(57)【要約】【課題】  蓋の開閉時に加湿エレメントの横ブレを防いで加湿エレメントの扇形への開きと折り畳みを確実に行える様にし、蓋の開閉による加湿エレメントの破損を防止する様にした自然蒸発式加湿器とその加湿エレメントとその加湿器用ケースとを提供する。【解決手段】  加湿エレメント１８を収容するための内部空間４０を形成した容器１２の一方の壁４４で、内部空間４０と連絡する凹み空間４６を形成する。加湿エレメント１８は複数の加湿片２４の一端を連結片３４で連結したものから構成し、凹み空間４６の横幅Ｂを加湿エレメントの連結片３４で連結した位置の複数の加湿片２４の横幅Ｃより僅かに大きくし、その連結片３４を凹み空間４６に配置することで、凹み空間４６に配置した複数の加湿片２４の幅方向への移動を阻止する。これにより、蓋１４の開閉の際の加湿エレメント１８の横ブレを防ぎ、加湿エレメント１８の開きと折り畳みをスムースに行うことができる。【選択図】図１
2007085581.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の加湿片を形成すると共に前記複数の加湿片を連結したものから成る吸水性を有する加湿エレメントと、前記加湿エレメントを収容する内部空間を有する容器と、その容器に取付けられてその容器を開閉する蓋と、前記加湿エレメントの一方と前記容器とを取付ける第一取付け手段と、前記加湿エレメントの他方と前記蓋とを取付ける第二取付け手段と、前記容器に形成される一対のガイド部とを有することを特徴とする自然蒸発式加湿器。
【請求項２】
前記第一取付け手段が前記容器に形成した係合腕と前記加湿エレメントに形成した第一係合用穴とから成り、前記第二取付け手段が前記蓋に形成した係合腕と前記加湿エレメントに形成した第二係合用穴とから成ることを特徴とする請求項１記載の自然蒸発式加湿器。
【請求項３】
前記第一係合用穴と前記第第二係合用穴のいずれか一方が、前記複数の加湿片の横幅方向に対して直角方向に形成した穴としたことを特徴とする請求項２記載の自然蒸発式加湿器。
【請求項４】
前記ガイド部を形成する前記壁と対向する位置の前記容器の壁を、上方に向けて外側に傾斜する形状としたことを特徴とする請求項１記載の自然蒸発式加湿器。
【請求項５】
前記容器の外面か前記蓋に突起を形成し、前記蓋か前記容器の外面に前記突起と嵌合する嵌合部を形成し、前記突起と前記嵌合部とが嵌合した状態では、前記容器か前記蓋の少なくとも一方に外力を加えないと前記突起と前記嵌合部との嵌合が外れないようにしたことを特徴とする請求項１記載の自然蒸発式加湿器。
【請求項６】
前記加湿エレメントは、その加湿エレメントに形成した連結片と、その連結片か連結片以外の箇所の前記加湿エレメントに形成された切込み線で形成される挿入片と、連結片以外の箇所の前記加湿エレメントか前記連結片に形成されたものであって前記挿入片と係合する係合用スリットから成る連結手段を有することを特徴とする請求項１記載の自然蒸発式加湿器。
【請求項７】
吸水性を有するシート状の部材を複数の区画折曲げ部で折曲げて複数の加湿片を形成し、前記複数の加湿片を連結し、前記複数の加湿片の少なくとも一方に前記区画折曲げ部にほぼ平行な係合用穴を形成したことを特徴とする加湿エレメント。
【請求項８】
複数の加湿片から成る加湿エレメントを内部に収容するための内部空間を有する容器と、前記容器に揺動自在に取付けられて前記内部空間を開閉するための蓋とを有するものであって、前記容器に前記加湿エレメントが横幅方向に移動しないようなガイド部を形成したことを特徴とする加湿器用ケース。
【請求項９】
前記容器における前記蓋の取付け位置から一番離れた箇所を上方に向けて外側に傾斜する傾斜壁としたことを特徴とする請求項８記載の加湿器用ケース。
【請求項１０】
