(57)【要約】【課題】バーコードを解読する専用ツールを必要とせず、システムの単純化及び製造コストの低減化を図り、操作を容易に行う。【解決手段】本発明は、クライアント端末から取得した印刷データに基づき、印刷物を出力する画像形成システムであって、印刷環境情報が蓄積されたウェブサーバのＵＲＬ情報をバーコードとして前記印刷物に付加するバーコード作成手段６と、バーコード作成手段６によりバーコードが付加された印刷物を出力する画像形成手段２と、画像形成手段２により出力された印刷物に付加されたバーコードを解読可能な携帯式のバーコード解読手段８とを備えていることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
クライアント端末から取得した印刷データに基づき、印刷物を出力する画像形成システムであって、
印刷環境情報が蓄積されたウェブサーバのＵＲＬ情報をバーコードとして前記印刷物に付加するバーコード作成手段と、
該バーコード作成手段によりバーコードが付加された印刷物を出力する画像形成手段と、
該画像形成手段により出力された印刷物に付加されたバーコードを解読可能な携帯式のバーコード解読手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像形成手段は、前記印刷データの出力面の反対側の面に前記バーコードが付加された印刷物を出力する請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
クライアント端末から取得した印刷データに基づき、印刷物を形成するための画像形成プログラムであって、
印刷環境情報が蓄積されたウェブサーバのＵＲＬ情報をバーコード作成手段がバーコードとして前記印刷物に付加するステップと、
該バーコード作成手段によりバーコードが付加された印刷物を画像形成手段が出力するステップと、
をコンピュータに実行させるための画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、クライアント端末から取得した印刷データに基づき、印刷物を出力する画像形成システム及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像形成装置の大幅な機能拡張に伴って、ユーザは、画像形成装置に対して様々なモードを設定して印刷を行うことが可能となっている。しかしながら、様々なモード設定が可能となったことは、画像品質や利便性等の向上をもたらす反面、パネルの操作を複雑化させる結果、ユーザは、印刷サイズや印刷倍率等の印刷設定を誤って設定することが多くなり、ミスコピーが画像形成装置の出力トレイに山積されているといった光景もよく目にするようになっている。
【０００３】
そこで、従来、このようなミスコピーを防止するため、予め印刷物に印刷モード等の印刷環境情報を電子透かしやバーコードによって付加し、これらのバーコードや電子透かしから印刷環境情報を解読し、この印刷環境情報に基づいて印刷処理を行わせる画像形成システムが提案されている。（例えば、特許文献１又は２参照）。
【特許文献１】特開平１−５７８号公報
【特許文献２】特開平１１−１８７２４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、上記した従来の画像形成システムでは、印刷物に付加されたバーコードや電子透かしの解読には、スキャナ等の専用ツールが必要となるため、システムが複雑化し、製造コストの増大要因になるといった問題があった。
【０００５】
また、上記した従来の画像形成システムでは、印刷環境情報の種類に応じて、秘匿性を柔軟に設定又は変更することができないといった問題があった。
【０００６】
さらに、バーコードが印刷データの出力面と同一面に付加されるようになっているため、目障りになっていた。そこで、この目障りさを解消するためには、スキャナにてバーコードを読み込んだ後に、バーコードの領域だけを消去しなければならず、画像形成工程が複雑化し、印刷に手間及び時間が掛かるといった問題があった。
【０００７】
本発明は、上記した課題を解決すべくなされたものであり、バーコードを解読する専用ツールを必要とせず、システムの単純化及び製造コストの低減化を図ることができ、秘匿性を柔軟に設定又は変更することができる画像形成システム及び画像形成プログラムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するため、本発明は、クライアント端末から取得した印刷データに基づき、印刷物を出力する画像形成システムであって、印刷環境情報が蓄積されたウェブサーバのＵＲＬ情報をバーコードとして前記印刷物に付加するバーコード作成手段と、該バーコード作成手段によりバーコードが付加された印刷物を出力する画像形成手段と、該画像形成手段により出力された印刷物に付加されたバーコードを解読可能な携帯式のバーコード解読手段とを備えていることを特徴とする。
【０００９】
そして、前記画像形成手段は、前記印刷データの出力面の反対側の面に前記バーコードが付加された印刷物を出力してもよい。
【００１０】
