(57)【要約】【課題】装置内部のエアの流れを整えて、冷却が必要な個所にエアを供給することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】吸気ファン４３からのエアｋのうちエアｋ2が遮蔽板４７の開口部４６を通る。エアｋ2は、フレーム４５に形成されたリブ構造５０により、定着装置及び、定着装置に近接配置されたＡＤＣセンサ３１を冷却する。リブ構造５０は、仕切りリブ５１、仕切りリブ５２、仕向けリブ５３及び切欠き５４を有する。仕切りリブ５１と仕向けリブ５３とによりエアｋ2の流速が上がる。流速が上がったエアｋ2は、ＡＤＣセンサ３１に吹き付けられる。エアｋ2はまた、流速が略均一化され、定着措置２０の全体にわたって吹き付けられる。【選択図】図６
2007286204.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発熱体を内蔵し、記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
前記発熱体に近接して配置される電子部品と、
前記発熱体及び前記電子部品に向けてエア流を導く導風手段と、
前記導風手段により導かれるエア流の流速を高める流速変更手段と、
を含み、
前記流速変更手段は、エア流の全体の中の所定の一部の流速を高めることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記流速変更手段は、前記導風手段により導かれるエア流の一部が絞られるように配設されたリブ構造であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記リブ構造は、前記導風手段の一部を構成することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記導風手段により導かれるエア流の流速を略均一にして前記発熱体に向ける流速均一化手段を更に含み、
前記流速変更手段により流速が高められたエア流は、前記電子部品に向かうことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記導風手段は、エア流の一部を前記流速変更手段を経由せずに前記発熱体に導くものであり、これにより、前記流速均一化手段の一部が構成されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
発熱体を内蔵し、記録材に画像を形成する画像形成装置であって、
装置外部のエアを取り込んで装置内部にエアの流れを形成する形成部と、
前記発熱体から熱の影響を受ける部品と、
前記部品と前記形成部との間に位置し、当該形成部により形成されるエアの流れを当該部品及び前記発熱体に向ける案内部と、
を含み、
前記案内部は、前記形成部により形成されるエアの全体の中の所定の一部の流速を高めて前記部品又は前記発熱体に向けるものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記案内部は、前記発熱体に向かうエアの流速を高め、かつ、前記部品に向かうエアの流速を略均一にすることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記案内部の上流側に配置され、前記形成部により形成されるエアの流れを妨げる壁部と、
前記壁部に形成され又は当該壁部に隣接配置され、前記案内部にエアを導くための通風部と、
を更に含むことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記通風部は、前記形成部によりエアが流れる方向から逸れる方向に位置し、
前記案内部は、前記通風部により当該案内部に導かれたエアの一部を、前記逸れる方向とは反対の方向に回り込むように案内するように形成された仕切りリブを備えたことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記仕切りリブは、互いに離間する一対からなり、
