(57)【要約】【課題】  産地から消費地まで、イチゴのような果実を減量させることなくまた収穫直後の自然な外観を保ったままで、輸送し、また長日数保管することを可能とする。【解決手段】  第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シート４０ａ，４０ｂの表面にプロファイル加工により凹所４１を形成し、該凹所４１内の果実１を収容して果実収容体４０とする。好ましくは、その上下面を加水した第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シート３０ａ，３０ｂで挟持し、より好ましくは全体を非透水性シート２０ａ，２０ｂで包み込んだ状態で容器１０内に収容して、輸送保管に供する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器と、容器内に収納される２枚の第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートであって、少なくとも一方の表面には隣接する果実同士が接触しない大きさの凹所がプロファイル加工により形成されている第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートとを少なくとも備えることを特徴とする果実輸送保管用容器。
【請求項２】
少なくとも１枚の加水された第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の果実輸送保管用容器。
【請求項３】
少なくとも１枚の非透水性の樹脂シートをさらに備えることを特徴とする請求項１または２に記載の果実輸送保管用容器。
【請求項４】
連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートは抗菌性の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートであることを特徴とする請求項１または２に記載の果実輸送保管用容器。
【請求項５】
連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートの連続気泡率が８０％〜９９．６％の範囲であることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の果実輸送保管用容器。
【請求項６】
２枚の第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートがプロファイル加工面が内側となるようにして積層配置され、プロファイル加工面の凹所内には果実が収容された少なくとも１つの果実収容体を少なくとも備えることを特徴とする請求項１〜５に記載の果実輸送保管用容器を用いた果実包装体。
【請求項７】
果実収体の少なくとも一方の面には加水された第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートが配置されていることを特徴とする請求項６に記載の果実包装体。
【請求項８】
加水された第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートの少なくとも一方の面には非透水性の樹脂シートが配置されていることを特徴とする請求項７に記載の果実包装体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、輸送や保管の途中において、収容した果実に変色や減量を生じさせないようにした、また数量把握も有効的に行いうるようにした果実輸送保管用容器とそれを用いた果実包装体に関する。
【背景技術】
【０００２】
イチゴ、イチジク、ビワ、サクランボのような果実は、互いに接触するだけで傷が付きやすく、また、収穫直後は多くの水分を含んでいて輸送や保管中も活発に呼吸と発汗作用を行う。そのために、収穫直後の含水量と表面の色艶を保持した状態で、すなわち減量と変色を伴うことなく、生産地から消費地まで輸送しかつ保管することは容易でない。
【０００３】
イチゴなどの果実をより安定して輸送保管できる包装容器として、特許文献１には、隣接する果実同士が接触することなく複数個配置することができるように果実収容凹部を形成した架橋ポリエチレン樹脂発泡シートからなる緩衝トレーと、収容した果実を拘束した状態で緩衝トレーを包み込むポリエチレンフィルムとで構成される果実包装体が記載されている。また、特許文献２には、硬質プラスチック製の透明パックに多段にイチゴをパック詰めするときに、間にシート状ウレタン製緩衝材を配置するようにしたイチゴの傷み防止方法が記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−１０４４７７号公報
【特許文献２】特開２００４−４９２０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記したような従来提案されている包装体あるいは包装方法は、イチゴのような傷みやすい果実の輸送保管に有効なものであるが、なお改善すべき点がある。特許文献１に記載のものは、果実表面と緩衝トレーの間に発汗作用によって生じた水分がたまり易く、また、果実が緩衝トレーと緩衝トレーを包み込むポリエチレンフィルムとに広い面積で接触していることから、短日数の輸送保管には問題は生じないが、１週間から２週間にわたってその状態で保管されると、減量、変色が生じるのを避けられない。特許文献２に記載のものは、パックを移動するときにイチゴ同士が接触しやすく、イチゴ表面に傷み（変色）が生じやすい。また、基本的に上方を開放した包装パックであり、特許文献１の包装容器と同様、短日数での輸送保管に格別の問題は生じないが、１週間から２週間にわたる長期保管を行うと、水分蒸散による減量、変色が生じる。
