(57)【要約】    【課題】  着脱可能な製氷皿を有する自動製氷装置を備え、使用者の使い勝手の向上を図った冷蔵庫を提供する。    【解決手段】  冷蔵室２内に配置され、製氷皿１２に対して給水するための水が貯められる貯水タンク１１と、自動製氷装置１２内に設けられる製氷皿２３と、製氷皿２３の奥側に設けられる駆動部２６とを備え、製氷皿２３が引き出されると駆動部２６との係合が外れる構成とした冷蔵庫において、  製氷皿２３が取り付けられると、製氷皿２３に反転動作を行わせた後に製氷皿２３を水平位置に戻るように２６駆動部を駆動させる製氷準備動作を実施させる制御装置を備えた。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵室内に配置され製氷皿に対して給水するための水が貯められる貯水タンクと、自動製氷装置内に設けられる製氷皿と、前記製氷皿の奥側に設けられる駆動部とを備え、前記製氷皿が引き出されると前記駆動部との係合が外れる構成とした冷蔵庫において、
前記製氷皿が取り付けられると、前記製氷皿に反転動作を行わせた後に前記製氷皿を水平位置に戻るように前記駆動部を駆動させる製氷準備動作を実施させる制御装置を備えた冷蔵庫。
【請求項２】
前記制御装置は、前記製氷準備動作の後に前記貯水タンクからの水が前記製氷皿に供給されるように制御する請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
製氷皿が取り外されてから再び取り付けられるまでの時間を計測するタイマーを有し、前記制御装置は前記タイマーからの出力に基づいて前記製氷準備動作を実施する請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
前記タイマーによって計測される時間が所定時間を経過していない場合には前記製氷準備動作を行わない請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
冷蔵室内に配置され製氷皿に対して給水するための水が貯められる貯水タンクと、製氷室内に配設される自動製氷装置内に設けられる製氷皿と、前記製氷皿の奥側に設けられる駆動部とを備え、前記製氷皿が引き出されると前記駆動部との係合が外れる構成とした冷蔵庫において、
前記駆動部にモータロックが発生すると、前記制御装置は前記製氷皿を水平位置に戻すように制御することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項６】
前記制御装置と接続されたブザー又は表示装置を備え、前記モータロックが発生すると、前記ブザー又は表示装置にで報知することを特徴とする請求項５に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
冷蔵室内に配置され製氷皿に対して給水するための水が貯められる貯水タンクと、製氷室内に配設される自動製氷装置内に設けられる製氷皿と、前記製氷皿の奥側に設けられる駆動部とを備え、前記製氷皿が引き出されると前記駆動部との係合が外れる構成とした冷蔵庫において、
前記製氷皿が取り付けられると、前記製氷皿に反転動作を行わせた後に前記製氷皿を水平位置に戻るように前記駆動部を駆動させる製氷準備動作を実施させ、
前記駆動部にモータロックが発生すると、前記製氷皿を水平位置に戻すように制御することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項８】
前記制御装置と接続されたブザー又は表示装置を備え、前記製氷準備動作の実施中及び前記モータロックが発生時に、前記ブザー又は表示装置で報知し、
前記製氷準備動作の実施中と前記モータロックの発生時とでは異なる報知を行う請求項７記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、製氷皿の取外しが可能な自動製氷装置を備えた冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動製氷装置を備えた冷蔵庫の従来例として特許文献１に記載がある。この例は、製氷皿の温度を検出する温度センサーを備え、この温度センサーで検出された温度に基づいて製氷完了が判断されると、離氷動作を行う制御がなされている。
