(57)【要約】【目的】  上位装置のデータを使用されていないデータ出力装置によって直ちに出力できるようにする。【構成】  プリンタ６０〜８０は、カードリーダによって入力されたＩＤ（出力要求者の識別情報）に対応するプリントデータの転送要求をプリントサーバ５０（上位装置）へ送信し、そのプリントサーバ５０が、コンピュータ端末（上位装置）１０〜４０のいずれかから受け取ったＩＤに対応するプリントデータの転送要求をいずれかのプリンタから受けた場合に、そのプリントデータをＨＤＤから読み出してそのプリンタへ送信して印刷出力を行わせる。【選択図】        図１
2007004353.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上位装置と、該上位装置から受信したデータを出力するデータ出力装置とを備えたデータ出力システムにおいて、
前記上位装置に、出力要求者の識別情報を入力する識別情報入力手段と、該識別情報入力手段によって入力された識別情報に対応するデータの転送要求を前記データ出力装置から受けた場合に、該データを前記データ出力装置へ送信するデータ送信手段とを設け、
前記データ出力装置は、出力要求者の識別情報を入力する識別情報入力手段と、該識別情報入力手段によって入力された識別情報に対応するデータの転送要求を前記上位装置へ送信するデータ転送要求送信手段と、該データ転送要求送信手段による前記上位装置への前記データの転送要求の送信に対して、該上位装置から該データを受信した場合に、該データを出力するデータ出力手段とを設けたことを特徴とするデータ出力システム。
【請求項２】
請求項１記載のデータ出力システムにおいて、
前記上位装置のデータ送信手段は、前記データ出力装置から前記識別情報入力手段によって入力された識別情報に対応するデータの転送要求を受けた場合に、該データを該データ出力装置に合わせた形式で該データ出力装置へ送信する手段であることを特徴とするデータ出力システム。
【請求項３】
請求項１又は２記載のデータ出力システムにおいて、
前記上位装置の識別情報入力手段は、ログイン名を入力する手段であり、
前記データ出力装置の識別情報入力手段は、ログイン名が記憶されたＩＤチップを内蔵したカードが置かれた場合あるいは該カードが挿入された場合に、該カードのＩＤチップ内のログイン名を読み取るＲＦＩＤ付きのカードリーダであることを特徴とするデータ出力システム。
【請求項４】
請求項３記載のデータ出力システムにおいて、
前記カードのＩＤチップは、ログイン名と共に前記データ出力装置の利用可／不可，カラーデータの出力可／不可，又は出力数制限等の制限情報を記憶しており、
前記データ出力装置のデータ出力手段は、前記上位装置から受信したデータを前記カードリーダによって読み取った制限情報に合わせて出力する手段であることを特徴とするデータ出力システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等の上位装置と、上位装置から受信したデータを出力するプリンタやプリンタ機能を有する複写機等のデータ出力装置とを備えたデータ出力システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィス等では、複数種類のプリンタ（画像出力装置）がネットワーク上に分散して配置された環境が多くなっている（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１４９３７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、このような環境では、ネットワーク上の各プリンタのいずれかを選択し、ＰＣで作成した文章データや描画データ等のデータをその選択したプリンタによって出力（プリントアウト）しようとした場合に、そのプリンタが使用中で出力が完了するに多くの時間がかかることがある。
