(57)【要約】【課題】電気抵抗が異なる領域を少なくとも２つ有する記録メディアに対して良好な転写画像を得ることができる画像形成装置および画像形成方法を提供すること。【解決手段】画像形成装置１００は，有色トナーのトナー像を形成する画像ユニットのほか，透明トナー像を形成する画像ユニット１Ｔを備えている。また，画像形成装置１００は，画像処理部Ｆ１と，画像データ分解部Ｆ２と，領域判別部Ｆ３と，露光データ作成部Ｆ４とを有している。このうち，領域判別部Ｆ３では，転写体の抵抗分布データを基に低抵抗領域と高抵抗領域とを判別する。そして，低抵抗領域に透明トナー像を形成するための画像データを形成する。このため，転写体の低抵抗領域に相当する位置に透明トナー像が形成される。【選択図】            図３
2007004066.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像担持体と転写体との間に電界を生じさせ，電気的作用によりトナー像を転写体上に転写する画像形成装置において，
転写体の面内の電気抵抗分布を取得し，転写体の面内の領域のうち，電気抵抗が他の領域の電気抵抗と比べて所定値以上小さい領域を抽出する領域抽出部と，
前記領域抽出部にて抽出した領域内に，透明色のトナーによるトナー像を形成する透明トナー像形成部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載する画像形成装置において，
有色のトナーを担持する領域を抽出する有色領域抽出部を有し，
前記透明トナー像形成部は，少なくとも前記有色領域抽出部にて抽出した領域にトナー像を形成することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載する画像形成装置において，
前記透明トナー像形成部は，転写体の各領域の電気抵抗に応じてトナー像の厚みを決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
電気抵抗が異なる領域を２以上同一面内に備えた転写体上に画像を形成する画像形成方法において，
転写体の面内の電気抵抗分布を取得し，転写体の面内の領域のうち，電気抵抗が他の領域の電気抵抗と比べて所定値以上小さい領域を抽出する領域抽出ステップと，
前記領域抽出ステップにて抽出した領域内に，透明色のトナーによるトナー像を形成する透明トナー像形成ステップと，
前記透明トナー像形成ステップにて形成した透明色のトナー像と，有色のトナー像とを重ね合わせる画像形成ステップと，
トナー像担持体と転写体との間に電界を生じさせ，電気的作用により前記画像形成ステップにて重ね合わせたトナー像を転写体上に転写する転写ステップとを含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
請求項４に記載する画像形成方法において，
有色のトナーを担持する領域を抽出する有色領域抽出ステップを含み，
前記透明トナー像形成ステップでは，少なくとも前記有色領域抽出ステップにて抽出した領域にトナー像を形成することを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
請求項４または請求項５に記載する画像形成方法において，
前記透明トナー像形成ステップでは，転写体の各領域の電気抵抗に応じてトナー像の厚みを決定することを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式の画像形成装置および画像形成方法に関する。さらに詳細には，透明トナーを利用し，同一面内に電気抵抗が異なる領域が混在する記録メディアに画像を形成する画像形成装置および画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，電子写真方式の画像形成装置では，トナー像の記録メディアへの転写の方式として，ローラ転写方式やコロナ転写方式などが知られている。これらの方式では，トナー像担持体（例えば，感光体ドラム）と記録メディアとの間にトナーが転写する方向の電界を生じさせることにより，トナー像を電気的な力によって転写させている。
【０００３】
転写電界の強度は，トナーの帯電量や付着量に応じて最適な範囲が存在する。そして，その範囲よりも低い場合には，トナーを転写させる力が足りず，転写不良となる。一方，その範囲よりも強い場合には，リークが発生して転写不良となる。
【０００４】