前記容器の外面か前記蓋に突起を形成し、前記蓋か前記容器の外面に前記突起と嵌合する嵌合部を形成し、前記突起と前記嵌合部とが嵌合した状態では、前記容器か前記蓋の少なくとも一方に外力を加えないと前記突起と前記嵌合部との嵌合が外れないようにしたことを特徴とする請求項８記載の加湿器用ケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水の自然蒸発によって空気を加湿する自然蒸発式加湿器とその加湿エレメントとその加湿器用ケースに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば暖房装置等による室内空気の乾燥を防止するため、電力を用いることのない自然蒸発式加湿器が使用されている。図７に示すように、従来から知られている加湿器７０は、加湿素材７２、水タンク７４、容器７６、カバー７８等から構成される。加湿素材７２には吸水性のある合成樹脂等を使用しており、この加湿素材７２の一部（吸上げ部７２ａ）を容器７６内に入れた水に浸漬させることにより、毛細管現象を利用して水を吸い上げ、加湿素材７２全体に水を含ませる。加湿素材７２に吸収された水は、カバー７８に設けられたスリット８０を通る室内空気と接触することにより加湿素材７２の表面（加湿部７２ｂ）より自然蒸発し、室内に湿気をもたらす。
【０００３】
【特許文献１】特開平１−１０２２２７号公報
【０００４】
しかしながら、上記構成の加湿器７０は大掛かりな構成のため、携帯に不可能である。携帯するためには加湿器を小型化かつ軽量化しなければならないが、所望の加湿量を確保するためには、加湿素材の枚数を増加させるか、加湿素材の大きさを大きくしなければならない。このように、加湿器の小型化や軽量化は加湿能力と相反するものであるため、小型化や軽量化は極めて困難であるため携帯は不可能であった。また、加湿素材が大きければ大きい程、浸漬位置から遠い箇所の湿潤は難しくなり、加湿素材全体が湿潤するまでに時間がかかり早期加湿が難しい等の問題もある。その上、上記構成の加湿器７０では費用的にも高価となり、安易に購入して設置することができないものであった。
【０００５】
本願発明者は、小型軽量化を達成した携帯用の自然蒸発式加湿器を開発した。小型軽量化した自然蒸発式加湿器を図８乃至図１２に示す。図８に示す自然蒸発式加湿器１００は、液体を入れる容器１０２とその容器１０２の蓋１０４とから成るケース１０６と、そのケース１０６内に収容される加湿エレメント１０８から成る。
【０００６】
加湿エレメント１０８は、図９で示した平面状態のものを何度かの折り曲げを行って、図１０に示す立体形状に組立てるものであり、この図１０のように組立てた加湿エレメント１０８をケース１０６内に取付けて使用する。図９に示す平面状態の加湿エレメント１０８の状態から、長手方向の中央に沿った中央折曲げ部１１０で２つに折り曲げ、更に中央折曲げ部１１０にほぼ直角方向にほぼ等間隔で平行な複数の区画折曲げ部１１２に沿って順に折曲げ方向を変えるように折り曲げる。各区画折曲げ部１１２には、空気を通過して水の蒸発を促進するためのスリット１１３が設けられている。加湿エレメント１０８を中央折曲げ部１１０と複数の区画折曲げ部１１２とで折り曲げることによって、複数の加湿片１１４（図９）が形成される。複数の加湿片１１４は、一端側における中央折曲げ部１１０で分けられた２つの箇所を端部加湿片１１４ａａと端部加湿片１１４ａｂと、他端側における２つの端部加湿片１１４ｂａと端部加湿片１１４ｂｂと、それらの中間に形成される複数の中間加湿片１１４ｃとから構成される。
【０００７】
複数の中間加湿片１１４ｃの横幅は同じ幅とし、一端側の端部加湿片１１４ａａと端部加湿片１１４ａｂの横幅は、中間加湿片１１４ｃの横幅より広く設定する。端部加湿片１１４ａａには、後述するピンに嵌合するための嵌合用穴１１６が形成されると共に、後述する挿入片を係合するための係合用スリット１１８が形成されている。端部加湿片１１４ｂａに隣接した中間加湿片１１４ｃに係合用穴１２０が形成され、端部加湿片１１４ｂｂに近い複数の中間加湿片１１４ｃに係合用穴１２２ａ，１２２ｂが形成される。端部加湿片１１４ｂａに隣接して、中央折曲げ部１１０と接続する連結片１２４が設けられている。連結片１２４の中央には例えば半円状の切り込み線１２６が形成され、この切り込み線１２６によって挿入片１２８が形成される。この挿入片１２８は、端部加湿片１１４ａａに形成された係合用スリット１１８に係合するものである。
【０００８】
