(57)【要約】【課題】本体ケースの画像形成位置に配置した感光体ユニットに対して、現像ユニットを容易に着脱できるようにする。【解決手段】感光体ユニットに感光体ユニット側ガイド部を設ける。画像形成位置に配置される感光体ユニットに現像ユニットを装着するために、現像ユニット用本体ガイド部を本体ケースに形成するとともに、この現像ユニット用本体ガイド部を、感光体ユニット側ガイド部と連続するように形成する。【選択図】        図１（ａ）
2007310378.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも感光体を備えた感光体ユニットを本体ケースの画像形成位置に対して着脱可能に構成し、この感光体ユニットに対して少なくとも現像ローラを備えた現像ユニットを着脱可能に構成した画像形成装置において、
前記本体ケースに設けられ、前記画像形成位置に配置された前記感光体ユニットに前記現像ユニットを装着するときにこの現像ユニットに設けられた現像ユニット側係合部を案内するために前記感光体ユニットに設けられた感光体ユニット側ガイド部と連続するように形成された現像ユニット用本体ガイド部を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像ユニット用本体ガイド部は、前記本体ケースの入口部分から前記感光体ユニット側ガイド部につながるように延設されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記本体ケースは、前記感光体ユニットを前記画像形成位置に装着するときに、前記感光体ユニットに設けられた感光体ユニット側係合部を案内する感光体ユニット用本体ガイド部を備えていることを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記感光体ユニット用本体ガイド部は前記現像ユニット用本体ガイド部を兼ねていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記感光体ユニット側係合部は前記感光体ユニットの両側に設けられた前記感光体の回転軸であることを特徴とする、請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記現像ユニット側係合部は、前記現像ローラの回転軸であり、
前記感光体ユニット側ガイド部は、前記感光体ユニットにおける現像ユニット用収納部の両側面に形成されており、
前記現像ユニット用本体ガイド部は、前記本体ケースの内側面に形成されて前記現像ローラの回転軸の外周面の少なくとも下摺擦面と摺擦する現像ユニット用本体ガイド面を有していることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
少なくとも感光体及び現像ローラを備えたプロセスユニットを本体ケースの画像形成位置に対して着脱可能に構成し、このプロセスユニットに対して少なくとも現像剤収納部を備えたトナーユニットを着脱可能に構成した画像形成装置において、
前記本体ケースに設けられ、前記画像形成位置に配置された前記プロセスユニットに前記トナーユニットを装着するときにこのトナーユニットに設けられたトナーユニット側係合部を案内するために前記プロセスユニットに設けられたプロセスユニット側ガイド部と連続するように形成されたトナーユニット用本体ガイド部を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
前記トナーユニット用本体ガイド部は、前記本体ケースの入口部分から前記プロセスユニット側ガイド部まで延設されていることを特徴とする、請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記本体ケースは、前記プロセスユニットを前記画像形成位置に装着するときに前記プロセスユニットに設けられたプロセスユニット側係合部を案内するプロセスユニット用本体ガイド部を備えていることを特徴とする、請求項７または８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記プロセスユニット用本体ガイド部は前記トナーユニット用本体ガイド部を兼ねていることを特徴とする、請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記トナーユニットは、トナーユニットケースを有し、前記トナーユニットケースの装着方向上流側の端部上部には取手が設けられ、前記トナーユニット側係合部は、該取手とは反対側の前記トナーユニットケースの側面の上部近傍に配置されていることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記トナーユニットはトナーユニットケースを有し、前記トナーユニット側係合部はトナーユニットケースから突出して設けられ、該トナーユニット側係合部は、その基端部の断面積が先端部より大きい段差部を有していることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記プロセスユニット側係合部は前記感光体の回転軸であることを特徴とする、請求項９ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１４】
前記トナーユニット側係合部は、前記現像剤収納部の長手方向両側に突設されたトナーユニット側凸部であり、
前記プロセスユニット側ガイド部は、前記プロセスユニットにおけるトナーユニット用収納部の両側面に形成されており、
前記トナーユニット用本体ガイド部は、前記本体ケースの内側面に形成されてトナーユニット側凸部の外周面の少なくとも下摺擦面と摺擦するトナーユニット用本体ガイド面を有していることを特徴とする、請求項７ないし１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
少なくとも感光体を備え、画像形成装置の本体ケースにおける画像形成位置に対して着脱可能に構成されると共に、少なくとも現像ローラを備えた現像ユニットを着脱可能な感光体ユニットにおいて、
この感光体ユニットに形成され、前記現像ユニットに形成された現像ユニット側係合部を前記現像ローラが前記感光体に接近する方向に案内する感光体ユニット側ガイド部を備え、
前記感光体ユニット側ガイド部は、前記画像形成位置に配置された前記感光体ユニットに前記現像ユニットを装着するときに前記現像ユニット側係合部を案内するために前記本体ケースに設けられた現像ユニット用本体ガイド部と連続するように形成されていることを特徴とする感光体ユニット。
【請求項１６】
前記感光体ユニット側ガイド部は、前記現像ユニット用本体ガイド部と並設され、前記現像ユニットの装着方向における前記感光体ユニット側ガイド部の上流側ガイド面と前記現像ユニット用本体ガイド部の下流側ガイド面とが所定の長さに亘って側面視で重なるように設けられているか、あるいは、前記現像ユニットの装着方向における前記現像ユニット用本体ガイド部の下流側ガイド面と前記感光体ユニット側ガイド部における上流側ガイド面とが前記現像ユニット側係合部におけるガイド面方向の長さより小さい間隙を介して同列状に配設されていることを特徴とする請求項１５に記載の感光体ユニット。
【請求項１７】
少なくとも現像ローラを備え、画像形成装置の本体ケースにおける画像形成位置に対して着脱可能に構成されると共に、少なくとも現像剤収納部を備えたトナーユニットを着脱可能なプロセスユニットにおいて、
このプロセスユニットに形成され、前記トナーユニットに形成されたトナーユニット側係合部を案内するプロセスユニット側ガイド部を備え、
前記プロセスユニット側ガイド部は、前記画像形成位置に配置された前記プロセスユニットに前記トナーユニットを装着するときに前記トナーユニット側係合部を案内するために前記本体ケースに設けられたトナーユニット用本体ガイド部と連続するように形成されていることを特徴とするプロセスユニット。
【請求項１８】
前記プロセスユニット側ガイド部は、前記トナーユニット用本体ガイド部と並設され、前記トナーユニットの装着方向における前記プロセスユニット側ガイド部の上流側ガイド面と前記トナーユニット用本体ガイド部の下流側ガイド面とが所定の長さに亘って側面視で重なるように設けられているか、あるいは、前記トナーユニットの装着方向における前記トナーユニット用本体ガイド部の下流側ガイド面と前記プロセスユニット側ガイド部における上流側ガイド面とが前記トナーユニット側係合部におけるガイド面方向の長さより小さい間隙を介して同列状に配設されていることを特徴とする請求項１７に記載のプロセスユニット。
【請求項１９】
少なくとも現像剤収納部を備え、本体ケースの画像形成位置に対して着脱可能に構成されると共に少なくとも現像ローラを備えたプロセスユニットに対して着脱可能なトナーユニットにおいて、
前記現像剤収納部の両側面で、かつ前記プロセスユニットに対する装着方向下流側に凸部が形成され、
前記凸部を案内するために前記プロセスユニットに形成されたプロセスユニット側ガイド部と、このプロセスユニット側ガイド部と連続するように本体ケースに形成されたトナーユニット用本体ガイド部とによって、前記凸部が装着完了位置まで連続的に案内されることを特徴とするトナーユニット。
