(57)【要約】【課題】液滴吐出ヘッドから吐出された液滴が付着する部材の清掃不良を抑制することを目的とする。【解決手段】搬送ベルト２８にシリコーンオイル等のインクをはじく性質が有る塗布液Ｔを塗布し、インクＩと搬送ベルト２８との付着力の増加を抑制する。また、ブレード４９の搬送ベルト２８に接触するエッジ４９Ａの周囲に、親油性が有るコーティング層４９Ｂを形成し、塗布液Ｔがエッジ４９Ａに溜まることを促進する。【選択図】図５
2007301930.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、
前記液滴吐出ヘッドに対向する対向部材と、
前記液滴吐出ヘッドから吐出される液体をはじく性質の塗布液を前記対向部材に塗布する塗布部材と、
前記対向部材に接触して前記対向部材を清掃する、少なくとも前記対向部材との接触部に前記塗布液と親和性の有る性質が与えられたブレードと、
を有することを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
少なくとも前記ブレードの前記対向部材との接触部が、前記塗布液と親和性の有る性質の材料で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
少なくとも前記ブレードの前記対向部材との接触部に、前記塗布液と親和性の有る性質のコーティング層が形成されていることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
少なくとも前記対向部材の前記ブレードとの接触面に、前記塗布液と親和性の有る性質が与えられたことを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
前記対向部材が、記録媒体を保持し前記液滴吐出ヘッドに対向させて搬送する搬送部材であることを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【請求項６】
前記対向部材が、前記液滴吐出ヘッドから吐出された液滴を担持する担持体であり、
前記担持体から記録媒体へ液滴を転写させる転写手段を有することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴吐出ヘッドから吐出された液滴が付着する部材の清掃を行う液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
液滴吐出装置としてのインクジェットプリンタでは、印字中に用紙ジャムが発生すると、搬送ベルト（搬送部材）上に用紙が無い状態でインクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）からインク滴が吐出されて、搬送ベルトにインクが付着することがある。また、ダミージェット、即ち、未使用ノズルの目詰まりを防止することを目的として印字とは無関係なインク滴の吐出を、搬送ベルトに向けて行う場合にも、搬送ベルトにインクが付着する。このため、インクジェットプリンタでは、搬送ベルトに付着したインクを掻き取るブレード等の清掃部材が設置されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００３】
ここで、清掃部材としてブレードを用いてクリーニング性能を評価する実験を行ったところ、ブレードによって搬送ベルトから掻き取ったインクが、ブレードの搬送ベルトとの接触部（エッジ）に溜まった場合、清掃不良が発生することが明らかになった。この清掃不良は、特許文献１に記載のインクジェットプリンタのように、シリコーンオイルを用いて搬送ベルト上のインクの清掃を行うと、清掃が良好になるが、それでも多量のインクを掻き取る際や長時間の清掃を行った際は、インクがブレードの搬送ベルトとの接触部に溜まり、清掃不良が発生していた。
【特許文献１】特許第２８７３８７９号公報
【特許文献２】特開２００１−１７９９５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は上記事実を考慮してなされたものであり、液滴吐出ヘッドから吐出された液滴が付着する部材の清掃不良を抑制することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の液滴吐出装置は、液滴を吐出する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドに対向する対向部材と、前記液滴吐出ヘッドから吐出される液体をはじく性質の塗布液を前記対向部材に塗布する塗布部材と、前記対向部材に接触して前記対向部材を清掃する、少なくとも前記対向部材との接触部に前記塗布液と親和性の有る性質が与えられたブレードと、を有することを特徴とする。
【０００６】
