(57)【要約】【課題】本発明は、樋状体の横方向流路内の溶融金属を効率よく駆動することにより、溶融金属の浴面に安定した凹部を形成することができるフロート板ガラスの製造装置及びその方法を提供することを目的とする。【解決手段】本発明の板ガラス製造装置１０によれば、樋状体１２はその底面１２Ａが、浴槽１４の炉床を構成するボトム煉瓦５０、５０…と所定の間隔の隙間５６をもって位置され、この隙間５６には、横方向流路３４の周囲から横方向流路３４内に溶融錫１６が侵入するのを防止するための浮き部材５８が配置されている。したがって、樋状体１２やボトム煉瓦５０が熱変形を起こしても、樋状体１２の底面１２Ａとボトム煉瓦５０との間には元々隙間５６が設定され、そして、この隙間５６が熱変形の想定の範囲で増減しても、浮遊する浮き部材５８によってその隙間５６を確実に閉止できる。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽に収容した溶融金属の浴面に溶融ガラスを連続的に供給して溶融ガラスリボンを形成し、該溶融ガラスリボンを前進させて目標厚さの板ガラスに成形するフロート板ガラスの製造装置であって、前記浴槽に設置されるとともに前記溶融ガラスリボンのエッジに沿って溶融金属を略鉛直方向に吸引する縦方向流路と該縦方向流路から吸引された溶融金属を溶融ガラスリボンのエッジの外側方向且つ水平方向に流出させる横方向流路とからなる樋状体を備えたフロート板ガラスの製造装置において、
前記樋状体はその底面が、前記浴槽の炉床を構成するボトム煉瓦と所定の間隔の隙間をもって位置され、該隙間には、前記横方向流路の周囲から横方向流路側に溶融金属が侵入するのを防止するための浮き部材が配置されていることを特徴とするフロート板ガラスの製造装置。
【請求項２】
前記樋状体は、前記横方向流路内の溶融金属が前記ボトム煉瓦に接して流れるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のフロート板ガラスの製造装置。
【請求項３】
前記隙間は、２〜２０ｍｍ、好ましくは５〜１５ｍｍに設定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のフロート板ガラスの製造装置。
【請求項４】
前記隙間に配置された浮き部材は、前記ボトム煉瓦に形成された溝内に納められていることを特徴とする請求項１、２又は３のうちいずれか一つに記載のフロート板ガラスの製造装置。
【請求項５】
前記浮き部材は略円柱状の棒状体で構成され、前記溝は断面凹状に形成されていることを特徴とする請求項４のうちいずれか一つに記載のフロート板ガラスの製造装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４又は５のうちいずれか一つに記載のフロート板ガラスの製造装置を用いてフロート板ガラスを製造することを特徴とするフロート板ガラスの製造方法。
【請求項７】
浴槽に流体を収容するとともに流路体を位置させ、該流路体に形成された横方向流路に沿って前記流体を前記浴槽内で循環させる流体循環装置において、
前記流路体の底面が、前記浴槽の底面と所定の間隔の隙間をもって位置され、該隙間には、前記横方向流路の周囲から横方向流路内に流体が侵入するのを防止するための浮き部材が配置されていることを特徴とする流体循環装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フロート法によって製造されるフロート板ガラスの製造装置及びその方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
フロート法による板ガラスの製造装置は、浴槽に収容された溶融錫等の溶融金属上に溶融ガラスを連続供給して溶融金属上を浮遊進行させ、このときに、自己の表面張力に応じた平衡厚さ（約７ｍｍ）に達した或いは平衡厚さに達しようとしている、又は平衡厚さ以上の溶融ガラスリボンを、浴槽の出口に隣接した徐冷レアーに向けて引っ張ることにより一定幅の帯状板ガラスを製造する装置である。
【０００３】
ところで、フラットパネルディスプレイ（ＦＰＤ）用板ガラスのような、例えば厚み０．１〜１．１ｍｍの薄板ガラスに好適な製造装置が特許文献１に開示されている。この製造装置は、溶融ガラスリボンの両側エッジ部に沿った溶融金属の浴面に凹部を形成し、この凹部に両側エッジ部を流入させて保持しながら、すなわち、溶融ガラスリボンの幅方向に狭まろうとする力を補償しながら所定の薄板ガラスに成形する。
【０００４】
この製造装置は、溶融金属の浴面に前記凹部を形成する手段として、縦方向流路と横方向流路とを備えた樋状体、及び溶融金属に駆動力を与えるリニアモータを備えている。樋状体を浴槽の炉床に設置するとともに、リニアモータを浴槽の下方に設置し、リニアモータの移動磁界を、樋状体の横方向流路内の溶融金属に与え、樋状体の縦方向流路内の溶融金属を浴面に対して略鉛直方向に吸引することにより、縦方向流路の上方に前記凹部を形成している。
【特許文献１】特開平１０−２３６８３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１等に開示されたフロート板ガラスの製造装置は、浴槽内に設置され溶融錫の流路となる樋状体、及び浴槽の炉床を構成するボトム煉瓦等の熱変形により、樋状体の横方向流路の底面とボトム煉瓦との間に隙間が生じる場合がある。このような隙間が生じると、隙間に存在する溶融金属がリニアモータによって駆動されるため、横方向流路内の溶融金属を効率よく駆動させることができなくなるという問題が生じる。
【０００６】
また、樋状体の横方向流路内の溶融金属がボトム煉瓦と接するように樋状体が構成された製造装置の場合には、横方向流路の外側から横方向流路内に前記隙間を介して溶融金属が侵入する。このため、同様に、横方向流路内の溶融金属を効率よく駆動させることができないという問題が生じる。
【０００７】
更に、前記熱変形によって樋状体とボトム煉瓦とが強く接触し樋状体の横方向流路が損傷した場合にも、その損傷部を介して横方向流路の外側から横方向流路内に溶融金属が侵入するため、横方向流路内の溶融金属を効率よく駆動させることができないという問題が生じる。このような不具合の結果、従来の製造装置では、溶融金属の浴面に安定した凹部を形成することが困難であった。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、樋状体の横方向流路内の溶融金属を効率よく駆動することにより、溶融金属の浴面に安定した凹部を形成することができるフロート板ガラスの製造装置及びその方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、前記目的を達成するために、浴槽に収容した溶融金属の浴面に溶融ガラスを連続的に供給して溶融ガラスリボンを形成し、該溶融ガラスリボンを前進させて目標厚さの板ガラスに成形するフロート板ガラスの製造装置であって、前記浴槽に設置されるとともに前記溶融ガラスリボンのエッジに沿って溶融金属を略鉛直方向に吸引する縦方向流路と該縦方向流路から吸引された溶融金属を溶融ガラスリボンのエッジの外側方向且つ水平方向に流出させる横方向流路とからなる樋状体を備えたフロート板ガラスの製造装置において、前記樋状体はその底面が、前記浴槽の炉床を構成するボトム煉瓦と所定の間隔の隙間をもって位置され、該隙間には、前記横方向流路の周囲から横方向流路側に溶融金属が侵入するのを防止するための浮き部材が配置されていることを特徴とするフロート板ガラスの製造装置を提供する。
