(57)【要約】【課題】  簡単な操作で確実に連結でき、わずかなスペースに設置することもできるカップラーを提供しようとするものであり、これに加えて、１種類のものだけを識別して着脱することができるカップラーを提供すること。【解決手段】  ソケットＳ１０とプラグＰ１０との間に連結状態を保持する連結保持手段２０として、プラグＰ１０にロックアーム２３を設け、他方のソケットＳ１０にロックアーム２３が係合されるアーム係合部２１を設けて連結時に乗越え可能とする。  そして、ソケットＳ１０とプラグＰ１０だけを乗越えさせる簡単な操作で確実に連結することができるようにしている。  このカップラーをメタノール燃料電池に適用すれば、確実な連結ができ、しかも必要な濃度のメタノールのみを識別して供給したり、容器ごと取り替えることができるようになる。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
弁体とこれを閉方向に付勢する付勢手段とを備えるソケットと、弁体とこれを閉方向に付勢する付勢手段とを備えるとともに、前記ソケットと着脱可能に嵌合連結され嵌合連結状態で両弁体を開放して連通可能なプラグとから構成されるカップラーであって、
これらソケットとプラグとの間に連結状態を保持する連結保持手段を設け、この連結保持手段を、前記ソケットと前記プラグとのいずれか一方にロックアームを設け、いずれか他方にこのロックアームが係合されるアーム係合部を設けて構成し、これらロックアームとアーム係合部との少なくともいずれか一方を連結時に乗越え可能に構成したことを特徴とするカップラー。
【請求項２】
前記ロックアームおよび前記アーム係合部の先端部の少なくとも一方を連結挿入先端側から基端側に向かって高さが増加する傾斜面として乗越え可能に構成してなることを特徴とする請求項１記載のカップラー。
【請求項３】
前記ロックアームおよび前記アーム係合部の基端部に乗越えた後に互いが係合される当該ロックアームの係合面および当該アーム係合部の係合面を形成し、これら係合面同士を、それぞれ連結挿入方向に対してほぼ垂直面で構成してなることを特徴とする請求項１または２記載のカップラー。
【請求項４】
前記アーム係合部に備える前記係合面および前記ロックアームに備える前記係合面の少なくとも一方を、連結挿入方向に対して傾いたテーパ面あるいは曲面で構成してなることを特徴とする請求項３記載のカップラー。
【請求項５】
前記ロックアームと前記アーム係合部とを、少なくともいずれか一方を、連結挿入方向に交差する方向に弾性変形させて乗越え可能に構成してなることを特徴とする請求項１記載のカップラー。
【請求項６】
前記ロックアームと前記アーム係合部との少なくともいずれか一方に、別体の弾性変形部材を設けて乗越え可能に構成してなることを特徴とする請求項１記載のカップラー。
【請求項７】
前記別体の弾性変形部材を、前記ソケットまたは前記プラグを覆う蓋体と兼用して乗越え可能に構成したことを特徴とする請求項６記載のカップラー。
【請求項８】
前記アーム係合部を被設置部材の凹部に設け、前記ロックアームをこの凹部に挿入して当該アーム係合部に連結可能に構成したことを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のカップラー。
【請求項９】
前記ロックアームの前記係合面を、挿入方向内側または外側に向けて設けてなることを特徴とする請求項１〜８のいずれかに記載のカップラー。
【請求項１０】
前記ロックアームおよび前記アーム係合部を、対向する２ヶ所に設けて構成したことを特徴とする請求項１〜９のいずれかに記載のカップラー。
【請求項１１】
前記２ヶ所の前記ロックアームおよび前記アーム係合部を、被設置部材の厚さと直交する位置に配置して構成したことを特徴とする請求項１０記載のカップラー。
【請求項１２】
前記ロックアームに、前記アーム係合部との係合を解除するための操作部を設けて構成したことを特徴とする請求項１〜１１のいずれかに記載のカップラー。
【請求項１３】
前記連結保持手段の前記ロックアームを被設置部材であるプラグ側に設ける一方、前記アーム係合部を被設置部材である本体側に設けて構成したことを特徴とする請求項１〜１２のいずれかに記載のカップラー。
【請求項１４】
前記ソケットと前記プラグとのいずれか一方にキーを、いずれか他方に前記キーが挿入されるキー溝を備え、これらキーおよびキー溝を、その形状、数、設置位置の少なくともいずれかを変えて識別連結可能な識別連結機構を構成したことを特徴とする請求項１〜１３のいずれかに記載のカップラー。
【請求項１５】
前記識別連結機構を、前記ロックアームと前記アーム係合部の形状、数、設置位置の少なくともいずれかを変えて構成したことを特徴とする請求項１４記載のカップラー。
【請求項１６】
前記ソケットおよび前記プラグに、それぞれ同色の識別部を設けて識別可能に構成したことを特徴とする請求項１〜１５のいずれかに記載のカップラー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明はソケットとプラグとで構成され着脱可能に連結されるカップラーに関し、液体などを容器から本体側の容器などに移す場合や容器ごと交換する場合に簡単な操作で確実に連結することができ、加えて１種類だけを識別して簡単な操作で連結することができるようにするもので、特にメタノール燃料電池のカートリッジ容器と燃料電池本体との間に設けて好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から機器の運転や使用にともなって減少する原料などの液体を補充する必要がある場合も多く、機器本体側に設けた容器にカートリッジ容器を連結して原料などの液体を移すことで供給したり、機器本体側の容器と別の容器を付け替えることで供給することが行われている。
【０００３】
このような容器同士の連結や容器の付け替えを簡単にするため着脱可能な種々のカップラーが用いられている。
【０００４】
例えば特許文献１には、図１６に示すように、連結装置が開示されており、主流路と副流路とを備えたプラグＰと、主流路と副流路とを備えプラグと嵌合可能であるとともに、嵌合した状態でプラグの主流路と副流路とを連通可能なソケットＳとから構成されている。
【０００５】
そして、この連結装置では、ソケットＳは保持体１に固定された弁押体２の外周に形成された主流路２ａと、さらに主流路２ａの外側に形成された副流路２ｂと、それらの流路２ａ，２ｂを閉じるバルブ３ａ、３ｂを有し、各バルブ３ａ、３ｂはスプリング４ａ，４ｂの付勢力によって弁座に向けて押圧され、主流路２ａおよび副流路２ｂを閉じることができる構成となっている。
【０００６】
一方、プラグＰは弁保持体５に摺動自在に保持された弁本体６の外周に形成された主流路６ａと、さらに主流路６ａの外側に形成された副流路６ｂと、それらの流路６ａ，６ｂを閉じるバルブ７ａ，７ｂを有し、各バルブ７ａ，７ｂはスプリング８ａ，８ｂの付勢力によって弁座に向けて押圧され、主流路６ａおよび副流路６ｂを閉じることができる構成となっている。
【０００７】
このようなソケットＳとプラグＰの接続がなされると、まず、ソケットＳの副バルブ３ｂとプラグＰの副バルブ７ｂが当接し、両者がそれぞれスプリング４ｂ，８ｂの付勢力に抗して互いに離れる方向に移動し、副流路２ｂ，６ｂが連通する。
【０００８】
さらに、ソケットＳとプラグＰの接続がなされると、ソケットＳの主バルブ３ａがプラグＰの内筒体の端面によって押され、スプリング４ａに抗して後退して弁体が弁押体２の弁座から離れ、弁押体２との主流路２ａを開くとともに、ソケットＳ側の弁押体の先端部平面とプラグＰ側の弁本体６に設けた弁部材の平面とが当接しプラグＰ側の弁本体６をスプリング８ａの付勢力に抗して押圧し、弁本体を後退させてプラグＰ側の主バルブ７ａを開き主流路６ａと連通する。
【０００９】
これにより、副流路が連通すると気体供給源から容器内に気体が供給され、その気体圧によって内袋を収縮させ、内袋内の液体がプラグ側の主流路からソケット側の主流路を介して液体を容器外に送出することができる。
【特許文献１】特開２００３−１７２４８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
