(57)【要約】【課題】安定したフィルミング防止能力を発揮することができる簡易な外添剤供給部を備えた現像装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】トナーを収容するトナー収容部７３と外添剤を収容する外添剤収容部７５を有し、外添剤収容部７５の外添剤をトナー収容部７３のトナーに添加する現像装置１８において、外添剤収容部７５に、上下方向に配置され且つトナー収容部７３に開放された複数の開口部７９と、複数の開口部７９の背後に設けられた複数の外添剤収容空間７６と、複数の外添剤収容空間７６に収容されている外添剤をトナー収容部７３のトナーのレベルに応じて供給する供給機構を設ける。【選択図】図３
2007310191.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するトナー収容部と外添剤を収容する外添剤収容部を有し、上記外添剤収容部の外添剤を上記トナー収容部のトナーに添加する現像装置において、上記外添剤収容部は、上下方向に配置され且つ上記トナー収容部に開放された複数の開口部と、上記複数の開口部の背後に設けられた複数の外添剤収容空間と、上記複数の外添剤収容空間に収容されている外添剤を上記トナー収容部のトナーのレベルに応じて供給する供給機構を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
上記供給機構は、上記複数の開口部のそれぞれに設けられ、上記開口部の前方に位置する上記トナーのレベルの低下又は上記トナーから受ける圧力の低下に応じて、上記開口部を閉鎖する位置から上記開口部を開放する位置へと移動可能な開閉部材を備えていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
上記複数の外添剤収容空間を構成する底壁が、上記開口部に向かって下方に傾斜していることを特徴とする請求項１又は２のいずれかに記載の現像装置。
【請求項４】
上記供給機構は、上記開口部の前方に位置する上記トナーのレベルの低下又は上記トナーから受ける圧力の低下に応じて、上記外添剤収容空間に収容されている外添剤を上記開口部に向けて付勢する付勢機構を備えていることを特徴とする請求項２又は３のいずれかに記載の現像装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリまたはこれらの機能を複合的に備えた複合機等の画像形成装置、及びこれらの画像形成装置において静電潜像担持体の静電潜像を現像するために用いられる現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、時間の経過と共に静電潜像担持体の表面に現像剤等が擦り付けられて皮膜を生じる（以下、皮膜の発生する現象を「フィルミング」という。）。通常、皮膜の厚みは、静電潜像担持体表面の各部で一様でなく、場所によって異なる。その結果、静電潜像担持体表面の皮膜の厚い部分と皮膜の薄い部分で帯電性に違いが生じ、これが画像の欠陥（例えば、濃度むら、画像欠損）を招くことがある。
【０００３】
フィルミングを防止するための技術が、特許文献１，２に提案されている。
【特許文献１】特開平１−２６６５７８号公報
【特許文献２】特開平８−２６２９４８号公報
【０００４】
特許文献１の技術は、トナーの外添剤に研磨剤を添加し、この研磨剤で静電潜像担持体の表面を研磨するものである。しかし、この技術は、印字枚数の増加とともに研磨剤の絶対量が減少するため、研磨剤を添加したトナーの量が減少するに応じてフィルミング防止能力が低下する。これを解消するために、事前に大量の外添剤をトナーに添加すると、静電潜像担持体が過度に削られて帯電性が変化し、また、静電潜像担持体の表面に接触してそこから未転写トナーを除去するクリーニングブレードが過度に削られてトナー回収性が低下するという問題がある。
【０００５】
