(57)【要約】【課題】ネットワークを利用する際に、その構成によらずユーザが希望する固有の環境条件を常に簡単かつ適切に設定できるようにして、ユーザの負担を大幅に軽減する。【解決手段】ＬＡＮ Ｌ１，Ｌ２に接続された通信機器Ｎ１，Ｎ２及び住環境機器Ｈ１１，Ｈ２１の能力を定義する機器プロファイル及び機器種別プロファイルを環境制御エージェント装置Ａ１，Ａ２に記憶すると共に、ユーザが希望する環境条件を定義する個人環境プロファイルを個人環境プロファイル管理サーバＳ１に登録する。そして、ユーザの個人環境設定要求に応じて、当該ユーザに対応する個人環境プロファイルを上記個人環境プロファイル管理サーバＳ１から読み出し、この個人環境プロファイルと上記機器種別プロファイル及び機器プロファイルとをもとに、上記ユーザが希望する環境条件を実現可能な機器を選択する。そして、この選択された機器に対し上記環境条件を設定する。【選択図】図８
2007004565.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザの利用が想定される場所に設置された複数の機器と、ユーザが操作可能な個人環境制御装置との間を通信ネットワークを介して接続したシステムで使用される個別環境制御方法であって、
前記個人環境制御装置が、前記複数の機器の能力を定義する機器プロファイルを保存する過程と、
前記個人環境制御装置が、前記ユーザが希望する環境条件を定義する個人環境プロファイルを保存する過程と、
前記個人環境制御装置が、前記ユーザによる個人環境の設定要求に応じて当該ユーザに対応する個人環境プロファイルを選択する過程と、
前記個人環境制御装置が、前記選択された個人環境プロファイルと前記保存された機器プロファイルとに基づいて、前記複数の機器の中から前記ユーザが希望する環境条件を実現可能な機器を選択する過程と、
前記個人環境制御装置が、前記選択された機器に対し前記個人環境プロファイルに定義された環境条件を設定する過程と
を具備することを特徴とする個人環境制御方法。
【請求項２】
前記機器プロファイルを保存する過程は、前記通信ネットワークに接続された通信機器の能力を定義する通信機器プロファイルを保存し、
前記個人環境プロファイルを保存する過程は、ユーザが前記通信ネットワークを利用する際に希望する通信環境条件を定義する個人環境プロファイルを保存し、
前記機器を選択する過程は、前記保存された個人環境プロファイル及び機器プロファイルに基づいて、前記複数の機器の中から、前記ユーザが希望する通信環境条件を実現可能な通信機器を選択し、
前記環境条件を設定する過程は、前記選択された通信機器に対し前記個人環境プロファイルに定義された通信環境条件を設定することを特徴とする請求項１記載の個人環境制御方法。
【請求項３】
前記機器プロファイルを保存する過程は、ユーザの利用場所の住環境を制御する住環境機器の能力を定義する住環境機器プロファイルを保存し、
前記個人環境プロファイルを保存する過程は、ユーザが前記通信ネットワークを利用する際の利用場所の住環境条件を定義する個人環境プロファイルを保存し、
前記機器を選択する過程は、前記保存された個人環境プロファイル及び住環境機器プロファイルに基づいて、前記複数の機器の中から、前記ユーザが希望する住環境条件を実現可能な住環境機器を選択し、
前記環境条件を設定する過程は、前記選択された住環境機器に対し前記個人環境プロファイルに定義された住環境条件を設定することを特徴とする請求項１記載の個人環境制御方法。
【請求項４】
前記個人環境プロファイルを保存する過程は、ユーザが希望する環境条件にユーザ間の優先度を表す情報を含めた個人環境プロファイルを保存し、
前記環境条件を設定する過程は、複数のユーザによる個人環境の設定要求に応じて共通の機器が選択され、かつ当該複数のユーザが希望する環境条件が相互に異なる場合には、当該環境条件に含まれる優先度を表す情報に基づき、前記選択された共通の機器に対し優先度の高いユーザの環境条件を設定することを特徴とする請求項１記載の個人環境制御方法。
【請求項５】
前記機器を選択する過程において、複数の機器の中から前記ユーザが希望する環境条件を実現可能な機器が選択されなかった場合には、その旨のメッセージをユーザに報知する過程を、さらに具備することを特徴とする請求項１記載の個人環境制御方法。
【請求項６】
ユーザの利用が想定される場所に設置された複数の機器に対し通信ネットワークを介して接続される、ユーザが操作可能な個人環境制御装置であって、
前記複数の機器の能力を定義する機器プロファイルを記憶する第１の記憶手段と、
