(57)【要約】【課題】  上限金額内で画像処理を行なうことのできる画像処理装置を提案する。【解決手段】  印刷装置においては、規定の条件で印刷する場合の課金額が予め算出される（Ｓ１０３）。ユーザから設定された（Ｓ１０１）上限課金額と比較して、課金額が上限を下回る場合には（Ｓ１０５でＮＯ）、そのまま印刷が実行されるが（Ｓ１１５）、課金額が上限を上回る場合には（Ｓ１０５でＹＥＳ）、課金額を抑えるための画像処理やパラメータの変更処理等の処理が行なわれて（Ｓ１０７）、課金額が上限を下回るようになった場合に（Ｓ１０９でＮＯ）、印刷が実行される（Ｓ１１５）。【選択図】        図３
2007043494.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿データに基づいて所定の条件で印刷する際に課金される第１の課金額を算出する課金額算出手段と、
前記印刷に関して、上限課金額を設定する設定手段と、
前記第１の課金額が前記上限課金額を越えているか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段において前記第１の課金額が前記上限課金額を越えていると判定された場合に、前記原稿データに対して、処理後の前記画像データに基づいて印刷される際に課金される第２の課金額が前記上限課金額を越えないような画像処理を行なう画像処理手段とを備える、画像処理装置。
【請求項２】
前記画像処理手段は、前記原稿データに対して複数種類の画像処理を行なうことが可能であり、前記複数の画像処理の中から特定の画像処理の選択を受付ける、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記原稿データに対して行なう前記画像処理に用いるパラメータは複数あり、前記画像処理手段は、前記複数のパラメータの中から特定のパラメータの指定を受付ける、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記画像処理手段は、前記原稿データに対して所定の画像処理を、前記第２の課金額が前記上限課金額を越えないようになるまでパラメータを変化させて行なう、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記画像処理は、前記原稿データのうちの少なくとも一部領域について印刷濃度を変更する処理である、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記画像処理は、前記一部領域に含まれるモノクロ領域の印刷濃度よりも、前記一部領域に含まれるカラー領域の印刷濃度を薄く変更する、請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記画像処理は、前記一部領域に含まれる文字領域の印刷濃度よりも、前記一部領域に含まれる前記文字領域以外の領域の印刷濃度を薄く変更する、請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記画像処理は、前記一部領域に含まれる背景領域の印刷濃度を薄く変更する、請求項５に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記画像処理は、前記背景領域のうち地紋画像を除く領域の印刷濃度を薄く変更する、請求項８に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記画像処理は、前記原稿データのうちの少なくとも一部領域について印刷面積を縮小する処理である、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記画像処理は、前記一部領域に含まれる文字領域の面積の縮小率と、前記一部領域に含まれる前記文字領域以外の領域の面積の縮小率とを異なるように縮小する、請求項１０に記載の画像処理装置。
【請求項１２】
前記画像処理は、前記原稿データのうちの少なくとも一部領域について解像度を変更する処理である、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項１３】
前記画像処理は、前記一部領域に含まれる文字領域以外の領域の解像度を変更する処理である、請求項１２に記載の画像処理装置。
【請求項１４】
前記画像処理後の前記原稿データをプレビュー画像で提示する手段をさらに備える、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項１５】
前記画像処理の指定を受付ける手段をさらに備える、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項１６】
