(57)【要約】【課題】クリーニングブレードの反返り現象が防止され、良好な画像が持続的に得られる、クリーニングユニットを提供する。【解決手段】本発明のクリーニングユニット１６０は、ブラケット１６２と、一方の側でブラケットに結合されるとともに、所定方向に回転する被クリーニング体１２２の外周面に圧接されることで、被クリーニング体の外周面に残留した物質を除去するクリーニングブレード１６１と、クリーニングブレードの他方の側に結合されるとともに、被クリーニング体に近接して配置されることで、クリーニングブレードが被クリーニング体の回転方向に反返ることを防止する支持フレーム１６３と、を備える。【選択図】図３
2007004173.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラケットと、
一方の側で前記ブラケットに結合されるとともに、所定方向に回転する被クリーニング体の外周面に圧接されることで、前記被クリーニング体の外周面に残留した物質を除去するクリーニングブレードと、
前記クリーニングブレードの他方の側に結合されるとともに、前記被クリーニング体に近接して配置されることで、前記クリーニングブレードが前記被クリーニング体の回転方向に反返ることを防止する支持フレームと、
を備えることを特徴とする、クリーニングユニット。
【請求項２】
前記クリーニングブレードは、前記ブラケットに結合される拘束部と、拘束部から前記被クリーニング体側に延設され、延設された終端部が前記被クリーニング体の外周面に圧接される自由部と、を備えることを特徴とする、請求項１に記載のクリーニングユニット。
【請求項３】
前記支持フレームは、前記クリーニングブレードの拘束部にのみ結合されている状態で、拘束部および自由部に配置されており、自由部に配置されている部分が自由部の反返りを防止する反返り防止部を形成することを特徴とする、請求項２に記載のクリーニングユニット。
【請求項４】
前記支持フレームの反返り防止部の延設長は、前記クリーニングブレードの自由部の延設長より短いことを特徴とする、請求項３に記載のクリーニングユニット。
【請求項５】
前記支持フレームの反返り防止部の延設長は、前記クリーニングブレードの自由部の終端部と反返り防止部の終端部との間の延設長より短いことを特徴とする、請求項４に記載のクリーニングユニット。
【請求項６】
前記クリーニングブレードの自由部は、前記被クリーニング体の回転方向と逆方向に弾性的に付勢されている状態で、前記被クリーニング体の外周面に圧接されることを特徴とする、請求項５に記載のクリーニングユニット。
【請求項７】
前記クリーニングブレードの自由部の終端部は、前記被クリーニング体の回転方向と逆方向に付勢されるように配置されることを特徴とする、請求項６に記載のクリーニングユニット。
【請求項８】
前記ブラケットは、前記被クリーニング体の回転方向を基準として前記支持フレームより先んじる位置に配置されることを特徴とする、請求項１に記載のクリーニングユニット。
【請求項９】
前記クリーニングブレードは、ウレタンゴムまたはウレタンエラストマーからなることを特徴とする、請求項１に記載のクリーニングユニット。
【請求項１０】
前記ウレタンゴムまたはウレタンエラストマーは、２つ以上の活性水素を持つ化合物および２つ以上のイソシアネート基を持つ化合物に、触媒およびその他の添加剤が添加されて形成されることを特徴とする、請求項９に記載のクリーニングユニット。
【請求項１１】
前記２つ以上の活性水素を持つ化合物はポリオールであり、前記２つ以上のイソシアネート基を持つ化合物はポリイソシアネートであることを特徴とする、請求項１０に記載のクリーニングユニット。
【請求項１２】
前記クリーニングブレードの厚さは、０．１〜５ｍｍであることを特徴とする、請求項９に記載のクリーニングユニット。
【請求項１３】
前記支持フレームは、鉄、アルミニウム、銅、鉄合金、アルミニウム合金、銅合金、およびプラスチックよりなる群から選択される、いずれか１つの素材で形成されることを特徴とする、請求項１に記載のクリーニングユニット。
【請求項１４】
前記支持フレームの厚さは、０．１〜３ｍｍであることを特徴とする、請求項１３に記載のクリーニングユニット。
【請求項１５】