前記ユーザが希望する環境条件を定義する個人環境プロファイルを記憶する第２の記憶手段と、
前記ユーザによる個人環境の設定要求に応じて、当該ユーザに対応する個人環境プロファイルを前記第２の記憶手段から選択する手段と、
前記選択された個人環境プロファイルと、前記第１の記憶手段に保存された機器プロファイルとに基づいて、前記複数の機器の中から前記ユーザが希望する環境条件を実現可能な機器を選択する手段と、
前記選択された機器に対し、前記個人環境プロファイルに定義された環境条件を前記通信ネットワークを介して設定する手段と
を具備することを特徴とする個人環境制御装置。
【請求項７】
前記第１の記憶手段は、前記通信ネットワークに接続された通信機器の能力を定義する通信機器プロファイルを記憶し、
前記第２の記憶手段は、ユーザが前記通信ネットワークを利用する際に希望する通信環境条件を定義する個人環境プロファイルを記憶し、
前記機器を選択する手段は、前記記憶された個人環境プロファイル及び機器プロファイルに基づいて、前記複数の機器の中から、前記ユーザが希望する通信環境条件を実現可能な通信機器を選択し、
前記環境条件を設定する手段は、前記選択された通信機器に対し前記個人環境プロファイルに定義された通信環境条件を設定することを特徴とする請求項６記載の個人環境制御装置。
【請求項８】
前記第１の記憶手段は、ユーザの利用場所の住環境を制御する住環境機器の能力を定義する住環境機器プロファイルを記憶し、
前記第２の記憶手段は、ユーザが前記通信ネットワークを利用する際の利用場所の住環境条件を定義する個人環境プロファイルを記憶し、
前記機器を選択する手段は、前記記憶された個人環境プロファイル及び機器プロファイルに基づいて、前記複数の機器の中から、前記ユーザが希望する住環境条件を実現可能な住環境機器を選択し、
前記環境条件を設定する手段は、前記選択された住環境機器に対し前記個人環境プロファイルに定義された住環境条件を設定することを特徴とする請求項６記載の個人環境制御装置。
【請求項９】
前記第２の記憶手段は、ユーザが希望する環境条件にユーザ間の優先度を表す情報を含めた個人環境プロファイルを記憶し、
前記環境条件を設定する手段は、複数のユーザによる個人環境の設定要求に応じて共通の機器が選択され、かつ当該複数のユーザが希望する環境条件が相互に異なる場合には、当該環境条件に含まれる優先度を表す情報に基づいて、前記選択された共通の機器に対し優先度の高いユーザの環境条件を設定することを特徴とする請求項６記載の個人環境制御装置。
【請求項１０】
前記機器を選択する手段は、前記複数の機器の中からユーザが希望する環境条件を実現可能な機器が選択できなかった場合に、その旨のメッセージをユーザに報知することを特徴とする請求項６記載の個人環境制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ユーザごとに、ネットワーク上における通信品質やセキュリティ等の通信環境、或いは室温や照明の明るさ等の住環境等の個人環境を制御するための方法及び装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
最近、オフィスや事業所等においては、ユーザが固定された場所で執務を行うのではなく、必要に応じて場所を移動して執務を行うことが多くなってきている。このようなユーザにとっては、移動先においても常に同一の環境下で作業を行えると大変便利である。そこで従来では、ユーザが使用するパーソナル・コンピュータ等の端末の通信環境を、移動先に設置されている複数の端末にも設定できるようにする技術が提案されている（例えば特許文献１を参照。）。
【０００３】
【特許文献１】特開平０６−１８８９７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記従来提案されている技術は、ユーザの移動に応じてその移動先の端末に対し同一の通信環境を設定するものに過ぎない。このため、例えば移動先の端末がＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークに接続されており、このネットワークにおいてもユーザが希望する通信環境を実現しようとすると、ユーザ自身がネットワークを構成するルータやゲートウエイ等の通信機器に対し転送先やセキュリティ等の通信環境の設定を行わなければならなかった。また、一つのネットワークに対し通信環境を設定しても、当該ネットワークの構成が変更された場合にはユーザ自身が再度設定し直さなければならない。このため、ユーザにとっては作業が著しく面倒で負担が大きかった。
