(57)【要約】【課題】  トナー濃度の検出と紙種の検出とを１つのセンサで行なわせる画像形成装置を提案する。【解決手段】  安定化処理においては、トナー濃度センサ１から中間転写ベルト１２に照射された光線の反射光がトナー濃度センサ１の受光部で受光されて、トナー濃度が検出される。安定化処理が終了して通紙が開始されると、トナー濃度センサ１のカバー３が閉じられて、カバー本体３ａに取付けられたミラー３ｂは、トナー濃度センサ１から照射された光線の進路を中間転写ベルト１２から搬送経路にある用紙Ｓに向かう進路に変更する。用紙Ｓで反射された上記光線の進路もミラー３ｂによってトナー濃度センサ１に向かう進路に変更され、トナー濃度センサ１の受光部で受光されて、紙種が検出される。【選択図】        図３
2007004022.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
発光部および受光部を有し、前記発光部から照射され、トナー画像によって反射された光を前記受光部で受光することにより、トナー画像のトナー濃度を検出するトナー濃度センサと、
前記トナー濃度センサによるトナー濃度検出を可能とする開状態と、前記トナー濃度センサへのトナーの付着を防止するために前記トナー濃度センサを覆う閉状態とに移動可能なカバーと、
画像が形成される用紙を搬送する用紙搬送部とを備え、
前記カバーは、前記トナー濃度センサに面した側に、前記発光部から照射される光の光路を変更する光路変更手段を有し、
前記カバーの閉状態において、前記発光部から照射される光の光路が前記光路変更手段にて変更されることにより、前記トナー濃度センサが、前記用紙搬送部を搬送される用紙の種類を検出するように構成されている、画像形成装置。
【請求項２】
前記光路変更手段は、ミラーである、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記光路変更手段は、プリズムである、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カバーは、画像安定化処理実行時以外の場合に前記閉状態となるように動作制御される、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
発光部および受光部を有し、前記発光部から照射され、トナー画像によって反射された光を前記受光部で受光することにより、トナー画像のトナー濃度を検出するトナー濃度センサと、
前記トナー濃度センサを回転させることにより、前記トナー画像のトナー濃度を検出する第１の位置と、前記第１の位置とは異なる第２の位置とに変位させる回転手段と、
画像が形成される用紙を搬送する用紙搬送部とを備え、
前記第２の位置において、前記トナー濃度センサが、前記用紙搬送部を搬送される用紙の種類を検出するように構成されている、画像形成装置。
【請求項６】
前記トナー濃度センサは、前記回転手段により、画像安定化処理実行時に前記第１の位置に位置し、画像安定化処理実行時以外の場合に前記第２の位置に位置するように制御される、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置に使用されるトナー濃度検出システムであって、
発光部および受光部を有し、前記発光部から照射され、トナー画像によって反射された光を前記受光部で受光することにより、トナー画像のトナー濃度を検出するトナー濃度センサと、
前記トナー濃度センサによるトナー濃度検出を可能とする開状態と、前記トナー濃度センサへのトナーの付着を防止するために前記トナー濃度センサを覆う閉状態とに移動可能なカバーとを備え、
前記カバーは、前記トナー濃度センサに面した側に、前記発光部から照射される光の光路を変更する光路変更手段を有し、
前記カバーの閉状態において、前記発光部から照射される光の光路が前記光路変更手段にて変更されることにより、前記トナー濃度センサが、前記画像形成装置の用紙搬送部を搬送される用紙の種類を検出するように構成されている、トナー濃度検出システム。
【請求項８】
画像形成装置に使用されるトナー濃度検出システムであって、
発光部および受光部を有し、前記発光部から照射され、トナー画像によって反射された光を前記受光部で受光することにより、トナー画像のトナー濃度を検出するトナー濃度センサと、
前記トナー濃度センサを回転させることにより、前記トナー画像のトナー濃度を検出する第１の位置と、前記第１の位置とは異なる第２の位置とに変位させる回転手段とを備え、
