(57)【要約】    【課題】  転写ヌケ等の画像不良を防止することができるシート搬送装置を提供することを課題とする。    【解決手段】  第１搬送手段１１０のローラ間におけるグリップ力をＦ１、シートに画像を形成するのに必要とする作像部２００のグリップ力Ｆ２、第２搬送手段１２０のローラと帯電装置間におけるグリップ力をＦ３とした時に、Ｆ１＞ｎ×Ｆ２＋Ｆ３（ｎ≧２）の関係が成立するように構成する。    【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを搬送する搬送手段により搬送経路を形成し、
この搬送経路に、順次、シートに画像を形成する作像部と、各作像部にシートを搬送する吸引搬送手段とを配置したシート搬送装置において、
前記搬送手段は、前記シートを前記搬送経路に導入する第１搬送手段と、前記シートに画像を形成し次工程に搬送する第２搬送手段とを備え、
前記第１搬送手段および前記第２搬送手段は、一対のローラまたは、ローラとこのローラ側に押圧力を作用させる帯電装置とローラからなり、
前記第１搬送手段のローラ間におけるグリップ力をＦ１、前記シートに画像を形成するのに必要とする前記作像部のグリップ力Ｆ２、前記第２搬送手段の前記ローラと前記帯電装置間におけるグリップ力をＦ３とした時に、
Ｆ１＞ｎ×Ｆ２＋Ｆ３（ｎ≧２）
の関係が成立するように構成したことを特徴とするシート搬送装置。
【請求項２】
前記第１搬送手段と前記第２搬送手段は略同じ速度で回転し、
各前記吸引搬送手段は、前記第１搬送手段より速い速度で回転するとともに、このうち、前記作像部で前記シートに画像が形成された後、画像が形成された前記シートを次の前記作像部に搬送する前記搬送手段は、前記シートが該搬送手段に到達すると、前の前記搬送手段は、前記第１搬送手段の回転速度と同じまたは遅く回転させたことを特徴とする請求項１記載のシート搬送装置。
【請求項３】
前記搬送経路は垂直搬送路を持つ略Ｕ字状であり、
一方の前記垂直経路に、作像部と搬送手段とが設けられていることを特徴とする請求項１または２記載のシート搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シートを搬送するシート搬送装置に関するものであり、特に、二つ以上の作像部にシートを搬送して画像を形成するためのシート搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
二つ以上の作像部によりシートに画像を形成するものとして、例えば、シートの搬送方向に、電子写真方式で適用する画像形成装置を並列に配置し、シートにトナー像を重ねてカラー画像を形成する構成として、特許文献１がある。
【０００３】
この構成は、シートに画像を形成する画像形成部と、シートを給紙する給紙部と、給紙部から急送されたシートを画像形成部に搬送するシート搬送装置と、シートに形成された画像を定着させる定着部とをからなる。
【０００４】
さらに、画像形成部は、上下方向に配置され、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの４色のトナー像を形成する像担持体と、この各トナー像をシートに転写する転写手段とを有する。
【０００５】
各像担持体の周辺には、像担持体上の残留電荷を消去するためのイレーサ、像担持体の表面を特定極性に一様に帯電するための帯電器、帯電された像担持体の表面に光情報を入射（像露光）して像担持体の表面に静電潜像を形成する露光装置、像担持体の表面に現像剤を供給することにより静電潜像を現像して現像剤像を形成するための現像装置が配置されている。
【０００６】
シート搬送装置は、転写搬送ベルトと駆動ローラと従動コロとからなる。転写搬送ベルトは、駆動ローラと従動コロにより張架支持されている。転写搬送ベルトに各画像形成部が配置されている。
【０００７】
以上の構成により、シートにカラー画像を形成する場合、転写搬送ベルトでシートを搬送し、順次、各画形成部の転写位置でトナー像を転写して、シートにカラー画像を形成する。
【０００８】
