(57)【要約】【課題】上皿ユニットを下皿ユニットに係止して上皿ユニットを閉状態に維持する構造であっても、閉止した上皿ユニットを安定的に保持できる遊技機を提供する。【解決手段】閉止した上皿ユニットの裏面側に設けた係止部材４５２が付勢部材により上限位置にある係止状態においては、係止部材４５２のる係止爪５４２ａが下皿ユニットの延出部に取付けた係止受け部材９７の下皿係止受け部９７ａに係止され、且つ、係止部材４５２の係止片５４２ｂがカバー部材１０のカバー係止受け部１０５に係止されるので、上皿ユニットの上皿貯留部を掴んで手前に傾動させるような力が作用しても、前面枠に固着されているカバー部材１０のカバー係止受け部１０５によって係止片５４２ｂが前方へ移動することを阻止し、上皿ユニットが開放方向へ移動してしまうような不具合を防ぎ、上皿ユニットの閉状態を安定的に保持する。【選択図】図１０
2007301143.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技盤を交換可能に取り付ける前面枠と、
前記前面枠に開閉可能に設けられ、前記遊技盤の遊技領域の前方を覆う透明部材を保持する透明部材保持枠と、
前記透明部材保持枠の下方に位置して前記前面枠に開閉可能に設けられ、遊技球を貯留可能な上皿貯留部を備えた上皿ユニットと、
前記上皿貯留部に貯留された遊技球を前記遊技領域へ発射する発射ユニットと、
前記上皿ユニットの上皿貯留部が満杯になってオーバーフローした遊技球を貯留可能な下皿貯留部が、前記上皿貯留部の下方に位置するように設けられた下皿ユニットと、
を有する遊技機において、
前記上皿ユニットの開放端側裏面には、該上皿ユニットを閉状態に維持するための係止部材と、前記上皿貯留部に貯留された遊技球を後方へ整列状に流出させる流出口と、を設け、
前記発射ユニットは、閉状態にある上皿ユニットの開放端側の後方に位置させるように前記前面枠に設けると共に、閉状態にある前記上皿ユニットの流出口から流出した遊技球が流入する流入口を前面側に設け、
前記閉状態における上皿ユニットと前記前面枠との間に生ずる発射ユニット上方の空部を遮蔽するように前記発射ユニットの上方に配置され、前記透明部材保持枠を開放した場合に前記遊技領域から落下した遊技球が前記発射ユニットへ流下してゆくことを防ぐカバー部材を前面枠に設け、
前記下皿ユニットには、前記前面枠に取り付けるための下皿取付ベースに、前記上皿ユニットの背面側へ延出する延出部を設けると共に、該延出部には前記上皿ユニットの係止部材が備える第１係止部と係脱可能な下皿係止受け部を設け、
前記カバー部材には、前記発射ユニットの流入口の近傍に位置させて、前記上皿ユニットの係止部材が備える第２係止部と係脱可能なカバー係止受け部を設け、
前記上皿ユニットの係止部材が、前記下皿ユニットの下皿係止受け部と前記カバー部材のカバー係止受け部に係止されることで、前記上皿ユニットを閉状態に維持するようにしたことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
遊技盤を交換可能に取り付ける前面枠と、
前記前面枠に開閉可能に設けられ、前記遊技盤の遊技領域の前方を覆う透明部材を保持する透明部材保持枠と、
前記透明部材保持枠の下方に位置して前記前面枠に開閉可能に設けられ、遊技球を貯留可能な上皿貯留部を備えた上皿ユニットと、
前記上皿貯留部に貯留された遊技球を前記遊技領域へ発射する発射ユニットと、
前記上皿ユニットの上皿貯留部が満杯になってオーバーフローした遊技球を貯留可能な下皿貯留部が、前記上皿貯留部の下方に位置するように設けられた下皿ユニットと、
を有する遊技機において、
前記上皿ユニットの開放端側裏面には、該上皿ユニットを閉状態に維持するための係止部材と、前記上皿貯留部に貯留された遊技球を後方へ整列状に流出させる流出口と、を設け、
前記発射ユニットは、閉状態にある上皿ユニットの開放端側の後方に位置させるように前記前面枠に固定すると共に、閉状態にある前記上皿ユニットの流出口から流出した遊技球が流入する流入口を前面側に設け、
前記閉状態における上皿ユニットと前記前面枠との間に生ずる発射ユニット上方の空部を遮蔽するように前記発射ユニットの上方に配置され、前記透明部材保持枠を開放した場合に前記遊技領域から落下した遊技球が前記発射ユニットへ流下してゆくことを防ぐカバー部材を前記発射ユニットに設け、
前記下皿ユニットには、前記前面枠に取り付けるための下皿取付ベースに、前記上皿ユニットの背面側へ延出する延出部を設けると共に、該延出部には前記上皿ユニットの係止部材が備える第１係止部と係脱可能な下皿係止受け部を設け、
前記カバー部材には、前記発射ユニットの流入口の近傍に位置させて、前記上皿ユニットの係止部材が備える第２係止部と係脱可能なカバー係止受け部を設け、
