(57)【要約】【課題】  インクパックを搬送する際に使用するトレイとともに、プリンタの加圧タンク内に装着でき、又、搬送時には収納されているインクパックに衝撃があっても衝撃を吸収できるようにしたインクパックトレイを提供する。【解決手段】  インクパックトレイ１０のインクパックトレイ本体２０には、インクパック１００を収納するとともに、リブ３４Ｂ，４４Ｂが備えられ、プリンタに装着可能に形成されている。インクパックトレイ本体２０は、リブ３４Ｂ，４４Ｂを備えていることにより、衝撃を吸収する。【選択図】        図１
2007083497.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクパックトレイ本体を備え、該インクパックトレイ本体内に、インクが充填された可撓性のインクパックが収納されたインクパックトレイであって、
該インクパックトレイ本体は、緩衝部が備えられるとともに、プリンタに装着可能に形成されていることを特徴とするインクパックトレイ。
【請求項２】
前記緩衝部が、インクパックトレイ本体に形成されたリブであることを特徴とする請求項１に記載のインクパックトレイ。
【請求項３】
前記インクパックトレイ本体、又は、収納されているインクパックには、インク情報の読み書きが可能なメモリＩＣ（インテグレーテッド  サーキット）を備えていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のインクパックトレイ。
【請求項４】
前記インクパックにはインク供給口を備え、該インク供給口に対応する前記インクパックトレイ本体の部位には、前記インク供給口を外部に露出可能な手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項３のうちいずれか１項に記載のインクパックトレイ。
【請求項５】
前記インクパックトレイ本体には、取っ手が設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のうちいずれか１項に記載のインクパックトレイ。
【請求項６】
前記インクパックトレイ本体には、内外を連通する連通手段を備えたことを特徴とする請求項１乃至請求項５のうちいずれか１項に記載のインクパックトレイ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、可撓性のインクパックを収容するインクパックトレイに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、大型のインクジェットプリンタでは、特許文献１に記載の構成が提案されている。このインクジェットプリンタでは、加圧タンク内に大容量のインクパックを非機密状態で収容したインクカートリッジを入れ、インクパックからインクジェットヘッドに至るインク流路にサブタンクを設けている。そして、前記インクジェットプリンタでは、インクジェットヘッドに供給するインクの水頭圧を一定に保つと共に、インクパックの交換に際し印刷が中断されることがないようにしている。そして、前記インクジェットプリンタでは、インクパックからのインクの供給は、圧縮エアー供給装置などで加圧タンクの内部に収容したインクパックを加圧し、貯留されているインクをサブタンクに対して加圧送液するようにしている。なお、本明細書で大容量とは１００ｍｌ以上の容量のものをいう。
【０００３】
ところで、上記のようなインクパックは、袋状をなす可撓性のフィルムで構成されており、インクを貯留した状態で、インクパックを搬送する場合は、該インクパックの形状が安定しないため、剛性を備えたハードケースにインクパックを入れて、段ボール箱に入れて搬送するようにしている。そして、この段ボール箱により、落下時の衝撃吸収ができるようにされている。
【特許文献１】特開２００３−１１８１３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そして、従来は、上記のようにハードケースで搬送されたインクパックを、段ボール箱内のハードケースから出して、加圧タンク内のインクカートリッジに入れることにより、プリンタに装着するようにしている。ところが、インクパックをハードケースから一旦出してプリンタに装着する作業は、インクパックの取り出し作業が面倒になるとともに、手間が掛かる問題があった。
【０００５】
又、大容量のインクパックの場合、従来のハードケースは、落下した際のケース破損のリスクが大きく、ケースが破損した場合、インクパックを傷つけてインク漏れを発生させる虞がある。
【０００６】
本発明の目的は、インクパックを搬送する際に使用するトレイとともに、プリンタの加圧タンク内に装着でき、又、搬送時には、収納されているインクパックに衝撃があっても衝撃を吸収できるようにしたインクパックトレイを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記問題点を解決するために、本発明は、インクパックトレイ本体を備え、該インクパック本体内に、インクが充填された可撓性のインクパックが収納されたインクパックトレイであって、該インクパックトレイ本体は、緩衝部が備えられるとともに、プリンタに装着可能に形成されていることを特徴とするインクパックトレイを要旨とするものである。
【０００８】
本発明によれば、インクパックトレイ本体は、緩衝部を備えていることにより、インクパック搬送時において、インクパックがインクパックトレイに収納された状態で落下した場合や、何かが衝突した場合に、生ずる衝撃を緩衝部にて吸収することができる。又、インクパックをプリンタに装着する場合、インクパックトレイにインクパックを収納した状態で、プリンタに装着することができ、この結果、インクパックトレイからインクパックを取り出す必要がないため、インクパックをプリンタに装着する際の手間を簡単にすることができる。