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、樋状体はその底面が、浴槽の炉床を構成するボトム煉瓦に位置され、いわゆる縁切された状態で浴槽内に浸漬配置されている。この配置構成において、樋状体の底面とボトム煉瓦との間に、所定の間隔の隙間を意図的に設けておき、そして、この隙間に浮き部材を配置して隙間を浮き部材によって閉止することにより、樋状体の横方向流路の周囲から横方向流路側に溶融金属が侵入するのを防止する。これにより、樋状体やボトム煉瓦が熱変形を起こしても、樋状体の底面とボトム煉瓦との間には元々隙間が設定され、そして、この隙間が熱変形の想定の範囲で増減しても、浮遊する浮き部材によってその隙間が確実に閉止される。したがって、請求項１に記載のフロート板ガラスの製造装置は、樋状体の横方向流路内の溶融金属を効率よく駆動することができるので、溶融金属の浴面に安定した凹部を形成できる。
【００１１】
請求項１に記載した「横方向流路側」とは、横方向流路内の溶融金属がボトム煉瓦に接して流れるように構成された樋状体の場合には、「横方向流路（図４の符号３４参照）内」を意味し、横方向流路内の溶融金属がボトム煉瓦に接しないように構成された樋状体の場合には、「横方向流路（３４）とボトム煉瓦（５０）との間の隙間」を意味する（図５参照）。
【００１２】
また、請求項１に記載した浮き部材は、溶融金属よりも比重が軽く且つ溶融金属に対して化学的に安定使用できるものでれば、如何なる材質のものであっても使用できる。例えば、溶融金属として溶融錫を使用する場合には、浮き部材の材質としてカーボン、セラミックス、耐火煉瓦を例示できる。また、浮き部材は、中実であっても中空であってもよい。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、前記樋状体は、前記横方向流路内の溶融金属が前記ボトム煉瓦に接して流れるように構成されていることを特徴としている。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、特に樋状体の横方向流路内の溶融金属がボトム煉瓦に接して流れるように構成された製造装置（図４参照）を対象としている。よって、樋状体の構成が比較的簡単であり、前記隙間は浮き部材によって閉止されるので、横方向流路の外側から横方向流路内に前記隙間を介して溶融金属が侵入するのを防止できる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２において、前記隙間は、２〜２０ｍｍ、好ましくは５〜１５ｍｍに設定されていることを特徴としている。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、樋状体とボトム煉瓦の熱変形によりお互いが緩衝して樋状体、ボトム煉瓦が損傷しない隙間の下限値が２ｍｍであり、また、隙間の上限が２０ｍｍを超えると隙間が大きくなり、浮き部材が隙間を閉止し難くなる場合がある。よって、隙間を２〜２０ｍｍに設定することが好ましく、また、安全率を考慮すれば５〜１５ｍｍに設定することがより好ましい。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項１、２又は３において、前記隙間に配置された浮き部材は、前記ボトム煉瓦に形成された溝内に納められていることを特徴としている。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、ボトム煉瓦に溝を形成し、この溝内に浮き部材を配置し、溝内で浮き部材が浮沈して隙間を閉止する。よって、浮き部材は隙間から外れることなく隙間を閉止する。図６に溝６０、隙間５６及びその寸法ａを示す。すなわち、隙間の大きさ（寸法）は、ボトム煉瓦表面と樋状体底面との間隔を言う。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項４において、前記浮き部材は略円柱状の棒状体で構成され、前記溝は断面凹状に形成されていることを特徴としている。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、浮き部材を略円柱状の棒状体で構成し、溝を断面凹状に形成しているため、横方向流路側で溶融金属が駆動されることによって生じる負圧により、浮き部材は、樋状体の底面と溝の壁面の二点で接触するとともに、この二点箇所において押圧される。これにより、隙間を確実に閉止することができる。また、隙間を２０ｍｍを超えた値に設定すると、浮き部材及び溝がそれに応じた大きさに加工、製作しなければならないため、加工工数、製作費の観点からも隙間を２０ｍｍ以下とすることが好ましい。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、前記目的を達成するために、請求項１、２、３、４又は５のうちいずれか一つに記載のフロート板ガラスの製造装置を用いてフロート板ガラスを製造するフロート板ガラスの製造方法を提供する。この製造方法によれば、溶融金属の浴面に安定した凹部を形成できるので、板厚の安定した薄板ガラスを製造することができる。
【００２２】
請求項７に記載の発明は流体循環装置の発明であり、浴槽に流体を収容するとともに流路体を位置させ、該流路体に形成された横方向流路に沿って前記流体を前記浴槽内で循環させる流体循環装置において、前記流路体の底面が、前記浴槽の底面と所定の間隔の隙間をもって位置され、該隙間には、前記横方向流路の周囲から横方向流路内に流体が侵入するのを防止するための浮き部材が配置されていることを特徴としている。
【００２３】
請求項１〜６に記載の発明は、フロート板ガラスの製造に特化した発明であるが、請求項７に記載の発明は、フロート板ガラスの製造に限定するものではなく、請求項１〜６に記載した発明に対して特定発明を同一とする、技術的関係を有する流体循環装置の発明である。すなわち、請求項７に記載の発明は、流体を収容する浴槽、流路体、流路体の底面と浴槽の底面との間の隙間を閉止する浮き部材とを備え、流路体の横方向流路の周囲から横方向流路側に流体が侵入するのを浮き部材が防止する。
