(57)【要約】【課題】混色が生じた場合でも、短時間で自動的に混色を解消することができる現像装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置１０３は、磁性トナーにより像担持体の潜像を現像する現像ユニット１１１Ｋと、当該磁性トナーと異なる色の非磁性トナーからなるトナー薄層を現像ローラの外周面に形成し、そのトナー薄層により像担持体の潜像を現像する現像ユニット１１１Ｙ（１１１Ｃ、１１１Ｍ）とを備える。現像ユニット１１１Ｙは、磁性体部材を含むトナー薄層形成手段によりトナー薄層を形成する。現像ユニット１１１Ｋから飛散したトナーが現像ユニット１１１Ｙの現像ローラに接した場合、当該トナーは現像ユニット１１１Ｙのトナー薄層形成手段に拘束され、像担持体に転写されない。したがって、混色が解消される。【選択図】図２
2007256425.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に形成された潜像を現像する複数の現像ユニットを備えた現像装置において、
前記像担持体の潜像を磁性トナーにより現像する第１の現像ユニットと、
前記磁性トナーと異なる色の非磁性トナーの薄層を現像ローラの外周面に形成し、当該トナー薄層により前記像担持体の潜像を現像する第２の現像ユニットと、
を備え、
前記第２の現像ユニットの前記トナー薄層を形成する手段が、磁性体部材を含むことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第２の現像ユニットが磁極を内蔵した供給ローラを備え、当該供給ローラの外周面に形成された、非磁性トナーを担持した磁性キャリアからなる磁気ブラシにより前記トナー薄層が形成される請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記磁性体部材が現像ローラに内蔵された磁極である請求項１記載の現像装置。
【請求項４】
前記磁性体部材が現像ローラ外周面のトナー薄層の層厚を規制するブレードである請求項１記載の現像装置。
【請求項５】
前記第１の現像ユニットは、自身の現像ローラが前記像担持体に対向して潜像を現像する現像位置と、自身の現像ローラが前記像担持体に対向しない非現像位置とに渡って移動可能に設けられるとともに、前記非現像位置にあるときに自身の現像ローラを被覆するカバーを備えた請求項１記載の現像装置。
【請求項６】
前記第１の現像ユニットが、前記第２の現像ユニットよりも上方に配置された請求項１記載の現像装置。
【請求項７】
前記第２の現像ユニットの現像剤収容部は、外部からトナーを補給する機構を有しない請求項１記載の現像装置。
【請求項８】
前記磁性トナーが黒色である請求項１記載の現像装置。
【請求項９】
シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応する複数の前記第２の現像ユニットを備えた請求項１記載の現像装置。
【請求項１０】
請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の現像装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は現像装置および画像形成装置に関し、特に複数色の画像を形成する現像装置およびこれを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機、および複合機等の画像形成装置には、カラー画像を形成するために、複数の現像ユニットを備えた現像装置を装備したものがある。例えば、一般的なカラー画像形成装置の現像装置は、潜像が形成される像担持体の周囲にイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの現像ユニットを備える。この種の現像装置として、各色に対応する現像ユニットが像担持体の移動方向に沿って順に配列された形態や、複数色あるいは全色に対応する現像ユニットを搭載したロータリを回転させることにより、像担持体に各現像ユニットを選択的に対向させる形態がよく知られている（例えば、特許文献１〜３等参照）。
【０００３】