また、本発明は、クライアント端末から取得した印刷データに基づき、印刷物を形成するための画像形成プログラムであって、印刷環境情報が蓄積されたウェブサーバのＵＲＬ情報をバーコード作成手段がバーコードとして前記印刷物に付加するステップと、該バーコード作成手段によりバーコードが付加された印刷物を画像形成手段が出力するステップとをコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、印刷物に付加されたバーコードは、市販のバーコードリーダや携帯電話等、携帯式のバーコード解読手段により解読することができるため、システムの単純化及び製造コストの低減化を図ることができると共に、操作を容易に行うことができる。
【００１２】
また、印刷環境情報が蓄積されたウェブサーバのＵＲＬ情報をバーコードに付加することにより、前記ウェブサーバに対するユーザのアクセス権限を制限することができるため、前記印刷環境情報の秘匿性の程度を容易に設定又は変更することができる。
【００１３】
さらに、バーコードは前記印刷データの出力面の反対側の面に付加されている場合には、バーコードの領域を消去しなくてもバーコードが目障りになることがないため、画像形成工程の簡素化を図ることができ、操作を容易に行うことができる等、種々の優れた効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。ここで、図１は本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示す機能ブロック図、図２は本発明の実施の形態に係る画像形成システムの作用を示すフローチャート、図３は本発明の実施の形態に係る画像形成システムの作用を示すフローチャートである。
【００１５】
本実施の形態に係る画像形成システムは、特に図示しないが、印刷データを作成するクライアント端末と、該印刷データに基づき印刷物を出力する画像形成装置と、印刷環境情報を蓄積するウェブサーバとを備えており、前記クライアント端末に画像形成プログラムをインストールすることにより所定の機能を発揮するようになっている。
【００１６】
図１に示されているように、この画像形成システムは、前記クライアント端末において印刷データを作成するアプリケーション１と、アプリケーション１により作成された印刷データに基づき印刷物を出力する画像形成部（プリンタ）２と、アプリケーション１からの印刷指示に基づき画像形成部２に所定の印刷処理を行わせるプリンタドライバ３と、印刷環境情報を前記ウェブサーバに設定する印刷環境情報設定部４と、前記印刷環境情報を電子透かしとして前記印刷物に付加する電子透かし作成モジュール５と、前記印刷環境情報又は前記ウェブサーバのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）情報をバーコードとして前記印刷物に付加するバーコード作成モジュール６と、電子透かしを解読するための電子透かし解読部７と、バーコードを解読するためのバーコード解読手段８とを備えて構成されている。そして、このバーコード解読手段８には、例えば、読み取りセンサ部分だけから成るペン型の携帯式バーコードリーダやバーコードリード機能付の携帯電話等、携帯式の機器が含まれ、バーコード解読手段８は、画像形成装置に備え付けられていてもよい。
【００１７】
また、前記ウェブサーバに蓄積される印刷環境情報には、印刷データの作成者や作成日時の他、用紙サイズ、印刷範囲、印刷部数、拡大又は縮小、印刷品質、濃度、レイアウト、印刷方向等の印刷設定情報が含まれる。
【００１８】
次に、図２を参照しつつ、本実施の形態に係る画像形成システムにおいて、電子透かしやバーコードを印刷物に付加する場合の手順について説明する。
【００１９】
前記クライアント端末からユーザが所定の操作を行い、アプリケーション１により印刷データを作成した後、前記画像形成装置に対して、前記印刷データに基づき、印刷物を作成する命令を送信すると（Ｓ１０１）、プリンタドライバ３は、先ず、前記印刷環境情報を印刷物に付加する方法として電子透かしを選択するかどうかをユーザに問い合わせる（Ｓ１０２）。これに対して、ユーザが、前記印刷物への電子透かしの付加を選択する操作を行うと、電子透かし作成モジュール５は、前記印刷環境情報を電子透かしとして印刷物に付加する（Ｓ１０３）。
【００２０】
一方、前記ステップ１０２において、ユーザが、前記印刷物への電子透かしの付加を選択する操作を行わなかった場合には、前記印刷物に電子透かしを付加することなく、次のステップ１０４に進む。
【００２１】
次いで、ステップ１０４において、プリンタドライバ３は、印刷環境情報を印刷物に付加する方法としてバーコードを選択するかどうかをユーザに問い合わせる。これに対して、ユーザが、前記印刷物へのバーコードの付加を選択する操作を行うと、さらに、プリンタドライバ３は、前記バーコードに前記ウェブサーバのＵＲＬ情報を付加するかどうかをユーザに問い合わせる（Ｓ１０５）。
【００２２】
