(57)【要約】【課題】良好にスペーサの回収を行うことができるスペーサ回収機を提供する。【解決手段】本発明の一態様に係るスペーサ回収機１００は、液晶パネル用のスペーサ２０４を回収するスペーサ回収機１００であって、回収すべきスペーサ２０４を吐き出す吐き出しノズル１０１と、吐き出しノズル１０１から吐き出されたスペーサ２０４を収容する回収液１０４を貯留する貯留槽１０３とを有し、吐き出しノズル１０１は、回収液１０４の表面近傍に配置され、貯留槽１０３に貯留される回収液１０４に向けてスペーサ２０４を吐き出す吐き出し口１０２を有するものである。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液晶パネル用のスペーサを回収するスペーサ回収機であって、
回収すべきスペーサを吐き出すノズルと、
前記ノズルから吐き出されたスペーサを収容する回収液を貯留する貯留槽とを有し、
前記ノズルは、前記回収液の表面近傍に配置され、前記貯留槽に貯留される回収液に向けて前記スペーサを吐き出す吐き出し口を有するスペーサ回収機。
【請求項２】
前記回収液の比重は、前記スペーサの比重よりも小さい請求項１に記載のスペーサ回収機。
【請求項３】
前記ノズルの反吐き出し口側には、フィルタが設けられている請求項１又は２に記載のスペーサ回収機。
【請求項４】
前記フィルタは、
第１のフィルタと、
前記第１のフィルタの下流側に設けられ、前記第１のフィルタよりも目が細かい第２のフィルタとを有する請求項３に記載のスペーサ回収機。
【請求項５】
前記吐き出し口は、前記ノズルの外径よりも細くなっている請求項１〜４のいずれか１項に記載のスペーサ回収機。
【請求項６】
前記回収液を撹拌する撹拌部を有する請求項１〜５のいずれか１項に記載のスペーサ回収機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶パネルのスペーサを散布するスペーサ散布機において用いられるスペーサ回収機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に、液晶パネルは、電極や配向膜などが形成された２枚のガラス基板を所定の間隔に維持した状態でシール材によって貼り合わせ、両基板とシール材とで形成される空間内に液晶を注入した構成を有している。従来から、液晶パネルの基板間隔（ギャップ）を一定に保つために、スペーサが使用されている。このようなスペーサの散布方法としては、従来から乾式散布法や湿式散布法が採用されている（例えば、特許文献１、２参照）。
【０００３】
従来のスペーサ散布機においては、スペーサ散布ブース内に基板を載置して、スペーサを散布する。このスペーサによって規定されるギャップの変動は、液晶表示装置の表示性能に影響を及ぼす。このため、一定量のスペーサが、スペーサ散布領域において偏在することなく、均一に散布されることが要求されている。
【０００４】
そこで、スペーサを散布した基板を取り出すときに、スペーサ散布ブース内を排気し、ブース内に浮遊するスペーサを除去している。これにより、基板に付着するスペーサの量が一定となるように調整している。
【特許文献１】特開平９−２０３９０５号公報
【特許文献２】特開２００３−１６１９５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述のようにスペーサ散布ブースから除去したスペーサは、大気中に放出するかあるいは布製濾材などにより回収していた。スペーサを吐き出し口から大気中に放出した場合、吐き出し口の周辺にスペーサが飛散する。従って、吐き出し口の周辺を定期的に清掃しなければならず、わずらわしいという問題がある。
【０００６】
また、スペーサの吐き出し口に設けた布製濾材によりスペーサをろ過して、清浄な空気だけを大気中に放出する場合、布製濾材の内部にスペーサが堆積する。このため、回収の時間とともに布製濾材が目詰まりを起こしてしまう。従って、布製濾材を頻繁に交換しなくてはならず、コストが高くなってしまう。
【０００７】
また、布製濾材が目詰まりを起こした場合、大気圧と布製濾材内部の気圧が異なることとなる。これにより、スペーサ散布ブース内の排気量が変化してしまう。スペーサ散布ブース内の排気量が異なると、ブース内に浮遊するスペーサの回収量が変わる。これにより、基板へのスペーサの散布量を一定に保つことができなくなり、それぞれの液晶パネルごとにギャップが変動してしまうという問題がある。
【０００８】
