(57)【要約】【課題】カラオケ装置でビデオレターを作成し、簡単な操作でそのビデオレターをカラオケ装置を使って視聴できるようにする。【解決手段】複数のカラオケ装置と、これに通信網を介して接続されるサーバー装置とを備え、カラオケ装置は、カラオケ伴奏音楽に合わせて歌う人の撮影映像と伴奏音楽と歌声とを収録したカラオケビデオレターを作成し、そのビデオレターを利用者が入力した受取人のメールアドレスとともにサーバー装置に送信し、サーバー装置は、カラオケ装置からのカラオケビデオレターにレター番号を割り当てて蔵置管理するとともに、当該レター番号とレターの受け取りを促す旨を記載した電子メールを受取人のメールアドレス宛に送信し、カラオケ装置は、利用者より入力されたレター番号をサーバー装置に送信して対応するカラオケビデオレターを返信してもらい、そのカラオケビデオレターを再生する通信カラオケシステムとした。【選択図】図４
2007256804.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
つぎの事項（１）〜（６）により特定される通信カラオケシステム。
（１）複数のカラオケ装置と、これに通信網を介して接続されるサーバー装置とを備えた通信カラオケシステムであること
（２）カラオケ装置は、録音手段とビデオ撮影手段とを備え、カラオケ伴奏音楽に合わせて歌う人を撮影するとともに伴奏音楽と歌声とを録音してカラオケビデオレターを作成し、そのデジタルデータと、利用者が入力したメールアドレスとを対応付けしてサーバー装置に送信すること
（３）サーバー装置は、カラオケ装置からカラオケビデオレターとメールアドレスを受信した際、当該レターをこれに割り当てたレター番号に対応付けして蔵置管理するとともに、当該レター番号を告知してレター受け取りを促す電子メールを作成して当該メールアドレス宛に送信すること
（４）カラオケ装置は、利用者より入力されたレター番号をサーバー装置に送信すること
（５）サーバー装置は、カラオケ装置からレター番号を受信した際、該当のカラオケビデオレターを当該カラオケ装置に返信すること
（６）カラオケ装置は、サーバー装置から返信されてきたカラオケビデオレターを再生すること
【請求項２】
サーバー装置と通信可能に構成されているカラオケ装置であって、録音手段と、ビデオ撮影手段とを備え、カラオケ伴奏音楽に合わせて歌う人を撮影するとともに伴奏音楽と歌声とを録音してカラオケビデオレターを作成し、そのデジタルデータと、利用者が入力したメールアドレスとを対応付けしてサーバー装置に送信するとともに、利用者より入力されたレター番号をサーバー装置に送信して返送されてきたカラオケビデオレターを再生することを特徴とするカラオケビデオレターを取り扱うカラオケ装置。
【請求項３】
複数のカラオケ装置と通信網を介して接続されるサーバー装置であって、
カラオケ装置からメールアドレスと音声と映像とが収録された所定のデータ形式のカラオケビデオレターとの組を受信した際、当該レターをこれに割り当てたレター番号に対応付けして蔵置管理するとともに、前記レター番号を告知してレター受け取りを促す電子メールを作成して前記メールアドレス宛に送信し、カラオケ装置からレター番号を受信した際には、該当のカラオケビデオレターを当該カラオケ装置に返信することを特徴とするカラオケビデオレターを取り扱うサーバー装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、カラオ伴奏音楽に合わせて歌う歌唱者を録画したカラオケビデオレターを取り扱う通信カラオケシステムに関する。また、当該通信カラオケシステムを構成するカラオケ装置とサーバー装置にも関する。
【背景技術】
【０００２】
特開２００４−６９９２３号公報や特開２００５−２７４９７９号公報には、利用者がカラオケ歌唱する状況を録音録画し、その録音録画データをサーバーに送付して蔵置管理させ、当該サーバーが録音録画データをブラウザで取り寄せるためのＵＲＬを利用者に電子メールで通知するシステムが開示されている。なお、これらのシステムでは、利用者は、蔵置された録音録画データを自信のブラウザ端末を使って取り寄せて視聴する。
