(57)【要約】【課題】実際の消耗品に関する情報に関連付けて、よりよいサービスを提供できる情報管理システム、情報管理方法、情報管理プログラム及びこれに用いられる消耗品容器を提供する。【解決手段】トナーボトル３０には、メモリを備えたＩＤチップ３１が設けられている。このメモリには、トナーボトル３０が装着されて使用される情報機器を特定するための機番データ領域が設けられている。情報機器は、トナーボトル３０を新たに装着すると、このＩＤチップ３１のメモリの機番データ領域に、自分の機番データなどを記憶する。このトナーボトル３０が使用済みとなって回収されると、ＩＤチップ３１のメモリから、情報管理システム５０の管理コンピュータ５１は、トナーボトル３０が装着されていた情報機器の機番データを統合データ記憶部５６に記憶する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
機器を特定する機器特定データと、この機器に関する機器情報のデータとを関連付けて記憶した機器情報データ記憶手段に接続され、
消耗品の容器に取り付けられた情報記憶媒体からデータを取得可能である管理コンピュータを用いて、消耗品に関する情報を管理するための情報管理システムであって、
前記管理コンピュータが、
回収された消耗品の容器の情報記憶媒体から、消耗品を使用した機器を特定するために、この消耗品の装着時に書き込まれた機器特定データを取得して記録する記録手段と、
取得した機器特定データに基づいて、前記機器情報データ記憶手段からこの機器の機器情報を特定し、この機器情報と前記消耗品に関する情報とを関連付ける関連付け手段とを備えたことを特徴とする情報管理システム。
【請求項２】
前記機器情報データ記憶手段には、前記機器情報として前記機器を購入し又は使用している顧客に関する情報が記録されていることを特徴とする請求項１に記載の情報管理システム。
【請求項３】
前記情報記憶媒体には、これが取り付けられた消耗品が機器に装着されている間に、消耗された他の消耗品に関する情報が記録されることを特徴とする請求項１又は２に記載の情報管理システム。
【請求項４】
前記管理コンピュータは、機器に関する機器情報及び消耗品に関する情報を少なくとも記憶する統合データ記憶手段と、データを閲覧する閲覧端末とに接続されており、
前記管理コンピュータは、
前記関連付け手段により関連付けられた前記機器情報と前記消耗品に関する情報とを統合データ記憶手段に記憶する格納手段と、
前記閲覧端末から閲覧する担当者の属性情報に基づいて特定される項目のデータを、前記統合データ記憶手段から取得して前記閲覧端末に送信する送信手段と
を更に備えたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の情報管理システム。
【請求項５】
機器を特定する機器特定データと、この機器に関する機器情報のデータとを関連付けて記憶した機器情報データ記憶手段に接続され、
消耗品の容器に取り付けられた情報記憶媒体からデータを取得可能である管理コンピュータを用いて、消耗品に関する情報を管理するための方法であって、
前記管理コンピュータが、
回収された消耗品の容器の情報記憶媒体から、消耗品を使用した機器を特定するために、この消耗品の装着時に書き込まれた機器特定データを取得して記録する記録段階と、
取得した機器特定データに基づいて、前記機器情報データ記憶手段からこの機器の機器情報を特定し、この機器情報と前記消耗品に関する情報とを関連付ける関連付け段階とを実行することを特徴とする情報管理方法。
【請求項６】
機器を特定する機器特定データと、この機器に関する機器情報のデータとを関連付けて記憶した機器情報データ記憶手段に接続され、
消耗品の容器に取り付けられた情報記憶媒体からデータを取得可能である管理コンピュータを用いて、消耗品に関する情報を管理するためのプログラムであって、
前記管理コンピュータを、
回収された消耗品の容器の情報記憶媒体から、消耗品を使用した機器を特定するために、この消耗品の装着時に書き込まれた機器特定データを取得して記録する記録手段、及び
取得した機器特定データに基づいて、前記機器情報データ記憶手段からこの機器の機器情報を特定し、この機器情報と前記消耗品に関する情報とを関連付ける関連付け手段
として機能させることを特徴とする情報管理プログラム。
【請求項７】
消耗材を格納する消耗品容器であって、消耗品容器が装着された機器を特定するための機器特定データを書き込むデータ領域を備えた情報記憶媒体が貼付されたことを特徴とする消耗品容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子機器で使用される消耗品に関する情報に関連付けて情報を管理する情報管理システム、情報管理方法、情報管理プログラム及び消耗品容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、画像形成装置は、トナーや紙などの消耗材を用いてプリント処理を行なう。資源を有効に活用するために、容器に収容されたトナーなどは、消費されたトナーを補充することがある。ここで、消耗された部分を効率よく交換するために、情報を記憶するメモリを消耗品に設けたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
