(57)【要約】【課題】画像形成ユニットの増設を容易に行うことのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】プリンタ５００は、Ｙユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、およびＫユニット１０Ｋを標準装着し、必要に応じてＳユニット１０Ｓを増設できるように構成される。プリンタ５００に設けられる描画処理部７１は、イエローデータＹｄａｔａ、マゼンタデータＭｄａｔａ、シアンデータＣｄａｔａ、および黒データＫｄａｔａのみを作成し、これらに基づいてＹユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、およびＫユニット１０Ｋが画像形成を行う。一方、増設されるＳユニット１０Ｓは、Ｓユニット１０Ｓで使用する特色データを格納する画像メモリを備えており、画像メモリから読み出した特色データに基づいて画像形成を行う。【選択図】図２
2007286096.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
標準装着される１または複数の画像形成ユニットと、
前記１または複数の画像形成ユニットに供給される画像データを生成する第１画像生成部と、
前記１または複数の画像形成ユニットに加えて増設される増設画像形成ユニットと、
前記増設画像形成ユニットに設けられ、当該増設画像形成ユニットに供給される画像データを生成する第２画像生成部と
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記第２画像生成部は、
複数の画像データを格納する格納部と、
前記格納部に格納される前記複数の画像データから生成すべき画像データの内容を取得する取得部と
を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２画像生成部は、
周期的なパターンにて構成される画像データを生成するパターンジェネレータと、
前記パターンジェネレータにて生成すべき画像データの内容を取得する取得部と
を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１画像生成部は、黒、またはイエロー、マゼンタ、シアン、および黒の画像データを生成し、
前記第２画像生成部は、イエロー、マゼンタ、シアン、あるいは黒以外の画像データを生成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１画像生成部は可視画像を生成し、前記第２画像生成部は不可視画像を生成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
標準装着される１または複数の画像形成ユニットと、
前記１または複数の画像形成ユニットに供給される画像データを生成する画像生成部と、
前記１または複数の画像形成ユニットに加えて増設画像形成ユニットが増設された際に、当該増設画像形成ユニットに対して当該増設画像形成ユニットで用いられる画像データの生成を指示する指示部と
を含む画像形成装置。
【請求項７】
前記画像生成部は、前記増設画像形成ユニットに対応する画像データの生成を行わないことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像生成部は、黒、またはイエロー、マゼンタ、シアン、および黒の画像データを生成し、
前記指示部は、前記増設画像形成ユニットに対してイエロー、マゼンタ、シアン、あるいは黒以外の画像データの生成を指示することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項９】
１または複数の画像形成ユニットを標準装着した画像形成装置に対し増設される増設画像形成ユニットであって、
前記増設画像形成ユニットは、
記録材上に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部で用いられる画像データを生成する画像生成部と
を含むことを特徴とする増設画像形成ユニット。
【請求項１０】
前記画像生成部は、
複数の画像データを格納する格納部と、
前記格納部に格納される前記複数の画像データから生成すべき画像データの内容を取得する取得部と
を含むことを特徴とする請求項９記載の増設画像形成ユニット。
【請求項１１】
前記画像生成部は、
周期的なパターンにて構成される画像データを生成するパターンジェネレータと、
前記パターンジェネレータにて生成すべき画像データの内容を取得する取得部と
を含むことを特徴とする請求項９記載の増設画像形成ユニット。
【請求項１２】
前記画像形成部は、前記記録材上にイエロー、マゼンタ、シアン、あるいは黒以外の画像を形成することを特徴とする請求項９記載の増設画像形成ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成ユニットを用いて記録材に画像を形成する画像形成装置等に係り、より詳しくは、画像形成ユニットの数を変更することのできる画像形成装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像を形成担持する像担持体(例えば感光体ドラム)を備えた画像形成ユニットを複数配列して構成された所謂タンデム方式の画像形成装置が広く用いられるようになってきた。このようなタンデム方式の画像形成装置の一種として、各画像形成ユニットの配列方向に沿って循環移動する中間転写ベルトを設けたものが知られている。この画像形成装置では、各画像形成ユニットで形成された各色成分(例えばイエロー、マゼンタ、シアン、黒)画像を、まず一次転写装置で中間転写ベルトに一次転写し、次いで中間転写ベルト上に重ね合わされた重ね画像を、二次転写装置で用紙等の記録材に二次転写する。
【０００３】
また、今後の画像形成装置の動向として、上述した常用色(通常色)であるイエロー、マゼンタ、シアン、黒の四色に加え、この四色では表現が困難または不可能であった特色等の画形材を用いた画像を、この画像形成装置にて形成する技術が検討されている。例えば、特定ユーザ専用のコーポレートカラー、点字用の発泡トナー、蛍光色トナー、光沢を向上させるトナー、強磁性トナー、あるいは赤外線領域に感度を有する不可視トナー等を用いて画像を形成するものである。このため、従来の四色の画像形成ユニットに加えて、特色の画像形成ユニットをさらに具備させた画像形成装置が既に提案されている(例えば特許文献１参照。)。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−２２８２２２号公報(第３−４頁、図１)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述したような五色以上の画像形成ユニットを備えた画像形成装置を設計するに際しては、四色の画像形成ユニットを備えた一般的なフルカラー画像形成装置との間で部品の共用化を図りたい、という要請がある。また、四色の画像形成ユニットを備えたフルカラー画像形成装置を基本構成とし、このような基本構成を有する画像形成装置に対し特色の画像形成ユニットをオプションとして装着することで、五色の画像形成ユニットを備えた画像形成装置として機能させたい、という要請もある。