本発明は、このような問題を背景としてなされたものであり、本発明の目的は、良好にスペーサの回収を行うことができるスペーサ回収機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の態様に係るスペーサ回収機は、液晶パネル用のスペーサを回収するスペーサ回収機であって、回収すべきスペーサを吐き出すノズルと、前記ノズルから吐き出されたスペーサを収容する回収液を貯留する貯留槽とを有し、前記ノズルは、前記回収液の表面近傍に配置され、前記貯留槽に貯留される回収液に向けて前記スペーサを吐き出す吐き出し口を有するものである。これにより、スペーサを回収液中に良好に収容することができる。
【００１０】
本発明の第２の態様に係るスペーサ回収機は、上記のスペーサ回収機において、前記回収液の比重は、前記スペーサの比重よりも小さいものである。これにより、確実にスペーサを回収液中に収容することができる。
【００１１】
本発明の第３の態様に係るスペーサ回収機は、上記のスペーサ回収機において、前記ノズルの反吐き出し口側には、フィルタが設けられているものである。これにより、スペーサを確実に捕獲することができ、大気中へのスペーサの飛散を防止することが可能となる。
【００１２】
本発明の第４の態様に係るスペーサ回収機は、上記のスペーサ回収機において、前記フィルタは、第１のフィルタと、前記第１のフィルタの下流側に設けられ、前記第１のフィルタよりも目が細かい第２のフィルタとを有するものである。これにより、スペーサをより確実に捕獲することができ、大気中へのスペーサの飛散をさらに防止することが可能となる。
【００１３】
本発明の第５の態様に係るスペーサ回収機は、上記のスペーサ回収機において、前記吐き出し口は、前記ノズルの外径よりも細くなっているものである。これにより、スペーサを含む空気の流速を速くすることができ、より確実にスペーサを回収液中に収容できる。
【００１４】
本発明の第６の態様に係るスペーサ回収機は、上記のスペーサ回収機において、前記回収液を撹拌する撹拌部を有するものである。これにより、回収液中へスペーサが分散し、より確実にスペーサの回収を行うことができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、良好にスペーサの回収を行うことができるスペーサ回収機を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、本発明の実施の形態を図を使用して説明する。なお、これらの図および説明は本発明を例示するものであり、本発明の範囲を制限するものではない。本発明に合致する限り、他の実施の形態も本発明の範疇に属しえることは言うまでもない。
【００１７】
本発明の実施の形態に係るスペーサ回収機について、図１を参照して説明する。図１は、本実施の形態に係るスペーサ回収機１００を用いたスペーサ散布機２００の構成の一例を示す図である。図１に示すように、スペーサ散布機２００は、スペーサ散布ブース２０１、ダクト２０２、ブロワモータ２０３を有している。本実施の形態に係るスペーサ回収機１００は、スペーサ散布機のダクト２０２に連結して用いられる。スペーサ回収機１００は、スペーサ散布ブース２０１内に浮遊するスペーサ２０４を回収する。
【００１８】
なお、スペーサ散布機２００は、液晶パネルのギャップを規定するスペーサの散布工程において用いられるものである。スペーサ散布機２００においてスペーサ２０４を散布する場合、スペーサ散布ブース２０１内に基板（不図示）を載置する。そして、スペーサ散布ブース２０１の上部に設けられた散布ノズル（不図示）から圧縮空気とともにスペーサ２０４を噴霧する。散布方法としては、従来から広く知られている乾式散布法、湿式散布法などを用いることができる。
【００１９】
そして、一定時間放置して、スペーサ散布ブース２０１内に浮遊するスペーサ２０４を沈降させ、基板上に付着させる。その後、ブロワモータ２０３により一定時間スペーサ散布ブース２０１内を排気して、ブース内に残留する過剰なスペーサ２０４を除去する。そして、その状態で、散布終了後の基板をスペーサ散布ブース２０１から取り出し、次の基板をセットする。このように、基板へのスペーサの散布が順次行われる。
【００２０】
このスペーサ散布ブース２０１内をブロワモータ２０３により排気し、スペーサ２０４を除去する際に本発明に係るスペーサ回収機１００が用いられる。
【００２１】
図１に示すように、スペーサ回収機１００は、吐き出しノズル１０１、吐き出し口１０２、貯留槽１０３、回収液１０４、内部フィルタ（第１のフィルタ）１０５、上部フィルタ（第２のフィルタ）１０６、ドレンバルブ１０７を有している。吐き出しノズル１０１、吐き出し口１０２、回収液１０４、内部フィルタ１０５、上部フィルタ１０６は、貯留槽１０３の内部に配置されている。
【００２２】
吐き出しノズル１０１は、ダクト２０２に連結されている。吐き出しノズル１０１は、スペーサ散布ブース２０１内のスペーサ２０４を含んだ空気を吐き出す吐き出し口１０２を有している。
