(57)【要約】【課題】可搬性記録媒体を用いた画像データの入出力を直観的に行うことができるようにすること。【解決手段】本発明は、画像データを入力する画像入力部１と、画像入力部１で入力した画像データに対する処理を行うＣＰＵ１５と、ＣＰＵ１５で処理した画像データを出力する画像出力部２と、画像入力部１や画像出力部２の近傍に配置され、可搬性記録媒体であるＵＳＢメモリ２０を着脱可能に接続するＵＳＢインタフェース２１、２２と、ＵＳＢインタフェース２１、２２にＵＳＢメモリ２０が接続された場合、ＵＳＢメモリ２０に対する画像データの入出力を制御するコントローラ１０とを備える画像形成装置である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを入力する入力手段と、
前記入力手段で入力した画像データに対する処理を行う処理手段と、
前記処理手段で処理した画像データを出力する出力手段と、
前記入力手段の近傍に配置され、可搬性記録媒体を着脱可能に接続する接続口と、
前記接続口に前記可搬性記録媒体が接続された場合、前記可搬性記録媒体から画像データを読み出して前記入力手段に送る制御を行う制御手段と
を備える画像形成装置。
【請求項２】
画像データを入力する入力手段と、
前記入力手段で入力した画像データに対する処理を行う処理手段と、
前記処理手段で処理した画像データを出力する出力手段と、
前記出力手段の近傍に配置され、可搬性記録媒体を着脱可能に接続する接続口と、
前記接続口に前記可搬性記録媒体が接続された場合、前記処理手段で処理した画像データを前記可搬性記録媒体に書き込む制御を行う制御手段と
を備える画像形成装置。
【請求項３】
画像データを入力する入力手段と、
前記入力手段で入力した画像データに対する処理を行う処理手段と、
前記処理手段で処理した画像データを出力する出力手段と、
前記入力手段の近傍および前記出力手段の近傍に配置され、可搬性記録媒体を着脱可能に接続する複数の接続口と、
前記複数の接続口のうち前記入力手段の近傍に配置される接続口に前記可搬性記録媒体が接続された場合、前記可搬性記録媒体から画像データを読み出して前記入力手段に送る制御を行い、前記出力手段の近傍に配置される接続口に前記可搬性記録媒体が接続された場合、前記処理手段で処理した画像データを前記可搬性記録媒体に書き込む制御を行う制御手段と
を備える画像形成装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記可搬性記録媒体から画像データを読み出す場合には特定の識別子が付加された画像データのみを読み出す
ことを特徴とする請求項１または３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記画像データを前記可搬性記録媒体に書き込む場合には特定の識別子を付加して書き込みを行う
ことを特徴とする請求項２または３記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記可搬性記録媒体から読み出した画像データを前記入力手段で取り扱う形式に変換する変換手段を備えている
ことを特徴とする請求項１または３記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記処理手段で処理した画像データの形式を変換して前記可搬性記録媒体に送る変換手段を備えている
ことを特徴とする請求項２または３記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、前記接続口に前記可搬性記録媒体が接続された場合、自動的に前記可搬性記録媒体から画像データを読み出すモードに移行する
ことを特徴とする請求項１または３記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記制御手段は、前記接続口に前記可搬性記録媒体が接続された場合、自動的に前記処理手段で処理した画像データを前記可搬性記録媒体に書き込むモードに移行する
