(57)【要約】【課題】カラー画像形成装置において、制御プログラムの更新を効率よく行うことを目的とする。【解決手段】メモリカードＩ／Ｆ１０５に接続された無線カード１０７と、カラー画像形成装置を制御するための制御プログラムを記憶するフラッシュＲＯＭ１０２と、カラー画像形成装置の制御データを一時的に記憶するＤＲＡＭ１０３と、無線カード１０７により受信した命令コードに基づいて制御プログラムの書換モードであるかを判別し、書換モードと判別した場合には、無線カード１０７から制御プログラムを受信してこれをＤＲＡＭ１０３に転送した後、制御プログラムを読み出してフラッシュＲＯＭ１０２に記憶させるＣＰＵ１０１とを備えた構成とする。【選択図】図１
2007015326.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メモリカードインターフェイスを備えたカラー画像形成装置であって、
前記メモリカードインターフェイスに接続された無線通信手段と、
前記カラー画像形成装置を制御するための制御プログラムを記憶する第１の記憶手段と、
前記カラー画像形成装置の制御データを一時的に記憶する第２の記憶手段と、
前記無線通信手段により受信した命令コードに基づいて制御プログラムの書換モードであるかを判別し、書換モードと判別した場合には、前記無線通信手段から制御プログラムを受信してこれを前記第２の記憶手段に転送した後、前記制御プログラムを読み出して前記第１の記憶手段に記憶させる制御手段と、
を備えることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、
前記無線通信手段により受信した複数の制御プログラムと当該制御プログラムに付加した識別コードおよび仕向先情報に基づいて書き換え対象の制御プログラムであるかを判別し、当該書き換え対象の制御プログラムである場合のみ前記制御プログラムを更新することを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、
カラー画像形成装置を所定のグループに分けて設定された識別コードに基づき各々異なる伝送周波数で送信されたグループ毎に異なる制御プログラムを更新することを特徴とする請求項１記載のカラー画像形成装置。
【請求項４】
メモリカードインターフェイスを備えたカラー画像形成装置であって、
前記メモリカードインターフェイスに接続された無線通信手段と、
前記カラー画像形成装置を制御するための制御プログラムを記憶する第１の記憶手段と、
前記カラー画像形成装置の制御データを一時的に記憶する第２の記憶手段と、
前記カラー画像形成装置のプロセス制御データを記憶する第３の記憶手段と、
前記無線通信手段により受信した命令コードに基づいて前記プロセス制御データの送受信モードであるかを判別し、当該送受信モードと判別した場合には、前記無線通信手段からプロセス制御データを送受信し、前記第３の記憶手段に記憶されたプロセス制御データを書き換える制御手段と、
を備えることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項５】
前記プロセス制御データは、
印字動作以外の期間中に前記無線通信手段により送受信されることを特徴とする請求項４記載のカラー画像形成装置。
【請求項６】
前記プロセス制御データは、
印字枚数やトナー交換回数および帯電、現像、転写プロセスにおいて必要な電圧を発生させる高圧基板の設定情報を含むことを特徴とする請求項４記載のカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カラー画像形成装置に関し、特に、カラー画像形成装置の不揮発性メモリに記憶された制御プログラムおよび制御データなどの制御情報の書き換えを、無線通信手段を介して行うプログラム更新に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタや複写機等の画像形成装置における制御プログラム（制御情報）の格納には、バージョンアップ等によるプログラム更新を容易にするため、書き換え可能なフラッシュＲＯＭ等の不揮発性メモリが使用されている。
【０００３】
そして、制御プログラムを書き換える際には、画像読取部やプリンタコントローラ部に備えられたパラレルインターフェイスやＵＳＢインターフェイス等の汎用インターフェイスのコネクタにケーブルを接続した後、書き込み装置等によりプログラム書き換えが行われている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、無線通信機器においては、機器に内蔵されている不揮発性メモリのデータを更新する際に、更新する不揮発性メモリ内に格納されているデータ転送用プログラムをＲＡＭ上において動作させ、無線通信手段により送信されたデータを更新用のデータとして不揮発性メモリの消去、更新処理を行っている（特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−３１２１０１号公報
