(57)【要約】【課題】  本発明は、省スペースで構造が単純なサスペンション装置を提供することを目的とする。【解決手段】  本発明に係るサスペンション装置は、車体から車輪に向けて延在する腕部材２と、車輪の上下動に連動するリーフスプリング１と、一端が該リーフスプリング１に連結され、他端が前記腕部材２に連結されるショックアブソーバ４と、ショックアブソーバ４の長さ方向に相対移動できないように該ショックアブソーバに取り付けられるナックル３と、を備えることを特徴とする。【選択図】  図１
2007055417.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車体から車輪に向けて延在する腕部材と、
車輪の上下動に連動するリーフスプリングと、
一端が該リーフスプリングに連結され、かつ、他端が前記腕部材に連結されるショックアブソーバと、
前記ショックアブソーバの長さ方向に相対移動できないように該ショックアブソーバに取り付けられるナックルと、を備えることを特徴とするサスペンション装置。
【請求項２】
前記ショックアブソーバの上端が前記リーフスプリングに連結され、かつ、下端が前記腕部材に連結されることを特徴とする請求項１に記載のサスペンション装置。
【請求項３】
前記ショックアブソーバの両端がホイール内に位置することを特徴とする請求項１又は２に記載のサスペンション装置。
【請求項４】
前記ショックアブソーバの下端が車軸より低い位置にあることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載のサスペンション装置。
【請求項５】
前記ナックルは、前記ショックアブソーバと前記車軸とが立体交差する領域において、前記ショックアブソーバの表面及び前記車軸の表面のうちの少なくとも１つを露出させて保持する、
ことを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載のサスペンション装置。
【請求項６】
前記腕部材がサスペンションメンバに固定されることを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載のサスペンション装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サスペンション装置に関し、特に、リーフスプリングを利用した省スペースで構造が単純なサスペンション装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のストラット式サスペンション装置は、車輪を回転可能に支持するナックルと、上端がボディに取り付けられ下端がドライブシャフトより上の位置でナックルの上部に取り付けられるショックアブソーバと、一端がナックルの下部に取り付けられ他端がボディに取り付けられるロアアームとから構成される。また、コイルスプリングがショックアブソーバ上端とピストンロッドに取り付けられたスプリングシートとの間に収められる。当該サスペンション装置の省スペース化や構造の単純化のためにいくつかの方法が知られており、ショックアブソーバとナックルとの間、或いは、ナックルとロアアームとの間の連結位置を変えることにより車高を調整するサスペンション装置（例えば特許文献１）や、コイルスプリングの代わりにリーフスプリングを使用するサスペンション装置（例えば特許文献２及び３）が知られている。
【特許文献１】特開平１１−１７０８３２号公報
【特許文献２】特開２００２−６７６４３号公報
【特許文献３】実開平０３−１０３８０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の技術では、リーフスプリングを用いているものの、部品点数が多く、サスペンション装置の構造全体としての単純化が不十分である。また、ショックアブソーバの下端がドライブシャフトより高い位置でナックルに取り付けられているので、省スペース化が不十分である。
【０００４】
そこで、本発明は、リーフスプリングを利用した省スペースで構造が単純なサスペンション装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、第1の発明は、車体から車輪に向けて延在する腕部材と、車輪の上下動に連動するリーフスプリングと、一端が該リーフスプリングに連結され、他端が前記腕部材に連結されるショックアブソーバと、前記ショックアブソーバの長さ方向に相対移動できないように該ショックアブソーバに取り付けられるナックルと、を備えることを特徴とする。
【０００６】
第２の発明は、第1の発明に係るサスペンション装置において、前記ショックアブソーバの上端が前記リーフスプリングに連結され、かつ、下端が前記腕部材に連結されることを特徴とする。
【０００７】
第３の発明は、第1の発明に係るサスペンション装置において、前記ショックアブソーバの両端がホイール内に位置することを特徴とする。
【０００８】
第４の発明は、第1の発明に係るサスペンション装置において、前記ショックアブソーバの下端が車軸より低い位置にあることを特徴とする。
【０００９】
