(57)【要約】【課題】視力に頼ることなく容易に操作モードを選択でき、眼の不自由な方や高齢者の方に対しても操作性の良い操作パネル入力装置およびこれを備えた画像形成装置の提供。【解決手段】複数の入力情報を表示可能な表示部７と、表示部７に対応した押圧位置に応じて入力情報を受け付けるタッチパネル８と、タッチパネル８の周縁部に設けられた入力領域とを有する構成を備えることにより、操作者は、眼の不自由な方や高齢者の方であっても、視力に頼ることなく手探りでもタッチパネルの周縁部を確認できるのでタッチパネル上の入力領域の位置を容易に特定することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の入力情報を表示可能な表示部と、前記表示部に対応した押圧位置に応じて前記入力情報を受け付けるタッチパネルと、前記タッチパネルの周縁部に設けられた入力領域とを有することを特徴とする操作パネル入力装置。
【請求項２】
前記入力領域は、非健常者用または高齢者用に設けられたことを特徴とする請求項１記載の操作パネル入力装置。
【請求項３】
前記入力領域は、前記タッチパネルの隅部に設けられたことを特徴とする請求項１記載の操作パネル入力装置。
【請求項４】
前記タッチパネルは、他の部分との境界部に段差を設けて形成されたことを特徴とする請求項１記載の操作パネル入力装置。
【請求項５】
前記入力領域は、前記タッチパネルとは異なる部分の前記入力領域に対応する位置に凸部または凹部を有することを特徴とする請求項１記載の操作パネル入力装置。
【請求項６】
前記入力領域は、その表面に凹凸部が形成されていることを特徴とする請求項１記載の操作パネル入力装置。
【請求項７】
前記入力領域は、操作モード変更のための前記入力情報を受け付けることを特徴とする請求項１記載の操作パネル入力装置。
【請求項８】
請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の操作パネル入力装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置等に用いる操作パネル入力装置およびこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機等の画像形成装置は、多機能化し、数々の操作を行うことが可能となり、複数の操作キーを設ける必要が出てきた。しかし、操作キーを増やすと、操作部が大型化してしまい装置全体の大型化につながる、あるいは必要な操作キーの所在を探すのに手間取り、操作が煩雑となる。そのため、タッチパネルを用いた表示、入力装置を用い、操作キーを減らすと共に、操作性の向上を図ることが行われている。
【０００３】
しかしながら、タッチパネルでは表示が切り替わるたびに画面に表示されるソフトキーが変わるため、所望のソフトキーがいずれの領域に表示されたかを把握する必要があり、視力等に障害のある非健常者や、高齢者は誤操作を招く場合があった。
【０００４】
この課題を解決するために、表示内容識別手段を別途設け、タッチパネル上に重ねることにより、誤操作の防止を図る方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、音声ガイドに従って、操作パネル上のタッチパネルあるいは数字キー等を操作する方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００２‐３４２０３５号公報（図１、図２）
【特許文献２】特開２００３‐７６４７５号公報（図２、図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に開示された、表示内容識別手段を設け、タッチパネル上に重ねることにより、誤操作の防止を図る方法では、表示内容識別手段を別途設ける必要があり、構成が煩雑になり、また、これをタッチパネルに重ねる構成であるため、健常者には逆に使いづらいという問題があった。
【０００７】