【発明の開示】
【０００３】
＝＝＝発明の意図＝＝＝
本発明者らは、カラオケ事業を展開しており、カラオケ伴奏音楽に合わせて歌う歌唱者を録画し、その録画データをビデオレターとして遠隔地にいる特定の人などに見てもらうカラオケビデオレターサービスを実施しようと考えた。そして、このサービスを実施するのに当たり、ビデオレターの視聴にカラオケ装置の利用を不可欠とすれば、ビデオレターの送り主に加え、受取人もカラオケ店舗を利用することになり、カラオケの利用促進が図れると考えた。
【０００４】
最近のカラオケ店舗の客室には大型のフラットパネルディスプレイも設置されており、ビデオレターをカラオケ装置で視聴できるようにすることは、カラオケ店舗における優れた音響設備との相乗効果により、パソコンなどに比べて遙かに臨場感豊かに視聴することができる。もちろん、ブラウザ端末などのビデオレターを再生する装置がない人でもカラオケ店舗に行けば、自分宛のビデオレターを視聴することができる。したがって、ビデオレターの視聴にカラオケ装置を使用する、というサービス形態は、利用者にとっても大きな利点がある、と言える。
【０００５】
しかし、カラオケは老若男女が楽しめる娯楽であり、カラオケ利用者には、機械の操作が不得手なお年寄りも多く、地方にいる祖父母が孫の歌う姿を録画したビデオレターをもらって視聴する、というような状況を想定すると、極めて簡単な操作でビデオレターが視聴できるようにしなければならない。第３者によって他人のビデオレターが視聴されないようにする工夫も必要となる。本発明はこのような意図をもって創作された。
【０００６】
＝＝＝発明の要旨＝＝＝
本発明は、つぎの事項（１）〜（６）により特定される通信カラオケシステムとしている。  
（１）複数のカラオケ装置と、これに通信網を介して接続されるサーバー装置とを備えた通信カラオケシステムであること
（２）カラオケ装置は、録音手段とビデオ撮影手段とを備え、カラオケ伴奏音楽に合わせて歌う人を撮影するとともに伴奏音楽と歌声とを録音してカラオケビデオレターを作成し、そのデジタルデータと、利用者が入力したメールアドレスとを対応付けしてサーバー装置に送信すること
（３）サーバー装置は、カラオケ装置からカラオケビデオレターとメールアドレスを受信した際、当該レターをこれに割り当てたレター番号に対応付けして蔵置管理するとともに、当該レター番号を告知してレター受け取りを促す電子メールを作成して当該メールアドレス宛に送信すること
（４）カラオケ装置は、利用者より入力されたレター番号をサーバー装置に送信すること
（５）サーバー装置は、カラオケ装置からレター番号を受信した際、該当のカラオケビデオレターを当該カラオケ装置に返信すること
（６）カラオケ装置は、サーバー装置から返信されてきたカラオケビデオレターを再生すること
【０００７】
また、本発明は上記通信カラオケシステムを構成するカラオケ装置とサーバー装置とにも及んでおり、本発明のカラオケ装置は、サーバー装置と通信可能に構成されたカラオケ装置であって、録音手段と、ビデオ撮影手段とを備え、カラオケ伴奏音楽に合わせて歌う人を撮影するとともに伴奏音楽と歌声とを録音してカラオケビデオレターを作成し、そのデジタルデータと、利用者が入力したメールアドレスとを対応付けしてサーバー装置に送信するとともに、利用者より入力されたレター番号をサーバー装置に送信して返送されてきたカラオケビデオレターを再生することとしている。
【０００８】
また、サーバー装置は、複数のカラオケ装置と通信網を介して接続されるサーバー装置であって、カラオケ装置からメールアドレスと音声と映像とが収録された所定のデータ形式のカラオケビデオレターとの組を受信した際、当該レターをこれに割り当てたレター番号に対応付けして蔵置管理するとともに、前記レター番号を告知してレター受け取りを促す電子メールを作成して前記メールアドレス宛に送信し、カラオケ装置からレター番号を受信した際には、該当のカラオケビデオレターを当該カラオケ装置に返信するカラオケビデオレターを取り扱うサーバー装置としている。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
