(57)【要約】      （修正有）【課題】商品詰まりを防止することができる商品収納コラムを提供する。【解決手段】  自動販売機本体内において前面上部から横方向で投入された商品Ａを後方に案内する商品案内通路４の後方に設けられ、該商品案内通路４を転がってきた商品を回動自在の上下のガイド板，で受けて下方の商品コラム２に落下案内する商品ガイドストッパ１０を備えた商品収納コラム２において、前記上ガイド板１１の上片の角部に切り欠きを設け、商品Ａの上部又は端部と商品ガイドストッパ１０が衝突しないようにした。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
自動販売機本体内において前面上部から横方向で投入された商品を後方に案内する商品案内通路と、商品案内通路の後方に配置された商品収納部と、前記商品案内通路の後方に設けられ、該商品案内通路を転がってきた商品を下方の商品収納部に落下案内する商品ガイドストッパとを備えた商品収納コラムにおいて、
前記商品ガイドストッパは、上下のガイド板と、上ガイド板と下ガイド板とを連結し且つ商品収納コラムの側板に回動自在で設けられた連結板とを備えるとともに、
前記上ガイド板又は下ガイド板の何れか一方或いは双方は、商品案内通路から転がってきた商品の端部の何れか一方或いは双方が衝突しないように設けられている
ことを特徴とする自動販売機の商品収納コラム。
【請求項２】
前記商品ガイドストッパは、前記上ガイド板の上辺又は下ガイド板の下辺の何れか一方或いは双方の幅が商品案内通路の幅よりも狭く形成されている
ことを特徴とする請求項１記載の自動販売機の商品収納コラム。
【請求項３】
前記上ガイド板又は下ガイド板の何れか一方或いは双方は、少なくとも左右一方或いは双方の角部に切り欠きが形成されている
ことを特徴とする請求項１又は２記載の自動販売機の商品収納コラム。
【請求項４】
前記角部は斜めに切り欠かれている
ことを特徴とする請求項３記載の自動販売機の商品収納コラム。
【請求項５】
前記下ガイド板の下縁部には商品通過通路に向かって突出するよう付勢された商品姿勢制御板が設けられている
ことを特徴とする請求項１乃至５何れか１項記載の自動販売機の商品収納コラム。
【請求項６】
前記商品ガイドストッパは、商品案内通路から転がってきた商品の端部の何れか一方或いは双方と衝突しないように、商品収納コラムの一方又は双方の側板に対して距離をおいて配置されている
ことを特徴とする請求項１記載の自動販売機の商品収納コラム。
【請求項７】
前記商品ガイドストッパが商品収納コラムの一方又は双方の側板に対して距離をおいて配置されるように位置を調整する位置調整手段を備えた
ことを特徴とする請求項６記載の自動販売機の商品収納コラム。
【請求項８】
前記位置調整手段は弾性部材からなり、商品収納コラムの側板及び商品ガイドストッパに対して弾性復帰力を作用させることにより商品ガイドストッパの位置を調整する
ことを特徴とする請求項７記載の自動販売機の商品収納コラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動販売機内において商品を収納する商品収納コラムに関し、特に、商品を充填する際、商品を姿勢制御して商品収納部に案内する自動販売機の商品ガイドストッパに関する。
【背景技術】
【０００２】
缶飲料・ペットボトル飲料等の筒状商品を販売する自動販売機として、サーペンタインコラムと呼ばれる商品収納部を備えたものが多く用いられている（特許文献１参照）。この自動販売機は、同文献の図５に示すように、自動販売機本体内に前後に複数の商品収納コラムが配置されており、各商品収納コラムの商品が下方の商品搬出装置を通じて１個ずつ販売される。商品収納コラム内に商品を充填する際には、自動販売機本体の上部に奥行き方向に設置された商品案内通路に商品を横向きにして投入する。商品案内通路に投入された商品は転動して商品案内通路の後端側に移動し、商品ガイドストッパで姿勢制御（縦向きでの落下を防止）され、商品収納部に落下収納される。
