(57)【要約】【課題】像担持体に対する現像剤担持体の良好な押圧状態を維持し続けることができる、現像カートリッジおよび画像形成装置を提供すること。【解決手段】現像カートリッジ２４に、現像ローラ３９を感光ドラム３１に押圧する方向に付勢するための付勢機構１２１を設ける。これにより、現像カートリッジ２４を新品と交換する度に、付勢機構１２１も新品となるので、付勢機構１２１の付勢力が低下した状態で使用し続けられることがなく、感光ドラム３１に対する現像ローラ３９の良好な押圧状態を維持し続けることができる。そのため、現像ローラ３９から感光ドラム３１へのトナーの供給量の不足に起因する現像不良を生じることなく、高品質な画像を形成し続けることができる。【選択図】図３
2007256351.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に対して装着位置と引出位置との間を引き出し可能に設けられ、静電潜像が形成される複数の像担持体を一体的に保持する像担持体ユニットと、
前記像担持体ユニットに対して着脱可能に設けられる現像カートリッジと、
前記装置本体内において前記装着位置に対向配置され、前記像担持体を露光するための露光装置とを備え、
前記現像カートリッジは、
前記像担持体に現像剤を供給して、当該像担持体に形成されている静電潜像を可視像化するための現像剤担持体と、
現像剤を収容し、前記現像剤担持体が支持される現像剤担持体支持部を一方側端部に有する筐体と、
前記筐体における前記現像剤担持体支持部と反対側の他方側端部に設けられ、前記現像カートリッジが前記像担持体ユニットに装着され、前記像担持体ユニットが前記装置位置にある状態で、前記露光装置から力を受けて、前記現像剤担持体を前記像担持体に押圧する方向に付勢するための付勢機構とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記付勢機構は、
前記現像カートリッジが前記像担持体ユニットに装着され、前記像担持体ユニットが前記装着位置にある状態で、前記露光装置に対向する弾性部材と、
前記現像カートリッジが前記像担持体ユニットに装着された状態で、前記像担持体ユニットが前記引出位置から前記装着位置へ移動されるときに、前記露光装置と前記弾性部材との間に挟まれることにより、前記露光装置から力を受けて、前記弾性部材を押圧する押圧部材とを備えていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記弾性部材は、前記現像剤担持体の軸方向に間隔を隔てて２つ設けられていることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記弾性部材は、前記現像剤担持体の軸方向の両端面に対してそれぞれ前記軸方向と直交する方向に対向する位置に配置されていることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記付勢機構は、
前記筐体における前記現像剤担持体の軸方向の側面に対して前記軸方向の外方から対向して配置される弾性部材と、
前記筐体における前記現像剤担持体の軸方向の側面から前記軸方向の外方に突出する突起と、
前記現像カートリッジが前記像担持体ユニットに装着された状態で、前記像担持体ユニットが前記引出位置から前記装着位置へ移動されるときに、前記露光装置と前記弾性部材との間に挟まれることにより、前記露光装置から力を受けて、前記弾性部材を前記突起との間で押圧する押圧部材を備えていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記弾性部材は、前記筐体における前記現像剤担持体の軸方向の両側面にそれぞれ対向して設けられていることを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記弾性部材は、ばねであることを特徴とする、請求項２ないし６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記付勢機構は、前記押圧部材による押圧時の前記弾性部材の弾性変形をガイドするガイド部材を備えていることを特徴とする、請求項２ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記押圧部材は、前記現像剤担持体の軸方向の両端面に対してそれぞれ前記軸方向と直交する方向に対向する位置に、前記露光装置と接触する接触部を備えていることを特徴とする、請求項２ないし８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記接触部は、前記露光装置との摩擦を低減するための摩擦低減部材からなることを特徴とする、請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記摩擦低減部材は、回転自在なコロであることを特徴とする、請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記押圧部材は、前記現像剤担持体の軸方向に延びる回動軸線を中心に回動自在に設けられ、当該回動軸線を中心とする回動により、前記弾性部材に対して接触および離間することを特徴とする、請求項２ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記押圧部材は、前記装置本体に対する前記像担持体ユニットの引き出し方向と交差する起立状態と、この起立状態から前記像担持体ユニットの前記引出位置から前記装着位置への移動方向の上流側に傾倒する傾倒状態とに回動可能に設けられていることを特徴とする、請求項１２に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記押圧部材は、前記現像カートリッジを移動させる際に操作される取っ手を兼ねていることを特徴とする、請求項２ないし１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
静電潜像が形成される像担持体を保持し、画像形成装置の装置本体に対して装着位置と引出位置との間を引き出し可能な像担持体ユニット、に対して着脱可能に設けられる現像カートリッジであって、
前記像担持体に現像剤を供給して、当該像担持体に形成されている静電潜像を可視像化するための現像剤担持体と、
現像剤を収容し、前記現像剤担持体が支持される現像剤担持体支持部を一方側端部に有する筐体と、
前記筐体における前記現像剤担持体支持部と反対側の他方側端部に設けられ、前記現像カートリッジが前記像担持体ユニットに装着され、前記像担持体ユニットが前記装着位置にある状態で、前記装置本体内において前記装着位置に対向配置される露光装置から力を受けて、前記現像剤担持体を前記像担持体に押圧する方向に付勢するための付勢機構とを備えていることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項１６】
前記付勢機構は、
前記現像カートリッジが前記像担持体ユニットに装着され、前記像担持体ユニットが前記装着位置にある状態で、前記露光装置に対向する弾性部材と、
前記現像カートリッジが前記像担持体ユニットに装着された状態で、前記像担持体ユニットが前記引出位置から前記装着位置へ移動されるときに、前記露光装置と前記弾性部材との間に挟まれることにより、前記露光装置から力を受けて、前記弾性部材を押圧する押圧部材とを備えていることを特徴とする、請求項１５に記載の現像カートリッジ。
【請求項１７】
前記弾性部材は、前記現像剤担持体の軸方向に間隔を隔てて２つ設けられていることを特徴とする、請求項１６に記載の現像カートリッジ。
【請求項１８】
前記弾性部材は、前記現像剤担持体の軸方向の両端面に対してそれぞれ前記軸方向と直交する方向に対向する位置に配置されていることを特徴とする、請求項１７に記載の現像カートリッジ。
【請求項１９】
前記付勢機構は、
前記筐体における前記現像剤担持体の軸方向の側面に対して前記軸方向の外方から対向して配置される弾性部材と、
前記筐体における前記現像剤担持体の軸方向の側面から前記軸方向の外方に突出する突起と、
前記現像カートリッジが前記像担持体ユニットに装着された状態で、前記像担持体ユニットが前記引出位置から前記装着位置へ移動されるときに、前記露光装置と前記弾性部材との間に挟まれることにより、前記露光装置から力を受けて、前記弾性部材を前記突起との間で押圧する押圧部材を備えていることを特徴とする、請求項１５に記載の現像カートリッジ。
【請求項２０】
前記弾性部材は、前記筐体における前記現像剤担持体の軸方向の両側面にそれぞれ対向して設けられていることを特徴とする、請求項１９に記載の現像カートリッジ。
【請求項２１】
前記弾性部材は、ばねであることを特徴とする、請求項１６ないし２０のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項２２】
前記付勢機構は、前記押圧部材による押圧時の前記弾性部材の弾性変形をガイドするガイド部材を備えていることを特徴とする、請求項１６ないし２１のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項２３】
前記押圧部材は、前記現像剤担持体の軸方向の両端面に対してそれぞれ前記軸方向と直交する方向に対向する位置に、前記露光装置と接触する接触部を備えていることを特徴とする、請求項１６ないし２２のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項２４】
前記接触部は、前記露光装置との摩擦を低減するための摩擦低減部材からなることを特徴とする、請求項２３に記載の現像カートリッジ。
【請求項２５】
前記摩擦低減部材は、回転自在なコロであることを特徴とする、請求項２４に記載の現像カートリッジ。
【請求項２６】
前記押圧部材は、前記現像剤担持体の軸方向に延びる回動軸線を中心に回動自在に設けられ、当該回動軸線を中心とする回動により、前記弾性部材に対して接触および離間することを特徴とする、請求項１６ないし２５のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項２７】
前記押圧部材は、前記装置本体に対する前記像担持体ユニットの引き出し方向と交差する起立状態と、この起立状態から前記像担持体ユニットの前記引出位置から前記装着位置への移動方向の上流側に傾倒する傾倒状態とに回動可能に設けられていることを特徴とする、請求項２６に記載の現像カートリッジ。
【請求項２８】
前記押圧部材は、前記現像カートリッジを移動させる際に操作される取っ手を兼ねていることを特徴とする、請求項１６ないし２７のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置およびこれに備えられる現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色に対応した像担持体が水平方向に並列に配置される、いわゆるタンデム型の画像形成装置が知られている。このタンデム型の画像形成装置では、各像担持体に各色トナー像がほぼ同時に形成され、各感光体を順次通過する用紙に、各像担持体から各色のトナー像を順次に色重ねして転写されるので、モノクロ画像形成装置とほぼ同じ速度でカラー画像を形成することができる。
【０００３】
タンデム型の画像形成装置として、各色の像担持体を一体的に支持する像担持体カートリッジを備え、この像担持体カートリッジを装置本体に対して着脱可能に設けるとともに、各像担持体に形成される静電潜像を現像するための現像カートリッジを像担持体カートリッジに対して着脱可能に設ける構成が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
