(57)【要約】【課題】使用者の端末性能が高性能でなくても、立体的な画像表現を可能とし、しかもネットワークを介して取り込んだ画像の安定した表示を実現する。【解決手段】前景液晶表示装置１１、基本液晶表示装置１２および背景液晶表示装置１３を重畳させ、各液晶表示装置１１，１２，１３によって形成された画像を重ねて表示する重層液晶表示装置１０の表示制御を行う画像制御装置４１を有し、この画像制御装置４１は、前景用の画像データを前景液晶表示装置１１に表示可能な映像データにして出力する画像演算回路３１と、主要の画像データを基本液晶表示装置１２に表示可能な映像データにして出力する画像演算回路３２と、基本液晶表示装置１２の表示制御を行う画像演算回路３２と、背景用の画像データを背景液晶表示装置１３に表示可能な映像データにして出力する画像演算回路３２と、を備え、各液晶表示装置１１，１２，１３をそれぞれ独立して制御する。【選択図】図１
2007004078.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の液晶表示手段を前後に重畳してなる構成を有し、前記複数の液晶表示手段の夫々に表示された複数の映像を重ねて１つの映像として表示する液晶表示装置、の表示制御を行う画像制御装置であって、
前記複数の液晶表示手段は、独立して映像データを生成する画像演算回路を各々に備え、
前記複数の画像演算回路は、主制御回路からの同期信号に応じて映像データを出力することを特徴とする画像制御装置。
【請求項２】
前記画像演算回路は、前記液晶表示手段に表示させる映像の元データを入力し、当該元データに所定の処理を施して、前記液晶表示手段において表示可能な映像データとして出力することを特徴とする請求項1に記載の画像制御装置。
【請求項３】
ネットワークを介して所定のサーバと接続して送受信を行う送受信部を備え、
前記サーバは、所定のプログラムの記憶したメモリ部と、ネットワーク上の所定の端末に接続して送受信を行う入出力部と、前記所定の端末からの入力信号に応じて前記所定のプログラムに基づく演算処理を行い、当該演算処理結果としての映像データを、前記入出力部およびネットワークを介して前記所定の端末に出力させる制御を行う演算処理部と、を有し、
前記サーバから前記送受信部を介して受信された映像データを、前記複数の画像演算回路の中の所定の画像演算回路に入力させ、前記所定の画像演算回路に対応する液晶表示手段に前記サーバからの映像データに基づく映像を表示させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像制御装置。
【請求項４】
前記サーバから前記送受信部を介して受信された映像データは、前記複数の画像演算回路の中の１つの画像演算回路に入力され、
当該１つの画像演算回路を除く他の画像演算回路は、前記液晶表示手段に表示させる映像の元データを記憶する記憶部と、当該記憶部に記憶された元データに基づいて、前記他の画像演算回路に対応する液晶表示手段に表示させる映像データを生成する画像演算部と、を有し、
前記１つの画像演算回路は前記記憶部を有していないことを特徴とする請求項３に記載の画像制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶表示画面に透明液晶画面を重畳し、画像を重ね合わせて表示する重層液晶表示装置に適用する画像制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、透明液晶パネルを利用して、所定の表示手段の表示画面に、透明液晶パネルの画像を重ね合わせて表示することが行われている。例えば、特許文献１に記載された技術のように、回胴式遊技機のリールの前方に透明液晶表示装置を設け、表示装置内に３次元画像データで構成されたキャラクタが踊っている画像を表示するものがある。
【特許文献１】特開２００４−２９０５１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、近年、映画やゲーム画面等、ＣＧ画像を用いた画像表現が多く用いられるようになり、平面画像でありながら立体感を持たせる画像表現が可能になってきた。このような立体的な画像を作成する方法の１つとして、２次元画像を３Ｄ処理用のプログラムを用いて画像処理をすることがあげられる。しかし、３Ｄ処理をしても２次元画像であることには変わりないため、物理的な立体感を体感させることには限界がある。
【０００４】
