(57)【要約】【課題】  搬送ベルトに付着したインクを清掃する洗浄スポンジのクリーニング液保持容器に浮遊するカビや堆積した不純物が排出口やそれに繋がる排出パイプを詰まらせる心配がないクリーニング液を保持する容器を持つ画像記録装置を提供することを目的とする。【解決手段】  洗浄スポンジを洗浄するクリーニング液保持容器の所定の量以上のクリーニング液を外部に排出する排出口のまわりに隔壁を有し、クリーニング液の液面と液底の中間の位置に穴を設け容器と隔壁内とを連通させる。浮遊物や堆積物を隔壁で隔絶し排出口に流れ込むのを防ぐ。【選択図】        図２
2007015319.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出することにより記録媒体に記録を行う画像記録装置において、
前記記録媒体をベルトによって搬送する搬送手段と、
前記記録媒体を搬出した後、前記ベルトを清掃するクリーニング液が含浸した当接部材と、
前記当接部材を洗浄する前記クリーニング液を貯留し、所定の量以上の前記クリーニング液を外部に排出する排出口を有する容器と、
前記排水口のまわりに隔壁と、を有し、
前記隔壁は、前記クリーニング液の液面を隔絶するように設けられていることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記隔壁は、前記容器の底部を隔絶するように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記当接部材は、ローラ形状であり、前記容器の前記クリーニング液に漬かっていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記容器は、前記クリーニング液を撹拌する撹拌手段を有することを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記撹拌手段は、前記当接部材の同軸上に設けられた水車であることを特徴とする請求項３又は４に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記容器は、前記クリーニング液を補充する注入口を有することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像記録の分野においてデジタル化の波が急速に押し寄せて来ている。特に、捺染業界では、従来のスクリーン捺染方式よりもクイックレスポンスや小ロット、多品種に適したインクジェット方式の画像記録装置に着目している。同様にサインディスプレイ業界においても、従来のスクリーン印刷やグラビア印刷よりも簡便で安価に画像が形成できるインクジェット方式の画像記録装置に期待をしている。
【０００３】
捺染業界では、剛性の低い布帛を主な記録媒体としており、サインディスプレイ業界でも紙等の他にプラスチック材料（塩化ビニール）で織られた材料が用いられている。そして、このような剛性の低い材料を記録媒体として用いる場合においては、一般に、記録媒体を無端の搬送ベルトで記録ヘッド等よりなる画像記録部に搬送させることが行われている。このような画像記録装置においては、記録ヘッドよりインクを吐出させて画像の記録を行う際に、記録ヘッドから吐出されたインクが搬送ベルトに付着する場合があり、付着したインク等により記録媒体が汚れるという問題が生じる。
【０００４】
搬送ベルトの洗浄を行う画像記録装置としては、搬送ベルト上に吐出されたインクをクリーニング液が含浸した当接部材により除去するベルトクリーニング機構を備える画像記録装置において、所望の位置でベルトに当接された当接部材をベルト移動に同期して順方向に回転させる。ここで、前記当接部材はローラ形状を有しており、前記当接部材はニップ部においてベルト速度より速い速度で順方向に回転する。又、前記当接位置前方にクリーニング液含浸量調整部材が設けられている画像記録装置が提案されている。（例えば、特許文献１）
【特許文献１】特開２００４−１２３３５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
当接部材であるローラはクリーニング液を保持する容器に浸してあり、ローラに付着したインクをクリーニング液で洗浄するので、容器内のクリーニング液は搬送ベルトに付着して少なくなっていくためポンプ手段により別に設けたクリーニング液を保持する容器からクリーニング液を循環させたり、又、クリーニング液は汚れてくるため定期的に交換したりしないと、洗浄によって搬送ベルトを汚して、かえって記録媒体を汚すことになった。そのため、クリーニング液を保持する容器に排水口を設け、古いクリーニング液を排出する方法がとられている。