【特許文献１】特開２００４−１０１９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１の構成で、転写搬送ベルトを回転させるためには、ある程度のベルトの張力が必要となる。Ａ４、Ｂ５等のようなカット紙に適用する転写搬送ベルトは、幅（搬送方向側のシートの長さ）が比較的狭く、ある程度の転写搬送ベルトの張力が得られ安定した回転を得られる。また、需要が多く、大量生産が可能なため、コストを低く押さえて、比較的容易に生産することは可能である。
【００１０】
一方、シートがＡ０、Ｂ０等のような長尺である場合は、転写搬送ベルトの幅が広くなるとともに、転写搬送ベルトの周長が長くなるため、搬送転写ベルトの製造が難しい。さらに、このようなシートは一般のユーザでは需要が少ないため、少量生産となりコストが高くなるという問題がある。
【００１１】
また、転写搬送ベルトの周長が長くなると、転写搬送ベルトに一定の張力を作用させることが難しくなる。この結果、回転ムラや、シートの搬送中に転写搬送ベルトがスリップし、転写ベルトの回転方向に伸び縮みしたようにシートにトナー像が転写されたり、シートに波打ちが生じて転写ヌケが発生したり、画像不良がおきる問題がある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記問題を解決するために、本発明は、シートを搬送する搬送手段により搬送経路を形成し、この搬送経路上に、順次、シートに画像を形成する作像部と、各作像部にシートを搬送する吸引搬送手段とを配置する。この搬送手段は、シートを搬送経路に導入する第１搬送手段と、シートに画像を形成し次工程に搬送する第２搬送手段とを備える。第１搬送手段および第２搬送手段は、一対のローラまたは、ローラとこのローラ側に押圧力を作用する帯電装置とローラからなり、第１搬送手段のローラ間におけるグリップ力をＦ１、シートに画像を形成するのに必要とする作像部のグリップ力Ｆ２、第２搬送手段のローラと帯電装置間におけるグリップ力をＦ３とした時に、Ｆ１＞ｎ×Ｆ２＋Ｆ３（ｎ≧２）の関係が成立するように構成したことを特徴とする。
【００１３】
また、請求項２は、第１搬送手段と第２搬送手段は略同じ速度で回転し、各搬送ベルトは、第１搬送手段より速い速度で回転するとともに、このうち、作像部でシートに画像が形成された後、画像が形成されたシートを次の作像部に搬送する搬送手段は、シートが該搬送手段に到達すると、前の搬送手段は、第１搬送手段の回転速度と同じまたは遅く回転させたことを特徴とする。
【００１４】
さらに、請求項３は、搬送経路は垂直搬送路を持つ略Ｕ字状で形成し、一方の垂直経路に、作像部と搬送手段とが設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
上記構成により、本発明によれば、第１搬送手段のローラ間におけるグリップ力をＦ１、シートに画像を形成するのに必要とする作像部のグリップ力Ｆ２、第２搬送手段のローラと帯電装置間におけるグリップ力をＦ３とした時に、Ｆ１＞ｎ×Ｆ２＋Ｆ３（ｎ≧２）の関係が成立するように構成することにより、シートが最初に通過する側からシートが引っ張られるように作用され、転写ヌケ等の画像不良を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図を用いて、本発明の実施の形態を説明する。図１は、本発明に係わるシート搬送装置の概略を示す。
【００１７】
図１に示すように、このシート搬送装置は、略Ｕ字状に形成された搬送経路Ｐからなる。この搬送経路Ｐは、二つの垂直経路と、これらを結ぶ水平経路と有する。一方の垂直経路には給紙部８００が設けられている。
【００１８】
給紙部８００は、図示しない収容部に収容されたロール紙８１０と、シートＳを予め所定のサイズにカットされたカット紙を１枚ずつ搬送経路Ｐに送る手差し１２０とを備える。
【００１９】