【特許文献２】特開２００１−９４４９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、複数のカラー画像形成装置の制御プログラム更新を行うには、１対１の接続では効率が悪く、例えばバージョンアップ等で、同一場所に存在する多数のカラー画像形成装置の制御プログラムを更新するには、かなりの労力を必要とする。
【０００６】
例えば、プリンタや複写機等のカラー画像形成装置においては、同一のシリーズの機種を、仕向け先別に異なる制御プログラムを使用する場合がある。また、最近のセル生産方式では、複数の仕向け先のカラー画像形成装置を生産することもあり、複数の仕向け先のカラー画像形成装置の制御プログラムの更新を行う場合には、カラー画像形成装置の外観上は同一でも、その制御プログラムのバージョン等を確認しながら、効率的な更新作業が必要になってくる。
【０００７】
また、このような更新作業の問題は、例えば印字枚数やトナー交換回数および帯電、現像、転写プロセスにおいて必要な電圧を発生させる高圧基板の設定情報などのようなプロセス制御データ（制御情報）についても同様である。
【０００８】
そこで、本発明は、カラー画像形成装置における制御情報の更新を効率よく行うことのできる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この課題を解決するために、本発明のカラー画像形成装置は、メモリカードインターフェイスを備えたカラー画像形成装置であって、前記メモリカードインターフェイスに接続された無線通信手段と、前記カラー画像形成装置を制御するための制御プログラムを記憶する第１の記憶手段と、前記カラー画像形成装置の制御データを一時的に記憶する第２の記憶手段と、前記無線通信手段により受信した命令コードに基づいて制御プログラムの書換モードであるかを判別し、書換モードと判別した場合には、前記無線通信手段から制御プログラムを受信してこれを前記第２の記憶手段に転送した後、前記制御プログラムを読み出して前記第１の記憶手段に記憶させる制御手段とを備えたものである。
【００１０】
本発明の好ましい形態において、前記制御手段は、前記無線通信手段により受信した複数の制御プログラムと当該制御プログラムに付加した識別コードおよび仕向先情報に基づいて書き換え対象の制御プログラムであるかを判別し、当該書き換え対象の制御プログラムである場合のみ前記制御プログラムを更新する。
【００１１】
本発明のさらに好ましい形態において、前記制御手段は、カラー画像形成装置を所定のグループに分けて設定された識別コードに基づき各々異なる伝送周波数で送信されたグループ毎に異なる制御プログラムを更新する。
【００１２】
また、本発明のカラー画像形成装置は、メモリカードインターフェイスを備えたカラー画像形成装置であって、前記メモリカードインターフェイスに接続された無線通信手段と、前記カラー画像形成装置を制御するための制御プログラムを記憶する第１の記憶手段と、前記カラー画像形成装置の制御データを一時的に記憶する第２の記憶手段と、前記カラー画像形成装置のプロセス制御データを記憶する第３の記憶手段と、前記無線通信手段により受信した命令コードに基づいて前記プロセス制御データの送受信モードであるかを判別し、当該送受信モードと判別した場合には、前記無線通信手段からプロセス制御データを送受信し、前記第３の記憶手段に記憶されたプロセス制御データを書き換える制御手段とを備えたものである。
【００１３】
本発明の好ましい形態において、前記プロセス制御データは、印字動作以外の期間中に前記無線通信手段により送受信される。
【００１４】
本発明のさらに好ましい形態において、前記プロセス制御データは、印字枚数やトナー交換回数および帯電、現像、転写プロセスにおいて必要な電圧を発生させる高圧基板の設定情報を含む。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、メモリカードインターフェイスに接続した無線通信手段を用いて制御情報の書き換えを行っているので、効率的な制御情報の書き換えを行うことができるという有効な効果が得られる。
【００１６】
また、本発明によれば、同一場所に存在する多数のカラー画像形成装置において、無線通信手段をメモリカードインターフェイスに接続して一度に制御プログラムの更新をすることができるという有効な効果が得られる。
【００１７】
