(57)【要約】【課題】情報共有に伴う識別情報を隠匿することにより安全性を確保して情報共有を行うことができるようにしたゲートウェイ装置および情報共有システムおよび方法を提供する。【解決手段】情報提供を受ける側のネットワークのエッジ部分に設けられたゲートウェイ装置で同ネットワークに設けられた印刷装置に対しキー情報とネットワーク情報を転送し、情報提供を行う提供元に対して、キー情報と識別管理情報を転送する。情報提供を行う提供元のネットワークでは、転送されたネットワーク情報に基づいて、キー情報とともに印刷データを転送する。情報提供を受ける側のネットワークでは、キー情報の有無により印刷装置における印刷実行の可否を判断する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の地点と接続し、各地点に設けられた相互にデータのやりとりを実行可能な通信機器同士の通信セッションを確立し、当該通信セッションの相手先とノードとの間のジョブ情報を制御するゲートウェイ装置において、
前記通信セッションが確立された相手先に対して、少なくとも通信機器相互同士のみが認識しあえるための情報と、ノードを対象としたネットワーク上で認識させるための情報を含む第１の制御情報を通知する第１の通知手段と、
前記ノードに対して、少なくとも前記通信セッションの相手先での前記ジョブ情報を特定するための情報を含む第２の制御情報を通知する第２の通知手段と、
前記第１の通知手段により通知した前記第１の制御情報に基づいて、相手先から送信されたジョブ情報を前記ノードに受信させるか否かについて、前記第１の制御情報と前記第２の制御情報に基づき受信制御を行うことを特徴とするゲートウェイ装置。
【請求項２】
前記第１の制御情報が相手先とノードとの間のみに通信を制限し、前記第２の制御情報が前記ジョブ情報を特定することで前記受信制御が実行されることを特徴とする請求項１記載のゲートウェイ装置。
【請求項３】
前記第１の制御情報および前記第２の制御情報には、キー情報を含み、
当該キー情報は、前記通信セッションの相手先と前記ノードとの間のジョブ情報の通信を実現するための情報であることを特徴とする請求項１又は請求項２記載のゲートウェイ装置。
【請求項４】
前記第１の制御情報には、前記ノードのネットワーク設定を実行するネットワーク情報を含む
ことを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項記載のゲートウェイ装置。
【請求項５】
前記第２の制御情報には、前記ジョブ情報を特定するための識別管理情報を含む
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項記載のゲートウェイ装置。
【請求項６】
前記通信機器が、ＩＰ電話機であることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項記載のゲートウェイ装置。
【請求項７】
前記ノードが画像形成装置である
ことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項記載のゲートウェイ装置。
【請求項８】
各地点に設けられたゲートウェイ装置が通信網を介して接続され、前記ゲートウェイ装置を介した通信機器同士の通信セッションを確立した相手先との間で情報の共有を行う情報共有システムにおいて、
前記ゲートウェイ装置は、前記各地点ごとに設けられたノードでジョブ情報を通信を行う通信制御手段と、
前記通信セッションの確立に基づき、当該通信セッションの確立した相手先に対して少なくとも通信機器相互同士のみが認識しあえるための情報と、ノードを対象としたネットワーク上で認識させるための情報を含む第１の制御情報を通知する第１の通知手段と
前記ノードに対して、少なくとも前記通信セッションの相手先での前記ジョブ情報を特定するための情報を含む第２の制御情報を通知する第２の通知手段と、
前記第１の通知手段および前記第２の通知手段により通知された第１の制御情報と第２の制御情報に基づき、前記通信セッションの確立した前記相手先と前記ノードとの間の前記ジョブ情報の通信を行う
ことを特徴とする情報共有システム。
【請求項９】
前記第１の制御情報が相手先とノードとの間のみに通信を制限し、前記第２の制御情報が前記ジョブ情報を特定することで前記ジョブ情報の通信が実行されることを特徴とする請求項８記載の情報共有システム。
【請求項１０】
前記第１の制御情報および前記第２の制御情報には、キー情報を含み、
当該キー情報は、前記通信セッションの相手先と前記ノードとの間のジョブ情報の通信を実現するための情報であることを特徴とする請求項８又は請求項９記載の情報共有システム。
【請求項１１】
前記第１の制御情報には、前記ノードのネットワーク設定を実行するネットワーク情報を含むことを特徴とする請求項８乃至請求項１０の何れか１項記載の情報共有システム。
【請求項１２】
前記第２の制御情報には、前記ジョブ情報を特定するための識別管理情報を含む
ことを特徴とする請求項８乃至請求項１１の何れか１項記載の情報共有システム。
【請求項１３】
前記通信機器が、ＩＰ電話機であることを特徴とする請求項８乃至請求項１２の何れか１項記載の情報共有システム。
【請求項１４】
前記ノードが画像形成装置である
ことを特徴とする請求項８乃至請求項１３の何れか１項記載の情報共有システム。
【請求項１５】
各地点に設けられたゲートウェイ装置が通信網を介して接続され、前記ゲートウェイ装置を介した通信機器同士の通信セッションを確立した相手先との間で情報の共有を行う情報共有方法であって、
前記ゲートウェイ装置は、前記各地点ごとに設けられたノードでジョブ情報を通信を行い、
