(57)【要約】【課題】グリース等の潤滑剤から確実に空気を排除して給脂対象に供給する。【解決手段】空気を検出する空気検出センサ７をグリース搬送路のグリース導入孔１６中に配置する。ポンプ２により供給されるグリース１９は、グリース導入孔１６、スプール５で区画される室を通りグリース吐出口１４を介して機械の潤滑部に導入される。グリース内の空気を空気検出センサ７で検出すると、制御装置１は切替弁３を駆動し、圧縮空気でスプール５を移動させ、グリース導入孔１６と空気排出口１５を連通させる。グリースに混ざった空気は空気排出口１５から排出される。空気検知センサ７が空気を検出しなくなると、切替弁３を切替えて、スプール５を元の位置（図１に示す位置）に復帰させ、グリース１９をグリース吐出口１４より吐出させる。機械の潤滑部に導入される直前に、グリース１９に混ざった空気を検出して排除するから、より確実に空気を排除できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポンプと、該ポンプの出力を制御する制御装置とを備え、前記ポンプの駆動により潤滑剤を給脂対象へ供給する給脂装置であって、潤滑剤搬送経路中の空気を検知するセンサと、該センサからの信号に応じて作動して潤滑剤搬送経路から空気を排出する手段とを備えた給脂装置。
【請求項２】
前記空気を排出する手段は、前記センサの配置位置より下流側に配置された潤滑剤搬送経路を潤滑剤吐出口か空気排出口かのいずれか一方に選択的に切替る切替手段と、該切替手段を駆動する駆動手段とを備え、前記制御装置は、前記センサからの空気検知信号が入力されると、前記駆動手段により切替手段を駆動し潤滑剤搬送経路を空気排出口に連通させることを特徴とする請求項１に記載の給脂装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種機械の潤滑部等の給脂対象にグリース等の潤滑剤を供給する給脂装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
機械の潤滑部等の給脂対象にグリース等の潤滑剤を給脂する給脂装置においては、給脂するグリース等の潤滑剤中に空気が混入しないように、潤滑剤から空気を抜き給脂対象に供給することが行われている。給脂対象に供給されるグリース等の潤滑剤中に空気が混入していると、給脂対象に給脂された潤滑剤中に空気が存在することから、続けて給脂対象に潤滑剤を供給するために潤滑剤に圧力を加え供給しても、この混入した空気が圧縮されて、圧力が前方の潤滑剤に伝達されず、グリース等の潤滑剤が機械の潤滑部等の給脂対象の隅々まで到達しないという問題がある。そのため、グリース等の潤滑剤から空気を抜き給脂対象に供給するようにしている。
【０００３】
例えば、カートリッジガンにグリースが充填されたカートリッジを装着して、給脂対象に給脂する方法において、空になったカートリッジにグリースを充填するとき、グリースの充填領域の後端部に空気抜け孔を設けておき、グリースの充填によって後退するフォロープレートが、この空気抜け孔よりも後方まで後退したとき、充填領域に充填された余分のグリースと共に、混ざり合った空気をも排出するようにしたものが知られている（特許文献１参照）。  
又、グリースを吐出する吐出バルブにグリースを供給する供給タンクを備え、該供給タンクから供給されるグリース内に気泡が入らないように、該供給タンクにエア抜き用の栓を設けた吐出装置も知られている（特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−６１４８４号公報
【特許文献２】特開平９−３０３６８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
グリース等の潤滑剤から空気を抜き、機械の潤滑部等の給脂対象に潤滑剤を供給するために従来から用いられた方法は、上述した特許文献１，２に記載されているような、潤滑剤を貯留する容器（カートリッジや供給タンク）内から空気を抜く方法である。  
しかし、潤滑剤を貯留するタンク等の貯留部に空気抜き手段を施して空気を抜いても、潤滑剤に混入する空気を十分に抜けない可能性があり、実際に給脂対象に供給される潤滑剤に空気が混ざり合っていないという保証はない。  
そこで、本発明の目的は、給脂対象に供給される潤滑剤からより確実に空気を排除して潤滑剤を給脂対象に供給する給脂装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、ポンプと、該ポンプの出力を制御する制御装置とを備え、前記ポンプの駆動により潤滑剤を給脂対象へ供給する給脂装置であって、潤滑剤搬送経路中の空気を検知するセンサと、該センサからの信号に応じて作動して潤滑剤搬送経路から空気を排出する手段とを備えるものである。  
前記空気を排出する手段は、前記センサの配置位置より下流側に配置された潤滑剤搬送経路を潤滑剤吐出口か空気排出口かのいずれか一方に選択的に切替る切替手段と、該切替手段を駆動する駆動手段とを備え、前記制御装置は、前記センサからの空気検知信号が入力されると、前記駆動手段により切替手段を駆動し潤滑剤搬送経路を空気排出口に連通させることによって、潤滑剤からそれに混入した空気を潤滑剤搬送経路途中で排出する。
【発明の効果】
【０００７】
