(57)【要約】      （修正有）【課題】自己診断機能の精度を向上し、サービスマンの経験によらず正確なメンテナンスを行うことを可能にし、異常が発生した場合の原因究明に費やす時間を削減すること。【解決手段】診断装置は、画像形成装置で異常が発生した場合、異常情報、異常発生箇所情報、使用モード情報、及び環境情報をデータベースサーバへ送信し、データベースサーバから異常原因及び対策内容を受信する。サービスマンは、受信された異常原因及び対策内容が正しいかどうかの評価を入力し、入力された評価をデータベースサーバへ送信する。【選択図】図５
2007283635.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置とネットワークを介して接続され、画像形成装置で発生する異常を診断する診断装置であって、
前記画像形成装置から情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された情報に基づいて前記画像形成装置で異常が発生したかどうかを判定する判定手段と、
前記判定手段により異常が発生したと判定されたことに応じて、少なくとも前記画像形成装置で発生した異常情報を含む第１の情報を前記情報処理装置へ送信する異常情報送信手段と、
前記情報処理装置から、少なくとも異常に対する対策内容を含む第２の情報を受信する対策内容受信手段と、
前記対策内容受信手段により受信された前記第２の情報に対する評価を入力する入力手段と、
前記入力手段により入力された評価を前記情報処理装置へ送信する評価送信手段と、
を有することを特徴とする診断装置。
【請求項２】
前記第１の情報には、前記画像形成装置で発生した異常情報の他に、異常発生箇所情報、使用モード情報、及び環境情報が含まれることを特徴とする請求項１記載の診断装置。
【請求項３】
前記第２の情報には、前記異常に対する対策内容の他に、異常原因を示す情報が含まれることを特徴とする請求項１記載の診断装置。
【請求項４】
前記第１の情報は、前記診断装置で自動的に生成されることを特徴とする請求項１記載の診断装置。
【請求項５】
前記第１の情報は、サービスマンにより手動で入力されることを特徴とする請求項１記載の診断装置。
【請求項６】
前記対策内容受信手段により受信された内容は、前記画像形成装置に設けられた表示手段に表示されることを特徴とする請求項１記載の診断装置。
【請求項７】
前記対策内容受信手段により受信された内容は、ネットワークを介して接続された他の機器に設けられた表示手段に表示されることを特徴とする請求項１記載の診断装置。
【請求項８】
情報処理装置とネットワークを介して接続され、画像形成装置で発生する異常を診断する診断装置の制御方法であって、
前記画像形成装置から情報を取得する取得ステップと、
前記取得ステップで取得された情報に基づいて前記画像形成装置で異常が発生したかどうかを判定する判定ステップと、
前記判定ステップで異常が発生したと判定されたことに応じて、少なくとも前記画像形成装置で発生した異常情報を含む第１の情報を前記情報処理装置へ送信する異常情報送信ステップと、
前記情報処理装置から、少なくとも異常に対する対策内容を含む第２の情報を受信する対策内容受信ステップと、
前記対策内容受信ステップで受信された前記第２の情報に対する評価を入力する入力ステップと、
前記入力ステップ入力された評価を前記情報処理装置へ送信する評価送信ステップと、
を有することを特徴とする診断装置の制御方法。
【請求項９】
画像形成装置で発生する異常を診断する診断装置とネットワークを介して接続された情報処理装置であって、
前記診断装置から、少なくとも前記画像形成装置で発生した異常情報を含む第１の情報を受信する異常情報受信手段と、
少なくとも前記画像形成装置で発生する異常情報及び異常に対する対策内容を含む情報を記憶する記憶手段と、
前記異常情報受信手段により受信された前記第１の情報に基づいて前記記憶手段を検索する検索手段と、
前記検索手段による検索結果に基づき、少なくとも前記異常に対する対策内容を含む第２の情報を前記診断装置に送信する対策内容送信手段と、
前記第２の情報に対する評価を前記診断装置から受信する評価受信手段と、
前記評価受信手段により受信された前記評価に基づいて、前記記憶手段の記憶内容を更新する更新手段と、