現像カートリッジには、像担持体にトナーを供給するための現像ローラが備えられている。現像ローラから像担持体にトナーが良好に転移するように、現像ローラは、像担持体に対して適当な押圧力で接触させなければならない。そのため、装置本体には、ばねなどの弾性部材が備えられており、この弾性部材により現像カートリッジが付勢されて、現像ローラが像担持体に対して押圧されるようになっている。
【特許文献１】特開２００３−１５３７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、弾性部材の弾性は、弾性部材の劣化に伴って次第に低下する。弾性部材の弾性が低下すると、像担持体に対する現像ローラの押圧力が低下し、トナーの供給量不足に起因する現像不良を生じるおそれがある。
そこで、本発明の目的は、像担持体に対する現像剤担持体の良好な押圧状態を維持し続けることができる、現像カートリッジおよび画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、装置本体と、前記装置本体に対して装着位置と引出位置との間を引き出し可能に設けられ、静電潜像が形成される複数の像担持体を一体的に保持する像担持体ユニットと、前記像担持体ユニットに対して着脱可能に設けられる現像カートリッジと、前記装置本体内において前記装着位置に対向配置され、前記像担持体を露光するための露光装置とを備え、前記現像カートリッジは、前記像担持体に現像剤を供給して、当該像担持体に形成されている静電潜像を可視像化するための現像剤担持体と、現像剤を収容し、前記現像剤担持体が支持される現像剤担持体支持部を一方側端部に有する筐体と、前記筐体における前記現像剤担持体支持部と反対側の他方側端部に設けられ、前記現像カートリッジが前記像担持体ユニットに装着され、前記像担持体ユニットが前記装置位置にある状態で、前記露光装置から力を受けて、前記現像剤担持体を前記像担持体に押圧する方向に付勢するための付勢機構とを備えていることを特徴としている。
【０００６】
このような構成によると、現像剤担持体を像担持体に押圧する方向に付勢するための付勢機構が現像カートリッジに備えられているので、現像カートリッジを新品と交換する度に、付勢機構も新品となるので、付勢機構の付勢力が低下した状態で使用し続けられることがなく、像担持体に対する現像剤担持体の良好な押圧状態を維持し続けることができる。そのため、現像剤担持体から像担持体への現像剤の供給量不足に起因する現像不良を生じることなく、高品質な画像を形成し続けることができる。
【０００７】
また、現像剤の仕様や現像剤担持体の仕様などが変更となった場合に、その仕様に応じた付勢力を有する付勢機構を採用することにより、像担持体に対する現像剤担持体の押圧力を最適に制御して、現像剤担持体から像担持体への現像剤の良好な供給を確保することができる。これにより、像担持体に形成される静電潜像の良好な現像を達成することができ、ひいては高品質な画像を形成することができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記付勢機構は、前記現像カートリッジが前記像担持体ユニットに装着され、前記像担持体ユニットが前記装着位置にある状態で、前記露光装置に対向する弾性部材と、前記現像カートリッジが前記像担持体ユニットに装着された状態で、前記像担持体ユニットが前記引出位置から前記装着位置へ移動されるときに、前記露光装置と前記弾性部材との間に挟まれることにより、前記露光装置から力を受けて、前記弾性部材を押圧する押圧部材とを備えていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、現像カートリッジを装着した像担持体ユニットが引出位置から装着位置へ移動されるときに、押圧部材が弾性部材と露光装置との間に挟まれて、押圧部材により弾性部材が押圧される。そして、その弾性部材の弾性（復元力）により、現像剤担持体が像担持体に押圧される。そのため、現像剤担持体を像担持体に押圧するための押圧機構を別途必要とせず、装置の部品点数およびコストの削減を図ることができる。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記弾性部材は、前記現像剤担持体の軸方向に間隔を隔てて２つ設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、現像剤担持体の軸方向に間隔を隔てた２箇所に弾性部材が設けられているので、２つの弾性部材の弾性により、筐体を介して、現像剤担持体をその軸方向において像担持体にバランスよく押圧させることができる。そのため、現像剤担持体からの現像剤の供給量を、像担持体の軸方向において均一にすることができる。その結果、静電潜像の良好な可視像化（現像）を達成することができる。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記弾性部材は、前記現像剤担持体の軸方向の両端面に対してそれぞれ前記軸方向と直交する方向に対向する位置に配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、現像剤担持体の軸方向の両端面に対して、それぞれ軸方向と直交する方向に弾性部材が対向するので、弾性部材の弾性により、現像剤担持体の軸方向両端部を像担持体に確実に押圧させることができる。そのため、現像剤担持体の軸方向の全域を像担持体に押圧させることができ、現像剤担持体から像担持体への現像剤の供給量を、像担持体の軸方向においてより均一にすることができる。その結果、静電潜像のより良好な可視像化（現像）を達成することができる。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記付勢機構は、前記筐体における前記現像剤担持体の軸方向の側面に対して前記軸方向の外方から対向して配置される弾性部材と、前記筐体における前記現像剤担持体の軸方向の側面から前記軸方向の外方に突出する突起と、前記現像カートリッジが前記像担持体ユニットに装着された状態で、前記像担持体ユニットが前記引出位置から前記装着位置へ移動されるときに、前記露光装置と前記弾性部材との間に挟まれることにより、前記露光装置から力を受けて、前記弾性部材を前記突起との間で押圧する押圧部材を備えていることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、現像カートリッジを装着した像担持体ユニットが引出位置から装着位置へ移動されるときに、押圧部材が弾性部材と露光装置との間に挟まれて、押圧部材により弾性部材が押圧される。そして、その弾性部材の弾性（復元力）により、現像剤担持体が像担持体に押圧される。そのため、現像剤担持体を像担持体に押圧するための押圧機構を別途必要とせず、装置の部品点数およびコストの削減を図ることができる。
【００１４】
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記弾性部材は、前記筐体における前記現像剤担持体の軸方向の両側面にそれぞれ対向して設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジの筐体における現像剤担持体の軸方向の両側面にそれぞれ対向して、弾性部材が設けられているので、これら２つの弾性部材の弾性により、筐体を介して、現像剤担持体をその軸方向において像担持体にバランスよく押圧させることができる。そのため、現像剤担持体からの現像剤の供給量を、像担持体の軸方向において均一にすることができる。その結果、静電潜像の良好な可視像化（現像）を達成することができる。
【００１５】
請求項７に記載の発明は、請求項２ないし６のいずれかに記載の発明において、前記弾性部材は、ばねであることを特徴としている。
このような構成によると、ばね力により、現像剤担持体を像担持体に向けて付勢することができる。
請求項８に記載の発明は、請求項２ないし７のいずれかに記載の発明において、前記付勢機構は、前記押圧部材による押圧時の前記弾性部材の弾性変形をガイドするガイド部材を備えていることを特徴としている。
【００１６】
このような構成によると、ガイド部材によって、弾性部材の弾性変形がガイドされる。そのため、押圧部材により弾性部材が押圧されるときに、弾性部材の姿勢を安定に保ちながら、弾性部材を弾性変形させることができる。その結果、現像剤担持体を像担持体に向けて良好に付勢することができる。
請求項９に記載の発明は、請求項２ないし８のいずれかに記載の発明において、前記押圧部材は、前記現像剤担持体の軸方向の両端面に対してそれぞれ前記軸方向と直交する方向に対向する位置に、前記露光装置と接触する接触部を備えていることを特徴としている。
【００１７】
露光装置には、像担持体に照射する光を透過させる窓が形成されているが、現像剤担持体の軸方向において、その窓の幅は現像剤担持体の幅よりも小さい。そのため、押圧部材の接触部が現像剤担持体の両端面に対して軸方向と直交する方向に対向する位置に配置されていることにより、像担持体ユニットが引出位置と装着位置との間を移動するときに、接触部が露光装置の窓に引っかかることを防止することができる。その結果、像担持体ユニットのスムーズな移動を確保することができる。
【００１８】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記接触部は、前記露光装置との摩擦を低減するための摩擦低減部材からなることを特徴としている。
このような構成によると、押圧部材の接触部が摩擦低減部材であるので、押圧部材の接触部と露光装置との摺擦による摩耗を低減することができる。
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記摩擦低減部材は、回転自在なコロであることを特徴としている。
【００１９】
このような構成によると、現像カートリッジを装着した像担持体ユニットが引出位置から装着位置へ移動されるときに、コロが回転することにより、押圧部材の接触部と露光装置との摺擦を防止することができる。そのため、押圧部材および露光装置の摩耗を防止することができる。
請求項１２に記載の発明は、請求項２ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記押圧部材は、前記現像剤担持体の軸方向に延びる回動軸線を中心に回動自在に設けられ、当該回動軸線を中心とする回動により、前記弾性部材に対して接触および離間することを特徴としている。
【００２０】
このような構成によると、押圧部材の回動により、その押圧部材を弾性部材に対して接触および離間させることができる。そして、押圧部材が弾性部材に当接した後、押圧部材が弾性部材に向けてさらに回動されることによって、押圧部材により弾性部材を確実に押圧することができる。
請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の発明において、前記押圧部材は、前記装置本体に対する前記像担持体ユニットの引き出し方向と交差する起立状態と、この起立状態から前記像担持体ユニットの前記引出位置から前記装着位置への移動方向の上流側に傾倒する傾倒状態とに回動可能に設けられていることを特徴としている。
【００２１】
