(57)【要約】【課題】  主ケーブルに対して分岐ケーブルを簡便に分岐接続できるようにする。【解決手段】  分岐コネクタ１が、ハウジング１０と圧接端子２０と上部カバー３０と下部カバー４０とから構成され、圧接端子２０が、カバー３０，４０がハウジング１０に取り付けられたときにカバー３０，４０の側に突出する圧接刃２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂを有し、ケーブル６０，７０が圧接端子２０およびカバー３０，４０により挟まれた状態でカバー３０，４０がハウジング１０に取付固定されたときに、圧接端子２０の圧接刃２１ａ，２１ｂが主ケーブル６０の絶縁被覆６１に食い込んで主ケーブル６０内部の導体６２に接触し、圧接端子２０の圧接刃２２ａ，２２ｂが分岐ケーブル７０の絶縁被覆７１内に食い込んで分岐ケーブル７０内部の導体７２に接触して、ケーブル６０，７０内部の導体６２，７２が圧接端子２０を介して導通接続される。【選択図】  図６
2007042459.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
導電性の圧接端子と、前記圧接端子を保持する絶縁性の保持部材と、前記保持部材に取り付けられ前記保持部材に保持された前記圧接端子を覆うカバー部材とから構成される分岐コネクタであって、
前記圧接端子が、前記カバー部材が前記保持部材に取り付けられたときに前記カバー部材の側に突出する一方の圧接刃および他方の圧接刃を有し、
絶縁被覆により被覆された導体を有するケーブルが前記圧接端子および前記カバー部材により挟まれた状態で前記カバー部材が前記保持部材に取付固定されたときに、前記圧接端子の前記一方の圧接刃が第１の前記ケーブルの前記絶縁被覆に食い込んで前記第１のケーブル内部の導体に接触し、前記圧接端子の前記他方の圧接刃が第２の前記ケーブルの前記絶縁被覆内に食い込んで前記第２のケーブル内部の導体に接触して、前記第１および第２のケーブル内部の導体が前記圧接端子を介して導通接続されるように構成されたことを特徴とする分岐コネクタ。
【請求項２】
前記カバー部材に前記保持部材に設けられた係止部に係合可能なプリセット用係合部および固定用係合部からなる係合部が形成され、
前記第１および第２のケーブルが前記圧接端子および前記カバー部材により挟まれ前記係止部に前記プリセット用係合部が係合した状態から、前記カバー部材を前記保持部材の側に移動させて前記係止部に前記固定用係合部を係合させることにより前記カバー部材が前記保持部材に取付固定されることを特徴とする請求項１に記載の分岐コネクタ。
【請求項３】
前記カバー部材が、前記保持部材との対向面に前記第１のケーブルの外径に合わせて前記第１のケーブルの導体方向に延びて形成され前記第１のケーブルを受容可能な第１のカバー部材側受容部と、前記保持部材との対向面に前記第２のケーブルの外径に合わせて前記第２のケーブルの導体方向に延びて形成され前記第２のケーブルを受容可能な第２のカバー部材側受容部とを備え、
前記保持部材が、前記カバー部材との対向面に前記第１のケーブルの外径に合わせて前記第１のケーブルの導体方向に延びて形成され前記第１のケーブルを受容可能な第１の保持部材側受容部と、前記カバー部材との対向面に前記第２のケーブルの外径に合わせて前記第２のケーブルの導体方向に延びて形成され前記第２のケーブルを受容可能な第２の保持部材側受容部とを備えたことを特徴とする請求項２に記載の分岐コネクタ。
【請求項４】
前記第１および第２のカバー部材側受容部並びに前記第１および第２の保持部材側受容部が複数配列形成され、
複数の前記第１のケーブルが、前記カバー部材が前記保持部材に取り付けられたときに各々複数の前記第１のカバー部材側受容部および複数の前記第１の保持部材側受容部に受容されて略平行に並んだ状態で前記カバー部材および前記保持部材により挟持され、
複数の前記第２のケーブルが、前記カバー部材が前記保持部材に取り付けられたときに各々複数の前記第２のカバー部材側受容部および複数の前記第２の保持部材側受容部に受容されて略平行に並んだ状態で前記カバー部材および前記保持部材により挟持されることを特徴とする請求項３に記載の分岐コネクタ。
【請求項５】
複数の前記圧接端子が前記複数の第１および第２のケーブルの配列方向に並んで前記保持部材に取り付けられていることにより、前記複数の圧接端子の前記一方の圧接刃が前記複数の第１のケーブル内部の導体に接触し、前記複数の圧接端子の前記他方の圧接刃が前記複数の第２のケーブル内部の導体に接触して、前記複数の第１のケーブル内部の導体と前記複数の第２のケーブル内部の導体とが導通接続されることを特徴とする請求項４に記載の分岐コネクタ。
【請求項６】
前記圧接端子が前記複数の第２のケーブルの配列方向に並んだ前記他方の圧接刃を複数有していることにより、前記圧接端子の複数の前記他方の圧接刃が前記複数の第２のケーブル内部の導体に接触して、前記第１のケーブル内部の導体と前記複数の第２のケーブル内部の導体とが導通接続されることを特徴とする請求項４に記載の分岐コネクタ。
【請求項７】
前記カバー部材が、前記保持部材を挟んで対向する第１のカバー部材および第２のカバー部材とから構成され、
前記第１および第２のカバー部材が前記保持部材に取り付けられたときに、前記圧接端子の前記一方の圧接刃が前記第１のカバー部材の側に突出して前記圧接端子の前記他方の圧接刃が前記第２のカバー部材の側に突出し、
前記第１のケーブルが前記圧接端子と前記第１のカバー部材とにより挟まれ前記第２のケーブルが前記圧接端子と前記第２のカバー部材とにより挟まれた状態で、前記第１および第２のカバー部材が前記保持部材に取付固定されたときに、前記第１のケーブル内部の導体および前記保持部材を挟んで前記第１のケーブルと対向する前記第２のケーブル内部の導体が前記圧接端子を介して導通接続されることを特徴とする請求項１に記載の分岐コネクタ。
【請求項８】