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項１０】
前記記憶手段に記憶されている情報には、重要度の高いものに重み付けされていることを特徴とする請求項９記載の情報処理装置。
【請求項１１】
少なくとも画像形成装置で発生する異常情報及び異常に対する対策内容を含む情報を記憶する記憶手段を有し、該画像形成装置で発生する異常を診断する診断装置とネットワークを介して接続された情報処理装置の制御方法であって、
前記診断装置から、少なくとも前記画像形成装置で発生した異常情報を含む第１の情報を受信する異常情報受信ステップと、
前記異常情報受信ステップで受信された前記第１の情報に基づいて前記記憶手段を検索する検索ステップと、
前記検索ステップにおける検索結果に基づき、少なくとも前記異常に対する対策内容を含む第２の情報を前記診断装置に送信する対策内容送信ステップと、
前記第２の情報に対する評価を前記診断装置から受信する評価受信ステップと、
前記評価受信ステップで受信された前記評価に基づいて、前記記憶手段の記憶内容を更新する更新ステップと、
を有することを特徴とする情報処理装置の制御方法。
【請求項１２】
画像形成装置、診断装置、及び情報処理装置から構成され、該画像形成装置で発生する異常を診断する画像形成システムであって、
前記診断装置に設けられ、前記画像形成装置から情報を取得する取得手段と、
前記診断装置に設けられ、前記取得手段により取得された情報に基づいて前記画像形成装置で異常が発生したかどうかを判定する判定手段と、
前記診断装置に設けられ、前記判定手段により異常が発生したと判定されたことに応じて、少なくとも前記画像形成装置で発生した異常情報を含む第１の情報を前記情報処理装置へ送信する異常情報送信手段と、
前記情報処理装置に設けられ、少なくとも前記画像形成装置で発生する異常情報及び異常に対する対策内容を含む情報を記憶する記憶手段と、
前記情報処理装置に設けられ、前記異常情報送信手段により送信された前記第１の情報に基づいて前記記憶手段を検索する検索手段と、
前記情報処理装置に設けられ、前記検索手段による検索結果に基づき、少なくとも前記異常に対する対策内容を含む第２の情報を前記診断装置に送信する対策内容送信手段と、
前記診断装置に設けられ、前記対策内容送信手段により送信された前記第２の情報に対する評価を入力する入力手段と、
前記診断装置に設けられ、前記入力手段により入力された評価を前記情報処理装置へ送信する評価送信手段と、
前記情報処理装置に設けられ、前記評価送信手段により送信された前記評価に基づいて、前記記憶手段の記憶内容を更新する更新手段と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に異常が発生したことを検知してその原因を診断する診断装置、診断装置の制御方法、情報処理装置、情報処理装置の制御方法、及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙に画像を形成する画像形成装置において、自己診断機能を有するものがあった（例えば、特許文献１参照）。自己診断機能とは、ユーザやサービスマンが、その診断結果を元に「紙ジャムの処理」「部品の交換」「トラブルの処理」などといったメンテナンス作業を行い、トラブルの対処を迅速に行うことを目的とする機能の総称である。この機能により画像形成装置を効率良く使用することができるようになる。
【０００３】
従来の自己診断機能においては、画像形成装置が稼動を開始してから常時各種センサ出力に基づいて異常が無いかどうかの監視を行い、異常が発生した場合はトラブル箇所の表示や通報を行っている。例えば、異常の発生した部位のセンサ情報や、あるタイミングで発生するはずのイベントが起きなかったり起き続けたりといった情報から自己診断を行っていた。一例をあげると、紙ジャムなどでは、ジャムが発生した前後のセンサタイミングイベントの異常等に基づき、ジャムが発生した部分を特定し自己診断していた。
【０００４】
図１０に従来の自己診断の簡単なフローチャートを示す。まず、画像形成装置の稼動が開始すると（Ｓ１０００）、各部位に異常が発生していないかを監視する（Ｓ１００１）。そして、異常が発生しているかどうかを判断し（Ｓ１００２）、異常が発生していない場合はステップＳ１００１に戻るが、異常が発生している場合は画像形成装置内のセンサ出力等に基づいて異常箇所を特定する（Ｓ１００３）。異常箇所が特定されたら、どのような異常が発生したかという異常現象（状態）を特定し表示する（Ｓ１００４）。
