(57)【要約】【課題】トナーの撹拌駆動力の低減と高い撹拌性能の確保を構造単純に且つ低コストで実現することができるトナー補給装置を提供すること。【解決手段】トナーを収納するトナー容器と、該トナー容器内で撹拌シート部材２１を回転させてトナーを撹拌する撹拌手段と、該撹拌手段によって撹拌されたトナーを現像装置に給送するトナー給送手段を備えたトナー補給装置において、前記撹拌手段の撹拌シート部材２１よりも厚くて幅及び長さが短い補助シート部材２８を撹拌シート部材２１に取り付ける。前記補助シート部材２８は、撹拌シート部材２１の回転方向上流側（又は下流側）の面に取り付けられる。【選択図】図３
2007264253.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収納するトナー容器と、該トナー容器内で撹拌シート部材を回転させてトナーを撹拌する撹拌手段と、該撹拌手段によって撹拌されたトナーを現像装置に給送するトナー給送手段を備えたトナー補給装置において、
前記撹拌手段の撹拌シート部材よりも厚くて幅及び長さが短い補助シート部材を撹拌シート部材に取り付けたことを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
前記補助シート部材を前記撹拌シート部材の回転方向上流側の面に取り付けたことを特徴とする請求項１記載のトナー補給装置。
【請求項３】
前記補助シート部材を前記撹拌シート部材の回転方向下流側の面に取り付けたことを特徴とする請求項１記載のトナー補給装置。
【請求項４】
前記補助シート部材を櫛歯状に成形し、回転軸方向に配列された撓曲可能な複数の分割片を設けたことを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載のトナー補給装置。
【請求項５】
前記撹拌シート部材をスリットによって複数の分割片に分割するとともに、前記補助シート部材の分割片を撹拌シート部材のスリットとオーバラップしない位置に配置したことを特徴とする請求項４記載のトナー補給装置。
【請求項６】
少なくとも像担持体上に潜像を形成する潜像形成手段と、該潜像形成手段によって前記像担持体上に形成された潜像をトナーによって現像して可視像化する現像装置と、該現像装置にトナーを補給する装置として請求項１〜５の何れかに記載のトナー補給装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記トナー補給装置を画像形成装置本体に対して着脱可能なカートリッジとして構成したことを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー容器内に収納されたトナーを撹拌してこれを現像装置に供給するためのトナー補給装置及びこれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を採用する複写機やレーザービームプリンタ等の画像形成装置においては、感光ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像は、現像装置においてトナーによって現像されてトナー像として顕像化されるが、トナーの消費によって現像装置でのトナー残量が所定値未満になると、トナー補給装置によって現像装置にトナーが補給される。
【０００３】
ここで、従来のトナー補給装置の構成を図１２及び図１３に基づいて説明する。
【０００４】
図１２は従来のトナー補給装置の内部構造を示す斜視図、図１３は同トナー補給装置を裏側から見た斜視図（図１２の矢視Ａ方向の図）である。
【０００５】
図示のトナー補給装置７は、トナー補給部とトナー回収部を一体的に備えてカートリッジ化されたものであって、図１２に示すように、矩形ボックス状のハウジング１９内の上半部にトナー容器７Ａを備え、下半部にトナー回収容器７Ｂを備えている。そして、トナー容器７Ａ内には、補給用のトナーが収納されるとともに、回転軸２０によって回転駆動される撹拌シート部材２１によってトナーを撹拌するための撹拌手段と、トナー容器７Ａ内のトナーを不図示の現像装置に給送するためのトナー給送手段が設けられている。
【０００６】
上記撹拌手段の撹拌シート部材２１は、薄いフィルム（例えば、厚さ０．１２５ｍｍのＰＥＴフィルム）で構成され、その基端部２１Ａが回転軸２０に取り付けられ、他の部位はフリーであって、このフリーな部位は複数（図示例では４つ）のスリットＳによって複数の短冊状の分割片２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ，２１ｅに分割され、各分割片２１ａ〜２１ｅは各々独立に撓曲可能である。
