(57)【要約】【課題】ウォームアップにより印刷装置の前でユーザが長時間待たされる不便を解消すると共に、ウォームアップが早過ぎるために生じる無駄な電力消費を避ける。【解決手段】ＰＣからの印刷要求を受けた後に自装置でのユーザ認証が成功した場合に印刷処理を実行させる複合機において、自装置の過去の利用状況、すなわち過去において印刷要求からユーザ認証が行われるまでに要した経過時間に基づいて印刷開始予定時間を求め、またスタンバイ状態やカラーレジストレーション調整中といった自装置の現在の動作状態に基づいて、印刷処理のために必要な準備作業に要する作業予定時間を求め、印刷開始予定時間から作業予定時間を差し引いた残余を遅延時間に設定し、この遅延時間が経過したところでウォームアップを開始させる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ端末からの印刷要求を受けた後に、自装置に設けられたユーザ認証手段で行われるユーザ認証が成功した場合に、印刷処理手段に印刷処理を実行させる制御手段を有し、
この制御手段が、前記ユーザ端末からの印刷要求を受けた際に、自装置の過去の利用状況及び自装置の現在の動作状態に基づいて、前記印刷処理手段のウォームアップの開始時期を遅らせる遅延処理の要否を判定し、遅延処理を行う場合には、所要の遅延時間が経過したところで前記印刷処理手段にウォームアップを開始させることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記制御手段が、自装置の過去の利用状況をユーザ単位で収集することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記制御手段が、前記自装置の過去の利用状況を所定の収集期間が経過する度に破棄して新たに利用状況を収集し直すことを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項４】
前記制御手段が、自装置の過去の利用状況に基づいて、前記ユーザ端末からの印刷要求を受けてから前記印刷処理手段で印刷処理が開始されるものと予測される時点までの印刷開始予定時間を求めると共に、自装置の現在の動作状態に基づいて、前記印刷処理手段での印刷処理のために必要な準備作業に要する作業予定時間を求め、前記印刷開始予定時間から前記作業予定時間を差し引いた残余を遅延時間に設定することを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記制御手段が、過去において前記ユーザ端末からの印刷要求を受けてからユーザ認証が行われるまでに要した経過時間の内の最短のものから前記印刷開始予定時間を求めることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記制御手段が、自装置の動作状態がスタンバイ状態である場合に、ウォームアップ所要時間から前記作業予定時間を求めることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項７】
前記制御手段が、自装置の動作状態がカラーレジストレーション調整中である場合に、ウォームアップ所要時間にカラーレジストレーション調整時間を加算して前記作業予定時間を求めることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項８】
前記制御手段が、自装置の動作状態がスリープ状態である場合に、ウォームアップ所要時間に自己診断時間を加算して前記作業予定時間を求めることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【請求項９】
前記制御手段が、自装置の動作状態が前記ユーザ端末からの印刷要求に応じて電源オフ状態から電源オン状態に切り替わった直後である場合に、ウォームアップ所要時間に自己診断時間を加算して前記作業予定時間を求めることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ユーザ端末からの印刷要求を受けた後に、自装置に設けられたユーザ認証手段で行われるユーザ認証が成功した場合に、印刷処理手段に印刷処理を実行させる印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