前記上皿ユニットの係止部材が、前記下皿ユニットの下皿係止受け部と前記カバー部材のカバー係止受け部に係止されることで、前記上皿ユニットを閉状態に維持するようにしたことを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技盤を交換可能に取り付ける前面枠と、前記前面枠に開閉可能に設けられ、前記遊技盤の遊技領域の前方を覆う透明部材を保持する透明部材保持枠と、前記透明部材保持枠の下方に位置して前記前面枠に開閉可能に設けられ、遊技球を貯留可能な上皿貯留部を備えた上皿ユニットと、前記上皿貯留部に貯留された遊技球を前記遊技領域へ発射する発射ユニットと、前記上皿ユニットの上皿貯留部が満杯になってオーバーフローした遊技球を貯留可能な下皿貯留部が、前記上皿貯留部の下方に位置するように設けられた下皿ユニットと、を有する遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、遊技機の前面枠には、該前面枠に開閉可能に軸着した上皿ユニットと、上皿ユニットの下方に位置する下皿ユニットが設けられている。このような遊技機において、上皿ユニットの開放端側には上皿ユニットの閉状態を維持する係止部材を設け、一方、下皿ユニットには、上皿ユニットの開放端側に対向する位置に係止受け部材を設け、下皿ユニットの係止受け部材に上皿ユニットの係止部材を係止することで、上皿ユニットを閉止する構造のものが提案されている（例えば、特許文献１を参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−３２９２８３号公報
【０００４】
この特許文献１に記載の遊技機においては、上皿ユニットの開放端側を下皿ユニットに係止することで、上皿ユニットと下皿ユニットの適切な位置決めを行うことができる。したがって、上皿ユニットを前面枠へ直接係止する場合のように、下皿ユニットに対して上皿ユニットの取付位置がずれてしまうような不具合を効果的に防げるので、上皿ユニットから下皿ユニットにかけて統一感のあるデザインを施した意匠性の高い外観設計の遊技機とした場合においても、遊技機の組み立て工程で上皿ユニットおよび下皿ユニットの取付位置調整といった煩雑な作業を行うことなく、上皿ユニットから下皿ユニットにかけて意図した通りの外観を簡易に実現できる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載の遊技機では、上皿ユニットの開放端側は前面枠と直接的な固定関係に無いため、閉止状態にある上皿ユニットの開放端側は下皿ユニットのみで保持しなければならず、必ずしも安定した上皿ユニットの保持構造を実現できているとは言えなかった。
【０００６】
そのため、遊技に夢中になった遊技者が興奮して上皿を叩いたり引っ張ったりした場合、或いは、心無い遊技者が不正に遊技球を特定入賞口へ入賞させるために上皿を叩いたり引っ張ったりした場合、下皿取付ベースに設けた係止受け部材で上皿ユニットの係止部材を係止しているために、上皿に加えられた力の大きさや向きによっては下皿ユニットの取付ベースが撓んで、上皿ユニットが開放方向へ移動してしまうような不具合が生ずる。
【０００７】
このように、遊技者により上皿ユニットに力が加えられることで、上皿ユニットが適正な位置からずれてしまうと、上皿に貯留されている遊技球が前面枠の発射ユニットへうまく供給されなくなり、正常に遊技球を発射できなくなってしまうことがある。また、上皿ユニットの周りに隙間ができてしまうと、その隙間からピアノ線等を遊技領域へ挿し入れられ、不正が行われてしまう危険もある。
【０００８】
上述したような不具合を解消するために、下皿ユニットにおける係止受け部材の配設部位近傍を前面枠に固定しておくことで、上皿ユニットに力が加えられても、下皿取付ベースが撓まないようにする方法が考えられる。しかし、上皿ユニットの開放側には発射ユニットへ遊技球を供給する球供給路が設けられ、必然的に、その後方側に発射ユニットが設けられているため、下皿ユニットにおける係止受け部材の近傍を前面枠に直接固定することは困難である。なお、前面枠に取付けられている発射ユニットに下皿ユニットを固定すると、下皿ユニットに加えられた衝撃や微振動が発射ユニット直接伝わってしまい、発射ムラの要因となることから、到底容認できない。
【０００９】
