(57)【要約】【課題】  同系色の濃、淡トナーを用いて印刷を行う場合に、エッジ強調処理に起因して印刷画像に濃度ギャップといった画質劣化を生じることを防止する。【解決手段】  エッジ強調（１００５）の後に濃淡データを得る色分解（１００６）を行う。これにより、色分解前のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋのデータそれぞれにエッジ強調処理を行う。これにより、エッジ強調に際して濃度の切替え部のような画像とは無関係の濃度変化の大きい部分が存在しないようにすることができる。結果として、印刷画像に有害な不必要なエッジ強調を避けることができる。【選択図】  図１０
2007043306.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同系色で異なる濃度の複数の色材を用いて画像形成を行うための画像データを生成する処理を実行する装置であって、該処理が、濃い色材の色成分データを濃い色材の色成分データとそれより薄い色材の色成分データに色分解して生成する処理を含む画像処理装置において、
前記画像データを生成する処理のうち、画像の階調を変更する処理を、前記色分解の前に行うことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記階調を変更する処理は、画像の空間周波数変換処理であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記周波数変換処理は、エッジ強調処理であることを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記色分解は、前記濃い色材の色成分データと前記薄い色成分データについて、それぞれ色分解の仕方を切替える所定の濃度の切替え部が存在することを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記階調を変更する処理は、下地除去処理であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記階調を変更する処理は、カラーバランス調整処理であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項７】
同系色で異なる濃度の複数の色材を用いて画像形成を行うための画像データを生成する処理を実行する方法であって、該処理が、濃い色材の色成分データを濃い色材の色成分データとそれより薄い色材の色成分データに色分解して生成する処理を含む画像処理方法において、
前記画像データを生成する処理のうち、画像の階調を変更する処理を、前記色分解の前に行うことを特徴とする画像処理方法。
【請求項８】
前記階調を変更する処理は、画像の空間周波数変換処理であることを特徴とする請求項７に記載の画像処理方法。
【請求項９】
前記周波数変換処理は、エッジ強調処理であることを特徴とする請求項８に記載の画像処理方法。
【請求項１０】
前記色分解は、前記濃い色材の色成分データと前記薄い色成分データについて、それぞれ色分解の仕方を切替える所定の濃度の切替え部が存在することを特徴とする請求項９に記載の画像処理方法。
【請求項１１】
前記階調を変更する処理は、下地除去処理であることを特徴とする請求項７に記載の画像処理方法。
【請求項１２】
前記階調を変更する処理は、カラーバランス調整処理であることを特徴とする請求項７に記載の画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置および画像処理方法に関し、詳しくは、トナーやインクなど同系色で複数の色材を用いて画像形成を行う場合の画像処理に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタに対する高画質化などの市場ニーズは年々高まっており、インクあるいはトナーの４色を用いた従来のプリンタに対して、トナーなどの色の数を増やしたプリンタが提案され、また、実現されてきている。例えば、インクジェットプリンタにおいては、従来の一般的なシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に加えて、粒状感の軽減などを目的とし、染料などの着色剤濃度の薄い淡シアン（以下、ｃと表記する）と、同様に薄い淡マゼンタ（ｍと表記する）を加えた６色のインクで画像形成を行うものが知られている。電子写真方式のプリンタにおいても、インクジェット方式のような６色プリンタが提案されてきている（特許文献１、特許文献２）。
【０００３】
