(57)【要約】【課題】  画像形成部から記録材収容部へ異なるサイズの記録材が排出されても記録材収容部から取り出し易い記録材排出装置並びにこの記録材排出装置を用いた画像形成装置を提供する。【解決手段】  画像形成部１に含まれる作像エンジン２にて画像が形成された記録材を当該画像形成部１から排出して収容する記録材排出装置であって、画像形成部１から記録材を排出する記録材排出手段３と、この記録材排出手段３によって排出される記録材が積載収容可能な記録材収容部４と、記録材収容部４上に排出される記録材の排出位置が可変になるように少なくとも記録材排出手段３の一部を記録材排出方向に沿って進退移動させる移動手段５とを備える。【選択図】  図１
2007015791.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部に含まれる作像エンジンにて画像が形成された記録材を当該画像形成部から排出して収容する記録材排出装置であって、
画像形成部から記録材を排出する記録材排出手段と、
この記録材排出手段によって排出される記録材が積載収容可能な記録材収容部と、
記録材収容部上に排出される記録材の排出位置が可変になるように少なくとも記録材排出手段の一部を記録材排出方向に沿って進退移動させる移動手段とを備えることを特徴とする記録材排出装置。
【請求項２】
請求項１記載の記録材排出装置において、
移動手段は、画像形成部から搬送される記録材のサイズに応じて記録材排出手段を進退移動させることを特徴とする記録材排出装置。
【請求項３】
請求項１記載の記録材排出装置において、
記録材収容部の記録材収容面は、記録材排出方向上流側に向かって下方へ傾斜する傾斜部を設けることを特徴とする記録材排出装置。
【請求項４】
請求項１記載の記録材排出装置において、
記録材収容部は、記録材収容面上に一部が当該記録材収容面より窪んだ凹部を設けることを特徴とする記録材排出装置。
【請求項５】
請求項１記載の記録材排出装置において、
記録材収容部は、記録材排出手段によって当該記録材収容部に排出される記録材の後端が突き当たって規制される突き当て部材を具備し、この突き当て部材が記録材排出手段と連動して進退移動することを特徴とする記録材排出装置。
【請求項６】
請求項３記載の記録材排出装置において、
記録材収容部は、当該記録材収容部に排出される記録材が前記傾斜部によって記録材収容面を上流側へ移動することを抑止する記録材保持手段を備えることを特徴とする記録材排出装置。
【請求項７】
請求項６記載の記録材排出装置において、
記録材保持手段は、記録材収容部に排出される記録材の先端にて当該記録材を位置決め規制するストッパーと、記録材収容部に排出される記録材を前記ストッパー側に移動させるように記録材表面に回転接触するロール部材とを備えることを特徴とする記録材排出装置。
【請求項８】
記録材上に画像を形成する作像エンジンが含まれる画像形成部と、
この画像形成部から排出される記録材が収容される請求項１乃至７のいずれかに記載の記録材排出装置とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
記録材上に画像を形成する作像エンジンが含まれる画像形成部と、
この画像形成部の上方に空間を介して設けられ、原稿の画像を読み取り且つ読み取った画像情報を前記画像形成部に供給する画像読取部と、
画像形成部と画像読取部との間に画像読取部を画像形成部から持ち上げて支持する支持部と、
画像読取部と画像形成部との間に、請求項１乃至７のいずれかに記載の記録材排出装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に関し、特に、上部にスキャナを備えた複合タイプの画像形成装置の記録材排出装置及びこれを用いた画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式を用いた画像形成装置としては、用紙上にカラー画像を作像する画像形成部が含まれる記録材作成部と、この記録材作成部の上方に空間を介してスキャナユニットを配し、記録材作成部とスキャナユニットとの間に排紙トレイを備えた構成の複合機が知られている。
