(57)【要約】【課題】デファレンシャルギヤ及びデファレンシャルハウジングを備えるデファレンシャル装置を極力軽量なものとしつつ、その騒音・振動の発生を抑制するとともに耐久性を向上させることのできるデファレンシャルハウジングを提供する。【解決手段】デファレンシャルギヤを収容かつ支持するデファレンシャルハウジング１１を、線膨張係数の異なる複数の構造体１２，１３で構成する。【選択図】      図１
2007071306.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
デファレンシャルギヤを収容かつ支持するデファレンシャルハウジングであって、
線膨張係数の異なる複数の構造体からなる
ことを特徴とするデファレンシャルハウジング。
【請求項２】
請求項１記載のデファレンシャルハウジングにおいて、
前記デファレンシャルギヤを構成するリングギヤを支持するリングギヤ支持部と、前記リングギヤと噛合するピニオンギヤを支持するピニオンギヤ支持部との間の部分を、前記構造体のうち線膨張係数の低いもので構成する
ことを特徴とするデファレンシャルハウジング。
【請求項３】
請求項２記載のデファレンシャルハウジングにおいて、
前記リングギヤの軸線方向に見た状態で、前記線膨張係数の低い構造体を前記リングギヤ支持部から前記ピニオンギヤ支持部に亘って配置する
ことを特徴とするデファレンシャルハウジング。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか一項に記載のデファレンシャルハウジングにおいて、
前記デファレンシャルギヤを構成するリングギヤを支持するリングギヤ支持部同士の間の部分を、前記構造体のうち線膨張係数の低いもので構成する
ことを特徴とするデファレンシャルハウジング。
【請求項５】
請求項２〜４のいずれか一項に記載のデファレンシャルハウジングにおいて、
前記リングギヤ支持部を前記線膨張係数の低い構造体で構成する
ことを特徴とするデファレンシャルハウジング。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載のデファレンシャルハウジングにおいて、
前記デファレンシャルギヤは、軸線が左右方向に沿って延在するリングギヤと、同リングギヤと噛合し軸線が前後方向に沿って延在するピニオンギヤとを有してなる
ことを特徴とするデファレンシャルハウジング。
【請求項７】
請求項６記載のデファレンシャルハウジングにおいて、
前記リングギヤの軸線と前記ピニオンギヤの軸線とが上下方向にオフセットされている
ことを特徴とするデファレンシャルハウジング。
【請求項８】
請求項６又は７記載のデファレンシャルハウジングにおいて、
当該デファレンシャルハウジングは左右方向に分割された二つの構造体からなる
ことを特徴とするデファレンシャルハウジング。
【請求項９】
請求項８記載のデファレンシャルハウジングにおいて、
前記二つの構造体は体積が異なっており、これら構造体は体積の小さいものが線膨張係数の低い材料で形成される
ことを特徴とするデファレンシャルハウジング。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デファレンシャルギヤを収容かつ支持するデファレンシャルハウジングに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、こうしたデファレンシャルギヤ及びデファレンシャルハウジングを備えるものとして、例えば特許文献１に示すような、自動車の左右駆動輪の差動を許容する装置が知られている。このデファレンシャルギヤはエンジン側に連結されるピニオンギヤと、同ギヤと噛合し左右駆動輪側と連結されるリングギヤとを備えている。
【０００３】
また、例えば特許文献２にも見られるように、近年ではこうした装置の軽量化を目的として、デファレンシャルハウジングの材料を従来の鋳鉄からアルミニウム系あるいはマグネシウム系などの比較的軽量なものに転換するといったことが進められている。
【特許文献１】特開２００４−２１８７４９号公報
【特許文献２】特開平７−２８００６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、こうしたアルミニウム系材料やマグネシウム系材料をはじめとする軽量非鉄金属材は一般に線膨張係数が高く、温度変化に対する寸法変化が大きい。
したがって、こうした材料を用いた場合には、温度変化に伴う寸法変化すなわち熱膨張収縮によってデファレンシャルギヤのピニオンギヤとリングギヤとの位置関係が変化しやすくなり、これらギヤのバックラッシの大きさに変化が生じやすくなる。そしてその結果、デファレンシャルギヤにおいて騒音や振動が発生しやすくなったり、ピニオンギヤとリングギヤとの間の動力伝達状態に変動が生じやすくなったりする。
【０００５】