【０００６】
しかしながら、従来の四色の画像形成ユニットを備えた画像形成装置では、出力に合わせて四色の画像データを生成する機能しか有していない。このため、ただ単に特色の画像形成ユニットを増設しただけでは、特色の画像データを生成することができず、特色による印刷を行うことができない。
また、オプションとして特色の画像形成ユニットが装着されることを考慮し、画像形成装置自身に五色の画像データを生成する機能を予め具備させておくことも考えられるが、特色の画像データを生成する回路や特色の画像データを格納するためのメモリ等が必要になり、大幅な設計変更が必要となる。また、特色の画像形成ユニットを必要としないユーザに対しても、特色の画像形成ユニットを増設するために必要な構成を予め具備させた状態で画像形成装置が販売されることになり、大幅なコストアップが避けられない。
【０００７】
本発明は、かかる技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、画像形成ユニットの増設を容易に行うことのできる画像形成装置を提供することにある。
また他の目的は、装着される画像形成ユニットの数が異なる画像形成装置において、構成部品を共用化することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的のもと、本発明が適用される画像形成装置は、標準装着される１または複数の画像形成ユニットと、１または複数の画像形成ユニットに供給される画像データを生成する第１画像生成部と、１または複数の画像形成ユニットに加えて増設される増設画像形成ユニットと、増設画像形成ユニットに設けられ、増設画像形成ユニットに供給される画像データを生成する第２画像生成部とを含んでいる。
【０００９】
このような画像形成装置において、第２画像生成部は、複数の画像データを格納する格納部と、格納部に格納される複数の画像データから生成すべき画像データの内容を取得する取得部とを含むことを特徴とすることができる。また、第２画像生成部は、周期的なパターンにて構成される画像データを生成するパターンジェネレータと、パターンジェネレータにて生成すべき画像データの内容を取得する取得部とを含むことを特徴とすることができる。さらに、第１画像生成部は、黒、またはイエロー、マゼンタ、シアン、および黒の画像データを生成し、第２画像生成部は、イエロー、マゼンタ、シアン、あるいは黒以外の画像データを生成することを特徴とすることができる。さらにまた、第１画像生成部は可視画像を生成し、第２画像生成部は不可視画像を生成することを特徴とすることができる。
【００１０】
また、他の観点から捉えると、本発明が適用される画像形成装置は、標準装着される１または複数の画像形成ユニットと、１または複数の画像形成ユニットに供給される画像データを生成する画像生成部と、１または複数の画像形成ユニットに加えて増設画像形成ユニットが増設された際に、増設画像形成ユニットに対して増設画像形成ユニットで用いられる画像データの生成を指示する指示部とを含んでいる。
【００１１】
このような画像形成装置において、画像生成部は、増設画像形成ユニットに対応する画像データの生成を行わないことを特徴とすることができる。また、画像生成部は、黒、またはイエロー、マゼンタ、シアン、および黒の画像データを生成し、指示部は、増設画像形成ユニットに対してイエロー、マゼンタ、シアン、あるいは黒以外の画像データの生成を指示することを特徴とすることができる。
【００１２】
さらに、他の観点から捉えると、本発明は、１または複数の画像形成ユニットを標準装着した画像形成装置に対し増設される増設画像形成ユニットであって、増設画像形成ユニットは、記録材上に画像を形成する画像形成部と、画像形成部で用いられる画像データを生成する画像生成部とを含むことを特徴としている。
【００１３】
このような増設画像形成ユニットにおいて、画像生成部は、複数の画像データを格納する格納部と、格納部に格納される複数の画像データから生成すべき画像データの内容を取得する取得部とを含むことを特徴とすることができる。また、画像生成部は、周期的なパターンにて構成される画像データを生成するパターンジェネレータと、パターンジェネレータにて生成すべき画像データの内容を取得する取得部とを含むことを特徴とすることができる。さらに、画像形成部は、記録材上にイエロー、マゼンタ、シアン、あるいは黒以外の画像を形成することを特徴とすることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、増設される側の画像形成ユニット(増設画像形成ユニット)に画像生成部を持たせるようにしたので、画像形成ユニットの増設を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態(以下、実施の形態という)について詳細に説明する。
＜実施の形態１＞
図１は、本実施の形態が適用される画像形成装置としてのプリンタ５００の概要を示している。このプリンタ５００は、各色成分トナー像を形成するイエローの画像形成ユニット(以下、Ｙユニット)１０Ｙ、マゼンタの画像形成ユニット(以下、Ｍユニット)１０Ｍ、シアンの画像形成ユニット(以下、Ｃユニット)１０Ｃ、および黒の画像形成ユニット(以下、Ｋユニット)１０Ｋを備える。また、このプリンタ５００は、各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋで形成された各色成分トナー像を順次転写(一次転写)保持させる中間転写ベルト２０を具備する。さらに、この画像形成装置は、中間転写ベルト２０に転写された重ね画像を用紙Ｐに一括転写(二次転写)させる二次転写装置３０および二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置５０を有している。
【００１６】
このように、本実施の形態に係るプリンタ５００では、上述したＹユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、およびＫユニット１０Ｋを標準装着した状態を基本構成としている。すなわち、本実施の形態では、これらＹユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、およびＫユニット１０Ｋが、複数の画像形成ユニットとして機能している。ただし、このプリンタ５００では、これらイエロー、マゼンタ、シアン、黒とは異なる特色(Ｓ)のトナー像を形成する特色の画像形成ユニット(以下、Ｓユニット)１０Ｓ(図中破線で示す)を、必要に応じて増設した拡張構成をとることも可能になっている。すなわち、本実施の形態では、Ｓユニット１０Ｓが増設画像形成ユニットして機能している。
