(57)【要約】【課題】インクタンク内のインクの状況に応じて、そのインクを効率よく攪拌することにより、そのインクを均質化して良好な画像を記録することができるインクジェット記録装置を提供すること。【解決手段】キャリッジの往復移動終了後からの経過時間Ｔが規定時間Ｔ１よりも短いときに、記録動作時におけるキャリッジのスキャン回数に応じて、インクを攪拌するためのキャリッジの往復移動回数を設定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録データに基づいてインクを吐出可能な記録ヘッドと、前記記録ヘッドにインクを供給するインクタンクと、を搭載可能なキャリッジを備え、前記キャリッジの往復移動を伴って、記録媒体上に画像を記録する記録動作を行うインクジェット記録装置において、
前回のキャリッジの移動終了後からの経過時間を測定する測定手段と、
前記前回のキャリッジ移動終了後に行われる記録動作による画像の記録量を検知する検知手段と、
前記経過時間が規定時間よりも短い場合に、前記記録量に応じて、前記インクタンク内のインクを攪拌するためのキャリッジ移動の条件を設定する設定手段と、
前記キャリッジ移動の条件に応じてキャリッジを往復移動させる制御手段と、
を備えることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記経過時間が規定時間よりも短いときは、前記記録動作の終了後に前記キャリッジを往復移動させることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記検知手段は、前記記録データ、あるいは前記記録動作時におけるキャリッジ移動の回数の少なくとも一方に基づいて前記記録量を検知することを特徴とする請求項１または２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記設定手段は、前記経過時間が規定時間よりも短いときに、前記記録量と前記記録動作時におけるキャリッジ移動の条件とに応じて、前記インクタンク内のインクを攪拌するための前記キャリッジ移動の条件を設定する
ことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記記録動作時におけるキャリッジ移動の条件は、前記記録動作時におけるキャリッジの移動速度、前記記録動作のための記録モード、あるいは前記記録媒体の種類の少なくとも１つの条件を含むことを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インクタンクは、前記キャリッジの往復移動により変位してインクを攪拌する撹拌部材を備えることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記撹拌部材は、前記インクタンク内に揺動自在に支持されることを特徴とする請求項６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記インクタンクは、顔料インクを収容することを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記インクを攪拌するためのキャリッジ移動の条件は、前記キャリッジの移動回数、移動速度、移動距離および移動時間の少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
インクを吐出可能な記録ヘッドと、前記記録ヘッドにインクを供給するインクタンクと、を搭載可能なキャリッジを用い、前記キャリッジの往復移動を伴って、記録媒体上に画像を記録する記録動作を行うインクジェット記録装置において、
前回のキャリッジの移動終了後からの経過時間を測定する手段と、
前記前回のキャリッジの移動終了後に行われる記録動作時におけるキャリッジ移動の条件を検知する手段と、
前記経過時間が規定時間よりも短い場合に、前記記録動作時におけるキャリッジ移動の条件に応じて、前記インクタンク内のインクを攪拌するためのキャリッジ移動の条件を設定する手段とを有し、