【０００６】
本発明は、上記のような事情に鑑みてなされたものであり、イチゴのような傷みやすい果実を傷みや減量、変色を生じさせることなく、１週間から２週間という長日数にわたって安定して保管することのできる、より改良された果実輸送保管用容器とそれを用いた果実包装体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明者らは多くの実験を行うことにより、果実の包装資材として連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートがきわめて有効であり、連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートの間に果実を挟み込んで低温室で保管しておくことにより、１週間から２週間という長日数が経過しても、収容した果実が減量しまた変色するのをほぼ完全に抑制することができるという、予期しなかった事実を知見した。
【０００８】
本発明は上記の知見に基づいており、本発明による果実輸送保管用容器は、基本的に、容器と、容器内に収納される２枚の第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートであって、少なくとも一方の表面には隣接する果実同士が接触しない大きさの凹所がプロファイル加工により形成されている第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートとを少なくとも備えることを特徴とする。また、本発明による果実包装体は、上記の果実輸送保管用容器を用い、２枚の第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートがプロファイル加工面が内側となるようにして積層配置され、プロファイル加工面の凹所内には果実が収容された少なくとも１つの果実収容体を少なくとも備えることを特徴とする。
【０００９】
後の実施例に示すように、本発明による果実輸送保管用容器を用いて包装した果実は、長日数（１週間から２週間）の低温室での保管後でも、水分の散逸による果実の減量も少なく、また外観の変色もほとんどなく収穫直後の色合いを保持することができた。その理由は明確ではないが、連続気泡を有する軟質ポリウレタン発泡シートは、十分なクッション性、緩衝性を備えると共に、吸水能力はわずかで果実自身から連続気泡を有する軟質ポリウレタン発泡シートへの水分移行が抑えられて減量を抑制できる一方において、果実の発汗作用時の水分は連続気泡を通して確実に排出することができて蒸れによる変色を防止できることによると推測される。
【００１０】
本発明による果実輸送保管用容器において、少なくとも一方の第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートの表面には、隣接する果実同士が接触しない大きさの凹所がプロファイル加工により形成される。２枚の第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートの間に収容される果実は、対向する２枚の発泡シートの前記凹所内に安定的に収容されるので、輸送や保管の間に互いに衝接することはなく、接触による傷みは生じない。また、包装に際しては、下方に配置した第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートの前記凹所内に一つずつ果実を入れ込んでいくので、果実の数量管理も容易となるという付随的な効果ももたらされる。２枚の第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートの表面に同じ大きさの凹所を形成し、双方の凹所内に果実を収容するようにしてもよく、一方の第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートの表面に果実の全体が入り込む大きさの凹所を形成し、他方の第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートは表面が平坦なものとしてもよい。
【００１１】
本発明において、上記プロファイル加工は、シートの表面に凹凸を付与するための従来知られた加工をすべて含んでおり、特に制限はない。形成される凹凸の大きさや密度にも特に制限はなく、包装する果実の大きさや形状に応じて適宜選択すればよい。
【００１２】
本発明による果実輸送保管用容器において、好ましくは、少なくとも１枚の加水された第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートがさらに備えられる。果実包装体とするに際し、２枚の第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートと果実で構成される果実収容体の外側に、該加水された第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートを配置する。この構成の果実包装体では、第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートに加水された水が、果実収容体内を高湿度に維持する作用をなし、収容した果実の過度の発汗と蒸散を抑制することができる。それにより、果実の減水による減量を一層確実に阻止することができる。また、第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートは収容した果実に直接接しないので、加水された水が果実に直接的に接することはなく、果実に変色を起こさせることはない。
