(57)【要約】【課題】中間転写体上のトナー像の帯電量を適切に制御して転写効率を向上させ，安定して良好な２次転写を行うことのできる画像形成装置を提供すること。【解決手段】本発明のカラープリンタ１は，中間転写ベルト１１における１次転写の箇所から２次転写の箇所までの範囲内に設けられ，針電極３１とグリッド３２とケース３３とを有する除電器と，除電器に対向して配置され中間転写ベルト１１の裏面に接触する，接地された対向電極３４と，針電極３１の印加電圧Ｖ０，グリッド３２の印加電圧Ｖｇ，そしてグリッド３２と中間転写ベルト１１との間隔ｚを含む除電条件群の少なくとも１つを制御する制御装置４４とを有し，制御装置４４は，対向電極３４に流れる電流の大きさを，所定の推奨値を含む許容範囲内にするものである。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を形成するトナー像形成部と，前記トナー像形成部からトナー像の１次転写を受ける中間転写体と，前記中間転写体から記録媒体へのトナー像の２次転写を行う２次転写部とを有する画像形成装置において，
前記中間転写体における１次転写の箇所から２次転写の箇所までの範囲内に設けられ，主電極とグリッド電極とを有する除電器と，
前記除電器に対向して配置され前記中間転写体の裏面に接触する，接地された対向電極と，
前記主電極の印加電圧，前記グリッド電極の印加電圧，そして前記除電器と前記中間転写体との間隔を含む除電条件群の少なくとも１つを制御する除電条件制御部とを有し，
前記除電条件制御部は，前記対向電極に流れる電流の大きさを，所定の推奨値を含む許容範囲内にするものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において，
テストパターンのトナー像が前記中間転写体上に載って前記除電器を通過する際に，前記除電条件制御部の除電条件群の少なくとも１つを操作し，前記対向電極の電流値として所望の推奨値が得られる除電条件の値を取得するテスト制御部を有し，
前記除電条件制御部は，実画像形成時には，前記テスト制御部が取得した除電条件の値に従うものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において，
前記中間転写体の移動速度を複数水準の速度から選択するプロセススピード選択部を有し，
前記除電条件制御部は，前記プロセススピード選択部における移動速度の選択が変更されたときには，前記中間転写体の移動速度と前記対向電極の電流の大きさとの比が変更の前後で維持されるように除電条件の値を変更するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２に記載の画像形成装置において，
前記中間転写体の移動速度を複数水準の速度から選択するプロセススピード選択部を有し，
前記テスト制御部は，前記プロセススピード選択部における移動速度の選択が変更されたときには，除電条件の値の取得を再度実行するものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，中間転写体を用いた画像形成装置に関する。さらに詳細には，中間転写体における１次転写の箇所と２次転写の箇所との間に除電装置を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より，中間転写体を用いてカラー画像を形成することができるコピー機，プリンタ等の画像形成装置がある。すなわち，各色のデータに基づいて形成される各色のトナー像を中間転写体上で重ね合わせ，その重ね合わされたトナー像を２次転写装置によって中間転写体から記録紙上へと転写させるものである。このような画像形成装置では，環境等の条件によって中間転写体上のトナー像の帯電量が変化するので，安定した２次転写を行うことが難しかった。すなわち，トナー帯電量が高すぎても低すぎても２次転写効率が悪くなるのである。
【０００３】
これに対し，例えば特許文献１には，２次転写前の中間転写体上のトナー像を帯電する転写前帯電手段を設けた画像形成装置が開示されている。この装置によれば，中間転写体上のトナー像内に帯電量のバラツキがあっても，転写前帯電手段によって予め帯電させることにより安定した２次転写が行えるとされている。また，例えば特許文献２には，中間転写体に１次転写され各色重ね合わされたトナー像が，コロナ帯電器に対向して帯電される画像形成装置が開示されている。さらに，装置内に温度センサ及び湿度センサを備え，環境に応じてコロナ帯電器による帯電量を調節するとされている。
