(57)【要約】【課題】オートライト制御手段とハイビーム設定制御手段とを組み合わせたヘッドライト制御装置において、前方車両の誤検出によるハイビーム又はロービームへの誤った切替を防止する。【解決手段】照度に基づいてヘッドライト１Ｌ、１Ｒを点灯させるオートライトユニット４と、ヘッドライト１Ｌ、１Ｒの点灯時において前方車両が検出されていないときにはハイビームに設定する一方、前方車両が検出されているときにはロービームに設定するビーム制御ユニットと、ハイビームへの設定の要否を判断するハイビーム設定要否判断部３２とを備え、ビーム制御ユニット３は、オートライトユニット４によるヘッドライト１Ｌ、１Ｒの点灯時であってハイビーム設定要否判断部３２によってハイビームへの設定が不要であると判断されているときには、ヘッドライト１Ｌ、１Ｒをハイビームに設定することを禁止してロービームに設定する。【選択図】図１
2007083765.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロービームとハイビームとに切換可能に構成され、自車両前方を照射するヘッドライトと、
自車両周囲の照度を検出する照度検出手段と、
上記照度検出手段によって検出された照度が所定値以下のときに上記ヘッドライトを点灯させるオートライト制御手段と、
自車両前方の先行車又は対向車を検出する前方車両検出手段と、
上記ヘッドライトの点灯時において、上記前方車両検出手段によって先行車及び対向車の何れもが検出されていないときには上記ヘッドライトをハイビームに設定する一方、上記前方車両検出手段によって先行車及び対向車の少なくとも一方が検出されているときには上記ヘッドライトをロービームに設定するハイビーム設定制御手段と、
上記ヘッドライトのハイビームへの設定が必要か否かを判断するハイビーム設定要否判断手段とを備え、
上記ハイビーム設定制御手段は、上記オートライト制御手段による上記ヘッドライトの点灯時であって上記ハイビーム設定要否判断手段によって上記ヘッドライトのハイビームへの設定が不要であると判断されているときには、先行車又は対向車の有無に拘わらず、上記ヘッドライトをハイビームに設定することを禁止して、該ヘッドライトをロービームに設定することを特徴とする車両のヘッドライト制御装置。
【請求項２】
請求項１に記載の車両のヘッドライト制御装置において、
上記ハイビーム設定要否判断手段は、上記ヘッドライトのハイビームへの設定の要否を時間帯に基づいて判断することを特徴とする車両のヘッドライト制御装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の車両のヘッドライト制御装置において、
上記ハイビーム設定要否判断手段は、上記ヘッドライトのハイビームへの設定の要否を自車両の周辺環境の明るさに基づいて判断することを特徴とする車両のヘッドライト制御装置。
【請求項４】
請求項１乃至３の何れか１つに記載の車両のヘッドライト制御装置において、
上記ハイビーム設定制御手段は、自車両が前方に走行しているときに作動するものであることを特徴とする車両のヘッドライト制御装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れか１つに記載の車両のヘッドライト制御装置において、
上記ハイビーム設定制御手段は、自車両の車速が所定の速度以上のときに作動するものであることを特徴とする車両のヘッドライト制御装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のヘッドライト制御装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、自車両の周囲の照度を検出し、ヘッドライトを自動的に点灯させるオートライト制御手段を備えた車両のヘッドライト制御装置が知られている（特許文献１）。このヘッドライト制御装置は、昼間にトンネルに入るときや夜間等に運転者がわざわざヘッドライトを点灯させなくても、自動的にヘッドライトが点灯させて、運転者の負担を軽減させる。
【０００３】
また、ヘッドライトに関する別のシステムとして、ヘッドライト点灯時には、該ヘッドライトを基本的にはハイビームに設定し、先行車や対向車が存在するときのみロービームに切り換えるハイビーム設定制御手段がある。このハイビーム設定制御手段は、カメラ等の撮像装置で自車両前方を撮像して、その撮像した画像中の光度に基づいて、前方車両が存在すると考えられる領域の光度と、空等の周辺環境であると考えられる領域の光度とを比較して、そのコントラストから先行車のテールランプ及び対向車のヘッドライトを検出している。そして、これら先行車のテールランプ及び対向車のヘッドライトによって先行車や対向車等の前方車両を検出している。
【０００４】
そもそもハイビームは、夜間走行等においては前方視野を大幅に拡大し、安全性を大きく向上させるため、最大限に活用することが好ましいものである。その一方で、ハイビームは、先行車や対向車にとっては眩しく、迷惑なものであるため、運転者は、先行車又は対向車の有無によってハイビームとロービームとをこまめに手動で切り換える必要がある。上記ハイビーム設定制御手段は、かかる問題を解決するものであって、先行車及び対向車の有無によって、ハイビームとロービームとを自動的に切り替え、運転者を煩わせることなく、ハイビームを最大限に活用することができる。