【００２３】
貯留槽１０３は、回収液１０４を貯留する。貯留槽１０３の材料としては、例えば、塩化ビニル樹脂等のプラスチック樹脂や、ステンレス鋼等の金属製のものを用いることができる。貯留槽１０３の底部には、回収液１０４が貯留されている。回収液１０４は、スペーサ散布ブース２０１から除去されたスペーサ２０４を内部に収容・混入させて回収する。
【００２４】
吐き出し口１０２は、回収液１０４の表面近傍に配置されており、回収液１０４に向けてスペーサ２０４を含む空気を吐き出す。また、回収液１０４にスペーサ２０４を含む空気が接触する面積が広くなるように、吐き出し口１０２は、図１中左右方向に長くなるように形成されている。これにより、良好にスペーサ２０４を回収液１０４中に回収させることができる。また、スペーサ散布ブース２０１内の排気量の変化に伴う、基板へのスペーサ２０４の散布量の変動を防止するため、吐き出し口１０２は、回収液１０４中に浸漬させない構成とする。
【００２５】
回収液１０４の比重は、スペーサ２０４の比重よりも小さいことが好ましい。これにより、回収液１０４上に吐き出されたスペーサ２０４は、回収液１０４中に沈むこととなる。このため、スペーサ２０４を回収液１０４中に確実に回収することができる。スペーサ２０４として、積水化学工業株式会社製ミクロパール（登録商標）（比重１．１９）、ナトコ株式会社製ナトコスペーサ（比重１．２２）などの樹脂性スペーサや、ガラス製スペーサ（比重２．５）などを比重が１以上のスペーサ２０４を用いた場合には、回収液１０４としては例えば、水（比重１．０）などを用いることができる。
【００２６】
また、貯留槽１０３には、回収液１０４を撹拌する撹拌部（不図示）を設けても良い。これにより、回収液１０４中へスペーサ２０４が分散し、回収液１０４へのスペーサ２０４の混合率を増加させることができる。
【００２７】
内部フィルタ１０５は、吐き出しノズル１０１の上部に設けられている。また、内部フィルタ１０５は吐き出しノズル１０１の反吐き出し口１０２側に設けられている。すなわち、内部フィルタ１０５は、吐き出し口１０２から吐き出されたスペーサ２０４を含む空気が流れてくる流路において、回収液１０４の下流側に設けられている。つまり、吐き出し口１０２から吐き出された空気は、回収液１０４に接触した後に、内部フィルタ１０５に到達する。これにより、回収液１０４によって収容できなかったスペーサ２０４を捕獲することができ、大気中へのスペーサ２０４の飛散を防止することが可能となる。
【００２８】
また、回収液１０４により、スペーサ２０４の大部分は回収されている。このため、内部フィルタ１０５に到達するスペーサ２０４の数は少なくなる。従って、内部フィルタ１０５に堆積するスペーサ２０４は少なくなり、内部フィルタ１０５の目詰まりが発生する頻度は少なくなる。これにより、内部フィルタ１０５を交換する頻度を少なくすることができる。従って、フィルタの交換に伴うコストの増加を抑制することができる。
【００２９】
また、内部フィルタ１０５の上部には、上部フィルタ１０６が設けられている。すなわち、上部フィルタ１０６は、吐き出し口１０２から吐き出されたスペーサ２０４を含む空気が流れてくる流路において、内部フィルタ１０５の下流側に設けられている。つまり、吐き出し口１０２から吐き出された空気は、回収液１０４に接触した後に、内部フィルタ１０５を通過して、上部フィルタ１０６に到達する。
【００３０】
また、上部フィルタ１０６は、内部フィルタ１０５よりも目が細かい。これにより、内部フィルタ１０５によって回収できなかったスペーサ２０４をさらに捕獲することができる。このように、スペーサ散布ブース２０１から排気されたスペーサ２０４を含む空気は、スペーサ回収機１００によって略全てのスペーサ２０４が回収される。そして、スペーサ２０４が回収された清浄な空気が、上部フィルタ１０６から排出されることとなる。従って、大気中へのスペーサ２０４の飛散を防止することが可能となる。
【００３１】
さらに、内部フィルタ１０５が上部フィルタ１０６よりも目が粗いことにより、内部フィルタ１０５と上部フィルタ１０６とが両方目詰まりしてしまう可能性が低くなる。
【００３２】
従来、フィルタが目詰まりを起こした場合、大気圧と布製濾材内部の気圧が異なることとなり、スペーサ散布ブース内の排気量が変化してしまっていた。スペーサ散布ブース内の排気量が異なると、ブース内に浮遊するスペーサの回収量が変わる。これにより、基板へのスペーサの散布量を一定に保つことができなくなり、それぞれの液晶パネルごとにギャップが変動してしまうという問題があった。
【００３３】
