(57)【要約】【課題】  印刷品位や印刷速度向上のための処理に制限を設けることなく、使用期限切れによりインクタンクを無駄にしない方法を実現すること。【解決手段】  同一色種のインクタンクを複数個有する印刷装置において、同一色種のインクを吐出する印刷ヘッドに対し、複数個の同一色種のインクタンクからインクを供給する手段と、前記インクタンクに付随するＥＥＰＲＯＭ等のＮＶＲＡＭに製造日付情報を格納する手段と、現在の日付を取得する手段と、同一色種の各インクタンクの製造日付情報を読み出して比較する手段と、前記比較の結果、古い製造日付と前記現在の日付を比較する手段と、前記比較の結果、使用期限が間近であると判断した場合には、そのインクタンクのインクは主にクリーニング等のメンテナンス処理に使用する手段を有する。【選択図】  図１
2007301933.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
同一色種のインクタンクを複数個有する印刷装置において、同一色種のインクを吐出する印刷ヘッドに対し、複数個の同一色種のインクタンクからインクを供給する手段と、前記インクタンクに付随するＮＶＲＡＭに製造日付情報を格納する手段と、現在の日付を取得する手段と、同一色種の各インクタンクの製造日付情報を読み出して比較する手段と、前記比較の結果、古い製造日付と前記現在の日付を比較する手段と、前記比較の結果、使用期限が間近であると判断した場合には、そのインクタンクのインクはメンテナンス処理に使用する手段を有することを特徴とする印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、同一色種のインクタンクを複数個有する印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数色のインクを印刷ヘッドから吐出するタイプの印刷装置であるカラーインクジェットプリンタが普及しており、一般オフィスのプレゼン資料、建築などのＣＡＤ図面、流通系のＰＯＰやポスター、芸術家やプロカメラマンが作成するアート作品や写真など、その用途は広範囲である。これらの用途に応えるため、同一色種のインクタンクを複数個有することにより、インクの打ち込み濃度を高めて品位を向上したり、印刷速度を向上することが可能となっている。
【０００３】
これに伴い例えば、複数の黒インクを吐出する印刷ヘッドを有するインクジェットプリンタにおいては、特定の黒インク用印刷ヘッドの使用頻度が高くなるのを防止するために、カラー印刷の場合は複数の黒インク用印刷ヘッドを交互に使用し、モノクロ印刷の場合は同時に使用して印刷することにより、印刷ヘッドの使用頻度を平準化することが可能になっている。（例えば、特許文献１参照。）
また、ユーザは製造年月日の古いインクタンクから使用すべきところを、新しいものから使用してしまうことがあるため、ユーザが複数のインクタンクから印刷に使用するインクタンクを選択する場合、インクタンクスロットの各スロットにインクタンクを装着することによって、最古の製造年月日あるいは最短の使用期限等、所定の選択基準に適合したインクタンクを自動的に選択することが可能となっている。（例えば、特許文献２参照。）
【特許文献１】特開平１１−１１５２２３号公報
【特許文献２】特開２００３−２１１６９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら上記従来例は、前者は印刷ヘッドの使用頻度に主眼をおいており、インクタンクの使用期限に対する視点に欠けている。一方、後者は特定のインクばかり使用されてしまうような場合に対する視点が欠けている。例えば、印刷品位や印刷速度の向上のための処理として印刷ヘッドの吐出ノズルが重要な場合があり、このような処理を行うと特定のインクばかり消費することは避けられず、結局、製造年月日の古いインクタンクを無駄にするか、ユーザにインクタンクのローテーションを強いることになってしまう。
【０００５】