６色プリンタにおける、濃度の薄い色材のデータ生成は、通常のシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）など濃色材（インク、トナー）のデータを分解することによって行う。より詳しくは、例えば、リーダで読取った画像を印刷する場合は、読取った画像に対して、シェーディング補正、色空間変換、対数変換、黒生成、色補正などの画像処理を施す。そして、先ず、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋそれぞれの濃色材データを得る。次に、このうち、例えば、濃色材データＣ、Ｍを淡色材データｃ、ｍと濃色材データＣ、Ｍに分解する（例えば、特許文献１、特許文献２）。さらに、この色分解で得られた濃、淡データを含む色材データに対して、ガンマ変換、ＭＴＦ補正などを施してプリンタにおける画像形成用のデータとする。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２９０３１９号公報
【特許文献２】特開２００１−３１８４９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記のような同じ色系統の色材について濃度の異なる複数種類の色材を用いる場合には、複数種類の色材のデータに分解する際、それぞれの使用量を切替えるような色分解を行う。例えば、入力のある切替えの階調値まではその入力値に応じた値で淡色材のデータのみを出力し、その切り替えの値より大きな入力に対してはその入力値に応じた値で濃色材のデータのみを出力するようなテーブルを用いて色分解を行う。このような切り替え部を有した色分解の場合、切り替え部が存在する濃、淡それぞれの色材データに対して、例えば、エッジ強調処理をそれぞれに行うと、本来画像におけるエッジではない上記切替え部の濃度変化が強調され、結果として印刷される画像に濃度ギャップを生じることがある。また、下地除去処理を濃淡の色材データに対して同様にそれぞれに行うと、例えば、所定の濃度以下のデータが除かれる結果、濃度が急激に変化する部分が濃淡それぞれのデータに生じる。そして、この新たに生じたそれぞれの濃度変化部が最終的な印刷画像において濃度ギャップとなって現れることもある。以上のような濃度ギャップは印刷画像の品位を劣化させる。
【０００６】
さらに、上述のような明確な切替え部や濃度変化部が存在しない場合でも、濃、淡それぞれの色材データに対して、上述のエッジ強調や下地除去以外の何らかの諧調を変更する処理を行う場合でも、濃度ギャップあるいは濃度ムラを生じることもある。
【０００７】
本発明は、このような問題を解消するためになされたものであり、その目的とするところは、同系色の色材について濃度の異なる複数種類の色材を用いて印刷を行う場合に、濃度ギャップや濃度ムラといった画質劣化を生じることを防止できる画像処理装置および画像処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そのために本発明では、同系色で異なる濃度の複数の色材を用いて画像形成を行うための画像データを生成する処理を実行する装置であって、該処理が、濃い色材の色成分データを濃い色材の色成分データとそれより薄い色材の色成分データに色分解して生成する処理を含む画像処理装置において、前記画像データを生成する処理のうち、画像の階調を変更する処理を、前記色分解の前に行うことを特徴とする。
【０００９】
また、同系色で異なる濃度の複数の色材を用いて画像形成を行うための画像データを生成する処理を実行する方法であって、該処理が、濃い色材の色成分データを濃い色材の色成分データとそれより薄い色材の色成分データに色分解して生成する処理を含む画像処理方法において、前記画像データを生成する処理のうち、画像の階調を変更する処理を、前記色分解の前に行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
以上の構成によれば、画像の階調を変更するような処理が、濃淡それぞれの色成分データを生成する色分解処理の前に実行されるので、色分解の処理の後に上記の階調を変更する処理が行われて、濃淡それぞれのデータに意図しない濃度ギャップや階調の変化を生じることを防止できる。その結果、濃淡のデータの合成に基づく印刷画像おいて画像劣化を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。 
（実施形態１）
画像形成装置の構成
図１は、本発明の一実施形態に係るフルカラー印刷を行うことができる画像形成装置の概略断面図を示す図である。この装置は、複写機能、プリンタ機能、ＦＡＸ機能を併せ持つ複合機の形態のものである。この複合機は、上部に画像リーダ部３００、下部にプリンタ部１００を有する。
