(57)【要約】【課題】写真プリント出力サービスやメディア出力サービスなどの写真処理サービスにおける処理時間、特に各撮影コマ画像に施す画像処理時間を前もって推定する技術を提供する。【解決手段】撮影コマ画像とこの撮影コマ画像についての撮影情報とからなる撮影画像ファイルを読み込む画像ファイル入力処理部４２と、撮影情報から該当撮影コマ画像に必要な画像処理項目を決定する画像処理項目決定部１０２と、画像処理項目に関する画像処理を該当撮影コマ画像に施す場合にかかる画像処理時間を推定する画像処理時間推定部１０４とが備えられ、画像処理時間と写真処理出力にかかる出力処理時間とに基づいてトータルの写真処理時間が算定される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された撮影コマ画像に対して必要な画像処理を施し、画像処理済みの撮影コマ画像から写真プリント出力やメディア出力などの写真処理出力を行う写真処理システムにおいて、
撮影コマ画像とこの撮影コマ画像についての撮影情報とからなる撮影画像ファイルを読み込む画像ファイル入力処理部と、前記画像ファイル入力処理部から送られてきた前記撮影情報から該当撮影コマ画像に必要な画像処理項目を決定する画像処理項目決定部と、前記画像処理項目に関する画像処理を該当撮影コマ画像に施す場合にかかる画像処理時間を推定する画像処理時間推定部とが備えられ、前記画像処理時間と前記写真処理出力にかかる出力処理時間とに基づいてトータルの写真処理時間が算定されることを特徴とする写真処理システム。
【請求項２】
前記画像処理項目決定部における画像処理項目の決定の際に、特定の撮影情報とこの特定の撮影情報に結びつく画像処理項目との関係を予め求めて作成された画像処理項目推定テーブルが用いられることを特徴とする請求項１に記載の写真処理システム。
【請求項３】
前記画像処理時間推定部における画像処理時間の推定の際に、特定の画像処理項目に結びつく画像処理時間との関係を予め求めて作成された画像処理時間推定テーブルが用いられることを特徴とする請求項１に記載の写真処理システム。
【請求項４】
前記画像処理項目には当該画像処理における処理パラメータが付随していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の写真処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力された撮影コマ画像に対して必要な画像処理を施し、画像処理済みの撮影コマ画像から写真プリント出力やメディア出力などの写真処理出力を行う写真処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
上述したような写真処理システムは、デジタルミニラボとして写真ＤＰ店に設置されている。このデジタルミニラボでは、顧客から提示された写真フィルムからフィルムスキャナを用いてデジタル化された撮影コマ画像を読み取ったり、ディジタルカメラで直接デジタル化された撮影コマ画像を格納しているメモリカードからこのコマ画像を読み取ったりして得られた撮影コマ画像に対して適切な画像処理を施した後、これを印画紙に焼き付けて写真プリントを出力する写真プリント出力サービスや、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−Ｒ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷなどの記録メディアに記録するメディア出力サービスなどの写真処理サービスが可能となっている。このような写真処理サービスは、従来、預かり方式で行われており、顧客から依頼を受けた段階で仕上がり時間を提示しており、この仕上がり時間の正確さは店の信頼性の重要な要因となる。
【０００３】
この仕上がり時間は、設置しているミニラボの仕様から得られるプリント１枚当たりのプリント処理時間やメディア１枚当たりの書き込み時間をベースに求められていたが、仕上がり時間を自動的により正確に行うため、ひとつの写真プリント出力サービスが完了するまでに処理すべき総プリント枚数から計数手段により計数された枚数を減算処理し、この減算結果と単位当たりの処理時間 とに基づいてこのサービスの仕上がり時間を算出する算出手段と、算出されたひとつの写真プリント出力サービスの仕上がり時間を顧客識別情報と合わせて表示する表示手段とを備えた写真処理システムが提案されている（例えば、特許文献１参照）。この写真処理システムでは実際の処理の経過とともに仕上がりまでの残り時間を表示することができるのでプリントの仕上がりを待っている顧客には好都合であるが、後から引き取りにくる顧客には不都合である。
