(57)【要約】【課題】インクジェットプリンタにおいて、ユーザの意向に応じて、記録ヘッドのメンテナンス時に消費されるインクの量を低減させ、ランニングコストを低減させることができるようにする。【解決手段】インクカートリッジ３の記録ヘッド３ａには、複数のノズルｎが配置された２組のノズル列Ｎ１，Ｎ２が主走査方向に並んで配置されている。制御回路８は、動作モードが通常モードであるときには、２組のノズル列Ｎ１，Ｎ２の両方からインクを吐出させることにより画像形成機能及び記録ヘッドメンテナンス機能を行う。ユーザにより動作モードがインク節約モードに設定されたときには、制御回路８は、２組のノズル列Ｎ１，Ｎ２のうち一方のノズル列Ｎ１のみからインクを吐出させることにより画像形成機能及び記録ヘッドメンテナンス機能を行う。従って、動作モードがインク節約モードであるとき、記録ヘッド３ａのメンテナンス時のインク消費量が低減される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯蔵するインクタンクと、複数のノズルが配置されたノズル列から前記インクタンクに貯蔵されたインクを吐出して記録紙に画像を形成する記録ヘッドとを有するインクカートリッジと、
このインクカートリッジが搭載されるカートリッジ支持部材と、
副走査方向に記録紙を搬送する記録紙搬送機構と、
前記カートリッジ支持部材を副走査方向に略直交する主走査方向に往復移動させる駆動機構と、
前記記録紙搬送機構、駆動機構、及び記録ヘッドを制御し、記録紙に画像を形成させる画像形成機能と、記録紙に画像を形成しないときにインクを前記ノズル列から吐出させてノズル列にインクが詰まらないようにする記録ヘッドメンテナンス機能を有する制御部とを備えたインクジェットプリンタであって、
前記記録ヘッドには、副走査方向の配列数が主走査方向の配列数よりも大きくなるように配列されたノズル列が、主走査方向に２組に並んで配されており、
前記制御部は、ユーザにより設定可能な、インクの消費量を低減させるための動作モードであるインク節約モードを有しており、動作モードがインク節約モードではない通常モードであるときには、前記画像形成機能及び記録ヘッドメンテナンス機能を、前記２組のノズル列を両方用いて動作させるように制御し、動作モードがインク節約モードに設定されたときは、その設定された時から、その設定された時に前記カートリッジ支持部材に搭載されているインクカートリッジが別のインクカートリッジに交換されるまでは、前記画像形成機能及び記録ヘッドメンテナンス機能を、前記２組のうちいずれか一方のノズル列のみを用いて動作させるように制御することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】
インクを貯蔵するインクタンクと、複数のノズルが配置されたノズル列から前記インクタンクに貯蔵されたインクを吐出して記録紙に画像を形成する記録ヘッドとを有するインクカートリッジと、
このインクカートリッジが搭載されるカートリッジ支持部材と、
副走査方向に記録紙を搬送する記録紙搬送機構と、
前記カートリッジ支持部材を副走査方向に略直交する主走査方向に往復移動させる駆動機構と、
前記記録紙搬送機構、駆動機構、及び記録ヘッドを制御し、記録紙に画像を形成させる画像形成機能と、記録紙に画像を形成しないときにインクを前記ノズル列から吐出させてノズル列にインクが詰まらないようにする記録ヘッドメンテナンス機能とを行う制御部とを備えたインクジェットプリンタであって、
前記制御部は、ユーザにより設定可能な、インクの消費量を低減させるための動作モードであるインク節約モードを有しており、動作モードがインク節約モードに設定されたときには、前記画像形成機能及び記録ヘッドメンテナンス機能を、前記ノズル列の複数のノズルのうち、インク節約モードに設定されていないときに用いられるノズルの数よりも少ない数のノズルのみを用いて行うように制御することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】