【００１２】
リーダ部３００において、原稿３０を原稿台ガラス３１上に載せ、露光ランプ３２により露光走査することにより、原稿３０からの反射光像をレンズ３３により、フルカラーＣＣＤセンサ３４に集光しカラー色分解画像信号を得る。カラー色分解画像信号（不図示）は増幅回路を経て、ビデオ処理ユニット（不図示）にて処理を施され、画像メモリ（不図示）を介してプリンタ部１００に送出される。プリンタ部１００には、リーダ部３００からの上記の信号の他、コンピュータからの画像信号、ＦＡＸからの画像信号などが同様に供給される。以下の説明では、その代表としてリーダ部３００からの信号に基づくプリンタ部１００の動作を説明する。
【００１３】
プリンタ部１００には、大きく分けて２つの画像形成部、すなわち、第一の感光ドラム１ａを含む第一の画像形成部Ｓａ、第二の感光ドラム１ｂを含む第二の画像形成部Ｓｂが設けられている。これら画像形成部Ｓａ、Ｓｂはコストダウンなどの目的から互いにほぼ同じ構成（形状）となっている。例えば、後述する現像器の構成、形状はほぼ同じとなっている。これにより現像器４１〜４６の相互の入れ替え等を行うことが可能となる。
【００１４】
像担持体としての２つのドラム状の感光体（感光ドラム）、すなわち第一の感光ドラム１ａおよび第二の感光ドラム１ｂは、それぞれ図中矢印Ａ方向に回転自在に保持される。それぞれの感光ドラム１ａ、１ｂの周りに、前露光ランプ１１ａ、１１ｂ、コロナ帯電器（帯電手段）２ａ、２ｂ、レーザー露光光学系である第一の露光手段３ａ、第二の露光手段３ｂ、電位センサ１２ａ、１２ｂ、回転式現像器保持部である移動体（現像ロータリー）４ａ、４ｂおよびそれぞれの保持部に色の異なる現像剤を収容した３個の現像器４１〜４３および４４〜４６、一次転写手段である一次転写ローラ５ａ、５ｂ、クリーニング器６ａ、６ｂが設けられる。なお、現像器の数は高画質化のために５個以上であれば良く、本実施形態では６個の現像器４１〜４６を用いる構成について説明する。
【００１５】
現像器４１にはマゼンタトナー、現像器４２にはシアントナー、現像器４３には濃度の薄い淡マゼンタトナー、現像器４４にはイエロートナー、現像器４５にはブラックトナー、現像器４６には淡シアントナーが装填されている。
【００１６】
ここで、濃色および淡色の現像剤は、分光特性が等しい顔料の量を変えて作成される。従って、淡マゼンタトナーは、含有する顔料の分光特性はマゼンタと等しいが含有量が少なく、同様に淡シアントナーも、含有する顔料の分光特性はシアンと等しいが含有量が少ない。
【００１７】
これらの他に、金色、銀色などのメタリック系トナーや、蛍光剤を含む蛍光色のトナー等、含有するトナーのような、顔料の分光特性がシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックとは異なるトナーを収容する現像器を現像ロータリーに搭載することもできる。また、本実施形態の現像器は、トナーとキャリアを混合させて用いる二成分現像剤を装填されているが、トナーのみからなる一成分現像剤でもよい。
【００１８】
上記のように、マゼンタとシアンについて濃いトナーと薄いトナーを用いることにより、印刷画像における粒状性の低減の他、人の肌のような淡い画像の再現性を向上させることができる。
【００１９】
露光手段であるレーザー露光光学系３ａ、３ｂでは、リーダ部３００からの画像信号は、不図示のレーザー出力部にて光信号に変換され、光信号に変換されたレーザー光Ｅがポリゴンミラー３５で反射され、レンズ３６および各反射ミラー３７を経て感光ドラム１ａ、１ｂ表面上の露光位置３８ａ、３８ｂに投影される。
【００２０】
プリンタ部１００における画像形成時には、感光ドラム１ａおよび１ｂを矢印Ａ方向に回転させ、前露光ランプ１１ａ、１１ｂで除電した後、感光ドラム１ａ、１ｂを帯電器２ａ、２ｂにより一様に帯電させる。そして、それぞれ後述の画像処理によって得られる画像データに基づき分毎に光像Ｅを照射し、感光ドラム１ａ、１ｂ上に潜像を形成する。
【００２１】
次に、移動体である回転式現像器保持部、すなわち第一の現像ロータリー４ａ、第二の現像ロータリー４ｂを回転させ、所定の現像器４１、４４について、感光ドラム１ａ、１ｂ上の各現像器４１〜４３の間で所定の現像器４１、４４を作動させ、または、現像器４４〜４６の間で共通の現像部４０ａ、４０ｂに移動させた後に現像器４１、４４を作動させ、感光ドラム１ａ、１ｂ上の静電潜像を反転現像し感光ドラム１ａ、１ｂ上に樹脂と顔料を基体としたトナー像を形成する。このとき、現像器には現像バイアスが印加される。