そして、このようなタイプの画像形成装置では、装置の設置面積を小さくするために所謂胴内排出を可能にする排紙トレイを採用したタイプにて、特に小サイズの用紙が排出された場合に排紙トレイからの取り出しを容易にするために、スライドタイプの排紙トレイを設置したものが提案されている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−２６４１８号公報（発明の実施の形態、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような方式では、用紙を取り出す毎に排紙トレイの引き出し動作並びに収納動作を繰り返す必要があり、却って排紙トレイの操作が煩雑になって満足な操作性を得るには至らなかった。
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、画像形成部から記録材収容部へ異なるサイズの記録材が排出されても記録材収容部から取り出し易い記録材排出装置並びにこの記録材排出装置を用いた画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
すなわち、本発明は、図１に示すように、画像形成部１に含まれる作像エンジン２にて画像が形成された記録材を当該画像形成部１から排出して収容する記録材排出装置であって、画像形成部１から記録材を排出する記録材排出手段３と、この記録材排出手段３によって排出される記録材が積載収容可能な記録材収容部４と、記録材収容部４上に排出される記録材の排出位置が可変になるように少なくとも記録材排出手段３の一部を記録材排出方向に沿って進退移動させる移動手段５とを備えることを特徴とするものである。
【０００６】
このような技術的手段において、画像形成部１の作像エンジン２は、記録材上に画像を作成するものであればモノクロ、カラーを問わず、また、その方式としては、電子写真方式、静電記録方式、インクジェット方式等いずれであっても差し支えない。特に、静電潜像をトナー像にて可視像化する方式のカラー態様にあっては所謂タンデム型、４サイクル型のいずれであってもよい。
また、記録材排出手段３は、少なくともその一部が進退移動されるように構成されていればよく、代表的態様としては、例えば画像形成部１側に固定配置される排出ロール等の排出部と可動配置される排出ロール等の排出ユニットとで構成されるものが挙げられる。尚、記録材の排出に問題がなければ、全てが進退移動される構成となっていても差し支えない。
更に、記録材収容部４は、記録材排出手段３によって排出される記録材を収容できるようになっていればよく、画像形成部１の筐体表面が記録材収容面４ａを兼用するようにしてもよいし、他の部材にて記録材収容部４を別途形成するようにしてもよい。
【０００７】
そして、本発明における移動手段５は記録材収容部４上で記録材の排出位置を変更できるように記録材排出手段３を適宜進退できるようになっていればよく、自動、手動を問わず、例えば排出される記録材のサイズに応じて自動で記録材排出手段３を進退させる態様や手動で記録材排出手段３を進退させる態様が挙げられる。このとき、記録材排出手段３の進退方向はこの記録材排出手段３から記録材収容部４上に排出される記録材の排出方向に略平行であればよく、例えば鉛直方向に関しては特に限定されるものではない。
そのため、本発明においては、移動手段５によって記録材排出手段３の少なくとも一部が進退可能になることで、記録材収容部４に収容される記録材の収容位置を変化させることができ、記録材のサイズ等に拘わらず記録材収容部４から記録材を取り出し易くすることができるようになる。
【０００８】
また、移動手段５は、画像形成部１から搬送される記録材のサイズに応じて記録材排出手段３を進退させるようにすることが好ましく、このことにより、小さいサイズの記録材にあっても、記録材収容部４の下流側領域に排出することが可能になり、記録材収容部４での記録材収容位置を一定にすることができるようになる。そのため、記録材収容部４での記録材の視認性が向上すると共に、記録材の取り出しをやり易くすることができるようになる。尚、記録材のサイズに応じて記録材排出手段３を進退させるための制御部は、例えば移動手段５に備えるようにしてもよいし、例えば画像形成部１に備えるようにしてもよい。
【０００９】
