(57)【要約】【課題】  バックフィードが不要な切断処理とラベルの剥離処理とが可能でコンパクトなラベル処理機構およびこのラベル処理機構を搭載したプリンタを提供する。【解決手段】  ラベル処理部２３は、サーマルヘッド２２に近接して設けられ、二つの面が略Ｌ字形をなしている剥離部３１と、剥離部３１をなす一面の両端部に剥離部３１と一体に設けられている切断部３０とを有している。プリンタ１が用紙切断モードの場合、剥離部３１でガイドされて搬送される印刷用紙４は、ラベル６への印刷後、切断部３０の方向へずらされるようにして切断される。同様に、プリンタ１がラベル剥離モードの場合、剥離部３１で台紙５のみ屈曲させて搬送し、ラベル６を剥離させる。【選択図】      図４
2007083639.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
基材にラベルが貼付されている媒体の前記基材若しくは前記ラベルを切断する、または前記ラベルを前記基材から剥離させるためのラベル処理機構であって、
前記媒体の前記基材側を案内し、前記媒体が搬送される方向と交差する方向に延在するように配置されている剥離部と、
前記ラベルを剥離させる場合に、前記媒体を前記剥離部で屈曲して搬送する剥離搬送部と、
前記剥離部の少なくとも一部に設けられ、前記基材を切断するための切断部とを有していることを特徴とするラベル処理機構。
【請求項２】
請求項１に記載のラベル処理機構において、
前記切断部は、前記剥離部の少なくとも一方の端部に設けられていることを特徴とするラベル処理機構。
【請求項３】
請求項１に記載のラベル処理機構において、
前記剥離部は、略Ｌ字形をなしており、前記ラベルを剥離させる場合に、前記媒体を前記略Ｌ字形に沿って屈曲させることを特徴とするラベル処理機構。
【請求項４】
請求項３に記載のラベル処理機構において、
前記切断部は、前記基材若しくは前記ラベルを切断する切断刃が前記剥離部における前記略Ｌ字形の屈曲部に位置し、前記媒体が搬送される方向の下流側を向いて配置されていることを特徴とするラベル処理機構。
【請求項５】
請求項４に記載のラベル処理機構において、
前記切断部は、前記剥離部の前記略Ｌ字形の屈曲部よりも内側に配置していることを特徴とするラベル処理機構。
【請求項６】
請求項２に記載のラベル処理機構において、
前記剥離搬送部は、ローラを含み、
前記ローラは、前記剥離部の一方の前記端部以外の部分に対応した位置に配置されていることを特徴とするラベル処理機構。
【請求項７】
帯状の基材にラベルが貼付されている印刷用紙の前記ラベルへ印刷を実行する印刷ヘッドと、
前記印刷ヘッドに対して前記印刷用紙が搬送される方向の下流側にあって、前記基材側を案内し前記印刷用紙が搬送される方向と交差する方向に延在するように配置されている剥離部と、
前記剥離部の少なくとも片側の端部に設けられ、前記基材を切断するための切断部と、
前記ラベルを前記基材から剥離させる場合に、前記媒体の前記基材のみを前記剥離部で屈曲させるように搬送するための剥離搬送部と、
前記基材を切断する場合に、前記基材を屈曲させずに搬送するための搬送部とを有していることを特徴とするプリンタ。
【請求項８】
請求項７に記載のプリンタにおいて、
前記切断部および剥離部と前記印刷ヘッドによる前記印刷用紙への印刷位置との距離は、前記基材に貼付されている前記ラベルの相互間の距離より短いことを特徴とするプリンタ。
【請求項９】
請求項７または８に記載のプリンタにおいて、
前記剥離部は、略Ｌ字形をなしており、前記ラベルを前記基材から剥離させる場合に、前記基材のみを前記略Ｌ字形に沿って屈曲させることを特徴とするプリンタ。
【請求項１０】
請求項９に記載のプリンタにおいて、
前記切断部は、前記印刷用紙を切断する切断刃が前記略Ｌ字形の屈曲部に位置し、前記印刷用紙が搬送される方向の下流側を向いて配置されていることを特徴とするプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、台紙（基材）にラベルが貼付されている帯状用紙（媒体）をラベル単位で切断または剥離するためのラベル処理機構およびラベル処理機構を備えたプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、台紙とラベルとを有する印刷用紙（媒体）へ印刷を行う印刷ヘッドと、ラベルに印刷した印刷用紙を台紙のところで切断して取り出すための切断機構とを備えたプリンタは、ラベルへ印刷した後、一旦、切断機構の位置まで、印刷用紙を余分に引き出してから台紙を切断する。ラベルは、切断された印刷用紙から剥がされて使用される。切断後、次のラベルへ印刷をする前に、余分に引き出した印刷用紙を引き出した方向と逆の方向へ戻す（バックフィード）。このバックフィードを行うことにより、余分に引き出されたラベルへの印刷がなされずに、印刷用紙が無駄に消費されてしまうことを回避可能である（たとえば特許文献１）。
【０００３】