請求項１に記載の液滴吐出装置では、ブレードが、液滴吐出ヘッドに対向した対向部材に接触して対向部材を清掃する。この対向部材には塗布部材によって塗布液が塗布されて、塗布液の膜が形成される。この塗布液は、液滴吐出ヘッドから吐出される液体をはじく性質を有しているので、液滴吐出ヘッドから吐出され塗布液の膜の上に付着した液体は、塗布液の膜上で凝集する。これによって、液滴吐出ヘッドから吐出された液体と対向部材との付着力の増加を抑制できるので、ブレードによって対向部材が清掃される際に、液滴吐出ヘッドから吐出され対向部材に付着した液体が、対向部材から容易に剥離する。
【０００７】
ここで、少なくともブレードの対向部材との接触部に、塗布液と親和性の有る性質が与えられており、ブレードの対向部材との接触部に従来と比較して安定した塗布液層が形成されるので、従来と比較して、ブレードの対向部材との接触部において、液滴吐出ヘッドから吐出された液体がはじかれ易くなる。従って、液滴吐出ヘッドから吐出された液体がブレードの対向部材との接触部に溜まることを防止でき、ブレードによる対向部材の清掃不良を抑制できる。
【０００８】
請求項２に記載の液滴吐出装置は、請求項１に記載の液滴吐出装置であって、少なくとも前記ブレードの前記対向部材との接触部が、前記塗布液と親和性の有る性質の材料で形成されていることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の液滴吐出装置では、少なくともブレードの対向部材との接触部が、塗布液と親和性の有る性質の材料で形成されていることによって、ブレードの対向部材との接触部に安定した塗布液層を形成することが出来る。
【００１０】
請求項３に記載の液滴吐出装置は、請求項１に記載の液滴吐出装置であって、少なくとも前記ブレードの前記対向部材との接触部に、前記塗布液と親和性の有る性質のコーティング層が形成されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項３に記載の液滴吐出装置では、少なくともブレードの対向部材との接触部に、塗布液と親和性の有る性質のコーティング層が形成されていることによって、ブレードの対向部材との接触部に安定した塗布液層を形成することが出来る。
【００１２】
請求項４に記載の液滴吐出装置は、請求項１乃至３の何れか１項に記載の液滴吐出装置であって、少なくとも前記対向部材の前記ブレードとの接触面に、前記塗布液と親和性の有る性質が与えられたことを特徴とする。
【００１３】
請求項４に記載の液滴吐出装置では、少なくとも対向部材のブレードとの接触面に、塗布液と親和性の有る性質が与えられていることによって、対向部材のブレードとの接触面に安定した塗布液層を形成することが出来る。これによって、ブレードの対向部材との接触部に安定した塗布液層を形成することが出来るので、従来と比較して、液滴吐出ヘッドから吐出された液体が、ブレードの対向部材との接触部に溜まることを抑制できる。
【００１４】
請求項５に記載の液滴吐出装置は、請求項１乃至４の何れか１項に記載の液滴吐出装置であって、前記対向部材が、記録媒体を保持し前記液滴吐出ヘッドに対向させて搬送する搬送部材であることを特徴とする。
【００１５】
請求項５に記載の液滴吐出装置では、搬送部材が記録媒体を保持し液滴吐出ヘッドに対向させて搬送する。ここで、搬送部材を清掃するブレードの搬送部材との接触部に、安定した塗布液層を形成することが出来るので、従来と比較して、ブレードによる搬送部材の清掃不良を抑制できる。
【００１６】
請求項６に記載の液滴吐出装置は、請求項１乃至４の何れか１項に記載の液滴吐出装置であって、前記対向部材が、前記液滴吐出ヘッドから吐出された液滴を担持する担持体であり、前記担持体から記録媒体へ液滴を転写させる転写手段を有することを特徴とする。
【００１７】
請求項６に記載の液滴吐出装置では、液滴吐出ヘッドから吐出された液滴が、担持体に担持され、転写手段によって担持体から記録媒体へ転写される。ここで、担持体を清掃するブレードの担持体との接触部に、安定した塗布液層を形成することが出来る。このため、従来と比較して、ブレードによる担持体の清掃不良を抑制できる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は上記構成にしたので、液滴吐出ヘッドから吐出された液滴が付着する部材の清掃不良を抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照して本発明の第１実施形態について説明する。
【００２０】
図１には、本実施形態の液滴吐出装置としてのインクジェット記録装置１２が示されている。インクジェット記録装置１２の筐体１４内の下部には給紙トレイ１６が備えられており、給紙トレイ１６内に積層された用紙Ｐをピックアップロール１８で１枚ずつ取り出すことができる。取り出された用紙Ｐは、所定の搬送経路２２を構成する複数の搬送ローラ対２０で搬送される。
【００２１】
給紙トレイ１６の上方には、対向部材、搬送部材としての無端状の搬送ベルト２８が、駆動ロール２４及び従動ロール２６、２７、２９に張架されている。駆動ロール２４と従動ロール２６とが、略水平に配設され、その下方で、従動ロール２７、２９が略水平に配設されている。
【００２２】
