(57)【要約】【課題】  コリメータの後のレンズに発散光もしくは収束光を入射させる構成の場合に装置の小型化やコストダウンを実現可能にする。【解決手段】  レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋで発生した４本のレーザー光束は、平行光として第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋに入射する。そして、第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋで反射すると、４本のレーザー光束は、発散光になって第１のレンズ４６に導かれる。このため、レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋと第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋとの間の光路長を自由に設定することが可能になる。したがって、レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋを一枚の基板に取り付けることが可能になる。【選択図】  図２
2007071911.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ビームを発生する複数の光源と、
複数の前記光源の各々で発生する光ビームが入るコリメータと、
主走査対応方向にパワーを有すると共に副走査対応方向にパワーを有さず、前記コリメータを通過した複数の光ビームを合成するための光学部材と、
複数の前記光源からの光ビームの光路上に配設され、前記コリメータよりも下流側に位置するレンズと、
を含み、前記コリメータの後の前記レンズに入る光ビームが前記光学部材によって主走査対応方向にのみ、発散光又は収束光とされる、光走査装置。
【請求項２】
前記光学部材は、平面ミラーをたわませて主走査対応方向にのみパワーを有するように構成したことを特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
【請求項３】
前記光学部材により合成される光ビームの幅が前記平面ミラーの１／５以下であることを特徴とする請求項２に記載の光走査装置。
【請求項４】
前記光学部材は、主走査対応方向に沿って曲率が変わるミラーであることを特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
【請求項５】
前記光学部材が曲率一定のミラーであり、
複数の前記光源で発生する光ビームの主走査対応方向における中心に対して主走査対応方向に中心がずれて配置されたスリット部材を更に含むことを特徴とする請求項１に記載の光走査装置。
【請求項６】
複数の光源で発生する光ビームの各々がコリメータの後のレンズに主走査対応方向にのみ発散光又は収束光として入射する光走査装置であって、
前記コリメータと前記レンズとの間の光路上に位置し、前記コリメータを通過した複数の光ビームを合成するための反射面を有する平面ミラーと、
前記平面ミラーの反射面が主走査対応方向にのみパワーを有するように当該平面ミラーを変形させる変形手段と、
を含む光走査装置。
【請求項７】
前記変形手段は、装置側に取り付けられた基部と、当該基部に対する送りねじ作用によって前記平面ミラーの反射面と略垂直な方向に押圧するように当該平面ミラーに押し当てられる棒状部材と、を備えていることを特徴とする請求項６に記載の光走査装置。
【請求項８】
前記変形手段は、装置側に取り付けられた基部と、当該基部に対して前記平面ミラーの反射面に沿って延びる回転軸と、当該回転軸に偏心して取り付けられ、当該回転軸の回りを回動することにより当該平面ミラーに線接触して押圧する偏心ピンと、を備えていることを特徴とする請求項６に記載の光走査装置。
【請求項９】
前記変形手段は、前記平面ミラーの幅方向の中心からずらした位置で当該平面ミラーに当接し、これにより主走査対応方向に沿って曲率が変わるように当該平面ミラーをたわませることを特徴とする請求項６又は７に記載の光走査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機又はファクシミリ等の画像形成装置に用いられる光走査装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用したプリンタや複写機等の画像形成装置では、まず有機感光体等からなる像担持体の表面に、公知の電子写真プロセスにより形成した静電潜像をトナー像担持体に現像する。次いでこのトナー像を転写装置により記録媒体（用紙など）に静電的に転写した後、トナー像の未定着トナーを定着装置により溶融固着させる。これにより、記録媒体にトナー像が定着されて、画像形成が行われる。
そして、フルカラー画像を形成するカラー画像形成装置として、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）およびＫ（黒）の各色に対応して４つの感光体ドラムを配列してなる、いわゆるタンデム型が知られている。このような画像形成装置は、光走査装置によって４本の光ビームを各々の感光体ドラム表面上に走査して各感光体ドラム上に各色に対応した静電潜像を形成し、各静電潜像を各４色のトナーで現像し、これを中間転写体を介して記録媒体上に順次転写する。
