(57)【要約】【課題】  バッテリーを大型化させることなくポップアップ作動の信頼性を高める。【解決手段】  シャッタボタンを半押し操作すると、システムコントローラ２４は、被写体の輝度が所定値を超えているか否かを識別し、輝度が所定値を超えていなかった場合で、且つストロボ発光部１５が収納位置にある場合、ＬＣＤパネル２３への電力の供給を断つ。そして、その断った分の電力を加味してソレノイド２８に通電を行う。これによりソレノイド２８の駆動鉄心２８ａと係止片１７ａとによるロック状態が解除され、ストロボ発光部１５が捩りバネ２７の付勢力によって収納位置から発光位置までポップアップする。ストロボ発光部１５のポップアップ動作が完了するとストロボ位置検知器２９がオンとなり、これを受けてシステムコントローラ２４はＬＣＤパネル２３への電力の供給を再開させる。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電力を使用してストロボ発光部を収納位置から発光位置に移動させるオートポップアップ手段と、画像を電気的に表示する画像表示手段と、前記オートポップアップ手段及び前記画像表示手段に電力を供給する電力供給手段とを備えたカメラにおいて、
前記オートポップアップ手段により前記ストロボ発光部を前記収納位置から前記発光位置に移動させる際に前記画像表示手段への電力の供給を断ち、その断たれた分の電力を加味して前記オートポップアップ手段に電力を供給させるように電力供給手段を制御する電力供給制御手段を設けたことを特徴とするカメラ。
【請求項２】
前記オートポップアップ手段による前記ストロボ発光部の前記収納位置から前記発光位置への移動が完了したか否かを識別する位置識別手段を設け、
前記電力供給制御手段は、前記オートポップアップ手段による前記ストロボ発光部の前記収納位置から前記発光位置への移動が完了したことを契機に前記画像表示手段への電力の供給を再開させるように前記電力供給手段を制御することを特徴とする請求項１記載のカメラ。
【請求項３】
被写体の輝度が予め定められた所定値を超えたか否かを識別する輝度識別手段を設け、
前記オートポップアップ手段は、前記ストロボ発光部が前記収納位置にあり、且つ、前記輝度が前記所定値を超えなかった場合に、前記ストロボ発光部を前記収納位置から前記発光位置に移動させることを特徴とする請求項１または２記載のカメラ。
【請求項４】
前記オートポップアップ手段は電磁石を備えており、前記電力供給制御手段は、前記オートポップアップ手段により前記ストロボ発光部を前記収納位置から前記発光位置に移動させる際に前記画像表示手段への電力の供給を断ち、その断たれた分の電力を加味して前記電磁石に電力を供給させるように前記電力供給手段を制御することを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１つに記載のカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、カメラに関するものであり、さらに詳しくは、所定条件が満たされた場合に自動的にストロボ発光部をポップアップさせるカメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
最近のカメラには電力を使用して作動する様々な電子部品が搭載されており、これらの電子部品の中でも特に液晶ディスプレイやストロボなどは作動時に多大な電力を消費するものとして知られている。このような消費電力の大きい電子部品が搭載される一方で、近年、カメラの小型化が進められており、これに伴ってバッテリーを大型化させないようにするため、省電力を図った様々なタイプのカメラが提案されている。例えば、特許文献１に示す液晶モニター付きのストロボ内蔵カメラでは、液晶モニターを使用する際やストロボを発光させる際に多大な電力を要するが、ストロボを使用しない場合には液晶モニターの作動時間を長くし、ストロボを使用する場合には液晶モニターの作動時間を短くすることで効率的な省電力を図り、バッテリーの大型化を回避している。
【０００３】
ところで、上記のストボロ内蔵カメラの一種として、低輝度などの所定条件を満たしたときにストロボを自動的にポップアップさせて露光時に発光させるものが知られている（例えば、特許文献２参照）。この種のカメラでは、ストロボのポップアップ動作は電磁石の磁力を利用して行われるのが一般的であり、上記の所定条件を満たしたときに電磁石に通電が行われ、これによりストロボがポップアップされるようになっている。
【特許文献１】特開平１１−３５５６１９号公報
【特許文献２】特開２００２−１０７８００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のポップアップ動作を確実に遂行するには電磁石に多大な電力を供給しなければならず、そのため電磁石に電力を供給するバッテリーが大型化し、カメラの小型化の妨げになってしまうといった問題が生じる。
