(57)【要約】【課題】  リライトプリンタにおいて、リライタブル記録媒体および印刷消去装置の寿命を延ばし、無駄な電力消費を防止することが課題であった。【解決手段】  感熱紙などのリライタブル記録媒体３をフィード装置４により移送中に、マーク検出装置８などの印刷情報検出装置１１によってリライタブル記録媒体３に記録された消去確認マーク７などの印刷情報を検出したときにのみ、印刷消去装置１５を稼動させ消去確認マーク７を含む印刷情報を消去してリライタブル記録媒体３を再生するようにしたものである。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷情報が印刷されるリライタブル記録媒体を移送するフィード装置と、
このフィード装置により移送中に前記リライタブル記録媒体に記録された前記印刷情報を検出する印刷情報検出装置と、
前記リライタブル記録媒体の前記印刷情報を消去する印刷消去装置と、
前記印刷情報検出装置により前記印刷情報を検出したときに前記印刷消去装置を稼動させる印刷消去制御装置とを備え、
前記印刷情報が記録された前記リライタブル記録媒体が移送されたときにのみ前記印刷消去装置により前記リライタブル記録媒体の前記印刷情報を消去することを特徴とするリライタブル記録媒体再生装置。
【請求項２】
前記印刷情報は、前記リライタブル記録媒体に印刷された消去確認マークであり、
前記印刷情報検出装置は、前記消去確認マークを検出することを特徴とする請求項１記載のリライタブル記録媒体再生装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の前記リライタブル記録媒体再生装置を備えたことを特徴とするリライトプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感熱紙などのリライタブル記録媒体に印刷された文字などを消去して再利用可能とするリライトプリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のリライトプリンタには、感熱式のリライタブル記録媒体に印刷情報と印刷回数マーカとを印刷し、次回の印刷時には、この印刷回数マーカの印刷回数を読取ってカウントした後に印刷回数マーカと印刷情報とを消去ヘッドにより消去して再生し、その後カウントした印刷回数と印刷回数マーカの消去状況とから判断して再利用が可能かどうかを判断しているものがある。この印刷回数マーカの読取時において、まだ印刷回数マーカが印刷されていない未使用のリライタブル記録媒体が供給されてきた場合でも、搬送路により消去ヘッドを通過させて印刷ヘッドに搬送し、この印刷ヘッドにより最初の印刷回数マーカおよび印刷情報を印刷している。（例えば、特許文献１参照）
【０００３】
従来の他のリライトプリンタでは、新品か、印刷済みか、若しくは印刷消去済みかのリライタブル記録媒体である感熱紙を、用紙セット部にセットして搬送ローラにより搬送し、一つの印刷ヘッドにより感熱紙に印刷するとともに、印刷しない部分は消去処理を同時に行うことができる印刷消去処理部を備えたものがある。このリライトプリンタは、消去ボタンを押すことにより、多数の感熱紙を搬送ローラにより順次フィードして、それぞれの感熱紙に連続的な消去処理を行って再生し、それぞれ再利用を可能としている。（例えば、特許文献２参照）
【０００４】
これらのいずれのリライトプリンタにおいても、リライタブル記録媒体である感熱紙を再生して再利用可能とするために、消去ヘッドの温度を印刷ヘッドよりも高温にしたり、消去ヘッドを印刷ヘッドよりも感熱紙に対して長時間近接した状態となるようにして感熱紙を加熱している。
【特許文献１】特開２００４−２４３５６３号公報（第４頁、図１）
【特許文献２】特開２００４−３４５３３４号公報（第４頁、図２）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
これらの従来例において、前者のリライタブルプリンタは、まだ未使用であったり、印刷情報がすでに消去済みのリライタブル記録媒体である感熱紙が供給されたりした場合であっても、消去処理のために加熱をして高温となった消去ヘッドに感熱紙を通過させて、印刷ヘッドの位置までフィードすることにより、再生処理回数を不要に増加させている。また、消去ヘッドが常時加熱状態となっているために、消去ヘッドの寿命を短くするとともに、無駄な電力消費を行っている。
【０００６】
また、一般的に印刷消去時は印刷時よりもヘッドを高温とする必要性から、後者のリライトプリンタでは、印刷処理と消去処理とを同時に行うことにより印刷速度が遅くなったり、高温のためヘッド寿命が短くなったりする。また、未使用の新品、印刷済み、印刷消去済みのリライタブル記録媒体が混在して積層された状態から、消去ボタン操作により１枚ずつ移送して消去処理を行って再生した場合には、混在する新品、印刷消去済みのリライタブル記録媒体にも消去処理を行うことになり、不要に再生処理回数を増加させることになる。
