(57)【要約】【課題】１次転写部材が像担持体に接触する１次転写圧を低減させることにより、中間転写体の走行安定性を向上することができる転写装置と、その転写装置を備え、色ずれの発生を防止して画像品質を向上させることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】本発明の転写装置５は、並設された複数の像担持体１Ｙ〜１Ｂｋに対向して配置され、複数のローラ５１，５２により張架された中間転写体５０と、像担持体に中間転写体を介して対向配置される１次転写部材５３Ｙ〜５３Ｂｋとを有し、複数のローラの内の１本のローラ５１は中間転写体を駆動する機能と２次転写領域を構成する機能とクリーニング手段の対向部の機能を兼ね備えた構成であり、１次転写部材５３Ｙ〜５３Ｂｋは、像担持体に対して中間転写体の搬送方向下流側にオフセットして配置されているので、１次転写圧を低減させることができ、中間転写体の走行安定性を向上することができる。【選択図】図１
2007286270.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
並設された複数の像担持体に対向して配置され、複数のローラにより張架された無端ベルト状の中間転写体と、
前記像担持体に前記中間転写体を介して対向配置される１次転写部材とを有し、
前記複数のローラの内の１本は、前記中間転写体を駆動する機能と、２次転写領域を構成する機能と、前記中間転写体に当接されるクリーニング手段の対向部の機能とを兼ね備えた構成の転写装置において、
前記１次転写部材は、前記像担持体に対して前記中間転写体の搬送方向にオフセットして配置されていることを特徴とする転写装置。
【請求項２】
請求項１に記載の転写装置において、
前記中間転写体は、樹脂フィルムを用いた中間転写ベルトであることを特徴とする転写装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の転写装置において、
前記１次転写部材は金属ローラであることを特徴とする転写装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の転写装置において、
前記１次転写部材のオフセットの方向は、前記中間転写体の搬送方向下流側であることを特徴とする転写装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の転写装置において、
前記１次転写部材の１次転写圧は、各々１２Ｎ／ｍ以下であることを特徴とする転写装置。
【請求項６】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の転写装置において、
前記１次転写部材に印加するバイアスを、少なくとも２ヶ所以上共通化させることを特徴とする転写装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれか１項に記載の転写装置において、
２次転写領域近くに配置された１次転写領域ほど、１次転写圧を小さく設定することを特徴とする転写装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれか１項に記載の転写装置において、
前記２次転写領域を構成するローラに前記中間転写体を介して対向配置される２次転写部材を有することを特徴とする転写装置。
【請求項９】
並設された複数の像担持体と、
前記複数の像担持体に対向して配置され各像担持体に形成された画像が重ね合わせて１次転写される中間転写体と、該中間転写体に重ね合わせて１次転写された画像を転写材に２次転写する手段とを有する転写装置と、
を備えた画像形成装置において、
前記転写装置として、請求項１〜８のいずれか１項に記載の転写装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真プロセスを用いた画像形成装置に具備される転写装置及び、その転写装置を備えた複写機、ファクシミリ、プリンタ、プロッタあるいはこれらの複合機等の画像形成装置に関し、より詳しくは中間転写体を用いた転写装置と、その転写装置を備えたカラー画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、プロッタ、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の電子写真方式の画像形成装置では、像担持体である感光体を帯電手段で帯電し、帯電した感光体に原稿像あるいは画像情報に応じて変調された光ビームを照射して静電潜像を形成し、この静電潜像を現像手段のトナーで現像して顕像化し、この顕像を直接または中間転写体を介して転写用紙等の転写材に転写し、転写材に転写された画像を定着手段で定着して画像を得ている。また、カラー画像を形成する場合には、上記の帯電、潜像形成、現像、転写の工程を複数色について行い、複数色を重ね合わせてカラー画像を形成している。
