(57)【要約】【課題】  印刷装置の印刷処理能力の低減を抑制する。【解決手段】  サムネイル処理装置１３は、印刷対象画像を示した印刷データを保存するＭＦＰと通信可能なデータ処理装置である。このサムネイル処理装置１３には、ＭＦＰから上記印刷データを取得する印刷データ取得部５０と、取得した印刷データに基づいて、該印刷データに示される上記印刷対象画像のサムネイルを生成するサムネイル生成部５１と、サムネイル生成部５１にて生成したサムネイルを記憶するサムネイル・対応関係記憶部４２と、を含む。【選択図】  図１
2007004722.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷対象画像を示した印刷データを保存する印刷装置と通信可能なデータ処理装置であって、
上記印刷装置から上記印刷データを取得する取得手段と、
上記取得した印刷データに基づいて、該印刷データに示される上記印刷対象画像のサムネイルを生成するサムネイル生成手段と、
サムネイル生成手段にて生成したサムネイルを記憶するサムネイル記憶部と、を含むことを特徴とするデータ処理装置。
【請求項２】
上記データ処理装置は複数の上記印刷装置と通信可能であり、上記取得手段は、各々の印刷装置から上記印刷データを取得することを特徴とする請求項１に記載のデータ処理装置。
【請求項３】
請求項１に記載のデータ処理装置と上記印刷装置とを含んだ印刷システムであって、
上記データ処理装置は、
上記サムネイル記憶部に記憶されている少なくとも一つのサムネイルを含んだサムネイル画像を生成する画像生成手段と、
上記サムネイル画像を示すサムネイル画像データを上記印刷装置に送信する送信手段と、を含み、
上記印刷装置は、
表示部と、
上記サムネイル画像データを受信すると、受信したサムネイル画像データに基づいて上記サムネイル画像を上記表示部に表示する表示制御手段と、を含むことを特徴とする印刷システム。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷システムであって、
上記印刷装置は、
上記表示部に表示されているサムネイル画像に含まれるサムネイルのうち、所定のサムネイルを選択する指示が利用者によって入力される入力部と、
上記選択されたサムネイルを識別するサムネイル識別情報を上記データ処理装置に送信する識別情報送信手段と、を含み、
上記データ処理装置は、
上記サムネイル記憶部に記憶されるサムネイルと、該サムネイルに対応する印刷データとの対応関係を記憶する対応関係記憶部と、
上記サムネイル識別情報を受信すると、上記対応関係記憶部を参照して、上記受信したサムネイル識別情報から識別されるサムネイルに対応する印刷データを識別する識別手段と、
上記印刷装置に対して、上記識別手段に識別された印刷データに基づいて印刷処理を実行する指示を与える印刷指示手段と、を含むことを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
請求項１に記載のデータ処理装置と、上記印刷装置と、利用者からの指示に応じて上記印刷装置を制御する端末装置と、を含んだ印刷システムであって、
上記端末装置と上記データ処理装置とは互いに通信可能に構成されており、
上記データ処理装置は、
上記サムネイル記憶部に記憶されている少なくとも一つのサムネイルを含んだサムネイル画像を生成する画像生成手段と、
上記サムネイル画像を示すサムネイル画像データを上記端末装置に送信する送信手段と、を含み、
上記端末装置は、
表示部と、
上記サムネイル画像データを受信すると、受信したサムネイル画像データに基づいて上記サムネイル画像を上記表示部に表示する表示制御手段と、を含むことを特徴とする印刷システム。
【請求項６】
請求項５に記載の印刷システムであって、
上記端末装置は、
上記表示部に表示されているサムネイル画像に含まれるサムネイルのうち、所定のサムネイルを選択する指示が利用者によって入力される入力部と、
上記選択されたサムネイルを識別するサムネイル識別情報を上記データ処理装置に送信する識別情報送信手段を含み、
上記データ処理装置は、
上記サムネイル記憶部に記憶されるサムネイルと、該サムネイルに対応する印刷データとの対応関係を記憶する対応関係記憶部と、
上記サムネイル識別情報を受信すると、上記対応関係記憶部を参照して、上記受信したサムネイル識別情報から識別されるサムネイルに対応する印刷データを識別する識別手段と、
上記印刷装置に対して、上記識別手段に識別された印刷データに基づいて印刷処理を実行する指示を与える印刷指示手段と、を含むことを特徴とする印刷システム。
【請求項７】
請求項２に記載のデータ処理装置と、上記複数の印刷装置と、を含んだ印刷システムであって、
上記データ処理装置は、
上記サムネイル記憶部に記憶されているサムネイルを含んだサムネイル画像を生成する画像生成手段と、
上記サムネイル画像を示すサムネイル画像データを各印刷装置に送信する送信手段と、を含み、
上記印刷装置は、
表示部と、
上記サムネイル画像データを受信すると、受信したサムネイル画像データに基づいて上記サムネイル画像を上記表示部に表示する表示制御手段と、を含むことを特徴とする印刷システム。
【請求項８】
請求項７に記載の印刷システムであって、
上記印刷装置は、
上記表示部に表示されているサムネイル画像に含まれるサムネイルのうち、所定のサムネイルを選択する指示が利用者によって入力される入力部と、
上記選択されたサムネイルを示すサムネイル識別情報を上記データ処理装置に送信する識別情報送信手段と、を含み、
上記データ処理装置は、
上記サムネイル記憶部に記憶されるサムネイルと、該サムネイルに対応する印刷データと、該印刷データを保存する印刷装置との対応関係を記憶する対応関係記憶部と、
上記サムネイル識別情報を受信すると、上記対応関係記憶部を参照して、上記受信したサムネイル識別情報から識別されるサムネイルに対応する印刷データとこの印刷データを保存している印刷装置とを識別する識別手段と、
上記識別手段に識別された印刷装置に対して、上記識別手段に識別された印刷データに基づいて印刷処理を実行する指示を与える印刷指示手段と、を含むことを特徴とする印刷システム。
【請求項９】
請求項７に記載の印刷システムであって、
上記印刷装置は、
上記表示部に表示されているサムネイル画像に含まれるサムネイルのうち、所定のサムネイルを選択する指示が利用者によって入力される入力部と、
上記選択されたサムネイルを示すサムネイル識別情報を上記データ処理装置に送信する識別情報送信手段と、を含み、
上記データ処理装置は、
上記サムネイル記憶部に記憶されるサムネイルと、該サムネイルに対応する印刷データと、該印刷データを保存する印刷装置との対応関係を記憶する対応関係記憶部と、
上記サムネイル識別情報を受信すると、上記対応関係記憶部を参照して、上記受信したサムネイル識別情報から識別されるサムネイルに対応する印刷データとこの印刷データを保存している印刷装置とを識別する識別手段と、
上記サムネイル識別情報を送信してきた印刷装置に対し、上記識別手段に識別された印刷装置から上記識別手段に識別された印刷データを取得してこの取得した印刷データに基づいて印刷処理を実行する指示を与える印刷指示手段と、を含むことを特徴とする印刷システム。
【請求項１０】
請求項２に記載のデータ処理装置と、上記複数の印刷装置と、利用者からの指示に応じて上記複数の印刷装置の各々を制御する端末装置と、を含んだ印刷システムであって、
上記端末装置と上記データ処理装置とは互いに通信可能に構成されており、
上記データ処理装置は、
上記サムネイル記憶部に記憶されている少なくとも一つのサムネイルを含んだサムネイル画像を生成する画像生成手段と、
上記サムネイル画像を示すサムネイル画像データを上記端末装置に送信する送信手段と、を含み、
上記端末装置は、
表示部と、
上記サムネイル画像データを受信すると、受信したサムネイル画像データに基づいて上記サムネイル画像を上記表示部に表示する表示制御手段と、
を含むことを特徴とする印刷システム。
【請求項１１】
請求項１０に記載の印刷システムであって、
上記端末装置は、
上記表示部に表示されているサムネイル画像に含まれるサムネイルのうち、所定のサムネイルを選択する指示が利用者によって入力される入力部と、
上記所定のサムネイルを識別するためのサムネイル識別情報を上記データ処理装置に送信する識別情報送信手段を含み、
上記データ処理装置は、
上記サムネイル記憶部に記憶されるサムネイルと、該サムネイルに対応する印刷データと、該印刷データを保存する印刷装置との対応関係を記憶する対応関係記憶部と、
上記サムネイル識別情報を受信すると、上記対応関係記憶部を参照して、上記受信したサムネイル識別情報から識別されるサムネイルに対応する印刷データとこの印刷データを保存している印刷装置とを識別する識別手段と、
上記識別手段に識別された印刷装置に対して、上記識別手段に識別された印刷データに基づいて印刷処理を実行する指示を与える印刷指示手段と、を含むことを特徴とする印刷システム。
【請求項１２】
上記サムネイル画像においては、上記サムネイルと、上記サムネイルに対応する印刷データの保存先の印刷装置を示した情報とが対応付けられて示されていることを特徴とする請求項７ないし１１のいずれか１項に記載の印刷システム。
【請求項１３】
請求項２に記載のデータ処理装置と、上記複数の印刷装置と、利用者からの指示に応じて各印刷装置を制御する端末装置とを含み、上記端末装置にて生成された印刷データに示される印刷対象画像を上記複数の印刷装置にて分散印刷する印刷システムであって、
上記端末装置は、
上記生成した印刷データを複数の分散印刷データに区分けして、区分けした各分散印刷データを、各々異なる印刷装置へ送信する印刷データ分散手段を含み、
上記印刷装置は、
受信した上記分散印刷データを保存する印刷データ記憶部を含み、
上記データ処理装置の上記取得手段は、各印刷装置から上記分散印刷データを順次取得し、
上記データ処理装置の上記サムネイル生成手段は、一つの印刷データから区分けされた複数の分散印刷データに基づいて、サムネイルを生成することを特徴とする印刷システム。
【請求項１４】
請求項１３に記載の印刷システムであって、
上記データ処理装置は、
上記サムネイルを含んだサムネイル画像を生成する画像生成手段と、
上記サムネイル画像を示すサムネイル画像データを各印刷装置に送信する送信手段と、を含み、
上記印刷装置は、
表示部と、
上記サムネイル画像データを受信すると、受信したサムネイル画像データに基づいて上記サムネイル画像を上記表示部に表示する表示制御手段と、
を含むことを特徴とする印刷システム。
【請求項１５】
請求項３ないし１４のいずれか１項に記載されている印刷システムに含まれるデータ処理装置。
【請求項１６】
印刷対象画像を示した印刷データを保存する印刷装置と通信可能なデータ処理装置の制御方法であって、
上記印刷装置から上記印刷データを取得する工程と、
上記取得した印刷データに基づいて、該印刷データに示される上記印刷対象画像のサムネイルを生成する工程と、
サムネイル生成手段にて生成したサムネイルをサムネイル記憶部に記憶する工程と、を含むことを特徴とするデータ処理装置の制御方法。
【請求項１７】
データ処理装置の制御プログラムであって、請求項１または２に記載のデータ処理装置の各手段の機能をコンピュータにて実現するデータ処理装置の制御プログラム。
【請求項１８】
データ処理装置の制御プログラムであって、請求項３ないし１４のいずれか１項に記載されている印刷システムに含まれるデータ処理装置の各手段の機能をコンピュータにて実現するデータ処理装置の制御プログラム。
【請求項１９】
請求項１７または１８に記載されている制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置にて印刷される印刷対象画像を示す印刷データから、当該印刷対象画像のサムネイルを生成する印刷システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、端末装置と印刷装置とをＬＡＮ（local area network）を介して接続した印刷システムが知られている。この印刷システムにおいては、端末装置から印刷装置に印刷データを送信し、該印刷データに応じた画像を印刷装置にて印刷することが行われる。なお、印刷データとは、一回の印刷ジョブにおいて印刷される印刷対象画像のデータであり、例えば、１００ページからなる原稿を一回の印刷ジョブで印刷する場合、当該１００ページ分の画像データを示すこととなる。
