(57)【要約】【課題】  搬送路上のどの位置において紙詰まり等の搬送ジャムが発生した否か把握することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  ＩＤタグと、紙の有無により前記ＩＤタグの状態を変化させる状態変化手段とを備えた搬送センサ１１が搬送路上に複数配置された画像形成装置であって、複数の搬送センサ１１には夫々異なる配番データを割り当てることで、搬送センサ１１を判別可能な構成とした。【選択図】      図３
2007004076.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＤタグと紙の有無により前記ＩＤタグの状態を変化させる状態変化手段とを備えたセンサが搬送路上に複数配置された画像形成装置であって、前記センサを夫々判別可能に構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記複数のセンサには夫々異なる配番データを割り当てたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記複数のセンサは夫々通信周波数が異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記複数のセンサには当該画像形成装置ごとに機番データを割り当てたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記センサに前記紙の搬送ジャム発生回数に関するデータを格納したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記センサをプロセスカートリッジに設け、当該センサに前記プロセスカートリッジの作像回数を格納したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ＭＦＰ（マルチファンクションプリンタ）、ファクシミリ装置などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在の画像形成装置の紙搬送路における紙検出は、光発光部と光検出センサを用いた検知方式（ＬＥＤ−ＰＤなど）により行なわれている。この方式は光検出機構にハーネスを使用して電源を供給し、フィラーなどの状態検出材により光発光部と光検出部間の光を遮断することにより紙を検出する。そして、その検出信号を、ハーネスを介して制御部に伝送することで行なわれている。このような紙検出センサは、紙搬送経路上に複数配置され、紙詰まりなどの検知も行っており、それ毎にハーネスが這い回されている。
【特許文献１】特開２００４−１１９５１７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記したような従来の光検知センサを用いた検知方式では、光検出機構にハーネスを使用して電源の供給や検出信号の伝送を行っているため、非常に入り組んでいてハーネスの這い回しが難しい箇所、または不可能だった箇所に紙検知をするセンサを配置することができなかった。
そこで、本出願人らは、従来、紙検知が困難であった箇所や検知が不可能であった箇所の紙検知が可能な紙検知装置と、その紙検知装置を備えたプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提案した。
しかしながら、本出願人らが先に提案した画像形成装置は、原稿や転写紙の紙詰まり検出は可能であるが、搬送路上のどの位置で紙詰まりが発生したか判別することができなかった。
そこで、本発明は、このような点を鑑みてなされたものであり、搬送路上のどの位置で紙詰まりが発生したか把握できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、ＩＤタグと紙の有無により前記ＩＤタグの状態を変化させる状態変化手段とを備えたセンサが搬送路上に複数配置された画像形成装置であって、前記センサを夫々判別可能に構成したことを特徴とする。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記複数のセンサには夫々異なる配番データを割り当てたことを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記複数のセンサは夫々通信周波数が異なることを特徴とする。
請求項４に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記複数のセンサには当該画像形成装置ごとに機番データを割り当てたことを特徴とする。
