(57)【要約】【課題】処理液の蒸発および漏出を抑止することができる記録装置および記録媒体の処理装置を提供すること。【解決手段】保護カバー１６の内部に、塗布ローラ２の周面に処理液を付与する吸収体８とサブタンク９を備える。記録媒体１に対する処理液の塗布動作の停止時に、保護カバー１６の開口部１６ａを塗布ローラ２の周面に押し付けて、保護カバー１６内を密閉空間とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像の記録前あるいは記録後の記録媒体に対して、塗布ローラによって処理液を塗布する処理液の塗布機構を有する記録装置において、
前記塗布ローラの周面に処理液を付与する付与手段と、
前記記録媒体に対する処理液の塗布動作の停止時に、前記付与手段を覆って処理液の蒸発を抑止するための保護手段と、
を備えることを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記付与手段は、
処理液が供給されるサブタンクと、
前記サブタンク内の処理液を吸収して前記塗布ローラの周面に塗布する吸収体と、
を備えることを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記保護手段は、
前記付与手段を囲みかつ前記塗布ローラの周面と対向する位置に開口部を有する保護カバーと、
前記記録媒体に対する処理液の塗布動作の停止時に、前記付与手段を密閉する空間を形成するように前記保護カバーの開口部を閉じる閉動機構と、
を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記閉動機構は、前記付与手段を密閉する空間を形成するために、前記保護カバーの開口部を前記塗布ローラの周面に押し付けることを特徴とする請求項３に記載の記録装置。
【請求項５】
前記塗布ローラの周面に対する処理液の付着量を調整するように、前記塗布ローラの周面から処理液を除去し、その除去した処理液を前記保護カバー内に導く調整ブレードを備えることを特徴とする請求項３または４に記載の記録装置。
【請求項６】
前記塗布ローラの周面から処理液を掻き取り、その掻き取った処理液を前記保護カバー内に導く調整ブレードを備えることを特徴とする請求項３または４に記載の記録装置。
【請求項７】
保護カバー内のインクを回収する回収手段を備えることを特徴とする請求項３から６のいずれかに記載の記録装置。
【請求項８】
塗布ローラによって記録媒体に処理液を塗布するための記録媒体の処理装置であって、
前記塗布ローラの周面に処理液を付与する付与手段と、
前記記録媒体に対する処理液の塗布動作の停止時に、前記付与手段を覆って処理液の蒸発を抑止するための保護手段と、
を備えることを特徴とする記録媒体の処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像の記録性や堅牢性などを向上させるための処理液を記録媒体に塗布する機能を有する記録装置、および記録媒体に対して処理液を塗布するための記録媒体の処理装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１，２，３には、画像が記録される前の記録媒体に対して、ローラによって処理液を塗布する機構を有する記録装置が記載されている。これらの記録装置は、表面に処理液が付着された塗布ローラを記録媒体の表面に接触させたまま回転させることにより、その処理液を記録媒体の表面に塗布する構成となっている。その処理液が塗布された後の記録媒体の表面に対して、画像が記録される。
【０００３】
【特許文献１】特開平８−７２２２７号公報
【特許文献２】特開２００２−０９６４５２号公報
【特許文献３】米国特許第６１８３０７９号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の記録装置においては、塗布ローラに処理液を付与するための機構部分が外部に露出しているため、その露出部分から処理液中の水分が蒸発して、処理液の濃度が変化するおそれがある。処理液の濃度が変化した場合には、記録媒体に対して処理液が良好に塗布されずに、処理液の機能が損なわれたり、処理液の無駄な消費を招くおそれがある。また、記録装置の運搬時等において、その記録装置が傾いた場合に、処理液が漏出おそれもある。