【０００３】
また、このような印刷システムにおいては、印刷装置が、端末装置から受信した印刷データを一旦当該印刷装置内部または外部の記憶装置に保存し、利用者から印刷命令を受けた場合に当該印刷データに係る画像の印刷処理を実行するように設定することも可能である。
【０００４】
さらに、以下に示す特許文献１においては、印刷データを保存する記憶装置を備え、かつ、該印刷データに係る画像のサムネイルを生成・保存・表示するサムネイル管理部を備えたプリンタが開示されている。このようなプリンタによれば、保存中の印刷データに対応する画像のサムネイルを表示させることができ、利用者は、印刷処理を実行するまでもなく、保存されている印刷データに係る画像の概略を簡易に確認することができる。
【特許文献１】特開２００３−２８５４７５号公報（公開日：２００３年１０月７日）
【特許文献２】特開２００３−２６３２８８号公報（公開日：２００３年９月１９日）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、特許文献１に開示されているプリンタによれば、プリンタに備えられているコンピュータによってサムネイルの生成・保存処理が実行されることとなる。しかし、該プリンタに備えられているコンピュータはそもそも印刷動作の制御を行うためのものであるため、このコンピュータにサムネイル生成・保存処理まで行わせてしまうと、このコンピュータにおける印刷動作の制御のためのリソースが低減することとなり、プリンタの印刷処理能力が低減してしまうという問題が生じる。
【０００６】
本発明は、印刷装置にて保存されている印刷データに係る画像のサムネイルを生成・保存する場合であっても、該印刷装置の印刷処理能力の低減を抑制するデータ処理装置，印刷システム，データ処理装置の制御方法，データ処理装置の制御プログラム、該プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
以上の目的を達成するために、本発明のデータ処理装置は、印刷対象画像を示した印刷データを保存する印刷装置と通信可能なデータ処理装置であって、上記印刷装置から上記印刷データを取得する取得手段と、上記取得した印刷データに基づいて、該印刷データに示される上記印刷対象画像のサムネイルを生成するサムネイル生成手段と、サムネイル生成手段にて生成したサムネイルを記憶するサムネイル記憶部と、を含むことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明のデータ処理装置の制御方法は、印刷対象画像を示した印刷データを保存する印刷装置と通信可能なデータ処理装置の制御方法であって、上記印刷装置から上記印刷データを取得する工程と、上記取得した印刷データに基づいて、該印刷データに示される上記印刷対象画像のサムネイルを生成する工程と、サムネイル生成手段にて生成したサムネイルをサムネイル記憶部に記憶する工程と、を含むことを特徴とする。
【０００９】
上記構成によれば、印刷装置に保存されている印刷データに示される印刷対象画像のサムネイルを生成して記憶する場合、この生成・記憶する処理を印刷装置で行わずに上記データ処理装置に行わせることができる。それゆえ、印刷装置からすれば、当該印刷装置にてサムネイル生成・記憶処理を実行せずにすみ、当該印刷装置のコンピュータのリソースを節約でき、印刷装置の印刷処理能力が低減することを抑制できる。
【００１０】
なお、上記特許文献２には、印刷データに係る画像のサムネイルを生成するサムネイル処理部を備えたプリンタまたは端末装置が開示されている。しかしながら、この特許文献２に開示されている端末装置のサムネイル処理部は、当該端末装置にて生成して外部へ送信しようとする印刷データに対応するサムネイルを生成するものである。つまり、この端末装置のサムネイル処理部は、印刷装置から印刷データを受け付けて該印刷データに対応するサムネイルを生成するものではなく、この点が本発明と異なる。それゆえ、特許文献２の構成によれば、一旦印刷装置に送信された印刷データに係る画像のサムネイルを生成する場合、端末装置にこのサムネイルの生成を行わせることはできず、印刷装置のサムネイル処理部でこのサムネイルの生成を行わなければならず、この場合、印刷装置のコンピュータのリソースを低減させることが困難である。
【００１１】
また、本発明の印刷システムは、上記データ処理装置と上記印刷装置とを含んだ印刷システムであって、上記データ処理装置は、上記サムネイル記憶部に記憶されている少なくとも一つのサムネイルを含んだサムネイル画像を生成する画像生成手段と、上記サムネイル画像を示すサムネイル画像データを上記印刷装置に送信する送信手段と、を含み、上記印刷装置は、表示部と、上記サムネイル画像データを受信すると、受信したサムネイル画像データに基づいて上記サムネイル画像を上記表示部に表示する表示制御手段と、を含む構成であってもよい。
【００１２】
上記構成によれば、印刷装置において、該印刷装置に保存される印刷データに示される印刷対象画像のサムネイルを該印刷装置の表示部に表示することができ、これにより、該印刷装置の利用者からすれば、該印刷装置に保存されている印刷データの概略を把握することが可能となる。
【００１３】
さらに、本発明の印刷システムは、上記構成に加えて、上記印刷装置が、上記表示部に表示されているサムネイル画像に含まれるサムネイルのうち、所定のサムネイルを選択する指示が利用者によって入力される入力部と、上記選択されたサムネイルを識別するサムネイル識別情報を上記データ処理装置に送信する識別情報送信手段とを含み、上記データ処理装置が、上記サムネイル記憶部に記憶されるサムネイルと、該サムネイルに対応する印刷データとの対応関係を記憶する対応関係記憶部と、上記サムネイル識別情報を受信すると、上記対応関係記憶部を参照して、上記受信したサムネイル識別情報から識別されるサムネイルに対応する印刷データを識別する識別手段と、上記印刷装置に対して、上記識別手段に識別された印刷データに基づいて印刷処理を実行する指示を与える印刷指示手段と、を含む構成であってもよい。
【００１４】
上記構成によれば、利用者は、所望のサムネイルが上記印刷装置の表示部に表示されている場合、そのサムネイルを選択する指示を印刷装置に入力することによって、該選択したサムネイルに対応する印刷データに示される印刷対象画像を該印刷装置から印刷することができる。また、上記構成によれば、サムネイルと印刷データとの対応関係を上記データ処理装置に記憶させることができ、このような対応関係を印刷装置に記憶させる必要はなく、より一層印刷装置のコンピュータのリソースを節約することができる。
【００１５】
また、本発明の印刷システムは、上記データ処理装置と、上記印刷装置と、利用者からの指示に応じて上記印刷装置を制御する端末装置と、を含んだ印刷システムであって、上記端末装置と上記データ処理装置とは互いに通信可能に構成されており、上記データ処理装置は、上記サムネイル記憶部に記憶されている少なくとも一つのサムネイルを含んだサムネイル画像を生成する画像生成手段と、上記サムネイル画像を示すサムネイル画像データを上記端末装置に送信する送信手段と、を含み、上記端末装置は、表示部と、上記サムネイル画像データを受信すると、受信したサムネイル画像データに基づいて上記サムネイル画像を上記表示部に表示する表示制御手段と、を含む印刷システムであってもよい。
【００１６】
上記構成によれば、利用者からの指示に応じて上記印刷装置を制御する端末装置において、上記印刷装置に保存される印刷データに示される印刷対象画像のサムネイルを利用者に表示することができる。つまり、上記端末装置が上記印刷装置から隔たれて配されている場合であっても、利用者は、上記端末装置の表示部から上記印刷装置に保存されている印刷データに基づく画像の概略を把握することができる。
【００１７】
さらに、本発明の印刷システムは、上記構成に加えて、上記端末装置が、上記表示部に表示されているサムネイル画像に含まれるサムネイルのうち、所定のサムネイルを選択する指示が利用者によって入力される入力部と、上記選択されたサムネイルを識別するサムネイル識別情報を上記データ処理装置に送信する識別情報送信手段とを含み、上記データ処理装置が、上記サムネイル記憶部に記憶されるサムネイルと、該サムネイルに対応する印刷データとの対応関係を記憶する対応関係記憶部と、上記サムネイル識別情報を受信すると、上記対応関係記憶部を参照して、上記受信したサムネイル識別情報から識別されるサムネイルに対応する印刷データを識別する識別手段と、上記印刷装置に対して、上記識別手段に識別された印刷データに基づいて印刷処理を実行する指示を与える印刷指示手段と、を含む構成であってもよい。
【００１８】
上記構成によれば、利用者は、所望のサムネイルが上記端末装置の表示部に表示されている場合、所望のサムネイルを選択する旨の指示を上記端末装置から入力することによって、該選択したサムネイルに対応する印刷対象画像を上記印刷装置から印刷することができる。つまり、上記端末装置が上記印刷装置から隔たれて配されている場合であっても、上記端末装置を操作することによって上記印刷装置に保存されている印刷データに基づく画像を該印刷装置から印刷することができる。
【００１９】
また、本発明のデータ処理装置は複数の上記印刷装置と通信可能であり、上記取得手段は、各々の印刷装置から上記印刷データを取得する構成であることが好ましい。
【００２０】
上記構成によれば、複数の印刷装置の各々において保存されている全印刷データについて、サムネイルの生成・保存処理を上記データ処理装置に一括して行わせることができる。それゆえ、上記データ処理装置が一台あれば、複数の印刷装置の各々のコンピュータのリソースを節約でき、複数の印刷装置の印刷処理能力の低減を一括して抑制できる。
【００２１】
また、本発明の印刷システムは、上記データ処理装置と、上記複数の印刷装置と、を含んだ印刷システムであって、上記データ処理装置は、上記サムネイル記憶部に記憶されているサムネイルを含んだサムネイル画像を生成する画像生成手段と、上記サムネイル画像を示すサムネイル画像データを各印刷装置に送信する送信手段と、を含み、上記印刷装置は、表示部と、上記サムネイル画像データを受信すると、受信したサムネイル画像データに基づいて上記サムネイル画像を上記表示部に表示する表示制御手段と、を含む構成であってもよい。
【００２２】
上記構成によれば、上記サムネイル記憶部には、全印刷装置において保存されている各印刷データに対応する各サムネイルが保存されている。それゆえ、上記サムネイル画像には、全印刷装置において保存されている各印刷データに対応する各サムネイルが含まれることとなる。そして、このサムネイル画像が各印刷装置の表示部に表示される。これにより、利用者からすれば、全印刷装置に保存されている各印刷データに示される印刷対象画像の各々の概略を一つの印刷装置から一括して把握することができる。
【００２３】
例えば、上記サムネイル画像に、印刷装置ａに保存されている印刷データに対応するサムネイルと、印刷装置ｂに保存されている印刷データに対応するサムネイルとが含まれ、このサムネイル画像が印刷装置ａの表示部に表示されている場合、利用者からすれば、印刷装置ａに保存されている印刷データに対応するサムネイルのみならず、印刷装置ｂに保存されている印刷データに対応するサムネイルを確認できる。また、利用者は、印刷装置ａに保存されている印刷データの概略と印刷装置ｂに保存されている印刷データの概略とを一括して把握することが可能となる。
【００２４】
