(57)【要約】【課題】  所定のデューティ期間に供給する電流値に制約があったときでも、ソフトスタート駆動により発光素子を安定して点灯させることが可能な発光素子の駆動装置、発光素子の駆動方法及び発光素子の駆動プログラムを提供する。【解決手段】  発光素子を所定のデューティ周期ＤｔでＰＷＭ駆動するとともに、前記ＰＷＭ駆動による各オン期間Ｔｏｎに、前記発光素子に供給される電流を第一定電流値Ａ１から第二定電流値Ａ２に増大制御するソフトスタート駆動を実施するドライブ手段を備えた発光素子の駆動装置であって、前記ドライブ手段は、前記ＰＷＭ駆動によるオン期間Ｔｏｎ中に、前記第二定電流値Ａ２の状態Ｔｄが少なくとも当該オン期間の開始から前記第二定電流値に至るまでの期間Ｔｃ以上継続したソフトスタート駆動を実施する。【選択図】      図４
2007281424.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光素子を所定のデューティ周期でＰＷＭ駆動するとともに、前記ＰＷＭ駆動による各オン期間に、前記発光素子に供給される電流を第一定電流値から第二定電流値に増大制御するソフトスタート駆動を実施するドライブ手段を備えた発光素子の駆動装置であって、
前記ドライブ手段は、前記ＰＷＭ駆動によるオン期間中に、前記第二定電流値の状態が少なくとも当該オン期間の開始から前記第二定電流値に至るまでの期間以上継続したソフトスタート駆動を実施することを特徴とする発光素子の駆動装置。
【請求項２】
前記ＰＷＭ駆動による各オン期間に当該駆動装置が前記発光素子へ供給可能な電流値の下限値よりも、前記ＰＷＭ駆動による各デューティ期間に前記発光素子が当該駆動装置から供給される平均電流値としての定格値が低く設定されていることを特徴とする請求項１に記載の発光素子の駆動装置。
【請求項３】
前記ソフトスタート駆動における第二定電流値を前記下限値よりも高い電流値に調整する第二定電流値調整手段と、前記ソフトスタート駆動を実施することなく前記第二定電流値調整手段により調整された第二定電流値で前記ＰＷＭ駆動を実施したときの平均電流値が、前記定格値と等しくなるように前記ＰＷＭ駆動のオン期間を調整するデューティ比調整手段を備え、
前記第二定電流値調整手段は、前記デューティ比調整手段により設定されたオン期間中に、前記第二定電流値の状態が少なくとも当該オン期間の開始から前記第二定電流値に至るまでの期間以上継続するように、前記第二定電流値を調整し、
前記ドライブ手段は、前記デューティ比調整手段により設定されたオン期間に基づいてＰＷＭ駆動するとともに、前記第二定電流値調整手段により設定された前記第二定電流値に基づいて前記ソフトスタート駆動を実施することを特徴とする請求項２に記載の発光素子の駆動装置。
【請求項４】
前記下限値は、所定の環境下で、出力電流値の変動特性が所定の条件となるときに、前記発光素子へ供給されるために設定される設定電流値であることを特徴とする請求項２または３に記載の発光素子の駆動装置。
【請求項５】
前記第二定電流値調整手段は、前記第二定電流値を前記変動特性に基づいて調整することを特徴とする請求項４に記載の発光素子の駆動装置。
【請求項６】
前記第一定電流値は、前記下限値と等しい電流値であることを特徴とする請求項２から５のいずれかに記載の発光素子の駆動装置。
【請求項７】
前記定格値は、前記デューティ期間に、前記発光素子が所望の平均輝度で発光するときの値であることを特徴とする請求項２から６のいずれかに記載の発光素子の駆動装置。
【請求項８】
発光素子を所定のデューティ周期でＰＷＭ駆動するとともに、前記ＰＷＭ駆動による各オン期間に、前記発光素子に供給される電流を第一定電流値から第二定電流値に増大制御するソフトスタート駆動を実施するドライブ工程を有した発光素子の駆動方法であって、
