(57)【要約】【課題】現像剤を収納した第１の枠体から現像剤担持体を保持する第２の枠体へ付勢される力を抑制しつつ前記第1の枠体と前記第２の枠体との間を封止できる現像装置の提供。【解決手段】第１開口６１aと第２開口５１aを対向させた状態で、第１の枠体６１と第２の枠体５１とが移動可能になるように、かつ、第１結合部６１ｂと第２結合部５１ｄとの間から現像剤が漏れるのを規制するために、前記第１結合部と前記第２結合部とを結合しているエラストマー７１を有する。【選択図】図１
2007286485.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置に用いられる現像装置であって、
現像剤を用いて電子写真感光体に形成された潜像を現像する現像剤担持体と、
前記現像剤を収納する第１の枠体であって、前記現像剤を供給するための第１開口と、前記第1開口の周囲に設けられた第1結合部と、を有する第１の枠体と、
前記現像剤担持体と、前記第１開口から前記現像剤の供給を受けるための第２開口と、前記第２開口の周囲に設けられた第２結合部と、を有する第２の枠体と、
前記第１開口と前記第２開口を対向させた状態で、前記第１の枠体と前記第２の枠体とが移動可能になるように、かつ、前記第１結合部と前記第２結合部との間から前記現像剤が漏れるのを規制するために、前記第１結合部と前記第２結合部とを結合しているエラストマーと、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記第１結合部及び前記第２結合部の何れか一方に弾性部材が設けられており、前記エラストマーは前記弾性部材に結合していることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記弾性部材は、シート状であり、かつ、その一端側が前記第１結合部及び前記第２結合部の何れか一方に結合しており、その他端側が前記エラストマーと結合していることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記他端側は前記第１の枠体及び前記第２の枠体の何れにも接触しないように構成されていることを特徴とする請求項３に記載の現像装置。
【請求項５】
前記エラストマーは、前記第１結合部及び前記第２結合部の周方向と交差する交差方向において異なる箇所で前記第１結合部及び前記第２結合部と結合されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項６】
前記エラストマーは、第１のエラストマーと第２のエラストマーを有し、
前記第１のエラストマーは、前記第１結合部と結合しており、
前記第２のエラストマーは、前記第２結合部と結合しており、
前記第１のエラストマーと前記第２のエラストマーが結合されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項７】
前記第１のエラストマーは、前記第１結合部の周方向と交差する方向に突出する第１突出部であって、前記第１の枠体及び前記第２の枠体の何れにも接触しないように構成されている第１突出部、を有し、
前記第２のエラストマーは、前記第２結合部の周方向と交差する交差方向に突出する第２突出部であって、前記第１の枠体及び前記第２の枠体の何れにも接触しないように構成されている第２突出部、を有し、
前記第１突出部と前記第２突出部が結合されていることを特徴とする請求項６に記載の現像装置。
【請求項８】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置の装置本体に取り外し可能に装着されるプロセスカートリッジであって、
電子写真感光体と、
現像剤を用いて前記電子写真感光体に形成された潜像を現像する現像剤担持体と、
前記現像剤を収納する第１の枠体であって、前記現像剤を供給するための第１開口と、前記第１開口の周囲に設けられた第１結合部と、を有する第１の枠体と、  
前記現像剤担持体と、前記第１開口から前記現像剤の供給を受けるための第２開口と、前記第２開口の周囲に設けられた第２結合部と、を有する第２の枠体と、
前記第１開口と前記第２開口を対向させた状態で、前記第１の枠体と前記第２の枠体とが移動可能になるように、かつ、前記第１結合部と前記第２結合部との間から前記現像剤が漏れるのを規制するために、前記第１結合部と前記第２結合部とを結合するエラストマーと、
を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記第１結合部及び前記第２結合部の何れか一方に弾性部材が設けられており、前記エラストマーは前記弾性部材と結合していることを特徴とする請求項８に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記弾性部材は、シート状であり、かつ、その一端側が前記第１結合部及び前記第２結合部の何れか一方に結合しており、その他端側が前記エラストマーと結合していることを特徴とする請求項９に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記第３結合部は前記第１の枠体及び前記第２の枠体の何れにも接触しないように構成されていることを特徴とする請求項１０に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１２】
前記エラストマーは、前記第１結合部及び前記第２結合部の周方向と交差する交差方向において異なる箇所で前記第１結合部及び前記第２結合部と結合していることを特徴とする請求項８に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１３】
前記エラストマーは、第１のエラストマーと第２のエラストマーを有し、
前記第１のエラストマーは、前記第１結合部と結合しており、
前記第２のエラストマーは、前記第２結合部と結合しており、
前記第１のエラストマーと前記第２のエラストマーとが結合していることを特徴とする請求項７に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１４】
前記第１のエラストマーは、前記第１結合部と結合しており、前記第１結合部の周方向と交差する交差方向に突出する突出部であって、前記第１の枠体及び前記第２の枠体の何れにも接触しないように構成されている第１突出部、を有し、
前記第２のエラストマーは、前記第２結合部と結合しており、前記第２結合部の周方向と交差する交差方向に突出する第２突出部であって、前記第１結合部及び前記第２結合部の何れにも接触しないように構成されている第２突出部、を有し、
前記第１突出部と前記第２突出部が結合されていることを特徴とする請求項１３に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１５】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置であって、
電子写真感光体と、現像剤を用いて前記電子写真感光体に形成された潜像を現像する現像剤担持体と、前記現像剤を収納する第１の枠体であって、前記現像剤を供給するための第１開口と、前記第１開口の周囲に設けられた第１結合部と、を有する第１の枠体と、前記現像剤担持体と、前記第１開口からの前記現像剤の供給を受けるための第２開口と、前記第２開口の周囲に設けられた第２結合部と、を有する第２の枠体と、前記第１開口と前記第２開口を対向させた状態で、前記第１の枠体と前記第２の枠体とが移動可能になるように、かつ、前記第１結合部と前記第２結合部との間から前記現像剤が漏れるのを規制するために、前記第１結合部及び前記第２結合部と結合されたエラストマーと、を有するプロセスカートリッジと、