【０００３】
かかる画像形成装置に使用される光走査装置は、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各色に対応した４つのレーザー光源と、回転多面鏡を有する偏向器と、レンズやミラー等の光学素子からなる走査光学系と、により構成されている。レーザー光源の各々は、画像データにより変調駆動されたレーザー光束を出射する。このレーザー光束は、回転している回転多面鏡の反射面で反射して偏向された後、走査レンズ（ｆΘレンズ）により感光体ドラムの表面を露光走査するように構成されている。
【０００４】
ところで、このような光走査装置において、偏向器よりも前の光学系として、複数のレーザーダイオードと、複数のコリメータ（コリメータレンズ）と、１つのビーム合成ミラーとを備え、各レーザーダイオードからのレーザービームをコリメータによって個別に平行光とした後、ビーム合成ミラーで主走査方向についての光路を一致させるという構成が提案されている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１によれば、ビーム合成ミラーにコリメータからのレーザービームを個別に反射する複数の反射面を設けるとともに、各反射面に副走査方向のパワーをもたせて、ビーム合成ミラーをシリンダレンズとしても機能させている。このような構成を採用することにより、偏向器よりも前の光学系の部品点数を減らすことができる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−３０７６９３号公報(第３〜５頁、図１)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、コリメータの後のレンズとしてのビーム合成ミラーに、発散光もしくは収束光を入射させる必要がある場合には、それぞれの光路長が等しくなるように設計しなければならない。そのため、レイアウト上の制約が大きくなり、装置の大型化につながってしまう。また、レーザー光源の取り付け面が単一平面上でなくなるため、レーザー光源が取り付けられる基板を分割せざるをえず、コストダウンの実現が困難になってしまう。
【０００７】
本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、コリメータの後のレンズに発散光もしくは収束光を入射させる構成の場合に装置の小型化やコストダウンを実現可能にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的のもと、本発明が適用される光走査装置は、光源からコリメータの後のレンズへ向かう光路の途中で平行光を主走査方向にのみ発散光又は収束光にし、レンズには発散光又は収束光が入るように構成されている。具体的には、光走査装置は、光ビームを発生する複数の光源と、複数の光源の各々で発生する光ビームが入るコリメータと、主走査対応方向にパワーを有すると共に副走査対応方向にパワーを有さず、コリメータを通過した複数の光ビームを合成するための光学部材と、複数の光源からの光ビームの光路上に配設され、コリメータよりも下流側に位置するレンズと、を含むものである。そして、コリメータの後のレンズに入る光ビームが光学部材によって主走査対応方向にのみ、発散光又は収束光とされる。
【０００９】
ここで、光学部材は、平面ミラーをたわませて主走査対応方向にのみパワーを有するように構成したことを特徴とすることができる。また、光学部材により合成される光ビームの幅が平面ミラーの１／５以下であることを特徴とすることができる。また、光学部材は、主走査対応方向に沿って曲率が変わるミラーであることを特徴とすることができる。また、光学部材が曲率一定のミラーであり、複数の光源で発生する光ビームの主走査対応方向における中心に対して主走査対応方向に中心がずれて配置されたスリット部材を更に含むことを特徴とすることができる。
【００１０】
他の観点から捉えると、本発明が適用される光走査装置は、複数の光源で発生する光ビームの各々がコリメータの後のレンズに主走査対応方向にのみ発散光又は収束光として入射する光走査装置であって、コリメータとレンズとの間の光路上に位置し、コリメータを通過した複数の光ビームを合成するための反射面を有する平面ミラーと、平面ミラーの反射面が主走査対応方向にのみパワーを有するように平面ミラーを変形させる変形手段と、を含むものである。
【００１１】
ここで、変形手段は、装置側に取り付けられた基部と、基部に対する送りねじ作用によって平面ミラーの反射面と略垂直な方向に押圧するように平面ミラーに押し当てられる棒状部材と、を備えていることを特徴とすることができる。また、変形手段は、装置側に取り付けられた基部と、基部に対して平面ミラーの反射面に沿って延びる回転軸と、回転軸に偏心して取り付けられ、回転軸の回りを回動することにより平面ミラーに線接触して押圧する偏心ピンと、を備えていることを特徴とすることができる。また、変形手段は、平面ミラーの幅方向の中心からずらした位置で平面ミラーに当接し、これにより主走査対応方向に沿って曲率が変わるように平面ミラーをたわませることを特徴とすることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、コリメータの後のレンズに発散光もしくは収束光を入射させる必要がある場合に装置の小型化やコストダウンの実現が可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係る光走査装置１２の内部構成を示す構成図であり、図１の（ａ）は、平面図であり、図１の（ｂ）は、光走査装置１２の縦断面図である。
