(57)【要約】【課題】  ホスティングサービスを利用するユーザの課金料金を調整することができる料金管理装置及び料金管理方法を提供する。【解決手段】  本発明に係る料金管理装置１０においては、管理者が管理するサイトへのアクセス者端末からのアクセス状況情報がアクセス状況取得部１２により取得され、そのアクセス状況情報に基づいて、格納部１１に格納された料金データベース１１ａが料金更新部１３により更新される。つまり、アクセス状況に応じて、管理者（すなわち、ホスティングサービスを利用するユーザ）の課金料金を調整することができる。そのため、例えば、アクセス数や所定ファイルのダウンロード数、ダウンロード容量が多いサイトへの優遇措置として、そのサイトを管理する管理者の課金料金を減額することが可能である。【選択図】  図１
2007310500.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アクセス者端末、及び、前記アクセス者端末にアクセスされるサイトを備えるホスティングサーバに、通信可能に接続された料金管理装置であって、
前記サイトを管理する管理者が管理者端末を用いて前記ホスティングサーバに接続して利用する際に生じる料金に関する料金情報を格納する格納手段と、
前記アクセス者端末から前記サイトへのアクセス状況に関するアクセス状況情報を取得するアクセス状況取得手段と、
前記アクセス状況取得手段によって取得された前記アクセス状況情報に基づいて、前記格納手段に格納されている前記料金情報を更新する料金更新手段と
を備える、料金管理装置。
【請求項２】
前記料金更新手段は、前記料金情報の料金を、その料金から所定金額だけ減算した料金に更新する、請求項１に記載の料金管理装置。
【請求項３】
前記格納手段に格納されている前記料金情報を、前記管理者端末に対して提示する料金提示手段をさらに備える、請求項１又は２に記載の料金管理装置。
【請求項４】
前記アクセス状況取得手段によって取得された前記アクセス状況を、前記管理者端末に対して提示するアクセス状況提示手段をさらに備える、請求項１〜３のいずれか一項に記載の料金管理装置。
【請求項５】
アクセス者端末、及び、前記アクセス者端末にアクセスされるサイトを備えるホスティングサーバに、通信可能に接続された料金管理装置に適用される料金管理方法であって、
前記料金管理装置は、前記サイトを管理する管理者が管理者端末を用いて前記ホスティングサーバに接続して利用する際に生じる料金に関する料金情報を格納する格納手段を有し、
前記料金管理装置が、前記アクセス者端末から前記サイトへのアクセス状況に関するアクセス状況情報を取得するアクセス状況取得ステップと、
前記料金管理装置が、取得した前記アクセス状況情報に基づいて、前記格納手段に格納されている前記料金情報を更新する料金更新ステップと
を備える、料金管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホスティングサービスを利用するユーザの課金料金を管理する料金管理装置及び料金管理方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ホームページやブログの運営、メールの送受信等をおこなうことができる高性能サーバ（若しくは、その一部機能）をユーザに貸し出す、いわゆるホスティングサービスの利用が拡大している。ユーザは、ＰＣ端末や携帯電話機等を用いてＷｅｂ上のホスティングサービスを利用するために、当該ホスティングサービスを提供している事業者（以下、サービス提供者と称す。）に対し所定の手数料（利用料）を支払うのが一般的である。また、携帯電話機を用いる場合には、ユーザは、別途、通信料（いわゆる、パケット代）を負担する必要がある。
【０００３】
ここで、下記特許文献１には、ユーザがコンテンツプロバイダへアクセスした際に発生する通信料を、ユーザと当該コンテンツプロバイダとで按分する課金方法が開示されている。また、下記特許文献２には、リコメンデーションサービス（多数の取扱商品の中からお薦め商品を選択して提示するサービス）を利用する利用者に対し、そのリコメンデーションサービスが売買成立に寄与した場合のみ、サービス利用料が課金される課金方法が開示されている。さらに、下記特許文献３には、ユーザがコンテンツプロバイダへアクセスした際に発生する通信料を、当該コンテンツプロバイダが肩代わりする課金方法が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−３０５４６号公報