【０００３】
特許文献２には製氷皿を着脱可能とした冷蔵庫が開示されている。製氷皿を着脱可能な構成とすると温度センサーの取付位置が問題となるため、この例では駆動軸につながる中空パイプ内に温度センサーを配置している。
【０００４】
特許文献３には、モータロック時に製氷皿を原点位置まで戻す例が示され、原点位置に製氷皿を戻すことによって自動製氷装置の故障誘発を防ぐものとしている。
【０００５】
【特許文献１】特開平6-317371号公報
【特許文献２】特開平6-323702号公報
【特許文献３】特開平7-305927号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
特許文献１では、製氷皿に取り付けられた温度センサーの検出温度に基づいて製氷の制御が行われているが、製氷皿を取り外すと温度センサーもともに取り出されてしまうため、温度センサーと制御装置とを繋ぐ配線等の取り扱いが困難になる。また、温度センサーが取り付けられた状態の製氷皿は、洗浄することが難しかった。
【０００７】
特許文献２では駆動軸側に温度センサーが取り付けられているため、製氷皿だけを着脱可能としているが、実際に製氷皿を軸へ着脱するときには、温度センサーを収めた中空パイプを製氷皿の軸受け部を通して係合させる必要があった。特に、係合作業は冷凍室の奥側になるので、作業が困難であった。
【０００８】
また、製氷皿が着脱可能であれば、製氷皿が取り外された状態で給水を行うことが生じ得る。このとき、給水された水は製氷皿ではなく貯氷容器に落下してしまうが、上記の各特許文献には製氷皿が取り外された状態における制御は考慮されていなかった。
【０００９】
また、製氷皿が取り付けられていたとしても、使用者が製氷皿に水を入れて取り付けることがあり得る。例えば、冷蔵庫の使用者が製氷途中の状況を観察し、目視によって製氷完了までの時間を推測する場合も、製氷皿を再び設置するときには水が入った状態となっている。しかし、このような状況で、新たに給水動作を行うと二重給水になり、製氷皿から溢れた水が下方の貯氷容器にこぼれてしまう。このような製氷皿が取り付けられた後の制御については、上記の特許文献では考慮されていなかった。
【００１０】
また、各製氷ブロックごとに均等に給水されなかった場合や、二重給水の場合等においては、各製氷ブロック内の氷が繋がって凍結する、いわゆる板状氷ができてしまう場合があった。このときは、離氷時に製氷皿のひねりトルクが増大し、モータロックで異常となる場合がある。製氷皿が傾いた状態で停止すると、製氷皿を引き出した際に庫内の他の部品と干渉してしまい、取り外すことができなくなってしまう。
【００１１】
特許文献３では、モータロック時に製氷皿を原点位置まで戻すようにしているが、この例はモータロックによって生ずるさらなる故障の誘発を防ぐものであって、モータロックの原因となる異常を解消するものではなかった。
【００１２】
本発明は上記の課題を鑑みてなされたものであり、着脱可能な製氷皿を有する自動製氷装置を備え、使用者の使い勝手の向上を図った冷蔵庫を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、冷蔵室内に配置され製氷皿に対して給水するための水が貯められる貯水タンクと、製氷室内に配設される自動製氷装置内に設けられる製氷皿と、前記製氷皿の奥側に設けられる駆動部とを備え、前記製氷皿が引き出されると前記駆動部との係合が外れる構成とした冷蔵庫において、本発明では以下のものとした。
【００１４】
すなわち、前記製氷皿が取り付けられると、前記製氷皿に反転動作を行わせた後に前記製氷皿を水平位置に戻るように前記駆動部を駆動させる製氷準備動作を実施させる制御装置を備えた。
また、前記駆動部にモータロックが発生すると、前記制御装置は前記製氷皿を水平位置に戻すように制御することとした。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、着脱可能な製氷皿を有する自動製氷装置を備え、使用者の使い勝手の向上、あるいは製氷効率を向上を図った冷蔵庫を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。図１は本実施例の冷蔵庫の斜視図であり、図１（ａ）は全体の概観を示す斜視図で、図１（ｂ）は製氷室の周辺を拡大して示した斜視図である。図２は、本実施例の要部を示す縦断面図である。
