(57)【要約】【課題】本発明の目的は、装置内部で発生したＶＯＣガスの除去だけでなく、装置外部に排出された出力シートから発生するＶＯＣガスをも除去するようにすることである。【解決手段】画像が形成された出力シート６７ａ，６７ｂを排出トレイ４５ａ，４５ｂ上に排出し積載する画像形成装置において、前記排出トレイ４５ａ，４５ｂ上の出力シート６７ａ，６７ｂの周囲空間からエアを吸引する第１の吸引ファン６３ａ，６３ｂと、前記吸引したエアに含まれるガス成分及びダストを除去するフィルタ６５と、を有することを特徴とする。【選択図】図１
2007264077.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が形成されたシートを積載手段上に排出し積載する画像形成装置において、
前記積載手段上のシートの周囲空間からエアを吸引する第１の吸引手段と、
前記吸引したエアに含まれるガス成分及びダストを除去する除去手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１の吸引手段により吸引したエアを、シートに画像を熱定着する熱定着装置の周囲空間を経由して前記除去手段に導くことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の吸引手段により吸引したエアを前記熱定着装置に導く第１の通風路と、前記熱定着装置を経由した前記エアを前記除去手段に導く第２の通風路と、を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成装置外部からエアを吸引する第２の吸引手段と、前記第２の吸引手段により吸引したエアを前記熱定着装置に導く第３の通風路と、を有し、前記第１の吸引手段と前記第２の吸引手段を選択的に又は同時に作動させて、前記吸引したエアを前記熱定着装置の周囲空間に供給することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の吸引手段は前記熱定着装置が予め定めた温度以上になった時に作動することを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記積載手段上にエアを供給するエア供給手段を有し、前記エア供給手段と前記第１の吸引手段によって前記積載手段上の空間にエアの流れを生じさせることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記積載手段上のシートの周囲空間を覆うためのカバー部材を有し、前記積載手段上に積載されたシートを取り出すために、前記カバー部材の一部又は全体を画像形成装置本体に対して開閉可能に設けたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
上部が画像形成装置本体の一部によって覆われた積載手段上に画像が形成されたシートを排出し積載する画像形成装置であって、前記積載手段上のシートの周囲空間を覆うために前記積載手段の側面部を覆うように設けたカバー部材を有し、
前記積載手段上に積載されたシートを取り出すために、前記カバー部材の一部又は全体を画像形成装置本体に対して開閉可能に設けたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
上部が画像形成装置本体の一部によって覆われた積載手段上に画像が形成されたシートを排出し積載する画像形成装置であって、前記積載手段上のシートの周囲空間を覆うために前記積載手段の側面部を覆うように前記積載手段に一体に設けたカバー部材を有し、
前記積載手段上に積載されたシートを取り出すために、前記カバー部材が一体に設けられた積載手段を画像形成装置本体に対して引き出し収納可能に設けたことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１の吸引手段は、前記積載手段上にシートを排出し始めた後、排出終了後一定時間が経過するまで作動することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記積載手段上の空間内のシート近傍に温度を検知する温度検知手段を設け、少なくともこの温度検知信号に基づいて前記第１の吸引手段の作動を停止することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記第１の吸引手段の作動開始から停止までの時間だけ前記カバー部材が開状態になることを阻止するように作動するロック手段を有することを特徴とする請求項１０又は１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記ロック手段が作動している時間だけ、前記カバー部材が閉状態であることを表示する表示手段を有することを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に関し、特に画像形成装置において発生するＶＯＣ（揮発性有機化合物）ガスを除去する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置は、記録するための用紙にトナーやインクを転写し、それを機外に排出してトレイ上に積載している。そしてトナーを用紙に転写する電子写真方式の画像形成装置は、内部にヒータを有する加熱ローラと加圧ローラの接触部で、トナーを転写した用紙を挟持搬送しつつ、トナーを用紙に熱定着する熱定着装置を使用している。
【０００３】
