(57)【要約】【課題】  汚れが付着しないようにして記録紙を用紙トレイに載置し、記録紙のみに画像形成を行うようにする。【解決手段】  記録紙２の束の下には、貫通孔を有する保護紙３Ａが積層されている。底板１２０に載置された記録紙２が全て搬送路Ｐへ送り出され、用紙トレイ１００内から記録紙２が無くなると、検知用部材１５１は底板１２０の貫通孔１２１の部分に下降する。センサ部１５２は、検知用部材１５１の上下への移動を検知する。センサ部１５２は、用紙トレイ１００が画像形成装置１内に収納されている時に検知用部材１５１が下方に移動したことを検知すると、用紙トレイ１００内から記録紙２が無くなったことを示す用紙切れ信号を制御部１０へ出力する。制御部１０は、センサ部１５２から出力された用紙切れ信号が入力されると、画像形成装置１の各部を制御し、画像形成動作を中止する。【選択図】            図４
2007055795.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１形状の記録紙が複数積層された記録紙束と、前記記録紙とは異なる第２形状であって前記記録紙束の下面に接触して前記記録紙束の下面を保護する保護部材とを有する積層体が載置される用紙トレイと、
前記用紙トレイから搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段と、
前記用紙トレイに載置されている物の最上層にある物を前記画像形成手段に搬送する搬送手段と、
前記用紙トレイ上に載置されている物の最上層にある物の形状を検知し、前記用紙トレイ上に載置されている物の最上層にあるのが記録紙であるか否かを検知結果に基づいて判別する判別手段と、
前記用紙トレイ上に載置されている物の最上層にある物が前記判別手段によって記録紙であると判別された場合には前記搬送手段を動作させ、前記用紙トレイ上に載置されている物の最上層にある物が前記判別手段によって記録紙ではないと判別された場合には前記搬送手段の動作を停止させる制御手段と
を有する画像形成装置。
【請求項２】
前記保護部材は、前記保護部材の上面から下面に貫通する貫通孔を有し、
前記判別手段は、前記貫通孔を検知した場合には、前記用紙トレイ上に載置されている物の最上層にあるのが記録紙はないと判別すること
を特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
複数の記録紙が積層された記録紙束と、前記記録紙とは異なる形状であって前記記録紙束の下面に接触して前記記録紙束の下面を保護する保護部材とを有する積層体が載置される用紙トレイと、
前記用紙トレイから搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段と、
前記用紙トレイに載置されている物の最上層にある物を前記画像形成手段に搬送する搬送手段と、
前記搬送手段により搬送されている物の形状を検知し、搬送されているのが前記記録紙であるか前記保護部材であるかを検知結果に基づいて判別する判別手段と、
前記搬送手段により搬送されている物が前記判別手段によって記録紙であると判別された場合には、前記画像形成手段を動作させ、前記搬送手段により搬送されている物が前記判別手段によって保護部材であると判別された場合には、前記画像形成手段の動作を停止させる制御手段と
を有する画像形成装置。
【請求項４】
前記保護部材は、搬送方向に沿った方向の長さが前記記録紙と異なり、
前記判別手段は、前記搬送手段により搬送されている物の搬送方向に沿った方向の長さを検知し、搬送されているのが前記記録紙であるか前記保護部材であるかを検知した長さに基づいて判別すること
を特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光沢のある画像を記録紙に形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