【０００９】
この場合、前記緩衝部が、インクパックトレイ本体に形成されたリブであることが好ましい。こうすると、インクパックトレイ本体にリブが形成されていることにより、インクパックトレイの剛性を向上することができる。
【００１０】
さらに、前記インクパックトレイ本体、又は、収納されているインクパックには、インク情報の読み書きが可能なメモリＩＣ（インテグレーテッド  サーキット）を備えていることが好ましい。こうすると、インクパックトレイ本体、又は、インクパックにインク情報の読み書きが可能なメモリＩＣを備えていることにより、プリンタに設けられた、読取装置にて、インク情報の読み取りや、書き込みをすることができ、インク管理に使用することができる。
【００１１】
さらに、前記インクパックにはインク供給口を備え、該インク供給口に対応する前記インクパックトレイ本体の部位には、前記インク供給口を外部に露出可能な手段を備えることが好ましい。こうすると、インク供給口に対応したインクパックトレイ本体には、インク供給口を外部に露出可能な手段を備えていることにより、プリンタに装着時に、インクパックトレイ本体から、インクパックのインク供給口を露出させることができ、インク供給口から、外部へインクパックが貯留するインクを導出しやすくできる。
【００１２】
さらに、前記インクパックトレイ本体には、取っ手が設けられていることが好ましい。こうすると、インクパックトレイ本体内にインクパックを収納した状態で、人が取っ手をもって、インクパックトレイを容易に持ち運び、すなわち、容易に搬送することができる。
【００１３】
さらに、前記インクパックトレイ本体には、内外を連通する連通手段を備えることが好ましい。こうすると、プリンタが備える加圧タンク内に装着された際、該加圧タンク内の気体が加圧されることにより、連通手段を介して、インクパック本体内に気体圧力が作用し、インクパックから、インクを吐出させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を具体化したインクパックトレイの一実施形態を図１〜５を参照して説明する。
図１に示すように、インクパックトレイ１０は、一対の収納容器２０Ａ，２０Ｂを備えたインクパックトレイ本体２０からなる。収納容器２０Ａ，２０Ｂは、ポリスチレンからなり、真空成型により所定形状に形成されている。
【００１５】
収納容器２０Ａは、図２（ａ）、（ｂ）に示すようにインクパックトレイ本体２０の下部を構成しており、図５（ａ）に示すように、平面視した場合、矩形状をなしている。収納容器２０Ａの長手方向の両端は、平板部３０，４０が形成されており、平板部３０，４０の両側は、平板部３０，４０と同一平面に位置する連結片３８にて連結されている。又、平板部３０，４０の収納容器２０Ａの長手方向の長さは、後述するインクパック１００の封止片１１５，１１４におけるインクパック１００の長手方向の長さよりも長く形成されている。
【００１６】
平板部３０，４０間には、下方に向かって収納凹部５０が形成されている。平板部３０には、収納容器２０Ａの長手方向に沿って、複数のリブ形成凹部３２が下方に向かって凹設されている。リブ形成凹部３２が平板部３０に形成されることにより、平板部３０の下面には、図２（ａ）、（ｂ）に示すように緩衝部としてのリブ３４が形成されている。
【００１７】
一方、平板部４０にも、収納容器２０Ａの長手方向に沿って、複数のリブ形成凹部４２が下方に向かって凹設されている。各リブ形成凹部４２の一端間は、連結凹部４３により互いに連通されている。リブ形成凹部４２及び連結凹部４３が平板部４０に形成されることにより、平板部４０の下面には、図２（ａ）、（ｂ）に示すようにリブ４４が形成されている。
【００１８】
リブ形成凹部４２のうち、収納容器２０Ａの短手方向の中央に位置するリブ形成凹部４２は、後述するインクパック１００のインク供給口１１２を収納できる大きさに形成されている。図５においては、インク供給口１１２を収納できるリブ形成凹部４２の符号に「ａ」を付加している。又、リブ形成凹部４２のうち、収納容器２０Ａの一方の長辺側に近い側のリブ形成凹部４２に隣接して、平板部４０には、後述するインクパック１００に設けられた非接触型メモリＩＣ１２０を収納できる大きさの凹部４２ｂが形成されている。
【００１９】
図５に示すように収納凹部５０の平板部４０側短辺は、後述するインクパック１００の外形形状に対応して収納容器２０Ａの長辺に対して斜状に形成されている。
収納容器２０Ｂは、図２（ａ）、（ｂ）に示すようにインクパックトレイ本体２０の上部を構成している。そして、収納容器２０Ｂの各部は、図２（ａ）に示すように図収納容器２０Ａに重ね合わせた際、境界平面Ｍを境に収納容器２０Ａの前記各部と鏡像関係となるように形成されている。このため、収納容器２０Ｂの各部については、鏡像関係にある収納容器２０Ａの各部に付した各部の符号に「Ｂ」を付加して、その説明を省略する。そして、収納容器２０Ａと、収納容器２０Ｂとは、図２（ａ）に示すように重ね合わせたとき、収納凹部５０，５０Ｂが形成する空間に、インクパック１００の大部分が収納される。そして、リブ３４，３４Ｂ，４４，４４Ｂを形成することにより、インクパックトレイ１０の外形形状は、全体が略直方体状になるように形成されている。この、形状によって、インクパックトレイ１０が安定して載置できるようになっている。
【００２０】