このような連結装置を、例えばメタノール燃料電池の燃料の補給用のカップラーや容器ごとの取り替えによる補給用のカップラーとして利用する場合、簡単な操作で確実に連結できるものが必要となるとともに、メタノール燃料電池の仕様により必要とされるメタノールの濃度（純度）が一定でなく、多種類の濃度のものが必要となっている。
【００１１】
このため、簡単な操作で確実に連結でき、しかもそれぞれのメタノール燃料電池の仕様に合致した濃度の燃料だけを供給でき、他の濃度のものを誤って供給することがなく、わずかなスペースに設置することができるカップラーの開発が望まれている。
【００１２】
この発明は、上記従来技術の課題に鑑みてなされたもので、簡単な操作で確実に連結でき、わずかなスペースに設置することもできるカップラーを提供しようとするものであり、これに加えて、１種類のものだけを識別して着脱することができるカップラーを提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記従来技術の有する課題を解決するためこの発明の請求項１記載のカップラーは、弁体とこれを閉方向に付勢する付勢手段とを備えるソケットと、弁体とこれを閉方向に付勢する付勢手段とを備えるとともに、前記ソケットと着脱可能に嵌合連結され嵌合連結状態で両弁体を開放して連通可能なプラグとから構成されるカップラーであって、これらソケットとプラグとの間に連結状態を保持する連結保持手段を設け、この連結保持手段を、前記ソケットと前記プラグとのいずれか一方にロックアームを設け、いずれか他方にこのロックアームが係合されるアーム係合部を設けて構成し、これらロックアームとアーム係合部との少なくともいずれか一方を連結時に乗越え可能に構成したことを特徴とするものである。
【００１４】
このカップラーによれば、ソケットとプラグとの間に連結状態を保持する連結保持手段として、ソケットとプラグとのいずれか一方にロックアームを設け、いずれか他方にこのロックアームが係合されるアーム係合部を設けて少なくともいずれか一方を連結時に乗越え可能とすることで、ソケットとプラグだけを乗越えさせる簡単な操作で確実に連結することができるようになる。  
これにより、メタノール燃料電池に容器内のメタノールを供給したり、容器ごと取り替えることなどが簡単な操作で確実にできるようになる。
【００１５】
また、この発明の請求項２記載のカップラーは、請求項１記載の構成に加え、前記ロックアームおよび前記アーム係合部の先端部の少なくとも一方を連結挿入先端側から基端側に向かって高さが増加する傾斜面として乗越え可能に構成してなることを特徴とするものである。
【００１６】
このカップラーによれば、前記ロックアームおよび前記アーム係合部の先端部の少なくとも一方を連結挿入先端側から基端側に向かって高さが増加する傾斜面とすることで、容易に乗り越えて係合させることができるようにしている。
【００１７】
さらに、この発明の請求項３記載のカップラーは、請求項1または２記載の構成に加え、前記ロックアームおよび前記アーム係合部の基端部に、乗越えた後に互いが係合される当該ロックアームの係合面および当該アーム係合部の係合面を形成し、これら係合面同士を、それぞれ連結挿入方向に対してほぼ垂直面で構成してなることを特徴とするものである。
【００１８】
このカップラーによれば、ロックアームおよびアーム係合部が互いに乗越えた後に係合される係合面を形成し、これら係合面同士を、それぞれ連結挿入方向に対してほぼ垂直面で構成することで、確実に連結状態を保持できるようにしている。
【００１９】
また、この発明の請求項４記載のカップラーは、請求項２記載の構成に加え、前記アーム係合部に備える前記係合面および前記ロックアームに備える前記係合面の少なくとも一方を、連結挿入方向に対して傾いたテーパ面あるいは曲面で構成してなることを特徴とするものである。
【００２０】
このカップラーによれば、ロックアームおよびアーム係合部が互いに乗越えた後に係合される係合面の少なくとも一方を、連結挿入方向に対して傾いたテーパ面あるいは曲面で構成することで、係合による連結状態を保持するとともに、ある程度以上の大きな力に対しては、連結状態が解除されるようにしている。
【００２１】
さらに、この発明の請求項５記載のカップラーは、請求項１記載の構成に加え、前記ロックアームと前記アーム係合部とを、少なくともいずれか一方を、連結挿入方向に交差する方向に弾性変形させて乗越え可能に構成してなることを特徴とするものである。
【００２２】
このカップラーによれば、ロックアームとアーム係合部とを、少なくともいずれか一方を、連結挿入方向に交差する方向に弾性変形させて乗越え可能に構成することで、簡単な操作で確実に連結したり、解除できるようにしている。
【００２３】
また、この発明の請求項６記載のカップラーは、請求項１記載の構成に加え、前記ロックアームと前記アーム係合部との少なくともいずれか一方に、別体の弾性変形部材を設けて乗越え可能に構成してなることを特徴とするものである。
【００２４】
このカップラーによれば、ロックアームとアーム係合部との少なくともいずれか一方に、別体の弾性変形部材を設けて乗越え可能に構成することで、ばねなどの別部材によっても簡単な操作で確実に連結したり、開放できるようにしている。
【００２５】
さらに、この発明の請求項７記載のカップラーは、請求項６記載の構成に加え、前記別体の弾性変形部材を、前記ソケットまたは前記プラグを覆う蓋体と兼用して乗越え可能に構成したことを特徴とするものである。
【００２６】
このカップラーによれば、別体の弾性変形部材を、ソケットまたはプラグを覆う蓋体と兼用して乗越え可能に構成することで、連結の保持解除とともに、ソケットやプラグを蓋体で保護できるようにしている。
【００２７】
また、この発明の請求項８記載のカップラーは、請求項１〜７のいずれかに記載の構成に加え、前記アーム係合部を被設置部材の凹部に設け、前記ロックアームをこの凹部に挿入して当該アーム係合部に連結可能に構成したことを特徴とするものである。
【００２８】
このカップラーによれば、アーム係合部を被設置部材の凹部に設け、ロックアームをこの凹部に挿入して当該アーム係合部に連結可能に構成することで、例えば本体側の凹部によってアーム係合部を外側に突き出さないように設置することができるようになる。
【００２９】
さらに、この発明の請求項９記載のカップラーは、請求項１〜８のいずれかに記載の構成に加え、前記ロックアームの前記係合面を、挿入方向内側または外側に向けて設けてなることを特徴とするものである。
【００３０】
このカップラーによれば、ロックアームの係合面を、挿入方向内側または外側に向けて設けることで、外向きまたは内向きのアーム係合部の契合面と組み合わせて簡単な操作で連結したり、解除できるようになる。
【００３１】
また、この発明の請求項１０記載のカップラーは、請求項１〜９のいずれかに記載の構成に加え、前記ロックアームおよび前記アーム係合部を、対向する２ヶ所に設けて構成したことを特徴とするものである。
【００３２】
このカップラーによれば、ロックアームおよびアーム係合部を、対向する２ヶ所に設けて構成することで、確実な連結状態を少ない設置スペースで確保できるようにしている。
【００３３】
さらに、この発明の請求項１１記載のカップラーは、請求項１０記載の構成に加え、前記２ヶ所の前記ロックアームおよび前記アーム係合部を、被設置部材の厚さと直交する位置に配置して構成したことを特徴とするものである。
【００３４】
このカップラーによれば、２ヶ所のロックアームおよびアーム係合部を、被設置部材の厚さと直交する位置に配置して構成することで、薄い被設置部材であっても設置スペースを確保できるようにしている。
【００３５】
また、この発明の請求項１２記載のカップラーは、請求項１〜１１のいずれかに記載の構成に加え、前記ロックアームに、前記アーム係合部との係合を解除するための操作部を設けて構成したことを特徴とするものである。
【００３６】
このカップラーによれば、ロックアームに、アーム係合部との係合を解除するための操作部を設けて構成することで、解除操作を確実にできるようになり、特に係合面が垂直な場合の解除が容易にできるようになる。
【００３７】