さらに、本発明によれば、簡単に複数のカラー画像形成装置の制御プログラムの更新を効率的に行うことができるので、セル生産時の制御プログラムの更新やメンテナンスにおけるバージョンアップ時の制御プログラムの書き換えを容易に行うことができるという有効な効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の請求項１に記載の発明は、メモリカードインターフェイスを備えたカラー画像形成装置であって、メモリカードインターフェイスに接続された無線通信手段と、カラー画像形成装置を制御するための制御プログラムを記憶する第１の記憶手段と、カラー画像形成装置の制御データを一時的に記憶する第２の記憶手段と、無線通信手段により受信した命令コードに基づいて制御プログラムの書換モードであるかを判別し、書換モードと判別した場合には、無線通信手段から制御プログラムを受信してこれを第２の記憶手段に転送した後、制御プログラムを読み出して第１の記憶手段に記憶させる制御手段とを備えたカラー画像形成装置であり、同一場所に存在する多数のカラー画像形成装置において、無線通信手段をメモリカードインターフェイスに接続して、一度に制御プログラムの更新をすることができるという作用を有する。
【００１９】
本発明の請求項２に記載の発明は、請求項１記載の発明において、制御手段は、無線通信手段により受信した複数の制御プログラムと当該制御プログラムに付加した識別コードおよび仕向先情報に基づいて書き換え対象の制御プログラムであるかを判別し、当該書き換え対象の制御プログラムである場合のみ制御プログラムを更新するカラー画像形成装置であり、バージョンの異なる制御プログラムを、複数のカラー画像形成装置のグループ毎に各々更新することができるという作用を有する。
【００２０】
本発明の請求項３に記載の発明は、請求項１記載の発明において、制御手段は、カラー画像形成装置を所定のグループに分けて設定された識別コードに基づき各々異なる伝送周波数で送信されたグループ毎に異なる制御プログラムを更新するカラー画像形成装置であり、バージョンの異なる制御プログラムを、複数のプログラム書換装置を用いて、複数のカラー画像形成装置のグループ毎に各々更新することができるという作用を有する。
【００２１】
本発明の請求項４に記載の発明は、メモリカードインターフェイスを備えたカラー画像形成装置であって、メモリカードインターフェイスに接続された無線通信手段と、カラー画像形成装置を制御するための制御プログラムを記憶する第１の記憶手段と、カラー画像形成装置の制御データを一時的に記憶する第２の記憶手段と、カラー画像形成装置のプロセス制御データを記憶する第３の記憶手段と、無線通信手段により受信した命令コードに基づいてプロセス制御データの送受信モードであるかを判別し、当該送受信モードと判別した場合には、無線通信手段からプロセス制御データを送受信し、第３の記憶手段に記憶されたプロセス制御データを書き換える制御手段とを備えたカラー画像形成装置であり、プロセス制御データを制御プログラム書換装置に一旦送信して内容を確認後、交換した制御基板に備えられた書き換え可能な不揮発性にメモリに書き込むことができるという作用を有する。
【００２２】
本発明の請求項５に記載の発明は、請求項４記載の発明において、プロセス制御データは、印字動作以外の期間中に無線通信手段により送受信されるカラー画像形成装置であり、プロセス制御データが変化する印字期間中を避けて、プロセス制御データの送受信を行うことができるという作用を有する。
【００２３】
本発明の請求項６に記載の発明は、請求項４記載の発明において、プロセス制御データは、印字枚数やトナー交換回数および帯電、現像、転写プロセスにおいて必要な電圧を発生させる高圧基板の設定情報を含むカラー画像形成装置であり、カラー画像形成装置の制御基板交換等のメンテナンスを行う場合に、プロセス制御データを継続して活用することができるという作用を有する。
【００２４】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照しつつさらに具体的に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。
【００２５】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１に係るカラー画像形成装置の制御部を示すブロック図、図２は図１の制御部における制御プログラムを更新する場合の流れを示すフローチャート、図３は本発明の実施の形態１に係る複数のカラー画像形成装置の制御プログラムを更新する場合を示す概念図、図４は本発明の実施の形態１に係る複数の異なるグループのカラー画像形成装置の制御プログラムを更新する場合を示す概念図である。
【００２６】
図１において、カラー画像形成装置の制御部１００は、カラー画像形成装置の印字動作に必要な制御やプログラム更新時に必要な制御を行うＣＰＵ１０１と、ＣＰＵ１０１の制御プログラムを記憶するフラッシュＲＯＭ１０２と、ＣＰＵ１０１の制御データを一時的に記憶するＤＲＡＭ１０３と、ＣＰＵ１０１のバスに接続され、外部メモリ等の接続をインターフェイスするメモリカードインターフェイス（以下、「メモリカードＩ／Ｆ」という。）１０５と、無線通信を行う無線カード１０７と接続するためのコネクタ１０６と、プロセス制御データを記憶するＥＥＰＲＯＭ１０８とで構成されている。
