(57)【要約】【課題】小型化且つコストの低減が可能な画像形成装置及び画像形成装置の製造方法を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、対向する一対のカバー１２と、シート上に画像を形成する記録部３４と、記録部３４にシートを供給する供給ローラ３８と、記録部３４により画像が形成されたシートを排出する排出ローラ４０とを有する。記録部３４並びに供給ローラ３８及び排出ローラ４０を構成する少なくとも１つのロールがカバー１２で支持されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
対向する一対のカバーと、
シート上に画像を形成する記録部と、
前記記録部にシートを供給する供給ローラと、
前記記録部により画像が形成されたシートを排出する排出ローラと、
を有し、
前記記録部並びに前記供給ローラ及び前記排出ローラを構成する少なくとも１つのロールが前記カバーで支持されていること特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記記録部並びに前記供給ローラ及び前記排出ローラを構成する少なくとも１つのロールを支持する支持手段を有し、この支持手段は前記カバーと一体的に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記供給ローラ及び前記排出ローラを構成する少なくとも１つのロールを駆動する駆動手段を有し、この駆動手段は前記カバーに支持されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記カバーは外側部材と内側部材とを有する少なくとも２つの層に形成され、この内側部材に前記支持手段が形成されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カバー内部に中空部が形成されていることを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
シート上に画像を形成する記録部と、前記記録部にシートを供給する供給ローラと、前記記録部により画像が形成されたシートを排出する排出ローラとを有し、前記記録部並びに前記供給ローラ及び前記排出ローラを構成する少なくとも１つのロールを治具に対して位置決めする工程と、
前記治具により位置決めされた前記記録部並びに前記供給ローラ及び前記排出ローラを構成する少なくとも１つのロールを対向する一対のカバーに取り付ける工程と、
を有することを特徴とする画像形成装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置及び画像形成装置の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置であって、該画像形成装置本体内に支持部材（フレーム）が設けられ、このフレームに画像形成手段や複数のローラ、モータなどが支持されているものが知られている（例えば特許文献１乃至３）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−７１５８４号
【特許文献２】特開２００２−３０３３３７号
【特許文献３】特開２００４−１７７６０２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、いずれの従来技術においても、画像形成手段や複数のローラ、モータをフレームで支持し、このフレームに外装カバーを取り付ける構造であったため、画像形成装置の小型化やコスト低減が難しいとの問題点があった。
【０００５】
本発明は、上記従来の問題点を解消し、小型化且つコストの低減が可能な画像形成装置及び画像形成装置の製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の特徴とするところは、対向する一対のカバーと、シート上に画像を形成する記録部と、前記記録部にシートを供給する供給ローラと、前記記録部により画像が形成されたシートを排出する排出ローラとを有し、前記記録部並びに前記供給ローラ及び前記排出ローラを構成する少なくとも１つのロールが前記カバーで支持されている画像形成装置にある。したがって、記録部並びに給紙ローラ及び排紙ローラ等を支持するフレームを排除することができ、装置本体を小型化し、コストも低減することができる。
【０００７】
好適には、前記記録部並びに前記供給ローラ及び前記排出ローラを構成する少なくとも１つのロールを支持する支持手段を有し、この支持手段は前記カバーと一体に形成されている。
【０００８】
好適には、前記供給ローラ及び前記排出ローラを構成する少なくとも１つのロールを駆動する駆動手段を有し、この駆動手段は前記カバーに支持されている。
【０００９】
好適には、前記カバーは外側部材と内側部材とを有する少なくとも２つの層に形成され、この内側部材に前記支持手段が形成されている。
【００１０】
