(57)【要約】【課題】操作性に優れた現像カートリッジおよびこれを備える画像形成装置を提供すること。【解決手段】現像カートリッジ２４の筐体３６に、弾性変形可能な取っ手８３を設ける。これにより、その取っ手８３を掴んで、現像カートリッジ２４をドラムユニット２３に装着したり、現像カートリッジ２４をドラムユニット２３から離脱させたりすることができる。また、取っ手８３が弾性変形可能であるため、プロセスユニット１８が装着位置に配置された状態で、プロセスユニット１８の周囲に僅かなスペースしかなくても、取っ手８３を弾性変形させることによって、その僅かなスペースに取っ手８３を収容することができる。したがって、ドラムユニット２３に対する現像カートリッジ２４の着脱操作性を優れたものとすることができながら、取っ手８３が本体ケーシング２に対するプロセスユニット１８の装着の妨げとなるのを防止することができる。【選択図】図２
2007256352.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体と、
前記装置本体に対して装着位置と引出位置との間を引き出し可能に設けられ、静電潜像が形成される複数の像担持体を一体的に保持する像担持体ユニットと、
前記像担持体ユニットに対して着脱可能に設けられる複数の現像カートリッジと、
前記装置本体内において前記装着位置に対向配置され、前記像担持体を露光するための露光装置とを備え、
前記現像カートリッジは、
前記像担持体に現像剤を供給して、当該像担持体に形成されている静電潜像を可視像化するための現像剤担持体と、
現像剤を収容し、前記現像剤担持体が支持される現像剤担持体支持部を一方側端部に有する筐体と、
前記筐体における前記現像剤担持体支持部と反対側の他方側端部に設けられ、前記露光装置に当接し、弾性変形可能な取っ手とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記取っ手は、前記現像カートリッジが前記像担持体ユニットに装着された状態で、前記像担持体ユニットが前記引出位置から前記装着位置へ移動されるときに、前記露光装置と前記筐体との間に挟まれて、前記現像剤担持体を前記像担持体に押圧する方向に付勢することを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記取っ手は、前記筐体の前記他方側端部における前記現像剤担持体の軸方向の両端部にそれぞれ設けられていることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記取っ手は、その厚み方向に貫通する孔を有する環状に形成されていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記取っ手は、前記現像カートリッジが前記像担持体ユニットに装着された状態で、前記装置本体に対する前記像担持体ユニットの引き出し方向に沿うように設けられ、前記引き出し方向と直交する方向に前記孔が貫通形成されていることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
像担持体に現像剤を供給して、当該像担持体に形成されている静電潜像を可視像化するための現像剤担持体と、
現像剤を収容し、前記現像剤担持体が支持される現像剤担持体支持部を一方側端部に有する筐体と、
前記筐体における前記現像剤担持体支持部と反対側の他方側端部に設けられる弾性変形可能な取っ手とを備えていることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項７】
前記像担持体を保持し、画像形成装置の装置本体に対して装着位置と引出位置との間を引き出し可能な像担持体ユニット、に対して着脱可能であり、
前記取っ手は、前記現像カートリッジが前記像担持体ユニットに装着された状態で、前記像担持体ユニットが前記引出位置から前記装着位置へ移動されるときに、前記装置本体内において前記装着位置に対向配置される露光装置と前記筐体との間に挟まれて、前記現像剤担持体を前記像担持体に押圧する方向に付勢することを特徴とする、請求項６に記載の現像カートリッジ。
【請求項８】
前記取っ手は、その厚み方向に貫通する孔を有する環状に形成されていることを特徴とする、請求項７に記載の現像カートリッジ。
【請求項９】
前記取っ手は、前記現像カートリッジが前記像担持体ユニットに装着された状態で、前記装置本体に対する前記像担持体ユニットの引き出し方向に沿うように設けられ、前記引き出し方向と直交する方向に前記孔が貫通形成されていることを特徴とする、請求項８に記載の現像カートリッジ。
【請求項１０】
前記取っ手は、前記筐体の前記他方側端部において、前記現像剤担持体の軸方向の両端部にそれぞれ設けられていることを特徴とする、請求項６ないし９のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置およびこれに備えられる現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色に対応した像担持体が水平方向に並列に配置される、いわゆるタンデム型の画像形成装置が知られている。このタンデム型の画像形成装置では、各像担持体に各色トナー像がほぼ同時に形成され、各感光体を順次通過する用紙に、各像担持体から各色のトナー像を順次に色重ねして転写されるので、モノクロ画像形成装置とほぼ同じ速度でカラー画像を形成することができる。
【０００３】
タンデム型の画像形成装置として、各色の像担持体を一体的に支持する像担持体カートリッジを備え、この像担持体カートリッジを装置本体に対して着脱可能に設けるとともに、各像担持体に形成される静電潜像を現像するための現像カートリッジを像担持体カートリッジに対して着脱可能に設ける構成が提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−１５３７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、この提案にかかる構成では、像担持体カートリッジのフレーム内に４つの現像カートリッジがほぼ隙間なく配置されるため、現像カートリッジを像担持体カートリッジに対して装着および離脱させるときの操作性がよくない。
そこで、本発明の目的は、複数の像担持体を一体的に保持する像担持体ユニットに対する現像カートリッジの着脱操作性に優れた、画像形成装置を提供することにある。
【０００５】
また、本発明の他の目的は、操作性、とくに複数の像担持体を一体的に保持する像担持体ユニットに対する着脱操作性に優れた、現像カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、装置本体と、前記装置本体に対して装着位置と引出位置との間を引き出し可能に設けられ、静電潜像が形成される複数の像担持体を一体的に保持する像担持体ユニットと、前記像担持体ユニットに対して着脱可能に設けられる複数の現像カートリッジと、前記装置本体内において前記装着位置に対向配置され、前記像担持体を露光するための露光装置とを備え、前記現像カートリッジは、前記像担持体に現像剤を供給して、当該像担持体に形成されている静電潜像を可視像化するための現像剤担持体と、現像剤を収容し、前記現像剤担持体が支持される現像剤担持体支持部を一方側端部に有する筐体と、前記筐体における前記現像剤担持体支持部と反対側の他方側端部に設けられ、前記露光装置に当接し、弾性変形可能な取っ手とを備えているを特徴としている。
【０００７】
