(57)【要約】【課題】  カラープリンタで印刷された画像は太陽光や蛍光灯などにさらされると、時間の経過とともに色褪せてしまうという問題があり、本発明は、一般家庭においても褪色補正を良好に行うことを目的とする。【解決手段】  画像形成時に、画像形成に関連する褪色を判別可能な情報を形成された画像中にデータとして多重化しておき、スキャナなどから読込んだ画像データに多重化された情報（印刷に用いた画像の情報、カラープリンタの情報、記録媒体の情報、時間に関する情報などの印刷物に関する情報）を検出し、前記多重化された情報と同じ情報を画像データから算出し、多重化された情報及び算出した情報との比較から画像に対する変換関数を計算して、前記画像データに変換関数を適用することにより、経時変化により褪色した画像を褪色前の画像に復元する。【選択図】  図３
2007043423.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に形成された画像の褪色を補正する画像処理方法であって、
画像形成時に、画像形成に関連する褪色を判別可能な情報を形成された画像中にデータとして多重化しておき、
褪色の補正時には、画像を読み取って前記形成時に付加された情報を抽出し、該情報に基づいて読み取られた画像を補正して記録媒体上に形成することを特徴とする画像処理方法。
【請求項２】
記録媒体に形成された画像の褪色を補正する画像処理方法であって、
画像形成時の褪色を判別可能な情報をデータとして画像中に付加して前記記録媒体上へ画像を形成する工程と、
褪色の補正時の画像を読み取る工程と、
読み取られた画像から前記形成時の褪色を判別可能な情報を抽出する工程と、
読み取られた画像から前記形成時の褪色を判別可能な情報に対応する情報を生成する工程と、
前記形成時の褪色を判別可能な情報と前記読み取られた画像から生成された情報とに基づいて、補正情報を得る工程と、
前記補正情報により読み取られた画像を補正して記録媒体上に形成する工程とを有することを特徴とする画像処理方法。
【請求項３】
前記褪色を判別可能な情報は、形成画像の濃度ヒストグラム、形成画像の色再現範囲、記録装置及び記録媒体の情報、画像形成した時刻の情報、の少なくともいずれかか１つを含むことを特徴とする請求項１又は２記載の画像処理方法。
【請求項４】
入力された画像を記録媒体に印刷する画像処理装置において、
入力された画像から画像データに付加された褪色を判別可能な情報を検出する情報検出手段と、
前記付加された褪色を判別可能な情報に対応する情報を画像データから算出する情報算出手段と、前記付加された情報及び前記画像データから算出した情報に基づいて、前記入力された画像データを変換して画像を記録媒体に記録する画像変換手段とを備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
前記画像変換手段は、前記付加された情報及び前記画像データから算出した情報とから前記入力画像に対する変換関数を算出する変換関数算出手段を有し、前記入力された画像データに変換関数を適用して、変換された画像データにより画像を記録媒体に記録することを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記多重化された褪色を判別可能な情報は、印刷された画像に関する情報、印刷装置及び記録媒体に関する情報、時間に関する情報の少なくとも１つであることを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記印刷された画像に関する情報は、ＲＧＢ各チャンネルのヒストグラムであることを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記印刷された画像に関する情報は、サムネイル画像であることを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記印刷された画像に関する情報は、少なくとも画像のホワイトポイント、ブラックポイントの色度値を含むことを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記印刷装置及び記録媒体に関する情報は、記録媒体上での各インクの色度値であることを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
入力された画像を記録媒体に印刷する画像処理装置の画像処理方法であって、
入力された画像から画像データに付加された褪色を判別可能な情報を検出する情報検出工程と、
前記付加された褪色を判別可能な情報に対応する情報を画像データから算出する情報算出工程と、
前記付加された情報及び前記画像データから算出した情報に基づいて、前記入力された画像データを変換して  画像を記録媒体に記録する画像変換工程とを備えることを特徴とする画像処理方法。
【請求項１２】
入力された画像を記録媒体に印刷する画像処理装置において、
入力された画像から画像データに褪色を判別可能な情報を付加する付加手段と、
前記付加手段により情報が付加された画像データに対応する画像を記録媒体に記録する記録手段とを有し、
前記褪色を判別可能な情報は、前記記録媒体に記録された画像から算出した情報を用いて、該画像の褪色を補正可能な情報であることを特徴とする画像処理装置。
【請求項１３】
入力された画像を記録媒体に印刷する画像処理装置の画像処理方法であって、
入力された画像から画像データに褪色を判別可能な情報を付加する付加工程と、