【００２７】
ここで、実施の形態１において、ＣＰＵ１０１は制御手段として、フラッシュＲＯＭ１０２は第１の記憶手段として、ＤＲＡＭ１０３は第２の記憶手段として、無線カード１０７はメモリカードＩ／Ｆ１０５に接続された無線通信手段としての機能を有する。
【００２８】
制御部１００のコネクタ１０６は、メモリカード等のカード装置の接続が容易にできるように、外部からアクセス可能な位置に設けられている。なお、通常の印字動作においてはカード装置は不要であるので、本体のコスト上昇には影響しない。
【００２９】
本発明の実施の形態においては、メモリカードＩ／Ｆ１０５に無線通信カードを接続することにより、プログラム更新作業の効率化を図っている。
【００３０】
次に、本実施の形態における制御プログラムの書き換えについて、図１、図２および図４を用いて説明する。
【００３１】
まず、ＣＰＵ１０１は、コネクタ１０６に無線カード１０７が接続されて、この無線カード１０７が無線プログラム書換装置３０１と通信可能状態にあるかを判別する（ステップ２０１）。そして、無線カード１０７が通信可能状態にあれば、無線プログラム書込装置３０１に制御プログラムのバージョン情報等の識別コードを、無線カード１０７を介して送信する（ステップ２０２）。
【００３２】
次に、無線プログラム書換装置３０１は、受信した識別コードに基づいて、カラー画像形成装置に対して、書き換え対象のバージョンの制御プログラムのみを書き換え可能状態にするために、識別コードおよび仕向け先情報を含むグループコードとを含む書換コマンドを送信する。
【００３３】
ＣＰＵ１０１は、受信した書換コマンドが、フラッシュＲＯＭ１０２に記憶されているバージョンの制御プログラムが書き換え対象であるかを判別し（ステップ２０３）、書き換え対象であった場合には、フラッシュＲＯＭ１０２を制御プログラムの書換モードに設定する（ステップ２０４）。
【００３４】
その後、ＣＰＵ１０１は、無線プログラム書換装置３０１に、書き換え対象の制御プログラムの受信準備ができたことを示す受信レディ信号を無線カード１０７を介して送信する（ステップ２０５）。
【００３５】
そして、ＣＰＵ１０１は、無線プログラム書換装置３０１から、受信した制御プログラムをＤＲＡＭ１０３に転送し（ステップ２０６）、ＤＲＡＭ１０３内に一時的に記憶された制御プログラムをフラッシュＲＯＭ１０２に書き込む（ステップ２０７）。
【００３６】
書き込み完了後、受信したチェックサムと書き換え後の制御プログラムのチェックサムとを確認し（ステップ２０８）、書き込みエラーがあれば無線プログラム書換装置３０１にエラー情報を送信し（ステップ２０９）、書き込みエラーがなければ終了する。
【００３７】
以上のように、本実施の形態のカラー画像形成装置によれば、メモリカードインターフェイスに接続した無線カード１０７を用いて制御プログラムの書き換えを行っているので、効率的な制御プログラムの書き換えを行うことができる。
【００３８】
ここで、図３においては、無線プログラム書換装置３０１が同一仕向け先グループのカラー画像形成装置３０２〜３０４に対して制御プログラムの書き換えを行う場合を示しているが、図４に示すように、複数の異なる仕向先別グループ４０１，４０２のカラー画像形成装置４０１ａ，４０１ｂ，４０２ａ，４０２ｂに対して制御プログラムの書き換えを行う場合においても、仕向先別グループ４０１に属するカラー画像形成装置４０１ａ，４０１ｂおよび仕向け先グループ４０２に属するカラー画像形成装置４０２ａ，４０２ｂは、各々書換コマンドに含まれる識別コードおよび仕向け先情報を含むグループコードに基づいて自己の書き換え対象の制御プログラムを受信したかを判別することで、図３において示した場合と同様に制御プログラムの書き換えを行うことができる。
【００３９】
また、図４においては、１種類の無線プログラム書換装置３０１を用いて、複数の異なる仕向先別グループ４０１，４０２の制御プログラムの書き換えを行う場合を示しているが、複数の種類の無線プログラム書換装置を用い、各々異なる無線周波数を使用して、制御プログラムの送信を行ってもよい。
【００４０】
このようにすれば、簡単に複数のカラー画像形成装置の制御プログラムの更新を効率的に行うことができるので、セル生産時の制御プログラムの更新やメンテナンスにおけるバージョンアップ時の制御プログラムの書き換えを行う場合に有用である。
【００４１】
なお、図１においては、第１の記憶手段としてフラッシュＲＯＭ１０２を例にして説明したが、これに限定されるものではなく、書き換え可能な不揮発性メモリであればよい。
【００４２】
（実施の形態２）
