(57)【要約】【課題】コンテンツの内容を表す画像を表示させる場合に、その内容を適切に表す画像を確実に用いることができるようにする。【解決手段】録画の予約が設定された番組や録画が実行された番組に関する情報が録画装置２−１から送信されてきた場合、サムネイル画像提供サーバ１から録画装置２−１に対して、送信されてきた情報によって特定される番組のサムネイル画像が提供される。サムネイル画像提供サーバ１が管理するサムネイル画像は、番組の制作に携わった人などによって、それぞれの番組の内容を表すものとして選択された静止画である。録画装置２−１においては、タイトルリストを表示するとき、番組の内容を表すサムネイル画像として、サムネイル画像がサムネイル画像提供サーバ１から取得されている場合には、その取得されたサムネイル画像が用いられる。本発明は、番組の録画を行う録画装置に適用することができる。【選択図】図１
2007281945.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して接続される、表示制御装置と情報管理装置からなる通信システムにおいて、
前記表示制御装置は、
コンテンツの内容を表す第１の画像を生成する生成手段と、
前記生成手段により生成された前記第１の画像を含む、前記コンテンツの情報が一覧表示される画面を表示させるとともに、前記コンテンツに関する情報を前記情報管理装置に送信することによって、前記コンテンツの内容を表す第２の画像が前記情報管理装置から取得されている場合、前記コンテンツの情報が一覧表示される画面として、前記第１の画像に替えて、前記第２の画像を含む情報が一覧表示される画面を表示させる表示制御手段と
を備え、
前記情報管理装置は、
コンテンツの内容を表す第２の画像を記憶する記憶手段と、
前記記憶手段により記憶されている前記第２の画像のうち、前記表示制御装置によって情報が一覧表示されるコンテンツの内容を表す前記第２の画像を前記表示制御装置に送信する送信手段と
を備える通信システム。
【請求項２】
情報管理装置とネットワークを介して接続される表示制御装置において、
コンテンツの内容を表す第１の画像を生成する生成手段と、
前記生成手段により生成された前記第１の画像を含む、前記コンテンツの情報が一覧表示される画面を表示させるとともに、前記コンテンツに関する情報を前記情報管理装置に送信することによって、前記コンテンツの内容を表す第２の画像が前記情報管理装置から取得されている場合、前記コンテンツの情報が一覧表示される画面として、前記第１の画像に替えて、前記第２の画像を含む情報が一覧表示される画面を表示させる表示制御手段と
を備える表示制御装置。
【請求項３】
前記第２の画像は、コンテンツの内容を表す画像としてそのコンテンツの制作者によって選択された画像である
請求項２に記載の表示制御装置。
【請求項４】
前記コンテンツは、録画が実行された番組であり、
前記生成手段は、録画が実行された番組のデータに基づいて、番組の内容を表す前記第１の画像を生成する
請求項２に記載の表示制御装置。
【請求項５】
情報管理装置とネットワークを介して接続される表示制御装置の表示制御方法において、
コンテンツの内容を表す第１の画像を生成し、
生成した前記第１の画像を含む、前記コンテンツの情報が一覧表示される画面を表示させるとともに、前記コンテンツに関する情報を前記情報管理装置に送信することによって、前記コンテンツの内容を表す第２の画像が前記情報管理装置から取得されている場合、前記コンテンツの情報が一覧表示される画面として、前記第１の画像に替えて、前記第２の画像を含む情報が一覧表示される画面を表示させる
ステップを含む表示制御方法。
【請求項６】
情報管理装置とネットワークを介して接続される表示制御装置の表示制御処理をコンピュータに実行させるプログラムにおいて、
コンテンツの内容を表す第１の画像を生成し、
生成した前記第１の画像を含む、前記コンテンツの情報が一覧表示される画面を表示させるとともに、前記コンテンツに関する情報を前記情報管理装置に送信することによって、前記コンテンツの内容を表す第２の画像が前記情報管理装置から取得されている場合、前記コンテンツの情報が一覧表示される画面として、前記第１の画像に替えて、前記第２の画像を含む情報が一覧表示される画面を表示させる
ステップを含むプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信システム、表示制御装置、表示制御方法、およびプログラムに関し、特に、コンテンツの内容を表す画像を表示させる場合に、その内容を適切に表す画像を確実に用いることができるようにした通信システム、表示制御装置、表示制御方法、およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、HDD(Hard Disk Drive)とDVD(Digital Versatile Disc)ドライブを内蔵するハイブリッド型の録画機器が普及してきている。
【０００３】
このような録画機器の中には、録画済みの番組をユーザが容易に確認することができるように、録画済みの番組のタイトルや放送日時などを一覧表示させる際、タイトルなどの番組情報とともに、番組の１シーンをキャプチャして得られた静止画（サムネイル画像）を表示させる機能が搭載されているものがある。
【０００４】
静止画のキャプチャは、録画機器自身によって、録画済みの番組のデータを用いて行われるのが一般的であるが、このとき、コンテンツの内容を適切に表す静止画を得ることができるように、ネットワークを介して接続されるサーバから送信されてきた情報に基づいてキャプチャの対象になる位置を決定する技術や、録画開始直後のシーンは番組本編が開始される前のCM(Commercial Message)のシーンであったりすることが多いから、録画開始直後のシーンをキャプチャの対象にするのではなく、録画開始から所定の時間だけ経過した後のシーンをキャプチャの対象にする技術などの各種の技術が提案されている。
【０００５】
特許文献１には、ネットワーク上のサーバから取得された視聴率の情報に基づいて、録画機器が有している録画済みの番組のうちの視聴率の高い部分をキャプチャの対象として選択し、一覧表示に用いる静止画を得る技術が開示されている。