【請求項２０】
前記トナーユニット用本体ガイド部とプロセスユニット側ガイド部が同列状に配設されているとき、前記凸部の前記装着方向における長さが、前記トナーユニットの装着方向における前記トナーユニット用本体ガイド部の下流側ガイド面と前記プロセスユニット側ガイド部における上流側ガイド面との間隙よりも大きくなるように形成されていることを特徴とする請求項１９に記載のトナーユニット。
【請求項２１】
第１のユニットを本体ケースの画像形成位置に対して着脱可能に構成し、前記第１のユニットに対して第２のユニットを着脱可能に構成した画像形成装置において、
前記画像形成位置に配置された前記第１のユニットに前記第２のユニットを装着するときに、前記第２のユニットに設けられた第２のユニット側係合部を案内するために、前記第１のユニットに設けられた第１のユニット側ガイド部と連続するように、前記本体ケースに第２のユニット用ガイド部が形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２２】
前記第１のユニットは、少なくとも感光体を備えた感光体ユニットからなり、前記第２のユニットは、少なくとも現像ローラを備えた現像ユニットからなることを特徴とする請求項２１記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記第１のユニットは、少なくとも感光体及び現像ローラを備えたプロセスユニットからなり、前記第２のユニットは、少なくとも現像剤収納部を備えたトナーユニットからなることを特徴とする請求項２１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタ、複写機、ファクシミリ装置等の電子写真方式の画像形成装置に係り、より詳しくは、感光体ユニットと現像ユニットとを着脱可能にした画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置本体には、感光体ユニットの左右両外側の突出部（感光体の回転軸）を案内するための１対の本体ガイド部が形成される一方、感光体ユニットには、現像ユニットを収納するためのユニット収容部にこの現像ユニットの現像ローラ軸を案内するための一対のガイド溝が形成されている。また、特開２００３−８４６４５号公報は、画像形成装置本体内に感光体ユニットを残したまま、現像ユニットだけを着脱できる画像形成装置を開示する。
【特許文献１】特開２００３−８４６４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、画像形成装置本体内に感光体ユニットを残したまま現像ユニットだけを着脱できる構成において、装置本体の本体ケースの入口部分から上記ガイド溝（感光体ユニット側ガイド部）までこの現像ユニットをガイドするガイド部が設けられていなかったため、感光体ユニットが画像形成装置内の奥まった装着位置（画像形成位置）にある場合、現像ユニットの装着や抜き取りが手探りでの作業となり、本体ケース内の部材や現像ユニットを破損させる恐れがあった。
【０００４】
本発明は、本体ケースに感光体ユニットのガイド溝（感光体ユニット側ガイド部）と連続するように現像ユニット用本体ガイド部を形成し、現像ユニット単体での装置本体への着脱を容易にした画像形成装置を提供することを目的とする。また同様に、本体ケースにプロセスユニットのガイド溝（プロセスユニット側ガイド部）と連続するようにトナーユニット用本体ガイド部を形成し、トナーユニット単体での装置本体への着脱を容易にした画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、少なくとも感光体を備えた感光体ユニットを本体ケースの画像形成位置に対して着脱可能に構成し、この感光体ユニットに対して少なくとも現像ローラを備えた現像ユニットを着脱可能に構成した画像形成装置において、前記本体ケースに設けられ、前記画像形成位置に配置された前記感光体ユニットに前記現像ユニットを装着するときにこの現像ユニットに設けられた現像ユニット側係合部を案内するために前記感光体ユニットに設けられた感光体ユニット側ガイド部と連続するように形成された現像ユニット用本体ガイド部を備えていることを特徴とする。
【０００６】
また、請求項２記載の画像形成装置は、前請求項１に記載の画像形成装置において、記現像ユニット用本体ガイド部が前記本体ケースの入口部分から前記感光体ユニット側ガイド部につながるように延設されていることを特徴とする。
【０００７】
また、請求項３記載の画像形成装置は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記本体ケースが、前記感光体ユニットを前記画像形成位置に装着するときに前記感光体ユニットに設けられた感光体ユニット側係合部を案内する感光体ユニット用本体ガイド部を備えていることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項４記載の画像形成装置は、請求項３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記感光体ユニット用本体ガイド部が前記現像ユニット用本体ガイド部を兼ねていることを特徴とする。
【０００９】
また、請求項５記載の画像形成装置は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記感光体ユニット側係合部が前記感光体ユニットの両側に設けられた前記感光体の回転軸であることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項６記載の画像形成装置は、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記現像ユニット側係合部が前記現像ローラの回転軸であり、前記感光体ユニット側ガイド部が前記感光体ユニットにおける現像ユニット用収納部の両側面に形成されており、前記現像ユニット用本体ガイド部が、前記本体ケースの内側面に形成されて前記現像ローラの回転軸の外周面の少なくとも下摺擦面と摺擦する現像ユニット用本体ガイド面を有していることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項７記載の画像形成装置は、少なくとも感光体及び現像ローラを備えたプロセスユニットを本体ケースの画像形成位置に対して着脱可能に構成し、このプロセスユニットに対して少なくとも現像剤収納部を備えたトナーユニットを着脱可能に構成した画像形成装置において、前記本体ケースに設けられ、前記画像形成位置に配置された前記プロセスユニットに前記トナーユニットを装着するときにこのトナーユニットに設けられたトナーユニット側係合部を案内するために前記プロセスユニットに設けられたプロセスユニット側ガイド部と連続するように形成されたトナーユニット用本体ガイド部を備えていることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項８記載の画像形成装置は、請求項７に記載の画像形成装置において、前記トナーユニット用本体ガイド部が前記本体ケースの入口部分から前記プロセスユニット側ガイド部まで延設されていることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項９記載の画像形成装置は、請求項７または８に記載の画像形成装置において、前記本体ケースが、前記プロセスユニットを前記画像形成位置に装着するときに前記プロセスユニットに設けられたプロセスユニット側係合部を案内するプロセスユニット用本体ガイド部を備えていることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項１０記載の画像形成装置は、請求項９に記載の画像形成装置において、前記プロセスユニット用本体ガイド部が前記トナーユニット用本体ガイド部を兼ねていることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項１１記載の画像形成装置は、請求項７に記載の画像形成装置において、前記トナーユニットはトナーユニットケースを有し、前記トナーユニットケースの装着方向上流側の端部上部には取手が設けられ、前記トナーユニット側係合部は、該取手とは反対側の前記トナーユニットケースの側面の上部面近傍に配置されていることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項１２記載の画像形成装置は、請求項７に記載の画像形成装置において、前記トナーユニットはトナーユニットケースを有し、該トナーユニット側係合部は、トナーユニットケースから突出して設けられ、該トナーユニット側係合部は、その基端部の断面積が先端部より大きい段差部を有していることを特徴とする。
【００１７】
また、請求項１３記載の画像形成装置は、請求項９ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置において、前記プロセスユニット側係合部が前記感光体の回転軸であることを特徴とする。
【００１８】