また、上記特許文献２に開示された、音声ガイドに従って操作パネル上の数字キー等を操作する方法では、数字キーや、スタートキー等の広範囲に配置されたキーの中から指示されたキーの位置を手探りで捜しながら操作しなくてはならいという問題があった。
【０００８】
本発明はこのような従来の問題を解決するためになされたもので、健常者にも使い勝手が良く、また目の不自由な非健常者や高齢者にもキーの位置が探しやすく使いやすい操作パネル入力装置及びこれを備えた画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の操作パネル入力装置は、複数の入力情報を表示可能な表示部と、表示部に対応した押圧位置に応じて入力情報を受け付けるタッチパネルと、タッチパネルの周縁部に設けられた入力領域とを有する構成を備えている。
【００１０】
この構成により、操作者は、視力に頼ることなく手探りでも周縁部を確認できるのでタッチパネル上の入力領域の位置を容易に特定することができる。
【００１１】
本発明の操作パネル入力装置は、入力領域は、非健常者用または高齢者用に設けられた構成を備えている。
【００１２】
この構成により、目の不自由な非健常者または高齢者は、視力に頼ることなく手探りでも周縁部を確認できるのでタッチパネル上の入力領域の位置を容易に特定することができる。
【００１３】
本発明の操作パネル入力装置は、入力領域は、タッチパネルの隅部に設けられた構成を備えている。
【００１４】
この構成により、操作者は、視力に頼ることなく手探りでも隅部を確認できるのでタッチパネル上の入力領域の位置を容易に特定することができる。
【００１５】
本発明の操作パネル入力装置は、タッチパネルは、他の部分との境界部に段差を設けて形成された構成を備えている。
【００１６】
この構成により、操作者は、段差により他の領域との境界部を認識でき、視力に頼ることなく手探りでも周縁部を確認できるのでタッチパネル上の入力領域の位置を容易に特定することができる。
【００１７】
本発明の操作パネル入力装置は、入力領域は、タッチパネルとは異なる部分の入力領域に対応する位置に凸部または凹部を有する構成を備えている。
【００１８】
この構成により、操作者は、タッチパネルとは異なる部分の凸部または凹部に対応するタッチパネル上の位置を、視力に頼ることなく手探りで確認できるので、タッチパネル上の入力領域の位置を容易に特定することができる。
【００１９】
本発明の操作パネル入力装置は、入力領域は、その表面に凹凸部が形成されている構成を備えている。
【００２０】
この構成により、操作者は、視力に頼ることなく手探りでも表面の凹凸部を確認できるのでタッチパネル上の入力領域の位置を容易に特定することができる。
【００２１】
本発明の操作パネル入力装置は、入力領域は、タッチパネルが操作モード変更のための入力情報を受け付ける構成を備えている。
【００２２】
この構成により、操作者は、視力に頼ることなく手探りでも容易に操作モードを選択できる。
【００２３】
本発明の画像形成装置は、複数の入力情報を表示可能な表示部と、表示部に対応した押圧位置に応じて入力情報を受け付けるタッチパネルと、タッチパネルの周縁部に設けられた入力領域とを有する操作パネル入力装置を備えている。
【００２４】
この構成により、操作者は、視力に頼ることなく手探りでも周縁部を確認できるのでタッチパネル上の入力領域の位置を容易に特定して画像の形成の操作を行うことができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明の操作パネル入力装置は、タッチパネルの周縁部に入力領域が設けられているため、操作者は、視力に頼ることなく手探りでも周縁部を確認してタッチパネル上の入力領域の位置を容易に特定し、また全ての設定がタッチパネル内で行えるので、目の不自由な非健常者や高齢者の操作者であっても、容易に操作入力ができ、画像形成装置の操作が行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態の操作パネル入力装置および画像形成装置について説明する。