前記記録動作後に、前記攪拌のためのキャリッジ移動の条件に応じてキャリッジを往復移動させることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、いわゆるシリアルスキャンタイプのインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置としては、顔料インクを収容するインクタンクを用い、そのインクタンクから供給される顔料インクを記録ヘッドから吐出することによって、画像を記録するものが知られている。顔料インクは、そのインクに含まれる顔料成分がインクタンク内の底部に沈降する傾向があり、その顔料成分が沈降した場合には、インクタンク内において、インク濃度が濃い部分と薄い部分とが発生する。
【０００３】
特許文献１には、記録ヘッドとインクタンクが搭載されるキャリッジの移動を伴って記録動作するインクジェット記録装置において、その記録動作時のキャリッジの慣性力を利用して、インクタンク内の撹拌体によってインクを撹拌する構成が記載されている。撹拌体としては、インクタンクのケースと一体に成形されたものが記載されている。その撹拌体は、インクタンクのケース内において、その天井から底部に向けて垂れ下がるように延出しており、その下端部には円柱状の錘部が形成されている。この撹拌体は、キャリッジの加速、停止、および反転の動作に伴う慣性力によって、天井の付け根部分を支点としてキャリッジの移動方向に揺動することにより、インクタンク内のインクを攪拌する。
【０００４】
また特許文献１には、インクタンクのケースに固定されずに、インクタンク内の底面を自由に移動可能な撹拌体も記載されている。このような攪拌体は、キャリッジの加速、停止、および反転の動作に伴う慣性力によって、インクタンク内の底面上を移動することにより、インクタンク内のインクを攪拌する。
【０００５】
また特許文献２には、キャリッジの移動に伴う慣性力によって揺動中心軸を中心として左右に揺動する軸状錘と、この軸状錘と一体となって左右に揺動する複数のフィンと、を備えた攪拌機構が開示されている。インクタンクの高さ方向に並列に配置された複数枚のフィンは、インクタンク内の上層部から下層部にかけてのインクを均等に攪拌する。
【０００６】
このように、インクタンクの底部に沈降した顔料成分を攪拌する方法として、インクタンク内に移動物体や空間を設けて、インクジェット記録装置におけるキャリッジの動作を利用して攪拌する方法が知られている。
【０００７】
特許文献３，４には、記録装置の電源ＯＮ、または記録信号やクリーニング信号を受けたときに、インクを撹拌するためにキャリッジを動作させ、その攪拌動作の終了後に、所定の記録動作および記録ヘッドのクリーニング動作を行う構成が開示されている。さらに、記録動作が休止している時間を検出し、所定の時間（以下、「撹拌動作待ち時間」ともいう）以上に記録動作が休止した場合に、攪拌動作を実行して顔料成分の沈降を防止する構成も記載されている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−０６６５２０号公報
【特許文献２】特開２００４−２１６７６１号公報
【特許文献３】特開平０９−３０９２１２号公報
【特許文献４】米国特許第６０６２６８２号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献３に記載されているように、記録動作が所定時間（撹拌動作待ち時間）以上休止して、インクタンクが所定の時間以上静的な状態に放置された場合には、その後の記録動作およびクリーニング動作の前に、インクを充分に攪拌することが必要である。このことは、良好な記録結果を得るため、およびインク流路内における顔料成分の固着を防止するためにも有効である。
【００１０】
しかしながらインクジェット記録装置の使用周期は多様であり、非常に短い短期間毎に、継続的に使用される場合も多々存在する。当然、所定の撹拌動作待ち時間内の記録動作を継続的に繰り返す場合もあり、その撹拌動作待ち時間以上に経過したときにのみ撹拌動作を行なうだけでは、撹拌動作が長期に渡って実施されないおそれもある。その場合には、少量ながらも顔料成分の沈降が進行して、記録不良が生じるおそれがある。
【００１１】
このような不具合の対応策としては、攪拌動作待ち時間を極めて短く設定し、その撹拌動作待ち時間の経過後に攪拌動作やクリーニング動作を実施することが考えられる。しかし、この場合には、撹拌動作やクリーニング動作の実行頻度が高くなり、記録スピードが大きく低下するおそれがある。また、クリーニング動作としては、例えば、記録ヘッドのノズルの詰まり、およびインク流路内に混入した気泡を排出するために、画像の記録に寄与しないインクをノズルから吸引排出する動作（吸引回復動作）を含めることができる。この場合には、前回の吸引回復動作を実行してから所定時間以上経過したときに、次の吸引回復動作を行うことも考えられる。撹拌動作が及ばないノズル内やインク流路内の領域において、顔料成分の沈降の影響を回避するためには、このような吸引回復動作は有効である。しかし、このような吸引回復動作のみによって、インクタンク内に沈降した顔料成分の全てを排出することは極めて困難である。
