(57)【要約】【課題】  像担持体両端部の位置を固定する部分が、一方がプロセスカートリッジ自体にあり、もう一方は、画像形成装置本体に装着されたときに位置が固定される構成となっている画像形成装置用のプロセスカートリッジに取り付け可能なキャップ部材であって、プロセスカートリッジ単体でトナー漏れのトナー洩れを防止するキャップ部材、キャップ部材を取り付け可能なプロセスカートリッジ及びこのプロセスカートリッジを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成装置本体に装着されていない状態で、画像形成装置本体に装着された状態と同等に感光体３の位置を固定するキャップ部６１と、転写残トナー等の残留物をユニットから排出する廃トナー排出口２１からのトナーが漏れないようにカバーする排出口カバー部６２とを備えたキャップ部材６０が、分割用スリット６６によって分割可能となっている。【選択図】  図６
2007071947.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像し、記録体上に転写して画像を形成する電子写真方式の画像形成装置に対して脱着可能であって、少なくもと像担持体と、転写終了後に像担持体上に残った転写残トナー等の残留物を取り除くためのクリーニング部材と、転写残トナー等の残留物を搬送する機能部材とを備え、
該像担持体の両端部の位置を固定する部分が、一方がプロセスカートリッジにあり、もう一方は、画像形成装置本体に装着されたときに位置が固定される構成の該プロセスカートリッジに取り付け可能なキャップ部材において、
該プロセスカートリッジが該画像形成装置本体に装着されていない状態で、該画像形成装置本体に装着された状態と同等に該像担持体の位置を固定でき、かつ、該転写残トナー等の残留物をユニットから排出する排出口からのトナーが漏れないようにカバーする機能を備え、複数部に分割可能であることを特徴とするキャップ部材。
【請求項２】
請求項１のキャップ部材において、
上記画像形成装置本体に装着されていない状態で、該画像形成装置本体に装着された状態と同等に上記像担持体の位置を固定する像担持体支持部と、転写残トナー等の残留物をユニットから排出する排出口からのトナーが漏れないようにカバーする排出口カバー部とを分離可能であり、
該排出口カバー部と分離した該像担持体支持部を上記プロセスカートリッジに取り付けた状態で回転させることにより、該像担持体を回転させることを特徴とするキャップ部材。
【請求項３】
請求項２のキャップ部材において、
上記排出口カバー部及び上記像担持体支持部は、複数部に分割した状態でもトナー漏れ防止等のためのキャップとして利用可能であることを特徴とするキャップ部材。
【請求項４】
請求項１、２または３のキャップ部材において、
上記プロセスカートリッジの電圧印加もしくはアース用の端子の外部露出箇所をカバーする部分も有することことを特徴とするキャップ部材。
【請求項５】
像担持体上に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像し、記録体上に転写して画像を形成する電子写真方式の画像形成装置に対して脱着可能であって、少なくもと像担持体と、転写終了後に像担持体上に残った転写残トナー等の残留物を取り除くためのクリーニング部材と、転写残トナー等の残留物を搬送する機能部材とを備えたプロセスカートリッジにおいて、
該像担持体の両端部の位置を固定する部分が、一方が該プロセスカートリッジにあり、もう一方は、画像形成装置本体に装着されたときに位置が固定される構成となっており、
該画像形成装置本体に装着されていない状態で、該画像形成装置本体に装着されたときに位置が固定される端部に取り付け可能なキャップ部材として、
請求項１、２、３または４に記載のキャップ部材を用いることを特徴するプロセスカートリッジ。
【請求項６】
像担持体上にトナーを付着させて該像担持体上の潜像を現像して画像を形成する画像形成装置において、
請求項５のプロセスカートリッジを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタなどの画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジの端部に取り付け可能なキャップ部材、このキャップを取り付け可能なプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、像担持体上に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像し、記録体上に転写して画像を形成する電子写真方式の画像形成装置が知られている。感光体ドラム等の像担持体の周囲に配置する帯電器、現像装置、転写装置、クリーニング装置の少なくとも一つと像担持体とを装置本体に対して脱着可能な筺体に収容したプロセスカートリッジも知られている。このプロセスカートリッジは、内部に有する感光体等が寿命になったら、プロセスカートリッジ全体を交換することにより、メンテナンスなどの負担を軽減等するためのものである。
