(57)【要約】【課題】装置を大型化することなく多色画像を得られる画像形成装置を提供する。【解決手段】ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの基準色とそれ以外の補助色のそれぞれ単色画像を形成する複数の画像形成部を備え、それぞれの画像形成部で形成した単色画像を転写ベルトに直接又は転写ベルトで搬送される記録媒体に順次重ね合わせて多色画像を形成する画像形成装置において、前記転写ベルト７を支持ローラ21、22で回転可能に支持し、前記転写ベルト７はいずれかの２面が略平行となるように張架され、前記略平行な一方面Ａ側に前記基準色の画像を形成する４個の画像形成部Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙを配置し、他方面Ｂ側に前記補助色の画像を形成する画像形成部ＬＭ，ＬＣを配置したことを特徴とする。【選択図】図１
2007310113.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブラック、シアン、マゼンタ、イエローと、シアンと色相が同じで明度が高いライトシアンと、マゼンタと同じ色相で明度が高いライトマゼンタのトナーを用いてそれぞれ単色画像を形成する画像形成部を備え、それぞれの画像形成部で形成した単色画像をベルト部材に直接又はベルト部材で搬送される記録媒体に順次重ね合わせて多色画像を形成する画像形成装置において、
前記ベルト部材は複数の張架部材により張架され、この複数の張架部材によりベルト部材には複数の面が形成されており、ベルト部材の第一のベルト面側にブラック、シアン、マゼンタ、イエローの画像形成部が配置され、ライトシアンまたはライトマゼンタの少なくとも一方がベルト部材の第二のベルト面側に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
ライトシアンの画像形成部とライトマゼンタの画像形成部は、前記第二ベルト面に配置されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
ベルト部材と当接してベルト部材上のトナー像を記録材に転写するための転写部材を有し、前記第一ベルト面は前記第二ベルト面よりもベルト部材の回転方向において、ベルト部材と転写部材との当接部に対して下流側に配置されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ベルト部材のライトシアンまたはライトマゼンタの画像形成部が配置されている面側に、転写画像を記録媒体に定着する定着手段を配置したことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの基準色とこの基準色と色相の異なる特別色のそれぞれ単色画像を形成する複数の画像形成部を備え、それぞれの画像形成部で形成した単色画像をベルト部材に直接又はベルト部材で搬送される記録媒体に順次重ね合わせて多色画像を形成する画像形成装置において、
前記ベルト部材は複数の張架部材により張架され、この複数の張架部材によりベルト部材には複数の面が形成されており、ベルト部材の第一のベルト面側に基準色が配置され、ベルト部材の第二のベルト面側に特別色が配置される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
シアンと色相が同じで明度が高いライトシアンと、マゼンタと同じ色相で明度が高いライトマゼンタのトナーを用いてそれぞれ単色画像を形成する画像形成部を有し、この画像形成部は前記第二ベルト面に配置されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
ベルト部材と当接してベルト部材上のトナー像を記録材に転写するための転写部材を有し、前記第一ベルト面は前記第二ベルト面よりもベルト部材の回転方向において、ベルト部材と転写部材との当接部に対して下流側に配置されていることを特徴とする請求項５または請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
特別色のトナーは透明トナーまたは白色トナーであることを特徴とする請求項５乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの基準色とそれ以外の特別色とで多色画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のカラー画像形成装置として、図３に示すように、互いに異なる色毎に設けられた複数の感光体ドラム50にそれぞれの色画像を形成し、これら複数の単色画像を転写ベルト51上で重ね合わせて多色画像を形成する画像形成装置がある（特許文献１）。
【０００３】