【０００６】
特許文献２には、保存されていた位置情報にしたがって、所定の周期で放送される関連番組の同じ位置にあるシーンからインデックス画像を作成する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−３２６９７１号公報
【特許文献２】特開２００４−２２２２６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上述したような各種の技術によっても、番組の内容を適切に表す静止画を常に得ることができるとはかぎらないという問題があった。
【０００８】
例えば、特許文献１に開示されているように、視聴率の高い番組のシーンをキャプチャして静止画を生成する場合、番組本編が終了した直後に高い視聴率が記録されるといったように、必ずしも、視聴率の高いシーンが番組の内容を適切に表すシーンであるとは限らない。
【０００９】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、コンテンツの内容を表す画像を表示させる場合に、その内容を適切に表す画像を確実に用いることができるようにするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の第１の側面の通信システムは、ネットワークを介して接続される、表示制御装置と情報管理装置からなる。このうちの前記表示制御装置は、コンテンツの内容を表す第１の画像を生成する生成手段と、前記生成手段により生成された前記第１の画像を含む、前記コンテンツの情報が一覧表示される画面を表示させるとともに、前記コンテンツに関する情報を前記情報管理装置に送信することによって、前記コンテンツの内容を表す第２の画像が前記情報管理装置から取得されている場合、前記コンテンツの情報が一覧表示される画面として、前記第１の画像に替えて、前記第２の画像を含む情報が一覧表示される画面を表示させる表示制御手段とを備え、前記情報管理装置は、コンテンツの内容を表す第２の画像を記憶する記憶手段と、前記記憶手段により記憶されている前記第２の画像のうち、前記表示制御装置によって情報が一覧表示されるコンテンツの内容を表す前記第２の画像を前記表示制御装置に送信する送信手段とを備える。
【００１１】
本発明の第２の側面の表示制御装置は、情報管理装置とネットワークを介して接続される表示制御装置において、コンテンツの内容を表す第１の画像を生成する生成手段と、前記生成手段により生成された前記第１の画像を含む、前記コンテンツの情報が一覧表示される画面を表示させるとともに、前記コンテンツに関する情報を前記情報管理装置に送信することによって、前記コンテンツの内容を表す第２の画像が前記情報管理装置から取得されている場合、前記コンテンツの情報が一覧表示される画面として、前記第１の画像に替えて、前記第２の画像を含む情報が一覧表示される画面を表示させる表示制御手段とを備える。
【００１２】
前記第２の画像を、コンテンツの内容を表す画像としてそのコンテンツの制作者によって選択された画像とすることができる。
【００１３】
前記コンテンツを、録画が実行された番組とすることができる。この場合、前記生成手段には、録画が実行された番組のデータに基づいて、番組の内容を表す前記第１の画像を生成させることができる。
【００１４】
本発明の第２の側面の表示制御方法またはプログラムは、コンテンツの内容を表す第１の画像を生成し、生成した前記第１の画像を含む、前記コンテンツの情報が一覧表示される画面を表示させるとともに、前記コンテンツに関する情報を情報管理装置に送信することによって、前記コンテンツの内容を表す第２の画像が前記情報管理装置から取得されている場合、前記コンテンツの情報が一覧表示される画面として、前記第１の画像に替えて、前記第２の画像を含む情報が一覧表示される画面を表示させるステップを含む。
【００１５】
本発明の第１の側面においては、コンテンツの内容を表す第１の画像が生成され、生成された前記第１の画像を含む、前記コンテンツの情報が一覧表示される画面が表示される。前記コンテンツに関する情報が情報管理装置に送信されることによって、前記コンテンツの内容を表す第２の画像が前記情報管理装置から取得されている場合、前記コンテンツの情報が一覧表示される画面として、前記第１の画像に替えて、前記第２の画像を含む情報が一覧表示される画面が表示される。
【００１６】
また、本発明の第１の側面においては、記憶手段により記憶されている前記第２の画像のうち、表示制御装置によって情報が一覧表示されるコンテンツの内容を表す前記第２の画像が前記表示制御装置に送信される。
【００１７】
本発明の第２の側面においては、コンテンツの内容を表す第１の画像が生成され、生成された前記第１の画像を含む、前記コンテンツの情報が一覧表示される画面が表示される。また、前記コンテンツに関する情報が情報管理装置に送信されることによって、前記コンテンツの内容を表す第２の画像が前記情報管理装置から取得されている場合、前記コンテンツの情報が一覧表示される画面として、前記第１の画像に替えて、前記第２の画像を含む情報が一覧表示される画面が表示される。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、コンテンツの内容を表す画像を表示させる場合に、その内容を適切に表す画像を確実に用いることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に本発明の実施の形態を説明するが、本発明の構成要件と、明細書又は図面に記載の実施の形態との対応関係を例示すると、次のようになる。この記載は、本発明をサポートする実施の形態が、明細書又は図面に記載されていることを確認するためのものである。従って、明細書又は図面中には記載されているが、本発明の構成要件に対応する実施の形態として、ここには記載されていない実施の形態があったとしても、そのことは、その実施の形態が、その構成要件に対応するものではないことを意味するものではない。逆に、実施の形態が発明に対応するものとしてここに記載されていたとしても、そのことは、その実施の形態が、その構成要件以外には対応しないものであることを意味するものでもない。