前記第２の位置において、前記トナー濃度センサが、前記画像形成装置の用紙搬送部を搬送される用紙の種類を検出するように構成されている、トナー濃度検出システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置およびトナー濃度検出システムに関し、特に、感光体または中間転写体上のトナー濃度および紙種を検出する画像形成装置およびトナー濃度検出システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
図７は、従来の画像形成装置の一例としての、タンデム方式のデジタルカラープリンタの概略構成を示す模式的断面図である。
【０００３】
図７に示されるように、従来の画像形成装置においては、感光体または中間転写体上の所定の画像のトナー濃度（図７では中間転写体１２上の所定の画像のトナー濃度）を検出するため、感光体または中間転写体と対向する位置にトナー濃度センサ１と、主に普通紙またはＯＨＰ（overhead projector）用スライドである印刷用紙Ｓの種類を検出するため、用紙搬送面を介して対をなす紙種センサ２ａ，２ｂとが別個に設けられ、異なるタイミングで検出している。
【０００４】
電子写真式の画像形成装置においては、温度や湿度等の環境によって感光体上や中間転写体上のトナーの付着が異なり、画像の品質が環境の影響を受けやすい。そのため、画像の品質を担保するために、通常、起動時やプリントの指示があったときなどの所定のタイミングで感光体上や中間転写体上に所定の濃度のトナー画像を形成し、感光体上や中間転写体上のトナーの付着をトナー濃度センサで検出して、画像の品質を安定化させるための処理である画像安定化処理が実行され、濃度調整やレジスト補正が行なわれる。トナー濃度センサ１は、上記安定化時のみに使用されて、通常のプリント中では使用されない。
【０００５】
図８は、図７に示された画像形成装置の概略構成のうち、主要な要素について示す図であって、安定化時のトナー濃度センサ１でのトナー濃度の検出を説明する図である。
【０００６】
トナー濃度センサ１には、センサ表面へのトナーの付着を防ぐことを目的として可動式のカバー３が設けられる。上記カバー３は、図８を参照して、トナー濃度センサ１使用時には解放されて、トナー濃度センサ１と検出対象である感光体または中間転写体との間を遮らない位置に移動する。トナー濃度センサ１は、中間転写体１２上のトナー濃度を検出する。
【０００７】
図９は、トナー濃度センサ１の構成の概略を示す図である。図９を参照して、トナー濃度センサ１は、光源となるＬＥＤ（Light Emitting Diode）等の発光部Ｌ１と、受光部Ｓ１，Ｓ２とを備えて、トナー濃度検出時に発光部Ｌ１から中間転写体１２に対して光が照射される。中間転写体１２（トナー画像）からの正反射は、偏光板によって振分けられて、正反射センサである受光部Ｓ１で検出され、偏光板によって振分けられて、中間転写体１２からの乱反射は乱反射センサである受光部Ｓ２で検出される。
【０００８】
図１０は、中間転写体上のトナーの付着量と正反射センサおよび乱反射センサである受光部Ｓ１，Ｓ２のセンサ出力との関係の一例を示す図である。
【０００９】
図１０に示されるように、中間転写体上のトナーの付着量が増加するに伴って、主に中間転写体本体からの反射光である正反射が減少し、反対に、主に中間転写体上のトナーによる反射光である乱反射が増加する傾向にある。このため、トナー濃度センサ１では、中間転写体１２からの正反射および乱反射、すなわち正反射センサである受光部Ｓ１および乱反射センサである受光部Ｓ２のセンサ出力の強度や割合を用いて、中間転写体上のトナー濃度を検出することができる。
【００１０】
図１１は、カバー３の開閉のタイミングの具体例を示す図である。
上述のように、起動時やプリントの指示があったときなどのタイミングで画像安定化処理が実行されるため、カバー３は、図１１に示されるように、起動直後のウォームアップ時に実行される画像安定化処理の際に開放されてトナー濃度センサ１によって中間転写体上のトナーの付着が検出される。そして、かかる画像安定化処理が終了するとカバー３は閉じられる。また、プリントが指示された時に実行される画像安定化処理の際に開放されてトナー濃度センサ１によって中間転写体上のトナーの付着が検出され、終了すると閉じられる。
【００１１】
画像安定化処理が終了すると、中間転写体１２上のトナー画像を用紙Ｓに転写（二次転写）するために、二次転写ローラ３４で用紙Ｓが中間転写体１２まで搬送される。このとき、紙種センサ２ａ，２ｂによって用紙Ｓの紙種が検出される。
【００１２】