特許文献２の技術は、現像装置に、トナーを収容するためのトナー収容部以外に、研磨剤または研磨剤が添加された研磨剤添加トナーを収容する研磨剤収容部を設け、研磨剤供給機構の駆動に基づいて適宜研磨剤収容部からトナーに研磨剤を補充するものである。しかし、この技術は、研磨剤供給機構が、研磨剤供給部材（例えば、供給ロール）、該研磨剤供給部材を駆動する駆動部（例えば、モータ、モータと供給ロールを駆動連結する機構）を必要とするため、画像形成装置の大型化・高価格化を招くという問題がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明は、安定したフィルミング防止能力を発揮することができる簡易な外添剤供給部を備えた現像装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明に係る現像装置は、
トナーを収容するトナー収容部と外添剤を収容する外添剤収容部を有し、上記外添剤収容部の外添剤を上記トナー収容部のトナーに添加する現像装置において、上記外添剤収容部は、上下方向に配置され且つ上記トナー収容部に開放された複数の開口部と、上記複数の開口部の背後に設けられた複数の外添剤収容空間と、上記複数の外添剤収容空間に収容されている外添剤を上記トナー収容部のトナーのレベルに応じて供給する供給機構を備えたことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係る画像形成装置は、上記の現像装置を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、上下方向に配置された複数の開口部の背後の外添剤収容空間に収容された外添剤が、トナー収容部のトナーのレベルに応じて、供給機構により上側の開口部から順次供給されるため、トナー収容部のトナーに、その消費量に応じて適宜外添剤を添加することができる。したがって、構造の簡略化を図りつつ、静電潜像担持体のフィルミングを常時安定して防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、添付図面に基づいて本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の説明では、必要に応じて特定の方向や位置を示す用語（例えば、「上」、「下」、「右」、「左」及びそれらの用語を含む別の用語）を用いるが、それらの用語の使用は図面を参照した発明の理解を容易にするためであって、それらの用語の意味によって本発明の技術的範囲が限定されるものではない。
【００１１】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置２の概略構成を示す。ただし、本発明の特徴部分を明確にすることで発明の理解を容易にするために、画像形成装置の筐体は図面から除かれている。
【００１２】
画像形成装置２は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はそれらの機能を複合的に備えた複合機等の電子写真式画像形成装置である。現在、電子写真方式の画像形成装置として種々の形態のものが提案されているが、図示する画像形成装置は所謂タンデム方式のカラー画像形成装置である。ただし、本発明は、この種の画像形成装置にのみ適用が限定されるものでなく、他の形態の画像形成装置、例えば、一つの現像装置しか備えていないモノクロ画像形成装置にも等しく適用できる。
【００１３】
画像形成装置２は、無端状の中間転写ベルト３０を有する。本実施形態では、中間転写ベルト３０は図面の右側と左側にそれぞれ配置された一対のローラ３２，３４に巻回されている。ローラ３２又は３４は、図示しないモータに駆動連結されており、モータの駆動に基づいて該モータに連結された一方のローラが回転し、ベルト３０とこれに接する他方のローラが図中反時計回り方向に回転するようにしてある。
【００１４】
図中右側に配置されているローラ３２に支持されているベルト部分の外側には、二次転写ローラ４０と中間転写ベルトクリーニング部材４２が設けてある。二次転写ローラ４０は、ベルト外周面に接触しており、その接触部（ニップ部）が二次転写領域４１を形成している。クリーニング部材４２はベルト３０を介してローラ３２に圧接しており、その接触部が未転写トナー回収領域を形成している。
【００１５】