【００２２】
また、現像器４１〜４６内のトナーは、レーザー露光光学系３ａ、３ｂの間および横に配置された色毎のトナー収納部（ホッパー）６１〜６６から所定のタイミングでそれぞれのトナーが補給され、これにより、現像器内のトナー比率（あるいはトナー量）を一定に保つようにしている。
【００２３】
それぞれの感光ドラム１ａ、１ｂ上に形成されたトナー像は、それぞれの一次転写手段である一次転写ローラ５ａ、５ｂによって、転写媒体としての中間転写体（中間転写ベルト）５上に順次一次転写され、トナー像が重ねて形成される。このとき、一次転写ローラ５ａ、５ｂに一次転写バイアスが印加される。その結果、中間転写ベルト５上にそれぞれのトナー像が順次重ねられてフルカラートナー像が形成される。その後、転写媒体である中間転写ベルト５上のフルカラートナー像は記録材としての用紙に一括して二次転写される。このとき、二次転写ローラ５４に二次転写バイアスが印加される。
【００２４】
中間転写ベルト５は駆動ローラ５１によって駆動され、中間転写ベルト５を挟んだ対向位置に転写クリーニング装置５０を駆動ローラ５１に対して接離可能に構成する。中間転写ベルト５が２つのローラ５１、５２によって張架されて形成された同一平面部分である転写面ｔに、感光ドラム１ａ、１ｂが設けられており、これらの感光ドラム１ａ、１ｂとの中間転写ベルト５を挟んだ対向部に一次転写手段である一次転写ローラ５ａ、５ｂが設けられている。
【００２５】
また、この転写面ｔを形成するローラで中間転写ベルト５の移動方向Ｂ下流側の又、従動ローラ５２の対向には、それぞれのドラム１ａ、１ｂから転写された画像の位置ズレ及び濃度の検知を行うセンサ５３が配置されており、随時各画像形成部Ｓａ、Ｓｂに画像濃度，トナー補給量，画像書き込みタイミング，及び画像書き込み開始位置等に対して補正をする制御を行っている。
【００２６】
また、上流側の駆動ローラ５１に対向した、転写クリーニング装置５０は、中間転写ベルト５上に必要色だけ画像を重ね終えた後に、対向する駆動ローラ５１に加圧され、記録材に転写した後の中間転写ベルト５上の残トナーをクリーニングする。クリーニング終了後、転写クリーニング装置５０は中間転写ベルト５より離間する。
【００２７】
一方、記録材は各収納部７１、７２、７３または手差しトレイ７４から各々の給紙手段８１、８２、８３、８４によって１枚ずつ搬送され、レジストローラ８５にて斜行を補正し、所望のタイミングにて中間転写ベルト５上の二次転写ローラ５４と中間転写ベルト５との間の二次転写部に搬送される。
【００２８】
二次転写部にて記録材上にトナー像が転写され、記録材は搬送部８６を通り、熱ローラ定着器９にてトナー像を定着され、排紙トレイ８９或いは用紙後処理装置（不図示）に排紙される。
【００２９】
他方、二次転写後の中間転写ベルト５は、前述のように転写残トナーを転写クリーニング装置５０にてクリーニングされ、再び各画像形成部Ｓａ、Ｓｂの一次転写工程に供する。
【００３０】
また、記録材の両面に画像を形成する場合には、定着器９を記録材が通過後、すぐに搬送パス切換ガイド９１を駆動し、記録材を搬送縦パス７５を経て反転パス７６に一端導いた後、反転ローラ８７の逆転により、送り込まれた際の後端を先頭にして、送り込まれた方向と反対向きに退出させ、両面搬送パス７７へと送られる。その後、両面搬送パスを通過し両面搬送ローラ８８にて斜行補正とタイミング取りを行い、所望のタイミングにてレジストローラ８５へと搬送され、再び上述した画像形成工程によってもう一方の面に画像を転写する。
【００３１】
コントローラ部、画像処理部の構成
図２は、図１に示した画像形成装置を制御するコントローラ部の構成を示すブロック図である。コントローラ部において、操作部２０５は、それを介してユーザーが指示入力などの操作をし、また、装置の種々の状態を表示する。画像処理部２０７は、リーダ部３００からの画像信号を受け取り、受け取った入力画像信号を画像処理しプリンタで出力するのに適した画像処理を行い、プリンタ部１００に送出する。また、ネットワークＩ／Ｆ２０１は、外部のホストコンピュータなどからＰＤＬデータを受け取る処理などを行う。ＰＤＬ処理部２０２は、ＲＡＭに格納されたプログラムに従ってＣＰＵ上で動作し、ネットワークＩ／Ｆが受け取ったＰＤＬデータをレンダリング処理し画像処理部に送る。そして、ＣＰＵ２０３は、これら全体の画像の流れをＲＡＭ２０４に格納されたプログラムに従って制御する。コントローラ内には、さらにＦＡＸ受信部など多数の構成要素が設けられるが、ここではそれらの説明を省略する。
【００３２】