前記ドライブ工程は、前記ＰＷＭ駆動によるオン期間中に、前記第二定電流値の状態が少なくとも当該オン期間の開始から前記第二定電流値に至るまでの期間以上継続したソフトスタート駆動を実施することを特徴とする発光素子の駆動方法。
【請求項９】
発光素子を所定のデューティ周期でＰＷＭ駆動するとともに、前記ＰＷＭ駆動による各オン期間に、前記発光素子に供給される電流を第一定電流値から第二定電流値に増大制御するソフトスタート駆動を実施するドライブ手段としてコンピュータを機能させる発光素子の駆動プログラムであって、
前記ドライブ手段は、前記ＰＷＭ駆動によるオン期間中に、前記第二定電流値の状態が少なくとも当該オン期間の開始から前記第二定電流値に至るまでの期間以上継続したソフトスタート駆動を実施するように機能することを特徴とする発光素子の駆動プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発光素子を所定のデューティ周期でＰＷＭ駆動するとともに、前記ＰＷＭ駆動による各オン期間に、前記発光素子に供給される電流を第一定電流値から第二定電流値に増大制御するソフトスタート駆動を実施するドライブ手段を備えた発光素子の駆動装置、発光素子の駆動方法及び発光素子の駆動プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話機やＰＤＡ（Personal Data Assistant）などの電池駆動型の携帯機器では、発光素子としてのＬＥＤ（Light-Emitting Diode）をＬＣＤ（Liquid Crystal Display）のバックライトや付属のＣＣＤ（Charge-Coupled Device）カメラのフラッシュとして用いたり、発光色の異なるＬＥＤを点滅させて用いたりするなど、各種の目的でＬＥＤが利用されている。
【０００３】
そして、ＬＥＤを安定して発光させることを目的として定電流値で駆動するための様々な技術が存在する。例えば、図８（ａ）に示すように、ＬＥＤの点滅状態が少なくとも視認できない程度の繰返し周期としてのデューティ期間Ｄｔ、例えば、１ｍｓの間に、ＬＥＤを点灯させるオン期間Ｔｏｎと、ＬＥＤを消灯させるオフ期間Ｔｏｆｆとを設定することで、定電流値でＬＥＤを安定駆動するＰＷＭ（Pulse Width Modulation）駆動技術が提案されている。
【０００４】
また、ＬＥＤなどの負荷への急激な突入電流を防ぐために、例えば、図８（ｂ）に示すように、前記ＬＥＤに供給される電流値を、第一定電流値Ａ１で所定時間Ｔａだけ定電流供給し、その後第二定電流値Ａ２へ緩やかに増大制御するソフトスタート駆動技術が提案されている。
【０００５】
このような駆動を実施する駆動ドライバとしては、例えば、特許文献１に示される昇圧型の回路等が知られている。
【０００６】
ところで、このような昇圧型の回路は、ＬＥＤに供給可能な電流値の下限値が設定されていることがある。例えば、図９に示すように、ＬＥＤに供給する電流値によっては、温度変化に対して、その変動幅が大きくなる領域が存在するため、温度変化が生じても、前記ＬＥＤへ供給される出力電流値の変動幅が所定の変動幅以内となるような設定電流値で使用することが好ましいためである。そして、本明細書では、この好ましい設定電流値の下限側の電流値を下限値と称する。
【０００７】
一方、ＬＥＤは、所望の発光輝度を得るための電流値が設定されている。そして、例えば、前記ＰＷＭ駆動のように時分割駆動が実施され、各デューティ期間に、前記ＬＥＤに与えられる平均電流値が等しいときには、たとえ前記ＰＷＭ駆動によるデューティ比が、つまり、オン期間とオフ期間との比が異なる条件であっても、前記デューティ期間における平均的な発光輝度は、大凡等しくなることが知られている。
【０００８】