また、ロータリ式の現像装置では、各現像ユニットのトナー容量が小さくなるため、収容されているトナーの残量が減少すると、現像ユニットに対して外部からトナーを供給する補充機構を備える画像形成装置も開発されている。
【特許文献１】特開２００３−１０７８２９号公報
【特許文献２】特許３３４７６４６号公報
【特許文献３】特開平０９−１５９２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
複数の現像ユニットを備える現像装置では、各現像ユニットに収容されたトナーが他の現像ユニットに飛散して混色を生じないように、各現像ユニットが封止されている。しかしながら、微細なトナーの飛散を完全に防止することは容易ではない。
【０００５】
例えば、現像ユニット内部において、現像ローラの両端部には、現像ローラにトナーを付着させる領域（付着幅）を規定する部材が設けられる。現像ローラの外周面にトナー薄膜を形成する際に、現像ローラの外周面に付着していた余剰なトナーは当該部材の方向に押し出される。すなわち、現像動作中は当該部材側に常にトナーが送り込まれる。このため、当該部材と現像ローラとの境界から現像ユニット外部にトナー漏れが生じやすい。トナー漏れが発生すると、画像形成処理を繰り返すことにより、その場にトナーが徐々に蓄積し、蓄積したトナーは最終的に像担持体上や下方に落下する。
【０００６】
落下したトナーが、像担持体を介して、あるいは直接に、他の現像ユニットの現像ローラに接すると、当該現像ユニットで混色が発生する。混色が生じた部位では、当該現像ユニットの本来の現像色とは異なる現像色で現像されるため、正常な画像形成ができなくなる。特に、イエローの現像ユニットにブラックのトナーが接した場合、形成画像への影響が大きい。
【０００７】
また、上述のトナー補充機構を備えた画像形成装置では、トナー補給時にトナーが飛散する場合がある。その飛散したトナーが他の現像ユニットの現像ローラに接すると、同様の混色が発生する。このような混色は、現像ローラに接した他の現像ユニットのトナーが完全に消費されるまで解消されない。
【０００８】
本発明は、このような従来技術における課題を鑑みてなされたものであり、混色が生じた場合でも、短時間で自動的に混色を解消することができる現像装置および画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の目的を達成するために、本発明は以下の手段を採用している。まず、本発明は、像担持体に形成された潜像を現像する複数の現像ユニットを備えた現像装置を前提とする。そして、本発明に係る現像装置は、上記像担持体の潜像を磁性トナーにより現像する第１の現像ユニットと、当該磁性トナーと異なる色の非磁性トナーの薄層を現像ローラの外周面に形成し、そのトナー薄層により上記像担持体の潜像を現像する第２の現像ユニットとを備える。そして、第２の現像ユニットは、磁性体部材を含むトナー薄層形成手段により上記トナー薄層を形成する。ここで、トナー薄膜形成手段とは、現像ローラの外周面にトナー薄膜を形成するために必須の要素を指す。
【００１０】
本構成によれば、第１の現像ユニットから飛散したトナーが第２の現像ユニットの現像ローラに接した場合、当該トナーは磁性トナーであるため、第２の現像ユニットが具備するトナー薄層形成手段の磁性体に拘束される。このため、混色が生じた場合であっても、短時間で自動的に混色が解消される。
【００１１】
例えば、第２の現像ユニットには、ハイブリッド現像方式を採用することができる。すなわち、第２の現像ユニットは、磁極を内蔵した供給ローラを備え、当該供給ローラの外周面に形成された、非磁性トナーを担持した磁性キャリアからなる磁気ブラシにより上記トナー薄層を形成する。この場合、供給ローラに内蔵された磁極が上記磁性体部材である。
【００１２】
本構成では、第２の現像ユニットの現像ローラに付着した磁性トナーは、現像ローラの回転に伴って第２の現像ユニット内に進入し、磁場により供給ローラに拘束される。また、供給ローラに拘束された磁性トナーは離脱することがないため、現像ローラへの再付着は発生しない。
【００１３】
また、第２の現像ユニットは、非磁性現像方式を採用することもできる。例えば、第２の現像ユニットの現像ローラが磁極を内蔵するとともに、上記トナー薄膜が非磁性トナーにより構成される。この場合、現像ローラに内蔵された磁極が上記磁性体材である。