また、上記熱膨張収縮によって、特にリングギヤの両端側を支持する軸受同士の距離が変化しやすくなり、該軸受の予荷重に変化が生じやすくなる。この場合、例えば上記軸受同士の距離が大きくなると予荷重が低下して当該軸受において騒音や振動が発生しやすくなる。また逆に上記距離が小さくなると予荷重が増大してギヤの焼き付きなどが生じやすくなる。すなわち、その結果、デファレンシャルギヤや軸受の耐久性が低下しやすくなる。
【０００６】
本発明はこうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、デファレンシャルギヤ及びデファレンシャルハウジングを備えるデファレンシャル装置を極力軽量なものとしつつ、その騒音・振動の発生を抑制するとともに耐久性を向上させることのできるデファレンシャルハウジングを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以下、上記目的を達成するための手段及びその作用効果について記載する。
先ず、請求項１に係る発明は、デファレンシャルギヤを収容かつ支持するデファレンシャルハウジングであって、線膨張係数の異なる複数の構造体からなることをその要旨とする。
【０００８】
同構成によれば、例えば、デファレンシャルハウジングの構造体を全て線膨張係数の高いものとした場合と比較して、これより線膨張係数の低い構造体によってデファレンシャルハウジングの熱膨張収縮が抑制されるようになる。したがって、デファレンシャルギヤを構成するリングギヤ及びこれに噛合するピニオンギヤのバックラッシの増減が抑えられ、騒音・振動の発生やデファレンシャルギヤの回転抵抗の増大が抑制されるようになり、同ギヤの耐久性の低下が抑えられるようになる。また、ピニオンギヤやリングギヤを支持する軸受の予荷重の増減が抑制され、該軸受の耐久性の低下が抑えられるようにもなる。
【０００９】
また、同構成によれば、例えば、デファレンシャルハウジングの構造体を全て線膨張係数の低いものとした場合と比較して、デファレンシャルハウジングの軽量化を図ることができるようになる。
【００１０】
なお、ここで言う「構造体」は、デファレンシャルハウジングにおいてデファレンシャルギヤの収容空間を区画する壁等の区画部材を指しており、これらを固定するために用いられるボルト等の接続部材やシール部材等を含まない。
【００１１】
なお、こうした構造体の配置態様としては、例えば請求項２記載の発明によるように、前記デファレンシャルヤを構成するリングギヤを支持するリングギヤ支持部と、前記リングギヤと噛合するピニオンギヤを支持するピニオンギヤ支持部との間の部分を、前記構造体のうち線膨張係数の低いもので構成する、といったものを採用することができる。この場合、例えば、リングギヤ支持部とピニオンギヤ支持部との間の部分の全てを線膨張係数の高い構造体で構成した場合と比較して、当該部分の熱膨張収縮が抑制されることからリングギヤ及びピニオンギヤのバックラッシの増減が好適に抑制されるようになる。
【００１２】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記リングギヤの軸線方向に見た状態で、前記線膨張係数の低い構造体を前記リングギヤ支持部から前記ピニオンギヤ支持部に亘って配置することをその要旨とする。
【００１３】
同構成によれば、リングギヤ支持部とピニオンギヤ支持部との間の部分が連続して線膨張係数の低い構造体となることから、例えば、線膨張係数の低い構造体をリングギヤ支持部とピニオンギヤ支持部との間において断続的に配置した場合と比較して、リングギヤ支持部とピニオンギヤ支持部との間の部分の熱膨張収縮がより好適に抑制される。したがって、リングギヤ及びピニオンギヤのバックラッシの増減が更に好適に抑制されるようになる。
【００１４】
また、上記構造体の配置態様としては、例えば請求項４記載の発明によるように、前記デファレンシャルギヤを構成するリングギヤを支持するリングギヤ支持部同士の間の部分を、前記構造体のうち線膨張係数の低いもので構成する、といったものを採用することができる。この場合、例えば、リングギヤ支持部同士の間の部分の全てを線膨張係数の高い構造体で構成した場合と比較して、当該部分の熱膨張収縮が抑制されることからリングギヤを支持する軸受の予荷重の増減が好適に抑制されるようになる。
【００１５】
請求項５記載の発明は、請求項２〜４のいずれか一項に記載の発明において、前記リングギヤ支持部を前記線膨張係数の低い構造体で構成することをその要旨とする。
同構成によれば、リングギヤ支持部とピニオンギヤ支持部との間の部分、及びリングギヤ支持部同士の間の部分の双方をともに線膨張係数の低い構造体で構成することができるようになる。したがって、例えばこれらの各部分に線膨張係数の低い構造体を別個に配置した場合と比較して部品点数を低減することができる。
【００１６】
請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれか一項に記載の発明において、前記デファレンシャルギヤは、軸線が左右方向に沿って延在するリングギヤと、同リングギヤと噛合し軸線が前後方向に沿って延在するピニオンギヤとを有してなることをその要旨とする。
