(57)【要約】【課題】装置が大型化することなく、効率よく複数の像担持体を冷却させる。【解決手段】吸気ファン１００を搬送ユニット１８の側面部１８Ａに設けることで、駆動機構や電源ユニット等を避けて配置することができる。そして、矢印Ｓ１〜Ｓ４で示すように、吸気ファン１００によって取り込まれた外気を搬送ユニット１８の側面部１８Ａに当てた後に整流し、各感光体ドラム２０と各現像ユニット２５の近傍を、回転軸２１の軸方方向に外気を流す。また、冷却箇所である感光体ドラム２０と現像ユニット２５の近傍と、吸気ファン１００とが大きく離れていない。したがって、装置が大型化することなく、効果的に冷却される。【選択図】図７
2007310226.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を担持する複数の像担持体と、
複数の前記像担持体に対向して配置されたベルト部材を有するベルトユニットと、
前記ベルトユニットの前記像担持体の回転軸の軸方向の外側に配置された装置側部と、
前記装置側部と前記ベルトユニットとの間に配置され、該ベルトユニットの前記回転軸の軸方向の端部を通風する送風手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ベルト部材は、前記トナー像が転写される記録媒体を搬送する搬送ベルトであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記ベルトユニットは、前記装置側部を有する装置本体に回動可能に支持された開閉部と連動して移動し、
前記送風手段は、前記ベルトユニットと一体となって移動することを特徴とする請求項１、又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装置側部には、前記送風手段に対応した位置に通気孔が形成され、
前記送風手段に設けられ、前記装置側部と摺接可能であると共に、該装置側部と前記送風手段との間を、前記通気孔から通風可能にシールするシール部材を備えることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記シール部材は、前記装置側部との摺接開始箇所に、該装置側部と摺接する摺接面を、該装置側部に導く呼込部を備えることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記呼込部は、前記摺接面から摺接方向に延出し、前記送風手段側に傾いた傾斜面を備えることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記ベルトユニットには、前記ベルト部材に沿って両面印字用の搬送路が設けられた両面印字ユニットが着脱自在に設けられ、
前記送風手段は、前記両面印字ユニットと一体となって着脱することを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記装置側部は、前記像担持体の前記回転軸の軸方向の端部より外側に位置することを特徴とする請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記装置側部を備える部材は、前記像担持体を支持する支持部とは別の部材であることを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ベルトユニットは、前記送風手段が配置された前記回転軸の軸方向の一方の端部側の開口部分の開口面積より、他方の端部側の開口部分の開口面積を狭くしたことを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記ベルトユニットは、前記送風手段によって送風された空気を所定の部位に導く通風路を備えていることを特徴とする請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真方式によるカラー画像形成装置の普及に伴い、カラー画像の印字品質に対する要求に加え、カラー出力の高速化に対する要求が高まっており、この要求に応えるために、いくつかの画像形成方式が提案されている。その中でタンデム型と呼ばれる構成が知られている。このタンデム型の中には、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローの各色トナー画像を、それぞれ各色の感光体ドラム上に形成し、転写ベルトによって搬送される記録用紙に順次転写して重ね合わせ、記録媒体上にフルカラートナー像を形成する構成がある。