【００１２】
また、記録動作時におけるキャリッジの移動速度が高速かつ記録量も多い場合には、そのキャリッジ上のインクタンク内のインクが記録動作中に攪拌されることも期待できる。しかし、記録速度や記録量も様々であり、インクタンク内のインクが常に攪拌されるとは限らない。
【００１３】
本発明の目的は、インクタンク内のインクの状況に応じて、そのインクを効率よく攪拌することにより、そのインクを均質化して良好な画像を記録することができるインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明のインクジェット記録装置は、記録データに基づいてインクを吐出可能な記録ヘッドと、前記記録ヘッドにインクを供給するインクタンクと、を搭載可能なキャリッジを備え、前記キャリッジの往復移動を伴って、記録媒体上に画像を記録する記録動作を行うインクジェット記録装置において、前回のキャリッジの移動終了後からの経過時間を測定する測定手段と、前記前回のキャリッジ移動終了後に行われる記録動作による画像の記録量を検知する検知手段と、前記経過時間が規定時間よりも短い場合に、前記記録量に応じて、前記インクタンク内のインクを攪拌するためのキャリッジ移動の条件を設定する設定手段と、前記キャリッジ移動の条件に応じてキャリッジを往復移動させる制御手段と、を備えることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明のインクジェット記録装置は、インクを吐出可能な記録ヘッドと、前記記録ヘッドにインクを供給するインクタンクと、を搭載可能なキャリッジを用い、前記キャリッジの往復移動を伴って、記録媒体上に画像を記録する記録動作を行うインクジェット記録装置において、前回のキャリッジの移動終了後からの経過時間を測定する手段と、前記前回のキャリッジの移動終了後に行われる記録動作時におけるキャリッジ移動の条件を検知する手段と、前記経過時間が規定時間よりも短い場合に、前記記録動作時におけるキャリッジ移動の条件に応じて、前記インクタンク内のインクを攪拌するためのキャリッジ移動の条件を設定する手段とを有し、前記記録動作後に、前記攪拌のためのキャリッジ移動の条件に応じてキャリッジを往復移動させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、記録ヘッドとインクタンクを搭載可能なキャリッジの往復移動終了後からの経過時間が規定時間よりも短いときに、記録動作の記録量に応じて、インクタンク内のインクを攪拌するためのキャリッジの往復移動の条件を設定する。そして、その往復移動の条件に応じてキャリッジを往復移動させることにより、インクタンク内のインクの状況に応じて、そのインクを効率よく攪拌することができる。この結果、インクタンク内における顔料インクなどのインクを均質化して、良好な画像を記録することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の詳細な実施形態について図面を用いて説明する。
（第１の実施形態）
まず、本発明のインクタンクが搭載されるインクジェット記録装置について説明する。
【００１８】
インクジェット記録装置は、高速記録や様々な種々の記録媒体に対する記録が可能であると共に、記録時における騒音がほとんど生じないノンインパクト記録方式の記録装置である。インクジェット記録装置の基本的な構成は、図２に示すように、装置本体Ｍ１０００、用紙など記録媒体の給送部Ｍ３０２２、および排出トレイＭ１００４を含む。装置本体Ｍ１０００の内部は、図３に示すように、記録動作機構が構成されている。キャリッジ１上には、記録位置に搬送された記録用紙（記録媒体）５に所望の記録を行うインクジェット記録ヘッド６と、その記録ヘッド６に供給するインクを貯蔵するインクタンクＴ２０００と、が着脱自在に搭載される。記録ヘッド６およびインクタンクＴ２０００が搭載されたキャリッジ１は、タイミングベルト２を介して伝達されるキャリッジモータ３の駆動力により、ガイドシャフト４に沿って矢印Ｘの主走査方向に往復移動される。記録用紙５は、主走査方向と交差（本例の場合は、直交）する矢印Ｙの副走査方向に搬送される。