【０００７】
又、前記トナー給送手段は、図１２に示すように、円管状のトナー補給管２２の内部に搬送スクリュー２３を回転可能に収納して構成されており、トナー補給管２２の上部には矩形のトナー入口２２ａが開口し、同トナー補給管２２の下部には、図１３に示すようにハウジング１９の裏側に開口するトナー排出口１９ａに連なる不図示のトナー出口が開口している。
【０００８】
ところで、ハウジング１９の裏側には、図１３に示すように、前記回転軸２０の端部が突出しており、その突出部には大径のギヤ２４が結着されている。そして、このギヤ２４には、小径のギヤ２５と段ギヤ２６の小径ギヤ２６ａが噛合しており、段ギヤ２６の大径ギヤ２６ｂは、前記搬送スクリュー２３の軸端に結着されたギヤ２７に噛合している。
【０００９】
而して、駆動源である不図示のモータからの駆動力がギヤ２５に入力されて該ギヤ２５が回転駆動されると、その回転はギヤ２４によって減速されて回転軸２０に伝達され、該回転軸２０に取り付けられた前記撹拌シート部材２１がトナー容器７Ａ内で回転してトナーを撹拌してこれをほぐす。
【００１０】
又、ギヤ２４の回転は、段ギヤ２６及びギヤ２７を経て搬送スクリュー２３に伝達され、該搬送スクリュー２３がトナー補給管２２内で回転駆動される。すると、トナー入口２２ａからトナー補給管２２内に落下投入されたトナーは、搬送スクリュー２３によってトナー補給管２２内をトナー出口側へと搬送され、ハウジング１９の裏側に開口するトナー排出口１９ａから排出されて不図示の経路を経て不図示の現像装置へと給送されて補給される。
【００１１】
ところで、この種のトナー補給装置７においては、撹拌シート部材２１の形状や厚さ（剛性）を変えることによって所要の撹拌性能を確保していた。
【００１２】
他方、特許文献１には、起動時におけるトナーの撹拌に要する駆動力を小さく抑えるために、撹拌手段の回転軸に２種類の撹拌部材を設け、一方の撹拌部材（固定撹拌部材）を回転軸に固定し、他方の撹拌部材（回動撹拌部材）を回動可能に設け、固定撹拌部材を回動撹拌部材の撹拌領域の少なくとも一部を回動撹拌部材の撹拌動作に先立って撹拌する構成が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−０７７７６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、所要の撹拌性能を確保するために撹拌シート部材の形状や厚さ（剛性）を変える従来の方法では、撹拌シート部材の厚さを薄くすると、その剛性が低いためにトナーの撹拌に要する駆動力を小さく抑えることはできるが、トナーの凝固状態が高いと回転軸付近のトナーしかほぐすことができず、トナーがカマクラ状に残るという問題がある。又、逆に撹拌シート部材の厚さを厚くすると、トナーをほぐす効果は高くなるが、大きな駆動力を要するばかりか、撹拌シート部材がトナー容器の側壁に接触する際に発生する不快な摺擦音が大きくなるという問題がある。
【００１４】
他方、特許文献１に記載された構成では、トナーの撹拌に要する駆動力を小さく抑えることができるが、構成部材が多くなるために構造の複雑化とコストアップを免れないという問題がある。
【００１５】
本発明は上記問題に鑑みてなされたもので、その目的とする処は、トナーの撹拌駆動力の低減と高い撹拌性能の確保を構造単純に且つ低コストで実現することができるトナー補給装置及びこれを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するため、請求項１記載の発明は、トナーを収納するトナー容器と、該トナー容器内で撹拌シート部材を回転させてトナーを撹拌する撹拌手段と、該撹拌手段によって撹拌されたトナーを現像装置に給送するトナー給送手段を備えたトナー補給装置において、前記撹拌手段の撹拌シート部材よりも厚くて幅及び長さが短い補助シート部材を撹拌シート部材に取り付けたことを特徴とする。
【００１７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記補助シート部材を前記撹拌シート部材の回転方向上流側の面に取り付けたことを特徴とする。
【００１８】
請求項３記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記補助シート部材を前記撹拌シート部材の回転方向下流側の面に取り付けたことを特徴とする。
【００１９】