前記案内部は、前記一対の仕切りリブの間に配置された仕向けリブを更に備え、当該仕向けリブは、前記エアの流れ方向の下流寄りに位置していることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記一対の仕切りリブは、前記通風部に対して前記形成部とは反対の方向に寄って配置されていることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記案内部は、前記一対の仕切りリブのうち前記形成部から遠い側に位置する当該仕切りリブに形成された切欠きを更に備え、当該切欠きは、前記エアの流れ方向の上流寄りに位置していることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記部品と前記案内部との間に、記録材の搬送路が位置していることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を適用した複写機やプリンタ等の画像形成装置では、例えば、感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像剤を用いた現像装置（現像器）によって現像して、感光体ドラム上にトナー像を形成し、この感光体ドラム上に形成されたトナー像を、給紙部から搬送された記録媒体上に転写・定着することにより、画像を形成するように構成されている。
このような画像形成装置において、記録用紙を案内する中空筒状のガイドの中空部に空気を流し、案内面に形成されたスリットから空気を吸引することで、案内面に記録用紙を吸着させ、安定して記録用紙を搬送させる構成が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
また、記録用紙を案内するガイド板の結露防止のために、両面印字機構における搬送路を分岐する可動分岐部材に透孔を形成し、通風する構成が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開平０６−２４０７１号公報
【特許文献２】特開２００１−３１６０１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
画像形成装置には、各種の熱を発する部材（例えば定着装置）が内蔵されている。そして、そのような発熱部材の近傍に、熱対策が必要な電子部品（例えばセンサ）を配設しなければならない場合があり、そのような場合には、装置の大型化を抑制するために、できるだけ簡易な構成で効率的に電子部品を冷却する必要がある。そのような冷却は、エアで行うのが好ましい。しかしながら、このような場合に有効な解決手段が上述の特許文献１及び２に開示されていない。更に説明すると、特許文献２では、記録用紙の搬送路全体を冷却する構成が開示されているのみで、冷却したい任意の部材のみに空気を吹付けて冷却することはできない。
【０００５】
本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、装置内部のエアの流れを整えて、冷却が必要な個所にエアを供給することが可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
かかる目的のもと、本発明が適用される画像形成装置は、発熱体に近接して配置される電子部品と、発熱体及び電子部品に向けてエア流を導く導風手段と、導風手段により導かれるエア流の流速を高める流速変更手段と、を含み、流速変更手段は、エア流の全体の中の所定の一部の流速を高めることを特徴とするものである。
【０００７】
流速変更手段は、導風手段により導かれるエア流の一部が絞られるように配設されたリブ構造であることを特徴とすることができる。そして、リブ構造は、導風手段の一部を構成することを特徴とすることができる。
【０００８】
導風手段により導かれるエア流の流速を略均一にして発熱体に向ける流速均一化手段を更に含み、流速変更手段により流速が高められたエア流は、電子部品に向かうことを特徴とすることができる。また、導風手段は、エア流の一部を流速変更手段を経由せずに発熱体に導くものであり、これにより、流速均一化手段の一部が構成されていることを特徴とすることができる。
【０００９】
他の観点から捉えると、本発明が適用される画像形成装置は、装置外部のエアを取り込んで装置内部にエアの流れを形成する形成部と、発熱体から熱の影響を受ける部品と、部品と形成部との間に位置し、形成部により形成されるエアの流れを部品及び発熱体に向ける案内部と、を含み、案内部は、形成部により形成されるエアの全体の中の所定の一部の流速を高めて部品又は発熱体に向けるものであることを特徴とするものである。
【００１０】
案内部は、発熱体に向かうエアの流速を高め、かつ、部品に向かうエアの流速を略均一にすることを特徴とすることができる。また、案内部の上流側に配置され、形成部により形成されるエアの流れを妨げる壁部と、壁部に形成され又は壁部に隣接配置され、案内部にエアを導くための通風部と、を更に含むことを特徴とすることができる。
【００１１】
ここで、通風部は、形成部によりエアが流れる方向から逸れる方向に位置し、案内部は、通風部により案内部に導かれたエアの一部を、逸れる方向とは反対の方向に回り込むように案内するように形成された仕切りリブを備えたことを特徴とすることができる。また、仕切りリブは、互いに離間する一対からなり、案内部は、一対の仕切りリブの間に配置された仕向けリブを更に備え、仕向けリブは、エアの流れ方向の下流寄りに位置していることを特徴とすることができる。
