(57)【要約】【課題】  液体の漏洩を防止する。【解決手段】  非透水性の基材５と、基材５上に設けられた液体を吸収する液体吸収層６とを備え、基材４が内側となり、液体吸収層６が外側となるように形成することによって、損傷しても内部から漏れ出てくる液体を液体吸収層６が吸収して、漏洩を防止する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
非透水性の基材と、上記基材上に設けられた液体を吸収する液体吸収層とを備え、上記基材が内側となり、上記液体吸収層が外側となるように形成されていることを特徴とする液体収納容器。
【請求項２】
該液体収納容器は、可撓性を有することを特徴とする請求項１記載の液体収納容器。
【請求項３】
上記液体吸収層は、毛細管現象により上記液体を吸収することができることを特徴とする請求項１記載の液体収納容器。
【請求項４】
上記液体吸収層は、不織布、布帛、紙、発泡樹脂、多孔質体のうち少なくとも１つ含むことを特徴とする請求項３記載の液体収納容器。
【請求項５】
上記液体吸収層は、液体吸収能を有する高分子からなることを特徴とする請求項１記載の液体収納容器。
【請求項６】
上記液体吸収層は、吸水性高分子、水膨張樹脂、水膨張ゴム、超吸水繊維のうち少なくとも１つ含むことを特徴とする請求項５記載の液体収納容器。
【請求項７】
上記液体吸収層上に上記液体を吸収しない非液体吸収層が設けられていることを特徴とする請求項１記載の液体収納容器。
【請求項８】
上記非液体吸収層は、メッシュ状の層であることを特徴とする請求項７記載の液体収納容器。
【請求項９】
液体を収納する液体容器と、
剛性を有し、上記液体容器を収容するケースとを備え、
上記液体容器は、非透水性の基材と、上記基材上に設けられた液体を吸収する液体吸収層とを備え、上記基材が内側となり、上記液体吸収層が外側となるように形成されていることを特徴とする液体カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の液体を収納する液体収納容器及びこの液体収納容器を収容した液体カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタ装置に装着されるインクカートリッジは、可撓性を有するインク収納容器が剛性を有するケースに収容されている。インク収納容器は、例えばシート状の基材を折り返して袋状に形成したものであり、インクを収納する。このようなインク収納容器は、シート状であるため強度が低く、他のものと擦れたり、衝撃を受けたり、尖ったものが当たった際に破れやすい。このため、インクカートリッジは、剛性を有するケースにインク収納容器を収容することで、可撓性のインク収納容器を保護している。
【０００３】
ケース中にインク収納容器を収容したインクカートリッジとしては、例えば下記の特許文献１に記載されているようなものがある。特許文献１では、可撓性からなるインク収納容器の周囲に設けられた結合しろを剛性を有する上ケースと下ケースとの間に挟持させてケース内に固定し、インク収納容器を保護している。
【０００４】
特許文献１に記載されているようなインクカートリッジでは、輸送時の振動で他のものと擦れたり、落としてしまった場合や尖ったものが当たった場合にケースが潰れてしまうことがある。このような場合に、インクカートリッジでは、ケース内に収容されているインク収納容器が破れてしまうことがある。インクカートリッジでは、インク収納容器が損傷した場合、インク収納容器の損傷部分からインクが漏れ出てしまうため、インク収納容器の損傷を防止する必要がある。
【０００５】
例えば、特許文献２には、インク収納容器とケースとの間に振動吸収部材を介在させることが提案されている。この特許文献２にインクカートリッジでは、インク収納容器とケースとの間に介在させた振動吸収部材で振動を吸収してインク収納容器を保護している。
【０００６】
特許文献１及び特許文献２で提案されているインクカートリッジでは、インク収納容器とケースや振動吸収部材とが対向しているため、インク収納容器に振動や衝撃が伝わった場合、インク収納容器とケースや振動吸収部材とが擦れ、インク収納容器が損傷してしまう虞がある。特許文献１及び特許文献２で提案されている方法では、インク収納容器が損傷してインクが漏洩した場合、ケース内又はケース内に漏れたインクがケース外に漏れ出てしまう。これにより、特許文献１及び特許文献２で提案されている方法では、ケース内又はケースの外面が汚れてしまう虞がある。
