(57)【要約】    【課題】  使い勝手の低下を招くことなく消費電量の低減を図った冷蔵庫を提供する。    【解決手段】  取外し可能な製氷皿６ａを有する製氷装置６と、この製氷装置６に給水するための水が貯められる給水タンク２と、製氷装置６と給水タンク２とを結ぶ給水経路４と、この給水経路４の凍結を防止するために凍結防止ヒータ５と、この凍結防止ヒータ５よりも水流の上流側で水を検出する水検出手段２６と、水検出手段２６からの出力に基づいて凍結防止ヒータ５のオン／オフ及び製氷装置６の製氷動作の停止／再開を制御する制御部１５とを備えた。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
取外し可能な製氷皿を有する製氷装置と、この製氷装置に給水するための水が貯められる給水タンクと、前記製氷装置と前記給水タンクとを結ぶ給水経路と、この給水経路を過熱するヒータと、このヒータよりも水流の上流側で水を検出する水検出手段と、前記水検出手段からの出力に基づいて前記ヒータのオン／オフ及び前記製氷装置の製氷動作の停止／再開を制御する制御部とを備えた冷蔵庫。
【請求項２】
前記制御部は、前記水検出手段によって、前記給水タンク内の残水量が製氷に必要な量に満たないと判断された場合に、前記ヒータをオフするとともに前記製氷装置の動作を停止させることを特徴とする請求項１記載の冷蔵庫。
【請求項３】
前記ヒータがオフの状態、あるいは製氷動作が停止中に、前記水検出手段により前記給水タンク内の水が供給されたと判断されると、前記ヒータをオンするとともに製氷動作を行うことを特徴とする請求項１又は２記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記水検出手段は、重量センサにより前記給水タンク内の水を検出することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項５】
前記水検出手段は、前記給水タンク内の水量に応じて位置が変化する磁石と、前記給水タンクの外側に設けられて前記磁石の位置を感知する素子によって、前記給水タンク内の水量を検出することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項６】
前記磁石は前記給水タンク内の水のおよそ水面高さに合わせて前記給水タンク内側面に沿って上下に移動可能であり、前記給水タンクの外側にホール素子を設置し、前記磁石と前記ホール素子との関係から給水タンク内の水の有無又は量を検出することを特徴とする請求項５記載の冷蔵庫。
【請求項７】
前記給水タンクが収納される部屋の扉の開閉を検出する扉開閉検出手段を有し、前記ヒータがオフの状態、あるいは製氷動作が停止中に、前記扉開閉検出手段により扉開閉が検出されると、前記ヒータをオンするとともに製氷動作を行うことを特徴とする請求項１又は２に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
前記給水タンクからの水を前記製氷装置まで送る給水ポンプと、この給水ポンプを駆動するモータに流れる電流を検出するポンプ電流検出手段とを有し、前記ポンプ電流検出手段で検出した電流の大きさにより前記給水タンク内の水の有無又は量を検出することを特徴とする請求項１、２又は７に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
前記製氷装置のモータに流れる電流を検出する製氷モータ電流検出手段を有し、離氷時に前記製氷モータ電流検出手段で検出された電流の大きさにより前記給水タンク内の水の有無又は量を検出することを特徴とする請求項１、２又は７に記載の冷蔵庫。
【請求項１０】
前記給水経路に流れる水を検出する水流センサを有し、前記水流センサによる検出値によって前記給水タンク内の水の有無又は量を検出することを特徴とする請求項１、２又は７に記載の冷蔵庫。
【請求項１１】
前記製氷装置で製氷された氷が貯められる貯氷ケース内の検氷時に、満氷である場合には前記ヒータをオフすることを特徴とする請求項１乃至１０のいずれかに記載の冷蔵庫。
【請求項１２】