インクパック１００は、変形可能な可撓性を有する袋状のインクパック本体１１１により主要部が構成されている。インクパック本体１１１は、長手方向の両端が開口された筒状をなす合成樹脂製のフィルムシートを、前記両端部でそれぞれ熱溶着することにより、袋状に形成されており、内部にはインクを大量（約３リットル）に貯留する変形自在な貯留空間を有する。インクパック本体１１１の一方の端部側と他方の端部側には、図３に示すように、前述のように熱溶着されて形成された薄片状をなす封止片１１４，１１５が形成されている。又、インクパック本体１１１の封止片１１４には、その中央部にインク供給口１１２が取り付けて封止されている。
【００２１】
又、図３に示すように、封止片１１４の一側側におけるインクパック本体１１１の長手方向の長さは、他側側におけるインクパック本体１１１の長手方向の長さよりも長くされており、該封止片１１４の一側側には、ＩＣ取付部１１６が形成されている。ＩＣ取付部１１６には、非接触型メモリＩＣ１２０が取付けされている。非接触型メモリＩＣ１２０には、インクパック１００内のインクに関する情報（インク情報）として、属性データ、例えばインクの種類、色、製造年月日、製造工場等のデータが記憶されている。さらに、非接触型メモリＩＣ１２０には、インクパック１００内のインクの既使用量及び残量を書き込むための記憶領域が設けられている。
【００２２】
この非接触型メモリＩＣ１２０にインク残量を書き込むことによって、インク使用量の管理をインクパックごとに行うことができる。そして、インク使用量等のインクパック管理データをインクパック１００に持たせることができ、インクパック１００をインクの使用途中でプリンタから取り外した後、そのインクパック１００を再びプリンタにセットして使用する場合、インク使用量の管理を継続して行うことができる。
【００２３】
このような構成により、インクパック本体１１１は、前記貯留空間にインクを充填した状態で、略筒状に膨張変形（満液状態）すると共に、インクの使用により貯留されたインク残量が減少すると、相互に離間したフィルムシートの対向する側面同士が密着するように皺んで扁平状態に収縮変形（減液状態）するようになっている。
【００２４】
なお、インクパック本体１１１を構成するフィルムシートは、薄い多層フィルムで形成されている。多層フィルムは、非通気性材料からなり、例えば内方の前記貯留空間側から順に、内層としての熱溶着可能な層（例えばポリエチレン層）、中間層としてアルミナ蒸着膜を含む層と、外層として保護膜層の積層形態となっている。
【００２５】
インク供給口１１２は、合成樹脂材料により所定の強度を有して構成され、インクパック本体１１１側である基部側の取付部１５１と、取付部１５１と一体に形成された外側のフランジ部１５３とで構成されている。取付部１５１は、インクパック本体１１１のフィルムシートが、これを囲うようにして隙間を作ることなく密着した状態で熱溶着されている。インク供給口１１２の軸心にはインクパック本体１１１の貯留空間と連通するインク流出路１５４が形成されている。インク流出路１５４の外側開口部は、後述する加圧タンク３０４に装着前のインク流出を防ぐため、図示しないシールにより封止されている。前記シールは、後述する針状接続部３２１にて容易に破断可能な材質、例えば樹脂フィルム、或いは、アルミ箔にて形成されている。
【００２６】
インクパック１００の搬送時、及び後述するプリンタ装着時には、インクパックトレイ本体２０は、互いに重ね合わされた状態の収納容器２０Ａ、２０Ｂの収納凹部５０，５０Ｂで形成される空間に収納されている。そして、インクパック１００の封止片１１４，１１５はそれぞれ平板部３０，３０Ｂ及び平板部４０，４０Ｂにそれぞれ挟着されるように配置されている。そして、この状態で、収納容器２０Ａ、２０Ｂは、平板部３０，３０Ｂ同士、平板部４０，４０Ｂ同士、連結片３８，３８Ｂ同士が接着剤や、或いは、熱溶着により、互いに連結されている。又、このように、収納容器２０Ａ，２０Ｂが互いに重ね合わされて連結された状態では、収納凹部５０，５０Ｂで形成される空間は、非気密状態となっている。この非気密状態は、例えば、平板部３０，３０Ｂ同士、平板部４０，４０Ｂ同士、連結片３８，３８Ｂ同士が接着剤や、或いは、熱溶着により、互いに連結する際に、一部を接着剤を塗布せずに、非接着部分を形成し、或いは、非溶着部分を形成することで実現されている。この接着剤を塗布しない部分や、或いは、非溶着部分が、インクパックトレイ本体２０内を気密状態とならないようにするために、インクパックトレイ本体２０の内外を連通する連通手段となる。
【００２７】
又、図２（ａ）に示すように、リブ形成凹部４２ａ，４２Ｂａには、インク供給口１１２が配置されている。インク供給口１１２は、リブ形成凹部４２ａ，４２Ｂａを区画する収納容器２０Ａ，２０Ｂの壁面にて拘束され、又、リブ形成凹部４２ａに隣接する平板部４０，４０Ｂにより、インク供給口１１２の取付部１５１に近接する封止片１１４が挟着されているため、揺動が極力抑制されている。
【００２８】
リブ形成凹部４２ａ，４２Ｂａを有するリブ４４，４４Ｂにおいて、インク供給口１１２の外側開口部に対向する壁部４６，４６Ｂには、それぞれ半円状をなす貫通溝４８，４８Ｂが形成され、両貫通溝４８，４８Ｂにより、円形の貫通孔４９が形成されている。貫通孔４９は、リブ形成凹部４２ａ，４２Ｂａと連通されている。貫通孔４９は図５（ｂ）に示すように、インクパック１００を収納したインクパックトレイ１０の搬送時、及び後述するプリンタ装着時には、シール部材４７により封止されている。
【００２９】
（インク供給系）
次に、上記のようなインクパック１００を収納したインクパックトレイ１０を装着可能なインクジェットプリンタのインク供給系２００について説明する。なお、本実施形態のインクジェットプリンタは、複数の色を印刷可能である。
【００３０】