さらに、３Ｄ処理した立体画像はデータ量が多いため、立体画像を表示させるためには、データを高速に処理することが可能な高性能なコンピュータが有利である。一方、性能が劣るコンピュータでは画像処理速度が遅くなるため、例えば、３Ｄ処理した立体画像を用いたゲームプログラムを、性能が劣るコンピュータやゲーム機を用いて実行させることは困難であり、仮に、画像表示が可能であったとしてもキャラクターの動きや背景の切り換え等がスムーズに行われるとは限らない。
【０００５】
また、近年の、インターネット環境における通信速度の向上およびコンピュータの処理速度の向上に伴い、ネットワークに接続された情報源からデータを高速に受信しかつ処理することが可能になった。その結果、ネットワーク網に接続されているサーバにアクセスして、ゲームを実行させるいわゆるネットワークゲームが普及するようになった。
【０００６】
ネットワークゲームとは、例えば、所定のゲームプログラムを有しかつインターネット等のネットワーク網に接続されているサーバ（いわゆるゲームサーバ）に対して、使用者の端末がアクセスして、サーバ上で所定のゲームプログラムを実行させ、サーバからゲームプログラムに基づく演算結果を使用者の端末に送信し、使用者の端末が演算結果を受信することによって、使用者の端末においてゲームを進行させるものである。
【０００７】
このようなネットワークゲームを行う場合には、ネットワーク網と端末との通信速度が高い方が、より早いデータの受信が可能となるため、通信速度が低いものより有利であることはいうまでもない。さらに、上述したように、端末における画像処理速度が高い方がさらに有利である。
【０００８】
したがってネットワークゲームを行う場合においても、インターネットにおける通信速度やパーソナルコンピュータの処理速度が低い場合には、画像表示に必要な画像データを取り込むまでに時間がかかり、画面切り替えがスムーズに行えないといった問題が発生する。そのため、使用者の端末の環境によって、実行可能なゲーム数が制限されるおそれがある。特に、立体感/奥行き感がある３次元画像を表示させるようなゲームの場合には、大量のデータ処理を行う必要があるため、使用者の端末性能によっては、ゲームが楽しめない場合もある。
【０００９】
本発明は、このような問題点を解決し、使用者の端末性能が高性能でなくても、立体感を感じさせる映像表現を可能とし、しかも映像の安定した表示を実現した重層液晶表示装置用の画像制御装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するため、本発明は、以下のような構成を有する。
【００１１】
（１）  複数の液晶表示手段を前後に重畳してなる構成を有し、前記複数の液晶表示手段の夫々に表示された複数の映像を重ねて１つの映像として表示する液晶表示装置、の表示制御を行う画像制御装置であって、前記複数の液晶表示手段は、独立して映像データを生成する画像演算回路を各々に備え、前記複数の画像演算回路は、主制御回路からの同期信号に応じて映像データを出力することを特徴とする画像制御装置。
【００１２】
（１）の発明によれば、複数の液晶表示手段は、独立して映像データを生成する画像演算回路を各々に備え、画像演算回路は、主制御回路からの同期信号に応じて映像データを出力する。これにより、例えば、液晶表示装置が３層の液晶表示手段を有する場合、液晶表示装置に表示させる映像を、前景と主要部分と背景とに分けそれぞれ個別に処理して表示することができるため、前景と主要部分と背景全てを一つの画像演算回路によって演算処理するよりも、一つの画像演算回路あたりの処理負担が軽減される。その結果、前景、背景および主要部分の映像を安定して表示させることが可能になる。しかも、使用者に対して最も手前の側の液晶表示手段に前景を表示させ、中央の液晶表示手段に主要部分を表示させ、最も奥側の液晶表示手段に背景を表示させることにより、物理的な立体感を感じさせる映像を液晶表示装置に表示させることが可能になる。
【００１３】
（２）  （１）の画像制御装置であって、前記画像演算回路は、前記液晶表示手段に表示させる映像の元データを入力し、当該元データに所定の処理を施して、前記液晶表示手段において表示可能な映像データとして出力することを特徴とする画像制御装置。
【００１４】
（２）の発明によれば、（１）の効果に加えて、前記画像演算回路は、前記液晶表示手段に表示させる映像の元データを入力し、当該元データに所定の処理を施して、前記液晶表示手段において表示可能な映像データとして出力する。これにより、例えば、圧縮データの復元や、簡単なアニメーションの作成等が画像演算回路において行うことが可能になり、本発明の画像制御装置を備えた端末における主制御回路の負担を軽減することができる。
【００１５】
