(57)【要約】【課題】堆積した廃液によってポンプチューブが閉塞することを防止し、廃液タンクのスペースを有効活用することができる液体噴射装置を提供すること。【解決手段】液体を噴射する液体噴射ヘッド３０と、液体噴射ヘッド３０のノズル開口を封止した状態で、液体を液体経路を経て排出することによって液体噴射ヘッド３０をクリーニングするクリーニング手段と、液体経路の出口側に配置され、クリーニング手段によって排出された液体を収容する液体収容手段４０と、を有する液体噴射装置１０であって、液体収容手段４０は、液体収容手段４０内において液体を分散させるための液体分散手段４２を有し、液体分散手段４２は、液体を受け止める複数の液体受け止め手段４６Ａ等と、複数の液体受け止め手段４６Ａ等を回転可能に保持する保持手段と、から構成される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
前記液体噴射ヘッドから前記液体を排出することによって前記液体噴射ヘッドをクリーニングするクリーニング手段と、
前記クリーニング手段によって排出された前記液体を収容する液体収容手段と、
を有する液体噴射装置であって、
前記液体収容手段は、
前記液体収容手段内において前記液体を分散させるための液体分散手段を有し、
前記液体分散手段は、
前記液体を受け止める複数の液体受け止め手段と、
前記複数の液体受け止め手段を回転可能に保持する保持手段と、
から構成されることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】
前記液体受け止め手段は、板状部材であって、
前記保持手段は、前記液体収容手段への接続部と、複数の前記板状部材を回転可能に保持する回転軸から構成されており、
前記板状部材は、前記回転軸に固定されていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】
前記板状部材の表面は、前記液体を保持するために予め規定された表面粗さで表面加工されていることを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体を噴射する液体噴射装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ターゲット（記録媒体）に対して液体を噴射する液体噴射装置として、記録ヘッドから記録媒体に対してインク滴を噴射させて印刷を行うインクジェット式記録装置がある。このインクジェット式記録装置は、記録ヘッドのノズルから記録媒体に対して微小なインク滴を吐出させて、所望の文字や図形等の画像を記録する。
インクジェット式記録装置は、上記ノズルを封止してノズル内のインクの粘度が上昇することを防止したり、インクを吸引する等によって吐出不良の原因となる増粘インク等を除去するためのクリーニング機構を備えているものがある。
そして、上述のクリーニング機構は、吸引したインク（以後、廃インクと呼ぶ）を、チューブ（以後、ポンプチューブと呼ぶ）を介してインクジェット式記録装置内の廃インクタンクに収容するようになっている。そして、廃インクタンクに格納した吸収材に廃インクを吸収するようになっている。
これに関して、インク貯留部の底面を凹型形状に形成することによって、高濃度、高粘度のインクが山形状に堆積しても、廃インクがインク貯留部から溢れないようにすることによって、インク貯留部のスペースを有効活用する技術が提案されている（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開２００３−９４６９２号公報（図３等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、ポンプチューブの下部にインクが堆積する以上、インク貯留部の底面を凹型形状に形成しても、いずれ堆積した廃インクが、ポンプチューブの出口に接触し、ポンプチューブを閉塞する場合があるという問題がある。
【０００４】