【特許文献１】特開２０００−３１１７８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記オートライト制御手段とハイビーム設定制御手段とは別々のシステムであるが、運転者の負担軽減という観点から、両者を組み合わせることが考えられる。
【０００６】
ところが、上記オートライト制御手段は、暗い場所や曇天時であれば昼間であってもヘッドライトが点灯するように構成されている一方、上記ハイビーム設定制御手段は、前方車両のテールランプやヘッドライトを検出していることからわかるように、夜間等のテールランプやヘッドライトと周辺環境とのコントラストが大きい状況で作動するように構成されている。そのため、両システムを組み合わせて、両システムを同時に作動させると、ハイビーム設定制御手段が想定外の周辺環境で作動することになり、誤作動を起こす虞がある。
【０００７】
例えば、昼間にトンネルを通過するときには、トンネル出口が見えてくると、暗いトンネル内部において相対的に明るいトンネル外部が臨むため、相対的に明るいトンネル出口を先行車又は対向車が存在すると判定して、先行車及び対向車がいないにも拘わらずロービームに設定し易い。このように、トンネルや地下道や橋の下等の昼間でも暗い場所を通過するときは、昼間は周辺環境が明るいためその出口のコントラストが大きくなり、前方車両を誤って検出する虞がある。
【０００８】
このように、昼間のように周辺環境が明るい状況において、上記オートライト制御手段がヘッドライトを点灯させているときには、ハイビーム設定制御手段が前方車両を誤判定して、ヘッドライトを誤ってハイビーム又はロービームに設定してしまう虞があり、さらには、ハイビームとロービームとが連続的に切り替えられて、所謂パッシングをしてしまう虞もある。
【０００９】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、オートライト制御手段とハイビーム設定制御手段とを組み合わせたヘッドライト制御装置において、前方車両の誤検出によるハイビーム又はロービームへの誤った切替を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、前方車両が誤検出される可能性がある状況では、ハイビーム設定制御手段によるヘッドライトのハイビームへの設定を禁止するようにしたものである。
【００１１】
詳しくは、第１の発明は、ロービームとハイビームとに切換可能に構成され、自車両前方を照射するヘッドライトと、自車両周囲の照度を検出する照度検出手段と、上記照度検出手段によって検出された照度が所定値以下のときに上記ヘッドライトを点灯させるオートライト制御手段と、自車両前方の先行車又は対向車を検出する前方車両検出手段と、上記ヘッドライトの点灯時において、上記前方車両検出手段によって先行車及び対向車の何れもが検出されていないときには上記ヘッドライトをハイビームに設定する一方、上記前方車両検出手段によって先行車及び対向車の少なくとも一方が検出されているときには上記ヘッドライトをロービームに設定するハイビーム設定制御手段と、上記ヘッドライトのハイビームへの設定が必要か否かを判断するハイビーム設定要否判断手段とを備えた車両のヘッドライト制御装置が対象である。
【００１２】
そして、上記ハイビーム設定制御手段は、上記オートライト制御手段による上記ヘッドライトの点灯時であって上記ハイビーム設定要否判断手段によって上記ヘッドライトのハイビームへの設定が不要であると判断されているときには、先行車又は対向車の有無に拘わらず、上記ヘッドライトをハイビームに設定することを禁止して、該ヘッドライトをロービームに設定するものとする。
【００１３】
上記の構成の場合、上記オートライト制御手段に検出された自車両周囲の照度が所定値以下のときにはヘッドライトが点灯される。この所定値は、一般的な運転者がヘッドライトを点灯させる一般的な照度に設定するとよい。そして、オートライト制御手段によるヘッドライト点灯時には、ハイビーム設定制御手段によって、先行車又は対向車の有無に基づいてヘッドライトが自動的にハイビーム又はロービームに設定される。原則的には、先行車及び対向車の何れもが上記前方車両検出手段によって検出されていないときにはハイビームに、先行車及び対向車の何れか一方が上記前方車両検出手段によって検出されているときにはロービームに設定する。
【００１４】
ただし、上記ハイビーム設定要否判断手段によってハイビームへの設定の要否が判断されていて、ハイビームへの設定が不要であると判断されているときには、先行車又は対向車の有無に拘わらず、ヘッドライトのハイビームへの設定が禁止され、ヘッドライトはロービームに設定される。このハイビーム設定要否判断手段は、前方車両の有無を誤検出する虞がある状況か否かを判断し、誤検出の虞がある状況においてはハイビームへの設定が不要と判断する一方、誤検出の虞がない状況においてはハイビームへの設定が必要と判断するように構成されるとよい。
【００１５】
その結果、上記前方車両検出手段が前方車両を誤検出する虞がある状況で、上記オートライト制御手段によりヘッドライトが点灯されたときであっても、上記ハイビーム設定要否判断手段がハイビームへの設定の要否を適切に判断するため、前方車両の誤検出によるハイビーム又はロービームへの誤った切替を防止することができる。