【０００７】
これらのように、不要にリライタブル記録媒体の再生処理回数を増加することにより、印刷回数マーカや印刷情報の消去が十分に行われなくなって印刷情報が鮮明に印刷できなくなり、リライタブル記録媒体の寿命を短くすることになる。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑みなされたものであって、リライタブル記録媒体の不要な消去処理を予防して再利用の機会を増加し、印刷消去装置の寿命を高め、無駄な電力消費が行われることを防止できるリライタブル記録媒体再生装置およびこのリライタブル記録媒体再生装置を備えたリライトプリンタの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、印刷情報が印刷されるリライタブル記録媒体を移送するフィード装置と、このフィード装置により移送中に前記リライタブル記録媒体に記録された前記印刷情報を検出する印刷情報検出装置と、前記リライタブル記録媒体の前記印刷情報を消去する印刷消去装置と、前記印刷情報検出装置により前記印刷情報を検出したときに前記印刷消去装置を稼動させる印刷消去制御装置とを備え、前記印刷情報が記録された前記リライタブル記録媒体が移送されたときにのみ前記印刷消去装置により前記リライタブル記録媒体の前記印刷情報を消去することを特徴としている。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のリライタブル記録媒体再生装置およびこのリライタブル記録媒体再生装置を備えたリライトプリンタは、リライタブル記録媒体および印刷消去装置の寿命を延ばし、無駄な電力消費を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明によるリライタブル記録媒体再生装置およびこのリライタブル記録媒体再生装置を備えたリライトプリンタの一実施態様について、図１から図５を参照して説明する。
【実施例１】
【００１２】
図１および図２に示すように、リライトプリンタ１には、感熱紙などのリライタブル記録媒体３を上下方向から挟み込むようにして、搬送路２に沿って前方から後方の矢印Ａ方向に移送するために、フィード装置である１対の前部フィードローラ４が設けられている。リライタブル記録媒体３は、先頭部を横断するように位置した消去確認マーク印刷部５と、その後方全体に渡って位置したデータ印刷部６とに分けられている。またこのリライタブル記録媒体３は、データ印刷部６に文字、図や画像などの印刷情報が印刷される場合に、消去確認マーク印刷部５の片側角部に位置して消去確認マーク７の印刷情報が印刷される。従って、データ印刷部６に何も印刷されない場合には、消去確認マーク印刷部５に消去確認マーク７は印刷されない。
【００１３】
リライタブル記録媒体３が移送される搬送路２の前部フィードローラ４の下流には、リライタブル記録媒体３に印刷された消去確認マーク７が確認できるように、横方向片側に位置してマーク検出装置８が設けられている。このマーク検出装置８は、一方から発射した光線を消去確認マーク印刷部５で反射させて他方で受光する反射型センサ９を有し、センサ出力検出装置１０により消去確認マーク７の有無を読取ることができる。これらのマーク検出装置８、反射型センサ９、センサ出力検出装置１０により印刷情報検出装置１１を構成している。
【００１４】
また、マーク検出装置８の下流に位置して、リライタブル記録媒体３の横幅よりも多少長く延びた印刷消去装置１５が設けられている。この印刷消去装置１５は、平坦面を有する消去ヘッド１６と、この消去ヘッド１６の平坦面にリライタブル記録媒体３を押圧して搬送する消去ローラ１７を有している。消去ヘッド１６には、電気的に加熱される図示しないヒータを内蔵し、印刷消去時に通電されて短時間に１４０〜１５０℃の設定温度まで加熱されるようになっている。なお、この設定温度は、リライタブル記録媒体３の性能または種類によって変更が必要である。
【００１５】
この印刷消去装置１５は、リライタブル記録媒体３に印刷された消去確認マーク７の存在が印刷情報検出装置１１により確認された時点で印刷消去制御装置１９により制御され、その消去ヘッド１６を急速に設定温度まで加熱させる。そして搬送路２を前部フィードローラ４の回転により移送されてきたリライタブル記録媒体３を加熱し、リライタブル記録媒体３の表面に印刷された消去確認マーク７およびデータ印刷部６に印刷された文字や画像などの印刷情報に可逆反応を生じさせて消去する。これにより、リライタブル記録媒体３の印刷用紙としての再生利用が可能となる。
【００１６】
