(57)【要約】【課題】茶系飲料の販売量の増大にともなう購入者の嗜好の多様化に対応するため、カップ等の容器に注入する温飲料の温度を指定可能にする。【解決手段】機体１に設けられたベンドステージ１１上のカップ等の容器８に、各種の飲料を所定の温度で注入して顧客等に供給する飲料ディスペンサにおいて、飲料の種類を選択する飲料選択手段５ｂと、飲料選択手段５ｂにより選択される飲料を所定の温度より高くして供給する熱め温度指定手段１０とを顧客等が操作可能に備えた飲料ディスペンサを提供する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機体に設けられたベンドステージ上のカップ等の容器に、各種の飲料を所定の温度で注入して顧客等に供給する飲料ディスペンサにおいて、前記飲料の種類を選択する飲料選択手段と、前記飲料選択手段により選択される前記飲料を所定の温度より高くして供給する熱め温度指定手段とを顧客等が操作可能に備えたことを特徴とする飲料ディスペンサ。
【請求項２】
前記熱め温度指定手段により所定の温度より高くして供給される飲料の供給温度は、予め定められたものであることを特徴とする請求項１に記載の飲料ディスペンサ。
【請求項３】
湯を貯蔵する湯タンクと、前記湯タンクに貯蔵された湯と各種の飲料原料等とを攪拌混合して前記所定の温度の飲料を調製する飲料調製手段とを備え、前記湯タンクに貯蔵される湯は、前記熱め温度指定手段により指定される温度より高温で前記湯タンクに貯蔵されたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の飲料ディスペンサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コーヒー、紅茶、緑茶などの各種の飲料等をカップ等の容器に所定の温度で注入して顧客に提供する例えば自動給茶機等の飲料ディスペンサに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の飲料ディスペンサにおいては、各種の飲料原料と湯および冷水等をミキシングボール内で攪拌、混合して飲料を調製し、これをベンドステージ上のカップ等の容器に注入して、顧客等に提供している。ここで、このような装置において、カップ等の容器に供給される飲料は、特許文献１に開示されるように、その飲料の味覚が最も良くなるとされる最適温度でカップ等の容器に供給されて顧客等に提供されるようにミキシングボール等で調製される。例えば、その最適な温度は、コーヒー飲料の場合は８０度前後、緑茶飲料の場合は７０度前後とされている。
【特許文献１】特開平７−２８５５９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
そして、このような飲料ディスペンサにおいては、飲料の供給時に、顧客等の嗜好に合わせて飲料原料や、砂糖、ミルク等の量を増減する原料濃度調整ボタンが設けられている。しかし、その飲料の温度は、始めからその飲料の味覚が最も良くなるとされる最適温度に設定されているから、飲料の供給時の温度調製手段等は設けられていないことが一般的である。稀には、熱すぎるコーヒー飲料をこれより低めの温度に調節する温度調節手段が設けられる場合があるが、これは、飲料の供給の度に顧客がその温度を指定して装置に入力するものであり、使い勝手が極めて煩雑である。
ところで、近年、顧客等の健康志向に連れて、低カロリー飲料としての茶系飲料の販売量が増大し、その購入者数も増加している。そして、その購入者の嗜好も多様化し、特に従来から緑茶飲料の味覚が最も良くなるとされる７０度前後の最適温度は、飲料ディスペンサ等で供給するものとしては若干低温で「もの足りなさを感じる」との意見が多くなりつつある。
【０００４】
本発明は、このような市場の変化による顧客等の嗜好の多様化に対応するため、簡易な操作でカップ等の容器に注入する例えば茶等の温飲料を、通常の提供温度、即ちその飲料の味覚が最も良くなるとされる従前の設定温度、より高くして供給する温度指定手段を備えた飲料ディスペンサを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するため、請求項１に係る発明は、機体に設けられたベンドステージ上のカップ等の容器に、各種の飲料を所定の温度で注入して顧客等に供給する飲料ディスペンサにおいて、前記飲料の種類を選択する飲料選択手段と、前記飲料選択手段により選択される前記飲料を所定の温度より高くして供給する熱め温度指定手段とを顧客等が操作可能に備えたものである。