【０００５】
さらに、ユーザによっては、執務場所の室温や照明の明るさ等の住環境を自身が希望する条件に設定することを要求する場合がある。しかし、従来では移動先においてユーザ自身がその都度住環境を設定する操作を行う必要があり、これについても操作が著しく面倒だった。
【０００６】
この発明は上記事情に着目してなされたもので、その目的とするところは、ネットワークを利用する際に、その構成によらずユーザが希望する固有の環境条件を常に簡単かつ適切に設定できるようにし、これによりユーザの作業負担の大幅軽減を可能にした個人環境を制御する方法とその装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するためにこの発明は、ユーザの利用が想定される場所に設置された複数の機器と、ユーザが操作可能な個人環境制御装置との間を通信ネットワークを介して接続したシステムで使用される個別環境制御方法であって、  
上記個人環境制御装置において、上記複数の機器の能力を定義する機器プロファイルを保存すると共に、上記ユーザが希望する環境条件を定義する個人環境プロファイルを保存する。そして、先ず上記ユーザによる個人環境の設定要求に応じて当該ユーザに対応する個人環境プロファイルを選択し、次にこの選択された個人環境プロファイルと上記保存された機器プロファイルとをもとに上記複数の機器の中から上記ユーザが希望する環境条件を実現可能な機器を選択し、この選択された機器に対し上記個人環境プロファイルに定義された環境条件を設定するようにしたものである。
【０００８】
したがってこの発明によれば、個人環境制御装置にユーザが希望する環境条件を定義する個人環境プロファイルを一旦保存しておけば、以後通信ネットワークを新たに利用する場合でも、また通信ネットワークの構成が変更された場合でも、ユーザは希望する環境条件を通信ネットワークに対し自ら設定する必要がなくなり、これによりユーザの作業負担は大幅に軽減される。
【０００９】
個別環境条件を設定する際の具体例として次のようなものが考えられる。  
第１の例は、通信ネットワークに接続された通信機器の能力を定義する通信機器プロファイルを保存すると共に、ユーザが上記通信ネットワークを利用する際に希望する通信環境条件を定義する個人環境プロファイルを保存する。そして、上記保存された個人環境プロファイル及び機器プロファイルに基づいて、複数の機器の中から上記ユーザが希望する通信環境条件を実現可能な通信機器を選択し、この選択された通信機器に対し上記個人環境プロファイルに定義された通信環境条件を設定するものである。
【００１０】
このようにすると、通信ネットワークに接続された通信機器の中から、ユーザが希望する通信環境条件に対応する通信機器が自動的に選択されて通信環境条件が設定される。このため、ユーザは面倒な設定操作を行うことなく、即時自身が希望する通信環境下でネットワークを利用することが可能となる。
【００１１】
第２の例は、ユーザの利用場所の住環境を制御する住環境機器の能力を定義する住環境機器プロファイルを保存すると共に、ユーザが通信ネットワークを利用する際の利用場所の住環境条件を定義する個人環境プロファイルを保存する。そして、上記保存された個人環境プロファイル及び住環境機器プロファイルに基づいて、複数の機器の中からユーザが希望する住環境条件を実現可能な住環境機器を選択し、この選択された住環境機器に対し上記個人環境プロファイルに定義された住環境条件を設定するようにしたものである。
【００１２】
このようにすると、例えばエアコンや照明機器等の住環境機器の中から、ユーザが希望する住環境条件を実現可能な機器が自動的に選択されて温度や照度等の住環境条件が設定される。このため、ユーザは面倒な設定操作を行うことなく、即時自身が希望する住環境下でネットワークを利用することが可能となる。
【００１３】
またこの発明は、ユーザが希望する環境条件にユーザ間の優先度を表す情報を含めた個人環境プロファイルを保存しておき、環境条件を設定する際に、複数のユーザによる個人環境の設定要求に応じて共通の機器が選択され、かつ当該複数のユーザが希望する環境条件が相互に異なる場合には、当該環境条件に含まれる優先度を表す情報に基づいて、上記選択された共通の機器に対し優先度の高いユーザの環境条件を設定することを特徴とする。  
このようにすると、複数のユーザにより異なる環境条件の設定要求がなされた場合でも、混乱を生じることなく機器に対し環境条件を設定することが可能となる。
