(57)【要約】【課題】火を手軽に観賞又は観察することができる新規な置物を提供すること。【解決手段】気体の燃料Ｇを放出する燃料放出部１４と、燃料放出部１４の上方に砂状の物質を敷き詰めて形成された砂状層１８と、燃料放出部１４及び砂状層１８を収容する収容容器１１とを備える置物１０とすると、気体の燃料Ｇが砂状層１４の表面から染み出て、着火すると砂状層１４の表面に炎を視認することができ、特に砂状層１４の表面が平らに形成されている場合は砂状層１４の表面で不規則な挙動を示す炎を見ることができ、砂状層１４の表面に溝が形成されている場合は溝の中に存在する炎を見ることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
気体の燃料を放出する燃料放出部と；
前記燃料放出部の上方に砂状の物質を敷き詰めて形成された砂状層と；
前記燃料放出部及び前記砂状層を収容する収容容器とを備える；
置物。
【請求項２】
前記砂状の物質が、０．５ｍｍ以上、２．０ｍｍ以下の粒径で構成された；
請求項１に記載の置物。
【請求項３】
前記砂状層の表面に、炎色反応を示す金属の粒が散布されて構成された；
請求項１又は請求項２に記載の置物。
【請求項４】
前記燃料放出部に前記気体の燃料を供給する導管と；
前記砂状層の表面の火炎の有無を検知するセンサーと；
前記センサーが前記砂状層の表面に火炎が無いことを検知したときに、前記燃料放出部への前記気体の燃料の供給を停止する遮断弁とを備える；
請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の置物。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は置物に関し、特に炎を視認することができる置物であって主に観賞のために用いられる置物に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
殺風景な空間に色取りを与えるものとして、観賞用の置物がある。観賞用の置物として、例えば、オブジェ、植栽などが挙げられる。これら観賞用の置物は、見る者の心を癒し、時には活力の源泉ともなり得るものである。
【０００３】
話は変わって、火は、我々の生活に不可欠なものとなっているが、その神秘的な存在感から観賞の対象となっているものも多い。火を観賞の対象としたものの例として、夏の夜の風物詩である花火、交歓の仲介を取り持つキャンプファイヤーなどが挙げられる。このように、火は人の心を動かし交流を円滑にするムードを醸し出す不思議な力を持った自然の産物である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のように不思議な力を持った火を置物として出現させることができれば、手軽かつ安全に火を観賞することができる。
【０００５】
本発明は上述の課題に鑑み、火を手軽に観賞又は観察することができる新規な置物を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の発明に係る置物は、例えば図１に示すように、気体の燃料Ｇを放出する燃料放出部１４と；燃料放出部１４の上方に砂状の物質を敷き詰めて形成された砂状層１８と；燃料放出部１４及び砂状層１８を収容する収容容器１１とを備える。
【０００７】
このように構成すると、気体の燃料が砂状層の表面から染み出て、着火すると砂状層の表面に炎を視認することができる。砂状層の表面が平らに形成されている場合は、砂状層の表面で不規則な挙動を示す炎を見ることができる。砂状層の表面に溝が形成されている場合は、溝の中に存在する炎を見ることができる。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明に係る置物は、請求項１に記載の置物において、前記砂状の物質が、０．５ｍｍ以上、２．０ｍｍ以下の粒径で構成されている。
【０００９】