【０００３】
このような構成のタンデム型のカラー画像形成装置内には、複数の感光体ドラムがそれぞれ温度上昇しそれらが相乗するので、特に、感光体ドラムの間隔を狭く配置して小型化を図った装置では、機内が温度上昇しやすい。また、両面印字を連続して行った場合においては、一度、片面印字を行い温度の高い定着装置を通過した記録用紙が、高熱を持った状態で再度画像形成部を通過することにより、更に機内の温度上昇を招いてしてしまう。
【０００４】
このようなことから、タンデム型のカラー画像形成装置は、装置本体内の温度上昇を十分配慮して設計する必要があった。特に、感光体ドラムや現像部の冷却が重要であった。
【０００５】
そこで、感光体ドラムの移動方向と直交する方向に送風又は吸引する冷却手段を備える構成が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−２８３７３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１の特開２００５−２８３７３３号公報の構成は、この公報の図３に示されているように、装置後部に冷却ファンを設け、装置の側面に設けた送風ダクトを通風させ、感光体ドラムの端部に吹き付ける構成となっている。
【０００７】
さて、装置の側面には、各感光体ドラムの駆動機構（ギア等）や電源ユニットなどが配置されている。よって、装置側面の送風ダクトは、これらを避けるように構成する必要があり、送風ダクトの構成が複雑になったり、装置が大型化したりする。また、冷却ファンから感光体ドラムまでの距離も長いので冷却効率もあまり良くない。
【０００８】
本発明は、上記問題を解決すべく成されたもので、装置が大型化することなく、効率よく複数の像担持体を冷却させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために請求項１に記載の画像形成装置は、トナー像を担持する複数の像担持体と、複数の前記像担持体に対向して配置されたベルト部材を有するベルトユニットと、前記ベルトユニットの前記像担持体の回転軸の軸方向の外側に配置された装置側部と、前記装置側部と前記ベルトユニットとの間に配置され、該ベルトユニットの前記回転軸の軸方向の端部を通風する送風手段と、を備えることを特徴としている。
【００１０】
請求項１に記載の画像形成装置では、ベルトユニットの像担持体の回転軸の軸方向の外側に配置された装置側部とベルトユニットとの間に送風手段を配置し、例えば、ベルトユニットの回転軸の軸方向の端部に向かって送風している。
【００１１】
そして、ベルトユニットの端部に当った空気を整流し、対向して配置されている像担持体の近傍に、回転軸の軸方向に通風して、像担持体を冷却している。なお、送風手段と通風箇所（像担持体の近傍）とは離れていないので、冷却効果が良い。
【００１２】
さて、ベルト部材は、ベルト部材を張架しているローラの一つを駆動ローラとすれば良く、この駆動ローラの端部の近傍にのみしか駆動機構（ギア等）は配置されない。よって、ベルトユニットと装置側部との間には、送風手段を配置する空間を備えている。したがって、装置側部とベルトユニットとの間に送風手段を配置しても装置全体が大型化することはない。
【００１３】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の構成において、前記ベルト部材は、前記トナー像が転写される記録媒体を搬送する搬送ベルトであることを特徴としている。
【００１４】
請求項２に記載の画像形成装置では、ベルト部材はトナー像が転写される記録媒体を搬送する搬送ベルトである。
【００１５】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１、又は請求項２に記載の構成において、前記ベルトユニットは、前記装置側部を有する装置本体に回動可能に支持された開閉部と連動して移動し、前記送風手段は、前記ベルトユニットと一体となって移動することを特徴としている。
【００１６】
請求項３に記載の画像形成装置では、ベルトユニットが装置側部を有する装置本体に回動可能に支持された開閉部と連動して移動する。そして、送風手段は、ベルトユニットと一体となって移動する。
【００１７】
したがって、開閉部の開閉に伴いベルトユニットが移動しても送風手段との位置関係は変化しない。よって、開閉部を閉じた状態においては、ベルトユニットの端部に当たった空気の整流が正確に行なわれる。つまり、像担持体が効果的に冷却される。