このような構成によると、押圧部材が起立状態と傾倒状態とに回動可能に設けられているので、像担持体ユニットを装置本体に装着するときに、起立状態の押圧部材の移動経路上に障害物（装置本体の構成部材）が存在しても、その起立状態の押圧部材は、障害物との衝突により起立状態から傾倒状態に回動する。そのため、押圧部材が像担持体ユニットの装着の妨げになるのを防止することができ、像担持体ユニットの装置本体に対するスムーズな装着を確保することができる。
【００２２】
請求項１４に記載の発明は、請求項２ないし１３のいずれかに記載の発明において、前記押圧部材は、前記現像カートリッジを移動させる際に操作される取っ手を兼ねていることを特徴としている。
このような構成によると、押圧部材が取っ手を兼ねているので、その押圧部材を掴んで、現像カートリッジを移動させたり、現像カートリッジを像担持体ユニットに着脱させることができる。そのため、部品点数の増加を招くことなく、現像カートリッジの操作性の向上を図ることができる。
【００２３】
請求項１５に記載の発明は、静電潜像が形成される像担持体を保持し、画像形成装置の装置本体に対して装着位置と引出位置との間を引き出し可能な像担持体ユニット、に対して着脱可能に設けられる現像カートリッジであって、前記像担持体に現像剤を供給して、当該像担持体に形成されている静電潜像を可視像化するための現像剤担持体と、現像剤を収容し、前記現像剤担持体が支持される現像剤担持体支持部を一方側端部に有する筐体と、前記筐体における前記現像剤担持体支持部と反対側の他方側端部に設けられ、前記現像カートリッジが前記像担持体ユニットに装着され、前記像担持体ユニットが前記装着位置にある状態で、前記装置本体内において前記装着位置に対向配置される露光装置から力を受けて、前記現像剤担持体を前記像担持体に押圧する方向に付勢するための付勢機構とを備えていることを特徴としている。
【００２４】
このような構成によると、現像剤担持体を像担持体に押圧する方向に付勢するための付勢機構が現像カートリッジに備えられているので、現像カートリッジを新品と交換する度に、付勢機構も新品となるので、付勢機構の付勢力が低下した状態で使用し続けられることがなく、像担持体に対する現像剤担持体の良好な押圧状態を維持し続けることができる。そのため、画像形成装置において、現像剤担持体から像担持体への現像剤の供給量不足に起因する現像不良を生じることなく、高品質な画像を形成し続けることができる。
【００２５】
また、現像剤の仕様や現像剤担持体の仕様などが変更となった場合に、その仕様に応じた付勢力を有する付勢機構を採用することにより、像担持体に対する現像剤担持体の押圧力を最適に制御して、現像剤担持体から像担持体への現像剤の良好な供給を確保することができる。これにより、画像形成装置において、像担持体に形成される静電潜像の良好な現像を達成することができ、ひいては高品質な画像を形成することができる。
【００２６】
請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の発明において、前記付勢機構は、前記現像カートリッジが前記像担持体ユニットに装着され、前記像担持体ユニットが前記装着位置にある状態で、前記露光装置に対向する弾性部材と、前記現像カートリッジが前記像担持体ユニットに装着された状態で、前記像担持体ユニットが前記引出位置から前記装着位置へ移動されるときに、前記露光装置と前記弾性部材との間に挟まれることにより、前記露光装置から力を受けて、前記弾性部材を押圧する押圧部材とを備えていることを特徴としている。
【００２７】
このような構成によると、現像カートリッジを装着した像担持体ユニットが引出位置から装着位置へ移動されるときに、押圧部材が弾性部材と露光装置との間に挟まれて、押圧部材により弾性部材が押圧される。そして、その弾性部材の弾性（復元力）により、現像剤担持体が像担持体に押圧される。そのため、現像剤担持体を像担持体に押圧するための押圧機構を別途必要とせず、装置の部品点数およびコストの削減を図ることができる。
【００２８】
請求項１７に記載の発明は、請求項１６に記載の発明において、前記弾性部材は、前記現像剤担持体の軸方向に間隔を隔てて２つ設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、現像剤担持体の軸方向に間隔を隔てた２箇所に弾性部材が設けられているので、２つの弾性部材の弾性により、筐体を介して、現像剤担持体をその軸方向において像担持体にバランスよく押圧させることができる。そのため、現像剤担持体からの現像剤の供給量を、像担持体の軸方向において均一にすることができる。
【００２９】
請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載の発明において、前記弾性部材は、前記現像剤担持体の軸方向の両端面に対してそれぞれ前記軸方向と直交する方向に対向する位置に配置されていることを特徴としている。
このような構成によると、現像剤担持体の軸方向の両端面に対して、それぞれ軸方向と直交する方向に弾性部材が対向するので、弾性部材の弾性により、現像剤担持体の軸方向両端部を像担持体に確実に押圧させることができる。そのため、現像剤担持体の軸方向の全域を像担持体に押圧させることができ、現像剤担持体から像担持体への現像剤の供給量を、像担持体の軸方向においてより均一にすることができる。
【００３０】
請求項１９に記載の発明は、請求項１５に記載の発明において、前記付勢機構は、前記筐体における前記現像剤担持体の軸方向の側面に対して前記軸方向の外方から対向して配置される弾性部材と、前記筐体における前記現像剤担持体の軸方向の側面から前記軸方向の外方に突出する突起と、前記現像カートリッジが前記像担持体ユニットに装着された状態で、前記像担持体ユニットが前記引出位置から前記装着位置へ移動されるときに、前記露光装置と前記弾性部材との間に挟まれることにより、前記露光装置から力を受けて、前記弾性部材を前記突起との間で押圧する押圧部材を備えていることを特徴としている。
【００３１】
このような構成によると、現像カートリッジを装着した像担持体ユニットが引出位置から装着位置へ移動されるときに、押圧部材が弾性部材と露光装置との間に挟まれて、押圧部材により弾性部材が押圧される。そして、その弾性部材の弾性（復元力）により、現像剤担持体が像担持体に押圧される。そのため、現像剤担持体を像担持体に押圧するための押圧機構を別途必要とせず、装置の部品点数およびコストの削減を図ることができる。
【００３２】
請求項２０に記載の発明は、請求項１９に記載の発明において、前記弾性部材は、前記筐体における前記現像剤担持体の軸方向の両側面にそれぞれ対向して設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジの筐体における現像剤担持体の軸方向の両側面にそれぞれ対向して、弾性部材が設けられているので、これら２つの弾性部材の弾性により、筐体を介して、現像剤担持体をその軸方向において像担持体にバランスよく押圧させることができる。そのため、現像剤担持体からの現像剤の供給量を、像担持体の軸方向において均一にすることができる。
【００３３】
請求項２１に記載の発明は、請求項１６ないし２０のいずれかに記載の発明において、前記弾性部材は、ばねであることを特徴としている。
このような構成によると、ばね力により、現像剤担持体を像担持体に向けて付勢することができる。
請求項２２に記載の発明は、請求項１６ないし２１のいずれかに記載の発明において、前記付勢機構は、前記押圧部材による押圧時の前記弾性部材の弾性変形をガイドするガイド部材を備えていることを特徴としている。
【００３４】
このような構成によると、ガイド部材によって、弾性部材の弾性変形がガイドされる。そのため、押圧部材により弾性部材が押圧されるときに、弾性部材の姿勢を安定に保ちながら、弾性部材を弾性変形させることができる。その結果、現像剤担持体を像担持体に向けて良好に付勢することができる。
請求項２３に記載の発明は、請求項１６ないし２２のいずれかに記載の発明において、前記押圧部材は、前記現像剤担持体の軸方向の両端面に対してそれぞれ前記軸方向と直交する方向に対向する位置に、前記露光装置と接触する接触部を備えていることを特徴としている。
【００３５】
露光装置には、像担持体に照射する光を透過させる窓が形成されているが、現像剤担持体の軸方向において、その窓の幅は現像剤担持体の幅よりも小さい。そのため、押圧部材の接触部が現像剤担持体の両端面に対して軸方向と直交する方向に対向する位置に配置されていることにより、像担持体ユニットが引出位置と装着位置との間を移動するときに、接触部が露光装置の窓に引っかかることを防止することができる。その結果、像担持体ユニットのスムーズな移動を確保することができる。
【００３６】
請求項２４に記載の発明は、請求項２３に記載の発明において、前記接触部は、前記露光装置との摩擦を低減するための摩擦低減部材からなることを特徴としている。
このような構成によると、押圧部材の接触部が摩擦低減部材であるので、押圧部材の接触部と露光装置との摺擦による摩耗を低減することができる。
請求項２５に記載の発明は、請求項２４に記載の発明において、前記摩擦低減部材は、回転自在なコロであることを特徴としている。
【００３７】
このような構成によると、現像カートリッジを装着した像担持体ユニットが引出位置から装着位置へ移動されるときに、コロが回転することにより、押圧部材の接触部と露光装置との摺擦を防止することができる。そのため、押圧部材および露光装置の摩耗を防止することができる。
請求項２６に記載の発明は、請求項１６ないし２５のいずれかに記載の発明において、前記押圧部材は、前記現像剤担持体の軸方向に延びる回動軸線を中心に回動自在に設けられ、当該回動軸線を中心とする回動により、前記弾性部材に対して接触および離間することを特徴としている。
【００３８】
このような構成によると、押圧部材の回動により、その押圧部材を弾性部材に対して接触および離間させることができる。そして、押圧部材が弾性部材に当接した後、押圧部材が弾性部材に向けてさらに回動されることによって、押圧部材により弾性部材を確実に押圧することができる。
請求項２７に記載の発明は、請求項２６に記載の発明において、前記押圧部材は、前記装置本体に対する前記像担持体ユニットの引き出し方向と交差する起立状態と、この起立状態から前記像担持体ユニットの前記引出位置から前記装着位置への移動方向の上流側に傾倒する傾倒状態とに回動可能に設けられていることを特徴としている。
【００３９】
このような構成によると、押圧部材が起立状態と傾倒状態とに回動可能に設けられているので、像担持体ユニットを装置本体に装着するときに、起立状態の押圧部材の移動経路上に障害物（装置本体の構成部材）が存在しても、その起立状態の押圧部材は、障害物との衝突により起立状態から傾倒状態に回動する。そのため、押圧部材が像担持体ユニットの装着の妨げになるのを防止することができ、像担持体ユニットの装置本体に対するスムーズな装着を確保することができる。
【００４０】
請求項２８に記載の発明は、請求項１６ないし２７のいずれかに記載の発明において、前記押圧部材は、前記現像カートリッジを移動させる際に操作される取っ手を兼ねていることを特徴としている。
このような構成によると、押圧部材が取っ手を兼ねているので、その押圧部材を掴んで、現像カートリッジを移動させたり、現像カートリッジを像担持体ユニットに着脱させることができる。そのため、部品点数の増加を招くことなく、現像カートリッジの操作性の向上を図ることができる。
【発明の効果】
【００４１】
