(57)【要約】【課題】ノッチ部から外被を引き裂くときに光ファイバテープ心線を共に一括で分割し、口出し性の向上を図る。【解決手段】  光ファイバケーブル１は、並列した複数の光ファイバ３を一括被覆樹脂５で被覆してなる光ファイバテープ心線７と、この光ファイバテープ心線７の外周上を被覆した外被１１と、前記光ファイバテープ心線７の厚さ方向の両側における前記外被１１の表面に形成されると共に前記光ファイバテープ心線７の幅の範囲内に配置した少なくとも１箇所以上のノッチ部１５と、で構成した長尺の光エレメント部を有し、前記光ファイバテープ心線７の一括被覆樹脂５が、前記ノッチ部１５から外被１１を引き裂いたときに光ファイバテープ心線７を共に引き裂ける強さを有していることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
並列した複数の光ファイバを一括被覆樹脂で被覆してなる光ファイバテープ心線と、この光ファイバテープ心線の外周上を被覆した外被と、前記光ファイバテープ心線の厚さ方向の両側における前記外被の表面に形成されると共に前記光ファイバテープ心線の幅の範囲内に配置した少なくとも１箇所以上のノッチ部と、で構成した長尺の光エレメント部を有し、
前記光ファイバテープ心線の一括被覆樹脂が、前記ノッチ部から外被を引き裂いたときに光ファイバテープ心線を共に一括して引き裂ける強さを有していることを特徴とする光ファイバケーブル。
【請求項２】
前記一括被覆樹脂が、４００〜１，２００ＭＰａのヤング率を有するウレタンアクリレート系紫外線硬化型樹脂であることを特徴とする請求項１記載の光ファイバケーブル。
【請求項３】
前記外被の両側表面のノッチ部の先端同士を結ぶ直線と前記光ファイバテープ心線の光ファイバ同士の接点との最短距離が、前記光ファイバの直径に対して４０％以下であることを特徴とする請求項１又は２記載の光ファイバケーブル。
【請求項４】
前記光エレメント部に、支持線を外被で被覆した長尺のケーブル支持線部が互いに平行に一体化されていることを特徴とする請求項１、２又は３記載の光ファイバケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、並列した複数の光ファイバを一括被覆してなる光ファイバテープ心線を有し、前記光ファイバを小規模ビル或いは一般家庭に引き込む際の電柱間に架設する光ファイバドロップケーブルあるいは小規模ビル或いは一般家庭に引き込むための光ファイバインドアケーブルなどの光ファイバケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ＦＴＴＨ（Fiber to the Home）すなわち家庭またはオフィスでも超高速データ等の高速広帯域情報を送受できるようにするために、電話局から延線されたアクセス系の光ファイバケーブルから、ビルあるいは一般住宅などの加入者宅へ光ファイバが引き落とされて、これを配線するためにドロップ用の光ファイバケーブルが用いられている。つまり、ドロップ用の光ファイバケーブルは電柱上の幹線ケーブルの分岐クロージャから家庭内へ光ファイバを引き込む際に用いられ、主に、光ファイバドロップケーブル（屋外線）や、より長い布設径間長に適用するために支持線サイズをＵＰした少心光架空ケーブルが使用されている。また、インドアケーブルは、家庭あるいはオフィスビル内の各部屋に光ファイバを引き込む際に用いられる光ファイバケーブルである。
【０００３】
したがって、新規加入者が発生した場合、上記の少心架空ケーブル等の幹線から光ファイバドロップケーブルを用いて宅内・ビル・オフィス等に光ファイバを引き込み、さらに、その先にインドアケーブルを接続し宅内へ引き込むことになる。上記のドロップケーブルとインドアケーブルの接続の際に、必要に応じて、単心、２心、２心テープ心線、４心テープ心線等の様々な形態の光ファイバに接続する必要がある。
【０００４】
