(57)【要約】【課題】段差部によって接合された部分での剥がれを防止すると共に、温度上昇による伸びや変形を防止した無端ベルトを低コストで提供する。【解決手段】ポリイミドで構成される矩形の膜１の一端１ａ近傍の第１の面１ｃに軸方向に設けられた第１の段差部２と該膜１の他端１ｂ近傍の第２の面１ｄに軸方向に設けられた第２の段差部３とが重ね合わされて一体的に接合された無端ベルト１０であって、前記第１の段差部２と前記第２の段差部３とが、前記ポリアミド酸の加熱重合により一体的に接合されているものとする。前記第１の段差部２を構成する第１の薄肉部４と前記第２の段差部３を構成する第２の薄肉部５とは、前記膜１と略同一の厚さになるように重ね合わされている。【選択図】図１
2007083503.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ポリイミドで構成される矩形の膜の一端近傍の第１の面に軸方向に設けられた第１の段差部と該膜の他端近傍の第２の面に軸方向に設けられた第２の段差部とが重ね合わされて一体的に接合された無端ベルトであって、
前記第１の段差部と前記第２の段差部とが、前記ポリアミド酸の加熱重合により一体的に接合されていることを特徴とする無端ベルト。
【請求項２】
前記第１の段差部を構成する第１の薄肉部と前記第２の段差部を構成する第２の薄肉部とが、前記膜と略同一の厚さになるように重ね合わされていることを特徴とする請求項１に記載の無端ベルト。
【請求項３】
溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸よりなる矩形の塗布膜の一端近傍の第１の面に軸方向に設けられた第１の段差部を構成する第１の薄肉部と、該塗布膜の他端近傍の第２の面に軸方向に設けられた第２の段差部と、を重ね合わせて円筒体を形成した後、この円筒体に加熱処理を施して、該ポリアミド酸を重合させてポリイミドとすることにより、ポリイミドで構成される膜を形成すると共に、前記第１の段差部と前記第２の段差部とを一体的に接合することを特徴とする無端ベルトの製造方法。
【請求項４】
前記第１の段差部を構成する第１の薄肉部と前記第２の段差部を構成する第２の薄肉部とを、前記溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜と略同一の厚さになるように重ね合わせることを特徴とする請求項３に記載の無端ベルトの製造方法。
【請求項５】
前記溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜における残留溶媒比率を５重量％以下にすることを特徴とする請求項３又は４に記載の無端ベルトの製造方法。
【請求項６】
前記溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜におけるイミド化率を５０〜８０％にすることを特徴とする請求項３〜５のいずれか１項に記載の無端ベルトの製造方法。
【請求項７】
前記溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜で形成した円筒体に円柱状又は円筒状の成形型を内挿すると共に、前記重ね合わされた第１の薄肉部と第２の薄肉部とを外側から押さえ板で押圧することを特徴とする請求項３〜６のいずれか１項に記載の無端ベルトの製造方法。
【請求項８】
請求項１又は２に記載された無端ベルトを定着ベルトとして有することを特徴とする定着ユニット。
【請求項９】
請求項１又は２に記載された無端ベルトを中間転写ベルトとすることを特徴とする中間転写ユニット。
【請求項１０】
請求項８に記載された定着ユニット、又は、請求項９に記載された中間転写ユニット、或いは、それらの両方を有することを特長とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー画像を中間転写体上で重ねてフルカラー画像を形成した後、転写材にフルカラー画像を転写するフルカラー複写機、プリンター等の中間転写体として用いられる中間転写ベルト、定着ベルト及び定着ベルトとして有用な無端ベルト、及び、その製造方法、並びに、定着ユニット、中間転写ユニット、及び、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の画像形成装置による画像形成の分野において、感光体上に各色のトナー画像を形成し、続いて、中間転写体である無端ベルト上に順次多重転写して、無端ベルト上に多色画像を形成した後、この多色画像を転写材に静電的に一括して再転写することにより、画像ずれのない多色画像を形成することは、斯界で知られている。また、このようにして転写材に転写したトナー画像を加熱して熱定着することが知られている。
【０００３】
最近、このような無端ベルトとしては、レイアウトの自由度から、可撓性の無端ベルトが多く用いられている。また、装置駆動時の同期制御等を回避するために、継ぎ目なしの無端ベルト（シームレスベルト）が多く用いられる。これらの可撓性の無端ベルトには、難燃性、機械的な強度、及び、電気安定性が要求されるので、その構成材料として、ポリイミド樹脂が用いられている。特に、定着ベルトの場合は、耐熱性の面からポリイミド樹脂が使用される。これらの無端ベルト（シームレスベルト）の形成においては、従来塗布型の内部や外部に塗布液を塗布して、溶剤を乾燥させてから樹脂成分を硬化させることにより形成されていた。無端ベルトの製造方法は、ディッピング、スプレー塗布、遠心成型等の手段があるが、材料使用効率の良さや排気ガスの回収などの面からは遠心成型工法が優れている。しかしながら、この遠心成形の方法では、溶剤を所定の量まで除去しないと塗布膜が流動変形することや、１本毎に塗布型を用意しなければならないことから、生産性が非常に低いという問題があった。