図９に示した平面状の加湿エレメント１０８から図１０に示した立体状態のものに組立てるには、先ず中央折曲げ部１１０に沿って折り曲げて、折り曲げた２つの領域を重ね合わせ、その後、複数の区画折曲げ部１１２にそって順に折り曲げて伸縮自在な蛇腹状とする。次に、連結片１２４を加湿片１１４ａａ側に折り曲げて、連結片１２４の挿入片１２８を加湿片１１４ａａの係合用スリット１１８に挿入する。これによって、加湿エレメント１０８は図１０に示す立体形状に組立てられる。
【０００９】
図８に示すように、容器１０２にはヒンジとしての突起１３０が形成され、その突起１３０の位置を中心に蓋１０４が揺動自在に取付けられている。その容器１０２には水貯溜部である内部空間１３２が形成される。図１１に示すように、容器１０２は、基部１３４と、その基部１３４から内部空間１３２側へ張出した張出し部１３６とを固定したものからなり、その張出し部１３６の下端と基部１３４の内側底面との間に隙間１３７を形成する。基部１３４の底面には、上方に向けて突出するピン１３８が形成されている。このピン１３８には、前記端部加湿片１１４ａａに形成された嵌合用穴１１６と嵌合するものである。
【００１０】
容器１０２に加湿エレメント１０８の一端を取付けるには、図１１に示すように、端部加湿片１１４ａａの外縁（区画折曲げ部６２と反対側の外縁）を、一方の張出し部１３６の下端と容器１０２の底面との間の隙間１３７に挿入させ、それと共に容器１０２のピン１３８に端部加湿片１１４ａａの嵌合用穴１１６を嵌合させる。更に、加湿片１１４ａｂの外縁（区画折曲げ部６２と反対側の外縁）を、他方の張出し部１３６の下端と容器１０２の底面との間の隙間１３７に挿入させる。その後、力を加えると撓むが力を除くと元の平らな形に戻る素材から成る保持板１４０（図１１及び図１２）を用い、その保持板１４０を端部加湿片１１４ａａや端部加湿片１１４ａｂに近い位置の区画折曲げ部１１２のスリット１１３に挿通し、その保持板１４０の両端を両側の張出し部１３６の下端の下に配置する。この保持板１４０はそれより下側に位置する端部加湿片１１４ａａや端部加湿片１１４ａｂや中間加湿片１１４ｃ等の上方への戻り力によって一対の張出し部１３６の下端側に当接させられ、それによって加湿エレメント１０８が容器１０２に固定される。
【００１１】
図８に示すように、蓋１０４には左右の係合腕１４２（一方のみ図示）が一体に形成される。加湿エレメント１０８を蓋１０４に取付ける場合には、加湿エレメント１０８に形成した係合用穴１２０を一方の係合腕１４２に係合させ、加湿エレメント１０８に形成した係合用穴１２２ａ，１２２ｂ（図８では図示せず）を他方の係合腕１４２に係合さるせる。これによって、加湿エレメント１０８の他端を蓋１０４に取付けることができる。
【００１２】
加湿器１００を使用する際には、容器１０２に対して蓋１０４を開く。これによって、内部空間１３２内に収納されている加湿エレメント１０８の両端は容器１０２と蓋１０４によって反対方向に引っ張られ、加湿エレメント１０８は変形して扇形に開かれる（図８）。この結果、図１１に示す使用時においては、加湿エレメント１０８の複数の中間加湿片１１４ｃは、二列でしかも交互に花びらの位置を変えたように配置される。即ち、全ての中間加湿片１１４ｃの加湿片１１４がそれぞれ離れた状態となり、各加湿片１１４からの水分の蒸発を促進することができる。
【００１３】
加湿エレメント１０８が扇形に開かれた状態では連結片１２４は扇形の要の位置にあるが、この連結片１２４は常に容器１０２の内部空間１３２の下方に位置するように加湿エレメント１０８の大きさや形状が設定される。これによって、容器１０２の内部空間１３２に水等の液体を入れた場合、連結片１２４で覆われる全ての加湿片１１４の一端が水に浸かり、水に浸漬されている箇所から毛細管現象によって各加湿片１１４の上方に短時間で水を湿潤させることができる。また、加湿エレメント１０８は扇形に開かれた多数の加湿片１１４を有しているので、大量の水分の蒸発を促進することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