このように構成すると、砂状の物質の粒径が０．５ｍｍ以上なので気体の燃料が砂状層で閉塞されることなく砂状層の表面に染み出ることができ、砂状の物質の粒径が２．０ｍｍ以下なので砂状の物質間の隙間で気体の燃料が燃焼してしまうことを回避することができる。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明に係る置物は、請求項１又は請求項２に記載の置物において、前記砂状層の表面に、炎色反応を示す金属の粒が散布されて構成されている。
【００１１】
このように構成すると、砂状層の表面に見ることができる炎の色を変化させることができる。なお、炎色反応を示す金属には、炎色反応を示す限りにおいて金属単体のみならずその化合物（典型的には金属塩）も含む。
【００１２】
また、請求項４に記載の発明に係る置物は、例えば図１に示すように、請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載の置物１０において、燃料放出部１４に気体の燃料Ｇを供給する導管２１と；砂状層１８の表面の火炎の有無を検知するセンサー２３と；センサー２３が砂状層１８の表面に火炎が無いことを検知したときに、燃料放出部１４への気体の燃料Ｇの供給を停止する遮断弁２２とを備える。
【００１３】
このように構成すると、センサーが砂状層の表面に火炎が無いことを検知したときに燃料放出部への気体の燃料の供給を停止する遮断弁を備えるので、砂状層の表面の炎が消えたときに気体の燃料が砂状層の表面へ放出されることを回避することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る置物によれば、気体の燃料が砂状層の表面から染み出て、着火すると砂状層の表面に炎を視認することができる。砂状層の表面が平らに形成されている場合は、砂状層の表面で不規則な挙動を示す炎を見ることができ、砂状層の表面に溝が形成されている場合は、溝の中に存在する炎を見ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について説明する。なお、各図において、互いに同一又は相当する部材には同一あるいは類似の符号を付し、重複した説明は省略する。
【００１６】
まず図１を参照して、本発明の実施の形態に係る置物としてのファイアプレース１０の構成について説明する。図１はファイアプレース１０の片側断面図である。ファイアプレース１０は、底上層１２と、燃料放出部１４と、中間粒子層１７と、砂状層１８と、これらを収容する収容容器としてのタライ１１と、気体の燃料としてのガスＧを燃料放出部１４へと導くガス管２１と、ガス管２１内のガスＧの流通を遮断する遮断弁２２と、砂状層１８表面の火炎の有無を検知するセンサー２３とを備えている。
【００１７】
タライ１１は、長方形の板を円筒状に曲げて円形の底を付けた容器であるが、これに限らず底板が三角形や四角形を含む多角形に形成されている容器であってもよい。タライ１１は、耐熱性の観点から金属材料で成形され、製造コストの観点からは鋼板を用い、屋外で使用する場合は耐久性の観点からステンレスを用いることが好ましい。タライ１１の底部には、内部に溜まった水を抜くための水抜孔１１ｄが形成されている。水抜孔１１ｄは、底板を等間隔で分割するような位置で複数（典型的には４箇所程度）形成するとよい。また、タライ１１には、ガスＧを外部から燃料放出部１４へと導くガス管２１及び燃料放出管１５を接続するソケット１１ｓが取り付けられている。ソケット１１ｓは、典型的には溶接によりタライ１１に取り付けられている。
【００１８】
底上層１２は、タライ１１内の最下部に設けられている。底上層１２には、玉砂利が充填されている。底上層１２は、砂状層１８の表面を、観賞する者が見やすい高さまで上げるための部分である。そのため、砂状層１８の表面を上げる必要のない場合は、底上層１２を設けなくてもよい。また、砂状層１８の表面を上げる必要がある場合であっても、タライ１１の深さを浅くしてタライ１１の底部に支持脚を設けることにより、底上層１２を省略するようにしてもよい。しかしながら、底上層１２を設けて玉砂利を充填すると、ファイアプレース１０を載置したときに安定性が向上するため好ましい。また、底上層１２に玉砂利を充填すると、ガスＧが空気よりも重い場合であってもタライ１１内に滞留するガスＧの量が少なくなるので安全性が向上する。なお、底上層１２に充填する物質は、玉砂利以外の、砂（例えば川砂）、砂利、砕石等であってもよい。