【００２７】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【００２８】
図１において、本実施の形態にかかわる画像形成装置１は、装置の操作にかかわる操作パネル入力装置２と画像の入力、出力にかかわる画像入出力装置３とで構成されている。
【００２９】
操作パネル入力装置２は、画像入出力装置３と接続されて入出力の制御を行う入出力制御部４と装置操作にかかわる入出力を行う入出力部５と、例えばＩＣカードのような個人情報識別手段の情報を読み取ることができる個人情報識別手段読み取り部６から構成されている。
【００３０】
入出力部５は、操作にかかる情報などを表示する表示部７と、これに重ねて配置され表示部７の表示内容に対応した入力情報を受け付けるタッチパネル８と、音声情報を出力する音声装置９と、数字入力を受け付ける数字キー部１０と、一旦開始したコピー等の動作を停止させるストップキー１１と、印字動作等の開始を受け付けるスタートキー１２とから構成されている。
【００３１】
入出力制御部４は、入出力部５を構成する上記の各部および個人情報識別手段読み取り部６と接続されており、これらの制御を行っている。
【００３２】
画像入出力装置３は、装置全体を制御する主制御部２０と、画像の出力を行う出力部２１と、画像の読み取りを行う読み取り部２２とで構成されている。また、主制御部２０は外部のネットワーク機器３０などと接続されており、各種情報の授受を行うよう構成されている。
【００３３】
図２は本実施の形態にかかる操作パネル入力装置２の入出力部５を構成する操作パネルの平面図であり、図３は図２の正面方向からの断面図である。
【００３４】
図２、図３に示すように、操作パネル入力装置２の入出力部５は、操作パネルカバー４０により覆われており、タッチパネル８は、その表面が操作パネルカバー４０の表面より低くなるように段差を設けて配置されている。本実施の形態では４ｍｍの段差とした。タッチパネル８の四隅には入力領域４１、４２、４３、４４が形成されている。
【００３５】
したがって、タッチパネル８は、これとは異なる部分である操作パネルカバー４０との境界部が指で触ることにより、視覚に頼ることなく入力領域の位置を特定することができる。特に本実施の形態では、境界部の段差部分を指で触ることにより、視覚に頼ることなく入力領域の位置をより容易に特定することができる。
【００３６】
このように構成された本実施の形態の画像形成装置のコピー動作について説明する。
【００３７】
図４は、本実施の形態にかかる操作モード選択のフローチャートであり、図５は、本実施の形態にかかる操作モード選択によるタッチパネル表示の遷移図である。
【００３８】
図４、図５において、操作者が画像形成装置の前に立つと、あるいは操作者が原稿をセットすると（ステップＳ２００）、図５に示す初期画面１００が表示部７に表示される（ステップＳ２０１）。次に、操作者がタッチパネル８あるいは数字キー部１０のいずれかに触る、あるいは押すことで装置が入力を受け付けると、音声装置９から音声ガイダンスが流れ（ステップＳ２０２）、操作モード選択の方法を説明する。
【００３９】
本実施の形態では「コピーを始めます。普通モードの方は、普通を、簡単モードの方は簡単を押してください。眼の不自由な方は画面の四隅のどれかを押してください。」という音声ガイダンスが流れる。
【００４０】
初期画面１００は中央部に健常者用の簡単キー１０１と普通キー１０２とを表示し、四隅に目の不自由な方用または高齢者の方用（以下、目の不自由な方と記す）の入力領域としての、優しいモード選択キー１０３、１０４、１０５、１０６を表示している。健常者は視覚により認識できるので、容易に簡単キー１０１や普通キー１０２を選択することができる。また、目の不自由な方も、図２、３に示したように、タッチパネル８の四隅なので手探りで隅の入力領域の部分を容易に選択することができる。
【００４１】