しかしながら、本発明によれば、内部フィルタ１０５と上部フィルタ１０６とが両方目詰まりしてしまうことを抑制することができる。これにより、スペーサ散布ブース２０１内の排気量は変化しないため、ブース内に浮遊するスペーサ２０４の回収量を略一定にすることができる。このため、基板へのスペーサ２０４の散布量を一定に保つことができ、それぞれの液晶パネルごとにギャップが変動してしまうという問題を解決することができる。
【００３４】
ドレンバルブ１０７は、スペーサ２０４が混入された回収液１０４を貯留槽１０３から外部に取り出すために設けられている。貯留槽１０３から取り出された回収液１０４をろ過して、内部に混入されていたスペーサ２０４を取り出し、再度利用することができる。このため、回収液１０４としては、水、アルコールなどスペーサ２０４に影響を与えないものを用いることができる。
【００３５】
図２に、図１に示すスペーサ回収機１００をＡ方向から見た図を示す。図２に示すように、吐き出し口１０２は、吐き出しノズル１０１の外径よりも細くなっている。すなわち、スペーサ２０４を含む空気の流路断面積が小さくなっている。これにより、スペーサ２０４を含む空気は、吐き出しノズル１０１から吐き出し口１０２を通過する際に加速される。このため、吐き出し口１０２から吐き出されるスペーサ２０４を含む空気の流速を速くすることができる。この結果、スペーサ２０４を含む空気を高速で、回収液１０４に衝突させることができ、スペーサ２０４を回収液１０４中に回収することができる。
【００３６】
また、内部フィルタ１０５は、吐き出しノズル１０１近傍を頂点として、山形に形成されている。すなわち、内部フィルタ１０５は、貯留層１０３の側壁に対して特定の傾斜角を有して配置されている。内部フィルタ１０５をこのような形状とすることによって、スペーサ２０４を含む空気が通過する面積が大きくなる。これにより、より確実にスペーサ２０４を捕獲することができる。
【００３７】
図３に、吐き出しノズル１０１と内部フィルタ１０５の配置を示す。図１〜３に示すように、内部フィルタ１０５は、吐き出しノズル１０１の上部に、吐き出しノズル１０１を覆うように配置されている。また、内部フィルタ１０５は、貯留槽１０３内において、スペーサ２０４を含む空気の流路の略全面に設けられている。
【００３８】
また、図４に、吐き出しノズル１０１と上部フィルタ１０６の配置を示す。図１、２、４に示すように、上部フィルタ１０６は、内部フィルタ１０５の上部において、スペーサ２０４を含む空気の流路の略全面に設けられている。また、上部フィルタ１０６は、貯留槽１０３の上面の略全面にわたって設けられている。このような構成とすることにより、内部フィルタ１０５及び上部フィルタ１０６によって、より確実にスペーサ２０４を捕獲することが可能となる。
【００３９】
なお、内部フィルタ１０５及び上部フィルタ１０６の形状としては、図２に示す構成に限らない。内部フィルタ１０５を平面とし、上部フィルタ１０６を山型としてもかまわない。
【００４０】
このように、本発明においては、スペーサ回収機１００により、スペーサ散布機２００内のスペーサ２０４を良好に回収することができ、スペーサ回収機１００から清浄な空気を排出することができる。このため、スペーサ２０４の飛散を効果的に抑制することができる。また、回収したスペーサ２０４は、簡便に再利用することができる。
【００４１】
さらに、スペーサ散布ブース２０１内の排気量を略一定とすることができるため、ブース内に浮遊するスペーサ２０４の回収量の変動を抑制できる。このため、基板へのスペーサ２０４の散布量を略一定に保つことができ、表示特性の優れた液晶パネルを製造することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明に係るスペーサ回収機を用いたスペーサ散布機の構成の一例を示す図である。
【図２】本発明に係るスペーサ回収機の構成の一例を示す図である。
【図３】本発明に係るスペーサ回収機に用いられるフィルタの構成の一例を示す図である。
【図４】本発明に係るスペーサ回収に用いられるフィルタの構成の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００４３】
１００  スペーサ回収機
１０１  吐き出しノズル
１０２  吐き出し口
１０３  貯留槽
１０４  回収液
１０５  内部フィルタ
１０６  上部フィルタ
１０７  ドレンバルブ
２００  スペーサ散布機
２０１  スペーサ散布ブース
２０２  ダクト
２０３  ブロワモータ
２０４  スペーサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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