(57)【要約】【課題】製造途上の中間製品である熱転写シートの保存中に熱転写シートの向かい合った面において染料層が転移したことが原因となって各色の染料が混じり合うことを防ぐことのできる熱転写シートの製造方法および装置を提供する。【解決手段】基材シートの横方向（幅方向）に同一色の染料層を配置し縦方向（走行方向）に各色の染料層を面順次に配置した熱転写シートを巻き取ってマスターロールを形成する熱転写シートの製造方法において、熱転写シートを折目が縦方向となるように二つ折加工を行って染料層の面が向き合うようにしてから巻き取ることによって、折り重ね巻きとなったマスターロールを形成するようにした熱転写シートの製造方法およびその方法を適用した装置。【選択図】  図１
2007301915.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材シートの横方向（幅方向）に同一色の染料層を配置し縦方向（走行方向）に各色の染料層を面順次に配置した熱転写シートを巻き取ってマスターロールを形成する熱転写シートの製造方法において、前記熱転写シートを折目が縦方向となるように二つ折加工を行って前記染料層の面が向き合うようにしてから巻き取ることによって、折り重ね巻きとなったマスターロールを形成することを特徴とする熱転写シートの製造方法。
【請求項２】
請求項１記載の熱転写シートの製造方法において、前記マスターロールから巻き解いた二つ折りの熱転写シートをそのまま縦方向に切断加工を行ってから巻き取ることによって、熱転写シートがその染料層の面が向き合って二枚重ね巻きとなったスリットロールを形成することを特徴とする感熱転写シートの製造方法。
【請求項３】
請求項２記載の熱転写シートの製造方法において、前記スリットロールから巻き解いた二枚重ね熱転写シートを引き剥がして１枚１枚の熱転写シートに分離加工し、それら熱転写シートの各々について小巻ロールを形成することを特徴とする熱転写シートの製造方法。
【請求項４】
請求項１記載の熱転写シートの製造方法において、前記マスターロールから巻き解いた二つ折りの熱転写シートをそのまま縦方向に切断加工し、また二枚重ねの熱転写シートを引き剥がして１枚１枚の熱転写シートに分離加工し、小巻ロールを形成することを特徴とする熱転写シートの製造方法。
【請求項５】
基材シートの横方向（幅方向）に同一色の染料層を配置し縦方向（走行方向）に各色の染料層を面順次に配置した熱転写シートを巻き取ってロールを形成する熱転写シートの製造装置であって、
前記熱転写シートを折目が縦方向となるように二つ折加工を行って前記染料層の面が向き合うようにする折加工手段と、
前記染料層の面が向き合う熱転写シートを巻き取ることによって折り重ね巻きとなったロールを形成する巻取体形成手段と
を具備することを特徴とする熱転写シートの製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写型カラープリンタにおいて用いられる熱転写シートを製造する技術分野に属する。特に、製造途上の中間製品である熱転写シートはロール（巻取体）として一時的に保存されるが、その保存中に熱転写シートの向かい合った面において染料層が転移し、そのことが原因となって各色の染料が混じり合うことを防ぐことのできる熱転写シートの製造方法および装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラ、パーソナルコンピュータ等の機器から撮像画像ファイル等のデジタルデータを入力して直接印刷を行うカラープリンターが広く利用されており、そのカラープリンターにおける方式の１つとして昇華型熱転写方式がある。昇華型熱転写方式のカラープリンターにおいては、昇華性染料を記録剤とする熱転写シートと、その昇華性染料を受容する受像シートを使用する。それらのシートを重ね合せ、入力したデータに応じた発熱パターンをサーマルヘッドから与えることによってハードコピー（印刷画像）を出力する。サーマルヘッドによって熱転写シートを加熱することによって、その加熱量に応じた昇華性染料が受像シートに転移することによって濃淡を生じる。このことは、離散する微小なドットの密度で濃淡を擬似表現するインクジェット方式とは異なり、昇華型熱転写方式ではピクセルを領域単位とする大きさで連続的な濃淡が表現されることになる。そのため、昇華型熱転写方式においては、シャドウは勿論のこと、中間からハイライトにおいても滑らかでザラツキのない印刷再現が可能であり、銀塩写真に匹敵する高画質を得ることができるという優れた特質を有している。
