(57)【要約】【課題】  使いかけのインクタンクや容量の異なるインクタンクがインクジェット記録装置の装填部に装着された場合、インクタンクが空のレベルにまできても、インク残量率表示がまだ充分残っているという誤表示を防止する。【解決手段】  インクを貯蔵するインクタンク６と、ノズルからインク滴として吐出して記録媒体Ｐに画像を形成する記録ヘッド４と、インクタンク６から記録ヘッド４にインクを供給するインク供給路と、インクタンク６内のインク残量率を表示する表示手段８９と、を有し、表示手段８９は、インクタンク６内のインク残量率に対して非直線型にインク残量率表示をする。【選択図】        図１
2007083564.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯蔵するインクタンクと、
ノズルからインク滴として吐出して記録媒体に画像を形成する記録ヘッドと、
前記インクタンクから前記記録ヘッドにインクを供給するインク供給路と、
前記インクタンク内のインク残量率を表示する表示手段と、を有し、
前記表示手段は、前記インクタンク内のインク残量率に対して非直線型にインク残量率表示をすることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インクタンク内のインク残量率が大きい場合には、前記表示手段によるインク残量率表示の変化の勾配が大きくなるように設定し、
前記インクタンク内のインク残量率が小さい場合には、前記表示手段によるインク残量率表示の変化の勾配が小さくなるように設定することを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記表示手段によるインク残量率の非直線型表示は、複数次の関数で表されることを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記表示手段は、非直線型表示する複数種のインク残量率表示部を備え、前記インクタンクを装着する際に、ユーザが複数種の前記インク残量率表示部のうちから何れかを選択することが可能であることを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記インクタンクは、インク容量の異なるものでも適用可能であることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インク残量率表示部は、前記インクタンク内のインク残量率を複数区分に表示することを特徴とする請求項１乃至５に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に関し、特には、インクを貯留する交換可能なインクタンク内のインク残量率検知手段とインク残量率表示手段に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、インクタンク（インクカートリッジ）内の専用インクを記録ヘッドのノズルから微小なインク滴として吐出する事により、印刷媒体に対して画像を形成するものである。
【０００３】
インクタンク内のインクがなくなる前にインクタンクを交換する必要がある。このため、インクジェット記録装置には、通常、インクタンク内のインク残量が残り少なくなった状態を検出するインクエンド検出手段が設けられている。そして、インクエンド検出手段によりインクエンド状態を検出した場合、この旨を表示し、インクタンクの交換を促す機能を備えている。
【０００４】
インクエンド検出手段として最も一般的に利用されている手段としては、インク量の減算カウントを行う手段がある。これは、インクジェット記録ヘッドのノズルから吐出するインク量をカウントする事によって吐出するインク量を算出し、この吐出インク量をインクタンク内に充填されているインク総量から減算する事によって、インク残量を算出するものである。そして、インク残量が予め設定されたインク量に達したとき、インクエンド検出手段によりインクエンド状態をインクジェット記録装置に表示、または、外部のホスト手段に伝達する。
【０００５】
特許文献１に記載のインクジェットプリンタは、インク吐出量からインク残量を算出してＬＥＤ表示するものである。
【０００６】