前記設定手段は、前記第１の課金額に基づいた前記上限課金額を設定する、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項１７】
画像処理装置において、原稿データに基づいて所定の条件で印刷する際に課金される第１の課金額を算出する課金額算出ステップと、
前記印刷に関して、上限課金額を設定する設定ステップと、
前記第１の課金額が前記上限課金額を越えているか否かを判定する判定ステップと、
前記判定ステップにおいて前記第１の課金額が前記上限課金額を越えていると判定された場合に、前記原稿データに対して、処理後の前記画像データに基づいて印刷される際に課金される第２の課金額が前記上限課金額を越えないような画像処理を行なう画像処理ステップとを備える、画像処理方法。
【請求項１８】
画像処理をコンピュータに実行させるプログラムであって、
画像処理装置において、原稿データに基づいて所定の条件で印刷する際に課金される第１の課金額を算出する課金額算出ステップと、
前記印刷に関して、上限課金額を設定する設定ステップと、
前記第１の課金額が前記上限課金額を越えているか否かを判定する判定ステップと、
前記判定ステップにおいて前記第１の課金額が前記上限課金額を越えていると判定された場合に、前記原稿データに対して、処理後の前記画像データに基づいて印刷される際に課金される第２の課金額が前記上限課金額を越えないような画像処理を行なう画像処理ステップとを実行させる、画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像処理装置、画像処理方法、および画像処理プログラムに関し、特に、上限金額内で画像処理を行なうことのできる画像処理装置、画像処理方法、および画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機等の画像処理装置における印刷料金は、印刷枚数に基づいて算出されることが一般的であったが、印刷面積の多少に関わらず料金が一定であることや、モノクロ領域が大半であってカラー領域が少しであっても費用の高いカラー印刷に分類されることなど、ユーザの不公平感があった。
【０００３】
この不公平感を解消するため、様々な課金方法が提案されている。
たとえば、以下の特許文献１や特許文献２には、トナーの消費量に応じてコピー料金を変更できる画像形成装置が開示されている。
【０００４】
また、特許文献１や特許文献３には、エコノミーモードを備えて、消費トナーの量を抑える画像形成装置が開示されている。さらに、特許文献１に開示されている画像形成装置は、モード選択時に料金を提示することで、ユーザがモード選択できるようになっている。
【特許文献１】特開平９−１３８６２１号公報
【特許文献２】特開２００３−１１４５９６号公報
【特許文献３】特開２０００−１９９０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献に開示されているような、トナーの消費量に応じてコピー料金を変更できるという課金方法では、印刷にかかる課金額の予想が難しく、ユーザの予算を越えてしまう場合があるという問題があった。
【０００６】
また、課金額が前もってわかる場合であっても、ユーザの設定していた上限を越えてしまったときには、課金額を上記上限内に抑えるために、ユーザが様々な設定変更を試行錯誤して差異的な設定を見出すなど、わずらわしい操作が必要となるという問題があった。
【０００７】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであって、煩雑な操作を必要とせず、上限課金額内での印刷を行なうことのできる画像処理装置、画像処理方法、および画像処理プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、本発明のある局面に従うと、画像処理装置は、原稿データに基づいて所定の条件で印刷する際に課金される第１の課金額を算出する課金額算出手段と、印刷に関して、上限課金額を設定する設定手段と、第１の課金額が上限課金額を越えているか否かを判定する判定手段と、判定手段において第１の課金額が上限課金額を越えていると判定された場合に、原稿データに対して、処理後の画像データに基づいて印刷される際に課金される第２の課金額が上限課金額を越えないような画像処理を行なう画像処理手段とを備える。
【０００９】
より詳しくは、画像処理手段は、原稿データに対して複数種類の画像処理を行なうことが可能であり、複数の画像処理の中から特定の画像処理の選択を受付けることが好ましい。
【００１０】
また、原稿データに対して行なう画像処理に用いるパラメータは複数あり、画像処理手段は、複数のパラメータの中から特定のパラメータの指定を受付けることが好ましい。
【００１１】
