(57)【要約】【課題】現像剤容器の内部の各部位における現像剤の分布密度を略一定に保つことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】第２スクリュー４２の軸方向両端部に位置する現像剤の量が検出センサ７０、７２により検出される。２つの検出センサ７０、７２の検出結果が制御部６６に出力されると、検出センサ７０、７２の検出結果の差が算出され、第１テーブルＴ１に基づいて現像剤の量のばらつきが特定される。そして、特定された現像剤の量のばらつきと第２テーブルＴ２とに基づいて、現像剤容器５０の内部の各部位における現像剤の分布密度が略一定となるように、第１スクリュー４０と第２スクリュー４２の回転速度が調整される。【選択図】      図２
2007310103.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー及びキャリアを含む現像剤を収容する現像剤容器と、
前記現像剤容器の内部に設けられた第１攪拌室と、
前記第１攪拌室に回転可能となるように支持され前記現像剤を攪拌しながら軸方向に移送する第１攪拌体と、
前記第１攪拌体を回転させる第１回転駆動部と、
前記第１攪拌室と並列するように前記現像剤容器の内部に設けられ前記第１攪拌室との間で前記現像剤が循環する第２攪拌室と、
前記第２攪拌室に回転可能に支持され前記現像剤を攪拌しながら軸方向に移送する第２攪拌体と、
前記第２攪拌体を回転させる第２回転駆動部と、
前記第１攪拌体及び前記第２攪拌体の軸方向にわたって延在して設けられ前記第１攪拌室と前記第２攪拌室を区画する仕切部と、
前記第１攪拌室の内部であって前記第１攪拌体の軸方向の一端部が位置する部位と前記第２攪拌室の内部であって前記第２攪拌体の軸方向の一端部が位置する部位とを連通し前記現像剤を通過させる第１連通部と、
前記第１攪拌室の内部であって前記第１攪拌体の軸方向の他端部が位置する部位と前記第２攪拌室の内部であって前記第２攪拌体の軸方向の他端部が位置する部位とを連通し前記現像剤を通過させる第２連通部と、
前記第１攪拌体又は／及び前記第２攪拌体の軸方向両端部に設けられ前記現像剤を検出する現像剤検出部と、
前記現像剤検出部の検出結果に基づいて、前記現像剤容器の内部の各部位における前記現像剤の分布密度が略一定となるように前記第１回転駆動部又は／及び前記第２回転駆動部を制御する制御部と、
を含んで構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像剤検出部の検出結果と、前記現像剤の量のばらつきと、の対応関係を示す第１テーブルと、
前記現像剤の量のばらつきと、前記現像剤容器の内部の各部位における前記現像剤の分布密度を略一定にするための前記第１攪拌体又は／及び前記第２攪拌体の回転速度と、の対応関係を示す第２テーブルと、
を記憶する記憶部を有し、
前記制御部は、前記記憶部に記憶された前記第１テーブル及び前記第２テーブルに基づいて前記第１回転駆動部又は／及び前記第２回転駆動部による回転駆動を制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤検出部は、磁気センサであることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等に用いられる画像形成装置に係り、特に、現像器ユニットに現像剤を攪拌しながら移送させるスクリューやパドル等の攪拌体を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、感光体ドラムの表面に形成された静電潜像を現像するための現像剤として２成分現像剤を用いた画像形成装置がある。この２成分現像剤は、トナーとキャリアを含んでおり、これらを現像剤容器の内部で攪拌して使用する。このため、現像器ユニットには、現像剤容器内の現像剤（トナー及びキャリア）を攪拌し、所定の方向に移送するためのスクリューが設けられている。現像時には、スクリューを軸回転させることにより、現像剤を攪拌しながら、現像スリーブに移送する仕組みになっている。
【０００３】