【０００６】
しかしながら、時間の経過とともにクリーニング液中の不純物が堆積したり、また、カビが発生して浮遊したりするので、排出口をふさいでしまうという問題があった。
【０００７】
そこで本発明は、古いクリーニング液が排出されるときに、クリーニング液保持容器に浮遊するカビや堆積した不純物が排出口やそれに繋がる排出パイプを詰まらせる心配がないクリーニング液を保持する容器を持つ画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の目的は、下記構成により達成することができる。
【０００９】
請求項１に係る発明は、
インクを吐出することにより記録媒体に記録を行う画像記録装置において、
前記記録媒体をベルトによって搬送する搬送手段と、
前記記録媒体を搬出した後、前記ベルトを清掃するクリーニング液が含浸した当接部材と、
前記当接部材を洗浄する前記クリーニング液を貯留し、所定の量以上の前記クリーニング液を外部に排出する排出口を有する容器と、
前記排水口のまわりに隔壁と、を有し、
前記隔壁は、前記クリーニング液の液面を隔絶するように設けられていることを特徴とする画像記録装置である。
【００１０】
請求項２に係る発明は、
前記隔壁は、前記容器の底部を隔絶するように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置である。
【００１１】
請求項３に係る発明は、
前記当接部材は、ローラ形状であり、前記容器の前記クリーニング液に漬かっていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像記録装置である。
【００１２】
請求項４に係る発明は、
前記容器は、前記クリーニング液を撹拌する撹拌手段を有することを特徴とする請求項１乃至３の何れかに記載の画像記録装置である。
【００１３】
請求項５に係る発明は、
前記撹拌手段は、前記当接部材の同軸上に設けられた水車であることを特徴とする請求項３又は４に記載の画像記録装置である。
【００１４】
請求項６に係る発明は、
前記容器は、前記クリーニング液を補充する注入口を有することを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像記録装置である。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１に記載の発明によれば、インクを吐出することにより記録媒体に記録を行う画像記録装置において、
前記記録媒体をベルトによって搬送する搬送手段と、
前記記録媒体を搬出した後、前記ベルトを清掃するクリーニング液が含浸した当接部材と、
前記当接部材を洗浄する前記クリーニング液を貯留し、所定の量以上の前記クリーニング液を外部に排出する排出口を有する容器と、
前記排水口のまわりに隔壁と、を有し、
前記隔壁は、前記クリーニング液の液面を隔絶するように設けられていることにより、前記クリーニング液が排出されるときに、クリーニング液保持容器のカビなどの浮遊物が排出口やそれに繋がる排出パイプを詰まらせるのを防ぐことが可能となる。
【００１６】
請求項２に記載の発明によれば、前記隔壁は、前記容器の底部を隔絶するように設けられていることにより、クリーニング液保持容器に堆積した不純物が排出口やそれに繋がる排出パイプを詰まらせるのを防ぐことが可能となる。
【００１７】
請求項３に記載の発明によれば、前記当接部材は、ローラ形状であり、前記容器の前記クリーニング液に漬かっていることにより、前記当接部材の洗浄が可能となる。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、前記容器は、前記クリーニング液を撹拌する撹拌手段を有することにより、クリーニング液のカビ発生を抑制することが可能となる。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、前記撹拌手段は、前記当接部材の同軸上に設けられた水車であることにより、前記当接部材の回転とともに前記水車が回転するので簡単な構造で前記クリーニング液の撹拌が可能となる。
【００２０】
