(57)【要約】【課題】  光沢性の低い印字を行う場合に画質が低下するのを防止することにある。【解決手段】  加熱ローラの温度制御装置７は、光沢性の低い画像を印字する低光沢印字モードと光沢性の高い画像を印字する高光沢印字モードとによって印字可能であり、画像を用紙に定着させるために画像を加熱する加熱ローラ４１と、加熱ローラ４１に対向して配置され画像を加圧する加圧ローラ４２とを備えた定着部４を有するカラープリンタ１に用いられる加熱ローラの温度制御装置７であって、判断手段７１と、温度制御手段７３とを有している。判断手段７１は高光沢印字モードと低光沢印字モードのいずれのモードで印字するかを判断する。温度制御手段７３は、判断手段７１の判断結果が低光沢印字モードである場合に、高光沢印字モードで印字を行う際の加熱ローラ４１の温度よりも加熱ローラ４１の温度が高くなるように加熱ローラ４１の温度を制御する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光沢性の低い画像を印字する低光沢印字モードと光沢性の高い画像を印字する高光沢印字モードとによって印字可能であり、画像を用紙に定着させるために画像を加熱する加熱ローラと、前記加熱ローラに対向して配置され画像を加圧する加圧ローラとを備えた定着部を有する画像形成装置に用いられる加熱ローラの温度制御装置であって、
高光沢印字モードと低光沢印字モードのいずれのモードで印字するかを判断する判断手段と、
前記判断手段の判断結果が低光沢印字モードである場合に、高光沢印字モードで印字を行う際の前記加熱ローラの温度よりも前記加熱ローラの温度が高くなるように前記加熱ローラの温度を制御する温度制御手段と、
を備えた加熱ローラの温度制御装置。
【請求項２】
前記加熱ローラは、
内部にヒータを備えた金属ローラと、
前記金属ローラの表面に設けられたフッ素系樹脂を含む低表面エネルギー部材とを含む、
請求項１に記載の加熱ローラの温度制御装置。
【請求項３】
前記加熱ローラの表面温度を計測する計測手段をさらに備え、
前記温度制御手段は前記計測手段の計測結果に応じて前記加熱ローラの温度を制御する、
請求項１また２に記載の加熱ローラの温度制御装置。
【請求項４】
画像データに基づいて画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部で形成された画像を用紙に定着する前記定着部と、
請求項１から３のいずれかに記載の加熱ローラの温度制御装置と、
を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱ローラの温度制御装置、特に、光沢性の低い画像を印字する低光沢印字モードと光沢性の高い画像を印字する高光沢印字モードとによって印字可能であり、画像を用紙に定着させるために画像を加熱する加熱ローラと、加熱ローラに対向して配置され用紙に形成された画像を加圧する加圧ローラとを備えた定着部を有する画像形成装置に用いられる加熱ローラの温度制御装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、画像データに基づいて用紙に画像を形成する画像形成部と、画像形成部で用紙に形成された画像を用紙に定着させる定着部とを備えている。定着部は、用紙に形成された画像を加熱する加熱部材と、用紙に形成された画像を加圧する加圧部材とを備えている。このような画像形成装置には、文章や画像等の画像形成の対象に応じて光沢性を変えることができるようにした装置が存在する（特許文献１参照）。ここで、文章を印字する際には光沢がない方が見やすいために光沢性が低い方が良く、写真等の画像を印字する場合には光沢性が高い方が好ましい。
【特許文献１】特開平４―１９５０７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に記載の画像形成装置では、光沢性が低い設定で印字する場合には加熱部材の温度が低い状態で印字する。一方、光沢性が高い設定で印字する場合には加熱部材の温度が高い状態で印字する。このような装置では、光沢性が低い設定で印字する場合には加熱部材の温度が低いために現像剤に加えられる熱量が少ない。このために現像剤が充分に溶解せずに画像にムラが生じ、画質が低下する場合がある。
【０００４】
本発明の課題は、光沢性の低い印字を行う場合に画質が低下するのを防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に係る加熱ローラの温度制御装置は、光沢性の低い画像を印字する低光沢印字モードと光沢性の高い画像を印字する高光沢印字モードとによって印字可能であり、画像を用紙に定着させるために画像を加熱する加熱ローラと、加熱ローラに対向して配置され画像を加圧する加圧ローラとを備えた定着部を有する画像形成装置に用いられる加熱ローラの温度制御装置であって、判断手段と、温度制御手段とを有している。判断手段は高光沢印字モードと低光沢印字モードのいずれのモードで印字するかを判断する。温度制御手段は、判断手段の判断結果が低光沢印字モードである場合に、高光沢印字モードで印字を行う際の加熱ローラの温度よりも加熱ローラの温度が高くなるように加熱ローラの温度を制御する。
【０００６】