従来の光ファイバケーブルの構造としては、特許文献１及び特許文献２のように、光ファイバテープ心線と、この光ファイバテープ心線の両側に並行に配置された抗張力体と、これらを一括被覆する外被とを備えており、前記外被の表面には、その先端の延長線が前記光ファイバテープ心線の側部と一致するノッチが形成されている。
【０００５】
上記のノッチに沿って外被を引き裂くことにより、引き裂かれた部分に前記光ファイバテープ心線の側部が臨むので、光ファイバテープ心線の上下に被覆された外被を掴んで光ファイバテープ心線から剥がすように引っ張ると、光ファイバテープ心線が取り出せることになる。
【０００６】
次いで、光ファイバテープ心線から必要に応じて、所望の単心、２心、２心テープ心線等の様々な形態の光ファイバに分離して接続する。この光ファイバテープ心線から所望の光ファイバに分離することを容易にするために、光ファイバテープ心線自体に工夫を凝らしているものがある。例えば、特許文献３の光ファイバテープ心線では、テープ化材が２層からなっている。すなわち、前記テープ化材は、複数本の光ファイバ心線を並べて一括被覆する内層テープ材と、内層テープ材の外周部を被覆した外層テープ材とからなっており、前記内層テープ材のヤング率が０．１〜２００ＭＰａで、外層テープ材のヤング率が４００〜２０００ＭＰａである。これにより、内層テープ材が外層テープ材に比べて極めて容易に破断できるように構成されている。
【特許文献１】特開２００４−３７７６５号公報
【特許文献２】特開２００４−１１７８５４号公報
【特許文献３】特開２００４−２０７１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、従来の光ファイバケーブルにおいては、特許文献１及び特許文献２のいずれにおいても、外被に設けたノッチ部から外被を引き裂くのであるが、光ファイバテープ心線は引き裂かれることがない。そのために、外被から取り出された光ファイバテープ心線から所望の光ファイバに分離する必要があるので、光ファイバの口出しに手間がかかるという問題点があった。
【０００８】
この点では、特許文献３のように光ファイバの分離性が良好な光ファイバテープ心線であっても、一旦、光ファイバテープ心線を取り出してから光ファイバを分離するので光ファイバの口出しに手間がかかるものであった。
【０００９】
この発明は上述の課題を解決するためになされたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記発明が解決しようとする課題を達成するために、この発明の光ファイバケーブルは、並列した複数の光ファイバを一括被覆樹脂で被覆してなる光ファイバテープ心線と、この光ファイバテープ心線の外周上を被覆した外被と、前記光ファイバテープ心線の厚さ方向の両側における前記外被の表面に形成されると共に前記光ファイバテープ心線の幅の範囲内に配置した少なくとも１箇所以上のノッチ部と、で構成した長尺の光エレメント部を有し、
前記光ファイバテープ心線の一括被覆樹脂が、前記ノッチ部から外被を引き裂いたときに光ファイバテープ心線を共に一括して引き裂ける強さを有していることを特徴とするものである。
【００１１】
また、この発明の光ファイバケーブルは、前記光ファイバケーブルにおいて、前記一括被覆樹脂が、４００〜１，２００ＭＰａのヤング率を有するウレタンアクリレート系紫外線硬化型樹脂であることが好ましい。
【００１２】
また、この発明の光ファイバケーブルは、前記光ファイバケーブルにおいて、前記外被の両側表面のノッチ部の先端同士を結ぶ直線と前記光ファイバテープ心線の光ファイバ同士の接点との最短距離が、前記光ファイバの直径に対して４０％以下であることが好ましい。
【００１３】
また、この発明の光ファイバケーブルは、前記光ファイバケーブルにおいて、前記光エレメント部に、支持線を外被で被覆した長尺のケーブル支持線部が互いに平行に一体化されていることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