このようにして操作者がモード選択を行うと（ステップＳ２０３）、選択したモードに従い、普通モード選択画面の表示（ステップＳ３００）、または簡単モード選択画面の表示（ステップＳ４００）、または目の不自由な方に優しい画面を表示（ステップＳ５００）に移行する。また、一定時間内にどの選択もなされなかった場合には、ステップＳ２０１に戻る。
【００４２】
上記のモード選択により、初期画面１００は、図５に示すように、標準的な操作に対応する普通画面１１０、健常者に対して、簡単な操作のみを提供する簡単画面１２０、目の不自由な方に対応する優しい画面１３０のいずれかに移行する。
【００４３】
普通画面１１０あるいは簡単画面１２０が選択された場合、健常者であるため、視覚により表示の指示に従い、設定、操作が可能である。操作者は読み取り部２２に原稿をセットし、タッチパネル８あるいは数字キー部１０からカラーあるいは白黒モードの選択や、拡大縮小の倍率等の処理内容、コピー枚数等の所望の設定を行い、スタートキー１２を押すことにより、コピーを開始できる。
【００４４】
この場合、表示部７は階層構造になっており、タッチパネル８での設定に応じて表示内容や、入力領域に割り当てられるソフトキーの意味が変わる。入出力制御部４はこれらの入力を受け、必要な情報を主制御部２０に送る。主制御部２０は読み取り部２２を制御し、入出力制御部４からの情報に基づき、画像読み取りを行い、画像データを得る。この画像データは主制御部２０で加工処理され、出力部２１に送られ、入出力制御部４からの情報に基づき、画像出力が行われる。また、読み取り部２２で得た画像データをネットワーク機器３０に送信したり、逆にネットワーク機器３０からの画像データを印字することもできる。
【００４５】
次にやさしい画面が選択された場合の入出力動作について説明する。
【００４６】
図５に示すやさしい画面１３０にはその四隅にソフトキー１３１、１３２、１３３、１３４が入力領域として割り当てられており、左上がモード選択画面に移行するためのモード選択キー１３１、右上が枚数設定画面に移行するための枚数設定キー１３２、左下がコピーを実施するコピーキー１３３、右下がコピー倍率を設定する変倍設定キー１３４となっている。
【００４７】
図６は、図５に示す眼の不自由な方に優しい画面を表示（ステップＳ５００）に続く、操作モード選択のフローチャートである。
【００４８】
図６において、目の不自由な方に優しい画面を表示（ステップＳ５００）をした後に、音声ガイダンスが流れ、上記のような現在表示中のやさしい画面１３０のソフトキーの位置とそれぞれに対応するソフトキーの意味をアナウンスする（ステップＳ５０１）。操作者は、これに従い選択を行う。
【００４９】
ステップＳ５０１での音声ガイダンスとしては、例えば、次のようなものが流れる。
【００５０】
「コピーを設定します。コピーモードを選択する場合は画面左上隅を押してください。コピー枚数を選択する場合は画面右上隅を押してください。変倍モードを選択する場合は画面右下隅を押してください。コピーをとる場合は画面左下隅を押してください。」
従って、操作者が左上のソフトキー１３１に触れた場合はコピーモード選択画面の表示（ステップＳ５１０）へ、右上のソフトキー１３２に触れた場合はコピー枚数設定画面の表示（ステップＳ５２０）へ、右下のソフトキー１３４に触れた場合は変倍モード選択画面の表示（ステップＳ５３０）へ移行し、左下のソフトキー１３３に触れた場合はコピーを実施する旨のアナウンスと共に、ステップＳ５１０、ステップＳ５２０、ステップＳ５３０で設定した条件でコピーを実施する（ステップＳ５０２）。
【００５１】
ステップＳ５０２での音声ガイダンスとしては、例えば、次のようなものが流れる。
【００５２】
「コピーを取ります。コピーモードは白黒モード、コピー枚数は５枚、コピー倍率は等倍です。」
但し、ステップＳ５１０、ステップＳ５２０、ステップＳ５３０で条件を設定せずに左下のソフトキー１３３のみに触れ場合は、コピーを実施する旨のアナウンスと共に、１枚の原稿に対してコピーを１枚実施する（ステップＳ５０２）。
【００５３】
図７は、図５に示すやさしい画面１３０で、各ソフトキー１３１、１３２、１３３、１３４が選択された場合に移行する画面を示す遷移図である。