図上右側のローラ３２から図上左側のローラ３４に移動するベルト部分の上には、図上右側から左側に向かって順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の現像剤をそれぞれ用いて対応する色のトナー像を作成する４つの作像部３（３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ）が、中間転写ベルト３０に沿って配置されている。
【００１６】
各作像部３は、静電潜像担持体として円筒状の感光体４を有する。感光体４の周囲には、その回転方向（図中時計回り方向）に沿って順に、帯電器８、露光装置１０、現像装置１８、一次転写ローラ１４、および感光体クリーニング部材１６が配置されており、一次転写ローラ１４は無端状中間転写ベルト３０の内側に配置されている。
【００１７】
実施の形態では、感光体クリーニング部材１６として板状のブレードが使用されており、その一端側が感光体４の外周面に接触している。ただし、感光体クリーニング部材１６はブレードに限るものでなく、その他のクリーニング部材（例えば、固定ブラシ、回転ブラシ、ローラ）を使用することもできる。
【００１８】
画像形成装置２の下部には、給紙装置として給紙カセット４４が着脱可能に配置されている。給紙カセット４４内に積載収容された用紙（記録媒体）は、給紙カセット４４の近傍に配置された給紙ローラ５２の回転によって最上部のものから１枚ずつ搬送路５０に送り出されるようになっている。
【００１９】
搬送路５０は、給紙カセット４４から、給紙ローラ対５２のニップ部、二次転写領域４１、定着ローラ対５６のニップ部、および排紙ローラ対６０のニップ部を通って、画像形成装置２の上部に設けられた排紙部６１まで延びている。
【００２０】
カラーモードにおける画像形成動作の一例について簡単に説明する。先ず、各作像部３では、所定の周速度で回転駆動されている感光体４の外周面が帯電器８により帯電される。次に、帯電された感光体４の外周面には、画像情報に応じた光が露光装置１０から投射され、静電潜像が形成される。続いて、静電潜像は、現像装置１８から供給される現像剤のトナーにより顕在化される。このようにして感光体４上に形成された各色のトナー像は、感光体４の回転により一次転写領域に達すると、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で、感光体４から中間転写ベルト３０上へ転写（一次転写）されて重ねられる。
【００２１】
中間転写ベルト３０に転写されることなく感光体４上に残留しているトナーは、感光体４とクリーニング部材１６との接触部に達すると、クリーニング部材１６で掻き取られ、感光体４の外周面から除去される。
【００２２】
重ね合わされた４色のトナー像は、中間転写ベルト３０によって二次転写領域４１に搬送される。一方、そのタイミングに合わせて、給紙カセット４４に収容された用紙が、二次転写領域４１に搬送される。そして、４色のトナー像が、二次転写領域４１において中間転写ベルト３０から用紙に二次転写される。４色のトナー像が転写された用紙は、搬送路５０のさらに下流側へ搬送され、定着ローラ５６によってトナー像が用紙に定着された後、排紙ローラ６０によって排紙部６１に送り出される。二次転写領域４１を通過した中間転写ベルト３０は、クリーニング部材４２で清掃される。その後、各感光体４及び中間転写ベルト３０の回転駆動が停止される。
【００２３】
以下、現像装置１８の構成を詳細に説明する。実施形態では、４つの作像部３（３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ）の現像装置１８は同様の構成からなる。具体的に、図２および図３に示すように、現像装置１８は、現像部６２と補給部６４を有する。
【００２４】
現像部６２は、現像ローラ６８、供給ローラ７０、およびこれら現像ローラ６８と供給ローラ７０をトナーと共に収容するハウジング６３を有する。
【００２５】
現像ローラ６８と供給ローラ７０は、互いに平行な図示しない回転軸を中心として回転可能に、かつ、互いに接触した状態で設けられている。現像ローラ６８と供給ローラ７０は、図示しない駆動源に連結されており、その駆動源の駆動に基づいて図上反時計回り方向に回転するようになっている。
【００２６】