特許文献１には、ユニット内の転写残トナー等の残留物をユニットから排出する排出口を備えたプロセスカートリッジで、プロセスカートリッジを画像形成装置本体から取り外した状態で残留物が排出口から漏れることを防ぐキャップを備えたものが記載されている。
【０００３】
また、プロセスカートリッジを画像形成装置本体にセットした状態で、プロセスカートリッジ内の像担持体を装置内の定位置に位置決めする機構として、像担持体の一端側はプロセスカートリッジに位置決めされ、他端側は装置本体に装着された状態で初めて装置本体側の部材（例えば軸部材）によって装置本体内の定位置に位置決めされる機構がある。
【０００４】
【特許文献１】特開２００３−５７９３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、上述の像担持体に関する位置決め機構を採用したプロセスカートリッジであって、転写終了後に像担持体上に残った転写残トナー等の残留物を取り除くためのクリーニング部材（クリーニングブレード等）や、転写残トナー等の残留物を搬送する機能を備えているユニット（廃トナー搬送コイルのユニット）を有すものでは、次の不具合が発生することがわかった。すなわち、このようなプロセスカートリッジでは、プロセスカートリッジ単体で持ち運ぶ場合にトナーが漏れが発生するという不具合である。トナーが漏れるのは、主に上記ユニットのトナー排出口、および、像担持体とクリーニング部材との間である。このうち、像担持体とクリーニングブレードとの間からトナーが漏れるのは次のようにして生じていることが判明した。上述のように像担持体の両端のうち装置本体に装着された状態で初めて装置本体内の定位置に位置決めされる方の端部が、プロセスカートリッジ単体の状態では、いわば遊びがある状態でプロセスカートリッジの受け部に保持されているに過ぎない。このため、この端部側でクリーニング部材と像担持体表面との間に空隙が生じ、この空隙からトナーが漏れていた。
特許文献１では、トナー排出口からのトナー漏れについてはキャップ部材を設けることで防止することができるが、像担持体に関する位置決め機構が異なるため、上述の空隙からのトナー洩れは生じるものではないため、検討はなされていない。
さらに、キャップ部材としてはトナー漏れ防止だけでなく、その他の機能を備えることで付加価値の高いものであることが望ましい。
【０００６】
本発明は、上記問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、像担持体両端部の位置を固定する部分が、一方がプロセスカートリッジ自体にあり、もう一方は、画像形成装置本体に装着されたときに位置が固定される構成となっている画像形成装置用のプロセスカートリッジに取り付け可能なキャップ部材であって、プロセスカートリッジ単体でトナー漏れのトナー洩れを防止するキャップ部材、このキャップ部材を取り付け可能なプロセスカートリッジ及びこのプロセスカートリッジを備えた画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、像担持体上に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像し、記録体上に転写して画像を形成する電子写真方式の画像形成装置に対して脱着可能であって、少なくもと像担持体と、転写終了後に像担持体上に残った転写残トナー等の残留物を取り除くためのクリーニング部材と、転写残トナー等の残留物を搬送する機能部材とを備え、該像担持体の両端部の位置を固定する部分が、一方がプロセスカートリッジにあり、もう一方は、画像形成装置本体に装着されたときに位置が固定される構成の該プロセスカートリッジに取り付け可能なキャップ部材において、該プロセスカートリッジが該画像形成装置本体に装着されていない状態で、該画像形成装置本体に装着された状態と同等に該像担持体の位置を固定でき、かつ、該転写残トナー等の残留物をユニットから排出する排出口からのトナーが漏れないようにカバーする機能を備え、複数部に分割可能であることを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１のキャップ部材において、上記画像形成装置本体に装着されていない状態で、該画像形成装置本体に装着された状態と同等に上記像担持体の位置を固定する像担持体支持部と、転写残トナー等の残留物をユニットから排出する排出口からのトナーが漏れないようにカバーする排出口カバー部とを分離可能であり、該排出口カバー部と分離した該像担持体支持部を上記プロセスカートリッジに取り付けた状態で回転させることにより、該像担持体を回転させることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２のキャップ部材において、上記排出口カバー部及び上記像担持体支持部は、複数部に分割した状態でもトナー漏れ防止等のためのキャップとして利用可能であることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１、２または３のキャップ部材において、上記プロセスカートリッジの電圧印加もしくはアース用の端子の外部露出箇所をカバーする部分も有することことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