(57)【要約】【課題】  複数の版からなるバリエーションを有するチラシ・カタログ類の作成作業をより効率化する。【解決手段】  関東版のチラシの果物欄について、掲載予定となっている果物の商品コードを登録する。この関東版のチラシに掲載される果物の１つであるバナナをチェリーに差し替えることにより東北版を作成し、同様に、ナシに差し替えることにより関西版を作成する場合、新たにチェリーおよびナシの商品コードを登録し、バナナ・チェリー・ナシが同一グループに所属する商品であることを示すグループ情報を登録する。版名の各列ごとにラジオボタンが配置された図示のような商品選択画面を表示させ、各版ごとに、バナナ・チェリー・ナシのいずれか１つのボタンをクリックする選択操作を行わせ、選択結果を登録する。各登録内容を参照することにより、各版に掲載される商品をリストにした掲載商品一覧表を作成し、これをオペレータに提示する。【選択図】図１９
2007264891.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数ｍ通りの版からなるバリエーションを有するチラシ・カタログ類の作成作業を支援する装置であって、
作成するｍ通りの版のいずれかに掲載される商品について、それぞれ商品を特定するための商品コードを登録する処理を行う商品登録部と、
前記商品登録部によって登録された商品コードを格納する商品コード格納部と、
前記商品コード格納部に商品コードが格納されている商品のうち、オペレータが指定した任意の商品をグループ化することにより、１つもしくは複数のグループを設定するグループ設定部と、
前記グループ設定部による設定事項を示すグループ情報を格納するグループ情報格納部と、
前記グループ情報格納部に格納されているグループ情報に基づいて、同一グループに所属する複数ｎ個の商品をオペレータに提示し、複数ｍ通りの版のそれぞれについて、複数ｎ個の商品のうちのいずれか１つを択一的に選択させる商品選択部と、
前記商品選択部による選択結果を格納する選択結果格納部と、
前記商品コード格納部、前記グループ情報格納部、前記選択結果格納部に格納されている情報に基づいて、複数ｍ通りの版のそれぞれについて、掲載される商品をリストにした掲載商品一覧表を作成し、これをオペレータに提示する掲載商品一覧表提示部と、
を備え、
前記掲載商品一覧表提示部が、前記商品コード格納部に商品コードが格納されている商品のうち、いずれのグループにも所属していない商品については、複数ｍ通りの版に共通の掲載商品として取り扱い、いずれかのグループに所属している商品については、前記選択結果格納部に格納されている選択結果が示す特定の版に固有の掲載商品として取り扱うことを特徴とするチラシ・カタログ類の作成作業支援装置。
【請求項２】
請求項１に記載の支援装置において、
商品登録部が、多数の商品についての商品情報を収録した商品データベースから、オペレータが選択した商品についての商品コードを抽出し、これを商品コード格納部に格納する処理を行うことを特徴とするチラシ・カタログ類の作成作業支援装置。
【請求項３】
請求項２に記載の支援装置において、
グループ設定部が、商品コード格納部に商品コードが格納されている商品についての商品情報を商品データベースから読み出し、読み出した個々の商品情報をオペレータに提示し、この提示画面上におけるオペレータの選択指示に基づいて、選択された商品のグループ化処理を実行することを特徴とするチラシ・カタログ類の作成作業支援装置。
【請求項４】
請求項２または３に記載の支援装置において、
掲載商品一覧表提示部が、グループ情報格納部に格納されているグループ情報および選択結果格納部に格納されている選択結果を必要に応じて参照することにより、商品コード格納部に商品コードが格納されている商品の中から特定の版に掲載される商品を認識し、当該商品についての商品情報を商品データベースから読み出すことにより、前記特定の版についての掲載商品一覧表を作成することを特徴とするチラシ・カタログ類の作成作業支援装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の支援装置において、
商品選択部が、個々の版について、同一グループに所属する複数ｎ個の商品のいずれか１つを選択するためのラジオボタンを表示し、オペレータがクリックしたボタンに対応する商品の選択を行うことを特徴とするチラシ・カタログ類の作成作業支援装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の支援装置において、
グループ設定部が、複数のグループを設定する機能を有し、
商品選択部が、オペレータが指定した特定のグループに所属する複数ｎ個の商品を提示し、複数ｍ通りの版のそれぞれについて、複数ｎ個の商品のうちのいずれか１つを択一的に選択させることを特徴とするチラシ・カタログ類の作成作業支援装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の支援装置において、
作成対象となるチラシ・カタログ類の版面上に複数のブロックを設定するブロック設定部を更に設け、
商品登録部が、個々のブロックごとに、それぞれそのブロック内に割り付けられる商品についての商品コードを登録する処理を行い、
商品コード格納部が、個々の商品コードをそれぞれ特定のブロックに対応づけて格納する機能を有し、
掲載商品一覧表提示部が、個々のブロック単位で、掲載商品一覧表を作成することを特徴とするチラシ・カタログ類の作成作業支援装置。
【請求項８】
請求項７に記載の支援装置において、
ブロック設定部が、個々の版ごとにそれぞれ異なるブロックを設定する機能を有することを特徴とするチラシ・カタログ類の作成作業支援装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の支援装置において、
商品コード格納部に商品コードが格納されている個々の商品について、チラシ・カタログ類に掲載する価格を設定する価格設定部と、
前記価格設定部によって設定された設定価格を格納する設定価格格納部と、
を更に設け、
掲載商品一覧表提示部が、個々の商品についての設定価格を含んだ掲載商品一覧表を作成することを特徴とするチラシ・カタログ類の作成作業支援装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の支援装置において、
価格設定部が、価格設定の対象となる個々の商品について、当該商品の標準価格を入力するための標準価格欄と、特定の版についての個別価格を入力するための個別価格欄と、を表示し、個別価格欄に価格入力が行われていない版については、前記標準価格欄に入力された価格を設定し、個別価格欄に価格入力が行われている版については、当該個別価格欄に入力された価格を設定することを特徴とするチラシ・カタログ類の作成作業支援装置。
【請求項１１】
請求項１０に記載の支援装置において、
価格設定部が、選択結果格納部に格納されている選択結果を参照し、特定の商品が特定の版について選択されていない場合には、当該特定の商品についての当該特定の版について、個別価格欄を表示しないかもしくは個別価格欄への入力ができないようにすることを特徴とするチラシ・カタログ類の作成作業支援装置。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれかに記載の支援装置において、
掲載商品一覧表提示部が、いずれかのグループに所属している商品については、版ごとの商品差替がある商品であることを示す商品差替マークを付加して表示する機能を有することを特徴とするチラシ・カタログ類の作成作業支援装置。
【請求項１３】
請求項１０または１１に記載の支援装置において、
掲載商品一覧表提示部が、個別価格欄に価格入力が行われている商品については、版ごとの価格差替がある商品であることを示す価格差替マークを付加して表示する機能を有することを特徴とするチラシ・カタログ類の作成作業支援装置。
【請求項１４】
コンピュータを、請求項１〜１３のいずれかに記載の支援装置として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、チラシ・カタログ類の作成作業支援装置に関し、特に、関東版、関西版など、複数の版からなるバリエーションを有するチラシ・カタログ類の作成作業を支援する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
スーパーマーケットなど、小売販売を目的とする商品流通業では、チラシやカタログなどの販促物の配布が、売上増大に大きく寄与する。チラシ・カタログ類の作成作業には、その機能上、一般の印刷物の作成作業にはない固有の特徴がある。すなわち、チラシ・カタログ類は、販売対象となる商品に関する情報を掲載することが主目的であるため、個々の商品単位で多数の情報が掲載されることになる。通常は、商品の名前、写真、説明文、価格などを１商品についてのひとまとまりの情報として、多数の商品に関する情報が版面上に割り付けられる。しかも、印刷直前になって掲載対象となる商品が変更になったり、印刷直前まで掲載する価格が決定できなかったりと、商業的事情により、掲載内容の差し替えや変更が頻繁に必要になる印刷物である。
【０００３】
近年、印刷業界では、コンピュータを用いたＤＴＰの技術が普及しており、チラシ・カタログ類の作成作業も、通常は、コンピュータを利用したＤＴＰのプロセスとして行われている。特に、コンピュータネットワークが普及した今日では、販促部門の担当者、個々の商品ごとの買付担当者、デザイナ、製版の担当者など、多数の担当者が、それぞれネットワークを介してデータの受け渡しを行いながら共同でチラシ・カタログ類の作成作業を進めてゆく形態が一般化してきている。たとえば、下記の特許文献１には、Ｗｅｂサーバを窓口として、インターネット経由で多数の担当者からのアクセスを受け付け、共同でチラシ・カタログ類の作成作業を実行させることが可能なシステムが開示されている。また、下記の特許文献２には、このような複数の担当者による協働作業を統括するための支援装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−２６３４２６号公報
【特許文献２】特開２００４−２９５２９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
チラシ・カタログ類には、異なる版からなるバリエーションが作成されることが少なくない。たとえば、全国に店舗展開する大手のスーパーマーケット業者の場合、基本的には、共通した商品構成からなるチラシを作成するものの、関東版、東北版、関西版、九州版など、各地方版ごとに、掲載商品を若干入れ替えたりすることが多い。また、同じ商品であっても、各地方版ごとに価格設定を変えるような場合もある。あるいは、同一地区に存在する店舗であっても、その規模によって、大規模店舗版、中規模店舗版、小規模店舗版などと内容を変える場合もある。
【０００５】
このように、互いに共通部分があるものの、複数通りの異なる版からなるバリエーションを有するチラシ・カタログ類を作成する場合、最終的には、各版ごとに製版作業を行わねばならない。そこで、従来は、たとえば、関東版を作成した後、この関東版のデータをそっくりコピーし、部分的にデータを差し替えることにより東北版を作成する、というような作業を行っていた。このように、既存データをコピーし、必要な部分だけを差し替える、という作業方法は、一からデータを新規に作成する作業に比べれば合理的である。しかしながら、チラシ・カタログ類に掲載されている多数の商品やその価格を、逐一差し替えてゆく作業は、必ずしも効率的な作業にはなっていない。