自然蒸発式加湿器１００においては、蓋１０４の開閉によって加湿エレメント１０８が蛇腹状に開いたり閉じたりする。この際、容器１０２に対する加湿エレメント１０８の固定位置は、容器１０２のピン１３８と嵌合する嵌合用穴１１６の位置となる。このため、蓋１０４の開閉時に、蓋１０４に近い位置の加湿エレメント１０８は、ピン１３８を中心に回転し、容器１０２の横方向（図１２の矢印Ａ−Ａ方向）に移動する。このため、蓋１０４を開いた際に、加湿エレメント１０８は安定した状態で扇形に開かないおそれがあった。また、蓋１０４の閉鎖時に、加湿エレメント１０８はスムースに折り畳めないおそれがあった。
【００１５】
また、蓋１０４を開いた際に、加湿エレメント１０８におけるピン１３８と嵌合する嵌合用穴１１６の位置に力が集中し、その嵌合用穴１１６から破れが拡大するおそれがあった。更に、保持板１４０を挿通する区画折曲げ部１１２のスリットから破れが拡大するおそれがあった。
【００１６】
容器１０２は、基部１３４と加湿エレメント１０８の一端を押えるための張出し部１３６との２種類の別の部品から成っており、それらの基部１３４と張出し部１３６とを溶着して成るものである。２種類の部品を溶着してなる容器１０２は、製造コストが高くつくものである。また、加湿エレメント１０８を容器１０２に固定しておくための保持板１４０を別部品として用意しなければならず、部品コストが高くなるだけでなく、保持板１４０が紛失するおそれがあった。また、容器１０２の内側に張出し部１３６が設けられているので、容器内の水をなかなか排出できなかった。
【００１７】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、蓋の開閉時に加湿エレメントの横ブレを防いで加湿エレメントの扇形への開きと折り畳みとを確実に行えるようにすると共に、蓋の開閉時に加湿エレメントに力の集中する箇所を無くして破損を防止するようにした自然蒸発式加湿器とその加湿エレメントとその加湿器用ケースを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記課題を解決するため、本発明の自然蒸発式加湿器は、複数の加湿片を形成すると共に前記複数の加湿片を連結したものから成る吸水性を有する加湿エレメントと、前記加湿エレメントを収容する内部空間を有する容器と、その容器に取付けられてその容器を開閉する蓋と、前記加湿エレメントの一方と前記容器とを取付ける第一取付け手段と、前記加湿エレメントの他方と前記蓋とを取付ける第二取付け手段と、前記容器に形成される一対のガイド部とを有することを特徴とするものである。本発明は、前記第一取付け手段が前記容器に形成した係合腕と前記加湿エレメントに形成した第一係合用穴とから成り、前記第二取付け手段が前記蓋に形成した係合腕と前記加湿エレメントに形成した第二係合用穴とから成ることを特徴とするものである。本発明は、前記第一係合用穴と前記第第二係合用穴のいずれか一方が、前記複数の加湿片の横幅方向に対して直角方向に形成した穴としたことを特徴とするものである。本発明は、前記ガイド部を形成する前記壁と対向する位置の前記容器の壁を、上方に向けて外側に傾斜する形状としたことを特徴とするものである。本発明は、前記容器の外面か前記蓋に突起を形成し、前記蓋か前記容器の外面に前記突起と嵌合する嵌合部を形成し、前記突起と前記嵌合部とが嵌合した状態では、前記容器か前記蓋の少なくとも一方に外力を加えないと前記突起と前記嵌合部との嵌合が外れないようにしたことを特徴とするものである。本発明は、前記加湿エレメントは、その加湿エレメントに形成した連結片と、その連結片か連結片以外の箇所の前記加湿エレメントに形成された切込み線で形成される挿入片と、連結片以外の箇所の前記加湿エレメントか前記連結片に形成されたものであって前記挿入片と係合する係合用スリットから成る連結手段を有することを特徴とするものである。
【００１９】
本発明の加湿エレメントは、吸水性を有するシート状の部材を複数の区画折曲げ部で折曲げて複数の加湿片を形成し、前記複数の加湿片を連結し、前記複数の加湿片の少なくとも一方に前記区画折曲げ部にほぼ平行な係合用穴を形成したことを特徴とするものである。
【００２０】