【０００４】
また、フィルム状のシートによる連続生産方式もよく知られている。かかる連続生産方式によるものとしては、大量に連続的に作成できるシートを切断し、巻きつけて接合した無端ベルトを作成したものが数多く提案されている。
【０００５】
このような無端ベルトとしては、例えば、巻回して積層体を構成してなる構造を有する多層無端ベルト、即ち、バウムクーヘンタイプの非熱可塑性ポリイミドを熱可塑性樹脂と多重巻きして加熱融着して接合ベルトとしたもの（特許文献１）が提案されているが、このような多層巻きつけでの層間の接着では、接着層としての樹脂面積が広くなるので、加熱温度分布があると、密着力が不均一となり、ひいては膜厚のばらつきが生じるという問題があった。
【０００６】
また、２枚のシートの位置をずらして段差を設けてその端部を接着剤で貼り合わせるもの（特許文献２）が提案されているが、この技術も２枚のシートを接着剤で貼りあわせるものであるので前述のものと同様の問題があった。また、２枚のシートを貼りあわせる合わせの端部に凹凸の鍵型構造を設けてそれらを嵌め合わせることにより強固な接着シートとするもの（特許文献３）が提案されているが、このような複雑な形状で精度を出そうとすると、切断研削条件が非常に厳しく、生産効率が上がらないという問題があった。また、２枚のシートを超音波溶着等で接合してベルトをシームレス化するもの（特許文献４，５）が提案されているが、この技術によれば、接合するシートがポリイミドであっても、硬化を不完全なものとして熱可塑性を維持させたものでなければならないので、定着装置等の高熱が加わる装置のベルトでは、軟化や溶融が起こるという問題があった。また、熱可塑性ポリイミドや非熱可塑性ポリイミドを組み合わせて各種接合を行なうもの（特許文献６，７）が提案されているが、この技術によれば、異種材質を用いるとその取り扱いや管理が複雑になることや、機械的な強度が接合部分で非接合領域と異なって局所的な歪や延びが発生してくるという課題があった。
【特許文献１】特公表Ｗ０００／０６９６２３号公報
【特許文献２】特開平１０−２１７３４８号公報
【特許文献３】特開平１０−０００６９８号公報
【特許文献４】特開２００３−５４０４号公報
【特許文献５】特開２００３−１１８００２号公報
【特許文献６】特開平１１−２９１３４７号公報
【特許文献７】特開平１１−２９１３４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、かかる問題を解決することを目的としている。
【０００８】
即ち、本発明は、段差部によって接合された部分での剥がれを防止すると共に、温度上昇による伸びや変形を防止した無端ベルト、及び、その製造方法、並びに、定着ユニット、中間転写ユニット、及び、画像形成装置を低コストで提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載された発明は、上記目的を達成するために、ポリイミドで構成される矩形の膜の一端近傍の第１の面に軸方向に設けられた第１の段差部と該膜の他端近傍の第２の面に軸方向に設けられた第２の段差部とが重ね合わされて一体的に接合された無端ベルトであって、
前記第１の段差部と前記第２の段差部とが、前記ポリアミド酸の加熱重合により一体的に接合されていることを特徴とする無端ベルトである。
【００１０】
請求項２に記載された発明は、請求項１に記載された発明において、前記第１の段差部を構成する第１の薄肉部と前記第２の段差部を構成する第２の薄肉部とが、前記シートと略同一の厚さになるように重ね合わされていることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項３に記載された発明は、溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸で構成される矩形の塗布膜の一端近傍の第１の面に軸方向に設けられた第１の段差部を構成する第１の薄肉部と、該塗布膜の他端近傍の第２の面に軸方向に設けられた第２の段差部を構成する第２の薄肉部と、を重ね合わせて円筒体を形成した後、この円筒体に加熱処理を施して、該ポリアミド酸を重合させてポリイミドとすることにより、前記第１の段差部と前記第２の段差部とを一体的に接合することを特徴とする無端ベルトの製造方法である。
【００１２】
請求項４に記載された発明は、請求項３に記載された発明において、前記第１の段差部を構成する第１の薄肉部と前記第２の段差部を構成する第２の薄肉部とを、前記溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜と略同一の厚さになるように重ね合わせることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項５に記載された発明は、請求項３又は４に記載された発明において、前記溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜における残留溶媒比率を５重量％以下にすることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項６に記載された発明は、請求項３〜５のいずれか１項に記載された発明において、前記溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜におけるイミド化率を５０〜８０％にすることを特徴とするものである。