そこで、上皿ユニットを下皿ユニットに係止して上皿ユニットを閉状態に維持する構造であっても、閉止した上皿ユニットを安定的に保持できる遊技機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために、請求項１に係る発明は、遊技盤を交換可能に取り付ける前面枠と、前記前面枠に開閉可能に設けられ、前記遊技盤の遊技領域の前方を覆う透明部材を保持する透明部材保持枠と、前記透明部材保持枠の下方に位置して前記前面枠に開閉可能に設けられ、遊技球を貯留可能な上皿貯留部を備えた上皿ユニットと、前記上皿貯留部に貯留された遊技球を前記遊技領域へ発射する発射ユニットと、前記上皿ユニットの上皿貯留部が満杯になってオーバーフローした遊技球を貯留可能な下皿貯留部が、前記上皿貯留部の下方に位置するように設けられた下皿ユニットと、を有する遊技機において、前記上皿ユニットの開放端側裏面には、該上皿ユニットを閉状態に維持するための係止部材と、前記上皿貯留部に貯留された遊技球を後方へ整列状に流出させる流出口と、を設け、前記発射ユニットは、閉状態にある上皿ユニットの開放端側の後方に位置させるように前記前面枠に設けると共に、閉状態にある前記上皿ユニットの流出口から流出した遊技球が流入する流入口を前面側に設け、前記閉状態における上皿ユニットと前記前面枠との間に生ずる発射ユニット上方の空部を遮蔽するように前記発射ユニットの上方に配置され、前記透明部材保持枠を開放した場合に前記遊技領域から落下した遊技球が前記発射ユニットへ流下してゆくことを防ぐカバー部材を前面枠に設け、前記下皿ユニットには、前記前面枠に取り付けるための下皿取付ベースに、前記上皿ユニットの背面側へ延出する延出部を設けると共に、該延出部には前記上皿ユニットの係止部材が備える第１係止部と係脱可能な下皿係止受け部を設け、前記カバー部材には、前記発射ユニットの流入口の近傍に位置させて、前記上皿ユニットの係止部材が備える第２係止部と係脱可能なカバー係止受け部を設け、前記上皿ユニットの係止部材が、前記下皿ユニットの下皿係止受け部と前記カバー部材のカバー係止受け部に係止されることで、前記上皿ユニットを閉状態に維持するようにしたことを特徴とする。
【００１１】
上記の課題を解決するために、請求項２に係る発明は、遊技盤を交換可能に取り付ける前面枠と、前記前面枠に開閉可能に設けられ、前記遊技盤の遊技領域の前方を覆う透明部材を保持する透明部材保持枠と、前記透明部材保持枠の下方に位置して前記前面枠に開閉可能に設けられ、遊技球を貯留可能な上皿貯留部を備えた上皿ユニットと、前記上皿貯留部に貯留された遊技球を前記遊技領域へ発射する発射ユニットと、前記上皿ユニットの上皿貯留部が満杯になってオーバーフローした遊技球を貯留可能な下皿貯留部が、前記上皿貯留部の下方に位置するように設けられた下皿ユニットと、を有する遊技機において、前記上皿ユニットの開放端側裏面には、該上皿ユニットを閉状態に維持するための係止部材と、前記上皿貯留部に貯留された遊技球を後方へ整列状に流出させる流出口と、を設け、前記発射ユニットは、閉状態にある上皿ユニットの開放端側の後方に位置させるように前記前面枠に固定すると共に、閉状態にある前記上皿ユニットの流出口から流出した遊技球が流入する流入口を前面側に設け、前記閉状態における上皿ユニットと前記前面枠との間に生ずる発射ユニット上方の空部を遮蔽するように前記発射ユニットの上方に配置され、前記透明部材保持枠を開放した場合に前記遊技領域から落下した遊技球が前記発射ユニットへ流下してゆくことを防ぐカバー部材を前記発射ユニットに設け、前記下皿ユニットには、前記前面枠に取り付けるための下皿取付ベースに、前記上皿ユニットの背面側へ延出する延出部を設けると共に、該延出部には前記上皿ユニットの係止部材が備える第１係止部と係脱可能な下皿係止受け部を設け、前記カバー部材には、前記発射ユニットの流入口の近傍に位置させて、前記上皿ユニットの係止部材が備える第２係止部と係脱可能なカバー係止受け部を設け、前記上皿ユニットの係止部材が、前記下皿ユニットの下皿係止受け部と前記カバー部材のカバー係止受け部に係止されることで、前記上皿ユニットを閉状態に維持するようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１に係る遊技機によれば、前記上皿ユニットの開放端側裏面には、該上皿ユニットを閉状態に維持するための係止部材と、前記上皿貯留部に貯留された遊技球を後方へ整列状に流出させる流出口と、を設け、前記発射ユニットは、閉状態にある上皿ユニットの開放端側の後方に位置させるように前記前面枠に設けると共に、閉状態にある前記上皿ユニットの流出口から流出した遊技球が流入する流入口を前面側に設け、前記閉状態における上皿ユニットと前記前面枠との間に生ずる発射ユニット上方の空部を遮蔽するように前記発射ユニットの上方に配置され、前記透明部材保持枠を開放した場合に前記遊技領域から落下した遊技球が前記発射ユニットへ流下してゆくことを防ぐカバー部材を前面枠に設け、前記下皿ユニットには、前記前面枠に取り付けるための下皿取付ベースに、前記上皿ユニットの背面側へ延出する延出部を設けると共に、該延出部には前記上皿ユニットの係止部材が備える第１係止部と係脱可能な下皿係止受け部を設け、前記カバー部材には、前記発射ユニットの流入口の近傍に位置させて、前記上皿ユニットの係止部材が備える第２係止部と係脱可能なカバー係止受け部を設け、前記上皿ユニットの係止部材が、前記下皿ユニットの下皿係止受け部と前記カバー部材のカバー係止受け部に係止されることで、前記上皿ユニットを閉状態に維持するようにしたので、閉止した上皿ユニットを安定的に保持できる。しかも、カバー部材のカバー係止受け部は、発射ユニットの流入口の近傍に位置させたので、上皿ユニットの第２係止部がカバー係止受け部に係止されることで、上皿ユニットの流出口と発射ユニットの流入口との位置関係が良好に維持され、上皿貯留部から発射ユニットへの球供給がスムーズに行われ、発射ムラのない安定した発射動作を実現できる。