【００１９】
燃料放出部１４は、大メッシュ１３を挟んだ底上層１２の直上に設けられており、本実施の形態では以下に説明するように層状に形成されている。すなわち、燃料放出部１４は、大メッシュ１３の上に大砂利が敷き詰められ、その上にガスＧを放出する燃料放出管１５が載置され、燃料放出管１５を覆うように再び大砂利が充填されることにより層状に形成されている。ここで「大砂利」は、タライ１１内に充填されたときに、燃料放出管１５から放出されたガスＧが水平面内全体に行き渡るような隙間が形成される程度の大きさの砂利である。大メッシュ１３は、大砂利を底上層１２に埋没させないように燃料放出部１４と底上層１２とを隔てる部材であり、タライ１１の底板とほぼ同様の形状の網に大砂利が通過できない程度の網の目が形成されている。大メッシュ１３の網の目の大きさは、大砂利の大きさによって適宜決定されるが、典型的には一辺が１５ｍｍ程度の大きさとし、大砂利の大きさもこれに合わせるようにすると、大砂利の調達の容易性及び燃料放出部１４内でのガスＧの拡散性の観点から好ましい。
【００２０】
ここで図２を参照して、燃料放出管１５について説明する。図２はファイアプレース１０の燃料放出部１４における水平断面図である。図２では大砂利の図示を省略している。燃料放出管１５は、内部にガスＧを流す配管が正方形のループ状に形成されたループ管１５ｒを有している。ループ管１５ｒには、正方形の３つの辺に、一辺当たり２個のチーズ１５ｔが設けられており、チーズ１５ｔからの分岐には枝管１５ｂが接続されている。ループ管１５ｒの正方形の残りの一辺には３つのチーズ１５ｔが設けられており、そのうち２つのチーズ１５ｔには枝管１５ｂが接続され、残りのチーズ１５ｔには接続管１５ｊが接続されている。接続管１５ｊの他端は、タライ１１に取り付けられたソケット１１ｓに接続されている。
【００２１】
燃料放出管１５の各チーズ１５ｔから分岐された枝管１５ｂの長さ及び開口端の向きは、枝管１５ｂの開口端から放出されるガスＧを、水平面内で、できるだけ均一に拡散させるようにするという観点から決定するとよい。なお、ガスＧをできるだけ均一に拡散させるという趣旨に照らし、枝管１５ｂ、ひいてはチーズ１５ｔの数は、正方形のループ管１５ｒの一辺当たり２個に限らず、ファイアプレース１０の大きさや大砂利の大きさを勘案して適宜決定することができる。また、ループ管１５ｒは正方形に限らず円形や多角形に形成されていてもよい。
【００２２】
燃料放出管１５の枝管１５ｂの開口端から放出されるガスＧは、典型的には都市ガス、プロパンガス等の商用ガスであり、ファイアプレース１０を設置する地域に供給されているガスを用いることができるが、これに限らず燃焼させることができれば他のガスであってもよい。また、上述の説明では、燃料放出部１４にはガスＧを放出する燃料放出管１５が設けられているとしたが、燃料放出管１５に代えて例えば固形燃料あるいは液体燃料を設け、これらを気化させることにより気体の燃料を発生させるようにしてもよい。すなわち、燃料放出部１４は、砂状層１８の表面に向けて気体の燃料を放出することができるように構成されていればよい。
【００２３】
再び図１を参照して、ファイアプレース１０の構成の説明を続ける。中間粒子層１７は、小メッシュ１６を挟んだ燃料放出部１４の直上に設けられている。中間粒子層１７は、小メッシュ１６の上に小砂利が充填されて構成されている。ここで「小砂利」は、大砂利よりも小さく、砂状層１８を構成する砂状の物質よりも大きい砂利である。小メッシュ１６は、小砂利を燃料放出部１４に落とさないように中間粒子層１７と燃料放出部１４とを隔てる部材であり、大メッシュ１３と同じ大きさ（タライ１１の底板とほぼ同様の形状）の網に小砂利が通過できない程度の網の目が形成されている。小メッシュ１６の網の目の大きさは、小砂利の大きさによって適宜決定されるが、典型的には一辺が３ｍｍ程度の大きさとし、小砂利の大きさもこれに合わせるようにすると好適である。
