(57)【要約】【課題】地紋画像の印刷の濃度が手数を要することなく適正な状態に印刷されるように調整して設定すること。【解決手段】本発明の画像形成装置は、プリンター部２０４において用紙に印刷するための地紋画像のデータを生成する地紋画像生成部１０９と、地紋画像の濃度を可変する濃度可変手段と、プリンター部２０４における印刷枚数のデータに基づく印刷状態の変化情報を取得する変化情報取得手段と、予め用意された前記変化情報と濃度変化との対応データに基づいて前記濃度可変手段を作動させて該印刷状況に適合した濃度に設定する濃度設定手段とを備え、地紋画像の濃度を自動的に設定する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
地紋画像のデータを生成する地紋画像生成手段を備え、生成された前記地紋画像データを、画像データと共にプリンター部によって被印刷媒体上に画像形成する画像形成装置において、
前記プリンター部における印刷状態の変化情報を取得する変化情報取得手段と、
前記取得された印刷状態の変化情報に基づいて前記地紋画像の濃度を調整する濃度可変手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記濃度可変手段は、変化情報と適切な濃度とを対応させたデータを予め備え、前記変化情報取得手段によって前記変化情報が取得されると、前記対応データに基づいて前記地紋画像の濃度を設定する濃度設定手段を備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記変化情報は、印刷枚数を含み、
前記対応データは、印刷枚数と適正濃度とを対応させたデータであることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
地紋画像のデータを生成し、他の画像に合成してプリンター部に出力する画像データ処理装置において、
前記プリンター部における印刷状態の変化情報を取得する変化情報取得手段と、
前記取得された印刷状態の変化情報に基づいて前記地紋画像の濃度を調整する濃度可変手段と、を備えることを特徴とする画像データ処理装置。
【請求項５】
前記濃度可変手段は、変化情報と適切な濃度とを対応させたデータを予め備え、前記変化情報取得手段によって前記変化情報が取得されると、前記対応データに基づいて前記地紋画像の濃度を設定する濃度設定手段を備えることを特徴とする請求項４に記載の画像データ処理装置。
【請求項６】
前記変化情報は、印刷枚数を含み、
前記対応データは、印刷枚数と適正濃度とを対応させたデータであることを特徴とする請求項４又は５に記載の画像データ処理装置。
【請求項７】
地紋画像のデータを生成する地紋画像生成手段を備え、生成された前記地紋画像データを、画像データと共にプリンター部によって被印刷媒体上に画像形成する画像形成装置を構成するコンピュータに、
前記プリンター部における印刷状態の変化を取得するステップと、
前記取得した印刷状態の変化に基づいて前記地紋画像の濃度を調整するステップと、を実行させることを特徴とする画像形成プログラム。
【請求項８】
前記プリンター部における印刷状態の変化を取得するステップは、前記プリンター部の印刷枚数を取得し、
前記地紋画像の濃度を変化させるステップは、予め用意された印刷枚数と適正濃度との対応データに基づいて前記地紋画像の濃度を調整することを特徴とする請求項７に記載の画像形成プログラム。
【請求項９】
地紋画像のデータを生成し、他の画像に合成してプリンター部に出力する画像データ処理装置を構成するコンピュータに、
前記プリンター部における印刷状態の変化を取得するステップと、
前記取得した印刷状態の変化に基づいて前記地紋画像の濃度を調整するステップと、を実行させることを特徴とする画像データ処理プログラム。
【請求項１０】
前記プリンター部における印刷状態の変化を取得するステップは、前記プリンター部の印刷枚数を取得し、
前記地紋画像の濃度を変化させるステップは、予め用意された印刷枚数と適正濃度との対応データに基づいて前記地紋画像の濃度を調整することを特徴とする請求項９に記載の画像データ処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データをプリンター部において印刷する際に、地紋画像をも同時に印刷するための画像形成装置、画像データ処理装置及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年は、プリンターの性能が向上したことにより、重要な文書の複写による偽造や情報漏洩が多発する傾向にある。そこで、従来、印刷データをプリンターで印刷出力する際に、印刷データの背景に地紋画像を重ねて出力する技術が考えられている。地紋画像の地紋印刷とは、原本においては人間の目に対して単なる模様や背景色等に見えるが、原本を複写した際には、複写物上に「ＣＯＰＹ」の文字等が浮かび上がるようにしたものである。このようにして、複写した者に偽造することへの牽制効果を与えることもできる。
