(57)【要約】【課題】  特に乾燥した表面であっても採取部位を傷つけることなく、採取部位表面に生息する微生物を確実に採取し、検査装置へ微生物懸濁液の状態で投入するまでの手順を単一の用具で安全、容易に行うことのできる微生物採取装置および微生物採取方法を提供する。【解決手段】  微生物採取部５を備えたヘッド部２と、圧縮部９，１０を備えた液体保持部８と、ヘッド部２と液体保持部８とを接合するアーム部３からなり、アーム部内部に形成された採取部連絡路１２によって、微生物採取部５と液体保持部８とが連絡され、微生物採取部５に、微生物採取対象物の表面に押し当てる微生物採取面６を備え、液体保持部８内の液体が、圧縮部９，１０への加圧によって採取部連絡路１２から微生物採取部５に設けられた開口部１４を通って微生物採取面６へ移動可能に構成した。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
微生物を採取するための微生物採取用具であって、微生物採取部を備えたヘッド部と、圧縮部を備えた液体保持部と、前記ヘッド部と液体保持部とを接合するアーム部からなり、
前記アーム部内部に形成された採取部連絡路によって、前記微生物採取部と液体保持部とが連絡され、
前記微生物採取部に、微生物採取対象物の表面に押し当てる微生物採取面を備え、
前記液体保持部内の液体は、圧縮部への加圧によって前記採取部連絡路から微生物採取部に設けられた開口部を通って微生物採取面に移動可能であることを特徴とする微生物採取用具。
【請求項２】
前記圧縮部が、互いに連結された第一の圧縮部と、第二の圧縮部からなることを特徴とする請求項１に記載の微生物採取用具。
【請求項３】
前記液体保持部に、液体を注入するための液体注入孔を備えることを特徴とする請求項1または２に記載の微生物採取用具。
【請求項４】
前記液体保持部に、さらに液体を排出するための液体排出孔を備えることを特徴とする請求項３に記載の微生物採取用具。
【請求項５】
前記微生物採取面が、孔径0.05〜1μmのフィルタ素材からなることを特徴とする請求項１から４のいずれか１項に記載の微生物採取用具。
【請求項６】
請求項1に記載の微生物採取用具を用いて微生物を採取する方法であって、
前記圧縮部を加圧することで前記微生物採取面を湿潤させた後、
前記微生物採取面を微生物検査対象の表面に接触させて前記微生物採取面に微生物を付着させることを特徴とする微生物採取方法。
【請求項７】
請求項２に記載の微生物採取用具を用いて微生物を採取する方法であって、
前記第一の圧縮部を加圧することで前記微生物採取面を湿潤させた後、
前記微生物採取面を微生物検査対象の表面に接触させて前記微生物採取面に微生物を付着させ、
前記第二の圧縮部を加圧することで前記微生物採取面に付着した微生物を剥離すると同時に微生物懸濁液を排出することを特徴とする微生物採取方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、微生物採取用具および微生物採取方法に関し、各種表面に付着した微生物を採取し微生物懸濁液を作成するための微生物採取用具および微生物採取方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、皮膚、歯、粘膜などの生体組織表面や、キッチン、風呂、床、壁、或いは義歯、おむつ、衣類等の生体装着物の表面の他、配水管、便器及び便座等の水廻り施設の表面、フィルター面等の表面、洗濯機、冷蔵庫等の電気機器類等の表面などの居住環境における硬質表面などに生息する微生物を採取する技術として、微生物を採取する面に定量的な運動を生じさせて採取する微生物採取装置が提案されている（特許文献１）。
【０００３】
また、採取した微生物を比濁法やフローサイトメトリなどの装置を用いて検査する場合には、微生物が何らかの液体に懸濁された試料液を作成する必要がある。従来、試料液を作成するには、微生物拭き取り器具と希釈用液を保持した本体容器とで構成される環境微生物検査用拭き取り器具を用い、拭き取り器具で採取した微生物を一旦本体容器に戻して微生物懸濁液を作成した後に、作成した懸濁液を本体容器から検査試料として取り出す技術が提案されている（特許文献２）。
【特許文献１】特開２００３−３３４０５９号公報