【００１７】
ここで、例えば、リングギヤの軸線とピニオンギヤの軸線とが平行な態様では、デファレンシャルハウジングの熱膨張収縮によってリングギヤとピニオンギヤとが上記軸線の方向に相対変位したとしても、これによって両ギヤのバックラッシが増減することはほとんどない。これに対し、本請求項６記載の構成のように両ギヤの軸線方向が異なる態様では、これらギヤがいずれの方向に相対変位した場合であってもこれに伴いバックラッシは増減しやすくなる。したがって、本請求項６記載の構成にあっては、請求項１〜５のいずれか一項に記載の発明により得られる作用効果が特に有用に働くこととなる。
【００１８】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の発明において、前記リングギヤの軸線と前記ピニオンギヤの軸線とが上下方向にオフセットされていることをその要旨とする。
こうした態様においては、例えば上記のようにオフセットされていない態様と比較して、デファレンシャルハウジングの熱膨張収縮によってリングギヤとピニオンギヤとが上下方向に相対変位しやすくなる。したがって、本請求項７記載の構成にあっては、請求項１〜５のいずれか一項に記載の発明により得られる作用効果が更に有用に働くこととなる。
【００１９】
請求項８記載の発明は、請求項６又は７記載の発明において、当該デファレンシャルハウジングは左右方向に分割された二つの構造体からなることをその要旨とする。
同構成によれば、特に前後方向及び上下方向について好適にデファレンシャルハウジングの熱膨張収縮を抑制することができる。
【００２０】
請求項９記載の発明は、請求項８記載の発明において、前記二つの構造体は体積が異なっており、これら構造体は体積の小さいものが線膨張係数の低い材料で形成されることをその要旨とする。
【００２１】
同構成によれば、線膨張係数の低い材料が用いられることによる重量の増大を極力抑えつつ、デファレンシャルハウジングの熱膨張収縮を好適に抑制することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の一実施形態を図１及び図２にしたがって説明する。これら図１及び図２は、本発明のデファレンシャルハウジング１１を有する自動車用リヤデファレンシャル装置（終減速装置）１０を示すものであり、図１はこれを上方より見た状態の断面図、図２はこれを左方から見た側面図である。なお以下では図１の上側を上記自動車及びリヤデファレンシャル装置１０の前方とし、同じく下側を後方として説明する。また、図２の左側を上記前方とし、同じく右側を後方として説明する。
【００２３】
本実施形態においては、リヤデファレンシャル装置１０のハウジングすなわちデファレンシャルハウジング１１が左右方向に分割された二つの構造体１２，１３からなるものとして構成されている。これらのうち右側に配置される第一構造体１２はデファレンシャルギヤのほぼ全体を収容する内部空間を有するいわばデファレンシャルハウジング１１の本体部分をなすものである。第一構造体１２の左側面にはデファレンシャルギヤを同構造体１２内に挿入するための開口１４が形成されている。
【００２４】
もう一方の第二構造体１３は第一構造体１２の開口１４を塞ぐべく同構造体１２に取着固定される略円板状の蓋に相当し、その体積（構成材料の体積）は第一構造体１２と比較して小さいものとなっている。第二構造体１３は第一構造体１２の左側面に設定された取付面１５に対して環状の周縁部１６が複数のボルト１７によって固定されてなる。
【００２５】
なお第一構造体１２の取付面１５は開口１４の全周に亘り同一の平面となるように形成されており、これと接合される第二構造体１３の周縁部１６の面もその全周に亘り同様に同一平面となるように形成されている。第二構造体１３は周縁部１６よりも中心側の部分が該周縁部１６よりも左方に膨出した形状となっている。
【００２６】
第一構造体１２の前部は略円筒状を呈しており、その外周側には本装置１０を自動車のシャシー側に固定するための連結部１８，１９が設けられている。また、第一構造体１２の後部にも同様にこうした連結部２０，２１が設けられている。
【００２７】
第一構造体１２における上述の前部には、エンジン側からの回転動力が伝達される入力シャフト２４が回転可能に支持されている。入力シャフト２４は上記動力の入力側となる前端がデファレンシャルハウジング１１外に突出するように配設されており、当該前端にはエンジン側から延びる図示しないプロペラシャフトと連結されるカップリング部材２５が固定されている。カップリング部材２５の外周側は環状のシール部材３２によって封止されている。また、第一構造体１２内に位置する入力シャフト２４の後端にはデファレンシャルギヤを構成するピニオンギヤ２６が設けられている。
【００２８】