【００１９】
インクタンクＴ２０００は、記録ヘッド６に対して着脱自在に構成されている。記録ヘッド６は、発熱抵抗体により形成される電気熱変換素子（ヒータ）やピエゾ素子などを用いて、吐出口からインク滴を吐出する。電気熱変換素子を用いる場合には、その発熱によりノズル内のインクを加熱して発泡させ、その発泡エネルギーを利用して吐出口からインク滴を吐出させることができる。
【００２０】
記録ヘッド６のホームポジションには、キャッピング装置８が備えられている。そのキャッピング装置８は、記録ヘッド６がホームポジションに移動したときに、その記録ヘッド６のノズル部をキャップによって被覆することにより、ノズルからのインクの蒸発、およびノズル内におけるインクの固着を防止する。そのキャップには、チューブを介して吸引ポンプ（不図示）が接続されており、ノズル部を被覆したキャップ内に負圧を導入することにより、画像の記録に寄与しないインクをノズルから吸引排出（吸引回復動作）することができる。９はブレードであり、記録ヘッド６と相対移動することにより、その記録ヘッド６における吐出口の形成面をワイピングする。また、ノズルからキャップ内に向かって、画像の記録に寄与しないインクを吐出（予備吐出）させることもできる。記録ヘッド６のノズルやインク流路をクリーニングするためのクリーニング動作として、このような吸引回復動作、ワイピング動作、および予備吐出動作を含めることができる。
【００２１】
画像の記録に際しては、記録ヘッド６による記録走査と、記録用紙５の搬送動作と、を繰り返す。記録走査においては、記録ヘッド６がキャリッジ１と共に主走査方向に移動しつつ、画像データに基づいて吐出口からインクを吐出する。搬送動作においては、記録用紙５を副走査方向に所定量だけ搬送する。
【００２２】
図７は、記録装置Ｍ１０００における制御系のブロック構成図であり、ＣＰＵ１００は、後述する動作の制御処理やデータ処理等を実行する。ＲＯＭ１０１は、それらの処理手順等のプログラムが格納され、またＲＡＭ１０２は、それらの処理を実行するためのワークエリアなどとして用いられる。記録ヘッド６からのインクの吐出は、ＣＰＵ１００が電気熱変換体などの駆動データ（画像データ）および駆動制御信号（ヒートパルス信号）をヘッドドライバ６Ａに供給することにより行われる。ＣＰＵ１００は、キャリッジ１を主走査方向に駆動するためのキャリッジモータ３をモータドライバ３Ａを介して制御し、また記録用紙５を副走査方向に搬送するためのＰ．Ｆモータ１０４をモータドライバ１０４Ａを介して制御する。
【００２３】
図４は、インクタンクＴ２０００の外観斜視図、図５は、そのインクタンクＴ２０００の内部構成を説明するための斜視図、図６は、そのインクタンクＴ２０００の分解斜視図である。
【００２４】
インクタンクＴ２０００は、液体のインクを収納するための液体収納容器であり、図４に示すように、容器本体Ｔ２０１７と蓋部材Ｔ２０１８とを含み、それらの内側にインクの収納室が形成されている。インクタンクＴ２０００の底面には、記録ヘッド６にインクを供給するためのインク供給口Ｔ２００２が形成されている。さらにインクタンクＴ２０００は、図６に示すように、ばね部材Ｔ２００５、板部材Ｔ２０２２、可撓性フィルムＴ２００４、メニスカス形成部材Ｔ２０２０、押え板Ｔ２０２１、および攪拌部材Ｔ２０１５を含む。
【００２５】
容器本体Ｔ２０１７は、例えば、ポリプロピレンによって形成されており、図６に示すように、その容器本体Ｔ２０１７の底部のインク供給口Ｔ２００２には、メニスカス形成部材Ｔ２０２０が備えられている。そのメニスカス形成部材Ｔ２０２０の外側には、押え部材Ｔ２０２１が取り付けられている。メニスカス形成部材Ｔ２０２０は、例えば、ポリプロピレンの繊維材料から形成されて毛細管力を有する毛管部材、あるいは、その毛管部材とフィルター部材とを組み合わせたものである。そのフィルター部材は、透過寸法が１５〜３０μｍ程度であり、その材質は、例えば、ステンレス材料やプリプロピレン等である。メニスカス形成部材Ｔ２０２０と容器本体Ｔ２０１７の内部はインク流路Ｔ２０１９によって連通されており、後述のインク収納室に外部から気泡が侵入しないように、インクのメニスカスを形成する。
【００２６】