【００１２】
また、一対の仕切りリブは、通風部に対して形成部とは反対の方向に寄って配置されていることを特徴とすることができる。また、案内部は、一対の仕切りリブのうち形成部から遠い側に位置する仕切りリブに形成された切欠きを更に備え、切欠きは、エアの流れ方向の上流寄りに位置していることを特徴とすることができる。また、部品と案内部との間に、記録材の搬送路が位置していることを特徴とすることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、冷却が必要な個所にエアを供給することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
図１に示す画像形成装置１０は、本体１０ａ内に４つの色のプロセスカートリッジ（画像形成ユニット、ドラムカートリッジ）１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄを縦方向に順に配列した所謂タンデム型である。また、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々の対応した箇所に、用紙（記録材）Ｐが略垂直下方から上方に搬送される搬送路１２が配置されている。そして、最下段（最上流）のプロセスカートリッジ１１ａの更に下方（上流側）には、搬送路１２を搬送されてトナー像が順に転写される用紙Ｐを収容するための給紙カセット１３が配設されている。なお、給紙カセット１３に収容される用紙Ｐの大きさに起因して給紙カセット１３の一部が本体１０ａの奥側（リヤ側、イン側）に突出するように構成され、用紙Ｐが小さいサイズであれば、本体１０ａから突出しない。なお、本体１０ａは、筐体フレーム４１（図５参照）と、筐体フレーム４１の外装体としてのカバー４２（図５参照）と、を備えている。
【００１５】
プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄは、搬送路１２の上流側から順にイエロー（Ｙ）用、マゼンタ（Ｍ）用、シアン（Ｃ）用、ブラック（Ｋ）用のトナー像を形成するものである。このプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々は、感光体ドラム（像担持体）１４と、感光体ドラム１４の周囲に順次配設されている各種の電子写真用デバイスと、を一体的にカートリッジ化したものである。このデバイスとしては、感光体ドラム１４を予め帯電する帯電ローラと、この帯電ローラにより帯電された感光体ドラム１４上に露光形成された静電潜像を対応する各トナーで現像する現像装置２７と、感光体ドラム１４上の廃トナーを除去するクリーニング装置と、がある。
【００１６】
プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの搬送路１２の反対側には、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄに共通の露光装置（ＲＯＳ）１５が配設されている。この露光装置１５は、各色に対応した画像データに基づいて図示しない４つの半導体レーザを点灯駆動する。そして、この４つの半導体レーザからの光を図示しないポリゴンミラーで偏向走査し、図示しないｆθレンズ及び複数枚の反射ミラーを介して感光体ドラム１４上の露光ポイントに導くことで、感光体ドラム１４上に光像を描くように構成されている。
【００１７】
プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々の感光体ドラム１４に対応した箇所には、搬送路１２に沿って循環移動する搬送ベルト１６が配設されている。この搬送ベルト１６は、用紙Ｐを静電吸着し得るベルト素材にて構成され、一対からなる駆動ローラ１７Ａ及び従動ローラ１７Ｂに掛け渡されている。また、搬送路１２には、搬送ベルト１６に用紙Ｐを静電吸着させるための吸着ローラ１８が配設されている。
【００１８】
プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々の感光体ドラム１４に対応した搬送ベルト１６の裏面側には、転写ローラ１９が配設されている。この転写ローラ１９は、感光体ドラム１４と搬送ベルト１６上の用紙Ｐとを密着させて感光体ドラム１４に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写するためのものである。
【００１９】