前記第１のカバー部材に前記保持部材に設けられた第１の係止部に係合可能な第１のプリセット用係合部および第１の固定用係合部からなる係合部が形成され、
前記第２のカバー部材に前記保持部材に設けられた第２の係止部に係合可能な第２のプリセット用係合部および第２の固定用係合部からなる係合部が形成され、
前記第１のケーブルが前記圧接端子および前記第１のカバー部材により挟まれ前記第１の係止部に前記第１のプリセット用係合部が係合し、前記第２のケーブルが前記圧接端子および前記第２のカバー部材により挟まれ前記第２の係止部に前記第２のプリセット用係合部が係合した状態から、前記第１および第２のカバー部材をいずれも前記保持部材の側に移動させて前記第１の係止部に前記第１の固定用係合部を係合させ前記第２の係止部に前記第２の固定用係合部を係合させることにより前記第１および第２のカバー部材が前記保持部材に取付固定されることを特徴とする請求項７に記載の分岐コネクタ。
【請求項９】
前記第１のカバー部材が、前記第２のカバー部材との対向面に前記第１のケーブルの外径に合わせて前記第１のケーブルの導体方向に延びて形成され前記第１のケーブルを受容可能な第１のカバー部材側受容部を備え、
前記第２のカバー部材が、前記第１のカバー部材との対向面に前記第２のケーブルの外径に合わせて前記第２のケーブルの導体方向に延びて形成され前記第２のケーブルを受容可能な第２のカバー部材側受容部を備え、
前記保持部材が、前記第１のカバー部材との対向面に前記第１のケーブルの外径に合わせて前記第１のケーブルの導体方向に延びて形成され前記第１のケーブルを受容可能な第１の保持部材側受容部と、前記第２のカバー部材との対向面に前記第２のケーブルの外径に合わせて前記第２のケーブルの導体方向に延びて形成され前記第２のケーブルを受容可能な第２の保持部材側受容部とを備えたことを特徴とする請求項８に記載の分岐コネクタ。
【請求項１０】
前記第１および第２のカバー部材側受容部並びに前記第１および第２の保持部材側受容部が複数配列形成され、
複数の前記第１のケーブルが、前記第１のカバー部材が前記保持部材に取り付けられたときに各々複数の前記第１のカバー部材側受容部および複数の前記第１の保持部材側受容部に受容されて略平行に並んだ状態で前記第１のカバー部材および前記保持部材により挟持され、
複数の前記第２のケーブルが、前記第２のカバー部材が前記保持部材に取り付けられたときに複数の前記第２のカバー部材側受容部および複数の前記第２の保持部材側受容部に受容されて略平行に並んだ状態で前記第２のカバー部材および前記保持部材により挟持されることを特徴とする請求項９に記載の分岐コネクタ。
【請求項１１】
複数の前記圧接端子が前記複数の第１および第２のケーブルの配列方向に並んで前記保持部材に取り付けられていることにより、前記複数の第１および第２のケーブルのうちの前記保持部材を挟んで対向する前記第１のケーブル内部の導体と前記第２のケーブル内部の導体とが導通接続されることを特徴とする請求項１０に記載の分岐コネクタ。
【請求項１２】
前記圧接端子が前記複数の第２のケーブルの配列方向に並んだ前記他方の圧接刃を複数有していることにより、前記圧接端子の複数の前記他方の圧接刃が前記複数の第２のケーブル内部の導体に接触して、前記第１のケーブル内部の導体と前記複数の第２のケーブル内部の導体とが導通接続されることを特徴とする請求項１０に記載の分岐コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分岐コネクタに関し、より詳細には、本線ケーブル（主ケーブル）に対して分岐ケーブルを電気的に分岐接続するための分岐コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車等に配設されるワイヤハーネスには幹線から支線が分岐している箇所が多数存在する。図７にその一例として自動車のインストルメントパネルの内部を示しており、同図に示すように、インストルメントパネル内部には、車載バッテリ等電源に繋がる主線ワイヤハーネス１０１が配設され、主線ワイヤハーネス１０１からは速度計等の計器類のメータ１０３に向けて分岐ワイヤハーネス１０２が分岐されている。主線ワイヤハーネス１０１から分岐された分岐ワイヤハーネス１０２は、メータの裏面側にコネクタにより接続される。そして、主線ワイヤハーネス１０１とワイヤハーネス１０２との分岐位置においては、特許文献１にも記載があるように、この分岐位置がずれないように電線群に結束テープ１０４を巻き付けて結束している。
【特許文献１】特開２００５−０２７４６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記のような分岐部におけるテープの巻き付け作業は熟練を要し、作業者の熟練度合いによってバラツキが発生しやすく、また、ワイヤハーネスの分岐位置が多ければ作業時間が掛かる問題がある。これは、分岐位置にて主線の絶縁被覆を露出させ、この位置にて分岐線を主線に溶接するような方法により分岐接続するような方法でも同様であり、溶接するために露出した部分に短絡を防止する目的で絶縁性の結束テープを巻いて再度分岐位置近傍を被覆しなければならないため、非常に面倒である。さらに、被覆内部の導線同士を溶接する場合には溶接機を用いるため、設備が大型化し、熟練を要していた。このように、多数のケーブルを分岐接続する場合の作業が煩わしい、といった課題があった。
【０００４】