容器本体Ｔ２０１７の開口周縁部Ｔ２０１６には、可撓性フィルムＴ２００４の周縁部が溶着され、これにより、容器本体Ｔ２０１７の内壁と可撓性フィルムＴ２００４との間に、インクを収納するためのインク収納室が形成される。可撓性フィルムＴ２００４は、例えば、ポリプロピレンの薄膜を含むフィルム部材（厚み２０〜１００μｍ程度）である。可撓性フィルムＴ２００４は、ばね部材Ｔ２００５により板部材Ｔ２０２２を介して外方に付勢され、これにより、インク収納室内に負圧が発生する。ばね部材Ｔ２００５と板部材Ｔ２０２２は、例えば、ステンレス材料により形成されている。容器本体Ｔ２０１７の開口部には蓋部材Ｔ２０１８が取り付けられ、これにより、外方に凸型となる可撓性フィルムＴ２００４が保護される。蓋部材Ｔ２０１８には大気連通部（不図示）が設けられ、これにより、可撓性フィルムＴ２００４によってインク収納室と隔てられた蓋部材Ｔ２０１８の内側が大気圧とされている。
【００２７】
インク収納室内のインクがインク供給口Ｔ２００２を通して記録ヘッド６へ供給されて、そのインクが消費されるにつれて、ばね部材Ｔ２００５が縮み、および可撓性フィルムＴ２００４の撓みを伴って、インク収納室Ｔ２００１の容積が減少する。板部材Ｔ２０２２には、後述する支持部材Ｔ２０２３との干渉を避けるための開口Ｔ２０２７が設けられている。そのため、板部材Ｔ２０２２が容器本体Ｔ２０１７の内壁に接するまで、インク収納室内のインクを消費することが可能である。
【００２８】
攪拌部材Ｔ２０１５には、支持部材Ｔ２０２３によって支持される被支持端と、揺動自在な移動端と、が形成されており、キャリッジ１が移動する矢印Ｘの主走査方向に揺動することが可能である。攪拌部材Ｔ２０１５は、インクの比重よりも重い材料（例えばＳＵＳ）によって構成されており、後述する記録動作時および撹拌動作時に、キャリッジ１の往復移動によって生じる慣性力により揺動して、インク収納室内のインクを攪拌する。支持部材Ｔ２０２３の先端には抜け止め部Ｔ２０２４が設けられており、攪拌部材Ｔ２０１５の脱落が防止される。
【００２９】
図１は、インクタンクＴ２０００内のインクの攪拌するために、インクジェット記録装置Ｍ１０００によって実行される動作を説明するためのフローチャートである。
【００３０】
インクジェット記録装置Ｍ１０００には、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の外部装置（ホスト装置）から、記録信号が入力される（ステップＳ１）。その記録信号が入力されたときに、前回のキャリッジ１の往復移動の終了時点からの経過時間Ｔ、つまりインクタンクＴ２０００内のインクが攪拌されてからの経過時間Ｔを読み込む（ステップＳ２）。インクの撹拌は、後述する記録動作または撹拌動作によって行なわれる。記録装置Ｍ１０００あるいは記録ヘッドには、このような経過時間Ｔを計測するためのタイマーが備わっている。
【００３１】
経過時間Ｔが規定時間Ｔ１よりも短い場合には、入力された記録信号に基づいて記録動作を行う（ステップＳ３）。この記録動作においては、入力した記録信号に基づき、キャリッジの往復移動を伴って記録用紙５上に画像を記録し、その際に、撹拌部材Ｔ２０１５が揺動してインク収納室内のインクを攪拌する。このような記録動作は、ホスト装置から順次入力される記録信号に基づいて繰り返し実行する（ステップＳ３，４）。そして、このような一連の記録動作が終了すると次のステップＳ５に移行し、その記録動作時における記録量として、キャリッジの往復移動の回数つまりスキャン回数を読み込む。そのスキャン回数は、ステップＳ４の記録動作時に順次カウントして、記録ヘッドに備わる記憶素子に記憶させておいて、その記憶内容を記録装置が読み込むようにしてもよい。
【００３２】
ステップＳ５においては、記録動作時における記録量としてのスキャン回数に応じて、インクタンク内のインクを攪拌するためのキャリッジ移動の条件（ここでは、キャリッジの移動回数）を設定する。すなわち、スキャン回数が多い場合、つまり記録動作（ステップＳ３）時における記録量が多かった場合には、その記録動作時におけるインクの撹拌程度が比較的高いため、撹拌動作（ステップＳ６）時におけるキャリッジの往復移動の回数を比較的少なめに設定する。例えば、攪拌のための往復移動回数を２０回に設定する。なお、記録量が十分に多かった場合には攪拌不要であるため、攪拌のための往復移動回数を０回に設定する。一方、スキャン回数が少ない場合、つまり記録動作（ステップＳ３）時における記録量が少なかった場合には、その記録動作時におけるインクの撹拌程度が比較的低いため、撹拌動作（ステップＳ６）時におけるキャリッジの往復移動の回数を比較的多めに設定する。例えば、攪拌のための往復移動回数を５０回に設定する。  その後、その往復移動回数だけキャリッジを往復移動させることにより、撹拌部材Ｔ２０１５によってインク収納室内のインクを攪拌する（ステップＳ６）。このときには画像の記録動作を伴わないため、このステップＳ６におけるキャリッジの往復移動を撹拌動作ともいう。