【０００３】
この商品ガイドストッパとしては、前記特許文献１の図６に示すようなものが一般的に使用されている。具体的には、商品ガイドストッパは、上方で横方向に延在された上ガイド板と、下方で下方向に延在された下ガイド板と、上下の各ガイド板を連結する連結板とを有し、連結板を回動自在に軸支したものである。
【０００４】
この商品ガイドストッパによれば、商品が投入されたときは、これが商品ガイドストッパに至るとき、まず、上ガイド板に衝突して商品姿勢が制御され（このとき上ガイド板は上方に向かって回転する）、更に、下方に落下するとき下ガイド板に衝突して更に姿勢制御され、商品収納部に収納される。
【特許文献１】特開２００３−３３７９７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の商品ガイドストッパでは、ペットボトルなどの商品が商品ガイドストッパと商品収納部の間に詰まる場合があった。特に、中央部に窪みが形成されていたり中央部の断面が多角形になっているペットボトルが詰まる場合があった。このような商品の場合、商品案内通路を横向きで転がってきた商品は、その上部又は底部が商品ガイドストッパに衝突し、これにより商品が傾き、商品の上部又は底部が下を向くように回転すると考えられる。そして、このように商品が回転すると、すなわち商品が商品通過経路に対して縦方向又は斜め方向になると、商品の上部及び底部が商品ガイドストッパに当接し且つ商品の中央部が商品案内通路の後端部に当接したかたちで商品詰まりが生じる場合があった。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、商品詰まりを防止することができる商品収納コラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本願では、自動販売機本体内において前面上部から横方向で投入された商品を後方に案内する商品案内通路と、商品案内通路の後方に配置された商品収納部と、前記商品案内通路の後方に設けられ、該商品案内通路を転がってきた商品を下方の商品収納部に落下案内する商品ガイドストッパとを備えた商品収納コラムにおいて、前記商品ガイドストッパは、上下のガイド板と、上ガイド板と下ガイド板とを連結し且つ商品収納コラムの側板に回動自在で設けられた連結板とを備えるとともに、前記上ガイド板又は下ガイド板の何れか一方或いは双方は、商品案内通路から転がってきた商品の端部の何れか一方或いは双方が衝突しないように設けられていることを特徴とするものを提案する。
【０００８】
本発明によれば、商品ガイドストッパの上ガイド板又は下ガイド板の何れか一方或いは双方は、商品案内通路の転がってきた商品の何れか一方又は双方の端部が衝突しないように設けられているので、商品が進行方向に対して略斜めの状態で商品収納部に突入した場合であっても、商品の上部或いは底部の何れか一方又は双方が商品ガイドストッパに当接することがない。したがって、ペットボトルなどの径が均一でない商品であっても、当該商品が商品ガイドストッパと商品案内通路の後端との間に挟まった状態で詰まることを防止できる。
【０００９】
本発明の具体的な態様の一例としては、前記上ガイド板の上辺又は下ガイド板の下辺の何れか一方或いは双方の幅が商品案内通路の幅よりも狭く形成したものが挙げられる。また、他の例としては、前記上ガイド板又は下ガイド板の何れか一方或いは双方が、少なくとも左右一方或いは双方の角部に切り欠きが形成されているものが挙げられる。
【００１０】
さらに、本発明の具体的な態様の一例としては、前記商品ガイドストッパが、商品案内通路から転がってきた商品の端部の何れか一方或いは双方と衝突しないように、商品収納コラムの一方又は双方の側板に対して距離をおいて配置されているものが挙げられる。この場合、商品ガイドストッパの位置を調整する位置調整手段を設けると好適である。この位置調整手段の一例としては、弾性部材からなり、商品収納コラムの側板及び商品ガイドストッパに対して弾性復帰力を作用させることにより商品ガイドストッパの位置を調整するものが挙げられる。