上記のようなタンデム型の画像形成装置の今後の動向として、上述した基準色であるイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のフルカラーに対し、この４色では表現が困難または不可能な特定の色を用いた画像を形成することが検討されている。例えば、特定ユーザ専用のコーポレートカラー、点字用の発泡トナー、蛍光色トナー、光沢を向上させる透明トナー等を用いて画像を形成するものである。この従来のイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの４色に対し、これらの特定の色を用いて記録を行なう際には、上述したタンデム方式の場合には、この特定カラー等を記録するための特別色画像形成部を、通常の色を記録する画像形成部に並べて配置することが必要となる。即ち、張架ローラにより張架された転写ベルトの一面に画像形成部が並べて配置される構成である。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２１９６１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながらこのタンデム方式では印刷ユニットを水平または垂直方向に直線的に並べるため、直線的に並べられている一方向のみの大きさが大きくなるという課題が生じる。
【０００６】
複数の画像形成部を張架ローラにより張架される複数の面に分割して配置する構成を用いることで、上記の問題を解決することができる。しかし、張架ローラにより張架されている面が異なると、その面での転写ベルトに作用する張力も異なる。従って、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックといったカラー画像を形成するための基準色はカラー画像に対する影響力が大きい。そのため、この４色を異なる面に分割して配置するよりも、同じ面に配置した方が、各色のトナーの重ね合わせ精度を高めることができ、高画質の画像を得ることができる。
【０００７】
本発明は上記点に鑑みてなされたものであり、その目的は、転写ベルトにイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの基準色以外に特別色を張架部材により張架される転写ベルトの異なる面に配置する際に、カラー画像に影響の大きい基準色の色重ね合わせ精度が高い画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するための本発明における代表的な手段は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローと、シアンと色相が同じで明度が高いライトシアンと、マゼンタと同じ色相で明度が高いライトマゼンタのトナーを用いてそれぞれ単色画像を形成する画像形成部を備え、それぞれの画像形成部で形成した単色画像をベルト部材に直接又はベルト部材で搬送される記録媒体に順次重ね合わせて多色画像を形成する画像形成装置において、前記ベルト部材は複数の張架部材により張架され、この複数の張架部材によりベルト部材には複数の面が形成されており、ベルト部材の第一のベルト面側にブラック、シアン、マゼンタ、イエローの画像形成部が配置され、ライトシアンまたはライトマゼンタの少なくとも一方がベルト部材の第二のベルト面側に配置されることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明にあっては、転写ベルトにイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの基準色以外に特別色を張架部材により張架される転写ベルトの異なる面に配置する際に、カラー画像に影響の大きい基準色の色重ね合わせ精度を高めることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して具体的に説明する。
【００１１】
〔第１実施形態〕
｛画像形成装置の全体構成｝
まず、電子写真画像形成装置の全体構成を図１を参照して簡単に説明する。なお、図１は本実施形態における電子写真画像形成装置（以下、「画像形成装置」という）の全体構成を示す断面説明図である。本実施形態における画像形成装置は転写方式電子写真プロセスを用いた、タンデム型のフルカラーレーザービームプリンタである。
【００１２】
図１において、Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＭ，ＬＣはそれぞれフルカラー画像の色分解成分色に対応するブラック、シアン、マゼンタ、イエロー，ライトマゼンタ，ライトシアンの各色のトナーによる画像を形成する第１〜第６の画像形成部である。第１〜第６の画像形成部は形成するトナーの色が異なるのみで構造は同じである。ライトマゼンタはマゼンタと同じ色相で明度がマゼンタよりも高い色であり、ライトシアンはシアンと同じ色相で明度がシアンよりも高い色である。
