(57)【要約】【課題】  新たなコンテンツの普及を図ると共に、コンテンツ作成者の初期負担を軽減しながら、確実な対価を期待できるコンテンツ配信システムを提供する。【解決手段】  コンテンツ配信サーバ１１０等は不特定多数の携帯端末５００に専用の閲覧ソフトをダウンロードすると共に、ダウンロードした端末に固有のＩＤ番号と配信受付サーバのＵＲＬを配信者管理サーバ１５０に登録し、以後コンテンツ配信制御サーバ１１０、配信受付サーバ１２００にコンテンツの閲覧を要求した場合に登録した端末のみに閲覧を許可する。【選択図】        図１
2007042046.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原画像情報から配信コンテンツを作成するコンテンツ作成プログラムで作成されたコンテンツを不特定多数の携帯端末に配信可能な配信サーバと、前記携帯端末に固有の端末識別情報を一元管理するユーザ管理サーバと、前記コンテンツ作成プログラムで作成されたコンテンツを受信して閲覧するための専用の閲覧ソフトが実行可能な特定多数の携帯端末等から構成されるコンテンツ配信システムであって、
前記ユーザ管理サーバは、閲覧ソフトを配信した携帯端末の端末特定情報を登録するユーザ登録手段と、前記コンテンツ作成プログラムで作成されたコンテンツを保持するコンテンツ保持手段と、前記携帯端末からのコンテンツ配信要求を受け付ける受付手段と、前記受け付けたコンテンツの前記コンテンツ保持手段の保持コンテンツアクセス情報を前記配信サーバに送信するアクセス情報送信手段とを含み、
前記携帯端末は、前記自端末に固有の特定情報を付加して前記ユーザ管理サーバにコンテンツ閲覧要求を送信する閲覧要求手段と、前記閲覧要求コンテンツを前記配信サーバから受け取る取得手段と、前記配信サーバより送られてくるコンテンツを受信して前記閲覧ソフトに従って表示制御する制御手段とを含み、
前記配信サーバは、前記ユーザ管理サーバよりのコンテンツアクセス情報を受信するアクセス情報受信手段と、前記受信したアクセス情報に従って前記ユーザ管理サーバから要求コンテンツを受信するコンテンツ受信手段と、受信したコンテンツを要求した携帯端末に送信するコンテンツ送信手段と、送信したコンテンツに対応する情報を登録する配信情報登録手段とを含むことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
更に、前記ユーザ管理サーバは、前記ユーザ登録手段に未登録の携帯端末よりの要求に従って前記配信サーバに閲覧ソフトの配信を要求するととも前記ユーザ登録手段に当該携帯端末の端末特定情報を登録する閲覧ソフト配信要求手段を含み、
前記配信サーバは、前記ユーザ管理サーバで要求された携帯端末に前記閲覧ソフトを配信する閲覧ソフト配信手段を含むことを特徴とする請求項１記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記ユーザ登録サーバは、さらに閲覧ソフトの配信要求時に所定料金を課金して供給先携帯端末を登録することを特徴とする請求項１又は請求項２記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
前記ユーザ登録サーバは、少なくとも前記閲覧ソフトの供給携帯端末の端末特定情報と、該端末特定情報で特定される携帯端末の前記コンテンツ配信履歴を管理することを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】
前記各サーバおよび携帯端末はインターネット網を介して互いに接続可能であり、コンテンツの選択場面および閲覧ソフトの配信要求はサーバの有するホームページ経由で行うことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のコンテンツ配信システム。
【請求項６】
各閲覧コンテンツのアクセス情報はコンテンツ毎に割り当てられたＵＲＬであることを特徴とする請求項５記載のコンテンツ配信システム。
【請求項７】
原画像情報から配信コンテンツを作成するコンテンツ作成プログラムで作成されたコンテンツを不特定多数の携帯端末に配信可能な配信サーバと、閲覧ソフトを配信した携帯端末の端末特定情報を登録するユーザ登録手段と、前記コンテンツ作成プログラムで作成されたコンテンツを保持するコンテンツ保持手段とを備え、前記携帯端末に固有の端末識別情報を一元管理するユーザ管理サーバと、前記コンテンツ作成プログラムで作成されたコンテンツを受信して閲覧するための専用の閲覧ソフトが実行可能な特定多数の携帯端末等から構成されるコンテンツ配信システムにおけるコンテンツ配信方法であって、
前記携帯端末は、前記自端末に固有の特定情報を付加して前記ユーザ管理サーバにコンテンツ閲覧要求を送信し、
前記ユーザ管理サーバは、閲覧ソフトを配信した携帯端末からのコンテンツ配信要求を受け付け、前記受け付けたコンテンツの前記コンテンツ保持手段の保持コンテンツアクセス情報を前記配信サーバに送信し、
