(57)【要約】【課題】通信システムに連結された顧客の、発行者の、商人の及び金融機関のコンピュータと、複数のソフトウェアとを備えたインターネットを介して商品及びサービスを匿名で購入するためのシステムを提供する。【解決手段】金銭額は顧客から受信され、マネー・コードは関連の金銭価値を割り当てられる。金融機関のコンピュータは、マネー・コード及び関連の金銭価値を受信し記憶する。顧客は、注文及びマネー・コードを商人に送信する。商人は、注文及びマネー・コードを受信して、注文に対して支払われるべき金銭額を決定する。支払われるべき額及びマネー・コードは金融機関に送信される。金融機関は、支払われるべき金銭額を関連の金銭価値と比較し、資金の有用性について商人に通知する。【選択図】図１
2007310856.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットを介して商品及びサービスを匿名で購入するためのシステムであって、
通信システムと、
該通信システムに連結された顧客のコンピュータと、
該通信システムに連結された発行者のコンピュータと、
該通信システムに連結された商人のコンピュータと、
該通信システムに連結された金融機関のコンピュータと、
顧客に関連したどんな識別データをも含まず、かつ前記顧客への追跡が可能でないマネー・コードと、
前記発行者のコンピュータ上で実行するソフトウェアであって、顧客からの金銭額とマネー・コードとを受信し、顧客から受信された前記金銭額に基づいて、関連の金銭価値を前記マネー・コードに割り当て、そして前記マネー・コード及び関連の金銭価値を前記通信システムを介して前記金融機関のコンピュータに送信する、前記発行者のコンピュータ上で実行する前記ソフトウェアと、
前記金融機関のコンピュータ上で実行するソフトウェアであって、前記発行者のコンピュータによって送信された関連の金銭価値及び前記マネー・コードを受信し、そして前記マネー・コード及び関連の金銭価値を記憶する、前記金融機関のコンピュータ上で実行する前記ソフトウェアと、
前記顧客のコンピュータ上で実行するソフトウェアであって、前記通信システムを介して注文及び前記マネー・コードを前記商人のコンピュータに送信する、前記顧客のコンピュータ上で実行するソフトウェアと、
前記商人のコンピュータ上で実行するソフトウェアであって、前記顧客のコンピュータから前記注文及びマネー・コードを受信し、前記注文のために支払われるべき金銭額を決定し、そして前記マネー・コード及び支払われるべき金銭額を前記通信システムを介して前記金融機関のコンピュータに伝達する、前記商人のコンピュータ上で実行するソフトウェアと、
前記金融機関のコンピュータ上で実行するソフトウェアであって、前記商人のコンピュータから前記マネー・コード及び支払われるべき金銭額を受信し、前記支払われるべき金銭額を前記関連の金銭価値と比較し、そして資金の有用性に関して前記商人のコンピュータに通知する、前記金融機関のコンピュータ上で実行するソフトウェアと、
を備えたシステム。
【請求項２】
前記マネー・コードを生成し、該マネー・コードを記憶装置に記憶するための、前記顧客のコンピュータ上で実行するソフトウェアをさらに備えた請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記マネー・コードのアクセス及び使用を制御するために前記マネー・コードと関連されるべき個人識別コードを生成するための、前記顧客のコンピュータ上で実行するソフトウェアをさらに備えた請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記マネー・コードを前記記憶装置に記憶するのに先立って、前記個人識別コードに基づいて前記マネー・コードを暗号化するための、前記顧客のコンピュータ上で実行するソフトウェアをさらに備えた請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
顧客から前記個人識別コードを要求し、前記記憶装置から前記マネー・コードを検索し、そして前記マネー・コードを前記商人のコンピュータに送信するのに先立って前記個人識別コードに基づいて前記マネー・コードを解読するための、前記顧客のコンピュータ上で実行するソフトウェアをさらに備えた請求項４に記載のシステム。
【請求項６】
前記注文及びマネー・コードを受信すると、顧客から前記個人識別コードを要求するための、前記商人のコンピュータ上で実行するソフトウェアと、
顧客から前記個人識別コードを要求し、該個人識別コードを前記商人のコンピュータに送信するための、前記顧客のコンピュータ上で実行するソフトウェアと、
顧客から前記個人識別コードを受信し、該個人識別コードをマネー・コード及び支払われるべき金銭額に加えて前記通信システムを介して前記金融機関のコンピュータに送信するための、前記商人のコンピュータ上で実行するソフトウェアと、