入力シャフト２４は一対の円錐ころ軸受２７，２８を介して支持されている。すなわち、第一構造体１２においてこれら円錐ころ軸受２７，２８の嵌合される軸受取付部２９，３０は、デファレンシャルハウジング１１においてピニオンギヤ２６を支持するピニオンギヤ支持部を構成する。入力シャフト２４の軸線すなわちピニオンギヤ２６の軸線Ｌｐは本装置１０の前後方向に沿って延在する。
【００２９】
両円錐ころ軸受２７，２８のうち前側の円錐ころ軸受２７はそのインナレースの前端面がカップリング部材２５の後端面と当接している。また、後側の円錐ころ軸受２８はそのインナレースの後端面がピニオンギヤ２６の基端部分の前端面と当接している。本実施形態では、入力シャフト２４の前端に形成された雄ねじに螺合されたナット３３の締め付け度合を調節することによりカップリング部材２５とピニオンギヤ２６との距離すなわち両軸受２７，２８のインナレース同士の距離が調節されるようになっている。これにより、両軸受２７，２８の予荷重の調節がなされるようになっている。
【００３０】
なお、第二構造体１３は、前後方向に関して第一構造体１２の後側軸受取付部３０から後端の連結部２０までに亘って延在するように設けられており、上下方向に関しては第一構造体１２の上端から下端までのほぼ全体に亘って延在するように設けられている。
【００３１】
第一構造体１２の後半部にはピニオンギヤ２６に噛合されて同ギヤ２６により回転駆動されるリングギヤ３５が収容されている。リングギヤ３５はピニオンギヤ２６とともにデファレンシャルギヤを構成するものである。
【００３２】
リングギヤ３５は、デファレンシャルハウジング１１において回転可能に支持されるデフケース３６の外周部にボルト固定されている。リングギヤ３５は軸線Ｌｒが左右方向に延在するように（本実施形態では上下方向に見た状態でピニオンギヤ２６の軸線Ｌｐとなす角度が直角となるように）配置されている。
【００３３】
なお、本実施形態においてはピニオンギヤ２６及びリングギヤ３５がハイポイドギヤとされており、ピニオンギヤ２６はその軸線Ｌｐがリングギヤ３５の軸線Ｌｒよりも下方に位置するようにオフセットされている。
【００３４】
デフケース３６はその左端が左側円錐ころ軸受３７を介して第二構造体１３に支持され、右端が右側円錐ころ軸受３８を介して第一構造体１２に支持されている。
左側円錐ころ軸受３７は第二構造体１３の中心部分の挿通孔３９に設定される左側軸受取付部４０に嵌合されており、そのアウタレースは環状のシム４５を介して第二構造体１３の内面（右面）と当接されている。また、右側円錐ころ軸受３８は第一構造体１２の右側部分に形成された挿通孔４１に設定される右側軸受取付部４２に嵌合されており、そのアウタレースは上記同様に環状のシム４６を介して第一構造体１２の内面（左面）と当接されている。
【００３５】
これら両円錐ころ軸受３７，３８においては、両アウタレース同士の距離が本装置１０の組立時におけるシム４５，４６の厚さ選択に基づき調節される。すなわち、厚さの異なる複数のシム４５，４６のなかから適切な厚さのものを選択し、これをデファレンシャルハウジング１１への各軸受３７，３８の組付け作業時に採用することで上記の調節が行われる。
【００３６】
そしてこの両アウタレース同士の距離の調節に基づいて両軸受３７，３８の予荷重が調節される。
また、この距離の調節に基づいてリングギヤ３５の左右位置の調節が併せ行われる。このリングギヤ３５の左右位置の調節によって、ピニオンギヤ２６とリングギヤ３５との歯当たり具合、すなわちバックラッシの大きさが調節されることとなる。
【００３７】
両軸受３７，３８におけるアウタレース同士の距離が短めに設定されるほど予荷重は大きくなり、逆に該距離が長めに設定されるほど予荷重は小さくなる。また、リングギヤ３５の左右位置が左方に設定されるほど両ギヤ２６，３５のバックラッシは大きくなり、逆に該左右位置が右方に設定されるほどバックラッシは小さくなる。
【００３８】
なお、第二構造体１３において左側円錐ころ軸受３７の嵌合される左側軸受取付部４０、及び第一構造体１２において右側円錐ころ軸受３８の嵌合される右側軸受取付部４２は、デファレンシャルハウジング１１においてリングギヤ３５を支持するリングギヤ支持部を構成する。
【００３９】
デフケース３６には、その左右部分に突設された円筒状部３６ａ，３６ｂを介して、軸線Ｌｒを中心に回転可能なドライブシャフト５１，５２が挿入されている。各ドライブシャフト５１，５２は各円筒状部３６ａ，３６ｂ内周面を滑り軸受面として支持されている。各ドライブシャフト５１，５２の外周側は環状シール部材５３，５４によって封止されている。
【００４０】
デフケース３６内部において各ドライブシャフト５１，５２の先端にはドリブンギヤ５５，５６が固定されている。デフケース３６には両ドリブンギヤ５５，５６間の空間において軸線Ｌｒと直交する方向に延在するように支軸５７が固定されており、この支軸５７に回転可能に支持された二つのピニオンギヤ５８が両ドリブンギヤ５５，５６の双方に噛合されている。
【００４１】