【００２０】
本発明の第１の側面の通信システムは、ネットワークを介して接続される、表示制御装置と情報管理装置からなる。そのうちの表示制御装置は、本発明の第２の側面の表示制御装置と実質的に同様の構成を有する。また、前記情報管理装置（例えば、図１のサムネイル画像提供サーバ１）は、コンテンツの内容を表す第２の画像を記憶する記憶手段（例えば、図５のサムネイル画像DB３２）と、前記記憶手段により記憶されている前記第２の画像のうち、前記表示制御装置によって情報が一覧表示されるコンテンツの内容を表す前記第２の画像を前記表示制御装置に送信する送信手段（例えば、図５のサムネイル画像管理部３１）とを備える。
【００２１】
本発明の第２の側面の表示制御装置は、情報管理装置とネットワークを介して接続される表示制御装置（例えば、図１の録画装置２−１）において、コンテンツの内容を表す第１の画像を生成する生成手段（例えば、図８の録画番組情報管理部７２）と、前記生成手段により生成された前記第１の画像を含む、前記コンテンツの情報が一覧表示される画面を表示させるとともに、前記コンテンツに関する情報を前記情報管理装置に送信することによって、前記コンテンツの内容を表す第２の画像が前記情報管理装置から取得されている場合、前記コンテンツの情報が一覧表示される画面として、前記第１の画像に替えて、前記第２の画像を含む情報が一覧表示される画面を表示させる表示制御手段（例えば、図８の表示制御部７１）とを備える。
【００２２】
本発明の第２の側面の表示制御方法またはプログラムは、コンテンツの内容を表す第１の画像を生成し、生成した前記第１の画像を含む、前記コンテンツの情報が一覧表示される画面を表示させるとともに、前記コンテンツに関する情報を情報管理装置に送信することによって、前記コンテンツの内容を表す第２の画像が前記情報管理装置から取得されている場合、前記コンテンツの情報が一覧表示される画面として、前記第１の画像に替えて、前記第２の画像を含む情報が一覧表示される画面を表示させるステップ（例えば、図１２のステップＳ２１）を含む。
【００２３】
以下、本発明の実施の形態について図を参照して説明する。
【００２４】
図１は、本発明の一実施形態に係る通信システムの構成例を示す図である。
【００２５】
図１に示されるように、この通信システムは、サムネイル画像提供サーバ１と録画装置２−１乃至２−ｎがインターネットなどよりなるネットワーク３を介して相互に接続されることによって構成される。
【００２６】
サムネイル画像提供サーバ１は、放送波によって放送される番組、あるいはネットワーク３に接続される所定のサーバからネットワーク３を介して配信される番組の内容を表すサムネイル画像を管理する。
【００２７】
サムネイル画像提供サーバ１が管理するサムネイル画像は、例えば、番組の制作に携わった人やサムネイル画像提供サーバ１を管理する人などによって、それぞれの番組の内容を表すものとして選択された静止画である。したがって、サムネイル画像提供サーバ１が管理するサムネイル画像は、録画済みの番組の１シーンをキャプチャして得られた静止画などのように、録画装置２−１乃至２−ｎにより機械的に得られた静止画よりも、確実に、番組の内容を表す画像であるといえる。
【００２８】
例えば、ドラマや映画の番組については、その内容を表すサムネイル画像として、冒頭部分などで表示される、ドラマや映画のタイトルを含む１枚の静止画が選択され、サムネイル画像提供サーバ１により管理される。また、スポーツの試合の中継については、その内容を表すサムネイル画像として、選手が大きく映っている１枚の静止画が選択され、サムネイル画像提供サーバ１により管理される。
【００２９】
サムネイル画像提供サーバ１は、番組に関する情報が録画装置２−１乃至２−ｎから送信されてきた場合、情報を送信してきた録画装置に対して、送信されてきた情報によって特定される番組のサムネイル画像をネットワーク３を介して送信し、提供する。録画装置２−１乃至２−ｎからは、例えば、録画の予約が設定された番組に関する情報や録画が実行された番組に関する情報である録画番組情報が送信されてくる。
【００３０】
録画装置２−１乃至２−ｎは、地上アナログ放送、地上ディジタル放送、BS(Broadcasting Satellite)／CS(Communications Satellite)ディジタル放送などの放送波によって放送される番組や、ネットワーク３に接続される所定のサーバから配信される番組を受信し、録画する機能を有する。
【００３１】
また、録画装置２−１乃至２−ｎは、録画済みの番組を再生する機能を有しており、図示せぬテレビジョン受像機のディスプレイに録画済みの番組の映像を表示させたり、音声をスピーカから出力させたりする。以下、録画装置２−１の構成、動作について主に説明するが、録画装置２−２乃至２−ｎも録画装置２−１と同様の構成を有しており、それにより、同様の動作が行われる。
【００３２】
録画装置２−１は、録画が実行された番組や録画の予約が設定された番組に関する情報のリストであるタイトルリストの画面として、タイトルや放送日時（録画日時）などの番組情報とともに、番組の内容を表すサムネイル画像を含む画面を表示させる。
【００３３】
このとき、録画装置２−１は、番組の内容を表すサムネイル画像として、サムネイル画像がサムネイル画像提供サーバ１から取得されていない場合には、録画によって得られた番組のデータなどに基づいて自ら生成した画像を用い、一方、サムネイル画像がサムネイル画像提供サーバ１から取得されている場合には、サムネイル画像提供サーバ１から取得されたサムネイル画像を用いる。
【００３４】
図２は、録画装置２−１により表示されるタイトルリストの例を示す図である。
【００３５】
図２に示されるように、タイトルリストには、それぞれの番組について、番組のタイトル、放送局、放送日時、録画時間、画質、データ量などの番組情報とともに、その左方の位置にサムネイル画像が表示される。
【００３６】
図２の例においては、番組タイトル『ぼくはペット「恋愛感染症」』の番組の情報の左方には、『ぼくはペット「恋愛感染症」』の番組の内容を表す画像として録画装置２−１により生成されたサムネイル画像Ｐ1が表示され、番組タイトル『サッカー「日本対ブラジル」』の番組の情報の左方には、『サッカー「日本対ブラジル」』の番組の内容を表す画像として録画装置２−１により生成されたサムネイル画像Ｐ2が表示されている。