このような構成によると、現像カートリッジの筐体に取っ手が備えられているので、その取っ手を掴んで、現像カートリッジを像担持体ユニットに装着したり、現像カートリッジを像担持体ユニットから離脱させたりすることができる。また、取っ手が弾性変形可能であるため、像担持体ユニットが装着位置に配置された状態で、像担持体ユニットと露光装置との間に僅かなスペースしかなくても、取っ手を弾性変形させることによって、その僅かなスペースに取っ手を収容することができる。したがって、像担持体ユニットに対する現像カートリッジの着脱操作性を優れたものとすることができながら、取っ手が装置本体に対する像担持体ユニットの装着の妨げとなるのを防止することができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記取っ手は、前記現像カートリッジが前記像担持体ユニットに装着された状態で、前記像担持体ユニットが前記引出位置から前記装着位置へ移動されるときに、前記露光装置と前記筐体との間に挟まれて、前記現像剤担持体を前記像担持体に押圧する方向に付勢することを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジを装着した像担持体ユニットが引出位置から装着位置へ移動されるときに、取っ手は、現像カートリッジの筐体と露光装置との間に挟まれることにより弾性変形する。そして、その取っ手の弾性（復元力）により、現像剤担持体が像担持体に押圧される。そのため、現像剤担持体を像担持体に押圧するための押圧機構を別途必要とせず、装置の部品点数およびコストの削減を図ることができる。
【０００９】
また、現像カートリッジを新品と交換する度に、取っ手も新品となるので、取っ手の弾性が低下した状態で使用し続けられることがなく、像担持体に対する現像剤担持体の良好な押圧状態を維持し続けることができる。そのため、現像剤担持体から像担持体への現像剤の供給量不足に起因する現像不良を生じることなく、高品質な画像を形成し続けることができる。
【００１０】
さらに、現像剤の仕様や現像剤担持体の仕様などが変更となった場合には、その仕様に応じた弾性を有する材料で取っ手を形成することにより、像担持体に対する現像剤担持体の押圧力を最適に制御して、現像剤担持体から像担持体への現像剤の良好な供給を確保することができる。これにより、像担持体に形成される静電潜像の良好な可視像化（現像）を達成することができ、ひいては高品質な画像を形成することができる。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記取っ手は、前記筐体の前記他方側端部における前記現像剤担持体の軸方向の両端部にそれぞれ設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジの筐体の両端部に取っ手が設けられているので、それら２つの取っ手を掴んで、現像カートリッジを安定した姿勢で移動させることができる。
【００１２】
しかも、２つの取っ手が設けられている両端部は、現像剤担持体の軸方向における両端部であるので、現像カートリッジが像担持体ユニットに装着され、その像担持体ユニットが装着位置に配置された状態では、２つの取っ手の弾性により、筐体を介して、現像剤担持体をその軸方向において像担持体にバランスよく押圧させることができる。そのため、現像剤担持体からの現像剤の供給量を、像担持体の軸方向において均一にすることができる。その結果、静電潜像のより良好な可視像化（現像）を達成することができ、より高品質な画像を形成することができる。
【００１３】
また、露光装置には、像担持体に照射する光を透過させる窓が形成されているが、現像剤担持体の軸方向において、その窓の幅は、通常、現像剤担持体の幅よりも小さく、当然に筐体の幅よりも小さい。そのため、２つの取っ手が筐体の両端部に設けられていることにより、像担持体ユニットが引出位置と装着位置との間を移動するときに、取っ手が露光装置の窓に引っかかることを防止することができる。その結果、像担持体ユニットのスムーズな移動を確保することができる。
【００１４】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記取っ手は、その厚み方向に貫通する孔を有する環状に形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、取っ手がその厚み方向に貫通する孔を有しているので、取っ手を弾性変形させやすく、取っ手が装置本体に対する像担持体ユニットの装着の妨げとなるのを一層防止することができる。
【００１５】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記取っ手は、前記現像カートリッジが前記像担持体ユニットに装着された状態で、前記装置本体に対する前記像担持体ユニットの引き出し方向に沿うように設けられ、前記引き出し方向と直交する方向に前記孔が貫通形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、取っ手は、装置本体に対する像担持体ユニットの引き出し方向に沿うように設けられ、その引き出し方向と直交する方向に貫通する孔を有しているので、像担持体ユニットの引き出し方向の移動により、取っ手が露光装置に接触したときに、取っ手を確実に弾性変形させることができる。
【００１６】
請求項６に記載の発明は、現像カートリッジにおいて、像担持体に現像剤を供給して、当該像担持体に形成されている静電潜像を可視像化するための現像剤担持体と、現像剤を収容し、前記現像剤担持体が支持される現像剤担持体支持部を一方側端部に有する筐体と、前記筐体における前記現像剤担持体支持部と反対側の他方側端部に設けられる弾性変形可能な取っ手とを備えていることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、現像カートリッジの筐体に取っ手が備えられているので、その取っ手を掴んで、現像カートリッジを移動させることができる。そのため、現像カートリッジの操作性を優れたものとすることができる。
請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記像担持体を保持し、画像形成装置の装置本体に対して装着位置と引出位置との間を引き出し可能な像担持体ユニット、に対して着脱可能であり、前記取っ手は、前記現像カートリッジが前記像担持体ユニットに装着された状態で、前記像担持体ユニットが前記引出位置から前記装着位置へ移動されるときに、前記装置本体内において前記装着位置に対向配置される露光装置と前記筐体との間に挟まれて、前記現像剤担持体を前記像担持体に押圧する方向に付勢することを特徴としている。
【００１８】
このような構成によると、現像カートリッジを装着した像担持体ユニットが引出位置から装着位置へ移動されるときに、取っ手は、現像カートリッジの筐体と露光装置との間に挟まれることにより弾性変形する。そして、取っ手の弾性（復元力）により、現像剤担持体が像担持体に押圧される。そのため、現像剤担持体を像担持体に押圧するための押圧機構を別途必要とせず、装置の部品点数およびコストの削減を図ることができる。
【００１９】
また、取っ手が弾性変形可能であるため、像担持体ユニットと露光装置との間に僅かなスペースしかなくても、その僅かなスペースに取っ手を収容することができ、取っ手が装置本体に対する像担持体ユニットの装着の妨げとなるのを防止することができる。