前記付加工程で情報が付加された画像データに対応する画像を記録媒体に記録する記録工程とを有し、
前記褪色を判別可能な情報は、前記記録媒体に記録された画像から算出した情報を用いて、該画像の褪色を補正可能な情報であることを特徴とする画像処理方法。
【請求項１４】
請求項１１又は１３記載の画像処理方法を実現するコンピュータ実行可能なプログラム。
【請求項１５】
請求項１４記載のプログラムをコンピュータ読取り可能な形態で記憶する記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像処理方法及びその装置に関するものであり、詳しくは褪色した画像を補正して復元する画像処理方法及びその装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、簡単な操作で画像を撮影してデジタル画像データに変換できるデジタルカメラ（撮像装置）や写真などの原稿を読み込むイメージスキャナ等が広く使用されるようになってきている。このようなカメラで撮影した画像やイメージスキャナで読み込まれた画像は、ＰＣ（コンピュータ）に保存することや、カラープリンタに出力して印刷することが一般家庭で行われるようになってきた。
【０００３】
しかしながら、カラープリンタで印刷された画像は太陽光や蛍光灯などにさらされると、時間の経過とともに色褪せてしまうという問題がある。
【０００４】
この問題を解決するため、色褪せた画像をイメージスキャナ等の装置で読み込み、色褪せた画像を補正して元の鮮やかな画像を再現する方法が、特許文献１に記載されている。この方法によれば、露光すべき画像以外に、予め定められた彩度と明度のシアン色、マゼンタ色、イエロー色のパターン画像を画像記録領域外の場所に露光することにより、パターン付き写真プリントを作成する。この写真プリントが経時変化により褪色劣化した場合、褪色劣化したパターンの色及び濃度と各パターンの初期設定時の色及び濃度との比較から、シアン、マゼンタ、イエローの各色成分毎の褪色量及び明度の補正量を求め、これらの補正量に基づいて画像に褪色除去の補正処理（以下、褪色補正と略す）を施すものである。
【０００５】
又、特許文献２では、所定面積の区域が予め定められた濃度となるパターン画像を、被写体画像と共に記録媒体上の被写体画像の画像領域内に記録し、記録されたパターン画像を被写体画像と共に読取り、パターン画像の濃度情報及び被写体画像の画像データを得て、読み取られたパターン画像の濃度情報と予め定められたパターン画像の濃度との比較に基づき、被写体画像の画像データを補正する画像処理が提案されている。
【特許文献１】特開平９−３２７９４５号公報
【特許文献２】特開平１１−２７１９４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、上記記載の方法においては、印刷物に予め定められたパターンを印刷しておき、印刷された画像中のパターンと褪色前のパターンの色及び濃度との比較によって補正量を決定するものであるため、印刷された画像中のパターンの情報と褪色前のパターンの色及び濃度などの情報とを知っている必要がある。
【０００７】
そのため、印刷を行った現像所では、印刷された画像中のパターンの情報と褪色前のパターンの色及び濃度などの情報とから適切な補正量を求めることができるので、褪色補正を良好に行うことが可能であるが、褪色前のパターンの色及び濃度などの情報を得ることができない場合には、褪色補正を良好に行うことができなかった。
【０００８】
又、近年はカラープリンタの種類、記録媒体の種類など多種多様なものが存在しているため、印刷物からその印刷物の印刷に使用されたカラープリンタの種類や記録媒体の種類などを特定することは困難である。そのため、褪色した印刷物から褪色前のパターンの色及び濃度などの情報を得ることは困難であった。
【０００９】
本発明は、上記従来例に鑑みてなされたもので、一般家庭においても褪色補正を良好に行うことを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、本発明の画像処理方法は、記録媒体に形成された画像の褪色を補正する画像処理方法であって、画像形成時に、画像形成に関連する褪色を判別可能な情報を形成された画像中にデータとして多重化しておき、褪色の補正時には、画像を読み取って前記形成時に付加された情報を抽出し、該情報に基づいて読み取られた画像を補正して記録媒体上に形成することを特徴とする。
【００１１】
又、記録媒体に形成された画像の褪色を補正する画像処理方法であって、画像形成時の褪色を判別可能な情報をデータとして画像中に付加して前記記録媒体上へ画像を形成する工程と、褪色の補正時の画像を読み取る工程と、読み取られた画像から前記形成時の褪色を判別可能な情報を抽出する工程と、読み取られた画像から前記形成時の褪色を判別可能な情報に対応する情報を生成する工程と、前記形成時の褪色を判別可能な情報と前記読み取られた画像から生成された情報とに基づいて、補正情報を得る工程と、前記補正情報により読み取られた画像を補正して記録媒体上に形成する工程とを有することを特徴とする。
【００１２】
ここで、前記褪色を判別可能な情報は、形成画像の濃度ヒストグラム、形成画像の色再現範囲、記録装置及び記録媒体の情報、画像形成した時刻の情報、の少なくともいずれかか１つを含む。
【００１３】
