(57)【要約】【課題】  画像形成装置で異常が発生した場合、画像形成装置は、管理装置にその異常を通知するが、画像形成装置自身がフリーズしてしまったり、画像形成装置のネットワーク部に異常が起こったりして、その異常を通知できない問題があった。【解決手段】  ネットワークで接続されている画像形成装置同士が、互いに正常に動作しているかをＳＮＭＰ通信により監視し合い、その通信に応答しない画像形成装置がある場合には、その異常を発見した画像形成装置が、異常を起こしている画像形成装置の警告通知先ＰＣにその旨の通知を行う。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像形成装置と警告通知先情報端末からなり、
前記画像形成装置の少なくとも一台が、自装置以外の画像形成装置（以下他画像形成装置と呼ぶ）の異常状態を検知する状態検知手段と
前記他画像形成装置と前記警告通知先情報端末の識別子を管理する情報管理手段と
前記状態検知手段によって検知された前記他画像形成装置の異常状態を前記警告通知先情報端末に通知する状態通知手段を持ち、
前記警告通知先情報端末は、前記画像形成装置から通知される前記他画像形成装置の異常状態を受け取る、異常通知受信手段とを持つ
ことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置の状態検知手段が検知する異常状態が、前記他画像形成装置が、前記画像形成装置の通信に応答しないことである
ことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項３】
請求項１から請求項２の何れかの画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置が管理する前記情報管理手段の前記画像形成装置と前記警告通知先情報端末の前記識別子がＩＰアドレスである
ことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【請求項４】
請求項１から請求項２の何れかの画像形成装置管理システムにおいて、
前記画像形成装置の状態検知手段として、ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いて前記他画像形成装置の異常状態を検知する
ことを特徴とする画像形成装置管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
ネットワークを通して接続されている画像形成装置が他の画像形成装置の異常を検知し、その異常を情報端末に通知する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において異常が発生した場合、外部の装置に対して警告を通知する機能を搭載して、画像形成装置の異常を知らせる方法があった（特許文献１参照）。
【０００３】
また、管理ウェブサーバとクライアント装置を用いて、クライアント装置のブラウザから管理ウェブサーバにアクセスすることにより、管理ウェブサーバ、印刷装置、クライアント装置間で情報の授受をすることにより、印刷装置の異常の発生の有無及びその状態を把握できる方法があった（特許文献２参照）。
【０００４】
しかしこれらの方法では、画像形成装置に重大な機器異常が発生して、機器のシステムがフリーズしてしまったり、誰かが無断で装置の電源を切ったりしてしまった場合には、画像形成装置が異常を通知することができないという問題があった。
【０００５】
【特許文献１】特開平８−１８３２２８号公報
【特許文献２】特開２０００−３４７９７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
画像形成装置の管理システムにおいて、画像形成装置自身がネットワークを通してその異常を通知できないような問題が発生したときには、その異常を把握できない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置管理システムは、複数の画像形成装置と警告通知先情報端末からなり、前記画像形成装置の少なくとも一台が、自装置以外の画像形成装置（以下他画像形成装置と呼ぶ）の異常状態を検知する状態検知手段と前記他画像形成装置と前記警告通知先情報端末の識別子を管理する情報管理手段と前記状態検知手段によって検知された前記他画像形成装置の異常状態を前記警告通知先情報端末に通知する状態通知手段を持ち、前記警告通知先情報端末は、前記画像形成装置から通知される前記他画像形成装置の異常状態を受け取る、異常通知受信手段を持つことを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置管理システムは、複数の画像形成装置と警告通知先情報端末からなり、前記画像形成装置の少なくとも一台が、自装置以外の画像形成装置（以下他画像形成装置と呼ぶ）の異常状態を検知する状態検知手段と前記他画像形成装置と前記警告通知先情報端末の識別子を管理する情報管理手段と前記状態検知手段によって検知された前記他画像形成装置の異常状態を前記警告通知先情報端末に通知する状態通知手段を持ち、前記警告通知先情報端末は、前記画像形成装置から通知される前記他画像形成装置の異常状態を受け取る、異常通知受信手段を持つことを最も主要な特徴とするため、画像形成装置が自らの機器異常を警告通知先情報端末に通知できない場合でも、他の画像形成装置がその異常を検知し、警告通知先情報端末に通知することが可能となった。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