図１に示す光走査装置１２は、４個の感光体ドラム（像担持体、被走査体）１６，１８，２０，２２に対する画像の露光処理を行うように構成されている。そして、図１に示すように、光走査装置１２は、レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋが内部に配設された光学箱（ハウジング）２４を備えている。なお、感光体ドラム１６〜２２は、光走査装置１２には取り付けられておらず、図示しない画像形成装置本体側に取り付けられている。
【００１４】
光走査装置１２の光学箱２４は、防塵構造となるように構成されている。光学箱２４は、第１ケース２４１と第２ケース２４２（図１の（ｂ）参照）とを有する。すなわち、光学箱２４の内部空間が境界部２４３で仕切られており、この境界部２４３によって、個別の空間を有する第１ケース２４１及び第２ケース２４２（図１の（ｂ）参照）が形成されている。境界部２４３には、第１ケース２４１と第２ケース２４２（図１の（ｂ）参照）とを空間的に連通する窓２４４が形成されている。また、第１ケース２４１には、側壁２４５（図１の（ａ）参照）を有する。
【００１５】
図１の（ａ）又は（ｂ）に示すように、第１ケース２４１には第１光学系４００が配置され、また、図１の（ｂ）に示すように、第２ケース２４２には第２光学系５００が配置されている。
この第１光学系４００は、レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋを含む。これらレーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋは、第１ケース２４１の側壁２４５（図１の（ａ）参照）に取り付けられている。したがって、図１の（ａ）に示すように、レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの各々で発生したレーザー光束（レーザービーム，光ビーム）は、側壁２４５に対して略直交する方向に進行する。
レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの各々は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各画像信号により駆動され、発散光束となるレーザー光束を出射する。すなわち、レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋは、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色の画像情報をそれぞれ含む４本のレーザー光束を出射する半導体レーザーアレイ等を有する。このため、レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋを半導体レーザー光源とも言うことができる。なお、レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの背面には、１枚の駆動基板（ＬＤ基板）４８が取り付けられている。
【００１６】
図１の（ａ）に示すように、第１光学系４００において、レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋで発生したレーザー光束の進行方向の順に、コリメータレンズ４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋ、スリット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋ（図２参照）、第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋ（光学部材）、第２反射ミラー４５、第１のレンズ４６、第３反射ミラー４７、回転多面鏡（分離ミラー、分離手段）２６、ＦΘレンズ２８および折返ミラー２９が配置されている。
そして、これらコリメータレンズ４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋ、スリット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋ（図２参照）、および第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋは、各色に対応したものである。また、これらの光学素子は、レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋで発生したレーザー光束の各々の光路上に配置されている。