【００３７】
同様に、番組タイトル「東京の町並み」の番組の情報の左方には、「東京の町並み」の番組の内容を表す画像として録画装置２−１により生成されたサムネイル画像Ｐ3が表示され、番組タイトル「映画『ダイハードマン』」の番組の情報の左方には、「映画『ダイハードマン』」の番組の内容を表す画像として録画装置２−１により生成されたサムネイル画像Ｐ4が表示されている。
【００３８】
サムネイル画像Ｐ1乃至Ｐ4は、例えば、録画開始直後のシーンなどをキャプチャして生成されたものである。すなわち、図２のタイトルリストは、サムネイル画像提供サーバ１からサムネイル画像が取得される前のタイトルリストの例を示している。
【００３９】
図３は、サムネイル画像提供サーバ１からサムネイル画像が取得された後に録画装置２−１により表示されるタイトルリストの例を示す図である。
【００４０】
番組に関する情報がサムネイル画像提供サーバ１に送信され、それに応じて番組の内容を表すサムネイル画像がサムネイル画像提供サーバ１から取得された場合、タイトルリストに表示されるサムネイル画像は、図３に示されるように、それまで表示されていた、録画装置２−１により生成されたサムネイル画像Ｐ1乃至Ｐ4から、それぞれ、サムネイル画像提供サーバ１から取得されたサムネイル画像Ｐ11乃至Ｐ14に差し替えられる。
【００４１】
このように、タイトルリストには、録画装置２−１により生成されたサムネイル画像よりも番組の内容を適切に表すといえる、サムネイル画像提供サーバ１から取得された画像が優先的に表示されることになる。
【００４２】
図３においては、例えば、『ぼくはペット「恋愛感染症」』の番組の内容を表すサムネイル画像として、人が映っている画像である図２のサムネイル画像Ｐ1が、番組の内容を適切に表す、動物が映っている画像であるサムネイル画像Ｐ11に差し替えられている。
【００４３】
また、『サッカー「日本対ブラジル」』の番組の内容を表すサムネイル画像として、CM部分などをキャプチャすることによって得られた野球の試合が映っている画像である図２のサムネイル画像Ｐ2が、番組の内容を適切に表す、サッカーの試合が映っている画像であるサムネイル画像Ｐ12に差し替えられている。
【００４４】
なお、図３のタイトルリストは、サムネイル画像がサムネイル画像Ｐ11乃至Ｐ14に差し替えられている点を除いて図２のタイトルリストと同じである。
【００４５】
このように、番組の制作に携わった人などによって選択された画像が、タイトルリストに表示されるサムネイル画像として用いられるから、ユーザは、録画装置２−１により生成された画像が表示される場合に較べて、録画の予約が設定されている番組や録画が実行された番組の内容を、サムネイル画像から直感的に確認することができる。
【００４６】
タイトルリストに表示されるサムネイル画像がサムネイル画像提供サーバ１から取得された画像であることが分かるように、サムネイル画像提供サーバ１から取得されてタイトルリストに表示されるサムネイル画像の縁が、録画装置２−１によって生成されてタイトルリストに表示されるサムネイル画像の縁とは異なる色によって表示されるようにしてもよい。
【００４７】
サムネイル画像提供サーバ１と録画装置２−１の動作についてはフローチャートを参照して後述する。
【００４８】
図４は、サムネイル画像提供サーバ１のハードウエア構成例を示すブロック図である。
【００４９】
CPU(Central Processing Unit)１１は、ROM(Read Only Memory)１２、または記憶部１８に記憶されているプログラムに従って各種の処理を実行する。RAM(Random Access Memory)１３には、CPU１１が実行するプログラムやデータなどが適宜記憶される。これらのCPU１１、ROM１２、およびRAM１３は、バス１４により相互に接続されている。
【００５０】
CPU１１にはまた、バス１４を介して入出力インターフェース１５が接続される。入出力インターフェース１５には、キーボード、マウスなどよりなる入力部１６、ディスプレイなどよりなる出力部１７が接続されている。
【００５１】
入出力インターフェース１５に接続されている記憶部１８は例えばハードディスクからなり、CPU１１が実行するプログラムや各種のデータを記憶する。記憶部１８には、番組の内容を表すサムネイル画像なども記憶される。通信部１９は、録画装置２−１などの外部の装置とネットワーク３を介して通信を行う。
【００５２】
入出力インターフェース１５に接続されているドライブ２０は、磁気ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、或いは半導体メモリなどのリムーバブルメディア２１が装着されたとき、それらを駆動し、そこに記録されているプログラムやデータなどを取得する。取得されたプログラムやデータは、必要に応じて記憶部１８に転送され、記憶される。
【００５３】
図５は、サムネイル画像提供サーバ１の機能構成例を示すブロック図である。図５に示す機能部のうちの少なくとも一部は、図４のCPU１１により所定のプログラムが実行されることによって実現される。
【００５４】
図５に示されるように、サムネイル画像提供サーバ１においてはサムネイル画像管理部３１とサムネイル画像DB３２が実現される。
【００５５】
サムネイル画像管理部３１は、番組の制作に携わった人などによるサムネイル画像の入力を受け付け、受け付けたサムネイル画像をサムネイル画像DB３２に記憶させて管理する。サムネイル画像の入力は、例えば、サムネイル画像を選択した人が利用するパーソナルコンピュータとサムネイル画像提供サーバ１がネットワークを介して接続され、パーソナルコンピュータからサムネイル画像提供サーバ１にサムネイル画像が送信されることによって行われる。
【００５６】
サムネイル画像管理部３１は、番組に関する情報が録画装置２−１から送信されてきたとき、通信部１９を制御してそれを取得し、取得した情報によって特定される番組の内容を表すサムネイル画像をサムネイル画像DB３２から読み出す。サムネイル画像管理部３１は、サムネイル画像DB３２から読み出したサムネイル画像を録画装置２−１に送信する。