【００１３】
請求項２に係る遊技機によれば、前記上皿ユニットの開放端側裏面には、該上皿ユニットを閉状態に維持するための係止部材と、前記上皿貯留部に貯留された遊技球を後方へ整列状に流出させる流出口と、を設け、前記発射ユニットは、閉状態にある上皿ユニットの開放端側の後方に位置させるように前記前面枠に固定すると共に、閉状態にある前記上皿ユニットの流出口から流出した遊技球が流入する流入口を前面側に設け、前記閉状態における上皿ユニットと前記前面枠との間に生ずる発射ユニット上方の空部を遮蔽するように前記発射ユニットの上方に配置され、前記透明部材保持枠を開放した場合に前記遊技領域から落下した遊技球が前記発射ユニットへ流下してゆくことを防ぐカバー部材を前記発射ユニットに設け、前記下皿ユニットには、前記前面枠に取り付けるための下皿取付ベースに、前記上皿ユニットの背面側へ延出する延出部を設けると共に、該延出部には前記上皿ユニットの係止部材が備える第１係止部と係脱可能な下皿係止受け部を設け、前記カバー部材には、前記発射ユニットの流入口の近傍に位置させて、前記上皿ユニットの係止部材が備える第２係止部と係脱可能なカバー係止受け部を設け、前記上皿ユニットの係止部材が、前記下皿ユニットの下皿係止受け部と前記カバー部材のカバー係止受け部に係止されることで、前記上皿ユニットを閉状態に維持するようにしたので、閉止した上皿ユニットを安定的に保持できる。しかも、カバー部材のカバー係止受け部は、発射ユニットの流入口の近傍に位置させたので、上皿ユニットの第２係止部がカバー係止受け部に係止されることで、上皿ユニットの流出口と発射ユニットの流入口との位置関係が良好に維持され、上皿貯留部から発射ユニットへの球供給がスムーズに行われ、発射ムラのない安定した発射動作を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、本発明に係る遊技機の実施形態を添付図面に基づき詳細に説明する。
【００１５】
図１に示すのは、弾球遊技を行える遊技機１の前面側俯瞰斜視図である。本実施形態として示す遊技機１には遊技に関連した各種機能（後に詳述）を付加し、遊技機１の一側方には、プリペイドカード（所定の金額で予め販売される弾球遊技用のカードであって、通貨と等価な有価データを記憶させたものをいう）の使用を可能ならしめるカード制御機能や球貸制御機能等を付加した球貸ユニット（図示を省略）を設け、球貸ユニットで借り受けた遊技球を用いて遊技機１で遊技を行えるようにした。なお、球貸ユニットが備える機能の全部もしくは一部を遊技機１に付加し、遊技機１から遊技球を貸し出すようにしても良い。
【００１６】
遊技機１は、額縁状の本体枠２の前面側に各種の遊技機能部が設けられた前面枠３を開閉可能に設け、該前面枠３の前面側に透明部材保持枠４と上皿ユニット５を各々開閉可能に設けた外観を有するものである（図３を参照）。なお、前面枠３に回動可能に取り付けられる透明部材保持枠４および上皿ユニット５の軸着側も、前面枠３の軸着側（遊技機１の正面に向かって左側）と一致させ、前面枠３，透明部材保持枠４，上皿ユニット５を開放したときに本体枠２に掛かる重量負荷を一側に集中させるものとした。
【００１７】
前記透明部材保持枠４は、透明なガラスや硬質合成樹脂等よりなる透明部材４ａを保持するもので、この透明部材４ａを通して、その背面側に装着された遊技盤６の遊技領域６ａが遊技者から視認可能となる（透明部材保持枠４を開放した状態の図２を参照）。また、透明部材保持枠４の適所には、発光演出や報知動作等に用いる装飾部材を設けてある。
【００１８】
前記遊技盤６の遊技領域６ａは、区画部材７によって区画された略円形状の領域で、上皿ユニット５の上皿貯留部５１に貯留された遊技球が１個宛て供給される発射ユニット８（後に詳述）により弾発された発射球が発射球導入路を介して導入される領域である。なお、図３では省略したが、この遊技領域６ａには、遊技球の流下状態に変化を与える障害釘が植設されると共に、変動表示ゲームを行うための変動表示装置や球の入賞状態が変化する変動入賞装置といった大型の遊技装置のほか、種々の入賞口等が配置される。
【００１９】
前記上皿ユニット５は、図４に示すように、前面側に膨出する球貯留領域を有する上皿貯留部５１の軸着部５２側裏面に排出球流入口５１ａが形成され、遊技機１の球排出装置より排出された遊技球が流入する最上流部となり、その反対側である開放端側が最下流となる傾斜構造とすることで、上皿ユニット５の開放端側裏面適所に設けた流出口５１ｂから遊技球を流出させる。この流出口５１ｂは、遊技球が１個のみ通過可能な開口形状であり、流出口５１ｂからは遊技球が１個宛て流出して行くこととなる。