【発明の効果】
【００２４】
本発明に係るフロート板ガラスの製造装置及びその方法によれば、樋状体をその底面が、浴槽の炉床を構成するボトム煉瓦と所定の間隔の隙間をもって位置させ、この隙間に、樋状体の横方向流路の周囲から横方向流路側に溶融金属が侵入するのを防止する浮き部材を配置したので、樋状体の横方向流路内の溶融金属を効率よく駆動することができる。よって、溶融金属の浴面に安定した凹部を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下添付図面に従って、本発明に係るフロート板ガラスの製造装置及びその方法の好ましい実施の形態について詳説する。
【００２６】
図１は、フロート法により板ガラスを製造する板ガラス製造装置１０の平面図が示されている。ＦＰＤ用の板ガラスは、一般に約０．１〜１．１ｍｍの板厚が要求され、また、平坦度も高精度に要求される。この板ガラス製造装置１０は、樋状体１２を利用した装置が適用され、この板ガラス製造装置１０によれば、ＦＰＤ用板ガラスとして要求される板厚、平坦度を満足する板ガラスを製造することができる。
【００２７】
板ガラス製造装置１０の樋状体１２は、浴槽１４の内部に配設され、浴槽１４に収容された溶融錫（溶融金属）１６に浸漬配置されるとともに、溶融ガラス炉から浴槽１４の供給口１８へ連続供給された溶融ガラスリボン２０の両側エッジ２２、２２に沿って配置されている。また、溶融ガラスリボン２０は、溶融錫１６の浴面上を徐冷レヤーの方向（図１のＸ方向）に引っ張られながら進行し、エッジ２２、２２が浴面２４の凹部２６に保持され、溶融ガラスリボン２０の幅方向に狭まろうとする力が補償される。また、凹部２６によってエッジ２２が保持された溶融ガラスリボン２０は、板厚、幅が調整され、その後、安定した状態で浴槽後段に送られながら冷却されて徐冷レヤーへ送られる。
【００２８】
実施の形態のガラスは、無アルカリガラス又はソーダライムガラス等であり、溶融錫１６及びガラスリボン２０は、電気ヒータ（不図示）によって８００〜１３００℃に加熱されている。
【００２９】
図２は、図１のＦ−Ｆ断面図であり、図３は図１のＧ−Ｇ断面図である。これらの図に示すように、樋状体１２は断面略Ｌ字状に形成されるとともに、入口２８が形成された縦方向流路３０、及び出口３２が形成された横方向流路３４（図２）と、縦方向流路３０に相当する位置に貫通孔３６が形成された循環用流路３８（図３）とが形成されている。
【００３０】
また、浴槽１４の底部で樋状体１２の横方向流路３４の下方にはリニアモータ４０が設置され、このリニアモータ４０から与えられる移動磁界によって横方向流路３４内の溶融錫１６に駆動力が与えられ、溶融錫１６が樋状体１２の縦方向流路３０と横方向流路３４とにおいて矢印Ｈで示す方向に流動される。
【００３１】
この動作により、浴面２４に対して略垂直な方向であって、浴槽１４の底に向かう溶融錫１６の流れが発生するので、溶融ガラスリボン２０のエッジ２２の下方に負圧が発生し、この負圧によって、エッジ２２近傍の溶融錫１６の浴面レベルがその周囲の浴面レベルよりも低くなる。そして、この低くなった浴面２４の凹部２６に溶融ガラスリボン２０のエッジ２２が流入する。これにより、溶融ガラスリボン２０のエッジ２２が凹部２６に保持されるので、溶融ガラスリボン２０の幅広化が達成でき、幅方向に保持されながら徐冷レヤーの方向に引っ張られることにより、平衡厚さよりも薄い板厚（０．１〜１．１ｍｍの板厚）の板ガラスに製造される。
【００３２】
樋状体１２の材質は、溶融錫１６に対して反応性の低いもの、又は反応がないもの、及び高温耐性のあるものであればよく、アルミナ、シリマナイト（珪線石）、粘土質などの煉瓦並びにカーボンを例示できる。実施の形態ではリニアモータ４０を用い、樋状体１２に磁界を作用させるため、樋状体１２の材質は非磁性体であることを要し、また、大型である故に加工性がよいことを要するので、カーボンが適用されている。
【００３３】
リニアモータ４０は、溶融錫１６を非接触で直接駆動でき、流量制御が容易である利点がある。リニアモータ４０は、櫛歯状の一次鉄心にコイルを形成し、このコイルに三相交流電圧を印加し、コイルを順次磁化することにより、一定の方向に移動する磁界を発生する。このリニアモータ４０は、浴槽１４の炉床を構成するボトム煉瓦５０、５０…及びボトム煉瓦５０、５０…を覆うボトムケーシング５２の下方に設置され、樋状体１２の横方向流路３４内にある溶融錫１６に対して駆動力（付勢力）が作用するような位置に配置されている。これにより、縦方向流路３０及び横方向流路３４内の溶融錫１６は、リニアモータ４０の駆動力によって、矢印Ｈの如く溶融ガラスリボン２０のエッジ２２の直下から浴槽１４の側壁１５に向かって流動する。
【００３４】
樋状体１２は、縦方向流路３０及び横方向流路３４の他、循環用流路３８を有している。この循環用流路３８は、縦方向流路３０に相当する位置に形成された貫通孔３６を介して溶融ガラスリボン２０のエッジ２２の浴槽中央側部１４Ｂに連通されているため、浴槽縁部１４Ａと浴槽中央側部１４Ｂとが、循環用流路３８及び貫通孔３６を介して連通されている。したがって、図２、図３の如く横方向流路３４の出口３２から流出し、浴槽１４の側壁１５によって流動方向が変えられた溶融錫１６は、その一部が矢印Ｉの如く循環用流路３８に導入され、貫通孔３６を介して浴槽中央側部１４Ｂに導かれる。また、残り溶融錫１６は矢印Ｊの如く浴槽縁部１４Ａに流出し、縦方向流路３０の入口２８に吸引される。
【００３５】
また、循環用流路３８は、図１の破線で示すように溶融ガラスリボン２０の流動方向に所定の間隔をもって複数形成されている。循環用流路３８の形成間隔は、縦方向流路３０の入口２８において、吸引される溶融錫に乱れを発生させない間隔、凹部２６の凹形状に影響を与えない間隔に設定されているとともに、浴槽縁部１４Ａと浴槽中央側部１４Ｂとから縦方向流路３０の入口２８に流入する双方の流量のバランスが、入口の全長にわたって略均一で且つエッジ保持に関して最適になる間隔に設定されている。循環流路は例えば、０．３〜１ｍごとに設けることができる。
【００３６】
溶融錫１６の流出の制御は、板ガラス製造装置１０の稼働前に、予め制御し設定しておいてもよし、板ガラス製造装置１０の稼働後に、ガラス生産を行いながら制御し設定してもよい。
【００３７】