【０００３】
地紋画像は、複写後にドットが残る領域と、複写後にドットが消える領域の同じ濃度を持つ２つの領域から構成されている。複写後にドットが残る領域は潜像部と呼ばれ、各々のドットが集中した固まりのドットで構成されている。複写後にドットが消える領域は背景部と呼ばれ、各々のドットが分散したドットで構成されている。このように濃度がほぼ同じでそれぞれ特性が異なる２つの領域によって地紋画像を作り出すことができる。
【０００４】
一般に、複写機には、原稿の微小なドットを読み取る入力解像度や微小なドットを再現する出力解像度に依存した画像再現能力の限界が存在する。従って、複写機の画像再現能力の限界を超えた孤立した微小なドットが原稿中に存在すると、その複写機は微小なドットを完全には再現できず、複写物上においては孤立した微小なドットの部分が抜け落ちてしまう。つまり、複写によって地紋画像の大きなドット（集中したドット）は再現できるが、小さなドット（分散したドット）は再現できず、隠された潜像画像が浮かびあがる現象が起きる。
このようにして、前述したように複写をすると複写物上に「ＣＯＰＹ」等の文字が浮かびあがる技術を達成している。
【０００５】
しかし、紙面上に印刷される地紋画像は、印刷機の物理的な特性の影響を受け、その濃度が所定のものとならないことがある。例えば、電子写真方式ではレーザ径や電位密度によって形成されるドットの大きさが異なることがある。また、インクジェット方式では吐出口の径や吐出されるインク滴の体積によってドットの大きさが異なることがある。このような場合には、背景部の濃度が異なる。また、印刷装置の置かれた温度、湿度等の環境にも大きな影響を受ける。
【０００６】
そこで、これらを改善した従来技術として下記特許文献１で示すものが提案されている。これは、地紋画像の試し刷りを行って印刷物の印刷された状態を視覚的に評価し、濃度を調整し設定を行なうものである。
【０００７】
また、従来技術として下記特許文献２で示すものが提案されている。これは、地紋画像の濃度調整用の画面をモニター上に表示し、モニターの画面で微調整を行なって濃度調整用のサンプルプリントを出力して濃度調整とその設定を行なうものである。
【０００８】
【特許文献１】特開２００５−９１７３０号公報
【特許文献２】特開２００５−２３６９５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記特許文献１で示す従来技術は、濃度調整の度に試し刷りを繰り返して行なうことになるので、用紙やインクを消費してコスト的に不利である。また、試し刷りのためにも時間を要するという問題点があった。一方、上記特許文献２で示す従来技術は、モニター画面上での調整に相当の知識を必要とするので、濃度調整を行なって設定に至るまでに時間がかかってしまうという問題点があった。
【００１０】
そこで、本発明は上記の問題点に鑑みなされたものであり、地紋画像を印刷する際に、その濃度調整を、試し刷りすることなくしかも短時間に完了できる画像形成装置、画像データ処理装置及びそのプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
前記課題を解決するために、本願の請求項１に係る画像形成装置の発明は、地紋画像のデータを生成する地紋画像生成手段を備え、生成された前記地紋画像データを、画像データと共にプリンター部によって被印刷媒体上に画像形成する画像形成装置において、
前記プリンター部における印刷状態の変化情報を取得する変化情報取得手段と、
前記取得された印刷状態の変化情報に基づいて前記地紋画像の濃度を調整する濃度可変手段と、を備えることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記濃度可変手段は、変化情報と適切な濃度とを対応させたデータを予め備え、前記変化情報取得手段によって前記変化情報が取得されると、前記対応データに基づいて前記地紋画像の濃度を設定する濃度設定手段を備えることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記変化情報は、印刷枚数を含み、