【００３３】
このように、記録動作（ステップＳ３）時におけるインクの撹拌の程度に応じて、撹拌動作（ステップＳ６）のためのキャリッジの往復移動の回数を設定する。これにより、撹拌部材Ｔ２０１５を利用してインク収納室内のインクを充分に攪拌することができる。なお、前述した通り、スキャン回数が多くて、記録動作（ステップＳ３）時にインクが充分に攪拌された場合には、撹拌動作（ステップＳ６）を行わなくてもよい。
【００３４】
撹拌動作（ステップＳ６）の終了後は、経過時間Ｔを計測するためのタイマーをリセットする（ステップＳ７）。そのタイマーは、この時点から経過時間Ｔの計測をスタートすることになる。その後、記録ヘッド６のノズルからのインク蒸発、およびノズル内におけるインクの固着を防止するために、そのノズルをインクジェット記録装置Ｍ１０００のキャッピング装置８により被覆する（ステップＳ８）。
【００３５】
一方、ステップ２において経過時間Ｔが所定の規定時間Ｔ１より長い場合には、記録動作に先立ち、ステップＳ９において、キャリッジを所定回数だけ往復移動させてインクタンク内のインクを攪拌する（撹拌動作）。その後、ノズルのクリーニング動作を行なう（ステップＳ１０）。そのクリーニング動作においては、前述したように、記録ヘッドのノズル部を被覆したキャップ内に負圧を導入することにより、画像の記録に寄与しないインクをノズルから吸引排出（吸引回復動作）する。この吸引回復動作により、インク流路およびインクタンク内のインクが所定量排出されることになる。
【００３６】
その後、前述したステップＳ３，４と同様に記録動作（ステップＳ１１，１２）を行ってから、前述したステップＳ７，８と同様に、タイマーのリセット（ステップＳ１３）とキャッピング（ステップＳ１４）を行なう。
【００３７】
なお、前回のキャリッジ移動終了からの経過時間Ｔが短い場合、インクタンク内の顔料成分の沈降の程度は比較的小さいため、記録結果に与える影響は少ない。したがって、経過時間Ｔが規定時間Ｔ１よりも小さい場合には、ステップＳ３のように、撹拌動作を行なうことなく記録動作を行っても問題はない。特に、記録動作時の記録動作量が多い場合はインクタンク内のインクが充分に撹拌されるため、撹拌動作を行なわなくても顔料成分の沈降の進行を抑制することができる。一方、経過時間Ｔが短く記録動作量が少ない場合には、記録動作（ステップＳ３）後に撹拌動作（ステップＳ６）を行なうため、記録信号が入力されてから記録を終了するまでの間に、撹拌動作に要する時間は含まれない。したがって、記録速度を犠牲にすることなく、インクタンク内におけるインクの顔料成分の沈降を防止することができる。
【００３８】
また、記録量に対応する情報として、キャリッジのスキャン回数（移動回数）に代えて、ドットカウント値を用いてもよい。すなわち、インクジェット記録装置においては、入力された記録信号に基づいて記録ヘッドからインク滴を吐出して画像を記録するため、インク滴の吐出数、つまりインク滴によって形成されるドット数が記録量に対応する。したがって、記録信号（記録データ）に基づいて、インク滴の吐出数をドットカウント値としてカウントし、それを記録量に対応する情報として用いることができる。つまり、そのドットカウント値に応じて、ステップＳ６の攪拌動作時におけるキャリッジの往復移動の回数を設定することができる。
【００３９】
（第２の実施形態）
図８は、本発明の第２の実施形態を説明するためのフローチャート図である。本実施形態においては、記録量を判断するステップＳ５Ａが前述した図１の実施形態のステップＳ５と異なっており、同じステップについては同一の符号を付して説明を省略する。
【００４０】
インクタンク内に設けた攪拌部材Ｔ２０１５は、キャリッジの往復移動により生じる慣性力によって、インクタンク内を移動してインクを攪拌する。そのため、その攪拌部材Ｔ２０１５に作用する慣性力が大きい程、攪拌部材Ｔ２０１５の移動範囲が大きくなると共に移動速度も速くなる。撹拌部材Ｔ２０１５の移動範囲が大きく、移動速度が速くなる程、インクの攪拌効率が上がるため、キャリッジの移動速度が速い場合には、記録動作時におけるキャリッジの移動回数が少なくてもインクの攪拌の程度を高めることができる。このようにキャリッジの移動条件に応じて、インクの攪拌効率は変化する。
