(57)【要約】【課題】耐久性のある表示面を有し、画像の形成および消去を繰り返せる表示装置を提供する。【解決手段】画像形成面２０を有する剛性板と、画像形成面２０に対応した範囲を縁取るとともに遮光性を有する枠部３０と、画像形成面２０へインクを配置して画像を形成するヘッドユニット２１２と、画像が消去されるようにインクを取り除くワイパーユニット２３２と、を備えた表示装置であって、画像が表示される場合には、ヘッドユニット２１２とワイパーユニット２３２とは枠部３０によって隠蔽されるそれぞれの領域に位置することを特徴とする表示装置。【選択図】図２
2007301876.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成面を有する剛性板と、
前記画像形成面に対応した範囲を縁取るとともに遮光性を有する枠部と、
前記画像形成面へインクを配置して画像を形成する画像形成機構と、
前記画像が消去されるように前記インクを取り除く画像消去機構と、
を備えた表示装置であって、
前記画像が表示される場合には、前記画像形成機構と前記画像消去機構とは前記枠部によって隠蔽されるそれぞれの領域に位置することを特徴とする表示装置。
【請求項２】
前記剛性板は少なくとも可視光に対して透過性を有していて、前記画像形成面は剛性板の観察される側に対して反対側にあることを特徴とする請求項１に記載の表示装置。
【請求項３】
前記画像に光を照射する光源をさらに備えたことを特徴とする請求項１または２に記載の表示装置。
【請求項４】
前記画像消去機構は、前記画像形成面に接触する部分がゴムからなるワイパーを具備することを特徴とする請求項１〜３のうちのいずれか１項に記載の表示装置。
【請求項５】
前記画像形成面に配置された前記インクの状態を変化させる機能液を前記画像形成面に供給する機能液供給手段をさらに具備することを特徴とする請求項１〜４のうちのいずれか１項に記載の表示装置。
【請求項６】
前記画像形成機構は、前記画像形成面の上の互いに異なる複数の位置にインクを複数の液滴として配置し、前記画像形成面の上に配置された後の２つの前記液滴の間隔ａが前記液滴の半径ｒに対して２ｒ＜ａの関係を満足するように、前記画像形成機構が前記複数の液滴を配置することを特徴とする請求項１〜５のうちのいずれか１項に記載の表示装置。
【請求項７】
前記画像形成機構はインクを加熱するインク加熱手段を備え、前記インクは、常温では固体であり、加熱により液体となる熱溶融性インクであることを特徴とする請求項１〜５のうちのいずれか１項に記載の表示装置。
【請求項８】
前記インクは、圧力が加わると粘度が低下するゲルインクであり、前記画像形成機構は、圧電素子の伸縮によってインク室の体積を変化させることにより前記インクを液滴として吐出するインクジェットヘッドを具備することを特徴とする請求項１〜５のうちのいずれか１項に記載の表示装置。
【請求項９】
前記画像形成面に配置された前記インクを検出する表示面検査機構をさらに具備することを特徴とする請求項１〜８のうちのいずれか１項に記載の表示装置。
【請求項１０】
画像形成面を有する剛性板と、
前記画像形成面に対応した範囲を縁取るとともに遮光性を有する枠部と、
を備えた表示装置の制御方法であって、
画像形成機構を用いて前記画像形成面へインクを配置して画像を形成する画像形成工程と、
前記画像が消去されるように画像消去機構を用いて前記インクを取り除く画像消去工程と、
前記画像形成機構を前記枠部によって隠蔽される第１の領域に移動させる工程と、
前記画像消去機構を前記枠部によって隠蔽される第２の領域に移動させる工程と、
を包含することを特徴とする制御方法。
【請求項１１】
前記剛性板は少なくとも可視光に対して透過性を有していて、前記画像形成面は剛性板の観察される側に対して反対側にあることを特徴とする請求項１０に記載の制御方法。
【請求項１２】
前記画像消去工程は、
前記画像形成面に配置された前記インクの状態を変化させる工程と、
状態が変化した後の前記インクを払拭する工程と、を含む
ことを特徴とする請求項１０、又は１１に記載の制御方法。
【請求項１３】
前記画像消去工程は、前記画像形成面に配置されたインクを検出する工程をさらに含むことを特徴とする請求項１０から１２のうちのいずれか１項に記載の制御方法。
【請求項１４】
前記画像形成機構は、前記画像形成面の上の互いに異なる複数の位置にインクを複数の液滴として配置し、前記画像形成面の上に配置された後の２つの前記液滴の間隔ａが前記液滴の半径ｒに対して２ｒ＜ａの関係を満足するように、前記画像形成機構が前記複数の液滴を配置することを特徴とする請求項１０〜１３のうちのいずれか１項に記載の表示装置。
【請求項１５】
