(57)【要約】【課題】本発明は、画像形成装置本体側における記録動作に応じたトナーの選択指示を実現することにより、画像形成装置本体に適した品質のトナーの補充を可能にして、所望の品質の画像形成を安定して行い得るようにすること。【解決手段】画像データに基づいて感光体ドラムに形成した静電潜像に着脱可能な現像カートリッジ内の収容トナーを付着させて現像したトナー像を記録媒体に転写・定着させることにより画像形成する画像形成装置への収容トナーの指定方法であって、収容トナーを使用しての記録動作に関する各種情報を本体メモリなどに蓄積保持して、トナー切れなどに伴って現像カートリッジを交換することにより収容トナーの補充を行う際には、その本体メモリなどに蓄積保持する情報に基づいてその記録動作に適した品質のトナーを収容する現像カートリッジの種別Ａ／Ｂを選択して表示出力する。【選択図】図１０
2007310271.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて担持体表面に形成した静電潜像にトナーを付着させることにより
現像したトナー像を記録媒体に転写・定着させて画像形成する画像形成装置への収容トナ
ーの指定方法であって、
収容トナーを使用しての記録動作に関する各種情報を蓄積保持する保持手段を準備して
おき、
収容トナーを補充する際に、該保持手段内の保持情報に基づいて画像形成装置本体側の
記録動作に適したトナーの品質を指示することを特徴とする画像形成装置へのトナー指定
方法。
【請求項２】
前記画像形成装置がトナー収容容器を着脱して交換することによりトナーを補充する形
式を採用するとともに、異なる品質のトナーを収容する複数種のトナー収容容器を準備し
ておき、
該収容トナーを補充する際には、保持手段内の保持情報に基づいて指示された品質のト
ナーを収容するトナー収容容器を選択することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装
置へのトナー指定方法。
【請求項３】
画像データに基づいて担持体表面に形成した静電潜像にトナーを付着させることにより
現像したトナー像を記録媒体に転写・定着させて画像形成する画像形成装置に着脱するト
ナー収容容器内へのトナーの再充填方法であって、
トナー収容容器が収容トナーを使用しての記録動作に関する各種情報を蓄積保持する保
持手段を備えており、
当該トナー収容容器内にトナーを充填する際には、保持手段内の保持情報に基づいて指
示された品質のトナーを充填することを特徴とするトナー収容容器内へのトナー再充填方
法。
【請求項４】
前記画像形成装置から外したトナー収容容器がトナーをそのまま再充填して補充用にす
るのに適するか否かを保持手段内の保持情報に基づいて判断して、適する場合には該保持
手段内の保持情報に基づいて指示された品質のトナーをトナー収容容器内にそのまま充填
する一方、適さない場合には必要な処理を行った後に指示された品質のトナーを該トナー
収容容器内に充填することを特徴とする請求項３に記載のトナー収容容器内へのトナー充
填方法。
【請求項５】
画像データに基づいて担持体表面に形成した静電潜像に収容トナーを付着させることに
より現像したトナー像を記録媒体に転写・定着させて画像形成する画像形成装置であって
、
収容トナーを使用しての記録動作に関する各種情報を蓄積保持する保持手段と、
収容トナーを使用しての記録動作に応じて補充するのに適したトナーの各種品質を予め
格納する格納手段と、
収容トナーを補充する際に、補充するのに適したトナーの品質を保持手段内の保持情報
に基づいて格納手段内から選択する選択手段と、
該選択手段が格納手段内から選択したトナーの品質を報知する報知手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
画像データに基づいて担持体表面に形成した静電潜像に着脱可能なトナー収容容器内の
収容トナーを付着させることにより現像したトナー像を記録媒体に転写・定着させて画像
形成するとともに該トナー収容容器に設置されている保持手段内に当該収容トナーを使用
しての記録動作に関する各種情報を蓄積保持させる画像形成装置から外した当該トナー収
容容器をセットするセット部と、
トナー収容容器の保持手段内に蓄積保持されている収容トナーを使用しての記録動作に
関する各種情報を読み出す読出手段と、
画像形成装置における収容トナーを使用しての記録動作に応じてトナー収容容器に再充
填するのに適したトナーの各種品質を予め格納する格納手段と、
画像形成装置から外されたトナー収容容器に再充填するのに適したトナーの品質を保持
手段内の保持情報に基づいて格納手段内から選択する選択手段と、
トナー収容容器がセット部にセットされたときに選択手段により選択されたトナーの品
質を報知する報知手段と、
を備えることを特徴とする再充填トナー判定装置。
【請求項７】
前記画像形成装置から外したトナー収容容器がトナーをそのまま再充填して補充用にす
るのに適するか否かを保持手段内の保持情報に基づいて判断する判断手段を備えており、
前記セット部にセットされたトナー収容容器が、トナーの再充填に適すると判断された
場合には再充填するのに適したトナーの品質を選択・報知する一方、トナーの再充填に適
さないと判断された場合には当該トナー収容容器がそのままトナーを再充填するのに適さ
ない旨を報知手段が報知することを特徴とする請求項６に記載の再充填トナー判定装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置へのトナー指定方法、トナー収容容器内へのトナー再充填方法
、画像形成装置、および、再充填トナー判定装置に関し、詳しくは、最適な品質のトナー
を画像形成装置に補充可能にするものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体により作製した担持体の表面に画像データに基づく静電潜像を露光形
成する電子写真記録方式の画像形成装置が知られており、この画像形成装置では、その静
電潜像を現像器によりトナー現像して担持させた担持体表面のトナー像を、記録用紙など
の記録媒体に転写して画像形成する。
【０００３】
この種の画像形成装置としては、近年、現像器と一体にあるいは別個に構築されてトナ
ーを収容するカートリッジ（トナー収容容器）を着脱可能に装着するように設計するのが
一般的であり、担持体表面の静電潜像を繰り返し現像することにより、収容トナーが消費
された際には、そのカートリッジを交換することにより担持体表面の静電潜像を現像する
トナーを補充するようになっている。
【０００４】
このカートリッジは、近年のリサイクルの要求から回収してトナーを充填することによ
り再利用することが行なわれており、そのカートリッジをリサイクルする際には、通常、
そのカートリッジ内に残存するトナーを廃棄して内部を清掃した後に新規トナーを充填し
ている。
【０００５】
このとき、カートリッジ内に所定量以上のトナーが残存している場合には、資源の有効
利用を目的に、その残存トナーを廃棄することなく補充用トナーを追加することが考えら
れるが、その補充用トナーとしては、カートリッジ内の収容トナー全体としての品質が所
望になるように準備して充填することが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
また、そのカートリッジ内に所定量以上のトナーが残存しているかの判断は、容易では
ないことから、その残存トナーに補充用トナーを追加・充填するか否かを判定する判定装
置を利用することが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００２−２９６８２５号公報
【特許文献２】特開２００４−  ５４２４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、このような従来のトナーの補充・充填にあっては、カートリッジ内に残
存するトナーの品質は、画像形成装置本体側における記録動作による影響が大きく、例え
