(57)【要約】【課題】多様な形状の物品から、多様な手法で形成されたシンボルを容易に読み取ることが可能なシンボル読取装置を提供する。【解決手段】拡散リング３は、環状に配設された複数のＬＥＤ２〜２より照射された光を拡散して多様な向きの光を生成し、物品は、その多様な向きの光により、多様な方向から照明され、それらの光を反射する。このため、撮像部８は、酸化マーキングにて形成されたシンボルの像、彫り込みにて形成されたシンボルの像、および、曲面に形成されたシンボルの像を撮像し、その像に応じた画像信号を読取部９に提供する。読取部９は、その画像信号にて表される画像からシンボルを検出し、そのシンボルをデコードし、そのデコード結果を外部のＰＣ等に提供する。【選択図】図１
2007310550.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
物品の表面に形成されたシンボルを読み取るシンボル読取装置であって、
環状に配設された複数の発光部を有し、該複数の発光部が予め定められた読取領域に光を発する照射部と、
前記複数の発光部が発した光を拡散する拡散部と、
前記拡散部が拡散した光にて照らされた前記読取領域内の物品を撮像して、該物品の像に応じた画像信号を出力する撮像部と、
前記撮像部から出力された画像信号に基づいて、前記シンボルを読み取る読取部と、を含むシンボル読取装置。
【請求項２】
請求項１に記載のシンボル読取装置において、
前記拡散部は、円筒形である、シンボル読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シンボル読取装置に関し、特には、１次元バーコートおよび２次元バーコードのようなシンボルを読み取るシンボル読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、バーコード等の識別用シンボル（以下、単に「シンボル」と称する。）を用いて物品を管理する物品管理システムが知られている。
【０００３】
例えば、メス等の手術用機器にシンボルが形成されると、手術用機器の使用履歴を管理することが可能になる。
【０００４】
手術用機器に形成されるシンボルには、高い耐久性が要求される。このため、シンボルは、彫り込みによって、手術用機器に形成されたり、または、酸化マーキングによって、手術用機器に形成されたりする。
【０００５】
なお、酸化マーキングは、黒色マーキングとも呼ばれ、黒錆を用いたマーキング方法である。具体的には、酸化マーキングでは、金属表面が高温になって酸化が生じるように、レーザ光が金属に照射される。このため、レーザ光の照射位置を変更していくことによって、黒錆のシンボルが手術用機器の表面に形成される。
【０００６】
また、シンボルを読み取るシンボル読取装置として、リング光型シンボル読取装置と、平面光型シンボル読取装置とが知られている。
【０００７】
リング光型シンボル読取装置は、開口部を有するリング状の照射部と、撮像部と、読取部と、を含む。この照射部は、リング状に配設された複数の発光部を有し、その複数の発光部が、予め定められた読取領域に配置された物品に光を照射する。撮像部は、物品の反射光のうち、照射部の開口部を通過した光を受光し、その受光された光に応じた画像信号を出力する。読取部は、その画像信号に基づいてシンボルを読み取る。
【０００８】
リング光型シンボル読取装置は、物品の周囲から物品に向けて光を照射する。このため、リング光型シンボル読取装置が、彫り込みにて形成されたシンボルを有する物品に光を照射する場合、彫り込みにて形成されたシンボルは、光を乱反射し、その反射光は、撮像部に受光され、一方、シンボルがない部分は、撮像部がない方向に光を反射する。よって、撮像部が撮像する像では、シンボルのある部分が、シンボルのない部分より明るくなる。
【０００９】
リング光型シンボル読取装置は、物品の周囲から物品に向けて光を照射するため、彫り込みにて形成されたシンボルが物品の曲面上に形成されていても、そのシンボルを読み取ることができる。
【００１０】
一方、平面光型シンボル読取装置は、一定の向きの光（以下「平面光」と称する。）を発する発光部と、撮像部と、読取部と、を含む。この発光部は、予め定められた読取領域に配置された物品に平面光を照射する。撮像部は、物品の反射光を受光し、その受光された光に応じた画像信号を出力する。読取部は、その画像信号に基づいてシンボルを読み取る。
【００１１】
平面光型シンボル読取装置は、物品の像をそのまま読み込むため、物品の平面上に彫り込みにて形成されたシンボル、および、物品の平面上に酸化マーキングにて形成されたシンボルを読み取ることができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、平面光型シンボル読取装置は、物品の曲面に形成されたシンボルを読み取れないことがある。その理由は、以下のとおりである。
【００１３】
平面光型シンボル読取装置は、一定方向の光を物品に照射するため、物品の曲面のうち、その光の方向と垂直な部分は他の部分より明るくなる。このため、曲面に起因する明暗が、シンボルと重なった場合、平面光型シンボル読取装置は、そのシンボルを読み取れなくなる。
【００１４】