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記センサに前記紙の搬送ジャム発生回数に関するデータを格納したことを特徴とする。
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記センサをプロセスカートリッジに設け、当該センサに前記プロセスカートリッジの作像回数を格納したことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
請求項１に記載の発明によれば、搬送路上に配置した複数のセンサを夫々判別可能に構成したことで、搬送路上のどの位置で紙詰まりが発生したか容易に把握することができるようになる。
請求項２に記載の発明によれば、搬送路上に配置した複数のセンサには夫々異なる配番データを割り当てたことで、搬送路上のどの位置で紙詰まりが発生したか容易に検出することができるようになる。
請求項３に記載の発明によれば、搬送路上に配置した複数のセンサの通信周波数を変えることで、搬送路上のどの位置で紙詰まりが発生したか容易に検出することができるようになる。
請求項４に記載の発明によれば、複数のセンサには当該画像形成装置ごとに機番データを割り当てて、画像形成装置間の識別を可能としたことで、混信による誤動作の防止して動作の信頼性を向上させることができる。
請求項５に記載の発明によれば、センサに紙の搬送ジャム発生回数に関するデータを格納すれば、画像形成装置側のメモリ容量の低減することができ、コストダウンが可能となる。
請求項６に記載の発明によれば、センサをプロセスカートリッジに設け、当該センサにプロセスカートリッジの作像回数を格納すれば、別途センサなどを設けることなく、プロセスカートリッジの寿命管理を行うことが可能になる。またプロセスカートリッジ側に作像回数を格納することができるので、例えばユーザが使用済みのプロセスカートリッジの誤装着による誤使用等を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明を図に示した実施形態を用いて詳細に説明する。
図１は本発明の実施形態に係るフルカラー画像形成装置の概略構成図である。先ず、湖の図１を用いて給紙から排紙までの一連の画像形成プロセスを説明する。
この図１に示す画像形成装置１０１は、画像形成時に書き込みユニット１０３から画像データに応じて各色（黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ））の感光体ユニット（プロセスカートリッジ）１０６Ｋ、１０６Ｙ、１０６Ｃ、１０６Ｍの感光体にレーザが照射されることにより潜像が形成される。
次に、各感光体ユニット１０６Ｋ、１０６Ｙ、１０６Ｃ、１０６Ｍの感光体上の潜像部分にトナーカートリッジ１０８から供給されるトナーが付着することによって各感光体上に顕像化される。
一方、給紙段１０４から給送された転写紙１０５は、転写ユニット１０７へ搬送され、転写ユニット１０７上を搬送されながら各感光体ユニット１０６Ｋ、１０６Ｙ、１０６Ｃ、１０６Ｍの感光体上に顕像化された各色トナーが順次転写される。その後、定着部１０９で転写紙１０５上のトナーが定着されて排紙部１０２へ排出される。
また本実施形態に係るフルカラー画像形成装置１００においては、紙搬送路上に紙を検知する複数の搬送センサ１１ａ〜１１ｇが配置されていると共に、各感光体ユニット１０６Ｋ、１０６Ｙ、１０６Ｃ、１０６Ｍに搬送センサ１１ｈ〜１１ｋが夫々配置されており、これら複数の搬送センサ１１ａ〜１１ｋにより紙詰まり検知などを行っている。
【０００７】
ここで、図２を参照しながら搬送センサ１１の構成について説明しておく。
この図２（ａ）（ｂ）に示す搬送センサ１１は、ＩＣチップ４１と無線を受信し電磁波を発生させるアンテナ４２とを一体化したＩＤタグと、一部を除いてＩＤタグを覆うように設けられた電波遮断材４３と、本体側の搬送路上を搬送される紙の状態変化により電波遮断材４３の開口部（窓部）４４を開閉するように可動するフィラー部材４５とを備えて構成される。
このように構成された搬送センサ１１は、搬送路上の紙がフィラー部材４５を通過する前は、図２（ａ）に示すようにフィラー部材４５は下がった状態にあり、電波遮断材４３の窓部４４が開いた状態にある。