また、請求項１４記載の画像形成装置は、請求項７ないし１３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記トナーユニット側係合部が前記現像剤収納部の長手方向両側に突設されたトナーユニット側凸部であり、前記プロセスユニット側ガイド部が前記プロセスユニットにおけるトナーユニット用収納部の両側面に形成されており、前記トナーユニット用本体ガイド部が、前記本体ケースの内側面に形成されてトナーユニット側凸部の外周面の少なくとも下摺擦面と摺擦するトナーユニット用本体ガイド面を有していることを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１５記載の感光体ユニットは、少なくとも感光体を備え、画像形成装置の本体ケースにおける画像形成位置に対して着脱可能に構成されると共に、少なくとも現像ローラを備えた現像ユニットを着脱可能な感光体ユニットにおいて、この感光体ユニットに形成され、前記現像ユニットに形成された現像ユニット側係合部を前記現像ローラが前記感光体に接近する方向に案内する感光体ユニット側ガイド部を備え、前記感光体ユニット側ガイド部は、前記画像形成位置に配置された前記感光体ユニットに前記現像ユニットを装着するときに前記現像ユニット側係合部を案内するために前記本体ケースに設けられた現像ユニット用本体ガイド部と連続するように形成されていることを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１６記載の感光体ユニットは、請求項１５に記載の感光体ユニットにおいて、前記感光体ユニット側ガイド部が前記現像ユニット用本体ガイド部と並設され、前記現像ユニットの装着方向における前記感光体ユニット側ガイド部の上流側ガイド面と前記現像ユニット用本体ガイド部の下流側ガイド面とが所定の長さに亘って側面視で重なるように設けられているか、あるいは、前記現像ユニットの装着方向における前記現像ユニット用本体ガイド部の下流側ガイド面と前記感光体ユニット側ガイド部における上流側ガイド面とが前記現像ユニット側係合部におけるガイド面方向の長さより小さい間隙を介して同列状に配設されていることを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１７記載のプロセスユニットは、少なくとも現像ローラを備え、画像形成装置の本体ケースにおける画像形成位置に対して着脱可能に構成されると共に、少なくとも現像剤収納部を備えたトナーユニットを着脱可能なプロセスユニットにおいて、このプロセスユニットに形成され、前記トナーユニットに形成されたトナーユニット側係合部を案内するプロセスユニット側ガイド部を備え、前記プロセスユニット側ガイド部は、前記画像形成位置に配置された前記プロセスユニットに前記トナーユニットを装着するときに前記トナーユニット側係合部を案内するために前記本体ケースに設けられたトナーユニット用本体ガイド部と連続するように形成されていることを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１８記載のプロセスユニットは、請求項１７に記載のプロセスユニットにおいて、前記プロセスユニット側ガイド部が前記トナーユニット用本体ガイド部と並設され、前記トナーユニットの装着方向における前記プロセスユニット側ガイド部の上流側ガイド面と前記トナーユニット用本体ガイド部の下流側ガイド面とが所定の長さに亘って側面視で重なるように設けられているか、あるいは、前記トナーユニットの装着方向における前記トナーユニット用本体ガイド部の下流側ガイド面と前記プロセスユニット側ガイド部における上流側ガイド面とが前記トナーユニット側係合部におけるガイド面方向の長さより小さい間隙を介して同列状に配設されていることを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１９記載のトナーユニットは、少なくとも現像剤収納部を備え、本体ケースの画像形成位置に対して着脱可能に構成されると共に少なくとも現像ローラを備えたプロセスユニットに対して着脱可能なトナーユニットにおいて、前記現像剤収納部の両側面で、かつ前記プロセスユニットに対する装着方向下流側に凸部が形成され、前記凸部を案内するために前記プロセスユニットに形成されたプロセスユニット側ガイド部と、このプロセスユニット側ガイド部と連続するように本体ケースに形成されたトナーユニット用本体ガイド部とによって、前記凸部が装着完了位置まで連続的に案内されることを特徴とする。
【００２４】
また、請求項２０記載のトナーユニットは、請求項１９に記載のトナーユニットにおいて、前記トナーユニット用本体ガイド部とプロセスユニット側ガイド部が同列状に配設されているとき、前記凸部の前記装着方向における長さが、前記トナーユニットの装着方向における前記トナーユニット用本体ガイド部の下流側ガイド面と前記プロセスユニット側ガイド部における上流側ガイド面との間隙よりも大きくなるように形成されていることを特徴とする。
【００２５】
請求項２１記載の画像形成装置は、第１のユニットを本体ケースの画像形成位置に対して着脱可能に構成し、前記第１のユニットに対して第２のユニットを着脱可能に構成した画像形成装置において、前記画像形成位置に配置された前記第１のユニットに前記第２のユニットを装着するときに、前記第２のユニットに設けられた第２のユニット側係合部を案内するために、前記第１のユニットに設けられた第１のユニット側ガイド部と連続するように、前記本体ケースに第２のユニット用ガイド部が形成されていることを特徴とする。
【００２６】
請求項２２記載の画像形成装置は、請求項２１記載の画像形成装置であって、前記第１のユニットは、少なくとも感光体を備えた感光体ユニットからなり、前記第２のユニットは、少なくとも現像ローラを備えた現像ユニットからなることを特徴とする。
【００２７】
請求項２３記載の画像形成装置は、請求項２１記載の画像形成装置であって、前記第１のユニットは、少なくとも感光体及び現像ローラを備えたプロセスユニットからなり、前記第２のユニットは、少なくとも現像剤収納部を備えたトナーユニットからなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２８】
以上説明したことから明らかなように、請求項１に記載の発明によれば、本体ケースの画像形成位置に配置された感光体ユニットに対して現像ユニットを着脱するとき、本体ケースには感光体ユニット側ガイド部と連続するように形成された現像ユニット用本体ガイド部が設けられているので、現像ユニット側係合部はこの現像ユニット用本体ガイド部に案内されながら、そのまま引き続き感光体ユニット側ガイド部によって案内される。すなわち、装着開始から装着完了まで現像ユニットが感光体ユニットに対してスムーズに案内されるので、感光体ユニット側ガイド部まで手探りで装着することがなくなり、現像ユニットや本体ケース内が破損するのを防止することができる。
【００２９】
また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の画像形成装置において、本体ケースの入口部分から感光体ユニット側ガイド部につながるように現像ユニット用本体ガイド部が延設されているので、本体ケースの入口部分に現像ユニット用本体ガイド部を容易に認識することができる。そのため、現像ユニットを本体ケースの入口部分から容易に装着することができる。
【００３０】
また、請求項３に記載の発明によれば、請求項１または２に記載の画像形成装置において、本体ケースは、感光体ユニットを画像形成位置に装着するときに感光体ユニットに設けられた感光体ユニット側係合部を案内する感光体ユニット用本体ガイド部を備えているので、本体ケースの画像形成位置に対して感光体ユニットを容易に着脱することができる。
【００３１】
また、請求項４に記載の発明によれば、請求項３に記載の画像形成装置において、感光体ユニット用本体ガイド部が現像ユニット用本体ガイド部を兼ねているので、本体ケースの構成が簡単でありながら、感光体ユニットと現像ユニットの両方を本体ケースに容易に着脱することができる。
【００３２】
また、請求項５に記載の発明によれば、請求項３に記載の画像形成装置において、感光体の回転軸は感光体ユニットの左右両側に突出して設けられており、その感光体の回転軸をそのまま利用することができるため、感光体ユニットの構成を簡単にすることができる。
【００３３】
また、請求項６に記載の発明によれば、請求項１ないし５のいずれかに記載の画像形成装置において、現像ローラの回転軸は現像ユニットの左右両側に突出して設けられており、その現像ローラの回転軸をそのまま利用することができるため、現像ユニットの構成を簡単にすることができる。また、本体ケースの内側面に少なくとも現像ローラの回転軸の下摺擦面と摺擦する現像ユニット用本体ガイド面を有する現像ユニット用本体ガイド部が形成されているので、左右方向に精度よく位置決めしながら現像ユニットの装着を容易に行うことができる。
【００３４】
