(57)【要約】【課題】既に先の印刷ジョブに基づいて印刷出力中であっても、後の印刷ジョブ中の一部のページを実際に印刷して画像を確認することが可能な、画像形成装置、画像形成方法、および画像形成プログラムを提供する。【解決手段】画像形成装置１００は、印刷ジョブを受信し、受信した印刷ジョブに対してプルーフ印刷が指定されている場合、印刷出力中の他の印刷ジョブがあるときには（Ｓ１０９：ＹＥＳ）、当該他の印刷ジョブの印刷出力の間に（Ｓ１１０）、プルーフ印刷を実行する制御を行う（Ｓ１１１）。【選択図】図６
2007283603.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブを受信する受信部と、
受信した印刷ジョブに対して、当該印刷ジョブ中の一部のページを確認用に印刷するためのプルーフ印刷が指定されている場合、印刷出力中の他の印刷ジョブがあるときには、当該他の印刷ジョブの印刷出力の間に前記プルーフ印刷を実行する制御を行う制御部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
プルーフ印刷されるページは、ユーザの選択に基づいて指定されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
プルーフ印刷されるページの印刷物には、当該ページを含む印刷ジョブに関する情報が印刷されることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
プルーフ印刷されるページの印刷物は、前記他の印刷ジョブに基づく印刷物が排出される排出部とは異なる排出部に排出されることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記プルーフ印刷の実行後に、当該プルーフ印刷が行われた印刷ジョブに関する指示を受け付ける受付部をさらに有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記印刷ジョブに関する指示は、当該印刷ジョブの削除、当該印刷ジョブの開始時における一時停止、再度のプルーフ印刷、または当該印刷ジョブの続行についての指示であることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【請求項７】
１）印刷ジョブを受信するステップと、
２）受信した印刷ジョブに対して、当該印刷ジョブ中の一部のページを確認用に印刷するためのプルーフ印刷が指定されている場合、印刷出力中の他の印刷ジョブがあるときには、当該他の印刷ジョブの印刷出力の間に、前記プルーフ印刷を実行する制御を行うステップと、
を有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項８】
画像形成装置を制御するための画像形成プログラムであって、
１）印刷ジョブを受信する手順と、
２）受信した印刷ジョブに対して、当該印刷ジョブ中の一部のページを確認用に印刷するためのプルーフ印刷が指定されている場合、印刷出力中の他の印刷ジョブがあるときには、当該他の印刷ジョブの印刷出力の間に、前記プルーフ印刷を実行する制御を行う手順と、
を前記画像形成装置に実行させるための画像形成プログラム。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、画像形成方法、および画像形成プログラムに関する。本発明は、特に、印刷ジョブ中の一部のページを確認用に印刷するためのプルーフ印刷が可能な、画像形成装置、画像形成方法、および画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
軽印刷等に利用される画像形成装置は、印刷済みの用紙を積載するための大容量のスタッカ装置を有している。積載された用紙の取り出しは、スタッカ装置の扉を開いて行なわれ、印刷中は、この扉を閉めた状態でスタッカ装置が使用される。
【０００３】
したがって、画像形成部から出力される用紙が次々とスタッカ装置内に積載されている間は扉が閉じられているため、積載されている用紙上の画像の品質を外部から目視確認することが困難であった。
【０００４】