図１２は、図７に示された画像形成装置の概略構成のうちの、主要な要素について示す図であって、プリント中の紙種センサ２ａ，２ｂでの紙種の検出を説明する図である。
【００１３】
図１２を参照して、紙種センサ２ａ，２ｂは、搬送される用紙Ｓを介して相対して配置され、プリント時にその間を搬送される用紙Ｓの紙種を検出する。また、トナー濃度センサ１不使用時には、カバー３がトナー濃度センサ１と中間転写体１２との間を遮る位置に移動して閉じられて、トナー濃度センサ１のセンサ表面へのトナーの付着が防止される。紙種センサ２ａ，２ｂは、プリント中のみに使用される。
【００１４】
図１３は、紙種センサ２ａ，２ｂの構成の概略を示す図である。図１３を参照して、紙種センサ２ａは、光源となるＬＥＤ等の発光部Ｌ２と、受光部Ｓ３とを備えて、紙種検出時に発光部Ｌ２から搬送経路にある用紙Ｓを介して紙種センサ２ｂに対して光が照射される。発光部Ｌ２から照射された光線は紙種センサ２ｂに備えられるプリズムで光路が変更されて、受光部Ｓ３に入射される。搬送経路にある用紙Ｓが普通紙である場合、発光部Ｌ２から照射された光線は遮断され、受光部Ｓ３で検出されない。搬送経路にある用紙ＳがＯＨＰ用スライドである場合、透過して受光部Ｓ３で検出される。このことが利用されて、普通紙またはＯＨＰ用スライドが検出される。画像形成装置においては、紙種センサ２ａ，２ｂで検出された紙種に応じて、トナーの定着温度や中間転写体１２の回転速度、二次転写の電圧などが調節される。
【特許文献１】特開平６−１１５７６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
このように、従来の画像形成装置にはトナー濃度センサおよび紙種センサが別個に備えられるために、画像形成装置にはセンサ２つ分のスペースが必要となり、小型化を図ることができないという問題があった。
【００１６】
また、センサ２つ分のコストが必要となり、コストダウンを図ることができないという問題もあった。
【００１７】
本発明はこれらの問題に鑑みてなされたものであって、１つのセンサのタイミングを制御して、感光体または中間転写体上の所定の画像のトナー濃度および紙種を検出させ、小型化およびコストダウンを実現できる画像形成装置およびトナー濃度検出システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するために、本発明のある局面に従うと、画像形成装置は、発光部および受光部を有し、発光部から照射され、トナー画像によって反射された光を受光部で受光することにより、トナー画像のトナー濃度を検出するトナー濃度センサと、トナー濃度センサによるトナー濃度検出を可能とする開状態と、トナー濃度センサへのトナーの付着を防止するためにトナー濃度センサを覆う閉状態とに移動可能なカバーと、画像が形成される用紙を搬送する用紙搬送部とを備え、カバーは、トナー濃度センサに面した側に、発光部から照射される光の光路を変更する光路変更手段を有し、カバーの閉状態において、発光部から照射される光の光路が光路変更手段にて変更されることにより、トナー濃度センサが、用紙搬送部を搬送される用紙の種類を検出するように構成されている。
【００１９】
なお、具体的には、光路変更手段として、ミラーまたはプリズムが用いられることが好ましい。
【００２０】
また、上記カバーは、画像安定化処理実行時以外の場合に閉状態となるように動作制御されることが好ましい。
【００２１】
本発明の他の局面に従うと、画像形成装置は、発光部および受光部を有し、発光部から照射され、トナー画像によって反射された光を受光部で受光することにより、トナー画像のトナー濃度を検出するトナー濃度センサと、トナー濃度センサを回転させることにより、トナー画像のトナー濃度を検出する第１の位置と、第１の位置とは異なる第２の位置とに変位させる回転手段と、画像が形成される用紙を搬送する用紙搬送部とを備え、第２の位置において、トナー濃度センサが、用紙搬送部を搬送される用紙の種類を検出するように構成されている。
【００２２】
より詳しくは、トナー濃度センサは、回転手段により、画像安定化処理実行時に第１の位置に位置し、画像安定化処理実行時以外の場合に第２の位置に位置するように制御されることが好ましい。
【００２３】