請求項１に記載の発明によれば、像担持体に対する現像剤担持体の良好な押圧状態を維持し続けることができ、現像剤担持体から像担持体への現像剤の供給量不足に起因する現像不良を生じることなく、高品質な画像を形成し続けることができる。また、現像剤の仕様や現像剤担持体の仕様などが変更となった場合にも、その仕様に応じた付勢力を有する付勢機構を採用することにより、高品質な画像を形成することができる。
【００４２】
請求項２に記載の発明によれば、現像剤担持体を像担持体に押圧するための押圧機構を別途必要とせず、装置の部品点数およびコストの削減を図ることができる。
請求項３に記載の発明によれば、静電潜像の良好な可視像化（現像）を達成することができる。
請求項４に記載の発明によれば、静電潜像のより良好な可視像化（現像）を達成することができる。
【００４３】
請求項５に記載の発明によれば、現像剤担持体を像担持体に押圧するための押圧機構を別途必要とせず、装置の部品点数およびコストの削減を図ることができる。
請求項６に記載の発明によれば、静電潜像の良好な可視像化（現像）を達成することができる。
請求項７に記載の発明によれば、ばね力により、現像剤担持体を像担持体に向けて付勢することができる。
【００４４】
請求項８に記載の発明によれば、現像剤担持体を像担持体に向けて良好に付勢することができる。
請求項９に記載の発明によれば、像担持体ユニットのスムーズな移動を確保することができる。
請求項１０に記載の発明によれば、押圧部材の接触部と露光装置との摺擦による低減を防止することができる。
【００４５】
請求項１１に記載の発明によれば、押圧部材の接触部と露光装置との摩擦を防止することができる。
請求項１２に記載の発明によれば、押圧部材により弾性部材を確実に押圧することができる。
請求項１３に記載の発明によれば、押圧部材が像担持体ユニットの装着の妨げになるのを防止することができ、像担持体ユニットの装置本体に対するスムーズな装着を確保することができる。
【００４６】
請求項１４に記載の発明によれば、部品点数の増加を招くことなく、現像カートリッジの操作性の向上を図ることができる。
請求項１５に記載の発明によれば、像担持体に対する現像剤担持体の良好な押圧状態を維持し続けることができ、画像形成装置において、現像剤担持体から像担持体への現像剤の供給量不足に起因する現像不良を生じることなく、高品質な画像を形成し続けることができる。また、現像剤の仕様や現像剤担持体の仕様などが変更となった場合にも、その仕様に応じた付勢力を有する付勢機構を採用することにより、画像形成装置における高品質な画像を形成することができる。
【００４７】
請求項１６に記載の発明によれば、現像剤担持体を像担持体に押圧するための押圧機構を別途必要とせず、装置の部品点数およびコストの削減を図ることができる。
請求項１７に記載の発明によれば、現像剤担持体からの現像剤の供給量を、像担持体の軸方向において均一にすることができる。
請求項１８に記載の発明によれば、現像剤担持体から像担持体への現像剤の供給量を、像担持体の軸方向においてより均一にすることができる。
【００４８】
請求項１９に記載の発明によれば、現像剤担持体を像担持体に押圧するための押圧機構を別途必要とせず、装置の部品点数およびコストの削減を図ることができる。
請求項２０に記載の発明によれば、現像剤担持体からの現像剤の供給量を、像担持体の軸方向において均一にすることができる。
請求項２１に記載の発明によれば、ばね力により、現像剤担持体を像担持体に向けて付勢することができる。
【００４９】
請求項２２に記載の発明によれば、現像剤担持体を像担持体に向けて良好に付勢することができる。
請求項２３に記載の発明によれば、像担持体ユニットのスムーズな移動を確保することができる。
請求項２４に記載の発明によれば、押圧部材の接触部と露光装置との摺擦による低減を防止することができる。
【００５０】
請求項２５に記載の発明によれば、押圧部材の接触部と露光装置との摩擦を防止することができる。
請求項２６に記載の発明によれば、押圧部材により弾性部材を確実に押圧することができる。
請求項２７に記載の発明によれば、押圧部材が像担持体ユニットの装着の妨げになるのを防止することができ、像担持体ユニットの装置本体に対するスムーズな装着を確保することができる。
【００５１】
請求項２８に記載の発明によれば、部品点数の増加を招くことなく、現像カートリッジの操作性の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５２】
１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
このカラーレーザプリンタ１は、後述する複数のサブユニット２５が水平方向において並列的に配置される、横置きタイプのタンデム型カラーレーザプリンタであって、装置本体の一例としての本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２の一方側の側壁には、本体ケーシング２内を開放または閉鎖するフロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、その下端部が本体ケーシング２の一方側の側壁に揺動可能に支持されている。フロントカバー７を開いた状態（フロントカバー７を傾倒させた状態）で、後述するプロセスユニット１８を、本体ケーシング２内の装着位置から引出位置に引き出したり、その引出位置から装着位置に戻したりすることができる。
【００５３】
ここで、装着位置とは、画像形成時におけるプロセスユニット１８の位置をいう。また、引出位置とは、プロセスユニット１８がフロントカバー７側に引き出されて、後述する各現像カートリッジ２４の押圧部材１２３（図１での図示省略）と露光装置１７の支持板２１の下面とが非接触となるような位置のすべてをいい、図９に示す状態におけるプロセスユニット１８の位置を含む。
【００５４】
なお、以下の説明において、フロントカバー７が設けられる側（図１における左側）を前側とし、その反対側（図１における右側）を後側とする。また、このカラーレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。さらに、ドラムユニット２３および現像カートリッジ２４に関しては、とくに言及がない限り、本体ケーシング２に装着されている状態で前後左右上下を規定する。
（２）給紙部
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部に設けられている。給紙部４は、本体ケーシング２に対して前側から前後方向にスライドにより着脱され、用紙３を収容する給紙トレイ８と、その給紙トレイ８が装着された状態で、給紙トレイ８の前端部上方に設けられ、互いに対向配置される分離ローラ９および分離パッド１０と、分離ローラ９の後側に設けられる給紙ローラ１１とを備えている。
【００５５】
給紙トレイ８の内部には、用紙３が積層状に載置される用紙押圧板１２が設けられておいる。この用紙押圧板１２上の最上位の用紙３は、給紙ローラ１１に押圧されている。
給紙ローラ１１が回転されると、その最上位の用紙３は、分離ローラ９と分離パッド１０との間に向けて給紙される。そして、分離ローラ９と分離パッド１０との間に挟まれ、１枚ごとに捌かれて、側面視略Ｕ字形状の給紙側搬送経路１３を搬送される。
【００５６】
給紙側搬送経路１３の途中には、分離ローラ９の前側上方に設けられ、互いに対向配置される紙粉取りローラ１４およびピンチローラ１５と、それらの上方に設けられる１対のレジストローラ１６とが設けられている。
給紙側搬送経路１３を搬送される用紙３は、紙粉取りローラ１４とピンチローラ１５との間を通過し、このとき画像形成面（画像形成部５において画像が形成される側の面）から紙粉が除去された後、レジストローラ１６に向けて搬送される。そして、レジストローラ１６によるレジストの後、後述する搬送ベルト４８上に向けて搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部５は、露光装置１７、プロセスユニット１８、転写機構１９および定着装置２０を備えている。
（３−１）露光装置
露光装置１７は、本体ケーシング２の上部に配置されている。この露光装置１７は、プロセスユニット１８の装着位置の上方において前後左右方向に延びる支持板２１と、この支持板２１の上面に支持され、レーザ発光部およびポリゴンミラー（どちらも図示せず）などを収容するケーシング２２とを備えている。
【００５７】
露光装置１７では、レーザ発光部からイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色の画像データに対応するレーザビームが出射される。各レーザビームは、ポリゴンミラーによって走査され、後述する各感光ドラム３１の表面に照射される。
（３−２）プロセスユニット
図２は、プロセスユニット１８の右側面図である。
【００５８】
プロセスユニット１８は、像担持体ユニットの一例としてのドラムユニット２３と、各色に対応する４つの現像カートリッジ２４とを備えている。
（３−２−１）ドラムユニット
図１および図２を参照して、ドラムユニット２３は、各色に対応する４つのサブユニット２５と、４つのサブユニット２５を両側から挟む１対の側板２６（図２において、右側の側板２６のみが図示されている。）と、１対の側板２６の前端部間に架設されたフロントビーム２７と、このフロントビーム２７に設けられる手前側把持部２８と、１対の側板２６の後端部間に架設されたリアビーム２９と、このリアビーム２９に設けられる奥側把持部３０とを備えている。なお、図１では、手前側把持部２８の図示が省略されている。      
【００５９】
４つのサブユニット２５は、互いに前後方向に間隔を隔てて並列配置されている。具体的には、図１に示すように、イエローサブユニット２５Ｙ、マゼンタサブユニット２５Ｍ、シアンサブユニット２５Ｃおよびブラックサブユニット２５Ｋが、前側から後側に向かって、この順に配置されている。
各サブユニット２５は、像担持体の一例としての感光ドラム３１と、スコロトロン型帯電器３２と、クリーニングブラシ３３とを保持している。
【００６０】
感光ドラム３１は、１対の側板２６（図２参照）に回転不能に支持され、左右方向に延びるドラム軸３４と、このドラム軸３４に対して回転自在に設けられるドラム本体３５とを備えている。ドラム本体３５は、ドラム軸３４を中心とする円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートからなる正帯電性の感光層により形成されている。感光ドラム３１は、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力により回転される。
【００６１】
スコロトロン型帯電器３２は、感光ドラム３１の斜め上側後方に、感光ドラム３１と間隔を隔てて対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３２は、画像形成時において、コロナ放電により、感光ドラム３１の表面を一様に正極性に帯電させる。
クリーニングブラシ３３は、感光ドラム３１の後方において、感光ドラム３１と対向して接触するように配置されている。このクリーニングブラシ３３には、画像形成時において、クリーニングバイアスが印加される。
（３−２−２）現像カートリッジ
現像カートリッジ２４は、図１に示すように、各色のサブユニット２５に対応して、それぞれ着脱自在に設けられている。すなわち、現像カートリッジ２４は、イエローサブユニット２５Ｙに着脱自在に装着されるイエロー現像カートリッジ２４Ｙ、マゼンタサブユニット２５Ｍに着脱自在に装着されるマゼンタ現像カートリッジ２４Ｍ、シアンサブユニット２５Ｃに着脱自在に装着されるシアン現像カートリッジ２４Ｃ、およびブラックサブユニット２５Ｋに着脱自在に装着されるブラック現像カートリッジ２４Ｋの４つからなる。