ここで熱定着装置の加熱ローラは２００℃近くまで加熱されるため、熱定着装置からいわゆるＶＯＣガスを発生することがある。ＶＯＣとは揮発性有機化合物の英語訳を省略した語で、身近な例ではアルコールやトルエン、ベンゼン、スチレンといった物質が挙げられる。すなわちＶＯＣは揮発性質を持つ有機化合物を総称した名称であるといえる。熱定着装置から発生するＶＯＣガスとしては、加熱ローラに用いられるシリコーンオイルから発するメチルメルカプタンが挙げられる（特許文献１参照）。またスチレン系の樹脂材料を熱定着装置、及びその近辺に用いている場合は、樹脂材料からスチレンが発生する。シリコーンオイルも樹脂材料も室温ではＶＯＣガスを発生させることはほとんどないが、加熱されると含有成分の一部が気化（若しくは材料中に微小気泡の形態で含有されているＶＯＣガスが膨張）し、ＶＯＣガスを発生する。
【０００４】
そしてこのようなＶＯＣガスは特に問題とされない場合が多いものの、極く少量でも異臭を発したり、法規制等で排出量を制限されている種類は問題視されることがある。前述のメチルメルカプタンは前者に、スチレンは後者にあたる。そこで画像形成装置にフィルタを設け、ＶＯＣガスを除去する構成が提案されている（特許文献１参照）。
【０００５】
以下、図９を例にとり、熱定着装置７９の近傍にＶＯＣガスを除去するフィルタ９１を備えたカラーレーザプリンタ７０の概略構成を説明する。
【０００６】
図９に示すカラーレーザプリンタ７０は、感光体７１と、転写ドラム８０と、帯電器８１と、露光装置７６と、４つの現像装置７２〜７５と、転写ローラ７７と、除電器７８と、熱定着装置７９とからなる。感光体７１は、複数のプーリに架け渡され矢印方向に定速度で回転する。転写ドラム８０は、感光体７１と一部分で接触して配置される。帯電器８１は、感光体７１の表面を一様に帯電する。露光装置７６は、一様に帯電された感光体７１の表面を露光して該表面に静電潜像を形成する。現像装置７２〜７５は、静電潜像を現像してトナー像を形成する。転写ローラ７７は、転写ドラム８０上のトナー像を用紙に一括して転写する。除電器７８は、用紙を転写ドラム４から剥離する。熱定着装置７９は、メルカプト基を官能基にもつ変性シリコーンオイルを離型剤として用い、転写されたトナー像を用紙に熱定着する。更に詳しくは、図１０に示すように、熱定着装置７９は加熱ローラ８１と加圧ローラ８２を備え、加熱ローラ８１の側方にシリコーンオイルタンク９２を備えたオイル塗布ユニット９３を配設されている。
【０００７】
そして図１０に示す熱定着装置では、シリコーンオイルがメルカプト変性シリコーンオイルであり、熱によってメルカプト基がメチルメルカプタン（ＣＨ３−ＳＨ）となって揮発し、異臭を発するという性質を持つ（特許文献１参照）。
【０００８】
そこで図９に示すカラーレーザプリンタでは、熱定着装置７９の上方に、活性酸素を利用する触媒フィルタ９１とファン９０を設けている。この構成により、シリコーンオイルの揮発成分を触媒フィルタ９１で浄化（すなわちメチルメルカプタンを分解・除去）している。
【０００９】
【特許文献１】特開平１１−１６１１２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
上述した従来の画像形成装置によれば、装置内部で発生したＶＯＣガスは前記触媒フィルタで除去可能である。しかしながら、ＶＯＣガスはトナーや紙からも発生し、装置外部に排紙された画像形成済みの用紙からも一定時間（紙が所定温度以下に冷えるまで）発生しつづける。
【００１１】
このトナーや紙から発生するＶＯＣガスは、現状、人体に悪影響を及ぼすレベルではないと考えられ、また特段の悪臭を発生するものではない。
【００１２】
しかしながら、画像形成装置のカラー化（カラー化によってトナー使用量が増える）、高速化によってトナーや紙から発生するＶＯＣガスも増大する傾向にある。さらには昨今ユーザの使用する紙種は多様化する傾向にあり、将来大量のＶＯＣガスを発生する紙種が使われないとも限らない。
【００１３】
そしてＶＯＣガスが増大すれば、将来、人体に悪影響を及ぼすに至らなくても臭気をユーザに問題視される可能性もある。さらには昨今の環境法規制の強化の流れに鑑みれば、ＶＯＣガスの発生量が基準値を上回る可能性も考えられる。
【００１４】
以上の状況を考慮すれば、将来、紙やトナーから発生するＶＯＣガスを除去する必要性が生じることは明らかである。しかしながら、従来の画像形成装置は出力紙から発生するＶＯＣガスを機外空間に放散してしまっている。
【００１５】
そこで、本発明の目的は、装置内部で発生したＶＯＣガスの除去だけでなく、装置外部に排出された出力シートから発生するＶＯＣガスをも除去するようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、画像が形成されたシートを積載手段上に排出し積載する画像形成装置において、前記積載手段上のシートの周囲空間からエアを吸引する第１の吸引手段と、前記吸引したエアに含まれるガス成分及びダストを除去する除去手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、積載手段上のシートの周囲空間からエアを吸引し、該エアに含まれるガス成分やダストを前記除去手段により除去する。このため、たとえ積載手段上のシートからＶＯＣガスなどのガス成分が発生する場合であっても、このガス成分を前記第１の吸引手段で回収し、前記除去手段で確実に除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。なお、各図面において同一の符号を付したものは、同一の構成又は作用をなすものであり、これらについての重複説明は適宜省略する。その他、以下に説明する画像形成装置の構成部品の寸法、材質、形状、及びその相対位置などは、特に特定的な記載がない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１９】
〔第１実施形態〕