この発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、上位装置のデータを使用されていないデータ出力装置によって直ちに出力できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この発明は、上位装置と、該上位装置から受信したデータを出力するデータ出力装置とを備えたデータ出力システムにおいて、上記の目的を達成するため、上記上位装置に、出力要求者の識別情報を入力する識別情報入力手段と、該識別情報入力手段によって入力された識別情報に対応するデータの転送要求を上記データ出力装置から受けた場合に、該データを上記データ出力装置へ送信するデータ送信手段とを設け、上記データ出力装置は、出力要求者の識別情報を入力する識別情報入力手段と、該識別情報入力手段によって入力された識別情報に対応するデータの転送要求を上記上位装置へ送信するデータ転送要求送信手段と、該データ転送要求送信手段による上記上位装置への上記データの転送要求の送信に対して、該上位装置から該データを受信した場合に、該データを出力するデータ出力手段とを設けたものである。
【０００５】
なお、上記上位装置のデータ送信手段を、上記データ出力装置から上記識別情報入力手段によって入力された識別情報に対応するデータの転送要求を受けた場合に、該データを該データ出力装置に合わせた形式で該データ出力装置へ送信する手段とすればよい。
また、上記上位装置の識別情報入力手段を、ログイン名を入力する手段とし、上記データ出力装置の識別情報入力手段を、ログイン名が記憶されたＩＤチップを内蔵したカードが置かれた場合あるいは該カードが挿入された場合に、該カードのＩＤチップ内のログイン名を読み取るＲＦＩＤ付きのカードリーダとしてもよい。
この場合、上記カードのＩＤチップを、ログイン名と共に上記データ出力装置の利用可／不可，カラーデータの出力可／不可，又は出力数制限等の制限情報が記憶されているものとし、上記データ出力装置のデータ出力手段を、上記上位装置から受信したデータを上記カードリーダによって読み取った制限情報に合わせて出力する手段とすればよい。
【発明の効果】
【０００６】
この発明のデータ出力システムによれば、データ出力装置が、自己の識別情報入力手段によって入力された出力要求者の識別情報に対応するデータの転送要求を上位装置へ送信し、上位装置が、自己の識別情報入力手段によって入力された出力要求者の識別情報に対応するデータの転送要求をデータ出力装置から受けた場合に、そのデータをそのデータ出力装置へ送信して出力を行わせるので、上位装置のデータを使用されていないデータ出力装置によって直ちに出力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、この発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて具体的に説明する。
まず、この発明の一実施形態であるデータ出力システム（画像形成システム）の概要について、図１を参照して説明する。
【０００８】
図１は、そのデータ出力システムの一例を示すブロック図である。
このデータ出力システムは、ＬＡＮ（ローカル・エリア・ネットワーク）等のネットワーク１に接続可能なコンピュータ端末１０〜４０と、プリントサーバ５０と、プリンタ６０〜８０とを備え、各コンピュータ端末１０〜４０からの文書データ等のプリントデータと合わせ、各利用者（ユーザ）のＩＤ（識別情報）を一括してプリントサーバ５０で管理することにより、各プリンタ６０〜８０のうちの適所のプリンタからプリントデータを印刷出力できるシステムである。
【０００９】
コンピュータ端末１０〜４０は、ノート型又はデスクトップ型等のＰＣ（パーソナルコンピュータ）やワークステーション等の情報処理装置であり、上位装置に相当する。
なお、これらのコンピュータ端末１０〜４０は、プリントサーバ５０のドライバを入れるのみで良く、各プリンタ６０〜８０のドライバをインストールする必要がない構成とする。これにより、各コンピュータ端末１０〜４０でのドライバ管理が容易となる。
【００１０】
プリントサーバ５０は、各コンピュータ端末１０〜４０のいずれかからの印刷要求（出力要求）に対し、そのコンピュータ端末１０〜４０から受け取った文書データ等のプリントデータを蓄積してＩＤ（識別情報）別に管理し、使用するプリンタに合わせたデータ形式でそのプリンタへ対応するプリントデータを送出する情報処理装置であり、上位装置に相当する。
なお、コンピュータ端末１０〜４０が、プリントサーバ５０としての機能を持っていてもよい。