【特許文献１】特開平１０−２７４８９２号公報
【特許文献２】特開平１１−３５２７９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら，前記した従来の画像形成装置には，以下のような問題点があった。中間転写体上のトナー像を適正に帯電させるための印加電圧は，環境要因のみでなく，帯電装置の電極の劣化や電極とベルトとのギャップの変動等によっても変化するのである。例えば，帯電装置のグリッド部がトナー等で汚染されて，帯電量の制御能力が低下した場合にも適切な帯電量の制御は難しくなる。すなわち，制御目標とする適切な帯電量が環境や２次転写部の電流値等によって変化するのみでなく，帯電装置自体の状態によって制御結果も変化するという問題点があった。
【０００５】
本発明は，前記した従来の画像形成装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，中間転写体上のトナー像の帯電量を適切に制御して転写効率を向上させ，安定して良好な２次転写を行うことのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この課題の解決を目的としてなされた本発明の画像形成装置は，トナー像を形成するトナー像形成部と，トナー像形成部からトナー像の１次転写を受ける中間転写体と，中間転写体から記録媒体へのトナー像の２次転写を行う２次転写部とを有する画像形成装置であって，中間転写体における１次転写の箇所から２次転写の箇所までの範囲内に設けられ，主電極とグリッド電極とを有する除電器と，除電器に対向して配置され中間転写体の裏面に接触する，接地された対向電極と，主電極の印加電圧，グリッド電極の印加電圧，そして除電器と中間転写体との間隔を含む除電条件群の少なくとも１つを制御する除電条件制御部とを有し，除電条件制御部は，対向電極に流れる電流の大きさを，所定の推奨値を含む許容範囲内にするものである。
【０００７】
本発明の画像形成装置によれば，中間転写体上のトナーは１次転写の箇所から２次転写の箇所までの範囲内で，除電器によって除電される。このときの除電条件は除電条件制御部によって制御される。このとき，除電条件制御部によって，対向電極に流れる電流の大きさが，所定の推奨値を含む許容範囲内にされるので，最適な除電量が得られる除電条件に制御される。従って，中間転写体上のトナー像の帯電量を適切に制御して転写効率を向上させ，安定して良好な２次転写を行うことができる。
【０００８】
さらに本発明では，テストパターンのトナー像が中間転写体上に載って除電器を通過する際に，除電条件制御部の除電条件群の少なくとも１つを操作し，対向電極の電流値として所望の推奨値が得られる除電条件の値を取得するテスト制御部を有し，除電条件制御部は，実画像形成時には，テスト制御部が取得した除電条件の値に従うものであることが望ましい。このようにすれば，除電器の状態に応じて適切な条件で除電される。すなわち，除電器の劣化の程度や環境の変化に関わらず，良好な画質を得ることができる。
【０００９】
さらに本発明では，中間転写体の移動速度を複数水準の速度から選択するプロセススピード選択部を有し，除電条件制御部は，プロセススピード選択部における移動速度の選択が変更されたときには，中間転写体の移動速度と対向電極の電流の大きさとの比が変更の前後で維持されるように除電条件の値を変更するものであることが望ましい。このようにすれば，プロセススピードが変更された場合の対向電極の電流の所定の推奨値を容易に求めることができる。
【００１０】
さらに本発明では，中間転写体の移動速度を複数水準の速度から選択するプロセススピード選択部を有し，テスト制御部は，プロセススピード選択部における移動速度の選択が変更されたときには，除電条件の値の取得を再度実行するものであることが望ましい。プロセススピードが変更されると所定の推奨値も変更される。そこで，このようにすれば，常時適切な除電条件に制御される。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の画像形成装置によれば，中間転写体上のトナー像の帯電量を適切に制御して転写効率を向上させ，安定して良好な２次転写を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下，本発明を具体化した最良の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，中間転写体を用いてカラー画像を形成するカラープリンタに本発明を適用したものである。