【００１７】
冷蔵庫本体１は、上から冷蔵室２、上段冷凍室３、下段冷凍室４、及び野菜室５を有している。冷蔵室２は回転式の冷蔵室扉６によって閉塞され、他の各室は引出し式の扉７〜１０によって閉塞されている。上段冷凍室３は左右に区画された２つの貯蔵室が配設され、その一つを製氷室としている。本実施例では、製氷室３ａと急速冷凍室３ｂとが左右に区画される。製氷室３ａ内には引出し式の製氷室扉７とともに引き出される貯氷容器１３が設けられ、急速冷凍室３ｂ内には、同じく引出し式の急速冷凍室扉８とともに引き出される急速冷凍容器１４が設けられている。
【００１８】
下段冷凍室４及び野菜室５も同様に、引出し式の冷凍室扉９及び野菜室扉１０とともに引き出される冷凍室容器１５及び野菜室容器１６が、それぞれの貯蔵室に設けられている。
【００１９】
冷蔵室２は製氷室３ａに給水する水が貯められる貯水タンク１１を備えている。また、製氷室３ａ内には製氷皿２３を備えた自動製氷装置１２が配設されている。そして、この製氷皿２３に対して貯水タンク１１内の水が給水管２１を介して給水される。本実施例では、冷蔵室２と製氷室３ａは断熱仕切壁２４を介して隣接して設けられている。したがって、給水管２１は断熱仕切壁２４を貫通して貯水タンク１１と自動製氷装置１２との間を繋ぐ構造となっている。さらに述べれば、貯水タンク１１は断熱仕切壁２４上に載置されており、自動製氷装置１２は断熱仕切壁２４の下側面（すなわち、製氷室３ａの天井面）に取り付けられている。
【００２０】
さて、給水に際しては給水ポンプ２２が駆動し、製氷皿２３に所定の水量だけ給水するように駆動時間が制御される。給水される水量は、例えば８０〜１００ｃｃであり、製氷される氷の大きさによって制御可能としてもよい。このとき、給水ポンプ２２の駆動時間は、例えば５〜１０秒程度である。また、自動製氷装置１２内の製氷皿２３の下方には貯氷容器１３が位置しており、自動製氷装置１２で製氷された氷が貯められる構成となっている。
【００２１】
上段冷凍室３及び下段冷凍室４からなる冷凍室の冷却器室内には、冷凍サイクルの一部を構成する冷却器１８が配設されている。また、冷却器の上方に送風機１９を、下方に除霜用ヒータ２０をそれぞれ備えている。冷却器１８によって生成された冷気は送風機１９によって送風され、冷気通路１７を通って製氷室３ａを含む各室へと送られる。冷凍室内は冷却器１８及び送風機１９によって冷却され、−１８℃以下の冷凍温度帯となっており、製氷室３ａ内に置かれた製氷皿２３内の水はこの低温下で凍結する。なお、冷却器１８に霜が付着すると、除霜用ヒータ２０が発熱し、除霜が行われる。この除霜モードの間は、冷凍サイクル及び送風機１９は停止するように制御される。
【００２２】
自動製氷装置１２は、制御装置から「給水→製氷→離氷」という一連の指示を受けて、製氷皿２３は正転及び逆転されるように制御される製氷動作を行い、製氷皿２３で作られた氷は離氷されて貯氷容器１３に貯められる。
【００２３】
次に自動製氷装置１２の構成について図３を用いて説明する。図３は自動製氷装置の構成を示す断面図である。図３（ａ）は貯氷容器１３との位置関係を併せて示す横断面図であり、図３（ｂ）は図３（ａ）のＣ−Ｃ断面図である。
【００２４】
自動製氷装置１２の外殻を構成するフレーム２７内には、製氷皿２３が配置されている。また、製氷皿２３の下側には貯氷容器１３が配設され、離氷されると貯氷容器１３に落下する構造となっている。これらはいずれも製氷室３ａ内に配設されている。
【００２５】
貯氷容器１３に貯められた氷の量は、自動製氷装置１２に設けられた検氷レバー３０によって検出される。検氷レバー３０が貯氷容器１３内の氷と接触する高さによって氷の量が把握される。氷が十分に貯められている状態で離氷を行うと、貯氷容器１３内の氷が多くなりすぎてしまうので、氷の量が多い場合には離氷は行わないように制御されている。
【００２６】