【０００５】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、バッテリーを大型化させることなくポップアップ作動の信頼性を高めることができるようにしたカメラを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は上記目的を達成するために、請求項１のカメラは、電力を使用してストロボ発光部を収納位置から発光位置に移動させるオートポップアップ手段と、画像を電気的に表示する画像表示手段と、オートポップアップ手段及び画像表示手段に電力を供給する電力供給手段とを備えたカメラにおいて、オートポップアップ手段によりストロボ発光部を収納位置から発光位置に移動させる際に画像表示手段への電力の供給を断ち、その断たれた分の電力を加味してオートポップアップ手段に電力を供給させるように電力供給手段を制御する電力供給制御手段を設けたことを特徴としている。
【０００７】
この構成によれば、ストロボ発光部が収納位置から発光位置に移動する際、電力供給制御手段により画像表示手段への電力の供給が断たれ、その断たれた分の電力が加味されてオートポップアップ手段に電力が供給されるので、オートポップアップ手段に供給される電力が大きくなり、オートポップアップ手段はその強力な電力を用いてストロボ発光部を収納位置から発光位置に移動させることができる。
【０００８】
請求項１のカメラにおいて、オートポップアップ手段によるストロボ発光部の収納位置から発光位置への移動が完了したか否かを識別する位置識別手段を設け、電力供給制御手段は、オートポップアップ手段によるストロボ発光部の収納位置から発光位置への移動が完了したことを契機に画像表示手段への電力の供給を再開させるように電力供給手段を制御することが好ましい。
【０００９】
この構成によれば、電力供給制御手段は、オートポップアップ手段によるストロボ発光部の収納位置から発光位置への移動時にのみ画像表示手段への電力の供給を断ち、ストロボ発光部の収納位置から発光位置への移動が完了すると同時に画像表示手段への電力の供給を再開させて画像表示手段を使用可能にするので、ストロボ発光部をポップアップさせるとき、すなわち画像表示手段の作動を停止させても差し支えのないときに画像表示手段への電力の供給を一時的に断つことができ、効率的な省電力化を図りながらも画像表示手段の使用に影響を及ぼすことがないようにすることができる。
【００１０】
請求項１または２のカメラにおいて、被写体の輝度が予め定められた所定値を超えたか否かを識別する輝度識別手段を設け、オートポップアップ手段は、ストロボ発光部が収納位置にあり、且つ、輝度が所定値を超えなかった場合に、ストロボ発光部を収納位置から発光位置に移動させることが好ましい。
【００１１】
この構成によれば、オートポップアップ手段は、ストロボ発光が必要な輝度であった場合にストロボ発光部を収納位置から発光位置に移動させるので、撮影時のポップアップ動作の信頼性を高めることができ、これによりユーザーは撮影環境に応じた適切な撮影を効率的に行うことができる。
【００１２】
請求項１ないし３のいずれか１つのカメラにおいて、オートポップアップ手段は電磁石を備えており、電力供給制御手段は、オートポップアップ手段によりストロボ発光部を収納位置から発光位置に移動させる際に画像表示手段への電力の供給を断ち、その断たれた分の電力を加味して電磁石に電力を供給させるように電力供給手段を制御することが好ましい。
【００１３】
この構成によれば、ストロボ発光部のポップアップ動作は電磁石の磁力によって行われ、ストロボ発光部が収納位置から発光位置に移動する際、電力供給制御手段により画像表示手段への電力の供給が断たれ、その断たれた分の電力が加味されて電磁石に電力が供給されるので、電磁石に供給される電力が大きくなり、電磁石はその強力な電力を用いて大きな磁力を生成し、その磁力によってストロボ発光部を収納位置から発光位置に移動させることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、ストロボ発光部をポップアップさせる際に画像表示手段への電力の供給を断ち、その断たれた分の電力を加味してオートポップアップ手段に電力を供給することにより効率的な省電力を図りながらも強力な電力を使用してストロボ発光部をポップアップさせることができるようにしたので、バッテリーを大型化させることなくストロボ発光部のポップアップ動作を確実に遂行させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながら本発明の構成について説明する。図１に示すように、デジタルカメラ１０のカメラボディ１０ａの前面には、撮影レンズ１２及びファインダ窓１３が設けられ、カメラボディ１０ａの上面には、シャッタボタン１４、ストロボ発光部１５及び電源スイッチ１６が配設されている。
