(57)【要約】【課題】  店舗や施設等の混雑時であってもロール用紙の用紙切れに起因する買い物客や入場者等の遅滞を招来し難いプリンタを提供する。【解決手段】  所定の計量時刻にロール用紙の残量を検出する用紙残量計量部２６４と、用紙残量計量部２６４の計量結果が所定のしきい残量以下であるときに、ロール用紙の補充をオペレータに対して促すか援助する用紙補充アシスト部としての用紙カバー開機構２６５とを有している。【選択図】  図１
2007210721.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロール用紙を繰り出しつつ、紙面に対して印字を行うプリンタに適用され、ロール用紙の補充をオペレータに対して促すか援助する用紙補充アシスト装置において、
所定の計量時刻にロール用紙の残量を検出する用紙残量計量部と、
前記用紙残量計量部の計量結果が所定のしきい残量以下であるときに、ロール用紙の補充をオペレータに対して促すか援助する用紙補充アシスト部とを有することを特徴とする用紙補充アシスト装置。
【請求項２】
前記しきい残量は、前記計量時刻毎に定められている請求項１に記載の用紙補充アシスト装置。
【請求項３】
時刻情報を生成するタイマと、前記計量時刻および前記しきい残量を設定する手段と、設定された前記計量時刻および前記しきい残量を記憶する手段とを有する請求項１または２に記載の用紙補充アシスト装置。
【請求項４】
前記用紙補充アシスト部は、ロール用紙をカバーしているプリンタの用紙カバーを自動的に開放する。機構を含む請求項１乃至３のいずれか１つに記載の用紙補充アシスト装置。
【請求項５】
前記用紙補充アシスト部は、ロール用紙の補充をオペレータに対して視覚的に促す印字手段を含む請求項１乃至４のいずれか１つに記載の用紙補充アシスト装置。
【請求項６】
前記用紙補充アシスト部は、ロール用紙の補充をオペレータに対して視覚的に促す表示手段を含む請求項１乃至５のいずれか１つに記載の用紙補充アシスト装置。
【請求項７】
前記用紙補充アシスト部は、ロール用紙の補充をオペレータに対して音声で促す発音手段を含む請求項１乃至６のいずれか１つに記載の用紙補充アシスト装置。
【請求項８】
少なくとも一部がプリンタの上位装置によって構成されている請求項１乃至７のいずれか１つに記載の用紙補充アシスト装置。
【請求項９】
ロール用紙を繰り出しつつ、紙面に対して印字を行うプリンタにおいて、請求項１乃至８のいずれか１つに記載の用紙補充アシスト装置を有することを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レシートを発行するＰＯＳ（Point-Of-Sales）端末のプリンタ部や、チケットまたはクーポンの発券機などとして使用されるプリンタに関し、特に、ロール用紙を繰り出しつつ紙面に印字を行うプリンタ、ならびに、このプリンタに適用される用紙補充アシスト装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のプリンタを使用中にロール用紙が無くなった場合、オペレータは、ロール用紙の補充をする必要がある。ロール用紙の補充作業は、この種のプリンタの用途上、発券（印字）待ちの買い物客や入場者が遅滞しないように、迅速になされることが要求される。尚、本明細書において、ロール用紙の補充とは、ロール用紙に残りが有る場合や巻芯が残るタイプの場合に行われるロール用紙の交換をも意味するものとする。
【０００３】
このような要求に対する解法として、特許文献１には、ロール用紙が終了に近づいたことを検出するロール用紙ニアエンドセンサによってロール用紙が終了に近づいたことを検出し、ロール用紙の補充を促すメッセージを出力する一方、ロール用紙が無くなったことを検出するロール用紙エンドセンサによってロール用紙が無くなったことを検出し、印字動作を停止させると共にプリンタ内に装着されたロール用紙を覆蓋している用紙カバーを自動的に開放してオペレータによる補充作業を促すプリンタが開示されている。
【０００４】
また、特許文献２にも、ロール用紙のエンドを検出する手段によってロール用紙のエンドを検出し、印字動作を停止させると共に用紙カバーを自動的に開放してオペレータによる補充作業を促すプリンタが開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開平０６−０２４０９２号公報