【０００５】
本発明の目的は、処理液の蒸発および漏出を抑止することができる記録装置および記録媒体の処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の記録装置は、画像の記録前あるいは記録後の記録媒体に対して、塗布ローラによって処理液を塗布する処理液の塗布機構を有する記録装置において、前記塗布ローラの周面に処理液を付与する付与手段と、前記記録媒体に対する処理液の塗布動作の停止時に、前記付与手段を覆って処理液の蒸発を抑止するための保護手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
本発明の記録媒体の処理装置は、塗布ローラによって記録媒体に処理液を塗布するための記録媒体の処理装置であって、前記塗布ローラの周面に処理液を付与する付与手段と、前記記録媒体に対する処理液の塗布動作の停止時に、前記付与手段を覆って処理液の蒸発を抑止するための保護手段と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、記録媒体に対する処理液の塗布動作の停止時に、塗布ローラに処理液を付与する付与手段を保護手段によって覆うため、その付与手段からの処理液の蒸発および漏出を抑止することができる。この結果、画像の記録前または記録後の記録媒体に所定濃度の処理液を適確に付与し、画像の記録性や堅牢性などを向上させる処理液の機能を充分に発揮させることができる。
【０００９】
また、付与手段などから溢れた処理液、および塗布ローラの周面に付与された余剰分の処理液を保護カバー内に回収することにより、処理液を再利用して、その消費量を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１１】
図１は、本実施形態の記録装置における記録媒体の搬送系の概略構成図であり、カセット２０内に収容されている記録媒体１は、給紙ローラ２１によって１枚ずつ搬送路中に給紙される。給紙された記録媒体１は、搬送ローラ２２、２３、２４、２５によって搬送路中を矢印Ａ方向に搬送される。その搬送路中の記録媒体１は、記録ヘッド２６によって画像が記録される。その記録ヘッド２６は、例えば、インクを吐出可能なインクジェット記録ヘッドであり、記録媒体１に向かって吐出することによって画像を記録する。そのインクジェット記録ヘッドは、インク吐出させるためのエネルギーの発生手段として、電気熱変換体（ヒータ）やピエゾ素子などを用いることができる。電気熱変換体を用いた場合には、その電気熱変換体の発熱によりインクを発泡させ、その発泡エネルギーを利用して吐出口からインクを吐出させることができる。
【００１２】
記録ヘッド２６は、記録媒体１の幅方向（図１中紙面の表裏方向）に沿う主走査方向に移動されるものであってもよく、あるいは、記録媒体１上の記録面の幅方向（図１中紙面の表裏方向）の全域に渡って延在するものであってもよい。前者の記録ヘッドを用いる記録装置は、記録ヘッドの主走査方向の移動を伴う記録走査と、記録媒体１の搬送動作と、を交互に繰り返すシリアルスキャンタイプとなる。また、後者の記録ヘッド用いる記録装置は、記録媒体１を連続的に搬送しつつ画像を記録するフルラインタイプとなる。このように、記録装置の記録方式や記録ヘッドの構成は任意である。
【００１３】
１００は、記録装置に組み込まれた処理液の塗布機構であり、画像が記録される前の記録媒体１の表面に対して処理液を塗布する。塗布機構１００は塗布ローラ２と押えローラを含み、それらは、給紙ローラ２１と搬送ローラ２２との間に配置される。１６は保護カバーである。
【００１４】
図２は、記録動作の停止時における塗布機構１００の概略構成図、図３は、記録動作時における塗布機構１００の概略構成図である。
【００１５】
記録媒体１は、図３のように、塗布ローラ２と押えローラ３との間に挟まれたまま、それらの回転を伴って矢印の方向に搬送される。これにより、塗布ローラ２の周面に付着されている処理液が記録媒体１の表面に転写される。塗布ローラ２の周面は、例えば、樹脂材料によって形成されている。塗布ローラ２の外周のギア部にはギア４，５が直列的に接続されており、そのギア５に対して、遊星ギアユニット６の遊星ギア６ａが接続可能に配されている。遊星ギアユニット６の太陽ギア６ｂは、駆動モータ７の回転軸に連結されている。