特許文献２に記載のインクジェットプリンタは、吐出インク量算出手段で算出されたインク量をインクタンク内のインク総量値から減算することによりインク残量を算出し、算出されたインク残量と実際にインクタンク内にあるインク残量との差を更新手段により低減させるものである。
【０００７】
その他のインクタンク内のインク残量検出方法としては、検出用の電極を用い、電極間の抵抗値からインク残量を検出する方法、袋状のインクタンクの変形を検出する方法、温度検出手段によって出力の変動を検出してインク残量を判断する方法等が知られている。
【特許文献１】特開平３−１９３３５６号公報
【特許文献２】特許第３６０３４３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１、特許文献２、及びその他のインクジェット記録装置においては、インクジェット記録ヘッドのノズルから吐出されるインクの吐出量は、使用環境によって大きく変化するものであり、インク滴カウント値に基づくインク残量は、実際のインク残量と完全に一致するものではない。
【０００９】
インク残量を検出する方法では、インクが充填された新規のインクタンクをインクジェット記録装置に装着して、消費されるインク残量を検出する事ができるが、使いかけのインクタンクを再装着した場合、吐出するインク量をカウントする事によってインク残量を推定すると、インクタンクが空のレベルまできても、残量表示はまだインクが充分残っているという表示になってしまう。
【００１０】
近年、ネットワークに接続された複数のホスト、入力機により大量印刷を可能にするために、インクタンクの容量が増大する傾向にある。インクタンクの容量が増大すると、インクタンク内のインク残量と実際のインク残量とのずれは、許容範囲を超えてしまい、インクエンド状態の検出に伴う誤情報を発生するおそれがある。
【００１１】
また、大型のインクジェット記録装置による大型の記録媒体への画像形成や、連続する記録媒体への画像形成や、高速で連続記録が可能なインクジェット記録装置による画像形成では、インクタンクの大容量化が必要である。インクタンクの大容量化に伴い、インクエンド状態の検出に伴う誤情報を発生する危険性が増大する。
【００１２】
このような大容量のインクタンクをインク消費中に、インクジェット記録装置から取り外して再装填する場合に、インクタンクが空のレベルまできても、残量表示はまだインクが充分残っているという表示になってしまうことがある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題は、本発明の下記に記載のクリーニング装置により解決される。
【００１４】
（１）  インクを貯蔵するインクタンクと、ノズルからインク滴として吐出して記録媒体に画像を形成する記録ヘッドと、前記インクタンクから前記記録ヘッドにインクを供給するインク供給路と、前記インクタンク内のインク残量率を表示する表示手段と、を有し、前記表示手段は、前記インクタンク内のインク残量率に対して非直線型にインク残量率表示をすることを特徴とするインクジェット記録装置。
【００１５】
（２）  前記インクタンク内のインク残量率が大きい場合には、前記表示手段によるインク残量率表示の変化の勾配が大きくなるように設定し、前記インクタンク内のインク残量率が小さい場合には、前記表示手段によるインク残量率表示の変化の勾配が小さくなるように設定することを特徴とする（１）に記載のインクジェット記録装置。
【００１６】
（３）  前記表示手段によるインク残量率の非直線型表示は、複数次の関数で表されることを特徴とする（１）または（２）に記載のインクジェット記録装置。
【００１７】
（４）  前記表示手段は、非直線型表示する複数種のインク残量率表示部を備え、前記インクタンクを装着する際に、ユーザが複数種の前記インク残量率表示部のうちから何れかを選択することが可能であることを特徴とする（１）乃至（３）の何れか１項に記載のインクジェット記録装置。
【００１８】
（５）  前記インクタンクは、インク容量の異なるものでも適用可能であることを特徴とする（１）乃至（４）の何れか１項インクジェット記録装置。
【００１９】