【００５４】
図７において、ソフトキー１３１に触れることによって表示されたモード選択画面１４０では、四隅に入力領域としてのソフトキー１４１、１４２、１４３、１４４が割り当てられており、左上がカラーコピーを選択するカラーキー１４１、右上が白黒コピーを選択する白黒キー１４２、左下が設定の終了を選択する終了キー１４３、右下が原稿が文字のみか、文字と写真混合か、写真のみかを選択する文字写真キー１４４となっている。文字写真キー１４４は１度押すたびに３モードを順次選択する。
【００５５】
また、ソフトキー１３２に触れることによって表示された枚数設定画面１５０では、四隅に入力領域としてのソフトキー１５１、１５２、１５３、１５４が割り当てられており、左上が１度押すと１０枚単位で枚数を設定する１０枚単位キー１５１、右上が１度押すと１枚単位で枚数を設定する１枚単位キー１５２、左下が設定の終了を選定する終了キー１５３、右下が設定した枚数を１枚に戻すための戻すキー１５４となっている。
【００５６】
また、やさしい画面１３０でソフトキー１３４に触れることによって表示された変倍モード選択画面１６０では、四隅に入力領域としてのソフトキー１６１、１６２、１６３、１６４が割り当てられており、左上が拡大倍率を選定する拡大キー１６１、右上が縮小倍率を選定する縮小キー１６２、左下が設定の終了を選定する終了キー１６３、右下が等倍に戻す等倍キー１６４となっている。本実施の形態においては、拡大キー１６１および縮小キー１６２を１度押すごとに予め設定してある固定変倍率を順次選択していくようになっている。
【００５７】
図８は、図６に示すコピーモード選択画面の表示（ステップＳ５１０）に続くコピーモード選択の手順を示すフローチャートである。
【００５８】
図８において、図７に示すソフトキー１３１に触れることによりモード選択画面１４０が表示されると（ステップＳ５１０）、音声ガイダンスが流れ、現在表示中のモード選択画面１４０のソフトキー１４１、１４２、１４３、１４４の位置と、それぞれのソフトキーの意味をアナウンスする（ステップＳ５１１）。これに従い操作者は、選択を行う。
【００５９】
ステップＳ５１１の音声ガイダンスとしては、例えば、次のようなものが流れる。
【００６０】
「モードを設定します。カラーモードを選択する場合は画面左上隅を押してください。白黒モードを選択する場合は画面右上隅を押してください。」
すなわち、左上のソフトキー１４１を押した場合はカラーコピーモードを選択定した後（ステップＳ５１２）、音声ガイダンスが流れ、モードの選択状況と他のキーの説明と設定完了であれば左下を押す旨がアナウンスされる（ステップＳ５１３）。
【００６１】
例えば、「カラーを選択しました。よろしければ画面左下を押してください。白黒モードを選択される場合は画面右上を、文字、文字写真、写真モードを選択される場合は画面右下を押してください。」のようにアナウンスされる。
【００６２】
また、右上のソフトキー１４２を押した場合は白黒コピーモードに選択した後（ステップＳ５１４）、音声ガイダンスが流れ、モードの選択状況と他のキーの説明と設定完了であれば左下のソフトキー１４３を押す旨がアナウンスされる（ステップＳ５１５）。
【００６３】
ステップＳ５１５の音声ガイダンスとしては、例えば、次のようなものが流れる。
【００６４】
「白黒モードを選択しました。よろしければ画面左下を押してください。」
また、右下のソフトキー１４４を押した場合は押した回数に従い原稿が文字のみか、文字と写真混合か、写真のみかのいずれかを選択した後（ステップＳ５１６）、音声ガイダンスが流れ、モードの選択状況と他のキーの説明と設定完了であれば左下のソフトキー１４３を押す旨がアナウンスされる（ステップＳ５１７）。
【００６５】
いずれのソフトキー１４１、１４２、１４４を押した場合でも、最後に左下のソフトキー１４３を押した場合は図４のステップＳ５００に戻る。
【００６６】
図９は、図６に示すコピー枚数設定画面の表示（ステップＳ５２０）に続くコピー枚数設定の手順を示すフローチャートである。