前記貯氷ケースが収納される部屋の扉の開閉を検出する第２の扉開閉検出手段を有し、満氷である場合には前記ヒータをオフするとともに製氷動作も停止させ、前記第２の扉開閉検出手段により扉開閉が検出されると、前記ヒータをオンするとともに製氷動作を行うことを特徴とする請求項１１に記載の冷蔵庫。
【請求項１３】
検氷時に非満氷であれば、前記ヒータをオンするとともに製氷動作を行うことを特徴とする請求項１１又は１２に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部に給水経路を有し、この給水経路の凍結防止のヒータを備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
給水経路の凍結防止のためにヒータを備え、その制御を行うものとして、例えば、特許文献１に記載の例がある。この例における制御仕様は、冷凍室扉及び冷蔵室扉が閉で霜取り運転終了後、製氷装置の検氷時に満氷である時、冷凍室センサと冷蔵室センサの各設定値の両方もしくは一方を上げ、かつパイプヒータの通電率を例えば３分の２程度まで下げることにより、霜取り時の庫内食品の過温度上昇及び製氷スピード悪化を抑えるというものである。
【０００３】
また、特許文献２には、給水パイプに付設した加熱手段への通電を停止する制御を行う例が示されている。具体的には、製氷皿に設置された製氷サーミスタによって給水タンクの水の有無を検知し、水がない場合に加熱手段の通電を停止している。このとき、製氷機能も停止させるため、製氷機能停止を顧客に知らせるためにＬＥＤを点灯させることとしている。
【０００４】
【特許文献１】特許第3402102号公報
【特許文献２】特開2003-269831号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが上述した従来の冷蔵庫では次のような問題がある。
【０００６】
特許文献１では、庫内温度の過上昇を目的の一つとし、霜取終了後に満氷だった場合に凍結防止ヒータの通電率を下げる方式を採用しているが、通電率を下げることにとどまっており、凍結防止ヒータの消費電力低減という観点では効果が薄い。
【０００７】
特許文献２では、通電を停止させる方式となっているが、製氷機能の停止を伴ってしまうため、製氷を再開するためには再開スイッチを押さなければならない。製氷機能の停止は自動的に行われるため、顧客が再開を忘れてしまう可能性は否定できない。また、給水タンク内の水の有無を製氷センサの温度変化により判断しているため、製氷皿を取り外せるタイプの冷蔵庫にあっては製氷センサを製氷皿に接触させることは構造上容易ではなく、製氷センサにより給水タンク内の水の有無を判断することは難しい。
【０００８】
本発明は上記のような問題を解決するためになされたものであり、使い勝手の低下を招くことなく消費電量の低減を図った冷蔵庫を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の冷蔵庫は、取外し可能な製氷皿を有する製氷装置と、この製氷装置に給水するための水が貯められる給水タンクと、前記製氷装置と前記給水タンクとを結ぶ給水経路と、この給水経路を過熱するヒータと、このヒータよりも水流の上流側で水を検出する水検出手段と、前記水検出手段からの出力に基づいて前記ヒータのオン／オフ及び前記製氷装置の製氷動作の停止／再開を制御する制御部とを備えた。
【００１０】
また、上記の構成を備えた冷蔵庫において、前記制御部は、前記水検出手段によって、前記給水タンク内の残水量が製氷に必要な量に満たないと判断された場合に、前記ヒータをオフするとともに前記製氷装置の動作を停止させることとした。
【００１１】
また、前記ヒータがオフの状態、あるいは製氷動作が停止中に、前記水検出手段により前記給水タンク内の水が供給されたと判断されると、前記ヒータをオンするとともに製氷動作を行うこととした。
【００１２】
また、上記のいずれかの冷蔵庫において、前記水検出手段は、重量センサにより前記給水タンク内の水を検出するものとした。
【００１３】