【００１８】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項３に記載の構成において、前記装置側部には、前記送風手段に対応した位置に通気孔が形成され、前記送風手段に設けられ、前記装置側部と摺接可能であると共に、該装置側部と前記送風手段との間を、前記通気孔から通風可能にシールするシール部材を備えることを特徴としている。
【００１９】
請求項４に記載の画像形成装置では、装置側部と摺接可能であると共に、装置側部と送風手段との間を、装置側部の通気孔から通風可能にシールするシール部材を送風手段が備えている。
【００２０】
したがって、開閉部の開閉に伴いベルトユニットが移動しても、開閉部を閉じた状態においては、装置側部の外側の空気が通気孔を通りベルトユニットの端部に当たって整流され、像担持体の近傍に回転軸の軸方向に通風されるので、像担持体がより効果的に冷却される。
【００２１】
請求項５に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の構成において、前記シール部材は、前記装置側部との摺接開始箇所に、該装置側部と摺接する摺接面を、該装置側部に導く呼込部を備えることを特徴としている。
【００２２】
請求項５に記載の画像形成装置は、シール部材は装置側部との摺接開始箇所に、装置側部と摺接する摺接面を、装置側部に導く呼込部を備えているので、例えば、摺接開始箇所からシール部材が剥がれたり、ダメージを受けたりすることが防止される。
【００２３】
請求項６に記載の画像形成装置は、請求項５に記載の構成において、前記呼込部は、前記摺接面から摺接方向に延出し、前記送風手段側に傾いた傾斜面を備えることを特徴としている。
【００２４】
請求項６に記載の画像形成装置では、シール部材の呼込部の傾斜面が最初に装置側部に面接触したのち、シール部材と装置側部とが摺接するので、例えば、摺接開始箇所からシール部材が剥がれたり、ダメージを受けたりすることが防止される。
【００２５】
請求項７に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の構成において、前記ベルトユニットには、前記ベルト部材に沿って両面印字用の搬送路が設けられた両面印字ユニットが着脱自在に設けられ、前記送風手段は、前記両面印字ユニットと一体となって着脱することを特徴としている。
【００２６】
請求項７に記載の画像形成装置では、ベルト部材に沿って両面印字用の搬送路が設けられた両面印字ユニットが、ベルトユニットに着脱自在に設けられている。
【００２７】
さて、記録媒体の一方の面に印字した後の記録媒体は温度が高くなっている。よって、他方の面にトナー像を転写する際、記録媒体が像担持体の温度を大きく上昇させる要因となる。よって、送風手段を両面印字ユニットと一体となって着脱する構成とし、温度上昇の条件が厳しい両面印字機能を有する場合にのみ送風手段を備えることで、装置本体のコストを抑えることができる。
【００２８】
請求項８に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の構成において、前記装置側部は、前記像担持体の前記回転軸の軸方向の端部より外側に位置することを特徴としている。
【００２９】
請求項８に記載の画像形成装置では、装置側部は像担持体の回転軸の軸方向の端部より外側に位置している。よって、送風手段とベルトユニットとの間の距離を広くできる。このため、像担持体に導くための整流を行ないやすい。
【００３０】
また、装置側部とベルトユニットとの間に配置する送風手段の配置空間が十分に確保できる。
【００３１】
更に、装置本体の開閉部材にベルトユニットを設けた構成の場合、開閉部材を開閉すると、像担持体の端部より装置側部の方が外側にあるので、例えば、各種作業（像担持体の交換など）の作業性が良い。
【００３２】
請求項９に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の構成において、前記装置側部を備える部材は、前記像担持体を支持する支持部とは別の部材であることを特徴としている。
【００３３】
請求項９に記載の画像形成装置では、装置側部を備える部材は、像担持体を支持する支持部とは別の部材である。よって、例えば、像担持体は装置筐体に支持され、この装置筐体の外側にある外装カバーが装置側部を備える構成とすることができる。
【００３４】
