(57)【要約】【課題】  コストの上昇を抑え、最良の印字品質を安定して維持することが可能なリボンカセットを提供する。【解決手段】  リボンカセット１０において、インクを含浸した状態で搬送されるインクリボン１１と、インクを貯留するインク含浸部１７と、インク含浸部からインクリボンに対してインクを供給する転写ギア１２ｂと、転写ギアに対するインク含浸部の押圧力を変化させる押圧力調整部１８とを備える。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを含浸した状態で搬送されるインクリボンと、
前記インクを貯留するインク含浸部と、
前記インク含浸部から前記インクリボンに対して、前記インクを供給する転写ギアと、
前記転写ギアに対する前記インク含浸部の押圧力を変化させる押圧力調整部と、
を備えている、リボンカセット。
【請求項２】
前記インク含浸部は、
前記インクを貯留・含浸する含浸フェルトと、
前記含浸フェルトから前記転写ギアに前記インクを供給する転写フェルトと、
を有している、請求項１に記載のリボンカセット。
【請求項３】
前記押圧力調整部は、前記押圧力を予め任意に設定または段階的に変更する、
請求項１または２に記載のリボンカセット。
【請求項４】
前記押圧力調整部は、前記インク含浸部に対して当接する位置に配置された偏心カムを有している、
請求項１から３のいずれか１項に記載のリボンカセット。
【請求項５】
前記押圧力調整部は、前記インク含浸部と前記偏心カムとの間に配置された弾性部材をさらに有している、
請求項４に記載のリボンカセット。
【請求項６】
前記偏心カムは、リボンカセットのカバー外部に露出している操作部を有している、
請求項４または５に記載のリボンカセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンを用いるリボンカセットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば写真処理装置において、露光手段などにより感光材に画像をプリントする前に、プリント面と反対の裏面に、オーダー番号や補正値などのプリント情報を印字する印字処理（裏印字処理）が行われている。裏印字処理には、インクリボンを有するリボンカセットを装着した、ドットインパクト方式の印字装置が広く使用されている。
上記裏印字処理の品質を一定に保つためには、リボンカセット内でインクリボンに対するインクの供給が滞りなく行われる必要がある。一般的に、リボンカセットにおけるインク供給機構は、リボンカセット内にインクを含浸させたフェルトを設置し、フェルトから転写ギアを介して連続的にインクをリボンに供給するものである。
【０００３】
しかし、実際には、写真処理装置の使用条件などの様々な諸条件により、インクの供給量と消費量のバランスは崩れやすい。そのため、例えば、印字濃度に関しては印字が薄くなる場合がある。
そこで、インクリボンの送り速度を可変にして、様々な諸条件に合わせてインクの供給量を調整するリボンカセットが提供されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−２１３０３７号公報（平成１３年８月７日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記従来のリボンカセットでは、インクリボンの送り速度を可変にするモータが一般に高価であるため、印字装置のコストが上昇してしまう。
また、このようなモータの回転制御のみでは諸条件に柔軟に適応させることが困難であり、その結果、印字品質を維持することも困難となる。
そこで、本発明の課題は、コストの上昇を抑え、最良の印字品質を安定して維持することが可能なリボンカセットを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
第１の発明に係るリボンカセットは、インクリボンと、インク含浸部と、転写ギアと、押圧力調整部とを備えている。インクリボンは、インクを含浸した状態で搬送される。インク含浸部は、インクを貯留する。転写ギアは、インク含浸部からインクリボンに対して、インクを供給する。押圧力調整部は、転写ギアに対するインク含浸部の押圧力を変化させる。