（６）  前記インク残量率表示部は、前記インクタンク内のインク残量率を複数区分に表示することを特徴とする（１）乃至（５）に記載のインクジェット記録装置。
【発明の効果】
【００２０】
本発明のインクジェット記録装置によれば、使いかけのインクタンクや容量の異なるインクタンクがインクジェット記録装置の装填部に装着された場合、インクタンクが空のレベルにまできても、インク残量率表示がまだ充分残っているという誤表示を防止する事ができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明のインクジェット記録装置の一実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２２】
図１は、本発明が適用された実施の形態のインクジェット記録装置の要部構成を示す斜視図である。
【００２３】
インクジェット記録装置１には、記録媒体Ｐを下方から支持するプラテン２が水平に配置されている。プラテン２の上方には、ガイドレール３が水平に支持されている。複数の記録ヘッド４Ａ，４Ｂを保持するキャリッジ５は、ガイドレール３に沿って記録媒体Ｐの搬送方向Ａに直交する主走査方向Ｂに移動する。また、キャリッジ５は、上下方向に移動可能であり、記録ヘッド４Ａ，４Ｂを昇降させる。
【００２４】
複数の記録ヘッド４Ａ，４Ｂは、インクジェット記録装置１で使用される各色毎のインクを記録媒体Ｐに向けてインク滴として吐出するものであり、各記録ヘッド４Ａ，４Ｂの吐出面４１（図２に図示）には、インク滴を吐出するための多数のノズルが配列されている。
【００２５】
複数の記録ヘッド４Ａには、ライトイエロー（ＬＹ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトブラック（ＬＫ）の各色のインクを貯蔵する複数のインクタンク６Ａがインク供給路７Ａを介して接続されている。
【００２６】
複数の記録ヘッド４Ｂには、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクを貯蔵する複数のインクタンク６Ｂがインク供給路７Ｂを介して接続されている。
【００２７】
本実施の形態のインクタンク６Ａ，６Ｂは、袋状の可撓性パックで形成されており、箱状の保護容器に収容され、交換可能にインクジェット記録装置１の装填部に装填される。
【００２８】
インクタンク６Ａに接続してインクを流通させるインク供給路７Ａは、中間タンク８Ａに接続している。中間タンク８Ａの上流側には、中間タンク８Ａ内へのインク流入を連通または遮断するためのインク供給弁８２Ａが設けられている。
【００２９】
インクタンク６Ｂに接続してインクを流通させるインク供給路７Ｂは、中間タンク８Ｂに接続している。中間タンク８Ｂの上流側には、中間タンク８Ｂ内へのインク流入を連通または遮断するためのインク供給弁８２Ｂが設けられている。
【００３０】
プラテン２の一方の側端部付近には、複数の保湿キャップ１１Ａ，１１Ｂが配置され、他方の側端部付近にはクリーニングユニット１２が配置されている。保湿キャップ１１Ａは待機時に記録ヘッド４Ａの吐出面４１を覆って、ノズルを保湿状態に維持する。保湿キャップ１１Ｂは、待機時に記録ヘッド４Ｂの吐出面４１を覆って、ノズルを保湿状態に維持する。クリーニングユニット１２は記録ヘッド４Ａ，４Ｂの吐出面４１をクリーニングする。
【００３１】
クリーニングユニット１２には、上方に向かって延出する可撓性のワイパ１３Ａ，１３Ｂが設けられている。ワイパ１３Ａ，１３Ｂと記録ヘッド４Ａ，４Ｂの吐出面４１とが接触した状態で、クリーニングユニット１２自体を水平方向（副走査方向）に移動させれば、ワイパ１３Ａ，１３Ｂが記録ヘッド４Ａ，４Ｂの吐出面４１を摺擦して、吐出面４１に付着したインクや紙粉等が除去される。
【００３２】
また、クリーニングユニット１２には、記録ヘッド４Ａ，４Ｂのノズル内のインクを吸引する複数のインク吸引部１４Ａ，１４Ｂが配置されている。
【００３３】
図２は、インクジェット記録装置１のインクタンク６Ａ，６Ｂから記録ヘッド４Ａ，４Ｂに至るインク供給路７Ａ，７Ｂ、及びクリーニングユニット１２を示す説明図である。以下、インクタンクを６、記録ヘッドを４、中間タンクを８と総称して説明する。
【００３４】