以上のような問題に鑑みて、本発明では、主線ケーブルハーネスから分岐ケーブルハーネスを引き出して分岐させる場合、分岐位置において結束テープで結束する従来の作業工程を省き、簡便に分岐接続をできるようにした分岐コネクタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するために本発明に係る分岐コネクタは、導電性の圧接端子と、圧接端子を保持する絶縁性の保持部材（例えば、実施形態におけるハウジング１０）と、保持部材に取り付けられ保持部材に保持された圧接端子を覆うカバー部材（例えば、実施形態における上部カバー３０および下部カバー４０）とから構成され、圧接端子が、カバー部材が保持部材に取り付けられたときにカバー部材の側に突出する一方の圧接刃（例えば、実施形態における圧接刃２１ａ，２１ｂ）および他方の圧接刃（例えば、実施形態における圧接刃２２ａ，２２ｂ）を有し、絶縁被覆により被覆された導体を有するケーブルが圧接端子およびカバー部材により挟まれた状態でカバー部材が保持部材に取付固定されたときに、圧接端子の一方の圧接刃が第１のケーブル（例えば、実施形態における主ケーブル６０）の絶縁被覆に食い込んで第１のケーブル内部の導体に接触し、圧接端子の他方の圧接刃が第２のケーブル（例えば、実施形態における分岐ケーブル７０）の絶縁被覆内に食い込んで第２のケーブル内部の導体に接触して、第１および第２のケーブル内部の導体が圧接端子を介して導通接続されるように構成される。
【０００６】
また、上記構成の分岐コネクタにおいて、カバー部材に保持部材に設けられた係止部に係合可能なプリセット用係合部（例えば、実施形態における係合孔３１ｂ，係合孔３２ｂ，係合孔３３ｂ）および固定用係合部（例えば、実施形態における係合孔３１ａ，係合孔３２ａ，係合孔３３ａ）からなる係合部が形成され、第１および第２のケーブルが圧接端子およびカバー部材により挟まれ係止部にプリセット用係合部が係合した状態から、カバー部材を保持部材の側に移動させて係止部に固定用係合部を係合させることによりカバー部材が保持部材に取付固定されるのが好ましい。
【０００７】
また、上記構成の分岐コネクタにおいて、カバー部材が、保持部材との対向面に第１のケーブルの外径に合わせて第１のケーブルの導体方向に延びて形成され第１のケーブルを受容可能な第１のカバー部材側受容部（例えば、実施形態における受容部４６）と、保持部材との対向面に第２のケーブルの外径に合わせて第２のケーブルの導体方向に延びて形成され第２のケーブルを受容可能な第２のカバー部材側受容部（例えば、実施形態における受容部３６）とを備え、保持部材が、カバー部材との対向面に第１のケーブルの外径に合わせて第１のケーブルの導体方向に延びて形成され第１のケーブルを受容可能な第１の保持部材側受容部（例えば、実施形態における受容部１７）と、カバー部材との対向面に第２のケーブルの外径に合わせて第２のケーブルの導体方向に延びて形成され第２のケーブルを受容可能な第２の保持部材側受容部（例えば、実施形態における受容部１５）とを備えるのが好ましい。
【０００８】
また、上記構成の分岐コネクタにおいて、第１および第２のカバー部材側受容部並びに第１および第２の保持部材側受容部が複数配列形成され、複数の第１のケーブルが、カバー部材が保持部材に取り付けられたときに各々複数の第１のカバー部材側受容部および複数の第１の保持部材側受容部に受容されて略平行に並んだ状態でカバー部材および保持部材により挟持され、複数の第２のケーブルが、カバー部材が保持部材に取り付けられたときに各々複数の第２のカバー部材側受容部および複数の第２の保持部材側受容部に受容されて略平行に並んだ状態でカバー部材および保持部材により挟持されるようにしてもよい。
【０００９】
さらに、上記構成の分岐コネクタにおいて、複数の圧接端子が複数の第１および第２のケーブルの配列方向に並んで保持部材に取り付けられていることにより、複数の圧接端子の一方の圧接刃が複数の第１のケーブル内部の導体に接触し、複数の圧接端子の他方の圧接刃が複数の第２のケーブル内部の導体に接触して、複数の第１のケーブル内部の導体と複数の第２のケーブル内部の導体とが導通接続されるようにしてもよい。
【００１０】
また、上記構成の分岐コネクタにおいて、圧接端子が複数の第２のケーブルの配列方向に並んだ他方の圧接刃を複数有していることにより、圧接端子の複数の他方の圧接刃が複数の第２のケーブル内部の導体に接触して、第１のケーブル内部の導体と複数の第２のケーブル内部の導体とが導通接続されるようにしてもよい。
【００１１】
一方、上記構成の分岐コネクタにおいて、カバー部材が、保持部材を挟んで対向する第１のカバー部材（例えば、実施形態における下部カバー４０）および第２のカバー部材（例えば、実施形態における上部カバー３０）とから構成され、第１および第２のカバー部材が保持部材に取り付けられたときに、圧接端子の一方の圧接刃が第１のカバー部材の側に突出して圧接端子の他方の圧接刃が第２のカバー部材の側に突出し、第１のケーブルが圧接端子と第１のカバー部材とにより挟まれ第２のケーブルが圧接端子と第２のカバー部材とにより挟まれた状態で、第１および第２のカバー部材が保持部材に取付固定されたときに、第１のケーブル内部の導体および保持部材を挟んで第１のケーブルと対向する第２のケーブル内部の導体が圧接端子を介して導通接続されるようにしてもよい。
【００１２】
また、上記構成の分岐コネクタにおいて、第１のカバー部材に保持部材に設けられた第１の係止部に係合可能な第１のプリセット用係合部および第１の固定用係合部からなる係合部が形成され、第２のカバー部材に保持部材に設けられた第２の係止部に係合可能な第２のプリセット用係合部および第２の固定用係合部からなる係合部が形成され、第１のケーブルが圧接端子および第１のカバー部材により挟まれ第１の係止部に第１のプリセット用係合部が係合し、第２のケーブルが圧接端子および第２のカバー部材により挟まれ第２の係止部に第２のプリセット用係合部が係合した状態から、第１および第２のカバー部材をいずれも保持部材の側に移動させて第１の係止部に第１の固定用係合部を係合させ第２の係止部に第２の固定用係合部を係合させることにより第１および第２のカバー部材が保持部材に取付固定されるのが好ましい。
【００１３】