請求項４記載の発明は、請求項１〜３の何れかに記載の発明において、前記補助シート部材を櫛歯状に成形し、回転軸方向に配列された撓曲可能な複数の分割片を設けたことを特徴とする。
【００２０】
請求項５記載の発明は、請求項４記載の発明において、前記撹拌シート部材をスリットによって複数の分割片に分割するとともに、前記補助シート部材の分割片を撹拌シート部材のスリットとオーバラップしない位置に配置したことを特徴とする。
【００２１】
請求項６記載の発明は、少なくとも像担持体上に潜像を形成する潜像形成手段と、該潜像形成手段によって前記像担持体上に形成された潜像をトナーによって現像して可視像化する現像装置と、該現像装置にトナーを補給する装置として請求項１〜５の何れかに記載のトナー補給装置を含んで画像形成装置を構成したことを特徴とする。
【００２２】
請求項７記載の発明は、請求項６記載の発明において、前記トナー補給装置を画像形成装置本体に対して着脱可能なカートリッジとして構成したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１記載の発明によれば、撹拌シート部材よりも厚手の補助シート部材によってもトナーが撹拌されるため、トナーが効果的に撹拌されて均一にほぐされ、撹拌手段に高い撹拌性能が確保される。そして、補助シート部材のトナーとの接触面積が小さく抑えられるため、撹拌抵抗が小さく抑えられて駆動力も小さく抑えられる。又、補助シート部材の幅は撹拌シート部材のそれよりも小さく設定されているため、この厚手の補助シート部材がトナー容器の側壁に接触することがなく、厚さの薄い撹拌シート部材だけがトナー容器の側壁に接触することとなり、不快な摺擦音が低く抑えられる。
【００２４】
従って、補助シート部材を撹拌シート部材に取り付けるだけの簡単な構成で、トナーの撹拌駆動力の低減と高い撹拌性能の確保を構造単純に且つ低コストで実現することができる。
【００２５】
請求項２記載の発明によれば、補助シート部材を撹拌シート部材の回転方向上流側の面に取り付けたため、撹拌シート部材は補助シート部材によって剛性が部分的に高められ、補助シート部材と共にトナーを効果的に撹拌してこれを均一にほぐすこととができる。
【００２６】
請求項３記載の発明によれば、補助シート部材を撹拌シート部材の回転方向下流側の面に取り付けたため、厚手の補助シート部材が先行してトナーを撹拌してほぐし、薄い撹拌シート部材は補助シート部材に影響されることなく大きく変形しながらトナーを撹拌することができる。
【００２７】
請求項４記載の発明によれば、補助シート部材を櫛歯状に成形したため、該補助シート部材のトナーほぐし効果を高めつつ、撹拌駆動力を小さく抑えることができる。
【００２８】
請求項５記載の発明によれば、補助シート部材の各分割片は、撹拌シート部材のスリットとオーバーラップしない位置に配置されているため、撹拌シート部材の分割片の独立した撓曲変形が補助シート部材によって阻害されることがなく、トナーの撹拌抵抗をスリットによって逃がすことができ、これによって撹拌駆動力を小さく抑えることができる。
【００２９】
請求項６記載の発明によれば、請求項１〜５記載の発明の前記効果を画像形成装置において得ることができる。
【００３０】
請求項７記載の発明によれば、トナー補給装置を画像形成装置本体に対して着脱可能なカートリッジとして構成したため、トナー補給装置内の補給用トナーが無くなると、新しいトナー補給装置に簡単に交換することができ、高いメンテナンス性が確保される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００３２】
＜実施の形態１＞
［画像形成装置］
先ず、本発明に係る画像形成装置の一形態としてのカラー複写機の構成を図１に基づいて説明する。
【００３３】
図１はカラー複写機の正断面図であり、図示のカラー複写機は、本体１００の上部に原稿読取ユニット３０を備え、本体１００の内部中央部には、マゼンタ画像形成ユニット１Ｍ、シアン画像形成ユニット１Ｃ、イエロー画像形成ユニット１Ｙ及びブラック画像形成ユニット１ＢＫが一定の間隔で一列に配置されている。
【００３４】
上記原稿読取ユニット３０は、原稿が載置される原稿台ガラス３１と、この原稿台ガラス３１上に載置された原稿を露光走査する露光ランプ３２と、該露光ランプ３２が露光走査した原稿反射光像を更に反射させる複数のミラー３３と、反射光像を集光するレンズ３４と、集光された反射光像が蓄積される電荷結合素子（ＣＣＤ）等のフルカラーセンサ３５等を有している。
【００３５】