又、本発明の画像処理装置は、入力された画像を記録媒体に印刷する画像処理装置において、入力された画像から画像データに付加された褪色を判別可能な情報を検出する情報検出手段と、前記付加された褪色を判別可能な情報に対応する情報を画像データから算出する情報算出手段と、前記付加された情報及び前記画像データから算出した情報に基づいて、前記入力された画像データを変換して画像を記録媒体に記録する画像変換手段とを備えることを特徴とする。
【００１４】
ここで、前記画像変換手段は、前記付加された情報及び前記画像データから算出した情報とから前記入力画像に対する変換関数を算出する変換関数算出手段を有し、前記入力された画像データに変換関数を適用して、変換された画像データにより画像を記録媒体に記録する。また、前記多重化された褪色を判別可能な情報は、印刷された画像に関する情報、印刷装置及び記録媒体に関する情報、時間に関する情報の少なくとも１つである。また、前記印刷された画像に関する情報は、ＲＧＢ各チャンネルのヒストグラムである。また、前記印刷された画像に関する情報は、サムネイル画像である。また、前記印刷された画像に関する情報は、少なくとも画像のホワイトポイント、ブラックポイントの色度値を含む。また、前記印刷装置及び記録媒体に関する情報は、記録媒体上での各インクの色度値である。
【００１５】
又、本発明の画像処理方法は、入力された画像を記録媒体に印刷する画像処理装置の画像処理方法であって、入力された画像から画像データに付加された褪色を判別可能な情報を検出する情報検出工程と、前記付加された褪色を判別可能な情報に対応する情報を画像データから算出する情報算出工程と、前記付加された情報及び前記画像データから算出した情報に基づいて、前記入力された画像データを変換して  画像を記録媒体に記録する画像変換工程とを備えることを特徴とする。
【００１６】
又、本発明の画像処理装置は、入力された画像を記録媒体に印刷する画像処理装置において、入力された画像から画像データに褪色を判別可能な情報を付加する付加手段と、前記付加手段により情報が付加された画像データに対応する画像を記録媒体に記録する記録手段とを有し、前記褪色を判別可能な情報は、前記記録媒体に記録された画像から算出した情報を用いて、該画像の褪色を補正可能な情報であることを特徴とする。
【００１７】
又、本発明の画像処理方法は、入力された画像を記録媒体に印刷する画像処理装置の画像処理方法であって、入力された画像から画像データに褪色を判別可能な情報を付加する付加工程と、前記付加工程で情報が付加された画像データに対応する画像を記録媒体に記録する記録工程とを有し、前記褪色を判別可能な情報は、前記記録媒体に記録された画像から算出した情報を用いて、該画像の褪色を補正可能な情報であることを特徴とする。
【００１８】
更に、上記画像処理方法を実現するコンピュータ実行可能なプログラム、及び該プログラムをコンピュータ読取り可能な形態で記憶する記憶媒体をも提供する。
【発明の効果】
【００１９】
以上説明したように、本発明によれば、画像と共に印刷物に記録された、例えば、印刷に使用した画像の情報、カラープリンタの情報、記録媒体の情報、印刷した時間に関する情報などの印刷物に関連した各種情報を経時変化した印刷物から得て、かかる経時変化した画像から得られる情報と印刷物に記録された各種情報とを比較することによって、経時変化した画像から印刷時の画像へ良好に復元することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、添付図面を参照して本発明の好適な実施形態を詳細に説明する。尚、以下の実施形態ではマルチファンクションプリンタ装置を例に本発明を説明するが、本発明の画像処理方法は特定の装置に限定されるものではなく、褪色を補正して復元するための技術思想を開示するものであって、種々の画像読取装置や画像形成装置において適用可能であり、これらも本発明に含まれる。
【００２１】
＜本実施形態のマルチファンクションプリンタ装置の構成例＞
図１Ａ及び図１Ｂは、本発明の実施形態に係るマルチファンクションプリンタ装置（以下、ＭＦＰ装置）１の概観斜視図である。図１Ａは外部の概観斜視図、図１Ｂは読取装置３４の概観斜視図を示す。
【００２２】
このＭＦＰ装置１は、ホストコンピュータ（以下、ＰＣ）からデータを受信して印刷する通常のＰＣプリンタとしての機能、スキャナとしての機能を有し、さらにはＭＦＰ装置単体で動作する機能として、スキャナで読取った画像をプリンタで印刷するコピー機能、メモリカードなどの記憶媒体に記憶されている画像データを直接読取って印刷する機能、或いはデジタルカメラからの画像データを受信して印刷する機能を備えている。
【００２３】
図１Ａ及び図１Ｂにおいて、ＭＦＰ装置１は、フラットベットスキャナなどの読取装置３４、インクジェットプリンタなどの印刷装置３３、及び表示パネル３９や各種キースイッチ等を備える操作パネル３５により構成されている。又、ＭＦＰ装置１の背面には、ＰＣと通信するためのＵＳＢポート（不図示）が設けられ、ＰＣとの通信が行われる。上記の構成に加え、ＭＦＰ装置１は、各種メモリカードからデータを読み出すためのカードスロット４２や、デジタルカメラとデータ通信を行うためのカメラポート４３、自動で原稿を原稿台にセットするためのオートドキュメントフィーダー（以下ＡＤＦ）３１なども備えている。
【００２４】
（ＭＦＰ装置の機構構成例）
図２Ａは、本実施形態のマルチファンクションプリンタ装置の機構構成例を示すブロック図である。
【００２５】
