(57)【要約】【課題】電気機器の制御装置及び管理サーバの通信トラフィックの負担を軽減できるとともに、通信異常の箇所が推定できる電気機器の遠隔制御システムを提供する。【解決手段】電気機器の制御装置５０と、遠隔操作装置１と、管理サーバ６０とがインターネット２を介して接続されており、前記制御装置５０と前記管理サーバ６０の両方が、双方間でＩＰアドレス情報の通信を行う通信手段（５３，６１）と、双方間に発生した通信障害を遠隔操作装置１に通知する通知手段（５３，６２）とを備える。ＩＰアドレスの通信により管理サーバ６０は制御装置と管理サーバ間の専用の監視信号の必要なしに制御装置５０の監視ができ、外部の遠隔操作装置１は、通知手段より通知される電子メールにより障害がどの箇所に発生しているのか推測できる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電気機器（５７）を制御する制御装置（５０）と、制御装置を遠隔操作する遠隔操作装置（１）と、複数台の制御装置を管理する管理サーバ（６０）とがインターネット（２）を介して接続された遠隔制御システムであって、
前記制御装置と前記管理サーバの両方が、双方間でＩＰアドレス情報の通信を行う通信手段（５３，６１）と、双方間に発生した通信障害を遠隔操作装置に通知する通知手段（５３，６２）とを備えたことを特徴とする遠隔制御システム。
【請求項２】
前記通信手段は、ＤＤＮＳサービスを使用することを特徴とする請求項１記載の遠隔制御システム。
【請求項３】
前記通知手段は、通信障害を電子メールで遠隔操作装置に通知することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の遠隔制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各種の電気機器を携帯電話やパソコン等の遠隔操作装置によりインターネットを介して制御する遠隔制御システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話端末・パソコン等の通信端末を用い、インターネットを通じて、外出先から家庭などに設置された照明やエアコンなどの各種の電気機器を制御する遠隔制御システムが多く提案されている。この場合遠隔制御システムの保守点検等の観点からその電気機器を制御する制御装置をサーバにより管理する方法が考えられる。併せて、管理サーバは制御装置の場所を特定するために個々の制御装置のＩＰ(Internet Protocol)アドレスの管理も必要となる。
【０００３】
従来の遠隔制御システムにおいて、図８に示すように、管理サーバ６０が制御装置５０の状態を監視できるように、制御装置５０が一定時間毎に監視信号を管理サーバ６０に送信すると共に、自己のＩＰアドレスを管理サーバ６０に通知する技術が知られている（例えば特許文献１）。特許文献１の場合、アパートのインターネットを統括する制御装置であるルータが監視信号を一定時間毎に発生させ管理サーバに送信している。管理サーバ側は監視信号が途切れたときにシステム側に異常が発生したと認識できる。また、比較的安価なインターネット接続の方法であるＡＤＳＬ（Asymmetric Digital Subscriber Line（非対称デジタル加入者線））を採用してインターネットに接続しており、一定時間毎に変更される動的ＩＰアドレスがインターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）よりルータに付与され、ルータはＩＰアドレスの情報も管理サーバと送受信している。
【特許文献１】特開２００３−４６５０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、監視信号やＩＰアドレスの情報を制御装置側から管理サーバ側へ発信してシステムを管理する方法は、監視のための専用信号を定期的に発信する必要があることから、回線のトラフィックが混雑し、本来の制御信号の通信に支障をきたすおそれがある。特に図９に示すように複数の住宅５ａ〜５ｃに設置された制御装置を１台の管理サーバ６０で管理するような場合、トラフィックの増加によりサーバに支障を来すことも考えられる。また、監視信号が途切れることにより制御装置側に異常が発生したことを認識できるものの、その異常が回線上で発生しているのか、制御装置そのもので発生しているのか把握することはできなかった。