【００１６】
第２の発明は、第１の発明において、上記ハイビーム設定要否判断手段は、上記ヘッドライトのハイビームへの設定の要否を時間帯に基づいて判断するものとする。
【００１７】
例えば昼間等の、前方車両を誤検出する虞がある周辺環境が明るい状況は時間帯によって判断することができる。そこで、上記の構成では、上記ハイビーム設定要否判断手段が、時間帯に基づいてヘッドライトのハイビームへの設定の要否を判断している。例えば、周辺環境が明るい所定の時間帯（例えば５時〜１８時の時間帯）はハイビームへの設定が不要と判断する一方、周囲の照度が暗い所定の時間帯（例えば１８時〜５時の時間帯）はハイビームへの設定が必要と判断するように構成すればよい。
【００１８】
第３の発明は、第１又は第２の発明において、上記ハイビーム設定要否判断手段は、上記ヘッドライトのハイビームへの設定の要否を自車両の周辺環境の明るさに基づいて判断するものとする。
【００１９】
例えば晴天時や、夜間の街中等の、前方車両を誤検出する虞がある周辺環境が明るい状況は、その周辺環境の明るさを検出することによって直接判断することができる。そこで、上記の構成では、上記ハイビーム設定要否判断手段が、自車の周辺環境の明るさに基づいてヘッドライトのハイビームへの設定の要否を判断している。例えば、周辺環境の明るさが所定以上の明るさであるときはハイビームへの設定が不要と判断する一方、周辺環境の明るさが所定の明るさよりも暗いときはハイビームへの設定が必要と判断するように構成すればよい。尚、明るさは、光度、照度や輝度等によって測定することができる。
【００２０】
第４の発明は、第１〜第３の何れか１つの発明において、上記ハイビーム設定制御手段は、自車両が前方に走行しているときに作動するものとする。
【００２１】
上述の如く、ハイビームは車両前方の人や車両にとっては眩しく、迷惑なものであるため、必要時以外は設定しないことが好ましい。例えば、自車両がバックしているときや停止しているときのように前方に走行していないときには、ヘッドライトをハイビームに設定して前方視野を拡大する必要がない。そこで、上記の構成では、自車両が前方に走行しているときにのみ上記ハイビーム設定制御手段を作動させることによって、ハイビームへの不必要な設定を防止することができる。
【００２２】
第５の発明は、第１〜第４の何れか１つの発明において、上記ハイビーム設定制御手段は、自車両の車速が所定の速度以上のときに作動するものとする。
【００２３】
例えば、渋滞中や、自車両が駐停車しようとしているときのように徐行しているときは、前方視野を拡大する必要がない。そこで、上記の構成では、自車両が所定の速度以上で走行しているときにのみ上記ハイビーム設定制御手段を作動させることによって、ハイビームへの不必要な設定を防止することができる。また、上記のように徐行するときには、車両の遠方を照らすよりも、逆に、ヘッドライトをロービームに設定して車両のすぐ前側近傍を明るく照らした方が良い場合もある。上記の構成では、ハイビームが禁止されるとヘッドライトをロービームに設定することによって、自車両のすぐ前方の視野を明るく確保することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、上記ハイビーム設定制御手段は、上記前方車両検出手段の検出結果だけでなく、上記ハイビーム設定要否判断手段の要否判断結果にも基づいて、ヘッドライトのハイビーム又はロービームへの設定を判断することによって、上記前方車両検出手段で前方車両の誤検出があったときでも、ハイビーム設定要否判断手段の要否判断結果に基づいてヘッドライトのハイビーム又はロービームへの設定を適切に判断することができるため、ハイビーム又はロービームへの誤った切替が行われることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２６】
図１は本発明の実施形態に係るヘッドライト制御装置のブロック図を、図２はこのヘッドライト制御装置を備えた車両の概略図を示す。
【００２７】
符号１Ｌ、１Ｒは車両Ｖの前端部の両側部にそれぞれ配設された左側ヘッドライト１Ｌと右側ヘッドライト１Ｒとであり、符号２は、ヘッドライト１Ｌ、１Ｒを自動的に点灯／消灯させると共に、その配光をハイビームとロービームとに自動的に切り替えるヘッドライト制御装置を示す。ヘッドライト制御装置２は、ヘッドライト１Ｌ、１Ｒを自動的にハイビーム／ロービームに設定するビーム制御を行うビーム制御ユニット（ハイビーム設定制御手段）３と、上記ヘッドライト１Ｌ、１Ｒを自動的に点灯／消灯させるオートライト制御を行うオートライトユニット（オートライト制御手段）４とを備える。ビーム制御ユニット３とオートライトユニット４とは車載ネットワークケーブル２１によって信号の授受可能に接続されている。
【００２８】
