(57)【要約】【課題】  外部シャッター式トナー供給器において、トナー供給器と画像形成装置との間のクリアランスからトナーが飛散することを防止できるトナー供給器の提供。【解決手段】  画像形成装置に脱着可能に取付けられるトナー供給器であって、内部にトナーが収容される供給器本体と、供給器本体に設けられると共にトナーを画像形成装置に供給する供給部と、供給部を開閉可能に覆うシャッター部材と、供給器本体に回動可能に配設され供給器本体と画像形成装置との固定及び固定解除を行うロックレバーとを具備してなり、供給部がロックレバーの回動動作に連動して画像形成装置に向けて出没する供給パイプを有しており、ロックレバーの固定位置への回動に対応して、シャッター部材は供給部を開放する方向へ駆動し、且つ供給パイプは画像形成装置に向けて突出することを特徴とするトナー供給器。【選択図】  図７
2007264218.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置に脱着可能に取付けられるトナー供給器であって、
内部にトナーが収容される供給器本体と、
該供給器本体に設けられると共に前記トナーを前記画像形成装置に供給する供給部と、
該供給部を開閉可能に覆うシャッター部材と、
前記供給器本体に回動可能に配設され、該供給器本体と前記画像形成装置との固定及び固定解除を行うロックレバーとを具備してなり、
前記供給部が前記ロックレバーの回動動作に連動して前記画像形成装置に向けて出没する供給パイプを有しており、
前記ロックレバーの固定位置への回動に対応して、前記シャッター部材は前記供給部を開放する方向へ駆動し、且つ前記供給パイプは前記画像形成装置に向けて突出することを特徴とするトナー供給器。
【請求項２】
前記供給器本体がその内部に、前記供給部に向けて前記トナーを搬送するスクリュー部材と、
該スクリュー部材の一部を覆う筒状体とを備えており、
前記供給部は、該筒状体に周設される第一のかさ歯車と、
該第一のかさ歯車に直交して噛合される第二のかさ歯車と、
該第二のかさ歯車を回転軸方向に貫通して設けられる前記供給パイプとを有しており、
該供給パイプ外周面と前記第二のかさ歯車の内周面は互いに螺合されており、
前記筒状体は、前記ロックレバーの回動動作に連動して回転することを特徴とする請求項１記載のトナー供給器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に具備されるトナー供給器に関し、より詳しくは、トナー供給時にトナー供給器と画像形成装置との間のクリアランスからトナーが飛散することを防止できるトナー供給器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置には、内部にトナーを収容したトナー供給器を脱着可能に取付けられるものが存在する。このような画像形成装置において、上記したトナー供給器を交換、或いはメンテナンスのために一時取り外すにあたり、トナー供給器から内部に収容されたトナーが飛散する（漏れ出す）ことは好ましくない。
【０００３】
このトナーの飛散に対する方策として、内部にトナーが収容されると共にこのトナーを画像形成装置に排出するための排出口が形成される容器と、この容器内に回動可能に設けられてトナーを排出口に送り出すスクリュー部材と、この容器内に回動可能に設けられトナー排出口の開閉動作を行う筒状のシャッターとを備えるトナー供給器が提案されている（例えば、下記特許文献１及び２参照）。
【０００４】
しかしながら、上記したトナー供給器は、容器内部にシャッターを備えているため、このシャッターの大部分は常にトナーに曝されることになる。つまり、シャッターが排出口を閉じている場合においても、シャッターの外表面（即ち、排出口を閉じている部分）にトナーが少量とは言え付着していることとなり、トナー供給器を交換等のために取り外すときトナーが飛散する可能性がある。また、仮にトナーが飛散しないにしても、トナー供給器の取り外しを行う作業者の手や衣類を汚染する可能性があった。
【０００５】
また、トナー飛散を防止するための別の方策として、トナー排出口の開閉動作を行うシャッターを排出口の外側近傍に配設してなるトナー供給器が提案されている（例えば、下記特許文献３参照）。このトナー供給器を用いれば、上記したような作業者の手や衣類を汚染する可能性は低くなる。