【０００４】
また、予め提示した仕上がり予定時刻を正確に守るために、注文の受付時刻に基づいて、設定された時間後、あるいは、任意に指定された時間後をプリントの仕上がり予定時刻として出力する時刻出力手段を備えると共に、複数のオーダを受けた際に夫々のオーダの仕上がり予定時刻を維持しながら注文情報に基づき予め設定したルールに基づいた能率的な処理順序で夫々の注文のプリントを行わせる処理順序設定手段を備えた写真処理装置も提案されている（例えば、特許文献２参照）。これによれば、仕上がり予定時刻に適応するようにそれぞれの写真プリント出力の順番をうまく変更できる場合には問題ないが、そのような順番の変更ができないケースも生じうる。また、このような処理順序変更を頻繁に発生すると、写真プリント処理作業がスムーズに行われず、オペレータの負担が大きくなる。
【０００５】
さらには、上述した従来技術では、写真処理サービスにおいて、入力された撮影コマ画像に対して施される画像処理にかかる時間は考慮されていない。高品質な画質を追求するために、より高度で複雑な種々の画像処理項目を組み合わせた画像処理が可能となっている最新の写真処理装置においては、正確な仕上がり時間の算定にはこの画像処理時間を含める必要がある。特に、写真処理サービスのソースメディアとしてメモリカードが普及し、そのメモリカードのデータ容量が急速に増大することで、従来の写真フィルムではあまりなかったような多数の撮影コマ画像が取り扱われ始めていることを考慮すれば、各撮影コマ画像毎に施される画像処理時間は全体の処理時間を推定する上で無視することができない。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１−３０５６７２号公報（段落番号０００９、００４９；図５）
【特許文献２】特開２００１‐３５０２１３号公報（段落番号０００３〜０００６；図４）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記実状に鑑み、本発明の課題は、写真プリント出力サービスやメディア出力サービスなどの写真処理サービスにおける処理時間、特に各撮影コマ画像に施す画像処理時間を前もって推定する技術を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、入力された撮影コマ画像に対して必要な画像処理を施し、画像処理済みの撮影コマ画像から写真プリント出力やメディア出力などの写真処理出力を行う、本発明による写真処理システムでは、撮影コマ画像とこの撮影コマ画像についての撮影情報とからなる撮影画像ファイルを読み込む画像ファイル入力処理部と、前記画像ファイル入力処理部から送られてきた前記撮影情報から該当撮影コマ画像に必要な画像処理項目を決定する画像処理項目決定部と、前記画像処理項目に関する画像処理を該当撮影コマ画像に施す場合にかかる画像処理時間を推定する画像処理時間推定部とが備えられ、前記画像処理時間と前記写真処理出力にかかる出力処理時間とに基づいてトータルの写真処理時間が算定される。
【０００９】
この構成によると、まず、入力された撮影画像ファイルから撮影コマ画像毎の撮影情報が読み込まれると、この撮影情報から該当撮影コマ画像に対して施さなければならない補正内容つまり画像処理項目が推察される。撮影情報としては、シャッター速度、絞り、被写体距離、ストロボ有無、ホワイトバランスＯＮ／ＯＦＦ、ＩＳＯ感度、撮影日時、撮影プログラム（ポートレートモード、夜景モード、赤目軽減モードなど）などが含まれており、ストロボ有りで撮影プログラムがポートレートモードの場合は赤目補正が必要になる可能性が大と推測され、シャッター速度と絞りと撮影日時の組み合わせによっては色かぶりや白とび（露出過多）やつぶれ（露出不足）の補正が必要となる可能性が大であると予測される。また、撮影情報の付属する追加情報としてクロスフィルタ処理やその他のフィルタ処理を要求されている場合もそれぞれ対応する補正（画像処理項目）を行うことになる。このように撮影情報から撮影コマ画像に施さなければならないあるいは施す可能性が高い画像処理項目が決定すると、実際にそのような画像処理項目を該当撮影コマ画像に施した際に必要な画像処理時間が求められる。