前記画像形成工程は、加熱により液体となる熱溶融性インクを加熱する工程を包含することを特徴とする請求項１０〜１４のうちのいずれか１項に記載の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体上の既存の画像の消去と、当該記録媒体に対する新たな画像の形成を繰り返し行うことを可能にする表示装置、及び表示方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
大面積の静止画像を表示する手段として、記録媒体としての板状の表示媒体（以下、「表示媒体」と称する。）にインクジェット法により画像を形成し掲示する手法がある（特許文献１）。そして、上記の記録媒体を繰り返し使用することにより、経済的に画像を表示する手法として、帯状のシートの両端を接着して環状にしたシート状の記録媒体を、距離をおいて支持される２本のローラの間にエンドレス状に張り、一方のローラに隣接する画像描き込み部と、他方のローラに隣接する画像消去部の双方を通過可能とした手法も提示されている（特許文献２）。画像消去部で既存の画像を消去した後に画像描き込み部により新たな画像を描き込めるので、記録媒体を繰り返し使用できる。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１７０６９４号公報
【特許文献２】特開２００４−４２１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述の特許文献１に記載の発明は、一度形成した画像を消去する手段を有しないため、表示すべき画像を変更する際には、別の表示媒体に新たな画像を形成した上で交換する必要がある。
【０００５】
また、上述の特許文献２に記載の発明は、記録媒体がフレキシブルなシートであるため耐久性が劣り、画像の形成および消去を繰り返せる回数が低いという課題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の表示装置は、画像形成面を有する剛性板と、遮光性を有するとともに上記画像形成面に対応した領域を縁取る枠部と、上記画像形成面へインクを配置して画像を形成する画像形成機構と、上記画像が消去されるように上記インクを取り除く画像消去機構と、を備えている。そして、上記画像が表示される場合には、上記画像形成機構と上記画像消去機構とは上記枠部によって隠蔽されるそれぞれの領域に位置する。
【０００７】
表示している画像を他の画像に描き換える場合、画像表示時には隠蔽されている画像消去手段で消去し、同じく隠蔽されている画像形成手段で新たな画像を形成し、表示できる。また、剛性板が画像形成面を有するので、複数回の画像消去と画像形成に耐えることができる。したがってかかる構成により、大面積の画像の表示、および描き換えを経済的に行える。
【０００８】
好ましくは、上記剛性板は少なくとも可視光に対して透過性を有していて、上記画像形成面は剛性板の観察される側に対して反対側にある。
【０００９】
かかる構成によれば、上記画像形成面は配置された上記インクを保護する部材としての機能を果たすことができ、また、上記枠部と上記画像形成面を一体化できる。したがって、機能を犠牲にせずに構成を簡略化でき、任意の大面積の画像の繰り返しの表示をより一層経済的に行える。
【００１０】
好ましくは、上記表示装置が、上記画像に光を照射する光源をさらに備えている。
【００１１】
かかる構成により任意の明るさで画像を表示でき、外光の反射光を用いて画像を表示する装置と比べて安定した画像の表示が可能となる。
【００１２】
好ましくは、上記画像消去機構は、上記画像形成面に接触する部分がゴムからなるワイパーを具備する。
【００１３】
かかる構成であれば、上記インクを払拭する際に、上記画像形成面に与えるダメージを抑制できるため、任意の大面積の画像の表示をより一層経済的に行える。
【００１４】
好ましくは、上記表示装置は、上記画像形成面に配置された上記インクの状態を変化させる機能液を上記画像形成面に供給する機能液供給手段をさらに具備している。
【００１５】
かかる構成であれば、画像形成面上で固着している上記インクを溶解あるいは軟化して除去し易くできる。そのため、上記インクをより一層確実に払拭でき、画像の描き換えをより一層確実に行える。
【００１６】
好ましくは、上記画像形成面の上の互いに異なる複数の位置に上記インクを複数の液滴として配置する画像形成機構をさらに備え、上記画像形成面の上に配置された後の２つの上記液滴の間隔ａが上記液滴の半径ｒに対して２ｒ＜ａの関係を満足するように、上記画像形成機構が上記複数の液滴を配置する。
【００１７】
かかる構成であれば、上記画像形成機構により上記画像形成面の上に配置された後の２つの液滴の、一方の液滴の中心と他方の液滴の中心との間の距離である間隔ａは、一方の液滴の半径ｒと他方の液滴の半径ｒとの和（２ｒ）よりも大きいので、２つの液滴は互いに接触しない。したがって、インクに対して非受容性を有する記録面の上に、互いに色の異なるインクを複数の液滴として配置しても、複数の液滴は互いに接触することはないので、インクの滲みを防止することができる。
【００１８】
