(57)【要約】【課題】新規に部材を追加すること、コストの高い部品を使用すること無く、省エネモードに入ったか否かを確実にユーザに知らせることができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】スタンバイモード時に、省エネモードを指示するスイッチ２０７が押されると、ＣＰＵ２０６は、省電力モードに移行する際に、ＤＲＩＶＥ３信号をオンしてスイッチ２０５を閉じる。これによって、定着器のヒータ２１４に電源２０１を供給するリレー２１２の２次側２１２ａに電圧Ｖｃｃ３を供給してリレー２１２を動作させる。その際、リレー２１２は動作音を発生するので、省エネモードに入ったか否かを確実にユーザに知らせることができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体上に記録材を加熱定着することによって画像を形成する画像形成装置であって、
少なくとも一部の構成要素への電源供給を停止する省電力モードを指示する省電力モード指示手段と、
前記省電力モード指示手段から指示が行われたときに、前記画像形成装置の動作状態に応じて、前記加熱を実行する手段への電源供給線を切断または接続制御する電源接続制御手段、および、記録媒体を搬送するための駆動手段のうち、少なくとも一方を動作開始または停止させる動作制御手段とを具えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記電源接続制御手段および前記駆動手段は、動作音を生じるものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記動作制御手段は、省電力モード時に前記省電力モード指示手段から指示が行われたときは画像形成可能な状態であるスタンバイモードに移行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１または２において、
前記動作制御手段は、画像形成可能な状態であるスタンバイモード時に前記省電力モード指示手段から指示が行われたときは省電力モードに移行することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、特にその電源の制御に特徴を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図6は従来における画像形成装置の電源の供給態様を示す図である。601は商用交流電源である。商用交流電源が接続されている低圧電源602は、画像形成装置に必要な各種電圧として、Vcc1、Vcc2、Vcc3の計3系統の電圧を出力する。606は電源の制御を行うCPUであって、低圧電源602のVcc1出力が直接接続され、スイッチ603〜605の接続/非接続を装置の使用状態に合わせて制御する。すなわち、CPU６０６は、スイッチ603〜605に制御信号としてDRIVE1〜3信号を出力する。さらに、CPU６０６は、低圧電源602に対して各状態で適切な消費電力で制御するようにCONTROL信号を出力する。
【０００３】
スイッチ６０３は、センサ等への低圧電源の供給をオンオフする。スイッチ６０４は、レーザ等への低圧電源の供給をオンオフする。スイッチ６０５は、モータ、リレー等への低圧電源の供給をオンオフする。
【０００４】
スイッチ607はユーザが低消費電力モードである省電力モードを設定するためのものである。スイッチ６０７が操作されて省電力モードが指示されると、CPU606は、装置の動作状態を参照しながら、スイッチ603〜605をオフする制御を行う。このとき、画像形成装置が何らかの動作を行っているときに、省電力モードに移行した場合には、画像形成装置の動作が停止して省電力モードになったことがわかる。しかしながら、画像形成装置が動作していない状態で省電力モードに移行した場合、省電力モードになったことが外部からはわかりにくい。この状況を克服するために、図6に示すように、ユーザがスイッチ６０７によって省電力モードを指示したことに応答して、CPU606からの信号によって作動するLEDやブザー等の報知手段を設置するという対策が採られている。または、スイッチ607としてオンオフ状態を一目でわかるような部品を使用するという対策などが採られている。
【０００５】
特許文献1はユーザがソフトウェア的なスイッチを押したときにブザーを鳴らすなどの手法が一般的に行われているという1つの例を示したものである。また、特許文献2は、電源を適切なタイミングで制御するという1つの例を示したものである。
【０００６】
【特許文献１】特開平11-212676号公報