（３）  （１）または（２）の画像制御装置であって、ネットワークを介して所定のサーバと接続して送受信を行う送受信部を備え、前記サーバは、所定のプログラムの記憶したメモリ部と、ネットワーク上の所定の端末に接続して送受信を行う入出力部と、前記所定の端末からの入力信号に応じて前記所定のプログラムに基づく演算処理を行い、当該演算処理結果としての映像データを、前記入出力部およびネットワークを介して前記所定の端末に出力させる制御を行う演算処理部と、を有し、前記サーバから前記送受信部を介して受信された映像データを、前記複数の画像演算回路の中の所定の画像演算回路に入力させ、前記所定の画像演算回路に対応する液晶表示手段に前記サーバからの映像データに基づく映像を表示させることを特徴とする画像制御装置。
【００１６】
（３）の発明によれば、（１）または（２）の効果に加えて、複数の画像演算回路の中の所定の画像演算回路を、ネットワークから受信される映像データの処理用としたことにより、例えば、サーバからの圧縮された映像データを復元して映像データとして出力することが可能になる。その結果、例えば、使用者の端末における画像処理速度が低く、一方のサーバ側の画像処理速度が高く、しかもサーバと使用者の端末とにおける通信速度が高い場合、主な映像データの作成をサーバに担当させ、使用者の端末側に簡単な映像データの作成を担当させる、といった使い方が可能になり、使用者の端末が高性能でなくとも、物理的な立体感を感じさせる映像を液晶表示装置に表示させることが可能になる。
【００１７】
（４）  （３）の画像制御装置であって、前記サーバから前記送受信部を介して受信された映像データは、前記複数の画像演算回路の中の１つの画像演算回路に入力され、当該１つの画像演算回路を除く他の画像演算回路は、前記液晶表示手段に表示させる映像の元データを記憶する記憶部と、当該記憶部に記憶された元データに基づいて、前記他の画像演算回路に対応する液晶表示手段に表示させる映像データを生成する画像演算部と、を有し、前記１つの画像演算回路は前記記憶部を有していないことを特徴とする。
【００１８】
（４）の発明によれば、（３）の効果に加えて、サーバから送受信部を介して映像データを１つの画像演算回路に入力し、その画像演算回路に対応する液晶表示手段に前記サーバからの映像データに基づく画像を表示させることにより、例えば、ネットワークゲームを利用する際、前景、背景のような動きの小さい映像の元データは予め使用者の端末に導入しておき、ゲームサーバからの映像データはそのまま１つの液晶表示手段（中央の液晶表示手段）に表示させ、使用者の端末では前景、背景の元データに基づいて映像データを作成し、ゲームサーバからの映像データに同期させて、前景の映像データに基づく映像を手前の液晶表示手段に、背景の映像データに基づく映像を奥側の液晶表示手段に表示させることが可能になる。これにより、使用者の端末の通信性能が多少低くても、ゲームサーバから送られる映像データには前景、背景が無い分データ量が削減されているため、映像データを速く導入することが可能になり、安定した映像表示が可能になる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、液晶表示手段に表示される映像が個別に制御されることにより、例えば、液晶表示装置が３層の液晶表示手段を有する場合、映像データを前景と主要部分と背景とにを分けてそれぞれの映像データを個別に表示することができるため、本発明の画像制御装置を有する使用者の端末の画像処理速度が高性能でなくとも、前景、背景および主要部分の映像を安定して表示することが可能になる。しかも、液晶表示装置における各液晶表示手段の表示位置が異なるため、例えば、最も手前の側の液晶表示手段に前景を表示させ、中央の液晶表示手段に主要部分を表示させ、最も奥側の液晶表示手段に背景を表示させるように表示制御することにより、物理的な立体感を感じさせる映像を液晶表示装置に表示させることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２１】
図１は本発明の一実施形態の画像制御装置を適用する重層液晶表示装置の要部構成を示す断面図、図２は図１の重層液晶表示装置の構成を示す分解斜視図である。
【００２２】
重層液晶表示装置１０は、前面側に配置された前景液晶表示装置１１と、前景液晶表示装置１１の背面側に配置された基本液晶表示装置１２と、基本液晶表示装置１２の背面側に配置された背景液晶表示装置１３と、の３層の液晶表示装置を有するものである。
【００２３】