中間タンク８には、中間タンク８内のインク量が所定量であるか否かを検知するインク量検知センサ８１が設けられている。中間タンク８の下流側には、インク供給路７Ｃを開閉してインクの供給を制限するピンチ弁８３が設けられている。ピンチ弁８３の下流側には、インクが記録ヘッド４に流入する以前にインクを一旦貯留することでインクの圧力変動吸収するダンパ９が設けられている。ダンパ９はキャリッジ５に搭載されていて、キャリッジ５の走査等に起因するインクの圧力変動を吸収して、インク滴の吐出が不安定になる事を防止する。
【００３５】
インク吸引部１４Ａには、キャリッジ５の昇降に応じて、記録ヘッド４の吐出面４１に接離される吸引キャップ１５が設けられている。吸引キャップ１５は、記録ヘッド４のノズル内のインクを吸引する際にはキャリッジ５の下降に伴って吐出面４１に密着するまで近接して、吐出面４１の全てのノズルを覆い、吸引が完了するとキャリッジ５の上昇に伴って吐出面４１から離間する。
【００３６】
吸引キャップ１５には、吐出面４１に密着した際に吸引キャップ１５と吐出面４１との内部空間のエアを吸引するための吸引ポンプ１６が、廃インク流路１７を介して接続されている。廃インク流路１７における吸引キャップ１５と、吸引ポンプ１６との間には、廃インク流路１７内に大気を連通させる大気連通弁１８が接続されている。廃インク流路１７の最下流側には、排出された廃インクを貯留する廃インクタンク１９が配置されている。
【００３７】
図３は、中間タンク８内のインク量を検出する検出手段の模式図である。
【００３８】
図３（ａ）は、中間タンク８内のインクが所定量以上入っている状態を示す。インク量検知センサ８１は、インターラプタ型フォトセンサで構成されている。可撓性の袋状の容器から成る中間タンク８がインクタンク６から供給されたインクにより膨らむと、中間タンク８がアクチュエータ８４を押し上げて、インク量検知センサ８１をオンにする。
【００３９】
図３（ｂ）は、中間タンク８内のインクが少なくなった状態を示す。中間タンク８内のインクが少なくなって、アクチュエータ８４が下がると、インク量検知センサ８１はオフになる。このオフ信号を後述の制御部２０に送信することにより、制御部２０がインク供給弁８２Ａ，８２Ｂの開閉制御を行う。
【００４０】
図４は、インクタンク６の装填及び離脱を示す断面図である。
【００４１】
図４（ａ）はインクタンク６を収容した保護容器６Ｃをインクジェット記録装置１の装填部８５に装填した状態を示す。
【００４２】
保護容器６Ｃに収容されたインクタンク６を装填部８５に装填すると、インクタンク６内のインクはインク供給路７Ａに連通し、中間タンク８に供給される。装填部８５の底部には、アクチュエータ８６が揺動可能に支持され、バネ８７により付勢されている。インクタンク６が装填されると、アクチュエータ８６がバネ８７の付勢に抗して揺動されて、インクタンク着脱検知用のセンサ８８をオンにする。センサ８８はインターラプタ型フォトセンサで構成されている。
【００４３】
図４（ｂ）はインクタンク６を収容した保護容器６Ｃをインクジェット記録装置１の装填部８５から取り外した状態を示す。
【００４４】
保護容器６Ｃに収容されたインクタンク６を装填部８５から取り外すと、アクチュエータ８６がバネ８７により付勢されて、アクチュエータ８６の先端部が上昇して、センサ８８をオフにする。このオフ信号を後述の制御部２０に送信することにより、制御部２０がインクタンク６の非装着を表示して警告を発生する。
【００４５】
図５は、インクジェット記録装置１の主制御構成を示すブロック図である。
【００４６】
インクジェット記録装置１には、各駆動部を制御する制御部２０が設けられている。制御部２０には、記録媒体Ｐを搬送方向（副走査方向）Ａに沿って搬送させる搬送部２１、キャリッジ５を主走査方向Ｂに往復移動させる走査用モータ２２、キャリッジ５を上下動させる昇降用モータ２３、クリーニングユニット１２を水平方向に移動させるクリーニングユニット用モータ２４、画像記録開始や各種指示を入力する入力部２５、インク供給弁８２Ａ，８２Ｂ、ピンチ弁８３、大気連通弁１８、吸引ポンプ１６、中間タンク８用のインク量検知センサ８１、インクタンク着脱検知用センサ８８、記録ヘッド４、記憶装置２６、インクタンク６のインク残量率などの各種情報を表示する表示手段８９、等が電気的に接続されている。