前記対応データは、印刷枚数と適正濃度とを対応させたデータであることを特徴とする。
【００１４】
請求項４に記載の画像データ処理装置の発明は、地紋画像のデータを生成し、他の画像に合成してプリンター部に出力する画像データ処理装置において、
前記プリンター部における印刷状態の変化情報を取得する変化情報取得手段と、
前記取得された印刷状態の変化情報に基づいて前記地紋画像の濃度を調整する濃度可変手段と、を備えることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の画像データ処理装置において、前記濃度可変手段は、変化情報と適切な濃度とを対応させたデータを予め備え、前記変化情報取得手段によって前記変化情報が取得されると、前記対応データに基づいて前記地紋画像の濃度を設定する濃度設定手段を備えることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項６に記載の発明は、請求項４又は５に記載の画像データ処理装置において、前記変化情報は、印刷枚数を含み、
前記対応データは、印刷枚数と適正濃度とを対応させたデータであることを特徴とする。
【００１７】
請求項７に記載の画像形成プログラムの発明は、地紋画像のデータを生成する地紋画像生成手段を備え、生成された前記地紋画像データを、画像データと共にプリンター部によって被印刷媒体上に画像形成する画像形成装置を構成するコンピュータに、
前記プリンター部における印刷状態の変化を取得するステップと、
前記取得した印刷状態の変化に基づいて前記地紋画像の濃度を調整するステップと、を実行させることを特徴とする。
【００１８】
また、請求項８に記載の発明は、請求項７に記載の画像形成プログラムにおいて、前記プリンター部における印刷状態の変化を取得するステップは、前記プリンター部の印刷枚数を取得し、
前記地紋画像の濃度を変化させるステップは、予め用意された印刷枚数と適正濃度との対応データに基づいて前記地紋画像の濃度を調整することを特徴とする。
【００１９】
請求項９に記載の画像データ処理プログラムの発明は、地紋画像のデータを生成し、他の画像に合成してプリンター部に出力する画像データ処理装置を構成するコンピュータに、
前記プリンター部における印刷状態の変化を取得するステップと、
前記取得した印刷状態の変化に基づいて前記地紋画像の濃度を調整するステップと、を実行させることを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の画像データ処理プログラムにおいて、前記プリンター部における印刷状態の変化を取得するステップは、前記プリンター部の印刷枚数を取得し、
前記地紋画像の濃度を変化させるステップは、予め用意された印刷枚数と適正濃度との対応データに基づいて前記地紋画像の濃度を調整することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明は、上述した解決手段により以下に述べる優れた効果を奏する。即ち、本願の請求項１に係る発明の画像形成装置によれば、地紋画像の印刷状態が、プリンター部の印刷枚数、環境設定値、経年変化等によって変化するが、変化情報取得手段がそれらの変化情報を取得し、濃度可変手段がそれら取得した変化情報に基づいてプリンター部における現在の印刷状態に適合した地紋画像の濃度を新たな濃度値に調整できる。これにより地紋画像の濃度は、変化情報に基づいて自動的に設定される。したがって、濃度設定のための手数を大幅に省略できる。
【００２２】
また、本願の請求項２に係る発明の画像形成装置によれば、プリンター部の印刷枚数、環境設定値、経年変化等の変化情報とその状態における適切な印刷濃度とを対応させたデータを予め備えておくことにより、濃度設定手段が、取得した変化情報に基づいて対応データを参照し、適切な濃度値に設定することができる。これにより、濃度は予め経験則に基づいて決定された濃度値に設定されることになり、ユーザーは自分で濃度設定の値を設定する必要がなく、容易に濃度の調整を行うことが可能となる。
【００２３】
また、本願の請求項３に係る発明の画像形成装置によれば、取得される変化情報は、印刷枚数を含むデータである。これによって多量の印刷が行われた場合でも、常に適切な濃度の地紋画像を印刷することができる。
また印刷枚数のデータは、プリンター部に備えられているカウンターの出力によって取得することができるため、本発明の構成は従前の構成を特に変更することなく達成でき、コスト的に極めて有利となる。
【００２４】