また，近年では，記録メディアとして，材質が異なるメディアを組み合わせて１つの記録メディアとするものが利用されている。例えば，カードの郵送を目的として利用されるカード付きのカード送付台紙には，紙製の台紙にＰＥＴ（ポリエチレンテレフタラート）などを主原料とするカードが貼り付けられて１つの記録メディアとなっている。そして，近年の画像形成装置では，このような記録メディアを印字する，例えば台紙とカードとを一括して印字することができるものが実用化されている。
【０００５】
このような複数の部材からなる記録メディアに印字を行う際には，その部材の領域ごとに最適な転写条件が異なるという問題がある。この問題に着目した技術として，例えば特許文献１には，記録メディアの表面の凹凸に起因する転写条件のばらつきを抑制するため，透明色のトナー（以下，「透明トナー」とする）を利用する方法が開示されている。
【特許文献１】特開２００２−１０８０３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら，前記した従来の画像形成装置には，次のような問題があった。すなわち，２以上の部材からなる記録メディアでは，その部材の領域ごとに電気抵抗が異なる。そのため，そのような記録メディアでは，高抵抗領域と低抵抗領域とが存在する。そして，転写条件のばらつきは，記録メディアの表面形状のばらつき以外に，転写体の電気抵抗の差によっても生じる。
【０００７】
つまり，記録メディアなどの転写体の電気抵抗は，転写電界の強度に大きな影響を及ぼす要因の１つである。仮に転写バイアスを一定値に固定した場合，転写体の電気抵抗が小さいと転写電界は大きくなり，電気抵抗が大きいと転写電界は小さくなることが知られている。従って，図９に示すようなカード付き台紙のように，電気抵抗が大きい領域（カード部分）と電気抵抗が小さい領域（台紙部分）とが混在する記録メディアに対して転写するときには，領域ごとに転写電界の強度が異なり，少なくとも一方の領域で転写不良が発生する。
【０００８】
本発明は，前記した従来の画像形成装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，電気抵抗が異なる領域を少なくとも２つ有する記録メディアに対して良好な転写画像を得ることができる画像形成装置および画像形成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この課題の解決を目的としてなされた画像形成装置は，トナー像担持体と転写体との間に電界を生じさせ，電気的作用によりトナー像を転写体上に転写する画像形成装置であって，転写体の面内の電気抵抗分布を取得し，，転写体の面内の領域のうち，電気抵抗が他の領域の電気抵抗と比べて所定値以上小さい領域を抽出する領域抽出部と，領域抽出部にて抽出した領域内に，透明色のトナーによるトナー像を形成する透明トナー像形成部とを有することを特徴としている。
【００１０】
すなわち，本発明の画像形成装置は，領域抽出部にて転写体の電気抵抗分布を取得する。電気抵抗分布は，転写体の同一面内の電気抵抗の分布であり，誘電緩和測定装置等の測定値から求めてもよいし，あらかじめ転写体の電気抵抗分布をデータベースに記憶しておき，そのデータベースから選択してもよい。そして，この電気抵抗分布から転写体の面内における低電気抵抗の領域（低抵抗領域）を抽出する。低抵抗領域の抽出方法としては，例えば基準となる領域（例えば最も電気抵抗が高い領域）の電気抵抗との差が所定値以上となる領域を低抵抗領域とすればよい。あるいは基準となる電気抵抗（例えば，台紙の電気抵抗）を設定し，その電気抵抗よりも所定値以上電気抵抗が高い領域（高抵抗領域）を抽出した際に，所定値以内の領域を低抵抗領域として抽出するとしてもよい。
【００１１】
そして，透明トナー像形成部にて，抽出した低抵抗領域内に透明トナーによるトナー像（以下，「透明トナー像」とする）を形成する。この透明トナー像を，有色のトナー像の転写よりも先に，あるいは有色のトナー像の転写と同時に転写体に転写する。これにより，透明トナー像は，有色のトナー像の転写の際に高電気抵抗の層として作用する。そのため，転写時に転写体内の低抵抗領域での電界強度を弱めることができ，電界強度差を緩和することができる。
【００１２】