【００１３】
各画像形成部Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＭ，ＬＣは、それぞれ像担持体である感光体ドラム１の周囲に帯電手段２、現像手段３、クリーニング手段４等の電子写真プロセス手段が配置されている。なお、帯電手段２は感光体ドラム１の表面を一様に帯電させる。現像手段３は感光体ドラム１に形成した潜像をトナーによって現像して可視像化する。また、クリーニング手段４は感光体ドラム１に形成したトナー像を記録媒体に転写した後に該感光体ドラム１に残留したトナーを除去する。なお、符号はブラックの画像形成部Ｋのみに付しているが、他の画像形成部も同様である。
【００１４】
また、画像形成装置本体の奥側には画像情報に基づいて感光体ドラム１に選択的な露光を行い、潜像を形成するためのスキャナユニット５，６が設けられている。
【００１５】
上記各画像形成部Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＭ，ＬＣの感光体ドラム１はベルト部材である中間転写ベルト（以下「転写ベルト」という）７に当接するように配置され、該ベルト７を挟んで感光体ドラム１の対向位置には一次転写ローラ８が設けられている。
【００１６】
一方、装置本体の下部には記録媒体（記録材）であるシートを収納した給送カセット９が装着されている。そして、そのシートが搬送手段によって二次転写部10で転写されたトナー画像を熱によりシートに定着する定着手段11を通って装置本体上部の排出部12へと搬送されるように構成されている。
【００１７】
画像形成に際しては各感光体ドラム１を回転させ、帯電手段２によって一様に帯電させた感光体ドラム１にスキャナユニット５，６から選択的な露光を行うことで静電潜像を形成する。その潜像を現像手段３によって現像することで各感光体ドラム１に各色の単色トナー像を形成する。各画像形成部における感光体ドラム１に形成されたそれぞれのトナー像を一次転写ローラ８へのバイアス印加によって回転する転写ベルト７へ順次重ね合わせて転写することでカラー画像を形成する。
【００１８】
そして、前記画像形成と同期するように搬送手段を構成する給送ローラ13、搬送ローラ14により記録媒体を二次転写部10に搬送し、二次転写ローラ15に転写バイアスを印加することで転写ベルト７上のトナー像を記録媒体に転写する。この記録媒体を定着手段11によって加熱、加圧してトナー像を定着した後、片面記録の場合は排出ローラ16によって排出部12へ排出する。
【００１９】
一方、両面記録の場合には排出ローラ16によってシートは反転部へと搬送された後両面パス17を通った後、再び二次転写部10によって裏面にトナー像が転写され、その後定着手段11、排出ローラ16を通って排出部12へと排出される。
【００２０】
なお、トナー像の一次転写後に感光体ドラム１に残留したトナーはクリーニング手段４により除去される。また、トナー像の二次転写後に転写ベルト７に残留したトナーはベルトクリーニング手段20によって除去される。
【００２１】
｛転写ベルトに対する画像形成部の配置｝
次に前記転写ベルト７に対する各画像形成部の配置構成について説明する。転写ベルト７は図示しないモータにより駆動回転する駆動ローラ21と、従動回転する従動ローラ22と、テンションローラ23とによる張架部材によって張架されている無端ベルトである。前記ローラによって張架された転写ベルト７は張架面Ａと張架面Ｂとが略平行になるように張架され、図１の矢印方向（反時計回り方向）に回転可能に構成されている。
【００２２】
６個の画像形成部は二次転写部10を基準にしてベルトの回転方向上流側から下流側へ、ライトシアンＬＣ、ライトマゼンタＬＭ、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの各画像形成部が配置されている。そして、前記略平行に張架された転写ベルト７のベルト部材の第一のベルト面である張架面Ａ側には基準色であるイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの画像を形成する４個の画像形成部Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが配置されている。一方、張架面Ａとベルト部材の第二ベルト面である張架面Ｂ側には補助色であるライトマゼンタ、ライトシアンの画像を形成する２個の画像形成部ＬＭ，ＬＣが配置されている。
【００２３】