また、本願の請求項４に係る発明の画像データ処理装置によれば、地紋画像の印刷状態が、プリンター部の印刷枚数、環境設定値、経年変化等によって変化するが、変化情報取得手段がそれらの変化情報を取得し、濃度可変手段がそれら取得した変化情報に基づいてプリンター部における現在の印刷状態に適合した地紋画像の濃度を新たな濃度値に調整できる。これにより地紋画像の濃度は、変化情報に基づいて自動的に設定される。したがって、濃度設定のための手数を大幅に省略できる。
また、複数のプリンター部（又はプリンター）を選択して使用するような場合には、夫々のプリンター部について変化情報を取得し、それぞれのプリンター部の変化状態ごとに濃度値を調整することができる。これにより、どのプリンター部を使用して地紋画像を印刷した場合でも常に適切な濃度の地紋画像を得ることができる。
【００２５】
また、本願の請求項５に係る発明の画像データ処理装置によれば、プリンター部の印刷枚数、環境設定値、経年変化等の変化情報とその状態における適切な印刷濃度とを対応させたデータを予め備えておくことにより、濃度設定手段が、取得した変化情報に基づいて対応データを参照し、適切な濃度値に設定することができる。これにより、濃度は予め経験則に基づいて決定された濃度値に設定されることになり、ユーザーは自分で濃度設定の値を設定する必要がなく、容易に濃度の調整を行うことが可能となる。
【００２６】
また、本願の請求項６に係る発明の画像データ処理装置によれば、取得される変化情報は、印刷枚数を含むデータである。これによって多量の印刷が行われた場合でも、常に適切な濃度の地紋画像を印刷することができる。
【００２７】
また、本願の請求項７、８に係る発明の画像形成プログラムによれば、地紋画像の印刷状態が、プリンター部の印刷枚数、環境設定値、経年変化等によって変化するが、プリンター部の変化情報を取得するステップにおいて、それらの変化を認識し、地紋画像の濃度を調整するステップにおいて、それら変化情報に基づいてプリンター部における現在の印刷状態に適合した地紋画像の濃度を新たな濃度値に調整できる。これにより地紋画像の濃度は、変化情報に基づいて自動的に設定される。したがって、濃度設定のための手数を大幅に省略できる。また、多量の印刷が行われることによりプリンター部における印刷状態が変化した場合でも、常に適切な濃度の地紋画像を印刷することができる。
【００２８】
また、本願の請求項９、１０に係る発明の画像データ処理プログラムによれば、地紋画像の印刷状態が、プリンター部の印刷枚数、環境設定値、経年変化等によって変化するが、プリンター部の変化情報を取得するステップにおいて、それらの変化を認識し、地紋画像の濃度を調整するステップにおいて、それら変化情報に基づいてプリンター部における現在の印刷状態に適合した地紋画像の濃度を新たな濃度値に調整できる。これにより地紋画像の濃度は、変化情報に基づいて自動的に設定される。したがって、濃度設定のための手数を大幅に省略できる。また、多量の印刷が行われることによりプリンター部における印刷状態が変化した場合でも、常に適切な濃度の地紋画像を印刷することができる。
更に、複数のプリンター部を選択して使用するような場合でも、夫々のプリンター部の変化状態に応じた濃度値に調節することができ、どのプリンターを使用しても常に適切な濃度で地紋画像を印刷することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の具体例を実施例及び図面を用いて詳細に説明する。
【実施例１】
【００３０】
以下、本発明の実施例について図面を参照して説明する。図１は本発明の実施例における画像形成装置を示すブロック図、図２は本発明の実施例における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【００３１】
図１において本発明が適用される画像形成装置１は、画像データの処理を行なう画像データ処理装置としてのホストコンピュータ１０と、複合機２０と、プリンター３０と、これらを接続するネットワーク４０とから構成されている。
【００３２】
ホストコンピュータ１０は、各種の制御を実行するＣＰＵ１０１と、ワークエリアとして機能しまた必要なプログラム等を格納する主記憶部１０２と、ハードディスクを用いたディスク装置から形成される補助記憶部１０３と、キーボードから構成される操作部１０４と、表示部１０５と、ネットワーク４０に接続されたインターフェース１０６と、これらＣＰＵ１０１、主記憶部１０２、補助記憶部１０３、操作部１０４、表示部１０５、インターフェース１０６を接続するシステムバス１０７から構成されている。
【００３３】