【００２０】
また、上皿ユニット５の裏面には、上記流出口５１ｂから遊技球が流出することを阻止する阻止状態と、遊技球が流出することを許容する流出可能状態とに変換可能なシャッタ部材５３を設けてある。このシャッタ部材５３の一例としては、前後方向の回動軸を有する軸着部に対して側方に延出する流出阻止部５３ａと、該流出阻止部５３ａとは異なる方向へ延出する作動受け部５３ｂとを備えるもので、常時はシャッタ部材５３の流出阻止部５３ａが流出口５３ａを遮蔽する位置に止まるように作動受け部５３ｂがコイルスプリング等の付勢部材により付勢されて阻止状態を保持しているが、作動受け部５３ｂが付勢力に抗して回動されると、流出阻止部５３ａが流出口５３ｂの前から退く方向へ回動し、流出可能状態に変換する。
【００２１】
さらに、上皿ユニット５の裏面における流出口５１ｂの近傍（例えば、上皿ユニット５の開放側）には係止部５４を設け、後述する係止受け部に対して係脱可能な係止部５４により、上皿ユニット５を閉状態に維持したり、開放したりできるようにした。この係止部５４は、上皿ユニット５の裏面側に固着される固着部材５４１に対して係止部材５４２を上下方向へスライド移動自在に保持し、この係止部材５４２の適宜下方部には後方へ突出する上向きの係止爪５４２ａを、適宜上方部には側方（例えば、開放側）へ突出する係止片５４２ｂを各々設けると共に、コイルスプリング等の付勢部材によって、常態における係止部材５４２は上限位置へ引き上げられるように付勢してある。
【００２２】
また、係止部材５４２の上端部は、上皿ユニット５における略水平な上面部５ａよりも若干上方へ突出する位置で側方へ屈曲する押圧操作部５４２ｃとし、この押圧操作部５４２ｃを押圧することで、付勢部材の付勢に抗して係止部材５４２を下方へスライド移動させると、係止爪５４２ａおよび係止片５４２ｂも下方へ移動することとなる。すなわち、係止部材５４２が付勢部材により上限位置にあるときに係止状態となり、係止部材５４２が下方へスライド移動した時に解除状態となるように、係止受け部を構成しておけば、押圧操作部５４２ｃに対する押圧操作のみで、第１係止部としての係止爪５４２ａと第２係止部としての係止片５４２ｂによる係止状態を同時に解除でき、上皿ユニット５を解放する際の操作が簡易となる。
【００２３】
なお、上皿ユニット５を閉止したときに、透明部材保持枠４の下面を支持する略平坦な上面部５ａの後方端は、遊技盤６が載置される遊技盤支持部材３１の前面よりも適宜前方位置となるため、閉状態における上皿ユニット５と前面枠３の遊技盤支持部材３１前面との間には空部が生じ、この空部内には、上述した発射ユニット８、区画部材７，７により形成される発射球案内路を通過して遊技領域６ａへ到達できるほどの勢いが無かったために途中で発射球案内路を逆流下してきたファール球を回収するファール球回収部３２等を設けてある（図５および図６を参照）。
【００２４】
このため、透明部材保持枠４を開放した場合に、遊技盤６の遊技領域６ａに残っていた遊技球が落下して、発射ユニット８へ流下してゆく可能性があり、このような意図しないこぼれ球によって発射ユニット８による正常な弾発動作に支障を来す虞があるため、発射ユニット８上方の空部を遮蔽して発射ユニット８を保護するべく、発射ユニット８の上方に配置されるように、カバー部材１０を遊技盤支持部材３１の前面側適所に設けた。これにより、透明部材保持枠４を開いても、上皿ユニット５と前面枠３の遊技盤支持部材３１前面との間の空部はカバー部材１０によって塞がれた状態となり（図２を参照）、こぼれ球が発射ユニット８へ落下してゆくことを効果的に防げる。なお、カバー部材１０は、遊技盤支持部材３１と一体的に設けても良い。
【００２５】
上記カバー部材１０は、発射ユニット８の上方に配置できる形状であれば特に制限はないが、例えば、遊技盤支持部材３１の前面側適所に設けたカバー止着部３１ａにビス等で固定するための止着孔１０１ａを有する固定部１０１と、該固定部１０１より前方へ膨出する遮蔽突出部１０２とを備える。なお、遮蔽突出部１０２の上面には、適宜な傾斜をつけておき、カバー部材１０上に落ちてきた遊技球が左右方向もしくは前方へ流下してゆくようにする。斯くすれば、こぼれ球がカバー部材１０上に滞留したままとなって、透明部材保持枠４を閉止できないような不具合を回避できる。また、カバー部材１０１の一側（例えば、遊技機１の前面に向って左側）には第１係合部１０１ｂを、他側（例えば、遊技機１の前面に向って右側）には第２係合部１０１ｃを設け、これら第１，第２係合部１０１ｂ，１０１ｃを、遊技盤支持部材３１の対応位置に設けた第１係合孔３１ｂおよび第２係合孔３１ｃへ各々係合させることで、カバー部材１０を前面枠３へ取り付ける際の位置決めを容易にすると共に、前面枠３への安定的な固定を補助するものとした。