【０００５】
本発明の目的は、これらの問題点を解決するべく、通信のトラフィックを低減することにより制御装置及び管理サーバの負担を軽減し、電気機器を円滑に制御できるシステムを提供すること、及び、通信に異常が発生した場合に遠隔操作装置に対して障害の発生を通知することにより、どの箇所で障害が発生しているのか推定することができるシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明の遠隔制御システムは、電気機器を制御する制御装置と、制御装置を遠隔操作する遠隔操作装置と、複数台の制御装置を管理する管理サーバとがインターネットを介して接続された遠隔制御システムであって、電気機器を制御する制御装置と管理サーバの両方が、双方間でＩＰアドレス情報の通信を行う通信手段と、双方間に発生した通信障害を遠隔操作装置に通知する通知手段とを備えたことを特徴とする。
【０００７】
ここで、通信手段としては、ＤＤＮＳ（Dynamic Updates in the Domain Name System）サービスを利用する手段が使用できる。ＤＤＮＳサービスとは、常時接続環境を利用するインターネットに接続された機器が自己のＩＰアドレスをＤＤＮＳサーバのＤＮＳ（Domain
Name System）レコードに定期的に登録更新することで、ＤＤＮＳサーバから一意のドメイン名がその機器のＩＰアドレスに対応づけられ変換されるサービスである。
【０００８】
また、通知手段には、遠隔操作装置が携帯電話、ＰＤＡ（Personal Digital Assistant）やパーソナルコンピュータなどである場合、電子メールによる通知を利用する手段が使用できる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の遠隔制御システムによれば、制御装置と管理サーバのＩＰアドレスの通信の不能より障害の発生を認識することから、制御装置から管理サーバに対して専用の監視信号を発する必要がなくなる。このため、通信のトラフィックの低減を図ることができ、本来の機能である電気機器の制御を円滑に行うことができる。また、複数の制御装置を一台の管理サーバで管理する場合、管理サーバが監視信号の管理をする必要がないことから安定した運用を図ることができる。一方、障害が発生した場合制御装置と管理サーバの双方に通知手段が備えられていることから、通信障害発生時には遠隔操作装置に届く通知からユーザは通信障害の箇所の特定が容易である。即ち、遠隔操作装置に届いた通知が制御装置からのみ届いた場合には管理サーバ側に障害が、管理サーバからのみ届いた場合には制御装置側に障害が、制御装置及び管理サーバから届いた場合には双方を接続する通信に障害があると推定することができる。
【００１０】
また、請求項２の発明によれば、ＩＳＰより一定時間毎に変更される動的グローバルＩＰアドレスが付与される一般的なインターネット接続サービスを利用してインターネットに接続されていても、グローバルＩＰアドレスではなくドメイン名を利用して遠隔操作装置が制御装置にアクセスすることが可能になる。
【００１１】
また、請求項３の発明によれば、通信障害を電子メールで遠隔操作装置に通知することから、通信障害を文章で伝えることができ、より詳細な通信障害の情報をユーザに対して伝達することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は本遠隔制御システムの外観的なブロック図を示し、図２は図１の遠隔制御システムの具体的な使用例を示す図である。
【００１３】
図１に示すように、この実施形態の遠隔制御システムでは、電気機器としての照明器具５７を制御する制御装置５０と、制御装置５０を遠隔操作する遠隔操作装置１と、複数台の制御装置５０を管理する管理サーバ６０とがインターネット２を介して双方向通信可能に接続されている。
【００１４】
遠隔操作装置１には、インターネットを通じて制御装置５０に照明器具５７の制御信号を送ることができる機能を備えた各種の機器を使用できる。具体的には、図２に示すように、ＰＤＡ１１やパーソナルコンピュータ１２や携帯電話１３などが使用できる。