前記制御部は、動作モードがインク節約モードに設定された時から、その設定された時に前記カートリッジ支持部材に搭載されているインクカートリッジが別のインクカートリッジに交換されるまでは、インク節約モードによる制御を継続するように構成されていることを特徴とする請求項２記載のインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主走査方向に往復移動される記録ヘッドのノズル列からインクを吐出して記録紙に画像を形成するインクジェットプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクカートリッジを搭載したカートリッジ支持部材を主走査方向に往復移動させながらインクカートリッジの記録ヘッドからインクを吐出させることにより、主走査方向と直交する副走査方向に搬送される記録紙に画像を形成するシリアルプリンタ型のインクジェットプリンタが用いられている。一般に、このようなインクジェットプリンタにおいて、インクは、インクカートリッジのインクタンクに封入されており、記録ヘッドの複数のノズルが配置されたノズル列から吐出される。これらのノズルは微小孔であるため、記録紙に画像を形成するためにインクを吐出した後にノズル近傍にインクが残留したりしていると、この残留インクの粘度が増したり、固化したりして、インクかすとしてノズルに詰まってしまうことがある。インクかすがノズルに詰まると、ノズル列から正常にインクを吐出させることができなくなるため、正常に画像を形成することができなくなってしまう。従来、これを防ぐため、記録紙に画像を形成しないときにインクをノズル列から吐出させ、インクかすがノズルに付着しないようにメンテナンスする記録ヘッドメンテナンス機能を備えたインクジェットプリンタが実用化されている。
【０００３】
しかしながら、上述のような記録ヘッドメンテナンス機能を備えたインクジェットプリンタにおいては、メンテナンス時に多くのインクが消費され、本来の画像形成用途に使用できるインクの量が少なくなってしまうという問題がある。インクタンク内のインクが全て消費されたときには、高価なインクカートリッジを新品のもの等に交換する必要があるため、メンテナンス時のインク消費量が多いと、インクジェットプリンタのランニングコストが高額になってしまう。
【０００４】
なお、特許文献１には、インクジェット記録装置において、複数のノズルで構成されるノズルブロックのうち、メンテナンスを行う必要が無いノズルブロックではメンテナンスを行わないようにしてメンテナンス時のインク消費量を少なくしたものが記載されている。このインクジェット記録装置は、メンテナンスを行う前にテスト印刷を行い、テスト印刷の結果に基いてノズルブロック設定手段によりメンテナンスを実行するノズルブロックを設定し、設定されたノズルブロックのみでメンテナンスを行う。しかしながら、このインクジェット記録装置では、メンテナンスが実行されるノズルブロックがメンテナンス実行毎に異なり得るものであり、常に一定のインク消費量低減効果が得られるとは限らない。例えば、インクがノズルに詰まりやすく、メンテナンスを頻繁に行わなければならないような場合には、メンテナンスを行わなくてよいノズルブロックが少なくなり、あまりインク消費量を低減させることができなくなる。また、テスト印刷を行うことによりメンテナンスを実行するノズルブロックを設定するため、メンテナンスを頻繁に行うような場合にはテスト印刷の回数が多くなり、テスト印刷に消費される用紙及びインクが多くなってしまう。