また、剥離機構で台紙からラベルを剥離させることにより、台紙からラベルを剥離して使用することを容易にしたプリンタも知られている。この場合、台紙は、切断されず、ラベルとは別経路でプリンタから排出される。ラベルがユーザーによって除去されると、自動的に次のラベルへの印刷が行われ、ラベルを剥離しながら使用する際、ラベルの印刷および剥離が効率良く行える。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１２２４９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、従来の技術では、台紙の切断に同期して行われるバックフィードによって、印刷用紙の無駄な消費は回避可能であるが、印刷用紙をバックフィードさせるために、バックフィード機構およびバックフィードによる印刷用紙の弛みを防ぐ機構等が必要であり、さらに、これらの機構を制御するためのファームウエアなどが複雑になるという課題があった。また、切断機構と剥離機構とを備えると、プリンタのサイズが大きくなってしまうという課題もあった。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するために、バックフィードが不要な切断処理とラベルの剥離処理とが可能であるコンパクトなラベル処理機構およびこのラベル処理機構を搭載したプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明のラベル処理機構は、基材にラベルが貼付されている媒体の基材若しくはラベルを切断する、またはラベルを基材から剥離させるためのものである。ラベル処理機構は、媒体の基材側を案内し、媒体が搬送される方向と交差する方向に延在するように配置されている剥離部と、ラベルを基材から剥離させる場合に、媒体を剥離部で屈曲して搬送する剥離搬送部と、剥離部の少なくとも一部に設けられ、基材を切断するための切断部とを有していることを特徴とする。さらにラベル処理機構において、切断部は剥離部の少なくとも一方の端部に設けられていることを特徴とする。
【０００８】
このラベル処理機構によれば、媒体を切断せずに基材から剥離されたラベルを得るための剥離部と、媒体を切断して基材に貼付されたラベルを得るための切断部とを有し、さらに、それぞれの機能を果たすように媒体を搬送するための剥離搬送部を有している。剥離部と剥離部の端部に設けられている切断部において、基材を屈曲させて搬送するか、屈曲させずに搬送するかの切り替えだけで、剥離されたラベルまたは切断された基材に貼付されているラベルのいずれかを得ることが可能である。剥離搬送部によって、剥離部で基材のみ搬送方向を変えると、ラベルは、基材に追随して搬送方向を変えることなく、基材から剥離するため、剥離したラベルが得られる。剥離部で基材を屈曲せずにラベルと共に搬送すると、剥離部の端部に設けられている切断部で基材が切断でき、基材に貼付されたラベルが得られる。この際、切断部が剥離部の端部に設けられているので、基材を切断する場合の切り始めに鋭利な切断部があるため、切り始めに基材の滑りが生じることなく切断部に喰い込むため、切断のきっかけを作りやすく、一旦切断し始めると簡単に切断可能である。このようにコンパクトな構成のため、ラベル処理機構は、切断および剥離の両機能を有すると共に、省スペース化を図ることが可能である。
【０００９】
この場合、剥離部は、略Ｌ字形をなしており、ラベルを剥離させる場合に、媒体を略Ｌ字形に沿って屈曲させることが好ましい。
【００１０】
この構成によれば、媒体の基材のみを、剥離搬送部によって剥離部の略Ｌ字形に沿って搬送することにより、略Ｌ字形に屈曲する稜線の部分において、基材とラベルとが剥離する。例えば、略Ｌ字形の屈曲する角度を鋭角にすれば、基材をより急激に屈曲させることができ、基材からラベルをより確実に剥離させることなどが可能である。この剥離部により、基材やラベルの厚さ、ラベルの貼付強さなどの異なる種々の媒体に対応でき最適なラベル剥離が可能である。
【００１１】
この場合、切断部は、媒体を切断する切断刃が略Ｌ字形の屈曲部に位置し、媒体が搬送される方向の下流側を向いて配置されていることが好ましい。
【００１２】
この構成によれば、実際に媒体を切断する切断刃が、媒体の搬送方向の下流側を向いて配置されているため、媒体を切断刃の位置にかかるようにしてから、略Ｌ字形に沿って屈曲させつつ剥離搬送部による搬送方向へ引っ張ることにより、媒体の端部が切断される。さらに、この切断された端部を起点にすることによって、略Ｌ字形に屈曲する剥離部の稜線である屈曲部に沿って媒体を切り離すことが可能である。切断刃と剥離部とを使用して媒体を切断するため、切断刃を有する切断部は、剥離部の一部である端部に設置すれば良く、切断部の省スペース化を図ることが可能である。
【００１３】
この場合、切断部は剥離部の略Ｌ字形の屈曲部よりも内側に配置し、剥離搬送部は、ローラを含み、当該ローラは、剥離部の一方の端部以外の部分に対応した位置に配置されていることが好ましい。
【００１４】
