(57)【要約】【課題】補強層の補強線材に用いる金属を増加させなくとも、補強層の編み目から中間層の弾性材料が外部に押し出されることのないフレキシブルチューブを提供する。【解決手段】補強層３を、金属からなる第１の補強線材３ａと、有機繊維からなる第２の補強線材３ｂとを編み組みすることによって形成したので、補強層３を隙間なく高密度に編み組みした場合でも、金属からなる第１の補強線材３ａを増加させることがない。従って、補強層３を金属の補強線材のみによって高密度に編み組みしたり、或いは金属の補強層を二層にする場合に比べ、柔軟性の低下、重量の増加、振動吸収性の低下、大径化などの不具合を生ずることがなく、中間層２による耐圧補強及び摩耗防止の効果を確実に維持することができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
蛇腹状の金属管からなるチューブ本体と、チューブ本体の外周面を被覆する中間層と、中間層の外周面を被覆する補強層とを備え、中間層を弾性材料によって形成したフレキシブルチューブにおいて、
前記補強層を、金属からなる第１の補強線材と、有機繊維からなる第２の補強線材とを編み組みすることによって形成した
ことを特徴とするフレキシブルチューブ。
【請求項２】
前記第１の補強線材と第２の補強線材とを複数本ずつ編み組みした
ことを特徴とする請求項１記載のフレキシブルチューブ。
【請求項３】
前記補強層の外周面を被覆するカバー層を備えた
ことを特徴とする請求項１または２記載のフレキシブルチューブ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば車両用空気調和装置の冷媒配管、燃料電池車の水素配管等の高圧配管に用いられるフレキシブルチューブに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、蛇腹状の金属管によって形成されたフレキシブルチューブは、可撓性及び耐圧性を備えるとともに、ゴム等の非金属製フレキシブルチューブに比べ、各種の流体に対して非透過性であるため、例えば給水管やガス管等の各種配管に用いられている。
【０００３】
また、車両用空気調和装置の二酸化炭素冷媒用配管に用いるものなど、高圧用のフレキシブルチューブとしては、蛇腹状の金属管からなるチューブ本体と、チューブ本体の外周面を被覆する中間層と、中間層の外周面を被覆する補強層とを備え、補強層によってチューブ本体の耐圧補強を行うとともに、チューブ本体と補強層との間の中間層により、チューブ本体と補強層との接触による摩耗や損傷（孔空き）を防止するようにしたものが知られている（例えば、特許文献１の図３参照。）。
【特許文献１】特開平９−１４５２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前記中間層に用いられる材料としては、柔軟性、振動吸収性の面からゴム等の弾性材料が適しているが、補強層は金属からなる補強線材を編み組みすることによって形成されているため、高圧下で蛇腹状の金属管の伸びに併せて補強層が縮径し中間層が圧縮された場合、補強層の編み目から中間層の弾性材料が外部に押し出され、耐圧補強及び摩耗防止の効果を低下させるという問題点があった。本来の設計強度は十分であっても、前記対策のため、補強層の補強線材を高密度に編み組みしたり、或いは補強層を二層にすれば、前述のような問題点を解消することも可能であるが、この場合は金属からなる補強線材が増加するため、柔軟性の低下、重量の増加、振動吸収性の低下、大径化などの不具合が生じ、製品の価値を低下させるという問題点がある。
【０００５】
本発明は前記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、補強層の補強線材に用いる金属を増加させなくとも、補強層の編み目から中間層の弾性材料が外部に押し出されることのないフレキシブルチューブを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は前記目的を達成するために、蛇腹状の金属管からなるチューブ本体と、チューブ本体の外周面を被覆する中間層と、中間層の外周面を被覆する補強層とを備え、中間層を弾性材料によって形成したフレキシブルチューブにおいて、前記補強層を、金属からなる第１の補強線材と、有機繊維からなる第２の補強線材とを編み組みすることによって形成している。
【０００７】
これにより、補強層が金属からなる第１の補強線材と有機繊維からなる第２の補強線材とを編み組みすることによって形成されていることから、補強層を隙間なく高密度に編み組みした場合でも、金属からなる第１の補強線材を増加させることがない。
【発明の効果】
【０００８】