【００１５】
管理サーバ６０はＤＤＮＳサーバ部６１と通信障害通知部６２とを備えている。ＤＤＮＳサーバ部６１は、ＤＤＮＳサービスを利用し、制御装置５０とＩＰアドレス情報の通信を行う。通信障害通知部６２は制御装置５０との通信障害を遠隔操作装置１に電子メールで通知する機能を備えている。
【００１６】
制御装置５０は、モデム又はルータ５１とＷＥＢインターフェース５３と照明コントローラ５５とから構成されている。モデム又はルータ５１は、インターネット接続回線４を通じてＩＳＰ３に接続される。ＷＥＢインターフェース５３は、イーサネット（登録商標）５２によりモデム又はルータ５１に接続され、管理サーバ６０とＩＰアドレス情報の通信を行う手段として機能するとともに、管理サーバ６０との通信障害を遠隔操作装置１に電子メールで通知する手段としても機能する。照明コントローラ５５は、専用通信線５４でＷＥＢインターフェース５３に接続され、ＷＥＢインターフェース５３からの指令に従って住宅５内に設置された多数の照明器具５７の調光を制御する。
【００１７】
図３は通常時における制御装置５０と管理サーバ６０との間でのＩＰアドレス情報の流れを示すブロック図である。
【００１８】
制御装置５０はＷＥＢインターフェース５３より定期的に管理サーバ６０に対して自己に割り振られたＩＰアドレスを送出する（１００）。管理サーバ６０は制御装置５０から送出されたＩＰアドレス情報をＤＤＮＳサーバ部６１で受信し、あらかじめ定められたドメイン名とＩＰアドレスの関連付けをする。そして制御装置５０に対してＩＰアドレス情報の受信完了通知を送出する（１０１）。
【００１９】
図４は通常時における外部の遠隔操作装置１から住宅等５の宅内にある照明器具５７の制御の流れを示すブロック図である。
【００２０】
まず、遠隔操作装置１はデータセンター６内にある管理サーバ６０のＤＤＮＳサーバ部６１にアクセスしあらかじめ定められたドメイン名の制御装置５０のインターネット上の場所を確認する（１０２）。ＤＤＮＳサーバ部６１は前述の制御装置５０とのＩＰアドレスの送受信（１００，１０１）及びＩＰアドレスとドメイン名の関連付けにより把握している制御装置５０のインターネット上の場所、即ち制御装置５０のＩＰアドレスを遠隔操作装置１に対して通知する（１０３）。遠隔操作装置１は管理サーバ６０より受信した情報に従って制御装置５０のインターネット上の場所を特定し、制御装置５０に対し照明器具５７の制御信号を送信する（１０４）。制御信号を受信した制御装置５０のＷＥＢインターフェース５３は照明コントローラ５５に専用通信線５４を通じて伝達し、その情報に従って照明コントローラ５５は照明器具５７を制御する。
【００２１】
図５はデータセンター６内にある管理サーバ６０側の通信回線または機器自体に障害が発生した場合の遠隔制御システムの動きを示したブロック図である。
【００２２】
まず制御装置５０はＷＥＢインターフェース５３より管理サーバ６０に対して自己に割り振られたＩＰアドレスを送出するものの、障害によりその通信は管理サーバ６０に到達しない（１０５）。その場合、図３で示した管理サーバ６０から制御装置５０へのＩＰアドレス報告の受領確認（１０１）が制御装置５０に対して送信されないので、それにより制御装置５０は管理サーバ６０側に障害が発生したと判断できる。障害が発生したと判断した制御装置５０はＷＥＢインターフェース５３より遠隔操作装置１に対して障害が発生した旨記載した電子メールを送信する（１０６）。この遠隔操作装置１に対する通信障害の通知手段としては電子メールによるほかにも制御装置５０の側に設定されたホームページに障害の発生を表示する方法も利用できる。
【００２３】
図６は住宅等５の宅内に設置された制御装置５０側の通信回線または機器自体に障害が発生した場合の遠隔制御システムの動きを示したブロック図である。
【００２４】
この場合管理サーバ６０はＤＤＮＳサーバ部６１に図３に示す制御装置５０から定期的に送られてくるはずのＩＰアドレスの報告（１００）の受信ができないことにより制御装置５０側に障害が発生していることを判断できる。障害が発生したと判断した管理サーバ６０は遠隔操作装置１に対して通信障害通知部６２より障害が発生した旨記載した電子メールを送信する（１０７）。この遠隔操作装置１に対する通信障害の通知手段としては電子メールによるほかにも管理サーバ６０の側に設定されたホームページに障害の発生を表示する方法も利用できる。
