(57)【要約】【課題】電子機器の時刻を低コストで容易に校正できるようにする。【解決手段】任意の時刻情報を記憶するとともに一定周期のクロック信号に基づき時刻情報を更新することにより計時を行う計時部１３と、任意の外部装置と接続して任意の時刻情報をやり取りするデータ通信部１１とを設け、時刻情報管理部１２により、初期設定の際、データ通信部を介して接続された時刻管理装置であるＰＣ３から受信した初期時刻情報５を計時部１３へ設定し、時刻校正の際、データ通信部１１を介して接続された電子機器４へ計時部１３から取得した出力時刻情報６を出力する。【選択図】  図１
2007218670.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
時刻を示す複数の桁からなる時刻情報を任意の電子機器に出力することにより、当該電子機器の時刻を校正する時刻校正装置であって、
一定周期のクロック信号を生成するクロック生成部と、
任意の時刻情報を記憶するとともに前記クロック信号に基づき前記時刻情報を更新することにより計時を行う計時部と、
通信回線を介して任意の外部装置と接続して任意の時刻情報をやり取りするデータ通信部と、
初期設定の際、前記データ通信部を介して接続された時刻管理装置から受信した初期時刻情報を前記計時部へ設定する初期設定部と、
時刻校正の際、前記データ通信部を介して接続された電子機器へ前記計時部から取得した出力時刻情報を出力する時刻出力部と
を備えることを特徴とする時刻校正装置。
【請求項２】
請求項１に記載の時刻校正装置において、
前記計時部は、設定された任意の時刻情報を固定的に記憶するレジスタと、設定された任意の時刻情報を記憶するとともに前記クロック信号に基づき当該時刻情報を更新することにより計時を行うカウンタとからなり、
前記初期設定部は、前記初期時刻情報を上位桁側の上位時刻情報と下位桁側の下位時刻情報に２分割し、前記上位時刻情報を前記レジスタに設定するとともに、前記下位時刻情報を前記カウンタに設定し、
前記時刻出力部は、前記レジスタから取得した上位時刻情報と前記カウンタから取得した下位時刻情報を用いて前記出力時刻情報を生成する
ことを特徴とする時刻校正装置。
【請求項３】
請求項１に記載の時刻校正装置において、
前記計時部は、設定された任意の時刻情報を固定的に記憶するレジスタと、設定された任意の時刻情報を記憶するとともに前記クロック信号に基づき当該時刻情報を更新することにより計時を行うカウンタとからなり、
前記初期設定部は、前記初期時刻情報を前記レジスタに設定するとともに、前記カウンタの時刻情報をリセットし、
前記時刻出力部は、前記レジスタから取得した前記初期時刻情報と前記カウンタから取得した前記初期設定時からの経過時間とを加算して前記出力時刻情報を生成する
ことを特徴とする時刻校正装置。
【請求項４】
請求項１に記載の時刻校正装置において、
前記計時部による前記初期時刻情報からの計時開始から所定時間経過後に前記時刻出力部による時刻校正を禁止する監視部をさらに備えることを特徴とする時刻校正装置。
【請求項５】
請求項１に記載の時刻校正装置において、
初期設定の際、前記通信回線を介して前記時刻管理装置から得られた電源を容量素子に充電し、当該時刻校正装置の動作電源として各部に供給する電源部をさらに備えることを特徴とする時刻校正装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、時刻校正技術に関し、特に電子機器で計時する時刻を時刻校正装置により技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
精度の高い時計機能を持たない電子機器では、外部から当該電子機器で計時する時刻を校正する必要がある。一般に、電子機器の時刻を校正する方法として、利用者が電子機器を操作して時刻を校正する方法が考えられるが、小型化や省コストの面から電子機器の表示部や操作スイッチが簡素化されている場合、利用者による校正が難しい。
このような電子機器では、精度の高い時計機能を有する時刻校正装置を当該電子機器に接続して、時刻校正装置から出力された時刻情報に基づき当該電子機器の時刻を校正する方法がある。
【０００３】
このような時刻校正装置としては、精度の高い時計機能を有するパーソナルコンピュータでもよいが、時刻校正装置に操作性や携帯性が求められる環境では不向きである。