【００１３】
第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートに加水する水量は、収容した果実総重量の５％〜１０％程度（例えば、包装する果実の総重量が３ｋｇの場合、１５０ｇ〜３００ｇ程度）であることが好ましい。実験によれば、５％よりも少ないと減量阻止効果が顕著に現れず、１０％を超えると果実と水が直接接する機会が多くなり、果実に変色を生じさせる場合が起こる。
【００１４】
前記果実収容体は、もしその外側に配置した第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートがある場合には、それとともに、容器内に１段または複数段に収納されて果実包装体とされ、輸送や保管に供される。容器が、非透水性であり、かつ適度の機械的な強度と所要の緩衝性を備える独立気泡合成樹脂発泡体製のものである場合には、そのまま輸送に供しても差し支えない。しかし、番重のように透水性のある容器（コンテナ）の場合には、内部を気密に保つことができず、収容した果実からの蒸散あるいは第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートに加水した水の散逸が起こりやすい。そのための対処として、本発明による果実輸送保管用容器において、好ましくは、少なくとも１枚の非透水性の樹脂シートがさらに備えられる。果実包装体とするに際しは、容器の底面に前記非透水性の樹脂シートを敷き、その上に、前記果実収容体を、もしその外側に配置した第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートがある場合にはそれとともに、容器内に１段または複数段に収納する。その上から、さらに非透水性の樹脂シートを配置して、好ましくは全体を非透水性の樹脂シートで包み込んで、果実包装体とされる。
【００１５】
必須の構成ではないが、前記した連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートが抗菌性のものであることは好ましい。それにより、吸水したあるいは加水した水が腐食するのを防止することができ、収容した果実の変色を確実に抑制できる。抗菌処理は、無機系抗菌剤を樹脂に練り込んでおくというような従来知られた適宜の手法により行えばよい。
【００１６】
前記した連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートの連続気泡率は、８０％〜９６．６％の範囲が好ましい。実験では、８０％より少ない場合には、果実の変色が大きくなり、９９．６％を超えると、クッション性、緩衝性が低下して果実に傷が発生し、共に好ましくなかった。より好ましくは９０％〜９９．５％の範囲であり、特に好ましくは９５％〜９９．２％の範囲である。
【００１７】
本発明による果実輸送保管用容器および果実包装体は、特に表面が傷みやすいイチゴ、イチジク、ビワ、サクランボのような果実に対して有効に用いられるが、中でもイチゴの果実輸送保管用容器および果実包装体として、特に好適である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明により、産地から消費地まで、果実を減量させることなくまた収穫直後の自然な外観（色調）を保ったままで、輸送し保管することが可能となり、果実の物流および販路拡大に大きく貢献する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を参照しながら、本発明を実施の形態に基づき説明する。図１は本発明による果実輸送保管用容器を用いた包装体の一例を分解して示す図であり、図２はそこで用いる第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートを示す斜視図であり、図３は第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートを用いて形成した果実収容体を断面で示している。
【００２０】
図１に示す果実包装体Ａは、容器１０と、下非透水性シート２０ａと、加水された下第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シート３０ａと、２枚の第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シート４０ａ，４０ｂからなる果実収容体４０と、加水された上第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シート３０ｂと、上非透水性シート２０ｂとで構成されている。
【００２１】
容器１０は、この例では番重と呼ばれている樹脂製のコンテナであり、上方は開放し、底面には水抜き用の開口部１１が多数形成されている。
【００２２】
上下の非透水性シート２０ａ，２０ｂは、共に、この例では、厚さ０．０５ｍｍ程度のポリエチレン系の樹脂フィルムであり、もし容器１０が例えば独立気泡合成樹脂発泡体製容器のように非透水性のものである場合には、省略してもよい。
【００２３】