図２Ａにおいて、ＣＰＵ１１は、ＭＦＰ装置１が備える様々な機能を制御し、操作部１５の所定の操作に従い、ＲＯＭ１６に記憶された画像処理のプログラムを実行する。この際に、ＲＡＭ１７がデータやプログラムの一時記憶として仕様される。
【００２６】
ＣＣＤを備える読取部１４は、図１Ｂの読取装置３４に対応し、原稿画像を読取り、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）及び青（Ｂ）色のアナログ輝度データを出力する。なお、読取部１４は、ＣＣＤの代わりに密着型イメージセンサ(ＣＩＳ)を備えてもよい。又、図１ＡのようなＡＤＦ３１を備えれば、連続でオーダーシートを読取ることが出来るので更に簡便である。
【００２７】
又、カードインターフェイス２２は図１Ａのカードスロット４２に対応し、例えばディジタルスチルカメラ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｔｉｌｌ  Ｃａｍｅｒｅ：以下、ＤＳＣ）で撮影され、メモリカードなどに記録された画像データを、操作部１５の所定の操作に従い読み込む。なお、カードインターフェイス２２を介して読み込まれた画像データの色空間は、必要ならば、画像処理部１２により、ＤＳＣの色空間（例えばＹＣｂＣｒ）から標準的なＲＧＢ色空間（例えばＮＴＳＣ−ＲＧＢやｓＲＧＢ）に変換される。又、そのヘッダ情報に基づき、読み込まれた画像データは、アプリケーションに必要な様々な処理、例えば有効な画素数への解像度変換などが必要に応じて施される。
【００２８】
又、カメラインターフェイス２３は図１Ａのカメラポート４３に対応し、ＤＳＣに直接接続して画像データを読み込むためのものである。
【００２９】
画像処理部１２においては、後述する画像解析、変換特性の算出、輝度信号（ＲＧＢ）から濃度信号（ＣＭＹＫ）への変換、スケーリング、ガンマ変換、誤差拡散等の画像処理が行われ、それによって得られるデータは、ＲＡＭ１７に格納される。そして、ＲＡＭ１７に格納された補正データが、図１Ａの印刷装置３３に対応する記録部１３で記録するのに必要な所定量に達すると、記録部１３による記録動作が実行される。
【００３０】
又、不揮発性ＲＡＭ１８は、バッテリバックアップされたＳＲＡＭなどで、ＭＦＰ装置１に固有のデータなどを記憶する。又、操作部１５は、図１Ａの操作パネル３５に相当し、記憶媒体に記憶された画像データを選択し、記録をスタートするためにフォトダイレクトプリントスタートキー、オーダーシートをプリントさせるキー、オーダーシートを読み込ますキー、モノクロコピー時やカラーコピー時におけるコピースタートキー、コピー解像度や画質などのモードを指定するモードキー、コピー動作などを停止するためのストップキー、並びに、コピー数を入力するテンキーや登録キーなどから構成される。ＣＰＵ１１は、これらキーの押下状態を検出し、その状態に応じて各部を制御する。
【００３１】
表示部１９は図１Ａの表示パネル３９に対応し、ドットマトリクスタイプの液晶表示部（ＬＣＤ）及びＬＣＤドライバを備え、ＣＰＵ１１の制御に基づき各種表示を行う。又、記憶媒体に記録されていた画像データのサムネイルを表示する。記録部１３は図１Ａの印刷装置３３に対応し、インクジェット方式のインクジェットヘッド、汎用ＩＣなどによって構成され、ＣＰＵ１１の制御により、ＲＡＭ１７に格納されている記録データを読み出し、ハードコピーとしてプリント出力する。
【００３２】
駆動部２１は、上述した読取部１４及び記録部１３それぞれの動作における、給排紙ローラを駆動するためのステッピングモータ、ステッピングモータの駆動力を伝達するギヤ、及び、ステッピングモータを制御するドライバ回路などから構成される。
【００３３】
センサ部２０は、記録紙幅センサ、記録紙有無センサ、原稿幅センサ、原稿有無センサ及び記録媒体検知センサなどから構成される。ＣＰＵ１１は、これらセンサから得られる情報に基づき、原稿及び記録紙の状態を検知する。
【００３４】
ＰＣインターフェイス２４はＰＣとＭＦＰ装置１とのインターフェイスであり、ＭＦＰ装置１はＰＣインターフェイス２４を介してＰＣからのプリント、スキャンなどの動作を行う。
【００３５】
（メモリの記憶構成例）
図２Ｂに、本実施形態のＭＦＰ装置１のメモリの記憶構成例を示す。尚、図２Ｂには、本発明に関連するデータやプログラムを示すのみであり、ＭＦＰ装置１が備える他の機能については省略されている。又、本例では、プログラムはＲＯＭ１６に、各種パラメータが不揮発性ＲＡＭ１８に格納されているように示したが、これに限定されない。
【００３６】
ＲＯＭ１６には、本ＭＦＰ装置１のシステムプログラム１６ａ、本ＭＦＰ装置１の各機能を実現する画像処理プログラム１６ｂに加えて、褪色補正プログラム１６ｃが格納されている。かかる褪色補正プログラム１６ｃは１つの褪色補正方法を実現するプログラムであっても、複数の褪色補正方法から１つを選択するプログラムであってもよい。
【００３７】
不揮発性ＲＡＭ１８には、本ＭＦＰ装置１の画像処理に使用されるパラメータ、例えば、ＲＧＢからＹＭＣＫに変換するための色変換パラメータ１８ａ、ガンマ補正のためのガンマ補正パラメータ１８ｂ、誤差拡散法に使用するパラメータ１８ｃなどが記憶されると共に、本実施形態における変換特性パラメータ１８ｄが記憶されている。かかる変換特性パラメータ１８ｄには、画像データから作成した特徴量と多重化データから抽出した特徴量から変換特性値を求める数式やテーブルなどや、多重化データから特徴量を求めるためのブロック化、直交変換、クラス分類などで使用されるパラメータなどが記憶されている。