【００１７】
したがって、このプリンタ５００は、Ｓユニット１０Ｓが装着されていない場合に、イエロー、マゼンタ、シアン、および黒のトナー像を形成する一般的なフルカラープリンタとして機能する。一方、このプリンタ５００は、Ｓユニット１０Ｓが装着された場合に、イエロー、マゼンタ、シアン、黒、および特色のトナー像を形成するフルカラー＋１プリンタとして機能する。なお、本実施の形態では、Ｙユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、およびＫユニット１０Ｋが可視画像を形成するのに対し、Ｓユニット１０Ｓは、特色として不可視トナーを用いた不可視画像を形成する。ここで、「可視」および「不可視」は、目視により認識できるかどうかとは関係しない。すなわち媒体(用紙)に印刷(形成)された画像が、可視光領域における特定の波長の吸収に起因する発色性の有無により認識できるかどうかで、「可視」と「不可視」とを区別している。
【００１８】
Ｙユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、Ｋユニット１０Ｋ、およびＳユニット１０Ｓは、使用されるトナーの色を除き、同じ構成を有している。そこで、Ｙユニット１０Ｙを例に説明を行う。Ｙユニット１０Ｙは、矢印Ａ方向に回転可能に配設される感光体ドラム１１を具備している。この感光体ドラム１１の周囲には、帯電器１２、ＲＯＳ(Raster Output Scanner)１３、現像器１４、一次転写ロール１５、およびドラムクリーナ１６が配設される。これらのうち、帯電器１２は感光体ドラム１１を所定の電位に帯電する。ＲＯＳ１３は帯電器１２によって所定の電位に帯電された感光体ドラム１１に選択的にレーザ光Ｂｍを照射し、静電潜像を形成する。現像器１４は対応する色成分トナー(Ｙユニット１０Ｙではイエローのトナー)を収容し、このトナーによって感光体ドラム１１上の静電潜像を現像する。一次転写ロール１５は、印加される一次転写バイアスにより感光体ドラム１１上に形成されたトナー像を中間転写ベルト２０に一次転写する。ドラムクリーナ１６は、一次転写後の感光体ドラム１１上の残留物(トナー等)を除去する。
【００１９】
中間転写ベルト２０は、複数(本実施の形態では三つ)の支持ロールに回動可能に張架支持され、矢印Ｂ方向に回動する。これらの支持ロールのうち、駆動ロール２１は、中間転写ベルト２０を張架するとともに中間転写ベルト２０を駆動して回動させる。従動ロール２２は、中間転写ベルト２０を張架するとともに駆動ロール２１によって駆動される中間転写ベルト２０に従動して回転する。バックアップロール２３は、中間転写ベルト２０を張架するとともに後述する二次転写装置３０の構成部材として機能する。
また、中間転写ベルト２０を挟んで駆動ロール２１と対向する部位には、二次転写後の中間転写ベルト２０上の残留物(トナー等)を除去するベルトクリーナ２４が配設されている。
【００２０】
上述したように、中間転写ベルト２０は、駆動ロール２１、従動ロール２２、およびバックアップロール２３に回動可能に張架支持される。このため、中間転写ベルト２０の外周には、第１の周面２０ａ、第２の周面２０ｂ、および第３の周面２０ｃが形成されている。図中において、第１の周面２０ａは上方を向き、第２の周面２０ｂは左斜め下方を向き、第３の周面２０ｃは右斜め下方を向いている。そして、上述した５つの画像形成ユニットのうち、可視画像の形成に使用されるＹユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、およびＫユニット１０Ｋは、第１の周面２０ａに対向して並列配置される。一方、不可視画像の形成に使用されるＳユニット１０Ｓが追加装着される際には、第２の周面２０ｂに対向して配置される。なお、本実施の形態において、中間転写ベルト２０の第１の周面(所定の面)２０ａと第２の周面(他の面)２０ｂとのなす角度は鋭角になっている。これにより、このプリンタ５００では、５エンジン構成とした場合にも横幅が増加せず、結果としてプリンタ５００のフットプリント(底面積)の増大を抑制することができる。
【００２１】
二次転写装置３０は、中間転写ベルト２０のトナー像担持面側に圧接配置される二次転写ロール３１と、中間転写ベルト２０の裏面側に配置されて二次転写ロール３１の対向電極をなすバックアップロール２３とを有する。このバックアップロール２３には、トナーの帯電極性と同極性の二次転写バイアスを印加する給電ロール３２が当接配置されている。一方、二次転写ロール３１は接地されている。
【００２２】
また、用紙搬送系は、用紙トレイ４０、ナジャーロール４１、捌き機構４２、レジストレーションロール(レジロール)４３、および搬送ベルト４４を備える。用紙搬送系では、用紙トレイ４０に積載された用紙Ｐをナジャーロール４１にて取り出し、捌き機構(本実施の形態ではフィードロールおよびリタードロールからなる)で一枚ずつに捌いて搬送する。次に、搬送されてきた用紙Ｐをレジストレーションロール４３で一旦停止させ、その後所定のタイミングで二次転写装置３０の二次転写位置へと送り込む。また、二次転写後の用紙Ｐを、搬送ベルト４４を介して定着装置５０へと搬送する。
【００２３】
次に、このプリンタ５００の基本的な作像プロセスについて説明する。今、図示外のスタートスイッチがオン操作されると、所定の作像プロセスが実行される。まず、各画像形成ユニット１０(基本構成の場合にはＹユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、および黒ユニット１０Ｋ、拡張構成の場合にはこれら４ユニット＋Ｓユニット１０Ｓ)を駆動する。次に、各画像形成ユニット１０では、帯電器１２により一様に帯電された感光体ドラム１１に、ＲＯＳ１３により各色の印刷信号に応じたレーザ光Ｂｍを照射することで、静電潜像を形成する。そして、感光体ドラム１１に形成された静電潜像を現像器１４により現像し、各色のトナー像を形成させる。
【００２４】
その後、各感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、感光体ドラム１１と中間転写ベルト２０とが接する各一次転写位置で、一次転写ロール１５によって中間転写ベルト２０の表面に順次一次転写される。一方、一次転写後に感光体ドラム１１上に残存するトナーは、ドラムクリーナ１６によってクリーニングされる。
このようにして中間転写ベルト２０に一次転写されたトナー像は中間転写ベルト２０上で重ね合わされ、中間転写ベルト２０の回動に伴って二次転写位置へと搬送される。一方、用紙Ｐは所定のタイミングで二次転写位置へと搬送され、バックアップロール２３に対して二次転写ロール３１が用紙Ｐをニップする。