上下の第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シート３０ａ、３０ｂは、共に、連続気泡率が８０％〜９９．６の範囲の、表裏面が平坦な連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートであり、厚さは５ｍｍ程度が好ましい。第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シート３０ａ、３０ｂには、予め、あるいは容器１０内に収容された後、スプレーなどの手段により必要量の水が加水される。また、好ましくは適宜の方法により抗菌処理が施される。なお、果実からの蒸散が低く抑えられるような環境下に長期間置かれる場合などにおいては、第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シート３０ａ、３０ｂを省略することもできる。
【００２４】
果実収容体４０を構成する２枚の第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シート４０ａ，４０ｂは、一枚の厚さが５〜２５ｍｍ程度、連続気泡率が８０％〜９９．６の範囲の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートである。好ましくは適宜の方法により抗菌処理が施される。双方の発泡シートの対向する側の表面には、プロファイル加工により、隣接する果実同士が接触しない大きさの凹所４１が形成されている。下側の第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シート４０ａに形成した各凹所４１に果実１を入れた後に、上側の第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シート４０ｂをそこに形成した凹所４１内に果実１が入り込むようにして上から重ね合わせることにより、果実収容体４０とされる。果実収容体４０内では、すべての果実１は、隣接する果実同士が互いに接触することのない状態で安定的に２枚の第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シート４０ａ，４０ｂの間に挟持された状態となる。
【００２５】
果実包装体Ａにするに当たっては、容器１０内に下非透水性シート２０ａを敷き、その上に下第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シート３０ａを置く。スプレーなど適宜の手段により、収容しようとする果実１の全重量の５％〜１０％に相当する水をそこに加水する。その後、前記果実収容体４０をその上に載せ、さらに、上第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シート３０ｂを置き、同様に加水処理を行う。最後に、上非透水性シート２０ｂを敷き、好ましくは、全体を非透水性シート２０ａ，２０ｂで包み込む。
【００２６】
図示しないが、前記のように、容器として発泡樹脂製の容器のように非透水性の容器を用いる場合には、非透水性シート２０ａ，２０ｂを用いる必要はない。その際に、蓋で内部を気密に閉塞することはもちろん必要となる。
【００２７】
上記の果実包装体Ａでは、第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シート４０ａ，４０ｂが緩衝材として有効に機能すること、加水により第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シート３０ａ，３０ｂに含浸した水分が蒸散して果実包装体Ａの内部を高湿度に維持すること、果実１の発汗による水分は容易に第１の連続気泡軟質ポリウタン発泡シート４０ａ，４０ｂ側に吸収され、かつ、果実１本体の水分が第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シート４０ａ，４０ｂ側に移動するのはきわめて少ないこと、の理由から、低温保管室のように乾燥した環境下において１週間〜２週間そのまま保管しても、果実１に過度な減量や変色が生じない。
【００２８】
なお、果実１からの水分蒸散が低く抑えられる環境下では、第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シート３０ａ，３０ｂを省略しても、長日数にわたって所要の保管状態を得ることができる。また、２枚の非透水性シート２０ａ，２０ｂではなく、１枚の大きな非透水性シートで全体を包み込むようにしてもよい。
[実施例]
【００２９】
以下、実施例と比較例により本発明を説明する。
【実施例１】
【００３０】
厚さが２５ｍｍであり、連続気泡率９８．７％の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シート（商品名「＃３４０」、セキスイウレタン加工株式会社製）の表面に、平均深さ２０ｍｍ、平均直径２０ｍｍの多数の凹所をプロファイル加工により形成して第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートとした。２枚の該発泡シートをプロファイル加工面が対向するように配置し、その凹所内にイチゴを収容して、果実収容体とした。それを上方が開放している番重内に入れて果実包装体とし、室内環境温度５℃、湿度４０％の恒湿恒温層（株式会社二葉科学、ＴＹＰＥ  ＧＬＭＰ１８３）内に１４日間保管して、経日毎のイチゴの減量（％）（（収容直前の重量−経日後の重量）／収容直前の重量×１００）を測定した（計量器  Ａ＆Ｄ  Company Limited ＥＫ−６００００Ｇ）。その結果を図４のグラフに示した。また、７日および１４日間保管後にイチゴを取り出し、イチゴの外観を目視により観察した。その結果を表１に示した。なお、外観は、色調が収容直前とほとんど変化の無かったものを、変色無し：○、とし、やや黒ずんだように色調が変化したものを、やや変色：△、大きく黒ずんだ色調となったものを、激しく変色：×、として表１に示した。表１には、７日後および１４日後の減量（％）も同時に示した。