潤滑剤搬送経路で、潤滑剤に混入する空気を検出して排出するから、給脂対象に導入される直前に空気が排出され、より確実に空気の混入のない潤滑剤を給脂対象に供給できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明の一実施形態を図面と共に説明する。  
図１は、本発明の一実施形態の概要説明図である。本実施形態は、給脂装置本体４と、該給脂装置本体４を制御する制御装置１，グリース（潤滑剤）を給脂装置本体４に供給するポンプ２，給脂装置本体４内に設けられ、グリース搬送経路をグリース吐出口か空気排出口のいずれか一方に切替接続するスプール５を駆動する圧縮空気を切替える切替弁３で構成されている。
【０００９】
給脂装置本体４は、潤滑剤搬送経路をグリース吐出口１４か空気排出口１５のどちらか一方に切替接続する切替手段を構成するスプール５が配置された経路切り替え部材９と、センサユニット押さえ部材１０，戻しばね収納部材１１で構成され、経路切り替え部材９には切替手段を構成するスプール５を収納するスプール収納孔１２，スプール５を駆動する圧縮空気の導入孔１３，グリース導入孔１６を形成する孔を含むセンサ収納部１７、グリース吐出口１４，空気排出口１５が設けられている。又、センサユニット押さえ部材１０には、グリース導入孔１６を形成する孔が設けられ、経路切り替え部材９と接合されたとき、センサ収納部１７に収納されたセンサユニット６を固定するように形成されている。また、戻しばね収納部材１１には、戻しばね８を収納する孔１８が設けられている。
【００１０】
スプール５は、グリース導入孔１６をグリース吐出口１４又は空気排出口１５のどちらか一方に連通させる切替手段を構成するものであり、後述するように、圧縮空気が該スプール５に作用していないときには、戻しばね８の作用によってスプール５は、グリース導入孔１６とグリース吐出口１４とが連通するように位置づけられる。又、センサユニット６は、発行素子と受光素子からなる光センサで構成された空気検知センサ７を備える。
【００１１】
経路切り替え部材９のスプール収納孔１２にスプール５を挿入し、戻しばね収納部材１１の孔１８に戻しばね８を挿入し、経路切り替え部材９と戻しばね収納部材１１をボルト等で接合し、スプール５を戻しばね８の押圧力によりスプール収納孔１２内の一方側（図１において左側）に付勢し、グリース導入孔１６とグリース吐出口１４とを連通させる。  又、経路切り替え部材９のセンサ収納部１７にセンサユニット６を配置し、該経路切り替え部材９にセンサユニット押さえ部材１０をボルト等で密着接続し、経路切り替え部材９のグリース導入孔１６とセンサユニット押さえ部材１０のグリース導入孔１６とをセンサユニット６を介して連通させる。
【００１２】
グリース導入孔１６には、グリース供給路を介してポンプ２によりグリース１９が供給される。又、圧縮空気導入孔１３には、切替手段のスプール５を駆動する駆動手段として、圧縮空気２０を供給する切替弁３が接続されている。  
制御装置１は、空気検知センサ７、ポンプ２，切替弁３に接続され、ポンプ２のオン／オフを制御し、空気検知センサ７からの信号に基づいて、切換弁３を制御する。
【００１３】
機械等の潤滑部等の給脂対象にグリース１９を供給するときには、圧縮空気２０は圧縮空気導入孔１３に導入されておらず、スプール５は戻しばね８の押圧力で、図１に示す状態のグリース導入孔１６とグリース吐出口１４とを連通させた状態にある。ポンプ２を作動させると、グリース１９はグリース導入孔１６、スプール収納孔１２におけるスプール５で仕切られた室を通りグリース吐出口１４から吐出され、機械の潤滑部等の給脂対象に供給される。
【００１４】
このグリース供給中に、グリース導入孔１６のセンサユニット６の配設された部分をグリースに混入した空気が通ると、空気検知センサ６はこの空気の存在を検出し、制御装置１に空気検知信号を出力する。制御装置１は、この空気検知信号を受けて、切替弁３を切り替えて、圧縮空気２０を圧縮空気導入孔１３に導入し、戻しばね８の力に抗してスプール５を、図１において右方向に移動させ、グリース導入孔１６と空気排出口１５を連通させる。その結果、グリース１９に混入した空気は空気排出口１５から排出され、グリース吐出口１４を介して機械の潤滑部等の給脂対象に供給されることはない。
【００１５】
一方、空気検知センサ７が空気を検知しなくなると、空気検知信号はオフとなり、これにより、制御装置１は、切換弁を切換て、圧縮空気導入孔１３への圧縮空気の供給を停止する。スプール５は戻しばね８の力で図１において左側に移動し、グリース導入孔１６とグリース吐出口１４を連通させ、グリース１９を機械の潤滑部に供給する。
【００１６】
なお、上述した実施形態では、空気検知センサとして、光センサを用いたが、音波により空気を検出するセンサなど、潤滑剤中の空気を検出できる他のセンサでもよい。又、潤滑剤搬送経路を切替える切替手段のスプールの駆動手段として、圧縮空気、戻しばね等を使用したが、油圧を用いてこのスプールを駆動してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態の概要説明図である。
【符号の説明】
【００１８】
１  制御装置
２  ポンプ
３  切替弁
４  給脂装置本体
５  スプール
６  センサユニット
７  空気検知センサ
８  戻しばね
１４  グリース吐出口
１５  空気排出口
１６  グリース導入孔
１９  グリース
２０  圧縮空気
【図１】
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