これによれば、カップ等の容器に注入して顧客等に提供する飲料を、顧客の嗜好に応じて通常より高い温度で、すなわち熱めの飲料として提供することができる。
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の発明において、前記熱め温度指定手段により所定の温度より高くして供給される飲料の供給温度は、予め定められたものである。
これによれば、顧客等が、熱め温度指定手段によって指定する飲料の温度を設定する必要がなく操作を簡単にすることができる。
【０００６】
請求項３に係る発明は、請求項１または請求項２に記載の発明において、湯を貯蔵する湯タンクと、前記湯タンクに貯蔵された湯と各種の飲料原料等とを攪拌混合して前記所定の温度の飲料を調製する飲料調製手段とを備え、前記湯タンクに貯蔵される湯は、前記熱め温度指定手段により指定される温度より高温で前記湯タンクに貯蔵されたものである。
これによれば、前記熱め温度指定手段により、カップ等の容器に注入する飲料を通常より熱めにして提供する場合に、湯タンクに貯蔵される湯を、ヒータ等の加熱手段で加熱することなくそのまま利用することができる。
【発明の効果】
【０００７】
以上説明したように請求項１に係る発明によれば、カップ等の容器に注入して顧客等に提供する飲料を、顧客の嗜好に応じて通常より高い温度で、すなわち熱めの飲料として提供することができるから、緑茶飲料等を通常より高い温度で供給することで、顧客等の嗜好の多様化に対応した飲料ディスペンサを提供することができる。
また、請求項２に係る発明によれば、顧客等が、熱め温度指定手段によって指定する飲料の温度を設定する必要がなく、操作を簡単にすることができるから、使い勝手の良い飲料ディスペンサを提供することができる。
また、請求項３に係る発明によれば、温度指定手段により、カップ等の容器に注入する飲料を通常より熱めにして提供する場合に、湯タンクに貯蔵される湯を、ヒータ等の加熱手段で加熱することなくそのまま利用することができるから、熱め飲料を提供するまでの時間を短くすることができ、またヒータ等の装置を不要にしてその構造を簡単にし、コストが安く、保守、点検が容易な飲料ディスペンサを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本発明に係る好適な実施例について図を参照して説明する。
図１は本発明を適用する飲料ディスペンサの外観を示す外観斜視図、図２は本発明を適用する飲料ディスペンサの機体内の構成を示す内部構造斜視図である。
図に示すように、この飲料ディスペンサは、上段の機体本体１と、下段の機体載置台２から構成されている。機体本体１は、前面が開放する箱形状を成し、この機体本体１の一側縁にヒンジ３を介して本体扉４が回動自在に枢着され、この本体扉４により、機体本体１の前面の開放部が開閉される。
本体扉４の前面には、カップ等の容器８に供給する飲料の種類およびその冷温の区別を選択する複数の選択ボタン５ａ、５ｂと、飲料の貯蔵温度や装置の稼動状態などを表示す表示器６と、飲料等が注入されるカップ等の容器８を取り出す商品取出口７等が設けられている。また、複数の選択ボタン５ａ、５ｂの下方には、その選択ボタン５ａ、５ｂにより選択されて供給される飲料の濃度を高くする濃いめボタン９、およびその飲料が温飲料として選択された場合に、その温飲料の温度を通常より高くして供給するための熱めボタン１０が配設されている。尚、選択ボタン５ａは冷飲料を、選択ボタン５ｂは温飲料をそれぞれ選択するとき操作する。
【０００９】
機体本体１の前面の開放部には、その下部中央にカップ等の容器８を載置するベンドステージ１１が設けられている。そして、このベンドステージの前方部は、本体扉４の閉扉状態において、商品取出口７が対向して配置されている。また、機体本体１の前面上方には、飲料原料供給装置としてのキャニスタ１２が、原料の種類別に横方向に複数並べられて設けられている。そして、各キャニスタ内にコーヒー、紅茶、緑茶等の各種飲料の粉末原料がそれぞれ収容されている。各キャニスタ１２の下方には、各キャニスタ１２から原料シュート１３を介して供給される各種飲料の粉末原料と、後述の冷水タンク１６および温水タンク１７から供給される湯水を攪拌混合して飲料を調製するミキシングボール１５が各キャニスタ１２と対応して同様に複数、横方向に並べられて設けられている。さらに、ミキシングボール１５の下方には、各ミキシングボール１５内で調製された飲料をベンドステージ１１上に載置されたカップ等の容器８に案内する（図示しない）飲料注入路を備えた一体注入トレイ２０が設けられている。