、像担持体上に形成された静電潜像を現像剤を用いて現像し、記録体上に転写して画像を形成する電子写真方式の画像形成装置に対して脱着可能であって、少なくもと像担持体と、転写終了後に像担持体上に残った転写残トナー等の残留物を取り除くためのクリーニング部材と、転写残トナー等の残留物を搬送する機能部材とを備えたプロセスカートリッジにおいて、該像担持体の両端部の位置を固定する部分が、一方が該プロセスカートリッジにあり、もう一方は、画像形成装置本体に装着されたときに位置が固定される構成となっており、該画像形成装置本体に装着されていない状態で、該画像形成装置本体に装着されたときに位置が固定される端部に取り付け可能なキャップ部材として、請求項１、２、３または４に記載のキャップ部材を用いることを特徴するプロセスカートリッジ。
また、請求項６の発明は、像担持体上にトナーを付着させて該像担持体上の潜像を現像して画像を形成する画像形成装置において、請求項５のプロセスカートリッジを備えることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１乃至６の発明によれば、画像形成装置本体に装着されたときに位置が固定される側の像担持体の端部を、画像形成装置本体に装着されていない状態で、装置本体に装着された状態と同等にキャップ部材によって固定できる。よって、この端部側でクリーニング部材と像担持体表面との間に空隙が生じることがなく、このような空隙からのトナー漏れを防止できる。また、残留物を搬送するユニットの排出口もキャップ部材で塞ぐので、この排出口からのトナー漏れも防止できる。さらに、キャップ部材が複数部に分裂可能となっているので、分割した複数部それぞれを利用可能とすることができ、いずれか一部分のみを取り外すことが必要なときには、その一部分のみを取り外すことが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を画像形成装置であるフルカラーレーザプリンタ（以下、プリンタ１００という）に適用した場合の実施形態について説明する。図１は、このプリンタ１００の内部構成を示す概略構成図である。このプリンタ１００内には、４個のプロセスカートリッジ１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを、プリンタ１００に対してそれぞれ着脱可能に装着している。このプロセスカートリッジ１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋはそれぞれ像担持体としてのドラム状の感光体３を備えている。そして、プロセスカートリッジ１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに対応させて、それぞれ使用するトナーの色が異なる現像装置１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋを配置している。ここで、プロセスカートリッジ１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、同一の構成をしたユニットであり、プロセスカートリッジ１Ｙはイエロー色に対応する画像を形成し、プロセスカートリッジ１Ｍはマゼンタ色に対応する画像を形成し、プロセスカートリッジ１Ｃはシアン色に対応する画像を形成し、プロセスカートリッジ１Ｋはブラック色に対応する画像を形成する。プロセスカートリッジ１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋは、それぞれ感光体３のまわりに帯電装置としての帯電ローラ４と、クリーニング装置としてのブラシローラとクリーニングブレードとを備えている。このプロセスカートリッジ１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋについては、詳しく後述する。
【００１０】
現像装置１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは構成が全て同一のものであり、使用するトナーの色のみが異なるものである。そこで、以下各符号の添字Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫを省略し、この現像装置１５の説明をおこなう。現像装置１５内には、トナーとキャリアからなる現像剤を用いる二成分現像装置である。現像装置１５は、現像剤を収容する現像剤収容部と、感光体３表面に近接対向するように配置された現像剤担持体としての現像ローラと、現像剤を搬送・撹拌するスクリュと、トナー濃度センサとを備えている。現像ローラは外側の回転自在のスリーブと内側に固定された磁石から構成されている。また、トナー濃度センサの出力に応じて、トナー補給装置よりトナーが補給されるよう構成されている。現像ローラは現像剤を担持して感光体３と対向する位置まで搬送し、感光体３上の静電潜像にトナーを供給することによりこれを現像するよう構成されている。
【００１１】