【０００６】
そこで本発明は、複数の版からなるバリエーションを有するチラシ・カタログ類の作成作業をより効率化することが可能なチラシ・カタログ類の作成作業支援装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
(1)   本発明の第１の態様は、複数ｍ通りの版からなるバリエーションを有するチラシ・カタログ類の作成作業を支援する装置において、
作成するｍ通りの版のいずれかに掲載される商品について、それぞれ商品を特定するための商品コードを登録する処理を行う商品登録部と、
商品登録部によって登録された商品コードを格納する商品コード格納部と、
商品コード格納部に商品コードが格納されている商品のうち、オペレータが指定した任意の商品をグループ化することにより、１つもしくは複数のグループを設定するグループ設定部と、
グループ設定部による設定事項を示すグループ情報を格納するグループ情報格納部と、
グループ情報格納部に格納されているグループ情報に基づいて、同一グループに所属する複数ｎ個の商品をオペレータに提示し、複数ｍ通りの版のそれぞれについて、複数ｎ個の商品のうちのいずれか１つを択一的に選択させる商品選択部と、
商品選択部による選択結果を格納する選択結果格納部と、
商品コード格納部、グループ情報格納部、選択結果格納部に格納されている情報に基づいて、複数ｍ通りの版のそれぞれについて、掲載される商品をリストにした掲載商品一覧表を作成し、これをオペレータに提示する掲載商品一覧表提示部と、
を設け、
掲載商品一覧表提示部が、商品コード格納部に商品コードが格納されている商品のうち、いずれのグループにも所属していない商品については、複数ｍ通りの版に共通の掲載商品として取り扱い、いずれかのグループに所属している商品については、選択結果格納部に格納されている選択結果が示す特定の版に固有の掲載商品として取り扱うようにしたものである。
【０００８】
(2)   本発明の第２の態様は、上述した第１の態様に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置において、
商品登録部が、多数の商品についての商品情報を収録した商品データベースから、オペレータが選択した商品についての商品コードを抽出し、これを商品コード格納部に格納する処理を行うようにしたものである。
【０００９】
(3)   本発明の第３の態様は、上述した第２の態様に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置において、
グループ設定部が、商品コード格納部に商品コードが格納されている商品についての商品情報を商品データベースから読み出し、読み出した個々の商品情報をオペレータに提示し、この提示画面上におけるオペレータの選択指示に基づいて、選択された商品のグループ化処理を実行するようにしたものである。
【００１０】
(4)   本発明の第４の態様は、上述した第２または第３の態様に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置において、
掲載商品一覧表提示部が、グループ情報格納部に格納されているグループ情報および選択結果格納部に格納されている選択結果を必要に応じて参照することにより、商品コード格納部に商品コードが格納されている商品の中から特定の版に掲載される商品を認識し、当該商品についての商品情報を商品データベースから読み出すことにより、特定の版についての掲載商品一覧表を作成するようにしたものである。
【００１１】
(5)   本発明の第５の態様は、上述した第１〜第４の態様に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置において、
商品選択部が、個々の版について、同一グループに所属する複数ｎ個の商品のいずれか１つを選択するためのラジオボタンを表示し、オペレータがクリックしたボタンに対応する商品の選択を行うようにしたものである。
【００１２】
(6)   本発明の第６の態様は、上述した第１〜第５の態様に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置において、
グループ設定部に、複数のグループを設定する機能をもたせ、
商品選択部に、オペレータが指定した特定のグループに所属する複数ｎ個の商品を提示し、複数ｍ通りの版のそれぞれについて、複数ｎ個の商品のうちのいずれか１つを択一的に選択させる機能をもたせたものである。
【００１３】
(7)   本発明の第７の態様は、上述した第１〜第６の態様に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置において、
作成対象となるチラシ・カタログ類の版面上に複数のブロックを設定するブロック設定部を更に設け、
商品登録部が、個々のブロックごとに、それぞれそのブロック内に割り付けられる商品についての商品コードを登録する処理を行い、
商品コード格納部が、個々の商品コードをそれぞれ特定のブロックに対応づけて格納する機能を有し、
掲載商品一覧表提示部が、個々のブロック単位で、掲載商品一覧表を作成するようにしたものである。
【００１４】
(8)   本発明の第８の態様は、上述した第７の態様に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置において、
ブロック設定部に、個々の版ごとにそれぞれ異なるブロックを設定する機能をもたせたものである。
【００１５】
(9)   本発明の第９の態様は、上述した第１〜第８の態様に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置において、
商品コード格納部に商品コードが格納されている個々の商品について、チラシ・カタログ類に掲載する価格を設定する価格設定部と、
価格設定部によって設定された設定価格を格納する設定価格格納部と、
を更に設け、
掲載商品一覧表提示部が、個々の商品についての設定価格を含んだ掲載商品一覧表を作成するようにしたものである。
【００１６】
(10)  本発明の第１０の態様は、上述した第９の態様に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置において、
価格設定部が、価格設定の対象となる個々の商品について、当該商品の標準価格を入力するための標準価格欄と、特定の版についての個別価格を入力するための個別価格欄と、を表示し、個別価格欄に価格入力が行われていない版については、標準価格欄に入力された価格を設定し、個別価格欄に価格入力が行われている版については、当該個別価格欄に入力された価格を設定するようにしたものである。
【００１７】
(11)  本発明の第１１の態様は、上述した第１０の態様に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置において、
価格設定部が、選択結果格納部に格納されている選択結果を参照し、特定の商品が特定の版について選択されていない場合には、当該特定の商品についての当該特定の版について、個別価格欄を表示しないかもしくは個別価格欄への入力ができないようにしたものである。
【００１８】
(12)  本発明の第１２の態様は、上述した第１〜第１１の態様に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置において、
掲載商品一覧表提示部に、いずれかのグループに所属している商品については、版ごとの商品差替がある商品であることを示す商品差替マークを付加して表示する機能をもたせたものである。
【００１９】
(13)  本発明の第１３の態様は、上述した第１０または第１１の態様に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置において、
掲載商品一覧表提示部に、個別価格欄に価格入力が行われている商品については、版ごとの価格差替がある商品であることを示す価格差替マークを付加して表示する機能をもたせたものである。
【００２０】
(14)  本発明の第１４の態様は、コンピュータに所定のプログラムを組み込むことにより、上述した第１〜第１３の態様に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置としてコンピュータを機能させるようにしたものである。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置によれば、版ごとのデータの差し替え作業を容易に行うことができるので、複数の版からなるバリエーションを有するチラシ・カタログ類を作成する作業をより効率化することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明を図示する実施形態に基づいて説明する。
【００２３】
＜＜＜  §１．一般的なチラシの作成形態  ＞＞＞
はじめに、現在行われている一般的なチラシ作成作業の形態を、単純なモデルについて説明する。ここでは、全国に店舗展開する大手のスーパーマーケット業者が、関東版、東北版、関西版、九州版という４通りの地方版からなるバリエーションを有するチラシを作成する場合を例示する。
【００２４】
図１は、５月２日の朝から、特定のスーパーマーケットで行う特売セールの内容を示すチラシの一例を示す平面図である。本発明に係る支援装置は、この図１に示すようなチラシを作成する作業を支援する機能を有している。図示のチラシは、ブロックＢ１〜Ｂ７という７つの領域から構成されている。ブロックＢ１には、この特売を行うスーパーマーケットの店舗名や地図などの情報が掲載されており、ブロックＢ２には、このチラシの表題（５月２日の朝１０時より開催される特売セール）が掲載されている。実質的な商品の情報は、ブロックＢ３〜Ｂ７に掲載されており、本発明に係る支援装置は、この商品の情報を掲載する部分を作成する作業を支援する機能を有している。
【００２５】
図示の例の場合、ブロックＢ３には酒類、ブロックＢ４には電化製品、ブロックＢ５には果実、ブロックＢ６には運動具、ブロックＢ７には衣服に関する商品が掲載されている。このように、一般的なチラシの場合、紙面を複数のブロックに分割し、個々のブロックごとに所定のジャンルに属する商品を掲載する企画を立てることになる。ここでは、各ブロック内に掲載される個々の商品について、それぞれ商品画像、商品名、販売価格といった商品情報を掲載した単純な例が示されているが、実際には、この他、メーカ名、産地、説明文、サイズ、色など、必要に応じて様々な商品情報が掲載されることになる。また、ここではチラシの片面のみを示すが、実際のチラシでは、裏面にも同様の形態で多数の商品情報が掲載されることになり、場合によっては、複数頁にわたる印刷物の形態になることもある。
【００２６】
一方、カタログの場合は、むしろ複数頁にわたる印刷物の形態になるのが一般的である。いずれにせよ、チラシ・カタログ類は、多数の商品について、それぞれ所定の商品情報を掲載した印刷物、という共通の特徴を有しており、本発明は、このような特徴をもった印刷物の作成作業に広く適用可能な技術である。したがって、以下、図１に示すような片面のみからなる１枚のチラシを作成する非常に単純な例について説明を行うが、本発明の適用は、このようなチラシのみに限定されるものではない。