【０００７】
また、液体を収納することができる液体収納容器としては、下記の特許文献３や下記の特許文献４で提案されているようなものもある。この下記の特許文献３及び下記の特許文献４で提案されている液体収納容器は、シート状の基材で形成された可撓性を有する袋状のものであり、ケース等に収容されることなく用いられる。このような液体収納容器では、輸送時の振動で他のものと擦れたり、落とした時に衝撃を受けたり、尖ったものが当たった際に、容易に破れてしまい、損傷部分から液体が漏れてしまう。
【０００８】
例えば、下記の特許文献３では、包装袋の最外層に凸条付きのフィルムが一体成形されている。特許文献４では、規則的な凹凸模様のエンボスが形成された熱可塑性樹脂からなる最外層を備えている。
【０００９】
特許文献３及び特許文献４に提案されている方法では、輸送時の振動による擦れを和らげることができるが、落下時の衝撃や尖ったものが当たった際に損傷することを十分に防止することができない虞がある。このため、特許文献３及び特許文献４では、強い振動を受けた場合や落下時の衝撃、尖ったものが当たった際に袋が破れてしまい、液体が漏洩してしまう虞がある。
【００１０】
【特許文献１】特開昭６０−３２６７１号公報
【特許文献２】特開昭６０−１５１０５５号公報
【特許文献３】実開昭５６−６２９４３号公報
【特許文献４】実開平３−８４７４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、振動による擦れや落とした際の衝撃を受けて損傷したり、尖ったものが当たって損傷しても内部に充填されている液体が外部に漏洩することを防止できる液体収納容器及び液体カートリッジを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係る液体収納容器は、非透水性の基材と、基材上に設けられた液体を吸収する液体吸収層とを備え、基材が内側となり、液体吸収層が外側となるように形成する。この液体吸収層は、例えば毛細管現象により液体を吸収したり、液体吸収能を有する高分子で液体を吸収する。
【００１３】
また、本発明に係る液体カートリッジは、液体吸収容器を剛性を有するケース内に収容したものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明では、内側が基材で形成され、外側が液体を吸収する液体吸収層となるように形成することによって、振動や衝撃を受けた際、尖ったものが当たった際に損傷しても、損傷した部分から外側に漏洩しようとする液体を液体吸収層が吸収する。これにより、本発明では、液体が外部に漏洩せず、外面が汚れたり、周囲を汚すことを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明が適用されたインクカートリッジについて、図面を参照して説明する。インクカートリッジ１は、例えばインクジェットプリンタ装置に装着され、インクジェットプリンタ装置にインクを供給する。インクカートリッジ１は、図１に示すように、インクが収納されたインク収納容器２と、剛性を有するケース３とから構成されている。
【００１６】
インク収納容器２は、略矩形状に形成され、一方の短辺に内部に充填されたインクをインクジェットプリンタ装置に供給するためのインク供給部材４が設けられている。
【００１７】
インク収納容器２は、図２に示すように、内部に収納したインクが外部に漏れ出ないようにするため、非透水性の基材５で形成されている。基材５上には、インクを吸収することができるインク吸収層６を設けられている。インク収納容器２は、シート状の基材５を折り返して周囲を熱シールすることにより、内側が非透水性の基材５で形成され、基材５のインクと接する側とは反対側の面、即ち外面がインク吸収層６で形成される。インク収納容器２は、シート状の基材５からなるため可撓性を有している。なお、基材５には、袋に用いられている一般的なものを用いることができる。
【００１８】