このように構成された樋状体１２によれば、樋状体１２の横方向流路３４の出口３２から浴槽縁部１４Ａに流出した溶融錫１６のうちの一部の溶融錫１６は、入口２８にて発生している吸引力により、循環用流路３８及び貫通孔３６を介して浴槽中央側部１４Ｂに導かれ、入口２８に吸引される。これにより、図４の如く浴槽縁部１４Ａから入口２８に流入する溶融錫１６の流量ｑ１と、浴槽中央側部１４Ｂから入口２８に流入する溶融錫１６の流量ｑ２とがバランスが取れ、溶融ガラスリボン２０の進行方向に沿う双方の流量ｑ１、ｑ２の流量が略均一となり、浴面２４にエッジ保持に好適な形状の凹部２６が樋状体１２の全長にわたって且つ溶融ガラスリボン２０の進行方向に沿って略均一に形成されるので、エッジ２２の全長が凹部２６に安定して保持される。したがって、ＦＰＤ用板ガラスとして要求される板厚、平坦度を満足する板ガラスを製造できる。なお、図４は、図２、図３に示した樋状体の断面を簡略化して図示した模式図である。
【００３８】
また、溶融ガラスリボン２０の流動方向に所定のブロック毎に温度が設定されている場合には、前記ブロックに相当する位置に循環用流路３８が少なくとも一つ設けられていれば、前記ブロック毎の温度分布を一定に保つことができ、安定したガラス品質が得られる。
【００３９】
ところで、実施の形態の板ガラス製造装置１０は、樋状体１２の横方向流路３４内の溶融錫１６を効率よく駆動して溶融錫１６の浴面に安定した凹部２６を形成するために、以下の構成を備えている。
【００４０】
すなわち、図２〜図４に示すように樋状体１２はその底面１２Ａが、浴槽１４の炉床を構成するボトム煉瓦５０、５０…と所定の隙間の隙間５６をもって位置される。この隙間５６には、横方向流路３４の周囲から横方向流路３４内に溶融錫１６が侵入するのを防止するための浮き部材５８が配置されている。
【００４１】
このような浮き部材５８による隙間閉止構造によれば、樋状体１２はその底面１２Ａが、ボトム煉瓦５０に位置され、いわゆる縁切された状態で浴槽１４内に浸漬配置されている。この配置構成において、樋状体１２の底面１２Ａとボトム煉瓦５０との間に、所定の間隔をもって隙間５６を意図的に設けておき、そして、この隙間５６に浮き部材５８を配置して隙間５６を浮き部材５８によって閉止する。これにより、樋状体１２の横方向流路３４の周囲から横方向流路３４内に溶融錫１６が侵入するのを防止することができる。
【００４２】
したがって、樋状体１２やボトム煉瓦５０が熱変形を起こしても、樋状体１２の底面１２Ａとボトム煉瓦５０との間には元々隙間５６が設定され、そして、この隙間５６が熱変形の想定の範囲で増減しても、浮遊する浮き部材５８によってその隙間５６を確実に閉止できる。よって、実施の形態の板ガラス製造装置１０は、樋状体１２の横方向流路３４内の溶融錫１６を効率よく駆動することができるので、溶融錫１６の浴面に安定した凹部２６を形成できる。
【００４３】
この浮き部材５８は、溶融錫１６よりも比重が軽く且つ溶融錫１６に対して化学的に安定使用できるものでれば、如何なる材質のものであっても使用できる。例えば、浮き部材５８の材質としてカーボン、セラミックス、耐火煉瓦を例示できる。また、浮き部材５８は、中実であっても中空であってもよい。
【００４４】
また、隙間５６は、２〜２０ｍｍ（図６のａで示す寸法）、好ましくは５〜１５ｍｍに設定されている。この寸法について説明すると、樋状体１２とボトム煉瓦５０の熱変形によりお互いが緩衝して樋状体１２、ボトム煉瓦５０が損傷しない隙間５６の下限値が２ｍｍであり、また、隙間５６の上限が２０ｍｍを超えると隙間５６が大きくなり、浮き部材５８が隙間５６を閉止し難くなる場合がある。この理由から隙間５６が２〜２０ｍｍに設定され、そして、安全率を考慮して５〜１５ｍｍに設定されている。
【００４５】
更に、浮き部材５８は、ボトム煉瓦５０に形成された溝６０内に納められている。このようにボトム煉瓦５０に溝６０を形成し、この溝６０内に浮き部材５８を納めれば、溝６０内で浮き部材５８が溶融錫１６に対して浮沈して隙間５６を閉止する。よって、浮き部材５８は隙間５６から外れることなく隙間５６を閉止する。なお、溝を樋状体１２の底面１２Ａにも形成してもよい。
【００４６】
更にまた、図６の如く浮き部材５８は略円柱状の棒状体で構成され、溝６０は断面凹状に形成されている。この形状に特定することにより浮き部材５８は、横方向流路３４内で溶融錫１６が駆動されることによって生じる負圧により、樋状体１２の底面１２Ａと溝６０の壁面６０Ａの二点で接触するとともに、この二点箇所Ａ、Ｂにおいて押圧される。これにより、隙間５６を確実に閉止することができる。また、隙間５６を２０ｍｍを超えた値に設定すると、浮き部材５８及び溝６０がそれに応じた大きさに加工、製作しなければならない。したがって加工工数、製作費の観点からも隙間５６を２０ｍｍ以下とすることが好ましい。
【００４７】
以上の如く構成された板ガラス製造装置１０を使用することにより、溶融錫１６の浴面に安定した凹部２６を形成できるので、板厚の安定した薄板ガラス２０を製造することができる。
【００４８】
なお、実施の形態では、横方向流路３４内の溶融錫１６がボトム煉瓦５０に接して流れるように構成された樋状体１２について説明したが、これに限定されるものではなく、図５の如く横方向流路３４内の溶融錫１６がボトム煉瓦５０に接しないように構成された樋状体１２でも適用できることは言うまでもない。
【００４９】
また、図２〜５には、樋状体１２の浴槽中央側部１４Ｂ側からの溶融錫１６の侵入を防止するように浮き部材５８を配置したことが示されているが、浮き部材５８の配置位置はこれに限定されるものではない。例えば、浴槽供給口１８側や浴槽後段側における樋状体１２の端部や、樋状体１２が溶融ガラスリボン２０の流動方向に複数独立して設けられている場合には、溶融ガラスリボン２０の流動方向側から侵入する溶融錫１６を防止するように、横方向流路３４に並行に浮き部材５８を設ければよい。
【００５０】
更にまた、上記実施の形態は、フロート板ガラスの製造に特化した例について説明したが、本発明の上位概念を構成する特定発明の構成要件は、流体を収容する浴槽、流路体、流路体の底面と浴槽の底面との間の隙間を閉止し、流体が侵入するのを阻止する浮き部材である。このため、これらの構成要件を備えた、例えば、観賞用、養殖用の水槽（流体循環装置）であっても本発明を適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】実施の形態の板ガラスの製造装置を示した平面図
【図２】図１のＦ−Ｆ線上から見た樋状体の断面図
【図３】図１のＧ−Ｇ線上から見た樋状体の断面図
【図４】図２、図３に示した樋状体の断面を簡略化した説明図
【図５】横方向流路内の溶融錫がボトム煉瓦に接しないように構成された樋状体の例の断面を簡略化した説明図
【図６】樋状体の底面とボトム煉瓦との間の隙間に浮き部材が配置された状態を示す拡大断面図
【符号の説明】
【００５２】
１０…板ガラス製造装置、１２…樋状体、１４…浴槽、１６…溶融錫、１８…供給口、２０…溶融ガラスリボン、２２…エッジ、２４…浴面、２６…凹部、２８…入口、３０…縦方向流路、３２…出口、３４…横方向流路、３６…貫通孔、３８…循環用流路、４０…リニアモータ、５０…ボトム煉瓦、５２…ボトムケーシング、５６…隙間、５８…浮き部材、６０…溝