前記通信セッションの確立に基づき、当該通信セッションの確立した相手先に対して少なくとも通信機器相互同士のみが認識しあえるための情報と、ノードを対象としたネットワーク上で認識させるための情報を含む第１の制御情報を通知し
前記ノードに対して、少なくとも前記通信セッションの相手先での前記ジョブ情報を特定するための情報を含む第２の制御情報を通知し、
前記第１の通知手段および前記第２の通知手段により通知された第１の制御情報と第２の制御情報に基づき、前記通信セッションの確立した前記相手先と前記ノードとの間の前記ジョブ情報の通信を行う
ことを特徴とする情報共有方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定の情報を相互ネットワーク間で共有するゲートウェイ装置および情報共有システムおよび方法に関し、特に、情報共有後のセキュリティを確保できるようにしたゲートウェイ装置、情報共有システムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子文書などの情報を複数のユーザで共有する場合、その共有するユーザが共通的にアクセスできる装置、例えば、文書管理サーバなどを設けることにより情報共有を行うことができる。また、不特定多数の人に情報を提供する場合には、Ｗｅｂコンテンツを提供するＷｅｂサーバなどを立ち上げることで第三者への情報提供を行うことができる。
【０００３】
その中でも、特定のユーザ間で情報を共有する場合には、単純に電子メール機能やＰ２Ｐ（Peer to Peer）機能などを用いてその情報を送信することによって共有することが一般的である。
【０００４】
情報提供を受けた被情報提供者（利用者）は、その提供内容を参照することによって情報共有することができるが、その提供された情報の内容の問い合わせを情報提供者に対して行う場合、例えば、電話、ファクシミリ、電子メール、掲示板などの方法を用いて問い合わせることができる。この場合、情報提供を行った提供者からみると、ある特定の情報を提供している場合には、その情報に対する問い合わせであることが容易に判断が付くが、しかし、さまざまな情報の提供を行っている場合には、その問い合わせ対象となる情報を特定するまでに時間を要することになる。
【０００５】
また、その問い合わせに対して情報提供者は、必要に応じて更なる情報をその問い合わせを行ってきた被情報提供者（利用者）に提供する場合がある。このような場合において、即座に情報提供を行うには、その問い合わせを常時監視する必要があるほか、その提供する情報を予め用意しておく必要がある。
【０００６】
情報を提供する技術の一例として、情報提供元と提供先とが遠距離にあり、提供先に設置されたプリンタに対してその情報を出力する印刷サービスを提供できるようにした従来技術が特許文献１に開示されている。
【０００７】
この特許文献１に開示された従来技術においては、ＩＰＰ（Internet Printing Protocol）でファイアウォールを越えられないプリントサーバに対してＩＰＰで通信できるプロキシ装置を設け、そのプロキシ装置にプリントサーバのサーバサイトを開設することでプリントサーバをインターネット上で公開されたＩＰＰサーバと見なし、印刷サービス要求、レスポンスをやり取りできるようにしている。
【０００８】
このような技術を用いることにより、情報提供元と提供先とで必要な情報が容易に共有することができるようになるが、近年急速に発展した技術を悪用した脅威（リスク）が発生していることも事実であり、これらの脅威からその共有するデジタル情報を保護する必要がある。
【０００９】
その脅威には内的要因、外的要因として区別される多くの原因があるが、特に、共有するデジタル情報が盗聴、改ざんされてしまうという脅威により第三者に情報が漏洩されてしまうばかりではなく、当事者間であっても間違った情報が提供されてしまうという可能性がある。
【００１０】
特に、個人情報や課金情報などの機密性、秘匿性が高い情報の場合には、盗聴や改ざんなどによって被る損害が大きくなり情報の安全性、信頼性が低下してしまうという問題がある。
【特許文献１】特開２００３−５８４５９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、特許文献１に示された従来技術においては、プロキシ装置を設けることでファイアウォールを越えて通信できるようにしているが、情報提供先のプリンタの詳細情報を予め知っておく必要があり、不特定多数の提供先との情報共有を行うことができないという問題がある。
【００１２】
また、この従来技術では、プロキシ装置を新たに設ける必要があるためそのシステムの構築に多くの時間と多額のコストを要することとなる。
【００１３】
そこで、本発明は、情報共有に伴う識別情報を隠匿することにより安全性を確保して情報共有を行うことができるようにしたゲートウェイ装置および情報共有システムおよび方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
第１の発明は、複数の地点と接続し、各地点に設けられた相互にデータのやりとりを実行可能な通信機器同士の通信セッションを確立し、当該通信セッションの相手先とノードとの間のジョブ情報を制御するゲートウェイ装置において、前記通信セッションが確立された相手先に対して、少なくとも通信機器相互同士のみが認識しあえるための情報と、ノードを対象としたネットワーク上で認識させるための情報を含む第１の制御情報を通知する第１の通知手段と、前記ノードに対して、少なくとも前記通信セッションの相手先での前記ジョブ情報を特定するための情報を含む第２の制御情報を通知する第２の通知手段と、前記第１の通知手段により通知した前記第１の制御情報に基づいて、相手先から送信されたジョブ情報を前記ノードに受信させるか否かについて、前記第１の制御情報と前記第２の制御情報に基づき受信制御を行うことを特徴としている。