印刷装置（プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機など）を複数のユーザ端末にネットワーク接続して、印刷装置を複数のユーザで共用するネットワーク印刷システムが広く普及しており、この種のネットワーク印刷システムでは、近年、印刷装置の使用状況を管理するため、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）などを利用したユーザ認証システムの導入が進められている。
【０００３】
このようなユーザ認証を行う印刷装置では、ユーザが所持するカードに記憶されたユーザＩＤを印刷装置に設けられたリーダで読み取ることでユーザ認証が行われ、ユーザは、ＰＣにて印刷指示を行った後に印刷装置のところに行ってユーザ認証を行うことになるが、このとき、印刷装置がスリープモードなどのウォームアップが必要な状態であれば、ユーザ認証が成功した段階でウォームアップが開始されるため、印刷装置の前でユーザが長時間待たされる不便が生じる。
【０００４】
これに対し、印刷装置がユーザ端末からの印刷要求を受信すると直ぐにウォームアップを開始するようにした技術が知られており（特許文献１参照）、このようにすると印刷装置の前でユーザが長時間待たされる不便がなくなる。また、１ｍ程度の通信エリアで無線通信可能なＲＦＩＤシステムにより、ユーザが印刷装置の近くに来てカードがリーダの検出エリア内に入ったところでウォームアップを開始する技術が知られており（特許文献１参照）、この技術でもウォームアップの開始タイミングを早めて、ユーザの待ち時間を短縮することができる。
【特許文献１】特開２００３−３３７５１０号公報
【特許文献２】特開２００５−２４４６２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記のようにユーザ端末からの印刷要求の受信に応じてウォームアップを開始する従来の技術では、印刷物を直ぐに取りに行く必要のない場合でも、ウォームアップが開始されるため、ウォームアップの開始タイミングが早過ぎて無駄な電力消費を招く不都合がある。また、前記のようにユーザが所持するカードがリーダの検出エリア内に入ったところでウォームアップを開始する従来の技術では、ウォームアップの終了がユーザ認証より遅れることで、幾らかの待ち時間が生じる場合があり、印刷装置の前でユーザが待たされる不便を十分に解消することができない。
【０００６】
本発明は、このような従来技術の問題点を解消するべく案出されたものであり、その主な目的は、ウォームアップにより印刷装置の前でユーザが長時間待たされる不便を解消すると共に、ウォームアップが早過ぎるために生じる無駄な電力消費を避けることができるように構成された印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の印刷装置は、ユーザ端末からの印刷要求を受けた後に、自装置に設けられたユーザ認証手段で行われるユーザ認証が成功した場合に、印刷処理手段に印刷処理を実行させる制御手段を有し、この制御手段が、前記ユーザ端末からの印刷要求を受けた際に、自装置の過去の利用状況及び自装置の現在の動作状態に基づいて、前記印刷処理手段のウォームアップの開始時期を遅らせる遅延処理の要否を判定し、遅延処理を行う場合には、所要の遅延時間が経過したところで前記印刷処理手段にウォームアップを開始させる構成とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、自装置の過去の利用状況及び自装置の現在の動作状態に基づいて遅延処理が適切と判定された場合にウォームアップの開始時期を遅らせるため、ウォームアップにより印刷装置の前でユーザが長時間待たされる不便を解消すると共に、ウォームアップが早過ぎるために生じる無駄な電力消費を避けることができ、ユーザの利便性の向上及び運用コストの削減を図る上で大きな効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
前記課題を解決するためになされた第１の発明は、ユーザ端末からの印刷要求を受けた後に、自装置に設けられたユーザ認証手段で行われるユーザ認証が成功した場合に、印刷処理手段に印刷処理を実行させる制御手段を有し、この制御手段が、前記ユーザ端末からの印刷要求を受けた際に、自装置の過去の利用状況及び自装置の現在の動作状態に基づいて、前記印刷処理手段のウォームアップの開始時期を遅らせる遅延処理の要否を判定し、遅延処理を行う場合には、所要の遅延時間が経過したところで前記印刷処理手段にウォームアップを開始させる構成とする。