【図１】
2007210824.tif 000003
【図２】
2007210824.tif 000004
【図３】
2007210824.tif 000005
【図４】
2007210824.tif 000006
【図５】
2007210824.tif 000007
【図６】
2007210824.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成19年1月19日(2007.1.19)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽に収容した溶融金属の浴面に溶融ガラスを連続的に供給して溶融ガラスリボンを形成し、該溶融ガラスリボンを前進させて目標厚さの板ガラスに成形するフロート板ガラスの製造装置であって、前記浴槽に設置されるとともに前記溶融ガラスリボンのエッジに沿って溶融金属を略鉛直方向に吸引する縦方向流路と該縦方向流路から吸引された溶融金属を溶融ガラスリボンのエッジの外側方向且つ水平方向に流出させる横方向流路とからなる樋状体を備えたフロート板ガラスの製造装置において、
前記樋状体はその底面が、前記浴槽の炉床を構成するボトム煉瓦と所定の間隔の隙間をもって位置され、該隙間には、前記横方向流路の周囲から横方向流路側に溶融金属が侵入するのを防止するための浮き部材が配置されていることを特徴とするフロート板ガラスの製造装置。
【請求項２】
前記樋状体は、前記横方向流路内の溶融金属が前記ボトム煉瓦に接して流れるように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のフロート板ガラスの製造装置。
【請求項３】
前記隙間は、２〜２０ｍｍに設定されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のフロート板ガラスの製造装置。
【請求項４】
前記隙間に配置された浮き部材は、前記ボトム煉瓦に形成された溝内に納められていることを特徴とする請求項１、２又は３のうちいずれか一つに記載のフロート板ガラスの製造装置。
【請求項５】
前記浮き部材は略円柱状の棒状体で構成され、前記溝は断面凹状に形成されていることを特徴とする請求項４のうちいずれか一つに記載のフロート板ガラスの製造装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４又は５のうちいずれか一つに記載のフロート板ガラスの製造装置を用いてフロート板ガラスを製造することを特徴とするフロート板ガラスの製造方法。
【請求項７】
浴槽に流体を収容するとともに流路体を位置させ、該流路体に形成された横方向流路に沿って前記流体を前記浴槽内で循環させる流体循環装置において、
前記流路体の底面が、前記浴槽の底面と所定の間隔の隙間をもって位置され、該隙間には、前記横方向流路の周囲から横方向流路内に流体が侵入するのを防止するための浮き部材が配置されていることを特徴とする流体循環装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、フロート法によって製造されるフロート板ガラスの製造装置及び製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
フロート法による板ガラスの製造装置は、浴槽に収容された溶融錫等の溶融金属上に溶融ガラスを連続供給して溶融金属上を浮遊進行させ、このときに、自己の表面張力に応じた平衡厚さ（約７ｍｍ）に達した或いは平衡厚さに達しようとしている、又は平衡厚さ以上の溶融ガラスリボンを、浴槽の出口に隣接した徐冷レアーに向けて引っ張ることにより一定幅の帯状板ガラスを製造する装置である。
【０００３】
ところで、フラットパネルディスプレイ（ＦＰＤ）用板ガラスのような、例えば厚み０．１〜１．１ｍｍの薄板ガラスに好適な製造装置が特許文献１に開示されている。この製造装置は、溶融ガラスリボンの両側エッジ部に沿った溶融金属の浴面に凹部を形成し、この凹部に両側エッジ部を流入させて保持しながら、すなわち、溶融ガラスリボンの幅方向に狭まろうとする力を補償しながら所定の薄板ガラスに成形する。
【０００４】
この製造装置は、溶融金属の浴面に前記凹部を形成する手段として、縦方向流路と横方向流路とを備えた樋状体、及び溶融金属に駆動力を与えるリニアモータを備えている。樋状体を浴槽の炉床に設置するとともに、リニアモータを浴槽の下方に設置し、リニアモータの移動磁界を、樋状体の横方向流路内の溶融金属に与え、樋状体の縦方向流路内の溶融金属を浴面に対して略鉛直方向に吸引することにより、縦方向流路の上方に前記凹部を形成している。
【特許文献１】特開平１０−２３６８３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１等に開示されたフロート板ガラスの製造装置は、浴槽内に設置され溶融錫の流路となる樋状体、及び浴槽の炉床を構成するボトム煉瓦等の熱変形により、樋状体の横方向流路の底面とボトム煉瓦との間に隙間が生じる場合がある。このような隙間が生じると、隙間に存在する溶融金属がリニアモータによって駆動されるため、横方向流路内の溶融金属を効率よく駆動させることができなくなるという問題が生じる。
【０００６】
また、樋状体の横方向流路内の溶融金属がボトム煉瓦と接するように樋状体が構成された製造装置の場合には、横方向流路の外側から横方向流路内に前記隙間を介して溶融金属が侵入する。このため、同様に、横方向流路内の溶融金属を効率よく駆動させることができないという問題が生じる。
【０００７】
更に、前記熱変形によって樋状体とボトム煉瓦とが強く接触し樋状体の横方向流路が損傷した場合にも、その損傷部を介して横方向流路の外側から横方向流路内に溶融金属が侵入するため、横方向流路内の溶融金属を効率よく駆動させることができないという問題が生じる。このような不具合の結果、従来の製造装置では、溶融金属の浴面に安定した凹部を形成することが困難であった。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、樋状体の横方向流路内の溶融金属を効率よく駆動することにより、溶融金属の浴面に安定した凹部を形成することができるフロート板ガラスの製造装置及び製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は、前記目的を達成するために、浴槽に収容した溶融金属の浴面に溶融ガラスを連続的に供給して溶融ガラスリボンを形成し、該溶融ガラスリボンを前進させて目標厚さの板ガラスに成形するフロート板ガラスの製造装置であって、前記浴槽に設置されるとともに前記溶融ガラスリボンのエッジに沿って溶融金属を略鉛直方向に吸引する縦方向流路と該縦方向流路から吸引された溶融金属を溶融ガラスリボンのエッジの外側方向且つ水平方向に流出させる横方向流路とからなる樋状体を備えたフロート板ガラスの製造装置において、前記樋状体はその底面が、前記浴槽の炉床を構成するボトム煉瓦と所定の間隔の隙間をもって位置され、該隙間には、前記横方向流路の周囲から横方向流路側に溶融金属が侵入するのを防止するための浮き部材が配置されていることを特徴とするフロート板ガラスの製造装置を提供する。