または、前記水検出手段は、前記給水タンク内の水量に応じて位置が変化する磁石と、前記給水タンクの外側に設けられて前記磁石の位置を感知する素子によって、前記給水タンク内の水量を検出することとした。さらには、前記磁石は前記給水タンク内の水のおよそ水面高さに合わせて前記給水タンク内側面に沿って上下に移動可能であり、前記給水タンクの外側にホール素子を設置し、前記磁石と前記ホール素子との関係から給水タンク内の水の有無又は量を検出することとした。
【００１４】
また、前記給水タンクが収納される部屋の扉の開閉を検出する扉開閉検出手段を有し、前記ヒータがオフの状態、あるいは製氷動作が停止中に、前記扉開閉検出手段により扉開閉が検出されると、前記ヒータをオンするとともに製氷動作を行うこととした。
【００１５】
また、前記給水タンクからの水を前記製氷装置まで送る給水ポンプと、この給水ポンプを駆動するモータに流れる電流を検出するポンプ電流検出手段とを有し、前記ポンプ電流検出手段で検出した電流の大きさにより前記給水タンク内の水の有無又は量を検出することとした。
【００１６】
また、前記製氷装置のモータに流れる電流を検出する製氷モータ電流検出手段を有し、離氷時に前記製氷モータ電流検出手段で検出された電流の大きさにより前記給水タンク内の水の有無又は量を検出することとした。
【００１７】
また、前記給水経路に流れる水を検出する水流センサを有し、前記水流センサによる検出値によって前記給水タンク内の水の有無又は量を検出することとした。
【００１８】
また、前記製氷装置で製氷された氷が貯められる貯氷ケース内の検氷時に、満氷である場合には前記ヒータをオフすることとした。
【００１９】
また、前記貯氷ケースが収納される部屋の扉の開閉を検出する第２の扉開閉検出手段を有し、満氷である場合には前記ヒータをオフするとともに製氷動作も停止させ、前記第２の扉開閉検出手段により扉開閉が検出されると、前記ヒータをオンするとともに製氷動作を行うこととした。
【００２０】
また、検氷時に非満氷であれば、前記ヒータをオンするとともに製氷動作を行うこととした。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、使い勝手の低下を招くことなく消費電量の低減を図った冷蔵庫を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下本発明の実施例を図面に基づき説明する。
【００２３】
図１は本発明の実施例の全体構成を示す縦断面図である。冷蔵庫１は、冷蔵室１ｂ内に給水タンク２を備え、給水装置によって製氷室に配設された製氷装置６内の製氷皿６ａへと水を供給する構造となっている。給水装置は、例えば給水ポンプ３のように給水タンク２から製氷装置６へと水を供給できる機能を有するものであり、給水経路を介して水を供給する。具体的には、給水は、給水タンク２から給水ポンプ３によって、給水パイプ４を介して行われる。製氷装置６の下部には引出し扉とともに引出し可能な貯氷ケース１８が配置される。また、給水経路の凍結を防止するために、凍結しやすい位置をヒータ５（以下、パイプヒータという。）によって加熱される構成としている。
【００２４】
パイプヒータ５は、給水経路の凍結を防止するとともに、パイプヒータ５のオフ時に凍結があった場合に、これを融かすものである。
【００２５】
冷蔵庫１は、冷蔵温度帯の貯蔵室と冷凍温度帯の貯蔵室とから構成され、冷蔵温度帯の貯蔵室とは冷蔵室１ｂや野菜室であり、冷凍温度帯の貯蔵室とは製氷室や冷凍室である。両温度帯の貯蔵室間は断熱仕切壁によって断熱的に区画されている。これらの貯蔵室は、圧縮機１３とともに冷凍サイクルを構成する蒸発器１１で生成される冷気が庫内冷却ファン１０によって送られることで所定の温度帯に冷却される。各温度帯の貯蔵室の温度は、冷凍室センサ８や冷蔵室センサ９によって管理され、このセンサからの出力に基づいて、制御部１５が冷凍サイクル、庫内冷却ファン１０、冷蔵室ダンパ１４（後述）等を制御している。
【００２６】
