(57)【要約】【課題】手話通訳者の作業場所又は作業環境に関わらず、遠隔地から一般の施設に対して手話通訳を容易且つ確実に提供できる手話通訳者専用装置を提供する。【解決手段】遠隔地にあるイベント会場で実施される手話通訳をネットワークを介して提供するための手話通訳者専用装置４であって、イベント会場と連動して各手話通訳者が実施する手話通訳を管理する手話通訳者端末４０１と、イベント会場の風景映像を映し出す又は手話通訳をしている手話通訳者自身の手話通訳映像を映し出すモニタ４０２と、少なくとも、手話通訳者の上半身又は手の映像を全体的又は部分的に撮影するカメラ４０３と、手話通訳者の音声を取得する又は手話通訳者にイベント会場の音声を提供するヘッドセット４０４と、カメラ４０３を足操作で切り替えることで手話通訳者の映像及び音声を制御する足操作盤４０５とを具備する。【選択図】図２
2007286436.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遠隔地にあるイベント会場で実施される手話通訳をネットワークを介して提供するための手話通訳者専用装置であって、
前記イベント会場と連動して各手話通訳者が実施する手話通訳を管理する手話通訳者端末と、
前記イベント会場の風景映像を映し出す又は手話通訳をしている手話通訳者自身の手話通訳映像を映し出す表示手段と、
少なくとも、前記手話通訳者の上半身又は手の映像を全体的又は部分的に撮影する撮影手段と、
前記手話通訳者の音声を取得する又は前記手話通訳者にイベント会場の音声を提供する音響手段と、
前記撮影手段を足操作で切り替えることで前記手話通訳者の映像及び音声を制御する足操作盤とを具備することを特徴とする手話通訳者専用装置。
【請求項２】
少なくとも、前記手話通訳者端末、前記表示手段、前記撮影手段、前記音響手段、及び前記足操作盤が、一体形成されている筺体内に格納されていることを特徴とする請求項１に記載の手話通訳者専用装置。
【請求項３】
前記足操作盤は、少なくとも、前記手話通訳者の顔又は手の大きさを、前記撮影手段により撮影される手話通訳者の上半身又は手の映像に基づいて制御することを特徴とする請求項１又は２に記載の手話通訳者専用装置。
【請求項４】
前記手話通訳者と前記表示手段との距離及び角度を調整する表示制御装置をさらに具備していることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の手話通訳者専用装置。
【請求項５】
前記手話通訳者と前記撮影手段との距離及び角度を調整する撮影制御装置をさらに具備していることを特徴とする請求項１〜４の何れかに記載の手話通訳者専用装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遠隔地にあるイベント会場で実施される手話通訳をネットワークを介して提供するための手話通訳者専用装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、イベントや広報活動においては、インターネットなどの通信回線を利用した手話の同時通訳サービスが実施されている。このようなサービスにおいては、遠隔地にいる手話通訳者は、通常、パソコン等の操作装置、ウェブカメラ等の撮影装置、及びヘッドセット等の音響装置などを使用することで、手話通訳をイベント会場などに提供している。すなわち、手話通訳者が行う手話通訳をウェブカメラで撮影し、撮影した画像を遠隔地のイベント会場に送信して、イベント会場の表示装置に表示するような手法が採用されている。
【０００３】
このような手法では、単に各種装置が配置されているに過ぎない設備を用いることになるため、例えば、手話通訳者と撮影装置との距離や角度の調整が困難であった。このため、手話通訳者の顔の大きさや全体のバランスなどを適切に表示できないという問題があった。さらに、手話通訳者の映像がそのままイベント会場の表示装置（モニタ）で放映されることになるため、例えば、一般の部屋では手話通訳者の背後に写る背景映像が問題になったり、各種装置の設置場所によっては子供が飛び込んできたりと、ビジネスとして手話の同時通訳サービスを運営する上では問題が発生する可能性が大きかった。
【０００４】
このような状況下において、インターネット等の通信回線を介した遠隔操作を活用した手話サービスを提供するに際し、例えば、地方で実施するイベントの内容を都市部にいる手話通訳者が通訳して在宅勤務でもビジネスを運営する上において問題が生じないように、手話通訳の遠隔管理が実現できる装置等の構築が望まれていた。