以下、図１及び図２を参照して、第１実施形態に係る画像形成装置について説明する。なお、ここでは画像形成装置として、カラー複写機を例示している。図１は第１実施形態に係るカラー複写機の主要部断面図、図２はフィルタの斜視図である。
【００２０】
図１に示すカラー複写機は、自動原稿送り装置５２を備えた原稿リーダーユニット５０と、プリンタユニット６０を有する。
【００２１】
原稿リーダーユニット５０は、その上面にある原稿を読み取って電子データ化するもので、第１ミラーユニット５０ａ、第２ミラーユニット５０ｂ、レンズ５０ｃ、ＣＣＤ５１、プラテン５０ｅから構成される。
【００２２】
そして得られた電子データをプリントするプリンタユニット６０は、以下に説明する部材らによって構成される。給送部４０とその上方にある画像形成部を有する。更に、加熱ローラ３６ｂと加圧ローラ３６ｃ、外装カバー３６ａから構成される熱定着装置３６を有する。エア供給手段としてのエア供給ファン４６ａ，４６ｂと対になって排出トレイ４５ａ，４５ｂ上の空間にエアカーテン６６ａ，６６ｂを形成する第１の吸引手段としての第１の吸引ファン６３ａ，６３ｂを有する。機外空間から冷却用エアを吸引する第２の吸引手段としての第２の吸引ファン６４を有する。また、第１の吸引ファン６３ａ，６３ｂと第２の吸引ファンから供給されるエアをそれぞれ図示しないダクトからなる第１の通風路と第３の通風路を経由して熱定着装置３６に導いた後、機外に排出する排出ファン５５を有する。また、前記吸引したエアに含まれるＶＯＣガスなどのガス成分やダストを除去する除去手段としてのフィルタ６５を有する。更に、画像が形成されたシートを積載する積載手段としての排出トレイ４５ａ，４５ｂと、排出トレイにシートを排出する排出手段としての排出ローラ対６２ａ，６２ｂを備えた排出部を有する。
【００２３】
さらに画像形成部は、図示しない駆動機構によって回転可能な感光ドラム３０を有する。感光ドラム３０の周囲にはマゼンタ現像器３４ｄとシアン現像器３４ｃ、イエロー現像器３４ｂ、ブラック現像器３４ａを内蔵する回転現像体３４が配置されている。また、中間転写ベルト３５、ベルトクリーナ３５ａ、クリーナ３１、帯電ローラ３２、レーザービームを感光ドラム３０に照射する光走査装置６が配置されている。これらの部材によって画像形成部は構成される。
【００２４】
次に上記構成のカラー複写機の動作を説明する。カラー複写機で原稿を複写する操作者は、まず原稿を原稿トレイ５２ａに載置し、原稿リーダーユニット５０に設けた図示しないスタートキーを押してカラー複写機を動作させる。動作を開始したカラー複写機は、原稿をプラテン５０ｅ上面に送り込んでその全面を図１中左から右に移動する第１ミラーユニット５０ａによって走査し、原稿を排出トレイ５２ｂに排出する。なお第１ミラーユニット５０ａで走査された像は第２ミラーユニット５０ｂとレンズ５０ｃを経由してＣＣＤ５１へ導かれ、そこで電子データに変換されてからプリンタユニット６０へ送られる。次にプリンタユニット６０は電子データの色情報に基づいて、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの中から必要な色のトナーを用いて、給送部４０から送られてきたシートに重ねて転写し、カラー画像を形成する。ここでは、４色全てを使う場合を想定して転写過程の詳細を説明する。
【００２５】
プリンタユニット６０はまず回転現像体３４を回転させてマゼンタ現像器３４ｄを感光ドラム３０に対向させる。次に感光ドラム３０と中間転写ベルト３５は図示しない駆動源により一定、且つ同一周速で回転駆動される。そして感光ドラム３０は帯電ローラ３２で表面を一様に帯電された後、光走査装置６からのレーザービーム６ａを受光してマゼンタ色用の静電潜像をその表面に形成する。この静電潜像はマゼンタ現像器３４ｄからマゼンタトナーを移行されてマゼンタトナー像として現像され、中間転写ベルト３５へ転写される。なお中間転写ベルト３５に転写されずに感光ドラム３０上に残ったマゼンタトナーはクリーナ３１により清掃される。
【００２６】
このようにしてマゼンタ現像を終了した後、回転現像体３４は回転して感光ドラム３０と対向する位置にシアン現像器３４ｃを配置する。そしてマゼンタトナー像と同様な手順で、シアントナー像は感光ドラム３０上に形成され、マゼンタトナー像の上に重ねるようにして中間転写ベルト３５へ転写される。以降イエロー現像器３４ｂ、ブラック現像器３４ａの順番で各現像器は感光ドラム３０と対向させられ、それぞれの色のトナー像を先に転写したトナー像に重ねる形で中間転写ベルト３５に転写される。
【００２７】
このようにして中間転写ベルト３５上に重ねて転写されたマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色の画像は、転写部３５ｂにて給送部４０から送られてきたシートに一括して転写される。トナー像を転写した後、中間転写ベルト３５上に残ったトナーはベルトクリーナ３５ａによっ掻き落とされる。
【００２８】
このようにしてカラー画像をシートに転写にした後、プリンタユニット６０は熱定着装置３６でシート上のトナー像を熱定着する。画像が熱定着されたシートは排出ローラ対６２ａ，６２ｂによって排出トレイ４５ａ，４５ｂ上に排出され、動作を終了する。
【００２９】
上記カラー複写機は、以上説明した動作によってフルカラー複写を可能とし、且つコンパクトに構成されている。ここで、熱定着装置３６から発生するＶＯＣガスの処理が問題となる。また上記カラー複写機はプリント機能だけでなくコピー機能も有するため、ユーザの使用頻度が高く、結果として出力枚数も多くなっている。そのため、排出トレイ４５ａ，４５ｂ上に積載された出力シート６７ａ，６７ｂから発生するＶＯＣガスの量も無視できないレベルになることもある。この出力シート６７ａ，６７ｂ（シートと該シートに転写されたトナー）から発生するＶＯＣガスは、熱定着装置３６で加熱された直後に最も多くなる。更に、排出トレイ４５ａ，４５ｂ上に出力された後も一定温度以下に冷えるまでＶＯＣガスを発生し続ける。そして、出力シート６７ａ，６７ｂから発生するＶＯＣガスの量はその出力枚数に依存し、出力枚数が多くなればその発生量も多くなる。