ここで、前述した濃度ギャップが画像処理の構成に起因にして発生することを説明する。図３は、従来例に係る画像処理部の構成を示すブロック図である。
【００３３】
リーダ部では、ＣＣＤで原稿を読み取って得られた輝度画像信号をデジタル画像信号として画像処理部に入力する。多くの場合、１画素に８ビット（＝２５６階調）が用いられることが多い。こうして入力されたＲＧＢ信号は、シェーディング補正部３０１で白基準の補正がなされ、入力色処理部３０２で入力マスキングと呼ばれる処理がなされて、ＣＣＤの分光の特性に起因する色のにごりなどが取り除かれる。次に空間フィルタ部１（３０３）にて入力された画像の周波数特性を補正する。空間フィルタ部１（３０３）では、主にスムージング処理を行う。これは網点原稿の特定周波数成分を除去すること目的としている。そのためには、図示しない、網点部と文字部を識別し、画素ごとに特徴を抽出する領域抽出処理により空間フィルタを切り替え、網点部にのみスムージング処理を行うことが望ましい。
【００３４】
ここまでの処理で得られたスキャナＲＧＢ信号（各色８ビット）は、色分解部１（３０４）で、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ信号（各色８ビット）に色分解される。得られたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ信号は、Ｃ、Ｍ信号が色分解部２（３０５）でＣ、ｃ、Ｍ、ｍ信号（各色８ビット）の淡色材信号を含む色信号に分解される。
【００３５】
図４は、色分解部２の処理の一例を示す図である。色分解部１（３０４）で得られたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ信号のうち、信号ＣとＭについてはそれぞれ色分解部２（３０５）において同系色のＣとｃ、Ｍとｃにそれぞれ色分解される。例えばＣ信号は、分岐してＬＵＴ１（４０１）とＬＵＴ２（４０２）にそれぞれ入力する。ＬＵＴ１（４０１）の出力信号が濃トナー用のＣ信号であり、ＬＵＴ２（４０２）の出力信号が淡トナー用のｃ信号を生成する。
【００３６】
図５は、これらのＬＵＴの変換特性の一例を示す図である。同図において、ＬＵＴ５０１は濃トナー用ＬＵＴの変換関係を示し、ＬＵＴ５０２は淡トナー用ＬＵＴの変換関係を示している。同図において、横軸はＬＵＴの入力信号で、縦軸は出力信号である。
【００３７】
図５に示すように、淡トナー用ＬＵＴ５０２では、入力信号が０から大きくなるにつれ、出力信号も増加する。そして、入力信号の階調値が１２８のところで出力信号は飽和し、８ビット信号の最大値である２５５となる。入力信号の階調値が１２８から２５５の間は常に出力信号は２５５となる。一方、濃トナー用ＬＵＴ５０１では、入力信号の階調値が０から１２８までの出力信号は０となる。入力信号が１２８を超えると出力信号が増加し、入力信号が８ビット信号の最大値である２５５となったとき、出力信号も２５５となる。
【００３８】
なお、これらＬＵＴは例示に過ぎず、図６（ａ）における淡トナーのＬＵＴ６０２および濃トナーのＬＵＴ６０１に示すように、淡トナーは濃トナーの出力値の増加に応じて減少するものもある。また、いずれの図に示す例でもＬＵＴは直線的に変化しているが、それに限られない。図６（ｂ）に示す淡トナーＬＵＴ６０２および濃トナーＬＵＴ６０１のように、曲線的に変化するものもある。また、同図に示すように、濃トナーでは入力信号６４近傍が切替え部となり、淡トナーでは入力信号１９２近傍が切替え部となり、切替え部が濃淡で一致しない場合もある。さらに、ここでは説明のために、ＭとＣを濃淡の対象色材としているが、これらに限られるものではないことはもちろんである。
【００３９】
図３を再び参照すると、以上のようにして色分解された信号の画像は、空間フィルタ部２（３０６）で、その周波数特性が補正される。空間フィルタ２（３０６）では、主にエッジ強調を行う。その後、出力ガンマ補正部３０７において、各色成分独立に１次元ＬＵＴを用いた出力特性の補正が行われる。そして、中間調処理部３０８にて、プリンタの階調再現性に即したビット数／解像度で擬似中間調処理が行われ、擬似中間調信号がプリンタ部に送出される。ここでは、プリンタの階調再現性は４ビット／６００ｄｐｉであるものとするが、ビット数や解像度はこれに制限されるものではない。なお、擬似中間調処理は公知のスクリーン処理や誤差拡散処理によるものとする。
【００４０】