【０００３】
カラー画像形成装置の一例としては、感光体、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等を備えた複数の画像形成部をベルト状の中間転写体（以下、中間転写ベルトと言う）に沿って並設し、各画像形成部でイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像形成をそれぞれ行い、各画像形成部で形成したイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像を中間転写ベルト上に順次重ね合わせて転写し、中間転写ベルト上で４色を重ね合わせたカラー画像を形成し、このカラー画像を中間転写ベルトから転写用紙等の転写材に一括して転写し、定着手段で定着してカラー画像を得る所謂タンデム型のカラー画像形成装置が知られている。
【０００４】
このような画像形成装置において、一般的には各々の単色画像形成部の像担持体は、中間転写ベルトの張り側に接触配置されているが、中間転写ベルトの弛み側に像担持体が接触配置されているものも知られている
従来のこの種の画像形成装置においては、中間転写ベルトの周速と像担持体との周速とを同一速度とすることが一般であるため、中間転写ベルトの弛み側に像担持体を接触配置した場合には、中間転写ベルトと像担持体との接触を安定させるために、比較的大きな力で中間転写ベルトに比較的大きな張力を付与するためのテンションロールを設ける必要があった。このため、中間転写ベルトの張架構造が複雑化するとともに大型化し、結果として画像形成装置の小型化を図ることが困難であるという問題がある。また、中間転写ベルトに比較的大きな張力が付与されるため、画像形成装置が長期間作動しない（中間転写ベルトが駆動されない）ときには、中間転写ベルトがクリープ変形し、その後の画像形成に悪影響を及ぼすという問題もある。そこで、このような問題を解決し、小型化を図ることができるとともに、中間転写ベルトにクリープが生じ難いようにしたカラー画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
この画像形成装置では、中間転写ベルトの弛み側に像担持体を接触配置して、１次転写領域を中間転写ベルト緩み側にて使用する場合において、像担持体の周速を、中間転写ベルトの周速よりも速く、かつ駆動ローラから離れるほど速く設定している。より具体的には、各々の単色画像形成手段の像担持体が、中間転写ベルトの弛み側に接触配置されている場合に、中間転写ベルトの速度をＶｔ、各像坦持体の周速をＶｄｉとしたとき、
Ｖｔ＜Ｖｄｉ
となっており、かつ、各像坦持体の周速Ｖｄｉが、駆動ローラから離れるにしたがって大きくなっているので、各々の単色画像形成手段の像担持体が中間転写ベルトの弛み側に接触配置されているにもかかわらず、中間転写ベルトと像担持体との接触状態が安定することとなる。
【０００６】
すなわち、像担持体の周速を、中間転写ベルトの周速よりも速くしているので、装置が作動すると（中間転写ベルトおよび像担持体が回転駆動されると）、中間転写ベルトと像担持体との接触部において、像担持体の回転により中間転写ベルトに対してその弛みを低減させる張力が作用することとなので、各々の単色画像形成手段の像担持体を中間転写ベルトの弛み側に接触配置してあるにもかかわらず、必ずしも従来必要であったテンションロール等を設けなくても、中間転写ベルトと像担持体との接触状態を安定させることが可能となる。したがって、中間転写ベルトの張架構造を単純化して小型化を図ることができ、結果として画像形成装置の小型化を図ることが可能となる。また、従来必要であったテンションロール等を必ずしも設けなくてもよくなるため、画像形成装置が長期間作動しない（中間転写ベルトおよび像担持体が駆動されない）場合においては、中間転写ベルトにそれほど大きな張力が作用しなくなり、結果として、中間転写ベルトのクリープ変形が生じなくなって、その後の画像形成に悪影響を及ぼすということもなくなる。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−２６８３２５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
前記従来技術のカラー画像形成装置では、１次転写手段を転写ブレードで構成している。しかし、１次転写手段を転写ブレードで構成した場合、転写ブレードが中間転写ベルトを介して像担持体に接触する１次転写圧が大きいと、中間転写ベルトの走行安定性を乱す要因となる。
【０００９】
ここで、中間転写ベルトの走行安定性を乱す要因としては、
（１）２次転写領域における通紙状態、