【００１４】
さらにこの発明は、機器を選択する際に、複数の機器の中からユーザが希望する環境条件を実現可能な機器が選択されなかった場合に、その旨のメッセージをユーザに報知することも特徴とする。このようにすると、ユーザは自身が希望する環境条件を設定できないことを知ることができる。なお、この場合、設定可能な推奨環境条件を併せて報知するようにしてもよい。このようにすると、ユーザは推奨された環境条件を自身で機器に設定することが可能となる。
【発明の効果】
【００１５】
要するにこの発明によれば、ネットワークを利用する際に、その構成によらずユーザが希望する固有の環境条件を常に簡単かつ適切に設定することができるようになり、これによりユーザの作業負担の大幅軽減を可能にした個人環境を制御する方法とその装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照してこの発明に係わる個人環境制御方法及び個人環境制御装置の実施形態を説明する。  
図１は、この発明の一実施形態に係わるネットワークシステムの概略構成図である。このシステムは、ローカルネットワークとしての複数のＬＡＮ（Local Area Network）Ｌ１，Ｌ２を、それぞれネットワーク間接続装置としてのゲートウエイＮ１及びホームルータＮ２を介して外部の広域ネットワークであるＷＡＮ（Wide Area Network）Ｗ１に接続したものである。
【００１７】
ゲートウエイＮ１及びホームルータＮ２は種類が異なり、異なる設定方式に対応する。例えば、ゲートウエイＮ１はｔｅｌｎｅｔに対応し、ホームルータＮ２はＨＴＴＰ（Hypertext Transfer Protocol）に対応する。ｔｅｌｎｅｔとＨＴＴＰでは設定要求メッセージの内容が異なる。
【００１８】
ＬＡＮ Ｌ１は例えばオフィスに敷設され、オフィス内に設置されたパーソナル・コンピュータ等の情報端末やプリンタ等の周辺機器に加え、空調機（以後エアコンと略称する）Ｈ１１や図示しない照明機器等の住環境機器が上記ＬＡＮ Ｌ１に接続される。一方、ＬＡＮ Ｌ２は例えば家庭内に敷設され、家庭内で使用されるパーソナル・コンピュータ等の情報端末を始め、エアコンＨ２１等の住環境機器が上記ＬＡＮ Ｌ２に接続される。上記エアコンＨ１１，Ｈ２１は別の機種からなり、制御方式が互いに異なる。
【００１９】
ＷＡＮ Ｗ１には、この発明に係わる新たな装置として個人環境プロファイル管理サーバＳ１が接続される。この個人環境プロファイル管理サーバＳ１は記憶装置を備え、この記憶装置には上記ＬＡＮ Ｌ１，Ｌ２に対し利用登録を行ったユーザの個人環境プロファイルがユーザ別に格納される。
【００２０】
個人環境プロファイルは、ユーザの識別情報（ユーザＩＤ）に対応付けてユーザが希望する環境条件を定義したものである。例えば、図９に示すようにユーザＩＤに対応付けて制御パラメータリストを作成し、このリストに複数のパラメータを記述している。各パラメータは、「パラメータ名」と「パラメータ値」とから構成される。パラメータ名としては、例えば通信環境を定義する「ＶｏＩＰ優先度」や「Ｗｅｂ優先度」、住環境を定義する「室温」が記述される。パラメータ値としては、上記ＶｏＩＰ優先度及びＷｅｂ優先度の指定値、室温の指定値が記述される。
【００２１】
ところで、上記ＬＡＮ Ｌ１，Ｌ２にはそれぞれ、個人環境制御装置としての環境制御エージェント装置Ａ１，Ａ２が接続される。環境制御エージェント装置Ａ１，Ａ２はそれぞれ対応するＬＡＮ Ｌ１，Ｌ２に対し、当該ＬＡＮ Ｌ１，Ｌ２を利用しようとするユーザが希望する環境条件を設定するもので、以下のような機能を備えている。図２はその機能構成を示すブロック図である。
【００２２】
すなわち、環境制御エージェント装置Ａ１，Ａ２は環境制御部Ｅ１を備える。この環境制御部Ｅ１には、ネットワーク構成管理部（ＮＷ構成管理部）Ｍ１と、複数の要求変換部Ｃ１〜Ｃｎと、通信インタフェース（通信Ｉ／Ｆ）Ｔ１が接続される。なお、これらの機能はいずれもマイクロコンピュータにプログラムを実行させることにより実現される。
【００２３】
ＮＷ構成管理部Ｍ１は、対応するＬＡＮの構成を管理するもので、ＬＡＮに接続された各機器の機器プロファイルと、機器種別プロファイルを記憶する。機器プロファイルは、例えば図１０に示すように、ＬＡＮに接続された機器ごとにその「機器ＩＤ」、「機器種別ＩＤ」及び「設置場所」等を記述したものである。
【００２４】