そして、前記ＬＥＤの発光輝度が所望の発光輝度となるように前記ＬＥＤへ供給する平均電流値を定格値として設定すると、前記回路における下限値と前記定格値との関係において、しばしば、前記定格値よりも前記下限値の方が大きな値となることがある。
【特許文献１】特開２００５−１６０１７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
前記ソフトスタート駆動技術においては、前記ＬＥＤに供給される電流値を前記第一定電流値Ａ１から前記第二定電流値Ａ２にまで増大させるための過渡期間Ｔｂが必要となる。そして、前記第一定電流値で定電流制御する時間Ｔａをも含め、前記ＬＥＤに供給される電流値を前記第二定電流値Ａ２にまで増大制御するためには、大凡数百μｓの時間Ｔｃを必要としている。
【００１０】
このため、前記デューティ期間が比較的短時間に設定されたＰＷＭ駆動を実施するとともに、そのオン期間Ｔｏｎ内で、前記ソフトスタート駆動をも実施する場合には、図１０に示すように、前記オン期間Ｔｏｎに対して、前記ＬＥＤへの供給電流値を第二定電流値Ａ２にまで増大させるための時間Ｔｃの占める割合が増大し、前記第二定電流値Ａ２で安定的に電流を供給する時間Ｔｄが極端に短くなり、結果として、前記ＬＥＤの点灯状態が不安定になるという問題があった。
【００１１】
本発明の目的は、上述の従来欠点に鑑み、所定のデューティ期間に供給する電流値に制約があったときでも、ソフトスタート駆動により発光素子を安定して点灯させることが可能な発光素子の駆動装置、発光素子の駆動方法及び発光素子の駆動プログラムを提供する点にある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述の目的を達成するため、本発明による発光素子の駆動装置の第一の特徴構成は、発光素子を所定のデューティ周期でＰＷＭ駆動するとともに、前記ＰＷＭ駆動による各オン期間に、前記発光素子に供給される電流を第一定電流値から第二定電流値に増大制御するソフトスタート駆動を実施するドライブ手段を備えた発光素子の駆動装置であって、前記ドライブ手段は、前記ＰＷＭ駆動によるオン期間中に、前記第二定電流値の状態が少なくとも当該オン期間の開始から前記第二定電流値に至るまでの期間以上継続したソフトスタート駆動を実施することを特徴とする点にある。
【００１３】
同発光素子の駆動装置の第二の特徴構成は、前記第一の特徴構成に加え、前記ＰＷＭ駆動による各オン期間に当該駆動装置が前記発光素子へ供給可能な電流値の下限値よりも、前記ＰＷＭ駆動による各デューティ期間に前記発光素子が当該駆動装置から供給される平均電流値としての定格値が低く設定されていることを特徴とする点にある。
【００１４】
同発光素子の駆動装置の第三の特徴構成は、前記第二の特徴構成に加え、前記ソフトスタート駆動における第二定電流値を前記下限値よりも高い電流値に調整する第二定電流値調整手段と、前記ソフトスタート駆動を実施することなく前記第二定電流値調整手段により調整された第二定電流値で前記ＰＷＭ駆動を実施したときの平均電流値が、前記定格値と等しくなるように前記ＰＷＭ駆動のオン期間を調整するデューティ比調整手段を備え、
前記第二定電流値調整手段は、前記デューティ比調整手段により設定されたオン期間中に、前記第二定電流値の状態が少なくとも当該オン期間の開始から前記第二定電流値に至るまでの期間以上継続するように、前記第二定電流値を調整し、前記ドライブ手段は、前記デューティ比調整手段により設定されたオン期間に基づいてＰＷＭ駆動するとともに、前記第二定電流値調整手段により設定された前記第二定電流値に基づいて前記ソフトスタート駆動を実施することを特徴とする点にある。
【００１５】
同発光素子の駆動装置の第四の特徴構成は、前記第二または第三の特徴構成に加え、前記下限値は、所定の環境下で、出力電流値の変動特性が所定の条件となるときに、前記発光素子へ供給されるために設定される設定電流値であることを特徴とする点にある。