または、画像処理手段は、原稿データに対して所定の画像処理を、第２の課金額が上限課金額を越えないようになるまでパラメータを変化させて行なうことが好ましい。
【００１２】
なお、上記画像処理は、具体的には、原稿データのうちの少なくとも一部領域について印刷濃度を変更する処理であることが好ましい。
【００１３】
より詳しくは、上記画像処理は、上記一部領域に含まれるモノクロ領域の印刷濃度よりも、上記一部領域に含まれるカラー領域の印刷濃度を薄く変更することが好ましい。
【００１４】
または、上記画像処理は、上記一部領域に含まれる文字領域の印刷濃度よりも、上記一部領域に含まれる文字領域以外の領域の印刷濃度を薄く変更することが好ましい。
【００１５】
または、上記画像処理は、上記一部領域に含まれる背景領域の印刷濃度を薄く変更することが好ましい。なお、その場合、背景領域のうち地紋画像を除く領域の印刷濃度を薄く変更することがより好ましい。
【００１６】
または、上記画像処理は、具体的には、原稿データのうちの少なくとも一部領域について印刷面積を縮小する処理であることが好ましい。
【００１７】
より詳しくは、上記画像処理は、上記一部領域に含まれる文字領域の面積の縮小率と、上記一部領域に含まれる文字領域以外の領域の面積の縮小率とを異なるように縮小することが好ましい。
【００１８】
または、上記画像処理は、具体的には、原稿データのうちの少なくとも一部領域について解像度を変更する処理であることが好ましい。
【００１９】
より詳しくは、上記画像処理は、上記一部領域に含まれる文字領域以外の領域の解像度を変更する処理であることが好ましい。
【００２０】
さらに、画像処理装置は、画像処理後の原稿データをプレビュー画像で提示する手段を備えることが好ましい。
【００２１】
また、画像処理装置は、画像処理の指定を受付ける手段をさらに備えることが好ましい。
【００２２】
また、上記設定手段は、第１の課金額に基づいた上限課金額を設定することが好ましい。
【００２３】
本発明の他の局面に従うと、画像処理方法は、画像処理装置において、原稿データに基づいて所定の条件で印刷する際に課金される第１の課金額を算出する課金額算出ステップと、印刷に関して、上限課金額を設定する設定ステップと、第１の課金額が上限課金額を越えているか否かを判定する判定ステップと、判定ステップにおいて第１の課金額が上限課金額を越えていると判定された場合に、原稿データに対して、処理後の画像データに基づいて印刷される際に課金される第２の課金額が上限課金額を越えないような画像処理を行なう画像処理ステップとを備える。
【００２４】
本発明のさらに他の局面に従うと、画像処理プログラムは、画像処理をコンピュータに実行させるプログラムであって、画像処理装置において、原稿データに基づいて所定の条件で印刷する際に課金される第１の課金額を算出する課金額算出ステップと、印刷に関して、上限課金額を設定する設定ステップと、第１の課金額が上限課金額を越えているか否かを判定する判定ステップと、判定ステップにおいて第１の課金額が上限課金額を越えていると判定された場合に、原稿データに対して、処理後の画像データに基づいて印刷される際に課金される第２の課金額が上限課金額を越えないような画像処理を行なう画像処理ステップとを実行させる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明にかかる画像処理装置は、上限課金額の設定を受付け、印刷による課金額が上限課金額を越えないように画像処理を行なう。このため、ユーザは、簡単な操作で、上限課金額に納まるような印刷を行なうことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。
【００２７】
本実施の形態においては、本発明にかかる画像処理装置が印刷装置で実現されるものとするが、本発明にかかる画像処理装置の具体例である印刷装置には、複写機やファクシミリ装置やＭＦＰ（Multi Function Peripherals）等の装置が含まれるものとする。また、本発明にかかる画像処理装置は印刷装置に限定されず、印刷装置等に組込まれ（または接続され）、当該印刷装置等で印刷を実行させるための画像処理を行なうシステムであってもよい。
【００２８】
図１は、本実施の形態にかかる印刷装置のハードウェア構成の具体例を示すブロック図である。
【００２９】
図１を参照して、本実施の形態にかかる印刷装置は、装置全体を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）１と、ＣＰＵ１において実行されるプログラム等を記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）２と、イメージデータを記憶したり、ＣＰＵ１がプログラムを実行する際の作業領域となったりするＲＡＭ（Random Access Memory）３と、ユーザとのインタフェースとして操作指示を受付ける操作部４と、原稿を走査し、原稿から画像データを読取る走査部５と、用紙上に画像を印刷する印刷部６と、印刷部６に用紙を供給する給紙部７と、図示されない拡張スロットに挿入し、印刷装置をネットワークや電話回線に接続したり、近距離の無線通信を行なったりするための拡張カードであるＮＩＣ（Network Interface Card）８とを含んで構成される。