この構成によれば、媒体の幅方向において、剥離搬送部のローラが在る部分を避けた位置に切断部があるので、次の作用効果がある。ローラによって媒体が直接引っ張られる部分は強いテンションがかかるため、媒体は剥離部に密着している。一方、ローラによって媒体が直接引っ張られていない部分については、テンションが弱いため媒体はふくらんで剥離部から浮いてくる。よって、媒体がふくらんだ部分に切断部を存在させることができ、鋭利な切断部を設けても、媒体搬送時の負荷が増加することはない。したがって、良好な切断と負荷の少ない剥離部を両立できる。
【００１５】
本発明のプリンタは、帯状の基材にラベルが貼付されている印刷用紙のラベルへ印刷を実行する印刷ヘッドと、印刷ヘッドに対して印刷用紙が搬送される方向の下流側にあって、基材側を案内し印刷用紙が搬送される方向と交差する方向に延在するように配置されている剥離部と、剥離部の少なくとも一方の端部に設けられ、基材若しくはラベルを切断するための切断部と、ラベルを基材から剥離させる場合に、印刷用紙の基材のみを剥離部で屈曲させるように搬送するための剥離搬送部と、基材を切断する場合に、基材を屈曲させずに搬送するための搬送部とを有していることを特徴とする。
【００１６】
このプリンタによれば、印刷用紙を切断せずに基材から剥離されたラベルを得るための剥離部と、印刷用紙を切断して基材に貼付されたラベルを得るための切断部とを有し、さらに、それぞれの機能を果たすように印刷用紙を搬送するための剥離搬送部と搬送部とを有している。剥離部と剥離部の端部に設けられている切断部において、印刷用紙を屈曲させて搬送するか、屈曲させずに搬送するかの切り替えだけで、剥離されたラベルまたは切断された基材に貼付されているラベルのいずれかを得ることが可能である。剥離搬送部によって、剥離部で印刷用紙の搬送方向を変えると、ラベルは、基材に追随して搬送方向を変えることなく、基材から剥離するため、剥離したラベルが得られる。搬送部によって、剥離部で印刷用紙を屈曲せずにラベルと共に搬送すると、剥離部の端に設けられている切断部で基材が切断でき、基材に貼付されたラベルが得られる。このように、切断部が剥離部の端部に設けられているコンパクトな構成のため、プリンタは、印刷用紙の切断およびラベル剥離の両機能を有すると共に、省スペース化を図ることが可能である。
【００１７】
この場合、切断部および剥離部と印刷ヘッドによる印刷用紙への印刷位置との距離は、基材に貼付されているラベルの相互間の距離より短いことが好ましい。
【００１８】
この構成によれば、プリンタに搭載されている切断部および剥離部は、コンパクトな構成であるため、印刷ヘッドの近くに配置することができ、印刷ヘッドとの距離は、ラベルの相互間の距離より短くすることが可能である。従って、印刷が終了したラベルを剥離または切断位置へ搬送するために、次に印刷するラベルを、ラベルの印刷位置を通過させて余分に引き出さなくてもよい。つまり、次のラベルに印刷を開始するために、当該ラベルを印刷位置まで戻すバックフィードが不要である。プリンタがバックフィードを行うための機構を備えてプリンタの制御が複雑になることを回避可能である。
【００１９】
この場合、剥離部は、略Ｌ字形をなしており、ラベルを基材から剥離させる場合に、印刷用紙を略Ｌ字形に沿って屈曲させることが好ましい。
【００２０】
この構成によれば、印刷用紙を、剥離搬送部によって剥離部の略Ｌ字形に沿って搬送することにより、略Ｌ字形に屈曲する稜線の部分において、基材とラベルとが剥離する。例えば、略Ｌ字形の屈曲角度を鋭角にすれば、印刷用紙をより急激に屈曲させることができ、基材からラベルをより確実に剥離させることが可能である。この剥離部により、基材やラベルの厚さ、ラベルの貼付強さなどの異なる種々の印刷用紙に対応でき、最適なラベル剥離が可能なプリンタを構成可能である。
【００２１】
この場合、切断部は、印刷用紙を切断する切断刃が略Ｌ字形の屈曲部に位置し、印刷用紙が搬送される方向の下流側を向いて配置されていることが好ましい。
【００２２】
この構成によれば、実際に印刷用紙を切断する切断刃が、印刷用紙の搬送方向の下流側を向いて配置されているため、印刷用紙を切断刃の位置にかかるようにしてから、略Ｌ字形に沿って屈曲させつつ剥離搬送部による搬送方向へ引っ張ることにより、印刷用紙の基材の端部が切断される。さらに、この切断された端部を起点にすることによって、略Ｌ字に屈曲する剥離部の稜線である屈曲部に沿って基材を切断でき、基材を印刷用紙から切り離すことが可能である。切断刃と剥離部とを使用して基材を切断するため、切断刃を有する切断部は、剥離部の一部である端部に設置すれば良く、切断部の省スペース化が図れ、それによりプリンタの小型化も図れる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明を具体化した実施形態について、図面に従って説明する。実施形態では、台紙とラベルとからなる印刷用紙へサーマルヘッドで印刷し、ラベル単位で台紙を切断して排出する機能と、ラベルを台紙から剥離して排出する機能とを備えた携帯型のプリンタを例に説明する。