最上段（最下流）プロセスカートリッジ１１ｄの更に上方（下流側）の搬送路１２には、定着装置（発熱体）２０が設けられている。本体１０ａの上部には、定着装置２０によりトナー像が定着された用紙を案内するための搬送ガイド２８（図５参照）と、搬送ガイド２８により案内された用紙を排出するための排紙ロール２９Ａ，２９Ｂと、本体１０ａと一体に形成され、排紙ロール２９Ａ，２９Ｂにより排出された用紙を収容するための排紙部２１と、が設けられている。また、本体１０ａには、定着装置２０によって片面が定着された用紙Ｐを表裏反転させて搬送路１２に再度送り込むための反転用搬送路２２が配置されている。
【００２０】
ここで、搬送ベルト１６の上部には、搬送ベルト１６上に形成されたトナーのパッチマーク濃度を検出する反射型フォトセンサからなるトナー濃度調整用のＡＤＣセンサ（電子部品、部品）３１と、ＡＤＣセンサ３１の搬送ベルト１６の下流側で搬送ベルト１６の表面に当接して搬送ベルト１６の表面をクリーニングするクリーナ３２と、クリーナ３２によって搬送ベルト１６の表面から除去されたトナー等を回収するための図示しない回収部と、が配設されている。
【００２１】
ＡＤＣセンサ３１は、各色のトナー像の濃度が所定の濃度に等しくなるように制御するプロセスコントロール動作に用いられるものである。このプロセスコントロール動作は、例えば、画像形成装置１０の電源が投入されたときや、所定枚数のプリントが行われたとき、あるいは感光体ドラム１４の回転数が所定値に達したときや、本体１０ａ内部の温度や湿度が所定値以上変化したときなど、所定のタイミングで実行される。
【００２２】
プロセスコントロール動作を簡単に説明すると、感光体ドラム１４上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像からなるパッチマークを１００％や５０％等の所定の濃度で形成し、搬送ベルト１６に転写する。そして、搬送ベルト１６上の各色のトナーパッチマークをＡＤＣセンサ３１によって読み取り、各色の現像装置２７におけるトナー濃度を調整することにより、所定の画像濃度が得られるようにしている。
【００２３】
なお、ＡＤＣセンサ３１は、搬送ベルト１６における上側に配設された従動ローラ１７Ｂに近接配置されている。このように配置している理由は、以下のとおりである。搬送ベルト１６にトナーパッチマークを載せるので、搬送ベルトとＡＤＣセンサ３１との離間距離が一定であることが求められる。このため、一対のローラ１７Ａ，１７Ｂに近接させるのが好ましい。そして、搬送ベルト１６のトナーパッチマークは、クリーナ３２により除去され、図示しない回収部に回収される。この回収部の容量を確保するためには、一対のローラ１７Ａ，１７Ｂのうち上側に位置する従動ローラ１７Ｂに近接させるのが、より好ましい。したがって、本実施の形態のように、ＡＤＣセンサ３１は、上側の従動ローラ１７Ｂに近接配置されている。
【００２４】
画像形成装置１０の奥側に吸気ファン（導風手段、形成部）４３が配設されている。この吸気ファン４３は、上方から見て本体１０ａの中央には位置していない（図５参照）。すなわち、吸気ファン４３は、正面から見て本体１０ａの左側の上部に位置する。そして、この吸気ファン４３は、装置外部からエアを取り込み、装置内部にエアを供給するためのものである。この吸気ファン４３によるエア（エア流）は、装置内部の各部分を冷却するために用いられる。
【００２５】
図２は、手差しトレイ２３を説明するための図である。
図２に示すように、画像形成装置１０の本体１０ａには、下端に設けた回動支点Ｊを中心に回動可能な手差しトレイ２３が配設されている。すなわち、この手差しトレイ２３は、手前側（フロント側、アウト側）に開閉可能に構成されている。この手差しトレイ２３を開放する方向に回転させると、図示しない差し込み窓（給紙口）に所望の用紙Ｐをセットすることができる。このように、画像形成装置１０は、給紙カセット１３に収容されている用紙Ｐ以外の用紙Ｐを手差しトレイ２３から給紙できるように構成されている。
【００２６】
ここで、トナー像を転写する用紙Ｐがセットされた状態にて、図示しない制御装置に対してユーザが指示することにより、給紙カセット１３の用紙Ｐ及び手差しトレイ２３の用紙Ｐのいずれか一方が所定のタイミングで送出される。そして、送出された用紙Ｐは、複数の搬送ローラ２４を介して搬送路１２に搬送され、搬送ベルト１６を介してプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々の転写位置へと送り込まれる。
【００２７】
図３は、フロントカバー２５を説明するための図である。
図３に示すように、画像形成装置１０の本体１０ａには、下端に設けた回動支点Ｊを中心に回動可能なフロントカバー２５が配設されている。このフロントカバー２５は、閉じた状態では本体１０ａと共に外部カバーとして機能する。すなわち、フロントカバー２５は、給紙カセット１３よりも上側でかつ画像形成装置１０の手前側の側壁部を構成する。