そして、二次転写位置において、二次転写ロール３１とバックアップロール２３との間に形成される転写電界の作用で、中間転写ベルト２０上に担持されたトナー像が用紙Ｐに二次転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは、搬送ベルト４４により定着装置５０へと搬送される。定着装置５０では、用紙Ｐ上のトナー像が加熱・加圧定着され、その後、機外に設けられた排紙トレイ(図示せず)に送り出される。一方、二次転写後に中間転写ベルト２０に残存するトナーは、ベルトクリーナ２４によってクリーニングされる。
【００２５】
図２は、このプリンタ５００における制御系を示す図である。この制御系は、制御部６０、描画処理部７１、Ｙ画像メモリ７２Ｙ、Ｍ画像メモリ７２Ｍ、Ｃ画像メモリ７２Ｃ、Ｋ画像メモリ７２Ｋを備える。また、この制御系は、Ｙビデオ信号送信部７３Ｙ、Ｍビデオ信号送信部７３Ｍ、Ｃビデオ信号送信部７３Ｃ、およびＫビデオ信号送信部７３Ｋをさらに備える。
【００２６】
制御部６０は、通信部６１、描画実行指示部６２、および制御信号出力部６３を備える。
通信部６１は、ＰＣ(Personal Computer)やスキャナ等から出力される画像データを受信する。また、通信部６１は、プリンタ５００にＳユニット１０Ｓが増設された際には、Ｓユニット１０Ｓで形成するコード画像に対応付けられたコード情報をさらに受信する。なお、画像データは、例えばＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ(Adobe Systems社の登録商標)等のＰＤＬ(Page Description Language)にて記述されている。
描画実行指示部６２は、通信部６１から画像データが入力されると、この画像データに対する描画実行指示を作成する。そして、描画実行指示部６２は、これら画像データ及び描画実行指示を、第１信号線７４を介して描画処理部７１に出力する。
【００２７】
制御信号出力部６３は、Ｙビデオ信号送信部７３Ｙ、Ｍビデオ信号送信部７３Ｍ、Ｃビデオ信号送信部７３Ｃ、およびＫビデオ信号送信部７３Ｋに、第２信号線７５を介して制御信号としてのスタート信号やクロックを出力する。ここで、本実施の形態では、図１に示したように、中間転写ベルト２０の回動方向の最上流側にＹユニット１０Ｙが、以下、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、そしてＫユニット１０Ｋの順に配設されている。このため、制御信号出力部６３は、まずＹビデオ信号送信部７３Ｙにスタート信号を出力し、その後、Ｍビデオ信号送信部７３Ｍ、Ｃビデオ信号送信部７３Ｃ、そしてＫビデオ信号送信部７３Ｋの順でそれぞれスタート信号を出力する。
【００２８】
また、制御信号出力部６３は、Ｙユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、およびＫユニット１０Ｋに、第３信号線７６を介して制御信号としてのスタート信号やクロックを出力する。さらに、制御信号出力部６３は、プリンタ５００にＳユニット１０Ｓが増設された際には、Ｓユニット１０Ｓにも第３信号線７６を介してスタート信号やクロックを出力する。つまり、制御信号出力部６３は、指示部として機能している。この場合に、制御信号出力部６３は、通信部６１から入力されてくるコード情報(コード番号)を、第３信号線７６を介してＳユニット１０Ｓに出力する。ここで、第３信号線７６では、各種制御信号の転送方式としてシリアル転送方式を採用している。このため、プリンタ５００にＳユニット１０Ｓが装着されているか否かにかかわらず、１本の信号線(第３信号線７６)で、Ｙユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、Ｋユニット１０Ｋ、さらにはＳユニット１０Ｓに対しても各種制御信号の転送を行うことができる。
【００２９】
第１画像生成部あるいは画像形成部としての描画処理部７１は、描画実行指示部６２から画像データ及び描画実行指示が入力されると、入力された画像データを、１ページ毎に、イエロー、マゼンタ、シアン、および黒のビットマップデータに展開する描画処理を実行する。そして、描画処理部７１は、このようにして得られたイエローデータＹｄａｔａをＹ画像メモリ７２Ｙに、マゼンタデータＭｄａｔａをＭ画像メモリ７２Ｍに、シアンデータＣｄａｔａをＣ画像メモリ７２Ｃに、黒データＫｄａｔａをＫ画像メモリ７２Ｋに、それぞれ格納させる。
このように、本実施の形態において、入力されてくる画像データは、イエロー、マゼンタ、シアン、および黒のデータのみを含んでおり、特色のデータを含んでいない。また、これに伴い、描画処理部７１では、画像データからイエローデータＹｄａｔａ、マゼンタデータＭｄａｔａ、シアンデータＣｄａｔａ、および黒データＫｄａｔａのみを生成し、特色データを生成しない。なお、モノクロ画像の場合、入力されてくる画像データは黒のデータのみを含むことになる。
【００３０】
Ｙビデオ信号送信部７３Ｙは、制御信号出力部６３からスタート信号が入力されると、Ｙ画像メモリ７２Ｙに格納されるイエローデータＹｄａｔａを主走査方向１ライン分ずつ読み出し、Ｙユニット１０Ｙに順次出力する。Ｍビデオ信号送信部７３Ｍは、制御信号出力部６３からスタート信号が入力されると、Ｍ画像メモリ７２Ｍに格納されるマゼンタデータＭｄａｔａを主走査方向１ライン分ずつ読み出し、Ｍユニット１０Ｍに順次出力する。Ｃビデオ信号送信部７３Ｃは、制御信号出力部６３からスタート信号が入力されると、Ｃ画像メモリ７２Ｃに格納されるシアンデータＣｄａｔａを主走査方向１ライン分ずつ読み出し、Ｃユニット１０Ｃに順次出力する。Ｋビデオ信号送信部７３Ｋは、制御信号出力部６３からスタート信号が入力されると、Ｋ画像メモリ７２Ｋに格納される黒データＫｄａｔａを主走査方向１ライン分ずつ読み出し、Ｋユニット１０Ｋに順次出力する。
【００３１】
図３(ａ)は、Ｙユニット１０Ｙの制御系を示す図である。なお、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、およびＫユニット１０Ｋも、Ｙユニット１０Ｙと同様の制御系を備えている。この制御系は、第１同期出力回路８１、第１ドラム駆動回路８２、および第１レーザドライバ８３を備える。
第１同期出力回路８１は、制御信号出力部６３から入力されるスタート信号に同期させて、Ｙビデオ信号送信部７３Ｙから入力されてくる主走査方向１ライン分のイエローデータＹｄａｔａを第１レーザドライバ８３に出力する。そして、第１レーザドライバ８３は、入力されてくる主走査方向１ライン分のイエローデータＹｄａｔａをレーザの駆動信号に変調し、Ｙユニット１０ＹのＲＯＳ１３に出力する。
また、第１同期出力回路８１は、制御信号出力部６３から入力されるスタート信号に同期させて、第１ドラム駆動回路８２にスタート信号を出力する。そして、第１ドラム駆動回路８２は、入力されてくるスタート信号に基づきＹユニット１０Ｙの感光体ドラム１１の駆動を開始する信号を出力する。
【００３２】