また，本発明の画像形成装置は，有色のトナーを担持する領域を抽出する有色領域抽出部を有し，透明トナー像形成部は，少なくとも有色領域抽出部にて抽出した領域にトナー像を形成することとするとよりよい。すなわち，転写不良に起因する画像ノイズを回避するためには，有色トナーを担持する領域での電界強度のばらつきが緩和されていればよい。そのため，少なくとも有色トナーを担持する領域について透明トナー像を形成する。つまり，低抵抗領域全域に透明トナーの層を形成するのではなく，有色トナーが存在する部分ないしその周辺にのみ透明トナー像を形成する。これにより，透明トナーの使用量および廃トナー量の削減が図られる。
【００１３】
また，本発明の画像形成装置の透明トナー像形成部は，転写体の各領域の電気抵抗に応じてトナー像の厚みを決定することとするとよりよい。すなわち，電気抵抗の差（例えば，転写体の材質の違いや同じ材質であってもその厚さの違い）により，電気抵抗は異なる。そして，電気抵抗の差によって透明トナーの適切な現像量（トナーの単位面積当たりの重量）も異なる。また，電気抵抗が異なる領域が同一面内に３箇所以上ある場合には，適切な透明トナーの厚さが１つに決まらない。そのため，転写体の各領域の電気抵抗に応じてトナー像の厚みを決定することで，各種の転写体に対応することが可能となる。
【００１４】
具体的に，例えば，体積抵抗率が１０13Ωｃｍ以上の高抵抗材質と，体積抵抗率が１０11Ωｃｍ以下の低抵抗材質とからなり，低抵抗材質によって構成される低抵抗領域を備えた転写体に対して画像を形成する場合には，その低抵抗領域内に透明トナー像が形成され，その透明トナー像の厚みは次の式（Ａ）によって決定される。
ｄｔ＝α×εｔ／εｈ×ｄｈ        （Ａ）
ｄｔ：透明トナー像の厚み
α：係数  ０．５＜α＜２．０
εｔ：透明色のトナーの誘電率
εｈ：高抵抗材質の誘電率
ｄｈ：高抵抗材質部分の厚み
【００１５】
この他，例えば，体積抵抗率が１０13Ωｃｍ以上の高抵抗材質によって構成され，厚みが異なる２以上の領域を備えた転写体に対して画像を形成する場合には，転写体の厚みが薄い領域内に透明トナー像が形成され，その透明トナー像の厚みが次の式（Ｂ）によって決定される。
ｄｔ＝α×εｔ／εｈ×△ｄ        （Ｂ）
ｄｔ：透明トナー像の厚み
α：係数  ０．５＜α＜２．０
εｔ：透明色のトナーの誘電率
εｈ：高抵抗材質の誘電率
△ｄ：転写体の最も厚みが厚い部分と比較しての差
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば，低抵抗領域に透明トナー像を形成することにより，転写時に低抵抗領域での電界強度を弱めることができ，高抵抗領域との電界強度の差を緩和することができる。よって，電気抵抗が異なる領域を少なくとも２つ有する記録メディアに対して良好な転写画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下，本発明にかかる画像形成装置を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は，タンデム型のカラープリンタに本発明を適用したものである。
【００１８】
本形態の画像形成装置１００は，タンデム方式のフルカラープリンタであり，図１に示すように並列に配置された５つの画像形成ユニットを有するものである。具体的に，本形態のカラープリンタ１００は，有色の画像形成ユニット１Ｋ，１Ｃ，１Ｍ，１Ｙと，透明色の画像形成ユニット１Ｔを有している。また，その他に中間転写ベルト８，２次転写器９，定着装置１０，クリーニングブレード１１，給紙カセット１２等を有している。また，各画像形成ユニットに対して，１次転写器５Ｋ，５Ｃ，５Ｍ，５Ｙ，５Ｔが中間転写ベルト８を介して対向配置されている。さらに，各１次転写器の，中間転写ベルト８の移動方向の下流側には，除電部材７Ｋ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｙ，７Ｔが配置されている。
【００１９】
各画像形成ユニットは，各色のトナー像を形成するものである。各画像形成ユニットは，画像形成ユニット１Ｋがブラック（Ｋ），画像形成ユニット１Ｃがシアン（Ｃ），画像形成ユニット１Ｍがマゼンタ（Ｍ），画像形成ユニット１Ｙがイエロー（Ｙ）の各色に対応している。なお，各画像形成ユニットの配置は上記の順序に限定されるものではない。また，画像形成装置１００は，有色の画像形成ユニットに加え，透明トナー（Ｔ）のトナー像を形成する画像形成ユニット１Ｔが配置されている。そして，中間転写ベルト８上には，Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙの４色のトナー像の上に透明トナーのトナー像が重ね合わせられる。透明トナーは，例えば，通常トナーの結着樹脂（バインダー樹脂）として用いられるものを使用すればよい。