さらに、本発明の印刷システムは、上記構成に加えて、上記印刷装置が、上記表示部に表示されているサムネイル画像に含まれるサムネイルのうち、所定のサムネイルを選択する指示が利用者によって入力される入力部と、上記選択されたサムネイルを示すサムネイル識別情報を上記データ処理装置に送信する識別情報送信手段とを含み、上記データ処理装置が、上記サムネイル記憶部に記憶されるサムネイルと、該サムネイルに対応する印刷データと、該印刷データを保存する印刷装置との対応関係を記憶する対応関係記憶部と、上記サムネイル識別情報を受信すると、上記対応関係記憶部を参照して、上記受信したサムネイル識別情報から識別されるサムネイルに対応する印刷データとこの印刷データを保存している印刷装置とを識別する識別手段と、上記識別手段に識別された印刷装置に対して、上記識別手段に識別された印刷データに基づいて印刷処理を実行する指示を与える印刷指示手段と、を含む構成であってもよい。
【００２５】
上記構成によれば、利用者は、所望のサムネイルが上記印刷装置の表示部に表示されている場合、そのサムネイルを選択する指示を当該印刷装置に入力することによって、選択したサムネイルに対応する印刷データを保存する印刷装置から当該印刷データに示される印刷対象画像を印刷することができる。
【００２６】
また、本発明の印刷システムは、上記構成に加えて、上記印刷装置が、上記表示部に表示されているサムネイル画像に含まれるサムネイルのうち、所定のサムネイルを選択する指示が利用者によって入力される入力部と、上記選択されたサムネイルを示すサムネイル識別情報を上記データ処理装置に送信する識別情報送信手段とを含み、上記データ処理装置が、上記サムネイル記憶部に記憶されるサムネイルと、該サムネイルに対応する印刷データと、該印刷データを保存する印刷装置との対応関係を記憶する対応関係記憶部と、上記サムネイル識別情報を受信すると、上記対応関係記憶部を参照して、上記受信したサムネイル識別情報から識別されるサムネイルに対応する印刷データとこの印刷データを保存している印刷装置とを識別する識別手段と、上記サムネイル識別情報を送信してきた印刷装置に対し、上記識別手段に識別された印刷装置から上記識別手段に識別された印刷データを取得してこの取得した印刷データに基づいて印刷処理を実行する指示を与える印刷指示手段と、を含む構成であってもよい。
【００２７】
以上の構成によれば、例えば、印刷装置ａの表示部に表示されているサムネイルに対応する印刷データが印刷装置ｂに保存されており、このサムネイルを選択する指示が利用者によって印刷装置ａから入力されると、印刷装置ａは、このサムネイルに対応する印刷データを印刷装置ｂから取得し、取得した印刷データに示される印刷対象画像を印刷装置ａにて印刷することとなる。これにより、印刷装置ａの利用者からすれば、印刷装置ａの表示部に表示されているサムネイルのうち、所望のサムネイルに対応する印刷データが印刷装置ｂに保存されているものであっても、この印刷データに示される印刷対象画像を印刷装置ａに代替印刷させることができ、印刷装置ｂまで移動する手間を省くことができる。
【００２８】
なお、以上の構成において、印刷装置ａの表示部に表示されているサムネイルに対応する印刷データが印刷装置ａに保存されており、このサムネイルを選択する指示が利用者によって印刷装置ａから入力される場合、印刷装置ａは、このサムネイルに対応する印刷データを自装置から取得し、取得した印刷データに示される印刷対象画像を印刷することとなる。
【００２９】
さらに、本発明の印刷システムは、上記データ処理装置と、上記複数の印刷装置と、利用者からの指示に応じて上記複数の印刷装置の各々を制御する端末装置と、を含んだ印刷システムであって、上記端末装置と上記データ処理装置とは互いに通信可能に構成されており、上記データ処理装置は、上記サムネイル記憶部に記憶されている少なくとも一つのサムネイルを含んだサムネイル画像を生成する画像生成手段と、上記サムネイル画像を示すサムネイル画像データを上記端末装置に送信する送信手段と、を含み、上記端末装置は、表示部と、上記サムネイル画像データを受信すると、受信したサムネイル画像データに基づいて上記サムネイル画像を上記表示部に表示する表示制御手段と、を含む構成であってもよい。
【００３０】
上記構成によれば、利用者からの指示に応じて各印刷装置を制御する端末装置において、各印刷装置に保存される印刷データに示される印刷対象画像のサムネイルを利用者に表示することができる。これにより、利用者からすれば、複数の印刷装置の各々を制御する端末装置から、全印刷装置に保存されている各印刷データに示される印刷対象画像の各々の概略を一括して把握することができる。
【００３１】
また、本発明の印刷システムは、上記構成に加えて、上記端末装置が、上記表示部に表示されているサムネイル画像に含まれるサムネイルのうち、所定のサムネイルを選択する指示が利用者によって入力される入力部と、上記所定のサムネイルを識別するためのサムネイル識別情報を上記データ処理装置に送信する識別情報送信手段とを含み、上記データ処理装置が、上記サムネイル記憶部に記憶されるサムネイルと、該サムネイルに対応する印刷データと、該印刷データを保存する印刷装置との対応関係を記憶する対応関係記憶部と、上記サムネイル識別情報を受信すると、上記対応関係記憶部を参照して、上記受信したサムネイル識別情報から識別されるサムネイルに対応する印刷データとこの印刷データを保存している印刷装置とを識別する識別手段と、上記識別手段に識別された印刷装置に対して、上記識別手段に識別された印刷データに基づいて印刷処理を実行する指示を与える印刷指示手段と、を含む構成であってもよい。
【００３２】
上記構成によれば、利用者は、所望のサムネイルが上記端末装置の表示部に表示されている場合、この端末装置から、所望のサムネイルを選択する旨の指示を入力することによって、該選択したサムネイルに対応する印刷データに示される印刷対象画像を、該印刷データを保存する印刷装置から印刷することができる。つまり、上記端末装置が各印刷装置から隔たれて配されている場合であっても、上記端末装置を操作することによって、端末装置の表示部に表示されている所望のサムネイルに対応する印刷データを、該印刷データを保存するいずれかの印刷装置から印刷することができる。
【００３３】
また、本発明の印刷システムは、上記構成に加えて、上記サムネイル画像においては、上記サムネイルと、上記サムネイルに対応する印刷データの保存先の印刷装置を示した情報とが対応付けられて示されていてもよい。
【００３４】
それゆえ、利用者からすれば、表示されている各サムネイルに対応する印刷データがどの印刷装置に保存されているかを認識することが可能となる。
【００３５】
また、本発明の印刷システムは、上記データ処理装置と、上記複数の印刷装置と、利用者からの指示に応じて各印刷装置を制御する端末装置とを含み、上記端末装置にて生成された印刷データに示される印刷対象画像を上記複数の印刷装置にて分散印刷する印刷システムであって、上記端末装置は、上記生成した印刷データを複数の分散印刷データに区分けして、区分けした各分散印刷データを、各々異なる印刷装置へ送信する印刷データ分散手段を含み、上記印刷装置は、受信した上記分散印刷データを保存する印刷データ記憶部を含み、上記データ処理装置の上記取得手段は、各印刷装置から上記分散印刷データを順次取得し、上記データ処理装置の上記サムネイル生成手段は、一つの印刷データから区分けされた複数の分散印刷データに基づいて、サムネイルを生成する構成であってもよい。
【００３６】
上記構成によれば、上記データ処理装置は、一つの印刷データから区分けされた複数の分散印刷データの各々を各印刷装置から取得し、取得した複数の分散印刷データに基づいてサムネイルを生成している。したがって、生成されるサムネイルにおいては、一つの印刷データから派生した全分散印刷データの内容を反映させることが可能となる。
【００３７】
例えば、１〜１００ページの文書を示した印刷データを、１〜５０ページ分の分散印刷データａと、５１〜１００ページ分の分散印刷データｂとに区分けし、分散印刷データａを印刷装置ａに保存し、分散印刷データｂを印刷装置ｂに保存したものとする。この場合であっても、上記データ処理装置は、１〜５０ページ分の分散印刷データａと５１〜１００ページ分の分散印刷データｂとに基づいてサムネイルを生成できるため、１〜１００ページの文書を示した印刷データに対応する画像の概略を示したサムネイルを生成できる。
【００３８】
これに対し、一つの分散印刷データに基づいてサムネイルを生成する構成の場合、一つの分散印刷データに示されている内容の概略しかサムネイルに反映させることができず、分散前の印刷データ全体の概略をサムネイルに反映させることができない。例えば、５１〜１００ページ分の分散印刷データｂに基づいて生成されるサムネイルにおいては、５１〜１００ページ分の内容の概略しか反映させることができず、分散前の印刷データ全体の概略（１〜１００ページ）を反映させることはできない。
【００３９】
また、本発明の印刷システムは、上記構成に加えて、上記データ処理装置が、上記サムネイルを含んだサムネイル画像を生成する画像生成手段と、上記サムネイル画像を示すサムネイル画像データを各印刷装置に送信する送信手段と、を含み、上記印刷装置が、表示部と、上記サムネイル画像データを受信すると、受信したサムネイル画像データに基づいて上記サムネイル画像を上記表示部に表示する表示制御手段と、を含む構成であってもよい。
【００４０】
上記構成によれば、一つの印刷データから派生した各分散印刷データが各印刷装置に保存されている場合、各印刷装置にて表示されるサムネイルは、各々の印刷装置に保存されている分散印刷データに示される画像のみの概略を示したものではなく、分散印刷データが分散される前の印刷データに示される画像の概略を示したものとなる。
【００４１】
例えば、１〜５０ページ分の分散印刷データａと、５１〜１００ページ分の分散印刷データｂとに区分けし、分散印刷データａを印刷装置ａに保存し、分散印刷データｂを印刷装置ｂに保存したものとする。この場合であっても、１〜５０ページ分の分散印刷データａしか保存しない印刷装置ａにおいて、１〜１００ページの内容を要約したサムネイルを表示することができ、また、５１〜１００ページ分の分散印刷データｂしか保存しない印刷装置ｂにおいて、１〜１００ページの内容を要約したサムネイルを表示することができる。
【００４２】
なお、本発明のデータ処理装置，または印刷システムに含まれるデータ処理装置は、コンピュータによって実現してもよく、この場合には、コンピュータを上記各手段として動作させる制御プログラムも本発明の範疇に入り、また、該制御プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も、本発明の範疇に入る。
【発明の効果】
【００４３】
以上のように、本発明のデータ処理装置は、印刷対象画像を示した印刷データを保存する印刷装置と通信可能なデータ処理装置であって、上記印刷装置から上記印刷データを取得する取得手段と、上記取得した印刷データに基づいて、該印刷データに示される上記印刷対象画像のサムネイルを生成するサムネイル生成手段と、サムネイル生成手段にて生成したサムネイルを記憶するサムネイル記憶部と、を含むことを特徴とする。
【００４４】
また、本発明のデータ処理方法は、印刷対象画像を示した印刷データを保存する印刷装置と通信可能なデータ処理装置の制御方法であって、上記印刷装置から上記印刷データを取得する工程と、上記取得した印刷データに基づいて、該印刷データに示される上記印刷対象画像のサムネイルを生成する工程と、サムネイル生成手段にて生成したサムネイルをサムネイル記憶部に記憶する工程と、を含むことを特徴とする。
【００４５】
それゆえ、印刷装置からすれば、当該印刷装置にてサムネイル生成・記憶処理を実行せずにすみ、当該印刷装置のコンピュータのリソースを節約でき、印刷装置の印刷処理能力が低減することを抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４６】
〔実施の形態１〕
（印刷システムの構成）
本発明の一実施形態の印刷システムについて図に基づいて以下説明する。本実施形態の印刷システムは、複数のＭＦＰ（Multi Function Printer）と、複数の端末装置と、サムネイル処理装置とをＬＡＮにて接続してなる構成である。この印刷システムでは、印刷対象画像を示した印刷データが端末装置からＭＦＰへ送信され、ＭＦＰが該印刷データに対応する印刷対象画像の印刷処理を行うようになっている。