一方、図３(ｂ)は、Ｓユニット１０Ｓの制御系を示す図である。この制御系は、第２同期出力回路９１、第２ドラム駆動回路９２、第２レーザドライバ９３、Ｓビデオ信号送信部９４、およびＳ画像メモリ９５を備える。なお、本実施の形態において、格納部として機能するＳ画像メモリ９５は例えばＲＯＭ(Read Only Memory)にて構成されており、このＲＯＭには、複数のコード情報(コード番号)に対応付けられた複数の特色データＳｄａｔａが格納されている。なお、複数の特色データＳｄａｔａは、例えばプリントアウトを実行する用紙Ｐのサイズや向き等に対応して設定される。
取得部として機能するＳビデオ信号送信部９４は、第２同期出力回路９１を介して制御信号出力部６３からコード情報(コード番号)が入力されると、Ｓ画像メモリ９５からコード番号に対応する特色データＳｄａｔａを検索する。また、Ｓビデオ信号送信部９４は、第２同期出力回路９１を介して制御信号出力部６３からスタート信号が入力されると、Ｓ画像メモリ９５から上記コード番号に対応する特色データＳｄａｔａを主走査方向１ライン分ずつ読み出し、第２同期出力回路９１に順次出力する。したがって、本実施の形態では、これらＳビデオ信号送信部９４およびＳ画像メモリ９５が、第２画像生成部あるいは画像生成部として機能している。
第２同期出力回路９１は、制御信号出力部６３から入力されるスタート信号に同期させて、Ｓビデオ信号送信部９４から入力されてくる主走査方向１ライン分の特色データＳｄａｔａを第２レーザドライバ９３に出力する。そして、第２レーザドライバ９３は、入力されてくる主走査方向１ライン分の特色データＳｄａｔａをレーザの駆動信号に変調し、Ｓユニット１０ＳのＲＯＳ１３に出力する。
また、第２同期出力回路９１は、制御信号出力部６３から入力されるスタート信号に同期させて、第２ドラム駆動回路９２にスタート信号を出力する。そして、第２ドラム駆動回路９２は、入力されてくるスタート信号に基づきＳユニット１０Ｓの感光体ドラム１１の駆動を開始する信号を出力する。
【００３３】
次に、このプリンタ５００における画像形成プロセスについて詳細に説明する。なお、このプリンタ５００では、上述したようにＹユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、およびＫユニット１０Ｋを標準装着した基本構成時と、これらに加え更にＳユニット１０Ｓを増設した拡張構成時とで手順が異なる。そこで、まず拡張構成時の画像形成プロセスを説明し、次いで、基本構成時の画像形成プロセスを説明することにする。
【００３４】
(１)拡張構成時の画像形成プロセス
図４は、拡張構成時すなわちイエロー、マゼンタ、シアン、黒、および特色を含む画像を作成可能なプリンタ５００を組み込んだ印刷システムの構成を示している。この印刷システムは、ＰＣ(Personal Computer)１００と、コード情報生成装置２００と、プリンタ５００を含む複合機３００とを備えている。また、これらＰＣ１００、コード情報生成装置２００、および複合機３００は、ネットワークＮを介して相互に接続されている。
【００３５】
ＰＣ１００は、ネットワークＮを介してプリントアウトを実行すべき画像データを出力する。
複合機３００は、画像データに基づいてプリントアウトを実行するプリンタ５００および原稿の画像を読み取るスキャナ４００を備える。この複合機３００では、これらスキャナ４００およびプリンタ５００を用いて複写装置を構成し、あるいは、それぞれ単体でスキャナ装置あるいはプリント装置を構成することができる。したがって、単体で構成する場合には、スキャナ４００も、ネットワークＮを介してプリントアウトを実行すべき画像データを出力する。
なお、複合機構成の場合には、スキャナ４００は専用線でプリンタ５００と接続されるので、ネットワークＮにプリントアウトを実行すべき画像データを出力しなくてもよい。
【００３６】
コード情報生成装置２００は、ネットワークＮを介してこれらＰＣ１００やスキャナ４００から入力されてくる画像データを受信し、また、受信した画像データをプリンタ５００に向けて出力する。また、コード情報生成装置２００は、画像データを受信した際に、この画像データとともに形成すべきコード情報のデータを選択し、選択したコード情報のデータもプリンタ５００に向けて出力する。そして、本実施の形態では、コード情報生成装置２００が、形成すべきコード画像に対応するコード番号を出力する。
なお、コード情報生成装置２００で画像データを管理する(表示する)必要がない場合には、コード情報生成装置２００が画像データを受信する必要はなく、コード生成要求を受信してコード番号を発行する機能だけを有していればよい。
【００３７】
このコード情報生成装置２００は、制御部２０１と、記憶部２０２と、操作部２０３と、表示部２０４と、通信部２０５とを備える。制御部２０１は、記憶部２０２に格納されているプログラムに従って動作し、コード情報生成装置２００全体の動作を制御する。記憶部２０２は、制御部２０１で動作するプログラム、制御部２０１の処理の過程で生じる種々のデータ、および、コード情報に対応付けられたコード番号を記憶している。操作部２０３は、キーボード等にて構成され、ユーザから入力される指示の内容を受け付けて制御部２０１に出力する。表示部２０４は、ディスプレイ等にて構成され、制御部２０１から入力される指示に従って情報を表示する。通信部２０５は、ネットワークＮに接続され、ＰＣ１００やスキャナ４００から入力される画像データを制御部２０１に出力する。また、通信部２０５は、制御部２０１から入力される画像データ及び対応するコード情報(コード番号)を、プリンタ５００に向けて出力する。
【００３８】
図５は、拡張構成時の画像形成プロセスの流れを示すフローチャートである。
ＰＣ１００やスキャナ４００からイエロー、マゼンタ、シアン、および黒を含む画像データ(ＹＭＣＫ)が出力されると、制御部６０の通信部６１が、コード情報生成装置２００を介してこの画像データ(ＹＭＣＫ)を取得する(ステップ１０１)。通信部６１は、取得した画像データ(ＹＭＣＫ)を制御部６０の描画実行指示部６２に出力し、描画実行指示部６２は、この画像データ(ＹＭＣＫ)に対する描画実行指示を作成し、これら画像データ(ＹＭＣＫ)および描画実行指示を、第１信号線７４を介して描画処理部７１に出力する(ステップ１０２)。
描画処理部７１は、かかる描画実行指示を受けて、取得した画像データ(ＹＭＣＫ)に基づき各色の１ページ分の描画を実行する。そして、描画処理部７１は、描画処理によって得られたイエローデータＹｄａｔａをＹ画像メモリ７２Ｙに、マゼンタデータＭｄａｔａをＭ画像メモリ７２Ｍに、シアンデータＣｄａｔａをＣ画像メモリ７２Ｃに、黒データＫｄａｔａをＫ画像メモリ７２Ｋに、それぞれ格納させる(ステップ１０３)。
【００３９】
次に、通信部６１は、コード情報生成装置２００から出力されたコード情報(コード番号)を取得する(ステップ１０４)。なお、このコード情報(コード番号)は、上記ステップ１０１で取得される画像データ(ＹＭＣＫ)に基づき、コード情報生成装置２００にて生成される。通信部６１は、取得したコード情報(コード番号)を制御部６０の制御信号出力部６３に出力し、制御信号出力部６３は、このコード情報(コード番号)を、第３信号線７６を介してＳユニット１０Ｓに出力する(ステップ１０５)。すなわち、制御信号出力部６３が、Ｓユニット１０Ｓに対し、Ｓユニット１０Ｓで形成する画像データの生成を指示する。