【０００５】
また、手話通訳に関連する技術として、例えば、ネットワーク上で手話通訳希望者と手話通訳者を仲介し、利用者の希望する番組に、手話通訳者が自分の好きな場所で手話通訳を行い、その映像を利用者に伝送することが可能な手話通訳提供システム（特許文献１参照）、及び手話等の通訳者が常駐することなく、言語の異なる人同士や人と機械との間の対話を誤訳や誤解により中断され、行きづまることなく進めることが可能な手話対話における対話制御装置（特許文献２参照）などが提案されている。しかしながら、このような技術は、手話通訳者と手話通訳を提供するイベント会場との間でダイレクトに情報を授受してビジネスとしての運営を円滑化するような観点に基づくものではないため、そのまま適用することができない。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−１６９９８８号公報
【特許文献２】特開平０６−３３７６３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明はこのような事情に鑑み、手話通訳者の作業場所又は作業環境に関わらず、遠隔地から一般の施設に対して手話通訳を容易且つ確実に提供できる手話通訳者専用装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決する本発明の第１の態様は、遠隔地にあるイベント会場で実施される手話通訳をネットワークを介して提供するための手話通訳者専用装置であって、前記イベント会場と連動して各手話通訳者が実施する手話通訳を管理する手話通訳者端末と、前記イベント会場の風景映像を映し出す又は手話通訳をしている手話通訳者自身の手話通訳映像を映し出す表示手段と、少なくとも、前記手話通訳者の上半身又は手の映像を全体的又は部分的に撮影する撮影手段と、前記手話通訳者の音声を取得する又は前記手話通訳者にイベント会場の音声を提供する音響手段と、前記撮影手段を足操作で切り替えることで前記手話通訳者の映像及び音声を制御する足操作盤とを具備することを特徴とする手話通訳者専用装置にある。
【０００９】
かかる第１の態様では、イベント会場と連動して各手話通訳者が実施する手話通訳が管理され、イベント会場の風景映像を映し出す又は手話通訳をしている手話通訳者自身の手話通訳映像が映し出され、少なくとも、手話通訳者の上半身又は手の映像が全体的又は部分的に撮影される。そして、手話通訳者の音声を取得する又は手話通訳者にイベント会場の音声が提供されて、手話通訳者を撮影する撮影手段を足操作で切り替えることで手話通訳者の映像及び音声が制御される。これにより、手話通訳者の作業場所又は作業環境に関わらず、例えば、遠隔地にある自宅からイベント会場に対して手話通訳を容易且つ確実に提供することが可能となる。
【００１０】
本発明の第２の態様は、少なくとも、前記手話通訳者端末、前記表示手段、前記撮影手段、前記音響手段、及び前記足操作盤が、一体形成されている筺体内に格納されていることを特徴とする第１の態様に記載の手話通訳者専用装置にある。
【００１１】
かかる第２の態様では、手話通訳者端末、表示手段、撮影手段、音響手段、及び足操作盤が、一体形成されている筺体内に格納される。これにより、手話通訳者の作業場所又は作業環境に関わらず、より容易且つ確実に手話通訳を提供することが可能となる。
【００１２】
本発明の第３の態様は、前記足操作盤は、少なくとも、前記手話通訳者の顔又は手の大きさを、前記撮影手段により撮影される手話通訳者の上半身又は手の映像に基づいて制御することを特徴とする第１又は２の態様に記載の手話通訳者専用装置にある。
【００１３】
かかる第３の態様では、手話通訳者の顔又は手の大きさが、撮影手段により撮影される手話通訳者の上半身又は手の映像に基づいて制御される。これにより、より容易且つ確実に手話通訳を提供することが可能となる。
【００１４】
本発明の第４の態様は、前記手話通訳者と前記表示手段との距離及び角度を調整する表示制御装置をさらに具備していることを特徴とする第１〜３の何れかの態様に記載の手話通訳者専用装置にある。
【００１５】
かかる第４の態様では、手話通訳者と表示手段との距離及び角度が調整される。これにより、より確実に手話通訳を提供することが可能となる。
【００１６】
本発明の第５の態様は、前記手話通訳者と前記撮影手段との距離及び角度を調整する撮影制御装置をさらに具備していることを特徴とする第１〜４の何れかの態様に記載の手話通訳者専用装置にある。