【００１６】
８は塗布用吸収体であり、液体を吸収、保持するフェルト等の材質によって形成されている。塗布用吸収体８は、サブタンク９に囲われるように、その内部に保持されて、塗布ローラ２の周面に接している。サブタンク９内に処理液が供給されると、その処理液は塗布用吸収体８によって吸い上げられて、塗布ローラ２の周面に塗布される。サブタンク９は、処理液を収容するメインタンク１２にチューブ１０を介して連通されており、メインタンク１２内の処理液は、ポンプ１１によってサブタンク９に供給される。サブタンク９の外壁には調整ブレード１３が固着されており、その調整ブレード１３の一部は塗布ローラ２の周面に接している。１４はクリーナブレードであり、ばね１５により付勢されて、塗布ローラ２の周面に所定の圧力で接している。
【００１７】
１６は保護カバーであり、塗布用吸収体８、サブタンク９、調整ブレード１３、およびクリーナブレード１４等を囲うように形成されている。保護カバー１６の開口部１６ａは、塗布ローラ２の周面と対応する。保護カバー１６は、図２および図３中の上下方向に移動可能に保持され、さらにばね１７よって、塗布ローラ２の周面に近接する方向に付勢されている。保護カバー１６に設けられた軸部１６ｂには遊星ギアユニット６が連結しており、遊星ギア６ａの公転に連動して、保護カバー１６が上下動する構成となっている。保護カバー１６の内部は、チューブ１８を介して処理液のメインタンク１２に連通されており、保護カバー１６内に溜まった処理液は、ポンプ１９によってメインタンク１２に回収される。ポンプ１１およびポンプ１９は駆動モータ７に連結されており、駆動モータ７によって同時に駆動される。
【００１８】
次に、処理液の塗布機構１００の動作について説明する。
【００１９】
記録動作の停止時には、駆動モータ７が停止して、塗布機構１００は図１の状態にある。記録動作の開始に際しては、以下のような記録準備動作をする。
【００２０】
まず、駆動モータ７の駆動を開始して、駆動モータ７に連結されているポンプ１１および１９による処理液の供給動作および回収動作を開始する。メインタンク１２からサブタンク９に供給される処理液は、塗布用吸収体８に吸収保持される。このようなポンプ１１および１９の動作と同時に、駆動モータ７に連結されている遊星ギアユニット６の遊星ギア６ａが反時計方向に公転する。これにより、遊星ギアユニット６に接続されている保護カバー１６は、ばね１７に抗して下方に移動され、図３のように、保護カバー１６の開口部１６ａが塗布ローラ２の周面から離れる。さらに、遊星ギアユニット６の遊星ギア６ａがギア５にかみ合うことにより、ギア４を介して駆動モータ７の駆動力が塗布ローラ２に伝達され、その塗布ローラ２が図３中矢印の時計方向に回転される。
【００２１】
これにより、塗布用吸収体８に吸収保持された処理液は、塗布ローラ２の周面上に供給される。その塗布ローラ２の周面が時計方向に回転しているため、その周面に供給された処理液は、その余剰分が調整ブレード１３によって除去される。これにより、所定量に調整された処理液が塗布ローラ２の周面に付着される。処理液が付着した塗布ローラ２の周面は、押えローラ３の位置に達してから、クリーナブレード１４の位置に達して処理液が掻き取られる。その後、再び塗布用吸収体８により処理液が供給される。このように、塗布ローラ２の周面に対する処理液の供給動作と掻き取り動作とを繰り返す。塗布ローラ２に対する調整ブレード１３の接触圧は、塗布ローラ２の周面上における処理液の付着量が所定量になるように調整される。調整ブレード１３およびクリーナブレード１４によって塗布ローラ２から除去された処理液は、保護カバー１６によって受けられてから、チューブ１８を介してメインタンク１２に連続的に回収される。
【００２２】
このような記録準備動作を所定時間続けて、塗布ローラ２上における処理液の状態が定常状態に達した時点から、記録動作を開始する。
【００２３】