【００４７】
インクタンク６内のインク残量率を表示する表示手段８９は、インクタンク内のインク残量率に対して非直線型にインク残量率表示をする。また、表示手段８９は、インクタンク６内のインク残量率推定値が所定値以下となった時にインクタンク６内のインクが空である事を表示する。更に、インクタンク着脱検知用センサ８８によるインクタンク６の何れかが取り外された状態を表示する。
【００４８】
表示手段８９としては、ＬＣＤ（液晶）、ＬＥＤ（発光ダイオード）等の表示装置が用いられる。
【００４９】
また、制御部２０には、これら以外にもインクジェット記録装置１の各駆動部などが接続されている。そして、制御部２０は、記憶装置２６中に書き込まれている制御プログラムや制御データに従い各種装置を制御する。
【００５０】
次に、インクジェット記録装置１による画像形成時における動作について説明する。
【００５１】
図６は、インク供給制御シーケンスの第１の実施の形態を示すフローチャートである。
【００５２】
（ステップ１）  インク量検知センサ８１がオンになっているか、オフになっているかの判定を行う。即ち、中間タンク８の膨らみを検知する。
【００５３】
（ステップ２）  ここで中間タンク８が膨らんでおり、インク量検知センサ８１がオンになっている場合には、インク供給弁８２Ａ，８２Ｂの開放の累積カウント値を計測して、インクタンク６内のインク残量率を推定し、残量表示を行う。
【００５４】
（ステップ３）  累積カウント値、即ち、インク量の総和が規定値以下であるか否かの判定を行う。累積カウント値が規定値以上であれば、インク残量率なしと推定して、印字、ヘッドクリーニング等の通常の動作を禁止する。
【００５５】
（ステップ４）  累積カウント値が規定値以下であれば、印字、ヘッドクリーニング等の通常の動作を禁止する。
【００５６】
（ステップ５）  ステップ１において、中間タンク８が膨らんでおらず、インク量検知センサ８１がオフになっている場合には、インク供給弁８２Ａ，８２Ｂを所定時間（例えば、５００ｍｓｅｃ）開放状態にする。
【００５７】
（ステップ６）  インクの種類、環境温度、色、インクタンク６と中間タンク８との高低差等による開放状態の時間（カウント量）の補正を行う。
【００５８】
（ステップ７）  開放状態の時間を積算して開放状態の累積時間（累積カウント量）を算出する。
【００５９】
（ステップ８）  インク供給弁８２Ａ，８２Ｂを所定時間（例えば、５００ｍｓｅｃ）開放状態にして、インクタンク６からインクを所定量供給する。
【００６０】
（ステップ９）  中間タンク８へのインク供給を規定時間（例えば、１０ｓｅｃ）以上、連続して行い、インク減状態が続いているか否かの判定を行う。
【００６１】
（ステップ１０）  インク減状態が規定時間（例えば、１０ｓｅｃ）以上続いている時には、インクタンク６内のインクが費消されて空になったと判断し、表示手段８９にインクタンク６が空になった事を表示する。
【００６２】
図７は、インク供給制御シーケンスの第２の実施の形態を示すフローチャートである。
【００６３】
（ステップ１１〜１４）  ステップ１〜４と同様であるから説明を省略する。
【００６４】
（ステップ１５）  ステップ１において、中間タンク８が膨らんでおらず、インク量検知センサ８１がオフになっている場合には、インクの種類、環境温度、色、インクタンク６と中間タンク８との高低差等による開放状態の時間（カウント量）の補正を行う。
【００６５】
（ステップ１６）  インク供給弁８２Ａ，８２Ｂを、補正した開放状態の時間の間、開放状態にする。
【００６６】
（ステップ１７）  開放状態の回数を＋１カウントする。
【００６７】
（ステップ１８）  インク供給弁８２Ａ，８２Ｂを、補正した開放状態の規定回数の間、開放状態にする。
【００６８】
（ステップ１９）  その後、規定回数（例えば、１０回）以上、インク減状態が続いているか否かの判定を行う。
【００６９】
（ステップ２０）  インク減状態が続いている場合は、インクタンク６内のインクが費消されて空になったと判断し、表示手段８９にインクタンク６が空になった事を表示する。
【００７０】