好ましくは、上記画像形成機構はインクを加熱するインク加熱手段を備え、上記インクは、常温では固体であり、加熱により液体となる熱溶融性インクである。
【００１９】
インク加熱手段により加熱されたインクは液体となり流動性を持つため、容易に液滴にできる。また、画像形成面は略常温であるので、吐出されたインクは画像形成面に着弾した直後に固体となり流動性を失う。したがって、かかる構成の表示装置であれば、上記画像形成面が地面に対して垂直方向に設置されていてもにじみ等のない鮮明な画像を形成できる。
【００２０】
好ましくは、上記インクは、圧力が加わると粘度が低下するゲルインクであり、上記画像形成機構は、圧電素子の伸縮によってインク室の体積を変化させることにより上記インクを液滴として吐出するインクジェットヘッドを具備している。
【００２１】
上記画像形成面が常圧雰囲気中に設置されている場合、吐出時までは加圧されて流動性を有していたインクは、上記画像形成面に着弾した時点で流動性を失ない略固体となる。したがって、かかる構成の表示装置であれば、上記画像形成面が地面に対して垂直方向に設置されていても、着弾後のインクの流動による影響を抑制でき、鮮明な画像を形成できる。
【００２２】
好ましくは、上記表示装置が、上記画像形成面に配置された上記インクを検出する画像形成面検査機構をさらに具備している。
【００２３】
かかる構成であれば、画像消去作業中に、上記インクの有無を確認できるので、不必要な払拭を実施せずにインクを除去できる。したがって、画像の変更をより一層確実に、かつ時間を要さずにできる。
【００２４】
本発明によれば、画像形成面を有する剛性板と、遮光性を有するとともに上記画像形成面に対応した範囲を縁取る枠部と、を備えた表示装置の制御方法が、画像形成機構を用いて上記画像形成面へインクを配置して画像を形成する画像形成工程と、上記画像が消去されるように画像消去機構を用いて上記インクを取り除く画像消去工程と、上記画像形成機構を上記枠部によって隠蔽される第１の領域に移動させる工程と、上記画像消去機構を上記枠部によって隠蔽される第２の領域に移動させる工程と、を包含している。
【００２５】
かかる構成により、画像形成面自体を交換せずに、既存の画像を消去する手段、および画像を形成する手段に妨げられることなく、任意かつ複数の画像を表示できる。
【００２６】
好ましくは、上記剛性板は少なくとも可視光に対して透過性を有していて、上記画像形成面は剛性板の観察される側に対して反対側にある。
【００２７】
かかる構成により、上記画像形成面で上記画像、および上記画像形成手段や上記画像消去機構を保護でき、外部の影響を受けずに画像の表示、形成、および消去を行える。
【００２８】
好ましくは、上記画像消去工程は、上記画像形成面に配置された上記インクの状態を変化させる工程と、状態が変化した後の上記インクを払拭する工程と、を含んでいる。
【００２９】
かかる方法で上記インクを除去することにより、上記画像形成面に傷等が発生することを抑制しつつ画像の変更が可能となり、任意かつ複数の画像の表示をより一層確実に行える。
【００３０】
好ましくは、上記画像消去工程は、上記画像形成面に配置されたインクを検出する工程をさらに含んでいる。
【００３１】
かかる構成により、上記画像形成面上に上記インクが残留した状態で新たな画像を形成することを抑制でき、複数の画像の表示をより一層確実に行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明の表示装置および表示方法を具体化した実施形態について、図面に従って説明する。まず、図１から図４を参照しながら、本実施形態の表示装置１の構成を説明する。
【００３３】
図１は、本実施形態の表示装置１の外観を示す模式斜視図である。矢印に示す方向が画像を表示する表示方向であり、表示装置１から観察者に向う方向でもある。つまり、画像形成面に形成された画像は、矢印の示す方向とは反対の方向から見られる。なお、矢印に示す方向とは正面のみではなく、当該矢印を中心とする所定の角度の範囲内を含む。
【００３４】
図１および図２に示すように、表示装置１は、筐体１０と、いずれも筐体１０内に位置するヘッドユニット２１２と、互いに平行な２本のヘッドユニット駆動軸２０２と、２本のヘッドユニット駆動軸２０２の一方に連結されたヘッドユニット駆動モータ２０６と、ワイパーユニット２３２と、互いに平行な２本のワイパーユニット駆動軸２０４と、２本のワイパーユニット駆動軸２０４の一方に連結されたワイパーユニット駆動モータ２０８と、バックライトユニット５０（図３）と、制御装置６５（図６）と、を備えている。
【００３５】