＝＝＝ネットワーク構成＝＝＝
図１に本発明の実施例における通信カラオケシステムのネットワーク構成を示した。インターネット６０ａを利用したＶＰＮ（Virtual Private Network）６０ｂには、カラオケ事業者の各地のカラオケ店１００に敷設されたＬＡＮ１１０やカラオケ事業者が管理するサーバー装置７０が接続されて広域イントラネットが構築されている。各地のカラオケ店１００の各客室１２０にはカラオケ装置１が設置され、カラオケ装置１はＶＰＮ６０ｂを介してサーバー装置７０と通信し、たとえば、カラオケ装置１がサーバー装置７０からカラオケデータの配信を受けたり、インターネット６０ａを介して外部のコンピュータと通信したりする。そして、本実施例の通信カラオケシステムはカラオケ装置１とサーバー装置７０とにより構成されている。
【００１０】
カラオケ装置１は、カラオケ伴奏音楽を音響出力するカラオケ演奏端末（以下、演奏端末）２と当該演奏端末２を操作する客室端末３とを含んで構成されている。客室端末３のハードウエア構成は、基本的には、無線ＬＡＮインタフェース（IEEE 802.11a，IEEE 802.11b，IEEE 802.11gなど）を備えた周知のタブレットコンピュータと同じであり、この無線ＬＡＮインタフェースにより、無線アクセスポイント４０を介してＬＡＮ１１０に接続し演奏端末２やサーバー装置７０などのカラオケ店舗１００の外にあるコンピュータと通信する。
【００１１】
客室端末３は、演奏端末２にカラオケ楽曲を演奏予約させたりするなど、演奏端末２を操作するためのリモコン装置としての基本機能を備えている。図２に客室端末３の機能ブロック構成を示した。端末制御部３４は、当該客室端末３を制御・統括するコンピュータ本体であり、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）３１とタッチセンサ３２を積層したタッチパネル３３を主要なユーザインタフェースとしている。内蔵するハードディスク装置などの外部記憶３５には演奏端末２にて演奏可能なカラオケ楽曲に関する目次情報や、タッチパネル３１に表示する各種画像情報などが蓄積され、端末制御部３４は、これら蓄積情報を楽曲索引データベースとして管理している。また外部記憶３５には、演奏予約などの操作対象となる同じ客室の演奏端末２についての所在情報（ＩＰアドレスなど）も記憶されている。
【００１２】
端末制御部３４は、タッチパネル３３を介した利用者との対話を通じて目次情報の断片をクエリーとして受け付け、該当するカラオケ楽曲の目次情報を楽曲索引データベースより取り出して提示する処理を行い、最終的にカラオケ楽曲が１曲に特定され、その楽曲を演奏予約する旨の利用者入力がなされると、同じ客室１２０にある演奏端末２を宛先とした楽曲番号を含む演奏予約コマンドを無線ＬＡＮインタフェース３７を介してＬＡＮ１１０に送出する。なお客室端末３は、リモコン装置としての基本機能に加え、通信カラオケシステムにて利用可能な各種サービスを利用するためのユーザインタフェースとしても機能する。
【００１３】
＝＝＝カラオケ装置の基本的な機能と構成＝＝＝
図３に演奏端末２の機能ブロック構成を示した。中央制御部１１は、各周辺構成部を制御して演奏端末２を統括し、ハードディスク装置１２には多数のカラオケ楽曲について、ＭＩＤＩデータや圧縮符号化された音声データ（たとえば、ＭＰ３形式）などの伴奏音楽データと、歌詞画像の生成起源となる歌詞描出データとを含むカラオケデータが蓄積されている。また、曲名やアーティスト名などの目次情報と、所定形式の長時間分の動画データと、動画データの処理シーケンス（処理すべき動画データの格納場所と処理順番など）を規定した台本データなども格納されている。そして、中央制御部１１は、各楽曲のカラオケデータや目次情報、台本データなどを楽曲ＩＤによって識別し、これをカラオケデータベースとして管理している。そして、ネットワークインタフェース２２を介して適時に接続したサーバー装置７０からカラオケデータを受け取ってカラオケデータベースの内容を更新する。
【００１４】