【００２８】
フロントカバー２５には、搬送ベルト１６、駆動ローラ１７Ａ、従動ローラ１７Ｂ、吸着ローラ１８、転写ローラ１９及び反転用搬送路２２が取り付けられている。したがって、フロントカバー２５を開けると、これらの部品が随伴して本体１０ａ側から離間する。このため、フロントカバー２５を開けることでプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄが露出し、また、搬送路１２へのユーザによるアクセスが容易になる。
【００２９】
ここで、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々は、本体１０ａに対し略水平方向に着脱自在に装着されている。このため、本体１０ａのフロントカバー２５を開けることにより、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの着脱操作を行うことが可能になる。なお、図示しないセット検出センサがプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々のセット状態を検出し、その検出結果を図示しない制御装置に出力する。
【００３０】
このように、フロントカバー２５を開けることで、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄを露出させて交換することができる。また、感光体ドラム１４を露出した状態にして紙詰まりに対処（ジャムクリア）することができる。こうして画像形成装置１０のメンテナンス性を向上させている。
【００３１】
図４は、給紙カセット１３の引き出し状態を説明するための図である。
給紙カセット１３は、本体１０ａに設けられるカセット収容部２６に収容されており、本体１０ａの手前側から引き出し可能となるように構成されている。より詳しくは、手差しトレイ２３及びフロントカバー２５を閉じた状態でカセット収容部２６に対して給紙カセット１３の引き出しや挿入が可能である。
そして、給紙カセット１３には、手差しトレイ２３用の用紙Ｐがセットされる図示しない差し込み窓が設けられている。また、給紙カセット１３には、手差しトレイ２３の用紙Ｐを搬送するための複数の搬送ローラ２４の一部が設けられている。このように、給紙カセット１３には、図示しない差し込み窓にセットされた用紙Ｐが搬送路１２へと送出される送出路が形成されている。
【００３２】
図５は、画像形成装置１０を奥側から見た装置内部を示す斜視図である。
図５に示すように、吸気ファン４３が吸い込んだエアｋは、筐体フレーム４１などに形成された通気路４４に導かれる。通気路４４に導かれたエアｋ1は、図示しない左側面カバーと筐体フレーム４１との隙間（第１のエア経路）を通り、装置正面側に送られる。
【００３３】
ここで、通気路４４に導かれたエアｋ1は、各プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々の現像装置２７にも送られる。現像装置２７の冷却の必要性について説明する。現像装置２７（図１参照）においては、その近傍に配置されている例えば露光ランプや帯電ランプ等からの熱の影響を受ける。更には、現像装置２７は、現像装置２７の内部で現像剤を撹拌することにより、キャリヤの摩擦による熱で、現像装置２７のハウジングと内部の現像剤とが熱を帯びる。そして、現像装置２７が必要以上に加熱されると、現像剤の帯電不良が発生したりトナーが熱の影響を受けて固化したりする等の問題がある。また、トナーの流動性が低下することによりトナー画像の形成作用にも支障が発生するという問題もある。このため、本実施の形態では、現像装置２７にもエアｋ1を送って冷却している。
【００３４】
吸気ファン４３が吸い込んだエアｋの流れについて更に説明する。吸気ファン４３により形成されたエアｋの進行方向前方には、遮蔽板（壁部）４７が配設されている。この遮蔽板４７は、エアｋの流路を遮るように配設されている。このような遮蔽板４７は、通気路４４へのエアｋ1の流れの形成を補助しているということもできる。
【００３５】
このような遮蔽板４７には、開口部（通風部）４６が形成されている。吸気ファン４３からのエアｋの一部は、この開口部４６を通る。そして、開口部４６を通ったエアｋ2（図６参照）は、装置正面側、すなわち定着装置２０に流れていく（第２のエア経路）。開口部４６は、本体１０ａの中央に位置している。言い換えると、開口部４６は、吸気ファン４３によりエアｋの流路から逸れる方向に位置している。なお、本実施の形態では、遮蔽板４７に開口部４６を形成しているが、部品と部品との隙間を開口部として機能させることも考えられる。
【００３６】