【００３０】
図２は、本実施の形態にかかる印刷装置において、本実施の形態にかかる画像処理を行なうための機能構成を示すブロック図である。図２に示される各部は、ＣＰＵ１がＲＯＭ２に記憶されるプログラムを読出して実行することで、ＣＰＵ１に形成される機能である。
【００３１】
図２を参照して、本実施の形態にかかる印刷装置は、上限課金額入力部１０１と、条件読出部１０３と、課金額を算出する課金額算出部１０５と、判定部１０７と、画像処理部１０９と、提示部１１１と、処理選択部１１３とを含んで構成される。
【００３２】
上限課金額入力部１０１は、操作部４に接続されて、ユーザから入力された上限課金額を受取り、判定部１０７に入力する。
【００３３】
条件読出部１０３は、操作部４や走査部５に接続されて、スキャンデータやユーザから操作部４で設定された現在の印刷条件等を受取り、それらに基づいて課金額算出のための条件を読出す。読出された課金額算出のための条件は、課金額算出部１０５や、課金額算出部１０５等を介して画像処理部１０９に入力される。
【００３４】
課金額算出部１０５は、条件読出部１０３から入力された、読出された課金額算出のための条件に基づいて課金額を算出し、算出された課金額を判定部１０７に入力する。また、課金額算出部１０５は、画像処理部１０９での処理結果に基づいて課金額を算出し、算出された課金額を提示部１１１に入力する。入力された課金額は、提示部１１１においてユーザに提示される。
【００３５】
判定部１０７は、上限課金額設定部１０１から入力された、ユーザの設定した上限課金額と、課金額算出部１０５から入力された、算出された現在の印刷条件等における課金額とを比較して、課金額が上限課金額以内であるか否かを判定し、判定結果を画像処理部１０９に入力する。
【００３６】
処理選択部１１３は、操作部４に接続されて、上記提示を見たユーザから操作部４で設定された画像処理の選択を受取り、画像処理部１０９に入力する。
【００３７】
画像処理部１０９は、操作部４や走査部５に接続されて、スキャンデータやユーザから操作部４で設定された現在の印刷条件等を受取り、判定部１０７から入力された判定結果に応じて画像処理を行ない、処理結果を課金額算出部１０５に入力する。また、画像処理部１０９は、処理選択部１１３に接続されて、処理選択部１１３から入力されたユーザ選択に基づいて画像処理を行ない、処理結果を課金額算出部１０５に入力する。
【００３８】
図３は、本実施の形態にかかる印刷装置での処理の具体例を示すフローチャートである。図３のフローチャートに示される処理は、ＣＰＵ１がＲＯＭ２に記憶されるプログラムを読出して実行し、図２に示される各具を機能させることで実現される。
【００３９】
図３を参照して、始めに、操作部４において、原稿をセットし印刷を行なおうとするユーザから、当該原稿を印刷する際の上限課金額の入力を受付け（ステップＳ１０１）、走査部５において原稿をスキャンする。そして、課金額算出部１０５において、ユーザから始めに設定された条件、またはデフォルトで設定されている条件などの規定設定で印刷する場合の課金額が算出される（ステップＳ１０３）。
【００４０】
ステップＳ１０３での課金額算出方法としては、
（課金額算出方法１）画像データからトナー消費量を予想して課金額を算出する方法、および
（課金額算出方法２）画像データの面積（印刷される領域）に応じて課金額を算出する方法、
の２つの方法が具体例として挙げられる。
【００４１】
判定部１０７において、ステップＳ１０１で入力された上限課金額とステップＳ１０３で算出された課金額とが比較されて（ステップＳ１０５）、課金額が上限課金額以内であれば（ステップＳ１０５でＮＯ）、そのままの設定で印刷が実行される（ステップＳ１１５）。
【００４２】
一方、課金額が上限課金額を越える場合（ステップＳ１０５でＹＥＳ）、画像処理部１０９において課金額を抑えるための処理が実行されて（ステップＳ１０７）、その課金額が上限課金額以内となったならば（ステップＳ１０９でＮＯ）、そのままの設定で印刷が実行される（ステップＳ１１５）。
【００４３】
まだ課金額が上限課金額を越える場合には（ステップＳ１０９でＹＥＳ）、画像処理の所定の候補の中から、ユーザから画像処理の設定についての再選択を受付けて（ステップＳ１１１でＹＥＳ）、再度、ステップＳ１０７の課金額を抑えるための処理が実行される。また、ユーザが上限課金額を再入力することを選択した場合にも（ステップＳ１１３でＹＥＳ）、再度、ステップＳ１０７の課金額を抑えるための処理が実行される。