機器種別プロファイルは、ＬＡＮに接続された各機器のパラメータを機器種別ごとに記述したもので、例えば図１１に示すように機器種別ＩＤに対応付けて制御パラメータリストを記述している。制御パラメータリストには制御可能な一つ又は複数のパラメータが含まれる。各パラメータは、「パラメータ名」、「パラメータ型」、「パラメータ値域」及び「有効範囲」により表される。「有効範囲」は、そのパラメータが影響を与える範囲を表すもので、「部屋名」又は「ＬＡＮ全体」等として記述される。
【００２５】
環境制御部Ｅ１は、個人環境プロファイルの登録制御機能と、機器に対する個人環境制御機能とを備える。個人環境プロファイルの登録制御機能は、ユーザによる登録操作に応じ、当該ユーザの入力に応じて生成した個人環境プロファイルを個人環境プロファイル管理サーバＳ１に登録する制御を実行する。
【００２６】
個人環境制御機能は、ユーザの利用要求に応じて、個人環境プロファイル管理サーバＳ１から当該ユーザに対応する個人環境プロファイルを検索する。そして、この検索された個人環境プロファイルと、上記ＮＷ構成管理部Ｍ１に記憶された機器プロファイル及び機器種別プロファイルとに基づいて、ＬＡＮ内の各機器の中から制御対象として適切な機器を選択し、この選択された機器に対しユーザ個人の環境条件を設定する制御を行う。
【００２７】
要求変換部Ｃ１〜Ｃｎは、ＬＡＮに接続された各機器の機器種別に対応して設けられる。要求変換部Ｃ１〜Ｃｎは、環境制御部Ｅ１に対して共通の機器制御のための共通のインタフェースを提供する。そして、当該共通インタフェースを介して環境制御部Ｅ１から受け付けた環境設定要求を、制御対象の各機器固有のメッセージ形式に変換し、この形式が変換された環境設定要求を制御対象の機器に与える。
【００２８】
通信インタフェースＴ１は、上記環境制御部Ｅ１と個人環境プロファイル管理サーバＳ１との間で個人環境プロファイルの登録及び検索のための情報転送を行う。またそれと共に、上記要求変換部Ｃ１〜Ｃｎにより生成された環境設定要求をＬＡＮを介して制御対象の機器へ送信する。  
なお、上記通信機器としてのゲートウエイＮ１及びホームルータＮ２、住環境機器としてエアコンＨ１１，Ｈ２１や照明機器（図示せず）、及び環境制御エージェント装置Ａ１，Ａ２は、いずれもＩＰ（Internet Protocol）に対応する。
【００２９】
次に、以上の構成に基づいてこの実施形態に係わる動作を説明する。  
（１）個人環境プロファイルの登録  
ここでは、ユーザがＬＡＮ Ｌ１の利用に先立ち当該ＬＡＮ Ｌ１の環境制御エージェント装置Ａ１において登録操作を行った場合を例にとって説明する。図３は環境制御エージェント装置Ａ１における個人環境プロファイル登録制御の手順と内容を示すフローチャート、図７はネットワークシステムにおけるその制御シーケンスを示す図である。
【００３０】
環境制御エージェント装置Ａ１は、環境制御部Ｅ１においてユーザによる個人環境プロファイルの登録操作をステップ３ａで監視している。この状態で、ユーザがＬＡＮ Ｌ１を利用するべく環境制御エージェント装置Ａ１において個人環境プロファイル７ａの入力操作を行うと、環境制御部Ｅ１はステップ３ｂに移行してユーザが入力した個人環境プロファイル７ａを受け付ける。そして、すべての情報入力の終了をステップ３ｃで検出すると、ステップ３ｄにおいて、上記入力された個人環境プロファイルをその登録要求７ｂと共に個人環境プロファイル管理サーバＳ１に向け送信する。
【００３１】
個人環境プロファイル管理サーバＳ１は、上記登録要求の到来に応じ、当該登録要求と共に受信された個人環境プロファイルを記憶装置に格納する。そして、この個人環境プロファイルを登録元のＬＡＮ Ｌ１はもとより、他のすべてのＬＡＮ Ｌ２，…から参照可能な状態に設定する。この登録処理が終了すると、個人環境プロファイル管理サーバＳ１は登録要求元の環境制御エージェント装置Ａ１に向け登録終了通知７ｃを返送する。  
環境制御エージェント装置Ａ１は、環境制御部Ｅ１によりステップ３ｅで登録終了通知７ｃの返送を監視し、登録終了通知７ｃが受信されるとユーザにその旨を報知して登録制御を終了する。
【００３２】
（２）個人環境の設定制御  
ここでは、ＬＡＮ Ｌ１を利用するべくユーザが個人環境の設定を要求する場合を例にとって説明する。図４乃至図６は環境制御エージェント装置Ａ１における個人環境設定制御の手順と内容を示すフローチャート、図８はネットワークシステムにおけるその制御シーケンスを示す図である。
【００３３】