また、搬送ベルト２８の上方には記録ヘッドアレイ３０が配置されており、駆動ロール２４と従動ロール２６との間の搬送ベルト２８の平坦部分２８Ｆに対向している。この対向した領域が、記録ヘッドアレイ３０からインク滴が吐出される吐出領域ＳＥとなっている。搬送経路２２を搬送された用紙Ｐは、搬送ベルト２８で保持されてこの吐出領域ＳＥに至り、記録ヘッドアレイ３０に対向した状態で、記録ヘッドアレイ３０から画像情報に応じたインク滴が付着される。
【００２３】
記録ヘッドアレイ３０は、本実施形態では、有効な記録領域が用紙Ｐの幅（搬送方向と直交する方向の長さ）以上とされた長尺状とされ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、サイアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色それぞれに対応した４つの液滴吐出ヘッドとしてのインクジェット記録ヘッド（以下、記録ヘッドという）３２が搬送方向に沿って配置されており、フルカラーの画像を記録可能になっている。
【００２４】
各記録ヘッド３２は、ヘッド駆動回路（図示省略）によって駆動される。ヘッド駆動回路は、たとえば、画像情報に応じてインク滴の吐出タイミングや使用するインク吐出口（ノズル）を決め、駆動信号を記録ヘッド３２に送る構成である。
【００２５】
また、記録ヘッドアレイ３０は、搬送方向と直交する方向に不動とされていてもよいが、必要に応じて移動するように構成しておくと、マルチパスによる画像記録で、より解像度の高い画像を記録したり、記録ヘッド３２の不具合を記録結果に反映させないようにしたりできる。
【００２６】
記録ヘッドアレイ３０の両側には、それぞれの記録ヘッド３２に対応した４つのメンテナンスユニット３４が配置されている。図２に示すように、記録ヘッド３２に対してメンテナンスを行う場合には、記録ヘッドアレイ３０が上方へ移動され、搬送ベルト２８との間に構成された間隙にメンテナンスユニット３４が移動して入り込む。そして、ノズル面に対向した状態で、所定のメンテナンス動作（吸引、ワイピング、キャッピング等）を行う。
【００２７】
また、記録ヘッドアレイ３０の上方には、各色のインクを貯留するインクタンク３５が配置されている。各インクタンク３５には、各記録ヘッド３２が接続されている。
【００２８】
図３に示すように、記録ヘッドアレイ３０の上流側には、電源３８が接続された帯電ロール３６が配置されている。帯電ロール３６は、従動ロール２６との間で搬送ベルト２８及び用紙Ｐを挟みつつ従動し、用紙Ｐを搬送ベルト２８に押圧する。この際、接地された従動ロール２６との間に所定の電位差が生じるため、用紙Ｐに電荷を与えて用紙Ｐを搬送ベルト２８に静電吸着させることができる。
【００２９】
記録ヘッドアレイ３０の下流側には、剥離爪４０が配置されており、用紙Ｐを搬送ベルト２８から剥離させる。剥離された用紙Ｐは、剥離爪４０の下流側で排出経路４４を構成する複数の排出ローラ対４２で搬送され、筐体１４の上部に設けられた排紙トレイ４６に排出される。
【００３０】
また、剥離爪４０の下方には、ベルトクリーニングユニット４８が配置されている。このベルトクリーニングユニット４８は、搬送ベルト２８の駆動ロール２４に巻き掛けられた部分に当接し、搬送ベルト２８に付着したインク等を掻き取る、ブレード４９と、ブレード４９によって搬送ベルト２８から掻き取られたインク等を回収する回収ボックス５１とを備えている。なお、回収ボックス５１の底部には、吸収体５３が敷き詰められており、ブレード４９から滴下する液体を吸収する。
【００３１】
また、ベルトクリーニングユニット４８の下流側には、接地された除電ロール６２が配置されている。除電ロール６２は、接地された従動ロール２７との間で搬送ベルト２８を挟みつつ従動し、搬送ベルト２８上の電荷を除去する。
【００３２】
また、オイル塗布ユニット６４とバックアッププレート６６とが、従動ロール２６と従動ロール２７との間で搬送ベルト２８を間に置いて対向している。オイル塗布ユニット６４は、搬送ベルト２８の外周面に対向し、バックアッププレート６６は、搬送ベルト２８の内周面に当接している。
【００３３】
オイル塗布ユニット６４は、ケース６８と、ケース６８に回転可能に支持された、塗布部材としてのオイル塗布ロール７０と、ケース６８に支持されたオイル用ブレード７２と、を備えている。オイル塗布ロール７０は、搬送ベルト２８を間に置いてバックアップブレード６６に圧接されており、搬送ベルト２８に従動して回転する。また、オイル塗布ロール７０は、ポリエチレンやウレタン等の多孔質体で形成され、シリコーンオイルを含浸しており、搬送ベルト２８にシリコーンオイルを塗布する。これに対して、記録ヘッド３２から吐出されるインクは、水性インクとなっている。このため、用紙ジャム時の不必要なインク吐出、又は搬送ベルト２８上へ吐出されるダミージェット等によって搬送ベルト２８にインクが付着した場合、搬送ベルト２８上のシリコーンオイルの膜の撥水効果によりインクが凝集する。従って、インクが搬送ベルト２８に付着する力の増加を抑制でき、ブレード４９によって搬送ベルト２８をクリーニングする際、インクが搬送ベルト２８から容易に剥離される。
【００３４】