【００４４】
以下に説明されるように、ステップＳ１０７の課金額を抑えるための処理がなされた場合であっても課金額が上限課金額を上回る場合など、ステップＳ１１１において上記画像処理の所定の候補がなくて他の画像処理の再選択もなされず、課金額が上限課金額を越える場合（ステップＳ１１１でＮＯ、Ｓ１１３でＮＯ）、印刷を実行することなく、処理を終了する。
【００４５】
図４は、上記ステップＳ１０７における課金額を抑えるための処理についての、第１の具体例を示すフローチャートである。課金額を抑えるための処理の第１の具体例では、印刷装置において、規定のパラメータを用いて画像処理が行なわれる。
【００４６】
図４を参照して、始めに、画像処理部１０９において、対象となる画像データに対して、当該印刷装置においてサポートされている画像処理（または上記ステップＳ１１１で設定された画像処理）を規定のパラメータで実行した場合の課金額を算出する（ステップＳ２０１）。ステップＳ２０１で実行される画像処理としては、具体的には濃度の変換や画像圧縮等が挙げられ、各処理については後述する。ステップＳ２０１では、サポートされている画像処理に応じて１以上の処理が実行される。
【００４７】
ステップＳ２０１で実行された画像処理のうちに、課金額が上限課金額を下回る画像処理がある場合には（ステップＳ２０３でＹＥＳ）、提示部１１１においてその処理での課金額が提示されると共に、処理結果がプレビュー表示される（ステップＳ２０５）。その提示を参照したユーザが所望する画像処理を選択することで、印刷のための画像処理が選択されて（ステップＳ２０７）、図３に示されるメインルーチンに処理を返す。
【００４８】
一方、ステップＳ２０１で実行された画像処理のうちに、課金額が上限課金額を下回る画像処理がない場合（ステップＳ２０３でＮＯ）、ユーザから画像処理の選択と、その画像処理でのパラメータの指定とを受付ける（ステップＳ２０９）。課金額算出部１０５においてその条件で画像処理が実行された場合の課金額が算出されて、提示部１１１において、その処理での課金額が提示されると共に、画像処理の結果がプレビュー表示される（ステップＳ２１１）。
【００４９】
ステップＳ２０９で選択された画像処理および／または指定されたその画像処理でのパラメータのうち、課金額が上限課金額を下回る画像処理がある場合には（ステップＳ２１３でＹＥＳ）、それらの画像処理、またはステップＳ２０９で選択された画像処理および／または指定されたその画像処理のパラメータが、図３に示されるメインルーチンに返される。
【００５０】
この場合、上記ステップＳ１０９においては、その状態では課金額が上限課金額を上回ると判定されるため（ステップＳ１０９でＹＥＳ）、これらの画像処理が選択候補として提示され、上記ステップＳ１１１で、ユーザはその提示を参照して所望する画像処理を再選択することができる。
【００５１】
一方、ステップＳ２０９で選択された画像処理、指定されたその画像処理のパラメータのすべてについて、課金額が上限課金額を上回る場合（ステップＳ２１３でＮＯ）、再度画像処理の設定をし直すか否かのユーザ指示にしたがって（ステップＳ２１５）、再度ステップＳ２０９での設定を受付ける。または、課金額を抑えるための処理を行なった場合であっても課金額が上限課金額を上回るものとして、図３に示されるメインルーチンに処理を返す。
【００５２】
なお、上記ステップＳ２０１，Ｓ２１１での、画像処理後の課金額の算出方法としては、
ＳＴＥＰ１：画像処理を行なう各領域について、画像処理前の課金額を算出、
ＳＴＥＰ２：画像処理を行なう各領域について、画像処理後の課金額を予測、
ＳＴＥＰ３：差分を算出、
ＳＴＥＰ４：すでに算出されている画像処理前の課金額から差分を差引く、
などの方法が具体例の１つとして挙げられる。
【００５３】
なお、印刷装置における課金額の算出方法が、上記課金額算出方法１である場合、すなわち、画像データからトナー消費量を予想して課金額を算出する方法である場合、
ＳＴＥＰ１：画像処理を行なう各領域について、画像処理前後のトナー消費量をそれぞれ予測し、減少するトナー消費量を算出、
ＳＴＥＰ２：ＳＴＥＰ１で算出されたトナー消費量を合計し、原稿全体におけるトナーの減少量を算出、
ＳＴＥＰ３：ＳＴＥＰ２で算出されたトナー量と課金単価とから、画像処理により削減される金額を算出、
ＳＴＥＰ４：画像処理前の課金額からＳＴＥＰ３で算出された金額を差引く、
などの方法が具体例の１つとして挙げられる。
【００５４】
また、印刷装置における課金額の算出方法が、上記課金額算出方法２である場合、すなわち、画像データの面積（印刷される領域）に応じて課金額を算出する方法である場合、