中央制御部１１は、客室端末３０からＬＡＮ１１０を経由して送付されてきた楽曲番号を含む演奏予約コマンドをネットワークインタフェース２２を介して受け取ったり、演奏端末２に配設された操作パネル１４に入力された楽曲番号を操作制御部１３を介して受け取ったりすると、そのコマンド中の楽曲番号を内部のＲＡＭに格納して演奏処理の待ち行列で管理する。そして、待ち行列から楽曲番号を順次取り出し、該当のカラオケデータをハードディスク装置１２より読み出し、このカラオケデータ中の伴奏音楽データを音楽生成部１８に転送する。音楽生成部１８は、シンセサイザや圧縮符号化音声データの復号回路などを含み、転送されてきた伴奏音楽データを処理してカラオケ伴奏音楽の音声信号を生成して出力する。
【００１５】
一方、歌詞描出データについては、伴奏音楽に同期して歌唱すべき箇所が色変わりする歌詞画像をビデオＲＡＭ１５に順次ビットマップ展開していく。また、台本データに基づいて所定の動画データを所定の順番で映像制御部１６に順次転送して歌詞画像の背景動画を復号させる。
【００１６】
ミキシングアンプ１９は伴奏音楽と、マイクロホン２１に入力された歌声音声とを混合・増幅してスピーカ２０より音響出力する。映像制御部１６は、復号した動画映像に歌詞画像をスーパーインポーズ処理してディスプレイ１７に表示出力する。
【００１７】
＝＝＝カラオケビデオレターサービス＝＝＝
通信カラオケシステムでは、カラオ伴奏音楽に合わせて歌う歌唱者を録画したカラオケビデオレターを受取人の視聴に供するカラオケビデオレターサービスを提供している。本実施例において、カラオケ店舗１００の各客室１２０にはビデオカメラ２５が設置され、演奏端末２は、ビデオカメラ２５が撮影した映像と、カラオケ伴奏音楽とそれに合わせて歌う歌唱音声とを所定のデータ形式の録画データに変換するエンコード部２３と、録画データを処理して映像信号と音声信号とに復号するデコード部２４とを備えている。またサーバー装置７０は、利用者から預かったビデオレターを受取人からの要求に従って転送する機能も備えている。
【００１８】
図４に通信カラオケシステムによるカラオケビデオレターサービスの実施手順を示した。また、図５〜図９にカラオケビデオレターサービスの利用に伴って客室端末３に表示される画面の遷移を示した。利用者が、ある楽曲演奏時に自身の歌唱音声と歌唱姿をビデオレターにして、そのビデオレターをある特定の人に見てもらいたい場合、カラオケ楽曲を普通に演奏予約させるための操作を行う（ｓ１→ｓ３）。すなわち、客室端末３の起動画面（図５，１３０）を起点にしてタッチパネル３３の画面を遷移させながら演奏予約する楽曲を検索する。図６に楽曲の演奏予約を受け付けるための楽曲予約画面の概略を示した。楽曲予約画面１４０には、演奏予約させる楽曲の目次情報１４１が表示されるとともに、この楽曲を通常演奏させるための「予約」ボタン１４２と、演奏時にビデオレターを作成させるための「ビデオレター作成」ボタン１４３とが配設されている。ここで「ビデオレター作成」ボタン１４３が指示されると、ビデオレターの受取人のメールアドレスを入力するための受取人アドレス入力画面（図７，１５０）を表示する（ｓ４→ｓ６）。
【００１９】
受取人アドレス入力画面１５０には、英数字の文字パレット１５１とメールアドレスの入力欄１５２とが表示される。利用者が文字パレット１５１を操作してメールアドレスを入力欄１５２に記入し、「決定」ボタン１５３を指示すると、ビデオレター作成時に演奏する楽曲とメールアドレスを確認させるための画面（図８，１６０）を表示し、間違いがなければ、この確認画面１６０の「確認」ボタン１６１を指示する。客室端末３は、この指示を受け付けると、先の楽曲予約画面１４０にて表示した楽曲の演奏予約コマンドに、電子メールアドレスとビデオレターの作成指示の情報とを含ませ、当該コマンドを演奏端末２に宛ててＬＡＮ１１０に送出する（ｓ７）。なお、楽曲予約画面１４０にて「予約」ボタン１４２が指示されると、演奏楽曲の楽曲番号を含んだ演奏予約コマンドをカラオケ演奏端末２に送付する（ｓ４→ｓ５）。
【００２０】
