(57)【要約】【課題】短い撮影時間が好ましい血管等の内腔の３次元画像データセットを高速で取得可能にする。【解決手段】複数の光ファイバが配置されているカテーテル（１０）と、それぞれ１つのファイバに割り当てられている複数の光学ユニット（１４，１４’，１４”）とを備え、それぞれ割り当てられた光学ユニットからの光が他のファイバとは独立に個々のファイバ内を近位側ファイバ端部より遠位側ファイバ端部へ導かれ、信号が他のファイバとは独立に個々のファイバ内を遠位側ファイバ端部より近位側ファイバ端部へ導かれ、それぞれ割り当てられた光学ユニット内で独立に評価されまたは評価のために処理され、また、異なるファイバ内を光および信号が同時に伝達され得る光コヒーレンス断層画像化システムにおいて、個々のファイバが、付属の光学ユニットと一緒に他のファイバとは独立に回転可能である。【選択図】図１
2007083055.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の光ファイバ（２６，２８，３０；４４，４６，４８；６４，６６）が配置されているカテーテル（１０）と、それぞれ１つのファイバに割り当てられている複数の光学ユニット（１４，１４’，１４”）とを備え、
それぞれ割り当てられた光学ユニットからの光が他のファイバとは独立に個々のファイバ内を近位側ファイバ端部より遠位側ファイバ端部へ導かれ、信号が他のファイバとは独立に個々のファイバ内を遠位側ファイバ端部より近位側ファイバ端部へ導かれ、それぞれ割り当てられた光学ユニット内で独立に評価されまたは評価のために処理され、また、異なるファイバ内を光および信号が同時に伝達され得る光コヒーレンス断層画像化システムにおいて、
個々のファイバが、付属の光学ユニットと一緒に他のファイバとは独立に回転可能であることを特徴とする光コヒーレンス断層画像化システム。
【請求項２】
各光学ユニットが、基準アームを有する光干渉計ユニットと、検出器を有する評価ユニットとを含むことを特徴とする請求項１記載のシステム。
【請求項３】
複数の光学ユニッに対して共通に設けられている唯一の光源が設けられていることを特徴とする請求項１又は２記載のシステム。
【請求項４】
信号が光学ユニットから供給される唯一の信号処理ユニット（１８，２０）が準備されていることを特徴とする請求項１乃至３の１つに記載のシステム。
【請求項５】
信号処理ユニット（２０）が、少なくとも２つの異なるファイバの信号から画像を得るように構成されていることを特徴とする請求項４記載のシステム。
【請求項６】
信号処理ユニット（２０）内で画像列が作成され、画像列の個々の画像が、それぞれ、分割個数のファイバの信号から得られることを特徴とする請求項４記載のシステム。
【請求項７】
少なくとも２つの異なるファイバの遠位側端部がカテーテル内に同じ高さで準備されていることを特徴とする請求項１乃至６の１つに記載のシステム。
【請求項８】
少なくとも２つの異なるファイバの遠位側端部がカテーテル内にカテーテル軸線に沿って空間的にずらされて準備されていることを特徴とする請求項１乃至７の１つに記載のシステム。
【請求項９】
個々のファイバがそれぞれ専用の外被によって被覆されていることを特徴とする請求項１乃至８の１つに記載のシステム。
【請求項１０】
全てのファイバ（２６，２８，３０）が共通の外被（３２）によって被覆されていることを特徴とする請求項１乃至９の１つに記載のシステム。
【請求項１１】
各光学ユニット（１４，１４’，１４”）が回転可能であることを特徴とする請求項１乃至１０の１つに記載のシステム。
【請求項１２】
複数のファイバが付属の光学ユニットと一緒に相互の相対的な空間的関係を維持しながら共通に回転可能であることを特徴とする請求項１乃至１１の１つに記載のシステム。
【請求項１３】
カテーテル外面またはカテーテル内に、異なるファイバの信号の相互の空間的対応付けを可能にする光学的マーキング（６０，６０’，６０”）が設けられていることを特徴とする請求項１乃至１２の１つに記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の光ファイバが配置されているカテーテルと、それぞれ１つのファイバに割り当てられている複数の光学ユニットとを備え、それぞれ割り当てられた光学ユニットからの光が他のファイバとは独立に個々のファイバ内を近位側ファイバ端部より遠位側ファイバ端部へ導かれ、信号が他のファイバとは独立に個々のファイバ内を遠位側ファイバ端部より近位側ファイバ端部へ導かれ、それぞれ割り当てられた光学ユニット内で独立に評価されまたは評価のために処理され、また、異なるファイバ内を光および信号が同時に伝達され得る光コヒーレンス断層画像化システムに関する。この種の光コヒーレンス断層画像化システムは知られている（例えば、特許文献１参照）。