【００２６】
さらに、カバー部材１０の遮蔽突出部１０２には、前面から後方に窪む操作用凹部１０３を設け、上皿ユニット５の裏面から後方へ突出した状態にある係止部５４の押圧操作部５４２ｃが収容されるようにした。この、操作用凹部１０３は、押圧操作部５４２ｃを操作する関係上、少なくとも上下方向が開放した凹部構造となることを要する。そして、操作用凹部１０３の一側（開放側）には、係止部５４の係止片５４２ｂの側方延出量に応じた係止片導入凹部１０４を形成すると共に、遮蔽突出部１０２の前縁から下方に延出し、係止片導入凹部１０４の上部前面の一部を遮蔽するカバー係止受け部１０５を形成した。斯くすることで、上皿ユニット５における係止部５４の係止部材５４２が付勢部材の付勢に抗して下方へスライド移動した解除状態にあるときは、係止片５４２ｂは係止片導入凹部１０４へ侵入・退出が自在であるが、係止片５４２ｂが係止片導入凹部１０４へ入った後に係止部材５４２が付勢部材の付勢により上限位置に戻った係止状態では、係止片５４２ｂの前側に位置するカバー係止受け部１０５により、上皿ユニット５の開閉動作ができなくなる。
【００２７】
上記カバー部材１０によりこぼれ球から保護される発射ユニット８の一具体例は、図７に示すように、前面枠３に固定される取付ベース８１の前面側に設けた発射レール８２の発射待機位置に待機する遊技球を弾発部８３ａで弾発する弾発部材８３を回動可能に備え、取付ベース８１の裏面側に設けた発射モータ８４の駆動力を受けて、弾発部材８３が往復回動するものである。
【００２８】
また、発射ユニット８は、発射待機位置へ遊技球を１個宛て送り込む球送り機構を一体に備える。例えば、取付ベース８１の前面側に設けた球送りカバー８５の適所には、閉状態の上皿ユニット５の裏面に開口する流出口５１ｂと連通する流入口８５ａを開設し、該流入口８５ａから流入する遊技球を受入れる球受け凹部８６ａを有する揺動自在な球送り部材８６へ遊技球が流入可能な構造で、発射モータ８４によって回転駆動されるカム部材８７の球送り連動部８７ａが定方向へ回転移動することに伴って球送り被連動部材８８が移動し、この球送り被連動部材８８が定方向へ移動することに伴って球送り部材８６が上方回動し、流入口８５ａから流入した遊技球を球受凹部８６ａに受入れる。
【００２９】
そして、カム部材８７が更に回転して、球送り連動部８７ａが球送り被連動部材８８から外れると、球送り部材８６が上方回動させた力が消失するので、球送り部材８６は自重と球受凹部８６ａに受入れた遊技球の重みで下方へ回動し、球受凹部８６ａが下向きに開放するように傾動した球送り部材８６から自重で落下した遊技球が発射レール８２の発射待機位置に待機するのである。
【００３０】
また、常態における発射ユニット８の弾発部材８３は、弾発部８３ａが発射待機位置に向かってコイルスプリング等の付勢手段で付勢されているが、上記発射モータ８４の定方向回転に伴って、カム部材８７に設けた駆動カム部８７ｂが受動部材８９に当接し、弾発部材と同じ回動軸に固定された受動部材８９が駆動カム部８７ｂからの駆動力を受けて下方へ回転してゆくと、弾発部材８６は発射位置から遠ざかる方向へ回転する。そして、カム部材８９が更に回転し、受動部材８９が駆動カム部８７ｂによる駆動力から開放されると、弾発部材８７は付勢力により戻り回動し、発射待機位置にて待機する遊技球に弾発部材８３の弾発部８３ａが衝接し、遊技球が弾発されるのである。
【００３１】
さらに、球送りカバー８５の前面側適所には、シャッタ作動部８５ｂを突設し、上皿ユニット５が閉止されるときに、シャッタ作動部８５ｂの前側傾斜縁部がシャッタ部材５３の作動受け部５３ｂに当接することで、作動受け部５３ｂが回動してゆき、流出口５１ｂを遮蔽していた流出阻止部５１ａが上方へ退避して行き、上皿ユニット５が閉止状態になると、上皿ユニット５の流出口５１ｂと発射ユニット８の流入口８５ａとは完全に連通し、遊技球が通過可能となる。また、本構成例においては、シャッタ部材５３の作動受け部５３ｂが押し当たるシャッタ作動部８５ｂに十分な強度を持たせられるように、例えば、シャッタ作動部８５ｂの配設位置の適宜上方に上止着部８５ｃ１を、シャッタ作動部８５ｂの配設位置の適宜下方に下止着部８５ｃ２を各々設け、シャッタ作動部８５ｂに作用した押圧力を上下止着部８５ｃ１，８５ｃ２で受け、球送りカバー８５が撓まないようにした。なお、上皿ユニット５の流出口５１ｂと発射ユニット８の流入口８５ａとを連通させる構造は、これに限定されるものではなく、例えば、電気的なシャッタ駆動機構を設け、上皿ユニット５の閉状態をセンサで検出すると、シャッタ駆動機構がシャッタを開いて、上皿ユニット５の流出口５１ｂと発射ユニット８の流入口８５ａとを連通させても良い。
【００３２】