Ｙ（Yellow），Ｍ（Magenta），Ｃ（Cyan），Ｋ（黒）のトナーに加えて透明トナーを記録紙に転写・定着させる画像形成装置がある。この画像形成装置によれば、透明トナーを記録紙の全面に加熱定着し、記録紙の表面で平滑化することにより、記録紙の画像が形成される面に銀塩写真と同様の光沢を持たせることが可能となる。
【０００３】
ところで、透明トナーを用いて光沢のある画像を出力する画像形成装置においては、記録紙に埃や指紋が付着していると、埃や指紋によって透明トナーの転写不良が生じてしまう。透明トナーの転写不良が生じると、透明トナーが加熱定着された時に光沢ムラが生じてしまい、良好な画像が得られなくなってしまうため、このような画像形成装置においては、指紋を付けずに記録紙束を画像形成装置に収める必要がある。
【０００４】
このような課題を解決する技術としては、例えば、特許文献１や特許文献２に開示された技術がある。特許文献１に開示されている記録紙束の包装紙は箱型状であり、記録紙束の長手方向の一側面及びその面に連続している上下面の一部がミシン目により切り取られるようになっている。また、特許文献２に開示されている包装紙は、箱型状であり、記録紙束の長手方向の一側面及びその面に連続している上下左右の面の一部がミシン目により切り取られるようになっている。これらの包装紙によれば、側面部分の包装紙を切り取った後、記録紙束の大部分は包装紙で包まれたままとなるので、包装紙で包まれている部分を持てば、記録紙に触れることなく用紙トレイに記録紙束を収めることができる。また、記録紙は包装紙と共に用紙トレイに格納されるが、包装紙が切り取られて記録紙が露出している部分に記録紙を搬送するローラが当接するので、記録紙のみを画像形成部に搬送することができる。
【特許文献１】特開平５−７３４号公報
【特許文献２】特開平９−７７２７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上述したように、包装紙ごと用紙トレイに記録紙が収められると、記録紙がなくなった後、包装紙が用紙トレイに残ることとなる。画像形成装置においては、記録紙が収納される用紙トレイ内の記録紙の有無を検知し、用紙が無くなったことを報知して、ユーザに記録紙の補給を促す機能を備えたものがあるが、このように包装紙が用紙トレイに残ってしまうと、包装紙を記録紙と誤検知してしまい、用紙トレイに記録紙が無くなったことを報知できなくなってしまうという問題が生じてしまう。また、包装紙の形状によっては、包装紙が用紙トレイから送り出されて画像形成装置内で紙詰まりを起こす虞がある。
【０００６】
本発明は、上述した背景の下になされたものであり、汚れが付着しないようにして記録紙を用紙トレイに載置し、記録紙のみに画像形成を行うようにする技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために本発明は、第１形状の記録紙が複数積層された記録紙束と、前記記録紙とは異なる第２形状であって前記記録紙束の下面に接触して前記記録紙束の下面を保護する保護部材とを有する積層体が載置される用紙トレイと、前記用紙トレイから搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段と、前記用紙トレイに載置されている物の最上層にある物を前記画像形成手段に搬送する搬送手段と、前記用紙トレイ上に載置されている物の最上層にある物の形状を検知し、前記用紙トレイ上に載置されている物の最上層にあるのが記録紙であるか否かを検知結果に基づいて判別する判別手段と、前記用紙トレイ上に載置されている物の最上層にある物が前記判別手段によって記録紙であると判別された場合には前記搬送手段を動作させ、前記用紙トレイ上に載置されている物の最上層にある物が前記判別手段によって記録紙ではないと判別された場合には前記搬送手段の動作を停止させる制御手段とを有する画像形成装置を提供する。
【０００８】