【００１５】
請求項７に記載された発明は、請求項３〜６のいずれか１項に記載された発明において、前記溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜で形成した円筒体に円柱状又は円筒状の成形型を内挿すると共に、前記重ね合わされた第１の薄肉部と第２の薄肉部とを外側から押さえ板で押圧することを特徴とするものである。
【００１６】
請求項８に記載された発明は、請求項１又は２に記載された無端ベルトを定着ベルトとして有することを特徴とする定着ユニットである。
【００１７】
請求項９に記載された発明は、請求項１又は２に記載された無端ベルトを中間転写ベルトとすることを特徴とする中間転写ユニットである。
【００１８】
請求項１０に記載された発明は、請求項８に記載された定着ユニット、又は、請求項９に記載された中間転写ユニット、或いは、それらの両方を有することを特長とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１９】
請求項１に記載された発明によれば、ポリイミドで構成される矩形の膜の一端近傍の第１の面に軸方向に設けられた第１の段差部と該膜の他端近傍の第２の面に軸方向に設けられた第２の段差部とが重ね合わされて一体的に接合された無端ベルトであって、前記第１の段差部と前記第２の段差部とが、前記ポリアミド酸の加熱重合により一体的に接合されているので、それらの段差部によって接合された部分での剥がれを防止すると共に、温度上昇による伸びや変形を防止した無端ベルトを低コストで提供することができる。
【００２０】
請求項２に記載された発明によれば、前記第１の段差部を構成する第１の薄肉部と前記第２の段差部を構成する第２の薄肉部とが、前記シートと略同一の厚さになるように重ね合わされているので、均一な膜厚の無端ベルトとすることができる。
【００２１】
請求項３に記載された発明によれば、溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸で構成される矩形の塗布膜の一端近傍の第１の面に軸方向に設けられた第１の段差部を構成する第１の薄肉部と、該塗布膜の他端近傍の第２の面に軸方向に設けられた第２の段差部を構成する第２の薄肉部と、を重ね合わせて円筒体を形成した後、この円筒体に加熱処理を施して、該ポリアミド酸を重合させてポリイミドとすることにより、前記第１の段差部と前記第２の段差部とを一体的に接合するので、これらの段差部によって接合された部分での剥がれを防止すると共に、温度上昇による伸びや変形を防止した無端ベルトを低コストで提供することができる。
【００２２】
請求項４に記載された発明によれば、前記第１の段差部を構成する第１の薄肉部と前記第２の段差部を構成する第２の薄肉部とを、前記溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜と略同一の厚さになるように重ね合わせるので、均一な膜厚の無端ベルトを製造することができる。
【００２３】
請求項５に記載された発明によれば、前記溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜における残留溶媒比率を５重量％以下にするので、温度上昇による伸びや変形をいっそう少なくした無端ベルトを製造することができる。
【００２４】
請求項６に記載された発明によれば、前記溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜におけるイミド化率を５０〜８０％にするので、段差部によって接合された部分での剥がれを確実に防止すると共に、温度上昇による伸びや変形を確実に防止することができる。
【００２５】
請求項７に記載された発明によれば、前記溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜で形成した円筒体に円柱状又は円筒状の成形型を内挿すると共に、前記重ね合わされた第１の薄肉部と第２の薄肉部とを外側から押さえ板で押圧するので、前記段差部によって接合された部分とそれ以外の部分との膜厚を同一にすることができ、そのために、いっそう均一な膜厚の無端ベルトとすることができる。
【００２６】
請求項８に記載された発明によれば、請求項１又は２に記載された無端ベルトを定着ベルトとして有する定着ユニットであるので、従来のような段差部によって接合された部分によって生じていた細い白抜けの異常画像の発生を防止することができ、そのために、良好な画像を得ることができる。
【００２７】
請求項９に記載された発明によれば、請求項１又は２に記載された無端ベルトを中間転写ベルトとする中間転写ユニットであるので、従来のような段差部によって接合された部分によって生じていた色ズレの発生を防止することができ、そのために、良好な画像を得ることができる。
【００２８】
請求項１０に記載された発明によれば、請求項８に記載された定着ユニット、又は、請求項９に記載された中間転写ユニット、或いは、それらの両方を有する画像形成装置であるので、良好な画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