【００１６】
同発光素子の駆動装置の第五の特徴構成は、前記第四の特徴構成に加え、前記第二定電流値調整手段は、前記第二定電流値を前記変動特性に基づいて調整することを特徴とする点にある。
【００１７】
同発光素子の駆動装置の第六の特徴構成は、前記第二から第五のいずれかの特徴構成に加え、前記第一定電流値は、前記下限値と等しい電流値であることを特徴とする点にある。
【００１８】
同発光素子の駆動装置の第七の特徴構成は、前記第二から第六のいずれかの特徴構成に加え、前記定格値は、前記デューティ期間に、前記発光素子が所望の平均輝度で発光するときの値であることを特徴とする点にある。
【００１９】
上述の目的を達成するため、本発明による発光素子の駆動方法の第一の特徴構成は、発光素子を所定のデューティ周期でＰＷＭ駆動するとともに、前記ＰＷＭ駆動による各オン期間に、前記発光素子に供給される電流を第一定電流値から第二定電流値に増大制御するソフトスタート駆動を実施するドライブ工程を有した発光素子の駆動方法であって、前記ドライブ工程は、前記ＰＷＭ駆動によるオン期間中に、前記第二定電流値の状態が少なくとも当該オン期間の開始から前記第二定電流値に至るまでの期間以上継続したソフトスタート駆動を実施することを特徴とする点にある。
【００２０】
上述の目的を達成するため、本発明による発光素子の駆動プログラムの第一の特徴構成は、発光素子を所定のデューティ周期でＰＷＭ駆動するとともに、前記ＰＷＭ駆動による各オン期間に、前記発光素子に供給される電流を第一定電流値から第二定電流値に増大制御するソフトスタート駆動を実施するドライブ手段としてコンピュータを機能させる発光素子の駆動プログラムであって、前記ドライブ手段は、前記ＰＷＭ駆動によるオン期間中に、前記第二定電流値の状態が少なくとも当該オン期間の開始から前記第二定電流値に至るまでの期間以上継続したソフトスタート駆動を実施するように機能することを特徴とする点にある。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、所定のデューティ期間に供給する電流値に制約があったときでも、ソフトスタート駆動により発光素子を安定して点灯させることが可能な発光素子の駆動装置、発光素子の駆動方法及び発光素子の駆動プログラムを提供することができるようになった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明による発光素子の駆動装置及び発光素子の駆動方法の実施形態について説明する。前記駆動装置１は、昇圧型の回路やマイクロコンピュータを内蔵し、その機能ブロック構成は、図１に示すように、発光素子としてのＬＥＤ１０に直流電源１１からの直流電圧を昇圧して直流電流を供給することで、前記ＬＥＤ１０を駆動するドライブ手段１２と、前記ドライブ手段１２が前記ＬＥＤ１０を駆動するための所定のパラメータを調整するパラメータ調整手段１３を備えて構成されている。
【００２３】
前記ドライブ手段１２は、前記パラメータ調整手段１３により調整された各種パラメータに基づいて、前記ＬＥＤ１０を所定のデューティ周期ＤｔでＰＷＭ駆動するとともに、前記ＰＷＭ駆動による各オン期間Ｔｏｎに、前記ＬＥＤ１０に供給される電流を第一定電流値Ａ１から第二定電流値Ａ２に増大制御するソフトスタート駆動を実施するように構成されている。
【００２４】
ここで、図２に示すように、前記ＬＥＤ１０は、上述した理由により、つまり、所望の平均的な発光輝度を得るために、前記ＰＷＭ駆動による各デューティ期間Ｄｔにおいて、当該ＬＥＤ１０に供給される平均電流値としての定格値ＩＨが設定されている。
【００２５】
また、前記ドライブ手段１２は、上述した理由により、前記直流電源１１から前記ＬＥＤ１０へ供給する電流値の下限値ＩＬが設定されている。前記下限値ＩＬは、例えば、室温を中心とした±２０度の環境で、出力電流値の変動幅が２０％になる条件のときに、前記ＬＥＤへ供給するための電流値として設定されている。