【００１３】
本形態のカラープリンタ１は，図１に示すように，４色それぞれの画像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋが，中間転写ベルト１１に沿って並べられているものである。中間転写ベルト１１は図中矢印で示すように，反時計回りに回転される。各色の画像形成部は同様の構成であり，特に区別の必要がない限りＹＭＣＫの添え字を省略して代表して説明する。また，各色の画像形成部１０の各部の構成は一般的なものであり，ここでは説明を省略する。
【００１４】
カラープリンタ１はさらに，給紙部１２，２次転写部１３，定着部１４，排紙部１５，転写ベルトクリーナ１６を有している。各色の画像形成部１０によって中間転写ベルト１１上に形成されたトナー像は，給紙部１２から給紙された用紙に２次転写部１３によって転写され，定着部１４によって定着される。トナー像が定着された用紙は，排紙部１５によって外部に排紙される。また，２次転写後に中間転写ベルト１１上に残ったトナーは，転写ベルトクリーナ１６によって除去される。
【００１５】
このカラープリンタ１ではさらに，図１に示すように，中間転写ベルト１１に沿って，各画像形成部１０の下流側で２次転写部１３の上流側に除電装置３０が設けられている。除電装置３０は，図２に示すように，主電極に相当する針電極３１とグリッド電極に相当するグリッド３２とを有するスコロトロン方式のものである。また，針電極３１とグリッド３２を覆ってケース３３が設けられている。この針電極３１，グリッド３２，ケース３３の全体が除電器に相当する。
【００１６】
さらに，中間転写ベルト１１に対して針電極３１の反対側には，対向電極３４が配置されている。対向電極３４は，中間転写ベルト１１の裏面に接触するとともに，接地されている。さらに，針電極３１とグリッド３２とケース３３とをまとめて図中上下方向へ進退させるための，カム３５とモータ３６を有している。
【００１７】
さらに，針電極３１には除電電圧Ｖ０を印加する電源４１，グリッド３２にはグリッド電圧Ｖｇを印加する電源４２，対向電極３４とグランドとの間には電流計４３がそれぞれ接続されている。さらに，電流計４３の検出結果を受けて，電源４１と電源４２との印加電圧やモータ３６を制御する制御部４４が設けられている。なお本形態では，図１に示すように，中間転写ベルトの外周側の面が，表面であり，トナーの付着面である。この面は，図２では図中下面であり，この図２ではトナーを極端に大きくして示している。
【００１８】
本形態では，中間転写ベルト１１は，厚さ３０〜５００μｍ，体積抵抗率１０3〜１０9Ωｃｍ程度のものが好ましい。３０μｍより薄いと強度不足であり，５００μｍより厚いと厚み方向の抵抗ムラ等が発生するおそれがある。また，体積抵抗率が上記の範囲より小さいと転写電流が流れすぎ，大きいと残留電荷が発生しやすいため，いずれも転写不良の原因となる。この中間転写ベルト１１の材質としては，ナイロン，ポリエステル，ポリカーボネート，フッ素樹脂，シリコン樹脂，ポリウレタン，ポリイミド等の樹脂に導電材を添加したものが好ましい。また，添加する導電材としては，カーボンブラック等の電子導電材，イオン性の高分子や界面活性剤等のイオン導電材等が好ましい。
【００１９】
また，本形態の除電装置３０では，針電極３１を使用している。針電極３１はワイヤ電極に比較して装置を小型化できるという利点がある一方で，電極の劣化が大きい。すなわち，初期の除電能力に比べて，長時間の放電を行った後の除電能力の低下幅が，ワイヤ電極より大きい傾向がある。しかし，本形態では除電装置３０を制御部４４によって適切に制御しているので，電極が多少劣化しても適切な除電能力が得られる。
【００２０】
また，除電装置３０のケース３３の外形寸法は，幅が１０ｍｍ以上，ベルト搬送方向の長さは５ｍｍ以上であることが好ましい。また，複数個の針電極３１を備えた除電装置３０としても良い。針電極３１の材質としては，放電による劣化が比較的少ないので，燐青銅が好ましい。
【００２１】
また，対向電極３４は，ローラ状あるいは略平板状のものが使用できる。ここでは，除電効率の高い略平板状のものが好ましい。しかし，中間転写ベルト１１が比較的柔軟な材質であるため，対向電極３４として単なる金属板を採用すると，中間転写ベルト１１との接触ムラが発生するおそれがある。そのため，略平板形状の導電性ブラシまたは金属板等に導電性ブラシを貼り付けたものを採用している。このようにすることにより，中間転写ベルト１１との接触性が向上する。なお，導電性ブラシとしては，その原糸抵抗が１０10Ωｃｍ以下のものが好ましい。