【００４７】
また、本実施形態の印刷システムにおいて、実行できる印刷形態として、「直接印刷」と「ストック印刷」とがある。
【００４８】
上記の直接印刷とは、端末装置からＭＦＰへ印刷データが送信されると、該ＭＦＰが送信されてきた印刷データに基づいて直ちに印刷処理を実行する形態である。
【００４９】
また、上記のストック印刷とは、ＭＦＰが、ＭＦＰの記憶部または外部記憶装置に予め保存（ストック）している印刷データに基づいて印刷処理を実行する形態である。なお、予め保存している印刷データとは、予め利用者からの指示によって端末装置から印刷装置に送信された印刷データであって、印刷装置が該印刷装置の記憶部または外部記憶装置に保存したものである。さらに、印刷システムの利用者は、この利用者自身の指示によって保存された印刷データに限らず、他の利用者の指示によって保存された印刷データに基づいたストック印刷を行うことも可能である。
【００５０】
図２は、本実施形態に係る印刷システムの概略構成を示した模式図である。同図に示すように、印刷システム１０は、端末装置１１ａ・１１ｂ，ＭＦＰ１２ａ・１２ｂ，サムネイル処理装置１３が、各々、同一のＬＡＮに接続されてなる構成である。つまり、端末装置１１ａ・１１ｂ，ＭＦＰ１２ａ・１２ｂ，サムネイル処理装置１３の各々は、互いに、データ通信が可能である。
【００５１】
端末装置１１は、印刷システム１０における利用者端末であって、文書や図形，グラフ等のデータファイルの作成・記憶を行うと共に、このデータファイルから印刷対象画像を示す印刷データを生成する情報処理装置である。
【００５２】
また、端末装置１１は、利用者に指定されたＭＦＰ１２に上記印刷データを送信する機能を有し、ＭＦＰ１２ａ・１２ｂは、この印刷データに基づいて印刷処理を実行する。つまり、端末装置１１は、利用者からの指示に応じて、ＭＦＰ１２ａ・１２ｂの各々の印刷動作を制御する印刷制御端末であるとも言える。
【００５３】
さらに、端末装置１１は、印刷データ生成時に利用者からストック指示を受けている場合、ストック指示を付加した印刷データをＭＦＰ１２に送信する。
【００５４】
ＭＦＰ１２は、印刷データを受信し、該印刷データに基づいて印刷対象画像を用紙上に印刷する印刷装置である。ここで、ＭＦＰ１２は、受信した印刷データにストック指示が付加されていない場合、受信後直ちにこの印刷データに基づいて印刷処理を実行する。また、ＭＦＰ１２は、受信した印刷データにストック指示が付加されている場合、この印刷データに基づいた印刷処理を直ちに行わず、ＭＦＰ１２に備えられている印刷データ記憶部（図３参照）２２にこの印刷データを記憶・保存すると共に、この印刷データをサムネイル処理装置１３へ送信する。
【００５５】
サムネイル処理装置１３は、ＭＦＰ１２ａ・１２ｂに保存される印刷データと同一の印刷データをＭＦＰ１２ａ・１２ｂの各々から順次受信し、受信した各印刷データに示される各印刷対象画像の各サムネイルを生成・保存・蓄積する情報処理装置である。
【００５６】
なお、ここで、サムネイルとは、印刷対象画像のデータ量を圧縮した画像を意味する。また、この印刷対象画像のデータ量を圧縮した画像としては、例えば、印刷対象画像を縮小した画像，印刷対象画像の内容を要約した画像，印刷対象画像のビット数を削減した画像等が挙げられる。また、印刷対象画像が複数のページからなる文書等の場合、この文書の代表的な内容を示したページに対応する画像も上記サムネイルに含まれる。例えば、１〜１００ページからなる文書を示す印刷対象画像のうち、表紙や目次である１ページ目のみを示した画像も上記サムネイルに含まれる。
【００５７】
また、サムネイル処理装置１３は、ＭＦＰ１２からの要求に応じて、保存・蓄積しているサムネイルの一覧を示したサムネイル一覧画像を生成し、このサムネイル一覧画像を示した一覧画像データを要求元のＭＦＰ１２へ送信する機能を有している。このサムネイル一覧画像は、後に詳述するが、ＭＦＰ１２ａ・１２ｂに保存される全ての印刷データについて、各印刷データに示される各印刷対象画像の各サムネイルの一覧を示したＧＵＩ（Graphical User Interface）である。
【００５８】
また、サムネイル一覧画像データを受信したＭＦＰが例えばＭＦＰ１２ａである場合、ＭＦＰ１２ａは、当該サムネイル一覧画像データに基づいてサムネイル一覧画像を自装置のタッチパネルに表示する制御を行う。
【００５９】
これにより、ＭＦＰ１２ａの利用者は、ＭＦＰ１２ａのタッチパネルに表示されているサムネイル一覧画像によって、ＭＦＰ１２ａ・１２ｂに保存される全ての印刷データについて、各々の印刷データに示される印刷対象画像の概略を一括して確認することが可能となる。
【００６０】
さらに、ＭＦＰ１２ａの利用者は、所望のサムネイルを選択する指示をＭＦＰ１２ａのタッチパネルから入力すると、当該所望のサムネイルに対応する印刷対象画像の印刷データを保存している先のＭＦＰ１２から、該印刷対象画像を印刷することができる。つまり、上記所望のサムネイルに対応する印刷対象画像の印刷データがＭＦＰ１２ａに保存されている場合はＭＦＰ１２ａから印刷対象画像を印刷することができ、上記所望のサムネイルに対応する印刷対象画像の印刷データがＭＦＰ１２ｂに保存されている場合はＭＦＰ１２ｂから印刷対象画像を印刷することができる。
【００６１】
つぎに、本実施形態の印刷システム１０の各構成要素について、さらに詳細に説明する。まず、ＭＦＰ１２について説明する。
【００６２】
（ＭＦＰの構成）
以下では、説明の便宜上、ＭＦＰ１２ａ・１２ｂのうち、ＭＦＰ１２ａについて説明するが、ＭＦＰ１２ｂもＭＦＰ１２ａと同様の構成を有しているものとする。
【００６３】
図３は、本実施形態のＭＦＰ１２ａの概略構成を示した機能ブロック図である。ＭＦＰ１２ａは、同図に示すように、ネットワークＩ／Ｆ部２０，制御部２１，印刷データ記憶部２２，プリント部２３，タッチパネル２４を含む構成である。
【００６４】
ネットワークＩ／Ｆ２０は、制御部２１がＬＡＮを介して他の装置との間でデータの通信を行うための通信インターフェイスである。
【００６５】
制御部２１は、ＭＦＰ１２ａの各種構成の動作を統括的に制御するコンピュータであり、ＣＰＵ（Central Processing Unit）などの演算手段が、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）などに記憶されたプログラムを実行することによって実現されるブロックである。なお、制御部２１の詳細については後に詳述する。
【００６６】
印刷データ記憶部２２は、端末装置１１からＭＦＰ１２ａに順次送信されてくる各印刷データのうち、ストック指示が付加されている印刷データが保存される記憶領域であり、例えばＨＤ（Hard Disc）またはＲＯＭから構成されるものである。なお、印刷データ記憶部２２は、ＭＦＰ１２ａ外部に備えられるデータ記憶用サーバ等であってもよい。
【００６７】
プリント部２３は、電子写真方式のレーザプリンタであり、制御部２１から送られてくる印刷データに基づいて、該印刷データに示される印刷対象画像を用紙上に印刷する装置である。
【００６８】
タッチパネル２４は、利用者から各種の入力を受け付けるためのＧＵＩを表示するディスプレィである。つまり、利用者はタッチパネル２４を介して制御部２１に各種入力を行うことが可能である。また、制御部２１は、各種情報をタッチパネル２４に表示することによって、該情報を利用者に伝達することが可能となる。なお、タッチパネル２４は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display），ＣＲＴ（Cathode Ray Tube）などから構成されている。
【００６９】
つぎに、制御部２１について詳細に説明する。制御部２１は、図３に示すように、印刷データ解析部３１，画像処理部３２，印刷データ送信部３３，サムネイル要求部３４，サムネイル表示制御部３５，サムネイル識別情報送信部３６，ストック印刷制御部３７を含む構成である。
【００７０】
印刷データ解析部３１は、端末装置１１から印刷データを受信し、該印刷データに含まれている内容を解析し、当該内容に基づいてこの印刷データを処理するブロックである。具体的に、印刷データ解析部３１は、受信した印刷データに「ストック指示」が付加されていない場合、この印刷データを直ちに画像処理部３２に送信する制御を行う。
【００７１】
また、印刷データ解析部３１は、受信した印刷データに「ストック指示」が付加されている場合、この印刷データを印刷データ記憶部２２に記憶・保存する。さらに、印刷データ解析部３１は、この保存した印刷データと同一の印刷データを印刷データ送信部３３へ送る。
【００７２】
なお、上記印刷データには、予め端末装置１１によって、印刷データ識別情報とＭＦＰ識別情報とが付加されている。ここで、印刷データ識別情報とは、該印刷データを識別するために該印刷データに与えられる固有の情報を意味し、例えば、この印刷データに付与されるファイル名等が考えられる。また、上記ＭＦＰ識別情報とは、該印刷データの保存先となるＭＦＰ１２ａを識別するための情報を意味し、例えば、ＭＦＰ１２ａのＵＲＬ，ＩＰアドレス，ＭＦＰ１２ａの名称を示した情報等が考えられる。
【００７３】
画像処理部３２は、送信されてくる印刷データに対して各種画像処理を施し、処理後の印刷データをプリント部２３へ送信するブロックである。これにより、プリント部２３は、この印刷データに基づいて画像を用紙上に印刷する。
【００７４】
印刷データ送信部３３は、印刷データ記憶部２２に保存される印刷データと同一の印刷データを印刷データ解析部３１から受け取り、この印刷データをサムネイル処理装置１３へ送信するブロックである。
【００７５】
なお、前述したが、印刷データ記憶部２２に保存されている印刷データには、印刷対象画像を示すデータの他、上記印刷データ識別情報およびＭＦＰ識別情報が付加されている。したがって、ＭＦＰ１２ａからサムネイル処理装置１３に送信される印刷データにおいても、上記印刷データ識別情報およびＭＦＰ識別情報が付加されていることとなる。
【００７６】
サムネイル要求部３４は、タッチパネル２４を介して利用者からのサムネイル表示指示を受け付けると、一覧画像要求コマンドをサムネイル処理装置１３へ送信するブロックである。なお、この一覧画像要求コマンドとは、前述したサムネイル一覧画像を要求するコマンドである。
【００７７】
サムネイル表示制御部３５は、上記一覧画像要求コマンドに応じたサムネイル処理装置１３からサムネイル一覧画像データを受信し、該サムネイル一覧画像データに基づいてサムネイル一覧画像をタッチパネル２４に表示する制御を行うブロックである。
【００７８】
ここで、サムネイル一覧画像とは、前述したように、ＭＦＰ１２ａ・１２ｂに保存される全ての印刷データについて、各印刷データに示される各印刷対象画像の各サムネイルの一覧を示したＧＵＩである。また、サムネイル一覧画像においては、印刷対象画像のサムネイルと、該印刷対象画像に対応する印刷データの印刷データ識別情報と、該印刷データの保存先のＭＦＰを示すＭＦＰ識別情報とが対応付けられて示されている。
【００７９】
ここで、このサムネイル一覧画像を図に例示する。図６は、上記サムネイル一覧画像の一例を示した模式図である。同図に示すように、サムネイル一覧画像１００には、サムネイルＳ・・・が複数個表示されており、各々のサムネイルＳには、印刷データ識別情報ＰとＭＦＰ識別情報Ｑとが対応付けられて表示されている。なお、同図においては、印刷データ識別情報は「文書１」「文書２」という形式で表示され、ＭＦＰ識別情報は「ＭＦＰ１」「ＭＦＰ２」という形式で表示されているが、このような形式に限定されるものではない。
【００８０】
このようなサムネイル一覧画像が表示されることによって、ＭＦＰ１２ａの利用者からすれば、ＭＦＰ１２ａに保存されている印刷データのみならずＭＦＰ１２ｂに保存されている印刷データについても、各印刷データに示される各印刷対象画像の概略を容易に把握できる。また、各印刷データがどのＭＦＰに保存されているのかをも把握することができる。
【００８１】