【０００６】
ここでは、転写ギアに対するインク含浸部の押圧力を変化させることで、インクリボンに安定してインクを供給できるリボンカセットを示す。
通常、インクリボンを使用した印字処理の品質で、特に重要となるのは、例えば印字濃度である。印字濃度の品質を安定して維持するためには、リボンカセット内でインクリボンに対するインクの供給が滞りなく行われる必要がある。しかし、リボンカセットを装着した装置（以下、例として印字装置を用いる）の僅かな使用条件の違いによって、インクの供給量と消費量のバランスが崩れやすく、印字濃度が安定しない場合がある。ここで、使用条件とは、例えば、印刷文字数、印字装置の処理能力、もしくは印字装置使用時の環境（温度、湿度など）を想定する。
【０００７】
印字内容や印字項目などをユーザが設定可能である場合、ユーザによって印刷文字数は異なる。印刷文字数が多くなると、単位面積当たりのインクリボンのインク消費量が多くなり、その分、印字濃度が薄くなる。
また、印字装置の処理能力が高い場合、単位時間当たりに処理する印刷文字数が多くなるためインク消費量が増大し、その分、印字濃度が薄くなる。本来、処理能力の高低に関らず、リボンカセットを調整することにより、それぞれの印字装置に対応した印字濃度を出せることが好ましい。
【０００８】
さらに、印字装置使用時の環境は、印字装置の置かれる場所（例えば、室内や店頭）により、高温多湿、乾燥など、条件が大きく異なる。高温下では、インクの粘性が下がるためインクが流れ易くなり、転写ギアの回転数が同じであっても、インクの供給量は過剰になる。低温下では、逆に、インクが流れにくくなり、インクの供給量は不十分になる。
従来は、以上のような印字品質の低下を防ぐために、モータを用いてインクリボンの送り速度を可変にし、使用条件に合わせてインクの供給量を調整する方法が取られている。すなわち、インク過供給となる条件下では送り速度を速め、逆の条件下では送り速度を遅くして、単位面積当たりのインク量を安定させるのである。しかし、印字装置に上記条件を満足するモータ（例えば、パルスモータ）を装着すると、印字装置のコストが上昇してしまう。また上記使用条件に合わせて送り速度を細かく制御すること自体、容易ではない。
【０００９】
そこで、本発明では、インクリボンへのインクの供給が、インクをインク含浸部から転写ギアに伝わらせ、次にそのインクを転写ギアからインクリボンに移すことによって行われることに着目した。すなわち、本発明のリボンカセットでは、使用条件に合わせて、より簡易にインクの供給量を調整できるように、転写ギアに対するインク含浸部の押圧力を可変式にする。押圧力の制御は、モータによる細かなインクリボン送り速度制御よりも簡易に行うことができるためである。
これにより、印字装置に高価なモータを搭載する必要がないため、コストの上昇を抑え、かつ安定した印字品質を維持することが可能になる。
【００１０】
第２の発明に係るリボンカセットは、第１の発明に係るリボンカセットであって、インク含浸部は、インクを貯留・含浸する含浸フェルトと、含浸フェルトから転写ギアにインクを供給する転写フェルトとを有している。
ここでは、インク含浸部を、主にインクを貯留・含浸する部位と、そこから転写ギアに供給する部位とに、機能を分担させている。
【００１１】
一般に、インクの貯留・含浸には、布状の部材であるフェルトが用いられている。インクを過供給になることなく転写ギアに安定して供給するためには、フェルトから直接転写ギアに供給するよりも、その間にフィルタのような役割を果たす部材を介した方がよい。
そこで、含浸フェルトと転写ギアとの間に転写フェルトを設置する。インクは、含浸フェルトから転写フェルトに一旦吸収され、過供給になることなく転写ギアに供給される。
これにより、インクを安定して供給することが可能になる。
【００１２】
第３の発明に係るリボンカセットは、第１または第２の発明に係るリボンカセットであって、押圧力調整部は、押圧力を予め任意に設定または段階的に変更する。