【００１７】
かかる第５の態様では、手話通訳者と撮影手段との距離及び角度が調整される。これにより、より確実に手話通訳を提供することが可能となる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、手話通訳に必要な各種機器が種々の条件や環境に対応できる１つのユニットとして構成されるため、手話通訳者の作業場所又は作業環境に関わらず、遠隔地から一般の施設に対して手話通訳を容易且つ確実に提供できる手話通訳者専用装置を提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、図面を用いて本発明を実施するための最良の形態について説明する。なお、本実施形態の説明は例示であり、本発明の構成は以下の説明に限定されない。
【００２０】
本実施形態は、手話通訳者の作業場所又は作業環境に関わらず、遠隔地から一般の施設に対して手話通訳を容易且つ確実に提供できる手話通訳者専用装置を提供することを実現するものである。これにより、例えば、在宅勤務の手話通訳者であっても、作業場所や作業環境に左右されずに、手話通訳をビジネスとして運営する上で快適な環境を構築することが可能となる。
【００２１】
図１は、本発明の実施形態に係る手話通訳者専用装置を使用するシステム構成の一例を示す図である。なお、本実施形態では、１つのイベント会場に対して遠隔地にいる手話通訳者が複数名の場合に手話サービスを行う場合を例示している。
【００２２】
図示するように、本実施形態の手話通訳者専用装置４（４Ａ及び４Ｂ）は、各手話通訳者が専用で保持し、ネットワーク１０に接続することで使用できるようになっている。このような手話通訳者専用装置４Ａ及び４Ｂは、ネットワーク１０を介して聴衆がいるイベント会場２と連動して各手話サービスを管理するイベント管理者端末３と接続されることでシステムを構成している。このようなシステム構成により、例えば、ネットワーク１０を介して、遠隔地にいる手話通訳者が実施する手話通訳を映像として地方で実施されるイベント会場２で配信することが可能となる。
【００２３】
ここで、上述のようなシステムにおける各々の構成について説明する。まず、イベント会場２には、手話サービスを提供するに際し、必要な各機器が設置されている。具体的には、イベント会場２にいる講演者２Ａを所定の角度から撮影するためのカメラ２１、聴衆２Ｂに対して手話通訳に関する映像又は音声を提供するモニタ２２、及びイベント会場２にいる講演者２Ａの音声を取得するマイク２３などの各種機器がイベント管理者端末３と接続されている。
【００２４】
ここで、カメラ２１は複数設置されており、講演者２Ａが手話サービスを進行していく上で必要な表情又は姿勢などを正面から取得できる位置、聴衆２Ｂの様子を壇上側から取得できる位置にそれぞれ設置されている。図１に示す例では、カメラ２１は、少なくとも、講演者２Ａの撮影用及び聴衆２Ｂの撮影用の２台が設置されており、これにより、遠隔地にいる手話通訳者に手話通訳者専用装置４Ａ及び４Ｂを通して、イベント会場２の雰囲気を正確に伝達できるようになっている。一方、モニタ２２も複数設置されており、聴衆２Ｂに対して座席の位置に関わりなく、均一的に映像が提供できる位置にそれぞれ設置されている。図１に示す例では、モニタ２２は、イベント会場２内に４台設置されており、遠隔地で手話通訳を実施する手話通訳者の映像と、壇上の講演者２Ａを表示する２つ以上の画面を有している。また、マイク２３は、講演者２Ａの音声又は聴衆２Ｂの反応を集音するために、１つ以上設置されている。
【００２５】
また、イベント管理者端末３は、機器管理手段３１、手話通訳管理手段３２、進行管理手段３３、及び業務管理データベース（「ＤＢ」と図示する）３４を含み構成されている。
【００２６】
機器管理手段３１は、イベント会場２に設置された各機器を制御して管理する。ここでいう各機器とは、例えば、上述したカメラ２１、モニタ２２、及びマイク２３などである。
【００２７】
手話通訳管理手段３２は、遠隔地に位置する少なくとも２以上の手話通訳者専用装置４Ａ及び４Ｂを管理する。具体的には、手話通訳管理手段３２は、イベント会場２と遠隔地にある手話通訳者専用装置４の間で接続を維持して、迅速に会場内の映像を手話通訳者側に送信すると共に、手話通訳者の手話通訳に関する映像をイベント会場２に対して送信する。
【００２８】