図１に示すように、蒸発器１１から冷蔵温度帯の貯蔵室に送られる冷気の通路上には、冷蔵室ダンパ１４が配設されており、この冷蔵室ダンパ１４の開閉によって冷気が制御される。また、蒸発器１１の下方には霜取りヒータ１２が配設されている。蒸発器１１に着霜があり、霜取りセンサ１６からの出力によって除霜が必要と判断されると、霜取りヒータ１２が通電されて除霜運転が行われ、蒸発器１１に付着した霜が融解される。
【００２７】
なお、図１は、冷蔵室１ｂと製氷室との間に野菜室等の貯蔵室が配置される例を示している。しかし、冷蔵温度帯の貯蔵室内に給水タンク２が、冷凍温度帯の貯蔵室内に製氷装置６が、それぞれ配設される構成であれば、図１の構成に限られるものではない。また、冷蔵温度帯と冷凍温度帯にそれぞれ冷却される貯蔵室となるものであれば、図１の構成に限られるものではなく、例えば、各温度帯ごとに複数個の蒸発器を備える構成としても差し支えない。
【００２８】
図２は給水タンクと製氷装置の周辺構造を示す図である。図１と同様に、３は給水ポンプ、４は給水パイプ、６は製氷装置を示している。また、３ａは給水ポンプ３を駆動する給水モータであり、６ａは顧客によって取外しが可能な製氷皿である。このように、給水タンク２内の水を給水ポンプ３にて汲み上げ、給水パイプ４を通して製氷皿６ａに供給する構造となっている。なお、製氷皿６ａを取外し可能としたことによって、本実施例の製氷皿６ａにはセンサ類は取り付けられていない。
【００２９】
貯氷ケース１８内の氷が満杯（満氷）であるか非満氷であるかを検出するために、検氷レバー６ｂを備えており、この検氷レバー６ｃは製氷装置６内に設けられる駆動モータ６ｃによって作動する。駆動モータ６ｃは、製氷皿６ａで生成された氷を貯氷ケース１８へと落下させる離氷動作の際に、製氷皿６ａを回動させる駆動部となっている。パイプヒータ５は、給水パイプ４内の水の凍結を防止するものであり、給水パイプ４の凍結しやすい部分に取り付けられている。
【００３０】
図３は本実施例の制御ブロック図である。符号２６は、給水タンク２内の水を検出する水検出手段、符号２７は製氷皿６ａの近傍に設けられ製氷皿６ａ周辺の温度を検出する製氷室センサを示しており、水検出手段２６及び製氷室センサ２７の検出値に基づき、制御部１５によって製氷装置６（製氷モータ６ｃ）、給水ポンプ３（給水モータ３ａ）、パイプヒータ５が制御される。
【００３１】
制御部１５による制御方法について、図４を用いて説明する。図４は製氷動作の制御フロー図である。図４において、製氷が完了したら、まずＳＴＥＰ３１で検氷を行う。このステップでは、図２の矢印で示すように検氷レバー６ｂを動かし、検氷レバー６ｂが所定の高さまで降りれば非満氷と判断し、降りなければ満氷と判断する。
【００３２】
非満氷と判断されたら、ＳＴＥＰ３２で製氷皿６ａをひねり製氷皿６ａで製氷された氷を貯氷ケース１８に落とす（離氷）。次にＳＴＥＰ３３で給水ポンプ３を動かし給水タンク２内の水を製氷皿６ａに所定量供給する（給水）。次にＳＴＥＰ３４で、時間の経過と、製氷室センサ２７の検出温度管理によって水を凍らせる（製氷）。製氷が完了したらＳＴＥＰ３１の検氷に戻る。
【００３３】
また、ＳＴＥＰ３１の検氷で満氷と判断された場合には、ＳＴＥＰ３５に移り６０分待機し再びＳＴＥＰ３１の検氷に戻る。以上の一連の動作サイクルを製氷動作とする。
【００３４】
次にパイプヒータ５及び製氷動作全体の制御について、図５を用いて説明する。図５はパイプヒータ及び製氷動作のＯＮ／ＯＦＦの制御フロー図である。
【００３５】
ＳＴＥＰ４１で給水タンク２内の水の有無を判断する。水が無いと判断された場合、ＳＴＥＰ４２でパイプヒータ５をオフするとともに製氷動作も停止し、その後ＳＴＥＰ４１に戻る。ＳＴＥＰ４１で給水タンク２内の水が有ると判断された場合はＳＴＥＰ４３でパイプヒータ５をオンするとともに製氷動作を開始する。
【００３６】
尚ＳＴＥＰ４３における製氷動作開始時、製氷動作が停止→開始となる場合は、図４の制御フローにおいて停止した所から再開しても良いしスタートから始めても良い。ＳＴＥＰ４３で既に製氷動作中であった場合はそのまま製氷動作を継続すれば良い。
【００３７】
次に水検出手段２６の具体的な方法の一例を図２にて説明する。
【００３８】