【００１１】
プリンタ６０〜８０は、プリントサーバ５０からのプリントデータを可視画像として用紙上にプリントする（プリントデータに基づいて用紙上に画像形成を行う）プリント機能を有する画像形成装置（データ出力装置）である。そのため、このプリンタ６０〜８０は、レーザプリンタ，サーマルプリンタ，ＬＥＤプリンタ，インクジェットプリンタ等のプリント機能のみを有する画像形成装置に限らず、プリント機能の他にコピー機能等の他の機能も有するデジタル複写機，デジタル複合機，ファクシミリ装置等の画像形成装置であってもよい。
【００１２】
次に、図１のコンピュータ端末１０のハードウェア構成について、図２を参照して説明する。なお、コンピュータ端末２０〜４０のハードウェア構成も、コンピュータ端末１０と同様なので、図示および説明を省略する。
図２は、コンピュータ端末１０のハードウェア構成例を示すブロック図である。
コンピュータ端末１０は、Ｉ／Ｆ部１１，ＣＰＵ１２，ＲＯＭ１３，ＲＡＭ１４，表示部１５，ＨＤＤ（ハードディスク装置）１６，入力部１７，および記憶媒体ドライブ１８を備えている。
【００１３】
Ｉ／Ｆ部１１は、プリントサーバ５０およびプリンタ６０〜８０とそれぞれネットワーク１経由で通信するための通信手段である。
ＣＰＵ１２は、このコンピュータ端末１０全体を管理および制御する中央処理装置である。
ＲＯＭ１３は、ＣＰＵ１２が実行するブートローダ（ブートプログラム）を含む固定の制御プログラムを格納している読み出し専用の記憶手段（メモリ）である。
ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１２が実行するプログラムを展開し、各種処理を行う際の作業領域として使用する読み書き可能な記憶手段である。
【００１４】
表示部１５は、各種のデータや作業画面等を表示するＣＲＴディスプレイ，ＬＣＤディスプレイ等の表示手段である。
ＨＤＤ１６は、ＯＳ（オペレーティングシステム），アプリケーション（アプリケーションソフトウェア），およびユーザインタフェースを含む各種プログラムやその他データを記憶保存する大容量記憶手段である。
入力部１７は、各利用者に割り振られたログイン名（出力要求者の識別情報）を含む各種情報を入力するための情報入力手段（識別情報入力手段を含む）であり、キーボードやマウス等のポインティングデバイスも使用することができる。
記憶媒体ドライブ１８は、記憶媒体１９に対する記録又は再生を行う記録再生手段である。
【００１５】
記憶媒体１９は、コンピュータ端末１０に対して脱着可能なＭＯ，ＣＤ−Ｒ，ＣＤ−ＲＷ，ＤＶＤ＋Ｒ，ＤＶＤ＋ＲＷディスク，ＤＶＤ−Ｒ，ＤＶＤ−ＲＷ，ＤＶＤ−ＲＡＭ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体であり、印刷制御を実行する制御プログラム（制御ソフトウェア）等の各種データが記録されている。
このように構成されたコンピュータ端末１０において、ＣＰＵ１２は、操作者による入力部１７の操作により、記憶媒体ドライブ１８を介して記憶媒体１９から制御プログラムを読み出し、ＨＤＤ１６にインストールすることができる。
【００１６】
そして、電源投入時には、ＲＯＭ１３内のブートローダに従い、ＨＤＤ１６内のＯＳ，アプリケーション，およびユーザインタフェースを含む各種プログラムを読み出し、ＲＡＭ１４にインストールした後、その各種プログラムに従って動作する（各種プログラムを実行する）ことにより、この発明に係わる機能であるデータ送信手段としての機能を含む各種機能を実現することができる。
なお、プリントサーバ５０のハードウェア構成は、ここではコンピュータ端末１０から入力部１７，表示部１５，および記憶媒体ドライブ１８を除いたものと同様なので、図示および説明を省略する。
【００１７】
次に、図１のプリンタ６０のハードウェア構成について、図３を参照して説明する。なお、プリンタ７０，８０のハードウェア構成も、プリンタ６０と同様なので、図示および説明を省略する。
図３は、プリンタ６０のハードウェア構成例を示すブロック図である。
このプリンタ６０は、制御部６１，記憶部６２，印刷部６３，Ｉ／Ｆ部６４，操作部６５，ＲＦＩＤ（radio frequency identification）制御部６６，およびカードリーダ６７を備えている。