ここでは、印字装置駆動前や駆動中、あるいは印字処理中であってインクが供給されている最中であっても、押圧力を制御できる機構を示す。使用条件に基づいて、より柔軟に押圧力が制御できるほど、インクの供給量が安定するからである。
これにより、さらに安定した印字品質を実現可能になる。
【００１３】
第４の発明に係るリボンカセットは、第１から３のいずれかの発明に係るリボンカセットであって、押圧力調整部は、インク含浸部に対して当接する位置に配置された偏心カムを有している。
ここでは、押圧力を調整するために、偏心カムを使用する。偏心カムは、転写ギアに接触したインク含浸部（転写フェルト）に当接していればよい。
【００１４】
上記述べたように、使用条件に柔軟に対処するため、押圧力調整部ではインクの供給をできるだけ細かく調整できることが好ましい。そこで、偏心カムの僅かな回転を利用すれば、転写ギアに対するインク含浸部の押圧を柔軟に制御可能となる。例えば、偏心カムが締められるとインク含浸部への押圧力が大きくなり、インクの供給量が多くなる。逆に、偏心カムが緩められると、インクの供給量が少なくなる。
【００１５】
これにより、インクの供給量を容易に変更することが可能になり、温度や湿度などの諸条件に対して柔軟に対応することができる。
【００１６】
第５の発明に係るリボンカセットは、第４の発明に係るリボンカセットであって、押圧力調整部は、インク含浸部と偏心カムの間に配置された弾性部材をさらに有している。
ここでは、インク含浸部を押圧する弾性部材を設けたリボンカセットを示す。
インク含浸部はフェルトでできているため、インクリボンを押圧する際、転写ギアへのインク供給部分の配置がズレる、あるいは、転写ギア以外の部分にインクが漏れ出ることがある。
【００１７】
そこで、弾性部材を設けることで、上記ズレにも対応可能でかつインクの漏れ出しを抑えつつ、偏心カムによって押圧されたインク含浸部を安定させる。
これにより、インクをさらに安定して供給することが可能になる。
なお、弾性部材としては、例えば、押さえ板バネなどを用いることができる。
【００１８】
第６の発明に係るリボンカセットは、第４または第５の発明に係るリボンカセットであって、偏心カムは、リボンカセットのカバー外部に露出している操作部を有している。
ここでは、偏心カムをリボンカセット外部からも操作可能としたリボンカセットを示す。
偏心カムは、リボンカセット内部に設置されるが、操作性を考慮すると、外部からも操作可能である方が好ましい。
これにより、操作性を向上させることが可能になる。
なお、操作部としては、例えば、カムレバーなどを用いることができる。
【発明の効果】
【００１９】
第１の発明に係るリボンカセットによれば、コストの上昇を抑え、かつ安定した印字品質を維持することが可能になる。
第２の発明に係るリボンカセットによれば、インクを安定して供給することが可能になる。
第３の発明に係るリボンカセットによれば、さらに安定した印字品質を実現可能になる。
【００２０】
第４の発明に係るリボンカセットによれば、インクの供給量を容易に変更することが可能になる。
第５の発明に係るリボンカセットによれば、インクをさらに安定して供給することが可能になる。
第６の発明に係るリボンカセットによれば、操作性を向上させることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の一実施形態に係るカセット（リボンカセット）１０を組み込んだ印字装置２０について、図１〜図３を用いて説明すれば、以下の通りである。
［印字装置２０の構成］
本発明の一実施形態に係る印字装置２０は、感光材である印画紙Ｐのプリント面の裏面に、インクを用いて印字処理を行うドットインパクト方式を採用している。
【００２２】
図１に示すように、印字装置２０は、主として、印字ヘッド２１と、プラテン２２と、図示しない印字装置２０の制御部とを有している。印画紙Ｐは、印字ヘッド２１とプラテン２２との間に図中矢印方向に向かって搬送される。
印字ヘッド２１は、ドット２３を複数有している。印字ヘッド２１は、印字処理において、インクリボン１１を印画紙Ｐに押し当てるために、プリント情報の印字に対応する位置にあるドット２３をインクリボン１１に対して突出させて打ちつける。印字ヘッド２１の制御は、図示しない印字装置２０の制御部で行われる。なお、プリント情報とは、印画紙Ｐのプリント面の裏面に印字される、オーダー番号や補正値などの情報である。