図１は、本発明の一実施の形態を示す無端ベルトの断面図である。図２は、本発明の一実施の形態を示す無端ベルトの製造方法を示す説明図であって、（ａ）は、一端近傍に塗布液の巻き取り方向の段差を設けたシームレスベルトを示し、（ｂ）は、前記シームレスベルトにポリアミド酸溶液を塗布してポリアミド酸で構成される塗布膜を形成する状態を示し、（ｃ）は、前記塗布膜から溶剤除去して硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜を形成した後に、その他端近傍に押し当て部材を押圧して、第１の段差部及び第２の段差部を形成すると共に第１の薄肉部及び第２の薄肉部を形成する状態を示し、（ｄ）は、前記シームレスベルトから溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸よりなる塗布膜を剥離して単独の塗布膜とした状態を示し、そして、（ｅ）は、前記溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸よりなる塗布膜で形成した円筒体に円柱状又は円筒状の成形型を内挿すると共に、前記重ね合わされた第１の薄肉部と第２の薄肉部とを外側から押さえ板で押圧した状態において、該円筒体に加熱処理を施して、該ポリアミド酸を重合させてポリイミドとすることにより、無端ベルトを形成する状態を示す。図３は、本発明の他の一実施の形態を示す無端ベルトの製造方法を示す説明図であって、（ａ）は、表面に多数の凸部を等間隔に設けたシームレスベルトを示し、（ｂ）は、前記シームレスベルトにポリアミド酸溶液を塗布してポリアミド酸で構成される塗布膜を形成する状態を示し、（ｃ）は、前記塗布膜から溶剤除去して硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜を形成した後に、前記凸部と凸部の中間中間部分に相当する該塗布膜に押し当て部材を押圧して、第１の凹部及び第２の凹部を形成する状態を示し、（ｄ）は、前記シームレスベルトから剥離した溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸よりなる塗布膜の第１の凹部と第２の凹部との波線のところで切断して、溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸よりなる単独の塗布膜を形成する状態を示す。図４は、本発明の一実施の形態を示す画像形成装置である。図５は、本発明の一実施の形態を示す中間転写ユニットである。
【００３０】
以下、図面を用いて、本発明について説明する。
【００３１】
図１において、１０は、無端ベルトである。無端ベルト１０では、ポリイミドで構成される矩形の膜１の一端１ａ近傍の第１の面１ｃに軸方向に設けられた第１の段差部２と該膜１の他端１ｂ近傍の第２の面１ｄに軸方向に設けられた第２の段差部３とが重ね合わされて一体的に接合されている。そして、前記第１の段差部２と前記第２の段差部３とは、前記ポリアミド酸の加熱重合により一体的に接合されている。
【００３２】
このように、ポリイミドで構成される矩形の膜１の一端１ａ近傍の第１の面１ｃに軸方向に設けられた第１の段差部２と該膜１の他端１ｂ近傍の第２の面１ｄに軸方向に設けられた第２の段差部３とが重ね合わされて一体的に接合された無端ベルト１０であって、前記第１の段差部２と前記第２の段差部３とが、前記ポリアミド酸の加熱重合により一体的に接合されていると、それらの段差部２，３によって接合された部分での剥がれを防止すると共に、温度上昇による伸びや変形を防止した無端ベルト１０を低コストで提供することができる。
【００３３】
本発明においては、前記第１の段差部２を構成する第１の薄肉部４と前記第２の段差部３を構成する第２の薄肉部５とは、前記膜１と略同一の厚さになるように重ね合わされている。このように、前記第１の段差部２を構成する第１の薄肉部４と前記第２の段差部３を構成する第２の薄肉部５とが、前記膜１と略同一の厚さになるように重ね合わされていると、均一な膜厚の無端ベルトとすることができる。
【００３４】
図２（ｄ）に示すように、本発明の無端ベルト１０の製造においては、溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸よりなる矩形の塗布膜１２の一端１２ａ近傍の第１の面１２ｃに軸方向に設けられた第１の段差部１３を構成する第１の薄肉部１５と、該塗布膜１２の他端１２ｂ近傍の第２の面１２ｄに軸方向に設けられた第２の段差部１４と、を重ね合わせて円筒体１７を形成した後、この円筒体１７に加熱処理を施して、該ポリアミド酸を重合させてポリイミドとすることにより、ポリイミドで構成される膜１２を形成すると共に、前記第１の段差部１３と前記第２の段差部１４とを一体的に接合する。
【００３５】
このように、溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸よりなる矩形の塗布膜１２の一端１２ａ近傍の第１の面１２ｃに軸方向に設けられた第１の段差部１３を構成する第１の薄肉部１５と、該塗布膜１２の他端１２ｂ近傍の第２の面１２ｄに軸方向に設けられた第２の段差部１４と、を重ね合わせて円筒体１７を形成した後、この円筒体１７に加熱処理を施して、該ポリアミド酸を重合させてポリイミドとすることにより、ポリイミドで構成される膜１２を形成すると共に、前記第１の段差部１３と前記第２の段差部１４とを一体的に接合すると、これらの段差部１３，１４によって接合された部分での剥がれを防止すると共に、温度上昇による伸びや変形を防止した無端ベルトを低コストで提供することができる。