ＳＴＥＰ１：画像処理を行なう各領域について、画像処理前後の面積の差分を算出、
ＳＴＥＰ２：ＳＴＥＰ１で算出された面積を合計し、原稿全体における面積の減少量を算出、
ＳＴＥＰ３：ＳＴＥＰ２で算出された面積と課金単価とから、画像処理によって削減される金額を算出、
ＳＴＥＰ４：画像処理前の課金額からＳＴＥＰ３で算出された金額を差引く、
などの方法が具体例の１つとして挙げられる。
【００５５】
図５は、上記ステップＳ１０７における課金額を抑えるための処理についての、第２の具体例を示すフローチャートである。課金額を抑えるための処理の第２の具体例では、印刷装置において、画像処理およびパラメータが自動的に変更される。
【００５６】
図５を参照して、始めに、課金額算出部１０５において、規定の画像処理（または上記ステップＳ１１１で設定された画像処理）を規定のパラメータで実行した場合の課金額を算出し（ステップＳ３０１）、課金額が上限課金額を下回る画像処理がある場合には（ステップＳ３０３でＹＥＳ）、上記第１の具体例と同様に、提示部１１１においてその画像処理での課金額が提示されると共に、処理結果がプレビュー表示される（ステップＳ３１７）。そして、それらの画像処理が、図３に示されるメインルーチンに返される。
【００５７】
一方、ステップＳ３０１で実行された画像処理のうちに、課金額が上限課金額を下回る画像処理がなく、当該印刷装置がサポートしている画像処理のうちまだ適用されていない画像処理がある場合には（ステップＳ３０３でＮＯ、かつステップＳ３０５でＮＯ）、ステップＳ３０１での画像処理に加えて（またはステップＳ３０１での画像処理に換えて）、上記まだ適用されていない画像処理を選択し（ステップＳ３０７）、上記ステップＳ３０１からの処理を繰返す。
【００５８】
当該印刷装置がサポートしている画像処理がすべて適用されてもまだ課金額が上限課金額を下回る画像処理がない場合には（ステップＳ３０３でＮＯ、かつステップＳ３０５でＹＥＳ）、判定部１０７において、適用されたすべての画像処理の各々について、課金を最大限に抑えることのできる、最適なパラメータが設定されているか否かが判定され、最適なパラメータが設定されていない画像処理が含まれる場合（ステップＳ３０９でＮＯ）、画像処理部１０９において、当該画像処理について、現在用いられているパラメータが所定量変化課金額をより抑えるような、最適なパラメータに変更される（ステップＳ３１１）。課金額算出部１０５においては、その場合の課金額が算出される（ステップＳ３１３）。
【００５９】
ステップＳ３１１での処理方法としては、所定回数、パラメータを所定値に変化させて処理を繰返す方法が挙げられる。この場合、予め図６に示されるように、各パラメータについて、変更させる回数と変更させる値とが記憶されていることが好ましい。
【００６０】
上記ステップＳ３０９〜Ｓ３１５の処理は、適用されたすべての画像処理について課金を最大限に抑えることのできる、最適なパラメータが設定されるまで、または課金額が上限課金額を下回る画像処理が含まれるまで繰返され、適用されたすべての画像処理について課金を最大限に抑えることのできる、最適なパラメータが設定されている場合（ステップＳ３０９でＹＥＳ）、または課金額が上限課金額を下回る画像処理がある場合（ステップＳ３１５でＹＥＳ）、提示部１１１においてその画像処理での課金額が提示されると共に、処理結果がプレビュー表示される（ステップＳ３１７）。
【００６１】
適用されたすべての画像処理のうち、課金額が上限課金額を下回る画像処理がある場合には（ステップＳ３１５でＹＥＳ）、それらの画像処理および／またはその画像処理におけるパラメータが、図３に示されるメインルーチンに返される。また、適用されたすべての画像処理について課金を最大限に抑えることのできる、最適なパラメータが設定されされてもなお課金額が上限課金額を下回る画像処理がない場合には（ステップＳ３１５でＮＯ、かつステップＳ３０９でＹＥＳ）、課金額を抑えるための処理を行なった場合であっても課金額が上限課金額を上回るものとして、図３に示されるメインルーチンに処理を返す。
【００６２】
なお、上記ステップＳ２０１やステップＳ３０１で実行される、本実施の形態にかかる印刷装置でサポートされる、課金額を抑えるのに効果的な画像処理の具体例について以下に挙げる。
【００６３】
（画像処理例１）印刷濃度を変更する画像処理
対象画像を印刷する際のトナー消費量を削減する画像処理であって、課金額算出部１０５において上記課金額算出方法１（トナー消費量に基づく算出方法）が採用される場合に効果的な画像処理となる。
【００６４】
特に、条件読出部１０３において、印刷条件として、対象画像がカラー画像であることが読出された場合に、図７Ａ，図７Ｂに示されるように、モノクロ領域（図７Ａ中の「黒」領域）よりもカラー領域（図７Ａ中の「緑」，「紫」領域）を優先させて印刷濃度を低くすることがより好ましい。