画像形成装置管理システムにおいて画像形成装置自身に異常が発生し、その異常状態を警告通知先情報端末に通知出来ないという問題点を解決するという目的を画像形成装置が他の画像形成装置の異常を検知する検知手段を持つ方法により実現した。
【実施例１】
【００１０】
［構成］
図１は、本発明の実施例に係わるネットワーク構成図である。
【００１１】
画像形成装置管理システムは、図１に示すように画像形成装置である、プリンタＡ１０１、プリンタＢ１０３、プリンタＣ１０５、プリンタＤ１０７と、警告通知先情報端末である、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）  Ｗ３０１、ＰＣ  Ｘ３０３、ＰＣ  Ｙ３０５、ＰＣ  Ｚ３０７からなる。
【００１２】
上記のプリンタＡ〜Ｄ、警告通知先ＰＣ  Ｗ〜Ｚは、すべて同じネットワークに接続されており、上記の各装置に識別子であるＩＰアドレスが割り振られている（図１）。各装置は、ネットワークを通して相互に通信を行うことが出来る。
【００１３】
各プリンタ装置１０１〜１０７は、情報管理手段である、プリンタＡ〜Ｄと各プリンタの警告通知先ＰＣ  Ｗ〜Ｚの識別子であるＩＰアドレスを載せた情報管理テーブル４０１〜４０７（図１）を持つ。
【００１４】
また、各プリンタ装置は、他のプリンタ装置とＳＮＭＰ通信を行い、他のプリンタ装置が正常に応答するかどうかを検知する状態検知手段を持ち、さらに前記他のプリンタ装置が正常に応答しない場合には、その異常状態を警告通知先ＰＣに通知する状態通知手段を持つ。
【００１５】
警告通知先ＰＣは、異常通知受信手段を持ち、各プリンタが異常を起こしたときにその異常を発見したプリンタより通知を受けることができる。受けた通知を画面に表示したり、電子メールを送信したりすることにより管理者に知らせる。
【００１６】
［フローチャート］
次に、図２を用いて、プリンタＡがネットワークに接続した際の動作のフローチャートについて説明する。
【００１７】
プリンタＡは、他の画像形成装置、例えば、プリンタＢを監視し、プリンタＢがプリンタＡのＳＮＭＰ通信に応答しない場合、プリンタＡは、プリンタＡが保持する情報管理テーブルから、プリンタＢの警告通知先であるＰＣ  ＷのＩＰアドレスを取得し、ＰＣ  ＷにプリンタＢが応答に応じない異常状態であることを通知する。
【００１８】
以下にフローチャートの各ステップについて詳細に説明する。
【００１９】
まず、Ｓ１１で、プリンタＡをネットワークに接続し、電源をＯＮにする。
【００２０】
Ｓ１３で、プリンタＡに他のプリンタの監視時間間隔設定Ｃを手入力やプログラムにより設定する。デフォルトでは０秒すなわち監視の繰り返しを行わない設定とする。
【００２１】
Ｓ１５で、プリンタＡは、ＤＨＣＰにより自身のＩＰアドレスを取得する。
【００２２】
Ｓ１７は、Ｓ２５と対を成してループ１を構成し、Ｓ１３で設定した監視時間間隔設定Ｃの間隔でループ１を繰り返す。
【００２３】
Ｓ１９では、プリンタＡは、同一ネットワーク内に存在する他のプリンタの存在を確認するために、ＳＮＭＰ（Ｓｉｍｐｌｅ  Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）パケットをブロードキャストして、ネットワーク内の装置からＰｒｉｎｔｅｒＭＩＢ（Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｂａｓｅ）などプリンタであることを確認できるＯＩＤ（Ｏｂｊｅｃｔ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）を取得する。
【００２４】
Ｓ１９で、プリンタからの応答が無かった場合には、Ｓ２５に動作を移行し、監視時間間隔設定Ｃの間隔でループ１を繰り返す。
【００２５】
Ｓ１９で、プリンタからの応答が有った場合には、動作をＳ２１に移行する。
【００２６】
Ｓ２１で、プリンタＡは、応答のあったプリンタ（例えばプリンタＢ）に対して、プリンタＢの警告通知先を取得するＳＮＭＰパケットを送信する。
【００２７】
Ｓ２１で、警告通知先取得に応答が無い場合には、Ｓ２５に動作を移行し、監視時間間隔設定Ｃの間隔でループ１を繰り返す。
【００２８】
Ｓ２１で、応答が有った場合は、動作をＳ２３に移行する。
【００２９】