図６は、遮蔽板４７の開口部４６を通るエアｋ2の流れを説明するための概略平面図である。
図６に示すように、吸気ファン４３は、本体１０ａの左側に寄って配置され、ＡＤＣセンサ３１は、本体１０ａの中央に配置されている。言い換えると、ＡＤＣセンサ３１は、搬送される用紙Ｐの幅方向の中心に配置されている。更に説明すると、ＡＤＣセンサ３１は、高温の定着装置２０に近接配置されている（図１参照）。作動状態の定着装置２０は、例えば２００度程度であり、そのような定着装置２０に対して、ＡＤＣセンサ３１は、例えば３ｃｍ程度離間させて配置されている。このように、ＡＤＣセンサ３１は、定着装置２０からの熱に常に晒されることになるので、後述するように、ＡＤＣセンサ３１の熱対策が施されている。
【００３７】
遮蔽板４７は、板状のフレーム４５に立設されている。このフレーム４５は、定着装置２０が取り付けられるものであり、また、定着装置２０を位置決めするためのものである。なお、フレーム４５は、定着装置２０の取り付けのために強度が求められる部材であることから、フレーム４５には遮蔽板４７が立設されている。
【００３８】
フレーム４５には、開口部４６を通ったエアｋ2を、冷却が必要な個所に供給するためのリブ構造（流速変更手段、流速均一化手段、案内部）５０が形成されている。このリブ構造５０により、ＡＤＣセンサ３１を冷却するためのエア流が形成される。このリブ構造５０について詳しく説明する。
【００３９】
リブ構造５０は、２本の仕切りリブ（一対の仕切りリブ）５１，５２及び仕向けリブ５３を備えている。仕切りリブ５１，５２は、互いの離間距離がエアｋ2の流れ方向に略同一となるように配置されている。
【００４０】
仕切りリブ５１，５２の各々は、平面から見ると湾曲形状に形成されている。具体的に説明すると、仕切りリブ５１，５２の各々は、エアｋ2の流れ方向の上流側（同図の左側）では、本体１０ａの前後方向に直線状に延在している。その一方で、エアｋ2の流れ方向の下流側（同図の右側）では、エアｋ2の流れ方向から見て右側にカーブする形状である。言い換えると、仕切りリブ５１，５２の各々は、正面から見て装置の左側にエアｋ2を導くように形成されている。このように、仕切りリブ５１，５２の各々は、直線部分と、直線部分に連続するカーブ部分と、を有する。
【００４１】
仕向けリブ５３は、仕切りリブ５１と仕切りリブ５２との間に配置されている。また、仕向けリブ５３は、エアｋ2の流れ方向の長さが仕切りリブ５１，５２よりも短く形成されている。そして、仕向けリブ５３は、仕切りリブ５１，５２におけるエアｋ2の流れ方向の下流側に位置している。
【００４２】
また、仕切りリブ５１の上流側には、切欠き５４が形成されている。この切欠き５４は、エアｋ2の流れ方向の上流側に位置している。この切欠き５４は、開口部４６を通過したエアｋ2の一部が仕切りリブ５１に案内されることなく進むように、形成されている。
【００４３】
このようにリブ構造５０が形成されているので、次のような作用を有する。まず、吸気ファン４３によりエアｋが流れる方向から逸れる方向に、エアｋの一部ｋ2が進んで、開口部４６を通過する。そして、開口部４６を通過したｋ2は、仕切りリブ５１，５２により、逸れる方向とは反対の方向に回り込むように案内される。
【００４４】
そして、仕切りリブ５１，５２により案内されたエアｋ2の多くは、仕向けリブ５３により分けられた２つの流路のいずれかを進むことになる。仕切りリブ５１，５２の離間距離は変わらないものの、仕向けリブ５３により、流路面積が狭まっている。言い換えると、仕切りリブ５１，５２の下流側の流路は、仕向けリブ５３によって、仕切りリブ５１，５２の上流側の流路よりも狭くなる。このため、仕切りリブ５１，５２により案内されたエアｋ2は、絞られることになる。絞られた流路を通過するエアｋ2は、流速が上がる。このように、エアを大きく受けて曲げて絞って流速を上げることができるように、リブ構造５０が構成されている。なお、流速値の一例を示すと、絞られる前の流速が０．５ｍ／秒のときに、絞られる後の流速は０．８ｍ／秒である。
【００４５】
このようにして流速が速くなったエアｋ2は、ＡＤＣセンサ３１に吹き付けられ、ＡＤＣセンサ３１を冷却する効果を高めることができる。本実施の形態のように、フレーム４５とＡＤＣセンサ３１との間に搬送路１２が位置している構成の場合には、フレーム４５とＡＤＣセンサ３１との間が用紙Ｐによって断続的に遮断される。したがって、ＡＤＣセンサ３１をエアｋ2で冷却できるのは、搬送路１２に用紙Ｐが搬送されていないときに限られる。すなわち、ＡＤＣセンサ３１に常時エアｋ2を吹き付けることができるわけではない。このため、ＡＤＣセンサ３１への吹き付けは、なるべく高速のエアでなされることが望ましいと言える。
【００４６】