【特許文献２】特開平１０−２２９８７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、微生物を採取しようとする各種表面の状態は様々であり、特に乾燥した表面（被採取面）から微生物を採取する場合、微生物を採取する面も乾燥していると微生物の回収率が低くなり、採取後に行われる微生物検査の精度が低下してしまう。さらに、特許文献１に開示される微生物採取装置では、乾燥した採取面を運動させたり何度もこすると採取面を傷つけることがあった。
【０００５】
また、特許文献２に開示される環境微生物検査用拭き取り器具では、拭き取り器具を一旦本体容器に戻す手順が煩雑であり、検査実施者が微生物を採取した部分に触れることがあるという課題があった。
【０００６】
本発明は、以上のような課題を解決するためになされたものであり、特に、乾燥した表面であっても採取部位を傷つけることなく、採取部位表面に生息する微生物を確実に採取し、しかも、検査装置へ微生物懸濁液の状態で投入するまでの手順を単一の用具で安全、容易に行うことのできる微生物採取用具および微生物採取方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための本発明に係る微生物採取用具は、微生物を採取するための微生物採取用具であって、微生物採取部を備えたヘッド部と、圧縮部を備えた液体保持部と、前記ヘッド部と液体保持部とを接合するアーム部からなり、前記アーム部内部に形成された採取部連絡路によって、前記微生物採取部と液体保持部とが連絡され、前記微生物採取部に、微生物採取対象物の表面に押し当てる微生物採取面を備え、前記液体保持部内の液体は、圧縮部への加圧によって前記採取部連絡路から微生物採取部に設けられた開口部を通って微生物採取面に移動可能であることを特徴とする。
【０００８】
この微生物採取用具では、第一の圧縮部が加圧されると、液体保持部内の液体が圧縮部への加圧によって採取部連絡路から微生物採取部に設けられた開口部を通って微生物採取面に移動し、微生物採取面を湿潤させる。これにより、乾燥した表面に生息する微生物が浮き上がり、採取部位が傷つけられることなく、確実かつ安全な微生物の採取が可能となる。
【０００９】
また、本発明は、前記圧縮部が、互いに連結された第一の圧縮部と、第二の圧縮部からなることを特徴とする。
【００１０】
この微生物採取用具では、微生物を採取した後に第二の圧縮部を加圧することで微生物採取面に保持した微生物を剥離すると同時に微生物懸濁液を作成することができるため、微生物検査対象の表面から採取した微生物を、容易な操作で採取表面に触れることなく、微生物懸濁液を作成することができる。
【００１１】
さらに、本発明は、前記液体保持部に、液体を注入するための液体注入孔を備えることを特徴とする。
【００１２】
この微生物採取用具では、微生物を採取する直前に採取に適した任意の液体を注入することができるため、用具の保管期間中に液体が腐敗することが無く、衛生的に微生物採取ができる。
【００１３】
そして、本発明は、前記液体保持部に、さらに液体を排出するための液体排出孔を備えることを特徴とする。
【００１４】
この微生物採取用具では、使用終了後に前記液体保持部に残った液体を液体排出孔から破棄することができ、用具を常に衛生的な状態で保管することができる。
【００１５】
また、本発明は、前記微生物採取面が、孔径0.05〜1μmのフィルタ素材からなることを特徴とする。
【００１６】
この微生物採取用具では、微生物を採取する際にフィルタの有効径よりも大きな微生物類を確実に微生物採取面に保持することができる。
【００１７】
さらに、本発明は、微生物採取用具を用いて微生物を採取する方法であって、前記圧縮部を加圧することで前記微生物採取面を湿潤させた後、前記微生物採取面を微生物検査対象の表面に接触させて前記微生物採取面に微生物を付着させることを特徴とする。
【００１８】
この微生物採取方法では、微生物検査対象の表面へ強固に付着している微生物を微生物採取面に含まれる液体によって表面から浮き上がらせ、乾燥した表面に生息する微生物を確実に採取でき、採取部位表面を傷つけることなく安全に微生物を採取できる。
【００１９】
