(57)【要約】【課題】  画像形成データに不正使用を抑制するためなどの地紋を形成する時に消費する着色剤の消費量を低減可能な画像形成装置及び画像形成システムを提供する。【解決手段】  本発明に係る画像形成装置及び画像形成システムにおいて、機密重要度に基づいて、画像形成データの不正使用を抑制するための地紋の要否を判定する判定部と、判定部によって地紋が必要であると判定されると、属性データに基づいて、地紋データを生成する地紋生成部と、生成された地紋データに基づいて、記録媒体に、画像の形成と共に地紋形成する画像形成部とを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上位装置から受信した文書データに地紋データを重ね合わせて印刷する画像形成装置であって、
重ね合わせ印刷を行なう地紋データを選択する条件を記憶する記憶手段と、
上位装置から文書データを受信したとき、前記条件に基づき地紋データを選択する選択手段と、
選択された地紋データと前記文書データを重ね合わせて印刷する印刷制御部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記選択手段は、前記文書データと前記条件を照合して選択する。
【請求項３】
請求項１において、
前記選択手段は、前記文書データとともに前記文書データに関する属性データを受信し、
前記地紋データは、前記属性データに基づき生成される。
【請求項４】
請求項３において、
前記属性データは、前記文書データの機密度合いを示す情報を含む。
【請求項５】
請求項１において、
前記選択手段は、前記条件に基づき濃度の異なる地紋データを選択する。
【請求項６】
請求項１において、
前記選択手段は、前記条件に基づき印刷密度の異なる地紋データを選択する。
【請求項７】
請求項１において、
前記記憶手段は、複数の地紋データを格納し、
前記選択手段は、前記条件に基づき、前記複数の地紋データの中から選択する。
【請求項８】
請求項１において、
装置設定を入力する入力手段を有し、
前記条件は、前記入力手段により設定される。
【請求項９】
文書データを送信する上位装置と、該上位装置から受信した文書データに地紋データを重ね合わせて印刷する画像形成装置を有する画像形成システムであって、
重ね合わせ印刷を行なう地紋データを選択する条件を記憶する記憶手段と、
前記条件に基づき地紋データを選択する選択手段と、
選択された地紋データと前記文書データを重ね合わせて印刷する印刷制御部とを有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１０】
請求項９において、
前記選択手段は、前記文書データと前記条件を照合して選択する。
【請求項１１】
請求項９において、
前記選択手段は、前記文書データとともに前記文書データに関する属性データを受信し、
前記地紋データは、前記属性データに基づき生成される。
【請求項１２】
請求項１１において、
前記属性データは、前記文書データの機密度合いを示す情報を含む。
【請求項１３】
請求項９において、
前記選択手段は、前記条件に基づき濃度の異なる地紋データを選択する。
【請求項１４】
請求項９において、
前記選択手段は、前記条件に基づき印刷密度の異なる地紋データを選択する。
【請求項１５】
請求項９において、
前記記憶手段は、複数の地紋データを格納し、
前記選択手段は、前記条件に基づき、前記複数の地紋データの中から選択する。
【請求項１６】
請求項９において、
装置設定を入力する入力手段を有し、
前記条件は、前記入力手段により設定される。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録媒体に画像形成データと共に地紋を形成する画像形成装置及び画像形成システムに関し、特に、画像形成に使用される着色剤が適宜に消費される画像形成装置及び画像形成システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ユーザ端末と、印刷されるべき資料を記憶する資料サーバと、ユーザ端末を介して送出された資料内容の印刷データ（即ち、画像形成データ）を受信して印刷を行うプリンタのような画像形成装置とを含む画像形成システムにおいて、該画像形成装置は、例えば、着色剤としてのトナー或はインクを用いて、記録媒体としての用紙に印刷データを印刷する。
【０００３】
そして、この印刷された用紙に対して、印刷データの複写や、偽造、機密漏洩などを抑えるためには、印刷データの背景に、この用紙の全面に渡って、「複写禁止」のような文字画像に基づく隠しパターンや、「社外秘」のような文字情報に基づくウォーターマーク、ユーザなどを含む情報に基づく漏洩抑制パターンなどが、不正使用を抑制するための地紋として、印刷データと共に印刷される。
【０００４】
このような地紋について、例えば、下記特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開平１１−２９８７１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、この地紋を印刷するためには着色剤を消費してしまう。特に、従来の画像形成システムにおいて、画像形成装置は、資料サーバに格納される全ての印刷資料に対して、一様に、地紋を印刷してしまうので、多大な着色剤を消費してしまった。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、以上の点を解決するために、次の構成を採用する。
〈構成１〉
本発明は、一つの画像形成装置を提供する。
本発明に係る画像形成装置は、上位装置から受信した文書データに地紋データを重ね合わせて印刷する画像形成装置であって、重ね合わせ印刷を行なう地紋データを選択する条件を記憶する記憶手段と、上位装置から文書データを受信したとき、条件に基づき地紋データを選択する選択手段と、選択されたデータと文書データを重ね合わせて印刷する印刷制御部とを有することを特徴とする。
【０００７】
〈構成２〉
更に、本発明は、一つの画像形成システムを提供する。
本発明に係る画像形成システムは、文書データを送信する上位装置と、該上位装置から受信した文書データに地紋データを重ね合わせて印刷する画像形成装置を有する画像形成システムであって、重ね合わせ印刷を行なう地紋データを選択する条件を記憶する記憶手段と、条件に基づき地紋データを選択する選択手段と、選択された地紋データと文書データを重ね合わせて印刷する印刷制御部とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る画像形成装置及び画像形成システムによれば、画像形成データの不正使用を抑制するためなどの地紋が、必要とした場合のみ、画像形成データと共に記録媒体に形成することから、形成に用いられる着色剤の消費量を減少することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図を用いる実施形態で、本発明に係る画像形成システムを、画像形成装置と共に詳細に説明する。
【実施例１】
【００１０】
〈実施例１の構成〉
図１は、本発明に係る画像形成システムの実施例１における構成を示すブロック図である。
本発明に係る画像形成システム１０は、図１に示されているように、画像形成装置１１と、通信線１２を介して該画像形成装置１１と通信可能に接続している利用者端末１３と、通信線１４を介して該利用者端末１３と通信可能に接続しているサーバ１５とを含む。
該画像形成システム１０は、例えば、会社、銀行など機関に設けられて利用されている。
【００１１】
サーバ１５は、例えば機関内における機密のあるそれぞれの資料に関する画像形成データを格納する資料格納部１６と、該資料格納部１６を検索して該当の画像形成データを読み取るための検索読取部１７と、利用者端末１３との通信を行うための通信部１８と、それら各部を制御する制御部１９とを備えている。
通信部１８は、受信部分１８ａと、送信部分１８ｂとを有する。
【００１２】
図２は、実施例１における資料格納部の構成を示す説明図である。
資料格納部１６には、三つの項目、「資料主題」、「資料内容」、及び「機密度ランク」が設けられている。
各項目に対応して、例えば、「営業企画」、「特許企画」、及び「ご挨拶」等の主題データと、資料データ１、資料データ２及び資料データ３等の資料データと、「ｍｉｄｄｌｅ」、「ｈｉｇｈ」及び「ｌｏｗ」等の機密度ランクデータとが格納されている。
【００１３】