この画像処理時間に、出力装置仕様から得られるプリント１枚当たりのプリント処理時間 やメディア１枚当たりの書き込み時間から簡単に算出できる出力時間を加算することで、注文された写真処理サービスが仕上がるまでのトータルの写真処理時間が得られる。待ち時間がない場合にはこの写真処理時間が仕上がり時間となり、待ち時間がある場合にはこの写真処理時間に待ち時間を加えたものが仕上がり時間となる。このように、本発明では、写真プリント出力サービスやメディア出力サービスなどの写真処理サービスにおいて、各撮影コマ画像に施す画像処理時間を前もって推定するため、正確な写真処理サービスの処理時間を得ることができる。なお、撮影情報としては、ＥＸＩＦ（Exchangeable Image File Format）で規定されているタグ情報が代表的であるが、その他のフォーマットに基づく撮影情報でもよいし、ＡＰＳフィルム（２４０フィルム）の磁気記録層に記録された撮影情報でもよい。
【００１０】
画像処理項目の決定処理を簡単化するために、本発明の好適な実施形態の１つでは、前記画像処理項目決定部における画像処理項目の決定の際に、特定の撮影情報とこの特定の撮影情報に結びつく画像処理項目との関係を予め求めて作成された画像処理項目推定テーブルが用いられるように構成されている。撮影情報の内容としては上述したもの以外種々のものがあり、また画像補正（画像処理）も多くの項目が用意されていることから、撮影情報をパラメータとして画像処理項目を決定するアルゴリズムは結構複雑なものとなるので、この画像処理項目推定テーブルをニューラルネットワークの原理を用いて作成すると好都合である。あるいは、実験的及び経験的なデータを統計的に処理して得られた関係式から特定の撮影情報から画像処理項目を導く多次元の決定テーブルを作成して、これを画像処理項目推定テーブルとしてもちいてもよい。
【００１１】
画像処理項目によって大きく異なる処理時間を簡単な構成で正確に推定するため、本発明の好適な実施形態の１つでは、前記画像処理時間推定部における画像処理時間の推定の際に、特定の画像処理項目に結びつく画像処理時間との関係を予め求めて作成された画像処理時間推定テーブルが用いられる。これにより、各撮影コマ画像に施されることが予想される画像処理項目が決定されると、過去の実績に準じたかなり正確な画像処理時間を推定することができる。この画像処理時間推定テーブルは、好適には、過去の実績や実験結果を統計処理することにより作成することができる。
【００１２】
フィルタ処理など特殊な画像処理ではその処理パラメータによって画像処理時間が変動するため、前記画像処理項目決定部で撮影情報から画像処理項目を決定する際に、画像処理項目だけではなく当該画像処理項目における処理パラメータの値も推定して付随させておくと、正確な画像処理時間の算定に貢献することになる。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１に、本発明による写真処理システムの一例が模式的に示されている。この写真処理システムは、いわゆるデジタルミニラボと呼ばれる写真プリント装置１とこの写真プリント装置１とデータ伝送ラインで接続された写真処理注文受付装置１０とから構成されている。この写真処理注文受付装置１０は、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話などのデジタル撮影機器で使用されたメモリカード等の記録メディアに格納された撮影コマ画像（正確には撮影コマ画像の画像データと呼ぶべきであるが撮影コマ画像と略称している）を取り込んで、これらを一覧表示してユーザによるプリント枚数などの写真プリント注文の入力及びメディア出力サービスの注文入力を行う写真処理注文操作画面を表示するものである。この実施形態では、写真処理注文受付装置１０において受け付けられた写真処理注文情報（撮影コマ画像と注文属性データ、この注文属性データには例えばプリントサイズやプリント枚数、インデックスプリントの有無、メディア出力サービスの種類、さらには場合によって画像処理パラメータなども含まれる）は、写真プリント装置１に送られ、そこで注文通りの写真プリントＰやインデックスプリントＩＰ、さらには入力撮影コマ画像を記録した記録メディアが出力される。
【００１４】