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、樋状体はその底面が、浴槽の炉床を構成するボトム煉瓦上に位置され、いわゆる縁切された状態で浴槽内に浸漬配置されている。この配置構成において、樋状体の底面とボトム煉瓦との間に、所定の間隔の隙間を意図的に設けておき、そして、この隙間に浮き部材を配置して隙間を浮き部材によって閉止することにより、樋状体の横方向流路の周囲から横方向流路側に溶融金属が侵入するのを防止する。これにより、樋状体やボトム煉瓦が熱変形を起こしても、樋状体の底面とボトム煉瓦との間には元々隙間が設定され、そして、この隙間が熱変形の想定の範囲で増減しても、浮遊する浮き部材によってその隙間が確実に閉止される。したがって、請求項１に記載のフロート板ガラスの製造装置は、樋状体の横方向流路内の溶融金属を効率よく駆動することができるので、溶融金属の浴面に安定した凹部を形成できる。
【００１１】
請求項１に記載した「横方向流路側」とは、横方向流路内の溶融金属がボトム煉瓦に接して流れるように構成された樋状体の場合には、「横方向流路（図４の符号３４参照）内」を意味し、横方向流路内の溶融金属がボトム煉瓦に接しないように構成された樋状体の場合には、「横方向流路（３４）とボトム煉瓦（５０）との間の隙間」を意味する（図５参照）。
【００１２】
また、請求項１に記載した浮き部材は、溶融金属よりも比重が軽く且つ溶融金属に対して化学的に安定使用できるものでれば、如何なる材質のものであっても使用できる。例えば、溶融金属として溶融錫を使用する場合には、浮き部材の材質としてカーボン、セラミックス、耐火煉瓦を例示できる。また、浮き部材は、中実であっても中空であってもよい。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、前記樋状体は、前記横方向流路内の溶融金属が前記ボトム煉瓦に接して流れるように構成されていることを特徴としている。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、特に樋状体の横方向流路内の溶融金属がボトム煉瓦に接して流れるように構成された製造装置（図４参照）を対象としている。よって、樋状体の構成が比較的簡単であり、前記隙間は浮き部材によって閉止されるので、横方向流路の外側から横方向流路内に前記隙間を介して溶融金属が侵入するのを防止できる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２において、前記隙間は、２〜２０ｍｍに設定されていることを特徴としている。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、樋状体とボトム煉瓦の熱変形により、お互いが緩衝して樋状体、ボトム煉瓦が損傷しない隙間の下限値が２ｍｍであり、また、隙間の上限が２０ｍｍを超えると隙間が大きくなり、浮き部材が隙間を閉止し難くなる場合がある。よって、隙間を２〜２０ｍｍに設定することが好ましく、また、安全率を考慮すれば５〜１５ｍｍに設定することがより好ましい。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項１、２又は３において、前記隙間に配置された浮き部材は、前記ボトム煉瓦に形成された溝内に納められていることを特徴としている。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、ボトム煉瓦に溝を形成し、この溝内に浮き部材を配置し、溝内で浮き部材が浮沈して隙間を閉止する。よって、浮き部材は隙間から外れることなく隙間を閉止する。図６に溝６０、隙間５６及びその寸法ａを示す。すなわち、隙間の大きさ（寸法）は、ボトム煉瓦表面と樋状体底面との間隔を言う。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項４において、前記浮き部材は略円柱状の棒状体で構成され、前記溝は断面凹状に形成されていることを特徴としている。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、浮き部材を略円柱状の棒状体で構成し、溝を断面凹状に形成しているため、横方向流路側で溶融金属が駆動されることによって生じる負圧により、浮き部材は、樋状体の底面と溝の壁面の二点で接触するとともに、この二点箇所において押圧される。これにより、隙間を確実に閉止することができる。また、隙間を２０ｍｍを超えた値に設定すると、浮き部材及び溝がそれに応じた大きさに加工、製作しなければならないため、加工工数、製作費の観点からも隙間を２０ｍｍ以下とすることが好ましい。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、前記目的を達成するために、請求項１、２、３、４又は５のうちいずれか一つに記載のフロート板ガラスの製造装置を用いてフロート板ガラスを製造するフロート板ガラスの製造方法を提供する。この製造方法によれば、溶融金属の浴面に安定した凹部を形成できるので、板厚の安定した薄板ガラスを製造することができる。
【００２２】
請求項７に記載の発明は流体循環装置の発明であり、浴槽に流体を収容するとともに流路体を位置させ、該流路体に形成された横方向流路に沿って前記流体を前記浴槽内で循環させる流体循環装置において、前記流路体の底面が、前記浴槽の底面と所定の間隔の隙間をもって位置され、該隙間には、前記横方向流路の周囲から横方向流路内に流体が侵入するのを防止するための浮き部材が配置されていることを特徴としている。
【００２３】
請求項１〜６に記載の発明は、フロート板ガラスの製造に特化した発明であるが、請求項７に記載の発明は、フロート板ガラスの製造に限定するものではなく、請求項１〜６に記載した発明に対して特定発明を同一とする、技術的関係を有する流体循環装置の発明である。すなわち、請求項７に記載の発明は、流体を収容する浴槽、流路体、流路体の底面と浴槽の底面との間の隙間を閉止する浮き部材とを備え、流路体の横方向流路の周囲から横方向流路側に流体が侵入するのを浮き部材が防止する。
【発明の効果】
【００２４】