【背景技術】
【０００２】
光コヒーレンス断層画像化はまだかなり新しい画像化技術である。光コヒーレンス断層画像化についての概観およびそのバリーエーションは既に知られている（例えば、非特許文献１および特許文献２参照）。
【０００３】
光コヒーレンス断層画像化においては試料の表面が描出されるだけでなく、深さへの描写も行なわれる。超音波の場合には或る特定の信号走行時間差が存在することによって或る深さに相応の信号が割り付けられるのに対して、光学系の場合には干渉分光法により動作させられなければならず、検査すべき試料、例えば組織の深さは、大きさに従って、使用される光線の波長に対応する。
【０００４】
特に進歩した光コヒーレンス断層画像化は体内における内腔の描出を可能にする。このために検査すべき体内にカテーテルが挿入される。先に挙げた特許文献２においては、カテーテル内にファイバ束が設けられ、個々のファイバが相前後したかつ同時でない走査の枠内で言及されている実施例が記載されている。これに対して、本発明は、原則的に体内における内腔の１つの全断層画像を作成するために１つのみのファイバが必要である実施例から出発する。この場合に遠位側端部にあるレンズおよび偏向ユニットはファイバの一部である。光は、ファイバを通してレンズおよび偏向ユニットを介して体内における内腔の壁に向けて放射され、そこから反射されて戻ってくる。反射されて戻ってきた光はファイバを通して導き戻され、ファイバの近位側端部において評価ユニットに導かれる。上述の干渉分光法の導入は、近位側のファイバ端部の前にマイケルソン干渉計が配置されることによって行なわれる。この場合に、半分に分割された光線が基準経路に案内される。そこで光線は鏡面反射されて戻され、ファイバの近位側端部から分離される信号と重ねられるために、基準経路を逆方向に走り抜ける。そのように重ねられた信号が、主として干渉分光ユニットにおける検出器からなる評価ユニットに導かれる。完全な画像を作成するためにカテーテルがファイバとともに回転させられる。それによってレンズが偏向ユニットと共に回転し、ファイバの遠位側端部から出射する光線が回転に応じて異なる方向に誘導される。相応に描出すべき内腔の血管壁の他の部分が照射される。
【０００５】
信号評価ユニットにおいて、そのようにして得られた信号に回転が割り当てられ、その結果、ファイバの３６０°回転において完全な２次元画像が生じる。同時に、検査すべき内腔の組織のさまざまの深さが走査されることから、この画像は、ファイバの遠位側端部の高さにおいて得られかつ回転軸に対して垂直方向に被検査内腔に関する情報が準備された断層画像に相当する。
【０００６】
一般に、３次元データセットが発生させられることが望ましい。従って、多数のこれらの断層画像が、体内における内腔の異なる高さで撮影されなければならない。ファイバからの光線は限定的に出射するために、ファイバが内腔内において移動させられなければならない。この移動は、一連の断層画像が得られるように、１つの断層撮影後に、すなわち回転の実施後に行なわれる。しかしながら、これは連続的に回転中に行なうこともでき、その際に得られる信号は、内腔をスパイラル状に走査した典型的な３次元データセットである。一般に、ファイバは前方に押し込まれのではなくて、むしろ引き戻される。典型的な引き戻し速度は０．５ｍｍ／ｓ〜２ｍｍ／ｓにある。
【０００７】
問題点は、断層画像にて血管を表示する際に血液が表示を妨害することにある。典型的には、１３００ナノメートルの波長を有する送出光が、血液成分によってとりわけ散乱させられる。そこで、従来技術においては画像撮影時に短期間だけ血液が除去される。これは、血管全体を血流の閉塞なしに画像撮影中に細胞のない液体で洗浄することによって行なうことができる。他の可能性は、カテーテル上のバルーンによる血流閉塞にある（例えば、特許文献３参照）。一般的に閉塞は画像化個所の上流側で行なわれ、下流側で僅かな液体が血管に注入されるので血管は細胞のなしの状態に保たれ、良好な画質が得られる。