ば、大量の画像記録を短時間に行う場合には、収容トナーの粒度分布や帯電特性が大きく
崩れる前に、補充用トナーの充填が成されるが、少量の画像記録を長期間に亘って行う場
合には、収容トナーの粒度分布や帯電特性が未使用時の新規トナーから崩れていて、大き
な差が生じてしまう。このため、カートリッジ内に補充用トナーを充填して残存トナーに
追加したときに、収容トナー全体を混合したとしても、所望の品質からずれてしまう場合
がある。
【０００８】
しかるに、画像形成装置がどのような使われ方をするのかを予め把握することは難しい
。このことから、従来には、一般的な記録動作を基準としてカートリッジ内に収容するト
ナーの品質を設計していた。
【０００９】
ここで、画像形成装置によっては、カートリッジを用いることなく、トナーを収容する
ポッパーを備える構造を採用するものもあり、この形式ではトナーをそのホッパー内に直
接投入することになるが、この場合にも画像形成装置本体側の記録動作の傾向に応じた品
質のトナーを補充する方が所望の画像品質を得るためには有利な場合もある。
【００１０】
そこで、本発明は、画像形成装置本体側における記録動作に応じたトナーの選択指示を
実現することにより、画像形成装置本体に適した品質のトナーの補充を可能にして、所望
の品質の画像形成を安定して行い得るようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決する画像形成装置へのトナー指定方法の第１の発明は、画像データに基
づいて担持体表面に形成した静電潜像にトナーを付着させることにより現像したトナー像
を記録媒体に転写・定着させて画像形成する画像形成装置への収容トナーの指定方法であ
って、収容トナーを使用しての記録動作に関する各種情報を蓄積保持する保持手段を準備
しておき、収容トナーを補充する際に、該保持手段内の保持情報に基づいて画像形成装置
本体側の記録動作に適したトナーの品質を指示することを特徴としている。
【００１２】
この発明では、担持体表面の静電潜像を繰り返し現像することにより消費された収容ト
ナーの補充を行う際に、蓄積保持されている画像形成装置本体側の記録動作に応じた品質
のトナーを補充用トナーとして指示する。したがって、例えば、収容トナーの補充間隔の
長短などの使用状況に適した品質のトナーを補充することができ、収容トナーの粒度分布
や帯電特性などを所望の品質に維持しつつ画像形成処理を継続することができる。
【００１３】
上記課題を解決する画像形成装置へのトナー指定方法の第２の発明は、上記第１の発明
の特定事項に加え、前記画像形成装置がトナー収容容器を着脱して交換することによりト
ナーを補充する形式を採用するとともに、異なる品質のトナーを収容する複数種のトナー
収容容器を準備しておき、該収容トナーを補充する際には、保持手段内の保持情報に基づ
いて指示された品質のトナーを収容するトナー収容容器を選択することを特徴としている
。
【００１４】
この発明では、トナー収容容器を交換することにより収容トナーの補充を行う際に、蓄
積保持されている画像形成装置本体側の記録動作に応じた品質のトナーを収容するトナー
収容容器を選択する。したがって、例えば、収容トナーの補充間隔の長短などの使用状況
に対応して準備されている複数種のトナー収容容器から最適な品質のトナーを収容するト
ナー収容容器を画像形成装置にセットして補充することができ、収容トナーの粒度分布や
帯電特性などを所望の品質に維持しつつ画像形成処理を継続することができる。
【００１５】
上記課題を解決するトナー収容容器内へのトナー充填方法の第１の発明は、画像データ
に基づいて担持体表面に形成した静電潜像にトナーを付着させることにより現像したトナ
ー像を記録媒体に転写・定着させて画像形成する画像形成装置に着脱するトナー収容容器
内へのトナーの再充填方法であって、トナー収容容器が収容トナーを使用しての記録動作
に関する各種情報を蓄積保持する保持手段を備えており、当該トナー収容容器内にトナー
を充填する際には、保持手段内の保持情報に基づいて指示された品質のトナーを充填する
ことを特徴としている。
【００１６】
この発明では、担持体表面の静電潜像を繰り返し現像することにより収容トナーの消費
されたトナー収容容器を画像形成装置本体から外してその収容トナーの再充填を行う際に
、蓄積保持されている装置本体側の記録動作に応じて指示された品質のトナーを補充用ト
ナーとして充填する。したがって、例えば、収容トナーの補充間隔の長短などの使用状況
に適した品質のトナーを充填することができ、収容トナーの粒度分布や帯電特性などを所
望の品質に維持するトナーを収容するトナー収容容器に再生することができる。
【００１７】
上記課題を解決するトナー収容容器内へのトナー充填方法の第２の発明は、上記第１の
発明の特定事項に加え、前記画像形成装置から外したトナー収容容器がトナーをそのまま
再充填して補充用にするのに適するか否かを保持手段内の保持情報に基づいて判断して、
適する場合には該保持手段内の保持情報に基づいて指示された品質のトナーをトナー収容
容器内にそのまま充填する一方、適さない場合には必要な処理を行った後に指示された品
質のトナーを該トナー収容容器内に充填することを特徴としている。
【００１８】
この発明では、画像形成装置本体から外して収容トナーの再充填を行うトナー収容容器
が蓄積保持されている記録動作に応じてそのままトナーを再充填して再生するのに適する
か否かを判断し、適すると判断した場合にはその記録動作に応じて指示された品質のトナ
ーを補充用トナーとして充填する一方、適さないと判断した場合には必要な清掃処理や部
品交換などの後に指示された新規のトナーなどを補充用トナーとして充填する。したがっ
て、例えば、収容トナーの消耗や付属部品の寿命などにより容易に再充填の可否を判断し
て、リサイクルに不適なトナー収容容器をそのまま再生処理することを未然に防止するこ
とができ、画像品質などに不具合が発生することを回避することができる。
【００１９】
上記課題を解決する画像形成装置の第１の発明は、画像データに基づいて担持体表面に
形成した静電潜像に収容トナーを付着させることにより現像したトナー像を記録媒体に転
写・定着させて画像形成する画像形成装置であって、収容トナーを使用しての記録動作に
関する各種情報を蓄積保持する保持手段と、収容トナーを使用しての記録動作に応じて補
充するのに適したトナーの各種品質を予め格納する格納手段と、収容トナーを補充する際
に、補充するのに適したトナーの品質を保持手段内の保持情報に基づいて格納手段内から
選択する選択手段と、該選択手段が格納手段内から選択したトナーの品質を報知する報知
手段と、を備えることを特徴とするものである。
【００２０】
この発明では、収容トナーの補充を行う際に、蓄積保持されている画像形成装置本体側
の記録動作に適しているトナーの品質が予め格納準備されている種類のものから選択指示
されて表示出力、音声出力、記録出力されるなどしてオペレータに報知される。したがっ
て、例えば、収容トナーの補充間隔の長短などの使用状況に対応する最適な品質のトナー
を補充することができ、収容トナーの粒度分布や帯電特性などを所望の品質に維持しつつ
画像形成処理を継続することができる。
【００２１】
上記課題を解決する再充填トナー判定装置の第１の発明は、画像データに基づいて担持
体表面に形成した静電潜像に着脱可能なトナー収容容器内の収容トナーを付着させること
により現像したトナー像を記録媒体に転写・定着させて画像形成するとともに該トナー収
容容器に設置されている保持手段内に当該収容トナーを使用しての記録動作に関する各種
情報を蓄積保持させる画像形成装置から外した当該トナー収容容器をセットするセット部
と、トナー収容容器の保持手段内に蓄積保持されている収容トナーを使用しての記録動作
に関する各種情報を読み出す読出手段と、画像形成装置における収容トナーを使用しての
記録動作に応じてトナー収容容器に再充填するのに適したトナーの各種品質を予め格納す