【００３０】
そこで、本実施形態に係るカラー複写機は、装置内部の熱定着装置３６等のＶＯＣ源から発生するＶＯＣガスだけでなく、排出トレイ４５ａ，４５ｂ上の出力シート６７ａ，６７ｂから発生するＶＯＣガスをも除去する構成となっている。以下、本実施形態に係るカラー複写機のＶＯＣガス除去構成を説明する。
【００３１】
エア供給ファン４６ａ，４６ｂと第１の吸引ファン６３ａ，６３ｂは、出力シート６７ａ，６７ｂが排出トレイ４５ａ，４５ｂ上に排出された後、一定時間経過するまで作動する。このファンの作動時間は、出力シート６７ａ，６７ｂが一定温度以下になってＶＯＣガスを発生しなくなるまでの時間である。具体的には、前記第１の吸引ファン６３ａ，６３ｂは、排出トレイ４５ａ，４５ｂ上にシートを排出し始めた後、排出終了後一定時間が経過するまで作動する。
【００３２】
このエア供給ファン４６ａ，４６ｂと第１の吸引ファン６３ａ，６３ｂが作動している間、排出トレイ４５ａ，４５ｂ上方にはエアの流れであるエアカーテン６６ａ，６６ｂが形成される。このエアカーテン６６ａ，６６ｂは出力シート６７ａ，６７ｂから発生するＶＯＣガス（ガス温度が室温より高いため上昇してエアカーテンに引き込まれる）を装置本体内に導く役目を果たす。そしてＶＯＣガスを含んだエアは熱定着装置３６の周囲に導かれて熱定着装置３６を冷却した後、熱定着装置３６から発生するＶＯＣガスとともに排出ファン５５に吸引され、フィルタ６５でＶＯＣガスを除去される。
【００３３】
ＶＯＣガスを除去する除去手段としてはフィルタを用いることが多い。図２に本実施形態に係る画像形成装置に用いるＶＯＣ除去手段としてのフィルタ６５を示す。図２に示すフィルタ６５は、いわゆるハニカム形式のフィルタで、最も一般的な形式である。ハニカム形式のフィルタは多数の小さい貫通穴を備え、その穴をエアが通過する間に、穴の壁面に塗布された機能材がＶＯＣガスを除去する。機能材としてはＶＯＣガスを分解する触媒や活性炭等の吸着剤が用いられ、触媒は長寿命、吸着剤は作用対象物質の範囲が広いという特徴を持つ。本例では作用対象物質の範囲の広さを重視（定着装置、シート、トナーから発生するＶＯＣガスは多成分から構成されるため）して、機能材に活性炭を用いている。またハニカム形式のフィルタは低圧損という特徴を持ち、排出ファン５５の風量を確保し易い（すなわち熱定着装置３６を冷却し易い）ことから広く用いられている。
【００３４】
なお、本実施形態ではＶＯＣ除去手段としてフィルタ６５を用いているが、これに限定されるものではなく、他にも様々な方式があり、各方式の特徴に応じて適宜選択可能である。例えば、ＶＯＣ除去手段にはフィルタ以外にも、光触媒装置やオゾン清浄装置等、様々な種類がある。光触媒装置は紫外線照射で活性化する光触媒によってＶＯＣガスを分解するもので、除去性能はさほど高くないもののフィルタと比して長寿命である。またオゾン清浄装置は放電装置から発生するオゾンの酸化作用でＶＯＣガスを分解するもので、光触媒装置と同様、長寿命である。
【００３５】
なお第１の吸引ファン６３ａ，６３ｂが上述のように一定時間しか作動しない理由は、本来、排出トレイ４５ａ，４５ｂ近辺のエア温度が室温より高く、熱定着装置３６の冷却に適さないためである。また前述したエアカーテン６６ａ，６６ｂを常時維持すると、出力シート６７ａ，６７ｂの含有水分量に影響し、カール等の悪影響を及ぼしかねないからである。そこで本実施形態に係るカラー複写機は機外からエアを吸引する第２の吸引ファン６４を備えている。この第２の吸引ファン６４によって吸引されたエアは、熱定着装置３６に導かれ、熱定着装置３６を冷却する。この第２の吸引ファン６４は、熱定着装置３６の外装カバー３６ａの温度が予め定めた温度以上になった時に作動して、第１の吸引ファン６３ａ，６３ｂによる冷却効果の不足を補っている。なお、熱定着装置３６の外装カバー３６ａの温度は、センサ等の温度検知手段を設置して測定しても良いし、熱定着装置３６の作動時間から予測しても良い。
【００３６】
上述したように、本実施形態によれば、排出トレイ４５ａ，４５ｂ上の出力シート６７ａ，６７ｂの周囲空間からエアを吸引し、該エアをＶＯＣガスやダストを除去するフィルタ６５に導く。このため、たとえ排出トレイ４５ａ，４５ｂ上の出力シート６７ａ，６７ｂからＶＯＣガスが発生する場合であっても、このＶＯＣガスを第１の吸引ファン６３ａ，６３ｂで回収し、確実に除去することができる。
【００３７】
また、第１の吸引ファン６３ａ，６３ｂは出力シート６７ａ，６７ｂが排出された後、該出力シート６７ａ，６７ｂがＶＯＣガスを放散しない程度の温度に冷えるまでの一定時間しか作動しない。このため、出力シート６７ａ，６７ｂを過度に冷却・乾燥させてカール等の悪影響を及ぼすことがない。
【００３８】
また、第１の吸引ファン６３ａ，６３ｂで吸引されたエアは、熱定着装置３６の周囲空間を経由するため、熱定着装置３６から発生するＶＯＣガスも確実に除去できる。
【００３９】
また、排出トレイ４５ａ，４５ｂ上の出力シート６７ａ，６７ｂの周囲空間のエアを吸引する第１の吸引ファン６３ａ，６３ｂとは別に、装置外部のエアを吸引する第２の吸引ファン６４を備えている。このため、熱定着装置３６を冷却するエアの風量を確保することができる。
【００４０】
また、前記第２の吸引ファン６４は熱定着装置３６が予め定めた温度以上になった時に作動するため、第１の吸引ファン６３ａ，６３ｂによる冷却効果の不足を補い、熱定着装置３６を確実に冷却することができる。
【００４１】