上記各ヘッドライト１Ｌ（１Ｒ）は、左側ロービームフィラメント１１Ｌ（右側ロービームフィラメント１１Ｒ）と左側ハイビームフィラメント１２Ｌ（右側ハイビームフィラメント１２Ｒ）とを有する１つの電球によって構成されていて、ヘッドライトリレー６１を介してバッテリ（図示省略）に接続されている。そして、ヘッドライトリレー６１により、左側ハイビームフィラメント１２Ｌ及び右側ハイビームフィラメント１２Ｒがバッテリと通電状態となることによってヘッドライト１Ｌ、１Ｒはハイビームとなる一方、左側ロービームフィラメント１１Ｌ及び右側ロービームフィラメント１１Ｒが通電状態となることによってヘッドライト１Ｌ、１Ｒはロービームとなる。
【００２９】
上記ビーム制御ユニット３は、オートライト兼ビーム制御スイッチ５１と、ビームスイッチ５２、シフトレバー１３のポジションを検出するシフトポジションセンサ５３と、自車両Ｖの車速を検出する車速センサ５４と、車室内においてルームミラー１４の車体前側面に取り付けられ、自車両Ｖの前方を撮像するカメラ５５と、日付情報と時刻情報とを含む時刻信号を出力する時計５６と、緯度経度情報を含む緯度経度信号を出力するＧＰＳ５７とからの出力信号が入力され、ヘッドライト１Ｌ、１Ｒをハイビームに設定するハイビーム切替信号又はヘッドライト１Ｌ、１Ｒをロービームに設定するロービーム切替信号を上記オートライトユニット４に出力すると共に、ヘッドライト１Ｌ、１Ｒがハイビームであるかロービームであるかを示すビーム状態信号をメータ１５に設けられたインジゲータ６２に出力する。
【００３０】
上記オートライト兼ビーム制御スイッチ５１は、ステアリング１６近傍に設けられた上記ビームスイッチ５２を構成するレバースイッチの先端部に設けられた回転式スイッチからなり、「点灯」、「消灯」、「オート」を選択可能に構成されている。「点灯」が選択されることによって上記ヘッドライト１Ｌ、１Ｒが点灯され、「消灯」が選択されることによってヘッドライト１Ｌ、１Ｒが消灯され、「オート」が選択されることによって上記ビーム制御ユニット３及びオートライトユニット４の電源がオンされて、該ビーム制御ユニット３及びオートライトユニット４によってヘッドライト１Ｌ、１Ｒが自動的に点灯／消灯されるようになる。
【００３１】
上記ビームスイッチ５２は、上記オートライト兼ビーム制御スイッチ５１が先端に設けられたレバースイッチであって、該レバースイッチを前後方向に傾動操作して、ヘッドライト１Ｌ、１Ｒをハイビームに設定する「ハイ」と、ヘッドライト１Ｌ、１Ｒをロービームに設定する「ロー」とを選択可能に構成されている。
【００３２】
上記ビーム制御ユニット３は、自車両Ｖ前方に存在する先行車や対向車等の前方車両を検出する前方車両検出部３１と、上記ヘッドライト１Ｌ、１Ｒのハイビームへの設定が必要か否かを判断するハイビーム設定要否判断部（ハイビーム設定要否判断手段）３２と、上記ヘッドライト１Ｌ、１Ｒをハイビーム及びロービームの何れに設定するのかを決定して、上記ハイビーム切替信号又はロービーム切替信号を出力するビーム制御部３３とを有する。
【００３３】
上記前方車両検出部３１は、上記カメラ５５によって撮像された自車両Ｖの前方画像から先行車又は対向車を検出する。詳しくは、カメラ５５によって、図３に示すような前方画像が取得される。この前方画像には、地平線ＨＬ、車道７０、先行車７１、対向車７２、街灯７３、７３等が撮像されている。かかる前方画像においては、画像の下部領域ＬＡ（本実施形態では下側の１／３の領域）に地平線ＨＬが位置するため、先行車７１又は対向車７２は該下部領域ＬＡに存在し、画像の上部領域ＵＡ（本実施形態では上側の２／３の領域）には空Ｓや街灯７３、７３や建物上部等が存在する。つまり、下部領域ＬＡにおいて局所的に照度が大きい部分があれば、その部分は先行車７１のテールランプ７１ｌ又は対向車７２のヘッドライト７２ｌと考えられる。また、上部領域ＵＡにおいては、その平均的な照度から昼間か夜間か、昼間であっても晴天か曇天か、またはトンネルや地下道等の暗い部分か否か等、自車両Ｖが走行する周辺環境の明るさを判断することができる。そこで、下部領域ＬＡ内において局所的に照度が大きい部分を検出すると共に、上部領域ＵＡ内の平均的な照度を検出する。そして、下部領域ＬＡの局所的に照度が大きい部分と、上部領域ＵＡの平均的な照度とを比較して、下部領域ＬＡ内の局所的に照度が大きい部分の照度の方が上部領域ＵＡの平均的な照度よりも大きく且つ、それらのコントラストが所定値以上であるときには、先行車７１又は対向車７２が存在すると判定する一方、下部領域ＬＡ内の局所的に照度が大きい部分の照度の方が上部領域ＵＡの平均的な照度よりも小さい又はコントラストが所定値よりも小さいときには、先行車７１及び対向車７２の何れもが存在しないと判定する。これら前方車両検出部３１とカメラ５５とが前方車両検出手段を構成する。
【００３４】
また、前方車両検出部３１は、先行車７１や対向車７２の前方車両だけでなく、街灯７３等の道路照明装置を検出する。詳しくは前方車両検出部３１は、上記カメラ５５からの上記前方画像において、上部領域ＵＡ内において局所的に照度が大きい部分を検出する。そして、局所的に照度が大きい部分の照度が所定値以上であれば街灯７３等の道路照明装置であると判定する。街灯７３等の道路照明装置は、地平線よりも上方に位置するため上部領域ＵＡ内に位置する。そして、この上部領域ＵＡ内では夜空等を背景に街灯７３等が写った画像となるため、局所的に照度が大きい部分を検出することによって街灯７３等の有無を判定することができる。街灯７３等の道路照明装置であると判定する照度の所定値は、一般的な道路照明装置の照度に設定しておくとよい。
