(57)【要約】【課題】  画像形成装置で異常が発生した場合、画像形成装置は、管理装置にその異常を通知するが、画像形成装置自身がフリーズしてしまったり、画像形成装置のネットワーク部に異常が起こったりして、その異常を通知できない問題があった。【解決手段】  ネットワークで接続されている画像形成装置同士が、互いに正常に動作しているかをＳＮＭＰ通信により監視し合い、その通信に応答しない画像形成装置がある場合には、管理サーバにその旨を通知し、通知を受けた管理サーバが、あらかじめ登録してある該画像形成装置の警告通知先情報端末に通知を行う。【選択図】図１
2007286880.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
管理サーバと複数の画像形成装置と警告通知先情報端末からなり、
前記画像形成装置の少なくとも一台が、自装置以外の画像形成装置（以下他画像形成装置と呼ぶ）の異常状態を検知する状態検知手段と
前記状態検知手段によって検知された前記他画像形成装置の異常状態を前記管理サーバに通知する状態通知手段を持ち、
前記管理サーバは、前記画像形成装置と前記警告通知先情報端末の識別子を管理する情報管理手段と
前記画像形成装置から、前記他画像形成装置の異常状態の通知を受け取り、かつ受け取った異常通知を前記警告通知先情報端末に通知する、異常通知受送信手段を持ち、
前記警告通知先情報端末は、前記管理サーバから通知される前記画像形成装置の異常状態を受け取る、異常通知受信手段とを持つ
ことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置の状態検知手段が検知する異常状態が、前記他画像形成装置が、前記画像形成装置の通信に応答しないことである
ことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項３】
請求項１から請求項２の何れかの画像形成装置管理システムにおいて、
前記管理サーバが管理する前記情報管理手段の前記画像形成装置と前記警告通知先情報端末の前記識別子がＩＰアドレスである
ことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項４】
請求項１から請求項２の何れかの画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置の状態検知手段として、ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いて前記他画像形成装置の異常状態を検知する
ことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ネットワークを通して接続されている画像形成装置が他の画像形成装置の異常を検知し、管理サーバや情報端末に通知する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において異常が発生した場合、外部の装置に対して警告を通知する機能を搭載して、画像形成装置の異常を知らせる方法があった（特許文献１参照）。
【０００３】
また、管理ウェブサーバとクライアント装置を用いて、クライアント装置のブラウザから管理ウェブサーバにアクセスすることにより、管理ウェブサーバ、印刷装置、クライアント装置間で情報の授受をすることにより、印刷装置の異常の発生の有無及びその状態を把握できる方法があった（特許文献２参照）。
【０００４】
しかしこれらの方法では、画像形成装置に重大な機器異常が発生して、機器のシステムがフリーズしてしまったり、誰かが無断で装置の電源を切ったりしてしまった場合には、画像形成装置が異常を通知することができないという問題があった。
【０００５】
【特許文献１】特開平８−１８３２２８号公報
【特許文献２】特開２０００−３４７９７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