図１４は、インクジェットプリンタのインク供給系２００の概略図である。
インク供給系２００は各色インクを貯留したメインタンクユニット３００と、メインタンクユニット３００から各色インクを各インクジェットヘッド６１０に供給するサブタンクユニット４００と、各ユニット３００、４００及びインクジェットヘッド６１０を連結するチューブユニット５００とを備える。
【００３１】
メインタンクユニット３００はサブタンクユニット４００より低い位置に配置され、サブタンクユニット４００はインクの垂れを防止すべくインクジェットヘッド６１０より幾分低い位置に配置されている。そして、前記メインタンクユニット３００はサブタンクユニット４００にインクを加圧供給し、サブタンクユニット４００に貯留されたインクは、インクジェットヘッド６１０のポンプ作用（インク吐出）を受けてこれに供給される。すなわち、メインタンクユニット３００から圧力供給されたインクは、サブタンクユニット４００で圧力的に縁切りされて、インクジェットヘッド６１０に供給されるようにされている。
【００３２】
なお、インクジェットヘッド６１０は、図示しないプリンタ本体において、主走査方向へ移動可能に配置されたヘッドユニット６００に複数個搭載されている。
本実施形態では、ヘッドユニット６００には、３個のインクジェットヘッド６１０を横並び（図１４では説明の便宜上、インクジェットヘッド６１０は縦並びで図示されている。）に配置したヘッド６２０が、４個設けられている。そして、各ヘッド６２０に配置された各インクジェットヘッド６１０は、互いに異なる色を吐出する吐出ノズル列群６３０が設けられている。
【００３３】
そして、メインタンクユニット３００は、計１２個のインクジェットヘッド６１０からなる２４個の吐出ノズル列群６３０に対応して、６色（ブラック（Ｋ），シアン（Ｃ），ライトシアン（ＬＣ），ライトマゼンタ（ＬＭ），マゼンタ（Ｍ），イエロー（Ｙ））の後述するインクカートリッジ３０２を備えている。又、前記サブタンクユニット４００は、各色毎に一対の部分ユニット４１０からなる。そして、インクカートリッジ３０２内の各色インクは、チューブユニット５００により、２分岐を２度繰り返して、２４個の吐出ノズル列群６３０に供給されてゆくようになっている。
【００３４】
具体的には、チューブユニット５００は、メインタンクユニット３００、サブタンクユニット４００及びインクジェットヘッド６１０を連結する複数本のチューブ４１２を備えている。メインタンクユニット３００の各色のインクカートリッジ３０２に接続されたチューブ４１２は、２本に分岐されて、サブタンクユニット４００を構成する一対の部分ユニット４１０にそれぞれ接続されている。各部分ユニット４２０に接続された排出側のチューブ４１２は、さらに２本に分岐されてそれぞれ各ヘッド６２０の１つのインクジェットヘッド６１０に接続されている。又、メインタンク側の分岐した各チューブ４１２には、供給バルブ４１１がそれぞれ介設されている。一方、ヘッド側の各チューブ４１２には、排出バルブ４１４が設けられている。
【００３５】
（メインタンクユニット３００）
次に、図１０〜１４を参照して、インクパック１００の装着構造を備え、且つ上記したサブタンクユニット４００に対してインクを加圧送液するメインタンクユニット３００について詳細に説明する。
【００３６】
メインタンクユニット３００は、インクカートリッジ３０２と、インクカートリッジ３０２を着脱自在に収容するカートリッジホルダである加圧タンク３０４と、加圧タンク３０４に加圧エアーを供給するエアー供給機構３０６（図１４参照）とを備えている。インクカートリッジ３０２及びこれを収容する加圧タンク３０４は各色別に複数個（６個）設けられている。一方、エアー供給機構３０６は、単一のもので構成され、インクカートリッジ３０２内のインクをポンプアップしてサブタンクユニット４００に供給する。
【００３７】
（加圧タンク３０４の設置構造）
ここで、図８及び図９を参照して、加圧タンク３０４の設置構造について説明する。
加圧タンク３０４は、機台Ｂに対して設けられた棚板Ｂａに対して３段の２列構成で加圧タンク３０４設置部材を介して傾斜した状態で固定的に設置されている。又、加圧タンク３０４は、装着するインクパックトレイ１０に貯留されているインクの各色に割り振られており、上段にはブラック（Ｋ）及びシアン（Ｃ）、中段にはライトシアン（ＬＣ）及びライトマゼンタ（ＬＭ）、下段にはマゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）が配置されている。
【００３８】
加圧タンク３０４設置部材は、加圧タンク３０４を傾斜した状態で支持する一対の傾斜支持部材３７１と、加圧タンク３０４を傾斜支持部材３７１に対して固定する一対の固定プレート３７５とにより構成されている。傾斜支持部材３７１と、固定プレート３７５とにより、加圧タンク３０４は傾斜した状態で支持フレームである棚板Ｂａ上面に個別に設置されている。
【００３９】
（加圧タンク３０４）
次に、加圧タンク３０４について説明する。加圧タンク３０４は、図１１に示すように、主要部をなす胴部３５０と、胴部３５０の一方の小口に設けた閉塞部材３５１と、胴部３５０の他方の小口に設けた蓋部材３５２とにより、内部に完全密閉空間が形成可能に構成されている。胴部３５０は、アルミニウムの押出し形材で一体に形成され、内部にインクカートリッジ３０２が収容可能に構成されている。
【００４０】
胴部３５０が押出し形材で形成されているため、長尺材を切断するだけで、胴部３５０の長さを任意に設定することができ、軽量に作製することができる。なお、胴部３５０には、インクカートリッジ３０２の後述する凹部３２２に係合する凸部３２４が、左右中心位置において前後一対形成されている。
【００４１】