特許文献１に記載の発明においては、トナー容器に設けられたメモリに、トナーの色や特性などのトナー情報と、補充用トナーを充填するためのトナー充填機種情報などが記憶されている。特許文献１においては、メモリに記憶されたトナー充填機種情報は、再充填操作時に使用するトナー充填装置の適否の判断に用いられる。そして、トナー充填装置が適合している場合にのみトナーを新たに充填できる。従って、空となったトナー容器に新たにトナーを充填するときの間違いを少なくできる。
【特許文献１】特開２００３−２６３０１３号公報（図５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述した特許文献１に記載の発明は、使用済みのトナー容器を有効活用するために用いられる技術である。また、消耗品の容器を有効に活用する方法として、容器を回収してリサイクルを行なうこともある。例えば、トナー容器やインクカートリッジなどの消耗品については、これら消耗品を製造しているメーカーにより、使用済みの消耗品の容器の回収が行なわれている。この場合、メーカーに、メモリが設けられた使用済みの消耗品の容器が戻ってくることもある。しかし、使用済みの容器に設けられたメモリからデータを取得して、これをサービスの向上に役立つようにする技術はなかった。
【０００５】
本発明は、上述の課題に鑑みてなされ、その目的は、実際の消耗品に関する情報に関連付けて、よりよいサービスを提供できる情報管理システム、情報管理方法、情報管理プログラム及びこれに用いられる消耗品容器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明は、機器を特定する機器特定データと、この機器に関する機器情報のデータとを関連付けて記憶した機器情報データ記憶手段に接続され、消耗品の容器に取り付けられた情報記憶媒体からデータを取得可能である管理コンピュータを用いて、消耗品に関する情報を管理するための情報管理システムであって、前記管理コンピュータが、回収された消耗品の容器の情報記憶媒体から、消耗品を使用した機器を特定するために、この消耗品の装着時に書き込まれた機器特定データを取得して記録する記録手段と、取得した機器特定データに基づいて、前記機器情報データ記憶手段からこの機器の機器情報を特定し、この機器情報と前記消耗品に関する情報とを関連付ける関連付け手段とを備えたことを要旨とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の情報管理システムにおいて、前記機器情報データ記憶手段には、前記機器情報として前記機器を購入し又は使用している顧客に関する情報が記録されていることを要旨とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の情報管理システムにおいて、前記情報記憶媒体には、これが取り付けられた消耗品が機器に装着されている間に、消耗された他の消耗品に関する情報が記録されることを要旨とする。
【０００９】
請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の情報管理システムにおいて、前記管理コンピュータは、機器に関する機器情報及び消耗品に関する情報を少なくとも記憶する統合データ記憶手段と、データを閲覧する閲覧端末とに接続されており、前記管理コンピュータは、前記関連付け手段により関連付けられた前記機器情報と前記消耗品に関する情報とを統合データ記憶手段に記憶する格納手段と、前記閲覧端末から閲覧する担当者の属性情報に基づいて特定される項目のデータを、前記統合データ記憶手段から取得して前記閲覧端末に送信する送信手段とを更に備えたことを要旨とする。
【００１０】
請求項５に記載の発明は、機器を特定する機器特定データと、この機器に関する機器情報のデータとを関連付けて記憶した機器情報データ記憶手段に接続され、消耗品の容器に取り付けられた情報記憶媒体からデータを取得可能である管理コンピュータを用いて、消耗品に関する情報を管理するための方法であって、前記管理コンピュータが、回収された消耗品の容器の情報記憶媒体から、消耗品を使用した機器を特定するために、この消耗品の装着時に書き込まれた機器特定データを取得して記録する記録段階と、取得した機器特定データに基づいて、前記機器情報データ記憶手段からこの機器の機器情報を特定し、この機器情報と前記消耗品に関する情報とを関連付ける関連付け段階とを実行することを要旨とする。
【００１１】
請求項６に記載の発明は、機器を特定する機器特定データと、この機器に関する機器情報のデータとを関連付けて記憶した機器情報データ記憶手段に接続され、消耗品の容器に取り付けられた情報記憶媒体からデータを取得可能である管理コンピュータを用いて、消耗品に関する情報を管理するためのプログラムであって、前記管理コンピュータを、回収された消耗品の容器の情報記憶媒体から、消耗品を使用した機器を特定するために、この消耗品の装着時に書き込まれた機器特定データを取得して記録する記録手段、及び取得した機器特定データに基づいて、前記機器情報データ記憶手段からこの機器の機器情報を特定し、この機器情報と前記消耗品に関する情報とを関連付ける関連付け手段として機能させることを要旨とする。