さらには、取っ手を掴んで、現像カートリッジを像担持体ユニットに装着したり、現像カートリッジを像担持体ユニットから離脱させたりすることができる。そのため、像担持体ユニットに対する現像カートリッジの優れた着脱操作性を発揮することができる。
【００２０】
また、現像カートリッジを新品と交換する度に、取っ手も新品となるので、取っ手の弾性が低下した状態で使用し続けられることがなく、像担持体に対する現像剤担持体の良好な押圧状態を維持し続けることができる。
さらに、現像剤の仕様や現像剤担持体の仕様などが変更となった場合には、その仕様に応じた弾性を有する材料で取っ手を形成することにより、像担持体に対する現像剤担持体の押圧力を最適に制御して、現像剤担持体から像担持体への現像剤の良好な供給を確保することができる。
【００２１】
請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の発明において、前記取っ手は、その厚み方向に貫通する孔を有する環状に形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、取っ手がその厚み方向に貫通する孔を有しているので、取っ手を弾性変形させやすく、取っ手が装置本体に対する像担持体ユニットの装着の妨げとなるのを一層防止することができる。
【００２２】
請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記取っ手は、前記現像カートリッジが前記像担持体ユニットに装着された状態で、前記装置本体に対する前記像担持体ユニットの引き出し方向に沿うように設けられ、前記着脱方向と直交する方向に前記孔が貫通形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、取っ手は、装置本体に対する像担持体ユニットの引き出し方向に沿うように設けられ、その引き出し方向と直交する方向に貫通する孔を有しているので、像担持体ユニットの引き出し方向の移動により、取っ手が露光装置に接触したときに、取っ手を確実に弾性変形させることができる。
【００２３】
請求項１０に記載の発明は、請求項６ないし９のいずれかに記載の発明において、前記取っ手は、前記筐体の前記他方側端部において、前記現像剤担持体の軸方向の両端部にそれぞれ設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジの筐体の両端部に取っ手が設けられているので、それら２つの取っ手を掴んで、現像カートリッジを安定した姿勢で移動させることができる。
【００２４】
しかも、２つの取っ手が設けられている両端部は、現像剤担持体の軸方向における両端部であるので、請求項７ないし９のいずれかに記載された構成と組み合わされる場合、現像カートリッジが像担持体ユニットに装着され、その像担持体ユニットが装着位置に配置された状態では、２つの取っ手の弾性により、筐体を介して、現像剤担持体をその軸方向において像担持体にバランスよく押圧させることができる。そのため、現像剤担持体からの現像剤の供給量を、像担持体の軸方向において均一にすることができる。その結果、静電潜像のより良好な可視像化（現像）を達成することができる。
【発明の効果】
【００２５】
請求項１に記載の発明によれば、像担持体ユニットに対する現像カートリッジの着脱操作性を優れたものとすることができながら、取っ手が装置本体に対する像担持体ユニットの装着の妨げとなるのを防止することができる。
請求項２に記載の発明によれば、現像剤担持体を像担持体に押圧するための押圧機構を別途必要とせず、装置の部品点数およびコストの削減を図ることができる。また、像担持体に対する現像剤担持体の良好な押圧状態を維持し続けることができ、現像剤担持体から像担持体への現像剤の供給量不足に起因する現像不良を生じることなく、高品質な画像を形成し続けることができる。さらには、現像剤の仕様や現像剤担持体の仕様などが変更となった場合にも、その仕様に応じた弾性を有する材料で取っ手を形成することにより、高品質な画像を形成することができる。
【００２６】
請求項３に記載の発明によれば、現像カートリッジを安定した姿勢で移動させることができる。また、静電潜像のより良好な可視像化（現像）を達成することができる。さらに、像担持体ユニットのスムーズな移動を確保することができる。
請求項４に記載の発明によれば、取っ手を弾性変形させやすく、取っ手が装置本体に対する像担持体ユニットの装着の妨げとなるのを一層防止することができる。
【００２７】
請求項５に記載の発明によれば、像担持体ユニットの引き出し方向の移動により、取っ手が露光装置に接触したときに、取っ手を確実に弾性変形させることができる。
請求項６に記載の発明によれば、現像カートリッジの操作性を優れたものとすることができる。
請求項７に記載の発明によれば、現像剤担持体を像担持体に押圧するための押圧機構を別途必要とせず、装置の部品点数およびコストの削減を図ることができる。また、取っ手が装置本体に対する像担持体ユニットの装着の妨げとなるのを防止することができる。さらには、像担持体ユニットに対する現像カートリッジの優れた着脱操作性を発揮することができる。また、像担持体に対する現像剤担持体の良好な押圧状態を維持し続けることができる。さらに、現像剤の仕様や現像剤担持体の仕様などが変更となった場合にも、その仕様に応じた弾性を有する材料で取っ手を形成することにより、現像剤担持体から像担持体への現像剤の良好な供給を確保することができる。
【００２８】
請求項８に記載の発明によれば、取っ手を弾性変形させやすく、取っ手が装置本体に対する像担持体ユニットの装着の妨げとなるのを一層防止することができる。
請求項９に記載の発明によれば、像担持体ユニットの引き出し方向の移動により、取っ手が露光装置に接触したときに、取っ手を確実に弾性変形させることができる。
請求項１０に記載の発明によれば、現像カートリッジを安定した姿勢で移動させることができる。また、この請求項１０に記載の発明が請求項７ないし９のいずれかに記載の発明と組み合わされる場合、静電潜像のより良好な可視像化（現像）を達成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
このカラーレーザプリンタ１は、後述する複数のサブユニット２５が水平方向において並列的に配置される、横置きタイプのタンデム型カラーレーザプリンタであって、装置本体の一例としての本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２の一方側の側壁には、本体ケーシング２内を開放または閉鎖するフロントカバー７が設けられている。このフロントカバー７は、その下端部が本体ケーシング２の一方側の側壁に揺動可能に支持されている。フロントカバー７を開いた状態（フロントカバー７を傾倒させた状態）で、後述するプロセスユニット１８を、本体ケーシング２内の装着位置から引出位置に引き出したり、その引出位置から装着位置に戻したりすることができる。
【００３０】
ここで、装着位置とは、画像形成時におけるプロセスユニット１８の位置をいう。また、引出位置とは、プロセスユニット１８がフロントカバー７側に引き出されて、後述する各現像カートリッジ２４の取っ手８３（図１での図示省略）と露光装置１７の支持板２１の下面とが非接触となるような位置のすべてをいい、図７に示す状態におけるプロセスユニット１８の位置を含む。
【００３１】
なお、以下の説明において、フロントカバー７が設けられる側（図１における左側）を前側とし、その反対側（図１における右側）を後側とする。また、このカラーレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。さらに、ドラムユニット２３および現像カートリッジ２４に関しては、とくに言及がない限り、本体ケーシング２に装着されている状態で前後左右上下を規定する。