上記のような従来の画像処理構成を用いた場合、図７に示す濃淡色分解前の濃トナーの色成分データが示すグラデーション画像７０１は、図５に示したＬＵＴ５０１とＬＵＴ５０２を用いて濃トナーの色成分信号Ｍと淡トナーの色成分信号ｍとに色分解すると、淡トナーの色成分データ７０２と、濃トナーの色成分データ７０３とに色分解される。このとき、それぞれのデータの階調値（信号値）を画素位置に対応させて模式的に表すと、濃トナーのデータの信号値分布７０６、淡トナーのデータの信号値分布７０５のように表される。
【００４１】
これらの信号値分布に示すように、それぞれのデータには、対応する画素に切替え部が存在する。具体的には、濃トナーのデータでは、信号値が０から１になる個所である。その部分を拡大図７０４に示す。この図では、説明のため強調して示しているが、信号値は滑らかに増加している。また、淡トナーのデータでは、対応する同じ画素に切替え部が存在する。
【００４２】
このような画像データに対して、図３に示す画像処理を行うと、上述の色分解を行う色分解部２（３０５）の後に空間フィルタ部２（３０６）でフィルタ処理が実施される。このとき、フィルタ処理が、例えばエッジ強調処理の場合、グラデーション部に濃度ギャップが発生することがある。
【００４３】
図８（ａ）、（ｂ）および図９はそのギャップ発生を説明する図である。
【００４４】
図８（ａ）は、淡トナーの色成分データ７０２（図７）にエッジ強調処理を施すことによって得られる淡トナーの色成分データのエッジ強調データ８０１とその濃度値分布８０４を示す図である。同図に示すように、信号値（濃度値）が２５５に張り付き始める切替え部でエッジ強調がなされその前後の濃度差が大きくなる。また、図８（ｂ）は、濃トナーのデータ７０３（図７）にエッジ強調処理を施すことによって得られる濃トナーデータのエッジ強調データ８０２とその濃度値分布８０５を示す図である。同図に示すように、信号値（濃度値）が０から立ち上がり始める切替え部でエッジ強調がなされその前後の濃度差が大きくなる。
【００４５】
そして、図９に示すように、この淡トナー用エッジ強調データ８０１と濃トナー用エッジ強調データ８０２に対してそれぞれ中間調処理を施し印刷すると、印刷画像９０１を得る。このとき、切替え部に相当する階調値（図に示す例では、１２８）において濃度ギャップが現れることがある。この濃度ギャップの拡大図９０２に示すように、特に、濃トナーは元々濃度が高いため、信号レベル以上に印刷時の濃度値は大きくなり、目立つことになる。
【００４６】
以上のような濃度ギャップの発生を防止するため、本実施形態は、図１０に示す画像処理構成を採る。図１０は、図３に示した図と同様の図であり、異なる点は、色分解２（１００６）の処理が空間フィルタ部２（１００５）の後に行われることである。
【００４７】
すなわち、空間フィルタ部２（１００５）は上述したようにエッジ強調処理を行う。そして、エッジ強調されたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ信号に対して色分解部２（１００６）の色分解を行い、Ｃ、ｃ、Ｍ、ｍ、Ｙ、Ｋの色成分信号を得る。このように、色分解前のＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋのデータそれぞれにエッジ強調処理を行う。これにより、エッジ強調のような階調を比較的局所的に変更する処理に際して、上述した切替え部のような画像とは無関係の濃度変化の大きい部分が存在しないようにすることができる。そして、このエッジ強調の後に濃淡データを得る色分解を行うことにより、濃淡それぞれのデータに対してエッジ強調を行うことを避けることができる。
【００４８】
なお、本実施形態では、濃トナーと淡トナーの同系色の２種類のトナーについて説明したが、２種類に限るものではない。淡トナー、通常トナー、濃トナーなどの３種類以上の場合でも適応可能である。また、本実施形態では淡色のグラデーションについて説明したが、混色のグラデーションについても同様のことが可能である。さらに、本実施形態ではリーダ部からの読み取りＲＧＢ画像について説明したが、パソコンなどからのＰＤＬデータについても同様の手段を用いることが可能である。ＰＤＬがＲＧＢ入力であっても、ＣＭＹＫ入力であっても、外部入力Ｉ／Ｆを信号のチャンネル数にあわせて設置すればよい。また、画像のビット数についても８ビットに限るものではない。これらの点は、以下で説明する実施形態でも同様である。
【００４９】
（実施形態２）
本実施形態は、原稿画像の地色を除去する下地除去処理によって生じ得る、印刷画像における濃度ギャップを防止する構成に関する。
【００５０】
図１１は、本実施形態に係る画像処理構成を示すブロック図である。同図は実施形態１に係る図１０と同様の図である。異なる点は、空間フィルタ部２（１１０５）でエッジ強調処理を行った後、下地除去部１１０６で画像の下地を除去する処理を行い、その後に色分解部２（１１０７）で濃淡のＣ、ｃ、Ｍ、ｍ、Ｙ、Ｋ信号を得る点である。