この資料主題データは、資料に関する属性を示す資料属性データとして利用され、また、この資料データは、形成すべき画像の画像形成データとして利用され、この機密度ランクデータが、機密重要度として利用される。
また、機密度ランクデータにおいて、「ｈｉｇｈ」は、機密度が高いであると示し、「ｍｉｄｄｌｅ」は、機密度が普通であると示し、「ｌｏｗ」は、機密度が低いであると示す。
【００１４】
また、利用者端末１３は、画像形成装置１１の上位装置として、サーバ１５及び画像形成装置１１とそれぞれ通信を行い、例えば、サーバからの画像形成データを受信するための通信部２２と、利用者の名前、端末の接続アドレスなどからなる識別属性を示す識別属性データを記憶するための識別属性記憶部２３と、受信した画像形成データなどを一時的に記憶するための一時記憶部２４と、識別属性データを画像形成データに添付する添付処理部２５と、利用者の入力を実行させるための入力部２７と、サーバから受信した画像形成データなどを画像形成装置１１の解釈できるデータに変換するためのプリンタドライバ２８と、それら各部を制御するための制御部２６とを備えている。
この通信部２２は、受信部分２２ａ及び送信部分２２ｂを有する。
【００１５】
また、画像形成装置１１は、利用者端末１３と通信を行い、例えば、形成すべき画像の画像形成データを受信するための通信部２９と、受信した画像形成データの背景に、該画像形成データの不正使用を抑制するためなどの地紋の要否を判定するための判定部３０と、該判定部３０によって地紋が必要であると判断される場合、地紋データを生成する地紋生成部３１と、画像形成データや地紋データを用紙などに印字して画像や地紋を形成する画像形成部３２と、用紙などからなる記録媒体を保存する例えばトレイのような記録媒体保存部３３と、画像が形成された後排出された記録媒体を保存する排出記録媒体保存部３４と、受信したデータを一時的に記憶するための一時記憶部３８と、それら各部を制御する制御部３５を備えている。
【００１６】
この判定部３０は、記憶部３６を有する。該記憶部には、機密度ランクと地紋の要否との関係を示し且つ前記地紋の要否判定に用いられる地紋要否判定テーブルが記憶されている。
図３は、実施例１における地紋要否判定テーブルの構成を示す説明図である。
該地紋要否判定テーブルには、図３に示されているように、「機密重要度」と、「要否判定」との二つの項目が設けられている。各項目に対応して、機密重要度「ｈｉｇｈ」、「ｍｉｄｄｌｅ」及び「ｌｏｗ」などと、要否データ「ＯＮ」及び「ＯＦＦ」とが記憶されている。
尚、この機密重要度は、機密度ランクデータからなる。
【００１７】
〈実施例１の動作〉
次に、本発明に係る画像形成システム１０の動作を、本発明に係る画像形成装置の動作と共に、フローチャートに沿って説明する。
図４は、本発明に係る画像形成システムの実施例１における動作を示すフローチャートである。
まず、利用者端末１３において、入力部２７を用いた利用者の入力に伴って、制御部２６は、全体を制御する制御動作を行い、送信部分２２ｂに、資料を要求する要求データをサーバ１５に送信させる（ステップ１）。
【００１８】
そして、サーバ１５において、制御部１９は、全体を制御する制御動作を行い、受信部分１８ａに、該要求データを受信させて、検索読取部１７を起動する（ステップ２）。
【００１９】
検索読取部１７は、要求データに含まれる資料キーワード例えば、「特許企画」に基づいて、資料格納部１６における「資料主題」項目に対して検索を行い、画像形成データとしての資料データ２と、資料属性データとしての主題データ「特許企画」と、これらに対応する機密重要度としての機密度ランクデータ「ｈｉｇｈ」とを読み出す（ステップ３）。
【００２０】
この資料属性データ及び機密重要度が制御部１９によって画像形成データに添付されて、画像形成データと共に、送信部分１８ｂによって利用者端末１３へ送信される（ステップ４）。
【００２１】
利用者端末１３において、受信部分２２ａによって受信したこの画像形成データ、資料属性データ及び機密重要度が、一時記憶部２４に一時的に記憶され、そして、プリンタドライバ２８は、これらのデータを画像形成装置１１の解釈できるデータに変換する（ステップ５）。
【００２２】
また、添付処理部２５は、識別属性記憶部２３に記憶されている識別属性データとしての利用者名前及び端末接続アドレスを読み出して、変換された画像形成データに添付する（ステップ６）。
【００２３】
その後、送信部分２２ｂは、変換された画像形成データと、該画像形成データに添付された資料属性データ、機密重要度及び識別属性データとを画像形成装置１１に送信する（ステップ７）。
【００２４】
画像形成装置１１において、制御部３５は、全体を制御する制御動作を行い、通信部２９に、これらデータを受信させて、一時記憶部３８に、これらのデータを記憶させる（ステップ８）。
【００２５】
そして、判定部３０は、これらデータに含まれる機密重要度「ｈｉｇｈ」に基づいて、記憶部３６における地紋要否判定テーブルを検索して、該当の要否データ「ＯＮ」を読み出す（ステップ９）。更に、この判定部３０は、該読み出した要否データ「ＯＮ」に基づいて、地紋が必要であると判定する（ステップ１０）。
【００２６】
地紋が必要であると判定されると、制御部３５は、地紋生成部３１を起動し、起動された地紋生成部３１は、資料属性データ及び識別属性データを採用して地紋データを生成する（ステップ１１）。ここで地紋データとは、例えば「社外持出禁止」等の文字パターンを含むパターンのデータでも良く、または利用者名や端末アドレス等からなる識別属性データのみからのデータでも良い。
【００２７】
そして、制御部３５は、記録媒体保存部３３から用紙を画像形成部３２まで搬送して、画像形成部３２を起動する（ステップ１１）。起動された画像形成部３２は、トナーなどの着色剤を用いて、画像形成データ及び地紋データに基づいて、用紙に画像及び地紋を形成する（ステップ１２）。
尚、地紋データに基づいて、例えば、電子透かし技術としてのＶａｌ−Ｃｏｄｅ技術で、ドットパターンの地紋を形成することができる。
【００２８】
そして、制御部３５は、画像と地紋とが形成された用紙を排出記録媒体保存部３４まで搬送して該排出記録媒体保存部３４に保存させて、処理を終了する。
【００２９】
尚、ステップ１０において、判定部３０は地紋が必要ではないと判定した場合、制御部３５は、直接画像形成部３２を起動して、起動された画像形成部３２は、画像のみを形成する（ステップ１３）。
【００３０】
〈実施例１の効果〉
本発明に係る実施例１によれば、画像形成データの不正使用を抑制するためなどの地紋が、必要とした場合のみ、画像形成データと共に記録媒体に形成することから、形成に用いられる着色剤の消費量を減少することができる。
また、利用者名前、端末接続アドレスなどが地紋データとして採用されて地紋に含まれ、そして地紋解析読取装置によって読み出せるので、地紋の形成に伴って、利用者に対して機密漏洩の防止意識を高めることができる。
【実施例２】
【００３１】
次に、実施例２について説明する。
尚、実施例１におけると同様な構成について、同一の符号を与え、そして、同様な説明を省略する。
〈実施例２の構成〉
図５は、本発明に係る画像形成システムの実施例２における構成を示すブロック図である。
本発明に係る画像形成システム５０は、図５に示されているように、画像形成装置５１と、通信線１２を介して該画像形成装置１１と通信可能に接続している利用者端末１３と、通信線１４を介して該利用者端末１３と通信可能に接続しているサーバ５５とを含む。
該画像形成システム５０は、例えば、会社、銀行など機関に設けられて利用されている。
【００３２】
サーバ５５は、例えば機関内における機密のあるそれぞれの資料に関する画像形成データを格納する資料格納部５６と、該資料格納部５６を検索して該当の画像デーを読み取るための検索読取部５７と、利用者端末１３との通信を行うための通信部１８と、それら各部を制御する制御部５９とを備えている。
通信部１８は、受信部分１８ａと、送信部分１８ｂとを有する。
【００３３】
図６は、実施例２における資料格納部の構成を示す説明図である。
資料格納部５６には、項目「資料主題」、「資料内容」、及び「機密度ランク」の以外、二つの項目、「資料所属者」、「資料ファイル名」が追加されて設けられている。
【００３４】
この項目「資料所属者」、「資料ファイル名」に対応して、例えば、「営業企画部」、「知的財産権部」などと、「ｂｕｓｉｎｅｓｓｐｌａｎ」、「ｐａｔｅｎｔｐｌａｎ」などとが、資料属性を示す資料属性データとして、格納されている。