【特許文献１】特開２００３−６６７７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来の画像形成装置に搭載されている自己診断機能は、上記した通り直接的な異常箇所の特定が主であり、実際の主原因が他の部分にあっても、その切り分けが困難であった。
【０００６】
例えば、画像形成装置内部の定着器で温度が上がらないエラーが発生した場合、その定着器のどの部位が破損したために当該エラーが発生したかの特定までには至らず、現象として単に定着エラーを表示するのみであった。
【０００７】
したがって、真の原因にたどり着くために人為的な手段で時間をかけて原因を突き止めたり、結局原因がわからなかった場合はおそらく原因であるだろう部分を含む周辺のユニットごと交換してしまったりしていた。
【０００８】
また、原因を探し出すのは経験に頼ることが多いので、ユーザやサービスマンによって修復内容にバラツキも発生することも少なくなく、時間的にも経済的にも効率が良いとはいえなかった。
【０００９】
そこで、本発明は、自己診断機能の精度を向上し、サービスマンの経験によらず正確なメンテナンスを行うことが可能になり、異常が発生した場合の原因究明に費やす時間を削減することができる診断装置等を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明に係る診断装置は、情報処理装置とネットワークを介して接続され、画像形成装置で発生する異常を診断する診断装置であって、前記画像形成装置から情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された情報に基づいて前記画像形成装置で異常が発生したかどうかを判定する判定手段と、前記判定手段により異常が発生したと判定されたことに応じて、少なくとも前記画像形成装置で発生した異常情報を含む第１の情報を前記情報処理装置へ送信する異常情報送信手段と、前記情報処理装置から、少なくとも異常に対する対策内容を含む第２の情報を受信する対策内容受信手段と、前記対策内容受信手段により受信された前記第２の情報に対する評価を入力する入力手段と、前記入力手段により入力された評価を前記情報処理装置へ送信する評価送信手段と、を有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明に係る診断装置の制御方法は、情報処理装置とネットワークを介して接続され、画像形成装置で発生する異常を診断する診断装置の制御方法であって、前記画像形成装置から情報を取得する取得ステップと、前記取得ステップで取得された情報に基づいて前記画像形成装置で異常が発生したかどうかを判定する判定ステップと、前記判定ステップで異常が発生したと判定されたことに応じて、少なくとも前記画像形成装置で発生した異常情報を含む第１の情報を前記情報処理装置へ送信する異常情報送信ステップと、前記情報処理装置から、少なくとも異常に対する対策内容を含む第２の情報を受信する対策内容受信ステップと、前記対策内容受信ステップで受信された前記第２の情報に対する評価を入力する入力ステップと、前記入力ステップ入力された評価を前記情報処理装置へ送信する評価送信ステップと、を有することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明に係る情報処理装置は、画像形成装置で発生する異常を診断する診断装置とネットワークを介して接続された情報処理装置であって、前記診断装置から、少なくとも前記画像形成装置で発生した異常情報を含む第１の情報を受信する異常情報受信手段と、少なくとも前記画像形成装置で発生する異常情報及び異常に対する対策内容を含む情報を記憶する記憶手段と、前記異常情報受信手段により受信された前記第１の情報に基づいて前記記憶手段を検索する検索手段と、前記検索手段による検索結果に基づき、少なくとも前記異常に対する対策内容を含む第２の情報を前記診断装置に送信する対策内容送信手段と、前記第２の情報に対する評価を前記診断装置から受信する評価受信手段と、前記評価結果受信手段により受信された前記評価に基づいて、前記記