【００２６】
そして、前記下限値ＩＬよりも、前記定格値の方が低い値に設定されているとする。以下、本実施形態では、前記下限値ＩＬを１００ｍＡ、前記定格値ＩＨを５０ｍＡとして具体的に説明するが、この値に限定されるものではない。
【００２７】
前記パラメータ調整手段１３は、少なくとも、前記ソフトスタート駆動における第二定電流値Ａ２を調整する第二定電流値調整手段１４と、前記ＰＷＭ駆動におけるオン期間Ｔｏｎを調整するデューティ比調整手段１５とを備えて構成されている。
【００２８】
以下、前記パラメータ調整手段１３の動作について図３のフローチャートに基づいて説明する。尚、本実施形態では、前記パラメータ調整手段１３には、予め、前記デューティ期間Ｄｔと、前記第一定電流値Ａ１と、前記オン期間Ｔｏｎ中に前記第一定電流値Ａ１に保持される期間Ｔａと、前記第一定電流値Ａ１から前記第二定電流値Ａ２に増加するときの電流上昇速度ΔＡが記憶されているものとする。例えば、前記デューティ期間Ｄｔは１ｍｓ、前記第一定電流値Ａ１は１００ｍＡ、前記電流上昇速度ΔＡは１ｍＡ／μｓ、前記期間Ｔａは１００μｓとして、それぞれ記憶されている。
【００２９】
ここで、前記第一定電流値Ａ１は、前記下限値ＩＬと等しいかこれに近い値として記憶されていることが好ましい。つまり、前記第一定電流値Ａ１は、前記ＬＥＤ１０への急激な突入電流を防ぐために、前記直流電源１１から前記ＬＥＤ１０へ供給する電流値の下限値ＩＬを最低限確保しつつ、極力低い電流値に抑えることが好ましい。
【００３０】
そして、前記第二定電流値調整手段１４は、前記図９に例示したような前記ドライブ手段１２から前記ＬＥＤ１０に電流が供給される際の電流値の変動特性に基づいて、前記第二定電流値Ａ２の調整を行う（ＳＡ１）。この際、前記第二定電流値Ａ２としては、電流値の変動が所望の変動幅以下となる電流値を選択することが望ましく、例えば、電流値の変動が所望の変動幅以下となる入力電流値のうちの最小の値を選択する方法が考えられる。具体的には、前記変動幅が例えば１０％以下となるように、前記第二定電流値Ａ２電流値を調整する。ここでは例として、前記変動特性に基づいて、前記第二定電流値Ａ２が２００ｍＡに調整されるものとする。
【００３１】
つまり、前記ドライブ手段１２がソフトスタート駆動を実施する際には、前記第一定電流値Ａ１から前記第二定電流値Ａ２への過渡期間Ｔｂが発生し、これに伴って、前記ＬＥＤ１０の発光状態が不安定となる可能性があるが、前記第二定電流値調整手段１４は、前記ＬＥＤ１０を安定させて発光させるための主要期間での前記第二定電流値Ａ２を、その変動特性がより安定する電流値となり、これに伴って、前記ＬＥＤ１０の発光状態がより安定するように、前記変動特性が前記下限値ＩＬよりも少なくとも所定条件だけ改善可能な電流値に調整している。
【００３２】
換言すると、前記ドライブ手段１２がソフトスタート駆動を実施する際には、前記第一定電流値Ａ１から前記第二定電流値Ａ２への過渡期間Ｔｂが発生し、これに伴って、前記ＬＥＤ１０の発光状態が不安定となる可能性がある。しかし、前記第二定電流値調整手段１４は、前記ＬＥＤ１０を安定させて発光させるための主要な期間であるＴｄにおける前記第二定電流値Ａ２を、その変動特性がより安定する電流値となるよう制御している。これにより、前記第二定電流値調整手段１４は、前記ＬＥＤ１０の発光状態がより安定するように、前記変動特性が前記下限値ＩＬよりも改善された電流値となるよう前記第二定電流値Ａ２を調整している。
【００３３】
尚、前記第二定電流値調整手段１４は、前記第二定電流値Ａ２を前記第一定電流値Ａ１よりも高い電流値に調整する。
【００３４】