更に、記録材収容部４の記録材収容面４ａは、記録材排出方向上流側に向かって下方へ傾斜する傾斜部４ａａを設けることが記録材収容部４に排出される記録材を整列させる観点から好ましく、記録材収容部４に積載収容される記録材を揃った状態に保つことが可能になる。このとき、傾斜部４ａａは、記録材収容部４の記録材排出方向上流側に設けるようにすればよく、傾斜部４ａａを記録材収容面４ａの一部若しくは全部に亘って設けるかどうかは限定されるものではない。尚、傾斜部４ａａとしては記録材が上流側へ移動できるようになっていれば傾斜面のみならず、水平面を含む態様であっても差し支えない。
更にまた、記録材収容部４は、記録材収容面４ａ上に一部が当該記録材収容面４ａより窪んだ凹部を設けることが好ましく、これによれば記録材収容部４から記録材を取り出し易くなる。尚、凹部の形状や位置は特に限定されず、記録材収容部４に収容された記録材を取り出し易いようになっていればよい。
【００１０】
また、記録材収容部４は、記録材排出手段３によって当該記録材収容部４に排出される記録材の後端が突き当たって規制される突き当て部材６を具備し、この突き当て部材６が記録材排出手段３と連動して進退するようになっていることが好ましい。このように、突き当て部材６を設け、記録材排出手段３と連動させることで、排出された記録材の後端での位置合わせ位置を可変にすることができ、記録材収容部４での記録材収容時に記録材を所定の位置で整列させる効果がある。そのため、特に小さいサイズの記録材を取り出し易い位置にて整列させることが可能になる。
【００１１】
更に、記録材収容部４には、当該記録材収容部４に排出される記録材が傾斜部４ａａによって記録材収容面４ａを上流側へ移動することを抑止する記録材保持手段を備えることが好ましく、記録材保持手段によって例えば小さいサイズの記録材であっても記録材収容部４の下流側領域に収容することができるようになり、記録材収容部４から記録材の取り出し易さを向上させることができる。また、この記録材保持手段を用いることで、異なるサイズの記録材を記録材収容部４の下流側領域で混在して収容することも可能になる。
そして、記録材保持手段の具体的態様としては、記録材収容部４に排出される記録材の先端にて当該記録材を位置決め規制するストッパーと、記録材収容部４に排出される記録材を前記ストッパー側に移動させるように記録材表面に回転接触するロール部材とを備えることが好ましい。
【００１２】
また、本発明は上述した記録材排出装置に限定されるものではなく、画像形成装置をも対象とするものであり、この場合、記録材上に画像を形成する作像エンジン２が含まれる画像形成部１と、この画像形成部１から排出される記録材が収容される記録材排出装置とを備える画像形成装置において、記録材排出装置として上述した記録材排出装置を備えるようにすればよい。
【００１３】
更に、記録材上に画像を形成する作像エンジン２が含まれる画像形成部１と、この画像形成部１の上方に空間を介して設けられ、原稿の画像を読み取り且つ読み取った画像情報を前記画像形成部１に供給する画像読取部と、画像形成部と画像読取部との間に画像読取部を画像形成部から持ち上げて支持する支持部と、画像読取部と画像形成部１との間に記録材排出装置を備える態様において、記録材排出装置として上述した記録材排出装置を備えるようにすればよい。特に、このような複合機タイプの画像形成装置にあっては、このような所謂胴内排出の態様において、本願の有効性が一層発揮されるようになる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像形成部から記録材を排出する記録材排出手段と、排出された記録材が収容される記録材収容部と、この記録材収容部上にて少なくとも記録材排出手段の一部を記録材排出方向に沿って進退させる移動手段とを備えたので、種々のサイズの記録材を記録材収容部の所定の位置に排出させるようにすることができ、記録材収容部に収容された記録材の視認性を向上できると共に、取り出し易さも向上させることができる。