この問題を解決するために、印刷ジョブの実行中に、例えば印刷枚数が所定枚数に達した場合などの所定条件が成立した場合には、印刷された用紙の排出先を、用紙上の画像を目視確認できない主積載部から、用紙上の画像を目視確認可能な副積載部に切り替え、その後再び主積載部に切り替える画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−１５３３７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載の画像形成装置においては、使用しようとする画像形成装置が既に先の印刷ジョブに基づいて印刷出力中である場合、印刷出力中の当該印刷ジョブが終了するまで、次以降の印刷ジョブ中の一部のページを実際に印刷して画質を確認することができないという問題があった。
【０００６】
本発明は上記の問題点を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、既に先の印刷ジョブに基づいて印刷出力中であっても、後の印刷ジョブ中の一部のページを実際に印刷して画像を確認することが可能な、画像形成装置、画像形成方法、および画像形成プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の上記目的は、下記の手段によって達成される。
【０００８】
（１）印刷ジョブを受信する受信部と、受信した印刷ジョブに対して、当該印刷ジョブ中の一部のページを確認用に印刷するためのプルーフ印刷が指定されている場合、印刷出力中の他の印刷ジョブがあるときには、当該他の印刷ジョブの印刷出力の間に前記プルーフ印刷を実行する制御を行う制御部と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【０００９】
（２）プルーフ印刷されるページは、ユーザの選択に基づいて指定されることを特徴とする上記（１）に記載の画像形成装置。
【００１０】
（３）プルーフ印刷されるページの印刷物には、当該ページを含む印刷ジョブに関する情報が印刷されることを特徴とする上記（１）または（２）に記載の画像形成装置。
【００１１】
（４）プルーフ印刷されるページの印刷物は、前記他の印刷ジョブに基づく印刷物が排出される排出部とは異なる排出部に排出されることを特徴とする上記（１）〜（３）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１２】
（５）前記プルーフ印刷の実行後に、当該プルーフ印刷が行われた印刷ジョブに関する指示を受け付ける受付部をさらに有することを特徴とする上記（１）〜（４）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１３】
（６）前記印刷ジョブに関する指示は、当該印刷ジョブの削除、当該印刷ジョブの開始時における一時停止、再度のプルーフ印刷、または当該印刷ジョブの続行についての指示であることを特徴とする上記（１）〜（５）のいずれか１つに記載の画像形成装置。
【００１４】
（７）１）印刷ジョブを受信するステップと、２）受信した印刷ジョブに対して、当該印刷ジョブ中の一部のページを確認用に印刷するためのプルーフ印刷が指定されている場合、印刷出力中の他の印刷ジョブがあるときには、当該他の印刷ジョブの印刷出力の間に、前記プルーフ印刷を実行する制御を行うステップと、を有することを特徴とする画像形成方法。
【００１５】
（８）画像形成装置を制御するための画像形成プログラムであって、１）印刷ジョブを受信する手順と、２）受信した印刷ジョブに対して、当該印刷ジョブ中の一部のページを確認用に印刷するためのプルーフ印刷が指定されている場合、印刷出力中の他の印刷ジョブがあるときには、当該他の印刷ジョブの印刷出力の間に、前記プルーフ印刷を実行する制御を行う手順と、を前記画像形成装置に実行させるための画像形成プログラム。
【００１６】
（９）  上記（８）に記載の画像形成プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、既に先の印刷ジョブに基づいて印刷出力中であっても、印刷出力中の先の印刷ジョブが終了するのを待つことなく、後の印刷ジョブ中の一部のページを実際に印刷して画像を確認することが可能となる。
【００１８】
すなわち、ユーザは、自分の印刷ジョブに基づく印刷物の確認をすぐに行うことができる。これにより、ユーザは、プルーフ印刷用のページの印刷物において所望の画質が得られなかった場合には、適切な処置を迅速に実施することができる。また、ユーザは、所望の画質が得られた場合には、他の印刷ジョブに基づく印刷出力が終了した後すぐにプルーフ印刷が行われた印刷ジョブに基づく印刷出力を開始できるため、事前の画質確認と印刷出力との一連の作業にかかる時間を短縮することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して詳細に説明する。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置を含む画像処理システムの全体構成を示すブロック図である。画像処理システムは、画像形成装置１００と、印刷指示装置としてのＰＣ（パーソナルコンピュータ）２００とを備え、これらはネットワーク３００を介して相互に通信可能に接続されている。なお、ネットワーク３００に接続される機器の種類および台数は、図１に示す例に限定されない。また、画像形成装置１００とＰＣ２００とは、ネットワーク３００を介することなく直接機器間で接続（ローカル接続）されていてもよい。