本発明に係るフロート板ガラスの製造装置及び製造方法によれば、樋状体をその底面が、浴槽の炉床を構成するボトム煉瓦と所定の間隔の隙間をもって位置させ、この隙間に、樋状体の横方向流路の周囲から横方向流路側に溶融金属が侵入するのを防止する浮き部材を配置したので、樋状体の横方向流路内の溶融金属を効率よく駆動することができる。よって、溶融金属の浴面に安定した凹部を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下添付図面に従って、本発明に係るフロート板ガラスの製造装置及び製造方法の好ましい実施の形態について詳説する。
【００２６】
図１は、フロート法により板ガラスを製造する板ガラス製造装置１０の平面図が示されている。ＦＰＤ用の板ガラスは、一般に約０．１〜１．１ｍｍの板厚が要求され、また、平坦度も高精度に要求される。この板ガラス製造装置１０は、樋状体１２を利用した装置が適用され、この板ガラス製造装置１０によれば、ＦＰＤ用板ガラスとして要求される板厚、平坦度を満足する板ガラスを製造することができる。
【００２７】
板ガラス製造装置１０の樋状体１２は、浴槽１４の内部に配設され、浴槽１４に収容された溶融錫（溶融金属）１６に浸漬配置されるとともに、溶融ガラス炉から浴槽１４の供給口１８へ連続供給された溶融ガラスリボン２０の両側エッジ２２、２２に沿って配置されている。また、溶融ガラスリボン２０は、溶融錫１６の浴面上を徐冷レヤーの方向（図１のＸ方向）に引っ張られながら進行し、エッジ２２、２２が浴面２４の凹部２６に保持され、溶融ガラスリボン２０の幅方向に狭まろうとする力が補償される。また、凹部２６によってエッジ２２が保持された溶融ガラスリボン２０は、板厚、幅が調整され、その後、安定した状態で浴槽後段に送られながら冷却されて徐冷レヤーへ送られる。
【００２８】
実施の形態のガラスは、無アルカリガラス又はソーダライムガラス等であり、溶融錫１６及びガラスリボン２０は、電気ヒータ（不図示）によって８００〜１３００℃に加熱されている。
【００２９】
図２は、図１のＦ−Ｆ断面図であり、図３は図１のＧ−Ｇ断面図である。これらの図に示すように、樋状体１２は断面略Ｌ字状に形成されるとともに、入口２８が形成された縦方向流路３０、及び出口３２が形成された横方向流路３４（図２）と、縦方向流路３０に相当する位置に貫通孔３６が形成された循環用流路３８（図３）とが形成されている。
【００３０】
また、浴槽１４の底部で樋状体１２の横方向流路３４の下方にはリニアモータ４０が設置され、このリニアモータ４０から与えられる移動磁界によって横方向流路３４内の溶融錫１６に駆動力が与えられ、溶融錫１６が樋状体１２の縦方向流路３０と横方向流路３４とにおいて矢印Ｈで示す方向に流動される。
【００３１】
この動作により、浴面２４に対して略垂直な方向であって、浴槽１４の底に向かう溶融錫１６の流れが発生するので、溶融ガラスリボン２０のエッジ２２の下方に負圧が発生し、この負圧によって、エッジ２２近傍の溶融錫１６の浴面レベルがその周囲の浴面レベルよりも低くなる。そして、この低くなった浴面２４の凹部２６に溶融ガラスリボン２０のエッジ２２が流入する。これにより、溶融ガラスリボン２０のエッジ２２が凹部２６に保持されるので、溶融ガラスリボン２０の幅広化が達成でき、幅方向に保持されながら徐冷レヤーの方向に引っ張られることにより、平衡厚さよりも薄い板厚（０．１〜１．１ｍｍの板厚）の板ガラスに製造される。
【００３２】
樋状体１２の材質は、溶融錫１６に対して反応性の低いもの、又は反応がないもの、及び高温耐性のあるものであればよく、アルミナ、シリマナイト（珪線石）、粘土質などの煉瓦並びにカーボンを例示できる。実施の形態ではリニアモータ４０を用い、樋状体１２に磁界を作用させるため、樋状体１２の材質は非磁性体であることを要し、また、大型である故に加工性がよいことを要するので、カーボンが適用されている。
【００３３】
リニアモータ４０は、溶融錫１６を非接触で直接駆動でき、流量制御が容易である利点がある。リニアモータ４０は、櫛歯状の一次鉄心にコイルを形成し、このコイルに三相交流電圧を印加し、コイルを順次磁化することにより、一定の方向に移動する磁界を発生する。このリニアモータ４０は、浴槽１４の炉床を構成するボトム煉瓦５０、５０…及びボトム煉瓦５０、５０…を覆うボトムケーシング５２の下方に設置され、樋状体１２の横方向流路３４内にある溶融錫１６に対して駆動力（付勢力）が作用するような位置に配置されている。これにより、縦方向流路３０及び横方向流路３４内の溶融錫１６は、リニアモータ４０の駆動力によって、矢印Ｈの如く溶融ガラスリボン２０のエッジ２２の直下から浴槽１４の側壁１５に向かって流動する。
【００３４】
樋状体１２は、縦方向流路３０及び横方向流路３４の他、循環用流路３８を有している。この循環用流路３８は、縦方向流路３０に相当する位置に形成された貫通孔３６を介して溶融ガラスリボン２０のエッジ２２の浴槽中央側部１４Ｂに連通されているため、浴槽縁部１４Ａと浴槽中央側部１４Ｂとが、循環用流路３８及び貫通孔３６を介して連通されている。したがって、図２、図３の如く横方向流路３４の出口３２から流出し、浴槽１４の側壁１５によって流動方向が変えられた溶融錫１６は、その一部が矢印Ｉの如く循環用流路３８に導入され、貫通孔３６を介して浴槽中央側部１４Ｂに導かれる。また、残り溶融錫１６は矢印Ｊの如く浴槽縁部１４Ａに流出し、縦方向流路３０の入口２８に吸引される。
【００３５】
また、循環用流路３８は、図１の破線で示すように溶融ガラスリボン２０の流動方向に所定の間隔をもって複数形成されている。循環用流路３８の形成間隔は、縦方向流路３０の入口２８において、吸引される溶融錫に乱れを発生させない間隔、凹部２６の凹形状に影響を与えない間隔に設定されているとともに、浴槽縁部１４Ａと浴槽中央側部１４Ｂとから縦方向流路３０の入口２８に流入する双方の流量のバランスが、入口の全長にわたって略均一で且つエッジ保持に関して最適になる間隔に設定されている。循環用流路は例えば、０．３〜１ｍごとに設けることができる。
【００３６】
溶融錫１６の流出の制御は、板ガラス製造装置１０の稼働前に、予め制御し設定しておいてもよし、板ガラス製造装置１０の稼働後に、ガラス生産を行いながら制御し設定してもよい。
【００３７】
このように構成された樋状体１２によれば、樋状体１２の横方向流路３４の出口３２から浴槽縁部１４Ａに流出した溶融錫１６のうちの一部の溶融錫１６は、入口２８にて発生している吸引力により、循環用流路３８及び貫通孔３６を介して浴槽中央側部１４Ｂに導かれ、入口２８に吸引される。これにより、図４の如く浴槽縁部１４Ａから入口２８に流入する溶融錫１６の流量ｑ１と、浴槽中央側部１４Ｂから入口２８に流入する溶融錫１６の流量ｑ２とがバランスが取れ、溶融ガラスリボン２０の進行方向に沿う双方の流量ｑ１、ｑ２の流量が略均一となり、浴面２４にエッジ保持に好適な形状の凹部２６が樋状体１２の全長にわたって且つ溶融ガラスリボン２０の進行方向に沿って略均一に形成されるので、エッジ２２の全長が凹部２６に安定して保持される。したがって、ＦＰＤ用板ガラスとして要求される板厚、平坦度を満足する板ガラスを製造できる。なお、図４は、図２、図３に示した樋状体の断面を簡略化して図示した模式図である。