請求項１０に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の構成において、前記ベルトユニットは、前記送風手段が配置された前記回転軸の軸方向の一方の端部側の開口部分の開口面積より、他方の端部側の開口部分の開口面積を狭くしたことを特徴としている。
【００３５】
請求項１０に記載の画像形成装置では、ベルトユニットの送風手段が配置された回転軸の軸方向の一方の端部側の開口部分から他方の端部側の開口部分へと通風する。よって、ベルトユニット内部も冷却される。しかし、一方の端部側の開口面積より、他方の端部側の開口部分の開口面積を狭くしたので、ベルトルトユニットの端部に当たり像担持体の近傍に回転軸の軸方向に通風される空気量は十分に確保されている。
【００３６】
請求項１１に記載の画像形成装置は、請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の構成において、前記ベルトユニットは、前記送風手段によって送風された空気を所定の部位に導く通風路を備えていることを特徴としている。
【００３７】
請求項１１に記載の画像形成装置では、ベルトユニットは送風手段によって送風された空気を所定の部位に導く通風路を備えている。よって、所定の部位を効率よくピンポイントで冷却できる。
【発明の効果】
【００３８】
以上説明したように本発明によれば、装置が大型化することなく、効率よく複数の像担持体を冷却させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
以下、本発明の実施形態について説明する。なお、各図において、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の色毎に配設されているものについては、符号の後に「Ｙ」、「Ｍ」、「Ｃ」、「Ｋ」の英字を付している。しかし、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを区別して説明する必要が無い場合は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを省略している。
【００４０】
まず、画像形成装置１０の概要について説明する。
【００４１】
図１に示すように、画像形成装置１０は、プロセスユニット１６Ｙ〜１６Ｋが鉛直方向に並んで配設されている。各色のプロセスユニット１６Ｙ〜１６Ｋには、それぞれ像担持体としての感光体ドラム２０Ｙ〜２０Ｋを備えている。感光体ドラム２０Ｙ〜２０Ｋも鉛直方向に並んで配設されている。なお、以降、単に「外側」「内側」と記載する場合は、感光体ドラム２０の回転軸２１の軸方向に対する内外を意味する。また、この感光体ドラム２０の回転軸２１の軸方向が装置の幅方向である。更に、図１の右側が装置前面であり、左側が装置奥側（後側）である。
【００４２】
また、図２、図３に示すように、画像形成装置１０は、装置本体５と開閉カバー１４とから構成している。この開閉カバー１４には、記録用紙Ｐを吸着搬送可能な搬送ベルト３４を備えた搬送ユニット１８（図１２も参照）が取り付けられている。そして、開閉カバー１４を開閉することで、プロセスユニット１６（感光体ドラム２０）を開放・閉塞し、
ＪＡＭ処理やメンテナンスなどの各種作業を行なう。
【００４３】
また、装置本体５は、プロセスユニット１６を収容する本体フレーム１２（図４も参照）を備え、この本体フレーム１２の外側を筐体カバー１３（図２、図７を参照）が覆っている。
【００４４】
さて、図１に示すように、プロセスユニット１６には、感光体ドラム２０の表面を一様に帯電する帯電ローラ２２を備えている。また、光走査装置２４から照射されたレーザ光よって感光体ドラム２０上に形成された潜像にトナーを選択的に転移して可視化する現像ユニット２５を備えている。更に、トナー像が記録用紙Ｐに転写された後に感光体ドラム２０上に残留する残留トナーをクリーニングするクリーニング部材２８を有するクリーニングユニット１７が備えられている。
【００４５】
現像ユニット２５は、内部にトナーを収容すると共に、現像ローラ２６を備えている。現像ローラ２６は、感光体ドラム２０と近接して対向するように配置され、現像バイアス電圧が印加されるようになっている。これにより、現像ローラ２６と感光体ドラム２０との間には現像バイアス電界が形成され、現像ローラ２６に担持されたトナーが感光体ドラム２０上の露光された静電潜像に転移してトナー像を形成する。
【００４６】
搬送ユニット１８（図２、図１２も参照）は、駆動ローラ３０と従動ローラ３２に張架された搬送ベルト３４を備えており、その搬送ベルト３４の内面側で、駆動ローラ３０と従動ローラ３２の間の所定位置には、各色に対応して４個の転写ローラ３６Ｙ〜３６Ｋが配設されている。