本発明の加湿器用ケースは、複数の加湿片から成る加湿エレメントを内部に収容するための内部空間を有する容器と、前記容器に揺動自在に取付けられて前記内部空間を開閉するための蓋とを有するものであって、前記容器に前記加湿エレメントが横幅方向に移動しないようなガイド部を形成したことを特徴とするものである。本発明は、前記容器における前記蓋の取付け位置から一番離れた箇所を上方に向けて外側に傾斜する傾斜壁としたことを特徴とするものである。本発明は、前記容器の外面か前記蓋に突起を形成し、前記蓋か前記容器の外面に前記突起と嵌合する嵌合部を形成し、前記突起と前記嵌合部とが嵌合した状態では、前記容器か前記蓋の少なくとも一方に外力を加えないと前記突起と前記嵌合部との嵌合が外れないようにしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の自然蒸発式加湿器は、容器と蓋とから成るケース内に加湿エレメントを収容することで、小型で軽量で携帯が可能になる。本発明の自然蒸発式加湿器は、複数の加湿片から成る加湿エレメントを使用し、複数の加湿片の一端を束ね、その束ねた箇所の複数の加湿片の横幅の両側を壁で挟むようにガイドすることで、蓋の開閉時に加湿エレメント（複数の加湿片）が横方向に移動しないようにする。蓋の開閉時に加湿エレメントは加湿片の横幅方向への移動を阻止することで、蓋の開き時に加湿エレメントを安定した扇形に確実に開くことが可能となり、蓋の閉鎖時に加湿エレメントをスムースに折り畳むことが可能となる。
【００２２】
本発明は、容器に設けた係合腕か蓋に設けた係合腕に係合する係合用穴を加湿エレメントに形成し、その係合用穴を蓋の開閉移動方向（加湿エレメントの区画折曲げ部）とほぼ平行な方向に形成した。これによって、蓋の開閉時に蓋の移動方向に加湿エレメントが移動するが、この際に係合腕が長い係合用穴の端に当接することがないので、加湿エレメントに力が集中する箇所が無くなり、加湿エレメントの破損を防止することができる。加湿エレメントに力がかかる箇所がないため、蓋の開閉をスムースに行うことができる。
【００２３】
本発明の容器は、一つの部材から成るので、従来のような２種類の別の部品を溶着して成るものと比べて製造コストを低減させることができる。また、従来のような加湿エレメントを容器に保持させるための保持板を不用としたので、部品コストが低減でき、保持板の紛失の心配を解消することができる。更に、容器における一方の壁を上方に向けて外側に傾斜する形状の壁とすることで、容器の内部空間への水の注水と排水とを容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
次に、本発明を図面に基づいて説明する。図１は本発明に係る自然蒸発式加湿器を開いた状態を示す斜視図、図２は図１の平面図、図３は本発明で使用する加湿エレメントの開いた状態の平面図、図４は図３の加湿エレメントを折り曲げて組立てた状態を示す斜視図である。本発明に係る自然蒸発式加湿器１０は、液体を入れる容器１２とその容器１２の蓋１４とから成るケース１６と、そのケース１６内に収容される加湿エレメント１８とから成る。
【００２５】
加湿エレメント１８（図３）は、吸水性を有するシート状のものから成り、一辺側が他辺側より長い１枚のシートで構成されている。この加湿エレメント１８の素材には、例えばポリエステルやレーヨン等の合成樹脂を用いるのが望ましいが、水を吸収し蒸発させることができるものであれば良い。また、水を吸着したままでも雑菌やカビ等が発生しないように抗菌・防カビ剤を合成樹脂等の素材にに混合することが望ましい。
【００２６】
加湿エレメント１８は、図３で示した平面状態から何度かの折り曲げを行って、図４に示す立体形状に組立てて使用するものである。図３に示す加湿エレメント１８は、長手方向の中央に沿ってほぼ半分に即ち２つに折り曲げるための中央折曲げ部２０を形成するものであり、この中央折曲げ部２０は直線状ではなく、直線が左右に何回も折れ曲がった形状とする。この加湿エレメント１８では、中央折曲げ部２０で２つに分けた領域のそれぞれに、中央折曲げ部２０にほぼ直角方向にほぼ等間隔で平行な複数の区画折曲げ部２２を形成し、それら複数の区画折曲げ部２２に沿って順に折曲げ方向を変えるように折り曲げる。中央折曲げ部２０の長さの一部やそれぞれの区画折曲げ部２２の長さの一部にスリットや切欠２１を形成する。これらのスリットや切欠２１は、中央折曲げ部２０や区画折曲げ部２２の折り曲げを容易にするためと、そのスリットや切欠２１の位置を通して空気を通過させるためである。