また、印刷消去装置１５の下流には、印刷ヘッド２０とこの印刷ヘッド２０に対向するプラテン２１が設けられた印刷装置２２が取付けられている。印字ヘッド２０はサーマルヘッドであり、横方向に配列された多数のドットを有している。これらのドットのうち、印刷情報によって必要な部分に通電して加熱させ、文字を形成する一般的なサーマルプリンタと同様となっている。この印刷装置２２によって、消去ヘッド１６により事前に印刷が消去されたリライタブル記録媒体３に、新たな消去確認マーク７および文字や画像などの印刷情報を印刷することができる。
【００１７】
リライトプリンタ１は、この印刷装置２２を稼動させずに印字消去装置１５を含むその他の装置を稼動させて、消去確認マーク７および文字や画像などの印刷情報を消去し、リライタブル記録媒体３の再利用を可能とする再生処理のみを行うこともできる。
【００１８】
また印刷装置２２の下流に位置して、前部フィードローラ４により矢印Ａ方向に移送されてきた感熱紙であるリライタブル記録媒体３を、さらに下流に移送するフィード装置である一対の後部フィードローラ２５が設けられている。この後部フィードローラ２５は、前部フィードローラ４と同期して回転し、リライタブル記録媒体３を図示しない収納部であるスタッカに送り出すようになっている。
【００１９】
上記で説明した前部フィードローラ４、マーク検出装置８、印刷消去装置１５、印刷装置２２、後部フィードローラ２５は、図３に示すように、インターフェイス３０を介してマイコン（ＣＰＵ）３１に接続され、コンピュータプログラムが記憶されたリードオンリーメモリ（ＲＯＭ）３２、およびランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）３３により制御される。また、このリライトプリンタ１は、キーボード３４によって、上述した印刷処理または消去処理、およびこれらの両方の処理を選択的に行うことができる。
【００２０】
次に図４のフローチャートにより、印刷された情報を消去してリライタブル記録媒体３の再利用を可能にする再生処理、およびリライタブル記録媒体３に印刷情報を印刷するリライトプリンタ１の印刷処理についてそれぞれ説明する。リライトプリンタ１の図示しない用紙セット部には、未使用のリライタブル記録媒体３、および印刷後に印刷が消去されたリライタブル記録媒体３、ならびに消去確認マーク７と文字や画像などの印刷情報とが印刷されたままのリライタブル記録媒体３が混在して多数積層され収容されているものとする。
【００２１】
まず、印刷された印刷情報を消去処理してリライタブル記録媒体３の再利用を可能にする処理について説明する。この印刷消去処理を行うために、リライトプリンタ１に有するキーボード３４の中から図示しない消去キーを操作する。これにより前部フィードローラ４が回転し、用紙セット部に積層されたリライタブル記録媒体３の最も上方の１枚のみを引き出して前進される。そして、リライタブル記録媒体３の先頭部がマーク検出装置８の下方に達すると、反射型センサ９の一方から光線を発射して消去確認マーク印刷部５に反射させて他方で受光し、センサ出力検出装置１０によって消去確認マーク７の有無を読取る。
【００２２】
このときリライタブル記録媒体３に消去確認マーク７が検出された場合（ＹＥＳ）には、印刷消去制御装置１９の制御により印刷消去装置１５に有する消去ヘッド１６のヒータに通電して加熱させる。そしてリライタブル記録媒体３が下流に移動し、この加熱された消去ヘッド１６に近接しながら通過して搬送路２をさらに前進することにより、リライタブル記録媒体３に印刷された消去確認マーク７、および文字や画像などの印刷情報が温度の上昇に伴う可逆反応により消去される。これによってリライタブル記録媒体３の印刷消去処理が完了して再生され、再利用が可能となる。
【００２３】
一方、リライタブル記録媒体３に前記の消去確認マーク７が印刷されていない場合（ＮＯ）には、印刷消去制御装置１９の制御により印刷消去装置１５に有する消去ヘッド１６のヒータに通電されないために、リライタブル記録媒体３が加熱されずそのまま印刷消去装置１５を通過して前進することにより完了する。このとき、比較的長い時間を要する消去処理を行う必要がないために、前部フィードローラ４と後部フィードローラ２５の送り速度を高速にすることができる。
【００２４】
これにより、まだ未使用のものや、印刷後にその印刷がすでに消去されているリライタブル記録媒体３が使用された場合には、消去確認マーク７が印刷されていないことにより、消去ヘッド１６やリライタブル記録媒体３が加熱をされることがないため、これらの寿命を長く保つことができる。また、消去ヘッド１６による消費電力を削減することができる。
【００２５】