る格納手段と、画像形成装置から外されたトナー収容容器に再充填するのに適したトナー
の品質を保持手段内の保持情報に基づいて格納手段内から選択する選択手段と、トナー収
容容器がセット部にセットされたときに選択手段により選択されたトナーの品質を報知す
る報知手段と、を備えることを特徴とするものである。
【００２２】
この発明では、担持体表面の静電潜像を繰り返し現像することにより収容トナーを消費
されて画像形成装置本体から外されたトナー収容容器がセット部にセットされると、蓄積
保持されている画像形成装置本体側の記録動作に応じたトナーの品質が予め格納準備され
ている種類のものから選択指示されて表示出力、音声出力、記録出力されるなどしてオペ
レータに報知される。したがって、例えば、収容トナーの補充間隔の長短などの使用状況
に適した品質のトナーをリサイクルするトナー収容容器内に充填することができ、粒度分
布や帯電特性が一定品質のトナーを収容するトナー収容容器に再生することができる。
【００２３】
上記課題を解決する再充填トナー判定装置の第２の発明は、上記第１の発明の特定事項
に加え、前記画像形成装置から外したトナー収容容器がトナーをそのまま再充填して補充
用にするのに適するか否かを保持手段内の保持情報に基づいて判断する判断手段を備えて
おり、前記セット部にセットされたトナー収容容器が、トナーの再充填に適すると判断さ
れた場合には再充填するのに適したトナーの品質を選択・報知する一方、トナーの再充填
に適さないと判断された場合には当該トナー収容容器がそのままトナーを再充填するのに
適さない旨を報知手段が報知することを特徴とするものである。
【００２４】
この発明では、画像形成装置本体から外されてセットされた収容トナーの再充填を行う
トナー収容容器が蓄積保持されている記録動作に応じてそのままトナーを再充填して再生
するのに適するか否かを判断され、適すると判断された場合にはその記録動作に応じて指
示された品質のトナーが補充用トナーとして充填される一方、適さないと判断された場合
には必要な清掃処理や部品交換などの後に指示された新規のトナーなどが補充用トナーと
して充填される。したがって、例えば、収容トナーの消耗や付属部品の寿命などにより容
易に再充填の可否を判断されて、リサイクルに不適なトナー収容容器をそのまま再生処理
することを未然に防止することができ、画像品質などに不具合が発生することを回避する
ことができる。
【発明の効果】
【００２５】
このように本発明によれば、消費された収容トナーを補充する際には、画像形成装置本
体側における記録動作に応じた品質のトナーを補充用トナーとして指定することができ、
使用状況に応じて消耗している収容トナーに追加するのに適した品質のトナーを補充する
ことができる。したがって、収容トナーの粒度分布や帯電特性などの品質を所望のレベル
に維持することができ、高品質の画像を信頼性高く継続して形成することができる。この
とき、トナー収容容器を交換して収容トナーを補充する形式を採用する場合には、収容す
るトナーの品質を選択すれば良く、容易に所望のトナー品質を維持することができ、また
、そのトナー収容容器にメンテナンスが必要な場合には合わせて行なうようにして形成す
る画像品質を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜図１１は本発明に係
るトナー指定方法および画像形成装置の一実施形態を示す図である。
【００２７】
まず、画像形成装置の概略構成を説明する。図１および図２において、画像形成装置は
、文字等の画像を作成・出力するパーソナルコンピュータＰＣなどの外部装置に接続して
利用するプリンターであり、この画像形成装置は、画像形成する文字等の画像データを受
け取って電子写真方式により記録用紙（記録媒体）の一面側または両面側に記録形成する
画像記録装置１０と、積載する複数枚の記録用紙をこの画像記録装置１０に搬送するとと
もに画像を記録形成されたその記録用紙を装置外に搬出して積載する用紙搬送装置２０と
、パーソナルコンピュータＰＣに接続されて受け取った画像データなどに基づいて画像記
録装置１０および用紙搬送装置２０を含む装置全体を統括制御することにより記録用紙に
画像を形成してプリントアウトする制御ユニット３０と、により構成されている。
【００２８】
画像記録装置１０は、簡単に説明すると、図１に示すように、画像データに基づいてレ
ーザ光Ｌを走査するレーザ光走査装置１１と、このレーザ光走査装置１１からのレーザ光
Ｌを照射・走査されて画像データに基づく静電潜像が表面に露光・形成される感光体ドラ
ム（担持体）１２と、レーザ光Ｌの照射により静電潜像を形成可能に感光体ドラム１２の
外周表面を帯電させる帯電器１３と、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、
ブラック（Ｋ）のトナーを収容して感光体ドラム１２上の静電潜像をトナー現像する各色
毎の現像カートリッジ１４（１箇所のみ図示）と、この現像カートリッジ１４をその各色
毎の設置空間１５ａ内に収納して回転軸１５ｂを中心に回転する現像ロータリーユニット
１５と、感光体ドラム１２上に現像されたトナー像を受け取って記録用紙上に転写記録可
能なトナー画像（モノクロ画像あるいはカラー画像）を形成する中間転写ベルト１６と、
搬送されてきた記録用紙を中間転写ベルト１６との間で挟むように圧接（ニップ）するこ
とによりその中間転写ベルト１６が担持するトナー像を転写させるとともにその記録用紙
を挟持しつつ下流へと搬送する転写ローラ１７と、トナー像を転写されて搬送されてきた
記録用紙に加熱圧接することによりそのトナー画像を定着させるとともにその記録用紙を
さらに下流側へと挟持搬送する定着ローラ対１８と、を備えている。
【００２９】
これにより、画像記録装置１０は、レーザ光走査装置１１により感光体ドラム１２表面
に形成された画像データに基づく静電潜像を、その画像データに応じて切り換えられた現
像ロータリーユニット１５内の現像カートリッジ１４がトナー現像するようになっており
、この後に、その感光体ドラム１２上のトナー像を、中間転写ベルト１６を介して用紙搬
送装置２０により搬送されてきた記録用紙に転写記録した後に定着ローラ対１８が加熱圧
接して定着させることにより画像形成する。このとき、例えば、現像ロータリーユニット
１５がイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーを
収容する現像カートリッジ１４を収納されている場合には、感光体ドラム１２上の静電潜
像を現像するトナーの色を切り換えることにより、受け取った画像データに基づいてその
各色のトナーを色重ねしたり選択してカラー画像から単色画像までを記録用紙に印字形成
することができる。また、現像ロータリーユニット１５がすべての現像カートリッジ１４
内に同色の、例えば、ブラック（Ｋ）のトナーを収容する現像カートリッジ１４を収納さ
れている場合には、感光体ドラム１２上の静電潜像を現像する現像カートリッジ１４を順
次に切り換えてモノクロ画像を記録用紙に連続印字して形成する専用機として利用するこ
とができる。なお、この画像記録装置の中間転写ベルト１６および転写ローラ１７や、定
着ローラ対１８は、記録用紙を搬送する機能も備えることから、以下で説明する用紙搬送
装置２０の一部をも構成している。
【００３０】
用紙搬送装置２０は、簡単に説明すると、図１に示すように、装置本体下部に着脱可能
にセットされて複数枚の記録用紙を積載する用紙カセット２１と、この用紙カセット２１
の底面の昇降板２１ａにより上昇された記録用紙束に圧接して回転することにより最上の
記録用紙を引き出して搬送経路ｆへと送り出すピックアップローラ２２と、このピックア
ップローラ２２により送り出されてきた記録用紙を受け取ってさらに下流の搬送経路ｆへ
と挟持搬送する中継搬送ローラ対２３ａ、２３ｂと、この中継搬送ローラ対２３ａ、２３
ｂが搬送する搬送経路ｆ内の記録用紙を受け取って画像記録装置１０の中間転写ベルト１
６および転写ローラ１７による画像の記録形成位置に挟持搬送するレジストローラ対２４