ここで、ダミージェットは、記録ヘッド３２内のインクの増粘を防止するために、数十秒に１回等の短い周期で行われるので、本実施形態のように、常時、搬送ベルト２８上にシリコーンオイルの膜を形成しておくことは効果的である。
【００３５】
なお、オイル塗布ロール７０は、搬送ベルト２８に従動する従動ロールではなく、モータによって回転駆動される駆動ロールとしても良い。この場合、オイル塗布ロール７０が搬送ベルト２８に対して滑ることを防止できる。
【００３６】
また、オイル用ブレード７２は、オイル塗布ロール７０より搬送ベルト２８の回転方向下流側で搬送ベルト２８に当接しており、搬送ベルト２８に塗布されたシリコーンオイルの余剰分を掻き落し、シリコーンオイルの膜厚を所定の厚みにする。なお、オイル用ブレード７２は、フッ素ゴム、ＮＢＲ等のゴム、ＳＵＳ等の金属の薄板、ポリウレタン、ＰＥＴ等の樹脂フィルム等を用いる。
【００３７】
また、ケース６８の底部には、スポンジ等の吸収部材７４が敷き詰められており、この吸収部材７４が、オイル用ブレード７２によって搬送ベルト２８から掻き取られたシリコーンオイルを吸収する。
【００３８】
また、搬送ベルト２８は、ＰＥＴ、ＰＩ、ＰＡ、ＰＣ等の樹脂、又はＣＲ、ＮＢＲ、ＨＮＢＲ、ウレタンゴム等のゴム材料で形成し、表面にコーティングを施したもの等を使用する。また、ブレード４９は、フッ素ゴム、ＮＢＲ、ＨＮＢＲ等のゴム材料で形成したもの、ＳＵＳ等の金属の薄板、ポリウレタン、ＰＥＴ等の樹脂で形成したフィルム等を使用する。また、オイル塗布ロール７０のロール部は、ポリエステルやポリアミド等で形成された不織布が好適であるが、インクを所定量含浸可能で、巻取り可能であれば、他のものに変えても良い。
【００３９】
また、オイル塗布ロール７０によって搬送ベルト２８に塗布する液体（以下、塗布液という）としては、上述したようにシリコーンオイルを使用し、インクは水性インクを使用する。ここで、塗布液は、インクをはじく液体が適しており、水性インクに対しては、シリコーンオイルの他に、オレイン酸、リノール酸等の高級脂肪酸、フタル酸ジブチル、フタル酸ジイソデシル、マレイン酸ジブチル等の可塑剤、ｎ−デカノール、ジメチルブタノール等の非水溶性のアルコール類、フッ素オイル、鉱物オイル、植物オイル等の撥水性を有する液体が使用可能である。また、油性インクに対しては、水等の撥油性が高い液体が使用可能である。
【００４０】
また、塗布液の搬送ベルト２８への塗布を安定させるためには、塗布液の動粘度を１０〜１０４ｍｍ２／ｓの範囲にすることが望ましく、５０〜１０２ｍｍ２／ｓの範囲にすることがより望ましい。
【００４１】
また、塗布液の塗布厚が厚すぎると、用紙Ｐにオイルが浸透して用紙Ｐがインクをはじく等、画質に悪影響を及ぼす可能性があり、逆に、塗布液の塗布厚が薄すぎると、ブレード４９によるインクのクリーニングが良好に行われなくなるので、塗布液の塗布厚を適当な範囲に設定することが必要である。塗布液の塗布厚の適当な範囲は、１ｎｍ〜２０μｍである。
【００４２】
また、塗布液は常温にて不揮発性である必要がある。具体的には蒸気圧が２５℃で１３．３３Ｐａ以下である。また、塗布液は、インクと相溶しない性質である必要がある。具体的には、インクに対する溶解度が常温（２５℃）で０．１ｗｔ％以下である。
【００４３】
また、塗布液は、搬送ベルト２８上で濡れ広がる必要があるので、下記（Ａ）式の関係が必要である。但し、図４に示すように、塗布液Ｔの表面張力をγ０、搬送ベルト２８の臨界表面張力γｂとする。なお、臨界表面張力とは、種々の液体の表面張力と固体表面の接触角θとの関係において、ｃｏｓθを１に補正したとき（すなわち液体の固体表面に対する接触角が０°となったとき）の表面張力をいう。一般に固体表面は、その表面が有する臨界表面張力よりも小さい表面張力を持つ液体によく濡れる。
【００４４】
γ０＜γｂ…（Ａ）
また、塗布液Ｔに撥水性を持たせるためには、下記（Ｂ）式の関係が必要となる。但し、インクＩの表面張力をγｉとする。
【００４５】
γ０＜γｉ…（Ｂ）
これによって、インクＩは塗布液Ｔの膜上で濡れ広がることなく、凝集する。なお、搬送ベルト２８を臨界表面張力γｂが４３［ｍＮ／ｍ］程度のＰＥＴのベルト、塗布液を表面張力γ０が２０［ｍＮ／ｍ］程度のシリコーンオイル、インクを表面張力γｉが３０［ｍＮ／ｍ］程度の水性インクとしてクリーニング性能を評価する実験を行った結果、搬送ベルト２８上にインクの残渣は存在せず、クリーニング性は良好であった。
【００４６】
ところで、図５に示すように、ブレード４９は、矩形状の板材で、幅方向一端側の角部（エッジ）４９Ａの全体を、搬送ベルト２８の外周面２８Ａに接触させて、搬送ベルト２８に付着したインクＩと塗布液Ｔとを掻き取る。また、ブレード４９は、幅方向他端側が、下側へ所定角度α（＜９０°）だけ傾斜するように設置されている。このため、ブレード４９のエッジ４９Ａによって搬送ベルト２８から掻き取られたインクＩと塗布液Ｔとは、自重でブレード４９の幅方向他端側へ流れ落ち、ブレード４９の幅方向他端部から回収ボックス５１へ落下する。
【００４７】