【００１６】
撮影レンズ１２にはズームレンズが適用されている。撮影レンズ１２の後方には、ＣＣＤイメージセンサ（以下ＣＣＤという）がカメラボディ１０ａに取り付けられた状態で配置されている。
【００１７】
シャッタボタン１４は２段階式に構成され、シャッタボタン１４を軽く押して止める「半押し」の状態で自動焦点調整（ＡＦ）及び自動露出調整（ＡＥ）が作動してＡＦとＡＥをロックし、「半押し」から更に押し込む「全押し」の状態で撮影が実行される。
【００１８】
ストロボ発光部１５は、白色光を発光する高輝度タイプのＬＥＤ（不図示）を筐体１７に内蔵しており、撮影時の照明光を発光する。筐体１７は、ヒンジ１８（図４参照）を介してカメラボディ１０ａの上面に回動自在に軸着されており、カメラボディ１０ａの内部に収納される収納位置（図１参照）と、カメラボディ１０ａの外部に露呈されてＬＥＤが発光される発光位置（図２参照）との間で回動可能となっている。
【００１９】
カメラボディ１０ａの左側面にはメモリーカード１９を挿入するためのカードスロット１０ｂが設けられている。このカードスロット１０ｂは防塵用の蓋１０ｃによって開閉自在に閉じられている。
【００２０】
図３に示すように、デジタルカメラ１０の背面には、ファインダ２０、モード切り替えスイッチ２１、汎用キー２２、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）パネル２３が設けられている。モード切り替えスイッチ２１は、撮影処理を行う撮影モードと、メモリーカード１９の記録画像をＬＣＤパネル２３に再生表示する再生モードとを切り替える。
【００２１】
ＬＣＤパネル（画像表示手段）２３は、再生モードの際に撮影した画像を再生表示する他、撮影モードの際には被写体確認用のスルー画を表示する電子ビューファインダとしても機能する。また、ＬＣＤパネル２３は各種設定を行う設定画面を表示する。
【００２２】
汎用キー２２は、各モードの通常画面からメニュー画面へ遷移させる指示を行う時、選択内容の確定指示、処理の実行指示、処理の確認指示を行う時、メニューから選んだ項目の取消指示や一つ前の操作状態に戻る指示を行う時などに使用される。
【００２３】
カメラボディ１０ａの内部にはＣＣＤイメージセンサから送られる光電信号に対してＡ／Ｄ変換などを行って画像データを生成する画像処理回路、生成された画像データを一時的に記憶するための内蔵メモリ、ストロボ回路、調光回路が組み込まれた回路基板や、シャッタボタン１４、電源スイッチ１６、モード切り替えスイッチ２１、及び汎用キー２２などの操作部からの操作入力に応答してデジタルカメラ１０の各部を制御するシステムコントローラ（電力供給制御手段、輝度識別手段）２４（図４参照）などが形成された回路基板、ズームレンズを駆動する駆動モータなど各種撮影機構が組み込まれている。
【００２４】
カメラボディ１０ａの内部にはオートポップアップ機構（オートポップアップ手段）２６が設けられている。このオートポップアップ機構２６は、撮影モードにおいてシャッタボタン１４が半押し操作され、被写体の輝度の測定値が予め定められた所定値を超えなかった場合、ストロボ発光部１５を自動的にポップアップさせるものであり、係止片１７ａ、ヒンジ１８、捩りバネ２７、及びソレノイド２８から構成されている（図４参照）。
【００２５】
図４（ａ）（ｂ）に示すように、ヒンジ１８には捩りバネ２７が組み込まれており、筐体１７は捩りバネ２７によって収納位置から発光位置に向けて（図４（ａ）の円弧矢印Ａ方向に）付勢されている。
【００２６】
筐体１７の下面には略Ｌ字状の係止片１７ａが形成されている。カメラボディ１０ａの内部にはソレノイド（電磁石）２８が設けられている。このソレノイド２８の駆動鉄心２８ａは係止片１７ａに係合しており、これによりストロボ発光部１５は、図４（ａ）に示すように収納位置にロックされた状態となっている。
【００２７】
カメラボディ１０ａの内部にはストロボ位置検知器（位置識別手段）２９が設けられており、このストロボ位置検知器２９はオートポップアップ機構２６によるストロボ発光部１５の収納位置から発光位置への移動が完了したか否かを識別する。ストロボ位置検知器２９は透過型のフォトセンサであり、投光部２９ａと、この投光部２９ａが投光した光を受光する受光部２９ｂとから構成されている。なお、投光部２９ａは電源スイッチ１６がオンされると投光を開始し、電源スイッチ１６がオフされると投光を停止する。
【００２８】