憶手段の記憶内容を更新する更新手段と、を有することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係る情報処理装置の制御方法は、少なくとも画像形成装置で発生する異常情報及び異常に対する対策内容を含む情報を記憶する記憶手段を有し、該画像形成装置で発生する異常を診断する診断装置とネットワークを介して接続された情報処理装置の制御方法であって、前記診断装置から、少なくとも前記画像形成装置で発生した異常情報を含む第１の情報を受信する異常情報受信ステップと、前記異常情報受信ステップで受信された前記第１の情報に基づいて前記記憶手段を検索する検索ステップと、前記検索ステップにおける検索結果に基づき、少なくとも前記異常に対する対策内容を含む第２の情報を前記診断装置に送信する対策内容送信ステップと、前記第２の情報に対する評価を前記診断装置から受信する評価受信ステップと、前記評価結果受信ステップで受信された前記評価に基づいて、前記記憶手段の記憶内容を更新する更新ステップと、を有することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明に係る画像形成システムは、画像形成装置、診断装置、及び情報処理装置から構成され、該画像形成装置で発生する異常を診断する画像形成システムであって、前記診断装置に設けられ、前記画像形成装置から情報を取得する取得手段と、前記診断装置に設けられ、前記取得手段により取得された情報に基づいて前記画像形成装置で異常が発生したかどうかを判定する判定手段と、前記診断装置に設けられ、前記判定手段により異常が発生したと判定されたことに応じて、少なくとも前記画像形成装置で発生した異常情報を含む第１の情報を前記情報処理装置へ送信する異常情報送信手段と、前記情報処理装置に設けられ、少なくとも前記画像形成装置で発生する異常情報及び異常に対する対策内容を含む情報を記憶する記憶手段と、前記情報処理装置に設けられ、前記異常情報送信手段により送信された前記第１の情報に基づいて前記記憶手段を検索する検索手段と、前記情報処理装置に設けられ、前記検索手段による検索結果に基づき、少なくとも前記異常に対する対策内容を含む第２の情報を前記診断装置に送信する対策内容送信手段と、前記診断装置に設けられ、前記対策内容送信手段により送信された前記第２の情報に対する評価を入力する入力手段と、前記診断装置に設けられ、前記入力手段により入力された評価を前記情報処理装置へ送信する評価送信手段と、前記情報処理装置に設けられ、前記評価結果送信手段により送信された前記評価に基づいて、前記記憶手段の記憶内容を更新する更新手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、自己診断機能の精度が向上し、サービスマンの経験によらず正確なメンテナンスを行うことが可能になり、異常が発生した場合の原因究明に費やす時間を削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
図１は、画像形成装置２０１、診断装置２０２、及びデータベースサーバ２０３がネットワーク２０４を介してどのように接続されているかを説明する図である。本図において、診断装置２０２は画像形成装置２０１の内部に設置されており、データベースサーバ２０３はネットワーク２０４を介して画像形成装置２０１と接続されて情報のやり取りを行う。
【００１７】
図２は、画像形成装置２０１の内部を簡単に表したブロック図である。同図において、画像形成装置２０１は、制御部２１１及び画像形成部２１２を有するとともに、内部に診断装置２０２が設けられている。
【００１８】
制御部２１１は、画像形成部２１２に制御信号や画像データを送る。画像形成部２１２は、制御部２１１から送られてきた制御信号や画像データに基づいて用紙に画像形成を行う。診断装置２０２は、制御部２１１と画像形成部２１２の制御信号やセンサ信号などを常時監視している。
【００１９】
図３は、診断装置２０２の内部を簡単に表したブロック図である。診断装置２０２の内部では、装置内部信号入力部２１４によって制御部２１１及び画像形成部２１２からの各種情報が入力される。装置内部信号入力部２１４によって入力された制御部２１１及び画像形成部２１２からの各種情報は、状態判定部２１５に送られる。
【００２０】