【発明の効果】
【００１１】
以上説明したように本発明によれば、商品が進行方向に対して略斜めの状態で商品収納部に突入した場合であっても、商品の上部或いは底部の何れか一方又は双方が商品ガイドストッパに当接することがない。したがって、ペットボトルなどの径が均一でない商品であっても、当該商品が商品ガイドストッパと商品案内通路の後端との間に挟まった状態で詰まることを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
（第１の実施の形態）
本発明の第１の実施の形態に係る自動販売機の商品収納コラムについて図面を参照して説明する。図１は自動販売機の側面図、図２は商品収納コラムの上面図、図３は商品ガイドストッパの斜視図、図４は商品ガイドストッパの動作を説明する側面図、図５は商品ガイドストッパと商品の位置関係を示す図である。
【００１３】
この自動販売機は、サーペンタイン式の自動販売機であり、図１に示すように、自動販売機本体１内に複数の商品収納コラム２が前後に併設して配置されている。商品収納コラム２は、商品Ａを横方向の状態で蛇行状に積み上げて収納する商品収納部３と、自動販売機本体１の前面上部の投入口から商品収納部３の上方に亘って傾斜した商品案内通路４と、商品収納部３の下部に設けられ商品Ａを１個ずつ排出する商品搬出装置５と、商品案内通路４を転がってきた商品Ａを商品収納部３に案内する回動自在の商品ガイドストッパ１０を備えている。商品案内通路４に横向きで投入された商品Ａは、転動して商品案内通路４の後端側に移動し、商品ガイドストッパ１０で姿勢制御（縦向きでの落下を防止）され、商品収納部３内に落下収納される。
【００１４】
商品案内通路４は、図２に示すように、自動販売機本体１の投入口から商品収納部３の上方に亘って設けられた主板４１と、該主板４１上に配置された左右のガイド板４２，４３とを備えている。各ガイド板４２，４３は、投入可能な商品Ａの幅を規制するものであり、商品Ａの高さに合わせて段階的に横方向の位置を変更可能となっている。本実施の形態では、右ガイド板４２は３つの位置に切り替え可能であり、左ガイド板４３は４つの位置に切り替え可能である（図２の一点鎖線参照）。左ガイド板４３には、商品収納部３内において商品Ａの幅を規制する可動側板４４が付設されている。これにより、左ガイド板４３を左右に移動させると、可動側板４４が連動して移動し、商品収納部３内の幅が調整される。
【００１５】
商品ガイドストッパ１０は、図２に示すように、商品収納コラム２の左右の側板２１，２２の上部に懸架された支軸２３に摺動可能に軸支されている。また、商品ガイドストッパ１０は、右側板２１と前記可動側板４４とにより摺動可能範囲が規制されている。
【００１６】
商品ガイドストッパ１０は、図３に示すように、上方で横方向に延在された上ガイド板１１と、下方で下方向に延在された下ガイド板１２と、上下の各ガイド板１１，１２を連結する連結板１３とを有している。この連結板１３には軸受け１３ａが形成されており、前記支軸２３が通されている。なお、本実施の形態では、一枚の板状部材を屈曲することにより、上下のガイド板１１，１２と連結板１３とを一体に形成している。
【００１７】
上ガイド板１１は、図２及び図３に示すように、矩形の板状部材の上部左右角部を斜めに切り欠いた形状となっている。すなわち、上ガイド板１１の上辺の寸法は連結板１３の幅よりも小さい。ここで、上ガイド板１１の切り欠き寸法は、横方向で衝突してくる商品Ａの端部すなわち商品Ａの上端部又は下端部が切り欠き部に位置して衝突しないような値が採用される。具体的には、図２に示すように、上ガイド板１１の上辺の幅ＷＳは、商品案内通路４の左右ガイド板４２，４３の最小間隔ＷＧｍｉｎよりも小さくなっている。なお、本実施の形態では、切り欠き部の幅寸法を商品Ａの半径程度とした。また、商品ガイドストッパ１０の全体の幅は、最も幅を狭くしたときの可動側板４４と右側板２１との間よりやや小さく設定されている。
【００１８】