筐体１０は、基本的には箱状の形状をしている。そして、筐体１０は、光透過性を有する剛性板としてのガラス板と、枠部３０と、を備えている。これらガラス板と、枠部３０とは、筐体１０の正面に位置している。後述するように、ガラス板の表面は、画像形成面２０として機能し、画像形成面２０上に画像４０が形成される。本実施形態では、画像形成面２０は、ガラス板の表面のうち、観察される側に対して反対側の面である。つまり、画像形成面２０は、筐体１０の内側を向いた面である。枠部３０は、遮光性を有しており、画像形成面２０に対応した範囲を縁取っている。本実施形態では、この枠部３０によって縁取られる範囲はほぼ長方形の開口部であり、この開口部内に上述のガラス板が嵌っている。
【００３６】
図２に示すように、２本のヘッドユニット駆動軸２０２は、どちらもＸ方向に延びるとともに、枠部３０に覆われている。具体的には、２本のヘッドユニット駆動軸２０２は、枠部３０の２つの部位であって上述の「長方形」の２つの長辺に対応した２つの部位、にそれぞれ位置している。このため、２本のヘッドユニット駆動軸２０２は正面から見えない。
【００３７】
また、図２に示すように、２本のワイパーユニット駆動軸２０４もどちらもＸ方向に延びている。そしてこのため、２本のワイパーユニット駆動軸２０４は、２本のヘッドユニット駆動軸２０２に平行である。具体的には、２本のワイパーユニット駆動軸２０４は、２本のヘッドユニット駆動軸２０２と同様に、枠部３０の２つの部位であって上述の「長方形」の２つの長辺に対応した２つの部位、にそれぞれ位置している。このため、２本のワイパーユニット駆動軸２０４は正面から見えない。
【００３８】
２本のワイパーユニット駆動軸２０４はどちらも、画像形成面２０のそれぞれの外縁から所定の間隔を空けて配置されている。したがって、後述のキャリッジ２１６が画像形成面２０の外縁近辺に位置しても、２つのワイパーユニット駆動軸２０４のどちらにも衝突することはない。
【００３９】
図２のヘッドユニット２１２は、画像形成機構の一例であり、かつ機能液供給機構の一例である。具体的には、ヘッドユニット２１２は、ヘッド２１４と、ヘッド２１４を搭載しているキャリッジ２１６と、いずれもキャリッジ２１６をＹ方向に移動させるキャリッジ軸２１８と、キャリッジベルト２２０と、キャリッジベルト駆動モータ２２２と、を備えている。
【００４０】
図２のワイパーユニット２３２は、画像消去機構の一例である。具体的には、ワイパーユニット２３２は、ゴムからなるワイパー２３６と、ワイパー昇降モータ２３４と、を有している。ワイパーユニット２３２は、画像形成面２０上のインクを後述のインク洗浄剤（Ｗ）で溶解した後で、ワイパー２３６で払拭して掻き落とす機能を有する。図４（ａ）に示すように、ワイパー２３６は、画像形成面２０のＹ方向（短辺方向）よりも長いため、ワイパーユニット２３２をＹ方向に移動させる必要はない。したがって、ヘッドユニット２１２とは異なり、ワイパー２３６をＹ方向に移動させるための機構は備えていない。また、ワイパー２３６の長さが画像形成面２０のＹ方向よりも長いので、Ｘ方向の移動のみで画像形成面２０の全面を払拭できる。
【００４１】
ワイパー２３６はワイパー昇降モータ２３４により、画像形成面２０に対して上下動可能である。図３に示すように、下降した状態では画像形成面２０の裏面に接触し、その状態でワイパーユニット駆動モータ２０８（図２）によって画像形成面２０のＸ方向（長辺方向）へ移動されることにより画像形成面２０の裏面上のインク等を払拭できる。上述したようにワイパー２３６がゴムで形成されているため、ワイパー２３６はガラスからなる画像形成面２０に密着でき、また払拭動作を繰り返してもワイパー２３６は画像形成面２０にダメージを与えることはない。ワイパー２３６は、必ずしも全体がゴムで形成されている必要はなく、画像形成面２０に接触する刃の部分のみをゴムで形成してもよい。
【００４２】
さて、図２に戻って、上述のヘッドユニット２１２は、非使用時には、２つのヘッドユニット駆動軸２０２に沿って移動して、液材配管２２４がある側の枠部３０の裏に収納され、観察者側から隠蔽される。一方、ワイパーユニット２３２は、非使用時には、２つのワイパーユニット駆動軸２０４に沿って移動して、液材配管２２４がある側とは反対側の枠部３０の裏に収納され、ヘッドユニット２１２と同様に、観察者側から隠蔽される。ヘッドユニット２１２およびワイパーユニット２３２のうちの一方の使用時には他方は収納されており、かつ、収納場所が画像形成面２０を挟んで左右に分かれているため、ヘッドユニット２１２とワイパーユニット２３２は、夫々の使用時には、相手に妨げられずに画像形成面２０上を移動可能である。
【００４３】
図３に示すように、バックライトユニット５０は、筐体１０内の、画像形成面２０に対向する面に位置し、画像形成面２０を照射できる。図３に示すように、バックライトユニット５０のＸ方向の長さは画像形成面２０のＸ方向の長さよりも長いため、画像形成面２０上に形成された画像を、Ｘ方向にも斜め方向にも照射できる。また、図４（ａ）および図４（ｂ）に示すように、バックライトユニット５０のＹ方向の長さは、画像形成面２０のＹ方向の長さよりも長いため、画像形成面２０上に形成された画像を、Ｙ方向にも斜め方向にも照射できる。