すなわち、給紙ローラ２１によってカセット２０からの記録媒体１の給紙を開始する。その記録媒体は、ローラ２と押えローラ３との間に搬送されたときに、押えローラ３によって所定の圧力で塗布ローラ２に押し付けられながら、塗布ローラ２の回転方向に搬送される。そのときに、塗布ローラ２の周面上に付着する調整された量の処理液は、記録媒体１上に均一に転写される。その際、記録媒体１上の紙粉等のごみが塗布ローラ２の周面上に付着したとしても、そのごみは、クリーナブレード１４によって塗布ローラ２から除去される。そのため、このようなごみによって、処理液の均一な塗布が阻害されることはない。
【００２４】
このようにして処理液が均一に塗布された記録媒体１は、図１のように、搬送ローラ２２、２３、２４、２５によって記録ヘッド２６と対向する記録位置に搬送される。その記録ヘッド２６によって、処理液が塗布された記録媒体１の表面に画像が記録される。画像が記録された後の記録媒体１は、記録装置の外部に排出される。
【００２５】
このような記録動作により指定枚数の記録媒体１に対して画像を記録した後は、給紙ローラ２１による給紙動作を停止して記録動作を終了する。
【００２６】
すなわち、駆動モータ７の駆動を停止させ、これによりポンプ１１、１９が停止し、処理液の供給および回収動作が停止する。また、遊星ギアユニット６が駆動されなくなるため、図２のように、ばね１７によって保護カバー１６が上方へ復帰し、遊星ギアユニット６が時計方向に回動復帰する。
【００２７】
このような記録動作の停止状態においては、図２のように、保護カバー１６の開口部１６ａが塗布ローラ２の周面に当接する。そのため、塗布用吸収体８に吸収されている処理液、および保護カバー１６内に溜まっている処理液は、保護カバー１６と塗布ローラ２とによって密閉される空間内に位置することになる。この結果、記録装置が記録動作の停止状態のまま長時間放置された場合でも、処理液中の水分の蒸発を抑制することができる。また、このような記録動作の停止状態の記録装置が傾けられた場合にも、保護カバー１６内の処理液の漏出を抑止することができる。
【００２８】
（他の実施形態）
上述した実施形態における塗布機構１００は、画像が記録される前の記録媒体１に対して処理液を塗布する。しかし、画像が記録された後の記録媒体１の搬送路中に塗布機構１００を備えることにより、画像が記録された後の記録媒体１に対して処理液を塗布することもできる。また、このような処理液の塗布機構１００を記録装置とは別の記録媒体の処理装置として構成することもできる。その処理装置は、記録装置の付属装置として構成してもよく、あるいは記録装置とは別に独立して用いられるものであってもよい。
【００２９】
保護カバー１６の駆動機構は、遊星ギアユニット６を用いた構成のみに限定されず任意であり、その駆動源は、必ずしも処理液の供給および回収動作のための駆動源と共通である必要はない。要は、処理液の塗布動作の停止時に、塗布ローラ２の周面に処理液を付与するための付与機構部分（吸収体８およびサブタンク９）からの処理液の蒸発および漏出を抑止するように、その処理液の付与機構部分を保護カバー１６によって囲むことができればよい。記録媒体１に対する処理液の塗布動作の停止時は、記録動作の停止時を含み、前述した記録準備動作時は含まない。上述した実施形態においては、保護カバー１６の開口部１６ａを塗布ローラ２の周面に押し付けることによって、処理液の付与機構部分を密閉する空間を形成した。しかし、塗布ローラ２を利用せずに処理液の付与機構部分の密閉空間を形成してもよく、例えば、保護カバー１６の開口部１６ａを閉じるシャッターを備えてもよい。
【００３０】
また処理液としては、例えば、普通紙に対する画像の記録性を向上させるための液体、記録画像の堅牢性（耐水性、耐候性など）を向上させるための液体等、種々の液体を用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態における記録装置の搬送系の概略構成図である。
【図２】図１における処理液の塗布機構の記録動作停止時の説明図である。
【図３】図１における処理液の塗布機構の記録動作時の説明図である。
【符号の説明】
【００３２】
１  記録媒体
２  塗布ローラ
８  吸収体
９  サブタンク
１１，１９  ポンプ
１２  メインタンク
１３  調整ブレード
１４  クリーナブレード
１６  保護カバー
１６ａ  開口部
２６  記録ヘッド
【図１】
2007301818.tif 000003
【図２】
2007301818.tif 000004
【図３】
2007301818.tif 000005