前記配信サーバは、前記ユーザ管理サーバよりのコンテンツアクセス情報を受信すると、前記受信したアクセス情報に従って前記ユーザ管理サーバから要求コンテンツを受け取り、受け取ったコンテンツを要求した携帯端末に送信し、
前記携帯端末は、閲覧要求コンテンツを前記配信サーバから受け取り、前記配信サーバより送られてくるコンテンツを受信して前記閲覧ソフトに従って表示制御することを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項８】
更に、前記ユーザ管理サーバは、前記ユーザ登録手段に未登録の携帯端末よりの要求に従って前記配信サーバに閲覧ソフトの配信を要求するととも前記ユーザ登録手段に当該携帯端末の端末特定情報を登録し、
前記配信サーバは、前記ユーザ管理サーバで要求された携帯端末に前記閲覧ソフトを配信することを特徴とする請求項７記載のコンテンツ配信方法。
【請求項９】
前記ユーザ登録サーバは、さらに閲覧ソフトの配信要求時に所定料金を課金して供給先携帯端末を登録することを特徴とする請求項７又は請求項８記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１０】
前記ユーザ登録サーバは、少なくとも前記閲覧ソフトの供給携帯端末の端末特定情報と、該端末特定情報で特定される携帯端末の前記コンテンツ配信履歴を管理することを特徴とする請求項７乃至請求項９のいずれかに記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１１】
前記各サーバおよび携帯端末はインターネット網を介して互いに接続可能であり、コンテンツの選択場面および閲覧ソフトの配信要求はサーバの有するホームページ経由で行うことを特徴とする請求項７乃至４１９いずれかに記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１２】
各閲覧コンテンツのアクセス情報はコンテンツ毎に割り当てられたＵＲＬであることを特徴とする請求項１１記載のコンテンツ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、作者の創作意志を損なうことなく表示することができる画像コンテンツを配信するコンテンツ配信システム及びコンテンツ配信方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】  近年の通信技術の発達に伴い携帯電話機が普及し、携帯電話機も単に通話を行う機能のみではなく、データ通信機能が標準装備されるようになってきた。さらに、情報処理端末としての機能もますます充実してきており、いまでは着信音もデータ通信機能を利用してダウンロードするようになってきている。【０００３】  さらには、メモリ技術の進歩から、携帯電話機にも大容量のメモリ装備が可能となり画像情報も受信して表示できるようになってきた。この機能を利用して携帯電話機の表示パネルにコミック（漫画・劇画を含む）を表示するサービスが登場してきている。【０００４】  例えば、特許文献１には、購読者として登録したモバイル読者にキー操作（ＮＥＸＴキー操作）に応じて一齣づつのコミック画像を順送りで送信して表示し音を出力する発明が記載されている。【０００５】  ここで配信されるコミック画像は、本来のコミック雑誌１頁分を一度に表示することができない。このため、特許文献１に記載の発明は、単に一齣づつコミック画像を順送りで送るのみであった。【０００６】  漫画の作者は、１頁の中にどのように齣を配置するのか、齣の大きさはどのようにするのか、読者がこの頁を見たときの感じ方を意識して決めている。即ち、作者の意志が反映されたものとなっている。【０００７】  従って、これを単に一齣づつ順に表示するのみの従来のものは、作者の意図が十分に反映されず、また、漫画などのおもしろさも半減してしまっていた。【０００８】  このため、作者の意図が反映された表示が求められていた。
【特許文献１】  特開２００１−１８８８５５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】  しかしながら、このような閲覧を可能なプログラムを作成しようとすると複雑な表示制御が必要となり、このためには表示のためのコンテンツの中に複雑な表示制御を指示するパラメータを含ませる必要がある。【００１０】  そうすると、特殊なコンテンツとなってしまい、普及に時間がかかったり、優れた方式であるにも拘わらず劣悪な表示制御方法が一般化してしまう虞もある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】  本発明は上述した課題に鑑みてなされたもので、優れた制御方法の普及を図れると共に、実務上も優れたプログラムの作成、バージョンアップも可能となるコンテンツ配信システム及びコンテンツ配信方法を提供することを目的とする。【００１２】  係る目的を達成する一手段として例えば以下の構成を備える。