【００４７】
転写ローラ３６は、開閉カバー１４が閉じられたとき（開閉カバー１４を本体フレーム１２側に回動して感光体ドラム２０等を閉塞したとき）、搬送ベルト３４を挟んで感光体ドラム２０と対向するようになっており、感光体ドラム２０との間に転写電界を形成することによって、搬送ベルト３４に吸着搬送されて通過する記録用紙Ｐ上に、各色の感光体ドラム２０Ｙ〜２０Ｋ上の各色トナー像を順次転写して重ね合わせ、記録用紙Ｐにフルカラートナー像（未定着のフルカラートナー像）を形成させるようになっている。
【００４８】
プロセスユニット１６Ｙ〜１６Ｋよりも記録用紙Ｐの搬送方向下流側（画像形成装置１０の上部）には、定着装置３８が配設されている。そして、搬送ユニット１８から送られた記録用紙Ｐは排紙経路Ｋ２を搬送され定着装置３８に送られる。
【００４９】
定着装置３８は、互いの周面が対向して所定の圧力で圧接（ニップ）される加熱ローラ４０と加圧ローラ４２とを備えており、これら加熱ローラ４０及び加圧ローラ４２で記録用紙Ｐ上に転写された未定着のフルカラートナー像を加熱・加圧することにより、その記録用紙Ｐにフルカラートナー像を定着するようになっている。定着装置３８によってフルカラートナー像が定着した記録用紙Ｐは、排紙トレイ４４上へ排出される。
【００５０】
画像形成装置１０の下部には、記録用紙Ｐが収容される給紙カセット４６が備えられている。給紙カセット４６の先端部近傍には、給紙カセット４６内から記録用紙Ｐを１枚ずつ送り出す給紙ローラ対４８が設けられており、給紙ローラ対４８から送り出された記録用紙Ｐは、搬送路Ｋ１を搬送され、レジストローラー対４９によって、所定のタイミングで搬送ベルト３４の吸着搬送面へ送り出され、各色のトナー像の転写位置へ搬送される。
【００５１】
開閉カバー１４に設けられたれた搬送ユニット１８には、記録用紙Ｐを静電吸着可能な搬送ベルト３４や転写ローラ３６Ｙから３６Ｋが設けられている。なお、各転写ローラ３６Ｙ〜３６Ｋは、開閉カバー１４が閉じられたときに、搬送ベルト３４を挟んで、各像担持体２０Ｙ〜２０Ｋに所定の圧力で圧接するようになっており、搬送ベルト３４の走行に追従して回転するようになっている。
【００５２】
さて、画像形成装置１０は、記録用紙Ｐの両面に印字する両面印字機能を有している。具体的には、記録用紙Ｐの一方の面にトナー像を転写して定着装置３８で定着した後、スイッチバック搬送して両面搬送路Ｋ３に搬送して記録用紙Ｐを表裏反転し、今度は、他方の面にトナー像を転写して定着し、排出することで、記録用紙Ｐの両面に印字する機能を有している。
【００５３】
そして、搬送ユニット１８には、両面搬送路Ｋ３を有する両面印字ユニット１５０（図９参照）が設けられている。また、図９、図１１に示すように、両面印字ユニット１５０は、搬送ユニット１８から着脱自在となっている。なお、着脱方法は、図８、図１０に示すように開閉カバー１４を開けた状態で、図９、図１１に示すように、搬送ユニット１８の搬送ベルト３４を有する搬送部１５２のみを装置側に回動させることで、両面印字ユニット１５０を着脱できる。
【００５４】
更に、両面印字機能は、標準の装備ではなく、別途オプションとして追加装備されるものであり、両面印字ユニット１５０は両面印字機能をオプションとして追加装備する際にのみ、搬送ユニット１８に装着される。
【００５５】
また、図１３に示すように、各プロセスユニット１６Ｙ〜１６Ｋは一体となって、作像ユニット１１６を構成している。そして、開閉カバー１４を開くことで、作像ユニット１１６が着脱（交換）可能となる。
【００５６】
さて、感光体ドラム２０（プロセスユニット１６）は、回転軸２１の軸方向の端部が、図４に示す本体フレーム１２の第一側部６に支持されている。更に、本体フレーム１２の正面の開口部分には、幅広となった拡幅部７が形成されている。なお、拡幅部７にある第二側部８は、前述した第一側部６より外側（感光体ドラム２０の回転軸２１の軸方向に対する外側）に位置している。また、この拡幅部７に吸気ファン１００（つぎに説明する）が収まる。
【００５７】
さて、図２、図３、図８、図１２等に示すように、搬送ユニット１８の外側の側面部１８Ａに、吸気ファン１００が設けられている。よって、吸気ファン１００は、開閉カバー１４の開閉に伴い、搬送ユニット１８と一体となって移動する。更に、図９、図１１に示すように、吸気ファン１００は、両面印字ユニット１５０に設けられており、両面印字ユニット１５０と一体となって着脱される。