具体的に、基材５は、インク収納容器２の最も内側となり、インクと直接接するため非透水性で、耐薬品性を有する非透水層７を備える。この非透水層７上には、外部からガスや水分、光の侵入を遮断して、インクが劣化することを防止する遮断層８を備える。この遮断層８上には、非透水層７及び遮断層８の強度を補強するための補強層９を備える。基材５は、これら非透水層７、遮断層８、補強層９の３層構造からなり、この３層が一体となってシート状に形成される。この基材５は、この３層構造により、インクを内部に収容でき、強度に優れている。
【００１９】
非透水層７は、インク収納容器２の最も内側となるため非透水性、耐薬品性を有し、熱シールすることが可能な例えばポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂等の熱可塑性樹脂で形成されている。
【００２０】
遮断層８は、インク収納容器２の内部に収納されているインクの劣化を防止するため、外部からのガスや水分、光の侵入を遮断することができる例えばアルミニウムで形成されている。
【００２１】
補強層９は、例えばナイロンで形成され、非透水層７及び遮断層８を補強する。なお、各層は、例に挙げた熱可塑性樹脂やアルミニウム、ナイロンに形成することに限定されず、一般的に袋の基材として用いられている材料であれば用いることができる。
【００２２】
なお、遮断層８及び補強層９は、図２に示すような単一層で形成することに限定されず、同じ材料又は異種の材料を用いて２層以上の複数の層で形成してもよい。また、基材５は、３層構造に限定されず、熱シール性を有する熱可塑性樹脂のフィルムからなる非透水層７のみで形成したり、非透水層７上にアルミニウム等の遮断層やナイロン等の補強層、又はそれ以外の他の材料からなる層を積層して２層構造以上としてもよい。また、各層の積層順序は、限定されない。
【００２３】
基材５上に設けられたインク吸収層６は、補強層９上の全面に接着剤で貼り合わされ、インク収納容器２の外面を形成している。このインク吸収層６は、毛細管現象により液体を吸収し保持することができる。毛細管現象によりインクを吸収することができるものとしては、例えば不織布、布帛、繊維、紙、発泡樹脂、多孔質体、熱発泡性樹脂等がある。インク吸収層６は、これらのうち少なくとも１つを含んで形成されている。
【００２４】
このインク収納容器２を収容するケース３は、内部にインク収納容器２を収容することで、可撓性のインク収納容器２に振動や衝撃が伝わることを抑え、他の部材がインク収納容器２に直接接しないようにインク収納容器２を保護する。ケース３は、上ケース１０と下ケース１１とからなり、略矩形状に樹脂等で形成されている。上ケース１０及び下ケース１１は、インク収納容器２を収容できるように内側が凹状に形成されている。また、上ケース１０及び下ケース１１には、短辺の一部に後述するインク収納容器２に取り付けられたインク供給部材４を外部に臨ませる開口部１０ａ、１１ａが形成されている。
【００２５】
以上のような構成のインクカートリッジ１は、次のようにして作製する。先ず、インク収納容器２を作製する。インク収納容器２を作製する際は、シート状に形成した基材５の補強層９上の全面にインク吸収層６を接着剤で貼り合わせる。インク吸収層６が貼り合わされたシート状の基材５をポリエチレンからなる非透水層７が互いに対向するように折り返す。折り返した基材５に対して、インク供給部材４を取り付ける辺を除いて開口している両端の２辺を熱シールして貼り合わせ、一辺が開口した袋状に形成する。そして、形成した袋にインクを充填し、熱シールしていない辺の２枚の基材５間にインク供給部材４を差し込み、熱シールすることでインク収納容器２が得られる。
【００２６】
次に、インクカートリッジ１を作製する。インクカートリッジ１を作製する際は、得られたインク収納容器２のインク供給部材４が上ケース１０及び下ケース１１に設けられた開口部１０ａ、１１ａから外部に臨むように、上ケース１０と下ケース１１の間に介在させ、上ケース１０と下ケース１１を嵌め合わせる。インク収納容器２は、上ケース１０及び下ケース１１の内面に接着剤を固定するようにしてもよい。
【００２７】
なお、上述したインク収納容器２の製造方法では、シート状に形成した基材５上の全面にインク吸収層６を貼り合わせたものを用いてインク収納容器２を形成したが、このことに限定されず、基材５で一辺が開口した袋を形成した後、インクを充填する前にインク吸収層６を接着剤等の任意の方法で基材５上に貼り合わせてもよい。