また、排出トレイ４５ａ，４５ｂ上にエアカーテン６６ａ，６６ｂを形成することにより、排出トレイ４５ａ，４５ｂ上の出力シート６７ａ，６７ｂから発生するＶＯＣガスを効率的に捕集することができる。
【００４２】
なお、上述した実施形態ではエア供給ファン４６ａ，４６ｂと第１の吸引ファン６３ａ，６３ｂの組合わせでエアカーテン６６ａ，６６ｂを形成しているが、この構成に限定されるものではない。たとえば、エア供給ファン４６ａ，４６ｂを廃止し、第１の吸引ファン６３ａ，６３ｂのみによって排出トレイ４５ａ，４５ｂ上の空間にエアの流れを生じさせるようにしても良い。エア供給ファン４６ａ，４６ｂを廃止すれば低騒音化につながるし、排出トレイが装置外側に突出している場合にも有効である。
【００４３】
また上述した実施形態では第１の吸引ファン６３ａ，６３ｂを排出ローラ対６２ａ，６２ｂの下部に設けているが、この構成に限定されるものではない。例えば、排出ローラ対下部の吸引ファンを廃止して、この吸引ファンの位置に吸引口のみを設けた構成としても良い。なお、この場合、排出トレイ４５ａ，４５ｂ上の出力シート６７ａ，６７ｂの周囲空間からエアを吸引する第１の吸引手段として排出ファン５５を用いる。このように吸引ファン６３ａ，６３ｂを廃止すれば低騒音化につながるし、排出ファン５５を強化すればエアカーテン６６ａ，６６ｂを十分維持できる。
【００４４】
また上述した実施形態では、第１の吸引ファン６３ａ，６３ｂにより吸引したエアを、熱定着装置３６の周囲空間を経由してフィルタ６５に導く構成をとして、図示しないダクトによる通風路を例示した。この通風路としては、第１の吸引ファン６３ａ，６３ｂにより吸引したエアを熱定着装置３６に導く第１の通風路と、熱定着装置３６を経由した前記エアをフィルタ６５に導く第２の通風路があるが、本発明はこれらの構成に限定されるものではない。たとえば、ダクトに限定されず、装置内にリブ等を設けて通風路を形成しても良いし、あるいは装置内部の構成部品を用いてこれらの配置構成により通風路を形成しても良い。また、排出トレイ４５ａ，４５ｂから熱定着装置３６を介してフィルタ６５までの経路がほぼ直線状に配置されている場合は、前記ダクト等による通風路を設けなくても、前記吸引したエアをフィルタ６５に導くことができる。
【００４５】
〔第２実施形態〕
以下、図３及び図４を参照して、第２実施形態に係る画像形成装置について説明する。ここでは画像形成装置として、カラープリンタを例示している。図３は第２実施形態に係るカラープリンタの主要部断面図、図４はプリンタの斜視図である。なお、各図面において同一の符号を付したものは、同一の構成又は作用をなすものである。
【００４６】
図３に示すプリンタとしてのプリンタユニット６０は、給送部４０とその上方にある画像形成部を有している。また、加熱ローラ３６ａと加圧ローラ３６ｂから構成される熱定着装置３６を有している。更に、画像が形成されたシートを積載する積載手段としての排出トレイ４５と、排出トレイ４５にシートを排出する排出手段としての排出ローラ対６２を有している。
【００４７】
また、プリンタユニット６０は、排出トレイ４５を覆うように配設される開閉自在のカバー部材としてのカバー７０と、排出トレイ４５上の空間からエアを吸引する第１の吸引手段としての第１の吸引ファン６３を有している。更に、吸引ファン６３から供給されるエアを図示しないダクトからなる第１の通風路を経由して熱定着装置３６に導いた後、機外に排出する排出ファン５５と、そのエアに含まれるＶＯＣガスを除去するフィルタ６５を有している。
【００４８】
さらに画像形成部は、図示しない駆動機構によって回転可能な感光ドラム３０を有している。感光ドラム３０の周囲にはマゼンタ現像器３４ｄとシアン現像器３４ｃ、イエロー現像器３４ｂ、ブラック現像器３４ａを内蔵する回転現像体３４が配置されている。また、中間転写ベルト３５、ベルトクリーナ３５ａ、クリーナ３１、帯電ローラ３２、レーザービームを感光ドラム３０に照射する光走査装置６が配置されている。これらの部材によって画像形成部は構成される。
【００４９】
次に上記構成のカラープリンタの動作を説明する。プリンタ６０は電子データの色情報に基づいて、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの中から必要な色のトナーを用いて、給送部４０から送られてきたシートに重ねて転写し、カラー画像を形成する。ここでは４色全てを使う場合を想定して転写過程の詳細を説明する。
【００５０】
プリンタ６０はまず回転現像体３４を回転させてマゼンタ現像器３４ｄを感光ドラム３０に対向させる。次に感光ドラム３０と中間転写ベルト３５は図示しない駆動源により一定、且つ同一周速で回転駆動される。そして感光ドラム３０は帯電ローラ３２で表面を一様に帯電された後、光走査装置６からのレーザービーム６ａを受光してマゼンタ色用の静電潜像をその表面に形成する。この静電潜像はマゼンタ現像器３４ｄからマゼンタトナーを移行されてマゼンタトナー像として現像され、中間転写ベルト３５へ転写される。なお中間転写ベルト３５に転写されずに感光ドラム３０上に残ったマゼンタトナーはドラムクリーナ３１により清掃される。
【００５１】
このようにしてマゼンタ現像を終了した後、回転現像体３４は回転して感光ドラム３０と対向する位置にシアン現像器３４ｃを配置する。そしてマゼンタトナー像と同様な手順で、シアントナー像は感光ドラム３０上に形成され、マゼンタトナー像の上に重ねるようにして中間転写ベルト３５へ転写される。以降イエロー現像器３４ｂ、ブラック現像器３４ａの順番で各現像器は感光ドラム３０と対向させられ、それぞれの色のトナー像を先に転写したトナー像に重ねる形で中間転写ベルト３５に転写される。
【００５２】