（実施形態１）
【００２４】
図１は、本発明の実施形態に係るプリンタの用紙切断モード状態での外観を示す斜視図であり、図２は、プリンタの開閉フタおよび剥離ユニットを開けた状態を示す斜視図である。プリンタ１は、プリンタ１の外観部を形成する上部外装２と、下部外装３と、下部外装３の長手方向の後部にあって、台紙５と台紙５に貼付されたラベル６からなる帯状の印刷用紙４を巻き回したロール部７を収容する収容部８と、下部外装３の後端に軸支され収容部８の開口部分を覆う開閉蓋９と、開閉蓋９を開けるための開ボタン１０と、上部外装２に開閉自在に一端を軸支され閉じられている開閉蓋９と一部が重なるようにして閉じられる剥離ユニット１１とを備えている。剥離ユニット１１は、ラベル６を排出するラベル排出口１２を有している。図１および図２は、剥離ユニット１１が上部外装２の前部側へ開けられている状態を示す。
【００２５】
開閉蓋９は、軸支されていない側に設けられている印刷用紙４を排出する印刷用紙排出口１３と、印刷用紙排出口１３を形成する側に、回転自在な状態で取り付けられ印刷用紙４を搬送するためのプラテンローラ２１と、プラテンローラ２１の一端にプラテンローラ２１と同軸固定されている従動歯車１５と、プラテンローラ２１へ印刷用紙４を案内するためプラテンローラ２１より収容部８側に設けられているガイド部２０と、プラテンローラ２１に対して、ガイド部２０と反対側に設けられ、印刷用紙４の切断およびラベル６を台紙５から剥離するためのラベル処理部２３とを有している。ラベル処理部２３の詳細は、図４を参照して後述する。
【００２６】
剥離ユニット１１は、上部外装２に保持されている一端の対極端に、プラテンローラ２１と協働して印刷用紙４の幅方向を全幅挟持する押さえローラ２４を有している。また、上部外装２は、その上面に、電源ボタン１７と、印刷ボタン１８とを有している。下部外装３は、その長手方向前側部に、バッテリを脱着するためのバッテリ装着口１４と、図示していない外部電源の受入口とを有している。そして、プリンタ１は、開閉蓋９が閉じられた状態において、印刷用紙４を介してプラテンローラ２１に接するように設けられているサーマルヘッド２２（印刷ヘッド）を備えている。
【００２７】
なお、ラベル６は、感熱紙であり、熱が加えられた部分が発色する性質を有している。この性質を利用して、サーマルヘッド２２は、ラベル６の所定部分に熱を加えて発色させることにより、ラベル６へ印刷を行う。
【００２８】
このような構成のプリンタ１において、印刷用紙４の装着、ラベル６への印刷および印刷用紙４の切断について詳細に説明する。まず、印刷用紙４の装着は、図２に示すように、開ボタン１０を押して、開閉蓋９が開いている状態の時、印刷用紙４のロール部７を収容部８へ装着する。次に、印刷用紙４をロール部７から収容部８の外側まで引き出して、開閉蓋９を閉める。開閉蓋９を閉めた状態が図３に示されている。図３は、プリンタの用紙切断モード状態を示す断面図である。開閉蓋９のみが閉じられると、プリンタ１は、図示していないセンサにより用紙切断モードであると判断する。用紙切断モードでは、プリンタ１がラベル６への印刷後、印刷用紙４を手作業で切断可能なように、印刷用紙排出口１３へ排出する。
【００２９】
また、図３に示すように、剥離ユニット１１は、台紙５から剥離して排出されたラベル６を検出する排出ラベル検出器２５を有し、ガイド部２０とガイド部２０に対向する下部外装３は、印刷用紙４を検出するために、印刷用紙４を挟むようにしてそれぞれラベル検出器２６を有する。
【００３０】
ロール部７が収容部８へ収容されて、開閉蓋９が閉められると、プラテンローラ２１は、プリンタ１の下部外装３側に設けられているサーマルヘッド２２との間に、印刷用紙４を押圧状態にしてサーマルヘッド２２と当接する。この時、印刷用紙４は、ガイド部２０と下部外装３とで形成された搬送路２７に沿って、ロール部７からラベル検出器２６、サーマルヘッド２２へと案内され、さらに、ラベル処理部２３を経て、印刷用紙排出口１３からプリンタ１の外側へ引き出されている。
【００３１】
開閉蓋９が閉められると、プラテンローラ２１と同軸である従動歯車１５は、下部外装３側のモータ（図示せず）と連動している駆動歯車（図示せず）と噛み合い、モータの回転をプラテンローラ２１へ伝達可能な状態となる。モータの駆動によりプラテンローラ２１が回転し、プラテンローラ２１とサーマルヘッド２２の間に挟持されている印刷用紙４がラベル処理部２３方向へ搬送される。プラテンローラ２１は、この場合、搬送部として機能する。
【００３２】
ここで、印刷用紙４の搬送を制御するために、印刷用紙４のラベル６を検出する排出ラベル検出器２５、ラベル検出器２６、について説明する。排出ラベル検出器２５は、サーマルヘッド２２下流側の剥離ユニット１１に設けられ、ラベル検出器２６は、サーマルヘッド２２上流側の位置に設けられている。排出ラベル検出器２５は、剥離され排出されたラベル６の有無を検出している。用紙切断モードにおいて、排出ラベル検出器２５は、使用されない。ラベル検出器２６は、サーマルヘッド２２の上流側で、ラベル６の位置の検出を行う。