また、機密度ランクデータとして、例えば、「複写禁止」や、「ｎｏｎｅ」などからなるデータも採用されている。
【００３５】
また、利用者端末１３は、画像形成装置５１の上位装置として、サーバ５５及び画像形成装置５１とそれぞれ通信を行い、サーバ５５からの画像形成データを受信するための通信部２２と、利用者の名前、端末の接続アドレスなどからなる識別属性を示す識別属性データを記憶するための識別属性記憶部２３と、受信した画像形成データなどを一時的に記憶するための一時記憶部２４と、識別属性データを画像形成データに添付する添付処理部２５と、利用者の入力を実行させるための入力部２７と、サーバから受信した画像形成データなどを画像形成装置１１の解釈できるデータに変換するためのプリンタドライバ２８と、それら各部を制御するための制御部２６とを備えている。
この通信部２２は、受信部分２２ａ及び送信部分２２ｂを有する。
【００３６】
また、画像形成装置５１は、利用者端末１３と通信を行い、形成すべき画像の画像形成データを受信するための通信部２９と、受信した画像形成データの背景に、該画像形成データの不正使用を抑制するためなどの地紋の要否を判定するための判定部５２と、該判定部５２によって地紋が必要であると判断される場合、地紋データを生成する地紋生成部５４と、画像形成データや地紋データを用紙などに印字して画像や地紋を形成する画像形成部６０と、用紙などからなる記録媒体を保存する例えばトレイのような記録媒体保存部３３と、画像が形成された後排出された記録媒体を保存する排出記録媒体保存部３４と、受信したデータを一時的に記憶するための一時記憶部３８と、それら各部を制御する制御部５８を備えている。
【００３７】
この判定部５２は、記憶部５３を有する。該記憶部には、機密度ランクと地紋の要否との関係を示し且つ前記地紋の要否判定に用いられる地紋要否判定テーブルが記憶されている。
図７は、実施例２における地紋要否判定テーブルの構成を示す説明図である。
該地紋要否判定テーブルには、図７に示されているように、「機密重要度」及び「要否判定」の二つの項目の以外、「属性指定範囲」の項目が追加して設けられている。
【００３８】
そして、「機密重要度」項目に対応して、「複写禁止」と「ｎｏｎｅ」とが追加されて記憶されている。
また、「要否判定」項目に対応して、実施例１における「ＯＮ」の代わりに、「パターン１」、「パターン２」などが記憶されている。
更に、「属性指定範囲」項目に対応して、サブ項目「利用者名前」、「端末接続アドレス」、「資料主題」、「資料所属者」、「資料ファイル名」及び「複写禁止」が設けられ、これらサブ項目に対応して、「Ｙｅｓ」或は「Ｎｏ」が記憶されている。
【００３９】
〈実施例２の動作〉
次に、本発明に係る画像形成システム５０の動作を、本発明に係る画像形成装置の動作と共に、フローチャートに沿って説明する。
図８は、本発明に係る画像形成システムの実施例２における動作を示すフローチャートである。
まず、利用者端末１３において、入力部２７を用いた利用者の入力に伴って、制御部２６は、全体を制御する制御動作を行い、送信部分２２ｂに、資料を要求する要求データをサーバ５５に送信させる（ステップ１）。
【００４０】
そして、サーバ５５において、制御部５９は、全体を制御する制御動作を行い、受信部分１８ａに、該要求データを受信させて、検索読取部５７を起動する（ステップ２）。
【００４１】
検索読取部５７は、要求データに含まれる資料キーワード例えば、「特許企画」に基づいて、資料格納部５６における「資料主題」項目に対して検索を行い、画像形成データとしての資料データ２と、資料属性データとしての主題データ「特許企画」、所属者データ「知的財産権部」及びファイル名データ「ｐａｔｅｎｔｐｌａｎ」と、これらに対応する機密重要度としての機密度ランクデータ「ｈｉｇｈ」とを読み出す（ステップ３）。
【００４２】
この資料属性データ及び機密重要度が制御部５９によって画像形成データに添付されて、画像形成データと共に、送信部分１８ｂによって利用者端末１３へ送信される（ステップ４）。
【００４３】
利用者端末１３において、受信部分２２ａによって受信したこの画像形成データ、資料属性データ及び機密重要度が、一時記憶部２４に一時的に記憶され、そして、プリンタドライバ２８は、これらのデータを画像形成装置５１の解釈できるデータに変換する（ステップ５）。
【００４４】
また、添付処理部２５は、識別属性記憶部２３に記憶されている識別属性データとしての利用者名前及び端末接続アドレスを読み出して、変換された画像形成データに添付する（ステップ６）。
【００４５】
その後、送信部分２２ｂは、変換された画像形成データと、該画像形成データに添付された複数の資料属性データ、機密重要度及び識別属性データとを画像形成装置５１に送信する（ステップ７）。
尚、この資料属性データと識別属性データとは、資料に関する属性を示す属性データとして利用されている。
【００４６】
画像形成装置５１において、制御部５８は、全体を制御する制御動作を行い、通信部２９に、これらデータを受信させて、一時記憶部３８に、これらのデータを記憶させる（ステップ８）。
【００４７】
そして、判定部５２は、これらデータに含まれる機密重要度「ｈｉｇｈ」に基づいて、記憶部５３における地紋要否判定テーブルを検索して、該当の要否データ「パターン１」を読み出す（ステップ９）。該読み出した要否データ「パターン１」に基づいて、この判定部５２は、地紋が必要であると判定する（ステップ１０）。
【００４８】
地紋が必要であると判定された後、この判定部５２は、「パターン１」データに対応して、更に、「属性指定範囲」項目における各サブ項目の「Ｙｅｓ」データを読み出して、地紋データとして採用すべき属性データを判定し、判定結果を制御部５８に送る（ステップ１１）。
【００４９】
判定結果を受けた制御部５８は、地紋生成部５４を起動し、起動された地紋生成部５４は、この判定結果に基づいて、属性データとしての資料属性データ及び識別属性データを選択的に採用して採用データから暗号パターンを作成して地紋データを生成する（ステップ１２）。
【００５０】
尚、本実施例において、パターン１に対応して、全ての属性データが選択されることとなるが、他のパターンに対応して、一部の属性データが選択されることとなる。
【００５１】
そして、制御部５８は、記録媒体保存部３３から用紙を画像形成部６０まで搬送して、画像形成部６０を起動する（ステップ１３）。起動された画像形成部６０は、トナーなどの着色剤を用いて、画像形成データ及び地紋データに基づいて、用紙に画像及び地紋を、漏洩抑制パターンとして、形成する（ステップ１３）。
【００５２】
そして、制御部５８は、画像と地紋とが形成された用紙を排出記録媒体保存部３４まで搬送して該排出記録媒体保存部３４に保存させて、処理を終了する。
【００５３】
尚、ステップ１０において、判定部５２は地紋が必要ではないと判定した場合、制御部５８は、直接画像形成部６０を起動して、起動された画像形成部６０は、画像のみを形成する（ステップ１４）。
【００５４】
また、機密重要度が「複写禁止」となる場合、判定部５２は、地紋データとして採用すべきデータは、「複写禁止」データと判定し、そして、地紋生成部５４２３は、該「複写禁止」データに基づいて地紋データを生成し、画像形成部６０は、画像形成データの複写を抑制するための複写抑制隠しパターンを形成する。
【００５５】
〈実施例２の効果〉
本発明に係る実施例１によれば、機密重要度に応じて、地紋に含まれるべき属性データを選択して指定するので、地紋情報量を減少することができる。結果として、単位面積あたりのドット量がすくなくなり、着色剤の消費量を更に減少することができる。
また、複写禁止の場合、「複写禁止」のデータのみを地紋データとして利用されるので、着色剤の消費量を少なくすることができる。
【実施例３】
【００５６】
次に、実施例３について説明する。
尚、実施例１及び２におけると同様な構成について、同一の符号を与え、そして、同様な説明を省略する。
〈実施例３の構成〉
図９は、本発明に係る画像形成システムの実施例３における構成を示すブロック図である。
本発明に係る画像形成システム７０は、図９に示されているように、画像形成装置７１と、通信線１２を介して該画像形成装置７１と通信可能に接続している利用者端末１３と、通信線１４を介して該利用者端末１３と通信可能に接続しているサーバ５５とを含む。
該画像形成システム７０は、例えば、会社、銀行など機関に設けられて利用されている。
【００５７】