前記プロセスカートリッジを取り外し可能に装着する装着部と、
前記記録媒体を搬送するための搬送手段と、
を特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項１６】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置に用いられる現像装置の組み立て方法において、
前記現像剤を収納するための第１の枠体であって、前記現像剤を供給するための第１開口と、前記第1開口の周囲に設けられた第1結合部と、を有する第１の枠体、を準備する第１準備工程と、
前記第１開口から前記現像剤の供給を受けるための第２開口と、前記第２開口の周囲に設けられた第２結合部と、を有する第２の枠体、を準備する第２準備工程と、
前記第１結合部と前記第２結合部の何れか一方に液状のエラストマーを塗布する塗布工程と、
前記第１結合部と前記第２結合部の何れか他方と前記エラストマーを結合させる結合工程と、
を有する現像装置の組み立て方法。
【請求項１７】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置に用いられる現像装置の組み立て方法において、
前記現像剤を収納するための第１の枠体であって、前記現像剤を供給するための第１開口と、前記第1開口の周囲に設けられた第1結合部と、を有する第１の枠体、を準備する第１準備工程と、
前記第１開口から前記現像剤の供給を受けるための第２開口と、前記第２開口の周囲に設けられた第２結合部と、を有する第２の枠体、を準備する第２準備工程と、
前記第１結合部と前記第２結合部の何れか一方に液状のエラストマーを塗布する塗布工程と、
前記第１結合部と前記第２結合部の何れか他方に弾性部材を取り付ける弾性部材取り付け工程と、
前記エラストマーと前記弾性部材を結合させる弾性部材結合工程と、
を有する現像装置の組み立て方法。
【請求項１８】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置に用いられる現像装置の組み立て方法において、
前記現像剤を収納するための第１の枠体であって、前記現像剤を供給するための第１開口と、前記第1開口の周囲に設けられた第1結合部と、を有する第１の枠体、を準備する第１準備工程と、
前記第１開口から前記現像剤の供給を受けるための第２開口と、前記第２開口の周囲に設けられた第２結合部と、を有する第２の枠体、を準備する第２準備工程と、
前記第１結合部に液状の第１エラストマーを塗布する第１塗布工程と、
前記第２結合部に液状の第２エラストマーを塗布する第２塗布工程と、
前記第１エラストマーと前記第２エラストマーを結合させるエラストマー結合工程と、
を有する現像装置の組み立て方法。
【請求項１９】
前記第１塗布工程において、前記第１枠体に弾性部材を取り付けた後に、前記弾性部材に前記第１エラストマーを塗布することを特徴とする請求項１８に記載の現像装置の組み立て方法。
【請求項２０】
前記第２塗布工程において、前記第２枠体に弾性部材を取り付けた後に、前記弾性部材に前記第２エラストマーを塗布することを特徴とする請求項１８に記載の現像装置の組み立て方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、プロセスカートリッジ、電子写真画像形成装置、及び、現像装置の組み立て方法に関する。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体（例えば、記録紙、ＯＨＰシート等）に画像を形成するものである。
電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えばレーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置、ワードプロセッサ及びこれらの複合機（マルチファンクションプリンタ）等が含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとは、少なくともプロセス手段としての現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものである。
【０００４】
また、現像装置とは、現像剤を収納した現像剤収納枠体と、現像剤担持体と、前記現像剤担持体を保持する現像枠体と、を有して電子写真画像形成装置に用いられるものである。
【背景技術】
【０００５】
電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置では、帯電手段によって一様に帯電されたドラム形状の電子写真感光体(以下、感光体ドラムと記す）の外周面（表面）に画像情報に応じた選択的な露光を行って静電潜像を形成する。そしてこの潜像を現像剤担持体によってトナー（現像剤）により現像してトナー像（現像像）を得る。次いでそのトナー像を記録媒体に転写し、そのトナー像に熱と圧力を加えトナー像を記録媒体に定着させることによって、記録媒体に画像を形成する。トナー像転写後に感光体ドラム表面に残留した残トナーをクリーニング手段により除去し、クリーニング手段によってクリーニングされた感光体ドラムは次の画像形成に供される。
【０００６】
プロセスカートリッジとしては、現像ユニット（現像装置）と感光体ユニットを一体的に結合して構成されるものがある。現像ユニットは、トナーを収納したトナー収納枠体と現像ローラ（現像剤担持体）を保持する現像枠体とを一体的に組み付けて構成される。感光体ユニットは、クリーニング枠体に感光体ドラムと帯電手段とクリーニング手段とを保持させて構成される。そして、カートリッジは、現像ユニットの現像枠体と感光体ユニットのクリーニング枠体とを一体的に結合して構成される。
【０００７】
現像ユニットとして、現像枠体をトナー収納枠体に対して移動可能に支持させるものがある（特許文献１）。この現像ユニットにおいて、現像ローラは、両端に設けられたスペーサーコロを感光体ドラム表面に接触させ感光体ドラム表面との間に一定のギャップを保った状態に感光体ドラム側に押圧されている。また、現像枠体とトナー収納枠体との間からトナーが漏れ出ないようにするため、現像枠体とトナー収納枠体との間を発泡ポリウレタンで密封している。
【特許文献１】特開２０００−７６１４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来技術においてトナーを確実にシールする為には、発泡ポリウレタンを大きく圧縮する必要があり、トナー収納枠体から現像枠体へ付勢される力が大きくなるおそれがあった。これにより、現像ローラから感光体ドラムへ押圧される力が必要以上に大きくなるおそれがあった。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、現像剤を収納した第１の枠体から現像剤担持体を保持する第２の枠体へ付勢される力を抑制しつつ前記第1の枠体と前記第２の枠体との間を封止できる現像装置を提供することにある。
【００１０】
また、本発明の他の目的は、現像剤を収納した第１の枠体から現像剤担持体を保持する第２の枠体へ付勢される力を抑制しつつ前記第1の枠体と前記第２の枠体との間を封止できるプロセスカートリッジを提供することにある。
【００１１】
また、本発明の他の目的は、上記のプロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置を提供することにある。
【００１２】
また、本発明の他の目的は、上記の現像装置の組み立てを簡易にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するための本発明における代表的な手段は、