そこで本発明は上記課題を解消し、堆積した廃液によってポンプチューブが閉塞することを防止し、廃液タンクのスペースを有効活用することができる液体噴射装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述の目的は、本発明にあっては、液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記液体噴射ヘッドから前記液体を排出することによって前記液体噴射ヘッドをクリーニングするクリーニング手段と、前記クリーニング手段によって排出された前記液体を収容する液体収容手段と、を有する液体噴射装置であって、前記液体収容手段は、前記液体収容手段内において前記液体を分散させるための液体分散手段を有し、前記液体分散手段は、前記液体を受け止める複数の液体受け止め手段と、前記複数の液体受け止め手段を回転可能に保持する保持手段と、から構成されることを特徴とする液体噴射装置により、達成される。
【０００６】
このような構成によれば、一つの前記液体受け止め手段によって前記液体を受け止めた後、その前記液体受け止め手段が回転し、他の前記液体受け止め手段が前記液体を受け止めることができる。すなわち、前記液体経路から排出された前記液体を、順次、積極的に他の位置に移動させることができる。
このため、前記液体経路の出口付近において、前記液体が堆積することはない。
これにより、堆積した廃液によってポンプチューブが閉塞することを防止し、廃液タンクのスペースを有効活用することができる。
【０００７】
この場合、前記液体受け止め手段は、板状部材であって、前記保持手段は、前記液体収容手段への接続部と、複数の前記板状部材を回転可能に保持する回転軸から構成されており、前記板状部材は、前記回転軸に固定されていることが望ましい。
【０００８】
このような構成によれば、複数の前記板状部材と前記回転軸は、例えば、水車のように動作可能であるから、一つの前記板状部材が前記液体を受け止めると、その前記液体の重さによって回転し、続いて他の前記板状部材が前記液体を受け止めるという動作を、連続的に行うことができる。
これにより、複雑な機構を要しないにもかかわらず、堆積した廃液によってポンプチューブが閉塞することを防止し、廃液タンクのスペースを有効活用することができる。
【０００９】
この場合、前記板状部材の表面は、前記液体を保持するために予め規定された表面粗さで表面加工されていることが望ましい。
【００１０】
このような構成によれば、前記板状部材は、受け取った前記液体を、前記表面粗さに応じて保持することができる。このため、前記液体収容手段内において、前記板状部材の表面も前記液体を保持するスペースとして活用することができる。
これにより、廃液タンクのスペースを一層有効に活用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の好適な実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は、本発明の実施の形態であるインクジェット式記録装置１０を示す概略図である。
図１に示すインクジェット式記録装置１０は、インクジェットプリンタとも呼んでいる。インクジェット式記録装置１０は、本体部１を有している。この本体部１は、ガイドレール１７、プラテン１２、キャリッジ１４、インク吸引装置２０、記録ヘッド３０を備えている。記録ヘッド３０は、液体を噴射する液体噴射ヘッドの一例であり、印刷ヘッドとも言う。
【００１２】
図１に示すインクジェット式記録装置１０は、いわゆるオンキャリッジ型の記録装置であり、キャリッジ１４の上部には、複数のインクカートリッジ２，３，４及び５が着脱可能に装着できる構成となっている。インクカートリッジ２等には、液体の一例であるインクが格納されている。インクカートリッジ２には黒のインクが格納されており、インクカートリッジ３にはシアンのインクが格納されており、インクカートリッジ４にはイエローのインクが格納されており、インクカートリッジ５にはマゼンタのインクが格納されている。
キャリッジ１４の下部には、記録ヘッド３０が設けられている。記録ヘッド３０が、用紙２９に対面するノズルプレート面３０ａには、インクを噴射（以後、吐出とも呼ぶ）するためのノズル開口が設けられている。
【００１３】
キャリッジ１４は、ベルト１５を介してモータ１６に接続されている。モータ１６が作動することによって、キャリッジ１４はガイドレール１７に沿ってプラテン１２の軸方向である主走査方向Ｔに往復走行する。記録ヘッド３０からインクを吐出しつつ、キャリッジ１４が主走査方向Ｔに往復走行することで、記録媒体の一例である用紙２９上に画像が記録される。
【００１４】