と、このレジストローラ対２４から中間転写ベルト１６および転写ローラ１７の間や定着
ローラ対１８間を経る搬送経路ｆを搬送されることにより一面側に定着画像が形成された
記録用紙を受け取って装置本体上部の排紙テーブル２９上に搬出・排紙して積載する排紙
ローラ対２５ａ、２５ｂと、を備えている。
【００３１】
これにより、用紙搬送装置２０は、用紙カセット２１内からピックアップローラ２２に
より引き出された記録用紙を、中継搬送ローラ対２３ａ、２３ｂを介してレジストローラ
対２４に受け渡した後に、そのレジストローラ対２４が画像記録装置１０の動作に同期す
るように、中間転写ベルト１６と転写ローラ１７が圧接する画像の記録形成位置に給紙す
るようになっており、その中間転写ベルト１６上のトナー像を転写記録させて定着ローラ
対１８を介して画像データに基づく画像を定着（記録形成）させた記録用紙を、排紙ロー
ラ対２５ａ、２５ｂが排紙テーブル２９上に搬出・排紙して積載する。
【００３２】
なお、この用紙搬送装置２０は、一面側に画像形成された記録用紙を反転させてレジス
トローラ対２４の上流側の搬送経路ｆに送り出すための再搬送経路ｂおよびその経路ｂに
配設された中間搬送ローラ対２７を備えており、排紙ローラ対２５ａ、２５ｂが反転する
ことにより再搬送経路ｂ内に送られてきた記録用紙を中間搬送ローラ対２７が受け取って
レジストローラ対２４に受け渡すことにより、記録用紙の両面に画像形成することができ
る。また、この用紙搬送装置２０は、手差しする記録用紙をレジストローラ対２４の上流
側の搬送経路ｆに送り出すための手差し経路ｍおよびその経路ｍに配設された手差し給送
ローラ対２８を備えており、その手差し経路ｍ内に差し込まれた記録用紙を手差し給送ロ
ーラ対２８が受け取ってレジストローラ対２４に受け渡すことにより、記録用紙の片面ま
たは両面に画像形成することができる。
【００３３】
制御ユニット３０は、図２に示すように、装置本体内に搭載される回路基板上に構築さ
れたコントローラ部３１およびエンジン制御部３２により構成されており、これらが予め
準備されているプログラムに従って各種のデータ処理制御や装置各部の駆動制御を実行す
る。
【００３４】
簡単に説明すると、コントローラ部３１は、不図示のＣＰＵがメモリ内に格納されてい
る処理プログラムに従って各種処理手順を実行することにより、パーソナルコンピュータ
ＰＣのプリンタドライバとの間で印字命令などの各種情報をやり取りするとともに、記録
用紙に画像形成（印字）するテキスト等の画像データを受け取って不図示のメモリ内に一
時記憶する。このコントローラ部３１は、パーソナルコンピュータＰＣから受け取る画像
データ（画像情報信号）がレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の所謂、ＲＧＢ
データであることから、これらを印刷可能なイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（
Ｃ）、ブラック（Ｋ）の所謂、ＹＭＣＫデータの画像データに変換しつつ、メモリ内から
読み出してエンジン制御部３２に受け渡す。
【００３５】
エンジン制御部３２は、ＣＰＵ３３がＲＯＭ３４内に格納されている制御プログラムに
従って、コントローラ部３１から例えば、ページ単位で画像データを受け取って本体メモ
リ３５内に一時記憶するとともに、ＲＡＭ３６をワークエリアとして使用しつつ画像記録
装置１０および用紙搬送装置２０との間で各種情報をやり取りすることにより、その画像
データに基づく画像を記録用紙に形成する。また、このときに、ＣＰＵ３３は、この画像
形成制御を実行する際には、内蔵するタイマー機能（計時手段）３３ａにより各種処理時
間などを計時することにより、装置各部を最適に動作させる。
【００３６】
これにより、制御ユニット３０は、パーソナルコンピュータＰＣなどから画像データを
受け取ると、コントローラ部３１が一次記憶しつつＲＧＢデータからＹＭＣＫデータに変
換した画像データをエンジン制御部３２に出力するようになっており、このエンジン制御
部３２のＣＰＵ３３が、ＲＯＭ３４内の制御プログラムに従って本体メモリ３５内にペー
ジ単位に記憶するコントローラ部３１からの画像データに基づいてＲＡＭ３６をワークエ
リアとして使用しつつ装置各部の駆動を統括制御することにより、用紙搬送装置２０が用
紙カセット２１内から記録用紙を引き出して排紙テーブル２９上に搬出する一方、画像記
録装置１０がその画像データに基づいて感光体ドラム１２上に形成した静電潜像を現像カ
ートリッジ１４によりトナー現像して、そのトナー像を搬送されてきた記録用紙の片面ま
たは両面に転写・定着させて画像形成する。
【００３７】
なお、図２中、Ｉ／Ｏインターフェース３７は、各種情報をやり取り可能に、画像記録
装置１０、用紙搬送装置２０およびコントローラ部３１と、エンジン制御部３２と、の間
を接続している。Ｄ／Ａコンバータ３８およびＡ／Ｄコンバータ３９は、エンジン制御部
３２が画像記録装置１０、用紙搬送装置２０およびコントローラ部３１との間でやり取り
するその各種情報をそれぞれで処理することができるように、デジタル信号（Ｄ）をアナ
ログ信号（Ａ）に変換したり、アナログ信号をデジタル信号に変換する。
【００３８】
ここで、画像記録装置１０の現像カートリッジ１４は、図３に示すように、容器６１と
、現像ローラ６２と、供給ローラ６３と、を備えており、エンジン制御部３２のＣＰＵ（
制御部）３３がコントローラ部３１を介して受け取ったパーソナルコンピュータＰＣから
の画像データを含む印字命令に基づいて現像ロータリーユニット１５が回転軸１５ｂを中
心に回転させることにより、感光体ドラム１２に対面する現像カートリッジ１４が切り換
えられてその感光体ドラム１２表面の静電潜像にイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼン
ダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の収容トナーＴを選択的に付着させてトナー現像する。すなわ
ち、現像カートリッジ１４は、現像器を内装されて画像形成装置本体側に着脱可能に設計
されたトナー収容容器を構成している。
【００３９】
この現像カートリッジ１４の容器６１は、現像ロータリーユニット１５の区画フレーム
１５ｃにより区画された各収納空間（位置）１５ａ内に収納可能に相似形状に形成されて
各色トナーＴを収容する。現像ローラ６２は、現像バイアス電圧を印加されて、現像ロー
タリーユニット１５の回転軸１５ｂから離隔する容器６１の外周側に回転可能に軸支され
ており、供給ローラ６３から受け渡されて後述の規制ブレード６７により帯電されるトナ
ーＴを対面する感光体ドラム１２の表面の静電潜像の電位に応じて飛翔させて選択的に付
着させる。供給ローラ６３は、現像ロータリーユニット１５の回転軸１５ｂ側で現像ロー
ラ６２に隣接するように容器６１に回転可能に軸支されており、その現像ローラ６２に圧
接回転することにより周囲のトナーＴを供給する。この現像カートリッジ１４の容器６１
は、供給ローラ６３の隣接位置に仕切り板６１ａが設置されており、この仕切り板６１ａ
は、回転軸１５ｂ側の空間と供給ローラ６３の設置空間の上部を連通させる状態で容器６
１内のトナーＴの収容空間を仕切っている。
【００４０】
これにより、現像カートリッジ１４では、仕切り板６１ａにより仕切られた容器６１の
外周側の空間内のトナーＴを、供給ローラ６３が圧接回転する現像ローラ６２に供給する
。また、この現像カートリッジ１４は、現像ロータリーユニット１５が図１における反時
計回り方向に９０度ずつ回転して１８０度回転したときには、容器６１の回転軸１５ｂ側
および供給ローラ６３側の収容トナーＴを仕切り板６１ａの上部（図１中における下方）
で一緒にした後に、さらに９０度ずつ回転することにより容器６１内の収容トナーＴを攪
拌してリフレッシュさせるとともに、その収容トナーＴを現像ローラ６２に供給可能に供