好適には、前記カバー内部に中空部が形成されている。したがって、駆動手段等の振動源より伝達される騒音及び振動が抑制される。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置の製造方法は、シート上に画像を形成する記録部と、前記記録部にシートを供給する供給ローラと、前記記録部により画像が形成されたシートを排出する排出ローラとを有し、前記記録部並びに前記供給ローラ及び前記排出ローラを構成する少なくとも１つのロールを治具に対して位置決めする工程と、前記治具により位置決めされた前記記録部並びに前記供給ローラ及び前記排出ローラを構成する少なくとも１つのロールを対向する一対のカバーに取り付ける工程と、を有する。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、記録部並びに供給ローラ及び排出ローラを構成する少なくとも１つのロールがカバーで支持されているので、小型化且つコストの低減が可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、カバー１２を有し、このカバー１２の一端部（図中左端部）にシート供給装置１４が設けられているとともに、このカバー１２の他端部（図中右端部）に排出トレイ１６が設けられている。また、このカバー１２内には像形成手段１８が搭載されている。
【００１４】
像形成手段１８は電子写真方式のもので、像担持体として用いられる円筒状の感光体２０と、この感光体２０を一様帯電する帯電装置２２と、この帯電装置２２により帯電された感光体２０に光により潜像を書き込む光書き込み装置２４と、この光書き込み装置２４により形成された感光体２０の潜像を現像剤により可視化する現像ローラ２５を備えた現像装置２６と、この現像装置２６により可視化された現像剤像をシートに転写する例えば転写ローラからなる転写装置２８と、感光体２０に残存する現像剤をクリーニングするクリーニングブレード２９を備えたクリーニング装置３０と、転写装置２８により転写されたシート上の現像剤像をシートに定着させる定着装置３２とから構成されている。光書き込み装置２４は、例えば走査型のレーザ露光装置からなり、他の実施形態としてＬＥＤや面発光レーザ等を用いることができる。
【００１５】
画像形成手段１８を構成する部材、すなわち感光体２０、帯電装置２２、光書き込み装置２４、現像装置２６、転写装置２８、クリーニング装置３０及び定着装置３２は、記録部３４として一体化されて、相互に精度良く位置決めされている。ただし、定着装置３２は高温になるため、定着装置３２のみを記録部３４の外に配置してもよい。また、記録部３４の上面部３４ａは開放することができ、紙詰まりの際には該上面部３４ａを開放することでシートを除去することができる。さらに夫々の機能部材（例えば現像装置２６）は、記録部３４の上面部３４ａを開放することで、使用者が交換作業を行なうことができるように構成されている。
【００１６】
シート供給装置１４は、シート収納部として用いられる供給トレイ３６と、供給トレイ３６に収納された最上位のシートを搬送する供給ローラ３８とを有し、供給トレイ３６に積層された状態で収納されているシートを上述した記録部３４へと供給する。
【００１７】
画像形成装置１０の中央部付近には、シート供給路４２がほぼ水平方向に設けられている。このシート供給路４２には、供給ローラ３８、記録部３４及び画像が形成されたシートを排出する排出ローラ４０が設けられている。
【００１８】
以上のように構成された画像形成装置１０では、感光体２０が帯電装置２２により一様に帯電され、この帯電された感光体２０に、画像信号に基づいて光書き込み装置２４から発した光が照射されて潜像が形成され、この潜像が現像装置２６の現像剤により現像されて現像剤像が形成される。一方、供給トレイ３６に収納されたシートが、供給ローラ３８により送り出され、転写装置２８と感光体２０との間に導かれる。このようにしてシートが転写装置２８と感光体２０との間に導かれると、感光体２０上の現像剤像が転写装置２８によりシートに転写される。この現像剤像が転写されたシートは、定着装置３２を通って排出ローラ４０により排出トレイ１６へ排出される。したがって、供給トレイ３６のシートは、順次Ｉ字状（ストレート状）のパスを通って排出トレイ１６に排出される。
【００１９】
次に、画像形成装置１０の詳細な構造を図２乃至４に基づいて説明する。
画像形成装置１０は、対向する一対のカバー１２、上部カバー４４及び背面カバー４６を有する。
【００２０】
上部カバー４４は、角部が丸みを帯びたＬ字状に形成されており、画像形成装置１０の上面及び前面（図中右端部）を覆うように配置される。この上部カバー４４の右端部にシート排出口４４ａが設けられている。背面カバー４６は、板状に形成されており、画像形成装置１０の背面（図中左端部）に配置される。この背面カバー４６の上端部近傍には、シート供給口４６ａが設けられている。
【００２１】