【００２７】
加湿エレメント１８を中央折曲げ部２０と複数の区画折曲げ部２２とで折り曲げることによって、複数の加湿片２４が形成される。加湿エレメント１８の一端側において、中央折曲げ部２０で２つに分けられた２つの箇所を端部加湿片２４ａａと端部加湿片２４ａｂとし、他端側における中央折曲げ部２０で２つに分けられた２つの箇所を端部加湿片２４ｂａと端部加湿片２４ｂｂとし、それら両端の間の複数の箇所を中間加湿片２４ｃとする。この中間加湿片２４ｃの横幅を幅Ｃとすれば、端部加湿片２４ａａと端部加湿片２４ａｂの横幅は、殆どの箇所の横幅を幅Ｃより大きくし、中央折曲げ部２０付近の切欠２６（図３）を形成した箇所においてのみ幅Ｃとほぼ同じ横幅に設定する。端部加湿片２４ａａと端部加湿片２４ａｂにはそれぞれ、第一取付け手段としての第一係合用穴２８が形成される。この第一係合用穴２８は、区画折曲げ部２２とほぼ平行な長い穴となっておりその長い穴の一端は幅が広くなっている。一方の端部加湿片２４ａａには、後述する挿入片を係合するための係合用スリット３０が形成されている。
【００２８】
加湿エレメント１８において、中央折曲げ部２０で２つに分けられた他端側の２つの箇所を端部加湿片２４ｂａと端部加湿片２４ｂｂとすれば、端部加湿片２４ｂａと端部加湿片２４ｂｂの横幅は、中間加湿片２４ｃより狭く設定する。それら端部加湿片２４ｂａと端部加湿片２４ｂｂには、第二取付け手段としての第二係合用穴３２が形成される。端部加湿片２４ｂａに隣接して、中央折曲げ部２０と接続する連結片３４が設けられている。連結片３４の中央には例えば半円状の切り込み線３６が形成され、この切り込み線３６によって挿入片３８が形成される。この挿入片３８は、端部加湿片２４ａａに形成された係合用スリット３０に係合するためのものである。なお、連結片３４に挿入片３８を形成し、端部加湿片２４ａａに係合用スリット３０を形成したが、連結片３４に係合用スリットを形成し、端部加湿片２４ａａに挿入片を形成するようにしても良い。
【００２９】
図３に示した状態の加湿エレメント１８を、中央折曲げ部２０に沿って折り曲げて、折り曲げた２つの領域を重ね合わせる。２つの領域を重ね合わせたものを、複数の区画折曲げ部２２を順に交互に反対側に折り曲げて伸縮自在な蛇腹状とする。その後、連結片３４を加湿片２４ａａ側に折り曲げて、連結片３４の挿入片３８を加湿片２４ａａの係合用スリット３０に挿入する。これによって、加湿エレメント１８の組立てが完成して図４に示す加湿エレメント組立体２０となり、この加湿エレメント組立体２０を使用する。図４に示す加湿エレメント組立体２０では、端部加湿片２４ｂａ，２４ｂｂを除く加湿片２４（端部加湿片２４ａａ，２４ａｂと全ての中間加湿片２４ｃ）の一端が連結片３４によって束ねられる。このため、連結片３４が容器１２内の液面下に位置すれば、端部加湿片２４ａａ，２４ａｂの一部と全ての中間加湿片２４ｃの一端とに水を吸収させることができる。
【００３０】
図１及び図２に示すように、容器１２は内部に液体を収容する内部空間４０を有するもので、容器１２の長手方向の一方の壁４２（蓋１４が開いた時に蓋１４から遠い場所となる側の壁）は、上部開口端に向かうにつれて内部空間４０を広める方向に傾斜する傾斜壁となっている。図２及び図５に示すように、容器１２における壁４２に対して対向する側の壁４４（蓋１４が開いた時に蓋１４に近い場所となる側の壁）は、その中央が外側に張出したコの字形となっている。即ち、壁４４は、両端側の前面側の前面壁４４ａと、中央の奥まった位置の後面壁４４ｂと、前面壁４４ａと後面壁４４ｂとを連結する一対の平行なガイド部４４ｃとから成る。後面壁４４ｂと一対のガイド部４４ｃとの内側に凹み空間４６が形成され、この凹み空間４６は内部空間４０と連絡する。図２に示すように、容器１２の長手方向に対して直角方向の横幅の寸法（内壁の間隔）をＡとすると、一対のガイド部４４ｃの内壁の間隔Ｂは、Ａより短いものとなっている。この横幅寸法Ｂは、前記中間加湿片２４ｃの横幅Ｃより僅かに大きい寸法に設定する。
【００３１】