画像形成装置の管理システムにおいて、画像形成装置自身がネットワークを通してその異常を通知できないような問題が発生したときには、その異常を把握できない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置管理システムは、管理サーバと複数の画像形成装置と警告通知先情報端末からなり、前記画像形成装置の少なくとも一台が、自装置以外の画像形成装置（以下他画像形成装置と呼ぶ）の異常状態を検知する状態検知手段と前記状態検知手段によって検知された前記他画像形成装置の異常状態を前記管理サーバに通知する状態通知手段を持ち、前記管理サーバは、前記画像形成装置と前記警告通知先情報端末の識別子を管理する情報管理手段と前記画像形成装置から、前記他画像形成装置の異常状態の通知を受け取り、かつ受け取った異常通知を前記警告通知先情報端末に通知する、異常通知受送信手段を持ち、前記警告通知先情報端末は、前記管理サーバから通知される前記画像形成装置の異常状態を受け取る、異常通知受信手段とを持つことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置管理システムは、管理サーバと複数の画像形成装置と警告通知先情報端末からなり、前記画像形成装置の少なくとも一台が、自装置以外の画像形成装置（以下他画像形成装置と呼ぶ）の異常状態を検知する状態検知手段と前記状態検知手段によって検知された前記他画像形成装置の異常状態を前記管理サーバに通知する状態通知手段を持ち、前記管理サーバは、前記画像形成装置と前記警告通知先情報端末の識別子を管理する情報管理手段と前記画像形成装置から、前記他画像形成装置の異常状態の通知を受け取り、かつ受け取った異常通知を前記警告通知先情報端末に通知する、異常通知受送信手段を持ち、前記警告通知先情報端末は、前記管理サーバから通知される前記画像形成装置の異常状態を受け取る、異常通知受信手段とを持つことを最も主要な特徴とするため、画像形成装置が自らの機器異常を管理サーバに通知できない場合でも、他の画像形成装置がその異常を検知し、管理サーバに通知することが可能になり、また管理サーバがその機器異常を警告通知先の情報端末に通知することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
画像形成装置管理システムにおいて画像形成装置自身に異常が発生し、その異常状態を管理サーバや情報端末に通知出来ないという問題点を解決するという目的を画像形成装置が他の画像形成装置の異常を検知する検知手段を持つ方法により実現した。
【実施例１】
【００１０】
［構成］
図１は、本発明の実施例に係わるネットワーク構成図である。
【００１１】
画像形成装置管理システムは、図１に示すように画像形成装置である、プリンタＡ１０１、プリンタＢ１０３、プリンタＣ１０５、プリンタＤ１０７と管理サーバである、管理サーバＭ２０１と、警告通知先情報端末である、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）  Ｗ３０１、ＰＣ  Ｘ３０３、ＰＣ  Ｙ３０５、ＰＣ  Ｚ３０７からなる。
【００１２】
上記のプリンタＡ〜Ｄ、管理サーバＭ、警告通知先ＰＣ  Ｗ〜Ｚは、すべて同じネットワークに接続されており、上記の各装置に識別子であるＩＰアドレスが割り振られている（図１）。各装置は、ネットワークを通して相互に通信を行うことが出来る。
【００１３】
各プリンタ装置は、他のプリンタ装置とＳＮＭＰ通信を行い、他のプリンタ装置が正常に応答するかどうかを検知する状態検知手段を持ち、さらに前記他のプリンタ装置が正常に応答しない場合には、その異常状態を管理サーバＭに通知する状態通知手段を持つ。
【００１４】
管理サーバＭ２０１は、情報管理手段である、プリンタＡ〜Ｄと各プリンタの警告通知先であるＰＣ  Ｗ〜Ｚの識別子であるＩＰアドレスを載せた情報管理テーブル４０１（図１）を持つと共に、異常通知受送信手段を持ちプリンタから受け取った他のプリンタ装置の異常の通知を受信し、該異常を起こしている他のプリンタ装置の警告通知先ＰＣに異常を通知する。
【００１５】
警告通知先ＰＣは、異常通知受信手段を持ち、各プリンタが異常を起こしたときに通知を受けることができる。受けた通知を画面に表示したり、電子メールを送信したりすることにより管理者に知らせる。
【００１６】
［フローチャート］
次に、図２のフローチャートを用いて動作の流れについて説明する。
【００１７】
本フローチャートでは、図１に示すネットーワーク構成図中のプリンタＡが他のプリンタの動作状態を検知する場合についての流れを説明する。
【００１８】
プリンタＡは、他の画像形成装置、例えば、プリンタＢを監視し、プリンタＢがプリンタＡのＳＮＭＰ通信に応答しない場合、プリンタＡは、管理サーバＭに通知し、管理サーバＭがその情報管理テーブルから、プリンタＢの警告通知先であるＰＣ  ＷのＩＰアドレスを取得し、ＰＣ  ＷにプリンタＢが応答に応じない異常状態であることを通知する。
【００１９】
以下にフローチャートの各ステップについて詳細に説明する。
【００２０】
まず、Ｓ２１で、プリンタＡにその管理サーバである、管理サーバＭのＩＰアドレスを登録する。
【００２１】
Ｓ２３で、プリンタＡにＡの警告通知先である、ＰＣ  ＷのＩＰアドレスを登録する。
【００２２】