【０００６】
しかしながら、このようなトナー供給器は、シャッターが供給器本体に対して外付けされているため、実際に画像形成装置に取付ける際、画像形成装置とトナー供給器との間に所要の隙間（クリアランス）が形成されることとなる。従って、画像形成装置の使用に際し、この隙間にトナーが飛散し、画像形成装置の内部を汚染することとなる。
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−１０６８９６号公報
【特許文献２】特開２００４−２０５５８７号公報
【特許文献３】特開平８−１７１２７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記実情を鑑みてなされたものであって、外部シャッターを有するトナー供給器において、トナー供給時にトナー供給器と画像形成装置との間のクリアランスからトナーが飛散することを防止できるトナー供給器を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に係る発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置に脱着可能に取付けられるトナー供給器であって、内部にトナーが収容される供給器本体と、該供給器本体に設けられると共に前記トナーを前記画像形成装置に供給する供給部と、該供給部を開閉可能に覆うシャッター部材と、前記供給器本体に回動可能に配設され、該供給器本体と前記画像形成装置との固定及び固定解除を行うロックレバーとを具備してなり、前記供給部が前記ロックレバーの回動動作に連動して前記画像形成装置に向けて出没する供給パイプを有しており、前記ロックレバーの固定位置への回動に対応して、前記シャッター部材は前記供給部を開放する方向へ駆動し、且つ前記供給パイプは前記画像形成装置に向けて突出することを特徴とするトナー供給器に関する。
【００１０】
請求項２に係る発明は、前記供給器本体がその内部に、前記供給部に向けて前記トナーを搬送するスクリュー部材と、該スクリュー部材の一部を覆う筒状体とを備えており、前記供給部は、該筒状体に周設される第一のかさ歯車と、該第一のかさ歯車に直交して噛合される第二のかさ歯車と、該第二のかさ歯車を回転軸方向に貫通して設けられる前記供給パイプとを有しており、該供給パイプ外周面と前記第二のかさ歯車の内周面は互いに螺合されており、前記筒状体は、前記ロックレバーの回動動作に連動して回転することを特徴とする請求項１記載のトナー供給器に関する。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係る発明によれば、供給部がロックレバーの回動動作に連動して画像形成装置に向けて出没する供給パイプを有しており、ロックレバーの固定位置への回動に対応して、シャッター部材は供給部を開放する方向へ駆動し、且つ供給パイプは画像形成装置に向けて突出することにより、トナー供給時に、トナー供給器と画像形成装置との間のクリアランスを供給パイプによりつなぐことが可能となるため、確実にトナーの内部飛散を防止することができる。
【００１２】
請求項２に係る発明によれば、供給器本体がその内部に、供給部に向けてトナーを搬送するスクリュー部材と、スクリュー部材の一部を覆う筒状体とを備えており、供給部は、筒状体に周設される第一のかさ歯車と、第一のかさ歯車に直交して噛合される第二のかさ歯車と、第二のかさ歯車を回転軸方向に貫通して設けられる供給パイプとを有しており、供給パイプ外周面と第二のかさ歯車の内周面は互いに螺合されており、筒状体は、ロックレバーの回動動作に連動して回転することにより、簡単な構成でロックレバーの回動動作に連動して供給パイプを突出させることができ、トナー供給器と画像形成装置との間のクリアランスを供給パイプによりつなぐことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係るトナー供給器の好適な実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
図１は、本発明に係るトナー供給器の外観を示す斜視図であり、図２は、その正面図である。
【００１４】
トナー供給器は、図示される如く、細長の箱状体であり、図示しない画像形成装置（プリンタ、複写機、ファクシミリ等）に脱着可能に取付けられる。