請求項６に記載の発明によれば、前記容器は、前記クリーニング液を補充する注入口を有することにより、前記容器のクリーニング液の減少分を補充することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００２２】
本実施の形態で例示される搬送装置１は、インクを吐出する記録ヘッド２が記録媒体（例えば、布帛３など）にインクを吐出することで、記録媒体に対して印刷を行うインクジェットプリンタに設けられているものである。この搬送装置１は、記録ヘッド２の印刷領域Ａ（インク吐出範囲）にまで、ロール状に巻かれた布帛３を引き出して、搬送するものであり、布帛３と重なって、布帛３を印刷領域Ａまで搬送する環状の搬送ベルト４と、搬送ベルト４を駆動させて案内する駆動部５と、印刷領域Ａまで搬送された布帛３を、搬送ベルト４とともに背面側から支持するフラット部６と、フラット部６の下方で、搬送ベルト４をクリーニングするクリーニング部７（清掃手段）と、印刷前の布帛３を支持する支持部８と、印刷された布帛３を乾燥させる布帛乾燥部９と、印刷された布帛３を巻き取る巻き取り部１０とが備えられている。
【００２３】
駆動部５には、図１に示すように、印刷領域Ａの後方（図では右側）で、搬送ベルト４を駆動させる駆動ローラ１１と、駆動ローラ１１に搬送ベルト４を押さえつける押さえローラ１２と、搬送ベルト４を記録ヘッド２の吐出口に対向させながら、クリーニング部７まで案内する第一ガイドローラ１３と、搬送ベルト４をクリーニング部７から駆動ローラ１１まで案内する第二ガイドローラ１４と、ローラ状に巻かれた布帛３の外周円に接触するように、搬送ベルト４をずらすシフトローラ１５と、搬送ベルト４の緊張状態を維持するテンションローラ１６とが備えられている。
【００２４】
シフトローラ１５は、例えば、バネ等の弾性部材による所定の付勢力で、ロール状の布帛３に押されていて、搬送ベルト４が、ロール状に巻かれた布帛３と重なる際に、布帛３の外周円に接触するように、搬送ベルト４の位置を調節している。具体的には、ロール状に巻かれた布帛３が支持部８に取り付けられた場合、つまり、印刷前であるがゆえに布帛３の外径が大きい場合には、搬送ベルト４に囲まれる領域の内側に向かって（矢印Ｂ）移動し、ロール状の布帛３の外周円と搬送ベルト４とを接触させる。そして、印刷が進むにつれ、ロール状の布帛３の外径が小さくなると、それに伴って、シフトローラ１５は、搬送ベルト４に囲まれる領域の外側に向かって（矢印Ｃ）移動し、ロール状の布帛３の外周円と搬送ベルト４との接触状態を維持させる。
【００２５】
テンションローラ１６は、第一ガイドローラ１３と第二ガイドローラ１４の間に設けられて、例えば、バネ等の弾性部材による所定の付勢力で、搬送ベルト４に囲まれる領域の外側に向かって押されている。そして、シフトローラ１５の動作に対応して、搬送ベルト４が一定のテンションを保つように動作するものである。具体的には、シフトローラ１５が矢印Ｂに沿って動作すると、テンションローラ１６は矢印Ｄに沿って動作し、シフトローラ１５が矢印Ｃに沿って動作すると、テンションローラは矢印Ｅに沿って動作することで、一定のテンションを保ち、搬送ベルト４が撓むことを防止している。
【００２６】
クリーニング部７は、印刷領域Ａにおいて印刷された布帛３が搬送ベルト４から剥がされる位置から、印刷前の布帛３が新たに搬送ベルト４に接触する位置までの間に設けられており、搬送ベルト４を洗浄する洗浄部１７と、洗浄部１７の下流側で、洗浄された搬送ベルト４を脱水する脱水部１８と、脱水部１８の下流側で、脱水された搬送ベルト４を乾燥するベルト乾燥部１９とを備える。
【００２７】
洗浄部１７は、第二ガイドローラ１４部分に設けられており、搬送ベルト４の洗浄に用いる水を溜めておく容器である洗浄水槽１７ａと、スポンジ等の吸水性の高い素材で形成された当接部材である洗浄スポンジ１７ｂを備える。洗浄スポンジ１７ｂはローラ状に形成されて回転自在であり、かつ一端が洗浄水槽１７ａの中の水に浸かり、他の一端が洗浄スポンジ１７ｂと第二ガイドローラ１４とで搬送ベルト４を挟むことによって接触するように設置されている。なお、本実施の形態では、クリーニング液として水１７ｃ（図２）を用いたが、水１７ｃに限らず、インクを洗浄できる液体であれば良い。
【００２８】