これに対して、電波により受信した時刻情報に基づき高い精度で計時する時計ＩＣカードからなる時刻校正装置が提案されている（例えば、特許文献１など参照）。したがって、電子機器にＩＣカードやＵＳＢなどのインターフェースを設けておき、このインターフェースを介して接続された時刻校正装置から精度の高い時刻情報を読み出して電子機器の時刻を校正すればよい。これにより、電子機器の表示部や操作スイッチが簡素化されている場合でも、容易に時刻を校正することができる。
【０００４】
【特許文献１】特開平５−３４１０６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような従来技術では、高い精度で時刻情報のすべての桁を計時できる時計機能を時刻校正装置自体に備えているため、時刻校正装置が高価になるとともに、時刻校正装置を正常動作させるために電池寿命の管理や電波環境に配慮する必要があり、電子機器の時刻を低コストで容易に校正できないという問題点があった。
本発明はこのような課題を解決するためのものであり、電子機器の時刻を低コストで容易に校正できる時刻校正装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
このような目的を達成するために、本発明にかかる時刻校正装置は、時刻を示す複数の桁からなる時刻情報を任意の電子機器に出力することにより、当該電子機器の時刻を校正する時刻校正装置であって、一定周期のクロック信号を生成するクロック生成部と、任意の時刻情報を記憶するとともにクロック信号に基づき時刻情報を更新することにより計時を行う計時部と、通信回線を介して任意の外部装置と接続して任意の時刻情報をやり取りするデータ通信部と、初期設定の際、データ通信部を介して接続された時刻管理装置から受信した初期時刻情報を計時部へ設定する初期設定部と、時刻校正の際、データ通信部を介して接続された電子機器へ計時部から取得した出力時刻情報を出力する時刻出力部とを備えている。
【０００７】
この際、計時部に、設定された任意の時刻情報を固定的に記憶するレジスタと、設定された任意の時刻情報を記憶するとともにクロック信号に基づき当該時刻情報を更新することにより計時を行うカウンタとを設け、初期設定部で、初期時刻情報を上位桁側の上位時刻情報と下位桁側の下位時刻情報に２分割し、上位時刻情報をレジスタに設定するとともに、下位時刻情報をカウンタに設定し、時刻出力部で、レジスタから取得した上位時刻情報とカウンタから取得した下位時刻情報を用いて出力時刻情報を生成するようにしてもよい。
【０００８】
あるいは、計時部に、設定された任意の時刻情報を固定的に記憶するレジスタと、設定された任意の時刻情報を記憶するとともにクロック信号に基づき当該時刻情報を更新することにより計時を行うカウンタとを設け、初期設定部で、初期時刻情報をレジスタに設定するとともに、カウンタの時刻情報をリセットし、時刻出力部で、レジスタから取得した初期時刻情報とカウンタから取得した初期設定時からの経過時間とを加算して出力時刻情報を生成するようにしてもよい。
【０００９】
また、計時部による初期時刻情報からの計時開始から所定時間経過後に時刻出力部による時刻校正を禁止する監視部をさらに備えてもよい。
【００１０】
また、初期設定の際、通信回線を介して時刻管理装置から得られた電源を容量素子に充電し、当該時刻校正装置の動作電源として各部に供給する電源部をさらに備えてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、任意の時刻情報を記憶するとともに一定周期のクロック信号に基づき時刻情報を更新することにより計時を行う計時部と、任意の外部装置と接続して任意の時刻情報をやり取りするデータ通信部とを設け、時刻情報管理部により、初期設定の際、データ通信部を介して接続された時刻管理装置から受信した初期時刻情報を計時部へ設定し、時刻校正の際、データ通信部を介して接続された電子機器へ計時部から取得した出力時刻情報を出力するようにしたので、高い精度の時計機能を備える時刻管理装置からの初期時刻情報に基づき計時した時刻を用いて電子機器の時刻を校正することができる。
【００１２】
このため、時刻校正装置では、高い精度の時計機能を備える必要がなくなり、初期時刻情報を所望の期間にわたりある程度の精度で計時すればよく、比較的簡素な回路部で構成可能となる。また、高い精度の時計機能を用いた場合の電池寿命の管理や電波環境に配慮する必要がなくなり、時刻校正装置の管理作業を大幅に簡略化できる。
したがって、本発明によれば、電子機器の時刻を低コストで容易に校正することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
［第１の実施の形態］
まず、図１を参照して、本発明の第１の実施の形態にかかる時刻校正装置について説明する。図１は、本発明の第１の実施の形態にかかる時刻校正装置の構成を示すブロック図である。