【００２８】
また、インク収納容器２の製造方法では、１枚の基材５を折り返して形成したが、基材５上の全面にインク吸収層６を貼り合わせたものを２枚用いて形成してもよい。２枚の基材５を用いて形成する場合には、基材５の非透水層７が互いに対向するように重ね合わせ、インク供給部材４を取り付ける辺を除いた周囲３辺を熱シールして１辺が開口した袋状に形成する。次に、開口している１辺から袋にインクを充填し、２枚の基材５間にインク供給部材４を挟み込ませ、熱シールすることで形成してもよい。
【００２９】
以上のようにして得られたインクカートリッジ１では、インク収納容器２の外面にインク吸収層６が設けられているため、このインク吸収層６が緩衝材として機能し、振動や衝撃を吸収し、インク収納容器２の損傷を防止することができる。また、インクカートリッジ１では、収容されているインク収納容器２が可撓性であるため、輸送時の振動や落下時の衝撃等を受けたり、尖ったものが当たって、ケースが潰れてしまった場合に、インク収納容器２が万一損傷しても、損傷した部分から漏れ出たインクをインク吸収層６が吸収し保持することができる。これにより、インクカートリッジ１では、インク収納容器２の外面までインクが漏れ出ることを防止でき、インク収納容器２の外面やケース内、周囲をインクで汚してしまうことを防止できる。
【００３０】
なお、インクカートリッジ１では、基材５上の全面にインク吸収層６を設けたが、このことに限定されず、振動等により他のものと擦れやすい部分や落下による衝撃を受けやすい部分にインク吸収層６を選択的に設けてもよい。
【００３１】
次に、本発明を適用した他のインク収納容器について説明する。インク収納容器２０は、図３に示すように、基材２１上にインク吸収層２２が設けられている。インク吸収層２２は、液体吸収能を有する高分子で形成されている。なお、インク収納容器２０は、上述したインク収納容器２の製造方法と同様の方法で製造することができる。また、このインク収納容器２０は、上述したインク収納容器２と同様に図示を省略するが、ケース３に収納されてインクカートリッジを形成する。
【００３２】
基材２１は、上述したインク収納容器２の基材５と同じものであり、非透水性、耐薬品性で熱シール性を有するポリエチレンからなる非透水層２３と、ガスや水分、光の侵入を遮断するアルミニウムからなる遮断層２４と、補強のためのナイロンからなる補強層２５からなる。基材２１は、非透水層２３、遮断層２４、補強層２５が一体となるようにシート状に形成されている。基材２１は、上述したインク収納容器２の基材５と同様に材料や構成は限定されない。
【００３３】
基材２１上に設けられるインク吸収層２２は、液体吸収能を有する高分子で形成され、この高分子がインクを吸収し保持することができる。インク吸収層は、例えば吸水性高分子で形成される。吸水性高分子としては、高吸水性高分子として知られている例えばデンプン・ポリアクリロニトリル加水分解物、デンプン・ポリアクリル酸塩架橋物、架橋カルボキシメチルセルロース、酢酸ビニル・アクリル酸メチル共重合体ケン化物、ポリアクリル酸ナトリウム架橋物、水膨張ゴム等が用いられる。また、液体吸収能を有する他の高分子としては、水膨張ゴム、水膨張樹脂、超吸水繊維等、いわゆる止水材に用いられるものも用いることができる。水膨張ゴムは、天然ゴムやスチレンブタジエンゴム、クロロプレンゴム等の合成ゴムに高吸水性ポリマーを混合してなるものを用いることができる。インク吸収層２２は、これら液体吸収能を有する高分子のうち少なくとも１つから形成されている。
【００３４】
インク吸収層２２に水膨張ゴムを用いた場合には、インク収納容器２０の損傷した部分から漏洩したインク中の水分によって水膨張ゴムが膨張し、インク収納容器２０の損傷部分に生じた穴を塞ぐことができる。したがって、インク吸収層２２は、インク収納容器２０の損傷部分を塞ぎ、自己修復することができる。これにより、インク収納容器２０では、継続的なインクの漏洩を防止することができる。
【００３５】
インク収納容器２０では、外面にインク吸収層２２が設けられているため、このインク吸収層２２が緩衝材として機能し、振動や衝撃、他のものが当たった際に、基材２１に直接振動や衝撃、他のものが当たることがなく、損傷を防止することができる。