そして、状態判定部２１５がエラーと判定した場合、エラー表示部２１６へエラー情報を送り、エラー表示を行う。同時にデータ送受信部２１７へエラー情報を送り、データ送受信部２１７によってデータベースサーバ２０３へエラー情報を送信する。また、データ送受信部２１７はデータベースサーバ２０３から過去案件情報を受信し、状態判定部２１５に送るが、この点についての詳細は後述する。
【００２１】
図４は、データベースサーバ２０３の内部を簡単に表したブロック図である。データベースサーバ２０３は、ネットワーク２０４を介してデータ受信部２１８によってエラー情報を受信し、受信したエラー情報を検索用データとしてデータ検索部２１９へと送る。データ検索部２１９は、データベース部２２０の保有するデータを検索し、検索結果をデータ送信部２２２へと送る。
【００２２】
一方、データ加工部２２１は、後述する評価結果データをデータベース部２２０へ保管するために、評価結果データを加工する。この点についての詳細は後述する。
【００２３】
図５は、画像形成装置２０１の制御内容を表すフローチャートである。画像形成装置２０１の稼動が開始すると（Ｓ５００）、自己診断機能があるかどうかを判断する（Ｓ５０１）。自己診断機能があると判断した場合は、自己診断機能によって画像形成装置２０１の内部の監視を行う（Ｓ５０２）。ステップＳ５０２の自己診断においては、診断装置２０２内の装置内部信号入力部２１４によって、画像形成装置２０１内部の各種情報が収集される。
【００２４】
その後、収集した情報に基づいて画像形成装置２０１に異常が発生したかどうかを状態判定部２１５によって判断し（Ｓ５０３）、異常が発生していないと判断された場合はステップＳ５０２に移る。ステップＳ５０３において、異常が発生したと判断された場合は、異常が発生した旨をエラー表示部２１６に表示する（Ｓ５０４）。
【００２５】
ステップＳ５０１において、自己診断機能がないと判断された場合において、画像形成装置２０１に異常が発生した場合には（Ｓ５０５）、サービスマン等がパソコンまたは画像形成装置２０１の操作部からのエラー情報を入力し（Ｓ５０６）、上記ステップＳ５０４に移る。
【００２６】
ここで、エラー情報には、画像形成装置２０１の異常状況を示す異常情報Ａ、異常発生箇所情報Ｂ、使用モード情報Ｃ、環境情報Ｄなどが含まれる。自己診断機能を有する場合には、これらエラー情報Ａ〜Ｄは、装置内部信号入力部２１４によって収集された情報に基づいて診断装置２０２で自動的に生成されることから、サービスマンが入力する必要は無い。なお、これらＡ〜Ｄのエラー情報は一例である。
【００２７】
ステップＳ５０４で異常発生の表示がなされた後、上記エラー情報Ａ〜Ｄがデータ送受信部２１７によってデータベースサーバ２０３に送信される（Ｓ５０７）。その後、後述する図６のステップＳ６０３において、データベースサーバ２０３から異常原因Ｅとその対策内容Ｆを示すデータが送信されるが、これらのデータがデータ送受信部２１７によって受信されたかどうかを判断する（Ｓ５０８）。受信された場合は、異常原因Ｅとその対策内容Ｆをエラー表示部２１６に表示し（Ｓ５０９）、表示内容に基づいてサービスマン等がメンテナンスを行う（Ｓ５１０）。
【００２８】
次に、メンテナンスを行ったサービスマン等は、パソコンまたは画像形成装置２０１の操作部から評価結果を入力する（Ｓ５１１）。例えば、データベースサーバ２０３から受信した異常原因Ｅとその対策内容Ｆの情報が正しければ正しかった旨を入力し、正しくなければ真の異常原因と、異常から復帰させる為に行った対策内容を入力する。
【００２９】
評価結果が入力されると、データ送受信部２１７はデータベースサーバ２０３に、評価結果として上記Ａ〜Ｄの情報に異常原因Ｅとその対策内容Ｆを付加した情報を送信する（Ｓ５１２）。以上の処理を終えることで、画像形成装置２０１は異常状態から復帰し、再び通常稼動を開始する（Ｓ５１３）。その後、ステップＳ５０１に戻る。
【００３０】
図６は、データベースサーバ２０３の制御内容を表すフローチャートである。データベースサーバ２０３の稼動が開始すると（Ｓ６００）、前述のステップＳ５０７において画像形成装置２０１から送信された異常情報Ａ、異常発生箇所情報Ｂ、使用モード情報Ｃ、環境情報Ｄを受信したかどうかを判断する（Ｓ６０１）。
【００３１】