又、前記各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１ＢＫには、像担持体としてのドラム型電子写真感光体（以下、「感光ドラム」と称する）２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄがそれぞれ設置されている。そして、各感光ドラム２ａ〜２ｄの周囲には、一次帯電器３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ、現像装置４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、一次転写手段としての転写ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ、ドラムクリーニング装置６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄがそれぞれ配置されている。
【００３６】
前記感光ドラム１ａ〜１ｄは、ドラム状の感光体であって、不図示の駆動装置によって図示矢印方向（図１において反時計方向）に所定のプロセススピードで回転駆動される。
【００３７】
又、前記一次帯電器３ａ〜３ｄは、不図示の帯電バイアス電源から印加される帯電バイアスによって各感光ドラム２ａ〜２ｄの表面を所定の電位に均一に帯電させるものである。
【００３８】
更に、前記現像装置４ａ〜４ｄは、マゼンタ（Ｍ）トナー、シアン（Ｃ）トナー、イエロー（Ｙ）トナー、ブラック（ＢＫ）トナーをそれぞれ内蔵しており、各感光ドラム２ａ〜２ｄ上に形成される各静電潜像に各色のトナーを付着させて各静電潜像を各色のトナー像として現像（可視像化）するものであって、トナーが消費されて各現像装置４ａ〜４ｄでのトナー残量が一定値未満になったためにトナー補給信号が発せられると、本発明に係るトナー補給装置７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄから各現像装置４ａ〜４ｄに各色のトナーが補給される。尚、各トナー補給装置７ａ〜７ｄは、後述のように複写機本体１００に対して着脱可能なカートリッジとして構成されているため、これらに収容された補給用トナーが無くなると、これらを新しいものと容易に交換することができ、高いメンテナンス性を確保することができる。
【００３９】
又、一次転写手段としての前記転写ローラ５ａ〜５ｄは、各一次転写部にて中間転写ベルト８を介して各感光ドラム２ａ〜２ｄに当接可能に配置されている。ここで、中間転写ベルト８は、二次転写対向ローラ９とテンションローラ１０との間に張架されて各感光ドラム２ａ〜２ｄの上面側に走行可能に配置されており、前記二次転写対向ローラ９は、二次転写部において中間転写ベルト８を介して二次転写ローラ１１に当接可能に配置されている。尚、中間転写ベルト８の材質としては、例えばポリカーボネイト、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶｄＦ）等の誘電体樹脂が選定される。又、図示しないが、中間転写ベルト８の外側であって、且つ、テンションローラ１０の近傍には、中間転写ベルト８の表面に残留する転写残トナーを除去するためベルトクリーニング装置が設置されている。
【００４０】
ところで、複写機本体１００の内部の各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１ＢＫの下方にはレーザースキャナユニット４０が配置され、その下方の本体１００の底部には給紙カセット５０が着脱可能に設置されており、この給紙カセット５０には複数枚の不図示の転写材（用紙）が積層収納されている。そして、給紙カセット５０の近傍には、給紙カセット５０から転写材を１枚ずつ搬送パス１２へと送り出すためのピックアップローラ１３が設けられている。
【００４１】
又、複写機本体１００内の一側部に縦方向に配置された前記搬送パス１２は、本体１００の上面に設けられた排紙トレイ１４まで延びており、その途中には給紙ローラ対１５、レジストローラ対１６、定着ローラ１７ａと加圧ローラ１７ｂを有する定着装置１７及び排紙ローラ対１８が設けられている。
【００４２】
次に、以上の構成を有するカラー複写機による画像形成動作について説明する。
【００４３】