こうした構成によりリヤデファレンシャル装置１０においては、入力シャフト２４にエンジンからの回転動力が伝達されると、ピニオンギヤ２６の回転に伴ってリングギヤ３５すなわちデフケース３６が回転駆動される。そしてこの回転が支軸５７を介して各ギヤ５５，５６，５８に伝達されることで各ドライブシャフト５１，５２、ひいては自動車の駆動輪が回転駆動されるようになる。また、各ピニオンギヤ５８の支軸５７周りの回転に基づき両ドリブンギヤ５５，５６、すなわち両ドライブシャフト５１，５２の差動が許容されるようになる。
【００４２】
本実施形態においては、機械的強度の確保等を目的として、入力シャフト２４やリングギヤ３５、デフケース３６等、デファレンシャルギヤの構成部材を鉄系材料にて形成している。また、各軸受２７，２８，３７，３８についてもこれを鉄系材料にて形成している。
【００４３】
一方、デファレンシャルハウジング１１を構成する第一構造体１２については、軽量化等を目的として、これをアルミニウム系あるいはマグネシウム系の材料にて形成している。
【００４４】
ところで、こうしたアルミニウム系材料やマグネシウム系材料をはじめとする軽量非鉄金属材料は一般に鉄系材料等と比較して線膨張係数が高く、温度変化に対する寸法変化が大きい。
【００４５】
したがって、こうした線膨張係数の高い材料を用いた場合には、温度変化に伴う寸法変化すなわち熱膨張収縮によってデファレンシャルギヤのピニオンギヤ２６とリングギヤ３５との位置関係が変化しやすくなり、これらギヤ２６，３５のバックラッシの大きさに変化が生じやすくなる。そしてその結果、デファレンシャルギヤにおいて騒音や振動が発生しやすくなったり、ピニオンギヤ２６とリングギヤ３５との間の動力伝達状態に変動が生じやすくなったりする。
【００４６】
図３は、デファレンシャルハウジング１１の温度と、ピニオンギヤ２６及びリングギヤ３５のバックラッシとの関係を実験的に求めたものを示している。ここでは、デファレンシャルハウジング１１の全体が仮にアルミニウム系材料のみで構成されるものとした場合の特性と、同じくデファレンシャルハウジング１１の全体が仮に鉄系材料のみで構成されるものとした場合の特性とを示している。
【００４７】
これら各特性線からもわかるように、いずれの材料を用いた場合であっても、温度上昇に伴って上記バックラッシが増大する傾向を示すことに変わりはない。しかし、同じ温度上昇量に対するバックラッシ増大量は、アルミニウム系材料を用いた場合の方が大きくなっている。すなわち、このように、アルミニウム系材料のように線膨張係数の比較的高い材料を用いた場合には、熱膨張収縮に起因する上記バックラッシの変化度合が大きくなる。
【００４８】
また、上記熱膨張収縮によって、特にリングギヤ３５をその両端側で支持する円錐ころ軸受３７，３８同士の距離が変化しやすくなり、該軸受３７，３８の予荷重に変化が生じやすくなる。この場合、例えば上記軸受３７，３８同士の距離が大きくなると予荷重が低下して当該軸受３７，３８において騒音や振動が発生しやすくなる。また逆に上記距離が小さくなると予荷重が増大してギヤ２６，３５の焼き付きなどが生じやすくなる。すなわち、その結果、デファレンシャルギヤや軸受３７，３８の耐久性が低下しやすくなる。
【００４９】
そこで本実施形態では、デファレンシャルハウジング１１を構成する第二構造体１３を、第一構造体１２とは異なり、鉄系材料にて形成するようにしている。上述のように鉄系材料は線膨張係数がアルミニウム系材料やマグネシウム系材料などの軽量非鉄金属材料より低いため、これにより、第一構造体１２の熱膨張収縮が第二構造体１３によって抑制されるようになる。例えば、温度の上昇に伴う開口１４の拡大変形が第二構造体１３によって抑えられ、その結果ピニオンギヤ支持部を構成する軸受取付部３０とリングギヤ支持部を構成する左側軸受取付部４０との距離の増大が抑制されてピニオンギヤ２６及びリングギヤ３５のバックラッシの拡大が抑えられるようになる。
【００５０】
なお、ここでは、例えば、線膨張係数が１０〜１４×（１０のマイナス６乗）（単位は１／℃）の鉄系材料を「線膨張係数の低い材料」として用い、線膨張係数が２２〜２４×（１０のマイナス６乗）（単位は１／℃）の上記軽量非鉄金属材料を「線膨張係数の高い材料」として用いている。
【００５１】
このように構成された本実施形態においては、以下のような効果を得ることができる。
（１）デファレンシャルハウジング１１を線膨張係数の異なる複数（ここでは二つ）の構造体１２，１３からなるものとしている。
【００５２】
こうした構成が採用されることで、例えば、デファレンシャルハウジング１１の構造体を全てアルミニウム系材料やマグネシウム系材料など線膨張係数の高い材料で形成した場合と比較して、これより線膨張係数の低い構造体（ここでは鉄系材料からなる第二構造体１３）によって該ハウジング１１の熱膨張収縮が抑制されるようになる。したがって、ピニオンギヤ２６及びリングギヤ３５のバックラッシの増減が抑えられ、騒音・振動の発生やデファレンシャルギヤの回転抵抗の増大が抑制されるようになり、同ギヤの耐久性の低下が抑えられるようになる。また、リングギヤ３５を支持する円錐ころ軸受３７，３８の予荷重の増減が抑制され、該軸受３７，３８の耐久性の低下が抑えられるようにもなる。
