(57)【要約】【課題】現像器と感光体との間のシール能力の高い画像形成装置を提供する。【解決手段】回転するドラム型の感光体と、感光体に現像剤を供給する現像器１とを有する画像形成装置において、現像器１は、現像剤を収容するハウジング２に、感光体の現像領域の回転方向上流側において、感光体に当接してハウジング２と感光体との隙間を封止する帯状の感光体接触シール５と、感光体接触シール５とハウジング２との間に介在して感光体接触シール２を支える帯状の感光体接触シール補助部６、および、感光体接触シール補助部６の両端から感光体の回転方向下流側に延伸して現像領域の両側外部において感光体に当接する端部感光体摺動シール部７からなるシール兼補助部材８と、感光体の現像領域の両側外部において感光体に当接する端部弾性シール１０とを貼着する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転するドラム型の感光体と、前記感光体に現像剤を供給する現像器とを有し、
前記現像器は、前記現像剤を収容するハウジングと、
前記ハウジングに固定され、前記感光体の現像領域の回転方向上流側において、前記感光体に当接して前記ハウジングと前記感光体との隙間を封止する帯状の感光体接触シールと、
前記感光体接触シールと前記ハウジングとの間に介在して前記感光体接触シールを支える帯状の感光体接触シール補助部、および、前記感光体接触シール補助部の両端から前記感光体の回転方向下流側に延伸して前記現像領域の両側外部において前記感光体に当接する端部感光体摺動シール部からなるシール兼補助部材と、
前記ハウジングに固定され、前記感光体の前記現像領域の両側外部において、前記感光体に当接する端部弾性シールとを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記端部弾性シールは、前記感光体接触シールおよび前記シール兼補助部材と部分的に重なり合い、前記端部弾性シールの外側の端部は、前記感光体接触シールおよび前記シール兼補助部材の端部より外側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記感光体接触シールの両側端は、前記シール兼補助部材の両端部に一致、または、前記シール兼補助部材の両端部より外側に位置することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタなどの電子写真画像形成方式を用いた従来の画像形成装置は、図８に示すように、回転するドラム状の感光体２１に現像器２２によって現像剤（トナー）Ｔを供給して画像を形成する。現像器２２は、ハウジング２３内に、その回転によりトナーＴを運ぶ現像ローラ２４が収容されている。また、ハウジング２３には、トナーＴが外部に漏出することを防止するために、感光体２１に当接する感光体接触シール２５と、感光体接触シール２５の倒れや波打ちを防ぐ感光体接触シール補助部材２６とが接着剤２７により重ねて貼着されている。
【０００３】
さらに、図９に示すように、現像器２２のハウジング２３には、感光体２１の端部に摺接する端部感光体摺接シール２８と、端部感光体摺接シール２８の背後から感光体２１の端部に当接する端部弾性シール２９とを有している。
【０００４】
現像器２２の組立は、ハウジング２３に、先ず、端部弾性シール２９を貼着し、端部弾性シール２９の端部に密着するように端部感光体摺動シール２８を貼着する。そして、感光体接触シール補助部材２６を端部が端部感光体摺動シール２８の上に重なるように貼着し、感光体接触シール補助部材２６の上に感光体接触シール２５を重ねて貼着する。
【０００５】
さらに、図１０に感光体接触シール２５と端部感光体摺動シール２８との重複部分での断面を示す。感光体接触シール２５、感光体接触シール補助部材２６、端部感光体摺接シール２８および接着剤２７の厚みは、それぞれの上端部（現像ローラ２４の回転方向下流側）に隙間ｇを生じさせる。これらの隙間ｇには、トナーＴが進入する。
【０００６】
感光体接触シール２５、感光体接触シール補助部材２６、端部感光体摺接シール２８および接着剤２７は、それぞれの上端だけでなく、それぞれの側端（現像ローラ２４の回転軸方向両端）にも、同様の隙間ｇを形成する。このため、図１１に破線の矢印で示すように、トナーＴが、隙間ｇを通過して現像器２２から感光体２１の回転方向上流側の空間に漏出する。
【０００７】
感光体２１の上流側に漏出したトナーＴは、帯電器などの機能部品に付着すると、形成する画像の濃度ムラやキャリア付着などの原因になり、画像品質を低下させるという問題があった。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