写真プリント装置１の操作部は、撮影コマ画像の取得処理と取得された撮影コマ画像に対する画像処理プリント処理に必要な操作とを行う操作端末として機能するものであり、そのテーブルに設置された汎用コンピュータで成るコントローラユニット５０とその前面パネルに装備された各種のメモリーカードから撮影画像ファイルを読み取るカードドライブユニット２１が備えられている。このコントローラユニット５０には、サブキーボードを含むキーボード２２とマウス２３、モニタ２４、現像処理後の写真フィルムから撮影コマ画像を取得するフィルムスキャナ２５も接続されている。さらにＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ−Ｒ、ＭＯ等の記録メディアに撮影コマ画像を記録するメディア出力装置としてのメディアドライブユニット２７が前面パネルに装備されている。また、このコントローラユニット５０はデータ伝送ラインを介して写真処理注文受付装置１０と接続されている。
【００１５】
この写真プリント装置１は、図２から明らかなように、その本体を形作っている筐体の内部に、印画紙Ｐ（シート状のプリント材料の一例）に撮影コマ画像の露光を行い、露光された印画紙Ｐを反転することで表裏を入れ換えた状態で上方に搬送したのち、現像処理部に投入して現像処理を行い、乾燥後の印画紙Ｐを写真プリントＰ又はインデックスプリントＰとして出力する写真プリント出力機構を形成している。この写真プリント出力機構は、図面には具体的な構造を示していないが、露光処理機構Ｅｘと縦搬送機構Ｃｖと現像処理機構Ｄｅと乾燥処理機構Ｄｒとソータ機構Ｓｏとを備えている。
【００１６】
前記露光処理機構Ｅｘでは、２つ印画紙マガジンＭにロール状に収容された長尺の印画紙Ｐの何れか一方が圧着型の供給搬送ローラ３１で上方に引き上げられた後に水平方向に送り出され、カッターユニット３２でプリントサイズにカットされた後チャッカー３３に渡される。このチャッカー３３はチャック部材で印画紙Ｐを挟持した状態で水平方向へ露光ユニット３４の露光領域まで移動させる。露光ユニット３４は、露光搬送ローラ３５によって印画紙Ｐを水平方向（副走査方向）に搬送しながら、露光ヘッド３５によって主走査方向に沿ったライン露光を行う。露光ユニット３４に設けられている露光ヘッドとして、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色に対応した３種の真空ケースの内部に多数のドット状となる蛍光体をライン状に配置し、これらの蛍光体を独立して発光させるように構成したものがここでは用いられているが、これに代えて、光源からの光線の照射を画素単位で制御する液晶型等のシャッターから印画紙Ｐの感光面に導くことでライン露光を行うものや、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色のレーザビームを走査する形態でライン露光を行うものであってもよい。さらには、印画紙のような感光材料を用いる感光プリント技術に代えてペーパーシートやフィルムシートを用いるインクジェット方式など他のプリント技術を採用してもよい。
【００１７】
縦搬送機構Ｃｖは、露光処理機構Ｅｘで露光された印画紙Ｐを圧着型の移動ローラ３６で受け取り、ローラ姿勢の変換によって印画紙Ｐの表裏を入れ換え、ガイドレールに沿って上方に搬送し、前記現像処理機構Ｄｅに送り込むように機能する。現像処理機構Ｄｅは、発色現像槽と漂白定着槽と安定槽とで成る複数の処理槽を樹脂によって一体形成した現像処理槽３７を備えると共に、送り込まれてきた印画紙Ｐを夫々の現像処理槽に搬送するように複数の圧着型のローラを有した現像搬送機構３８を備えている。前記乾燥処理部Ｄｒは、現像処理部Ｄｅから送り出された印画紙Ｐを搬送しながら乾燥空気を吹きかけるブロワ３９とを備えている。出力された写真プリントＰやインデックスプリントＩＰは搬送ベルトによって水平方向に搬送され、ソータ機構Ｓｏの複数のトレイの何れかにオーダ単位で集積される。
【００１８】
写真処理注文受付装置１０は、その正面パネルに、デジタルカメラで使用されている各種メモリカードから撮影コマ画像を取り込むカードドライブユニット１１と、カメラ付き携帯電話に内蔵されているメモリから撮影画像を受け取るためのＵＳＢケーブル１５と、ユーザ操作入力部として機能するキーボード１２と、入力した撮影コマ画像の一覧を含む各種情報を表示するモニタ画面を正面に向けたカラーモニタ１４とこのモニタ１４に装着されたタッチパネル１３と、各種情報シートを出力するプリンタ１６を備えている。これらの各種機器の制御や各種データの処理はこの写真処理注文受付装置２０に内蔵されているコンピュータシステムとして機能するコントローラユニット４０によって行われる。
【００１９】