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置に用いられる現像装置であって、
現像剤を用いて電子写真感光体に形成された潜像を現像する現像剤担持体と、
前記現像剤を収納する第１の枠体であって、前記現像剤を供給するための第１開口と、前記第1開口の周囲に設けられた第1結合部と、を有する第１の枠体と、
前記現像剤担持体と、前記第１開口から前記現像剤の供給を受けるための第２開口と、前記第２開口の周囲に設けられた第２結合部と、を有する第２の枠体と、
前記第１開口と前記第２開口を対向させた状態で、前記第１の枠体と前記第２の枠体とが移動可能になるように、かつ、前記第１結合部と前記第２結合部との間から前記現像剤が漏れるのを規制するために、前記第１結合部と前記第２結合部とを結合しているエラストマーと、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、現像剤を収納した第１の枠体から現像剤担持体を保持する第２の枠体へ付勢される力を抑制しつつ前記第1の枠体と前記第２の枠体との間を封止できる現像装置、プロセスカートリッジ、及び、そのプロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置を提供することができる。また、本発明によれば、上記現像装置の組み立てを簡易にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を図面に基づいて詳しく説明する。
【実施例１】
【００１６】
（１）電子写真画像形成装置全体の構成
図２は電子写真画像形成装置の一例の構成模型図である。この電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置と記す）は、電子写真プロセスを用いて記録媒体（例えば、記録紙、ＯＨＰシート、布等）に画像を形成するレーザープリンタである。
【００１７】
画像形成装置において、ドラム形状の電子写真感光体（以下「感光体ドラム」と記す）１０は所定の周速度（プロセススピード）をもって矢印方向へ回転される。その感光体ドラム１０の外周面（表面）は帯電手段１１によって一様に帯電される。その帯電面に露光手段（露光装置）１から画像情報に応じたレーザー光Ｌを照射して静電潜像を形成する。この静電潜像は現像手段１３によりトナー（現像剤）によって現像される。これによって感光体ドラム１０表面に画像情報に応じたトナー像が形成される。
【００１８】
トナー像の形成と同期して、記録媒体Ｐを給送カセット６ａからピックアップローラ６ｂにより一枚ずつ分離給送する。この記録媒体Ｐは搬送ガイド６ｃに沿ってレジストローラ対６ｄに搬送される。レジストローラ対６ｄはその記録媒体Ｐを感光体ドラム１０と転写手段３との間に送り出す。転写手段３はその記録媒体Ｐに感光体ドラム１０上のトナー像を転写する。トナー像の転写を受けた記録媒体Ｐは搬送ガイド６ｅに沿って定着手段としての定着装置５へと搬送される。
【００１９】
定着装置５では、加圧ローラ５ｃとヒータ５ａを内蔵すると定着ローラ５ｂとの間のニップ部（定着ニップ部）で記録媒体Ｐを挟持搬送し、その搬送過程で記録媒体Ｐに熱と圧力を加えて未定着トナー像を記録媒体面上に定着させる。定着装置５を出た記録媒体Ｐは排出ローラ６ｆによって装置本体Ｄの上部に設けられた排出トレイ７上に排出される。
【００２０】
トナー像転写後に感光体ドラム１０は、クリーニング手段１４によって外周面上の残トナー等の残留付着物が除去されて次の画像形成に供される。
【００２１】
上記の感光体ドラム１０と帯電手段８と現像手段１３とクリーニング手段１４は、プロセスカートリッジＣとして一体的にカートリッジ化されている。そしてこのカートリッジＣは画像形成装置の筐体を構成する装置本体Ｄに取り外し可能に装着されている。
【００２２】
６は記録媒体Ｐを搬送する搬送手段である。搬送手段６は、ピックアップローラ６ｂと、搬送ガイド６ｃ・６ｅと、レジストローラ対６ｄと、排出ローラ６ｆなどにより構成されている。
【００２３】
（２）カートリッジＣの構成
以下の説明において、カートリッジＣまたはこれを構成している部材に関し、特に記載が無ければ、短手方向とはカートリッジを装置本体Ｄに着脱する方向である。同様に、長手方向とはカートリッジＢを装置本体Ｄへ着脱する方向と直交(交差）する方向であり、感光体ドラム１０の軸線方向でもある。カートリッジＣに関し、正面とは感光体ドラム外部露出開口部２（図３）を、カートリッジＣを装置本体Ｄに着脱する方向から見た面である。背面とはカートリッジＣを正面から見てその反対側の面である。左右とはカートリッジＣを正面から見て左または右の面である。上面とはカートリッジＣを装置本体Ｄに装置した状態で上方に位置する面である。下面とはカートリッジＣを装置本体Ｄに装置した状態で下方に位置する面である。
【００２４】
図３はカートリッジＣの一例の構成模型図である。図５は感光体ユニットＢと現像ユニットＡの現像枠体５１とサイドカバーとの関係を表す斜視図である。図６は感光体ユニットＢの分解斜視図である。
【００２５】
図３において、感光体ユニットＢと一体的に組み付けられた現像ユニット（現像装置）Ａは、第１の枠体としてのトナー収納枠体６１と、現像手段１３と、第２の枠体としての現像枠体５１と、を有する。収納枠体６１には図示しないトナーが収納されている。６１ａは収納枠体６１に設けられた第１開口（図１２）であり、収納枠体６１内のトナーを供給するためのものである。現像手段１３は、トナー送り部材２３，２４と、現像剤担持体としての現像ローラ２０と、現像ブレード２９と、噴出防止シート２５と、を有する。現像手段１３のうち、送り部材２３，２４は収納枠体６１に回転可能に支持されている。現像ローラ２０と、現像ブレード２９と、噴出防止シート２５は、それぞれ現像枠体５１に支持されている。現像枠体５１に回転可能に支持された現像ローラ２０は、その外周面（表面）にトナーを担持し感光体ドラム１０表面に形成された潜像にトナーを供給して可視画像を形成するものである。現像ブレード２９は、現像ローラ２０表面のトナーに摩擦帯電電荷を付与するとともにトナー層を形成するものである。噴出防止シート２５は、現像ローラ２０と現像枠体５１間の下部開口をシールして現像ローラ２０下部側のトナー漏洩を防止するものである。５１ａは現像枠体５１に設けられた第２開口（図４）であり、第１開口６１ａを介して収納枠体６１からのトナーの供給を受けて現像ローラ２０に導くためのものである。この開口５１ａは収納枠体６１の第１開口６１ａと対向している。
【００２６】
現像手段１３において、送り部材２３，２４が矢印方向に回転する。これによって、収納枠体６１内のトナーは開口６１ａ，５１ａを通じて現像枠体６１内に供給される。そして、固定磁石２８を内蔵して回転する現像ローラ２０の表面にトナーが担持される。そして、現像ブレード２９に一体成形、または接着されているブレード２９ｅがトナーに摩擦帯電電荷を付与する。それとともに、層厚が規制されたトナー層を現像ローラ２０表面に形成する。現像ローラ２０は、その長手両端部にスペーサーコロ２６ａ，２６ｂ（図８）を有する。そして、現像ローラ２０は、コロ２６ａ，２６ｂ介して感光体ドラム１０の表面に付勢される。その結果、現像ローラ２０の表面と感光体ドラム１０の表面との間に一定のクリアランスが保たれる。そして、現像ローラ２０表面から感光体ドラム１０表面の現像領域にトナーが供給されて、その潜像に応じたトナー像が形成される。
【００２７】
感光体ユニットＢは、クリーニング枠体１２を有する。クリーニング枠体１２には、感光体ドラム１０と、帯電手段としての帯電ローラ１１と、クリーニング手段としてのクリーニングブレード１４が支持されている。感光体ドラム１０は、軸１５と軸受１６を介してクリーニング枠体１２に回転可能に支持されている（図５）。帯電ローラ１１は、軸受１７，１８によってクリーニング枠体１２に回転可能に支持されている（図５）。クリーニングブレード１４は感光体ドラム１０表面に当接するブレード１４ａを有し、そのブレード１４ａによって感光体ドラム１０表面から残トナーを廃トナー室１２ａに掻き落としている。