【特許文献２】特開平０１−１４５９５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１、２に開示された例をも含め、従来のこの種のプリンタは、買い物客や入場者等のロール用紙の用紙切れに起因する遅滞の発生を十分には回避できない。
【０００７】
これは、この種のプリンタが例えば食料品スーパーマーケットのＰＯＳに適用されたレシート発行装置である場合に、昼食前や夕食前といった店舗が非常に混雑する時間帯は、たとえロール用紙の補充を促すなどの上述した機能が実行されたとしても、次々に発券をしなければならない状況にあり、オペレータは補充作業を直ぐには開始できない。この場合には、補充作業開始前のレシート発行中に用紙切れとなる可能性が高い。発券途中で用紙切れとなった場合には、ロール用紙の補充作業後に途切れたレシートについて始めの部分から再発行しなければならず、さらに時間を要する。
【０００８】
また、たとえ補充を促された後にオペレータが補充作業を直ぐに開始できたとしても、補充作業にはある程度の時間を要し、その間はプリンタを稼動させることができないため、特に混雑時は、買い物客や入場者等の遅滞が発生してしまう。
【０００９】
それ故、本発明の課題は、店舗や施設等の混雑時であってもロール用紙の用紙切れに起因する買い物客や入場者等の遅滞を招来し難いプリンタを提供することである。
【００１０】
また、本発明の課題は、上記のようなプリンタに適用される用紙補充アシスト装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明によれば、ロール用紙を繰り出しつつ、紙面に対して印字を行うプリンタに適用され、ロール用紙の補充をオペレータに対して促すか援助する用紙補充アシスト装置において、所定の計量時刻にロール用紙の残量を検出する用紙残量計量部と、前記用紙残量計量部の計量結果が所定のしきい残量以下であるときに、ロール用紙の補充をオペレータに対して促すか援助する用紙補充アシスト部とを有することを特徴とする用紙補充アシスト装置が得られる。
【００１２】
前記しきい残量は、前記計量時刻毎に定められていてもよい。
【００１３】
前記用紙補充アシスト装置は、時刻情報を生成するタイマと、前記計量時刻および前記しきい残量を設定する手段と、設定された前記計量時刻および前記しきい残量を記憶する手段とを有していてもよい。
【００１４】
前記用紙補充アシスト部は、ロール用紙をカバーしているプリンタの用紙カバーを自動的に開放する。機構を含んでいてもよい。
【００１５】
前記用紙補充アシスト部は、ロール用紙の補充をオペレータに対して視覚的に促す印字手段を含んでいてもよい。
【００１６】
前記用紙補充アシスト部は、ロール用紙の補充をオペレータに対して視覚的に促す表示手段を含んでいてもよい。
【００１７】
前記用紙補充アシスト部は、ロール用紙の補充をオペレータに対して音声で促す発音手段を含んでいてもよい。
【００１８】
前記用紙補充アシスト装置は、少なくとも一部がプリンタの上位装置によって構成されていてもよい。
【００１９】
また、本発明によれば、ロール用紙を繰り出しつつ、紙面に対して印字を行うプリンタにおいて、前記用紙補充アシスト装置を有することを特徴とするプリンタが得られる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によるプリンタは、店舗や施設等の混雑時であってもロール用紙の用紙切れに起因する買い物客や入場者等の遅滞を招来し難い。
【００２１】
また、本発明によるプリンタは、ロール用紙の補充を、プリンタの用途や環境に応じたタイミング、あるいは、オペレータの任意のタイミングに自在に設定できる。
【００２２】
さらに、本発明によるプリンタは、オートカッタの不良やロール用紙のジャム等のプリンタ障害発生時に用紙カバーを開けるように設定し、プリンタの内部を即時確認することができる。
【００２３】