図２に示すように、給水タンク２内の水量に応じて位置が変化するように設けられた磁石２０を備えている。例えば、磁石２０を給水タンク２に配置し、給水タンク２内の水に浮くような状態で、水量の変化に関わらず常に水面高さを保持し上下に移動可能なようにしている。
【００３９】
また、磁石２０の移動範囲を定める仕切り２ａを設け、給水タンク２内を磁石２０が無制限に移動することを防いでいる。本実施例では、磁石２０が給水タンク２内の側面壁に常に沿いながら移動するように仕切り２ａを設けている。仕切り２ａの位置は特に限られるものではないが、後述するホール素子１９等の磁力を感知する部材の取付け位置を考慮すると、図２に示すように磁石２０が給水タンク２の後壁に沿って移動するように仕切り２ａを設けることが望ましい。冷蔵室１ｂ内の給水タンク２の後方側は無効空間となりやすいからである。
【００４０】
給水タンク２の近傍にホール素子１９を設け、給水タンク２のおよそ底面高さの位置に配置し、磁石２０の磁束を感知する。ホール素子１９の配設位置は、磁石２０を感知できる位置であればよいが、磁石２０を給水タンク２の後壁に沿って移動するように構成されている場合には、給水タンク２設置位置の後方に設けるとよく、または、冷蔵室１ｂの底面となる仕切部材内に埋め込んでもよい。さらには、給水タンク２の外壁側に埋め込んでおいてもよい。
【００４１】
いずれにしても、給水タンク２内の水が無くなり、磁石２０が最下点に落ちてきた場合に、ホール素子１９でそれを感知し給水タンク２内の水が無くなった（あるいは、製氷に必要な水量を下回った、以下同じ。）と判断する。
【００４２】
以上の構造・制御により、製氷皿が取外せるタイプの冷蔵庫であっても給水タンク２内の水が検出でき、製氷動作を繰り返した結果として給水タンク２内の水が無くなった場合に、自動的にパイプヒータ５をオフするとともに製氷動作も停止することができる。また、顧客が給水タンク２に水を補給した時には自動的にパイプヒータ５をオンするとともに製氷動作を行うことができ、必要な時だけパイプヒータ５や製氷装置６及び給水ポンプ３に通電することから省エネを図ることができる。
【００４３】
水検出手段２６の他の一例を図６にて説明する。なお、図２と同一符号は同一部材を示している。図６において、符号２１は重量センサであり、給水タンク２の底面下部に配置され給水タンク２の重量を検出する。重量センサ２１の検出値は給水タンク２の自重はもちろんのこと給水タンク２内の水の重量も合わせて検出されることから、重量センサ２１の検出値が所定値よりも大きければ給水タンク２内に水が有ると判断し、所定値以下であれば水が無いと判断することが可能である。
【００４４】
これらの実施例によれば、製氷動作がオフとなった後であっても、給水タンク２に水が供給されれば、パイプヒータ５に通電を再開し、製氷動作を自動的に行うことが可能となる。したがって、製氷皿６ａが取り外せる構造であっても、使い勝手の低下を招くことなく消費電力の低減を図ることができる。
【００４５】
すなわち、給水経路が凍結していた場合であっても、本実施例のように、被加熱対象である給水経路よりも上流側に水検出手段２６を備えることによって、ヒータを通電した後で給水を行うことができる。したがって、顧客の手を煩わせることなく製氷動作を再開でき、使い勝手の低下を招くことがない。
【００４６】
次に、水検出手段として、上記の実施例とはさらに異なる例を、図１、図７、図８を用いて説明する。図１に示すように、給水タンク２が配置される冷蔵室１ｂは冷蔵室扉によって開閉可能に覆われており、冷蔵室扉の開閉を検出する冷蔵室扉スイッチ１７ｂを備えている。
【００４７】
図７は冷蔵室扉スイッチ１７ｂからの情報に基づいて制御を行う制御ブロック図を示したものである。制御部１５は、各ドライバを制御するマイコン２２の他に、製氷装置６の製氷皿６ａを駆動する製氷モータを駆動させるための製氷モータドライバ２３、給水モータ３ａを駆動させるための給水モータドライバ２４、モータ駆動時の電流を検出する電流検出回路２５及びパイプヒータ５をオン／オフするパイプヒータドライバ２８を有している。
【００４８】