ことを特徴とする請求項２または３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを取り込んで所定の処理を施し、媒体やネットワークに出力する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今、安価で大容量の可搬性メモリが普及してきており、その可搬性メモリに画像などを格納しておくことで、必要なときに必要な場所で印刷できるようになってきている。例えば、特許文献１では、操作パネル付近にＵＳＢ（Universal Serial Bus）の接続口を設けることでＵＳＢメモリの接続のし易さを改善し、予め登録されているユーザ情報を照合して認証が行えることを提案している。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１０９７６５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、可搬性メモリに格納された画像を印刷したり、可搬性メモリに画像を格納したりするためには、メモリの接続の目的を指定、格納されているデータの選択を指示するなど通常操作とは異なる様々な作業を強いられ、面倒で所要時間もかかるといった問題がある。この点、特許文献１に開示の技術では、操作パネル付近にＵＳＢメモリの接続位置を配置することで、接続のし易さを提案しているが、そのＵＳＢメモリの接続目的を指示、例えばデータ入力なのか、データ出力なのかを指示できるものではない。
【０００５】
本発明は、画像形成装置を用いて直感的な操作方法でかつ迅速に、可搬性メモリに格納された画像を印刷できること、スキャンした画像を可搬性メモリに格納することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、このような目的を達成するために成されたものである。すなわち、本発明は、画像データを入力する入力手段と、入力手段で入力した画像データに対する処理を行う処理手段と、処理手段で処理した画像データを出力する出力手段と、入力手段の近傍に配置され、可搬性記録媒体を着脱可能に接続する接続口と、接続口に可搬性記録媒体が接続された場合、可搬性記録媒体から画像データを読み出して入力手段に送る制御を行う制御手段とを備える画像形成装置である。
【０００７】
上記構成から成る本発明では、可搬性記録媒体に格納された画像データを印刷出力したい場合、入力手段の近傍に配置された接続口に可搬性記録媒体を接続することでその可搬性記録媒体から画像データが読み込まれて印刷出力することができる。入力手段の近傍に可搬性記録媒体の接続口が設けられていることから、紙等の原稿を入力手段にセットするのと同じ使い勝手で可搬性記録媒体の画像データを読み込ませることができる。
【０００８】
また、本発明は、画像データを入力する入力手段と、入力手段で入力した画像データに対する処理を行う処理手段と、処理手段で処理した画像データを出力する出力手段と、出力手段の近傍に配置され、可搬性記録媒体を着脱可能に接続する接続口と、接続口に可搬性記録媒体が接続された場合、処理手段で処理した画像データを可搬性記録媒体に書き込む制御を行う制御手段とを備える画像形成装置である。
【０００９】
上記構成から成る本発明では、可搬性記録媒体に画像データを書き込みたい場合、出力手段の近傍に配置された接続口に可搬性記録媒体を接続することで、入力手段で読み込み処理手段で処理した画像データをその可搬性記録媒体に書き込むことができる。出力手段の近傍に可搬性記録媒体の接続口が設けられていることから、紙等の媒体へ画像データを印刷出力するのと同じ感覚で画像データを可搬性記録媒体に書き込むことができる。
【００１０】
また、この接続口が入力手段および出力手段の両方の近傍に設けられている場合、本発明では、可搬性記録媒体が接続された位置に応じて画像データの入出力先を自動的に制御するため、紙等の媒体を用いた画像データの入出力と同じ要領で可搬性記録媒体を用いた画像データの入出力を行うことができる。
【発明の効果】
【００１１】