【００２８】
カートリッジＣの上面においてクリーニング枠体１２と現像枠体５１との間に設けられた感光体ドラム外部露出開口部２は、感光体ドラム１０表面を外部に露出させている。その開口部２を通じて感光体ドラム１０表面にレーザー光Ｌが照射され潜像が形成される。
【００２９】
（３）カートリッジＣのガイド及び装置本体Ｄのカートリッジガイドの構成
図４に示すように、カートリッジＣを装置本体Ｄに装着する場合には、装置本体Ｄの開閉扉１０１を軸１０１ａを中心に装置本体Ｄ上方へ回動させて装置本体Ｄ内に設けられたカートリッジ挿入口Ｓを開放する。そして、カートリッジＣにおいてクリーニング枠体１２の長手両端部の軸１５の円形凸部１５ａと軸受１６の筒状の円形凸部１６ａを、それぞれ装置本体Ｄの側板対に設けられた凹状の位置決めガイド１０２ａ，１０２ｂに支持させる。また、クリーニング枠体１２において円形凸部１５ａ，１６ａの上方に設けられたガイド凸部１２ａ，１２ｂを、それぞれ装置本体Ｄの側板対に設けられた凹状の導入ガイド１０３ａ，１０３ｂに支持させる。そして、カートリッジＢを短手方向でクリーニング枠体１２側から挿入口Sに挿入する。カートリッジＢを挿入していくと、円形凸部１５ａ，円形凸部１６ａがそれぞれ位置決めガイド１０２ａ，１０２ｂの突き当て面１０２ａ１，１０２ｂ１に突き当って位置決めされる。これによって、カートリッジＣが画像形成位置にセットされる。そして、開閉扉１０１を軸１０１ａを中心に装置本体Ｄ側へ回動させてカートリッジ挿入口Ｓを閉じる。
【００３０】
カートリッジＣが装置本体Ａ１に画像形成位置でセットされた装着状態において、感光体ドラム１０の軸受１６側の長手端部に設けた図示しないカップリング部材に対して装置本体Ｄに設けられた図示しない本体カップリング部材が結合する。その本体カップリング部材は装置本体Ｄに設けられた図示しないモーターにより回転される。モーターの回転により感光体ドラム１０が回転されるとともに図示しないギア列を介して現像ローラ２０及び送り部材２３，２４が回転される。
【００３１】
また、カートリッジＣに設けられた図示しない電気接点に対して装置本体Ｄに設けられた図示しない本体電気接点が電気的に接続される。これにより装置本体Ｄの図示しない電源部からカートリッジＣの帯電ローラ１１への帯電バイアスの印加が可能となり、また現像ローラ２０への現像バイアスの印加が可能となる。
【００３２】
装置本体Ｄ内からのカートリッジＣの取り外しは上記の装着手順とは逆手順でなされる。
【００３３】
（４）カートリッジＣのハウジング構成
図７はカートリッジＣのハウジング構成を表す説明図であり、カートリッジＣの組立前の状態を表す分解斜視図である。
【００３４】
本実施例のカートリッジＣは、現像ユニットＡと感光体ユニットＢとを一体的に結合させてカートリッジ化したものである。収納枠体６１とクリーニング枠体１２は、その長手両端部の外側に設けられる第一と第二のサイドカバー４４，４５によって位置決めされる。そして、収納枠体６１とクリーニング枠体１２は、そのサイドカバー４４，４５に対して、ネジ、樹脂接合、溶着、接着などの結合手段により一体的に結合固定されている。そして、現像枠体５１は、収納枠体６１とクリーニング枠体１２との間で、サイドカバー４４，４５により、感光体ドラム１０に近づく方向ａｒ１及び感光体ドラム１０から遠ざかる方向ａｒ２にスライド可能に支持されている。
【００３５】
（５）現像ユニットＡにおける現像枠体５１の構成
図８は現像枠体５１における現像ローラ２０と現像ブレード２９の支持構造を表す説明図である。図９はサイドカバー４４による現像枠体５１の支持形態を表す説明図である。図１０はサイドカバー４５による現像枠体５１の支持形態を表す説明図である。
【００３６】
現像枠体５１において、一方の長手端部には第一のエンドカバー４２が、他方の長手端部には第二のエンドカバー４３が、それぞれ結合固定される。このエンドカバー４２，４３は、現像枠体５１に結合固定されることによって現像ローラ２０と現像ブレード２９を保持する。現像ローラ２０は、エンドカバー４２，４３にそれぞれ軸受２７ａ，２７ｂを介して回転可能に支持されている。現像ローラ２０の長手両端部に設けられたコロ２６ａ，２６ｂは、現像ローラ２０の外径よりもわずかに大きい内径を有するとともに感光体ドラム１０と現像ローラ２０間に必要なギャップの厚みを有するように形成してある。現像ブレード２９は、現像枠体５１に設けられた位置決めボス５１ｂ，５１ｃに嵌合して位置決めされ、ビス９５ａ、９５ｂによって現像枠体５１に固定される。これによって、ブレード２９ｅは現像ローラ２０表面に当接される。
【００３７】
現像ローラ２０のエンドカバー４２側の一端には、現像ローラ２０に回転駆動力を伝達する現像ローラギア３６と、その現像ローラギア３６の抜け止めおよび現像ローラ２０に内蔵された固定磁石２８を支持するための固定部材３５がそれぞれ取り付けられる。
【００３８】
現像ブレード２９の長手両端部には、現像ローラ２０端部のトナーをかきとって長手方向内側に寄せるトナー規制部材３３，３４がそれぞれ取り付けられる。
【００３９】
図８に示すように、エンドカバー４２はサイドカバー４４にスライド可能に支持されるスライド平面４２ａ，４２ｂを上下に有する。このスライド平面４２ａ，４２ｂは感光体ドラム１０側に平行に傾斜している。エンドカバー４３はサイドカバー４５にスライド可能に支持されるスライド平面４３ａ，４３ｂを上下に有する。このスライド平面４３ａ，４３ｂも感光体ドラム１０側に平行に傾斜している。図９に示すように、サイドカバー４４はスライド平面４２ａ，４２ｂと対向する部位に案内平面４４ａ，４４ｂを有する。この案内平面４４ａ，４４ｂは感光体ドラム１０側に平行に傾斜している。図１０に示すように、サイドカバー４５はスライド平面４２ａ，４２ｂと対向する部位に案内平面４４ａ，４４ｂを有する。この案内平面４４ａ，４４ｂは感光体ドラム１０側に平行に傾斜している。そして、サイドカバー４４の案内平面４４ａ，４４ｂにエンドカバー４２のスライド平面４２ａ，４２ｂを、サイドカバー４５の案内平面４４ａ，４４ｂにエンドカバー４３のスライド平面４３ａ，４３ｂを、それぞれ接触させて支持させている（図９、図１０）。そのエンドカバー４２，４３を長手両端部に備える現像枠体５１は、エンドカバー４２，４３のスライド平面４２ａ，４２ｂがサイドカバー４４の案内平面４４ａ，４４ｂに支持されているため、ａｒ１，ａｒ２方向にスライド可能である。つまり、現像枠体５１は収納枠体６１とエンドカバー４２，４３を介してａｒ１，ａｒ２方向に移動可能に連結されている。
【００４０】
図４に示すように、エンドカバー４２，４３を長手両端部に備える現像枠体５１は、そのエンドカバー４２，４３とサイドカバー４４，４５との間に設けられた加圧部材としての付勢バネ３２ａ，３２ｂによって感光体ユニットＢ側に付勢されている。これによって、現像ローラ２０を感光体ドラム１０にコロ２６ａ，２６ｂで一定のクリアランスを形成させた状態に押圧している。
【００４１】
（６）現像枠体５１と収納枠体６１との間のシール構成
図１１は現像枠体５１を収納枠体６１側から見た斜視図である。図１２は現像枠体５１に液状のエラストマー７１を塗布する一例の斜視図である。図１３は収納枠体６１を現像枠体５１側から見た斜視図である。
【００４２】
以下、現像枠体５１と収納枠体６１の組み立て方法について説明する。
【００４３】