【００１０】
これによると、自装置の過去の利用状況及び自装置の現在の動作状態に基づいて遅延処理が適切と判定された場合にウォームアップの開始時期を遅らせるため、ウォームアップにより印刷装置の前でユーザが長時間待たされる不便を解消すると共に、ウォームアップが早過ぎるために生じる無駄な電力消費を避けることができる。
【００１１】
前記課題を解決するためになされた第２の発明は、前記第１の発明において、前記制御手段が、自装置の過去の利用状況をユーザ単位で収集する構成とすることができる。
【００１２】
これによると、ウォームアップの開始時期を遅らせる遅延処理の適否を、ユーザの利用実態に即して判定することができる。
【００１３】
なお、利用状況は、ユーザ単位で収集する他、印刷装置単位、ユーザが所属する部門単位、印刷装置が配置されたフロア単位で収集することも可能である。
【００１４】
前記課題を解決するためになされた第３の発明は、前記第１の発明において、前記制御手段が、前記自装置の過去の利用状況を所定の収集期間が経過する度に破棄して新たに利用状況を収集し直す構成とすることができる。
【００１５】
これによると、ユーザの属する部署の組織変更や印刷装置の配置替えなど、印刷装置の利用状況に影響を及ぼす要因の変更により、実態にそぐわない不適切な利用状況に基づいて判定がなされることを避けることができる。
【００１６】
前記課題を解決するためになされた第４の発明は、前記第１の発明において、前記制御手段が、自装置の過去の利用状況に基づいて、前記ユーザ端末からの印刷要求を受けてから前記印刷処理手段で印刷処理が開始されるものと予測される時点までの印刷開始予定時間を求めると共に、自装置の現在の動作状態に基づいて、前記印刷処理手段での印刷処理のために必要な準備作業に要する作業予定時間を求め、前記印刷開始予定時間から前記作業予定時間を差し引いた残余を遅延時間に設定する構成とすることができる。
【００１７】
これによると、自装置の過去の利用状況及び自装置の現在の動作状態に基づいて適切な遅延時間が設定され、ウォームアップの開始タイミングを最適化することができる。
【００１８】
前記課題を解決するためになされた第５の発明は、前記第２の発明において、前記制御手段が、過去において前記ユーザ端末からの印刷要求を受けてからユーザ認証が行われるまでに要した経過時間の内の最短のものから前記印刷開始予定時間を求める構成とすることができる。
【００１９】
これによると、印刷開始予定時間が短く設定され、これに応じて遅延時間も短く設定されるため、印刷装置の前でユーザが待たされる不便を確実に解消することができる。
【００２０】
なお、印刷開始予定時間は、この他に、所定の収集期間内で収集された経過時間の平均値を基準に設定することも可能である。
【００２１】
前記課題を解決するためになされた第６の発明は、前記第２の発明において、前記制御手段が、自装置の動作状態がスタンバイ状態である場合に、ウォームアップ所要時間から前記作業予定時間を求める構成とすることができる。
【００２２】
ここで、スタンバイ状態とは、印刷ジョブがなくなることで印刷処理手段の定着温度制御が停止されたために、時間の経過に伴って放熱により温度が所定の定着温度より低下した状態である。この場合、ウォームアップ所要時間は現在の温度に応じて増減する。
【００２３】
前記課題を解決するためになされた第７の発明は、前記第２の発明において、前記制御手段が、自装置の動作状態がカラーレジストレーション調整中である場合に、ウォームアップ所要時間にカラーレジストレーション調整時間を加算して前記作業予定時間を求める構成とすることができる。
【００２４】
ここで、カラーレジストレーション調整とは、濃度むらや色ずれなどの画像品質の低下を避けてプリントエンジンで適切な画像形成が行われるように、テストパターンの作像及び検出によりプリントエンジン内の露光装置などの動作条件を補正するものである。この場合、カラーレジストレーション調整時間は、カラーレジストレーション調整の経過状況に応じて増減する。
【００２５】
前記課題を解決するためになされた第８の発明は、前記第２の発明において、前記制御手段が、自装置の動作状態がスリープ状態である場合に、ウォームアップ所要時間に自己診断時間を加算して前記作業予定時間を求める構成とすることができる。