具体的には、現像器ユニットは、現像剤容器内部に並列して設けられた第１スクリューと第２スクリューを備えている。そして、第１スクリューの軸方向の一端部近傍にトナーが供給されるとともに、トナー及びキャリアからなる現像剤は第１スクリューが軸回転することにより第１スクリューの軸方向の他端部側に移送されていく。現像剤が第１スクリューの軸方向の他端部に到達すると、連通口から第２スクリューの軸方向の他端部に移送される。第２スクリューの軸方向の他端部に移送された現像剤は、第２スクリューの軸回転により攪拌されながら、第２スクリューの軸方向の一端部側に移送されていく。このとき、現像剤の一部は、パドルの軸回転により現像スリーブに供給される。第２スクリューの軸方向の一端部側に移送された現像剤は、連通口から第１スクリューの軸方向の一端部に移送される。このように、現像剤は、第１スクリュー及び第２スクリューにより攪拌されながら現像剤容器の内部を循環する。
【特許文献１】特開平１０−１４２９２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記画像形成装置では、各スクリューの軸方向の端部において現像剤が溜まって量が部分的に増加したり、あるいは現像剤の量が部分的に減少したりすることがある。具体的には、第１スクリューの軸方向の他端部から連通口を介して第２スクリューの軸方向の他端部に現像剤を移送する場合には、第１スクリューの軸方向の他端部又はその近傍の現像剤の量が増加し、第２スクリューの軸方向の他端部又はその近傍の現像剤の量が減少する。また、第２スクリューの軸方向の一端部から連通口を介して第１スクリューの軸方向の一端部に現像剤を移送する場合には、第２スクリューの軸方向の一端部又はその近傍の現像剤の量が増加し、第１スクリューの軸方向の一端部又はその近傍の現像剤の量が減少する。このように、現像剤容器の内部では、現像剤の量が部分的に増加し、また部分的に減少して、現像剤の分布密度に斑が生じる問題がある。現像剤容器の内部で現像剤の分布密度に斑が生じると、現像剤の帯電性が悪くなり、用紙に形成される画像の画質に悪影響を及ぼすことになる。
【０００５】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、現像剤容器の内部の各部位における現像剤の分布密度を略一定に保つことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、トナー及びキャリアを含む現像剤を収容する現像剤容器と、前記現像剤容器の内部に設けられた第１攪拌室と、前記第１攪拌室に回転可能となるように支持され前記現像剤を攪拌しながら軸方向に移送する第１攪拌体と、前記第１攪拌体を回転させる第１回転駆動部と、前記第１攪拌室と並列するように前記現像剤容器の内部に設けられ前記第１攪拌室との間で前記現像剤が循環する第２攪拌室と、前記第２攪拌室に回転可能に支持され前記現像剤を攪拌しながら軸方向に移送する第２攪拌体と、前記第２攪拌体を回転させる第２回転駆動部と、前記第１攪拌体及び前記第２攪拌体の軸方向にわたって延在して設けられ前記第１攪拌室と前記第２攪拌室を区画する仕切部と、前記第１攪拌室の内部であって前記第１攪拌体の軸方向の一端部が位置する部位と前記第２攪拌室の内部であって前記第２攪拌体の軸方向の一端部が位置する部位とを連通し前記現像剤を通過させる第１連通部と、前記第１攪拌室の内部であって前記第１攪拌体の軸方向の他端部が位置する部位と前記第２攪拌室の内部であって前記第２攪拌体の軸方向の他端部が位置する部位とを連通し前記現像剤を通過させる第２連通部と、前記第１攪拌体又は／及び前記第２攪拌体の軸方向両端部に設けられ前記現像剤を検出する現像剤検出部と、前記現像剤検出部の検出結果に基づいて、前記現像剤容器の内部の各部位における前記現像剤の分布密度が略一定となるように前記第１回転駆動部又は／及び前記第２回転駆動部を制御する制御部と、を含んで構成されていることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記現像剤検出部の検出結果と、前記現像剤の量のばらつきと、の対応関係を示す第１テーブルと、前記現像剤の量のばらつきと、前記現像剤容器の内部の各部位における前記現像剤の分布密度を略一定にするための前記第１攪拌体又は／及び前記第２攪拌体の回転速度と、の対応関係を示す第２テーブルと、を記憶する記憶部を有し、前記制御部は、前記記憶部に記憶された前記第１テーブル及び前記第２テーブルに基づいて前記第１回転駆動部又は／及び前記第２回転駆動部による回転駆動を制御することを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記現像剤検出部は、磁気センサであることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、第１攪拌室の現像剤は、第１攪拌体の軸回転により攪拌されながら第１攪拌体の軸方向の他端部側に移送されていく。