【特許文献１】特開２００５−５３０４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記問題点を鑑みてなされるものであり、ユーザの意向に応じて、記録ヘッドのメンテナンス時に消費されるインクの量を低減させ、ランニングコストを低減させることが可能なインクジェットプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため請求項１の発明は、インクを貯蔵するインクタンクと、複数のノズルが配置されたノズル列から前記インクタンクに貯蔵されたインクを吐出して記録紙に画像を形成する記録ヘッドとを有するインクカートリッジと、このインクカートリッジが搭載されるカートリッジ支持部材と、副走査方向に記録紙を搬送する記録紙搬送機構と、前記カートリッジ支持部材を副走査方向に略直交する主走査方向に往復移動させる駆動機構と、前記記録紙搬送機構、駆動機構、及び記録ヘッドを制御し、記録紙に画像を形成させる画像形成機能と、記録紙に画像を形成しないときにインクを前記ノズル列から吐出させてノズル列にインクが詰まらないようにする記録ヘッドメンテナンス機能を有する制御部とを備えたインクジェットプリンタであって、前記記録ヘッドには、副走査方向の配列数が主走査方向の配列数よりも大きくなるように配列されたノズル列が、主走査方向に２組に並んで配されており、前記制御部は、ユーザにより設定可能な、インクの消費量を低減させるための動作モードであるインク節約モードを有しており、動作モードがインク節約モードではない通常モードであるときには、前記画像形成機能及び記録ヘッドメンテナンス機能を、前記２組のノズル列を両方用いて動作させるように制御し、動作モードがインク節約モードに設定されたときは、その設定された時から、その設定された時に前記カートリッジ支持部材に搭載されているインクカートリッジが別のインクカートリッジに交換されるまでは、前記画像形成機能及び記録ヘッドメンテナンス機能を、前記２組のうちいずれか一方のノズル列のみを用いて動作させるように制御するものである。
【０００７】
請求項２の発明は、インクを貯蔵するインクタンクと、複数のノズルが配置されたノズル列から前記インクタンクに貯蔵されたインクを吐出して記録紙に画像を形成する記録ヘッドとを有するインクカートリッジと、このインクカートリッジが搭載されるカートリッジ支持部材と、副走査方向に記録紙を搬送する記録紙搬送機構と、前記カートリッジ支持部材を副走査方向に略直交する主走査方向に往復移動させる駆動機構と、前記記録紙搬送機構、駆動機構、及び記録ヘッドを制御し、記録紙に画像を形成させる画像形成機能と、記録紙に画像を形成しないときにインクを前記ノズル列から吐出させてノズル列にインクが詰まらないようにする記録ヘッドメンテナンス機能とを行う制御部とを備えたインクジェットプリンタであって、前記制御部は、ユーザにより設定可能な、インクの消費量を低減させるための動作モードであるインク節約モードを有しており、動作モードがインク節約モードに設定されたときには、前記画像形成機能及び記録ヘッドメンテナンス機能を、前記ノズル列の複数のノズルのうち、インク節約モードに設定されていないときに用いられるノズルの数よりも少ない数のノズルのみを用いて行うように制御するものである。
【０００８】
請求項３の発明は、請求項２の発明において、前記制御部は、動作モードがインク節約モードに設定された時から、その設定された時に前記カートリッジ支持部材に搭載されているインクカートリッジが、別のインクカートリッジに交換されるまでは、インク節約モードによる制御を継続するように構成されているものである。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１の発明によれば、ユーザが動作モードをインク節約モードに設定したときには、画像形成機能及び記録ヘッドメンテナンス機能が、記録ヘッドの主走査方向に並んで配された２組のノズル列のうちいずれか一方のみを用いて行われるので、プリント速度が多少遅くなっても、インクの消費を抑えたい場合には、ユーザの意向に応じて、記録ヘッドのメンテナンス時に消費されるインクの量を低減させることができる。従って、高価なインクカートリッジの交換時期を、動作モードが通常モードである時よりも長くさせることが可能となり、インクジェットプリンタのランニングコストを低減させることが可能となる。また、ノズル列は副走査方向の配列数が主走査方向の配列数よりも大きくなるようにノズルが配列されたものであるので、２組のうち一方のノズル列のみを用いたときにも、画像形成機能を効率よく行うことが可能となる。さらに、動作モードがインク節約モードに設定された時からその設定された時に搭載されているインクカートリッジが別のものに交換されるまでは、インク節約モードによる制御が継続されるので、メンテナンスが継続して行われ良好な状態に保たれているノズル列のみが画像形成機能に用いられ、常に良好に画像を形成させることが可能となる。