【特許文献２】特開２００２−１３３２５３号公報
【特許文献３】特開２００２−１７１２５３号公報
【特許文献４】特開２００３−２０８５３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前述したいずれの従来技術にも、ホスティングサービスを利用するユーザが、自分のサイトを管理する際に課金される課金料金に関しては考慮されていない。なお、この課金料金には、ユーザが自己の端末からホスティングサーバへ接続した際の通信料、及び、ホスティングサービスを利用するためのサービス利用料が含まれる。特に、ユーザが提供するサイトへのアクセス状況に応じて、上記課金料金を変更することについては全く考慮されていない。そのため、魅力あるコンテンツの提供によりユーザサイトへのアクセス状況がいくら良好になっても、ユーザに対する課金料金が変わらないという不具合があった。
【０００５】
そこで、本発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、ホスティングサービスを利用するユーザの課金料金を調整することができる料金管理装置及び料金管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る料金管理装置は、アクセス者端末、及び、アクセス者端末にアクセスされるサイトを備えるホスティングサーバに、通信可能に接続された料金管理装置であって、サイトを管理する管理者が管理者端末を用いてホスティングサーバに接続して利用する際に生じる料金に関する料金情報を格納する格納手段と、アクセス者端末からサイトへのアクセス状況に関するアクセス状況情報を取得するアクセス状況取得手段と、アクセス状況取得手段によって取得されたアクセス状況情報に基づいて、格納手段に格納されている料金情報を更新する料金更新手段とを備えることを特徴とする。
【０００７】
この料金管理装置においては、管理者が管理するサイトへのアクセス者端末からのアクセス状況情報が取得され、そのアクセス状況情報に基づいて、格納手段に格納された料金情報が更新される。つまり、アクセス状況に応じて、管理者（すなわち、ホスティングサービスを利用するユーザ）の課金料金を調整することができる。そのため、例えば、アクセス数や所定ファイルのダウンロード数、ダウンロード容量が多いサイトへの優遇措置として、そのサイトを管理する管理者の課金料金を減額することが可能である。このような優遇措置は、より魅力あるコンテンツを提供しようとする誘因（いわゆる、インセンティブ）となりうる。
【０００８】
また、料金更新手段は、料金情報の料金を、その料金から所定金額だけ減算した料金に更新する態様であってもよい。この場合、アクセス数等が多い優良サイトの管理者の課金料金が減額される。
【０００９】
また、格納手段に格納されている料金情報を、管理者端末に対して提示する料金提示手段をさらに備える態様であってもよい。この場合、管理者は、管理者端末を介して自己の課金額を確認することができる。
【００１０】
また、アクセス状況取得手段によって取得されたアクセス状況を、管理者端末に対して提示するアクセス状況提示手段をさらに備える態様であってもよい。この場合、管理者は、管理者端末を介して自分のサイトのアクセス状況を確認することができる。
【００１１】
本発明に係る料金管理方法は、アクセス者端末、及び、アクセス者端末にアクセスされるサイトを備えるホスティングサーバに、通信可能に接続された料金管理装置に適用される料金管理方法であって、料金管理装置は、サイトを管理する管理者が管理者端末を用いてホスティングサーバに接続して利用する際に生じる料金に関する料金情報を格納する格納手段を有し、料金管理装置が、アクセス者端末からサイトへのアクセス状況に関するアクセス状況情報を取得するアクセス状況取得ステップと、料金管理装置が、取得したアクセス状況情報に基づいて、格納手段に格納されている料金情報を更新する料金更新ステップとを備えることを特徴とする。