一方、下皿ユニット９は、上述した上皿ユニット５の上皿貯留部５１が満杯になってオーバーフローした遊技球を貯留可能な下皿貯留部９１、発射操作を遊技者が行うための発射操作ハンドル９２、スピーカ９３、灰皿９４等も設けてある（例えば、図５を参照）。
【００３３】
また、閉状態の上皿ユニット９を支持する下皿ユニット９は、上皿ユニット９の下縁形状に応じた上縁形状とし、上皿ユニット５と下皿ユニット９との適切な位置決めが可能とした。具体的には、上皿ユニット５の略水平方向の軸着側下面部５ｂ１に対応するように、下皿ユニット９には略水平方向の軸着側上面部９ａ１を、上皿ユニット５のスピーカ導入凹部５ｂ２を隔てた略水平方向の開放側下面部５ｂ３に対応するように、下皿ユニット９にはスピーカ収容部９ａ２を隔てた略水平方向の開放側上面部９ａ３を、上皿ユニット５の開放側下面部５ｂ３に連なって上方に窪む曲面状の凹曲面部５ｃに対応するように、下皿ユニット９には開放側上面部９ａ３に連なって上方に突出する曲面状の凸曲面部９ｂを有する。
【００３４】
なお、上皿ユニット９の開放側の端縁である開放側面部５ｄは、前面枠５の開放側に設けた施錠機構収容部材３３の内側面３３ａに当接し、この施錠機構収容部材３３の下面３３ｂは、下皿ユニット９の開放端上面部９ｃに当接するものとしたが、これに限らず、例えば、施錠機構収容部材３３を下皿ユニット９が一体的に備える構造とすることで、上皿ユニット９の開放側面部５ｄも下皿ユニット９に当接すると共に、透明部材保持枠４の開放側端部の下面を支持するようにしても良い。すなわち、下皿貯留部９１は、上皿ユニット５の上皿貯留部５１へ排出できずに溢れた遊技球を受入れると共に、遊技者が自発的に行う球抜操作によって上皿貯留部５１から抜き出された遊技球も流下させるので、下皿貯留部９１は必ず上皿貯留部５１の下方に位置することとなるが、上皿ユニット５の開放側では、下皿ユニット９の高さは特に制限を受けず、下皿ユニット９の上端が上皿ユニット５の上端と同じになるような構造とすることもできるので、凝ったデザインとなるように上皿ユニット５と下皿ユニット９の分割形状の自由度を高められる。
【００３５】
また、下皿ユニット９は、合成樹脂製のパーツを組み合わせて複雑な形状を組み上げるものであるが、前面枠３に取付けるための下皿取付ベース９５と、この下皿取付ベース９５の前面側に取付けられる前面構成部材９６とに、大きく２分割できる（例えば、図９を参照）。そして、下皿取付ベース９５は、軸着側上面部９ａ１、開放側上面部９ａ３および開放端上面部９ｃにほぼ一致する上縁形状であるが、凸曲面部９ｂにおいては、上方に突出する延出部９５ａを形成し、閉状態にある上皿ユニット５の背面側であって且つ発射ユニット８の前方（本構成例においては、球送りカバー８５が装着されていない部位における取付ベース８１の前方）に延出部９５ａが延出するようにし、この延出部９５ａに固着した金属製の係止受け部材９７の下皿係止受け部９７ａが延出部９５ａの側方（例えば、軸着側）へ突出させる。この下皿係止受け部９７ａは、上皿ユニット５の係止部５４における係止部材５４２の係止爪５４２ａが係止可能な配置構成としてある。
【００３６】
そして、上皿ユニット５を閉止すると、上皿ユニット５の係止部材５４２と下皿ユニット９の下皿係止受け部９７ａおよびカバー部材１０のカバー係止受け部１０５との関係は、図１０に示すようになる。なお、図１０（ａ）は三者の関係を正面から見た図、図１０（ｂ）は三者の関係を後方から仰ぎ見た図である。
【００３７】
すなわち、上皿ユニット５の係止部材５４２が付勢部材により上限位置にある係止状態においては、係止部材５４２の第１係止部である係止爪５４２ａが下皿ユニット９の下皿係止受け部９７ａに下方から係止され、且つ、係止部材５４２の第２係止部である係止片５４２ｂがカバー部材１０のカバー係止受け部１０５に係止されるので、例えば、上皿ユニット５の上皿貯留部５１を掴んで手前に傾動させるような力が作用しても、前面枠３に固着されているカバー部材１０のカバー係止受け部１０５によって係止片５４２ｂが前方へ移動することを阻止し、上皿ユニット５が開放方向へ移動してしまうような不具合を防ぎ、上皿ユニット５の閉状態を安定的に保持できる。
【００３８】
しかも、カバー部材１０のカバー係止受け部１０５は、発射ユニット８の流入口８５ａの近傍に位置させたので、上皿ユニット５の係止爪５４２ａがカバー部材１０のカバー係止受け部１０５に係止されることで、上皿ユニット５の流出口５１ｂと発射ユニット８の流入口８５ａとの位置関係が良好に維持され、上皿貯留部５１から発射ユニット８への球供給がスムーズに行われ、発射ムラのない安定した発射動作を実現できる。
【００３９】