【００２２】
さらに，トナーを除電した電荷と等価の電荷が中間転写ベルト１１を介して対向電極３４に流れることができるように，対向電極３４は，中間転写ベルト１１に接触して配置される。その接触範囲は，少なくとも除電装置３０による除電領域をカバーしていることが必要である。この対向電極３４は，バネ等で押圧力を調整して中間転写ベルト１１に押圧しても良いし，予め設置場所を固定しておいても良い。
【００２３】
また，本形態で使用するトナーは，帯電特性が負極性のものであり，従来より一般に用いられているものでかまわない。例えば，バインダー樹脂中に着色剤や荷電制御剤や離型剤等を含有させたものであり，必要に応じて流動化剤をも添加しても良い。トナーの製造方法は，例えば，粉砕法，乳化重合法，懸濁重合法等の一般的なものを用いる。
【００２４】
本形態の除電装置３０は，カム３５とモータ３６とによって，その位置を図２中上下方向に多少移動させることができる。カム３５の上部をモータ３６が押したり引いたりすれば，カム３５がカム軸３５ａを中心として回転される。そして，除電装置３０はカム３５に接した状態を維持するので，除電装置３０のグリッド３２と中間転写ベルト１１の図２中での下面との距離（ギャップｚ）を変化させることができる。除電装置３０とカム３５との接触は，単に自重によるものでもよいし，バネ等でカム３５に圧接させるものでも良い。ギャップｚは３ｍｍ以下であることが好ましい。
【００２５】
除電装置３０では，グランドを基準として，針電極３１に帯電されたトナーと逆極性の高電圧Ｖ０を印加するとともに，グリッド３２にはトナーと同極性の電圧Ｖｇを印加する。本形態では，帯電特性が負極性のトナーを使用しているので，電源４１によって印加される除電電圧Ｖ０は正電圧，電源４２によって印加されるグリッド電圧Ｖｇは負電圧とする。そして，Ｖ０は３〜１０ｋＶの範囲内，Ｖｇは−２０〜−２００Ｖの範囲内であることが好ましい。また，針電極３１への印加電流は，１００μＡ〜１ｍＡの範囲内であることが好ましい。
【００２６】
このとき，除電と同時に対向電極３４からグランドへ電流が流れる。本発明者は，実験により，この除電時に対向電極３４に流れる電流の大きさ（以下，除電電流値という）は，図３に示すように，トナーの除電量すなわち，トナーの除電装置３０通過前の帯電量と通過後の帯電量との差にほぼ比例することを見出した。
【００２７】
さらに，環境の変化によって除電電流値と除電量との比例定数は変化するが，同時に適切な除電量も変化する。そして，図３に示すように，最適な除電量に対応する除電電流値（ＩＡ）は，環境が変化してもほぼ一定であることが判った。例えば，標準環境（ＮＮ環境）に比較して，低温低湿環境（ＬＬ環境）では，除電効率が高い。そのため，図３に示すように，ＬＬ環境では，同じ除電電流値に対する除電量（ΔＱ）が大きくなっている（ΔＱＬ＞ΔＱＮ）。しかし，ＬＬ環境では転写効率も上昇するため，その分，除電量も大きいことが望ましいのである。この結果，環境が変化しても，同じパターンであれば適切な除電電流値（ＩＡ）はほとんど変化しないことが判った。
【００２８】
一方，最適な除電量は，その時除電の対象となったトナーの量，すなわち中間転写ベルト１１に付着しているトナーの量に依存する。トナーの量が多ければ当然，全体としてはそれだけ多くの電荷を除電しなければならないからである。従って，除電電流値は画像パターンのトナー付着量に依存する。逆に，像のトナー付着量が判れば，最適な除電電流値を決定することは容易である。
【００２９】
さらに，除電電流値は，画像パターンが除電装置３０を通過するのにかかる時間，すなわちベルト搬送速度にも依存する。ベルト搬送速度は，装置全体のプロセス速度によって決定される。本形態のカラープリンタ１は，複数種類のプロセス速度を選択できるものである。これは例えば，ユーザがカラー画像とモノクロ画像の切替や画像の印刷精度の切替等を行うことにより，システムによって自動的に切り替えられる。
【００３０】
本形態では，ベルト搬送速度Ｓｍｍ／ｓｅｃは，８０〜４００ｍｍ／ｓｅｃの範囲内で４通り程度の切り替えが可能となっている。このプロセス速度と最適な除電電流値（ＩＡ）との関係は，図４に示すように，ほぼ比例関係にあることも判った。従って，あるプロセス速度での最適な除電電流値が得られれば，他のプロセス速度での最適な除電電流値を容易に算出できる。
【００３１】