製氷皿２３の後方側には駆動モータ２６を備えており、駆動モータ２６は離氷の際に製氷皿２３を回動させる役割を担っている。製氷皿２３の手前側は一定の回転角度以上は回転しない規制部材を備えているため、駆動モータ２６によって製氷皿２３の後方側が駆動されると、製氷皿２３が捩られて離氷が行われる。
【００２７】
駆動モータ２６から製氷皿２３側に突出する出力軸２６ａは、製氷皿２３から後方に突出した軸受軸２３ｂと係合する。この係合は、製氷皿２３が後方に押し込まれることによってなされる。したがって、製氷皿２３の後方側の軸受軸２３ｂが出力軸２６ａに係合するように、案内することが必要である。
【００２８】
そこで、出力軸２６ａが載置される載置板２８が設けられている。載置板２８は、フレーム２７内を前後に延伸するレール３１に懸架される。本実施例では、レール３１に懸架できるように、載置板２８の両側に引掛け溝２８ｂを設けている。そして、軸受軸２３ｂが載置板２８のＵ字溝２８ａに載置されると、軸受軸２３ｂと出力軸２６ａの高さがほぼ一致する。載置板２８は前後に移動可能なように、レール３１に懸架されているため、軸受軸２３ｂが載置板２８に載置された状態で奥側に押し込まれると両者が係合する。したがって、製氷皿２３の奥側における取付動作が容易となり、使用者は製氷皿２３の着脱を簡単に行うことができる。
【００２９】
製氷皿２３が駆動モータ２６の出力軸２６ａに係合すると、製氷動作が可能となるが、自動製氷装置１２内に製氷皿２３が正常に設置されたことを検出しなければならない。本実施例では、製氷皿検出センサー３３を備え、製氷皿２３が設置されたことを検出する。このように、軸受軸２３ｂと出力軸２６ａとが係合する位置まで載置板２８が押し込まれると、載置板２８が製氷検出センサー３３に検出されるものとして、製氷皿２３の有無を判別している。
【００３０】
なお、軸受軸２３ｂに設けた係止部２３ｃは、Ｕ字溝２８ａに挿入される凹形状となっている。したがって、製氷皿２３が前後に移動してもフレーム２７に懸架された載置板２８は係止部２３ｃ内から外れない構成としている。
【００３１】
製氷皿２３の手前側の軸２３ａは、軸受２５によって回転可能に軸支されている。軸２３ａは鍔形状部を有する構造としており、この鍔形状部は軸受２５に設けた溝２５ｄに挿入される。したがって、軸受２５を矢印Ｑに引き出すと、製氷皿２３がともに引き出されるようになっている。
【００３２】
軸受２５は、基部２５ａと蓋部２５ｂとからなっており、蓋部２５ｂを支点２５ｃを中心として矢印Ｐの方向に開くと、軸２３ａの上方が開放される。軸受２５を矢印Ｑ方向に引き出すと、製氷皿２３後方の軸受軸２３ｂと出力軸２６ａとの係合が外れ、製氷皿２３は手前に引き出され、ここで蓋部２５ｂを開くことによって製氷皿２３の取外しを行うことができる。
【００３３】
このように、製氷皿２３を着脱可能とすると、製氷皿２３に温度センサーを取り付けることができないので、本実施例では、フレーム２７の側方に温度センサー４０を備えている。この温度センサー４０は、少なくとも製氷室３ａ内に設置されることを要し、製氷室３ａ内の温度を検出する必要がある。
【００３４】
図２に示すように、冷却器１８から送風機１９によって送られる冷気は、製氷皿２３に対して後方から前方に向かって流れる構造となっている。したがって、製氷皿２３の後方側には、図示しない冷気吐出口が設けられている。冷気吐出口から吐出された冷気は、製氷皿２３の上面をいわば舐めるように流れて製氷を行う。
【００３５】
このような構成において、温度センサー４０に冷気が直接吹き付けられると、製氷室３ａ内の温度とともに、吐出冷気の温度を測定してしまうことになる。このとき、温度による製氷完了時間の管理が極めて困難となるため、本実施例では、冷気が直接当たらない位置に温度センサー４０を取り付けている。
【００３６】
具体的には、図３に示すように、左右の幅方向の位置は、前記冷気吐出口の開口及び製氷皿２３の幅部分から外れた位置であり、前後の奥行方向の位置は製氷皿２３の奥行方向中央よりも奥側であり、かつ、高さ方向の位置は、自動製氷装置１２の側方投影面内に収まる位置である。この位置に温度センサー４０を設置することによって、吐出冷気による温度変化の影響を抑えて製氷時間の管理を行うことができる。
【００３７】
本実施例の温度センサー４０は、上記の左右の幅方向位置、前後の奥行方向位置、及び高さ方向位置を満たす位置としてフレーム２７の側壁に取り付けている。