【００３５】
上記ハイビーム設定要否判断部３２は、上記時計５６から日付情報と時刻情報とを含む時刻信号が、上記ＧＰＳ５７から自車両Ｖが走行する地点の緯度経度情報を含む緯度経度信号が入力される。そして、ハイビーム設定要否判断部３２は、各信号から現日付、現時刻、現緯度を認識して、図４に示すハイビーム設定許可時間帯マップに照らして、現日付、現緯度におけるハイビーム設定許可時間帯に現時刻が含まれるか否かを判定する。その結果、現時刻がハイビーム設定許可時間帯に含まれない場合は、ビーム制御部３３にハイビーム禁止信号を出力する。このハイビーム設定許可時間帯マップは、行（縦）方向に日付を、列（横）方向に緯度をとって、ある緯度におけるある日付において、ハイビームへの設定が許可される時間帯が記憶されている。例えば、北緯４５度の地点における６月１５日の許可時間帯は１９：３０〜４：３０である。北極（北緯９０度）においては冬場は常に許可され、夏場は白夜のため常に禁止されている。つまり、ハイビーム設定許可時間帯マップには、その地点の緯度における日照時間に基づいて周辺環境が暗くなり、ヘッドライトを必ず点灯するであろう時間帯を予め設定している。こうして、ハイビーム設定要否判断部３２は、時間帯によって自車両Ｖが走行する周辺環境、例えば上空等の明るさを判断して、ヘッドライトを点灯しない時間帯には、ハイビームへの設定を禁止するようにしている。
【００３６】
上記ビーム制御部３３は、上記前方車両検出部３１の検出結果、上記ハイビーム設定要否判断部３２の判断結果及び後述するオートライトユニット４からの点灯判定信号を受けて、オートライトユニット４によりヘッドライト１Ｌ、１Ｒを点灯すると判定され且つ自車両Ｖの前方に先行車、対向車及び道路照明装置の何れもが存在しないときには、上記ヘッドライト１Ｌ、１Ｒをハイビームに設定するためのハイビーム切替信号を出力する。一方、オートライトユニット４によりヘッドライト１Ｌ、１Ｒを点灯すると判定され且つ自車両Ｖの前方に先行車、対向車及び道路照明装置の少なくとも一つが存在するときには、上記ヘッドライト１Ｌ、１Ｒをロービームに設定するためのロービーム切替信号を出力する。ただし、上記ハイビーム設定要否判断部３２からハイビーム禁止信号が入力されているときには、先行車、対向車又は道路照明装置の有無に拘わらず、ロービーム切替信号を出力する。
【００３７】
上記オートライトユニット４は、オートライト兼ビーム制御スイッチ５１と、自車両Ｖの周囲の照度を測定する照度検出手段としての照度センサ５８と、上記ビーム制御ユニット３とからのハイビーム切替信号又はロービーム切替信号が入力され、ヘッドライト１Ｌ、１Ｒを点灯又は消灯させる出力信号をヘッドライトリレー６１に出力する。
【００３８】
上記照度センサ５８は、インストゥルメントパネル１７上面に設置され、フロントガラスを通して車内に入射する周囲光から照度を検出し、その検出信号をオートライトユニット４へ出力する。
【００３９】
そして、オートライトユニット４は、ヘッドライト１Ｌ、１Ｒを点灯させるか否かを判定する点灯判定部４１と、ヘッドライト１Ｌ、１Ｒを点灯又は消灯させるべくヘッドライトリレー６１に信号を出力する点灯制御部４２とを有する。
【００４０】
上記点灯判定部４１は、上記照度センサ５８の検出信号を受けて自車両Ｖの周囲の照度が所定値以下か否かを判定する。詳しくは、自車両Ｖの周囲の照度が所定値以下であるときには点灯判定信号を点灯制御部４２へ出力する一方、自車両Ｖの周囲の照度が所定値よりも大きいときには消灯判定信号を点灯制御部４２へ出力する。つまり、点灯判定部４１は、自車両Ｖ周囲の照度によって、自車両Ｖが存在する、その場所が暗いか否かを判定して、ヘッドライト１Ｌ、１Ｒの点灯／消灯させる。この所定値とは、一般の運転者がヘッドライト１Ｌ、１Ｒを点灯させると考えられる照度に設定されている。尚、点灯判定部４１は、ヘッドライト１Ｌ、１Ｒを点灯させる照度となっていることをビーム制御ユニット３に知らせるべく、点灯判定信号をビーム制御ユニット３へも出力している。
【００４１】
上記点灯制御部４２は、上記点灯判定部４１からの信号に基づいてヘッドライト１Ｌ、１Ｒを点灯させるか消灯させるかを判定する。また、点灯制御部４２は、上記ビームスイッチ５２の出力信号も入力されていて、ビームスイッチ５２の状態に基づいてヘッドライト１Ｌ、１Ｒをハイビームで点灯させるかロービームで点灯させるか判定する。詳しくは、点灯判定部４１から点灯判定信号が入力され且つビームスイッチ５２が「ハイ」に設定されているときにはハイビーム点灯信号をヘッドライトリレー６１に出力し、点灯判定部４１から点灯判定信号が入力され且つビームスイッチ５２が「ロー」に設定されているときにはロービーム点灯信号をヘッドライトリレー６１に出力し、点灯判定部４１から消灯判定信号が入力されているときには消灯信号をヘッドライトリレー６１に出力する。
【００４２】
ただし、点灯制御部４２は、ビーム制御ユニット３からハイビーム切替信号又はロービーム切替信号の入力があったときには、該ハイビーム切替信号又はロービーム切替信に基づいてヘッドライト１Ｌ、１Ｒをハイビームで点灯させるかロービームで点灯させるか判定する。つまり、ビーム制御ユニット３からハイビーム切替信号が入力されているときにはハイビーム点灯信号をヘッドライトリレー６１に出力し、ビーム制御ユニット３からロービーム切替信号が入力されているときにはロービーム点灯信号をヘッドライトリレー６１に出力する。