【００３３】
印刷用紙４が装着され開閉蓋９が閉められると、不図示の検出器が閉状態を検出し、プラテンローラ２１により印刷用紙４が搬送される。印刷用紙４が搬送されると、ラベル検出器２６は、ラベル６の上流側端または下流側端を検出し、この検出によってラベル６の位置を特定する。そして、最初に印刷されるラベル６は、サーマルヘッド２２で印刷される位置になるように停止する。従って、プリンタ１は、ラベル６へ直ちに印刷が可能な状態となっている。
【００３４】
用紙切断モードでは、手作業で印刷用紙４をラベル処理部２３に押し当てて切断する。ラベル６は、ラベル処理部２３を通過しており、まず最初に印刷されるラベル６との間の台紙５が、ラベル処理部２３で切断される。切断後、プリンタ１から印刷用紙４が排出され除去される。以降は、印刷されたラベル６の単位で台紙５を切断し、印刷用紙４を排出することにより、次のラベル６への印刷を順次実行することが可能である。
【００３５】
具体的な寸法で印刷用紙４と、ラベル処理部２３と、サーマルヘッド２２との関係を示すと、台紙５に貼付されている各ラベル６の間隔は、５ｍｍであり、サーマルヘッド２２の印刷位置とラベル処理部２３の切断部との距離は、３．５ｍｍである。従って、図３において、サーマルヘッド２２による印刷が可能な位置にあるラベル６の搬送方向上流端部から搬送上流側へ３．５ｍｍの位置にラベル処理部２３があり、ラベル６の搬送方向下流端部がラベル処理部２３から搬送上流側へ１．５ｍｍの位置にある。ラベル６の間の台紙５を切断すればよい。
【００３６】
以上のように、プリンタ１によって、ラベル検出器２６によるラベル６の検出、ラベル６への印刷、印刷終了、ラベルの搬送、搬送停止、切断部３０による台紙５の切断、ラベル６の排出除去、次のラベル６への印刷、という一連のサイクルが実行され、印刷された所定数のラベル６を得ることが可能である。
【００３７】
次に、ラベル処理部２３について、詳細に説明する。図４（ａ）は、ラベル処理部の外観を示す斜視図である。また、図４（ｂ）は、ラベル処理部による印刷用紙の切断を示す斜視図である。ラベル処理部２３は、略Ｌ字形をなす二つの面を有する剥離部３１を有し、各面は、印刷用紙４の搬送方向と直交する印刷用紙４の幅方向に延在して配置されている。剥離部３１の略Ｌ字形をなす一面は、印刷用紙４を搬送方向へガイドしており、他の一面より両端部が長く設定されている。長く設定された端部のそれぞれには、台紙５を切断するための切断部３０が設けられている。
【００３８】
切断部３０を除いた略Ｌ字形に折り曲った部分は、台紙５のみを屈曲させて台紙５からラベル６を剥離させるための稜線部である。この剥離部３１の稜線部が屈曲部３１ａである。ラベル剥離の詳細については、図５を参照して後述する。このラベル処理部２３の場合、切断部３０を除く略Ｌ字形の剥離部３１によって、印刷用紙４がガイドされる構成である。
【００３９】
ラベル処理部２３の切断部３０は、印刷用紙４の搬送方向の下流側に向いた切断刃３０ａを有していて、この切断刃３０ａによって台紙５を切断する。切断刃３０ａは、屈曲部３１ａとほぼ一直線をなすように形成されている。プリンタ１が用紙切断モードの場合、印刷用紙４は、切断部３０を避けて剥離部３１に沿うように搬送される。そして、ラベル検出器２６の検出により、印刷用紙４の搬送が停止された状態が図４（ａ）に示されている。ラベル処理部２３の屈曲部３１ａは、台紙５のみの状態である。
【００４０】
ここで台紙５を切断して台紙５付きのラベル６を入手するために、まず、ラベル６および台紙５を掴み、図４（ｂ）に示すように、台紙５を矢印Ａの幅方向へずらして、台紙５の幅方向の端を切断刃３０ａに被せる。次に、台紙５を矢印Ｂの剥離搬送方向へ引き、台紙５の幅方向の端を切断する。さらに台紙５を矢印Ｂの方向へ引いて、台紙５の幅方向の他端まで切断する。台紙５の端が切断されれば、その切断部分を起点にして、屈曲部３１ａにかかっている台紙５も屈曲部３１ａによって継続して切断可能である。台紙５の切断によりラベル６がプリンタ１から除去されると、既述したように、排出ラベル検出器２５によるラベル６の検出が解除され、プリンタ１は、次のラベル６へ印刷が可能と判断し、順次、ラベル６への印刷が行われる。
【００４１】
このような切断部３０と剥離部３１とが一体になったコンパクトなラベル処理部２３をプリンタ１へ搭載することにより、サーマルヘッド２２の直近へラベル処理部２３を配置することが可能になる。つまり、コンパクトでないためにサーマルヘッド２２から離れて配置されている切断装置を用いる場合のように、印刷用紙４を切断装置まで余分に引き出して切断する操作が不要である。従って、次のラベル６へ印刷するために、当該ラベル６をサーマルヘッド２２の位置へバックフィードすることが不要になる。
【００４２】
