(57)【要約】【課題】本発明の目的は、プリンタの上部にスキャナを設けた画像形成装置であっても、プリンタ内の消耗品交換時の操作性の悪化を防止し、良好な操作性を実現することである。【解決手段】感光ドラム１と前記ドラム１に作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジ１７と、前記ドラム１の上側に近接対向して配設された中間転写ベルト６と、前記カートリッジ１７の上方に操作空間を確保するために、前記ベルト６と共に画像形成装置本体に対して回動可能に設けられた上蓋１６と、前記上蓋１６よりも上方に設けられ、画像形成装置本体に対して回動可能に設けられた画像読取部２２と、を有し、前記画像読取部２２の回動動作に連動して前記上蓋１６を回動させるための連結板３５を設けたことを特徴とする。【選択図】図２
2007264041.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と前記像担持体に作用するプロセス手段とを有する画像形成部と、
前記像担持体の上側に近接対向して配設された無端状のベルト部材と、
前記画像形成部の上方に操作空間を確保するために、前記ベルト部材と共に画像形成装置本体に対して回動可能に設けられたカバー部材と、
前記カバー部材よりも上方に設けられ、画像形成装置本体に対して回動可能に設けられた画像読取ユニットと、を有し、
前記画像読取ユニットの回動動作に連動して前記カバー部材を回動させるための連動機構を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カバー部材と前記画像読取ユニットが画像形成装置本体に対して同一方向に開くことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記カバー部材と前記画像読取ユニットがそれぞれ画像形成装置本体に対して反対方向に開くことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カバー部材と前記画像読取ユニットを閉じた状態を保持するためのロック機構を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カバー部材と前記画像読取ユニットを開いた状態を保持するためのストッパ機構を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置は、前記画像読取ユニットの下方に、画像が形成されたシートを排出するための排出空間を有し、前記カバー部材の上面が前記排出空間において前記シートを積載する積載部として機能することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記画像形成装置は、前記像担持体に形成されたトナー像を一時的に担持する中間転写体を前記ベルト部材として使用し、該中間転写体に各色のトナー像を順次重ねて転写し、該中間転写体に担持されたトナー像をシートに一括して転写することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置は、前記シートを担持して搬送するシート担持搬送体を前記ベルト部材として使用し、該シート担持搬送体に担持されたシートに各色のトナー像を順次重ねて転写することを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートに画像を形成する複写機、ファクシミリ、ＭＦＰ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シートに画像を形成する画像形成装置としては、特開２００１−２４９５２１号公報（以下、特許文献１という）に開示されているようなカラーレーザプリンタが知られている。
【０００３】
この特許文献１に記載のカラーレーザプリンタは、各色の像担持体である感光ドラムを４個有し、各感光ドラムに形成した各色のトナー像を中間転写体である中間転写ベルトに重畳的に多重転写し、最終的にシート上にカラー画像を得ている。このカラーレーザプリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色毎の感光ドラム及び現像器が中間転写ベルト６の鉛直下方に略水平直列に配列された、いわゆる４連ドラム方式（インライン）プリンタであり、この構成により高速化を達成している。