【０００３】
熱転写シートは、ポリエステルフィルム等の基材シートの表裏面に機能性の層を設けた構成を有する。基材シートの表面には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の染料層、熱転写した受像シートにおける染料画像表面の耐久性を付与するための保護層、等が設けられている。それらの層は、基材シートの縦方向（走行方向）に面順次で繰返すように配置されている。また、基材シートの裏面には、基材シートの背面の全面に熱転写時のサーマルヘッドの熱による融着を防止するための背面層（耐熱層）、等が設けられている。また、基材と背面層、基材と染料層との密着性を向上させるため、基材と背面層、基材と染料層の間にプライマ層を設けることも行われている（特許文献１）。
【０００４】
これらの層の形成はグラビア印刷機を使用する塗工によって行うことができる。グラビア印刷によるプライマ層、染料層、背面層の塗工工程では、通常５００〜２０００ｍｍ幅程度の長尺広幅の基材シートのロール（巻取体）を原反として使用する。グラビア印刷機のシート巻き出しユニットに装着された基材シートロールは巻き解かれ、印刷ユニットにおいてプライマ層塗工液、染料層塗工液、保護層塗工液、背面層塗工液の塗工が行われ、数メートルから数十メートルの乾燥ユニットにおいて乾燥が行われ、巻取ユニットにおいて巻き取られロールを形成する。この加工済みのロールはマスターロールと呼ばれる。マスターロールは、投入した原反と同様の長尺広幅の中間製品の熱転写シートであって、最終製品の熱転写シートが縦横方向に複数配列した形態となっている。
そのマスターロールをスリッターを使用して最終製品の熱転写シートと同じ巾にスリットして巻き取ることにより、スリットロールが製造される（特許文献２）。このスリットロールも中間製品の熱転写シートである。
最後に、そのスリットロールを巻き解いてボビン等に所定長を巻き取り小巻ロールを形成し、その小巻ロールをカセットに収める等を行って最終製品の熱転写シート（インキリボンカセット）が製造される。
【特許文献１】特開２００３−００１９４４
【特許文献２】特開２００３−３３５４３８
【０００５】
製造途上の中間製品であるマスターロールとスリットロールは、それぞれ、一時的に保存されるが、その保存中に熱転写シートの向かい合った面において染料層から背面層に昇華性染料が転移する。次に、マスターロールからスリットロールを製造したときに、すなわち巻き返しを行うと、染料層と背面層の向かい合う面が変化する。このとき、背面層側に転移した染料の一部は、染料層または保護層側に再転移して戻ってくるため、各色の昇華性染料が混じり合うことになり、色再現性において品質の好ましくない画像となってしまう。また保護層は無着色であることが望ましいが、この熱転写シートを用いて画像を形成すると、再転位した染料で着色され色再現において品質の好ましくない画像となってしまう。
このような染料の転移・再転移による課題を解決するために、マスターロール、スリットロールを低温環境下で取り扱うことによって、染料の転移を減少させることが行われているが、取扱が面倒なこと、結露してしまうことがあること、低温環境下にしても完全には染料転移を無くせないという問題があった。