ここで、図５、図６に示すように、ブレード４９の搬送ベルト２８の回転方向上流側の面の幅方向一端部には、搬送ベルト２８と接触するエッジ４９Ａに沿って親油性の有るコーティング層４９Ｂが形成されている。これに対して、塗布液Ｔは、油性オイルであるシリコーンオイルなので、図５に示すように、ブレード４９のエッジ４９Ａによって搬送ベルト２８から掻き取られた塗布液Ｔが、エッジ４９Ａに安定した塗布液層を形成することが出来る。
【００４８】
これによって、ブレード４９のエッジ４９Ａに塗布液Ｔの膜が形成され、ブレードのエッジ４９Ａによって搬送ベルト２８から掻き取られたインクＩが、ブレード４９のエッジ４９Ａ上で凝集するので、従来と比較して、インクＩがブレード４９のエッジ４９Ａに溜まることを抑制でき、ブレード４９による搬送ベルト２８の清掃不良を抑制できる。
【００４９】
ここで、親油性の有るコーティング層４９Ｂは、シリコーン樹脂をコーティングすることや、シリコーンオイルを焼き付けること等によって形成することができる。なお、シリコーン樹脂やシリコーンオイルは、親油性スメクタイト、ヘキサン、セルソーブ等を混合して用いても良い。
【００５０】
また、搬送ベルト２８の外周面２８Ａには、親油性の有るコーティング層２８Ｂが形成されており、オイル塗布ロール７０によって搬送ベルト２８に塗布された塗布液Ｔが、搬送ベルト２８の外周面２８Ａに安定した塗布液層を形成することが出来る。このため、搬送ベルト２８の外周面２８Ａとブレード４９のコーティング層４９Ｂとによって形成されている角部Ｃの塗布液Ｔの量が増加されるので、従来と比較して、ブレード４９のエッジ部４９ＢにインクＩが溜まることを抑制できる。
【００５１】
なお、ブレード４９のコーティング層４９Ｂの幅Ｌの必要最小値は、駆動ロール２４の半径Ｒ、駆動ロール２４の中心からエッジ４９Ａまでの水平方向の距離Ｘ、ブレード４９と搬送ベルト２８との接触角度である上記所定角度α、塗布液Ｔとブレード４９との接触角度φ、塗布液Ｔと搬送ベルト２８との接触角度θによって決まる。本実施形態では、半径Ｒ＝２５ｍｍ、距離Ｘ＝１２．５ｍｍ、所定角度α＝３０°、接触角度φ≒０°、接触角度θ≒０°、幅Ｌの必要最小値＝３．２２ｍｍとなっている。
【００５２】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。なお、第１実施形態と同様の構成には同一の符号を付し、説明は省略する。
【００５３】
図７、図８に示すように、本実施形態の液滴吐出装置としてのインクジェット記録装置１００は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）の４色のインクで用紙Ｐにフルカラー画像を形成するフルカラープリンタである。また、インクジェット記録装置１００は、所謂オフセット印刷方式を用いたプリンタであり、記録ヘッドアレイ３０が、対向部材、担持体としての中間転写ドラム１４に向けてインクを吐出して一旦中間転写ドラム１０４上にインク像を形成し、中間転写ドラム１０４から用紙Ｐにインク像を転写する。
【００５４】
インクジェット記録装置１００の最下部には、給紙トレイ１６が挿抜可能に設けられている。この給紙トレイ１６には、用紙Ｐが積載されており、最上位の用紙Ｐにはピックアップロール１８が当接している。用紙Ｐは、ピックアップロール１８によって１枚ずつ給紙トレイ１６から搬送方向下流側へ給紙され、搬送経路に沿って順に配設された搬送ロール１０９、１２０、１２１、１２３、１２５によって画像形成部１２２へ給紙される。なお、搬送ロール１２３、１２５は、用紙Ｐのインク像を転写される面に当接するロールがスターホイールとなっている。
【００５５】
画像形成部１２２では、中間転写ドラム１０４が搬送経路に面して配設され、記録ヘッドアレイ３０が中間転写ドラム１０４の上方に配設され、また、メンテナンスユニット３４が記録ヘッドアレイ３０に近接されている。
【００５６】
図７に示すように、記録ヘッドアレイ３０は、インク滴吐出時に、中間転写ドラム１４に接近する。また、図８に示すように、記録ヘッドアレイ３０は、メンテナンス時に、中間転写ドラム１４から遠ざかって中間転写ドラム１４との間にメンテナンスユニット２４が入り込むスペースを確保する。
【００５７】
また、図７に示すように、メンテナンスユニット３４は、画像形成時に、記録ヘッドアレイ３０からインク滴が吐出される吐出領域ＳＥの外側に退避する。また、図８に示すように、メンテナンスユニット３４は、非画像形成時に、吐出領域ＳＥに侵入する。
【００５８】
また、図７、図８に示すように、中間転写ドラム１０４の搬送経路側には、搬送方向上流側から順に転写手段としての帯電ロール１２８、転写手段としての除電ロール１３０、及び剥離爪１３２が当接している。帯電ロール１２８は、用紙Ｐを中間転写ドラム１０４に押圧しながら搬送すると共に用紙Ｐに電荷を与えることで、用紙Ｐを中間転写ドラム１０４に静電吸着させ、インク像を用紙Ｐに転写させる。また、除電ロール１３０は、用紙Ｐを搬送しながら用紙Ｐの電荷を除去することで、用紙Ｐと中間転写ドラム１０４との静電吸着を解除する。そして、剥離爪１３２は、用紙Ｐを中間転写ドラム１０４から剥離する。