【００２１】
図２は、図１に示される画像形成装置の外観を示す概略正面図、図３は、図１に示される画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【００２２】
画像形成装置１００は、ＣＰＵ１０１、メモリ１０２、ハードディスク１０３、操作パネル部１０４、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ  Ｄｏｃｕｍｅｎｔ  Ｆｅｅｄｅｒ）１０５、画像読取部１０６、給紙部１０７、画像形成部１０８、用紙排出部１０９、および通信インタフェース１１０を含み、これらは信号をやり取りするためのバス１１１を介して相互に接続されている。ＣＰＵ１０１、メモリ１０２、ハードディスク１０３、画像読取部１０６、画像形成部１０８、および通信インタフェース１１０は、画像形成装置１００の本体部１２０（図２参照）に内蔵されている。
【００２３】
ＣＰＵ１０１は、プログラムにしたがって上記各部の制御や各種の演算処理を行う。メモリ１０２は、作業領域として一時的にプログラムやデータを記憶する。ハードディスク１０３は、オペレーティングシステムを含む各種プログラムや、各種データを格納する。
【００２４】
操作パネル部１０４は、タッチパネル、テンキー、スタートボタン、ストップボタン、リセットボタン等を備えており、各種情報の表示および各種指示の入力に使用される。
【００２５】
ＡＤＦ１０５は、セットされた単数枚または複数枚の原稿を１枚ずつ画像読取部１０６の所定の読み取り位置まで搬送し、そして画像読み取り後の原稿を順次排出する。
【００２６】
画像読取部１０６は、所定の読み取り位置にセットされた原稿またはＡＤＦ１０５により所定の読み取り位置に搬送された原稿に蛍光ランプ等の光源で光を当て、その反射光をＣＣＤイメージセンサ等の受光素子で光電変換して、その電気信号から画像データを生成する。
【００２７】
給紙部１０７は、印刷に使用される記録材としての用紙を収容する。ここでは、給紙部１０７は、本体部１２０に備えられる第１給紙部１０７ａと、大量の用紙を収容し得る第２給紙部１０７ｂとから構成されている。給紙部１０７は、収容された用紙を１枚ずつ画像形成部１０８に送り出す。
【００２８】
画像形成部１０８は、帯電、露光、現像、転写および定着の各工程を含む電子写真式プロセス等の周知の作像プロセスを用いて、各種データを用紙上に印刷する。
【００２９】
用紙排出部１０９は、画像形成部１０８から搬送され、本体部１２０から排出された印刷された用紙を受ける。本実施形態では、用紙排出部１０９は、大量の印刷された用紙を積載可能な主積載部１０９ａと、比較的少量の印刷された用紙を積載可能な副積載部１０９ｂとを備えている。主積載部１０９ａは、積載量に応じて載置面が昇降するエレベータ機能を備えており、印刷済みの用紙を、例えば５０００枚程度積載する能力を有している。
【００３０】
通信インタフェース１１０は、たとえばＬＡＮカードであり、ネットワーク３００を介して他の機器と通信するために使用される。
【００３１】
図４は、図１に示されるＰＣの構成を示すブロック図である。
【００３２】
ＰＣ２００は、ＣＰＵ２０１、メモリ２０２、ハードディスク２０３、入力装置２０４、ディスプレイ２０５、および通信インタフェース２０６を備えており、これらは信号をやり取りするためのバス２０７を介して相互に接続されている。なお、ＰＣ２００の上記各部のうち、画像形成装置１００の上記各部と同様の機能を有する部分については、説明の重複を避けるためその説明を省略する。
【００３３】
ハードディスク２０３には、文書ファイルを作成するためのアプリケーションと、文書ファイルを画像形成装置１００が解釈可能な言語で記述された印刷ジョブ（プリントデータ）に変換するためのプリンタドライバとがインストールされている。
【００３４】
入力装置２０４は、マウス等のポインティングデバイスやキーボードを含み、各種の入力を行うために使用される。ディスプレイ２０５は、たとえば液晶ディスプレイであり、各種の情報を表示する。
【００３５】
