(57)【要約】【課題】インク吐出印刷装置のフラッシング動作の際、排気ファンによって負圧とされたダクトによりインクミストを吸引する方法では、吸気ダクトの取付位置により、ダクトの近傍とダクトから離れた箇所において吸引量に差が生じるため、ダクトから離れた箇所のインクミスト回収が満足に行われない。本発明の課題は、フラッシング動作により打ち出されたインク液滴およびインクミストを満足に回収するためのインク吐出装置およびフラッシングインクミスト吸引方法を提供することである。【解決手段】複数の吐出ノズルから構成されるインク吐出ヘッドと、移動ステージと、インクミスト回収機構とを有するインク吐出印刷装置において、インクミスト回収機構がスリットノズル状の開口部とインク吸引機構を含むことを特徴とするインク吐出装置により課題を解決できた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の吐出ノズルから構成されるインク吐出ヘッドと、移動ステージと、インクミスト回収機構とを有するインク吐出印刷装置において、
インクミスト回収機構がスリットノズル状の開口部とインク吸引機構を含むことを特徴とするインク吐出装置。
【請求項２】
前記スリットノズル状の開口部の幅が、少なくとも前記インク吐出ヘッドのうち吐出ノズルが配置されている領域の幅以上であることを特徴とする請求項１に記載のインク吐出装置。
【請求項３】
前記スリットノズルが、移動ステージに取り付けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のインク吐出装置。
【請求項４】
インク吐出印刷装置のフラッシング動作により発生するインクミストをスリット状の開口部から均一に吸引するインクミスト吸引方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク吐出記録方式によって、吐出ノズルからインクを吐出して、画像等を記録するインク吐出装置に関する。具体的にはインク吐出装置のフラッシング時に生じるインクミストを回収し、インクミスト飛散による装置内汚染や記録媒体の品質低下を抑制することができるインク吐出記録装置およびインクミスト吸引方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に広く用いられているインク吐出記録方式によるインク吐出ヘッドのインク吐出方法には、インク液滴を吐出するために用いられる吐出エネルギー発生素子として、圧電素子を利用する方式と電気熱変換素子を利用する方式があり、いずれも電気信号によりインク液滴の吐出量や吐出タイミングを制御することが可能である。近年の技術進歩によりこれらの方式によるインク吐出ヘッドを用いたプリンター、印刷機が多く使用されるようになり、その印字品質もより高品位なものが求められている。
【０００３】
インク吐出記録方式を用いたプリンター、印刷機の場合、印字開始直前にインク吐出ムラ等を防止するためのインクの予備吐出、いわゆるフラッシング動作（空打ち、捨て打ち）が行われるが、このフラッシング動作時、インクの吐出と共に霧状の微小なインク粒子（以下、インクミスト）が発生する。発生したインクミストが飛散した場合、インク吐出装置内の汚染、あるいは記録媒体への付着による重大な品質低下を引き起こす要因となっており、様々なインクミスト回収手段が考案されている。
【０００４】
フラッシング動作時のインクミスト回収の方法として、例えば排気ファンによって負圧とされたダクトをインクミスト発生箇所に設置することでインクミストを吸引し、インクミストの飛散を防止する方法などがある。
【特許文献１】特開平１１-１３８７７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、排気ファンによって負圧とされたダクトによりインクミストを吸引する方法では、吸気ダクトの取付位置により、ダクトの近傍とダクトから離れた箇所において吸引量に差が生じるため、ダクトから離れた箇所のインクミスト回収が満足に行われない。
【０００６】
本発明の課題は、フラッシング動作により打ち出されたインク液滴およびインクミストを満足に回収するためのインク吐出装置およびフラッシングインクミスト吸引方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため発明は以下の構成を採用する。
【０００８】
（請求項１）
複数の吐出ノズルから構成されるインク吐出ヘッドと、移動ステージと、インクミスト回収機構とを有するインク吐出印刷装置において、
インクミスト回収機構がスリットノズル状の開口部とインク吸引機構を含むことを特徴とするインク吐出装置。
【０００９】
（請求項２）
前記スリットノズル状の開口部の幅が、少なくとも前記インク吐出ヘッドのうち吐出ノズルが配置されている領域の幅以上であることを特徴とする請求項１に記載のインク吐出装置。
【００１０】
（請求項３）
前記スリットノズルが、移動ステージに取り付けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のインク吐出装置。
【００１１】
（請求項４）
インク吐出印刷装置のフラッシング動作により発生するインクミストをスリット状の開口部から均一に吸引するインクミスト吸引方法。
【発明の効果】
【００１２】