また、本発明は、請求項２に記載の微生物採取用具を用いて微生物を採取する方法であって、前記第一の圧縮部を加圧することで前記微生物採取面を湿潤させた後、前記微生物採取面を微生物検査対象の表面に接触させて前記微生物採取面に微生物を付着させ、前記第二の圧縮部を加圧することで前記微生物採取面に付着した微生物を剥離すると同時に微生物懸濁液を排出することを特徴とする。
【００２０】
この微生物採取方法では、微生物検査対象の表面へ強固に付着している微生物を微生物採取面に含まれる液体によって表面から浮き上がらせ、乾燥した表面に生息する微生物を確実に採取でき、採取部位表面を傷つけることなく安全に微生物を採取できる。これに加え、第二の圧縮部が加圧されることで、液体保持部内の液体が微生物採取面から放出され、微生物採取面に保持されていた微生物が液体と共に放出されるため、安全、簡単に微生物懸濁液を作成することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る微生物採取用具によれば、微生物採取部を備えたヘッド部と、圧縮部を備えた液体保持部と、ヘッド部と液体保持部とを接合するアーム部からなり、アーム部内部に形成された採取部連絡路によって微生物採取部と液体保持部とが連絡され、微生物採取対象物の表面に押し当てる微生物採取面を微生物採取部に備え、液体保持部内の液体が圧縮部への加圧によって採取部連絡路から微生物採取部に設けられた開口部を通って微生物採取面に移動可能であるので、第一の圧縮部を加圧することで、液体保持部内の液体を移動させて微生物採取面を湿潤させ、特に乾燥した表面であっても採取部位を傷つけることなく、採取部位表面に生息する微生物を確実に採取でき、検査装置へ微生物懸濁液の状態で投入するまでの手順を単一の用具で安全、かつ容易に行うことができる。
【００２２】
本発明に係る微生物採取方法によれば、圧縮部を加圧することで、液体保持部内の液体を移動させて微生物採取面を湿潤させ、微生物採取面を湿潤させた後、微生物採取面を微生物検査対象の表面に接触させて微生物採取面に微生物を付着させるので、微生物検査対象の表面へ強固に付着している微生物を微生物採取面に含まれる液体によって表面から浮き上がらせることができ、特に乾燥した表面であっても採取部位を傷つけることなく、採取部位表面に生息する微生物を確実に採取でき、検査装置へ微生物懸濁液の状態で投入するまでの手順を単一の用具で安全、かつ容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明に係る微生物採取用具および微生物採取方法の好適な実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は微生物採取用具を正面から見た概略図、図２は微生物採取用具を側面から見た断面図である。
【００２４】
図１および図２において、１は本発明の微生物採取用具、２は採取対象の表面に押し当てて微生物を採取するための微生物採取部５を保持するヘッド部、３はヘッド部２と採取用具を使用する際に手で保持するハンドル部４を接続するためのアーム部、６は微生物採取部５が被採取表面に押し当てられる際に、被採取表面に直接接し微生物を保持する微生物採取面、７は微生物採取面６をヘッド部２に保持する採取面保持部、８は微生物採取部５を湿潤せしめ、微生物採取部５に採取された微生物を剥離、懸濁するための液体が保持されたハンドル部４の内部に構成された液体保持部、９は微生物採取面６を湿潤状態にするに要する体積の液体を保持した第一の圧縮部、１０は被採取面から微生物を採取後の微生物採取面６から微生物を剥離および懸濁するに要する体積の液体を保持した第二の圧縮部、１１は液体保持部８を構成する第一の圧縮部９と第二の圧縮部１０とを連結する液体保持部連絡路、１２は液体保持部８に保持された液体を微生物採取部５へ輸送するための採取部連絡路、１４は採取面保持部７に複数設けられた開口部、１５は液体保持部８の一部に設けられた液体注入孔、１６は液体保持部８の一部に設けられた液体排出孔である。
【００２５】
本実施の形態による微生物採取用具１は、いわゆるハブラシ様の形態を備え、ヘッド部２およびアーム部３およびハンドル部４は真空法などによって成形した軟質プラスチック材料などを張り合わせることによって一体形成される。
【００２６】
