(57)【要約】【課題】  空気孔からグリースが漏れるのを防止することができる駆動軸を提供する。【解決手段】  駆動軸１は、第１の軸部材２と、この第１の軸部材２と同軸に設けられた第２の軸部材３とを備えている。前記第１の軸部材２は、内周面に雌スプライン４を形成した筒状のスプラインスリーブ５と、このスプラインスリーブ５の一端部を閉塞する隔壁６と、この隔壁６に連設された十字軸継手７とを有しており、前記隔壁６には空気孔８が形成されている。前記第２の軸部材３は、一端部に十字軸継手１０を有し、少なくとも他端部に雄スプライン１１を形成したスプラインシャフト１２を有している。そして、前記空気孔８が、空気の透過を許容しグリースの透過を規制する多孔質部材１７で閉じられている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内周面に雌スプラインを形成した筒状のスプラインスリーブと、このスプラインスリーブの一端部を閉塞する隔壁と、この隔壁に連設された十字軸継手とを有する第１の軸部材と、
前記第１の軸部材と同軸に設けられ、一端部に十字軸継手を有し、少なくとも他端部に雄スプラインを形成したスプラインシャフトを有する第２の軸部材とを備え、
前記雌スプラインと雄スプラインとが軸方向へ摺動自在に嵌合されていると共に、前記第１の軸部材の隔壁に、当該隔壁とスプラインスリーブの内壁とスプラインシャフトの先端面とで囲まれる内部空間と大気との間で空気の流通を許容する空気孔が形成されている駆動軸において、
前記空気孔が、空気の透過を許容しグリースの透過を規制する多孔質部材で閉じられていることを特徴とする駆動軸。
【請求項２】
前記多孔質部材が金属焼結材である請求項１に記載の駆動軸。
【請求項３】
前記多孔質部材の少なくとも表面に撥水剤が含まれている請求項１又は２に記載の駆動軸。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種機械、例えば自動車に用いられる駆動軸に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両のプロペラシャフトとしては、例えば、図３に示すように、内周面に雌スプライン２４を形成した筒状のスプラインスリーブ２５と、このスプラインスリーブ２５の一端部を閉塞する隔壁２６と、この隔壁２６に連設された十字軸継手２７とを有する第１の軸部材２２と、前記第１の軸部材２２と同軸に設けられ、一端部に十字軸継手２８を有し、少なくとも他端部に雄スプライン２９を形成したスプラインシャフト３０を有する第２の軸部材２３とを備えるものがある。この種のプロペラシャフト２１は、前記雌スプライン２４と雄スプライン２９とが軸方向へ摺動自在に嵌合されていると共に、前記第１の軸部材２２の隔壁２６に、当該隔壁２６とスプラインスリーブ２５の内壁２５ａとスプラインシャフト３０の先端面３０ａとで囲まれる内部空間Ａと大気Ｂとの間で空気の流通を許容する空気孔３１が形成されている。また、前記第１の軸部材２２の内部には、雌スプライン２４と雄スプライン２９とをスムーズに摺動させるためにグリースが充填されている。
このプロペラシャフト２１は、前記雌スプライン２４と雄スプライン２９とが軸方向に摺動することで、車両の走行に伴う第１の軸部材２２と第２の軸部材２３との相対的な運動（伸縮）を吸収するようになっており、両スプライン２４，２９の摺動により前記内部空間Ａに圧力がかかったときに、空気孔３１を通して空気を大気Ｂに逃がして摺動をスムーズに行うことができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記プロペラシャフト２１は、両スプライン２４，２９が摺動を繰り返すことにより空気孔３１よりグリース漏れが発生し、グリースの補充を短期間ごとに繰り返す必要があった。
本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、空気孔からグリースが漏れるのを防止することができる駆動軸を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は上記目的を達成するために次の技術的手段を講じた。
すなわち、本発明の駆動軸は、内周面に雌スプラインを形成した筒状のスプラインスリーブと、このスプラインスリーブの一端部を閉塞する隔壁と、この隔壁に連設された十字軸継手とを有する第１の軸部材と、
前記第１の軸部材と同軸に設けられ、一端部に十字軸継手を有し、少なくとも他端部に雄スプラインを形成したスプラインシャフトを有する第２の軸部材とを備え、
前記雌スプラインと雄スプラインとが軸方向へ摺動自在に嵌合されていると共に、前記第１の軸部材の隔壁に、当該隔壁とスプラインスリーブの内壁とスプラインシャフトの先端面とで囲まれる内部空間と大気との間で空気の流通を許容する空気孔が形成されている駆動軸において、
前記空気孔が、空気の透過を許容しグリースの透過を規制する多孔質部材（以下、単に多孔質部材ともいう）で閉じられていることを特徴としている。
この構成によれば、空気孔を閉じている前記多孔質部材を介して空気を駆動軸の内部空間から大気に出すことができるが、グリースが大気中に漏れるのを防止することができる。
【０００５】
本発明の駆動軸において、前記多孔質部材は金属焼結材であることが好ましい。金属焼結材を用いることにより、空気の透過を許容しグリースの透過を規制できるだけでなく、素材の強度を確保することができる。
【０００６】
また、本発明の駆動軸において、前記多孔質部材の少なくとも表面に撥水剤が含まれていてもよい。