【００２７】
ここでは、この図１に示すチラシを関東版として関東地区の店舗のみで配布するものとし、この関東版を基準としたバリエーションとして、東北版、関西版、九州版をそれぞれ作成することを考える。日本全国の店舗で配布するチラシを共通にせずに、個々の地区ごとにバリエーションを設けるようにするのは、個々の地区ごとに特産品があり、生活者の趣向や所得なども異なるためである。本発明は、このように、複数ｍ通りの版（ここで述べる例では、ｍ＝４）からなるバリエーションを有するチラシ・カタログ類の作成作業を支援することを前提とした装置である。
【００２８】
図１に示す関東版のチラシを基準として、そのバリエーションとなる東北版、関西版、九州版を作成するには、その一部を差し替える作業を行えばよい。差し替えの単位として最も大掛かりなのは、ブロック単位である。これは、１つのブロックごと、そっくり差し替えるものである。たとえば、図１に示す関東版では、左下のブロックＢ６に運動具を掲載する企画が立てられているが、東北版では、このブロックＢ６をそっくりと差し替え、暖房器具を掲載する企画に変更することにより、各地区版ごとにバリエーションをもたせることは、実際によく行われている。
【００２９】
図２は、このように、ブロックごと差し替える処理を行うことにより、４つの版にそれぞれバリエーションをもたせた例を示す図である。各版を構成する個々のブロックの分割態様は、図１に示すブロックＢ１〜Ｂ７に対応している。図２の関東版は、図１に示すチラシの各ブロック構成を示している。東北版は、関東版のブロックＢ６「運動具」を「暖房器具」に差し替えたものであり、関西版は、関東版のブロックＢ７「衣服」を「玩具」に差し替えたものであり、九州版は、関東版のブロックＢ３「酒類」およびブロックＢ７「衣服」をそれぞれ「菓子」および「玩具」に差し替えたものである。
【００３０】
一方、個々の地方版ごとに、価格のみを差し替える処理も、ごく一般的に行われている。図３は、図１に示すチラシにおけるブロックＢ５の掲載商品の価格についての各地方版ごとのバリエーションを示す平面図である。図２に示す例では、ブロックＢ５「果実」は、すべての地方版について共通して掲載されるブロックとなっている。図３は、各版から、このブロックＢ５「果実」の部分のみを抜き出して示したものである。いずれの版にも、「リンゴ」，「バナナ」，「オレンジ」，「グレープ」の４つの商品が共通して掲載されているが、各版ごとに、特定の商品についての価格が差し替えられている。
【００３１】
また、個々の地方版ごとに、ブロック内の一部の商品のみを差し替える処理も、ごく一般的に行われている。図４は、図１に示すチラシにおけるブロックＢ５の掲載商品自体についての各地方版ごとのバリエーションを示す平面図である。この図４も、各版から、ブロックＢ５「果実」の部分のみを抜き出して示したものである。基準となる関東版では、「リンゴ」，「バナナ」，「オレンジ」，「グレープ」の４つの商品が掲載されているが、東北版では「バナナ」が「チェリー」に差し替えられており、関西版では「バナナ」が「ナシ」に差し替えられており、九州版では「グレープ」が「メロン」に差し替えられている。また、この例では、掲載商品自体の差し替えとともに、価格の差し替えも行われている。たとえば、「リンゴ」という商品自体は、全地方版に共通して掲載されているが、関東版および関西版では「１２０円」、東北版では「８０円」、九州版では「１５０円」という異なる価格が掲載されている。
【００３２】
以上、ブロック全体の差し替え、価格の差し替え、掲載商品の差し替え、という３通りの差し替え方法の具体例を示したが、実際には、これらの３通りの差し替え方法が適宜組み合わせて用いられている。また、上述の例では、関東版、東北版、関西版、九州版、という個々の地区ごとの地方版をバリエーションとして作成する例を述べたが、版のバリエーションは必ずしも地区ごとに設定されるとは限らない。たとえば、同一地区に存在する店舗であっても、その規模によって、大規模店舗、中規模店舗、小規模店舗などと区別し、それぞれについて異なる版のチラシを作成することも行われている。あるいは、特定の店舗だけについて、特定のキャンペーンを行う場合、当該キャンペーン店舗用の版を作成することもありうる。
【００３３】
＜＜＜  §２．作成作業の支援形態  ＞＞＞
§１で述べたとおり、基本的には同一内容のチラシであっても、様々なバリエーションをもった版が作成されることは少なくない。このため、チラシ作成の担当者としては、どのチラシのどの版には、どのようなブロック（掲載商品の企画ジャンル）を設定し、各版の各ブロックにはどの商品を掲載し、どのような価格設定を行ったか、という情報を一目で確認できることが望ましい。そのためには、コンピュータを利用して、上記各設定をデータとして登録しておき、必要に応じて、登録したデータを読み出してディスプレイ画面などに表示し、目視確認できるようにしておく必要がある。本発明に係る支援装置は、このような登録処理と登録内容の提示処理とを行う機能をもった装置であり、実用上は、汎用のコンピュータに専用のプログラムを組み込むことにより実現される。
【００３４】
図５は、上述した登録内容の表示例を示すものであり、各地方版ごとの掲載商品一覧表が示されている。この一覧表の左側の列に記載されている「５月２日」という大見出しは、このチラシを特定するための情報であり、その隣の版名欄に記載されている「関東版」，「東北版」，「関西版」，「九州版」という中見出しは、４通りの各地方版のバリエーションを示すものである。各地方版には、それぞれ複数のブロックが定義されており、個々のブロックの記号とブロック名が表示されている。そして、各ブロックごとに、それぞれ掲載対象となる商品についての商品情報（商品コード、商品名、価格）が表示されている。
【００３５】
たとえば、図５の一覧表の「関東版」の「Ｂ５：果実」というブロックには、商品コードＣ５０１〜Ｃ５０４で特定される４つの商品について、商品名と価格が表示されている。これは、図４の関東版の掲載内容に対応するものである。同様に、図５の一覧表の「東北版」，「関西版」，「九州版」の「Ｂ５：果実」というブロックには、図４の対応する各版の掲載内容がリストアップされている。この例の場合、各版は、いずれもＢ１〜Ｂ７の記号（図１に示す各ブロック分割の領域に対応する記号）をもったブロックにより構成されている。この例では、ブロックＢ５に関しては、いずれの版の場合も「果実」という共通ブロックとなっているが、図２に示すように、ブロックによっては、版ごとにその内容（掲載商品の企画ジャンル）が異なる場合もある。
【００３６】
図５に示す表は、特定のチラシ（この例の場合、「５月２日」というチラシ）の４通りの版のそれぞれについて、個々のブロックごとに、それぞれ掲載される商品の商品情報をリストにした掲載商品一覧表になっている。このような一覧表を提示することができれば、チラシ作成の担当者は、どのチラシのどの版には、どのようなブロック（掲載商品の企画ジャンル）が設定されており、各ブロックにはどの商品がどのような価格で掲載されるのかを容易に確認することができる。
【００３７】
作成対象となるチラシについて、ブロック（紙面を分割した領域）の構成情報を登録し、各ブロックに掲載する商品情報を登録する処理を行う支援装置は、たとえば、前掲の特許文献２などに開示されている。しかしながら、従来提案されているこの種の支援装置は、複数の版からなるバリエーションを有するチラシ・カタログ類の作成作業を支援する用途には必ずしも最適化されておらず、効率的な作業を行うことはできない。
【００３８】
たとえば、図５の一覧表に示されている情報は、「５月２日」なるチラシの下に、「関東版」，「東北版」，「関西版」，「九州版」なる４通りの版を設定し、各版ごとにそれぞれＢ１〜Ｂ７の７つのブロックを設定し、個々のブロック内に掲載対象となる商品の商品情報を設定する、という階層構造をもったデータとして、コンピュータに登録することが可能である。そして、このような階層構造が定義された登録データに基づいて、図５に示すような一覧表を提示することも可能である。しかしながら、各版ごとのバリエーションを作成するプロセスは、必ずしも効率的にはなっていない。
【００３９】
ここでは、チラシ作成の担当者が、まず、関東版についてのデータを設定し、これをコンピュータに登録したものとしよう。そして、この関東版のデータを流用して、東北版のデータを設定する作業を行う場合を考える。この場合、関東版のデータを流用して東北版のデータを作成することができるので、手順としては、まず、関東版のデータをコピーして暫定東北版データを作成し、差し替えが必要な箇所について、この暫定東北版データを修正し、正式な東北版データを作成する、という作業を行えばよい。このような作業は、一から東北版データを作成する作業に比べれば効率的である。しかしながら、更に、関西版データ、九州版データと、作成するバリエーションの数が増えれば増えるほど、データのコピーおよび修正の労力負担は重くなる。しかも、最終的に作成されたデータは、個々の版ごとに別個独立したものとなり、相互間の関連性は失われてしまう。そのため、各地方版を相互に比べたときに、どの商品が差し替えられているのか、どの価格が変更されているのか、といった事項を把握することが困難になる。
【００４０】
実際、図５に示す一覧表による提示だけでは、ブロックＢ５「果実」に掲載されるべき商品が何であるかを個々の版ごとに認識することはできるが、どの版ではどの商品が差し替えられているのかを認識するのは困難であり、一度差し替えられた商品を元の商品に戻すような変更作業が必要になったとしても、そのような作業を効率的に行うことはできない。
【００４１】
本発明は、このような点に鑑み、複数の版からなるバリエーションを有するチラシ・カタログ類の作成作業をより効率化することが可能な支援装置を提供するものである。なお、本発明に係る装置は、あくまでもチラシ・カタログ類の作成作業を支援するための装置であり、チラシ・カタログ類の作成処理自体を行う装置ではない。
【００４２】
実際に、図１に示すようなチラシを作成するには、個々の商品についての画像データやテキストデータなどを入力し、必要に応じて商品画像に対するトリミング・レタッチ・拡大縮小などの処理を行い、フォントの指定や文字の位置指定を行い、商品画像の割付位置を決定し、製版データを作成する処理が必要になるが、このような処理は、チラシ・カタログ類の作成処理装置によって行われるべき処理である。本発明に係る装置は、このようなチラシ・カタログ類の作成処理装置を操作するオペレータの作業を支援するための装置である。
【００４３】
後述するように、本発明に係る支援装置においても、商品名を示すテキストデータや商品画像を示す画像データを取り扱うことになるが、これは作業支援の一環として、商品名や商品画像をオペレータに提示するためであり、チラシの版面上にテキストデータや画像データを割り付けるためではない。以下の実施形態で述べる支援装置の基本的な機能は、図５の一覧表に示すように、どの版のどのブロックにどの商品がどの価格で掲載されるか、といった設定を容易に行い、当該設定内容の確認を容易に行うことができるようにするものである。
【００４４】
＜＜＜  §３．基本的実施形態に係る支援装置  ＞＞＞