給ローラ６３側に集める。すなわち、このように回転する現像ロータリーユニット１５に
装着する現像カートリッジ１４においては、その回転により収容トナーＴが供給ローラ６
３側に攪拌されつつ補給されるので、収容トナーＴを攪拌・補給などする調整動作を行う
ための調整装置（所謂、アジテータ装置やオーガー装置）を適宜省略することができる。
ただし、この現像カートリッジ１４は、調整装置を省略する場合には、少なくとも現像ロ
ーラ６２に供給するトナーＴが供給ローラ６３の周囲からなくなる前に、例えば、トナー
カウンターによるカウント値、画像のドット数、積算する現像動作（画像形成）時間、積
算する現像枚数、あるいは実測するトナーＴの残量などにより検出するトナーＴの使用量
が予め設定されている値を超えたときに、現像ロータリーユニット１５を回転させてトナ
ーＴの補給・攪拌動作を行う必要がある。
【００４１】
また、この現像カートリッジ１４は、現像位置で感光体ドラム１２に対面させるために
現像ローラ６２を容器６１内から露出させており、この現像ローラ６２の外周面６２ａと
容器６１の開口部との間に画成される隙間には、ゴム材料などの付勢部材６４により付勢
されている樹脂材料などよりなるシール部材６５と、リン青銅などのバネ板部材（付勢板
部材）６６の先端側に支持されつつ付勢されることによりその外周面６２ａに押し付けら
れて圧接するゴム材料（ラバー）などよりなる規制部材６７と、が配置されている。
【００４２】
これにより、シール部材６５は、現像ローラ６２の上側の外周面６２ａに沿うように形
成されて、付勢部材６４によりその外周面６２ａに圧接されることによって、トナーＴが
容器６１外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ６２の外周
面６２ａ上のトナーＴを掻き落とすことなく容器６１内に回収する。また、規制部材６７
は、現像ローラ６２の軸方向の長手方向に延在する短冊形状に形成されて、バネ板部材６
６によりその外周面６２ａに圧接されて押し付けられることによって、トナーＴが容器６
１外に漏れることを防止するとともに、現像ローラ６２の外周面６２ａ上に付着するトナ
ーＴを掻き落として、そのトナーＴの厚さを一定にする。すなわち、現像ローラ６２の外
周面６２ａ上の収容トナーＴは、供給ローラ６３、シール部材６５、規制部材６７などと
の摺接を繰り返すことにより現像ローラ６２の外周面６２ａ表面に供給されて感光体ドラ
ム１２表面に形成された静電潜像に対応する領域の部分のみに選択的に付着されることに
なり、現像カートリッジ１４の駆動時間が長くなればなるほど粒度分布や帯電特性が劣化
する傾向にある。
【００４３】
この現像カートリッジ１４には、全体として極小型で薄型に作製された所謂、メモリタ
グ４１が片面の粘着面により所定の外面に貼付されており、メモリタグ４１は、図１に図
示するように、現像ロータリーユニット１５により回転移動されたときに装置本体の外装
カバーに沿う位置に配設されている本体側アンテナ５１に対面するように現像カートリッ
ジ１４の外面に設置（貼付）されている。このメモリタグ４１は、その本体側アンテナ５
１を介して装置本体側の送受信回路５２との間で非接触通信して各種情報のやり取りをす
ることにより必要な情報を記憶保持するとともにエンジン制御部３２のＣＰＵ３３に必要
な情報を受け渡すように設計されている。ここで、装置本体側の本体側アンテナ５１は、
後述する現像側アンテナ４３と略同様に作製されてメモリタグ４１との間で非接触通信可
能に、通信位置のメモリタグ４１に対して、例えば、離隔間隔が１０ｍｍ以内になるよう
に設置されている。この本体側アンテナ５１には、送受信回路５２を構成してメモリタグ
４１との間で非接触通信を行う回路基板が接続されており、この送受信回路５２は、Ｉ／
Ｏインターフェース３７を介して装置本体側のエンジン制御部３２のＣＰＵ３３に接続さ
れている。
【００４４】
具体的には、現像カートリッジ１４側のメモリタグ４１は、図４（ａ）に示すように、
本体側アンテナ５１を介する送受信回路５２からの命令に基づいて各種情報を記憶保持す
るとともにその各種情報のうち必要な情報を読み出してその送受信回路５２に受け渡す非
接触ＩＣチップ４２と、この非接触ＩＣチップ４２および金属皮膜をエッチングして形成
された共振用コンデンサ４３ａを並列接続された平面状コイルよりなる現像側アンテナ４
３と、がプラスチックフィルム上に実装されて透明なカバーシートにより被覆されている
。これにより、メモリタグ４１は、装置本体側の送受信回路５２で発生された高周波信号
により本体側アンテナ５１を介して誘起される高周波磁界を現像側アンテナ４３が受け取
って（吸収して）、非接触ＩＣチップ４２に入力することができる。
【００４５】
このメモリタグ４１の非接触ＩＣチップ４２は、図４（ｂ）に示すように、現像側アン
テナ４３を介して受け取る装置本体側の送受信回路５２からの高周波磁界（高周波信号）
を整流してチップ内の各回路を駆動する直流電力源とする整流器４４と、この受け取った
高周波磁界の高周波信号を解析するとともに、装置本体側の送受信回路５２に受け渡す各
種信号に基づく高周波信号を生成して現像側アンテナ４３に入力することにより本体側ア
ンテナ５１が吸収可能な高周波磁界を発生させる信号解析ＲＦ（Ｒａｄｉ  Ｆｒｅｑｕｅ
ｎｃｙ）４５と、書き込まれた情報を記憶保持するとともに、その記憶情報を外部から読
出可能で不揮発性の例えば、ＮＡＮＤ型フラッシュＲＯＭなどのメモリセル４６と、整流
器４４を介する直流電源で駆動しつつ信号解析ＲＦ４５を介して各種信号を装置本体側の
送受信回路５２との間でやり取りすることによりメモリセル４６内の記憶情報を書き換え
るとともに読み出した記憶情報をその送受信回路５２に受け渡す制御部４７と、を備えて
いる。
【００４６】
ここで、この非接触ＩＣチップ４２のメモリセル４６内には、メモリタグ４１毎のシリ
アル番号等の固有のＩＤ情報、現像カートリッジ１４の製造年月日や製造番号などの製造
情報、現像カートリッジ１４を装着可能な機種情報、現像カートリッジ１４内に収容され
ているトナーの色や残量などのトナー情報、また、現像カートリッジ１４のリサイクル回
数や着脱回数、さらに、現像カートリッジ１４のリサイクル後の装着年月日や取外年月日
などの必要な各種情報が記憶保持されている。これにより、制御ユニット３０のエンジン
制御部３２は、現像ロータリーユニット１５の収納位置における現像カートリッジ１４の
有無や位置などと共に、その現像カートリッジ１４のトナーの色情報などの各種情報をＣ
ＰＵ３３が本体メモリ３５内に記憶保持させて適宜把握することにより最適な画像形成制
御を実行することができ、また、エラーが発生した場合には、その各種情報をオペレーシ
ョンポートなどに表示出力することにより原因の追跡などに役立てることができる。
【００４７】
この非接触ＩＣチップ４２のメモリセル４６内の記憶情報は、エンジン制御部３２のＣ
ＰＵ３３がＲＯＭ３４内の制御プログラムに従って送受信回路５２を介してメモリタグ４
１との間で非接触通信を行うことにより、書き換えたり読み出したりするようになってお
り、例えば、電源投入時や現像カートリッジ１４の交換時には、ＣＰＵ３３は、非接触通
信に必要な時間だけ、現像カートリッジ１４毎のメモリタグ４１（現像側アンテナ４３）
が本体側アンテナ５１に対面するように現像ロータリーユニット１５を少なくとも一回転
させて書換・読出処理を実行する。
【００４８】
また、定常動作時には、ＣＰＵ３３は、例えば、図５に示すように、画像データの印字
命令を受け取ると、待機位置のホームポジションから現像ロータリーユニット１５の回転
を開始させることにより、まずは、イエロー（Ｙ）のトナーを収容する現像カートリッジ
１４Ｙを感光体ドラム１２に対面する画像の記録形成位置に位置させて、その現像カート
リッジ１４Ｙにより感光体ドラム１２表面に形成する静電潜像のトナー現像を行わせる。
この後には、ＣＰＵ３３は、同様に、シアン（Ｃ）のトナーを収容する現像カートリッジ