前記マネー・コード、支払われるべき金銭額及び個人識別コードを受信し、資金の有用性を決定するのに先立って前記個人識別コードを用いて前記マネー・コードを解読するための、前記金融機関のコンピュータ上で実行するソフトウェアと、
をさらに備えた請求項４に記載のシステム。
【請求項７】
前記通信システムは、インターネットを含む請求項１に記載のシステム。
【請求項８】
顧客と商人との間での商取引を容易にするために、顧客によってアクセス可能なインターネット・ウェブサイトを動作させて維持するための、前記商人のコンピュータ上で実行するソフトウェアをさらに備えた請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
インターネットを介して商品及びサービスを匿名で購入するためのシステムであって、
通信システムと、
該通信システムに連結された顧客のコンピュータと、
該通信システムに連結された発行者のコンピュータと、
該通信システムに連結された商人のコンピュータと、
該通信システムに連結された金融機関のコンピュータと、
顧客に関連したどんな識別データをも含まず、かつ前記顧客への追跡が可能でないマネー・コードと、
前記発行者のコンピュータ上で実行するソフトウェアであって、顧客からの金銭額を受信し、前記マネー・コードを生成し、顧客から受信された前記金銭額に基づいて、関連の金銭価値を前記マネー・コードに割り当て、前記マネー・コードを顧客に提起し、そして前記マネー・コード及び関連の金銭価値を前記通信システムを介して前記金融機関のコンピュータに伝達する、前記発行者のコンピュータ上で実行する前記ソフトウェアと、
前記金融機関のコンピュータ上で実行するソフトウェアであって、前記発行者のコンピュータによって送信された関連の金銭価値及び前記マネー・コードを受信し、そして前記マネー・コード及び関連の金銭を記憶する、前記金融機関のコンピュータ上で実行する前記ソフトウェアと、
前記顧客のコンピュータ上で実行するソフトウェアであって、前記通信システムを介して注文及び前記マネー・コードを前記商人のコンピュータに送信する、前記顧客のコンピュータ上で実行するソフトウェアと、
前記商人のコンピュータ上で実行するソフトウェアであって、前記顧客のコンピュータから前記注文及びマネー・コードを受信し、前記注文のために支払われるべき金銭額を決定し、前記マネー・コード及び支払われるべき金銭額を前記通信システムを介して前記金融機関のコンピュータに伝達する、前記商人のコンピュータ上で実行するソフトウェアと、
前記金融機関のコンピュータ上で実行するソフトウェアであって、前記商人のコンピュータから前記マネー・コード及び支払われるべき金銭額を受信し、前記支払われるべき金銭額を前記関連の金銭価値と比較し、そして資金の有用性に関して前記商人のコンピュータに通知する、前記金融機関のコンピュータ上で実行するソフトウェアと、
を備えたシステム。
【請求項１０】
前記マネー・コードを受信し、該マネー・コードを記憶装置に記憶するための、前記顧客のコンピュータ上で実行するソフトウェアをさらに備えた請求項９に記載のシステム。
【請求項１１】
前記マネー・コードのアクセス及び使用を制御するために前記マネー・コードと関連されるべき個人識別コードを生成するための、前記顧客のコンピュータ上で実行するソフトウェアをさらに備えた請求項１０に記載のシステム。
【請求項１２】
前記マネー・コードを前記記憶装置に記憶するのに先立って、前記個人識別コードに基づいて前記マネー・コードを暗号化するための、前記顧客のコンピュータ上で実行するソフトウェアをさらに備えた請求項１１に記載のシステム。
【請求項１３】
顧客から前記個人識別コードを要求し、前記記憶装置から前記マネー・コードを検索し、そして前記マネー・コードを前記商人のコンピュータに送信するのに先立って前記個人識別コードに基づいて前記マネー・コードを解読するための、前記顧客のコンピュータ上で実行するソフトウェアをさらに備えた請求項１２に記載のシステム。
【請求項１４】
前記注文及びマネー・コードを受信すると、顧客から前記個人識別コードを要求するための、前記商人のコンピュータ上で実行するソフトウェアと、
顧客から前記個人識別コードを要求し、該個人識別コードを前記商人のコンピュータに送信するための、前記顧客のコンピュータ上で実行するソフトウェアと、
顧客から前記個人識別コードを受信し、該個人識別コードを前記マネー・コード及び支払われるべき金銭額に加えて前記通信システムを介して前記金融機関のコンピュータに送信するための、前記商人のコンピュータ上で実行するソフトウェアと、
前記マネー・コード、支払われるべき金銭額及び個人識別コードを受信し、資金の有用性を決定するのに先立って前記個人識別コードを用いて前記マネー・コードを解読するための、前記金融機関のコンピュータ上で実行するソフトウェアと、
をさらに備えた請求項１２に記載のシステム。