【００６７】
図９において、図７に示すソフトキー１３２に触れることにより枚数設定画面１５０が表示されると（ステップＳ５２０）、音声ガイダンスが流れ、現在表示中の枚数設定画面１５０のソフトキー１５１、１５２、１５３、１５４の位置と、それぞれのソフトキーの意味をアナウンスする（ステップＳ５２１）。これに従い操作者は、設定を行う。
【００６８】
操作者が左上のソフトキー１５１を押した場合は押した回数に応じて１０枚単位で枚数を設定した後（ステップＳ５２２）、音声ガイダンスが流れ、コピー枚数の設定状況と他のキーの説明と設定完了であれば左下のソフトキー１５３を押す旨がアナウンスされる（ステップＳ５２３）。
【００６９】
また、右上のソフトキー１５２を押した場合は押した回数に応じて１枚単位で枚数を設定した後（ステップＳ５２４）、音声ガイダンスが流れ、コピー枚数の設定状況と他のキーの説明と設定完了であれば左下のソフトキー１５３を押す旨がアナウンスされる（ステップＳ５２５）。
【００７０】
また、右下のソフトキー１５４を押した場合は設定した枚数を初期値（１枚）に戻した後（ステップＳ５２６）、音声ガイダンスが流れ、モードの選択状況と他のキーの説明と設定完了であれば左下のソフトキー１５３を押す旨がアナウンスされる（ステップＳ５２７）。
【００７１】
いずれのソフトキー１５１、１５２、１５４を押した場合でも、最後に左下のソフトキー１５３を押した場合は図４のステップＳ５００に戻る。
【００７２】
図１０は、図６に示す変倍モード選択画面の表示（ステップＳ５３０）に続く変倍モード選択の手順を示すフローチャートである。
【００７３】
図１０において、図７に示すソフトキー１３４に触れることにより変倍モード選択画面１６０が表示されると（ステップＳ５３０）、音声ガイダンスが流れ、現在表示中の変倍モード選択画面１６０の入力領域であるソフトキー１６１、１６２、１６３、１６４の位置と、それぞれのソフトキーの意味をアナウンスする（ステップＳ５３１）。これに従い操作者は、設定を行う。
【００７４】
操作者が左上のソフトキー１６１を押した場合は押した回数に応じて予め設定した拡大倍率の中から１つを選択した後（ステップＳ５３２）、音声ガイダンスが流れ、拡大倍率の選択状況と他のキーの説明と設定完了であれば左下のソフトキー１６３を押す旨がアナウンスされる（ステップＳ５３３）。
【００７５】
右上のソフトキー１６２を押した場合は押した回数に応じて予め設定した縮小倍率の中から１つを選択した後（ステップＳ５３４）、音声ガイダンスが流れ、縮小倍率の選択状況と他のキーの説明と設定完了であれば左下のソフトキー１６３を押す旨がアナウンスされる（ステップＳ５３５）。
【００７６】
右下のソフトキー１６４を押した場合は設定した倍率を等倍に戻した後（ステップＳ５３６）、音声ガイダンスが流れ、倍率の選択状況と他のキーの説明と設定完了であれば左下のソフトキー１６３を押す旨がアナウンスされる（ステップＳ５３７）。
【００７７】
いずれのソフトキー１６１、１６２、１６４を押した場合でも、最後に左下のソフトキー１６３を押した場合は図４のステップ５００に戻る。
【００７８】
また、図１に示す入出力制御部４には個人情報識別手段読み取り部６が接続されており、操作者がこれに、図示しない個人情報識別手段を接続するとその情報に基づき、操作モード切替を行うことができ、予め登録した内容に基づき、図４に示すステップＳ３００、ステップＳ４００あるいはステップＳ５００のいずれかに移行する。
【００７９】
以上のように、本実施の形態では、入力領域がタッチパネル８周縁部に設けられているので、操作者は、目の不自由な方であっても、タッチパネル８とは異なる部分である操作パネルカバー４０との境界部を容易に認識できて、入力領域を容易に特定でき、したがって同じタッチパネル８で複数の操作モードを選択できる。
【００８０】
また、本実施の形態では、タッチパネル８の表面を操作パネルカバー４０の表面よりも低く配置したので、操作者は、タッチパネル８とこれとは異なる部分との区別がより容易にでき、タッチパネル８の周縁部に設けられた入力領域をより容易に選択できる。