従って本出願に係る目的は、同一色種のインクタンクを複数個有する印刷装置において、印刷品位や印刷速度向上のための処理に制限を設けることなく、使用期限切れによりインクタンクを無駄にしない方法を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本出願第１の発明は、同一色種のインクタンクを複数個有する印刷装置において、同一色種のインクを吐出する印刷ヘッドに対し、複数個の同一色種のインクタンクからインクを供給する手段と、前記インクタンクに付随するＥＥＰＲＯＭ等のＮＶＲＡＭに製造日付情報を格納する手段と、現在の日付を取得する手段と、同一色種の各インクタンクの製造日付情報を読み出して比較する手段と、前記比較の結果、古い製造日付と前記現在の日付を比較する手段と、前記比較の結果、使用期限が間近であると判断した場合には、そのインクタンクのインクは主にクリーニング等のメンテナンス処理に使用する手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本出願に係る第１の発明によれば、同一色種のインクタンクを複数個有する印刷装置において、同一色種のインクを吐出する印刷ヘッドに対し、複数個の同一色種のインクタンクからインクを供給する手段と、前記インクタンクに付随するＥＥＰＲＯＭ等のＮＶＲＡＭに製造日付情報を格納する手段と、現在の日付を取得する手段と、同一色種の各インクタンクの製造日付情報を読み出して比較する手段と、前記比較の結果、古い製造日付と前記現在の日付を比較する手段と、前記比較の結果、使用期限が間近であると判断した場合には、そのインクタンクのインクは主にクリーニング等のメンテナンス処理に使用する手段を有することにより、印刷品位や印刷速度向上のための処理に制限を設けることなく、使用期限切れによりインクタンクを無駄にしない方法を実現することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【０００９】
図１は本実施例を実現する印刷装置の一構成例であり、１はＣＰＵ、２はＬＣＤなどの表示部、３はスイッチやキーなどの入力部、４はインクを吐出し印刷を行う印刷ヘッドと印刷ヘッドを装着するためのキャリッジ及びキャリッジを駆動するためのモータなどで構成される印刷部、５はインクを格納するインクタンクやインクを各印刷ヘッドに供給するチューブやモータなどで構成される供給部、６は計時専用のチップであるリアルタイムクロック。これは印刷装置の主電源が切られている間も内蔵電池（未図示）から電源供給を受けて動作している。７はカセットや手差しトレイなどの給紙部、８は書き換えの発生頻度が低いモジュールを格納するＲＯＭやフラッシュメモリなどのメモリ、９は主にメモリ８に格納されているプログラムの作業領域や変数などに使用されるＲＡＭなどのメモリ、１０は電源オフ状態においても値を保持したい変数を格納するために使用するＥＥＰＲＯＭなどのメモリ（所謂ＮＶＲＡＭ）、１１はＵＳＢやＮｅｔＷｏｒｋなどのホストインタフェース、１２はパソコンなどのホスト装置である。
【００１０】
メモリ８に格納されているファームウェアは印刷装置を制御するためのプログラムであり、図３のフローチャートで示される各処理を含んでいる。
【００１１】
メモリ９に確保される受信バッファにはホスト装置１２からホストインタフェース１１を通して受信したジョブ（印刷データ）等が格納される。同じくメモリ９に確保されるプリントバッファには受信バッファから読み込んだラスタデータを展開（圧縮されている場合）して格納する。なお、受信バッファとプリントバッファは本実施例においては特に重要でないため、これ以上の詳しい説明は省くこととする。供給部５のメモリは、供給部５を構成する各インクタンクが内蔵するＮＶＲＡＭであり、ここには各インクタンクの製造日付情報が保持されている。
【００１２】
図２は本実施例を実現する印刷装置本体の一例であり、１３は印刷装置、２、３は表示部と入力部としてのパネルである。
【００１３】
図４は本実施例を実現する印刷装置における印刷ヘッドとインクタンクの簡易接続の一構成例であり、１４は印刷ヘッド、１５と１６はＢｋ（黒のこと）ヘッド、１７と１８はＢｋインクタンク、１９〜２２はインクをＢｋインクタンク１７とＢｋインクタンク１８から印刷ヘッド１４に供給するチューブである。ポイントは、Ｂｋヘッド１５及びＢｋヘッド１６それぞれに対し、Ｂｋインクタンク１７とＢｋインクタンク１８の両方からインク供給可能な構成であることであり、供給弁の構成などはシステム依存である。
【００１４】