（２）給紙部
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部に設けられている。給紙部４は、本体ケーシング２に対して前側から前後方向にスライドにより着脱され、用紙３を収容する給紙トレイ８と、その給紙トレイ８が装着された状態で、給紙トレイ８の前端部上方に設けられ、互いに対向配置される分離ローラ９および分離パッド１０と、分離ローラ９の後側に設けられる給紙ローラ１１とを備えている。
【００３２】
給紙トレイ８の内部には、用紙３が積層状に載置される用紙押圧板１２が設けられておいる。この用紙押圧板１２上の最上位の用紙３は、給紙ローラ１１に押圧されている。
給紙ローラ１１が回転されると、その最上位の用紙３は、分離ローラ９と分離パッド１０との間に向けて給紙される。そして、分離ローラ９と分離パッド１０との間に挟まれ、１枚ごとに捌かれて、側面視略Ｕ字形状の給紙側搬送経路１３を搬送される。
【００３３】
給紙側搬送経路１３の途中には、分離ローラ９の前側上方に設けられ、互いに対向配置される紙粉取りローラ１４およびピンチローラ１５と、それらの上方に設けられる１対のレジストローラ１６とが設けられている。
給紙側搬送経路１３を搬送される用紙３は、紙粉取りローラ１４とピンチローラ１５との間を通過し、このとき画像形成面（画像形成部５において画像が形成される側の面）から紙粉が除去された後、レジストローラ１６に向けて搬送される。そして、レジストローラ１６によるレジストの後、後述する搬送ベルト４８上に向けて搬送される。
（３）画像形成部
画像形成部５は、露光装置１７、プロセスユニット１８、転写機構１９および定着装置２０を備えている。
（３−１）露光装置
露光装置１７は、本体ケーシング２の上部に配置されている。この露光装置１７は、プロセスユニット１８の装着位置の上方において前後左右方向に延びる支持板２１と、この支持板２１の上面に支持され、レーザ発光部およびポリゴンミラー（どちらも図示せず）などを収容するケーシング２２とを備えている。
【００３４】
露光装置１７では、レーザ発光部からイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色の画像データに対応するレーザビームが出射される。各レーザビームは、ポリゴンミラーによって走査され、後述する各感光ドラム３１の表面に照射される。
（３−２）プロセスユニット
図２は、プロセスユニット１８の右側面図である。
【００３５】
プロセスユニット１８は、像担持体ユニットの一例としてのドラムユニット２３と、各色に対応する４つの現像カートリッジ２４とを備えている。
（３−２−１）ドラムユニット
図１および図２を参照して、ドラムユニット２３は、各色に対応する４つのサブユニット２５と、４つのサブユニット２５を両側から挟む１対の側板２６（図２において、右側の側板２６のみが図示されている。）と、１対の側板２６の前端部間に架設されたフロントビーム２７と、このフロントビーム２７に設けられる手前側把持部２８と、１対の側板２６の後端部間に架設されたリアビーム２９と、このリアビーム２９に設けられる奥側把持部３０とを備えている。なお、図１では、手前側把持部２８の図示が省略されている。
【００３６】
４つのサブユニット２５は、互いに前後方向に間隔を隔てて並列配置されている。具体的には、図１に示すように、イエローサブユニット２５Ｙ、マゼンタサブユニット２５Ｍ、シアンサブユニット２５Ｃおよびブラックサブユニット２５Ｋが、前側から後側に向かって、この順に配置されている。
各サブユニット２５は、像担持体の一例としての感光ドラム３１と、スコロトロン型帯電器３２と、クリーニングブラシ３３とを保持している。
【００３７】
感光ドラム３１は、１対の側板２６（図２参照）に回転不能に支持され、左右方向に延びるドラム軸３４と、このドラム軸３４に対して回転自在に設けられるドラム本体３５とを備えている。ドラム本体３５は、ドラム軸３４を中心とする円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートからなる正帯電性の感光層により形成されている。感光ドラム３１は、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力により回転される。
【００３８】
スコロトロン型帯電器３２は、感光ドラム３１の斜め上側後方に、感光ドラム３１と間隔を隔てて対向配置されている。このスコロトロン型帯電器３２は、画像形成時において、コロナ放電により、感光ドラム３１の表面を一様に正極性に帯電させる。
クリーニングブラシ３３は、感光ドラム３１の後方において、感光ドラム３１と対向して接触するように配置されている。このクリーニングブラシ３３には、画像形成時において、クリーニングバイアスが印加される。
（３−２−２）現像カートリッジ
現像カートリッジ２４は、図１に示すように、各色のサブユニット２５に対応して、それぞれ着脱自在に設けられている。すなわち、現像カートリッジ２４は、イエローサブユニット２５Ｙに着脱自在に装着されるイエロー現像カートリッジ２４Ｙ、マゼンタサブユニット２５Ｍに着脱自在に装着されるマゼンタ現像カートリッジ２４Ｍ、シアンサブユニット２５Ｃに着脱自在に装着されるシアン現像カートリッジ２４Ｃ、およびブラックサブユニット２５Ｋに着脱自在に装着されるブラック現像カートリッジ２４Ｋの４つからなる。
【００３９】
各現像カートリッジ２４は、下端が開口されるボックス形状の筐体３６を備えている。また、各現像カートリッジ２４は、筐体３６内に、アジテータ３７、供給ローラ３８、現像剤担持体の一例としての現像ローラ３９および層厚規制ブレード４０を備えている。
筐体３６には、各色に対応する現像剤としてのトナーが収容されている。すなわち、イエロー現像カートリッジ２４Ｙにはイエローのトナーが収容され、マゼンタ現像カートリッジ２４Ｍにはマゼンタのトナーが収容され、シアン現像カートリッジ２４Ｃにはシアンのトナーが収容され、ブラック現像カートリッジ２４Ｋにはブラックのトナーが収容されている。各色のトナーとして、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各着色剤が各色に対応して配合される、正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが用いられる。
【００４０】
なお、筐体３６については、後に詳述する。
アジテータ３７は、筐体３６内の上部に設けられている。アジテータ３７は、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力により回転され、筐体３６内のトナーを攪拌する。
供給ローラ３８は、アジテータ３７の下方に設けられている。この供給ローラ３８は、筐体３６に回転自在に支持される金属製の供給ローラ軸４１と、その供給ローラ軸４１の周りを被覆する導電性のスポンジからなるスポンジローラ４２とを備えている。供給ローラ３８は、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力により回転される。
【００４１】
