(57)【要約】【課題】本発明は、騒音を少なくし、公知のベアリングよりも円滑に作動することにある。【解決手段】ハウジング内に配置され、軸方向に延びる割れ目５５及び耐摩耗ライニングを有するベアリング５３と、該ベアリング及び弾性要素５７，５８の外周に位置するエラストメリッククラウン５４とを備え、上記弾性要素は、上記ベアリングと上記ハウジングとの間に配置され、これらベアリングとハウジングとの間で圧縮されることにより、弾性力を上記ベアリングに作用させて、上記割れ目を閉じるように構成され、上記弾性要素は、上記ベアリングの外面の周方向に延びる溝５１，５２に位置する付勢手段を有し、上記エラストメリッククラウンは、該付勢手段の間に位置している。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング内に配置され、軸方向に延びる割れ目（５５，６５）及び耐摩耗ライニングを有するベアリング(５３，６３)と、該ベアリング及び弾性要素(５７，５８，６７，６８)の外周に位置するエラストメリッククラウン（５４，６４）とを備え、上記弾性要素は、上記ベアリングと上記ハウジングとの間に配置され、これらベアリングとハウジングとの間で圧縮されることにより、弾性力を上記ベアリングに作用させて、上記割れ目を閉じるように構成され、上記弾性要素は、上記ベアリングの外面の周方向に延びる溝（５１，５２，６１，６２）に位置する付勢手段を有し、上記エラストメリッククラウンは、該付勢手段の間に位置していることを特徴とするベアリングアッセンブリ。
【請求項２】
上記付勢手段は、円状のクリップ(５７，５８)を含む、請求項１に記載のベアリングアッセンブリ。
【請求項３】
上記付勢手段は、ワイヤー状のクリップ(６７，６８)を含む、請求項１に記載のベアリングアッセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車のステアリングコラムに用いるベアリングにとりわけ関連のあるシャフトベアリングについて改良された設計に関する。
【背景技術】
【０００２】
ステアリングコラムには、ステアリングラックへ伝達するステアリングホイールの動きを可能にするのに必要なすべての要素が含まれる。コラムは、マウンティングチューブを有する。このマウンティングチューブは、ステアリングホイールとステアリングラックとを連結するシャフトが順に案内されるパッセンジャーセルに取付けられている。このシャフトは、マウンティングチューブ内でいくつかのベアリングにより支持されている。マウンティングチューブは、たいていの場合、パッセンジャーセルに取付けるためのフランジを固定した鋼管で組立てられているが、アルミニウム製ダイキャストの場合もあり、そのときには、マウンティングの支持面は機械加工される。
【０００３】
ニードルベアリングとボールベアリングによりシャフトをマウンティングチューブの内側に案内し、支持することは知られている。公知のニードルベアリングは、欧州特許第０５５４１４４号の公開公報（特許文献１）に記載されている。このような目的で用いる別の公知のベアリングは、欧州特許第０４４８８４７号の公開公報（特許文献２）に記載されている。
【０００４】
【特許文献１】欧州特許第０５５４１４４号公開公報
【特許文献２】欧州特許第０４４８８４７号公開公報
【発明の開示】
【０００５】
ステアリングコラムに用いられるときには、ベアリングは、いくつかの条件を満足させなければならない。自動車製造業者は、ベアリングの据付け位置、ベアリングが作動する回転速度や温度状態を条件として指定する。ベアリングは、シャフトの軸を介して伝達されるステアリングホイール応力も見込んでおかなければならず、そして、異音を発することなく作動しなくてはならない。さらに、ベアリングは、ステアリングコラムの寿命がくるまでは、温度、湿度及び油汚れを含む遭遇する種々の環境要因にもかかわらず、その特性を維持しなくてはならない。
ニードルベアリングでは製造コストが高い。
【０００６】
本発明の有利な点は、寿命と安全性に関する品質が従来と同様であるにもかかわらず、ベアリングアッセンブリの製造コストが低減できることである。
【０００７】
本発明の態様によると、ベアリングアッセンブリは、ハウジング内に配置され、軸方向に延びる割れ目（axial split）及び耐摩耗ライニング（antifriction lining）を有するベアリングと弾性要素（elastic element）とを備える。この弾性要素は、ベアリングとハウジングとの間に配置され、これらベアリングとハウジングとの間で圧縮されることにより、弾性力をベアリングに作用させて、軸方向の割れ目を閉じるように構成されており、ベアリングの外面の周方向に延びる複数の溝に位置する付勢手段を有する。好ましくは、エラストメリッククラウンを溝の間のベアリング外周に位置させる。
【０００８】
本発明に係るベアリングアッセンブリは、騒音を少なくし、公知のベアリングよりも円滑に作動する点で有利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１は、公知の従来技術によるアッセンブリの断面図であり、図２は、図１の線Ａ−Ａによる断面図であり、図３は、本発明の第１の実施例に係るアッセンブリの断面図であり、図４は、図３の線Ｆ−Ｆによる断面図であり、図５は、本発明の第２の実施例に係るアッセンブリの断面図であり、図６は、図５の線Ｇ−Ｇによる断面図である。
【００１０】