さらに、この発明の請求項１３記載のカップラーは、請求項１〜１２のいずれかに記載の構成に加え、前記連結保持手段の前記ロックアームを被設置部材であるプラグ側に設ける一方、前記アーム係合部を被設置部材である本体側に設けて構成したことを特徴とするものである。
【００３８】
このカップラーによれば、連結保持手段の前記ロックアームを被設置部材であるプラグ側に設ける一方、前記アーム係合部を被設置部材である本体側に設けて構成することで、本体側の凹凸をなくして設置できるようになる。
【００３９】
また、この発明の請求項１４記載のカップラーは、請求項１〜１３のいずれかに記載の構成に加え、前記ソケットと前記プラグとのいずれか一方にキーを、いずれか他方に前記キーが挿入されるキー溝を備え、これらキーおよびキー溝を、その形状、数、設置位置の少なくともいずれかを変えて識別連結可能な識別連結機構を構成したことを特徴とするものである。
【００４０】
このカップラーによれば、ソケットとプラグとのいずれか一方にキーを、いずれか他方に前記キーが挿入されるキー溝を備え、これらキーおよびキー溝を、その形状、数、設置位置の少なくともいずれかを変えて識別連結可能な識別連結機構を構成することで、必要な種類を簡単に識別して連結できるようになる。
【００４１】
さらに、この発明の請求項１５記載のカップラーは、請求項１４記載の構成に加え、前記識別連結機構を、前記ロックアームと前記アーム係合部の形状、数、設置位置の少なくともいずれかを変えて構成したことを特徴とするものである。
【００４２】
このカップラーによれば、識別連結機構を、前記ロックアームと前記アーム係合部の形状、数、設置位置の少なくともいずれかを変えて構成することで、キーやキー溝によることなく、ロックアームとアーム係合部とで必要な種類を簡単に識別して連結することもできるようになる。
【００４３】
また、この発明の請求項１６記載のカップラーは、請求項１〜１５のいずれかに記載の構成に加え、前記ソケットおよび前記プラグに、それぞれ同色の識別部を設けて識別可能に構成したことを特徴とするものである。
【００４４】
このカップラーによれば、ソケットおよびプラグに、それぞれ同色の識別部を設けて識別可能に構成することで、視覚的に識別することもできるようになる。
【発明の効果】
【００４５】
この発明の請求項１記載のカップラーによれば、ソケットとプラグとの間に連結状態を保持する連結保持手段として、ソケットとプラグとのいずれか一方にロックアームを設け、いずれか他方にこのロックアームが係合されるアーム係合部を設けて少なくともいずれか一方を連結時に乗越え可能としたので、ソケットとプラグだけを乗越えさせる簡単な操作で確実に連結することができる。  
これにより、メタノール燃料電池に容器内のメタノールを供給したり、容器ごと取り替えることなどが簡単な操作で確実に行うことができる。
【００４６】
また、この発明の請求項２記載のカップラーによれば、前記ロックアームおよび前記アーム係合部の先端部の少なくとも一方を連結挿入先端側から基端側に向かって高さが増加する傾斜面としたので、容易に乗り越えて係合させることができる。
【００４７】
さらに、この発明の請求項３記載のカップラーによれば、ロックアームおよびアーム係合部が互いに乗越えた後に係合される係合面を形成し、これら係合面同士を、それぞれ連結挿入方向に対してほぼ垂直面で構成したので、確実に連結状態を保持することができる。
【００４８】
また、この発明の請求項４記載のカップラーによれば、ロックアームおよびアーム係合部が互いに乗越えた後に係合される係合面の少なくとも一方を、連結挿入方向に対して傾いたテーパ面あるいは曲面で構成したので、係合による連結状態を保持することができるとともに、ある程度以上の大きな力に対しては、連結状態が自動的に解除されるようになる。
【００４９】
さらに、この発明の請求項５記載のカップラーによれば、ロックアームとアーム係合部とを、少なくともいずれか一方を、連結挿入方向に交差する方向に弾性変形させて乗越え可能に構成したので、簡単な操作で確実に連結したり、解除することができる。
【００５０】
また、この発明の請求項６記載のカップラーによれば、ロックアームとアーム係合部との少なくともいずれか一方に、別体の弾性変形部材を設けて乗越え可能に構成したので、ばねなどの別部材によっても簡単な操作で確実に連結したり、開放することができる。
【００５１】
さらに、この発明の請求項７記載のカップラーによれば、別体の弾性変形部材を、ソケットまたはプラグを覆う蓋体と兼用して乗越え可能に構成したので、連結の保持解除とともに、ソケットやプラグを蓋体で保護することができる。
【００５２】
また、この発明の請求項８記載のカップラーによれば、アーム係合部を被設置部材の凹部に設け、ロックアームをこの凹部に挿入して当該アーム係合部に連結可能に構成したので、例えば本体側の凹部によってアーム係合部を外側に突き出さないように設置することができる。
【００５３】
さらに、この発明の請求項９記載のカップラーによれば、ロックアームの係合面を、挿入方向内側または外側に向けて設けたので、外向きまたは内向きのアーム係合部の契合面と組み合わせて簡単な操作で連結したり、解除することができる。
【００５４】
また、この発明の請求項１０記載のカップラーによれば、ロックアームおよびアーム係合部を、対向する２ヶ所に設けて構成したので、確実な連結状態を少ない設置スペースで確保することができる。
【００５５】
さらに、この発明の請求項１１記載のカップラーによれば、２ヶ所のロックアームおよびアーム係合部を、被設置部材の厚さと直交する位置に配置して構成したので、薄い被設置部材であっても設置スペースを確保することができる。
【００５６】
また、この発明の請求項１２記載のカップラーによれば、ロックアームに、アーム係合部との係合を解除するための操作部を設けて構成したので、解除操作を確実におこなうことができ、特に係合面が垂直な場合の解除を容易に行うことができる。
【００５７】
さらに、この発明の請求項１３記載のカップラーによれば、連結保持手段の前記ロックアームを被設置部材であるプラグ側に設ける一方、前記アーム係合部を被設置部材である本体側に設けて構成したので、本体側の凹凸をなくして設置することができる。
【００５８】
また、この発明の請求項１４記載のカップラーによれば、ソケットとプラグとのいずれか一方にキーを、いずれか他方に前記キーが挿入されるキー溝を備え、これらキーおよびキー溝を、その形状、数、設置位置の少なくともいずれかを変えて識別連結可能な識別連結機構を構成したので、必要な種類を簡単に識別して連結することができる。
【００５９】
さらに、この発明の請求項１５記載のカップラーによれば、識別連結機構を、前記ロックアームと前記アーム係合部の形状、数、設置位置の少なくともいずれかを変えて構成したので、キーやキー溝によることなく、ロックアームとアーム係合部とで必要な種類を簡単に識別して連結することができる。
【００６０】
また、この発明の請求項１６記載のカップラーによれば、ソケットおよびプラグに、それぞれ同色の識別部を設けて識別可能に構成したので、視覚的に識別することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６１】
以下、この発明の実施の形態を図面に基づき詳細に説明する。  
図１〜図３はこの発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す一実施の形態にかかり、図１はソケットの縦断面図及び底面図、プラグの平面図及び縦断面図、図２は連結保持手段の説明縦断面図、図３は識別連結機構を設けた場合のソケットの縦断面図及び底面図、プラグの平面図及び縦断面図である。
【００６２】
このカップラー１０は、ソケットＳ１０と、このソケットＳ１０と嵌合連結されるプラグＰ１０とで構成され、例えばメタノール燃料電池の本体側にソケットＳ１０が設けられ、メタノール容器としてのカートリッジ側にプラグＰ１０が設けられ、互いを連通させて本体側に燃料を補充したり、カートリッジごと交換するのに用いられ、主要部は、非金属材料、例えばポリプロピレン、ポリフェニレンサルファイドなどの合成樹脂で作られる。
【００６３】
以下の説明では、図面上での上下を基準に説明するが、実際の容器本体への装着方向を何ら制限するものでなく、どのような方向で実施しても良い。