このように構成された現像部６２では、ハウジング６３に収容されているトナーは、供給ローラ７０の回転に基づいて、供給ローラ７０の周囲に存在するトナーが図上反時計回り方向に搬送され、現像ローラ６８と供給ローラ７０が対向する供給・回収領域で現像ローラ６８に担持される。この際、現像ローラ６８に供給されるトナーは、現像ローラ６８と供給ローラ７０との摩擦により所定の極性に予備帯電される。現像ローラ６８に担持されたトナーは、現像ローラ６８の回転とともに、現像ローラ６８の外周面に接触して配置されている図示しない規制部材の対向部に達すると、規制部材によって層厚が規制されるとともに、規制部材との摩擦接触により更に帯電される。このようにして所定の電荷が与えられたトナーは、現像ローラ６８の回転と共に感光体４と現像ローラ６８が対向する現像領域に達する。現像領域に達したトナーは、感光体４が担持する静電潜像（作像部分）に付着し、感光体４の外周面にトナー像を形成する。
【００２７】
補給部６４は、現像部６２に着脱可能なトナーカートリッジにより構成され、ハウジング６６を有する。ハウジング６６の底部には開口部６５が形成されており、この開口部６５にトナー供給部材７２が配置されている。トナー供給部材７２は、例えばスクリュー又はローラで構成されている。図示しないが、トナー供給部材７２はモータに駆動連結されており、このモータの駆動に基づいて、ハウジング６６に収容されているトナー及び後述する外添剤が現像部６２に供給されるようにしてある。
【００２８】
ハウジング６６の内部は、大部分がトナーを収容するトナー収容部７３で占められており、一部が外添剤を収容する外添剤収容部７５で占められている。
【００２９】
トナー収容部７３は、ハウジング６６の内部のうち外添剤収容部７５を除いた残りの部分から構成されている。
【００３０】
外添剤収容部７５は、上下方向に配置され且つトナー収容部７３に開放された例えば３つの開口部７９（７９ａ，７９ｂ，７９ｃ）と、これらの開口部７９の背後に設けられた３つの外添剤収容空間７６（７６ａ，７６ｂ，７６ｃ）と、外添剤収容空間７６に収容されている外添剤をトナー収容部７３のトナーのレベルに応じて供給する供給機構８１（８１ａ，８１ｂ，８１ｃ）を備えている。
【００３１】
また、外添剤収容部７５は、ハウジング６６の一部を構成する側壁（実施形態では、図上右側の側壁８４）に沿って設けてある。実施形態では、側壁８４は、開口部６５から斜め上方に向かって伸びる傾斜壁８５と、この傾斜壁８５の上端から垂直又はほぼ垂直に上方に伸びる垂直壁８６を有する。側壁８４はまた、傾斜壁８５とほぼ平行に内方に伸びる３つの傾斜隔壁７８（７８ａ，７８ｂ，７８ｃ）を有し、傾斜壁８５と下段隔壁７８ｃの間に下段外添剤収容空間（第３の外添剤収容空間）７６ｃ、下段隔壁７８ｃと中段隔壁７８ｂの間に中段外添剤収容空間（第２の外添剤収容空間）７６ｂ、中段隔壁７８ｂと上段隔壁７８ａの間に上段外添剤収容空間（第１の外添剤収容空間）７６ａが形成されている。
【００３２】
外添剤収容空間７６の大きさは、下段外添剤収容空間７６ｃ、中段外添剤収容空間７６ｂ、上段外添剤収容空間７６ａの順で大きくなっている。すなわち、外添剤収容空間７６は、下側に配置されたものほど多くの外添剤が収容されるようになっている。
【００３３】
供給機構８１は、３つの開口部７９のそれぞれに設けられ、各開口部７９を塞ぐ開閉部材としての扉８０（８０ａ，８０ｂ，８０ｃ）を備えている。各扉８０は、扉の下端部に設けた支軸８２（８２ａ，８２ｂ，８２ｃ）を介して、開口部７９の左右両端を形成する側壁（側壁８３とこれに対向する側壁（図示せず））に回転可能に連結されており、図３に示すように、開口部７９の前方に位置するトナーのレベルの低下又はトナーから受ける圧力の低下に応じて、開口部７９を閉鎖する位置（閉鎖位置）から開口部７９を開放する位置（開放位置）へと移動可能となっている。
【００３４】
なお、上段扉７９ａと中断扉７９ｂの開放位置は、図３に上段扉７９ａが位置する傾斜位置に設定し、下方に配置された扉の開放動作の邪魔にならない角度までに限定することが好ましい。
【００３５】