また、このような記録材排出装置を用いた画像形成装置にあっては、記録材収容部での記録材の視認性並びに取り出し易さが向上した画像形成装置を提供することができるようになる。更に、画像形成部の上部に空間を介して画像読取部を設けた所謂胴内排出タイプの画像形成装置においても、記録材収容部での記録材の視認性並びに取り出し易さを向上させることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示すものであり、作像エンジンが含まれる画像形成部を備えた装置本体１０の上部に空間を介してスキャナユニット６０が搭載された複合型の画像形成装置となっている。また、装置本体１０とスキャナユニット６０との空間部で装置本体１０の筐体表面には、装置本体１０側から排出される記録材としての用紙を収容する収容トレイ４０が配設されており、用紙の排出方式が所謂胴内排出となっている。
【００１６】
本実施の形態における装置本体１０は、その下部に用紙を供給する給紙カセット１２が設けられた給紙ユニット１１が引き出し可能に設けられる一方、上部には給紙カセット１２から供給された用紙上に画像を形成する４個の作像エンジン２０が設けられている。
本実施の形態における作像エンジン２０は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色の夫々の作像エンジン２０（２０ａ〜２０ｄ）を垂直に配置したものとなっている。
そして、夫々の作像エンジン２０は、各色トナー等が収容されたプロセスカートリッジ２１と、このプロセスカートリッジ２１の後方（図２の左側）からプロセスカートリッジ２１内に設けられ各色トナー像が担持される感光体２２に静電潜像を形成するためのレーザ露光装置（ＲＯＳ：Raster Output Scanner）２４及び感光体２２と後述する用紙搬送ベルト３０を挟んで対向配置され、感光体２２上のトナー像を用紙上に転写する転写ロール２７にて構成されている。
また、プロセスカートリッジ２１内の感光体２２の周囲には、感光体２２を帯電する帯電ロール２３、感光体２２上に形成された静電潜像をトナーにて可視像化する現像ロール２５及び現像ロール２５にトナーを供給するトナー供給ロール２６等が所定の位置に配設されている。
【００１７】
また、本実施の形態においては、これらの作像エンジン２０に跨って対向して配置される用紙搬送ベルト３０が２個の張架ロール３１，３２に掛け渡されて循環移動するようになっており、この用紙搬送ベルト３０によって用紙が吸着搬送されることで、色ずれの少ない画像形成を可能にしている。
【００１８】
一方、給紙ユニット１１内の給紙カセット１２の用紙搬送方向端部近傍には、この給紙カセット１２から用紙を１枚ずつ送り出すための捌き機構１３が設けられている。この捌き機構１３では、ピックアップロール１３ａを使って給紙カセット１２から送り出された用紙が、フィードロール１３ｂとリタードロール１３ｃの作用によって捌かれて、最上部の１枚の用紙のみが送り出されるようになっている。
また、この捌き機構１３の下流側には、用紙の位置決め規制を行うレジストロール１４が配設され、このレジストロール１４の下流側で用紙搬送ベルト３０を挟んで張架ロール３１と対向する位置には、用紙を用紙搬送ベルト３０上に吸着させる帯電装置３３が配置され、この帯電装置３３とバックアップロールとしての張架ロール３１との間には、用紙に吸着電界が印加されるように図示外のバイアス電源が接続されている。
【００１９】
更に、用紙搬送ベルト３０の最下流側の張架ロール３２近傍には、図示外の用紙剥離爪等が設けられ、用紙搬送ベルト３０上に一旦吸着された用紙を用紙搬送ベルト３０から剥離して下流側へ搬送できるようになっている。
そして、この張架ロール３２の下流側には、各作像エンジン２０によって用紙上に多重転写された多重トナー像を定着するための定着装置１５が設けられ、例えば加熱ロール１５ａと加圧ロール１５ｂとの組合せにて定着に要する十分な加熱がなされるようになっている。
更にまた、定着装置１５にて定着を終えた用紙は、排出ロール１６を介して収容トレイ４０側に排出されるようになっている。
【００２０】
本実施の形態の収容トレイ４０は、用紙収容面４１のうち用紙排出方向上流側に下流方向に向かって上方に傾斜する傾斜部４２を備え、下流側に水平部４３を備えた構成となっている。また、この水平部４３の下流側には、装置本体１０の筐体にねじ止め等によって固定されたストッパー４４が水平部４３の延長上に取り付けられ、用紙収容面４１に排出される用紙が収容トレイ４０から落下しないようになっている。