前景液晶表示装置１１の前面には透明アクリル板１４が配置されており、前景液晶表示装置１１と基本液晶表示装置１２との間には透明アクリル板１５が配置されている。同様に、基本液晶表示装置１２と背景液晶表示装置１３との間には透明アクリル板１６が配置されており、３つの透明アクリル板１４，１５，１６は全て同一のものである。
【００２４】
背景液晶表示装置１３には液晶パネル１７が備えられている。また、背景液晶表示装置１３には、導光板１８が備えられ、さらに反射フィルム１９と、白色光源である冷陰極管２０ａ，２０ｂと、図示しないランプホルダと、液晶パネル１７の端子部に接続され、液晶パネル１７の駆動用ＩＣを搭載したテーブルキャリアパッケージ（ＴＣＰ）からなるフレキシブル基板(図示せず)とが備えられている。また、反射フィルム１９の背面側には帯電防止シート２１が設けられている。
【００２５】
液晶パネル１７は、薄膜トランジスタが形成されたガラス板等の透明基板とこれに対向する透明基板との間に、液晶を封入することによって構成され、図示しない偏光板、拡散シートを有している。この液晶パネル１７は、液晶に電圧が印加されていない（駆動されていない）状態で白表示(表示面側に光が透過し、その光を外部から視認できる）視認可能なノーマリーホワイトで構成されている。
【００２６】
導光板１８は、透過性を有しており、液晶パネル１７の背面側に配置され、冷陰極管２０ａ，２０ｂからの光を液晶パネル１７を導出するために設けられている。反射フィルム１９は、導光板１８に導入された光を表面側に向けて反射させるために設けられ、白色のポリエステルフィルムや、アルミ薄膜に銀蒸着膜によって形成されている。
【００２７】
冷陰極管２０ａ，２０ｂは、導光板１８の上端部および下端部に沿って、それぞれ３本ずつ配置されている。冷陰極管２０ａ，２０ｂは、両端が図示しないランプホルダによって支持されている。冷陰極管２０ａ，２０ｂは、導光板１８に導入する光を発生し、液晶パネル１７の照明手段となっている。
【００２８】
基本液晶表示装置１２を構成する液晶パネルは、液晶パネル１７と同一の構成である。前景液晶表示装置１１は、液晶パネル２２と保護ガラス２３とを有しており、この液晶パネル２２の前面に、液晶パネル２２を保護するために、保護ガラス２３が備えられている。また、液晶パネル２２は液晶パネル１７と同一の構成である。
【００２９】
このように、重層液晶表示装置１０の表示層は、前景液晶表示装置１１の液晶パネル２２、基本液晶表示装置１２の液晶パネルおよび背景液晶表示装置１３および液晶パネル１７の３層構造となっている。また、隣り合う液晶パネル間にはアクリル板が設けられているため、基本液晶表示装置１２の液晶パネルの画像は、液晶パネル２２の画像に対して、透明アクリル板１５の厚さ分だけ奥側に画像が表示される。さらに液晶パネル１７の画像は、基本液晶表示装置１２の液晶パネルの画像に対して、透明アクリル板１６の厚さ分だけ奥側に表示される。
【００３０】
図３は本実施形態の画像制御装置を示すブロック図である。前景液晶表示装置１１は画像演算回路３１によって制御される。同様に、基本液晶表示装置１２は画像演算回路３２によって制御され、背景液晶表示装置１３は画像演算回路３３によって制御される。このように液晶表示装置１１，１２，１３に対してそれぞれに１つずつ独立して画像演算回路３１，３２，３３が備えられている。これら画像演算回路３１，３２，３３は、ＣＰＵ３０からの命令にしたがって駆動される。
【００３１】
画像演算回路３１は、画像制御ＣＰＵ３１ａ、ワークＲＡＭ３１ｂ、プログラムＲＯＭ３１ｃ、画像ＲＯＭ３１ｄ、ビデオＲＡＭ３１ｅおよびＶＤＰ（Video  Display  Processor）３１ｆを有している。画像制御ＣＰＵ３１ａは、ＣＰＵ３０で設定されたパラメータに基づき、プログラムＲＯＭ３１ｃに予め記憶されている（重層液晶表示装置１０での表示に関する）画像制御プログラムにしたがって重層液晶表示装置１０に表示される画像を決定する。ワークＲＡＭ３１ｂは、画像制御ＣＰＵ３１ａが画像制御プログラムを実行する時の一時記憶手段として構成されている。
【００３２】
プログラムＲＯＭ３１ｃは、例えば、圧縮されたデータを復元するプログラム、複数の画像データを連続させた簡単なアニメーションの作成あるいは３Ｄ処理用のプログラム等の画像制御プログラムや各種選択テーブルなどを記憶している。画像ＲＯＭ３１ｄは、重層液晶表示装置１０に画像を形成するためのドットデータを記憶している。
【００３３】
ビデオＲＡＭ３１ｅは、ＶＤＰ３１ｆにより画像により画像を形成する時の一時記憶手段として構成されている。ＶＤＰ３１ｆは、それぞれ制御ＲＡＭ３１ｇを有している。ＶＤＰ３１ｆは前景液晶表示装置１１の表示内容に応じた映像データを形成し、その形成された映像データを前景液晶表示装置１１に出力して表示させる。