また別の方法として、マスターロールを巻き上げる時に間紙を入れ、最終製品形態の熱転写シートに巻き上げる時に間紙を取り除くという方法が行われているが、最終製品では不要な間紙のために余計なコストがかかること、間紙を取り除くために熱転写シートの巻上速度を上げられず生産性が悪くなるという問題があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記の問題を解決するために成されたものである。すなわち、本発明の目的は、製造途上の中間製品である熱転写シートの保存中に熱転写シートの向かい合った面において染料層が転移したことが原因となって各色の染料が混じり合うことを防ぐことのできる熱転写シートの製造方法および装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１に係る熱転写シートの製造方法は、基材シートの横方向（幅方向）に同一色の染料層を配置し縦方向（走行方向）に各色の染料層を面順次に配置した熱転写シートを巻き取ってマスターロールを形成する熱転写シートの製造方法において、前記熱転写シートを折目が縦方向となるように二つ折加工を行って前記染料層の面が向き合うようにしてから巻き取ることによって、折り重ね巻きとなったマスターロールを形成するようにしたものである。
また本発明の請求項２に係る熱転写シートの製造方法は、請求項１に係る熱転写シートの製造方法において、前記マスターロールから巻き解いた二つ折りの熱転写シートをそのまま縦方向に切断加工を行ってから巻き取ることによって、熱転写シートがその染料層の面が向き合って二枚重ね巻きとなったスリットロールを形成するようにしたものである。
また本発明の請求項３に係る熱転写シートの製造方法は、請求項２に係る熱転写シートの製造方法において、前記スリットロールから巻き解いた二枚重ね熱転写シートを引き剥がして１枚１枚の熱転写シートに分離加工し、それら熱転写シートの各々について小巻ロールを形成するようにしたものである。
また本発明の請求項４に係る熱転写シートの製造方法は、請求項１に係る熱転写シートの製造方法において、前記マスターロールから巻き解いた二つ折りの熱転写シートをそのまま縦方向に切断加工し、また二枚重ねの熱転写シートを引き剥がして１枚１枚の熱転写シートに分離加工し、小巻ロールを形成するようにしたものである。
また本発明の請求項５に係る熱転写シートの製造装置は、基材シートの横方向（幅方向）に同一色の染料層を配置し縦方向（走行方向）に各色の染料層を面順次に配置した熱転写シートを巻き取ってロールを形成する熱転写シートの製造装置であって、前記熱転写シートを折目が縦方向となるように二つ折加工を行って前記染料層の面が向き合うようにする折加工手段と、前記染料層の面が向き合う熱転写シートを巻き取ることによって折り重ね巻きとなったロールを形成する巻取体形成手段とを具備するようにしたものである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の請求項１に係る熱転写シートの製造方法によれば、基材シートの横方向（幅方向）に同一色の染料層を配置し縦方向（走行方向）に各色の染料層を面順次に配置した熱転写シートを巻き取ってマスターロールを形成する熱転写シートの製造方法において、熱転写シートは折目が縦方向となるように二つ折加工が行われ染料層の面が向き合うようにされてから巻き取られることによって、折り重ね巻きとなったマスターロールが形成される。すなわち、向き合った染料層は同色であり昇華性染料が転移しても混色することがない。また、背面層への転移は完全に無くなる。したがって、製造途上の中間製品であるマスターロールの保存中に熱転写シートの向かい合った面において染料層が転移したことが原因となって各色の染料が混じり合うことを防ぐことのできる熱転写シートの製造方法が提供される。
また本発明の請求項２に係る熱転写シートの製造方法によれば、請求項１に係る熱転写シートの製造方法において、マスターロールから巻き解いた二つ折りの熱転写シートはそのまま縦方向に切断加工が行われてから巻き取られることによって、熱転写シートがその染料層の面が向き合って二枚重ね巻きとなったスリットロールが形成される。すなわち、向き合った染料層は同色であり昇華性染料が転移しても混色することがない。また、背面層への転移は完全に無くなる。したがって、製造途上の中間製品であるスリットロールの保存中に熱転写シートの向かい合った面において染料層が転移したことが原因となって各色の染料が混じり合うことを防ぐことのできる熱転写シートの製造方法が提供される。