１４Ｃ、マゼンダ（Ｍ）のトナーを収容する現像カートリッジ１４Ｍ、ブラック（Ｋ）の
トナーを収容する現像カートリッジ１４Ｋを、順次に画像の記録形成位置に位置させて（
切り換えて）それぞれトナー現像を行わせることにより、画像データに基づくカラーのト
ナー像を形成して記録用紙に転写定着させて画像データの印字処理を行う。
【００４９】
ＣＰＵ３３は、この印字制御と並行して、シアン（Ｃ）の現像カートリッジ１４Ｃの現
像動作時には、その直前に現像動作を行っていたイエロー（Ｙ）の現像カートリッジ１４
Ｙのメモリタグ４１Ｙが本体側アンテナ５１に対面する通信位置に位置しているので、装
置本体側の送受信回路５２を介する非接触通信をそのメモリタグ４１Ｙとの間で実行する
ことにより、そのメモリタグ４１Ｙのメモリセル４６内の記憶情報の書換や読出を行わせ
る。この後には、ＣＰＵ３３は、同様に、シアン（Ｃ）の現像カートリッジ１４Ｃのメモ
リタグ４１Ｃ、マゼンダ（Ｍ）の現像カートリッジ１４Ｍのメモリタグ４１Ｍが、マゼン
ダ（Ｍ）の現像カートリッジ１４Ｍ、ブラック（Ｋ）の現像カートリッジ１４Ｋの現像動
作時に本体側アンテナ５１に対面する通信位置に順次に位置するので、装置本体側の送受
信回路５２を介する非接触通信をそのメモリタグ４１Ｃ、４１Ｍとの間でも実行すること
により、そのメモリタグ４１Ｃ、４１Ｍのメモリセル４６内の記憶情報の書換や読出も続
けて行わせる。そして、ＣＰＵ３３は、ブラック（Ｋ）の現像カートリッジ１４Ｋによる
現像動作が終了した後には、イエロー（Ｙ）の現像カートリッジ１４Ｙを画像の記録形成
位置に画像形成処理を行うことなく再度位置させることにより、そのブラック（Ｋ）の現
像カートリッジ１４Ｋのメモリタグ４１Ｋを、本体側アンテナ５１に対面する通信位置に
位置させて装置本体側の送受信回路５２を介する非接触通信をそのメモリタグ４１Ｋとの
間で実行する。これにより、ＣＰＵ３３は、すべてのメモリタグ４１Ｙ〜４１Ｋのメモリ
セル４６内の記憶情報の書換や読出を完了し、この後に、現像ロータリーユニット１５を
ホームポジションまで回転させて待機状態に移行する。
【００５０】
そして、このＣＰＵ３３は、現像カートリッジ１４内のトナーＴが消費されて予め設定
されている値を超えるトナーエンド時間に達したときや、現像カートリッジ１４の交換が
操作パネルから手動入力されたときには、現像カートリッジ１４の交換に関するメッセー
ジを不図示の操作パネルに表示出力してオペレータに各種情報を報知するようになってお
り、そのメッセージとしては、該当する現像カートリッジ１４を明示しつつ本体メモリ３
５やメモリタグ４１のメモリセル４６内に蓄積保持されている記録動作に関する各種管理
情報に基づいて、交換により収容トナーＴを補充するのに最適な現像カートリッジ１４の
種別（トナーの品質）を本体メモリ３５内に予め格納準備されている種別Ａ／Ｂから選択
して操作パネルに表示出力（指示）するようになっている。すなわち、本体メモリ３５や
メモリタグ４１が保持手段を構成しており、本体メモリ３５は格納手段をも構成し、ＣＰ
Ｕ３３が選択手段を構成している。また、不図示の操作パネルが最適な現像カートリッジ
１４の種別Ａ／Ｂを表示出力して報知する報知手段を構成する。なお、ここでは、操作パ
ネルに最適な現像カートリッジ１４の種別Ａ／Ｂを表示出力して報知する場合を一例に説
明するが、これに限るものではなく、例えば、音声出力したり、あるいは、記録用紙に記
録出力して報知するようにしてもよく、また、トナーの種別もＡ／Ｂの２種に限ることな
く、より多くの品質を用いるようにしてもよいことは言うまでもない。
【００５１】
例えば、大面積のベタ画像などの高濃度の画像を大量に記録用紙に形成するために、現
像カートリッジ１４内の収容トナーＴを使い切るまでに掛かる時間が短期間である使用環
境の場合には、その現像カートリッジ１４の容器６１内の収容トナーＴは、現像ローラ６
２の外周面６２ａから効率よく感光体ドラム１２に乗り移って消費されることにより、図
６（ａ）に示すように、画像品質に影響する粒度分布では使用開始当初のままで残留して
いるとともに、図７（ａ）に示すように、感光体ドラム１２などの下流側に乗り移るため
の帯電特性も使用開始当初のままで残留している。このことから、ＣＰＵ３３は、現像カ
ートリッジ１４を現像ロータリーユニット１５にセットしてからトナーエンドになるまで
の現像ローラ６２の駆動した積算時間が本体メモリ３５内に予め格納されている設定時間
未満の場合には、図６（ｂ）および図７（ｂ）に示すように、未使用の画像形成装置にセ
ットするように準備されている標準的な粒度分布や帯電特性のトナーを収容する種別Ａを
交換に適した現像カートリッジ１４として選択して操作パネルに表示出力する。
【００５２】
一方、少しの線画像などの低濃度の画像を少量ずつ記録用紙に形成するために、現像カ
ートリッジ１４内の収容トナーＴを使い切るまでに掛かる時間が長期間に亘るような使用
環境の場合には、その現像カートリッジ１４の容器６１内の収容トナーＴは、感光体ドラ
ム１２に乗り移ることなく現像ローラ６２の外周面６２ａに残留したり、供給ローラ６３
が圧接回転する空間内で滞留することにより、トナー同士や各種部材に繰り返し押し付け
られるようにして摺接することによって、図８（ａ）に示すように、大粒径側にシフトし
つつ崩れた粒度分布に変化している。このことから、ＣＰＵ３３は、現像カートリッジ１
４を現像ロータリーユニット１５にセットしてからトナーエンドになるまでの現像ローラ
６２の駆動した積算時間が本体メモリ３５内に予め格納されている設定時間以上の場合に
は、図８（ｂ）に示すように、未使用の画像形成装置にセットするように準備されている
標準的な粒度分布よりも小粒径側にシフトさせたトナーを収容する種別Ｂを交換に適した
現像カートリッジ１４として選択して操作パネルに表示出力する。なお、この収容トナー
Ｔの帯電特性では、図９（ａ）に示すように、分布は広がっているがシフトしているわけ
ではなく、またこの帯電特性は、感光体ドラム１２などの下流側に転写電位に従って乗り
移るために付与されるものであり、粒度分布のように大きくシフトさせることはできない
ことから、種別Ｂの収容トナーＴは、図９（ａ）に示すように、図７（ｂ）に示す種別Ａ
の収容トナーＴと同様に、標準的な帯電特性のままとなっている。
【００５３】
具体的には、画像形成装置に補充するトナー指定方法を、図１０のフローチャートや図
１１の判断テーブル（表）を用いて説明すると、ＣＰＵ３３は、後述する交換の手動入力
によらずに（ステップＳ１１）、現像カートリッジ１４内の収容トナーＴの残量が例えば
１０ｇ以下になるトナー切れを検出したときには（ステップＳ１２）、その現像カートリ
ッジ１４の現像ローラ（ＤＲ）６２の積算駆動時間ｔを本体メモリ３５やメモリタグ４１
から読み出して確認し（ステップＳ１３）、その積算駆動時間ｔが予め設定されている設
定時間ｔ１以下である場合には（ステップＳ１４）、図６（ａ）や図７（ａ）に示すよう
に使用開始当初と同様な標準的な粒度分布および帯電特性を維持したまま収容トナーＴを
使い切る使用環境として、交換するのに適した現像カートリッジ１４の種別Ａを選択して
操作パネルに表示出力する（ステップＳ１７）。
【００５４】
この場合、オペレータは、標準的な粒度分布や帯電特性のトナーを収容する種別Ａの現
像カートリッジ１４を購入するなどして現像ロータリーユニット１５にセットすれば良く
、図６（ｂ）および図７（ｂ）に示すように、標準的な粒度分布や帯電特性を維持したま
ま収容トナーＴを繰り返し使い切ることができ、安定した品質の画像形成処理を継続する
ことができる。
【００５５】
一方、ＣＰＵ３３は、現像カートリッジ１４のトナー切れ検出時の現像ローラ６２の積
算駆動時間ｔが予め設定されている設定時間ｔ１以下でなく設定時間ｔ２以上であること
が確認された場合には（ステップＳ１１〜Ｓ１５）、収容トナーＴを使い切るまでに図８
（ａ）や図９（ａ）に示すように粒度分布や帯電特性が劣化する使用環境として、交換す
るのに適した現像カートリッジ１４の種別Ｂを選択して操作パネルに表示出力する（ステ