【００２６】
ここで、スリープ状態とは、プリントエンジン、すなわち電子写真方式による帯電、露光、現像、及び転写の各工程からなる画像形成プロセスに関わる装置、及びこの装置の制御に関わるコントローラ内の操作パネルの制御やユーザ端末との通信に関わるネットワーク制御部を除く部分への給電を停止した状態である。
【００２７】
前記課題を解決するためになされた第９の発明は、前記第２の発明において、前記制御手段が、自装置の動作状態が前記ユーザ端末からの印刷要求に応じて電源オフ状態から電源オン状態に切り替わった直後である場合に、ウォームアップ所要時間に自己診断時間を加算して前記作業予定時間を求める構成とすることができる。
【００２８】
この場合、電源オフ状態では、ユーザ端末との通信に関わるネットワーク制御部のみが作動しており、ユーザ端末からの印刷要求時に送信されるウェイクアップ信号に応じてスイッチオンされて電源オン状態に切り替わる。
【００２９】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
【００３０】
図１は、本発明が適用される印刷システムを示すシステム構成図である。ここでは、本発明による複合機（印刷装置）１が、ネットワークを介して複数のクライアントＰＣ（ユーザ端末）２と接続されており、各クライアントＰＣ２では、ユーザが所要のアプリケーションを用いて印刷出力先に複合機１を指定して文書の印刷を指示すると、クライアントＰＣ２から複合機１に対して印刷要求が行われ、複合機１にて文書が記憶媒体に蓄積される。
【００３１】
複合機１は、ユーザ各人が所持するＩＣカード３を読み取るカードリーダ４を備えており、ＩＣカード３から取得したユーザＩＤ（個人識別情報）に基づいて、出力操作を行うユーザが出力権限を有する正規のユーザが否かのユーザ認証が行われ、ユーザは、クライアントＰＣ２で印刷を指示した後、複合機１のところに来てＩＣカード３をカードリーダ４に読み取らせる認証操作を行い、ここでユーザ認証が成功すると、印刷が行われて印刷文書を取得することができる。なお、ユーザ認証は、生体認証などの他の方法によることも可能である。
【００３２】
図２は、図１に示した複合機１の概略構成を示すブロック図である。複合機１は、ネットワークを介してクライアントＰＣ２からの印刷要求及びその印刷要求に係る印刷データを受信するインタフェース１１、及びカードリーダ４を介してＩＣカード３からユーザＩＤを取得してユーザ認証を行うユーザ認証部（ユーザ認証手段）１２を備えたコントローラ（制御手段）１３と、クライアントＰＣ２から受信した印刷データを蓄積する印刷データ蓄積部１４と、ここから取り出された印刷データに基づいて印刷処理を行うプリントエンジン（印刷処理手段）１５とを有している。
【００３３】
プリントエンジン１５は、電子写真方式による帯電、露光、現像、及び転写の各工程からなる画像形成プロセスに関わる各種の装置を有し、特に本発明によるウォームアップ制御の制御対象となる定着器１９を有している。
【００３４】
また複合機１は、自装置を使用するユーザに関する情報をユーザ管理テーブルとして記憶するユーザ情報記憶部１７と、クライアントＰＣ２から印刷要求を受けた印刷ジョブに関する情報を印刷ジョブ管理テーブルとして記憶する印刷ジョブ情報記憶部１８とを有している。
【００３５】
ユーザ情報記憶部１７に記憶されるユーザ管理テーブルには、自装置を使用するユーザごとに、ユーザＩＤ、その他の個人情報、及び印刷開始予定時間が登録されている。ユーザＩＤは、ユーザ認証部１２でのユーザ認証時にＩＣカード３から取得したユーザＩＤと比較照合してユーザ認証を行うものである。個人情報は、部門ごとの課金処理などで用いられる、個人の名称、所属部門、経理コードなどである。
【００３６】
印刷開始予定時間は、クライアントＰＣ２からの印刷要求を受信した時点から、ユーザが認証操作を行ってプリントエンジン１５で印刷処理が開始されるものと予測される時点までの時間であり、この印刷開始予定時間をユーザ別に設定することで、プリントエンジン１５のウォームアップ制御をユーザごとに行うことができる。この印刷開始予定時間は、所定の収集期間の経過に応じて初期化され、この収集期間は、例えば日、週、月など、適宜に定めれば良い。
【００３７】
なお、印刷開始予定時間は、複合機１に備え付けの操作パネルまたは、ネットワークに接続されている管理者端末からの遠隔操作で設定することも可能である。