現像ローラ３９は、筐体３６に回転自在に支持される金属製の現像ローラ軸４３と、その現像ローラ軸４３の周りを被覆する導電性のゴムからなるゴムローラ４４とを備えている。現像ローラ３９は、供給ローラ３８に対して斜め後側下方に設けられ、供給ローラ３８に対して、ゴムローラ４４と供給ローラ３８のスポンジローラ４２とが互いに圧接するように配置されている。また、現像ローラ３９は、筐体３６の下端から露出し、現像カートリッジ２４が対応するサブユニット２５に装着されたときに、感光ドラム３１に対して斜め前側後方から対向するように配置されている。現像ローラ３９は、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力により回転され、また、現像バイアスが印加される。
【００４２】
層厚規制ブレード４０は、その基端部が筐体３６に支持され、現像ローラ３９の上方に向けて延びている。層厚規制ブレード４０の遊端部には、絶縁性のシリコーンゴムからなる押圧部４５が設けられている。この押圧部４５は、現像ローラ３９（ゴムローラ４４）に対して上方から圧接されている。
（３−２−３）現像動作
各現像カートリッジ２４では、筐体３６内に収容されているトナーが、アジテータ３７によって攪拌されながら、自重により、供給ローラ３８に供給される。供給ローラ３８に供給されたトナーは、供給ローラ３８の回転により、現像ローラ３９に供給され、このとき、供給ローラ３８と現像バイアスが印加されている現像ローラ３９との間で正極性に摩擦帯電される。現像ローラ３９に供給されたトナーは、現像ローラ３９の回転に伴って、層厚規制ブレード４０の押圧部４５と現像ローラ３９との間に進入し、一定厚さの薄層として、現像ローラ３９の表面に担持される。
【００４３】
一方、各現像カートリッジ２４に対応するサブユニット２５では、感光ドラム３１の表面が、感光ドラム３１の回転に伴って、スコロトロン型帯電器３２により、一様に正帯電される。そして、正帯電した感光ドラム３１の表面が、露光装置１７からのレーザビームの高速走査により露光され、その感光ドラム３１の表面に、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００４４】
感光ドラム３１がさらに回転すると、現像ローラ３９の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、現像ローラ３９の回転により、感光ドラム３１に対向して接触するときに、感光ドラム３１の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム３１の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム３１の静電潜像が可視像化され、感光ドラム３１の表面に、各色に対応したトナー像が担持される。
【００４５】
なお、転写後に感光ドラム３１上に残存する転写残トナーは、現像ローラ３９に回収される。また、転写後に感光ドラム３１上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ３３によって回収される。
（３−３）転写機構
転写機構１９は、図１に示すように、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方であって、プロセスユニット１８の下方において、前後方向に沿って配置されている。この転写機構１９は、駆動ローラ４６、従動ローラ４７、搬送ベルト４８、転写ローラ４９およびクリーニング機構５０を備えている。
【００４６】
駆動ローラ４６および従動ローラ４７は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されており、駆動ローラ４６は、ブラックサブユニット２５Ｋよりも後方に配置され、従動ローラ４７は、イエローサブユニット２５Ｙよりも前方に配置されている。
搬送ベルト４８は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂フィルムから形成されている。この搬送ベルト４８は、駆動ローラ４６と従動ローラ４７との間に巻回されている。
【００４７】
駆動ローラ４６は、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力により回転される。すると、搬送ベルト４８が、駆動ローラ４６および従動ローラ４７の間を周回移動し、これに伴って、従動ローラ４７が、駆動ローラ４６と同方向に従動回転する。
転写ローラ４９は、各感光ドラム３１と搬送ベルト４８を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。各転写ローラ４９は、搬送ベルト４８と対向して接触する転写位置において、搬送ベルト４８の周回移動方向と同方向に従動回転するように設けられている。転写ローラ４９には、画像形成時において、転写バイアスが印加される。
【００４８】
クリーニング機構５０は、搬送ベルト４８の下方に配置され、１次クリーニングローラ５１、２次クリーニングローラ５２、掻取ブレード５３およびトナー貯留部５４を備えている。
１次クリーニングローラ５１は、駆動ローラ４６の周面下端と従動ローラ４７の周面下端との間に延びる搬送ベルト４８の下側部分に下方から接触するように配置されている。この１次クリーニングローラ５１は、画像形成時において、搬送ベルト４８の周回移動方向と逆方向に駆動回転され、また、１次クリーニングバイアスが印加される。
【００４９】
２次クリーニングローラ５２は、１次クリーニングローラ５１に対して下方から接触するように配置されている。この２次クリーニングローラ５２は、画像形成時において、１次クリーニングローラ５１の回転方向と同方向に回転し、また、２次クリーニングバイアスが印加される。
掻取ブレード５３は、２次クリーニングローラ５２に対して下方から接触するように設けられている。
【００５０】
トナー貯留部５４は、１次クリーニングローラ５１および２次クリーニングローラ５２の下方において、２次クリーニングローラ５２から落下するトナーを貯留できるように設けられている。
そして、給紙部４から給紙された用紙３は、駆動ローラ４６の駆動および従動ローラ４７の従動により周回移動される搬送ベルト４８によって、前側から後側に向かって、各サブユニット２５に対応する転写位置を、順次通過するように搬送される。この搬送中に、各サブユニット２５の感光ドラム３１に担持されている各色のトナー像が、用紙３に順次に重ね合わせて転写される。これにより、用紙３にカラー像が形成される。
【００５１】
すなわち、たとえば、ブラックサブユニット２５Ｋの感光ドラム３１の表面に担持されたブラックのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、イエローサブユニット２５Ｙの感光ドラム３１の表面に担持されたイエローのトナー像が、ブラックのトナー像が転写されている位置に重ねて転写され、以下同様の動作によって、マゼンタサブユニット２５Ｍの感光ドラム３１の表面に担持されたマゼンタのトナー像、シアンサブユニット２５Ｃの感光ドラム３１の表面に担持されたシアンのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３に各色トナー像の重ね合わせによるカラー像が形成される。
【００５２】
一方、上記の転写動作において、搬送ベルト４８の表面に付着したトナーは、クリーニング機構５０において、まず、搬送ベルト４８の表面から、１次クリーニングバイアスにより１次クリーニングローラ５１に転写され、さらに、２次クリーニングバイアスにより２次クリーニングローラ５２に転写される。その後、２次クリーニングローラ５２に転写されたトナーは、掻取ブレード５３によって、掻き取られ、２次クリーニングローラ５２から落下して、トナー貯留部５４に貯留される。