前記問題点に鑑みて、本発明は、現像器と感光体との間のシール能力の高い画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するために、本発明による画像形成装置は、回転するドラム型の感光体と、前記感光体に現像剤を供給する現像器とを有し、前記現像器は、前記現像剤を収容するハウジングと、前記ハウジングに固定され、前記感光体の現像領域の回転方向上流側において、前記感光体に当接して前記ハウジングと前記感光体との隙間を封止する帯状の感光体接触シールと、前記感光体接触シールと前記ハウジングとの間に介在して前記感光体接触シールを支える帯状の感光体接触シール補助部、および、前記感光体接触シール補助部の両端から前記感光体の回転方向下流側に延伸して前記現像領域の両側外部において前記感光体に当接する端部感光体摺動シール部からなるシール兼補助部材と、前記ハウジングに固定され、前記感光体の前記現像領域の両側外部において、前記感光体に当接する端部弾性シールとを備えるものとする。
【００１０】
この構成によれば、感光体の現像領域上流側に当接する感光体接触シールを支える感光体接触シール補助部材と、感光体の現像領域外側に当接する端部感光体摺動シール部とを一体に形成したので、感光体接触シール補助部と端部感光体摺動シール部との間に隙間ができない。このため、トナーが漏出する経路が少なく、現像器と感光体との間のシール能力の高い。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置において、前記端部弾性シールは、前記感光体接触シールおよび前記シール兼補助部材と部分的に重なり合い、前記端部弾性シールの外側の端部は、前記感光体接触シールおよび前記シール兼補助部材の端部より外側に配置されもよい。
【００１２】
この構成によれば、感光体接触シールおよびシール兼補助部材の両側端を端部弾性シールが封止するので、現像剤が漏出し難い。
【００１３】
また、本発明の画像形成装置において、前記感光体接触シールの両側端は、前記シール兼補助部材の両端部に一致、または、前記シール兼補助部材の両端部より外側に位置してもよい。
【００１４】
この構成によれば、感光体接触シールとシール兼補助部材との間に隙間が生じないので現像剤が漏出し難い。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、本発明によれば、感光体接触シール補助部材と端部感光体摺動シール部とを一体に形成したので、感光体接触シール補助部と端部感光体摺動シール部との間に隙間ができず、現像剤が漏出し難い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
これより、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１に、本発明の一実施形態の画像形成装置の現像器１を示す。現像器１は、ハウジング２の内部に現像剤であるトナーＴを収容しており、ハウジング２の開口から現像ローラ３が露出している。現像ローラ３は、図２に示すように、矢印Ａ方向に回転するドラム状の感光体４に対向し、矢印Ｂ方向に回転することでトナーＴを外周面で搬送して感光体４に供給しすることで、感光体４上に画像を現像する。
【００１７】
また、現像器１は、トナーＴが感光体４の回転方向上流側に漏出することを防止するために、ハウジング２上に帯状の感光体接触シール５が貼着されている。感光体接触シール５は、上端が感光体４の現像領域（画像が現像される領域）上流側に当接するため、感光体４を損傷しないように、例えば厚み７５〜２００μｍのポリウレタンシートのような、柔軟な材料からなる。
【００１８】
また、現像器１は、ハウジング２と感光体接触シール５との間に介在する帯状の感光体接触シール補助部６と、感光体接触シール補助部６の両端から感光体４の回転方向（図２の矢印Ａ方向）下流側に延伸する端部感光体摺動シール部７とからなるシール兼補助部材８を有する。感光体接触シール５とシール兼補助部材８とはハウジング２上に、接着剤９で重ね合わせるようにして貼着されている。図１には、現像器１の片側の端部のみを示すが、現像器１は左右対称であり、シール兼補助部材８は凹の字型に形成されている。
【００１９】
シール兼補助部材８は、感光体接触シール補助部６が感光体接触シール５を裏側から支えて感光体接触シール５の波うちや倒れを防止できるように、コシのある材料、例えば厚み７５μｍのポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）シートで形成される。
【００２０】
また、図３に示すように、現像ローラ３の側方のハウジング２には、端部弾性シール１０が貼着されており、現像領域の両側外部においてハウジング２と感光体４との隙間を封止している。端部弾性シール１０は、感光体４の形状に合わせて変形できるように、例えばポリウレタンフォームのような弾性発泡材料からなる。
【００２１】
