(57)【要約】【課題】  煩雑な噛み合い調整が不要なラッククロス型の電動パワーステアリング装置を提供すること。【解決手段】  ＥＰＳ１は、中空シャフト３と、該中空シャフト３に対して斜交配置された入力軸６と、これら中空シャフト３及び入力軸６を回転伝達可能に連結する回転伝達機構１３とを備える。回転伝達機構１３は、外周に等間隔且つ該位置において各々自由回転可能に保持された複数のボール２１を有する回転体２２と、該回転体２２と噛み合わされる略環状の歯車２３とを備える。そして、回転伝達機構１３は、歯車２３の少なくとも一の歯が回転体２２の隣り合う二つのボール２１に挟持されるようにこれら回転体２２と歯車２３とが噛み合わされることにより、同回転体２２と歯車２３、即ち入力軸６と中空シャフト３とを回転伝達可能に連結する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
軸方向に往復動可能に設けられたラック軸と、前記ラック軸が挿通されるとともにモータ駆動により回転する中空シャフトと、前記中空シャフトの回転を前記ラック軸の往復動に変換するボールねじ機構と、駆動源であるモータの回転を前記中空シャフトに伝達する入力軸とを備え、前記入力軸は、前記中空シャフトと斜交するように配置され、該入力軸の一端に設けられた回転伝達機構を介して前記中空シャフトと回転伝達可能に連結される電動パワーステアリング装置であって、
前記回転伝達機構は、外周に等間隔にて保持された複数のボールを有し前記入力軸又は中空シャフトの一方と一体回転可能に連結された回転体と、前記入力軸又は中空シャフトの他方と一体回転可能に連結されて前記回転体と噛み合わされる歯車とを備え、
前記歯車は、該歯車の少なくとも一の歯が前記回転体の隣り合う二つのボールに挟持されるように該回転体と噛み合わされること、
を特徴とする電動パワーステアリング装置。
【請求項２】
外周に等間隔にて保持された複数のボールを有する回転体と、該回転体と噛み合わされる歯車とを備え、該歯車の少なくとも一の歯が前記回転体の隣り合う二つのボールに挟持されるように前記回転体と噛み合わされることにより、前記回転体及び前記歯車の回転を相互に伝達可能とする回転伝達機構。
【請求項３】
請求項２に記載の回転伝達機構において、
前記回転体は、前記複数のボールと、該各ボールを前記保持するホルダとからなり、
前記ホルダは、円柱状に形成されるとともに軸方向の一端面にそれぞれ放射状の保持溝が形成された一対の保持部材を備え、
互いの前記各保持溝が対向するように該両保持部材を連結し、該各保持溝内において前記各ボールを両保持部材間に挟持することにより、該各ボールを前記保持すること、
を特徴とする回転伝達機構。
【請求項４】
請求項３に記載の回転伝達機構において、
前記各保持溝はゴシックアーチ形状に形成されてなること、
を特徴とする回転伝達機構。
【請求項５】
請求項３又は請求項４に記載の回転伝達機構において、
前記ホルダは、前記各ボールの保持力を調整可能な保持力調整手段を備えること、
を特徴とする回転伝達機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ラッククロス型の電動パワーステアリング装置及び回転伝達機構に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ステアリング操作に応じて往復動可能に設けられたラック軸と、該ラック軸と同軸に配置されモータ駆動により回転する中空シャフトとを有し、該中空シャフトの回転をボールねじ機構にてラック軸の往復動に変換することにより操舵系にアシスト力を付与する所謂ラックアシスト型の電動パワーステアリング装置（ＥＰＳ）が知られている。そして、このようなものには、駆動源であるモータをラック軸（中空シャフト）に対してその軸線（モータシャフト）が斜交するように配置した所謂ラッククロス型のＥＰＳがある（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