更に、本実施の形態では、この収容トレイ４０の上流側には、排出される用紙の後端を規制する突き当てプレート４５が設けられ、後述する排出ユニット５０に連動して用紙収容面４１上を移動できるようになっている。尚、図中符号４６は、用紙収容面４１上の用紙の有無情報を検知する用紙センサであり、例えば反射型センサが用いられる。
更にまた、本実施の形態では、用紙収容面４１の一部には、用紙収容面４１から下方に窪んだ凹部４７が設けられ、収容トレイ４０に積載収容された用紙を取り出し易くできるようになっている。
【００２１】
本実施の形態における記録材排出手段としては、装置本体１０側に固定して配置された排出ロール１６と、この排出ロール１６の外側に設けられて収容トレイ４０上を用紙排出方向に沿って進退可能な排出ユニット５０とで構成されている。
この排出ユニット５０は、図３に示すように、ハウジングケース５１の内部に一対のロール部材５２，５３を収納し、これらのロール部材５２，５３のニップ搬送力によって用紙を搬送するようにしたものとなっている。そして、ハウジングケース５１には、装置本体１０側へ延びる１本のラック５４がハウジングケース５１の中央近傍に、２枚のフィルムシートからなるガイドシート５５が互いに中央を挟んで略対称となる位置に取り付けられている。
【００２２】
そして、ラック５４に対しては装置本体１０側に設けられたピニオン５６が噛合するように配設され、図示外のモータによってこのピニオン５６が回転することでハウジングケース５１が進退できるようになっている。
一方、ガイドシート５５は、装置本体１０側に設けられた例えばスプリング等によって構成される巻き取り器５７（図２参照）に一端が巻かれ、ハウジングケース５１の動きに合わせて巻き取り器５７からガイドシート５５が引き出されるようになっている。そのため、ガイドシート５５には常時巻き取り器５７側への引っ張り力が作用しており、ハウジングケース５１が移動しても、常にガイドシート５５は緊張した状態で保持できるようになっている。そのため、このガイドシート５５に沿って用紙を搬送することができ、ロール部材５２，５３のニップ部位に確実に用紙を導くことができるようになる。
【００２３】
更に、本実施の形態の排出ユニット５０には、ハウジングケース５１の用紙排出口側に摺動自在に取り付けられた突き当てプレート４５（本実施の形態では収容トレイ４０の一部を形成する）が設けられ、この突き当てプレート４５の下端面は用紙収容面４１に沿って図の矢印Ｃ方向に移動できるようになっている。そのため、排出ユニット５０が収容トレイ４０上を移動する場合には、用紙収容面４１に突き当てプレート４５の下端が常時接触するようになり、収容トレイ４０上に排出される用紙の後端部をこの突き当てプレート４５にて整列させることができるようになる。尚、用紙収容面４１に用紙排出方向と直交する面から見て凹部を設け、この凹部に合った凸部を突き当てプレート４５の下端側に設けるようにすれば、排出される用紙が突き当てプレート４５の下部に潜り込むこともなく、用紙の後端部を確実に整列さることも可能になる。
【００２４】
また、本実施の形態における排出ユニット５０の移動制御は次のようになされる。すなわち、図４に示すように、例えばマイクロコンピュータシステム等で構成される制御装置７０は、作像エンジン２０等の画像形成部で搬送される用紙サイズ情報７１と用紙センサ４６にて検知される収容トレイ４０上の用紙情報７２に基づいて、排出ユニット５０を移動させたり、ガイドシート５５を巻き取ったり、排出ロール１６を作動させたりするようになる。尚、本実施の形態では、ガイドシート５５は機械的に巻き取りを行う構成となっているため、特に制御装置７０から制御する必要はないが、例えばモータ等でガイドシート５５を巻き取るような態様においては、制御装置７０にてモータ等を制御するようにすればよい。
【００２５】
また、図２に示すように、本実施の形態におけるスキャナユニット６０は、原稿がセットされるプラテン６１上に原稿を押さえるプラテンカバー６２が回動自在に配設されたものとなっている。そして、内部には、ＣＣＤ、レンズ、光源等からなる撮像部６３が２本の回転軸６４（図では片側の回転軸のみ示している）に跨って張られたワイア６５に固定され、回転軸６４の回転に合わせて所定の軌跡に沿って移動するようになっている。