【００５７】
サムネイル画像DB３２は、サムネイル画像管理部３１による制御にしたがってサムネイル画像を記憶する。
【００５８】
図６は、サムネイル画像を提供するときにサムネイル画像提供サーバ１から録画装置２−１に送信されるサムネイル画像データのデータ構造の例を示す図である。
【００５９】
図６に示されるように、サムネイル画像はパケットに格納された形で録画装置２−１に提供される。サムネイル画像を格納する１つのパケットはデータリンクヘッダ、IPヘッダ、TCPヘッダ、およびデータ部からなり、このうちのデータ部に、サムネイル画像提供サーバ１が提供するJPEG(Joint Photographic Expert Group)フォーマットのサムネイル画像が含められる。データ部には、図６に示されるように、サムネイル画像の識別情報である「id」も含められる。
【００６０】
図７は、録画装置２−１のハードウエア構成例を示すブロック図である。
【００６１】
録画装置２−１は、地上アナログ放送受信用のアンテナからの信号が入力されるアンテナ入力端子４１と、ディジタル放送（地上ディジタル放送、BS／CSディジタル放送）受信用のアンテナからの信号が入力されるアンテナ入力端子４２を有している。いずれか一方の端子だけが設けられるようにしてもよい。
【００６２】
地上波チューナ４３は、アンテナ入力端子４１に入力された放送波信号を受信、復調し、映像信号および音声信号を取得する。地上波チューナ４３は、取得した音声信号を音声A/D(Analog/Digital)変換回路４４に出力し、映像信号をビデオデコーダ４５に出力する。
【００６３】
音声A/D変換回路４４は、地上波チューナ４３から供給された音声信号に対してA/D変換処理を施し、音声データをMPEG(Moving Picture Experts Group)エンコーダ４６に出力する。
【００６４】
ビデオデコーダ４５は、地上波チューナ４３から供給された映像信号に対してデコード処理を施し、ディジタルのコンポーネント信号を表す映像データをMPEGエンコーダ４６に出力する。
【００６５】
MPEGエンコーダ４６は、音声A/D変換回路４４から供給された音声データとビデオデコーダ４５から供給された映像データを例えばMPEG2フォーマットのデータに変換し、得られたMPEG-TS(MPEG-Transport Stream)を内部バス４７を介してIDE(Integrated Drive Electronics) I/F５２に出力する。
【００６６】
ディジタルチューナ４８は、アンテナ入力端子４２に入力された放送波信号を受信、復調し、MPEG-TSを取得する。ディジタルチューナ４８は、録画対象の番組の映像データと音声データを含むMPEG-TSを内部バス４７を介してIDE I/F５２に出力する。
【００６７】
MPEGデコーダ４９は、録画済みの番組のデータであるMPEG-TSがHDD５３により読み出されIDE I/F５２と内部バス４７を介して供給されたとき、それをデコードし、得られた映像データをOSD(On Screen Display)５０に出力する。タイトルリストを表示するとき、MPEGデコーダ４９においては、例えばフラッシュメモリ６０から読み出されたサムネイル画像や番組情報なども内部バス４７等を介して取得され、OSD５０に出力される。
【００６８】
また、MPEGデコーダ４９は、MPEG-TSをデコードし、得られた音声データを外部のテレビジョン受像機などに出力する。テレビジョン受像機においては、MPEGデコーダ４９から供給された音声データに対してD/A変換処理、増幅処理が施され、所定の音量に調整された後、録画済みの番組の音声がスピーカから出力される。
【００６９】
OSD５０は、MPEGデコーダ４９から供給された録画済みの番組の映像データをテレビジョン受像機に出力する。また、OSD５０は、MPEGデコーダ４９から供給されたサムネイル画像や録画番組情報などに基づいて生成したタイトルリストの映像データを、録画済みの番組の映像データに適宜重畳するなどして図２、図３に示されるようなユーザインタフェースを実現するための映像データを生成し、生成した映像データをテレビジョン受像機に出力する。テレビジョン受像機においては、OSD５０から供給された映像データに基づいて、録画済みの番組の映像やタイトルリストが表示される。
【００７０】
内部バス４７には、MPEGエンコーダ４６、ディジタルチューナ４８、MPEGデコーダ４９の他に、CPU５１、IDE I/F５２、およびネットワークI/F５５も接続される。CPU５１には、CPUバス５７を介して受光部５８、SDRAM(Synchronous Dynamic Random Access Memory)５７、およびフラッシュメモリ６０が接続され、IDE I/F５２には、HDD５３、DVDドライブ５４が接続される。なお、図７においては、内部バス４７とCPUバス５７がそれぞれ別々に設けられているが、内部バス４７とCPUバス５７に接続される各部が１つの共通のバスに接続されるようにしてもよい。
【００７１】
CPU５１は、フラッシュメモリ６０に記憶されているプログラムをSDRAM５９に展開して実行し、受光部５８からCPUバス５７を介して供給される制御コードなどに応じて録画装置２−１の全体の動作を制御する。
【００７２】
IDE I/F５２は、CPU５１による制御にしたがって、HDD５３とDVDドライブ５４を制御し、例えば、録画対象の番組のMPEG-TSが内部バス４７を介してMPEGエンコーダ４６やディジタルチューナ４８から供給されたとき、それをHDD５３に記憶させる。また、録画済みの番組を再生するとき、IDE I/F５２は、HDD５３に記憶されているその番組のMPEG-TSを読み出し、内部バス４７を介してMPEGデコーダ４９に出力する。
【００７３】
IDE I/F５２は、録画済みの番組のMPEG-TSをHDD５３から読み出してDVDドライブ５４に出力し、録画装置２−１の筐体に設けられたトレイに装着されたDVDに番組のデータをコピーさせたり、ムーブさせたりもする。
【００７４】