次に、印刷用紙４を切断せず、ラベル６を剥離する場合について説明する。図５は、プリンタのラベル剥離モード状態を示す断面図である。図６は、ラベル剥離モード状態でのプリンタ外観を示す斜視図である。図５は、開閉蓋９が閉じられた後、さらに剥離ユニット１１が閉じられた状態を示している。プリンタ１は、開閉蓋９と剥離ユニット１１とが共に閉じられると、図示していないセンサによりラベル剥離モードであると判断する。
【００４３】
剥離ユニット１１は、開けられて上部外装２の前部側へ収納されていた状態から、開閉蓋９へ重なるように約１８０度回転して閉じられる。この時、印刷用紙４は、剥離ユニット１１の押さえローラ２４によってプラテンローラ２１へ押し付けられる。図５は、剥離ユニット１１が閉じられた後、ラベル６がプラテンローラ２１の回転によりサーマルヘッド２２へ搬送されて印刷が行われ、搬送が停止されたところである。ラベル６は、サーマルヘッド２２によって印刷された後、台紙５と共にラベル処理部２３の方向へ搬送される。そして、台紙５は、ラベル処理部２３の剥離部３１で屈曲して搬送方向を変え、プラテンローラ２１と同調して回転する押さえローラ２４によって、印刷用紙排出口１３へ誘導される。
【００４４】
台紙５が剥離部３１において搬送方向を変えるとき、台紙５に貼付されているラベル６も、台紙５に追随して搬送方向を変えようとするが、台紙５が急激に屈曲しているために、追随できずに台紙５から剥離する。剥離したラベル６は、サーマルヘッド２２とラベル処理部２３とを結ぶ線の延長線上にあるラベル排出口１２へ向けて排出される。ラベル６がラベル検出器２６で検出されてから、所定長さの搬送がなされた時点で、プラテンローラ２１は、印刷用紙４の搬送を停止する。
【００４５】
この場合、ラベル６は、台紙５から剥離していないラベル６の搬送方向下流端部によって、台紙５に貼り付いて残っており、剥離した部分は、ラベル排出口１２からプリンタ１の外へ向かって排出されている。このように、ラベル６への印刷が終了後、さらに、ラベル６が所定長さ搬送されることにより、次に印刷されるラベル６は、サーマルヘッド２２で印刷可能な位置の直前へ送られている。つまり、ラベル６は、図３で示す排出されているラベル６が停止している位置と、図５で示す排出されているラベル６が停止している位置との距離だけ、サーマルヘッド２２で印刷可能な位置の手前にある。ラベル６は、この距離分を搬送されてから印刷に供される。
【００４６】
ラベル排出口１２から排出されているラベル６は、容易に台紙５から剥がすことができ、プリンタ１から取り出して所定の印刷がなされたラベルとして使用される。ラベル６が除去されると、排出ラベル検出器２５において、ラベル６の検出が解除され、プリンタ１は、次のラベル６への印刷が可能であると判断する。そして、ラベル６への印刷を実行する。以上のように、プリンタ１によって、ラベル６への印刷、印刷終了、剥離部３１でのラベル６の剥離、排出ラベル検出器２５によるラベル６の検出、搬送停止、ユーザーによるラベル６の除去、排出ラベル検出器２５によるラベル６の検出解除、次のラベル６への印刷、という一連のサイクルが実行され、印刷された所定数のラベル６を得ることが可能である。
【００４７】
プリンタ１がラベル剥離モードの場合、図６に示すように、ラベル６が剥離ユニット１１のラベル排出口１２から排出され、台紙５が開閉蓋９の印刷用紙排出口１３から排出される。また、ラベル６が排出されるラベル排出口１２にフッ素樹脂などを塗布しておけば、ラベル６の貼付面がラベル排出口１２へ貼り付くことを防止可能で、ラベル除去作業の効率向上が図れる。なお、この場合、プラテンローラ２１と押さえローラ２４とは、台紙５を剥離部３１で屈曲させて搬送する剥離搬送部として機能する。また、プリンタ１が備えるラベル処理機構は、切断部３０および剥離部３１を有するコンパクトなラベル処理部２３と、印刷用紙４を屈曲させずに搬送する搬送部と、印刷用紙４を屈曲させて搬送する剥離搬送部とで構成されている。
【００４８】
以上説明した本発明に関わる実施形態１について、その効果をまとめて記載する。
【００４９】
（１）プリンタ１は、ラベル処理部２３において、搬送部によって台紙５を屈曲させずに搬送するか、剥離搬送部によって台紙５を屈曲させて搬送するかの切り替えにより、台紙５から剥離されたラベル６または切断された台紙５に貼付されているラベル６のいずれかを排出する。ラベル処理部２３で搬送方向を切り替える簡単な構成により、目的の形態のラベル６を容易に得ることが可能である。
【００５０】
（２）ラベル処理部２３の切断部３０が剥離部３１の両端部に設けられており、まず、台紙５の幅の端部を切断部３０の切断刃３０ａで切断し、引き続き剥離部３１の屈曲部３１ａで台紙を切断する。そのため、切断刃３０ａの長さを、台紙５の幅と同じに設定せず、剥離部３１の端部の部分にだけ設置すれば良い。プリンタ１は、このような省スペースでコンパクトな構成のラベル処理部２３を備えることにより、小型化が図れる。
【００５１】