なお、画像形成装置１００およびＰＣ２００は、それぞれ、上記した構成要素以外の構成要素を含んでいてもよく、あるいは、上記した構成要素のうちの一部が含まれていなくてもよい。
【００３６】
ネットワーク３００は、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ等の規格によりコンピュータやネットワーク機器同士を接続したＬＡＮや、ＬＡＮ同士を専用線で接続したＷＡＮ等からなる。
【００３７】
次に、本実施形態における画像形成装置１００の動作について説明する。
【００３８】
図５〜図９は、本実施形態の画像形成装置１００における処理の手順を示すフローチャートである。なお、図５〜図９のフローチャートにより示されるアルゴリズムは、画像形成装置１００のハードディスク１０３にプログラムとして記憶されており、ＣＰＵ１０１によって読み出されてメモリ１０２上で実行される。
【００３９】
図５を参照して、まず、画像形成装置１００は、通信インタフェース１１０を介して、例えばＰＣ２００から印刷ジョブを受信する（Ｓ１０１）。ただし、印刷ジョブは、ユーザによる操作パネル部１０４を通した指示により投入されたものであってもよい。
【００４０】
続いて、受信した印刷ジョブに対して、当該印刷ジョブ中の一部のページを確認用に印刷するためのプルーフ印刷が指定されているか否かが判断される（Ｓ１０２）。すなわち、印刷キューに印刷ジョブが投入されたら、投入された印刷ジョブに対してプルーフ印刷の指定が有るか否かがチェックされる。
【００４１】
受信した印刷ジョブに対してプルーフ印刷が指定されていない場合（Ｓ１０２：ＮＯ）、当該印刷ジョブは、そのまま印刷キューにおいて実行の順番待ちに置かれる。つまり、当該印刷ジョブは、先の印刷ジョブが無ければそのまま実行され、先の印刷ジョブが存在すれば先のジョブに基づく印刷出力が終了した後に実行される。
【００４２】
受信した印刷ジョブに対してプルーフ印刷が指定されている場合（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、印刷ジョブに含まれるプルーフ印刷に関する設定情報が取得される（Ｓ１０３）。プルーフ印刷に関する設定情報は、具体的には、例えばプルーフ印刷するページ、および印刷物の排出先が挙げられる。
【００４３】
図１０は、例えばＰＣ２００において、プリンタドライバによりディスプレイ２０５に表示される設定画面５００の一例を示す。設定画面５００は、プルーフ印刷を指定するためのプルーフ印刷指定部５０１、プルーフ印刷するページを指定するためのページ指定部５０２、印刷物の排出先を指定するためのトレイ指定部５０３、およびプルーフ印刷が指定されたページのサムネイル画像を表示するためのサムネイル表示部５０４を有している。図１０の例では、ユーザの操作に基づいて、プルーフ印刷が指定（Ｙｅｓに設定）され、プルーフ印刷するページとして５００ページ目が指定され、印刷物の排出先は自動（Ａｕｔｏ）に指定されている。また、プルーフ印刷するページのサムネイル画像が表示されている。設定画面５００上でユーザの操作に基づいて設定されたプルーフ印刷に関する設定情報は、印刷ジョブに含まれてＰＣ２００から画像形成装置１００に転送される。
【００４４】
続いて、プルーフ印刷するページが指定されているか否かが判断される（Ｓ１０４）。プルーフ印刷をするページが指定されている場合（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、ユーザの操作に基づいて指定されたページがプルーフ印刷の対象として選択されて、プルーフ印刷用のページが作成される（Ｓ１０５）。このように、プルーフ印刷されるページは、ユーザの選択に基づいて指定され得るため、ユーザは、高品質な画像が要求されるページの印刷出力結果を的確に確認することが可能となる。
【００４５】
一方、プルーフ印刷するページが指定されていない場合（Ｓ１０４：ＮＯ）、プルーフ印刷に適切なページ、例えば文字の部分が少なく画像の部分が多いページがプルーフ印刷の対象として自動的に選択されて、プルーフ印刷用のページが作成される（Ｓ１０６）。
【００４６】
ここで、画像形成装置１００は、プルーフ印刷用のページに対して、当該ページに対応する印刷ジョブに関する情報を、例えばページの端部近傍に追加する。追加される印刷ジョブに関する情報としては、ジョブ番号、ファイル名、ユーザ名等が挙げられる。このように構成すれば、プルーフ印刷が複数のユーザあるいは複数のジョブについて実行されたとしても、印刷物同士を明確に識別することができる。
【００４７】