各収容部に収容されたロール紙８１０は、ガイド手段により、搬送経路Ｐ側（垂直経路）に導かれる。ガイド手段は、収容部に設けられた繰出ローラ対１３０と、垂直経路に設けられた送出ローラ対８４０とからなる。一方、手差し８２０は、繰出ローラ対８３０により垂直経路に導かれる。
【００２０】
また、送出ローラ対８４０は、手差し８２０から垂直経路に導かれたカット紙または収容部から垂直経路に搬送されたロール紙８１０を水平経路側に搬送する機能を持つ。具体的には、手差し８２０から垂直経路に導かれた場合、各送出ローラ対８４０がカット紙を水平経路側に搬送する手段となる。さらに、収容部からから垂直経路に導かれた場合、各送出ローラ対８４０がカット紙を水平経路側に搬送する手段となる。
【００２１】
給紙部８００が配置された垂直経路と水平経路との間には、ロール紙やカット紙を水平経路に搬送するとともにロール紙８１０の巻癖を矯正する矯正手段９００が設けられている。矯正手段９００はローラ対からなり、ロール紙８１０の巻癖の方向とは逆になるように配置されている。
【００２２】
水平経路には、ロール紙８１０を所定の長さでカットする切断手段Ｃと、他方の垂直経路にロール紙またはカット紙を導く補助ローラＤが設けられている。ロール紙８１０は、カットされることによりシートＳとして形成される。
【００２３】
他方の垂直経路は、二つ以上の搬送手段１００により搬送路が形成されている。第１搬送手段１１０は、レジストローラ１１１とカウンタローラ１１２からなる。レジストローラ１１１は、偏心が小さい材料からなり、摩擦係数を大きくして、シートＳのグリップ力を高めるため、表面は約２５μｍのセラミックコートが施されている。
【００２４】
カウンタローラ１１２は、シートＳの中央を通過する部位に所定の押圧力がかかるように構成されている。この構成の具体例として、図示していないが、中央を最大径にして端部側に向かって縮径するクラウン形状や、複数の回転自在な軸に複数のローラを設け、中央のローラをカウンタローラ１１２に所定の押圧力がかかる径とするとともに両側のローラをカウンタローラ１１２から僅かに浮いた状態となるような径とするもの等がある。
【００２５】
この構成により、第１搬送手段１１０を通過するシートＳは、中央のみに力が作用するため、シートＳの斜行を防止しながら、シートＳの保持および搬送を行うことができる。また、シートＳの送り量や、シートＳの伸び等により、第１搬送手段１１０前でシートＳに波打ちが発生しても、第１搬送手段１１０に通過する前に延ばされ、画像不良を防止することができる。
【００２６】
第２搬送手段１２０はレジストローラ１２１とコロナ帯電器１２２とからなる。このレジストローラ１２１は第１搬送手段１１０で述べたレジストローラ１１１と同じものである。コロナ帯電器１２２は、所定の極性の電荷がチャージされている。例えば、後に述べるが作像部２００が電子写真方式である場合、シートＳに転写されたトナー像と同極性の電荷がチャージされる。この構成により、シートＳに形成された画像を壊すことなく次工程定にシートＳを搬送することができる。
【００２７】
この搬送径路の間には、所定の間隔で二つ以上の作像部２００が配置されている。具体手的に、作像部２００は、略Ｕ字状の内側に配置されている。この配置により、作像部２００の設置面積を節約することが可能となり、装置を小型化することができる。
【００２８】
つまり、図１において作像部２００を逆に配置すると、作像部２００をセットした設置面積分だけ必要となるが、先ににべたように、略Ｕ字状の内側に配置することにより、この必要な設置面積をなくすことができる。なお、この実施の形態において作像部２００は垂直方向に配置しているが、これに限定されることはなく、水平経路に配置してもよい。
【００２９】
作像部２００は、シートＳに画像を形成するものであり、具体的には、電子写真方式、インクジェット方式、熱転写方式がある。なお、この実施の形態において、作像部２００は、シートＳにカラー画像を得るために、順に、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＢＫが配置された構成となっている。
【００３０】