【００１４】
本構成では、第２の現像ユニットの現像ローラに付着した第１の現像ユニットの磁性トナーは現像ローラと、それに対向する磁気ブラシに拘束される。また、現像ローラと、それに対向する磁気ブラシに拘束された磁性トナーが像担持体に付着することがない。
【００１５】
なお、現像ローラ外周面のトナー薄層の層厚を規制するブレードが、磁性体部材であってもよい。本構成では、現像ローラに付着した磁性トナーは層厚規制ブレードに拘束される。
【００１６】
さらに、第１の現像ユニットは、自身の現像ローラが上記像担持体に対向して潜像を現像する現像位置と、自身の現像ローラが上記像担持体に対向しない非現像位置とに渡って移動可能に設けることができる。この場合、第１の現像ユニットは、非現像位置にあるときに自身の現像ローラを被覆するカバーを備えることが好ましい。これにより、第２の現像ユニットのトナーが、第１の現像ユニットに混入すること防止することができる。この観点では、第１の現像ユニットを、第２の現像ユニットよりも上方に配置する構成を採用することもできる。また、第２の現像ユニットからのトナーの飛散を抑制するため、第２の現像ユニットの現像剤収容部は、外部からトナーを補給する機構を有しないことが好ましい。
【００１７】
例えば上記磁性トナーが黒色とするとすることができる。また、シアン、マゼンタ、イエローの各色に対応する複数の前記第２の現像ユニットを備えてもよい。
【００１８】
他の観点では、本発明は、上述の現像装置を備えた画像形成装置を提供することができる。その現像装置を用いて像担持体の潜像を現像することで、混色のない高品質な画像形成を行うことができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、他の現像ユニットのトナーが現像ローラに付着した場合であっても、混色の発生を抑制することができる。特に、黒トナーを磁性トナーとし、他の色のトナーを非磁性トナーとすることで、形成画像への影響が極めて大きい黒トナーの混色を確実に抑制することができる。したがって、本発明により、混色のない高品質な画像形成を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、添付図面を参照して本発明の一実施形態について説明する。本実施形態では、カラープリンタとして本発明を具体化している。
【００２１】
図１は本実施形態におけるカラープリンタの全体構成を示す概略構成図である。まず、プリンタ１０１における画像形成処理について説明する。プリンタ１０１に電源が投入されると、各種パラメータが初期化され、定着装置１０８における加熱ローラ１０８ａの温度がセンシングされる。各種初期化が完了し、加熱ローラ１０８ａの温度が所定値以上に上昇することで、プリンタ１０１における画像形成処理が可能になる。
【００２２】
このような状態で、図示しないコンピュータ等から画像データが入力されると、まず、帯電ローラ１０９によって、感光体ドラム（像担持体）１０２が帯電される。感光ドラム１０２が帯電されると、上記画像データに基づいて、レーザユニット１０４が感光ドラム１０２上に潜像を形成する。上記レーザユニット１０４は、レーザ光源、ポリゴンミラー、ポリゴンミラー駆動用モータ等を備えており、レーザ光源より発せられたレーザは、回転駆動するポリゴンミラーにより反射させられることで、感光ドラム１０２を軸方向（図１の紙面に対して垂直方向）に走査する。なお、レーザユニット１０４の位置に応じて、反射ミラー１１０によりレーザが屈曲される。
【００２３】
上記レーザユニット１０４により、感光体ドラム１０２上に潜像が形成されると、回転ドラム型現像装置１０３（以下、ロータリ現像装置１０３という。）が、図１に対して垂直方向に構成される回転軸１０３ａを中心として周方向１０３ｂに回転され、感光ドラム１０２上の潜像に対応する色のトナーが格納された現像ユニット１１１が感光ドラム１０２の対向位置に配置される。この状態で、感光ドラム１０２上の潜像が、現像ユニットが格納するトナーにより現像され、中間転写ベルト１０７に転写される。なお、ロータリ現像装置１０３は、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの各トナーをそれぞれ格納する４つの現像ユニット１１１（１１１Ｙ、１１１Ｃ、１１１Ｍ、１１１Ｋ）を有している。４つの現像ユニット１１１は、中間転写ベルト１０７への転写を各色について繰り返すことにより、中間転写ベルト１０７上にフルカラー画像を形成する。