前記デューティ比調整手段１５は、前記ドライブ手段１２が前記ソフトスタート駆動を実施することなく前記第二定電流値調整手段１４により調整された第二定電流値Ａ２で前記ＰＷＭ駆動を実施したときの平均電流値Ｉａｖｅが、前記定格値ＩＨと等しくなるように、〔数１〕に基づいて前記ＰＷＭ駆動のオン期間Ｔｏｎを調整する（ＳＡ２）。また、これに伴って、前記ＰＷＭ駆動のオフ期間Ｔｏｆｆも調整される。
【００３５】
〔数１〕
Ｔｏｎ＝（ＩＨ×Ｄｔ）／Ａ２
Ｔｏｆｆ＝Ｄｔ−Ｔｏｎ
【００３６】
本実施形態では、オン期間Ｔｏｎは２５０μｓ、オフ期間Ｔｏｆｆは７５０μｓに調整される。
【００３７】
尚、前記定格値ＩＨは、当該駆動装置１を、当該パラメータ調整手段１３に、ユーザ等が前記定格値ＩＨを入力設定可能な構成として、ユーザ等により、適宜、前記下限値よりも低い値として入力設定される構成としてもよいし、予め、当該パラメータ調整手段１３に記憶されている構成としてもよい。
【００３８】
次に、前記第二定電流値調整手段１４は、図４に示すように、前記デューティ比調整手段１５により設定されたオン期間Ｔｏｎ中に、前記設定した第二定電流値Ａ２の状態が、少なくとも当該オン期間Ｔｏｎの開始から前記第二定電流値Ａ２に至るまでの期間Ｔｃ以上継続するか否かの確認を行う。つまり、前記デューティ比調整手段１５により設定されたオン期間Ｔｏｎにおいて、前記ＬＥＤ１０に供給される電流値が、前記第二定電流値Ａ２に至るまでの期間Ｔｃよりも、前記第二定電流値Ａ２となっている期間Ｔｄの方が長くなるか否かの確認を行う。
【００３９】
詳述すると、〔数２〕に示すように、前記調整した第二定電流値Ａ２と前記第一電流値Ａ１との差分を予め記憶されている電流上昇速度ΔＡで除することで、前記第一定電流値Ａ１から前記第二定電流値Ａ２に増加するときの過渡期間Ｔｂを導出し、これに前記第一定電流値Ａ１に保持される期間Ｔａを加えることで、前記デューティ比調整手段１５により設定されたオン期間Ｔｏｎ中に、前記ＬＥＤ１０に供給される電流値が、前記第二定電流値Ａ２に至るまでの期間Ｔｃを導出する。
【００４０】
また、前記デューティ比調整手段１５により調整されたオン期間Ｔｏｎと、前記第二定電流値Ａ２に至るまでの期間Ｔｃとに基づいて、前記オン期間Ｔｏｎ中に前記第二定電流値Ａ２を確保することが可能な期間Ｔｄを導出する。
【００４１】
〔数２〕
Ｔｂ＝（Ａ２−Ａ１）／ΔＡ
Ｔｃ＝Ｔａ＋Ｔｂ
Ｔｄ＝Ｔｏｎ−Ｔｃ
【００４２】
そして、前記第二定電流値Ａ２に至るまでの期間Ｔｃよりも、前記オン期間Ｔｏｎ中に前記第二定電流値Ａ２を確保することが可能な期間Ｔｄの方が長ければ（ＳＡ３）、前記第二定電流値の調整を終了する。
【００４３】
一方、前記第二定電流値Ａ２に至るまでの期間Ｔｃよりも、前記オン期間Ｔｏｎ中に前記第二定電流値Ａ２を確保することが可能な期間Ｔｄの方が短ければ（ＳＡ３）、前記調整した第二定電流値Ａ２から所定の減算電流値Ｍａだけ差し引くことで、前記第二定電流値Ａ２を再調整する（ＳＡ４）。
【００４４】
具体的には、前記期間Ｔｃが２００μｓ、前記期間Ｔｄが５０μｓであったときには、前記第二定電流値Ａ２としての２００ｍＡから、所定の減算電流値Ｍａとして、例えば、１ｍｓだけ差し引くことで前記第二定電流値Ａ２を再調整する。
【００４５】
ここで、前記再調整された第二定電流値Ａ２が、依然として、前記第一定電流値Ａ１よりも高い値であれば（ＳＡ５）、前記ステップＳＡ２に戻る。一方、前記再調整された第二定電流値Ａ２が、前記第一定電流値Ａ１よりも低い値となったときには（ＳＡ５）、エラーを通知して（ＳＡ６）終了する。
【００４６】
上述したように、前記ＬＥＤの駆動装置１は、前記ＬＥＤ１０の定格値を満足する条件で、仮にその保持期間を十分に確保できたならば、前記ＬＥＤ１０を安定的に点灯可能な第二定電流値に調整するとともに、前記保持期間を十分に確保できないようなときには、前記第二定電流値の信頼性は低下するものの、可能な限り十分な前記保持期間を確保することで、前記ＬＥＤ１０を安定的に点灯させるように構成されている。