【請求項１５】
前記通信システムは、インターネットを含む請求項９に記載のシステム。
【請求項１６】
顧客と商人との間での商取引を容易にするために、顧客によってアクセス可能なインターネット・ウェブサイトを動作させて維持するための、前記商人のコンピュータ上で実行するソフトウェアをさらに備えた請求項１５に記載のシステム。
【請求項１７】
インターネットを介して商品及びサービスを匿名で購入するための方法であって、
顧客によって発行者に引き渡される金銭額に対応するマネー・コードであって、顧客に関連したどんな識別データをも含まずかつ前記顧客への追跡が可能でない前記マネー・コードに、関連の金銭価値を割り当て、
前記マネー・コード及び関連の金銭価値を前記発行者のコンピュータに入力し、
前記マネー・コード及び関連の金銭価値を前記発行者のコンピュータから通信システムを介して金融機関のコンピュータに送信し、
前記マネー・コード及び関連の金銭価値を前記金融機関のコンピュータに記憶させ、
顧客のコンピュータからの注文及び前記マネー・コードを前記通信システムを介して前記商人のコンピュータに送信し、
前記マネー・コード及び支払われるべき金銭額を前記商人のコンピュータから前記通信システムを介して前記金融機関のコンピュータに送信し、そして
前記金融機関のコンピュータ上で前記支払われるべき金銭額を前記関連の金銭価値と比較することにより資金の有用性を確認する、
ようにした方法。
【請求項１８】
インターネットを介して商品及びサービスを匿名で購入するためのシステムであって、
顧客に関連したどんな識別データをも含まずかつ前記顧客への追跡が可能でないマネー・コードと、
顧客から受信され、かつ前記マネー・コードと関連された金銭額であって、前記マネー・コードが顧客から受信された金銭額に基づく関連の金銭価値を有するように発行者のコンピュータに入力される金銭額と、
前記マネー・コード及び関連の金銭価値は、記憶のために金融機関のコンピュータに送信され、
顧客のコンピュータ上で生成される注文と、
前記注文及び前記マネー・コードは、商人のコンピュータに送信され、
商人のコンピュータによって生成される質問であって、前記質問は、前記注文に対して支払われるべき金銭額を決定し、前記マネー・コード及び支払われるべき金銭額を金融機関のコンピュータに送信するものである前記質問と、
前記マネー・コード及び支払われるべき金銭額は、金融機関のコンピュータによって受信され、支払われるべき金銭額は、金融機関のコンピュータ上に記憶された関連の金銭価値と比較され、
資金の有用性について前記商人のコンピュータに通知する通知と、
を備えたシステム。
【請求項１９】
前記マネー・コードは、クライアントのコンピュータによって生成される請求項１８に記載のシステム。
【請求項２０】
前記マネー・コードのアクセス及び使用を制御するために前記マネー・コードと関連した個人識別コードをさらに備える請求項１９に記載のシステム。
【請求項２１】
前記マネー・コードは、顧客のコンピュータ上に記憶するために前記個人識別コードに基づいて暗号化される請求項２０に記載のシステム。
【請求項２２】
顧客のコンピュータは、顧客から前記個人識別コードを要求し、個人識別コードを受信すると、商人のコンピュータに送信するのに先立って前記マネー・コードを検索して解読する請求項２１に記載のシステム。
【請求項２３】
前記注文及びマネー・コードを受信すると、顧客から前記個人識別コードを要求するための商人のコンピュータによって送られるリクエストをさらに備え、
前記個人識別コードは、前記リクエストに応答して商人のコンピュータに送られ、
前記個人識別コード、前記マネー・コード及び支払われるべき金銭額は、金融機関のコンピュータに送信され、
前記個人識別コード、前記マネー・コード及び支払われるべき金銭額は、金融機関のコンピュータによって受信され、そして
前記マネー・コードは、資金の有用性を決定するのに先立って前記個人識別コードを用いて解読される請求項２１に記載のシステム。
【請求項２４】
前記マネー・コードは、発行者のコンピュータによって生成される請求項１８に記載のシステム。
【請求項２５】
インターネット・ウェブサイトは、商人のコンピュータ上で動作されて維持され、そして顧客と商人との間の商取引を容易にするために顧客によってアクセス可能である請求項１８に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
関連出願の相互参照
本件出願は、２０００年２月２９日に出願された米国特許出願シリアル番号第０９／５１５，７２４号の継続出願である。
【０００２】
本発明は、インターネットを介して商品及びサービスを匿名で購入するためのシステムに関する。
【背景技術】
【０００３】