【００５３】
また、本実施形態によれば、例えば、デファレンシャルハウジング１１の構造体を全て鉄系材料など線膨張係数の低いものとした場合と比較して、該ハウジング１１の軽量化を図ることができるようになる。
【００５４】
（２）本実施形態では、第二構造体１３にリングギヤ支持部である左側軸受取付部４０を設定している。すなわち、リングギヤ支持部が線膨張係数の低い構造体によって構成されている。
【００５５】
これによれば、デファレンシャルハウジング１１におけるピニオンギヤ支持部（軸受取付部２９，３０）とリングギヤ支持部（左側軸受取付部４０）との間の部分、及びリングギヤ支持部（軸受取付部４０，４２）同士の間の部分の双方をともに線膨張係数の低い構造体（第二構造体１３）で構成することができるようになる。
【００５６】
より具体的には、例えば、上述の「ピニオンギヤ支持部（軸受取付部２９，３０）とリングギヤ支持部（左側軸受取付部４０）との間の部分」は、第二構造体１３のほぼ上半部によって構成される。これによれば、例えば、上述のピニオンギヤ支持部とリングギヤ支持部との間の部分の全てをアルミニウム系材料やマグネシウム系材料など線膨張係数の高い構造体で構成した場合と比較して、当該部分の熱膨張収縮が抑制されることからピニオンギヤ２６及びリングギヤ３５のバックラッシの増減が好適に抑制されるようになる。
【００５７】
他方、上述の「リングギヤ支持部（軸受取付部４０，４２）同士の間の部分」については、デファレンシャルハウジング１１の後端部におけるその左側部分が第二構造体１３のほぼ下半部によって構成されている。これによれば、例えば、上述のリングギヤ支持部同士の間の部分の全てをアルミニウム系材料やマグネシウム系材料など線膨張係数の高い構造体で構成した場合と比較して、当該部分の熱膨張収縮が抑制されることからリングギヤ３５を支持する円錐ころ軸受３７，３８の予荷重の増減が好適に抑制されるようになる。
【００５８】
このように本実施形態では、上述の「ピニオンギヤ支持部（軸受取付部２９，３０）とリングギヤ支持部（左側軸受取付部４０）との間の部分」及び「リングギヤ支持部（軸受取付部４０，４２）同士の間の部分」の双方において共通の第二構造体１３が配置されることとなる。したがって、例えばこれらの各部分に線膨張係数の低い構造体を別個に配置した場合と比較して部品点数を低減することができる。
【００５９】
（３）デファレンシャルハウジング１１を左方からすなわち軸線Ｌｒ方向に見た状態で、第二構造体１３がピニオンギヤ支持部（軸受取付部３０）からリングギヤ支持部（左側軸受取付部４０）に亘って配置されている。
【００６０】
これによれば、ピニオンギヤ支持部（軸受取付部３０）とリングギヤ支持部（左側軸受取付部４０）との間の部分が連続して線膨張係数の低い構造体（第二構造体１３）となる。そのため、例えば、線膨張係数の低い構造体をピニオンギヤ支持部とリングギヤ支持部との間において断続的に配置した場合と比較して、ピニオンギヤ支持部とリングギヤ支持部との間の部分の熱膨張収縮がより好適に抑制される。したがって、ピニオンギヤ２６及びリングギヤ３５のバックラッシの増減が更に好適に抑制されるようになる。
【００６１】
（４）本実施形態のデファレンシャルギヤは、前後方向に沿って延在する軸線Ｌｐ周りに回転するピニオンギヤ２６と、左右方向に沿って延在する軸線Ｌｒ周りに回転するリングギヤ３５とを有してなるものである。
【００６２】
ここで、例えば、ピニオンギヤの軸線とリングギヤの軸線とが平行な態様では、デファレンシャルハウジングの熱膨張収縮によってピニオンギヤとリングギヤとが上記軸線の方向に相対変位したとしても、これによって両ギヤのバックラッシが増減することはほとんどない。これに対し、本実施形態のように両ギヤ２６，３５の軸線方向が異なる態様では、これらギヤ２６，３５がいずれの方向に相対変位した場合であってもこれに伴いバックラッシは増減しやすくなる。したがって、本実施形態のように両ギヤ２６，３５の軸線方向が異なる態様にあっては、上述の（１）〜（３）の効果が特に有用に働くこととなる。
【００６３】
（５）本実施形態では、ピニオンギヤ２６の軸線Ｌｐとリングギヤ３５の軸線Ｌｒとが上下方向にオフセットされている。
こうした態様においては、例えば上記のようにオフセットされていない態様と比較して、デファレンシャルハウジング１１の熱膨張収縮によってピニオンギヤ２６とリングギヤ３５とが上下方向に相対変位しやすくなる。したがって、本実施形態のように両ギヤ２６，３５の軸線Ｌｐ，Ｌｒが上下方向にオフセットされる態様にあっては、上述の（１）〜（３）の効果が更に有用に働くこととなる。
【００６４】
（６）本実施形態のデファレンシャルハウジング１１は左右方向に分割された二つの構造体（構造体１２，１３）からなるものである。
これによれば、特に前後方向及び上下方向について好適にデファレンシャルハウジング１１の熱膨張収縮を抑制することができる。
【００６５】