【００１３】  即ち、原画像情報から配信コンテンツを作成するコンテンツ作成プログラムで作成されたコンテンツを不特定多数の携帯端末に配信可能な配信サーバと、前記携帯端末に固有の端末識別情報を一元管理するユーザ管理サーバと、前記コンテンツ作成プログラムで作成されたコンテンツを受信して閲覧するための専用の閲覧ソフトが実行可能な特定多数の携帯端末等から構成されるコンテンツ配信システムであって、前記ユーザ管理サーバは、閲覧ソフトを配信した携帯端末の端末特定情報を登録するユーザ登録手段と、前記コンテンツ作成プログラムで作成されたコンテンツを保持するコンテンツ保持手段と、前記携帯端末からのコンテンツ配信要求を受け付ける受付手段と、前記受け付けたコンテンツの前記コンテンツ保持手段の保持コンテンツアクセス情報を前記配信サーバに送信するアクセス情報送信手段とを含み、前記携帯端末は、前記自端末に固有の特定情報を付加して前記ユーザ管理サーバにコンテンツ閲覧要求を送信する閲覧要求手段と、前記閲覧要求コンテンツを前記配信サーバから受け取る取得手段と、前記配信サーバより送られてくるコンテンツを受信して前記閲覧ソフトに従って表示制御する制御手段とを含み、前記配信サーバは、前記ユーザ管理サーバよりのコンテンツアクセス情報を受信するアクセス情報受信手段と、前記受信したアクセス情報に従って前記ユーザ管理サーバから要求コンテンツを受信するコンテンツ受信手段と、受信したコンテンツを要求した携帯端末に送信するコンテンツ送信手段と、送信したコンテンツに対応する情報を登録する配信情報登録手段とを含むことを特徴とする。【００１４】  そして例えば、更に、前記ユーザ管理サーバは、前記ユーザ登録手段に未登録の携帯端末よりの要求に従って前記配信サーバに閲覧ソフトの配信を要求するととも前記ユーザ登録手段に当該携帯端末の端末特定情報を登録する閲覧ソフト配信要求手段を含み、前記配信サーバは、前記ユーザ管理サーバで要求された携帯端末に前記閲覧ソフトを配信する閲覧ソフト配信手段を含むことを特徴とする。【００１５】  また例えば、前記ユーザ登録サーバは、さらに閲覧ソフトの配信要求時に所定料金を課金して供給先携帯端末を登録することを特徴とする。【００１６】  さらに例えば、前記ユーザ登録サーバは、少なくとも前記閲覧ソフトの供給携帯端末の端末特定情報と、該端末特定情報で特定される携帯端末の前記コンテンツ配信履歴を管理することを特徴とする。【００１７】  また例えば、前記各サーバおよび携帯端末はインターネット網を介して互いに接続可能であり、コンテンツの選択場面および閲覧ソフトの配信要求はサーバの有するホームページ経由で行うことを特徴とする。【００１８】  さらに例えば、各閲覧コンテンツのアクセス情報はコンテンツ毎に割り当てられたＵＲＬであることを特徴とする。【００１９】  また、原画像情報から配信コンテンツを作成するコンテンツ作成プログラムで作成されたコンテンツを不特定多数の携帯端末に配信可能な配信サーバと、閲覧ソフトを配信した携帯端末の端末特定情報を登録するユーザ登録手段と、前記コンテンツ作成プログラムで作成されたコンテンツを保持するコンテンツ保持手段とを備え、前記携帯端末に固有の端末識別情報を一元管理するユーザ管理サーバと、前記コンテンツ作成プログラムで作成されたコンテンツを受信して閲覧するための専用の閲覧ソフトが実行可能な特定多数の携帯端末等から構成されるコンテンツ配信システムにおけるコンテンツ配信方法であって、前記携帯端末は、前記自端末に固有の特定情報を付加して前記ユーザ管理サーバにコンテンツ閲覧要求を送信し、前記ユーザ管理サーバは、閲覧ソフトを配信した携帯端末からのコンテンツ配信要求を受け付け、前記受け付けたコンテンツの前記コンテンツ保持手段の保持コンテンツアクセス情報を前記配信サーバに送信し、前記配信サーバは、前記ユーザ管理サーバよりのコンテンツアクセス情報を受信すると、前記受信したアクセス情報に従って前記ユーザ管理サーバから要求コンテンツを受け取り、受け取ったコンテンツを要求した携帯端末に送信し、前記携帯端末は、閲覧要求コンテンツを前記配信サーバから受け取り、前記配信サーバより送られてくるコンテンツを受信して前記閲覧ソフトに従って表示制御するコンテンツ配信方法であることを特徴とする。【００２０】  そして例えば、更に、前記ユーザ管理サーバは、前記ユーザ登録手段に未登録の携帯端末よりの要求に従って前記配信サーバに閲覧ソフトの配信を要求するととも前記ユーザ登録手段に当該携帯端末の端末特定情報を登録し、前記配信サーバは、前記ユーザ管理サーバで要求された携帯端末に前記閲覧ソフトを配信するコンテンツ配信方法であることを特徴とする。【００２１】  また例えば、前記ユーザ登録サーバは、さらに閲覧ソフトの配信要求時に所定料金を課金して供給先携帯端末を登録するコンテンツ配信方法であることを特徴とする。【００２２】  さらに例えば、前記ユーザ登録サーバは、少なくとも前記閲覧ソフトの供給携帯端末の端末特定情報と、該端末特定情報で特定される携帯端末の前記コンテンツ配信履歴を管理するコンテンツ配信方法であることを特徴とする。