また、上ガイド板１１の上辺部１１ａは先端を上方に屈曲形成されている。これにより、商品案内通路４を移動してくる商品Ａを商品ガイドストッパ１０の内側に確実に導入できるとともに、商品Ａの傷つきを防止している。
【００１９】
さらに、商品ガイドストッパ１０は商品姿勢制御板１４を有している。商品姿勢制御板１４は図３及び図４に示すように先端を斜め下方に屈曲する一方、後端のカーリング部と下ガイド板１２の下端カーリングとを蝶番状に連結軸１５に通している。これにより、商品姿勢制御板１４が下ガイド板１２の下端に回動自在に連結されている。また、連結軸１５にはコイルバネ１６が巻回しており、コイルバネ１６のバネ力により商品姿勢制御板１４が図４に示すように商品収納部３及び商品案内通路４からなる商品通過通路に向かって突出するよう回転付勢されている。なお、商品姿勢制御板１４の突出寸法は最小径の商品が商品通過通路で商品姿勢制御板１４に確実に衝突する寸法となっている。
【００２０】
次に、商品充填時の商品ガイドストッパ１０の動作について図４及び図５を参照して説明する。商品案内通路４を転がってきた商品Ａは、まず上ガイド板１１に衝突する。ここで注目すべき点は、上ガイド板１１の左右上部には切り欠きが形成されているので、商品Ａの端部は上ガイド板１１には衝突しないことである。図５に示すように、高さのある商品Ａを収納する場合には、可動側板４４と右側板２１との間が商品ガイドストッパ１０の幅より十分広くなるので、商品ガイドストッパ１０が支軸２３に対して摺動可能な状態となる。したがって、可動側板４４と右側板２１との間において商品ガイドストッパ１０の左右位置は不定である。しかし、商品ガイドストッパ１０の上ガイド板１１の左右上部には切り欠きが形成されていることから、例え商品ガイドストッパ１０が右端又は左端に位置していても、商品Ａの上部又は底部は商品ガイドストッパ１０には衝突しない（図５の点線領域Ｂ参照）。これにより、商品Ａが回転して斜め方向で商品収納部３に突入しても、前記点線領域Ｂにより商品Ａの上部又は底部が商品ガイドストッパ１０に当接しないので、商品Ａが商品ガイドストッパ１０と商品案内通路４の後端の間に挟まった状態に詰まることがない。
【００２１】
上ガイド板１１に衝突した商品Ａは、その後、商品案内通路４と商品収納部３との境界部分の商品通過通路に至る。そして、商品姿勢制御板１４に衝突して、商品姿勢制御板１４が揺動する。この衝突の際に商品Ａが斜めに立ち上がっていたとしても、商品姿勢制御板１４の復帰時には水平状態に姿勢制御され、商品収納部３内に落下搬出される。
【００２２】
このように本実施形態によれば、商品Ａが回転して斜め方向で商品収納部３に突入しても、前記点線領域Ｂにより商品Ａの上部又は底部が商品ガイドストッパ１０に当接しないので、商品Ａが商品ガイドストッパ１０と商品案内通路４の後端の間に挟まった状態に詰まることがない。また、商品収納部３に搬出落下される前に商品Ａの姿勢が制御されるため、商品収納部３内で商品立ち等の不具合が起きることがない。
【００２３】
以上、本発明の一実施の形態について詳述したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、上記実施の形態では、上ガイド板１１は左右両側の角部を切り欠いた形状となっているが、商品案内通路４への商品Ａの投入方向が一定であるならば、図６に示すように、片方の角部のみ切り欠いた形状としてもよい。この場合、切り欠きを形成するのは、商品Ａの径の大きい方の端部（通常は商品の底部）が配置される側である。
【００２４】
また、上記実施の形態では、上ガイド板１１は左右両側の角部を斜めに切り欠いた形状となっているが、商品Ａの何れか一方又は双方端部が上ガイド板１１に衝突しないような構造であればよい。例えば、図７に示すように、上ガイド板１１の左右両側の角部を矩形に切り欠いた形状であってもよい。また例えば、図８に示すように、上ガイド板の両側部を切り欠いた形状であってもよい。
【００２５】