【００１０】
請求項２の発明によれば、ユーザが動作モードをインク節約モードに設定したときには、画像形成機能及び記録ヘッドメンテナンス機能が、インク節約モードに設定されていないときに用いられるノズルの数よりも少ない数の所定のノズルのみを用いて行われるので、ユーザの意向に応じて、記録ヘッドのメンテナンス時に消費されるインクの量を低減させることができる。従って、上述と同様に、インクジェットプリンタのランニングコストを低減させることが可能となる。
【００１１】
請求項３の発明によれば、動作モードがインク節約モードに設定された時から、その設定された時に搭載されているインクカートリッジが別のものに交換されるまでは、インク節約モードによる制御が継続されるので、上述と同様に、常に良好に画像を形成させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本実施形態に係るインクジェットプリンタを示す。このインクジェットプリンタ１は、インクを吐出する記録ヘッド３ａを有するインクカートリッジ３が搭載されたキャリア２（カートリッジ支持部材）を、主走査方向（図に矢印Ａで示す）に往復移動させることにより、主走査方向と直交する副走査方向（図に矢印Ｂで示す）に搬送される記録紙Ｐに画像を形成するものである。このインクジェットプリンタ１は、筐体１０の上部後方に、プリントされる記録紙Ｐを保持するための給紙トレイ１１を有しており、また、筐体１０の前面下方に、プリントされた記録紙Ｐを排出するための排紙トレイ１２を有している。
【００１３】
このインクジェットプリンタ１の筐体１０の内部には、キャリア２と、キャリア２に搭載されるインクカートリッジ３と、キャリア２の背面側に主走査方向が長手方向となるように配されるシャフト４と、記録紙Ｐを搬送する記録紙搬送機構５と、キャリア２に駆動力を与えて往復移動させる駆動機構６と、キャリア２の主走査方向の位置を検出するために用いられて筐体１０に主走査方向に沿って配されるエンコーダスケール７と、インクジェットプリンタ１の種々の動作を制御するための制御回路（制御部）８とが設けられている。このインクジェットプリンタ１は、例えば外部のパーソナルコンピュータ（図示せず）等と接続されており、後述するようにこのパーソナルコンピュータ等から送信されるデータ及びコマンド等に基いて、記録紙Ｐに画像を形成する。
【００１４】
キャリア２は、インクカートリッジ３を挿脱自在に支持するものである。本実施形態において、インクカートリッジ３は、ブラックインクが封入されたものと、例えばシアン、マゼンタ、イエローの３色等のカラーインクが封入されたものとの２つがキャリア２に搭載されている。すなわち、このインクジェットプリンタ１は、記録紙Ｐにカラー画像を形成可能に構成されているものである。キャリア２に搭載されるインクカートリッジ３の構成はこれに限られるものではなく、例えばブラックインクとカラーインクが１つにまとまったものであったり、カラーインクも各色毎に別個に封入されているものであったりしてもよい。また、このインクジェットプリンタ１は、キャリア２にブラックインクが封入されたインクカートリッジ３のみが搭載されており、グレースケール等の画像を形成するようなものであってもよい。
【００１５】