【００２３】  また例えば、前記各サーバおよび携帯端末はインターネット網を介して互いに接続可能であり、コンテンツの選択場面および閲覧ソフトの配信要求はサーバの有するホームページ経由で行うコンテンツ配信方法であることを特徴とする。【００２４】  さらに例えば、各閲覧コンテンツのアクセス情報はコンテンツ毎に割り当てられたＵＲＬであるコンテンツ配信方法であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】  本発明によれば、閲覧者の要求を満たす創作者の創作意図に沿ったコンテンツを、専用ソフトでのみ閲覧可能とすることにより確実に登録された端末機器にのみコンテンツを配信させることが出来ると共に、閲覧ソフトの導入された端末の閲覧履歴を容易且つ簡単に管理でき、コンテンツの配信履歴も確実且つ容易に把握して顧客管理を確実に行えるコンテンツの配信システム及びコンテンツ配信方法を提供する。【００２６】  また、コンテンツを作成したものに閲覧ソフトをライセンスし、コンテンツの閲覧毎にライセンス料を徴収しようとしたような場合であっても、どのライセンシーの作成コンテンツがどの程度閲覧されたか（ダウンロードされたか）の把握が容易且つ透明性高く確実に可能である。【００２７】  また、コンテンツ作成プログラム及び閲覧ソフトを一つ所で一括管理し、改良等の結果の反映が確実且つ迅速に行得ると共に、コンテンツ配信受付部の性能に拘わらずコンテンツの配信を行えるため、例えば中小規模のコンテンツ配信受付業者であっても、良好な肺ｓんけっかを享受できるコンテンツの閲覧システム及びコンテンツ配信方法を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】  以下、図面を参照して本発明に係る一実施の形態例を詳細に説明する。【００２９】  本実施の形態例においては、携帯端末の表示画面に作者の意図に従った表示を容易に実現する形式のコンテンツを広く普及させるため、このコンテンツを作成するコンテンツ作成ソフトウェア（コンテンツエディタ）をフリーウェアソフトウェアとして公開する。【００３０】  これにより、このエディタの優れた点を広く認識させることを容易化している。さらに、新たにコンテンツを作成しようとする者にとって作成に伴うライセンス料などが不要であり、初期投資を少なく抑えて新たなコンテンツ作成が可能となる。このため、当該仕様のコンテンツの普及に貢献できる。【００３１】  そして、このエディタで作成したコンテンツは作者の創作意図に従った演出表示を可能としておけば、閲覧希望者も多く確保できる。さらに、コンテンツに種々の演出指示を含めており、創作者の意図通りの表示を行うために専用の閲覧ソフトウェア（ビューワー）を必要とする構成としている。【００３２】  そしてこの閲覧ソフトを有料としておき、導入した携帯端末固有のＩＤ番号を専用のサーバで一元登録・管理しておくことで、閲覧ソフトを正規にダウンロードした端末機器の状態の管理が容易に行える。さらに、コンテンツの閲覧は閲覧ソフトを導入した端末のみから可能とし、また、原則としてコンテンツのダウンロード毎に課金を行うように制御している。【００３３】  このため、コンテンツを作成した事業者は、閲覧ソフトの作成者とライセンス契約を締結し、閲覧ソフトのロード毎、コンテンツの配信毎に一定のライセンス料を支払って当該コンテンツの配信制御を委託する。【００３４】  以下、図１を参照して本発明に係る一発明の実施の形態例を説明する。図１は本発明に係る一発明の実施の形態例のコンテンツ配信システムの構成例を示すブロック図である。【００３５】  図１において、１００は本実施の形態例のフリーウェアのソフトとして公開しているコンテンツ作成プログラムを作成したライセンサーの維持するコンテンツ配信サーバであり、ライセンシーからの要求に従ってコンテンツ作成プログラムで作成したコンテンツを閲覧するための専用の閲覧ソフト（閲覧ビューワ）を配信する。【００３６】  更に、コンテンツ作成ソフトで作成したコンテンツを配信するべき不特定多数の携帯端末（ユーザ）の認証を行うと共にコンテンツのユーザへの配信を制御する。【００３７】  なお、このコンテンツ配信サーバは、コンテンツ作成ソフトおよびコンテンツを閲覧するための閲覧ソフトを開発したところが一元管理することが望ましく、例えば制御ソフト等のバージョンアップを行ったような場合であっても、確実且つ容易にその事実を提供できる。あるいは、コンテンツの閲覧に先だって自動的にバージョンアップを報知したり実行することも出来る。【００３８】  ５００は不特定多数の個人が所持する専用端末の一例であり、図１の例では携帯電話機となっている。しかし、携帯電話機でなくとも携帯可能なモバイル端末であっても良い。また、図１では携帯端末は一台のみ示されているが、実際には多数の端末がネットワークに接続可能であり、その数に制限はない。【００３９】  １０００はコンテンツ作成ソフトを導入して作成したコンテンツを登録保持して、コンテンツの配信サービスを管理する配信業者のコンテンツ管理システムであり、例えば、コンテンツ配信サーバ１００の要求に従って作成保持しているコンテンツをコンテンツ配信サーバ１００に転送してユーザに配信させる。