【００２６】
次に、本実施の形態における作動について、図２を基に装置本体１０内での用紙搬送経路を中心に説明する。
本実施の形態では、給紙カセット１２から捌き機構１３によって１枚ずつ送り出された用紙は、レジストロール１４によって位置決め規制された後、用紙搬送ベルト３０に吸着される。用紙搬送ベルト３０の移動に伴って、吸着された用紙もそのまま移動し、４色の作像エンジン２０（２０ａ〜２０ｄ）によって多重化されたトナー像が転写された用紙は定着装置１５で定着された後、排出ロール１６から、排出ユニット５０を通って収容トレイ４０に排出される。
このような用紙の通常搬送経路１７で排出される用紙が、例えば排出ロール１６にその後端がニップされた状態で、排出ロール１６並びに排出ユニット５０の一対のロール部材５２，５３が反転動作をすることで、用紙は通常搬送経路１７とは異なる反転搬送経路１８側に導かれるようになる。
反転搬送経路１８に導かれた用紙は、レジストロール１４の所までそのまま搬送された後、再度通常搬送経路１７を搬送されることで、用紙の裏面側に新たに画像形成がなされるようになる。尚、通常搬送経路１７及び反転搬送経路１８には、用紙を搬送するための搬送部材や搬送ガイドが適宜設けられていることは云うまでもない。
【００２７】
また、本実施の形態では、図２に示すように、装置本体１０の一部には開放可能な本体カバー１０ａが設けられ、回転軸１９をピボットとして図の矢印Ａ方向に開放されるようになっている。そのため、本実施の形態では、本体カバー１０ａ側に、反転搬送経路１８を構成する一部の部材や用紙搬送ベルト３０及びこれに付随する部材（張架ロール３１，３２、転写ロール２７）が図示外のブラケット等によって本体カバー１０ａ側に装着されるようになっている。
本実施の形態では、このように本体カバー１０ａを開放させると作像エンジン２０のプロセスカートリッジ２１が直視できるようになっているため、プロセスカートリッジ２１の交換に当たっては、容易に図のＢ方向にプロセスカートリッジ２１を引き出すことができ、メンテナンス性等を向上させることができるようになる。
【００２８】
次に、本件の特徴点である装置本体１０からの用紙排出について、図５に示す用紙排出フローに沿って、図２〜４も併用しながら説明する。
画像形成装置が稼働されると、先ず、現状の排出ユニット５０の位置で良いかどうかの判断がなされる。すなわち、用紙サイズの変化があったかどうかが確認される（ステップＳ１）。この確認は、例えば給紙カセット１２へ用紙がセットされた段階で行うことも可能であるが、例えば用紙の搬送経路（通常搬送経路１７中）にセンサを配置して行うようにすれば、給紙カセット１２を複数段備える態様にも活用でき、利便性を一層向上させることができるようになる。
【００２９】
そして、用紙サイズの変化がなければ、そのまま収容トレイ４０への用紙排出（排紙）を続けることとなる（ステップＳ２）。一方、用紙サイズの変化があれば、収容トレイ４０に排出されて収容されている用紙があるかどうかを用紙センサ４６にて確認する（ステップＳ３）。
収容トレイ４０上に用紙があれば、次には異なるサイズの用紙が排紙されることから、収容トレイ４０上に残っている用紙を取り出すように、例えばＨＩ（Human Interface）画面等にて警告表示を行い（ステップＳ４）、用紙が収容トレイ４０から取り出されるまで継続する。
【００３０】
次に、収容トレイ４０上に用紙が初めからなかった場合や取り出されてなくなった場合には、次に排出される用紙サイズに合わせて排出ユニット５０を移動させ、排紙を行うようにする（ステップＳ５）。そして、排紙ジョブが完了するまで上述したステップが繰り返される（ステップＳ６）。
【００３１】
以上のような用紙排出時の制御フローにおいて、排出ユニット５０が移動した後の画像形成装置は図６に示すようになる。すなわち、排出ユニット５０が図の矢印Ｄ方向に移動することで、収容トレイ４０の用紙収容面４１の下流領域に用紙排出位置が変更され、この排出ユニット５０と装置本体１０側の排出ロール１６との間には、巻き取り器５７から延ばされたガイドシート５５（図３参照）によって用紙搬送ガイド面が形成されるようになる。そのため、排出ロール１６によって送り出された用紙は、ガイドシート５５によってガイドされて排出ユニット５０に導かれ、排出ユニット５０の一対のロール部材５２，５３によって収容トレイ４０上に排出されるようになる。