すなわち、略水平に張架された転写ベルト７の面を挟んで、転写ベルト７の下側に基準色の画像形成部Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが配置され、転写ベルト７の上側に補助色の画像形成部ＬＭ，ＬＣが配置されている。
【００２４】
ここで、図１において、転写ベルト７に当接するライトマゼンタ及びライトシアンの画像形成部ＬＭ，ＬＣの一次転写ローラ８は感光体ドラム１に対して離間可能な構成を有し、離間時は転写ベルト７も含めて図１の点線部の位置に退避するように構成されている。
【００２５】
通常品質モードの場合には、ライトマゼンタ及びライトシアンの画像形成部ＬＭ，ＬＣの一次転写ローラ８は感光体ドラム１に対して離間した位置に移動する。そして、ライトマゼンタとライトシアンの感光体ドラム１は回転駆動されていない状態となる。この状態において基準色のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各画像形成部Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにより４色の多色画像を形成する。
【００２６】
一方、高品質モードの場合には、ライトマゼンタ及びライトシアンの画像形成部ＬＭ，ＬＣの一次転写ローラ８を感光体ドラム１に当接する位置へ移動させる。そして、基準色と補助色の両方のイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック、ライトマゼンタ、ライトシアンの各画像形成部Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，ＬＭ，ＬＣにより６色の多色画像を形成する。
【００２７】
上記のように、６個の画像形成部を基準色の４個の画像形成部Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと、２個の画像形成部ＬＭ，ＬＣに分け、これを略水平方向に張架された転写ベルト７の上下に並列配置することで、通常品質モードと高品質モードの切り替えを容易になし得る。
【００２８】
また、複数の画像形成部が転写ベルトを挟んで一方面側と他方面側に分割配置されるため、これらを一列に配置した装置に比べて横方向サイズが小さくなり、装置の設置スペースを小さくすることができる。さらに、画像形成部は上下２段に配置されるため、これらをすべて上下方向に配置した装置に比べて縦方向サイズが小さくなり、上部に配置された排出部12からの記録媒体取り出しも容易となる。
【００２９】
また、基準色の画像形成部Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは転写ベルト７の同一張架面側に配置することで、主要４色の色ズレが問題となることをなくしている。
【００３０】
ここで、転写ベルト７の素材としてはポリアミドイミドやゴム材を基層とした弾性を有する素材で構成される。このため、ベルト張架面間にある支持ローラ上でのミクロな弾性変形によりベルト張架面間の速度ムラの位相が異なることがある。そして、異なるベルト張架面上に設けられた画像形成部間の色ズレは同一ベルト張架面上に設けられた画像形成部間の色ズレに比べ大きなものとなるのが一般的である。
【００３１】
そして、補助色の画像形成部ＬＭ，ＬＣは基準色の画像形成部Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと異なるベルト張架面側に配置されている。このため、補助色については基準色との色ズレ量が基準色内の色ズレに比べ悪化する。しかし、ライトマゼンタ、ライトシアンとも明度の高い色であるため、色ズレに対する視覚的感度が低い。よって、これら補助色の色ズレが問題となることはない。
【００３２】
また、本実施形態では、定着手段11を基準色が設けられている張架面Ａ側でなく、張架面Ｂ側に配置する構成した。そのことにより、使用頻度の高い基準色の熱の影響をできるだけ小さくしすることができる。
【００３３】
また、定着手段11からの放熱により画像形成に係わる部材の熱膨張により、定着手段11近傍の画像形成部の色ズレ量は他に比べ大きなものとなる。しかし、定着手段11近傍の画像形成部色であるライトマゼンタ、ライトシアンとも明度の高い色であるため、色ズレに対する視覚的感度が低いため問題となることはない。
【００３４】
また、本実施形態では、張架面Ａは張架面Ｂよりもベルトの回転方向において二次転写ローラ側に対して下流側配置されている。そのため、使用頻度の高い基準色の画像を形成する際に二次転写ローラまでの距離が短いために、ファーストコピータイムを短縮することができる。
【００３５】
〔第２実施形態〕
次に第２実施形態に係る装置について図２を参照して説明する。なお、本実施形態の装置の基本構成は前述した実施形態と同一であるため重複する説明は省略し、ここでは本実施形態の特徴となる構成について説明する。また、前述した実施形態と同一機能を有する部材には同一符号を付す。