画像形成開始信号が発せられると、各画像形成ユニット１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１ＢＫにおいて各感光ドラム２ａ〜２ｄが所定のプロセススピードで図１の矢印方向に回転駆動され、これらの感光ドラム２ａ〜２ｄは、一次帯電器３ａ〜３ｄによって一様に帯電される。又、レーザースキャナユニット４０は、原稿読取ユニット３０からの色分解された各色毎のカラー画像信号によって変調されたレーザー光をレーザー出力部４１から出射し、そのレーザー光をレンズ４２、複数のミラー４３及びレンズ４４を経て各感光ドラム２ａ〜２ｄの表面に投影し、各感光ドラム２ａ〜２ｄ上に各色のカラー画像信号に対応した静電潜像をそれぞれ形成する。
【００４４】
そして、先ずマゼンタ画像形成ユニット１Ｍの感光ドラム２ａ上に形成された静電潜像に、該感光ドラム２ａの帯電極性と同極性の現像バイアスが印加された現像装置４ａにより、マゼンタトナーを付着させて該静電潜像をマゼンタトナー像として可視像化する。このマゼンタトナー像は、感光ドラム２ａと転写ローラ５ａとの間の一次転写部（転写ニップ部）において、トナーと逆極性の一次転写バイアスが印加された転写ローラ５ａの作用によって、図１の矢印方向に回転駆動されている中間転写ベルト８上に一次転写される。
【００４５】
上述のようにしてマゼンタトナー像が一次転写された中間転写ベルト８は、次のシアン画像形成ユニット１Ｃヘと移動する。そして、シアン画像形成ユニット１Ｃにおいても、前記と同様にして、感光ドラム２ｂ上に形成されたシアントナー像が一次転写部において中間転写ベルト８上のマゼンタトナー像上に重ね合わせて転写される。
【００４６】
以下同様にして、中間転写ベルト８上に重畳転写されたマゼンタ及びシアントナー像上に、イエロー及びブラック画像形成ユニット１Ｙ，１ＢＫの感光ドラム２ｃ，２ｄ上にそれぞれ形成されたイエロー及びブラックトナー像が各一次転写部において順次重ね合わせられ、中間転写ベルト８上にはフルカラーのトナー像が形成される。尚、中間転写ベルト８上に転写されないで各感光ドラム２ａ〜２ｄ上に残留する転写残トナーは、各ドラムクリーニング装置６ａ〜６ｄによって除去され、不図示の廃トナー搬送手段によって搬送されて各トナー供給装置７ａ〜７ｄに一体に形成されたトナー回収容器７Ｂ（図１２参照）に廃トナーとして回収される。
【００４７】
そして、中間転写ベルト上８のフルカラートナー像の先端が二次転写対向ローラ９と二次転写ローラ１１間の二次転写部（転写ニップ部）に達するタイミングに合わせて、給紙カセット４０からピックアップローラ１３及び給紙ローラ対１５によって搬送パス１２へと送り出された転写材がレジストローラ対１６によって二次転写部へと搬送される。そして、二次転写部に搬送された転写材に、トナーと逆極性の二次転写バイアスが印加された二次転写ローラ１１によってフルカラーのトナー像が中間転写ベルト８から一括して二次転写される。
【００４８】
而して、フルカラーのトナー像が転写された転写材は、定着装置１７へと搬送され、定着ローラ１７ａと加圧ローラ１７ｂとの間の定着ニップ部でフルカラーのトナー像が加熱及び加圧されて転写材の表面に熱定着された後、トナーが定着された転写材が排紙ローラ対１８によって排紙トレイ１４上に排出されて一連の画像形成動作が完了する。尚、転写材上に転写されないで中間転写ベルト８上に残留する二次転写残トナーは、不図示のベルトクリーニング装置によって除去され、不図示の廃トナー搬送手段によって搬送されて不図示のトナー回収容器に廃トナーとして回収される。
【００４９】
［トナー補給装置］
次に、本発明に係るトナー補給装置７ａ〜７ｄについて説明する。
[実施例１]
【００５０】
図２は本発明に係るトナー補給装置の撹拌シート部材と補助シート部材の分解斜視図、図３は撹拌シート部材と補助シート部材の正面図、図４はトナー撹拌時の撹拌シート部材と補助シート部材の状態を示すトナー容器内部の正面図である。
【００５１】
本発明に係るトナー補給装置７ａ〜７ｄは、撹拌手段の構成のみが図１２及び図１３に示した従来のものと異なり、他の構成は同一であるため、以下、共通する構成についての図示及び説明は省略する。又、４つのトナー補給装置７ａ〜７ｄの構成は全て同一であるため、以下、１つのトナー補給装置７ａについてのみ説明する。
【００５２】
本実施例は、トナー容器７Ａ内でトナーを撹拌する撹拌手段を構成する撹拌シート部材２１に、該撹拌シート部材２１よりも厚くて幅及び長さが短い補助シート部材２８を取り付けたことを特徴とする。
【００５３】