（３）ラベル処理部２３は、コンパクトな構成であるため、サーマルヘッド２２の近くに配置することが可能である。そのため、印刷が終了したラベル６を切断または剥離するために、ラベル処理部２３の位置まで印刷用紙４を余分に引き出さなくてもよい。従って、次に印刷するラベル６を、余分に引き出した長さだけサーマルヘッド２２方向へ戻すバックフィードが不要である。バックフィードを行うために、プリンタ１の機構や制御が複雑になることを回避可能である。
【００５２】
（４）剥離部３１は、略Ｌ字形をしており、略Ｌ字の屈曲角度を鋭角にすれば、台紙５をより急激に屈曲させることができ、台紙５からラベル６をより確実に剥離させることが可能である。この剥離部３１により、台紙５やラベル６の厚さ、ラベル６の貼付強さなどの異なる種々の印刷用紙に対応して、最適なラベル剥離の可能なラベル処理部２３を構成することが可能である。
【００５３】
（５）プリンタ１のラベル検出器２６は、台紙５を切断部３０で切断可能な位置に停止させる制御や、剥離されたラベル６をその一部が台紙に貼付されている状態で停止させる制御などをするために、印刷用紙４のラベル６の検出を行う。ラベル検出器２６によって、ラベル６の状態を的確に判断することができ、印刷用紙４の適切な搬送が可能である。
【００５４】
（６）剥離ユニット１１が関与しない用紙切断モードと、剥離ユニット１１が有する押さえローラ２４によって、台紙５の搬送方向を変えさせるラベル剥離モードとの切り替えが、剥離ユニット１１を開閉させる簡単な操作で実行可能である。剥離ユニット１１による切り替え機構は、シンプルで、メンテナンス性が良好であり、コスト的にも安価なものである。
【００５５】
（実施形態２）
次に、本発明を具体化した実施形態２について説明する。図７は、実施形態２に係る切断部が屈曲部より搬送上流側に配置されているラベル処理部を示す斜視図である。この構成の実施形態１との相違は、切断刃３０ａの印刷用紙４の搬送方向における位置が、剥離部３１の屈曲部３１ａより印刷用紙４の搬送方向上流側へ、長さＬだけ後退していることである。
【００５６】
こうすれば、ラベル剥離モードにおいて、台紙５が屈曲搬送される場合、切断刃３０ａまで台紙５が覆っても、台紙５と切断刃３０ａの間には、長さＬの隙間が形成されるため、切断刃３０ａによって台紙５に損傷を生じることがない。従って、切断刃３０ａの部分でも印刷用紙４をガイドすることができ、切断刃３０ａを有する切断部３０を印刷用紙４の幅の外側へ配置する必要がない。このようなラベル処理部２３の構成により、ラベル処理部２３の印刷用紙４の幅方向に対する長さを、印刷用紙４より長く設定しなくても良く、ラベル処理部２３のコンパクト化が図れる。
【００５７】
また、用紙切断モードにおいて、印刷用紙４を切断する場合、印刷用紙４が切断刃３０ａにかかった状態であるため、切断前に、印刷用紙４を切断刃３０ａの位置までずらす操作が不要である。印刷用紙４の切断が印刷用紙４を引くだけの操作で可能であり、迅速な切断作業が連続して行える。
【００５８】
（実施形態３）
次に、本発明を具体化した実施形態３について説明する。図８は、実施形態３に係る剥離ローラを備えたラベル処理部を示す斜視図である。この構成の実施形態１との相違は、押さえローラ２４に相当する剥離ローラ３５の印刷用紙４の幅方向の長さが、剥離部３１の端部に設けられている切断刃３０ａを避けて、印刷用紙４の幅より短く設定されていることと、印刷用紙４が切断刃３０ａを覆っている状態で搬送されていることである。
【００５９】
この構成によれば、ラベル剥離モードにおいて、印刷用紙４は、切断刃３０ａを覆っている部分以外が剥離ローラ３５によって引っ張られるように搬送される。このような搬送において、印刷用紙４は、剥離ローラ３５で引っ張られている部分に張力が強く作用し、剥離ローラ３５で引っ張られていない部分に張力がほとんど作用していない。このような張力が作用している部分とほとんど作用していない部分とが存在していると、張力がほとんど作用していない印刷用紙４の部分に弛みが生じる。
【００６０】
この弛みは、印刷用紙４の切断刃３０ａを覆って屈曲している部分が、切断刃３０ａから離反するようにふくらむ状態を生じさせる。つまり、切断刃３０ａにおいて、印刷用紙４は、切断刃３０ａから離れて切断刃３０ａに接触しない方向へ、弧を描くようにして屈曲する。従って、印刷用紙４には、切断刃３０ａによる損傷などが発生しない。また、剥離ローラ３５も印刷用紙４の幅に対して短い寸法で良く、コンパクト化が図れる。
【００６１】
以上、ラベル処理機構を有するプリンタ１の実施形態にについて説明した。なお、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、次のような変形例が挙げられる。図９（ａ）、（ｂ）および図１０（ｃ）、（ｄ）は、ラベル処理部の形状に関する変形例を示す斜視図である。
【００６２】
（変形例１）切断刃３０ａは、屈曲部３１ａとほぼ一直線をなすように形成されているが、屈曲部３１ａより印刷用紙４の搬送方向下流側へ突出していても良い。印刷用紙４は、剥離部３１でのみガイドされているため、切断部３０で損傷を受けるなどの支障が生じない。切断時は、台紙５を切断刃３０ａへ被せるようにずらせば、一直線の場合に比べてより容易に切断可能である。