前記ブラケットは、鉄、アルミニウム、銅、鉄合金、アルミニウム合金、銅合金、およびプラスチックよりなる群から選択される、いずれか１つの素材で形成されることを特徴とする、請求項１に記載のクリーニングユニット。
【請求項１６】
前記ブラケットの厚さは、０．１〜５ｍｍであることを特徴とする、請求項１５に記載のクリーニングユニット。
【請求項１７】
前記被クリーニング体は、感光体、中間転写ベルト、中間転写ローラのいずれか１つであることを特徴とする、請求項１に記載のクリーニングユニット。
【請求項１８】
静電潜像が形成される感光体と、
前記静電潜像にトナーを供給して可視画像を形成する現像器と、
前記可視画像を用紙に転写する転写ローラと、
前記感光体の外周面に残留した廃トナーを除去するクリーニングユニットであって、ブラケットと、一方の側で前記ブラケットに結合されるとともに、所定方向に回転する前記感光体の外周面に圧接されるクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードの他方の側に結合されるとともに、前記感光体に近接して配置されることで、前記クリーニングブレードが前記感光体の回転方向に反返ることを防止する支持フレームと、を備える前記クリーニングユニットと、
を備えることを特徴とする、電子写真方式画像形成装置。
【請求項１９】
前記クリーニングブレードは、前記ブラケットに結合される拘束部と、拘束部から前記感光体側に延設され、延設された終端部が前記感光体の外周面に圧接される自由部と、を備え、  前記支持フレームは、前記クリーニングブレードの拘束部にのみ結合されている状態で、拘束部および自由部に配置されており、自由部に配置されている部分が自由部の反返りを防止する反返り防止部を形成することを特徴とする、請求項１８に記載の電子写真方式画像形成装置。
【請求項２０】
前記支持フレームの反返り防止部の延設長は、前記クリーニングブレードの自由部の延設長より短く、前記クリーニングブレードの自由部の終端部と反返り防止部の終端部との間の延設長より短いことを特徴とする、請求項１９に記載の電子写真方式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クリーニングユニットおよびこれを備えた電子写真方式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、レーザープリンタ、ファクシミリ、デジタル複写機等の電子写真方式画像形成装置は、所定電位で帯電された感光体に光を走査して静電潜像を形成し、現像剤であるトナーで現像した後、これを用紙に転写および定着させて画像を形成する装置である。このような電子写真方式画像形成装置には、感光体から用紙に転写されずに残留した廃トナーを除去することで、きれいで鮮明な画像を得ることを可能にするクリーニングユニットが備えられる。
【０００３】
図１には、従来のクリーニングユニットの一例が示されている。図１を参照すれば、クリーニングユニット１０は、クリーニングブレード１１と、クリーニングブレード１１に結合されてそれを支持するブラケット１２とを備える。クリーニングブレード１１は、その終端部が感光体１の外周面に接触して、感光体１の回転方向と逆方向に向うように配置される。このようにクリーニングブレード１１が配置された状態で感光体１が回転すれば、感光体１との間に摩擦が生じ、その摩擦により感光体１の外周面に残留した廃トナーＷが掻き出されて除去される。このようなクリーニングブレード１１は、弾性を伴い表面が柔軟に加工されうるウレタンゴム、またはウレタンエラストマーからなることが一般的である。
【０００４】
【特許文献１】特開昭５７−２１１１８３号公報
【特許文献２】特開２００１−０１３８３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述したようにウレタン素材からなるクリーニングブレード１１は環境の変化に弱い面がある。特に、高温多湿の環境でウレタン素材は柔軟になって反発弾性が弱くなり、弱くなった弾性によってクリーニングブレード１１と感光体１との接触面積、すなわち、摩擦面積が広くなる。これは、クリーニングブレード１１と感光体１との間の摩擦力増加につながり、図１に点線で示したように、感光体１の回転方向にクリーニングブレード１１が反返る現象が発生しうる。