【００３８】
次に、図４を用いて製氷皿２３の自動製氷装置１２からの着脱について説明する。図４は着脱時の自動製氷装置の構成を示す図であり、図４（ａ）は製氷皿２３を引き出した状態を示し、図４（ｂ）は製氷皿を取り外す状態を示す図である。
【００３９】
軸受２５に設けた手掛け部によって製氷皿２３が矢印Ｑ方向に引き出されると、係止部２３ｃ内に収められた載置板２８も引き出され、製氷皿検出センサー３３は製氷皿が取り外されたことを検出する。そして、図４（ａ）に示すように、フレーム２７から製氷皿２３がほぼ引き出されると、上述したように軸受２５の蓋部２５ｂを開いて、軸２３ａの上方を開放する。このとき、製氷皿２３の後方側の軸部は、載置板２８のＵ字溝２８ｂ内に載置されている状態である。Ｕ字溝２８ｂも上方は開放されているため、軸２３ａを持ち上げると簡単に製氷皿２３を取出すことができる（図４（ｂ））。
【００４０】
一方、製氷皿２３を取り付けるときは、上記と逆の動作を行えばよく、Ｕ字溝２８ｂ内に係止部２３ｃを挿入し、図４（ｂ）の矢印Ｒのように手前側の軸２３ａを軸受２５内に設置すればよい。その後、図４（ａ）の反矢印Ｑ方向に製氷皿２３を押し込めば、軸受軸２３ｂと出力軸２６ａとが係合し、また、製氷皿検出センサー３３が製氷皿２３の取付けを認識し、通常の製氷が可能になる。
【００４１】
以上のような、製氷皿２３の着脱が可能な自動製氷装置１２を備えた冷蔵庫の制御について、図５を用いて説明する。
【００４２】
図５は本実施例の制御構成の一部を示すブロック図である。先に説明したように、製氷室３ａ内には製氷皿検出センサー３３及び製氷室３ａの温度センサー４０（以下、ＩＭ室温度センサー４０と表記する。）が取り付けられている。これらのセンサーは制御装置３７につながれており、制御装置３７は製氷皿の有無あるいは製氷室の温度の情報に基づいて各部を制御している。
【００４３】
さらに、制御装置３７には、ＩＭモード切替ＳＷ３８、ＩＭドアセンサー３９、冷凍庫ドアセンサー４１、ブザー４２、ＩＭモード表示ＬＥＤ４３、給水ポンプ２２、自動製氷装置１２、及び製氷皿引出し監視タイマー４４が接続されている。
【００４４】
これらの各部の作用について説明する。製氷皿検出センサー３３は、既述のとおり、製氷皿２３が駆動モータ２６に正常に繋がっているか否かを検出するセンサーであり、本実施例では載置板２８でスイッチがオン／オフされることによって製氷皿の有無を検出する。
【００４５】
ＩＭ室温度センサー４０は、吐出冷気が直接当たらない位置として、フレーム２７の外側壁に取り付けられたセンサーであり、製氷室３ａ内の温度を検出する。ＩＭ室温度センサー４０は、製氷皿２３の氷を離氷させようとする際に、離氷の条件を満たしているか否かを判別するときに用いられる。
【００４６】
ＩＭモード切替ＳＷ３８は、自動製氷装置１２の運転を中止させることができるスイッチである。ＩＭモード切替ＳＷ３８がオフとなっているときは、一連の製氷動作の一切を行わない。例えば、冬場のように、冷蔵庫の使用者が氷を使わない時期はこのスイッチをオフとすることで自動製氷が中止される。換言すれば、以後の説明は、全てＩＭモード切替ＳＷ３８がオンになっているときの制御を示している。
【００４７】
ＩＭドアセンサー３９は、製氷室扉７の開閉を検出するスイッチであり、製氷室扉７が開かれている場合には、自動製氷装置１２への給水動作及び離氷動作が一時的に停止される。製氷室扉７が開かれていると、貯氷容器１３は引き出された状態であるため、離氷が行うことができないからである。
【００４８】
冷凍室ドアセンサー４１は、下段冷凍室４を閉塞する冷凍室扉９の開閉を検出するスイッチである。冷凍室扉９が開かれているときには、冷凍室３、４等に冷気を送る送風機１９の運転が停止される。冷凍室扉９が開かれているときに送風機１９が運転していると、冷気の逃げが大きくなるため、これを回避するためである。
【００４９】
ブザー４２は、製氷皿２３が自動製氷装置１２内に取り付けられたときに、正常運転に戻るまでの間に音声を報知するものであり、ＩＭモード表示ＬＥＤ４３はブザー４２が鳴っている間に点灯し、使用者に対して視覚を通して知らせるための表示装置である。これらのブザー４２及びＩＭモードＬＥＤ４３は、どちらか一方でも問題はなく、いずれにしても、製氷皿２３が正常運転に戻るまでの時間、その旨を知らせる報知手段であればよい。