【００４０】  なお、このコンテンツ管理システム１０００においては、コンテンツ閲覧ソフト及びコンテンツを一括してライセンス契約して、自らエンドユーザに独自に閲覧ソフトを配信する場合にも対応可能である。この場合においても、閲覧ソフトを供給したユーザ情報はコンテンツ配信サーバ１００で一元管理することが望ましい。【００４１】  コンテンツ配信サーバ１００において、１１０は配信するべきコンテンツ群をライセンシーのコンテンツ保管サーバ（例えば１１００）から受け取り、ネットワーク網（インターネット網）を介して携帯端末５００に配信する。【００４２】  １５０は自サーバより閲覧ソフトを供給した携帯端末情報、ランセンシーのＵＲＬ情報及びライセンシーのＵＲＬ毎のダウンロード数履歴を一元管理する配信者管理サーバである。【００４３】  配信者管理サーバ１５０の管理する登録管理テーブルの例を図２に示す。図２は本実施の形態例の図１に示す配信者管理サーバの登録管理テーブルの一例を説明するための図である。【００４４】  配信者管理テーブル１５０は、ユーザ管理テーブル１５１とコンテンツ業者（ライセンシー）の管理テーブル１５６を備えている。ユーザ管理テーブル１５１は、少なくとも、閲覧ソフトがダウンロードされている全ての携帯端末に固有の端末固有ＩＤ１５２、当該端末固有ＩＤで特定される携帯端末のコンテンツダウンロード履歴１５３、配信を許可されているコンテンツ（成人向きコンテンツなど）のカテゴリーを示す配信対象カテゴリー１５４等を有している。【００４５】  コンテンツ業者の管理テーブル１５６は、契約しているコンテンツの配信業者を特定する契約配信業者ＵＲＬ１５７、契約配信業者ＵＲＬ１５７で特定される契約配信業者からの要求（仲介）があった携帯端末からのコンテンツダウンロード数１５８を有する。契約配信業者は、ダウンロード数に応じたコンテンツ使用料を知ることが出来る。【００４６】  コンテンツ管理システムＡ１０００において、１１００はコンテンツ作成装置１５００で作成したコンテンツ群を登録管理するコンテンツ保管サーバであり、配信するべきコンテンツ群を保持し、保管している。コンテンツ一覧を配信受付サーバＡ１２００に出力してウェブ上に公開すると共に、コンテンツ配信サーバ１１０の要求に従って保持しているコンテンツを送信する。
コンテンツ保管サーバ１１００の管理するコンテンツ管理テーブルの例を図３に示す。図３は本実施の形態例の図１に示すコンテンツ保管サーバ１１００の配信コンテンツテーブルの一例を説明するための図である。【００４７】  配信コンテンツ履歴テーブル１１１０は、当該サーバに保管されているコンテンツを特定するコンテンツＵＲＬ１１２０と該コンテンツＵＲＬで特定されるコンテンツのコンテンツデータ１１３０、該コンテンツのダウンロード数（閲覧数）１１４０を備えている。【００４８】  １２００はコンテンツ保管サーバ１１００の保持するコンテンツ一覧をネットワーク網（インターネット網）を介して携帯端末５００から認識可能に可視表示（ウェブ表示）する配信受付サーバである。【００４９】  配信受付サーバＡ１２００はまた、この可視表示されているコンテンツ一覧の中からのユーザからの閲覧要求を受け付け、課金要求を行ってこの要求に応じたことを確認して保持しているコンテンツの配信をコンテンツ配信サーバ１００に要求する。【００５０】  また、未登録の携帯端末から閲覧ソフトのダウンロード要求を受け付け、課金要求を行ってこの要求に応じたことを確認してコンテンツ配信サーバからダウンロードさせる。あるいはライセンス契約されている閲覧ソフトをダウンロードさせその結果をライセンサーシステムに報知している。【００５１】  １３００は課金サーバであり、閲覧ソフトやコンテンツのダウンロードには一定の料金が必要であり、ダウンロードの前に課金要求が成される。ここの課金要求に応じた携帯端末には閲覧ソフトのダウンロードが許可され、ユーザ管理テーブルに登録される。【００５２】  なお、コンテンツの閲覧には一定の料金が必要であり、閲覧すべきコンテンツを選択して閲覧要求が成されると、課金サーバ１３００に当該携帯端末が登録されていることを確認してから課金要求が成される。ここの課金要求に応じた携帯端末には、要求されたコンテンツのＵＲＬをコンテンツ配信サーバ１１０に送り、コンテンツ保管サーバ１１００より送信させ、コンテンツ配信サーバ１１０より配信させる。をコンテンツ作成プログラムで設定された演出条件に従って送信する。【００５３】  課金サーバ１３００の管理する課金管理テーブルの例を図４に示す。図４は本実施の形態例の図１に示す課金サーバ１３００の管理テーブルの一例を説明するための図である。【００５４】  課金管理テーブルは、当該サーバ管理者が作成したコンテンツを配信制御などする場合等の課金制御を行った結果が登録されている。ユーザ課金管理ファイル１３１０を有しており、ここには課金制御を行う自己管理の携帯端末を特定する端末固有ＩＤ１３２０、当該ＩＤ番号１３２０で特定される携帯端末のダウンロード履歴１３３０、当該携帯端末の課金履歴１３４０、配信許可対象１３５０を備えている。