供給ローラ３８は、第１のロール３９ａ、第２のロール３９ｂ及び第３のロール３９ｃを支持する第１の回転軸４８を有し、この第１の回転軸４８の一端部には供給ギア５０が固定されている。この供給ローラ３８は、シート供給口４６ａ近傍に配置されている。排出ローラ４０は、第１のロール４１ａ、第２のロール４１ｂ及び第３のロール４１ｃを支持する第２の回転軸５２を有し、この第２の回転軸５２の一端部には排出ギア５４が固定されている。この排出ローラ４０は、シート排出口４４ａ近傍に配置されている。また、第２の回転軸５２の上部には搬送されるシートをガイドする板状のシートガイド５６が配置されており、このシートガイド５６には例えば３つの貫通孔５８が形成されている。これらの貫通孔５８は、排出ローラ４０の第１のロール４１ａ、第２のロール４１ｂ及び第３のロール４１ｃと対応する位置に形成されており、これら第１のロール４１ａ、第２のロール４１ｂ及び第３のロール４１ｃがシートガイド５６上面よりも突出するようになっている。
【００２２】
記録部３４は、例えば金属製のシャーシ３５を有し、このシャーシ３５により上述した感光体２０、帯電装置２２、光書き込み装置２４、現像装置２６、転写装置２８、クリーニング装置３０及び定着装置３２が支持されている。このように、画像形成手段１８を構成する各部材を記録部３４のシャーシ３５で支持することにより、高い位置精度を要する各部材の位置精度を保持することができる。記録部３４の両側面にはそれぞれ４つの係合穴３４ｂが形成され、後述する第１のカバー１２ａ及び第２のカバー１２ｂの記録部支持スタッド６２ｄと係合するようになっている。また、記録部３４の後面（図中左側面）にはシート供給口３４ｃ（図１に示す）が形成されており、記録部３４の前面（図中右側面）にはシート排出口３４ｄ（図１及び図２に示す）が形成されている。したがって、シート供給口３４ｃを介して記録部３４内に供給されたシートは、シート排出口３４ｄを介して記録部３４外に排出されるようになっている。記録部３４に必要な駆動は、駆動部３４内に駆動手段を設けてもよいし、後述する第１もしくは第２のモータから伝達するように構成してもよい。
【００２３】
カバー１２は、例えば樹脂製であり、第１のカバー１２ａと第２のカバー１２ｂとからなる。これら第１のカバー１２ａと第２のカバー１２ｂとは対となっており、対向する位置に配置されている。また、カバー１２の内壁面には支持手段としての支持部６０が該カバー１２と一体に形成されている。この支持部６０は、円柱状のスタッド６２と円筒状の軸受部６４とからなり、それぞれカバー１２の内側に突出するよう複数形成されている。
【００２４】
スタッド６２は、ガイド支持スタッド６２ａ，第１のモータ支持スタッド６２ｂ、第２のモータ支持スタッド６２ｃ、記録部支持スタッド６２ｄ、第１の中間ギアスタッド６２ｅ（図示省略）及び第２の中間ギアスタッド６２ｆ（図３に示す）からなる。また、軸受部６４は、供給ローラ軸受部６４ａ、排出ローラ軸受部６４ｂ、供給トレイ軸受部６４ｃ及び排出トレイ軸受部６４ｄからなる。本実施形態において、軸受部６４はカバー１２と一体に形成されているが、ボールベアリング等をカバーに固着させてもよい。
【００２５】
ガイド支持スタッド６２ａは、第１のカバー１２ａ及び第２のカバー１２ｂの双方にそれぞれ２つずつ設けられ、シートガイド５６の両側面に形成されたそれぞれ２つの係合穴５６ａと係合し、該シートガイド５６を支持するようになっている。第１のモータ支持スタッド６２ｂは、第１のカバー１２ａに例えば４つ設けられ、供給ローラ３８を駆動する駆動手段としての第１のモータ６６を支持している。また、第２のモータ支持スタッド６２ｃは、第１のカバー１２ａに例えば４つ設けられ、排出ローラ４０を駆動する駆動手段としての第２のモータ６８を支持している。
【００２６】
記録部支持スタッド６２ｄは、第１のカバー１２ａ及び第２のカバー１２ｂの双方にそれぞれ４つずつ設けられ、記録部３４の両側面に形成されたそれぞれ４つの係合穴３４ａと係合し、該記録部３４を支持するようになっている。第１の中間ギアスタッド６２ｅ（図示省略）は、第１のカバー１２ａに設けられ、後述する第１の中間ギア７０を回転自在に支持している。また、図３にも示すように、第２の中間ギアスタッド６２ｆは、第１のカバー１２ａに設けられ、後述する第２の中間ギア７２を回転自在に支持している。
【００２７】
供給ローラ軸受部６４ａは、第１のカバー１２ａ及び第２のカバー１２ｂの双方にそれぞれ１つずつ設けられ、第１の回転軸４８の両端部と回転自在に係合し、供給ローラ３８を支持するようになっている。排出ローラ軸受部６４ｂは、第１のカバー１２ａ及び第２のカバー１２ｂの双方にそれぞれ１つずつ設けられ、第２の回転軸５２の両端部と回転自在に係合し、排出ローラ４０を支持するようになっている。
【００２８】