また、本発明によるプリンタは、用紙カバーの上に物を置かざるを得ない場合には、用紙カバーを開放することを無効に設定することで対応できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面を参照して、本発明によるプリンタならびに用紙補充アシスト装置の実施例を説明する。
【００２５】
スーパーマーケットに配備されたＰＯＳシステムを示す図１を参照すると、本ＰＯＳシステムは、ＰＯＳホスト１０と、これにネットワークを介して接続された複数のＰＯＳ端末２０（一台のみ図示）とを有している。尚、ＰＯＳホスト１０およびＰＯＳ端末２０はそれぞれ、少なくとも一部の構成がパーソナルコンピュータによって構成されていてもよい。
【００２６】
本実施例のプリンタ２００は、当該ＰＯＳにおける食料品売り場キャッシャに設置されたＰＯＳ端末２０に取り外し可能に搭載されたプリンタであり（図中、ＰＯＳ端末２０とプリンタ２００とは別体のごとく図示）、ＰＯＳ端末２０からのコマンドに基づいて、ロール用紙を繰り出しつつ、その紙面に対して買い物客の会計明細情報等の印字を行ってレシートとして出力するためのプリンタである。尚、本発明におけるプリンタは、ＰＯＳ端末に搭載されずに、ＰＯＳ端末から独立した装置であってもよい。
【００２７】
また、本実施例の用紙補充アシスト装置２６０は、プリンタ２００に内蔵され、ロール用紙の補充をオペレータに対して促すか援助する装置である。用紙補充アシスト装置２６０は、その動作を司る制御部２６１を有している。制御部２６１は、プリンタ２００の制御部の一部として、あるいは、ＰＯＳ端末２００の構成要素の一部として構成されるものであってもよい。また、本発明における用紙補充アシスト装置のうち、後述する用紙残量計量部および用紙カバー開機構を除く構成は、プリンタに内蔵されずに、プリンタから独立して構成されるものであってもよい。
【００２８】
ＰＯＳホスト１０とＰＯＳ端末２０とは、ＬＡＮ（Local Area Network）等のネットワークを介して接続されている。また、ＰＯＳ端末２０とプリンタ２００とは、シリアルインタフェース、パラレルインタフェース、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＬＡＮ等のインターフェースを介して接続されている。
【００２９】
プリンタ２００の機械的構成を示す図２（ａ）および（ｂ）を参照すると、プリンタ２００は、ロール用紙Ｐが装填される用紙受け２０１ａが形成されたフレーム２０１と、フレーム２０１に支点２０２ｃを中心に回動可能に取り付けられ、用紙受け２０１ａに装填されたロール用紙Ｐを覆蓋する用紙カバー２０２と、用紙カバー２０２が開放する。方向に引っ張り付勢する引張バネ２０３と、フレーム２０１に搭載された印字ヘッド２０８と、用紙カバー２０２にシャフト２０４を中心に回転可能に取り付けられ、用紙カバー２０２が閉じられたときに用紙を印字ヘッド２０８に対して押し付けると共に図示しない駆動源によって回転駆動されることでロール用紙Ｐから用紙を繰り出すプラテン２０５と、フレームに回動可能に取り付けられ、用紙カバー２０２が閉じられたときにシャフト２０４に係合することによって用紙カバー２０２が開かぬように保持するロックレバー２０６とを有している。
【００３０】
本用紙補充アシスト装置２６０は特に、所定の計量時刻にロール用紙Ｐの残量を検出する用紙残量計量部２６４と、時刻情報を生成するタイマ２６３と、計量時刻およびしきい残量を設定する手段と、設定された計量時刻およびしきい残量を記憶する手段と、用紙残量計量部２６４の計量結果がしきい残量以下であるときに、ロール用紙Ｐの補充をオペレータに対して促すか援助する用紙補充アシスト部としての用紙カバー開機構２６５とを有している。尚、本実施例において、しきい残量は、計量時刻毎に定められる。
【００３１】
用紙残量計量部２６４は、例えば、反射型光センサまたは透過型光センサによって構成され、ロール用紙Ｐの残量を計量する。計量は、少なくとも、レシート印字中か否かにかかわらず設定記憶されている計量時刻に行われる。尚、設定記憶されている計量時刻に加えて、それ以外にも定期的に計量を行うようにしてもよい。尚、本発明における用紙残量計量部の具体的な検出方式は、反射型光センサまたは透過型光センサに限定されるものではない。
【００３２】