【０００８】
上述の引き戻し速度により、血管の３次元表示のためには、１０ｃｍの表示長さの場合に、血管が少なくとも５０秒間閉鎖状態に保たれなければならないという問題がある。これは生命系にとって比較的長い時間である。
【特許文献１】米国特許第６５４６２７２号明細書
【特許文献２】欧州特許第０５８１８７１号明細書
【特許文献３】欧州特許出願公開第０３３０３７６号明細書
【非特許文献１】Ｊａｍｅｓ  Ｇ．Ｆｕｊｉｍｏｔｏ，“Ｏｐｔｉｃａｌ  ｃｏｈｅｒｅｎｃｅ  ｔｏｍｏｇｒａｐｈｙ  ｆｏｒ  ｕｌｔｒａｈｉｇｈ  ｒｅｓｏｌｕｔｉｏｎ  ｉｎ  ｖｉｖｏ  ｉｍａｇｉｎｇ”，“ｎａｔｕｒｅ  ｂｉｏｔｅｃｈｎｏｌｏｇｙ”，Ｖｏｌ．２１，  Ｎｏ．１１，Ｎｏｖｅｍｂｅｒ  ２００３，ｐｐ．１３６１−
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の課題は、短い撮影時間が好ましい血管または血管の内腔の３次元画像データセットを従来よりも明白に高速で取得することを可能にする光コヒーレンス断層画像化システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この課題は、本発明によれば、冒頭で述べた光コヒーレンス断層画像化システムにおいて、個々のファイバが、付属の光学ユニットと一緒に他のファイバとは独立に回転可能であることによって解決される。
【００１１】
従って、このような光コヒーレンス断層画像化システムは、複数の光ファイバが配置されているカテーテルと、それぞれ１つのファイバに割り当てられている複数の光学ユニットとを含む。光学ユニットの割り当ておよび構成は、それぞれ割り当てられた光学ユニットからの光が他のファイバとは独立に個々のファイバ内を近位側ファイバ端部より遠位側ファイバ端部へ導かれ、（応答）信号が他のファイバとは独立に各ファイバ内を遠位側ファイバ端部より近位側ファイバ端部へ導かれ、それぞれ割り当てられた光学ユニット内で独立に評価され（または評価のために処理され）得るようになっている。光学ユニットの相互の独立性は、特に、異なるファイバ内を光および信号が同時に伝達され得るようになっている。本発明によれば、個々のファイバが、付属の光学ユニットと一緒に他のファイバとは独立に回転可能である。
【００１２】
従って、本発明による光コヒーレンス断層画像化システムは、ファイバと光学ユニットとからなる複数の独立の下位システムを備えている。各光学ユニットは、光コヒーレンス断層画像化による画像または画像部分の取得が可能であるように構成されている。各光学ユニットは、特に基準アームを有する干渉計ユニットと、検出器を有する評価ユニットとを含む。
【００１３】
複数の信号が同時に得られかつファイバが互いに独立に制御可能であることによって、定められた画素数を有する画像の撮影に必要な時間が、光ファイバおよび光学ユニットの個数に逆比例する。例えば３つの独立なファイバおよびこれらのファイバに割り当てられた３つの光学ユニットを使用する場合、その都度３つの信号を同時に取得し、それにより、ファイバの位置に応じて、断層画像の撮影時間を３分の１に短縮することができるか、または３つのこのような断層撮影装置を同時に構成することができる。
【００１４】
光学ユニットの独立性にかかわりなく、複数の光学ユニットに対して唯一の光源を共通に設けることができる。その場合に複数の光ファイバの独立な制御が可能である。それによって、構成部品の節約が達せられ、実際に複数の独立の光コヒーレンス断層画像化システムを互いに統合する必要はなく、むしろ光学ユニットおよび光ファイバのような部分システムだけに独立性を必要とし、これに対して共通なカテーテルおよび共通な光源が設けられている。
【００１５】
同様に共通に同じ利点の発生のもとで、唯一の信号処理ユニットが準備されているとよい。
【００１６】
この実施態様は、特に、少なくとも２つの異なるファイバの信号から唯一の画像を得るためにも有利である。この実施態様の場合に、少なくとも２つの異なるファイバの遠位側端部がカテーテル内に同じ高さで準備されていると有利である。ファイバの互いに独立な回転時に、血管壁のそれぞれ異なる領域が走査される。複数の得られた信号が統合されて１つの断層画像が作成される。