端部弾性シール１０は、シール兼補助部材８および感光体接触シール５の両者と重なり合うが、端部弾性シール１０の外側端部が、シール兼補助部材８および感光体接触シール５の端部よりも外側に配置されている。
【００２２】
図４に、現像器１を分解した状態を示し、その組立手順について説明する。
先ず、ハウジング２の両側部に端部弾性シール１０を貼着する。続いて、ハウジング２の上流側の面にシール兼補助部材８を接着剤９で貼着する。このとき、端部感光体摺動シール部７が端部弾性シール１０の端面に密接して、隙間ができないようにする必要がある。また、感光体接触シール補助部６は上端がハウジング２より突出するように、下側だけハウジング２に対して貼着される。さらに、シール兼補助部材８の上に、感光体接触シール５を接着剤９で重ねて貼着する。このとき、感光体接触シール５の上端が感光体接触シール補助部６よりも上方に突出し、感光体接触シール５の変形を妨げないように、感光体接触シール補助部６の上部には接着剤９を塗布しない。
【００２３】
これより、本実施形態の作用について説明する。
感光体接触シール５は、現像領域上流側において、ハウジング２と感光体４との隙間を封止し、端部弾性シール１０は、現像領域両側外部においてハウジング２と感光体４との隙間を封止する。端部感光体摺動シール部７は、現像領域両側外部にトナーＴが付着しないように感光体４を覆う。
【００２４】
図２および図３に示すように、感光体接触シール５と感光体接触シール補助部６との間には、接着剤９の厚みによって、隙間ｇ１が形成される。また、図３に示すように、感光体接触シール５の先端部において、端部感光体摺動シール部７と感光体４との間には、感光体接触シール５の厚みによって隙間ｇ２が形成される。同様に、感光体接触シール５の両端においても、シール兼補助部材８と感光体４との間に、感光体４の回転方向に延伸する隙間が形成される。
【００２５】
しかしながら、本実施形態では、感光体接触シール補助部６と端部感光体摺動シール部７とを一体に構成したシール兼補助部材８を用いているため、感光体接触シール補助部６の厚みによって端部感光体摺動シール部７に隙間を形成しない。よって、本実施形態の画像形成装置では、トナーＴは、現像器１から感光体４の上流側に漏出し難い。図５に破線矢印で示すように、トナーＴは、隙間ｇ１および隙間ｇ２に進入して、僅かながら感光体４の上流側に漏出可能であるが、図１１に示す従来の構成に比べて、その漏出量が僅かである。
【００２６】
続いて、図６に、本発明の第２実施形態の画像形成装置の現像器１’を示す。本実施形態の説明において、前記第１実施形態と同じ構成要素には同じ符号を付して説明を省略する。
【００２７】
本実施形態の感光体接触シール５’は、シール兼補助部材８と同じ長さを有し、両端部の位置がシール兼補助部材８の端部に一致している。このため、感光体接触シール５’およびシール兼補助部材８の端部は、変形性に富む端部弾性シール１０によって覆われ、隙間を形成しない。このため、トナーＴは、図７に示すように、隙間ｇ１，ｇ２から側方に漏出することがあっても、端部弾性シール１０によって感光体４に圧接されるので、感光体４の回転に従って下流側に移動し、上流側には漏出しない。
【００２８】
本実施形態において、感光体接触シール５’は、シール兼補助部材８と同じ長さであるが、シール兼補助部材８より長く形成してその両端をシール兼補助部材８の外側に配置しても、感光体接触シール５’およびシール兼補助部材８の端部が端部弾性シール１０によって覆われ、トナーＴを感光体４の上流側に漏出させない。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の第１実施形態の画像形成装置の現像器の部分斜視図。
【図２】図１の画像形成装置の現像器中央での部分断面図。
【図３】図１の画像形成装置の現像器中端部での部分断面図。
【図４】図１の現像器の分解斜視図。
【図５】図１の画像形成装置におけるトナーの漏出経路を示す概略図。
【図６】本発明の第２実施形態の画像形成装置の現像器の部分斜視図。
【図７】図６の画像形成装置におけるトナーの漏出経路を示す概略図。
【図８】従来の画像形成装置の部分断面図。
【図９】図１の画像形成装置の現像器の部分斜視図。
【図１０】図１の画像形成装置の異なる位置での断面図。
【図１１】図１の画像形成装置におけるトナーの漏出経路を示す概略図。
【符号の説明】
【００３０】
１，１’  現像器
２  ハウジング
３  現像ローラ
４  感光体
５，５’  感光体接触シール
６  感光体接触シール補助部
７  端部感光体摺動シール部
８  シール兼補助部材
９  接着剤
１０  端部弾性シール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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