ここで、撹拌シート部材２１は、従来と同様に薄いフィルム（例えば、厚さ０．１２５ｍｍのＰＥＴフィルム）で構成され、その基端部２１Ａが回転軸２０（図４参照）に取り付けられ、他の部位はフリーであって、図２及び図３に示すように、このフリーな部位は４つのスリットＳによって互いに形状が異なる５つの短冊状の分割片２１ａ，２１ｂ，２１ｃ，２１ｄ，２１ｅに分割され、各分割片２１ａ〜２１ｅは各々独立に撓曲可能である。尚、この撹拌シート部材２１の基端部２１Ａには３つの取付孔２９が幅方向に適当な間隔で穿設されており、これらの取付孔２９に挿通する不図示のビスによって当該撹拌シート部材２１はその基端部２１Ａが回転軸２０に取り付けられる。
【００５４】
他方、補助シート部材２８は、図２及び図３に示すように、櫛歯状に成形され、回転軸方向に配列された撓曲可能な３つの分割片２８ａを有している。ここで、各分割片２８ａは、先端に向かって先細状に尖った形状に成形され、その先端部は半円状に丸くなっている。そして、この補助シート部材２８は、撹拌シート部材２１の厚さよりも厚いフィルム（例えば、厚さ０．５ｍｍのＰＥＴフィルム）で構成され、その幅ｂと長さｈは撹拌シート部材２１の幅Ｂと長さＨよりも短く設定されている（ｂ＜Ｂ、ｈ＜Ｈ）。
【００５５】
又、補助シート部材２８は、前記分割片２８ａを除く基端部２８Ａが撹拌シート部材２１の基端部２１Ａの回転方向上流側（図２及び図３の手前側）の面に接着剤によって貼着され（図３に示すハッチング領域が貼着部分である）、各分割片２８ａはフリーであって、各々独立に撓曲可能である。そして、補助シート部材２８の各分割片２８ａは、撹拌シート部材２１のスリットＳとオーバーラップしない位置に配置されており、撹拌シート部材２１のスリットＳを挟んで隣接する２つの分割片２１ｂと２１ｃ及び分割片２１ｃと２１ｄに跨がって位置していない。尚、補助シート部材２８の基端部２８Ａには、撹拌シート部材２１に形成された３つ取付孔２９を避けるための矩形状の３つの切欠き２８ｂ，２８ｃ，２８ｄが形成されている。
【００５６】
而して、不図示のモータからの駆動力を受けて回転軸２０が回転駆動されると、該回転軸２０に取り付けられた撹拌シート部材２１とこれに貼着された補助シート部材２８がトナー容器７Ａ内を図４の矢印方向（反時計方向）に一体的に回転し、トナー容器７Ａ内に収納された補給用トナーを撹拌してこれをほぐす。このとき、撹拌シート部材２１はトナーからの撹拌抵抗を受けて図４に示すように反撹拌方向に撓み変形するが、これの回転方向上流側に取り付けられた補助撹拌シート２８を同方向に撓み変形させる。
【００５７】
ここで、前述のように、補助シート部材２８は、その厚さが撹拌シート部材２１の厚さよりも厚いために剛性が高くて変形しにくく、撹拌シート部材２１の剛性を部分的に高める。このため、トナー容器７Ａ内でトナーが凝固していても、このトナーは撹拌シート部材２１と補助シート部材２８によって効果的に撹拌されて均一にほぐされる。このとき、前述のように補助シート部材２８の幅ｂと長さｈは撹拌シート部材２１の幅Ｂと長さＨよりも短く（ｂ＜Ｂ、ｈ＜Ｈ）設定されているため、トナーとの接触面積が撹拌シート部材２１のそれよりも小さく抑えられ、この結果、トナーの撹拌抵抗が小さく抑えられて駆動力も小さく抑えられる。又、補助シート部材２８の各分割片２８ａは、撹拌シート部材２１のスリットＳとオーバーラップしない位置に配置されているため、撹拌シート部材２１の分割片２１ａ〜２１ｅの独立した撓曲変形が補助シート部材２８によって阻害されることがなく、トナーの撹拌抵抗をスリットＳによって逃がすことができ、これによって撹拌駆動力を小さく抑えることができる。
【００５８】
又、補助シート部材２８の幅ｂは撹拌シート部材２１の幅Ｂよりも小さく設定されているため、この厚さの厚い補助シート部材２８がトナー容器７Ａの側壁に接触することがなく、厚さの薄い撹拌シート部材だけがトナー容器７Ａの側壁に接触するため、耳障りで不快な摺擦音が殆ど気にならない程度に低く抑えられる。
【００５９】
以上のように、本発明によれば、単純な形状の補助シート部材２８を撹拌シート部材２１に取り付けるだけの簡単な構成で、トナーの撹拌駆動力の低減と高い撹拌性能の確保を構造単純に且つ低コストで実現することができる。特に、補助シート部材２８を櫛歯状に成形したため、該補助シート部材２８のトナーほぐし効果を高めつつ、撹拌駆動力を小さく抑えることができる。
[実施例２]
【００６０】
次に、実施の形態１の実施例２を図５及び図６に基づいて説明する。
【００６１】
図５は本実施例に係るトナー補給装置の撹拌シート部材と補助シート部材の分解斜視図、図６は撹拌シート部材と補助シート部材の正面図であり、これらの図においては図２及び図３に示したものと同一要素には同一符号を付しており、以下、それらについての説明は省略する。