【００５１】
下地除去処理を行うと、所定の濃度以下のデータが除去される。例えば、濃淡振り分け後に、図７に示す濃淡のデータ７０２、７０３それぞれに対して下地除去をすると、それぞれ所定の濃度以下のデータが除去される。この結果、濃度分布７０５および濃度分布７０６それぞれにおいて、上記所定の濃度に対応した画素位置で濃度が急激に変化する部分を生じる。これらの濃淡データそれぞれで生じた濃度の急激な変化部分は、これらが合成された結果である印刷画像において濃度ギャップとなって現れることがある。
【００５２】
これに対し、本実施形態では、図１１に示すように、下地除去処理（１１０６）の後に色分解（１１０７）を行う。これにより、下地除去がされた画像データに対して色分解を行い濃淡データを生成することができ、上記のような濃淡データそれぞれにおける意図しない濃度変化部を生じる余地はなく、最終的な印刷画像において濃度ギャップの発生を防止できる。
【００５３】
（実施形態３）
本実施形態は、原稿画像の色調整を行うカラーバランス処理によって生じ得る、印刷画像における濃度ギャップを防止する構成に関する。
【００５４】
図１２は、本実施形態に係る画像処理構成を示すブロック図である。同図は実施形態１に係る図１０と同様の図である。異なる点は、空間フィルタ部２（１２０５）でエッジ強調処理を行った後、カラーバランス調整部１２０６で画像の色調整処理を行い、その後に色分解部２（１２０７）で濃淡のＣ、ｃ、Ｍ、ｍ、Ｙ、Ｋ信号を得る点である。
【００５５】
カラーバランス処理を行うと、一般には画像の階調特性が全体的に変化する。例えば、濃淡振り分け後に、図７に示す濃淡のデータ７０２、７０３それぞれに対してカラーバランス処理をすると、濃度分布７０５および濃度分布７０６がそれぞれ全体的に変化する。その結果、これらのデータを合成して得られる印刷画像において意図しない濃度ムラを生じることがある。
【００５６】
これに対し、本実施形態では、図１２に示すように、カラーバランス処理（１２０６）の後に色分解（１２０７）を行う。これにより、カラーバランス調整がなされた画像データに対して色分解を行い濃淡データを生成することができ、最終的な印刷画像において濃度ギャップの発生を防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の一実施形態に係るフルカラー印刷を行うことができる画像形成装置の概略断面図を示す図である。
【図２】図１に示した画像形成装置を制御するコントローラ部の構成を示すブロック図である。
【図３】一従来例に係る画像処理部の構成を示すブロック図である。
【図４】図３に示す色分解部の処理構成の一例を示す図である。
【図５】上記色分解に用いる濃淡振り分けテーブルの一例を示す図である。
【図６】（ａ）および（ｂ）は、それぞれ上記色分解に用いる濃淡振り分けテーブルの他の例を示す図である。
【図７】上記色分解による濃淡色分解前後のそれぞれ濃、淡トナーデータが示すグラデーション画像の例を示す図である。
【図８】（ａ）および（ｂ）は、色分解に起因してグラデーション画像における濃度ギャップの発生を説明する図である。
【図９】同じく色分解に起因してグラデーション画像における濃度ギャップの発生を説明する図である。
【図１０】本発明の第一の実施形態に係る画像処理構成を示すブロック図である。
【図１１】本発明の第二の実施形態に係る画像処理構成を示すブロック図である。
【図１２】本発明の第三の実施形態に係る画像処理構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５８】
１００１，１１０１，１２０１    シェーディング補正部
１００２、１１０２、１２０２    入力色処理部
１００３、１１０３、１２０３    空間フィルタ部１
１００４、１１０４、１２０４    色分解部１
１００５、１１０５、１２０５    空間フィルタ部２
１００６、１１０７、１２０７    色分解部２
１００７、１１０８、１２０８    出力ガンマ補正部
１００８、１１０９、１２０９    中間調処理部
１１０６    下地除去部
１２０６    カラーバランス調整部
【図１】
2007043306.tif 000003
【図２】
2007043306.tif 000004
【図３】
2007043306.tif 000005
【図４】
2007043306.tif 000006
【図５】
2007043306.tif 000007
【図６】
2007043306.tif 000008
【図１０】