補助記憶部１０３には、プリンタードライバー１０８がファイルとして保存されている。そして、このプリンタードライバー１０８は地紋画像のデータを生成する地紋処理部１０９を有する。
【００３４】
複合機２０は、複合機を制御するＣＰＵ２０１と、主記憶部２０２と、ハードディスクを用いたディスク装置から構成される補助記憶部２０３と、プリンター部２０４と、プリンター部２０４において印刷された印刷用紙の枚数をカウントするカウンター２０５と、原稿から画像を読み取って画像データを取得するスキャナー部２０６と、ファクシミリ信号を送受信するためのファクシミリ信号送受信部２０７と、操作部２０８と、ネットワーク４０に接続されたインターフェース２０９と、これらＣＰＵ２０１、主記憶部２０２、補助記憶部２０３、プリンター部２０４、カウンター２０５、スキャナー部２０６、インターフェース２０９等を接続するシステムバス２１０とから構成されている。
【００３５】
プリンター３０は、各種の制御を実行するＣＰＵ３０１と、記憶部３０２と、プリンター部３０３と、プリンター部３０３において印刷された印刷用紙の枚数をカウントするカウンター３０４と、原稿から画像を読み取って画像データを取得するスキャナー部３０５と、操作部３０６と、ネットワーク４０に接続されたインターフェース３０７と、これらＣＰＵ３０１、記憶部３０２、プリンター部３０３、カウンター３０４、スキャナー部３０５、インターフェース３０７等を接続するシステムバス３０８とから構成されている。
【００３６】
地紋処理部１０９は、複合機２０のプリンター部２０４とプリンター３０のプリンター部３０３に対応した地紋の濃度を夫々独立して設定するようになっている。そして、その濃度調整は操作部１０４による操作によって行なわれる。具体的には、使用者が表示部１０５上の画面を監視して操作部１０４を操作し、プリンタードライバー１０８における地紋画像の濃度を調整して設定するものである。複合機２０においては、ＣＰＵ２０１と主記憶部２０２とがカウンター２０５によってカウントされる印刷枚数を管理し、その積算されたデータをホストコンピュ−タ１０に送出するようになっている。また、プリンター３０においては、ＣＰＵ３０１と記憶部３０２とがカウンター３０４によってカウントされる印刷枚数を管理し、その積算されたデータをホストコンピュ−タ１０に送出するようになっている。
【００３７】
プリンター部２０４、３０３は、多量の印刷枚数を印刷すると夫々独自の機器の特質で濃度に変化を生じる。例えば、この変化は、印刷枚数が増加するにつれてドットの大きさが大きくなるという現象によるものである。そして、この変化は、経験的に予め明らかになっている。そこで、プリンター部２０４、３０３とについて独自のデータが予め用意され、補助記憶部１０３に記憶されている。プリンタードライバー１０８においては、印刷が多量になされると改めて地紋画像の印刷に係るデフォルトの濃度値が決定されて設定されるようになっている。
【００３８】
印刷の濃度は、印刷すればするほど濃くなってゆく傾向があり、地紋画像を含むこの濃くなった印刷物を複写した際には、微小なドットの背景部が消えなくなってしまう。そこで、例えば１００、０００枚の印刷が実行されるごとに濃度の再設定を行なう。この濃度の再設定は、カウンター２０５、３０４によって得られた積算値に基づいてプリンタードライバー１０８におけるデフォルトの設定値を新たな濃度値に自動的に設定し直すことによって達成される。
【００３９】
この再設定のための構成について、更に詳しく説明する。ＣＰＵ１０１、カウンター２０５、３０４は変化情報取得手段を形成している。この変化情報取得手段は、プリンター部２０４、３０３における印刷環境の変化を取得する。本実施例の場合、夫々のプリンター部２０４、３０３の印刷枚数を取得する。
【００４０】
また、ＣＰＵ１０１、プリンタードライバー１０８は濃度可変手段を形成している。濃度可変手段は、地紋処理部１０９によって生成される地紋画像の濃度を変更するが、下記に詳述する濃度設定手段をさらに備える。
【００４１】
ＣＰＵ１０１、地紋処理部１０９は、濃度設定手段を形成している。この濃度設定手段には、印刷環境の変化とそれに対応するプリンター部２０４、３０３ごとの適切な濃度値との対応データを備えている。これら対応データは予め経験則に基づいて予め設定される。そして濃度設定手段は、変化情報取得手段によって取得されたそれぞれのプリンターの変化情報に基づき、対応データを参照し、対応データに示される濃度値に設定し直す。
【００４２】