【００６２】
各現像カートリッジ２４は、下端が開口されるボックス形状の筐体３６を備えている。また、各現像カートリッジ２４は、筐体３６内に、アジテータ３７、供給ローラ３８、現像剤担持体の一例としての現像ローラ３９および層厚規制ブレード４０を備えている。
筐体３６には、各色に対応する現像剤の一例としてのトナーが収容されている。すなわち、イエロー現像カートリッジ２４Ｙにはイエローのトナーが収容され、マゼンタ現像カートリッジ２４Ｍにはマゼンタのトナーが収容され、シアン現像カートリッジ２４Ｃにはシアンのトナーが収容され、ブラック現像カートリッジ２４Ｋにはブラックのトナーが収容されている。各色のトナーとして、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各着色剤が各色に対応して配合される、正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが用いられる。
【００６３】
なお、筐体３６については、後に詳述する。
アジテータ３７は、筐体３６内の上部に設けられている。アジテータ３７は、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力により回転され、筐体３６内のトナーを攪拌する。
供給ローラ３８は、アジテータ３７の下方に設けられている。この供給ローラ３８は、筐体３６に回転自在に支持される金属製の供給ローラ軸４１と、その供給ローラ軸４１の周りを被覆する導電性のスポンジからなるスポンジローラ４２とを備えている。供給ローラ３８は、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力により回転される。
【００６４】
現像ローラ３９は、筐体３６に回転自在に支持される金属製の現像ローラ軸４３と、その現像ローラ軸４３の周りを被覆する導電性のゴムからなるゴムローラ４４とを備えている。現像ローラ３９は、供給ローラ３８に対して斜め後側下方に設けられ、供給ローラ３８に対して、ゴムローラ４４と供給ローラ３８のスポンジローラ４２とが互いに圧接するように配置されている。また、現像ローラ３９は、筐体３６の下端から露出し、現像カートリッジ２４が対応するサブユニット２５に装着されたときに、感光ドラム３１に対して斜め前側後方から対向するように配置されている。現像ローラ３９は、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力により回転され、また、現像バイアスが印加される。
【００６５】
層厚規制ブレード４０は、その基端部が筐体３６に支持され、現像ローラ３９の上方に向けて延びている。層厚規制ブレード４０の遊端部には、絶縁性のシリコーンゴムからなる押圧部４５が設けられている。この押圧部４５は、現像ローラ３９（ゴムローラ４４）に対して上方から圧接されている。
（３−２−３）現像動作
各現像カートリッジ２４では、筐体３６内に収容されているトナーが、アジテータ３７によって攪拌されながら、自重により、供給ローラ３８に供給される。供給ローラ３８に供給されたトナーは、供給ローラ３８の回転により、現像ローラ３９に供給され、このとき、供給ローラ３８と現像バイアスが印加されている現像ローラ３９との間で正極性に摩擦帯電される。現像ローラ３９に供給されたトナーは、現像ローラ３９の回転に伴って、層厚規制ブレード４０の押圧部４５と現像ローラ３９との間に進入し、一定厚さの薄層として、現像ローラ３９の表面に担持される。
【００６６】
一方、各現像カートリッジ２４に対応するサブユニット２５では、感光ドラム３１の表面が、感光ドラム３１の回転に伴って、スコロトロン型帯電器３２により、一様に正帯電される。そして、正帯電した感光ドラム３１の表面が、露光装置１７からのレーザビームの高速走査により露光され、その感光ドラム３１の表面に、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００６７】
感光ドラム３１がさらに回転すると、現像ローラ３９の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、現像ローラ３９の回転により、感光ドラム３１に対向して接触するときに、感光ドラム３１の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム３１の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム３１の静電潜像が可視像化され、感光ドラム３１の表面に、各色に対応したトナー像が担持される。
【００６８】
なお、転写後に感光ドラム３１上に残存する転写残トナーは、現像ローラ３９に回収される。また、転写後に感光ドラム３１上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ３３によって回収される。
（３−３）転写機構
転写機構１９は、図１に示すように、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方であって、プロセスユニット１８の下方において、前後方向に沿って配置されている。この転写機構１９は、駆動ローラ４６、従動ローラ４７、搬送ベルト４８、転写ローラ４９およびクリーニング機構５０を備えている。
【００６９】
駆動ローラ４６および従動ローラ４７は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されており、駆動ローラ４６は、ブラックサブユニット２５Ｋよりも後方に配置され、従動ローラ４７は、イエローサブユニット２５Ｙよりも前方に配置されている。
搬送ベルト４８は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂フィルムから形成されている。この搬送ベルト４８は、駆動ローラ４６と従動ローラ４７との間に巻回されている。
【００７０】
駆動ローラ４６は、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力により回転される。すると、搬送ベルト４８が、駆動ローラ４６および従動ローラ４７の間を周回移動し、これに伴って、従動ローラ４７が、駆動ローラ４６と同方向に従動回転する。
転写ローラ４９は、各感光ドラム３１と搬送ベルト４８を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。各転写ローラ４９は、搬送ベルト４８と対向して接触する転写位置において、搬送ベルト４８の周回移動方向と同方向に従動回転するように設けられている。転写ローラ４９には、画像形成時において、転写バイアスが印加される。
【００７１】
クリーニング機構５０は、搬送ベルト４８の下方に配置され、１次クリーニングローラ５１、２次クリーニングローラ５２、掻取ブレード５３およびトナー貯留部５４を備えている。
１次クリーニングローラ５１は、駆動ローラ４６の周面下端と従動ローラ４７の周面下端との間に延びる搬送ベルト４８の下側部分に下方から接触するように配置されている。この１次クリーニングローラ５１は、画像形成時において、搬送ベルト４８の周回移動方向と逆方向に駆動回転され、また、１次クリーニングバイアスが印加される。
【００７２】
２次クリーニングローラ５２は、１次クリーニングローラ５１に対して下方から接触するように配置されている。この２次クリーニングローラ５２は、画像形成時において、１次クリーニングローラ５１の回転方向と同方向に回転し、また、２次クリーニングバイアスが印加される。
掻取ブレード５３は、２次クリーニングローラ５２に対して下方から接触するように設けられている。
【００７３】
トナー貯留部５４は、１次クリーニングローラ５１および２次クリーニングローラ５２の下方において、２次クリーニングローラ５２から落下するトナーを貯留できるように設けられている。
そして、給紙部４から給紙された用紙３は、駆動ローラ４６の駆動および従動ローラ４７の従動により周回移動される搬送ベルト４８によって、前側から後側に向かって、各サブユニット２５に対応する転写位置を、順次通過するように搬送される。この搬送中に、各サブユニット２５の感光ドラム３１に担持されている各色のトナー像が、用紙３に順次に重ね合わせて転写される。これにより、用紙３にカラー像が形成される。
【００７４】
すなわち、たとえば、ブラックサブユニット２５Ｋの感光ドラム３１の表面に担持されたブラックのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、イエローサブユニット２５Ｙの感光ドラム３１の表面に担持されたイエローのトナー像が、ブラックのトナー像が転写されている位置に重ねて転写され、以下同様の動作によって、マゼンタサブユニット２５Ｍの感光ドラム３１の表面に担持されたマゼンタのトナー像、シアンサブユニット２５Ｃの感光ドラム３１の表面に担持されたシアンのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３に各色トナー像の重ね合わせによるカラー像が形成される。
【００７５】
一方、上記の転写動作において、搬送ベルト４８の表面に付着したトナーは、クリーニング機構５０において、まず、搬送ベルト４８の表面から、１次クリーニングバイアスにより１次クリーニングローラ５１に転写され、さらに、２次クリーニングバイアスにより２次クリーニングローラ５２に転写される。その後、２次クリーニングローラ５２に転写されたトナーは、掻取ブレード５３によって、掻き取られ、２次クリーニングローラ５２から落下して、トナー貯留部５４に貯留される。
（３−４）定着装置
定着装置２０は、本体ケーシング２におけるシアンサブユニット２５Ｃよりも後側であって、感光ドラム３１と搬送ベルト４８とが接触する転写位置と、前後方向において対向するように配置されている。この定着装置２０は、加熱ローラ５５および加圧ローラ５６を備えている。
【００７６】
加熱ローラ５５は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。加熱ローラ５５は、ハロゲンランプにより、その表面が定着温度に加熱される。
加圧ローラ５６は、加熱ローラ５５の下方において、加熱ローラ５５と対向配置されている。この加圧ローラ５６は、加熱ローラ５５を下方から押圧する。
【００７７】
用紙３上に転写されたカラー像は、この定着装置２０に搬送され、用紙３が加熱ローラ５５と加圧ローラ５６との間を通過する間に、その用紙３に熱定着される。これにより、用紙３への画像の形成が達成される。カラー像が定着された用紙３は、加熱ローラ５５および加圧ローラ５６により、排紙部６に向けて搬送される。
（４）排紙部
排紙部６において、定着装置２０から送られてくる用紙３は、側面視略Ｕ字形状の排紙側搬送経路５７を搬送される。排紙側搬送経路５７の上流側端部は、上方において、定着装置２０に隣接し、下流側端部は、下方において、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ５８に隣接している。
【００７８】
排紙側搬送経路５７の途中には、互いに対向する搬送ローラ５９およびピンチローラ６０が設けられている。また、排紙側搬送経路５７の下流側端部には、１対の排紙ローラ６１が設けられている。