この時刻校正装置１は、時刻を示す複数の桁からなる時刻情報を任意の電子機器に出力することにより、当該電子機器の時刻を校正する装置である。
【００１４】
本実施の形態は、任意の時刻情報を記憶するとともに一定周期のクロック信号に基づき時刻情報を更新することにより計時を行う計時部と、任意の外部装置と接続して任意の時刻情報をやり取りするデータ通信部とを設け、初期設定の際、データ通信部を介して接続された時刻管理装置から受信した初期時刻情報を計時部へ設定し、時刻校正の際、データ通信部を介して接続された電子機器へ計時部から取得した出力時刻情報を出力するようにしたものである。
【００１５】
次に、図１を参照して、本実施の形態にかかる時刻校正装置の構成について詳細に説明する。
時刻構成装置１は、棒（スティック）状やカード状をなす携帯可能な小型モジュールからなり、精度の高い計時機能を有する時刻管理装置や時刻校正の対象となる電子機器と、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronic Engineers）１３９４、ＩＣカードインターンフェースなどのデータ通信用規格を用いた汎用インターフェースを介して着脱自在に接続される。
【００１６】
この時刻校正装置１には、主な機能部として、データ通信部１１、時刻情報管理部１２、計時部１３、クロック生成部１６、および電源部１７が設けられている。これら機能部のうち、データ通信部１１、時刻情報管理部１２、および計時部１３は、内部バス１９を介して相互に接続されており、時刻情報などの各種情報をやり取りできる。
【００１７】
データ通信部１１は、上記のような汎用インターフェースのいずれかを用いて各種外部装置と着脱自在に接続してデータ通信を行う回路部であり、通信インターフェース部（以下、通信Ｉ／Ｆ部という）１１Ａと通信制御部１１Ｂから構成されている。
【００１８】
通信Ｉ／Ｆ部１１Ａは、所定のインターフェースに基づいて外部装置と通信回線２を介して電気的に接続する機能を有している。
通信制御部１１Ｂは、通信Ｉ／Ｆ部１１Ａを介して接続した、精度の高い計時機能を有する時刻管理装置や時刻校正の対象となる電子機器などの外部装置と、所定のインターフェースに基づき任意の時刻情報をやり取りする機能を有している。
【００１９】
時刻情報管理部１２は、初期設定部１２Ａと時刻出力部１２Ｂからなり、計時部１３で計時する時刻情報を管理する機能を有している。
初期設定部１２Ａは、計時部１３で計時する時刻を初期設定する際、データ通信部１１を介して接続された時刻管理装置から受信した初期時刻情報を計時部１３へ設定する機能を有している。
時刻出力部１２Ｂは、電子機器の内部時刻を校正する際、データ通信部１１を介して接続された電子機器へ計時部１３から取得した出力時刻情報を出力する機能を有している。
【００２０】
計時部１３は、時刻情報レジスタ１４と時刻情報カウンタ１５からなり、任意の時刻情報を記憶するとともに一定周期のクロック信号１６Ｓに基づき、時刻情報を逐次更新することにより計時を行う機能を有している。
時刻情報レジスタ１４は、初期時刻情報のうち上位桁側の上位時刻情報を記憶する機能を有している。
時刻情報カウンタ１５は、初期時刻情報のうち下位桁側の下位時刻情報を記憶する機能と、クロック信号１６Ｓに基づき下位時刻情報を逐次更新する機能とを有している。
【００２１】
本発明でいう時刻情報は、年月日と時分秒を示す複数の数字桁からなる情報を前提としているが、時刻校正の対象となる電子機器に合わせて桁数を調整してもよく、例えば年月日を省いた時分秒の桁から時刻情報を構成してもよい。
上位時刻情報は、時刻情報を構成する各桁のうち更新される間隔が長い、上位桁側の時刻情報を指し、下位時刻情報は、時刻情報を構成する各桁のうち更新される間隔が短い、下位桁側の時刻情報を指す。
【００２２】
クロック生成部１６は、一定周期のクロック信号１６Ｓを自律的に生成し、計時部１３の時刻情報カウンタ１５へ出力する機能を有している。
電源部１７は、時刻校正装置１の各回路部へ動作電源を供給する機能と、通信回線２を介して外部装置と接続した際、外部装置から通信回線２を介して供給された電源を動作電源として充電する機能とを有している。
【００２３】
これら機能部は、専用の電子回路で実現してもよいが、時刻情報管理部１２については、ワンチップＣＰＵなどを用いた演算処理部により実現してもよい。ワンチップＣＰＵは、演算処理回路、入出力回路、内部メモリなどの各種回路部を有し、内部メモリに格納されたプログラムを読み込んで実行することにより、演算処理回路や入出力回路とプログラムとを協働させて各種機能手段を実現する。