この実施例は、マイコン２２からの信号を受けて給水ポンプ３を駆動する給水モータドライバ２４と、給水ポンプ３の給水モータ３ａに流れる電流を検出してマイコン２２にフィードバックする電流検出回路２５を備えたことを特徴の１つとしている。
【００４９】
この構成によって、給水タンク２内の水の有無を検出することができる。例えば、給水タンク２内に水が有る場合は、水が無い場合に比べて、給水時に給水ポンプ３に係る電気的な負荷は大きくなる。つまり給水ポンプ３（給水モータ３ａ）に流れる電流は大きくなるため、電流検出回路２５の検出値が所定値よりも大きい時は給水タンク２内に水が有ると判断でき、所定値以下であれば水が無いと判断できる。
【００５０】
次に、図８を用いてパイプヒータ５及び製氷動作全体の制御を説明する。ＳＴＥＰ７１でパイプヒータ５をオンした状態で、製氷動作が開始される。ＳＴＥＰ７２にて電流検出回路２５の検出値により給水タンク２内の水の有無を判断し、水が有る場合は再びＳＴＥＰ７２に戻り、通常の製氷モードとして制御が行われる。一方、ＳＴＥＰ７２において水が無いと判断された場合は、ＳＴＥＰ７３にてパイプヒータ５をオフするとともに製氷動作を停止する。したがって、消費電力の低減が図れる。
【００５１】
次に、ＳＴＥＰ７４では、冷蔵室扉スイッチ１７ｂによって冷蔵室扉の開閉有無を検出する。冷蔵室扉の開閉が有る場合はＳＴＥＰ７５にてパイプヒータ５をオンするとともに製氷動作を開始する。その後ＳＴＥＰ７２に戻る。
【００５２】
ＳＴＥＰ７４の判定は、冷蔵室扉開閉があった場合に給水タンク２に水が補給されたことを想定している。これは、給水パイプ４内の水の凍結防止という目的のため、パイプヒータ５のオフ中には給水することはできないことを理由としている。そこで、冷蔵室扉スイッチ１７ｂの検出値により自動的にパイプヒータ５のオンと製氷動作開始するようにしているものである。
【００５３】
なお、給水タンク２内の水の有無検出には製氷装置６に流れる電流値で判断してもよい。図７に示すように、電流検出回路２５は、マイコン２２からの信号を受けて製氷装置６を駆動する製氷モータドライバ２３によって、製氷装置６（製氷モータ）に流れる電流をも検出している。電流検出回路２５によって検出された製氷モータに流れる電流値は、マイコン２２にフィードバックされる構成となっている。
【００５４】
製氷皿６ａが空の場合に比べて、製氷皿６ａに氷が有る場合は、離氷動作時（製氷皿６ａをひねる時）に製氷装置６にかかるトルクが大きく、つまり製氷装置６に流れる電流が大きくなる。したがって、電流検出回路２５の検出値が所定値よりも大きい時は給水タンク２内に水が有ると判断し、所定値以下であれば水が無いと判断可能である。
【００５５】
給水タンク２内の水の有無検出方法として、他にも給水パイプ４の途中に水の流れを直接検出できる水流センサ（図示せず）を設ける等しても良い。
【００５６】
この実施例の水検出手段は、給水装置によって水が供給される過程で水を検出するために、制御部１５は図２〜図６の実施例のように給水タンク２に水が補給されたことを検出することができない。そこで、冷蔵室扉スイッチ１７ｂの扉開閉の情報から、水の補給を想定し、扉の開閉があったときにパイプヒータ５に通電させて製氷動作を再開させることとした。
【００５７】
この実施例によれば、製氷動作がオフとなった後であっても、給水タンク２に水が供給されれば、パイプヒータ５に通電を再開し、製氷動作を自動的に行うことが可能となる。したがって、製氷皿６ａが取り外せる構造であっても、使い勝手の低下を招くことなく消費電力の低減を図ることができる。
【００５８】
次に、図９を用いて、先に述べた実施例に満氷時の制御を追加した場合の制御フローについて説明する。
【００５９】
まずＳＴＥＰ４１で給水タンク２内の水量を判断する。水量の判断は、図２〜図６の例のように、給水タンク２内の水を直接検出してもよいが、図７の例のように電流検出回路２５と扉スイッチ１７ｂの出力から間接的に判断してもよい。
【００６０】
製氷に十分な水が無いと判断されると、ＳＴＥＰ４２でパイプヒータ５をオフするとともに製氷動作も停止し、その後ＳＴＥＰ４１に戻る。
【００６１】