閉塞部材３５１には、図１１に示すように胴部３５０に装着したインクカートリッジ３０２と接続するタンク側接合部３４４が、その左右中間位置で胴部３５０側に突出して取り付けられている。タンク側接合部３４４は、閉塞部材３５１とユニット化されて加圧タンク３０４の最奥部に位置して、インクカートリッジ３０２のケース側接続部に対応した形状に形成されている。
【００４２】
すなわち、タンク側接合部３４４は、図１３に示すように、主要部をなす接続部本体３４５と、接続部本体３４５の奥側に配置され、閉塞部材３５１に取付けされた取付部位３４６と、接続部本体３４５から蓋部材３５２側（図１１参照）に突設した挿入ピン３４７とにより構成されている。挿入ピン３４７に近接して接続部本体３４５には、接続口３４８が設けられており、接続口３４８は、インクカートリッジ３０２が完全装着されたとき、すなわち、インクカートリッジ３０２が完全装着状態のときにインク供給口１１２が接続可能に配置されている。
【００４３】
図１１に示すように、接続口３４８には、チューブユニット５００に連なると共に、管にて形成された針状接続部３２１がインク供給口１１２に臨んで、挿入ピン３４７に平行となるように取り付けられている。インクカートリッジ３０２の完全装着状態においては、挿入ピン３４７が後述する挿入孔３１９に挿入され、針状接続部３２１がインク供給口１１２を封止しているシールを破り、インク供給口１１２内に密接して接続可能である。そして、針状接続部３２１を介して、インクパック１００内のインクをチューブユニット５００へ導出可能である。
【００４４】
蓋部材３５２は、図１２に示すように、胴部３５０の手前側の小口を完全閉塞可能に、胴部３５０に開閉自在に取り付けられている。又、蓋部材３５２は、インクカートリッジ３０２が加圧タンク３０４に完全装着された状態でのみ、胴部３５０に対し完全閉塞することができるように配置されている。蓋部材３５２は、胴部３５０外周面に固定した枠状の支持蓋３５３と、胴部３５０の小口を開閉する蓋本体３５４とから成り、支持蓋３５３の下端部に設けたヒンジ３５５を中心として蓋本体３５４は下側に開放される。ヒンジ３５５は、開放した蓋本体３５４を下方にスライド移動可能に構成されており、支持蓋３５３の左右外側面下部に突設したヒンジピン３５６と、蓋本体３５４の左右両側面下部に設けられ、先端部に前記ヒンジピン３５６が係合するヒンジ穴（図示しない）を形成したヒンジ片３５８とを有する。そして、ヒンジ片３５８及びヒンジ穴（図示しない）は、それぞれ蓋本体３５４に対し略直交する方向に延在している。
【００４５】
又、支持蓋３５３の開放縁部には、蓋本体３５４を密着させる方形状のパッキン３６０を有している。前記支持蓋３５３、胴部３５０及び閉塞部材３５１とにより、インクカートリッジ３０２を収容するタンク本体が形成されている。
【００４６】
又、蓋部材３５２には、これを閉塞状態にロックする一対の止め金具３６２を有している。一対の止め金具３６２は、蓋本体３５４に設けられた掛け具３６４と、支持蓋３５３に設けられた掛け具３６４が係止される掛止具３６６とからなり、一対のものが蓋部材３５２の中心に対し点対称位置に配置されている。これにより、止め金具３６２をロック状態にすることで、強密着して加圧タンク３０４の気密性が保持される。
【００４７】
又、加圧タンク３０４内において、最奥部側の内側面には、図示はしないが、非接触型メモリＩＣ１２０にアクセス可能な、非接触の読取装置が設けられている。そして、該読取装置にて、非接触型メモリＩＣ１２０に書き込まれた各種データの読み出しや、或いは各種データの書き込みが可能である。
【００４８】
（インクカートリッジ）
次にインクカートリッジ３０２について説明する。
各インクカートリッジ３０２は、図１０に示すように、外郭を形成した合成樹脂製のカートリッジケース３１０と、カートリッジケース３１０に収容され、インクパック１００を有する前記インクパックトレイ１０とで構成されている。インクパックトレイ１０は、カートリッジケース３１０に非気密状態で収容されていると共に、各カートリッジケース３１０は、各色専用に構成されている。
【００４９】
図１１に示すように、カートリッジケース３１０は、上部を開口して深い容器状に形成したケース本体３１０Ａと、ケース本体３１０Ａの開口を閉塞するケース蓋体３１０Ｂとで２分割構造に構成され、内部にインクパックトレイ１０を収容する収容部３１２が形成されている。ケース本体３１０Ａ及びケース蓋体３１０Ｂは、例えば、図１０において、左右方向の縁部を介してスナップイン形式で係合しており、その内部空間（収容部３１２）は、非密閉空間となっている。すなわち、カートリッジケース３１０内は、加圧タンク３０４内と連通し、収容部３１２の圧力と加圧タンク３０４内の圧力とが常に同圧に保たれるようになっている。なお、本実施形態において、図１０に示すように、カートリッジケース３１０の左とは、カートリッジケース３１０を前部側から見て、左側をいい、右とはその右側をいう。
【００５０】
収容部３１２は、インクパックトレイ１０を横臥姿勢で収容する所定の深さ寸法を有していると共に、インクパックトレイ１０に接触してこれを位置決め保持するリブ状の複数の位置決め片３１４が内向きに突出している。そして、インクパックトレイ１０は、ケース本体３１０Ａに位置決めされて収容された状態では、その貫通孔４９が、ケース本体３１０Ａの後述する透孔３１８に対向して配置されている。
【００５１】
カートリッジケース３１０は、図１１に表すように、後部壁（図１１では左側）の上端に指掛け部３２０が屈曲形成されている。カートリッジケース３１０は、この指掛け部３２０を介して、加圧タンク３０４への脱着を円滑に行うことができるようになっている。
【００５２】