係止片１７ａには遮光片１７ｂが形成されており、ストロボ発光部１５が収納位置にあるときに投光部２９ａの光は図４（ａ）に示すように遮光片１７ｂによって遮られ、ストロボ発光部１５が発光位置にあるときに投光部２９ａの光は図４（ｂ）に示すように受光部２９ｂによって受光される。ストロボ位置検知器２９は受光部２９ｂが光を受光しないときにはオフとなり、システムコントローラ２４にオフ信号を入力する。また、ストロボ位置検知器２９は、受光部２９ｂが投光部２９ａの光を受光するとオンとなり、システムコントローラ２４にオン信号を入力する。システムコントローラ２４はストロボ位置検知器２９から入力されるオン・オフ信号に基づいてストロボ位置検知器２９のオン・オフ状態を識別する。
【００２９】
カメラボディ１０ａの内部には電力供給回路（電力供給手段）３０が設けられている。電力供給回路３０は電池３０ａを有しており、電磁コイル３５の他、デジタルカメラ１０の各部に対して電力を供給する。システムコントローラ２４は、電源スイッチ１６がオンされると電力供給回路３０に電力供給開始信号を入力する。電力供給回路３０はシステムコントローラ２４から入力された電力供給開始信号に応答してＬＣＤパネル２３及びソレノイド２８の他、デジタルカメラ１０の各部への電力の供給を開始する。
【００３０】
撮影モードにおいてシャッタボタン１４が半押しされると、システムコントローラ２４は上述した内蔵メモリに記憶された画像データに基づいて被写体の輝度を測定し、その測定値が予め定められた所定値を超えたか否かを識別する。そして、ストロボ位置検知器２９がオフになっており、且つ、被写体の輝度の測定値が上記の所定量を超えなかった場合、ＬＣＤパネル２３への電力の供給を断ち、その断った分の電力が加味されてソレノイド２８に電力が供給されるように電力供給回路３０を制御する。
【００３１】
このようにしてソレノイド２８に通電が行われると、駆動鉄心２８ａがボビン２８ｂの内部に勢い良く引き込まれ、駆動鉄心２８ａと係止片１７ａとによるロック状態が解除される。これによりストロボ発光部１５が図４（ｂ）に示すように捩りバネ２７の付勢力によって収納位置から発光位置までポップアップする。
【００３２】
ソレノイド２８に通電が行われた後、システムコントローラ２４は、ストロボ位置検知器２９から入力されたオン信号に応答してＬＣＤパネル２３への電力の供給を再開させるように電力供給回路３０を制御する。
【００３３】
システムコントローラ２４は、ストロボ位置検知器２９から入力されたオフ信号に応答してソレノイド２８への通電を停止させるように電力供給回路３０を制御する。このようにしてソレノイド２８への通電が停止されると、図４（ａ）に示すようにソレノイド２８の駆動鉄心２８ａがボビン２８ｂに組み込まれたバネ（不図示）の付勢力によってボビン２８ｂから勢い良く引き出される。これにより駆動鉄心２８ａが係止片１７ａに係止し、ストロボ発光部１５が収納位置にロックされた状態となる。
【００３４】
ところで、デジタルカメラ１０では、電力供給回路３０に組み込まれている電池３０ａとＬＣＤパネル２３とソレノイド２８とで閉回路が構成されている。電力供給回路３０にはＬＣＤパネル２３と電池３０ａとを接続する第１スイッチ（不図示）、及び電池３０ａとソレノイド２８とを接続する第２スイッチ（不図示）が組み込まれている。また、この閉回路は、第１スイッチがオンされるとＬＣＤパネル２３に電力が供給され、オフされるとＬＣＤパネル２３への電力の供給が断たれ、一方、第２スイッチがオンされるとソレノイド２８に電力が供給され、オフされるとソレノイド２８への電力の供給が断たれるように構成されており、さらに、第１スイッチ及び第２スイッチのオン・オフ動作がシステムコントローラ２４によって制御されるようになっている。
【００３５】
システムコントローラ２４は、ストロボ位置検知器２９がオフで、且つ測定された被写体光量が予め定められた所定値を超えなかった場合に第１スイッチをオフし、第２スイッチをオンする。上記の閉回路は、第１スイッチがオフされ、第２スイッチがオンされたときにＬＣＤパネル２３への電力の供給が断たれ、その断たれた分の電力がソレノイド２８に供給されるように構成されており、システムコントローラ２４により第１スイッチがオフされ、第２スイッチがオンされることによってソレノイド２８にはＬＣＤパネル２３に供給される分の電力が加味されて供給される。
【００３６】
また、システムコントローラ２４は、ストロボ位置検知器２９からのオン信号に応答して第１スイッチをオンすることによってＬＣＤパネル２３への電力の供給を再開させる。さらに、ストロボ位置検知器２９からのオフ信号に応答して第２スイッチをオフすることによってソレノイド２８への通電を停止する。
【００３７】
次に、上記構成による本発明の作用について図６のフローチャートを参照しながら説明する。ストロボ発光部１５をポップアップさせる場合、先ず、電源スイッチ１６を操作してデジタルカメラ１０の電源をオンにする。そして、モード切り替えスイッチ２１を操作してデジタルカメラ１０を撮影モードにする。