【００３６】
本発明においては、前記第１の段差部１３を構成する第１の薄肉部１５と前記第２の段差部１４を構成する第２の薄肉部１６とを、前記溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜１２と略同一の厚さになるように重ね合わせる。このように、前記第１の段差部１３を構成する第１の薄肉部１５と前記第２の段差部１４を構成する第２の薄肉部１６とを、前記溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜１２と略同一の厚さになるように重ね合わせると、均一な膜厚の無端ベルトを製造することができる。
【００３７】
また、本発明においては、前記溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜１２における残留溶媒比率を５重量％以下にする。残留溶媒比率が５重量％を越えるような溶剤除去の不完全な状態において、硬化未終了のポリアミド酸よりなる塗布膜１２に加熱処理を施して硬化させると、この硬化により形成されたポリイミド膜は、まだらに穴が開いてくねった状態になるので、きれいなポリイミド膜にはならない。しかしながら、、本発明のように、前記溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜１２における残留溶媒比率を５重量％以下にすると、温度上昇による伸びや変形をいっそう少なくした無端ベルト１０を製造することができる。
【００３８】
また、本発明においては、前記溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜１２におけるイミド化率を５０〜８０％にする。イミド化率が５０パーセント未満のポリアミド酸よりなる塗布膜１２に加熱処理を施して硬化させると、この硬化により形成されたポリイミド膜は、その収縮が激しくなるので、きれいなポリイミド膜とはならない。また、イミド化率が８０％を越えるポリアミド酸よりなる塗布膜１２に加熱処理を施して硬化させると、硬化が進みすぎるので、段差部１３，１４の重ね合わされた部分は、十分に接合密着せず、そのために、ちょっとした引張りの力で引裂かれてしまう。しかしながら、本発明のように、前記溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜１２におけるイミド化率を５０〜８０％にすると、段差部１３，１４によって接合された部分での剥がれを確実に防止すると共に、温度上昇による伸びや変形を確実に防止することができる。
【００３９】
本発明における「イミド化率」は、実際に生成したイミド環の量と完全に反応が完結したときのイミド環との比に１００をかけたものである。本発明における「イミド化率」は、次のようにして求める。即ち、実際に生成したポリイミド樹脂の表面のＦＴＩＲによる赤外吸収スペクトルにおけるベンゼン環の骨格振動に基づく１５１０ｃｍ-1付近のピークの吸光度を基準とし、このベンゼン環のピークに対するイミド酸のＣ＝Ｏ振動に基づく１７２１ｃｍ-1付近のピークの吸光度から強度比を次の式
【数１】
2007083503.tif 000003
によって求め、次に、前記ポリイミド樹脂と同じポリイミド樹脂にそのイミド化が完全に終了するまで加熱処理を施したものの強度比を上記式によって求める。そして、前記「実際に生成したポリイミド樹脂の強度比」と前記「イミド化を完全に終了させたポリイミド樹脂の強度比」に１００をかけて本発明における「イミド化率」を得る。このような「イミド化率」の測定については、特開２００５−１２１９７５公報に記載されている。
【００４０】
また、本発明においては、前記溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜１２で形成した円筒体に円柱状又は円筒状の成形型を内挿すると共に、前記重ね合わされた第１の薄肉部と第２の薄肉部とを外側から押さえ板で押圧するので、前記段差部１３，１４によって接合された部分とそれ以外の部分との膜厚を同一にすることができ、そのために、いっそう均一な膜厚の無端ベルト１０とすることができる。
【００４１】
図２に示すように、本発明の無端ベルトは、次の工程、即ち、
（ａ）一端近傍に塗布液の巻き取り方向の段差２１ｄを設けたシームレスベルト２１を準備する工程、
（ｂ）前記シームレスベルト２１にポリアミド酸溶液を塗布してポリアミド酸で構成される塗布膜１１を形成する工程、
（ｃ）前記塗布膜１１から溶剤除去して硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜１２を形成した後に、その他端近傍に押し当て部材２２を矢印方向に押圧して、第１の段差部１３及び第２の段差部１４を形成すると共に第１の薄肉部１５及び第２の薄肉部１６を形成する工程、
（ｄ）前記シームレスベルト２１から溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸よりなる塗布膜１２を剥離して、溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸よりなる単独の塗布膜１２とする工程、及び、