以上のごとき課題を解決するための手段から理解されるように、この発明によれば、ノッチ部から外被を引き裂くときに光ファイバテープ心線を共に一括で、且つ任意の心数に分離して引き裂くことができる。したがって、外被の引き裂きとテープ心線の単心分離の２工程の作業が１工程で済むので、口出し性の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１６】
図１（Ａ）を参照するに、第１の実施の形態に係る光ファイバケーブルとして光ファイバインドアケーブル１（以下、単に「光ファイバケーブル」という）を例にとって説明すると、この光ファイバケーブル１は、並列した複数の光ファイバ３を一括被覆樹脂５で被覆してなる光ファイバテープ心線７（以下、単に「テープ心線」という）と、このテープ心線７を挟んでその幅方向の両側に平行に配置された少なくとも一対の抗張力体９と、前記テープ心線７と一対の抗張力体９との外周上を被覆した断面形状が矩形形状で樹脂からなる外被１１と、前記一対の抗張力体９の中心軸（Ｘ軸）を通る平面１３と垂直方向（テープ心線７の厚さ方向）で前記テープ心線７の両側における前記外被１１の表面に形成されたノッチ部１５（あるいは、「引裂き溝」とも呼ぶ）と、からなる長尺の光エレメント部で構成されている。
【００１７】
また、上記のテープ心線７は、一括被覆樹脂５（以下、「テープ化材」という）が前記ノッチ部１５から外被１１を引き裂いたときに光ファイバテープ心線７を共に一括して引き裂ける強さを有していることが特徴である。
【００１８】
上記のテープ心線７は、第１の実施の形態では４心テープ心線７であり、４本の光ファイバ３としての例えば光ファイバ素線が並列に配置されており、前記４本の光ファイバ素線の外周を被覆したテープ化材５としては、その最外層にウレタンアクリレート系紫外線硬化型樹脂が用いられている。
【００１９】
第１の実施の形態に係る光ファイバケーブル１は、外被１１としてはヤング率が約３００〜１０００ＭＰａのオレフィン樹脂が用いられており、上記の４心テープ心線７を充実被覆したものである。なお、外被１１としてはオレフィン樹脂の他にＰＥ（ポリエチレン）やＰＶＣ（塩化ビニル）などが用いられる。
【００２０】
さらに、外被１１とテープ心線７とを一括して引き裂ける強さのテープ化材５を明示するために、テープ化材５としてウレタンアクリレート系紫外線硬化型樹脂を用いて上記の光ファイバケーブル１を試作し、表１に示されているように、ウレタンアクリレート系紫外線硬化型樹脂のヤング率を様々に変えることで、試作後の光ファイバケーブル１における外被１１とテープ心線７の一括分割特性を調査した。すなわち、光ファイバケーブル１が引き裂かれる時の外被１１とテープ心線７の一括分割特性、及び取出し時もしくは取出し後のテープ心線７の状態を確認した。
【００２１】
なお、この場合の外被１１とテープ心線７の一括分割特性の評価方法としては、分割工具としての例えば図示しないデタッチャを用いて光ファイバケーブル１の端末をノッチ部１５に沿って１０ｃｍほど引き裂き、この引き裂き部分を左右の手で掴んで光ファイバケーブル１をさらに１ｍ（メートル）ほど引き裂くものである。
【００２２】
また、このときの外被１１とテープ心線７の一括分割特性の目標値（評価基準）としては、光ファイバケーブル１の内部の４心テープ心線７が２心テープ心線×２枚に全長に渡り分割されることと、その後に外被１１より取り出した各２心テープ心線が単心分離していないことである。
【００２３】
また、テープ心線７の外被１１の被覆状態の評価方法及び目標値（評価基準）としては、外被１１より取り出したテープ心線７の表面を顕微鏡で観察し、テープ心線７の外被１１の表面に剥離や傷が無いことである。
【表１】
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【００２４】
なお、表１の中で、※１は、光ファイバケーブル１を引き裂いた後のテープ心線７の取出し時に単心分離した結果を示している。また、※２は、外被１１とテープ心線７の一括分割時にテープ心線７が分割されない結果を示している。
【００２５】