コリメータレンズ４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋは、レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋからのレーザー光束を略平行化するものである。また、スリット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋ（図２参照）は、感光体ドラム１６〜２２上のレーザー光束の集束状態を規定するためのものである。第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋは、レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋからの４本のレーザー光束を、各色に共通の第２反射ミラー４５に向けて反射するためのものである。
【００１７】
図１の（ａ）に示すように、第２反射ミラー４５で反射した４本のレーザー光束は、第１のレンズ４６を通過して第３反射ミラー４７で反射した後に、回転多面鏡２６に照射される。回転多面鏡２６は、６つの反射偏向面を備え、図示しない駆動源により一定速度で回転している。このため、第３反射ミラー４７からの４本のレーザー光束は、水平方向に振られて偏向走査される。
回転多面鏡２６に照射された４本のレーザー光束は、反射偏向面で反射偏向し、２枚の組のＦΘレンズ２８を通過して折返ミラー２９に入射される。ＦΘレンズ２８は、回転多面鏡２６により偏向走査された４本のレーザー光束の走査速度を補正すると共に感光体ドラム１６〜２２の近傍にレーザー光束を結像させるものである。折返ミラー２９は、４本のレーザー光束が境界部２４３の窓２４４を通過して第２光学系５００に進むように、反射させるためのものである。
【００１８】
なお、折返ミラー２９の直前には、図示しないビーム位置検出反射ミラーおよび図示しないビーム位置検出センサが配置されている。付言すると、図示しないビーム位置検出反射ミラーは、走査開始側端の記録に用いられない領域に配置されている。
ここで、図示しないビーム位置検出反射ミラーは、受けたレーザー光束を図示しないビーム位置検出センサの方向に反射させるためのものである。図示しないビーム位置検出センサは、図示しないビーム位置検出反射ミラーからのレーザー光束を光電変換して画像信号に対する同期信号として用いるためのものである。
【００１９】
図１の（ｂ）に示すように、第２光学系５００は、分離多面鏡３０、第４反射ミラー３２および最終ミラー（シリンドリカルミラー、光学素子）３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋにより構成されている。
第１光学系４００からの４本のレーザー光束は、分離多面鏡３０によって感光体ドラム１６〜２２の配列方向に応じた方向に分離される。分離された４本のレーザー光束１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの各々は、対応する第４反射ミラー３２の各々に反射した後に、最終ミラー３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋによって、対応する感光体ドラム１６〜２２に導かれる。
【００２０】
図２は、第１光学系４００におけるレーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋから第１のレンズ４６までの構成を更に詳細に説明するための説明図である。なお、図２では、第２反射ミラー４５の図示を省略している。
図２に示すように、本実施の形態では、第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋのいずれも、凸型ミラーである。レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋで発生した４本のレーザー光束は、コリメータレンズ４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋ及びスリット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋを通過した後に、平行光として第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋに入射する。そして、第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋで反射すると、４本のレーザー光束は、主走査方向にのみ発散光になって第１のレンズ４６に導かれる。なお、本実施の形態では、ｆΘレンズ（図１参照）２８の仕様に基づいて第１のレンズ４６に平行光ではなく、発散光を入射させている。
【００２１】
図３は、スリット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋのスリット幅を説明するための説明図であり、（ａ）は、本実施の形態の場合を示し、（ｂ）は、比較例としての構成を示したものである。図３の（ａ）及び（ｂ）のいずれも、平行光としてのレーザー光束が第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋの各々に入射し、かつ、拡散光として第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋの各々から出射する。