また、本発明は、複数の記録紙が積層された記録紙束と、前記記録紙とは異なる形状であって前記記録紙束の下面に接触して前記記録紙束の下面を保護する保護部材とを有する積層体が載置される用紙トレイと、前記用紙トレイから搬送された記録紙に画像を形成する画像形成手段と、前記用紙トレイに載置されている物の最上層にある物を前記画像形成手段に搬送する搬送手段と、前記搬送手段により搬送されている物の形状を検知し、搬送されているのが前記記録紙であるか前記保護部材であるかを検知結果に基づいて判別する判別手段と、前記搬送手段により搬送されている物が前記判別手段によって記録紙であると判別された場合には、前記画像形成手段を動作させ、前記搬送手段により搬送されている物が前記判別手段によって保護部材であると判別された場合には、前記画像形成手段の動作を停止させる制御手段とを有する画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、汚れが付着しないようにして記録紙を用紙トレイに載置し、記録紙のみに画像形成を行うようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
［第１実施形態］
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１の外観図である。
この画像形成装置１は、電子写真方式によって記録紙に画像を形成する画像形成装置であり、感光体ドラムに形成された静電潜像を、Ｙ（Yellow），Ｍ（Magenta），Ｃ（Cyan），Ｋ（黒）、透明の五種類のトナーを備えたロータリ現像機によって現像し、現像によって得られたカラーのトナー像を中間転写ベルトに転写する。そして、中間転写ベルトに転写されたトナー像を用紙トレイ１００から搬送される記録紙に転写し、この記録紙を加熱および加圧してトナー像を記録紙に定着させた後、画像が形成された記録紙を画像形成装置１外へ排出する。なお、画像形成装置１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを備えた制御部１０を具備している。画像形成装置１の各部はこの制御部１０により制御される。
【００１１】
図２（ａ）は、本発明の第１実施形態に係るシート束１Ａの外観図である。シート束１Ａは、記録紙２と保護紙３Ａとが積層されている。シート束１Ａにおいては、図２（ａ）に示したように最も広い面の形状が略長方形である記録紙２が所定の枚数だけ積み重ねられている。記録紙２は、その表面が白の無地となっており、シート束１Ａにおいては、全ての記録紙２の角が揃っている。保護紙３Ａは、最も下に積層されている記録紙２に指紋や埃がつかないようにするための紙であり、シート束１Ａの最下層に置かれている。保護紙３Ａは、図２（ａ）に示したように、保護紙３Ａの長手方向に突出した矩形状の凸部３０を、保護紙３Ａの長手方向の一方の端部に有している。このシート束１Ａは、図２（ｂ）に示したように包装紙４によって包まれている。
【００１２】
図３は、用紙トレイ１００を上方から見た概略図である。この用紙トレイ１００においては、用紙トレイ１００の前面側の内面と、用紙トレイ１００の左側の内面とに接するようにシート束１Ａが載置される。用紙揃え部材１１０Ａ，１１０Ｂは、用紙トレイ１００内に載置された記録紙２の束が用紙トレイ１００内でばらけないようにするための部材であり、その垂直方向の高さは記録紙２の束の厚さより高くなっている。用紙揃え部材１１０Ａは、用紙トレイ１００内に設けられた溝１１１Ａに沿って、画像形成装置１の奥側方向と画像形成装置の前面方向とへ移動可能となっており、用紙揃え部材１１０Ｂは、用紙トレイ１００内に設けられた溝１１１Ｂに沿って、画像形成装置１の右側面方向と左側面方向とへ移動可能となっている。この用紙揃え部材１１０Ａ，１１０Ｂは、載置される記録紙２のサイズに対応して移動させられる。
【００１３】
図４は、用紙トレイ１００と用紙トレイ１００近傍の断面図である。用紙トレイ１００の内側には、記録紙２の束が載置される底板１２０が配置されている。この底板１２０には、底板１２０の上面から下面に貫通する貫通孔１２１が設けられており、底板１２０は、図示せぬ駆動手段により上下に移動させられる。具体的には、用紙トレイ１００が画像形成装置１から引き出された場合には、制御部１０の制御の下、底板１２０は下方に移動させられ、用紙トレイ１００が画像形成装置１内に収納された場合には、底板１２０は上方に移動させられる。
【００１４】