ヘッド部２、アーム部３およびハンドル部４の内部はそれぞれ本発明を特徴付ける形状を成した空間を形成しており、ハンドル部４の内部は第一の圧縮部９と第二の圧縮部１０が液体保持部連絡路１１を介して接続され液体保持部８を形成している。
本実施の形態では第一の圧縮部９および第二の圧縮部１０は概略直方体の形状を成しているが、この形状に限定されるものではない。また、第一の圧縮部９および第二の圧縮部１０は少なくとも指で容易に押しつぶすことのできる材質および厚さで形成する必要があるため、ヘッド部２およびアーム部３およびハンドル部４を形成する一体部材の材料として本実施の形態では厚さ0.5mmの軟質ポリ塩化ビニル樹脂を用いている。
【００２７】
また、液体保持部８には、液体注入孔１５および液体排出孔１６がその壁面に開口する形で設けられており、着脱可能な栓でそれぞれ密閉されている。
本実施の形態では、第一の圧縮部９に液体排出孔１６が、第二の圧縮部１０に液体注入孔１５が配置されているが、この位置に限定されるものではなく、その形状や孔径などは液体の注入、排出に好適な位置およびサイズが選ばれる。
【００２８】
第一の圧縮部９の内部は、採取部連絡路１２および開口部１４を満たし、微生物採取面６を湿潤させるに十分な体積となるように形成され、第二の圧縮部１０の内部は微生物検査に必要な懸濁液の体積が確保されるように形成される。
本実施の形態ではそれぞれ第一の圧縮部９の体積が1ml、第二の圧縮部１０の体積が5mlで形成されている。これらの体積は、アーム部３や微生物採取部７の形状、微生物採取面６の材質、微生物検査に必要な懸濁液の容量などによって定まるため、それぞれの条件によって適当な大きさに調整されることが望ましい。
【００２９】
アーム部３の内部には採取部連絡路１２が細管状の形状を成して形成される。ヘッド部２はアーム部３の先端部分に円筒形の形状で位置し、採取面保持部７の表面には微生物採取面６が貼り付けられている。
採取面保持部７には液体を採取部連絡路１２から微生物採取面６に向かって送り出すための複数の開口部１４が設けられているため、微生物採取面６の採取面保持部７への貼り付けは、開口部１４を避けるように例えば微生物採取面６の円周上に接着剤を塗布することで行われる。採取面保持部７直下の採取部連絡路１２は、採取面保持部７の形状に合わせて、円筒状になっている。
【００３０】
液体保持部７に注入される液体は微生物採取部６を湿潤することができ、生体に対して毒性が無く、微生物検査に適する懸濁溶媒となり得るものであれば精製水、リン酸緩衝液など、どのようなものも適用可能であるが、本実施の形態では滅菌済み生理食塩水を用いている。
【００３１】
本実施の形態では微生物採取面６は直径15mmで孔径0.05〜1μmのメンブレンフィルタを用いている。この形状や大きさは限定されることは無く、被採取面の大きさなどによって変更されても良いが、フィルタの孔径は採取しようとする微生物より小さい必要があるため、1μm以下としている。
フィルタの孔径の下限を0.05μmとしたのは、これ以上フィルタ径を細かくすれば高コストになるし、液体を開口部１４を通して微生物採取用具１の外部に放出する際に必要な、第一の圧縮部９および第二の圧縮部１０にかける圧力が大きくなりすぎるのを防ぐためである。
【００３２】
以下、被採取面を口腔内粘膜とした場合の、微生物採取から微生物検査用懸濁液作成までの一連の流れを説明する。
【００３３】
まず、検査実施者は、液体注入孔１５から生理食塩水を微生物採取、懸濁に必要な量だけ注入する。ここでは、微生物採取面６を湿潤させる1mlと、微生物懸濁液を作成するために必要な量5mlを合わせた6mlの生理食塩水を注入し、液体注入孔１５を栓で密閉する。なお、液体排出孔１６は予め栓で密閉しておく。
【００３４】
次に、検査実施者は、微生物採取用具１のハンドル部４を手に持ち、第一の圧縮部９を指で加圧する。液体保持部８には生理食塩水が満たされているため、液体保持部８内の内圧が上昇し、液体保持部８内に保持されていた生理食塩水、すなわち、第一の圧縮部９の体積に相当する体積（1ml）の生理食塩水は採取部連絡路１２を通じて開口部１４、更には微生物採取面６まで到達し微生物採取面６を湿潤な状態とする。
【００３５】