【００２５】
図７は管理サーバ６０側及び制御装置５０側の双方とも障害が発生していないがインターネット上その他の障害が理由で管理サーバ６０と制御装置５０がＩＰアドレス情報を送受信できない場合を示したブロック図である。
【００２６】
制御装置５０は自己のＩＰアドレスの通知を管理サーバ６０に対して送信する（１０５）。しかし、インターネットその他の管理サーバ側の障害ではない障害が発生してその通信が管理サーバ６０に到達しないことから管理サーバ６０から制御装置５０へのＩＰアドレス報告の受領確認（１０１）が制御装置５０に対して送信されない。よって、制御装置５０は障害が発生したと判断できる。障害が発生したと判断した制御装置５０はＷＥＢインターフェース５３より遠隔操作装置１に対して障害が発生した旨記載した電子メールを送信する（１０６）。一方、管理サーバ６０は定期的な制御装置５０との通信が途絶えたことから障害の発生を検出する。障害が発生したと判断した管理サーバ６０は遠隔操作装置１に対して通信障害通知部６２より障害が発生した旨記載した電子メールを送信する（１０７）。
【００２７】
外部の遠隔操作装置１は、制御装置５０から電子メールを受信した場合は、管理サーバ６０側に障害が発生していると推測することができる。また、管理サーバ６０から電子メールを受信した場合は制御装置５０側に障害が発生していると推測することができる。そして、遠隔制御装置５０及び管理サーバ６０の双方より電子メールを受領した場合には、制御装置５０と管理サーバ６０間の通信回線において障害が発生していると推測することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明にかかる遠隔制御システムの構成を示したブロック図である。
【図２】図１の遠隔制御システムの適用例を示す図である。
【図３】通常時におけるＩＰアドレス情報の通信方法を示すブロック図である。
【図４】通常時における照明器具の制御方法を示すブロック図である。
【図５】管理サーバ側に障害が発生した際の動作を示すブロック図である。
【図６】制御装置側に障害が発生した際の動作を示すブロック図である。
【図７】インターネット上その他の障害が発生した際の動作を示すブロック図である。
【図８】従来の遠隔制御システムを示すブロック図である。
【図９】従来システムの問題点を指摘するブロック図である。
【符号の説明】
【００２９】
１  遠隔操作装置
２  インターネット網
３  インターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）
４  インターネット接続回線
５  住宅等
６  データセンター
５０  制御装置
５１  モデム又はルータ
５２  イーサネット（登録商標）回線
５３  ＷＥＢインターフェース
５４  専用通信線
５５  照明コントローラ
５６  接続ケーブル
５７  照明器具
６０  管理サーバ
６１  ＤＤＮＳサーバ部
６２  通信障害通知部
１００  制御装置５０から管理サーバ６０へのＩＰアドレスの報告
１０１  管理サーバ６０から制御装置５０へのＩＰアドレス報告の受領確認
１０２  遠隔操作装置１から管理サーバ６０への制御装置５０のドメイン名のインターネット上の場所の問い合わせ
１０３  遠隔操作装置１への制御装置５０のＩＰアドレスの通知
１０４  遠隔操作装置１から制御装置５０への電気機器制御信号の送信
１０５  管理サーバ６０に届かなかった制御装置５０のＩＰアドレスの報告
１０６  制御装置５０から遠隔操作装置１への通信異常が発生した旨の電子メール
１０７  管理サーバ６０から遠隔操作装置１への通信異常が発生した旨の電子メール
２００  監視信号の通知
【図１】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図２】
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【図９】
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