排出ロール１３０は、用紙トレイ１００に載置されている記録紙２を搬送路Ｐへ送り出すためのロールである。底板１２０が上方に移動すると、底板１２０上に載置されている記録紙２の束が排出ロール１３０に接触する。排出ロール１３０は、図示せぬモータにより図中の矢印Ａ方向へ回転させられる。排出ロール１３０が回転すると、排出ロール１３０に接触している記録紙２が搬送路Ｐへ送り出される。
【００１５】
搬送ロール１４０は、用紙トレイ１００から送り出された記録紙２を、記録紙２にトナー像を形成する画像形成部へ搬送するためのロールである。搬送ロール１４０は、図示せぬモータにより回転させられ、用紙トレイ１００から送り出された記録紙２を用紙トレイ１００の上方にある画像形成部（図示略）へ搬送する。画像形成部は、記録紙２に画像を形成する際には、用紙トレイ１００内において底板１２０側へ向いていた面に画像を形成する。
【００１６】
記録紙検知センサ１５０は、用紙トレイ１００内の記録紙２の有無を検知するためのセンサであり、検知用部材１５１と、センサ部１５２を具備している。検知用部材１５１は棒状の部材であり、底板１２０に設けられている貫通孔１２１の上方に位置している。この検知用部材１５１は、上下に移動可能となっており、底板１２０の上に記録紙２の束が載置され、底板１２０が上方に移動している場合には、載置されている記録紙２の束に押されて上方に移動する。一方、底板１２０に載置された記録紙２が全て搬送路Ｐへ送り出され、用紙トレイ１００内から記録紙２が無くなると、検知用部材１５１は底板１２０の貫通孔１２１の部分に下降する。センサ部１５２は、検知用部材１５１の上下への移動を検知する。センサ部１５２は、用紙トレイ１００が画像形成装置１内に収納されている時に検知用部材１５１が下方に移動したことを検知すると、用紙トレイ１００内から記録紙２が無くなったことを示す用紙切れ信号を制御部１０へ出力する。
【００１７】
制御部１０は、センサ部１５２から出力された用紙切れ信号が入力されると、図示せぬ液晶ディスプレイを制御し、記録紙２が用紙トレイ１００内から無くなったことを通知するメッセージを表示する。また、制御部１０は画像形成装置１の各部を制御し、画像形成動作を中止する。
【００１８】
次に、図５を参照して、用紙トレイ１００に記録紙２の束を収納する手順について説明する。まず、画像形成装置１のユーザは包装紙４を破り、シート束１Ａを露出させる（図５（ａ））。そして、ユーザは露出したシート束１Ａの最上層にある記録紙２と、最下層にある保護紙３Ａとを介して記録紙２の束を掴む（図５（ｂ））。ここで、記録紙２は保護紙３Ａの上に積層されているため、図５（ｂ）に示したように手で掴んでも記録紙２の下側の面にユーザの指紋がつくことがない。
【００１９】
次にユーザは、保護紙３Ａが最下層になるようにしてシート束１Ａを用紙トレイ１００内に載置し、シート束１Ａを載置した後、凸部３０を掴んで保護紙３Ａを用紙トレイ１００から引き抜く。ユーザは保護紙３Ａを引き抜いた後、用紙トレイ１００を画像形成装置１内に収納する。画像形成装置１内においては、用紙トレイ１００が画像形成装置１内に収納された後、記録紙２が用紙トレイ１００から搬送路Ｐへ送り出され、記録用２に画像が形成される。
【００２０】
記録紙２の束を用紙トレイ１００に載置する際には、記録紙２の束の最上層にある記録紙２にユーザが触れるため、記録紙２に指紋がつくこととなる。しかしながら、本実施形態によれば、上述したように、用紙トレイ１００内に載置された時に下側を向いていた面に画像が形成され、ユーザが触れた面には画像が形成されないため、透明トナーの転写不良が生じることがなく、光沢のある良好な画像を得ることができる。また、本実施形態においては、保護紙３Ａに凸部３０が設けられているため、保護紙３Ａを用紙トレイ１００から容易に取り除くことができる。これにより、保護紙３Ａを用紙トレイ１００内に残さないようにすることできるため、保護紙３Ａが記録紙２として誤検知されることがなくなり、用紙トレイ１００から記録紙が無くなったことが確実に報知されるようになる。
【００２１】