ＬＡＮ Ｌ１を利用する際にユーザは、自身が使用する情報端末から環境制御エージェント装置Ａ１に対しユーザ利用通知８ａを入力し、続いてＩＤ及びパスワードの入力等によりユーザ認証を要求する。環境制御エージェント装置Ａ１の環境制御部Ｅ１は、ステップ４ａで上記ユーザ利用通知８ａの入力を検出すると、ステップ４ｂによりユーザ認証処理を実行する。この認証処理の結果、ユーザの正当性が確認できなかった場合には、そのまま制御手順を終了する。
【００３４】
一方、正当なユーザであることが確認されると、環境制御部Ｅ１はステップ４ｃからステップ４ｄに移行し、ここで上記ユーザのユーザＩＤと当該ユーザが使用する情報端末の機器ＩＤとを関連付けた利用状況の登録要求８ｂを生成して、ＮＷ構成管理部Ｍ１に登録する。この結果ＮＷ構成管理部Ｍ１では、機器プロファイルに基づいて、上記ユーザＩＤと、当該ユーザが使用する情報端末の機器ＩＤと、当該ユーザの存在場所を表す情報（例えば部屋名）とが相互に対応付けられて記憶される。この記憶処理が終了すると、ＮＷ構成管理部Ｍ１からは登録完了通知８ｃが返送される。
【００３５】
上記登録完了通知８ｃの返送をステップ４ｅで検出すると環境制御部Ｅ１は、次にステップ４ｆにより個人環境プロファイル管理サーバＳ１に対し個人環境プロファイルの取得要求８ｄを送信する。個人環境プロファイル管理サーバＳ１は、上記取得要求８ｄが到来すると当該要求に含まれるユーザＩＤを引数として対応する個人環境プロファイルを読み出し、この読み出された個人環境プロファイル８ｅを要求元の環境制御エージェント装置Ａ１へ回答する。
【００３６】
環境制御部Ｅ１は、上記個人環境プロファイル８ｅをステップ４ｇで受信するとステップ４ｈに移行し、このステップ４ｈで上記受信された個人環境プロファイルの内容を引数としてＮＷ構成管理部Ｍ１に対し当該ユーザが希望する個人環境を実現可能な適応機器の検索要求８ｆを与える。この検索要求８ｆを受け取るとＮＷ構成管理部Ｍ１は、ステップ４ｉにおいて適応機器の検索処理を以下のように実行する。
【００３７】
すなわち、ＮＷ構成管理部Ｍ１は図６に示すように、先ずステップ６ａにより、上記与えられた個人環境プロファイルを、記憶されている機器種別プロファイルの制御パラメータリストの値と比較する。そしてステップ６ｂにより、上記個人環境プロファイルに記述されたユーザの希望環境条件を実現可能な機器種別ＩＤを、上記機器種別プロファイルから抽出する。
【００３８】
続いてＮＷ構成管理部Ｍ１は、ステップ６ｃにより、以下の条件を満たす機器の機器ＩＤを機器プロファイルより抽出する。  
条件１；上記抽出された機器種別に属する機器。  
条件２；機器種別プロファイルに記述された制御パラメータの「有効範囲」の値が「部屋」である場合には、ユーザの存在位置に対応する部屋に設置されている機器。
【００３９】
以上の抽出処理を終了するとＮＷ構成管理部Ｍ１は、該当する適当な機器を抽出できたか否か、つまり抽出が成功したか否かを図５に示すようにステップ５ａで判定する。この判定の結果、適当な機器が抽出されなかった場合には、ステップ５ｂによりその旨のメッセージをユーザが使用する情報端末へ送ってユーザに報知する。
【００４０】
これに対し適当な機器が抽出できた場合には、ＮＷ構成管理部Ｍ１はステップ５ｃにより抽出された機器は単数であるか複数であるかを判定し、この抽出された機器のリストをそのプロファイルと共にユーザが使用する情報端末へ送ってユーザに提示する。この提示に対してユーザが希望する機器を選択操作し、その選択情報が返送されると、ＮＷ構成管理部Ｍ１はこの返送された選択情報をもとにステップ５ｄで機器の絞り込み処理を行う。なお、この絞り込み処理においては、ユーザに対し機器リストを提示せずに、抽出された複数の機器の中からユーザが希望する環境条件に最も近い機器を一つ選択するようにしてもよい。
【００４１】
以上の抽出及び絞り込み処理により、例えば通信機器としてゲートウエイＮ１が、また住環境機器としてエアコンＨ１１がそれぞれ選択される。そして、ＮＷ構成管理部Ｍ１は、上記選択された機器の機器ＩＤ及び当該機器が属する機器種別ＩＤを含む回答情報８ｇを環境制御部Ｅ１に通知する。
【００４２】
環境制御部Ｅ１は、上記回答情報８ｇを受け取ると、ステップ５ｅにおいて当該回答情報８ｇに記載された機器種別ＩＤをもとに、当該機機種別に対応する要求変換部を複数の要求変換部Ｃ１〜Ｃｎの中から選択する。そして、ステップ５ｆにおいて、ユーザの個人環境プロファイルをもとに共通の形式により環境設定要求８ｈを生成し、この生成された環境設定要求８ｈを上記選択された要求変換部Ｃ１，Ｃ２に与える。
【００４３】