このようにクリーニングブレード１１が反返れば、感光体１から廃トナーＷがきれいに除去されないので、良好な画像を得難くなるという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、クリーニングブレードの反返り現象が防止され、良好な画像が持続的に得られる、新規かつ改良されたクリーニングユニットおよびこれを備えた電子写真方式画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、ブラケットと、一方の側でブラケットに結合されるとともに、所定方向に回転する被クリーニング体の外周面に圧接されることで、被クリーニング体の外周面に残留した物質を除去するクリーニングブレードと、クリーニングブレードの他方の側に結合されるとともに、被クリーニング体に近接して配置されることで、クリーニングブレードが被クリーニング体の回転方向に反返ることを防止する支持フレームと、を備えるクリーニングユニットが提供される。
【０００８】
かかる構成のクリーニングユニットによれば、クリーニングブレードは、一方の側でブラケットに結合され、他方の側で支持フレームに結合される。一方、被クリーニング体は、外周面に残留物質を付着させた状態で所定方向に回転する。クリーニングブレードが被クリーニング体に圧接されることで、被クリーニング体の外周面に付着された残留物質が除去されうる。ここで、クリーニングブレードは、被クリーニング体に近接して配置される支持フレームに結合されることで、被クリーニング体の回転方向に反返ることを防止される。よって、本クリーニングユニットによれば、クリーニングブレードの反返り現象が防止され、良好な画像が持続的に得られる。
【０００９】
上記クリーニングブレードは、ブラケットに結合される拘束部と、拘束部から被クリーニング体側に延設され、延設された終端部が被クリーニング体の外周面に圧接される自由部と、を備えるようにしてもよい。
【００１０】
上記支持フレームは、クリーニングブレードの拘束部にのみ結合されている状態で、拘束部および自由部に配置されており、自由部に配置されている部分が自由部の反返りを防止する反返り防止部を形成するようにしてもよい。
【００１１】
上記支持フレームの反返り防止部の延設長は、クリーニングブレードの自由部の延設長より短いようにしてもよい。
【００１２】
上記支持フレームの反返り防止部の延設長は、クリーニングブレードの自由部の終端部と反返り防止部の終端部との間の延設長より短いようにしてもよい。
【００１３】
上記クリーニングブレードの自由部は、被クリーニング体の回転方向と逆方向に弾性的に付勢されている状態で、被クリーニング体の外周面に圧接されるようにしてもよい。
【００１４】
上記クリーニングブレードの自由部の終端部は、被クリーニング体の回転方向と逆方向に付勢されるように配置されるようにしてもよい。
【００１５】
上記ブラケットは、被クリーニング体の回転方向を基準として支持フレームより先んじる位置に配置されるようにしてもよい。
【００１６】
上記クリーニングブレードは、ウレタンゴムまたはウレタンエラストマーからなるようにしてもよい。
【００１７】
上記ウレタンゴムまたはウレタンエラストマーは、２つ以上の活性水素を持つ化合物および２つ以上のイソシアネート基を持つ化合物に、触媒およびその他の添加剤が添加されて形成されるようにしてもよい。
【００１８】
上記２つ以上の活性水素を持つ化合物はポリオールであり、２つ以上のイソシアネート基を持つ化合物はポリイソシアネートであるようにしてもよい。
【００１９】
上記クリーニングブレードの厚さは、０．１〜５ｍｍであるようにしてもよい。
【００２０】
上記支持フレームは、鉄、アルミニウム、銅、鉄合金、アルミニウム合金、銅合金、およびプラスチックよりなる群から選択される、いずれか１つの素材で形成されるようにしてもよい。
【００２１】
上記支持フレームの厚さは、０．１〜３ｍｍであるようにしてもよい。
【００２２】
上記ブラケットは、鉄、アルミニウム、銅、鉄合金、アルミニウム合金、銅合金、およびプラスチックよりなる群から選択される、いずれか１つの素材で形成されるようにしてもよい。
【００２３】
上記ブラケットの厚さは、０．１〜５ｍｍであるようにしてもよい。
【００２４】