図２は、インクカートリッジ３を示す。また、図３は、インクカートリッジ３の記録ヘッドを示す。図２及び図３において、矢印Ａ，Ｂは、それぞれ主走査方向及び副走査方向を示す。インクカートリッジ３は、複数の微小孔状のノズルｎが配置された２組のノズル列Ｎ１，Ｎ２からインクを吐出して記録紙Ｐに画像を形成する記録ヘッド３ａと、インクを貯蔵するインクタンク３ｂとを有している。記録ヘッド３ａの内部には、例えば圧電素子や、電流が流れることで発熱する発熱体が設けられている。記録ヘッド３ａは、制御回路８による制御に応じて、この圧電素子を駆動してインクに圧力を加えたり、発熱体を発熱させることによりインクに気泡を生じさせたりすることにより、インクタンク３ｂから供給されるインクをノズルｎから記録紙Ｐ上に吐出させるように構成されている。本実施形態においては、図３に示すように、ノズル列Ｎ１，Ｎ２はそれぞれ副走査方向の配列数が主走査方向の配列数よりも大きくなるようにノズルｎが配列されたものである。そして、記録ヘッド３ａには、２組のノズル列Ｎ１，Ｎ２が主走査方向に並んで配されている。なお、図２及び図３にはブラックインク１色のみが封入されたインクカートリッジ３の記録ヘッド３ａを示しており、複数色のインクが封入されたインクカートリッジ３の記録ヘッド３ａにおいては、それぞれの色のインク毎に２組のノズル列Ｎ１，Ｎ２が主走査方向に並んで配されている。
【００１６】
キャリア２は、シャフト４に摺動自在に嵌合され、後述するように駆動機構６のベルト６ａの一部分に接続されており、シャフト４と摺動しながら主走査方向に移動可能に配置されている。キャリア２にはフォトカプラ（図示せず）が搭載されており、このフォトカプラが、所定の解像度を有するエンコーダスケール７上を走査することにより、キャリア２の主走査方向の位置を検出可能となるように構成されている。
【００１７】
駆動機構６は、例えば、インクジェットプリンタ１の筐体１０に主走査方向に沿って配される環状のベルト６ａと、このベルト６ａを回動させるためのＤＣモータ６ｂとを有しているものである。ベルト６ａの一部分は、キャリア２の後方に接続されている。駆動機構６は、ＤＣモータ６ｂによってベルト６ａを回動させることにより、キャリア２に駆動力を与えて主走査方向に往復移動させる。なお、駆動機構６はこの構成に限られるものではない。
【００１８】
制御回路８は、例えば外部のパーソナルコンピュータ等で動作するデバイスドライバ等のソフトウェア等により制御されるものであり、記録紙搬送機構５、駆動機構６、及び記録ヘッド３ａ等を制御する。この制御回路８は、パーソナルコンピュータから送信されるデータ及びコマンド等に基づいて記録紙Ｐ上に画像を形成する画像形成機能と、画像を形成しないときにインクを記録ヘッド３ａのノズル列Ｎ１，Ｎ２から吐出させてノズル列Ｎ１，Ｎ２にインクが詰まらないようにメンテナンスする記録ヘッドメンテナンス機能とを有している。なお、制御回路８は、これらの機能の他、例えばディジタルカメラ等から送信されるようなＪＰＥＧ圧縮された画像データを解凍して記録紙Ｐ上に画像を形成する機能を有しているようなものであってもよい。また、制御回路８は、例えば筐体１０に設けられるような操作ボタン（図示せず）等がユーザ等により操作されることに応じて、所定の機能を動作させるように構成されていてもよい。
【００１９】
ここで、制御回路８には、上述の画像形成機能及び記録ヘッドメンテナンス機能を動作させるときにインクの消費量を低減させる動作モードであるインク節約モードを有している。すなわち、制御回路８は、画像形成機能及び記録ヘッドメンテナンス機能を制御する動作モードとして、インク節約モードと、インク節約モードではない通常モードと、の２種類の動作モードを有している。本実施形態において、インクジェットプリンタ１の使用開始時等の初期状態においては、動作モードは予め通常モードに設定されている。これらの動作モードは、ユーザの意向に応じて設定可能なものであり、後述するように、ユーザが外部のパーソナルコンピュータで動作するデバイスドライバを操作すること等により設定される。なお、動作モードはユーザが操作ボタン等を操作することにより設定可能に構成されていてもよい。
【００２０】