第１攪拌体の軸方向の他端部側に移送された現像剤は、第２連通部から第２攪拌室に移送される。第２攪拌室に移送された現像剤は、第２攪拌体の軸回転により攪拌されながら第２攪拌体の軸方向の一端部側に移送されていく。第２攪拌体の軸方向の一端部側に移送された現像剤は、第１連通部から第１攪拌室に移送される。このように、現像剤は、第１攪拌体及び第２攪拌体により軸方向に移送されながら、第１攪拌室と第２攪拌室との間を循環する。
【００１０】
一般的に、第１攪拌体の軸方向の他端部側の現像剤は第２攪拌体の軸方向の他端部側に移動するため、第１攪拌体の軸方向の他端部側の現像剤の量が多くなり、第２攪拌体の軸方向の他端部側の現像剤の量が少なくなる傾向がある。また、第２攪拌体の軸方向の一端部側の現像剤は第１攪拌体の軸方向の一端部側に移動するため、第２攪拌体の軸方向の一端部側の現像剤の量が多くなり、第１攪拌体の軸方向の一端部側の現像剤の量が少なくなる傾向がある。
【００１１】
ここで、第１攪拌体又は／及び第２攪拌体の軸方向両端部には現像剤を検出する現像剤検出部が設けられているため、第１攪拌体又は／及び第２攪拌体の軸方向両端部又はその近傍に位置する現像剤が現像剤検出部により検出される。そして、この現像剤検出部の検出結果に基づいて、現像剤容器の内部の各部位における現像剤の分布密度が略一定となるように、第１回転駆動部又は／及び第２回転駆動部による回転駆動が制御部により制御される。以上のように、本発明によれば、現像剤容器の内部の各部位における現像剤の分布密度を略一定に維持することができる。
【００１２】
請求項２に記載の発明によれば、記憶部には、現像剤検出部の検出結果と、現像剤の量のばらつきと、の対応関係を示す第１テーブルが記憶されており、また、現像剤の量のばらつきと、現像剤容器の内部の各部位における現像剤の分布密度を略一定にするための第１攪拌体又は／及び第２攪拌体の回転速度と、の対応関係を示す第２テーブルが記憶されている。制御部は、記憶部に記憶された第１テーブル及び第２テーブルに基づいて第１回転駆動部又は／及び第２回転駆動部による回転駆動を制御することにより、第１回転駆動部又は／及び第２回転駆動部の回転駆動を簡易かつ容易に制御することができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明によれば、現像剤検出部を磁気センサで構成することにより、既存の磁気センサをそのまま利用することができる。これにより、現像剤検出部を簡易かつ安価に設けることができる。
【００１４】
なお、現像剤の量が多い部位では磁気センサで検出される磁気が大きくなり、現像剤の量が少ない部位では磁気センサで検出される磁気が小さくなる。これにより、磁気センサの検出結果をそれぞれ比較することで、現像剤の量のばらつきを容易に特定することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。本実施形態の画像形成装置は、スキャナ、プリンタ、複写機、ファクシミリ、またはこれらの機能を複合させた複合機である。
【００１６】
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を備えている。画像形成装置本体１２の内部の下部には、給紙カセット１４が配置されている。この給紙カセット１４は、各種サイズの用紙を収納しており、用紙を１枚ずつ搬送路１６へ繰り込むことができるようになっている。なお、画像形成装置本体１２には、フラットベッドスキャナとして機能する画像読取部（図示省略）と、画像読取りや記録の開始等を入力するための操作パネル（図示省略）と、がそれぞれ配置されている。さらに、画像形成装置本体１２の上部には、画像形成が終了した用紙が排出される排紙トレイ１８が設けられている。
【００１７】