【００１８】
制御部６１は、ＣＰＵおよびプログラムが記憶されたＲＯＭを含むマイクロコンピュータを用いたものであり、このプリンタ６０全体を統括的に制御する。この制御部６１は、データ転送要求送信手段としての機能を果たす。
記憶部６２は、プリントサーバ５０から受信したプリントデータを一時的に記憶する一時記憶領域、そのプリントデータに基づいてビットマップ画像を作成する際の画像記憶領域、各種設定値を記憶する設定値記憶領域等などとして使用する読み書き可能なＲＡＭや不揮発生メモリ等の記憶手段である。
印刷部６３は、レーザプリントユニット又はサーマルプリントユニット等によって構成され、制御部６１によって作成されたビットマップ画像を用紙に印刷（画像形成）して出力する印刷処理を行う印刷手段（データ出力手段）である。
【００１９】
Ｉ／Ｆ部６４は、コンピュータ端末１０〜４０およびプリントサーバ５０とそれぞれネットワーク１経由で通信するための通信手段である。
操作部６５は、番号入力キー，ファンクションキー等からなり、それらによって各種情報を入力する入力手段と、各種情報を表示するＬＣＤ表示部等の表示手段とによって構成されている。
ＲＦＩＤ制御部６６は、ＲＦＩＤ付きのカードリーダ６７による読み取り制御を行う手段である。
【００２０】
カードリーダ６７は、利用者（出力要求者）の識別情報であるＩＤ（ログイン名）やプリンタの利用可／不可，カラーデータの印刷可／不可（出力可／不可），又は印刷枚数（出力数）制限等の制限情報が記憶されたＩＤチップを内蔵したＩＤカードが置かれた場合、あるいはそのＩＤカードが挿入された場合に、そのＩＤカードのＩＤチップ内のＩＤを読み取って入力する識別情報入力手段である。なお、カードリーダ６７以外の識別情報入力手段を用いることもできる。
【００２１】
次に、このように構成したデータ出力システムにおけるこの発明に係わる制御について、図４を参照して具体的に説明する。
図４は、このデータ出力システムにおけるこの発明に係わる制御の一例を示すフローチャートである。
（１）コンピュータ端末１０〜４０の各利用者のうちのいずれかが自己のコンピュータ端末（ここではコンピュータ端末１０とする）の入力部１７を操作して自己に割り振られたログイン名（ＩＤ）でログインする。
【００２２】
（２）コンピュータ端末１０の利用者が入力部１７を操作して印刷（プリント）を要求すると、コンピュータ端末１０のＣＰＵ１２がその印刷要求と共に予め作成したプリントデータおよびＩＤ（ログイン名）をプリントサーバ５０へ送信する。
（３）プリントサーバ５０のＣＰＵは、コンピュータ端末１０から印刷要求と共にプリントデータおよびＩＤ（ログイン名）を受信すると、そのプリントデータをそのＩＤに対応付けてＨＤＤに蓄積して管理する。
【００２３】
（４）コンピュータ端末１０の利用者は、使用したいプリンタ（ここではプリンタ６０とする）の設置場所に出向き、カードリーダ６７に自己のＩＤカードを置く（挿入する）。なお、ＩＤカードのＩＤチップに記憶されているＩＤは、コンピュータ端末のログイン名と同じである。
（５）プリンタ６０の制御部６１は、カードリーダ６７によってＩＤカードのＩＤチップ内のＩＤを読み取って入力し、そのＩＤに対応するプリントデータの転送要求をプリントサーバ５０へ送信する。
【００２４】
（６）プリントサーバ５０は、プリンタ６０からカードリーダ６７によって入力されたＩＤに対応するプリントデータの転送要求を受けた場合に、そのプリントデータをＨＤＤから読み出してプリンタ６０に合わせた形式でそのプリンタ６０へ送信する。
（７）プリンタ６０の制御部６１は、カードリーダ６７によってＩＤカードのＩＤチップ内の制限情報（プリンタ利用可／不可，カラープリントデータ印刷可／不可，印刷枚数制限等）を読み取って入力し、その制限情報の内容を確認する。
【００２５】
（８）プリンタ６０の制御部６１は、上記制限情報の内容から印刷出力に制限があると判断した場合には（９）の処理へ、制限がないと判断した場合には（１０）の処理へ進む。