【００３４】
画像演算回路３２は、画像演算回路３１において画像ＲＯＭ３１ｄを削除した構成であり、画像制御ＣＰＵ３２ａ、ワークＲＡＭ３２ｂ、プログラムＲＯＭ３２ｃ、ビデオＲＡＭ３２ｅおよびＶＤＰ３２ｆを有している。ＶＤＰ３２ｆは、それぞれ制御ＲＡＭ３２ｇを有している。ＶＤＰ３２ｆは基本液晶表示装置１２の表示内容に応じた画像を形成し、その形成された画像を基本液晶表示装置１２に出力して表示させる。また、画像演算回路３２は、送受信制御装置４５からの映像データを演算処理し、外部から受信した映像データに基づく画像を基本液晶表示装置１２に表示させることが可能である。
【００３５】
画像演算回路３３は、画像演算回路３１と同一の構成であり、画像演算回路３３は、画像制御ＣＰＵ３３ａ、ワークＲＡＭ３３ｂ、プログラムＲＯＭ３３ｃ、画像ＲＯＭ３３ｄ、ビデオＲＡＭ３３ｅおよびＶＤＰ３３ｆを有している。ＶＤＰ３３ｆは、それぞれ制御ＲＡＭ３３ｇを有している。ＶＤＰ３３ｆは背景液晶表示装置１３の表示内容に応じた画像を形成し、その形成された画像を背景液晶表示装置１３に出力して表示させる。
【００３６】
そして、ＣＰＵ３０が、画像演算回路３１，３２，３３による画像演算処理をパラレルに制御することによって、対応する液晶表示装置１１，１２，１３に表示される映像が、それぞれの画像演算回路３１，３２，３３に送信されるＣＰＵ３０からの同期信号に応じて個別に制御され、前後方向に光学的に合成させる一つの映像を表現することが可能になる。
【００３７】
図４は本実施形態の重層液晶表示装置による画像表示例を示す模式図である。図４は、図１のＦ方向から重層液晶表示装置１０を見たものであり、前景液晶表示装置１１には少年が表示されており、基本液晶表示装置１２には大人が表示されており、背景液晶表示装置１３には山や雲が表示されている。
【００３８】
ここで、重層液晶表示装置１０においては、前述したように液晶表示装置１１，１２，１３の液晶パネルがアクリル板を介して重ね合わせられているため、アクリル板の厚さと液晶パネルの厚さとを加えた分だけ液晶表示装置１１，１２，１３の表示位置が異なる。すなわち、図４においては、最も手前側に少年が表示され、その奥に大人が表示され、さらにその奥に山や雲が表示されている。このような画像表示により、物理的な画像の立体感／奥行き感を使用者に感じさせることが可能になる。
【００３９】
次に、本実施形態をネットワークゲームに適用した例について説明する。
【００４０】
図５は本実施形態を用いたネットワークゲームシステムの一例を示す説明図である。このゲームシステムは、ホストコンピュータ１とゲームサーバ１００とをインターネット回線等のネットワーク網に介して接続し、さらに、ホストコンピュータ１と重層液晶表示装置１０とをケーブルによって接続したものである。
【００４１】
ホストコンピュータ１は、ＣＰＵ３０、図３に示す画像演算回路３１，３２，３３を有する画像制御装置４１、ＨＤＤ（Hard  Disk  Drive）、あるいはＣＤやＤＶＤといったディスク状記憶媒体に記憶された情報を再生する光ディスク装置等の大容量記憶装置４２、データ処理フィールドとなるＲＡＭ４３、各種の制御プログラムを記憶しているＲＯＭ４４、ネットワーク網に接続して外部の端末や情報源と情報の送受信を行う送受信制御装置４５、外部のアンテナ４７から入力された電波からテレビ信号を抽出するＴＶ受信装置４６、前景液晶表示装置１１に入力させる映像信号を、ＴＶ受信装置４６からの映像信号または画像演算回路３１からの映像信号のいずれかに切り換える切換回路４８、マウス、キーボード、ゲームコントローラ等の入力装置４９を接続するＩ／Ｆ部（図示せず）を備えている。
【００４２】
大容量記憶装置４２に記憶された画像やプログラムの画面など、主にホストコンピュータ１側で作成された画像データは前景液晶表示装置１１または背景液晶表示装置１３において映像表示される。すなわち、前記画像データを前景液晶表示装置１１または背景液晶表示装置１３に映像表示させる場合には、ＣＰＵ３０から画像演算回路３１または画像演算回路３３に制御信号が送られる。この制御信号にしたがって画像演算回路３１または画像演算回路３３によって、前記画像データに演算処理を施して映像信号が生成されるとともに、前景液晶表示装置１１または背景液晶表示装置１３への出力制御が行われる。
【００４３】
また、切換回路４８によってＴＶ受信装置４６からの映像信号を前景液晶表示装置１１に入力させる切換操作が行われた場合、ＣＰＵ３０からは画像演算回路３２に対し、基本液晶表示装置１２を黒画面にするように命令する信号が出力される。その結果、前景液晶表示装置１１にＴＶ画像が映し出される。なお、ＴＶ受信機能についてはオプションとして別に取り付けるようにしても良い。