プリンタ１００の中央には、複数の支持ローラ間に掛け回しされ、矢印Ａ方向に回動可能な紙搬送ベルト１６を備えた転写ユニットが配置されている。この紙搬送ベルト１６は、各プロセスカートリッジ１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの各感光体３に接触対向して回動するように配置されている。また、紙搬送ベルト１６の内側には転写ブラシ５７が各感光体３に対応してそれぞれ設けられている。また、紙搬送ベルト１６の転写紙Ｐの入口付近には、転写紙Ｐを所定の極性に帯電させる紙吸着ローラ５８を設けている。紙搬送ベルト１６としては、ポリフッ化ビニリデン、ポリイミド、ポリカーボネート、ポリエチレンテレフタレート等の樹脂材料をシームレスベルトに成型して用いる。これらの材料はそのまま用いたり、カーボンブラック等の導電材により抵抗調整したりすることが可能である。また、これらの樹脂を基層として、スプレーやディッピング等の方法により表層を形成し、積層構造にしても良い。
【００１２】
プロセスカートリッジ１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの上方には書込みユニット４８を配置している。書込みユニット４８は、各色毎に用意されたレーザダイオード（ＬＤ）方式の４つの光源と、６面のポリゴンミラーとポリゴンモータから構成される１組のポリゴンスキャナと、各光源の光路に配置されたｆθレンズ、長尺ＷＴＬ等のレンズやミラーから構成されている。レーザダイオードから射出されたレーザー光はポリゴンスキャナにより偏向走査され各感光体３上に照射される。
【００１３】
紙搬送ベルト１６の下方には両面ユニット１９を配置している。両面ユニット１９は、対をなす上部搬送ガイド板４５ａ、下部搬送ガイド板４５ｂと、対をなす複数の搬送ローラ対４６とからなっている。転写紙の両面に画像を形成する両面画像形成モード時には、片面に画像が形成されて反転ユニット４９の反転搬送路５４に搬送されてスイッチバック搬送された転写紙Ｐを受入れて、それを給紙部に向けて搬送する。
【００１４】
プリンタ１００の左方には、画像形成後の転写紙Ｐを反転させて排出したり、両面ユニット１９へ搬送したりする反転ユニット４９を装着している。反転ユニット４９は、それぞれ対をなす複数の搬送ローラと、対をなす複数の搬送ガイド板とからなっている。そして、両面画像形成する際の転写紙Ｐを表裏反転させて両面ユニットへ搬出したり、画像形成後の転写紙Ｐをそのままの向きで機外に排出したり、表裏を反転させて機外に排出したりする働きをする。給紙カセットが設けられている給紙部には、転写紙Ｐを１枚ずつ分離して給紙する第一分離給紙部５５及び第二分離給紙部５６が、それぞれ設けられている。
【００１５】
また、紙搬送ベルト１６と反転ユニット４９との間には、画像が転写された転写紙の画像を定着する定着装置７１が設けられている。その定着装置７１の転写紙搬送方向下流側には、反転排紙路７０を分岐させて形成し、そこに搬送した転写紙Ｐを排紙ローラ対７５により排紙トレイ７６上に排出可能にしている。
【００１６】
また、装置本体の下部には、上下２段にサイズの異なる転写紙Ｐを収納可能な第一給紙カセット７９及び第２給紙カセット８０をそれぞれ配設している。さらに、装置本体の右側面には、手差しトレイ７７を矢示Ｂ方向に開閉可能に設け、その手差しトレイを開放することにより、そこから手差し給紙ができるようにしている。
【００１７】
つぎに、プリンタ１００の動作を説明する。まず、このプリンタのフルカラー画像形成時の動作について説明する。プリンタ１００がフルカラーの画像データを受け取ると、プロセスカートリッジ１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの各感光体３が図１中時計回り方向にそれぞれ回転する。そして、その各感光体３の表面が帯電ローラ４により一様に帯電される。ついで、プロセスカートリッジ１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの各感光体３には、書込みユニット４８により各色画像に対応するレーザー光がそれぞれ照射され、各色の画像データに対応した潜像がそれぞれ形成される。各潜像は、各感光体３が回転することにより各現像装置１５の位置に達すると、そこで各トナーにより現像されて各色のトナー像が形成される。
【００１８】
一方、第一給紙カセット７９、第２給紙カセット８０或いは手差しトレイ７７から給送されたから転写紙Ｐは搬送され、紙搬送ベルト１６の直前に設けられているレジストローラ対５９の一時停止位置に送られる。レジストローラ対５９は、各感光体３上に形成されているトナー像と一致するタイミングで転写紙Ｐを紙搬送ベルト１６に向けて送り出す。送り出された転写紙Ｐは、紙搬送ベルト１６の入口付近に配設している紙吸着ローラ５８によりプラスの極性に帯電され、紙搬送ベルト１６の表面に静電的に吸着される。そして、転写紙Ｐは、紙搬送ベルト１６に吸着した状態で搬送されながら、マゼンタ、シアン、イエロー及びブラック色の各トナー像が順次転写されていき、４色重ね合わせのフルカラーのトナー画像が形成される。
【００１９】