また、請求項７に記載の発明によれば、本体ケースの画像形成位置に配置されたプロセスユニットに対してトナーユニットを着脱するとき、本体ケースにはプロセスユニット側ガイド部と連続するように形成されたトナーユニット用本体ガイド部が設けられているので、トナーユニット側係合部はこのトナーユニット用本体ガイド部に案内されながら、そのまま引き続きプロセスユニット側ガイド部によって案内される。すなわち、装着開始から装着完了までトナーユニットがスムーズに装着されるので、プロセスユニット側ガイド部まで手探りで装着することがなくなり、トナーユニットや本体ケース内が破損するのを防止することができる。
【００３５】
また、請求項８に記載の発明によれば、請求項７に記載の画像形成装置において、本体ケースの入口部分からプロセスユニット側ガイド部につながるようにトナーユニット用本体ガイド部が延設されているので、本体ケースの入口部分にトナーユニット用本体ガイド部を容易に認識することができる。そのため、トナーユニットを本体ケースの入口部分から容易に装着することができる。
【００３６】
また、請求項９に記載の発明によれば、請求項７または８に記載の画像形成装置において、本体ケースは、プロセスユニットを画像形成位置に装着するときにプロセスユニットに設けられたプロセスユニット側係合部を案内するプロセスユニット用本体ガイド部を備えているので、本体ケースの画像形成位置に対してプロセスユニットを容易に着脱することができる。
【００３７】
また、請求項１０に記載の発明によれば、請求項９に記載の画像形成装置において、プロセスユニット用本体ガイド部がトナーユニット用本体ガイド部を兼ねているので、本体ケースの構成が簡単でありながら、プロセスユニットとトナーユニットの両方を本体ケースに容易に着脱することができる。
【００３８】
また、請求項１１に記載の発明によれば、請求項７に記載の画像形成装置において、前記トナーユニットは、トナーユニットケースを有し、前記トナーユニットケースの装着方向上流側の端部上部には取手が設けられ、前記トナーユニット側係合部は、該取手とは反対側の前記トナーユニットケースの側面の上部近傍に配置されているので、トナーユニットの着脱を容易に行うことができる。
【００３９】
また、請求項１２に記載の発明によれば、請求項７に記載の画像形成装置において、前記トナーユニットはトナーユニットケースを有し、前記トナーユニット側係合部はトナーユニットケースから突出して設けられ、該トナーユニット側係合部は、その基端部の断面積が先端部より大きい段差部を有しているので、トナーユニット用本体ガイド部からプロセスユニット側ガイド部までトナーユニットをスムーズに案内することができる。
【００４０】
また、請求項１３に記載の発明によれば、請求項９ないし１２に記載の画像形成装置において、感光体の回転軸はプロセスユニットの左右両側に突出して設けられており、その感光体の回転軸をそのまま利用することができるため、感光体ユニットの構成を簡単にすることができる。さらに、この感光体の回転軸はプロセスユニットの装着方向における下流側に位置しているので、本体ケースへの装着が容易になる。
【００４１】
また、請求項１４に記載の発明によれば、請求項７ないし１３に記載の画像形成装置において、トナーユニット側凸部は現像剤収納部の左右両側に突出して設けられており、トナーユニット用収納部の両側面にプロセスユニット側ガイド部が形成されており、本体ケースの内側面に少なくともトナーユニット側凸部の下摺擦面と摺擦するトナーユニット用本体ガイド面を有するトナーユニット用本体ガイド部が形成されているので、左右方向に精度よく位置決めしながらトナーユニットの装着を容易に行うことができる。
【００４２】
また、請求項１５に記載の発明によれば、感光体ユニットの感光体ユニット側ガイド部が現像ユニット用本体ガイド部と連続するように形成されているので、現像ユニット用本体ガイド部によって案内されてきた現像ユニット側係合部がこの感光体ユニット側ガイド部へとスムーズに移行し、感光体ユニット側ガイド部によって装着完了位置まで確実に案内されるという効果を奏する。
【００４３】
また、請求項１６に記載の発明によれば、請求項１５に記載の感光体ユニットにおいて、現像ユニット用本体ガイド部によって案内されてきた現像ユニット側係合部を感光体ユニット側ガイド部へスムーズに移行させることができ、現像ユニットの着脱を容易にすることができる。
【００４４】
また、請求項１７に記載の発明によれば、プロセスユニットのプロセスユニット側ガイド部がトナーユニット用本体ガイド部と連続するように形成されているので、トナーユニット用本体ガイド部によって案内されてきたトナーユニット側係合部がこのプロセスユニット側ガイド部へとスムーズに移行し、プロセスユニット側ガイド部によって装着完了位置まで確実に案内されるという効果を奏する。
【００４５】
また、請求項１８に記載の発明によれば、請求項１７に記載のプロセスユニットにおいて、トナーユニット用本体ガイド部によって案内されてきたトナーユニット側係合部をプロセスユニット側ガイド部へスムーズに移行させることができ、トナーユニットの着脱を容易にすることができる。
【００４６】
また、請求項１９に記載の発明によれば、トナーユニットにおける現像剤収納部の両側面でかつプロセスユニットに対する装着方向下流側に凸部が形成され、この凸部がトナーユニット用本体ガイド部からプロセスユニット側ガイド部へと連続的に案内されるので、トナーボックスの装着が容易になる。
【００４７】
また、請求項２０に記載の発明によれば、請求項１９に記載のトナーユニットにおいて、トナーユニット用本体ガイド部とプロセスユニット側ガイド部が同列状に配設された幅方向にコンパクトな画像形成装置にトナーユニットを装着する場合にも、凸部の前記装着方向における長さが、前記トナーユニットの装着方向における前記トナーユニット用本体ガイド部の下流側ガイド面と前記プロセスユニット側ガイド部における上流側ガイド面との間隙よりも大きくなるように形成されているので、この間隙に凸部が引っかかったり陥落することなく、容易にトナーボックスが着脱できる。
【００４８】
また、請求項２１に記載の発明によれば、本体ケースの画像形成位置に配置された第１のユニットに対して第２のユニットを着脱するとき、本体ケースには第１のユニット側ガイド部と連続するように形成された第２のユニット用ガイド部が設けられているので、第２のユニット側係合部は、この第２のユニット用ガイド部に案内されながら、そのまま引き続き第１のユニット側ガイド部によって案内される。すなわち、装着開始から装着完了まで第２のユニットが第１のユニットに対してスムーズに案内されるので、第１のユニット側ガイド部まで手探りで装着することがなくなり、第２のユニットや本体ケース内が破損するのを防止することができる。
【００４９】
また、請求項２２に記載の発明によれば、請求項２１に記載の画像形成装置において、本体ケースの画像形成位置に配置された感光体ユニットに対して、現像ユニットを円滑に装着できる。
【００５０】
また、請求項２３に記載の発明によれば、請求項２１に記載の画像形成装置において、本体ケースの画像形成位置に配置されたプロセスユニットに対して、トナーユニットを円滑に装着できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５１】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、図１（ａ）、図４、図５（ａ）において、紙面右側をレーザプリンタの「前側」、紙面左側をレーザプリンタの「後側」、紙面上側をレーザプリンタの「上側」、紙面下側をレーザプリンタの「下側」とする。また、後述するプロセスユニット、感光体ユニット、現像ユニット、およびトナーユニットに関する方向も、これらが本体ケースに装着されている状態における方向として説明する。
【００５２】
図１（ａ）において、レーザプリンタ１は、本体ケース２内に、記録媒体としての用紙を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙に所定の画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００５３】
フィーダ部４は、本体ケース２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板７と、給紙トレイ６の一端側端部の上方に設けられる給紙ローラ８および給紙パット９と、給紙ローラ８に対し用紙の搬送方向の下流側に設けられるレジストローラ１２とを備えている。
【００５４】
用紙押圧板７は、用紙を積層状にスタック可能とされ、給紙ローラ８に対して遠い方の端部において揺動可能に支持されることによって、近い方の端部が上下方向に移動可能とされており、また、その裏側から図示しないばねによって上方向に付勢されている。そのため、用紙押圧板７は、用紙の積層量が増えるに従って、給紙ローラ８に対して遠い方の端部を支点として、ばねの付勢力に抗して下向きに揺動される。給紙ローラ８および給紙パット９は、互いに対向状に配設され、給紙パット９の裏側に配設されるばね１３によって、給紙パット９が給紙ローラ８に向かって押圧されている。用紙押圧板７上の最上位にある用紙は、用紙押圧板７の裏側から図示しないばねによって給紙ローラ８に向かって押圧され、その給紙ローラ８の回転によって給紙ローラ８と給紙パット９とで挟まれた後、１枚毎に給紙される。給紙された用紙は、レジストローラ１２に送られる。レジストローラ１２は、１対のローラから構成されており、用紙を所定のレジスト後に、画像形成部５に送るようにしている。