演奏端末２の中央制御部１１は、ビデオレターの作成指示とメールアドレスとを含んだ演奏予約コマンドを受け取って当該コマンド中の楽曲番号待ち行列に登録する際、当該番号にビデオレターの作成指示のフラグと電子メールアドレスとに対応付けして記憶する（ｓ８）。そして、待ち行列から取り出した楽曲番号にビデオレターの作成指示フラグとメールアドレスが対応付けされている場合、該当の楽曲を演奏する際にエンコード部２３を作動させる（ｓ９→ｓ１４，ｓ１５→ｓ１８→ｓ１９，ｓ２０）。エンコード部２３は、音楽生成部１８にて生成された伴奏音楽の音声信号とマイクロホン２１からの音声信号とを混合した音声信号と、ビデオカメラ２５からの映像信号とを入力し、リアルタイムでＭＰＥＧ２形式など適宜な形式の圧縮音声映像データ（録画データ）に変換して出力する。中央制御部１１は、ハードディス装置１２の適宜な記憶領域にエンコード部２３からの録画データを格納するための領域を設け、演奏開始から演奏終了までにエンコード部２３が出力した録画データをその領域に転送していく。１曲分の録画データを格納し終えると、その録画データをビデオレターとしてファイルに作成する。そして、そのビデオレターに受取人のメールアドレスを対応付けしてサーバー装置７０に送信する（Ｓ２１→ｓ２２→ｓ２３，ｓ２４）。
【００２１】
サーバー装置７０は、演奏端末２からビデオレターと電子メールアドレスの組を受け取ると、所定桁数のレター番号を生成し、このレター番号とビデオレターとを対応付けして自身の外部記憶に格納する（ｓ２５，ｓ２６）。また、生成したレター番号と、ビデオレターの受け取りを促す案内文とを本文に記載した電子メールを作成し、この電子メールをビデオメールの受取人のメールアドレスに宛ててインターネット６０ａに送出する（ｓ２７）。
【００２２】
ビデオメールの受取人は自身に送られた電子メールの案内文を見てカラオケ店舗１００を訪れ、同じ電子メール本文に記載されているレター番号を客室端末３を介して演奏端末２に入力し、ビデオメールを視聴する。本実施例では、客室端末２の起動画面１３０に、レター番号の入力を受け付けるための専用の画面を呼び出すための「ビデオメール」ボタン１３１が配設されており、利用者がこのボタン１３１を指示すると、客室端末３は、テンキーとレター番号の入力欄を含んだレター番号入力画面（図９，１７０）を表示する。利用者が、このレター番号入力画面１７０にてテンキー１７１を操作し、レター番号をその入力欄１７２に入力し、「決定」ボタン１７３を指示すると、レター番号を含んだ演奏予約コマンドが演奏端末２に送付され、演奏端末は、このレター番号を待ち行列に登録する（ｓ２→ｓ８）。
【００２３】
演奏端末２は、桁数や所定範囲内の番号など、レター番号に割り当てられた数列を記憶し、待ち行列にレター番号を登録すると、サーバー装置７０に接続して当該レター番号を送付してビデオレターを送付するように要求する（ｓ９→ｓ１０）。サーバー装置７０は、演奏端末２から送付されてきたレター番号に対応するビデオレターを自身の外部記憶から取り出して演奏端末２に返送する（ｓ１１，ｓ１２）。演奏端末２は、サーバー装置７０から送付されてくるビデオレターをハードディスク装置１２にダウンロードする（ｓ１２）。
【００２４】
そして演奏端末２は、待ち行列に従ってレター番号を取り出すと、そのダウンロードしたビデオレターをデコード部２４へ転送し、デコード部２４は、ビデオレターを伸長して映像信号と音声信号とに復号する。映像信号は、映像制御部１６に入力されてディスプレイ１７に映像出力され、音声信号はオーディオアンプ部１９に入力されてスピーカ２０より音響出力される（ｓ１３，ｓ１４→ｓ１６）。
【００２５】
なお、当然のことながら、ビデオメールの送信者と受取人が同じであってもよい。それによって歌唱者は、自身が作成したビデオレターを後日視聴することができる。また、歌唱者自身に通知されたレター番号を、電子メールを使っていない人や電子メールの取り扱いに不慣れな人に伝えれば、その人もカラオケ店舗にて歌唱者からのビデオレターを視聴することができる。
【００２６】
＝＝＝ビデオレターの送付要求について＝＝＝