また、給紙カセット１４の近傍には、１対のレジストローラ２０が配置されている。このレジストローラ２０により用紙の搬送姿勢及び搬送タイミングが調整され、用紙が搬送路１６に沿って後述の画像形成部２２に搬送される。
【００１８】
また、レジストローラ２０の用紙搬送方向下流側には、画像形成部２２が配置されている。この画像形成部２２は、感光体ドラム２４と、帯電デバイス２６と、ＬＥＤヘッド２８と、現像器ユニット３０と、転写ローラ３２と、クリーニングブレード３４と、定着デバイス３６と、で構成されている。なお、感光体ドラム２４と、帯電デバイス２６と、現像器ユニット３０と、クリーニングブレード３４と、がプロセスユニットとしてカートリッジに収容されて一体となっているように構成されていてもよい。
【００１９】
感光体ドラム２４は、その表面に有機感光体による光導電膜が形成されており、図示しない駆動源により所定の速度で回転するものである。この感光体ドラム２４は、帯電デバイス２６により一定電圧に帯電される。
【００２０】
帯電デバイス２６は、所謂スコロトロン帯電器と呼ばれる非接触のコロナ帯電方式のものである。この帯電デバイス２６は、半空間を形成するケーシング電極の略中心に放電ワイヤが配設されるとともに、感光体ドラム２４側にグリッド電極が配設されるようにして構成されている。帯電デバイス２６は、放電ワイヤに所定の電圧が印加されることによりコロナ放電が生じ、このコロナ放電によるイオン量をグリッド電極で抑制するものである。なお、帯電デバイス２６には、非接触のコロナ帯電方式に代えて接触型のローラ帯電方式等、他の帯電デバイスを採用してもよい。
【００２１】
ＬＥＤヘッド２８は、ＬＥＤアレイを記録画素数だけ並設して構成されている。ＬＥＤヘッド２８は、このＬＥＤアレイが発した光をセルフォックレンズアレイで感光体ドラム２４の表面に結像する所謂自己発光型のプリンタヘッドであり、感光体ドラム２４に対して画像情報に基づいて感光体ドラム２４の表面を選択的に露光して、表面に静電潜像を形成するものである。帯電バイアス２６により帯電された感光体ドラム２４の表面は、ＬＥＤヘッド２８により露光されることにより表面電位が減衰し、露光されていない部分との電位差により静電潜像が形成される。また、フラットヘッドスキャナとして機能する画像読取部が読み取った用紙の画像が電気信号としてＬＥＤヘッド２８に送信されるようになっている。
【００２２】
現像器ユニット３０は、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を用いるものである。この現像器ユニット３０は、感光体ドラム２４に対向して配置される現像スリーブ３８と、３本の攪拌体４０、４２、４４を備えている。３本の攪拌体４０、４２、４４により攪拌された現像剤が現像スリーブ３８に向けて移送され、現像スリーブ３８の表面上に担持された現像剤が感光体ドラム２４に供給される。感光体ドラム２４の表面上の静電潜像がトナーにて現像されることにより、トナー画像が形成される。
【００２３】
転写ローラ３２は、ＥＰＤＭ発泡体からなるローラであり、搬送路１６の対向位置において感光体ドラム２４に圧接されるようにして配置されている。この転写ローラ３２には、図示しない電気回路からバイアス電圧が印加されるようになっている。給紙カセット１４から搬送路１６を経て供給された用紙を感光体ドラム２４及び転写ローラ３２がニップしてバイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム２４の表面に形成されたトナー画像が用紙へ転写される。
【００２４】
クリーニングブレード３４は、転写後の感光体ドラム２４に圧接するように配置されている。このクリーニングブレード３４は、図示しない電気回路から所定の電圧が印加されることにより、感光体ドラム２４の表面に残留したトナーや紙粉を除去するとともに静電潜像を消去するものである。これにより、感光体ドラム２４の表面が清掃されて連続使用が可能となる。なお、クリーニングブレードの他に、クリーニングローラ等を用いる他の接触方式や非接触方式によるクリーニング法も採用でき、また、クリーニング部材を用いないクリーニングレス方式とすることもできる。
【００２５】