【００３８】
次に、シャッタボタン１４を半押し操作すると、システムコントローラ２４は、被写体の輝度が所定値を超えているか否かを識別し、輝度が所定値を超えていなかった場合で、且つストロボ発光部１５が収納位置にある場合、ＬＣＤパネル２３への電力の供給を断つ。そして、その断った分の電力を加味してソレノイド２８に通電を行う。このようにＬＣＤパネル２３分の電力が加味されてソレノイド２８に電力が供給されることによりソレノイド２８で強力な磁力が生じ、この磁力によって駆動鉄心２８ａがボビン２８ｂ内に勢い良く引き込まれる。これによりソレノイド２８の駆動鉄心２８ａと係止片１７ａとによるロック状態が確実に解除され、ストロボ発光部１５が捩りバネ２７の付勢力によって収納位置から発光位置までポップアップする。
【００３９】
ストロボ発光部１５のポップアップ動作が完了するとストロボ位置検知器２９がオンとなり、これを受けてシステムコントローラ２４はＬＣＤパネル２３への電力の供給を再開させる。そして、焦点調整および露出調整が行われた後、シャッタボタン１４を全押し操作すると、撮影処理が実行される。
【００４０】
以上のように、ストロボ発光部１５をポップアップさせるときにＬＣＤパネル２３へ供給される分の電力をソレノイド２８に供給するようにしたので、駆動鉄心２８ａをボビン２８ｂ内に引き込む力を大きくすることができ、係止片１７ａと駆動鉄心２８ａとによるロック状態を確実に解除することができる。これにより省電力化を図りながらもストロボ発光部１５のポップアップ動作の信頼性を高めることができ、電池の大型化も回避することができる。
【００４１】
上記実施形態では、被写体の輝度が所定値を超えなかった場合にオートポップアップ機構２６を作動させてストロボ発光部１５をポップアップさせるようにしたが、オートポップアップ機構２６を作動させる専用の操作ボタンを設け、これを操作することによってオートポップアップ機構２６を作動させるようにしても良い。この場合、ストロボ発光部１５が収納位置にあるときにその操作ボタンを操作することによってＬＣＤパネル２３への電力の供給を断ち、その断った分の電力を加味してソレノイド２８への通電を行うようにすれば良い。このようにストロボ発光部１５をポップアップさせる契機は適宜に変更可能である。
【００４２】
上記実施形態では、ヒンジ１８によりストロボ発光部１５を収納位置と発光位置との間で回動させるようにしたが、スライド機構を用いてストロボ発光部１５を収納位置と発光位置との間で移動させるようにしても良く、ストロボ発光部１５を収納位置と発光位置との間で移動させる形態は適宜に変更可能である。
【００４３】
上記実施形態では、ソレノイド２８の駆動鉄心２８ａを動かして駆動鉄心２８ａと係止片１７ａとによるロック状態を解除することによってストロボ発光部１５をポップアップさせるようにしたが、モータの駆動力を用いてストロボ発光部１５をポップアップさせても良く、オートポップアップ機構２６の形態は適宜に変更可能である。
【００４４】
上記実施形態では、デジタルカメラを例に挙げて説明したが、本発明は、ストロボのポップアップ機能を有するコンパクトカメラ、一眼レフカメラ、インスタントカメラ等にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明を適用したデジタルカメラの正面側外観を示す斜視図である。
【図２】ストロボ発光部をポップアップさせた状態のデジタルカメラの正面側外観を示す斜視図である。
【図３】デジタルカメラの背面側外観を示す斜視図である。
【図４】（ａ）ストロボ発光部が収納位置にあるときのデジタルカメラの状態を示す内部構造を省略した断面図。（ｂ）ストロボ発光部が発光位置にあるときのデジタルカメラの状態を示す内部構造を省略した断面図。
【図５】本発明にかかる処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４６】
１０    デジタルカメラ（カメラ）
１５    ストロボ発光部
１７ａ    係止片
１７ｂ    遮光片
１８    ヒンジ
２３    ＬＣＤパネル（画像表示手段）
２４    システムコントローラ（電力供給制御手段、輝度識別手段）
２６    オートポップアップ機構（オートポップアップ手段）
２７    捩りバネ
２８    ソレノイド（電磁石）
２９    ストロボ位置検知器（位置識別手段）
３０    電力供給回路（電力供給手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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