図１及び図２に示すように、容器１２の内側底面には２個の第一取付け手段としての係合腕４７が形成されており、一方の係合腕４７は端部加湿片２４ａａの第一係合用穴２８と係合し、他方の係合腕４７は端部加湿片２４ａｂの第一係合用穴２８と係合するものである。容器１２の傾斜壁４２の上部には後述する蓋の係止部と係止するための突起４８が形成されている。
【００３２】
図１並びに図２に示すように、蓋１４の内側面には２個の第二取付け手段としての係合腕５０が形成されており、一方の係合腕５０は端部加湿片２４ｂａの第二係合用穴３２と係合し、他方の係合腕５０は端部加湿片２４ｂｂの第二係合用穴３２と係合するものである。蓋１４の内側面には更に、容器１２の傾斜壁４２の突起４８と係止離脱するための係止部５２が形成されている。
【００３３】
図５に示すように、内側に凹み空間４６を形成したガイド部４４ｃの両側面の外側には、円形の突起５４が一体に形成されている。蓋１４の内側面には一対の腕部５６が一体に形成されている。その一対の腕部５６内壁の間隔は、ガイド部４４ｃの両外側面を挟むことができる間隔に設定されており、各腕部５６には前記円形の突起５４と嵌合する円形の穴５８が形成されている。一対の腕部５６を開いて、ガイド部４４ｃに形成した円形の突起５４に腕部５６に形成した円形の穴５８を嵌合させる。この結果、容器１２に形成した突起５４を中心にして、蓋１４は容器１２に対して揺動自在となる。
【００３４】
図５に示すように、蓋１４の内側面の下端の中央には嵌合部６０が形成される。一方、図６に示すように、容器１２の壁４４の外面中央の下側には、突起６２が形成されている。蓋１４を開いた図６の状態では、蓋１４の嵌合部６０が容器１２の突起６２と嵌合し、突起６２で蓋１４を下方に押すように設定される。蓋１４を開いた状態において、突起６２で蓋１４を下方に押すことで、蓋１４が一定位置に保持される。この蓋１４を開いた状態においては、蓋１４に容器１２を閉じる方向の外力を加えない限り、蓋１４が閉じることがない。
【００３５】
組立てた状態の加湿エレメント１８（図４）を、容器１２と蓋１４に取付ける場合について説明する。容器１２と蓋１４とを開き、加湿エレメント１８の端部加湿片２４ａａの第一係合用穴２８を容器１２の一方の係合腕４７に係合させると共に、加湿エレメント１８の端部加湿片２４ａｂの第一係合用穴２８を容器１２の他方の係合腕４７に係合させる。また、加湿エレメント１８の端部加湿片２４ｂａの第二係合用穴３２を蓋１４の一方の係合腕５０と係合させると共に、加湿エレメント１８の端部加湿片２４ｂｂの第二係合用穴３２を蓋１４の他方の係合腕５０と係合させる。これによって、加湿エレメント１８は、図１や図２に示すように、扇形に開いた状態となって容器１２と蓋１４とに取付けられる。即ち、加湿エレメント１８の全ての加湿片２４は互いに離れて開いた状態となる。
【００３６】
本発明の加湿器１０では、加湿エレメント１８の連結片３４が容器１２の凹み空間４６の下位に位置するので、容器１２内に水を入れると、加湿片２４ｂａ，２４ｂｂを除く全ての加湿片２４（端部加湿片２４ａａ，２４ａｂと全ての中間加湿片２４ｃ）の一端を束ねた連結片３４が水に漬かる。これによって、全ての中間加湿片２４ｃに、容器１２内の水が毛細管現象によって上方に短時間で水を湿潤させることができる。加湿片２４ｂａ，２４ｂｂにも隣合う中間加湿片２４ｃを介して水が湿潤する。本発明では、多数の加湿片２４を有しており、それらが互いに離れているので、加湿効果が高い。更に、加湿器１０は加湿エレメント１８をケース１６内に収納できコンパクトであるので、携帯が可能でしかも任意の場所に設置することができる。
【００３７】
容器１２と蓋１４に加湿エレメント１８の両端を取付けた状態では、加湿エレメント１８の連結片３４は、後面壁４４ｂと一対のガイド部４４ｃとによって形成された凹み空間４６の下位に配置されるよう、加湿エレメント１８の形状や寸法を設定する。即ち、連結片３４によって束ねられた複数の中間加湿片２４ｃの一端は、一対のガイド部４４ｃの間に収められる。凹み空間４６の横幅Ｂ（一対のガイド部４４ｃの間隔Ｂ）は、中間加湿片２４ｃの横幅Ｃより僅かに大きいので、束ねられた複数の中間加湿片２４ｃの一端は、一対のガイド部４４ｃによって横幅方向が挟まれて、横幅方向にほぼ移動しない状態となる。この結果、蓋１４を開閉した場合に、壁４４のガイド部４４ｃに複数の中間加湿片２４ｃの横方向の移動が制限されるので、加湿エレメント１８は蓋１４の開閉方向には移動することができるが、容器１２の横幅方向に移動することはない。よって、蓋１４の開き時に加湿エレメント１０８は安定した状態で扇形に確実に開くことができ、蓋１０４の閉鎖時に加湿エレメント１０８はスムースに折り畳むことができる。