尚、排出ロール１６と排出ユニット５０との間隔が使用される用紙の最小サイズ以下であれば特に問題とならないが、例えば排出ユニット５０を複数段備え、図のＤ方向に排出ユニット５０が移動する際、適当な間隔で夫々の排出ユニット５０を配置するようにすれば、排出ロール１６と最下流に位置する排出ユニット５０との間隔を用紙の最小サイズ以上とすることもできるようになる。
【００３２】
以上のように本実施の形態では、収容トレイ４０上に排出される用紙を用紙のサイズに拘わらず排出ユニット５０を移動させることで所定の位置（例えば用紙収容面４１の下流側）に排出させるようにすることができ、収容トレイ４０に小さいサイズの用紙が積載収容された場合にも用紙の視認性が向上し、取り出し易くすることができるようになる。また、特に排出ユニット５０を用紙サイズに合わせて自動的に移動させることで、排出ユニット５０を手動で位置合わせをする面倒もない。
【００３３】
本実施の形態の排出ユニット５０は、ラック５４とピニオン５６による移動方式としたが、例えば排出ユニット５０側にコロを設け、モータ等を使用して直接用紙収容面４１上を自走させるようにしてもよい。
また、本実施の形態では、用紙センサ４６として反射型センサを用いて用紙収容面４１に設置する態様を示したが、これに限定されるものではなく、例えば排出ユニット５０側に反射センサを設置するようにしてもよい。また、用紙センサ４６の数量は特に限定されず、複数備えるようにしても差し支えない。更に、光学的センサ以外の方式であっても用紙の有無を検知することができればよい。
更に、用紙収容面４１から窪んだ凹部４７を用紙収容面４１の傾斜部４２と水平部４３との境界に設けたが、この位置はここに限定されるものではなく、例えばストッパー４４に設けるようにしてもよく、この場合にも収容トレイ４０に積載収容された用紙を取り出し易くなる。
【００３４】
更にまた、本実施の形態では、作像エンジン２０として、４個の作像エンジン２０（具体的には２０ａ〜２０ｄ）を垂直に並列配置した所謂タンデム型の構成を示したが、例えば転写ベルト上に４回のトナー像転写を繰り返した後、用紙に一括転写する所謂４サイクル型の構成であっても差し支えない。
また、本実施の形態では、スキャナユニット６０の操作側を装置本体１０の本体カバー１０ａがある方にしたが、設置スペースによっては、本体カバー１０ａを側方に開放するようにレイアウトしてもよい（例えば図２の手前側を操作側にする）。この場合にも収容トレイ４０での用紙の視認性並びに取り出し易さは確保される。
【００３５】
また、本実施の形態では、スキャナユニット６０のプラテンカバー６２は単に原稿押さえを行うタイプのものを示したが、例えば図７に示すように、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）機能を備えたカバー８０を用いても差し支えない。この場合、原稿台８１にセットされた原稿は、撮像部６３（図２参照）によって画像読み取りが行われた後、排出プレート８２上に排出されるようになる。尚、このＡＤＦ機能が実施されるときには、スキャナユニット６０側の撮像部６３は副走査方向に移動しないで、画像読み取りを行うようになる。
【００３６】
更に、スキャナユニット６０は、撮像部６３にＣＣＤ、レンズ、光源等を備え、撮像部６３が移動する態様を示したが、これに限定されるものではなく、例えばプラテン６１が移動して撮像部６３は移動しない態様や撮像部６３にＣＣＤを備えずレンズにて固定配置されたＣＣＤに結像する態様等であっても差し支えない。また、ＣＣＤ以外の撮像素子を用いることも可能である。
【００３７】
更にまた、本実施の形態では、装置本体１０側に排出ロール１６を設け、排出ユニット５０のみ進退できるように構成したが、例えば排出ロール１６を省き、排出ユニット５０のみを設けるようにしても、排出ユニット５０の最大移動位置と装置本体１０側に備わる搬送ロールとの距離が使用される用紙の最小サイズをカバーできるにようになっていればよいことは明らかである。