また本発明の請求項３に係る熱転写シートの製造方法によれば、請求項２に係る熱転写シートの製造方法において、スリットロールから巻き解いた二枚重ね熱転写シートは引き剥がされて１枚１枚の熱転写シートに分離加工され、それら熱転写シートの各々について小巻ロールが形成される。すなわち、小巻ロールにおいては各色の染料は混じり合っておらず、また最終製品である小巻ロールにおいては巻き返すことがないから各色の染料が、後々、混じり合うこともない。したがって、色再現性に優れた熱転写シートの製造方法が提供される。
また本発明の請求項４に係る熱転写シートの製造方法によれば、請求項１に係る熱転写シートの製造方法において、マスターロールから巻き解いた二つ折りの熱転写シートはそのまま縦方向に切断加工され、また二枚重ねの熱転写シートは引き剥がされて１枚１枚の熱転写シートに分離加工され、小巻ロールが形成される。したがって、製造途上の中間製品である小巻ロールの保存中に熱転写シートの向かい合った面において染料層が転移したことが原因となって各色の染料が混じり合うことを防ぐことのできる熱転写シートの製造方法が提供される。
また本発明の請求項５に係る熱転写シートの製造装置によれば、基材シートの横方向（幅方向）に同一色の染料層を配置し縦方向（走行方向）に各色の染料層を面順次に配置した熱転写シートを巻き取ってロールを形成する熱転写シートの製造装置であって、折加工手段により熱転写シートは折目が縦方向となるように二つ折加工が行われ染料層の面が向き合うようにされ、巻取体形成手段により染料層の面が向き合う熱転写シートが巻き取られることによって折り重ね巻きとなったロールが形成される。すなわち、向き合った染料層は同色であり昇華性染料が転移しても混色することがない。また、背面層への転移は完全に無くなる。したがって、製造途上の中間製品であるマスターロールの保存中に熱転写シートの向かい合った面において染料層が転移したことが原因となって各色の染料が混じり合うことを防ぐことのできる熱転写シートの製造方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
次に、本発明の実施の形態について図を参照しながら説明する。最初に、マスターロールを製造する構成と過程について説明する。本発明の熱転写シートの製造方法および装置においてマスターロールを製造する構成の一例を図１に斜視図として示す。図１において、１は三角板、２ａ，２ｂはローラ、１００はウェブ（広幅熱転写シート）、１１０は二つ折熱転写シート、１２０はマスターロール、１２１は紙管である。
グラビア印刷機（図示せず）において、基材シートに染料層、保護層、背面層、等の層を各々の層のインキ（塗工液）を使用して印刷（塗工）し、乾燥することによって広幅の熱転写シートの製造が行われる。図１に示すウェブ１００はその広幅の熱転写シートである。通常のグラビア印刷機においては、巻取部において、このウェブ１００をそのまま巻芯となる紙管に巻き取る。本発明においては、図１に示すように、このウェブ１００をそのまま巻芯となる紙管に巻き取るのではなく、二つ折加工を行ってから紙管１２１に巻き取る。本発明は、グラビア印刷機における巻取部に適用しインラインで使用する構成とすると好適である。
【００１０】
三角板１はフォーマとも呼ばれウェブ１００を二つ折りにするための手段である。図１に示すように、三角板１は三角形の部材を有しており、通常、一辺をウェブ１００の走行方向に対して直角方向に配置し、他の二辺は、通常は、等辺であってウェブ１００の走行方向に対して斜め方向に配置し、その二辺の交点が折目となる。テンションが与えられたウェブ１００がこのような三角板１の表面に沿って走行する過程でウェブ１００が折られ二つ折りにされる。本発明においては、ウェブ１００において染料層が形成されている面が内側となるように二つ折りが行われる。また、折目は、熱転写シートにおいて横方向（走行方向に対して直角方向）に複数配列する染料層、等の各境界における中央に位置する境界上に形成される。すなわち、二つ折にしたとき、熱転写シートの対向する面における染料層、等の配置が一致する位置（同種パターンが重ね合わされる位置）に折目を形成する。
【００１１】