この実施の形態において、作像部２００は、給紙部８００からロール紙・カット紙（以下、これらを「シート」と呼ぶ）を搬送経路Ｐに繰り出し、順次、シートＳにトナー像を転写してカラー画像を形成し、次いで、これらの未定着のカラー画像を一括定着するものである。
【００３１】
作像部２００は、像担持体５００と転写手段４００を備える。像担持体５００は、例えば、矢印で示す方向、すなわち反時計方向に回転し、アルミニウム等のドラム状基体表面に電子感光体を備えた構成よりなる。感光体としては、ＯＰＣ（有機光導電体）感光体やアモルファスシリコン感光体等の周知のものを使用し得る。
【００３２】
像担持体５００は、第１搬送手段１１０のレジストローラ１１１とカウンタローラ１１２との接触部位からシートＳが第２搬送手段１２０のレジストローラ１２１で帯電部位を結んだ線分より、転写手段４００側に配置される。この配置により、シートＳが像担持体５００を通過する時に、像担持体５００に対し所定のニップ幅ＮＰを持って接触し、転写ヌケが防止される。なお、ニップ幅ＮＰは、像担持体５００の外径および硬度等によって決定される。
【００３３】
像担持体５００の周辺には、像担持体５００上の残留電荷を消去するためのイレーサ、像担持体５００の表面を特定極性に一様に帯電するための帯電器、帯電された像担持体５００の表面に光情報を入射（像露光）して像担持体５００の表面に静電潜像を形成する露光装置、像担持体５００の表面に現像剤を供給することにより静電潜像を現像して現像剤像を形成するための現像装置７００、像担持体５００上に形成された現像剤像をシートＳに転写するための転写手段４００が配置されている。
【００３４】
ここで、現像装置７００は、非磁性一成分トナーからなる現像剤を収容する現像容器７１０と、現像容器７１０内の現像剤を攪拌する攪拌手段７２０と、少なくとも表面層が導電性を有しかつ弾性ローラからなる現像剤担持体７３０と、現像剤担持体７３０に適宜な圧力で接触して配置され、現像剤担持体７３０上に一定の現像剤の薄層を形成する層厚規制手段７４０と、現像容器７１０内の現像剤を現像剤担持体７３０に供給する現像剤供給手段７５０とを備える。
【００３５】
また、これらは、適当なバイアス電源に接続され、それぞれに所定のバイアス電圧（バイアス）が印加されている。なお、現像剤は、例えば反転現像のために、像担持体５００の帯電極性と同じ極性の現像剤が使用されている。
【００３６】
攪拌手段７２０は、現像剤供給手段７５０の後方に設けられている。現像剤担持体７３０は、例えば、ステンレス等の導電性の剛体からなる中心軸の周りに、弾性中間層７３１を形成し、この中間層の外周に弾性表面層を形成した構成からなる。
【００３７】
層厚規制手段７４０は、現像剤供給手段７５０により現像剤担持体７３０上に層状に供給された現像剤の層厚を規制するものである。また、層厚規制手段７４０は、導電性または半導電性の回転可能なローラ体からなり、所定の電圧を印加する電源（図示されていない）に接続されている。さらに、層厚規制手段７４０は、現像剤担持体７３０の回転方向からみて、現像剤担持体７３０と像担持体５００との接触部の上流位置に配置されている。
【００３８】
現像剤供給手段７５０は、芯金の周囲にカーボン微粉末が混入された導電性ナイロンまたはレーヨン等のような導電性繊維からなる多数の毛を略一様に植設してなるブラシローラからなる。ブラシローラは、現像剤担持体７３０に対して所定の間隔を持って、現像剤担持体７３０の軸線と並行に延びて配置されている。現像剤供給手段７５０の中心軸は、適当な電源に接続されている。
【００３９】
ブラシローラは、現像剤担持体７３０に対して所定の圧力で接触しながら矢印方向に回転し現像容器７１０内の現像剤を現像剤担持体７３０に供給するとともに、摩擦帯電により現像剤担持体７３０上のトナーを荷電する。ブラシローラは、現像剤担持体７３０に対してそのブラシの穂先が適宜な弾性（繊維のコシによる圧力）で接触するように配置されている。なお、限定されるものでないが、ブラシの毛足は３〜６ｍｍ、繊維太さは（デニールＤ／フィラメントＦ）前後、繊維密度１００００〜２５０００本／ｉｎｃｈ２のものが好ましい。