【００１５】
第１の発明によれば、第１の制御情報により相手先とノードとが、所謂１：１の関係となって、ノードがジョブ情報を受信するため、セキュリティが確保される。また、第２の制御情報により、ジョブ情報の特定が簡便となるため、検索等の処理時間が短縮され、実質的に通信時間を短くすることができる。
【００１６】
上記第１の発明において、前記第１の制御情報が相手先とノードとの間のみに通信を制限し、前記第２の制御情報が前記ジョブ情報を特定することで前記受信制御が実行されることを特徴としている。
【００１７】
また、第１の発明において、前記第１の制御情報および前記第２の制御情報には、キー情報を含み、当該キー情報は、前記通信セッションの相手先と前記ノードとの間のジョブ情報の通信を実現するための情報であることを特徴としている。
【００１８】
さらに、第１の発明において、前記第１の制御情報には、前記ノードのネットワーク設定を実行するネットワーク情報を含むことを特徴としている。
【００１９】
また、第１の発明において、前記第２の制御情報には、前記ジョブ情報を特定するための識別管理情報を含むことを特徴としている。
【００２０】
さらに、第１の発明において、前記通信機器が、ＩＰ電話機であることを特徴としている。
【００２１】
また、第１の発明において、前記ノードが画像形成装置であることを特徴としている。
【００２２】
第２の発明は、各地点に設けられたゲートウェイ装置が通信網を介して接続され、前記ゲートウェイ装置を介した通信機器同士の通信セッションを確立した相手先との間で情報の共有を行う情報共有システムにおいて、前記ゲートウェイ装置は、前記各地点ごとに設けられたノードでジョブ情報を通信を行う通信制御手段と、前記通信セッションの確立に基づき、当該通信セッションの確立した相手先に対して少なくとも通信機器相互同士のみが認識しあえるための情報と、ノードを対象としたネットワーク上で認識させるための情報を含む第１の制御情報を通知する第１の通知手段と前記ノードに対して、少なくとも前記通信セッションの相手先での前記ジョブ情報を特定するための情報を含む第２の制御情報を通知する第２の通知手段と、前記第１の通知手段および前記第２の通知手段により通知された第１の制御情報と第２の制御情報に基づき、前記通信セッションの確立した前記相手先と前記ノードとの間の前記ジョブ情報の通信を行うことを特徴としている。
【００２３】
第２の発明によれば、第１の制御情報により相手先とノードとが、所謂１：１の関係となって、相手先とノードとがジョブ情報の通信を行うため、セキュリティが確保される。また、第２の制御情報により、ジョブ情報の特定が簡便となるため、検索等の処理時間が短縮され、実質的に通信時間を短くすることができる。
【００２４】
上記第２の発明において、前記第１の制御情報が相手先とノードとの間のみに通信を制限し、前記第２の制御情報が前記ジョブ情報を特定することで前記ジョブ情報の通信が実行されることを特徴としている。
【００２５】
また、第２の発明において、前記第１の制御情報および前記第２の制御情報には、キー情報を含み、当該キー情報は、前記通信セッションの相手先と前記ノードとの間のジョブ情報の通信を実現するための情報であることを特徴としている。
【００２６】
さらに、第２の発明において、前記第１の制御情報には、前記ノードのネットワーク設定を実行するネットワーク情報を含むことを特徴としている。
【００２７】
また、第２の発明において、前記第２の制御情報には、前記ジョブ情報を特定するための識別管理情報を含むことを特徴としている。
【００２８】
さらに、第３の発明において、前記通信機器が、ＩＰ電話機であることを特徴としている。
【００２９】
また、第２の発明において、前記ノードが画像形成装置であることを特徴としている。
【００３０】
第３の発明は、各地点に設けられたゲートウェイ装置が通信網を介して接続され、前記ゲートウェイ装置を介した通信機器同士の通信セッションを確立した相手先との間で情報の共有を行う情報共有方法であって、前記ゲートウェイ装置は、前記各地点ごとに設けられたノードでジョブ情報を通信を行い、前記通信セッションの確立に基づき、当該通信セッションの確立した相手先に対して少なくとも通信機器相互同士のみが認識しあえるための情報と、ノードを対象としたネットワーク上で認識させるための情報を含む第１の制御情報を通知し前記ノードに対して、少なくとも前記通信セッションの相手先での前記ジョブ情報を特定するための情報を含む第２の制御情報を通知し、前記第１の通知手段および前記第２の通知手段により通知された第１の制御情報と第２の制御情報に基づき、前記通信セッションの確立した前記相手先と前記ノードとの間の前記ジョブ情報の通信を行うことを特徴としている。
【００３１】
第３の発明によれば、第１の制御情報により相手先とノードとが、所謂１：１の関係となって、相手先とノードとがジョブ情報の通信を行うため、セキュリティが確保される。また、第２の制御情報により、ジョブ情報の特定が簡便となるため、検索等の処理時間が短縮され、実質的に通信時間を短くすることができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、被情報提供者側のネットワークに設置された印刷装置のネットワーク情報およびキー情報を情報提供元に転送するとともに、印刷装置に対してもキー情報と識別管理情報を転送するように構成したので、通話サービスの利用とともに情報共有を簡単に行うことができ、また同時に、宛て先の情報を不正利用して意図しない不必要な情報が印刷装置から印刷出力されてしまうのを防止できるようになるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下において、本発明に係わるゲートウェイ装置および情報共有システムおよび方法の一例について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００３４】