こうしたラッククロス型のＥＰＳは、中空シャフト（及びボールねじ機構）とモータの回転を中空シャフトに伝達する入力軸（モータと同期回転する軸）とが別体であるため、所謂同軸型のＥＰＳ（ラック軸と同軸配置された中空状のモータシャフトを有するもの。例えば、特許文献２参照）のようにハウジング径が大きくならない。そのため、同軸型のものと比較して搭載性に優れる等の利点がある。
【０００４】
ところが、こうしたラッククロス型のＥＰＳにおいては、通常、同入力軸と中空シャフトとは傘歯車を介して連結される。そのため、両傘歯車間の噛み合い精度を高い水準に保つ必要がある。即ち、両傘歯車間の噛み合いにバックラッシュが生じた場合、所謂歯打ち音が発生するおそれがあるため、両歯車間の噛み合わせを適切なものとすべく高精度にその位置調整を行う必要がある。そして、この噛み合い調整（バックラッシュ調整）の煩雑さ、及びそれに費やされる時間によって製造コストが押し上げられるという問題がある。
【０００５】
そこで、例えば上記特許文献１のＥＰＳは、軸受を介して入力軸を支承するとともに、ハウジングに対し該出力軸の軸方向に沿って移動可能に設けられた保持部材と、該保持部材の軸方向位置を調整する調節機構とを備えている。そして、この保持部材とともに同保持部材側の傘歯車の軸方向位置を変更可能とすることにより、両傘歯車間の噛み合わせを容易に調整することができるようになっている。
【特許文献１】特開２００２−２２５７３４号公報
【特許文献２】特開２００３−３３５２４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記構成により、両傘歯車間の噛み合わせを調節することが可能になるとはいえ、その調節の程度には限りがあり、現実には各傘歯車が磨耗した際等の微調整ができる程度に過ぎない。従って、依然として組付け時の噛み合い調整が欠く事のできない工程であることに変わりはなく、こうした煩雑な噛み合い調整を行うことなく入力軸と中空シャフトとを回転伝達可能に連結しうる構造が強く求められている。
【０００７】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、煩雑な噛み合い調整が不要なラッククロス型の電動パワーステアリング装置及び回転伝達機構を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、軸方向に往復動可能に設けられたラック軸と、前記ラック軸が挿通されるとともにモータ駆動により回転する中空シャフトと、前記中空シャフトの回転を前記ラック軸の往復動に変換するボールねじ機構と、駆動源であるモータの回転を前記中空シャフトに伝達する入力軸とを備え、前記入力軸は、前記中空シャフトと斜交するように配置され、該入力軸の一端に設けられた回転伝達機構を介して前記中空シャフトと回転伝達可能に連結される電動パワーステアリング装置であって、前記回転伝達機構は、外周に等間隔にて保持された複数のボールを有し前記入力軸又は中空シャフトの一方と一体回転可能に連結された回転体と、前記入力軸又は中空シャフトの他方と一体回転可能に連結されて前記回転体と噛み合わされる歯車とを備え、前記歯車は、該歯車の少なくとも一の歯が前記回転体の隣り合う二つのボールに挟持されるように該回転体と噛み合わされること、を要旨とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、外周に等間隔にて保持された複数のボールを有する回転体と、該回転体と噛み合わされる歯車とを備え、該歯車の少なくとも一の歯が前記回転体の隣り合う二つのボールに挟持されるように前記回転体と噛み合わされることにより、前記回転体及び前記歯車の回転を相互に伝達可能とする回転伝達機構であることを要旨とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、前記回転体は、前記複数のボールと、該各ボールを前記保持するホルダとからなり、前記ホルダは、円柱状に形成されるとともに軸方向の一端面にそれぞれ放射状の保持溝が形成された一対の保持部材を備え、互いの前記各保持溝が対向するように該両保持部材を連結し、該各保持溝内において前記各ボールを両保持部材間に挟持することにより、該各ボールを前記保持すること、を要旨とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、前記各保持溝はゴシックアーチ形状に形成されてなること、を要旨とする。