このように構成された補給部６４は、トナー収容部７３に例えば一成分トナーが収容される。トナーは、所定の割合で、結着剤、着色剤、外添剤を含む。図２に示すように、補給部６４にトナーが満載された状態（補給部の未使用状態）で、トナーの表面（レベル）は、上段外添剤収容空間７６ａの開口部７９ａを塞ぐ扉８０ａの上端よりも上方に位置しており、トナーから受ける圧力によって全ての扉８０が閉鎖位置に保持されている。
【００３６】
外添剤収容空間７６は、外添剤が収容される。外添剤は、研磨剤、流動性制御剤および荷電調整剤が一定の比率で混合されている。ただし、外添剤は、研磨剤、流動性補助剤または荷電補助剤の少なくともいずれか１つを含んでいれば良い。外添剤８６の具体的な成分としては、トナー製造時に添加される外添剤と同様、例えばチタン酸ストロンチウム、酸化チタン、酸化シリカ、酸化アルミニウム等が用いられるが、特に限定されるものではない。外添剤収容空間７６に収容される外添剤の収容量、並びに、研磨剤、流動性制御剤および荷電調整剤の混合比率は、トナーの種類、感光体４の種類、および現像装置１８の寿命等に応じて適宜設定される。
【００３７】
このように構成された補給部６４によれば、トナー供給部材７２の回転とともにトナー収容部７３のトナーが現像部６２に補給されると、トナー収容部７３のトナーレベルが徐々に低下する。
【００３８】
トナー収容部７３のトナーレベルが扉８０の上端よりも低い高さまで下がり、扉８０がトナーから受ける圧力よりも、外添剤と扉８０の自重による圧力が大きくなると、扉８０が開動し、外添剤収容空間７６の外添剤がトナー収容部７３へ供給される。
【００３９】
ここで、外添剤収容空間７６を構成する底壁である傾斜壁８５又は傾斜隔壁７８ｂ，７８ｃは、開口部７９に向かって下方に傾斜しているため、外添剤収容空間７６の外添剤は、傾斜壁８５又は傾斜隔壁７８ｂ，７８ｃの傾斜を利用して、外添剤収容空間７６からスムーズに流れ出るようになっている。そのため、傾斜壁８５と傾斜隔壁７８ｂ，７８ｃの傾斜角度は、外添剤の内部摩擦角（安息角）よりも大きくすることが好ましい。
【００４０】
トナーの消費に伴ってトナー収容部７３のトナーレベルが下がっていくと、トナーレベルの低下に応じて各扉８０が上側のものから順次開動し、各外添剤収容空間７６の外添剤が順次トナー収容部７３に供給されて、トナーの消費量に応じて外添剤が適宜補充されるようになっている。
【００４１】
また、トナー収容部７３のトナー残量が徐々に減少するのに対して、外添剤はトナー収容部７３へ適宜補充されるため、トナーレベルの低下に応じて、トナー収容部７３内のトナーと外添剤を含む現像剤中に占める外添剤の比率は徐々に増加する。
【００４２】
加えて、外添剤収容空間７６は、下側のものほど多くの外添剤を収容しているため、トナー残量が減少するほど、トナー収容部７３への外添剤の供給量が増加するようになっている。
【００４３】
したがって、一般的には感光体４のフィルミングが発生しやすくなる現像装置の耐久末期であっても、より多くの外添剤がトナーに添加されることで、フィルミングの発生を確実に防止することができる。
【００４４】
図４および図５は、第２の実施形態に係る現像装置８８を示している。
【００４５】
第１の実施形態と同様、外添剤収容部７５は、上下方向に配置され且つトナー収容部７３に開放された例えば３つの開口部９１（９１ａ，９１ｂ，９１ｃ）と、それらの開口部９１の背後に設けられた３つの外添剤収容空間９０（９０ａ，９０ｂ，９０ｃ）と、外添剤収容空間９０に収容されている外添剤をトナー収容部７３のトナーのレベルに応じて供給する供給機構８９（８９ａ，８９ｂ，８９ｃ）を備えており、ハウジング６６の一部を構成する側壁８４に沿って設けられている。
【００４６】
本実施形態では、側壁８４が、ほぼ水平に内方に伸びる３つの隔壁９３（９３ａ，９３ｂ，９３ｃ）と、傾斜壁８５の上端部に取り付けられるとともに略水平な上面を有するスペーサ９５を有する。スペーサ９５と下段隔壁９３ｃの間に下段外添剤収容空間（第３の外添剤収容空間）９０ｃ、下段隔壁９３ｃと中段隔壁９３ｂの間に中段外添剤収容空間（第２の外添剤収容空間）９０ｂ、中段隔壁９３ｂと上段隔壁９３ａの間に上段外添剤収容空間（第１の外添剤収容空間）９０ａが形成されている。
【００４７】