又、カートリッジケース３１０の下面には、左右中心位置に凹部３２２が前後一対形成されており、この各凹部３２２が加圧タンク３０４内部の前記凸部３２４にそれぞれ係合して、カートリッジケース３１０の加圧タンク３０４への装着位置が最奥部にクリック感をもって規制されるようになっている。
【００５３】
又、図１０に示すようにカートリッジケース３１０の前部壁には、ケース側接合部３２６が窪入形成されている。ケース側接合部３２６は、カートリッジケース３１０前部の左右中央に形成され、収容部３１２との仕切りに位置する固定壁３２８と、固定壁３２８の左右に連続した左右両壁３３０とで区画されている。前記固定壁３２８には、円形状に透孔３１８及び挿入孔３１９が形成されている。挿入孔３１９は、加圧タンク３０４にインクカートリッジ３０２を装着した際に、加圧タンク３０４に設けた挿入ピン３４７が挿入され、誤装着を防止するためのものである。又、ケース側接合部３２６の下方には、左右一対のインク吸収材３３２が固定壁３２８及び左右両壁３３０に固定されている。
【００５４】
（実施形態の作用）
さて、上記のように構成されたインクパックトレイ１０の作用について説明する。
インクパック１００を搬送する際、インクパック１００が収納されたインクパックトレイ１０が、所定の個数を単位として、段ボール箱に梱包された状態で搬送される。そして、搬送後、段ボール箱から、使用するインクパックトレイ１０を出す。
【００５５】
この場合、搬送時に前記段ボール箱に衝撃が加わった場合、平板部３０，３０Ｂに緩衝部としてのリブ３４，３４Ｂ，４４，４４Ｂを備えていることにより、衝撃はリブ３４，３４Ｂ，４４，４４Ｂ（緩衝部）により、吸収することができる。又、前記段ボール箱からインクパックトレイ１０を出す際に、インクパックトレイ１０を落としたりして、インクパックトレイ１０に衝撃が加わっても、同様に落下時の衝撃は、リブ３４，３４Ｂ，４４，４４Ｂ（緩衝部）により、吸収することができる。
【００５６】
インクパックトレイ１０をインクジェットプリンタに装着する場合は、該インクパックトレイ１０に収納されているインクパック１００の色と同色の加圧タンク３０４に装着する。この場合、シール部材４７を壁部４６，４６Ｂから剥がして、貫通孔４９を開けて、インク供給口１１２を露出した状態にする。
【００５７】
そして、加圧タンク３０４から外され、ケース蓋体３１０Ｂを取り外した状態のケース本体３１０Ａ内に、その上部開口から前記インクパックトレイ１０を収納し、ケース蓋体３１０Ｂにより、ケース本体３１０Ａに蓋をする。このようにして、カートリッジケース３１０内に、インクパック１００を収納したインクパックトレイ１０に入れて、加圧タンク３０４内に搭載する。このとき、図１１に示すように、インクカートリッジ３０２を、加圧タンク３０４の最奥部に位置させる。このとき、インクカートリッジ３０２の各凹部３２２が加圧タンク３０４内部の前記凸部３２４にそれぞれ係合して、その位置が規制される。
【００５８】
又、このように、インクカートリッジ３０２が完全装着状態では、挿入ピン３４７が挿入孔３１９に挿入される。又、同時に、針状接続部３２１が透孔３１８及び貫通孔４９を介してインク供給口１１２のシールを破り、インク供給口１１２内に密接して接続される。この状態で、針状接続部３２１を介して、インクパック１００内のインクは、チューブユニット５００へ導出可能な状態となる。
【００５９】
又、インクカートリッジ３０２が加圧タンク３０４に対して完全装着状態となっているため、作業員は、蓋部材３５２を胴部３５０に対し完全閉塞させた状態にすることにより、インクパック１００の加圧タンク３０４に対する装着を完了させる。
【００６０】
上記実施形態の特徴的な効果を以下に述べる。
（１）  上記実施形態では、インクパック１００を収納したインクパックトレイ１０のインクパックトレイ本体２０には、緩衝部としてのリブ３４，３４Ｂ，４４，４４Ｂが備えられるとともに、プリンタに装着可能に形成されている。この結果、インクパックトレイ本体２０は、リブ３４，３４Ｂ，４４，４４Ｂを備えていることにより、インクパック搬送時において、インクパック１００がインクパックトレイ１０に収納された状態で落下した場合や、何かが衝突した場合に、生ずる衝撃をリブ３４，３４Ｂ，４４，４４Ｂにて吸収することができる。又、インクパック１００をインクジェットプリンタに装着する場合、インクパックトレイ１０にインクパック１００を収納した状態で、該プリンタに装着することができる。この結果、インクパックトレイ１０からインクパック１００を取り出す必要がないため、インクパック１００をプリンタに装着する際の手間を簡単にすることができる。
【００６１】
（２）  本実施形態では、インクパックトレイ１０に収納されているインクパック１００に非接触型メモリＩＣ１２０が取付けされている。そして、非接触型メモリＩＣ１２０には、インクパック１００内のインクに関する情報として、属性データ、例えばインクの種類、色、製造年月日、製造工場等のデータが記憶されているようにした。この結果、インクジェットプリンタに設けられた、読取装置にて、インク情報の読み取りや、書き込みをすることができ、インク管理に使用することができる。
【００６２】
（３）  本実施形態では、インクパック１００にはインク供給口１１２を備え、インク供給口１１２に対応するインクパックトレイ本体２０の部位には、インク供給口１１２を外部に露出可能に、貫通孔４９（インク供給口を外部に露出可能な手段露出可能な手段）を備えている。
【００６３】
この結果、プリンタにインクパックトレイ１０を装着した時に、インクパックトレイ本体２０から、インクパック１００のインク供給口１１２を露出させることができ、インク供給口１１２から、外部へインクパック１００が貯留するインクを導出できる。