ネットワークI/F５５は、ネットワーク端子５６に装着されたケーブルを介してネットワーク３に接続し、ネットワーク３に接続されるサムネイル画像提供サーバ１とデータの送受信を行う。例えば、ネットワークI/F５５は、録画の予約が設定された番組や録画が実行された番組の情報である録画番組情報が内部バス４７を介してCPU５１から供給されたとき、それをサムネイル画像提供サーバ１に送信する。また、ネットワークI/F５５は、サムネイル画像データがサムネイル画像提供サーバ１からネットワーク３を介して送信されてきたとき、それを受信し、内部バス４７を介してCPU５１に出力する。
【００７５】
受光部５８は、リモートコントローラ６１からの赤外線を受光し、復調して得られたユーザ操作の内容を表す制御コードをCPUバス５７を介してCPU５１に出力する。
【００７６】
SDRAM５９は、CPU５１が処理を行う上で必要な各種のデータを記憶する。
【００７７】
フラッシュメモリ６０は、CPU５１により実行されるプログラムを記憶する。フラッシュメモリ６０に記憶されているプログラムは、録画装置２−１の起動時などの所定のタイミングでCPU５１により読み出され、SDRAM５９に展開されて実行される。
【００７８】
フラッシュメモリ６０には、ディジタル放送を介して取得されたEPGデータ、ネットワーク３を介して所定のサーバから取得されたEPGデータの他に、サムネイル画像提供サーバ１から取得されたサムネイル画像なども記憶される。フラッシュメモリ６０に記憶されているEPGデータは、番組表を表示するときだけでなく、番組情報をタイトルリストに表示するときにもCPU５１により読み出される。
【００７９】
図８は、録画装置２−１の機能構成例を示すブロック図である。図８に示す機能部のうちの少なくとも一部は、図７のCPU５１により所定のプログラムが実行されることによって実現される。
【００８０】
図８に示されるように、録画装置２−１においては、表示制御部７１、録画番組情報管理部７２、および録画番組情報DB７３が実現される。
【００８１】
表示制御部７１は、MPEGデコーダ４９やOSD５０を制御し、番組の映像やタイトルリストの表示を制御する。例えば、タイトルリストを表示するとき、表示制御部７１に対しては、録画の予約が設定された番組や録画が実行された番組に関する情報である録画番組情報や、サムネイル画像が録画番組情報管理部７２から供給されてくる。
【００８２】
録画番組情報管理部７２は、録画の予約が設定されたり、録画が実行された場合、対象とされた番組の番組情報をフラッシュメモリ６０に記憶させていたEPGデータから取得し、取得した番組情報に基づいて、それらの番組の情報である録画番組情報を生成する。また、録画番組情報管理部７２は、生成した録画番組情報を、録画が行われることによってHDD５３に記憶された番組のデータなどに基づいて自らが生成したサムネイル画像と対応付けて録画番組情報DB７３に記憶させる。
【００８３】
録画番組情報管理部７２は、録画番組情報DB７３に記憶させておいた録画番組情報を所定のタイミングで読み出し、ネットワークI/F５５を制御して、読み出した録画番組情報をサムネイル画像提供サーバ１に送信する。録画番組情報を送信することに応じてサムネイル画像がサムネイル画像提供サーバ１から送信されてきたとき、録画番組情報管理部７２は、それを取得し、録画番組情報と対応付けて録画番組情報DB７３に記憶させるサムネイル画像を、自分自身で生成したサムネイル画像から、サムネイル画像提供サーバ１から取得したサムネイル画像に差し替える。
【００８４】
録画番組情報管理部７２は、タイトルリストを表示するとき、録画番組情報とそれに対応付けて記憶させているサムネイル画像を録画番組情報DB７３から読み出し、読み出した録画番組情報とサムネイル画像を表示制御部７１に出力する。
【００８５】
録画番組情報DB７３は、録画番組情報管理部７２による制御にしたがって、録画番組情報とサムネイル画像を対応付けて記憶する。
【００８６】
図９は、サムネイル画像の提供を受けるときに録画装置２−１からサムネイル画像提供サーバ１に送信される録画番組情報のデータ構造の例を示す図である。
【００８７】
図９に示されるように、録画番組情報はパケット化された形でサムネイル画像提供サーバ１に送信される。録画番組情報の１つのパケットはデータリンクヘッダ、IPヘッダ、TCPヘッダ、およびデータ部からなり、このうちのデータ部に、録画の予約が設定された番組や録画が実行された番組に関する番組情報が記述される。
【００８８】
例えば、データ部には、図９に示されるように、「id」、「service_id」、「original_network_id」、「event_id」が記述されるか、あるいは、「id」、「area」、「channel」、「start time」が記述される。前者の「id」、「service_id」、「original_network_id」、「event_id」は、例えば、対象の番組がディジタル放送の番組である場合に記述され、後者の「id」、「area」、「channel」、「start time」は、例えば、対象の番組がアナログ放送の番組である場合に記述される。
【００８９】
「id」は録画装置２−１の識別情報である。
【００９０】
「service_id」は録画装置２−１が録画の予約を設定した番組や録画を実行した番組の放送サービスの識別情報であり、「original_network_id」は、録画装置２−１が録画の予約を設定した番組や録画を実行した番組が、地上波、BS/CSなどのネットワークうちのどのネットワークによって提供された番組であるのかを表す。「event_id」は、録画装置２−１が録画の予約を設定した番組や録画を実行した番組の識別情報（イベントの識別情報）である。すなわち、「service_id」、「original_network_id」、「event_id」によって、録画の予約が設定された番組や録画が実行された番組が、ディジタル放送のどの番組であるのかが特定される。
【００９１】
なお、「service_id」、「original_network_id」、「event_id」は、例えば、ディジタル放送のSI(Service Information)に含まれるEIT(Event Information Table)（例えば、ARIB(Association of Radio Industries and Businesses)標準規格STD-B10参照）から抽出され、データ部に記述される。