各外添剤収容空間９０は、第１の実施形態と同様の外添剤が収容される。外添剤収容空間９０の大きさは、下段外添剤収容空間９０ｃ、中段外添剤収容空間９０ｂ、上段外添剤収容空間９０ａの順で大きくなっている。すなわち、外添剤収容空間９０は、下側に配置されたものほど多くの外添剤が収容されるようになっている。
【００４８】
供給機構８９は、３つの開口部９１のそれぞれに設けられ、各開口部９１を塞ぐ開閉部材としての開閉フィルム９２（９２ａ，９２ｂ，９２ｃ）を備えている。各開閉フィルム９２の上端部は、開口部９１の上縁部を構成する隔壁９３に接着剤等により固定されている。開閉フィルム９２は、図５に示すように、開口部９１の前方に位置するトナーのレベルの低下又はトナーから受ける圧力の低下に応じて、下端がトナー収容部７３側へ反るように撓むことで、開口部９１を閉鎖する位置（閉鎖位置）から開口部９１を開放する位置（開放位置）へと移動可能となっている。
【００４９】
開閉フィルム９２としては、樹脂製のフィルムが用いられ、具体的には例えばポリエチレンフィルムが用いられる。
【００５０】
また、供給機構８９は、開口部９１の前方に位置するトナーのレベルの低下又はトナーから受ける圧力の低下に応じて、外添剤収容空間９０に収容されている外添剤を開口部９１に向けて付勢する付勢機構９４（９４ａ，９４ｂ，９４ｃ）を備えている。
【００５１】
付勢機構９４は、開口部９１に対向する壁面を構成するとともに外添剤収容空間９０内の外添剤をトナー収容部７３へ押し出す押出板９６と、該押出板９６を上記押し出し方向へ付勢する付勢部材としてのバネ材９８と、押出板９６から略水平方向に延びるとともに垂直壁８６を貫通する貫通材１００とから構成されている。バネ材９８は、垂直壁８６と押出板９６との間に介装されている。
【００５２】
図４に示す補給部６４の輸送時の状態、すなわち補給部６４が現像部６２にセットされる前の状態において、付勢機構９４の貫通材１００は、固定部材１０２の図示しないロック機構によりロックされ、バネ材９８が垂直壁８６と押出板９６とに挟まれて圧縮された状態で維持されるようになっている。ロック機構の構成は特に限定されるものではないが、補給部６４を現像部６２にセットして固定するためのレバーを操作することでロックが外れるように構成することが望ましい。
【００５３】
補給部６４にトナーが満載された状態（補給部の未使用状態）で、トナーの表面（レベル）は、上段外添剤収容空間９０ａの開口部９１ａを塞ぐ開閉フィルム９２ａの上端よりも上方に位置しており、トナーから受ける圧力によって全ての開閉フィルム９２が閉鎖状態に保持されている。
【００５４】
このように構成された補給部６４によれば、第１の実施形態と同様、トナー供給部材７２の回転とともにトナー収容部７３のトナーが現像部６２に補給されると、トナー収容部７３のトナーレベルが徐々に低下する。
【００５５】
トナー収容部７３のトナーレベルが開口部９１の上端よりも低い高さまで下がり、外添剤収容空間９０の外添剤が押出板９６から受ける圧力が、外添剤収容空間９０の外添剤がトナー収容部７３のトナーから開閉フィルム９２を介して受ける圧力よりも大きくなると、図５に示すように、押出板９６が上記押し出し方向へ移動して、押出板９６によって押し出される外添剤の圧力により開閉フィルム９２が開動し、外添剤が外添剤収容空間９０からトナー収容部７３へ供給される。
【００５６】
なお、外添剤収容空間９０の全ての外添剤がトナー収容部７３へ供給され、開閉フィルム９２が外添剤からの圧力を受けなくなると、開口部９１は開閉フィルム９２により再び塞がれた状態となる。
【００５７】
トナーの消費に伴ってトナー収容部７３のトナーレベルが下がっていくと、トナーレベルの低下に応じて各開閉フィルム９２が上側のものから順次開動し、各外添剤収容空間９０の外添剤が順次トナー収容部７３に供給されて、トナーの消費量に応じて外添剤が適宜補充されるようになっている。加えて、外添剤収容空間９０が、下側のものほど多くの外添剤を収容しているため、トナー残量が減少するほど、トナー収容部７３への外添剤の供給量が増加するようになっている。
【００５８】
したがって、第１の実施形態と同様、現像装置の耐久末期であっても、より多くの外添剤がトナーに添加されることで、フィルミングの発生を確実に防止することができる。
【００５９】