図３の（ａ）に示すように、本実施の形態では、スリット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋ（図２参照）のうち、スリット４３Ｃのスリット幅Ｓ１は最も狭く、スリット４３Ｙのスリット幅Ｓ２、スリット４３Ｋのスリット幅Ｓ３、スリット４３Ｍのスリット幅Ｓ４の順に大きくなる（Ｓ１＜Ｓ２＜Ｓ３＜Ｓ４）。
このようなスリット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋのスリット幅の寸法関係により、第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋに平行光として入射するレーザー光束の径が画定される。すなわち、第１反射ミラー部４４Ｃに平行光として入射するレーザー光束の径が最も小さく、第１反射ミラー部４４Ｙに平行光として入射するレーザー光束、第１反射ミラー部４４Ｋに平行光として入射するレーザー光束、第１反射ミラー部４４Ｍに平行光として入射するレーザー光束の順で、径が大きくなっていく。
このため、後述するように、第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋと第１のレンズ４６との光路長（拡散光の光路長）がそれぞれ異なっていても、第１のレンズ４６に入射する４本のレーザー光束の径を揃えることが可能になる。
一方、図３の（ｂ）に示すように、スリット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋ（図２参照）の各々をスリット幅一定（Ｓ４）にすると、反射後の拡散光としての光路長がそれぞれ異なると、第１のレンズ４６に入射する４本のレーザー光束の径を揃えることができない。
【００２２】
上述したように、第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋで平行光を拡散光に変える本実施の形態の場合には、図２及び図３の（ａ）に示す構成を採用しているので、レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの各々と第１のレンズ４６との間の光路長を互いに等しくしなくても、第１のレンズ４６に入射される４本のレーザー光束の外径を互いに合わせることが可能になる。
【００２３】
この点について更に説明する。上述したように、第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋには平行光が入射される。このため、レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋと第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋとの間の光路長によって、第１のレンズ４６に入射する４本のレーザー光束の径が影響を受けることはない。
また、第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋの各々から第１のレンズ４６までの各光路長が異なるが、４本のレーザー光束の径が異なっているため、第１のレンズ４６に入射する４本のレーザー光束の径を揃えることができる。すなわち、第１のレンズ４６に入射する４本のレーザー光束の径が揃うように、第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋの各々から第１のレンズ４６までの各光路長と、各光路長に応じたレーザー光束の外径寸法（スリット幅）とを規定する。
【００２４】
このように、レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋと第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋとの間の光路長が制約されることはなく、自由に設定することが可能である。したがって、レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋを１枚の駆動基板４８（図１の（ａ）又は図２参照）に取り付けることが可能になる。
これに関して図１０を用いて説明する。図１０は、本実施の形態の構成を示す図２の比較例として従来の構成を示す説明図である。従来では、図１０に示すように、レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋで発生した４本のレーザー光束を発散光として第１のレンズ４６に入射させている。すなわち、図１０に示すように、４本のレーザー光束は、第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋに、平行光ではない拡散光として入射され、かつ、拡散光として第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋから出射される。したがって、従来の構成では、４本のレーザー光束の光路長をすべて等しくする必要があった。具体的に説明すると、レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋから第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋまでの光学長をＬ１ａ，Ｌ２ａ，Ｌ３ａ，Ｌ４ａとし、第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋから第１のレンズ４６までの光学長をＬ１ｂ，Ｌ２ｂ，Ｌ３ｂ，Ｌ４ｂとすると、従来では、