【００５５】
画像形成部５には、スキャナユニット１６、プロセスユニット１７、定着部１８などを備えている。
【００５６】
スキャナユニット１６は、本体ケース２内の上部のうち、排紙トレイ４６の下面側に配置され、レーザ発光部（図示せず）、回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０及び２２、反射鏡２１などを備えており、レーザ発光部から発光される所定の画像データに基づくレーザビームを、鎖線で示すように、ポリゴンミラー１９、レンズ２０、反射鏡２１の順に通過あるいは反射させて、プロセスユニット１７における感光体の一例としての感光体ドラム２７の表面上に高速走査にて照射させている。
【００５７】
感光体ユニット２６（第１のユニット）は、図１（ａ）に示すように、現像ユニット２８が装着された状態でプロセスユニットを構成しており、感光体ユニット２６内に、感光体ドラム２７、スコロトロン型帯電器（図示せず）、転写ローラ３０等を備えている。図１（ｂ）に感光体ユニット２６の外形を示す。
【００５８】
感光体ドラム２７は、現像ユニット２８が装着された状態では、現像ローラ３１の側方位置においてその現像ローラ３１と対向するような状態で回転可能に配設される。この感光体ドラム２７は、ドラム本体が接地されるとともに、その表面部分（感光層）は、例えば、α−Ｓｉ：Ｈ等のアモルファスシリコン系、ＣｄＳの硫化カドミウム系、ＺｎＯ等の酸化亜鉛系、ＡｓＳｅ3 等のセレン系の材料、もしくは有機系感光体材料、例えば、ポリカーボネートなどから構成される正帯電性の感光層により形成されている。
【００５９】
この感光体ドラム２７の回転軸２７ａは、感光体ユニット２６の左右両側から突出しており、メインモータ（図示せず）からの動力によって回転駆動されるように構成されている。
【００６０】
スコロトロン型帯電器（図示せず）は、感光体ドラム２７の上方に、感光体ドラム２７に接触しないように、所定の間隔を隔てて配設されている。スコロトロン型帯電器は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。そして、感光体ドラム２７の表面は、その感光体ドラム２７の回転に伴なって、まず、スコロトロン型帯電器により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザビームの高速走査により露光され、所定の画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００６１】
転写ローラ３０は、感光体ドラム２７の下方において、この感光体ドラム２７と対向するように回転可能に支持されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸に、イオン導電性のゴム材料からなるローラが被覆されており、転写時には、転写バイアス印加電源から転写バイアス（順バイアス）が印加されるように構成されている。そのため、感光体ドラム２７の表面上に担持された可視像は、用紙が感光体ドラム２７と転写ローラ３０との間を通る間に用紙に転写される。
【００６２】
図１（ａ）に示す現像ユニット２８（第２のユニット）は、前記感光体ユニット２６に対して着脱自在に装着されており、現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２（図１（ａ）では図示せず）、供給ローラ３３（図示せず）、および現像剤収納部としてのトナーボックス３４などを備えている。
【００６３】
トナーボックス３４内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが充填されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させて得られた重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好である。なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合されるとともに、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
【００６４】
そして、トナーボックス３４内のトナーは、トナーボックス３４の中心に設けられるアジテータ回転軸３５に支持されるアジテータ（図示せず）の回転により、攪拌されて、トナーボックス３４の現像ローラ３１側の側部に開口されたトナー供給口（図示せず）から放出される。
【００６５】
トナー供給口の後方位置には、供給ローラ３３が回転可能に配設されており、また、この供給ローラ３３に対向して、現像ローラ３１が回転可能に配設されている。そして、これら供給ローラ３３と現像ローラ３１とは、お互いにある程度圧縮するような状態で当接されている。供給ローラ３３は、金属製のローラ軸に、導電性の発泡材料からなるローラが被覆されている。
【００６６】
現像ローラ３１は、金属製の回転軸３１ａに、導電性のゴム材料からなるローラが被覆されている。より具体的には、現像ローラ３１のローラ部分は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなるローラ本体の表面に、フッ素が含有されているウレタンゴムまたはシリコーンゴムのコート層が被覆されている。なお、現像ローラ３１には、現像バイアス印加電源（図示せず）から現像バイアスが印加される。
【００６７】
また、現像ローラ３１の近傍には、層厚規制ブレード３２が配設されている。この層厚規制ブレード３２は、金属の板ばね材からなるブレード本体の先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部を備えており、現像ローラ３１の近くにおいて現像ユニット２８（図５（ａ）ではプロセスユニット１７）に支持されて、押圧部がブレード本体の弾性力によって現像ローラ３１上に圧接されるように構成されている。
【００６８】
そして、トナー供給口から放出されるトナーは、供給ローラ３３の回転により、現像ローラ３１に供給され、この時、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電され、さらに、現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード３２の押圧部と現像ローラ３１との間に進入し、ここでさらに十分に摩擦帯電されて、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。
【００６９】
次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されかつ正帯電されているトナーが、感光体ドラム２７に対向して接触する時に、感光体ドラム２７の表面上に形成される静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光体ドラム２７の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給され、選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像が達成される。
【００７０】
定着部１８は、プロセスユニット１７（図１（ａ）では感光体ユニット２６）の側方下流側に配設され、加熱ローラ４１、加熱ローラ４１を押圧する押圧ローラ４２、および、これら加熱ローラ４１および押圧ローラ４２の下流側に設けられる搬送ローラ４３を備えている。加熱ローラ４１は、金属製で加熱のためのハロゲンランプを備えており、プロセスユニット１７（図１（ａ）、４では感光体ユニット２６）において用紙上に転写されたトナーを、用紙が加熱ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させ、その後、その用紙を搬送ローラ４３によって、排紙パス４４に搬送するようにしている。排紙パス４４に送られた用紙は、排紙ローラ４５に送られて、その排紙ローラ４５によって排紙トレイ４６上に排紙される。
【００７１】
（第１の実施形態）
次に、図１（ａ）を参照しながら、感光体ユニット２６が本体ケース２に対して着脱自在に装着される構成について説明する。
【００７２】
本体ケース２の正面には、支持軸５４ａを中心にして開閉されるフロントカバー５４が設けられている。このフロントカバー５４が開放されると、感光体ユニット２６および現像ユニット２８を挿入するために本体ケース２内に設けられた装着用空間３が露出する。そして図１（ａ）に示すように、この装着用空間３には、その入口部分３ａ（フロントカバー５４側）から画像形成位置（スキャナユニット１６の下方で、図１（ａ）において感光体ユニット２６が配置されている位置）に向かう後方下向き傾斜状の感光体ユニット用本体ガイド部５５（図１（ａ）において一点鎖線で図示している）が形成されている。この左右一対の感光体ユニット用本体ガイド部５５は、感光体ユニット２６の左右両側から突出する感光体ドラム２７の回転中心軸２７ａ（感光体ユニット側係合部）を上下に挟むように側面視Ｖ字状のガイド溝に形成され、このガイド溝の後端（最深部）即ちＶ字状ガイド溝のＶの谷底の部分（挿入停止位置５５ａ）で、回転中心軸２７ａを回動可能に位置決め支持できる構成である。