【００３８】
ＲＡＭ１７には、ＣＰＵ１１がＲＯＭ１６のプログラムを実行する時に、各種データが一時記憶される。例えば、本実施形態では、上述の複数の褪色補正方法から１つを選択するプログラムに場合の褪色補正モードフラグ１７ａ、スキャナから読み取った、あるいは外部装置で読取り入力された、褪色補正前の読取り画像データ１７ｂ、読取り画像データ１７ｂから抽出された形成時に付加された抽出特徴量１７ｃ、読取り画像データ１７ｂから生成した生成特徴量１７ｄ、抽出特徴量１７ｃと生成特徴量１７ｄ、変換特性パラメータなどから算出された変換特性値１７ｅ、変換特性値１７ｅを使用して読取り画像データ１７ｂを変換して褪色補正された褪色補正後の画像データ１７ｆの記憶領域を有する。固定されたプログラムがＲＯＭ１６に格納される構成でなく、カードやネットワークなどの外部記憶部からロードされて実行される場合には、プログラムロード領域１７ｇを有する。
【００３９】
外部記憶部２２には、外部で読み取られた画像データ２２ａやＲＡＭ１７にロードされて実行される褪色補正プログラム２２ｂなどが記憶されている。
【００４０】
＜本実施形態のマルチファンクションプリンタ装置の動作例＞
以上の構成に基づく、本実施形態のＭＦＰ装置の動作概要を以下に説明する。
【００４１】
（通常のＰＣプリンタモード）
これはＰＣ（不図示）から送られてくる印刷データに基づいて画像を印刷する印刷モードである。このモードでは、ＰＣからのデータがＰＣインターフェイス２４を介して入力されると、記録部１３に送られ、ＰＣからのデータに基づいて印刷装置３３で印刷される。
【００４２】
（スキャナモード）
これは読取装置３４で読取ったデータをＰＣ（不図示）に送信するモードである。このモードでは、読取装置３４で読取ったデータが読取り部１４、ＰＣインターフェイス２４を介してＰＣに送信される。
【００４３】
（コピーモード）
これは読取装置３４で読取った画像データをＭＦＰ装置内部でデータ処理し、印刷装置３３で印刷するモードである。操作部１５により、コピー動作が指示されると、読取部１４は原稿台に置かれた原稿を読取る。読取られたデータは画像処理部１２に送られ、下地除去、黒文字加工などの加工処理、ＲＧＢ信号からＹＭＣＫ信号への変換、ガンマ補正、誤差拡散等が実行される。その後、変換されたデータは記録部１３に送られ印刷が行われる。
【００４４】
（ＰＣカードからの直接プリントモード）
ＰＣカードがカードスロット４２に装着或いは脱着されると、ＭＦＰ装置１はカードインターフェイス２２を介して、ＰＣカードが装着されたか或いは脱着（取り外された）されたかを検知できる。ＰＣカードが装着されると、そのＰＣカードに記憶されている画像データ（例えばＪＰＥＧデータ）を読込んでＲＡＭ１７に記憶する。次に、操作部１５により選択された画像の印刷が指示されると、画像処理部１２において、画像データの展開、ＲＧＢ信号からＹＭＣＫ信号への変換、ガンマ補正、誤差拡散等が実行され、変換されたデータが記録部１３に送られ印刷が行われる。
【００４５】
（カメラからの直接プリントモード）
ＤＳＣがカメラポート４３に接続或いは取り外されると、ＭＦＰ装置１はカメラインターフェイス２３を介してＤＳＣが接続されたか或いは取り外されたかを検知できる。ＭＦＰ装置１はＤＳＣの接続後、ＤＳＣからの印刷指示を受け付けると、ＤＳＣに記憶されている記憶されている画像データ（例えばＪＰＥＧデータ）を読込んでＲＡＭ１７に記憶する。その後、画像処理部１２において、画像データの展開、ＲＧＢ信号からＹＭＣＫ信号への変換、ガンマ補正、誤差拡散等を実行し、変換されたデータは記録部１３に送られ印刷が行われる。
【００４６】
＜褪色補正の手順例＞
図３を用いて、コピー動作における褪色補正の方法を示す。
【００４７】
図３のステップＳ３１で、ＭＦＰ装置１の原稿台に乗せられた原稿を読取り、ＲＡＭ１７（図４Ｂ）に記憶する。次にステップＳ３２で、ＲＡＭ１７に記憶されたデータから多重化されたデータを画像処理部１２（図２Ａ）で検出し、多重化されている画像特徴量の解析を行う。次にステップＳ３３で、ＲＡＭ１７に記憶されている画像データから多重化されている特徴量と同様の特徴量を算出する。多重化されている特徴量がＲＧＢの各チャンネルのヒストグラムであれば、ステップＳ３３ではＲＡＭ１７に記憶されている画像データからＲＧＢ各チャンネルのヒストグラムを算出する。このようにステップＳ３３では、多重化されたデータに関連する特徴量を画像データから算出するものである。
【００４８】
次にステップＳ３４では、ステップＳ３２で検出した特徴量とステップＳ３３で算出した特徴量とを比較し、ＲＡＭ１７に記憶されている画像の変換特性を算出する。ステップＳ３５で、ＲＡＭ１７に記憶されている画像データをステップＳ４４で算出した変換特性により変換し、ステップＳ３６において、ＲＧＢ信号からＹＭＣＫ信号への変換、ガンマ補正、誤差拡散等を実行し、変換されたデータは記録部１３（図２Ａ）に送られ印刷が行われる。
【００４９】
図４には、ＲＡＭ１７の容量が少ない場合の方法を示す。
【００５０】
ＲＡＭ１７の容量が少ない場合には、コピー動作時に必要となる解像度で原稿を読取った場合に画像全体を記憶することができない。その際には、初めにＲＡＭ１７に記憶できる容量であって、かつ多重化データを検出できる程度の低解像度で画像を読取り、低解像度データを用いて変換特性を算出しておく。その後、コピー動作時に適切な解像度で原稿を読取りながら、先に算出しておいた変換特性で読取りデータを変換していく。