折目の位置は、三角板１を走行するときにウェブ１００の横方向の位置が目標とする位置となるように走行案内することによって行われる。したがって、通常、三角板１の上流側には横方向の走行案内手段（図示せず）が設けられる。走行案内手段としては、たとえば、ウェブ１００のエッジを検出するエッジ検出部と、エッジ位置と目標位置との偏差に基づいて操作量を出力する制御演算部と、操作量を入力してウェブ１００の横方向の位置を調節する調節部を有する。調節部は、複数のガイドローラを組合せ、そのガイドローラの角度を調整することによって目標とする位置にウェブ１００を案内する。
【００１２】
この二つ折りの過程で、その染料層と三角板１とが強い力で接触することは、染料層を損傷を与えること、三角板１の表面を汚染すること、その汚染によってウェブ１００をさらに損傷し汚染すること、等の問題がある。したがって、三角板１の要所には加圧空気を吹き出す多数個の孔を設けて、その孔から吹き出す加圧空気によって三角板１の表面からウェブ１００を浮かせることが行われる。三角板１において孔を設ける要所としては、図１に示すように、ウェブ１００の走行方向に対して斜め方向となる二辺の部位である。特に、その二辺の交点となる部位はウェブ１００から強い力が作用するため、高い密度で配置された孔または高い圧力の加圧空気を吹き出す孔を設けるようにする。三角板１については、周知の技術（たとえば、特開２０００−２１１８１０）であるから説明の詳細は省略する。
【００１３】
ローラ２ａ，２ｂは三角板１によって二つ折りにされたウェブ１００を挟持して通過させる一対のニップローラである。このローラ２ａ，２ｂを通過することによって、二つ折りにされたウェブ１００における対向する面が密着して二つ折りが完了し、二つ折熱転写シート１１０が得られる。二つ折りにすることでウェブ１００には折目が生じ、その折目は空気を抱き込み易くなっている。密着が不完全であるため空気を抱き込んでいると、巻き取ってロールにするときに支障を生じたり、二つ折熱転写シート１１０を損傷することがある。
ローラ２ａ，２ｂは二つ折のための専用ローラとする必要性はない。三角板１をグラビア印刷機におけるアウトフィードローラの上流側に設けたときには、アウトフィードローラがその役割を果たす。また、ニップローラでなくても、他のガイドローラ、等のローラであっても同様の役割を果たすことができる。
【００１４】
二つ折熱転写シート１１０は巻取部（図示せず）において巻き取られマスターロール１２０が得られる。マスターロール１２０は最終製品の熱転写シートである小巻ロールを単位とする部分が多数結合した状態のロール（巻取体）であることからマスターロールと呼ばれる。マスターロール１２０から所定の部分を切出すことによって小巻ロールが得られる。
マスターロール１２０は二つ折熱転写シート１１０を紙管１２１に巻き付けることによってロール形態とする。そのときに使用する紙管１２１は、図１に示すように、熱転写シートを二つ折りせずに巻き付けるときに使用する紙管と比較して直径の大きな紙管を使用すると好適である。二つ折熱転写シート１１０を細い紙管に巻き付けると機械的な歪が発生し、とくに折目となる部分においてその歪が大きく、正常に巻き取ることができなかったり、熱転写シートを損傷するという問題を起こす。熱転写シートに使用される機材シートは極めて薄いプラスチックフィルムであるため、ある程度の柔軟性を有するのであるが、直径の大きな紙管を使用すると好適である。
【００１５】
この巻取部はグラビア印刷機、等のウェブの加工装置における巻取部と基本的に同様の構成とすることができる（たとえば、特開平９−３０６９２）。二つ折熱転写シート１１０を巻き付ける紙管１２１をその両端において支持する支持体（たとえば、テーパーコーンと軸）、適正な巻取テンションを発生させながら巻き取りを行うため、その支持体の軸に回転トルクを与える回転駆動部、交替で巻き取る動作を行わせるための一対の支持体を支持するアーム。一方の支持体を動作位置に、他方の支持体を待機位置に回転させるアーム回転部、等から構成される。
【００１６】