【００３８】
印刷ジョブ情報記憶部１８に記憶される印刷ジョブ管理テーブルには、クライアントＰＣ２から受信した印刷ジョブごとに、印刷ジョブ番号、ユーザＩＤ、印刷指示時刻、ユーザ認証時刻、印刷出力時刻、マシン番号、文書名、印刷スタイル、Ｎｉｎ１などの情報が登録されている。
【００３９】
ユーザＩＤは、印刷ジョブの指示元であるユーザを識別するものである。印刷指示時刻は、クライアントＰＣ２からの印刷要求を受け付けた時刻である。ユーザ認証時刻は、ユーザがＩＣカード３をカードリーダ４に読み取らせて行われるユーザ認証が成功終了した時刻である。印刷出力時刻は、プリントエンジンで印刷処理が実行された時刻である。マシン番号は、自装置に付与された装置識別情報であり、ＩＰアドレスも可能である。
【００４０】
図３は、図２に示した複合機１でのウォームアップ制御の要領を示すタイミング図である。コントローラ１３では、クライアントＰＣ２からの印刷ジョブを受信すると、その印刷データを印刷データ蓄積部１４に保存する。またコントローラ１３では、プリントエンジン１５での印刷処理のために必要な準備作業が終了してからウォームアップを開始させるまで待機させる遅延時間が算出される。
【００４１】
この遅延時間の算出にあたっては、まず、クライアントＰＣ２からの印刷ジョブを受信した段階で、プリントエンジン１５の動作状態を確認し、その動作状態に応じて、自己診断やカラーレジストレーション調整といったウォームアップ前の準備作業に要する作業時間を算出する。そしてユーザ情報記憶部１７に記憶された該当するユーザの印刷開始予定時間を読み出し、この印刷開始予定時間から前記のウォームアップ前の準備作業及びウォームアップに要する作業予定時間を減算することで遅延時間を求める。
【００４２】
このようにして遅延時間が算出されると、自己診断などのウォームアップ前の準備作業が終了した後に遅延時間が経過するまで待機し、遅延時間が経過すると、コントローラ１３からプリントエンジン１５に対してウォームアップ開始の信号が出力され、プリントエンジン１５にて定着器１９のウォームアップが開始される。
【００４３】
他方、ユーザは、クライアントＰＣ２で印刷を指示した後、複合機１のところに来てＩＣカード３をカードリーダ４に読み取らせる認証操作を行い、これに応じてコントローラ１３では、ＩＣカード３から取得したユーザＩＤとユーザ情報記憶部１７に記憶されたユーザＩＤとを比較照合して、印刷出力権限を有する正規のユーザか否かを検証する。
【００４４】
このユーザ認証が成功すると、コントローラ１３では印刷データ蓄積部１４から該当する印刷データを取り出し、印刷開始指示と共に印刷データをプリントエンジン１５に送り、プリントエンジン１５では印刷データに基づいて印刷が行われ、これによりユーザは、複合機１の前で待たされることなく即座に印刷文書を取得することができる。
【００４５】
またコントローラ１３では、後に詳しく説明するように、今回の印刷要求においてクライアントＰＣからの印刷要求を受けてからユーザ認証が完了するまでに要した時間と、ユーザ情報記憶部１７のユーザ管理テーブルに記憶されている印刷開始予定時間とを比較して、ユーザ管理テーブルの印刷開始予定時間を更新する処理を行う。
【００４６】
図４は、図２に示した印刷ジョブ情報記憶部１８の印刷ジョブ管理テーブルに登録される情報の一例を示している。図３に示した印刷開始予定時間は、過去においてクライアントＰＣ２からの印刷要求を受けてからユーザ認証が完了するまでに要した経過時間の内の最短のものを基準に設定される。例えばユーザＡについて、印刷指示時刻からユーザ認証時刻までの経過時間は、印刷ジョブ番号１の印刷ジョブで１０秒、印刷ジョブ番号７の印刷ジョブで４分２０秒、印刷ジョブ番号８の印刷ジョブで３５秒、印刷ジョブ番号９の印刷ジョブで１０秒となり、これらの最短時間である１０秒がユーザＡの印刷開始予定時間に設定される。
【００４７】
図５は、図２に示したコントローラ１３で行われる印刷開始予定時間設定の手順を示すフロー図である。印刷ジョブ情報記憶部１８には、前記のように、印刷ジョブごとの印刷指示時刻及びユーザ認証時刻が記憶され、ＩＣカード３によりユーザ認証が行われると、今回の経過時間、すなわち今回の印刷要求においてクライアントＰＣからの印刷要求を受けてからユーザ認証が完了するまでに要した時間が、ユーザ認証時刻から印刷指示時刻を減算することで求められる（ステップ１０１）。