【００５１】
図４は上記動作を表したものであり、ステップＳ４１では、ＭＦＰ装置１の原稿台に乗せられた原稿を低解像度で読取り、ＲＡＭ１７に記憶する。次にステップＳ４２で、ＲＡＭ１７に記憶されたデータから多重化されたデータを画像処理部１２で検出し、多重化されている画像特徴量の解析を行う。次にステップＳ４３で、ＲＡＭ１７に記憶されている画像データから多重化されている特徴量と同一の特徴量を算出する。
【００５２】
次にステップＳ４４では、ステップＳ４２で検出した特徴量とステップＳ４３で算出した特徴量とを比較し、ＲＡＭ１７に記憶されている画像の変換特性を算出する。次にステップＳ４５では、ＭＦＰ装置の原稿台に乗せられた原稿をコピーに適切な解像度で読取り、ステップＳ４６では、読取った画像データをステップＳ５４で算出した変換特性により変換する。ステップＳ４７において、ＲＧＢ信号からＹＭＣＫ信号への変換、ガンマ補正、誤差拡散等を実行し、変換されたデータは記録部１３に送られ印刷が行われる。
【００５３】
（多重化情報の検出例：Ｓ３２，Ｓ４２）
まず、本実施形態の多重化情報の検出を説明する前に、本実施形態において採用される多重化情報の作成について説明する。尚、本例で適用する多重化データ作成・検出方法は、既に特開２００１−１４８７７８に記載されている多重化データの作成・検出方法の例であるが、本件の多重化作成・検出方法は上記方式に限るものではない。
【００５４】
図５Ａに、本実施形態における多重化情報の作成の概略を説明する。
【００５５】
画像形成される元の画像情報は、誤差拡散処理部５０で誤差拡散法による疑似階調処理を行なうが、元の画像情報は同時にブロック化処理部５１で所定領域（例えば矩形領域）単位に区分されて、量子化条件制御部５２に送られる。量子化条件制御部５２では、画像情報に付加される付加情報に基づいて量子化条件を変更する。例えば、多重化領域外と、多重化領域内の付加情報のビット値"０"と、ビット値"１"とに対応して、３つの異なる量子化条件として誤差拡散法における量子化閾値の組み合わせを用意して、これを選択しながら誤差拡散処理部５０に提供して元の画像情報の誤差拡散処理を行なう。
【００５６】
図５Ｂに、図５Ａの方法で付加情報が多重化された画像からの、ステップＳ３２及びＳ４２における多重化データの検出方法の一例を示す。
【００５７】
図５Ｂにおいて、ステップＳ５１では、印字物中の画像情報が印字されていると想定されている端部４点を検出する。いま、プリンタ解像度とスキャナ解像度が同一解像度であれば、プリンタの紙上記録時の斜行、及び、スキャナに印字物をセットする時のずれ等により、画像の回転方向（傾き）が補正すべき大きな要因となる。そのため、この端部４点を検出することにより、どの程度回転方向でずれが生じているかが判断できる。ステップＳ５２では、ステップＳ５１で検出した画像領域をＰ×Ｑ画素単位にブロック化をするものである。このＰ×Ｑ画素単位のブロック化は、ある一定間隔毎スキップしてブロック化するもので、多重化時のブロックと想定される領域内に、Ｐ×Ｑ画素単位のブロックがひとつ内包するようにブロック化するためのものである。ステップＳ５３では、ブロック化したＰ×Ｑ画素を直交変換するものである。ステップＳ５４はクラス分類を行うものであり、直交変換係数の帯域毎にクラス分類する。ステップＳ５５は電力比較を行うものであり、各クラスの電力の総和を比較し、付加情報の信号を判断する。
【００５８】
＜褪色補正の具体例１：印刷に使用した画像の情報を用いた補正＞
図６乃至図１１を用いて、ＲＧＢの各色のヒストグラムを用いた褪色補正の方法を示す。図６は、褪色した画像データを補正する手順を示すフローチャートである。本具体例は、図３の特徴量がヒストグラムの例である。
【００５９】
図６のステップＳ６１で、ＭＦＰ１装置の原稿台に乗せられた原稿を読取る。次にステップＳ６２で、読取った画像中に埋め込まれているデータを検出する。次にステップＳ６３で、読取った画像のＲＧＢの各成分に対しヒストグラムを生成する。
【００６０】
図７は、スキャナで読取った画像データから算出したＲｅｄ成分のヒストグラムの例６１を示している。図８は、スキャナで読取った画像データから検出した情報であり、元画像におけるＲｅｄ成分のヒストグラム情報６２を示している。ステップＳ６２及びステップＳ６３から得られた２つのヒストグラムを比較すると、図７に示す画像データから算出したＲｅｄ成分のヒストグラム６１は、図８に示す元画像におけるＲｅｄ成分のヒストグラム６２とは異なっており、原稿台に載せられた原稿が時間と共に褪色したことを表している。しかしながら、図７のヒストグラム６１と図８のヒストグラム６２の形状は似ており、図７の入力値Ａ〜Ｅを図８のＡ'〜Ｅ'に合わせることで、図９に示すヒストグラム６３となり、図８のヒストグラム６２に近い形状を示すようになることが判明する。
【００６１】
図６のステップＳ６４は、ステップＳ６３で得られたヒストグラムをステップＳ６２で得られたヒストグラムに近似させるための変換特性を算出するステップである。図１０は、図７に示すヒストグラム６１を図８に示すヒストグラム６２に変換するための変換特性を表したものである。図１０において、入力値Ａ〜Ｅは図７中の入力値Ａ〜Ｅを表し、出力値Ａ'〜Ｅ'は図８中の入力値Ａ'〜Ｅ'を表している。図１０に示すように、図７のスキャナで読取った画像データから算出したＲｅｄ成分のヒストグラムの特徴的な値と図８の元画像におけるＲｅｄ成分のヒストグラムの特徴的な値とを一致させ、その間は連続的な変換を行う変換特性を作成する。