【００１２】
請求項７に記載の発明は、消耗材を格納する消耗品容器であって、消耗品容器が装着された機器を特定するための機器特定データを書き込むデータ領域を備えた情報記憶媒体が貼付されたことを要旨とする。
【００１３】
（作用）
請求項１、５又は６に記載の発明によれば、管理コンピュータは、回収された消耗品の容器の情報記憶媒体から、この消耗品を装着時に書き込まれた機器特定データを取得して記録する。また、管理コンピュータは、取得した機器特定データに基づいて、機器情報データ記憶手段からこの機器の機器情報を特定し、この機器情報と消耗品に関する情報とを関連付ける。このため、消耗品に関する情報と、この消耗品が実際に使用されていた機器の機器情報とを関連付けて把握することができるので、実際の消耗品及びその機器の使用状況を反映させたサービスを提供することが可能になる。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、機器情報データ記憶手段には、機器情報として機器を購入し又は使用している顧客に関する情報が記録されている。このため、機器特定データを介して、消耗品に関する情報とこの消耗品を使用した顧客に関する情報とを関連付けることができる。従って、顧客が実際に使用した消耗品に関する情報に基づいて、この顧客に、より適したサービスを行なうことができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、情報記憶媒体には、回収された消耗品が機器に装着されている間に、消耗された他の消耗品に関する情報が記録される。このため、管理コンピュータは、回収した消耗品の容器に取り付けられた情報記憶媒体から、この消耗品が機器に装着されている間に消耗された他の消耗品に関する実際の情報を取得することができる。従って、回収された消耗品から、他の消耗品の実際の消費情報を把握した上でサービスを提供することが可能になる。
【００１６】
請求項４に記載の発明によれば、管理コンピュータは、統合データ記憶手段に記憶した種々のデータのうち、担当者の属性情報から特定される項目のデータのみを抽出して閲覧端末に送信する。このため、閲覧端末を介して担当者は、多数の項目のデータのうち、不要な項目のデータを除いたデータを閲覧できるので、データをより効率よく把握することができる。
【００１７】
請求項７に記載の発明によれば、装着された機器を特定するための機器特定データを書き込むデータ領域を備えた情報記憶媒体が貼付されている消耗品容器である。このため、実際に消耗品が装着された機器の機器特定データを、消耗品容器の情報記憶媒体に記憶することができるので、消耗品に関する情報を機器特定データと関連付けて把握することができる。従って、例えば、機器特定データを含む機器情報が記憶されている機器情報データ記憶手段がある場合には、これら機器情報と回収した消耗品に関する情報とを、機器特定データを介して関連付けし、これらの情報を用いたサービスを提供することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、使用済みの消耗品に関する情報と、この消耗品が実際に使用されていた電子機器の機器情報とを関連付けて把握することができるので、実際の消耗品及びその機器の使用状況を反映させたサービスを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明を具体化した一実施形態を図１〜図５に基づいて説明する。本実施形態においては、図２に示すように、情報機器２０に装着されるトナーボトル３０に適用した場合を想定する。
【００２０】
本実施形態において、消耗品としてのトナーボトル３０は、容器に、消耗材であるトナーを収容している。このトナーボトル３０の容器には、ＩＤチップ３１が貼付されている。このＩＤチップ３１は、データを記憶する情報記憶媒体としてのメモリを備えている。このメモリは、例えば不揮発性メモリであり、情報機器２０によってデータの読み出し及び書き込みが可能である。また、図３に示すように、このメモリには、機番、シリアル番号、消耗品コード、装着年月日、交換年月日、装着時カウンタ、交換時カウンタ、面積カウンタ及びトナー残量等に関するデータを記憶させるデータ領域が設けられている。
【００２１】
機番データ領域には、このトナーボトル３０が装着されて使用された情報機器２０の機器番号（機番）に関するデータが記憶される。この機番データは、機器特定データとして機能し、情報機器２０に装着されたときにメモリに記憶される。
【００２２】
シリアル番号データ領域には、このトナーボトル３０のシリアル番号（製造番号）に関するデータが記憶される。このシリアル番号を用いて、個々のトナーボトル３０を特定することができる。
【００２３】
消耗品コードデータ領域には、このトナーボトル３０の消耗品種別（トナーボトル種別）を特定する識別子に関するデータが記憶される。本実施形態では、この消耗品コードデ
ータとしてトナーボトルの型番などを用いる。なお、この消耗品コードデータは、シリアル番号データとともに、トナーボトル３０が製造されたときにメモリに記憶される。