ガイドレール１７の一方の端部にはホームポジション１８が配置されている。このホームポジション１８は、キャリッジの走行経路の末端にある非印刷領域である。このホームポジション１８には、インク吸引装置２０が配置されている。このインク吸引装置２０は、キャッピングシステムもしくはキャッピング手段とも呼んでいる。図１のキャリッジ１４の記録ヘッド３０は、Ｔ１方向に沿ってホームポジション１８に移動することで、インク吸引装置２０のキャップ本体２１に対面する。そして、インク吸引装置２０は、記録ヘッド３０のノズル開口が設けられているノズルプレート面３０ａに密着する。
【００１５】
インク吸引装置２０は、記録ヘッド３０に密着した状態で、記録ヘッド３０のノズル開口のインクの乾燥を防止する機能と、吸引ポンプ１９からの負圧をノズル開口に作用させてノズル開口からインクを強制的に吸引して排出させる機能を備える。すなわち、インク吸引装置２０は、記録ヘッド３０のノズル開口を封止した状態で、後述の廃インクチューブ３２（図２参照）を経てインクを排出することによって記録ヘッド３０のクリーニングを行う。このインク吸引装置２０は、クリーニング手段の一例である。なお、上述の吸引ポンプ１９は、インク吸引装置２０の一構成要素である。このインクの吸引は、インクの排出の一例である。
この他に、インク吸引装置２０の横には、ワイパー２３が設けられている。このワイパー２３は、必要に応じて記録ヘッド３０のノズルプレート面３０ａのインクを払拭する。
なお、記録ヘッド３０のクリーニングとしては、印字動作とは関係なく、ノズル開口からインクを吐出する方法であるフラッシングもある。この場合、記録ヘッド３０がクリーニング手段の一例である。
【００１６】
上述のクリーニングには、画像を記録している最中に実施するクリーニングのほかに、基準時である例えば、直近のフラッシング時又は直近のインク吸引時からの経過時間に基づいて実施されるタイマクリーニングも含む。
インク吸引装置２０によって吸引されたインクやフラッシングによって吐出されたインクは、後述の廃インクタンク４０（図２（ａ）参照）に収容される。
【００１７】
図２は、廃インクタンク４０等を示す概略図である。
廃インクタンク４０は液体収容手段の一例である。
図２に示すように、廃インクタンク４０は、廃インク分散装置４２を有する。この廃インク分散装置４２は液体分散手段の一例である。
廃インク分散装置４２は、廃インクチューブ３２のインクチューブ出口３２ａから排出される廃インク６０を受け止める複数の廃インク滴下羽４６Ａ乃至４６Ｈを有する。この廃インク滴下羽４６Ａ等は、回転軸４４によって回転可能に保持されている。回転軸４４は、回転軸保持部材４８によって保持されている。回転軸保持部材４８は、廃インクタンク４０に固定されている。
廃インク滴下羽４６Ａ等は液体受け止め手段の一例であり、回転軸４４と回転軸保持部材４８は保持手段の一例である。回転軸保持部材は、接続部の一例である。
【００１８】
図２（ａ）の状態で、インクチューブ出口３２ａから排出された廃インク６０は、廃インク滴下羽４６Ａの上に滴下する。廃インク滴下羽４６Ａは、滴下した廃インク６０の重量によって、矢印Ｚ２方向に回転する。そして、図２（ｂ）に示す状態で、廃インク６０を廃インクタンク４０の底部４１に落下させる。このとき、底部４１のうち、まず、第１端部４１ａに廃インク６０が落下し、第１端部４１ａで廃インク滴下羽４６Ａ上に残存した廃インク６０が中央部４１ｂに落下し、中央部４１ｂでも廃インク滴下羽４６Ａ上に残存した廃インク６０が第２端部４１ｃに落下する。
上述の動作が連続的に行われる結果、廃インク６０は、廃インクタンク４０の底部４１において、一箇所に堆積することなく、分散する。
【００１９】
図３は、廃インク６０が廃インクタンク４０内において分散される様子の一例を示す図である。
図３に示すように、廃インク６０は、主に第１端部４１ａ及び第２端部４１ｃに堆積する。廃インク６０は、中央部４１ｂにも堆積するが、中央部４１ｂは廃インク滴下羽４６Ａ等が通過する経路であるから、廃インク滴下羽４６Ａ等によって第２端部４１ｃへ移動させられる。このため、中央部４１ｂにおいては、廃インク６０は、廃インク滴下羽４６Ａ等と底部４１との間の限定された空間に堆積するに過ぎない。
【００２０】