【００４４】
図３のヘッド２１４は、柔軟性のある液材配管２２４を介して表示装置１の外部に位置する図示しない液材タンクと導通しており、イエローインク（Ｙ）と、マゼンタインク（Ｍ）と、シアンインク（Ｃ）と、ブラックインク（Ｋ）と、インクの状態を変化させる機能液としての、インクを溶解して洗浄し易くするインク洗浄剤（Ｗ）とを、当該タンクから供給される。そして、ヘッド２１４は、上記インクおよびインク洗浄剤を、図示しないそれぞれのノズルから液滴として画像形成面２０上へ吐出する。またヘッド２１４は、ヘッドユニット駆動モータ２０６とキャリッジベルト駆動モータ２２２の機能によって、画像形成面２０上の全域に若干の周辺領域を含めた範囲内を移動可能なため、画像形成面２０の全域に上記インクを配置して画像を形成でき、また上記インクで形成された画像にインク洗浄剤（Ｗ）を吐出することもできる。
【００４５】
図５に示すように、ヘッド２１４はノズルプレート６６を有しており、このノズルプレート６６が画像形成面２０に対面している。
【００４６】
ノズルプレート６６には、５つのグループのノズルが規則的に配置されている。具体的には、第１のグループは、イエローインク（Ｙ）を吐出する複数のＹノズル７０から構成されていて、第１のグループは、マゼンタインク（Ｍ）を吐出する複数のＭノズル８０から構成されており、第３のグループは、シアンインク（Ｃ）を吐出する複数のＣノズル９０から構成されており、第４のグループは、ブラックインク（Ｋ）を吐出する複数のＫノズル１００から構成されており、そして、第５のグループは、インク洗浄液（Ｗ）を吐出する複数のＷノズル１１０から構成されている。さらに、ノズルプレート６６上には、画像形成面２０上にインクが残留しているか否かを検査する画像形成面検査機構としての光学センサー１２０が配置されている。
【００４７】
各々のノズルは、図示しない圧電素子によって変形可能な、同じく図示しない圧力室に連結されている。そして、ヘッドドライバ６１６（図６参照）からの駆動信号によって圧力室内に圧力を発生させることで、夫々のノズルからインク、またはインク洗浄剤が吐出される。インク洗浄剤は、画像形成面２０上に画像を形成している画像形成用のインクの状態を変化させて流動性を付与することにより、ワイパー２３６で払拭し易くする。そして、光学センサー１２０は発光部と受光部を同一の部材内に備えたタイプのセンサであり、発光部が発した光が画像形成面２０および／または画像形成面２０上のインクによって反射されると、その反射光を受光部が受光する。ワイパー２３６で表面を払拭された画像形成面２０上を、発光部から画像形成面に向けて光を照射しつつ走査し、画像形成面上２０に画像形成用のインクが残留していると当該インクにより反射された光を受光部が受光することで、残留するインクを検出することができる。
【００４８】
上述したように、ヘッド２１４は画像形成面２０の周辺も若干の範囲内は走査可能なので、光学センサー１２０が上記各々のノズルとは若干離れて配置されていても、画像形成面２０上全域でインクの残留の有無を検査できる。
【００４９】
図６は、表示装置１に含まれる制御装置６５の機能ブロック図である。制御装置６５は、制御部６０と、制御部６０と外部のホストコンピュータ６１０とを結ぶ入出力Ｉ／Ｆ６０８と、いずれも制御部６０からの命令に基づいて動作するワイパードライバ６１２と、キャリッジドライバ６１４と、ヘッドドライバ６１６と、を備えている。制御装置６５は、ホストコンピュータ６１０から画像描き換え命令とともに、新しく表示すべき画像のデータを受け取り、画像描き換えを開始する。具体的には、ホストコンピュータ６１０からの画像のデータは、入出力Ｉ／Ｆ６０８に一時的に格納された後に制御部６０によって読み出されその内部で展開される。なお、表示装置１とホストコンピュータ６１０とは、互いに距離をおいて設置可能であり、また１台のホストコンピュータ６１０で複数の表示装置１に画像描き換え命令を伝えることも可能である。
【００５０】
制御部６０は、表示装置１の全体を制御するもので、マイクロコンピュータ等のＣＰＵ６０２と、ＣＰＵ６０２により実行される制御プログラムや各種データ等の必要な固定情報を格納したＲＯＭ６０６と、ＣＰＵ６０２による処理の実行時におけるワークエリアとして使用されるＲＡＭ６０４と、を備えている。
【００５１】
ワイパードライバ６１２は、ＣＰＵ６０２からの命令に基づき画像形成面２０（図１参照）をワイパー２３６で払拭すべくワイパーユニット駆動モータ２０８およびワイパー昇降モータ２３４を駆動する。キャリッジドライバ６１４は、ＣＰＵ６０２からの命令に基づき、ヘッド２１４を備えるヘッドユニット２１２を画像形成面２０（図１参照）上を移動させるべく、ヘッドユニット駆動モータ２０６およびキャリッジベルト駆動モータ２２２を駆動する。ヘッドドライバ６１６は、ＣＰＵ６０２からの命令に基づき、各々のノズルからインクおよび／または洗浄液を画像形成面２０上へ吐出する。そして、ＣＰＵ６０２は、バックライトユニット５０をＯＮ／ＯＦＦさせ、また、光学センサー１２０からの出力結果を元に画像形成面２０上に新たな画像の形成を開始するか否かを判断する。