【００４７】
そして、上述した具体的な例においては、図６に示すように、前記第二定電流値Ａ２が１５８ｍＡに調整されるとともに、前記オン期間Ｔｏｎが３１６．５μｓに調整されることとなる。
【００４８】
尚、前記ステップＳＡ４、ＳＡ５で、前記減算電流値Ｍａを差し引くことで再調整される前記第二定電流値Ａ２が、前記第一定電流値Ａ１よりも低い値となるようなときには、前記減算電流値Ｍａを差し引くことを一旦中止するとともに、例えば、図５に示すように、前記第一定電流値Ａ１で保持される期間Ｔａを０とし、この分に相当する期間Ｔａｓを、前記第二定電流値Ａ２で保持される期間Ｔｄ（ｏｌｄ）に加えた前記第二定電流値Ａ２の新たな確保期間Ｔｄ（ｎｅｗ）を導出し、前記ステップＳＡ３に進む構成としてもよい。
【００４９】
そして、前記第二定電流値Ａ２に至るまでの期間Ｔｃ、つまり、この場合には前記過渡期間Ｔｂと等しい期間よりも、前記オン期間Ｔｏｎ中に前記第二定電流値Ａ２を確保することが可能な期間Ｔｄの方が長ければ、上述の処理を終了する。このとき、前記ドライブ手段１２は、前記ソフトスタート駆動において、前記第一定電流値Ａ１での確保期間Ｔａを設けずに、前記ＬＥＤ１０を駆動することとなる。
【００５０】
また、前記ＬＥＤの駆動装置に、例えば、図７に示すように、複数のＬＥＤが接続されたときには、前記定格値は、前記各ＬＥＤにおける定格値の合成定格値として設定することが好ましい。つまり、前記定格値は、前記各ＬＥＤに流れる定格電流値を合成した電流の定格値として設定することが好ましい。
【００５１】
具体的には、個々のＬＥＤの定格値が２５ｍＡで等しく、２つのＬＥＤが直列に接続され、且つ、直列に接続されたＬＥＤが、２組並列に接続されていたようなときには、前記４つのＬＥＤの合成定格値は５０ｍＡとなる。
【００５２】
なお、〔数１〕で、Ｔｏｎを計算する際に、以下の〔数３〕を用いることも可能である。
【００５３】
〔数３〕
Ｔｏｎ＝（ＩＨ×Ｄｔ＋Ｔａ×（Ａ２−Ａ１）＋Ｔｂ×（Ａ２−Ａ１）／２）／Ａ２
ただし  Ｔｂ＝（Ａ２−Ａ１）／ΔＡ
【００５４】
このような方法を用いることによって、前記ＰＷＭ駆動を実施したときの平均電流値Ｉａｖｅを、より正確に、前記定格値ＩＨと等しくなるようにＴｏｎを調整することができる。
【００５５】
また、上述した実施形態では、前記第二定電流値Ａ２が流れている期間Ｔｄが当該オン期間Ｔｏｎの開始から前記第二定電流値Ａ２に至るまでの期間Ｔｃ以上継続するようにＡ２を調整しているが、これに限られない。すなわち、期間Ｔｄが期間Ｔｃの所定の比率ぶんだけ長くなるように調整することや、期間Ｔｃより所定時間だけ長くなるように調整することも可能である。例えば、期間Ｔｄが期間Ｔｃの２割増の長さになるように調整することや、期間Ｔｄが期間Ｔｃより５０μｓだけ長くなるように調整することなども自由である。
【００５６】
また、上述した実施形態で、図６に示したように、最初に設定した前記第二定電流値Ａ２から所定の減算電流値Ｍａを減じて行くことで前記第二定電流値Ａ２を調整する代わりに、所定の加算電流値Ｍｂを前記第二定電流値Ａ２に加えて行くことで前記第二定電流値Ａ２を調整するように構成しても良い。この場合は、例えば期間Ｔｄが期間Ｔｃよりも長いなどの、所望の関係を満たしている限り、前記第二定電流値Ａ２に前記加算電流値Ｍｂを加えていくように構成することも可能である。
【００５７】
また、上述した実施形態で図５に示したように、前記ステップＳＡ４、ＳＡ５で、前記減算電流値Ｍａを差し引くことで再調整される前記第二定電流値Ａ２が、前記第一定電流値Ａ１よりも低い値となった場合に、期間Ｔａを０とせずに、期間Ｔａから所定の長さの時間を減じ、それと等しい時間をＴａｓに加えて、徐々に期間Ｔａの長さを減じるとともに期間Ｔｄの長さを延ばして行き、所望の期間Ｔｄが得られるまで、このような処理を繰り返すように構成することも可能である。