【００２０】
また，画像形成ユニット１Ｋは，図２に示すようにトナー像を担持する感光体ドラム２を有している。感光体ドラム２は，図２中の実線矢印方向に一定の速度で回転するようになっている。また，感光体ドラム２の周囲には，その回転方向に沿って，クリーニング部材６，帯電装置３，現像装置４が順次配置されている。なお，帯電装置３と現像装置４との間には，潜像が形成される露光部（図２中の点線矢印先）が設けられている。その他の画像形成ユニットについても同様の構成となっている。
【００２１】
帯電装置３は，感光体ドラム２の表面を均一に帯電させるものである。帯電装置３は，スコロトロン方式のものであり，感光体ドラム２の回転方向に対して直交する方向に感光体ドラム２と対峙して取り付けられている。そして，トナーと同極性のバイアスが印加され，コロナ放電によって感光体ドラム２の表面に一様な電位を付与する。帯電装置３としては，コロナ放電により帯電させる非接触型の帯電装置の他，導電性の接触帯電部材を感光体ドラム２の表面に接触させて帯電させる接触型の帯電装置が適用可能である。
【００２２】
露光部にて潜像を形成する露光光学系は，発光素子としてのＬＥＤ（発光ダイオード）を感光体ドラム２の軸方向と平行にアレイ状に並べた線状の露光素子と，等倍結合素子としてのセルフォックスレンズとを備え，それらがホルダに取り付けられた光学ユニットとして構成される。露光素子としては，ＬＥＤの他，ＦＬ（蛍光体発光），ＥＬ（エレクトロルミネッセンス），ＰＬ（プラズマ放電）等の複数の発光素子をアレイ状に並べたものであってもよい。
【００２３】
現像装置４は，潜像上にトナーを付与する機能を有している。現像装置４としては，接触型であっても非接触型であってもよい。また，現像方式は，トナーとキャリアとからなる２成分現像方式であっても，キャリアを含まない１成分現像方式であってもよい。また，本形態では，マイナス帯電トナーを使用するが，トナー像の現像が可能であれば，プラス帯電トナーであってもよい。
【００２４】
各色に対応する１次転写器５Ｋ，５Ｃ，５Ｍ，５Ｙ，５Ｔは，感光体ドラム２との間で転写電界を形成するものである。各１次転写器には，トナーと逆極性（本形態ではプラス極性）の直流電圧を印加して転写電界を形成する。なお，各１次転写器の，中間転写ベルト８の移動方向の下流側には，コロナ放電器によって構成される除電部材が設けられており，１次転写器によって帯電された中間転写ベルト８の除電を行う。
【００２５】
各色に対応する画像形成ユニットによって，有色のあるいは透明色のトナー像が形成される。これらのトナー像が中間転写ベルト８上に重ね合わせられるように転写される。なお，転写後に感光体ドラム２上に残留したトナーは，機械的あるいは電気的にトナーの回収を行うクリーニング部材６によって回収される。
【００２６】
中間転写ベルト８は，各色のトナー像を担持する無端状のベルト部材である。また，体積抵抗率が１０10Ωｃｍ〜１０15Ωｃｍである。例えば，変性ポリイミド，熱硬化ポリイミド，エチレンテトラフルオロエチレン共重合体，ポリフッ化ビニリデン，ナイロンアロイ等のエンジニアリング合成樹脂に導電材を分散したものが適用可能である。また，中間転写ベルト８は，厚さが０．１ｍｍ〜１．０ｍｍの半導体性フィルム基体の外側に，トナーフィルミングを防止する層として厚さが５μｍ〜５０μｍのフッ素コーティングを行った２層構造を有している。中間転写ベルト８の基体としては，この他に，シリコンゴムあるいはウレタンゴムに導電性材料を分散した厚さが０．５ｍｍ〜２．０ｍｍの半導体性ゴムベルトも適用可能である。
【００２７】
中間転写ベルト８は，駆動ローラ，テンションローラおよびバックアップローラに外接して張架される。そして，画像形成時には，駆動ローラが回転して，中間転写ベルト８が図１の矢印方向に回転する。
【００２８】
続いて，本形態の画像形成装置１００にて画像を形成する場合の動作について説明する。まず，帯電装置３に印加される負極性バイアスにより，感光体ドラム２の表面が所定の電位に一様に帯電される。次に，露光部にて潜像が形成される。
【００２９】