【００２３】
プラテン２２は、印字ヘッド２１と対向して配置され、ドット２３の打ちつけを受けて印字品質を保持する役割を果たす。
また、カセット１０は、印字ヘッド２１とプラテン２２との間にインクリボン１１を搬送できるように、印字装置２０に設置されている。カセット１０は、主として、ギア部１２と、モータ１３と、制御部１４と、モータ駆動部１５と、インク供給部１６（図３）とを有している。
ギア部１２は、駆動ギア１２ａと転写ギア１２ｂとを有する。インク供給部１６は、インク含浸部１７（図３）と押圧力調整部１８（図２、図３）とを有する。
【００２４】
ギア部１２において、駆動ギア１２ａと転写ギア１２ｂとは対をなしており、これらのギアの間にインクリボン１１が挟み込まれる。その際、転写ギア１２ｂは、インク含浸部１７から供給されるインクをインクリボン１１に供給する役割を果たす（詳細は後述）。また、同時に、ギア部１２は、印字装置２０の印字ヘッド２１とプラテン２２との間にインクリボン１１を環状に搬送するインクリボン搬送部としての役割も果たす。
【００２５】
インクリボン１１は、モータ１３と連結された駆動ギア１２ａが図中時計回りに回転することで時計回り（ａ方向）に搬送される。また、インクリボン１１には転写ギア１２ｂが当接しているが、この当接によってインクを供給するだけでなく、インクリボン１１をより安定して搬送させることが可能な構成となっている。これにより、インクリボン１１はａ方向に送られ、印字ヘッド２１とプラテン２２との間を移動していく。なお、インクリボン１１は、布状の材料にインクを含浸させたものである。
【００２６】
モータ１３は、制御部１４によって制御されたモータ駆動部１５によって、駆動ギア１２ａを回転させる。
インク供給部１６の詳細は、後述する。
［カセット１０の構成］
次に、本発明の一実施形態に係るカセット１０の構成を、図２と図３を用いてより詳しく説明する。
【００２７】
インクリボン１１が収納されたカセット１０は、図２に示すように、印字装置２０に取りつけられる。
カセット１０は、ケース１０ａ内に、リボン収納部１０ｂと、インク含浸部１７（図３）と、押圧力調整部１８と、ギア部１２とを備えている。リボン収納部１０ｂは、長尺のインクリボン１１を収納する。インク含浸部１７は、リボン収納部１０ｂの上段にリボン収納部１０ｂと区画して配置される。押圧力調整部１８は、インク含浸部１７の一部である転写フェルト１７ｂに当接して配置される。ギア部１２は、リボン収納部１０ｂの入口に配置される。
【００２８】
図３に示すように、インク含浸部１７は、インクを貯留・含浸する含浸フェルト１７ａと、含浸フェルトから転写ギアにインクを供給する転写フェルト１７ｂとを有する。インクは液体であるため、カセット１０内に直接貯留および供給を行うよりも、布状の材質からなるフェルトを介して貯留および供給を行う方が、インク供給量の僅かな調整やカセット１０の取り扱いが容易になる。また、含浸フェルト１７ａと転写フェルト１７ｂとで機能を分担させて、インクを含浸フェルト１７ａから転写フェルト１７ｂに一旦吸収させると、転写ギア１２ｂに過供給になることなくインクが供給される。転写フェルト１７ｂは、転写ギア１２ｂの外周面に向かって延び、この外周面に接触するように構成されている。
【００２９】
押圧力調整部１８は、転写フェルト１７ｂに当接している偏心カム１８ａと、転写フェルト１７ｂと偏心カム１８ａの間に配置される押さえ板バネ１８ｂとを有している。偏心カム１８ａは、転写フェルト１７ｂを転写ギア１２ｂに押しつけることでインクを付着させる機構であり、かつその押圧力を調整可能である。
ここで、偏心カム１８ａは、ケース１０ａ外部に突出したカムレバー１８ｃを有しており、これによりケース１０ａ外部からも手動で押圧力の設定操作が可能となる。押さえ板バネ１８ｂは、板状の弾性部材であり、転写フェルト１７ｂを押圧して保持する役割を果たす。図３に示すように、本実施形態では、転写フェルト１７ｂの偏心カム１８ａに対向する面の下部全面に当接するように押さえ板バネ１８ｂを構成することで、偏心カム１８ａによる押圧に対応してまんべんなく転写フェルト１７ｂを押圧し、インクの供給を安定させる。それのみならず、インクの漏れ出しや転写フェルト１７ｂの元の位置からのズレを防止する効果もある。