本発明のさらに他の局面に従うと、トナー濃度検出システムは、画像形成装置に使用されるトナー濃度検出システムであって、発光部および受光部を有し、発光部から照射され、トナー画像によって反射された光を受光部で受光することにより、トナー画像のトナー濃度を検出するトナー濃度センサと、トナー濃度センサによるトナー濃度検出を可能とする開状態と、トナー濃度センサへのトナーの付着を防止するためにトナー濃度センサを覆う閉状態とに移動可能なカバーとを備え、カバーは、トナー濃度センサに面した側に、発光部から照射される光の光路を変更する光路変更手段を有し、カバーの閉状態において、発光部から照射される光の光路が光路変更手段にて変更されることにより、トナー濃度センサが、画像形成装置の用紙搬送部を搬送される用紙の種類を検出するように構成されている。
【００２４】
本発明のさらに他の局面に従うと、トナー濃度検出システムは、画像形成装置に使用されるトナー濃度検出システムであって、発光部および受光部を有し、発光部から照射され、トナー画像によって反射された光を受光部で受光することにより、トナー画像のトナー濃度を検出するトナー濃度センサと、トナー濃度センサを回転させることにより、トナー画像のトナー濃度を検出する第１の位置と、第１の位置とは異なる第２の位置とに変位させる回転手段とを備え、第２の位置において、トナー濃度センサが、画像形成装置の用紙搬送部を搬送される用紙の種類を検出するように構成されている。
【発明の効果】
【００２５】
本発明にかかる画像形成装置がこのような構成を備えることで、トナー濃度センサにおいて、トナー画像の検出と、用紙搬送部を搬送される用紙の種類の検出とを切替えて行なうことが可能となる。
【００２６】
また、本発明にかかるトナー濃度検出システムがこのような構成を備えることで、トナー濃度センサにおいて、トナー画像の検出と、画像形成装置の用紙搬送部を搬送される用紙の種類の検出とを切替えて行なうことが可能となる。
【００２７】
このため、画像形成装置において上記２つの検出を行なうための２つのセンサを備える必要がなく、小型化・コストダウンを実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下に、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。
【００２９】
本実施の形態においては、本発明にかかる画像形成装置をタンデム方式のデジタルカラープリンタ（以下、プリンタという）で適用する場合について説明するが、本発明にかかる画像形成装置はプリンタに限定されず、ファクシミリ装置やＭＦＰなどであってもよい。また、印刷方式もタンデム方式やデジタル方式に限定されず、カラープリンタでなくモノクロプリンタであってもよい。
【００３０】
図１は、本発明にかかる画像形成装置が適用される、本実施の形態にかかるプリンタ１０の概略構成を示す模式的断面図である。
【００３１】
図１を参照して、プリンタ１０は、ローラ１４，１６，１８により弛まないように懸架され、ローラ１６が図１中で反時計回りに回転することで、所定速度で図１中矢印Ａ方向に回転する無端ベルトである中間転写ベルト１２と、中間転写ベルト１２に沿って所定間隔で配置されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）各色トナーに対応する作像部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ（作像部２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋを代表させて作像部２０とする）と、中間転写ベルト１２を介してローラ１８と対をなす二次転写ローラ３４と、中間転写ベルト１２のローラ１６で支持された部分に、二次転写後に中間転写ベルト１２上に残留するトナー等を掻きとり、廃トナーボックス４０内に回収するクリーナ３８と、記録媒体である用紙Ｓを収納する給紙カセット４２と、給紙カセット４２から送り出されてきた用紙Ｓを中間転写ベルト１２上のトナー像との同期をとって二次転写領域３６に給紙する用紙搬送部４８と、二次転写されたトナー像を用紙Ｓに定着させる定着部５０と、印刷された用紙を排出する排紙トレイ１１と、中間転写ベルト１２上の所定の画像のトナー濃度を検出するトナー濃度センサ１と、トナー濃度センサ１のカバー３とを含んで構成される。
【００３２】
トナー濃度センサ１の構成は、図９に示された、従来の画像形成装置に備えられるトナー濃度センサ１の構成と同様である。
【００３３】