【００２４】
砂状層１８は、ファイアプレース１０の最上面に設けられる層であり、中間粒子層１７の直上に設けられている。砂状層１８は、砂状の物質が敷き詰められて形成されており、砂状の物質はタライ１１の縁の上端で摩り切られるように充填されている。砂状層１８を形成する砂状の物質は、典型的には川砂、特に石英を中心とした砂が用いられる。砂状の物質を石英とした場合は、加熱されても跳ねないので好適である。あるいは、砂状の物質はガラス製のビーズであってもよい。ガラス製のビーズとした場合は、任意の粒径のものを大量生産することが容易になる。また、砂状の物質としてパライトを用いることもできるが、パライトが焼失した場合は補充をする必要性が生じ得る。
【００２５】
砂状の物質の粒径は、好ましくは０．５ｍｍ以上、２．０ｍｍ以下、より好ましくは１．０ｍｍ以上、１．５ｍｍ以下、典型的には１．２ｍｍ程度であるとよい。粒径が小さすぎると燃料放出部１４から放出されたガスＧの流通が阻害され、ガスＧが砂状層１８の表面に染み出てこなくなり、逆に粒径が大きすぎると着火したときに砂状層１８の表面ではなく砂状層１８の内部で燃焼が起こってしまい、いずれの場合も砂状層１８の表面で炎を見ることができなくなるからである。砂状の物質の粒径を上記の好ましい粒径とすると、燃料放出部１４でほぼ均一に拡散したガスＧがほぼ均一の圧力で、表面が平らに形成された砂状層１８の表面に出てくる。なお、砂状の物質の「粒径」とは、粒の平均直径を指す。また、砂状層１８を構成する砂状の物質は、例えば、川砂をまず粒径１．５ｍｍ以下の物質を通すふるいに掛け、次に１．０ｍｍ以下の物質を通すふるいに掛けると、２回目のふるい上にはおよそ１．０〜１．５ｍｍの砂状の物質が残るので、これを利用することができる。このようにして採取した砂状の物質には、１．０ｍｍ以下の粒径のものが混入する場合もあり得るが、上述した砂状の物質の好ましい粒径は、ふるいで除去できない程度の砂状物質の混入は許容するものである。
【００２６】
本実施の形態では、砂状層１８と燃料放出部１４との間に中間粒子層１７を設けることとしたが、中間粒子層１７は、砂状層１８を形成する砂状の物質が燃料放出部１４に落下することを防ぐために設けたものであるので、砂状の物質が燃料放出部１４に落下するおそれがない場合は設けなくてもよい。中間粒子層１７を省略することができると、製造時の負担が軽減され、製造コストを抑制することができる。また、本実施の形態では、中間粒子層１７が一層であるとして説明したが、燃料放出部１４から砂状層１８に向けて粒子が徐々に小さくなるように、何段階かに分けて複数の層を設けるようにしてもよい。何段階かに分けて複数の層を設けると、砂状層１８の表面から出るガスＧの均一性が向上する。
【００２７】
砂状層１８の表面には、炎色反応を示す金属の粒を散布してもよい。炎色反応を示す金属の粒を散布すると、炎に金属特有の色がつくので、発生する炎の色を変えて楽しむことができる。炎色反応を示す金属として、例えば、リチウム、ナトリウム、カリウムのアルカリ金属、カルシウム、ストロンチウム、バリウムのアルカリ土類金属、あるいは銅等が挙げられる。なお、炎色反応を示す金属は、炎色反応を示す限り、金属単体に限らず金属の化合物も含まれる。例えば、炎色反応を示す金属の粒として塩化ナトリウムを散布することができる。
【００２８】
タライ１１の外周側面には、ファイアプレース１０の外観の美感を向上させるためのレンガ１９が貼り付けられている。レンガ１９自体が熱伝導率の低い材料で成形されているか、レンガ１９とタライ１１との間に熱伝導率の低い物質を介在させた場合は、ファイアプレース１０の外周温度の上昇を抑制することができ、観賞する者が外周側面に接触しても火傷することがない。
【００２９】