【００１２】
この料金管理方法においては、管理者が管理するサイトへのアクセス者端末からのアクセス状況情報が取得され、そのアクセス状況情報に基づいて、格納手段に格納された料金情報が更新される。つまり、アクセス状況に応じて、管理者（すなわち、ホスティングサービスを利用するユーザ）の課金料金を調整することができる。そのため、例えば、アクセス数や所定ファイルのダウンロード数、ダウンロード容量が多いサイトへの優遇措置として、そのサイトを管理する管理者の課金料金を減額することが可能である。このような優遇措置は、より魅力あるコンテンツを提供しようとする誘因となりうる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、ホスティングサービスを利用するユーザの課金料金を調整することができる料金管理装置及び料金管理方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して本発明を実施するにあたり最良と思われる形態について詳細に説明する。なお、同一又は同等の要素については同一の符号を付し、説明が重複する場合にはその説明を省略する。
【００１５】
図１は、本発明の実施形態に係る料金管理装置が適用されるホスティングサービスシステム１を示した図である。図１に示すように、ホスティングサービスシステム１は、本発明の実施形態に係る料金管理装置１０と、料金管理装置１０に通信可能に接続されたホスティングサーバ２０と、料金管理装置１０及びホスティングサーバ２０にネットワークＮＷを介して通信可能に接続されたアクセス者端末３０及び管理者端末４０を備えて構成されている。
【００１６】
ここで、ホスティングサーバ２０には、ホームページ構成要素としての各種ファイルが格納されており、複数のサイトがそれぞれの管理者によって運営されている。
【００１７】
ホスティングサーバ２０の各サイトにアクセスするアクセス者（以下、訪問者ともいう）は、データ通信機能を有する携帯電話機であるアクセス者端末３０を用いてホスティングサーバ２０に接続して、所望のサイトを閲覧したりそこで所望のデータをダウンロードしたりする。
【００１８】
ホスティングサーバ２０のサイトを運営する管理者は、データ通信機能を有する携帯電話機である管理者端末４０を用いてホスティングサーバ２０に接続して、自己のサイトのデータ修正やデータ削除等をおこなう。ここで、サイトの管理者とは、自己のサイトを運営する上で必要となる、ホスティングサーバ２０内に格納されているファイルの更新や削除をおこなう権限を有する者であり、各管理者には、ホスティングサービスを提供する事業者から所定のＩＤやパスワードが付与されている。つまり、管理者は、管理者端末４０を用いて、ＩＤやパスワードによりホスティングサーバ２０に対する認証手続きをおこなった上で、ホスティングサーバ２０の自己のサイトに係るファイルの更新や削除等をおこなう。
【００１９】
料金管理装置１０は、上述のホスティングサーバ２０、アクセス者端末３０及び管理者端末４０それぞれに接続されており、そのため、アクセス者端末３０及び管理者端末４０からホスティングサーバ２０へのアクセス状況を取得することができる。本明細書におけるアクセス状況とは、サイトへのアクセス数や当該サイトにおけるダウンロード数、ダウンロード容量、アクセス者のエリア統計等のことを示す。この料金管理装置１０は、ホスティングサーバ２０と共に、ホスティングサービスを提供する事業者によって管理されている。
【００２０】
続いて、上記料金管理装置１０について、図２を参照しつつ詳しく説明する。ここで、図２は、料金管理装置１０の構成を示したブロック構成図である。
【００２１】
料金管理装置１０は、物理的な構成要素として、ＣＰＵ等の情報処理装置、メモリ、ハードディスク等の記憶装置、送受信装置等を備えており、また、機能的な構成要素として、格納部（格納手段）１１、アクセス状況取得部（アクセス状況取得手段）１２、料金更新部（料金更新手段）１３、料金提示部（料金提示手段）１４、アクセス状況提示部（アクセス状況提示手段）１５、課金処理部１６を備えている。以下、各要素について詳細に説明する。