また、上記構成の分岐コネクタにおいて、第１のカバー部材が、第２のカバー部材との対向面に第１のケーブルの外径に合わせて第１のケーブルの導体方向に延びて形成され第１のケーブルを受容可能な第１のカバー部材側受容部を備え、第２のカバー部材が、第１のカバー部材との対向面に第２のケーブルの外径に合わせて第２のケーブルの導体方向に延びて形成され第２のケーブルを受容可能な第２のカバー部材側受容部を備え、保持部材が、第１のカバー部材との対向面に第１のケーブルの外径に合わせて第１のケーブルの導体方向に延びて形成され第１のケーブルを受容可能な第１の保持部材側受容部と、第２のカバー部材との対向面に第２のケーブルの外径に合わせて第２のケーブルの導体方向に延びて形成され第２のケーブルを受容可能な第２の保持部材側受容部とを備えるのが好ましい。
【００１４】
また、上記構成の分岐コネクタにおいて、第１および第２のカバー部材側受容部並びに第１および第２の保持部材側受容部が複数配列形成され、複数の第１のケーブルが、第１のカバー部材が保持部材に取り付けられたときに各々複数の第１のカバー部材側受容部および複数の第１の保持部材側受容部に受容されて略平行に並んだ状態で第１のカバー部材および保持部材により挟持され、複数の第２のケーブルが、第２のカバー部材が保持部材に取り付けられたときに複数の第２のカバー部材側受容部および複数の第２の保持部材側受容部に受容されて略平行に並んだ状態で第２のカバー部材および保持部材により挟持されるのが好ましい。
【００１５】
また、上記構成の分岐コネクタにおいて、複数の圧接端子が複数の第１および第２のケーブルの配列方向に並んで保持部材に取り付けられていることにより、複数の第１および第２のケーブルのうちの保持部材を挟んで対向する第１のケーブル内部の導体と第２のケーブル内部の導体とが導通接続されるようにしてもよい。
【００１６】
一方、上記構成の分岐コネクタにおいて、圧接端子が複数の第２のケーブルの配列方向に並んだ他方の圧接刃を複数有していることにより、圧接端子の複数の他方の圧接刃が複数の第２のケーブル内部の導体に接触して、第１のケーブル内部の導体と複数の第２のケーブル内部の導体とが導通接続されるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明に関する分岐コネクタによれば、第１のケーブルおよび第２のケーブルを圧接端子とカバー部材とで挟んだ状態で、カバー部材を押圧してカバー部材の固定用係合部を保持部材の係止部に係合させることでカバー部材が保持部材に取付固定される。このとき、押圧力により第１のケーブルおよび第２のケーブルの導体が当該圧接端子を介して導通接続される。このため、本発明に係る分岐コネクタの保持部材を分岐接続させたい所望の位置に設置して、主ケーブル（第１のケーブル）と分岐ケーブル（第２のケーブル）とをともに保持部材に受容させてこれらにカバー部材を被せ、カバー部材を保持部材に取付固定させるといった簡単な作業だけで主ケーブルと分岐ケーブルとが圧接端子を介して導通し、ケーブルの絶縁被覆を取り除いて導体同士を溶接するといった煩わしい作業を行うことなく簡便に分岐接続させることができる。
【００１８】
また、保持部材に複数の圧接端子を設ければ、複数の主ケーブルに対して複数の分岐ケーブルを同時に各々分岐接続させることが可能であり、多数のケーブルを短時間で分岐接続することができて煩わしい作業工程を省くことが可能である。さらに、主ケーブル側の圧接刃に対して分岐ケーブル側の圧接刃を複数有する圧接端子を使用すれば、１つの主ケーブルに対して複数の分岐ケーブルを同時に分岐接続させることが可能である。すなわち、１本の主ケーブルに対して１本の分岐ケーブルを分岐接続させたり、或いは、１本の主ケーブルに対して複数本の分岐ケーブルを蛸足的に分岐接続させたりすることを、保持部材に取り付ける圧接端子の形状によって自在に変えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の好ましい実施形態について図を参照して説明する。ここでは、自動車等に配設される電力供給用の主ケーブル５０に対して分岐ケーブル６０を分岐接続させるための分岐コネクタ１について、図１乃至図６を参照して詳細に説明する。図１に示すように、この分岐コネクタ１は、ハウジング１０、圧接端子２０、上部カバー３０および下部カバー４０を有して構成されるが、まず、ハウジング１０について説明する。
【００２０】
図２に示すように、ハウジング１０は、全体として略直方体状の部材を基本に構成され、例えばナイロン６，６を材質として射出成形等により作製されるが、必ずしもこの材質に限定されるわけではない。ハウジング１０の左右両側面には、後述する上部カバー３０および下部カバー４０の脚部を係止する複数の突起状の係止部１１ａ〜１１ｃ，１２ａ〜１２ｃが設けられている。このうち、ハウジング１０の左側面には、前後に係止部１１ａ、係止部１１ｂ、係止部１１ｃの順に並設され、右側面には、前後に係止部１２ａ、係止部１２ｂ、係止部１２ｃの順に並設されている。なお、ハウジング１０は左右が１３ｍｍ程度、前後に１５ｍｍ程度、厚さが４．７ｍｍ程度であるが、必ずしもこの寸法に限られるわけではない。
【００２１】
また、係止部１１ａ、係止部１２ｂ、係止部１１ｃは、ハウジング１０の上面寄りに設けられ、係止部１２ａ、係止部１１ｂ、係止部１２ｃは、ハウジング１０の下面寄りに設けられている。さらに、係止部１１ａ，係止部１２ｂ、係止部１１ｃは、その上面が下方に傾斜して先細状となり、係止部１２ａ，係止部１１ｂ、係止部１２ｃは、その下面が上方に傾斜して先細状となっている。
【００２２】
図２（ａ），（ｂ）に示すように、ハウジング１０の上面には、下に凸の円弧面が左右に複数並設されて受容部１５，１５，…が形成されている（図２には１つの受容部のみ符号を付している）。この受容部１５，１５，…各々が仕切部１６，１６…で隣接する受容部１５と仕切られており、各受容部１５には、断面略円形状のケーブルをハウジング１０の前後に延びた状態で受容させることが可能である。なお、受容部１５の曲率半径は、１．２ｍｍ程度であるが、必ずしもこのような寸法に限られず、使用するケーブルに合わせて適宜変更するのが好ましい。
【００２３】