表１の結果により、テープ心線７のテープ化材５のヤング率が４００〜１２００ＭＰａの範囲では、一括分割特性とテープ化材５の被覆状態のいずれにおいても良好な結果であるので、光ファイバケーブル１を押出成形する際に、テープ心線７のテープ化材５に異常なくテープ心線７の外周に外被１１を被覆するためには、ヤング率が４００〜１２００ＭＰａのウレタンアクリレート系紫外線硬化型樹脂をテープ化材５として用いれば良いことが分かる。
【００２６】
また、光ファイバケーブル１からテープ心線７を分割後に、前記テープ心線７に２心テープ心線７を接続し、ＯＴＤＲにより波長１．５５μｍでの伝送損失を測定したところ、光ファイバケーブル１を引き裂く前と比較して、その変動量は０．０５ｄＢ／ｋｍ以内であり、良好であることを確認した。
【００２７】
なお、テープ心線７のテープ化材５であるウレタンアクリレート系紫外線硬化型樹脂のヤング率が４００ＭＰａ未満の場合は、外被１１とテープ心線７の一括分割は可能であるが、外被１１中に残ったテープ心線７（図１では２心テープ心線７）を取出し時、もしくは取出し後の取り扱い時に、テープ化材５が壊れて単心分離が起こったり、テープ化材５内で光ファイバ３が移動し、光ファイバ３同士間のピッチがずれたりする。
【００２８】
逆に、テープ化材５のヤング率が１２００ＭＰａを越えた場合は、外被１１とテープ心線７の一括分割が困難となり、無理に引き裂こうとするとテープ化材５の異常な割れ等が発生する。
【００２９】
次に、この発明の第２の実施の形態の光ファイバケーブル１について図面を参照して説明する。この第２の実施の形態の光ファイバケーブル１は、前述した第１の実施の形態の光ファイバケーブル１を用いて、より一層、外被１１とテープ心線７の一括分割特性を向上させたものである。
【００３０】
図２を参照するに、ヤング率が４００〜１２００Ｍｐａのテープ化材５を用いた場合で、ノッチ部１５の位置と、テープ心線７内の光ファイバ３の位置との関係における外被１１とテープ心線７の一括分割特性を調査するために、テープ心線７の複数の光ファイバ３の中で、例えば引き裂きたい２心の光ファイバ３の位置と光ファイバケーブル１に付与したノッチ部１５の位置とを調査した。
【００３１】
光ファイバケーブル１の外被１１の両側表面（図２において上下の表面）に設置したノッチ部１５の先端部同士を結んだ直線をＬとし、光ファイバ３同士の接点をＡとした場合、前記接点Ａと直線Ｌとの最短距離（Ｌ−Ａ間の距離；接点Ａから直線Ｌに対して垂線を結び、この垂線の距離）をＢとすると、この最短距離Ｂを種々に変化させた場合の外被１１とテープ心線７の一括分割特性について評価を実施した。すなわち、光ファイバ３の直径がＤである場合、最短距離Ｂは光ファイバ３の直径Ｄに対する割合で種々に変化させている。
【００３２】
なお、この場合の外被１１とテープ心線７の一括分割特性の評価方法及び目標値（評価基準）としては、デタッチャを用いて光ファイバケーブル１の端末をノッチ部１５に沿って１０ｃｍほど引き裂くもので、この試験回数ｎを１００回行うものである。目標値（評価基準）は、任意の心数で分割でき、且つ任意の位置（接点Ａの位置を含む）で分割できていることであり、上記の試験回数ｎを１００回行ったときの成功確率が９９％以上であることとしている。
【００３３】
その結果は、表２に示す通りである。なお、上記の目標値以上のときは○で示し、低いときは×で示した。
【表２】
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【００３４】
表２の結果により、外被１１とテープ心線７の一括分割特性は、最短距離Ｂが０．４Ｄ以下の範囲である場合は、○（良好）となることを確認した。すなわち、ノッチ部１５の先端同士を結ぶ直線Ｌと光ファイバ３同士の接点Ａとの最短距離Ｂが、前記光ファイバ３の直径Ｄに対して４０％以下であることが望ましいことが分かった。なお、上記の結果についてはノッチ部１５の先端と光ファイバ３の上端との距離が０．１〜０．５ｍｍであっても同様となった。
【００３５】
以上のことから、テープ心線７のテープ化材５のヤング率を適正化することで、このテープ心線７を収容した光ファイバケーブル１にケーブル化後に、任意の心数に容易に外被１１とテープ心線７を一括で分割することができる。