【００４４】
さらに、送受信制御装置４５は、ゲームサーバ１００からネットワーク網を介して映像データを受信し、この映像データを画像演算回路３２に入力させる。そして、この映像データを画像演算回路３２が演算処理することによって、基本液晶表示装置１２に表示可能な映像信号が生成されるとともに、基本液晶表示装置１２への出力制御が行われる。
【００４５】
図６はゲームサーバの要部構成を示すブロック図である。図６に示すように、ゲームサーバ１００は、ＣＰＵ１０１と、データ処理フィールドとなるＲＡＭ１０２と、各種の制御プログラムを記憶しているＲＯＭ１０３と、大容量記憶装置１０４と、ネットワーク網に接続して外部の端末と情報の送受信を行う送受信制御装置１０５と、外部の端末に送信する映像データを生成する映像データ生成装置１０６とを備えている。
【００４６】
大容量記憶装置１０４には、ゲームプログラム、パスワード等の認証情報およびこの認証情報に対応した設定情報等が記憶されている。例えば、ゲーム終了後に、ゲームサーバ１００側で任意に設定したパスワードを重畳液晶表示装置１０に表示させる。ゲームサーバ１００の利用者は、このパスワードをメモ書き等によって記録しておき、次回の利用時に、初期設定画面においてパスワードを入力することにより、前回と同じ設定条件でゲームを開始させることが可能になる。
【００４７】
次に、ゲーム進行について、図３、図５および図６を用いて具体的に説明する。なお、以下の説明においては、カーレースのアーケードゲーム機に、３層の液晶表示装置を有する重畳液晶表示装置１０およびこの重畳液晶表示装置１０の表示制御を行う本実施形態の画像制御装置を適用した例を用いて説明することにする。
【００４８】
カーレースのアーケードゲーム機には、ハンドル、アクセル、クラッチおよびブレーキ等が備えられており、これらは図５に示す入力装置４９のゲームコントローラに該当する。また、ホストコンピュータ１、重畳液晶表示装置１０および入力装置４９が、レースマシンのコックピットを模擬的に再現した筐体内に設けられているものとする。
【００４９】
ゲームの進行中において、前景液晶表示装置１１には、フロントガラス、速度計、回転計、さらには雨天におけるフロントガラスの水滴やワイパー等が表示される。また、基本液晶表示装置１２には、他のレースマシン、サーキット場のコースの路面、路面付近の施設や風景、さらにフェンダミラーの鏡像等が表示される。また、背景液晶表示装置１３にはサーキットの周辺の風景や天気等が表示される。
【００５０】
前景液晶表示装置１１および背景液晶表示装置１３に表示する映像の元データとなる画像データは、ホストコンピュータ１の大容量記憶装置４２に予め記憶されており、例えば遊技場の責任者等の操作によりゲームサーバ１００にアクセスしてダウンロードすることにより導入される。また、導入方法としては他にも、ＣＤやＤＶＤといったディスク状記憶媒体を介して導入することも可能である。また、基本液晶表示装置１２に表示する映像の元データは圧縮された映像データとして、ゲームサーバ１００からネットワーク網および送受信制御装置４５を介してリアルタイムに導入される。
【００５１】
図７はネットワークゲームを行うための初期設定の流れを示す説明図である。
【００５２】
まず、ゲーム機に備えられているコイン投入口にコインが投入されることにより、前景液晶表示装置１１に初期設定画面が表示される。ゲームサーバ１００の利用者（以下、遊技者と称する）は、この初期設定画面に表示された各種の設定項目に所望の入力を行い（Ｓ１）、ホストコンピュータ１は、これらの入力に基づいて初期設定データを作成して、ゲームサーバ１００に送信する（Ｓ２）。初期設定画面には、使用するレースマシンのデザイン設定、サーキット場の選択、パスワードの入力、といった項目が表示され、遊技者によるハンドルやブレーキ等の操作により、各項目に所望の入力が行われる。
【００５３】
初期設定データを受信したゲームサーバ１００においては、初期設定データがゲームに反映されるようにゲーム開始処理を行ってから（Ｓ３）、所定のゲームプログラムを実行する（Ｓ４）。例えば、パスワード入力が無い場合には、ＣＰＵ１０１が初期設定データの内容を解析し、初期設定データを登録する。パスワード入力がある場合には、ＣＰＵ１０１が大容量記憶装置１０４に記憶された登録データの内容を解析して登録する。これにより、遊技者のマシンのデザインや能力等が設定される。なお、パスワードが認証できなかった場合には、再入力要求信号をホストコンピュータ１に送信する。再入力要求信号を受信したホストコンピュータ１側においては、初期設定画面を再度表示する。