（７）本実施形態では、両構造体１２，１３のうち体積の小さい第二構造体１３が線膨張係数の低い鉄系材料で形成されている。
これによれば、線膨張係数の低い鉄系材料が用いられることによる重量の増大を極力抑えつつ、デファレンシャルハウジング１１の熱膨張収縮を好適に抑制することができるようになる。
【００６６】
なお、実施の形態は上記に限定されるものではなく、例えば、以下の様態としてもよい。
・上記実施形態では、デファレンシャルハウジング１１を左方からすなわち軸線Ｌｒ方向に見た状態で、第二構造体１３が後側のピニオンギヤ支持部である軸受取付部３０からリングギヤ支持部（左側軸受取付部４０）に亘って配置された。これに代えて、例えば図４及び図５に示されるように、第二構造体１３が前側のピニオンギヤ支持部である軸受取付部２９からリングギヤ支持部まで延在するように、該第二構造体１３を前方に向けて延長してもよい。これによれば、上記実施形態と比較して、第二構造体１３の前端がより前方に及ぶため、その分、デファレンシャルハウジング１１の熱膨張収縮を好適に抑制することができるようになる。特に、前後方向の熱膨張収縮についてこれを好適に抑制することができる。
【００６７】
また、本態様ではデファレンシャルハウジング１１において、ピニオンギヤ２６を支持する両円錐ころ軸受２７，２８同士の間の部分に第二構造体１３が配置されることとなる。すなわち、デファレンシャルハウジング１１における当該部分が線膨張係数の低い第二構造体１３によって構成されることとなる。そのため、上記熱膨張収縮による両軸受２７，２８のアウタレース同士の距離の増減が抑制され、その結果、両軸受２７，２８の予荷重の増減が抑えられることとなる。
【００６８】
なお、本態様にあっては、デファレンシャルハウジング１１を左方からすなわち軸線Ｌｒ方向に見た状態で第二構造体１３がデファレンシャルハウジング１１のほぼ全体に亘るように該第二構造体１３が拡大されている。そしてこれに伴い、第一構造体１２の取付面１５に当接される第二構造体１３の周縁部１６も拡大されている。
【００６９】
・上記実施形態では、両構造体１２，１３のうち体積の小さいものが鉄系材料など線膨張係数の低い材料で形成されたが、これに限らず、例えば逆に体積の大きいものが線膨張係数の低い材料で形成されてもよい。
【００７０】
・上記実施形態では、線膨張係数の低い構造体である第二構造体１３にリングギヤ支持部を設定した、換言すれば、リングギヤ支持部を線膨張係数の低い構造体である第二構造体１３で構成した。これに代えて、例えばリングギヤ支持部を設定する位置に線膨張係数の低い構造体を設けないようにするなど、リングギヤ支持部を線膨張係数の高い構造体でのみ構成するようにしてもよい。
【００７１】
こうした場合、例えば、デファレンシャルハウジング１１において、リングギヤ３５を支持する左右のリングギヤ支持部同士の間の部分に線膨張係数の低い構造体を設けないようにするなど、当該部分を線膨張係数の高い構造体でのみ構成するようにしてもよい。あるいは、上記左右のリングギヤ支持部同士の間の部分の一部分にのみ線膨張係数の低い構造体を設けるようにしてもよい。なお該一部分にのみ線膨張係数の低い構造体を設ける場合には、一つあるいは二つ以上の該線膨張係数の低い構造体が、左右のリングギヤ支持部同士の間の部分において断続的に配置されることとなる。
【００７２】
また、例えば、デファレンシャルハウジング１１において、これを軸線Ｌｒ方向に見た状態で、ピニオンギヤ支持部とリングギヤ支持部との間の部分の一部分にのみ線膨張係数の低い構造体を設けるようにしてもよく、あるいは、これらピニオンギヤ支持部とリングギヤ支持部との間の部分を線膨張係数の高い構造体でのみ構成してもよい。なお、上述の如くピニオンギヤ支持部とリングギヤ支持部との間の部分の一部分にのみ線膨張係数の低い構造体を設ける場合には、一つあるいは二つ以上の該線膨張係数の低い構造体が、これらピニオンギヤ支持部とリングギヤ支持部との間の部分において断続的に配置されることとなる。
【００７３】
・上記実施形態ではデファレンシャルハウジング１１を第一構造体１２と第二構造体１３との二分割構造としたが、これに限らず、三分割以上の分割構造としてもよい。この場合、例えばデファレンシャルハウジング１１の左右両サイドに鉄系材料などからなる線膨張係数の低い構造体を配設し、これら両構造体の間すなわち中央部分にアルミニウム系材料やマグネシウム系材料などからなる線膨張係数の高い構造体を配設するようにしてもよい。
【００７４】
・上記実施形態では、デファレンシャルハウジング１１を左右方向に分割された複数の構造体からなるものとしたが、これに限らず、他の方向に分割された複数の構造体からなるものとしてもよい。
【００７５】