【００５９】
そして、剥離爪１３２の搬送方向下流側には、搬送方向上流側から順に搬送ロール１２７、１２９、１３１、１３３、１３５、１３７、１３９が配置されている。搬送ロール１２７、１３３、１３５、１３７、１３９は、用紙Ｐのインク像が転写された面に当接するロールがスターホイールとなっており、用紙Ｐのインク像が転写された面とロールとの接触が少なくなっている。
【００６０】
また、インクタンク３５の上方には排紙トレイ４６が配置され、この排紙トレイ４６の側方には搬送ロール１３９が配置されている。即ち、搬送ロール１３９によって用紙Ｐが排紙トレイ４６上に排出される。
【００６１】
図９に示すように、剥離爪１３２より中間転写ドラム１４の回転方向下流側且つ記録へッドアレイ３０より中間転写ドラム１４の回転方向上流側には、ドラムクリーニングユニット１４８が配置されている。このドラムクリーニングユニット１４８は、中間転写ドラム１０４の周面に当接し、用紙Ｐに転写されずに中間転写ドラム１０４に残留したインク等を掻き取るブレード４９と、ブレード４９によって中間転写ドラム１０４から掻き取られたインク等を回収する回収ボックス５１とを備えている。なお、回収ボックス５１の底部には、吸収体５３が敷き詰められており、ブレード４９から滴下する液体を吸収する。
【００６２】
また、ブレード４９より中間転写ドラム１４の回転方向下流側且つ記録ヘッドアレイ３０より中間転写ドラム１４の回転方向上流側には、オイル塗布ユニット１６４が配置されている。このオイル塗布ユニット１６４は、ケース６８と、ケース６８に回転可能に支持されたオイル塗布ロール７０と、を備えている。オイル塗布ロール７０は、中間転写ドラム１０４に圧接されており、中間転写ドラム１０４に従動して回転する。また、オイル塗布ロール７０は、ポリエチレンやウレタン等の多孔質体で形成され、シリコーンオイルを含浸しており、中間転写ドラム１０４にシリコーンオイルを塗布する。これに対して、記録ヘッド３２から吐出されるインクは、水性インクとなっている。このため、中間転写ドラム１０４上のシリコーンオイルの膜の撥水効果によりインクが凝集する。従って、インクが中間転写ドラム１０４に付着する力の増加を抑制でき、ブレード４９によって中間転写ドラム１０４をクリーニングする際、インクが中間転写ドラム１０４から容易に剥離される。
【００６３】
なお、オイル塗布ロール７０は、駆動ロールとしても良い。この場合、オイル塗布ロール７０が中間転写ドラム１０４に対して滑ることを防止できる。
【００６４】
ここで、塗布液は、中間転写ドラム１０４上で濡れ広がる必要があるので、下記（Ａ）式の関係が必要である。但し、図１０に示すように、塗布液Ｔの表面張力をγ０、中間転写ドラム１０４の臨界表面張力γｂとする。
【００６５】
γ０＜γｂ…（Ａ）
また、塗布液に撥水性を持たせるためには、下記（Ｂ）式の関係が必要となる。但し、インクＩの表面張力をγｉとする。
【００６６】
γ０＜γｉ…（Ｂ）
これによって、第１実施形態と同様、インクＩは塗布液Ｔの膜上で濡れ広がることなく、凝集するので、ブレード４９によって中間転写ドラム１０４上のインクが掻き取られ易くなる。
【００６７】
ところで、図１１に示すように、ブレード４９は、矩形状の板材で、幅方向一端側の角部（エッジ）４９Ａの全体を、中間転写ドラム１０４の外周面１０４Ａに接触させて、中間転写ドラム１０４に付着したインクＩと塗布液Ｔとを掻き取る。また、ブレード４９は、幅方向他端側が、下側へ所定角度α（＜９０°）だけ傾斜するように設置されている。このため、ブレード４９のエッジ４９Ａによって中間転写ドラム１０４から掻き取られたインクＩと塗布液Ｔとは、自重でブレード４９の幅方向他端側へ流れ落ち、ブレード４９の幅方向他端部から回収ボックス５１へ落下する。
【００６８】
ここで、ブレード４９の中間転写ドラム１０４の回転方向上流側の面の幅方向一端部には、中間転写ドラム１０４と接触するエッジ４９Ａに沿って親油性の有るコーティング層４９Ｂが形成されている。これに対して、塗布液Ｔは、油性オイルであるシリコーンオイルなので、ブレード４９のエッジ４９Ａによって中間転写ドラム１０４から掻き取られた塗布液Ｔが、コーティング層４９Ｂに安定した塗布液層を形成することが出来る。
【００６９】
これによって、ブレード４９のエッジ４９Ａに塗布液Ｔの膜が形成され、ブレード４９のエッジ４９Ａによって中間転写ドラム１０４から掻き取られたインクＩが、ブレード４９のエッジ４９Ａ上で凝集するので、従来と比較して、インクＩがブレード４９のエッジ４９Ａに溜まることを抑制でき、ブレード４９による中間転写ドラム１０４の清掃不良を抑制できる。
【００７０】
また、中間転写ドラム１０４の外周面１０４Ａには、親油性の有るコーティング層１０４Ｂが形成されており、オイル塗布ロール７０によって中間転写ドラム１０４に塗布された塗布液Ｔが、中間転写ドラム１０４の外周面１０４Ａに安定した塗布液層を形成することが出来る。このため、中間転写ドラム１０４の外周面１０４Ａとブレード４９のコーティング層４９Ｂとによって形成されている角部Ｃの塗布液Ｔの量が増加されるので、従来と比較して、ブレード４９のエッジ部４９ＢにインクＩが溜まることを抑制できる。