【００６２】
図６のステップＳ６５では、ステップＳ６４で得られた変換特性をスキャナで読取ったＲｅｄ成分の値に対して行うものである。この変換により、図７に示す褪色画像のＲｅｄ成分のヒストグラム６１は図９の点線で表されるヒストグラム６３となり、図１１に示すように、点線で表される変換されたＲｅｄ成分のヒストグラム６３を、図８に示す褪色前の元画像のＲｅｄ成分のヒストグラム６２に近づけることができる。
【００６３】
同様にＧｒｅｅｎ成分、Ｂｌｕｅ成分に関しても図６の手順に従うことにより、夫々の成分を褪色前のヒストグラムに近づけることができる。このように読取った画像データをＲＧＢの各成分に対して変換特性を算出して補正することによって、褪色した画像を褪色する前の鮮やかな画像に近づけることができる。
【００６４】
＜褪色補正の具体例２：印刷に使用した画像の情報を用いた三次元的補正＞
上述の具体例１では、ＲＧＢの各色のヒストグラムを用い、各成分を独立に一次元的に補正することによって褪色補正を行う方法を記載してきたが、各画素のＲＧＢ成分を関連付け、入力画像のサムネイルを用いることにより三次元的に補正を行うことにより、上述の例よりも忠実に褪色前の画像に再現することも可能である。本具体例は、図３の特徴量が色再現範囲（空間）の例である。
【００６５】
図１２に、サムネイルを用いた補正の手順のフローチャートを示す。
【００６６】
図１２のステップＳ１２１で、ＭＦＰ装置の原稿台に乗せられた原稿を読取る。次にステップＳ１２２で、読取った画像中に埋め込まれているデータを検出する。
【００６７】
次に、ステップＳ１２３で検出したサムネイルから褪色する前の画像の色再現範囲を算出する。図１４は、スキャナで読取った画像データから検出したサムネイル情報を用いて算出した画像の色再現範囲７２を模式的に表したものである。次にステップＳ１２４で読取った画像データから、その画像の色再現範囲を算出する。図１３は、スキャナで読取った画像データから算出した画像の色再現範囲７１を模式的に表したものである。ステップＳ１２３及びステップＳ１２４から得られた２つの色再現範囲を比較すると、図１３に示す画像データから算出した色再現範囲７１は、図１４に示す元画像における色再現範囲７２とは異なっており、原稿台に載せられた原稿が時間と共に褪色したことを表している。
【００６８】
しかしながら、色再現範囲の形状は近似しており、図１２のステップＳ１２５では、図１３の色再現範囲７１を図１４の色再現範囲７２に変換するための変換特性を算出する。変換特性は、図１５に示すような実線画像７１から点線画像７３への回転処理と、図１６に示すような点線画像７３から一点鎖線画像７４への拡大処理を行うこことによって求めることができる。
【００６９】
図１２のステップＳ１２６では、ステップＳ１２５で算出した変換特性を用いて、スキャナで読取ったＲＧＢ値を変換するものである。この変換により、図１３に示す褪色画像の色再現範囲７１を図１４の色再現範囲７２に近づけることができるので、褪色した画像を褪色する前の鮮やかな画像に対して忠実に近づけることができる。
【００７０】
上記実施例では画像情報としてＲＧＢ信号のヒストグラム、サムネイル画像としているが、Ｌ＊ａ＊ｂ＊、ＹＣｂＣｒなどの各信号値のヒストグラムを用いることや、各画像の再現範囲中のホワイトポイント、ブラックポイントの２点の色信号、更には上記２点にレッド、グリーン、ブルー、シアン、マゼンタ、イエローの６点を加えた８点の色信号を用いることでも良い。
【００７１】
すなわち、本実施形態においては、経時変化した画像中から得られた元画像に関する情報と経時変化した画像から算出した画像情報とを比較することによって、経時変化した画像を元画像へ良好に復元することが可能となる。
【００７２】
＜褪色補正の具体例３：印刷に使用したカラープリンタ及び記録媒体の情報を用いた補正＞
図１７は、印刷に使用したカラープリンタ及び記録媒体の情報を用いて褪色した画像データを補正する手順のフローチャートを示している。本具体例は、図３の特徴量がカラープリンタ及び記録媒体の情報の例である。
【００７３】
図１７のステップＳ１７１で、ＭＦＰ装置の原稿台に乗せられた原稿を読取る。次にステップＳ１７２で、読取った画像中からプリンタで使用しているインクの各色のドットを抽出し、各色の色情報（Ｌ＊ａ＊ｂ＊）を求める。
【００７４】
次にステップＳ１７３で、読取った画像中に埋め込まれているデータを検出する。画像中に埋め込まれているデータは印刷に使用したカラープリンタと記録媒体との組み合わせにおける各インク色の情報であり、具体的には各インクの記録媒体上での測色値（Ｌ＊ａ＊ｂ＊）の色情報である。この情報を参照することによって、原稿に記録されたとき、各色インクが記録媒体上でどのような色を表現していたかがわかり、現時点での各色インクが記録媒体上で表現している色との比較を行うことができる。
【００７５】
ステップＳ１７４ではステップＳ１７２及びステップＳ１７３で抽出した各色の色情報から明度、彩度の補正量を計算し、ステップＳ１７５ではステップＳ１７４で計算した補正量を用いて、ステップＳ１７２で読取った画像中の全画素に対し補正を行う。
【００７６】
本実施形態では各色のドットを用いて褪色補正を行うことを示してきたが、記録媒体自体も経時変化するので、記録媒体の色情報を上記インク色の情報と共に多重化することによって、より正確な褪色補正を行うことが可能である。
【００７７】
＜褪色補正の具体例４：印刷した時間を用いた補正＞