第５の発明は、第1の発明に係るサスペンション装置において、前記ナックルは、前記ショックアブソーバと前記車軸とが立体交差する領域において、前記ショックアブソーバの表面及び前記車軸の表面のうちの少なくとも１つを露出させて保持することを特徴とする。
【００１０】
第６の発明は、第1の発明に係るサスペンション装置において、前記腕部材がサスペンションメンバに固定されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明により、リーフスプリングを利用した省スペースで構造が単純なサスペンション装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照しつつ、幾つかの実施例に分けて、本発明を実施するための最良の形態の説明を行う。
【実施例１】
【００１３】
図１は、実施例１に係るサスペンション装置の要部構造を示す斜視図であり、図面の左側が車両前方である。以下では、フロントサスペンション装置に関して言及するが、リアサスペンションにも適用可能である。また、駆動輪に適用されたサスペンション装置に関して言及するが、より制約の少ない非駆動輪にも適用可能である。また、操舵輪に適用されたサスペンション装置に関して言及するが、より制約の少ない非操舵輪にも適用可能である。
【００１４】
サスペンション装置１０は、リーフスプリング１、腕部材２、ナックル３、ショックアブソーバ４から構成される。
【００１５】
リーフスプリング１は、所期の弾性を有する鋼板（バネ鋼）からなり、一端が車体のサイドレール７に固定され、他端がボールベアリングを介してショックアブソーバ４の上端を回転可能に連結する。尚、リーフスプリング１は、いわゆる平等強さのはりを構成するように、固定側（車体側）に向かうにつれて断面係数が高くなるように構成されてもよく、或いは、重ね板バネ構成であってもよい。
【００１６】
腕部材２は、車体（典型的には、サスペンションメンバ)から車輪に向けて延在する高剛性部材である。腕部材２の車体側の端部は、車体に対してボルト等により剛結されてもよいし、ブッシュ等を介して連結されてもよい。腕部材２の車輪側の端部には、ブッシュを介してショックアブソーバ４の下端が連結される。尚、図示の例では、腕部材２は、ショックアブソーバ４の下端をブッシュで連結しているが、腕部材２は、ショックアブソーバ４の下端をボールベアリングを介して回転可能に支持してもよい。この場合、ショックアブソーバ４の上端もリーフスプリング１にボールベアリングを介して回転可能に連結されているので、ショックアブソーバ４は軸周りに回転可能である。その結果、ナックル3をショックアブソーバ4に剛結しながらタイロッド６による操舵が可能になる。
【００１７】
ナックル（キャリア）３は、ベアリングを介してドライブシャフト５の端部を回転可能に支持する（支持態様については後に詳説。）。ドライブシャフト５は、エンジンの回転力、又は、電気モータ（ハイブリッド車両等の場合）の回転力を車輪に伝達する車軸である。尚、ドライブシャフト５は、ユニバーサルジョイント（図示せず。）により、ナックルの上下変位（車輪の上下動）を許容できるように構成されている。
【００１８】
ナックル３には、タイロッド６の一端が連結される。また、ナックル３には、ショックアブソーバ４のシェル８が連結される。このとき、ショックアブソーバ４は、ナックル３がシェル８上を上下に移動できないように連結される。これにより、車輪（図示せず。）の上下動時、ナックル３がショックアブソーバ４のシェル８と共に上下動する。即ち、ショックアブソーバ４の上下ストロークが発生する。この車輪（図示せず。）の上下動は、ナックル３及びシェル８を介してリーフスプリング１に伝達される。
【００１９】
また、ナックル３は、ショックアブソーバ４の軸周りを回転可能に連結されてもよい。これは、タイロッド６による操舵のためである。但し、シェル８とピストンロッド９とがショックアブソーバ４の軸周りを相互に回転可能な場合、或いは、上述のようにシェル８及びピストンロッド９がリーフスプリング１及び腕部材２において回転可能に連結される場合には、ナックル３がショックアブソーバ４の軸周りを回転できるようにする必要はない。
【００２０】
ショックアブソーバ４は、上方にシェル８を下方にピストンロッド９を有する倒立型ショックアブソーバである。シェル８及びピストンロッド９は、ショックアブソーバ４の構成部品である。
【００２１】
タイロッド６は、操舵輪をハンドル操作に合わせて左右に動かすために、ステアリングギアボックスから車輪のナックルまでを結ぶロッドである。サイドレール７は、キャビン（図示せず。）を囲む車体の骨格の一部である。
【００２２】
本実施例は、リーフスプリング１を上方に、腕部材２を下方に配置するが、これはリーフスプリングをタイヤ接地点の上下変位入力から遠い配置とし、腕部材２をタイヤ接地点の上下変位入力から近い配置とすることで剛性を高めるためである。しかし、リーフスプリング１を下方に、腕部材２を上方に配置するものであってもよい。そのような場合には、ナックル３がピストンロッド９に連結されてもよいが、より好適には、ショックアブソーバ４がシェル８を下方にピストンロッド９を上方にした正立型ショックアブソーバを使用する。ショックアブソーバ４が延びる際にナックルが干渉するのを避けるためである。