【００２４】
装着年月日データ領域には、このトナーボトル３０が情報機器２０に装着された年月日に関するデータが記憶される。
交換年月日データ領域には、このトナーボトル３０が情報機器２０から取り外されて交換された年月日に関するデータが記憶される。
【００２５】
装着時カウンタデータ領域には、このトナーボトル３０が情報機器２０に装着されたときのカウンタデータが記憶される。このカウンタデータは、データの書き込みを行なうときまでに情報機器２０が行なったプリント枚数に関するデータである。この装着時カウンタデータは、装着年月日データとともに、トナーボトル３０が情報機器２０に装着されたときにメモリに記憶される。
【００２６】
交換時カウンタデータ領域には、このトナーボトル３０が情報機器２０から取り外されるときのカウンタデータが記憶される。この交換時カウンタデータは、交換年月日データとともに、情報機器２０から取り外されるときにメモリに記憶される。
【００２７】
面積カウンタデータ領域には、このトナーボトル３０を用いて、所定面積の紙に換算したプリントアウトの枚数に関する面積カウンタデータが記憶される。この面積カウンタを用いて、プリントアウトの紙の大きさに依らずに、プリントアウトを行なった量を把握することができる。
【００２８】
トナー残量データ領域には、トナーボトル３０の残量に関するデータが記憶される。このトナー残量データは、トナーボトル３０に収容されたトナーが使用される度に更新される。
【００２９】
上述したトナーボトル３０は、図２に示す情報機器２０に装着されて使用される。この情報機器２０は、例えばプリンタや複合機などであり、プリント処理やコピー処理などの出力処理を行なう。情報機器２０は、リーダライタ２１を備えており、このリーダライタ２１を用いてＩＤチップ３１のメモリのデータを読み出しや書き込みを行なう。また、情報機器２０は、出力処理において使用したトナー消費量や紙の枚数を計測したり、このトナー消費量に基づいて面積カウンタを算出したりする。
【００３０】
上述したトナーボトル３０が使用済みとなって回収される回収センタには、図１に示すように、リーダ４１を備えた集約コンピュータ４０が設置されている。集約コンピュータ４０は、リーダ４１を介して、トナーボトル３０のＩＤチップ３１のメモリから、このメモリに記憶されているデータを取得する。また、集約コンピュータ４０は回収データ記憶部４５を備え、ＩＤチップ３１のメモリから取得したデータを回収データ記憶部４５に蓄積する。更に、集約コンピュータ４０は、情報管理システム５０に接続されており、回収データ記憶部４５に蓄積した回収データを所定時刻に情報管理システム５０に送信する。
【００３１】
情報管理システム５０は、管理コンピュータ５１を備える。この管理コンピュータ５１は、図示しないＣＰＵ、ＲＡＭ及びＲＯＭ等を有し、後述する処理（記録段階、関連付け段階、格納段階及び送信段階等を含む処理）を行なう。そして、このための情報管理プログラムを実行することにより、管理コンピュータ５１は、記録手段、関連付け手段、格納手段及び送信手段等として機能する。
【００３２】
更に、管理コンピュータ５１は、機器情報データ記憶手段としての機器管理データ記憶部５２、種別データ記憶部５３、保守実績ファイルデータ記憶部５４、統合データ記憶手
段としての統合データ記憶部５６及び図示しない表示項目データ記憶部に接続されている。
【００３３】
機器管理データ記憶部５２には、販売した情報機器２０に関する機器データが記憶される。この機器データは、情報機器２０を販売したときに、後述する登録端末６０を介して機器管理データ記憶部５２に登録される。この機器データは、情報機器２０の機番、販売部門コード、得意先コード、得意先名称及びエンドユーザコードに関するデータを含む。
【００３４】
機番データ領域には、情報機器２０の機器番号（機番）に関するデータが記憶される。
販売部門コードデータ領域には、この情報機器２０の販売部門を特定するデータが記憶される。
【００３５】
得意先コードデータ領域には、この情報機器２０の販売された得意先を特定する識別子データが記憶される。この得意先データとしては、販売代理店を介して情報機器２０が販売された場合には、販売代理店を特定するデータを用いる。
【００３６】
得意先名称データ領域には、この得意先コードデータで特定される得意先の名称に関するデータが記憶される。
エンドユーザコードデータ領域には、この情報機器２０を使用するエンドユーザを特定する識別子データが記憶される。
【００３７】
種別データ記憶部５３には、消耗品や機器などの種別を特定するための種別データが記憶されている。この種別データは、販売されている各消耗品や機器が登録された場合に記憶される。この種別データは、各種消耗品や各種機器の種別を特定する種類特定データと、これらの名称に関する名称データとを含む。種別データが機器の種別に関するデータの場合、種別データには、種類特定データとして機種識別子データと、名称データとして機器本体の本体種別名データとが含まれる。本実施形態では、この機種識別子は、例えば情報機器２０の機番コードの一部を構成する。また、本体種別名には、例えば情報機器２０のシリーズ名を用いる。また、消耗品の種別に関する種別データについては、種類特定データとして消耗品識別子データと、名称データとして消耗品種別名データとが含まれる。本実施形態では、消耗品識別子データには、例えば消耗品の型番などを用い、消耗品種別名データには、例えば消耗品のシリーズ名を用いる。