したがって、本発明によれば、可搬性記録媒体の接続によって、その接続の使用目的を判定できるので、ユーザに特別の操作方法を強いることなく、直感的で分かりやすい画像入出力処理を実現することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図に基づき説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置のシステム構成例を説明するブロック図である。なお、本実施形態では可搬性記録媒体としてＵＳＢメモリを例とするが、他の可搬性記録媒体であっても同様である。
【００１３】
すなわち、本実施形態の画像形成装置は、画像データを入力する画像入力部１と、画像データを出力する画像出力部２と、ユーザに対して所定の設定内容を表示したり、ユーザからの条件入力を受け付けるユーザインタフェース３と、各部を制御するコントローラ１０とを備えている。
【００１４】
また、コントローラ１０は、画像入力部１との間でデータ入出力を制御する入力インタフェース１１と、画像出力部２との間でデータ入出力を制御する出力インタフェース１２と、ユーザインタフェース３との間でデータ入出力を行うＵＩインタフェース１３と、画像入力部１で取り込んだが画像データを格納するページメモリ１４と、制御プログラムや画像処理プログラムを実行するＣＰＵ１５と、システムメモリ１６と、ハードディスクドライブ１７と、ファクシミリカード４との間でデータ入出力を行うファクシミリカードインタフェース１８とを備えている。
【００１５】
さらに、本実施形態の画像形成装置では、ＵＳＢメモリ２０の接続口であるＵＳＢインタフェース２１が画像入力部１の近傍に設けられている。具体的には、紙等の原稿を挿入する自動原稿送り装置の原稿挿入口付近や、プラテンカバーなど、読み取り対象となる原稿の載置部分の近くに設ける。これは、紙等の原稿から画像データを読み取る操作と同様な感覚でＵＳＢメモリ２０から画像データを読み取るためである。
【００１６】
また、画像入力部１には、ＵＳＢインタフェース２１を介してＵＳＢメモリ２０から送られてきた画像データを、画像入力部１で原稿画像を入力した際と同じデータ形式に変換する変換部３１が設けられている。これにより、ＵＳＢメモリ２０内の画像データを画像入力部１に読み込んだ際、画像入力部１では変換部３１でデータ形式の変換が行われた画像データを取り扱うことができ、ＵＳＢメモリ２０からの画像データでも紙原稿の画像を読み取ったのと同じ扱いを行うことができる。
【００１７】
また、本実施形態の画像形成装置では、ＵＳＢメモリ２０の接続口であるＵＳＢインタフェース２２が画像出力部２の近傍にも設けられている。具体的には、画像出力部２から印刷出力される用紙の排出口近傍に設けられている。これは、用紙に画像データが印刷出力される操作と同様な感覚でＵＳＢメモリ２０に画像データを出力（書き込む）ためである。
【００１８】
また、画像出力部２には、画像出力部２に送られてきた画像データをＵＳＢインタフェース２２を介してＵＳＢメモリ２０に書き込むにあたり、その画像データのデータ形式を一般的なパーソナルコンピュータで取り扱うことができる形式に変換する変換部３２が設けられている。これにより、ＵＳＢメモリ２０に画像データを書き込んだ後、そのＵＳＢメモリ２０を一般的なパーソナルコンピュータに接続して、ＵＳＢメモリ２０に格納された画像データを容易に取り扱うことができる。
【００１９】
次に、ＵＳＢメモリ２０を用いた画像データの取り扱いについて説明する。先ず、画像入力部１の近傍にある接続口（ＵＳＢインタフェース２１）にＵＳＢメモリ２０が接続されると、画像入力部１が認識してＵＳＢメモリ２０内に画像データがあるかを確認する。画像データのサイズなどの画像情報は入力インタフェース１１を介してコントローラ１０に送信され、コントローラ１０はＵＩインタフェース１３を介してユーザインタフェース３に通知する。
【００２０】