【００４０】
なお、先に述べたように、本発明の実施の形態において、現像剤供給手段７５０は、ファーブラシとしているが、カーボン微粉末が混入されたウレタンゴムの発泡体であってもよい。
【００４１】
転写手段４００は、コロナ転写装置４１０と剥離装置４６０とからなる。剥離装置４６０はコロナ転写装置４１０に隣接している。コロナ転写装置４１０はコロナワイヤ４４０とコロナワイヤ４４０を覆うコロナハウス４３０とからなる。コロナワイヤ４４０は、コロナハウス４３０の内側に、適数本、図１、２の例では1本張架され、コロナワイヤ４４０およびコロナハウス４３０は、像担持体５００の軸線方向に延びている。このコロナワイヤ４４０のコロナ放電は、コロナハウジングの開口から放電転写領域に放出される。
【００４２】
コロナハウス４３０は、底部とこれに一対の２枚の側板とからなり、像担持体５００に対向して配置されている。像担持体５００に対向するハウジングの部位は開口している。コロナハウジングの開口は、作像部２００から次の作像部２００に向かう側の側板の上端に折曲部４５０が設けられ、像担持体５００のトナー像をシートＳに転写するニップ幅ＮＰよりも狭くなっている。
【００４３】
この実施の形態の作像部２００において、シートＳに画像を形成する時には、先ず、第１の像担持体５００が矢印方向に回転している状態において、像担持体５００に残留していた残留電位がイレーサより除去され、帯電装置により像担持体５００表面が一様に帯電される。この静電潜像は、第１の像担持体５００の回転により現像剤担持体７３０と接触する位置（現像区間）へと搬送される。
【００４４】
一方、現像装置７００では、像担持体５００の回転と同期して、現像剤担持体７３０、現像剤供給手段７５０が図示しない駆動源によりそれぞれの矢印で示した方向に回転し、且つ現像剤担持体７３０、現像剤供給手段７５０および層厚規制手段７４０にはそれぞれ所定のバイアス電圧が印加されている。
【００４５】
攪拌手段７２０および現像剤供給手段７５０の回転により、現像容器７１０内の現像剤が攪拌され且つ現像剤供給手段７５０、次いで現像剤担持体７３０へ供給されて現像剤担持体７３０上に現像剤層が形成される。現像剤層は層厚規制手段７４０により１〜３層の均一な薄層となるように規制された後、現像剤担持体７３０の回転に伴い現像区間に運ばれる。
【００４６】
この薄層化された現像剤は現像区間において像担持体５００の静電潜像に供給され、吸引吸着することで現像が行われる。
【００４７】
第１像担持体５００上に形成された現像剤像は像担持体５００の回転により転写領域（ニップ幅ＮＰ）まで搬送される。ここで転写装置の作用により、シートＳの背面側から現像剤の極性とは反対の極性の電界が付与されてシートＳにトナー像が転写される。
【００４８】
第１作像部２００で転写されたトナー像は、順次、第２作像部２００、第３作像部２００および第４作像部２００でトナー像が転写され、シートＳにカラー画像が形成される。この後、カラー画像が形成されたシートＳは定着装置６００に搬送されて定着が行われる。
【００４９】
一方、シートＳに転写されない像担持体５００上に残留した現像剤は、イレーザにより全面露光を受けて像担持体５００の暗部電位（画像背景部の電位）とほぼ同電位となる。
【００５０】
次いで、上記した同様の作像のための帯電、露光を受け、再び現像剤担持体７３０に運ばれる。現像剤担持体７３０は、像担持体５００上に残留している現像剤を現像装置７００へと回収するとともに、新しい現像剤を像担持体５００表面に供給して、次の静電潜像を現像する。
【００５１】
再度、本発明のシート搬送装置の構成に戻る。吸引搬送手段３００は、図示しない複数の吸気孔が設けられた搬送ベルト３２０と、搬送ベルト３２０を支持するローラ３３０からなり、初めにトナー像が転写されたシートＳを、次の作像部２００に搬送するものであり、各作像部２００間に設けられている。
【００５２】