【特許文献２】特開2001-229003号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、電子写真方式の画像形成装置とくに小型の製品においては、特許文献１に記載されるようなブザーやLED等の報知手段は上記対策以外には必ずしも必要なものではない。すなわち、上述の電源の状態を報知するために実装することは、部品、配線の増加等を招き、コスト、小型化の観点からすると不利な状態となる。また、オンオフ状態が一目でわかるようなスイッチ、いわるゆオルタネートタイプのスイッチは、メカ的もしくは電気的な機構がそうでないスイッチに比して構造が複雑になり、その分コスト的には不利な状態となる。さらに、特許文献２は、単にスタンバイ時等における消費電力軽減手法を開示しただけであり、装置のオフ状態をユーザに報知することを意図したものではない。
【０００８】
そこで本発明は、以上のような問題を解消した画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
さらに、本発明は、装置が印字動作をしていない状態から、装置が省電力モードに移行する場合には、装置にあらかじめ備えられている部品を駆動することによって、ユーザに状態の変化を報知することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、記録媒体上に記録材を加熱定着することによって画像を形成する画像形成装置であって、少なくとも一部の構成要素への電源供給を停止する省電力モードを指示する省電力モード指示手段と、前記省電力モード指示手段から指示が行われたときに、前記画像形成装置の動作状態に応じて、前記加熱を実行する手段への電源供給線を切断または接続制御する電源接続制御手段、および、記録媒体を搬送するための駆動手段のうち、少なくとも一方を動作開始または停止させる動作制御手段とを具えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、余分な部品や配線を用いることなく、かつ、高価な部品を用いることなく、装置の状態変化を報知することができる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
（実施例）
図2は本発明に基づく第一の実施例の画像形成装置を構成する各構成要素間の信号のやり取りを示す概略図である。実線は電源の供給経路を示し、点線は信号の経路を示す。201はAC商用電源であり、装置で使用する電力源である。低圧電源202は商用電源201から供給される電圧を装置内で使用する直流の電圧Vcc1、Vcc2、Vcc3にそれぞれ変換する。低圧電源202はCPU206からのCONTROL信号によって電源の使用状態に応じて適切な状態で動作するように制御される。CPU206は、本画像形成装置の各構成要素の動作を制御するものであって、その制御プログラム（後述する図１、図５に示すシーケンスを実行するプログラムを含む）を格納したＲＯＭと、作業領域を提供するＲＡＭとを有する。
【００１３】
Vcc1はCPU206に電源として供給される。スイッチ２０３〜２０５は、ＣＰＵ２０６からのＤＲＩＶＥ１〜３信号のオン（Ｈｉｇｈ）に応答してオンし（閉じる）、オフ（Ｌｏｗ）に応答してオフする（開らく）。
【００１４】
スイッチ203はCPU206からのDRIVE1信号に従ってセンサ類208への電圧Vcc1の供給線を接続または切断する。ここでいうセンサ類208とは、電子写真方式の画像形成装置に一般的に用いられる1つまたは2つ以上のジャムセンサ、用紙有無センサ、温度センサ、カセットセンサ、等である。センサ類208を構成する各センサからの検出情報はSENSOROUT信号としてCPU206に出力される。スイッチ204はCPU206からのDRIVE2信号に従ってレーザ209への電圧Vcc2の供給線を接続または切断する。レーザ209の情報はLASEROUT信号としてCPU206に出力される。スイッチ205はCPU206からのDRIVE3信号に従ってスキャナモータ210、メインモータ211、リレー212、高圧電源213への電圧Vcc3の供給線を接続または切断する。Vcc1〜Vcc3の具体的な電圧としてはたとえばVcc1=+3.3V、Vcc2=5V、Vcc3=24Vなどの組み合わせがある。
【００１５】
スキャナモータ210及びレーザ209はCPU206からのLS信号によって制御され、印字動作時は適切な走査が行われるよう制御される。メインモータ211はCPU206からのMOTOR信号に従って適切な速度で動作する。リレー212は、２次側（巻線側）212aと１次側（接点側）212bとからなる。そして、CPU206から２次側212aに供給されたRELAY信号のオン（Ｈｉｇｈ）またはオフ（Ｌｏｗ）によって１次側212bがヒータ214への電源供給を接続または切断する。定着器に用いられるヒータ214はリレー212の１次側212bが接続状態にあるときCPU206からのHEAT信号に基づいて駆動され、リレー212の１次側212bが切断状態のときは駆動されない状態となっている。CPU206はヒータ214から温度情報であるTEMP信号を受け取り、ヒータ214が所定の温度になるようにHEAT信号を制御する。