先ず、図１１に示す現像枠体５１を準備する（現像枠体準備工程）。現像枠体５１は第２開口５１ａと、この第２開口５１ａの周囲に第２結合部としてのフランジ５１ｄと、を有する。ここで、フランジ５１ｄは、第２開口５１ａの周囲全域に亘って同じ構成でなくともよい。即ち、一部異なる構成になっていてもよい。フランジ５１ｄには、粘着性のある液状のエラストマー（弾性のある高分子物質）７１を塗布するため、塗付部としての土台５１ｅが開口５１ａを囲むように矩形枠状に形成してある。そして、図１２に示すように、ＮＣ直動ユニットで移動するディスペンサー９６を土台５１ｅ上で土台５１ｅに沿って矢印の向きに移動させて一周させる。これによって、熱せられた液状のエラストマー７１を鎖線にて示すように土台５１ｅ先端面５１ｅ１に塗布する（塗布工程）。そして、その液状のエラストマー７１を冷却して固化させる。以下、土台５１ｅの先端面５１ｅ１を塗付面５１ｅ１と記す。また、固化したエラストマー７１を単にエラストマー７１と記す。
【００４４】
次に、図１３に示すように、収納枠体６１を準備する（収納枠体準備工程）。収納枠体６１は第１開口６１ａと、この第１開口６１ａの周囲に第１結合部としてのフランジ６１ｂと、を有する。ここで、フランジ６１ｂも、第２開口５１ａの周囲全域に亘って同じ構成でなくともよいのはフランジ５１ｄと同じである。フランジ６１ｂは現像枠体５１のフランジ５１ｄと対向するように形成してある。
【００４５】
図１は現像枠体５１と収納枠体６１を移動可能に結合（連結）した状態を表す断面図である。
【００４６】
そして、図１のＥ部拡大断面図に示すように、現像枠体５に塗付したエラストマー７１を、開口５１ａ，６１ａの周囲で収納枠体６１のフランジ６１ｂの接触面６１ｂ１と結合（密着）させる（結合工程）。これにより、現像枠体５１と収納枠体６１を移動可能に結合される。更に、フランジ５１ｄ，６１ｂ間がエラストマー７１によって封止（以下、シールと記す）される。これによって、トナーがフランジ５１ｄ，６１ｂ間から洩れることを規制（防止）できる。
【００４７】
エラストマー７１は密着性が高く、低圧縮量でのシールが可能である。即ち、エラストマー７１でフランジ５１ｄ，６１ｂ間をシールする場合、エラストマー７１の圧縮量を少なくすることができる。従って、エラストマー７１による反発力は低く抑えられる。一方、発泡ポリウレタンだけでフランジ５１ｄ，６１ｂ間をシールする為には、圧縮量を大きくする必要がある。即ち、エラストマー７１の反発力（元の状態に戻ろうとする力）は、発泡ポリウレタンの反発力よりも小さくできる。従って、現像ローラ２０が、その長手両端部に設けられたコロ２６ａ，２６ｂを介して、感光体ドラム１０表面を押圧する圧力（以下、Ｄ加圧と呼ぶ）において、エラストマー７１を用いた場合の方が発泡ポリウレタンだけを用いた場合よりも低くできる。現像枠体５１と収納枠体６１のフランジ５１ｄ，６１ｂ間にエラストマー７１を介在させてフランジ５１ｄ，６１ｂ間をシールすることにより、Ｄ加圧を低く抑えることができる。
【００４８】
Ｄ加圧を低く抑えられることによって、感光体ドラム１０と感光体ドラム１０を回転可能に支持する軸１５の摩耗量、及び、感光体ドラム１０と感光体ドラム１０を回転可能に支持する軸受１６の摩耗量を低減できる。また、現像ローラ２０と現像ローラ２０を回転可能に支持する軸受２７ａ，２７ｂの摩耗量も低減できる。また、感光体ドラム１０表面に押圧されるコロ２６ａ，２６ｂと感光体ドラム１０表面の摩耗量も低減できる。このため、上記各部材１０，１５，１６，２０，２６ａ，２６ｂ，２７ａ，２７ｂについて耐久寿命を増大できる。
【００４９】
また、感光体ドラム１０の回転時において、感光体ドラム１０と軸１５との摺動部、及び、感光体ドラム１０と軸受１６との摺動部に発生する摺動熱を低減できる。また、現像ローラ２０の回転時において、現像ローラ２０と軸受２７ａ，２７ｂとの摺動部に発生する摺動熱も低減できる。また、感光体ドラム１０及び現像ローラ２０の回転時において、感光体ドラム１０表面とコロ２６ａ，２６ｂとの摺動部に発生する摺動熱も低減できる。このため、装置本体Ｄ内に設けられる冷却用のファンの数を減少でき、これに伴い消費電力も低下できる。
【００５０】
また、感光体ドラム１０に押圧されている現像ローラ２０の撓みも低減できる。これにより、画像の濃度ムラの発生が低減され、画質を向上できる。
【００５１】
また、本実施例の現像ユニットＡを組み立てる際、相対的に現像枠体５１に対して収納枠体６１を一方向に移動させるだけで現像枠体５１と収納枠体６１とを結合することができる。そのため、組み立て性の向上が図れる。
【００５２】
（７）本実施例の現像ユニットＡの変形例
本実施例では、液状のエラストマー７１を塗布する現像枠体５１の塗付面５１ｅ１、及び、エラストマー７１が密着する収納枠体６１の接触面６１ｂ１を、ともに凹凸のない平面とした例を説明した。ここで、塗付面５１ｅ１、及び、接触面６１ｂ１は凹凸のない平面に限るものではない。
【００５３】
図１４は本実施例の現像ユニットＡの変形例を表す図であり、現像枠体５１及び収納枠体６１のフランジ５１ｄ，６１ｂにおいてエラストマー７１を収納枠体６１の凸部６１ｂ１１に結合（密着）させた状態を表す断面図である。
【００５４】
液状のエラストマー７１を塗布する塗付面５１ｅ１に凹部５１ｅ１１を、エラストマー７１が密着する接触面６１ｂ１に密着部として凸部６１ｂ１１をそれぞれ設ける。この場合、エラストマー７１は凹部５１ｅ１１に入り込んで塗付面５１ｅ１との接触面積が大きくなる。そのため、エラストマー７１と塗付面５１ｅ１とが結合する強度を上げることができる。また、そのエラストマー７１に凸部６１ｂ１１先端面を密着させることにより、低いＤ加圧を得ることができる。
【００５５】
図１５は本実施例の現像ユニットＡの他の変形例を表す図であり、フランジ５１ｄ，６１ｂにおいてエラストマー７１を現像枠体５１の凸部５１ｄ１に結合（密着）させた状態を表す断面図である。
【００５６】
収納枠体６１のフランジ６１ｂにおいて開口６１ａの周囲に設けられた塗付部としての土台６１ｅの先端面（以下、塗付面と記す）６１ｅ１に液状のエラストマー７１を塗付してもよい。この場合、塗付面６１ｅ１に凹部６１ｅ１１を設けて液状のエラストマー７１を塗付すれば、エラストマー７１は凹部６１ｅ１１に入り込んで塗付面６１ｅ１との接触面積が大きくなる。そのため、エラストマー７１と塗付面６１ｅ１とが結合する強度を上げることができる。また、現像枠体５１のフランジ５１ｄにおいてエラストマー７１と接触する部分に凸部５１ｄ１を設け、その凸部５１ｄ１先端面をエラストマー７１に密着させることで低いＤ加圧を得ることができる。
【００５７】
図１６は本実施例の現像ユニットＡの他の変形例を表す図であり、フランジ５１ｄ，６１ｂにおいて現像枠体５１のエラストマー７２と収納枠体６１のエラストマー７３を結合（密着）させた状態を表す断面図である。
【００５８】
ここでは、現像枠体５１の土台５１ｅの塗付面５１ｅ１、及び、収納枠体６１の土台６１ｅの塗付面６１ｅ１に、それぞれ液状のエラストマー７２，７３を塗付する（塗布工程）。即ち、各塗付面５１ｅ１、６１ｅ１に、エラストマー７２，７３を結合させる。そして、２つのエラストマー７２，７３同士を結合（密着）させる（エラストマー結合工程）。そのため、エラストマー７２，７３による反発力をさらに小さくでき、Ｄ加圧を図１４、図１５の場合よりもさらに低くすることができる。また、一方のエラストマーのかわりに、弾性を有する発泡ポリウレタン等のシール部材を枠体に貼り付けて、このシール部材とエラストマ−を結合（密着）させても、反発力を小さくできる。
【００５９】
本実施例では、液状のエラストマー７１，７２，７３を冷却して固化させているが、液状のエラストマー７１，７２，７３の固化は冷却に限られない。例えば、液状エラストマー７１，７２，７３として、二液を混合すると化学変化によって固化するものを用いてもよい。以下に説明する実施例２、３、４においても、液状のエラストマーとして同様のものを用いることができる。