上記被クリーニング体は、感光体、中間転写ベルト、中間転写ローラのいずれか１つであるようにしてもよい。
【００２５】
また、本発明の他の観点によれば、静電潜像が形成される感光体と、静電潜像にトナーを供給して可視画像を形成する現像器と、可視画像を用紙に転写する転写ローラと、感光体の外周面に残留した廃トナーを除去するクリーニングユニットと、を備える電子写真方式画像形成装置が提供される。ここで、上記クリーニングユニットは、ブラケットと、一方の側でブラケットに結合されるとともに、所定方向に回転する感光体の外周面に圧接されるクリーニングブレードと、クリーニングブレードの他方の側に結合されるとともに、感光体に近接して配置されることで、クリーニングブレードが感光体の回転方向に反返ることを防止する支持フレームと、を備える。
【００２６】
かかる構成の電子写真方式画像形成装置によれば、クリーニングブレードは、一方の側でブラケットに結合され、他方の側で支持フレームに結合される。一方、感光体は、外周面に残留物質を付着させた状態で所定方向に回転する。クリーニングブレードが感光体に圧接されることで、感光体の外周面に付着された残留物質が除去されうる。ここで、クリーニングブレードは、感光体に近接して配置される支持フレームに結合されることで、感光体の回転方向に反返ることを防止される。よって、本電子写真方式画像形成装置によれば、クリーニングブレードの反返り現象が防止され、良好な画像が持続的に得られる。
【００２７】
上記クリーニングブレードは、ブラケットに結合される拘束部と、拘束部から感光体側に延設され、延設された終端部が感光体の外周面に圧接される自由部と、を備え、支持フレームは、クリーニングブレードの拘束部にのみ結合されている状態で、拘束部および自由部に配置されており、自由部に配置されている部分が自由部の反返りを防止する反返り防止部を形成するようにしてもよい。
【００２８】
上記支持フレームの反返り防止部の延設長は、クリーニングブレードの自由部の延設長より短く、クリーニングブレードの自由部の終端部と反返り防止部の終端部との間の延設長より短いようにしてもよい。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、クリーニングブレードの反返り現象が防止され、良好な画像が持続的に得られる、クリーニングユニットおよびこれを備えた電子写真方式画像形成装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３１】
図２は、本発明の一実施形態による電子写真方式画像形成装置についての概略的な構成図を示したものである。図２を参照すれば、転写写真方式画像形成装置１００は、キャビネット１０１、キャビネット１０１の内部に設けられる露光器１１０、現像器１２０、転写ローラ１３０、定着器１４０、およびクリーニングユニット１６０を備える。
【００３２】
露光器１１０は、画像情報に該当する均一な光Ｌを、後述する感光体１２２に走査して静電潜像を形成する。露光器１１０としては、レーザーダイオードを光源として使用するＬＳＵ（Ｌａｓｅｒ  Ｓｃａｎｎｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）等がある。
【００３３】
現像器１２０には、外装をなすハウジング１２１、ハウジング１２１内部の感光体１２２、帯電ローラ１２３、現像ローラ１２４、供給ローラ１２５、ドクターブレード１２６、および攪拌器１２７が設置される。また、現像器１２０のハウジング１２１内部には、感光体１２２の外周面から除去された廃トナーを保存する廃トナー保管空間１２８と、感光体１２２に供給される現像剤であるトナーを収容するトナー保存空間１２９と、が設けられる。トナーは、固体粉末形態になる。このような現像器１２０は、カートリッジタイプでキャビネット１０１の内部に着脱可能な構造からなるようにしてもよい。
【００３４】
感光体１２２は、円筒状の金属製ドラムの外周面に蒸着等の方法により光導電性物質層を形成したものである。感光体１２２は、その外周面の一部が露出されるように設置された状態で、所定の方向に回転する。感光体１２２は、帯電ローラ１２３により所定電位で帯電され、露光器１１０から走査された光Ｌにより露光されることで、その外周面には印刷しようとする画像に対応する静電潜像が形成される。帯電ローラ１２３には、感光体１２２の外周面を均一な電位で帯電させるための帯電バイアス電圧が印加される。一方、帯電ローラ１２３の代わりにコロナ放電器が採用されることも可能である。