（２）ベルトクリーニング部材の接触圧、
（３）１次転写圧、
等が挙げられるが、中間転写ベルトの駆動ローラが、２次転写領域の支持ローラとベルトクリーニング部材に対向するローラとを兼ね備えることで、上記の（１）、（２）の不具合を共に解消することができる。
しかし、１次転写部材に転写ブレードを用いた場合には、その接触圧（１次転写圧）が大きいと、中間転写ベルトの走行安定性を乱す要因となる。そして、中間転写ベルトの走行安定性が乱れると、色ずれの発生等、画像品質を低下させる原因となる。
【００１０】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、１次転写部材が像担持体に接触する１次転写圧を低減させることにより、中間転写ベルトの走行安定性を向上することができる転写装置を提供することを目的とする。また、本発明は、その転写装置を備え、色ずれの発生を防止して画像品質を向上させることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明では以下のような技術的手段を採っている。
本発明の第１の手段は、並設された複数の像担持体に対向して配置され、複数のローラにより張架された無端ベルト状の中間転写体（中間転写ベルトと言う）と、前記像担持体に前記中間転写体を介して対向配置される１次転写部材とを有し、前記複数のローラの内の１本は、前記中間転写体を駆動する機能と、２次転写領域を構成する機能と、前記中間転写体に当接されるクリーニング手段の対向部の機能とを兼ね備えた構成の転写装置において、前記１次転写部材は、前記像担持体に対して前記中間転写体の搬送方向にオフセットして配置されていることを特徴とする。
【００１２】
本発明の第２の手段は、第１の手段の転写装置において、前記中間転写体は、樹脂フィルムを用いた中間転写ベルトであることを特徴とする。
また、本発明の第３の手段は、第１または第２の手段の転写装置において、前記１次転写部材は金属ローラであることを特徴とする。
さらに本発明の第４の手段は、第１〜第３のいずれか１つの手段の転写装置において、前記１次転写部材のオフセットの方向は、前記中間転写体の搬送方向下流側であることを特徴とする。
【００１３】
本発明の第５の手段は、第１〜第４のいずれか１つの手段の転写装置において、前記１次転写部材の１次転写圧は、各々１２Ｎ／ｍ以下であることを特徴とする。
また、本発明の第６の手段は、第１〜第４のいずれか１つの手段の転写装置において、前記１次転写部材に印加するバイアスを、少なくとも２ヶ所以上共通化させることを特徴とする。
【００１４】
本発明の第７の手段は、第１〜第６のいずれか１つの手段の転写装置において、２次転写領域近くに配置された１次転写領域ほど、１次転写圧を小さく設定することを特徴とする。
また、本発明の第８の手段は、第１〜第７のいずれか１つの手段の転写装置において、前記２次転写領域を構成するローラに前記中間転写体を介して対向配置される２次転写部材を有することを特徴とする。
【００１５】
本発明の第９の手段は、「並設された複数の像担持体」と、「前記複数の像担持体に対向して配置され各像担持体に形成された画像が重ね合わせて１次転写される中間転写体と、該中間転写体に重ね合わせて１次転写された画像を転写材に２次転写する手段とを有する転写装置」と、を備えた画像形成装置において、前記転写装置として、第１〜第８のいずれか１つの手段の転写装置を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
前述したように、中間転写ベルトの走行安定性を乱す要因としては、
（１）２次転写領域における通紙状態、
（２）ベルトクリーニング部材の接触圧、
（３）１次転写圧、
等が挙げられるが、本発明の転写装置では、中間転写ベルトの駆動ローラが、２次転写領域の対向ローラとベルトクリーニング部材に対向するローラとを兼ね備えることで、上記の（１）、（２）の不具合を共に解消することができる。そして、本発明では、１次転写部材は、前記像担持体に対して前記中間転写体の搬送方向にオフセットして配置されていることにより、１次転写部材が像担持体対向位置からオフセットされ、１次転写圧力を低減させているため、上記（３）の不具合も解消することができる。
【００１７】
本発明の転写装置では、１次転写部材を金属ローラとすることで、従来の発泡ローラやゴムローラよりもコストを低減することができる。
また、本発明では、１次転写部材のオフセット方向を中間転写ベルトの搬送方向下流側とすることで、１次転写領域前におけるプレ放電を防止することができる。１次転写が始まる前に像担持体〜中間転写ベルト間にて放電が発生すると像が乱れて画像品質が低下してしまうが、中間転写ベルトの下流側から１次転写バイアスを印加させることでこれを防ぐことができる。
【００１８】