【００４３】
上記ヘッドライトリレー６１は、オートライトユニット４の出力信号を受けて、ヘッドライト１Ｌ、１Ｒとバッテリとの通電状態を切り替える。詳しくは、ヘッドライトリレー６１は、オートライトユニット４からハイビーム点灯信号が入力されているときには左側及び右側ハイビームフィラメント１２Ｌ、１２Ｒをバッテリと通電させ、ロービーム点灯信号が入力されているときには左側及び右側ロービームフィラメント１１Ｌ、１１Ｒをバッテリと通電させ、消灯信号を受けているときには左側及び右側ハイビームフィラメント１２Ｌ、１２Ｒ並びに左側及び右側ロービームフィラメント１１Ｌ、１１Ｒの何れもバッテリと通電させない。
【００４４】
このように構成されたヘッドライト制御装置２におけるビーム制御ユニット３の制御について、図５に示すフローチャートを用いて説明する。このフローはイグニッションがＯＮされることによってスタートされる。
【００４５】
まず、ステップＳ１において、システムセルフチェックが行われる。そして、異常がない場合（ステップＳ２のＮＯ）にはステップＳ３へ進む一方、異常がある場合（ステップＳ２のＹＥＳ）にはステップＳ１６へ進む。
【００４６】
ステップＳ１６では、インジゲータ６２に異常ランプを点灯させることによって運転者に故障を報知すると共に、ダイアグに異常信号を出力する。
【００４７】
一方、システム異常がない場合は、ステップＳ３において、シフトポジションセンサ５３からシフトレバー１３のポジションを検出して自車両Ｖが前進中か否かを検出する。具体的には、シフトポジションが「Ｄ（ドライブ）」、「Ｓ（セカンド）」、「Ｌ（ロー）」の何れかであるとき（ＹＥＳ）にはステップＳ４へ進む一方、シフトポジションがそれ以外のとき（ＮＯ）にはステップＳ３を再度繰り返す。
【００４８】
ステップＳ４においては、車速センサ５４から自車両Ｖの車速を検出して車速が所定速度以上であるか否かを検出する。そして、車速が所定速度以上であるとき（ＹＥＳ）にはステップＳ５へ進む一方、車速が所定速度よりも遅いとき（ＮＯ）にはステップＳ３へ戻り、ステップＳ３以降のフローを繰り返す。この所定速度は、ヘッドライト１Ｌ、１Ｒをハイビームにして自車両Ｖ前方の視野を拡大することが好ましい速度に設定するとよい。本実施形態では、２０ｋｍ／ｈに設定されている。
【００４９】
ステップＳ５においては、オートライト兼ビーム制御スイッチ５１が「オート」となっているか否かを判定する。オートライト兼ビーム制御スイッチ５１が「オート」となっているとき（ＹＥＳ）にはステップＳ６へ進む一方、オートライト兼ビーム制御スイッチ５１が「オート」以外となっているとき（ＮＯ）にはステップＳ３へ戻りステップＳ３以降のフローを繰り返す。
【００５０】
ステップＳ６においては、オートライトユニット４がヘッドライト１Ｌ、１Ｒを点灯すると判定しているか否かを検出する。詳しくは、オートライトユニット４の点灯判定部４１から点灯判定信号が入力されているか否かを検出し、点灯判定信号が入力されているとき（ＹＥＳ）にはステップＳ７へ進む一方、消灯判定信号が入力されているとき（ＮＯ）にはステップＳ３へ戻りステップＳ３以降を繰り返す。
【００５１】
ステップＳ７においては、ビームスイッチ５２が「ハイ」に設定されているか否かを検出する。そして、ビームスイッチ５２が「ハイ」となっているとき（ＹＥＳ）にはステップＳ８へ進む一方、ビームスイッチ５２が「ロー」となっているとき（ＮＯ）にはステップＳ３へ戻りステップＳ３以降を繰り返す。このようにビームスイッチ５２が「ハイ」となっているときのみ後述のビーム制御を行うように構成されているため、オートライト制御を行いつつ、ハイビームとロービームとの切替は手動で行いたいときには、ビームスイッチ５２を「ロー」に操作しておけばよい。
【００５２】
ステップＳ８においては、上記ハイビーム設定要否判断部３２によってハイビームへの設定が禁止されているか否かを判定する。そして、ハイビーム設定要否判断部３２がハイビーム禁止信号を出力していないとき（ＮＯ）にはステップＳ９へ進む一方、ハイビーム設定要否判断部３２がハイビーム禁止信号を出力しているとき（ＹＥＳ）にはステップＳ３へ戻りステップＳ３以降のフローを繰り返す。ハイビーム設定要否判断部３２によってハイビームへの設定が禁止されていてステップＳ８からステップＳ３へ戻るときには、ビーム制御部３３はロービーム切替信号をオートライトユニット４へ出力してヘッドライト１Ｌ、１Ｒをロービーム状態で点灯させる。このように、ハイビーム設定要否判断部によってハイビームへの設定が許可されているときのみ、後述のビーム制御によってヘッドライト１Ｌ、１Ｒをハイビーム又はロービームに自動で設定する。そして、ハイビーム設定要否判断部によってハイビームへの設定が禁止されているときは、ヘッドライト１Ｌ、１Ｒを強制的にロービームで点灯させる。
【００５３】
ステップＳ９においては、ビーム制御部３３からハイビーム切替信号がオートライトユニット４へ出力され、オートライトユニット４がヘッドライトリレー６１を介して左側ハイビームフィラメント１２Ｌ及び右側ハイビームフィラメント１２Ｒを通電状態とさせ、ヘッドライト１Ｌ、１Ｒをハイビーム状態で点灯させる。それと共に、メータ１５のインジゲータ６２は、上記ビーム状態信号に基づいて、ハイビームであることを示すランプを点灯させる。その後ステップＳ１０へ進む。