2007043306.tif 000009
【図１１】
2007043306.tif 000010
【図１２】
2007043306.tif 000011
【図７】
2007043306.tif 000012
【図８】
2007043306.tif 000013
【図９】
2007043306.tif 000014
【手続補正書】
【提出日】平成18年6月13日(2006.6.13)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同系色で異なる濃度の複数の色材を用いて画像形成を行うための画像データを生成する処理を実行する画像処理装置であって、
濃い色材の色成分データを濃い色材の色成分データとそれより薄い色材の色成分データに色分解して画像データを生成する色分解手段と、
画像データのCMYK信号に対して階調を変更する階調変更処理を行う階調変更手段とを有し、
前記色分解手段が色分解処理を行う前に、前記階調変更手段は前記画像データの階調を変更する処理を行うことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記階調変更処理は、画像の空間周波数変換処理であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記周波数変換処理は、エッジ強調処理であることを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記色分解は、前記濃い色材の色成分データと前記薄い色成分データについて、それぞれ色分解の仕方を切替える所定の濃度の切替え部が存在することを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記階調変更処理は、下地除去処理であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記階調変更処理は、カラーバランス調整処理であることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項７】
同系色で異なる濃度の複数の色材を用いて画像形成を行うための画像データを生成する処理を実行する画像処理方法であって、
濃い色材の色成分データを濃い色材の色成分データとそれより薄い色材の色成分データに色分解して画像データを生成する色分解工程と、
画像データのCMYK信号に対して階調を変更する階調変更処理を行う階調変更工程とを有し、
前記色分解工程で色分解処理を行う前に、前記階調変更工程では前記画像データの階調を変更する処理を行うことを特徴とする画像処理方法。
【請求項８】
前記階調変更処理は、画像の空間周波数変換処理であることを特徴とする請求項７に記載の画像処理方法。
【請求項９】
前記周波数変換処理は、エッジ強調処理であることを特徴とする請求項８に記載の画像処理方法。
【請求項１０】
前記色分解は、前記濃い色材の色成分データと前記薄い色成分データについて、それぞれ色分解の仕方を切替える所定の濃度の切替え部が存在することを特徴とする請求項９に記載の画像処理方法。
【請求項１１】
前記階調変更処理は、下地除去処理であることを特徴とする請求項７に記載の画像処理方法。
【請求項１２】
前記階調変更処理は、カラーバランス調整処理であることを特徴とする請求項７に記載の画像処理方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
そのために本発明では、同系色で異なる濃度の複数の色材を用いて画像形成を行うための画像データを生成する処理を実行する画像処理装置であって、濃い色材の色成分データを濃い色材の色成分データとそれより薄い色材の色成分データに色分解して画像データを生成する色分解手段と、画像データのCMYK信号に対して階調を変更する階調変更処理を行う階調変更手段とを有し、前記色分解手段が色分解処理を行う前に、前記階調変更手段は前記画像データの階調を変更する処理を行うことを特徴とする。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
また、同系色で異なる濃度の複数の色材を用いて画像形成を行うための画像データを生成する処理を実行する画像処理方法であって、濃い色材の色成分データを濃い色材の色成分データとそれより薄い色材の色成分データに色分解して画像データを生成する色分解工程と、画像データのCMYK信号に対して階調を変更する階調変更処理を行う階調変更工程とを有し、前記色分解工程で色分解処理を行う前に、前記階調変更工程では前記画像データの階調を変更する処理を行うことを特徴とする。