【００５０】
給水ポンプ１２は、上述のように、製氷皿２３に対して貯水タンク１１内の水を供給する。給水のタイミングや給水時間は制御装置３７によって制御される。給水量は可変としても、一定としてもいずれでも構わない。
【００５１】
自動製氷装置１２内で制御装置３７と接続されるものに駆動モータ２６が挙げられる。駆動モータ２６は一連の製氷の流れにおいては離氷を担当している。制御装置３７は駆動モータ２６を制御し、製氷皿２３内の氷を貯氷容器１３内に落下させると、駆動モータ２６を逆転させて、製氷皿２３を元の位置に戻す。製氷皿２３が元の位置に戻ると給水ポンプ１２を制御して給水し、再び製氷がなされる。
【００５２】
通常、駆動モータ２６が駆動される条件とは、すなわち、離氷の条件を満たした場合であり、この条件はＩＭ室温度センサ４０からの情報に基づいて制御装置３７によって判断される。その際は、製氷皿２３が自動製氷装置１２に取り付けられていること、及び、ＩＭモード切替ＳＷ３８がオンになっていることを前提としていることはいうまでもない。
【００５３】
製氷皿引出し監視タイマー４４は、製氷皿２３が取り外されている時間を計るものである。この製氷皿引出し監視タイマー４４によって、製氷皿２３が駆動モータ２６から外されてから、次に再び取り付けられるまでの時間を管理している。
【００５４】
この製氷皿引出し監視タイマー４４を設ける目的は次の通りである。すなわち、第一には、製氷皿２３への二重給水を防止する目的があり、第二には、製氷時間が遅延するのを防止する目的である。
【００５５】
図４に示したように、使用者が製氷皿２３を着脱可能となったが、製氷皿を取り外す理由は多種多様である。例えば、製氷皿を洗浄するためであったり、製氷完了までの時間を推測すべく、製氷途中の状態を目視及び確認するためや、又は、取付け時に装着不良と考え、その確認のために再度引き出す場合であったり、その他様々な理由が考えられる。また、製氷皿２３を洗うために取り出した場合であっても、洗浄後に製氷皿２３に水を入れた状態で取り付けてしまうこともあり得る。
【００５６】
本実施例では、上記の事情を考慮し、製氷皿２３の着脱に際して以下のような制御を行うこととした。まず、製氷皿２３を取り付けてから、正常運転に戻るまでの間は、製氷準備動作時間とし、ブザー４２、ＩＭモード表示ＬＥＤ４３を制御して、使用者に製氷準備動作中であることを知らしめることとした。したがって、製氷皿２３を正常に取り付けられるとブザー４２やＩＭモード表示ＬＥＤ４３によってそれを知ることができる。このとき、使用者が装着不良と考えることはなく、その確認のために再度引き出すことはない。
【００５７】
また、製氷皿２３に水を入れたまま取り付けられると、いわゆる二重給水がされる場合がある。すなわち、制御装置３７は給水ポンプ１２を駆動させ、製氷皿２３にさらに給水する場合である。給水量が多いと、製氷皿２３の各製氷ブロック間の仕切を超えてしまうため、板状氷となってしまう。板状氷は製氷皿２３を駆動モータ２６で回転させても離氷が困難である。したがって、離氷動作の途中でモータロックが発生する場合があり、故障の原因となってしまう。そこで、本実施例では、製氷準備動作中に、ブザー４２、ＩＭモード表示ＬＥＤ４３により表示しながら、製氷皿２３を必ず反転させ、製氷皿２３を空にする動作を行うこととした。これによって、モータロックによる故障を回避することができる。
【００５８】
しかし、製氷途中の状態を目視するために製氷皿２３を引き出し、確認後にすぐに戻した場合にまで製氷準備動作を実施すると、製氷途中の水あるいは氷が落下してしまう。そこで、製氷皿引出し監視タイマー４４を設け、これを回避している。具体的には、製氷皿引出し監視タイマー４４からの時間情報によって、制御装置３７は製氷準備動作を行うか否かを判定する。すなわち、製氷皿２３を、例えば５秒以内に戻した場合には、製氷皿２３を目視しただけと考えられるので、製氷皿２３を外していないのと同義と判定する。一方、５秒以上の場合には、製氷皿２３が他の理由（洗浄等）で外されたものとして、製氷皿２３が取り付けられると製氷準備動作を行う。