さらに、上記作像部２０は、感光体ドラム２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ（これらを代表させて感光体ドラム２２とする）と、各感光体ドラム２２の表面を均一に帯電させる帯電チャージャ２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ（これらを代表させて帯電チャージャ２４とする）と、画像データを構成する各色データに基づいて各感光体ドラム２２にレーザビームを出力して、均一に帯電された各感光体ドラム２２の表面に、画像データに応じた露光を行なって静電潜像を形成するプリントヘッド２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋ（これらを代表させてプリントヘッド２６とする）と、各感光体ドラム２２の表面に形成された静電潜像を各色のトナーで現像し、トナー像を形成する現像器２８Ｙ，２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｋ（これらを代表させて現像器２８とする）と、各感光体ドラム２２の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト１２上に一次転写する、各感光体ドラム２２と中間転写ベルト１２を介して対をなす転写チャージャ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ（これらを代表させて転写チャージャ３０とする）と、一次転写後に各感光体ドラム２２の表面に残留するトナーを回収するクリーナ３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ（これらを代表させてクリーナ３２とする）とを含んで構成される。
【００３４】
外部装置や画像読取装置などから入力された画像信号は、所定の画像処理が施されて、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックの各色に色変換されたデジタル信号が作成される。作成されたデジタル信号はプリントヘッド２６に入力される。このデジタル信号は、上記画像処理に基づいて、上記画像を形成するための、シアン用の画像色データＣ、マゼンタ用の画像色データＭ、イエロー用の画像色データＹ、およびブラック用の画像色データＫなどが該当する。プリントヘッド２６は入力された画像色データＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋなどに基づいて、各感光体ドラム２２にレーザビームを出力する。
【００３５】
各作像部２０において、上記制御信号、およびデジタル信号に基づいて露光、現像、および転写が行なわれて、各色のトナー像が中間転写ベルト１２上に重合わせられる（一次転写）。
【００３６】
上記二次転写ローラ３４と中間転写ベルト１２との接触する領域は転写領域３６を構成し、給紙カセット４２から搬送された用紙Ｓは用紙搬送部４８によって転写領域３６に供給される。二次転写ローラ３４に所定の転写電圧が印加された状態で、転写領域３６に供給された用紙Ｓに中間転写ベルト１２が接触することで、中間転写ベルト１２上に重合わせられたトナー像が用紙Ｓに二次転写される。
【００３７】
トナー像が転写された用紙Ｓは、定着部５０に備えられる定着ローラ対により加熱される。これにより、トナーは溶かされて用紙Ｓに定着する。その後、用紙Ｓは排紙トレイ１１に排出される。
【００３８】
図２は、図１のプリンタ１０の概略構成のうち、主要な要素について示す図であって、特に、トナー濃度センサ１およびトナー濃度センサ１のカバー３の概略構成を示す図である。図２では、画像安定化処理時にトナー濃度を検出する際のトナー濃度センサ１の動作状態が示されている。本実施の形態にかかるプリンタ１０においても、従来の画像形成装置と同様に、起動時やプリントの指示があったときなどのタイミングで、通紙されるよりも以前の非通紙時に画像安定化処理が実行されて濃度調整やレジスト補正が行なわれ、トナー濃度が検出される。
【００３９】
画像安定化処理とは、電子写真方式の画像形成装置の出力画像が、環境や機械のばらつきによらず安定した濃度と階調再現とで得られるよう、機械内部の状態をセンサで自己診断し、画像形成装置の感光体の帯電電圧やレーザ光量などを切替える処理をいう。
【００４０】
画像安定化処理の代表的なものとして、たとえば、感光体や中間転写ベルト上に所定の濃度のパターン画像を形成し、そのパターン画像の濃度をセンサで読取って、読取った濃度値から、感光体の帯電電圧、現像バイアス電圧、レーザ光量等の設定値を決める制御がある。
【００４１】
図２を参照して、トナー濃度センサ１のカバー３は、カバー本体３ａに光路変更手段であるミラー３ｂが取付けられた構成となっており、トナー濃度検出時には、図８に示された従来画像形成装置におけるトナー濃度検出時と同様に、開放されてトナー濃度センサ１によって中間転写ベルト１２上のトナーの付着が検出される。