図１は、本発明に係わるゲートウェイ装置および情報共有システムおよび方法を適用して構成したネットワーク構成図である。
【００３５】
図１において、この情報共有システムは、通信回線を用いた音声通信、映像やチャットなどのブロードバンド通信に代表される通信サービスの利用により、所定のディジタルデータの情報をその通信サービスの通信相手と相互に共有するシステムであって、情報提供後に、情報提供元から情報提供先の装置に対して処理の指示を行えないようにすることで安全性を確保したシステムである。
【００３６】
このときの音声通信として、例えばＶｏＩＰ（Voice over Internet Protocol）技術を用いたＩＰ電話があり、また、ブロードバンド通信としてネットワークカメラを用いたリアルタイム動画配信やビデオチャットなどがある。
【００３７】
このような通信サービスを用いて通信状態にある相手と情報共有を行う。また、相互間で共有する情報を「デジタル情報」という。
【００３８】
なお、以下では通信サービスとして「ＩＰ電話」を用いた場合の例を説明する。
【００３９】
この情報共有システムは、ＩＰ電話での呼出しを受け付けてデジタル情報を提供する情報提供元ネットワーク１０、情報提供元ネットワーク１０へＩＰ電話を用いて呼出しを発信することで情報提供を受ける情報提供先ネットワーク２０から構成され、情報提供元ネットワーク１０と接続された情報提供先ネットワーク２０は１つ以上のネットワークから構成される。
【００４０】
情報提供元ネットワーク１０と情報提供先ネットワーク２０は、通信回線によって接続されており、例えば、インターネット接続のほか、ＶＰＮ（Virtual Private Network）や広域イーサネット（登録商標）サービスに代表される公衆回線や専用線を用いて接続する。もちろん、これらのＷＡＮ（Wide Area Network）接続だけでなくＬＡＮケーブルを用いた閉域ネットワーク内の接続であってもよい。この場合には、情報提供元ネットワーク１０と情報提供先ネットワーク２０とは同一のネットワーク内（ＬＡＮ内）にあることとなる。
【００４１】
情報提供元ネットワーク１０は、ゲートウェイ装置１１、ＩＰ電話機１２、クライアントＰＣ１３を具備して構成され、情報提供先ネットワーク２０は、ゲートウェイ装置２１、ＩＰ電話機２２、プリンタ２３を具備して構成される。これらのネットワークを接続して構成するこの情報共有システムでは、情報提供元ネットワーク１０に設置されたクライアントＰＣ１３の記憶領域で保存されたデジタル情報を情報提供先ネットワーク２０に設置されたプリンタ２３で印刷出力することによって相互間で情報共有する。
【００４２】
また、各ネットワークに属するそれぞれの装置は、全てがＬＡＮケーブルによって接続されたノードであって相互通信が可能である。
【００４３】
情報提供先ネットワーク２０では、プリンタ２３を識別するＩＰアドレスなどのネットワーク情報と識別管理情報と、印刷ジョブの実行に関するキー情報を情報提供元ネットワーク１０に転送する。
【００４４】
ここで、ネットワーク情報は、プリンタ２３のネットワーク設定に関する情報であり、識別管理情報は、情報提供先で印刷ジョブの識別を容易にするための情報であり、キー情報は、情報提供先と情報提供元の間のみが知る情報である。
【００４５】
本実施例では、上記情報はゲートウェイ装置２１により提供される。すなわち、情報提供先のゲートウェイ装置２１は、自己の配下にあるＩＰ電話２２やプリンタ２３のネットワーク情報と管理情報を保有しており、また、キー情報の生成もゲートウェイ装置２１で行われる。それら情報を情報提供元に対し送信する。
【００４６】
次に、各ネットワークを構成するノードについて説明する。
【００４７】
まず、情報提供元ネットワーク１０において、ゲートウェイ装置１１は、デフォルトゲートウェイの役割を担うネットワークインターフェース装置であってルータなどによって構成される。このゲートウェイ装置１１は、接続された各ノードへの経路情報を保有し、転送するデータの種類により転送先の装置を切り替えることができる。例えば、そのデータが音声通信による音声データである場合にはＩＰ電話機１２へと転送し、ブロードバンド通信による音声データ以外の他のデータ（以下、「処理データ」という）である場合にはクライアントＰＣ１３へと転送する。ちなみに、デジタル情報は処理データに分類される。
【００４８】
また、ＩＰ電話機１２を用いた通信相手との通信を確立するとともに終了トリガを受信するまでその通信の状態を保持する。
【００４９】
さらに、その通信ではＩＰ電話機同士の「音声セション」と同時に処理データの「データセション」を確立することができ、音声データに加えて処理データの通信路が確立される。すなわち、ＩＰ電話機による音声セションの通信相手を処理データの通信相手と特定することで、新たにその通信先までの経路を確立する処理を行う必要がなくなる。ＩＰ電話機によって通話状態にある各ネットワークのゲートウェイ装置同士がそれぞれお互いを認識でき、そのゲートウェイ装置が記憶する経路情報に基づいてデジタル情報の転送先が決定する。
【００５０】
このＩＰ電話を実現するＶｏＩＰ技術では、音声データを送信元ＩＰアドレス、送信先ＩＰアドレスなどの識別情報でカプセル化した音声パケットを情報提供先ネットワーク２０のＩＰ電話機２２から受信するので、ＶｏＩＰ技術を用いて通信状態にあるネットワーク同士の識別情報を特定することができる。