【００１６】
高圧電源213は、CPU206からの制御信号であるHVT信号に応答して、電圧Ｖｃｃ３に基づいて電子写真方式に必要な帯電、現像、転写用等の高圧を発生させる。高圧電源２１３の出力情報のうち、必要なものはHVTOUT信号によってCPU206にフィードバックされる。スイッチ207は、ユーザが省電力モードを指示するためのスイッチであり、これがユーザによって押されると、ＳＷＩＴＣＨ信号がオン（Ｈｉｇｈ）となる。CPU206はＳＷＩＴＣＨ信号オンに応答して、動作モードを変更する。例えば、CPU206は省電力モード中にスイッチ207が押されるとスタンバイモードに、スタンバイモード中にスイッチ207が押されると省電力モードに動作モードを変更する。
【００１７】
ここで、省電力モードとは装置に電源が投入されてはいるが、すぐには印字を開始できないモードで、その代わりにスタンバイ中に比べて消費電力が低いモードである。スタンバイモードとはユーザの指示に従ってただちに印字を開始できるモードである。また、省電力モードからスタンバイモードへ移行する場合は、移行途中で所定の初期化動作を行う必要があるため、画像形成装置の動作モードは省電力モード、初期化モード、スタンバイモード、印字モードの4つに大きく分けられる。ここでいう初期化動作とは、ヒータ214を所定の温度に加熱したり、高圧電源213を制御して不図示の感光ドラムの表面電位を均したり、機内の用紙有無をチェックしたりなどの手順がふくまれている。
【００１８】
図3は各モードでDRIVE１〜３信号がどのような状態になっているかを示す表である。省電力モード時はDRIVE1〜DRIVE3はすべてオフ、初期化モード時と印字モード時はDRIVE1〜DRIVE3はすべてオン、スタンバイモード時はDRIVE1のみオン、DRIVE2とDRIVE3はオフとなっている。
【００１９】
図1はDRIVE1,DRIVE2,DRIVE3,RELAY信号が各モード時にSWITCH信号に応じてＣＰＵ２０６によってどのように制御されるかを示すものである。ユーザがスイッチ207を押している間、SWITCH信号はONとなる。ユーザがスイッチ207を押している時間taはその都度異なるので、CPU206は所定時間t0だけ継続してSWITCH信号がONである場合押されたと判断する。
【００２０】
図1Aは省電力モード中にスイッチ207が押されたときの各信号の動作を示す。CPU206はスイッチ207が押されたと判断すると、DRIVE1,DRIVE2,DRIVE3をオンする(時点c)。そして、リレー212に電源が供給されたと判断される時間t1後にRELAY信号をオンしリレー212を接続する(時点d)。
【００２１】
図1Bは初期化モード中にスイッチ207が押されたときの各信号の動作を示す。CPU206はスイッチ207が押されたと判断すると、DRIVE1,DRIVE2,DRIVE3,RELAYをオフする(時点g)。
【００２２】
図1Cはスタンバイモード中にスイッチ207が押されたときの各信号の動作を示す。CPU206はスイッチ207が押されたと判断すると、DRIVE1信号をオフにするとともにDRIVE3信号をオンする。DRIVE2信号はオフのままである(時点j)。そして、リレー212に電源が供給されたと判断される時間t1後にRELAY信号をオンしリレー212を接続する(時点k)。さらに、リレー212が動作し、完全に接続されたと判断される時間よりも長い時間t2経過後にRELAY信号を停止してリレー212を切断する(時点l)。
【００２３】
図1Dは印字モード中に、スイッチ207が押されたときの各信号の動作を示す。CPU206はスイッチ207が押されたと判断すると、DRIVE1,DRIVE2,DRIVE3,RELAYをオフする(時点o)。
【００２４】
以上4つのいずれの場合においても、ユーザがスイッチ207を押した後、リレー212がオンからオフになるか、オフからオンになるか、のどちらかまたは両方を含む。従って、ユーザはリレー212の（オフまたはオン時の）動作音によってスイッチ押下の認識がCPU206によってされたか否かを確認することができる。
【００２５】
リレーはヒータを扱う電子写真方式には安全回路として備えられているのが、一般的であり、本発明に基づく画像形成装置においては、特に新たな部品を追加することなく、スイッチのオンオフの認識をユーザに正確に伝えることができる。
【００２６】
