(57)【要約】【課題】回収容器内の廃棄トナー量を確実に検知することができ、廃棄トナーを溢れさせることなく、より多く収容することが可能な廃棄トナー回収装置を提供する。【解決手段】廃棄トナー回収装置１は、廃棄トナー回収容器２、及び蓋３を備える。廃棄トナー回収容器２は、トナーを攪拌する攪拌部材１０と、廃棄トナー回収容器２内のトナー量を検知する満杯検知部５とを備える。攪拌部材１０は、廃棄トナー回収容器２内のトナーを満杯検知部５の箇所に導くトナー搬送部２０を備える。これにより、トナー量検知部の箇所が、トナーが入り難い構成、形状である場合であっても、その箇所に積極的にトナーを搬送することが可能である。したがって、トナー量検知が遅れることを防止することができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー取り入れ口から廃棄トナーを取り入れ、収容する廃棄トナー回収容器と、この回収容器内部に設けられた攪拌部材とを備えた廃棄トナー回収装置において、
前記廃棄トナー回収容器内のトナー量を検知する満杯検知部を備えるとともに、前記攪拌部材は、廃棄トナー回収容器内のトナーを前記満杯検知部の箇所に導くトナー搬送部を備えることを特徴とする廃棄トナー回収装置。
【請求項２】
前記攪拌部材は、軸部の軸線を中心として回転することによりトナーを攪拌するものであって、この攪拌部材の前記トナー搬送部は、平面部が攪拌部材の軸線方向に対して傾斜をなすようにして軸部の周面に設けられた少なくとも１個の搬送フィンと、平面部が攪拌部材の軸線方向に沿うようにして軸部から半径方向外側に向かって延びる形で設けられた少なくとも１個の凸部とを備えることを特徴とする請求項１に記載の廃棄トナー回収装置。
【請求項３】
前記満杯検知部は、前記廃棄トナー回収容器の側壁から外側に突出するように設けられ、廃棄トナー回収容器と連通する略箱形状をなすことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の廃棄トナー回収装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体表面に残留するトナーを回収する廃棄トナー回収装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体である感光体ドラムと転写部材である転写ローラとを接触、或いは近接させて転写領域を形成し、この箇所に用紙を挿通して、感光体ドラム表面に形成されたトナー像を用紙に転写させる転写方法が広く用いられている。このような転写方法では、トナー像を用紙に転写させた後に、微量のトナーが用紙に転写されずに感光体ドラム表面に残留してしまうことがある。この感光体ドラム表面の残留トナーは、次の新たな画像形成の障害となるので、クリーニング装置によるクリーニングが必要となる。
【０００３】
また、感光体ドラム表面に形成されたトナー像を中間転写体に一次転写し、その後中間転写体表面に転写されたトナー像を用紙に二次転写する画像形成装置においては、中間転写体表面にも、微量のトナーが用紙に転写されずに残留してしまうことがある。この中間転写体表面の残留トナーも、クリーニング装置によるクリーニングが必要となる。
【０００４】
クリーニング装置に回収された廃棄トナーは、スクリュー等の搬送部材により管の中を搬送され、廃棄トナー回収装置によって回収される。廃棄トナー回収装置は、トナー取り入れ口から廃棄トナーを取り入れ、収容する廃棄トナー回収容器と、この回収容器内部に設けられた攪拌部材とを備えている。このように、廃棄トナー回収容器と攪拌部材とを備えた廃棄トナー回収装置の例を、特許文献１、及び２に見ることができる。
【０００５】