また、上皿ユニット５に設けた係止部材５４２の押圧操作部５４２ｃを押下すると、係止爪５４２ａが下皿係止受け部５４２ｂの下端より下方へ移動すると共に、係止片５４２ｂがカバー係止受け部１０５の下端より下方である係止片導入凹部１０４まで移動するので、そのまま上皿ユニット５の開放端側を手前に引けば開放状態にすることができ、作業性がよい。しかしながら、係止爪５４２ａと下皿係止受け部５４２ｂとの係脱操作、係止片５４２ｂとカバー係止受け部１０５との係脱操作を、別々に行う構造としても構わない。
【００４０】
さらに、カバー部材１０の固定箇所は、前面枠３の遊技盤支持部材３１に限定されるものではなく、前面枠３へ安定的に固定されたものに固定させるようにしても良い。例えば、前面枠３における遊技盤支持部材３１の前面側へ強固に固定された発射ユニット８にカバー部材１０を取付ければ、カバー部材１０を前面枠３へ直接固定した場合と同様に、カバー係止受け部１０５によって係止部材５４２の係止片５４２ｂを安定的に保持できる。従って、上皿ユニット５の上皿貯留部５１を掴んで手前に傾動させるような力が作用しても、前面枠３へ固定されている発射ユニット８に固着したカバー部材１０のカバー係止受け部１０５によって係止片５４２ｂが前方へ移動することを阻止でき、上皿ユニット５が開放方向へ移動してしまうような不具合を防げるのである。
【００４１】
なお、カバー部材１０のどこを発射ユニット８のどこへ取付けるかは特に限定されるものではないが、例えば、図６に波線で示すように、カバー部材１０における操作用凹部１０３の背面壁を止着部１０６とし、この止着部１０６に開設した止着孔１０６ａからネジ等の止着部材によりカバー部材１０を発射ユニット８に止着する構造とすれば、球送りカバー８５を取付ベース８１に止着するための上止着部８５ｃ１の側方近接位置にカバー部材止着部８５ｃ３が形成されるので、発射ユニット８の球送りカバー８５にカバー部材１０を止着しても、十分な止着強度を保持できる。無論、カバー部材１０を発射ユニット８のベース部材８１に直接固定しても良いし、長尺の止着部材を用いることで、取付ベース８１とその後方となる遊技盤支持部材３１の両方に止着するようにしても構わない。或いは、発射ユニット８の球送りカバー８５とカバー部材１０を一体に構成し、取付ベース８１に止着するようにしても良い。
【００４２】
以上本発明を実施形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態は例示であって、開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、上記の実施形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものではなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈すべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲内での全ての変更が含まれる。
【００４３】
例えば、下皿ユニットの延出部に別体の係止受け部材を取り付けずに、下皿係止受け部を延出部と一体的に形成しても良い。また、カバー部材のカバー係止受け部を上下２段あるいは３箇所以上設けておき、各係止受け部に対応する複数の第２係止受け部を上皿ユニットの係止部材に設けても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の一実施形態に係る遊技機の斜視図である。
【図２】透明部材保持枠を開放した遊技機の開放側下部の斜視図である。
【図３】遊技機の本体枠に対し前面枠と透明部材保持枠と上皿ユニットを開放した斜視図である。
【図４】上皿ユニットの裏面側斜視図である。
【図５】本体枠に閉止された前面枠から下皿ユニットとカバー部材を取り外した状態の斜視図である。
【図６】前面枠における遊技盤支持部材の前面側斜視図である。
【図７】（ａ）発射ユニットの斜視図である。（ｂ）球送りカバーを外した発射ユニットの斜視図である。
【図８】下皿ユニットの前面側斜視図である。
【図９】下皿ユニットの裏面側分解斜視図である。
【図１０】上皿ユニットの係止部材と、下皿ユニットおよびカバー部材の係止関係説明図である。
【符号の説明】
【００４５】
１      遊技機
３      前面枠
４      透明部材保持枠
４ａ    透明部材
５      上皿ユニット
５１    上皿貯留部
５４    係止部
５４２  係止部材
５４２ａ係止爪（第１係止部）
５４２ｂ係止片（第２係止部）
６      遊技盤
６ａ    遊技領域
８      発射ユニット
８５ａ  流入口
９      下皿ユニット
９５    下皿取付ベース
９５ａ  延出部
９７ａ  下皿係止受け部
１０      カバー部材
１０５    カバー係止受け部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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