続いて、プルーフフラグに「１」、終了フラグに「０」がセットされる（Ｓ１０７）。ここで、プルーフフラグが「１」の場合、これから処理すべきプルーフ印刷が存在することを示す。また、終了フラグが「０」の場合、後述するループが繰り返されることを示す。
【００４８】
ステップＳ１０８では、ループ（ステップＳ１０８〜Ｓ１１３）が開始される。その後、終了フラグが「１」になるまで当該ループが繰り返される。
【００４９】
ステップＳ１０９では、現在印刷出力中の他の印刷ジョブがあるか否かが判断される。現在印刷出力中のジョブがある場合（Ｓ１０９：ＹＥＳ）、現在印刷出力中の他の印刷ジョブの処理を継続させながら（Ｓ１１０）、第１プルーフ印刷処理を行う（Ｓ１１１）。
【００５０】
次に、図７を参照して、第１プルーフ印刷処理について説明する。
【００５１】
まず、プルーフフラグの値がチェックされる（Ｓ２０１）。プルーフフラグが「１」の場合（Ｓ２０１：「１」）、プルーフ印刷の処理が開始される。すなわち、画像形成装置１００は、まず、他の印刷ジョブの印刷出力を一時停止する（Ｓ２０２）。
【００５２】
続いて、ステップＳ１０５またはＳ１０６で作成されたプルーフ印刷用のページが用紙に印刷される（Ｓ２０３）。ここで、プルーフ印刷用のページの印刷物は、一時停止させられた他の印刷ジョブに対して設定されている印刷物の排出先とは異なる排出先に排出される。例えば他の印刷ジョブに含まれるページの印刷物が主積載部１０９ａに排出されている場合、プルーフ印刷用のページの印刷物は、副積載部１０９ｂに排出される。このように構成すれば、ユーザは、プルーフ印刷用のページの印刷物を容易かつ迅速に手に入れることができる。なお、プルーフ印刷用のページの枚数は１枚でもよいが、複数枚であってもよい。
【００５３】
プルーフ印刷用のページの印刷が終わったら、他の印刷ジョブに基づく印刷出力の一時停止が解除され（Ｓ２０４）、プルーフフラグに「０」がセットされる（Ｓ２０５）。
【００５４】
続いて、ステップＳ２０３でプルーフ印刷が行われた印刷ジョブに関する指示の受付が行われて（Ｓ２０６）、元のフローチャートに戻る。かかる印刷ジョブに関する指示の受付は、操作パネル部１０４に表示される受付画面を通して行われる。
【００５５】
図１１は、プルーフ印刷が行われた印刷ジョブに関する指示の受付画面６００の一例を示す。受付画面６００は、当該印刷ジョブの続行、当該印刷ジョブの開始時における一時停止、当該印刷ジョブの削除、および再度のプルーフ印刷、についてのそれぞれの指示ボタン６１１〜６１４が含まれる。図６では、ジョブ番号が「２０」の印刷ジョブについてプルーフ印刷が行われ、その結果としてユーザにより「一時停止」の指示ボタンが選択された状態が示されている。
【００５６】
一方、ステップＳ２０１においてプルーフフラグが「０」の場合（Ｓ２０１：「０」）、プルーフ印刷が行われた印刷ジョブに関する指示がチェックされる（Ｓ２０７）。
【００５７】
そして、受付画面６００を通して再度のプルーフ印刷が指定されているか否かが判断される（Ｓ２０８）。再度のプルーフ印刷が指定されている場合（Ｓ２０８：ＹＥＳ）、プルーフフラグに「１」がセットされる（Ｓ２０９）。再度のプルーフ印刷が指定されていない場合（Ｓ２０８：ＮＯ）、そのまま元のフローチャートに戻る。
【００５８】
ここで、画像形成装置１００が他の印刷ジョブに基づいて大量に印刷出力中であったとしても、上記ステップＳ１０９〜Ｓ１１３の処理が、実行中の他の印刷ジョブが無くなるまで繰り返される。したがって、ユーザは、プルーフ印刷用のページの印刷物を目視確認後、例えばプルーフ印刷を行った自分の印刷ジョブの開始前にキャリブレーションを実行する指示を与えておくこともできるし、また、γ補正、画像位置合わせなどの画像調整を操作パネル部１０４を操作してその場で行った後に、再度のプルーフ印刷を行うこともできる。また、大量印刷出力の間は連続印刷出力によって画像が劣化する可能性があるため、ユーザは、操作パネル部１０４上で再度のプルーフ印刷を指定することによって、プルーフ印刷用のページの印刷物の目視確認を繰り返し行うことができる。
【００５９】
なお、一定間隔ごとにプルーフ印刷が行われてもよい。例えば、予めＰＣ２００のプリンタドライバにより表示される設定画面上で、プルーフ印刷を実行する間隔が設定されてもよい。このように構成すれば、他の印刷ジョブの印刷出力の間に、設定されたページごとに自動でプルーフ印刷が行われるため、ユーザはプルーフ印刷を指示する手間を省くことができる。
【００６０】
図６のフローチャートに戻って、ステップＳ１０９において、現在印刷出力中の他の印刷ジョブが無くなり、プルーフ印刷が指定された印刷ジョブに順番が回ってきた場合（Ｓ１０９：ＹＥＳ）、第２プルーフ印刷処理が行われる（Ｓ１１２）。