【００５２】
図７は、本実施形態の表示装置１が行う画像描き換えの動作を説明するフローチャートである。以下、図７のフローチャートに沿って、画像描き換えの動作シーケンスを説明する。
【００５３】
まず、ホストコンピュータ６１０から画像描き換え命令、および新たな画像データが制御部６０のＣＰＵ６０２に伝達されると（ステップＳ１）、制御部６０はバックライトユニット５０をＯＦＦにして、既存の画像の表示を停止する（ステップＳ２）。
【００５４】
次に、ＣＰＵ６０２は、キャリッジドライバ６１４に命令してヘッドユニット駆動モータ２０６、およびキャリッジベルト駆動モータ２２２を駆動して、キャリッジ２１６に画像形成面２０上を走査させるとともに、ヘッドドライバ６１６に命令して、画像形成面２０上にＷノズル１１０からインク洗浄剤を吐出する（ステップＳ３）。インク洗浄剤は、画像形成用のインクに合せて選定され、既存の画像を消去し易くするために、インクを溶解して除去し易くする。インク洗浄剤はインクとは異なり画像形成面上に配置されても硬化することはなく、重力により下方へ滴り落ちる。したがって、画像形成面上に均一に吐出するのではなく、画像形成面の上側に多めに供給してもよい。
【００５５】
次にＣＰＵ６０２がワイパードライバ６１２に命令して、ワイパー昇降モータ２３４、およびワイパーユニット駆動モータ２０８を駆動し、ワイパー２３６で画像形成面２０上を所定の回数払拭動作させる（ステップＳ４）。インクは洗浄剤で溶解されているため、ワイパー２３６によりかきとられて下方に落下する。そして図示しないインク受けを経由した後、同じく図示しない廃インクタンクに収納される。上記ステップＳ３、およびステップＳ４が画像消去工程である。
【００５６】
次に、ＣＰＵ６０２は、キャリッジドライバ６１４に命令してキャリッジベルト駆動モータ２２２、およびヘッドユニット駆動モータ２０６を駆動して、キャリッジ２１６に収納されている光学センサー１２０の発光部から光を出射させつつ、その光で画像形成面２０上を走査する（ステップＳ５）。そして、光学センサー１２０の発光部から画像形成面２０に向けて出射した光のうち、反射されて戻ってくる光の受光量を光学センサー１２０の受光部で測定し、当該受光量が所定の閾値を超えているか否かを判定する（ステップＳ６）。
【００５７】
上記受光量が所定の閾値を超えている場合（スッテップＳ６：Ｎｏ）、ＣＰＵ６０２は、画像形成面２０上に画像形成用のインクが残留していると判断し、ステップＳ３のインク洗浄剤を吐出する工程からやり直す。一方、上記受光量が所定の範囲内にある場合（ステップＳ６：Ｙｅｓ）、ＣＰＵ６０２は、画像形成面２０上に画像形成用のインクが残留しておらず、既存の画像は完全に消去されたと判断して、ステップ７の画像形成工程に移行する。
【００５８】
ステップＳ７では、ＣＰＵ６０２は、キャリッジドライバ６１４に命令してキャリッジベルト駆動モータ２２２、およびヘッドユニット駆動モータ２０６を駆動して、キャリッジ２１６に収納されているヘッド２１４で画像形成面２０上を走査しつつ、ヘッドドライバ６１６に命令し、それぞれのグループのノズル（図５）からインクを画像形成面２０上に吐出して、ホストコンピュータ６１０から送られた画像データに基づく新たな画像を形成する。上記新たな画像を形成する工程が画像形成工程である。
【００５９】
そして最後に、ＣＰＵ６０２は、バックライトユニット５０をＯＮにして、画像形成面上に形成された画像を表示方向に投射して、新たな画像の表示を開始する（ステップＳ８）。
【００６０】
（本発明の効果）
以上の構成、および動作により、画像形成面２０、及び画像形成面２０を備える筐体１０は全く移動させず、また作業者が表示装置１に近づくこともなく、遠隔地にあるホストコンピュータ６１０を用いて、既存の画像を消去し新しい画像に描き換えて表示できる。画像形成面２０は、ガラス等の剛体、または剛性を有する剛性板の表面であるので耐久性を有するため、ワイパーによる払拭を複数回繰り返しても劣化することなく、常に良好な画質の画像を表示できる。また画像形成面２０が筐体１０の内側を向いた面であり、このような画像形成面２０に画像を形成するため、画像を形成するインクが外部から保護され、常に高品質の画像を表示できる。さらに、ワイパー２３６等の画像消去機構やヘッド等の画像形成機構は、不要時には画像形成面の周辺の額縁に隠蔽できるので、透明部材からなる画像形成面２０を有する筐体１０の内部に存在しながら、画像表示を妨げることはない。そして、インクからなる微細な液滴を吐出するインクジェット法を用いるため、大面積の画像形成面に高精細な画像を形成できる。したがって、コストを抑制しつつ、上述のインクジェット法の長所を生かした高精細な画像を表示でき、さらに、当該画像を任意に変更できる。