排紙側搬送経路５７に送られてくる用紙３は、搬送ローラ５９およびピンチローラ６０によって、排紙側搬送経路５７を搬送され、排紙ローラ６１によって、排紙トレイ５８上に排紙される。
２．現像カートリッジの筐体
図３は、現像カートリッジ２４の左後側から見た斜視図である。図４は、現像カートリッジ２４の右前側から見た斜視図である。図５は、現像カートリッジ２４の後側から見た後面図である。図６は、現像カートリッジ２４の前側から見た前面図である。図７は、現像カートリッジ２４の右側面図である。図８は、現像カートリッジ２４の左側面図である。
【００７９】
現像カートリッジ２４の筐体３６は、左右方向に対向する１対の側壁７１と、両側壁７１の上端縁間に架設される上壁７２と、両側壁７１の前端縁間に架設される前壁７３と、両側壁７１の後端縁間に架設される後壁７４とを一体的に備えている。この筐体３６の下端は、開口しており、その両側壁７１、前壁７３および後壁７４の下端縁に囲まれる開口部分から現像ローラ３９が露出している。
【００８０】
両側壁７１には、図３、図４、図７および図８に示すように、筐体３６内に収容されているトナーの残量を検出するための窓７５が埋設されている。これらの窓７５は、左右方向に対向配置されており、トナーの残量の検出のための光を左右方向に沿って通過させる。
左側の側壁７１には、図３および図８に示すように、ギヤカバー７６によって被覆されるギヤ機構部が設けられている。このギヤ機構部は、ギヤカバー７６から露出するカップリング受動ギヤ７７と、ギヤカバー７６内でカップリング受動ギヤ７７から入力される駆動力を伝達するためのギヤトレイン（図示せず）とを備えている。
【００８１】
ギヤカバー７６の下端部には、円筒状のギヤ配置部７８が左側へ突出して形成されており、カップリング受動ギヤ７７は、そのギヤ配置部７８内に配置されて、ギヤ配置部７８の先端面から露出している。
カップリング受動ギヤ７７には、本体ケーシング２内に設けられるカップリング軸（図示せず）が進退自在かつ相対回転不能に結合され、このカップリング軸から本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）の駆動力が入力される。
【００８２】
ギヤトレインは、アジテータ３７の回転軸に固定されるアジテータ駆動ギヤ、供給ローラ３８の供給ローラ軸４１に固定される供給ローラ駆動ギヤ、現像ローラ３９の現像ローラ軸４３に固定される現像ローラ駆動ギヤなどを備えており、これらが中間ギヤなどを介してカップリング受動ギヤ７７に噛合している。これにより、カップリング受動ギヤ７７に入力される駆動力は、ギヤトレインを介して、アジテータ３７、供給ローラ３８および現像ローラ３９に伝達される。
【００８３】
右側の側壁７１には、図４および図７に示すように、窓７５の斜め後側上方に、トナーを充填するためのトナー充填口（図示せず）を閉鎖するキャップ７９が配置されている。
さらに、右側の側壁７１の下端部には、現像ローラ軸４３の右側軸端部を回転可能に支持する軸受部材８０が設けられている。図５に示すように、この軸受部材８０に現像ローラ軸４３の右側端部が回転可能に挿通されるとともに、その左側端部が左側の側壁７１に回転可能に挿通されることにより、現像ローラ軸４３は、筐体３６に回転可能に支持されている。現像ローラ軸４３の左側端部および右側端部は、それぞれギヤカバー７６および軸受部材８０から左右方向外方に突出しており、各突出部分には、カラー部材８１が被覆されている。
【００８４】
また、両側壁７１の上端部には、後壁７４の上端部との接続部分から左右方向外方に突出する略円筒状の離間突起８２が形成されている。
上壁７２には、現像カートリッジ２４がドラムユニット２３に装着され、そのドラムユニット２３が装着位置に配置された状態で、現像ローラ３９を感光ドラム３１に押圧する方向に付勢するための付勢機構１２１が備えられている。
【００８５】
付勢機構１２１は、図４に示すように、２つの弾性機構１２２と、これらの弾性機構１２２を一斉に押圧する押圧部材１２３とを備えている。
２つの弾性機構１２２は、図４および図６に示すように、上壁７２の前端部の左右方向両端部に配置されている。より具体的には、２つの弾性機構１２２は、上壁７２の前端部において、左右方向に現像ローラ３９のゴムローラ４４の軸方向の長さとほぼ等しい間隔を隔てて対向配置されている。これにより、各弾性機構１２２は、現像ローラ３９のゴムローラ４４の各端面に対して、その軸方向（左右方向）と直交する方向にそれぞれ対向している。
【００８６】
各弾性機構１２２は、図４に示すように、円筒状のガイド部材の一例としてのばねガイド部材１２４と、このばねガイド部材１２４の上面から上下方向に進退可能な当接部材１２５と、ばねガイド部材１２４内に収容された弾性部材の一例としてのコイルばね１２６とを備えている。
ばねガイド部材１２４の周面には、複数の係止溝１２７が形成されている。各係止溝１２７は、ばねガイド部材１２４の下端縁から上端縁付近にわたって、上下方向に延びている。
【００８７】
当接部材１２５は、複数の係止爪部１２８を備えており、各係止爪部１２８が係止溝１２７に嵌められ、その係止溝１２７の上端部に係止することにより、ばねガイド部材１２４から離脱しないようにされている。
コイルばね１２６は、上壁７２と当接部材１２５との間で圧縮された状態に設けられ、当接部材１２５を常に上方に向けて付勢している。
【００８８】
押圧部材１２３は、左右方向に長い薄板状に形成されており、上壁７２とほぼ直交する状態に起立する起立状態と、起立状態より前側に傾倒して、各弾性機構１２２の当接部材１２５と当接する当接状態と、この当接状態よりもさらに傾倒して、上壁７２に近接する押圧状態とに揺動可能に設けられている。
より具体的には、上壁７２の後端部には、図３および図４に示すように、各弾性機構１２２と前後方向に対向する位置に、押圧部材支持部１２９が上壁７２と一体的に形成されている。各押圧部材支持部１２９には、図７および図８に示すように、左右方向に貫通する支持孔１３０が形成されている。一方、図３に示すように、押圧部材１２３の後端部には、左右方向の両端部に、それぞれ押圧部材支持部１２９を嵌合可能な嵌合部１３１が形成されている。また、各嵌合部１３１の左側には、嵌合部１３１の左側面に基端部が連結された平面視略Ｌ字状の弾性片１３２が形成されている。弾性片１３２は、その遊端部が嵌合部１３１の右側面と左右方向に間隔を隔てて対向しており、この弾性片１３２の遊端部と嵌合部１３１の右側面との間に押圧部材支持部１２９が嵌合されている。そして、弾性片１３２の遊端部および嵌合部１３１の右側面には、それぞれ近接する方向に支持軸（図示せず）が突出して設けられており、弾性片１３２を変形させて、これらの支持軸の間隔を広げた状態で、各嵌合部１３１に押圧部材支持部１２９を嵌合させ、その後、弾性片１３２の変形を解除して、各支持軸を押圧部材支持部１２９の支持孔１３０に挿入させることによって、押圧部材１２３が押圧部材支持部１２９に揺動可能に取り付けられている。
【００８９】
また、押圧部材１２３の前端部（遊端部）には、図４に示すように、各弾性機構１２２と対応する位置に、押圧部材１２３の上壁７２との対向面から側面視略三角形状に突出する受け部１３３が形成されている。押圧部材１２３の当接状態では、各受け部１３３がそれぞれ対応する弾性機構１２２の当接部材１２５に当接する。
さらに、押圧部材１２３の前端部には、押圧部材１２３の揺動方向において、各受け部１３３と隣接する位置に、上面視および前面視で略矩形状のコロ収容部１３４が形成されている。言い換えれば、押圧部材１２３の前端部には、２つのコロ収容部１３４が形成されており、これらのコロ収容部１３４は、左右方向に現像ローラ３９のゴムローラ４４の軸方向の長さとほぼ等しい間隔を隔てて対向配置され、そのゴムローラ４４の各端面に対して軸方向と直交する方向にそれぞれ対向している。
【００９０】
各コロ収容部１３４には、接触部である摩擦低減部材の一例としての略円柱状のコロ１３５が、左右方向に延びる軸線まわりに回転自在に設けられている。
また、図３に示すように、押圧部材１２３には、左右方向の中央部に、左右方向に長い平面視略矩形状の指挿入孔１３６が形成されている。これにより、指挿入孔１３６に指を入れて、押圧部材１２３を掴むことができる。
【００９１】
現像カートリッジ２４をドラムユニット２３（図２参照）に装着する際には、押圧部材１２３を掴んで、ドラムユニット２３の上方から、その現像カートリッジ２４に対応するサブユニット２５（図１参照）に対して、現像ローラ３９が感光ドラム３１に斜め前側後方から対向するように装着する。また、現像カートリッジ２４がドラムユニット２３に装着された状態で、押圧部材１２３を掴んで、上方に引き上げることにより、現像カートリッジ２４をドラムユニット２３から離脱させることができる。
３．押圧動作
図９、図１０および図１１は、プロセスユニット１８を本体ケーシング２に対して装着するときの各状態を示す図解的な右側面図である。
【００９２】
プロセスユニット１８は、フロントカバー７（図９ないし図１１での図示省略）を開いた状態で、本体ケーシング２の前側から、本体ケーシング２内の装着位置に向けて前後方向にスライドさせることにより、本体ケーシング２に対して装着される。
図９に示すように、プロセスユニット１８が引出位置に配置されている状態では、各現像カートリッジ２４の押圧部材１２３（コロ１３５）は、本体ケーシング２内に配置されている露光装置１７の支持板２１の下面と接触していない。また、各現像カートリッジ２４の押圧部材１２３は、各弾性機構１２２の当接部材１２５と当接する当接状態となっている。
【００９３】
この状態から、プロセスユニット１８が装着位置に向けて後方にスライドされると、図１０に示すように、最後方のブラック現像カートリッジ２４Ｋから順に、現像カートリッジ２４の押圧部材１２３に設けられている各コロ１３５が、支持板２１の下面と接触し、その支持板２１の下面から下方に押圧する力を受ける。この力により、押圧部材１２３は、当接状態から上壁７２に近接する方向に傾倒し、当接部材１２５を押し下げつつ、ドラムユニット２３の移動によって、支持板２１の下面と弾性機構１２２との間に挟まれた状態（押圧状態）となる。
【００９４】
そして、図１１に示すように、プロセスユニット１８が装着位置に装着されると、各現像カートリッジ２４の押圧部材１２３が、支持板２１の下面と弾性機構１２２との間に挟まれて、各弾性機構１２２の当接部材１２５を押圧する押圧状態となる。
当接部材１２５が押圧されることにより、コイルばね１２６（図４参照）が圧縮されると、この圧縮に対するコイルばね１２６の復元力が筐体３６の上壁７２に入力される。これにより、各筐体３６が下方に向けて付勢され、各現像ローラ３９がそれぞれ接触している感光ドラム３１に押圧される。
【００９５】
図１２は、露光装置１７およびプロセスユニット１８の右側面図である。図１３は、図１２に示す切断線Ａ−Ａにおける切断面を前側から見た断面図である。
図１３に仮想線で囲む白べた領域で示すように、露光装置１７から感光ドラム３１に照射されるレーザビームの通過域は、感光ドラム３１に近づくにつれて左右方向に拡がる。そのため、露光装置１７の支持板２１の下面に形成されるビーム通過窓１３７は、その左右方向の幅が、感光ドラム３１のドラム本体３５の左右方向（軸方向）の幅よりも小さく、ドラム本体３５の左右方向の幅とほぼ同幅である現像ローラ３９（ゴムローラ４４）の左右方向の幅よりも小さく形成される。したがって、ゴムローラ４４の各端面に対して軸方向と直交する方向にそれぞれ対向する位置に設けられるコロ１３５の間隔は、ビーム通過窓１３７の左右方向の幅よりも広い。これにより、プロセスユニット１８が引出位置と装着位置との間でスライドされるときに、各コロ１３５がビーム通過窓１３７に引っかかることはない。