供給トレイ軸受部６４ｃは、第１のカバー１２ａ及び第２のカバー１２ｂの双方にそれぞれ１つずつ設けられ、供給トレイ３６の両側面に形成された支持軸３６ａと回動自在に係合し、該供給トレイ３６を支持するようになっている。排出トレイ軸受部６４ｄは、第１のカバー１２ａ及び第２のカバー１２ｂの双方にそれぞれ１つずつ設けられ、排出トレイ１６の両側面に形成された支持軸１６ａと回動自在に係合し、該排出トレイ１６を支持するようになっている。
【００２９】
第１の中間ギア７０は、第１のモータ６６及び供給ギア５０と連結するよう第１のカバー１２ａに配置され、また、図３にも示すように、第２の中間ギア７２は、第２のモータ６８及び排出ギア５４と連結するよう第１のカバー１２ａに配置されている。
また、電源やモータ等の制御を行なう制御基板（図示省略）は、第２のカバー１２ｂ内壁に取り付けられている。
【００３０】
このように、本発明における画像形成装置１０は、記録部３４、給紙ローラ３８及び排出ローラ４０が対向する一対のカバー１２で支持されるように構成される。
【００３１】
図４（ａ）に示すように、カバー１２内部には中空部７４が複数形成されている。この中空部７４は、ブロー成形もしくはガスインジェクション成形方法等により成形され、第１のモータ６６、第２のモータ６８、第１の中間ギア７０及び第２の中間ギア７２等の振動源の近傍に形成されている。
【００３２】
このように、カバー１２内部に中空部７４を設けることで、カバー１２の断面積が増加し、該カバー１２の剛性を向上させることができる。また、カバー１２内部に中空部７４を設けることで、振動源より伝達される騒音及び振動を抑制することができる。
なお、カバー１２を二重構造にして内側の部材と外側の部材との間に防振材等を有する構造としてもよい。
【００３３】
また、図４（ｂ）に示すように、カバー１２は、内側部材としての側面カバー本体７６と外側部材としての化粧カバー７８との２つの層に形成される。この側面カバー本体７６に上述したスタッド６２及び軸受部６４等の支持部６０が形成され、該側面カバー本体７６の外側に化粧カバー７８が設けられている。
【００３４】
このように、カバー１２を側面カバー本体７６と化粧カバー７８との二重構造とすることで、側面カバー本体７６を成形する際にヒケが生じた場合であっても、このヒケの部分をユーザの目に触れないようにすることができる。
ここで、「ヒケ」とは、射出された熱い樹脂が冷えて硬化するとき、樹脂の収縮により体積が不足し、最後に硬化する部分にクボミが生じる現象をいう。 
【００３５】
次に、本発明の画像形成装置１０と比較される比較例における画像形成装置１００を図７に基づいて説明する。
【００３６】
図７に示すように、本比較例における画像形成装置１００は、対向する一対のサイドフレーム１０２を有し、このサイドフレーム１０２にモータ１０４、ギア１０５が固定された回転軸１０６、記録部（図示省略）などが支持されている。また、サイドフレーム１０２の外側には、カバー１０８が取り付けられている。
【００３７】
この比較例における画像形成装置１００に対し、本発明の画像形成装置１０は、記録部３４、供給ローラ３８及び排出ローラ４０等を対向する一対のカバー１２で支持するようにしたので、比較例におけるサイドフレームを排除することができ、画像形成装置１０の幅方向の小型化且つコストの低減を実現することができる。
【００３８】
次に、画像形成装置１０の製造方法を図５に基づいて説明する。
組立て治具８０は、底板８０ａと該底板８０ａから垂直方向に立設する２枚の側板８０ｂとからなり、この側板８０ｂには所定の位置に設けられた例えば３つの段部８１が形成されている。
【００３９】
画像形成装置１０を製造するための第１の工程として、組立て治具８０の第１の段部８１ａと係合するよう記録部３４を載置し、組立て治具８０の第２の段部８１ｂと係合するよう供給ローラ３８を載置し、組立て治具８０の第３の段部８１ｃと当接するよう排出ローラ４０を載置する。これにより、記録部３４、供給ローラ３８及び排出ローラ４０は、組立て治具８０に対して位置決めされる。
【００４０】
第２の工程として、組立て治具８０に位置決めされた記録部３４、供給ローラ３８及び排出ローラ４０の両側から第１のカバー１２ａ及び第２のカバー１２ｂを取り付ける。すなわち、第１のカバー１２ａ及び第２のカバー１２ｂを図５の矢印Ａ方向に移動させて、記録部３４の係合穴３４ａと記録部支持スタッド６２ｄ、第１の回転軸４８と供給ローラ軸受部６４ｄ及び第２の回転軸５２と排出ローラ軸受部６４ｄを係合させる。
【００４１】
第３の工程として、シートガイド５６、供給トレイ３６及び排出トレイ１６（図２に示す）をそれぞれガイド支持スタッド６２ａ、供給トレイ軸受部６４ｃ及び排出トレイ軸受部６４ｄに係合させ、上部カバー４４及び背面カバー４６（図２に示す）を第１のカバー１２ａ及び第２のカバー１２ｂに固定する。続いて、組立て治具８０を画像形成装置１０から取り外す。
なお、シートガイド５６、供給トレイ３６、排出トレイ１６、上部カバー４４及び背面カバー４６は、組立て治具８０に保持させるようにしてもよい。
【００４２】