【実施例２】
【００６０】
現像ユニットの他の実施例を説明する。
【００６１】
本実施例においては、実施例１と同じ部材、部分に同一符号を付して再度の説明を省略する。本実施例の現像ユニットＡも実施例１と同様に、感光体ユニットＢと一体的に結合されることによりカートリッジＣを構成する。実施例３の現像ユニットＣも同様である。
【００６２】
図１７は収納枠体６１にトナーシール部材１９を取り付ける前の状態を表す図である。図１８は収納枠体６１にトナーシール部材１９を取り付けた後の状態を表す図である。図１９は現像ユニットＡの長手中央部付近の横断面図である。図２０は現像枠体５１に弾性シール部材２１を取り付ける前の状態を表す図である。図２１は現像枠体５１に弾性シール部材２１を取り付けた後の状態を表す図である。
【００６３】
カートリッジＣの現像ユニットＡにおいて、物流時のトナー洩れを防ぐ為に、収納枠体６１のフランジ６１ｂには開口６１ａを塞ぐようにトナーシール部材１９のシール部１９ａが熱溶着、或いは両面テープなどの結合手段によって接着される（図１７、図１８）。シール部１９ａは、収納枠体６１において開口６１ａとフランジ６１ｂの凸部６１ｂ１との間に配置され、収納枠体６１の短手端部１９ａ１，１９ａ２及び長手一端部１９ａ３がフランジ６１ｂの接触面６１ｂ１上に接着される（図１８）。シール部１９ａと一体に設けられた引き出し部１９ｂは、収納枠体６１の長手方向においてフランジ６１ｂの一端部６１ｂ２側から他端部６１ｂ３側に折り返される。そして、収納枠体６１と現像枠体５１のフランジ６１ｂ，５１ｄの間を通って（図１９）現像ユニットＣの外部に引き出される。引き出し部１９ｂの端部にはトナーシール部材１９を引き出す際にユーザーが把手する取っ手１９ｃが設けてある。
【００６４】
図２０、図２１に示すように、現像枠体５１の長手方向の一端部５１ｄ３には、弾性シール部材２１が両面テープなどにより貼り付けてある。弾性シール部材２１は、トナーシール部材１９に対して滑り性の良い所定の部材２１ａでトナーシール部材１９と接触する一部表面を覆ったポリウレタン等により形成してある。図１９に示すように、現像枠体５１に貼り付けられた弾性シール部材２１は収納枠体６４の長手方向の他端部６１ｂ３との間で圧縮される。そして、シール部材２１はトナーシール部材１９の引き出し部１９ｂが通る現像枠体５１と収納枠体６１との間の隙間を引き出し部１９ｂとともにシールする。これによって、物流時のトナー洩れを防止することができる。
【００６５】
トナーシール部材１９は、装置本体ＤにカートリッジＣを装着する前に、ユーザによって引き抜かれる。これにより、開口６１ａ，５１ａが開放され、収納枠体６１内のトナーが開口６１ａ，５１ａを通じて現像枠体５１の現像ローラ２０に供給することが可能となる。
【００６６】
図２０に示すように、フランジ５１ｄには、開口５１ａの回りにおいて弾性シール部材２１を貼り付ける長手方向の一端部５１ｄ３以外の領域に液状のエラストマー７１を塗付するための土台５１ｅが設けられている。この土台５１ｅの塗付面５１ｅ１には、実施例１と同様に、凹部５１ｅ１１が設けられている。そして、土台５１ｅの弾性シール部材２１側の両端部５１ｅ２，５１ｅ３の端面５１ｅ２１，５１ｅ３１に弾性シール部材２１の一端面２１ｂを突き当てて貼り付けている。そして、図２１に示すように、ディスペンサー９６（図１２）を用いて液状のエラストマー７１を土台５１ｅの塗付面５１ｅ１に塗付する。それとともに土台５１ｅの両端部５１ｅ２，５１ｅ３に弾性シール部材２１の端面２１ｂと隙間なく接触するように塗布する。そして、その液状のエラストマー７１を冷却して固化させる。
【００６７】
図１８に示すように、フランジ６１ｂにおける接触面６１ｂ１においてエラストマー７１と対向する位置に凸部６１ｂ１１が設けてある。
【００６８】
図１９に示すように、現像枠体５１と収納枠体６１が移動可能に連結された状態において、現像枠体５１に塗付したエラストマー７１が凸部６１ｂ１１の先端面と密着する。これにより、フランジ５１ｄ，６１ｂ間において弾性シール部材２１以外の領域がエラストマー７１によりシールされる。よって、フランジ５１ｄ，６１ｂ間において弾性シール部材２１以外の領域からトナーが洩れることを防止できる。
【００６９】
本実施例によれば、トナーシール部材１９を備える場合であっても、エラストマー７１をできる限り広範囲で使用することによって、実施例１と同様な作用・効果が得られる。
【実施例３】
【００７０】
現像ユニットの他の実施例を説明する。
【００７１】
図２２は収納枠体６１側から見た現像枠体５１の斜視図である。図２３は現像枠体５１側から見た収納枠体６１の斜視図である。図２４は収納枠体６１に弾性部材８１，８２，８３，８４を取り付ける前の状態を表す図である。図２５は収納枠体６１に弾性部材８１，８２，８３，８４を取り付けた後の状態を表す図である。図２６は現像枠体５１及び収納枠体６１をフランジ５１ｄ，６１ｂにおいて接合させた状態を表す斜視図である。
【００７２】
図２２に示すように、フランジ５１ｄにおいて開口５１ａの回りに液状のエラストマー７１を塗付するための土台５１ｅが設けられている。この土台５１ｅの塗付面５１ｅ１には、実施例１と同様に、凹部５１ｅ１１が設けられている。そして、図２６に示すように、ディスペンサー９６（図１２）を用いて液状のエラストマー７１を土台５１ｅの塗付面５１ｅ１に塗付する（塗布工程）。そして、その液状のエラストマー７１を冷却して固化させる。
【００７３】
図２３に示すように、収納枠体６１は、フランジ６１ｂにおいて開口６１ａの４つの角部（コーナー部）の外側領域６１ｂ５，６５ｂ６，６５ｂ７，６５ｂ８に凹部６１ｇ１，６１ｇ２，６１ｇ３，６１ｇ４を有する。凹部６１ｇ１，６１ｇ２，６１ｇ３，６１ｇ４は、現像枠体５１の開口５１ａの４つの角部の外側に設けられたエラストマー７１の位置と対向する位置に形成してある。そして、凹部６１ｇ１，６１ｇ２，６１ｇ３，６１ｇ４は、現像枠体５１側に突出するリブ６１ｈ１，６１ｈ２，６１ｈ３，６１ｈ４によって囲まれている。
【００７４】
また、収納枠体６１は、フランジ６１ｂにおいて開口６１ａの上記４つの角部以外の直線部（ストレート部）の外側領域にリブ６１ｆ１，６１ｆ２，６１ｆ３，６１ｆ４を有する。リブ６１ｆ１，６１ｆ２，６１ｆ３，６１ｆ４は、開口５１ａの４つの角部以外の直線部（ストレート部）に塗布されたエラストマー７１の位置よりも外側に位置している。そして、リブ６１ｆ１，６１ｆ２，６１ｆ３，６１ｆ４は、現像枠体５１側に突出している。その直線部のリブ６１ｆ１，６１ｆ２，６１ｆ３，６１ｆ４の突出高さは、リブ６１ｈ１，６１ｈ２，６１ｈ３，６１ｈ４の突出高さよりも高い。
【００７５】
そして、図２４、図２５に示すように、弾性部材８１，８２，８３，８４の短手方向の一端側をリブ６１ｆ１，６１ｆ２，６１ｆ３，６１ｆ４の先端面に取り付ける（弾性部材取り付け工程）。取り付けの手段としては、両面テープや熱溶着等が用いられる。弾性部材８１，８２，８３，８４は、シート状であって金属製、又は樹脂製である。
【００７６】
凹部６１ｇ１，６１ｇ２，６１ｇ３，６１ｇ４には、ディスペンサー９６（図１２）を用いて液状のエラストマー７４を注入する（図２４、図２５）。その際、エラストマー７４は、弾性部材８１，８２，８３，８４よりも少し高く、かつ、隣り合う弾性部材８１，８２，８３，８４の端部と隙間なく密着するまで注入され、冷却して固化される。
【００７７】