【００６４】
このカップラー１０のソケットＳ１０は、燃料電池の本体に形成された凹状の装着孔に取り付けられる略円筒状のソケット部材１１の中心部に略円筒状のソケット本体１２が取り付けられて構成され、ソケット本体１２の中間部外周の２本の突条部１２ａを介してソケット部材１１の溝部に位置決めされている。
【００６５】
このソケット本体１２には、中間部に仕切り部１２ｂが一体に形成され、この仕切り部１２ｂを貫通して中心部に流路１２ｃが形成され、この仕切り部１２ｂの基端部側（図中、上端部側）の流路１２ｃには、図示しない弁体およびこれを閉方向に付勢する弾性体が設けてあり、仕切り部１２ｂの先端部側（図中、下端部側）の流路１２ｃにプラグＰとの連結用のプラグ連結孔１２ｄが形成してある。
【００６６】
このプラグ連結孔１２ｄは、上方が小径で下方が大径の２段円筒状の中間部に円錐部が形成されて構成されている。
【００６７】
そして、このソケットＳ１０では、図示しない弁体と一体の操作部をプラグＰ１０との連結にともなって操作することで、自動的に弁体が開閉されるようになっている。
【００６８】
次に、このようなソケットＳ１０に嵌合連結されるカップラー１０のプラグＰ１０は、例えばソケットＳ１０と同様に主要部は、非金属材料、例えばポリプロピレン、ポリフェニレンサルファイドなどの合成樹脂で作られる。
【００６９】
このプラグＰ１０は、図１（ｂ）に示すように、図示しない燃料電池の燃料であるメタノールがいれられる容器のノズルの先端部外周に装着される略円筒状のプラグ本体１６を備えており、プラグ本体１６の基端部（図中、下端部）の２重円筒状の外側大径部１６ａの下端内周の係止リング部１６ｂに図示しない容器のノズルが係止され、内側小径部１６ｃが容器のノズル内に挿入されて容器に取り付けられる。
【００７０】
このプラグ本体１６には、先端部に突き出してソケットＳ１０のプラグ連結孔１２ｄに装着される略円筒状の突出連結部１６ｄが形成してあり、この突出連結部１６ｄを含むプラグ本体１６の中心部に流路１６ｅが貫通して形成してある。
【００７１】
このプラグ本体１６内には、ソケットＳ１０と同様に、図示しない弁体およびこれを閉方向に付勢する弾性体が設けてある。
【００７２】
ソケットＳ１０のプラグ連結孔１２ｄに装着されるプラグＰ１０の突出連結部１６ｄは、プラグ連結孔１２ｄの内側形状に対応して上方が小径で下方が大径の２段円筒状で中間部の段差部にシール用のＯリング１７が装着してある。これにより、プラグ連結孔１２ｄの下方の大径部にＯリング１７が挿入されると、Ｏリング１７の外周面によるシールが開始され、さらにプラグ連結孔１２ｄの円錐部にＯリング１７が当たることで、先端面でもシールされる。
【００７３】
そして、このプラグＰ１０では、弁体と一体の操作部をソケットＳ１０との連結にともなって操作することで自動的に弁体が開閉され、連結状態とすることで、プラグＰ１０の流路１６ｅとソケットＳ１０の流路１２ｃとがシール状態で連通されるようになる。
【００７４】
このようなカップラー１０では、ソケットＳ１０とプラグＰ１０との連結状態を保持するため連結保持手段２０が設けられ、例えば連結保持手段２０の一方側をアーム係合部２１などとし、相手側をロックアーム２３などとして構成し、互いを乗越えるように押込む１アクションで係合させて連結保持でき、引き出すようにする１アクションで解除できるようにしてある。
【００７５】
そして、このカップラー１０のソケットＳ１０では、燃料電池の本体の装着孔に取り付けたソケット部材１１の先端部に連結保持手段２０の一方側となるアーム係合部２１が設けられ、図１（ａ）に示すように、ソケット部材１１の先端部に形成した２つのロック用溝２２内に設けられ、２つのロック用溝２２が、例えば矩形に形成されてプラグ連結孔１２ｄの中心軸を挟んで対向して設けてあり、これら２つの対角位置のロック用溝２２の内側に突き出してそれぞれアーム係合部２１が形成してあり、相手側となる後述するプラグＰ１０側のロックアーム２３が係合されるようになっている。
【００７６】
このような対角位置の２箇所にロック用溝２２を形成し、その内側にアーム係合部２１を形成することで、厚さと直交する方向に沿って２つのロック用溝２２を配置してアーム係合部２１を形成することができ、設置スペースを極力小さくすることができ、厚さの薄い装置などにも簡単に設置することができる。
【００７７】
このアーム係合部２１は、連結時および解除時の乗越えを容易とするため、下端部が斜めに切り欠かれた傾斜面２１ａとされるとともに、上端部が乗越えた後のロックアーム２３を係合状態とする係合面２１ｂとされ、ここでは、下端部と逆の傾斜面としてあり、下端から中間までが下端から次第に高さが高くなり、中間から上端までは、次第に高さが低くなるように形成してある。
【００７８】
一方、このカップラー１０のプラグＰ１０では、図１（ｂ）に示すように、プラグ本体１６の先端部に、ソケットＳ１０との連結状態を保持する連結保持手段２０の相手側として、ソケットＳ１０の２つのロック用溝２２内のアーム係合部２１に対応して２本のロックアーム２３が上方に突き出して形成してある。
【００７９】
これら２本のロックアーム２３は、例えば外側面が外側大径部１６ａと同一径の円弧状とされ、内側面が平面とされてその先端部内側に突出した係合部２４がそれぞれに形成され、互いが中心軸を挟んで対向するよう配置してあり、それぞれの円周方向の幅がロック用溝２２に挿入できるようにしてある。
【００８０】
そして、ロックアーム２３の係合部２４は、連結時および解除時の乗越えを容易とするため、上端部が斜めに切り欠かれた傾斜面２４ａとされるとともに、下端部が乗越えた後のロックアーム２３を係合状態とする係合面２４ｂとされ、ここでは、上端部と逆の傾斜面としてあり、アーム係合部２１とは逆に、上端から中間までが上端から次第に高さが高くなり、中間から下端までは、次第に高さが低くなるように形成してある。
【００８１】
なお、ロックアーム２３の係合部２４がアーム係合部２１を乗越えるようにして連結したり、解除することからロック用溝２２には、ロックアーム２３の乗越え変形可能なクリアランスがそれぞれのアーム係合部２１の外側に設けてある。
【００８２】
このように構成したカップラー１０では、図２に示すように、ソケットＳ１０とプラグＰ１０とを連結保持する場合には、ソケットＳ１０のプラグ連結孔１２ｄにプラグＰ１０の突出連結部１６ｄを挿入するとともに、連結保持手段２０のアーム係合部２１が設けてあるソケット部材１１のロック用溝２２に対向させてロックアーム２３を押し込むようにする。
すると、ソケットＳ１０のプラグ連結孔１２ｄの下方の大径部にプラグＰ１０の突出連結部１６ｄのＯリング１７が挿入されると、Ｏリング１７の外周面によるシールが開始され、ソケットＳ１０およびプラグＰ１０の弁体同士に設けられた図示しない操作部によって連結操作にともなって自動的に弁体が開かれ、プラグＰ１０の流路１６ｅとソケットＳ１０の流路１２ｃとがシール状態で連通されるようになり、さらにプラグ連結孔１２ｄの円錐部にＯリング１７が当たることで、先端面でもシールされ、一層完全なシール状態となる。
【００８３】
このような連結操作にともなって連結保持手段２０では、アーム係合部２１の下端の傾斜面２１ａとロックアーム２３の係合部２４の先端の傾斜面２４ａとの接触で、ロックアーム２３が外側に広がるように押されて弾性変形し、さらにプラグＰ１０を押し込むことで、アーム係合部２１とロックアーム２３の係合部２４が互いを乗越えながらアーム係合部２１の係合面２１ｂとロックアーム２３の係合部２４の係合面２４ｂとが接触する係合状態となり、連結状態が保持される。
【００８４】
一方、連結保持状態を解除する場合には、ソケットＳ１０からプラグＰ１０を引き抜くようにすると、アーム係合部２１の係合面２１ｂとロックアーム２３の係合部２４の係合面２４ｂとが傾斜面で構成してあるので、ロックアーム２３を外側に押し広げるように弾性変形させることができ、さらに引き抜くようにして互いを乗り越えさせることで、連結保持状態を解除することができる。
【００８５】