ップＳ１８）。
【００５６】
この場合、オペレータは、小さめの粒度分布のトナーを収容する種別Ｂの現像カートリ
ッジ１４を購入するなどして現像ロータリーユニット１５にセットすれば良く、図８（ｂ
）に示すように、使用しているうちに粒径の大きな収容トナーＴが多くなって画像品質が
劣化してしまうことを抑えつつその収容トナーＴを使い切ることができ、安定した品質の
画像形成処理を継続することができる。
【００５７】
さらに、ＣＰＵ３３は、他の現像カートリッジ１４のトナー切れなどの交換に合わせて
早期に交換することが操作パネルから入力されたときには（ステップＳ１１）、該当する
現像カートリッジ１４の現像ローラ６２の積算駆動時間ｔを確認すると共にトナー残量ｒ
を本体メモリ３５やメモリタグ４１から読み出して確認し（ステップＳ１３）、以下同様
に、その積算駆動時間ｔが設定時間ｔ１以下である場合には（ステップＳ１４）、現像カ
ートリッジ１４の種別Ａを選択して操作パネルに表示出力し（ステップＳ１７）、また、
その現像ローラ６２の積算駆動時間ｔが設定時間ｔ２以上である場合には（ステップＳ１
５）、交換するのに適した現像カートリッジ１４の種別Ｂを選択して操作パネルに表示出
力する（ステップＳ１８）。
【００５８】
またこのときに、ＣＰＵ３３は、その現像ローラ６２の積算駆動時間ｔが設定時間ｔ１
以下でも、設定時間ｔ２以上でもない、設定時間ｔ１〜ｔ２の場合には（ステップＳ１４
、Ｓ１５）、トナー残量ｒが２０ｇ以下であるときに（ステップＳ１６）、次回には収容
トナーＴの粒度分布や帯電特性をそれほど劣化させる前に交換される使用環境であると判
断して、交換するのに適した現像カートリッジ１４の種別Ａを選択して操作パネルに表示
出力する（ステップＳ１７）一方、トナー残量ｒが２０ｇを越えて残っているときには（
ステップＳ１６）、次回には粒度分布や帯電特性が劣化するほど使用してから交換される
可能性があると判断して、交換するのに適した現像カートリッジ１４の種別Ｂを選択して
操作パネルに表示出力する（ステップＳ１８）。
【００５９】
これにより、オペレータは、操作パネルに表示出力されて報知（指示・指定）された種
別Ａ／Ｂのいずれかの現像カートリッジ１４を購入するなどして現像ロータリーユニット
１５にセットすれば良く、使用する画像形成装置の使い方に応じた粒度分布および帯電特
性に調整された収容トナーＴを補充して画像形成することができ、安定した品質の画像形
成処理を継続することができる。
【００６０】
このように本実施形態においては、消費された収容トナーＴを補充する際に、ベタ画像
が多いのか、あるいは、線画像が多いのかなどの使用環境に応じた粒度分布などのトナー
の種別Ａ／Ｂを選択して補充することができ、収容トナーＴの粒度分布や帯電特性などの
品質を所望のレベルに維持しつつ高品質の画像を信頼性高く継続して形成することができ
る。
【００６１】
本実施形態の他の態様としては、現像ローラなどの現像器としての機構を装置本体側に
配設して、トナーのみを収容するボトル形状のカートリッジを装置本体側に着脱交換する
ことにより消費した収容トナーを補充するように設計されている画像形成装置にも適用す
ることができる。
【００６２】
この種の画像形成装置としては、例えば、図１２に示すように、イエロー（Ｙ）、シア
ン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーの各色毎に、感光体ドラム７１ｙ、
７１ｃ、７１ｍ、７１ｋを直列に並列されているとともに、そのそれぞれに現像ローラ７
２を対面させるように現像器７３ｙ、７３ｃ、７３ｍ、７３ｋを配置することにより、不
図示のレーザ光により並行して形成した静電潜像を同時にトナー現像することができ、感
光体ドラム７１ｙ、７１ｍ上のトナー像は第１中間転写ローラ７４ａに受け渡すとともに
、感光体ドラム７１ｃ、７１ｋ上のトナー像は第２中間転写ローラ７４ｂに受け渡した後
に、第３中間転写ローラ７４ｃ上で重ねることにより記録用紙に転写・定着させるトナー
像を形成することができる。この第３中間転写ローラ７４ｃ上のトナー像は、上述した画
像形成装置と同様に、搬送されてきた記録用紙に転写した後に定着ローラ対７５により加
熱圧接させることにより定着させることができる。
【００６３】
そして、この現像器７３ｙ、７３ｃ、７３ｍ、７３ｋは、別個に着脱可能なカートリッ
ジ７６ｙ、７６ｃ、７６ｍ、７６ｋを交換してセットすることにより各色収容トナーを補
充することができ、交換するカートリッジ７６ｙ、７６ｃ、７６ｍ、７６ｋとして最適な
種別Ａ／Ｂを上述実施形態と同様に操作パネルに表示出力することにより、同様の作用効
果を得ることができ、使用環境に応じたトナーの種別Ａ／Ｂを選択・補充して高品質の画
像を信頼性高く継続して形成することができる。
【００６４】
ここで、この画像形成装置では、現像器７３ｙ、７３ｃ、７３ｍ、７３ｋが固定である
ことから、カートリッジ７６ｙ、７６ｃ、７６ｍ、７６ｋの交換により補充されるトナー
は、所謂、アジテータ装置やオーガー装置により攪拌・補給されることにより、残留して
いたトナーに使用環境に応じた種別Ａ／Ｂのトナーを混合させて画像形成処理を継続する
ことができる。
【００６５】
次に、図１３および図１４は本発明に係るトナー収容容器内へのトナー再充填方法およ
びその方法を実行する再充填トナー判定装置の一実施形態を示す図である。なお、上述実
施形態の画像形成装置と略同様に構成されている箇所については、その構成を参考に説明
するとともに同一の構成には同一の符号を付して説明する。
【００６６】
まず、再充填トナー判定装置の概略構成を説明する。図１３において、再充填トナー判
定装置１００は、モニタ１０１およびプリンタ１０２がデータをやり取り可能に接続され
ている本体部１１０と、この本体部１１０にデータをやり取り可能に接続されているカー
トリッジ接続部１２０と、により構成されており、本体部１１０は、ＣＰＵ１１１がＲＯ
Ｍ１１２内に格納されている制御プログラムに従ってＲＡＭ１１３をワークエリアとして
使用しつつカートリッジ接続部１２０から受け取ったデータを処理してモニタ１０１に表
示出力したり、あるいは、プリンタ１０２から記録出力するようになっている。
【００６７】
カートリッジ接続部１２０は、上述実施形態における画像記録装置１０の現像ロータリ
ーユニット１５と同様に、現像カートリッジ１４をセット可能な収納空間を有するととも
に、収納された現像カートリッジ１４のメモリタグ４１に対面させて蓄積する各種情報を
読み出したり、書き換えることができるように、本体側アンテナ５１と送受信回路５２と
が配設されている。
【００６８】
そして、本体部１１０のＣＰＵ１１１は、現像カートリッジ１４がカートリッジ接続部
１２０にセットされたとき、その現像カートリッジ１４のメモリタグ４１のメモリセル４
６内に蓄積保持されている記録動作に関する各種管理情報に基づいて補充するトナーの品
質として最適な種別Ａ／Ｂのいずれかを選択してモニタ１０１に表示出力して指示するよ
うになっており、また、プリンタ１０２による記録出力が選択設定されている場合には、
同時に、その現像カートリッジ１４に補充するトナーとして最適な種別Ａ／Ｂを記録用紙
に記録出力して添付可能にする。すなわち、現像カートリッジ１４側のメモリタグ４１が
保持手段を構成するとともに、ＲＯＭ１１２の内部メモリが格納手段を構成し、ＣＰＵ１
１１が選択手段を構成しており、モニタ１０１とプリンタ１０２が現像カートリッジ１４
に補充するトナーの種別Ａ／Ｂを表示出力または記録出力して報知する報知手段を構成し
ている。
【００６９】
具体的には、トナー収容容器内へのトナー再充填方法を、図１４のフローチャートや上
述実施形態における図１１の判断テーブルを用いて説明すると、ＣＰＵ１１１は、カート
リッジ接続部１２０に現像カートリッジ１４がセットされたことを検出したときには（ス
テップＳ２１）、その現像カートリッジ１４のリサイクル回数や使用期間などをメモリタ