また、ハウジング１０の上面であってその前端部近傍には、上方に突出し全体として略直方体状の突当部１３が形成されている。この突当部１３の左右に延びる後面は、受容部１５，１５…に受容されたケーブルの端面が当接する突当面１３ａとなっている。
【００２４】
さらに、ハウジング１０の上面には、４箇所の圧接端子取付孔１４ａ〜１４ｄが形成されている。この圧接端子取付孔１４ａ〜１４ｄはいずれも平面視略矩形状で前後の幅よりも左右の幅の方が長く、ハウジング１０の厚さ方向に延びてハウジング１０の下面に貫通している。そして、各圧接端子取付孔１４ａ〜１４ｄの幅は、１つの受容部１５とその両側の仕切部１６，１６を含む幅の大きさとほぼ同じである。これら４箇所の圧接端子取付孔１４ａ〜１４ｄのうち、圧接端子取付孔１４ａおよび圧接端子取付孔１４ｃが、ハウジング１０のやや前端寄りに形成され、圧接端子取付孔１４ｂおよび圧接端子取付孔１４ｄが、ハウジング１０のやや後端寄りに形成されている。なお、圧接端子取付孔１４ａ〜１４ｄの左右の幅は、２．９５ｍｍ程度であるが、必ずしもこの寸法に限られるわけではない。
【００２５】
各圧接端子取付孔１４ａ〜１４ｄの両端には、前後に溝状に延びる一対の端子取付部１９，１９が形成されており、圧接端子取付孔１４ａ〜１４ｄと、その両端の一対の端子取付部１９，１９の部分は、平面視で略Ｕ字状になっている。この端子取付部１９，１９は、後述する圧接端子２０をハウジング１０の圧接端子取付孔１４ａ〜１４ｄに取り付けたときに、圧接端子２０を支持する支持面となっている。
【００２６】
一方、図２（ｂ），（ｃ）に示すように、ハウジング１０の下面側（裏面側）には、上に凸の円弧面が左右に複数並設された受容部１７，１７，…が形成されている（図２には１つの受容部のみ符号を付している）。この受容部１７，１７，…各々が仕切部１８，１８…で仕切られており、各受容部１７には、断面略円形状のケーブルをハウジング１０の前後に延びた状態で受容させることが可能である。そして、前述した４箇所の圧接端子取付孔１４ａ〜１４ｄが、ハウジング１０の下面側に貫通している。また、前述のように、圧接端子取付孔１４ａおよび圧接端子取付孔１４ｃが、ハウジング１０のやや前端寄りに形成され、圧接端子取付孔１４ｂおよび圧接端子取付孔１４ｄが、ハウジング１０のやや後端寄りに形成されている。なお、受容部１７の曲率半径は、１．２ｍｍ程度であるが、必ずしもこのような寸法に限られず、使用するケーブルに合わせて適宜変更するのが好ましい。
【００２７】
以上のように構成されたハウジング１０に、導電性を有する黄銅等の銅合金に錫メッキが施された弾性変形可能なものを材質とする圧接端子２０が取付可能に構成されている。図３に示すように、圧接端子２０は、板材を打抜加工した上で所定の曲げ加工を施した薄板状の部品をベースとし、上方および下方に開口する開口（スロット）が形成され、上下左右４箇所の圧接刃２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂを有して構成される。これらのうち、下方に延びる下部の左右一対の圧接刃２１ａ，２１ｂは左右に略平行に間隔を有して、上下に延びるスロット２３が形成され、同様に、上方に延びる上部の左右一対の圧接刃２２ａ，２２ｂは左右に略平行に間隔を有して、上下に延びるスロット２４が形成されている。スロット２３，２４の幅は、ケーブル５０，６０の導線（芯線）の直径よりも小さく、２ｍｍ程度であるが、使用するケーブルに応じて適宜変更するのが好ましい。
【００２８】
圧接刃２１ａ，２１ｂの端部には、先端が尖鋭な四角錘状の尖端部２５が形成され、圧接刃２２ａ，２２ｂの端部には、同様に尖端部２６が形成されている。圧接刃２１ａ，２１ｂの尖端部２５を構成する面のうち対向する面は下方に拡開するＶ字状のテーパ面が形成された案内部２５ａ，２５ａとなっており、同様に圧接刃２２ａ，２２ｂの尖端部２６も上方に拡開する逆Ｖ字状の案内部２６ａ，２６ａを有している。これら案内部２５ａ，２５ａ，２６ａ，２６ａは各々スロット２３，２４から一体に延びた部分である。
【００２９】
圧接端子２０の上下の略中部からは、左右一対の取付部２７ａ，２７ｂがいずれも前方に延びている。これら取付部２７ａ，２７ｂが形成されていることで、図３（ａ）に示すように、圧接端子２０は平面視で全体として略Ｕ字状になっている。これら取付部２７ａ，２７ｂの下面は取付面２７ｃとなっていて、圧接端子２０をハウジング１０の圧接端子取付孔１４ａ〜１４ｄに取り付けたときに、取付面２７ｃがハウジング１０の端子支持面１９に当接した状態で支持される。
【００３０】
また、圧接端子２０の上下の略中部から、抜止部２８が後方に延びて形成されている。この抜止部２８は、図３（ｄ）の紙面左右方向に（圧接端子２０の前後方向に）弾性変形可能であり、ハウジング１０に装着された状態ではこの抜止部２８は圧接端子の後方に変形した状態（図３（ｄ）に示す状態）になることで、圧接端子２０がハウジング１０から抜けるのを防止することが可能である。なお、圧接端子２０左右の幅は２．８５ｍｍ程度で、上下の長さは７．５ｍｍ程度で、圧接刃の部分の厚さは０．５ｍｍ程度であるが、必ずしもこのような寸法に限られるわけではない。
【００３１】
図４に、ハウジング１０の４箇所の圧接端子取付孔１４ａ〜１４ｄに４個の圧接端子２０，２０，…を取り付けた状態を示す。図４に示すように、圧接端子取付孔１４ａ〜１４ｄの形成されて位置に従って、４個の圧接端子２０，２０，…のうち２個の圧接端子２０，２０がハウジング１０の前後の略中部よりもやや前端寄りに位置して取り付けられ、残りの２個の圧接端子２０，２０がハウジング１０の前後の略中部よりもやや後端寄りに位置して取り付けられている。
【００３２】
ハウジング１０に圧接端子２０を装着するには、圧接端子２０を圧接端子取付孔１４ａ〜１４ｄの上から、取付面２７ｃがハウジング１０の端子支持面１９に当接するまで挿入する。抜止部２８が圧接端子取付孔１４ａ〜１４ｄを通過するときには、この抜止部２８が弾性変形することで圧接端子２０を圧接端子取付孔１４ａ〜１４ｄ内に通すことができる。このようにして、ハウジング１０に圧接端子２０が装着された状態では、圧接端子２０の取付面２７ｃが端子取付部１９に当接することで、圧接端子２０がハウジング１０の下方に抜けるのが防止され、また、抜止部２８の端面２８ａがハウジング１０に当接することで、圧接端子２０がハウジング１０の上方に抜けるのが防止される。