一方、リング光型シンボル読取装置は、物品の周囲から物品に向けて光を照射するため、乱反射が起こり難い酸化マーキングのシンボルを読み取れないことがある。また、リング光型シンボル読取装置では、複数の発光部がリング状に配設されているため、複数の発光部の像が、物品の表面に映りやすく、その像により、シンボルを読み取れないことがある。
【００１５】
このため、彫り込みにて形成されたシンボルを有する手術用機器と、酸化マーキングにて形成されたシンボルを有する手術用機器とが、同時に使用される場合、病院は、それらのシンボルを読み取るために、平面光型シンボル読取装置とリング光型シンボル読取装置の両方を使用して、手術用器具の使用履歴を管理しなければならなかった。
【００１６】
なお、平面光型シンボル読取装置とリング光型シンボル読取装置の両方を使用しなければならないという問題は、手術用器具の使用履歴を管理する病院に限らず、多様な形状の物品から、多様な手法で形成されたシンボルを読み取るシンボル読取装置を使用するユーザに共通する問題である。
【００１７】
また、平面光とリング光を切り替えて照射するシンボル読取装置も考えられるが、この場合、光を切り替えるという煩わしい処理が必要になる。
【００１８】
本発明の目的は、多様な形状の物品から、多様な手法で形成されたシンボルを容易に読み取ることが可能なシンボル読取装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
上記目的を達成するために、本発明のシンボル読取装置は、物品の表面に形成されたシンボルを読み取るシンボル読取装置であって、環状に配設された複数の発光部を有し、該複数の発光部が予め定められた読取領域に光を発する照射部と、前記複数の発光部が発した光を拡散する拡散部と、前記拡散部が拡散した光にて照らされた前記読取領域内の物品を撮像して、該物品の像に応じた画像信号を出力する撮像部と、前記撮像部から出力された画像信号に基づいて、前記シンボルを読み取る読取部と、を含む。
【００２０】
上記発明によれば、拡散部は、環状に配設された複数の発光部から照射された光を拡散する。よって、多様な向きの光が生成され、物品は、その多様な向きの光により、多様な方向から照明される。
【００２１】
このため、撮像部は、傷のない物品の面で反射された光を受光でき、傷のない物品の面の像に応じた画像信号を出力する。よって、読取部は、例えば、酸化マーキングにて形成されたシンボルを読み取ることが可能となる。
【００２２】
また、多様な向きの光が物品を照明するため、物品の曲面に起因する明暗が少なくなり、曲面に形成されたシンボル（酸化マーキングにて形成されたシンボルおよび彫り込みにて形成されたシンボル）を読み取ることが可能になる。
【００２３】
また、拡散部は、環状に配設された複数の発光部から照射された光を拡散するため、複数の発光部の像が、物品の表面に映り難くなり、シンボルの読み取り精度の悪化を防止できる。
【００２４】
したがって、多様な形状の物品から、多様な手法で形成されたシンボルを容易に読み取ることが可能になる。
【００２５】
前記拡散部は、円筒形であることが望ましい。
【００２６】
上記発明によれば、円筒形という製造が容易な形状の拡散部を用いることが可能になる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、多様な形状の物品から、多様な手法で形成されたシンボルを容易に読み取ることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明の実施例を図面を参照して説明する。
【００２９】
図１は、本発明の一実施例のシンボル読取装置を示したブロック図である。図２は、図１に示したシンボル読取装置の一部拡大図である。
【００３０】
シンボル読取装置は、例えば、手術用機器等の物品の表面に形成されたシンボルを読み取る。なお、シンボルは、例えば、１次元バーコードまたは２次元バーコードであり、彫り込みにて形成されてもよいし、酸化マーキングにて形成されてもよい。
【００３１】
図１および図２において、シンボル読取装置は、ＬＥＤ基板１と、複数のＬＥＤ（発光部）２〜２と、拡散リング３と、ガラス窓部４と、レンズ５と、保持部６と、枠部７と、撮像部８と、読取部９と、を含む。
【００３２】
ＬＥＤ基板１は、円形の開口部１ａを有する。
【００３３】
複数のＬＥＤ２〜２は、ＬＥＤ基板１上に環状（円形）に配設されている。なお、複数のＬＥＤ２〜２にて形成される環は円形に限らず、例えば楕円形でもよい。
【００３４】
拡散リング３は、複数のＬＥＤ２〜２が発した光を拡散する。拡散リング３は、円筒形であり、複数のＬＥＤ２〜２にて形成される環の内側に配設されている。拡散リング３の材質は、例えば、ポリアセタール（ポリプラスチック社製のジュラコン（グレードＭ９０）の白色（ナチュラル））である。
【００３５】
図３は、複数のＬＥＤ２〜２と拡散リング３が設けられたＬＥＤ基板１を示した説明図である。なお、図３において、図１に示したものと同一のものには同一符号を付してある。
【００３６】
図１に戻って、透過性を有するガラス窓部４およびレンズ５は、例えば、保持部６に固着されている。
【００３７】
保持部６は、円形の開口部６ａを有し、複数のＬＥＤ２〜２と拡散リング３とが設けられているＬＥＤ基板１と、ガラス窓４と、レンズ５とを保持する。