【００６２】
本実施例は、補助シート部材２８の３つの分割片２８ａの形状を矩形の短冊状としたこと以外は前記実施例１と同様であって、本実施例においても、補助シート部材２８は、分割片２８ａを除く基端部２８Ａが撹拌シート部材２１の基端部２１Ａの回転方向上流側（図５及び図６の手前側）の面に接着剤によって貼着されている（図６に示すハッチング領域が貼着部分である）。
【００６３】
従って、本実施例においても、前記実施例１と同様にトナーの撹拌駆動力の低減と高い撹拌性能の確保を構造単純に且つ低コストで実現することができるという効果が得られる。
【００６４】
＜実施の形態２＞
次に、本発明の実施形態２について説明する。
[実施例１]
【００６５】
図７は実施の形態２の実施例１に係るトナー補給装置の撹拌シート部材と補助シート部材の分解斜視図、図８は撹拌シート部材と補助シート部材の正面図、図９はトナー撹拌時の撹拌シート部材と補助シート部材の状態を示すトナー容器内部の正面図であり、これらの図においては図２〜図４に示したものと同一要素には同一符号を付しており、以下、それらについての再度の説明は省略する。
【００６６】
本実施例は、前記実施の形態１の実施例１において用いた補助シート部材２８を撹拌シート部材２１の基端部２１Ａの回転方向下流側（図８の手前側）の面に取り付けたことを特徴としており、他の構成は実施の形態１の実施例１のそれと同様である。
【００６７】
而して、不図示のモータからの駆動力を受けて回転軸２０（図９参照）が回転駆動されると、該回転軸２０に取り付けられた撹拌シート部材２１とこれに貼着された補助シート部材２８がトナー容器７Ａ内を図９の矢印方向（反時計方向）に回転し、トナー容器７Ａ内に収納された補給用のトナーを撹拌してこれをほぐす。このとき、補助シート部材２８は撹拌シート部材２１の回転方向下流側の面に取り付けられているため、厚手の該補助シート部材２８が先行してトナーを撹拌してこれをほぐし、薄い撹拌シート部材２１は補助シート部材２８に影響されることなく独立して大きく変形しながらトナーを撹拌する。
【００６８】
従って、トナー容器７Ａ内でトナーが凝固していても、このトナーは撹拌シート部材２１と補助シート部材２８によって効果的に撹拌されて均一にほぐされる。このとき、補助シート部材２８の幅ｂと長さｈは撹拌シート部材２１の幅Ｂと長さＨよりも短く設定されている（ｂ＜Ｂ、ｈ＜Ｈ）ため、該補助シート部材２８のトナーとの接触面積が撹拌シート部材２１のそれよりも小さく抑えられ、この結果、トナーの撹拌抵抗が小さく抑えられて駆動力も小さく抑えられる。又、補助シート部材２８の各分割片２８ａは、撹拌シート部材２１のスリットＳとオーバーラップしない位置に配置されているため、撹拌シート部材２１の分割片２１ａ〜２１ｅの独立した撓曲変形が補助シート部材２８によって阻害されることがなく、トナーの撹拌抵抗をスリットＳによって逃がすことができ、これによって撹拌駆動力を小さく抑えることができる。
【００６９】
又、補助シート部材２８の幅ｂは撹拌シート部材２１の幅Ｂよりも小さく設定されているため、この厚さの厚い補助シート部材２８がトナー容器７Ａの側壁に接触することがなく、厚さの薄い撹拌シート部材２１だけがトナー容器７Ａの側壁に接触することとなり、耳障りで不快な摺擦音が殆ど気にならない程度に低く抑えられる。
【００７０】
以上のように、本実施例によれば、単純な形状の補助シート部材２８を撹拌シート部材２１に取り付けるだけの簡単な構成で、トナーの撹拌駆動力の低減と高い撹拌性能の確保を構造単純に且つ低コストで実現することができる。
[実施例２]
【００７１】
次に、実施の形態２の実施例２を図１０及び図１１に基づいて説明する。
【００７２】
図１０は本実施例に係るトナー補給装置の撹拌シート部材と補助シート部材の分解斜視図、図１１は撹拌シート部材と補助シート部材の正面図であり、これらの図においては図７及び図８に示したものと同一要素には同一符号を付しており、以下、それらについての説明は省略する。
【００７３】
本実施例は、補助シート部材２８の３つの分割片２８ａの形状を矩形の短冊状としたこと以外は前記実施例１と同様であって、本実施例においても、補助シート部材２８は、分割片２８ａを除く基端部２８Ａが撹拌シート部材２１の基端部２１Ａの回転方向下流側（図１１の手前側）の面に接着剤によって貼着されている（図１１に示すハッチング領域が貼着部分である）。
【００７４】