【００３３】
次に、ハウジング１０に取り付けられる上部カバー３０および下部カバー４０について説明する。上部カバー３０および下部カバー４０は、ハウジング１０と同様に、例えばナイロン６，６を材質として射出成形等により作製されるが、必ずしもこの材質に限られるわけではない。図５に上部カバー３０について示すが、上部カバー３０および下部カバー４０はその形状、構造が全く同一であり、これらを組み付けて１個の分岐コネクタ１としたときに、両者を区別するために便宜的に「上部」および「下部」と称しているため、ここでは上部カバー３０を例に説明する。
【００３４】
図５に示すように、上部カバー３０は、平面視が略正方形状であって、左右両端の一部が各々下方に延びる係合脚部３１，３２，３３が形成されている。これら係合脚部のうち、左前部から下方に係合脚部３１が延び、左後部から下方に係合脚部３２が延び、さらに右中部から係合脚部３３が下方に延びている。なお、上部カバー３０はその左右の長さおよび前後の長さがいずれも１５ｍｍ程度であるが必ずしもこのような寸法に限られるわけではない。また、係合脚部３１，３２，３３は５〜６ｍｍ程度下方に延びているが必ずしもこのような寸法に限られるわけではない。
【００３５】
係合脚部３１は、左右に貫通しハウジング１０の係止突起部１１ａに係合可能な側面視で略矩形状の上下一対の係合孔３１ａ，３１ｂを有している。同様に、係合脚部３２には、左右に貫通しハウジング１０の係止突起部１１ｃに係合可能な側面視で略矩形状の上下一対の係合孔３２ａ，３２ｂを有している。さらに同じく、係合脚部３３には、左右に貫通しハウジング１０の係止突起部１２ｂに係合可能な側面視で略矩形状の上下一対の係合孔３３ａ，３３ｂを有している。
【００３６】
このため、ハウジング１０にハウジング１０を挟んで下面同士が対向するように上部カバー３０および下部カバー４０を被せて、係止突起部１１ａと係合孔３１ａとを係合させ、係止突起部１１ｃと係合孔３２ａとを係合させ、係止突起部１２ｂと係合孔３３ａとを係合させることで、上部カバー３０をハウジング１０に装着させることができる。また、このとき、ハウジング１０の係止突起部１２ａと係合孔４１ａとを係合させ、係止突起部１１ｂと係合孔４３ａとを係合させ、係止突起部１２ｃと係合孔４２ａとを係合させることで、下部カバー４０をハウジング１０に装着させることができる。このようにして、上部カバー３０および下部カバー４０がハウジング１０に取り付けられる。
【００３７】
上部カバー３０の上面の略中央部には、平面視長方形状に上部カバー３０の上面に対して突出する凸部３４が形成されている。上部カバー３０の上面であって凸部３４を挟んで前後に平面視長方形状の一対の表示部３５，３５が設けられており、これら表示部３５，３５に品番等が表示される。
【００３８】
図５（ｂ），（ｃ）に示すように、上部カバー３０の下面側（裏面側）には、上に凸の円弧面が左右に複数並設された受容部３６，３６，…が形成されている（図５（ｃ）の例では、４本の受容部が上部カバー３０の前後に互いに平行に形成されている。また、一部の受容部のみ符号を付している。）。この受容部３６，３６，…各々が下方に突出する仕切部３７，３７…で仕切られており、各受容部３６には、上部カバー３０の前後に延びた状態で断面略円形状のケーブルを受容させることが可能である。なお、受容部３６の曲率半径は、１．２ｍｍ程度であるが、必ずしもこのような寸法に限られず、使用するケーブルに合わせて適宜変更するのが好ましい。
【００３９】
また、上部カバー３０の下面側には、その前端部および後端部近傍に一対の溝部３８，３８が形成されている。この溝部３８は、平面視で略矩形状であり、上部カバー３０の左右に亘って複数の受容部３６を横断するように形成されていて、上部カバー３０を前後に延びる上記受容部３６が前後の溝部３８，３８によって、途切れた状態になっている。この溝部３８を構成する面は、受容部３６の最上点（最も上に窪んだ部分）よりも上方に窪んでいて、ハウジング１０に上部カバー３０および下部カバー４０を取り付けて組み立てたときに、ハウジング１０に形成された突当部１３の上面が上部カバー３０の裏面に当接しないようになっている。なお、溝部３８の幅は、２．３ｍｍ程度であるが、必ずしもこの寸法に限られるわけではない。
【００４０】
また、上部カバー３０の下面側には、その前後の略中部に前後２箇所に一対の溝部３９，３９が形成されている。この溝部３９は、溝部３８と同じように上部カバー３０の左右に亘って複数の受容部３６を横断するように形成されていて、上部カバー３０を前後に延びる上記受容部３６が前後の溝部３９，３９によって、途切れた状態になっている。この溝部３９をの深さは、溝部３８の深さよりもやや浅く、ハウジング１０に上部カバー３０および下部カバー４０を取り付けて組み立てたときに、圧接端子２０の尖端部２５，２６が上部カバー３０の裏面に当接しないようになっている。なお、溝部３９の幅は、０．６ｍｍ程度であるが、必ずしもこの寸法に限られるわけではない。
【００４１】
溝部３９と仕切部３７との交差する位置においては、溝部３９の面が盛り上がった凸部５０，５０，…が形成されている（図５には一部の凸部のみ符号を付している）。これら凸部５０，５０，…は、前側の溝部３９上に３箇所、後側の溝部３９上に３箇所の計６箇所形成されている。この凸部５０，５０，…は、ケーブルを挟んだ状態で分岐コネクタ１を組み立てたときに、後述するような役割を有する。
【００４２】
以上、上部カバー３０の構成について説明したが、下部カバー４０の構成は上記上部カバー３０の構成と同様であって、下部カバー４０は、係合孔４１ａ，４２ａ，４３ａ、係合孔４１ｂ，４２ｂ，４３ｂ、受容部４６等が形成されたもので構成される。