上記実施例では、演奏端末２がレター番号に関する書式や桁数などを記憶し、待ち行列に登録した数列がレター番号に該当すると、ビデオレターの送付要求をサーバー装置７０に送信していたが、客室端末３がレター番号を演奏端末２に向けて送信する際、当該番号がレター番号である旨の符号を付加し、演奏端末２は、その符号の有無によって待ち行列に登録した数列がレター番号であるか否かを判別するようにしてもよい。
【００２７】
演奏端末２は、レター番号を受け取ったら待ち行列に登録せず、サーバー装置７０に転送し、ビデオレターが返送されてきたら、待ち行列の順番にビデオレターの再生を割り込ませて、現在演奏中の楽曲の次にビデオレターを再生するなど、ビデオレターの送付要求と再生手順は適宜に設定できる。
【００２８】
また、上記実施例では、演奏端末２が客室端末３から受け付けたレター番号をサーバー装置７０に送付して該当するビデオレターを要求していた。この例に限らず、客室端末２が利用者入力により受け付けたレター番号を直接サーバー装置７０に送付するようにしてもよい。この場合、客室端末３は同室にある演奏端末３を指定するための情報をレター番号とともにサーバー装置７０に送付し、サーバー装置７０は該当するビデオレターを指定の演奏端末２に送付する。あるいは、サーバー装置７０がレター番号に対応するビデオレターの所在を客室端末３に送付し、客室端末３は、その所在を同室の演奏端末２に転送する。そして、演奏端末２がその所在からビデオレターを取り寄せて再生するようにしてもよい。
【００２９】
なおレター番号は、演奏端末２に転送できるのであれば、客室端末３に限らず、旧来の演奏端末２に付属するテンキーを主体としたリモコン送信器を介して入力されてもよい。もちろん、演奏端末２の操作パネル１４から直接入力できるようにしておいてもよい。レター番号を楽曲番号と同じ桁数や書式にし、楽曲番号によって楽曲を演奏予約させる操作と同様にしてレター番号を演奏端末２に入力できるようにしておけば、使い慣れた演奏端末２の操作感で違和感なくレター番号を入力することができる。
【００３０】
＝＝＝サーバー装置に送信するビデオレターについて＝＝＝
上記実施例では、ビデオレターを作成する機会ごとに、そのレターをサーバー装置７０に送信して蔵置管理させていた。この例にかぎらず、たとえば、複数のビデオレターを作成して演奏端末２のハードディスク装置１２に一時記憶させておき、利用者は、必要に応じてその記憶されたビデオレターの視聴を可能とし、上手く撮影できているときのビデオレターを選択してサーバー装置７０に送信するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施例における通信カラオケシステムを含むネットワーク構成図である。
【図２】上記通信カラオケシステムを構成する客室端末の機能ブロック図である。
【図３】上記通信カラオケシステムを構成するカラオケ演奏端末の機能ブロック図である。
【図４】上記通信カラオケシステムが実施するカラオケビデオレターサービスに関わる処理の流れ図である。
【図５】上記カラオケビデオレターサービスの実施に伴って客室端末が表示する画面の概略図である。
【図６】上記カラオケビデオレターサービスの実施に伴って客室端末が表示する画面の概略図である。
【図７】上記カラオケビデオレターサービスの実施に伴って客室端末が表示する画面の概略図である。
【図８】上記カラオケビデオレターサービスの実施に伴って客室端末が表示する画面の概略図である。
【図９】上記カラオケビデオレターサービスの実施に伴って客室端末が表示する画面の概略図である。
【符号の説明】
【００３２】
１    カラオケ装置
２    カラオケ演奏端末
３    客室端末
２３  エンコード部
２４  デコード部
２５  ビデオカメラ
７０  サーバー装置
【図２】
2007256804.tif 000003
【図３】
2007256804.tif 000004
【図５】
2007256804.tif 000005
【図６】
2007256804.tif 000006
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１】
2007256804.tif 000010
【図４】
2007256804.tif 000011