【００５８】
以下、別の実施形態について説明する。上述の実施形態では、前記パラメータ調整手段において、前記第二定電流値調整手段１４により前記第二定電流値が、また、前記デューティ比調整手段１５によりオン期間が、それぞれ調整される構成について説明したが、例えば、前記下限値ＩＬや、前記定格値ＩＨ、前記デューティ期間Ｄｔ、前記第一定電流値Ａ１、前記電流上昇速度ΔＡ、前記期間Ｔａ、前記第二定電流値Ａ２、前記オン期間Ｔｏｎなどが、予め、所定の条件となるように設定されているようなときには、前記ドライブ手段に、予め、前記各種パラメータを記憶させておき、前記ドライブ手段が、これに基づいて、前記ＰＷＭ駆動によるオン期間中に、前記第二定電流値の状態が少なくとも当該オン期間の開始から前記第二定電流値に至るまでの期間以上継続したソフトスタート駆動を実施する構成としてもよい。
【００５９】
いずれにしても、前記ドライブ手段が、前記ＰＷＭ駆動によるオン期間中に、前記第二定電流値の状態が少なくとも当該オン期間の開始から前記第二定電流値に至るまでの期間以上継続したソフトスタート駆動を実施する構成となっていればよい。
【００６０】
そして、前記ＰＷＭ駆動による各オン期間に当該駆動装置が前記発光素子へ供給可能な電流値の下限値よりも、前記ＰＷＭ駆動による各デューティ期間に前記発光素子が当該駆動装置から供給される平均電流値としての定格値が低く設定されているときには、この条件を満足するように、前記ドライブ手段が、前記ＰＷＭ駆動によるオン期間中に、前記第二定電流値の状態が少なくとも当該オン期間の開始から前記第二定電流値に至るまでの期間以上継続したソフトスタート駆動を実施する構成となっていればよい。
【００６１】
上述した発光素子の駆動装置は、例えば、デジタルカメラや携帯端末機器など、発光素子を使用する種々の機器に適用することができる。
【００６２】
以上説明したように、本発明の発光素子の駆動プログラムは、発光素子を所定のデューティ周期でＰＷＭ駆動するとともに、前記ＰＷＭ駆動による各オン期間に、前記発光素子に供給される電流を第一定電流値から第二定電流値に増大制御するソフトスタート駆動を実施するドライブ手段としてコンピュータを機能させる発光素子の駆動プログラムであって、前記ドライブ手段は、前記ＰＷＭ駆動によるオン期間中に、前記第二定電流値の状態が少なくとも当該オン期間の開始から前記第二定電流値に至るまでの期間以上継続したソフトスタート駆動を実施するように機能させるもので、予め上述したマイクロコンピュータにインストールされているものである。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】発光素子の駆動装置における機能ブロック構成の説明図
【図２】定格値と下限値の関係の説明図
【図３】パラメータ調整手段の動作を説明するためのフローチャート
【図４】第二定電流値の調整の説明図
【図５】第一定電流値に保持される期間相当を、第二定電流値で保持される期間に加えたときの説明図
【図６】調整された第二定電流値と、オン期間の例
【図７】ＬＥＤが複数あるときの例
【図８】（ａ）ＰＷＭ駆動の説明図、（ｂ）ソフトスタート駆動の説明図
【図９】変動特性の例
【図１０】ＰＷＭ駆動によるオン期間にソフトスタート駆動を実施したときの説明図
【符号の説明】
【００６４】
１：発光素子の駆動装置
１０：ＬＥＤ（発光素子）
１１：直流電源
１２：ドライブ手段
１３：パラメータ調整手段
１４：第二定電流値調整手段
１５：デューティ比調整手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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