【００６１】
（本実施形態に用いるインク）
本実施形態の表示装置１の画像形成手段に用いるインクは、一般的な水溶性の顔料インク以外に、熱溶融性インクやゲル状インクもあり得る。表示装置１が、画像形成面２０が垂直（重力と同方向）になるように設置されている場合でも、にじみ等の発生が抑制された画像を形成できる。
【００６２】
熱溶融性インクとは、ワックス等の常温では固体であり所定以上の温度では液体となる溶剤に着色剤を溶解して得られるインクである。インクジェット法により液滴として吐出するためには、液体の状態を維持する必要があるが、インクタンクからヘッドに至る経路を全て加熱して所定の温度を維持すればよい。画像形成面２０に向けて吐出されたインクの液滴は空間を飛翔中に冷却され、画像形成面上に着弾した時点ではほぼ固体の状態となり流動性を失う。したがって着弾後に下方に垂下する現象を抑制でき、ガラス等の平滑な面上に吐出した場合でも、にじみ等の発生が抑制された画像を形成できる。
【００６３】
熱溶融性インクで形成された画像をワイパーの払拭により消去するためには、当該インクで形成された画像を膨潤させる必要がある。画像形成面を所定以上の温度に加熱して流動性を付与することもできるが、表示装置全体が複雑になり好ましくない。そこで洗浄剤として酸、又はアルカリ液を用いて剥離させることが好ましい。例えばＮａＯＨの水溶液等のアルカリ液を吐出することで画像が膨潤するとともに画像形成面との界面の密着性が低下し、
ワイパーによる払拭が容易になる。
【００６４】
ゲルインクとは、通常の状態だと高い粘性を有し、圧力が加わると流動性を発揮する可変性を有するインクのことである。上述する図示しない液材タンクから同じく図示しない圧力室までを加圧することで流動性を保つことができ、液滴として画像形成面に向けて吐出可能である。そして画像形成面上に達した液滴は加圧状態から通常状態に戻るので流動性を失う。したがって、上記熱溶融性インクと同じく、着弾後の液滴が下方に垂れる現象を抑制でき、ガラス等の平滑な面上に吐出した場合でも、滲み等の発生が抑制された画像を形成できる。
【００６５】
画像形成装置は、画像形成面上に配置された後の２つの液滴の間隔ａが、液滴の半径ｒに対して２ｒ＜ａの関係を満足するように、複数の液滴を配置する。図８に液滴の配置の態様を示す。図示するように、画像形成面上に画像形成装置により配置された後の２つの液滴として液滴８２と液滴８４とがある。液滴８２の半径ｒと液滴８４の半径ｒとは等しい。液滴８２の中心と液滴８４の中心との間の距離である間隔ａは、液滴８２の半径ｒと液滴８４の半径ｒとの和（２ｒ）よりも大きいので、液滴８２と液滴８４とは互いに接触しない。
【００６６】
このような画像形成装置を用いて、画像形成面上の互いに異なる複数の位置に、インクを複数の液滴として配置し、画像形成面上に配置された後の２つの液滴の間隔ａが液滴の半径ｒに対して２ｒ＜ａの関係を満足するように、複数の液滴を配置する工程を実行するように構成されている。
【００６７】
したがって、インクに対して非受容性を有する画像形成面上に、互いに色の異なるインクを複数の液滴として配置しても、複数の液滴は互いに接触することはないので、インクの滲みを防止することができる。インクに対して受容性を有する画像形成面上であっても、同様にインクの滲みを防止することができる。なお、画像形成面上の複数の液滴が半径の異なる液滴を含む場合は、最大の半径を有する液滴の半径ｒに対して２ｒ＜ａの関係を満足するものとする。
【００６８】
（変形例１）
図９に本発明の変形例１に係る表示装置を示す。本変形例の表示装置２は、図示するように円柱状の筐体を持つ。そして、円柱の側面に沿って移動可能なヘッドユニット２１２、及び画像消去手段としてのワイパーユニット２３２が備えられている。上記実施形態と同様に、ヘッドユニット２１２はヘッド２１４を搭載するキャリッジ２１６を備えており、上記円柱の側面の領域である画像形成面２０上に画像を形成できる。
【００６９】
ここで、この円柱を輪切りにしたと仮定する。その場合、底部および天井部を含む部分が、上記実施形態に記した遮光性の枠部３０に相当する部分である。上述する部分には、外周に沿って、上記実施形態におけるヘッドユニット駆動軸２０２に相当するヘッドユニットレール８０２、およびワイパーユニット駆動軸２０４に相当するワイパーユニットレール８０４が配置されている。そして、上述する底部および天井部の中央には、ヘッドユニット２１２、およびワイパーユニット２３２を駆動する図示しないモータが配置されている。したがって、ヘッドユニット２１２、およびワイパーユニット２３２は円柱状の画像形成面２０に沿って移動可能であり、円柱状の画像形成面２０に画像を形成し、また形成された画像を消去することが可能である。円柱の中心軸を含む中心部分には光源としての棒状のバックライトユニット５０があり、全周囲すなわち３６０度方向に光を出射することにより、画像形成面２０上に形成された画像を略全周囲に対して表示可能である。