サーバ５５は、例えば機関内における機密のあるそれぞれの資料に関する画像形成データを格納する資料格納部５６と、該資料格納部５６を検索して該当の画像データを読み取るための検索読取部５７と、利用者端末１３との通信を行うための通信部１８と、それら各部を制御する制御部５９とを備えている。
通信部１８は、受信部分１８ａと、送信部分１８ｂとを有する。
【００５８】
また、利用者端末１３は、画像形成装置７１の上位装置として、サーバ５５及び画像形成装置７１とそれぞれ通信を行い、サーバ５５からの画像形成データを受信するための通信部２２と、利用者の名前、端末の接続アドレスなどからなる識別属性を示す識別属性データを記憶するための識別属性記憶部２３と、受信した画像形成データなどを一時的に記憶するための一時記憶部２４と、識別属性データを画像形成データに添付する添付処理部２５と、利用者の入力を実行させるための入力部２７と、サーバから受信した画像形成データなどを画像形成装置１１の解釈できるデータに変換するためのプリンタドライバ２８と、それら各部を制御するための制御部２６とを備えている。
この通信部２２は、受信部分２２ａ及び送信部分２２ｂを有する。
【００５９】
また、画像形成装置７１は、利用者端末１３と通信を行い、形成すべき画像の画像形成データを受信するための通信部２９と、受信した画像形成データの背景に、該画像形成データの不正使用を抑制するためなどの地紋の要否を判定するための判定部７２と、該判定部７２によって地紋が必要であると判断される場合、地紋データを生成する地紋生成部７４と、画像形成データや地紋データを用紙などに印字して画像や地紋を形成する画像形成部７５と、用紙などからなる記録媒体を保存する例えばトレイのような記録媒体保存部３３と、画像が形成された後排出された記録媒体を保存する排出記録媒体保存部３４と、受信したデータを一時的に記憶するための一時記憶部３８と、それら各部を制御する制御部７６を備えている。
【００６０】
この判定部７２は、前記地紋の要否判定に用いられる記憶部７３を有する。該記憶部には、機密度ランクと地紋の要否との関係を示す地紋要否判定テーブルが記憶されている。
図１０は、実施例３における地紋要否判定テーブルの構成を示す説明図である。
該地紋要否判定テーブルには、図７に示されているように、実施例２と比較して、要否データ「パターン１」、「パターン２」及び「パターン３」の代わりに、データ「ＯＮ」が記憶されており、また、「属性指定範囲」項目の代わりに、「印刷濃度」項目が設けられている。
【００６１】
そして、「印刷濃度」項目に対応して、「１００％」、「７０％」などが記憶されている。
この印刷濃度は、画像形成データの形成に採用された印刷濃度を基準濃度として、該基準濃度に対する地紋パターン濃度の比率を示す。即ち、各印刷濃度に応じて、形成された地紋の色度合い（色の濃さ）が異なる。
【００６２】
〈実施例３の動作〉
次に、本発明に係る画像形成システム７０の動作を、本発明に係る画像形成装置の動作と共に、フローチャートに沿って説明する。
図１１は、本発明に係る画像形成システムの実施例３における動作を示すフローチャートである。
まず、利用者端末１３において、入力部２７を用いた利用者の入力に伴って、制御部２６は、全体を制御する制御動作を行い、送信部分２２ｂに、資料を要求する要求データをサーバ５５に送信させる（ステップ１）。
【００６３】
そして、サーバ５５において、制御部５９は、全体を制御する制御動作を行い、受信部分１８ａに、該要求データを受信させて、検索読取部５７を起動する（ステップ２）。
【００６４】
検索読取部５７は、要求データに含まれる資料キーワード例えば、「特許企画」に基づいて、資料格納部５６における「資料主題」項目に対して検索を行い、画像形成データとしての資料データ２と、資料属性データとしての主題データ「特許企画」、所属者データ「知的財産権部」及びファイル名データ「ｐａｔｅｎｔｐｌａｎ」と、これらに対応する機密重要度としての機密度ランクデータ「ｈｉｇｈ」とを読み出す（ステップ３）。
【００６５】
この資料属性データ及び機密重要度が制御部５９によって画像形成データに添付されて、画像形成データと共に、送信部分１８ｂによって利用者端末１３へ送信される（ステップ４）。
【００６６】
利用者端末１３において、受信部分２２ａによって受信したこの画像形成データ、資料属性データ及び機密重要度が、一時記憶部２４に一時的に記憶され、そして、プリンタドライバ２８は、これらのデータを画像形成装置７１の解釈できるデータに変換する（ステップ５）。
【００６７】
また、添付処理部２５は、識別属性記憶部２３に記憶されている識別属性データとしての利用者名前及び端末接続アドレスを読み出して、変換された画像形成データに添付する（ステップ６）。
【００６８】
その後、送信部分２２ｂは、変換された画像形成データと、該画像形成データに添付された複数の資料属性データ、機密重要度及び識別属性データとを画像形成装置７１に送信する（ステップ７）。
尚、この資料属性データと識別属性データとは、資料に関する属性を示す属性データとして利用されている。
【００６９】
画像形成装置７１において、制御部７６は、全体を制御する制御動作を行い、通信部２９に、これらデータを受信させて、一時記憶部３８に、これらのデータを記憶させる（ステップ８）。
【００７０】
そして、判定部７２は、これらデータに含まれる機密重要度「ｈｉｇｈ」に基づいて、記憶部７３における地紋要否判定テーブルを検索して、該当の要否データ「ＯＮ」を読み出す（ステップ９）。該読み出した要否データ「ＯＮ」に基づいて、この判定部７２は、地紋が必要であると判定する（ステップ１０）。
【００７１】
地紋が必要であると判定された後、この判定部７２は、「ｈｉｇｈ」データに対応して、更に、「印刷濃度」項目における濃度データ「１００％」を読み出して、判定結果として制御部７６に送る（ステップ１１）。
【００７２】
判定結果を受けた制御部７６は、地紋生成部７４を起動し、起動された地紋生成部７４は、属性データとしての全ての資料属性データ及び識別属性データを採用して地紋データを生成する（ステップ１２）。
即ち、本実施例では、各機密重要度に対して、同様な地紋データが生成される。
【００７３】
そして、制御部７６は、記録媒体保存部３３から用紙を画像形成部７５まで搬送して、画像形成部７５を起動する（ステップ１３）。起動された画像形成部７５は、トナーなどの着色剤を用いて上記判定結果に基づいて着色剤の濃度を制御しながら、画像形成データ及び地紋データに基づいて、用紙に画像を形成すると共に、地紋を漏洩抑制パターンとして形成する（ステップ１３）。
【００７４】
尚、本実施例において、機密重要度「ｈｉｇｈ」に対応する印刷濃度は１００％となるが、他の機密重要度の印刷濃度が１００％以下となる。
【００７５】
その後、制御部７６は、画像と地紋とが形成された用紙を排出記録媒体保存部３４まで搬送して該排出記録媒体保存部３４に保存させて、処理を終了する。
【００７６】
また、ステップ１０において、判定部７２は地紋が必要ではないと判定した場合、制御部７６は、直接画像形成部７５を起動して、起動された画像形成部７５は、画像のみを形成する（ステップ１４）。
【００７７】
〈実施例３の効果〉
本発明に係る実施例３によれば、機密重要度に応じて、地紋の印刷濃度が制御されるので、着色剤の消費量を減少することができる。
【００７８】
尚、上記した実施例２において、地紋が、機密重要度に応じて選択された属性データに基づいて生成され、そして、印刷濃度に関わらず形成されている。また、上記した実施例３において、地紋は、各機密重要度に応じて同様な属性データに基づいて生成され、そして、判定された印刷濃度で形成されている。
この実施例２及び実施例３の構成を結合して、各機密重要度に応じて選択された属性データに基づいて異なる地紋データを生成し、そして、各地紋データに対して、判定された印刷濃度で地紋を形成することができる。これによって、着色剤の消費量を更に減少することができる。
【００７９】
〈実施例３の変形例〉
上記した実施例３では、機密重要度に応じて、地紋の要否を示す要否データに基づいて地紋が必要であると判定した後に、更に地紋の印刷濃度を判定して地紋の印刷を行うが、これに代えて、所定の印刷濃度を予め設定して各パターンを形成し、地紋の印刷濃度の判定動作を行わず、同様濃度の地紋を印刷することができる。
また、上記実施例３では、地紋の印刷濃度として、画像形成データの形成時の基準濃度（トナーの濃さ）に対する比率を採用しているが、これに代えて、用紙の印刷領域におけるドット密度を採用することができる。
本変形例は、この二点を結合した構成を有している。
【００８０】