【００２２】
格納部１１には、料金データベース１１ａ及びアクセス状況データベース１１ｂが格納されている。
【００２３】
料金データベース１１ａは、本発明における料金情報であり、図３に示すようなデータ構成となっている。すなわち、料金データベース１１ａには、“管理者”項目Ｄ１１、“アドレス”項目Ｄ１２、“料金プラン”項目Ｄ１３、“基本料金”項目Ｄ１４、“割引金額”項目Ｄ１５、“請求料金”項目Ｄ１６が互いに関連づけられて格納されている。
【００２４】
料金データベース１１ａにおいて、“管理者”項目Ｄ１１にはサイトを管理する管理者を識別する管理者ＩＤが示されており、“アドレス”項目Ｄ１２には各管理者が管理するサイトのアドレス（ＵＲＬアドレスやＩＰアドレス等）が示されており、“料金プラン”項目Ｄ１３には各管理者がサービス提供者と契約した料金プランが示されている。また、“基本料金”項目Ｄ１４には上記料金プランで規定されている料金のうち基本料金の金額が示されており、“割引金額”項目Ｄ１５には後述する割引金額が示されており、“請求料金”項目Ｄ１６には上記基本料金から上記割引金額を差し引いた後の金額であり、後日管理者に請求される請求料金の金額が示されている。
【００２５】
すなわち、この料金データベース１１ａは、管理者が管理者端末４０を用いてホスティングサーバ２０に接続して利用する際に生じる料金に関する情報であり、この情報によってホスティングサーバ２０のサイトを運営する管理者毎の料金が総合的に管理されている。
【００２６】
また、アクセス状況データベース１１ｂは、本発明におけるアクセス状況情報であり、図４に示すようなデータ構成となっている。すなわち、アクセス状況データベース１１ｂには、“管理者”項目Ｄ２１、“アドレス”項目Ｄ２２、“アクセス数”項目Ｄ２３、“ダウンロード数”項目Ｄ２４、“ダウンロード容量”項目Ｄ２５が互いに関連づけられて格納されている。
【００２７】
アクセス状況データベース１１ｂにおいて、“管理者”項目Ｄ２１及び“アドレス”項目Ｄ２２には、上述した料金データベース１１ａの“管理者”項目Ｄ１１及び“アドレス”項目Ｄ１２に対応するデータが示されており、“アクセス数”項目Ｄ２３には各サイトにアクセス者がアクセス（訪問）した回数が示されており、“ダウンロード数”項目Ｄ２４には各サイトから各種コンテンツがダウンロードされた回数が示されており、“ダウンロード容量”項目Ｄ２５には各サイトからダウンロードされた各種コンテンツのデータ容量の総量が示されている。
【００２８】
すなわち、このアクセス状況データベース１１ｂは、アクセス者端末３０からホスティングサーバ２０のサイトへのアクセス状況に関する情報であり、この情報によってサイト毎のアクセス状況が総合的に管理されている。
【００２９】
アクセス状況取得部１２は、アクセス者端末３０からホスティングサーバ２０のサイトへのアクセス状況を監視すると共に、そのアクセス状況に関するアクセス状況情報を取得し、取得したアクセス状況情報を用いて格納部１１に格納されているアクセス状況データベース１１ｂを最新のものに書き換える部分である。
【００３０】
料金更新部１３は、格納部１１に格納されているアクセス状況データベース１１ｂを参照して、その中のアクセス状況情報が所定の割引条件を満たしているか否かを判定し、割引条件を満たしている場合には、当該アクセス状況情報に基づいて管理者の基本料金からの割引金額（若しくは割引率）を算出し、格納部１１の料金データベース１１ａの“割引金額”項目Ｄ１５を算出した値に更新する部分である。上記割引条件は、例えば”アクセス数やダウンロード数、ダウンロード容量が規定値以上である”等の条件であり、その超過の程度によって割引金額が算出される。なお、“割引金額”項目Ｄ１５が更新されると、それに併せて“請求料金”項目Ｄ１６の金額も変更される。
【００３１】
料金提示部１４は、格納部１１の料金データベース１１ａから、特定の管理者に対応づけられた情報項目を抽出して、その管理者の管理者端末４０に対して提示する部分である。
【００３２】