次に、検査実施者はハンドル部４を持ったまま検査対象者の口腔内にヘッド部２を任意の位置まで挿入し、被採取面に微生物採取面６を押し付ける。任意の位置は微生物検査の目的によって異なるものであるが、舌表面や頬粘膜や咽頭部などである。この時、微生物採取面６は一定時間粘膜上に静置しても良いし、一定の運動を加えても良い。いずれにせよ、被採取面は微生物採取面６の領域によって区画され、所定の面積で規格化される。このことは微生物検査の定量性にとって重要である。
【００３６】
被採取面に押し付けられる微生物採取面６は湿潤な状態であるため、被採取面の粘膜が仮に乾燥していても傷つけることなく、粘膜側へ強固に付着している微生物を微生物採取面６に含まれる水分によって粘膜から浮き上がらせることができ、微生物採取面６の表面に確実に採取することが可能となる。
【００３７】
被採取面から微生物を採取し終えると、検査実施者はヘッド部２を検査対象者の口腔内から取り出し、微生物検査のための懸濁液作成に移る。検査実施者はヘッド部２を下に向け、第二の圧縮部１０を指で加圧する。
加圧されるに従って、液体保持部８内の生理食塩水は採取部連絡路１２および開口部１４を通って、微生物採取面６から微生物採取用具１の外側に向かって放出される。この時、微生物採取面６に保持されていた微生物は生理食塩水と共に微生物採取用具１の外側へ放出される中で生理食塩水と混合され微生物懸濁液となる。
放出される懸濁液は一次保存用として一般的な試験管などに注ぐことももちろん可能であるが、微生物検査機器の測定セルに対して直接投入することが望ましい。そうすることにより検査実施者は微生物採取面６に触れることなく、微生物検査におけるコンタミネーションの可能性を低減し、即座に微生物検査を開始することが可能となる。
【００３８】
微生物懸濁液の作成が完了した後、液体保持部８内に生理食塩水が残っていれば、液体排出孔１６から残った生理食塩水を全て排出する。
このようにすることで、次に微生物を採取する準備が整うことになる。
【００３９】
以上で、被採取面が口腔内粘膜の場合の、微生物採取から懸濁までの一連の操作を説明したが、被採取面は口腔内粘膜に限定されることは無く、微生物を採取し検査する必要のある表面全般、すなわち、皮膚、歯、口腔内以外の粘膜などの生体組織表面や、キッチン、風呂、床、壁、或いは義歯、おむつ、衣類等の生体装着物の表面の他、配水管、便器及び便座等の水廻り施設の表面、フィルター面等の表面、洗濯機、冷蔵庫等の電気機器類等の表面などの居住環境における硬質表面などに適用が可能であることは言うまでもない。
また、被採取面が湿潤な状態であっても本発明の適用は可能であるが、被採取面が乾燥状態にある場合に本発明の効果が顕著に現れる。
【００４０】
このように、本発明の実施の形態による微生物採取用具１および微生物採取方法によれば、第一の圧縮部９を加圧することで、液体保持部８内の生理食塩水を移動させて微生物採取面６を湿潤させ、特に乾燥した表面であっても採取部位を傷つけることなく、採取部位表面に生息する微生物を確実に採取でき、検査装置へ微生物懸濁液の状態で投入するまでの手順を単一の用具で安全、かつ容易に行うことができる。
【産業上の利用可能性】
【００４１】
以上のように、本発明にかかる微生物採取用具および微生物採取方法によれば、特に乾燥した表面であっても採取部位を傷つけることなく、採取部位表面に生息する微生物を確実に採取し、検査装置へ微生物懸濁液の状態で投入するまでの手順を単一の用具で安全、容易に行うことができるという効果を有し、懸濁液が必要な微生物検査機器全般の微生物採取用具および微生物採取方法として利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】微生物採取用具を正面から見た概略図である。
【図２】微生物採取用具を側面から見た断面図である。
【符号の説明】
【００４３】
１  微生物採取用具
２  ヘッド部
３  アーム部
４  ハンドル部
５  微生物採取部
６  微生物採取面
７  採取面保持部
８  液体保持部
９  第一の圧縮部
１０  第二の圧縮部
１１  液体保持部連絡路
１２  採取部連絡路
１４  開口部
１５  液体注入孔
１６  液体排出孔
【図１】
2007043916.tif 000003
【図２】
2007043916.tif 000004