写真処理注文受付装置１０のコントローラユニット４０と写真プリント装置１のコントローラユニット５０はそれぞれハードウエアやソフトウエアによって種々の機能を構築することができる。図３に示されるように、写真処理注文受付装置１０のコントローラユニット４０に構築される本発明に特に関係する機能としては、カードドライブユニット１１やＵＳＢケーブル１５を通じて入力された撮影画像ファイルを撮影コマ画像と撮影情報に区分けして、撮影コマ情報をメモリ４１に展開する画像ファイル入力処理部４２と、撮影画像ファイルの入力操作画面や撮影コマ画像単位のプリント注文やメディア出力注文の操作画面などを含むグラフィック化された操作画面の作成やそのようなグラフィック操作画面を通じてのユーザ操作入力から制御コマンドや管理データを生成するグラフィックユーザインターフェース（以下ＧＵＩと略称する）を構築するＧＵＩ部４３と、画像ファイル入力処理部４２から送られてきた撮影情報から該当撮影コマ画像に必要とされる画像処理にかかる時間と画像処理後の撮影コマ画像から写真処理出力にかかる時間を求めてトータルの写真処理時間を推定する写真処理時間推定手段１００と、注文入力操作画面を通じて入力された内容に基づいて写真処理注文情報を作成して通信ポートを介して写真プリント装置１に転送するとともにその注文内容と処理時間とプリント料金を印字したプリント注文受領書などをプリンタ１６を通じて発行する注文情報作成部４４が挙げられる。
【００２０】
画像ファイル入力処理部４２は、メモリカードから取り込んだ画像ファイルを撮影情報と撮影コマ画像に分解するが、例えば画像ファイルがＥＸＩＦ形式である場合そのタグ領域から撮影情報に関するデータを取り出して写真処理時間推定手段１００に送り、付属的に含まれているサムネイル画像（低解像度データ）はモニタ１４での一覧表示などの目的で使用するため撮影コマ画像の本データ（高解像度データ）とリンクされたアドレスで指定されたメモリ４１に展開される。サムネイル画像が含まれていないような画像ファイル形式の場合は、本データから縮小画像を作り出してサムネイル画像として同様に本データのアドレスとリンクされたアドレスで指定されたメモリ４１に展開する。メモリ４１における撮影コマ画像やサムネイル画像のアドレスはＧＵＩ部４３と連係する図示されていないコマ画像管理部によって管理されている。
【００２１】
画像ファイルに付属している撮影情報の内容例が図４に示されているが、ここではシャッター速度、絞り、被写体距離、ストロボ有無、ホワイトバランスＯＮ／ＯＦＦ、ＩＳＯ感度、撮影日時、撮影プログラムといったよく知られた撮影条件情報のみならず、ＧＰＳ付きデジタルカメラなどでは付加される経緯度情報、さらには撮影時又は撮影後にデジタルカメラにおいて設定される画像処理項目（クロスフィルタ処理やソフトフォーカス処理など）も含まれている。経緯度情報は撮影日時と組み合わせることで撮影時環境の色温度を知ることができ、これから色かぶりの画像補正の要否を推定することも可能となる。
【００２２】
写真処理時間推定手段１００には、画像ファイル入力処理部４２から送られてきた撮影情報から処理対象となる内容（タグ）だけを選択して取り込む撮影情報取得部１０１と、撮影情報取得部１０１によって選択取り込みされた撮影情報群から該当撮影コマ画像に必要な画像処理項目を決定する画像処理項目決定部１０２と、この画像処理項目決定部１０２で決定された画像処理項目に関する画像処理を該当撮影コマ画像に施す場合にかかる画像処理時間を推定する画像処理時間推定部１０４と、画像処理された撮影コマ画像を用いて写真プリント出力やメディア出力などの出力処理にかかる時間を推定する出力処理時間推定部１０６と、画像処理時間推定部１０４で推定された画像処理時間と出力処理時間推定部１０６で推定された出力処理時間を加算してトータルの写真処理時間を算定する写真処理時間演算部１０７とが構築されている。
【００２３】
画像処理項目決定部１０２は、特定の撮影情報とこの特定の撮影情報に結びつく画像処理項目との関係を過去の実績に基づいてニューラルネットワーク技術又は統計処理技術を用いて得られた画像処理項目推定テーブル１０３を備えている。これにより、画像処理項目決定部１０２は、図５で模式的に示されているように、図４で例示されているような１つの撮影コマ画像に付属している撮影情報群の内容を入力パラメータとして画像処理項目推定テーブル１０３を通じてこの撮影コマ画像に対して施されると思われる画像処理項目と、必要に応じてその画像処理項目における処理パラメータを導き出すことができる。例えば、ストロボ有りで撮影プログラムがポートレートモードの場合は画像処理項目として赤目補正が決定され、被写体距離が短いほど処理パラメータが強くされるし、ストロボ有りでも撮影プログラムが赤目軽減モードであれば、画像処理項目として赤目補正が採用されないか、又は採用されたとしてもその処理パラメータが弱くされる。また、経緯度情報と撮影日時を入力パラメータとすると画像処理項目として種々の処理パラメータをもつ色かぶり補正が決定される。