【００１０】
さらに、機体本体１の奥側には、冷水を所定の温度で貯蔵する冷水タンク１６と、この冷水タンク１６内の冷水を冷却する冷却装置２７と、温水を所定の温度で貯蔵する加熱装置を備えた温水タンク１７が配設されている。また、機体本体１の側部には、供給する各種の飲料の温度や、原料の濃度等の各種データを設定、入力するためのテンキー７２が設けられている。
機体載置台２は、機体本体１と同様に前面が開放する箱形状を成し、その一側縁にヒンジ３１を介して載置台扉３２が回動自在に枢着されている。そして、この載置台扉３２によりその前面の開放部が開閉される。また、機体載置台２内には、冷水タンク１６や温水タンク１７に飲料水を補給するための給水タンク３５と、給水タンク３５から送出され冷水タンク１６や温水タンク１７に補給される飲料水を濾過、浄化する水フィルタ装置３６と、機内の排水を一時貯留する排水バケツ３８等が配設されている。
【００１１】
図３は、本発明を適用する飲料ディスペンサの飲料の供給や排水の経路を示す配管系統図である。給水タンク３５内の飲料水は、給水ポンプ３７により、水フィルタ装置３６、流量センサ４１、給水弁４０ａ、４０ｂを介して、冷水タンク１６または温水タンク１７に補給される。冷水タンク１６内の冷水、または温水タンク１７内の温水は、選択ボタン５ａ、５ｂにより選択された飲料の種類や冷温の区別に応じて、冷水弁４３または湯弁４５を介して各ミキシングボール１５に供給される。ここで、同様にキャニスタ１２から供給される飲料の粉末原料とこれらの冷水、温水が攪拌混合されて飲料が調製される。そして、ミキシングボール１５内で調製された飲料は、各ミキシングボール１５に対応して配設された飲料注入路を備える一体注入トレイ２０を介して、ベンドステージ１１上に載置されたカップ等の容器８に注入される。
【００１２】
また、温水タンク１７から温水を湯弁４５に導く配管には、配管内の温水の温度を一様に保つための湯循環ポンプ４７が備えられ、さらに蒸気抜管には温水の沸騰を防止する沸騰防止サーモ４８等が備えられている。また、冷水タンク１６の上部に通じる配管には、その満水を検知する満水検知センサ４４が設けられ、さらにその先に温水タンク１７と通じるエア抜き三方弁４９が設けられている。また、冷水タンク１６、温水タンク１７は、それぞれのタンク内の冷水または温水を排出する排水コック５０ａ、５０ｂを備えている。さらに、機体内にはこれらの装置を制御する後述の制御手段７０が設けられている。
図４は、このように構成される本発明の飲料ディスペンサの制御構成を示す制御ブロック図である。
このように構成される本実施例の飲料ディスペンサにおいて、顧客に各種の飲料を提供する場合について説明する。先ず、カップ等の容器８をベンドステージ１１上の所定の位置に載置する。そして、コーヒー、紅茶、緑茶等の飲料の種類別に設けられた冷飲料選択ボタン５ａ、または温飲料選択ボタン５ｂを押す。そうすると、制御手段７０により、それに対応する飲料原料がキャニスタ１２ら原料シュート１３を介してミキシングボール１５に供給されるとともに、温水タンク１７から湯弁４７を介して温水が供給され、さらに必要に応じて冷水タンク１６から冷水弁４３を介して冷水が供給され、これらが攪拌、混合されて顧客等の所望する飲料が調整される。そして、このようにミキシングボール１５内で調製された飲料が、一体注入トレイ２０を介してベンドステージ１１上に載置されたカップ等の容器８に注入されて顧客等に提供される。
【００１３】
ここで、このミキシングボール１５内で攪拌、混合される飲料は、それが一体注入トレイ２０を介してカップ等の容器８に注入されたとき、その飲料の味覚が最も良くなるとされる最適温度で提供されるように、そのミキシングボール１５内で好適な状態に調製される。なお、ミキシングボール１５内でその好適な状態に調製するための飲料原料、湯、冷水等の混合比率や攪拌時間等は、調製する飲料の種類別にそれが好適に行われるように制御手段７０の記憶部７１に予め記憶されている。