例えば、いまゲートウエイＮ１の機器種別に対応する要求変換部として要求変換部Ｃ１が選択されたとすると、環境制御部Ｅ１からこの要求変換部Ｃ１に対し設定要求８ｈが与えられる。要求変換部Ｃ１では、ステップ５ｇにおいて、上記与えられた共通の形式の設定要求８ｈを、ゲートウエイＮ１に対応可能なメッセージ形式に変換し、この変換された設定要求８ｉをステップ５ｈによりゲートウエイＮ１に送信する。この結果ゲートウエイＮ１には、ユーザが希望する通信環境を実現するための動作条件が設定される。
【００４４】
そして、上記ゲートウエイＮ１から要求変換部Ｃ１に設定完了通知８ｊが返送され、さらに要求変換部Ｃ１から環境制御部Ｅ１に設定終了通知８ｋが知らされると、環境制御部Ｅ１はステップ５ｉからステップ５ｊに移行して、ここで制御対象のすべての機器に対し環境条件の設定が完了したか否かを判定する。この判定の結果、未設定の機器が残っていればステップ５ｅに戻り、上記ステップ５ｅ〜ステップ５ｉによる設定制御を繰り返し実行する。
【００４５】
例えば、ここでは上記したように住環境機器としてエアコンＨ１１が選択されているため、ステップ５ｅにおいて上記エアコンＨ１１の機器種別に対応する要求変換部Ｃ２が選択され、環境制御部Ｅ１からこの要求変換部Ｃ２に対し共通の形式の設定要求８ｌが与えられる。要求変換部Ｃ２は、ステップ５ｇにおいて、上記与えられた共通の形式の設定要求８ｌを、エアコンＨ１１に対応可能なメッセージ形式に変換し、この変換された設定要求８ｍをステップ５ｈによりエアコンＨ１１に送信する。この結果エアコンＨ１１には、ユーザが希望する通信環境を実現するための動作条件、例えば温度が設定される。
【００４６】
そして、上記エアコンＨ１１から要求変換部Ｃ２に設定完了通知８ｎが返送され、さらに要求変換部Ｃ２から環境制御部Ｅ１に設定終了通知８ｏが知らされると、環境制御部Ｅ１はステップ５ｊで未設定の機器が残っているか否かを判定する。そして、この判定の結果制御対象のすべて機器に対する設定制御が終了したことを確認すると、環境制御部Ｅ１はユーザの個別環境プロファイルに応じた一連の環境設定制御を終了する。
【００４７】
なお、ＬＡＮ Ｌ１，Ｌ２の構成が変更された場合には、ＮＷ構成管理部Ｍ１に記憶された機器種別プロファイル及び機器プロファイルがＭＩＢ（Management Information Base）等に基づいて自動的に更新される。また、エアコンＨ１１，Ｈ２１等の住環境機器の設置場所については、ユーザによる手入力操作により更新される。
【００４８】
以上述べたようにこの実施形態では、ＬＡＮ Ｌ１，Ｌ２に接続された通信機器Ｎ１，Ｎ２及び住環境機器Ｈ１１，Ｈ２１の能力を定義する機器プロファイル及び機器種別プロファイルを環境制御エージェント装置Ａ１，Ａ２のＮＷ構成管理部Ｍ１に記憶すると共に、ユーザが希望する環境条件を定義する個人環境プロファイルを個人環境プロファイル管理サーバＳ１に記憶する。そして、ユーザの個人環境設定要求に応じて、当該ユーザに対応する個人環境プロファイルを上記個人環境プロファイル管理サーバＳ１から読み出し、この読み出された個人環境プロファイルと、上記記憶された機器種別プロファイル及び機器プロファイルとをもとに、上記ユーザが希望する環境条件を実現可能な通信機器及び住環境機器を選択する。そして、この選択された機器に対し上記個人環境プロファイルに定義された環境条件を設定するようにしている。
【００４９】
したがって、ユーザの個人環境プロファイルを一度登録すれば、以後当該ユーザがＬＡＮ Ｌ１，Ｌ２を新規に利用する場合でも、またＬＡＮ Ｌ１，Ｌ２の構成が変更された後に当該ＬＡＮ Ｌ１，Ｌ２をユーザが再度利用する場合でも、ユーザはその都度通信機器及び住環境機器に対し希望する環境条件を自ら設定する必要がなくなり、これによりユーザの作業負担は大幅に軽減される。
【００５０】
また、制御対象の機器の種別に対応して要求変換部Ｃ１〜Ｃｎを備え、共通の形式で生成された環境設定要求をこの要求変換部Ｃ１〜Ｃｎにより制御対象の機器の種別に対応したメッセージ形式に変換したのち、制御対象の機器に供給するようにしている。このため環境制御部Ｅ１は、制御対象の機器の種別を何ら意識することなく環境設定要求を生成することが可能となり、これにより環境制御部Ｅ１の処理を簡略化することができる。
【００５１】