【００３０】
また、本実施形態では、ギア部１２（駆動ギア１２ａ、転写ギア１２ｂ）を収納部１０ｂの入口に配置して、インクの供給やインクリボン１１の搬送を行っている。
［インク供給動作］
次に、カセット１０における、インクリボン１１にインクを供給する動作の一例を説明する。本実施形態では、転写ギア１２ｂに対する転写フェルト１７ｂの押圧力を、様々な使用条件に基づいて任意に設定し、インクを供給する例を示す。
【００３１】
印字処理前に、その時の処理に最適な押圧力を、カムレバー１８ｃを用いて設定しておく。
印字装置２０が駆動すると、図１と図２に示すように、印画紙Ｐがインクリボン１１とプラテン２２の間隙に搬送され、印字処理が開始される。それに伴い、インクリボン１１の搬送処理とインクの供給処理も開始する。なお、搬送処理は、１つの印字処理が終了し、印画紙Ｐの次の印字位置が印字ヘッド２１に対向する位置に搬送される間に行われる。
【００３２】
まず、印字処理済みのインクリボン１１が、収納部１０ｂの入口に配置されたギア部１２に、ａ方向に搬送されてくる。すると、転写ギア１２ｂが駆動ギア１２ａと共に回転することにより、偏心カム１８ａにより適切に押圧され、転写ギア１２ｂの外周面に当接している転写フェルト１７ｂから、転写ギア１２ｂの外周面にインクが付着していく。そして、付着したインクが、両ギアに挟み込まれたインクリボン１１に吸収されていく。最後に、リボン収納部１０ｂ内にインクが供給されたインクリボン１１が送り込まれる。
【００３３】
このインクリボン１１は、印字ヘッド２１に回って印字処理に使用され、上記過程を経てリボン収納部１０ｂ内に回収され、また、リボン収納部１０ｂから印字ヘッド２１部分に向けて送り出される。
以上のように、本発明のカセット１０によれば、上記の動作をエンドレスに行うことで、特に高価なモータを用いることなく、カセット１０内でインクの供給を滞りなく行うことができる。これにより、印字濃度などの印字処理の品質が安定し、コストの上昇も抑えることができる。
【００３４】
さらには、本実施形態では、押圧力調整部１８の偏心カム１８ａの押圧力を、使用条件などに基づいて予め任意に設定する例を挙げて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、偏心カム１８ａの押圧力は、処理中に段階的に変更制御を行うものであってもよい。
これにより、上記効果を奏しつつ、さらに様々な使用条件に対して柔軟に対処することが可能になる。
【００３５】
［カセット１０の特徴］
（１）
本実施形態の印字装置２０に含まれるカセット１０は、インクリボン１１と、インク含浸部１７と、転写ギア１２ｂと、押圧力調整部１８とを備えている。
従来では、印字品質の低下を防ぐために、モータを用いてインクリボン１１の送り速度を可変にし、使用条件に合わせてインクの供給量を調整していたが、カセット１０のコストや送り速度制御に関して問題があった。
【００３６】
本発明のカセット１０によると、押圧力調整部１８により転写ギア１２ｂに対するインク含浸部１７の押圧力を可変式にすることで、使用条件に合わせて、より簡易にインクの供給量を調整できる。
これにより、パルスモータなどの高価なモータが特に必要ではなくなるため、カセット１０のコスト上昇を抑え、かつ安定した印字品質を維持することが可能になる。
【００３７】
（２）
上記本発明のカセット１０では、インク含浸部１７は、インクを貯留・含浸する含浸フェルト１７ａと、含浸フェルト１７ａから転写ギア１２ｂにインクを供給する転写フェルト１７ｂとを有している。
このように、機能を分担させることで、インクを安定して供給することが可能になる。
【００３８】
（３）
上記本発明のカセット１０では、転写フェルト１７ｂを転写ギア１２ｂに押しつける押圧力を調整するための、偏心カム１８ａを有している。