（３−４）定着装置
定着装置２０は、本体ケーシング２におけるシアンサブユニット２５Ｃよりも後側であって、感光ドラム３１と搬送ベルト４８とが接触する転写位置と、前後方向において対向するように配置されている。この定着装置２０は、加熱ローラ５５および加圧ローラ５６を備えている。
【００５３】
加熱ローラ５５は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。加熱ローラ５５は、ハロゲンランプにより、その表面が定着温度に加熱される。
加圧ローラ５６は、加熱ローラ５５の下方において、加熱ローラ５５と対向配置されている。この加圧ローラ５６は、加熱ローラ５５を下方から押圧する。
【００５４】
用紙３上に転写されたカラー像は、この定着装置２０に搬送され、用紙３が加熱ローラ５５と加圧ローラ５６との間を通過する間に、その用紙３に熱定着される。これにより、用紙３への画像の形成が達成される。カラー像が定着された用紙３は、加熱ローラ５５および加圧ローラ５６により、排紙部６に向けて搬送される。
（４）排紙部
排紙部６において、定着装置２０から送られてくる用紙３は、側面視略Ｕ字形状の排紙側搬送経路５７を搬送される。排紙側搬送経路５７の上流側端部は、上方において、定着装置２０に隣接し、下流側端部は、下方において、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ５８に隣接している。
【００５５】
排紙側搬送経路５７の途中には、互いに対向する搬送ローラ５９およびピンチローラ６０が設けられている。また、排紙側搬送経路５７の下流側端部には、１対の排紙ローラ６１が設けられている。
排紙側搬送経路５７に送られてくる用紙３は、搬送ローラ５９およびピンチローラ６０によって、排紙側搬送経路５７を搬送され、排紙ローラ６１によって、排紙トレイ５８上に排紙される。
２．現像カートリッジの筐体
図３は、現像カートリッジ２４の右前側から見た斜視図である。図４は、現像カートリッジ２４の後側から見た後面図である。図５は、現像カートリッジ２４の左側面図である。
【００５６】
現像カートリッジ２４の筐体３６は、左右方向に対向する１対の側壁７１と、両側壁７１の上端縁間に架設される上壁７２と、両側壁７１の前端縁間に架設される前壁７３と、両側壁７１の後端縁間に架設される後壁７４とを一体的に備えている。この筐体３６の下端は、開口しており、その両側壁７１、前壁７３および後壁７４の下端縁に囲まれる開口部分から現像ローラ３９が露出している。
【００５７】
両側壁７１には、図３および図５に示すように、筐体３６内に収容されているトナーの残量を検出するための窓７５が埋設されている。これらの窓７５は、左右方向に対向配置されており、トナーの残量の検出のための光を左右方向に沿って通過させる。
左側の側壁７１には、図５に示すように、ギヤカバー７６によって被覆されるギヤ機構部が設けられている。このギヤ機構部は、ギヤカバー７６から露出するカップリング受動ギヤ７７と、ギヤカバー７６内でカップリング受動ギヤ７７から入力される駆動力を伝達するためのギヤトレイン（図示せず）とを備えている。
【００５８】
ギヤカバー７６の下端部には、円筒状のギヤ配置部７８が左側へ突出して形成されており、カップリング受動ギヤ７７は、そのギヤ配置部７８内に配置されて、ギヤ配置部７８の先端面から露出している。
カップリング受動ギヤ７７には、本体ケーシング２内に設けられるカップリング軸（図示せず）が進退自在かつ相対回転不能に結合され、このカップリング軸から本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）の駆動力が入力される。
【００５９】
ギヤトレインは、アジテータ３７の回転軸に固定されるアジテータ駆動ギヤ、供給ローラ３８の供給ローラ軸４１に固定される供給ローラ駆動ギヤ、現像ローラ３９の現像ローラ軸４３に固定される現像ローラ駆動ギヤなどを備えており、これらが中間ギヤなどを介してカップリング受動ギヤ７７に噛合している。これにより、カップリング受動ギヤ７７に入力される駆動力は、ギヤトレインを介して、アジテータ３７、供給ローラ３８および現像ローラ３９に伝達される。
【００６０】
右側の側壁７１には、図３に示すように、窓７５の斜め後側上方に、トナーを充填するためのトナー充填口（図示せず）を閉鎖するキャップ７９が配置されている。
さらに、右側の側壁７１の下端部には、現像ローラ軸４３の右側軸端部を回転可能に支持する軸受部材８０が設けられている。図４に示すように、この軸受部材８０に現像ローラ軸４３の右側端部が回転可能に挿通されるとともに、その左側端部が左側の側壁７１に回転可能に挿通されることにより、現像ローラ軸４３は、筐体３６に回転可能に支持されている。現像ローラ軸４３の左側端部および右側端部は、それぞれギヤカバー７６および軸受部材８０から左右方向外方に突出しており、各突出部分には、カラー部材８１が被覆されている。
【００６１】
また、図３ないし図５に示すように、両側壁７１の上端部には、後壁７４の上端部との接続部分から左右方向外方に突出する略円筒状の離間突起８２が形成されている。
上壁７２には、左右方向の両端部に、弾性変形可能な取っ手８３がそれぞれ設けられている。取っ手８３は、ゴムなどの弾性材料を用いて、上方に向かって突出する側面視略三角環状に形成されている。
【００６２】
より具体的には、取っ手８３は、図３に示すように、上壁７２の前後方向のほぼ全幅にわたって設けられ、上壁７２に固定される固定部８４と、この固定部８４の前端部から斜め後側上方に延びる前側部８５と、固定部８４の後端部から斜め前側上方に延び、上端部が前側部８５の上端部に接続される後側部８６とを一体的に備えている。そして、取っ手８３には、固定部８４、前側部８５および後側部８６によって囲まれる側面視略三角形状の孔８７が、取っ手８３の厚み方向である左右方向に貫通形成されている。
【００６３】
現像カートリッジ２４をドラムユニット２３（図２参照）に装着する際には、２つの取っ手８３を両手で掴んで、ドラムユニット２３の上方から、その現像カートリッジ２４に対応するサブユニット２５（図１参照）に対して、現像ローラ３９が感光ドラム３１に斜め前側後方から対向するように装着する。また、現像カートリッジ２４がドラムユニット２３に装着された状態で、２つの取っ手８３を両手で掴んで、上方に引き上げることにより、現像カートリッジ２４をドラムユニット２３から離脱させることができる。
３．押圧動作
図６、図７および図８は、プロセスユニット１８を本体ケーシング２に対して装着するときの各状態を示す図解的な右側面図である。
【００６４】
プロセスユニット１８は、フロントカバー７（図６ないし図８での図示省略）を開いた状態で、本体ケーシング２の前側から、本体ケーシング２内の装着位置に向けて前後方向にスライドさせることにより、本体ケーシング２に対して装着される。
図６に示すように、プロセスユニット１８が引出位置に配置されている状態では、各現像カートリッジ２４の取っ手８３は、本体ケーシング２内に配置されている露光装置１７の支持板２１の下面と接触していない。
【００６５】
この状態から、プロセスユニット１８が装着位置に向けて後方にスライドされると、図７に示すように、最後方のブラック現像カートリッジ２４Ｋから順に、現像カートリッジ２４の取っ手８３が、支持板２１の下面と接触し、上下方向に弾性変形して、その支持板２１の下面と筐体３６の上壁７２との間に挟まれていく。