【００３５】
現像ローラ１２４は、その外周面にトナーを付着して感光体１２２に形成された静電潜像に供給することによって、可視画像を現像する。現像ローラ１２４には、トナーを感光体１２２に供給するための現像バイアス電圧が印加される。供給ローラ１２５は、現像ローラ１２４にトナーを供給するためのものであり、ドクターブレード１２６は、供給ローラ１２５により供給された後、現像ローラ１２４の外周面に付着されるトナーの厚さを規制するためのものである。そして、攪拌器１２７は、トナー保存空間１２９内のトナーが固まらないように撹拌するためのものである。一方、現像器１２０内には、本実施形態に係るクリーニングユニット１６０が感光体１２２に設置される。クリーニングユニット１６０についての具体的な内容は後述する。
【００３６】
転写ローラ１３０は、感光体１２２の外周面に対面するように設置される。転写ローラ１３０には、感光体１２２の外周面に現像された可視画像が用紙Ｐに転写されるように、可視画像と逆極性の転写バイアス電圧が印加される。転写ローラ１３０と感光体１２２との間の転写バイアスまたは接触圧力により、感光体１２２の外周面に現像された可視画像が感光体１２２と転写ローラ１３０との間を通過する用紙Ｐに転写される。
【００３７】
定着器１４０は、加熱ローラ１４１と、それに対向して配置された加圧ローラ１４２とを備える。加熱ローラ１４１は、可視画像を固着させるための熱を加え、加圧ローラ１４２は、加熱ローラ１４１との間に位置した用紙Ｐに圧力を加える。これにより、加熱ローラ１４１と加圧ローラ１４２との間を可視画像が転写された用紙Ｐが通過すれば、熱および圧力により可視画像が用紙Ｐに定着される。
【００３８】
また、電子写真方式画像形成装置１００のキャビネット１０１の下側には、用紙Ｐが積載される第１給紙カセット１５１および第２給紙カセット１５２が設けられる。第１および第２給紙カセット１５１、１５２には、第１ピックアップローラ１５３および第２ピックアップローラ１５４がそれぞれ設置され、第１および第２ピックアップローラ１５３、１５４は、用紙Ｐを一枚ずつピックアップして引出す。そして、第１ピックアップローラ１５３または第２ピックアップローラ１５４により引出された用紙Ｐが感光体１２２と転写ローラ１３０との間を通過する前に整列されるように用紙整列器１５５が備えられ、第１ピックアップローラ１５３から用紙整列器１５５側に移送される用紙Ｐに移送力を提供するために移送ローラ１５６が備えられる。また、定着器１４０を通過することで定着を完了した用紙Ｐがキャビネット１０１の外部に配置された排紙台１５８に排出されるようにバッチローラ１５７が備えられる。
【００３９】
上述したような構成を持つ電子写真方式画像形成装置１００の動作を概略的に説明すれば、次の通りである。感光体１２２は、帯電ローラ１２３により所定電位で帯電され、露光器１１０から走査された光Ｌにより露光されることで、その外周面には印刷しようとする画像に対応する静電潜像が形成される。現像器１２０のトナー保存空間１２９の内部に収容されたトナーが、供給ローラ１２５および現像ローラ１２４によって、静電潜像が形成された感光体１２２に供給されれば、感光体１２２の外周面には可視画像が現像される。このような感光体１２２と転写ローラ１３０との間に、第１給紙カセット１５１または第２給紙カセット１５２からピックアップされた後に用紙整列器１５５により整列された用紙Ｐを通過させることで、その用紙Ｐの感光体１２２と対向する面には、感光体１２２に現像された可視画像が転写される。このように用紙Ｐに転写された可視画像が定着器１４０を通過しつつ熱および圧力により用紙Ｐ上に定着されることによって、印刷が完了し、印刷が完了した用紙Ｐはバッチローラ１５７により移送されて排紙台１５８に積載される。
【００４０】