サムネイル識別情報送信部３６は、タッチパネル２４に表示されているサムネイル一覧画像のうち、あるサムネイルを選択する指示が利用者によってタッチパネル２４から入力されると、利用者に選択されたサムネイルのサムネイル識別情報をサムネイル処理装置１３へ送信するブロックである。
【００８２】
なお、このサムネイル識別情報とは、後述するが、各々のサムネイルを識別するための情報であり、各々のサムネイルにユニークに与えられているものである。例えば、このようなサムネイル識別情報としては、各サムネイルのファイル名等が考えられる。
【００８３】
ストック印刷制御部３７は、サムネイル処理装置１３から印刷コマンド（後述する）を受信すると、当該印刷コマンドに示されている印刷データを印刷データ記憶部２２から読み出し、読み出した印刷データを画像処理部３２に送信するブロックである。これにより、画像処理部３２は、送信されてきた印刷データを処理してプリント部２３に送信し、プリント部２３は、この印刷データに示される印刷対象画像を用紙上に印刷する。
【００８４】
つぎに、本実施形態の印刷システム１０のうち、サムネイル処理装置１３について詳細に説明する。
【００８５】
（サムネイル処理装置の構成）
図１は、本実施形態のサムネイル処理装置１３の概略構成を示した機能ブロック図である。図１に示すように、サムネイル処理装置１３は、ネットワークＩ／Ｆ部４０，制御部４１，サムネイル・対応関係記憶部４２を含む構成である。
【００８６】
ネットワークＩ／Ｆ４０は、制御部４１がＬＡＮを介して他の装置との間でデータの送受信を行うためのインターフェイスである。
【００８７】
制御部４１は、サムネイル処理装置１３の各種構成の動作を統括的に制御するコンピュータであり、ＣＰＵなどの演算手段が、ＲＯＭやＲＡＭなどに記憶されたプログラムを実行することによって実現されるブロックである。なお、制御部４１の詳細については後に詳述する。サムネイル・対応関係記憶部４２は、例えばＨＤまたはＲＯＭから構成される記憶装置である。
【００８８】
つぎに、制御部４１について詳細に説明する。制御部４１は、印刷データ取得部５０，サムネイル生成部５１，一覧画像生成部５２，一覧画像送信部５３，識別処理部５４，印刷指示部５５を含む構成である。
【００８９】
印刷データ取得部５０は、各ＭＦＰ１２ａ・１２ｂから送信されてくる印刷データを順次取得し、該印刷データをサムネイル生成部５１へ送信するブロックである。
【００９０】
なお、前述したように、この印刷データにおいては、印刷対象画像を示すデータの他、上記印刷データ識別情報およびＭＦＰ識別情報が付加されている
サムネイル生成部５１は、印刷データ取得部５０から送られてきた印刷データに示される印刷対象画像のサムネイルを生成するブロックである。
【００９１】
そして、サムネイル生成部５１は、生成したサムネイルにサムネイル識別情報を付加し、このサムネイルと、このサムネイルに対応する印刷データに付加されている印刷データ識別情報と、このサムネイルに対応する印刷データに付加されているＭＦＰ識別情報とを対応付けてサムネイル・対応関係記憶部４２に保存する。
【００９２】
つまり、サムネイル・対応関係記憶部４２においては、サムネイル生成部５１によって生成されたサムネイルはサムネイル識別情報が付加されて保存され、このサムネイルと、該サムネイルに対応する印刷データと、該サムネイルに対応する印刷データの保存先ＭＦＰとの対応関係が記憶されることとなる。
【００９３】
例えば、図４（ａ）に示すように、サムネイル・対応関係記憶部４２においては、各々のサムネイルはファイル形式でファイル名が付加された形で保存されており、各サムネイルのファイルには、該サムネイルに対応する印刷データを識別するための印刷データ識別情報と、該サムネイルが保存されている先のＭＦＰを識別するためのＭＦＰ識別情報と、が対応付けられて記憶されている。これにより、サムネイル・対応関係記憶部４２においては、各サムネイルと、該サムネイルに対応する印刷データと、該サムネイルに対応する印刷データの保存先ＭＦＰとの対応関係が記憶されていることとなる。
【００９４】
また、サムネイル処理装置１３は、各ＭＦＰ１２ａ・１２ｂから送信されてくる印刷データを順次取得する構成であるため、サムネイル・対応関係記憶部４２には、ＭＦＰ１２ａ・１２ｂに保存されている全ての印刷データについて、各々の印刷データに示される印刷対象画像のサムネイルが蓄積されていくことになる。
【００９５】
一覧画像生成部５２は、前述した一覧画像表示コマンドがＭＦＰ１２ａから送信されてきた場合、サムネイル・対応関係記憶部４２を参照して、サムネイル一覧画像（図６参照）を生成するブロックである。なお、サムネイル一覧画像は、サムネイル・対応関係記憶部４２に記憶されている全てのサムネイルが含まれるように生成される。それゆえ、生成されるサムネイル一覧画像には、ＭＦＰ１２ａ・１２ｂに保存されている全ての印刷データについて、各々の印刷データに示される印刷対象画像のサムネイルが含まれている。
【００９６】
一覧画像送信部５３は、一覧画像表示コマンドを送信してきたＭＦＰ１２ａに対して、一覧画像生成部５２が生成したサムネイル一覧画像を示した一覧画像データを送信するブロックである。これにより、ＭＦＰ１２ａのタッチパネル２４においては、サムネイル一覧画像が表示される。
【００９７】
識別処理部５４は、ＭＦＰ１２ａのサムネイル識別情報送信部３６から上記サムネイル識別情報を受信すると、サムネイル・対応関係記憶部４２を参照して、受信したサムネイル識別情報に示されるサムネイルに対応する印刷データと、受信したサムネイル識別情報に示されるサムネイルに対応する印刷データを保存するＭＦＰとを識別するブロックである。
【００９８】
ここで、ＭＦＰ１２ａのサムネイル識別情報送信部３６から受信したサムネイル識別情報に示されるサムネイルとは、ＭＦＰ１２ａにおいて利用者に選択されたサムネイルである。つまり、識別処理部５４は、ＭＦＰ１２ａにおいて利用者に選択されたサムネイルに対応する印刷データと、当該印刷データを保存しているＭＦＰ１２とを識別するブロックであるといえる。
【００９９】
印刷指示部５５は、識別処理部５４に識別されたＭＦＰ１２に対して、識別処理部５４に識別された印刷データに基づいて印刷処理を行う指示を与えるブロックである。具体的に、印刷指示部５５は、識別処理部５４に識別されたＭＦＰ１２に対して、識別処理部５４に識別された印刷データに基づいて印刷処理を行う旨を示した印刷コマンドを送信することによって、上記した指示をＭＦＰ１２に与えている。
【０１００】
なお、この印刷コマンドを受けたＭＦＰ１２においては、ストック印刷制御部３７が、この印刷コマンドに基づいて、上記識別処理部５４に識別された印刷データを印刷データ記憶部２２から読み出し、読み出した印刷データを画像処理部３２に送信する。そして、ＭＦＰ１２は、この印刷データに示される印刷対象画像を印刷する。
【０１０１】
つまり、印刷指示部５５は、利用者に選択されたサムネイルに対応する印刷データを保存しているＭＦＰ１２に対して印刷コマンドを送信し、この印刷コマンドを受けたＭＦＰ１２は、利用者に選択されたサムネイルに対応する印刷データを印刷データ記憶部２２から読み出して印刷処理を行うことになる。
【０１０２】
これにより、ＭＦＰ１２ａの利用者からすれば、ＭＦＰ１２ａのタッチパネル２４に表示されているサムネイルのうちの所望のサムネイルを選択すると、該選択されたサムネイルに対応する印刷データを保存するＭＦＰ１２から、この印刷データに示される印刷対象画像を印刷することができる。
【０１０３】
具体的に説明すると、ＭＦＰ１２ａにおいて、利用者に選択されたサムネイルがＭＦＰ１２ａに保存されている印刷データに対応するものである場合、サムネイル処理装置１３の印刷指示部５５はＭＦＰ１２ａに印刷コマンドを送信し、この印刷コマンドを受けたＭＦＰ１２ａは、上記印刷データを印刷データ記憶部２２から読み出して、印刷対象画像を印刷する。また、ＭＦＰ１２ａにおいて、利用者に選択されたサムネイルがＭＦＰ１２ｂに保存されている印刷データに対応するものである場合、サムネイル処理装置１３の印刷指示部５５はＭＦＰ１２ｂに印刷コマンドを送信し、この印刷コマンドを受けたＭＦＰ１２ｂは、上記印刷データを印刷データ記憶部２２から読み出して、印刷対象画像を印刷する。
【０１０４】
（サムネイル生成処理のフロー）
つぎに、サムネイルが生成・保存されるまでの処理の流れについて、図５のフローチャートに基づいて説明する。図５は、ＭＦＰ１２ａとサムネイル処理装置１３との処理の流れであって、サムネイルが生成・保存されるまでの処理の流れを示したフローチャートである。
【０１０５】
図５に示すように、ＭＦＰ１２ａは、端末装置１１から印刷データを受信すると（Ｓ１）、受信した印刷データに「ストック指示」が付加されているか否かを判定する（Ｓ２）。そして、ＭＦＰ１２ａは、受信した印刷データに「ストック指示」が付加されていないと判定した場合（Ｓ２においてＮＯ）、該印刷データに示される印刷対象画像に画像処理を施し（Ｓ３）、当該印刷対象画像を用紙上に印刷する（Ｓ４）。つまり、以上示したＳ１〜Ｓ４のフローによれば、前述したストック印刷ではなく直接印刷が行われていることになる。
【０１０６】
また、Ｓ２において、ＭＦＰ１２ａは、受信した印刷データに「ストック指示」が付加されている場合（Ｓ２においてＹＥＳ）、この印刷データを印刷データ記憶部２２に保存すると共に（Ｓ５）、この印刷データをサムネイル処理装置１３へ送信する（Ｓ６）。
【０１０７】
そして、サムネイル処理装置１３は、ＭＦＰ１２ａから送られてくる印刷データを受信すると（Ｓ７）、この印刷データに示される印刷対象画像のサムネイルを生成する（Ｓ８）。さらに、サムネイル処理装置１３は、生成したサムネイルと、該サムネイルに対応する印刷データの印刷データ識別情報と、該サムネイルに対応する印刷データを保存している先のＭＦＰを示したＭＦＰ識別情報とを対応付けてサムネイル・対応関係記憶部４２に保存する（Ｓ９）。
【０１０８】
なお、以上では、サムネイル処理装置１３とＭＦＰ１２ａとの間の処理の流れについて説明したが、サムネイル処理装置１３とＭＦＰ１２ｂとの間でも同様の処理が行われる。したがって、サムネイル処理装置１３のサムネイル・対応関係記憶部４２には、ＭＦＰ１２ａに保存されている印刷データに対応するサムネイルと、ＭＦＰ１２ｂに保存されている印刷データに対応するサムネイルとが蓄積されていくことになる。
【０１０９】
（サムネイル表示処理、印刷処理のフロー）
つぎに、サムネイルが表示され、該サムネイルに対応する印刷対象画像が印刷されるまでの処理の流れについて、図７のフローチャートに基づいて説明する。図７は、ＭＦＰ１２ａとサムネイル処理装置１３との処理の流れであって、サムネイルが表示され、該サムネイルに対応する印刷対象画像が印刷されるまでの処理の流れを示したフローチャートである。
【０１１０】
まず、利用者が、ＭＦＰ１２ａのタッチパネル２４からサムネイル表示指示を入力すると、ＭＦＰ１２ａは、一覧画像要求コマンドをサムネイル処理装置１３へ送信する（Ｓ１１）。そして、サムネイル処理装置１３は、この一覧画像要求コマンドを受信すると（Ｓ１２）、サムネイル・対応関係記憶部４２を参照して、図６に示すようなサムネイル一覧画像を生成する（Ｓ１３）。さらに、サムネイル処理装置１３は、サムネイル一覧画像を示したサムネイル一覧画像データをＭＦＰ１２ａに送信する（Ｓ１４）。
【０１１１】
そして、ＭＦＰ１２ａは、このサムネイル一覧画像データを受信すると（Ｓ１５）、該サムネイル一覧画像データに基づいてサムネイル一覧画像をタッチパネル２４に表示する（Ｓ１６）。
【０１１２】
なお、サムネイル処理装置１３のサムネイル・対応関係記憶部４２には、ＭＦＰ１２ａに保存されている印刷データに対応するサムネイルと、ＭＦＰ１２ｂに保存されている印刷データに対応するサムネイルとが蓄積されている。それゆえ、Ｓ１３にて生成されるサムネイル一覧画像には、ＭＦＰ１２ａに保存されている印刷データに対応するサムネイルとＭＦＰ１２ｂに保存されている印刷データに対応するサムネイルとが含まれることとなる。したがって、ＭＦＰ１２ａのタッチパネル２４に表示されるサムネイル一覧画像には、ＭＦＰ１２ａに保存されている印刷データに対応するサムネイルのみならず、ＭＦＰ１２ｂに保存されている印刷データに対応するサムネイルも含まれる。