（ｅ）前記溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸よりなる単独の塗布膜１２で形成した円筒体１７に円柱状又は円筒状の成形型２３を内挿すると共に、前記重ね合わされた第１の薄肉部１５と第２の薄肉部１６とを外側から押さえ板２４で矢印方向から押圧した状態において、該円筒体１７に加熱処理を施して、該ポリアミド酸を重合させてポリイミドとする工程、
を順次経て製造される。なお、図２（ａ）において、２１ａは、本体部であり、そして、２１ｂ，２１ｃは、液垂れ防止の堰である。
【００４２】
また、図３に示すように、本発明の無端ベルトは、次の工程、即ち、
（ａ）表面に多数の凸部４１ｂを等間隔に設けたシームレスベルト４１を準備する工程、
（ｂ）前記シームレスベルト４１にポリアミド酸溶液を塗布してポリアミド酸で構成される塗布膜３１を形成する状態を示し、
（ｃ）前記塗布膜３１から溶剤除去して硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜３２を形成した後に、前記凸部４１ｂと凸部４１ｂの中間に相当する塗布膜３２の表面に押し当て部材４２を矢印方向に押圧して、第１の凹部３２ａ及び第２の凹部３２ｂを形成する状態を示し、
（ｄ）前記シームレスベルト４１から剥離した溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸よりなる塗布膜３２の第１の凹部３２ａと第２の凹部３２ｂとの波線のところで切断して、溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸よりなる単独の塗布膜（図２（ｄ）における１２を参照。）を形成する工程、及び、
（ｅ）前記溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸よりなる単独の塗布膜（図２（ｄ）における１２を参照。）で形成した円筒体（図２（ｄ）における１７を参照。）に円柱状又は円筒状の成形型（図２（ｄ）における２３を参照。）
を内挿すると共に、重ね合わされた第１の薄肉部（図２（ｄ）における１５を参照。）と第２の薄肉部（図２（ｄ）における１６を参照。）とを外側から押さえ板（図２（ｄ）における２４を参照。）で矢印方向から押圧した状態において、該円筒体に加熱処理を施して、該ポリアミド酸を重合させてポリイミドとする工程、
を順次経て製造される。なお、図３（ａ）において、４１ａは本体部である。
【００４３】
図４に示されるように、本発明の定着ユニット１２０は、請求項１又は２に記載された無端ベルト（図１における１０を参照。）を定着ベルト１１３として有している。本発明の定着ユニット１２０においては、定着ベルト１１３は、加熱ローラ１１５と定着ローラ１１４とによって回転可能に設けられており、また、定着ローラ１１４は、前記定着ベルト１１３を介して加圧ローラ１１６に接するように設けられている。そして、本発明の定着ユニット１２０は、加熱ローラ１１５で加熱された定着ベルト１１３と加圧ローラ１１６との間に記録紙１０７を通過させることにより、記録紙１０７の上に付着しているトナーを定着ベルト１１３の熱により軟化させつつ加圧ローラ１１６で加圧して記録紙上に定着させるようになっている。このように、請求項１又は２に記載された無端ベルトを定着ベルト１１３として有する定着ユニット１２０であると、従来のような段差部によって接合された部分によって生じていた細い白抜けの異常画像の発生を防止することができ、そのために、良好な画像を得ることができる。
【００４４】
図５に示されるように、本発明の中間転写ユニット１００は、請求項１又は２に記載された無端ベルト（図１における１０を参照。）を中間転写ベルト６０としている。図４において、５１Ｋ、５１Ｍ、５２Ｃ、５１Ｙは感光体ドラムであり、５２Ｋ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｙは転写バイアス電源であり、６０は、各感光体で現像されたトナー像を重ね合わせ、これを転写紙に転写して転写紙上にフルカラートナー像を形成する中間転写ベルトであり、６１〜６８は支持ローラであり、８０は静電吸着ローラであり、８０ａは電源であり、９０は入り口ローラブランケットであり、９２はピンであり、９３は揺動ブランケットであり、９４は回動軸であり、９８は出口ブランケットであり、１００は中間転写ユニットである。このように、請求項１又は２に記載された無端ベルトを中間転写ベルト６０とする中間転写ユニット１００であると、従来のような段差部によって接合された部分によって生じていた色ズレの発生を防止することができ、そのために、良好な画像を得ることができる。
【００４５】
図４に示されているように、本発明の画像形成装置１１０は、請求項８に記載された定着ユニット１２０、又は、請求項９に記載された中間転写ユニット（図５における１００を参照。）、或いは、それらの両方を有している。本発明の画像形成装置１１０は、例えば、複写機及びレーザプリンタは、静電潜像が形成される感光体ドラム１０１、感光体ドラム１０１に接触して帯電処理を行う帯電ローラ１０２、レーザビーム等の露光手段１０３、感光体ドラム１０１の静電潜像にトナーを付着させる現像ローラ１０４、帯電ローラ１０２にＤＣ電圧を印加するためのパワーパック１０５、感光体ドラム１０１上のトナー像を記録紙１０７に転写処理する転写ローラ１０６、転写処理後の感光体ドラム１０１をクリーニングするためのクリーニング装置１０８、及び、感光体ドラム１０１の表面電位を測定する表面電位計１０９、並びに、加熱ローラ１１５と定着ローラ１１４とによって回転可能に設けた定着ベルト１１３、及び、前記定着ベルト１１３を介して前記定着ローラ１１４に接するように設けた加圧ローラ１１６を有する定着ユニット１２０で構成されている。このように、請求項８に記載された定着ユニット、又は、請求項９に記載された中間転写ユニット、或いは、それらの両方を有する画像形成装置であると、良好な画像を得ることができる。