４．接離機構
図１４は、接離機構の右前側上方から見た斜視図である。図１５は、図１４に示す接離機構の後端部付近の右後側から見た斜視図である。図１６、図１７および図１８は、接離機構による現像ローラ３９の感光ドラム３１に対する接離状態を示す図解的な右側面図である。
【００９６】
このカラーレーザプリンタ１には、各現像ローラ３９を、感光ドラム３１に対して接触および離間させるための接離機構９１が備えられている。
接離機構９１は、ドラムユニット２３の装着位置を挟んで左右方向に対向配置され、それぞれ前後方向に直線移動可能に設けられた１対の直動カム部材９２と、この１対の直動カム部材９２を同期して直線移動させるための同期移動機構９３とを備えている。
【００９７】
各直動カム部材９２は、前後方向に細長い略板状に形成されており、図１５に示すように、前後方向に延びる断面略Ｌ字状のホルダ９４に摺動可能に保持されている。各ホルダ９４（左側のホルダ９４のみ図示）は、本体ケーシング２内において左右方向に対向配置された１対のフレーム９５（左側のフレーム９５のみ図示）の内面に固定されている。そして、各直動カム部材９２は、各現像カートリッジ２４がドラムユニット２３に装着され、そのドラムユニット２３が装着位置に装着された状態で、各現像カートリッジ２４の筐体３６の両側壁７１から突出する離間突起８２（図４参照）に対して下方から対向する。
【００９８】
各直動カム部材９２は、図１４に示すように、離間突起８２と対向する上面に、側面視略台形状のカム部９６を備えている。カム部９６は、各離間突起８２に対応して４つ設けられている。
各カム部９６は、前側下方から後側上方に向かって傾斜する傾斜面９７と、この傾斜面９７の後端縁から直動カム部材９２の上面と平行に延びる平坦な離間面９８とを有している。
【００９９】
そして、４つのカム部９６は、直動カム部材９２の位置に応じて、図１６に示すように、すべての離間突起８２がそれぞれ対応するカム部９６の前方に位置する状態と、図１７に示すように、ブラック現像カートリッジ２４Ｋの離間突起８２のみが対応するカム部９６の前方に位置し、その他の離間突起８２がそれぞれ対応するカム部９６上に位置する状態と、図１８に示すように、すべての離間突起８２がそれぞれ対応するカム部９６上に位置する状態とを取り得るように形成されている。
【０１００】
具体的には、４つのカム部９６を前側から順に第１カム部９６Ａ、第２カム部９６Ｂ、第３カム部９６Ｃおよび第４カム部９６Ｄとした場合に、第１カム部９６Ａ、第２カム部９６Ｂおよび第３カム部９６Ｃは、同じ形状で、互いに等間隔を隔てて形成されている。そして、第４カム部９６Ｄは、第３カム部９６Ｃとの間に、第１カム部９６Ａ、第２カム部９６Ｂおよび第３カム部９６Ｃ間の間隔よりも大きな間隔を隔てて配置され、第１カム部９６Ａ、第２カム部９６Ｂおよび第３カム部９６Ｃの離間面９８よりも前後方向に短い離間面９８を有している。
【０１０１】
同期移動機構９３は、左側の直動カム部材９２の直線移動に伴って、その左側の直動カム部材９２から右側の直動カム部材９２に直線移動のための駆動力を伝達する構成になっている。
すなわち、同期移動機構９３は、図１４および図１５に示すように、左側の直動カム部材９２の後端部上面に形成された左側ラックギヤ９９と、この左側ラックギヤ９９と噛合する左側ピニオンギヤ１００と、右側の直動カム部材９２の後端部上面に形成された右側ラックギヤ１０１と、この右側ラックギヤ１０１と噛合する右側ピニオンギヤ１０２と、左側ピニオンギヤ１００および右側ピニオンギヤ１０２が相対回転不能に取り付けられる連結軸１０３と、左側のフレーム９５に支持され、図示しないモータの駆動力を伝達するための伝達ギヤ１０４と、この伝達ギヤ１０４の回転力により一方向（図１５における反時計回り）に回転されるクランクギヤ１０５と、クランクギヤ１０５の回転を左側の直動カム部材９２の直線移動に変換するための変換部材１０６とを備えている。
【０１０２】
左側ピニオンギヤ１００および右側ピニオンギヤ１０２は、図１６に示すように、直動カム部材９２が最後方位置に移動されたときに、それぞれ左側ラックギヤ９９および右側ラックギヤ１０１の前端部でそれらに噛合し、図１８に示すように、直動カム部材９２が最前方位置に移動されたときに、それぞれ左側ラックギヤ９９および右側ラックギヤ１０１の後端部でそれらに噛合するように設けられている。
【０１０３】
連結軸１０３は、両ホルダ９４間に架設されて、それらのホルダ９４に回転可能に支持されている。
クランクギヤ１０５は、左右方向に延びる中心軸がフレーム９５に回転自在に支持されており、その周面に伝達ギヤ１０４と噛合するギヤ１０７が形成されている。さらに。クランクギヤ１０５には、右側に向けて突出する後側突出軸１０８が形成されている。
【０１０４】
また、左側の直動カム部材９２の最後端部には、右側に向けて突出する前側突出軸１０９が形成されている。この前側突出軸１０９は、図１６および図１８に示すように、直動カム部材９２が最後方位置および最前方位置にある状態で、後側突出軸１０８に対して平行をなした状態で前後方向に対向する。
変換部材１０６は、後側突出軸１０８および前側突出軸１０９が回転可能に挿通されて、後側突出軸１０８と前側突出軸１０９との間に架設されている。
５．接離動作
図１６に示すように、直動カム部材９２が最後方位置に移動されている状態では、すべての現像カートリッジ２４の離間突起８２がそれぞれ対応するカム部９６の前方に位置し、直動カム部材９２の上面と対向し、弾性機構１２２のコイルばね１２６の弾性（復元力）により、各現像カートリッジ２４の現像ローラ３９が対応する感光ドラム３１に押圧されている。
【０１０５】
この状態から、図示しないモータの駆動力により伝達ギヤ１０４が回転し、クランクギヤ１０５が図中反時計回りに回転されると、後側突出軸１０８の前方への移動に伴って、左側の直動カム部材９２が前方に移動する。この左側の直動カム部材９２の移動に伴って、左側ピニオンギヤ１００が図中時計回りに回転し、この左側ピニオンギヤ１００の回転が連結軸１０３を介して右側ピニオンギヤ１０２に伝達され、右側ピニオンギヤ１０２が左側ピニオンギヤ１００と同方向に回転することにより、右側の直動カム部材９２が前方に移動する。
【０１０６】
そして、図１７に示すように、クランクギヤ１０５が約９０度回転されると、イエロー現像カートリッジ２４Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ２４Ｍおよびシアン現像カートリッジ２４Ｃの離間突起８２がそれぞれ対応するカム部９６の傾斜面９７上を摺動した後、それらのカム部９６の離間面９８上に乗り上げ、ブラック現像カートリッジ２４Ｋの離間突起８２のみが対応するカム部９６の前方に位置した状態となる。これにより、イエロー現像カートリッジ２４Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ２４Ｍおよびシアン現像カートリッジ２４Ｃが上方に持ち上げられて、それらに備えられる現像ローラ３９が感光ドラム３１から離間し、ブラック現像カートリッジ２４Ｋに備えられる現像ローラ３９のみが感光ドラム３１と接触した状態となる。
【０１０７】
さらに、モータが駆動されて、クランクギヤ１０５が図中反時計回りに回転され、図１８に示すように、クランクギヤ１０５が約１８０度回転されると、直動カム部材９２が最前方位置に移動されて、ブラック現像カートリッジ２４Ｋの離間突起８２がカム部９６の離間面９８上に乗り上げる。これにより、各現像カートリッジ２４の離間突起８２が対応するカム部９６の離間面９８上に乗り上げて、各現像カートリッジ２４が上方に持ち上げられ、各現像ローラ３９が感光ドラム３１から離間した状態となる。
【０１０８】
その後さらに、モータが駆動されて、クランクギヤ１０５が図中反時計回りに回転されると、後側突出軸１０８の後方への移動に伴って、１対の直動カム部材９２が連動して後方に移動する。そして、図１８に示す状態から、クランクギヤ１０５が１８０度回転されると、図１６に示す状態に戻り、各現像ローラ３９が感光ドラム３１に押圧された状態となる。
６．作用効果
以上のように、現像ローラ３９を感光ドラム３１に押圧する方向に付勢するための付勢機構１２１が現像カートリッジ２４に備えられているので、現像カートリッジ２４を新品と交換する度に、付勢機構１２１も新品となるので、付勢機構１２１の付勢力が低下した状態で使用し続けられることがなく、感光ドラム３１に対する現像ローラ３９の良好な押圧状態を維持し続けることができる。そのため、現像ローラ３９から感光ドラム３１へのトナーの供給量の不足に起因する現像不良（感光ドラム３１に対する現像ローラ３９の押圧力の低下に伴うトナー供給量不足）を生じることなく、高品質な画像を形成し続けることができる。
【０１０９】
また、トナーの仕様や現像ローラ３９の仕様などが変更となった場合に、その仕様に応じた付勢力を有する付勢機構１２１を採用することにより、感光ドラム３１に対する現像ローラ３９の押圧力を最適に制御して、現像ローラ３９から感光ドラム３１へのトナーの良好な供給を確保することができる。これにより、感光ドラム３１に形成される静電潜像の良好な現像を達成することができ、ひいては高品質な画像を形成することができる。
【０１１０】
そして、現像カートリッジ２４を装着したドラムユニット２３（プロセスユニット１８）が引出位置から装着位置へ移動されるときに、押圧部材１２３が弾性機構１２２と露光装置１７の支持板２１の下面との間に挟まれて、押圧部材１２３により弾性機構１２２が押圧される。そして、その弾性機構１２２に備えられるコイルばね１２６の弾性（復元力）により、現像ローラ３９が感光ドラム３１に押圧される。そのため、現像ローラ３９を感光ドラム３１に押圧するための押圧機構を別途必要とせず、装置の部品点数およびコストの削減を図ることができる。
【０１１１】
また、押圧部材１２３の回動により、その押圧部材１２３を弾性機構１２２に対して接触および離間させることができる。そして、押圧部材１２３が弾性機構１２２に当接した後、押圧部材１２３が弾性機構１２２に向けてさらに回動されることによって、押圧部材１２３により弾性機構１２２を確実に押圧することができる。
さらに、押圧部材１２３が起立状態と傾倒状態とに回動可能に設けられているので、プロセスユニット１８を本体ケーシング２に装着するときに、起立状態の押圧部材１２３の移動経路上に障害物が存在しても、その起立状態の押圧部材１２３は、障害物との衝突により起立状態から傾倒状態に回動する。そのため、押圧部材１２３がプロセスユニット１８の装着の妨げになるのを防止することができ、プロセスユニット１８の本体ケーシング２に対するスムーズな装着を確保することができる。
【０１１２】
また、現像ローラ３９の軸方向である左右方向に間隔を隔てた２箇所に弾性機構１２２が設けられているので、各弾性機構１２２に備えられるコイルばね１２６の弾性により、筐体３６を介して、現像ローラ３９をその軸方向において感光ドラム３１にバランスよく押圧させることができる。そのため、現像ローラ３９からのトナーの供給量を、感光ドラム３１の軸方向において均一にすることができる。その結果、静電潜像の良好な可視像化（現像）を達成することができる。
【０１１３】