【００４０】
そして、制御信号出力部６３は、第２信号線７５を介して、Ｙビデオ信号送信部７３Ｙ、Ｍビデオ信号送信部７３Ｍ、Ｃビデオ信号送信部７３Ｃ、およびＫビデオ送信部７３Ｋに、それぞれ画像形成実行指示(スタート信号)を出力する。また、制御信号出力部６３は、第３信号線７６を介して、Ｙユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、Ｋユニット１０Ｋ、およびＳユニット１０Ｓに、それぞれ画像形成実行指示(スタート信号)を出力する(ステップ１０６)。これにより、Ｙユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、Ｋユニット１０Ｋ、およびＳユニット１０Ｓにて、画像形成動作が実行される(ステップ１０７)。
そして、全ページの画像形成が終了したか否かが判断され(ステップ１０８)、全ページの画像形成が終了している場合には、一連の処理を完了する。一方、全ページの画像形成が終了していない場合には、ステップ１０３に戻って処理を続行する。
【００４１】
ここで、上記ステップ１０７では、標準装着されるＹユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、およびＫユニット１０Ｋと、増設されるＳユニット１０Ｓとで、画像形成動作中の処理の流れが異なる。以下、これらについて具体的に説明する。
【００４２】
図６は、上記ステップ１０７におけるＹユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、およびＫユニット１０Ｋの画像形成動作中の処理の流れを示すフローチャートである。なお、ここではＹユニット１０Ｙを例に説明を行うが、他のＭユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、およびＫユニット１０Ｋにおいても、同様の処理及び動作が実行される。
上記ステップ１０６において制御信号出力部６３から画像形成実行指示が出力されると、Ｙビデオ信号送信部７３Ｙは、対応するＹ画像メモリ７２Ｙから、主走査方向１ライン分のデータを取得する(ステップ２０１)。次に、Ｙビデオ信号送信部７３Ｙは、取得したイエローの主走査方向１ライン分のデータを印刷信号に変換し、Ｙユニット１０Ｙに出力する(ステップ２０２)。
【００４３】
また、上記ステップ１０６において制御信号出力部６３から画像形成実行指示が出力されると、Ｙユニット１０Ｙの第１同期出力回路８１は、第１ドラム駆動回路８２を介してＹユニット１０Ｙの感光体ドラム１１を回転駆動し、また、第１レーザドライバ８３を介してＹユニット１０ＹのＲＯＳ１３を使用可能な状態にする。そして、第１同期出力回路８１にＹビデオ信号送信部７３Ｙから主走査方向１ライン分の印刷信号が入力されると、第１同期出力回路８１は、第３信号線７６を介して入力されるクロックに同期させて第１レーザドライバ８３にこの主走査方向１ライン分の印刷信号を出力する。次に、第１レーザドライバ８３は、入力される主走査方向１ライン分の印刷信号をレーザの駆動信号に変調し、ＲＯＳ１３に出力する。さらに、ＲＯＳ１３は、入力されるレーザの駆動信号に応じて、第１ドラム駆動回路８２にて回転駆動される感光体ドラム１１表面をスキャンする。その前に、感光体ドラム１１の表面は、帯電器１２によって所定の電位に帯電されている。その結果、感光体ドラム１１の表面には、ＲＯＳ１３にて露光を行うことにより、所定の電位差を有する静電潜像が形成されることになる(ステップ２０３)。なお、この静電潜像は、その後イエローのトナーで現像され、イエローの可視画像となる。
そして、１ページにおける全ラインの画像形成(潜像形成)が終了したか否かが判断され(ステップ２０４)、全ラインの画像形成が終了している場合には、一連の処理を完了する。一方、全ラインの画像形成が終了していない場合には、ステップ２０１に戻って処理を続行する。
【００４４】
一方、図７は、上記ステップ１０７におけるＳユニット１０Ｓの画像形成動作中の処理の流れを示すフローチャートである。
上記ステップ１０６において制御信号出力部６３から画像形成実行指示が出力されると、Ｓユニット１０ＳのＳビデオ信号送信部９４は、Ｓ画像メモリ９５から、上記ステップ１０５で受け付けたコード情報(コード番号)に対応するコード画像の主走査方向１ライン分のデータを取得する(ステップ３０１)。次に、Ｓビデオ信号送信部９４は、取得した特色の主走査方向１ライン分のデータを印刷信号に変換し、Ｓユニット１０Ｓの第２同期出力回路９１に出力する(ステップ３０２)。
また、上記ステップ１０６において制御信号出力部６３から画像形成実行指示が出力されると、Ｓユニット１０Ｓの第２同期出力回路９１は、第２ドラム駆動回路９２を介してＳユニット１０Ｓの感光体ドラム１１を回転駆動し、また、第２レーザドライバ９３を介してＳユニット１０ＳのＲＯＳ１３を使用可能な状態にする。そして、第２同期出力回路９１にＳビデオ信号送信部９４から主走査方向１ライン分の印刷信号が入力されると、第２同期出力回路９１は、第３信号線７６を介して入力されるクロックに同期させて第２レーザドライバ９３にこの主走査方向１ライン分の印刷信号を出力する。次に、第２レーザドライバ９３は、入力される主走査方向１ライン分の印刷信号をレーザの駆動信号に変調し、ＲＯＳ１３に出力する。さらに、ＲＯＳ１３は、入力されるレーザの駆動信号に応じて、第２ドラム駆動回路９２にて回転駆動される感光体ドラム１１表面をスキャンする。その前に、感光体ドラム１１の表面は、帯電器１２によって所定の電位に帯電されている。その結果、感光体ドラム１１の表面には、ＲＯＳ１３にて露光を行うことにより、所定の電位差を有する静電潜像が形成されることになる(ステップ３０３)。なお、この静電潜像は、その後不可視トナーで現像され、不可視画像(コード画像)が形成されることになる。
そして、１ページにおける全ラインの画像形成(潜像形成)が終了したか否かが判断され(ステップ３０４)、全ラインの画像形成が終了している場合には、一連の処理を完了する。一方、全ラインの画像形成が終了していない場合には、ステップ３０１に戻って処理を続行する。
【００４５】
以上により、拡張構成時には、用紙Ｐ上に、Ｙユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、およびＫユニット１０Ｋで形成された可視画像(フルカラー画像)が形成され、さらにこの可視画像に重ねてＳユニットで形成された不可視画像が重畳されることになる。
【００４６】
(２)基本構成時の画像形成プロセス