このようにして中間転写ベルト３５上に重ねて転写されたマゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色の画像は、転写部３５ｂにて給送部４０から送られてきたシートに一括して転写される。トナー像を転写した後、中間転写ベルト３５上に残ったトナーはベルトクリーナ３５ａによって掻き落とされる。
【００５３】
このようにしてカラー画像をシートに転写にした後、プリンタ６０は熱定着装置３６でシート上のトナー像を熱定着する。画像が熱定着されたシートは排出ローラ対６２によって排出トレイ４５上に排出され、動作を終了する。
【００５４】
ここで、上記カラープリンタにおいて、熱定着装置３６から発生するＶＯＣガスの処理が問題となる。上記カラープリンタは、ユーザの使用頻度が高く、出力枚数が多い場合、排出トレイ４５上に積載された出力シート６７から発生するＶＯＣガスの量も無視できないレベルになることもある。この出力シート（シートと該シートに転写されたトナー）から発生するＶＯＣガスは、熱定着装置３６で加熱された直後に最も多くなる。更に、排出トレイ４５上に出力された後も一定温度以下に冷えるまでＶＯＣガスを発生し続ける。そして、出力シートから発生するＶＯＣガスの量はその出力枚数に依存し、出力枚数が多くなればその発生量も多くなる。
【００５５】
そこで、本実施形態に係るカラープリンタは、装置内部の熱定着装置３６等のＶＯＣ源から発生するＶＯＣガスだけでなく、排出トレイ４５上の出力シート６７から発生するＶＯＣガスを除去する構成となっている。以下、本実施形態に係るカラープリンタのＶＯＣガス除去構成を説明する。
【００５６】
排出トレイ４５の上部を含め該排出トレイ４５上の空間を覆うカバー７０はエア吸引口７１を有し、吸引ファン６３の作動によって外気をエア吸引口７１からカバー７０内に形成された略密閉空間に導く。尚、エア吸引口７１の大きさは任意で、例えばカバーと装置本体の外装との隙間を利用しても構わない。また、吸引口に限定されるものではなく、前述した第１実施形態において説明した第２の吸引ファン（第２の吸引手段）を設けた構成としても良い。
【００５７】
このカバー７０で形成された略密閉空間の中で、出力シート６７が積載される位置近傍に温度検知手段としての温度センサ７３が設けられ、出力シート６７近辺の温度を検知する。
【００５８】
吸引ファン６３は、出力シート６７が排出された後、一定時間経過するまで作動する。このファンの作動時間は、出力シート６７が一定温度以下になってＶＯＣガスを発生しなくなるまでの時間である。本実施形態では、このファンの作動時間は前記温度センサ７３からの温度検知信号及び出力シートの紙種等により適宜決められる。
【００５９】
このようにして出力シート６７から発生するＶＯＣガスは装置本体内に導かれる。そしてＶＯＣガスを含んだエアは図示しないダクトからなる第１の通風路を通って熱定着装置３６の周囲に導かれて熱定着装置３６を冷却する。その後、前記エアは図示しないダクトからなる第２の通風路を通って熱定着装置３６から発生するＶＯＣガスとともに定着ファン５５に吸引され、フィルタ６５でＶＯＣガスが除去される。
【００６０】
本実施形態では、吸引したエアに含まれるＶＯＣガスを除去するＶＯＣ除去手段としてフィルタ６５を用いている。このフィルタ６５は、いわゆるハニカム形式のフィルタで、最も一般的な形式である（図２参照）。ハニカム形式のフィルタは多数の小さい貫通穴を備え、その穴をエアが通過する間に、穴の壁面に塗布された機能材がＶＯＣガスを除去する。機能材としてはＶＯＣガスを分解する触媒や活性炭等の吸着剤が用いられ、触媒は長寿命、吸着剤は作用対象物質の範囲が広いという特徴を持つ。本例では作用対象物質の範囲の広さを重視（定着装置、シート、トナーから発生するＶＯＣガスは多成分から構成されるため）して機能材に活性炭を用いている。またハニカム形式のフィルタは低圧損という特徴を持ち、排出ファン５５の風量を確保し易いことから広く用いられている。
【００６１】
なお、本実施形態ではＶＯＣ除去手段としてフィルタ６５を用いているが、これに限定されるものではなく、他にも様々な方式があり、各方式の特徴に応じて適宜選択可能である。例えば、ＶＯＣ除去手段にはフィルタ以外にも、光触媒装置やオゾン清浄装置等、様々な種類がある。光触媒装置は紫外線照射で活性化する光触媒によってＶＯＣガスを分解するもので、除去性能はさほど高くないもののフィルタと比して長寿命である。またオゾン清浄装置は放電装置から発生するオゾンの酸化作用でＶＯＣを分解するもので、光触媒装置と同様、長寿命である。これらのＶＯＣ除去手段をフィルタ６５の代わりに用いてもよい。
【００６２】
次に、排出トレイ４５上のシートの周囲空間を覆うカバー７０の構成について、図４を用いて説明する。図４（ａ）はカバー７０が閉じた状態を示したカラープリンタの斜視概略図である。排出トレイ４５上の空間を覆うカバー７０は半透明の樹脂等で形成され、内部の排出トレイ４５上に排出された出力シート６７が目視できるようになっている。また、カバー７０は排出トレイ４５を含む周囲の空間を略密閉状態になるように覆う。
【００６３】
図４（ｂ）はカバー７０が開いた状態を示したカラープリンタの斜視概略図である。カバー７０はヒンジ部７０ａを中心にプリンタユニット６０に対して回動自在に構成され、カバー７０の開閉が可能になっている。ＶＯＣガスが除去された出力シート６７はカバー７０を開けて取り出す。
【００６４】
上述したように、本実施形態によれば、排出トレイ４５上の出力シート６７の周囲空間をカバー７０で略密閉した上で、該空間のエアを吸引ファン６３で吸引し、フィルタ６５に導く。このため、たとえ排出トレイ４５上の出力シート６７からＶＯＣガスが発生する場合であっても、このＶＯＣガスをカバー７０で略密閉して放散を防止した上で第１の吸引ファン６３で回収し、フィルタ６５で確実に除去することができる。
【００６５】