その一方で、顧客等が、その飲料の味覚が最も良くなるとされる温度よりもさらに高温の飲料を嗜好する場合は、選択ボタン５ａ、５ｂの下方に設けられた熱めボタン１０を操作した後、所望する飲料に対応する温飲料選択ボタン５ｂを操作する。そうすると、制御手段６０により、それに対応する飲料原料、温水等がその飲料に対応するミキシングボール１５に供給され、これらが攪拌、混合されて顧客等の所望する飲料が調製される。ここで、このミキシングボール１５内で攪拌、混合される飲料は、それがベンドステージ１１上のカップ等の容器８に注入されたとき、その飲料の味覚が最も良くなるとされる温度よりもさらに高い温度で提供されるように、そのミキシングボール１５内でそれに好適な状態で調製される。なお、その好適な状態に調製するための飲料原料、湯、冷水等の混合比率や攪拌時間等は、上記と同様に、調製する飲料の種類別に制御手段７０の記憶部７１に予め記憶されている。また、熱めボタン１０が操作されたときに提供されるさらに高温な飲料の温度は、顧客等の嗜好に基づいて、管理者等がテンキー７２によって予め入力し、制御手段７０の記憶部７１に記憶される。ここで、温水タンク１７内に貯蔵される温水は、前記の熱めボタン１０が操作された後に温飲料選択ボタン５ｂが操作されたとき、それに対応するミキシングボール１５内に供給されるべき温水の温度、またはそれ以上の温度で貯蔵されることが望ましい。これによれば、熱めボタン１０が操作されて、通常に提供される飲料の温度（すなわち、本実施例の場合は、その飲料の味覚が最も良くなるとされる最適温度）より高い温度で飲料がカップ等の容器８に提供される場合に、湯タンク１７内の温水をヒータ等の加熱手段よって特別に加熱することなく、ミキシングボール１５に直接に供給することができる。すなわち、その飲料の調製時間が長くならないようにすることができると共に、特別な加熱手段を不要にして装置の構造を簡単にすることができる。
【００１４】
以上のように、本実施例の飲料ディスペンサにおいては、飲料の種類を選択する選択ボタン５ｂと、飲料を所定の温度より高くして供給する熱めボタン１０とを顧客等が操作可能に備えたので、カップ等の容器８に注入して顧客等に提供する飲料を、顧客の嗜好により通常より高い温度で、すなわち熱めの飲料として提供することができる。これにより、緑茶飲料等を通常より高い温度で供給することで、顧客等の多様化した嗜好に対応する飲料ディスペンサを提供することができる。
また、熱めボタン１０により所定の温度より高く設定される飲料の供給温度は、予め定められたものであるから、顧客等が、供給される飲料の温度を設定する必要がなく操作を容易にすることができる。したがって、これにより使い勝手の良い飲料ディスペンサを提供することができる。
【００１５】
また、湯タンク１７に貯蔵される湯は、熱めボタン１０により指定される温度以上で保温されるものであるから、カップ等の容器８に注入する飲料を通常より熱めにして提供する場合に、湯タンク１７に貯蔵される湯を、ヒータ等の加熱手段で特に加熱することなくそのまま利用することができる。したがって、飲料を提供するまでの調製時間を短くすることができ、また装置の構造を簡単にして、コストが安く、保守、点検が容易な飲料ディスペンサを提供することができる。
なお、本発明は本実施例に示す装置のみに限定されるものではなく、その趣旨の包含する範囲で応用変更が可能である。例えば、熱めボタン１０は一箇所のみではなく、飲料の種類別に複数個を備えてもよい。また、熱めボタン１０による飲料の提供温度は、季節等に合わせて変更可能であれば好都合である。
【００１６】
また、本発明は、カップ等の容器が自動でベンドステージ上に供給されるカップ式自動販売機や自動給茶機等にも幅広く適用することができるものである。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明を適用する飲料ディスペンサの外観を示す外観斜視図である。
【図２】本発明を適用する飲料ディスペンサの機体内の構成を示す内部構造斜視図である。
【図３】本発明を適用する飲料ディスペンサの飲料や排水の経路を示す配管系統図である。
【図４】本発明を適用する飲料ディスペンサの制御構成を示す制御ブロック図である。
【符号の説明】
【００１８】
１  機体本体
２  機体載置台
４  本体扉
５ａ  冷飲料選択ボタン
５ｂ  温飲料選択ボタン
７  商品取出口
８  容器
１０  熱めボタン
１１  ベンドステージ
１２  キャニスタ
１５  ミキシングボール
１６  冷水タンク
１７  温水タンク
２０  一体注入トレイ
３５  給水タンク
３７  給水ポンプ
４３  冷水弁
４５  湯弁
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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