以上のように本発明によれば、フラッシング動作により打ち出されたインク液滴およびインクミストを、スリットノズルにより均一に吸引回収することができる。従ってインクミストの吸引量に差が生じることはなく、インクミスト回収を均一にムラなく行うことが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明の実施の形態について説明する。図１は本発明によるインク吐出装置の実施形態を示す図である。図１において１はインクタンク及びインク供給経路が接続されたインク吐出ヘッド部、２は吐出ヘッド部１に設けられた吐出ノズル、３はフラッシング動作によって吐出ノズル２より吐出されたインク液滴及びインクミスト、４はインク液滴およびインクミスト３を回収するためのインク回収機構、５は回収機構を吸引するための吸引機構、６は吸引回収されたインク液滴及びインクミスト３を保持するためのインク保持タンク、１０は記録媒体、２０は記録媒体１０を保持し移動させるための移動ステージ、３０はインク回収機構４および吸引機構５により発生した空気流である。図１のようにスリット状開口部を設けることで、フラッシング動作により打ち出されたインク液滴及びインクミストを均一にムラなく吸引することができる。図１に示したように、スリット状の開口部は移動ステージに取り付けることが好ましい。ステージとスリット状の開口部を一体とすることフラッシング動作からパターン印字終了までを一回のステージ移動により済ませることが可能となり、フラッシング動作及びパターン印字を効率よく行う事が出来る。また、スリット状の開口部とステージと一体とすることで空気流３０をさらに整流化する効果が得られるためである。また、スリットノズル状の開口部の幅は、少なくとも吐出ヘッド１のうち吐出ノズル２が配置されている領域の幅以上とすることが望ましい。スリット状の開口部が、実質的にインクの吐出される領域をカバーしなければ均一にインクミストを回収する効果を十分に得られないためである。
【００１４】
インク吐出記録方式による印字は、インクタンク内のインクが供給経路を経てインク吐出ヘッド１へ供給された状態で、インク吐出ヘッド１内の吐出エネルギー発生素子（圧電素子もしくは電気熱変換素子）を電気信号により所望のタイミングで駆動し、吐出ノズル２よりインク液滴を吐出させ記録媒体１０にパターンを印字するが、通常記録媒体１０へのパターン印字直前に、インク吐出ムラ等を防止するためのフラッシング動作が行われる。フラッシング動作により吐出ノズル２により吐出されたインク液滴及びインクミスト３はインク回収機構４及びインク吸引機構５により吸引され、インク保持タンク６にて保持される。この際、特にフラッシング動作により発生したインクミストの回収が満足に行われないと、インク吐出装置内の汚染、あるいは記録媒体への付着による重大な品質低下を引き起こす。
【００１５】
本発明のインク吐出装置では、フラッシング動作により吐出されたインク液滴およびインクミスト３を回収するためのインク回収機構４と、インク回収機構４を吸引するためのインク吸引機構５と、吸引回収されたインク液滴及びインクミスト３を保持するためのインク保持タンク６が設けられている。インク吸引機構５により、インク保持タンク６内が負圧になり、インク吸引機構からインク液滴及びインクミスト３が吸引される。インク吸引機構５とインク保持タンクとインク回収機構は配管等で接続されている。インク回収機構４に少なくとも前記インク吐出ヘッド２の吐出ノズルが配置された幅以上の開口幅を有するスリット状の開口部を用い、インク液滴およびインクミストを吸引回収する。すなわち、前記フラッシング動作により吐出されたインク液滴及びインクミスト３を回収するインク回収機構４にスリット状の開口部を用いることにより、均一な空気流３０を発生させることが可能となり、フラッシング動作により吐出されたインク液滴及びインクミスト３を確実に吸引回収することができる。
インク吸引機構５として、たとえばシロッコファン、タービンポンプ、ダイヤフラムポンプ等を用いることができる。移動ステージ２０は記録媒体を搭載して移動させるためのものである。
【００１６】
なお、本発明のインク吐出装置は、カラーフィルタの画素形成のための有色インクや、ＥＬディスプレイの発光層形成のための液滴や、ＩＣタグのアンテナ形成のための金属含有液滴などを吐出することが出来る。すなわち記録媒体として、液晶表示装置等に用いるカラーフィルタ、有機エレクトロルミネッセンス素子、配線回路等を例示することができる。
【実施例】
【００１７】
＜実施例１＞
次に本発明を実施例をもって具体的に説明する。図１に示すインク吐出記録装置を用い塗工を実施した。インクは顔料２０ｗｔ％、アルコール系溶剤８０ｗｔ％の混合物を使用し、インク吐出ヘッドには圧電素子方式のインク吐出ヘッドを用い、印刷媒体として紙を使用した。移動ステージにスリット状の開口部を設置し、吸引機構にはシロッコファンを使用した。スリット状の開口部に接続されたシロッコファンを運転し、スリット状の開口部での吸引動作を開始した後、インク吐出ヘッドがスリット状の開口部上部に位置する時にフラッシング動作を行い、さらにインク吐出ヘッドの全ての吐出ノズルからインク液滴を吐出するパターンを紙上に印字した。パターン印字後、吐出装置内および紙上にてインクミスト付着の有無を確認したところ、インクミスト付着による汚染は見られなかった。
【００１８】
＜比較例１＞
スリット状の開口部をダクトとした以外は実施例１と同様に印字を実施したところ、装置内及び紙上にて多数のインクミスト付着が確認された。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明によるインク吐出装置の実施形態を示す図
【符号の説明】
【００２０】
１・・・インク吐出ヘッド部
２・・・吐出ノズル
３・・・インク液滴およびインクミスト
４・・・インク回収機構
５・・・インク吸引機構
６・・・インク保持タンク
７・・・スリット状の開口部
１０・・・記録媒体
２０・・・移動ステージ
３０・・・空気流
【図１】
2007210274.tif 000003