タライ１１のソケット１１ｓには、タライ１１の外側からガス管２１が接続されている。ガス管２１は、典型的には商用ガスが供給される商用ガス管（不図示）に接続されている。ガス管２１には、遮断弁２２が配設されている。遮断弁２２は、典型的には電磁弁が用いられ、外部からの信号を受信して弁を閉じることができるように構成されている。遮断弁２２は、信号ケーブル２４を介して、砂状層１８表面の火炎の有無を検知するセンサーとしての熱センサー２３と接続されている。信号ケーブル２４は、外傷の発生を避けるため、保護管に収容されていることが好ましい。熱センサー２３は、バイメタルを使用した温度検知器や熱電対等が用いられ、砂状層１８内又は中間粒子層１７内に配設されて、温度変化を検知することにより砂状層１８表面の火炎の有無を検知することができるように構成されている。熱センサー２３は、砂状層１８の表面に火炎が無いことを検知したときに遮断弁２２に信号を送信し、遮断弁２２を閉にさせることができるように構成されている。なお、センサーとして、燃焼炎の導電作用ないし電気的整流作用を利用して燃焼の有無を検知するフレームロッドを砂状層１８の表面に設け、砂状層１８表面の火炎の有無を検知するように構成してもよい。また、遮断弁２２の下流側のガス管２１には、ガスＧの流量を調整するための流量調整弁２５が配設されている。
【００３０】
また、遮断弁２２よりも上流側のガス管２１に分岐を設け、この分岐に、端部が砂状層１８の表層部に開口したパイロット管（不図示）を接続してもよい。パイロット管（不図示）は、燃料放出部１４から放出されて砂状層１８の表面から染み出るガスＧへの点火を補助するためのものである。
【００３１】
引き続き図１及び図２を参照して、ファイアプレース１０の作用を説明する。商用ガス管（不図示）から供給されたガスＧは、ガス管２１を通りタライ１１へと到達する。このとき、遮断弁２２が閉となっている場合は復帰ボタンの操作により開にしておく。タライ１１に到達したガスＧは、燃料放出管１５の接続管１５ｊ及びループ管１５ｒを通って枝管１５ｂに達し、燃料放出部１４内に放出される。燃料放出部１４内に放出されたガスＧは、他の層に比べて隙間が多い燃料放出部１４内を水平面内で拡散する。燃料放出部１４内を拡散したガスＧは、中間粒子層１７、砂状層１８を通過して、砂状層１８の表面に染み出てくる。このとき、砂状層１８の粒状の物質が比較的細かいので、ガスＧはほぼ均一に砂状層１８の表面に染み出てくる。なお、ガスＧの比重を勘案し、ガスＧが砂状層１８の表面に出るよりも底上層１２に進入する方が抵抗が小さくなる場合、ガスＧは底上層１２に行き渡った後に砂状層１８の表面に染み出てくることとなる。底上層１２にガスＧが充満する場合であっても、底上層１２には玉砂利が充填されているので、底上層１２におけるガスＧの保有量が少なくなり、安全である。そして、砂状層１８の表面に染み出てきたガスＧに点火すると、砂状の物質の上に炎が出現する。なお、パイロット管（不図示）が設けられている場合は、まずパイロット管（不図示）から出るガスＧに点火し、その後パイロット管（不図示）の先端の炎により、燃料放出部１４から放出されて砂状層１８の表面から出るガスＧに点火すると、点火が容易になる。
【００３２】
図３は、平らに形成されている砂状層１８の表面に点火したときの炎の様子を示す模式図である。砂状層１８の表面が平らに形成されている場合は、その表面上の至る所に、小さな火のブロックを見ることができる。火のブロックの大きさは、放出されるガスＧの流量によって変化するが、その高さが２〜３ｃｍ程度となるように、放出されるガスＧの流量を調節することが好ましい。このとき、対流や、ファイアプレース１０が屋外に設置されている場合は燃焼に必要な外気の動きによって、複数の小さな火のブロックが渦を巻きながらあたかもダンスをしているかのような挙動を示し、見ている者を楽しませる。そして、複数の小さな火のブロックは、時に合体してやや大きな炎となる場合があるが、放出されるガスＧの流量が調節されているので、すぐにもとの小さな火のブロックが複数ダンスするような状態に戻る。
【００３３】