【００１７】
代替または追加として、信号処理ユニット内で全画像列が作成され、画像列の個々の画像が、それぞれ、分割個数のファイバファイバの信号から得られる。この場合に、画像列の個々の画像が個々のファイバから得られると有利である。この実施態様は、少なくとも２つの異なるファイバの遠位側端部がカテーテル内にカテーテル軸線に沿って空間的にずらされて準備されていることによって実現されると好ましい。
【００１８】
それゆえ、両ファイバの回転および独立の信号検出の際に、被検査血管の２つの異なる高さ領域から、３６０°の完全な１回転の終了後にそれぞれ１つの断層画像の獲得ために使用可能な信号が得られる。遠位側端部の空間的ずれに応じた２つの断層画像が得られ、これらの断層画像は共に画像列の部分である。
【００１９】
少なくとも２つの異なるファイバの遠位側端部がカテーテル範囲内に同じ高さで準備されている実施態様の場合、個々の画像における信号発生が２倍の速さで行なわれ、従ってファイバが描出すべき血管内を２倍の速さで移動され得る。一方、少なくとも２つの異なるファイバの遠位側端部がカテーテル内を空間的にずらされて準備されている実施態様の場合、２つ以上の断層画像が同時に撮影されるが、しかし、各断層画像自体は従来技術のように１つのみのファイバを使用する場合とちょうど同じ速度で撮影される。空間的ずれは、血管内のファイバの典型的な移動区間を区分するように選ばれると好ましい。従って、空間的ずれを適切に選定すると、個々のファイバは部分区間だけを移動されればよく、例えば３つのファイバは全区間の３分の１ずらされるだけでよい。この場合の移動は第２のファイバの遠位側端部が前に存在していた個所に第１のファイバの遠位側端部が到着するまで続く。遠位側端部の等距離配置の場合、この時点で第２のファイバの遠位側端部が第３のファイバが前に存在していた位置に到達し、そのとき第３のファイバは画像を作成する区間の端部に到達する。
【００２０】
有利な実施態様では、個々のファイバがそれぞれ専用の外被によって被覆されている。代替としてまたは付加的に、全てのファイバが共通の外被によって被覆されていてよい。
【００２１】
被覆は、特にファイバの回転および長手方向移動の際に役に立ち、基本的にはファイバの移動を容易にする。
【００２２】
有利な実施態様では各光学ユニットが回転可能である。これは、本発明が基本的には画像化がファイバの回転によって行なわれるという事実を考慮している。回転可能な光学ユニットの場合、光学ユニットがファイバに堅く接続されるとよく、信号処理ユニットへの中継個所において、例えば検出器の信号出力端において回転系から固定系への移行が行なわれるだけでよい。
【００２３】
カテーテル外面またはカテーテル内に画像上で認識可能な光学的マーキングが設けられていると、３次元データセットの取得に役立つ。光学的マーキングによって、ファイバの角度位置を後で画像から検出することができ、場合によっては長手方向へのファイバの移動も検出することができる。複数のファイバからなるような受信システムの場合には、特に、ファイバの空間的関係が互いにほんの僅かに変化することがある。この場合に光学的マーキングが移動およびずれの自動補正時に信号処理ユニットを助けるので、信頼性のある３次元データセットを算出することができる。
【００２４】
特別な光学的なマーキングの代わりに、基本的に画像上で認識可能であるカテーテル自体の描出も、信号相互の空間的対応付けの際に取り入れることができる。光学的マーキングは、画像上で薄弱に見えるカテーテルに比べて、光学的マーキングによって生じさせられた信号の強さのために有利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
図面を参照しながら本発明の有利な実施形態を説明する。
図１は光コヒーレンス断層画像化システムの構成部分を概略的に示し、
図２はカテーテルにおける３つの異なるファイバの準備の第１の選択肢を示し、図２Ａはファイバの全体図を示し、図２Ｂはファイバ先端の部分図を示し、図２Ｃは図２Ａの表示の右側面図を示し、
図３は３つの異なるファイバの第２の選択肢を示し、図３Ａは３つのファイバの全体図、図３Ｂはファイバ先端の部分図、図３Ｃおよび図３Ｄはこの選択肢の場合における光線走査の異なる型に相当する図３Ａの実施形態の右側面図を示し、
図４は光学ユニット全体の回転可能性の具体例を概略的に示し、