【００２４】
画像処理時間推定部１０４も、特定の画像処理項目に結びつく画像処理時間との関係を過去の実績に基づいて統計処理して得られた画像処理時間推定テーブル１０５を備えており、図５に模式的に示されているように、画像処理項目決定部１０２によって決定された画像処理項目（場合によっては処理パラメータも含まれる）を入力パラメータとして画像処理時間推定テーブル１０５を通じてこの画像処理項目を対象となる撮影コマ画像に施す際の画像処理時間を導き出すことができる。
【００２５】
ＧＵＩ部４３は、図６に例示するような注文受付選択画面６０や図７に例示する撮影コマ画像選択画面７０などの操作画面を生成する操作画面生成部４３ａや種々の操作画面を通じて取得した操作コマンドを管理する操作コマンド管理部４３ｂを備えている。注文受付選択画面６０にはプリントソースとしてのメモリカードの種別を選択する領域と種々の写真サービスを選択する領域が配置されている。ここでは、写真サービスとして、プリントソースを介して入力した撮影コマ画像から写真プリントＰの出力を注文する写真プリントサービス、入力した撮影コマ画像をサムネイル画像で視覚可能に一覧化したインデックスプリントＩＰの出力を注文するインデックスプリントサービス、入力した撮影コマ画像や補正された撮影コマ画像やインデックス画像を記録メディアＭに記録するメディア出力サービスが提供されており、顧客はこの注文受付選択画面６０を通じて希望のサービスを選ぶことができる。注文受付選択画面６０で何らかの出力サービスが選択され、顧客が提供したメモリカードから画像ファイルが読み込まれると、前述した写真処理時間推定手段１００の働きで、入力された画像ファイルに含まれている全ての撮影コマ画像に対する画像処理時間と選択された出力サービスにおける出力処理時間が推定され、トータルの写真処理時間が求められ、同時にＧＵＩ部４３の操作画面生成部４３ａによって撮影コマ画像選択画面用データが生成され、モニタ１４に撮影コマ画像選択画面７０が表示される。
【００２６】
撮影コマ画像選択画面７０には、メモリカード１枚分の撮影コマ画像がその画像チェックのために撮影画像表示枠７１に順次表示される。この撮影画像表示枠７１は、図示されていない表示コマ設定欄で選択された表示コマ数だけ配置されるが、図７では、６コマ表示となっている。各撮影画像表示枠７１の上側にはこの撮影画像表示枠７１に表示されている撮影コマ画像のコマ番号又は撮影画像ファイル名を表示するコマ識別コード表示欄７２が配置されている。各撮影画像表示枠７１の下側にはプリント枚数設定エリア７３が配置されている。プリント枚数設定エリア７３にはプリント枚数を入力する入力枠が設けられており、この入力枠に「パス」が表示された場合その撮影画像はプリント対象外となっていることを意味している。撮影コマ画像選択画面７０の下方には写真サービス表示欄７４が配置されており、この写真注文で選択された写真処理サービス名やこの写真サービスで注文されたプリントサイズやインデックスプリントのタイプやメディア出力サービスにおけるメディア種類などが示される。
【００２７】
この実施形態では、この撮影コマ画像選択画面７０の下部には写真処理時間推定手段１００によって推定された写真処理時間を表示する写真処理時間表示枠８０が配置されているがこの写真処理時間表示枠８０はフローティングウインドウの形で独立してモニタ１４に表示されてもよい。ここでの写真処理時間表示枠８０には写真処理時間推定手段１００によって推定された写真処理時間と、この写真処理サービスの待ち時間を考慮した仕上がり引き渡し時刻が表示されるように構成されている。
【００２８】
なお、メモリカードから画像ファイルが読み込まれた段階で写真処理時間表示枠８０に表示される写真処理時間は、入力された画像ファイルに含まれている全ての撮影コマ画像が画像処理され、写真プリント出力サービスの場合は各１枚の写真プリントＰが出力されると仮定して推定された写真処理時間であるが、その後、撮影コマ画像選択画面７０を通じて処理対象から外される撮影コマ画像が生じたり、同一の撮影コマ画像に対して複数枚の写真プリント出力が付与された場合には、それに応じて増減された写真処理時間が表示される。