脱水部１８には、脱水ベルト１８ａ、ローラ１８ｂ、絞り機１８ｃ及び排水槽１８ｄが備えられている。脱水ベルト１８ａは、吸水性の高い素材でベルトに形成され、また搬送ベルト４に接触する様に配置されており、かつローラ１８ｃによって回転自在に設けられている。脱水ベルト１８ａには絞り機１８ｃが取り付けてあり、脱水ベルト１８ａに含まれている水分は絞り機１８ｃによって絞られ、排水槽１８ｄに排出される。
【００２９】
ベルト乾燥部１９には、送風機が備えられており、搬送ベルト４に風を吹き付ける。
【００３０】
支持部８は、２本の対向する円柱状の軸部２０から形成され、ベルト乾燥部１９と駆動ローラ１１との間に設けられており、前記軸部２０によって、ロール状に巻かれた布帛３を支持している。また、前記軸部２０の左右には、ロール状に巻かれた布帛３の左右への移動を規制するための規制部材（図示省略）が設けられている。
【００３１】
巻き取り部１０は、駆動ローラ１１による搬送ベルト４の搬送速度と同速度で搬送ベルト４を巻き取れるように、回転速度が設定されている。
【００３２】
搬送装置１の動作について説明する。
【００３３】
印刷を行う前に、予め布帛３を印刷可能な状態にセットしておく。ここで印刷可能な状態とは、ロール状に巻かれた布帛３を支持部８にセットするとともに、布帛３を搬送ベルト４に重ねて、印刷領域Ａに配置し、印刷後に布帛３が巻き取り部１０によって巻き取られるように、布帛３の一端を巻き取り部１０にセットした状態である。
【００３４】
このとき、ロール状に巻かれた布帛３は、その外径は大きい状態であるので、シフトローラ１５は、矢印Ｂに沿って動作して、搬送ベルト４とロール状の布帛３の外周円とを接触させている。また、シフトローラ１５の動作に伴って、テンションローラ１６は矢印Ｄに沿って動作する。
【００３５】
印刷が開始されると、印刷領域では、布帛３に対して記録ヘッド２からインクが吐出されて、布帛３に対する印刷が行われるとともに、前記印刷に対応して布帛３を搬送するように、駆動ローラ１１は反時計回りで回転して、搬送ベルト４を駆動させる。これと同時に、布帛３の巻き取りを行うように、巻き取り部１０の回転も開始する。
【００３６】
このとき、ロール状に巻かれた印刷前の布帛３は、時計回り（矢印Ｆ）で回転しながら、シフトローラ１５によって搬送ベルト４に押さえつけられて密着し、矢印Ｇ、矢印Ｈに沿って搬送される。そして、第一ガイドローラ１３付近で、搬送ベルト４からはがされると、布帛乾燥部９によって印刷画像が乾燥されて、巻き取り部１０に巻き取られる。
【００３７】
印刷が徐々に進むにつれ、ロール状の布帛３の外径は、小さくなっていくので、シフトローラ１５は、矢印Ｃに沿って動作して、布帛３の外周円と搬送ベルト４との接触状態を維持する。そして、このシフトローラ１５の動作に伴って、テンションローラ１６は矢印Ｅに沿って動作する。
【００３８】
印刷領域Ａを通過した搬送ベルト４には、布帛３から浸透したインクが付着している。クリーニング部７の洗浄部１７において、洗浄スポンジ１７ｂは第２ガイドレール１４ととも搬送ベルトを挟むように設置されているので、インクが付着した搬送ベルト４は洗浄スポンジ１７ｂに接触する。洗浄スポンジ１７ｂは、洗浄水槽１７ａの水１７ｃを吸収して湿っており、またここで用いられるインクは水性インクであるため、洗浄スポンジ１７ｂとの接触によって、搬送ベルト４の表面に付着したインクを除去できる。また、洗浄スポンジ１７ｂはローラ状に形成されており、回転自在であるため、洗浄スポンジ１７ｂのインクが付着した面は、回転によって洗浄水槽１７ａの水の中に浸けられることによってインクは除去される。よって、洗浄スポンジ１７ｂは常に、洗浄されてインクが付着していない面において搬送ベルト４に接触することが出来、より効果的に搬送ベルト４の洗浄を行うことができる。
【００３９】
洗浄部１７での洗浄によって搬送ベルト４の表面に付着した水分は、搬送ベルト４に接触する脱水部１８の脱水ベルト１８ａに吸収されることによって脱水される。脱水ベルト１８ａは、ローラ１８ｂによって回転自在に設置されているので、搬送ベルト４の搬送に伴い、接触によって生じる摩擦によって回転する。脱水ベルト１８ａの搬送ベルト４の水分を吸収した面は、回転によって絞り機１８ｃまで移動し、吸収した水分は絞られて廃水槽１８ｄに排水される。そして、水分を絞られた面がまた回転によって脱水ベルト４に接触するようになるので、脱水ベルト１８ａの搬送ベルト４に接触する面は常に絞られた状態であり、充分な水分吸収力を維持することができる。
【００４０】