上述したような過程を経て印刷が行われた後には、感光体１２２の外周面には用紙Ｐに転写されなかった廃トナーＷが残留するが、残留した廃トナーＷがきれいに除去されないと、後続印刷に支障を及ぼす。すなわち、残留した廃トナーＷによって後続印刷時に良好な画像が得られなくなる。したがって、クリーニングユニット１６０は、感光体１２２に設置されて、その外周面に残留した廃トナーＷを除去する。クリーニングユニット１６０は、環境変化、特に高温多湿の環境でもクリーニング性能を維持することによって良好な画像を持続的に得るようにすることが望ましい。このために、本実施形態によれば、クリーニングユニット１６０は、図３〜図５に示したように構成される。
【００４１】
図３に示されたクリーニングユニット１６０には、クリーニングブレード１６１が備わる。クリーニングブレード１６１は、感光体１２２の外周面に所定圧力が加えられた状態で接触される。すなわち、クリーニングブレード１６１は、感光体１２２の外周面に延設された一部分が感光体１２２の回転方向と逆方向に曲がって弾性変形し、このような状態でその終端部が感光体１２２の外周面に接触する。このように、クリーニングブレード１６１の弾性変形された部分は復原力により感光体１２２の外周面に圧接され、その終端部は、感光体１２２の回転方向と逆方向に向かうように配置される。このようなクリーニングブレード１６１によれば、感光体１２２が回転することで、感光体１２２との接触部位で摩擦が生じ、その摩擦により感光体１２２の外周面に残留した廃トナーＷが掻き出されて除去されうる。
【００４２】
クリーニングブレード１６１は、弾性を伴い表面を柔軟に加工できるウレタンゴムあるいはウレタンエラストマーからなる。ウレタンゴムあるいはウレタンエラストマーは、二つ以上の活性水素を持つ化合物および二つ以上のイソシアネート基を持つ化合物に、触媒およびその他の添加剤を添加して混合した後、硬化させて製造される。ここで、二つ以上の活性水素を持つ化合物としては、ポリオール、例えば、ポリエーテルポリオール、ポリエステルポリオール、ポリエーテルエステルポリオール等が使われ、アクリル変性ポリオール、シリコン変性ポリオールのような変性ポリオールが使われうる。そして、二つ以上のイソシアネート基を持つ化合物としては、ポリイソシアネート、例えば、トルエンジイソシアネート（ｔｏｌｕｅｎｅ  ｄｉｉｓｏｃｙａｎａｔｅ；ＴＤＩ）、４，４−メチレンジフェニルジイソシアネート（ｍｅｔｈｙｌｅｎｅ  ｄｉｐｈｅｎｙｌ  ｄｉｉｓｏｃｙａｎａｔｅ；ＭＤＩ）、それらの混合物や変性物が使われうる。
【００４３】
このようなウレタンゴムあるいはウレタンエラストマーからなるクリーニングブレード１６１は、図４に示したように、プレート形状になる。このような形状を持つクリーニングブレード１６１は、感光体１２２の長軸方向に沿ってその外周面に接触して廃トナーＷを掻き出すことができる。クリーニングブレード１６１は、０．１〜５ｍｍの厚さを持つことが望ましい。これは、クリーニングブレード１６１の厚さが０．１ｍｍ以下であれば、弾性が弱くて所望のクリーニング性能を得ることができず、その厚さが５ｍｍ以上であれば、弾性力が必要以上に強くなって、これを支持する部材、すなわち、後述するブラケット１６２や支持フレーム１６３の大きさおよび重量が不要に大きくなるためである。
【００４４】
クリーニングブレード１６１にはブラケット１６２が設置される。ここで、ブラケット１６２は、クリーニングブレード１６１に対して感光体１２２が回転する方向を基準に支持フレーム１６３より先んじる位置に置かれる。ここで、ブラケット１６２は、図４に示したように、プレート形状になって、クリーニングブレード１６１の感光体１２２に向かう終端部から所定距離ほど上側に離れた位置でクリーニングブレード１６１と結合されてこれを支持する。これにより、クリーニングブレード１６１は、ブラケット１６２に結合されずに感光体１２２側に延設された部分が可動である自由部１６１ａをなし、ブラケット１６２に結合された部分が動きを制限された拘束部１６１ｂをなす。自由部１６１ａは、拘束部１６２ｂから延設されて可動となっているので、感光体１２２の回転方向と逆方向に弾性変形されて接触できる。自由部１６１ａは、長過ぎれば感光体１２２との摩擦力が過度に弱くなり、短過ぎれば感光体１２２との摩擦力が過度に強くなるので、感光体１２２に残留した廃トナーＷを十分に除去できる程度の長さを持つことが望ましい。そして、拘束部１６１ｂは、ブラケット１６２により動きが拘束されているので、感光体１２２の回転方向と逆方向に押出されずに支持されうる。