【００５１】
ＩＰ電話機１２は、音声をパケット化した音声データを相手先まで伝送することで音声通信を実現する。もちろん、ＳＩＰ（Session Initiation Protocol）サーバなどに代表される音声データを処理する処理サーバを介して行われる（図示せず）。
【００５２】
また、デジタル情報が情報提供元ネットワーク１０を構成する複数のクライアントＰＣのうち、いずれのクライアントＰＣに保存してあるかを情報提供者がボタン操作することによっても指定できる。
【００５３】
この場合、ＩＰ電話機１２からゲートウェイ装置１１に対して、ボタン操作によって指定されたクライアントＰＣが、デジタル情報を保存しているか確認する情報確認要求が転送され、ゲートウェイ装置１１がこの情報確認要求を指定されたクライアントＰＣに転送することで、デジタル情報が保存されていることを確認できる。デジタル情報が保存されている場合には、ゲートウェイ装置１１が情報の提供が可能である旨を情報提供先ネットワーク２０のゲートウェイ装置２１に転送する。
【００５４】
もちろん、情報提供者がボタン操作を行うのではなく、デジタル情報を保存したクライアントＰＣを予め設定しておき、ゲートウェイ装置が音声データを受信することでデジタル情報が設定されたクライアントＰＣに保存されているかを確認するようにしてもよい。
【００５５】
クライアントＰＣ１３は、情報提供元ネットワーク１０に複数台、設置することができ、インストールされた所定のアプリケーションを用いてデジタル情報を作成する。このクライアントＰＣ１３には作成された複数のデジタル情報が保存され、情報提供者がユーザインターフェース（キーボードやポインティングデバイスなど）を用いて予めデジタル情報を指定しておく。
【００５６】
また、ゲートウェイ装置１１を介したＩＰ電話機１２からの情報確認要求に対して、情報提供者によって予め指定されたデジタル情報がある場合に情報提供が可能である旨を送信する。
【００５７】
次に、情報提供先ネットワーク２０において、ゲートウェイ装置２１は、情報提供元ネットワーク１０のゲートウェイ装置１１と同様、デフォルトゲートウェイの役割を行うネットワークインターフェース装置であって情報提供先ネットワーク２０内のノードへの経路情報を保有する。また、ＩＰ電話機２２による音声パケットの中継を行う。
【００５８】
このゲートウェイ装置２１は、情報提供元ネットワーク１０のゲートウェイ装置１１とネゴシエーションすることにより音声セションと同時にデータセションを確立する。そのデータセションが確立された通信路によってデジタル情報を受け付けると、保有する経路情報を参照して所定の装置にそのデジタル情報を転送する。図１に示された情報提供先ネットワーク２０では、経路情報としてプリンタ２３が示されているので、そのデジタル情報をプリンタ２３に転送する。
【００５９】
また、このゲートウェイ装置２１では、情報提供元ネットワーク１０から提供されたデジタル情報を印刷出力するプリンタ２３に関するネットワーク情報の提供と印刷出力に関するキー情報の提供を行う。さらに、ゲートウェイ装置２１では、自己の配下にあるプリンタ２３に対しても、キー情報と管理情報の提供を行う。
【００６０】
ＩＰ電話機２２は、音声をパケット化した音声パケットを作成し、ＬＡＮケーブルによって相手先まで伝送することによってＩＰ電話機同士で音声通信を行う。
【００６１】
また、ＩＰ電話機２２では、テンキーを押下することで情報提供元ネットワーク１０に対して情報提供の要求を行うことができ、また、同時にＩＰ電話機２２が属する情報提供先ネットワーク２０のゲートウェイ装置２１にも情報提供要求を行ったことを通知する。
【００６２】
プリンタ２３は、キー情報が付加されたデジタル情報を受け付けることにより印刷出力を行う。情報提供元から受信したデジタル情報にキー情報が付加されていない場合には、そのデジタル情報の印刷出力を行わず処理を終了する。
【００６３】
このキー情報は、プリンタ２３におけるデジタル情報の印刷実行を特定するための情報であって、ゲートウェイ装置２１から、情報提供元に送られることは当然であるが、自己のネットワーク内のプリンタ２３に対しても送られる。これにより、ゲートウェイ装置２１を介さず直接的にデジタル情報を受信した場合にもデジタル印刷出力を可能とする。  そして、プリンタ２３によって印刷出力されたデジタル情報が示す原稿を被情報提供者が確認することで、デジタル情報を相互ネットワーク間で共有することになる。
【００６４】
以上に示すような構成により、情報提供先ネットワーク２０のプリンタ２３の不正利用を防止することができる。
【００６５】
図４は、図１に示すゲートウェイ装置の構成を示すブロック図である。
【００６６】
図４に示す構成からなるゲートウェイ装置は、ネットワークのエッジに設置され、ネットワーク内外のブリッジ機能を有する装置であって、ＩＰ電話機を用いた音声通話の音声データ、クライアントＰＣからプリンタへのデジタル情報を転送する機能を有する。
【００６７】
さらに、ネットワークのノードへのアクセス経路を示す経路情報を保持し、経路情報に基づいて音声データ、デジタル情報などの処理データを転送する。
【００６８】
ゲートウェイ装置は、通話制御部４０１、データ生成部４０２、状態確認部４０３、記憶部４０４、管理部４０５、データ制御部４０６、通信部４０７を具備して構成され、音声データを通話制御部４０１で受信し、処理データをデータ制御部４０６で受信する。
【００６９】
このゲートウェイ装置は、図１〜図３で示す情報提供元ネットワーク１０、情報提供先ネットワーク２０のいずれのネットワークにも設置され、それぞれのネットワークに設置されたゲートウェイ装置の処理内容を以下に示す。
【００７０】