配信許可対象１３５０は携帯端末所有者の年齢等から配信を許可できる範囲を登録している。【００５５】  なお、このランセンシーは一業者に限る者ではなく、出来るだけ多くの業者がライセンシーとなることで、本実施の形態例のコンテンツの汎用性を高めることができ、全体的な利用者を確保できる。【００５６】  以上の構成を備える本実施の形態例の特徴���整理する。【００５７】  まず、第１の特徴は、携帯端末、例えば携帯電話機での表示に適したコンテンツを携帯端末よりの要求に応じて配信する点であり、配信に先立って課金制御を行う。【００５８】  エンターテイメント性の強いデジタルコンテンツを提供するために、独自のデータフォーマットと、携帯電話端末で動作する独自の専用再生アプリケーションプログラム（閲覧ソフト）を用意する。【００５９】  この独自のデータフォーマット基準でデジタルコンテンツを作成するために、専用オーサリングツール（コンテンツ作成プログラム）を用意する。【００６０】  そして、専用の閲覧ソフト（専用再生アプリケーションプログラム）は、インターネット上で配布される。その際に配信を受ける端末の固有の識別コードである端末固有ＩＤを取得し保管することで、デジタルコンテンツ配布の際のユーザ特定を実現する。【００６１】  閲覧ソフトは、デジタルコンテンツの配信を受けるため、インターネットを介して、コンテンツ配信サーバ１００に接続することにより、あるいは、ライセンシーの運営するサーバ等に接続することにより取得できる。なお、この特定の許可されたサーバ以外との接続を制限し、他からはダウンロードすることが出来ないように制御することが望ましい。これによりユーザ特定が確実に出来る。【００６２】  このデジタルコンテンツをエンドユーザに配信するためには、各コンテンツ配信事業者は、例外なくコンテンツ配信サーバ１００を経由して携帯端末の登録を確認してから、データを配信する必要がある。これによりユーザ情報の一元管理が可能となる。【００６３】  課金サーバ（１３００）は、ライセンシーがコンテンツ配信制御者となり、コンテンツ配信制御者の裁量で、運用方法を選択可能な場合（配信料金を任意の金額に設定可能な場合など）に特に必要とされるもので、コンテンツ配信業者の独自性を担保することで、種々の配信業者の参入が可能となる。【００６４】  また、コンテンツ配信サーバ１１０は、ユーザにコンテンツの配信を行うために用意したサーバであり、インターネットに接続されたウェブ（Ｗｅｂ）サーバとすることが望ましい。上記したようにウェブページ上で配信できるコンテンツを公開し、ユーザからのリクエストを受け付けている。【００６５】  また、コンテンツ保管サーバ１１００は、実際に配信予定のコンテンツデータを保管するサーバであり、このコンテンツ保管サーバのＵＲＬを配信者ＵＲＬとして、コンテンツ配信サーバ１１０に登録する事で、コンテンツをユーザに配信する事が可能となる。【００６６】  配信者管理サーバ１５０は、コンテンツをユーザに配信した配信数を、コンテンツ作成業者毎に記録している。その配信数を元に、上記ライセンシーに対し、コンテンツ閲覧におけるビジネス上のロイヤリティを請求する根拠となっている。【００６７】  また、エンドユーザのコンテンツの閲覧量（ダウンロード量）を記録し、ユーザ毎のコンテンツ利用状況をマーケティング情報として採取することも可能である。【００６８】  本実施の形態例のデジタルコンテンツは専用の閲覧ソフトは、専用の、あるいは特別に許可された配信サーバからの配信しか、受けられないように制御し、配信した携帯端末を���別に識別する固有の識別ＩＤ（例えば携帯端末が携帯電話機であれば携帯電話機の機器番号）を登録することにより、閲覧ソフトの配信者情報管理が容易且つ確実に行える。【００６９】  本実施の形態例のコンテンツ作成プログラムで作成した専用デジタルコンテンツを配信したい配信者は、配信者管理サーバ１５０に、配信サービスを行うサーバのＵＲＬを登録する様に制御することが望ましい。【００７０】  以上の構成を備える本実施の形態例のコンテンツ配信制御を図５乃至図７のフローチャートを参照して以下に説明する。図５は本実施の形態例の配信受付サーバのコンテンツ配信制御を説明するためのフローチャート、図６は本実施の形態例の携帯端末のコンテンツ配信制御を説明するためのフローチャート、図７は本実施の形態例のコンテンツ配信サーバのコンテンツ配信制御を説明するためのフローチャートである。【００７１】  以下の説明では、現在のデータ通信方法として最も普及しているインターネット通信を用いてコンテンツの配信・閲覧を実現するため、上記各サーバはそれぞれインターネット上のホームページを開設しており、携帯端末側ではインターネットを介してサーバのホームページをアクセスし、ここから閲覧ソフトのダウンロード、コンテンツの選択を行う。【００７２】  そして、アクセスサーバーでないサーバよりコンテンツの配信を受ける。