【００６５】
また、条件読出部１０３において、印刷条件として、対象画像に文字画像と文字を含まない画像とが含まれることが読出された場合に、図８Ａ，図８Ｂに示されるように、文字画像よりも文字を含まない画像を優先させて印刷濃度を低くすることがより好ましい。
【００６６】
また、条件読出部１０３において、印刷条件として、対象画像に背景画像（色のみも含まれる）が含まれることが読出された場合、図９Ａ，図９Ｂに示されるように、他の画像（図９Ａ中の文字画像）よりも背景画像（図９Ａ中の「黄色背景」）を優先させて印刷濃度を低くすることがより好ましい。
【００６７】
なお、条件読出部１０３において、印刷条件として、対象画像に、背景画像として複製の防止を目的とする画像である地紋画像が含まれることが読出された場合には、画像処理部１０９において地紋画像を処理対象とせず、地紋画像の濃度は下げないことが好ましい。
【００６８】
（画像処理例２）画像サイズを縮小する画像処理
対象画像に含まれる画像領域の面積を削減する画像処理であって、課金額算出部１０５において上記課金額算出方法２（印刷領域の面積に基づく算出方法）が採用される場合に効果的な画像処理となる。
【００６９】
特に、条件読出部１０３において、印刷条件として、対象画像に文字画像と文字を含まない画像とが含まれることが読出された場合に、図１０Ａ，図１０Ｂに示されるように、文字画像よりも文字を含まない画像を優先させて画像サイズを縮小することがより好ましい。
【００７０】
なお、画像サイズの縮小方法としては、
（縮小例１）対象画像に含まれる、縮小対象とするすべての画像を一律の縮小率で縮小する方法、および
（縮小例２）対象画像に含まれる、縮小対象とする画像の、面積が大きい画像ほど大きな縮小率で縮小する方法、
などが具体的に挙げられる。
【００７１】
（画像処理例３）解像度を下げる画像処理
印刷装置が生成する印刷画像は非常に小さい点（ドット）で構成されている。ドットの密度は印刷解像度（単位ｄｐｉ：Dot Per Inch）で表現される。印刷するドットの密度を低くする（ドットを間引く）ことで、トナーの消費量を削減でき、課金額算出部１０５において上記課金額算出方法１（トナー消費量に基づく算出方法）が採用される場合に効果的な画像処理となる。なお、このように印刷時に解像度（ドットの密度）を下げる処理は、ドラフトモード、エコノミーモードと呼ばれ、一般的な印刷装置において行なわれていることが多い。
【００７２】
特に、条件読出部１０３において、印刷条件として、対象画像に文字画像と文字を含まない画像とが含まれることが読出された場合に、図１１Ａ，図１１Ｂに示されるように、文字画像よりも文字を含まない画像を優先させて解像度を下げることがより好ましい。
【００７３】
上述のように、課金額を上限課金額内に納めるように画像処理されると、原稿画像からある程度画質が低下するため、課金額を上限課金額内に納めるように画像処理する印刷を「課金優先」モード、課金額に関わらず原稿画像に近い印刷（通常の印刷）を「画質優先」モードとし、上記ステップＳ１０１以前の段階でいずれのモードにするかの設定を受付けるようにしてもよい。
【００７４】
また、上記実施の形態においては、上記ステップＳ１０１で、原稿全体を画像処理対象とした、印刷に対する上限課金額の入力を受付けて、以降の処理で課金額が上記課金額内に納まるように原稿全体に対して画像処理を行なうものとしているが、これに換えて、原稿が複数ページ（または複数の所定ブロック）を含む場合には、上記ステップＳ１０１で、当該原稿の印刷に対する上限課金額の入力と共に、ページ（または上記ブロック）ごとに、画像処理対象とするか否か、つまり当該ページ（または上記ブロック）について課金優先か画質優先かの設定を受付けて、以降の処理で全体の課金額が上限課金額内に納まるように対象に設定されたページ（または上記ブロック）のみに画像処理を行なってもよい。
【００７５】
後者の場合、上記ステップＳ１０１では、図１２に示されるような設定変更画面をユーザに提示して、ページごとに、画像処理対象とするか否か、つまり当該ページについて課金優先か画質優先かの設定を受付けることが好ましい。設定変更画面には、図１２に示されるように、ページを指定するボタン（ページを進める／戻すボタン等）と、課金優先か画質優先かを（変色させる等して）指定するボタン（課金優先／画質優先を切替えるボタン等）とが含まれ、さらに、指定されたページについて（または全ページについて）印刷プレビュー画像を表示する表示部が含まれることが好ましい。このように入力された画像対象とするか否かの設定は当該ページのスキャンデータに対応付けられて、印刷条件として条件読出部１０３において読出される。
【００７６】