この加熱ローラの温度制御装置は、印字命令がなされる際に判断手段によって高光沢印字モードか低光沢印字モードかが判断される。判断手段によって低光沢印字モードであると判断された場合に、温度制御手段は加熱ローラの温度を高光沢印字モードによって印字する際の温度よりも高くなるように制御する。
【０００７】
ここでは、低光沢印字モードの際に、より高い温度で定着処理を行うので、現像剤の溶解が均一になりやすく、画像にムラが生じるのを防止できる。
【０００８】
請求項２に係る加熱ローラの温度制御装置は、請求項１に記載の加熱ローラの温度制御装置であって、加熱ローラは、内部にヒータを備えた金属ローラと、金属ローラの表面に設けられたフッ素系樹脂を含む低表面エネルギー部材とを含んでいる。
【０００９】
ここでは、加熱ローラとしてフッ素系樹脂を含む低表面エネルギー部材を表面に有するローラ、すなわちハードローラを使用するために安価になる。
【００１０】
請求項３に係る加熱ローラの温度制御装置は、請求項１または２に記載の加熱ローラの温度制御装置であって、加熱ローラの表面温度を計測する計測部をさらに備え、温度制御部は計測部の計測結果に応じて加熱ローラの温度を制御する。
【００１１】
ここでは、計測手段によって加熱ローラの表面温度を計測した結果に基づいて、加熱ローラの温度を制御するために、加熱ローラの表面温度を精度良く制御できる。
【００１２】
請求項４に係る画像形成装置は、画像データに基づいて画像を形成する画像形成部と、画像形成部で形成された画像を用紙に定着する定着部と、請求項１から３のいずれかに記載の加熱ローラの温度制御装置とを備えている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、光沢性の低い印字を行う場合に画質が低下するのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
１．構成
図１に本発明の一実施形態が採用された画像形成装置であるカラープリンタ１を示す。なお、この図１は各構成要素の配置を示すための模式図であり、各部の詳細は省略して示している。
【００１５】
このカラープリンタ１は、図示しないコンピュータなどに接続されており、外部のコンピュータなどから送られてくる画像情報に基づいてカラー画像を用紙に印刷可能な装置である。
【００１６】
このカラープリンタ１は、光沢性の高い印字を行う高光沢印字モードと光沢性の低い印字を行う低光沢印字モードとが選択可能であって、画像情報に基づいて用紙に画像を形成する画像形成部２と、用紙を搬送する用紙搬送部３と、画像形成部２で形成された画像を用紙に定着する定着部４と、用紙を収納する用紙収納部５と、用紙をカラープリンタ１の外部に排出する排出部６とを有している。なお、印字モードを高光沢印字モードと低光沢印字モードのいずれにするかはコンピュータの指示画面あるいはカラープリンタに設けられた操作パネルにより選択することができる。
【００１７】
画像形成部２は、感光体ドラム２１と、回転現像装置２２と、帯電装置２３と、レーザユニット２４とを有している。
【００１８】
感光体ドラム２１は、表面に静電潜像が形成される部材であって、カラープリンタ１のほぼ中央に配置されている。また、感光体ドラム２１は、ドラム上の部材であって、図１の紙面に直交する方向に回転軸が設けられている。
【００１９】
回転現像装置２２は、感光体ドラム２１に隣接して配置された部材であって、４つの現像器２２１と、フレーム２２２とを有している。現像器２２１は、容器本体２２３と、現像ローラ２２４とを備えている。容器本体２２３は、円柱を周方向に４分割したような形状であって、長手方向に延びる開口を有している。また、容器本体２２３の内部には感光体ドラム２１に供給するためのトナーが収納されている。現像ローラ２２４は、一方向に延びる円柱状の部材であって、開口に配置される部材である。現像ローラ２２４は感光体ドラム２１の表面にトナーを供給するための部材である。フレーム２２２は、感光体ドラムの回転軸と同じ方向に延びる回転軸に４枚の板状部材２２６が等間隔に配置されている部材であって、この４枚の板状部材２２６によって４つの空間が形成されている。この４つの空間にそれぞれ内部に異なる色のトナーを収納する現像器２２１が配置される。
【００２０】
帯電装置２３は、感光体ドラム２１の表面を帯電させるための装置であって、感光体ドラム２１の上側に配置されている。
【００２１】
レーザユニット２４は感光体ドラム２１上に画像データに基づいた静電潜像を形成する用にレーザ光を照射するための部分である。
【００２２】
用紙搬送部３は、用紙収納部５から画像形成部２と定着部３とを通過して排出部６まで連続する搬送路３１を有している。
【００２３】
定着部４は、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２とを有している。加熱ローラ４１は、用紙上に形成された画像を形成するトナーを熱で溶解するための部材であって、加圧ローラ４２の上側に配置されている。また、加熱ローラ４１として、ハードローラが用いられている、すなわち内部にハロゲンランプ等のヒータを備えた金属製ローラと、金属製ローラの表面に設けられたフッ素系樹脂部分を含む低表面エネルギー部材とを有するローラが用いられている。
【００２４】
用紙収納部５は、カラープリンタ１の下部に配置された部分であって、給紙カセット５１を有している。
【００２５】
排出部６はカラープリンタ１の上部に配置されている。
