(57)【要約】【課題】稼動部分の高さ寸法を減らせて、その下方空間をより広く確保できるようにする。【解決手段】印刷ユニット１Ａと第一表裏反転ユニット１Ｂと両面ユニット１Ｃとが設けられ、転写紙Ｋへの片面印刷を行う片面印刷運転と、転写紙Ｋへの両面印刷を行う両面印刷運転とを切替制御自在な印刷制御手段が設けられ、第一表裏反転ユニット１Ｂが、第一スイッチバック搬送路ＨＳ１を介して第一搬送路Ｈ１から第二搬送路Ｈ２へ前後反転搬送する第一反転機構を備えて構成されている画像形成装置において、両面ユニット１Ｃは、第二スイッチバック搬送路ＨＳ２を介して第三搬送路Ｈ３から第四搬送路Ｈ４へ前後反転搬送する第二反転機構を備えて構成され、第四搬送路Ｈ４は、第一スイッチバック搬送路ＨＳ１を通して印刷ユニット１Ａに通じる状態に設けられている。【選択図】図１
2007256615.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送路に沿って移動した転写紙の片面に画像を印刷自在な印刷ユニットが設けられ、前記印刷ユニットによって印刷された前記転写紙を搬送路を移動させることで表裏反転して排紙口側へ送り出す第一表裏反転ユニットが設けられ、前記印刷ユニットによって一方の面に印刷された前記転写紙を搬送路を移動させることで表裏反転して再度前記印刷ユニットに周回移動し、他方の面にも印刷できる状態にする両面ユニットが設けられ、前記印刷ユニットと前記第一表裏反転ユニットとを使用して前記転写紙への片面印刷を行う片面印刷運転と、前記印刷ユニットと前記両面ユニットとを使用して前記転写紙への両面印刷を行う両面印刷運転とを切替制御自在な印刷制御手段が設けられ、前記第一表裏反転ユニットが、第一スイッチバック搬送路を介して第一搬送路から第二搬送路へ前後反転搬送する第一反転機構を備えて構成されている画像形成装置であって、
前記両面ユニットは、第二スイッチバック搬送路を介して第三搬送路から第四搬送路へ前後反転搬送する第二反転機構を備えて構成され、前記第四搬送路は、前記第一スイッチバック搬送路を通して前記印刷ユニットに通じる状態に設けられている画像形成装置。
【請求項２】
前記第一スイッチバック搬送路は、横配置に設けられ、前記第二スイッチバック搬送路は、縦配置に設けられている請求項一に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、搬送路に沿って移動した転写紙の片面に画像を印刷自在な印刷ユニットが設けられ、前記印刷ユニットによって印刷された前記転写紙を搬送路を移動させることで表裏反転して排紙口側へ送り出す第一表裏反転ユニットが設けられ、前記印刷ユニットによって一方の面に印刷された前記転写紙を搬送路を移動させることで表裏反転して再度前記印刷ユニットに周回移動し、他方の面にも印刷できる状態にする両面ユニットが設けられ、前記印刷ユニットと前記第一表裏反転ユニットとを使用して前記転写紙への片面印刷を行う片面印刷運転と、前記印刷ユニットと前記両面ユニットとを使用して前記転写紙への両面印刷を行う両面印刷運転とを切替制御自在な印刷制御手段が設けられ、前記第一表裏反転ユニットが、第一スイッチバック搬送路を介して第一搬送路から第二搬送路へ前後反転搬送する第一反転機構を備えて構成されている画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置は、図６に示すように、前記印刷ユニット１Ａ、前記第一表裏反転ユニット１Ｂ、前記両面ユニット１Ｃ、印刷制御手段（不図示）を備えて構成されているものがあった（例えば、特許文献１参照）。
そして、前記第一表裏反転ユニット１Ｂは、印刷ユニット１Ａを通過する横配置の搬送路が下方へ回り込む状態に設けられた第一搬送路Ｈ１と、その第一搬送路Ｈ１の終端部で転写紙Ｋをスイッチバックして前後反転させる横配置の第一スイッチバック搬送路ＨＳ１と、スイッチバックされた転写紙を排紙口１Ｄ側へ搬送する第二搬送路Ｈ２とを備えて構成されている。