【００５９】
このことにより、使用者が製氷皿２３内の氷の確認のために製氷皿２３を引き出し、その後すぐに戻したときには、製氷皿２３を反転させないこととしたので、上記の不都合を回避できるとともに、後述する製氷時間がリセットされることもなく、製氷時間が遅延するのを防止することができる。
【００６０】
つまり、使用者が製氷皿２３を自動製氷装置１２から取出しとき、あるいはフレーム２７から引き出したときには、製氷皿検出センサー３３が製氷皿が無いことを検出する。この状態が一定時間（例えば５秒間）継続したら製氷皿２３を取り出したと認識し、短時間で戻された場合（製氷状態の確認程度）は取出しとして認識しないように処理することで、製氷皿の引出し操作の取扱い性が緩和されるとともに、製氷時間を不必要に遅延することがない。
【００６１】
また、製氷皿２３の洗浄後の取付けにおいては、製氷皿２３に水を入れたままもとに戻すことが想定される。これは、駆動モータ２６のトルク不足となり駆動モータ２６は離氷動作の過程でモータロックの原因となる。従来は、この時点でサービスマンを呼んで修理してもらわざるを得ないものであったが、本実施例の場合には、使用者が製氷皿２３を簡単に引き出すことができる。
【００６２】
以下、モータロックがあった場合に製氷皿２３を引き出すための制御について説明する。図５において符号４５は、位置確保信号であり、駆動モータ２６に異常が発生したときに、制御装置３７から発せられる信号を示している。モータロック時に制御装置３７から位置確保信号４５が発せられると、駆動モータ２６は製氷皿２３を逆方向（元の位置側）に回転させ、製氷皿２３を水平位置へ復帰させ、しかる後に製氷皿２３を停止させる。すなわち、位置確保信号４５は、製氷皿２３を「異常停止」させる働きを有している。
【００６３】
異常停止として、敢えて製氷皿２３を水平位置に戻すように制御する理由は、使用者が製氷皿２３の取外しを可能にするためである。もし製氷皿２３をモータロックの位置で放置しておくと、製氷皿２３が傾斜した状態となり、引き出すことができない。また、たとえ傾斜角度が小さく、引き出すことができたとしても、製氷皿２３を再度取り付けるときには、取り出したときの角度だけ傾けて取り付けなければならない。出力軸２６ａは製氷室３ａの奥側から移動しないので、製氷皿２３を戻すことができない。
【００６４】
本実施例によれば、連結氷によりモータロックがあった場合であっても、製氷皿の取外し及び再度の取付けが可能であるので、サービスマンの力を借りることなく、使用者自身でトラブルの原因を排除することができる。
【００６５】
また、位置確保信号４５が発せられると、ブザー４２あるいはＩＭモード表示ＬＥＤ４３に、製氷準備動作のときと異なる音声あるいは表示を行う。このように通常と異なる内容の報知を行うことで、使用者は、異常があったことを知ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本実施例の冷蔵庫の斜視図。
【図２】本実施例の要部を示す縦断面図。
【図３】自動製氷装置の構成を示す断面図。
【図４】製氷皿着脱時の自動製氷装置の構成を示す図。
【図５】本実施例の制御構成の一部を示すブロック図。
【符号の説明】
【００６７】
１…冷蔵庫本体、２…冷蔵室、３…上段冷凍室、３ａ…製氷室、４…下段冷凍室、７…製氷室扉、９…冷凍室扉、１１…貯水タンク、１２…自動製氷装置、１３…貯氷容器、１９…送風機、２１…給水パイプ、２２…給水ポンプ、２３…製氷皿、２３ａ…軸、２３ｂ…軸受軸、２３ｃ…係止部、２４…断熱仕切壁、２５…軸受、２６…駆動モータ、２６ａ…出力軸、２７…フレーム、２８…載置板、２８ａ…Ｕ字溝、３０…検氷レバー、３３…製氷皿検出センサー、３７…制御装置、３８…ＩＭモード切換ＳＷ、３９…ＩＭドアセンサー、４０…温度センサー（ＩＭ室温度センサー）、４１…冷凍室ドアスイッチ、４２…ブザー、４３…ＩＭモード表示ＬＥＤ、４４…製氷皿引出し監視タイマー、４５…位置確保信号。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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