（９）制限情報の内容に合わせてプリントサーバ５０から受信したプリントデータを印刷部６３によって印刷出力する。例えば、カラーデータ印刷可の場合には、プリントサーバ５０からカラープリントデータを受信すると、それを印刷部６３によってカラー印刷出力する。カラープリントデータ印刷不可の場合には、その旨を操作部６５上に表示すると共に、プリントサーバ５０からカラープリントデータを受信した場合でも、それを印刷部６３によってモノクロ印刷出力する。但し、プリンタ利用不可の場合には、印刷出力を行わない。また、その旨を操作部６５上に表示する。
（１０）プリントサーバ５０から受信したプリントデータをそのまま印刷部６３によって印刷出力する。
【００２６】
この実施例のデータ出力システムによれば、プリンタが、カードリーダによって入力されたＩＤ（出力要求者の識別情報）に対応するプリントデータの転送要求をプリントサーバ（上位装置）へ送信し、そのプリントサーバが、コンピュータ端末（上位装置）から受け取ったＩＤに対応するプリントデータの転送要求をプリンタから受けた場合に、そのプリントデータをそのプリンタへ送信して印刷出力を行わせるので、コンピュータ端末のプリントデータを使用されていない（ジョブ中でない空いている）プリンタによって直ちに印刷出力することができる。また、使用されていないプリンタを有効利用でき、印刷結果（印刷文書等）を取り忘れることもないため、セキュリティレベルの向上にも役立つ。
【００２７】
また、プリントサーバが、コンピュータ端末から受け取ったＩＤに対応するプリントデータの転送要求をプリンタから受けた場合に、そのプリントデータをそのプリンタに合わせた形式でそのプリンタへ送信して印刷出力を行わせることにより、利用者はコンピュータ端末から使用したいプリンタに合わせた印刷設定をすることなく、所望のプリントデータを印刷出力することができる。よって、時間・場所を制限されることなく、自由に使用したいプリンタを選択できる。
【００２８】
さらに、ＩＤ（ログイン名）が記憶されたＩＤチップを内蔵したＩＤカードが置かれた場合あるいはそのＩＤカードが挿入された場合に、そのＩＤカードのＩＤチップ内のＩＤを読み取るＲＦＩＤ付きのカードリーダを使用することにより、簡単に認証を行えるため、プリントデータの印刷出力に要する利用者の手間（ＩＤ入力操作等）を省くことができる。
さらにまた、ＩＤカードのＩＤチップに、ＩＤと共にプリンタ利用可／不可，カラープリントデータ出力可／不可，又は印刷枚数制限等の制限情報を記憶しておき、プリンタが、プリントサーバから受信したプリントデータをＩＤカード内の制限情報に合わせて印刷出力することにより、各利用者毎にきめ細かな制限を行うことが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
以上の説明から明らかなように、この発明によれば、データ出力装置が、上位装置のデータを使用されていないデータ出力装置によって直ちに出力することができる。したがって、この発明を利用すれば、より使い勝手のよいデータ出力装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】この発明を実施するデータ出力システムの一例を示すブロック図である。
【図２】図１のコンピュータ端末のハードウェア構成例を示すブロック図である。
【図３】図１のプリンタのハードウェア構成例を示すブロック図である。
【図４】図１に示したデータ出力システムにおけるこの発明に係わる制御の一例を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００３１】
１：ネットワーク      １０〜４０：プリンタ      １１：Ｉ／Ｆ部      １２：ＣＰＵ
１３：ＲＯＭ      １４：ＲＡＭ      １５：表示部      １６：ＨＤＤ
１７：入力部      １８：記憶媒体ドライブ      １９：記憶媒体
５０：プリントサーバ      ６０〜８０：プリンタ      ６１：制御部
６２：記憶部      ６３：印刷部      ６４：Ｉ／Ｆ部      ６５：操作部
６６：ＲＦＩＤ制御部      ６７：カードリーダ
【図１】
2007004353.tif 000003
【図２】
2007004353.tif 000004
【図３】
2007004353.tif 000005
【図４】
2007004353.tif 000006