【００３８】
また、溶融ガラスリボン２０の流動方向に所定のブロック毎に温度が設定されている場合には、前記ブロックに相当する位置に循環用流路３８が少なくとも一つ設けられていれば、前記ブロック毎の温度分布を一定に保つことができ、安定したガラス品質が得られる。
【００３９】
ところで、実施の形態の板ガラス製造装置１０は、樋状体１２の横方向流路３４内の溶融錫１６を効率よく駆動して溶融錫１６の浴面に安定した凹部２６を形成するために、以下の構成を備えている。
【００４０】
すなわち、図２〜図４、図６に示すように樋状体１２はその底面１２Ａが、浴槽１４の炉床を構成するボトム煉瓦５０、５０…と所定の隙間の隙間５６をもって位置される。この隙間５６には、横方向流路３４の周囲から横方向流路３４内に溶融錫１６が侵入するのを防止するための浮き部材５８が配置されている。
【００４１】
このような浮き部材５８による隙間閉止構造によれば、樋状体１２はその底面１２Ａが、ボトム煉瓦５０に位置され、いわゆる縁切された状態で浴槽１４内に浸漬配置されている。この配置構成において、樋状体１２の底面１２Ａとボトム煉瓦５０との間に、所定の間隔をもって隙間５６を意図的に設けておき、そして、この隙間５６に浮き部材５８を配置して隙間５６を浮き部材５８によって閉止する。これにより、樋状体１２の横方向流路３４の周囲から横方向流路３４内に溶融錫１６が侵入するのを防止することができる。
【００４２】
したがって、樋状体１２やボトム煉瓦５０が熱変形を起こしても、樋状体１２の底面１２Ａとボトム煉瓦５０との間には元々隙間５６が設定され、そして、この隙間５６が熱変形の想定の範囲で増減しても、浮遊する浮き部材５８によってその隙間５６を確実に閉止できる。よって、実施の形態の板ガラス製造装置１０は、樋状体１２の横方向流路３４内の溶融錫１６を効率よく駆動することができるので、溶融錫１６の浴面に安定した凹部２６を形成できる。
【００４３】
この浮き部材５８は、溶融錫１６よりも比重が軽く且つ溶融錫１６に対して化学的に安定使用できるものでれば、如何なる材質のものであっても使用できる。例えば、浮き部材５８の材質としてカーボン、セラミックス、耐火煉瓦を例示できる。また、浮き部材５８は、中実であっても中空であってもよい。
【００４４】
また、隙間５６は、２〜２０ｍｍ（図６のａで示す寸法）、好ましくは５〜１５ｍｍに設定されている。この寸法について説明すると、樋状体１２とボトム煉瓦５０の熱変形により、お互いが緩衝して樋状体１２、ボトム煉瓦５０が損傷しない隙間５６の下限値が２ｍｍであり、また、隙間５６の上限が２０ｍｍを超えると隙間５６が大きくなり、浮き部材５８が隙間５６を閉止し難くなる場合がある。この理由から隙間５６が２〜２０ｍｍに設定され、そして、安全率を考慮して５〜１５ｍｍに設定されている。
【００４５】
更に、浮き部材５８は、ボトム煉瓦５０に形成された溝６０内に納められている。このようにボトム煉瓦５０に溝６０を形成し、この溝６０内に浮き部材５８を納めれば、溝６０内で浮き部材５８が溶融錫１６に対して浮沈して隙間５６を閉止する。よって、浮き部材５８は隙間５６から外れることなく隙間５６を閉止する。なお、溝を樋状体１２の底面１２Ａにも形成してもよい。
【００４６】
更にまた、図６の如く浮き部材５８は略円柱状の棒状体で構成され、溝６０は断面凹状に形成されている。この形状に特定することにより浮き部材５８は、横方向流路３４内で溶融錫１６が駆動されることによって生じる負圧により、樋状体１２の底面１２Ａと溝６０の壁面６０Ａの二点で接触するとともに、この二点箇所Ａ、Ｂにおいて押圧される。これにより、隙間５６を確実に閉止することができる。また、隙間５６を２０ｍｍを超えた値に設定すると、浮き部材５８及び溝６０がそれに応じた大きさに加工、製作しなければならない。したがって加工工数、製作費の観点からも隙間５６を２０ｍｍ以下とすることが好ましい。
【００４７】
以上の如く構成された板ガラス製造装置１０を使用することにより、溶融錫１６の浴面に安定した凹部２６を形成できるので、板厚の安定した薄板ガラス２０を製造することができる。
【００４８】
なお、実施の形態では、横方向流路３４内の溶融錫１６がボトム煉瓦５０に接して流れるように構成された樋状体１２について説明したが、これに限定されるものではなく、図５の如く横方向流路３４内の溶融錫１６がボトム煉瓦５０に接しないように構成された樋状体１２でも適用できることは言うまでもない。
【００４９】
また、図２〜５には、樋状体１２の浴槽中央側部１４Ｂ側からの溶融錫１６の侵入を防止するように浮き部材５８を配置したことが示されているが、浮き部材５８の配置位置はこれに限定されるものではない。例えば、浴槽供給口１８側や浴槽後段側における樋状体１２の端部や、樋状体１２が溶融ガラスリボン２０の流動方向に複数独立して設けられている場合には、溶融ガラスリボン２０の流動方向側から侵入する溶融錫１６を防止するように、横方向流路３４に並行に浮き部材５８を設ければよい。
【００５０】
更にまた、上記実施の形態は、フロート板ガラスの製造に特化した例について説明したが、本発明の上位概念を構成する特定発明の構成要件は、流体を収容する浴槽、流路体、流路体の底面と浴槽の底面との間の隙間を閉止し、流体が侵入するのを阻止する浮き部材である。このため、これらの構成要件を備えた、例えば、観賞用、養殖用の水槽（流体循環装置）であっても本発明を適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】実施の形態の板ガラスの製造装置を示した平面図
【図２】図１のＦ−Ｆ線上から見た樋状体の断面図
【図３】図１のＧ−Ｇ線上から見た樋状体の断面図
【図４】図２、図３に示した樋状体の断面を簡略化した説明図
【図５】横方向流路内の溶融錫がボトム煉瓦に接しないように構成された樋状体の例の断面を簡略化した説明図
【図６】樋状体の底面とボトム煉瓦との間の隙間に浮き部材が配置された状態を示す拡大断面図
【符号の説明】
【００５２】
１０…板ガラス製造装置、１２…樋状体、１４…浴槽、１６…溶融錫、１８…供給口、２０…溶融ガラスリボン、２２…エッジ、２４…浴面、２６…凹部、２８…入口、３０…縦方向流路、３２…出口、３４…横方向流路、３６…貫通孔、３８…循環用流路、４０…リニアモータ、５０…ボトム煉瓦、５２…ボトムケーシング、５６…隙間、５８…浮き部材、６０…溝
【手続補正３】
【補正対象書類名】図面
【補正対象項目名】図１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【図１】
2007210824.tif 000009