１次転写圧を高圧に設定してしまうと、前述のように中間転写ベルトの走行性を乱す原因となってしまう。そこで本発明では、１次転写圧を各々１２Ｎ／ｍ以下に設定することで中間転写ベルト走行安定性を確保することができる。
また、本発明では、１次転写バイアスの１部あるいは全部を共通化することで、電源を共通化でき、画像形成装置全体のコストを低減することができる。
【００１９】
１次転写部材をベルト緩み側で使用する画像形成装置において、２次転写領域付近すなわち駆動部付近の上流側であるほど、１次転写圧力のベルト走行性への影響は大きくなる。一方で、１次転写領域が下流になるほど転写性は低下するため、下流位置にて転写性を確保するには１次転写バイアスもしくは１次転写圧を向上させる必要がある。そこで本発明では、駆動部付近、すなわち中間転写ベルトの搬送方向上流側に配置される１次転写部材ほど１次転写圧が低圧な設定とし、下流側ほど高圧な設定とすることで、各１次転写の圧力によるベルト走行安定性への悪影響を低減させつつ、転写性を確保することができる。
【００２０】
本発明の画像形成装置では、上記の構成および効果を有する転写装置を備えているので、転写性が良好で色ずれのない、高品質な画像（単色、多色、フルカラー画像）を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の構成、動作および作用を、図示の実施例に基づいて詳細に説明する。
【実施例】
【００２２】
図１に画像形成装置全体の概略構成例を示す。図中の符号１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、転写装置５の中間転写ベルト５０に沿って並設された直径φ２４ｍｍの円筒形の感光体ドラムであり、図中の矢印方向に周速１４０ｍｍ／ｓで回転している。各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの表面には帯電手段であるローラ形状の帯電器２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋが圧接されており、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの回転により従動回転しており、図示しない高圧電源により直流（ＤＣ）あるいはＤＣに交流（ＡＣ）が重畳されたバイアスが印加されることで感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは一様に表面電位−５００Ｖに帯電されている。
【００２３】
続いて感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは潜像形成手段である露光手段３により画像情報に応じた光Ｌが露光され、静電潜像が形成される。この露光工程は、例えばレーザーダイオードと光偏向器および走査結像光学系等を用いたレーザービームスキャナからなる露光手段３により行なわれるが、この他、発光ダイオード（ＬＥＤ）アレイと結像素子アレイを組み合わせたライン状の光書き込み装置などで行なってもよい。
【００２４】
本実施例の現像手段は一成分接触現像器であり、各感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋに対応して配設されたイエロー現像器４Ｙ、マゼンタ現像器４Ｍ、シアン現像器４Ｃ、ブラック現像器４Ｂｋの４個の現像器から構成され、図示しない高圧電源から供給される所定の現像バイアスによって、前記感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋの静電潜像をトナー像として顕像化する。
感光体クリーニングユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｂｋは各感光体ドラム表面の転写残トナーのクリーニングを行なう。また、符号６１は各感光体クリーニングユニット６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｂｋに設けられているブレードである。
【００２５】
前記感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋは、転写装置５の中間転写ベルト５０に沿って並列に４個配設され、フルカラー画像形成時はイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の順で可視像を形成し、各色の可視像が中間転写ベルト５０に順次重ね合わせて転写されることでフルカラー画像が形成される。
【００２６】