【０００４】
各感光ドラムはそれぞれプロセスカートリッジとして、装置本体に対して着脱可能な構成となっている。各プロセスカートリッジ内には、感光ドラムの他に、一次帯電ローラ、現像器が一体に配置されている。また、中間転写ベルトは無端状のベルト部材であって、駆動ローラ、従動ローラ及びテンションローラに張架され、回転駆動される。そして、感光ドラムの下方には給送部が配置され、カセットに積載収容されたシートはピックアップローラにより一枚ずつ分離給送され、レジストローラにより中間転写ベルト上の現像剤像と同期するように二次転写部に給送される。二次転写部に給送されたシートには中間転写ベルト上に形成されたカラーのトナー像が一括して二次転写される。
【０００５】
そして、二次転写部を通過したシートは、感光ドラムより上方にある定着手段である定着器に達し、熱と圧力を加えられることによりトナーが溶融し、画像が定着される。画像が定着されたシートは装置上部に画像面を下にして排出され、積載される。
【０００６】
また、特許文献１に記載のカラーレーザプリンタの装置上面には開閉可能な上蓋が設けられており、各プロセスカートリッジの交換や、中間転写ベルトの交換が行えるようになっている。このうち、中間転写ベルトは上蓋と共に回動するように設けられている。また、このプリンタは、装置上部に原稿の画像を読み取るスキャナを取り付けることにより、プリンタとスキャナを有する複合機として用いることができるようになっている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００１−２４９５２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１に記載のプリンタに、スキャナを取り付けて複合機として用いる場合、前述したようにプリンタの上部にスキャナを取り付ける。このため、プロセスカートリッジや中間転写ベルトを交換するために、前記上蓋を開く前に、その上部に取り付けたスキャナを開く必要があり、操作性が悪化するという問題があった。
【０００９】
本発明の目的は、プリンタの上部にスキャナを設けた画像形成装置であっても、プリンタ内の消耗品交換時の操作性の悪化を防止し、良好な操作性を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、像担持体と前記像担持体に作用するプロセス手段とを有する画像形成部と、前記像担持体の上側に近接対向して配設された無端状のベルト部材と、前記画像形成部の上方に操作空間を確保するために、前記ベルト部材と共に画像形成装置本体に対して回動可能に設けられたカバー部材と、前記カバー部材よりも上方に設けられ、画像形成装置本体に対して回動可能に設けられた画像読取ユニットと、を有し、前記画像読取ユニットの回動動作に連動して前記カバー部材を回動させるための連動機構を設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、像担持体、プロセス手段、無端状のベルト部材などの消耗品の交換時に、画像読取ユニットを開くだけで同時にカバー部材も開かれ、無端状のベルト部材もカバー部材と共に回動する。従って、カバー部材の上方に画像読取ユニットを設けた画像形成装置であっても、前記消耗品の交換時の操作性が向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。
【００１３】
〔第１実施形態〕
図１及び図２を参照して、第１実施形態に係る画像形成装置について説明する。本実施形態では、画像形成装置として、画像形成部と画像読取部を有するカラー複合機を例示して説明する。
【００１４】
図１は本実施形態に係るカラー複合機の装置前側からみた概略断面図、図２はプロセスカートリッジを交換する際の動作を説明する概略断面図である。
【００１５】
図１に示すカラー複合機は、図中手前面が装置前側であり、カラープリンタ部（画像形成部）２１及び画像読取部（画像読取ユニット）２２で構成されている。以下、各部の構成について説明する。
【００１６】