続いて、本発明の基本的実施形態に係る支援装置の構成を、図６のブロック図に基づいて説明する。図示のとおり、この支援装置は、ブロック設定部１００，商品登録部１１０，商品コード格納部１２０，グループ設定部１３０，グループ情報格納部１４０，商品選択部１５０，選択結果格納部１６０，掲載商品一覧表提示部１７０によって構成されており、外部に設置された商品データベースＤＢを利用して動作する。もっとも、実際には、この支援装置は、汎用のコンピュータに専用のプログラムを組み込むことによって実現される装置であり、図に個々のブロックとして示した構成要素は、コンピュータのハードウエア資源を利用したソフトウエアの機能として実現される要素ということになる。
【００４５】
商品データベースＤＢは、この実施形態に係る支援装置の構成要素ではなく、外部の装置であるが、これは、チラシ・カタログ類を作成する作業を行う環境では、通常、商品データベースＤＢが用意されているためである。この商品データベースＤＢは、多数の商品についての商品情報をデジタルデータとして収録したデータベースである。図７は、このような商品データベースＤＢの収録内容の一例を示す図である。図示の例では、個々の商品について、商品コード、商品名、商品画像、説明文という４つの項目からなる商品情報が収録されている。
【００４６】
商品コードは、個々の商品を特定するための識別コードであり、特定の商品を示すことができれば、どのようなコードであってもかまわない。ここでは、説明の便宜上、英文字Ｃと３桁の数字の組合わせによって商品コードを構成した例を示すことにするが、通常は、ＪＡＮコードなどの汎用性の高い商品コードを用いるのが一般的である。もちろん、商品名をそのまま商品コードとして利用することも可能であるが、実用上は、同一商品名をもつ複数の異なる商品が存在する可能性があるので、ＪＡＮコードなどのユニークな商品コードを用いるのが好ましい。
【００４７】
商品名は、テキストデータとして用意されているコードであり、商品の一般名称を示す言葉からなる。実用上は、商品名のみでなく、メーカー名や型番などの商品情報もテキストデータとして用意しておくのが一般的であるが、ここでは説明の便宜上、商品名だけが用意されているものとして、以下の説明を行う。
【００４８】
商品画像は、当該商品の写真やイラストからなるデータであり、通常、ＤＴＰのプロセスにおいて、そのままの状態で、もしくは加工した後、製版用のデータとして利用されるデータである。また、場合によっては、いわゆるサムネイルとして機能する低解像度の画像データが別個に用意されることもある。ここに示す実施形態では、この商品画像のデータを利用して、後述する支援処理に必要な商品の提示を行っている。
【００４９】
説明文は、個々の商品に関する説明を記述した文字列から構成されている。具体的には、商品の産地、色、サイズ、仕様、性能などの情報がテキストデータとして用意される。
【００５０】
以上、商品データベースＤＢに収録される商品情報の一例を簡単に示したが、実際の商品データベースＤＢには、この他にも様々な商品情報が収録されている。この商品データベースは、個々の商品の供給元によって用意されることが多く、収録対象となる項目やデータフォーマットは様々である。このような商品データベースＤＢ自体は既に公知のものであり、ここでは詳しい説明は省略する。
【００５１】
続いて、図６に示す本実施形態の各構成要素の説明を行う。まず、ブロック設定部１００は、作成対象となるチラシ・カタログ類の版面上に複数のブロックを設定する機能をもった構成要素である。たとえば、図１に示すチラシの場合、版面上に７つのブロックＢ１〜Ｂ７が設定されており、図５の一覧表に示されているとおり、個々の版ごとにそれぞれ固有のブロックが設定されている。ブロックＢ５「果実」のように、すべての版に共通して設定される共通ブロックもあるが、特定の版についてのみ設定される固有のブロックも存在する。ブロック設定部１００は、このようなブロックの構成を設定する機能を有しており、必要に応じて、個々の版ごとにそれぞれ異なるブロックを設定することができる。
【００５２】
このようなブロックの構成を設定する処理を行うには、たとえば、図８に示すようなブロック設定画面を表示する機能をもたせておき、この設定画面上で所定の入力操作を行うことにより、所望のブロック設定が可能なようにしておけばよい。図示の例では、「５月２日」というチラシと、「５月９日」というチラシについて、それぞれブロック設定が行われた状態が示されている。ブロック名の設定は、所望の欄（図示の表におけるブロック名の列）に文字入力を行うことにより行うことができる。このとき、新しい行を挿入するコマンドを用意しておけば、所望のブロック名を入力する欄を必要なだけ追加することができる。
【００５３】
各行には、ブロック名欄とともに、掲載版欄および担当者欄が設けられている。掲載版欄には、当該ブロック名をもったブロックを設定する地区が設定されており、担当者欄には、当該ブロック内に掲載する商品を担当する担当者（いわゆるバイヤー）の名前が入力されている。掲載版欄を設定するには、たとえば、図９に示すようなウインドウを表示させて、オペレータに、当該ブロックの設定対象となる地区にチェックを入れるような操作を行わせればよい。
【００５４】
また、図８に示す例の場合、個々のブロックと、実際のチラシ上の領域との対応関係が示されていないが、そのような対応関係を設定する必要がある場合には、図１に示すようなブロック分割を定義する処理機能をもたせ、各領域に付加した記号Ｂ１〜Ｂ７と、各ブロック名との対応関係を、図８に示す設定画面上で定義できるようにすればよい。このようなチラシの紙面上に各領域を定義し、ブロックを設定する方法自体は、たとえば、前掲の特許文献２などに開示されている公知の技術であるため、ここでは詳しい説明は省略する。
【００５５】
一方、商品登録部１１０は、作成対象となるチラシ・カタログ類に掲載する商品を登録する処理を行う構成要素である。本発明は、複数ｍ通りの版からなるバリエーションを有するチラシ・カタログ類の作成作業を支援する装置であるので、商品登録部１１０は、この作成するｍ通りの版のいずれかに掲載される商品について、それぞれ商品を特定するための商品コードを登録する処理を行う。この商品登録部１１０によって登録された商品コードは、商品コード格納部１２０に格納されて保存される。
【００５６】
ここで説明する実施形態では、「関東版」，「東北版」，「関西版」，「九州版」なる４通りの版からなるバリエーションを有するチラシの作成が行われるので（ｍ＝４）、オペレータは、この４通りの版のうちの少なくとも１つの版に掲載すべき商品については、商品登録部１１０を用いて登録処理を行い、その商品コードを商品コード格納部１２０へ格納する操作を行う必要がある。このような登録操作を容易に行わせるためには、商品データベースＤＢから所望の商品を検索して表示する機能と、表示された商品の中からオペレータが選択した商品の商品コードを商品コード格納部１２０へ格納する機能とを、商品登録部１１０に設けておけばよい。商品登録部１１０は、多数の商品についての商品情報を収録した商品データベースＤＢから、オペレータが選択した商品についての商品コードを抽出し、これを商品コード格納部１２０に格納する処理を行うことになる。
【００５７】
なお、ここで述べる実施形態では、個々の商品は、特定のチラシの特定のブロックに掲載されることを前提として登録されることになるので、オペレータには、商品登録部１１０を用いて商品を登録する際に、どのチラシのどのブロックに掲載する商品であるかを指定する操作を行わせるようにしている。その結果、商品登録部１１０は、個々のブロックごとに、それぞれそのブロック内に割り付けられる商品についての商品コードを登録する処理を行うことができる。また、商品コード格納部１２０は、個々の商品コードをそれぞれ特定のブロックに対応づけて格納する機能を有している。
【００５８】
図１０は、商品コード格納部１２０内への商品コードの格納形態の一例を示す図である。この図は、図８のブロック設定画面で設定された各ブロックに対応した商品コードの格納形態を概念的に示すものであり、図示のとおり、「５月２日酒類」、「５月２日電化製品」、「５月２日果実」、…というように、特定のチラシ（この例では、５月２日発行のチラシ）の特定のブロックごとに、それぞれ掲載対象となる商品の商品コードが格納されることを示している。図１１は、この商品コード格納部１２０内の「５月２日果実」というブロックについて、Ｃ５０１〜Ｃ５０４という４つの商品コードが格納されている例を示している。
【００５９】
ここでは、説明の便宜上、「関東版」，「東北版」，「関西版」，「九州版」という４通りの版に共通するブロックとして、ブロックＢ５「果実」を設定し、ここに果物を掲載する企画が立案されており、果物の買付を担当するバイヤーが、このブロックＢ５内の掲載商品の選定や価格設定を行う場合を例にとり、以下の説明を行うことにする。
【００６０】
この果物担当バイヤーは、商品の選定作業を、いずれの版から着手してもかまわないが、ここでは、まず「関東版」について、商品の選定作業を開始したものとしよう。選定対象となる商品は、上述したように、商品データベースＤＢ内に用意されている。そこで、このバイヤーは、商品登録部１１０を操作して、「５月２日」というチラシの「果実」というブロックに掲載すべき商品として、商品データベースＤＢ内から所望の商品を選択して登録を行う。
【００６１】
具体的には、図１のチラシのブロックＢ５に掲載されているとおり、「リンゴ」，「バナナ」，「オレンジ」，「グレープ」という４つの商品を、商品データベースＤＢ内から選択し、「５月２日」というチラシの「果実」というブロックに登録する操作を行うことになる。これら４つの商品についての商品コードを、それぞれＣ５０１，Ｃ５０２，Ｃ５０３，Ｃ５０４とすれば、この時点での商品コード格納部１２０の「５月２日果実」に対応する部分には、図１１に示すような商品コードが格納された状態になる。
【００６２】
さて、ここで、事前に、図８のブロック設定画面に示すブロック設定が行われているとすれば、「５月２日果実」というブロックは、「全版」（「関東版」，「東北版」，「関西版」，「九州版」のすべて）に掲載されることになる。したがって、もし、この「５月２日果実」というブロックに掲載すべき商品が、全版について同一である場合には、この果物担当バイヤーの商品選定作業は、上述した作業で完了である。すなわち、この場合は、図１１に示すように、商品コード格納部１２０内の「５月２日果実」というブロックについて格納されている４つの商品コードＣ５０１〜Ｃ５０４によって特定される４種類の商品が、すべての版に掲載されることになる。
【００６３】
一方、個々の版ごとに、特定の商品を差し替える必要がある場合には、次のような手順で商品の差替作業を行えばよい。この差替作業は、基本的に、次の３つのステップによって構成される。ステップ１：差替対象となる商品の登録（既に当該商品が登録済みの場合は、このステップは不要）、ステップ２：差替対象となる商品を含むグループの設定（既に当該グループが設定済みの場合は、このステップは不要）、ステップ３：グループ内から差替対象商品を選択。
【００６４】