このようなカップラー１０によれば、押し込み・引き抜き操作だけでソケットＳ１０とプラグＰ１０とを連結したり、連結を解除することができ、１アクションで簡単に操作することができる。これにより、設置スペースを小さくすることができ、例えば挿脱と回動とを組み合わせて連結保持状態とする機構(ツイストロック機構)に比べ、回動のためのスペースを確保する必要がなく、一層省スペースとなる。
【００８６】
また、連結保持状態で、傾斜面同士で係合面２１ｂと係合面２４ｂとを構成して係合させるようにしているので、プラグＰ１０などに大きな力が加わる過負荷状態となると、カップラー１０の構成部品が折れたり、破損することなくロックアーム２３の弾性変形でロック状態が解除され、安全にプラグＰ１０がソケットＳ１０から外れるようになる。
【００８７】
したがって、アーム係合部２１の係合面２１ｂとロックアーム２３の係合部２４の係合面２４ｂの傾斜面の角度を挿入・引き抜き方向に対して直角に近くして傾斜を急にすればするほど、係合力を大きくして外れ難くすることができ、逆に緩やかな傾斜とすれば、係合力を小さくして過負荷に対する破損などを防止することができるので、これらの点を考慮して傾斜面の角度を設定すれば良い。
【００８８】
さらに、このカップラー１０では、アーム係合部２１とロックアーム２３の係合部２４を乗越えるようにして連結保持状態としたり、連結状態を解除するようにしたので、特に連結操作の際、乗越えた後に係合状態となることで、クリック感が生じ、確実に係合状態になったことを知ることができる。
【００８９】
なお、この連結保持手段２０で、例えばメタノール燃料電池で使用すべき燃料であるメタノールの濃度の異なるプラグＰ１０を連結できないようにするための識別連結手段のひとつとして、２つのロック用溝２２およびアーム係合部２１の円周方向の大きさ（幅）を変えるとともに、相手側のプラグＰ１０のロックアーム２３も対応して大きさ（幅）を変えることで、識別機能を付加することができる。
【００９０】
また、このカップラー１０には、例えばメタノール燃料電池で使用すべき燃料であるメタノールの濃度の異なるプラグＰ１０を挿入連結できないようにするための他の識別連結手段３０として、一方側にキー溝３１を、他方側にキー３２を設けて構成してあり、例えば図３に示すように、ソケットＳ１０にキー溝３１が、プラグＰ１０にキー３２が設けられる。
【００９１】
この識別連結手段３０の一方側のソケットＳ１０のキー溝３１は、ソケット本体１２のプラグ連結孔１２ｄの下端部内周の対角位置の２ヶ所に形成してある。そして、識別連結手段３０の他方側のプラグＰ１０のキー３２は、プラグ本体１６の突出連結部１６ｄの下端部外周の対角位置の２ヶ所にキー溝３１に対応して形成してある。
【００９２】
これにより、このカップラー１０では、一定の位置に配置した連結保持手段２０の一方側のロック用溝２２内のアーム係合部２１と相手側のロックアーム２３の係合部２４とに対して、この識別連結手段３０の一方側の２つの対角位置のキー溝３１と相手側の２つの対角位置のキー３２の角度を変えることで、完全に１つのソケットＳ１０と１つのプラグＰ１０とだけが挿入連結でき、他のものと識別することができる。
【００９３】
したがって、例えば対角位置の２つのキー溝３１および２つのキー３２の角度を、図３に示すように、１０度ずつ変えることで、１８種類の識別が可能となる。
【００９４】
そして、この識別連結機構３０では、連結保持手段２０がロック用溝２２のアーム係合部２１とロックアーム２３の係合部２４とを挿脱するだけで回動しないので、キー溝３１とキー３２との間に回動のための移動範囲を確保する必要がなく、僅かなスペースに設置することができるとともに、キー溝３１とキー３２の配置の自由度が増大する。
【００９５】
なお、このような識別連結機構３０の２つのキー溝３１および２つのキー３２のなす角度を変えることを連結保持手段２０に組み合わせることで、多くの識別が可能となる。
【００９６】
また、識別パターンをさらに増大する必要がある場合には、互いのなす角度に加え、２つのキー溝３１および２つのキー３２のそれぞれの大きさや形状などを変えたり、キー自体の数を増やすことで識別パターンを大幅に増大することが可能となる。
【００９７】
一方、このように識別できるパターンが多くなると、キーやキー溝の配置を外観上見分けることが難しくなるが、たとえば、嵌合連結可能なカップラー１０のソケットＳ１０とプラグＰ１０とを同一色で色分けしたり、同一色彩模様とすることを、組み合わせることで、一層簡単に識別することができる。
【００９８】
さらに、識別機構の１つとして、連結保持手段２０のロック用溝２２のアーム係止部２１およびロックアーム２３の係合部２４の大きさを変えることにより反転して連結できないようにするため、円周方向の大きさ（幅）を変えるようにするだけでなく、放射方向の大きさ（高さ）を変えて反転して連結できないようにしても良く、さらに、形状として、奥行きなどを変えるようにしても良い。
【００９９】
また、２つのロックアームの配置を対角位置とせず、角度を変えるようにしても良く、対角位置とする場合が、連結保持する場合の連結部に加わる力のバランスが良く、カップラー自体の厚さを薄く構成することができ、設置スペースを最小にすることかできる。
【０１００】
さらに、識別手段のキーの横断面形状は、例えば略４角形としたり、他の形状であっても良く、特に樹脂成形上、割り型とする必要がある場合には、キーの横断面形状を割り型に対応させて変えるようにすれば、成形も容易となる。
【０１０１】
また、ロック用溝のアーム係合部とロックアームをソケットとプラグとで互いに入れ替えて設けるようにしたり、キー溝とキーを互いに入れ替えて設けるようにしても良く、さらに、キー溝とキーとをソケットＳとプラグＰとの間に代えて、ロック用溝とロックアームとの間に設けるようにしても良い。
【０１０２】
なお、カップラーの用途としてメタノール燃料電池のメタノールの容器と本体との連結の場合を例に説明したが、これに限らず他の用途でも良く、特に多種類を識別する必要がある場合に好適である。
【０１０３】
次に、この発明のカップラーの他の一実施の形態について、図４および図５に基づいて説明するが、すでに説明した、上記実施の形態と同一部分には、同一記号を記し、重複する説明は省略する。
【０１０４】
このカップラー１０Ａは、カップラー１０とは、主として連結保持手段４０が異なるもので、アーム係合部４１が金属製や合成樹脂製などのばね材で別体に作られ、外側に突き出すようにロック用溝４２内に取り付けてある。このアーム係合部４１は、板材の先端部を略Ｕ字状に曲げることで、下端部の傾斜面４１ａと上端部の逆方向の係合面４１ｂを形成してあり、平坦部をソケット部材１１に指し込むように取り付けてあり、ソケット本体１２の外周面との間に弾性変形を可能とする隙間が形成してある。
【０１０５】
一方、連結保持手段４０の他方側となるロックアーム４３は、上端部に係合部４４が内側に突き出すように形成され、先端部が挿脱方向と平行な略平面４４ａとされ、その下方に傾斜面の係合面４４ｂが形成してある。
【０１０６】
なお、このカップラー１０Ａの他の構成は、すでに説明したカップラー１０と同一であるが、ここでは、突出連結部１６ｄのＯリング１７に代えてプラグ連結孔１２ｄの円錐部にＯリング１７が装着してある構成が異なる。
【０１０７】
このように構成したカップラー１０Ａでは、すでに説明したカップラー１０と同様にして、図示しない両弁体が連結操作にともなう操作部によって開弁されて流路１２ｃと流路１６ｅとが連通される。
【０１０８】
そして、連結操作にともない連結保持手段４０では、図５に示すように、プラグＰ１０Ａのロックアーム４３がロック用溝４２に挿入されて押し込まれると、ばね材で作られたアーム係合部４１が係合部４４で内側に押されるように弾性変形し、ロックアーム４３の係合部４４がアーム係合部４１を乗越えた後、アーム係合部４１が元の位置に戻って係合面４１ｂ、４４ｂが係合し、連結状態が保持される。
【０１０９】
一方、連結を解除する場合には、ソケットＳ１０ＡからプラグＰ１０Ａを引き抜くようにすると、アーム係合部４１が弾性変形して内側に押され、ロックアーム４３の係合部４４を乗り越えさせることで、解除することができる。
【０１１０】
このようなカップラー１０Ａによってもすでに説明したカップラー１０と同一の作用効果を奏するとともに、ソケットやプラグの構成材料とは別の材料でアーム係合部を構成することで、ソケットやプラグの構成材料の選択の自由度を高めることができる。