【０１１３】
ここで、タッチパネル２４に表示されているサムネイル一覧画像に示される各サムネイルのうち、あるサムネイルを選択する指示がタッチパネル２４を介して利用者から入力されると（Ｓ１７）、ＭＦＰ１２ａは、該選択されたサムネイルのサムネイル識別情報をサムネイル処理装置１３へ送信する（Ｓ１８）。
【０１１４】
サムネイル処理装置１３は、このサムネイル識別情報を受信すると（Ｓ１９）、サムネイル・対応関係記憶部４２および受信したサムネイル識別情報を参照して、利用者に選択されたサムネイルに対応する印刷データと、該印刷データを保存する先のＭＦＰとを識別する（Ｓ２０）。なお、ここで、識別されたＭＦＰはＭＦＰ１２ａであるものとする。
【０１１５】
そして、サムネイル処理装置１３は、Ｓ２０にて識別したＭＦＰ１２ａに対して、Ｓ２０にて識別した印刷データに基づいて印刷処理を行う指示を示した印刷コマンドを送信する（Ｓ２１）。
【０１１６】
その後、この印刷コマンドを受信したＭＦＰ１２ａは、Ｓ２０にて識別された印刷データに基づいて、該印刷データに示される印刷対象画像を用紙上に印刷する処理を行う（Ｓ２２）。
【０１１７】
なお、Ｓ２０にて識別されたＭＦＰがＭＦＰ１２ｂである場合、サムネイル処理装置１３は、Ｓ２１においてＭＦＰ１２ｂに対して上記印刷コマンドを送信し、ＭＦＰ１２ｂが印刷処理を行うことになる。
【０１１８】
このようにして、ＭＦＰ１２ａの利用者は、所望のサムネイルを選択する指示をＭＦＰ１２ａのタッチパネルから入力し、当該所望のサムネイルに対応する印刷対象画像の印刷データを保存している先のＭＦＰ１２から、該印刷対象画像を印刷することができる。
【０１１９】
つまり、ＭＦＰ１２ａの利用者が、ＭＦＰ１２ａのタッチパネル２４から所望のサムネイルを選択する指示を入力すると、選択されたサムネイルに対応する印刷対象画像の印刷データがＭＦＰ１２ａに保存されている場合はＭＦＰ１２ａから印刷対象画像が印刷され、選択されたサムネイルに対応する印刷対象画像の印刷データがＭＦＰ１２ｂに保存されている場合はＭＦＰ１２ｂから印刷対象画像が印刷される。
【０１２０】
以上示したサムネイル処理装置（データ処理装置）１３は、印刷対象画像を示した印刷データを保存するＭＦＰ（印刷装置）１２と通信可能であって、ＭＦＰ１２から印刷データを受信・取得する印刷データ取得部（取得手段）５０と、上記取得した印刷データに示される上記印刷対象画像のサムネイルを生成するサムネイル生成部（サムネイル生成手段）５１と、サムネイル生成部５１にて生成したサムネイルを記憶するサムネイル・対応関係記憶部（サムネイル記憶部）４２と、を含む構成であるといえる。
【０１２１】
この構成によれば、ＭＦＰ１２に保存されている印刷データに示される印刷対象画像のサムネイルを生成して記憶する場合、この生成・記憶する処理をＭＦＰ１２で行わずにサムネイル処理装置１３に行わせることができる。それゆえ、ＭＦＰ１２からすれば、当該ＭＦＰ１２にてサムネイル生成・記憶処理を実行せずにすみ、当該ＭＦＰ１２のコンピュータのリソースを節約でき、ＭＦＰ１２の印刷処理能力が低減することを抑制できる。
【０１２２】
なお、以上示したサムネイル処理装置１３は、複数のＭＦＰ１２・・・と通信可能に構成されている。しかし、サムネイル処理装置１３は、単一のＭＦＰ１２ａにのみ接続されることによって、単一のＭＦＰ１２のみと通信可能な形態であってもよい。但し、上記した実施形態のように、サムネイル処理装置１３を複数のＭＦＰ１２・・・の各々と通信可能に構成すれば、一台のサムネイル処理装置１３によって複数のＭＦＰ１２・・・の各々のコンピュータのリソースを一括して節約できる。
【０１２３】
また、以上示したサムネイル処理装置１３において、生成されるサムネイル一覧画像には、サムネイル・対応関係記憶部４２に記憶されている全てのサムネイルが含まれているが、必ずしもそのような画像に限定されるものではなく、上記サムネイル一覧画像には、少なくとも一つのサムネイルが含まれていればよい。また、サムネイル一覧画像においては、各々のサムネイルと、各サムネイルに対応する印刷データの印刷データ識別情報と、各サムネイルに対応する印刷データを保存しているＭＦＰのＭＦＰ識別情報と、が対応付けられて示されているが、サムネイルのみ表示されていればよく、ＭＦＰ識別情報や印刷データ識別情報が表示されている必要はない。但し、上記した実施形態のように、サムネイル一覧画像において、サムネイルと、該サムネイルに対応する印刷データの保存先のＭＦＰを示すＭＦＰ識別情報とが対応付けられて示されていると、利用者からすれば、表示されている各サムネイルに対応する印刷データがどのＭＦＰ１２に保存されているかを認識することが可能となる。
【０１２４】
また、サムネイル処理装置１３は、サムネイル・対応関係記憶部４２に記憶されているサムネイルを含んだサムネイル一覧画像を生成する一覧画像生成部（画像生成手段）５２と、このサムネイル一覧画像を示した一覧画像データをＭＦＰ１２へ送信する一覧画像送信部（送信手段）５３を含み、ＭＦＰ１２は、画像を表示可能なタッチパネル（表示部）２４と、上記一覧画像データをサムネイル処理装置１３から受信すると上記一覧画像データに基づいて上記サムネイル一覧画像をタッチパネル２４に表示するサムネイル表示制御部（表示制御手段）３５と、を含む構成であるといえる。
【０１２５】
この構成によれば、ＭＦＰ１２において、該ＭＦＰ１２に保存される印刷データに示される印刷対象画像のサムネイルを利用者に表示することができ、これにより、該ＭＦＰ１２の利用者からすれば、該ＭＦＰ１２に保存されている印刷データに示される印刷対象画像の概略を把握することが容易となる。
【０１２６】
また、サムネイル一覧画像とは、前述したように、ＭＦＰ１２ａ・１２ｂに保存される全ての印刷データについての、印刷対象画像のサムネイルの一覧を示した画像である。それゆえ、上記構成によれば、あるＭＦＰ１２ａのタッチパネル２４において、印刷システム１０に含まれる各ＭＦＰ１２ａ・１２ｂに保存される印刷データに示される印刷対象画像のサムネイルを利用者に表示することができ、これにより、利用者からすれば、各ＭＦＰ１２ａ・１２ｂに保存されている印刷データに示される印刷対象画像の概略を一つのＭＦＰ１２ａから一括して把握することができる。
【０１２７】
例えば、利用者からすれば、ＭＦＰ１２ａのタッチパネル２４に表示されているサムネイル一覧画像によって、ＭＦＰ１２ａに保存されている印刷データに対応する印刷対象画像のサムネイルのみならず、ＭＦＰ１２ｂに保存されている印刷データに対応する印刷対象画像のサムネイルを確認でき、ＭＦＰ１２ａに保存されている印刷データに対応する印刷対象画像の概略とＭＦＰ１２ｂに保存されている印刷データに対応する印刷対象画像の概略とを一括して把握することが可能となる。
【０１２８】
また、ＭＦＰ１２のタッチパネル（入力部）２４は、所定のサムネイルを選択する指示が利用者によって入力される構成であり、ＭＦＰ１２のサムネイル識別情報送信部（識別情報送信手段）３６は、上記選択されたサムネイルを示すサムネイル識別情報をサムネイル処理装置１３へ送信する構成である。これに対し、サムネイル処理装置１３の識別処理部（識別処理手段）５４は、上記サムネイル識別情報を受信すると、受信したサムネイル識別情報およびサムネイル・対応関係記憶部４２を参照して、上記選択されたサムネイルに対応する印刷データと、該印刷データを保存しているＭＦＰ１２とを識別している。また、サムネイル処理装置１３の印刷指示部（印刷指示手段）５５は、上記識別されたＭＦＰ１２に対して、上記識別された印刷データに基づいて印刷する処理を実行する指示を与えている。
【０１２９】
このような構成によれば、利用者は、所望のサムネイルがＭＦＰ１２ａのタッチパネル２４に表示されている場合、そのサムネイルを選択する指示をタッチパネル２４からＭＦＰ１２ａに入力することによって、選択したサムネイルに対応する印刷データを保存するＭＦＰ１２から当該印刷データに示される印刷対象画像を印刷することができる。
【０１３０】
なお、上述した実施形態では、ＭＦＰ１２ａの利用者がＭＦＰ１２ａのタッチパネル２４から所望のサムネイルを選択する指示を入力する場合において、選択されたサムネイルに対応する印刷データがＭＦＰ１２ｂに保存されている場合はＭＦＰ１２ｂから印刷対象画像が印刷される。したがって、このような場合、ＭＦＰ１２ａの利用者からすれば、わざわざＭＦＰ１２ｂにまで画像が印刷された用紙をとりにいかなければならず不便である。
【０１３１】
そこで、ＭＦＰ１２ａのタッチパネル２４にサムネイル一覧画像が表示され、利用者が所望のサムネイルを選択する指示をＭＦＰ１２ａに入力した場合において、該選択されたサムネイルに対応する印刷データがＭＦＰ１２ｂに保存されている場合であっても、ＭＦＰ１２ａが、この印刷データをＭＦＰ１２ｂから取得して、この印刷データに基づいて印刷するようにすれば、上述した不便を解消できる（つまり、ＭＦＰ１２ｂに保存されている印刷データについて、ＭＦＰ１２ａがＭＦＰ１２ｂに代替して印刷を行う）。
【０１３２】
このようにするためには、サムネイル処理装置１３の印刷指示部５５は、識別処理部５４に識別されたＭＦＰ１２に印刷コマンドを送信するのではなく、サムネイル識別情報を送信してきたＭＦＰ１２に対して印刷コマンドを送信すればよい。また、印刷指示部５５が送信する印刷コマンドの内容としては、識別処理部５４に識別されたＭＦＰ１２から、識別処理部５４に識別された印刷データを取得し、取得した印刷データに基づいて印刷処理を実行する指令を示した内容とすればよい。
【０１３３】
このようにすれば、利用者が所望のサムネイルを選択する指示をＭＦＰ１２ａに入力した場合において、該選択されたサムネイルに対応する印刷データの保存先がＭＦＰ１２ｂであったとしても、このＭＦＰ１２ａに対して印刷コマンドが送信される。そして、この印刷コマンドを受けたＭＦＰ１２ａは、ＭＦＰ１２ｂにアクセスして、ＭＦＰ１２ｂに保存されている印刷データを取得し、取得した印刷データに基づいて印刷対象画像を印刷することとなる。
【０１３４】
これにより、ＭＦＰ１２ａの利用者からすれば、ＭＦＰ１２ａのタッチパネル２４に表示されているサムネイルのうち、所望のサムネイルに対応する印刷データがＭＦＰ１２ｂに保存されているものであっても、この印刷データに示される印刷対象画像をＭＦＰ１２ａに代替印刷させることができ、ＭＦＰ１２ｂまで移動する手間を省くことができる。
【０１３５】
なお、このような代替印刷を行う構成であっても、ＭＦＰ１２ａのタッチパネル２４に表示されているサムネイルに対応する印刷データがＭＦＰ１２ａに保存されており、このサムネイルを選択する指示が利用者によってＭＦＰ１２ａから入力される場合、ＭＦＰ１２ａは、このサムネイルに対応する印刷データを自装置から取得し、取得した印刷データに示される印刷対象画像を印刷することとなる。
【０１３６】
なお、以上示した実施形態によれば、サムネイル処理装置１３において、一覧画像生成部５２がサムネイル一覧画像を生成しているが、この一覧画像生成部５２は、サムネイル一覧画像を送信する先のＭＦＰ１２のタッチパネル２２のサイズに応じて、生成したサムネイル一覧画像を拡縮する処理を行ってもよい。このようにすれば、各ＭＦＰ１２ａ・１２ｂの各々のタッチパネル２２のサイズが異なる場合であっても、各ＭＦＰ１２ａ・１２ｂに対して各々のタッチパネル２４に適合したサムネイル一覧画像を送信することができる。
【０１３７】
〔実施の形態２〕
実施の形態１においては、サムネイル処理装置１３にて生成したサムネイルをＭＦＰ１２ａのタッチパネル２４にて表示する形態について説明したが、端末装置１１にて当該サムネイルを表示することも可能である。本実施形態では、この端末装置１１およびこの端末装置１１に上記サムネイル一覧画像データを送信するサムネイル処理装置１３について詳細に説明する。なお、説明の便宜上、実施の形態１で説明した部材と同一の機能を有する部材については、同一の符号を付して、その説明を省略する。
【０１３８】
以下では、説明の便宜上、端末装置１１ａ・１１ｂのうち、端末装置１１ａについて説明するが、端末装置１１ｂも端末装置１１ａと同様の構成を有しているものとする。