インターネット商業は、消費者マーケットの増加する要素となってきている。販売のために商品及びサービスを提供する新しいインターネットのウェブ・サイトは、著しい割合で現れている。これらのウェブ・サイトは、自動車から、株取引や、恋人紹介に至るまでの範囲に及ぶ多種多様の種類の商品及びサービスを提供している。ほとんどすべての考え得る商品またはサービスのインターネットを介する入手可能性は、インターネット商売の拡大をあおってきた。消費者のコンピュータ上で家で買い物をする便利さに引き付けられる消費者の数は成長しているけれども、多くの消費者は、インターネットを介して財政上かつ身元確認上の情報を提出することにうんざりしている。多くの人は、インターネットの商人によって提供される現在のセキュリティの対策が、彼等の財政上の情報、すなわち、彼等のクレジット・カードの情報を保護するには不充分であると感じている。インターネット・サービスによって提供されるセキュア・ソケッツ・レイヤ（ＳＳＬ）またはセキュア・ハイパテキスト・トランスファ・プロトコル（Ｓ−ＨＴＴＰ）のような暗号化及びその他の方法は、インターネットを介する取引のセキュリティを大いに改善してきているけれども、多くの消費者は懐疑的なままである。
【０００４】
さらに、多くの消費者は、彼等の購入習慣及び選択に関する情報も危険にさらされているということを心配している。多くのウェブ・サイトは、彼等の販売情報を、消費者調査機関及び他の会社に放出する。この懸念は、インターネットの回りの消費者を追跡して追随し、そして彼等が何をそしてどこで商品を購入したかに関する情報を収集するための、クッキーのような、ウェブ・サイトのオペレータに利用可能な多数の技術に鑑みて、増大されている。そのようなものとして、インターネットを介して商品及びサービスを購入するに際し、ほとんど匿名ではない。クッキー・フィルタリング・ユティリティズのような新しい技術が、このような追跡（トラッキング）手段を無効にするために発展しているけれども、従来の商人との設定において現金取引によって行われていたような匿名での取引に対する要望が消費者において益々増えている。
【０００５】
従って、インターネットを介して商品及びサービスを匿名で購入するためのシステムが望まれている。インターネットを介して購入を行う際、顧客が財政上の損失にさらされるのを制限するシステムを提供することも望まれている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、本発明の目的は、インターネットを介して商品及びサービスを匿名で購入するためのシステムを提供することである。
【０００７】
本発明のもう1つの目的は、顧客を追跡することができない、インターネットを介する商品及びサービスの購入の際に使用される、マネー・コードを生成するためのシステムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のこれら及び他の目的は、すべて通信システムに連結された顧客の、発行者の、商人の及び金融機関のコンピュータと、マネー・コードと、複数のソフトウェアとを備えたインターネットを介して商品及びサービスを匿名で購入するためのシステムを設けることによって達成される。発行者のコンピュータ上で実行するソフトウェアは、顧客からの金銭額とマネー・コードとを受信し、顧客から受信された金銭額に基づいて、関連の金銭価値をマネー・コードに割り当て、そしてマネー・コード及び関連の金銭価値を通信システムを介して金融機関のコンピュータに送信する。金融機関のコンピュータ上で実行するソフトウェアは、発行者のコンピュータによって送信された関連の金銭価値及びマネー・コードを受信し、そしてマネー・コード及び関連の金銭価値を記憶する。顧客のコンピュータ上で実行するソフトウェアは、通信システムを介して注文及びマネー・コードを商人のコンピュータに送信する。商人のコンピュータ上で実行するソフトウェアは、顧客のコンピュータから注文及びマネー・コードを受信し、注文のために支払われるべき金銭額を決定し、そしてマネー・コード及び支払われるべき金銭額を通信システムを介して金融機関のコンピュータに伝達する。金融機関のコンピュータ上で実行するソフトウェアは、商人のコンピュータからマネー・コード及び支払われるべき金銭額を受信し、支払われるべき金銭額を関連の金銭価値と比較し、そして資金の有用性に関して商人のコンピュータに通知する。
【０００９】