【００２４】
［第１の実施の形態の動作］
次に、図２〜図４を参照指定、本発明の第１の実施の形態にかかる時刻校正装置の動作について説明する。図２は、本発明の第１の実施の形態にかかる時刻校正装置を用いた一連の時刻校正作業を示す説明図である。図３は、本発明の第１の実施の形態にかかる時刻校正装置による初期設定処理を示すフローチャートである。図４は、本発明の第１の実施の形態にかかる時刻校正装置による時刻校正処理を示すフローチャートである。
【００２５】
ここでは、時刻管理装置として、精度の高い計時機能を有するパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）３を用いる場合を例として説明するが、ＰＣに代えて、ＰＤＡや携帯電話機などの端末装置を用いてもよい。
ＰＣ３の計時機能としては、標準時刻電波やＧＰＳにより受信した時刻情報に基づき高い精度で計時する時計ＩＣカードを用いてもよく（例えば、特許文献１など参照）、インターネットを介して接続された時刻サーバにＰＣ３の内部時刻を同期させる機能を用いてもよい。
【００２６】
本実施の形態にかかる時刻校正装置１を用いた一連の時刻校正作業は、ＰＣ３で計時する内部時刻を示す初期時刻情報を時刻校正装置１へ設定する初期設定動作と、初期時刻情報に基づき時刻校正装置１で計時する時刻を示す出力時刻情報を時刻校正対象となる電子機器４Ａ〜４ｎへ出力する時刻出力動作に大別される。
【００２７】
まず、図２および図３を参照して、初期設定動作について説明する。
初期設定動作では、まず通信回線２を介して時刻校正装置１をＰＣ３に接続する。これにより、通信回線２を介してＰＣ３から供給された電源が、電源部１７の容量素子に充電されるとともに、時刻校正装置１内の各回路部へ動作電源として供給されて、各回路部の動作が開始される。
【００２８】
時刻校正装置１のデータ通信部１１は、通信制御部１１Ｂにより、通信Ｉ／Ｆ部１１Ａおよび通信回線２を介して、ＰＣ３との間で所定の接続確認信号をやり取りすることによりＰＣ３との接続を確認する（ステップ１００）。これにより、データ通信部１１を介したＰＣ３とのデータ通信が可能となる。
続いて、データ通信部１１は、通信制御部１１Ｂにより、ＰＣ３により高い精度で計時している現在時刻Ｔ０を示す初期時刻情報５を、通信回線２およびデータ通信部１１を介してＰＣ３から受信し（ステップ１０１）、内部バス１９を介して時刻情報管理部１２へ渡す。
【００２９】
時刻情報管理部１２は、初期設定部１２Ａにより、データ通信部１１から初期時刻情報５を受け取り、その初期時刻情報５を上位時刻情報５１と下位時刻情報５２に分割する（ステップ１０２）。
例えば、初期時刻情報５のうち「分秒」桁情報を下位時刻情報５１とし、「時」桁以上の桁情報を上位時刻情報５２とした場合、時刻Ｔ０を示す初期時刻情報「2006-02-03 09:14:08」は、「2006-02-03 09」からなる上位時刻情報と、「14:08」からなる下位時刻情報に分割される。
【００３０】
上位時刻情報５１と下位時刻情報５２の桁数は、時刻校正の対象となる電子機器で要求する時刻誤差精度と、時刻校正装置１の計時精度すなわちクロック信号の精度に依存する。例えば、電子機器側の時刻誤差精度が０．１秒以内であり、時刻校正装置１の計時精度が３０分で０．１秒以内の場合、時刻校正装置１でクロック信号１６Ｓにより計時して所望の精度が維持できる期間は３０分となる。
【００３１】
したがって、時刻校正装置１では、少なくとも分秒だけを計時更新すればよい。下位時刻情報５２は、このような最低限計時更新が必要な桁からなる時刻情報であり、上位時刻情報５１は、計時更新が不要な時刻情報である。
【００３２】
初期設定部１２Ａは、このようにして分割して得た上位時刻情報５１を、内部バス１９を介して計時部１３の時刻情報レジスタ１４へ保存するとともに（ステップ１０３）、下位時刻情報５２を計時部１３の時刻情報カウンタ１５へ保存する（ステップ１０４）。
これにより、一連の初期設定動作が終了し、計時部１３の時刻情報カウンタ１５で、クロック生成部１６からのクロック信号１６Ｓに基づき、下位時刻情報「14:08」からの計時が開始され、時刻校正装置１で計時する時刻が時刻管理装置であるＰＣ３の時刻に同期したことになる。
【００３３】
この後、時刻校正装置１は、ＰＣ３から取り外されて時刻校正対象となる電子機器４Ａ〜４ｎまで持ち運ばれる。この間、時刻校正装置１の各回路部は、ＰＣ３から充電された電源部１７からの動作電源により動作しており、計時部１３の時刻情報カウンタ１５は、クロック生成部１６からのクロック信号１６Ｓに基づき計時を継続している。