Ｌ１ａ＋Ｌ１ｂ＝Ｌ２ａ＋Ｌ２ｂ＝Ｌ３ａ＋Ｌ３ｂ＝Ｌ４ａ＋Ｌ４ｂ
になるように、光学部品を配置する必要があった。このため、レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの各々に、駆動基板を１枚ずつ計４枚の駆動基板を用いる必要があった。すなわち、従来の構成では、駆動基板が複数必要であり、また、装置を小型化するのが困難であった。
これに対して、本実施の形態では、レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋごとに駆動基板を用いる必要がなく、図２に示すように、１枚の駆動基板４８で済み、これにより、装置の小型化やコストダウンを実現することができる。
【００２５】
本実施の形態の場合のように、駆動基板４８を１枚にすることができれば、光学箱２４の側壁２４５（図１の（ａ）参照）にそのまま取り付けることができる。そのため、スペーサ等の他の位置決め部品や取付部品を用いる必要がない。したがって、構造の簡略化や部品の削減により、コスト削減を実現することが可能になる。
また、上述したように、レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋと第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋとの間の光路長を制約する必要がない。そのため、レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの各々の駆動基板４８の位置を自由に設定することができ、設計の自由度を拡大させることができる。
【００２６】
図４は、光路の途中で平行光を発散光に変換する場合（本実施の形態の場合）を、全光路において発散光の場合（従来の場合）と比較した結果を説明するための説明図である。図４の（ａ）は、本実施の形態の場合を示す図であり、図４の（ｂ）は、従来の場合を示す図である。なお、以下、レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋを単に「レーザー光源４１」ということがある。また、コリメータレンズ４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋを単に「コリメータレンズ４２」ということがある。
図４の（ａ）に示すように、レーザー光源４１により発生したレーザー光束が、平行光にて光路を進み、途中で、一定の発散角度θで発散する発散光になる場合には、発散光で進む光路長が距離が短くなり、その分だけ平行光のスリット幅を大きくすることができる。このため、レーザー光源４１で発生するレーザー光束における使用光量が多くなる。
【００２７】
その一方で、図４の（ｂ）に示すように、レーザー光源４１により発生したレーザー光束が、コリメータレンズ４２から一定の発散角度θで発散して光路を進む場合に、レーザー光源４１で発生するレーザー光束における使用光量を多くすることができない。
このため、図４の（ａ）及び（ｂ）に示すように、発散角度θが同じで、光路の下流端の径Ａが同じという条件であれば、最初は平行光で途中から発散光になる場合（図４の（ｂ）参照）の方が、最初から最後まで発散光の場合（図４の（ａ）参照）よりも、レーザー光源４１で発生するレーザー光束における使用光量が多くなる。このように、光路の下流端側（図４における右側）の径が所定の径Ａでなければならないとすると、光路の上流端側（図４における左側）の径は発散光の光路長により決定される。したがって、発散光の光路長が比較的短い本実施の形態の場合には、従来の場合に比べて良好な光効率を実現することができる。
【００２８】
図５は、レーザー光束と第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋ（以下、単に「第１反射ミラー部４４」ということがある。）との関係を説明するための説明図であり、図５の（ａ）は、本実施の形態におけるレーザー光束が第１反射ミラー部４４の反射の様子を示したものであり、図５の（ｂ）は、別の構成を採用した場合の本実施の形態における反射の様子を示したものである。また、図５の（ｃ）は、比較例としてレーザー光束が反射する様子を示したものである。
図５の（ａ）に示す例では、第１反射ミラー部４４は、主走査方向に沿って曲率が変化する反射面を有する。すなわち、第１反射ミラー部４４の反射面は、主走査方向に沿ってパワーが変化しているものである。このように、第１反射ミラー部４４は、主走査方向にパワーを有するが、副走査方向にはパワーを有さない。言い換えると、第１反射ミラー部４４は、主走査方向にのみパワーを有する。
このため、レーザー光束が第１反射ミラー部４４の反射面で反射した後の発散角を左右方向（主走査方向）で等しくすることができる。これに対して、比較例として示す図５の（ｃ）の場合には、第１反射ミラー部４４'の反射面の曲率Ｒが一定であるので、反射後の左右方向における発散角ａ１，ａ２が異なる。このような図５の（ｃ）に示す事態を回避するために、上述した図５の（ａ）に示す構成を採用することが考えられる。