【００８１】
なお、本実施の形態では、タッチパネル８の表面を操作パネルカバー４０の表面よりも低く配置したが、本発明はこれに限るものではなく、逆にタッチパネル８の表面を操作パネルカバー４０の表面よりも高く配置しても、同様に、目の不自由な方などには操作しやすいという効果を奏する。
【００８２】
（実施の形態２）
実施の形態１では、タッチパネル８の表面を操作パネルカバー４０の表面よりも異なる高さに配置したが、本実施の形態では、タッチパネル８の表面を操作パネルカバー４０の表面と略同一面あるいは同一面とし、操作パネルカバー４０の表面のタッチパネル８の周囲に溝部もしくはリブを設けることによりタッチパネル８の四隅の位置を特定することができるようにしている。
【００８３】
図１１は本実施の形態にかかる操作パネル入力装置２の入出力部５を構成する操作パネルの平面図である。
【００８４】
図１１において、本実施の形態では、タッチパネル８の領域外の四隅近傍の操作パネルカバー４０に、突部７０１、７０２、７０３、７０４を設けている。突部７０１、７０２、７０３、７０４の高さは約１ｍｍであり、操作者が指で触ることにより四隅の領域が特定できる。
【００８５】
本実施の形態によれば、突部７０１、７０２、７０３、７０４により目の不自由な方でも手探りで容易に入力領域のソフトキー７１１、７１２、７１３、７１４を選択することができる。
【００８６】
なお、本実施の形態では、突部７０１、７０２、７０３、７０４を設けたが、これは溝部であっても良い。また、突部７０１、７０２、７０３、７０４または溝部は、それぞれがつながっていても良いし、つながっていなくても良く、四隅が特定できれば良い。
【００８７】
（実施の形態３）
図１２は本発明の実施の形態３を示す操作パネル入力装置２の入出力部５を構成する操作パネルの平面図である。
【００８８】
本実施の形態では、よりはっきりその入力領域を示すために、タッチパネル８の四隅に配置するソフトキーによる入力領域に対して、タッチパネル８の表面にエンボス加工等を行い凹凸領域６０１、６０２、６０３、６０４を設けることにより、目の不自由な方でもソフトキーの位置をよりわかりやすくした。
【００８９】
このような本実施の形態の形態によれば、タッチパネル８の四隅に、表面に凹凸部が形成された入力領域を配置したことにより、目の不自由な方でも視力に頼ることなく、タッチパネル８に表示した入力領域であるソフトキーの位置をより容易に確認することができ、容易に操作モードを選択することができる。
【００９０】
（実施の形態４）
図１３は本発明の実施の形態４を示す操作パネル入力装置２の入出力部５を構成する操作パネルの平面図である。
【００９１】
図１３において、タッチパネル８の４辺のそれぞれの近傍に、頂点がタッチパネル８の方向を向いた三角形状の突部８０１、８０２、８０３、８０４が設けられている。高さは約１ｍｍであり、操作者が指で触ることにより位置が特定できる。また、タッチパネル８には、突部８０１、８０２、８０３、８０４に対応して、その三角形状の頂点の近傍に入力領域としてのソフトキー８１１、８１２、８１３、８１４が設けられている。
【００９２】
このように構成したことにより、目の不自由な方は、まず突部８０１、８０２、８０３、８０４を認識し、その後その近傍のタッチパネル８の周縁部にもうけられたソフトキー８１１、８１２、８１３、８１４を選択することにより、実施の形態１と同様に視覚に頼らずソフトキーを選定することができる。
【００９３】
なお、本実施例では略三角形の形状を用いたが、この形状に限るものではなく、例えば長方形のような形状でも良い。また、本実施の形態では、突部８０１、８０２、８０３、８０４を設けたが、本発明はこれに限るものではなく、指で触って位置を特定するためのものであれば良いので、例えば凹部でも良い。
【００９４】
（実施の形態５）
図１４は本発明の実施の形態５を示す操作パネル入力装置２の入出力部５を構成する操作パネルの平面図である。
【００９５】