【００２４】
一方で、給紙部１１４を介して給紙カセット１１３より取り出された用紙は、搬送路１１５よりレジストローラ対１１６に搬送される。その後、用紙はレジストローラ対１１６より中間転写ベルト１０７に、中間転写ベルト１０７上の現像画像にタイミングを合わせて搬送され、二次転写ローラ１１７に案内される。二次転写ローラ１１７は、中間転写ベルト１０７に当接して構成されており、二次転写ローラ１１７に印加された転写バイアスにより、中間転写ベルト１０７上に形成された現像画像が用紙に転写される。現像画像が転写された用紙は搬送路１１８を介して定着装置１０８に案内され、現像画像は、加熱ローラ１０８ａおよび加圧ローラ１０８ｂによって用紙に定着される。この後、用紙は、排出部１１９に排出される。
【００２５】
図２はロータリ現像装置１０３の概略構成を説明するための部分断面図である。本実施形態におけるロータリ現像装置１０３では、ブラック現像ユニット１１１Ｋが磁性トナーを使用し（第１の現像ユニット）、イエロー現像ユニット１１１Ｙ、シアン現像ユニット１１１Ｃ、およびマゼンタ現像ユニット１１１Ｍが非磁性トナーを使用する（第２の現像ユニット）。
【００２６】
ブラック現像ユニット１１１Ｋは、１成分現像方式により感光体ドラム１０２上に形成された潜像を現像する。ブラック現像ユニット１１１Ｋは、図２に示すように、ハウジング２００内に、現像ローラ２０１、層厚規制ブレード２０２、およびトナー収容部２０５を備えている。現像ローラ２０１は、ロータリ現像装置１０３の外周面近傍に、回転軸１０３ａと平行な軸心周りに回転可能に支持されている。
【００２７】
トナー収容部２０５は仕切板２０８により一次室２０６と二次室２０７とに区分されている。一次室２０６と二次室２０７とは回転軸１０３ａ方向の両端で連通されている。各室２０６、２０７には、回転軸１０３ａと平行な軸心周りに回転可能に支持された、パドルやスパイラル等からなる攪拌器２０３、２０４がそれぞれ設けられている。撹拌器２０３、２０４が回転することにより、磁性トナーが一次室２０６と二次室２０７を循環しながら撹拌され、これにより磁性トナーが均質化される。磁性トナーは、所定の周速度で回転する現像ローラ２０１の外周面に、現像ローラに内蔵した磁極が形成する固定磁場によって拘束され、現像ローラ２０１の回転に伴って搬送される。
【００２８】
層厚規制ブレード２０２は、その先端が現像ローラ２０１の外周面と所定間隔となる状態でハウジング２００に支持されている。現像ローラ２０１に拘束された磁性トナーが、現像ローラ２０１と層厚規制ブレード２０２との間を通過することにより、摩擦帯電したトナー薄層２０９が現像ローラ２０１の外周面に形成される。トナー薄層２０９が感光体ドラム１０２と対向する位置に到達すると静電吸着によりトナーが転写され、感光体ドラム１０２上の潜像が現像される。
【００２９】
一方、イエロー現像ユニット１１１Ｙ、シアン現像ユニット１１１Ｃ、およびマゼンタ現像ユニット１１１Ｍは、感光体ドラム１０２上に形成された潜像を、いわゆるハイブリッド現像方式により現像する。図３は、イエロー現像ユニット１１１Ｙ（１１１Ｃ、１１１Ｍも同様）の概略構造を示す断面図である。イエロー現像ユニット１１１Ｙは、ハウジング３００内に、現像ローラ３０１、供給ローラ３０３、攪拌器３０４、３０５、および現像剤収容部３０６を備える。ブラック現像ユニット１１１Ｋと同様に、現像ローラ３０１は、ロータリ現像装置１０３の外周面近傍に、回転軸１０３ａと平行な軸心周りに回転可能に支持されている。
【００３０】