その転写紙Ｐは、定着装置７１で熱と圧力が加えられることによりトナー像が溶融定着される。その後、指定されたモードに応じた排紙系を通って、装置本体上部の排紙トレイ７６に反転排紙されたり、定着装置７１から直進して反転ユニット４９内を通ってストレート排紙されたりする。また、両面画像形成モードが選択されているときには、前述した反転ユニット４９内の反転搬送路に送り込まれた後にスイッチバックされて両面ユニット１９に搬送され、そこから再給紙されてトナー像形成部で、裏面に画像が形成された後に排出される。以後、２枚以上の画像形成が指示されているときには、上述した作像プロセスが繰り返される。一方、トナー像転写後の各感光体３の表面は、ブラシローラおよびクリーニングブレードとによりクリーニングされ、次の静電潜像の形成に備えられる。
【００２０】
次に、この画像形成装置の白黒画像形成時の動作を説明する。この画像形成装置が白黒の画像データを受け取ると、紙吸着ローラ５８に対向して紙搬送ベルト１６を支持している従動ローラが下方に移動し、紙搬送ベルト１６がマゼンタ、シアン、イエロー用の感光体３から離間する。ブラック用の感光体３は、図１で時計回り方向に回転し、ブラック用の感光体３の表面が帯電ローラ４により一様に帯電される。そして、さらにブラック用のプロセスカートリッジ１Ｋの感光体３にはブラックの画像に対応するレーザー光が照射され、潜像が形成される。潜像は、ブラック用の現像装置１５の位置に達すると、ブラックのトナーにより現像されてトナー像となる。この際、ブラック以外の３色の画像形成部は停止しており、不要な消耗を防止する。
【００２１】
一方、第一給紙カセット７９、第２給紙カセット８０或いは手差しトレイ７７から転写紙Ｐは給紙され、紙搬送ベルト１６の直前に設けられているレジストローラ対５９の一時停止位置に送られる。レジストローラ対５９は、ブラック用の感光体３上に形成されているトナー像と一致するタイミングで転写紙Ｐを紙搬送ベルト１６に向けて送り出す。送り出された転写紙Ｐは、紙搬送ベルト１６の入口付近に配設している紙吸着ローラ５８によりプラスの極性に帯電され、紙搬送ベルト１６の表面に静電的に吸着される。そして、転写紙Ｐは、転写ベルトに吸着した状態で搬送されるので、転写ベルトがイエロー、マゼンタ、シアン用の感光体３から離間していてもブラック用の感光体３まで搬送され、ブラックのトナー像が転写される。転写紙Ｐを安定して静電吸着搬送するために紙搬送ベルト１６は少なくとも表層が高抵抗の材料で構成されている必要がある。転写紙Ｐは、フルカラー画像の場合と同様に定着装置で定着され、指定されたモードに応じた排紙系を通って処理される。以後、２枚以上の画像形成が指示されているときには、上述した作像プロセスが繰り返される。
【００２２】
次に、プロセスカートリッジ１について説明する。
図２は本実施形態に係るプロセスカートリッジ１の概略構成図、図３はプリンタ１００本体にセットした状態で装置奥側になる奥側端壁２側から見た斜視図である。図４はその感光体３の軸線に沿った縦断面図のある。
図２において、プロセスカートリッジ１は、像担持体としての感光体ドラムである感光体３、帯電器としての帯電ローラ４、帯電クリーニングローラ５、ファーブラシローラ６等を備えている。さらに、フリッカ７、潤滑剤ブロック８、潤滑剤ブロック用の押圧スプリング９、廃トナー搬送コイル１０、クリーニング部材としてのクリーニングブレード１１、クリーニングブレードホルダ１２、クリーニング加圧用のスプリング１３等を備えている。プロセスカートリッジ１をプリンタ１００本体にセットした状態で装置奥側になる壁部が奥側端壁２であり、ハッチングを付し壁部はプロセスカートリッジ１の周壁である。さらに、プロセスカートリッジ１にはプリンタ１００本体にセットするときに本体側のガイドレールに案内される被ガイド部１４、プリンタ１００本体に対する位置決めピン１８等を備えている。図示しないプロセスカートリッジ１の手前側端壁にも同様に位置決めピンが設けられている。
帯電ローラ４は感光体３に対して図示しないスプリングを用いて圧接されている。帯電ローラ４、ファーブラシローラ６及び廃トナー搬送コイル１０は、感光体３の軸上の図示しないギヤ等から駆動が伝達されて回転駆動される。帯電クリーニングローラ５は帯電ローラ表面に従動で回転する。図中の回転の向きは、感光体３と帯電クリーニングローラ５は時計回り、帯電ローラ４とファーブラシローラ６は反時計回りである。
この図１に仮想線で示すのは複写機本体側の主要な機構であり、現像装置１５、紙搬送ベルト１６、転写装置としての転写ローラ１７である。
【００２３】
図３において、奥側端壁２から奥側端部が突出した廃トナー搬送コイル１０の手前側端部を覆う廃トナーコイルカバー２０、廃トナーコイルカバー２０に形成された廃トナー排出口２１を示す。また、奥側端壁２には、帯電ローラ４に電圧を印加するための板金からなる帯電端子２２、及びファーブラシローラ６の軸を接地するための板金からなる接地端子２３が露出している。また、感光体３の奥側端壁２から外側に突出する感光体フランジ部２４、及びこれを受けるプロセスカートリッジ１の受け部２５も示している。なお、この図３では、被ガイド部１４は図示を省略してある。
【００２４】