【００３４】
次に、図２および図４を参照して、時刻出力動作について説明する。
時刻出力動作では、まず通信回線２を介して時刻校正装置１を電子機器４Ａに接続する。これにより、時刻校正装置１のデータ通信部１１は、通信制御部１１Ｂにより、通信Ｉ／Ｆ部１１Ａおよび通信回線２を介して、電子機器４Ａとの間で所定の接続確認信号をやり取りすることにより電子機器４Ａとの接続を確認する（ステップ１１０）。これにより、データ通信部１１を介した電子機器４Ａとのデータ通信が可能となる。
【００３５】
続いて、時刻情報管理部１２は、時刻出力部１２Ｂにより、内部バス１９を介して計時部１３の時刻情報レジスタ１４から上位時刻情報５１を読み出すとともに（ステップ１１１）、時刻情報カウンタ１５から下位時刻情報５２を読み出し（ステップ１１２）、これら上位時刻情報５１と下位時刻情報５２を合成し、出力時刻情報６Ａを生成する（ステップ１１３）。
例えば、時刻ＴＡに、時刻情報レジスタ１４から読み出した上位時刻情報「2006-02-03 09」と、クロック信号１６Ｓにより逐次計時された下位時刻情報「25:17」とが読み出されて合成され、時刻ＴＡを示す出力時刻情報「2006-02-03 09:25:17」が生成される。
【００３６】
この後、データ通信部１１は、通信制御部１１Ｂにより、時刻出力部１２Ｂで生成された出力時刻情報６Ａを内部バス１９を介して受け取り、データ通信部１１および通信回線２を介して電子機器４Ａへ出力する（ステップ１１４）。
これにより、一連の時刻出力動作が終了し、時刻校正装置１から出力された出力時刻情報６Ａが電子機器４Ａの内部時刻として設定されて時刻校正が行われ、電子機器４Ａの内部時刻が時刻校正装置１の時刻に同期したことになる。
【００３７】
その後、時刻校正装置１が電子機器４Ａから取り外され、異なる電子機器４Ｂに接続された場合、前述と同様にして、時刻情報レジスタ１４から読み出した上位時刻情報５１と、クロック信号１６Ｓにより逐次計時された下位時刻情報５２とが読み出されて合成され、時刻ＴＢを示す出力時刻情報６Ｂが生成され、この出力時刻情報に基づき電子機器４Ｂの内部時刻が校正される。
【００３８】
このように、本実施の形態は、任意の時刻情報を記憶するとともに一定周期のクロック信号に基づき時刻情報を更新することにより計時を行う計時部１３と、任意の外部装置と接続して任意の時刻情報をやり取りするデータ通信部１１とを設け、時刻情報管理部１２により、初期設定の際、データ通信部を介して接続された時刻管理装置であるＰＣ３から受信した初期時刻情報５を計時部１３へ設定し、時刻校正の際、データ通信部１１を介して接続された電子機器４へ計時部１３から取得した出力時刻情報６を出力するようにしたので、高い精度の時計機能を備える時刻管理装置からの初期時刻情報に基づき計時した時刻を用いて電子機器の時刻を校正することができる。
【００３９】
このため、時刻校正装置１では、高い精度で時刻情報のすべての桁を計時し、さらには閏年などを判断するというような、複雑な時計機能を備える必要はなく、初期時刻情報５を所望の期間にわたりある程度の精度で計時すればよく、比較的簡素な回路部で構成可能となる。また、高い精度の時計機能を用いた場合の電池寿命の管理や電波環境に配慮する必要がなくなり、時刻校正装置１の管理作業を大幅に簡略化できる。
したがって、本実施の形態によれば、電子機器４の時刻を低コストで容易に校正することが可能となる。
【００４０】
また、本実施の形態では、計時部１３に、設定された任意の時刻情報を固定的に記憶する時刻情報レジスタ１４と、設定された任意の時刻情報を記憶するとともにクロック信号１６Ｓに基づき当該時刻情報を更新することにより計時を行う時刻情報カウンタ１５とを設け、初期設定部１２Ａにより、初期時刻情報５を上位桁側の上位時刻情報５１と下位桁側の下位時刻情報５２に分割して、上位時刻情報５１を時刻情報レジスタ１４に設定するとともに、下位時刻情報５２を時刻情報カウンタ１５に設定し、時刻出力部１２Ｂにより、時刻情報レジスタ１４から取得した上位時刻情報５１と時刻情報カウンタ１５から取得した下位時刻情報５２を用いて出力時刻情報６を生成するようにしたので、すべての桁をカウンタへ設定して逐次更新する場合と比較して、カウンタの有効桁数すなわち回路規模を削減でき、回路の簡素化さらには低コスト化を実現できる。
【００４１】
また、本実施の形態では、初期設定の際、時刻管理装置であるＰＣ３から通信回線２を介して得られた電源を電源部１７に充電し、当該時刻校正装置１の動作電源として各部に供給するようにしたので、時刻校正装置１に電池や外部電源を設ける必要がなくなる。このため、時刻校正装置１の回路構成を簡略化できるとともに、電池寿命や外部電源の用意にかかる管理作業を簡略化でき、電子機器の時刻校正を容易かつ低コストで実現できる。