また、前記両面ユニット１Ｃは、前記第一搬送路Ｈ１と第一スイッチバック搬送路ＨＳ１との両搬送路を、第一表裏反転ユニット１Ｂと兼用するかたちで使用すると共に、前記第一スイッチバック搬送路ＨＳ１で前後反転された転写紙Ｋを、再度、印刷ユニット１Ａに周回移動するための第四搬送路Ｈ４を備えており、この第四搬送路Ｈ４は、前記第一表裏反転ユニット１Ｂの第二搬送路Ｈ２より下方へ回り込んで印刷ユニット１Ａまで達する別経路として設けられている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１７４９３５号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この種の画像形成装置の内部空間は、図６に示すように、上端側に稼動部分を配置すると共に、下端側に転写紙カセット等の紙収容部Ｐが配置されているのが一般的で、前記紙収容部は、転写紙の補給手間の軽減であったり、多種の転写紙を収容できるようにする等のニーズを満足する為に、より広いスペースを確保することが望まれている。
上述した従来の画像形成装置によれば、第四搬送路を形成する為に、図６に示すように、大径のローラＲを、前記第一スイッチバック搬送路ＨＳ１と第二搬送路Ｈ２とを結ぶ横線より下方に配置されているから、前記第四搬送路Ｈ４を確保する為の稼動部分全高さ寸法ｈ１が、装置高さ寸法ｈ０の内でも大きな割合をしめており、結果的には、前記紙収容部Ｐの有効高さｈ２を圧迫している結果となっている。
【０００５】
従って、本発明の目的は、上記問題点を解消し、稼動部分の高さ寸法を減らせて、その下方空間をより広く確保できる画像形成装置を提供するところにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の特徴構成は、搬送路に沿って移動した転写紙の片面に画像を印刷自在な印刷ユニットが設けられ、前記印刷ユニットによって印刷された前記転写紙を搬送路を移動させることで表裏反転して排紙口側へ送り出す第一表裏反転ユニットが設けられ、前記印刷ユニットによって一方の面に印刷された前記転写紙を搬送路を移動させることで表裏反転して再度前記印刷ユニットに周回移動し、他方の面にも印刷できる状態にする両面ユニットが設けられ、前記印刷ユニットと前記第一表裏反転ユニットとを使用して前記転写紙への片面印刷を行う片面印刷運転と、前記印刷ユニットと前記両面ユニットとを使用して前記転写紙への両面印刷を行う両面印刷運転とを切替制御自在な印刷制御手段が設けられ、前記第一表裏反転ユニットが、第一スイッチバック搬送路を介して第一搬送路から第二搬送路へ前後反転搬送する第一反転機構を備えて構成されている画像形成装置において、前記両面ユニットは、第二スイッチバック搬送路を介して第三搬送路から第四搬送路へ前後反転搬送する第二反転機構を備えて構成され、前記第四搬送路は、前記第一スイッチバック搬送路を通して前記印刷ユニットに通じる状態に設けられているところにある。
【０００７】
本発明の第１の特徴構成によれば、前記両面ユニットが、第二スイッチバック搬送路を介して第三搬送路から第四搬送路へ前後反転搬送する第二反転機構を備えて構成され、前記第四搬送路が、前記第一スイッチバック搬送路を通して前記印刷ユニットに通じる状態に設けられているから、従来のように、前記両面ユニットの搬送路が、第一表裏反転ユニットの搬送路を兼用すると言ったことを無くすことができ、第三搬送路や第二スイッチバック搬送路を、前記第一表裏反転ユニットとは別の位置に配置することが可能となる。
従って、例えば、画像形成装置のケース内における紙収容部側方や排紙口の下方部等のデッドスペースに、第三搬送路や第二スイッチバック搬送路等の搬送路を自由に配置することが可能となる。
更には、従来ではデッドスペースとなっていた前記第一スイッチバック搬送路の奥の空間を有効に利用して、前記第四搬送路が第一スイッチバック搬送路を通して印刷ユニットへ至る状態に設けられているので、横配置の搬送路が上下に間隔をあけて多数重なるのを最小限にすることが可能となり、従来のような大径のローラを設けなくても、第四搬送路を確保することができる。
以上の結果、画像形成装置の稼動部分の高さ寸法を減らすことが可能となり、稼動部分の省スペース化を図ることが可能となる。
そしてまた、その下方空間をより広く確保できるようになるから、大空間を占有する紙収容部を確保して、例えば、大量の転写紙を収容できるようにすることで転写紙の補給手間の軽減を図ったり、より多くの種類の転写紙カセットを収容できるようにすることで転写紙カセットの交換手間の軽減を図ることが可能となり、画像形成装置としての使い勝手を向上させることが可能となる。