なお、上述した実施形態においては、保護紙３Ａの凸部３０は、図６（ａ）に示したように、保護紙３Ａの短手方向の端部に設けるようにしてもよいし、図６（ｂ）に示したように、保護紙３Ａの角部に設けるようにしてよい。また、凸部３０の長手方向の長さは、図６（ｃ）に示したように、保護紙３Ａの短手方向の長さと略同じ長さとするようにしてもよい。
【００２２】
また、シート束１Ａを用紙トレイ１００に収納する際に、凸部３０が用紙揃え部材１１０Ａに接触するようにしてもよい。この態様によれば、シート束１Ａを用紙トレイ１００に載置しようとする時に凸部３０が用紙揃え部材１１０Ａに引っかかり、ユーザが保護紙３Ａの存在に気づくため、ユーザが保護紙３Ａを引き抜くのを忘れることがない。
また、保護紙３Ａが最上層となるようにしてシート束１Ａが用紙トレイ１００に載置された際に、凸部３０が用紙揃え部材１１０Ａに接触するようにしてもよい。このような態様によれば、間違って保護紙３Ａが最上層になるようにしてシート束１Ａを用紙トレイ１００に載置すると、凸部３０が用紙揃え部材１１０Ａに引っかかるため、シート束１Ａの載置方法が間違っていることをユーザが気づくこととなる。
【００２３】
［第２実施形態］
次に本発明の第２実施形態について説明する。図７は、本発明の第２実施形態に係る保護紙３Ｂの外観図である。この保護紙３Ｂが第１実施形態に係る保護紙３Ａと異なる点は、凸部３０を有していない点と、保護紙３Ｂの表面から裏面に貫通した矩形の貫通孔３１を有している点である。なお、この貫通孔３１は、用紙トレイ１００に載置された時に、検知用部材１５１の下方に位置する。
【００２４】
この保護紙３Ｂが最下層に配置されたシート束１Ｂを用紙トレイ１００に載置する際には、図５（ｂ）に示したのと同様に、シート束１Ｂの最上層にある記録紙２と、最下層にある保護紙３Ｂとを介して記録紙２の束を掴む。ここで、記録紙２は保護紙３Ｂより上側に積層されているため、記録紙２の下側の面にユーザの指紋がつくことがない。次にユーザは、保護紙３Ｂが最下層になり、検知用部材１５１の下方に保護紙３Ｂの貫通孔３１が位置するようにシート束１Ｂを用紙トレイ１００内に載置する。
【００２５】
画像形成装置１内においては、用紙トレイ１００が画像形成装置１内に収納された後、記録紙２が用紙トレイ１００から搬送路Ｐへ送り出され、記録紙２に画像が形成される。そして、画像形成が行われ、記録紙２が全て用紙トレイ１００から送り出されて保護紙３Ｂのみが用紙トレイ１００内に残ると、検知用部材１５１が、保護紙３Ｂの貫通孔３１および底板１２０の貫通孔１２１に下降する。検知用部材１５１が下降すると、用紙切れ信号がセンサ部１５２から制御部１０へ出力される。制御部１０は、センサ部１５２から出力された用紙切れ信号が入力されると、図示せぬ液晶ディスプレイを制御し、記録紙２が用紙トレイ１００内から無くなったことを通知するメッセージを表示する。このように、本実施形態においては、保護紙３Ｂが記録紙２として誤検知されることがなくなり、用紙トレイ１００からに記録紙２が無くなったことが確実に報知されるようになる。
【００２６】
なお、上述した実施形態においては、保護紙３Ｂに設けられている貫通孔３１の位置を検知用部材１５１の配置位置等に応じて替えてもよい。また、貫通孔３１の形状や大きさを検知用部材１５１の形状や大きさにあわせて替えてもよい。
【００２７】
また、図８（ａ）に示したように、記録紙２の束の下面と、記録紙２の束の長手方向の一方の端面と、記録紙２の束の上面とを、貫通孔３１を有する保護紙３Ｃで覆うようにしてもよい。この態様においては、用紙トレイ１００に載置された時に排出ロール１３０に記録紙２が当接するように、保護紙に切欠き部が設けられる。また、保護紙３Ｃにおいては、図８（ｂ）に示したように、記録紙２の束の長手方向の一方の端面に凸部３０を設けるようにしてもよい。
【００２８】
［第３実施形態］
次に本発明の第３実施形態について説明する。図９（ａ）は、本実施形態に係るシート束１Ｃの外観図である。本実施形態に係るシート束１Ｃにおいては、保護紙３Ａに替えて保護プレート５が積層されている。保護プレート５は、記録紙２に指紋がつかないようにするためのプラスチック製のプレートであり、シート束１Ｃの最下層に積層されている。