【００３８】
容器１２の係合腕４７と係合する端部加湿片２４ａａ，２４ａｂの第一係合用穴２８は、蓋１４の移動方向に平行に形成されている。このため、蓋１４を開閉した場合に、加湿エレメント１８（端部加湿片２４ａａ，２４ａｂ）が蓋１４の開閉方向に移動しても、容器１２の係合腕４７と係合する端部加湿片２４ａａ，２４ａｂの第一係合用穴２８が移動し、端部加湿片２４ａａ，２４ａｂの第一係合用穴２８の端に係合腕４７が当接することはない。よって、蓋１４の開閉の際に、係合腕４７によって加湿エレメント１８に力が加わる箇所が無くなり、加湿エレメント１８に破損が生じないようにすることができる。また、加湿エレメント１８に力が集中する箇所が無いため、蓋１４の開閉をスムースに行うことができる。なお、前述の説明では、容器１２の係合腕４７と係合する端部加湿片２４ａａ，２４ａｂに形成する第一係合用穴２８を長いものとしたが、この反対に、蓋１４の係合腕５０と係合する端部加湿片２４ｂａ，２４ｂｂに形成する第二係合用穴３２を長いものにしても良い。
【００３９】
容器１２における蓋１４の取付け位置とは反対側の壁４２を、上部開口端に向かうにつれて内部空間４０を広める方向に傾斜する傾斜状の壁とした。この傾斜壁４２側から容器１２の内部空間４０に水を入れることで、注水が容易となり、加湿エレメント１８に接触して水跳ねを防止することができる。また、容器１２の内部空間４０から水を排出する際には、傾斜壁４２側から水を容易に排出することができる。
【００４０】
なお、前述の加湿エレメント１８は、中央折曲げ部２０によって半分に折曲げ、その半分に折り曲げたものを複数の区画折曲げ部２２によって交互に折り曲げたものを示した。しかし、半分に折曲げることなく、そのまま複数の区画折曲げ部２２によって交互に折り曲げて複数の加湿片２４を形成し、一方側の加湿片に第一第一係合用穴２８を形成し、他方側の加湿片に第二第二係合用穴３２を形成するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明に係る自然蒸発式加湿器を開いた状態を示す斜視図である。
【図２】図１の平面図である。
【図３】本発明で使用する加湿エレメントの開いた状態の平面図である。
【図４】図３の加湿エレメントを折り曲げて組立てた状態を示す斜視図である。
【図５】本発明で使用する容器と蓋との要部分解斜視図である。
【図６】本発明で使用する容器と蓋の係合箇所の要部を示す斜視図である。
【図７】従来の自然蒸発式加湿器を示す分解斜視図である。
【図８】従来の自然蒸発式加湿器を示す斜視図である。
【図９】図８で使用する加湿エレメントの開いた状態の平面図である。
【図１０】図９の加湿エレメントを折り曲げて組立てた状態を示す斜視図である。
【図１１】図８に示す容器の要部の断面図である。
【図１２】図１１に示す容器の平面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１０    自然蒸発式加湿器
１２    容器
１４    蓋
１６    ケース
１８    加湿エレメント
２０    中央折曲げ部
２２    区画折曲げ部
２４    加湿片
２４ａａ    端部加湿片
２４ａｂ    端部加湿片
２４ｂａ    端部加湿片
２４ｂｂ    端部加湿片
２４ｃ    中間加湿片
２８    第一係合用穴
３０    係合用スリット
３２    第二係合用穴
３４    連結片
３６    切込み線
３８    挿入片
４０    内部空間
４２    壁
４４    壁
４４ｃ    ガイド部
４６    凹み空間
４７    係合腕
５０    係合腕
６０    嵌合部
６２    突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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