【００６１】
次に、図８および図９を参照して、第２プルーフ印刷処理について説明する。
【００６２】
まず、画像形成装置１００は、プルーフ印刷が指定された印刷ジョブの処理を一時停止する（Ｓ３０１）。
【００６３】
続いて、プルーフフラグの値がチェックされる（Ｓ３０２）。プルーフフラグが「１」の場合（Ｓ３０２：「１」）、プルーフ印刷用のページが用紙に印刷され（Ｓ３０３）、プルーフフラグに「０」がセットされる（Ｓ３０４）。
【００６４】
続いて、ステップＳ３０３でプルーフ印刷が行われた印刷ジョブに関する指示の受付が行われる（Ｓ３０５）。かかる印刷ジョブに関する指示の受付は、操作パネル部１０４に表示される受付画面６００を通して行われる。
【００６５】
ステップＳ３１４では、終了フラグに「０」がセットされて、元のフローチャートに戻る。
【００６６】
一方、ステップＳ３０２においてプルーフフラグが「０」の場合（Ｓ３０２：「０」）、プルーフ印刷が行われた印刷ジョブに関する指示がチェックされる（Ｓ３０６）。
【００６７】
そして、受付画面６００を通して再度のプルーフ印刷が指定されているか否かが判断される（Ｓ３０７）。再度のプルーフ印刷が指定されている場合（Ｓ３０７：ＹＥＳ）、プルーフフラグに「１」がセットされ（Ｓ３０８）、ステップＳ３１４に進む。
【００６８】
再度のプルーフ印刷が指定されていない場合（Ｓ３０７：ＮＯ）、プルーフ印刷が行われた印刷ジョブに関して何の指示ボタンが選択されたかがチェックされる（Ｓ３０９）。
【００６９】
ステップＳ３０９において「続行」の指示ボタンが選択されたと判断された場合（Ｓ３０９：「続行」）、プルーフ印刷が行われた印刷ジョブに基づいて印刷出力が実行され（Ｓ３１０）、ステップＳ３１３に進む。あるいはステップＳ３０９において「削除」の指示ボタンが選択されたと判断された場合（Ｓ３０９：「削除」）、プルーフ印刷が行われた印刷ジョブが削除され（Ｓ３１１）、ステップＳ３１３に進む。
【００７０】
ステップＳ３１３では、終了フラグに「１」がセットされて、元のフローチャートに戻る。
【００７１】
一方、ステップＳ３０９において「一時停止」の指示ボタンが選択されたと判断された場合（Ｓ３０９：「一時停止」）、プルーフ印刷が行われた印刷ジョブの処理が一時停止され（Ｓ３１２）、ステップＳ３１４に進む。
【００７２】
ここで、プルーフ印刷用のページの印刷物において所望の画質が得られなかった場合、例えば、定着部の汚れ等によりクリーニングを必要とする場合、あるいは消耗品の交換が必要な場合には、ユーザにより、操作パネル部１０４上に表示される受付画面６００で「一時停止」の指示ボタン６１２が選択され得る。この場合、プルーフ印刷が行われた印刷ジョブは、実行の順番がきたときに一時停止となる。かかる一時停止中に、ユーザは、クリーニングや消耗品の交換などの画質を向上させるための適切な処置を行うことができる。さらに、ユーザは、再度、「プルーフ印刷」の指示ボタン６１４を選択することができる。そして、ユーザは、プルーフ印刷用のページの印刷物を再度目視確認して所望の画質が得られた場合、「続行」の指示ボタン６１１を選択することにより、プルーフ印刷が行われた印刷ジョブの印刷出力を実行させることができる。
【００７３】
図６のフローチャートに戻り、ステップＳ１１３において終了フラグの値が「１」となっていれば、ループ（ステップＳ１０９〜Ｓ１１３）を抜けて図５〜図９の処理は終了する。一方、終了フラグの値が「０」であればループが繰り返される。
【００７４】
なお、プルーフ印刷が指定されている印刷ジョブが一時停止されている場合には、プルーフ印刷が指定されている印刷ジョブよりも後に画像形成装置１００に受信された印刷ジョブの印刷出力が先に開始されている可能性がある。このため、現在印刷出力中の他の印刷ジョブが一旦無くなったと判断された場合でも、ループが繰り返される度に、現在印刷出力中の他の印刷ジョブがあるか否かがチェックされる（Ｓ１０９参照）。
【００７５】
このように本実施形態の画像形成装置１００は、印刷ジョブを受信し、受信した印刷ジョブに対してプルーフ印刷が指定されている場合、印刷出力中の他の印刷ジョブがあるときには、当該他の印刷ジョブの印刷出力の間にプルーフ印刷を実行する制御を行う。
【００７６】
したがって、本実施形態の画像形成装置１００によれば、既に先の印刷ジョブに基づいて印刷出力中であっても、印刷出力中の先の印刷ジョブが終了するのを待つことなく、後の印刷ジョブ中の一部のページを実際に印刷して画像を確認することが可能となる。