現像剤収容部３０６には、回転軸１０３ａと平行な軸心周りに回転可能に支持された、パドルやスパイラル等からなる攪拌器３０４、３０５が設けられている。撹拌器３０４、３０５は、非磁性トナーと磁性キャリアを含む２成分現像剤を攪拌することによりキャリアとトナーを摩擦帯電させる。供給ローラ３０３は複数の固定磁極を内包するスリーブからなり、その外周面には、非磁性トナーが静電吸着した磁性キャリアからなる磁気ブラシが形成される。本実施形態では、供給ローラ３０３は矢印３０３ａ方向に回転駆動される。また、層厚規制ブレード３０２の先端が供給ローラ３０３の外周面から所定距離の位置に配置されており、供給ローラ３０３の回転により磁気ブラシの高さが規制される。供給ローラ３０３の回転により層厚規制ブレード３０２を通過した磁気ブラシは、現像ローラ３０１に非磁性トナーを供給する。供給ローラ３０３からの非磁性トナーは、現像ローラ３０１の外周面に静電吸着され、トナー薄層３０９が形成される。トナー薄層３０９が感光体ドラム１０２と対向する位置に到達すると、静電吸着によりトナーが転写され、感光体ドラム１０２上の潜像が現像される。
【００３１】
さて、上記構成のプリンタにおいて、画像形成を繰り返し行う過程で、例えば、ブラック現像ユニット１１１Ｋからトナー漏れが発生し、イエロー現像ユニット１１１Ｙの現像ローラ３０１の表面に黒トナー３１１が付着したとする（図３参照）。なお、図３では、黒トナー３１１を斜線を付した丸印で示し、２成分現像剤の磁性キャリアを白丸で示している。
【００３２】
黒トナー３１１は、現像ローラ３０１の回転とともに、イエロー現像ユニット１１１Ｙのハウジング３００内に進入する。黒トナー３１１の付着位置が、図４に示すように、供給ローラ３０３と対向する位置まで回転すると、磁性トナーである黒トナー３１１は、供給ローラ３０３の磁極が形成する磁場により現像ローラ３０１から離脱し、供給ローラ３０３の表面に拘束される。供給ローラ３０３に拘束された黒トナー３１１は、供給ローラ３０３の回転に伴って搬送され、層厚規制ブレード３０２の回転方向手前側に集積されたキャリア群に到達する。以降、磁性トナーは、磁気ブラシの構成要素として、現像ローラ３０１側に搬送されることもあるが、固定磁場により供給ローラ３０３の表面から離脱できないため、現像ローラ３０１に再付着することはない。したがって、以降の画像形成において、混色は発生しない。感光体ドラム１０２を介して現像ローラ３０１に黒トナー３１１が付着した場合であっても、黒トナー３１１は供給ローラ３０３が生成する磁場に引き付けられ、ハウジング３００内に拘束される。この場合、感光体ドラム１０２上に付着した黒トナーは、感光体ドラム１０２上の他のトナーとともにクリーニング装置１１２により除去される。
【００３３】
以上説明したように、本実施形態における現像装置では、非磁性トナーが収容された現像ユニットの現像ローラに付着した磁性トナーは、当該現像ユニットの内部に拘束される。このため、磁性トナーは自動的且つ速やかに現像ローラ上から除去される。したがって、混色の継続的な発生を防止することができ、高品質な画像形成を行うことができる。
【００３４】
なお、イエロー現像ユニット１１１Ｙ、シアン現像ユニット１１１Ｃ、あるいはマゼンタ現像ユニット１１１Ｍの非磁性トナーが飛散して、ブラック現像ユニット１１１Ｋの現像ローラに付着することも考えられる。しかしながら、黒トナーにイエロー、シアン、マゼンタのトナーが混入したとしても、明度の低い黒色に混入した他の色は形成画像上で確認され難い。したがって、形成画像の品質が大きく低下することはない。
【００３５】
さて、上記では、非磁性トナーを使用する現像ユニット１１１Ｙ、１１１Ｃ、１１１Ｍをハイブリッド方式としたが、これに限られるものではない。非磁性トナーを含む現像剤にてトナー層を形成し、現像を行う方式であれば、いかなる現像方式であっても同様の効果を得ることができる。例えば、トナー薄層の層厚規制部に磁気ブラシを形成する、公知の非磁性現像方式の現像ユニットを現像ユニット１１１Ｙ、１１１Ｃ、１１１Ｍとして使用することもできる。図５は、本現像方式のイエロー現像ユニット１１１Ｙ（１１１Ｃ、１１１Ｍも同様）の概略構造を示す断面図である。本構成では、現像ローラ５０１が固定磁場を生成する磁極を内蔵している。また、現像ユニット１１１Ｙは、図３に示した供給ローラ３０３を有しておらず、層厚規制ブレード５０２が現像ローラ５０１に対応して設けられている。
【００３６】
本方式では、撹拌器５０４、５０５により攪拌されて帯電した非磁性トナーは現像ローラ５０１に静電吸着する。磁性キャリア（図５では、白丸）は現像ローラ５０１が内蔵する磁極が形成する固定磁場の作用により、現像ローラ５０１の層厚規制ブレード５０２の近傍に、現像ローラ５０１に対向する状態で磁気ブラシ（トナー薄層形成手段）を形成する。現像ローラ５０１に吸着した非磁性トナーが、現像ローラ５０１と磁気ブラシとの間を通過することにより、トナー薄層５０９が現像ローラ５０１の外周面に形成される。トナー薄層５０９が感光体ドラム１０２と対向する位置に到達すると静電吸着によりトナーが転写され、感光体ドラム１０２上の潜像が現像される。