また、吸引ファン６３は出力シート６７が排出された後、該出力シート６７がＶＯＣガスを放散しない程度の温度に冷えるまでの一定時間しか作動しない。このため、出力シート６７を過度に冷却・乾燥させてカール等の悪影響を及ぼすことがない。
【００６６】
また、吸引ファン６３で吸引されたエアは、熱定着装置３６の周囲空間を経由するため、熱定着装置３６から発生するＶＯＣガスも確実に除去できる。
【００６７】
また、排出トレイ４５上の空間をカバー７０で覆い略密閉しているため、排出トレイ４５上の出力シート６７から発生するＶＯＣガスを効率的に捕集することができる。
【００６８】
なお、前述した第１実施形態と同様に、排出トレイ４５上の出力シート６７の周囲空間のエアを吸引する第１の吸引ファン６３とは別に、装置外部のエアを吸引する第２の吸引ファン（第２の吸引手段）を設けても良い。この構成によれば、熱定着装置３６を冷却するエアの風量を確保することができる。また、前記第２の吸引ファンは熱定着装置３６が予め定めた温度以上になった時に作動する構成とすることにより、第１の吸引ファン６３による冷却効果の不足を補い、熱定着装置３６を確実に冷却することができる。
【００６９】
〔第３実施形態〕
以下、図５及び図６を参照して、第３実施形態に係る画像形成装置について説明する。ここでは画像形成装置として、カラー複写機を例示している。図５は第３実施形態に係るカラー複写機の主要部断面図、図６は複写機の斜視図である。なお、各図面において同一の符号を付したものは、同一の構成又は作用をなすものであり、これらについての重複説明は適宜省略する。
【００７０】
図５に示すカラー複写機は、自動原稿送り装置５２を備えた原稿リーダーユニット５０と、プリンタユニット６０を有する。なお、プリンタユニット５０の構成及びその動作は前述した第２実施形態と同じであるため、ここでは説明を省略する。
【００７１】
原稿リーダーユニット５０は、その上面にある原稿を読み取って電子データ化するもので、第１ミラーユニット５０ａ、第２ミラーユニット５０ｂ、レンズ５０ｃ、ＣＣＤ５１、プラテン５０ｅから構成される。
【００７２】
この原稿リーダーユニット５０の動作は下記の通りである。カラー複写機で原稿を複写する操作者は、まず原稿をプラテン５０ｅ上面に載置し、原稿リーダーユニット５０に設けた図示しないスタートキーを押してカラー複写機を動作させる。動作を開始したカラー複写機は、プラテン５０ｅ上面の全面を図３中左から右に移動する第１ミラーユニット５０ａによって走査する。なお第１ミラーユニット５０ａで走査された像は第２ミラーユニット５０ｂとレンズ５０ｃを経由してＣＣＤ５１へ導かれ、そこで電子データに変換されてからプリンタユニット６０へ送られる。
【００７３】
次に、本実施形態における特徴的な部分について図６を用いて説明する。本実施形態に係る画像形成装置としての複写機は、排出トレイ４５の上部が複写機本体の一部（原稿リーダーユニット５０）によって覆われている。また、排出トレイ４５上のシート６７の周囲空間を覆うために、前記排出トレイ４５の側面部を覆うようにカバー部材としてのカバー７０を設けている。そして、前記排出トレイ４５上に積載された出力シート６７を取り出すために、前記カバー７０の一部７０ｂ（又は全体であっても良い）を複写機本体に対して開閉可能に設けている。
【００７４】
図６（ａ）はカバー７０が閉じた状態を示したカラー複写機の斜視外略図である。本実施形態では排出トレイ４５上部に原稿リーダーユニット５０が配置されるため、カバー７０は排出トレイ４５の側面部を覆う形態となっている。カバー７０は半透明の樹脂等で形成され、内部の排出トレイ４５上に排出された出力シート６７が目視できるようになっている。また、カバー７０は排出トレイ４５を含む周囲の空間を略密閉状態になるように覆う。
【００７５】
図６（ｂ）はカバー７０の一部７０ｂが開いた状態を示したカラー複写機の斜視概略図である。カバー７０ｂはヒンジ部７０ａを中心に複写機本体に対して回動自在に構成され、カバー７０の開閉が可能になっている。ＶＯＣガスが除去された出力シート６７はカバー７０ｂを開けて取り出す。
【００７６】
上述した構成により、本実施形態においても、前述した第２実施形態と同様の効果が得られる。
【００７７】
なお、本実施形態では、カバー７０の一部７０ｂを複写機本体に対して開閉可能に設けた構成を例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、全てのカバー部材を複写機本体に対して開閉可能に設けても良い。
【００７８】
〔第４実施形態〕
以下、図７を参照して、第４実施形態に係る画像形成装置について説明する。ここでは画像形成装置として、カラー複写機を例示している。図７は第４実施形態に係るカラー複写機の斜視図である。なお、各図面において同一の符号を付したものは、同一の構成又は作用をなすものであり、これらについての重複説明は適宜省略する。
【００７９】
本実施形態に係るカラー複写機の概略構成は前述した第３実施形態とほぼ同様であるため、ここでは特徴的な部分について図７を用いて説明する。
【００８０】
本実施形態に係る画像形成装置としての複写機は、排出トレイ４５の上部が複写機本体の一部（原稿リーダーユニット５０）によって覆われている。また、排出トレイ４５上のシート６７の周囲空間を覆うために。前記排出トレイ４５の側面部を覆うようにカバー部材としてのカバー７０を設けている。このカバー７０は前記排出トレイ４５に一体に設けている。そして、前記排出トレイ４５上に積載された出力シート６７を取り出すために、前記カバー７０が一体に設けられた排出トレイ４５を複写機本体に対して引き出し収納可能に設けている。
【００８１】
図７（ａ）はカバー７０が閉じた状態を示したカラー複写機の斜視外略図である。本実施形態は第３実施形態に対し排出トレイ４５をカバー７０と一体的に構成し、これを複写機本体から引き出して出力シート６７を取り出す構成となっている。