以下に、制御回路８が行う画像形成機能及び記録ヘッドメンテナンス機能の動作を説明する。画像形成機能及び記録ヘッドメンテナンス機能は、制御回路８の動作モードが通常モードであるときには、各インク色につき２組のノズル列Ｎ１，Ｎ２を両方用いて、すなわち全てのノズル列Ｎ１，Ｎ２を用いて行われるように制御される。画像形成機能では、先ず、給紙トレイ１１に配された記録紙Ｐが、記録紙搬送機構５によって副走査方向に搬送される。記録紙Ｐが記録ヘッド３ａの下方まで搬送されると、駆動機構６によりキャリア２に駆動力が与えられてキャリア２が主走査方向に往復移動する。キャリア２が往復移動すると共に記録ヘッド３ａの２組のノズル列Ｎ１，Ｎ２の両方からインクを記録紙Ｐに向けて吐出させることにより、記録紙Ｐに主走査方向に一列の画像が形成される。そして、記録紙搬送機構５により記録紙Ｐが副走査方向に搬送されると共に、キャリア２が往復移動しながら記録ヘッド３ａから同様にインクを吐出させて記録紙Ｐに一列の画像を形成することを繰り返すことにより、記録紙Ｐに画像が形成される。これらの一連の動作は、上述したように例えば外部のパーソナルコンピュータ等から送信されるデータ及びコマンド等に基いて制御される。そして、記録紙Ｐに画像が形成されると、記録紙Ｐは排紙トレイ１２上に排出されて、画像形成機能が終了する。
【００２１】
記録ヘッドメンテナンス機能は、例えばインクジェットプリンタ１の電源が投入される毎、画像形成機能を行う毎、又は記録ヘッド３ａが所定回数ノズルｎからインクを吐出する毎等、所定の間隔で行われる。なお、この記録ヘッドメンテナンス機能は、ユーザが外部のパーソナルコンピュータのデバイスドライバを操作すること等により任意に実行可能に構成されていてもよい。本実施形態において、記録ヘッドメンテナンス機能は、キャリア２を主走査方向の所定の場所に移動させた状態で行われる。動作モードが通常モードであるときには、記録ヘッド３ａの２組のノズル列Ｎ１，Ｎ２の両方からインクを吐出させることにより、ノズルｎへのインクかすの付着等を防ぎ、ノズルｎが詰まってしまうことを防止する。
【００２２】
次に、動作モードが通常モードからインク節約モードに切り替えられるときの動作について説明する。上述のように制御回路８の動作モードが通常モードであるとき、ユーザが外部のパーソナルコンピュータ等で動作するデバイスドライバのメニュー画面上で操作入力等を行い、動作モードをインク節約モードと設定する指示を出すと、このデバイスドライバから制御回路８に、動作モードをインク節約モードに切り替えるためのコマンドが送信される。制御回路８は、このコマンドを受け取ると、動作モードをインク節約モードに設定し、インク節約モードでの制御を開始する。なお、本実施形態において、制御回路８は、このコマンドを一旦受け取ると、インクカートリッジ３が交換されるまで、動作モードがインク節約モードである状態で継続して制御を行うように構成されている。すなわち、制御回路８は、動作モードがインク節約モードに設定された時から、その設定された時にキャリア２に搭載されているインクカートリッジ３が、別のインクカートリッジ３に交換されるまでは、インク節約モードによる制御を継続する。
【００２３】
動作モードがインク節約モードに設定されているときには、通常モードに設定されているときと異なり、画像形成機能及び記録ヘッドメンテナンス機能は、各インク色につき２組のノズル列Ｎ１，Ｎ２のうち一方のノズル列Ｎ１のみを用いて行われるように制御される。すなわち、画像を形成する動作及び記録ヘッド３ａのメンテナンス時に、ノズル列Ｎ２からはインクが吐出されず、ノズル列Ｎ１のみからインクが吐出される。このように、インク節約モードでは、一方のノズル列Ｎ１のみからインクが吐出されるように制御することにより、通常モードに設定されているときと比べて、記録ヘッド３ａのメンテナンス時に消費されるインクの量が低減される。従って、ユーザは、動作モードをインク節約モードに設定することにより、インクの消費量を低減させ、高価なインクカートリッジ３の交換時期を、動作モードが通常モードである時よりも長くさせることが可能となり、インクジェットプリンタ１のランニングコストを低減させることが可能となる。
【００２４】