図５は互いに独立な個々のファイバの回転可能性の具体例を概略的に示し、
図６は増された個数の独立なファイバを有する実施形態を示し、
図７Ａは信号発生のための移動の表示のもとでの多数のファイバを有する実施形態の全体図を示し、図７Ｂは図７Ａの横断面図を示す。
【００２６】
図１は本発明において使用されるシステム全体を示す。
【００２７】
本発明は唯一のカテーテル１０を使用する。カテーテル１０内には３つの光ファイバがある（図１に示されていないが、しかし図２および図３参照）。各個々のファイバはカテーテルカップリング１２を介して付属の光学ユニットに接続されている。この図は、符号１４を付され、第１のファイバにカテーテルカップリング１２を介して接続されている光学ユニット１と、符号１４’を付され、第２のファイバにカテーテルカップリング１２を介して接続されている光学ユニット２と、符号１４”を付され、第３のファイバにカテーテルカップリング１２を介して接続されている光学ユニット３とを示す。光学ユニット１４，１４' ，１４"は、光コヒーレンス断層画像化システムにおける従来技術の光学ユニット、すなわち基準アームと例えば検出器を含む評価ユニットとを有するマイケルソン干渉計ユニットである。光学ユニット１４，１４'，１４"は、カテーテル１０内の個々のファイバが互いに独立に光を受け取ることができかつ互いに独立して信号を光学ユニット１４，１４'，１４"へそれぞれ戻すことができるように独立しているので、各個々のファイバは、他のファイバに関係なく信号の取得のために使用することができ、同時に他の２つのファイバと共に信号を取得するためにも使用することができる。
【００２８】
光学ユニット１４，１４'，１４"の相互の独立性が保証されている場合には、唯一の操作システム１５を設けることができる。別々の制御線１６，１６'，１６"を介して光学ユニット１４，１４'，１４"がそれぞれ制御され、これらの制御線もしくはこれに並列な（図示されていない）線を介して、前置された電子装置１８と制御および画像コンピュータ２０とからなるシステム、すなわち信号処理ユニットへ、検出器によって選択された信号が供給される。この共通な信号処理ユニット２０は、一般的には、画面（Ｍｏｎｉｔｏｒ）２２と、ユーザインターフェース（Ｕｓｅｒ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）２４とに接続されている。
【００２９】
ファイバ装置として、ここでは２つの選択肢を紹介する。
【００３０】
第１の選択肢が図２Ａに示されている。ファイバ２６，２８，３０が隣り合わせに配置され、共通な被覆３２によって取り囲まれている。ファイバ２６，２８，３０の各個々のファイバの先端は、図２Ｂに模範的にファイバ２８について示されているように形成されている。ファイバの遠位側端部は、ここに概略的に示されたレンズ３４に合流し、レンズ３４は光を同様に概略的に示された偏向ユニット３６に集束させる。偏向ユニット３６が傾斜させられている角度αはとりわけ４５°であるので、ファイバ２８から出る光線はファイバから９０°の角度で出射する。これは図２Ｃに具体的に示されている。ファイバ２６には光線３８が割り当てられ、ファイバ２８には光線４０が割り当てられ、ファイバ３０には光線４２が割り当てられている。図２Ｃには描出すべき脈管、例えば血管の壁が示されていないが、壁から、垂直に光線３８，４０，４２と同一の経路で戻される光が再びファイバ２６，２８，３０に入射し、信号発生のために光学ユニット１４，１４'，１４"内で使用される。
【００３１】
図２Ａの実施形態は、３つの光線３８，４０，４２が同時にファイバ２６，２８，３０の遠位側端部の周辺に放射するので、取得された信号から１つの完全な断層画像を得るために必要な各ファイバまたはシステム全体の回転が３分の１回転ですむという利点を有する。僅かに３分の１だけ回転させられるだけでよいことによって、画像化は、唯一のファイバのみが使用される従来技術におけるよりも３倍速い。
【００３２】
第２の選択肢が図３Ａに示されている。この選択肢の場合には、３つのファイバ４４，４６，４８の遠位側端部が互いに空間的にずらされて配置されている。一方では第１のファイバ４４と第２のファイバ４８との間の間隔、他方では第２のファイバ４８と第３のファイバ４６との間の間隔はそれぞれＬである。ファイバ４４，４６，４８の先端は、図３Ｂにファイバ４６について概略的に示されているように形成されている。ファイバ４６にはレンズ５０が配置され、レンズ５０の前方に偏向ユニット５２が存在する。