【００２９】
また、図５の（ｂ）に示す構成を、図５の（ａ）に示す構成の代わりに採用することも考えられる。すなわち、図５の（ｂ）に示すように、第１反射ミラー部４４の反射面を、曲率Ｒを有する曲率一定の形状にしてある。なお、この場合の第１反射ミラー部４４も、主走査方向にのみパワーを有するものである。
そして、スリット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋ（以下、単に「スリット４３」ということがある。）の位置をレーザー光源４１の中心Ｃに対してずらしている。すなわち、スリット４３のスリット幅方向の中心が、レーザー光源４１が発するレーザー光束のエネルギー密度の最も高い所からずれるように、スリット４３がレーザー光源４１に対して配置されている。
このような曲率一定の反射面及び左右非対称のスリット形状という構成を採用した場合にも、反射後の左右方向の発散角ａ１，ａ２を互いに等しくすることができる。
【００３０】
次に、第１反射ミラー部４４の反射面形状を、主走査方向にのみパワーを有するように変形するための構成について図６、図８及び図９を用いて説明する。以下、説明するように、図６、図８及び図９に示すいずれかの構成を採用することができる。
図６は、第１反射ミラー部４４の反射面形状を変えるための構成を示す概略斜視図である。
図６に示すように、第１反射ミラー部４４は、反射面を片面に有する平面ミラー６１と、光学箱２４の境界部２４３（図１参照）に立設された２個で一組のハウジング６２と、光学箱２４の境界部２４３（図１参照）に取り付けられると共に平面ミラー６１の両縁部をハウジング６２に付勢して固定するバネ等の付勢部材６３と、を備えている。
また、第１反射ミラー部４４は、平面ミラー６１の反射面とは反対側の位置にて光学箱２４の境界部２４３（図１参照）に固定され、メネジが螺設された立設部を有するＬ字状のアングル部材（基部）６４を備えている。また、第１反射ミラー部４４は、アングル部材６４の立設部のメネジに螺合するオネジ（イモネジ、棒状部材）を有し、平面ミラー６１の反射面とは反対側の面の略中央位置で平面ミラー６１を押圧する押圧部材６５を備えている。
【００３１】
このように構成された第１反射ミラー部４４において、押圧部材６５を軸周りに回すと、アングル部材６４のメネジとの送りねじ作用により押圧部材６５が平面ミラー６１の反射面とは反対側の面を押圧してたわませる。このように、押圧部材６５を用いて平面ミラー６１をたわませることにより第１反射ミラー部４４の反射面を所望の形状にしている。このため、従来のように、例えば圧電素子等の高価な部品を用いることなく、安価な部品で構成することができる。
【００３２】
ここで、図７は、第１反射ミラー部４４の表面が、曲率一定の理想のＲ形状の場合と曲率の異なるたわみ形状の場合とを比較したグラフである。図７の横軸は第１反射ミラー部４４の長さ方向の寸法（ｍｍ）であり、縦軸がたわみ形状のたわみ量（ｍｍ）である。なお、図７における縦軸と横軸のスケールは互いに異なって示している。
図７に示すように、第１反射ミラー部４４の表面がたわみ形状の場合の曲線に、第１反射ミラー部４４の表面が理想のＲ形状の場合の曲線を重ね合わせるようにしてみると、第１反射ミラー部４４の全長のおよそ１／５の範囲内であれば、両者はほぼ一致する。このため、ミラー長さが例えば２０ｍｍの場合に、第１反射ミラー部４４に入射するレーザー光束の幅が４ｍｍ以下であれば、ビーム形状をくずすことなく、発散光を作ることができる。
なお、押圧部材６５が平面ミラー６１の幅方向の中心からずらした位置を押圧するように構成すれば、第１反射ミラー部４４の反射面形状を曲率が異なる凸のたわみ形状とすることができる。また、押圧部材６５を回動させるための駆動手段と、駆動手段を制御する制御手段とを更に設けることも考えられる。
【００３３】
図８は、第１反射ミラー部４４の反射面形状を曲率一定の凸形状とする場合の構成を示す概略斜視図である。
図８に示すように、第１反射ミラー部４４は、反射面を片面に有する平面ミラー７１と、光学箱２４の境界部２４３（図１参照）に立設された２個で一組のハウジング７２と、光学箱２４の境界部２４３（図１参照）に取り付けられると共に平面ミラー７１の両縁部をハウジング７２に付勢して固定するバネ等の付勢部材７３と、を備えている。
また、第１反射ミラー部４４は、光学箱２４の境界部２４３（図１参照）に対して軸方向に回動可能に取り付けられた偏心ピンを有する押圧部材７４を備えている。偏心ピンの軸は、平面ミラー７１の反射面に沿って延びている。そして、この押圧部材７４は、平面ミラー７１の反射面とは反対側の面の幅方向略中央位置で平面ミラー７１を押圧する。
【００３４】
このように構成された第１反射ミラー部４４において、押圧部材７４を軸周りに回すと、押圧部材７４の偏心ピンの作用により押圧部材７４が線接触する。これにより、第１反射ミラー部４４の、平面ミラー７１の反射面とは反対側の面を押圧してたわませることができる。
なお、押圧部材７４が平面ミラー７１の幅方向の中心からずらした位置を押圧するように構成すれば、第１反射ミラー部４４の反射面形状を曲率が異なる凸のたわみ形状とすることができる。