例えば、地紋画像の背景部のような微小なドットを形成する場合、１万枚印刷時に紙面上には３ドットで形成されていたものが、１０万枚印刷時には実際には５ドットで形成される、ということがある。これは印刷装置の経年変化、印刷機構の劣化によって生じるものである。そこで「印刷枚数１〜１０万枚まで」と「地紋画像の背景部の濃度、（微小ドットの大きさ）３ドット」を対応付け、「印刷枚数１０万枚超過」と「地紋画像の背景部の濃度１ドット」とを対応付け、対応データとして用意しておく。これをプリンター部２０４、３０３ごとに用意しておく。濃度設定手段は、上述した対応データを参照して濃度設定値を適切な値に設定し直す。これにより、１〜１０万枚までは、地紋画像の背景部となる微小なドットを３ドットの画像データでプリンターに出力することにより３ドットで印刷するようにし、１０万枚を超えると同じ微小なドットを１ドットの画像データでプリンターに出力することにより３ドットで印刷することが可能となる。
【００４３】
ホストコンピュータ１０は、通常の画像データを印刷処理するためにプリンター部２０４、３０３を特定するデータを有している。そこで、ホストコンピュータ１０に前記データと前記対応データとを組み合わせて形成したプログラムを取り込む。従って、実際の地紋画像の濃度設定は、前記プログラムによって実行される。即ち、ホストコンピュータ１０は、ＣＰＵ１０１、プリンタードライバー１０３を主体にした画像データを処理する画像データ処理装置としての機能を達成する。
【００４４】
上述した本発明の実施例による画像形成装置１の動作を、図２に示すフローチャートを参照して説明する。
まず、複合機２０（又はプリンター３０）を初めて使用する際の濃度の設定について説明する。最初に、使用者は操作部１０４を操作して地紋印刷ドライバーをホストコンピュータ１０にインストールする。そして、ステップＳ１において、複合機２０（又はプリンター３０）についての濃度調整機能のユーザーインターフェースを起動させる。そして、ステップＳ２で示すように濃度調整を開始する。これは、例えば、ユーザーが濃度調整機能のユーザーインターフェースによって表示される濃度調整開始ボタンを選択することにより実行される。
【００４５】
この濃度調整が開始されると、ステップＳ３で示すように、ホストコンピュータ１０は、複合機２０（又はプリンター３０）のカウンター２０５（又はカウンター３０４）からこれまでの印刷枚数のデータを取得する。この初期設定において、複合機２０（又は、プリンター３０）が新規に購入したものの場合、未使用であるから、印刷枚数は０枚を取得し、中古製品の場合、既に多量に印刷されているから、それまでに印刷された印刷枚数を取得する。
【００４６】
ステップＳ４において、印刷枚数と濃度との対応データ等の予め用意された情報と、取得したデータ（印刷枚数データ）とに基づいて適正な濃度値を選定する。そして、ステップＳ５で示すように、この新しい濃度値をプリンタードライバー１０８にデフォルト設定値として設定し、処理を終了する。ステップ２において、ユーザーがユーザーインターフェースによって表示された濃度調整ボタンを選択することにより、ステップＳ３〜Ｓ５までの処理は自動的に行われる。これによってユーザーはより簡単に濃度の調整を行うことができるようになる。この設定後は、そのまま複合機２０（又はプリンター３０）による地紋画像の印刷を行ってもよいし、必要に応じてさらに濃度の微調整を行なってもよい。
【００４７】
ここで、プリンタードライバー１０８において濃度のデフォルト値の再設定がおこなわれるのは、印刷枚数が１００，０００枚を超えた場合となり、さらに１００，０００枚ごとに段階的に設定が変更される。
【００４８】
次に、複合機２０（又はプリンター３０）をある期間使用した際の濃度の調整について説明する。プリンター部２０４（又は、プリンター部３０３）は、長期間の使用によって多量の枚数の印刷が行なわれる。多量の印刷の結果、印刷物の濃度に変化が生じ地紋画像が適正に印刷されなくなる。例えば、上述したように、印刷枚数が１００，０００を超えると、印刷物上に３ドットで形成されていた地紋画像の背景部の微小ドットが、５ドットで形成されてしまうようになる。
【００４９】
この場合の濃度の調整、設定の流れについて説明する。使用者は、ステップＳ１で示すように、複合機２０（又はプリンター３０）についての濃度調整機能のユーザーインターフェースを開く。そして、ステップＳ２で示すように濃度調整を開始する。これは、例えば、ユーザーが濃度調整機能のユーザーインターフェースによって表示される濃度調整開始ボタンを選択することにより実行される。
【００５０】