そして、プロセスユニット１８が装着位置に装着されると、図８に示すように、各現像カートリッジ２４の取っ手８３が、支持板２１の下面と筐体３６の上壁７２との間に挟まれて、上下方向に弾性変形した状態となる。
【００６６】
各取っ手８３の弾性変形により、各取っ手８３に復元力が生じ、この復元力によって、各筐体３６が下方に向けて付勢され、各現像ローラ３９がそれぞれ接触している感光ドラム３１に押圧される。
４．接離機構
図９は、接離機構の右前側斜め上方から見た斜視図である。図１０は、図９に示す接離機構の後端部付近の右後側から見た斜視図である。図１１、図１２および図１３は、接離機構による現像ローラ３９の感光ドラム３１に対する接離状態を示す図解的な右側面図である。
【００６７】
このカラーレーザプリンタ１には、各現像ローラ３９を、感光ドラム３１に対して接触および離間させるための接離機構９１が備えられている。
接離機構９１は、プロセスユニット１８の装着位置を挟んで左右方向に対向配置され、それぞれ前後方向に直線移動可能に設けられた１対の直動カム部材９２と、この１対の直動カム部材９２を同期して直線移動させるための同期移動機構９３とを備えている。
【００６８】
各直動カム部材９２は、前後方向に細長い略板状に形成されており、図１０に示すように、前後方向に延びる断面略Ｌ字状のホルダ９４に摺動可能に保持されている。各ホルダ９４（左側のホルダ９４のみ図示）は、本体ケーシング２内において左右方向に対向配置された１対のフレーム９５（左側のフレーム９５のみ図示）の内面に固定されている。そして、各直動カム部材９２は、各現像カートリッジ２４がドラムユニット２３に装着され、そのドラムユニット２３が装着位置に装着された状態で、各現像カートリッジ２４の筐体３６の両側壁７１から突出する離間突起８２（図４参照）に対して下方から対向する。
【００６９】
各直動カム部材９２は、図９に示すように、離間突起８２と対向する上面に、側面視略台形状のカム部９６を備えている。カム部９６は、各離間突起８２に対応して４つ設けられている。
各カム部９６は、前側下方から後側上方に向かって傾斜する傾斜面９７と、この傾斜面９７の後端縁から直動カム部材９２の上面と平行に延びる平坦な離間面９８とを有している。
【００７０】
そして、４つのカム部９６は、直動カム部材９２の位置に応じて、図１１に示すように、すべての離間突起８２がそれぞれ対応するカム部９６の前方に位置する状態と、図１２に示すように、ブラック現像カートリッジ２４Ｋの離間突起８２のみが対応するカム部９６の前方に位置し、その他の離間突起８２がそれぞれ対応するカム部９６上に位置する状態と、図１３に示すように、すべての離間突起８２がそれぞれ対応するカム部９６上に位置する状態とを取り得るように形成されている。
【００７１】
具体的には、図９に示すように、４つのカム部９６を前側から順に第１カム部９６Ａ、第２カム部９６Ｂ、第３カム部９６Ｃおよび第４カム部９６Ｄとした場合に、第１カム部９６Ａ、第２カム部９６Ｂおよび第３カム部９６Ｃは、同じ形状で、互いに等間隔を隔てて形成されている。そして、第４カム部９６Ｄは、第３カム部９６Ｃとの間に、第１カム部９６Ａ、第２カム部９６Ｂおよび第３カム部９６Ｃ間の間隔よりも大きな間隔を隔てて配置され、第１カム部９６Ａ、第２カム部９６Ｂおよび第３カム部９６Ｃの離間面９８よりも前後方向に短い離間面９８を有している。
【００７２】
同期移動機構９３は、左側の直動カム部材９２の直線移動に伴って、その左側の直動カム部材９２から右側の直動カム部材９２に直線移動のための駆動力を伝達する構成になっている。
すなわち、同期移動機構９３は、図９および図１０に示すように、左側の直動カム部材９２の後端部上面に形成された左側ラックギヤ９９と、この左側ラックギヤ９９と噛合する左側ピニオンギヤ１００と、右側の直動カム部材９２の後端部上面に形成された右側ラックギヤ１０１と、この右側ラックギヤ１０１と噛合する右側ピニオンギヤ１０２と、左側ピニオンギヤ１００および右側ピニオンギヤ１０２が相対回転不能に取り付けられる連結軸１０３と、左側のフレーム９５に支持され、図示しないモータの駆動力を伝達するための伝達ギヤ１０４と、この伝達ギヤ１０４の回転力により一方向（図１０における反時計回り）に回転されるクランクギヤ１０５と、クランクギヤ１０５の回転を左側の直動カム部材９２の直線移動に変換するための変換部材１０６とを備えている。
【００７３】
左側ピニオンギヤ１００および右側ピニオンギヤ１０２は、図１１に示すように、直動カム部材９２が最後方位置に移動されたときに、それぞれ左側ラックギヤ９９および右側ラックギヤ１０１の前端部でそれらに噛合し、図１３に示すように、直動カム部材９２が最前方位置に移動されたときに、それぞれ左側ラックギヤ９９および右側ラックギヤ１０１の後端部でそれらに噛合するように設けられている。
【００７４】
連結軸１０３は、両ホルダ９４間に架設されて、それらのホルダ９４に回転可能に支持されている。
クランクギヤ１０５は、左右方向に延びる中心軸がフレーム９５に回転自在に支持されており、その周面に伝達ギヤ１０４と噛合するギヤ１０７が形成されている。さらに。クランクギヤ１０５には、右側に向けて突出する後側突出軸１０８が形成されている。
【００７５】
また、左側の直動カム部材９２の最後端部には、右側に向けて突出する前側突出軸１０９が形成されている。この前側突出軸１０９は、図１１および図１３に示すように、直動カム部材９２が最後方位置および最前方位置にある状態で、後側突出軸１０８に対して平行をなした状態で前後方向に対向する。
変換部材１０６は、後側突出軸１０８および前側突出軸１０９が回転可能に挿通されて、後側突出軸１０８と前側突出軸１０９との間に架設されている。
５．接離動作
図１１に示すように、直動カム部材９２が最後方位置に移動されている状態では、すべての現像カートリッジ２４の離間突起８２がそれぞれ対応するカム部９６の前方に位置し、直動カム部材９２の上面と対向し、取っ手８３の弾性（復元力）により、各現像カートリッジ２４の現像ローラ３９が対応する感光ドラム３１に押圧されている。
【００７６】
この状態から、図示しないモータの駆動力により伝達ギヤ１０４が回転し、クランクギヤ１０５が図中反時計回りに回転されると、後側突出軸１０８の前方への移動に伴って、左側の直動カム部材９２が前方に移動する。この左側の直動カム部材９２の移動に伴って、左側ピニオンギヤ１００が図中時計回りに回転し、この左側ピニオンギヤ１００の回転が連結軸１０３を介して右側ピニオンギヤ１０２に伝達され、右側ピニオンギヤ１０２が左側ピニオンギヤ１００と同方向に回転することにより、右側の直動カム部材９２が前方に移動する。
【００７７】
そして、図１２に示すように、クランクギヤ１０５が約９０度回転されると、イエロー現像カートリッジ２４Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ２４Ｍおよびシアン現像カートリッジ２４Ｃの離間突起８２がそれぞれ対応するカム部９６の傾斜面９７上を摺動した後、それらのカム部９６の離間面９８上に乗り上げ、ブラック現像カートリッジ２４Ｋの離間突起８２のみが対応するカム部９６の前方に位置した状態となる。これにより、イエロー現像カートリッジ２４Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ２４Ｍおよびシアン現像カートリッジ２４Ｃが上方に持ち上げられて、それらに備えられる現像ローラ３９が感光ドラム３１から離間し、ブラック現像カートリッジ２４Ｋに備えられる現像ローラ３９のみが感光ドラム３１と接触した状態となる。