ユーザインタフェース３はあたかも紙の原稿用紙がセットされたかのように振る舞う。ユーザは紙の原稿用紙を印刷するときと同じようにユーザインタフェース３を用いてジョブの設定と開始を行う。コントローラ１０はジョブの開始を受けて画像入力部１にジョブの開始要求を行う。画像入力部１は、ＵＳＢメモリ２０内の画像データを読み出し、変換部３１で紙の原稿と同じ画像形式に変換し、コントローラ１０に画像をデータを送信する。コントローラ１０はＣＰＵ１５で必要な画像処理を施して画像出力部２に印刷指示を行う。
【００２１】
一方、画像出力部２の近傍にある接続口（ＵＳＢインタフェース２２）にＵＳＢメモリ２０が接続された場合、コントローラ１０から画像データを受信した画像出力部２は、変換部３２で予め指定された画像形式に変換してその画像データをＵＳＢメモリ２０に直接書き込んでいく。
【００２２】
上記の動作のうち、画像入力部１の近傍のＵＳＢインタフェース２１にＵＳＢメモリ２０が接続された場合の処理の流れを図２のフローチャートに沿って説明する。先ず、画像入力部の近傍のＵＳＢインタフェースにＵＳＢメモリを接続すると（ステップＳ１１）、画像入力部はＵＳＢメモリ内に原稿情報（画像データ）があるかを確認する（ステップＳ１２）。原稿情報があるか否かの判断は、ＵＳＢメモリ内に格納されたデータの識別子（例えば、拡張子、ファイル名、フォルダ名）を参照し、予め設定された特定の識別子が付加されたデータがあるか否かによって判断する。
【００２３】
ここで、原稿情報がある場合には、紙の原稿がセットされたときと同じように、ＵＳＢメモリ内の原稿画像のサイズをユーザに知らせる（ステップＳ１３）。ユーザは紙の原稿をセットしたときと同じようにジョブの各種設定を実施する（ステップＳ１４）。
【００２４】
その後、ユーザがスタートボタンを押すことでジョブは開始される。画像入力部はＵＳＢメモリから画像データを読み出して画像変換を行い、画像出力部から印刷出力する（ステップＳ１５）。この際、エラーがある場合はリカバリー処理へと移る。一方、エラーがない場合はＵＳＢメモリ内の別の原稿情報があるか否かを判断し（ステップＳ１７）、ある場合には次原稿画像の呼び出しを行い印刷を実行する。そして、次原稿がなくなったら処理を終了する。
【００２５】
このような処理によって、ＵＳＢメモリが画像入力部の近傍に接続された場合には、そのＵＳＢメモリに格納された画像データを読み出して、紙の原稿を読み込んだ場合と同じ処理で画像データを取り込むことができる。ＵＳＢメモリの接続口が画像入力部の近傍に設けられているため、ユーザは、紙の原稿を読み込む操作と同じ感覚でＵＳＢメモリをセットして、そのＵＳＢメモリ内の画像データを出力対象にすることが可能となる。
【００２６】
なお、上記の処理では、ＵＳＢメモリが接続されると自動的にＵＳＢメモリ内の原稿情報を検索して、ある場合には読み出すようにしているが、一旦ユーザインタフェースに表示して、ユーザによって画像入力部から紙媒体の原稿を読み込むか、ＵＳＢメモリから画像データを読み込むか、またＵＳＢメモリから読み込む場合には読み込み対象の画像データを選択指定できるようにしてもよい。
【００２７】
次に、画像出力部の近傍のＵＳＢインタフェースにＵＳＢメモリが接続された場合の処理の流れを図３のフローチャートに沿って説明する。先ず、画像出力部の近傍のＵＳＢインタフェースにＵＳＢメモリを接続すると（ステップＳ２１）、ユーザインタフェースにモード変更を行うか否かの表示を出力する（ステップＳ２２）。ここで、ユーザは、ＵＳＢメモリへの出力モードか通常の紙媒体への出力モードかを選択する。
【００２８】
その後、画像出力指示を行うと（ステップＳ２３）、画像入力部で取り込んだ画像データに対して所定の画像処理を施した後、ＵＳＢメモリへの出力モードになっているか否かを判断し、なっていない場合には画像処理後の画像を通常の紙媒体へ印刷出力する（ステップＳ２５）。一方、ＵＳＢメモリへの出力モードになっている場合、画像処理後の画像データの形式を変換する（ステップＳ２６）。画像データの形式変換では、変換後の形式に対応した識別子を画像データのファイルに付加する。そして、その形式変換後の画像データをＵＳＢメモリへ転送する（ステップＳ２７）。
【００２９】