【００５４】
ゲームプログラムを実行した後（Ｓ４）、ＣＰＵ１０１は、映像データ生成装置１０６を制御して初期設定データを反映したゲームのスタート画面の映像データを生成し、送受信制御装置１０５を制御してスタート画面の映像データをホストコンピュータ１に送信する（Ｓ５のＹｅｓ，Ｓ６）。
【００５５】
ゲームサーバ１００からスタート画面の映像データを受信したホストコンピュータ１は、受信した映像データに基づいてゲームの開始画面を基本液晶表示装置１２に表示させる（Ｓ７）。例えば、最初に、所定のスターティンググリッドに遊技者のレースマシンを停止させている映像を表示させてから、レース開始のシグナルの点滅表示が行われる。そして、シグナルの合図にしたがってレースが開始される。レースの開始後、遊技者のハンドル、アクセル、クラッチおよびブレーキ操作に対応する入力信号が、ホストコンピュータ１からゲームサーバ１００に逐次送信される（Ｓ８）。
【００５６】
サーバ１００においては、ＣＰＵ１０１がホストコンピュータ１からの入力信号を解析し、マシンの速度、エンジンの回転数、進行方向や経路、フロントガラスから見える背景の方向等を求める演算処理を行い、ゲームの進行状況を管理する（Ｓ５）。ゲーム中であれば（Ｓ５のＹｅｓ）、ＣＰＵ１０１が映像データ生成装置１０６を制御し、解析結果に基づくフロントガラスから見える映像データを生成させる。同時に、ＣＰＵ１０１は、速度、回転数等を指定する前景指定信号と、背景を指定する背景指定信号を生成し、さらに映像データと前景、背景指定信号とを関連付けた同期信号を生成する。そして、圧縮した映像データとともに、前景、背景の指定信号およびこれらに対応する同期信号をホストコンピュータ１に送信する（Ｓ６）。
【００５７】
ホストコンピュータ１は、映像データとともに前景、背景の指定信号、および同期信号を受信すると、これらの前景、背景の指定信号および同期信号は、送信制御装置４５からＣＰＵ３０に送られる。ＣＰＵ３０は、指定信号に該当する画像データを大容量記憶装置４２から読み出して画像演算回路３１，３３に送信する。画像演算回路３１，３３は、圧縮されている画像データを復元して画像ＲＯＭ３１ｄ，３３ｄに一時記憶させる。そして、画像演算回路３１，３３は、画像ＲＯＭ３１ｄ，３３ｄの画像データを重畳液晶表示装置１０に表示可能な映像データに変換し、ゲームサーバ１００からの同期信号によって、タイミングを取りながら各映像データを前景液晶表示装置１１、背景液晶表示装置１３に出力する。同時に、画像演算回路３２は、送信制御装置４５からの映像データを入力し、この映像データを復元し、同期信号によって、タイミングを取りながら基本液晶表示装置１２に出力する。ゲーム進行中はＳ５のＹｅｓ〜Ｓ８のステップが繰り返される。
【００５８】
その結果、各画像演算回路３１，３２，３３からの映像データを入力した重畳液晶表示装置１０においては、マシン内の映像、例えば速度計や回転計の変化が前景液晶表示装置１１に表示され、フロントガラスを介して見えるコース上の映像が基本液晶表示装置１２に、フロントガラスを介して見える背景の映像が背景液晶表示装置１３に表示される。しかも、前景液晶表示装置１１、基本液晶表示装置１２および背景液晶表示装置１３は、前後方向に異なる位置にあるため、マシン内の映像が最も手前に、マシン内の映像の奥にコース、さらにコースの奥に背景の映像が表示されるようになり、物理的な立体感を感じることが可能になり、遊技者はより現実に近い臨場感を味わうことが可能になる。
【００５９】
なお、指定信号によって指定された画像データ以外にも、指定された画像データの周辺の画像データも一緒に画像ＲＯＭ３１ｄ，３３ｄに一時記憶しておくことにより、大容量記憶装置４２へのアクセス回数を減らし、映像データを円滑に作成することが可能になる。また、マシンがスピンした場合や雨が降った場合のような特別なシーンについては、これらを表示するための前景あるいは背景のデータを予め作成し、必要に応じて映像データにして重畳液晶表示装置１０に出力させることも可能である。
【００６０】
そして、ゲームが終了した時点で（Ｓ５のＮｏ）、所定順位内にゴールした場合など所定の条件がクリアされた場合には（Ｓ９のＹｅｓ）、順位やタイム等を知らせる映像データとともに、サーキット場選択を要求する信号がゲームサーバ１００からホストコンピュータ1に送信される（Ｓ１０）。そして、ホストコンピュータ1においては、重畳液晶表示装置１０に順位やタイム等を知らせる映像、およびゲーム継続を報知する映像（例えば、ＣＯＮＴＩＮＵＥ）を表示させたのち（Ｓ１１）、初期設定画面に戻り（Ｓ１）、他のサーキット場を選択させ、以下、同様にゲームを継続する。