計量時刻およびしきい残量を設定する手段は、図示はしないが、例えば、ユーザーインターフェース、即ち、プリンタ２００、ＰＯＳ端末２０、もしくはＰＯＳホスト１０に備えられた操作ボタンまたはキーボード等とディスプレイあるいはインジケータ等との組み合わせよって構成される。そして、ＰＯＳ端末２０またはＰＯＳホスト１０のオペレータは、ディスプレイまたはインジケータに表示を確認しながら、操作ボタンまたはキーボードを操作して計量時刻とこの時刻に対応したしきい残量を設定する。一方、設定された計量時刻およびしきい残量を記憶する手段は、メモリ２６２によって構成される。メモリ２６２においては、一日当たり単数か複数の計量時刻と、計量時刻毎に定められたしきい残量とが、対応テーブルの形態で一義的に記憶される。尚、しきい残量は、時刻に加え、季節や日付、天気、催事などにも対応づけて記憶させるようにしてもよい。
【００３３】
計量時刻およびしきい残量の設定手段、記憶手段としては、プリンタドライバ情報やレジストリ情報の数値変更または専用ソフトウェアにて設定を行い、設定内容をハードディスクに保存するものであってもよい。あるいは、プリンタ２００または用紙補充アシスト装置２６０にＤＩＰ（Dual Inline Package）スイッチを設けて設定、記憶させるようにしてもよい。
【００３４】
制御部２６１は、タイマ２６３が発する時刻情報にしたがって、メモリ２６２に記憶された計量時刻にロール用紙Ｐの残量を用紙残量計量部２６４によって計量する。さらに、制御部２６１は、用紙残量計量部２６４よる計量結果、即ち、計量時点におけるロール用紙Ｐの残量を、計量時刻に対応してメモリ２６２に記憶されているしきい残量と比較する。この比較の結果、計量結果がしきい残量を超えている場合には、通常動作に戻る。一方、計量結果がしきい残量以下である場合には、用紙カバー開機構２６５に対してカバー開指示を発する。
【００３５】
用紙カバー開機構２６５は、制御部２６１からのカバー開指示に基づいて用紙カバー２０２を自動的に開ける機構部である。本実施例においては、図２（ａ）および（ｂ）に示されたソレノイド２０７が、用紙カバー開機構２６５として機能する。ソレノイド２０７は、制御部２６１からのカバー開指示を受けると、シャフト２０４を介して用紙カバー２０２を閉状態に保持しているロックレバー２０６を引き込む方向に駆動する。ロックレバー２０６がシャフト２０４から外れてロックは解除される。用紙カバー２０２は、常に開放する。方向に引張バネ２０３によって引っ張り付勢されているため、図２（ｂ）に示されるように開かれる。オペレータは、用紙カバーが開かれたことで用紙補充の必要性を知り（用紙補充を促され）、新しいロール用紙Ｐを用紙受け２０１ａに補充し、用紙カバー２０２を閉じる。以上のようにして、ロール用紙Ｐの補充がなされる。尚、用紙カバー開機構２６５としては、ソレノイドに限らず、ＤＣモータによってカバーロックを外すと共に引張バネで用紙カバーを開放する。構造や、ＤＣモータによってカバーロックを外すと共にモータ駆動で用紙カバーを開放する。構造等であってもよい。
【００３６】
尚、用紙カバー開機構は本発明における用紙補充アシスト部の一例であり、用紙補充アシスト部としては、ロール用紙Ｐの補充をオペレータに対して視覚的に促す印字手段、ロール用紙Ｐの補充をオペレータに対して視覚的に促す表示手段、あるいは、ロール用紙Ｐの補充をオペレータに対して音声で促す発音手段の少なくともいずれかを、用紙カバー開機構に代えて、あるいは、用紙開カバー機構と併用に含んでいてもよい。補充を促す印字手段は、例えば、プリンタの印字機構を用いて、残っているロール用紙にロール用紙補充を促すメッセージを目立つように印刷する手段である。補充を促す表示手段は、例えば、プリンタやＰＯＳ端末にＬＥＤランプを設けたり、ＰＯＳ端末本来の液晶ディスプレイを用い、ロール用紙補充を促す表示を行う手段である。補充を促す発音手段は、例えば、プリンタやＰＯＳ端末にブザーを設けたり、ＰＯＳ端末本来の動作音スピーカやブザーを用い、ロール用紙補充を促すアラート音やメッセージ音声を発する手段である。
【００３７】
次に、本プリンタならびに用紙補充アシスト装置の動作を説明する。
【００３８】
図１に示されたＰＯＳシステムが配備されたスーパーマーケットは営業時間が９：００〜２２：００であり、ＰＯＳ端末２０が配置された食料品売り場は１１：００〜１２：３０と１７：００〜１９：００とが、最も忙しい時間帯であると仮定する。