【０１３９】
図８は、端末装置１１ａの概略構成を示した機能ブロック図である。端末装置１１ａは、同図に示すように、ネットワークＩＦ部６０，制御部６１，操作部６２，表示パネル６３を含む構成である。
【０１４０】
ネットワークＩＦ部６０は、制御部６１がＬＡＮを介して他の装置との間でデータの送受信を行うための通信インターフェイスである。
【０１４１】
制御部６１は、端末装置１１の各種構成の動作を統括的に制御するコンピュータであり、ＣＰＵなどの演算手段が、ＲＯＭやＲＡＭなどに記憶されたプログラムを実行することによって実現されるブロックである。なお、制御部６１の詳細については後に詳述する。
【０１４２】
操作部６２は、利用者からの入力を受け付ける入力インターフェイスであり、キーボード，マウス等から構成されるものである。表示パネル６３は、各種情報を利用者に提示するためのディスプレィであり、例えば、ＬＣＤ，ＣＲＴから構成されるものである。
【０１４３】
つぎに、制御部６１の構成の詳細について説明する。制御部６１は、印刷データ生成部６４，サムネイル要求部６５，サムネイル表示制御部６６，サムネイル識別情報送信部６７を含む構成である。
【０１４４】
印刷データ生成部６４は、操作部６２を介して入力される利用者からの指示に応じて、印刷対象画像を示す印刷データを生成し、この印刷データを、利用者に指定されたＭＦＰ１２に送信するブロックである。なお、印刷データ生成部６４は、上述した利用者からの指示にストック指示が含まれている場合、ストック指示を含めた印刷データを生成してＭＦＰ１２に送信する。また、印刷データ生成部６４は、上記した印刷データ識別情報と送信先（保存先）のＭＦＰを示した上記ＭＦＰ識別情報とを印刷データに付加してから、該印刷データをＭＦＰ１２に送信する。
【０１４５】
サムネイル要求部６５は、操作部６２を介して利用者からのサムネイル表示指示を受け付けると、一覧画像要求コマンドをサムネイル処理装置１３へ送信するブロックである。
【０１４６】
サムネイル表示制御部６６は、一覧画像表示コマンドに応じたサムネイル処理装置１３から、サムネイル一覧画像データを取得し、該サムネイル一覧画像データに基づいてサムネイル一覧画像を表示パネル６３に表示する制御を行うブロックである。
【０１４７】
サムネイル識別情報送信部６７は、表示パネル６３に表示されているサムネイル一覧画像のうち、あるサムネイルを選択する指示が利用者によって操作部６２から入力されると、利用者に選択されたサムネイルのサムネイル識別情報をサムネイル処理装置１３へ送信するブロックである。
【０１４８】
つぎに、本実施形態のサムネイル処理装置１３について説明する。本実施形態のサムネイル処理装置１３は、基本的に、実施の形態１にて説明したサムネイル処理装置１３とほぼ同一の構成である（図１参照）。しかし、本実施の形態のサムネイル処理装置１３においては、一覧画像生成部５２は端末装置１１ａから一覧画像要求コマンドを取得する点、一覧画像送信部５３は端末装置１１ａへ一覧画像データを送信する点、識別処理部５４は端末装置１１ａからサムネイル識別情報を取得する点、が実施の形態１のサムネイル処理装置１３と異なる。
【０１４９】
つぎに、サムネイルが端末装置１１ａにて表示され、該サムネイルに対応する印刷データに示される印刷対象画像が印刷されるまでの処理の流れについて、フローチャートに基づいて説明する。図９は、端末装置１１ａ，サムネイル処理装置１３，ＭＦＰ１２の処理の流れを示したフローチャートである。
【０１５０】
まず、利用者が、端末装置１１ａの操作部６２からサムネイル表示指示を入力すると、端末装置１１ａは、一覧画像要求コマンドをサムネイル処理装置１３へ送信する（Ｓ３１）。そして、サムネイル処理装置１３は、この一覧画像要求コマンドを受信すると（Ｓ３２）、サムネイル・対応関係記憶部４２を参照して、サムネイル一覧画像を生成する（Ｓ３３）。さらに、サムネイル処理装置１３は、サムネイル一覧画像を示したサムネイル一覧画像データを端末装置１１ａに送信する（Ｓ３４）。
【０１５１】
そして、端末装置１１ａは、このサムネイル一覧画像データを受信すると（Ｓ３５）、該サムネイル一覧画像データに基づいてサムネイル一覧画像を表示パネル６３に表示する（Ｓ３６）。
【０１５２】
ここで、表示パネル６３に表示されているサムネイル一覧画像に示される各サムネイルのうち、あるサムネイルを選択する指示が利用者によって操作部６２から入力されると（Ｓ３７）、端末装置１１ａは、該選択されたサムネイルのサムネイル識別情報をサムネイル処理装置１３へ送信する（Ｓ３８）。サムネイル処理装置１３は、このサムネイル識別情報を受信すると（Ｓ３９）、サムネイル・対応関係記憶部４２および受信したサムネイル識別情報を参照して、利用者に選択されたサムネイルに対応する印刷データと、該印刷データを保存する先のＭＦＰとを識別する（Ｓ４０）。
【０１５３】
そして、サムネイル処理装置１３は、Ｓ４０にて識別したＭＦＰ１２に対して、Ｓ４０にて識別した印刷データに基づいて印刷処理を行う指示を示した印刷コマンドを送信する（Ｓ４１）。
【０１５４】
その後、この印刷コマンドを受信したＭＦＰ１２は、Ｓ４０にて識別された印刷データ識別情報に示される印刷データに基づいて、該印刷データに示される印刷対象画像を用紙上に印刷する処理を行う（Ｓ４２）。
【０１５５】
このようにして、端末装置１１ａの利用者は、所望のサムネイルを選択する指示を端末装置１１ａの表示パネル６３から入力し、当該所望のサムネイルに対応する印刷対象画像の印刷データを保存している先のＭＦＰ１２から、該印刷対象画像を印刷することができる。
【０１５６】
以上示したサムネイル処理装置１３は、サムネイル・対応関係記憶部４２に記憶されているサムネイルを含んだサムネイル画像を生成する一覧画像生成部（画像生成手段）５２と、上記サムネイル画像を示すサムネイル一覧画像データを端末装置１１ａに送信する一覧画像送信部（送信手段）５３とを含む構成であるといえる。そして、端末装置１１ａは、表示パネル（表示部）６３と、上記サムネイル一覧画像データを受信すると、受信したサムネイル一覧画像データに基づいて上記サムネイル一覧画像を表示パネル６３に表示するサムネイル表示制御部（表示制御手段）６６と、を含む構成であるといえる。
【０１５７】
このような構成によれば、端末装置１１ａにおいて、各ＭＦＰ１２ａ・１２ｂに保存される印刷データに示される印刷対象画像のサムネイルを利用者に表示することができる。これにより、利用者からすれば、ＭＦＰ１２ａ・１２ｂの各々を制御する端末装置１１ａから、各ＭＦＰ１２ａ・１２ｂに保存されている全印刷データについて、各印刷データに示される各印刷対象画像の概略を一括して把握することができる。
【０１５８】
例えば、利用者からすれば、端末装置１１ａの表示パネル６３に表示されているサムネイル一覧画像によって、ＭＦＰ１２ａに保存されている印刷データに対応する印刷対象画像のサムネイルと、ＭＦＰ１２ｂに保存されている印刷データに対応する印刷対象画像のサムネイルとを確認でき、ＭＦＰ１２ａに保存されている印刷データに対応する印刷対象画像の概略とＭＦＰ１２ｂに保存されている印刷データに対応する印刷対象画像の概略とを一括して把握することが可能となる。
【０１５９】
また、端末装置１１ａの操作部（入力部）６２は、所定のサムネイルを選択する指示が利用者によって入力される構成であり、端末装置１１ａのサムネイル識別情報送信部（識別情報送信手段）３６は、上記選択されたサムネイルを示すサムネイル識別情報をサムネイル処理装置１３へ送信する構成である。これに対し、サムネイル処理装置１３の識別処理部（識別処理手段）５４は、上記サムネイル識別情報を受信すると、受信したサムネイル識別情報およびサムネイル・対応関係記憶部４２を参照して、上記選択されたサムネイルに対応する印刷データと、該印刷データを保存しているＭＦＰ１２とを識別している。また、サムネイル処理装置１３の印刷指示部（印刷指示手段）５５は、上記識別されたＭＦＰ１２に対して、上記識別された印刷データに基づいて印刷する処理を実行する指示を与えている。
【０１６０】
このような構成によれば、利用者は、所望のサムネイルが端末装置１１ａの表示パネル６３に表示されている場合、そのサムネイルを選択する指示を操作部６２から端末装置１１ａに入力することによって、選択したサムネイルに対応する印刷データを保存するＭＦＰ１２から当該印刷データに示される印刷対象画像を印刷することができる。
【０１６１】
〔実施の形態３〕
また、以上示した印刷システム１０においては、分散印刷を行うことも可能である。この分散印刷とは、単一の印刷データを複数のＭＦＰ１２…に分散させて印刷させる形態を意味する。具体的には、端末装置１１において、１〜１００ページ分の文書を示した印刷データを生成した場合、１〜５０ページに相当するデータをＭＦＰ１２ａに送信してこのＭＦＰ１２ａから１〜５０ページの文書を印刷し、５１〜１００ページに相当するデータをＭＦＰ１２ｂに送信してこのＭＦＰ１２ｂから５１〜１００ページの文書を印刷するような形態をいう。なお、以下では、単一の印刷データから分散された各々のデータを分散印刷データと称する。
【０１６２】
さらに、本実施形態の印刷システム１０では、各々のＭＦＰ１２…は、受信した分散印刷データを印刷データ記憶部２２に保存（ストック）することができ、さらに、サムネイル処理装置１３は，分散印刷データに基づいてサムネイルを生成することができる。
【０１６３】
この点について、以下具体的に説明する。まず、端末装置１１ａの印刷データ生成部（印刷データ分散手段）６４は、単一の印刷データを生成するが、利用者からの分散印刷の指示に応じて、生成した単一の印刷データを複数の分散印刷データに区分けする。なお、ここでは、上記単一の印刷データは１００ページからなる文書を示したデータであり、１〜５０ページに相当する分散印刷データａと、５１〜１００ページに相当する分散印刷データｂとに区分けされるものとする。
【０１６４】
また、端末装置１１ａの印刷データ生成部６４は、区分けした各々の分散印刷データに対して、各々に同一の印刷データ識別情報を付加する。この印刷データ識別情報は、後で、各々の分散印刷データが同一の印刷データから派生したものであることを示すこととなる。
【０１６５】
さらに、端末装置１１ａの印刷データ生成部６４は、利用者からストック指示を入力している場合、各々の分散印刷データにストック指示を付加する。
【０１６６】
そして、端末装置１１ａの印刷データ生成部６４は、利用者からの指示に応じて、分散印刷データの各々を、利用者に指定された各ＭＦＰ１２ａ・１２ｂに送信する。なお、ここでは、分散印刷データａはＭＦＰ１２ａに送信され、分散印刷データｂはＭＦＰ１２ｂに送信されたこととする。
【０１６７】
このようにして、印刷データは、複数の分散印刷データに区分けされて、ＭＦＰ１２ａ・１２ｂに対して分散して送信されることとなる。
【０１６８】
つぎに、各分散印刷データが各ＭＦＰ１２ａ・１２ｂに送信された後の処理の流れについて、図１０のフローチャートに基づいて説明する。図１０は、各ＭＦＰ１２ａ・１２ｂおよびサムネイル処理装置１３における分散印刷データの処理手順を示したフローチャートである。
【０１６９】
まず、Ｓ５１，Ｓ６１に示すように、ＭＦＰ１２ａは、分散印刷データａを受信し、ＭＦＰ１２ｂは、分散印刷データｂを受信する。つぎに、Ｓ５２，Ｓ６２に示すように、各ＭＦＰ１２ａ・１２ｂは、分散印刷データを受信すると、受信した分散印刷データに「ストック指示」が付加されているか否かを判定する。そして、ＭＦＰ１２ａ・１２ｂは、受信した印刷データに「ストック指示」が付加されていないと判定した場合（Ｓ５２，Ｓ６２においてＮＯ）、該分散印刷データに示される印刷対象画像に画像処理を施し、当該印刷対象画像を用紙上に印刷する（Ｓ５３〜Ｓ５４，Ｓ６３〜Ｓ６４）。つまり、以上示したＳ５１〜５４，Ｓ６１〜６４のフローによれば、ストック印刷ではなく直接印刷によって、ＭＦＰ１２ａから分散印刷データａに係る画像（１００ページからなる文書のうち、１〜５０ページ）が印刷され、ＭＦＰ１２ｂから分散印刷データｂに係る画像（５１〜１００ページ）が印刷されることになる。