Ｓ２５で、プリンタＡは、管理サーバＭの保持する情報管理テーブルに自身のＩＰアドレスとその警告通知先である、ＰＣ  ＷのＩＰアドレスを登録する。
【００２３】
Ｓ２７で、プリンタＡは管理サーバＭの保持する情報管理テーブルを検索し、情報管理テーブル中にプリンタＡ自身以外の被管理装置のエントリが存在するかどうかを判断する。この時、他のプリンタＢ〜Ｄもすでに上記Ｓ２５と同じステップを実行してプリンタＢ〜Ｄとその警告通知先のＩＰアドレスが管理サーバＭの情報管理テーブルに登録されているものとする。
【００２４】
Ｓ２７でエントリが存在しない場合は、動作を終了する。Ｓ２７でエントリが存在する場合は、Ｓ２９に動作を移行する。
【００２５】
Ｓ２９は、Ｓ４１とループの対を成し、Ｓ３１〜Ｓ３９の処理を指定時間間隔（例えば１０秒）で繰り返す処理を行う。
【００２６】
Ｓ３１は、Ｓ３９とループの対を成し、前記管理サーバＭ中の情報管理テーブル中のプリンタＡ以外のプリンタのエントリごとにループを繰り返す。
【００２７】
Ｓ３３では、Ｓ３１で取得した情報管理テーブル中のプリンタＡ以外のエントリされているプリンタ（例えばプリンタＢ）に対して、ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）通信を行い、そのプリンタが応答するかどうかを判断する。
【００２８】
Ｓ３３で、プリンタからの応答が有った場合は、プリンタは正常に動作していると判断して、動作をＳ３９に移行する。
【００２９】
Ｓ３３で、プリンタからの応答が無かった場合は、動作をＳ３５に移行する。
【００３０】
Ｓ３５で、プリンタＡは、そのプリンタ（例えばプリンタＢ）が通信不能状態であることを管理サーバＭへ通知する。
【００３１】
Ｓ３７で、管理サーバＭは、情報管理テーブルからＳ３３で応答が無かったプリンタ（例えばＢ）の警告通知先情報端末（例えばＢに対応するＰＣ  Ｘ）を取得し、その警告通知先へ警告通知を行う。
【００３２】
Ｓ３９では、情報管理テーブル中の次のエントリが有る場合は、Ｓ３１に戻り、ループ２を繰り返す。全てのエントリの処理を終了した場合は、Ｓ４１に動作を移行する。
【００３３】
Ｓ４１では、Ｓ２９に戻り、指定時間間隔があいたらＳ３１からの処理を繰り返す。
【００３４】
上記のフローチャートに従い、画像形成装置は、他の画像形成装置の異常を検知し、管理サーバに通知し、管理サーバは、異常を起こしたプリンタの警告先にその異常を通知する。
【００３５】
［実施例の効果］
本発明の実施例により、画像形成装置に異常が発生して、その異常をネットワークを通じて他の装置に通知できないような場合でも、同ネットワークに接続されている他の画像形成装置が定期的に時間間隔をおいてその状態を監視しているため（ポーリング動作による監視）、異常が起こるとその異常を警告通知先のＰＣに通知し、管理者が画像形成装置の異常を把握することが可能となった。
【００３６】
本実施例の構成により、印刷時以外はＣＰＵやネットワークの動作に余裕のあるプリンタ装置が他の画像形成装置を監視する方法を用いることができ、管理サーバや警告通知先ＰＣなど、比較的常時ＣＰＵやネットワークに負荷のかかっている装置に負担をかけることなく、画像形成装置の管理を行うことが出来る。
【００３７】
［その他］
プリンタ装置の異常通知を受け取った警告通知先のＰＣは、その異常を画面や音により管理者に通知しても良いし、管理者に電子メールを送信する方法により通知しても良い。
【００３８】
画像形成装置は、実施例にあるプリンタ装置であっても良いし、コピー機やファクシミリ機であってもよい。また、それらの機能を複数持つ複合機であっても良い。
【００３９】
画像形成装置が、他の画像形成装置の状態を検知する方法は、ＳＮＭＰ通信であっても良いし、独自プロトコルを用いてもよい。
【００４０】
また、その他の画像形成装置の状態を検知する時間間隔は、指定した一定時間であっても良いし、画像形成装置が印刷などにより高い負荷がかかっているときは、それらの作業を終了しＣＰＵへの負荷が下がってから行っても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】画像形成装置管理システムのネットワーク構成図である（実施例１）。
【図２】画像形成装置の状態検知のフローチャートである（実施例１）。
【符号の説明】
【００４２】
１０１、１０３、１０５、１０７  画像形成装置
２０１  管理サーバ
３０１、３０３、３０５，３０７  警告通知先情報端末
４０１  情報管理テーブル
【図１】
2007286880.tif 000003
【図２】
2007286880.tif 000004