【００２９】
図９（ｂ）は、シート束１Ｃの断面図である。保護プレート５は、保護紙３Ｂの表面から裏面に貫通した矩形の貫通孔５１を備えている。また、保護プレート５は、記録紙２が積層される面と反対側の面に、円柱状のピン５２を備えている。図５（ｂ）に示したように記録紙２の束と共に保護紙を手で掴むと、紙は高い剛性を有していないため、保護紙は記録紙２の重さによって記録紙２の束と共に変形する。しかし、本実施形態に係る保護プレート５は、高い剛性を有しているため、記録紙２の束と共に手で掴んでも、記録紙２の束の重さによって変形することがない。
【００３０】
次に、本実施形態に係る用紙トレイ１００について説明する。図１０は、本実施形態に係る用紙トレイ１００を上方から見た概略図である。用紙トレイ１００は、その内部に底板１２０Ａを具備している。本実施形態に係る底板１２０Ａは、底板１２０Ａの上面から下面に貫通する貫通孔１２１Ａと、貫通孔１２２Ａとを有している。貫通孔１２１Ａは、保護紙３Ａに設けられた貫通孔１２１と同様に、検知用部材１５１が入る孔である。一方、貫通孔１２２Ａは、保護プレート５に設けられたピン５２が入る孔である。
【００３１】
ピン５２が貫通孔１２２Ａの上に位置するようにしてシート束１Ｃを持ち、シート束１Ｃを底板１２０Ａに載置すると、図１１（ａ）に示したように、ピン５２が貫通孔１２２Ａに挿通され、保護プレート５および記録紙２の束は、底板１２０Ａと平行になる。一方、ピン５２が貫通孔１２２Ａの上に位置しない状態でシート束１Ｃを底板１２０Ａに載置すると、図１１（ｂ）に示したようにピン５２が貫通孔１２２Ａに挿通されない。このように、ピン５２が貫通孔１２２Ａに挿通されないと、保護プレート５と記録紙２の束は傾斜するため、ユーザは記録紙２の束が用紙トレイ１００に正しくセットされていないことを知ることができる。
【００３２】
［第４実施形態］
次に本発明の第４実施形態について説明する。図１２は、本発明の第４実施形態に係る用紙トレイ１００と用紙トレイ１００近傍の断面図である。本実施形態は、記録紙検知センサ１５０に替えて、保護紙検知センサ１５０Ａが設けられている点が第１実施形態と異なる。
【００３３】
保護紙検知センサ１５０Ａは、記録紙２の搬送路Ｐに沿って排出ロール１３０より下流側に配置されている。この保護紙検知センサ１５０Ａは、発光部１５１Ａと、受光部１５２Ａとを具備しており、この発光部１５１Ａと受光部１５２Ａは、記録紙２の搬送路Ｐを挟んで対向している。発光部１５１Ａから出力された光は、受光部１５２Ａに入力する。受光部１５２Ａは、発光部１５１Ａから出力された光を受光した場合、光を受光したことを示す受光信号を制御部１０へ出力し、発光部１５１Ａから出力された光を受光していない場合、光を受光したことを示す受光信号を出力しない。なお、本実施形態においては、保護紙３Ａの凸部３０は、保護紙３Ａが搬送路Ｐを通過する時に、発光部１５１Ａと受光部１５２Ａとの間を通過するように、保護紙３Ａの端部に設けられている。
【００３４】
次に、本実施形態の動作について説明する。まず、画像形成装置１のユーザは包装紙４を破り、シート束１Ａを露出させる（図５（ａ））。そして、ユーザは露出したシート束１Ａの最上層にある記録紙２と、最下層にある保護紙３Ａとを介して記録紙２の束を掴む（図５（ｂ））。ここで、最下層の記録紙２は保護紙３Ａの上に積層されているため、図５（ｂ）に示したように手で保持しても記録紙２にユーザの指紋がつくことがない。
【００３５】
次にユーザは、保護紙３Ａが最下層になるようにしてシート束１Ａを用紙トレイ１００内に載置した後、用紙トレイ１００を画像形成装置１内に収納する。画像形成装置１内においては、用紙トレイ１００が画像形成装置１内に収納されると、記録紙２が排出ロール１３０に当接させられる。
【００３６】