まず、情報提供先ネットワーク２０に設置されたゲートウェイ装置２１において、音声データを受信した通話制御部４０１では、ＩＰ電話機を用いた音声通話サービスを制御することによってＩＰ電話機間で音声セションを確立する。
【００７１】
この通話制御部４０１では、ＩＰ電話機より受け付けた音声データをデータ生成部４０２に転送し、データ生成部４０２では、記憶部４０４に記憶された経路情報を元に音声データの転送先ＩＰアドレスを指定して通信部４０７に音声データを転送する。このときの経路情報は、転送先の処理サーバ、例えば、ＤＮＳ（Domain Name Server）サーバやＳＩＰ（Session Initiation Protocol）サーバなどのＩＰアドレスが指定された情報であって、各処理サーバで順次処理されて通話相手のＩＰ電話機まで音声データを転送する。
【００７２】
この音声データの転送処理に対する応答が通話相手のＩＰ電話機から通知されることによって相互ネットワークのＩＰ電話機間で音声セションが確立される。
【００７３】
さらに、この通話制御部４０１では、ＩＰ電話機より音声データを受け付けるとその旨を状態確認部４０３に通知する。状態確認部４０３では、通話制御部４０１からＩＰ電話機による音声データを受け付けた旨が通知されると、本ゲートウェイ装置２１が設置されたネットワーク（情報提供先ネットワーク）に設置されたプリンタノードに対して動作状態の確認を行うために、通信部４０７を介して状態確認要求をプリンタノードに送信する。この状態確認要求は、プリンタノードだけに限定されることなくネットワークを構成する全てのノードに転送するように構成してもよい。
【００７４】
この動作確認で送信した状態確認要求に対して、データ制御部４０６でプリンタ２３からＩＰアドレスやプリンタ２３に関する情報等の各情報を受信する。これにより、そのプリンタ２３が正常な動作状態にあると判断する。また、一定の時間、待機してもＩＰアドレス等が通知されない場合にはプリンタ２３が正常な動作状態にないと判断する。
【００７５】
このデータ制御部４０６は、音声データ以外の処理データを受け付けて処理を行うが、プリンタ２３からＩＰアドレスやプリンタ２３に関する情報等を受信した場合には、管理部４０５でプリンタごとに管理する。この管理部では、プリンタ２３からＩＰアドレスやプリンタ２３に関する情報等が管理されるほか、キー情報および識別管理情報を管理している。このキー情報は、データ制御部４０６からの転送要求に基づいてデータ生成部４０２で取得され、音声セッションが確立された情報提供元ネットワークのクライアントＰＣ１３に対して転送され、さらに、記憶部で記憶されている経路情報に基づいてプリンタ２３にも転送される。そして、識別管理情報は、データ制御部４０６からの転送要求に基づいてデータ生成部４０２で取得され、プリンタ２３に転送される。
【００７６】
以上に示すような処理が情報提供先ネットワーク２０のゲートウェイ装置２１で行われる。
【００７７】
次に、情報提供元ネットワーク１０に設置されたゲートウェイ装置１１において、通話制御部４０１が音声データを受け付けると、記憶部４０４に記憶された経路情報を元に通信部４０７を介してＩＰ電話機に転送する。また同時に、データ生成部４０２に音声データが転送されてきたことを通知してデータ生成部４０２で生成した情報確認要求を通信部４０７を介してクライアントＰＣ１３に転送する。
【００７８】
さらに、データ制御部４０６によって、ＩＰアドレス等のネットワーク情報とキー情報を受け付けると、通信部４０７を介して転送先に指定されたクライアントＰＣ１３に転送する。また、このデータ制御部４０６では、クライアントＰＣ１３からの印刷データの転送要求を受けると、音声セッションが確立されたネットワークのゲートウェイ装置に対してその印刷データを転送するほか、印刷完了通知を受信すると、その旨をクライアントＰＣ１３に転送する。
【００７９】
以上に示すような処理が情報提供先ネットワーク１０のゲートウェイ装置１１で行われる。
【００８０】
これにより、ゲートウェイ装置（１１、２１）は、音声データ、処理データをそれぞれ処理し、相互ネットワーク間で共有するデジタル情報を適切なノードへと転送できる。
【００８１】
図５は、図１に示すプリンタの構成を示すブロック図である。
プリンタ２３は、Ｉ／Ｆ制御部５０１を介してネットワークと接続されており、このＩ／Ｆ制御部５０１により、ＩＰ電話機２２やゲートウェイ装置２１との通信の制御を行っている。データ制御部５０２は、プリンタ内の主制御部であり、Ｉ／Ｆ制御部を介して受信した印刷データをプリンタが処理できるデータ形式（以下、ラスタデータという）に変換したり、記憶部５０３に印刷データまたはラスタデータ等の各種データを格納する指示を行ったり、記憶部５０３に格納されている印刷データまたはラスタデータ等の各種データ取り込む処理を行ったり、表示部５０４に制御データや状態データを表示させる指示を行ったりする。また、ラスタデータを印刷機構部５０５に転送する制御も行う。
ここで、印刷機構部５０５は、いわゆるプリントエンジンであって、実際に印刷用紙に印刷を行う機構部である。表示部５０４は、液晶パネルなどの表示デバイスから構成されるもので、プリンタ２３の制御データや状態データを表示するものである。
次に、動作について説明する。ゲートウェイ装置２２から転送されてきたキー情報と識別管理情報は、Ｉ／Ｆ制御部５０１において受信し、データ制御部５０２を介して、記憶部５０３に記憶される。このとき、記憶部５０３では、キー情報と識別管理情報とを関連付けて記憶する。なお、識別管理情報は、表示部５０４に表示をさせて、ユーザが確認することが可能である。