上記ステップ１の商品登録は、前述したとおり、図６の商品登録部１１０によって行われ、登録された商品の「商品コード」は、商品コード格納部１２０に格納される。一方、図６に示すグループ設定部１３０は、上記ステップ２のグループ設定を行うための構成要素であり、グループ情報格納部１４０は、このグループ設定部１３０による設定事項を示す「グループ情報」を格納するための構成要素である。また、商品選択部１５０は、上記ステップ３の商品選択を行うための構成要素であり、選択結果格納部１６０は、この商品選択部１５０による「選択結果」を格納するための構成要素である。以下、具体例な操作手順を例示しながら、これら各構成要素の機能を説明する。ここでは、図４に示したように、各版ごとに所定の商品の差し替えを行う場合を例にとって説明する。
【００６５】
前述した手順により、図４の左上に示す関東版についての商品選定は既に完了している。すなわち、関東版に掲載すべき４つの商品「リンゴ」，「バナナ」，「オレンジ」，「グレープ」の商品コードＣ５０１〜Ｃ５０４は、図１１に示すように、既に商品コード格納部１２０に格納されている。ここでは、バイヤーが、この関東版における「バナナ」を「チェリー」に差替えるという商品選定を行い、図４の右上に示す東北版を作成する場合を考える。この場合の差替作業は、次の３ステップになる。ステップ１：差替対象となる商品「チェリー」の登録、ステップ２：差替対象となる商品「チェリー」を含むグループの設定、ステップ３：グループ内から差替対象商品「チェリー」を選択。
【００６６】
まず、ステップ１を行うために、バイヤーは、商品登録部１１０に対して、新たな商品「チェリー」を登録する操作を行う。実際には、前述したとおり、商品データベースＤＢ内から「チェリー」を選択して、その商品コードを商品コード格納部１２０に格納する処理が行われることになる。ここで、「チェリー」の商品コードがＣ５０５であったとすれば、この時点での商品コード格納部１２０の「５月２日果実」に対応する部分には、図１２に示すような商品コードが格納された状態になる。このままの状態では、「５月２日果実」というブロックについて格納されている５つの商品コードＣ５０１〜Ｃ５０５によって特定される５種類の商品が、すべての版に掲載されることになる。
【００６７】
そこで、バイヤーはステップ２を行うために、グループ設定部１３０に対して、次のような指示を与えて、グループ設定を行う。まず、「５月２日果実」というブロックについてのグループ化を行う旨の指示を与える。すると、グループ設定部１３０の機能により、図１３に示すようなグループ設定画面がディスプレイ画面上に表示される。このような表示は、グループ設定部１３０が、商品コード格納部１２０内の「５月２日果実」というブロックについて格納されている商品コードを参照することにより行われる。図１２に示すとおり、「５月２日果実」というブロックについては、５つの商品コードＣ５０１〜Ｃ５０５が格納されているので、グループ設定部１３０は、この５つの商品コードに対応する商品情報を、グループ設定画面上に提示した後、どの商品とどの商品とをグループ化するかを示す指示の入力待ち状態になる。
【００６８】
図１３に示す例では、商品コードとともに、商品名および商品画像を表示するようにしているが、商品名や商品画像は、商品コードに基づいて商品データベースＤＢを参照することにより得ることができる。もちろん、グループ設定画面において、必ずしも商品名および商品画像を提示する必要はない。オペレータに対して、個々の商品を認識させることが可能であれば、たとえば、商品コードのみを提示したり、商品画像のみを提示したりすることも可能である。
【００６９】
グループ化の指示入力は、どのような形式で受け付けてもかまわないが、図１３に示す例の場合、Ａ，Ｂ，Ｃという３つのチェック欄を設け、同一のグループに所属させるべき商品のチェック欄にチェックを付すことにより、グループ化の指示入力を受け付けている。たとえば、図示の例の場合、「バナナ」と「チェリー」のチェック欄Ａに、それぞれチェックが付されているが、これは、「バナナ」と「チェリー」とを同一グループＡに所属させるべきオペレータの指示入力を示している。チェックを付したり、外したりする操作は、たとえば、マウスクリック操作により行うようにすればよい。
【００７０】
この図１３に示す例には、３種類のチェック欄Ａ，Ｂ，Ｃが設けられているが、これは合計３つのグループ設定を可能にするための配慮である。図示の状態では、チェック欄Ｂ，Ｃには、何らチェックが付されていないので、グループＢ，Ｃは存在しない。また、「リンゴ」，「オレンジ」，「グレープ」については、いずれのチェック欄にもチェックが付されていないので、これら３つの商品は、現時点では、いずれのグループにも所属していないことになる。
【００７１】
本発明では、同一のグループに所属させられた複数ｎ個の商品は、択一的な選択対象になることを意味している。図１３に示す例の場合、「バナナ」と「チェリー」が同一のグループＡに所属させられたことになるが、これは、いずれの版についても、「バナナ」か「チェリー」かのいずれか一方のみが選択されて掲載されることを示している。ここで説明する例では、前述したとおり、バイヤーは、図４の左上に示す関東版における「バナナ」を「チェリー」に差替えることにより、図４の右上に示す東北版を作成する作業を行っているので、図１３のグループ設定画面では、差替えられる商品「バナナ」と差替える商品「チェリー」とをグループ化する指示入力（チェック欄Ａに対するチェックの付与）を行っている。
【００７２】
結局、グループ設定部１３０は、商品コード格納部１２０に商品コードが格納されている商品のうち、オペレータが指定した任意の商品をグループ化することにより、１つもしくは複数のグループを設定する機能を果たす構成要素ということになり、グループ情報格納部１４０は、このグループ設定部１３０による設定事項を示す「グループ情報」を格納する構成要素ということになる。この実施形態の場合、グループ設定部１３０は、商品コード格納部１２０に商品コードが格納されている商品についての商品情報（この例の場合、商品名および商品画像）を商品データベースＤＢから読み出し、読み出した個々の商品情報をオペレータに提示し（たとえば、図１３のグループ設定画面）、この提示画面上におけるオペレータの選択指示に基づいて、選択された商品のグループ化処理を実行している。また、この実施形態の場合、個々のチラシの個々のブロックごとに、それぞれ設定された「グループ情報」が格納される。なお、「グループ情報」の形態は、特定の商品が特定のグループに所属することを示すことができれば、どのような形態でもかまわない。
【００７３】
最後に、バイヤーはステップ３を行うために、商品選択部１５０に対して、次のような指示を与えて、各版ごとの商品選択を行う。まず、「５月２日果実」というブロックのグループＡについての商品選択を行う旨の指示を与える。この指示を受けた商品選択部１５０は、図１４に示すような商品選択画面をディスプレイ画面上に表示する処理を行う。この商品選択画面は、図１３のグループ設定画面においてグループＡに所属させる設定が行われた商品「バナナ」および「チェリー」について、択一的に商品選択を行わせる画面である。
【００７４】
図１４に示す例の場合、「バナナ」および「チェリー」という２つの商品について、商品コード、商品名、商品画像が提示されるとともに、「関東版」，「東北版」，「関西版」，「九州版」の４つの版名が提示されている。各版名の欄には、それぞれボタンが表示されており、このボタンをクリックすることにより、各版ごとに、いずれか１つの商品を択一的に選択できるようになっている。この例では、デフォルト状態では、先に登録が行われた商品が選択された状態となるようにしてある。したがって、図１４では、いずれの版についても、先に登録された「バナナ」が選択された状態となっている。バイヤーの商品選定の意図は、東北版については、「バナナ」を「チェリー」に差替えることにあるので、東北版について、「チェリー」の欄のボタンをマウスクリックなどで押す操作を行えばよい。図１５は、このような操作を行った後の商品選択画面の状態を示している。この状態では、関東版、関西版、九州版については「バナナ」が選択され、東北版についてのみ「チェリー」が選択されることになる。
【００７５】
なお、ここに示す実施形態の場合、図１４に示す商品選択画面は、図１３に示すグループ設定画面から直接移行できるようにしてある。具体的には、図１３に示すグループ設定画面の第１行目のチェック欄Ａの見出し（グループ見出し「Ａ」の文字が示された欄内）をクリックもしくはダブルクリックする操作を行うと、図１４の商品選択画面が表示されるように構成してある。図１３のグループ設定画面は、「５月２日果実」なるブロックについてのグループ設定を行う旨のオペレータの指示入力に基づいて、グループ設定部１３０の機能によって表示される画面であるが、この画面上のグループ見出し「Ａ」に対するオペレータからの指示入力が与えられると、「５月２日果実というブロックのグループＡ」についての商品選択を要求する指示が、グループ設定部１３０から商品選択部１５０へと引き渡されるようになっている。したがって、オペレータ（この例の場合、果実担当のバイヤー）は、図１３に示すグループ設定画面上でグループ設定を行った後、グループ見出し「Ａ」をクリックもしくはダブルクリックする操作を行うだけで、図１４に示す商品選択画面上での選択操作に入ることができる。
【００７６】
また、図１４に示す商品選択画面では、版名欄に「関東版」、「東北版」、「関西版」、「九州版」のすべてが表示されているが、これは、図８のブロック設定画面において、「５月２日果実」というブロックが全版に掲載される設定になっているためである。もし、ここで特定の版についてのみ掲載される設定になっていた場合には、図１４の商品選択画面の版名欄にも、当該特定の版のみが表示されるようにすればよい。
【００７７】
以上の作業で、図４に示す関東版および東北版についての商品選定作業は完了する。ただ、関西版および九州版についての商品選定作業はまだ行われていないので、この状態では、関西版および九州版の掲載商品は、関東版と全く同一になってしまう。そこで、バイヤーは、続いて関西版および九州版についての商品選定作業を行うことになる。
【００７８】
まず、関西版についての商品選定作業を行う。図４に示す例の場合、関西版は、関東版の「バナナ」を「ナシ」に差替えたものになる。そこで、バイヤーは、商品登録部１１０に対して、新たに商品「ナシ」を登録する操作を行う。「ナシ」の商品コードがＣ５０６であったとすれば、この時点での商品コード格納部１２０の「５月２日果実」に対応する部分には、図１６に示すような６つの商品コードが格納された状態になる。但し、このままの状態では、新たに追加された「ナシ」は、すべての版に掲載されることになってしまう。
【００７９】
そこで、バイヤーは、グループ設定部１３０に対して、次のような指示を与えて、グループ設定を行う。まず、「５月２日果実」というブロックについてのグループ化を行う旨の指示を与える。すると、グループ設定部１３０の機能により、図１７に示すようなグループ設定画面がディスプレイ画面上に表示される。図１７のグループ設定画面は、図１３のグループ設定画面に、新たな登録商品「ナシ」を加えたものであり、図１６に示す６つの商品コードＣ５０１〜Ｃ５０６に基づく表示になっている。前述の作業により、「バナナ」と「チェリー」はグループＡに所属しているので、チェック欄Ａにチェックが付されているが、「ナシ」については、まだグループ化の処理が行われていないので、他の商品と同様にいずれのグループにも所属していない状態となっている。
【００８０】