【００６３】
（変形例２）図９（ａ）に示すように、ラベル処理部２３の全体が略Ｌ字形をしており、印刷用紙４が屈曲する屈曲部３１ａおよび切断刃３０ａは、略Ｌ字形をなす稜線部分ではなく、略Ｌ字形の端部に形成されていても良い。略Ｌ字形の屈曲部３１ａが形成されている面は、印刷用紙４に接して印刷用紙４をガイドするように配置されており、屈曲部３１ａが形成されていない面は、印刷用紙４から離れる方向へ延在している。また、図９（ｂ）に示すように、略Ｌ字形の屈曲部３１ａが形成されていない面が、印刷用紙４の方向へ延在している構成であっても良い。この場合、印刷用紙４は、サーマルヘッド２２で印刷された後、直接、屈曲部３１ａへ搬送される構成が望ましい。このように、ラベル処理部２３の屈曲部３１ａおよび切断刃３０ａの形成位置や、プリンタ１へのラベル処理部２３の配置に自由度があるため、ラベル処理部２３は、プリンタ１のスペースなどに自在に対応した設定が可能である。
【００６４】
（変形例３）切断刃３０ａは、剥離部３１の両端部に形成されるだけではなく、図１０（ｃ）に示すように、屈曲部３１ａの略中央部にさらに切断刃３０ａを形成しても良い。こうすれば、屈曲部３１ａにより印刷用紙４を切断する長さが少なくなり、切断刃３０ａによってより確実に印刷用紙４を切断可能である。なお、屈曲部３１ａの略中央部に複数の切断刃３０ａを形成しても良い。また、切断刃３０ａ、略Ｌ字形の配置方向などは、図４（ａ）、図７および図９（ａ）（ｂ）に示すいずれの形態であっても効果的である。
【００６５】
（変形例４）図１０（ｄ）に示すように、ラベル処理部２３が剥離部３１の両端部に可動切断部３３を有し、可動切断部３３が、図示しない機構によって、剥離部３１に沿って可動する構成であっても良い。これによれば、台紙５の切断時に、台紙５を可動切断部３３の可動切断刃３３ａへ被せるようにずらす操作が不要であり、印刷用紙４を搬送方向へ引く操作だけで容易に切断が可能である。
【００６６】
（変形例５）また、可動切断部３３の可動切断刃３３ａをナイフ状の刃にすれば、可動切断部３３を移動させる時に、同時に台紙５の切断が可能である。これにより、台紙５の切断をより効率的に行うことが可能である。
【００６７】
（変形例６）ラベル処理部２３の両端部に設けられている切断部３０および可動切断部３３は、ラベル処理部２３の両端部のいずれか片側だけに設ける設定であっても良い。台紙５を切断刃３０ａまたは可動切断刃３３ａに被せるようにずらして切断可能な位置が、ラベル処理部２３のどちらか一方の端部に限定されてしまうが、台紙５の切断は、全く同様に行える。台紙５を切断する機能を落とさずに、ラベル処理部２３の構成の簡素化が図れる。
【００６８】
（変形例７）プリンタ１は、感熱方式のラベル６へ印刷するサーマル方式に限らず、インクリボンを用いるサーマル方式およびドットインパクト方式、または、インクジェット方式などであっても良い。感熱紙以外のラベル６が使用可能であり、また、剥離機構を搭載可能なプリンタ１の種類の拡大が図れる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の実施形態１に係るプリンタの用紙切断モード状態での外観を示す斜視図。
【図２】プリンタの開閉フタおよび剥離ユニットを開けた状態を示す斜視図。
【図３】プリンタの用紙切断モード状態を示す断面図。
【図４】（ａ）ラベル処理部の外観を示す斜視図。（ｂ）ラベル処理部による印刷用紙の切断を示す斜視図。
【図５】プリンタのラベル剥離モード状態を示す断面図。
【図６】ラベル剥離モード状態でのプリンタ外観を示す斜視図。
【図７】実施形態２に係る切断部が屈曲部より搬送上流側に配置されているラベル処理部を示す斜視図。
【図８】実施形態３に係る剥離ローラを備えたラベル処理部を示す斜視図。
【図９】ラベル処理部の形状に関する変形例を示す斜視図。
【図１０】ラベル処理部の形状に関する変形例を示す斜視図。
【符号の説明】
【００７０】
１…プリンタ、４…印刷用紙、５…台紙、６…ラベル、９…開閉蓋、１１…剥離ユニット、１２…ラベル排出口、１３…印刷用紙排出口、２０…ガイド部、２１…プラテンローラ、２２…印刷ヘッドとしてのサーマルヘッド、２３…ラベル処理部、２４…押さえローラ、２５…排出ラベル検出器、２６…ラベル検出器、３０…切断部、３０ａ…切断刃、３１…剥離部、３１ａ…屈曲部、３３…可動切断部、３３ａ…可動切断刃、３５…剥離ローラ。
【図１】
2007083639.tif 000003
【図２】
2007083639.tif 000004
【図３】
2007083639.tif 000005
【図４】
2007083639.tif 000006
【図５】
2007083639.tif 000007
【図６】
2007083639.tif 000008
【図７】
2007083639.tif 000009
【図８】
2007083639.tif 000010
【図９】
2007083639.tif 000011
【図１０】
2007083639.tif 000012