【００７８】
さらに、モータが駆動されて、クランクギヤ１０５が図中反時計回りに回転され、図１３に示すように、クランクギヤ１０５が約１８０度回転されると、直動カム部材９２が最前方位置に移動されて、ブラック現像カートリッジ２４Ｋの離間突起８２がカム部９６の離間面９８上に乗り上げる。これにより、各現像カートリッジ２４の離間突起８２が対応するカム部９６の離間面９８上に乗り上げて、各現像カートリッジ２４が上方に持ち上げられ、各現像ローラ３９が感光ドラム３１から離間した状態となる。
【００７９】
その後さらに、モータが駆動されて、クランクギヤ１０５が図中反時計回りに回転されると、後側突出軸１０８の後方への移動に伴って、１対の直動カム部材９２が連動して後方に移動する。そして、図１３に示す状態から、クランクギヤ１０５が１８０度回転されると、図１１に示す状態に戻り、各現像ローラ３９が感光ドラム３１に押圧された状態となる。
６．作用効果
以上のように、現像カートリッジ２４の筐体３６に取っ手８３が備えられているので、その取っ手８３を掴んで、現像カートリッジ２４をドラムユニット２３（サブユニット２５）に装着したり、現像カートリッジ２４をドラムユニット２３から離脱させたりすることができる。また、取っ手８３が弾性変形可能であるため、プロセスユニット１８（ドラムユニット２３）が装着位置に配置された状態で、プロセスユニット１８と露光装置１７の支持板２１との間に僅かなスペースしかなくても、取っ手８３を弾性変形させることによって、その僅かなスペースに取っ手８３を収容することができる。したがって、ドラムユニット２３に対する現像カートリッジ２４の着脱操作性を優れたものとすることができながら、取っ手８３が本体ケーシング２に対するプロセスユニット１８の装着の妨げとなるのを防止することができる。
【００８０】
そして、現像カートリッジ２４を装着したドラムユニット２３が引出位置から装着位置へ移動されるときに、取っ手８３は、現像カートリッジ２４の筐体３６の上壁７２と露光装置１７の支持板２１との間に挟まれることにより弾性変形する。そして、その取っ手８３の弾性（復元力）により、現像ローラ３９が感光ドラム３１に押圧される。そのため、現像ローラ３９を感光ドラム３１に押圧するための押圧機構を別途必要とせず、装置の部品点数およびコストの削減を図ることができる。
【００８１】
また、現像カートリッジ２４を新品と交換する度に、取っ手８３も新品となるので、取っ手８３の弾性が低下した状態で使用し続けられることがなく、感光ドラム３１に対する現像ローラ３９の良好な押圧状態を維持し続けることができる。そのため、現像ローラ３９から感光ドラム３１への現像剤の供給量不足（感光ドラム３１に対する現像ローラ３９の押圧力の低下に伴うトナー供給量不足）に起因する現像不良を生じることなく、高品質な画像を形成し続けることができる。
【００８２】
さらに、トナーの仕様や現像ローラ３９の仕様などが変更となった場合には、その仕様に応じた弾性を有する材料で取っ手８３を形成することにより、感光ドラム３１に対する現像ローラ３９の押圧力を最適に制御して、現像ローラ３９から感光ドラム３１へのトナーの良好な供給を確保することができる。これにより、感光ドラム３１に形成される静電潜像の良好な可視像化（現像）を達成することができ、ひいては高品質な画像を形成することができる。
【００８３】
また、現像カートリッジ２４の筐体３６の左右方向の両端部に取っ手８３が設けられているので、それら２つの取っ手８３を掴んで、現像カートリッジ２４を安定した姿勢で移動させることができる。しかも、２つの取っ手８３が設けられている両端部は、現像ローラ３９の軸方向における両端部であるので、現像カートリッジ２４がドラムユニット２３に装着され、そのドラムユニット２３（プロセスユニット１８）が装着位置に配置された状態では、２つの取っ手８３の弾性により、筐体３６を介して、現像ローラ３９をその軸方向において感光ドラム３１にバランスよく押圧させることができる。そのため、現像ローラ３９からのトナーの供給量を、感光ドラム３１の軸方向において均一にすることができる。その結果、静電潜像のより良好な可視像化（現像）を達成することができる。
【００８４】
また、露光装置１７の支持板２１には、感光ドラム３１に照射するレーザビームを透過させる窓（図示せず）が形成されているが、現像ローラ３９の軸方向（左右方向）において、その窓の幅は、現像ローラ３９のゴムローラ４４の幅よりも小さく、当然に筐体３６の幅よりも小さい。そのため、２つの取っ手８３が筐体３６の左右方向の両端部に設けられていることにより、プロセスユニット１８が引出位置と装着位置との間を移動するときに、取っ手８３が露光装置１７の窓に引っかかることを防止することができる。その結果、プロセスユニット１８のスムーズな移動を確保することができる。
【００８５】
また、取っ手８３がその厚み方向に貫通する孔８７を有しているので、取っ手８３を弾性変形させやすく、取っ手８３が本体ケーシング２に対するプロセスユニット１８の装着の妨げとなるのを一層防止することができる。
さらに、取っ手８３が本体ケーシング２に対するプロセスユニット１８の引き出し方向に沿うように設けられ、その引き出し方向と直交する方向に貫通する孔８７を有しているので、プロセスユニット１８の引き出し方向の移動により、取っ手８３が露光装置１７の支持板２１の下面に接触したときに、取っ手８３を確実に弾性変形させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】図１に示すプロセスユニットの右側面図である。
【図３】図２に示す現像カートリッジの右前側から見た斜視図である。
【図４】図３に示す現像カートリッジの後側から見た後面図である。
【図５】図３に示す現像カートリッジの左側面図である。
【図６】図１に示す本体ケーシングおよびプロセスユニットの図解的な右側面図であり、プロセスユニットが引出位置に配置された状態を示す。
【図７】図１に示す本体ケーシングおよびプロセスユニットの図解的な右側面図であり、プロセスユニットが本体ケーシングに対して装着される途中の状態を示す。
【図８】図１に示す本体ケーシングおよびプロセスユニットの図解的な右側面図であり、プロセスユニットが装着位置に配置された状態を示す。
【図９】図１に示すカラーレーザプリンタに備えられる接離機構の右前側斜め上方から見た斜視図である。
【図１０】図９に示す接離機構の後端部付近の右後側から見た斜視図である。
【図１１】図３に示す現像カートリッジおよび図９に示す接離機構の右側面図であり、４つの現像ローラが感光ドラムに押圧されている状態を示す。
【図１２】図３に示す現像カートリッジおよび図９に示す接離機構の右側面図であり、３つの現像ローラが感光ドラムから離間し、１つの現像ローラが感光ドラムに押圧されている状態を示す。
【図１３】図３に示す現像カートリッジおよび図９に示す接離機構の右側面図であり、４つの現像ローラが感光ドラムから離間している状態を示す。
【符号の説明】
【００８７】
１      カラーレーザプリンタ
２      本体ケーシング
１７    露光装置
２３    ドラムユニット
２４    現像カートリッジ
３１    感光ドラム
３９    現像ローラ
８３    取っ手
８７    孔
【図１】
2007256352.tif 000003
【図２】
2007256352.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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