画像形成装置１が記録紙２に画像形成を行う際には、記録紙２は用紙トレイ１００から送り出され、保護紙検知センサ１５０Ａの発光部１５１Ａと受光部１５２Ａとの間を通過する。記録紙２が発光部１５１Ａと受光部１５２Ａとの間を通過している最中は、受光部１５２Ａからは受光信号が出力されない。ここで、制御部１０は、受光信号が出力されていない時間、即ち、記録紙２が発光部１５１Ａと受光部１５２Ａとの間を通過している時間を計時する。記録紙２の搬送速度は一定であるため、記録紙２が発光部１５１Ａと受光部１５２Ａとの間を通過すると、制御部１０により計時される時間は常に一定となる。制御部１０は、受光信号が入力されていない時間が、記録紙２が発光部１５１Ａと受光部１５２Ａとの間を通過するのにかかる時間と同じである場合には、記録紙２に画像を形成し、画像が形成された記録紙２を画像形成装置１外に排出する。
【００３７】
用紙トレイ１００内において記録紙２が無くなると、最下層の保護紙３Ａが用紙トレイ１００から送り出される。用紙トレイ１００から送り出された保護紙３Ａは、保護紙検知センサ１５０Ａの発光部１５１Ａと受光部１５２Ａとの間を通過する。なお、保護紙３Ａが保護紙検知センサ１５０Ａの発光部１５１Ａと受光部１５２Ａとの間を通過する際には、凸部３０も発光部１５１Ａと受光部１５２Ａとの間を通過する。ここで、制御部１０は、受光信号が出力されていない時間、即ち、保護紙３Ａおよび凸部３０が発光部１５１Ａと受光部１５２Ａとの間を通過している時間を計時する。凸部３０も発光部１５１Ａと受光部１５２Ａとの間を通過すると、受光信号が出力されない時間が、記録紙２が通過した時より長くなる。制御部１０は、受光信号が入力されていない時間が、記録紙２が発光部１５１Ａと受光部１５２Ａとの間を通過するのにかかる時間より長い場合には、保護紙３Ａが搬送路Ｐに送り出されたと判断し、画像形成処理を行うことなく、保護紙３Ａを画像形成装置１外へ排出する。
【００３８】
本実施形態によれば、保護紙３Ａが用紙トレイ１００から送り出されるので、用紙トレイ１００内の記録紙２の有無を検知し、記録紙が無くなったことをユーザに確実に報知することができる。
【００３９】
［変形例］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、他の様々な形態で実施可能である。例えば、上述の実施形態を以下のように変形して本発明を実施してもよい。
【００４０】
上述した各実施形態においては、凸部３０の部分に「ここを持って保護紙を用紙トレイから引き抜いて下さい」という注意書きを記載するようにしてもよい。また、上述した各実施形態においては、画像形成の方式は電子写真方式に限定されず、例えば、インクジェット方式や、インクリボンを用いて画像形成を行うもの等、他の方式であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の外観図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るシート束１Ａの外観図と、同シート束が包まれている包装体の外観図である。
【図３】同実施形態に係る画像形成装置の用紙トレイを上方から見た図である。
【図４】同用紙トレイおよび用紙トレイ近傍の断面図である。
【図５】記録紙の束を用紙トレイに載置する手順を説明するための図である。
【図６】保護紙３Ａの変形例を示した図である。
【図７】本発明の第２実施形態に係る保護紙３Ｂの外観図である。
【図８】保護紙３Ｂの変形例を示した図である。
【図９】本発明の第３実施形態に係るシート束１Ｃの外観図である。
【図１０】同実施形態に係る用紙トレイ１００を上方から見た図である。
【図１１】シート束１Ｃを底板１２０に載置した時の図である。
【図１２】本発明の第４実施形態に係る用紙トレイおよび用紙トレイ近傍の断面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１・・・画像形成装置、２・・・記録紙、３Ａ，３Ｂ，３Ｃ・・・保護紙、５・・・保護プレート、１０・・・制御部、１００・・・用紙トレイ、１２０・・・底板、１２１・・・貫通孔、１５０・・・記録紙検知センサ、１５０Ａ・・・保護紙検知センサ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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