【０１１１】
また、識別連結機構を付加することで、連結できるソケットＳ１０ＡとプラグＰ１０Ａを識別できるようになることは言うまでもない。
【０１１２】
次に、この発明のカップラーの他の一実施の形態について、図６および図７に基づいて説明するが、すでに説明した、上記実施の形態と同一部分には、同一記号を記し、重複する説明は省略する。
【０１１３】
このカップラー１０Ｂは、カップラー１０、１０Ａとは、主として連結保持手段５０が異なるもので、アーム係合部５１が、先端が略半球状の往復突出部材５１ａとこれを前方に突き出すように付勢するコイルばね５１ｂとで構成され、ロック用溝５２内に側方の外側から内側に往復突出部材５１ａが突き出すように取り付けてある。
【０１１４】
一方、連結保持手段５０の他方側となるロックアーム５３は、上端部に係合部５４が外側に突き出すように形成され、先端部が挿脱方向と平行な略平面５４ａとされ、その下方に挿脱方向とほぼ直角な係合面５４ｂが形成してある。
【０１１５】
なお、このカップラー１０Ｂの他の構成は、すでに説明したカップラー１０Ａと同一であり、カップラー１０とは、突出連結部１６ｄのＯリング１７に代えてプラグ連結孔１２ｄの円錐部にＯリング１７が装着してある構成で異なる。
【０１１６】
このように構成したカップラー１０Ｂでは、すでに説明したカップラー１０、１０Ａと同様にして、図示しない両弁体が連結操作にともなう操作部によって開弁されて流路１２ｃと流路１６ｅとが連通される。
【０１１７】
そして、連結操作にともない連結保持手段５０では、図７に示すように、プラグＰ１０Ｂのロックアーム５３がロック用溝５２に挿入されて押し込まれると、アーム係合部５１の往復突出部材５１ａがコイルばね５１ｂに抗して係合部５４で外側に押され、ロックアーム５３の係合部５４がアーム係合部５１の往復突出部材５１ａを乗越えた後、往復突出部材５１ａがコイルばね５１ｂで押し戻されて係合面５４ｂの下方に係合し、連結状態が保持される。
【０１１８】
一方、連結を解除する場合には、ソケットＳ１０ＢからプラグＰ１０Ｂを引き抜くようにすると、アーム係合部５１の往復突出部材５１ａがコイルばね５１ｂに抗して外側に押され、ロックアーム５３の係合部５４を乗り越えさせることで、解除することができる。
【０１１９】
このようなカップラー１０Ｂによってもすでに説明したカップラー１０、１０Ａと同一の作用効果を奏するとともに、コイルばね５１ｂの強さを調整することが容易となり、ソケットやプラグの係合力を簡単に調整することが可能となる。
【０１２０】
また、識別連結機構を付加することで、連結できるソケットＳ１０ＢとプラグＰ１０Ｂを識別できるようになることは言うまでもない。
【０１２１】
以上説明した３つの実施の形態の連結保持手段２０、４０、５０では、ソケットＳとプラグＰとの連結・解除を押し込みと引き抜きの挿脱操作だけでできるようにしてあり、これにより、連結状態で、万一過負荷状態となる大きな力が加わったときに、連結が解除できるようにしている。
【０１２２】
次に、連結保持の解除を、解除操作によって行うようにする連結保持手段を備えるカップラーの一実施の形態について、図８および図９により説明するが、すでに説明した上記実施の形態と同一部分については、同一記号を記し重複する説明は省略する。
【０１２３】
カップラー１０Ｃの連結保持手段６０では、ソケットＳ１０Ｃに一方側のアーム係合部６１が設けられ、ロック用溝６２の対角位置に外側に向けて２ヶ所設けてある。そして、このアーム係合部６１の下端部に傾斜面６１ａが設けられ、上端部の係合面６１ｂが挿脱方向と直交する直角面で構成してある。
【０１２４】
また、連結保持手段６０の他方側のロックアーム６３がプラグＰ１０Ｃに係合部６４を内側に向けて２つ設けられ、ロックアーム６３の下端面に開閉の支点とする切り欠き溝６３ａが形成されるとともに、ロックアーム６３と一体に操作部６３ｂがプラグ本体１６の外側に沿って設けてある。そして、係合部６４の上端部が傾斜面６４ａとされ、下端部の係合面６４ｂが挿脱方向と直交する直角面で構成してある。
【０１２５】
したがって、このカップラー１０Ｃでは、連結保持手段６０のロックアーム６３をアーム係合部６１が設けられたロック用溝６２に押し込むようにすると、ロックアーム６３の係合部６４の先端部の傾斜面６４ａとアーム傾合部６１の下端の傾斜面６１ａとが接触することでロックアーム６３がその下端面の切り欠き溝６３ａを支点として外側に押し広げられながら乗越えるようにして押し込まれて係合状態となる。
【０１２６】
すると、係合状態では、ロックアーム６３の係合部６４の係合面６４ｂがアーム係合部６１の係合面６１ｂと接触した状態となり、互いの係合面６１ｂ，６４ｂが引き抜き方向と直交する平面で構成してあるので、このままでは引き抜くことのできない連結状態となる。
【０１２７】
一方、連結を解除する場合には、ロックアーム６３の操作部６３ｂを閉じるようにすると、ロックアーム６３がその下端面の切り欠き溝６３ａを支点として係合部６４を開くように操作され、ロックアーム６３の係合部６４の係合面６４ｂをロックアーム６１の係合面６１ｂから外すことができ、この状態で引き抜くことでロックを解除することができる。なお、この場合、係合面を傾斜面とし、引き抜きやすさ及び係合力を調整しても良い。
【０１２８】
なお、このカップラー１０Ｃの他の構成は、すでに説明したカップラー１０等と同一である。
【０１２９】
このように構成したカップラー１０Ｃでは、すでに説明したカップラー１０などと同様にして、図示しない両弁体が連結操作にともなう操作部によって開弁されて流路１２ｃと流路１６ｅとが連通される。
【０１３０】
このようなカップラー１０Ｃによってもすでに説明したカップラー１０等と同一の作用効果を奏するとともに、連結状態を確実に保持することができる。
【０１３１】
また、識別連結機構を付加することで、連結できるソケットＳ１０ＣとプラグＰ１０Ｃを識別できるようになることは言うまでもない。
【０１３２】
次に、連結保持の解除を、解除操作によって行うようにする連結保持手段を備えるカップラーの他の一実施の形態について、図１０および図１１により説明するが、すでに説明した上記実施の係態と同一部分については、同一記号を記し重複する説明は省略する。
【０１３３】
カップラー１０Ｄの連結保持手段７０では、ソケットＳ１０Ｄに一方側のアーム係合部７１が設けられ、ロック用溝７２の対角位置の２ヶ所に挿脱方向の孔７２ａとこの孔７２ａの底部から外側に向けて形成した孔７２ｂとで形成された直角な角部でアーム係合部７１が構成され、挿脱方向と直交する水平面が係合面７１ａとしてある。
【０１３４】
また、連結保持手段７０の他方側のロックアーム７３がプラグ本体１６の外側大径部１６ａの下端部から外側に張り出した後上方に向かう略逆Ｐ字状に湾曲させて一体的に成形してあり、各ロックアーム７３の上端部外側に係合部７４が設けてあり、係合部７４の側面が傾斜面７４ａとされ、下端面が挿脱方向と直交する水平面の係合面７４ｂとしてある。
【０１３５】
そして、ロックアーム７３の下端部の外側に張り出した部分が操作部７３ａとされ、両側の操作部７３ａを内側に押し縮めるように弾性変形させて閉じることで、ロックアーム７３の上端部の係合部７４を内側に押し戻すことができるようにしてある。
【０１３６】
したがって、このカップラー１０Ｄでは、連結保持手段７０のロックアーム７３をアーム係合部７１が設けられたロック用溝７２に押し込むようにすると、ロックアーム７３の係合部７４の先端部の傾斜面７４ａとアーム傾合部７１の孔７１ａ側面とが接触することでロックアーム７３がその下端部を支点として弾性変形で内側に押し縮められながら押し込まれ、互いを乗越えて係合状態となる。
【０１３７】
すると、係合状態では、ロックアーム７３の係合部７４の係合面７４ｂがアーム係合部７１の係合面７１ａと接触した状態となり、互いの係合面７１ａ，７４ｂが引き抜き方向と直交する平面で構成してあるので、このままでは引き抜くことのできない連結状態となる。
【０１３８】