【００２６】
カラープリンタ１はさらに加熱ローラの温度制御装置７を有している。
【００２７】
加熱ローラの温度制御装置７は、定着部４の加熱ローラ４１の温度を制御する装置であって、図２に示すように、判断手段７１と、計測手段７２と、温度制御手段７３として機能する。ここで、図２は加熱ローラの温度制御装置７のブロック図を示す。
【００２８】
判断手段７１は例えばコンピュータの指示画面で選択された印字モードが高光沢印字モードか低光沢印字モードかを判断する手段である。
【００２９】
計測手段７２は、加熱ローラ４１の表面の温度を計測する手段であって、加熱ローラ４１の近傍に配置されたサーミスタ７２１によって計測する手段である。
【００３０】
温度制御手段７３は、判断手段７１の判断結果及び計測手段７２の計測結果に応じて加熱ローラ４１のヒータの温度を温度調節回路を介して制御することで加熱ローラ４１の温度を制御する。温度制御手段７３は、低光沢印字モードの場合には加熱ローラ４１の温度を高光沢印字モードの場合の加熱ローラ４１の温度よりも高くなるように制御する。具体的には、高光沢印字モードの場合には加熱ローラ４１の温度が１８０℃になるように制御し、低光沢印字モードの場合には加熱ローラ４１の温度が２１０℃になるように制御する。
【００３１】
２．動作
次に動作について説明する。図３に加熱ローラ４１の温度制御動作のフローチャートを示す。
【００３２】
画像形成命令がコンピュータをから送信される（Ｓ１）と、コンピュータから送信された画像データに基づいて画像形成部２で画像が形成される。具体的には、感光体ドラム２１の表面を帯電装置２３によって帯電させ、レーザユニット２４によって画像データに基づいて感光体ドラム２１の表面にレーザ光を照射される。その後、現像器２２１から感光体ドラム２１の表面にそれぞれの色のトナーが供給されて感光体ドラム２１上にカラー画像が形成される。そして、用紙収納部５に収納されている用紙が画像形成部２に搬送されて、感光体ドラム２１上の画像が用紙上に転写される。その後、画像が形成された用紙が用紙搬送部３によって定着部４に搬送される。このとき、コンピュータで選択された印字モードが低光沢印字モードかどうかを判断手段７１で判断される（Ｓ２）。低光沢印字モードではない場合（Ｓ２のＮＯ）、すなわち高光沢印字モードの場合には加熱ローラ４１の温度を上昇または下降させて調整（Ｓ３）し、加熱ローラ４１の表面の温度が１８０℃かをサーミスタ７２１によって判断される（Ｓ４）。１８０℃ではない場合にはさらに温度を調整させる（Ｓ４のＮＯ）。加熱ローラ４１の表面の温度が１８０℃の場合（Ｓ４のＹＥＳ）には、画像定着動作を行う（Ｓ７）。一方、コンピュータで選択されたモードが低光沢モードの場合（Ｓ２のＹＥＳ）には、加熱ローラ４１の温度を上昇または下降させて調整し（Ｓ５）、加熱ローラ４１の温度が２１０℃かどうかをサーミスタ７２１によって判断される（Ｓ６）。加熱ローラ４１が２１０℃ではない場合には温度をさらに調整させて（Ｓ６のＮＯ）、加熱ローラ４１が２１０℃の場合には画像定着動作が行われる（Ｓ６のＹＥＳ）。その後、次の動作まで待機する（Ｓ８）。定着部４で画像が定着された用紙は用紙搬送部３を介して排出部６から排出される。
【００３３】
ここで、加熱ローラ４１の温度が比較的低い状態（１６０℃以下）で定着する場合には光沢度が低くなり、この状態から加熱ローラ４１の温度が高くなるのに従って徐々に光沢度が高くなる。具体的には、１８０℃付近で光沢度は最も高くなり、さらに加熱ローラ４１の温度を上げていくと徐々に光沢度が下がる。このために、加熱ローラ４１が２１０℃で定着すると光沢度が低くなる。
【００３４】
ここでは、低光沢印字モードでは高光沢モードよりも加熱ローラ４１の温度が高いために現像剤の溶解が均一になりやすく、画像にムラが生じるのを防止できる。また、加熱ローラ４１としてハードローラを用いているために安価になる。そして、加熱ローラ４１の表面の温度をサーミスタ７２１によって計測しているために加熱ローラ４１の温度の計測精度が高くなる。
【００３５】
３．他の実施形態
上記実施形態では、カラープリンタ１について説明したが、本発明はこれに限られずに複合機や複写機などであっても良い。また、本発明は、高光沢印字モードでは加熱ローラ４１の温度が１８０℃になるように制御し、低光沢印字モードでは加熱ローラ４１の温度が２１０℃になるように制御したが、本発明はこれに限らずに、用紙の種類に応じて加熱ローラ４１の温度を調整しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】カラープリンタ１の全体断面図。
【図２】加熱ローラの温度制御装置７のブロック図。
【図３】加熱ローラ４１の温度制御動作を示すフローチャート。
【符号の説明】
【００３７】
１  カラープリンタ（画像形成装置）
２  画像形成部
４  定着部
７  加熱ローラの温度制御装置
４１  加熱ローラ
４２  加圧ローラ
７１  判断手段
７２  計測手段
７３  温度制御手段
【図１】
2007256693.tif 000003
【図２】
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【図３】
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