【００３５】
図９は、第１反射ミラー部４４の反射面形状を曲率一定の凹形状とする場合の構成を示す概略斜視図である。
なお、第１反射ミラー部４４の反射面を主走査方向にのみ凸形状とし、平行光を主走査方向にのみ発散光に変えて発散光を第１のレンズ４６（図１参照）に入射する場合を上述したが、ＦΘレンズ２８（図１参照）の仕様によっては、収束光を第１のレンズ４６（図１参照）に入射させる必要がある場合もある。その場合には、第１反射ミラー部４４の反射面を凹形状とする例えば次のような構成を採用することが考えられる。
図９に示すように、第１反射ミラー部４４は、反射面を片面に有する平面ミラー８１と、光学箱２４の境界部２４３（図１参照）に立設された２個で一組のハウジング８２と、光学箱２４の境界部２４３（図１参照）に取り付けられると共に平面ミラー８１の両縁部をハウジング８２に付勢して固定するバネ等の付勢部材８３と、を備えている。
また、第１反射ミラー部４４は、平面ミラー８１の反射面側の位置で光学箱２４の境界部２４３（図１参照）に固定され、メネジが螺設された立設部を有するＬ字状のアングル部材（基部）８４を備えている。また、第１反射ミラー部４４は、アングル部材８４の立設部のメネジに螺合するオネジ（イモネジ、棒状部材）を有し、平面ミラー８１の反射面の略中央位置上方で平面ミラー８１を押圧する押圧部材８５を備えている。
【００３６】
このように構成された第１反射ミラー部４４において、押圧部材８５を軸周りに回すと、アングル部材８４のメネジとの送りねじ作用により押圧部材８５が平面ミラー８１の反射面を押圧してへこませる。このように、押圧部材８５を用いて平面ミラー８１をへこませることにより反射面を所望の凹形状にしている。
【００３７】
以上、説明したように、本実施の形態では、レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋから第１のレンズ４６（図１参照）までの光路において、平行光の４本のレーザー光束を途中で、第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋにて主走査方向にのみ発散光に変え、もしくは収束光に変えることにより、レーザー光源４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋを光路長に起因するレイアウト上の制約から解放させることができる。
そして、光路上に置かれたスリット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋのスリット幅を変えることで、第１のレンズ４６（図１参照）に入射するレーザー光束の径を揃えることができる。
また、第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋの反射面を、所望の凸形状もしくは凹形状に変形させた平面ミラーで形成することにより、第１反射ミラー部４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋの構成を簡略化することができ、また、コスト削減の実現を可能にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本実施の形態に係る光走査装置の内部構成を示す構成図である。
【図２】第１光学系におけるレーザー光源から第１のレンズまでの構成を更に説明するための説明図である。
【図３】スリットのスリット幅を説明するための説明図である。
【図４】光路の途中で平行光を発散光に変換する場合を、全光路において発散光の場合と比較した結果を説明するための説明図である。
【図５】レーザー光束と第１反射ミラー部との関係を説明するための説明図である。
【図６】第１反射ミラー部の反射面形状を変えるための構成を説明するための概略斜視図である。
【図７】第１反射ミラー部の表面の曲率が一定の理想のＲ形状と曲率が異なるたわみ形状とを比較したグラフである。
【図８】第１反射ミラー部の反射面形状を変えるための構成を説明するための概略斜視図である。
【図９】第１反射ミラー部の反射面形状を変えるための構成を説明するための概略斜視図である。
【図１０】図２の比較例としてその構成を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３９】
１２…光走査装置、２６…回転多面鏡、４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ…レーザー光源、４２Ｙ，４２Ｍ，４２Ｃ，４２Ｋ…コリメータレンズ、４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋ…スリット、４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋ…第１反射ミラー部、４６…第１のレンズ、６１，７１，８１…平面ミラー、６４，８４…アングル部材、６５，７４，８５…押圧部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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