本発明のフレキシブルチューブによれば、補強層を隙間なく高密度に編み組みした場合でも、補強層の補強線材に用いる金属を増加させることがないので、例えば補強層を金属の補強線材のみによって高密度に編み組みしたり、或いは金属の補強層を二層にする場合に比べ、柔軟性の低下、重量の増加、振動吸収性の低下、大径化などの不具合を生ずることがないという利点がある。従って、補強層を隙間なく高密度に編み組みすることにより、高圧下でチューブ本体の膨張により中間層が圧縮された場合でも、中間層の弾性部材が補強層の編み目から外部に押し出されることがなく、中間層による耐圧補強及び摩耗防止の効果を確実に維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１及び図２は本発明の一実施形態を示すもので、図１はフレキシブルチューブの部分斜視図、図２はその一部断面側面図である。
【００１０】
このフレキシブルチューブは、可撓性の金属管からなるチューブ本体１と、チューブ本体１の外周面を被覆する中間層２と、中間層２の外周面を被覆する補強層３とから構成されている。
【００１１】
チューブ本体１は、例えばステンレス製の薄肉管からなり、可撓性を有するように蛇腹状に形成されている。即ち、チューブ本体１の周面は、大径部１ａと小径部１ｂとが管軸方向に交互に連続して配置されるように波形に屈曲している。
【００１２】
中間層２は、ゴム、シリコーン等の弾性材料からなり、チューブ本体１の外周面に隙間なく充填されている。即ち、中間層２は、チューブ本体１の各大径部１ａ間の凹部内に充填されるとともに、各大径部１ａよりも外径が大きくなるようにチューブ本体１を被覆している。
【００１３】
補強層３は、ステンレスワイヤ等の金属からなる第１の補強線材３ａと、アラミド繊維等の有機繊維からなる第２の補強線材３ｂとをブレード編みによって編み組みすることによって形成されている。この場合、第１の補強線材３ａ及び第２の補強線材３ｂは互いに複数本ずつ編み組みされ、各補強線材３ａ，３ｂ間に隙間が生じないように高密度に編み組みされている。即ち、有機繊維からなる第２の補強線材３ｂは金属からなる第１の補強線材３ａに比べ、軽量で柔軟性がある。
【００１４】
以上のように構成されたフレキシブルチューブにおいては、補強層３の第１及び第２の補強線材３ａ，３ｂが隙間を生じないように高密度に編み組みされていることから、高圧により蛇腹状の金属管からなるチューブ本体１の伸びに併せて補強層３が縮径し中間層２が圧縮された場合でも、補強層３の編み目から中間層２の弾性材料が外部に押し出されることはない。その際、第２の補強線材３ｂは有機繊維によって形成されているため、金属からなる第１の補強線材３ａを増加させずに補強層３を高密度に編み組みすることができる。
【００１５】
このように、本実施形態のフレキシブルチューブによれば、補強層３を金属からなる第１の補強線材３ａと有機繊維からなる第２の補強線材３ｂとを編み組みすることによって形成したので、補強層３を隙間なく高密度に編み組みした場合でも、金属からなる第１の補強線材３ａを増加させることがない。従って、補強層３を金属の補強線材のみによって高密度に編み組みしたり、或いは金属の補強層を二層にする場合に比べ、柔軟性の低下、重量の増加、振動吸収性の低下、大径化などの不具合を生ずることがなく、中間層２による耐圧補強及び摩耗防止の効果を確実に維持することができる。
【００１６】
また、第１の補強線材３ａと第２の補強線材３ｂとを複数本ずつ編み組みしたので、金属の補強線材のみの場合と同様に編み組みすることができ、効率よく生産することができる。
【００１７】
図３及び図４は本発明の他の実施形態を示すもので、図３はフレキシブルチューブの部分斜視図、図４はその一部断面側面図である。尚、前記実施形態と同等の構成部分には同一の符号を付して示す。
【００１８】
本実施形態のフレキシブルチューブは、補強層３の外周面を被覆するカバー層４を備えている。カバー層４は、ゴム等の弾性材料からなり、補強層３の外周面を覆うように管状に形成されている。これにより、カバー層４によって補強層３を保護することができるので、耐久性の向上を図ることができる。
【００１９】
尚、前記各実施形態では、第１の補強線材３ａと第２の補強線材３ｂとを複数本ずつ編み組みしたものを示したが、例えば第１の補強線材３ａと第２の補強線材３ｂとを一本ずつ交互に配置したものを編み組みするようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】本発明の一実施形態を示すフレキシブルチューブの部分斜視図
【図２】フレキシブルチューブの一部断面側面図
【図３】本発明の他の実施形態を示すフレキシブルチューブの部分斜視図
【図４】フレキシブルチューブの一部断面側面図
【符号の説明】
【００２１】
１…チューブ本体、２…中間層、３…補強層、３ａ…第１の補強線材、３ｂ…第２の補強線材、４…カバー層。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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