次に、同じ図４のフローチャートにより、リライトプリンタ１によって印刷処理を行う場合について説明する。キーボード３４の中から図示しない印刷キーを操作したときに、前部フィードローラ４が駆動され、印刷情報を消去してリライタブル記録媒体３の再生処理終了までは上記と同様に行われる。そして、印刷指令が有りかどうかの判断ではＹＥＳとなって、印刷ヘッド２０に印刷情報が送信され、消去確認マーク７および文字や画像の印刷情報が印刷される。印刷キーが操作されずに印刷指令がない場合（ＮＯ）は、リライタブル記録媒体３は後部フィードローラ２５の回転により下流に移送されて印刷装置２２の印刷ヘッド２０を通過し、そのままリライトプリンタ１の図示しない用紙ストッカに収容される。
【００２６】
上記で説明したように、このリライトプリントでは、未使用品、再生品、印刷済みの各種リライタブル記録媒体３が混在して積層された用紙セット部から1枚ずつ移送されたとしても、リライタブル記録媒体３に記録された印刷情報である消去確認マーク７の有無によって、それぞれのリライタブル記録媒体３において再生処理の要否が自動的に判断されて実行される。また、印刷処理においても、印刷指令の有無によって必要な印刷が行われる。
【００２７】
なお、上記により消去処理と印刷処理とを連続して行うことが可能であるが、印刷処理速度に比較して消去ヘッド１６による消去処理速度が遅いために、全体としての速度が遅くなることがある。このため未使用品、再生品のリライタブル記録媒体３により印刷処理のみを行う場合には、消去ヘッド１６を非加熱状態とし、前部フィードローラ４と後部フィードローラ２５の送り速度を高めることにより、印刷ヘッド２０によって高速に印刷処理を行うことができる。従って、消去処理と印刷処理とは、別々に行うようにした方がそれぞれ効率的となる場合が多い。
【実施例２】
【００２８】
次に、図５によってリライトプリンタ１の他の実施例につき説明する。上記実施例１と同様な構成は同一の番号で示している。この実施例２における特長は、読取ヘッド３５および読取ローラ３６からなるマーク検出装置８が、リライタブル記録媒体３を横方向に横断して設けられていること、およびこの読取ヘッド３５が消去確認マーク７に限らずリライタブル記録媒体３に印刷された各行の文字や画像の有無を検知できるようになっていることである。このマーク検出装置８は、印刷情報の有無やその行位置を検知するラインセンサとも呼べるものである。これにより、リライタブル記録媒体３に消去確認マーク７が印刷されていなくても、各行の文字や画像などによる印刷情報の有無をマーク検出装置８により検知して、消去処理の要否を決定することができる。
【００２９】
このように印字情報が印刷された行または部分をマーク検出装置８により検知して、リライタブル記録媒体３の印刷行または部分が搬送されて印刷消去装置１５の位置に達した時にのみに加熱して消去処理が行われるように、必要時に消去ヘッド１６を選択的に加熱するようにすることができる。これにより一層消去ヘッド１６の寿命と消費電力の削減が可能となる。なお、消去ヘッド１６を印刷消去が可能となる温度に急激に上昇させることが容易となるよう、低い温度の予熱を与えておくこともできる。
【００３０】
また、マーク検出装置は、ＣＣＤセンサを利用して、リライタブル記録媒体に有する消去確認マーク、文字、画像などの印刷情報の有無やその位置を検知するようにすることもできる。
【００３１】
本発明のリライトプリンタに用いるリライタブル記録媒体は、感熱紙に限らず熱または光などにより印刷を消去して再利用可能に再生できるものを用いることができる。
【００３２】
以上説明したように、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で変形することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明のリライタブル記録媒体再生装置を備えたリライトプリンタの側面配置図である。（実施例１）
【図２】図１に示すリライトプリンタの平面配置図である。
【図３】図１に示すリライトプリンタにおける基本電気回路のブロック図である。
【図４】図１に示すリライトプリンタの消去処理および印刷処理を表すフローチャートある。
【図５】本発明の他のリライタブル記録媒体再生装置を備えたリライトプリンタの斜視図である。（実施例２）
【符号の説明】
【００３４】
１    リライトプリンタ
３    リライタブル記録媒体
４、２５    フィード装置（前部および後部フィードローラ）
７    印刷情報（消去確認マーク）
８    マーク検出装置
９    反射型センサ
１０  センサ出力検出装置
１１  印刷情報検出装置（８、９、１０）
１５  印刷消去装置
１９  印刷消去制御装置
【図１】
2007283519.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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