特許文献１、及び２に記載された廃棄トナー回収装置（回収トナー収納装置、現像剤回収装置）には、回収容器内部のトナーを搬送、攪拌する攪拌部材（トナー移送部材、現像剤搬送スクリュー部材）が設けられ、トナー取り入れ口の近傍に廃棄トナーが堆積しないようにしている。また、特許文献２に記載された廃棄トナー回収装置には、回収容器内に回収、収容される廃棄トナーのトナー量検知手段である廃棄現像剤満タン検知手段が設けられている。
【特許文献１】特開平１０−２０７３０号公報（第３頁、図１）
【特許文献２】特開平１１−３０１５号公報（第５−６頁、図９）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１に記載された廃棄トナー回収装置（回収トナー収納装置）は、攪拌部材（トナー移送部材）が設けられていることにより、トナー取り入れ口の近傍に廃棄トナーが堆積しないようにすることができることに加えて、回収容器内の廃棄トナーを平坦化することが可能であり、回収容器内により多くのトナーを収容することができる。しかしながら、この廃棄トナー回収装置には、回収容器内のトナー量を検知するトナー量検知手段が設けられていない。したがって、回収容器から廃棄トナーが溢れてしまう可能性があるので、トナー量検知手段を適切な箇所に設ける必要がある。
【０００７】
これに対して、特許文献２に記載された廃棄トナー回収装置（現像剤回収装置）には、廃棄現像剤満タン検知手段が設けられているので、トナー取り入れ口近傍の廃棄トナーの堆積防止や、回収容器内の廃棄トナーの平坦化に加えて、回収容器から廃棄トナーが溢れてしまうのを防ぐことができる。しかしながら、トナー量検知部の箇所が、トナーが入り難い構成、形状である場合、回収容器内の廃棄トナーの平坦化が可能であっても、トナー量検知のタイミングにズレが生じる恐れがある。これにより、トナー量検知部の箇所の構成、形状によっては、トナー量検知が遅れ、回収容器から廃棄トナーが溢れてしまう可能性がある。
【０００８】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、廃棄トナー回収容器内に回収されたトナーの量を確実に検知することができ、回収容器から廃棄トナーを溢れさせてしまうことなく、より多くのトナーを収容することが可能な高性能な廃棄トナー回収装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明は、トナー取り入れ口から廃棄トナーを取り入れ、収容する廃棄トナー回収容器と、この回収容器内部に設けられた攪拌部材とを備えた廃棄トナー回収装置において、前記廃棄トナー回収容器内のトナー量を検知する満杯検知部を備えるとともに、前記攪拌部材は、廃棄トナー回収容器内のトナーを前記満杯検知部の箇所に導くトナー搬送部を備えることとした。
【００１０】
また、上記構成の廃棄トナー回収装置において、前記攪拌部材は、軸部の軸線を中心として回転することによりトナーを攪拌するものであって、この攪拌部材の前記トナー搬送部は、平面部が攪拌部材の軸線方向に対して傾斜をなすようにして軸部の周面に設けられた少なくとも１個の搬送フィンと、平面部が攪拌部材の軸線方向に沿うようにして軸部から半径方向外側に向かって延びる形で設けられた少なくとも１個の凸部とを備えることとした。
【００１１】
また、上記構成の廃棄トナー回収装置において、前記満杯検知部は、前記廃棄トナー回収容器の側壁から外側に突出するように設けられ、廃棄トナー回収容器と連通する略箱形状をなすこととした。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の構成によれば、トナー取り入れ口から廃棄トナーを取り入れ、収容する廃棄トナー回収容器と、この回収容器内部に設けられた攪拌部材とを備えた廃棄トナー回収装置において、廃棄トナー回収容器内のトナー量を検知する満杯検知部を備えるとともに、攪拌部材は、廃棄トナー回収容器内のトナーを満杯検知部の箇所に導くトナー搬送部を備えることとしたので、トナー量検知部の箇所が、トナーが入り難い構成、形状である場合であっても、その箇所に積極的にトナーを搬送することが可能である。これにより、トナー量検知が遅れることを防止することができる。したがって、廃棄トナー回収容器内に回収されたトナーの量を確実に検知することができ、回収容器から廃棄トナーを溢れさせてしまうことなく、より多くのトナーを収容することが可能な高性能な廃棄トナー回収装置を得ることができる。