図１７は、実施例３の変形例における地紋要否判定テーブルの構成を示す説明図である。該地紋要否判定テーブルは、記憶部３６に記憶されている。
この地紋要否判定テーブルには、図１７に示されているように、機密重要度の項目に対応して、要否判定の項目のみが設けられており、そして、「パターン１」、「パターン２」、及び「パターン３」などの要否データが記憶されている。これらパターン１〜３に対応する基本パターンが、図１８に示されている。
【００８１】
図１８は、実施例３の変形例における各地紋に対応するそれぞれの基本パターンを示す説明図である。
図１８（ａ）はパターン１に対応する基本パターン１を示し、図１８（ｂ）はパターン２に対応する基本パターン２を示し、図１８（ｃ）はパターン３に対応する基本パターン３を示している。
基本パターン１は、機密重要度「ｈｉｇｈ」に対応しており、図１８に示されているように、用紙の全体に対してドット密度が略８５％となり、非常に高い。基本パターン２は、機密重要度「ｍｉｄｄｌｅ」に対応しており、図１８に示されているように、用紙の全体に対してドット密度が略５０％であり、中程度となっている。基本パターン３は、機密重要度「ｌｏｗ」に対応しており、図１８に示されているように、用紙の全体に対してドット密度が略２０％となり、比較的低い。
【００８２】
本変形例において、地紋生成部７４は、上記した各基本パターンに対応して、相互に異なるそれぞれの基本データを予め記憶している。そして、判定部７２は、例えば、機密重要度「ｈｉｇｈ」に基づいて、記憶部７３における地紋要否判定テーブルを検索して、該当の要否データ「パターン１」を読み出すと、地紋生成部７４は、予め記憶している且つ「パターン１」に対応する基本パターン１の基本データを読み出し、そして、例えば、属性データとしての識別属性データにおける利用者の名前及び対応の端末アドレスのみを採用し、これら基本データと識別属性データとを組み合わせて、上記パターン１の地紋データを生成する。
即ち、本実施例では、地紋生成部７４は、地紋データを生成するたびに、同様な属性データを採用する。
【００８３】
本変形例によれば、所定の印刷濃度（ドット密度）が異なる各基本データに同様な属性データを組み合わせてそれぞれの地紋パターンを形成することから、実施例３と比較して、同様な効果を得られる外、図１８に示された地紋要否判定テーブルの構成を簡略化することができ、また、制御動作を簡単にすることができる。
【実施例４】
【００８４】
次に、実施例４について説明する。
尚、実施例１、２及び３におけると同様な構成について、同一の符号を与え、そして、同様な説明を省略する。
〈実施例４の構成〉
図１２は、本発明に係る画像形成システムの実施例４における構成を示すブロック図である。
本発明に係る画像形成システム８０は、図１２に示されているように、画像形成装置８１と、通信線１２を介して該画像形成装置１１と通信可能に接続している利用者端末１３と、通信線１４を介して該利用者端末１３と通信可能に接続しているサーバ８２とを含む。
該画像形成システム８０は、例えば、会社、銀行など機関に設けられて利用されている。
【００８５】
サーバ８２は、例えば機関内における機密のあるそれぞれの資料に関する画像形成データを格納する資料格納部８３と、該資料格納部８３を検索して該当の画像形成データを読み取るための検索読取部８４と、利用者端末１３との通信を行うための通信部１８と、それら各部を制御する制御部８５とを備えている。
【００８６】
図１３は、実施例４における資料格納部の構成を示す説明図である。
資料格納部８３には、項目「資料主題」、「資料内容」、「資料所属者」、「資料ファイル名」及び「アプリケーション」が設けられている。
そして、項目「アプリケーション」に対応して、「ｐｕｂｌｉｃｓｙｓｔｅｍ」、「ｗｏｒｄｐｒｏｃｅｓｓｏｒ」が、機密重要度として、格納されている。
【００８７】
また、画像形成装置８１は、利用者端末１３と通信を行い、形成すべき画像の画像形成データを受信するための通信部２９と、受信した画像形成データの背景に、該画像形成データの不正使用を抑制するためなどの地紋の要否を判定するための判定部８６と、該判定部３０によって地紋が必要であると判断される場合、地紋データを生成する地紋生成部８８と、画像形成データや地紋データを用紙などに印字して画像や地紋を形成する画像形成部８９と、用紙などからなる記録媒体を保存する例えばトレイのような記録媒体保存部３３と、画像が形成された後排出された記録媒体を保存する排出記録媒体保存部３４と、受信したデータを一時的に記憶するための一時記憶部３８と、それら各部を制御する制御部９０を備えている。
【００８８】
この判定部８６は、前記地紋の要否判定に用いられる記憶部８７を有する。該記憶部には、機密度ランクと地紋の要否との関係を示す地紋要否判定テーブルが記憶されている。
図１４は、実施例４における地紋要否判定テーブルの構成を示す説明図である。
該地紋要否判定テーブルには、図１４に示されているように、「アプリケーション（機密重要度）」、「要否判定」、「印刷濃度」の各項目が設けられている。
【００８９】
そして、各項目に対応して、「ｗｏｒｄｐｒｏｃｅｓｓｏｒ」、「パターン１」、「１００％」などの項目データが記憶されている。
【００９０】
〈実施例４の動作〉
次に、本発明に係る画像形成システム８０の動作を、本発明に係る画像形成装置の動作と共に、フローチャートに沿って説明する。
図１５は、本発明に係る画像形成システムの実施例４における動作を示すフローチャートである。
まず、利用者端末１３において、入力部２７を用いた利用者の入力に伴って、制御部２６は、全体を制御する制御動作を行い、送信部分２２ｂに、資料を要求する要求データをサーバ８２に送信させる（ステップ１）。
【００９１】
そして、サーバ８２において、制御部８５は、全体を制御する制御動作を行い、受信部分１８ａに、該要求データを受信させて、検索読取部８４を起動する（ステップ２）。
【００９２】
検索読取部８４は、要求データに含まれる資料キーワード例えば、「特許企画」に基づいて、資料格納部８３における「資料主題」項目に対して検索を行い、画像形成データとしての資料データ２と、資料属性データとしての主題データ「特許企画」、所属者データ「知的財産権部」及びファイル名データ「ｐａｔｅｎｔｐｌａｎ」と、これらに対応する機密重要度としてのアプリケーション名「ｗｏｒｄｐｒｏｃｅｓｓｏｒ」とを読み出す（ステップ３）。
本実施例では、各アプリケーションソフトに応じて、機密重要度が与えられている。
【００９３】
この資料属性データ及び機密重要度が制御部８５によって画像形成データに添付されて、画像形成データと共に、送信部分１８ｂによって利用者端末１３へ送信される（ステップ４）。
【００９４】
利用者端末１３において、受信部分２２ａによって受信したこの画像形成データ、資料属性データ及び機密重要度が、一時記憶部２４に一時的に記憶され、そして、プリンタドライバ２８は、これらのデータを画像形成装置８１の解釈できるデータに変換する（ステップ５）。
【００９５】
また、添付処理部２５は、識別属性記憶部２３に記憶されている識別属性データとしての利用者名前及び端末接続アドレスを読み出して、変換された画像形成データに添付する（ステップ６）。
【００９６】
その後、送信部分２２ｂは、変換された画像形成データと、該画像形成データに添付された複数の資料属性データ、機密重要度及び識別属性データとを画像形成装置８１に送信する（ステップ７）。
【００９７】
画像形成装置８１において、制御部９０は、全体を制御する制御動作を行い、通信部２９に、これらデータを受信させて、一時記憶部３８に、これらのデータを記憶させる（ステップ８）。
【００９８】
そして、判定部８６は、これらデータに含まれる機密重要度、即ち、アプリケーション名「ｗｏｒｄｐｒｏｃｅｓｓｏｒ」に基づいて、記憶部８７における地紋要否判定テーブルを検索して、該当の要否データ「パターン１」を読み出す（ステップ９）。該読み出した要否データ「パターン１」に基づいて、この判定部８６は、地紋が必要であると判定する（ステップ１０）。
【００９９】
地紋が必要であると判定された後、この判定部８６は、「パターン１」データに対応して、更に、「印刷濃度」項目における濃度データ「１００％」を読み出して、判定結果として制御部９０に送る（ステップ１１）。
【０１００】
判定結果を受けた制御部９０は、地紋生成部８８を起動し、起動された地紋生成部８８は、属性データとしての全ての資料属性データ及び識別属性データを採用して地紋データを生成する（ステップ１２）。
【０１０１】