【００９２】
「area」は、録画装置２−１が設置されている地域を表し、「channel」は録画装置２−１が録画の予約を設定した番組や録画を実行した番組を放送するチャンネルの番号を表す。また、「start time」は、録画装置２−１が録画の予約を設定した番組や録画を実行した番組の放送開始時刻を表す。したがって、「area」、「channel」、「start time」によって、録画の予約が設定された番組や録画が実行された番組が、アナログ放送のどの番組であるのかが特定される。
【００９３】
「area」、「channel」、「start time」は、例えば、アナログ放送のVBI(Vertical Blanking Interval)区間に挿入されたEPGデータから抽出され、データ部に記述される。VBI区間に挿入されたEPGデータには、番組の開始時刻、カテゴリ、識別情報、タイトル、詳細情報などが含まれている。
【００９４】
このような構造を有する録画番組情報が録画番組情報管理部７２により生成され、サムネイル画像提供サーバ１に送信される。
【００９５】
次に、以上のような構成を有するサムネイル画像提供サーバ１と録画装置２−１の動作についてフローチャートを参照して説明する。
【００９６】
はじめに、図１０のフローチャートを参照して、録画番組情報をサムネイル画像提供サーバ１に送信する録画装置２−１の処理について説明する。
【００９７】
ステップＳ１において、録画装置２−１の録画番組情報管理部７２（図８）は、録画の予約が設定された、または録画が実行されたか否かを判定し、録画の予約の設定も録画の実行もされていないと判定した場合、処理を終了させる。
【００９８】
一方、録画番組情報管理部７２は、ステップＳ１において、録画の予約が設定された、または録画が実行されたと判定した場合、ステップＳ２に進み、対象になっている番組の番組情報を例えばフラッシュメモリ６０に記憶させていたEPGデータから取得する。
【００９９】
EPGデータには、対象の番組がディジタル放送によって放送される番組である場合、「service_id」、「original_network_id」、「event_id」が記述され、対象の番組がアナログ放送によって放送される番組である場合、「area」、「channel」、「start time」が記述されている。録画番組情報管理部７２は、これらの番組情報に基づいて、図９に示されるような構造を有する録画番組情報を生成する。
【０１００】
また、このとき、録画番組情報管理部７２は、サムネイル画像を自ら生成し、生成したサムネイル画像を録画番組情報と対応付けて録画番組情報DB７３に記憶させる。
【０１０１】
録画の予約が設定された場合、例えば黒画（何も映っていない画像）がサムネイル画像として生成され、黒画のサムネイル画像が録画番組情報と対応付けて録画番組情報DB７３に記憶される。また、録画が実行された場合、例えば、録画の開始直後のフレームをキャプチャすることによって得られた静止画がサムネイル画像とされ、そのサムネイル画像が録画番組情報と対応付けて録画番組情報DB７３に記憶される。
【０１０２】
ステップＳ３において、録画番組情報管理部７２は、ネットワークI/F５５を制御して録画番組情報をサムネイル画像提供サーバ１に送信する。
【０１０３】
サムネイル画像提供サーバ１においては、ここで送信された録画番組情報が受信されることに応じて、録画装置２−１において録画の予約が設定された番組、または録画が実行された番組の内容を表すサムネイル画像が検索され、サムネイル画像があった場合、検索により得られたサムネイル画像を含むサムネイル画像データが録画装置２−１に対して送信される。
【０１０４】
ステップＳ４において、録画番組情報管理部７２は、サムネイル画像提供サーバ１から送信されてきたサムネイル画像データがネットワークI/F５５において受信されたか否かを判定し、受信されていないと判定した場合、処理を終了させる。
【０１０５】
録画番組情報管理部７２は、ステップＳ４において、サムネイル画像提供サーバ１から送信されてきたサムネイル画像データが受信されたと判定した場合、ステップＳ５に進み、録画番組情報と対応付けて録画番組情報DB７３に記憶させるサムネイル画像を、自分自身が生成したサムネイル画像から、サムネイル画像提供サーバ１から取得されたサムネイル画像に差し替える。その後、処理は終了される。
【０１０６】
次に、図１１のフローチャートを参照して、サムネイル画像データを録画装置２−１に送信するサムネイル画像提供サーバ１の処理について説明する。
【０１０７】
ステップＳ１１において、サムネイル画像提供サーバ１のサムネイル画像管理部３１（図５）は、録画装置２−１から送信されてきた録画番組情報を受信したか否かを判定する。
【０１０８】
サムネイル画像管理部３１は、ステップＳ１１において、録画番組情報を受信していないと判定した場合、処理を終了させ、一方、録画番組情報を受信したと判定した場合、ステップＳ１２に進む。
【０１０９】
ステップＳ１２において、サムネイル画像管理部３１は、サムネイル画像DB３２に記憶されているサムネイル画像の中から、録画番組情報に記述されている情報によって特定される番組の内容を表すサムネイル画像を検索する。例えば、サムネイル画像DB３２に記憶されているサムネイル画像には、それぞれのサムネイル画像がどの番組の内容を表すものであるのかを表す番組の識別情報が付加されている。
【０１１０】
ステップＳ１３において、サムネイル画像管理部３１は、検索の結果に基づいて、対象のサムネイル画像、すなわち、録画番組情報に記述されている情報によって特定される、録画装置２−１において録画の予約が設定された番組や録画が実行された番組の内容を表すサムネイル画像があるか否かを判定する。
【０１１１】
サムネイル画像管理部３１は、ステップＳ１３において、対象のサムネイル画像があると判定した場合、ステップＳ１４に進み、検索によって得られたサムネイル画像を格納する、図６に示されるような構造を有するサムネイル画像データを生成する。
【０１１２】