【００３７】
以上のようなイエロー現像ユニット１１１Ｙの現像ローラ５０１に磁性トナーである黒トナー５１１が付着したとする。磁性トナーである黒トナー５１１は、現像ローラ５０１の磁極が形成する磁場により現像ローラ５０１表面に拘束された状態で、現像ローラ５０１の回転に伴って搬送され、層厚規制ブレード５０２の手前側に集積されたキャリア群に到達する。キャリア群に到達した磁性トナーは固定磁場に拘束されるため、感光体ドラム１０２側には搬送されない。したがって、ハイブリッド方式の現像ユニットの場合と同様に、混色の発生が防止される。
【００３８】
ところで、上記ではブラック現像ユニットが磁性トナーを使用したが、磁性トナーが他の色であっても、非磁性トナーへの混色を自動的かつ速やかに解消するという効果を得ることができる。例えば、イエロー現像ユニットが磁性トナーを使用し、他の現像ユニットが非磁性トナーを使用する構成であってもよい。これにより、黄トナーが他の現像ユニットの現像ローラに付着した場合に、混色が生じることを防止することができる。この場合、非磁性トナーである黒トナーがイエロー現像ユニットの現像ローラに付着すると、付着した黒トナーが完全に消費されるまで、混色が継続的に発生することになる。
【００３９】
この対策として、上述のロータリ現像装置のように、各現像ユニットが、潜像の現像を行う現像位置と、潜像の現像を行わない非現像位置とに渡って移動可能に構成されている場合は、磁性トナーを使用する現像ユニットは、非現像位置にあるときに自身の現像ローラを被覆するカバーを備えることが好ましい。これにより、磁性トナーを使用する現像ユニットの現像ローラに、他の現像ユニットのトナーが付着することを抑制することができる。なお、磁性トナーが黒トナーである場合にも、上述のカバーを設けてもよいことは勿論である。また、非磁性トナーを使用する現像ユニットが、非現像位置にあるときに自身の現像ローラを被覆するカバーをさらに備える構成であってもよい。
【００４０】
また、このように磁性トナーを使用する現像ユニットへの非磁性トナーの付着が懸念される状況下では、プリンタ１０１は、非磁性トナーを使用する現像ユニット１１１に対するトナー補充機構は備えないことが好ましい。これにより、非磁性トナーの飛散を抑制でき、磁性トナーを使用する現像ユニットへの非磁性トナーの付着を低減することができる。
【００４１】
逆に、プリンタ１０１は、磁性トナーを使用する現像ユニットに対するトナー補充機構を備えてもよい。トナー補給機構は、例えば、トナーホッパ１０５とトナー補給管１０６により構成することができる（図１参照）。トナーホッパ１０５およびトナー補給管１０６は、磁性トナーを使用する現像ユニット１１１に対応して設けられる。トナー補給管１０６は、ロータリ現像装置１０３の上方から、対応する現像ユニット１１１のトナー収容部２０５に設けたトナー補給口（図示せず）に挿抜可能に構成されている。磁性トナーを使用する各現像ユニット１１１のトナー補給口は、トナー補給位置にそれぞれ配置されたときに、例えば、図１の紙面に垂直な方向において互いに異なる位置となるように形成される。各現像ユニット１１１のトナー収容部２０５に付設したトナー残量検出手段が収容部内に残留するトナー量が所定値を下回ったことを検出したときに、対応するトナーホッパ１０５はトナー補給管１０６を通じて所定量の新しいトナーを現像ユニット１１１に補充する。以上のようなトナー補充機構を備えることにより、他の色に比べてトナー使用量が多い色を磁性トナーとすることで、ロータリ現像装置では構造的にトナー容量が小さくなるというデメリットを補うことができる。
【００４２】