好ましくは、通信システムはインターネットであり、システムは、さらに、顧客と商人との間での商取引を容易にするために、顧客によってアクセス可能なインターネット・ウェブサイトを動作させて維持するための、商人のコンピュータ上で実行するソフトウェアを備える。システムは、また、顧客の選択の個人識別コードを生成し、通信リンクを介してマネー・コードを商人のコンピュータに送信する前に、顧客から個人識別コードを要求する、顧客のコンピュータ上で実行するソフトウェアを含むのが好ましい。また、システムは、システムの安全性を増すために個人識別コードを用いてマネー・コードを暗号化するための、顧客のコンピュータ上で実行するソフトウェアを含むのが好ましい。システムは、また、システムの安全性及び匿名性を一層増すために、顧客によって発行者に提示される金銭額に対応する複数のサブコードを導出するための、顧客及び金融機関のコンピュータ上で実行するソフトウェアをも含み得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は、本発明によるインターネットを介して商品及びサービスを匿名で購入するためのシステム１０を示す。顧客１２は、発行者１４と協力して、或る金銭価値に対応するマネー・コード１６を生成する。マネー・コードは、次に、発行者１４から金融機関１８に転送され、金融機関１８において記憶される。金融機関１８は、マネー・コード１６、及び提出され得る任意の他の関連情報を受信して記憶することができる任意の企業実体であって良い。金融機関１８は、また、商人２４からの資金に対する要求を受けて処理することもできなければならない。例えば、金融機関は、銀行、クレジット・カード会社であって良く、または一流のデパートメント・ストアのような上述の能力を有する他の企業体であって良い。
【００１１】
金融機関にマネー・コードを提出することにより、該マネー・コードは価値化され（２０）、そして引き続く取引において使用されることができる。マネー・コードが生成されて（１６）価値化（評価）される（２０）と、顧客１２は、商品及びサービスを購入するために、該マネー・コード２２を商人２４に提出し得る。商人２４は、該マネー・コードが充分な資金によって裏付けられていることを確実にするために、金融機関１８と通信することによりマネー・コード２６を確認する。好ましくは、すべての関係者が、適切な通信システム２８を介してコンピュータを用いて互いに通信している。例えば、コンピュータは、モデム対モデムでまたはハードワイヤ・コネクションを介して通信し得る。好ましくは、コンピュータは、インターネット・コネクションを含み、インターネット・リンクを介して直接通信する。
【００１２】
図２を参照すると、インターネットを介して商品及びサービスを匿名で購入するためのシステム１０のマネー・コード生成１６及び価値化（評価）２０のプロセスの実施形態が示されている。顧客のコンピュータ３０上で実行するソフトウェアは、マネー・コードを生成する（３２）。マネー・コード３４は、一般に、バー・コードまたは磁気インプリントのようなコンピュータ読取り可能コード、または一連の英数字から成る。好ましくは、ソフトウェアは、ランダムなマネー・コードを生成するが、顧客１２は、個人化されたマネー・コードを生成して、それを顧客のコンピュータ３０に入れ得る。顧客コンピュータ３０上のソフトウェアは、マネー・コード３４の後での使用を管理するために、顧客１２から個人識別コードを生成または要求し得る（３６）。マネー・コードが首尾良く生成されると（３２）、該ソフトウェアは、該マネー・コード３４及び、もし創成されたならば、関連の個人識別コード３６を、記憶装置３８内に記憶する。記憶装置３８は、例えば、フロッピ・ディスク、ハード・ドライブ、書き込み可能ＣＤ−ＲＯＭ、ランダム・アクセス・メモリ、等のような任意の利用可能な記憶手段であって良い。コンピュータ３０は、次に、コンピュータ・スクリーン、プリンタ、ディスク・ドライブ、磁気エンコーダ、等のような出力装置４０を介して顧客１２にマネー・コード３４を伝える。マネー・コード３４は、顧客１２に関連するどんな識別データをも含まないということに留意することが重要である。
【００１３】
マネー・コード３４を受け取ると、顧客１２は、発行者１４に金銭量（ａ  ｍｏｎｅｙ  ａｍｏｕｎｔ）４２と一緒にマネー・コード３４を提起し得る。発行者１４は、通信システム２８内にリンクされた任意の機関であって良い。発行者１２は、マネー・コード３４及び提起された金銭量４２を、入力装置４６を用いて発行者のコンピュータ４４に入れる。入力装置４６は、マネー・コード３４の形態に依存して変り得る。例えば、入力装置４６は、マネー・コード３４がバー・コード形態にあるならば、バー・コード・リーダであって良く、またはマネー・コード３４が英数形態にあるならば、キーボードであって良い。発行者のコンピュータ４４に入ると、コンピュータ４４上で実行しているソフトウェアは、マネー・コード及び関連の金銭価値（ｍｏｎｅｙ  ｖａｌｕｅ）４８を、通信システム２８を介して金融機関１８に送信する。金融機関１８によって受信されると、金融機関のコンピュータ５０上で実行しているソフトウェアは、受信された情報５２を、好ましくは、複数のマネー・コード及び関連の金銭価値を収容するデータベースに記憶する。
【００１４】