【００７３】
感光体ユニット２６の尻板２６ｂの上方には、図示せぬ把手が設けられており、また現像ユニット２８の現像ローラ３１とは反対側の端部にも図示せぬ把手が設けられている。現像ユニット２８が、感光体ユニット２６に組み込まれた場合には、感光体ユニット２６の把手は、現像ユニット２８の現像ローラ３０側端部と干渉しない位置に設けられている。
【００７４】
上記構成において、感光体ユニット２６の把手を手で掴み、感光体ユニット２６の前記感光体ドラム２７側を先頭にして、前記感光体ユニット用本体ガイド部５５に回転中心軸２７ａの左右両側端部を挿入して落とし込む。そして、感光体ユニット２６は、前記感光体ユニット用本体ガイド部５５の挿入停止位置５５ａに前記回転中心軸２７ａが支持される位置まで挿入されるとともに画像形成位置に安定した状態で配置される。感光体ユニット２６を画像形成位置から取り出すには、感光体ユニット２６の把手（図示せず）を手で掴んで持ち上げ、感光体ユニット２６の前側（把手の設けられた側）を上向きにして斜め上向きに引き出せばよい。感光体ユニット２６に現像ユニット２８を予め装着したプロセスユニット１７の状態でも、本体ケース２に対する着脱ができる。その場合には、現像ユニット２８の把手を手で掴めばよい。なお、感光体ユニット２６や現像ユニット７０をそれぞれ単体で本体ケース２に着脱する構成は、特開２０００-２５０３１０号にも記載されている。
【００７５】
次に、上記のように画像形成位置に配置された感光体ユニット２６に対して現像ユニット２８を着脱可能にする構成について説明する。その前に、図１（ａ）を参照して、感光体ユニット２６に対して現像ユニット２８を装着する構成について説明する。
【００７６】
感光体ユニット２６の左右両側板２６ａ、２６ａのうち、本体ケース２への挿入方向の下流側部位（感光体ドラム２７の配置部位）に、前記感光体ドラム２７の回転中心軸２７ａが突出されている。この左右両側板２６ａ、２６ａのうち画像形成位置への挿入方向の上流側部位と、挿入方向の最上流側の端部となる尻板２６ｂとで囲まれた部位は、現像ユニット用収納部として設けられており、この現像ユニット用収納部における前記左右両側板２６ａ、２６ａには感光体ドラム２７に接近する方向に形成された感光体ユニット側ガイド部６１が形成されている。具体的には、感光体ユニット側ガイド部６１は、左右両側板２６ａ，２６ａを切り欠いて形成された切欠き面により構成される。この切欠き面は、図１（ａ）に示されるように感光体ユニット用本体ガイド部５５の最深部の形状と略一致している。
【００７７】
現像ユニット２８を、その現像ローラ３１を先頭にして現像ユニット用収納部に装着するとき、現像ローラ３１の左右両側に突出した回転軸３１ａ（現像ユニット側係合部）が、前記左右両側板２６ａ、２６ａの感光体ユニット側ガイド部６１に沿って進み、この現像ローラ３１が感光体ドラム２７に当接し得る位置（感光体ユニット側ガイド部６１の最後端６１ａ）まで回転軸３１ａが進み、その状態において現像ユニット２８は感光体ユニット２６によって安定的に支持される。なお、この回転軸３１ａの両端部には、図２（ａ）に示すようなカラー部材３１ｂが嵌合されている。本実施の形態において、現像ローラ３１の回転軸３１ａの長さは、感光体ドラム２７の回転軸２７ａの長さよりも小さい。
【００７８】
本体ケース２には、図１（ａ）に示すように、感光体ユニット２６の感光体ユニット側ガイド部６１と連続するように形成された現像ユニット用本体ガイド部７０が設けられている。この現像ユニット用本体ガイド部７０は、本体ケース２の内側面から現像ローラ３１の軸方向に突出した上側と下側に設けられた２本の突条ガイド７０Ａ、７０Ｂによって規定される。具体的には突条ガイド７０Ａの下面と突条ガイド７０Ｂの上面とによって規定される。現像ユニット用本体ガイド部７０は、装着用空間３における入口部分３ａ（フロントカバー５４を閉鎖したときにフロントカバー５４が本体ケース２の装着用空間３に対向する面と接触する接触部分、またはその接触部分から装着用空間３寄りに本体ケース２内に入り込んだ近傍部分）から画像形成位置に配置された感光体ユニット２６の感光体ユニット側ガイド部６１に連絡するように本体ケース２の内側面に延設されている。また、現像ユニット用本体ガイド部７０は、入口部分３ａに向かって広がるように形成されている。なお、突条ガイドは、下側の突条ガイド７０Ｂのみ設けてもよいが、２本としたのは、現像ユニット２８を本体ケース２に装着するとき、下側突条ガイド７０Ｂの上面に沿わせることもできるし、上側の突条ガイド７０Ａの下面に沿わせるようにしてもよいからである。これは、特にレーザプリンタ１が設置されている高さに応じて、使用者がガイド部７０Ａか、７０Ｂのいずれかを選択でき、装着作業が容易になるからである。
【００７９】
画像形成位置に配置された感光体ユニット２６の現像ユニット用収納部に現像ユニット２８を装着するには、現像ローラ３１の左右両側に突出した回転軸３１ａ（現像ユニット側係合部）を上記現像ユニット用本体ガイド部７０に沿って挿入していく。上述のように、この現像ユニット用本体ガイド部７０は入口部分３ａに向かって間隔が広がるように形成されているので、現像ローラ３１の回転軸３１ａを現像ユニット用本体ガイド部７０に容易に挿入することができる。図２（ａ）は現像ユニット２８の回転軸３１ａが図１（ａ）に示される位置に来たときのＸ−Ｘ方向の断面図である。図１（ａ）に示す実施形態において、現像ユニット用本体ガイド部７０の下側の突条ガイド７０Ｂにおける、回転軸３１ａの外周面の下摺擦面と摺擦する下側ガイド面７０ａ（現像ユニット用本体ガイド面）は、現像ユニット２８の装着方向における前記感光体ユニット側ガイド部６１の上流側ガイド面６１ｂよりも側面視で少し上方に配置されている。また突条ガイド７０Ｂのガイド面７０ａは、Ｘの位置よりもわずかに感光体ユニット２６方向に進んだＡの位置で、感光体ユニット側ガイド部６１と同じ高さとなり、現像ユニット用本体ガイド部７０に案内されてきた回転軸３１ａが図１（ａ）におけるＡの位置まで来たとき、今度は感光体ユニット２６の感光体ユニット側ガイド部６１に案内されることになる。突条ガイド７０Ｂの終端は、感光体ユニット側ガイド部６１に連絡した箇所からわずかに感光体ユニット２６方向に進んだ場所である。そして、前記感光体ユニット２６の左右両側板２６ａ、２６ａに形成された感光体ユニット側ガイド部６１に沿って回転軸３１ａが進み、回転軸３１ａが感光体ユニット側ガイド部６１の最後端６１ａに来た状態で、回転軸３１ａは感光体ユニット２６に回動可能に位置決め支持される。
【００８０】
図３は、現像ユニット２８の回転軸３１ａが最初は現像ユニット用本体ガイド部７０に案内され、途中から感光体ユニット側ガイド部６１に案内される様子を概念的に示した図であり、分かりやすさのために強調して図示している。
図３から明らかなように、感光体ユニット側ガイド部６１と現像ユニット用本体ガイド部７０は隣り合って平行に並設される領域Ｚを有している。すなわち、現像ユニット２８の装着方向における前記感光体ユニット側ガイド部６１の始端付近のガイド面６１ｂと、前記現像ユニット用本体ガイド部７０の下側ガイド面７０ａの終端付近のガイド面とが所定の長さに亘って側面視で重なるように設けられている。この領域Ｚにおいては、現像ローラ３１の回転軸３１の下周面が、現像ユニット用本体ガイド部７０と感光体ユニット側ガイド部６１に案内される。
【００８１】
また、変形例としては、感光体ユニット側ガイド部６１と、現像ユニット用本体ガイド部７０とが、同列状（一直線上）に配置されていてもよい。その場合に、感光体ユニット側ガイド部６１と現像ユニット用本体ガイド部７０とが隙間無く接続されていてもよく、又は、回転軸３１ａの直径よりも小さい間隔があってもよい。
【００８２】
（第２の実施形態）
次に、図４を参照して、本発明の第２の実施形態について説明する。この第２の実施形態が第１の実施形態と異なるのは、感光体ユニット用本体ガイド部が現像ユニット用本体ガイド部を兼ねているという点である。すなわち、感光体ユニット用本体ガイド部と現像ユニット用本体ガイド部を兼ねるように形成された兼用本体ガイド部５６が本体ケース２の内側面に設けられている。その他の構成で第１の実施形態と同じものには同じ符号を付与してその詳細な説明は省略する。
【００８３】
図４に示されるように、本体ケース２の上述した装着用空間３には、その入口部分３ａから画像形成位置に向かう後方下向き傾斜状の左右一対の兼用本体ガイド部５６が設けられている。兼用本体ガイド部５６は、上側突条ガイド５６Ａの下面と、下側突条ガイド５６Ｂの上面とで画成される。この左右一対の兼用本体ガイド部５６は、感光体ユニット２６の左右両側から突出する感光体ドラム２７の回転中心軸２７ａを上下に挟むように上側突条ガイド５６Ａと下側突条ガイド５６Ｂとが略Ｕ字の突条ガイド溝を構成するように形成され、このガイド溝の最後端（挿入停止位置５６ａ）で、回転中心軸２７ａを回動可能に位置決め支持できる構成である。
【００８４】