定着デバイス３６は、搬送路１６の対向位置にそれぞれ配置された加熱ローラ４６と加圧ローラ４８とで構成されている。この定着デバイス３６は、搬送路１６を搬送されてきた用紙の表面上のトナー画像を加熱及び加圧して固定するものである。加熱ローラ４６の表面はヒータにより所定の温度に維持されており、加熱ローラ４６に加圧ローラ４８が所定の圧力で圧接されている。トナー画像が転写された用紙が、加熱ローラ４６と加圧ローラ４８とでニップされることにより用紙上のトナーが溶融されて固定される。
【００２６】
次に、現像器ユニット３０の構成について詳細に説明する。
【００２７】
図１及び図２に示すように、現像器ユニット３０は、現像スリーブ３８と、現像剤を収容する現像剤容器５０と、規制ブレード５２と、現像剤容器５０に収容された現像剤を攪拌しながら現像スリーブ３８に向けて移送する３本の攪拌体４０、４２、４４と、を備えている。この現像器ユニット３０は、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を用いるものである。
【００２８】
現像スリーブ３８は、現像器ユニット３０が画像形成装置本体１２に装着された状態において感光体ドラム２４に近接した位置で回転可能となるように現像剤容器５０の側壁に支持されている。現像スリーブ３８は図示しない電気回路からバイアス電圧が印加されることにより、その表面が帯電することになる。攪拌によって帯電された現像剤が移送されてくることにより、現像スリーブ３８の表面に現像剤が担持される。そして、感光体ドラム２４の矢印方向（反時計回り）の軸回転に同調させて、図示しない駆動源により現像スリーブ３８を矢印方向（時計回り）に軸回転させると、感光体ドラム２４の静電潜像との電位差により現像スリーブ３８の表面に担持された現像剤が感光体ドラム２４に供給され、感光体ドラム２４の表面上の静電潜像が可視像化されトナー画像が形成される。
【００２９】
規制ブレード５２は、現像スリーブ３８の表面に近接されて現像剤容器５０に配設されている。この規制ブレード５２は、現像スリーブ３８の表面に担持された余分な現像剤を掻き落し、現像剤の層厚を一定に規制するものである。
【００３０】
図１及び図２に示すように、３本の攪拌体４０、４２、４４は、第１スクリュー４０と、第２スクリュー４２と、パドル４４（図２では図示省略）と、で構成されている。第１スクリュー４０は、現像剤容器５０の内部に形成された第１攪拌室５４に回転可能となるように支持されている。また、第２スクリュー４２は、第１攪拌室５４に対して並列するように形成された第２攪拌室５６に回転可能となるように支持されている。これら第１スクリュー４０と、第２スクリュー４２と、パドル４４は、現像スリーブ３８の軸線に対して平行で相互に並列するように配置されている。
【００３１】
また、第１スクリュー４０には、螺旋状の薄い羽根（フィン）が設けられている。第１スクリュー４０は、第１駆動モータＭ１と機械的に接続されており、第１駆動モータＭ１により軸回転される。第１スクリュー４０は、第１駆動モータＭ１により矢印方向（反時計回り）に軸回転されることにより、フィンで現像剤を攪拌しながら矢印Ａ方向に移送する。なお、第１駆動モータＭ１による第１スクリュー４０の回転駆動は、制御部６６により制御される。
【００３２】
また、第２スクリュー４２には、螺旋状の薄い羽根（フィン）及び放射状の薄い羽根（フィン）がそれぞれ設けられている。第２スクリュー４２は、第２駆動モータＭ２と機械的に接続されており、第２駆動モータＭ２により軸回転される。第２スクリュー４２は、第２駆動モータＭ２により矢印方向（時計回り）に軸回転されることにより、フィンで現像剤を攪拌しながら矢印Ｂ方向に移送するとともに、一部の現像剤をパドル４４側へ移送する。なお、第２駆動モータＭ２による第２スクリュー４２の回転駆動は、制御部６６により制御される。
【００３３】
ここで、第１駆動モータＭ１及び第２駆動モータＭ２を制御する制御部６６は、ＲＯＭ６８を備えている。このＲＯＭ６８には、後述する２つの検出センサ７０、７２による検出結果の差と、現像剤のばらつきと、の対応関係を示す第１テーブルＴ１が記憶されている。また、ＲＯＭ６８には、現像剤の量のばらつきと、現像剤容器５０の内部の各部位における現像剤の分布密度を略一定にするための第１スクリュー４０及び第２スクリュー４２の回転速度と、の対応関係を示す第２テーブルＴ２が記憶されている。制御部６６は、このＲＯＭ６８に記憶された２つのテーブルＴ１、Ｔ２に基づいて、第１駆動モータＭ１及び第２駆動モータＭ２を制御する。