【０００８】
本発明の第２の特徴構成は、前記第一スイッチバック搬送路は、横配置に設けられ、前記第二スイッチバック搬送路は、縦配置に設けられているところにある。
【０００９】
本発明の第２の特徴構成によれば、本発明の第１の特徴構成による上述の作用効果を叶えることができるのに加えて、第一スイッチバック搬送路と第二スイッチバック搬送路とが干渉するのを防止し易くなり、本発明の第１の特徴構成による上述の各作用効果がより叶え易くなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下に本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。尚、図面において従来例と同一の符号で表示した部分は、同一又は相当の部分を示している。
【００１１】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示すもので、当該画像形成装置１は、例えば、コピー機やファクシミリやプリンタ等として構成されている。
前記画像形成装置１は、搬送路Ｈに沿って移動した転写紙Ｋの片面に画像を印刷自在な印刷ユニット１Ａが設けられ、前記印刷ユニット１Ａによって印刷された前記転写紙Ｋを搬送路Ｈを移動させることで表裏反転して排紙口１Ｄ側へ送り出す第一表裏反転ユニット１Ｂが設けられ、前記印刷ユニット１Ａによって一方の面に印刷された前記転写紙Ｋを搬送路Ｈを移動させることで表裏反転して再度前記印刷ユニット１Ａに周回移動し、他方の面にも印刷できる状態にする両面ユニット１Ｃが設けられ、前記印刷ユニット１Ａと前記第一表裏反転ユニット１Ｂとを使用して前記転写紙Ｋへの片面印刷を行う片面印刷運転と、前記印刷ユニット１Ａと前記両面ユニット１Ｃとを使用して前記転写紙Ｋへの両面印刷を行う両面印刷運転とを切替制御自在な印刷制御手段（不図示）が設けられて構成されている。
因みに、各搬送路Ｈには、搬送路に沿って転写紙Ｋをガイドする為の複数のガイド部材２や、搬送路に沿って転写紙Ｋを搬送駆動する複数のローラ部材３等の搬送機構Ｔが設けられている。そして、これら各ローラ部材３の制御は、前述の印刷制御手段によって、所定の搬送パターンに合わせた駆動制御が実施される。
【００１２】
前記印刷ユニット１Ａは、図１に示すように、搬送路Ｈの転写紙Ｋの上面に印刷できるように構成されている。
【００１３】
前記第一表裏反転ユニット１Ｂは、第一スイッチバック搬送路ＨＳ１を介して第一搬送路Ｈ１から第二搬送路Ｈ２へ転写紙Ｋを前後反転搬送する第一反転機構を備えて構成されている。
因みに、前記第一搬送路Ｈ１は、印刷ユニット１Ａから当該第一表裏反転ユニット１Ｂにわたる状態に設けられている搬送路であり、前記第二搬送路Ｈ２は、当該第一表裏反転ユニット１Ｂから排紙口１Ｄにわたる状態に設けられている搬送路である。
そして、当該第一表裏反転ユニット１Ｂは、転写紙Ｋの一面に印刷ユニット１Ａで画像を印刷した後、排紙口１Ｄから転写紙Ｋを排出するのに、第一搬送路Ｈ１〜第一スイッチバック搬送路ＨＳ１〜第二搬送路Ｈ２を経て転写紙の表裏反転させることで、印刷面を下向きにして排出でき、次々に排出される印刷済みの転写紙の重なりが、原稿の並びと同じになるようにする場合に使用されるように構成されている。
【００１４】
前記両面ユニット１Ｃは、第二スイッチバック搬送路ＨＳ２を介して第三搬送路Ｈ３から第四搬送路Ｈ４へ前後反転搬送する第二反転機構を備えて構成されている。
因みに、前記第三搬送路Ｈ３は、前記印刷ユニット１Ａから当該両面ユニット１Ｃにわたる状態に設けられている搬送路であり、前記第四搬送路Ｈ４は、当該両面ユニット１Ｃから前記第一スイッチバック搬送路ＨＳ１を通して前記印刷ユニット１Ａに通じる状態に設けられている搬送路である。
そして、当該両面ユニット１Ｃは、転写紙Ｋが画像形成装置１内の搬送路Ｈを搬送される過程においてその表裏を反転させる機能を有しており、印刷ユニット１Ａで一方の面に画像を印刷した転写紙Ｋを、裏返して印刷ユニット１Ａに周回移動させることで他面にも印刷するような場合に使用されるように構成されている。
【００１５】