この場合、例えば、図６に示されるように、デファレンシャルハウジング１１を前後方向に分割するようにしてもよい。この例では、軸線Ｌｒを含み上下・左右方向に延在する仮想平面を境界としてデファレンシャルハウジング１１が前後方向に二分割されている。前側に位置する第一構造体１２がアルミニウム系材料やマグネシウム系材料などからなる線膨張係数の高い構造体とされ、後側に位置する第二構造体１３が鉄系材料などからなる線膨張係数の低い構造体とされている。第一構造体１２の取付面１５は上記仮想平面上に位置し、これと当接する第二構造体１３の周縁部１６は同取付面１５に沿って環状に延在する。この例では、デファレンシャルハウジング１１の後部において、リングギヤ３５を支持する左右のリングギヤ支持部の一方から他方にかけての部分が連続的に線膨張係数の低い構造体（第二構造体１３）により構成されることとなる。そのため、例えば、線膨張係数の低い構造体が当該部分を断続的に構成する態様と比較して、熱膨張収縮に伴う両リングギヤ支持部間の距離の増減、ひいては両円錐ころ軸受３７，３８の予荷重の増減が効果的に抑制されることとなる。
【００７６】
また、例えば、図７に示されるように、デファレンシャルハウジング１１を上下方向に分割するようにしてもよい。この例では、デファレンシャルハウジング１１の後側の大部分の分割境界が、軸線Ｌｒを含み前後・左右方向に延在する仮想平面上に設定され、前側部分の分割境界が、軸線Ｌｐを含み前後・左右方向に延在する仮想平面上に設定されている。そして上側に位置する第一構造体１２がアルミニウム系材料やマグネシウム系材料などからなる線膨張係数の高い構造体とされ、下側に位置する第二構造体１３が鉄系材料などからなる線膨張係数の低い構造体とされている。第一構造体１２の取付面１５は上記各仮想平面上に位置し、これと当接する第二構造体１３の周縁部１６は同取付面１５に沿って環状に延在する。この例では、上述同様、デファレンシャルハウジング１１において、リングギヤ３５を支持する左右のリングギヤ支持部の一方から他方にかけての部分が連続的に線膨張係数の低い構造体（第二構造体１３）により構成されることとなる。そのため、例えば、線膨張係数の低い構造体が当該部分を断続的に構成する態様と比較して、熱膨張収縮に伴う両リングギヤ支持部間の距離の増減、ひいては両円錐ころ軸受３７，３８の予荷重の増減が効果的に抑制されることとなる。
【００７７】
・上記実施形態では、ピニオンギヤ２６の軸線Ｌｐがリングギヤ３５の軸線Ｌｒよりも下方に位置するようオフセットされたが、これに限らず、軸線Ｌｐが軸線Ｌｒよりも上方に位置するようオフセットされてもよい。また、こうしたオフセット配置を採用することなく、軸線Ｌｐと軸線Ｌｒとが交差するように両ギヤ２６，３５を配置してもよい。
【００７８】
・上方あるいは下方から見た状態において、ピニオンギヤ２６の軸線Ｌｐとリングギヤ３５の軸線Ｌｒとのなす角度は必ずしも直角でなくともよい。例えば、ピニオンギヤ及びリングギヤに平歯車やはすば歯車等を採用してこれらを噛合させることにより、これらギヤをその軸線が平行となるように配置してもよい。
【００７９】
・上記実施形態では、線膨張係数の高い構造体をアルミニウム系材料やマグネシウム系材料などからなるものとし、線膨張係数の低い構造体を鉄系材料などからなるものとしたが、これに限らず、線膨張係数に差異のある構造体を組み合わせてデファレンシャルハウジングを構成するのであれば、他の材料を採用してもよい。
【００８０】
・上記では本発明を自動車の後輪駆動にかかるリヤ側のデファレンシャル装置において適用したが、これに限らず、前輪駆動にかかるフロント側のデファレンシャル装置において適用するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】一実施形態の自動車用リヤデファレンシャル装置の平断面図。
【図２】上記実施形態の自動車用リヤデファレンシャル装置を左方より見た状態の側面図。
【図３】デファレンシャルハウジングの温度と、ピニオンギヤ及びリングギヤのバックラッシとの関係を示す図。
【図４】他の実施例の自動車用リヤデファレンシャル装置の平断面図。
【図５】上記他の実施例の自動車用リヤデファレンシャル装置を左方より見た状態の側面図。
【図６】上記とは異なる他の実施例の自動車用リヤデファレンシャル装置を左方より見た状態の側面図。
【図７】上記とは異なる他の実施例の自動車用リヤデファレンシャル装置を左方より見た状態の側面図。
【符号の説明】
【００８２】
１０…自動車用リヤデファレンシャル装置、１１…デファレンシャルハウジング、１２…第一構造体、１３…第二構造体、２４…入力シャフト、２５…カップリング部材、２６…ピニオンギヤ、２７，２８…ピニオンギヤ支持用の円錐ころ軸受、２９，３０…軸受取付部、３５…リングギヤ、３６…デフケース、３７，３８…リングギヤ支持用の円錐ころ軸受、４０…左側軸受取付部、４２…右側軸受取付部、５１，５２…ドライブシャフト、５５，５６…ドリブンギヤ、５７…支軸、５８…ピニオンギヤ、Ｌｐ…ピニオンギヤの軸線、Ｌｒ…リングギヤの軸線。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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