【００５８】
そして、図７に示すように、開閉カバー１４が閉じられたときには、搬送ユニット１８と本体フレーム１２の拡幅部７にある第二側部８との間に吸気ファン１００が配置される構成となっている（図４も参考）。
【００５９】
なお、図２、図３に示すように、本体フレーム１２の拡幅部７の第二側部８には、開閉カバー１４が閉じられた際、吸気ファン１００に対応した位置に通気孔１１２が形成されている。
【００６０】
また、図５、図１２に示すように、吸気ファン１００の側面部の外周部分にはシール部材１２０が貼り付けられている。シール部材１２０は、スポンジなどの弾性部材１２２と、弾性部材１２２の外側には貼り付けられたＰＥＴシート１２４と、で構成されている。
【００６１】
そして、図７に示すように、開閉カバー１４が閉じられたときには、シール部材１２０は本体フレーム１２の第二側部８に密着し、第二側部８の通気孔１１２と吸気ファン１００との間を、通風可能にシールする。また、開閉カバー１４が開閉する際には、シール部材１２０が本体フレーム１２の第二側部８と摺接する。
【００６２】
シール部材１２０は、開閉カバー１４が閉じる方向側の端部側の下隅部に、呼込部１２５が設けられている。呼込部１２５は、ＰＥＴシート１２４の一部が摺接方向（開閉カバー１４を閉じる際の方向）に延出して内側に曲げられている（シール部材１２０の摺接開始する側の弾性部材１２２の端面１２２Ｂに被るように曲げられている）。なお、この延出している部分を傾斜面１２５Ａとする。
【００６３】
さて、開閉カバー１４が開いているときは、弾性部材１２２が縮んでいないので、シール部材１２０の側面１２０Ａ（ＰＥＴシート１２４）は、第二側部８の内壁面８Ａ（図２、図４、図７を参照）より、外側に位置する。よって、呼込部１２５が無いと開閉カバー１４を閉じるとシール部材１２０の弾性部材１２２の端面１２２Ｂが、本体フレーム１２の第二側部８に当たる。しかし、本シール部材１２０は、呼込部１２５の傾斜面１２５Ａが、第二側部８に面接触してシール部材１２０（弾性部材１２２）を圧縮させたのち、シール部材１２０の側面１２０が摺接する。
【００６４】
つぎに、吸気ファン１００による空気の流れを説明する。
【００６５】
図７の矢印Ｓ１〜Ｓ５は、吸気ファン１００による空気の流れを示している。
【００６６】
吸気ファン１００は感光体ドラム２０の回転軸２１の軸方向に空気を送る。よって、矢印Ｓ１で示すように、外気が筐体カバー１３の通風口１３Ａから入り、更に本体フレーム１２の通気孔１１２から吸気ファン１００が吸い込む。吸い込まれた外気は、矢印Ｓ２で示すように、搬送ユニット１８の側面部１８Ａに当る。当った外気は、矢印Ｓ３で示すように、装置奥側に内部に向かって導かれる。その後、矢印Ｓ４で示すように、搬送ベルト３４と各プロセスユニット１６との間に流れる。つまり、各感光体ドラム２０と現像ユニット２５の近傍を回転軸２１の軸方方向（図では左から右方向）に流れる（図１の斜線部Ａを、回転軸２１の軸方向に外気が流れる）。
【００６７】
また、外気の一部は、矢印Ｓ５で示すように、搬送ユニット１８の搬送部１５２の一方の端部側（吸気ファン１００が配置された側の側面部１８Ａ）に形成された開口部１５２Ａから搬送ユニット１８の中に入り、他方の端部の開口部１５２Ｂから出て行く。搬送部１５２の中を通る際、搬送ベルト３４（図１参照）の外面に当る。なお、搬送ベルト３４の内面（転写ローラ３６が当接している面）には、外気が流れないようにされている。なお、吸気ファン１００が配置されている一方の端部側の開口部１５２Ａの開口面積より、他方の端部の開口部１５２Ｂの開口面積の方が狭い。
【００６８】
さて、図６に示すように、搬送ユニット１８の搬送部１５２には、搬送ベルト３４をクリーニングするクリーニングブレード１５４が設けられ、このクリーニングブレード１５４によって除去されたトナーやゴミなどを収容するクリーニングボックス１５６を備えている。クリーニングボックス１５６は、ボックス本体１５９と背面板部１５８とを超音波溶着することで構成されている。そして、背面板部１５８の側壁１５８Ａが、ボックス本体１５９の周囲と間隔を持って配置されている。よって、この背面板部１５８の側壁１５８Ａとボックス本体１５９との間に溝１６０が形成さている。
【００６９】
更に、吸気ファン１００が配置されている一方の端部側の下部をＬ字状の蓋部材１６２が覆っている。よって、図中の矢印Ｓ６で示すように、吸気ファン１００から送られた外気の一部は、この溝１６０を通って他方側の端部の隅部１５６Ａに向かって流れる。この溝１６０（通風路）に沿って流れた外気は、最も下に配置されている感光体ドラム２０Ｙと現像ユニット２５Ｙの他方側の端部に吹き付ける。