図２６に示すように、現像枠体５１及び収納枠体６１をフランジ５１ｄ，６１ｂにおいて接合させる。即ち、フランジ５１ｄ，６１ｂの直線部（Ｆ−Ｆ線拡大断面図）において、エラストマー７１を弾性部材８１，８２，８３，８４の自由端側（短手方向の他端側）の第３結合部８１ａ，８２ａ，８３ａ，８４ａに結合（密着）させる（弾性部材結合工程）。このとき、また、フランジ５１ｄ，６１ｂの角部（Ｇ−Ｇ線拡大断面図）において、現像枠体５１及び収納枠体６１にそれぞれ設けられたエラストマー７１，７４同士が結合（密着）する。したがって、現像枠体５１と収納枠体６１は、フランジ５１ｄ，６１ｂ間において、弾性部材８１，８２，８３，８４とエラストマー７４、及び、エラストマー７１，７４によりトナー洩れなくシールされる。
【００７８】
本実施例によれば、現像枠体５１又は収納枠体６１、或いは現像枠体５１及び収納枠体６１（現像枠体又は／及び収納枠体）について寸法のばらつきによりエラストマー７１，７４の圧縮量が大きくなった場合であっても、Ｄ加圧を小さく抑えることができる。つまり、弾性を有するシート状の弾性部材８１，８２，８３，８４を用いることで、現像枠体５１又は／及び収納枠体６１について寸法のばらつきがエラストマー７１，７４の反発力に与える影響を小さくすることができるので、Ｄ加圧を小さく抑えられる。
【００７９】
本実施例では、現像枠体５１の土台５１ｅにエラストマー７１を設けたが、収納枠体６１に取り付ける弾性部材８１，８２，８３，８４の第３結合部８１ａ，８２ａ，８３ａ，８４ａの上面（現像枠体５１側の面）にエラストマー７１を設けても構わない。この場合、第３結合部８１ａ，８２ａ，８３ａ，８４ａに設けられたエラストマー７１は、現像枠体５１の土台５１ｅ塗付面５１ｅ１（Ｆ−Ｆ線拡大断面図）に密着することになる。
【００８０】
また、本実施例では、現像枠体５１の土台５１ｅにエラストマー７１を設け、収納枠体６１のフランジ６１ｄ角部にエラストマー７４を設けるとともにフランジ６１ｂ直線部に弾性部材８１，８２，８３，８４を設けた。しかし、これとは逆に、収納枠体６１に土台を形成してこれにエラストマー７１を設け、現像枠体５１のフランジ５１ｄ角部にエラストマー７４を設けるとともにフランジ５１ｄ直線部に弾性部材８１，８２，８３，８４を設けても構わない。
【００８１】
また、弾性部材８１，８２，８３，８４は収納枠体６１または現像枠体５１に一体に成形されたものであっても構わない。
【００８２】
図２７は本実施例の現像ユニットＡの変形例を表す図であり、現像枠体５１及び収納枠体６１のフランジ５１ｄ，６１ｂにおいてエラストマー７１を第３結合部８１ａ，８２ａ，８３ａ，８４ａに密着させた状態を表す断面図である。
【００８３】
本変形例では、現像枠体５１及び収納枠体６１を移動可能に連結した状態において、第３結合部８１ａ，８２ａ，８３ａ，８４ａはエラストマー７１と密着した後も収納枠体６１の接触面６１ｂ１との間に隙間Ｈを有するように構成する。
【００８４】
本変形例によれば、第３結合部８１ａ，８２ａ，８３ａ，８４ａと収納枠体６１の接触面６１ｂ１とが接触しない。そのため、エラストマー７１による反発力を小さくできさらにＤ加圧を小さく抑えることができる。
【００８５】
図２８、図２９は本実施例の現像ユニットＡの他の変形例を表す図である。図２８は現像枠体５１側から見た収納枠体６１の斜視図である。図２９は現像枠体５１及び収納枠体６１のフランジ５１ｄ，６１ｂにおいてエラストマー７１，７５同士を密着させた状態を表す断面図である。図２９において、（ａ）は図２６のＦ−Ｆ線に対応する部分の拡大断面図であり、（ｂ）はＧ−Ｇ線に対応する部分の拡大断面図である。
【００８６】
本変形例では、収納枠体６１において、第３結合部８１ａ，８２ａ，８３ａ，８４ａ及びフランジ６１ｂ角部に設けたエラストマー７４の上面（現像枠体５１側の面）を覆うようにエラストマー７５を連続して設けている。
【００８７】
即ち、液状のエラストマー７５が、ディスペンサー９６（図１２）を用いて第３結合部８１ａ，８２ａ，８３ａ，８４ａ及びフランジ６１ｂ角部に設けた固化したエラストマー７４の上面に塗布される。そして、エラストマー７５が固化されることにより前述したように形成される。その後、現像枠体５１及び収納枠体６１をフランジ５１ｄ，６１ｂにおいて接合させると、エラストマー７５，７１同士が密着する（図２９の（ａ）、（ｂ））。
【００８８】
本変形例によれば、現像枠体５１及び収納枠体６１のフランジ５１ｄ，６１ｂにおいて開口５１ａ，６１ａ周りの全周にそれぞれ設けたエラストマー７５，７１を密着させることで、エラストマー７５，７１による反発力をさらに小さくできる。これによって、Ｄ加圧を小さく抑えることができる。
【実施例４】
【００８９】
液状エラストマーの塗付方法を説明する。
【００９０】
本実施例では液状のエラストマー７１の塗付方法を説明するが、この液状のエラストマー７１以外の液状のエラストマー７２，７３，７４，７５においても同様な塗付方法を採用することできる。
【００９１】
図３０は液状のエラストマー７１の塗付方法の一例の手順を表す説明図である。
【００９２】
まず、現像枠体５１のフランジ５１ｄに設けられている土台５１ｅ（ａ）の両側面５１ｅ２，５１ｅ３に密着するように塗布補助板１０１，１０２を設置する（ｂ）。土台５１ｅに対して開口５１ａ側に配置する補助板１０１は、土台５１ｅ長手方向の一方の側面５１ｅ２に沿って収納枠体６１側にまっすぐ延びる塗布補助面１０１ａを有する。
【００９３】
土台５１ｅに対して開口５１ａと反対側に配置する補助板１０２は、土台５１ｅ長手方向の他方の側面５１ｅ３から土台５１ｅ塗付面５１ｅ１と同じ高さで開口から遠い側に離れ、かつ側面と平行に収納枠体６１側にまっすぐ延びる塗布補助面１０２ａを有する。土台５１ｅと塗布補助面１０１ａ，１０２ａで囲まれた空間領域１０３に、ディスペンサー９６を土台５１ｅ上で土台５１ｅに沿って移動させて一周させることにより、液状のエラストマー７１を土台５１ｅ先端面５１ｅ１に塗布する（塗布工程）。その結果、液状のエラストマー７１は空間領域１０３を埋めるように充填される（ｃ）。そして、液状のエラストマー７１が固化した後に塗布補助版１０１，１０２を塗布面５１ｅ１と略平行な方向に移動させて土台５１ｅから離し（ｄ）、塗布完了となる。塗布補助板１０１，１０２を塗布面５１ｅ１と略平行な方向に離すのは、塗布された後に固化したエラストマー７１が土台５１ｅから脱落しようとする力を小さく抑えるためである。エラストマー７１はその密着力により土台５１ｅの塗付面５１ｅ１に固定される。そのエラストマー７１には、塗布補助板１０１，１０２が離されることにより、土台５１ｅの塗布面５１ｅ１から他方の側面５１ｅ１側に突出する突出部７１ａが形成される（ｅ）。言い換えると、突出部７１ａは、フランジ５１ｄの周方向と交差する交差方向に突出している。この交差方向は、図３０において紙面に向かって左右方向である。また、この突出部７１ａは土台５１ｅの塗布面５１ｅ１と接触していない。
【００９４】
収納枠体６１はフランジ６１ｂにおいて上記エラストマー７１の突出部７１ａと対応する位置にリブ状の突起で形成した密着部として凸部６１ｂ１を有する（ｆ）。凸部６１ｂ１は現像枠体５１が移動可能な方向ａｒ１，ａｒ２ｄで延長（（ｆ）中の二点鎖線ＰＨ１，ＰＨ２）されても土台５１ｅと重ならないような位置に設けられる。即ち、エラストマー７１は、前記交差方向において異なる箇所でフランジ６１ｂ及びフランジ５１ｄと結合している。そして、現像枠体５１及び収納枠体６１をフランジ５１ｄ，６１ｂにおいて接合させた状態においてエラストマー７１が凸部６１ｂ１で圧縮された状態に凸部６１ｂ１と密着する。このとき、突出部７１ａに圧縮によって反発力が発生する。しかし、突出部７１ａが押されて変形する後ろ側（現像枠体５１側）には受け部が無いので、その反発力を小さく抑えることができる。言い換えれば「反発力／圧縮量」（ばねにおけるばね定数に相当する値）の値を小さく抑えることができる。
【００９５】