【００４８】
ついで、ユーザ情報記憶部１７のユーザ管理テーブルに登録されている該当するユーザの印刷開始予定時間が読み出され、この印刷開始予定時間と今回の経過時間とが比較され（ステップ１０２）、今回の経過時間が印刷開始予定時間より短い場合には、今回の経過時間を印刷開始予定時間とするように、ユーザ管理テーブルの印刷開始予定時間が更新される（ステップ１０３）。
【００４９】
このようにユーザ認証が行われる度に、それまでの最短の経過時間である印刷開始予定時間と今回の経過時間とが比較されて、最短の経過時間が印刷開始予定時間に設定される。なお、所定の収集期間の経過によりユーザ管理テーブルの印刷開始予定時間が初期化された直後であれば今回の経過時間を印刷開始予定時間に設定する。
【００５０】
図６は、図２に示した複合機１の状態遷移を示している。複合機１では、電源オフの状態で、電源スイッチがオンされ、またクライアントＰＣでの印刷指示に応じてクライアントＰＣから送信されるウェイクアップ信号を受信すると、コントローラ１３やプリントエンジン１５への給電が開始され、コントローラ１３などの制御回路で自己診断が実行され、またプリントエンジン１５では定着器１９のウォームアップ（フューザヒートアップ）が開始され、温度制御により所定の定着温度に保持された印刷可能状態（フューザREADY）となる。
【００５１】
この印刷可能状態（フューザREADY）でユーザ認証が成功すると印刷が行われ、印刷が終了した段階で、印刷枚数などに関する所定のレジストレーション実行条件が成立している場合には、プリントエンジン１５で適切な画像形成が行われるようにテストパターンの作像及び検出によりプリントエンジン１５内の各装置の動作条件を補正するカラーレジストレーション調整が実行される。
【００５２】
印刷可能状態（フューザREADY）で印刷ジョブがなくなると、定着器１９の温度制御が停止され、放熱により時間の経過に伴って温度が所定の定着温度より低下した状態（フューザLow Temperature）となり、さらに所定時間の経過に応じて、プリントエンジン１５などへの給電を停止したスリープ状態に移行する。そして印刷ジョブの受信などのスリープ解除要因が発生すると、給電が再開され、それまで給電が停止されていた制御回路の自己診断が実行され、また定着器１９のウォームアップが開始されて、印刷可能状態（フューザREADY）となる。
【００５３】
ここで、印刷ジョブを受信したときの動作状態が、スタンバイ状態、すなわち温度が所定の定着温度より低下した状態（フューザLow Temperature）である場合には、印刷可能状態（フューザREADY）とするために定着器１９のウォームアップが必要となり、図３に示した作業予定時間は、ウォームアップ所要時間となる。
【００５４】
また印刷ジョブを受信したときの動作状態が、カラーレジストレーション調整中である場合には、印刷可能状態（フューザREADY）とするために、カラーレジストレーション調整の残りの作業と定着器１９のウォームアップが必要となり、図３に示した作業予定時間は、カラーレジストレーション調整作業の残り時間とウォームアップ所要時間とを加算したものとなる。
【００５５】
また印刷ジョブを受信したときの動作状態が、スリープ状態である場合には、印刷可能状態（フューザREADY）とするために、それまで給電が停止されていた制御回路の自己診断と定着器１９のウォームアップが必要となり、図３に示した作業予定時間は、自己診断時間とウォームアップ所要時間とを加算したものとなる。
【００５６】
また印刷ジョブを受信したときの動作状態が、クライアントＰＣからのウェイクアップ信号の受信により電源オンに切り替わった直後の状態である場合には、印刷可能状態（フューザREADY）とするために、それまで給電が停止されていた制御回路の自己診断と定着器１９のウォームアップが必要となり、図３に示した作業予定時間は、自己診断時間とウォームアップ所要時間とを加算したものとなる。
【００５７】
図７は、図２に示したコントローラ１３で行われるでウォームアップ制御の手順を示すフロー図である。コントローラ１３では、クライアントＰＣ２から印刷ジョブを受信すると、その印刷データを印刷データ蓄積部１４に蓄積する処理が行われ（ステップ２０１）、またプリントエンジン１５の動作状態と定着器１９の温度が取得される（ステップ２０２）。
【００５８】