アクセス状況提示部１５は、格納部１１のアクセス状況データベース１１ｂから、特定のサイトに対応づけられた情報項目を抽出して、そのサイトの管理者の管理者端末４０に対して提示する部分である。なお、提示の際に、アクセス状況情報に対して所定の集計処理（例えば、アクセス者毎やアクセス時間毎、エリア毎に集計）をおこなってもよい。
【００３３】
課金処理部１６は、所定のタイミング（例えば、月末）で格納部１１の料金データベース１１ａから“請求料金”項目Ｄ１６を抽出し、対応する管理者に対する課金処理（若しくは、その通知）をおこなう。具体的には、課金処理部１６は、管理者の口座から引き落としをおこなったり、管理者のクレジットカードを発行しているクレジット会社に対して請求処理をおこなったりといった課金処理をおこなう。
【００３４】
次に、上述したホスティングサービスシステム１における料金管理方法の処理フローについて、図５〜図８を参照しつつ説明する。
【００３５】
料金管理装置１０は、アクセス状況取得部１２により、アクセス者端末３０からホスティングサーバ２０のサイトへのアクセス状況に関するアクセス状況情報を取得してアクセス状況データベース１１ｂを更新する処理（ステップ１１）と、料金更新部１３により、
アクセス状況データベース１１ｂに基づいて管理者の料金の割引金額を算出して料金データベース１１ａを更新する処理（ステップ１２）とを含む処理ルーチンを繰り返す。
【００３６】
上記ステップ１１では、具体的には、図６に示すような処理がおこなわれる。すなわち、アクセス者端末３０からホスティングサーバ２０へのアクセス要求があると、そのアクセス要求を料金管理装置１０のアクセス状況取得部１２が参照し、そのアクセス要求に係るホスティングサーバ２０のサイトを判定する。そして、アクセス状況取得部１２は、そのサイトに係るアクセス状況データベース１１ａを更新する。なお、アクセス要求に、アクセス者端末３０の位置情報が含まれる場合には、その位置情報をアクセス状況情報のエリア統計に反映させる。
【００３７】
なお、管理者の管理者端末４０からアクセス状況提示要求を受け付けると、料金管理装置１０は、アクセス状況提示部１５によりアクセス状況データベース１１ａから当該管理者に係るアクセス状況情報を抽出し、抽出したアクセス状況情報を管理者端末４０に提示する。提示の例としては、管理者端末４０が閲覧可能なファイル形式でアクセス状況情報をデータ送信する態様や、アクセス状況情報を管理者端末４０がＷＥＢ閲覧できる状態にする態様等がある。このようなアクセス状況情報の提示により、管理者は、管理者端末４０を介して自分のサイトのアクセス状況を確認することができる。
【００３８】
上記ステップ１２では、具体的には、図７に示すような処理がおこなわれる。すなわち、料金更新部１３は、アクセス状況取得部１２によるアクセス状況データベース１１ａの更新がおこなわれると、そのアクセス状況データベース１１ａを参照して、所定の管理者に係るアクセス状況情報が割引条件を満たしているか否かの判定をおこなう。そして、割引条件を満たしていない場合には何も処理をおこなわず、割引条件を満たしている場合には、そのアクセス状況情報に基づいて割引金額を決定すると共に、料金データベース１１ｂの“割引金額”項目Ｄ１５をその割引金額に更新する。
【００３９】
なお、管理者の管理者端末４０から料金情報提示要求を受け付けると、料金管理装置１０は、料金提示部１４により料金データベース１１ｂから当該管理者に係る料金情報を抽出し、抽出した料金情報を管理者端末４０に提示する。提示の例としては、管理者端末４０が閲覧可能なファイル形式で料金情報をデータ送信する態様や、料金情報を管理者端末４０がＷＥＢ閲覧できる状態にする態様等がある。このような料金情報の提示により、管理者は、管理者端末４０を介して請求料金の金額（課金額）を確認することができる。
【００４０】
そして、課金処理をおこなうべき所定条件（例えば、時期的な条件等）が満たされると（ステップ１３）、課金処理部１６によって課金処理がおこなわれる（ステップ１４）。
【００４１】
上記ステップ１４では、具体的には、図８に示すような処理がおこなわれる。すなわち、課金処理部１６は、格納部１１の料金データベース１１ａから“請求料金”項目Ｄ１６を抽出する。そして、各管理者の管理者端末４０に対して、課金処理やその通知をおこなう。