図５は本発明の実施の形態２に係るカラー画像形成装置の制御部における制御プログラムを更新する場合の流れを示すフローチャートである。なお、実施の形態２においては、カラー画像形成装置の制御部は図１に示すものと同一であるため、以下の説明においては当該図面を援用する。なお、図１において、ＥＥＰＲＯＭ１０８は第３の記憶手段としてとしての機能を有する他は、実施の形態１と同様である。したがって、以下においては、実施の形態１と異なる点についてのみ説明する。
【００４３】
図５において、まず、ＣＰＵ１０１は、コネクタ１０６に無線カード１０７が接続されて、この無線カード１０７が無線プログラム書換装置３０１と通信可能状態にあるかを判別する（ステップ５０１）。そして、無線カード１０７が通信可能状態にあれば、無線プログラム書込装置３０１に制御プログラムのバージョン情報等の識別コードを、無線カード１０７を介して送信する（ステップ５０２）。
【００４４】
次に、無線プログラム書換装置３０１は、受信した識別コードに基づいて、カラー画像形成装置に対して、書き換え対象のバージョンの制御プログラムのみを書き換え可能状態にするために、識別コードおよび仕向け先情報を含むグループコードとを含む書換コマンドを送信する。
【００４５】
ＣＰＵ１０１は、受信した当該書換コマンドが、ＥＥＰＲＯＭ１０８に記憶されているバージョンのプロセス制御データが書き換え対象であるかを判別し（ステップ５０３）、書き換え対象であった場合には、ＥＥＰＲＯＭ１０８をプロセス制御データの書換モードに設定する（ステップ５０４）。なお、プロセス制御データとは、印字枚数やトナー交換回数および帯電、現像、転写プロセスにおいて必要な電圧を発生させる高圧基板の設定情報などをいう。
【００４６】
その後、ＣＰＵ１０１は、無線プログラム書換装置３０１に、書き換え対象のプロセス制御データの受信準備ができたことを示す受信レディ信号を無線カード１０７を介して送信する（ステップ５０５）。
【００４７】
そして、ＣＰＵ１０１は、無線プログラム書換装置３０１から、受信したプロセス制御データをＤＲＡＭ１０３に転送し（ステップ５０６）、ＤＲＡＭ１０３内に一時的に記憶されたプロセス制御データをＥＥＰＲＯＭ１０８に書き込む（ステップ５０７）。
【００４８】
書き込み完了後、受信したチェックサムと書き換え後の制御プログラムのチェックサムとを確認し（ステップ５０８）、書き込みエラーがあれば無線プログラム書換装置３０１にエラー情報を送信し（ステップ５０９）、書き込みエラーがなければ終了する。
【００４９】
以上のように、本実施の形態のカラー画像形成装置によれば、無線カード１０７を用いてプロセス制御データの書き換えを行っているので、効率的なプロセス制御データの書き換えを行うことができる。
【００５０】
なお、実施の形態２においては、無線通信手段として無線カード１０７を例に説明したが、無線ＬＡＮカード、赤外線を利用した赤外線通信カードなどであってもよい。
【００５１】
また、プロセス制御データは、印字動作以外の期間中に無線プログラム書換装置３０１により送受信されるようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
本発明は、プリンタや複写機、あるいはこれらの複合機など、様々なカラー画像形成装置に対して、セル生産時の制御プログラムの更新やメンテナンスにおけるバージョンアップ時の制御プログラムの書き換えを行う場合に適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施の形態１に係るカラー画像形成装置の制御部を示すブロック図
【図２】図１の制御部における制御プログラムを更新する場合の流れを示すフローチャート
【図３】本発明の実施の形態１に係る複数のカラー画像形成装置の制御プログラムを更新する場合を示す概念図
【図４】本発明の実施の形態１に係る複数の異なるグループのカラー画像形成装置の制御プログラムを更新する場合を示す概念図
【図５】本発明の実施の形態２に係るカラー画像形成装置の制御部における制御プログラムを更新する場合の流れを示すフローチャート
【符号の説明】
【００５４】
１０１    ＣＰＵ（制御手段）
１０２    フラッシュＲＯＭ（第１の記憶手段）
１０３    ＤＲＡＭ（第２の記憶手段）
１０４    ＣＰＵバス
１０５    メモリカードＩ／Ｆ
１０６    コネクタ
１０７    無線カード（無線通信手段）
１０８    ＥＥＰＲＯＭ（第３の記憶手段）
３０１    無線プログラム書換装置
３０２    カラー画像形成装置
３０３    カラー画像形成装置
３０４    カラー画像形成装置
４０１    仕向先別グループ
４０１ａ，４０１ｂ    カラー画像形成装置
４０２    仕向先別グループ
４０２ａ，４０２ｂ    カラー画像形成装置
【図１】
2007015326.tif 000003
【図２】
2007015326.tif 000004
【図３】
2007015326.tif 000005
【図４】
2007015326.tif 000006
【図５】
2007015326.tif 000007