【００３６】
本実施形態の画像形成装置は転写ベルト７が駆動ローラ30と２個の従動ローラ31とテンションローラ32に張架され、テンションローラ32は転写ベルト７の表面側（トナー像を転写する面側）を押圧するように設けられている。これにより、ベルト張架面Ａとベルト張架面Ｂとが略平行であって、水平になるように形成され、且つ記録媒体搬送路と転写ベルト７との間にスペースが形成されている。
【００３７】
そして、ベルト張架面Ａ側には基準色の画像を形成する４個の画像形成部Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが配置され、ベルト張架面Ｂ側には補助色の画像を形成する２個の画像形成部ＬＭ，ＬＣが配置されている。
【００３８】
また、補助色の画像形成部ＬＭ，ＬＣが配置されたベルト張架面Ｂ側の近傍には定着手段11が配置されている。
【００３９】
上記のように転写ベルト７を内側に屈曲させ、記録媒体を水平方向に搬送するように構成した画像形成装置にあっても、略平行なベルト張架面を形成し、一方側面に基準色の画像形成部を配置し、他方側面に補助色の画像形成部を配置する。これにより、装置を小型化でき、前述した第１実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００４０】
また、本実施形態の画像形成装置は転写ベルト７を屈曲形成することで、装置内スペースを有効に利用することが可能となる。
【００４１】
また、本実施形態では、張架面Ａは張架面Ｂよりもベルトの回転方向において二次転写ローラ側に対して下流側配置されている。そのため、使用頻度の高い基準色の画像を形成する際に二次転写ローラまでの距離が短いために、ファーストコピータイムを短縮することができる。
【００４２】
また、本実施例の構成に加えて、ブラック、イエロー、マゼンタ、シアンと色相が異なる特別色のトナー、例えば、透明トナーや白色トナーの画像形成部を張架面Ｂあるいは張架面Ａと張架面Ｂとは異なる第三のベルト張架面に設けてもいい。
【００４３】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態ではベルト部材として感光体ドラム１からのトナー像を直接転写する中間転写ベルトを例示した。しかし、本発明はベルト部材として記録媒体を静電吸着等して搬送する搬送ベルトとして構成し、この搬送ベルトで搬送する記録媒体に各感光体ドラムで形成したトナー像を重ね合わせて転写する画像形成装置であっても適用することができる。
【００４４】
また、前述した実施形態ではライトシアンとライトマゼンタを例示したが、これに限定する必要はない。ライトシアンとライトマゼンタが設けられていた張架面Ｂに、ライトシアンやライトマゼンタの画像形成部にかえて、例えば、透明トナーの像や白色トナーの画像形成部を設けてもいい。
【００４５】
また、上記の実施形態では第一のベルト面に基準色の画像形成部を配置して、第二のベルト面に特別色の画像形成部を配置した構成であった。その構成以外に、画像形成装置内の画像形成部の配置の自由度を高めるために、第一のベルト面に基準色の画像形成部を配置し、第二ベルト面と第三ベルト面とにそれぞれ別の補助色の画像形成部を配置する構成であってもいい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の模式説明図である。
【図２】第２実施形態に係る画像形成装置の模式説明図である。
【図３】従来技術に係る画像形成装置の模式説明図である。
【符号の説明】
【００４７】
Ａ，Ｂ …ベルト張架面
Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ，ＬＭ，ＬＣ …画像形成部
１    …感光体ドラム
２    …帯電手段
３    …現像手段
４    …クリーニング手段
５，６ …スキャナユニット
７    …転写ベルト
８    …一次転写ローラ
９    …給送カセット
10    …二次転写部
11    …定着手段
12    …排出部
13    …給送ローラ
14    …搬送ローラ
15    …二次転写ローラ
16    …排出ローラ
17    …後両面パス
18    …従動ローラ
19    …テンションローラ
20    …ベルトクリーニング手段
21    …駆動ローラ
22    …従動ローラ
23    …テンションローラ
30    …駆動ローラ
31    …従動ローラ
32    …テンションローラ
【図１】
2007310113.tif 000003
【図２】
2007310113.tif 000004
【図３】
2007310113.tif 000005