なお、他のサーバとのデータ通信が必要な場合には自動的にリンクして所望のホームページに飛ぶ様に制御している。【００７３】  以下の説明は、主に図５に示す受付配信サーバの制御を説明し、必要な都度図６及び図７のフローチャートを参照してコンテンツ配信サーバ１１０，携帯端末５００の制御を説明する。【００７４】  配信受付サーバ１２００は、ステップＳ５１で自作成コンテンツの閲覧リストをウェブ上に表示する。例えば、ホームページに表示する。そしてステップＳ５３で、ウェブサイトからのアクセスにより閲覧ソフトのダウンロード要求があったか否かを監視する。【００７５】  ダウンロード要求がなければステップＳ５５に進み、閲覧可能コンテンツの一覧表示を行う。そしてステップＳ５６で、一覧表示されているコンテンツのなかから携帯端末による閲覧要求があるか否かを調べる。閲覧要求がなければステップＳ５５に戻る。【００７６】  この状態で、図６のステップＳ１に示すように、携帯端末所有者は、コンテンツの配信受付サーバ１２００のウェブサイトを確認する。ステップＳ２でコンテンツ閲覧を希望しないときには他のウェブサイドに移行する。【００７７】  コンテンツを閲覧する場合にはステップＳ４に進み、一覧表示を確認して自端末に閲覧ソフトをダウンロードする必要があるか否かを判断する。すでに閲覧ソフトが記憶されている場合にはステップＳ６に進む。一覧表示では、閲覧可能な作品名を指定し、コンテンツ閲覧を要求すればよい。【００７８】  自端末に閲覧ソフトをダウンロードする必要がある場合にはステップＳ４に進み、配信受付サーバにウェブサイトを利用して閲覧ソフトのダウンロード要求を行う。【００７９】  すると、配信受付サーバ１２００のステップＳ５３において、閲覧ソフトのダウンロード要求を検出する。するとステップＳ５４に進み、要求のあった携帯端末の端末識別情報を取得し、課金サーバ１３００に確認して未登録の携帯端末識別情報であればコンテンツ配信サーバ１１０に携帯端末識別情報を付加した閲覧ソフトダウンロード要求を行う。そして課金サーバに登録する。【００８０】  コンテンツ配信サーバ１１０は、図７のステップＳ１００に示すように、携帯端末５００からコンテンツＵＲＬ情報を指定してのダウンロード要求がくるのを監視している。【００８１】  このため、ステップＳ５４の要求を受け取ったコンテンツ配信サーバ１１０は、ステップＳ１０２に進み、配信者管理サーバ１５０を検索してこのＵＲＬがライセンシーのＵＲＬか否かを調べる。ライセンシーからのＵＲＬを含んでいない場合には未契約のもぐりのコンテンツ配信業者から誘導された携帯端末からの要求としてステップＳ１０３に進み、指定端末にエラーを送信してステップＳ１００に戻る。【００８２】  正規のライセンシーよりのＵＲＬであればステップＳ１０４に進み、閲覧ソフト配信要求か否かを調べる。閲覧ソフトの配信要求であればステップＳ１０５に進み、ＵＲＬで指定された端末に閲覧ソフトをダウンロードする。そしてステップＳ１０６でユーザ管理ファイルに携帯端末を登録してステップＳ１００に戻る。【００８３】  携帯端末はステップＳ５でコンテンツ配信サーバ１１０よりダウンロードされてくる閲覧ソフトを受信して格納する。そしてステップＳ６に進む。【００８４】  ステップＳ６では、配信受付サーバ１１００のコンテンツ一覧表示から閲覧するべきコンテンツを指定して、指定したコンテンツの閲覧を要求する。【００８５】  要求を受けた配信受付サーバ１２００は図５のステップＳ５６で閲覧要求であることが検知される。するとステップＳ５７に進み、課金サーバ１３００に要求端末ＩＤが登録されているか否かを確認する。
ステップＳ５８で確認結果を調べ、未登録端末であればステップＳ５９に進み、エラーを表示する。この表示には閲覧ソフトのダウンロードとユーザ登録を求めるメッセージを含めても良い。【００８６】  ステップＳ５８で登録された端末である場合にはステップＳ６０に進進み、要求コンテンツを含む自サーバのコンテンツＵＲＬ情報と、コンテンツ配信サーバ１１０のＵＲＬを携帯端末５００に送信してコンテンツのダウンロード要求を配信サーバ１１０へ行う様に誘導する。
そしてステップＳ６１でコンテンツの送信要求を待つ。【００８７】  配信受付サーバ１２００からコンテンツＵＲＬ情報を受信した携帯端末５００は、受信したコンテンツＵＲＬ情報を添えて、コンテンツ配信サーバ１１０にダウンロード要求を行う。【００８８】  携帯端末５００からのダウンロード要求を受けたコンテンツ配信サーバ１１０は、ステップＳ１０４でコンテンツダウンロード要求であるためステップ１１０に進む。