カラープリンタ部２１は、各色の像担持体である感光ドラム１ａ，１ｂ，１ｃ，１ｄと、この感光ドラムに作用するプロセス手段を有している。そして、各感光ドラムに形成した各色のトナー像を中間転写体である中間転写ベルト６に重畳的に多重転写し、最終的にシートＰ上にカラー画像を得ている。このプリンタ部２１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂ）の各色毎の感光ドラム１ａ〜１ｄ及びプロセス手段が中間転写ベルト６の鉛直下方に略水平直列に配列されている。いわゆる４連ドラム方式（インライン）プリンタであり、この構成により高速化を達成している。
【００１７】
また、各感光ドラム１ａ〜１ｄはそれぞれプロセスカートリッジ１７ａ〜１７ｄとして、装置本体に対して図２の矢印方向に着脱可能な構成となっている。各プロセスカートリッジ１７ａ〜１７ｄ内には、感光ドラム１ａ〜１ｄの他に、プロセス手段としての一次帯電ローラ２ａ〜２ｄ及び現像器３ａ〜３ｄが一体に配置されている。なお、プロセスカートリッジの構成はこれに限定されるものではない。すなわち、感光ドラムの他に、該感光ドラムに作用するプロセス手段としての帯電手段，現像手段，クリーニング手段のうち、いずれか１つを一体に有するプロセスカートリッジであっても良い。
【００１８】
更に、各プロセスカートリッジの下方には、各感光ドラムに対して画像情報に応じたレーザ光を照射する光学ユニット（露光手段）４が配置されている。
【００１９】
また、中間転写ベルト６は無端状のベルト部材であって、駆動ローラ７、従動ローラ８及びテンションローラ９に張架され、図中矢印Ａ方向に回転駆動される。この中間転写ベルト６は、略水平直列に配列された４つの感光ドラム１ａ〜１ｄの上側に近接対向して配設されている。また、中間転写ベルト６を介して各感光ドラムの対向位置には、一次転写ローラ５ａ〜５ｄが配設され、一次転写部Ｎ１を形成している。
【００２０】
そして、感光ドラムの下方には給送部が配置されている。給送部では、カセット１３に積載収容されたシートＰがピックアップローラ１４により一枚ずつ分離給送され、レジストローラ１５により中間転写ベルト６上のトナー像と同期するように二次転写部Ｎ２に向けて矢印Ｂ方向に搬送される。二次転写部Ｎ２に給送されたシートＰには、中間転写ベルト６上に形成されたカラーのトナー像が二次転写ローラ１０により一括して二次転写される。
【００２１】
そして、二次転写部Ｎ２を通過したシートＰは、感光ドラムより上方にある定着手段である定着器１１に達し、熱と圧力を加えられることによりトナーが溶融し、画像が定着される。画像が定着されたシートＰは、排出ローラ２０によってカバー部材としての上蓋１６の上に排出され、積載される。
【００２２】
中間転写ベルト６上に残留した二次転写残トナーは中間転写ベルトクリーナ１２によって除去され、次の画像形成に供される。
【００２３】
また図２に示すように、プリンタ部２１の上面には開閉可能な上蓋１６が設けられており、プリンタ部２１内の消耗品（感光ドラム１および現像器３、中間転写ベルト６など）の交換が行えるようになっている。このうち、中間転写ベルト６は上蓋１６と共に回動するように構成されている。
【００２４】
なお、上蓋１６は開閉する際の回転中心軸１６ａを有している、回転中心軸１６ａはカラープリンタ部２１に設けられた回転中心支持部２１ｂに対して回動可能に支持されている。これにより、上蓋１６は装置本体に対して開閉可能に軸支されている。
【００２５】
一方、カラープリンタ部２１の上方には画像読取部２２が設けられている。なお、本実施形態に係る複合機は、画像読取部２２の下方に、画像が形成されたシートを排出するための排出空間２３を有している。そして、前記排出空間２３において前記上蓋１６の上面がシートを積載する積載部として機能するようになっている。
【００２６】
画像読取部２２は、フラットベットスキャナ部３０と、フラットベットスキャナ部３０の上に載置された原稿を押さえるための圧板３１を有している。
【００２７】
ここで、フラットベットスキャナ部３０の上に載置された原稿は読取手段３２が矢印Ｃ方向に移動することで、画像を読み取るものである。本実施形態では読取手段３２としてＣＩＳ（コンタクト・イメージ・センサ）を用いている。
【００２８】
フラットベットスキャナ部３０には支軸３０ａが設けられ、カラープリンタ部２１に対して画像読取部２２が回動自在に軸支されている。
【００２９】