【００７０】
上記実施形態に記した平面状の画像形成面をもつ表示装置で全周囲に画像を表示する場合は何台かの当該装置を組み合わせる必要があるが、本変形例の表示装置であれば１台で略全周囲に対して画像を表示できる。ただし画像表示時にヘッドユニット２１２とワイパーユニット２３２とが収まる所定の方向に対しては画像を表示できない。
【００７１】
（変形例２）
図１０に本発明の変形例２に係る表示装置を示す。図１０（ａ）が模式断面図、図１０（ｂ）が斜視図である。本変形例に係る表示装置３は、上述の実施形態に係る表示装置１で形成した画像を拡大して投射することで、より一層大面積の画像表示を可能としている。すなわち図１０（ａ）に示すように、第２の筐体９０６の内部には、インクの吐出により画像を形成する表示装置１と投射レンズ９０２とスクリーン９０４と、が収納されており、表示装置１で形成した画像を投射レンズ９０２で拡大してスクリーン９０４に投射して表示できる。その結果、図１０（ｂ）に示すように、実際に形成した画像よりも大面積の画像を表示できる。また、表示装置１で形成した画像領域のみを投射するため、額縁に相当するものが表示装置３には不要となり、表示する画像の面積に比べて装置の外形を小型化できるという効果も得られる。
【００７２】
（変形例３）
上述の実施形態では画像消去機構がゴム製のワイパーを有する場合を示したが、プラスチックで形成したワイパーを用いることも可能である。ゴムに比べて硬度があるため、インクを払拭する効果が高い。ワイパーユニットを２つ配置して、プラスチック製のワイパーとゴム製のワイパーを併用しても良い。
【００７３】
（変形例４）
上述の実施形態ではバックライトユニットを用いて画像形成面上のインクを透過した光で画像を表示したが、バックライトユニットを用いずに外光の反射によって画像を表示する態様も可能である。バックライトユニットが不用になるため、表示装置の構成を簡略化できる。
【００７４】
（変形例５）
上述の実施形態ではガラス板の裏側の面が画像形成面２０であり、そのような裏側の面へインクを配置して画像を形成したが、ガラス板の表側面（観察者側）を画像形成面２０として画像を形成する態様も考えられる。その場合、画像形成面２０と枠部３０とは同一面上には位置せず、ヘッドユニットやワイパーユニットが収まるような間隙を空けた段差状に位置することとなる。上述する変形例４の態様と組み合わせて外光の反射で画像を表示する場合、ある程度はインクの重ね塗りが可能となり、既存の画像を消去する際のインクの残留の影響を抑制できるので、画像の描き換えが容易になる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】実施形態に係る表示装置の概略を示す模式斜視図。
【図２】実施形態に係る表示装置の内部を示す透過正面図。
【図３】表示装置の、図２に示すＡ−Ａ´線における断面図。
【図４】（ａ）は図２に示す表示装置のＢ−Ｂ´線における断面図。（ｂ）は図２に示す表示装置１のＣ−Ｃ´線における断面図。
【図５】ヘッドのノズルプレートを示す図。
【図６】本実施形態の表示装置の制御構成を示すブロック図。
【図７】本実施形態に係る表示装置の画像描き換えの動作を説明するフローチャート図。
【図８】液滴の配置の態様を示す図。
【図９】本発明の変形例１に係る表示装置を示す模式斜視図。
【図１０】（ａ）は本発明の変形例２に係る表示装置の模式断面図。（ｂ）は本発明の変形例２に係る表示装置の斜視図。
【符号の説明】
【００７６】
１…表示装置、２…変形例１に係る表示装置、３…変形例２に係る表示装置、１０…筐体、２０…画像形成面、３０…枠部、４０…画像、５０…バックライトユニット、６０…制御部、６５…制御装置、６６…ノズルプレート、７０…Ｙノズル、８０…Ｍノズル、８２…液滴、８４…液滴、９０…Ｃノズル、１００…Ｋノズル、１１０…Ｗノズル、１２０…光学センサー、２０２…ヘッドユニット駆動軸、２０４…ワイパーユニット駆動軸、２０６…ヘッドユニット駆動モータ、２０８…ワイパーユニット駆動モータ、２１２…ヘッドユニット、２１４…ヘッド、２１６…キャリッジ、２１８…キャリッジ軸、２２０…キャリッジベルト、２２２…キャリッジベルト駆動モータ、２２４…液材配管、２３２…ワイパーユニット、２３４…ワイパー昇降モータ、２３６…ワイパー、６０２…ＣＰＵ、６０４…ＲＡＭ、６０６…ＲＯＭ、６０８…入出力Ｉ／Ｆ、６１０…ホストコンピュータ、６１２…ワイパードライバ、６１４…キャリッジドライバ、６１６…ヘッドドライバ、８０２…ヘッドユニットレール、８０４…ワイパーユニットレール、９０２…投射レンズ、９０４…スクリーン、９０６…第２の筐体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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