一方、連結を解除する場合には、ロックアーム７３の操作部７３ａを閉じるようにすると、ロックアーム７３がその下端部を支点として弾性変形して係合部７４が閉じるように操作され、ロックアーム７３の係合部７４の係合面７４ｂをロックアーム７１の係合面７１ａから外すことができ、この状態で引き抜くことでロックを解除することができる。なお、この場合、係合面を傾斜面とし、引き抜きやすさ及び係合力を調整しても良い。
【０１３９】
なお、このカップラー１０Ｄの他の構成は、すでに説明したカップラー１０等と同一である。
【０１４０】
このように構成したカップラー１０Ｄでは、すでに説明したカップラー１０などと同様にして、図示しない両弁体が連結操作にともなう操作部によって開弁されて流路１２ｃと流路１６ｅとが連通される。
【０１４１】
このようなカップラー１０Ｄによってもすでに説明したカップラー１０等と同一の作用効果を奏するとともに、連結状態を確実に保持することができ、操作部７３ａを操作して解除するまで連結状態を保持することができる。
【０１４２】
また、識別連結機構を付加することで、連結できるソケットＳ１０ＤとプラグＰ１０Ｄを識別できるようになることは言うまでもない。
【０１４３】
次に、連結保持手段をソケットまたはプラグを覆う蓋体を、互いを乗越え可能とする弾性変形部材と兼用して構成したカップラーの一実施の形態について、図１２および図１３により説明するが、すでに説明した上記実施の形態と同一部分については、同一記号を記し重複する説明は省略する。
【０１４４】
カップラー１０Ｅの連結保持手段８０では、ソケットＳ１０Ｅに一方側のアーム係合部８１としての蓋体８２が設けられ、プラグＰ１０Ｅに他方側のロックアーム８３が設けられる。
【０１４５】
ソケットＳ１０Ｅに設けられる一方側のアーム係合部８１としての蓋体８２は、プラグ連結孔１２ｄの下端を覆ってプラグＰ１０Ｅの挿入方向と直交する左右方向にスライド可能にソケット部材１１の下端部に設けてあり、プラグ連結孔１２ｄを開閉することができるようになっている。
【０１４６】
この蓋体８２は左端部に介装されたコイルばね８２ａによって閉じる方向に付勢されている。
【０１４７】
そして、この蓋体８２の先端部に突き出して２本のフォーク状の係合部８２ｂが設けてあり、この係合部８２ｂをスライドさせて他方側のロックアーム８３の係合部８４に挿脱することで連結状態を保持したり、解除できるようにしてある。
【０１４８】
また、蓋体８２の上面には、操作用の突条８２ｃが設けてあり、蓋体８２を確実に開閉操作できるようにしてある。
【０１４９】
連結保持手段８０の他方側のロックアーム８３は、プラグＰ１０Ｅに突き出して蓋体８２の開閉方向と直交する方向に２本設けられ、先端部外側に係合部８４が設けられて外側に係合溝８４ａが形成してあり、図１２に示すように、これまで説明した実施の形態のロックアームに対し９０度回転した厚さ方向に沿って配置してある。
【０１５０】
そして、２つの係合溝８４ａの間隔がアーム係合部８１の蓋体８２に形成したフォーク状係合部８２ｂの間隔に合わせてあり、図１３に示すように、ロックアーム８３の係合部８４の係合溝８４ａにアーム係合部８１の蓋体８２のフォーク状係合部８２ｂを指し込むことで、係合でき連結状態が保持される。
【０１５１】
すなわち、この連結保持手段８０では、アーム係合部８１の蓋体８２を操作用突条８２ｃに指をかけてコイルばね８２ａに抗して後退させてプラグ連結孔１２ｄを開いた状態とし、ソケットＳ１０ＥにプラグＰ１０Ｅの突出連結部１６ｄを挿入して連結する。
【０１５２】
そして、連結がなされたところで蓋体８２を押えていた指を離すと、コイルばね８２ａによって蓋体８２が閉じられるように移動し、先端部のフォーク状係合部８２ｂがロックアーム８３の係合部８４の係合溝８４ａに指し込まれ、連結状態が保持される。
【０１５３】
連結状態を解除する場合には、蓋体８２をコイルばね８２ａに抗して後退させることで、先端部のフォーク状係合部８２ｂがロックアーム８３の係合部８４の係合溝８４ａから抜き出され、連結状態が解除され、こののち、プラグＰ１０Ｅを引き抜くようにする。
【０１５４】
このような連結保持手段８０をソケットＳ１０ＥまたはプラグＰ１０Ｅを覆う蓋体８２を互いを乗越え可能とする弾性変形部材と兼用して指による操作で乗越え可能に構成したカップラー１０Ｅでも、すでに説明したカップラー１０等と同一の作用効果を奏するとともに、連結状態を確実に保持することができ、使用しない場合のプラグ連結孔を覆うことで、埃の付着などを防止することができる。
【０１５５】
また、識別連結機構をプラグ連結孔と突出連結部の間などに設けるようにすることで、連結できるソケットＳ１０ＥとプラグＰ１０Ｅを識別できるようになることは言うまでもない。
【０１５６】
次に、連結保持手段をソケットまたはプラグを覆う蓋体を、互いを乗越え可能とする弾性変形部材と兼用して構成したカップラーの他の一実施の形態について、図１４および図１５により説明するが、すでに説明した上記実施の形態と同一部分については、同一記号を記し重複する説明は省略する。
【０１５７】
カップラー１０Ｆの連結保持手段９０では、ソケットＳ１０Ｆに一方側のアーム係合部９１および蓋体９２が設けられ、プラグＰ１０Ｆに他方側のロックアーム９３が設けられる。
【０１５８】
ソケットＳ１０Ｆに設けられる一方側の蓋体９２は、すでに説明した上記実施の形態とほぼ同一に構成されてプラグ連結孔１２ｄの下端を覆ってプラグＰ１０Ｆの挿入方向と直交する左右方向にスライド可能にソケット部材１１の下端部に設けてあり、プラグ連結孔１２ｄを開閉することができ、この蓋体９２が左端部に介装されたコイルばね９２ａによって閉じる方向に付勢されている。なお、この蓋体は、フォーク状係合部を備えていない。
【０１５９】
そして、この蓋体９２の先端部と対向してアーム係合部９１が配置され、往復突出部材９１ａとこれを前方に付勢するコイルばね９１ｂとで構成してある。
【０１６０】
また、蓋体９２の上面には、操作用の突条９２ｂが設けてあり、蓋体９２を確実に開閉操作できるようにしてある。
【０１６１】
連結保持手段９０の他方側のロックアーム９３は、プラグＰ１０Ｆに突き出して蓋体９２の開閉方向前後に２本設けられて厚さ方向と直交する長手方向に沿って配置され、各ロックアーム９３の先端部外側に係合部９４が設けられて係合溝９４ａが形成してある。
【０１６２】
そして、蓋体９２の開閉方向前後のロックアーム９３の係合部９４の２つの係合溝９４ａに、蓋体９２の先端部およびアーム係合部９１の往復突出部材９１ａを指し込むことで、互いが係合され、連結状態が保持できるようにしてある。
【０１６３】
すなわち、この連結保持手段９０では、アーム係合部９１の蓋体９２を操作用突条９２ｂに指をかけてコイルばね９２ａに抗して後退させてプラグ連結孔１２ｄを開いた状態とし、ソケットＳ１０ＦにプラグＰ１０Ｆの突出連結部１６ｄを挿入して連結する。
【０１６４】
そして、連結がなされたところで蓋体９２を押えていた指を離すと、コイルばね９２ａによって蓋体９２が閉じられるように移動し、その先端部とアーム係合部９１の往復突出部材９１ａがロックアーム９３の係合部９４の係合溝９４ａにそれぞれ指し込まれ、連結状態が保持される。
【０１６５】
連結状態を解除する場合には、蓋体９２をコイルばね９２ａに抗して後退させることで、その先端部がロックアーム９３の係合部９４の一方の係合溝９４ａから抜き出され、この状態でプラグＰ１０Ｅを引き抜くようにすることで、往復突出部材９１ａがコイルばね９１ｂに抗して押し戻されて連結状態が解除される。
【０１６６】
このような連結保持手段９０をソケットＳ１０ＦまたはプラグＰ１０Ｆを覆う蓋体９２およびアーム係合部９１を互いを乗越え可能とする弾性変形部材と兼用して指による操作で乗越え可能に構成したカップラー１０Ｆでも、すでに説明したカップラー１０等と同一の作用効果を奏するとともに、連結状態を確実に保持することができ、使用しない場合のプラグ連結孔を覆うことで、埃の付着などを防止することができる。
【０１６７】
また、識別連結機構をプラグ連結孔と突出連結部の間などに設けるようにすることで、連結できるソケットＳ１０ＦとプラグＰ１０Ｆを識別できるようになることは言うまでもない。
【０１６８】