図４において、感光体３は両端が開放した中空円筒体の感光体３のプリンタ１００本体にセットした状態で装置の奥側となる端部には奥側端壁部材３１、手前側となる端部には手前側端壁部材３０が固定されている。プリンタ１００本体にセットした状態で装置手前側になるプロセスカートリッジの手前側端壁３２に対向する感光体手前側端壁部材３０は中心部から外側に突出した感光体手前側軸部３３が形成されている。
この感光体手前側軸部３３がプロセスカートリッジの手前側端壁３２に設けられた手前側軸受け３４（例えばベアリング）に回転可能に受けられている。反対側の奥側端壁部材３１は中心部に貫通孔３５が形成されるとともに、周辺部近傍から外側に突出した感光体フランジ部２４が形成されている。この感光体フランジ部２４の周囲を覆うようにプロセスカートリッジの奥側端壁２に受け部２５が形成されている。この受け部２５の内径は感光体フランジ部２４の外形よりも５［ｍｍ］程度大きく設定されている。この感光体３の奥側端壁部材３１の貫通孔３５に、図中仮想線（二点鎖線）で示す複写機本体の感光体駆動軸４０が進入し、これにより、感光体３の奥側端がプリンタ１００本体内の定位置に位置決めされる。
また同じく仮想線で示すプリンタ１００本体側のホルダ４１によって奥側端壁２の受け部２５の外壁が保持される。なお、感光体駆動軸４０には駆動伝達用のカップリング４２も設けられており、感光体３の感光体フランジ部２４の内周面あるいは感光体奥側端壁部材３１の外側面に形成した係合部と係合して駆動を伝達する。
【００２５】
図５はプロセスカートリッジ１の廃トナー搬送コイル１０で搬送されてきた残留トナーを受けて収容するための機構の説明図である。廃トナー搬送コイル１０で搬送されて廃トナーコイルカバー２０の廃トナー排出口２１から落下した廃トナーなどの残留物は、パイプ５０を介して廃トナー収容器５１に収容される。図示の例では、パイプ５０の一部に搬送力を付与するスクリュ５２も設けられている。
【００２６】
以上の構造において、このプロセスカートリッジ１は工場出荷に先立ってプリンタ１００本体にセットされて現像装置１５を作動させながクリーニング動作も行う。この動作により、感光体３の周面に潤滑剤を塗布するとともに、クリーニングブレード１１と感光体３との当接部にトナーを供給する。これは、客先に納品した段階でクリーニングブレード１１と感光体３とのあいだのビビリなどが発生しないようにする等のための処理である。この処理を行った後、搬送用のカバーなどに梱包してプロセスカートリッジ１の新品として出荷する。よって、この出荷の時点からプロセスカートリッジ１の筺体内のクリーニング部などにはトナーが収容されている状態になる。
しかも、本実施形態のプロセスカートリッジ１は、上述のように廃トナー搬送コイル１０の手前側端をカバーする廃トナーコイルカバー２０に廃トナー排出口２１が形成されている。また、感光体３の手前側端部の感光体フランジ部２４の外周とプロセスカートリッジの受け部２５の内周との間に遊びがあるため、この感光体３の奥側端壁２では、クリーニングブレード１１の先端部が感光体３表面から離間して隙間が生じる。よって、廃トナー排出口２１やこの隙間からトナーが漏れるおそれがある。そこで、本実施形態では、これらのトナー漏れを防止するための構成を採用している。
【００２７】
図６は上記構成を備えたキャップ部材６０を取り付けた状態のプロセスカートリッジ１を、奥側端部側から見た斜視図、図７は、キャップ部材６０の単体の説明図であり、図７（ａ）はキャップ部材６０の斜視図、図７（ｂ）はキャップ部材６０の断面図である。
【００２８】
図７（ａ）において、このキャップ部材６０は、プロセスカートリッジ１の受け部２５や感光体３の感光体フランジ部２４の内部に進入し、更に、奥側端壁部材３１の貫通孔３５の中にも進入する該像担持体支持部としてのキャップ部６１と、廃トナー搬送コイル１０の廃トナーコイルカバー２０を覆う排出口カバー部６２とを備えている。
さらに、プロセスカートリッジ１の奥側端壁２の外部に露出しているバイアス印加用の帯電端子２２や接地用の接地端子２３をそれぞれカバーする帯電カバー部６３、及び接地カバー部６４を備えている。
【００２９】
図７（ｂ）において、キャップ部６１は、更に、奥側端壁２の受け部２５の内外周面に少なくとも感光体フランジ部２４の内周面に嵌合するに第１嵌合部６１ａ、第２嵌合部６１ｂ、および、貫通孔３５に嵌入する嵌入部６１ｃを有している。これらの第１嵌合部６１ａ、第２嵌合部６１ｂや嵌入部６１ｃによりプロセスカートリッジ１にキャップ部材６０が固定されるとともに、プロセスカートリッジ１がプリンタ１００本体に装着されていない状態で、プリンタ１００本体に装着された状態と同等に感光体３の奥側端の位置をプロセスカートリッジ１に対して固定する。感光体フランジ部２４に対する第２嵌合部６１ｂと貫通孔３５に対する嵌入部６１ｃの何れか一方は嵌合せずに単に進入するだけであってもよい。この場合でも、他方により上記固定は可能である。
【００３０】
図６において、このキャップ部材６０を填めた状態では、感光体３の奥側端部がプロセスカートリッジ１内で定位置に固定され、手前側端部が前述のようにプロセスカートリッジ１内で定位置に固定されていることから、クリーニングブレード１１と感光体３表面とが幅方向で均一に当接する。この結果、両者の間に隙間が生じてトナー漏れ生じることがない。また、廃トナー搬送コイル１０の廃トナーコイルカバー２０の廃トナー排出口２１がキャップ部材６０の排出口カバー部６２でカバーされるので廃トナー排出口２１からのトナー漏れも防止できる。さらに、帯電端子２２及び接地端子２３がキャップ部材６０の帯電カバー部６３及び接地カバー部６４で覆われるので、量端子部にユーザが手をふれて怪我をするようなことも防止できる。なお、この図６でも、被ガイド部１４は図示を省略してある。