ウェブ１００を二つ折りにして二つ折熱転写シート１１０とし、その二つ折熱転写シート１１０を巻き取ってマスターロール１２０を得るまでの過程を、図２に模式図として示す。図２において図１と同一部分には同一番号を付してある。図２（Ａ）の上面図と図２（Ｂ）の側面図から明らかなように、図２に示す一例おいては、二つ折熱転写シート１１０はその表面が床面に対して直角方向となるように走行して巻き取られ、回転軸が床面に対して垂直方向となる立てた形態でマスターロール１２０が得られる。すなわち、回転軸が床面に対して水平方向である一般的な巻取部（たとえば図１）とは形態において異なっている。図２（Ｂ）に示すように、紙管１２１には巻き付け案内のための板材（枠）であるフリンジ１２２が設けられている。このフリンジ１２２の表面によって、重力の作用を受けている二つ折熱転写シート１１０がその折目において支持されて揃えられ正常に巻き取られる。このようにして得られたマスターロール１２０は、その姿勢を維持したまま保管、搬送、巻き解き、等を好適に行うことができる。
【００１７】
以上、マスターロールを製造する構成と過程について説明した。次に、スリットロールを製造する構成と過程について説明する。本発明の熱転写シートの製造方法および装置においてスリットロールを製造する構成の一例を図３に示す。図３において、４ａ，４ｂ，・・・はカッター、５，６はローラ、１３０は二つ折熱転写シート、１４０ａ，１４０ｂはスリットロールである。
二つ折熱転写シート１３０は巻解部においてマスターロール１３０から巻き解いてローラ５に送給される二つ折熱転写シートである。この巻解部はグラビア印刷機、等のウェブの加工装置における巻解部と基本的に同様の構成とすることができる。また、図２に示したように、回転軸が床面に対して垂直方向となる立てた形態でマスターロール１２０から巻き解く構成とすることもできる。後者の構成では、ガイドローラ（図示せず）等を使用し、二つ折熱転写シート１３０の表面が床面に対して水平方向となるように走行案内してからローラ５に送給する。
【００１８】
カッター４ａ，４ｂ，・・・は、二つ折熱転写シート１３０を縦方向（走行方向）に切断するためのカッターである。ローラ５はそれらのカッター４ａ，４ｂ，・・・の刃先を受けるローラである。カッター４ａ，４ｂ，・・・とローラ５の間を二つ折熱転写シート１３０が通過するときに縦方向の切断（スリット）が行われる。この切断が行われる位置は、二つ折熱転写シートにおいて、横方向（走行方向に対して直角方向）に複数配列する染料層、等の各境界上である。カッター４ａ，４ｂ，・・・は、その各境界上の位置となるように配置されている。ローラ５はニップローラを構成し、ローラ５に対向してゴムローラ（図示せず）が設けられている。また、ローラ５は回転駆動されるローラであって、二つ折熱転写シート１３０を挟持して送給する構成となっている。なお、カッターとしては上記の他に各種のカッターが知られているが、本発明においてはカッターの種類によって限定されない。
【００１９】
カッター４ａ，４ｂ，・・・によって切断が行われた二つ折熱転写シート１３０は、その中央部分が複数の狭幅の二枚重ね熱転写シートとなり、その両端部分が切断されたミミとなる。二枚重ね熱転写シートはローラ６を経由した後に巻き取られスリットロール１４０ａ，１４０ｂ，・・・を形成する。ミミは吸引機構または巻取機構（図示せず）によって回収された後に廃棄される。
二枚重ね熱転写シートの巻取部は、一般的な巻取部と基本的に同様の構成とすることができる。ただし、図３に示すように、隣接するスリットロール１４０ａ，１４０ｂ，・・・が機械的な干渉を起こさないように、配列の奇数番目と偶数番目とに分けて別個の巻取軸に巻き付ける構成とすることが一般的に行われている（たとえば、特開２００３−３３５４３８）。
【００２０】
以上、スリットロールを製造する構成と過程について説明した。次に、スリットロールから小巻ロールを製造する構成と過程について説明する。本発明の熱転写シートの製造方法および装置においてスリットロールから小巻ロールを製造する構成の一例を図４に示す。図４において、７，８はローラ、１４０ａはスリットロール、１５０は二枚重ね熱転写シート、１６０ａ，１６０ｂは一枚熱転写シート、１７０ａ，１７０ｂは小巻ロールである。