なお、上記各実施の形態でも、第１の実施の形態で説明したように、識別手段の１つとしてロック用溝およびロックアームの大きさを変えることにより反転して連結できないようにするため、円周方向の大きさ（幅）を変えるようにしたり、放射方向の大きさ（高さ）を変えて反転して連結できないようにしても良く、さらに、形状として、奥行きなどを変えるようにしても良い。
【０１６９】
また、２つのロックアームの配置を対角位置とせず、角度を変えるようにしても良く、対角位置とする場合が、連結保持する場合の連結部に加わる力のバランスが良く、カップラー自体の厚さを薄く構成することができ、設置スペースを最小にすることかできる。
【０１７０】
さらに、識別手段のキーの横断面形状は、略４角形としたり、他の形状であっても良く、特に樹脂成形上、割り型とする必要がある場合には、キーの横断面形状を割り型に対応した形状とすれば、成形も容易となる。
【０１７１】
また、嵌合連結可能なソケットとプラグの識別を２つの識別手段を組み合わせて行うように構成したが、これを単独で設けて識別するようにしても良く、この場合には、識別すべき種類ごとにキーやロックアームの大きさや設置位置などを変えるようにすれば良い。
【０１７２】
さらに、ロック用溝とロックアームをソケットとプラグとで互いに入れ替えて設けるようにしたり、キー溝とキーを互いに入れ替えて設けるようにしても良い。
【０１７３】
なお、カップラーの用途としてメタノール燃料電池のメタノールの容器と本体との連結の場合を例に説明したが、これに限らず他の用途でも良く、特に多種類を識別する必要がある場合に好適である。
【図面の簡単な説明】
【０１７４】
【図１】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す一実施の形態にかかるソケットの縦断面図及び底面図、プラグの平面図及び縦断面図である。
【図２】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す一実施の形態にかかる連結保持手段の説明縦断面図である。
【図３】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す一実施の形態にかかる識別連結機構を設けた場合のソケットの縦断面図及び底面図、プラグの平面図及び縦断面図である。
【図４】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す他の一実施の形態にかかるソケットの縦断面図及び底面図、プラグの平面図及び縦断面図である。
【図５】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す他の一実施の形態にかかる連結保持手段の説明縦断面図である。
【図６】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す一実施の形態にかかるソケットの縦断面図及び底面図、プラグの平面図及び縦断面図である。
【図７】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す一実施の形態にかかる連結保持手段の説明縦断面図である。
【図８】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す他の一実施の形態にかかるソケットの縦断面図及び底面図、プラグの平面図及び操作前後の縦断面図である。
【図９】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す他の一実施の形態にかかる連結保持手段の説明縦断面図である。
【図１０】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す一実施の形態にかかるソケットの縦断面図及び底面図、プラグの平面図及び縦断面図である。
【図１１】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す一実施の形態にかかる連結保持手段の説明縦断面図である。
【図１２】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す一実施の形態にかかるソケットの底面図及び縦断面図、プラグの平面図及び直交する２方向の縦断面図である。
【図１３】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す一実施の形態にかかる連結保持手段の説明縦断面図である。
【図１４】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す一実施の形態にかかるソケットの縦断面図及び底面図、プラグの平面図及び縦断面図である。
【図１５】この発明のカップラーの弁体およびその付勢手段を省略して示す一実施の形態にかかる連結保持手段の説明縦断面図である。
【図１６】従来の連結装置の縦断面図である。
【符号の説明】
【０１７５】
１０          カップラー
Ｓ１０        ソケット
Ｐ１０        プラグ
１１          ソケット部材
１２          ソケット本体
１２ａ        突条部
１２ｂ        仕切り部
１２ｃ        流路
１２ｄ        プラグ連結孔
１６          プラグ本体
１６ａ        外側大径部
１６ｂ        係止リング部
１６ｃ        内側小径部
１６ｄ        突出連結部
１６ｅ        流路
１７          Ｏリング
２０          連結保持手段
２１          アーム係合部
２１ａ        傾斜面
２１ｂ        係合面
２２          ロック用溝
２３          ロックアーム
２４          係合部
２４ａ        傾斜面
２４ｂ        係合面
３０          識別機構
３１          キー溝
３２          キー
４０          連結保持手段
４１          アーム係合部
４２          ロック用溝
４３          ロックアーム
４４          係合部
５０          連結保持手段
５１          アーム係合部
５２          ロック用溝
５３          ロックアーム
５４          係合部
６０          連結保持手段
６１          アーム係合部
６２          ロック用溝
６３          ロックアーム
６４          係合部
７０          連結保持手段
７１          アーム係合部
７２          ロック用溝
７３          ロックアーム
７４          係合部
８０          連結保持手段
８１          アーム係合部
８２          蓋体
８３          ロックアーム
８４          係合部
９０          連結保持手段
９１          アーム係合部
９２          蓋体
９３          ロックアーム
９４          係合部
なお、付加記号Ａ，Ｂ，Ｃ．Ｄ，Ｅ，Ｆはそれぞれカップラー、ソケット、プラグの異なる実施の形態を示す。
【図１】
2007085471.tif 000003
【図２】
2007085471.tif 000004
【図３】
2007085471.tif 000005
【図４】
2007085471.tif 000006
【図５】
2007085471.tif 000007
【図６】
2007085471.tif 000008
【図７】
2007085471.tif 000009
【図８】
2007085471.tif 000010
【図９】
2007085471.tif 000011
【図１０】
2007085471.tif 000012
【図１１】
2007085471.tif 000013
【図１２】
2007085471.tif 000014
【図１３】
2007085471.tif 000015
【図１４】
2007085471.tif 000016
【図１５】
2007085471.tif 000017
【図１６】
2007085471.tif 000018