【００４３】
ここで、以上のようにハウジング１０、圧接端子２０、上部および下部カバー３０，４０の部材から構成される分岐コネクタ１を組み立てて、主ケーブル６０と主ケーブル６０から分岐される分岐ケーブル７０との分岐接続について図６を追加参照して説明する。なお、ここでは、４本の主ケーブル６０に対して各々を分岐ケーブル７０で分岐接続する場合を例に説明する。
【００４４】
まず、４本の主ケーブル６０を下部カバー４０の受容部４６が延びる方向に沿って置き、その上に４個の圧接端子２０が取り付けられたハウジング１０を、圧接端子２０の下部の圧接刃２１ａ，２１ｂの尖端部２５が主ケーブル６０に向くようにして主ケーブル６０に載せる。このとき、尖端部２５の対向する案内部２５ａ，２５ａの間に主ケーブル６０を受容させるようにする。そして、ハウジング１０の係止突起部１２ａと下部カバー４０の係合孔４２ａとを係合させ、ハウジング１０の係止突起部１２ｃと下部カバー４０の係合孔４１ｂとを係合させ、さらに、ハウジング１０の係止突起部１１ｂと下部カバー４０の係合孔４３ｂとを係合させる。
【００４５】
上記のような状態で、４本の分岐ケーブル７０の端部がハウジング１０の突当部１３の突当面１３ａに突き当たるようにして、４本の分岐ケーブル７０を圧接端子２０の上部の圧接刃２２ａ，２２ｂの上に置く。このとき、上部の圧接刃２２ａ，２２ｂの尖端部２６の対向する案内部２６ａ，２６ａの間に分岐ケーブル７０を受容させるようにする。そして、ハウジング１０を介して下部カバー４０と対向するように下部カバー４０に対して上部カバー３０を上下逆向きにした状態で、圧接端子２０を取り付けたハウジング１０および分岐ケーブル７０に被せるようにして、上部カバー３０をハウジング１０に取り付ける。
【００４６】
このとき、４本の分岐ケーブル７０が上部カバー３０の受容部３６が延びる方向に沿って受容部３６に受容されるように上部カバー３０を被せるようにする。そして、ハウジング１０の係止突起部１２ｂと下部カバー４０の係合孔３３ｂとを係合させ、ハウジング１０の係止突起部１１ａと下部カバー４０の係合孔３１ｂとを係合させ、さらに、ハウジング１０の係止突起部１１ｃと下部カバー４０の係合孔３２ｂとを係合させる。このようにして、上部カバー３０および下部カバー４０を主ケーブル６０および分岐ケーブル７０に被せてハウジング１０に取り付けた状態では、図６に示すようなケーブル６０，７０を圧接端子２０に圧接する前のプリセット状態となる。
【００４７】
そして、図６に示すようなプリセット状態から、プライヤ等を使用して上部および下部カバー３０，４０を挟み、係止突起部１１ａと係合孔３１ａとを係合させ、係止突起部１１ｃと係合孔３２ａとを係合させ、係止突起部１２ｂと係合孔３３ａとを係合させる。また、ハウジング１０の係止突起部１２ａと係合孔４１ａとを係合させ、係止突起部１１ｂと係合孔４３ａとを係合させ、係止突起部１２ｃと係合孔４２ａとを係合させる。このようにして、分岐コネクタ１をプリセット状態から図１に示すような組立状態にすることで、ケーブル６０，７０が圧接端子２０に圧接接続される。
【００４８】
このような圧接接続の過程で、プリセット状態で圧接端子２０の案内部２５ａに当接していた主ケーブル６０は、下部カバー４０からの力を受けてスロット２３内へと押し込まれる。このとき圧接端子の圧接刃２１ａ，２１ｂが主ケーブル６０の絶縁被覆６１に食い込んで主ケーブル６０内部の導体６２に接触する。また、プリセット状態で圧接端子２０の案内部２６ａに当接していた分岐ケーブル７０は、上部カバー３０からの力を受けてスロット２４内へと押し込まれる。このとき圧接端子の圧接刃２２ａ，２２ｂが分岐ケーブル７０の絶縁被覆７１に食い込んで分岐ケーブル７０内部の導体７２に接触する。
【００４９】
このようにして、主ケーブル６０および分岐ケーブル７０内部の導体６２，７２が圧接端子２０を介して導通接続される。なお、主ケーブル６０および分岐ケーブル７０が、各々スロット２３およびスロット２４内に押し込まれるに際して、スロット２３およびスロット２４の間隔が広がるような方向に圧接刃２１ａ，２１ｂ，２２ａ，２２ｂが変形する。しかしながら、この変形が大きい場合であっても、分岐コネクタ１が組立状態になったときには上部カバー３０および下部カバー４０の凸部５０が圧接端子２０の尖端部２５，２６に当接することで、スロット２３およびスロット２４の間隔が大きく広がるのが防止され、隣接する圧接端子２０同士の接触が防がれる。
【００５０】
なお、本発明の範囲は必ずしも上述した実施形態に限定されるものではない。例えば、上記の実施例では、１本の主ケーブル６０から１本の分岐ケーブルを圧接端子２０を介して分岐させて互いに導通接続させるような構成（請求項１１の構成）を示したが、１本の主ケーブルから複数本数の分岐ケーブルを蛸足状に分岐させて導通接続させるように構成してもよい（請求項１２の構成）。このような構成は、圧接端子の一方の圧接刃２１ａ，２１ｂに対して他方の圧接刃２２ａ，２２ｂを複数組有する（上記の実施例は、一方の圧接刃２１ａ，２１ｂに対して他方の圧接刃２２ａ，２２ｂを１組有する場合）ような圧接端子を用いることで実現できる。
【００５１】
また、これまではカバー部材が、上部カバー３０および下部カバー４０の２個のカバー部材で構成され、これら上部カバー３０および下部カバー４０をハウジング１０を挟んで対向するように取り付けて、分岐コネクタ１を組み立てたが、一方の圧接刃および他方の圧接刃を有する圧接端子を保持部材に複数個取り付けて、１つのカバー部材を保持部材に取り付けることによってケーブルを分岐接続させるような構成であってもよい。
【００５２】