【００３４】
また、パドル４４は、放射状の薄い羽根（フィン）を備えており、図示しない駆動源により矢印方向（反時計回り）に軸回転されることにより、フィンで現像剤を攪拌しながら現像スリーブ３８側へ移送する。
【００３５】
現像剤容器５０の底部は、各攪拌体４０、４２、４４にそれぞれ備えられた羽根の回転動作の軌跡に沿うように断面円弧状に形成されている。そして、現像剤容器５０の底部であって第１スクリュー４０と第２スクリュー４２との間には、第１攪拌室５４と第２攪拌室５６とを区画する第１仕切壁５８が設けられている。この第１仕切壁５８は、各スクリュー４０、４２の軸方向にわたって延在するように形成されている。
【００３６】
また、第１仕切壁５８の延在方向一方側端部と現像剤容器５０の側壁との間には、第１攪拌室５４と第２攪拌室５６とを連通させ両者の間で現像剤を移送させるための第１連通口６０が形成されている。また、第１仕切壁５８の延在方向他方側端部と現像剤容器５０の側壁との間には、第１攪拌室５４と第２攪拌室５６とを連通させ両者の間で現像剤を移送させるための第２連通口６２が形成されている。
【００３７】
なお、第１仕切壁５８と現像剤容器５０が一体形成されることに限られるものではなく、第１仕切壁５８と現像剤容器５０を別々に製造し、両者を組み付けるようにしてもよい。
【００３８】
また、現像剤容器５０の底部であって第２スクリュー４２とパドル４４との間には、第１仕切壁５８よりも高さが低い第２仕切壁６４が第２スクリュー４２とパドル４４の軸方向にわたって形成されている。
【００３９】
また、第２スクリュー４２の軸方向両端部には、現像剤を検出するための検出センサ７０、７２がそれぞれ設けられている。この検出センサ７０、７２として、磁気センサが用いられる。現像剤の量が多い部位では検出センサ７０、７２で検出される磁気が大きくなり、現像剤の量が少ない部位では検出センサ７０、７２で検出される磁気が小さくなる。
【００４０】
本実施形態では、第２スクリュー４２の軸方向の一端部側４２Ｎでは現像剤が滞留し現像剤の量が増加する傾向にあり、この部位に１つの検出センサ７０が配置されている。また、第２スクリュー４２の軸方向の他端部４２Ｌ側では現像剤の量が減少する傾向にあり、この部位に１つの検出センサ７２が配置されている。このように、本実施形態では、現像剤の量が増加する傾向となる部位と減少する傾向となる部位に、それぞれ１個の検出センサ７０、７２が配置されている構成となる。
【００４１】
ここで、各検出センサ７０、７２による検出結果は、制御部６６に出力されるようになっている。制御部６６に各検出センサ７０、７２の検出結果が出力されると、制御部６６は、検出センサ７０、７２の検出結果の差を算出し、ＲＯＭ６８に記憶された第１テーブルＴ１に基づいて２つの部位に位置する現像剤の量のばらつきを特定する。また、制御部６６は、特定した現像剤の量のばらつきと第２テーブルＴ２とに基づいて第１駆動モータＭ１及び第２駆動モータＭ２を制御し、現像剤容器５０の内部の各部位における現像剤の分布密度が略一定となるように、第１スクリュー４０と第２スクリュー４２の回転速度を調整する。
【００４２】
また、検出センサ７０、７２は、第２スクリュー４２の軸方向両端部に配置されている構成に限られるものではなく、第１スクリュー４０の軸方向両端部に配置されている構成でもよい。さらに、検出センサ７０、７２は、第１スクリュー４０の軸方向両端部と第２スクリュー４２の軸方向両端部の両方に配置されている構成でもよい。
【００４３】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１０の作用について説明する。
【００４４】
図１及び図２に示すように、第１スクリュー４０を軸回転させると、第１スクリュー４０の軸方向（長手方向）の一端部側４０Ｎに位置する現像剤は、第１スクリュー４０により攪拌されながら、軸方向の他端部側４０Ｌ（矢印Ａ方向側）に移送される。第１スクリュー４０によって軸方向の他端部側４０Ｌに移送された現像剤の一部は、第２連通口６２から矢印Ｃ方向に移送され、第１スクリュー４０の軸方向の他端部側４０Ｌと対向する位置にある第２スクリュー４２の軸方向の他端部側４２Ｌに移送される。
【００４５】