【００４５】
このように拘束部１６１ｂが十分に支持されるように、ブラケット１６２は、鉄、アルミニウム、銅、鉄合金、アルミニウム合金、銅合金のような金属素材あるいは高硬度のプラスチック素材からなりうる。そして、このようなブラケット１６２は、０．１〜５ｍｍの厚さを持つことが望ましい。これは、ブラケット１６２の厚さが０．１ｍｍ以下であれば、クリーニング作業を行う間にクリーニングブレード１６１に加えられる力を支えられないのでクリーニング性能が弱くなり、５ｍｍ以上ならば、ブラケット１６２の重量が大きくなることによって画像形成装置１００が重くなり、不要に材料が浪費されるためである。
【００４６】
ブラケット１６２とクリーニングブレード１６１との間は、図４および図５に示したように、両面テープのような接着部材１６４により結合されうるが、ねじのような結合部材により結合されることも可能である。上述したようにクリーニングブレード１６１に結合されたブラケット１６２は、感光体１２２からより離隔される側でハウジング１２１に結合されて固定されうる。クリーニングブレード１６１は、剛性を持つブラケット１６２を介してハウジング１２１に結合されることが望ましいが、これに限定されない。ハウジング１２１に対するブラケット１６２の結合は、ねじあるいはリベットのような結合部材１６５によりなされることができる。
【００４７】
クリーニングブレード１６１のブラケット１６２が結合された反対側には支持フレーム１６３が配置される。支持フレーム１６３は、クリーニングブレード１６１の自由部１６１ａが感光体１２２の回転方向に反返る現象を防止する。このために、支持フレーム１６３は図４に示したように、プレート形状になってクリーニングブレード１６１の拘束部１６１ｂと自由部１６１ａとにわたって配置される。支持フレーム１６３は、クリーニングブレード１６１の拘束部１６１ｂに対面する部分を介して拘束部１６１ｂに結合される。支持フレーム１６３とクリーニングブレード１６１との間は、図４および図５に示したように、両面テープのような接着部材１６４により結合されることができるが、ねじのような結合部材により結合されることも可能である。クリーニングブレード１６１の自由部１６１ａに対面する、支持フレーム１６３の部分は、自由部１６１ａに結合されずに分離されており、その部分は、自由部１６１ａが反返らないように抑制する反返り防止部１６３ａとして機能する。支持フレーム１６３の反返り防止部１６３ａは、感光体１２２になるべく近接して配置されることが望ましいが、長過ぎれば感光体１２２の外周面に接触して損傷を及ぼす。したがって、反返り防止部の延設長Ｌ１は、図５に示したように、クリーニングブレードの自由部の延設長Ｌ２より短いことが望ましい。さらに、反返り防止部の延設長Ｌ１は、クリーニングブレードの自由部終端部と反返り防止部終端部との間の延設長Ｌ３より短いことが望ましい。
【００４８】
支持フレーム１６３は、クリーニングブレード１６１の自由部１６１ａが反返らないように支持できるように、鉄、アルミニウム、銅、鉄合金、アルミニウム合金、銅合金のような金属素材あるいは高硬度のプラスチック素材からなりうる。そして、支持フレーム１６３は０．１〜３ｍｍの厚さを持つことが望ましい。これは、支持フレーム１６３の厚さが０．１ｍｍ以下ならばクリーニングブレード１６１が反返る現象を防止する効果が落ち、３ｍｍ以上ならば支持フレーム１６３の重量が大きくなって材料を浪費するためである。さらに、支持フレーム１６３が過度に厚くなれば、感光体１２２と接触して損傷を及ぼす問題が生じる恐れがある。
【００４９】
上述したように、本実施形態によるクリーニングユニット１６０は、比較的簡単な構成のみで、環境変化や高温多湿の環境のような悪条件によりウレタン素材からなるクリーニングブレード１６１の反発弾性が弱くなってクリーニングブレード１６１と感光体１２２との間の摩擦力が大きくなっても、その大きくなった摩擦力によりクリーニングブレード１６１の自由部１６１ａが感光体１２２の回転する方向に反返ることを防止できる。そして、これによる画像不良および出力不能といった問題を解決できる。
【００５０】
このような効果は、次のような表１および表２から確認できる。表１および表２には、本実施形態によるクリーニングユニットを、従来技術によるクリーニングユニットと比較実験した結果がそれぞれまとめられている。