この濃度調整が開始されると、ステップＳ３で示すように、ホストコンピュータ１０は、複合機２０（又はプリンター３０）のカウンター２０５（又は、カウンター３０４）からこれまでの印刷枚数を取得する。次いで、ステップＳ４で示すように、印刷枚数と濃度との対応データ等、予め用意された情報と、取得したデータ（印刷枚数データ）とに基づいて適正な濃度値を選定する。その後、ステップＳ５で示すように、この新しい濃度値をプリンタードライバー１０８にデフォルトの値として設定し、処理を終了する。ステップ２において、ユーザーがユーザーインターフェースによって表示された濃度調整ボタンを選択することにより、ステップＳ３〜Ｓ５までの処理は自動的に行われる。これによってユーザーはより簡単に濃度の調整を行うことができるようになる。この設定後は、そのまま複合機２０（又はプリンター３０）による地紋画像の印刷を行ってもよいし、必要に応じてさらに濃度の微調整を行なってもよい。
【００５１】
このように濃度が調整された地紋画像は、複合機２０（又は、プリンター３０）において、スキャナー部２０６（又は、スキャナー部３０５）で読み込まれた画像データ、ファクシミリ送受信部２０７で受信された画像データ、ホストコンピュータ１０から送られた画像データに合成されて印刷される。
【００５２】
上述した本発明の実施例の画像形成装置１によれば、プリンター部２０４、３０３における印刷枚数の増加によって前記地紋画像の印刷状態が変化するが、プリンタードライバー１０８は前記印刷枚数のデータからプリンター部２０４、３０３それぞれの印刷状況に適合する前記地紋画像の濃度を選定し、設定し直す。
【００５３】
前記地紋画像の濃度は、印刷枚数の増加に従って徐々に変化するので、カウンター２０５、３０４の出力から段階的な変化情報を取得する。そして、予め、変化情報と濃度変化との対応データを用意し、濃度を段階的に自動的に設定する。そのため、プリンタードライバー２０８が印刷枚数の増加によって地紋画像の印刷濃度を最小限の回数で設定をし直すので、新たな設定に費やす手数を最小限に抑えることができる。
【００５４】
地紋画像の濃度設定は、プリンター部２０４、３０３ごとに独立して行なわれる。従って、どのプリンター部２０４、３０３においても適正な濃度設定を最小限の操作で行なうことができる。特に、異種のプリンター部がネットワークを介して接続されて用いる場合には、接続されているどのプリンター部を選択して地紋印刷を行なっても常に適正な印刷ができる。
【００５５】
更に、前記変化情報は、既存のカウンター２０５、３０４の出力を用いて取得できるため、従前の構成を特に変更する必要がない。
【００５６】
このようにして、本発明の実施例における画像形成装置１、画像データ処理装置であるホストコンピュータ１０は、セキュリティ専用機器として有効に用いることができる。
【００５７】
尚、本発明の実施例においては、画像形成装置１は画像データ処理装置であるホストコンピュータ１０と複合機２０とプリンター３０とがネットワーク４０を介して接続される別体の構成をとっている。しかし、本発明はこれに限定されることなく、画像データ処理装置にプリンター部を組み込んで一体にした画像形成装置にも適用することができる。
【００５８】
尚、本発明の実施例においては、印刷の濃度が印刷枚数の増加に従って濃くなる場合について説明をしたが、本発明はこれに限定されることなく、プリンター部２０４（又は、プリンター部３０３）の特質によって薄くなる場合についても適用できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】図１は本発明の一実施例における画像形成装置を示すブロック図である。
【図２】図２は本発明の一実施例における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６０】
１      画像形成装置
１０    ホストコンピュータ
２０    複合機
３０    プリンター
４０    ネットワーク
１０１  ＣＰＵ
１０２  主記憶部
１０３  補助記憶部
１０４  操作部
１０５  表示部
１０６  インターフェース
１０７  システムバス
２０１  ＣＰＵ
２０２  主記憶部
２０３  補助記憶部
２０４  プリンター部
２０３  補助記憶部
２０４  プリンター部
２０５  カウンター
２０６  スキャナー部
２０７  ファクシミリ送受信部
２０８  操作部
２０９  インターフェース
２１０  システムバス
３０１  ＣＰＵ
３０２  記憶部
３０３  プリンター部
３０４  カウンター
３０５  スキャナー部
３０６  操作部
３０７  インターフェース
３０８  システムバス
【図１】
2007264843.tif 000003
【図２】
2007264843.tif 000004