なお、第２の実施形態において、その他の構成及び効果は第１の実施形態と同様であり、図４および図５において、第１の実施形態と同様の機能を有する部材については同符号を付してある。
【００６０】
以上、上述の実施形態を挙げて本発明を説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではない。
【００６１】
例えば、上記第１の実施形態において、支軸８２に、扉８０の開動方向へ常に一定のトルクを与えるようなバネ材を組み込むようにしても良い。その場合、扉８０と外添剤８６の自重による圧力に加えてバネ材による応力が扉８０の開動方向に作用するため、扉８０の開動動作が一層確実に行われるようになる。ただし、この場合、バネ材の応力による圧力と、扉８０と外添剤８６の自重による圧力との合計が、トナー収容部７３に満載された状態のトナーから扉８０が受ける圧力よりも小さくなるように設定される。
【００６２】
また、第１の実施形態において、扉８０に、補給部６４の輸送時における振動等により開動しないようにロックするロック機構を設けても良い。この場合、ロック機構は、補給部６４を現像部６２にセットして固定するためのレバーを操作することでロックが外れるように構成するのが望ましい。
【００６３】
さらに、第１の実施形態において、扉８０の下端部に支軸８２を設ける構成に代えて、扉８０の上端部に支軸８２を設けるようにしても良い。
【００６４】
また、第２の実施形態では、開閉フィルム９２の上端部を開口部９１上縁に固定するようにしているが、開閉フィルム９２の下端部を開口部９１下縁に固定するようにしても良い。
【００６５】
さらに、第２の実施形態において、各外添剤収容空間９０を構成する底壁である隔壁９３ｂ，９３ｃおよびスペーサ９５の上面は略水平に設けられているが、各外添剤収容空間９０を構成する底壁は、第１の実施形態と同様、開口部９１に向かって下方に傾斜させて設けるようにしても良い。
【００６６】
さらにまた、第１の実施形態において、扉８０に代えて第２の実施形態に係る開閉フィルム９２を用いたり、第２の実施形態において、開閉フィルム９２に代えて第１の実施形態に係る扉８０を用いたりするようにしても良い。
【００６７】
加えて、第１、第２の実施形態において、開口部７９，９１と外添剤収容空間７６，９０はそれぞれ３つ設けられているが、開口部７９，９１と外添剤収容空間７６，９０の個数は、複数であれば特に限定されるものではない。
【００６８】
また、第１、第２の実施形態において、補給部６４は、現像部６２に着脱可能なトナーカートリッジにより構成されているが、現像部６２と一体に設けても良い。
【００６９】
さらに、第１、第２の実施形態において、外添剤収容空間７６，９０に外添剤だけを収容する構成に代えて、外添剤収容空間７６，９０に、所定量の外添剤が添加されたトナーを収容するようにしても良い。また、その場合、トナーに添加する外添剤の濃度を、下側に設けられた外添剤収容空間７６，９０ほど高くなるように構成しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】第１の実施形態に係る現像装置のトナーが満載された状態を示す断面図である。
【図３】図２に示す現像装置のトナー残量が減少した状態を示す断面図である。
【図４】第２の実施形態に係る現像装置のトナーが満載された状態を示す断面図である。
【図５】図４に示す現像装置のトナー残量が減少した状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００７１】
２  画像形成装置、
１８，８８  現像装置、
７３  トナー収容部、
７５  外添剤収容部、
７６，９０  外添剤収容空間、
７８ｂ，７８ｃ  外添剤収容空間を構成する底壁（傾斜隔壁）、
７９，９１  開口部、
８０  開閉部材（扉）、
８１，８９  供給機構、
８５  外添剤収容空間を構成する底壁（傾斜壁）、
９２  開閉部材（開閉フィルム）、
９４  付勢機構。
【図１】
2007310191.tif 000003
【図２】
2007310191.tif 000004
【図３】
2007310191.tif 000005
【図４】
2007310191.tif 000006
【図５】
2007310191.tif 000007