【００３６】
また、インク収納容器２０では、万一損傷しても、損傷した部分から漏れ出たインクをインク吸収層２２が吸収し保持することができ、外面までインクが漏れ出ることを防止できる。これにより、インク収納容器２０では、外面やケース３内、周囲をインクで汚れることを防止できる。
【００３７】
また、このインク収納容器２０を収容したインクカートリッジでも、同様にインク収納容器２０からインクが漏洩することができるため、ケース３の外面やケース３内がインクで汚れたりすることを防止できる。
【００３８】
次に、本発明を適用した他のインク収納容器について説明する。インク収納容器３０は、図４に示すように、基材３１上に設けられたインク吸収層３２上に更にインクを吸収しない非インク吸収層３３が設けられている。インク収納容器３０は、インク吸収層３２上に非インク吸収層３３が設けられているため、この非インク吸収層３３が外面を形成している。インク収納容器３０では、非インク吸収層３３によりインク吸収層３２が吸収したインクが更に外部に漏れ出ないようにすることができる。なお、このインク収納容器３０は、上述したインク収納容器２と同様に図示を省略するが、ケース３に収納されてインクカートリッジを形成する。
【００３９】
基材３１は、上述したインク収納容器２の基材５と同じものであり、非透水性、耐薬品性で熱シール性を有するポリエチレンからなる非透水層３４と、ガスや水分、光の侵入を遮断するアルミニウムからなる遮断層３５と、補強のためのナイロンからなる補強層３６からなる。基材３１は、非透水層３４、遮断層３５、補強層３６が一体となるようにシート状に形成されている。基材３１は、上述したインク収納容器２の基材５と同様に材料や構成は限定されない。
【００４０】
インク吸収層３２は、上述したインク収納容器２のインク吸収層６のように毛細管現象により液体を吸収することができる材料で形成されていたり、上述したインク収納容器２０のインク吸収層２２のように液体吸収能を有する高分子で形成されている。
【００４１】
非インク吸収層３３は、基材３１に用いられる上述した材料で形成され、例えばポリエステルで形成されている。また、非インク吸収層３３は、基材３１に用いられる材料の他に、耐衝撃性を付与するため、クッション性を有する材料を用いてもよい。
【００４２】
以上のような構成のインク収納容器３０を作製する際は、シート状の基材３１上に接着剤でインク吸収層３２を貼り合わせ、貼り合わせたインク吸収層３０上に更に接着剤で非インク吸収層３３を貼り合わせたものを用いて、上述したインク収納容器２と同様に製造することができる。
【００４３】
また、インク収納容器３０を作製する他の方法としては、基材５で一辺が開口した袋を形成した後、インクを充填する前にインク吸収層６を接着剤等の任意の方法で基材５上に貼り合わせ、貼り合わせたインク吸収層６上に非インク吸収層３３を接着剤等で貼り合わせてもよい。
【００４４】
このようにして得られたインク収納容器３０では、インク吸収層３２の吸収容量を超えた場合に、インク吸収層３２の表面に漏れ出たインクが外面に漏れ出ないようにすることができる。これにより、インク収納容器３０では、インク吸収層３２の吸収容量を超えても、ケース３内やケース３の外部にインクが漏れ出ることを防止できる。また、インク収納容器３０では、触ったり、外面に物が接触しても接触物にインクが付着せず、接触物が汚れたり、周囲が汚れることを防止できる。
【００４５】
次に、本発明を適用した他のインク収納容器について説明する。インク収納容器４０は、図５に示すように、基材４１上に設けられたインク吸収層４２上に更に非インク吸収層４３がメッシュ状に設けられている。インク収納容器４０は、インク吸収層４２上にメッシュ状に非インク吸収層４３が設けられているため、このメッシュ状の非インク吸収層４３が外面を形成している。このインク収納容器４０では、メッシュ状に形成された非インク吸収層４３により、インク吸収層３２の吸収容量を超えても、インク吸収層４２に吸収されたインクが更に外部に漏れ出ることがない。なお、インク収納容器４０は、上述したインク収納容器３０の製造方法と同様の方法で製造することができる。また、このインク収納容器４０も上述したインク収納容器２と同様にケース３内に収納されてインクカートリッジを構成する。