【００４２】
以上で詳細に説明したとおり、料金管理装置１０においては、管理者が管理するサイトへのアクセス者端末４０からのアクセス状況情報がアクセス状況取得部１２により取得され、そのアクセス状況情報に基づいて、格納部１１に格納された料金情報（すなわち、料金データベース１１ａ）が料金更新部１３により更新される。そのため、上記アクセス状況に応じて、管理者（すなわち、ホスティングサービスを利用するユーザ）の課金料金を調整することができる。
【００４３】
つまり、料金更新部１３が、アクセス状況情報としてアクセス数を参照して、アクセス数の多いサイトの割引金額が多くなるように調整する場合には、優良サイト（つまり、アクセス数が多いサイト）の管理者には優遇措置として課金料金の減額がおこなわれる。
【００４４】
若しくは、料金更新部１３が、アクセス状況情報としてダウンロード数を参照して、ダウンロード数の多いサイトの割引金額が多くなるように調整する場合には、優良サイト（つまり、ダウンロード数が多いサイト）の管理者には優遇措置として課金料金の減額がおこなわれる。
【００４５】
さらには、料金更新部１３が、アクセス状況情報としてダウンロード容量を参照して、ダウンロード数の多いサイトの割引金額が多くなるように調整する場合で、優良サイト（つまり、ダウンロード数が多いサイト）の管理者には優遇措置として課金料金の減額がおこなわれる。
【００４６】
料金更新部１３が、アクセス状況情報として「アクセス数」や「ダウンロード数」、「ダウンロード容量」を複合的に参照する場合には、優良サイトの管理者には優遇措置として課金料金の減額がおこなわれる。
【００４７】
以上のような優遇措置は、サイトの管理者に対して、より魅力あるコンテンツを提供しようとする誘因に十分になりうる。そのため、ホスティングサービスを提供する事業者のところには、アクセス者を惹き付ける魅力的なサイトが数多く運営されることとなる。
【００４８】
本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、様々な変形が可能である。例えば、サイトを管理するユーザ（管理者）に対する課金料金として、ホスティングサービスのサービス利用料のみの態様を示したが、課金料金は、ホスティングサービスを利用する際に生じる通信料のみの態様や、上記サービス利用料及び通信料の両方を含む態様であってもよい。また、管理者端末及びアクセス者端末は、携帯電話機に限らず、例えば、パソコンやＰＤＡ等であってもよい。また、例として、管理者の課金料金を減額する態様のみを示しているが、適宜、管理者の課金料金を増額する態様に変更することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施形態に係る料金管理装置が適用されるホスティングサービスシステムを示した図である
【図２】図１に示した料金管理装置の構成を示したブロック構成図である。
【図３】図２に示した格納部の料金データベースのデータ構成を示した図である。
【図４】図２に示した格納部のアクセス状況データベースのデータ構成を示した図である。
【図５】図１に示したホスティングサービスシステムの処理フローを示した図である。
【図６】図５に示した処理フローのステップ１１の際のシーケンスを示した図である。
【図７】図５に示した処理フローのステップ１２の際のシーケンスを示した図である。
【図８】図５に示した処理フローのステップ１４の際のシーケンスを示した図である。
【符号の説明】
【００５０】
１…ホスティングサービスシステム、１０…料金管理装置、１１…格納部、１１ａ…料金データベース、１１ｂ…アクセス状況データベース、１２…アクセス状況取得部、１３…料金更新部、１４…料金提示部、１５…アクセス状況提示部、２０…ホスティングサーバ、３０…アクセス者端末、４０…管理者端末。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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