そして、制御部９０は、記録媒体保存部３３から用紙を画像形成部８９まで搬送して、画像形成部８９を起動する（ステップ１３）。起動された画像形成部８９は、トナーなどの着色剤を用いて上記判定結果に基づいて着色剤の濃度を制御しながら、画像形成データ及び地紋データに基づいて、用紙に画像及び地紋を漏洩抑制パターンとして形成する（ステップ１３）。
【０１０２】
尚、本実施例において、パターン１の印刷濃度は１００％となるが、他のパターンの印刷濃度が１００％以下となる。
従って、必要に応じて、着色剤の消費量を減少することができる。
【０１０３】
その後、制御部９０は、画像と地紋とが形成された用紙を排出記録媒体保存部３４まで搬送して該排出記録媒体保存部３４に保存させて、処理を終了する。
【０１０４】
尚、ステップ１０において、判定部８６は地紋が必要ではないと判定した場合、制御部９０は、直接画像形成部８９を起動して、起動された画像形成部８９は、画像のみを形成する（ステップ１４）。
【０１０５】
〈実施例４の効果〉
本発明に係る実施例４によれば、機密重要度として、アプリケーション名を採用しているので、着色剤の消費量を減少すると共に、本発明の応用性を高めることができる。
【０１０６】
〈実施例４の変形例〉
上記実施例では、機密重要度として、機密度ランク及びアプリケーション名の何れかを採用することとしたが、これに代えて、この機密度ランク及びアプリケーション名を共に採用することができる。この場合、例えば、優先度を利用して機密重要度の順を判断することができる。
【０１０７】
図１６は、本発明に係る画像形成システムの実施例４の変形例における地紋要否判定テーブルの構成を示す説明図である。
本変形例における地紋要否テーブルには、図１６に示されているように、「機密重要度」の項目に対応して、機密度ランク及びアプリケーション名が共に採用されて記憶されている。また、該地紋要否テーブルには、「優先度」及び「要否判定」の項目が設けられている。
【０１０８】
従って、画像形成装置において、利用者端末を介して送って来たデータの中で、機密度ランクとアプリケーション名とが共に存在している場合、「優先度」項目に対応する優先度データを判定部によって判定することで、「要否判定」項目に対応して、地紋の形成に用いるパターンを判定することができる。
着色剤の消費量を少なくすることができる。
【実施例５】
【０１０９】
次に、実施例５について説明する。
尚、実施例１、２及び３におけると同様な構成について、同一の符号を与え、そして、同様な説明を省略する。
〈実施例５の構成〉
図１９は、本発明に係る画像形成システムの実施例５における構成を示すブロック図である。
本発明に係る画像形成システム１００は、図１９に示されているように、画像形成装置１０１と、通信線１２を介して該画像形成装置１０１と通信可能に接続している利用者端末１０２と、通信線１４を介して該利用者端末１０２と通信可能に接続しているサーバ１０３とを含む。
【０１１０】
サーバ５５は、例えば機関内における機密のあるそれぞれの資料に関する画像形成データを格納する資料格納部１６（実施例１）と、該資料格納部１６を検索して該当の画像データを読み取るための検索読取部１０４と、利用者端末１３との通信を行うための通信部１８と、それら各部を制御する制御部１０５とを備えている。
通信部１８は、受信部分１８ａと、送信部分１８ｂとを有する。
【０１１１】
また、利用者端末１０２は、画像形成装置１０１の上位装置として、サーバ１０３及び画像形成装置７１とそれぞれ通信を行い、サーバ１０３からの画像形成データを受信するための通信部２２と、受信した画像形成データなどを一時的に記憶するための一時記憶部２４と、利用者の入力を実行させるための入力部２７と、サーバから受信した画像形成データなどを画像形成装置１１の解釈できるデータに変換するためのプリンタドライバ２８と、それら各部を制御するための制御部１０６とを備えている。
この通信部２２は、受信部分２２ａ及び送信部分２２ｂを有する。
【０１１２】
また、画像形成装置１０１は、利用者端末１０２と通信を行い、形成すべき画像の画像形成データを受信するための通信部２９と、受信した画像形成データの背景に、該画像形成データの不正使用を抑制するためなどの地紋の要否を判定するための判定部１０７と、地紋の各パターンを記憶するための地紋記憶部１０８と、画像形成データや地紋データを用紙などに印字して画像や地紋を形成する画像形成部７５と、用紙などからなる記録媒体を保存する例えばトレイのような記録媒体保存部３３と、画像が形成された後排出された記録媒体を保存する排出記録媒体保存部３４と、受信したデータを一時的に記憶するための一時記憶部３８と、それら各部を制御する制御部１１０を備えている。
【０１１３】
この判定部１０７は、前記地紋の要否判定に用いられる記憶部１０８を有する。該記憶部には、機密度ランクと地紋の要否との関係を示す地紋要否判定テーブルが記憶されている。
図２０は、実施例５における地紋要否判定テーブルの構成を示す説明図である。
該地紋要否判定テーブルには、図２０に示されているように、各機密重要度データ「ｈｉｇｈ」などに対応して、それぞれの要否データ「パターン１」、「パターン２」及び「パターン３」などが記憶されている。
【０１１４】
図２１は、実施例５における地紋記憶部に記憶されている各パターンを示す説明図である。
図２１（ａ）はパターン１を示し、図２１（ｂ）はパターン２を示し、図２１（ｃ）はパターン３１を示している。
パターン１は、機密重要度「ｈｉｇｈ」に対応しており、図２１に示されているように、用紙の全体に対してドット密度が略８５％となり、非常に高い。パターン２は、機密重要度「ｍｉｄｄｌｅ」に対応しており、図２１に示されているように、用紙の全体に対してドット密度が略５０％であり、中程度となっている。パターン３は、機密重要度「ｌｏｗ」に対応しており、図２１に示されているように、用紙の全体に対してドット密度が略２０％となり、比較的低い。
これらのパターンに対応する地紋データは、地紋記憶部１０９に予め記憶されている。
【０１１５】
〈実施例５の動作〉
次に、本発明に係る画像形成システム１００の動作を、本発明に係る画像形成装置の動作と共に、フローチャートに沿って説明する。
図２２は、本発明に係る画像形成システムの実施例３における動作を示すフローチャートである。
まず、利用者端末１０２において、入力部２７を用いた利用者の入力に伴って、制御部２６は、全体を制御する制御動作を行い、送信部分２２ｂに、資料を要求する要求データをサーバ１０３に送信させる（ステップ１）。
【０１１６】
そして、サーバ１０３において、制御部１０５は、全体を制御する制御動作を行い、受信部分１８ａに、該要求データを受信させて、検索読取部１０４を起動する（ステップ２）。
【０１１７】
検索読取部１０４は、要求データに含まれる資料キーワード例えば、「特許企画」に基づいて、資料格納部１６における「資料主題」項目に対して検索を行い、画像形成データとしての資料データ２と、これに対応する機密重要度としての機密度ランクデータ「ｈｉｇｈ」とを読み出す（ステップ３）。
【０１１８】
この機密重要度が制御部１０５によって画像形成データに添付されて、画像形成データと共に、送信部分１８ｂによって利用者端末１０２へ送信される（ステップ４）。
【０１１９】
利用者端末１０２において、受信部分２２ａによって受信したこの画像形成データ及び機密重要度が、一時記憶部２４に一時的に記憶され、そして、プリンタドライバ２８は、これらのデータを画像形成装置１０１の解釈できるデータに変換する（ステップ５）。
【０１２０】
その後、送信部分２２ｂは、変換された画像形成データと、該画像形成データに添付された機密重要度とを画像形成装置１０１に送信する（ステップ６）。
【０１２１】
画像形成装置１０１において、制御部１１０は、全体を制御する制御動作を行い、通信部２９に、これらデータを受信させて、一時記憶部３８に、これらのデータを記憶させる（ステップ７）。
【０１２２】
そして、判定部１０７は、これらデータに含まれる機密重要度、例えば、「ｈｉｇｈ」に基づいて、記憶部１０８における地紋要否判定テーブルを検索して、該当の要否データ「パターン１」を読み出す（ステップ８）。該読み出した要否データ「パターン１」に基づいて、この判定部１０７は、地紋が必要であると判定する（ステップ９）。
【０１２３】
地紋が必要であると判定された後、制御部１１０は、読み出し部として、地紋記憶部１０９から「パターン１」に対応する地紋データを読み出す（ステップ１０）。
【０１２４】