図８は、インクタンク６内のインク残量率と、インク残量率表示との関係を示す特性図である。図の横軸ｘはインク残量率、縦軸ｙはインク残量率表示を示す。
【００７１】
「例１」は従来のインク残量率とインク残量率表示との関係を示す。インクタンク６内のインク残量率が、満タン状態の１００％から空状態の０％に至る迄、インク残量率表示は１００％から０％まで直線的に変化していく。即ち、ｙ１＝ａｘ１の一次式で表される。ここでｙ１はインク残量率表示［％］、ｘ１はインク残量率［％］、ａは勾配を示す。
【００７２】
このような線形のインク残量率表示では、使いかけのインクタンク６や容量の異なるインクタンク６がインクジェット記録装置１の装填部８５に装着された場合、インクタンク６が空のレベルにまできても、インク残量率表示がまだ充分残っているという誤表示をしてしまう。
【００７３】
本発明のインク残量率表示は、「例２」、「例３」、「例４」で示すような多項式で表される曲線で形成される。即ち、表示手段８９によるインク残量率の表示は、インク残量率［％］に対して、インク残量率表示［％］は非直線型の複数次の関数で表される。
【００７４】
「例２」の曲線は、ｙ２＝ｂ（ｘ２）2の二次式で表される。「例３」の曲線は、ｙ３＝ｃ（ｘ３）4の四次式で表される。「例４」の曲線は、ｙ４＝ｄ（ｘ４）9の九次式で表される。これらの式で、ｙ２，ｙ３，ｙ４はインク残量率表示［％］、ｘ２，ｘ３，ｘ４はインク残量率［％］を示す。ｂ，ｃ，ｄは係数である。
【００７５】
図示のように、インクタンク６内のインク残量率が大きい場合には、表示手段８９によるインク残量率表示の変化の勾配が大きくなるように設定する。インクタンク６内のインク残量率が小さい場合には、表示手段８９によるインク残量率表示の変化の勾配が小さくなるように設定する。
【００７６】
これらのインク残量率表示の変化の勾配のうち、例４が最も著しい。例２、例３、例４のように、インク残量率表示を非直線型の複数次の関数にする事により、使いかけのインクタンク６や容量の異なるインクタンク６がインクジェット記録装置１の装填部８５に装着された場合、インクタンク６が空のレベルにまできても、インク残量率表示がまだ充分残っているという誤表示を防止する事ができる。
【００７７】
表示手段８９は、非直線型表示する「例２」、「例３」、「例４」に示すような複数種のインク残量率表示部を備えている。ユーザは、インクタンク６を装着する際に、複数種のインク残量率表示部のうちから何れかを選択することが可能である。
【００７８】
即ち、ユーザがインクタンク６を装着する際に、インクタンク６が使いかけの場合には、ユーザはインクタンク６を把持してその質量を確認してインク残量率を推定する。
【００７９】
ユーザがインクタンク６の質量が重く、インク残量率が大きいと推定したら、「例２」を選択し、表示手段８９の複数種のインク残量率表示部のうちから「例２」に対応するキーを選択して入力する。
【００８０】
ユーザがインクタンク６の質量がやや軽く、インク残量率が中程度と推定したら、「例３」を選択し、表示手段８９の複数種のインク残量率表示部のうちから「例３」に対応するキーを選択して入力する。
【００８１】
ユーザがインクタンク６の質量が軽く、インク残量率が小さいと推定したら、「例４」を選択し、表示手段８９の複数種のインク残量率表示部のうちから「例４」に対応するキーを選択して入力する。
【００８２】
インクタンク６の質量はユーザによる感覚でもよいが、図４に示す装填部８５に図示しない質量検出手段を設け、インクタンク６を装填部８５に装填したときにインクタンク６の質量を計測し、この計測結果を表示手段８９に表示するようにしてもよい。
【００８３】
インクタンク６内のインク残量率［％］と、インク残量率表示［％］との関係は、非直線型の複数次の関数の表示に限定されるものではなく、直線状に変化する従来のインク残量率表示より小さい範囲内で折り線状に任意に設定してもよい。
【００８４】
図９は、インクタンク６内のインク残量率と、インク残量率表示との関係の他の実施の形態を示す特性図である。
【００８５】
【表１】
2007083564.tif 000003
【００８６】
表１は、インクタンク６内のインク残量率と、インク残量率表示を示し、これらの数値をグラフ表示したものが図９である。