本実施の形態においては、図１４に示すように図１３に示す実施の形態４の突部８０１、８０２、８０３、８０４の代わりに、ソフトキーによる入力領域に対応してエンボス加工による凹凸部９０１、９０２、９０３、９０４を設けている。
【００９６】
なお、本実施の形態ではエンボス加工の領域を矩形形状としたが、これに限るものではなく、例えば円形、あるいは楕円形状などでも良い。
【００９７】
このように、本実施の形態では、ソフトキーがエンボス加工などにより凹凸部９０１、９０２、９０３、９０４で、タッチパネル８の周縁部に形成されているため、目の不自由な方でも視力に頼ることなくタッチパネル８に表示したソフトキーの位置を確認することができ、容易に操作できる操作モードを提供することができる。
【００９８】
以上説明してきたように、上記各実施の形態は、それぞれ単独の実施の形態でも、操作者は、手探りで入力領域のソフトキーの位置を特定することができるが、これらの実施の形態を、適宜、組み合わせることにより、より入力領域としてのソフトキーの位置を特定しやすくなる。
【００９９】
また、各実施の形態において、タッチパネルの各隅あるいは各辺に各１つの入力領域のソフトキーを設けたが、本発明はこれに限らず、各隅あるいは各辺に２個以上の入力領域のソフトキーを設けることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【０１００】
以上のように、本発明の操作パネル入力装置によれば、視力に頼ることなくタッチパネルに表示したソフトキーによる入力領域の位置を特定することができ、タッチパネル内だけで操作ができるため、容易に操作モードを操作することができる効果を有し、眼の不自由な方でも操作性の良い操作パネル入力装置及びこれを備えた画像形成装置等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本発明の実施の形態１における画像形成装置の全体構成図
【図２】本発明の実施の形態１における操作パネル入力装置の平面図
【図３】本発明の実施の形態１における操作パネル入力装置の断面図
【図４】本発明の実施の形態１における画像形成装置の第１のフローチャート
【図５】本発明の実施の形態１における画像形成装置のタッチパネル表示の第１の遷移図
【図６】本発明の実施の形態１における画像形成装置の第２のフローチャート
【図７】本発明の実施の形態１における画像形成装置のタッチパネル表示の第２の遷移図
【図８】本発明の実施の形態１における画像形成装置の第３のフローチャート
【図９】本発明の実施の形態１における画像形成装置の第４のフローチャート
【図１０】本発明の実施の形態１における画像形成装置の第５のフローチャート
【図１１】本発明の実施の形態２における操作パネル入力装置の平面図
【図１２】本発明の実施の形態３における操作パネル入力装置の平面図
【図１３】本発明の実施の形態４における操作パネル入力装置の平面図
【図１４】本発明の実施の形態５における操作パネル入力装置の平面図
【符号の説明】
【０１０２】
１    画像形成装置
２    操作パネル入力装置
３    画像入出力装置
４    入出力制御部
５    入出力部
６    個人情報識別手段読み取り部
７    表示部
８    タッチパネル
９    音声装置
１０    数字キー部
１１    ストップキー
１２    スタートキー
２０    主制御部
２１    出力部
２２    読み取り部
３０    ネットワーク機器
４０    操作パネルカバー
４１〜４４    入力領域
１０３〜１０６、１３１〜１３４、１４１〜１４４、１５１〜１５４、１６１〜１６４、６０１〜６０４、７１１〜７１４、８１１〜８１４、９０１〜９０４    ソフトキー
７０１〜７０４、８０１〜８０４    突部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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