【００４２】
［第２の実施の形態］
次に、図５を参照して、本発明の第２の実施の形態にかかる時刻校正装置について説明する。図５は、本発明の第２の実施の形態にかかる時刻校正装置の構成を示すブロック図である。
本実施の形態では、第１の実施の形態にかかる時刻校正装置１の時刻情報カウンタ１５の構成について詳細に説明する。なお、本実施の形態にかかる時刻校正装置１のうち、時刻情報カウンタ１５以外の構成については、前述（図１）と同様であり、ここでの詳細な説明は省略する。
【００４３】
図５において、時刻情報カウンタ１５は、時カウンタ１５Ａ、分秒カウンタ１５Ｂ、および桁上がり監視部１５Ｃとから構成されている。
時カウンタ１５Ａは、「時」桁情報を記憶する機能と、記憶した「時」桁情報を桁上がり監視部１５Ｃからの加算信号１５Ｓに基づき累進加算（カウントアップ）する機能を有している。分秒カウンタ１５Ｂは、「分秒」桁情報を記憶するとともにクロック生成部１６からクロック信号１６Ｓに基づき計時する機能を有している。桁上がり監視部１５Ｃは、と、分秒カウンタ１５Ｂでの計時結果を監視する機能と、「時」桁への桁上がり発生に応じて加算信号１５Ｓを時カウンタ１５Ａへ出力する機能とを有している。
【００４４】
これにより、分秒カウンタ１５Ｂの計時結果が「59:59」から「00:00」に更新された際、桁上がり監視部１５Ｃにより「時」桁への桁上がり発生が検出されて、加算信号１５Ｓが出力され、時カウンタ１５Ａの「時」桁情報が累進加算される。
【００４５】
このように、本実施の形態は、時刻情報カウンタ１５に、「時」桁情報を記憶する時カウンタ１５Ａと、「分秒」桁情報を記憶するとともにクロック信号１６Ｓに基づき計時する分秒カウンタ１５Ｂを設け、桁上がり監視部１５Ｃにより、分秒カウンタ１５Ｂでの「時」桁への桁上がり発生を検出して加算信号１５Ｓを時カウンタ１５Ａへ出力することにより、時カウンタ１５Ａの「時」桁情報を累進加算するようにしたので、「分秒」桁での「時」桁への桁上がり発生に対応でき、時刻出力部１２Ｂでは、時刻情報レジスタ１４、時カウンタ１５Ａおよび分秒カウンタ１５Ｂから読み出した各時刻情報を連結するだけで、出力時刻情報を生成することができる。
【００４６】
なお、「時」桁が「23」の場合、「時」桁への桁上がり発生に応じて「日」桁を累進加算する必要があるが、本実施の形態では対応していない。これについては、時刻校正装置１の使用時間などを制限するという運用により対応することができる。
【００４７】
［第３の実施の形態］
次に、図１を参照して、本発明の第３の実施の形態にかかる時刻校正装置について説明する。
第１および第２の実施の形態では、初期設定の際、初期時刻情報５を上位時刻情報５１と下位時刻情報５２に分割して計時部１３で計時し、時刻校正の際、これら上位時刻情報５１と下位時刻情報５２を合成ここでは連結して出力時刻情報６を生成する場合を例として説明した。
【００４８】
本実施の形態では、初期設定の際、初期時刻情報５を分割せず、初期時刻情報を初期設定した時点からの経過時間を計時し、時刻校正の際、初期時刻情報に経過時間を加算して出力時刻情報を生成する場合について説明する。なお、本実施の形態にかかる時刻校正装置１の構成については、前述（図１）と同様であり、ここでの詳細な説明は省略する。
【００４９】
図３の初期設定処理において、ステップ１０１の後、ステップ１０２を実行しない。続いて、時刻情報管理部１２の初期設定部１２Ａは、ステップ１０３において、データ通信部１１から受け取った時刻情報のすべての桁情報を時刻情報レジスタ１４へ保存し、ステップ１０４において、時刻情報カウンタ１５の時刻情報をゼロにリセットする。
これにより、時刻情報カウンタ１５では、クロック信号１６Ｓに基づき初期設定が行われた時刻Ｔ０からの経過時間の計時が開始される。
【００５０】
図４の時刻出力処理において、時刻情報管理部１２の初期設定部１２Ａは、ステップ１１１で、時刻情報レジスタ１４から初期時刻情報の全桁情報を読み出すとともに、ステップ１１２で、時刻情報カウンタ１５から経過時間を読み出し、ステップ１１３で、初期時刻情報と経過時間を加算することにより出力時刻情報６を生成する。
【００５１】