従って、本実施例においても、前記実施例１と同様にトナーの撹拌駆動力の低減と高い撹拌性能の確保を構造単純に且つ低コストで実現することができるという効果が得られる。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
本発明は、カラー複写機の他、モノクロ複写機、その他任意の画像形成装置及びこれに備えられるトナー補給装置に対して適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一形態としてのカラー複写機の構成を図１に基づいて説明する。
【図２】本発明の実施の形態１の実施例１に係るトナー補給装置の撹拌シート部材と補助シート部材の分解斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態１の実施例１に係るトナー補給装置の撹拌シート部材と補助シート部材の正面図である。
【図４】本発明の実施の形態１の実施例１に係るトナー補給装置のトナー撹拌時の撹拌シート部材と補助シート部材の状態を示すトナー容器内部の正面図である。
【図５】本発明の実施の形態１の実施例２に係るトナー補給装置の撹拌シート部材と補助シート部材の分解斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態１の実施例２に係るトナー補給装置の撹拌シート部材と補助シート部材の正面図である。
【図７】本発明の実施の形態２の実施例１に係るトナー補給装置の撹拌シート部材と補助シート部材の分解斜視図である。
【図８】本発明の実施の形態２の実施例１に係るトナー補給装置の撹拌シート部材と補助シート部材の正面図である。
【図９】本発明の実施の形態２の実施例１に係るトナー補給装置のトナー撹拌時の撹拌シート部材と補助シート部材の状態を示すトナー容器内部の正面図である。
【図１０】本発明の実施の形態２の実施例２に係るトナー補給装置の撹拌シート部材と補助シート部材の分解斜視図である。
【図１１】本発明の実施の形態２の実施例２に係るトナー補給装置の撹拌シート部材と補助シート部材の正面図である。
【図１２】従来のトナー補給装置の内部構造を示す斜視図である。
【図１３】従来のトナー補給装置を裏側から見た斜視図（図１２の矢視Ａ方向の図）である。
【符号の説明】
【００７７】
１Ｍ，１Ｃ，１Ｙ，１ＢＫ  画像形成ユニット
２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ    感光ドラム
３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄ    一次帯電器
４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ    現像装置
５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ    転写ローラ
６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄ    ドラムクリーニング装置
７ａ，７ｂ，７ｃ，７ｄ    トナー補給装置
７Ａ            トナー容器
８              中間転写ベルト
９              二次転写対向ローラ
１０            テンションローラ
１１            二次転写ローラ
１２            搬送パス
１３            ピックアップローラ
１４            排紙トレイ
１５            給紙ローラ対
１６            レジストローラ対
１７            定着装置
１８            排紙ローラ対
１９            トナー補給装置のハウジング
２０            回転軸
２１            撹拌シート部材
２１Ａ          撹拌シート部材の基端部
２１ａ〜２１ｅ  撹拌シート部材の分割片
２２            トナー補給管
２３            搬送スクリュー
２４〜２７      ギヤ
２８            補助シート部材
２８Ａ          補助シート部材の基端部
２８ａ          補助シート部材の分割片
Ｓ              スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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