すなわち，プロセス速度ごとに所定のトナー量に対する除電電流値の推奨値が判っていれば，その条件での除電装置３０での除電電流値がその推奨値となるように，除電の各条件を制御すればよい。そのために，制御部４４は，電源４１と電源４２との印加電圧やモータ３６のいずれかを制御する。この除電条件が，環境等の条件が変化した場合でも最適な除電条件となる。また，最適値を中心とした除電電流値の許容される範囲は，除電電流値に対する画質の変化を測定する実験から，図４中斜線で示している範囲であることが判った。すなわち，最適値である中心値（ＩＡ）に対して，約０．７×ＩＡ〜１．５×ＩＡ程度が画質に影響のない許容範囲である。
【００３２】
このことから，針電極３１が劣化した場合でも，所定条件での除電電流値が所定の推奨値を含む許容範囲内となるように，除電条件を制御すればよい。一般に，針電極３１はその使用に従って，図５に示すように，特性が変化する。すなわち，同じ除電電圧Ｖ０を印加しても，除電電流値があまり上昇しなくなるのである。この原因としては，トナー等の異物の付着や，電極の先端形状の鈍化等が考えられる。本形態では，このように変化した針電極３１に対しても，所定のトナー量およびプロセス速度に対応した除電電流値が予め定められた許容範囲内となるように制御する。例えば図５では，除電電圧Ｖ０を初期状態ではＶ０ｉとし劣化状態ではＶ０ｊとすればよい。従って，劣化の程度に合わせて適切に制御することができる。
【００３３】
そこで，本形態の除電装置３０の制御部４４では，所定のタイミングで除電条件のテストを行う。そのために，中間転写ベルト１１にトナー量の判っているテストパターンのトナー像を形成し，これを除電装置３０によって除電した時の除電電流値を電流計４３で測定する。そして，その測定結果が所定の範囲内となるように，電源４１，４２とモータ３６を制御する。テストを行うタイミングは，電源オン時のウオーミングアップ，所定枚数の印字実行ごと，あるいは環境やプロセス速度が変化したとき等とすればよい。
【００３４】
このテストに使用する画像パターンは，トナー付着量の多いものが測定感度の点からは望ましい。しかし，多すぎるとトナー消費量が増加する。ここでは，１〜１５ｇ／ｍ2の単色または２種類以上のトナーを重ねたもので，長方形または円形のパターンを使用することとした。さらに，パターンの面積は，測定感度とトナー消費量との兼ね合いから，５〜６００ｃｍ2の範囲内が好ましい。このテストパターンを中間転写ベルト１１上に形成し，除電装置３０を通過させる。そのとき，電流計４３によって除電電流値を検出する。
【００３５】
電流計４３の電流値が所定の範囲外であった場合には，制御部４４は，電源４１，４２，モータ３６のいずれかを変化させる。例えば，電源４１を制御して電圧Ｖ０を大きくすると，除電電流値は大きくなる。また，電源４２を制御して，電圧Ｖｇを負の向きに大きくすると，除電電流値は小さくなる。また，モータ３６を制御して，ギャップｚを大きくすると，除電電流値は小さくなる。これらにより，除電電流値が適切な範囲内となるように制御できる。そして，適切な除電電流値が得られたときの各制御値を記憶し，以後の画像形成時には，この条件に従って除電を行う。
【００３６】
次に，実施例として，除電電流値の適切な範囲を実験で求めた結果を示す。本実施例では，高さ３ｍｍ，針間隔３ｍｍの燐青銅製の針電極３１を用いた幅１５ｍｍのスコロトロン方式の除電装置３０とした。また，対向電極３４は，厚さ２ｍｍの金属電極に，東映産業社製ＵＵＮ２２０Ｔ／９６Ｆ（原糸抵抗１０6.5Ω）を貼ったものとした。また，中間転写ベルト１１は，ポリイミド製で表面抵抗率１０11Ω／□，体積抵抗率１０9Ωｃｍ，厚さ１００μｍのものとした。また，ベルト搬送速度は１５０ｍｍ／ｓｅｃとした。
【００３７】
この除電装置３０を有するカラープリンタ１において，除電電圧Ｖ０を３〜８ｋＶの範囲で変化させ，それぞれにおいてグリッド電圧Ｖｇを−５０Ｖ，−７５Ｖ，−１００Ｖの３種類に変えて除電電流値を測定した。ギャップｚは２．５ｍｍに固定した。除電装置３０の初期状態での結果を図６に，耐久後の結果を図７に示す。ここで，耐久後とは，除電装置３０をオン状態でＢＷ５％チャートを２０万枚印字した後の状態とした。
【００３８】