次に，現像装置４により，負極性のトナーによる現像が行われ，感光体ドラム２上に１ページ目のトナー像が形成される。次に，１次転写器５により，１ページ目のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される。すなわち，感光体ドラム２上のトナーは，１次転写器５の正極性バイアスにより中間転写ベルト８に転写される。このとき，一部のトナーは，転写されずに感光体ドラム２上に残留し残留トナーとなる。さらに，残留トナーの一部は，正極性にシフトしている。そして，負極性のバイアスが印加されたクリーニング部材６により，その残留トナーが電気的に回収される。その後，再び帯電装置３により感光体ドラム２の表面が帯電される。
【００３０】
このような動作を画像形成ユニットごとに繰り返し，中間転写ベルト８上にそれぞれの色のトナー画像を重ねる。そして，４色のトナー像と透明のトナー像が重ね合わせられることにより，中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。このカラー画像が２次転写位置に移動し，２次転写器９にて記録紙Ｐに一括して転写される。
【００３１】
４色のトナー像と透明のトナー像が重ね合わせられたトナー像が転写された記録紙Ｐは，鋸歯状電極からなる除電電極１３により除電され，定着装置１０へと搬送される。そして，定着装置１０内の定着ローラと加圧ローラとの間で熱および圧力が加えられ，記録紙Ｐ上にトナー像が定着する。そして，トナー像が定着した記録紙Ｐは，装置外部のトレイへ排出される。
【００３２】
２次転写後に中間転写ベルト８上に残ったトナーは，中間転写ベルト８を挟んで従動ローラと対向して配置されたクリーニングブレード１１まで運ばれる。そして，クリーニングブレード１１によって回収される。
【００３３】
続いて，本形態の画像形成装置のシステム構成を説明する。本形態の画像形成装置１００は，図３に示すように各種の画像処理を行う画像処理部Ｆ１と，カラー画像データを各色の画像データに分解する画像データ分解部Ｆ２と，画像領域を高抵抗領域と低抵抗領域とに判別する領域判別部Ｆ３と，色ごとに設けられた露光データ作成部Ｆ４とを有している。
【００３４】
画像処理部Ｆ１には，パーソナルコンピュータからの印字指示により印字画像データが入力される。印字画像データは，パーソナルコンピュータからの受信の他，スキャナやプリンタ自身が有するメモリからも送られる。画像処理部Ｆ１では，その印字画像データを基に色空間変換，黒生成，色補正等の画像処理が行われる。
【００３５】
次に，画像処理後の画像データは，画像データ分解部Ｆ２に送られる。そして，画像データ分解部Ｆ２では，その画像データを有色トナーの色ごと（本形態では，Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）の画像データに分解する。すなわち，カラー画像データから各色のモノクロ画像データを取得する。
【００３６】
次に，画像データ分解部Ｆ２にて作成された画像データは，露光データ作成部Ｆ４に送られる。露光データ作成部Ｆ４では，トナーに対してのγ補正，ＭＴＦ補正，ＰＷＭ変調等を行う。ＰＷＭ変調については，ハイライト領域（低濃度領域）でのドット再現を向上させるように大きいなドットで形成し，記録単位を大きくすることが好ましい。ＰＷＭ変調後の画像データは，露光光学系に出力される。そして，露光光学系によって感光体ドラム２上へ像露光を行う。
【００３７】
一方，領域判別部Ｆ３では，転写体の抵抗分布データを取得する。そして，取得した抵抗分布データを基に高抵抗領域と低抵抗領域とに領域判別し，その結果を記録した領域データが作成される。なお，抵抗分布データは，既存の誘電緩和測定装置等により転写体の誘電率を測定し，その測定結果から電気抵抗分布を算出することができる。この他，透明トナーを使用せずに転写体の全領域に対して一様のテスト画像を転写したものを解析し，その情報から抵抗分布を推測して抵抗分布データを作成することができる。
【００３８】
なお，誘電緩和測定装置による測定やテストプリントなどを行うことなく抵抗分布データを取得することも可能である。例えば，転写体を構成する材質の電気特性が既知であり，その材質の配置情報を有し，その情報をデータベースとして画像形成装置１００が有しているのであれば，そのデータベースから選択されている転写体の抵抗分布データを取得することができる。
【００３９】
低抵抗領域と高抵抗領域との判別基準は，厚み方向の１ｃｍ2 あたりの絶縁抵抗差が１０12Ω以上の領域を高抵抗領域とし，それ以外の領域を低抵抗領域とする。なお，低抵抗領域と高抵抗領域との閾値については，特に限定するものではなく，画像形成ユニットごとに設定してもよい。また，閾値は１つに限らず，２以上あってもよい。すなわち，画像領域を複数種類の抵抗領域に区別してもよい。
【００４０】