一方、上述したように、動作モードがインク節約モードに設定されると、画像形成機能も一方のノズル列Ｎ１のみを用いて行われる。このとき、本実施形態においては、外部のパーソナルコンピュータ等から制御回路８に送信されるデータは、ノズル列Ｎ１のみを用いて画像を形成させるために適したデータとされる。なお、動作モードがインク節約モードに設定されているとき、通常モードに設定されているときと略同量のインクを用いて画像を形成させるには、画像を形成するのに必要な時間が通常モードに設定されているときよりも長くなる。しかしながら、本実施形態においては、ノズル列Ｎ１は副走査方向の配列数が主走査方向の配列数よりも大きくなるようにノズルｎが配列されたているため、このように配列されていない場合と比較して、画像形成機能が効率良く行われる。
【００２５】
また、記録ヘッド３ａのメンテナンス動作をノズル列Ｎ１のみでしか行わないと、ノズル列Ｎ２のノズルｎにはインクかすが付着して詰まってしまい、再度画像形成機能に用いることができなくなることがある。本実施形態においては、上述したように、制御回路８は、動作モードがインク節約モードに設定された時から、その設定された時に搭載されているインクカートリッジ３が別のものに交換されるまでは、インク節約モードによる制御を継続する。従って、メンテナンスが継続して行われ良好な状態に保たれているノズル列Ｎ１のみが画像形成機能に用いられるので、常に良好に画像を形成させることが可能となる。なお、本実施形態において、インク節約モードに設定されているときに用いられたインクカートリッジ３が別のインクカートリッジ３に交換されたときには、動作モードが自動的に通常モードに再設定されるように構成されているが、これに限られるものではない。
【００２６】
なお、本発明は上記実施形態の構成に限定されるものではなく、発明の趣旨を変更しない範囲で適宜に種々の変形が可能である。例えば、記録ヘッド３ａの２組のノズル列Ｎ１，Ｎ２は、副走査方向に並んで配置されているものであってもよく、このときにもインク消費量低減効果を得ることが可能である。同様に、ノズルｎの配列も上述に限られるものではない。また、例えば、上述のように動作モードがインク節約モードに設定されることで、ノズル列Ｎ２で正常なインク吐出ができなくなっても、その後メンテナンス等を行うことにより再びノズル列Ｎ２の機能が回復できるような場合には、ユーザが再度動作モードを通常モードに戻すことができるように構成されていてもよい。このような構成にすることで、一旦インク節約モードに設定した後で、インク消費量を低減させるよりも画像を形成する時間を短縮させるほうが重要となったときにも、ユーザが適宜動作モードを変更することで対応させることが可能である。
【００２７】
また、記録ヘッド３ａのノズルｎは、外部から見て２組のノズル列Ｎ１，Ｎ２として分かれて配置されていたり、インクの色毎に分かれて配置されていたりするものでなくてもよい。ノズル列の複数のノズルｎの配列にかかわらず、動作モードがインク節約モードに設定されているとき、ノズル列の複数のノズルｎのうち、各インクの色毎に、インク節約モードに設定されていないときに用いられるノズルｎの数よりも少ない数のノズルｎのみを用いて画像形成機能及び記録ヘッドメンテナンス機能が行われるように構成することで、上述と同様に、インクの消費量を低減させることが可能となり、インクジェットプリンタ１のランニングコストを低減させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェットプリンタを示す斜視図。
【図２】同上プリンタのインクカートリッジを示す斜視図。
【図３】同上インクカートリッジの記録ヘッドを示す平面図。
【符号の説明】
【００２９】
１  インクジェットプリンタ
２  キャリア（カートリッジ支持部材）
３  インクカートリッジ
３ａ  記録ヘッド
３ｂ  インクタンク
５  記録紙搬送機構
６  駆動機構
８  制御回路（制御部）
Ａ  主走査方向
Ｂ  副走査方向
Ｎ１，Ｎ２  ノズル列
ｎ  ノズル
Ｐ  記録紙
【図１】
2007083519.tif 000003
【図２】
2007083519.tif 000004
【図３】
2007083519.tif 000005