【００１３】
また、攪拌部材は、軸部の軸線を中心として回転することによりトナーを攪拌するものであって、この攪拌部材のトナー搬送部は、平面部が攪拌部材の軸線方向に対して傾斜をなすようにして軸部の周面に設けられた少なくとも１個の搬送フィンを備えることとしたので、攪拌部材の回転と、搬送フィンの傾斜とを利用して、攪拌部材の軸部から半径方向外側にトナーを送り出すことができる。また、トナー搬送部は、平面部が攪拌部材の軸線方向に沿うようにして軸部から半径方向外側に向かって延びる形で設けられた少なくとも１個の凸部を備えることとしたので、搬送フィンによって送り出されるトナーをさらに遠くまで搬送することが可能である。これにより、攪拌部材の回転を利用して、効率良く満杯検知部の箇所に廃棄トナーを導くことができる。したがって、廃棄トナー回収容器内に回収された廃棄トナーのトナー量検知精度を、より一層向上させることが可能となる。
【００１４】
また、満杯検知部は、廃棄トナー回収容器の側壁から外側に突出するように設けられ、廃棄トナー回収容器と連通する略箱形状をなすこととしたので、廃棄トナー回収容器の側壁近傍に、トナー取り入れ口や攪拌部材が設けられている場合において、トナー量検知センサを設置し易く、且つ検知も容易に実行することができる。したがって、廃棄トナー回収容器内に回収された廃棄トナーのトナー量検知の効率を、さらに高めることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施形態を図１〜図５に基づき説明する。
【００１６】
最初に、本発明の実施形態に係る廃棄トナー回収装置について、図１、及び図２を用いてその構造の概略を説明する。図１は廃棄トナー回収装置の外観斜視図、図２は廃棄トナー回収装置の蓋を外した状態の斜視図である。
【００１７】
図１に示すように、廃棄トナー回収装置１は、その主たるところが、廃棄トナー回収容器２と、その蓋３とで構成されている。廃棄トナー回収容器２は、合成樹脂により構成され、舟状あるいは樋状のハウジングをなしている。蓋３は、同様に合成樹脂により構成され、平板状をなしている。廃棄トナー回収装置１は、これら廃棄トナー回収容器２と、蓋３とを合わせることにより筐体を構成する。
【００１８】
廃棄トナー回収容器２は、図２に示すように、その上面が、全面的に開口となっている。この上面開口に蓋３を重ね、廃棄トナー回収容器２と蓋３との接触面を超音波で溶着する等して接合することにより、図１に示す略直方体形状の廃棄トナー回収装置１を形成する。
【００１９】
蓋３には、図１に示すように、４箇所のトナー取り入れ口４が備えられている。すなわち、廃棄トナー回収装置１は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー等の４色のカラー印刷タイプの画像形成装置に備えられるものであって、４色の廃棄トナーをまとめて回収するものである。廃棄トナーは、トナー取り入れ口４から廃棄トナー回収容器２内に取り入れられ、収容される。４箇所のトナー取り入れ口４は、廃棄トナー回収容器２の側壁２ａ（図２参照）に近い箇所に設けられている。
【００２０】
廃棄トナー回収容器２の内部には、攪拌部材１０が備えられている。攪拌部材１０は、図１、及び図２に示すように、蓋３の４箇所のトナー取り入れ口４のすぐ下方であって、廃棄トナー回収容器２の側壁２ａに近接して設けられている。攪拌部材１０は、廃棄トナー回収容器２の長手方向に延びる部材であって、その軸部１１の両端が回転自在に廃棄トナー回収容器２に支持されている。攪拌部材１０は、軸部１１の軸線を中心として回転することにより、廃棄トナー回収容器２の内部に収容された廃棄トナーを攪拌する。さらに、攪拌部材１０は、トナー取り入れ口４の近傍に廃棄トナーが堆積しないようにすることができることに加えて、廃棄トナー回収容器２内の廃棄トナーを平坦化することが可能である。