【００４６】
（実施例１）
（ａ）一端近傍に塗布液の巻き取り方向の段差を設けたシームレスベルトを準備する工程、
（ｂ）前記シームレスベルトにＤＭＡＣで希釈したポリアミド酸溶液を塗布してポリアミド酸で構成される塗布膜を形成する工程、
（ｃ）前記塗布膜から溶剤除去して硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜を形成した後に、その他端近傍に押し当て部材を押圧して、第１の段差部及び第２の段差部を形成すると共に第１の薄肉部及び第２の薄肉部を形成する工程、
（ｄ）前記シームレスベルトから溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸よりなる塗布膜を剥離して、溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸よりなる単独の塗布膜とする工程、及び、
（ｅ）前記溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸よりなる単独の塗布膜で形成した円筒体に直径６０ｍｍの円柱状の成形型を内挿すると共に、前記重ね合わされた第１の薄肉部と第２の薄肉部とを外側から押さえ板で押圧した状態において、該円筒体に３００℃、４０分間の加熱処理を施して、該ポリアミド酸を重合させてポリイミドとする工程、
を順次経て無端ベルトを得た（図２を参照。）。このようにして得た無端ベルトの段差部によって接合された部分に段差はなく、また、段差部によって接合された部分とそれ以外の部分（非接合部分）との膜厚は同一であった。
【００４７】
（実施例２）
（ａ）表面に多数の凸部を等間隔に設けたシームレスベルトを準備する工程、
（ｂ）前記シームレスベルトに固形分比率２５重量％のカーボンブラックを含有するＮＭＡで希釈したポリアミド酸溶液を塗布してポリアミド酸で構成される塗布膜を形成する工程、
（ｃ）前記塗布膜から溶剤除去して硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜を形成した後に、前記凸部と凸部の中間に相当する塗布膜の表面に前記シームレスベルトの周速と同期して移動し間歇的に昇降できるようにした押し当て部材を押圧して、第１の凹部及び第２の凹部を形成する工程、
（ｄ）前記シームレスベルトから剥離した溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸よりなる塗布膜の第１の凹部と第２の凹部ところ（図３（ｄ）の部分）で１０ｍｍ長さに切断して、溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸よりなる単独の塗布膜を形成する工程、及び、
（ｅ）前記溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸よりなる単独の塗布膜で形成した円筒体に内径６０ｍｍの円柱状の成形型を内挿すると共に、重ね合わされた第１の薄肉部と第２の薄肉部とを外側から押さえ板で矢印方向から押圧した状態において、これらに炉内で加熱処理を施して、該ポリアミド酸を重合させることによりポリイミドとする工程、
を順次経て内径３００ｍｍの無端ベルトを得た。このようにして得た無端ベルトの段差部によって接合された部分に段差はなく、また、段差部によって接合された部分とそれ以外の部分（非接合部分）との膜厚は同一であった。
【００４８】
（比較例１）
実施例１で用いたポリアミド酸溶液を希釈した塗布液を内径６０ｍｍの回転する塗布型の内面へ注液して塗布終了後、注入ノズルを取り出し、塗布型の回転を７００ｒｐｍに上げて塗布液を軸方向に広げて膜厚を均一化した。そして、この塗布型に炉内雰囲気加熱によって１２０℃で６０分間の加熱処理を施して、塗布膜が指触乾燥したところで塗布型の回転を止め、塗布型ごと取り外した。次に、塗布型を加熱炉に入れ、２００℃で２０分加熱して、溶剤を除去した後、さらに、３００℃で６０分間の加熱処理を施して脱水重合のイミド化反応を完了させることにより、無端ベルトを得た。このようにして得た無端ベルトの段差部によって接合された部分に段差はなく、また、段差部によって接合された部分とそれ以外の部分（非接合部分）との膜厚は同一であった。
【００４９】
（比較例２）
完全にイミド化したフィルムの切断両端部を研削して段差を形成したシートを丸めて内面周長１８８．５ｍｍの幅で端部を重ね合わせ、その段差部にシリコーン系の接着剤を塗布した。そして、これに１２０℃で１時間の加熱硬化処理を施して無端ベルトを得た。このようにして得た無端ベルト接合部のところで膜厚を非接合領域と同じにすることが極めて難しく、段差が形成された。
【００５０】
（比較例３）