また、リレー以外にメインモータ等の明らかに動作音が生じる部品を用いても同様の効果を得ることができる。
【００２７】
（実施例２）
図4は本発明に基づく第二の実施例の画像形成装置の信号のやり取りを示す概略図である。実線は電源の供給経路を示し、点線は信号の経路を示す。第一の実施例と異なる点は、次の通りである。本実施例では、１つのスイッチ２０３のみを用いており、したがって、ＤＲＩＶＥ１信号のみをＣＰＵ２０６からスイッチ２０３に供給している。また、スイッチ２０３とセンサ類２０８との間にはレギュレータ４１５を設け、Ｖｃｃ３をセンサ類２０８に供給し、スイッチ２０３を介してＶｃｃ１をレーザ２０９に供給している。さらに、Ｖｃｃ２は、スキャナモータ２１０、メインモータ２１１、リレー２１２の２次側２１２ａ、高圧電源２１３に、スイッチを介さずに、直接供給している。以上が第一の実施例と異なる点であり、他は第一の実施例と同様であるので、詳細な説明は省略する。
【００２８】
省電力モードではDRIVE1信号はオフとなっており、センサ類408、レーザ409へは電源は供給されない。初期化モード、スタンバイモード、印字モードにおいてはDRIVE1信号はオンとなっており、センサ類408は必要な情報をSENSOROUT信号を介してCPU406に伝え、レーザ409は所定の光量で発光することができるようになる。
【００２９】
図5はDRIVE1,RELAY信号が各モード時にSWITCH信号に応じてＣＰＵ２０６によってどのように制御されるかを示すものである。ユーザがスイッチ２07を押している間、SWITCH信号はONとなる。ユーザがスイッチ２07を押している時間taはその都度異なるので、CPU２06は所定時間t0だけ継続してSWITCH信号がONである場合スイッチ２07が押されたと判断する。
【００３０】
図5Aは省電力モード中にスイッチ407が押されたときの各信号の動作を示す。CPU２06はスイッチ407が押されたと判断すると、DRIVE1信号をオンする(時点c)。そして、リレー２12に電源が供給されたと判断される時間t1後にRELAY信号をオンしリレー２12を接続する(時点d)。
【００３１】
図5Bは初期化モード中にスイッチ２07が押されたときの各信号の動作を示す。CPU２06はスイッチ２07が押されたと判断すると、DRIVE1,RELAY信号をオフする(時点g)。
【００３２】
図5Cはスタンバイモード中にスイッチ２07が押されたときの各信号の動作を示す。CPU２06はスイッチ２07が押されたと判断すると、DRIVE1信号をオフにするとともにRELAY信号をオンしリレー２12を接続する(時点j)。さらに、リレー２12が動作し、完全に接続されたと判断される時間よりも長い時間t2経過後にRELAY信号を停止してリレー２12を切断する(時点k)。
【００３３】
図5Dは印字モード中に、スイッチ２07が押されたときの各信号の動作を示す。CPU２06はスイッチ２07が押されたと判断すると、DRIVE1, RELAY信号をオフする(時点o)。
【００３４】
以上4つの場合において、ユーザがスイッチ407を押した後、リレー412がオンからオフになるか、オフからオンになるか、のどちらかまたは両方を含む。従って、ユーザはリレー412の動作音によってスイッチ押下の認識がCPU406によってされたか否かを判断することができる。
【００３５】
リレーはヒータを扱う電子写真方式には安全回路として備えられているのが、一般的であり、本発明に基づく画像形成装置においては、特に新たな部品を追加することなく、スイッチのオンオフの認識をユーザに正確に伝えることができる。
【００３６】
また、リレー以外にメインモータ等明らかに動作音が生じる部品を用いても同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明に基づく実施例1の信号動作説明図である。
【図２】本発明に基づく実施例1の信号接続説明図である。
【図３】本発明に基づく実施例1の電源供給状態説明図である。
【図４】本発明に基づく実施例2の信号接続説明図である。
【図５】本発明に基づく実施例2の信号動作説明図である。
【図６】従来例の信号接続説明図である。
【符号の説明】
【００３８】
201    交流商用電源
202    低圧電源
203，２０４，２０５，２０７    スイッチ
206    CPU
208    センサ類
209    レーザ
210    スキャナモータ
211    メインモータ
212    リレー
213    高圧電源
214    ヒータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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