更に説明すると、上方から見て、開口部４６の位置とリブ構造の位置とはずれて配置されている。すなわち、開口部４６を通ったエアｋ2が、仕切りリブ５１に受け止められると共に、仕切りリブ５２に受け止められるように構成されている。言い換えると、仕切りリブ５１のみならず仕切りリブ５２でも、開口部４６を通ったエアｋ2を受け止めて、下流側に案内する。
【００４７】
仕切りリブ５２で受け止められたエアｋ2は、ＡＤＣセンサ３１の方向とは異なる方向に案内されて進む。また、仕切りリブ５１の切欠き５４により仕切りリブ５１を越えるエアｋ2も、ＡＤＣセンサ３１の方向とは異なる方向に進む。また、通気路４４（図５参照）を通ったエアｋ1の一部は、開口部４６を通ったエアｋ2と合流する。このようなエアｋ1，ｋ2の流れによって、ＡＤＣセンサ３１に向かわないエアの流速は、均一なものとなる。
【００４８】
図７は、画像形成装置１０の内部を示す平面図である。なお、エアの流れを示す矢印は、流速の速さに関連する長さで示している。したがって、長い矢印ほど流速が速いことを示している。
図７に示すように、仕切りリブ５１と仕向けリブ５３との間のエアは流速が高められてＡＤＣセンサ３１に吹き付ける。このため、上述したように、ＡＤＣセンサ３１が定着装置２０から受ける熱の影響を最小限に抑制することができる。
【００４９】
また、他のエアは、流速が均一化されて定着装置２０に吹き付ける。このように、本実施の形態では、流速を均一化することで、定着装置２０を全体的に冷却することができると共に、エアの流れが偏ってよどんでしまうことを防止することができる。なお、ＡＤＣセンサ３１及び定着装置２０に吹き付けられたエアは、搬送路１２を介して機外に出ていく。
【００５０】
このように、本実施の形態では、図１〜図４に示すように、排紙部２１の直下に設けられた吸気ファン４３からのエアは、排紙部２１の内側に沿って流れ、定着装置２０の下側を経由して搬送ベルト１６に対向配置されたＡＤＣセンサ３１に至るように構成されている。そして、定着装置２０の下側には、図５及び図６に示すフレーム４５が設けられている。そのフレーム４５上には、エアを配分するリブ構造５０が形成されている。局所的にエアの流速を高めてＡＤＣセンサ３１の発熱を防いでいる。
【００５１】
吸気ファン４３から送風されるエアｋは、フレーム４５に立設された遮蔽板４７の開口部４６より流入し、フレーム４５の上面を流れて搬送ベルト１６側に送られる。フレーム４５には、湾曲した仕切りリブ５１，５２を設け、全体的にエアを送るとともに、仕切りリブ５１に適当な大きさの切欠き５４を設けて、仕切りリブ５１の向こう側へのエアを確保することで、ほぼ均等にエアを送ることができる。なお、切欠き５４を大きく開けすぎると、吸気ファン４３からのエアは上向に流れてくるので、上側の流量が増えすぎてしまうので、実験等で最適な大きさを求める。
【００５２】
また、仕切りリブ５１，５２の間に、エアをＡＤＣセンサ３１に向わせる短い仕向けリブ５３を設けている。なお、この仕向けリブ５３を仕切りリブ５１，５２と同じ長さで設けると、入口でエアが分割されるので、充分なエアをセンサに吹き付けることができないことから、本実施の形態のように構成するのが好ましい。
【００５３】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されない。例えば、上記実施形態では、周知の電子写真方式を用いた画像形成装置１０に適用したが、これに限定されない。例えば、インクジェット方式、熱転写方式等を用いた各種画像形成装置にも適用できる。また、搬送されるシートは用紙Ｐに限定されない。例えば、ＯＨＰシートなど、記録用のシート全般に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】手差しトレイを説明するための図である。
【図３】フロントカバーを説明するための図である。
【図４】給紙カセットの引き出し状態を説明するための図である。
【図５】画像形成装置を奥側から見た装置内部を示す斜視図である。
【図６】遮蔽板の開口部を通るエアの流れを説明するための概略平面図である。
【図７】画像形成装置の内部を示す平面図である。
【符号の説明】
【００５５】
１０…画像形成装置、１０ａ…本体、１２…搬送路、１６…搬送ベルト、２０…定着装置、２７…現像装置、３１…ＡＤＣセンサ、４３…吸気ファン、４４…通気路、４５…フレーム、４６…開口部、４７…遮蔽板、５０…リブ構造、５１，５２…仕切りリブ、５３…仕向けリブ、５４…切欠き、ｋ，ｋ1，ｋ2…エア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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