そして、制御部１１０は、記録媒体保存部３３から用紙を画像形成部７５まで搬送して、画像形成部７５を起動する（ステップ１１）。起動された画像形成部７５は、読み出された画像形成データ及び地紋データに基づいて、用紙に画像を形成すると共に、図２１（ａ）に示された地紋を漏洩抑制パターンとして形成する（ステップ１１）。
【０１２５】
その後、制御部１１０は、画像と地紋とが形成された用紙を排出記録媒体保存部３４まで搬送して該排出記録媒体保存部３４に保存させて、処理を終了する。
【０１２６】
また、ステップ９において、判定部１０７は地紋が必要ではないと判定した場合、制御部１１０は、直接画像形成部７５を起動して、起動された画像形成部７５は、画像のみを形成する（ステップ１２）。
【０１２７】
〈実施例５の効果〉
本発明に係る実施例５によれば、ドット密度からなる印刷濃度の異なる地紋データが予め記憶され、そして、低い機密重要度に応じて、ドット密度の低い地紋を形成するので、簡単の制御で、着色剤の消費量を減少することができる。
【実施例６】
【０１２８】
次に、実施例６について説明する。
尚、実施例１〜５におけると同様な構成について、同一の符号を与え、そして、同様な説明を省略する。
〈実施例６の構成〉
図２３は、本発明に係る画像形成システムの実施例６における構成を示すブロック図である。
本発明に係る画像形成システム１２０は、図２３に示されているように、画像形成装置１２１と、通信線１２を介して該画像形成装置１１と通信可能に接続している利用者端末１２２と、通信線１４を介して該利用者端末１２２と通信可能に接続しているサーバ１２３とを含む。
該画像形成システム１２０は、例えば、会社、銀行など機関に設けられて利用されている。
【０１２９】
サーバ１２３は、例えば機関内におけるそれぞれの資料に関する画像形成データを格納する資料格納部１２４と、該資料格納部１２４を検索して該当の画像デーを読み取るための検索読取部１２５と、利用者端末１２２との通信を行うための通信部１８と、それら各部を制御する制御部１２６とを備えている。
通信部１８は、受信部分１８ａと、送信部分１８ｂとを有する。
【０１３０】
図２４は、実施例６における資料格納部の構成を示す説明図である。
資料格納部１２４には、項目「資料主題」、「資料内容」、「資料所属者」、「資料ファイル名」が設けられている。
【０１３１】
また、利用者端末１２２は、画像形成装置１２１の上位装置として、サーバ１２３及び画像形成装置１２１とそれぞれ通信を行い、サーバ１２３からの画像形成データを受信するための通信部２２と、利用者の名前、端末の接続アドレスなどからなる識別属性を示す識別属性データを記憶するための識別属性記憶部２３と、受信した画像形成データなどを一時的に記憶するための一時記憶部２４と、識別属性データを画像形成データに添付する添付処理部２５と、利用者の入力を実行させるための入力部２７と、サーバから受信した画像形成データなどを画像形成装置１１の解釈できるデータに変換するためのプリンタドライバ１２７と、それら各部を制御するための制御部１２８とを備えている。
この通信部２２は、受信部分２２ａ及び送信部分２２ｂを有する。
【０１３２】
また、画像形成装置１２１は、利用者端末１２２と通信を行い、形成すべき画像の画像形成データを受信するための通信部２９と、受信した画像形成データに機密重要度を設定するか否かを利用者に設定させるための入力表示部１３１と、該入力表示部１３１によって機密重要度が設定された場合、該機密重要度のデータに基づいて、地紋を形成すべき地紋形成用データ及び対応の印刷濃度などを判定するための判定部１２９と、該判定部１２９によって判定された地紋形成用データに基づいて地紋データを生成する地紋生成部５４と、画像形成データや地紋データを用紙などに印字して画像や地紋を形成する画像形成部１３３と、用紙などからなる記録媒体を保存する例えばトレイのような記録媒体保存部３３と、画像が形成された後排出された記録媒体を保存する排出記録媒体保存部３４と、受信したデータを一時的に記憶するための一時記憶部３８と、それら各部を制御する制御部１３２を備えている。
【０１３３】
入力表示部１３１は、例えば、操作パネルからなり、機密重要度の設定に対する問い合わせ画面を表示して、利用者に入力させるために用いられている。
【０１３４】
判定部１２９は、記憶部１３０を有する。該記憶部には、機密度重要度、地紋形成用データ及び印刷濃度の関係を示す地紋形成用データテーブルが記憶されている。
図２５は、実施例６における地紋形成用データテーブルの構成を示す説明図である。
該地紋形成用データテーブルには、図２５に示されているように、「機密重要度」、「属性指定範囲」及び「印刷濃度」の項目が設けられている。
【０１３５】
そして、「機密重要度」項目に対応して、「Ｈｉｇｈ」、「Ｍｉｄｄｌｅ」、「Ｌｏｗ」及び「Ｃｏｐｙ  Ｐｒｏｈｉｂｉｔｉｏｎ」（複写禁止）が記憶されている。
また、「属性指定範囲」項目に対応して、サブ項目「利用者名前」、「端末接続アドレス」、「資料主題」、「資料所属者」、及び「資料ファイル名」が設けられ、これらサブ項目に対応して、「Ｙｅｓ」或は「Ｎｏ」のデータが記憶されている。
【０１３６】
また、「印刷濃度」項目に対応して、「９０％」、「７５％」、「５０％」及び「２５％」が記憶されている。この印刷濃度は、上記したように、地紋の形成時にトナーの色度合いを表すものであり、画像形成データの形成時に採用したトナーの濃さに対する比率である。
【０１３７】
地紋生成部５４は、判定部１２９によって「Ｙｅｓ」と判定された属性データを地紋形成用データとして採用して、地紋データを生成する。この場合、電子透かし技術としてのＶａｌ−Ｃｏｄｅ技術でドットパターンの地紋データを形成することができる。
【０１３８】
また、画像形成部１３３は、判定部１２９によって判定された印刷濃度に応じて、地紋の形成を行う。
【０１３９】
〈実施例６の動作〉
次に、本発明に係る画像形成システム１２０の動作を、本発明に係る画像形成装置の動作と共に、フローチャートに沿って説明する。
図２６は、本発明に係る画像形成システムの実施例６における動作を示すフローチャートである。
まず、利用者端末１２２において、入力部２７を用いた利用者の入力に伴って、制御部１２８は、全体を制御する制御動作を行い、送信部分２２ｂに、資料を要求する要求データをサーバ１２３に送信させる（ステップ１）。
【０１４０】
そして、サーバ１２３において、制御部１２６は、全体を制御する制御動作を行い、受信部分１８ａに、該要求データを受信させて、検索読取部１２５を起動する（ステップ２）。
検索読取部１２５は、要求データに含まれる資料キーワード例えば、「特許企画」に基づいて、資料格納部１２４における「資料主題」項目に対して検索を行い、画像形成データとしての資料データ２と、資料属性データとしての主題データ「特許企画」、所属者データ「知的財産権部」及びファイル名データ「ｐａｔｅｎｔｐｌａｎ」とを読み出す（ステップ３）。
【０１４１】
この資料属性データが制御部１２６によって画像形成データに添付されて、画像形成データと共に、送信部分１８ｂによって利用者端末１２２へ送信される（ステップ４）。
【０１４２】
利用者端末１２２において、受信部分２２ａによって受信したこの画像形成データ及び資料属性データが、一時記憶部２４に一時的に記憶され、そして、プリンタドライバ１２７は、これらのデータを画像形成装置１２１の解釈できるデータに変換する（ステップ５）。
【０１４３】
また、添付処理部２５は、識別属性記憶部２３に記憶されている識別属性データとしての利用者名前及び端末接続アドレスを読み出して、変換された画像形成データに添付する（ステップ６）。
【０１４４】
その後、送信部分２２ｂは、変換された画像形成データと、該画像形成データに添付された複数の資料属性データ及び識別属性データとを画像形成装置１２１に送信する（ステップ７）。
尚、この資料属性データと識別属性データとは、資料に関する属性を示す属性データとして利用されている。
【０１４５】
画像形成装置１２１において、制御部１３２は、全体を制御する制御動作を行い、通信部２９に、これらデータを受信させて、一時記憶部３８に、これらのデータを記憶させる（ステップ８）。
【０１４６】
続いて、入力表示部１３１は、画像形成データに対して、機密重要度の設定問い合わせ画面を表示して、利用者に設定操作を行わせる（ステップ９）。
【０１４７】
図２７は、実施例６における機密重要度の設定問い合わせ画面を示す説明図である。図２７（ａ）は問い合わせ画面を示し、図２７（ｂ）は設定画面を示す。