また、上記実施の形態では、上ガイド板１１にのみ切り欠きを設けたが、図９に示すように、下ガイド板１２の左右両側の角部にも切り欠きを設けてもよい。また、図１０に示すように、上ガイド板１１の左右一方の角部のみを切り欠いた場合には、下ガイド板１２は少なくとも他方の角部を切り欠くと好適である。このように下ガイド板１２にも切り欠きを設けることにより、商品Ａが商品ガイドストッパ１０と商品案内通路４の後端の間に斜めに挟まった状態で詰まることを防止できる。
【００２６】
（第２の実施の形態）
本発明の第２の実施の形態に係る自動販売機の商品収納コラムについて図面を参照して説明する。図１１は商品収納コラムの上面図である。本実施の形態が第１の実施の形態と異なる点は、商品の上部又は底部と商品ガイドストッパとの衝突を防止する手段にある。以下、相違点について詳述する。
【００２７】
本実施の形態に係る商品ガイドストッパ１０は、図１１に示すように、上ガイド板１１に切り欠きを設けることなく、上ガイド板１１・下ガイド板１２・連結板１３が全て同じ幅に形成されている。商品ガイドストッパ１０の幅ＷＳは、商品案内通路４の左右ガイド板４２，４３の最小間隔ＷＧｍｉｎよりも小さくなっている。また、商品ガイドストッパ１０を軸支している支軸２３には、軸受け１３ａと可動側板４４及び右側板２１との間において弾性部材であるコイルバネ２４が巻装されている。この一対のコイルバネ２４の弾性復帰力により、商品ガイドストッパ１０は、可動側板４４の左右位置に関わらず、常に可動側板４４と右側板２１との間のほぼ中央に自動的に位置が調整される。すなわち、商品ガイドストッパ１０は、可動側板４４及び右側板２１と常に所定の間隔を有することになる。このような構成により、第１の実施の形態と同様に、商品Ａの上部又は底部と商品ガイドストッパ１０の衝突を防止している。そして、これにより商品ガイドストッパ１０と商品案内通路４との間に商品Ａが挟まった状態で詰まることを防止している。他の作用・効果については第１の実施の形態と同様である。
【００２８】
なお、本実施の形態では、商品ガイドストッパ１０の左右双方にコイルバネ２４を配置することにより、商品ガイドストッパが可動側板４４と右側板２１との間のほぼ中央に位置するようにしていたが、商品の形状及び投入方向によっては何れか一方のみにコイルバネを設けるようにしてもよい。
【００２９】
また、本実施の形態では、商品ガイドストッパ１０の位置調整手段として弾性部材であるコイルバネ２４を用いたが、板バネやゴムなどの他の弾性部材を用いてもよく、さらに商品ガイドストッパ１０を可動側板４４とともに移動させるリンク機構を用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】自動販売機の側断面図
【図２】商品収納コラムの上面図
【図３】商品ガイドストッパの斜視図
【図４】商品ガイドストッパの動作を説明する側面図
【図５】商品と商品ガイドストッパの位置関係を説明する図
【図６】他の例に係る商品ガイドストッパの正面図
【図７】他の例に係る商品ガイドストッパの正面図
【図８】他の例に係る商品ガイドストッパの正面図
【図９】他の例に係る商品ガイドストッパの正面図
【図１０】他の例に係る商品ガイドストッパの正面図
【図１１】商品収納コラムの上面図
【符号の説明】
【００３１】
１…自動販売機本体、２…商品収納コラム、２１，２２…側板、２３…支軸、２４…コイルバネ、３…商品収納部、４…商品案内通路、４２，４３…ガイド板、４４…可動側板、５…商品搬出装置、１０…商品ガイドストッパ、１１…上ガイド板、１２…下ガイド板、１３…連結板、１４…商品姿勢制御板、１５…連結軸、１６…コイルバネ、Ａ…商品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007310792.tif 000009
【図８】
2007310792.tif 000010
【図９】
2007310792.tif 000011
【図１０】
2007310792.tif 000012
【図１１】
2007310792.tif 000013