実施例２で用いたカーボンブラックを分散したポリアミド酸溶液を希釈した塗布液を回転する内径３００ｍｍの塗布型の内面へ注液して塗布終了後、注入ノズルを取り出し、塗布型の回転を７００ｒｐｍに上げて塗布液を軸方向に広げて膜厚を均一化した。そして、この塗布型に炉内雰囲気加熱によって１２０℃で６０分間の加熱処理を施して、塗布膜が指触乾燥したところで塗布型の回転を止め、塗布型ごと取り外した。次に、塗布型を加熱炉に入れ、２００℃で２０分加熱して、溶剤を除去した後、さらに、３００℃で６０分間の加熱処理を施して脱水重合によるイミド化反応を完了させることにより、無端ベルトを得た。
【００５１】
以上、実施例１及び比較例１〜２で得た無端ベルトについては、次に示す評価１を行い、そして、実施例２及び比較例３で得た無端ベルトについては、次に示す評価２を行った。
【００５２】
（評価１）
実施例１及び比較例１〜２で得た無端ベルトに液状シリコーンゴムをスプレー塗布し、１５０℃加熱硬化して２００μｍ厚の弾性層を形成し、さらに、その弾性層上に粉体塗装でフッ素樹脂塗布膜を形成し、これを焼成加熱して５μｍの離型層を形成した。そして、このようにして得た無端ベルトを製複写機（ＩＰＳｉｏ  Ｃｏｌｏｒ、リコー社製）の定着装置に取り付けて、複写画像の定着性を評価した。
【００５３】
（評価２）
実施例１及び比較例１〜２で得た無端ベルトの両端部に横ズレの寄り止め防止のテープを貼り付けて中間転写ベルトを形成した。そして、このようにして得た中間転写ベルトをリコー製複写機（Ｉｍａｇｉｏ  ＮｅｏＣ  ３５５、リコー社製）の中間転写ユニットに取り付けて、複写画像の転写性を評価した。
【００５４】
（評価結果）
実施例１及び比較例１で得た無端ベルトでは、異常画像（定着不良）が認められなかったが、比較例２で得た無端ベルトでは、段差部に沿って細い白抜けの異常画像（定着不良）が認められた。また、実施例２で得た無端ベルトでは、比較例３で得た無端ベルトと同様に接合部での転写性に問題はなかった。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施の形態を示す無端ベルトの断面図である。
【図２】本発明の一実施の形態を示す無端ベルトの製造方法を示す説明図であって、（ａ）は、一端近傍に塗布液の巻き取り方向の段差を設けたシームレスベルトを示し、（ｂ）は、前記シームレスベルトにポリアミド酸溶液を塗布してポリアミド酸で構成される塗布膜を形成する状態を示し、（ｃ）は、前記塗布膜から溶剤除去して硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜を形成した後に、その他端近傍に押し当て部材を押圧して、第１の段差部及び第２の段差部を形成すると共に第１の薄肉部及び第２の薄肉部を形成する状態を示し、（ｄ）は、前記シームレスベルトから溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸よりなる塗布膜を剥離して単独の塗布膜とした状態を示し、そして、（ｅ）は、前記溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸よりなる塗布膜で形成した円筒体に円柱状又は円筒状の成形型を内挿すると共に、前記重ね合わされた第１の薄肉部と第２の薄肉部とを外側から押さえ板で押圧した状態において、該円筒体に加熱処理を施して、該ポリアミド酸を重合させてポリイミドとすることにより、無端ベルトを形成する状態を示す。
【図３】本発明の他の一実施の形態を示す無端ベルトの製造方法を示す説明図であって、（ａ）は、表面に多数の凸部を等間隔に設けたシームレスベルトを示し、（ｂ）は、前記シームレスベルトにポリアミド酸溶液を塗布してポリアミド酸で構成される塗布膜を形成する状態を示し、（ｃ）は、前記塗布膜から溶剤除去して硬化未終了のポリアミド酸で構成される塗布膜を形成した後に、前記凸部と凸部の中間中間部分に相当する該塗布膜に押し当て部材を押圧して、第１の凹部及び第２の凹部を形成する状態を示し、（ｄ）は、前記シームレスベルトから剥離した溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸よりなる塗布膜の第１の凹部と第２の凹部との波線のところで切断して、溶剤除去された硬化未終了のポリアミド酸よりなる単独の塗布膜を形成する状態を示す。
【図４】本発明の一実施の形態を示す画像形成装置である。
【図５】本発明の一実施の形態を示す中間転写ユニットである。
【符号の説明】
【００５６】
１  膜
１ａ  一端
１ｂ  他端
１ｃ  第１の面
１ｄ  第２の面
２  第１の段差部
３  第２の段差部
４  第１の薄肉部
５  第２の薄肉部
１０  無端ベルト
１１  （溶剤を除去していない）塗布膜
１２  （溶剤を除去した）塗布膜
１２ａ  一端
１２ｂ  他端
１２ｃ  第１の面
１２ｄ  第２の面
１３  第１の段差部
１４  第２の段差部
１５  第１の薄肉部
１６  第２の薄肉部
１７  円筒体
２１  シームレスベルト
２２  押し当て部材
２３  円筒状型
２４  押さえ板
３１  （溶剤を除去していない）塗布膜
３２  （溶剤を除去した）塗布膜
３２ａ  第１の凹部
３２ｂ  第２の凹部
４１  シームレスベルト
４１ａ  本体部
４１ｂ  凸部
４２  押し当て部材
【図１】
2007083503.tif 000004
【図２】
2007083503.tif 000005
【図３】
2007083503.tif 000006
【図４】
2007083503.tif 000007
【図５】
2007083503.tif 000008