図２７（ａ）に示されている問い合わせ画面には、地紋（ｓｅｃｕｒｉｔｙ  ｐａｔｔｅｒｎ）の設定に対して、「ＯＮ」及び「ＯＦＦ」が表示されている。利用者が「ＯＮ」を選択された場合、図２７（ｂ）に示された設定画面が表示される。該設定画面には、「Ｈｉｇｈ」、「Ｍｉｄｄｌｅ」、「Ｌｏｗ」及び「Ｃｏｐｙ  Ｐｒｏｈｉｂｉｔｉｏｎ」（複写禁止）からなる四ランクの機密重要度（Ｓｅｃｕｒｉｔｙ  Ｌｅｖｅｌ）が示されている。そして、利用者がこれらから一つを選択することができる。
本実施例において、利用者が「Ｈｉｇｈ」の機密重要度を選択したこととする。
【０１４８】
制御部１３２は、入力表示部１３１からの出力を監視して、機密重要度が設定された否かを判断する（ステップ１０）。
「Ｈｉｇｈ」の機密重要度が選択されると、制御部１３２は、判定部１２９を起動して、選択された機密重要度「Ｈｉｇｈ」に基づいて、記憶部１３０における地紋形成用データテーブルを検索して、該当の属性データ及び印刷濃度を判定させる（ステップ１１）。即ち、「Ｙｅｓ」データに対応する属性データは、地紋形成用データとして判定される。
【０１４９】
地紋形成用データが判定された後、制御部１３２は、地紋生成部５４を起動し、起動された地紋生成部５４は、判定部１２９からの判定結果に基づいて、属性データとしての資料属性データ及び識別属性データを選択的に採用して地紋データを生成する（ステップ１２）。本実施例において、機密重要度が「Ｈｉｇｈ」となっており、すべての属性データが「Ｙｅｓ」に対応しているので、地紋生成部５４は、すべての属性データを選択することとなる。
【０１５０】
尚、本実施例において、「Ｈｉｇｈ」に対応して、全ての属性データが選択されることとなるが、他の機密重要度に対応して、一部の属性データが選択されることとなる。
【０１５１】
そして、制御部１３２は、記録媒体保存部３３から用紙を画像形成部１３３まで搬送して、画像形成部１３３を起動する（ステップ１３）。起動された画像形成部１３３は、トナーなどの着色剤を用いて、上記した判定部１２９によって判定された印刷濃度「９０％」に基づいて、画像形成データに対応する画像を形成すると共に、着色剤の濃度を制御しながら地紋データに対応する地紋を漏洩抑制パターンとして形成する（ステップ１３）。
【０１５２】
そして、制御部１３２は、画像と地紋とが形成された用紙を排出記録媒体保存部３４まで搬送して該排出記録媒体保存部３４に保存させて、処理を終了する。
【０１５３】
尚、ステップ１０において、制御部１３２は機密重要度の設定がないと判断した場合、直接画像形成部１３３を起動して、起動された画像形成部１３３は、画像のみを形成する（ステップ１４）。
【０１５４】
また、機密重要度が「Ｃｏｐｙ  Ｐｒｏｈｉｂｉｔｉｏｎ」となる場合、判定部１２９は、地紋データとして採用すべきデータは、「複写禁止」データと判定し、そして、地紋生成部５４は、該「複写禁止」データに基づいて地紋データを生成し、画像形成部１３３は、画像形成データの複写を抑制するための複写抑制隠しパターンを形成する。
【０１５５】
尚、上記した実施例６では、画像形成装置１２１において、通信部２９が利用者端末１２２から画像形成データなどを受信してから、機密重要度の設定問い合わせ画面を表示して利用者に機密重要度を設定させたが、これに代えて、通信部２９が利用者端末１２２から画像形成データなどを受信する前に、機密重要度の設定問い合わせ画面を表示して利用者に機密重要度を設定させることができる。
この場合、各印刷ごとに機密重要度の設定を行わせることなく、同様な機密重要度を有する複数の連続印刷に対して、一回のみの操作で設定することができる。
また、複数の画像形成装置を利用者端末に接続して用いる場合、各画像形成装置に対して、機密重要度の設定問い合わせ画面を表示して利用者に機密重要度を予め設定させることによって、各機密重要度をそれぞれの画像形成装置に対応させることができるので、機密重要度の設定に関する手間を更に省くことができる。
【０１５６】
〈実施例６の効果〉
本発明に係る実施例６によれば、画像形成装置に入力表示部を設け、該入力表示部に機密重要度の設定問い合わせ画面を表示して利用者に機密重要度を設定させ、設定した機密重要度に応じて、地紋データを生成して所定の印刷濃度で地紋を形成するので、画像形成の直前機密重要度の設定を可能とすると共に、着色剤の消費量を減少することができる。
【０１５７】
即ち、上記した実施例は、印刷濃度と属性指定範囲とを組み合わせて採用する例であるため、着色剤の消費量をより一層低減することができる。
【０１５８】
尚、画像形成装置は、プリンタ、複写機、複合機などの何れかからなる。
そして、地紋には、ウォーターマークやすかし印刷なども含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１５９】
【図１】本発明に係る画像形成システムの実施例１における構成を示すブロック図である。
【図２】実施例１における資料格納部の構成を示す説明図である。
【図３】実施例１における地紋要否判定テーブルの構成を示す説明図である。
【図４】本発明に係る画像形成システムの実施例１における動作を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係る画像形成システムの実施例２における構成を示すブロック図である。
【図６】実施例２における資料格納部の構成を示す説明図である。
【図７】実施例２における地紋要否判定テーブルの構成を示す説明図である。
【図８】本発明に係る画像形成システムの実施例２における動作を示すフローチャートである。
【図９】本発明に係る画像形成システムの実施例３における構成を示すブロック図である。
【図１０】実施例３における地紋要否判定テーブルの構成を示す説明図である。
【図１１】本発明に係る画像形成システムの実施例３における動作を示すフローチャートである。
【図１２】本発明に係る画像形成システムの実施例４における構成を示すブロック図である。
【図１３】実施例４における資料格納部の構成を示す説明図である。
【図１４】実施例４における地紋要否判定テーブルの構成を示す説明図である。
【図１５】本発明に係る画像形成システムの実施例４における動作を示すフローチャートである。
【図１６】本発明に係る画像形成システムの実施例４の変形例における地紋要否判定テーブルの構成を示す説明図である。
【図１７】実施例３の変形例における地紋要否判定テーブルの構成を示す説明図である。
【図１８】実施例３の変形例における各地紋に対応するそれぞれの基本パターンを示す説明図である。
【図１９】本発明に係る画像形成システムの実施例５における構成を示すブロック図である。
【図２０】実施例５における地紋要否判定テーブルの構成を示す説明図である。
【図２１】実施例５における地紋記憶部に記憶されている各パターンを示す説明図である。
【図２２】本発明に係る画像形成システムの実施例５における動作を示すフローチャートである。
【図２３】本発明に係る画像形成システムの実施例６における構成を示すブロック図である。
【図２４】実施例６における資料格納部の構成を示す説明図である。
【図２５】実施例６における地紋形成用データテーブルの構成を示す説明図である。
【図２６】本発明に係る画像形成システムの実施例６における動作を示すフローチャートである。
【図２７】実施例６における機密重要度の設定問い合わせ画面を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１６０】
１０、５０、７０、８０、１００、１２０  画像形成システム
１１、５１、７１、８１、１３３          画像形成装置
１３、１０２、１２２                    利用者端末
１５、５５、８２、１０３、１２３        サーバ
３０、５２、７２、８６、１０８，１２９  判定部
３６、５３、７３、８７、１０８，１３０  記憶部
３１、５４、７４、８８                  地紋生成部
３２、６０、７５、８９、１３３          画像形成部
１０９                                  地紋記憶部
１３１                                  入力表示部
【図１】
2007283759.tif 000003
【図２】
2007283759.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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