以上では、ロータリ式現像装置について説明したが、本発明は他の方式の現像装置にも適用可能である。例えば、図６に示すように、感光体ドラム１０２の回転方向に沿って、各現像ユニット６１１（ブラック現像ユニット６１１Ｋ、イエロー現像ユニット６１１Ｙ、シアン現像ユニット６１１Ｃ、マゼンタ現像ユニット６１１Ｍ）が固定配置された現像装置６０３に適用することができる。現像装置６０３は、帯電ローラ１０９により帯電された感光体ドラム１０２上に、反射ミラー１１０を介してレーザユニット１０４が形成した潜像を現像する。特に限定されるものではないが、当該現像装置６０３においても、例えば、ブラック現像ユニット６１１Ｋが磁性トナーを使用し、他の現像ユニット６１１Ｙ、６１１Ｃ、６１１Ｍが非磁性トナーを使用することで、上述した効果を得ることができる。この場合、磁性トナーを使用する現像ユニットは、非磁性トナーを使用する現像ユニットよりも上方に配置されることが好ましい。これにより、磁性トナーを使用する現像ユニットの現像ローラに非磁性トナーが付着することを抑制することができる。
【００４３】
また、上述のロータリ現像装置と固定式現像装置を組み合わせた現像装置にも本発明を適用することができる。例えば、非磁性トナーを使用する現像ユニットをロータリ式で構成し、磁性トナーを使用する現像ユニットをロータリよりも上方に固定配置する。本構成においても、上述の混色防止効果を得ることができるとともに、磁性トナーを使用する現像ユニットの現像ローラに非磁性トナーが付着することを抑制することができる。
【００４４】
なお、以上で説明した実施形態は本発明の技術的範囲を制限するものではなく、既に記載したもの以外でも、本発明の範囲内で種々の変形や応用が可能である。例えば上述の実施形態では、フルカラー対応の現像装置において、１つの現像ユニットが磁性トナーを使用し、他の３つの現像ユニットが非磁性トナーを使用したが、少なくとも１の現像ユニットが磁性トナーを使用し、少なくとも１の現像ユニットが非磁性トナーを使用する構成であれば、本発明の効果を得ることができる。この場合、磁性トナーを使用する現像ユニットの数および色の組み合わせは任意である。また、現像装置が備える現像ユニットの数も４つに限るものではなく、２以上の任意の数でよい。さらに、磁性トナー現像ユニットには、磁性トナーを使用する任意の現像方式の現像ユニットを使用することができる。
【００４５】
さらに、上記では、供給ローラまたは現像ローラが磁性体を内蔵した事例を説明したが、トナー薄層形成手段が磁性体を含む構成であれば同様の効果を奏することができる。例えば、上述の層厚規制ブレードが磁性体で構成されてもよい。非磁性トナーを使用する２成分現像方式の現像ユニットでは、従来からトナー薄層を形成する手段の一部に磁性体部材が使用されている。したがって、薄膜形成手段に設計変更を加えることなく、従来から使用されている非磁性トナー現像ユニットを、本発明における非磁性トナー現像ユニットとして使用することが可能である。
【００４６】
加えて、カラープリンタに限らず、複数色を用いて画像形成を行うプリンタ、複写機、ファクシミリ、およびそれらの複合機等の装置に本発明を適用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明に係る現像装置および画像形成装置によれば、混色が発生した場合であっても自動的に速やかに復旧ができ、プリンタ、複写機、ファクシミリ、およびそれらの複合機など様々な機器に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明が適用されるプリンタの全体構成を示す概略構成図
【図２】本発明の一実施形態における現像装置の部分断面図
【図３】本発明の一実施形態における現像ユニットの断面図
【図４】本発明の一実施形態における現像ユニットの断面図
【図５】本発明の一実施形態における現像ユニットの変形例を示す断面図
【図６】本発明の現像装置の変形例を示す断面図
【符号の説明】
【００４９】
１０１  プリンタ
１０２  感光体ドラム（像担持体）
１０３  ロータリ現像装置
１１１、６１１  現像ユニット
２０１、３０１、５０１  現像ローラ（トナー薄層形成手段）
２０２、３０２、５０２  層厚規制ブレード（トナー薄層形成手段）
２０９、３０９、５０９  トナー薄層
３０３  供給ローラ（トナー薄層形成手段）
６０３  現像装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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