進行管理手段３３は、手話サービスの実施状況に応じて手話通訳者が行う手話通話業務の進行状態を管理する。具体的には、進行管理手段３３は、手話通訳者に関する労務状態を管理することで、所定のタイミングに応じて手話通訳を実施する手話通訳者を切り替える。ここでいう所定のタイミングとしては、約３０分を基本単位として想定している。そして、講演者２Ａの話しのタイミング又は時間経過による切り替えタイミングに応じて切り替えを実施して、進行状態を管理する。この場合において、進行管理手段３３は、例えば、切り替え前には交代する手話通訳者に事前にスタンバイ情報を送信したり、現在作業している手話通訳者に交代のタイミングを知らせる情報を送信したりするようにすればよい。
【００２９】
業務管理データベース３４は、進行状態及び業務状況に関する情報を格納して管理する。具体的には、業務が実施される時刻、業務の内容及び業務の進行状態を示すステータス、及び映像に関する情報が対応付けられて管理されている。
【００３０】
上述のようなイベント管理者端末３としては、一般的なコンピュータの各種機能を備える情報通信機器であればよく、例えば、パーソナルコンピュータ、ワークステーション、及びサーバなどを挙げることができる。
【００３１】
また、手話通訳者専用装置４Ａ及び４Ｂは、少なくとも、イベント会場２に設置された機器が取得する映像を受信すると共に、講演者２Ａ用と聴衆２Ｂ用の２画面に区分して同時に映し出すモニタ機能としての会場放映手段４１、手話通訳者を映像で撮影してイベント会場２に送信するカメラ機能としての手話配信手段４２、及び進行管理手段３３と同期をとりながら手話通訳者の業務状況を管理する業務管理手段４３を含み構成されている。
【００３２】
ここで、上述のようなシステム構成を実現する手話通訳者専用装置４についてより具体的に説明する。図２は、本発明の実施形態に係る手話通訳者専用装置の側面構造の概略を示す側面図であり、図３は、本発明の実施形態に係る手話通訳者専用装置の上面構造の概略を示す上面図である。
【００３３】
図示するように、手話通訳者専用装置４は、一体形成されている筺体５００の内部に、手話通訳者端末４０１、表示手段としてのモニタ４０２、撮影手段としてのカメラ４０３、音響手段としてのヘッドセット４０４、及び足操作盤４０５が格納されることで構成されている。
【００３４】
ここで、筺体５００は外部の音や映像の影響を受け難い防音仕様のものとし、箱形状とすることで、カメラ４０３と椅子５０２との距離が固定されて、撮影される画像の大きさが安定するようにする。さらに、手話通訳者が手話通訳する際の背景となる筺体５００の内側、すなわち手話通訳者が使用する椅子５０２の背面は、手話通訳が識別し易い感覚の壁を設けるようにする。そして、筺体５００には手話通訳者が出入りできる程度の大きさからなる扉５０３を設けるようにし、住宅の部屋の中で組立が可能な広さ１畳程度の大きさからなるユニットボックスを想定している。このような筺体５００で各種機器を囲うように構成することで、手話通訳者の作業場所又は作業環境に関わらず、外部からの影響を極力排除して手話通訳に専念することができるようにすることが可能となる。
【００３５】
手話通訳者端末４０１は、イベント会場２と連動して各手話通訳者が実施する手話通訳を管理する。このような手話通訳者端末４０１は、一般的なパソコンなどの情報通信機器であり、キーボード４０６及びマウス４０７と接続される。なお、手話通訳者端末４０１と他の機器との具体的な接続構成は後述する。
【００３６】
モニタ４０２は、机５０１上に２台設置されており、イベント会場２の風景映像を映し出す又は手話通訳をしている手話通訳者自身の手話通訳に関する映像を映し出す。具体的には、手話通訳者の映像を確認するためのモニタ４０２Ａとイベント会場２の映像を確認するためのモニタ４０２Ｂとが、それぞれ手話通訳者が目視できる位置に設置されている。
【００３７】
カメラ４０３は、机５０１上にキーボード４０６を挟んで左右に設置されており、少なくとも、手話通訳者の上半身又は手の映像を全体的又は部分的に撮影する。具体的には、手話通訳者の上半身を撮影するためのカメラ４０３Ａと手話通訳者の手を専用に撮影するためのカメラ４０３Ｂとが、それぞれ手話通訳者の作業位置に向かうように設置されている。
【００３８】
ヘッドセット４０４は、手話通訳者の音声を取得する又は手話通訳者にイベント会場２の音声を提供する。具体的に、ヘッドセット４０４は、手話通訳を実施する際に必要な各種音声を取得又は提供するイヤホン及びマイクで構成される音響機器を想定しており、手話通訳者が手話通訳を実施する際に使用する椅子５０２に設置されている。これにより、手話通訳者は手話通訳をする際に、椅子５０２に座った状態でヘッドセットを使用することができる環境となっている。