なお，ここで使用したテストパターンは，除電電流値の測定にはイエロー単色でトナー付着量５ｇ／ｍ2，パターン形状がベルト搬送方向２００ｍｍ×ベルト垂直方向２８０ｍｍの長方形のものとした。また，画質の測定には，シアンとマゼンタとの２色カラー重ね画像（トナー付着量１０ｇ／ｍ2）とし，目視で観察した。転写ムラの見られないものを○，斑点状や波状の転写ムラが見られたものを×とした。図６と図７の結果から，除電電流値の適切な範囲は１．５μＡ〜３μＡであり，中心値（ＩＡ）は２．２μＡであることが判った。さらにこの範囲は，初期状態でも耐久後状態でも変化しないことが確認できた。
【００３９】
次に，同様の実験をギャップｚを変化させて行った結果を図８に示す。ここでは，グリッド電圧Ｖｇを−７５Ｖとした。この図から判るように，ギャップｚを変化させても，上記のグリッド電圧を変化させた場合と同様に，除電電流値の適切な範囲は１．５μＡ〜３μＡであり，中心値（ＩＡ）は２．２μＡであることが判った。このことから，この実施例で用いた各条件では，除電電流値がこの範囲となるように，Ｖ０，Ｖｇ，ｚのいずれかを制御すればよい。逆に，外力等によりギャップｚが変化してしまった場合でも，Ｖ０あるいはＶｇによってその変化を吸収するように制御することができる。
【００４０】
また，図６〜図８の結果は，ベルト搬送速度が１５０ｍｍ／ｓｅｃでのものである。このベルト搬送速度が異なると，除電電流値の適切な範囲も異なるものとなる。ベルト搬送速度を８０〜４００ｍｍ／ｓｅｃの範囲内で４段階に変化させて，除電電流値の中心値を求めた結果を，図９に示す。この図に示すように，カラープリンタ１ではプロセス速度に応じて，８０ｍｍ／ｓｅｃでは１．３μＡ，１５０ｍｍ／ｓｅｃでは２，２μＡ，３００ｍｍ／ｓｅｃでは４．６μＡ，４００ｍｍ／ｓｅｃでは６．２μＡを除電電流値の制御目標値である推奨値とすればよい。
【００４１】
従って，本形態のカラープリンタ１では，適切なタイミングでテストパターンを形成して除電を行い，除電電流値を測定する。制御部４４は，プロセス速度ごとの除電電流値の適切な範囲を記憶しており，検出された除電電流値がその範囲内であるか否かを判断する。範囲内であれば，そのまま画像形成を行って良い。しかし範囲内でなかった場合には，Ｖ０，Ｖｇ，ｚのいずれかを変化させて，範囲内となるように制御する。変化させた場合にはもう一度テストパターンを形成して除電電流値を測定しても良い。
【００４２】
以上詳細に説明したように，本形態のカラープリンタ１によれば，除電装置３０が除電電流値を適切な範囲内となるように制御する制御部４４を有している。そして，制御部４４によって除電電圧Ｖ０，グリッド電圧Ｖｇ，ギャップｚの少なくとも１つ以上が制御される。これにより，電極の劣化状態や環境変化にかかわらず，適切な除電量とすることができる。従って，中間転写体上のトナー像の帯電量を適切に制御して転写効率を向上させ，安定して良好な２次転写を行うことができる。
【００４３】
なお，本形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，上記の中間転写ベルト１１，針電極３１，対向電極３４等の大きさや材質は１つの例であり，これに限らない。また，除電電流値の適切な範囲は装置の種類によって異なるものであり，それぞれの機種ごとに実験によって求め，制御部４４等に記憶させておくことが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本形態に係るカラープリンタの概略構成を示す断面図である。
【図２】除電装置を示す断面図である。
【図３】除電電流値と除電量との関係を示すグラフ図である。
【図４】プロセス速度と最適な除電電流値との関係を示すグラフ図である。
【図５】印加電圧と除電電流値との関係を示すグラフ図である。
【図６】除電電流値と画質との関係を示す表である。
【図７】除電電流値と画質との関係を示す表である。
【図８】除電電流値と画質との関係を示す表である。
【図９】プロセス速度と最適な除電電流値との関係を示すグラフ図である。
【符号の説明】
【００４５】
１  カラープリンタ
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ  画像形成部（トナー像形成部）
１１  中間転写ベルト（中間転写体）
１３  ２次転写部
３０  除電装置
３１  針電極（主電極）
３２  グリッド（グリッド電極）
３３  ケース
３４  対向電極
４４  制御部（除電条件制御部，テスト制御部，プロセススピード選択部）
【図１】
2007256817.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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