【００６４】
（４）  本実施形態では、加圧タンク３０４を傾斜した状態で棚板Ｂａに設置したことにより、インクカートリッジ３０２内のインクパックトレイ１０は、インク供給口１１２を下方に、指掛け部３２０を上方に向けて傾斜した状態で加圧タンク３０４に装着され保持される。従って、インクパックトレイ１０内に横臥姿勢で収容されているインクパック１００は、インク供給口１１２を下方に、インク供給口１１２と対向する尾端部を上方に向けて傾斜した状態で保持されることになる。この結果、インクパック１００内に残量するインクが減少しても、常にその自重によりインク供給口１１２付近にインクが溜まる構造となっている。そのため、インク供給口１１２に水頭圧が付与され、インクパック１００内にエアーが引き込まれるのを防止することができる。
【００６５】
なお、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、下記のように変更してもよい。
○  前記実施形態では、インクパックトレイ本体２０の材質をポリスチレンとしたが、インクパックトレイ本体２０を、ポリスチレン以外の合成樹脂、紙、発泡スチロール、エアーが入った複数の突起を有するエアパックで形成してもよい。
【００６６】
発泡スチロールでインクパックトレイ本体２０を形成した場合には、前記実施形態と異なり、発泡された部分が緩衝部となり、該部分で緩衝機能を有するため、リブを形成する必要がない。エアーパックでインクパックトレイ本体２０を形成した場合には、前記実施形態と異なり、エアーが入った部分が緩衝部となり、リブを形成する必要がない。ポリスチレン以外の合成樹脂や紙で、インクパックトレイ本体２０を形成した場合は、緩衝部としてのリブを形成して、緩衝機能を有するようにすることが好ましい。
【００６７】
又、インクパックトレイ本体内に、発泡スチロール等からなる緩衝部としての緩衝材を入れて、該緩衝材にてインクパックを覆うように配置してもよい。このように、緩衝部をインクパックトレイ本体とは別体に形成してもよい。
【００６８】
なお、インクパックトレイ本体に、緩衝部が備えられるとは、インクパックトレイ本体に一体に緩衝部が形成されている場合（前述したリブを形成する場合や、発泡された部分や、エアーが入った例の場合）と、インクパックトレイ本体に対しては別体に緩衝部が形成されている場合とを含む趣旨である。
【００６９】
○  前記実施形態では、収納されているインクパック１００にインク情報の読み書きが可能なメモリＩＣ（インテグレーテッド  サーキット）を備えるようにしたが、インクパックトレイ本体２０に非接触型メモリＩＣ１２０を取付けしてもよい。このようにしても、加圧タンク３０４内に入れる際に、インクパックトレイ１０とインクパック１００は分離して使用しないため、プリンタに設けられた、読取装置にて、インク情報の読み取りや、書き込みをすることができ、インク管理に使用することができる。
【００７０】
なお、前記実施形態や、上記実施形態において、非接触型メモリＩＣ１２０に代えて、接触型メモリＩＣに代えても良い。
○  前記実施形態では、図５（ｂ）に示すように、インクパック１００内のインクを使用しない場合には、貫通孔４９をシール部材４７にて覆うようにし、該インクを使用する場合は、シール部材４７を剥がすことにより、貫通孔４９を介して、インク供給口１１２を露出できるようにした。
【００７１】
このシール部材４７にて貫通孔４９を覆う代わりに、図５（ｃ）に示すように、壁部４６，４６Ｂに環状のミシン目４９ａを形成してもよい。そして、インクパック１００内のインクを使用する際には、ミシン目４９ａに沿って壁部４６，４６Ｂを破断することにより、貫通孔を形成し、該貫通孔を介してインク供給口１１２を露出できるようにしてもよい。
【００７２】
又、図６に示すように、インク供給口１１２が配置されているリブ４４，４４Ｂの端部を大きく破断できるように、ミシン目６０を形成し、インクパック１００内のインクを使用する際には、６０を破断して、インク供給口１１２を大きく露出するようにしてもよい。
【００７３】
又、図示はしないが、前記実施形態の貫通孔４９の周縁を外方に突出させて雄ねじを有する筒状の口部を形成し、該口部に対して栓体を着脱自在に螺合するようにしてもよい。そして、インクパック１００を搬送時には、栓体にて口部を閉塞し、インク使用時には、栓体を口部から外して、インクパックトレイ１０内のインク供給口１１２を口部を介して露出できるようにしてもよい。
【００７４】
○  前記実施形態では、収納容器２０Ａ，２０Ｂの重ね合わせ部分（平板部３０，３０Ｂ同士、平板部４０，４０Ｂ同士、連結片３８，３８Ｂ同士）に、接着剤を塗布しない部分や、或いは、非溶着部分を連通手段とした。この代わりに、図６に示すように、収納容器２０Ｂに連通孔８０を透設して、インクパック１００を収納する空間を内外連通させるようにしてもよい。
【００７５】
○  又、図７に示すように、収納容器２０Ａ，２０Ｂの少なくともいずれか一方に収納容器２０Ｂの一側に、取っ手７０を形成しても良い。図７では、収納容器２０Ｂ側に取っ手７０が形成されている。取っ手７０の基端は、収納容器２０Ｂの一側に沿ってミシン目７０ａが入れられており、該ミシン目７０ａにて取っ手７０が分離可能にされている。
【００７６】
このようにすると、インクパックトレイ本体２０内にインクパック１００を収納した状態で、人が取っ手７０をもって、インクパックトレイ１０を容易に持ち運びできる。又、ミシン目７０ａに沿って破断して取っ手７０を分離すれば、取っ手７０が邪魔になることなくカートリッジケース３１０内にインクパックトレイ１０を入れることができる。なお、ミシン目７０ａを設ける代わりに取っ手７０の基端に収納容器２０Ｂの一側に沿って折り目を形成して、取っ手７０を折り目にて折り返しできるようにしてもよい。このようにしても、取っ手７０を折り目にて折り返した状態にすれば、取っ手７０が邪魔になることなくカートリッジケース３１０内にインクパックトレイ１０を入れることができる。