【０１７０】
また、Ｓ５２，Ｓ６２において、ＭＦＰ１２ａ・１２ｂは、各々が受信した分散印刷データに「ストック指示」が付加されている場合（Ｓ５２，Ｓ６２においてＹＥＳ）、受信した分散印刷データを各々のＭＦＰ内部に備えられている印刷データ記憶部２２に保存すると共に（Ｓ５５，Ｓ６５）、保存した分散印刷データと同一の分散印刷データをサムネイル処理装置１３へ送信する（Ｓ５６，Ｓ６６）。
【０１７１】
そして、サムネイル処理装置１３の印刷データ取得部（取得手段）５０は、ＭＦＰ１２ａから分散印刷データａを受信し、該分散印刷データａが通常の印刷データではなく分散印刷のためのデータであることを確認すると、この分散印刷データａから直ちにサムネイルを生成するのではなく、分散印刷データａを一旦記憶装置等に保存する（Ｓ７１）。また、サムネイル処理装置１３の印刷データ取得部５０は、ＭＦＰ１２ｂから分散印刷データｂを受信し、該分散印刷データｂが通常の印刷データではなく分散印刷のためのデータであることを確認すると、この分散印刷データｂから直ちにサムネイルを生成するのではなく、分散印刷データｂを一旦記憶装置等に保存する（Ｓ７２）。
【０１７２】
その後、サムネイル処理装置１３のサムネイル生成部（サムネイル生成手段）５１は、保存中の分散印刷データａ・ｂの各々に付加されている印刷データ識別情報を検索する。そして、サムネイル生成部５１は、印刷データ識別情報が共通する各分散印刷データａ・ｂに基づいて、各々のデータａ・ｂに示される印刷対象画像のサムネイルを生成する（Ｓ７３）。なお、ここで生成されるサムネイルは、単一、かつ、分散印刷データａ・ｂの各々で共通のものであり、分散印刷データａ・ｂの分散前の印刷データに示される印刷対象画像全体の概略を示したサムネイルである。
【０１７３】
このＳ７３について以下具体的に説明する。まず、分散印刷データａ・ｂにおいて、各々に付加されている印刷データ識別情報が共通しているということは、分散印刷データａ・ｂの各々は同一の印刷データから派生して分散されたものであることを示している。そこで、本実施形態では、このような分散印刷データａ・ｂについては、各々で別々にサムネイルを生成するのではなく、各々で共通のサムネイルを一つ生成することとしている。
【０１７４】
例えば、分散印刷データａに係る画像が、１〜１００ページからなる文書における１〜５０ページを示すものであり、分散印刷データｂに係る画像が当該文書における５１〜１００ページを示すものである場合、１〜１００ページの内容を要約したサムネイルを一つ作成する。このようなサムネイルとしては、例えば、１〜１００ページの文書における表紙（１ページ目）が考えられる。
【０１７５】
このように生成したサムネイルをＭＦＰ１２ａ・１２ｂの各々に送信すれば、１〜５０ページ分の分散印刷データａしか保存しないＭＦＰ１２ａにおいて、１〜１００ページの内容を要約したサムネイルを表示することができ、また、５１〜１００ページ分の分散印刷データｂしか保存しないＭＦＰ１２ｂにおいて、１〜１００ページの内容を要約したサムネイルを表示することができる。
【０１７６】
そして、サムネイル処理装置１３は、Ｓ７３にて生成したサムネイルにサムネイル識別情報を付加し、このサムネイルと、このサムネイルに対応する各分散印刷データに共通に付加されている印刷データ識別情報と、このサムネイルに対応する各分散印刷データに付加されている各ＭＦＰ識別情報とを対応付けてサムネイル・対応関係記憶部４２に保存し（Ｓ７４）、処理を終了する。
【０１７７】
つまり、サムネイル・対応関係記憶部４２においては、生成されたサムネイルと、このサムネイルに対応する各分散印刷データに共通に付加されている印刷データ識別情報と、このサムネイルに対応する各分散印刷データの保存先ＭＦＰを示した各ＭＦＰ識別情報と、が対応付けられて記憶されている。
【０１７８】
例えば、図４（ｂ）に示すように、サムネイル・対応関係記憶部４２においては、各々のサムネイルはファイル形式でファイル名が付加された形で保存されている。そして、同図の参照符αに示すように、各分散印刷データから生成されたサムネイルのファイルＣには、該サムネイルに対応する各分散印刷データに共通に付加されている印刷データ識別情報（書類Ａ）と、該サムネイルに対応する各分散印刷データが保存されている先の各ＭＦＰを識別する各ＭＦＰ識別情報（ＭＦＰ１，ＭＦＰ２）と、が対応付けられて記憶されている。
【０１７９】
これにより、サムネイル処理装置１３は、各分散印刷データａ・ｂから生成されたサムネイルを含めたサムネイル一覧画像を生成する際、このサムネイルについて、各分散印刷印刷データａ・ｂの各々の保存先ＭＦＰを示す情報を対応付けて表示させることができる。
【０１８０】
また、このようにして生成したサムネイル一覧画像を各ＭＦＰ１２ａ・１２ｂに送信し、該サムネイル一覧画像を各ＭＦＰ１２ａ・１２ｂのタッチパネル２４にて表示するようにすればよい。これにより、一つの印刷データを分散印刷データａ・ｂの各々に区分けしてＭＦＰ１２ａ・１２ｂに分散した場合であっても、各ＭＦＰ１２ａ・１２ｂにて表示されるサムネイルは、各々のＭＦＰに保存されている分散印刷データに示される画像のみの概略を示したものではなく、上記一つの印刷データに示される画像の概略を示したものとなる。
【０１８１】
例えば、１〜５０ページ分の分散印刷データａと、５１〜１００ページ分の分散印刷データｂとに区分けし、分散印刷データａを印刷装置ａに保存し、分散印刷データｂを印刷装置ｂに保存したものとする。この場合であっても、１〜５０ページ分の分散印刷データａしか保存しない印刷装置ａにおいて、１〜１００ページの内容を要約したサムネイルを表示することができ、また、５１〜１００ページ分の分散印刷データｂしか保存しない印刷装置ｂにおいて、１〜１００ページの内容を要約したサムネイルを表示することができる。
【０１８２】
なお、上記実施形態の制御部２１・４１・６１の各々は、ＣＰＵなどの演算手段が、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭなどの記憶手段に記憶されたプログラムを実行し、キーボードなどの入力手段、ディスプレィなどの出力手段、あるいは、インターフェイス回路などの通信手段を制御することにより実現することができる。したがって、これらの手段を有するコンピュータが、上記プログラムを記録した記録媒体を読み取り、当該プログラムを実行するだけで、本実施形態の制御部２１・４１・６１に含まれる各部の機能および各部の処理を実現することができる。また、上記プログラムをリムーバブルな記録媒体に記録することにより、任意のコンピュータ上で上記の機能および処理を実現することができる。
【０１８３】
この記録媒体としては、マイクロコンピュータで処理を行うために図示しないメモリ、例えばＲＯＭのようなものがプログラムメディアであっても良いし、また、図示していないが外部記憶装置としてプログラム読み取り装置が設けられ、そこに記録媒体を挿入することにより読み取り可能なプログラムメディアであっても良い。
【０１８４】
また、何れの場合でも、格納されているプログラムは、マイクロプロセッサがアクセスして実行される構成であることが好ましい。さらに、プログラムを読み出し、読み出されたプログラムは、マイクロコンピュータのプログラム記憶エリアにダウンロードされて、そのプログラムが実行される方式であることが好ましい。なお、このダウンロード用のプログラムは予め本体装置に格納されているものとする。
【０１８５】
また、上記プログラムメディアとしては、本体と分離可能に構成される記録媒体であり、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フレキシブルディスクやハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ等のディスクのディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable Read Only Memory）、ＥＥＰＲＯＭ（Electrically Erasable Programmable Read Only Memory）、フラッシュＲＯＭ等による半導体メモリを含めた固定的にプログラムを担持する記録媒体等がある。
【０１８６】
また、インターネットを含む通信ネットワークを接続可能なシステム構成であれば、通信ネットワークからプログラムをダウンロードするように流動的にプログラムを担持する記録媒体であることが好ましい。
【０１８７】
さらに、このように通信ネットワークからプログラムをダウンロードする場合には、そのダウンロード用のプログラムは予め本体装置に格納しておくか、あるいは別な記録媒体からインストールされるものであることが好ましい。
【０１８８】
本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、上述した実施形態において開示された各技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１８９】
本発明は、電子写真方式のレーザプリンタ，インクジェット方式のプリンタ等の印刷装置をネットワークに接続してなる印刷システムに好適である。
【図面の簡単な説明】
【０１９０】
【図１】本発明の一実施形態に係るサムネイル処理装置の概略構成を示した機能ブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る印刷システムの概略構成を示した模式図である。
【図３】本発明の一実施形態に係るＭＦＰの概略構成を示した機能ブロック図である。
【図４】（ａ）は、図１に示したサムネイル処理装置のサムネイル・識別情報記憶部に記憶されている情報の内容を示した模式図であり、（ｂ）は、
【図５】図１に示したサムネイル処理装置と図３に示したＭＦＰとの処理の流れを示したフローチャートであって、サムネイルが生成・保存されるまでの処理手順を示したフローチャートである。
【図６】本発明の一実施形態におけるサムネイル一覧画像の一例を示した模式図である。
【図７】図１に示したサムネイル処理装置と図３に示したＭＦＰとの処理の流れを示したフローチャートであって、サムネイルが表示され、該サムネイルに対応する印刷対象画像が印刷されるまでの処理の流れを示したフローチャートである。
【図８】本発明の他の実施形態における端末装置の概略構成を示した機能ブロック図である。
【図９】本発明の他の実施形態における端末装置，サムネイル処理装置，ＭＦＰの処理の流れを示したフローチャートである。
【図１０】本発明の他の実施形態における各ＭＦＰおよびサムネイル処理装置について、分散印刷データの処理手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【０１９１】
１０  印刷システム
１１  端末装置
１２  ＭＦＰ（印刷装置）
１３  サムネイル処理装置（データ処理装置）
２１  制御部
２２  印刷データ記憶部
２３  プリント部
２４  タッチパネル（表示部，入力部）
３１  印刷データ解析部
３２  画像処理部
３３  印刷データ送信部
３４  サムネイル要求部
３５  サムネイル表示制御部（表示制御手段）
３６  サムネイル識別情報送信部（識別情報送信手段）
３７  ストック印刷制御部
４１  制御部
４２  サムネイル・対応関係記憶部（サムネイル記憶部，対応関係記憶部）
５０  印刷データ取得部（取得手段）
５１  サムネイル生成部（サムネイル生成手段）
５２  一覧画像生成部（画像生成手段）
５３  一覧画像送信部（送信手段）
５４  識別処理部（識別手段）
５５  印刷指示部（印刷指示手段）
６１  制御部
６２  操作部（入力部）
６３  表示パネル（表示部）
６４  印刷データ生成部（印刷データ分散手段）
６５  サムネイル要求部
６６  サムネイル表示制御部（表示制御手段）
６７  サムネイル識別情報送信部（識別情報送信手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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