【００３３】
間隔Ｌは、ここでは、典型的な描出すべき血管部分が３Ｌの長さを有するように選ばれている。ファイバ４４，４６，４８から出射する光線は互いに独立している。描出すべき血管の、ファイバ４４，４６，４８の遠位側端部によって規定されたそれぞれの高さにおいて、それぞれのファイバ４４，４６，４８の完全な１回転が行なわれなければならない。図３Ｃに示されているように光線が光線５４，５６，５８として互いに１２０°の角度にて同時にファイバ４４，４６，４８から出射されているのか、それとも図３Ｄに示されているように全ての光線５４'，５６'，５８'が同じ方向を指し示しかつファイバの回転時にも平行に放射されるのかは些細なことである。
【００３４】
図２Ａおよび図３Ａの実施形態においてカテーテル１０上に光学的マーキング６０が設けられているとよい。個々のファイバの回転時に光線３８，４０，４２の１つ（図２Ｃ）または全ての光線５４，５４’，５６，５６’，５８，５８’が光学的マーキング６０を走査する。光学的マーキング６０は、対応する信号を、図２による実施形態の場合には１つの断層画像上に生じさせ、図３による実施形態の場合には全ての断層画像上に生じさせる。光学的なマーキング６０によって、光線の空間的方位、特に光線の角度を決定することができる。図３による実施形態における光学的マーキングが、図３Ｃおよび図３Ｄによる表示面に対して垂直であり、その形状が特徴的であるならば、ファイバ４４，４６，４８のファイバ端部の遠位側位置は描出された光学的マーキング６０から求めることができる。
【００３５】
既に述べたように、画像表示の際に個々のファイバが回転させられなければならない。この場合に個々のファイバが共通に回転させると好ましい。これは、図２による実施形態にも図３による実施形態にも当てはまる。この場合に模範的には、被覆３２がファイバ２６，２８，３０を一つにまとめる。
【００３６】
図４には図１によるシステムの一部が示され、矢印６２によって、個々のファイバ２６，２８，３０または４４，４６，４８が共通に回転するだけでなく、対応する光学ユニット１４，１４’，１４”が同様に共通に回転させられ得ることが具体的に示されている。従って、カテーテルカップリング１２は相対的に固定であり、回転時にも電気的接触を保証するために、（図４には図示されていないが、図１には具体的に示されている）線路１６，１６’，１６”への移行部に、例えばスリップリング接触が用意されているとよい。
【００３７】
図５は他の実施形態を具体的に示し、これには、個々のファイバが互いに独立に回転可能である図２または図３による実施形態の平面図が図２Ｃおよび図３Ｃおよび図３Ｄと同様に示されている。この実施形態は、図３による選択肢が選ばれる場合に、すなわち互いにずらされた遠位側端部を有するファイバ４４，４６，４８が設けられている場合に特に有利である。あらゆる場合にそれぞれ他のファイバの光線５４，５６，５８がその経路内で邪魔されないことが保証されていないが、しかし３６０°だけのほとんど完全な走査があらゆる場合に可能である。評価を容易にするために、光学的マーキング要素６０に付加して他の光学的マーキング６０’が設けられるとよく、あるいはなおも別の光学的マーキング６０”が設けられるとよい。
【００３８】
図５による実施形態では、ファイバ４４，４６，４８が、容易に互いに独立して移動できるように、それぞれ個別に被覆を有するとよい。しかしながら図２Ａにおける被覆３２の如き共通な被覆が付加的に可能であるが、しかし必要というわけではない。
【００３９】
これまで示された実施形態は３つのファイバを使用している。それによって、システム全体が１つのみのファイバが使用される従来技術におけるよりも３倍だけ高速である。一般にそれは閉塞されなければならない血管を描出するために十分な時間である。
【００４０】
更に高速に動作すべき場合には、２〜３個よりも更に多い数のファイバ、例えば図６に示されている１４個のファイバ６４が設けられるとよい。このようなシステムでは、ほとんど全く回転が行なわれなくてよい。
【００４１】