【００３１】
キャップ部材６０の色としては、注意を促す色（例えば黄色、あるいは橙色など）を採用することが望ましい。これによれば、プロセスカートリッジ１のプリンタ１００本体への装着前にキャップ部材６０の取り外す忘れを抑制できる。また、図７（ｂ）に仮想線（二点差線）で示すように荷札６５をキャップ部材６０に一体成形してもよい。これによれば、荷札を別についてける場合に比してコストダウンをはかることができる。このようなキャップ部材６０は再利用してコストダウンや環境への影響低減をはかれることが望ましい。
【００３２】
キャップ部材６０は、廃トナー排出口２１を覆う排出口カバー部６２を備えているので、梱包時、輸送時およびユニット交換時のトナー漏れによる不具合を防ぐことができる。感光体３を固定するキャップ部６１を備えているので、クリーニングブレード１１と感光体３の圧力を一定にできる。これにより、クリーニングブレード１１の変形、クリーニングブレード１１と感光体３との間からのトナー漏れを防ぐことができ、また、長期的な保存による影響も防ぐことができる。
【００３３】
また、キャップ部材６０は図６及び図７に示すように分割用スリット６６を設けている。この分割用スリット６６で分割すると、図７（ｂ）の破線６６ａで示すように、キャップ部材６０は、キャップ部６１と排出口カバー部６２とが分かれるように分割がなされる。このように分割することで、キャップ以外の用途にも使用でき、付加価値を向上させることができる。
以下、キャップ部材６０のキャップ機能以外の機能について説明する。
【００３４】
図８は、キャップ部材６０を分割用スリット６６の位置で分割し、プロセスカートリッジ１にキャップ部６１のみを装着した状態の斜視図である。
キャップ部材６０を分割し、キャップ部６１のみとすることで、プロセスカートリッジ１をプリンタ１００本体に装着したときと同等の位置にて感光体３を保持しつつ、感光体３を印刷時に回転する方向（図８中、矢印Ｄ方向）または逆方向（矢印Ｃ方向）に回転させることができる。
【００３５】
サービスマン、もしくはユーザがプロセスカートリッジをプリンタ本体に装着していない状態で、感光体などに異常がないか確認するために、感光体を回転させる際、従来のプロセスカートリッジでは感光体を回転させるための特殊な工具が必要であった。
一方、本実施形態のプロセスカートリッジ１では、キャップ部６１と排出口カバー部６２とを分割した状態で、キャップ部６１を回転させることにより、感光体３を回転させることができる。よって、サービスマン、もしくはユーザが特殊な工具を用いることなく、感光体３を回転させることができる。これにより、像担持体である感光体３などに異常が無いことを特殊な工具を用いることなく確認できる。また、プリンタ１００本体に装着後に異常が生じた場合も、プロセスカートリッジ１を取り出し、異常部分の確認を特殊な工具を用いることなく行うことができる。
【００３６】
なお、キャップ部６１は、感光体３のドラムの貫通孔３５に入る軸である嵌入部６１ｃと、プロセスカートリッジ１の受け部２５の内側を抑える第１嵌合部６１ａとが同軸となる形状となっている。
また、プロセスカートリッジ１をプリンタ１００本体に装着した際、感光体３を回転させるために感光体フランジ部２４とプリンタ１００本体の駆動部に設けてあるカップリング４２とを用いている。第２嵌合部６１ｂにプリンタ１００本体の駆動側に設けた有るカップリング４２の形状と同様の形状を設けている。
そして、受け部２５の内側と第１嵌合部６１ａとの接触部での摩擦力よりも大きな力を加えることで、キャップ部６１がプロセスカートリッジ１に対して回転し、感光体３がキャップ部６１とともに回転する。このように、感光体３の位置を保持しつつ、プロセスカートリッジ１に対して感光体３を回転させることが可能となっている。
また、キャップ部６１には図７（ｂ）の破線で示すようなツマミ部６７を設けてもよい。ツマミ部６７を設けることで、感光体３を回転させやすくすることができる。
【００３７】
図９は、キャップ部材６０を分割用スリット６０の位置で分割し、プロセスカートリッジ１に排出口カバー部６２のみを装着した状態の斜視図である。
キャップ部材６０を、排出口カバー部６２とキャップ部６１とに分割することで、キャップ部６１をプロセスカートリッジ１から取り外しても、排出口カバー部６２により廃トナー排出口２１を塞ぐことができ、廃トナー排出口２１からのトナー漏れを防止できる。
また、キャップ部材６０を、排出口カバー部６２とキャップ部６１とに分割した状態で、排出口カバー部６２とキャップ部６１との両方をプロセスカートリッジ１に装着しても良い。キャップ部６１は排出口カバー部６２と分割されることで、回転可能となり、感光体３を回転させることができ、排出口カバー部６２によって、廃トナー排出口２１からのトナー漏れを防止できる。このように、キャップ部材を、排出口カバー部６２とキャップ部６１とに分割した状態で、分割した両方ともをプロセスカートリッジ１に装着することで、プロセスカートリッジ１をプリンタ１００本体から取り外した状態でトナー漏れを防止しつつ、感光体３を回転させることができる。