グ４１から読み出して確認し（ステップＳ２２）、例えば、その現像カートリッジ１４の
製造後からの積算時間あるいはリサイクル後からの積算時間が予め設定されている現像ロ
ーラ６２の耐用期間を越えている場合やシール部材の耐用期間を越えている場合には（ス
テップＳ２３）、リサイクルには適さないと判断して、その旨を通知するメッセージをモ
ニタ１０１に表示出力するとともに、プリンタ１０２から添付可能に記録用紙に記録出力
する（ステップＳ２４）。
【００７０】
この場合には、リサイクル不能な現像カートリッジ１４に無駄にトナーを充填してしま
うことを回避することができ、残存するトナーを廃棄して清掃するとともに、現像ローラ
６２を交換するなどの一般的なリサイクル処理をした後に、その現像カートリッジ１４に
種別Ａのトナーを充填してリサイクルすることができる。
【００７１】
一方、ＣＰＵ１１１は、現像カートリッジ１４の製造後からの積算時間などが耐用期間
を越えておらずにリサイクル可能と判断された場合には（ステップＳ２１〜２３）、その
現像ローラ６２の積算駆動時間ｔやトナー残量ｒをメモリタグ４１から読み出して確認し
（ステップＳ３３）、その積算駆動時間ｔが設定時間ｔ１以下である場合には（ステップ
Ｓ３４）、使用開始当初と同様な標準的な粒度分布および帯電特性を維持したままの収容
トナーＴが残っていると判断して、補充するトナーとして種別Ａを選択してモニタ１０１
による表示出力やプリンタ１０２による記録出力を実行する（ステップＳ３７）。
【００７２】
また、ＣＰＵ１１１は、その現像ローラ６２の積算駆動時間ｔが設定時間ｔ１以下でな
く設定時間ｔ２以上であることが確認された場合には（ステップＳ３４、Ｓ３５）、粒度
分布や帯電特性の劣化した収容トナーＴが残っていると判断して、補充するトナーとして
種別Ｂを選択してモニタ１０１による表示出力などをする（ステップＳ３８）。
【００７３】
さらに、ＣＰＵ１１１は、その現像ローラ６２の積算駆動時間ｔが設定時間ｔ１〜ｔ２
の場合には（ステップＳ３４、Ｓ３５）、トナー残量ｒが２０ｇ以下であるときに（ステ
ップＳ３６）、収容トナーＴの粒度分布や帯電特性がそれほど劣化していない収納トナー
Ｔが残っていると判断して、補充するトナーとして種別Ａを選択し（ステップＳ３７）、
また、トナー残量ｒが２０ｇを越えているときには（ステップＳ３６）、粒度分布や帯電
特性の劣化した収容トナーＴが残っていると判断して、補充するトナーとして種別Ｂを選
択してモニタ１０１による表示出力などを実行する（ステップＳ３８）。
【００７４】
この後に、ＣＰＵ１１１は、現像カートリッジ１４のメモリタグ４１の蓄積情報を書き
換えてリサイクル回数を加算した後に（ステップＳ３９）、このトナーを再充填する際の
判断処理を終了する。
【００７５】
これにより、オペレータは、モニタ１０１に表示出力などされて報知（指示・指定）さ
れる種別Ａ／Ｂのいずれかのトナーを現像カートリッジ１４の容器６１内に再充填する作
業を行うことにより、残っている収容トナーＴと混合させるのに適した品質のトナーをそ
の現像カートリッジ１４内に充填することができ、使用前の粒度分布や帯電特性の収容ト
ナーＴと同等な状態にリサイクルすることができる。なお、この再充填トナー判定装置１
００は、そのまま種別Ａ／Ｂのトナーを現像カートリッジ１４内に充填する作業を行い得
るように構築してもよいことは言うまでもない。
【００７６】
このように本実施形態においては、現像カートリッジ１４内に残っている収容トナーＴ
の粒度分布などに応じて、使用前の品質と同等にリサイクルするのに適した種別Ａ／Ｂの
トナーのいずれかを自動的に選択して指示することができ、所望のレベルの品質を有する
収納トナーＴが充填されている現像カートリッジ１４に信頼性高くリサイクルすることが
できる。
【産業上の利用可能性】
【００７７】
これまで本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定され
ず、その技術的思想の範囲内において種々異なる形態にて実施されてよいことは言うまで
もない。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明に係るトナー指定方法を実行する画像形成装置の一実施形態を示す図であり、その概略全体構成を示す透視正面図である。
【図２】その各種制御を行なう制御ユニットを説明する関係ブロック図である。
【図３】その現像カートリッジの構造を示す縦断面図である。
【図４】その要部構成を示す図であり、（ａ）はその現像カートリッジ側に設置するメモリタグを示す透視平面図、（ｂ）はその通信手段を示す関係ブロック図である。
【図５】その画像形成動作とメモリタグへの書換タイミングを説明するタイミングチャートである。
【図６】その現像カートリッジの現像ローラの駆動積算時間が短いときに内部に残留するトナーの品質を示す図であり、（ａ）は交換時の粒度分布を示すグラフ、（ｂ）はその分布のときに補充するのに適したトナーの粒度分布を示すグラフである。
【図７】その現像カートリッジの現像ローラの駆動積算時間が短いときに内部に残留するトナーの品質を示す図であり、（ａ）は交換時の帯電特性を示すグラフ、（ｂ）はその特性のときに補充するのに適したトナーの帯電特性を示すグラフである。
【図８】その現像カートリッジの現像ローラの駆動積算時間が長いときに内部に残留するトナーの品質を示す図であり、（ａ）は交換時の粒度分布を示すグラフ、（ｂ）はその分布のときに補充するのに適したトナーの粒度分布を示すグラフである。
【図９】その現像カートリッジの現像ローラの駆動積算時間が長いときに内部に残留するトナーの品質を示す図であり、（ａ）は交換時の帯電特性を示すグラフ、（ｂ）はその特性のときに補充するのに適したトナーの帯電特性を示すグラフである。
【図１０】その現像カートリッジの交換時における処理（トナー指定方法）を説明するフローチャートである。
【図１１】その処理時に用いるテーブルを示す表である。
【図１２】その画像形成装置の他の態様の概略構成を示す概念構成図である。
【図１３】本発明に係るトナー収容容器内へのトナー再充填方法およびその方法を実行する再充填トナー判定装置の一実施形態を示す図であり、その概略全体構成を示す関係ブロック図である。
【図１４】その現像カートリッジのリサイクル時における処理（トナー再充填方法）を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００７９】
１０……画像記録装置    １１……レーザ光走査装置    １２、７１ｙ〜７１ｋ……感
光体ドラム    １４、１４Ｙ〜１４Ｋ……現像カートリッジ    １５……現像ロータリー
ユニット    １６……中間転写ベルト    １７……転写ローラ    １８、７５……定着ロ
ーラ対    ２０……用紙搬送装置    ２１……用紙カセット    ２４……レジストローラ
対    ２９……排紙テーブル    ３０……制御ユニット    ３１……コントローラ部    
３２……エンジン制御部    ３３、１１１……ＣＰＵ    ３４、１１２……ＲＯＭ    ３
５……本体メモリ    ３６、１１３……ＲＡＭ    ４１、４１Ｙ〜４１Ｋ……メモリタグ
４３……現像側アンテナ    ４６……メモリセル    ５１……本体側アンテナ    ５
２……送受信回路    ６１……容器    ６２、７２……現像ローラ    ６３……供給ロー
ラ    ６５……シール部材    ６６……バネ板部材    ６７……規制部材    ７３ｙ〜７
３ｋ……現像器    ７４ａ〜７４ｃ……中間転写ローラ    ７６ｙ〜７６ｋ……カートリ
ッジ    １００……再充填トナー判定装置    １０１……モニタ    １０２……プリンタ
１１０……本体部    １２０……カートリッジ接続部    Ｔ……トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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