【００８２】
図７（ｂ）はカバー７０を含む排出トレイ４５を引き出した状態を示したカラー複写機の斜視概略図である。排出トレイ４５はカバー７０と一体的に構成され、手前側に引き出し自在に複写機本体に配設される。ＶＯＣガスが除去された出力シート６７はカバー７０と一体化した排出トレイ４５を引き出して取り出す。
【００８３】
上述した構成により、本実施形態によれば、前述した第２、第３実施形態と同様の効果に加えて更に、以下の効果を奏する。
【００８４】
すなわち、本実施形態によれば、排出トレイ４５が原稿リーダーユニット５０とプリンタユニット６０の間に配置されていても、該排出トレイ４５上の出力シートを取り出す時は排出トレイ４５を引き出せば良く、操作性が向上する。
【００８５】
また、引き出した排出トレイの上方から出力シートを取り出せば良いため、ユニット５０，６０間からシートを抜き出す場合に比べて、出力シートが装置の側面等に接触して折れたりしわになったりすることがない。
【００８６】
〔第５実施形態〕
以下、図８を参照して、第５実施形態に係る画像形成装置について説明する。ここでは画像形成装置として、カラー複写機を例示している。図８（ａ）は第５実施形態に係るカラー複写機の斜視図、図８（ｂ）はカラー複写機における表示部の表示状態を例示した図である。なお、各図面において同一の符号を付したものは、同一の構成又は作用をなすものであり、これらについての重複説明は適宜省略する。
【００８７】
本実施形態に係るカラー複写機の概略構成は前述した第４実施形態とほぼ同様であるため、ここでは特徴的な部分について図８を用いて説明する。
【００８８】
本実施形態に係るカラー複写機は、吸引ファン６３の作動開始から停止までの時間だけカバー７０が開状態になることを阻止するように作動するロック手段としてのロック機構を有している。また、前記ロック機構が作動している時間だけ、前記カバー７０が閉状態であることを表示する表示手段としての表示部５３を有している。
【００８９】
図８（ａ）はカバー７０を含む排出トレイ４５を引き出した状態を示したカラー複写機の斜視概略図である。本実施形態は、第４実施形態で説明したカバー７０が一体に設けられた排出トレイ４５の引き出しを阻止するロック機構（不図示）を設けたものである。図８（ａ）中の６８は、ロック機構によるロックを解除するためのロック解除手段（本例ではロック解除ボタン）である。吸気ファン６７は、排出トレイ４５上に積載された出力シート６７が所定の温度以下になってＶＯＣガスを発生しなくなるまで作動させてＶＯＣガスを機内に取り込む。吸引ファン６３の作動中は図示しないロック機構により排出トレイ４５が引き出されるのを防止する。
【００９０】
同時に図８（ｂ）に示すように原稿リーダユニット５０上の操作部の表示部５３に、ＶＯＣガスを除去している旨の状況等を表示させる。温度センサ７３（図５参照）からの温度検知信号及び出力シートの紙種等によりＶＯＣガスが除去されたと判断されたら吸引ファン６３の作動を停止し、前記ロック機構によるロックを解除する。出力シートを取り出す時はロック解除手段６８を押すことで排出トレイ４５が自動的に引き出される。
【００９１】
上述した構成により、本実施形態によれば、前述した第４実施形態と同様の効果に加えて更に、以下の効果を奏する。
【００９２】
すなわち、本実施形態によれば、出力シートから発生するＶＯＣガスを完全に除去した後、出力シートを取り出すことが可能になる。
【００９３】
また、出力シートの取り出しが出来ない旨を操作部の表示部に表示する為、ユーザが状況を把握できる。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】第１実施形態に係るカラー複写機の主要部断面図
【図２】フィルタの斜視図
【図３】第２実施形態に係るカラープリンタの主要部断面図
【図４】第２実施形態に係るカラープリンタの概略斜視図
【図５】第３実施形態に係るカラー複写機の主要部断面図
【図６】第３実施形態に係るカラー複写機の概略斜視図
【図７】第４実施形態に係るカラー複写機の概略斜視図
【図８】第５実施形態に係るカラー複写機の概略斜視図（ａ）、操作部における表示部の表示状態の一例を示す図（ｂ）
【図９】従来例のカラープリンタの断面図
【図１０】従来例の熱定着装置の斜視図
【符号の説明】
【００９５】
３６  …熱定着装置（定着手段）
３６ａ …外装カバー
３６ｂ …加熱ローラ
３６ｃ …加圧ローラ
４５，４５ａ，４５ｂ …排出トレイ（積載手段）
４６ａ，４６ｂ …エア供給ファン（エア供給手段）
５０  …原稿リーダーユニット（画像読取部）
５３  …表示部（表示手段）
５５  …排出ファン
６０  …プリンタユニット（画像形成部）
６２，６２ａ，６２ｂ …排出ローラ対（排出手段）
６３，６３ａ，６３ｂ …第１の吸引ファン（第１の吸引手段）
６４  …第２の吸引ファン（第２の吸引手段）
６５  …フィルタ（除去手段）
６６ａ，６６ｂ …エアカーテン
６７，６７ａ，６７ｂ …出力シート
６８  …ロック解除手段
７０  …カバー（カバー部材）
７０ａ …ヒンジ部
７０ｂ …一部
７１  …エア吸引口
７３  …温度センサ（温度検知手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図９】
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【図１０】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
2007264077.tif 000011
【図８】
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