【００３８】
保守実績ファイルデータ記憶部５４には、保守を行った情報機器２０等に関する保守実績データが記憶される。この保守実績データは、情報機器２０の機番データに関連付けて、その保守を行なった内容やその保守における顧客からのコメントなどに関するデータを含む。
【００３９】
統合データ記憶部５６には、消耗品の回収データに関連する統合データ５６０が記憶される。この統合データ５６０は、管理コンピュータ５１が集約コンピュータ４０から回収データを取得すると記憶される。この統合データ５６０は、図４に示すように、機番、本体種別名、シリアル番号、消耗品コード、消耗品種別名、販売部門コード、得意先コード、得意先名称、エンドユーザコード、装着年月日、交換年月日、装着時カウンタ、交換時カウンタ及び面積カウンタに関するデータを含む。
【００４０】
機番データ領域には、回収されたトナーボトル３０が装着されて使用されていた情報機器２０の機器番号（機番）に関するデータが記憶される。
本体種別名データ領域には、この情報機器２０の本体種別名に関するデータが記憶される。
【００４１】
シリアル番号データ領域には、このトナーボトル３０のシリアル番号（製造番号）に関するデータが記憶される。
消耗品コードデータ領域には、このトナーボトル３０の消耗品種別（トナーボトル種別）を特定する識別子に関するデータが記憶される。
【００４２】
消耗品種別名データ領域には、このトナーボトル３０の消耗品の名称に関するデータが記憶される。
販売部門コードデータ領域には、このトナーボトル３０が装着されて使用されていた情報機器２０の販売部門を特定するデータが記憶される。
【００４３】
得意先コードデータ領域には、この情報機器２０が販売された得意先を特定する識別子データが記憶される。
得意先名称データ領域には、この得意先コードデータで特定される得意先の名称に関するデータが記憶される。
【００４４】
エンドユーザコードデータ領域には、この情報機器２０を使用するエンドユーザを特定する識別子データが記憶される。
装着年月日データ領域には、このトナーボトル３０が情報機器２０に装着された年月日に関するデータが記憶される。
【００４５】
交換年月日データ領域には、このトナーボトル３０が情報機器２０から取り外されて交換された年月日に関するデータが記憶される。
装着時カウンタデータ領域には、このトナーボトル３０が情報機器２０に装着されたときのカウンタデータが記憶される。
【００４６】
交換時カウンタデータ領域には、このトナーボトル３０が情報機器２０から取り外されるときのカウンタデータが記憶される。
面積カウンタデータ領域には、このトナーボトル３０を用いて、所定面積の紙に換算したプリントアウトの枚数に関する面積カウンタデータが記憶される。
【００４７】
表示項目データ記憶部は、統合データ５６０のうち、後述する閲覧端末７０に表示する項目に関するデータが記憶される。本実施形態では、この表示項目は、閲覧する部門毎に応じて決定されており、各表示項目データは、各部門を特定するための部門識別子データ及び表示項目を特定するための項目特定データを含む。
【００４８】
上述した構成を有する情報管理システム５０には、登録端末６０及び閲覧端末７０が接続されている。登録端末６０及び閲覧端末７０は、コンピュータ端末であり、ディスプレイ、キーボード及びマウスを備える。登録端末６０は、各データ記憶部（５２，５３，５４）に記憶される各種データを登録するために用いられる。閲覧端末７０は、統合データ記憶部５６に記憶されたデータを表示するために用いられる。
【００４９】
次に、上述した情報管理システム５０を用いた管理処理について、図５に基づいて説明する。本実施形態では、この管理処理を、トナーボトル３０が回収されるまでのメモリに対するデータ処理、トナーボトル３０が回収されたときのデータ処理、統合データの生成処理及び閲覧処理の順番で説明する。
【００５０】
（回収されるまでのメモリに対するデータ処理）
図２に示すように、トナーボトル３０が工場において製造されると、このトナーボトル３０のＩＤチップ３１に対して、シリアル番号及び消耗品コードに関するデータが書き込まれる。これにより、シリアル番号データ及び消耗品コードデータがＩＤチップ３１のメ
モリに記憶される。
【００５１】
その後、このトナーボトル３０の販売先が決定されると、この販売先に関するデータを保守実績ファイルデータ記憶部５４に記憶する。具体的には、登録端末６０を用いて、このトナーボトル３０のシリアル番号に関連付けて、販売部門コード、得意先コード及び得意先名称に関するデータを保守実績ファイルデータ記憶部５４に登録する。また、エンドユーザが判明している場合には、このエンドユーザコードに関するデータも登録する。
【００５２】
そして、販売されたトナーボトル３０は、エンドユーザの情報機器２０に装着される。この場合、図２に示すように、情報機器２０は、リーダライタ２１を介して、自分の機番データと、このときの年月日（装着年月日）及びこのときのカウンタ（装着時カウンタ）に関するデータとをＩＤチップ３１のメモリに記憶する。