【００７０】
つぎに本実施形態の作用について説明する。
【００７１】
各プロセスユニット１６の各感光体ドラム２０と各現像ユニット２５の各現像ローラ２６の近傍は温度上昇が大きい。感光体ドラム２０や現像ユニット２５の付近の温度が上昇すると、画像品質の低下等の原因となる。よって、このような箇所に外気を流して冷却したい。
【００７２】
さて、各プロセスユニット１６の各感光体ドラム２０の各回転軸２１の軸方向の外側は、各感光体ドラム２０や各現像ローラ２６を駆動するためのギア等からなる駆動機構（図示略）や電源ユニット（図示略）等が配置されている。よって、プロセスユニット１６の外側に吸気ファンを設置すると幅方向に大型化してしまう。また、駆動機構や電源ユニットが邪魔になり、回転軸２１の軸方向に通風させることは困難である。
【００７３】
また、本実施形態では装置全体を小型化するために、各プロセスユニット１６を高密度に配置している。よって、装置後部に吸気ファンを配置して、回転軸２１の軸方向と直交する方向、つまり、後から前に外気を送っても、プロセスユニット１６間に外気を流れさせることは困難である。
【００７４】
そこで、本実施形態では、吸気ファン１００を搬送ユニット１８の側面部１８Ａに設けることで、駆動機構や電源ユニット等を避けて配置することができた。なお、搬送ユニット１８のベルト部材３４の駆動は駆動ローラ３０のみであるので、この付近の外側にのみギア等からなる駆動機構があるが、この付近以外は、吸気ファン１００を配置する空間が十分ある。つまり、吸気ファン１００を搬送ユニット１８の側面部１８Ａに設けても、装置全体は大型化しない。
【００７５】
そして、図７の矢印Ｓ１〜Ｓ４で示すように、吸気ファン１００によって取り込まれた外気を搬送ユニット１８の側面部１８Ａに当てた後に整流し、各感光体ドラム２０と各現像ユニット２５の現像ローラ２６の近傍（図１の斜線部Ａ）を、回転軸２１の軸方方向に外気を流す。なお、冷却箇所である感光体ドラム２０と現像ユニット２５の現像ローラ２６の近傍と、吸気ファン１００とが大きく離れていないので、冷却効率が良い。
【００７６】
また、最も下に配置されている感光体ドラム２０Ｙと現像ユニット２５が最も温度上昇が大きい。この理由は、この近傍位置にレジストローラー対４９のためのクラッチ（図示略）等があるためと考える。よって、図６の矢印Ｓ６で示すように、搬送ユニット１８の搬送部１５２のクリーニングボックス１５６の溝１６０（通風路）に沿って流した外気を、最も下に配置されている感光体ドラム２０Ｙと現像ユニット２５Ｙの他方側の端部に吹き付けることで、特に温度上昇が大きい箇所をピンポイントで効果的に冷却している。
【００７７】
また、図７の矢印Ｓ５で示すように、外気の一部は、搬送部１５２の一方の端部の開口部１５２Ａから搬送部１５２に入り、他方の端部の開口部１５２Ｂから出て行く。このように外気が搬送部１５２の中を通る際、搬送ベルト３４の外側に外気が当り、搬送ベルト３４が冷却される。そして、搬送ベルト３４が冷却されることで、当接する各感光体ドラム２０が冷却される。
【００７８】
なお、吸気ファン１００が配置されている一方の端部側の開口部１５２Ａの開口面積より、他方の端部の開口部１５２Ｂの開口面積の方が狭い。よって、必要以上に搬送部１５２の中に通風させないで、矢印Ｓ４で示す感光体ドラム２０と現像ユニット２５の現像ローラ２６の近傍に多くの外気が流れるようにしている。
【００７９】
また、図３、図８などに示すように、吸気ファン１００は、開閉カバー１４の開閉に伴い、搬送ユニット１８と一体となって移動する。よって、開閉カバー１４の開閉（搬送ユニット１８の移動）により、吸気ファン１００と搬送ユニット１８との位置関係がズレることはない。したがって、図７の矢印Ｓ１〜Ｓ５、及び図６の矢印Ｓ６で示すような、吸気ファン１００から送風された外気の整流が正確に行なわれる。つまり、開閉カバー１４の開閉（搬送ユニット１８の移動）にかかわらず、冷却効率が良い状態が常に維持される。
【００８０】
また、図７に示すように、開閉カバー１４が閉じられたときには、シール部材１２０は本体フレーム１２の第二側部８に密着し、第二側部８の通気孔１１２と吸気ファン１００との間を、通風可能にシールする。よって、通気孔１１２から外気を効率よく吸気できる。
【００８１】