代替的には、図３に示されるように、顧客のコンピュータ３０上でマネー・コードを生成（３２）する代わりに、顧客１２が、金銭４２の支払いと同時に発行者１４からマネー・コード３４を受け取り得る。この実施形態においては、発行者１４は、顧客１２によって提起された金銭量４２に入り、そして発行者のコンピュータ４４上で実行しているソフトウェアは、マネー・コード６４を生成して、マネー・コード３４を出力装置６６を介して顧客１２に伝える。上述のように、出力装置６６は、ビデオ・スクリーン、プリンタ、ディスク・ドライブ、等のような任意の形態のものであって良い。ソフトウェアは、また、記憶５２のために及び確認化プロセス２６における後での使用のために、マネー・コード及び関連の金銭価値４８を通信システム２８を介して金融機関１８に転送する。顧客１２は、次に、記憶及び後での検索及び使用のために、マネー・コード３４を顧客のコンピュータ３０に入れなければならない。この実施形態においては、発行者１４によって使用される出力装置６６は、一層進歩したものであり得る。例えば、発行者１４は、顧客１２に与えられるカード上の磁気ストリップ上にマネー・コード３４をインプリントすることができる。従って、顧客１２は、マネー・コード３４の背後に（マネー・コード３４に対応する口座に）利用可能な資金を補充することが必要な場合に、該カードを後日に再使用することができる。
【００１５】
システム１０のセキュリティを改善するために、マネー・コード３４は、図４に示されるように、顧客のコンピュータ３０の記憶装置３８にセーブされる前に暗号化され得る。この実施形態においては、マネー・コードが生成（３２）されると、顧客のコンピュータ３０は、上述したように、マネー・コード３４を価値化（評価）する（２０）ために発行者１４に後で提示するよう出力装置４０を介して顧客１２にマネー・コード３４を提示する。顧客１２は、次に、個人識別コード３６を選択する。コンピュータ３０上で実行しているソフトウェアは、選択された個人識別コードを用いて、マネー・コード５４を暗号化し、そして暗号化されたマネー・コード５６を後でアクセスして顧客１２による使用のために記憶装置３８上に記憶する。このように、実際のマネー・コード３４は、第三者が恐らく検索してそれを許可無しで使用することができるコンピュータ３０内には記憶されない。コンピュータ上のただ１つのマネー・コードは、暗号化されたマネー・コード５６であり、該暗号化されたマネー・コード５６は、関連の個人識別コードを提供することによってのみ解読され得るものである。
【００１６】
暗号化の特徴は、図５に示されるように、マネー・コード３４が発行者１４によって生成される（３２）場合にも用いられ得る。金銭量４２を提示し、該金銭量４２を入力装置４６を介して発行者のコンピュータ４４に入れると、発行者のコンピュータ４４上で実行しているソフトウェアは、ランダムなマネー・コード３２を生成し、ユーザが個人識別コードを選択するのを許容するか、または顧客３６に対して１つを生成するかのいずれかを行う。発行者のコンピュータ４４は、次に、記憶（６０）のために金融機関のコンピュータ５０に通信システム２８を介してマネー・コード及び関連の金銭価値を送信する（５８）。顧客１２には、次に、出力装置４０を介してマネー・コード及び個人識別コーダが提示され、顧客１２は、上述したように、暗号化及び記憶のために顧客のコンピュータ３０に入ることができる。代替的には、発行者１４の場所で個人識別コードを選択するのではなく、顧客１２は、発行者１４からマネー・コード３４だけを受け取り得、そして後で顧客のコンピュータ３４上で個人識別コードを選択し得る。
【００１７】
図６は、インターネットを介して商品及びサービスを匿名で購入するためのシステム１０のマネー・コード提出２２及び確認化２６プロセスの実施形態を示す。顧客１２は、彼等のコンピュータ３０を用いて、商品またはサービスを購入するために商人のコンピュータ６２にアクセスする。好ましくは、商人のコンピュータ６２は、インターネット・ウェブサイトを動作して維持するための該コンピュータ上で実行するソフトウェアを含み、商業的に入手可能なウェブ・ブラウジング技術を用いて顧客１２によってアクセス可能なインターネットを介して商業を行う。商人のコンピュータ６２にアクセスすると、顧客１２は、商人のコンピュータ６２に、マネー・コード３４を含め商品及びサービスのための注文６４を提出し得る。このことは、記憶装置６６からマネー・コードを検索し、該マネー・コード３４を通信システム２８を介して商人のコンピュータ６２に送信する顧客のコンピュータ３０上のソフトウェアによって達成される。好ましくは、顧客のコンピュータ３０上で実行するソフトウェアは、個人識別コードを入れて、マネー・コード３４を送信する前にそれを確認する６８ことを顧客１２に要求する。このことは、顧客１２だけがマネー・コード３４を用い得ることを確実にする。
【００１８】