まず、図１及び図２に示すように、シャフト１は、ベアリング３によりハウジング２内での回転が保持されている。このベアリング３は、ベアリング３とハウジング２との間に配置されたエラストメリッククラウン４の形をとった弾性要素により、回転しないように保持されている。一般的には、ベアリングは鋼帯で製造される。ベアリング３の内面は、耐摩耗材料、典型的な例では低表面硬度のポリマー、例えばＰＴＦＥ、ポリエステル、ＰＥＥＫ等のライニング材で裏打ちされる。このライニング材は、潤滑剤を用いないか、又は潤滑剤を部分的に用いることができる。
【００１１】
ベアリングは、自由な広がり状態では、強制的に閉じられるような軸方向に延びる割れ目５を有する。ベアリングの周長は、軸方向の割れ目がぴったり合うとき、すなわち割れ目が閉じるようになっている。ベアリングの内径は、シャフトの外径よりも小さい。使用に際し、シャフトは、ベアリングを外方に押しながらベアリングの開口部内に挿入される。同時に、弾性要素は、エラストメリッククラウン４の形をとってベアリングとハウジングとの間で圧縮されて、シャフト１の方にベアリング３を押し戻す。このやり方では、ベアリングは隙間なしで作動する。さらに、ベアリングのどんな摩耗でも自動的に再調整される。経験的な問題として、ベアリング３の割れ目５は、その寿命となるときにベアリングがぴったり合うように、計算されている。
【００１２】
本発明の第１の実施例では、ベアリングの軸方向に延びる割れ目が閉じるような圧力は、単に弾性要素により生じさせる。図３及び図４に示すように、軸方向の割れ目５５を有するベアリング５３は、弾性要素によりぴったり合うように保持されている。この弾性要素は、一対の円状クリップ（circlip）５７、５８を備える。この円状クリップは、ベアリング５３の外周に設けた溝５１、５２とかみ合っている。エラストメリッククラウン５４は、円状クリップの間に位置する。クラウン５４の唯一の機能は、ハウジング内でのベアリング５３を位置決めすることであり、ベアリングの割れ目を閉じることは行わない。エラストメリッククラウンの機械的性質における変動は、ベアリングの摩耗面に作用する力に影響を受けることはない。
【００１３】
使用に際し、シャフト（図示省略）は、ベアリング５３を外方に押しながらベアリングの開口部内に挿入される。同時に、弾性要素は、円状クリップ５７、５８の形をとってベアリング５４とハウジング（図示省略）との間で圧縮されて、シャフトの方にベアリング５４を押し戻す。このやり方では、ベアリングは隙間なしで作動する。また、ベアリングのいかなる摩耗も自動的に再調整される。また、経験的な問題として、ベアリング５４の割れ目５５は、その寿命となるときにベアリングがぴったり合うように、計算されている。
【００１４】
図５及び図６に示すように、類似する配置としては、軸方向に延びる割れ目６５を有する分割ベアリング６３は、一対のワイヤークリップ６７、６８によりぴったり合うように保持されている。このクリップは、ベアリング６３の円周に設けた複数の溝６１、６２に位置する。エラストメリッククラウン６４は、このクリップの間に位置する。エラストメリッククラウン６４の唯一の機能は、ハウジング内のベアリング６３の位置決めを行うことである。エラストメリッククラウンの機械的性質における変動は、ベアリングの摩耗した表面に作用する力に影響を受けることはない。
【００１５】
使用の際に、シャフト（図示省略）は、ベアリング６３を外方に押しながらベアリングの開口部内に挿入される。同時に、弾性要素は、ワイヤークリップ６７、６８の形をとってベアリング６４とハウジング（図示省略）との間で圧縮されて、シャフトの方にベアリング６４を押し戻す。このやり方では、ベアリングは隙間なしで作動する。また、ベアリングのいかなる摩耗も自動的に再調整される。また、経験的な問題として、ベアリング６４の割れ目６５は、その寿命となるときにベアリングがぴったり合うように、計算されている。
【００１６】
金属、例えば鋼はとても正確な機械的性質を有するので、これら２つの実施例では作用する力のより正確な決定を見込めるということが理解される。与えられた鋼の品質にもかかわらず、断面二次モーメント（sesction moment of inertia）を変えることにより剛性を変更することができる。もちろん、実施例では、ベアリングの圧力は、ポリマーの等級が異なる材料を用いることによって変えられる。
【００１７】
使用に際し、例えばステアリングホイールコラムにおいては、さらに２つのベアリングアッセンブリが要求されている。既に説明したアッセンブリにおいて、ベアリングとハウジングとの間に接点（インターフェース）を形成する要素は、両方のベアリングの高精度の心合わせを考慮する。これは、角度による負荷の問題を解決する。こうして、ベアリングにおいて局部的な摩耗を防止し、ベアリングの寿命を長くする。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】公知の従来技術によるアッセンブリの断面図である。
【図２】図１の線Ａ−Ａによる断面図である。
【図３】本発明の第１の実施例に係るアッセンブリの断面図である。
【図４】図３の線Ｆ−Ｆによる断面図である。
【図５】本発明の第２の実施例に係るアッセンブリの断面図である。
【図６】図５の線Ｇ−Ｇによる断面図である。
【符号の説明】
【００１９】
５３，６３  ベアリング
５４，６４  エラストメリッククラウン
５５，６５  割れ目
５１，５２，６１，６２  溝
５７，５８，６７，６８  クリップ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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