上記Ａ〜Ｄ等のエラー情報を受信した場合、受信したこれらのエラー情報を検索用データとして、データベース部２２０から過去の同様のトラブル案件を検索する（Ｓ６０２）。
【００３２】
ステップＳ６０２の検索処理について、図７を用いて具体的に説明する。データベースサーバ２０３には、過去に発生したトラブル情報が、異常情報Ａ、異常発生箇所情報Ｂ、使用モード情報Ｃ、環境情報Ｄ、異常原因Ｅ、対策内容Ｆ、発生件数Ｇに分類され、コード化された上データベース部２２０内に記憶されている。
【００３３】
データ検索部２１９は、ステップＳ６０１において受信した異常情報Ａ、異常発生箇所情報Ｂ、使用モード情報Ｃ、環境情報Ｄに基づき、一致するトラブル案件をデータベース部２２０から検索する（Ｓ７０１）。検索においては、異常情報Ａ、異常発生箇所情報Ｂを優先的にデータベース部２２０内のデータとコードを照らし合わせて検索を開始するよう構成してもよい。
【００３４】
ここで、上記Ａ〜Ｄの情報のうち、４項目とも一致した場合（Ｓ７０２）、一致したトラブル案件の中から最も発生件数Ｇの多いものを選択する（Ｓ７０３）。そして、選択された最も発生件数Ｇの多いトラブル案件に対応する異常原因Ｅ及び対策内容Ｆを、データベース部２２０から検索結果として取得する（Ｓ７０４）。
【００３５】
また、上記Ａ〜Ｄの情報のうち、３項目が一致した場合（Ｓ７０５〜Ｓ７０７）、２項目が一致した場合（Ｓ７０８〜Ｓ７１０）、１項目のみが一致した場合（Ｓ７１１〜Ｓ７１３）についても上記と同様の処理を行う。１つも項目が一致しなかった場合には、新規トラブルとして対応する（Ｓ７１４）。この場合は、検索結果無しとして扱う。
【００３６】
図６の説明に戻り、ステップＳ６０２で検索結果（異常原因Ｅ、対策内容Ｆ）を取得した後、この検索結果を画像形成装置２０１内の診断装置２０２に送信する（Ｓ６０３）。そして、前述したステップＳ５１２で送信された評価結果を受信したかどうかを判断する（Ｓ６０４）。評価結果を受信した場合、データ加工部２２１は、以降の他機種他機番へも使用可能な検索データとして評価結果データにコードを付加し（Ｓ６０５）、データベース部２２０に保存することで更新する（Ｓ６０６）。
【００３７】
図８は、画像形成装置の自己診断機能を具体的な事例で示す図である。基本的な動作は図５のとおりである。例として、図８の画像形成装置２０１内部の定着部２０５に紙ジャムが発生した場合、診断装置２０２が異常情報Ａ、異常発生箇所情報Ｂ、使用モード情報Ｃ、環境情報Ｄをコード化した後、即座にデータベースサーバ２０３へ送信する。
【００３８】
具体的には、異常情報Ａはジャム発生情報、異常発生箇所情報Ｂは定着部を示す情報、使用モード情報Ｃは片面／両面やカラー／白黒等のモード情報、環境情報Ｄは温度や湿度を示す情報である。その他、枚数カウンタや各センサの通過時間等の情報もコード化して送信する。
【００３９】
送信された情報を元に、データベースサーバ２０３はデータベース部２２０に記憶されている過去事例から同様案件を探し出して異常原因Ｅ及び対策内容Ｆを取得し、送信元である画像形成装置２０１の診断装置２０２に送信する。例えば、異常原因Ｅとして「定着ローラの寿命」、対策内容Ｆとして「定着ローラの交換」を示す情報をコード化して送信する。
【００４０】
送信された情報を元に、診断装置２０２はその診断結果（異常原因Ｅ及び対策内容Ｆ）を画像形成装置２０１のエラー表示部２１６に表示する。表示された結果を元に、サービスマンがジャム処理と定着ローラの交換処理でメンテナンスを行い、その後自己診断機能の結果を実際に行ったメンテナンス結果を元に、適正であったか評価する。
【００４１】
評価内容は、正誤や具体的なメンテナンス内容と共にデータベースサーバ２０３へ自動的に送られ、データ加工部２２１によって今後の自己診断時の過去案件として加工され、データベース部２２０に保存される。データベースサーバ２０３から受信した内容で間違いなかった場合、「正しかった」という情報が送られサーバに蓄積される。間違っていた場合は、新しい過去事例として登録される。
【００４２】
次に、図７の説明をより詳細に行うべく、図９を用いてコードの一致検索についての説明を行う。図において、異常情報Ａ、異常発生箇所情報Ｂ、使用モード情報Ｃ、環境情報Ｄ、異常原因Ｅ、対策内容Ｆ、発生件数Ｇは、コード化されてデータベースサーバ２０３内のデータベース部２２０に記憶されている。