スリットロール１４０ａは巻解部（図示せず）によって支持されており、巻き解かれてローラ７，８へと走行する。スリットロール１４０ａは二枚重ね熱転写シート１５０のロール（巻取体）であるから、小巻ロール１５０ａ，１５０ｂに巻き取る前に一枚一枚の熱転写シートに分離する必要性がある。ローラ７、８はその分離を行うためのニップローラである。二枚重ね熱転写シートはローラ７、８を通過すると一枚一枚の熱転写シートの各々が別方向に走行案内される。すなわち、一方の熱転写シートは小巻ロール１７０ａの方向に走行案内され、他方の熱転写シートは小巻ロール１７０ｂの方向に走行案内される。その結果、一枚熱転写シート１６０ａ，１６０ｂに分離する。
分離された一枚熱転写シート１６０ａ，１６０ｂは小巻ロール１５０ａ，１５０ｂに巻き取られる。小巻ロール１５０ａ，１５０ｂにおいては、図４に示すように、通常は染料層の面が表面となるように巻き取られる。
【００２１】
図４に示す一例においては、巻解部のスリットロール１４０ａは分離するためのローラ７，８を経由して直接的に小巻ロール１７０ａ，１７０ｂに巻き取る構成が示されている。しかし、実際の装置においては、さらに幾つかの機構が設けられる。たとえば、巻解部には二枚重ね熱転写シートにテンションを与えるための機構、たとえば支持軸のブレーキ機構を有する。また、一枚熱転写シート１６０ａを小巻ロール１７０ａに送給するための駆動ニップローラ、小巻ロール１７０ａに所定量を巻きつけた後に一枚熱転写シート１６０ａを横方向に切断する機構、小巻ロール１７０ａを支持し回転駆動する巻取部、等を有する。一枚熱転写シート１６０ｂの側についても同様である。それらについては、必要に応じて周知の機構を採用すればよく（たとえば、特開平２−９５６４３）、本発明はその機構によって限定されない。
【００２２】
以上、スリットロールから小巻ロールを製造する構成と過程について説明した。次に、マスターロールから小巻ロールを製造する構成と過程について説明する。本発明の熱転写シートの製造方法および装置においてマスターロールから小巻ロールを製造する構成の一例を図５に示す。図５において、９ａ，９ｂ，・・・はカッター、１０，１１，１２はローラ、１３０は二つ折熱転写シート、１８１ａ，１８１ｂ，・・・、１８２ａ，１８２ｂ，・・・、は小巻ロールである。
マスターロールから小巻ロールを製造するためには、スリット（縦方向に切断）する工程と、小巻にする工程とを必要とする。スリットロールを形成する過程は省略される。ここで、小巻ロールは最終製品に最も近い形態を有するロールのことである。たとえば、家庭用の製品としては、巻き付けられている熱転写シートの全長は短いものが使用され、その小巻ロールは直径の小さなものとなる（図４参照）。また、業務用の製品としては巻き付けられている熱転写シートの全長は長いものが使用され、その小巻ロールの直径は大きなものとなる（図５参照）。
【００２３】
二つ折熱転写シート１３０は巻解部においてマスターロール１３０から巻き解いてローラ５に送給される二つ折熱転写シートである。この巻解部はグラビア印刷機、等のウェブの加工装置における巻取部と基本的に同様の構成とすることができる。また、図２に示したように、回転軸が床面に対して垂直方向となる立てた形態でマスターロール１２０から巻き解く構成とすることもできる。後者の構成では、ガイドローラ（図示せず）等を使用し、二つ折熱転写シート１３０の表面が床面に対して水平方向となるように走行案内してからローラ５に送給する。
【００２４】
カッター９ａ，９ｂ，・・・は、二つ折熱転写シート１３０を縦方向（走行方向）に切断するためのカッターである。ローラ１０はそれらのカッター９ａ，９ｂ，・・・の刃先を受けるローラである。カッター９ａ，９ｂ，・・・とローラ１０の間を二つ折熱転写シート１３０が通過するときに縦方向の切断（スリット）が行われる。この切断が行われる位置は、二つ折熱転写シートにおいて、横方向（走行方向に対して直角方向）に複数配列する染料層、等の各境界上である。カッター９ａ，９ｂ，・・・は、その各境界上の位置となるように配置されている。ローラ１０はニップローラを構成し、ローラ１０に対向してゴムローラ（図示せず）が設けられている。また、ローラ１０は回転駆動されるローラであって、二つ折熱転写シート１３０を挟持して送給する構成となっている。
【００２５】