【００７１】
次に、ブレード４９の変形例について説明する。
【００７２】
図１２に示すように、第１の変形例のブレード８０は、搬送ベルト２８の回転方向上流側の面の搬送ベルト２８側の端部に、搬送ベルト２８と接触するエッジ８０Ａに沿って親油性が有る親油性部８０Ｂを形成されている。これによって、ブレード８０のエッジ８０Ａによって搬送ベルト２８から掻き取られた塗布液Ｔが、エッジ８０Ａに安定した塗布液層を形成することが出来る。
【００７３】
ここで、親油性部８０Ｂは、シリコーンオイルＫＦ９６（信越化学工業製）等の親油性が有る液体を、ブレード８０のエッジ８０Ａの周囲に含浸させることで形成できる。その他、シリコーン樹脂等の親油性部材で形成しても良い。
【００７４】
また、図１３に示すように、第２の変形例のブレード８２は、親油性材料で形成されている。このため、ブレード８２の搬送ベルト２８の回転方向上流側の面全体において、塗布液Ｔの膜が形成され、水性のインクＩが付着し難くなる。従って、従来と比較して、ブレード８２のエッジ８２Ａによって搬送ベルト２８から掻き取られたインクＩが、ブレード８２上に滞留することが抑制される。特に、シリコーンオイル等の油性オイルに対する水の接触角度が９０〜１１０°であるように、油性オイルは、撥水性が高いので、塗布液Ｔを油性オイルとすることで、効果が大きくなる。
【００７５】
ここで、ブレード８２は、シリコーンオイル樹脂等の親油性材料から形成できる。また、シリコーンオイルＫＦ９６（信越化学工業製）等の親油性の有る性質の液体を、ゴム製又は樹脂製の板材全体に含浸させることで形成できる。
【００７６】
また、図１４に示すように、第３の変形例のブレード８４は、搬送ベルト２８の回転方向上流側の面全体に、親油性の有る親油性部８４Ｂを形成されている。このため、ブレード８４の搬送ベルト２８の回転方向上流側の面全体において、塗布液Ｔの膜が形成され、水性のインクＩが付着し難くなる。従って、従来と比較して、ブレード８４のエッジ８４Ａによって搬送ベルト２８から掻き取られたインクＩが、ブレード８４上に滞留することが抑制される。
【００７７】
ここで、親油性部８４Ｂは、シリコーンオイルＫＦ９６（信越化学工業製）等の親油性が有る液体を、ブレード８４の一面に含浸させることや、シリコーン樹脂等の親油性が有る樹脂をブレード８４の一面にコーティングすること等で形成できる。
【００７８】
また、図１５に示すように、第４の変形例のブレード８８は、搬送ベルト２８の回転方向上流側の面の搬送ベルト２８側の端部に、搬送ベルト２８と接触するエッジ８８Ａに沿って親油性が有る親油性部８８Ｂを形成されている。また、ブレード８８の親油性部８８Ｂが形成されている面の親油性部８８が形成されていない部分には、水性のインクＩをはじく性質、即ち撥水性が有る撥水性部８８Ｃが形成されている。このため、ブレード８８の搬送ベルト２８の回転方向上流側の面全体において、インクＩが付着し難くなる。従って、ブレード８８のエッジ８８Ａによって搬送ベルト２８から掻き取られたインクＩが、ブレード８８上に滞留することが抑制される。
【００７９】
ここで、親油性部８８Ｂは、シリコーンオイルＫＦ９６（信越化学工業製）等の親油性が有る液体を、ブレード８８の一部に含浸させることや、シリコーン樹脂等の親油性が有る樹脂をブレード８８の一部にコーティングすること等で形成できる。また、撥水性部８８は、フッ素樹脂等の撥水性を有する材料を、ブレード８８の一部にコーティングすること等で形成できる。
【００８０】
なお、第１、第２実施形態では、インクジェット記録装置を例に取って本発明を説明したが、本発明は、インクジェット記録装置に限らず、高分子フィルム上に着色インクを吐出して行うディスプレイ用のカラーフィルターの作製、有機ＥＬ溶液を基板上に吐出させて行うＥＬディスプレイパネルの形成など、様々な工業的用途を対象とした液滴吐出装置一般に対して、適用可能である。
【００８１】
また、本発明の液滴吐出装置において画像記録の対象となる「記録媒体」には、液滴吐出ヘッドが液滴を吐出する対象物であれば広く含まれる。したがって、記録媒体には、記録用紙やＯＨＰシートなどが含まれるのはもちろんであるが、これら以外にも、たとえば、高分子フィルムなどが含まれる。
【００８２】
また、本発明の液滴吐出装置における「液滴吐出ヘッド」には、記録媒体や担持体等に向けて液滴を吐出する手段であれば広く含まれる。例えば、用紙Ｐの幅よりも短尺で用紙Ｐの幅方向に移動しながらインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドなどが含まれる。
【００８３】
また、本発明の液滴吐出装置における「対向部材」には、液滴吐出ヘッドに対向する部材であれば広く含まれる。例えば、記録媒体を周面で保持して回転するドラムや、液滴を担持して回転するベルトなどが含まれる。
【００８４】
また、本発明の液滴吐出装置における「搬送部材」には、記録媒体を保持して搬送する部材であれば広く含まれる。例えば、記録媒体を周面で保持して回転するドラムや、記録媒体を保持して往復動するテーブルなどが含まれる。