次に、情報提供元からの印刷処理について説明する。情報提供元から転送されてくるデータには、印刷データとキー情報が含まれており、プリンタ２３では、キー情報を手がかりに印刷の可否が決定される。ここで、キー情報が含まれている場合には、印刷データを記憶部に記憶し、キー情報と関連付いた識別管理情報により、記憶部では管理される。記憶部で記憶されている印刷データの有無については、この識別管理情報の表示部５０４による表示により、ユーザに知らされる。もちろん、記憶部５０４への記憶と同時に印刷機構部５０５による印刷を直接行ってもよい。この違いは、識別管理情報の違いによってデータ制御部５０２で判断される。記憶部５０３に記憶されている印刷データを印刷する際には、プリンタの入力部（図示しない）より指示を行う。また、記憶部５０４に記憶されている印刷データを印刷保留とした場合には、入力部による削除指示もしくは、一定時間の経過によるタイムアウトにより記憶部５０３から削除されると同時に識別管理情報も削除され、表示部５０４における表示が削除される。
【００８２】
図５は、本願発明の情報共有システムにおける処理の流れを示すシーケンス図である。
図５において、情報提供先ネットワークと情報提供元ネットワークのエッジ部分に設けられたゲートウェイ装置同士が通信回線若しくは無線での接続が確認された状態で、情報提供先ネットワークのゲートウェイ装置に接続されたノードであるＩＰ電話機から情報提供元ネットワークのＩＰ電話機の呼出を行う（５０１）。
【００８３】
ＩＰ電話機から呼出を受けた情報提供先ネットワークのゲートウェイ装置は、同ネットワーク内のプリンタに対して状態確認要求を行う（５０２）。この状態確認要求には、プリンタが正常な動作状態にあるか確認するともにプリンタに設定されたＩＰアドレスさらにはプリンタドライバの送信要求を含み、その応答として状態確認応答を受ける（５０３）。
【００８４】
状態確認応答を受けたゲートウェイ装置は、その状態確認応答に含まれるプリンタのＩＰアドレスとプリンタドライバを保存し、ＩＰ電話機から発信した呼出に対する応答を待つ。
【００８５】
そして、情報提供先ネットワークのＩＰ電話機からの呼を受けた情報提供元ネットワークのＩＰ電話では情報提供者の呼出を行うとともに、その呼を転送した情報提供元ネットワークのゲートウェイ装置が同ネットワークのクライアントＰＣに対して状態確認要求を行う（５０４）。クライアントＰＣが正常な動作状態にある場合に状態確認応答を受ける（５０５）。
【００８６】
情報提供者が呼出に応答すると、呼出応答が情報提供先ネットワークのＩＰ電話機に通知される（５０６）。
【００８７】
これにより、相互ネットワーク間のＩＰ電話機同士で音声通話における音声セションが確立され、さらに、ゲートウェイ装置によって動作確認が行われたプリンタとクライアントＰＣとの間にデータセションが確立される。
【００８８】
情報提供元ネットワークの情報提供者は、クライアントＰＣを操作することにより共有するデジタル情報を画面上に表示させ（５０７）、表示させたことを情報提供先ネットワークの被情報提供者に通知する。これを受けて被情報提供者は、ＩＰ電話機のボタンを、例えば「＃１」と押下する（５０８）と、そのボタン操作内容が同じネットワークのゲートウェイ装置に通知される（５０９）。
【００８９】
通知されたゲートウェイ装置では、記憶したキー情報とネットワーク情報の転送処理を行う（５１０）。この転送処理によって、データセションが確立された情報提供元ネットワークのクライアントＰＣにそのキー情報とネットワーク情報とが転送される（５１１−１）。また、このとき、情報提供先のゲートウェイ装置は、自己のネットワークにおいて印刷を実行するプリンタに対してキー情報と識別管理情報を転送する。プリンタに対するキー情報と識別管理情報の転送については、後述する。
【００９０】
これらを受信した情報提供元ネットワークのクライアントＰＣでは、キー情報とネットワーク情報によって情報提供処理が行われる（５１２）。この情報提供処理では、情報提供者によってクライアントPCに表示されているデジタル情報である提供情報の設定処理を行う。すなわち、転送されてきたネットワーク情報に基づいて出力先を設定する。そして、このデジタル情報に対して、転送されてきたキー情報を添附する設定処理を行う。これら設定が行われると、表示されたデジタル情報の印刷出力が行われ、デジタル情報に対する印刷データが情報提供先ネットワークのプリンタに転送され（５１３）、情報提供先のプリンタから印刷出力される（５１４）。
【００９１】
そして、プリンタによって印刷出力が完了したことを示す印刷完了通知を受信する（５１５）。このシーケンスでは、印刷完了までについてのシーケンスを示しているが、対応するプリンタが情報提供元のデジタル情報を蓄積できるものであれば、そのプリンタに蓄積されたことをもって、完了通知（５１５）が情報提供先に通知されることとなる。
【００９２】
最後に、ＩＰ電話機による通話を切断することで処理が終了する（５１６）。
【００９３】
このようなシーケンスによって、デジタル情報を提供することができるようになる。
【００９４】
一方、プリンタ側では、図６に示すフローチャートによって印刷が行われる。情報提供先のプリンタは、ゲートウェイ装置からキー情報と識別管理情報を受信し（Ｓ６０１）、同じようなキー情報を以前受信したか否かの判断を行う（Ｓ６０２）。重複する印刷処理を避けるためである。キー情報と識別管理情報を以前受信していないと判断した場合には（Ｓ６０２ＹＥＳ）、そのキー情報と識別管理情報を関連付けして、プリンタ内に記憶する（Ｓ６０４）。これらのステップにより、情報提供先のプリンタの準備が完了する。