【００４６】
基材４１は、上述したインク収納容器２の基材５と同じものであり、透水性、耐薬品性で熱シール性を有するポリエチレンからなる非透水層４４と、ガスや水分、光の侵入を遮断するアルミニウムからなる遮断層４５と、補強のためのナイロンからなる補強層４６からなる。基材４１は、非透水層４４、遮断層４５、補強層４６が一体となるようにシート状に形成されている。基材５は、上述したインク収納容器２の基材５と同様に材料や構成は限定されない。
【００４７】
インク吸収層４２は、上述したインク収納容器２のインク吸収層６のように毛細管現象によりインクを吸収することができる材料で形成されていたり、上述したインク収納容器２０のインク吸収層２２のように液体吸収能を有する高分子で形成されている。
【００４８】
非インク吸収層４３は、上述したインク収納容器３０のインクを吸収しない層３３と同様に、例えばポリエステル等で形成されている。また、非インク吸収層４３は、基材４１に用いられる材料の他に、耐衝撃性を付与するため、クッション性を有する材料を用いてもよい。
【００４９】
このインク収納容器４０では、インク吸収層４２上に非インク吸収層４３をメッシュ状に設けることによって、インク吸収層４２の吸収容量を越えるようなインクの漏洩が生じても、外面や周囲にインクが漏れ出ることを防止できる。また、インク収納容器４０では、外面を形成する非インク吸収層４３をメッシュ状に形成することによって、手触りが良くなる。インク収納容器４０では、インク吸収層４２上に非インク吸収層４３を設けることによって、触ったり、外面に物が接触しても接触物にインクが付着せず、接触物が汚れたり、周囲が汚れることを防止できる。
【００５０】
なお、上述したインク収納容器３０やインク収納容器４０では、非インク吸収層３３、４３を基材３１、４１に用いられる材料等で形成したが、これらの他に弾性部材を用いてもよい。弾性部材を用いた場合には、例えば表面に凹凸に形成したり、吸盤状に形成する。インク収納容器３０、４０では、非インク吸収層３３、４３の表面を凹凸にしたり、吸盤状にすることによって、ケース３の内面とのグリップ性を良くし、輸送時の振動によってケース３との擦れを抑制し、損傷を防止する。
【００５１】
以上では、インクが充填されたインク収納容器２、２０、３０、４０を例に挙げて説明したが、このことに限定されず、液体が充填され収納する容器であれば本発明を適用することができ、液体の漏れや容器の損傷を防止することができる。
【００５２】
また、上述したインクカートリッジ１は、一回限りの使い切りのものや繰り返して使用することができるものであってもよい。
【００５３】
また、上述では、可撓性のインク収納容器２、２０、３０、４０の外面にインク吸収層６、２２、３２、４２を設けて、漏洩したインクを吸収するようにした。本発明は、可撓性を有するインク収納容器２、２０、３０、４０に限らず、樹脂等で形成した剛性を有する容器にも適用することができる。インクが充填されたインク収納容器では、外面に上述した材料からなるインク吸収層を設けることによって、インクが外部に漏洩することを防止できる。また、インク収納容器では、外面にインク吸収層が設けられていることによって、振動や衝撃が直接伝わらず、損傷することを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】インクカートリッジの一例を示す斜視図である。
【図２】インク収納容器の一部断面図である。
【図３】他の例のインク収納容器の一部断面図である。
【図４】他の例のインク収納容器の一部断面図である。
【図５】他の例のインク収納容器の一部断面図である。
【符号の説明】
【００５５】
１  インクカートリッジ、２  インク収納容器、３  ケース、４  インク供給部材、５  基材、６  インク吸収層、７  非透水層、８  遮断層、９  補強層、１０  上ケース、１１  下ケース
【図１】
2007055139.tif 000003
【図２】
2007055139.tif 000004
【図３】
2007055139.tif 000005
【図４】
2007055139.tif 000006
【図５】
2007055139.tif 000007