そして、ステップ１０５において、ユーザが、ＵＲＬ情報をバーコードとして付加することを選択する操作を行うと、バーコード作成モジュール６が前記印刷物にＵＲＬ情報をバーコードとして付加すると共に（Ｓ１０６）、印刷環境情報設定部４が前記ウェブサーバに前記印刷環境情報を蓄積し（Ｓ１０７）、画像形成部２は前記印刷データの出力面の反対側の面に前記バーコードを付加した印刷物を出力する（Ｓ１０９）。
【００２３】
一方、前記ステップ１０５において、ユーザが、ＵＲＬ情報をバーコードとして付加する選択を行わなかった場合には、ステップ１０８に進み、バーコード作成モジュール６は、前記印刷物に対して前記印刷環境情報をバーコードとして付加し（Ｓ１０８）、画像形成部２は前記印刷データの出力面の反対側の面に前記バーコードを付加した印刷物を出力する（Ｓ１０９）。
【００２４】
次に、図３を参照しつつ、本実施の形態に係る画像形成システムにおいて、電子透かしやバーコードを解読する手順について説明する。
【００２５】
先ず、ユーザは、電子透かしが前記印刷物に付加されているかどうかを確認する（Ｓ２０１）。そして、電子透かしが前記印刷物に付加されている場合には、電子透かし解読部７によって電子透かしをスキャンし（Ｓ２０２）、該スキャンしたデータを電子透かし解読部７により読み込み、前記印刷環境情報を解読した後（Ｓ２０３）、次のステップ２０４に進む。
【００２６】
一方、前記ステップ２０１において、電子透かしが前記印刷物に付加されていることを確認できなかった場合には、前記ステップ２０２，２０３を経由することなく、次のステップ２０４に進む。
【００２７】
そして、ステップ２０４において、ユーザは、バーコードが前記印刷物に付加されていることを確認した場合には、バーコード解読手段８によりバーコードを読み込み（Ｓ２０５）、該バーコードにＵＲＬ情報が含まれているかどうかを確認する（Ｓ２０６）。
【００２８】
その結果、前記バーコードにＵＲＬ情報が含まれている場合には、ユーザは、前記ＵＲＬ情報を携帯電話等に入力し、前記ウェブサーバにアクセスする（Ｓ２０７）。そして、ユーザは、所定のパスワードやＩＤ等の認証情報を入力し、前記ウェブサーバにログインし、前記印刷環境情報を取得する。
【００２９】
一方、前記ステップ２０６において、読み込んだバーコードにＵＲＬ情報が含まれていない場合には、ユーザは、前記バーコードから直接、印刷環境情報を取得する。
【００３０】
そして、このように取得された印刷環境情報は、ユーザが画像形成装置において画像形成処理を行う時に利用したり、或いは、前記印刷物の作成者や作成日時を確認したり等するために利用される。
【００３１】
上記した実施の形態に係る画像形成システムによれば、印刷物に付加されたバーコードは、市販の携帯式のバーコード解読手段８によって解読することができ、専用のスキャナや読み取り装置等が不要になるため、システムの簡略化及び製造コストの低減化を図ることができる。
【００３２】
また、印刷環境情報が蓄積されたウェブサーバのＵＲＬ情報をバーコードに付加することにより、前記ウェブサーバに対するユーザのアクセス権限を制限することができるため、前記印刷環境情報の秘匿性の程度を容易に設定又は変更することができる。
【００３３】
さらに、バーコードは前記印刷データの出力面の反対側の面に付加されるようになっているため、印刷時にバーコードが目障りになることがない。したがって、バーコード解読手段８によりバーコードを読み込んだ後に、バーコードの領域を消去する必要がないため、画像形成工程の簡素化が図れ、印刷操作を容易に行うことができる。
【００３４】
さらにまた、上記した実施の形態では、印刷物に対して前記印刷環境情報を付加する手段として、電子透かしとバーコードのいずれか又は両方を任意に設定することができ、印刷物の秘匿性の高低や印刷環境等に合わせて、印刷環境情報の付加手段を自由に選択できるため、柔軟性や適応性の高いシステムを構築することができる。
【００３５】
さらにまた、電子透かしやバーコードの付加は、プリンタやＭＰＦ等の画像形成装置側ではなく、プリンタドライバをインストールするクライアント端末側で作成することができるため、既存のシステムにも簡単に適用することができる。
【００３６】
なお、上記した実施の形態において、バーコード解読手段８により解読したＵＲＬ情報が自動的にユーザの携帯電話等に送信されるようにしてもよく、この場合には、ＵＲＬ情報を入力する手間を省くことができ、操作性がさらに向上する。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの作用を示すフローチャートである。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの作用を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３８】
２          画像形成部
６          バーコード作成モジュール
８          バーコード解読手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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