では次に、基本構成時すなわちイエロー、マゼンタ、シアン、および黒を含む画像を作成可能なプリンタ５００における画像形成プロセスについて説明する。なお、この場合は、図４に示したコード情報生成装置２００は不要であり、ＰＣ１００やスキャナ４００からネットワークＮを介して直接プリンタ５００に画像データが入力されることになる。
図８は、基本構成時の画像形成プロセスの流れを示すフローチャートである。
ＰＣ１００やスキャナ４００からイエロー、マゼンタ、シアン、および黒を含む画像データ(ＹＭＣＫ)が出力されると、制御部６０の通信部６１が、ネットワークＮを介してこの画像データ(ＹＭＣＫ)を取得する(ステップ４０１)。通信部６１は、取得した画像データ(ＹＭＣＫ)を制御部６０の描画実行指示部６２に出力し、描画実行指示部６２は、この画像データ(ＹＭＣＫ)に対する描画実行指示を作成し、これら画像データ(ＹＭＣＫ)および描画実行指示を、第１信号線７４を介して描画処理部７１に出力する(ステップ４０２)。
描画処理部７１は、かかる描画実行指示を受けて、取得した画像データ(ＹＭＣＫ)に基づき各色の１ページ分の描画を実行する。そして、描画処理部７１は、描画処理によって得られたイエローデータＹｄａｔａをＹ画像メモリ７２Ｙに、マゼンタデータＭｄａｔａをＭ画像メモリ７２Ｍに、シアンデータＣｄａｔａをＣ画像メモリ７２Ｃに、黒データＫｄａｔａをＫ画像メモリ７２Ｋに、それぞれ格納させる(ステップ４０３)。
【００４７】
次に、制御信号出力部６３は、第２信号線７５を介して、Ｙビデオ信号送信部７３Ｙ、Ｍビデオ信号送信部７３Ｍ、Ｃビデオ信号送信部７３Ｃ、およびＫビデオ送信部７３Ｋに、それぞれ画像形成実行指示(スタート信号)を出力する。また、制御信号出力部６３は、第３信号線７６を介して、Ｙユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、およびＫユニット１０Ｋに、それぞれ画像形成実行指示(スタート信号)を出力する(ステップ４０４)。これにより、Ｙユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、およびＫユニット１０Ｋにて、画像形成動作が実行される(ステップ４０５)。
そして、全ページの画像形成が終了したか否かが判断され(ステップ４０６)、全ページの画像形成が終了している場合には、一連の処理を完了する。一方、全ページの画像形成が終了していない場合には、ステップ４０３に戻って処理を続行する。
【００４８】
なお、上記ステップ４０５におけるＹユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、およびＫユニット１０Ｋの画像形成動作は拡張構成時と同じであって、図６に示した通りになる。
【００４９】
以上により、基本構成時には、用紙Ｐ上に、Ｙユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、およびＫユニット１０Ｋで形成された可視画像(フルカラー画像)が形成されることになる。
【００５０】
このように、本実施の形態では、プリンタ５００に標準装着されるＹユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、およびＫユニット１０Ｋで作成する画像については、プリンタ５００に内蔵される描画処理部７１でデータの生成を行うようにした。また、プリンタ５００に増設されるＳユニット１０Ｓで作成する画像については、Ｓユニット１０Ｓに内蔵されるＳ画像メモリ９５から読み出した画像データに基づいてデータの生成を行うようにした。また、その際、描画処理部７１に対しては、描画実行指示部６２が描画実行指示を出力し、Ｓユニット１０Ｓを増設が増設された際には、制御信号出力部６３が、Ｓユニット１０Ｓに対しコード情報を出力し、Ｓユニット１０Ｓで形成する画像データの生成を指示するようにした。
これにより、標準装着されるＹユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、およびＫユニット１０ＫにＳユニット１０Ｓを増設した場合にも、描画処理部７１で特色(不可視)用の画像データの生成を行う必要がなくなる。したがって、本体側に特色用の画像メモリ等を予め設けておかなくてもよいことになり、簡易にＳユニット１０Ｓを増設することが可能になる。
【００５１】
また、本実施の形態に係る画像形成装置では、Ｙユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、およびＫユニット１０Ｋを標準装着するプリンタ５００を基本構成とし、このプリンタ５００に対しＳユニット１０Ｓを増設できるようにした。これにより、一般的なフルカラー画像形成用の画像形成装置(４エンジン機)およびフルカラー＋１画像形成用の画像形成装置(５エンジン機)における構成部品の共用化を図ることができる。このため、４エンジン機を利用して５エンジン機を低コストで製造することが可能になる。さらに、このプリンタ５００は、Ｓユニット１０Ｓが増設されていない場合には通常のフルカラー機として使用することができ、Ｓユニット１０Ｓを増設した際には、フルカラー＋１機として使用することができるため、ユーザの要求に応じて柔軟な構成をとることが可能になる。また、このような共用化を図るに際しては、制御信号出力部６３の構成を予めＳユニット１０Ｓの増設に対応して設定しておけばよいだけであり、共用化に当たって必要な設計変更事項を少なく済ませることができる。
【００５２】
なお、本実施の形態では、Ｓ画像メモリ９５をＲＯＭで構成していたが、これに限られるものではなく、例えばＲＡＭ(Random Access Memory)で構成することもできる。この場合には、コード情報生成装置２００にてコード情報として不可視画像データそのものを作成し、これを一旦Ｓ画像メモリ９５(ＲＡＭ)に格納させるようにすればよい。
【００５３】
＜実施の形態２＞
本実施の形態は、実施の形態１とほぼ同様であるが、実施の形態１ではＳ画像メモリ９５から特色データＳｄａｔａを読み出していたのに対し、本実施の形態では、Ｓユニット１０Ｓにて特色データＳｄａｔａを作成するようにしたものである。なお、本実施の形態において、実施の形態１と同様のものについては、同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００５４】
図９は、本実施の形態で用いられるＳユニット１０Ｓの制御系を示す図である。この制御系は、第２同期出力回路９１、第２ドラム駆動回路９２、第２レーザドライバ９３、パターンジェネレータ９６を備える。なお、第２同期出力回路９１、第２ドラム駆動回路９２、および第２レーザドライバ９３は、実施の形態１と同様である。
【００５５】
本実施の形態では、コード情報生成装置２００(図４参照)に画像データが入力されると、コード情報生成装置２００が、この画像データに対応して形成すべき文字列(例えば作成日の日付の文字コード)およびこの文字列を形成すべき位置(描画開始位置座標(Ｘ、Ｙ))をコード情報として作成する。そして、コード情報生成装置２００は、これら画像データ及びコード情報を、ネットワークＮを介してプリンタ５００に出力する。