中間転写ベルト５０は、駆動ローラ（２次転写対向ローラとクリーニング対向ローラの機能を兼ね備えている）５１と、１次転写ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｂｋと、テンションローラ５２にて張架されており、図示しない駆動モータによって駆動ローラ５１を回転することにより図中の矢印方向に回転駆動されるようになっている。なお、ベルトテンションとして、従動回転するテンションローラ５２の回転軸の両側にて軸受けを介して片側１５Ｎ／ｍを図示しないバネにより加圧している。
【００２７】
駆動ローラ５１は、表層部がポリウレタンゴム（肉厚０．３〜１ｍｍ）からなる物を本実施例では使用した。ただし、金属ローラに薄層コーティング（肉厚０．０５〜０．１ｍｍ）を施したローラなども温度による径変化が小さく、駆動ローラとして使用するにはより好ましい。
【００２８】
１次転写部材としては、導電ブレードや導電スポンジローラ、金属ローラ等が使用可能であるが、本実施例では直径φ８ｍｍのステンレススチール（ＳＵＳ）製の１次転写ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｂｋを用いた。この１次転写ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｂｋは対向配置する感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋに対して、中間転写ベルト５０搬送方向の下流側６〜１０ｍｍにオフセットして配置される。本実施例では下流側８ｍｍの位置にて１次転写ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｂｋを中間転写ベルト５０にバネ等により圧接配置させ、中間転写ベルト５０の搬送に対して従動回転させる。なお、１次転写ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｂｋの高さ方向の配置位置については後述する。
【００２９】
感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋに対して１次転写ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｂｋに図示しない単独の高圧電源により所定の転写バイアス＋５００〜＋８００Ｖを共通に印加させることで中間転写ベルト５０を介して転写電界を形成し、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋ上のトナー画像を中間転写ベルト５０に転移させる。
【００３０】
図１中の符号５５は中間転写ベルトクリーニングユニットであり、ブレード５５ａにより中間転写ベルト５０上の転写残トナーを掻き取ることでクリーニングを行なう。
なお、中間転写ベルト５０を張架している各ローラは、転写装置５の図示しない中間転写ベルトユニット側板によって軸受けを介して中間転写ベルト５０の両側より支持されている。
【００３１】
中間転写ベルト５０に用いる材質としては、ＰＶＤＦ（ポリフッ化ビニルデン）、ＥＴＥＦ（エチレン−四フッ化エチレン共重合体）、ＰＩ（ポリイミド）、ＰＣ（ポリカーボネート）、ＴＰＥ（サーモプラスチックエラストマー）等にカーボンブラック等の導電性材料を分散させた樹脂フィルムからなるエンドレスベルトとしたものを用いることができる。一例として本実施例ではＰＣ（ポリカーボネート）にカーボンブラックを添加した単層構造の樹脂フィルムの構成で厚さを１４０μｍに調整したものを用いた。
【００３２】
また、中間転写ベルト５０の抵抗としては、２２℃、５５％ＲＨの環境にて体積抵抗率１０８〜１０１１Ω・ｃｍ、表面抵抗率１０８〜１０１１Ω／□（共に三菱化学社製HirestaＵＰ  MCP-HT450にて測定、厚さ１４０μｍ、印加電圧５００Ｖ、印加時間１０秒）の範囲であることが望ましい。中間転写ベルト５０の体積抵抗率および表面抵抗率が上述した範囲を超えると、中間転写ベルト５０が帯電するため、作像順の下流へ行くほど、１次転写バイアスの設定電圧値を高く設定するなどの処置が必要となるため，１次転写部へ単独の供給電源を使用することが困難となる。これは転写工程、転写材剥離工程などで発生する放電によって中間転写ベルト５０表面の帯電電位が高くなり、かつ自己放電が困難になるためであり、この対策には中間転写ベルト５０の除電手段を設ける必要が生じる。また、体積抵抗率および表面抵抗率が上記範囲を下回ると、帯電電位の減衰が早くなるため、自己放電による除電には有利となるが、転写時の電流が面方向に流れるためトナーの飛び散りが発生してしまう。従って、本実施例における中間転写ベルト５０の体積抵抗率および表面抵抗率は上記範囲内でなければならない。
【００３３】