ステップＳ１１０で配信者管理サーバ１５０に確認し、ライセンシーのＵＲＬであることを確認後コンテンツＵＲＬをコンテンツ保管サーバ１１００に送り、当該ＵＲＬで特定されるコンテンツの送信を求める。【００８９】  コンテンツ配信サーバ１１０は、ステップＳ１１２において、コンテンツＵＲＬを指定し、コンテンツ保持場所を特定してコンテンツデータのダウンロードを要求する。【００９０】  コンテンツ保管サーバは、ＵＲＬを受信するとステップＳ６１でＵＲＬが登録されているコンテンツかを調べる。そして、登録されているコンテンツを指定するＵＲＬである場合にはステップＳ６２に進み、ＵＲＬで指定されるコンテンツデータのダウンロードを行いコンテンツ配信サーバ１１０に送信する。そして送信が終了するとステップＳ６３で課金サーバ１３００のダウンロード履歴を更新する。そしてステップＳ５３に進む。【００９１】  コンテンツ配信サーバ１１０では、ステップＳ１１１でこのコンテンツデータを受信し、続くステップＳ１１２で受信コンテンツデータ  を要求のあった携帯端末５００に送信し閲覧を開始する。そしてステップＳ１１３に示すように配信者管理サーバ１５０を更新してステップＳ１００に戻る。【００９２】  携帯端末側では、ステップＳ７において、コンテンツの閲覧を行う。なお、実際には、コンテンツの配信はコンテンツデータで設定されている演出条件に従って行われる。【００９３】  以上説明したように、配信受付サーバ１２００は、ウェブ（Ｗｅｂ）ページ上で閲覧可能なコンテンツリストを表示する。ここでは、リンク先のＵＲＬとしてユーザ管理サーバのＵＲＬを記載し、そのＵＲＬへのパラメータとして、配信したいコンテンツが入手出来る（コンテンツ保管サーバ上のコンテンツが入手できる。）。ＵＲＬからの配信リクエストはＷｅｂページ上で行う。具体的には、サーバ（コンテンツ配信サーバ）ではコンテンツリストを開示し、ユーザにコンテンツを選択させる。【００９４】  Ｗｅｂページ上では、リンク先のＵＲＬとしてコンテンツ配信サーバのＵＲＬを記載し、そのＵＲＬへのパラメータとして、配信したいコンテンツが入手出来る（コンテンツ保管サーバ上の）ＵＲＬを添付する。【００９５】  以上説明したように、閲覧ソフトを配信した携帯端末に固有の識別番号を登録し、この登録情報を元に顧客管理することで、顧客の一元管理が容易に行える。【００９６】  そして、コンテンツ配信サーバ１１０は、他に閲覧ソフトのバージョンアップ管理も行っている。即ち、閲覧要求が来たときに要求された携帯端末が登録されている携帯端末であれば、閲覧ソフトのバージョン確認を行い、最新バージョンでない場合にはバージョンアップを行うよう指示し、許可が得られれば自動的にバージョンアップを行う。この制御は一般的な通信制御で実現するため、通信制御の詳細は省略する。【００９７】  以上に説明したコンテンツ配信システムでは、コンテンツ作成プログラムは、フリーウェアソフトとして、広く普及させ、このソフトで作成したコンテンツの優位性を実体験させ、当該仕様のコンテンツの普及を図ることとしている。【００９８】  そして、閲覧ソフトの配布に課金を行うと共に、コンテンツの閲覧毎に一定料金を��金することで、開発側の負担を出来るだけ軽減し、配信実績に応じた利益を確保できる。【００９９】  以上の制御を例えば携帯電話機にコミック画像を配信する制御に適用すれば、非常に汎用性のあるシステムと出来る。【０１００】  以上説明した実施の形態例によれば、ユーザの一元管理をことができコンテンツ毎の課金を柔軟に行うことができる。さらに、コンテンツの一元管理を行うことにより、ダウンロード数をリアルタイムで正確に把握することが出来、課金についても非常に透明性の高い配信システムが提供できる。【０１０１】  また、専用のコンテンツ作成プログラムによりコンテンツを作成できるため、作成するコンテンツのクオリティの優位性を容易に維持できる。さらに、コンテンツ作成プログラムと閲覧プログラムも共に一元管理出来るため、プログラムのバージョンアップを行った場合でもその効果を迅速に普及させることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】  本発明に係る一発明の実施の形態例のコンテンツ配信システムを説明するためのブロック図である。
【図２】  図１に示す配信者管理サーバのファイル構成を示すブロック図である。
【図３】  図１に示すコンテンツ配信サーバのファイル構成を示すブロック図である。
【０１０３】
【図４】  図１に示す課金サーバの管理テーブルの一例を説明するための図である。
【図５】  本実施の形態例の配信受付サーバのコンテンツ配信制御を説明するためのフローチャートである。
【０１０４】
【図６】  本実施の形態例の携帯端末のコンテンツ配信制御を説明するためのフローチャートである。
【図７】  本実施の形態例のコンテンツ配信サーバのコンテンツ配信制御を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０５】１００    コンテンツ配信サーバ（ユーザ管理サーバ）
１１０    コンテンツ配信制御サーバ
１５０    配信者管理サーバ
５００    専用端末
１０００    コンテンツ管理システムＡ
１１００    コンテンツ保管サーバ
１２００    配信受付サーバ
１３００    課金サーバ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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