図１８に、写真用紙に印刷したＣｙａｎ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｙｅｌｌｏｗ、Ｂｌａｃｋ各色の耐光性試験の結果を示す。図１８のグラフにおいて、横軸は換算照射年数を表し、縦軸はＯＤ残存率を表している。１８１はＣｙａｎの耐光性を一次式で近似したものであり、１８２はＭａｇｅｎｔａ、１８３はＹｅｌｌｏｗ、１８４はＢｌａｃｋの各色における耐光性を一次式で近似したものである。
【００７８】
図１８にあるように、測定値にはばらつきがあり、近似した直線状に全てのデータがそろっているわけではない。すなわち、図１７のステップＳ１７２で得られる各色のデータにはばらつきがあり、Ｃｙａｎ、Ｍａｇｅｎｔａ、Ｙｅｌｌｏｗ、Ｂｌａｃｋのいずれかの色に大きなばらつきがあった場合、褪色を補正した結果は良好なものとならない。そこで、画像中に埋め込まれている印刷時間に関する情報を取得し、時間経過における各色インクの褪色具合を想定することによって大きな誤差を含むインク色に対する補正量を再計算し、良好な褪色補正を行うことが可能となる。
【００７９】
又、上記実施形態においては、印刷物に関連した情報は画像中に多重化されていることとしたが、印刷物の裏面や余白部分にバーコードを用いるなどの方法でも可能である。
【００８０】
尚、上記実施形態には、画像中に記憶する特徴量の情報として数例を示したが、特徴量はこれらに限定されることはなく、画像の環境あるいは経年による褪色を補正して復元できる特徴量であればどんな情報であっても適用が可能である。本発明は、この特徴量をデータとして画像中に埋め込んだことに特徴があり、かかる特徴量に限定されず、その変形例も含むものである。
【００８１】
又、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェース機器、プリンタなど）から構成されるシステムあるいは統合装置に適用しても、ひとつの機器からなる装置に適用してもよい。
【００８２】
又、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはCPUやMPU）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。又、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（OS）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００８３】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるCPUなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００８４】
本発明を上記記憶媒体に適用する場合、その記憶媒体には、先に説明したフローチャートに対応するプログラムコードが格納されることになる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１Ａ】本実施形態に係るＭＦＰ装置の外部の概観斜視図である。
【図１Ｂ】本実施形態に係るＭＦＰ装置の読取装置の概観斜視図である。
【図２Ａ】本実施形態に係るＭＦＰ装置の制御に係る主要部の機能構成を示すブロック図である。
【図２Ｂ】本実施形態のメモリの記憶構成例を示す図である。
【図３】コピー動作における褪色補正の手順例を示すフローチャートである。
【図４】メモリ容量が少ない場合のコピー動作における褪色補正の手順例を示すフローチャートである。
【図５Ａ】多重化データの作成例を説明するためのブロック図である。
【図５Ｂ】多重化データの検出手順例を示すフローチャートである。
【図６】ヒストグラムを用いた褪色補正の手順例を示すフローチャートである。
【図７】画像データから算出したヒストグラムを表す図である。
【図８】多重化データから検出したヒストグラムを表す図である。
【図９】画像データから算出したヒストグラムと変換後のヒストグラムを表す図である。
【図１０】画像データから算出したヒストグラムと多重化データから検出したヒストグラムの変換特性を表す図である。
【図１１】多重化データから検出したヒストグラムと変換後のヒストグラムを表す図である。
【図１２】色再現範囲を用いた褪色補正の手順例を示すフローチャートである。
【図１３】画像データから算出した色再現範囲を模式的に表した図である。
【図１４】多重化データから検出した色再現範囲を模式的に表した図である。
【図１５】色再現範囲の変換（回転）を模式的に表した図である。
【図１６】色再現範囲の変換（伸長）を模式的に表した図である。
【図１７】インク色を用いた褪色補正の手順例を示すフローチャートである。
【図１８】写真用紙に印刷した各色の耐光性試験の結果を示すグラフ図である。
【図１Ａ】
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【図１Ｂ】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３】
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【図４】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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