３３はロック機構としてのロックレバーであり、フラットベットスキャナ部３０に設けられた支軸３０ｃに対して揺動可能に軸支されている。このロックレバー３３は、カラープリンタ部２１内に設けた支軸２１ａに対して係止解除可能に係止される。そして、画像読取部２２が閉じた状態では、ロックレバー３３は支軸２１ａに対して係止され、画像読取部２２を閉じた状態を保持している。更に本実施形態では、ロックレバー３３は上蓋１６を閉じた状態で保持する役割も兼ねており、前記画像読取部２２と共に閉じた状態で保持している。
【００３０】
更に本実施形態に係るカラー複合機は、前記画像読取部２２の回動動作に連動して前記上蓋１６を回動させるための連動機構を有している。以下、この連動機構について説明する。
【００３１】
３５は連動機構を構成する連結板であり、この連結板３５には穴３５ａ及び穴３５ｂが設けられている。連結板３５は一方の穴３５ｂがフラットベットスキャナ部３０の支軸３０ｂによって揺動可能に軸支されている。また、連結板３５は他方の穴３５ａが上蓋１６の支軸１６ｂに対して揺動可能に軸支されている。
【００３２】
また、３４はストッパ機構としてのストッパであり、フラットベットスキャナ部３０とカラープリンタ部２１とにまたがるように支持されている。画像読取部２２が所定の角度だけ開いたときには、ストッパ３４によって、その開いた状態を保持するものである。
【００３３】
上記構成のカラー複合機において、使用者がカラープリンタ部２１内のプロセスカートリッジ１７、中間転写ベルト６の交換をするために上蓋１６を開く際には、まずロックレバー３３を支軸２１ａから離れる方向にロックを解除する。これにより、画像読取部２２及び上蓋１６を開くことが可能な状態になる。
【００３４】
そして、画像読取部２２を支軸３０ａを中心に回動させる。このとき前記連結板３５によって画像読取部２２と上蓋１６は同一方向に回動するように連結されているため、画像読取部２２を開くことで、上蓋１１６も同一方向に開くことが可能となる。
【００３５】
また、図２に示すように画像読取部２２を所定の角度αだけ開いた場合は、ストッパ３４によって、その開いた状態を保持することが可能である。このとき、連結板３５を介して上蓋１６も開いた状態を保持することが可能である。
【００３６】
図２に示すように画像読取部２２及び上蓋１６を開いた状態で、使用者は感光ドラム１および現像器３、中間転写ベルト６などの消耗品の交換が可能となる。
【００３７】
なお、画像読取部２２を閉じる際には、ストッパ３４の解除機構（不図示）によってストッパ３４による保持を解除することで、画像読取部２２を閉じることが可能となる。この時、上蓋１６も連動して閉じられる。そして、ロックレバー３３が支軸２１ａに係止されることにより、画像読取部２２及び上蓋１６は閉じた状態で保持され、開くのを防止する構成となっている。
【００３８】
上述したように、本実施形態によれば、使用者が感光ドラム、現像器、中間転写ベルトなどの消耗品を交換するための上蓋１６の開閉は、上部の画像読取部２２の開閉動作のみでよい。すなわち、前記プリンタ部２１内の消耗品の交換時に、画像読取部２２を開くだけで同時に上蓋１６も開かれる。従って、上蓋１６の上方に画像読取部２２を設けた画像形成装置であっても、前記消耗品の交換時の操作性が向上する。
【００３９】
また、前述したように、前記上蓋１６と前記画像読取部２２を閉じた状態で保持するためのロック機構を共通化することで、それぞれにロック機構を設ける必要がなくなり、操作性が向上すると共に、共通化によるコスト低減が図れる。
【００４０】
また、前記上蓋１６と前記画像読取部２２を開いた状態のストッパ３４も共通化することで、それぞれにストッパを設ける必要がなくなり、操作性が向上すると共に、共通化によるコスト低減が図れる。
【００４１】
また、ストッパ３４を共通化することにより、ストッパ３４の保持解除の操作性が向上すると共に、共通化によるコスト低減が図れる。
【００４２】
更に、画像読取部２２と上蓋１６を閉じる際に勢いよく閉まらないように負荷をかけるダンパーなどの負荷手段を設けても良い。この場合も、負荷手段を共通化することが可能となり、画像読取部と上蓋のそれぞれに負荷手段を設ける必要がなくなり、操作性が向上すると共に、コスト低減及び小型化が可能である。