【００８７】
従来例は、図８に示す「例１」と同じである。本発明のインク残量率表示は、図９の実施例１、実施例２、実施例３で示すような折り線グラフで示される。
【００８８】
実施例１、実施例２、実施例３の何れの場合も、インクタンク６内のインク残量率が大きい場合には、表示手段８９によるインク残量率表示の変化の勾配が大きくなるように設定したものである。インクタンク６内のインク残量率が小さい場合には、表示手段８９によるインク残量率表示の変化の勾配が小さくなるように設定したものである。
【００８９】
【表２】
2007083564.tif 000004
【００９０】
表２は、表示手段８９のインク残量率とインク残量表示を示す。
【００９１】
インクタンク６内のインク残量率を複数区分、例えば「１」〜「５」の５段階表示をする。インクタンク６内のインク残量率が１００〜８１％の満タンに近い状態ではインク残量表示を「５」と表示する。インクタンク６内のインク残量率が２０〜０％の空に近い状態ではインク残量表示を「１」と表示する。中間のインク残量率２１〜８０％をそれぞれ順に「４」〜「２」の３段階表示をする。
【００９２】
表示手段８９に「１」が表示された事を目視確認、又はセンサにより検知されて警告されると、ユーザは新規のインクタンク６に交換する準備を行う。
【００９３】
本発明のインクジェット記録装置１に配置されたインクタンク６は、インク残量率の異なるものでも適用可能である。
【００９４】
以上のように、本実施の形態のインクジェット記録装置１によれば、使いかけのインクタンク６や容量の異なるインクタンク６がインクジェット記録装置１の装填部８５に装着された場合、インクタンク６が空のレベルにまできても、インク残量率表示がまだ充分残っているという誤表示を防止する事ができる。
【００９５】
また、本実施の形態では、インクタンク６を使用途中の状態で他のインクタンク６に交換し、その後、再び使用途中のインクタンク６に取付替えるような場合に適用して、上記の誤表示を防止する事が可能である。
【００９６】
なお、本発明は、前記実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨に逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計変更を行っても良い。例えば、本実施の形態では、インクジェット記録装置１としてキャリッジ５が主走査方向に移動するシリアル方式のインクジェット記録装置１を用いたが、本発明はこれに限定されるものではなく、インクを吐出する複数のノズルが主走査方向Ｂに配列されたライン方式のインクジェット記録装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明が適用された実施の形態のインクジェット記録装置の要部構成を示す斜視図。
【図２】インクジェット記録装置のインクタンクから記録ヘッドに至るインク供給路、及びクリーニングユニットを示す説明図。
【図３】中間タンク内のインク残量率を検出する検出手段の模式図。
【図４】インクタンクの装填及び離脱を示す断面図。
【図５】インクジェット記録装置の主制御構成を示すブロック図。
【図６】インク供給制御シーケンスの第１の実施の形態を示すフローチャート。
【図７】インク供給制御シーケンスの第２の実施の形態を示すフローチャート。
【図８】インクタンク内のインク残量率と、インク残量率表示との関係を示す特性図。
【図９】インクタンク内のインク残量率と、インク残量率表示との関係の他の実施の形態を示す特性図。
【符号の説明】
【００９８】
１  インクジェット記録装置
４，４Ａ，４Ｂ  記録ヘッド
５  キャリッジ
６，６Ａ，６Ｂ  インクタンク
７Ａ，７Ｂ，７Ｃ  インク供給路
８，８Ａ，８Ｂ  中間タンク
１２  クリーニングユニット
２０  制御部
８１  インク量検知センサ
８２Ａ，８２Ｂ  インク供給弁
８５  装填部
８８  インクタンク着脱検知用センサ（センサ）
８９  表示手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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