そこで、バイヤーは、「ナシ」のチェック欄Ａにも、チェックを付す操作入力を行い、「バナナ」，「チェリー」，「ナシ」を同一グループＡに所属させる指示を与える。そして、このグループ設定画面のグループ見出し「Ａ」をクリックもしくはダブルクリックすると、商品選択部１５０の機能により、図１８に示す商品選択画面が提示される。この図１８の商品選択画面は、図１４の商品選択画面に、新たな登録商品「ナシ」を加えたものであり、現時点におけるグループＡの所属商品を示している。この時点では、各版についての商品の選択状態は、図１４に示す状態がそのまま維持されており、「ナシ」は、いずれの版についても選択されていない。そこで、バイヤーは、関西版については、「バナナ」を「ナシ」に差替えるため、関西版の「ナシ」の欄のボタンをマウスクリックなどで押す操作を行う。
【００８１】
図１９は、こうして、関西版については「ナシ」を選択した状態を示す図である。この図１９に示す選択結果によれば、グループＡに所属する商品に関して、関東版および九州版については「バナナ」が選択され、東北版については「チェリー」が選択され、関西版については「ナシ」が選択されることになる。
【００８２】
最後に、九州版についての商品選定作業を行う。図４に示す例の場合、九州版は、関東版の「グレープ」を「メロン」に差替えたものになる。そこで、バイヤーは、商品登録部１１０に対して、新たな商品「メロン」を登録する操作を行う。「メロン」の商品コードがＣ５０７であったとすれば、この時点での商品コード格納部１２０の「５月２日果実」に対応する部分には、図２０に示すような７つの商品コードが格納された状態になる。但し、このままの状態では、新たに追加された「メロン」は、すべての版に掲載されることになってしまう。
【００８３】
そこで、バイヤーは、グループ設定部１３０に対して、次のような指示を与えて、グループ設定を行う。まず、「５月２日果実」というブロックについてのグループ化を行う旨の指示を与える。すると、グループ設定部１３０の機能により、図２１に示すようなグループ設定画面がディスプレイ画面上に表示される。このグループ設定画面は、図１７のグループ設定画面に、新たな登録商品「メロン」を加えたものであり、図２０に示す７つの商品コードＣ５０１〜Ｃ５０７に基づく表示になっている。前述の作業により、「バナナ」と「チェリー」と「ナシ」はグループＡに所属しているので、チェック欄Ａにチェックが付されているが、「メロン」については、まだグループ化の処理が行われていないので、他の商品と同様にいずれのグループにも所属していない状態となっている。なお、図２１では、チェック欄Ｂに既にチェックが付された状態が示されているが、この時点では、まだ、チェック欄Ｂにはチェックは付されていない。
【００８４】
ここで、バイヤーは、関東版の「グレープ」を「メロン」に差し替えるためのグループ化の指示入力を行う。ただ、今回のグループは、これまでのグループとは別なグループにする必要がある。これまでのグループは、関東版の「バナナ」についての差し替えを行うためのグループであったのに対し、今回のグループは、関東版の「グレープ」についての差し替えを行うためのグループになるからである。そこで、「グレープ」および「メロン」を、新たなグループＢに所属させるために、「グレープ」および「メロン」のチェック欄Ｂにチェックを付する。図２１は、この時点の状態を示している。
【００８５】
ここでバイヤーが、このグループ設定画面のグループ見出し「Ｂ」をクリックもしくはダブルクリックすると、商品選択部１５０の機能により、図２２に示す商品選択画面が提示される。この商品選択画面は、図２１のグループ設定画面においてグループＢに所属させる設定が行われた商品「グレープ」および「メロン」について、択一的に商品選択を行わせる画面である。この例では、デフォルト状態では、先に登録が行われた商品が選択された状態となるようにしてあるので、当初の表示状態では、いずれの版についても、先に登録された「グレープ」が選択された状態となっている。
【００８６】
図２２では、九州版について「メロン」が選択された状態が示されているが、これは、バイヤーによる選択指示操作が行われた後の状態を示すものである。すなわち、バイヤーの商品選定の意図は、九州版については、「グレープ」を「メロン」に差替えることにあるので、九州版について、「メロン」の欄のボタンをマウスクリックなどで押す操作を行うことになる。図２２は、このような操作を行った後の商品選択画面の状態を示している。この状態では、関東版、東北版、関西版については「グレープ」が選択され、九州版についてのみ「メロン」が選択されることになる。
【００８７】
以上のような操作を行うことにより、図４に示す４種類の版の商品選定作業が完了したことになる。最終的なグループ設定は、図２１に示すとおりである。ここで、「リンゴ」および「オレンジ」は、いずれのグループにも所属していないが、このようにいずれのグループにも所属していない商品は、全版について共通して掲載される商品であることを示している。実際、図４に示す例を見ると、「リンゴ」および「オレンジ」は、すべての版に掲載されている。一方、いずれかのグループに所属している商品は、各版ごとに、当該グループ内のいずれか１商品が択一的に選択され、選択された商品のみが当該版に掲載されることを示している。このようなグループ設定処理が、グループ設定部１３０によって実行され、その設定事項を示す「グループ情報」がグループ情報格納部１４０に格納されることは既に述べたとおりである。
【００８８】
そして、グループ化された商品については、商品選択部１５０によって、各版ごとに、いずれか１つの商品を択一的に選択する処理が行われ、その選択結果が選択結果格納部１６０に格納される。商品選択部１５０は、結局、グループ情報格納部１４０に格納されているグループ情報に基づいて、同一グループに所属する複数ｎ個の商品をオペレータに提示し、複数ｍ通りの版のそれぞれについて、複数ｎ個の商品のうちのいずれか１つを択一的に選択させる機能を果たす。たとえば、図１４，図１５，図２２に示す商品選択画面は、同一グループに所属する商品数ｎ＝２の場合の提示例であり、図１８，図１９に示す商品選択画面は、同一グループに所属する商品数ｎ＝３の場合の提示例である（いずれも、版の数ｍ＝４）。
【００８９】
また、上述した例では、３つのグループＡ，Ｂ，Ｃを設定できる実施例を示したが、このようにグループ設定部１３０に、複数のグループを設定する機能をもたせておけば、より柔軟性に富んだ商品の差し替えが可能になる。この場合、商品選択部１５０は、オペレータが指定した特定のグループに所属する複数ｎ個の商品を提示し、複数ｍ通りの版のそれぞれについて、複数ｎ個の商品のうちのいずれか１つを択一的に選択させる処理を実行することになる。
【００９０】
商品選択部１５０による商品選択処理は、オペレータの指示入力に基づいて行われる。オペレータの指示は、どのような形態で入力してもかまわないが、択一的な選択を行わせるには、個々の版について、同一グループに所属する複数ｎ個の商品のいずれか１つを選択するためのラジオボタンを表示し、オペレータがクリックしたボタンに対応する商品の選択を行うようにすると便利である。コンピュータのＧＵＩにおける「ラジオボタン」は、画面上に表示された複数のボタンのうちの１つのみがＯＮ（この例の場合は「選択」を示す）となり、残りは必ずＯＦＦ（この例の場合は「非選択」を示す）となるボタンであり、オペレータがｎ個のボタンのうちの任意のボタンをクリックすると、当該ボタンはＯＮになるが、残りのボタンはすべて強制的にＯＦＦになる。これは、商品選択部１５０が行う択一的選択に非常に適した機能である。
【００９１】
たとえば、図１８に示す商品選択画面では、版名欄に３行４列に並んでいるボタンのうち、同一列の縦方向に並んだ３つのボタンがそれぞれラジオボタンの関係にある。したがって、オペレータが、「関西」列の「ナシ」行のボタンをクリックしてＯＮにすると、それまでＯＮであった「関西」列の「バナナ」行のボタンは自動的にＯＦＦになる。この機能は、択一的な選択を行うための入力操作を容易にするとともに、重複選択という誤りを防ぐ働きもする。
【００９２】
最後に、図６に示す支援装置における掲載商品一覧表提示部１７０の機能を説明する。これまで述べたように、商品コード格納部１２０には、登録された商品の商品コードが格納され、グループ情報格納部１４０には、設定されたグループ情報が格納され、選択結果格納部１６０には、個々のグループについての選択結果が格納されている。掲載商品一覧表提示部１７０は、商品コード格納部１２０、グループ情報格納部１４０、選択結果格納部１６０に格納されている情報に基づいて、複数ｍ通りの版のそれぞれについて、掲載される商品をリストにした掲載商品一覧表を作成し、これをオペレータに提示する機能を有している。
【００９３】
ここに示す実施形態の場合、ブロック設定部１００によって、版面上に複数のブロックが設定され、商品登録部１１０によって、個々のブロックごとに、それぞれそのブロック内に割り付けられる商品についての商品コードの登録が行われるため、商品コード格納部１２０には、個々の商品コードがそれぞれ特定のブロックに対応づけて格納されている。そこで、掲載商品一覧表提示部１７０は、個々のブロック単位で、掲載商品一覧表を作成することができる。
【００９４】
たとえば、ブロック設定部１００によって、図８のブロック設定画面に示すようなブロック設定が行われており、商品コード格納部１２０内に、「５月２日果実」というブロックに対応して、図２０に示すような商品コードが格納されており、グループ情報格納部１４０に、図２１のグループ設定画面に示すようなグループ設定に対応するグループ情報が格納されており、選択結果格納部１６０に、図１９の商品選択画面（グループＡに関する選択）および図２２の商品選択画面（グループＢに関する選択）に示すような選択結果が格納されていた場合、掲載商品一覧表提示部１７０は、これらの各情報を参照して、図５に示すような掲載商品一覧表をディスプレイ画面上に提示することができる。
【００９５】
この図５に示すような掲載商品一覧表は、従来の支援装置によっても提示することが可能であるが、本発明に係る支援装置では、このような一覧表を提示するために用いるデータの構造が大きく異なっている。従来の支援装置の場合、図５に示すような一覧表を作成するためには、関東版、東北版、関西版、九州版という各版ごとに、それぞれ別個独立したデータが必要になる。もちろん、そのようなデータを入力する際には、たとえば、まず関東版のデータを作成し、この関東版のデータをコピーした上で、一部を修正することにより東北版のデータを作成し、…というように、別な版のデータを流用しながら、新たな版のデータを作成する作業を行うことにより、ある程度合理的な入力作業を行うことは可能である。しかしながら、最終的に作成されたデータは、あくまでも個々の版ごとに別個独立したものになる。
【００９６】
これに対して、本発明に係る支援装置の場合、商品コード格納部１２０内に格納されている個々の商品コードには、版に関する情報を付加する必要は全くない。たとえば、図２０に示されている「５月２日果実」というブロックに対応して格納されている商品コードＣ５０１〜Ｃ５０７には、版に関する情報は何も付加されていない。すなわち、本発明では、「版」という概念は、複数の商品をグループ化することにより、初めて導入される概念であり、版に関する情報は、グループ化された商品について選択結果格納部１６０に格納されることになる。
【００９７】