図４は、廃インク滴下羽４６Ａと廃インク滴下羽４６Ｈの概略斜視図である。図４に示すように、廃インク滴下羽４６Ａ等は板状部材である。廃インク滴下羽４６Ａと廃インク滴下羽４６Ｈとは角度αを有しているため、廃インク保持空間Ｓを有する。廃インク６０は、この廃インク保持空間Ｓにおいて、一時保持され、その後、廃インクタンク４０の底部４１に落下する。なお、他の廃インク滴下羽４６Ｂ等も、同様の構成である。
また、廃インク滴下羽４６Ａ等の表面４６ａは、一定の表面粗さで表面加工されている。この表面粗さは、粘度の高い種類のインクを使用するほど表面粗さが粗い等、廃インク６０を保持するために予め規定されている。このため、廃インク滴下羽４６Ａ等が受け取った廃インク６０の一部は廃インク滴下羽４６Ａ等の表面４６ａに残存し、図３に示すように、そのまま固化する。
【００２１】
インクジェット式記録装置１０は、以上のように構成されている。  
上述のように、例えば、廃インク滴下羽４６Ａによって廃インク６０を受け止めた後、その廃インク滴下羽４６Ａが回転し、他の廃インク滴下羽４６Ｇ（図２（ｂ）参照）が廃インク６０を受け止めることができる。インク分散装置４２は、このような動作を連続的に行うことができる。
すなわち、廃インクチューブ３２から排出された廃インク６０を、順次、積極的に他の位置に移動させることができる。
このため、廃インクチューブ３２の出口付近において、廃インクが堆積することはない。
これにより、堆積した廃液によってポンプチューブが閉塞することを防止し、廃液タンクのスペースを有効活用することができる。
【００２２】
また、複数の廃インク滴下羽４６Ａ等と回転軸４４は、例えば、水車のように動作可能であるから、例えば、一つの廃インク滴下羽４６Ａが廃インク６０を受け止めると、その廃インク６０の重さによって回転し、続いて他の廃インク滴下羽４６Ｇが廃インク６０を受け止めるという動作を、連続的に行うことができる。
これにより、複雑な機構を要しないにもかかわらず、堆積した廃液によってポンプチューブが閉塞することを防止し、廃液タンクのスペースを有効活用することができる。
【００２３】
さらに、廃インク滴下羽４６Ａ等の表面は、廃インク６０を保持するために予め規定された表面粗さで表面加工されている。
このため、廃インク滴下羽４６Ａ等は、受け取った廃インク６０を、表面粗さに応じて保持することができるから、廃インクタンク４０内において、廃インク滴下羽４６Ａ等の表面も廃インク６０を保持するスペースとして活用することができる。
これにより、廃液タンクのスペースを一層有効に活用することができる
【００２４】
本発明は、インクジェット式記録装置としての上記実施形態に限定されず、特許請求の範囲を逸脱しない範囲で種々の変更を行うことができる。さらに、上述の各実施形態は、相互に組み合わせて構成するようにしてもよい。また、本発明は、インクジェット式記録装置に限らず、プリンタ等の画像記録装置に用いられる記録ヘッド、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレイ、ＦＥＤ（面発光ディスプレイ）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等の液体を吐出する液体噴射ヘッドを用いた液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置等にも適用できる。
【００２５】
また、上記実施形態の各構成は、その一部を省略したり、上記とは異なるように任意に組み合わせることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施の形態のインクジェット式記録装置を示す概略図である。
【図２】廃インクタンク等を示す概略図である。
【図３】廃インクタンク等を示す概略図である。
【図４】廃インク滴下羽の一例を示す概略図である。
【符号の説明】
【００２７】
１０・・・インクジェット式記録装置、１９・・・吸引ポンプ、２０・・・インク吸引装置、２１・・・キャップ本体、３０・・・記録ヘッド、３０ａ・・・ノズルプレート面、３２・・・チューブ、４０・・・廃インクタンク、４２・・・廃インク分散装置、４４・・・回転軸、４６Ａ，４６Ｂ，４６Ｃ，４６Ｄ，４６Ｅ，４６Ｆ，４６Ｇ，４６Ｈ・・・廃インク滴下羽、４８・・・回転軸保持部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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