【００４３】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、各感光ドラム１ａ〜１ｄに形成したトナー像を中間転写ベルト６に転写したのち、シートに一括転写する方式の画像形成装置を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、前記中間転写ベルトの代わりに、シートを担持して搬送する搬送ベルト（シート担持搬送体）を使用し、各感光ドラムに形成したトナー像を、搬送ベルトに担持されたシートに直接転写する方式の画像形成装置であっても良い。なお、この場合、画像が転写されたシートは図１の左方向に搬送されるため、装置左側に定着器が設けられるが、定着後のシートは同様に積載部として機能する上蓋の上面に排出され、積載される。また、上蓋には前記搬送ベルトが設けられ、上蓋を開くことで搬送ベルトも共に開くように構成されている。
【００４４】
このような画像形成装置であっても、前述した実施形態と同様に、画像読取部と上蓋を連動して開く構成にすることで、プロセスカートリッジや搬送ベルトなどの消耗品を交換するための上蓋の開閉は、上部の画像読取部の開閉動作のみでよい。すなわち、プリンタ部内の消耗品の交換時に、画像読取部を開くだけで同時に上蓋も開かれる。従って、上蓋の上方に画像読取部を設けた画像形成装置であっても、前記消耗品の交換時の操作性が向上する。
【００４５】
また前述した実施形態では、画像読取部と上蓋を装置の同一側面側に開放部を設けるように、同一方向に開く構成を例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、画像読取部と上蓋がそれぞれ画像形成装置本体に対して反対方向（図１の場合左右方向）に開く構成にしても良い。この場合も前述した実施形態と同様に画像読取部と上蓋を連動して開く構成とすることで、プリンタ部内の消耗品を交換するための上蓋の開閉は、上部の画像読取部の開閉動作のみでよい。すなわち、プリンタ部内の消耗品の交換時に、画像読取部を開くだけで同時に上蓋も開かれる。従って、上蓋の上方に画像読取部を設けた画像形成装置であっても、前記消耗品の交換時の操作性が向上する。
【００４６】
また画像読取部と上蓋を反対方向に開く構成とすることにより、各回動中心が装置の両側に対向して配置されることとなる。このため、画像読取部と上蓋を連動して開いても、片側のみに開く構成に比べて、重心移動が少ない、安定した画像形成装置を提供できる。
【００４７】
また前述した実施形態では、色の異なる４つの画像形成部を備えた画像形成装置を例示したが、画像形成部の数はこれに限定されるものではなく、必要に応じて適宜設定されるものである。
【００４８】
また、前述した実施形態では、像担持体とこれに作用するプロセス手段を一体化したプロセスカートリッジが着脱可能な画像形成装置を例示したが、これに限定されるものではない。例えば、像担持体とこれに作用するプロセス手段（帯電手段、現像手段、クリーニング手段）がそれぞれ着脱可能な画像形成装置であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本実施形態に係るカラー複合機の装置前側からみた概略断面図
【図２】本実施形態に係るカラー複合機のプロセスカートリッジを交換する際の動作を説明する概略断面図
【符号の説明】
【００５０】
Ｎ１  …一次転写部
Ｎ２  …二次転写部
Ｐ    …シート
１ａ〜１ｄ …感光ドラム（像担持体）
２ａ〜２ｄ …一次帯電ローラ（帯電手段）
３ａ〜３ｄ …現像器（現像手段）
４    …光学ユニット（露光手段）
５ａ〜５ｄ …一次転写ローラ
６    …中間転写ベルト（無端状のベルト部材）
７    …駆動ローラ
８    …従動ローラ
９    …テンションローラ
１０  …二次転写ローラ
１１  …定着器（定着手段）
１２  …中間転写ベルトクリーナ
１３  …カセット
１４  …ピックアップローラ
１５  …レジストローラ
１６  …上蓋（カバー部材）
１６ａ …回転中心軸
１６ｂ …支軸
１７ａ〜１７ｄ …プロセスカートリッジ
２０  …排出ローラ
２１  …カラープリンタ部
２１ａ …支軸
２１ｂ …回転中心支持部
２２  …画像読取部（画像読取ユニット）
２３  …排出空間
３０  …フラットベットスキャナ部
３０ａ，３０ｂ，３０ｃ …支軸
３１  …圧板
３２  …読取手段
３３  …ロックレバー（ロック機構）
３４  …ストッパ（ストッパ機構）
３５  …連結板（連動機構）
３５ａ，３５ｂ …穴
【図１】
2007264041.tif 000003
【図２】
2007264041.tif 000004