図１中の符号５４は、２次転写領域の中間転写ベルト５０を介して駆動ローラ５１に対向して配置された２次転写ローラである。この２次転写ローラ５４はＳＵＳ等の金属製芯金上に、導電性材料によって１０６〜１０１０Ωの抵抗値に調整されたウレタン等の弾性体を被覆することで構成されている。ここで、２次転写ローラ５４の抵抗値が上記範囲を超えると電流が流れ難くなるため、必要な転写性を得るためには、より高電圧を印加しなければならなくなり、電源コストの増大を招く。また、高電圧を印加する必要が生じるため、転写ニップ部前後の空隙にて放電が起こり、ハーフトーン画像上に放電による白ポチ抜けが発生する。これは低温、低湿環境（例えば１０℃、１５％ＲＨ）で顕著である。逆に、２次転写ローラ５４の抵抗値が上記範囲を下回ると、同一画像上に存在する複数色の画像部（例えばＹ，Ｍ，Ｃの３色重ね像）と単色の画像部（例えばブラックの文字等）との転写性が両立できなくなる。これは、２次転写ローラ５４の抵抗値が低いため、比較的低電圧で単色の画像部を転写するのに十分な電流が流れるが、複数色の画像部を転写するには、単色の画像部に最適な電圧よりも高い電圧値が必要となるため、複数色の画像部を転写できる電圧に設定すると単色画像では転写電流過剰となり転写効率の低減を招くからである。
【００３４】
なお、２次転写ローラ５４の抵抗値測定は、導電性の金属製板に２次転写ローラ５４を設置し、芯金両端部に片側４．９Ｎ／ｍ（両側で合計９．８Ｎ／ｍ）の荷重を掛けた状態にて、芯金と前記金属製板との間に１ｋＶの電圧を印加した時に流れる電流値から算出した。
【００３５】
画像形成装置の下部には転写用紙等の転写材Ｐを積載した給紙カセット７が配置されており、転写材Ｐは給紙搬送ローラ８と分離ローラ９により１枚ずつ給紙され、レジストローラ１０によって、中間転写ベルト５０表面のトナー画像先端部が２次転写位置に到達するタイミングに合わせて給紙され、図示しない高圧電源により２次転写ローラ５４に所定の転写バイアスを印加することで中間転写ベルト５０上のトナー画像が転写材Ｐに転移する。トナー画像が転移された転写材Ｐは、２次転写対向ローラを兼ねた駆動ローラ５１の曲率と転写材自身の剛性によって中間転写ベルト５０から分離されて定着手段１１に搬送され、転写材Ｐに転写されたトナー画像は定着手段１１の定着ローラ対（加熱ローラ１１ａと加圧ローラ１１ｂ）によって定着された後、図示しない排紙部に排紙される。
【００３６】
また、本実施例の画像形成装置では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）のいずれか１色の画像を形成する単色モード、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）のいずれか２色の画像を重ねて形成する２色モード、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）のいずれか３色の画像を重ねて形成する３色モード、前述のような４色の重ね画像を形成するフルカラーモードを有し、これらのモードを図示しない操作部にて指定して実行することが可能である。
【００３７】
さらに、本実施例では転写材Ｐの種類によって定着時のプロセス速度を変更するようにしている。具体的には坪量１１０ｇ／ｍ２紙以上の転写材を用いる場合にはプロセス速度を半速となるようにし、定着手段１１の定着ローラ対によって構成される定着ニップを転写材が通常のプロセス速度の２倍の時間を掛けて通過することで、トナー画像の定着性を確保できるようにしている。
【００３８】
上記のような構成の画像形成装置において、各１次転写部材（１次転写ローラ）５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｂｋの高さ方向の位置を変化させることで１次転写圧を可変とし、１次転写圧を段階的に変えてカラー画像パターンを印字し、目視による画像確認にて評価を行った。前述の第５の手段の実施例として、１次転写ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｂｋの高さを揃え、１次転写圧を概均一に設定しつつ圧を変化させたところ、下記の表１に示すように、１次転写圧は１２Ｎ／ｍ以下、より好ましくは１０Ｎ／ｍ以下にて良好な画像が得られた。
【００３９】
【表１】
2007286270.tif 000003
【００４０】
次に第７の手段の実施例として、各１次転写部材（１次転写ローラ）５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｂｋによる１次転写圧を不均一に設定し、同様に画像確認を行ったところ、下記の表２に示すように、中間転写ベルトの搬送方向上流側の２次転写領域近くに配置される１次転写部材ほど１次転写圧を小さく設定することにより、良好な画像が得られた。
【００４１】
【表２】
2007286270.tif 000004
【００４２】