次に、自装置の動作状態（ステップ２０３）に応じて作業予定時間を算出する処理が行われ（ステップ２０４〜２０７）、具体的には、スタンバイ状態（フューザLow Temperature）の場合には、ウォームアップ所要時間から作業予定時間が求められ（ステップ２０４）、カラーレジストレーション調整中の場合には、ウォームアップ所要時間にカラーレジストレーション調整作業の残り時間を加算して作業予定時間が求められ（ステップ２０５）、スリープ状態の場合には、ウォームアップ所要時間に自己診断時間を加算して作業予定時間が求められ（ステップ２０６）、電源オフの場合には、ウォームアップ所要時間に自己診断時間を加算して作業予定時間が求められる（ステップ２０７）。なお、ウォームアップ所要時間は、定着器１９の現在の温度に応じて増減する。
【００５９】
ついで、自己診断やカラーレジストレーション調整といったウォームアップ前の準備作業が終了してからウォームアップを開始させるまで待機させる遅延時間が算出され（ステップ２０８）、ここでは、ユーザ情報記憶部１７に記憶された該当するユーザの印刷開始予定時間が読み出され、この印刷開始予定時間から前記の作業予定時間算出処理（ステップ２０４〜２０７）で取得した作業予定時間を減算することで遅延時間が求められる。そしてここで取得した遅延時間が０秒より大きい場合には（ステップ２０９）、ウォームアップ前の準備作業が終了した後に遅延時間が経過するまで待機させ（ステップ２１０）、遅延時間が経過するとプリントエンジン１５にウォームアップを開始させる（ステップ２１１）。他方、遅延時間が０秒より小さい場合には（ステップ２０９）、即座にウォームアップを開始させる（ステップ２１１）。
【００６０】
このように自装置の過去の利用状況及び自装置の現在の動作状態に基づいて、プリントエンジン１５のウォームアップの開始時期を遅らせる遅延処理の要否を判定し（ステップ２０９）、遅延時間が正の値、すなわちウォームアップを開始させるまでに時間的な余裕があり、遅延処理が適切と判定された場合にウォームアップの開始時期を遅らせるため、ウォームアップにより複合機１の前でユーザが長時間待たされる不便を解消すると共に、ウォームアップが早過ぎるために生じる無駄な電力消費を避けることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明にかかる印刷装置は、ウォームアップにより印刷装置の前でユーザが長時間待たされる不便を解消すると共に、ウォームアップが早過ぎるために生じる無駄な電力消費を避けることができる効果を有し、ユーザ端末からの印刷要求を受けた後に、自装置に設けられたユーザ認証手段で行われるユーザ認証が成功した場合に、印刷処理手段に印刷処理を実行させる印刷装置、例えばプリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機などとして有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明が適用される印刷システムを示すシステム構成図
【図２】図１に示した複合機１の概略構成を示すブロック図
【図３】図２に示した複合機１でのウォームアップ制御の要領を示すタイミング図
【図４】図２に示した印刷ジョブ情報記憶部の印刷ジョブ管理テーブルに登録される情報の一例を示す図
【図５】図２に示したコントローラで行われる印刷開始予定時間設定の手順を示すフロー図
【図６】図２に示した複合機の状態遷移を示す図
【図７】図２に示したコントローラで行われるでウォームアップ制御の手順を示すフロー図
【符号の説明】
【００６３】
１  複合機（印刷装置）
２  クライアントＰＣ（ユーザ端末）
３  ＩＣカード
４  カードリーダ
１１  インタフェース
１２  ユーザ認証部（ユーザ認証手段）
１３  コントローラ（制御手段）
１４  印刷データ蓄積部
１５  プリントエンジン（印刷処理手段）
１７  ユーザ情報記憶部
１８  印刷ジョブ情報記憶部
１９  定着器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2007286337.tif 000006
【図５】
2007286337.tif 000007
【図６】
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【図７】
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