【００２１】
続いて、廃棄トナー回収容器２と、攪拌部材１０との詳細な構成について、図１及び図２に加えて、図３〜図５を用いて説明する。図３は廃棄トナー回収容器の満杯検知部の箇所を示す部分拡大外観斜視図、図４は攪拌部材の斜視図、図５は廃棄トナー回収容器の満杯検知部と攪拌部材のトナー搬送部の箇所を示す部分拡大斜視図である。
【００２２】
図２に示すように、廃棄トナー回収容器２には、満杯検知部５が備えられている。満杯検知部５は、廃棄トナー回収容器２の長手方向の略中央部に配置されている。満杯検知部５は、図３に示すように、廃棄トナー回収容器２の側壁２ａから外側に突出するように設けられ、廃棄トナー回収容器２と連通する略箱形状をなしている。したがって、廃棄トナー回収容器２の内部に収容された廃棄トナーは、廃棄トナー回収容器２の本体部と満杯検知部５の内側との間を行き来することができる。満杯検知部５には、図示しないトナー量検知手段（センサ）が設けられ、満杯検知部５の内側に存在するトナーを検知することにより、廃棄トナー回収容器２の内部が廃棄トナーで満杯になったか否かを識別する。
【００２３】
攪拌部材１０は、図４に示すように、軸部１１を備えている。攪拌部材１０は、前述のように、この軸部１１の軸線を中心として回転する。軸部１１の周面には、トナーを攪拌するためのパドル部１２が備えられている。パドル部１２は、軸部１１の軸線方向に複数個設けられている。特に、このパドル部１２のうちの４個は、図１、及び図２に示すように、蓋３に設けられた４箇所のトナー取り入れ口４に対応して、そのすぐ下方に配置されている。
【００２４】
攪拌部材１０の軸線方向略中央部には、トナー搬送部２０が備えられている。トナー搬送部２０は、図２、及び図５に示すように、廃棄トナー回収容器２の側壁２ａに設けられた満杯検知部５に対応する箇所であって、隣り合う２箇所のパドル部１２の間に設けられている。トナー搬送部２０は、搬送フィン２１と、凸部２２とを備えている。
【００２５】
トナー搬送部２０の搬送フィン２１は、半楕円形状の平板状に構成され、攪拌部材１０の軸部１１に４個設けられている。搬送フィン２１は、その平面部が攪拌部材１０の軸線方向に対して傾斜をなすようにして、軸部１１の周面に設けられている。４個の搬送フィン２１は、２個で一対をなし、この一対の２個の搬送フィン２１は、互いの平面部が、攪拌部材１０の軸線方向に対して異なる角度で傾斜しつつ対向するように取り付けられている。
【００２６】
トナー搬送部２０の凸部２２は、凸形形状の平板状に構成され、攪拌部材１０の軸部１１に２個設けられている。凸部２２は、その平面部が攪拌部材１０の軸線方向に沿うようにして、軸部１１から半径方向外側に延びる形で設けられている。２個の凸部２２は、攪拌部材１０の軸線を挟んで、互いに反対側を向くように軸部１１の周面に取り付けられている。
【００２７】
２個で一対をなす２組の搬送フィン２１は、凸部２２の表裏２箇所の平面部の各々の側に１組ずつ設けられている。そして、一対の２個の搬送フィン２１は、互いの間に凸部２２が配置されるような形で設けられている。
【００２８】
凸部２２が、廃棄トナー回収容器２の側壁２ａに向かって延びるその先には、図５に示すように、満杯検知部５が設けられている。
【００２９】
このようにして、トナー取り入れ口４から廃棄トナーを取り入れ、収容する廃棄トナー回収容器２と、この回収容器内部に設けられた攪拌部材１０とを備えた廃棄トナー回収装置１において、廃棄トナー回収容器２内のトナー量を検知する満杯検知部５を備えるとともに、攪拌部材１０は、廃棄トナー回収容器２内のトナーを満杯検知部５の箇所に導くトナー搬送部２０を備えているので、トナー量検知部の箇所が、トナーが入り難い構成、形状である場合であっても、その箇所に積極的にトナーを搬送することが可能である。これにより、トナー量検知が遅れることを防止することができる。したがって、廃棄トナー回収容器２内に回収されたトナーの量を確実に検知することができ、回収容器から廃棄トナーを溢れさせてしまうことなく、より多くのトナーを収容することが可能な高性能な廃棄トナー回収装置１を得ることができる。