一方、搬送路上の紙がフィラー部材４５を通過しているときは、図２（ｂ）に示すようにフィラー部材４５が上がり、上記窓部４４を塞ぐ構造となっている。つまり、図２に示す搬送センサ１１は、電波遮断材４３と、この電波遮断材４３の窓部４４を開閉するフィラー部材４５とにより状態変化手段を構成するようにしている。これにより、後述するエンジン制御部から搬送路上の搬送センサ１１に対してデータの読み書きが可能となる。そして、エンジン制御部において搬送センサ１１のデータが読み取り可能となったタイミングにより、搬送路上の搬送センサ１１へ転写紙が送られてきたことを認識することができる。従って、このような画像形成装置によれば、搬送センサ１１を設置するのにハーネスが不要になるので、従来、設置が困難であった箇所や設置が不可能であった箇所において紙検知を行うことができる。
また、この場合、搬送センサ１１へのアクセス可能時間により、転写紙の搬送ミスなどの検出が可能になる。例えば、アクセス時間が設定（紙通過時間）以上の場合は、搬送路上での紙詰まりが発生したと判断することができ、画像形成装置の作像制御動作を停止することが可能になる。
【０００８】
そのうえで、本実施形態の画像形成装置においては、給紙段１０４から転写紙１０５の搬送路上に配置した複数の搬送センサ１１ａ〜１１ｋのＩＣチップ（メモリ）４１内に、夫々配番データを割り当てて記憶させておき、画像形成装置１００においてどの搬送センサ１１ａ〜１１ｋからの検知結果であるか判別できるようにしている。これにより、搬送路上で紙詰まりが発生した場合にどの位置で紙詰まりが発生したか把握できるようにしている。なお、搬送センサ１１の識別方法としては、各搬送センサ１１に配番データを割り当てる方法以外にも搬送センサ１１毎に通信周波数を変えることにより識別することも可能である。
また本実施形態の画像形成装置においては、各搬送センサ１１ａ〜１１ｋに画像形成装置を識別するための機番データ（例えば、画像形成装置のシリアル番号等）も格納されており、この機番データにより当該画像形成装置内の搬送センサ１１ａ〜１１ｋからの検出データであるか否かの判別を行うようにしている。
また本実施形態の画像形成装置においては、各搬送センサ１１ａ〜１１ｋのメモリに、各センサにおいて検知された搬送異常（紙詰まり等）回数の値を格納しておくようにしている。
さらに本実施形態の画像形成装置においては、各感光体ユニット（プロセスカートリッジ）に設けた搬送センサ１１ｈ〜１１ｋに各感光体ユニット１０６Ｋ、１０６Ｙ、１０６Ｃ、１０６Ｍの作像回数も併せて格納するようにしている。
【０００９】
図３は本実施形態の画像形成装置のシステム構成を示したブロック図である。
この図３に示す本実施形態の画像形成装置は、画像処理部１とエンジン制御部２とから構成される。画像処理部１は入力された画像データをハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１０へ記憶したり、画像回転／合成、圧縮／伸長処理等の画像データ加工処理を行ったりする。またパーソナルコンピュータなどの外部機器を接続するための外部Ｉ／Ｆ機能を有する。
エンジン制御部２はＣＰＵ７により、高圧電源３、書き込み部４等の作像制御、モータ、ソレノイド、クラッチ等の駆動部５、搬送センサを除く各種センサ６等により転写紙の搬送制御を行う。またエンジン制御部２にはアナログ制御回路としてアナログフロントエンド回路（ＡＦＥ）８が設けられており、ＣＰＵ７はＡＦＥ８を介して搬送センサ１１ａ〜１１ｋとの間で通信を行うようにしている。これにより、エンジン制御部２においては、搬送センサ１１ａ〜１１ｋから送られてくる機番データと配番データを受信することにより各搬送センサ１１ａ〜１１ｋの状態を把握することができる。即ち、搬送路上の紙の搬送状態を把握することができる。
【００１０】
以下、図４に示すフローチャートを参照しながら本実施形態の画像形成装置の紙検知処理を説明する。なお、本実施形態では、エンジン制御部２のＣＰＵ７が搬送センサ１１ａとの間で行う紙検知処理を例に挙げて説明するが、実際にはエンジン制御部２のＣＰＵ７が各搬送センサ１１ａ〜１１ｋとの間で夫々実行するものである。
プリント動作を開始すると、エンジン制御部２のＣＰＵ７は搬送センサ１１ａへのデータアクセス処理を開始する。この場合、先ず、タイマカウンタのカウント値Ｔｃｎｔを「０」にセットする（Ｓ１）。
ここで、転写紙の搬送動作により搬送センサ１１ａのフィラーが動作し、搬送センサ１１ａとの間で通信が可能になると、ＣＰＵ７は搬送センサ１１ａから送られてくる機番データが予め登録されている機番データと一致するか否かの照合を行い（Ｓ２）、一致すると判別した場合（Ｓ２でＹｅｓ）、次に搬送センサ１１ａから送られてくる配番データが予め登録されている配番データと一致するか否かの照合を行う（Ｓ３）。