【００６１】
所定時間内にゴールできなかった場合、あるいはゴール時点の順位が所定の順位以下の場合など、所定のクリア条件が満たされなかった場合には（Ｓ９のＮｏ）、ゲームサーバ１００は、順位やタイム等を知らせるとともにゲーム終了であることを遊技者に報知する映像データ、パスワードを表示する映像データおよびゲーム終了であることを知らせる終了信号がホストコンピュータ１に送信される（Ｓ１２）。そして、ホストコンピュータ１において終了信号を確認し、順位やタイム、さらにランキング等を知らせる映像、およびゲーム終了を報知する映像（例えば、ＧＡＭＥ  ＯＶＥＲ）を重畳液晶表示装置１０に表示させる（Ｓ１３）。その後、パスワードを、遊技者がメモ書きできる程度の所定時間表示することにより、一連のゲームが終了する。なお、ゲーム終了後は、デモンストレーション画面が重畳液晶表示装置１０に表示される。
【００６２】
上述したように本実施形態の重層液晶表示装置をネットワークゲームに適用した場合には、サーバ側においては、基本液晶表示装置１２に表示する映像データのみをリアルタイムで演算処理して使用者の端末に送信するため、サーバから送信されるデータ量を小さくすることが可能になる。そのため、使用者の端末における通信性能がそれほど高くなくても、安定した映像表示が可能になる。
【００６３】
さらに、基本液晶表示装置１２によって表示される映像において、前景液晶表示装置１１の画像と重なる表示部位、並びに背景液晶表示装置１３によって表示される映像において、前景液晶表示装置１１および基本液晶表示装置１２の画像と重なる表示部位、を透明として取り扱うことにより、その分データ量が小さくなり、圧縮効率も上がることによりサーバから端末への送信速度を向上させることが可能になる。
【００６４】
また、前景や背景のゲーム画面演算処理を使用者の端末側で個別に行うことができるために、端末ごとに異なる背景画面となるようにすることも可能となり、別の背景画像と合成してゲームを行うといった、使用者の嗜好性に対応することが可能になる。
【００６５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限るものではない。例えば、上述した実施形態によれば、３層の液晶表示装置であるが、それに限らず、２層でも良くさらには３層以上でも良い。また、上述した実施形態によれば、背景液晶表示装置１３に導光板１８および冷陰極管２０ａ，２０ｂが設けられているが、前景液晶表示装置１１または基本液晶表示装置１２、さらにはその両方に導光板１８および冷陰極管２０ａ，２０ｂを設けても良い。
【００６６】
また、本発明は、ホストコンピュータ１、重層液晶表示装置１０および入力装置４８を一つの筐体に収納した機器、例えば弾球式遊技機や回胴式遊技機等の遊技機に適用可能であり、さらには、家庭用のＴＶゲーム機に適用することも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６７】
本発明は、ネットワークサーバを利用したゲーム機器の分野に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の一実施形態の画像制御装置を適用する重層液晶表示装置の要部構成を示す断面図である。
【図２】図１の重層液晶表示装置の構成を示す分解斜視図である。
【図３】本実施形態の画像制御装置を示すブロック図である。
【図４】本実施形態の重層液晶表示装置による画像表示例を示す模式図である。
【図５】本実施形態を用いたネットワークゲームシステムの一例を示す説明図である。
【図６】ネットワークサーバの概略構成を示す説明図である。
【図７】ネットワークゲームの流れを示す説明図である。
【符号の説明】
【００６９】
１０…重層液晶表示装置、１１…前景液晶表示装置、１２…基本液晶表示装置、１３…背景液晶表示装置、１４，１５，１６…透明アクリル板、１７，２２…液晶パネル、３０，１０１…ＣＰＵ、３１，３２，３３…画像演算回路、３１ａ，３２ａ，３３ａ…画像制御ＣＰＵ、３１ｂ，３２ｂ，３３ｂ…ワークＲＡＭ、３１ｃ，３２ｃ，３３ｃ…プログラムＲＯＭ、３１ｄ，３３ｄ…画像ＲＯＭ、３１ｅ，３２ｅ，３３ｅ…ビデオＲＡＭ、３１ｆ，３２ｆ，３３ｆ…ＶＤＰ（Video Display Processor）、４５，１０５…送受信制御装置、４９…入力装置、１００…ゲームサーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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