このため、グループ化がなされていなければ、個々の商品は、すべての版について掲載される共通商品として取り扱われることになる。本発明に係る技術思想の根底にある考え方は、基本的には、各商品をすべての版に掲載される共通商品として取り扱い、個々の版について例外的に差し替えるべき商品がある場合には、差し替えに関与する商品をグループ化して、どの版にどの商品を掲載するかを選択させる、というものである。実際、多くのチラシやカタログでは、すべての版に共通して掲載する共通商品が大半を占めているため、このような考え方で各版ごとの商品選定を行い、このような考え方に従ったデータ構造で商品の選定結果を格納することは非常に合理的である。
【００９８】
たとえば、上述した例において、関東版、東北版、関西版、九州版という４つの版に掲載する商品がすべて同一であった場合を考えてみよう。この場合、すべての商品が共通商品になるので、差し替え作業は全く不要である。したがって、本発明に係る支援装置を用いれば、商品コード格納部１２０に、これら共通商品についての商品コードを格納する作業を行うだけで、すべての商品選定作業は完了する。グループ設定を行う必要もないし、商品選択を行う必要もない。ところが、従来の支援装置の場合、まず、関東版として、共通商品についての商品コードを格納した後、これをコピーして、東北版、関西版、九州版を作成しなければならない。
【００９９】
また、共通商品「オレンジ」の入荷が取りやめになったため、これを共通商品「桃」に差し替えるような不測の事態が生じた場合、従来の支援装置では、すべての版についての商品コードを差し替えねばならない。本発明に係る支援装置では、１つの商品コードを差し替えるだけで対応可能である。また、本発明に係る支援装置では、図１９に示すような商品選択画面をいつでも表示させることができるので、個々の版ごとに、どのような商品選択バリエーションがあるのかを直ちに確認することができ、必要に応じて、各版ごとの商品選択を変更する作業も容易に行うことができる。
【０１００】
本発明では、このような特有のデータ構造を採用しているため、掲載商品一覧表提示部１７０は、図５に示すような掲載商品一覧表を提示する際に、商品コード格納部１２０に商品コードが格納されている商品のうち、いずれのグループにも所属していない商品については、複数ｍ通りの版に共通の掲載商品として取り扱い、いずれかのグループに所属している商品については、選択結果格納部１６０に格納されている選択結果が示す特定の版に固有の掲載商品として取り扱う処理を行えばよいことになる。
【０１０１】
なお、図５に示す一覧表には、個々の商品について、商品コード、商品名、価格が表示されているが、必要があれば、商品画像などを併せて表示するようにしてもかまわない（価格の表示に関しては、§４の実施形態で述べる）。このように、個々の商品について、種々の商品情報を表示するには、商品データベースＤＢから必要な情報を読み出してくればよい。すなわち、ここに示す実施形態における掲載商品一覧表提示部１７０は、グループ情報格納部１４０に格納されているグループ情報および選択結果格納部１６０に格納されている選択結果を必要に応じて参照することにより、商品コード格納部１２０に商品コードが格納されている商品の中から特定の版に掲載される商品を認識し、当該商品についての商品情報を商品データベースＤＢから読み出すことにより、当該特定の版についての掲載商品一覧表を作成する機能を有していることになる。
【０１０２】
＜＜＜  §４．価格設定機能をもった実施形態  ＞＞＞
§３では、図６のブロック図を参照しながら、本発明の基本的実施形態に係る支援装置の構成およびその機能を説明した。この基本的実施形態に係る支援装置は、個々の版ごとの掲載商品の選定作業やその確認作業を支援する役割を果たすことができるが、実用上は、更に、価格設定作業の支援機能を付加するのが好ましい。ここでは、この価格設定作業の支援機能をもった実施形態を説明する。
【０１０３】
図２３に示す支援装置は、図６に示す支援装置に、更に価格設定機能を付加した装置である。具体的には、図６に示す装置に、価格設定部１８０および設定価格格納部１９０を追加し、掲載商品一覧表提示部１７５に、価格を含めた一覧表を提示する機能をもたせたものである。価格設定部１８０は、商品コード格納部１２０に商品コードが格納されている個々の商品について、チラシ・カタログ類に掲載する価格を設定する処理を行う構成要素であり、設定価格格納部１９０は、価格設定部１８０によって設定された設定価格を格納する構成要素である。掲載商品一覧表提示部１７５は、個々の商品についての設定価格を含んだ掲載商品一覧表（たとえば、図５に示すような一覧表）を作成し、これを提示することができる。
【０１０４】
ここに示す実施形態の場合、価格設定部１８０は、図２４に示すような価格設定画面をディスプレイ上に表示する機能を有しており、この画面上で、オペレータから、個々の商品についての設定価格を入力する機能を有している。入力された設定価格は、設定価格格納部１９０に格納される。
【０１０５】
図２４に示す価格設定画面の第１の特徴は、価格設定の対象となる個々の商品について、当該商品の標準価格を入力するための標準価格欄と、特定の版についての個別価格を入力するための個別価格欄と、が設けられている点である。これら各価格欄に入力された価格のうち、どの価格を実際の設定価格として取り扱うかは、次のようにして決定される。すなわち、個別価格欄に価格入力が行われていない版については、標準価格欄に入力された価格が設定され、個別価格欄に価格入力が行われている版については、当該個別価格欄に入力された価格が設定される。
【０１０６】
これを具体例に即して説明しよう。たとえば、図２４の１行目の「リンゴ」の価格設定に着目すると、標準価格欄には「１２０円」なる価格が入力されている。一方、個別価格欄については、東北の欄に「８０円」、九州の欄に「１５０円」なる価格が入力されており、他の地区の欄には、何ら価格は入力されていない。この場合、個別価格欄に価格入力が行われていない関東版、関西版については、標準価格欄に入力された価格「１２０円」が設定され、個別価格欄に価格入力が行われている東北版および九州版については、当該個別価格欄に入力された価格「８０円」および「１５０円」が設定されることになる。
【０１０７】
このように、標準価格欄と個別価格欄との２本立ての価格欄構成は、やはり本発明に係る技術思想の根底にある考え方に基づくものである。すなわち、基本的には、各商品の価格をすべての版に共通した標準価格として設定し、個々の版について例外的に差し替えるべき価格がある場合には、差し替える必要のある版について、それぞれ個別価格を設定するようにしてある。このような考え方で各版ごとの商品価格を設定することは非常に合理的である。
【０１０８】
図２４に示す価格設定画面の第２の特徴は、選択結果格納部１６０に格納されている選択結果を参照し、特定の商品が特定の版について選択されていない場合には、当該特定の商品についての当該特定の版について、個別価格欄を表示しないか、もしくは個別価格欄への入力ができないようにしてある点である。図２４に示す価格設定画面は、§３の実施形態で説明した具体的な商品選定を行った場合の表示例を示すものであり、個別価格欄が表示されていない箇所は、当該版については当該商品が選定されていないことを示している。
【０１０９】
たとえば、図２４の価格設定画面の「リンゴ」の行および「オレンジ」の行の個別価格欄を見ると、「関東版」，「東北版」，「関西版」，「九州版」の４つの版のすべてについて、個別価格欄が表示されている。これは、図２１のグループ設定画面において、「リンゴ」および「オレンジ」は、いずれのグループにも所属しない設定がなされており、すべての版に掲載される共通商品となっているためである。これに対して、図２４の価格設定画面の「バナナ」の個別価格欄を見ると、「関東版」と「九州版」については、個別価格欄が表示されているが、「東北版」と「関西版」については、個別価格欄は表示されておらず、個別価格の設定ができないようになっている。これは、図２１のグループ設定画面において、「バナナ」は、グループＡに所属する設定がなされており、このグループＡに所属する商品の選択状態を示す図１９の商品選択画面において、「バナナ」は、「関東版」と「九州版」についてのみ選択され、「東北版」と「関西版」については選択されていないためである。選択されていない「東北版」と「関西版」については、「バナナ」の個別価格を設定することはあり得ないので、図２４の価格設定画面では、敢えて、「東北版」と「関西版」の個別価格欄を表示しないようにし、誤入力が行われることを防止している。
【０１１０】
このように、図２４に示す価格設定画面は、個々の商品がどの版に掲載される設定になっているかを考慮して作成された画面になっている。したがって、価格設定部１８０は、商品コード格納部１２０内の情報のみならず、グループ情報格納部１４０内のグループ情報および選択結果格納部１６０内の選択結果を参照して、図２４に示す価格設定画面を作成する処理を行うことになる。また、この価格設定画面の商品欄には、商品コードとともに商品名および商品画像も表示されているが、商品名および商品画像の表示は、商品データベースＤＢから読み出したデータを利用すればよい。
【０１１１】
本発明に係る支援装置では、この図２４に示す例のように、１つの商品に着目して各版ごとの情報を比較できる表示形態が可能になる。たとえば、図２４に示す例の場合、「リンゴ」は全版に掲載され、関東と関西では１２０円、東北では８０円、九州では１５０円であることが一目でわかる。このように、特定の商品について、版ごとの情報比較が可能になる点も本発明の特徴の１つである。
【０１１２】
なお、図２４に示す価格設定画面では、特定の版について選択されていない商品については、当該商品についての当該特定の版についての個別価格欄を表示しないようにしているが（図示の例では、入力用の矩形が表示されていない）、個別価格欄は表示するものの、そこへの入力ができないような制限を行うようにしてもかまわない。
【０１１３】
また、ここに示す実施形態では、グループ設定画面（たとえば、図２１）とは別個独立した価格設定画面（図２４）を表示させる例を示したが、グループ設定画面と価格設定画面とを統合した画面を設け、グループ設定操作と価格設定操作とを同一画面上で行えるようにしてもかまわない。
【０１１４】
このようにして、価格設定部１８０によって設定した価格は、設定価格格納部１９０へ格納されることになるので、掲載商品一覧表提示部１７５は、この設定価格格納部１９０内の設定価格を参照することにより、個々の商品の個々の版ごとの設定価格を認識することができ、図５に示すような掲載商品一覧表上に価格を表示することができる。
【０１１５】
＜＜＜  §５．その他の実施形態および付記  ＞＞＞
最後に、これまでの実施形態では触れなかったいくつかのポイントを以下に補足事項として付加しておく。
【０１１６】
(1)   §３の説明では、特定の商品を差し替える作業は、ステップ１：差替対象となる商品の登録、ステップ２：差替対象となる商品を含むグループの設定、ステップ３：グループ内から差替対象商品を選択、という３ステップを実行するという説明を行ったが、差替対象となる商品が既に登録されている場合は、上記ステップ１は不要であり、差替対象となる商品を含むグループが既に設定されている場合は、上記ステップ２は不要である。
【０１１７】