この場合、多孔質部材の少なくとも表面に撥水剤を含まれているので、駆動軸の内部空間からのグリース漏れが防止されるだけでなく、大気からの水の浸入を防止することができる。これにより、水の浸入によるグリースの劣化、錆の発生により起こるスプライン機構に不具合を防止することができる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、空気孔からグリースが漏れるのを防止することができる駆動軸を得ることができ、これにより、グリースの補充回数を減らすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明の実施形態を説明する。図１は本発明の駆動軸の実施形態に係る車両用プロペラシャフトの断面図である。本実施形態に係る駆動軸１は、内周面に雌スプライン４を形成した筒状のスプラインスリーブ５と、このスプラインスリーブ５の一端部を閉塞する隔壁６と、この隔壁６に連設された十字軸継手７とを有する第１の軸部材２と、前記第１の軸部材２と同軸に設けられ、一端部に十字軸継手１０を有し、少なくとも他端部に雄スプライン１１を形成したスプラインシャフト１２を有する第２の軸部材３とを備えている。
【０００９】
上記第１の軸部材２は、内周面に雌スプライン４を形成したスプラインスリーブ５と、このスプラインスリーブ５の一端部を閉塞する隔壁６と、この隔壁６に連設された十字軸継手７とを有している。そして、この隔壁６には空気孔８が形成されており、この空気孔８が、当該隔壁６、スプラインスリーブ５の内壁５ａ及び後述するスプラインシャフト１２の先端面１２ａで囲まれる内部空間Ａと大気Ｂとの間で空気の流通を許容している。なお、スプラインスリーブ５には雌スプライン４と第２の軸部材３の後述するスプラインシャフト１２の雄スプライン１１との嵌合部にグリースを供給するためのグリースニップル９が設けられている。
【００１０】
一方、上記第２の軸部材３は、一端部に十字軸継手１０と、少なくとも他端部に雄スプライン１１を形成したスプラインシャフト１２と、このスプラインシャフト１２より大きな半径を有し、その一端部側が前記十字軸継手１０と溶接等にて一体化されているチューブ部１３と、前記スプラインシャフト１２の一端部側とこのチューブ部１３の他端部側と接続するための接続部１４とを有している。そして、第２の軸部材３の接続部１４にはスプラインシャフト１２の外表面が露出するのを防止するためにカバー部材１５が取り付けられており、このカバー部材１５の端部にはスプラインスリーブ５の外周面を摺動するシール部材１６が設けられている。
上記軸第１の軸部材２のスプラインスリーブ５と、第２の軸部材３のスプラインシャフト１２とは、雌スプライン４と雄スプライン１１とが軸方向へ摺動自在に嵌合して、回転力を伝達するとともに、軸方向に伸縮することにより第１の軸部材２と第２の軸部材３との相対的な運動を吸収するようになっている。
【００１１】
そして、第１の軸部材２の隔壁６に形成された空気孔８には、図２に示すように、空気の通過を許容しグリースの通過を規制する多孔質部材１７に撥水剤を含浸させたものが圧入されている。これにより、両スプライン４，１１の摺動により前記内部空間Ａに圧力がかかったときにこの多孔質部材１７を通して空気を大気Ｂに逃がすことができるが、グリースは多孔質部材１７を通過できないので内部空間Ａから大気Ｂへのグリース漏れを防止することができ、これにより、グリースの補充回数を減らすことができる。
【００１２】
本実施の形態においては、金属焼結材にシリコーン系撥水剤を含浸させたものが空気孔８に圧入されている。多孔質部材１７として金属焼結材を使用することにより、空気の透過を許容しグリースの透過を規制できるだけでなく、素材の強度を確保することができる。さらに、金属焼結材にはシリコーン系撥水剤が含まれているので、シリコーンの強い撥水性により大気Ｂから前記内部空間Ａに水が浸入するのを防止することができ、これにより、水の浸入によるグリースの劣化、錆の発生による起こるスプライン機構の不具合を防止することができる。
【００１３】
なお、本発明において、前述の実施形態に限らず、本発明の範囲内で適宜変更が可能である。
本実施形態では多孔質部材１７として金属焼結材を使用しているが、金属焼結材に限定されるものではなく、樹脂（ポリプロピレン、ポリエチレン）焼結材、セラミック粉末の焼結材等空気の通過を許容しグリースの通過を規制する多孔質部材であれば制限なく使用することができる。また、撥水剤としてシリコーン系のものを使用しているが、シリコーン系に限定されるものではなく、フッ素系撥水剤、石油系撥水剤等種々の撥水剤を使用することができる。また、前記実施の形態では撥水剤を多孔質部材１７に含浸させているが、その表面に塗布してもよく、要するに撥水剤が多孔質部材１７の少なくとも表面に含まれていればよい。さらに、多孔質部材によっては撥水剤を用いないことも可能である。
本実施の形態では、車両用のプロペラシャフトとして説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、建設機械、農業機械において動力伝達手段として使用される駆動軸にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００１４】
【図１】本発明の駆動軸の実施形態に係る車両用プロペラシャフトの断面図である。
【図２】第１の軸部材の隔壁付近の要部断面図である。
【図３】従来の車両用プロペラシャフトの断面図である。
【符号の説明】
【００１５】
１    駆動軸
２    第１の軸部材
３    第２の軸部材
４    雌スプライン
５    スプラインスリーブ
７    十字軸継手
８    空気孔
１０  十字軸継手
１１  雄スプライン
１２  スプラインシャフト
１７  多孔質部材
【図１】
2007083959.tif 000003
【図２】
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【図３】
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