図４は、平らな表面の一部に溝１８ｇが形成されている砂状層１８の表面に点火したときの炎の様子を示す模式図である。砂状層１８の表面に溝１８ｇが形成されている場合は、放出されたガスＧが溝１８ｇの中に集まるため、溝１８ｇの中で炎を見ることができる。この溝１８ｇは、典型的には棒のようなもので平らに形成された砂状層１８の表面に形成される。溝１８ｇが形成されるとガスＧが噴出する際の抵抗が変化し、より抵抗が少ない溝１８ｇの下面からガスＧが噴出し、溝１８ｇに沿って燃焼する。砂浜に棒で絵や文字を描くのと同様に、観賞している者が砂状層１８の表面に棒のようなもので絵や文字を描くと、その絵や文字の中でガスＧが燃焼して炎が形成され、さらに楽しむことができる。また、単に楽しむだけでなく、この溝１８ｇを意味のある文字等とすることにより、連絡板のような用途として利用することもできる。
【００３４】
また、砂状層１８の表面に炎色反応を示す金属の粒（金属化合物の粒を含む）が散布されている場合は、発生する炎の色を変えて楽しむことができる。発生する炎の色は、概ね、金属がリチウムの場合は赤色、ナトリウムの場合は黄色、カリウムの場合は赤紫色、カルシウムの場合は橙赤色、ストロンチウムの場合は紅色、バリウムの場合は黄緑色、銅の場合は青緑色となる。
【００３５】
砂状層１８の表面に炎がある状態で、突風が発生し、あるいは他の何らかの要因で火が消えた場合、熱センサー２３が温度低下を検知することにより砂状層１８の表面に火炎が無いことを検知する。砂状層１８の表面に火炎が無いことを検知した熱センサー２３は、信号ケーブル２４を介して遮断弁２２に信号を送信し、遮断弁２２を閉にさせる。これにより、ガス管２１内のガスＧの流れが遮断され、燃料放出管１５へのガスＧの供給が停止されて砂状層１８の表面からガスＧが出なくなる。このように、火が消えた場合は遮断弁２２の作動によりガスＧの供給が停止されるので、安全に炎を観賞することができる。
【００３６】
本発明の実施の形態に係るファイアプレース１０によれば、例えば夜間屋外で行われる各種イベントにおいて、来場者の関心を惹きつけることができるだけでなく、火炎で文字や絵を描くことにより演出用照明効果を損なうことなく各種のサインを送ることができる。ファイアプレース１０を屋外パーティー会場の中心に置くことで大勢の人に注目され、サインが伝わりやすい。また、ファイアプレース１０は、かがり火、サインボード、暖炉、キャンプファイヤー等のさまざまな用途に用いることができる。また、ファイアプレース１０は、流量調整弁２５の開度を調整することにより火炎を自由にコントロールできるため、焚き火に比べて安全である。また、少ないガスＧの消費量でバラエティに富んだ光を演出することができる。また、炎による自然光を使用するため、夜間のガーデンパーティー等の照明演出の幅を広く取ることができる。また、ホテルやセレモニーホール等の玄関のかがり火としても効果的である。また、ファイアプレース１０は、ガス事業者が供給するクリーンなエネルギーを使用することができる。
【００３７】
以上の説明では、置物が観賞用のファイアプレース１０であるとして説明したが、両手のひらに収まる程度の大きさに形成し、対流現象を目視確認する理科の実験教材として用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施の形態に係る置物の片側断面図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る置物の燃料放出部における水平断面図である。
【図３】砂状層の表面が平らに形成されたときの燃焼の様子を示す側面図である。
【図４】砂状層の表面に溝が形成されたときの燃焼の様子を示す平面図である。
【符号の説明】
【００３９】
１０  ファイアプレース（置物）
１１  タライ（収容容器）
１４  燃料放出部
１８  砂状層
２１  ガス管（導管）
２３  センサー
２２  遮断弁
Ｇ  気体の燃料
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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