トナー供給器は、内部にトナーが収容される供給器本体（１）と、供給器本体（１）に設けられると共にトナーを画像形成装置に供給する供給部（後述する）と、該供給部を開閉可能に覆うシャッター部材（３）と、供給器本体（１）に回動可能に配設され、供給器本体（１）と前記画像形成装置との固定及び固定解除を行うロックレバー（４）とを具備している。
トナー供給器を構成する素材としては、特に限定はないが、例えば、スチレン系樹脂、ＡＢＳ樹脂等の合成樹脂を挙げることができる。これにより、複雑成形及び大量生産が容易となり、また、比較的軽量であるので扱いが容易となる。
【００１５】
図３は、本発明に係るトナー供給器の概略断面図である。尚、図３（ａ）は、シャッター部材が開放している状態を示しており、図３（ｂ）は、図３（ａ）の一部省略拡大図であって、右端部とシャッター部材を省略している。
【００１６】
供給器本体（１）内部には、トナーを供給部（２）へと搬送するスクリュー部材（５）と、スクリュー部材（５）の一部分を覆う筒状体（６）とが具備されている。
供給部（２）は、筒状体（６）に周設される第一のかさ歯車（２１）と、第一のかさ歯車（２１）に直交して噛合される第二のかさ歯車（２２）と、第二のかさ歯車（２２）を回転軸方向に貫通して設けられる供給パイプ（２３）とを有しており、供給パイプ（２３）は画像形成装置に向けて出没可能となっている。
また、供給部（２）は、図３（ａ）に示される如く、シャッター部材（３）が閉じることによって、シャッター部材（３）に覆われて閉鎖されるようになっている。
尚、供給パイプ（２３）を出没可能とするための構造等、供給部の具体的構成については後述する。
【００１７】
以下、図１乃至３を参照しつつ説明する。
供給器本体（１）は、トナーを収容する上面が開口したケース体（１１）と、ケース体（１１）上面開口部を覆う蓋体（１２）から構成されている。
ケース体（１１）と蓋体（１２）とは、トナーが外部に漏れ出さないように厳密に封着する。封着の手段としては、通常、超音波溶着を行うが、これに限られることはなく、例えば、溶剤や液体パッキンによる接着を行うことも可能である。
【００１８】
シャッター部材（３）は、供給器本体（１）の一部分（図２においては下部左端側）において、供給器本体（１）の長手方向を軸として回動可能に配設されており、供給部（２）を開閉可能に覆うものである。
シャッター部材（３）は、トナー供給器が画像形成装置に固定されている状態においては、供給部（２）を開放しており（開位置にあり）、固定解除されている状態においては、供給部（２）を閉鎖する（閉位置にある）ように動作する。
【００１９】
ロックレバー（４）は、供給器本体（１）の一端（図２においては左端側）に回動可能に設けられており、トナー供給器と画像形成装置との固定及び固定解除の動作を行うものである。
【００２０】
図４は、本発明に係るトナー供給器の外観を示す左側面図であり、（ａ）は、ロックレバーがトナー供給器固定解除状態にある図、（ｂ）は、ロックレバーがトナー供給器固定状態にある図を示している。
以下、図４を参照しつつロックレバー及びその動作について説明する。
【００２１】
ロックレバー（４）は、図４に示される如く、供給器本体（１）の一端面において、供給器本体（１）の長手方向を軸として回動可能に配設される円盤体（４１）と、円盤体（４１）の周面の一部分から突出すると共に蓋体（１２）の方向へと延びる正面視略三角形状のレバー部材（４２）とが一体となることで形成されている。
また、ロックレバー（４）は、図示の如く、レバー部材（４２）が左上を向くようにして位置している状態において、トナー供給器と画像形成装置との固定を解除している。
【００２２】
ここで、ロックレバー（４）を図４に示されるように、時計回りに回動することにより、トナー供給器に設けられた係止部（図示せず）が画像形成装置に係合される。これにより、トナー補給器と画像形成装置とを、互いに固定・保持することが可能となる。
尚、トナー供給器と画像形成装置との固定が、画像形成装置に確実にトナーを搬送するために為されていることは言うまでもない。
【００２３】
また、ロックレバー（４）の円盤体（４１）は、図４において右側下部に配されるシャッター駆動体（３１）に駆動機構（図４においては、インボリュート歯車）を介して連結されている。