本実施例は、印刷装置におけるクリーニングなどのメンテナンス処理時に、同一色種のインクタンクの製造日付を読み出し、何れかが使用期限間近であると判断した場合は、そのインクタンクのインクを使用してメンテナンス処理を行うものである。なお、本実施例では黒（以降Ｂｋと表記）インクを例として使用しているが、インク種類による制限がないことは言うまでもない。
【００１５】
以降、これらの実現方法を図３のフローチャートを用いて説明していく。
【００１６】
Ｓ３−１ではリアルタイムクロック６を用いて現在の日付を取得している。一般的には、機器の起動時にリアルタイムクロック６から日時を取得し、その後はＯＳ側で独自に計時する方式を採っている場合が多い。また、これ以外の現在の日付の取得手段としては、印刷ジョブに付随してくる印刷ジョブ生成の日付を使用することも考えられる。
【００１７】
Ｓ３−２ではＢｋインクタンク１７のＥＥＰＲＯＭから製造日付情報を取得している。
【００１８】
Ｓ３−３ではＢｋインクタンク１８のＥＥＰＲＯＭから製造日付情報を取得している。
【００１９】
Ｓ３−４ではＢｋインクタンク１７の方が古いか否かを判断している。Ｂｋインクタンク１７の方が古い場合にはＳ３−５へ行き、そうでない場合にはＳ３−６へ行く。
【００２０】
Ｓ３−５ではＢｋインクタンク１７の製造日付とＳ３−１で取得した現在の日付を比較し、Ｂｋインクタンク１７が使用期限間近であるか否かを判断している。判断方法としては、例えばインクの使用期限を１年とした場合、１０ヶ月経過したものは使用期限間近とするなどが考えられる。Ｂｋインクタンク１７が使用期限間近である場合はＳ３−７へ行き、そうでない場合はＳ３−８へ行く。
【００２１】
Ｓ３−７ではＳ３−１０のクリーニングで使用するインクタンクとして、Ｂｋインクタンク１７を選択している。
【００２２】
Ｓ３−６ではＢｋインクタンク１８の製造日付とＳ３−１で取得した現在の日付を比較し、Ｂｋインクタンク１８が使用期限間近であるか否かを判断している。判断方法は、Ｓ３−５にて説明した方法と同様である。Ｂｋインクタンク１８が使用期限間近である場合はＳ３−９へ行き、そうでない場合はＳ３−８へ行く。
【００２３】
Ｓ３−９ではＳ３−１０のクリーニングで使用するインクタンクとして、Ｂｋインクタンク１８を選択している。
【００２４】
Ｓ３−８ではどちらのインクタンクも使用期限間近ではなかったため、通常のインクタンク選択処理を行っている。この処理内容は、例えば、Ｂｋインクタンク１７とＢｋインクタンク１８を半分ずつ使用したり、もしくは交互に使用するなどが考えられる。
【００２５】
Ｓ３−１０ではＳ３−７〜Ｓ３−９にて選択されたインクタンクのインクを使用し、クリーニング処理を実行している。
【００２６】
以上で、印刷装置におけるクリーニングなどのメンテナンス処理時に、同一色種のインクタンクの製造日付を読み出し、何れかが使用期限間近であると判断した場合は、そのインクタンクのインクを使用してメンテナンス処理を行うことにより、印刷品位や印刷速度向上のための処理に制限を設けることなく、使用期限切れによりインクタンクを無駄にしない方法を実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第１の実施例を実現する印刷装置の一構成例である。
【図２】本発明の第１の実施例を実現する印刷装置の一例である。
【図３】本発明の第１の実施例を実現するメンテナンス処理のフローチャートである。
【図４】本発明の第１の実施例を実現する印刷装置における印刷ヘッドとインクタンクの簡易接続の一構成例である。
【符号の説明】
【００２８】
１  ＣＰＵ
２  表示部
３  入力部
４  印刷部
５  供給部
６  リアルタイムクロック
７  給紙部
８  メモリ
９  メモリ
１０  メモリ
１１  ホストインタフェース
１２  ホスト装置
１３  印刷装置
１４  印刷ヘッド
１５〜１６  Ｂｋヘッド
１７〜１８  Ｂｋインクタンク
１９〜２２  インクを印刷ヘッドに供給するチューブ
【図１】
2007301933.tif 000003
【図２】
2007301933.tif 000004
【図３】
2007301933.tif 000005
【図４】
2007301933.tif 000006