【００７７】
○  前記実施形態では、インクパック１００をエアー供給機構３０６による大気の圧送によってインクを導出するインクジェットプリンタに使用するようにした。これに限らず、インクパック１００とインクジェットヘッド６１０との水頭圧を利用し、インクパックトレイ１０に収容されるインクをインクジェットヘッド６１０側に導出するようにしてもよい。
【００７８】
○  前記実施形態では、カートリッジケース３１０を、上部を開口して深い容器状に形成したケース本体３１０Ａと、ケース本体３１０Ａの開口を閉塞するケース蓋体３１０Ｂとで２分割構造に構成したが、ケース蓋体３１０Ｂを省略して、カートリッジケース３１０をケース本体３１０Ａ単体のみで構成してもよい。
【００７９】
○  前記実施形態の構成中、インク供給口１１２と、針状接続部３２１の構成を下記のようにしてもよい。図１５（ａ）、（ｂ）は、加圧タンク３０４側に配置された中空状の針状接続部３２１が、インクパック１００のインク供給口１１２に差し込まれ、カートリッジからインクが導出できるようになされる状態を断面図によって示したものである。なお、図１５（ａ）は両者が接続される以前の状態を示し、又、図１５（ｂ）は両者が接続された状態を示している。
【００８０】
インクパック側の前記インク供給口１１２内の出口部分には、円環状に形成されたゴムパッキン１１２ａが嵌め込まれている。一方、インク供給口１１２内には、軸方向に可動できるようになされた可動体１１２ｂが収納されている。そして前記可動体１１２ｂは、コイル状のバネ部材１１２ｃの付勢力によって、前記ゴムパッキン１１２ａにおける円環状の中央部を閉塞するように構成されている。又、針状接続部３２１には、先端部近傍の側面に開口３２１ａが形成されている。
【００８１】
従って、インクパックトレイ１０がインクカートリッジ３０２内に収納され、かつ、加圧タンク３０４に装着されていない図１５（ａ）の状態で、コイル状のバネ部材１１２ｃの付勢力により、可動体１１２ｂはゴムパッキン１１２ａにおける円環状の中央部を閉塞するためインク供給口１１２は閉弁状態とされている。このため、この状態では、インクパックからのインクの漏出が阻止されている。又、インクパックトレイ１０がインクカートリッジ３０２内に収納され、かつ、加圧タンク３０４に装着された場合には、図１５（ｂ）に示すように、針状接続部３２１の先端部が前記バネ部材１１２ｃの付勢力に抗して可動体１１２ｂを内部に押し込むように作用するため、矢印で示したインク流路が形成され、インクが導出されるようになされる。なお、この場合、ゴムパッキン１１２ａにおける円環状の内径部が、針状接続部３２１の外形部に密着し、当該部分からのインクの漏出が阻止できるようにされている。このように構成しても、前記実施形態と同様の作用効果を奏することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】本発明の一実施形態のインクパックトレイの斜視図。
【図２】（ａ）、（ｂ）は同じくインクパックトレイの縦断面図。
【図３】インクパックの斜視図。
【図４】同じくインクパックトレイの要部断面図。
【図５】（ａ）は収納容器２０Ａの平面図、（ｂ）はインクパックトレイの要部拡大図、（ｃ）は他の実施形態のインクパックトレイの要部拡大図。
【図６】他の実施形態のインクパックトレイの斜視図。
【図７】他の実施形態のインクパックトレイの斜視図。
【図８】プリンタの加圧タンクの設置構造を示す側面図。
【図９】同じくプリンタの加圧タンクの設置構造を示す斜視図。
【図１０】（ａ）はインクカートリッジの斜視図、（ｂ）はカートリッジケースの正面図。
【図１１】加圧タンクにインクカートリッジを収納した状態示す断面図。
【図１２】（ａ）は開放状態の加圧タンクの斜視図、（ｂ）は、同じく側面図。
【図１３】（ａ）は加圧タンクの一部を示す側面図、（ｂ）は同じく斜視図。
【図１４】インクジェットプリンタのインク供給系の概略図。
【図１５】（ａ）、（ｂ）は、他の実施形態におけるインクカートリッジ側のインク供給口と、針状接続部との構成を示した断面図。
【符号の説明】
【００８３】
１０…インクパックトレイ
２０…  インクパックトレイ本体
４９…貫通孔（インク供給口１１２を外部に露出可能な手段）
３４，３４Ｂ，４４，４４Ｂ…リブ（緩衝部）
７０…取っ手
８０…連通孔（連通手段）
１１２…インク供給口
１００…インクパック
１２０…非接触型メモリＩＣ
【図１】
2007083497.tif 000003
【図２】
2007083497.tif 000004
【図３】
2007083497.tif 000005
【図４】
2007083497.tif 000006
【図５】
2007083497.tif 000007
【図６】
2007083497.tif 000008
【図７】
2007083497.tif 000009
【図８】
2007083497.tif 000010
【図９】
2007083497.tif 000011
【図１０】
2007083497.tif 000012
【図１１】
2007083497.tif 000013
【図１２】
2007083497.tif 000014
【図１３】
2007083497.tif 000015
【図１４】
2007083497.tif 000016
【図１５】
2007083497.tif 000017