以上、実施例に基づいて説明したように、本発明の転写装置５では、中間転写ベルト５０の駆動ローラ５１が、２次転写領域の対向ローラとベルトクリーニング部材に対向するローラとを兼ね備える構成としているので、２次転写領域における通紙状態やベルトクリーニングブレード５５ａの接触圧等の影響が少なく、中間転写ベルト５０の走行安定性を確保することができる。そして、本発明では、１次転写部材（１次転写ローラ）５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｂｋは、感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋに対して中間転写ベルト５０の搬送方向にオフセットして配置されていることにより、１次転写ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｂｋが感光体ドラム１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ，１Ｂｋとの対向位置からオフセットされ、１次転写圧を低減させているため、１次転写圧による中間転写ベルト５０の走行安定性の乱れも防止することができる。
【００４３】
本発明の転写装置５では、１次転写ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｂｋを金属ローラで構成することで、従来の発泡ローラやゴムローラよりもコストを低減することができる。
また、本発明では、１次転写ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｂｋのオフセット方向を中間転写ベルト５０の搬送方向下流側とすることで、１次転写領域前におけるプレ放電を防止することができる。１次転写が始まる前に感光体〜中間転写ベルト間にて放電が発生すると像が乱れて画像品質が低下してしまうが、中間転写ベルト５０の下流側から１次転写バイアスを印加させることでこれを防ぐことができる。
【００４４】
１次転写圧を高圧に設定してしまうと、前述のように中間転写ベルト５０の走行性を乱す原因となってしまう。そこで本発明では、１次転写圧を各々１２Ｎ／ｍ以下、より好ましくは１０Ｎ／ｍ以下に設定することで中間転写ベルト５０の走行安定性を確保することができる。
また、本発明では、１次転写ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｂｋに印加する１次転写バイアスの１部あるいは全部を共通化することで、電源を共通化でき、画像形成装置全体のコストを低減することができる。
【００４５】
図１のように、１次転写ローラ５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｂｋを中間転写ベルト５０の緩み側で使用する画像形成装置においては、２次転写領域付近すなわち中間転写ベルト５０の搬送方向上流側の駆動ローラ５１付近であるほど、１次転写圧力のベルト走行性への影響は大きくなる。一方で、１次転写領域が下流側になるほど転写性は低下するため、下流位置にて転写性を確保するには１次転写バイアスもしくは１次転写圧を向上させる必要がある。そこで本発明では、駆動部付近、すなわち中間転写ベルト５０の搬送方向上流側に配置される１次転写ローラほど１次転写圧が低圧な設定とし、下流側ほど高圧な設定とすることで、各１次転写の圧力によるベルト走行安定性への悪影響を低減させつつ、転写性を確保することができる。
【００４６】
本発明の画像形成装置では、上記の構成および効果を有する転写装置５を備えているので、中間転写ベルト５０の走行が安定し、転写性が良好で色ずれのない、高品質な画像（単色、多色、フルカラー画像）を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施例を示す画像形成装置の概略構成図である。
【符号の説明】
【００４８】
１Ｙ，１Ｍ，１ｃ，１Ｂｋ：感光体ドラム（像担持体）
２Ｙ，２Ｍ，２Ｃ，２Ｂｋ：帯電器（帯電手段）
３：露光手段
４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｂｋ：現像器（現像手段）
５：転写装置
６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ，６Ｂｋ：感光体クリーニングユニット
７：給紙カセット
８：給紙搬送ローラ
９：分離ローラ
１０：レジストローラ
１１：定着手段
５０：中間転写ベルト（中間転写体）
５１：駆動ローラ
５２：テンションローラ
５３Ｙ，５３Ｍ，５３Ｃ，５３Ｂｋ：１次転写ローラ（１次転写部材）
５４：２次転写ローラ（２次転写部材）
５５：中間転写ベルトクリーニングユニット
【図１】
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