また、吸引搬送手段３００は、シートＳのトナー像の転写面と反対側の面に向かい合う平面部３１０を備え、転写手段４００とユニット化されている。また、図２に示すように、搬送ベルト３２０のある像担持体５００から次の像担持体５００にシートＳを移動する側には、シートＳを扱く扱き部材４７０が長手方向に設けられている。
【００５３】
さらに、シートＳにカラー画像を形成する時、平面部３１０は、第１搬送手段１１０のレジストローラ１１１とカウンタローラ１１２との接触部位からシートＳが第２搬送手段１２０のレジストローラ１２１で帯電部位を結んだ線分より、像担持体５００側にセットするようになっている。
【００５４】
ここで、第１搬送手段１１０のローラ間におけるグリップ力をＦ１、シートＳに画像を形成するのに必要とする作像部２００のグリップ力Ｆ２、第２搬送手段１２０の前記ローラとコロナ帯電器１２２間におけるグリップ力をＦ３とした時に、Ｆ１＞ｎ×Ｆ２＋Ｆ３（ｎ≧２）の関係が成立するように構成されている。このように構成することにより、常にシートＳは、最初にシートＳに画像を形成する作像部２００側から引っ張る状態となる。
【００５５】
次に、本発明のシート搬送装置の動作を説明する。図示しない給紙手段からシートＳが繰り出される。この時、第１搬送手段１１０と第２搬送手段１２０は略同じ速度で回転するとともに、搬送ベルト３２０は第１搬送手段１１０より速い速度で回転している。
【００５６】
シートＳに最初の画像を形成し、さらに画像が形成されたシートＳに画像を形成した後、このシートＳの先端が、さらに次の作像部２００に搬送する搬送ベルト３２０に到達すると、最初の作像部２００と次の作像部２００と間に配置された搬送ベルト３２０は第１搬送手段１１０の回転速度と同じまたは遅く回転させる。
【００５７】
なお、先の説明で、シートＳに最初に画像を形成する作像部２００はイエロー（Ｙ）であり、次に画像を形成する作像部２００はマゼンタ（Ｍ）であり、さらに次の作像部２００とはシアン（Ｃ）である。
【００５８】
このことにより、シートＳは、第１搬送手段１１０により、図示しない給紙部８００側に引っ張られた状態で、さらに次の作像部２００側に搬送され、シートＳの波打ちを防止することができる。また、最初の作像部２００と次の作像部２００と間に配置された搬送ベルト３２０に設けられた扱き部材４７０を通過することにより、シートＳが長手方向に扱かれ、確実に、シートＳの波打ちを防止することができる。
【００５９】
さらに、シートＳの先端が作像部２００（Ｃ）に到達すると、シートＳの所定位置にシアンの現像剤を転写する。この後、シートＳの先端が作像部２００（Ｂｋ）に搬送する搬送ベルト３２０に到達すると、作像部２００（Ｍ）と作像部２００（Ｃ）と間に配置された搬送ベルト３２０は、第１搬送手段１１０の回転速度と同じまたは遅く回転させる。この間、作像部２００（Ｙ）と次の作像部２００（Ｍ）と間に配置された搬送ベルト３２０は、先に述べたように、第１搬送手段１１０の回転速度と同じまたは遅く回転している。
【００６０】
なお、シートＳの後端が、各作像部２００の転写位置を移動すると同時に、各吸引搬送手段は、第２搬送手段１２０の回転速度より遅く回転させて、シートＳの後端が通過する各々吸引搬送手段３００と第２搬送手段１２０とでシートＳを引っ張っている。
【００６１】
以上のように、二つ以上の吸引搬送手段３００間に作像部２００を配置して、順次、シートＳに重ねて画像を形成する構成において、このシートＳの先端が、次の画像を形成する作像部２００に搬送する搬送ベルト３２０に到達した時、前に画像を形成した作像部２００にシートＳを搬送した搬送ベルト３２０を、順次、第１搬送手段１１０の回転速度と同じまたは遅く回転させることにより、シートＳの波打ちを防止し、転写ヌケをなくすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の画像形成装置の概略図。
【図２】本発明の作像部の拡大図。
【符号の説明】
【００６３】
１００  搬送手段
１１０  第１搬送手段
１２０  第２搬送手段
２００  作像部
３００  吸引搬送手段
【図１】
2007210745.tif 000003
【図２】
2007210745.tif 000004