【００８５】
また、本発明の液滴吐出装置における「担持体」には、液滴吐出ヘッドから吐出された液体を担持する部材であれば広く含まれる。例えば、液滴を担持して回転するベルトなどが含まれる。
【００８６】
また、本発明の液滴吐出装置における「塗布部材」には、液滴吐出ヘッドから吐出された液滴をはじく性質の塗布液を、搬送部材に塗布する部材であれば広く含まれる。例えば、搬送部材に向けて該塗布液を吐出する液滴吐出ヘッドや、該塗布液を含浸し、搬送部材に接触するウェブや、該塗布液を表面に保持し、搬送部材に接触して回転するロールや、該塗布液を含浸又は表面に保持し、搬送部材に接触して搬送方向と交差する方向へ移動するロールなどが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置の概略を示す側面図である。
【図２】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置の概略を示す側面図である。
【図３】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置の印字部の概略を示す側面図である。
【図４】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置に備えられた搬送ベルトを拡大して示す断面図である。
【図５】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置のブレードと搬送ベルトとを拡大して示す側面図である。
【図６】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置のブレードを示す斜視図である。
【図７】本発明の第２実施形態のインクジェット記録装置の概略を示す側面図である。
【図８】本発明の第２実施形態のインクジェット記録装置の概略を示す側面図である。
【図９】本発明の第２実施形態のインクジェット記録装置の印字部の概略を示す側面図である。
【図１０】本発明の第２実施形態のインクジェット記録装置に備えられた中間転写ドラムの表面を拡大して示す断面図である。
【図１１】本発明の第２実施形態のインクジェット記録装置のブレードと中間転写ドラムとを拡大して示す側面図である。
【図１２】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置のブレードの第１の変形例の概略を示す側面図である。
【図１３】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置のブレードの第２の変形例の概略を示す側面図である。
【図１４】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置のブレードの第３の変形例の概略を示す側面図である。
【図１５】本発明の第１実施形態のインクジェット記録装置のブレードの第４の変形例の概略を示す側面図である。
【符号の説明】
【００８８】
１２        インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
２８        搬送ベルト（対向部材、搬送部材）
３２        インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
４９        ブレード
４９Ｂ      コーティング層
７０        オイル塗布ロール（塗布部材）
８０        ブレード
８２        ブレード
８４        ブレード
８８        ブレード
１００      インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
１０４      中間転写ドラム（対向部材、担持体）
１２８      帯電ロール（転写手段）
１３０      除電ロール（転写手段）
Ｐ          用紙（記録媒体）
【図１】
2007301930.tif 000003
【図２】
2007301930.tif 000004
【図３】
2007301930.tif 000005
【図４】
2007301930.tif 000006
【図５】
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【図６】
2007301930.tif 000008
【図７】
2007301930.tif 000009
【図８】
2007301930.tif 000010
【図９】
2007301930.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
2007301930.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
2007301930.tif 000016
【図１５】
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