偏心カム１８ａの僅かな回転を利用すれば、転写ギア１２ｂに対するインク含浸部１７の押圧を柔軟に制御可能となる。
【００３９】
これにより、インクの供給量を容易に変更することが可能になる。
（４）
上記本発明のカセット１０では、転写フェルト１７ｂを押圧して保持する押さえ板バネ１８ｂをさらに有している。
押さえ板バネ１８ｂを設置することにより、転写フェルト１７ｂの位置のズレにも対応可能で、かつインクの漏れ出しを抑えつつ、上記偏心カム１８ａによって押圧された転写フェルト１７ｂを安定させる。
【００４０】
これにより、インクをさらに安定して供給することが可能になる。
（５）
上記本発明のカセット１０では、偏心カム１８ａは外部からも操作可能であり、そのためにカムレバー１８ｃを有している。
これにより、操作性を向上させることが可能になる。
【００４１】
［他の実施形態］
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
（Ａ）
上記実施形態では、転写フェルト１７ｂの転写ギア１２ｂに対する押圧力のみを可変式にすることでインクの供給処理を行う例について説明したが、これに限定されない。例えば、本実施形態を従来のモータによる供給制御と組み合わせて用いてもよい。
【００４２】
その場合、ＤＣモータなどの安価なモータを使用し、本実施形態の偏心カム１８ａの操作を共に用いることで、コストの上昇を押さえつつ、使用条件に対応した制御も可能になる。
これによっても、安定した印字品質を維持することが可能になる。
（Ｂ）
上記実施形態では、押圧力調整部１８が、転写フェルト１７ｂを押圧して保持する押さえ板バネ１８ｂを有している例について説明したが、これに限定されない。例えば、本実施形態と同様の効果を奏するものであれば、他の弾性部材や弾性部材以外の部材を用いてもよい。
【００４３】
（Ｃ）
上記実施形態では、押圧力調整部１８が、偏心カム１８ａと転写フェルト１７ｂとの間に押さえ板バネ１８ｂを有している例について説明したが、これに限定されない。例えば、本実施形態と同様の効果を得られるならば、偏心カム１８ａによって転写フェルト１７ｂの一部を押圧してもよい。
【００４４】
但し、上記実施形態や（Ａ）で示したように、インクをより安定して転写ギア１２ｂに供給するためには、押さえ板バネ１８ｂによって転写フェルト１７ｂ全体に対する押圧力を調整できる点で、偏心カム１８ａと押さえ板バネ１８ｂを共に使用する方が好ましい。
（Ｄ）
上記実施形態では、押圧力調整部１８の偏心カム１８ａが、カムレバーを有している例について説明したが、これに限定されない。例えば、偏心カム１８ａを外部から操作可能とするものであれば、つまみなど他の構成であってもよい。
【００４５】
（Ｅ）
上記実施形態では、インクリボン１１の搬送方向をａ方向として説明したが、これに限定されない。例えば、本実施形態と同様の効果を奏するものであれば、印字装置などの構成や機構によって、適宜変更をしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
本発明のリボンカセットは、コストの上昇を抑え、最良の印字品質を安定して維持することが可能であるという効果を奏することから、印刷処理装置で使用されるリボンカセットに対して広く適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の一実施形態に係るリボンカセットを含む印字処理装置の構成を示す、概略図。
【図２】本発明の一実施形態に係るリボンカセットを印字装置に取りつけた時の断面図。
【図３】本発明の一実施形態に係るリボンカセットの内部構造を示す断面図。
【符号の説明】
【００４８】
１０      カセット（リボンカセット）
１１      インクリボン
１２      ギア部
１２ａ    駆動ギア
１２ｂ    転写ギア
１７ａ    含浸フェルト
１７ｂ    転写フェルト
１８ａ    偏心カム
１８ｂ    押さえ板バネ
１８ｃ    カムレバー
２０      印字装置
【図１】
2007015289.tif 000003
【図２】
2007015289.tif 000004
【図３】
2007015289.tif 000005