このように、本実施の形態は、初期設定部１２Ａにより、初期時刻情報５の全桁をを時刻情報レジスタ１４に設定するとともに、時刻情報カウンタ１５の時刻情報をリセットし、時刻出力部１２Ｂにより、時刻情報レジスタ１４から取得した初期時刻情報５と時刻情報カウンタ１５から取得した経過時間を加算して出力時刻情報６を生成するようにしたので、時刻情報カウンタ１５のカウンタの有効桁数すなわち回路規模を削減できるとともに時刻情報カウンタからの桁繰り上げを監視する必要がないことから、回路の簡素化さらには低コスト化を実現できる。
【００５２】
［第４の実施の形態］
次に、図６および図７を参照して、本発明の第４の実施の形態にかかる時刻校正装置について説明する。図６は、本発明の第４の実施の形態にかかる時刻校正装置の構成を示すブロック図である。図７は、本発明の第４の実施の形態にかかる時刻校正装置の時刻監視動作を示すフローチャートである。
【００５３】
本実施の形態では、計時部１３で計時する時刻情報の有効期限を監視する時刻監視部１８Ａを設けた例について説明する。なお、時刻校正装置１の構成のうち、時刻監視部１８Ａ以外については、前述（図１）と同様であり、ここでの詳細な説明は省略する。
【００５４】
時刻監視部１８Ａは、内部バス１９を介して計時部１３の時刻情報カウンタ１５から計時情報を読み出して監視する機能と、初期時刻情報５からの経過時間が有効期限を超過した場合、当該時刻校正装置１の時刻出力部１２Ｂによる時刻校正を禁止する機能を有している。
ここでいう有効期限とは、時刻管理装置の時刻誤差やクロック生成部１６からのクロック信号１６Ｓによる計時精度との兼ね合いで決定される計時誤差が、電子機器４で要求する時刻精度を満足する期間を指し、予め時刻監視部１８Ａに設定されているものとする。
【００５５】
図７に示すように、時刻監視部１８Ａは、初期設定時、時刻情報カウンタ１５に設定された初期時刻情報５の下位時刻情報５２を内部メモリ記憶する（ステップ１２０）。この際、初期設定部１２Ａにより、下位時刻情報５２を時刻情報カウンタ１５と時刻監視部１８Ａへ設定するようにしてもよい。
【００５６】
続いて、時刻監視部１８Ａは、時刻情報カウンタ１５から内部バス１９を介して現在の計時結果を読み出し（ステップ１２１）、初期設定時に設定された下位時刻情報５２と比較する（ステップ１２２）。
この比較結果に基づき、初期設定時からの経過時間が有効期限を超過していない場合（ステップ１２３：ＮＯ）、ステップ１２１へ戻る。一方、初期設定時からの経過時間が有効期限を超過している場合（ステップ１２３：ＹＥＳ）、時刻情報カウンタ１５さらには時刻情報レジスタ１４に無効な時刻情報を設定し（ステップ１２４）、一連の時刻監視動作を終了する。
【００５７】
これにより、その後、時刻情報管理部１２の時刻出力部１２Ｂは、時刻校正の際、計時部１３から読み出した時刻情報が無効な値を示していることから、時刻校正が禁止されていると判断し、出力時刻情報６を電子機器４へ出力しない。この際、任意のエラー処理、例えば警報情報を電子機器４へ出力したり、表示部（図示せず）や音声処理部（図示せず）を用いてアラーム表示やアラーム信号音を出力して、時刻更新エラーを報知してもよい。
【００５８】
このように、本実施の形態は、計時部１３で計時する時刻情報の有効期限を監視する時刻監視部１８Ａを設け、計時部１３の時刻情報が有効期限を超過した場合は、当該時刻校正装置１の時刻出力部１２Ｂによる時刻校正を禁止するようにしたので、電子機器４で要求する時刻精度を満足する場合にのみ、時刻校正を行うことができる。
【００５９】
なお、本実施の形態では、時刻出力部１２Ｂによる時刻校正を禁止する具体的な方法として、無効な時刻情報を計時部１３へ設定する場合を例として説明したが、これに限定されるものではなく、時刻監視部１８Ａから内部バス１９あるいは他の信号線を介して時刻出力部１２Ｂへ時刻校正の禁止を指示するようにしてもよく、時刻監視部１８Ａから信号線を介して電源部１７へ動作電源の供給停止を指示してもよい。
【００６０】
なお、本実施の形態は、第１の実施の形態を例として説明したが、第３の実施の形態にも前述と同様にして適用できる。特に、第３の実施の形態では、時刻情報カウンタ１５で初期設定時からの経過時間を計時しており、有効期限と容易に比較することができる。
【００６１】
［第５の実施の形態］
次に、図８および図９を参照して、本発明の第５の実施の形態にかかる時刻校正装置について説明する。図８は、本発明の第５の実施の形態にかかる時刻校正装置の構成を示すブロック図である。図９は、本発明の第５の実施の形態にかかる時刻校正装置の電源監視動作を示すフローチャートである。
【００６２】
本実施の形態では、電源部１７から供給される動作電源を監視する電源監視部１８Ｂを設けた例について説明する。なお、時刻校正装置１の構成のうち、電源監視部１８Ｂ以外については、前述（図１）と同様であり、ここでの詳細な説明は省略する。