このような処理によって、ＵＳＢメモリが画像出力部の近傍に接続された場合には、画像処理後の画像データを紙媒体に印刷出力するのと同じ感覚でＵＳＢメモリに出力（書き込む）ことができる。ＵＳＢメモリの接続口が画像出力部の近傍に設けられているため、ユーザは、紙媒体への印刷出力と同じ要領でＵＳＢメモリへ画像データを出力することが可能となる。
【００３０】
なお、上記の処理では、ＵＳＢメモリが接続された場合にモード変更についての表示をユーザインタフェースに行い、ユーザによってモードを選択させているが、ＵＳＢメモリが接続された場合には自動的にＵＳＢメモリへの出力モードへ切り替えるようにしてもよい。図４は、自動的なモード変更を行う場合の処理を説明するフローチャートである。
【００３１】
すなわち、先ず、ユーザインタフェースによって画像出力指示があると（ステップＳ３１）、画像出力部の近傍のＵＳＢインタフェースにＵＳＢメモリが接続されているか否かを判断する（ステップＳ３２）。ここで、ＵＳＢメモリが接続されていない場合には自動的に通常の紙媒体への出力モードに設定した後、画像処理後の画像データを画像出力部から用紙に印刷出力する（ステップＳ３３）。
【００３２】
一方、ＵＳＢメモリが接続されている場合には自動的にＵＳＢメモリへの出力モードに設定した後、画像処理後の画像データの形式を変換する（ステップＳ３４）。画像データの形式変換では、変換後の形式に対応した識別子を画像データのファイルに付加する。そして、その形式変換後の画像データをＵＳＢメモリへ転送する（ステップＳ３５）。
【００３３】
このような処理によって、ユーザはＵＳＢメモリを接続するだけで画像処理後の画像データを自動的にＵＳＢメモリへ書き込むことが可能となり、煩わしい操作を行う必要なく処理を実行できるようになる。
【００３４】
なお、上記説明では、ＵＳＢメモリの接続口であるＵＳＢインタフェースを画像入力部や画像出力部の近傍に配置する例を示したが、例えば、ユーザインタフェースや外装パネルに画像形成装置の外観図が表示される場合、その外観図上の画像入力部や画像出力部を示す位置の近傍に配置することでも代用できる。また、ＵＳＢメモリを接続する接続口（ＵＳＢインタフェース）は汎用的なＵＳＢ接続口として設定できるようにしてもよい。
【００３５】
このように、原稿挿入口付近にＵＳＢメモリを接続することで、紙の原稿と同じ感覚で操作でき、ユーザに特別の操作方法を強いることなく、直感的で分かりやすく印刷することができる。また、用紙排出付近にＵＳＢメモリを接続することで、コピーやファックス、プリンタの出力を、紙の用紙と同じ操作方法で、ユーザに特別の操作方法を強いることなく、直感的で分かりやすくＵＳＢメモリに画像を格納することができる。また、用紙排出付近に接続したＵＳＢメモリに格納する画像データに、原稿として識別できる識別子を付加することで、パーソナルコンピュータ等によってその画像データを容易に原稿データとして利用することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置のシステム構成例を説明するブロック図である。
【図２】ＵＳＢメモリからの画像データの取り込み処理を説明するフローチャートである。
【図３】ＵＳＢメモリへの画像データの書き込み処理を説明するフローチャートである。
【図４】自動的なモード変更によるＵＳＢメモリへの画像データ書き込み処理を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００３７】
１…画像入力部、２…画像出力部、３…ユーザインタフェース、４…ファクシミリカード、１０…コントローラ、１１…入力インタフェース、１２…出力インタフェース、１３…ＵＩインタフェース、１４…ページメモリ、１５…ＣＰＵ、１６…システムメモリ、１７…ハードディスクドライブ、１８…ファクシミリカードインタフェース、２０…ＵＳＢメモリ、２１…ＵＳＢインタフェース、２２…ＵＳＢインタフェース、３１…変換部、３２…変換部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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