上記構成において、感光体ユニット２６の把手（図示せず）を手で掴み、感光体ユニット２６の前記感光体ドラム２７側を先頭にして、前記兼用本体ガイド部５６に回転中心軸２７ａの左右両側端部を挿入して落とし込む。すると、感光体ユニット２６は、前記の挿入停止位置５６ａに前記回転中心軸２７ａが支持される位置まで挿入されるとともに画像形成位置に安定した状態で配置される。感光体ユニット２６を画像形成位置から取り出す方法は、第１の実施の形態と同様である。
【００８５】
次に、上記のように画像形成位置に配置された感光体ユニット２６に対して現像ユニット２８を着脱可能にする構成について説明する。
【００８６】
本体ケース２の内側面には、上述したように感光体ユニット用本体ガイド部と現像ユニット用本体ガイド部を兼ねるように形成された兼用本体ガイド部５６が形成されている。現像ユニット２８は、本体ケース２における装着用空間３の入口部分３ａから、この兼用本体ガイド部５６に回転軸３１ａを案内されて本体ケース２内に挿入される。そして、この回転軸３１ａが図４におけるＢの位置まで来たとき、今度は感光体ユニット２６の感光体ユニット側ガイド部６１に案内されることになる。そして、第１の実施の形態と同様に、前記感光体ユニット２６の左右両側板２６ａ、２６ａに形成された感光体ユニット側ガイド部６１に沿って回転軸３１ａが進み、回転軸３１ａが感光体ユニット側ガイド部６１の最後端６１ａに来た状態で、回転軸３１ａは感光体ユニット２６に回動可能に位置決め支持される。
【００８７】
このように、兼用本体ガイド部５６は、感光体ユニット用本体ガイド部と現像ユニット用本体ガイド部とを兼ねる構成をとっているため、本体ケース２内の構成が簡単なものとすることができる一方で、感光体ユニット２６と現像ユニット２８の両方を本体ケース２に容易に装着できる。
【００８８】
（第３の実施形態）
次に、図５（ａ）を参照しながら、本発明の第３の実施形態について説明する。本実施形態においては、感光体ドラム２７や現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２，供給ローラ３３、スコロトロン型帯電器（図示せず）、転写ローラ３０等を内部に備えたプロセスユニット１７（第１のユニット）に対して、現像剤収納部としてのトナーボックス３４を備えたトナーユニット（第２のユニット）８０が着脱自在に構成されている。
【００８９】
なお、図５（ａ）において、プロセスユニット１７は単体のユニットとして構成された例が示されているが、少なくとも感光体ドラム２７を備えた感光体ユニットと、少なくとも現像ローラ３１を備えた現像ユニットの２つに分割してそれらを結合することで１つのプロセスユニット１７を構成するようにしてもよい。その場合における感光体ユニットと現像ユニットは、公知の結合構造による。図５（ｂ）にプロセスユニット１７の外形を示す。
【００９０】
次に、プロセスユニット１７とトナーユニット８０について説明する。
【００９１】
プロセスユニット１７の左右両側板１７ｂ、１７ｂのうち、本体ケース２への挿入方向の前寄り部位（感光体ドラム２７の配置部位）に、前記感光体ドラム２７の回転中心軸２７ａが突出されている。この左右両側板１７ｂ、１７ｂのうち画像形成位置への挿入方向の後寄り部位と、挿入方向の後端となる尻板１７ｃとで囲まれた部位は、トナーユニット用収納部として設けられており、このトナーユニット用収納部における前記左右両側板１７ｂ、１７ｂにはプロセスユニット側ガイド部８１が形成されている。また、プロセスユニット１７の後端側にはトナー供給用の開口部（不図示）が形成されており、トナーユニット８０がプロセスユニット１７に装着されると、トナーユニット８０の前端側に形成された不図示のトナー供給口が前記トナー供給用の開口部に当接するように設けられている。
【００９２】
トナーユニット８０にはアジテータ（図示せず）が備えられており、このアジテータの回転によってトナーボックス３４の中のトナーが撹拌され、不図示のトナー供給口からプロセスユニット１７側の現像室３９へと放出される。このアジテータの回転中心となるアジテータ回転軸３５は、トナーボックス３４の中心に設けられている。トナーボックス３４の長手方向両側には、アジテータ回転軸３５よりも装着方向下流側にトナーユニット側凸部９０（トナーユニット側係合部）が突設されている。トナーユニット側凸部９０は、トナーユニットの取手８０Ａとは反対側の上面近傍に配置されている。また、トナーユニット側凸部９０は、図８（ａ）乃至８（ｄ）に示されるようにその基端部の断面積が自由端部の断面積よりも大きい段差状をなす。かかる段差形状により、基部側の大断面積部分がプロセスユニット側ガイド部８１に案内され、先端側の小断面積部分がトナーユニット用本体ガイド部９３に案内される。
【００９３】
トナーユニット８０をプロセスユニット１７に装着するには、このトナーユニット側凸部９０を先頭にして挿入すれば、トナーユニット側凸部９０が前記左右両側板１７ｂ、１７ｂのプロセスユニット側ガイド部８１に沿って進むことができる。そして、トナーユニット側凸部９０がプロセスユニット側ガイド部８１の最後端８１ａまで案内されると、トナーユニット８０はプロセスユニット１７に安定して位置決め支持される。
【００９４】
次に、本体ケース２にプロセスユニット１７を装着する構成について説明する。
【００９５】
図５（ａ）に示すように、本体ケース２内の装着用空間３には、その入口部分３ａ（フロントカバー５４側）から画像形成位置（スキャナユニット１６の下方で、図５（ａ）においてプロセスユニット１７が配置されている位置）に向かう後方下向き傾斜状のプロセスユニット用本体ガイド部９２（図５（ａ）において一点鎖線で図示している）が形成されている。この左右一対のプロセスユニット用本体ガイド部９２は、プロセスユニット１７の左右両側から突出する感光体ドラム２７の回転中心軸２７ａ（プロセスユニット側係合部）を上下に挟むように側面視略Ｕ字状のガイド溝に形成され、このガイド溝の後端（挿入停止位置９２ａ）で、回転中心軸２７ａを回動可能に位置決め支持できる構成である。
【００９６】
上記構成において、プロセスユニット１７の把手（尻板１７ｃの一部）を手で掴み、プロセスユニット１７の前記感光体ドラム２７側を先頭にして、前記プロセスユニット用本体ガイド部９２に回転中心軸２７ａの左右両側端部を挿入して落とし込む。そして、プロセスユニット１７は、前記プロセスユニット用本体ガイド部９２の挿入停止位置９２ａに前記回転中心軸２７ａが支持される位置まで挿入されるとともに画像形成位置に安定した状態で配置される。プロセスユニット１７を画像形成位置から取り出すには、プロセスユニット１７の把手を手で掴んで持ち上げ、プロセスユニット１７の後部側を上向きにして斜め上向きに引き出せばよい。プロセスユニット１７の本体ユニット２への装着は、プロセスユニット１７にトナーユニット８０を予め装着した状態でも実行できる
【００９７】
次に、上記のように画像形成位置に配置されたプロセスユニット１７に対してトナーユニット８０を着脱可能にする構成について説明する。
本体ケース２には、図５（ａ）に示すように、プロセスユニット１７のプロセスユニット側ガイド部８１と連絡するように形成されたトナーユニット用本体ガイド部９３が設けられている。このトナーユニット用本体ガイド部９３は、装着用空間３における上述した入口部分３ａから画像形成位置に配置されたプロセスユニット１７のプロセスユニット側ガイド部８１につながるように本体ケース２の内壁の上部に形成されている。
【００９８】
画像形成位置に配置されたプロセスユニット１７のトナーユニット用収納部にトナーユニット８０を装着するには、図６（ａ）及び図６（ｂ）に示されるように、トナーユニット側凸部９０を上記トナーユニット用本体ガイド部９３にその上側外周面を当接させながら挿入していく。上述のように、このトナーユニット用本体ガイド部９３は、装着用空間３における入口部分３ａから形成されているので、フロントカバー５４を開放すれば容易にトナーユニット用本体ガイド部９３を認識することができる。したがって、入口部分３ａからのトナーユニット８０の装着が容易なものとなる。
【００９９】
トナーユニット側凸部９０をトナーユニット用本体ガイド部９３に沿わせてトナーユニット８０を挿入していき、図５（ａ）におけるＣの位置まで来たとき、トナーユニット側凸部９０は今度はプロセスユニット側ガイド部８１にも案内されることになる（図６（ｂ））。そして、前記プロセスユニット１７の左右両側板１７ｂ、１７ｂに形成された前記プロセスユニット側ガイド部８１のガイド面８１ｂに沿ってトナーユニット側凸部９０が進み（図６（ｃ））、その最後端８１ａに来た状態でトナーユニット８０はプロセスユニット１７に安定して位置決め支持される（図６（ｄ））。
【０１００】
なお、図５（ａ）からも明らかなように、プロセスユニット側ガイド部８１とトナーユニット用本体ガイド部９３は隣り合って平行に並設される領域を有している。すなわち、トナーユニット８０の装着方向における前記プロセスユニット側ガイド部８１のガイド面８１ｂと前記トナーユニット用本体ガイド部９３のガイド面９３ａの一部とが所定の長さに亘って側面視で重なるように設けられている。この重なっている領域においては、トナーユニット８０の凸部９０の上周面が、トナーユニット用本体ガイド部９３に案内され、凸部９０の下周面がプロセスユニット側ガイド部８１に案内される。
【０１０１】