【００６３】
電源監視部１８Ｂは、コンパレータなどの比較回路を用いて、電源部１７から供給される動作電源の電圧値を示す電圧信号１７Ｓを常時監視する機能と、動作電源電圧が基準電圧を下回った場合、当該時刻校正装置１の時刻出力部１２Ｂによる時刻校正を禁止する機能を有している。
ここでいう基準電圧とは、当該時刻校正装置の各回路部が正常に動作して所望の精度で時刻校正を行うために必要な動作電圧を指し、予め電源監視部１８Ｂに設定されているものとする。
【００６４】
図９に示すように、電源監視部１８Ｂは、電源部１７から電圧信号１７Ｓを取り込んで、電圧信号１７Ｓにより示される動作電源電圧と基準電圧を比較する（ステップ１３０）。ここで、動作電源電圧が基準電圧以上の場合は（ステップ１３１：ＮＯ）、ステップ１２０へ戻る。一方、動作電源電圧が基準電圧を下回る場合（ステップ１３１：ＹＥＳ）、時刻情報カウンタ１５さらには時刻情報レジスタ１４に無効な時刻情報を設定し（ステップ１３２）、一連の電源監視動作を終了する。
【００６５】
これにより、その後、時刻情報管理部１２の時刻出力部１２Ｂは、時刻校正の際、計時部１３から読み出した時刻情報が無効な値を示していることから、時刻校正が禁止されていると判断し、出力時刻情報６を電子機器４へ出力しない。この際、任意のエラー処理、例えば警報情報を電子機器４へ出力したり、表示部（図示せず）や音声処理部（図示せず）を用いてアラーム表示やアラーム信号音を出力して、時刻更新エラーを報知してもよい。
【００６６】
このように、本実施の形態は、電源部１７から供給される動作電源を監視する電源監視部１８Ｂを設け、動作電源電圧が基準電圧を下回った場合は、当該時刻校正装置１の時刻出力部１２Ｂによる時刻校正を禁止するようにしたので、電子機器４で要求する時刻精度を満足する場合にのみ、時刻校正を行うことができる。
【００６７】
なお、本実施の形態では、時刻出力部１２Ｂによる時刻校正を禁止する具体的な方法として、無効な時刻情報を計時部１３へ設定する場合を例として説明したが、これに限定されるものではなく、電源監視部１８Ｂから内部バス１９あるいは他の信号線を介して時刻出力部１２Ｂへ時刻校正の禁止を指示するようにしてもよく、電源監視部１８Ｂから信号線を介して電源部１７へ動作電源の供給停止を指示してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明の第１の実施の形態にかかる時刻校正装置の構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の第１の実施の形態にかかる時刻校正装置を用いた一連の時刻校正作業を示す説明図である。
【図３】本発明の第１の実施の形態にかかる時刻校正装置による初期設定処理を示すフローチャートである。
【図４】本発明の第１の実施の形態にかかる時刻校正装置による時刻校正処理を示すフローチャートである。
【図５】本発明の第２の実施の形態にかかる時刻校正装置の構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の第４の実施の形態にかかる時刻校正装置の構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の第４の実施の形態にかかる時刻校正装置の時刻監視動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第５の実施の形態にかかる時刻校正装置の構成を示すブロック図である。
【図９】本発明の第５の実施の形態にかかる時刻校正装置の電源監視動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６９】
１…時刻校正装置、１１…データ通信部、１１Ａ…通信Ｉ／Ｆ部、１１Ｂ…通信制御部、１２…時刻情報管理部、１２Ａ…初期設定部、１２Ｂ…時刻出力部、１３…計時部、１４…時刻情報レジスタ、１５…時刻情報カウンタ、１５Ａ…時カウンタ、１５Ｂ…分秒カウンタ、１５Ｃ…桁上がり監視部、１５Ｓ…加算信号、１６…クロック生成部、１６Ｓ…クロック信号、１７…電源部、１７Ｓ…電圧信号、１８Ａ…時刻監視部、１８Ｂ…電源監視部、１９…内部バス、２…通信回線、３…ＰＣ（時刻管理装置）、４，４Ａ，４Ｂ…電子機器（時刻校正対象）、５…初期時刻情報、５１…上位時刻情報、５２…下位時刻情報、６，６Ａ，６Ｂ…出力時刻情報。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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