たとえば、§３で述べた入力操作を実行することにより、図４に示すような商品選定が完了した後、更に、関東版の「バナナ」を「ナシ」に差し替える事情が生じた場合、「ナシ」は既に登録されており、「バナナ」と「ナシ」についてのグループＡも既に設定されているので、上記ステップ１，２を行う必要はなく、ステップ３のみを行えばよい。具体的には、図１９に示す商品選択画面を表示させた上、「ナシ」の行の「関東欄」のボタンをクリックすればよい。前述したとおり、「関東欄」に縦に並んだ３つのボタンはラジオボタンとなっているので、「ナシ」の行の「関東欄」のボタンをクリックしてＯＮ（選択）にするだけで、「バナナ」の行の「関東欄」のボタンは自動的にＯＦＦ（非選択）の状態になる。
【０１１８】
なお、§３の説明では、まず「関東版」を基準として作成し、この「関東版」に基づく差し替え作業を行うことにより、「東北版」，「関西版」，「九州版」を作成する工程を述べたが、本発明に係るデータ構造では、「どの版が基準となる版であるか」という概念は特に必要なく、個々の版に関するデータは互いに並列な関係にある。何らかの区別の概念があるのは、個々の商品が全版に共通して掲載される共通商品か（いずれのグループにも所属していないか）、特定の版にのみ掲載される個別商品か（いずれかのグループに所属している）、という事項ということになる。
【０１１９】
(2)   §３の説明では、グループ化の解除（設定したグループの解消）という機能には何ら触れていないが、実用上は、不要になったグループを削除する機能をもたせておくのが好ましい。たとえば、図４の右下に示す九州版で掲載予定であった「メロン」の掲載を取り止め、他の地区版と同様に「グレープ」を掲載することになったとしよう。この場合は、まず、図２２に示す商品選択画面において、九州欄を「メロン」の選択から「グレープ」の選択に戻し、図２１に示すグループ設定画面において、グループＢのチェック欄を外してグループＢを解消し、商品登録部１１０に対して登録商品を削除する指示を与えることにより、図２０に示す商品コード格納部１２０から、「メロン」の商品コードＣ５０７を削除すればよい。
【０１２０】
(3)   既に述べたとおり、グループ設定部１３０は、一群の商品（ここで述べた実施形態の場合は、同一ブロック内の商品として登録された商品群）について、複数のグループを設定することが可能である。たとえば、図２１に示すグループ設定画面では、「５月２日果実」というブロックに登録された７つの商品について、グループＡおよびグループＢという２つのグループが設定されている。図示のグループ設定画面では、個々のグループのチェック欄にチェックを入れることにより、グループ設定が可能な仕様になっているため、同一商品を複数のグループに重複して所属させるような操作も可能になる。たとえば、図２１において、「バナナ」についてのグループＢのチェック欄にチェックを入れると、「バナナ」は、グループＡ，Ｂの両方に所属することになる。
【０１２１】
もちろん、このように同一商品を異なる複数のグループに重複して所属させるような設定を許可することも可能である。但し、このような重複グループ設定を行うと、個々のグループごとの商品選択画面の選択状態によっては、実際にどの商品が選定されることになるのか、オペレータが混乱を生じる可能性がある。そこで、実用上は、同一商品を異なる複数のグループに重複して所属させるような設定は認めないような運用を行うのが好ましい。具体的には、図２１に示すグループ設定画面において、同一行に関しては、グループＡ，Ｂ，Ｃのチェック欄には、最大１箇所のみしかチェックを入れられないような仕様にしておけばよい。もしくは、グループＡ，Ｂ，Ｃの他に「無所属」という第４の欄を作成し、４つの欄について、いずれか１つしか選択できないようなラジオボタンを配置するようにしてもよい。
【０１２２】
(4)   これまで述べた例では、「商品を差し替える」際に、「１：１」の交換を行っていたが、「１：複数個」という交換も許すような運用も可能である。たとえば、商品コードを登録する際に、「レモン＆桃」という２品目を、本発明の支援装置上では、常に１セットとして取り扱うように設定し、「グレープ」を「レモン＆桃」に差し替える、というような操作を行うようにすれば、「１：複数個」という交換も可能になり、結果的に、個々の版ごとに掲載する商品点数を増減することも可能になる。
【０１２３】
あるいは、空の商品「φ」というものを定義し、「グレープ」を「φ」に差し替える、というような操作を行うようにすれば、このような差し替えを行った版については、「グレープ」を欠落させ、商品点数を１点減らす、という運用をとることができる。
【０１２４】
(5)   これまで述べた実施形態では、ブロック設定部１００によって、版面上に複数のブロックを設定し、個々のブロックごとに商品登録を行っているが、本発明を実施する上で、ブロック設定部１００は必須の構成要素ではない。たとえば、ハガキ台の小規模なチラシを作成するような場合など、ブロック分割を行わないでチラシやカタログの作成を行うこともある。このようなケースでは、ブロック設定部１００を設ける必要はない。
【０１２５】
(6)   上述したとおり、本発明に係る支援装置を用いれば、版ごとに商品を差し替えたり、価格を差し替えたりすることを容易に行うことができる。しかも差し替えが行われた事実がデータとして記録されることになる。そこで、掲載商品一覧表上に、これら差し替えの事実を示すマークを付加して提示させるようなことも可能になる。
【０１２６】
たとえば、図２５に示す掲載商品一覧表は、図５に示す掲載商品一覧表と同様に、掲載商品一覧表提示部１７５によって提示された表であるが、図示のとおり、商品名欄に提示された特定の商品名の先頭に「丸に商の字」マークが付加されており、別な商品名の末尾には「丸に価の字」マークが付加されている。ここで、「丸に商の字」マークは、版ごとの商品差替がある商品であることを示す「商品差替マーク」であり、「丸に価の字」マークは、版ごとの価格差替がある商品であることを示す「価格差替マーク」である。
【０１２７】
このような表示を行えば、個々の商品について、版ごとの商品や価格の差し替えが行われているのか否かを一目で確認することができる。たとえば、図２５の例の場合、「リンゴ」と「オレンジ」については、「商品差替マーク」が付加されていないので、これらの商品は版ごとの差し替えが行われることがなく、全版に共通して掲載されることが認識でき、それ以外の「バナナ」，「グレープ」等は、版ごとの差し替えが行われる商品であることが認識できる。同様に、「価格差替マーク」が付加されている「リンゴ」，「グレープ」，「オレンジ」については、各版ごとに価格が異なる可能性があることが認識できる。
【０１２８】
このような表示を行うためには、グループ情報格納部１４０内のグループ情報を参照して、いずれかのグループに所属している商品については「商品差替マーク」を付加して提示するようにし、設定価格格納部１９０内の設定価格を参照して、個別価格欄に価格入力が行われている商品については「価格差替マーク」を付加して提示するようにすればよい。
【０１２９】
また、この実施例では、図２５に示す掲載商品一覧表上の「商品差替マーク」をクリックすると、図１７に示すグループ設定画面へ移行することができ、「価格差替マーク」をクリックすると、図２４に示す価格設定画面へ移行することができるようにしてある。
【０１３０】
なお、このような「商品差替マーク」や「価格差替マーク」の提示は、掲載商品一覧表のみでなく、たとえば、ブロック設定画面上で行うことも可能である。たとえば、図２６に示すブロック設定画面は、図８に示すブロック設定画面と同様の内容を提示する画面であるが、図示のとおり、掲載版欄に「商品差替マーク」や「価格差替マーク」が提示されており、各ブロック内で、商品差替や価格差替が行われているか否かを一目で確認できるようになっている。
【図面の簡単な説明】
【０１３１】
【図１】本発明に係る支援装置を用いて作成した具体的なチラシの一例を示す平面図である。
【図２】図１に示すチラシにおける各地方版ごとのブロック構成のバリエーションを示す平面図である。
【図３】図１に示すチラシにおけるブロックＢ５の掲載商品の価格についての各地方版ごとのバリエーションを示す平面図である。
【図４】図１に示すチラシにおけるブロックＢ５の掲載商品自体およびその価格についての各地方版ごとのバリエーションを示す平面図である。
【図５】各地方版ごとの掲載商品一覧表の一例を示す図である。
【図６】本発明の基本的実施形態に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置の構成を示すブロック図である。
【図７】図６に示す商品データベースＤＢの収録内容の一例を示す図である。
【図８】図６に示す支援装置におけるブロック設定部１００によって表示されるブロック設定画面の一例を示す図である。
【図９】図８に示すブロック設定画面の掲載版を指定するための指定操作ウインドウの一例を示す図である。
【図１０】図６に示す支援装置における商品コード格納部１２０内への商品コードの格納形態の一例を示す図である。
【図１１】商品コード格納部１２０内の特定のブロックに関する商品コードの格納状態を示す図である。
【図１２】図１１に示す特定のブロックについて、新たな商品コードを追加格納した状態を示す図である。
【図１３】図６に示す支援装置におけるグループ設定部１３０によって表示されるグループ設定画面の一例を示す図である。
【図１４】図６に示す支援装置における商品選択部１５０によって表示される商品選択画面の一例を示す図である。
【図１５】図１４に示す商品選択画面を用いて、別な商品を選択する操作を行った状態を示す図である。
【図１６】図１２に示す特定のブロックについて、更に別な商品コードを追加格納した状態を示す図である。
【図１７】図６に示す支援装置におけるグループ設定部１３０によって表示されるグループ設定画面の別な一例を示す図である。
【図１８】図６に示す支援装置における商品選択部１５０によって表示される商品選択画面の別な一例を示す図である。
【図１９】図１８に示す商品選択画面において、関西版の「ナシ」欄をクリックした状態を示す図である。
【図２０】図１６に示す特定のブロックについて、更にもうひとつ別な商品コードを追加格納した状態を示す図である。
【図２１】図６に示す支援装置におけるグループ設定部１３０によって表示されるグループ設定画面の更に別な一例を示す図である。
【図２２】図６に示す支援装置における商品選択部１５０によって表示される別なグループについての商品選択画面の一例を示す図である。
【図２３】本発明の別な実施形態に係るチラシ・カタログ類の作成作業支援装置の構成を示すブロック図である。
【図２４】図２３に示す支援装置における価格設定部１８０によって表示される価格設定画面の一例を示す図である。
【図２５】各地方版ごとの掲載商品一覧表の別な一例を示す図である。
【図２６】ブロック設定画面の別な一例を示す図である。
【符号の説明】
【０１３２】
１００：ブロック設定部
１１０：商品登録部
１２０：商品コード格納部
１３０：グループ設定部
１４０：グループ情報格納部
１５０：商品選択部
１６０：選択結果格納部
１７０：掲載商品一覧表提示部
１７５：掲載商品一覧表提示部
１８０：価格設定部
１９０：設定価格格納部
Ｂ１〜Ｂ７：チラシの版面上に定義された各ブロック
Ｃ３０１〜Ｃ５０７：商品コード
ＤＢ：商品データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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