次に，領域判別部Ｆ３にて作成された領域データは，透明トナー用の露光データ作成部Ｆ４に送られる。透明トナー用の露光データ作成部Ｆ４では，トナーの現像量の制御，ＰＷＭ変調等を行う。ＰＷＭ変調後の画像データは，透明トナー用の露光光学系に出力される。そして，その露光光学系によって透明トナー用の画像形成ユニット１Ｔが有する感光体ドラム２上へ像露光を行う。
【００４１】
透明トナー用の画像形成ユニット１Ｔでは，図４に示すように，低抵抗領域と判断された領域に対して透明色のトナー像（図４中の‘Ｔ’）を形成する。この透明色のトナー層は，転写時に高抵抗材質の層として作用する。そのため，転写時に低抵抗領域での電界強度を弱めることができ，高抵抗領域との電界強度の差が緩和される。
【００４２】
なお，透明トナーの作像は，必ずしも低抵抗領域全体に行うことはない。すなわち，本発明は転写体の電気抵抗差によらず良好な転写画像を得ることを目的としていることから，透明トナーの作像を低抵抗領域全体に行うのではなく，図５に示すように，低抵抗領域でかつ有色トナーのうち少なくとも１色の画像が形成されている領域に対してのみ作像するとしてもよい。この場合，画像データ分解部Ｆ２にて作成された各色の画像データが領域判定部Ｆ３に送られる（図３中の点線参照）。そして，領域判定部Ｆ３では，低抵抗領域でかつ有色トナーのうち少なくとも１色の画像が形成されている領域が抽出される。透明トナーの使用量および廃トナー量の削減のためにはこの形態の方が好ましい。
【００４３】
また，図５の形態では，有色トナーの位置と透明トナーの位置との正確な一致が要求されることから制御が困難となることが考えられる。そのため，有色トナーが作像される領域よりも１，２ドット広げた領域に対して作像するとよりよい。すなわち，有色トナーと透明トナーとのずれを許容することで，確実に高抵抗領域との電界強度の差を緩和することができる。
【００４４】
透明トナーの現像量は，作像するすべての領域で一律に同じ量としてもよいし，基準となる高抵抗領域との電気抵抗差によって制御するとしてもよい。透明トナーの現像量をすべての領域で同じとするならば，転写体を均一に覆うためにトナー樹脂量換算で０．５〜２．０とすることが好ましい。
【００４５】
また，転写体を構成する材質の電気特性が既知である場合には，その情報を基に透明トナーの現像量を制御することが好ましい。以下，図６および図７を基に，透明トナーの現像量の決定方法について説明する。
【００４６】
図６は，体積抵抗率が１０11Ωｃｍ以下の低抵抗材質（例えば紙の台紙）と，体積抵抗率が１０13Ωｃｍ以上の高抵抗材質（例えばＰＥＴを主原料とするカード）とで構成される転写体であって，低抵抗材質のみで構成されている領域（低抵抗領域）がある転写体に対して透明トナー像を転写するときの断面概念図である。
【００４７】
この場合，低抵抗領域に作像される透明トナーの現像量，すなわち透明トナーの現像層の厚みｄｔは，次の式（１）で決定される。
ｄｔ＝α×εｔ／εｈ×ｄｈ        （１）
式（１）中，εｔは透明トナーの誘電率を，εｈは高抵抗材質の誘電率を，ｄｈは高抵抗材質部分の厚みを意味する。
【００４８】
図７は，体積抵抗率が１０13Ωｃｍ以上の高抵抗材質（例えばＰＥＴ）で構成される転写体であって，領域によって厚みが異なる転写体に対して透明トナーを転写するときの断面概念図である。この転写体では，厚みが薄い部分が低抵抗領域であり，厚い部分が高抵抗領域である。
【００４９】
この場合，低抵抗領域に作像される透明トナーの現像量，すなわち透明トナーの現像層の厚みｄｔは，次の式（２）で決定される。
ｄｔ＝α×εｔ／εｈ×△ｄ        （２）
式（２）中，εｔは透明トナーの誘電率を，εｈは転写体の誘電率を，△ｄは転写体の厚みの差（最も厚みが厚い部分と比較しての差）を意味する。
【００５０】
式（１），式（２）において，係数αの範囲としては，０．５＜α＜２．０が好ましく，さらに０．８＜α＜１．２の範囲が好ましい。また，ＰＥＴの比誘電率は，一般的に３．２程度として知られている。
【００５１】
［応用例］
応用例にかかる画像形成装置２００は，先の形態と同様にタンデム方式のフルカラープリンタであり，図８に示すように並列に配置された５つの画像形成ユニットを有するものである。応用例の画像形成装置２００は，中間転写体を介することなく記録紙Ｐ上にトナー像を重ね合わせる。この点，中間転写ベルト８を有し，中間転写ベルト上にトナー像を重ね合わせた後に記録紙Ｐに一括して転写する先の形態（図１参照）と異なる。
【００５２】