Ｓ２３で、プリンタＡは、自身の持つ情報管理テーブルに、Ｓ１９で応答のあったプリンタ装置（例プリンタＢ）とＳ２１で応答のあったそのプリンタ装置の警告通知先（例ＰＣ  Ｘ）を登録する。
【００３０】
Ｓ２５で、対でループをなすＳ１７に動作を移行し、監視時間間隔設定Ｃの間隔でループ１の繰り返し処理を実行する。
【００３１】
次に、図３のフローチャートを用いて、プリンタＡが他のプリンタ装置を監視する際の動作について説明する。
【００３２】
Ｓ４１で、他のプリンタを監視する間隔である、監視時間間隔設定Ｄを設定する。デフォルトは１０秒とする。
【００３３】
Ｓ４３は、Ｓ５５と対を成し、ループ１を構成している。ループ１は、Ｓ４１で設定した監視時間間隔設定Ｄの間隔で繰り返し実行される。
【００３４】
Ｓ４５は、Ｓ５３と対を成し、ループ２を構成している。ループ２は、プリンタＡが保持する情報管理テーブルに登録されているプリンタの台数分繰り返し実行される。
【００３５】
Ｓ４７で、プリンタＡは、自身が保持する情報管理テーブル中に登録されている他のプリンタのＩＰアドレスを取得する。
【００３６】
Ｓ４９で、上記Ｓ４７で取得したＩＰアドレスに対して、ＳＮＭＰパケットを送信し、送信先のプリンタ装置が正常に動作しているかどうかを確認する。送信するＳＮＭＰパケットの内容としては、例えばそのプリンタの警告通知先を取得するためのパケットを送信する。警告通知先のＩＰアドレスに関しては、すでに図２のフローチャートのＳ２１で取得済みであるが、プリンタの動作を確認するためにここで再度送信している。代わりに、プリンタの状態を尋ねる他のＳＮＭＰパケットを採用することも可能である。
【００３７】
Ｓ４９のＳＮＭＰのパケットに対して、正常に応答が有った場合は、当該のプリンタ装置は正常に動作していると判断して、動作をＳ５３に移行する。
【００３８】
Ｓ４９のＳＮＭＰパケットに対して、正常な応答が無かった場合には、当該のプリンタ装置に異常が起こっていると判断して、プリンタ装置Ａが保持する情報管理テーブルに登録されている当該のプリンタ装置の警告通知先ＰＣのＩＰアドレスを取得し、そのＩＰアドレスに当該プリンタが正常に動作していない旨の警告を通知する。
【００３９】
Ｓ５３で、ループ２の対である、Ｓ４５に動作を移行し、情報管理テーブル中の次のプリンタ装置に対しての監視動作を引き続き行う。情報管理テーブル中の全てのプリンタ装置に対しての監視動作を一巡して終了した場合には、Ｓ５５に動作を移行する。
【００４０】
Ｓ５５で、ループ１の対である、Ｓ４３に動作を移行し、指定されている監視時間間隔設定Ｄの時間間隔でループ１を再実行する。
【００４１】
［実施例の効果］
本発明の実施例により、画像形成装置に異常が発生して、その異常をネットワークを通じて他の装置に通知できないような場合でも、同ネットワークに接続されている他の画像形成装置が定期的に時間間隔をおいてその状態を監視しているため（ポーリング動作による監視）、異常が起こるとその異常を警告通知先のＰＣに通知し、管理者が画像形成装置の異常を把握することが可能となった。
【００４２】
本実施例の構成により、印刷時以外はＣＰＵやネットワークの動作に余裕のあるプリンタ装置が他の画像形成装置を監視する方法を用いることができ、警告通知先ＰＣという、比較的常時ＣＰＵやネットワークに負荷のかかっている装置に負担をかけることなく、画像形成装置の管理を行うことが出来る。
【００４３】
［その他］
プリンタ装置の異常通知を受け取った警告通知先のＰＣは、その異常を画面や音により管理者に通知しても良いし、管理者に電子メールを送信する方法により通知しても良い。
【００４４】
画像形成装置は、実施例にあるプリンタ装置であっても良いし、コピー機やファクシミリ機であってもよい。また、それらの機能を複数持つ複合機であっても良い。
【００４５】
画像形成装置が、他の画像形成装置の状態を検知する方法は、ＳＮＭＰ通信であっても良いし、独自プロトコルを用いてもよい。
【００４６】
また、その他の画像形成装置の状態を検知する時間間隔は、指定した一定時間であっても良いし、画像形成装置が印刷などにより高い負荷がかかっているときは、それらの作業を終了しＣＰＵへの負荷が下がってから行っても良い。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】画像形成装置管理システムのネットワーク構成図である（実施例１）。
【図２】画像形成装置をネットワークに接続した際の動作のフローチャートである（実施例１）。
【図３】画像形成装置が他画像形成装置を監視する際の動作のフローチャートである（実施例１）。
【符号の説明】
【００４８】
１０１、１０３、１０５、１０７  画像形成装置
３０１、３０３、３０５、３０７  警告通知先情報端末
４０１、４０３、４０５、４０７  情報管理テーブル
【図１】
2007286882.tif 000003
【図２】
2007286882.tif 000004
【図３】
2007286882.tif 000005