【００５４】
ステップＳ１０では、システムが強制終了されたか否かを判定する。ここで、強制終了とは、例えば、イグニッションがオフされる場合やオートライト兼ビーム制御スイッチが「オート」以外に操作される場合や、ビームスイッチが「ハイ」から「ロー」に操作される場合や、自車両Ｖの周囲が明るくなり、オートライトユニット４の点灯判定部４１によってライトを消灯すると判定される場合がある。そして、強制終了されたとき（ＹＥＳ）にはエンドへ進む一方、強制終了されていないとき（ＮＯ）にはステップＳ１１へ進む。
【００５５】
ステップＳ１１においては、前方車両検出部３１において先行車、対向車及び道路照明装置の有無を検出する。そして、ステップＳ１２において、先行車、対向車及び道路照明装置の少なくとも一つが検出されたとき（ＹＥＳ）にはステップＳ１３へ進む一方、先行車、対向車及び道路照明装置の何れもが検出されないとき（ＮＯ）にはステップＳ１０へ戻りステップＳ１０以降のフローを繰り返す。
【００５６】
ステップＳ１３においては、ビーム制御部３３からロービーム切替信号がオートライトユニット４へ出力され、オートライトユニット４がヘッドライトリレー６１を介して左側ロービームフィラメント１１Ｌ及び右側ロービームフィラメント１１Ｒを通電状態とさせ、ヘッドライト１Ｌ、１Ｒをロービーム状態で点灯させる。それと共に、メータ１５のインジゲータ６２は、上記ビーム状態信号に基づいて、ハイビームであることを示すランプを消灯させる。その後、ステップＳ１４へ進む。
【００５７】
ステップＳ１４においては、ステップＳ１２と同様に、先行車、対向車及び道路照明装置の少なくとも１つが検出されたか否かを判定する。そして、先行車、対向車及び道路照明装置の少なくとも一つが検出されたとき（ＹＥＳ）にはステップＳ１４を繰り返す一方、先行車、対向車及び街灯の何れも検出されないとき（ＮＯ）にはステップＳ１５へ進む。こうして、ステップＳ１４では、先行車が存在しなくなること、対向車がすれ違っていくこと及び道路照明装置がある地域を通り抜けることを待っており、その間はヘッドライト１Ｌ、１Ｒをロービームに設定している。そして、先行車がいなくなり、対向車がすれ違い又は道路照明装置がある道路を通り抜けると、ステップＳ１５へ進む。
【００５８】
ステップＳ１５においては、ビーム制御部３３からハイビーム切替信号をオートライトユニット４へ出力され、オートライトユニット４がヘッドライトリレー６１を介してヘッドライト１Ｌ、１Ｒを再びハイビーム状態で点灯させる。それと共に、メータ１５のインジゲータ６２は、上記ビーム状態信号に基づいて、ハイビームであることを示すランプを消灯させる。その後、ステップＳ１０へ戻りステップＳ１０以降のフローを繰り返す。
【００５９】
こうしてステップＳ９以降のフローでは、ヘッドライト１Ｌ、１Ｒを基本的にはハイビームで点灯させ、先行車や対向車の前方車両又は道路照明装置が検出されたときにはヘッドライト１Ｌ、１Ｒをロービームに切り替えるビーム制御を行う。
【００６０】
このように、上記実施形態によれば、オートライトユニット４が自車両Ｖの周囲の照度に基づいて、ヘッドライト１Ｌ、１Ｒを点灯した方がよい照度であれば自動的にヘッドライト１Ｌ、１Ｒを点灯させ、ヘッドライト１Ｌ、１Ｒを点灯させる必要がない照度であれば自動的にヘッドライト１Ｌ、１Ｒを消灯させる。
【００６１】
そして、このとき、ビーム制御ユニット３によって、先行車、対向車及び道路照明装置の有無に従ってハイビームとロービームとが切り替えられいる。すなわち、ビーム制御ユニット３は、先行車、対向車及び道路照明装置の何れもが存在しない場合にはヘッドライト１Ｌ、１Ｒを自動的にハイビームに設定する一方、先行車、対向車及び道路照明装置の少なくとも１つが存在するときにはヘッドライト１Ｌ、１Ｒを自動的にロービームに設定する。こうして、前方車両が存在しないときや街灯がない道路においてはヘッドライト１Ｌ、１Ｒをハイビームにして前方視野を拡大させることができる一方、前方車両が存在するときにはヘッドライト１Ｌ、１Ｒをロービームにして前方車両の乗員に不快感を与えないようにすると共に、街灯等で前方視野が明るく確保されている道路においてはヘッドライト１Ｌ、１Ｒをロービームにして、不必要にハイビームに設定して歩行者等に不快感を与えないようにすることができる。
【００６２】
さらに、オートライトユニット４によるヘッドライト１Ｌ、１Ｒの点灯中においては、ビーム制御ユニット３のハイビーム設定要否判断部３２がヘッドライト１Ｌ、１Ｒをハイビームに設定する必要があるか否かを判断している。つまり、自車両Ｖが走行する地点の緯度、日付、時刻に基づいて、昼間等の周辺環境が明るい状況か否かを判定し、周辺環境が暗い状況ではハイビームに設定する必要があると判断する一方、周辺環境が明るい状況ではハイビームに設定する必要なしと判断して、ヘッドライト１Ｌ、１Ｒがハイビームに設定することを禁止している。こうして、上記カメラ５５及び前方車両検出部３１では先行車や対向車を検出し難い、周辺環境が明るい状況では、ヘッドライト１Ｌ、１Ｒをハイビームに設定することを禁止することによって、前方車両検出部３１が前方車両を誤検出した場合であっても、ビーム制御部３３はヘッドライト１Ｌ、１Ｒをハイビームに設定することなく、強制的にロービームに設定するため、前方車両等の誤検出によってヘッドライト１Ｌ、１Ｒが誤ってハイビーム又はロービームへ切り替えられることを防止することができる。