【００２９】
この写真プリント装置１のコントローラ５０は、ＣＰＵを中核部材として、写真プリント装置１の種々の動作を行うための機能部をハードウエア又はソフトウエアあるいはその両方で構築しているが、本発明のこの実施形態に特に関係する機能部が図３に示されている。そのような機能部として、写真処理注文受付装置１０の注文情報作成部４４から送られてきた写真処理注文情報から撮影コマ画像とプリントサイズやプリント枚数などを規定している写真プリント属性データに区分けする注文情報処理部５１と、注文情報処理部５１で取り出された撮影コマ画像をメモリ５３に展開する画像ファイル入力処理部５２と、注文情報処理部５１で取り出された写真プリント属性データを内部処理コマンドとして受け入れるとともに各種操作画面を通じてのキーボード２２やマウス２３からのユーザ操作入力を処理して適当な内部処理コマンドに変換するＧＵＩ部５４と、入力された撮影コマ画像を管理するとともにＧＵＩ部５４から送られてきた内部処理コマンドなどに基づいて撮影コマ画像に対して必要な色補正や各種フィルタ処理などの画像処理を施す画像処理部５５と、画像処理が完了した処理済み画像データに基づいて露光ユニット３４に適したプリントデータを生成するプリントデータ生成部５６と、入力された生の撮影コマ画像や補正された撮影コマ画像やインデックス画像をＣＤ−ＲやＤＶＤ−Ｒなどの記録メディアに書き込み可能な形式に変換してメディア出力ドライブユニット２７に転送するメディア出力データ生成部５７が挙げられる。
【００３０】
上述した実施の形態では、写真処理システムは、写真プリント装置１とこの写真プリント装置１と接続された写真処理注文受付装置１０とで構成されており、顧客によって操作される写真処理注文受付装置１０のモニタ画面に写真処理時間が表示されるように構成されていた。ＤＰ店には写真プリント装置１しか設置されておらず、顧客の注文を受け付けたオペレータが撮影コマ画像の入力作業を行うことも少なくない。この場合、ＤＰ店のオペレータによって操作される写真プリント装置１のモニタ画面に写真処理時間が表示されるように構成される。そのような写真プリント装置１のコントロールユニット５０の本発明に関する機能を示した機能ブロック図が図８に示されている。この機能ブロック図は、図３に示されたコントロールユニット５０の機能ブロック図に較べて、実質的には先の実施の形態では写真処理注文受付装置１０のコントロールユニット４０に構築されていた写真処理時間推定手段１００が導入されており、写真処理注文受付装置１０からの写真処理注文情報を受け取る注文情報処理部５１が省略されていることだけが異なっている。この写真プリント装置１では、選択された写真処理サービスにおける写真処理時間が、撮影画像ファイルを画像ファイル入力処理部５２を通じて入力すると写真処理時間推定手段１００の働きで報知されることになり、オペレータは計画的な写真処理作業を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明による写真処理システムのひとつの実施形態を示す外観模式図
【図２】写真プリント装置の構成を示す模式図
【図３】写真処理注文受付装置と写真プリント装置の機能ブロック図
【図４】撮影情報の内容例を示す説明図
【図５】画像処理項目推定テーブルと画像処理時間推定テーブルを用いた撮影情報から画像処理時間を導く流れを示す説明図
【図６】写真サービスを選択する操作画面の一例を示すモニタ画面図
【図７】撮影コマ画像選択画面の一例を示すモニタ画面図
【図８】本発明による写真処理システムの別な実施形態における写真プリントシステムの機能ブロック図
【符号の説明】
【００３２】
１：写真プリント装置
２０：写真処理注文受付装置
４２：画像ファイル入力処理部
５２：画像ファイル入力処理部
１００：写真処理時間推定手段
１０１：撮影情報取得部
１０２：画像処理項目決定部
１０３：画像処理項目推定テーブル
１０４：画像処理時間推定部
１０５：画像処理時間推定テーブル
１０６：出力処理時間推定部
１０７：写真処理時間演算部
【図１】
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【図２】
2007232922.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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