第２スクリュー４２の軸方向の他端部側４２Ｌに移送された現像剤は、第２スクリュー４２の軸回転により軸方向の一端部側４２Ｎ（矢印Ｂ方向側）に移送されていく。第２スクリュー４２の軸回転により軸方向の一端部側４２Ｎに移送されてきた現像剤は、第１連通口６０から矢印Ｄ方向に移送され、第２スクリュー４２の軸方向の一端部側４２Ｎと対向する位置にある第１スクリュー４０の軸方向の一端部側４０Ｎに移送される。
【００４６】
なお、第２スクリュー４２の軸回転により、現像剤は矢印Ｂ方向に移送されるとともに、その一部が第２仕切壁６４を乗り越えてパドル４４側に移送される。パドル４４側に移送された現像剤は、パドル４４の軸回転により攪拌されるとともに、すくい上げられて現像スリーブ３８に供給される。現像スリーブ３８に供給された現像剤は、攪拌によって帯電しており、逆電位に帯電している現像スリーブ３８の表面に担持される。
【００４７】
一般的に、第１スクリュー４０の軸方向の他端部側４０Ｌの現像剤は第２スクリュー４２の軸方向の他端部側４２Ｌに移動するため、第１スクリュー４０の軸方向の他端部側４０Ｌの現像剤の量が多くなり、第２スクリュー４２の軸方向の他端部側４２Ｌの現像剤の量が少なくなる傾向がある。また、第２スクリュー４２の軸方向の一端部側４２Ｎの現像剤は第１スクリュー４０の軸方向の一端部側４０Ｎに移動するため、第２スクリュー４２の軸方向の一端部側４２Ｎの現像剤の量が多くなり、第１スクリュー４０の軸方向の一端部側４０Ｎの現像剤の量が少なくなる傾向がある。
【００４８】
ここで、第２スクリュー４２の軸方向両端部には現像剤の量を検出する検出センサ７０、７２が設けられているため、第２スクリュー４２の軸方向両端部又はその近傍に位置する現像剤の量が各検出センサ７０、７２により検出される。第２スクリュー４２の軸方向の一端部側４２Ｎでは現像剤が滞留し現像剤の量が増加する傾向にあるため、検出センサ７０で検出される磁気が大きくなる。一方、第２スクリュー４２の軸方向の他端部側４２Ｌでは現像剤の量が減少する傾向にあるため、検出センサ７２で検出される磁気が小さくなる。２つの検出センサ７０、７２の検出結果は、制御部６６に出力される。制御部６６に各検出センサ７０、７２の検出結果が出力されると、検出センサ７０、７２の検出結果の差が算出され、ＲＯＭ６８に記憶された第１テーブルＴ１に基づいて２つの部位に位置する現像剤の量のばらつきが制御部６６により特定される。そして、特定された現像剤の量のばらつきと第２テーブルＴ２とに基づいて、現像剤容器５０の内部の各部位における現像剤の分布密度が略一定となるように、第１駆動モータＭ１及び第２駆動モータＭ２が制御部６６により制御される。この結果、現像剤容器５０の内部の各部位における現像剤の分布密度を略一定に維持することができる。
【００４９】
特に、ＲＯＭ６８に記憶された第１テーブルＴ１及び第２テーブルＴ２に基づいて、第１駆動モータＭ１及び第２駆動モータＭ２による回転駆動が制御されることにより、第１駆動モータＭ１及び第２駆動モータＭ２の回転駆動を簡易かつ容易に制御することができる。
【００５０】
また、現像剤を検出する検出センサ７０、７２として磁気センサを用いることにより、既存の磁気センサをそのまま利用することができる。これにより、検出センサ７０、７２を簡易かつ安価に設けることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を構成する現像器ユニットの内部構成を示した図である。
【符号の説明】
【００５２】
１０      画像形成装置
４０      第１スクリュー（第１攪拌体）
４２      第２スクリュー（第２攪拌体）
５０      現像剤容器
５４      第１攪拌室
５６      第２攪拌室
５８      第１仕切壁（仕切部）
６０      第１連通口（第１連通部）
６２      第２連通口（第２連通部）
６６      制御部
６８      ＲＯＭ（記憶部）
７０      検出センサ（磁気センサ、現像剤検出部）
７２      検出センサ（磁気センサ、現像剤検出部）
Ｍ１      第１駆動モータ（第１回転駆動部）
Ｍ２      第２駆動モータ（第２回転駆動部）
Ｔ１      第１テーブル
Ｔ２      第２テーブル
【図１】
2007310103.tif 000003
【図２】
2007310103.tif 000004