請求項５に記載の発明は、前記ホルダは、前記各ボールの保持力を調整可能な保持力調整手段を備えること、を要旨とする。
【００１２】
即ち、傘歯車を用いた場合に問題となるバックラッシュの発生は、主として、両傘歯車間の噛み合いが相互の面接触による所謂「すべり噛み合い」であり、その接触面積が大きい、即ち噛み合い抵抗が大きいことに由来するものである。
【００１３】
この点、上記各構成によれば、歯車の少なくとも一の歯が回転体の隣り合う二つのボールに挟持されるように噛み合わされるため、接触面積が小さい。従って、両者間の噛み合い抵抗が小さく、バックラッシュが発生し難い。更に、ボールの球面に対する接触であるため、両者間の噛み合い角度の許容範囲が広く、その厳格な角度調整が不要である。その結果、煩雑な噛み合い調整を行うことなく、斜交配置された二軸間（中空シャフトと入力軸との間）を回転伝達可能に連結することができ、ひいては厳格な加工精度管理、並びに噛み合い調整に費やす労力及び時間の削減が可能となることにより、大幅な低コスト化を図ることができる。そして、その噛み合い抵抗が小さいことから、より滑らかな噛み合いを実現することができるとともに、トルク伝達ロスを抑えることができ、これにより、より高い静粛性及び伝達効率を実現することができる。
【００１４】
尚、請求項３の構成を採用することで、簡素な構成にて、各ボールを等間隔に且つ該位置において各々自由回転可能に保持することができる。そして、ボールが自由回転可能となることから所謂「転がり噛み合い」の要素を持たせることができ、これにより、より一層、噛み合い抵抗を低減することができる。また、請求項４の構成によれば、各保持溝と各ボールと間の接触抵抗を低減しつつ、確実に各ボールを自由回転可能に保持することができ、その結果、回転体と歯車との間のより滑らかな噛み合いを確保することができる。そして、請求項５の構成によれば、回転体と歯車との間の噛み合い調整をより容易に行うことができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、煩雑な噛み合い調整が不要なラッククロス型の電動パワーステアリング装置及び回転伝達機構を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明をラッククロス型の電動パワーステアリング装置（ＥＰＳ）に具体化した一実施形態を図面に従って説明する。
図１に示すように、本実施形態のＥＰＳ１は、ステアリング操作に応じて軸方向に往復動するラック軸２と、該ラック軸２が挿通されるとともにモータ駆動により回転する中空シャフト３と、該中空シャフト３の回転をラック軸２の往復動に変換するボールねじ機構４とを備えている。即ち、本実施形態のＥＰＳ１は、モータ駆動により、ステアリング操作に応じてラック軸２を往復動させることによって操舵系にアシスト力を付与する所謂ラックアシスト型のＥＰＳであり、詳しくは、駆動源であるモータ５をラック軸２（中空シャフト３）に対してその軸線が斜交するように配置した所謂ラッククロス型のＥＰＳである。
【００１７】
詳述すると、本実施形態のＥＰＳ１は、中空シャフト３及びボールねじ機構４、並びにモータ５の回転を中空シャフト３に伝達する入力軸６を収容するハウジング７を備えている。ハウジング７には、略円筒状に形成された第１収容室８及び第２収容室９が形成されており、第２収容室９は、その軸線が第１収容室８の軸線と斜交するとともに、その一端が同第１収容室８内に開口し、他端がハウジング７外部に開口するように形成されている。そして、中空シャフト３は、軸受１０，１１に軸支されることにより、回転可能に第１収容室８内に収容され、同様に入力軸６は、軸受１２ａ，１２ｂに軸支されることにより、回転可能に第２収容室９内に収容されている。