一方、ステップＳ１３において、サムネイル画像管理部３１は、対象のサムネイル画像がないと判定した場合、ステップＳ１５に進み、サムネイル画像データを生成する。ここで生成されるサムネイル画像データにはいずれの画像も格納されず、画像が格納されていないサムネイル画像データを受信した録画装置２−１においては、録画番組情報に対応付けて管理するサムネイル画像の差し替えが行われない。
【０１１３】
ステップＳ１６において、サムネイル画像管理部３１は、ステップＳ１４、またはステップＳ１５において生成したサムネイル画像データを録画装置２−１に送信し、処理を終了させる。
【０１１４】
録画装置２−１においては、ここで送信されたサムネイル画像データに基づいて、録画番組情報に対応付けて管理するサムネイル画像の差し替えが適宜行われる（図１０のステップＳ５）。
【０１１５】
次に、図１２のフローチャートを参照して、タイトルリストを表示する録画装置２−１の処理について説明する。
【０１１６】
リモートコントローラ６１に設けられる所定のボタンが押され、タイトルリストを表示することがユーザにより指示された場合、録画装置２−１の表示制御部７１は、MPEGデコーダ４９やOSD５０を制御し、録画番組情報管理部７２から供給された録画番組情報とサムネイル画像に基づいてタイトルリストをテレビジョン受像機に表示させる。
【０１１７】
タイトルリストを表示することが指示された場合、録画番組情報管理部７２からは、録画番組情報DB７３に記憶されている録画番組情報とサムネイル画像が表示制御部７１に出力される。録画番組情報管理部７２から表示制御部７１に出力されるサムネイル画像として、サムネイル画像提供サーバ１からサムネイル画像が取得されている場合にはそれが出力され、サムネイル画像提供サーバ１からサムネイル画像が取得されていない場合には録画番組情報管理部７２によって生成されたサムネイル画像が出力される。
【０１１８】
これにより、図３に示されるように、番組の内容を適切に表すサムネイル画像が、確実に、タイトルリストに表示される。
【０１１９】
以上においては、タイトルリストに表示される情報が、録画の予約が設定された番組や録画が実行された番組の情報である場合について説明したが、様々なコンテンツの情報を表示する場合にも、上述したようなリストの表示を適用することができる。例えば、録音した音楽を表す静止画を、その録音を行った録音装置が自ら生成してリストに表示させている場合、サーバから静止画を取得した後に、自ら生成した静止画に替えてサーバから取得した静止画を表示させることができるようにしてもよい。
【０１２０】
上述した一連の処理は、ハードウエアにより実行させることもできるし、ソフトウエアにより実行させることもできる。一連の処理をソフトウエアにより実行させる場合には、そのソフトウエアを構成するプログラムが、専用のハードウエアに組み込まれているコンピュータ、または、各種のプログラムをインストールすることで、各種の機能を実行することが可能な、例えば汎用のパーソナルコンピュータなどに、プログラム記録媒体からインストールされる。
【０１２１】
コンピュータにインストールされ、コンピュータによって実行可能な状態とされるプログラムを格納するプログラム記録媒体は、図４に示すように、磁気ディスク（フレキシブルディスクを含む）、光ディスク（CD-ROM(Compact Disc-Read Only Memory)，DVD(Digital Versatile Disc)を含む）、光磁気ディスク、もしくは半導体メモリなどよりなるパッケージメディアであるリムーバブルメディア２１、または、プログラムが一時的もしくは永続的に格納されるROM１２や、記憶部１８を構成するハードディスクなどにより構成される。プログラム記録媒体へのプログラムの格納は、必要に応じてルータ、モデムなどのインターフェースである通信部１９を介して、ローカルエリアネットワーク、インターネット、ディジタル衛星放送といった、有線または無線の通信媒体を利用して行われる。
【０１２２】
なお、本明細書において、プログラムを記述するステップは、記載された順序に沿って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずしも時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に実行される処理をも含むものである。
【０１２３】
また、本明細書において、システムとは、複数の装置により構成される装置全体を表すものである。
【図面の簡単な説明】
【０１２４】
【図１】本発明の一実施形態に係る通信システムの構成例を示す図である。
【図２】タイトルリストの例を示す図である。
【図３】タイトルリストの他の例を示す図である。
【図４】サムネイル画像提供サーバのハードウエア構成例を示すブロック図である。
【図５】サムネイル画像提供サーバの機能構成例を示すブロック図である。
【図６】サムネイル画像データのデータ構造の例を示す図である。
【図７】録画装置のハードウエア構成例を示すブロック図である。
【図８】録画装置の機能構成例を示すブロック図である。
【図９】録画番組情報のデータ構造の例を示す図である。
【図１０】録画装置の録画番組情報送信処理について説明するフローチャートである。
【図１１】サムネイル画像提供サーバのサムネイル画像データ送信処理について説明するフローチャートである。
【図１２】録画装置の表示処理について説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【０１２５】
１  サムネイル画像提供サーバ，  ２−１乃至２−ｎ  録画装置，  ３  ネットワーク，  ３１  サムネイル画像管理部，  ３２  サムネイル画像DB，  ７１  表示制御部，  ７２  録画番組情報管理部，  ７３  録画番組情報DB
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2007281945.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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