【００３８】
◎実施の形態２
図８は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態２を示す。本実施の形態は、実施の形態１と略同様に構成されるが、収容トレイでの用紙収容方式が実施の形態１と異なる。尚、実施の形態１と同様の構成要素には同様の符号を付し、その詳細な説明は省略する。
【００３９】
本実施の形態では、排出ユニット５０側に突き当てプレート４５（図３参照）を持っていない。また、収容トレイ４０の用紙収容面４１の水平部４３には、収容トレイ４０に排出された用紙を下流側に送るグリッパー９０が設けられている。
本実施の形態におけるグリッパー９０は、一対の弾性ロール９１，９２にて構成され、下方に位置する弾性ロール９２を固定配置し、上方に位置する弾性ロール９１は収容トレイ４０に積載される用紙の量によって上下できるようになっている。
【００４０】
更に、上側の弾性ロール９１は収容トレイ４０への用紙排出に同期して回転し、所定の時間経過後停止するようになっており、下側の弾性ロール９２は従動回転するようになっているため、排出ユニット５０から収容トレイ４０に排出された用紙は、その先端がグリッパー９０に達すると更に移動され、収容トレイ４０の下流端部に設けたストッパー４４によって用紙先端が規制されるようになる。この用紙の先端規制力によって、グリッパー９０の上側の弾性ロール９１の回転は滑り回転を行うようになり、用紙はそこで停止する。その後、グリッパー９０が停止することで、用紙はそのまま保持される。
したがって、本実施の形態においては、収容トレイ４０に排出された用紙は収容トレイ４０の下流端のストッパー４４まで確実に到達し、そこで積載収容されるようになる。
【００４１】
このような用紙排出に際し、サイズの小さい用紙が排出される場合には、グリッパー９０での作用を確実に行わせるため、排出ユニット５０が所定の位置まで収容トレイ４０の下流側へ移動する。
図９は排出ユニット５０が収容トレイ４０を下流側へ移動したときの状態を示すものであり、小さいサイズの用紙を排出するため、排出ユニット５０が図の矢印Ｄ方向に移動している。このように排出ユニット５０が移動することで、小さいサイズの用紙を収容トレイ４０に排出する場合にも、確実にグリッパー９０に到達させることができ、用紙をストッパー４４にて規制することができる。
そのため、収容トレイ４０に積載収容される用紙の視認性が向上すると共に、収容トレイ４０からの取り出しも容易になる。
【００４２】
本実施の形態では、サイズの大きい用紙上に小さい用紙をそのまま積載させるようにしたが、この場合には、実施の形態１で使用した用紙センサを不要とすることができる。また、用紙センサを使用して用紙収容面４１上の用紙の有無を確認することも可能であることは云うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明に係る記録材排出装置の概要を示す説明図である。
【図２】本発明が適用された記録材排出装置の実施の形態１が用いられた画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図３】実施の形態１の排出ユニットの要部拡大図である。
【図４】実施の形態１の排出ユニットの制御装置を示す説明図である。
【図５】実施の形態１の用紙排出フローを示す説明図である。
【図６】実施の形態１の排出ユニットが移動した後の状態を示す説明図である。
【図７】実施の形態１のスキャナユニットの変形例を示す説明図である。
【図８】実施の形態２に係る記録材排出装置が用いられた画像形成装置を示す説明図である。
【図９】実施の形態２の排出ユニットが移動した後の状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４４】
１…画像形成部，２…作像エンジン，３…記録材排出手段，４…記録材収容部，４ａ…記録材収容面，４ａａ…傾斜部，５…移動手段，６…突き当て部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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