脱水部１８によって脱水された搬送ベルト４は、完全に乾燥しているわけではなく、脱水ベルト１８ａに吸収されきれなかった水分がまだ表面に残っている。この残留している微量の水分は、ベルト乾燥部１９に設けられた送風機によって風を吹き付けることによって完全に乾燥させる。なお、ベルト乾燥部１９には、ヒーターを備えることによって、熱風を吹き付けるようにしても良い。このように、布帛３の印刷の後に、搬送ベルト４を洗浄し乾燥することによって、引き続いて新たに搬送される布帛３を付着したインクで汚染してしまうことがなく、また洗浄に用いた水で濡らしてしまうこともないので、搬送ベルト４は良好な状態で布帛３の搬送を連続して行うことができる。また、上記のような方法では、洗浄、脱水及び乾燥の工程において、人手による操作をほとんど必要とせず、よって全印刷工程に要される手間を省くことができる。
【００４１】
本実施の形態では、記録媒体として布帛３を使用したものを例示しているが、ロール状に巻かれた記録媒体であれば如何なるものでもよく、これ以外にも、例えば、紙や不織布等が挙げられる。
【００４２】
図２は、本発明の洗浄部１７の詳細を模式的に示した拡大図である。図２を用いて洗浄部１７の動作の一例を説明する。
【００４３】
図２（ａ）は、洗浄部１７の上面図である。容器である洗浄水槽１７ａにはクリーニング液である水１７ｃが貯留してあり、当接部材であるローラ形状の洗浄スポンジ１７ｂの一部が水に浸っている。洗浄水槽１７ａの一部は隔壁３０で囲われているが隔壁３０の一部に穴３５が空けられており洗浄水槽１７ａと隔壁内とは連通している。隔壁内には水１７ｃを排出する排出口３１が設けられており、排出口３１から水１７ｃはあふれ出る構造になっている。隔壁３０に設けられた穴３５は洗浄水槽１７ａの水面と底との中間の位置にある。
【００４４】
注入口３３は隔壁３０から対角線上に設けられており、蒸発や搬送ベルト洗浄のために洗浄スポンジ１７ｂ経由でベルトに付着して洗浄水槽１７ａから運び出された水１７ｃを補充する。
【００４５】
図２（ｂ）は、図２（ａ）中のＬ−Ｌ断面で切断した断面図である。洗浄スポンジ１７ｂの軸に撹拌手段である水車３４が取り付けられており、洗浄スポンジ１７ｂが回転するとともに水車３４も矢印Ｎの方向に回転する。そのため洗浄水槽１７ａの水１７ｃは撹拌されながら矢印Ｉ，Ｊ，Ｋの方向に循環する。そのとき、隔壁内には穴３５を通過して流入する。
【００４６】
図２（ｃ）は、図２（ａ）中のＭ−Ｍ断面で切断した断面図である。水１７ｃには水に含まれる不純物や搬送ベルトが持ってくるゴミやほこり、その他、水に発生したカビが洗浄水槽１７ａに累積していき、排水口３１、や排水口３１に繋がる排水チューブ（不図示）を詰まらせる原因となる。これを避けるために水面に浮遊するカビや水底に堆積する不純物、ゴミやほこりを排水口３１へ流れ込まないように水面部と水底部を隔絶する隔壁３０を設け、図２（ｃ）に示した浮遊物や堆積物が隔壁内に流入するのを防ぐ。
【００４７】
また、洗浄水槽１７ａに貯留している水１７ｃは静止している場合、カビが発生しやすい。そこで、洗浄スポンジ１７ｂの軸に取り付けた撹拌手段である水車３４を洗浄スポンジ１７ｂとともに回転させることで洗浄水槽１７ａに貯留している水１７ｃを撹拌させると同時に水全体を矢印Ｉ，Ｊ，Ｋの方向に緩やかに流水させることでカビの発生を抑制することが可能となる。
【００４８】
以上の発明により、洗浄水槽１７ａの浮遊物や堆積物を少ない頻度で取り除くことにより頻繁な洗浄水槽１７ａの清掃の必要のない搬送ベルト４の洗浄が実現できる。
【００４９】
その他、画像記録装置を構成する各構成の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明を適用した実施の形態の搬送装置を表す側断面図である。
【図２】図１の搬送装置に備わる洗浄部の拡大図である。なお図２（ａ）は上面図、図２（ｂ）は図２（ａ）の中のＬ−Ｌ断面で切断した断面図、図２（ｃ）は図２（ａ）中のＭ−Ｍ断面で切断した断面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  搬送装置
２  記録ヘッド
３  布帛
４  搬送ベルト
７  クリーニング部
１７  洗浄部
１７ａ  洗浄水槽（容器）
１７ｂ  洗浄スポンジ（当接部材）
１７ｃ  水（クリーニング液）
３０  隔壁
３１  排出口
３３  注入口
３４  水車
３５  穴
【図１】
2007015319.tif 000003
【図２】
2007015319.tif 000004