【００５３】
その後、プリント処理やコピー処理などの出力処理によって情報機器２０が使用されると、これに応じてトナーボトル３０のトナーが使用される。使用される度に、ＩＤチップ３１のメモリに記憶されるトナー残量データ及び面積カウンタが更新される。具体的には、情報機器２０は、出力処理によって使用したトナー消費量を算出する。情報機器２０は、ＩＤチップ３１のメモリに記憶されたトナー残量のデータを取得する。更に、情報機器２０は、このトナー残量からトナー消費量を差し引いて新たなトナー残量を算出する。そして、リーダライタ２１を介して、この新たなトナー残量のデータをメモリに書き込む。また、情報機器２０は、算出したトナー消費量に基づいてこの出力処理によって所定面積の紙に換算した枚数（カウンタ）を算出する。そして、ＩＤチップ３１のメモリに記憶した面積カウンタのデータを取得し、この面積カウンタと算出したカウンタとを用いて、新たな面積カウンタを算出する。そして、リーダライタ２１を介して、これを新たな面積カウンタのデータとしてメモリに書き込む。
【００５４】
その後、トナーボトル３０内のトナーを使い切った場合、新たなトナーボトル３０と交換するために、情報機器２０から使用済みのトナーボトル３０を取り外す。ここで、情報機器２０は、トナーボトル３０の離脱を検知すると、このときの年月日（交換年月日）及びこのときのカウンタ（交換時カウンタ）に関するデータを、リーダライタ２１を介してＩＤチップ３１のメモリに記憶する。そして、情報機器２０から取り外されたトナーボトル３０は、図２に示すように、回収センタに返送される。
【００５５】
（トナーボトル３０が回収されたときのデータ処理）
回収されたトナーボトル３０を受け取った回収センタでは、集約コンピュータ４０が、リーダ４１を介してＩＤチップ３１のメモリに記憶されているデータを回収データとして取得する（ステップＳ１−１）。ここで、回収データには、機番、シリアル番号、消耗品コード、装着年月日、交換年月日、装着時カウンタ、交換時カウンタ及び面積カウンタ等に関するデータが含まれる。
【００５６】
次に、集約コンピュータ４０は、所定のフォーマットに回収データを変換する（ステップＳ１−２）。具体的には、集約コンピュータ４０は、取得した回収データを１０進数に変換するとともに、所定のフォーマットで配列されるように各データを並び変える。そして、集約コンピュータ４０は、変換した回収データを回収データ記憶部４５に記憶する（ステップＳ１−３）。
【００５７】
そして、集約コンピュータ４０は、トナーボトル３０毎に、上述したステップＳ１−１〜Ｓ１−３を繰り返して行なうことにより、回収された各トナーボトル３０のＩＤチップ３１のメモリに記憶されたデータを回収データ記憶部４５に蓄積する。
【００５８】
その後、集約コンピュータ４０は、所定時刻になると、回収データ記憶部４５に記憶した回収データを情報管理システム５０に送信する（ステップＳ１−４）。そして、集約コンピュータ４０は、情報管理システム５０に回収データを送信すると、回収データ記憶部４５に記憶した回収データを削除する。
【００５９】
（統合データの生成処理）
情報管理システム５０は、集約コンピュータ４０から取得した回収データを統合データ記憶部５６に記憶する（ステップＳ２−１）。具体的には、情報管理システム５０の管理コンピュータ５１は、集約コンピュータ４０から取得した機番、シリアル番号、消耗品コード、装着年月日、交換年月日、装着時カウンタ、交換時カウンタ及び面積カウンタ等に関するデータを統合データ５６０として統合データ記憶部５６に記憶する。
【００６０】
次に、情報管理システム５０は、この統合データ記憶部５６に、顧客データを記憶する（ステップＳ２−２）。具体的には、情報管理システム５０の管理コンピュータ５１は、統合データ記憶部５６に記憶した機番データに基づいて、機器管理データ記憶部５２に記憶されている機器データを特定し、この機器データの販売部門コード、得意先コード、得意先名称及びエンドユーザコードに関するデータを抽出する。そして、管理コンピュータ５１は、抽出したデータを、抽出に用いた機番コードを含む統合データ５６０の販売部門コード、得意先コード、得意先名称及びエンドユーザコードに関するデータとしてそれぞれ記憶する。
【００６１】
そして、情報管理システム５０は、種別データを記憶する（ステップＳ２−３）。具体的には、情報管理システム５０の管理コンピュータ５１は、機番データを用いて、トナーボトル３０が装着されていた情報機器２０に関する種別データを種別データ記憶部５３から抽出する。そして、管理コンピュータ５１は、この種別データの本体種別名データを、統合データ５６０として統合データ記憶部５６の本体種別名データ領域に記憶する。更に、管理コンピュータ５１は、消耗品コードを用いて、トナーボトル３０に関する種別データを種別データ記憶部５３から抽出する。そして、管理コンピュータ５１は、この種別データの消耗品種別名データを、統合データ５６０として統合データ記憶部５６の消耗品種別名データ領域に記憶する。
【００６２】
以上により、情報管理システム５０における統合データ記憶部５６に統合データ５６０が生成されて記憶される。
（閲覧処理）