エラストマー７１は密着性が高く、低圧縮量でのシールが可能である。それに加え、圧縮量がばらついても反発力のばらつきを小さく抑えることができる。その結果、エラストマー７１による反発力を低く抑えることができ、Ｄ加圧を小さく抑えることができる。
【００９６】
本実施例では、液状のエラストマー７１の塗布後に固化したエラストマー７１の断面形状を長方形とした例を説明したが、エラストマー７１の断面形状はこれに限られない。図３１はエラストマー７１の断面形状の他の例を表す説明図である。
【００９７】
（ａ）に示すように、塗布補助板１０２の塗布補助面１０２ａを土台５１ｅから離れるにつれて上方へ延びる曲面で構成し、液状のエラストマー７１を塗布して（ｂ）に示すような突出部７１ｂを形成しても良い。この場合、突出部７１ｂの側面を曲面形状とすることで、その突出部７１ｂが凸部６１ｂ１により押されたとき（ｃ）に変形する量を小さくすることができる。これにより、「反発力／圧縮量」の値がさらに小さくなるので、圧縮量がばらついても反発力のばらつきをさらに小さくすることができ、かつ塗布補助板１０２を離すときに塗布補助板１０２が受ける抵抗をより小さくすることができる。
【００９８】
図３２は収納枠体６１及び現像枠体５１にそれぞれ設けられるエラストマー７２，７３の断面形状の他の例を表す説明図である。
【００９９】
（ａ）に示すように、フランジ５１ｄに液状のエラストマー７２を塗布する（塗布工程）。その後に固化したエラストマー７２は、の土台５１ｅの塗布面５１ｅ１から側面５１ｅ３側に突出する突出部７２ａを有する。一方、フランジ６１ｂに液状のエラストマー７３を塗布する（塗布工程）。その後に固化したエラストマー７３は、土台６１ｅの塗布面６１ｅ１から側面６１ｅ２側に突出する突出部７３ａを有する。言い換えると、突出部７３ａは、フランジ６１ｂの周方向と交差する交差方向に突出している。この交差方向は、図３２において紙面に向かって左右方向である。この突出部７２ａ，７３ａは、それぞれ現像枠体５１が移動可能な方向ａｒ１，ａｒ２ｄで延長（（ａ）中の二点鎖線ＰＨ１，ＰＨ２）されても土台５１ｅと重ならないような位置にある。つまり、突出部７２ａ，７３ａは、それぞれ土台５１ｅ，６１ｅの塗布面５１ｅ１，６１ｅ１と接触しない位置に設けられている。言い換えると、エラストマー７２とフランジ５１ｄの結合箇所は、エラストマー７３とフランジ６１ｂの結合箇所は前記交差方向において異なっている。また、突出部７２ａ，７３ａは、現像枠体５１及び収納枠体６１の双方に接触しないように構成されている。そして、現像枠体５１及び収納枠体６１をフランジ５１ｄ，６１ｂにおいて接合させる。即ち、エラストマー７２，７３の突出部７２ａ，７３ａ同士を接触させることにより結合させる（エラストマー結合工程）。この状態において、エラストマー７２，７３同士が密着して圧縮される。このとき、突出部７２ａ，７３ａに圧縮による反発力が発生する。しかし、突出部７２ａ，７３ａが各々押されて変形する後ろ側（７２ａは現像枠体５１側、７３ａは収納枠体６１側）には共に受け部が無く、かつ弾性体同士の圧縮となる。そのため、「反発力／圧縮量」の値をさらに小さくすることができる。その結果、圧縮量がばらついても反発力のばらつきをさらに小さくすることができ、Ｄ加圧を小さく抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１００】
【図１】実施例１の現像ユニットにおいて現像枠体と収納枠体を移動可能に連結した状態を表す断面図である。
【図２】電子写真画像形成装置の一例の構成模型図である。
【図３】プロセスカートリッジの一例の構成模型図である。
【図４】プロセスカートリッジのガイド及び装置本体のカートリッジガイドの構成を表す説明図である。
【図５】感光体ユニットと現像ユニットの現像枠体とサイドカバーとの関係を表す斜視図である。
【図６】感光体ユニットの分解斜視図である。
【図７】プロセスカートリッジのハウジング構成を表す説明図である。
【図８】現像枠体における現像ローラと現像ブレードの支持構造を表す説明図である。
【図９】サイドカバーによる現像枠体の支持形態を表す説明図である。
【図１０】サイドカバーによる現像枠体の支持形態を表す説明図である。
【図１１】現像枠体を収納枠体側から見た斜視図である。
【図１２】現像枠体に液状のエラストマーを塗布する一例の斜視図である。
【図１３】収納枠体を現像枠体側から見た斜視図である。
【図１４】実施例１の現像ユニットの変形例を表す図である。
【図１５】実施例１の現像ユニットの他の変形例を表す図である。
【図１６】実施例１の現像ユニットの他の変形例を表す図である。
【図１７】実施例２の現像ユニットにおいて収納枠体にトナーシール部材を取り付ける前の状態を表す図である。
【図１８】実施例２の現像ユニットにおいて、収納枠体にトナーシール部材を取り付けた後の状態を表す図である。
【図１９】実施例２の現像ユニットにおいて、現像ユニットの長手中央部付近の横断面図である。
【図２０】実施例２の現像ユニットにおいて、現像枠体に弾性シール部材を取り付ける前の状態を表す図である。
【図２１】実施例２の現像ユニットにおいて、現像枠体に弾性シール部材を取り付けた後の状態を表す図である。
【図２２】実施例３の現像ユニットにおいて、収納枠体側から見た現像枠体の斜視図である。
【図２３】実施例３の現像ユニットにおいて、現像枠体側から見た収納枠体の斜視図である。
【図２４】実施例３の現像ユニットにおいて、収納枠体に弾性部材を取り付ける前の状態を表す図である。
【図２５】実施例３の現像ユニットにおいて、収納枠体に弾性部材を取り付けた後の状態を表す図である。
【図２６】実施例３の現像ユニットにおいて、現像枠体及び収納枠体をフランジにおいて接合させた状態を表す斜視図である。
【図２７】実施例３の現像ユニットの変形例を表す図である。
【図２８】実施例３の現像ユニットの他の変形例を表す図である。
【図２９】図２８の現像ユニットを表す図であり、現像枠体及び収納枠体のフランジにおいて固化エラストマー同士を密着させた状態を表す断面図である。
【図３０】液状エラストマーの塗付方法の一例の手順を表す説明図である。
【図３１】固化エラストマーの断面形状の他の例を表す説明図である。
【図３２】収納枠体及び現像枠体にそれぞれ設けられる固化エラストマーの断面形状の他の例を表す説明図である。
【符号の説明】
【０１０１】
Ａ・・・・現像ユニット、Ｂ・・・・感光体ユニット、Ｃ・・・・プロセスカートリッジ
Ｄ・・・・装置本体、ａｒ１、ａｒ２・・・・スライド方向、Ｐ・・・・記録媒体、
１０・・・・感光体ドラム、２０・・・・現像ローラ、
５１・・・・現像枠体、５１ａ・・・・開口、５１ｄ・・・・フランジ、
６１・・・・・トナー収納枠体、６１ａ・・・・開口、６１ｂ・・・・フランジ、
７１，７２，７３，７４，７５・・・・エラストマー
７１ａ，７２ａ，７３ａ・・・・突出部
【図１５】
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【図１６】
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【図１８】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２９】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１７】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２８】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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