【００４１】
そこで本実施形態においては、ステップＳ５Ａにて、記録信号に対応する記録量と、インクジェット記録装置を制御するドライバ（プログラム）上に設定された記録モードと、を読み込む。そして、それらの情報に基づいて、ステップＳ６の攪拌動作におけるキャリッジの往復移動の回数を設定する。
【００４２】
記録モードとしては、例えば、キャリッジが高速移動する高速記録モード、キャリッジが通常の速度で移動する通常記録モード、およびキャリッジが定速移動する高品位記録モードが選択的に設定される。高速記録モード、通常記録モード、および高品位記録モードにおけるキャリッジの移動速度Ｖａ、Ｖｂ、Ｖｃは、Ｖａ＞Ｖｂ＞Ｖｃの関係にある。高速記録モードによる記録動作（ステップＳ３）後に必要な攪拌動作量、つまり攪拌動作（ステップＳ６）におけるキャリッジの往復移動の回数はＮ（ａ）とする。同様に、通常記録モードによる記録動作（ステップＳ３）後に必要な攪拌動作量をＮ（ｂ）、高品位記録モードによる記録動作（ステップＳ３）後に必要な攪拌動作量をＮ（ｃ）とする。それぞれの攪拌動作量は、Ｎ（ｃ）＞Ｎ（ｂ）＞Ｎ（ａ）の関係となるように設定する。
【００４３】
このように、記録動作時におけるキャリッジの移動速度（キャリッジの移動条件）に応じて攪拌動作量を設定することにより、効率よく攪拌動作（ステップＳ６）を行なうことができる。つまり、インクの攪拌に要するキャリッジの往復移動回数を少なく設定して、充分な攪拌効果を得ることができる。
【００４４】
（他の実施形態）
上記第１、第２の本実施形態では、攪拌動作のためのキャリッジ移動の条件として、キャリッジ移動回数を設定する構成について説明したが、本発明で設定可能な条件はこれに限られるものではない。インクが攪拌される程度は、キャリッジの移動距離や移動速度、加速度・移動時間によっても異なる。そこで、攪拌動作のためのキャリッジ移動の条件として、キャリッジの移動距離・キャリッジの移動速度・キャリッジの加速度・キャリッジの移動時間を設定する構成であってもよい。
【００４５】
また、記録動作における画像の記録量を検知する方法としては、その記録動作時におけるキャリッジ移動の回数を検知する方法の他、記録データに基づくドットかウンド数を検知する方法であってもよい。また、画像の記録に用いる記録媒体の種類に応じてキャリッジの移動条件が異なる場合には、記録モードやキャリッジの往復移動速度の他、その記録媒体の種類に基づいて、インクを攪拌するためのキャリッジの往復移動回数を設定してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の第１の実施形態におけるインクジェット記録装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図２】本発明の第１の実施形態におけるインクジェット記録装置の外観斜視図である。
【図３】図２のインクジェット記録装置の本体内部の機構を説明するための斜視図である。
【図４】図３のインクタンクの斜視図である。
【図５】図４のインクタンクの内部の構成を説明するための斜視図である。
【図６】図３のインクタンクの分解斜視図である。
【図７】図２のインクジェット記録装置における制御系のブロック構成図である。
【図８】本発明の第２の実施形態におけるインクジェット記録装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００４７】
Ｔ２０００    インクタンク
Ｔ２０１５    攪拌部材
Ｍ１０００    記録装置
１    キャリッジ
５    記録用紙（記録媒体）
６    記録ヘッド
８    キャッピング装置
１００    ＣＰＵ
１０１    ＲＯＭ
１０２    ＲＡＭ
【図１】
2007301772.tif 000003
【図２】
2007301772.tif 000004
【図３】
2007301772.tif 000005
【図４】
2007301772.tif 000006
【図５】
2007301772.tif 000007
【図６】
2007301772.tif 000008
【図７】
2007301772.tif 000009
【図８】
2007301772.tif 000010