【００２３】
このように、本実施例では、リーフスプリング１をコイルスプリング並びにアッパーアーム若しくはロアアームの代わりとして利用することにより、サスペンション装置の部品点数の低減が可能となり、省スペース化、軽量化及び構造の単純化が可能となる。
【００２４】
また、ショックアブソーバ４の両端がホイール（図示せず。）内に収まるように構成されてもよい。尚、本明細書及び添付の特許請求の範囲において、「ホイール内」とは、ホイールのリム内周面により囲繞される略円柱形の空間を意味する。これにより、サスペンション装置の設置に必要な空間を節約でき、さらなる低床化、車内スペースの拡張が可能となる。また、ショックアブソーバ４の荷重点がホイール内に存在するので、タイヤ接地点とショックアブソーバ４の車両内外方向のオフセットが極めて小さく、車両自重によるキャンバ方向のモーメントが小さいので、ショックアブソーバ４の結合部の必要強度を小さくでき、更なる軽量化を図ることもできる。また、ショックアブソーバ４の軸が仮想キングピン軸となるので、ショックアブソーバ４をホイール内に収めることで、ステア特性の最適化が可能となる。
【００２５】
図２（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）及び（Ｄ）はそれぞれ、ナックル３の平面図、正面図、左側面図及び断面図である。図２（Ｂ）のＡ−Ａ’線断面図が図２（Ｄ）に対応する。
【００２６】
ドライブシャフト５とショックアブソーバ４とが立体交差する領域において、ナックル３は、ドライブシャフト５の表面を露出させてドライブシャフト５を支持する。これは、ショックアブソーバ４の軸は仮想キングピン軸となり、ドライブシャフト５とショックアブソーバ４との近接度合いが車両の旋回性能に影響するからであり、ドライブシャフト５とショックアブソーバ４とをできるだけ近接させるためである。また、ショックアブソーバ４とドライブシャフト５とが立体交差する領域において、ナックル３は、ショックアブソーバ４の表面も露出させて該ショックアブソーバ４を支持するようにしてもよい。なお、ドライブシャフト５の表面又はショックアブソーバ４の表面を露出させるのは、ドライブシャフト５とショックアブソーバ４とをできるだけ近接させるためであって、必ずしも表面を露出させなければならないわけではなく、薄い外筒などで保護されたドライブシャフト５又はショックアブソーバ４をナックル３が支持することとしてもよい。
【００２７】
また、後輪駆動車におけるフロントサスペンションなどドライブシャフト５を備える必要のない場合には、かかるナックル３の構造を備える必要がなく（例えば仮想キングピン軸とホイール中心軸を交差させることも可能である。）、より単純な構造のナックル３を備えたサスペンション装置を提供することが可能となる。
【００２８】
このように、本実施例では、ショックアブソーバ４の下端と腕部材２との連結点をドライブシャフト５より下に配置することにより、ショックアブソーバ４の上端の高さを低くすることが可能となり、サスペンション装置の省スペース化が可能となる。
【実施例２】
【００２９】
図３は、本発明の実施例２を示す。実施例２では、腕部材２が車体のサスペンションメンバと一体になっており、腕部材２は高い剛性を備えることが可能となる。このように、リーフスプリング１が、コイルスプリングの代用として車輪の上下動を吸収するばかりでなく、車輪を上下に揺動可能に支持するアームとしての機能をも備えることにより、腕部材２はサスペンションメンバに揺動可能に連結される必要がない（即ち、腕部材２に、一般的なロアアームの機能を付与する必要がない。）。これにより、ボールジョイント、ベアリング又はブッシュによる腕部材２とサスペンションメンバとの連結を省略し、腕部材２がサスペンションメンバに一体化されることにより、上下入力に対して必要な剛性を腕部材２に付与することが容易となり、また、サスペンション装置の構造を単純化することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】実施例１におけるサスペンション装置の要部構造を示す斜視図である。
【図２】実施例１のサスペンション装置で使用されるナックルの平面図（Ａ）、正面図（Ｂ）、左側面図（Ｃ）、Ａ−Ａ’線断面図（Ｄ）である。
【図３】実施例２の腕部材を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００３１】
１      リーフスプリング
２      腕部材
３      ナックル
４      ショックアブソーバ
５      ドライブシャフト
６      タイロッド
７      サイドレール
８      シェル
９      ピストンロッド
１０    サスペンション装置
【図１】
2007055417.tif 000003
【図２】
2007055417.tif 000004
【図３】
2007055417.tif 000005