【００４２】
図３は、プリント中のトナー濃度センサ１の動作状態を説明する図である。
図３を参照して、画像安定化処理が終了して通紙が開始されると、図１２に示された従来画像形成装置におけるプリント中の状態と同様に、カバー３が閉じられて、トナー濃度センサ１と中間転写ベルト１２との間に位置する。
【００４３】
本実施の形態にかかるプリンタ１０においては、画像安定化処理が終了してプリントが開始されたときにも、トナー濃度センサ１が動作する。
【００４４】
カバー本体３ａに取付けられたミラー３ｂは、上記カバー３の閉動作に伴って図３に示されるようにトナー濃度センサ１上方に位置し、トナー濃度センサ１の発光部Ｌ１から照射された光線の進路を搬送経路にある用紙Ｓに向かう進路に変更する。また、ミラー３ｂは、用紙Ｓで反射された上記光線の進路をトナー濃度センサ１に向かう進路に変更する。用紙Ｓで反射され、ミラー３ｂで進路が変更された光線は、トナー濃度センサ１に到達して、正反射センサおよび乱反射センサである受光部Ｓ１，Ｓ２で受光される（図９参照）。
【００４５】
カバー３の開閉のタイミングは、図１１に示された従来の画像形成装置におけるカバー３の開閉のタイミングと同様である。すなわち、起動直後のウォームアップ時やプリントが指示された時に実行される画像安定化処理の際に開放されてトナー濃度センサ１によって中間転写ベルト１２上の所定の画像のトナー濃度が検出され、画像安定化処理が終了するとカバー３は閉じられる。
【００４６】
ミラー３ｂの取付け角度は、カバー３閉状態のミラー３ｂとトナー濃度センサ１との位置関係、およびミラー３ｂと搬送経路にある用紙Ｓとの位置関係に応じた角度である。具体的には、カバー３閉状態にミラー３ｂがトナー濃度センサ１（の照射位置）の真上に位置し、搬送経路にある用紙Ｓに光線を照射できるためのスリットがミラー３ｂの真横である場合、ミラー３ｂの取付け角度は、トナー濃度センサ１から照射される光線に対して４５度であることが好ましい。
【００４７】
なお、光路変更手段としてはミラーに限定されず、プリズム等の他の光学部材であってもよい。
【００４８】
また、ミラー３ｂ等の光路変更手段において光路が変更されることによって発生する、発光部Ｌ１から照射される光量のロスを補うため、本実施の形態にかかるトナー濃度センサ１の発光部Ｌ１は印加電圧が可変の構成である。
【００４９】
図４は、図１のプリンタ１０の概略構成のうち、トナー濃度センサ１の概略構成の、他の具体例を示す図である。
【００５０】
図４を参照して、他の具体例としては、カバー３が備えられず、トナー濃度センサ１は、回転手段である、回転体４ａを回転軸として回転する取付板４ｂに取付けられた構成となっている。トナー濃度検出時には、図８に示された従来画像形成装置におけるトナー濃度検出時と同様に、トナー濃度センサ１が中間転写ベルト１２に向かう方向に回転されて、中間転写ベルト１２上のトナーの付着が検出される。
【００５１】
図５は、当該他の具体例におけるトナー濃度センサ１のプリント中の動作状態を説明する図である。
【００５２】
図５を参照して、画像安定化処理が終了してプリントが開始されると、トナー濃度センサ１は、取付板４ｂの回転体４ａを回転軸とする回転に伴って、通紙面である搬送経路にある用紙Ｓに向かう方向となり、発光部Ｌ１から照射された光線は搬送経路にある用紙Ｓで反射され、正反射センサおよび乱反射センサである受光部Ｓ１，Ｓ２で受光される（図９参照）。
【００５３】
図６は、紙種と、正反射センサおよび乱反射センサである受光部Ｓ１，Ｓ２のセンサ出力との関係の具体例を示す図である。
【００５４】
図６を参照して、普通紙における正反射および乱反射の組合わせが図６に示されるものである場合、用紙Ｓが光沢紙のときには、普通紙に比較して正反射が多く、乱反射が少ないので、正反射および乱反射の組合わせは正反射が乱反射に比較して大きい組合わせとなる。また、用紙ＳがＯＨＰ（overhead projector）用スライドであるときには、光線が透過するために普通紙に比較して正反射も乱反射も少なく、正反射および乱反射の組合わせは正反射・乱反射共に小さく差が少ない組合わせとなる。このため、トナー濃度センサ１では、搬送経路にある用紙Ｓからの正反射および乱反射、すなわち正反射センサである受光部Ｓ１および乱反射センサである受光部Ｓ２のセンサ出力の強度や割合を用いて、搬送経路にある用紙Ｓの紙種を検出することができる。具体的には、図示されない記憶装置に、図６に示されたような、紙種ごとに正反射および乱反射の強度の組合わせや、照射された光量に対する受光量の割合等のしきい値を記憶させて、図示されない制御部において、センサ出力と記憶された上記しきい値とを比較することで、紙種を検出することができる。