ここで、配番データが一致すると判別した場合（Ｓ３でＹｅｓ）、次にタイマカウンタのカウント値Ｔｃｎｔが「０」であるか否かの判別を行い、タイマカウンタのカウント値Ｔｃｎｔが「０」であれば（Ｓ４でＹｅｓ）、搬送センサ１１ａが転写紙を検出したと判断し（Ｓ５）、タイマカウンタのカウントを開始する（Ｓ６）。
以降はステップＳ２からの処理を繰り返し実行し、搬送センサ１１ａが紙を検出している間、タイマカウントが行われる。
そして、搬送センサ１１ａから配番データが受信出来なくなると（Ｓ３でＮｏ）、ステップＳ７に進み、タイマカウンタのカウント値Ｔｃｎｔが「０」より大きか否かの判別を行い、タイマカウンタのカウント値Ｔｃｎｔが「０」よりおおきれば（Ｓ７でＹｅｓ）、転写紙が通過して搬送センサ１１ａがオフしたと判断して（Ｓ８）、処理を終了する。
一方、搬送センサ１１ａから配番データが検出されている状態が予め設定された一定設定時間Ｔ１以上経過した場合（Ｓ９でＹｅｓ）、即ち一定設定時間Ｔ１以上経過しても搬送センサ１１ａがオフ状態へ移行しない場合は、転写紙の紙詰まりと判断する（Ｓ１０）。そして続くステップＳ１１において、搬送センサ１１ａに格納されていた紙詰まりカウンタのカウント値Ｓ１ｃｎｔをカウントアップ（＋１）して搬送センサ１１ａのメモリに書き込んだ後（Ｓ１１）、機械作像動作を停止する（Ｓ１２）。
【００１１】
このように本実施形態の画像形成装置では、搬送路上に配置した複数の搬送センサ１１には夫々異なる配番データを割り当て、搬送センサ１１の夫々を判別可能に構成したことで、搬送路上のどの位置で紙詰まりが発生したか容易に検出することができるようになる。また複数の搬送センサ１１には当該画像形成装置１００ごとに夫々異なる機番データ（例えばシリアル番号等）を割り当てて画像形成装置間の識別を可能としたことで、混信による誤動作を防止して動作の信頼性を向上させることができる。
また搬送センサ１１に紙の搬送ジャム発生回数に関するデータを格納すれば、画像形成装置側のメモリ容量の低減することができ、コストダウンが可能となる。またサービスサポート時の画像形成装置の稼動情報として不具合の発生箇所、発生頻度等の情報を得ることが出来、より効果的なサポート対応が可能になる。
さらに各感光体ユニット１０６Ｋ、１０６Ｙ、１０６Ｃ、１０６Ｍにそれぞれ搬送センサ１１ｈ〜１１ｋを設け、搬送センサ１１ｈ〜１１ｋに各感光体ユニット１０６Ｋ、１０６Ｙ、１０６Ｃ、１０６Ｍの作像回数を併せて格納すれば、別途センサなどを設けることなく、各感光体ユニット１０６Ｋ、１０６Ｙ、１０６Ｃ、１０６Ｍの寿命管理を行うことが可能になる。また各感光体ユニット側に作像回数を格納することができるので、例えばユーザが使用済みの感光体ユニットの誤装着による誤使用するのを防止することができる。
【００１２】
なお、本実施の形態では、搬送路上に配置した複数の搬送センサ１１ａ〜１１ｋに夫々異なる配番データを割り当て、各搬送センサ１１ａ〜１１ｋの判別を行う場合を例に挙げたが、例えば搬送路上に配置した複数の搬送センサ１１ａ〜１１ｋの通信周波数を変えることで搬送路上のどの位置で紙詰まりが発生したか検出することも勿論可能である。その場合の紙検知処理は、搬送センサ１１の配番データが一致するか否かの判別を行う代わりにエンジン制御部からの通信周波数を切替えて搬送センサ１１との間で通信が行うことができる否かにより紙検知を行う以外は、基本的には図４に示した処理と同じであるので説明は省略する。
【図面の簡単な説明】
【００１３】
【図１】本発明の実施形態に係るフルカラー画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本実施形態に係る搬送センサの構成を示した図である。
【図３】本実施形態の画像形成装置のシステム構成を示したブロック図である。
【図４】本実施形態の画像形成装置の紙検知処理を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００１４】
１…画像処理部、１００…フルカラー画像形成装置、１０１…画像形成装置、１０２…排紙部、１０３…書き込みユニット、１０４…給紙段、１０５…転写紙、１０６…感光体ユニット、１０７…転写ユニット、１０８…トナーカートリッジ、１０９…定着部、１１…搬送センサ、２…エンジン制御部、７…ＣＰＵ、８…ＡＦＥ
【図１】
2007004076.tif 000003
【図２】
2007004076.tif 000004
【図３】
2007004076.tif 000005
【図４】
2007004076.tif 000006