商人のコンピュータ６２上で実行するソフトウェアは、顧客のコンピュータ３０から注文６４及びマネー・コード３４を受信し、支払われるべき額７０を決定するために注文６４を処理する。ソフトウェアは、次に、マネー・コード３４及び支払われるべき額７０を通信システム２８を介して金融機関のコンピュータ５０に転送し、提出されたマネー・コード３４が支払われるべき額７０をカバーするのに充分な資金によって裏付けられているということを確認する。金融機関のコンピュータ５０上で実行するソフトウェアは、商人のコンピュータ６２からマネー・コード及び支払われるべき額７０を受信し、対応のマネー・コード及び関連の金銭価値４８を検索する。ソフトウェアは、次に、支払われるべき額７０を関連のドルの額４８と比較して、資金７２の利用可能性を決定する。支払われるべき額７０がマネー・コード４８の関連の金銭価値以下ならば、金融機関１８は、資金移転を認可し、そして、商人２４に起因するドルの額を振替える（７４）。資金移転もしくは資金振替は、額対額の電子資金移転によって達成されることができ、または金融機関１８が、要求された額に対する小切手を生成して商人２４に送達することができる。商人２４は、次に、顧客１２に、要求された商品またはサービス７８を提供し得る。充分な資金が得られないならば、商人２４は、その状況について通知され、商人２４は、適切とみなされるように顧客１２との販売取引を進行し得る。
【００１９】
マネー・コードの提出２２及び確認化２６の処理は、また、上述した暗号化特徴をも含み得る。この実施形態においては、図７に示されるように、マネー・コードの提出の処理２２は、暗号化されたマネー・コード５６の解読を含む。商人のコンピュータ６２にアクセスすると、顧客は、商品またはサービスのための注文６４を提出し得る。商人のコンピュータ６２上で実行するソフトウェアは、該注文６４を受信し、顧客１２からマネー・コード３４を要求する（８０）。顧客のコンピュータ３０上で実行するソフトウェアは、次に、マネー・コード３４と関連した個人識別コードを入れる（８２）ことを顧客１２に要求する。該ソフトウェアは、次に、暗号化されたマネー・コード５６を記憶装置３８から検索し、顧客１２によって提供された個人識別コードを用いて該マネー・コードを解読し（８４）、そして通信システム２８を介して商人のコンピュータ４４に該解読されたマネー・コード３４を送信する。商人のコンピュータ４４は、次に、上述のように、マネー・コード３４を確認する（２６）。この実施形態は、マネー・コード３４が上述したように、顧客のコンピュータ３０上で生成されて、暗号化されていると仮定している。
【００２０】
暗号化されたマネー・コード５６を用いた、マネー・コードの提出２２及び確認化２６の処理のもう１つの実施形態が図８に示されている。顧客１２は、実際のマネー・コードの代わりに、暗号化されたマネー・コード５６を注文６４と一緒に提出し得る。注文６４及び暗号化されたマネー・コード５６を受信すると、商人のコンピュータ６２上で実行しているソフトウェアは、通信システムを介して顧客１２に個人識別コードのための要求８６を送信する。顧客は、次に、個人識別コード８８を商人のコンピュータ６２に提出する。商人のコンピュータ６２は、受信され暗号化されたマネー・コード、個人識別コード及び支払われるべき金銭の額９０を確認（２６）のために金融機関のコンピュータ５０に送信する。金融機関のコンピュータ５０上で実行するソフトウェアは、商人のコンピュータ６２からのデータ９０を受信し、個人識別コード８８を用いて、暗号化されたマネー・コード５６を解読する（８４）。適切な個人識別コードが提供されたならば、解読されたマネー・コードは、記憶されたマネー・コードと一致し、そして金融機関は、商人によって提出された、支払われるべき額を包摂するのに充分な資金の利用可能性を確認（９２）するように、マネー・コードを確認することができる。間違った個人識別コードが提供される場合には、マネー・コードは、不適切に解読されて、無効のマネー・コードとなる。この場合、または充分な資金が利用可能でない場合には、金融機関のコンピュータ５０上で実行するソフトウェアは、通信システム２８を介して商人のコンピュータ６２に適切な誤り通報９４を送信する。
【００２１】
図９及び１０に示されるシステムのもう１つの実施形態においては、サブコードのセットが、システム１０の安全性及び匿名性を一層高めるために、マネー・コード３４から導出され得る。この実施形態においては、図９に示される生成１６及び価値化（評価）２０の処理の間、顧客のコンピュータ３０及び金融機関のコンピュータ５０の双方上で実行しているソフトウェアは、発行者１４に顧客１２によって提示される金銭量４２に対応するマネー・コード３４から複数のサブコード９８を導出する。例えば、顧客１２が発行者１４に２０ドルを提示したならば、顧客及び金融機関の双方のコンピュータ３０、５０上のソフトウェアは、マネー・コード３４から２０のサブコード９８を導出し、それらを適切に記憶するであろう（１００）。このように、各サブコード９８は、単一のドルを表わすであろう。サブコード９８は、システム１０において所望される特殊性に依存して、一層高い額面の紙幣（すなわち、数個の１０ドル紙幣または数個の２０ドル紙幣）、または硬貨（２５セントまたは１０セント）のような異なった単位の金銭を表わすことができることを理解すべきである。サブコード９８の各々は、同じ単位の金銭を表わすということだけが重要である。サブコード９８の導出９６は、一方向関数または暗号化ハッシュ関数を用いることによるような任意の適切な方法により容易に達成され得る。