【００１８】
本実施形態では、第２収容室９の外部側開口端９ａには、駆動源であるモータ５が取着されており、同モータ５の出力軸５ａの一端は、第２収容室９内に収容された入力軸６の外部側端部６ａに連結されている。そして、本実施形態では、入力軸６と中空シャフト３とは、後述する回転伝達機構１３を介して回転伝達可能に連結されている。
【００１９】
また、ラック軸２は、第１収容室８を軸線方向に貫通し、同第１収容室８内に収容された中空シャフト３内に挿通されるように同ハウジング７に貫設されており、ハウジング７に設けられたすべり軸受及びラックガイド（図示略）に軸支されることにより、その軸方向に沿って往復動可能に同ハウジング７に支持されている。そして、ラック軸２は、中空シャフト３の一端に設けられたボールねじ機構４を介して同中空シャフト３と連結されている。尚、本実施形態では、ボールねじ機構４は、内周面に螺子溝が形成された筒状のナット部材１４、該ナット部材１４の螺子溝に対向してラック軸２の外周に形成された螺子部１５、並びにナット部材１４及び螺子部１５の両螺子溝により形成される転動路内に配設される複数のボール（図示略）により構成されている。
【００２０】
即ち、駆動源であるモータ５（の出力軸５ａ）の回転は、斜交配置された入力軸６を介して中空シャフト３に伝達される。そして、その中空シャフト３の回転がボールねじ機構４によりラック軸２の往復動に変換され、同ラック軸２がステアリング操作に応じた方向に移動することによって、操舵系にアシスト力が付与されるようになっている。
【００２１】
（回転伝達機構）
次に、本実施形態のＥＰＳにおける回転伝達機構について説明する。
図２（ａ）〜（ｃ）は、本実施形態の回転伝達機構の三面図、図３（ａ）（ｂ）は、それぞれ回転伝達機構のＡ−Ａ，Ｂ−Ｂ断面図、そして、図４（ａ）（ｂ）は、それぞれ回転伝達機構を構成する保持部材の側面及び平面図である。
【００２２】
図２（ａ）〜（ｃ）に示すように、本実施形態の回転伝達機構１３は、外周に等間隔且つ該位置において各々自由回転可能に保持された複数のボール２１を有する略筒状の回転体２２と、該回転体２２と噛み合わされる略環状の歯車２３とを備えて構成されている。
【００２３】
本実施形態では、回転体２２は、上記複数のボール２１と該各ボール２１を等間隔且つ各々自由回転可能に保持するホルダ２４とからなり、同ホルダ２４には該ホルダ２４を軸方向に貫通する貫通孔２４ａが設けられている。そして、図１に示すように、本実施形態では、回転体２２は、その（ホルダ２４の）貫通孔２４ａ内に入力軸６の内部側端部６ｂが挿入されることにより、同入力軸６と一体回転可能に固定され、歯車２３は、同回転体２２に対応する位置において中空シャフト３の外周３ａに固着されている。そして、図３（ｂ）に示すように、本実施形態では、歯車２３の少なくとも一の歯２３ａが回転体２２の隣り合う二つのボール２１に挟持されるように、これら回転体２２と歯車２３とが噛み合わされることにより、同回転体２２と歯車２３、即ち入力軸６と中空シャフト３とが回転伝達可能に連結されている。
【００２４】
詳述すると、図３（ａ）及び図４（ａ）（ｂ）に示すように、本実施形態では、ホルダ２４は、略円柱状に形成された一対の保持部材２５からなり、該各保持部材２５には、それぞれ上記貫通孔２４ａを構成する貫通孔２５ａが形成されるとともに、その軸方向の一端面（保持面２５ｂ）には、それぞれ放射状に形成された保持溝２６が設けられている。具体的には、本実施形態では、各保持溝２６は、各ボール２１の半径よりも僅かに大きい曲率半径を有する２つの円弧を組み合わせたゴシックアーチ形状に形成されている。そして、本実施形態のホルダ２４は、その各保持溝２６が対向するようにこれら両保持部材２５を連結し、その各保持溝２６内において各ボール２１を両保持部材２５間に挟持することにより、該各ボール２１を等間隔且つ各々自由回転可能に保持するようになっている。