また、上記ステップＳ１０７においては、印刷装置において、サポートされている画像処理が適宜適用されて課金額を抑えるための処理がなされたが、先立って図１３に示されるような選択画面をユーザに提示してユーザから所望の画像処理の指定を受付け、指定された画像処理において課金額を抑えるための処理がなされてもよい。または、ステップＳ１０７の処理を行なった後であっても課金額が上限金額を上回る場合に、ステップＳ１１１において、図１３に示されるような選択画面をユーザに提示して画像処理の所定の候補を示し、所望の画像処理の指定を受付けて、再度、課金額を抑えるための処理が実行されてもよい。
【００７７】
選択画面には、図１３に示されるように、所望する画像処理を選択するよう促すメッセージを表示する表示部と、画像処理を選択するためのボタンと、決定ボタンとが含まれ、さらに、上記ステップＳ１１３において上限課金額を再入力する上限課金額設定画面を表示させるためのボタンが含まれることが好ましい。
【００７８】
また、本実施の形態にかかる印刷装置での処理の順は、図３に示される処理の順に限定されない。たとえば、ステップＳ１０１の上限課金額の入力よりも先にステップＳ１０３での課金額の算出を行なって、ユーザに提示するようにしてもよい。さらに、図１４に示されるような上限課金額設定画面をユーザに提示して、上限課金額を、提示された課金額に基づいて入力できるようにしてもよい。上限課金額設定画面には、図１４に示されるように、ステップＳ１０３で算出される、規定の設定で印刷を行なう場合の課金額を表示する表示部と、課金額に基づいて上限課金額を（変色させる等して）指定するボタンと、算出された上限課金額を表示する表示部と、上課金額を決定するボタンとが含まれる。より具体的には、図１４に示されるように、課金額に基づいて上限課金額を指定するボタンとして、課金額に対する割合（２／３，半額（１／２），１／３）で指定するボタンが含まれ、いずれかのボタンが押されることで、設定する上限課金額が算出されて表示される。
【００７９】
本実施の形態にかかる印刷装置において上記画像処理が実行されることで、ユーザは、容易な操作で、指定した上限課金額に納まるような印刷を行なうことができる。
【００８０】
さらに、上述の印刷で実行される処理方法を、プログラムとして提供することもできる。このようなプログラムは、コンピュータに付属するフレキシブルディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc-Read Only Memory）、ＲＯＭ、ＲＡＭおよびメモリカードなどのコンピュータ読取り可能な記録媒体にて記録させて、プログラム製品として提供することもできる。あるいは、コンピュータに内蔵するハードディスクなどの記録媒体にて記録させて、プログラムを提供することもできる。また、ネットワークを介したダウンロードによって、プログラムを提供することもできる。
【００８１】
提供されるプログラム製品は、ハードディスクなどのプログラム格納部にインストールされて実行される。なお、プログラム製品は、プログラム自体と、プログラムが記録された記録媒体とを含む。
【００８２】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】印刷装置のハードウェア構成の具体例を示すブロック図である。
【図２】印刷装置において、本実施の形態にかかる画像処理を行なうための機能構成を示すブロック図である。
【図３】印刷装置での処理の具体例を示すフローチャートである。
【図４】ステップＳ１０７における課金額を抑えるための処理についての、第１の具体例を示すフローチャートである。
【図５】ステップＳ１０７における課金額を抑えるための処理についての、第２の具体例を示すフローチャートである。
【図６】パラメータを変化させる回数と値とを記憶するテーブルの具体例を示す図である。
【図７】画像処理例１の具体例を説明する図である。
【図８】画像処理例１の具体例を説明する図である。
【図９】画像処理例１の具体例を説明する図である。
【図１０】画像処理例２の具体例を説明する図である。
【図１１】画像処理例３の具体例を説明する図である。
【図１２】設定変更画面の具体例を示す図である。
【図１３】選択画面の具体例を示す図である。
【図１４】上限課金額設定画面の具体例を示す図である。
【符号の説明】
【００８４】
１  ＣＰＵ、２  ＲＯＭ、３  ＲＡＭ、４  操作部、５  走査部、６  印刷部、７  給紙部、８  ＮＩＣ、１０１  上限課金額入力部、１０３  条件読出部、１０５  課金額算出部、１０７  判定部、１０９  画像処理部、１１１  提示部、１１３  処理選択部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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