さらに、ユーザが希望する環境条件を実現可能な機器を抽出できなかった場合に、その旨のメッセージをユーザに報知するようにしている。このようにすると、ユーザは自身が希望する環境条件を設定できないことを明確に認識することができる。また、ユーザが希望する環境条件を実現可能な機器が複数抽出された場合にも、その旨のメッセージと機器リストをユーザに提示し、ユーザが希望する機器を選択指定するようにしている。このため、ユーザにとってより都合のよい機器を選択できる。
【００５２】
なお、この発明は上記実施形態に限定されるものではない。例えば、前記実施形態ではユーザの個人環境プロファイルをすべて個人環境プロファイル管理サーバＳ１に登録して一括管理するようにしたが、各ＬＡＮ Ｌ１，Ｌ２の環境制御エージェント装置Ａ１，Ａ２にそれぞれ記憶させて分散管理するようにしてもよい。また、環境制御エージェント装置Ａ１，Ａ２は他の機器とその機能を縮退させても構わない。
【００５３】
また前記実施形態では、ＬＡＮに接続された各通信機器、住環境機器及び環境制御エージェント装置をいずれもＩＰ対応機器とした場合を例にとって説明したが、各機器とＬＡＮとの間に適切な転送装置を介在させることにより、各機器を非ＩＰ対応機器とすることも可能である。
【００５４】
さらに、ユーザが希望する環境条件にユーザ間の優先度を表す情報を含めた個人環境プロファイルを保存しておき、環境条件を設定する際に、複数のユーザによる個人環境の設定要求に応じて共通の機器が選択され、かつ当該複数のユーザが希望する環境条件が相互に異なる場合には、当該環境条件に含まれる優先度を表す情報に基づいて、上記選択された共通の機器に対し優先度の高いユーザの環境条件を設定するように構成するとよい。このようにすると、複数のユーザにより異なる環境条件の設定要求がなされた場合でも、混乱を生じることなく機器に対し環境条件を設定することが可能となる。
【００５５】
さらに、前記実施形態では通信機器及び住環境機器の両方を制御する場合を例にとって説明したが、いずれか一方のみを制御するようにしてもよい。その他、ネットワーク構成、通信機器及び住環境機器の種類、個人環境プロファイル、機器プロファイル及び機器種別プロファイルの構成内容、個人環境プロファイル登録制御の手順と内容、個人環境制御の手順と内容等についても、この発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施できる。
【００５６】
要するにこの発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合せにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態に亘る構成要素を適宜組み合せてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】この発明に係わる個人環境制御方法の一実施形態を実施するシステムの概略構成図。
【図２】図１に示したシステムにおける環境制御エージェント装置の要部の機能構成を示すブロック図。
【図３】図２に示した環境制御エージェント装置における個人環境プロファイル設定制御手順と制御内容を示すフローチャート。
【図４】図２に示した環境制御エージェント装置における個人環境設定制御手順と制御内容の前半部分を示すフローチャート。
【図５】図２に示した環境制御エージェント装置における個人環境設定制御手順と制御内容の後半部分を示すフローチャート。
【図６】図４に示した個人環境設定制御手順のうち適応機器検索処理の手順と内容を示すフローチャート。
【図７】図３に示した個人環境プロファイル設定制御により実現される個人環境プロファイル登録シーケンスを示す図。
【図８】図４乃至図６に示した個人環境設定制御により実現される個人環境制御シーケンスを示す図。
【図９】図３に示す個人環境プロファイル設定制御により登録される個人環境プロファイルの一例を示す図。
【図１０】図４乃至図６に示した個人環境設定制御において使用される機器プロファイルの一例を示す図。
【図１１】図４乃至図６に示した個人環境設定制御において使用される機器種別プロファイルの一例を示す図。
【符号の説明】
【００５８】
Ｗ１…ＷＡＮ、Ｌ１，Ｌ２…ＬＡＮ、Ｎ１…ゲートウエイ、Ｎ２…ホームルータ、Ａ１，Ａ２…環境制御エージェント装置、Ｈ１，Ｈ２…エアコン、Ｓ１…個人環境プロファイル管理サーバ、Ｅ１…環境制御部、Ｍ１…ネットワーク構成管理部、Ｃ１〜Ｃｎ…要求変換部、Ｔ１…通信インタフェース。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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