【００２５】
尚、本実施形態では、各保持部材２５の保持面２５ｂには、各保持溝２６の径方向内側に、各ボール２１の径方向内側への移動を規制するストッパ２７が設けられている。また、各保持面２５ｂの外周縁には、その周方向に沿って環状の溝部２８が形成され、これにより、回転体２２側の各ボール２１と歯車２３側の各歯２３ａとがより噛み合いやすくなるように構成されている。そして、図２（ａ）に示すように、本実施形態では、歯車２３においては、各歯２３ａ間の歯底２３ｂは、ボール２１の直径よりも大きな弧状に形成されるとともに、各歯２３ａの先端は、該各歯２３ａと噛み合わされた各ボール２１の外径軌跡から徐々に離れるよう形成されている。尚、本実施形態の歯車２３のような歯形を有するものについての詳細は、特許第３１３３００５号明細書を参照されたい。
【００２６】
また、図１に示すように、本実施形態では、入力軸６の内部側端部６ｂには、回転体２２を固定するための嵌合凹部２９が凹設されており、ホルダ２４を構成する各保持部材２５は、各々の両保持溝２６内に各ボール２１が配置された状態で該嵌合凹部２９に嵌合される。そして、同嵌合凹部２９に螺合されたナット３０にて締め付けられることにより、入力軸６の内部側端部６ｂに固定されるようになっている。
【００２７】
ここで、本実施形態では、各保持部材２５とナット３０との間には、弾性部材としての皿バネ３１が介在されている。そして、各ボール２１が両保持部材２５間に挟持される力、即ちホルダ２４が各ボール２１を保持する力は、保持力調整手段としてのナット３０（及び皿バネ３１）による締め付けを調節することにより、その調整ができるようになっている。
【００２８】
以上、本実施形態によれば、以下のような特徴を得ることができる。
（１）ＥＰＳ１は、中空シャフト３と、該中空シャフト３に対して斜交配置された入力軸６と、これら中空シャフト３及び入力軸６を回転伝達可能に連結する回転伝達機構１３とを備える。回転伝達機構１３は、外周に等間隔且つ該位置において各々自由回転可能に保持された複数のボール２１を有する回転体２２と、該回転体２２と噛み合わされる略環状の歯車２３とを備える。そして、回転伝達機構１３は、歯車２３の少なくとも一の歯２３ａが回転体２２の隣り合う二つのボール２１に挟持されるようにこれら回転体２２と歯車２３とが噛み合わされることにより、同回転体２２と歯車２３、即ち入力軸６と中空シャフト３とを回転伝達可能に連結する。
【００２９】
このように構成することで、煩雑な噛み合い調整を行うことなく、斜交配置された二軸間（中空シャフト３と入力軸６との間）を回転伝達可能に連結することが可能になる。即ち、傘歯車を用いた場合に問題となるバックラッシュの発生は、主として、両傘歯車間の噛み合いが相互の面接触による所謂「すべり噛み合い」であり、その接触面積が大きい、即ち噛み合い抵抗が大きいことに由来するものである。この点、上記構成によれば、歯車２３の少なくとも一の歯２３ａが回転体２２の隣り合う二つのボール２１に挟持されるように噛み合わされるため、接触面積が小さく、また各ボール２１が自由回転可能であることから所謂「転がり噛み合い」の要素を持たせることもできる。このため、両者間の噛み合い抵抗が小さく、バックラッシュが発生し難い。更に、ボール２１の球面に対する接触であるため、両者間の噛み合い角度の許容範囲が広く、中空シャフト３及び入力軸６間の厳格な角度調整が不要である。その結果、煩雑な噛み合い調整を行うことなく、中空シャフト３と入力軸６との間を回転伝達可能に連結することができ、厳格な加工精度管理、並びに噛み合い調整に費やす労力及び時間の削減が可能となることで、ひいては大幅な低コスト化を図ることができる。そして、その噛み合い抵抗が小さいことから、より滑らかな噛み合いを実現することができるとともに、トルク伝達ロスを抑えることができ、これにより、より一層の高い伝達効率と静粛性を実現することができる。