ＳＴＥＰ４１で給水タンク２内の水が有ると判断された場合はＳＴＥＰ８１で、貯氷ケース１８が満氷状態かどうかを判断する。非満氷であればＳＴＥＰ４３でパイプヒータ５をオンするとともに製氷動作を開始し、満氷であればＳＴＥＰ８２でパイプヒータ５をオフし、ＳＴＥＰ４１に戻る。
【００６２】
以上の制御によれば、給水タンク２内に水がまだ残っている場合であっても、満氷時であればパイプヒータ５をオフすることができ、消費電力をさらに低減することができる。ただし、この場合は製氷及び給水ができない状態であるに過ぎないため、満氷／非満氷の検出を行う必要がある。したがって、製氷動作そのものをオフにすることはできず、所定時間経過後に再び貯氷ケース１８内の氷量を検出しなければならないため、製氷動作そのものはオン状態としておく。
【００６３】
さらに消費電力を低減する方法として、製氷装置６が配設される冷凍室（製氷室）の扉の開閉を検出する冷凍室扉スイッチ１７ａを利用する方法がある。すなわち、冷凍室扉スイッチ１７ａによって製氷室扉の開閉が検出されると、貯氷ケース１８内の氷が取り出されたと想定する制御である。
【００６４】
この場合は、ＳＴＥＰ８２において、パイプヒータ５をオフするとともに製氷動作をオフにしておき、新たなステップを追加すればよい。例えば、冷凍室（製氷室）扉スイッチ１７ａによって、製氷室扉の開閉の有無を判断するステップを追加し、開閉があった場合にパイプヒータ５をオンとして製氷動作を再開させ、開閉がない場合には製氷動作のオフ状態を継続させる制御を行う。この制御を併せて実施することによって、さらに消費電力の低減を図ることができる。
【００６５】
以上説明したように、本発明の実施例によれば、製氷皿６ａが取り外せるタイプの冷蔵庫にあっても給水タンク２内の水を検出することができる。したがって、給水タンク２内に十分な量の水が無くなった場合には、自動的に凍結防止ヒータ５をオフするとともに製氷動作も停止し、また、顧客が給水タンク２に水を補給した時には自動的に凍結防止ヒータ５をオンするとともに製氷動作を行うことができる。
【００６６】
つまり、必要なときだけ凍結防止ヒータ５や製氷装置６及び給水ポンプ３に通電する制御としたことから、冷蔵庫全体として省エネ化を図ることができる。
【００６７】
さらに、給水タンク２内に水がまだ残っている場合であっても、貯氷ケース１８の満氷状態が検出されると、製氷及び給水ができない状態であるから、このときにも凍結防止ヒータ５をオフし、さらなる省エネ化を図ることができる。また、製氷室扉の開閉を検出することによって、満氷時に製氷動作そのものをオフすることも可能であり、省エネ化をさらに促進することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の実施例の全体構成を示す縦断面図。
【図２】給水タンクと製氷装置の周辺構造を示す図。
【図３】本発明の実施例の制御ブロック図。
【図４】製氷動作の制御フロー図。
【図５】パイプヒータ及び製氷動作のＯＮ／ＯＦＦの制御フロー図。
【図６】図２とは異なる水検出手段の例を示す図。
【図７】冷蔵室扉スイッチの情報に基づいて制御を行う制御ブロック図。
【図８】パイプヒータ及び製氷動作全体の制御フローを示す図。
【図９】満氷時の制御を示す制御フロー図。
【符号の説明】
【００６９】
１．冷蔵庫、１ｂ．冷蔵室、２．給水タンク、３．給水ポンプ、３ａ．給水モータ、４．給水パイプ、５．パイプヒータ、６．製氷装置、６ａ．製氷皿、７．製氷センサ、８．冷凍室センサ、９．冷蔵室センサ、１０．庫内冷却ファン、１１．蒸発器、１２．霜取りヒータ、１３．圧縮機、１４．冷蔵室ダンパ、１５．制御部、１６．霜取りセンサ、１７ａ．冷凍室（製氷室）扉スイッチ、１７ｂ．冷蔵室扉スイッチ、１８．貯氷ケース、１９．ホール素子、２０．磁石、２１．重量センサ、２２．マイコン、２３．製氷モータドライバ、２４．給水モータドライバ、２５．電流検出回路、２６．水検出手段、２７．製氷室センサ、２８．パイプヒータドライバ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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