【００３８】
なお、ＬＥＤ基板１と複数のＬＥＤ２〜２と保持部６とで照射部を構成する。
【００３９】
複数のＬＥＤ２〜２の光軸は、例えば、拡散リング３およびガラス窓部４を通過して保持部６の中心軸上の特定の部分に向かう方向に設定されている。本実施例では、この特定の部分を含む領域６Ａが、予め定められた読取領域として用いられる。このため、複数のＬＥＤ２〜２は、予め定められた読取領域に向けて光を発する。
【００４０】
枠部７は、円形の開口部７ａを有し、撮像部８と読取部９を内蔵する。
【００４１】
撮像部８は、読取領域に配置された物品を撮像し、その物品の像に応じた画像信号を生成し、その画像信号を読取部９に提供する。具体的には、撮像部８は、領域６Ａに設置された物品の反射光のうち、開口部６ａ、ガラス窓部４、開口部１ａ、レンズ５および開口部７ａを通過した光を受光し、その受光された光に応じた画像信号を生成し、その画像信号を読取部９に提供する。
【００４２】
読取部９は、撮像部８から提供された画像信号に基づいて、物品に形成されたシンボルを読み取る。例えば、読取部９は、その画像信号にて示された画像内に存在するシンボルをデコードし、そのデコード結果を、外部のＰＣ等に提供する。
【００４３】
次に、動作を説明する。
【００４４】
複数のＬＥＤ２〜２は領域６Ａに光を発し、拡散リング３は、その光を拡散して、多様な向きの光を生成する。
【００４５】
シンボルが形成されている物品が、領域６Ａに配置されると、その物品は、拡散リング３が拡散した光、具体的には、多様な向きの光にて照射され、それらの光を反射する。このため、撮像部８は、傷のない物品の面で反射された光も受光可能となる。
【００４６】
よって、酸化マーキングにて形成されたシンボルを有する物品が領域６Ａに配置されると、撮像部８は、傷のない物品の面の像に応じた画像信号を生成し、その画像信号を読取部９に提供する。読取部９は、その画像信号にて表される画像からシンボルを検出し、そのシンボルをデコードし、そのデコード結果を外部のＰＣ等に提供する。
【００４７】
また、彫り込みにて形成されたシンボルを有する物品が領域６Ａに配置されると、シンボルの周囲から照射される光によって、シンボルの像が形成され、撮像部８は、その象に応じた画像信号を生成し、その画像信号を読取部９に提供する。読取部９は、その画像信号にて表される画像からシンボルを検出し、そのシンボルをデコードし、そのデコード結果を外部のＰＣ等に提供する。
【００４８】
また、シンボルが形成された曲面を有する物品が領域６Ａに配置されると、多様な向きの光がその物品を照明する。このため、物品の曲面に起因する明暗が少なくなり、撮像部８は、曲面に形成されたシンボル（酸化マーキングにて形成されたシンボルおよび彫り込みにて形成されたシンボル）を表す像に応じた画像信号を生成し、その画像信号を読取部９に提供する。読取部９は、その画像信号にて表される画像からシンボルを検出し、そのシンボルをデコードし、そのデコード結果を外部のＰＣ等に提供する。
【００４９】
また、拡散リング３は、環状に配設された複数のＬＥＤ２〜２より照射された光を拡散するため、複数のＬＥＤの像が、物品の表面に映り難くなり、シンボルの読み取り精度の悪化を防止できる。
【００５０】
本実施例によれば、拡散リング３は、環状に配設された複数のＬＥＤ２〜２より照射された光を拡散して多様な向きの光を生成し、物品は、その多様な向きの光により、多様な方向から照明され、それらの光を反射する。
【００５１】
このため、撮像部８は、酸化マーキングにて形成されたシンボルの像、彫り込みにて形成されたシンボルの像、および、曲面に形成されたシンボルの像を受光することが可能となり、その像に応じた画像信号を読取部９に提供する。
【００５２】
よって、煩わしい処理を行うことなく、多様な形状の物品から、多様な手法で形成されたシンボルを容易に読み取ることが可能になる。
【００５３】
また、拡散リング３は、円筒形であるので、拡散リング３の製造および組み立てを容易にすることが可能になる。
【００５４】
以上説明した実施例において、図示した構成は単なる一例であって、本発明はその構成に限定されるものではない。
【００５５】
例えば、シンボルが形成される物品は、手術用機器に限らず適宜変更可能であり、例えば、自動車部品でもよい。この場合、自動車部品を簡単に管理することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施例のシンボル読取装置を示したブロック図である。
【図２】図１に示したシンボル読取装置の一部拡大図である。
【図３】複数のＬＥＤ２〜２と拡散リング３が設けられたＬＥＤ基板１を示した説明図である。
【符号の説明】
【００５７】
１      ＬＥＤ基板
１ａ    開口部
２〜２  ＬＥＤ
３      拡散リング
４      ガラス窓部
５      レンズ
６      保持部
６Ａ    領域
６ａ    開口部
７      枠部
７ａ    開口部
８      撮像部
９      読取部
【図１】
2007310550.tif 000003
【図２】
2007310550.tif 000004
【図３】
2007310550.tif 000005