次に、印刷データが転送されてきたか否かを判断し（Ｓ６０５）、印刷データの転送元が自己の属するネットワーク内か否かを判断する（Ｓ６０６）。同一のネットワーク内であれば、特別な制限をかける必要がないので、印刷データの転送元の種別を判断し、同一のネットワーク内からの印刷要求であれば、印刷を実行する（Ｓ６１３）。同一のネットワーク内でないと判断すると（Ｓ６０６ＮＯ）、転送されてきた印刷データにキー情報が付加されているか否かを判断する（Ｓ６０７）。次に、付加されているキー情報がプリンタに記憶されているキー情報と同一か否かを判断する（Ｓ６０８）。キー情報の添附が無く（Ｓ６０７ＮＯ）または、キー情報が同一でない（Ｓ６０８ＮＯ）ときには、印刷データを受信せず、印刷は実行されない（Ｓ６０９）。これにより、外部からの不特定者による印刷指示要求を防止し、セキュリティを保つことができる。
キー情報に関する判断によって、印刷の許可がなされるわけであるが、本実施例では、さらにデジタル情報を手にするユーザに対しての操作性を向上させている。すなわち、印刷が可能となっても、直ぐには印刷を実行せず、一時的にプリンタに印刷データを蓄積する（Ｓ６１０）。そして、キー情報によりデジタル情報が認識できているので、キー情報と関連付けられた識別管理情報をプリンタにおいて表示し、ユーザに、その情報の有無を促している（Ｓ６１１）。蓄積された印刷データは、ユーザによる印刷指示入力によって実行の可否がなされるが（Ｓ６１３）、同時に、蓄積したデータをユーザの削除指示入力によって削除してもよい（Ｓ６１４）。また、蓄積されている時間をプリンタ内のタイマー（図示しない）で計測し、一定の時間をしきい値として削除してもよい（Ｓ６０５）。このとき、識別管理情報の内容についても削除される（Ｓ６１６）。
このように、プリンタ側では、キー情報の共通性によって、実際の印刷実行が判断され、そのキー情報は、もともと情報提供先のネットワークから転送されているので、不必要な印刷を効率よく排除することが可能である。
【００９５】
なお、上記実施の形態で示した情報共有システムでは、遠隔地にある地点同士が通信回線を介して接続し、双方の地点で情報共有を行う例を示しているが、これに限定されることなく、ＬＡＮなどの閉域ネットワーク内で適用することもできる。
【００９６】
また、情報提供元のネットワークと上記通信回線で接続された情報提供先のネットワークは複数の地点を設定することができる。
【００９７】
さらに、実施の形態では、情報提供を受ける地点のネットワークに画像形成装置の一例としてプリンタを接続し、そのプリンタから印刷出力することにより情報共有を行うような構成にしているが、情報の提供を受けるネットワークにクライアントＰＣを接続し、そのクライアントＰＣの表示画面にデータを表示することで情報共有を行うようにしてもよい。このときの画像形成装置の他の例としては、複合機やインターネットファクシミリ装置などが上げられる。
【００９８】
また、図１に示した本実施の形態に係るネットワーク構成からなる情報共有システムでは、ネットワークのエッジ部分にゲートウェイ装置（１１、２１）を設けるように構成しているが、この構成に限定されることなく、以下の図２、図３に示すようなネットワーク構成であってもよい。
【００９９】
図２に示すネットワーク構成では、ネットワークのエッジ部分にＩＰ電話機（１２、２２）を設け、このＩＰ電話機（１２、２２）に図１に示すゲートウェイ装置（１１、２１）の機能を持たせることで実現している。
【０１００】
また、図３に示すネットワーク構成では、情報提供先ネットワーク２０のエッジ部分にプリンタ２３を設け、このプリンタが図１に示すゲートウェイ装置（１１、２１）の機能を持つように構成している。
【０１０１】
このように構成することで、簡単なネットワーク構成によって情報の共有を行うことができるようになる。
【０１０２】
（産業上の利用可能性）
本発明は、デジタル通信状態にある通信相手との間で情報共有を行うシステムに適用可能であり、特に、情報共有における情報提供先の装置の不正利用を防止できるようにするのに有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本実施の形態に係るゲートウェイ装置および情報共有システムおよび方法を適用して構成したネットワーク構成図である。
【図２】本実施の形態の変形例に係るゲートウェイ装置および情報共有システムおよび方法を適用して構成した他のネットワーク構成図である。
【図３】本実施の形態の変形例に係るゲートウェイ装置および情報共有システムおよび方法を適用して構成した第３のネットワーク構成図である。
【図４】図１に示すゲートウェイ装置の構成を示すブロック図である。
【図５】本実施の形態に係る情報共有システムにおける全体処理の流れを示すシーケンス図である。
【図６】本実施の形態に係る情報共有システムにおけるプリンタ側の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０４】
１０        情報提供元ネットワーク
１１        ゲートウェイ装置
１２        ＩＰ電話機
１３        クライアントＰＣ
２０        情報提供先ネットワーク
２１        ゲートウェイ装置
２２        ＩＰ電話機
２３        プリンタ
４０１      通話制御部
４０２      データ生成部
４０３      状態確認部
４０４      記憶部
４０５      管理部
４０６      データ制御部
４０７      通信部
【図１】
2007281811.tif 000003
【図２】
2007281811.tif 000004
【図３】
2007281811.tif 000005
【図４】
2007281811.tif 000006
【図５】
2007281811.tif 000007
【図６】
2007281811.tif 000008