シャッター駆動体（３１）は、円盤体（４１）と同様、供給器本体（１）の一端面において、供給器本体（１）の長手方向を軸として回動可能に設けられており、上記したシャッター部材（３）と接合されている。
【００２４】
シャッター駆動体（３１）に接合されているシャッター部材（３）は、トナー供給器固定解除状態においては、図４に示されるように、下方に位置し、供給部（２）を閉鎖している。
ここで、ロックレバー（４）を図４に示される如く、固定方向（即ち、時計回り）に回動させると、駆動機構（インボリュート歯車）を介しシャッター駆動体（３１）が、ロックレバー（４）とは逆方向、つまり、反時計回りに回動する。これに連動してシャッター駆動体（３１）に接合されたシャッター部材（３）は、半時計方向に回動して供給部（２）を開放する。
【００２５】
以上のような関係をもって、ロックレバー（４）とシャッター部材（３）とが構成されているため、供給部（２）は、トナー供給器が固定状態にあるときは開放され、固定解除状態にあるときにはシャッター部材（３）により閉鎖される。
【００２６】
次に、供給部（２）の具体的な構成について説明する。
図５は、本発明に係るトナー供給器のＡ−Ａ線断面図（図３参照）であり、（ａ）は、シャッター部材が閉位置にある状態を示し、（ｂ）は、シャッター部材が開位置にある状態を示している。
図６は、本発明に係るトナー供給器における供給部周辺を示す部分拡大図であり、（ａ）は、シャッター部材が閉位置にある状態を示し、（ｂ）は、シャッター部材が開位置にある状態を示している。
また、図７は、図５（ｂ）の部分拡大図である。
以下、図５乃至７を参照しつつ説明する。
【００２７】
供給部（２）は、筒状体（６）に周設される第一のかさ歯車（２１）と、第一のかさ歯車（２１）に直交して噛合される第二のかさ歯車（２２）と、第二のかさ歯車（２２）を回転軸方向に貫通して設けられる供給パイプ（２３）とを備えている。
筒状体（６）は、スクリュー部材（５）の一部分を覆っており、その先端は上記したシャッター駆動体（３１）に連結されている。即ち、筒状体（６）は、シャッター駆動体（３１）の回動に伴いシャッター部材（３）と共に回動する。
【００２８】
また、第一のかさ歯車（２１）は、筒状体（６）の周面に沿って接合されており、第二のかさ歯車（２２）は、第一のかさ歯車（２１）と直交する向きで噛合されている。ここで、第二のかさ歯車（２２）は、図７に示される如く、中空体であり、且つ底部に環状凹部が設けられており、トナー供給器内に設けられる支持部（７）の環状凸部に回転可能に支持されている。この際、第二のかさ歯車（２２）の回転動作を損なわないようにグリース等の潤滑剤を添加しておくことは言うまでもない。
また、第二のかさ歯車（２２）の支持方法は上記したものに限られるものではなく、例えば、ベアリングによって支持することも可能である。
【００２９】
以上により、筒状体（６）の回動に伴い第一のかさ歯車（２１）が回転し、この回転力が第二のかさ歯車（２２）に伝達され、第一のかさ歯車（２１）に至るまでのトナー供給器の長手方向を軸とする回転動作は、第二のかさ歯車（２２）によってトナー供給器の長手方向と直交する方向を軸とする回転動作に変化する。
【００３０】
次に、第二のかさ歯車（２２）と供給パイプ（２３）との関係について説明する。
供給パイプ（２３）は円筒形状の中空体であり、第二のかさ歯車（２２）内部に配設されている。
供給パイプ（２３）の外周と、第二のかさ歯車（２２）の内周には、ねじ切りが施されており、第二のかさ歯車（２２）と供給パイプ（２３）は互いに螺合している。
このことにより、第二のかさ歯車（２２）が回動することにより、供給パイプ（２３）はトナー供給器の長手方向と直交する方向に出没することが可能となる。
【００３１】
供給部（２）は、以上のような関係をもって構成されており、供給パイプ（２３）は、図示される如く、シャッター部材（３）が閉位置にあるときにおいてはトナー供給器内部に向かう方向へ没しており、シャッター部材（３）が開位置にあるときにおいては、その逆方向、つまり画像形成装置の位置する方向へと突出している。
【００３２】
以上のことを踏まえ、再度、トナー供給器の動作について説明する。
図８は、本発明に係るトナー供給器を画像形成装置の現像ハウジングに装着・固定している状態を示す概略正面図である。