なお、開閉カバー１４が開閉する際、シール部材１２０の呼込部１２５の傾斜面１２５Ａが、本体フレーム１２の第二側部８に面接触したのち、シール部材１２０の側面１２０Ａが摺接するので、開閉の際にシール部材１２０の弾性部材１２２の端面１２２Ｂが当って剥がれたりすることがない。
【００８２】
さて、本実施形態の画像形成装置１０は、記録用紙Ｐの両面に印字する両面印字機能をオプションとして有している。両面印字の際は、記録用紙Ｐの一方の面が一旦、定着装置３８で定着したのち、両面搬送路Ｋ３に搬送される。一方の面にトナー像が定着済みの記録用紙Ｐは温度が高い。このため、記録用紙Ｐの他方の面にトナー像を転写する際、記録用紙Ｐが感光体ドラム２０から熱を奪うのでなく、逆に温度上昇させる要因となってしまう。このため両面印字の際が、最も温度上昇が大きい。
【００８３】
そして、本実施形態の画像形成装置１０では、感光体ドラム２０と現像ユニット２５の現像ローラ２６の近傍の温度上昇は、両面印字の際が問題となり、それ以外の場合は、それほど問題とならない。つまり、オプションとして両面印字機能を装備した際にのみ、吸気ファン１００が必要であると言える。したがって、図９、図１１に示すように、吸気ファン１００は両面印字ユニット１５０と一体となって着脱されるようになっている。つまり、温度上昇が問題となるときにのみ、吸気ファン１００が装着されるようになっている。よって、装置本体のコストが抑えられている。
【００８４】
また、図４に示すように、本体フレーム１２は拡幅部７を備えている（本体フレーム１２の開口が大きくなっている）。よって、作像ユニット１１６を着脱する際などの作業性が非常に良い（図１３を参考）。更に、吸気ファン１００と搬送ユニット１８の側面部１８Ａとの間の距離が広くなる。よって、吸気ファン１００から送風された外気の整流を行ないやすい。
【００８５】
尚、本発明は上記実施形態に限定されない。
【００８６】
例えば、プロセスユニット１６（感光体ドラム２０）を支持する第一側部６と第二側部８とは同じ本体フレーム１２に設けられていたが、これに限定されない。例えば、本体フレーム１２が拡幅部７を備えていない場合、図７の筐体カバー１３に直接、吸気ファン１００のシール部材１２０が密着する構成としても良い。
【００８７】
また、例えば、吸気ファン１００は両面印字ユニット１５０と一体となって着脱される構成であったが、これに限定されない。搬送ユニット１８の搬送部１５２が吸気ファン１００を備える構成であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の開閉カバーを開いた状態の斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の開閉カバーを開いた状態の側面図である。
【図４】本体フレームを示す斜視図である。
【図５】シール部材を備える吸気ファンの斜視図である。
【図６】搬送ユニットのクリーニングボックスを示す斜視図である。
【図７】画像形成装置の前方部分の横断面を示し、外気の流れを説明する説明図である。
【図８】本発明の実施形態に係る画像形成装置の開閉カバーを開いた状態の側面図である。
【図９】図８の状態から搬送部を移動し、両面印字ユニットを取り外した状態の図である。
【図１０】本発明の実施形態に係る画像形成装置の開閉カバーを開いた状態を、装置後方から見た斜視図である。
【図１１】図１０の状態から搬送部を移動し、両面印字ユニットを取り外した状態の図である。
【図１２】搬送ユニットを示す斜視図である。
【図１３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の開閉カバーを開き、作像ユニットを着脱する様子を示す側面図である。
【符号の説明】
【００８９】
５      装置本体
８      第二側部（装置側部）
１０      画像形成装置
１４      開閉カバー（開閉部）
１６      像担持体（感光体ドラム）
１８      搬送ユニット（ベルトユニット）
２１      回転軸
３４      搬送ベルト（ベルト部材）
１００      吸気ファン（送風手段）
１１２      通気孔
１２０      シール部材
１２０Ａ    側面（摺接面）
１２５      呼込部
１２５Ａ    傾斜面
１５０      両面印字ユニット
１６０      通風路
Ｐ      記録用紙（記録媒体）
【図１】
2007310226.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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