次に、統合データ記憶部５６に記憶された統合データ５６０を閲覧する処理について説明する。まず、閲覧端末７０を情報管理システム５０に接続させる。そして、閲覧端末７０は、情報管理システム５０に対してデータの送信要求を行なう（ステップＳ３−１）。この送信要求には、閲覧する担当者が所属する部門を特定するための識別子データが含まれる。
【００６３】
次に、情報管理システム５０は、アウトプット内容の特定を行なう（ステップＳ３−２）。具体的には、情報管理システム５０の管理コンピュータ５１は、閲覧端末７０から取得した識別子データに基づいて、情報管理システム５０の表示項目データ記憶部から、この部門に所属する担当者が閲覧するときに表示する項目データを特定する。
【００６４】
次に、情報管理システム５０は、該当するデータの抽出を行なう（ステップＳ３−３）。具体的には、情報管理システム５０の管理コンピュータ５１は、ステップＳ３−２において特定した項目に対応するデータを統合データ５６０から取得する。
【００６５】
そして、情報管理システム５０は、送信要求を行なった閲覧端末７０に対して、抽出し
たデータを送信する（ステップＳ３−４）。閲覧端末７０は、受信したデータに基づいて、ディスプレイにデータを表示する（ステップＳ３−５）。
【００６６】
本実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
・  本実施形態では、トナーボトル３０には、メモリを備えたＩＤチップ３１が設けられている。このメモリには、トナーボトル３０のシリアル番号が記憶され、トナーボトル３０が情報機器２０に装着されたときに、この情報機器２０の機番データなどが記憶される。使用済みとなったトナーボトル３０は、回収されると、ＩＤチップ３１のメモリに記憶されたデータが、リーダ４１を介して読み取られ集約コンピュータ４０の回収データ記憶部４５に記憶される。集約コンピュータ４０は、回収データを情報管理システム５０に送信する。情報管理システム５０の管理コンピュータ５１は、情報機器２０の機番、販売部門コード、得意先コード、得意先名称及びエンドユーザコードに関するデータを含む機器データを記憶した機器管理データ記憶部５２に接続されている。管理コンピュータ５１は、受信した回収データを統合データ記憶部５６に記憶し、機番データに基づいて機器データを特定して、統合データ５６０に記憶する。このため、回収されたトナーボトル３０に関する情報と、このトナーボトル３０を情報機器２０に装着して使用した顧客に関するデータを関連付けて把握することができる。従って、顧客が実際に使用したトナーボトル３０及びその情報機器２０の使用状況を反映させたサービスを提供することができる。
【００６７】
・  本実施形態では、トナーボトル３０のＩＤチップ３１のメモリには、このトナーボトル３０が情報機器２０に装着されている間に消耗された紙の枚数（カウンタ）に関するデータも記憶される。このため、管理コンピュータ５１は、このメモリからトナーボトル３０が情報機器２０に装着されている間に、消耗された紙の枚数に関する情報を取得できる。従って、この情報に基づいて、紙などの消耗品や顧客の使用状況に応じた情報機器についての販売促進を行なうことができる。
【００６８】
・  本実施形態では、情報管理システム５０の管理コンピュータ５１は、回収データを統合データ記憶部５６に記憶する（ステップＳ２−１）。管理コンピュータ５１は、統合データ記憶部５６に記憶した機番データに基づいて、顧客データを記憶し（ステップＳ２−２）、種別データを記憶する（ステップＳ２−３）。情報管理システム５０は、閲覧端末７０から、担当者の所属部門を特定するための識別子データを含む送信要求を受信すると、情報管理システム５０の表示項目データ記憶部から、アウトプット内容の特定を行なう（ステップＳ３−２）。情報管理システム５０は、該当するデータの抽出を行ない（ステップＳ３−３）、このデータを、送信要求を行なった閲覧端末７０に送信し（ステップＳ３−４）、ディスプレイにデータを表示させる（ステップＳ３−５）。
【００６９】
このため、例えば、情報管理システム５０は、消耗品販売部門の閲覧端末７０に対しては、消耗品種別名や顧客（得意先やエンドユーザ）毎の、装着時年月日や交換年月日などを表示させることができる。これにより、消耗品販売部門においては、顧客の消耗品の利用時期や交換頻度などを把握して、消耗品販売の促進に役立たせることが期待できる。また、情報管理システム５０は、保守管理部門などにおいては、消耗品種別名や顧客（得意先やエンドユーザ）毎の、装着時カウンタ、交換時カウンタ及び面積カウンタなどを表示させる。これにより、保守管理部門などにおいては、実際に使用された消耗品の枚数及び面積カウンタを把握できる。従って、閲覧端末７０を介して、担当者は、多数の項目のデータのうち、不要な項目のデータを除いたデータを閲覧できるので、データをより効率よく把握することができる。
【００７０】
・  本実施形態では、管理コンピュータ５１は、保守実績ファイルデータ記憶部５４に接続されている。保守実績ファイルデータ記憶部５４には、情報機器２０の機番データに関連付けて、その保守を行なった内容やその保守における顧客からのコメントなどに関す