【００３６】
また、ノッチ部１５の位置と、引き裂きたい光ファイバ３同士間の接点Ａとの距離を適正化することで、任意の心数に容易に外被１１とテープ心線７を一括で分割することができ、しかも良好な分割特性を得ることができる。
【００３７】
したがって、外被１１の引き裂きとテープ心線７の単心分離の２工程の作業が１工程で済むので、口出し性の向上を図ることができる。
【００３８】
また、上記の応用例としては、図３（Ａ）に示されているように、上記の接点Ａと直線Ｌの最短距離Ｂを０．４Ｄ以下として、光ファイバケーブル１の外被１１の両側表面（図２において上下の表面）に複数のノッチ部１５を設けることで、例えば図３（Ｂ）に示されているように２心テープ心線への分割、及び図３（Ｃ）に示されているように単心への分離が可能であることを確認した。
【００３９】
また、ノッチ部１５の位置を変えることで、最終的に接続する心線数への柔軟な対応が可能である。
【００４０】
また、上記の表２の結果は、例えば光ファイバテープ心線７が８心テープ心線であっても同様に良好な一括分割特性を有するものであり、他の多心テープ心線であっても同様である。
【００４１】
さらに、この発明の実施の形態の光ファイバケーブルとしては、図４に示されているように、光ファイバドロップケーブル１７にも適用できる。すなわち、光ファイバドロップケーブル１７は、前述した第１，第２の実施の形態の光ファイバインドアケーブル１を長尺の光エレメント部として構成し、この光エレメント部１における外被１１の左側に首部１９を介して、支持線としての例えば吊り線２１を被覆した樹脂からなる外被２３で一体化された長尺のケーブル支持線部２５と、から構成される。しかも、前記吊り線２１の中心軸（Ｘ軸）を通る平面は前記平面１３と一致している。なお、この実施の形態では上記の光エレメント部１の外被１１とケーブル支持線部２５の外被２３は同じ樹脂で構成されている。
【００４２】
以上のように、この発明の実施の形態の光ファイバケーブルは、光ファイバインドアケーブル１及び光ファイバドロップケーブル１７に適用可能である。
【００４３】
また、前述した実施の形態の光ファイバケーブル１、１７は、内部に一対の抗張力体９が収容されている例で説明したが、前記抗張力体９に対しては特に限定されず、抗張力体９が無いものにも適用される。
【００４４】
また、前述した実施の形態の光ファイバケーブル１、１７は、１枚のテープ心線７を収容したテープ心線１層型の光ファイバケーブル１で説明したが、例えば２枚のテープ心線７を積層して収容したテープ心線２層型の光ファイバケーブル１についても応用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】（Ａ）はこの発明の実施の形態の光ファイバケーブルを示す断面図で、（Ｂ）はノッチ部から外被とテープ心線を一括で分割した状態の説明図である。
【図２】ノッチ部の位置とテープ心線の光ファイバの位置との関係を示す拡大断面図である。
【図３】（Ａ）は複数のノッチ部を設けた光ファイバケーブルの断面図で、（Ｂ）はノッチ部から外被とテープ心線を一括で２心へ分割可能な状態の説明図で、（Ｃ）はノッチ部から外被とテープ心線を一括で単心へ分割可能な状態の説明図である。
【図４】この発明の他の実施の形態の光ファイバドロップケーブルを示す断面図である。
【符号の説明】
【００４６】
１  光ファイバインドアケーブル（光ファイバケーブル；光エレメント部）
３  光ファイバ
５  括被覆樹脂（テープ化材）
７  テープ心線（光ファイバテープ心線）
９  抗張力体
１１  外被
１３  平面
１５  ノッチ部
１７  光ファイバドロップケーブル（光ファイバケーブル）
１９  首部
２１  吊り線（支持線）
２３  外被
２５  ケーブル支持線部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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