【００５５】
本実施の形態にかかるプリンタ１０においてトナー濃度センサ１が上記構成で上記動作を行なうことによって、トナー濃度センサ１において、中間転写ベルト１２上のトナー濃度を検出する機能と、搬送経路にある用紙Ｓの紙種を検出する機能とを兼用させることができ、プリント１０においてセンサを１つにすることができる。このため、小型化・コストダウンを図ることが可能になる。なお、上述の実施の形態においては、中間転写ベルト１２上の所定の画像を検出対象とする場合について述べられているが、たとえば、タンデム方式でなく、感光体上に画像安定化処理のためのトナー画像が形成され、それをセンサ１で検出する場合など、感光体上の所定の画像を検出対象とする場合も同様である。
【００５６】
上記機能の兼用を、上述のように、トナー濃度センサ１のカバー３にミラー３ａ等の光路変更手段を備えることで実現する場合、上記両機能の切替えは、従来の画像形成装置において行なわれているカバー３の開閉動作によって行なうことが可能となり、トナー濃度センサ１の機能の切替えのための特別な制御、構成を必要としない。
【００５７】
また、上記機能の兼用を、上述のように、トナー濃度センサ１を、回転体４ａを回転軸として回転する取付板４ｂに取付けて実現する場合、上記両機能の切替えは、トナー濃度センサ１を回転させて検出対象に向かう方向とさせることで可能となる。このため、回転角度を調整することによって紙種の検出位置の設定に自由度を持たせることができ、画像形成装置の設計において有利である。
【００５８】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本実施の形態にかかるプリンタ１０の概略構成を示す模式的断面図である。
【図２】トナー濃度センサ１およびトナー濃度センサ１のカバー３の概略構成を示す図である。
【図３】プリント中のトナー濃度センサ１の動作状態を説明する図である。
【図４】トナー濃度センサ１の概略構成の、他の具体例を示す図である。
【図５】他の具体例におけるトナー濃度センサ１のプリント中の動作状態を説明する図である。プリント中のトナー濃度センサ１の動作の他の具体例を説明する図である。
【図６】紙種と、正反射センサおよび乱反射センサである受光部Ｓ１，Ｓ２のセンサ出力との関係の具体例を示す図である。
【図７】従来の画像形成装置の一例としての、タンデム方式のデジタルカラープリンタの概略構成を示す模式的断面図である。
【図８】従来の画像形成装置における、安定化時のトナー濃度センサ１でのトナー濃度の検出を説明する図である。
【図９】従来の画像形成装置における、トナー濃度センサ１の構成の概略を示す図である。
【図１０】中間転写体上のトナーの付着量と正反射センサおよび乱反射センサである受光部Ｓ１，Ｓ２のセンサ出力との関係の一例を示す図である。
【図１１】従来の画像形成装置における、カバー３の開閉のタイミングの具体例を示す図である。
【図１２】従来の画像形成装置における、プリント中の紙種センサ２ａ，２ｂでの紙種の検出を説明する図である。
【図１３】従来の画像形成装置における、紙種センサ２ａ，２ｂの構成の概略を示す図である。
【符号の説明】
【００６０】
１  濃度センサ、２ａ，２ｂ  紙種センサ、２  カバー、２ａ  カバー本体、２ｂ  ミラー、４ａ  回転体、４ｂ  取付板、１０  プリンタ、１２  中間転写ベルト、１４，１６，１８  ローラ、２０，２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ  作像部、２２，２２Ｙ，２２Ｍ，２２Ｃ，２２Ｋ  感光体ドラム、２４，２４Ｙ，２４Ｍ，２４Ｃ，２４Ｋ  帯電チャージャ、２６，２６Ｙ，２６Ｍ，２６Ｃ，２６Ｋ  プリントヘッド、２８，２８Ｙ，２８Ｍ，２８Ｃ，２８Ｋ  現像器、３０，３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ  転写チャージャ、３４  二次転写ローラ、３２，３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ，３８  クリーナ、４０  廃トナーボックス、４２  給紙カセット、４８  用紙搬送部、５０  定着部、１１  排紙トレイ、Ｓ  用紙。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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