【００４３】
Ａ〜Ｇまでは全て紐付けられ個別に切り離されて取り扱われることはできなくなっている。また、図９では簡便のためアルファベットで表記しているが実際は２進、８進、１０進、１６進などより多くデータを扱えるコードを使う。
【００４４】
太破線の四角で囲まれた範囲９０１は、一致検索で項目が一致した部分である。細一点鎖線の四角で囲まれた範囲９０２は、Ａ〜Ｄの項目の一致件数が最も多かったものである。星印は、Ａ〜Ｇのコードのうち重要度が高いものを示す。すなわち、コードＡ１が検索項目のうち最も重要度が高いことを示す。
【００４５】
データベースサーバ２０３内では、診断装置２０２から送られたコードＡ〜Ｄとデータベース部２２０に記憶された情報との一致検索が行われ、Ａ〜Ｄの項目の一致件数が最も多かったものがまず選択される。
【００４６】
次に、一致件数が最も多かったものが選択された中から、データベースサーバ２０３側のコードで重要度の高いもの（星印）と一致しているものが選別される。ここで、Ａ〜Ｄの項目の一致件数が同じで、重要度の高いコードも同じく一致しているものが複数あった場合、その異常の発生件数Ｇの高いものが最終的に選択される。
【００４７】
図９に示した例では、Ａ〜Ｄの４項目全て一致するデータが２つあるが、発生件数Ｇ１＞Ｇ２であるので、図の一番上のデータが選択される。そして、異常原因Ｅ１及び対策内容Ｆ１が診断装置２０２に送信されることになる。
【００４８】
なお、以上で説明した実施形態では、データベースサーバ２０３内で検索を行うものについて説明したが、画像形成装置２０１内の診断装置２０２がデータベースサーバ２０３内を検索するように構成してもよい。この場合、データベースサーバ２０３側から自発的に情報を検索、比較、送信はしない。
【００４９】
また、表示は画像形成装置２０１のエラー表示部２１６に表示されるが、同時にネットワークで接続された特定の機器、例えばサービス拠点にある端末の表示画面やサービスマンが携帯しているモバイル機器に表示するよう構成してもよい。ネットワーク上の機器の表示に関しては、Ｗｅｂベースでの表示や専用アプリケーションを用いた表示が挙げられる。
【００５０】
また、診断装置２０２から送信されるデータは異常情報Ａ、異常発生箇所情報Ｂ、使用モード情報Ｃ、及び環境情報Ｄとしたが、これら全部でなくとも、この中から少なくとも１つ以上を送信するようにしてもよい。同様に、データベースサーバ２０３から送信されるデータは異常原因Ｅ及び対策内容Ｆとしたが、対策内容Ｆだけを送信するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】機器の接続を表す図である。
【図２】画像形成装置２０１の内部を表すブロック図である。
【図３】診断装置２０２の内部を表すブロック図である。
【図４】データベースサーバ２０３の内部を表したブロック図である。
【図５】画像形成装置２０１の制御内容を表すフローチャートである。
【図６】データベースサーバ２０３の制御内容を表すフローチャートである。
【図７】検索処理についての具体的内容を表す図である。
【図８】具体的な異常発生事例を説明する図である。
【図９】コードの一致検索について詳細に説明する図である。
【図１０】従来の自己診断のフローチャートを説明した図である。
【符号の説明】
【００５２】
２０１  画像形成装置
２０２  診断装置
２０３  データベースサーバ
２０４  ネットワーク
２１１  制御部
２１２  画像形成
２１４  装置内部信号入力
２１５  状態判定部
２１６  エラー表示部
２１７  データ送受信
２１８  データ受信
２１９  データ検索
２２０  データベース
２２１  データ加工部
２２２  データ送信部
【図１】
2007283635.tif 000003
【図２】
2007283635.tif 000004
【図３】
2007283635.tif 000005
【図４】
2007283635.tif 000006
【図５】
2007283635.tif 000007
【図６】
2007283635.tif 000008
【図７】
2007283635.tif 000009
【図８】
2007283635.tif 000010
【図９】
2007283635.tif 000011
【図１０】
2007283635.tif 000012