【００３０】
また、攪拌部材１０は、軸部１１の軸線を中心として回転することによりトナーを攪拌するものであって、この攪拌部材１０のトナー搬送部２０は、平面部が攪拌部材１０の軸線方向に対して傾斜をなすようにして軸部１１の周面に設けられた４個の搬送フィン２１を備えているので、攪拌部材１０の回転と、搬送フィン２１の傾斜とを利用して、攪拌部材１０の軸部１１から半径方向外側にトナーを送り出すことができる。また、トナー搬送部２０は、平面部が攪拌部材１０の軸線方向に沿うようにして軸部１１から半径方向外側に向かって延びる形で設けられた２個の凸部２２を備えているので、搬送フィン２１によって送り出されるトナーをさらに遠くまで搬送することが可能である。これにより、攪拌部材１０の回転を利用して、効率良く満杯検知部５の箇所に廃棄トナーを導くことができる。したがって、廃棄トナー回収容器２内に回収された廃棄トナーのトナー量検知精度を、より一層向上させることが可能となる。
【００３１】
そして、満杯検知部５は、廃棄トナー回収容器２の側壁２ａから外側に突出するように設けられ、廃棄トナー回収容器２と連通する略箱形状をなしているので、廃棄トナー回収容器２の側壁２ａ近傍に、トナー取り入れ口４や攪拌部材１０が設けられている場合において、トナー量検知センサを設置し易く、且つ検知も容易に実行することができる。したがって、廃棄トナー回収容器２内に回収された廃棄トナーのトナー量検知の効率を、さらに高めることが可能となる。
【００３２】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００３３】
例えば、廃棄トナー回収装置１は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエロー等の４色のカラー印刷タイプの画像形成装置に備えられるものとして、蓋３に４箇所のトナー取り入れ口４が備えられていることとしたが、その用途や、トナー取り入れ口４の詳細な構成、及び配置は、本実施形態に示す構成に限定されるものではなく、他の構成、及び配置であっても構わない。また、満杯検知部５や攪拌部材１０、トナー搬送部２０の配置箇所は、本実施形態に示す箇所に限定されるものではなく、他の箇所に配置しても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明は、廃棄トナー回収装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の実施形態に係る廃棄トナー回収装置の外観斜視図である。
【図２】図１に示す廃棄トナー回収装置の蓋を外した状態の斜視図である。
【図３】廃棄トナー回収容器の満杯検知部の箇所を示す部分拡大外観斜視図である。
【図４】図２に示す攪拌部材の斜視図である。
【図５】廃棄トナー回収容器の満杯検知部と攪拌部材のトナー搬送部の箇所を示す部分拡大斜視図である。
【符号の説明】
【００３６】
１    廃棄トナー回収装置
２    廃棄トナー回収容器
２ａ  側壁
３    蓋
４    トナー取り入れ口
５    満杯検知部
１０  攪拌部材
１１  軸部
１２  パドル部
２０  トナー搬送部
２１  搬送フィン
２２  凸部
【図１】
2007310183.tif 000003
【図２】
2007310183.tif 000004
【図３】
2007310183.tif 000005
【図４】
2007310183.tif 000006
【図５】
2007310183.tif 000007