るデータを含む保守実績データが記憶される。閲覧端末７０は、表示された情報機器２０の機番データを情報管理システム５０に送信すると、管理コンピュータ５１は、受信した機番データを有する保守実績データを保守実績ファイルデータ記憶部５４から抽出して、閲覧端末７０に送信する。このため、閲覧端末７０に表示されるトナーボトル３０が装着された情報機器２０に関連付けられた保守実績を取得することができる。例えば、使用したトナーボトル３０が規定枚数より遥かに少ない枚数しか出力処理できなかったという顧客からのコメントがあったとする。この場合、使用時期（装着年月日及び交換年月日）から算出される使用時期と顧客データに基づいてトナーボトル３０を特定し、このトナーボトル３０に関する統合データ５６０を閲覧して、原因を分析することも可能となる。従って、保守の際の顧客のコメントも用いて、その情報機器２０及びトナーボトル３０などの消耗品に関するデータを解析して、これらを反映したサービスを行なうことができる。
【００７１】
・  本実施形態では、統合データ記憶部５６には、機番データや消耗品コードを用いて、トナーボトル３０が装着されていた情報機器２０やトナーボトル３０の種別名が統合データ記憶部５６に記憶される。このため、管理コンピュータ５１は、統合データ記憶部５６から、閲覧者が把握し易い種別名を含むデータを抽出して閲覧端末７０に送信して表示させることができる。
【００７２】
更に、情報管理システム５０の管理コンピュータ５１は、消耗品や機器などの種別を特定するための種別データが記憶されている種別データ記憶部５３に接続されている。管理コンピュータ５１は、回収データを統合データ記憶部５６に記憶すると、機番データや消耗品コードを用いて、トナーボトル３０が装着されていた情報機器２０やトナーボトル３０の種別名を種別データ記憶部５３から取得し、統合データ記憶部５６に記憶する。これにより、統合データ記憶部５６には、機番データや消耗品コードとともに、これらの種別名に関するデータを併せて記憶させることができる。このため、閲覧者が把握し易い種別名を含むデータを閲覧端末７０に、他のデータとともに送信する場合であっても、管理コンピュータ５１は、統合データ記憶部５６に記憶された統合データ５６０を抽出すれば、種別データ記憶部５３にアクセスする必要がない。
【００７３】
また、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
○  上記実施形態においては、使用済みのトナーボトル３０が情報機器２０から取り外されるときに、ＩＤチップ３１のメモリに交換年月日及び交換時カウンタに関するデータを記憶した。これに限らず、情報機器２０が出力処理を行なってトナーボトル３０を使用する毎に、そのときの年月日及びカウンタを交換年月日及び交換時カウンタに関するデータとして記憶して更新してもよい。これにより、トナーボトル３０が情報機器２０から急に取り外されても、そのときの交換年月日及び交換時カウンタのデータをより正確に取得できる。
【００７４】
○  上記実施形態においては、トナーボトル３０のＩＤチップ３１のメモリに、このトナーボトル３０以外の消耗品に関する情報として、情報機器２０に装着されている間に、使用した紙の枚数に関するデータ（装着時カウンタ及び交換時カウンタ）を記憶した。紙以外の消耗品に限らず、トナーボトル３０が情報機器２０に装着されている間に消費された消耗品（例えば、感光体ユニットなど）の情報を、このトナーボトル３０のＩＤチップ３１のメモリに記憶してもよい。これにより、トナーボトル３０が装着された情報機器２０に関連付けて、他の消耗品の情報を、メモリからより確実に取得することができるので、この情報機器２０やこれに用いる消耗品についての販売促進をより効率的に行なうことができる。
【００７５】
○  上記実施形態においては、データを記憶するメモリが設けられた消耗品として、情報機器２０に装着されるトナーボトル３０について説明した。メモリが設けられた消耗品
は、これに限らず、本体に装着されて本体とデータの送受信が可能であり、使用後にリサイクルなどのために回収されるものであれば、どのようなものであってもよい。例えば、デジタルカメラや携帯電話などの機器本体に、消耗品として取り付けられる電池やその他の交換部品などであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】実施形態におけるシステムの概略図。
【図２】ＩＤチップの書き込み及び読み出しの状態を説明するための説明図。
【図３】ＩＤチップのメモリに記憶されたデータの説明図。
【図４】統合データ記憶部に記憶されたデータの説明図。
【図５】トナーボトルを回収した後のデータ処理を説明するための説明図。
【符号の説明】
【００７７】
２０…機器としての情報機器、３０…消耗品としてのトナーボトル、５０…情報管理システム、５１…管理コンピュータ、５２…機器情報データ記憶手段としての機器管理データ記憶部、５６…統合データ記憶手段としての統合データ記憶部、７０…閲覧端末。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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