カッター９ａ，９ｂ，・・・によって切断が行われた二つ折熱転写シート１３０は、その中央部分が複数の狭幅の二枚重ね熱転写シートとなり、その両端部分が切断されたミミとなる。二枚重ね熱転写シートはローラ１０を経由した後にローラ１１，１２に送給される。二枚重ね熱転写シートは、小巻ロール１８１ａ，１８１ｂ，・・・、１８２ａ，１８２ｂ，・・・に巻き取る前に一枚一枚の熱転写シートに分離する必要性がある。ローラ１１、１２はその分離を行うためのニップローラである。二枚重ね熱転写シートはローラ１１、１２を通過すると一枚一枚の熱転写シートの各々が別の方向に走行案内される。すなわち、熱転写シートは小巻ロール１８１ａ，１８１ｂ，１８１ｃの方向である第１の方向、小巻ロール１８１ｄ，１８１ｅ，１８１ｆの方向である第２の方向、小巻ロール１８２ａ，１８２ｂ，１８２ｃの方向である第３の方向、小巻ロール１８２ｄ，１８２ｅ，１８２ｆの方向である第４の方向の４つの方向に走行案内される。
【００２６】
複数の狭幅の二枚重ね熱転写シートはそれら４つの方向に走行案内された結果として、複数の狭幅の一枚熱転写シートに分離する。分離された一枚熱転写シートは小巻ロール１８１ａ，１８１ｂ，・・・、１８２ａ，１８２ｂ，・・・に巻き取られる。一方、二枚重ね熱転写シートの両端部分が切断されたことにより生じたミミは吸引機構または巻取機構（図示せず）によって回収された後に廃棄される。
一枚熱転写シートの巻取部は、一般的な巻取部と基本的に同様の構成とすることができる。ただし、図３に示すように、隣接するスリットロール１４０ａ，１４０ｂ，・・・等が機械的な干渉を起こさないように、配列の奇数番目と偶数番目とに分けて別個の巻取軸に巻き付ける構成とすることが一般的に行われている（たとえば、前記した特開２００３−３３５４３８）。
【００２７】
図５に示す一例においては、構成を簡略化して示している。実際の装置においては、さらに幾つかの機構が設けられる。たとえば、巻解部には二枚重ね熱転写シートにテンションを与えるための機構、たとえば支持軸のブレーキ機構を有する。また、一枚熱転写シート１６０ａを小巻ロール１７０ａに送給するための駆動ニップローラ、小巻ロール１８１ａ，１８１ｂ，・・・、１８２ａ，１８２ｂ，・・・に所定量を巻きつけた後に一枚熱転写シートを横方向に切断する機構、小巻ロールを支持し回転駆動する巻取部、等を有する。それらについては、必要に応じて周知の機構を採用すればよく、本発明はその機構によって限定されない。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の熱転写シートの製造方法および装置においてマスターロールを製造する構成の一例を示す斜視図である。
【図２】本発明の熱転写シートの製造方法および装置においてマスターロールを製造する構成の一例（別例）を示す上面図と側面図である。
【図３】本発明の熱転写シートの製造方法および装置においてスリットロールを製造する構成の一例を示す図である。
【図４】本発明の熱転写シートの製造方法および装置においてスリットロールから小巻ロールを製造する構成の一例を示す図である。
【図５】本発明の熱転写シートの製造方法および装置においてマスターロールから小巻ロールを製造する構成の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００２９】
１  三角板
２ａ，２ｂ，５，６，７，８，１０，１１，１２  ローラ
４ａ，４ｂ，・・・，９ａ，９ｂ，・・・  カッター
１００  ウェブ（広幅熱転写シート
１１０，１３０，  二つ折熱転写シート
１２０  マスターロール
１２１  紙管
１２２  フリンジ
１３０  二つ折熱転写シート
１４０ａ，１４０ｂ  スリットロール
１５０  二枚重ね熱転写シート
１６０ａ，１６０ｂ  一枚熱転写シート
１７０ａ，１７０ｂ，１８１ａ，１８１ｂ，・・・、１８２ａ，１８２ｂ，・・・、  小巻ロール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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