このように、組立て治具８０を用いることで、記録部３４、供給ローラ３８及び排出ローラ４０等の各部材が組立て治具８０に位置決めされるので、画像形成装置１０の製造が容易となる。
【００４３】
なお、本実施形態としては、記録部３４を夫々の機能部材を一体化したが、夫々の機能部材をユニットとして、直接カバー１２に支持させるようにしてもよい。
【００４４】
次に、本発明の第２の実施形態を図６に基づいて説明する。
【００４５】
本実施形態の画像形成装置１０は、対向する一対のカバー１２、上面カバー８２、前面カバー８４及び背面カバー４６を有する。また、カバー１２の下端部にはシートカセット８６が着脱自在に設けられている。
【００４６】
上面カバー８２は、画像形成装置１０の上端部に配置され、該上面カバー８２にはシート排出口８２ａ及びシート排出部８２ｂが設けられている。前面カバー８４は、画像形成装置１０の前面（図中右端部）に配置され、該前面カバー８４の内壁面には複数の搬送ロール８８が設けられている。シートカセット８６は、複数枚のシートを積層された状態で収納するシート収納部８６ａが形成され、該シートカセット８６の前面（図中右端部）には把手部８６ｂが設けられている。また、このシートカセット８６の両側面には凸部９０がそれぞれ設けられ、該凸部９０が一対のカバー１２の下端部近傍にそれぞれ設けられたレール部９２に摺動自在に係合するようになっている。
【００４７】
このように、本実施形態における画像形成装置１０においては、シートカセット８６が対向する一対のカバー１２で支持されている。
【００４８】
また、供給ローラ３８は、第１のロール３９ａ、第２のロール３９ｂ及び第３のロール３９ｃを支持する第１の回転軸４８を有し、前面カバー８４の搬送ロール８８に対応する位置に配置されている。また、第１の回転軸４８の近傍には所定の曲率で形成されたシートガイド５６が設けられており、このシートガイド５６には例えば３つの貫通孔５８が形成されている。これらの貫通孔５８は、第１のロール３９ａ、第２のロール３９ｂ及び第３のロール３９ｃと対応する位置に形成されており、これら第１のロール３９ａ、第２のロール３９ｂ及び第３のロール３９ｃがシートガイド５６表面よりも突出するようになっている。排出ローラ４０は、第１のロール４１ａ、第２のロール４１ｂ及び第３のロール４１ｃを支持する第２の回転軸５２を有し、上面カバー８２のシート排出口８２ａ近傍に配置されている。
【００４９】
シートカセット８６のシート収納部８６ａに収納されたシートは、供給ローラ３８により記録部３４に供給され、記録部３４により該シート上に画像が形成され、排出ローラ４０により排出部８２ｂへ排出される。したがって、シートカセット８６のシートは、順次Ｓ字状のパスを通って排出部８２ｂに排出される。
【００５０】
なお、本実施形態におけるシートカセット８６は、制御基板等を配設した電装カセットであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５１】
以上述べたように、本発明は、カバーを備えた画像形成装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す正面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す分解斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるカバーの構造を示す断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置におけるカバーの構造を示し、（ａ）は中空部を有するカバーの断面図であり、（ｂ）は２つの層に形成されたカバーの断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置の製造方法を説明する分解斜視図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す分解斜視図である。
【図７】比較例における画像形成装置を説明する断面図である。
【符号の説明】
【００５３】
１０  画像形成装置
１２  カバー
１２ａ  第１のカバー
１２ｂ  第２のカバー
３４  記録部
３８  供給ローラ
３９ａ  第１のロール
３９ｂ  第２のロール
３９ｃ  第３のロール
４０  排出ローラ
４１ａ  第１のロール
４１ｂ  第２のロール
４１ｃ  第３のロール
６０  支持部
６２  スタッド
６４  軸受部
６６  第１のモータ
６８  第２のモータ
７４  中空部
７６  側面カバー本体
７８  化粧カバー
８０  組立て治具
【図１】
2007286249.tif 000003
【図２】
2007286249.tif 000004
【図３】
2007286249.tif 000005
【図４】
2007286249.tif 000006
【図５】
2007286249.tif 000007
【図６】
2007286249.tif 000008
【図７】
2007286249.tif 000009