【００６３】
また、ビーム制御ユニット３は、シフトポジションセンサ５３の検出信号に基づいて自車両Ｖが前進しているときにのみ（ステップＳ３参照）、ビーム制御部３３を作動させるため、前方視野を拡大する必要がない、停車時又はバック時等には不要なハイビームへの設定を防止することができ、その結果、車両前方の人や車両に不快感を与えることを防止することができる。
【００６４】
さらに、ビーム制御ユニット３は、車速センサ５４からの検出信号に基づいて自車両Ｖが所定速度（２０ｋｍ／ｈ）以上で走行しているときにのみ（ステップＳ４参照）、ビーム制御部３３を作動させるため、前方視野を拡大する必要がない、渋滞中や自車両Ｖを駐停車させようとするときのように徐行中には、不要なハイビームへの設定を防止することができ、その結果、車両前方の人や車両に不快感を与えることを防止することができる。また、徐行中には、遠方よりも自車両Ｖのすぐ前側近傍を明るく照らした方がよく、上記の構成により、徐行中には自車両Ｖのすぐ前方の視野を明るく確保することができる。
【００６５】
《その他の実施形態》
本発明は、上記実施形態について、以下のような構成としてもよい。すなわち、上記実施形態では、ハイビーム設定要否判断部３２は、時計５６及びＧＰＳ５７からの日付、時刻、緯度に基づいて、周辺環境が明るい状況か否かを検出しているがこれに限られるものではない。例えば、白夜がある北極圏や南極圏以外の地域であれば、少なくとも時間帯がわかれば昼間であるか夜間であるかがわかるため、ハイビーム設定要否判断部３２は、時刻のみからハイビームへの設定の要否を判断する構成であってもよい。
【００６６】
また、ハイビーム設定要否判断部３２は、時間帯ではなく、実際の周辺環境の明るさからハイビームへの設定の要否を判断する構成であってもよい。例えば、上記カメラ５５からの前方画像を用いて、前方画像の上部領域ＵＡの平均照度、即ち、上空の平均照度を求めてその平均照度から昼間か否か、昼間であっても曇天か晴天か等の周辺環境の明るさを判定するように構成してもよい。こうして、周辺環境の明るさが、トンネル等の暗い場所を通過するときに前方車両検出部３１が前方車両を誤検出する虞がある所定の明るさ（所定の光度、照度、輝度等）のときには、ビーム制御部３３によるハイビームへの設定を防止するようにすればよい。尚、ハイビーム設定要否判断部３２は、この周辺環境の明るさに基づく判断と上記ハイビーム設定許可時間帯マップに基づく判断とを組み合わせたものであってもよい。
【００６７】
さらに、上記前方車両検出部３１は、カメラ５５による前方画像を上部領域ＵＡと下部領域ＬＡに区画して、両領域の照度のコントラストによって前方車両を検出しているが、これに限られるものではない。自動的に前方車両を検出する他の公知の技術を採用することが可能である。上記前方車両検出部３１と異なる構成であっても、上記ハイビーム設定要否判断部３２を備える構成であれば、前方車両を誤検出する虞があっても、該ハイビーム設定要否判断部３２でハイビームへの設定の要否を適切に判断しているため、前方車両の誤検出に基づくハイビーム又はロービームへの誤った切替を防止することができる。
【００６８】
さらにまた、上記前方車両検出部３１は、照度によって明るさを認識しているがこれに限られるものではなく、光度や輝度等によって明るさを認識するものであってもよい。尚、カメラ５５による取得画像からの光度、照度、輝度等の算出は、公知の技術を採用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
以上説明したように、本発明は、上記オートライト制御手段とハイビーム設定制御手段とを備えたヘッドライト制御装置について有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の実施形態に係るヘッドライト制御装置を示すブロック図である。
【図２】ヘッドライト制御装置を備えた車両の概略図である。
【図３】カメラにより撮像された自車両の前方画像である。
【図４】ハイビーム設定許可時間帯を記録したマップである。
【図５】ヘッドライト制御装置の制御を示すフローチャート図である。
【符号の説明】
【００７１】
１Ｌ    左側ヘッドライト（ヘッドライト）
１Ｒ    右側ヘッドライト（ヘッドライト）
３      ビーム制御ユニット（ハイビーム設定制御手段）
３１    前方車両検出部（前方車両検出手段）
３２    ハイビーム設定要否判断部（ハイビーム設定要否判断手段）
４      オートライトユニット（オートライト制御手段）
５５    カメラ（前方車両検出手段）
５８    照度センサ（照度検出手段）
【図１】
2007083765.tif 000003
【図２】
2007083765.tif 000004
【図３】
2007083765.tif 000005
【図４】
2007083765.tif 000006
【図５】
2007083765.tif 000007