７つのファイバ６６を有する図７に具体的に示されたシステムにおいて既に、１回転を用いることはもはや必要でない。図７Ａにはカテーテル内に挿置された７つのファイバからなるファイバシステムが具体的に示され、これらのファイバ６６は図７Ｂの平面図において個数を数えることができる。矢印６８によって示されているように、システム全体が往復回動されるだけでよい。矢印６８によるもしくはこれに対して垂直な表示における矢印７０による往復回動の場合には、光線は、回動に応じて、矢印７４もしくは７４’によって具体的に示されているように、一方の方向において点線によって示された光線出射方向７２’，７２”を走査する。矢印６８もしくは矢印７０による戻り回動の際には、光線は位置７２”から矢印７６もしくは７６’に従って位置７２’を介して位置７２まで戻り移動する。全部で７つのファイバ６６がそれぞれ光線７２と同じように定められた範囲にわたって回動する光線を送出することから、結局３６０°の全範囲が走査される。信号処理ユニットは、回動機構のための制御信号に基づいて、ファイバ６６を介して導き戻される反射信号を回動に割り付け、被検査血管の相応の断層画像を作成することができる。
【００４２】
独立なファイバの個数に関して、図２および図３に示されているような３つのファイバの程よい個数および図６に示されているような１４個のファイバの非常に多い個数に比べて妥協案が見いだされなければならないことが決定されるべきである。指摘しておくに、各ファイバに対しては、特に干渉分光ユニットを含む個々の光学ユニットが準備されなければならない。従って、図６に示されているような個数１４はむしろあまりにも高すぎるように思える。なぜならば、カテーテルの近位側端部（もしくはカテーテルカップリング（１２））におけるマイケルソン干渉計が互いに妨害するからである。図７に具体的に示されているように、独立なファイバ６６（および７つの独立な光学ユニット）を有する中くらいの個数の独立なシステムが、既に回転を不必要にするのに十分である。使用されるファイバの正確な個数は、使用できる画像撮影時間に整合した画像化に対する要求に関係する。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】光コヒーレンス断層画像化システムのシステム全体を示す概略図
【図２】３つの異なるファイバの構成の第１の選択肢を示すファイバの概略図
【図３】３つの異なるファイバの構成の第２の選択肢を示すファイバの概略図
【図４】光学ユニット全体の回転可能性の具体例を示す概略図
【図５】互いに独立な個々のファイバの回転の具体例を示す概略図
【図６】増された個数の独立なファイバを有する実施形態を示す概略図
【図７】複数のファイバを有する実施形態を示す概略図
【符号の説明】
【００４４】
１０                  カテーテル
１２                  カテーテルカップリング
１４，１４’，１４”  光学ユニット
１５                  操作ユニット
１６，１６’，１６”  制御線
１８                  電素装置
２０                  制御および画像コンピュータ
２２                  画面
２４                  ユーザインターフェース
２６，２８，３０      ファイバ
３２                  被覆
３４                  レンズ
３６                  偏向ユニット
３８，４０，４２      光線
４４，４６，４８      ファイバ
５０                  レンズ
５２                  偏向ユニット
５４，５６，５８      光線
５４’，５６’，５８’光線
６０，６０’，６０”  光学的マーキング要素
６２                  矢印
６４                  ファイバ
６６                  ファイバ
６８                  矢印
７０                  矢印
７２，７２’，７２”  光線
７４，７４’          矢印
７６，７６’          矢印
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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