【００７７】
すなわち、ユーザは、自分の印刷ジョブに基づく印刷物の確認をすぐに行うことができる。これにより、ユーザは、プルーフ印刷用のページの印刷物において所望の画質が得られなかった場合には、適切な処置を迅速に実施することができる。また、ユーザは、所望の画質が得られた場合には、他の印刷ジョブに基づく印刷出力が終了した後すぐにプルーフ印刷が行われた印刷ジョブに基づく印刷出力を開始できるため、事前の画質確認と印刷出力との一連の作業にかかる時間を短縮することができる。
【００７８】
本発明は、上記した実施形態のみに限定されるものではなく、特許請求の範囲内において、種々改変することができる。
【００７９】
たとえば、上記した実施形態の画像形成装置１００として、プリンタ、複写機、およびＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）などの各種の画像形成装置が採用され得る。
【００８０】
本実施形態にかかる画像形成装置における各種処理を行う手段および方法は、専用のハードウェア回路、またはプログラムされたコンピュータのいずれによっても実現することが可能である。上記プログラムは、たとえばフレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体によって提供されてもよいし、インターネット等のネットワークを介してオンラインで提供されてもよい。この場合、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されたプログラムは、通常、ハードディスク等の記憶部に転送されて記憶される。また、上記プログラムは、単独のアプリケーションソフトとして提供されてもよいし、画像形成装置の一機能としてその装置のソフトウェアに組み込まれてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の一実施形態にかかる画像形成装置を含む画像処理システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示される画像形成装置の外観を示す概略正面図である。
【図３】図１に示される画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図４】図１に示されるＰＣの構成を示すブロック図である。
【図５】本実施形態の画像形成装置における処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】図５から続く、本実施形態の画像形成装置における処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】第１プルーフ印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】第２プルーフ印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図９】図８から続く、第２プルーフ印刷処理の手順を示すフローチャートである。
【図１０】設定画面の一例を示す図である。
【図１１】プルーフ印刷が行われた印刷ジョブに関する指示の受付画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００８２】
１００    画像形成装置、
１０１，２０１    ＣＰＵ、
１０２，２０２    メモリ、
１０３，２０３    ハードディスク、
１０４    操作パネル部、
１０５    ＡＤＦ、
１０６    画像読取部、
１０７    給紙部、
１０８    画像形成部、
１０９    用紙排出部、
１０９ａ    主積載部、
１０９ｂ    副積載部、
１１０，２０６    通信インタフェース、
１１１，２０７    バス、
１２０    本体部、
２００    ＰＣ、
２０４    入力装置、
２０５    ディスプレイ、
３００    ネットワーク、
５００    設定画面、
５０１    プルーフ印刷指定部、
５０２    ページ指定部、
５０３    トレイ指定部、
５０４    サムネイル表示部、
６００    受付画面、
６１１〜６１４    指示ボタン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１１】
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【図１０】
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