【００２２】
従って、図１０に示される提出２２及び確認化２６の処理の間中、商人のコンピュータ６２上で実行しているソフトウェアは、顧客１２からの注文６４の提出に続いて、支払われるべき金銭の額１０４を計算して（１０２）、顧客のコンピュータ３０に送信するであろう。顧客のコンピュータ３０上で実行しているソフトウェアは、支払われるべき額１０４に対応するサブコード９８の必要額を検索（１０６）して、商人のコンピュータ６２に送信するであろう。例えば、１６ドルが支払われるべき額１０４であったならば、マネー・コード３４から導出されていた１６のサブコード９８が、記憶装置から検索されて（１０６）、通信リンクを介して商人のコンピュータ６２に転送されるであろう。受信すると、商人のコンピュータ６２は、サブコード９８を確認（２６）のために金融機関１８に転送するであろう。金融機関のコンピュータ５０上で実行しているソフトウェアは、例えば、数量が存在したまたは前以って使い切られていなかったということを確認（１０８）することによって、サブコード９８を有効化する（２６）であろう。本実施形態は、また、システムの安全性をさらに高めるために、上述した暗号化特徴及び個人識別コードをも組み込み得るということを理解されたし。
【００２３】
上述の実施形態は、コンピュータによって行われる顧客１２と商人２４との間の取引について言及したけれども、顧客１２は、マネー・コード３４を認識して処理するための手段を有する任意の商人の施設においてマネー・コード３４を用い得るということも認識されたし。このような状況においては、商人のコンピュータ５４は、実質的に上述と同じに作用するであろう。マネー・コード３４を商人のコンピュータ５４に入れると、コンピュータ５４上で実行しているソフトウェアは、充分な資金が利用可能であるということを確実にするために、該マネー・コード及び支払われるべき額５８を金融機関のコンピュータ５０に送信するであろう。
【００２４】
本発明を、部品の特定の配列、特徴等を参照して説明してきたけれども、これらは、可能なすべての配列または特徴を説明し切ったということを意図するものでは無く、実際、多くの他の変更及び変形が、当業者には確認され得るであろう。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明による、インターネットを介して商品及びサービスを匿名で購入するためのシステムを示す概略図である。
【図２】図１のインターネットを介して商品及びサービスを匿名で購入するためのシステムの、マネー・コード生成及び価値化処理の実施形態を示す概略図である。
【図３】図１のインターネットを介して商品及びサービスを匿名で購入するためのシステムの、マネー・コード生成及び価値化処理のもう１つの実施形態を示す概略図である。
【図４】図１のインターネットを介して商品及びサービスを匿名で購入するためのシステムの、マネー・コード生成及び価値化処理のもう１つの実施形態を示す概略図である。
【図５】図１のインターネットを介して商品及びサービスを匿名で購入するためのシステムの、マネー・コード生成及び価値化処理のもう１つの実施形態を示す概略図である。
【図６】図１のインターネットを介して商品及びサービスを匿名で購入するためのシステムの、マネー・コード提出及び確認化処理の実施形態を示す概略図である。
【図７】図１のインターネットを介して商品及びサービスを匿名で購入するためのシステムの、マネー・コード提出及び確認化処理のもう１つの実施形態を示す概略図である。
【図８】図１のインターネットを介して商品及びサービスを匿名で購入するためのシステムの、マネー・コード提出及び確認化処理のもう１つの実施形態を示す概略図である。
【図９】図１のインターネットを介して商品及びサービスを匿名で購入するためのシステムの、マネー・コード生成及び価値化処理のもう１つの実施形態を示す概略図である。
【図１０】図１のインターネットを介して商品及びサービスを匿名で購入するためのシステムの、マネー・コード提出及び確認化処理の実施形態を示す概略図である。
【符号の説明】
【００２６】
１２      顧客
１４      発行者
１８      金融機関
２２      マネー・コード
２４      商人
２８      通信システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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