【００３８】
以上、本実施形態によれば、キャップ部材６０に廃トナー排出口２１を覆う排出口カバー部６２を設けることで、梱包時、輸送時およびユニット交換時のトナー漏れによる不具合を防ぐことができる。そして、感光体３を固定する像担持体支持部であるキャップ部６１も設けることで、クリーニングブレード１１と感光体３の圧力を一定にでき、クリーニングブレード１１の変形、クリーニングブレード１１と感光体３との間からのトナー漏れを防ぐことができ、また、長期的な保存によるブレード変形等の不具合も防できる。さらに、キャップ部材６０に分割用スリット６６を設け、分割可能とすることで、分割した排出口カバー部６２とキャップ部６１とのそれぞれを利用可能とすることができる。これにより、排出口カバー部６２のみを取り外すことが必要なときには、排出口カバー部６２のみを取り外すことが出来、一方、キャップ部６１のみを取り外すことが必要なときには、キャップ部６１のみを取り外すことが出来る。
また、キャップ部材６０を分割し、キャップ部６１のみとすることで、プロセスカートリッジ１をプリンタ１００本体に装着したときと同等の位置にて感光体３を保持しつつ、感光体３を回転させることができる。これにより、感光体などに異常がないか確認するために、感光体を回転させる際、特殊な工具を用いることなく、感光体３を回転させることができる。
また、帯電もしくはアース用の板金からなる接点の露出している帯電端子２２、及び接地端子２３をカバーする帯電カバー部６３及び接地カバー部６４をもキャップ部材６０に設けたので、ユーザまたはサービスマンが板金に直接手を触れることを防止し、ユーザやサービスマンが怪我することを防止できる。
また、複数部に分割した状態でも廃トナー排出口２１からのトナーが漏れないようにカバーする排出口カバー部６２は、トナー漏れ防止等のためのキャップとして利用可能であるので、分割後も分割したキャップ部６１及び排出口カバー部６２とを所定の位置に装着することでトナー漏れ等の不具合を防止できる。
また、このキャップ６０を客先に残す、あるいは、サービスマンが保守点検の際に持参すれば、使用中のプロセスカートリッジ１を複写機本体から一時取り出す際にもこのキャップを取り付けるようにして、この取り出し後のトナー漏れなどを防ぐこともできる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本実施形態に係るプリンタの内部構成を示す概略構成図。
【図２】同プリンタのプロセスカートリッジの概略構成図。
【図３】同プロセスカートリッジのキャップ部材を外した状態の斜視図。
【図４】同プロセスカートリッジの部分断面図。
【図５】同プロセスカートリッジの廃トナー回収機構の説明図。
【図６】同プロセスカートリッジのキャップ部材を取り付けた状態の斜視図。
【図７】キャップ部材の説明図。（ａ）はキャップ部材の斜視図であり、（ｂ）はキャップ部材の断面図。
【図８】同プロセスカートリッジのキャップ部のみを取り付けた状態の斜視図。
【図９】同プロセスカートリッジの排出口カバー部のみを取り付けた状態の斜視図。
【符号の説明】
【００４０】
１      プロセスカートリッジ
２      奥側端壁
３      感光体
４      帯電ローラ
５      帯電クリーニングローラ
６      ファーブラシローラ
７      フリッカ
８      潤滑剤ブロック
９      押圧スプリング
１０    廃トナー搬送コイル
１１    クリーニングブレード
１２    クリーニングブレードホルダ
１３    スプリング
１４    被ガイド部
１５    現像装置
１６    紙搬送ベルト
１７    転写ローラ
１８    位置決めピン
１９    両面ユニット
２０    廃トナーコイルカバー
２１    廃トナー排出口
２２    帯電端子
２３    接地端子
２４    感光体フランジ部
２５    受け部
３０    手前側端壁部材
３１    奥側端壁部材
３２    手前側端壁
３３    感光体手前側軸部
３４    手前側軸受け
３５    貫通孔
４０    感光体駆動軸
４１    ホルダ
４２    カップリング
４５ａ  上部搬送ガイド板
４５ｂ  下部搬送ガイド板
４６    搬送ローラ対
４８    書込みユニット
４９    反転ユニット
５０    パイプ
５１    廃トナー収容器
５２    スクリュ
５４    反転搬送路
５５    第一分離給紙部
５６    第二分離給紙部
５７    転写ブラシ
５８    紙吸着ローラ
７１    定着装置
７６    排紙トレイ
７７    手差しトレイ
７９    第一給紙カセット
８０    第２給紙カセット
１００  プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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