【００３９】
足操作盤４０５は、カメラ４０３を足操作で切り替えることで手話通訳者の映像及び音声を制御する。具体的には、足操作盤４０５は、少なくとも、手話通訳者の顔又は手の大きさに関して、カメラ４０３により撮影される手話通訳者の上半身又は手の映像に基づいて制御する。図３に示す例では、足操作盤４０５は、３つの切り替え盤で構成されており、例えば、右側の切り替え盤がカメラ４０３Ａ及び４０３Ｂを切り替えるためのものであり、中央の切り替え盤がイベント会場２の講演者２Ａの画像をズームイン又はズームアウトするものであり、左側の切り替え盤がイベント会場２からの音声のボリュームの大小を調整するためのものである。このような構成により、手話通訳者の手話通訳時は、上半身が映像として放映されている状態にあるため、放映中の各種切り替え操作を足により容易に行うことができる。
【００４０】
続いて、手話通訳者専用装置４の具体的な接続構成について説明する。図４は、本発明の実施形態に係る手話通訳者専用装置の接続構成の一例を示す図である。
【００４１】
図示するように、手話通訳者専用装置４は、手話通訳者端末４０１を中心として、モニタ４０２Ａ及び４０２Ｂ、カメラ４０３Ａ及び４０３Ｂ、ヘッドセット４０４、足操作盤４０５、キーボード４０６、及びマウス４０７などの上述した各種機器が接続されている。そして、手話通訳者端末４０１は、電源４１０と接続することで手話通訳者専用装置４として動作すると共に、ＬＡＮ回線４１１と接続することでネットワーク１０を介した通信が行われる。
【００４２】
ここで、モニタ４０２Ａ及び４０２Ｂは、モニタ制御装置４０８を介して接続されており、モニタ制御装置４０８により、手話通訳者とモニタ４０２Ａ及び４０２Ｂとの距離及び角度が調整されるようになっている。また、カメラ４０３Ａ及び４０３Ｂは、カメラ制御手段４０９を介して接続されており、カメラ制御手段４０９により、手話通訳者とカメラ４０３Ａ及び４０３Ｂとの距離及び角度が調整されるようになっている。
【００４３】
上述したように、本実施形態の手話通訳者専用装置４は、１つのユニットボックスで容易に構成することができるため、作業場所又は作業環境に関わらず、手話通訳者は自宅などの遠隔地からイベント会場２に対して手話通訳を容易且つ確実に提供することができる。例えば、子供がいる場合や騒音などの住環境が悪い場合であっても、在宅で手話通訳を実施する上で快適な作業環境を構築することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施形態に係る手話通訳者専用装置を使用するシステム構成の一例を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る手話通訳者専用装置の側面構造の概略を示す側面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る手話通訳者専用装置の上面構造の概略を示す上面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る手話通訳者専用装置の接続構成の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４５】
２  イベント会場
２Ａ  講演者
２Ｂ  聴衆
３  イベント管理者端末
４（４Ａ、４Ｂ）  手話通訳者専用装置
１０  ネットワーク
２１  カメラ
２２  モニタ
２３  マイク
３１  機器管理手段
３２  手話通訳管理手段
３３  進行管理手段
３４  業務管理データベース
４１  会場放映手段
４２  手話配信手段
４３  業務管理手段
４０１  手話通訳者端末
４０２（４０２Ａ、４０２Ｂ）  モニタ
４０３（４０３Ａ、４０３Ｂ）  カメラ
４０４  ヘッドセット
４０５  足操作盤
４０６  キーボード
４０７  マウス
４０８  モニタ制御手段
４０９  カメラ制御手段
４１０  電源
４１１  ＬＡＮ回線
５００  筺体
５０１  机
５０２  椅子
５０３  扉
【図１】
2007286436.tif 000003
【図２】
2007286436.tif 000004
【図３】
2007286436.tif 000005
【図４】
2007286436.tif 000006