このような構成では、カバー部材が保持部材に取付固定されたときに、複数の主ケーブルが、カバー部材側受容部および保持部材側受容部に受容され略平行に並んだ状態でカバー部材および保持部材により挟持され、また、複数の分岐ケーブルが、カバー部材側受容部および保持部材側受容部に受容され略平行に並んだ状態でカバー部材および保持部材により挟持される。そして、複数の圧接端子の一方の圧接刃が複数の主ケーブル内部の導体に各々接触し、複数の圧接端子の他方の圧接刃が複数の分岐ケーブル内部の導体に各々接触して、複数の主ケーブル内部の各々の導体と複数の分岐ケーブル内部の各々の導体とが導通接続される（請求項５の構成）。
【００５３】
また、上記のような１つのカバー部材を保持部材に取り付けることによってケーブルを分岐接続させるような構成において、圧接端子の形状を、１つの一方の圧接刃と複数の他方の圧接刃を有するような構成にすることで、１本の主ケーブルに対して複数の分岐ケーブルを蛸足的に分岐接続させることも可能である（請求項６の構成）。
【００５４】
さらに、上記の実施例においては、自動車等に配設される電力供給用のケーブルを分岐接続させる場合を適用例として説明したが、本発明に係る分岐コネクタは自動車用のケーブルに限られず、屋内に配設される電力供給用のケーブル、パーソナルコンピュータの電力供給用もしくは信号供給用のケーブル等、自動車以外の用途に適用することが可能である。
【００５５】
ここで、本発明において達成される効果をまとめると下記のようになる。すなわち、本発明に係る分岐コネクタは、第１のケーブルおよび第２のケーブルを圧接端子とカバー部材とで挟んだ状態で、カバー部材を押圧してカバー部材の固定用係合部を保持部材の係止部に係合させることでカバー部材が保持部材に取付固定される。このとき、押圧力により第１のケーブルおよび第２のケーブルの導体が当該圧接端子を介して導通接続される。このため、本発明に係る分岐コネクタの保持部材を分岐接続させたい所望の位置に設置して、主ケーブル（第１のケーブル）と分岐ケーブル（第２のケーブル）とをともに保持部材に受容させてこれらにカバー部材を被せ、カバー部材を保持部材に取付固定させるといった簡単な作業だけで主ケーブルと分岐ケーブルとが圧接端子を介して導通し、ケーブルの絶縁被覆を取り除いて導体同士を溶接するといった煩わしい作業を行うことなく簡便に分岐接続させることができる。
【００５６】
また、保持部材に複数の圧接端子を設ければ、複数の主ケーブルに対して複数の分岐ケーブルを同時に各々分岐接続させることが可能であり、多数のケーブルを短時間で分岐接続することができて煩わしい作業工程を省くことが可能である。さらに、主ケーブル側の圧接刃に対して分岐ケーブル側の圧接刃を複数有する圧接端子を使用すれば、１つの主ケーブルに対して複数の分岐ケーブルを同時に分岐接続させることが可能である。すなわち、１本の主ケーブルに対して１本の分岐ケーブルを分岐接続させたり、或いは、１本の主ケーブルに対して複数本の分岐ケーブルを蛸足的に分岐接続させたりすることを、保持部材に取り付ける圧接端子の形状によって自在に変えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明に係る分岐コネクタを示す図で、主ケーブルおよび分岐ケーブルを取り付けた組立状態を示し、（ａ）は平面図で、（ｂ）は（ａ）におけるＡ−Ａ断面図で、（ｃ）は右側面図である。
【図２】上記分岐コネクタを構成するハウジングを示す図で、（ａ）はその平面図で、（ｂ）はその正面図で、（ｃ）はその下面図で、（ｄ）はその右側面図である。
【図３】上記分岐コネクタを構成する圧接端子を示す図で、（ａ）はその平面図で、（ｂ）はその正面図で、（ｃ）はその背面図で、（ｄ）はその右側面図である。
【図４】上記ハウジングに上記圧接端子を取り付けた状態を示す図で（ａ）はその平面図で、（ｂ）はその正面図で、（ｃ）はその下面図で、（ｄ）はその右側面図である。
【図５】本発明に係る分岐コネクタを構成するカバーを示す図で、（ａ）はその平面図で、（ｂ）はその正面図で、（ｃ）はその下面図で、（ｄ）はその右側面図である。
【図６】主ケーブルおよび分岐ケーブルを取り付けてプリセット状態にある上記分岐コネクタを示す図で、（ａ）は平面図で、（ｂ）は（ａ）におけるＢ−Ｂ断面図で、（ｃ）は（ｂ）におけるＣ−Ｃ断面図で、（ｄ）は右側面図である。
【図７】自動車等に配設されるワイヤハーネスの一例として自動車のインストルメントパネルの内部の電線を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５８】
１  分岐コネクタ
１０  ハウジング（保持部材）
１１ａ  係止部
１１ｂ  係止部
１１ｃ  係止部
１２ａ  係止部
１２ｂ  係止部
１２ｃ  係止部
１５  受容部（第２の保持部材側受容部）
１７  受容部（第１の保持部材側受容部）
２０  圧接端子
２１ａ  圧接刃（一方の圧接刃）
２１ｂ  圧接刃（一方の圧接刃）
２２ａ  圧接刃（他方の圧接刃）
２２ｂ  圧接刃（他方の圧接刃）
３０  上部カバー（第２のカバー部材）
３１ａ  係合孔（第２の固定用係合部）
３１ｂ  係合孔（第２のプリセット用係合部）
３２ａ  係合孔（第２の固定用係合部）
３２ｂ  係合孔（第２のプリセット用係合部）
３３ａ  係合孔（第２の固定用係合部）
３３ｂ  係合孔（第２のプリセット用係合部）
３６  受容部（第２のカバー部材側受容部）
４０  下部カバー（第１のカバー部材）
４１ａ  係合孔（第１の固定用係合部）
４１ｂ  係合孔（第１のプリセット用係合部）
４２ａ  係合孔（第１の固定用係合部）
４２ｂ  係合孔（第１のプリセット用係合部）
４３ａ  係合孔（第１の固定用係合部）
４３ｂ  係合孔（第１のプリセット用係合部）
４６  受容部（第１のカバー部材側受容部）
６０  主ケーブル（第１のケーブル）
６１  導体
６２  絶縁被覆
７０  分岐ケーブル（第２のケーブル）
７１  導体
７２  絶縁被覆
【図１】
2007042459.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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