【００５１】
表１は、３３ｐｐｍの印刷速度で１２秒間隔で１枚の印刷と３枚の印刷とを交互に遅延させて出力した結果を比較して示したものであり、表２は、３３ｐｐｍの印刷速度で遅延なしに連続出力した結果を比較して示したものである。ここで、本実施形態によるクリーニングユニットには、長軸幅が２２３ｍｍ、延設長が１５ｍｍ、厚さが２ｍｍであり、その自由部の延設長が９ｍｍであるクリーニングブレードと、長軸幅が２２３ｍｍ、延設長が１０ｍｍ、厚さが０．５ｍｍであり、その反返り防止部の延設長が５ｍｍであり、ステンレス鋼からなる支持フレームが採用された。一方、従来技術によるクリーニングユニットには、本実施形態に係る支持フレームが採用されなかった。そして、このようなクリーニングユニットを現像器に装着した後、温度３２℃、相対湿度８０％の条件でそれぞれ出力した。
【００５２】
【表１】
2007004173.tif 000003
【００５３】
表１を参照すれば、高温多湿の環境条件で３３ｐｐｍの印刷速度で１２秒間隔で１枚の印刷と３枚の印刷とを交互に遅延させて出力した結果、本実施形態によるクリーニングユニットではクリーニングブレードが反返る現象と出力不能な現象とが全く表れなかったが、従来技術によるクリーニングユニットでは、出力枚数が２００００以上になるとクリーニングブレードが反返る現象が表れ始め、２５０００以上になると完全に出力不能となる現象が生じた。
【００５４】
【表２】
2007004173.tif 000004
【００５５】
表２を参照すれば、高温多湿の環境条件で３３ｐｐｍの印刷速度で遅延なしに連続出力した結果、本実施形態によるクリーニングユニットでは、クリーニングブレードが反返る現象と出力不能となる現象が全く生じなかったが、従来技術によるクリーニングユニットでは、出力枚数が１００００以上になるとクリーニングブレードが反返る現象が表れ始め、１５０００以上になると完全に出力不能となる現象が生じた。このように、従来技術によるクリーニングユニットで発生した現象は、表１と比較すれば、遅延出力する場合より遅延なしに連続出力する場合でより容易に発生することが分かる。
【００５６】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【００５７】
上述の実施形態においては、クリーニングユニットが被クリーニング体としての感光体に適用される場合について例示したが、本発明は、かかる場合に限定されず、例えば、カラー電子写真方式画像形成装置に備わる中間転写ベルトまたは中間転写ローラ等の被クリーニング体にも、同様に適用されうるものである。
【００５８】
上述の実施形態においては、印刷媒体として、紙を用いる場合について説明したが、本発明は、かかる場合に限定されず、例えば、ＯＨＰ、感光紙等の他の印刷媒体を用いる場合についても、同様に適用されうるものである。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、クリーニングユニットを備える電子写真方式画像形成装置に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】従来のクリーニングユニットの一例を示す断面図である。
【図２】本発明の一実施形態による電子写真方式画像形成装置についての概略的な構成図である。
【図３】図２に示したクリーニングユニットを抜粋して示す断面図である。
【図４】図３に示したクリーニングユニットについての分離斜視図である。
【図５】図３に示したクリーニングユニットについての断面図である。
【符号の説明】
【００６１】
１２１    ハウジング
１２２    感光体
１３０    転写ローラ
１６０    クリーニングユニット
１６１    クリーニングブレード
１６１ａ    自由部
１６１ｂ    拘束部
１６２    ブラケット
１６３    支持フレーム
１６３ａ    反返り防止部
Ｐ    用紙
Ｗ    廃トナー
【図１】
2007004173.tif 000005
【図２】
2007004173.tif 000006
【図３】
2007004173.tif 000007
【図４】
2007004173.tif 000008
【図５】
2007004173.tif 000009