そして、図に示すように、前記第一スイッチバック搬送路ＨＳ１は、横配置に設けてある一方、前記第二スイッチバック搬送路ＨＳ２は、排紙口１Ｄの下方の空間で縦配置に設けられている。また、搬送路における転写紙Ｋの幅方向位置合わせは、横配置の第一スイッチバック搬送路ＨＳ１上で、転写紙Ｋがローラで挟まれていない状態であれば容易に実施することができるため、図には示さないが、前記第一スイッチバック搬送路ＨＳ１には、転写紙Ｋの幅方向位置合わせ手段が設けられている。
【００１６】
当該画像形成装置１内での転写紙Ｋの搬送形態についてその代表的なものについて概略説明すると、次の３種類が挙げられる。但し、これら以外の搬送形態をとる場合もあるが、その説明は割愛する。
［１］転写紙カセット１Ｅから印刷ユニット１Ａに搬送されて、排紙口１Ｄから排出される。即ち、図２中の、（ａ）〜（ｂ）〜（ｃ）〜（ｌ）〜（ｍ）の順で搬送される。
［２］転写紙カセット１Ｅから印刷ユニット１Ａに搬送されて、第一表裏反転ユニット１Ｂで転写紙Ｋの表裏面を反転させてから排紙口１Ｄに送られて排出される。即ち、図３中の、（ａ）〜（ｂ）〜（ｃ）〜（ｎ）〜（ｊ）〜（ｉ）〜（ｏ）〜（ｅ）〜（ｐ）〜（ｍ）の順で搬送される。
［３］転写紙カセット１Ｅから印刷ユニット１Ａに搬送されて、両面ユニット１Ｃで転写紙Ｋの表裏面を反転させてから再度印刷ユニット１Ｃに送られて、排紙口１Ｄから排出される。即ち、図４中の、（ａ）〜（ｂ）〜（ｃ）〜（ｄ）〜（ｅ）〜（ｆ）〜（ｇ）〜（ｈ）〜（ｉ）〜（ｊ）〜（ｋ）〜（ｂ）〜（ｃ）〜（ｌ）〜（ｍ）の順で搬送される。
【００１７】
本実施形態の画像形成装置１によれば、従来のものを示す図６と、本実施形態のものを示す図１とで比較できるように、画像形成装置１の稼動部分１ａの高さ寸法ｈ１を減らすことが可能となり、稼動部分１ａの省スペース化を図ることが可能となる。
そしてまた、その下方空間１ｂをより広く確保できるようになるから、大空間を占有する紙収容部を確保して、例えば、大量の転写紙を収容できるようにすることで転写紙の補給手間の軽減を図ったり、より多くの種類の転写紙カセットを収容できるようにすることで転写紙カセットの交換手間の軽減を図ることが可能となり、画像形成装置としての使い勝手を向上させることが可能となる。
【００１８】
〔別実施形態〕
以下に他の実施の形態を説明する。
【００１９】
〈１〉  前記画像形成装置１は、先の実施形態で説明した装置構成に限るものではなく、公知の他の装置構成を採用するものであってもよい。従って、異なるユニットによる構成であってもよい。
〈２〉  前記第二スイッチバック搬送路ＨＳ２は、先の実施形態では、排紙口１Ｄの下方の空間で縦配置に設けられている例を説明したが、その構成に限るものではなく、例えば、図５に示すように、排紙口１Ｄの下方のデッドスペースに、横配置に設けられているものであってもよい。
【００２０】
尚、上述のように、図面との対照を便利にするために符号を記したが、該記入により本発明は添付図面の構成に限定されるものではない。また、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】画像形成装置内の各構成を説明する模式図
【図２】搬送形態の一例を示す模式図
【図３】搬送形態の一例を示す模式図
【図４】搬送形態の一例を示す模式図
【図５】別実施形態の画像形成装置内の各構成を説明する模式図
【図６】従来の画像形成装置内の各構成を説明する模式図
【符号の説明】
【００２２】
１Ａ    印刷ユニット
１Ｂ    第一表裏反転ユニット
１Ｃ    両面ユニット
１Ｄ    排紙口
Ｈ１    第一搬送路
Ｈ２    第二搬送路
Ｈ３    第三搬送路
Ｈ４    第四搬送路
ＨＳ１  第一スイッチバック搬送路
ＨＳ２  第二スイッチバック搬送路
Ｋ      転写紙
【図１】
2007256615.tif 000003
【図２】
2007256615.tif 000004
【図３】
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【図４】
2007256615.tif 000006
【図５】
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【図６】
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