さらに、現像ローラ３９のゴムローラ４４の軸方向の両端面に対して、それぞれ軸方向と直交する方向に弾性機構１２２が対向するので、弾性機構１２２に備えられるコイルばね１２６の弾性により、現像ローラ３９の軸方向両端部を感光ドラム３１に確実に押圧させることができる。そのため、現像ローラ３９の軸方向の全域を感光ドラム３１に押圧させることができ、現像ローラ３９から感光ドラム３１へのトナーの供給量を、感光ドラム３１の軸方向においてより均一にすることができる。その結果、静電潜像のより良好な可視像化を達成することができる。
【０１１４】
また、ばねガイド部材１２４によって、コイルばね１２６の弾性変形がガイドされるので、押圧部材１２３により押圧されるときに、コイルばね１２６の姿勢を安定に保ちながら、コイルばね１２６を弾性変形させることができる。その結果、現像ローラ３９を感光ドラム３１に向けて良好に付勢することができる。
また、押圧部材１２３の支持板２１との接触部には、コロ１３５が設けられているので、現像カートリッジ２４を装着したプロセスユニット１８が引出位置から装着位置へ移動されるときに、コロ１３５が回転することにより、押圧部材１２３と支持板２１との摺擦を防止することができる。そのため、押圧部材１２３および支持板２１の摩耗を防止することができる。
【０１１５】
さらに、露光装置１７の支持板２１の下面に形成されるビーム通過窓１３７は、その左右方向の幅が、感光ドラム３１のドラム本体３５の左右方向（軸方向）の幅よりも小さく、ドラム本体３５の左右方向の幅とほぼ同幅である現像ローラ３９（ゴムローラ４４）の左右方向の幅よりも小さい。そのため、コロ１３５がゴムローラ４４の各端面に対して軸方向と直交する方向にそれぞれ対向する位置に設けられていることにより、プロセスユニット１８が引出位置と装着位置との間でスライドされるときに、各コロ１３５がビーム通過窓１３７に引っかかることを防止することができる。その結果、プロセスユニット１８のスムーズな移動を確保することができる。
【０１１６】
また、押圧部材１２３が取っ手を兼ねているので、その押圧部材１２３を掴んで、現像カートリッジ２４を移動させたり、現像カートリッジ２４をドラムユニット２３に着脱させることができる。そのため、部品点数の増加を招くことなく、現像カートリッジ２４の操作性の向上を図ることができる。
７．現像カートリッジの他の実施形態
図１９は、他の実施形態に係る現像カートリッジ２４の左後側から見た斜視図である。図２０は、図１９に示す現像カートリッジ２４の右前側から見た斜視図である。図２１は、図１９に示す現像カートリッジ２４の後側から見た後面図である。図２２は、図１９に示す現像カートリッジ２４の前側から見た前面図である。図２３は、図１９に示す現像カートリッジ２４の右側面図である。図２４は、図１９に示す現像カートリッジ２４の左側面図である。図１９ないし図２４において、前述した各部に相当する部分には、それら各部と同一の参照符号が付されている。また、以下では、その同一の参照符号を付した各部についての詳細な説明を省略する。
【０１１７】
この実施形態に係る現像カートリッジ２４は、現像ローラ３９を感光ドラム３１（図１参照）に押圧する方向に付勢するための付勢機構１４１の構成が、図３ないし図８に示す現像カートリッジ２４の付勢機構１２１の構成と異なる。
付勢機構１４１は、現像カートリッジ２４の筐体３６の両側壁７１に対して、左右方向の外方からそれぞれ対向配置される弾性機構１４２と、軸受部材８０から右側に突出する円筒状の突起１４３と、左右の弾性機構１４２をそれぞれ突起の一例としてのギヤ配置部７８および突起１４３との間で一斉に押圧する押圧部材１４４とを備えている。
【０１１８】
突起１４３は、図２１に示すように、ギヤ配置部７８と左右方向に対向する位置に配置されている。
押圧部材１４４は、左右方向に長い薄板状の本体部１４５と、この本体部１４５の左右方向の両端部から各側壁７１に沿って延び、各側壁７１に対して左右方向の外方から平行をなして対向する操作部１４６とを備えている。
【０１１９】
本体部１４５の後端部には、図１９に示すように、左右方向の両端部に、それぞれ押圧部材支持部１２９を嵌合可能な嵌合部１４７が形成されている。また、各嵌合部１４７の左側には、嵌合部１４７の左側面に基端部が連結された平面視略Ｌ字状の弾性片１４８が形成されている。弾性片１４８は、その遊端部が嵌合部１４７の右側面と左右方向に間隔を隔てて対向しており、この弾性片１４８の遊端部と嵌合部１４７の右側面との間に押圧部材支持部１２９が嵌合されている。そして、弾性片１４８の遊端部および嵌合部１４７の右側面には、それぞれ近接する方向に支持軸（図示せず）が突出して設けられており、弾性片１４８を変形させて、これらの支持軸の間隔を広げた状態で、各嵌合部１４７に押圧部材支持部１２９を嵌合させ、その後、弾性片１４８の変形を解除して、各支持軸を押圧部材支持部１２９の支持孔１３０に挿入させることによって、押圧部材１４４が押圧部材支持部１２９に揺動可能に取り付けられている。
【０１２０】
また、本体部１４５の前端部（遊端部）には、２つのコロ収容部１４９が形成されている。これらのコロ収容部１４９は、左右方向に現像ローラ３９のゴムローラ４４の軸方向の長さとほぼ等しい間隔を隔てて対向配置され、そのゴムローラ４４の各端面に対して軸方向と直交する方向にそれぞれ対向している。各コロ収容部１４９は、上面視および前面視で略矩形状をなすように形成されている。
【０１２１】
各コロ収容部１４９には、接触部である摩擦低減部材の一例としての略円柱状のコロ１５０が、左右方向に延びる軸線まわりに回転自在に設けられている。現像カートリッジ２４をドラムユニット２３（図２参照）に装着し、そのドラムユニット２３を引出位置から装着位置に向けてスライドさせると、各コロ１５０は、支持板２１（図１参照）の下面と接触し、その支持板２１の下面から下方に押圧する力を受ける。
【０１２２】
また、図１９に示すように、本体部１４５には、左右方向の中央部に、左右方向に長い平面視略矩形状の指挿入孔１５１が形成されている。これにより、指挿入孔１５１に指を入れて、押圧部材１４４の本体部１４５を掴むことができ、押圧部材１４４を取っ手として使用することができる。
そして、左右の弾性機構１４２は、それぞれ押圧部材１４４の左右の操作部１４６の下端部に連結されている。各弾性機構１４２は、図２１および図２２に示すように、操作部１４６の下端部に嵌入され、操作部１４６に対して進退可能に設けられたガイド部材の一例としての当接部材１５２と、この当接部材１５２の内側に収容され、当接部材１５２を操作部１４６から進出する方向に付勢する弾性部材の一例としてのコイルばね１５３とを備えている。
【０１２３】
この現像カートリッジ２４では、押圧部材１４４の本体部１４５を掴んで、押圧部材支持部１２９を支点として、その本体部１４５を筐体３６の上壁７２とほぼ直交する姿勢になるまで引き起こすことができる。押圧部材１４４の操作部１４６の長さは、その本体部１４５を引き起こした状態で、左右の弾性機構１４２の当接部材１５２がそれぞれギヤ配置部７８および突起１４３と接触しないように設計されている。
【０１２４】
本体部１４５から手を放すと、押圧部材１４４は、本体部１４５が筐体３６の上壁７２に近接する方向に傾倒する。この押圧部材１４４（本体部１４５）の傾倒により、左右の弾性機構１４２の当接部材１５２が、それぞれギヤ配置部７８および突起１４３に当接する。
この状態から、押圧部材１４４の本体部１４５を押し下げると、左右の弾性機構１４２が、それぞれ左側の操作部１４６とギヤ配置部７８との間および右側の操作部１４６と突起１４３との間で押圧される。これにより、各当接部材１５２が各操作部１４６に没入する方向に押され、各コイルばね１５３が圧縮される。各コイルばね１５３が圧縮されると、この圧縮に対するコイルばね１５３の復元力がギヤ配置部７８および操作部１４６に入力される。その結果、各筐体３６が下方に向けて付勢され、各現像ローラ３９がそれぞれ接触している感光ドラム３１に押圧される。
【０１２５】
したがって、プロセスユニット１８を引出位置から装着位置にスライドさせたときに、各現像カートリッジ２４の押圧部材１４４に設けられているコロ１５０が支持板２１の下面から押圧力を受けると、各コイルばね１５３が圧縮され、各コイルばね１５３の弾性（復元力）により、各現像カートリッジ２４の現像ローラ３９が対応する感光ドラム３１に押圧される。
【０１２６】
このように、図１９ないし図２４に示す現像カートリッジ２４によっても、図３ないし図８に示す現像カートリッジ２４の場合と同様な作用を達成することができ、同様な効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２７】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】図１に示すプロセスユニットの右側面図である。
【図３】図２に示す現像カートリッジの左後側から見た斜視図である。
【図４】図３に示す現像カートリッジの右前側から見た斜視図である。
【図５】図３に示す現像カートリッジの後側から見た後面図である。
【図６】図３に示す現像カートリッジの前側から見た前面図である。
【図７】図３に示す現像カートリッジの右側面図である。
【図８】図３に示す現像カートリッジの左側面図である。
【図９】図１に示す本体ケーシングおよびプロセスユニットの図解的な右側面図であり、プロセスユニットが引出位置に配置された状態を示す。
【図１０】図１に示す本体ケーシングおよびプロセスユニットの図解的な右側面図であり、プロセスユニットが本体ケーシングに対して装着される途中の状態を示す。
【図１１】図１に示す本体ケーシングおよびプロセスユニットの図解的な右側面図であり、プロセスユニットが装着位置に配置された状態を示す。
【図１２】図１に示す露光装置およびプロセスユニットの右側面図である。
【図１３】図１２に示す切断線Ａ−Ａにおける切断面を前側から見た断面図である。
【図１４】図１に示すカラーレーザプリンタに備えられる接離機構の右前側斜め上方から見た斜視図である。
【図１５】図１４に示す接離機構の後端部付近の右後側から見た斜視図である。
【図１６】図３に示す現像カートリッジおよび図１４に示す接離機構の右側面図であり、４つの現像ローラが感光ドラムに押圧されている状態を示す。
【図１７】図３に示す現像カートリッジおよび図１４に示す接離機構の右側面図であり、３つの現像ローラが感光ドラムから離間し、１つの現像ローラが感光ドラムに押圧されている状態を示す。
【図１８】図３に示す現像カートリッジおよび図１４に示す接離機構の右側面図であり、４つの現像ローラが感光ドラムから離間している状態を示す。
【図１９】他の実施形態に係る現像カートリッジの左後側から見た斜視図である。
【図２０】図１９に示す現像カートリッジの右前側から見た斜視図である。
【図２１】図１９に示す現像カートリッジの後側から見た後面図である。
【図２２】図１９に示す現像カートリッジの前側から見た前面図である。
【図２３】図１９に示す現像カートリッジの右側面図である。
【図２４】図１９に示す現像カートリッジの左側面図である。
【符号の説明】
【０１２８】
１      カラーレーザプリンタ
２      本体ケーシング
１７    露光装置
２３    ドラムユニット
２４    現像カートリッジ
３１    感光ドラム
３６    筐体
３９    現像ローラ
７８    ギヤ配置部
１２１  付勢機構
１２３  押圧部材
１２４  ばねガイド部材
１２６  コイルばね
１３５  コロ
１４１  付勢機構
１４３  突起
１４４  押圧部材
１５０  コロ
１５３  コイルばね
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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