そして、パターンジェネレータ９６は、第２同期出力回路９１を介して制御信号出力部６３からこれら文字コードおよび描画開始位置座標を含むコード情報が入力されると、このコード情報に対応する特色データＳｄａｔａを作成する。次いで、パターンジェネレータ９６は、作成した特色データＳｄａｔａを主走査方向１ライン分ずつ第２同期出力回路９１に順次出力する。なお、本実施の形態において、パターンジェネレータ９６は、取得部としての機能も有している。
【００５６】
これにより、本実施の形態では、用紙Ｐ上に、Ｙユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、およびＫユニット１０Ｋで形成された可視画像(フルカラー画像)が形成され、この可視画像上の所定位置にＳユニット１０Ｓで形成された不可視画像(日付画像)が重畳されて形成されることになる。
【００５７】
以上説明したように、本実施の形態では、パターンジェネレータ９６を用いて特色データＳｄａｔａを作成するようにしたので、実施の形態１と比較して、より能動的に不可視画像の内容を変更することができる。
なお、画像コードに含まれる文字列としては、上述した日付の他、時間、プリントアウトを行わせたクライアント(ＰＣ１００やスキャナ４００)のＩＰアドレス、プリントアウトを行ったプリンタ５００のＩＰアドレス、プリントアウトを指示したユーザ名、等を用いることもできる。
【００５８】
＜実施の形態３＞
本実施の形態は、実施の形態２とほぼ同様であるが、不可視画像として文字列ではなく、コード画像を形成するようにした点が異なる。なお、実施の形態２と同様のものについては、同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。また、本実施の形態におけるＳユニット１０Ｓの制御系の構成も、実施の形態２と同様、図９に示したものである。
【００５９】
本実施の形態では、コード情報生成装置２００(図４参照)に画像データが入力されると、コード情報生成装置２００が、この画像データに対応して形成すべきコード画像に対応するＩＤをコード情報として作成する。そして、コード情報生成装置２００は、これら画像データおよびコード情報を、ネットワークＮを介してプリンタ５００に出力する。
そして、パターンジェネレータ９６は、第２同期出力回路９１を介して制御信号出力部６３からこれらＩＤを含むコード情報が入力されると、このＩＤに対応するコード画像を特色データＳｄａｔａとして作成する。次いで、パターンジェネレータ９６は、作成した特色データＳｄａｔａを主走査方向１ライン分ずつ第２同期出力回路９１に順次出力する。ここで、本実施の形態では、実施の形態２とは異なり、用紙Ｐのほぼ全面にコード画像が形成されるように特色データＳｄａｔａを作成する。
【００６０】
これにより、本実施の形態では、用紙Ｐ上に、Ｙユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、およびＫユニット１０Ｋで形成された可視画像(フルカラー画像)が形成され、この可視画像上のほぼ全面にＳユニット１０Ｓで形成された不可視画像(コード画像)が重畳されて形成されることになる。
【００６１】
以上説明したように、本実施の形態では、パターンジェネレータ９６を用いて特色データＳｄａｔａを作成するようにしたので、実施の形態１と比較して、より能動的に不可視画像の内容を変更することができる。また、用紙Ｐに対し、一枚ごとに固有のコード画像を付加するため、得られる印刷物の出所を明らかにすることが可能になり、印刷物の管理を容易にできるとともに印刷物のセキュリティ性を向上させることができる。
【００６２】
なお、実施の形態１〜３では、Ｙユニット１０Ｙ、Ｍユニット１０Ｍ、Ｃユニット１０Ｃ、およびＫユニット１０Ｋを標準装着するプリンタ５００にＳユニット１０Ｓを増設する例を説明したが、これに限られるものではない。例えば、Ｋユニット１０Ｋのみを標準装着するモノクロプリンタにＳユニット１０Ｓを増設するような場合にも、上述した手法を適用することができる。また、タンデム型画像形成装置に限らず、単一の感光体ドラムに例えば四色の現像器を対向配置する所謂４サイクル型画像形成装置にＳユニット１０Ｓを増設するような場合にも、上述した手法を適用することができる。
【００６３】
また、実施の形態１〜３では、特色として不可視画像を形成する例について説明を行ったが、これに限られるものではなく、イエロー、マゼンタ、シアン、あるいは黒以外の色を使用することができる。また、場合によっては、例えば黒など、標準装着される画像形成ユニットと同一の色であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本実施の形態が適用されるプリンタの概要を示す図である。
【図２】プリンタにおける制御系を示す図である。
【図３】(ａ)はＹユニット(Ｍユニット、Ｃユニット、Ｋユニット)の制御系を、(ｂ)はＳユニットの制御系を、それぞれ示す図である。
【図４】本実施の形態に係るプリンタを組み込んだ印刷システムの構成を示す図である。
【図５】拡張構成(５ユニット)時の画像形成プロセスの流れを示すフローチャートである。
【図６】イエロー、マゼンタ、シアン、および黒の各ユニットにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】特色ユニットにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】基本構成(４ユニット)時の画像形成プロセスの流れを示すフローチャートである。
【図９】実施の形態２におけるＳユニットの制御系を示す図である。
【符号の説明】
【００６５】
１０Ｙ…Ｙユニット、１０Ｍ…Ｍユニット、１０Ｃ…Ｃユニット、１０Ｋ…Ｋユニット、１０Ｓ…Ｓユニット、１１…感光体ドラム、１２…帯電器、１３…ＲＯＳ(Raster Output Scanner)、６０…制御部、６１…通信部、６２…描画実行指示部、６３…制御信号出力部、７１…描画処理部、７２Ｙ…Ｙ画像メモリ、７２Ｍ…Ｍ画像メモリ、７２Ｃ…Ｃ画像メモリ、７２Ｋ…Ｋ画像メモリ、７３Ｙ…Ｙビデオ信号送信部、７３Ｍ…Ｍビデオ信号送信部、７３Ｃ…Ｃビデオ信号送信部、７３Ｋ…Ｋビデオ信号送信部、７４…第１信号線、７５…第２信号線、７６…第３信号線、８１…第１同期出力回路、８２…第１ドラム駆動回路、８３…第１レーザドライバ、９１…第２同期出力回路、９２…第２ドラム駆動回路、９３…第２レーザドライバ、９４…Ｓビデオ信号送信部、９５…Ｓ画像メモリ、９６…パターンジェネレータ、１００…ＰＣ(Personal Computer)、２００…コード情報生成装置、３００…複合機、４００…スキャナ、５００…プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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