なお、上述した実施の形態では、トナーユニット側凸部９０は、大小の直径の２段の一体構成であるが、図７（ａ）〜７（ｄ）に示されるように、トナーユニット側凸部を２部材で構成してもよい。即ち、トナーユニット８０の側部から小径の凸部９０Ａを突出させてトナーユニット用本体ガイド部９３に案内されるようにし、小径の凸部９０Ａに同軸に別体のカラー９０Ｂを外側から嵌合させて、プロセスユニット側ガイド部８１に案内されるようにしてもよい。
【０１０２】
また、別の実施形態としては、プロセスユニット側ガイド部８１と、トナーユニット用本体ガイド部９３とが同列状（一直線上）に配置されていてもよい。その場合に、プロセスユニット側ガイド部８１と、トナーユニット用本体ガイド部９３とが隙間無く接続されていてもよく、又は、トナーユニット側凸部９０の直径よりも小さい間隔があってもよい。
【０１０３】
さらに、プロセスユニット用本体ガイド部９２がトナーユニット用本体ガイド部９３を兼ねるように構成されていてもよい。その場合には、このプロセスユニット側本体ガイド部９２は感光体ドラム２７の回転軸２７ａを案内してプロセスユニット１７を画像形成位置まで案内すると共に、そのプロセスユニット側ガイド部８１に連続するようにトナーユニット側凸部９０を案内する。これによって、本体ケース２内の構成を簡単にしながらも、プロセスユニット１７とトナーユニット８０の両方を容易に装着することが可能となる。
【０１０４】
（その他の実施形態）
上記の実施例では、感光体ユニット側係合部（もしくはプロセスユニット側係合部）として感光体ドラム２７の回転軸２７ａを例に説明したが、これに限定されるものではない。例えば、感光体ユニット２６（もしくはプロセスユニット１７）の側面に突出するように形成されているものであればそれで代用することもできる。
【０１０５】
同様に、現像ユニット側係合部としては現像ローラ３１の回転軸３１ａ以外にも、現像ユニット２８の両側側面に突設された他の部材を用いることもできる。
【０１０６】
また、感光体ユニット２６の上面板にリブを上方突設し、本体ケース２の装着用空間３の内上面にこのリブと係合するように感光体ユニット用本体ガイド部を設けてもよい。そしてこの感光体ユニット用本体ガイド部に連続するように、本体ケースの内上面の入口部分から現像ユニット用本体ガイド部を形成してもよい。
【０１０７】
さらには、感光体ユニット２６の底面板にリブを下方突設し、本体ケース２の装着用空間３の内底面にこのリブと係合するように感光体ユニット用本体ガイド部を設けてもよい。そしてこの感光体ユニット用本体ガイド部に連続するように、本体ケースの内底面の入口部分から現像ユニット用本体ガイド部を形成してもよい。
【０１０８】
また、第１の実施形態における現像ユニット用本体ガイド部７０としては、図２（ａ）に示した以外に、図２（ｂ）〜（ｄ）のような構成も可能である。すなわち、図２（ｂ）に示すように、本体ケース２の内側面に現像ローラ３１の回転軸３１ａの外周面の上摺擦面をガイドする上側突条ガイド１００が一本形成されるとともに、前記回転軸３１ａの下摺擦面と摺擦するようにガイド溝２００が形成されている構成である。図２（ｃ）に示すのは、本体ケース２の内側面に１本だけ突状ガイド３００を形成し、回転軸３１ａの下摺擦面を前記突状ガイド３００の上ガイド面がガイドする構成である。図２（ｄ）に示すのは、回転軸３１ａの下摺擦面をガイドするための上ガイド面４００を形成するように、本体ケース２に溝を形成するようにしてもよい。また、いずれの変形例においても、現像ユニット用本体ガイド部としては少なくとも回転軸３１ａの下摺擦面をガイドするようなガイド面を有していればよいが、前記回転軸３１ａの上摺擦面もガイド可能なガイド面を有するように構成することによって、上下方向でのがたつきなく現像ユニット２８を装着することができるという効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【０１０９】
【図１（ａ）】レーザプリンタの第１の実施形態を示す概略側断面図である。
【図１（ｂ）】第１の実施の形態における感光体ユニットの側面図である。
【図２（ａ）】第１の実施の形態における現像ユニット用本体ガイド部について説明する断面図である。
【図２（ｂ）】現像ユニット用本体ガイド部の第１変形例である。
【図２（ｃ）】現像ユニット用本体ガイド部の第２変形例である。
【図２（ｄ）】現像ユニット用本体ガイド部の第３変形例である。
【図３】第１の実施の形態において、感光体ユニット側ガイド部と、現像ユニット用本体ガイド部と現像ユニットとの位置関係を示す説明図。
【図４】レーザプリンタの第２の実施形態を示す概略側断面図である。
【図５（ａ）】レーザプリンタの第３の実施形態を示す概略側断面図である。
【図５（ｂ）】第３の実施形態における感光体ユニットの側面図である。
【図６（ａ）】第３の実施の形態においてトナーユニットが案内される態様を示す図。
【図６（ｂ）】第３の実施の形態においてトナーユニットが案内される態様を示す図。
【図６（ｃ）】第３の実施の形態においてトナーユニットが案内される態様を示す図。
【図６（ｄ）】第３の実施の形態においてトナーユニットが案内される態様を示す図。
【図７（ａ）】第３の実施の形態の変形例においてトナーユニットが案内される態様を示す図。
【図７（ｂ）】第３の実施の形態の変形例においてトナーユニットが案内される態様を示す図。
【図７（ｃ）】第３の実施の形態の変形例においてトナーユニットが案内される態様を示す図。
【図７（ｄ）】第３の実施の形態の変形例においてトナーユニットが案内される態様を示す図。
【図８（ａ）】トナーユニット側凸部の変形例を示す斜視図。
【図８（ｂ）】トナーユニット側凸部の変形例を示す斜視図。
【図８（ｃ）】トナーユニット側凸部の変形例を示す斜視図。
【図８（ｄ）】トナーユニット側凸部の変形例を示す斜視図。
【符号の説明】
【０１１０】
１      レーザプリンタ
２      本体ケース
３      装着用空間
３ａ    入口部分
１７    プロセスユニット
２６    感光体ユニット
２７    感光体ドラム
２７ａ  感光体ドラムの回転軸
２８    現像ユニット
３１    現像ローラ
３１ａ  現像ローラの回転軸
３４    トナーボックス
５５    感光体ユニット用本体ガイド部
５６    兼用本体ガイド部
６１    感光体ユニット側ガイド部
６１ｂ  感光体ユニット側ガイド部の上流側ガイド面
７０    現像ユニット用本体ガイド部
７０ａ  現像ユニット用本体ガイドの下側ガイド面
８０    トナーユニット
８１    プロセスユニット側ガイド部
９０    トナーユニット側凸部
９２    プロセスユニット用本体ガイド部
９３    トナーユニット用本体ガイド部
【図１（ａ）】
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【図１（ｂ）】
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【図２（ａ）】
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【図２（ｂ）】
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【図２（ｃ）】
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【図２（ｄ）】
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【図３】
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【図４】
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【図５（ａ）】
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【図５（ｂ）】
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【図６（ａ）】
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【図６（ｂ）】
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【図６（ｃ）】
2007310378.tif 000015
【図６（ｄ）】
2007310378.tif 000016
【図７（ａ）】
2007310378.tif 000017
【図７（ｂ）】
2007310378.tif 000018
【図７（ｃ）】
2007310378.tif 000019
【図７（ｄ）】
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【図８（ａ）】
2007310378.tif 000021
【図８（ｂ）】
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【図８（ｃ）】
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【図８（ｄ）】
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