応用例の画像形成装置２００では，各画像形成ユニット上でのトナー像の形成に同期して，記録紙Ｐが搬送ベルト１４上に搬送される。そして，搬送ベルト１４まで搬送された記録紙Ｐは，紙帯電器１５によってトナーと同極性に帯電され，回転する搬送ベルト１４に密着して搬送される。
【００５３】
次に，画像形成ユニット１Ｔにより形成された透明トナー像が記録紙Ｐに転写される。なお，画像形成装置２００では，下地となる透明トナー像を先ず記録紙Ｐに転写する。すなわち，各画像形成ユニットが直接記録紙Ｐにトナー像を転写するため，電界緩和層として作用する透明トナー像を始めに転写する必要がある。そのため，透明トナー用の画像形成ユニット１Ｔが記録紙Ｐの搬送方向の最上流に位置する。
【００５４】
透明トナー像の転写後，各画像形成ユニット上に形成された有色のトナー像が記録紙Ｐ上に重ね合わせられ，カラートナー像が形成される。カラートナー像を担持した記録紙Ｐは，分離電極１６によって除電され，搬送ベルト１４から分離して定着装置１０へと搬送される。その後，定着装置１０にてトナー像の定着が行われ，装置外部のトレイへ排出される。
【００５５】
応用例の画像形成装置２００においても，透明トナー像が転写時に高抵抗領域として作用する。そのため，高抵抗領域と低抵抗領域との転写電界強度の不均一を緩和することができる。
【００５６】
以上詳細に説明したように実施の形態の画像形成装置１００は，領域判別部Ｆ３にて転写体の抵抗分布データを基に低抵抗領域と高抵抗領域とを判別することとしている。そして，低抵抗領域に透明トナー像を形成するため，透明色の画像データを形成することとしている。そして，画像形成ユニット１Ｔにて低抵抗領域に相当する位置に透明トナー像を形成している。そして，この透明トナー像に有色のトナー像を重ね合わせ，一括して記録紙Ｐに転写することとしている。この透明トナー像は，記録紙Ｐへのトナー像の転写の際に高抵抗の層として作用する。そのため，記録紙Ｐへの転写時に記録紙Ｐ内の低抵抗領域での電界強度を弱めることができ，高抵抗領域との電界強度の差を緩和することができる。よって，電気抵抗が異なる領域，特に走査方向に電気抵抗が異なる領域を少なくとも２つ有する記録メディアに対して良好な転写画像を得ることができる画像形成装置および画像形成方法が実現している。
【００５７】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，本発明は，カラープリンタ，モノクロプリンタ，コピー機，ファクシミリ等の各種の画像形成装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】実施の形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】実施の形態に係る画像形成ユニットの構成を示す概略図である。
【図３】実施の形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図４】透明トナーの作像領域のイメージを示す図（その１）である。
【図５】透明トナーの作像領域のイメージを示す図（その２）である。
【図６】透明トナーの現像量を決定する方法を説明する図（その１）である。
【図７】透明トナーの現像量を決定する方法を説明する図（その２）である。
【図８】応用例に係るカラープリンタの構成を示す概略図である。
【図９】複数の部材からなる記録メディアの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００５９】
１Ｔ    画像形成ユニット（透明トナー像形成部）
２      感光体ドラム
３      帯電装置
４      現像装置
５      １次転写器
８      中間転写ベルト
１００  画像形成装置
１Ｆ    画像処理部
２Ｆ    画像データ分解部（有色領域抽出部）
３Ｆ    領域判別部（領域抽出部）
４Ｆ    露光データ作成部
【図１】
2007004066.tif 000003
【図２】
2007004066.tif 000004
【図３】
2007004066.tif 000005
【図４】
2007004066.tif 000006
【図５】
2007004066.tif 000007
【図６】
2007004066.tif 000008
【図７】
2007004066.tif 000009
【図８】
2007004066.tif 000010
【図９】
2007004066.tif 000011