トナー供給器を画像形成装置、より詳しくは、それに設けられる現像ハウジング（８）に取付け、ロックレバー（４）を固定解除状態の位置から固定状態の位置へと回動する。これにより、ロックレバー（４）の円盤体（４１）の回転が駆動機構（インボリュート歯車）を介してシャッター駆動体（３１）に伝達される。
【００３３】
これと共に、シャッター駆動体（３１）の回動に連動して、トナー供給器の固定解除状態時、閉位置にあったシャッター部材（３）が開位置へ向けて回動する。この際、トナー供給器と現像ハウジング（８）との間には、シャッター部材（３）がスムーズに回動するためのクリアランスが設けられている。
【００３４】
このシャッター部材（３）の回動に対応して、シャッター駆動体（３１）に接合される筒状体（６）、筒状体（６）に周設される第一のかさ歯車（２１）並びに第一のかさ歯車（２１）と直交噛合される第二のかさ歯車（２２）が回転動作を起こし、供給パイプ（２３）が現像ハウジング（８）に向けて突出し、現像ハウジングに設けられる供給口（８１）へと接続される。この供給パイプ（２３）の突出量は、トナー供給器と現像ハウジング（８）との間のクリアランスを補うようにして適宜決定されることは言うまでもない。
尚、ロックレバー（４）を固定解除状態の位置へ戻すと、供給パイプ（２３）は、トナー供給器側へと没し、また、シャッター部材（３）は閉位置へと復帰して供給部（２）を閉鎖する。
【００３５】
以上のことより、トナー供給器はロックレバー（４）を固定状態の位置へと回動しているときは、供給パイプ（２）が、トナー供給器と現像ハウジング（８）との間のクリアランスをつなぐため、画像形成装置を動作させるにあたり、このクリアランスにトナーが飛散することを確実に防止することができる。
また、トナー供給器を交換或いはメンテナンスのために取り外す際、ロックレバー（４）を固定解除状態の位置へと回動しているときは、供給パイプ（２）はトナー供給器側へと没し、また、シャッター部材（３）は閉位置へと復帰して供給部（２）を閉鎖するため、トナーの飛散が防止できると共に、作業者の手や衣類を汚染することも防止可能となる。
【産業上の利用可能性】
【００３６】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置のトナー供給器として好適に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に係るトナー供給器の外観を示す斜視図である。
【図２】本発明に係るトナー供給器の外観を示す正面図である。
【図３】本発明に係るトナー供給器の概略断面図であり、（ａ）は、シャッター部材が開放している状態を示しており、（ｂ）は、（ａ）の一部省略拡大図であって、右端部とシャッター部材を省略して示している。
【図４】本発明に係るトナー供給器の外観を示す左側面図であり、（ａ）は、ロックレバーがトナー供給器固定解除状態にある図であり、（ｂ）は、ロックレバーがトナー供給器固定状態にある図である。
【図５】本発明に係るトナー供給器のＡ−Ａ線断面図であり、（ａ）は、シャッター部材が閉位置にある状態を示し、（ｂ）は、シャッター部材が開位置にある状態を示している。
【図６】本発明に係るトナー供給器における供給部周辺を示す部分拡大図であり、（ａ）は、シャッター部材が閉位置にある状態を示し、（ｂ）は、シャッター部材が開位置にある状態を示している。
【図７】図５（ｂ）の部分拡大図である。
【図８】本発明に係るトナー供給器を画像形成装置の現像ハウジングに装着・固定している状態を示す概略正面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１    供給器本体
２    供給部
２１  第一のかさ歯車
２２  第二のかさ歯車
２３  供給パイプ
３    シャッター部材
４    ロックレバー
５    スクリュー部材
６    筒状体
【図１】
2007264218.tif 000003
【図２】
2007264218.tif 000004
【図３】
2007264218.tif 000005
【図４】
2007264218.tif 000006
【図５】
2007264218.tif 000007
【図６】
2007264218.tif 000008
【図７】
2007264218.tif 000009
【図８】
2007264218.tif 000010