【００３９】
予め、売り場の責任者は、過去の実績などを参考に上記各時間帯に予想される混雑度に基づいて、計量時刻１０：５０のしきい残量（１１：００〜１２：３０の混雑度では用紙切れが発生する可能性がある最も残量が多い値）、計量時刻１６：５０のしきい残量（１７：００〜１９：００の混雑度では用紙切れが発生する可能性がある最も残量が多い値）をそれぞれ決定し、ＰＯＳホスト１０またはＰＯＳ端末２０を通してメモリ２６２にそれぞれ記憶させておく。
【００４０】
計量時刻１０：５０および１６：５０以外の営業時間９：００〜２２：００の間は、常時、残量を用紙残量計量部２６４によって計量するものとし、かつ、ロール用紙Ｐの終了直前の量をしきい残量に一律に設定する。
【００４１】
さて、用紙補充アシスト装置２６０の制御部２６１は、設定されている計量時刻１０：５０に、用紙残量計量部２６４を通してプリンタ２００に装填されているロール用紙Ｐの残量をチェックし、計量時刻１０：５０に対応して記憶されているしきい残量以下の場合、印字中であれば印字動作を停止し、用紙カバー開機構２６５（ソレノイド２０７）によって用紙カバー２０２を開放する。尚、用紙補充を促すメッセージ印字、アラートまたはメッセージ表示、アラートまたはメッセージ発音をカバー開動作に代えて行うか、あるいはカバー開動作に先立って行うようにしてもよい。
【００４２】
さらに、設定されている１６：５０に、制御部２６１は、ロール用紙残量をチェックし、用紙残量計量部２６４を通してロール用紙Ｐの残量をチェックし、計量時刻１６：５０に対応して記憶されているしきい残量以下であれば、用紙カバー２０２を用紙カバー開機構２６５（ソレノイド２０７）によって開放する。用紙補充を促すメッセージ印字、アラートまたはメッセージ表示、アラートまたはメッセージ発音を行うようにしてもよい。
【００４３】
計量時刻１０：５０および１６：５０以外の営業時間９：００〜２２：００の間、制御部２６１は、常時、残量を用紙残量計量部２６４によって計量しており、ロール用紙Ｐの終了直前の量を示すしきい残量以下になった場合には、印字動作を停止させ、用紙カバー開機構２６５（ソレノイド２０７）によって用紙カバー２０２を開放する。
【産業上の利用可能性】
【００４４】
以上説明した実施例に限定されることなく、本発明は、当該特許請求の範囲に記載された技術範囲内であれば、種々の変形が可能であることは云うまでもない。例えば、本発明は、ロール用紙を繰り出しつつ紙面に印字を行うプリンタ全般に適用可能であり、ＰＯＳ端末のプリンタ部に代えて、チケットまたはクーポンの発券機などとして使用されるプリンタに適用されてもよい。
【００４５】
また、設定すべき計量時刻およびしきい残量の値についてユーザやオペレータが人的に設定、更新するのに代え、ＰＯＳシステムの制御部が、当該システムの過去の実績データやインターネット等のネットワークを介して取得した最新の天気予報やニュース等に基づいて、自動的に設定、更新するように構成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施例によるプリンタを含むＰＯＳシステムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示したプリンタの機械的構成を示す概略的な断面図であり、（ａ）は用紙カバーが閉鎖された状態を示し、（ｂ）は用紙カバーが開放された状態を示す。
【符号の説明】
【００４７】
１０    ＰＯＳホスト
２０    ＰＯＳ端末
２００    プリンタ
２０１    フレーム
２０１ａ  用紙受け
２０２    用紙カバー
２０２ｃ  支点
２０３    引張バネ
２０４    シャフト
２０５    プラテン
２０６    ロックレバー
２０７    ソレノイド
２０８    印字ヘッド
２６０    用紙補充アシスト装置
２６１    制御部
２６２    メモリ
２６３    タイマ
２６４    用紙残量計量部
２６５    用紙カバー開機構
Ｐ    ロール用紙
【図１】
2007210721.tif 000003
【図２】
2007210721.tif 000004