【００３０】
（２）回転体２２は、上記複数のボール２１と該各ボール２１を等間隔且つ各々自由回転可能に保持するホルダ２４とにより構成される。ホルダ２４は、略円柱状に形成された一対の保持部材２５からなり、該各保持部材２５の軸方向の一端面（保持面２５ｂ）には、それぞれ放射状に形成された保持溝２６が設けられる。ホルダ２４は、その各保持溝２６が対向するようにこれら両保持部材２５を連結し、その各保持溝２６内において各ボール２１を両保持部材２５間に挟持する。このような構成とすれば、簡素な構成にて、各ボール２１を等間隔且つ各々自由回転可能に保持することができる。
【００３１】
（３）各保持溝２６は、各ボール２１の半径よりも僅かに大きい曲率半径を有する２つの円弧を組み合わせたゴシックアーチ形状に形成される。このような構成とすれば、各保持溝２６と各ボール２１との間の接触抵抗を低減しつつ、確実に各ボール２１を自由回転可能に保持することができる。その結果、回転体２２と歯車２３との間のより滑らかな噛み合いを確保することができる。
【００３２】
（４）ホルダ２４を構成する各保持部材２５は、入力軸６（の内部側端部６ｂ）に形成された嵌合凹部２９に、各々の両保持溝２６内に各ボール２１が配置された状態で嵌合され、同嵌合凹部２９に螺合されたナット３０にて締め付けられることにより、同入力軸６に固定される。そして、各保持部材２５とナット３０との間には、弾性部材としての皿バネ３１が介在される。
【００３３】
このような構成とすれば、ナット３０による締め付けを調節することにより、各ボール２１が両保持部材２５間に挟持される力、即ちホルダ２４が各ボール２１を保持する力を容易に調整することができる。従って、回転体２２と歯車２３との間の噛み合い調整をより容易に行うことができる。
【００３４】
なお、本実施形態は以下のように変更してもよい。
・本実施形態では、本発明をラッククロス型の電動パワーステアリング装置（ＥＰＳ）に具体化したが、回転伝達機構１３については、その他の用途に適用してもよい。
【００３５】
・本実施形態では、回転体２２は入力軸６と一体回転可能に固定され、歯車２３は中空シャフト３に固着されることとした。しかし、これに限らず、回転体２２を中空シャフト３側に、歯車２３を入力軸６側に固定する構成としてもよい。
【００３６】
・本実施形態では、入力軸６に形成された嵌合凹部２９に、各々の両保持溝２６内に各ボール２１が配置された状態で各保持部材２５を嵌合され、同嵌合凹部２９に螺合されたナット３０にて締め付けることにより、同入力軸６に固定する。そして、その各保持部材２５とナット３０との間に皿バネ３１を介在させることにより、このナット３０及び皿バネ３１により保持力調整手段を構成することとした。しかし、これに限らず、その他の構成により保持力調整手段を構成することとしてもよい。
【００３７】
・本実施形態では、各ボール２１は、回転体２２の外周に等間隔且つ各々自由回転可能に保持されることとしたが、自由回転不能に固定される構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本実施形態のＥＰＳ（電動パワーステアリング装置）の概略構成図。
【図２】（ａ）〜（ｃ）本実施形態の回転伝達機構の三面図。
【図３】（ａ）回転伝達機構のＡ−Ａ断面図、（ｂ）同Ｂ−Ｂ断面図。
【図４】（ａ）回転伝達機構を構成する保持部材の側面図、（ｂ）同平面図。
【符号の説明】
【００３９】
１…電動パワーステアリング装置（ＥＰＳ）、２…ラック軸、３…中空シャフト、４…ボールねじ機構、５…モータ、６…入力軸、７…ハウジング、１３…回転伝達機構、２１…ボール、２２…回転体、２３…歯車、２３ａ…歯、２４…ホルダ、２５…保持部材、２６…保持溝、３０…ナット、３１…皿バネ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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