【００３１】
発泡シートの連続気泡率は、次のようにして測定した。
ＡＳＴＭ  Ｄ２８５６−８７記載の測定方法に準じて測定した。すなわち６面共成形面等の表皮を有しない切断面で構成された試験体（２５ｍｍの立方体）を、試料より５個切出し、ノギスを用いて見掛け体積を測定し、次に空気比較式比重計１０００型（東京サイエンス株式会社製）を用いて１−１／２−１気圧法により体積を測定した。
【００３２】
連続気泡率（％）＝（見掛け体積−空気比較式比重計での測定体積）／見掛け体積×１００、
ただし、上記測定方法において連続気泡率が９５％以上であった場合は、次式で連続気泡率を算出した。
連続気泡率（％）＝（見掛け体積−（試料の質量／樹脂密度））／見掛け体積×１００
【実施例２】
【００３３】
実施例１の果実収容体の上下に、厚さ５ｍｍであり、連続気泡率９８．７％の第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シート（商品名「＃３４０」、セキスイウレタン加工株式会社製）を配置し、配置した第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートに、収容したイチゴの総重量の４％に当たる水をスプレーで加水したのち、全体をポリエチレンシートで包み込み、それを実施例１と同じ番重内に入れて果実包装体とした。それを実施例１と同様にして保管し、保管後のイチゴの外観と減量％を同様にして評価した。その結果を表１に示す。
【００３４】
[比較例１]
連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートに代えて、独立発泡シート（連続気泡率が２５％のポリエチレン発泡シート：商品名「ライトロン」、積水化成品工業株式会社製）を用いて同じ形状の第１の発泡シートを作り、その凹所内にイチゴを収容して、果実収容体とした。それを実施例１と同じ番重内に入れて果実包装体とし、それを実施例１と同様にして保管し、保管後のイチゴの外観と減量％を同様にして評価した。その結果を表１に示す。
【００３５】
[比較例２]
連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートに代えて、プロファイル加工しない一般的な軟質ポリウレタン発泡シートによりイチゴを包み込んで、果実収容体とした。それを実施例１と同様にして保管し、保管後のイチゴの外観と減量％を同様にして評価した。その結果を表１に示す。
【００３６】
【表１】
2007055644.tif 000003
【００３７】
［評価］
表１に示すように、実施例１、２の包装体でのイチゴは、保管１４日後であっても外観にほとんど変色が見られない。このことは、包装材として第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートを用いたことの成果と考えられる。実施例１では実施例２と比較して、減量が大きくなっているが、これは、加湿した第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートを用いなかったことによる。このことから、加湿した第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートを用いることの有効性がわかる。
【００３８】
一方、比較例１では減量は少ないが、イチゴの変色を起こっている。これは、包装材として独立気泡のシートを用いたことによると考えられる。また、比較例２では、イチゴに変色が生じ、かつ減量も大きくなっている。これは、包装体としてプロファイル加工のない一般的な軟質ポリウレタン発泡シートを用いたことによる。
【００３９】
上記から、本発明によるイチゴ輸送保管用容器とそれを用いイチゴ包装材は、実用上、きわめて大きな有用性を備えていることが示される。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明による果実輸送保管用容器を用いた果実包装体の一例を分解して示す図。
【図２】そこで用いる第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートを示す斜視図。
【図３】第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シートを用いて作った果実収容体の模式的な断面図。
【図４】実施例と比較例における経日毎のイチゴの減量（％）を示すグラフ。
【符号の説明】
【００４１】
Ａ…果実包装体、１…果実（イチゴ）、１０…容器、２０ａ，２０ｂ…非透水性シート、３０ａ，３０ｂ…第２の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シート、４０…果実収容体、４０ａ，４０ｂ…第１の連続気泡軟質ポリウレタン発泡シート、４１…プロファイル加工により形成された凹所
【図１】
2007055644.tif 000004
【図２】
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【図３】
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【図４】
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