(57)【要約】【課題】  大量の画像情報を重複することなく取得することのできる技術の提供を目的とする。【解決手段】  画像記憶装置５０は、第１の画像データを入力する入力手段と、第２の画像データを記憶する記憶手段と、前記入力手段によって入力された第１の画像データで表される第１の画像と、前記記憶手段に記憶されている第２の画像データで表される第２の画像と、を比較する比較手段と、前記比較手段による比較の結果、前記第１の画像と一致する前記第２の画像が存在しない場合に、前記第１の画像データを前記記憶手段に格納する格納手段とを有することを特徴とする。画像記憶装置５０によれば、入力された第１の画像データで表される第１の画像と、既に記憶手段に記憶されている第２の画像データで表される第２の画像とが比較される。そして、この比較の結果、第１の画像と一致する第２の画像が存在しない場合に、第１の画像データが記憶手段に格納される。【選択図】      図４
2007004487.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の画像データを入力する入力手段と、
第２の画像データを記憶する記憶手段と、
前記入力手段によって入力された第１の画像データで表される第１の画像と、前記記憶手段に記憶されている第２の画像データで表される第２の画像と、を比較する比較手段と、
前記比較手段による比較の結果、前記第１の画像と一致する前記第２の画像が存在しない場合に、前記第１の画像データを前記記憶手段に格納する格納手段と
を有することを特徴とする画像記憶装置。
【請求項２】
第１の画像データと、該第１の画像データで表される第１の画像を識別するための第１の識別データと、を入力する入力手段と、
第２の画像データと、該第２の画像データで表される第２の画像を識別するための第２の識別データと、を対応付けて記憶する記憶手段と、
前記入力手段によって入力された第１の識別データと、前記記憶手段に記憶されている第２の識別データと、を比較する第１の比較手段と、
前記第１の比較手段による比較の結果、前記第１の識別データと一致する前記第２の識別データが存在しない場合に、前記第１の画像データと該第１の識別データとを対応付けて前記記憶手段に格納する第１の格納手段と
を有することを特徴とする画像記憶装置。
【請求項３】
前記第１の比較手段による比較の結果、前記第１の識別データと一致する前記第２の識別データが存在する場合に、前記第１の画像と、該第２の識別データに対応付けられて前記記憶手段に記憶されている第２の画像データで表される第２の画像と、を比較する第２の比較手段と、
前記第２の比較手段による比較の結果、前記第１の画像と一致する前記第２の画像が存在しない場合に、前記第１の画像データと前記第１の識別データとを対応付けて前記記憶手段に格納する第２の格納手段と
を有することを特徴とする請求項２に記載の画像記憶装置。
【請求項４】
前記識別データは、位置および方向を表す情報を含むことを特徴とする請求項２または３に記載の画像記憶装置。
【請求項５】
前記記憶手段に記憶された前記第１の画像データで表される第１の画像から文字を抽出し、抽出された文字を表すテキストデータを出力するテキスト出力手段と、
前記テキスト出力手段によって出力されたテキストデータを前記第１の画像データと対応付けて前記記憶手段に格納するテキスト格納手段と
を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像記憶装置。
【請求項６】
被写体を撮像し、該撮像によって得られた画像を表す画像データを生成する撮像手段を有し、
前記入力手段は、前記撮像手段によって生成された画像データを前記第１の画像データとして入力する
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像記憶装置。
【請求項７】
コンピュータ装置を、
第１の画像データを入力する入力手段と、
第２の画像データを記憶する記憶手段と、
前記入力手段によって入力された第１の画像データで表される第１の画像と、前記記憶手段に記憶されている第２の画像データで表される第２の画像と、を比較する比較手段と、
前記比較手段による比較の結果、前記第１の画像と一致する前記第２の画像が存在しない場合に、前記第１の画像データを前記記憶手段に格納する格納手段
として機能させるためのプログラム。
【請求項８】
コンピュータ装置を、
第１の画像データと、該第１の画像データで表される第１の画像を識別するための第１の識別データと、を入力する入力手段と、
第２の画像データと、該第２の画像データで表される第２の画像を識別するための第２の識別データと、を対応付けて記憶する記憶手段と、
前記入力手段によって入力された第１の識別データと、前記記憶手段に記憶されている第２の識別データと、を比較する第１の比較手段と、
前記第１の比較手段による比較の結果、前記第１の識別データと一致する前記第２の識別データが存在しない場合に、前記第１の画像データと該第１の識別データとを対応付けて前記記憶手段に格納する第１の格納手段
として機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを記憶する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
科学技術の進歩は急速であり、研究開発の成果を公共に知らしめるために種々の学会、展示会等が多数開催されている。企業や研究機関の技術者・研究者らは、学会や展示会等に参加して情報収集を行う。そして、学会や展示会等の参加者は、自身が収集して持ち帰った情報を記録した報告書を作成する。この報告書を組織内で公開することによって、組織の成員がこの情報を共有することができるようになり、これによって研究開発が促進される。
【０００３】
収集した情報の保存手段としては、文章による記録、会場で配布された資料の保存等の手段があるが、展示物の画像を記録することも有用な手段である。画像を記録するための手段として、近年普及の著しいデジタルカメラの利用が挙げられる。デジタルカメラを用いて展示物を撮影することによって、画像データが得られる。この画像データを用いれば、例えばワードプロセッサを用いて報告書を作成する際に、画像の挿入された報告書を作成することができる。そして、報告書の電子データをネットワークに接続された記憶装置に格納する。このようにすれば、展示物の画像の含まれた報告書をネットワーク上で公開することができ、便利である。デジタルカメラを用いた画像の記録に関する技術としては、例えば特許文献１に開示されたものがある。特許文献１に記載されている撮像装置は、被写体を撮像するビデオカメラと画像データを記録する記録装置とからなる。そして、撮像装置で生成された画像データを記録装置に無線により送信し、これを受信した記録装置が画像データを記録するように構成されている。
【特許文献１】特開平９−２３８２９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、学会や展示会の規模が非常に大きい場合、情報収集を行うにあたって以下の問題が生じる。例えば、会場が広大である、あるいは、会場が複数箇所に分散しているために、限られた時間の中で一人ですべての会場をまわりきることができないことがある。あるいは、複数の会場において同時進行でそれぞれ異なる内容の発表が行われる場合、無論、一人ですべての発表を見ることはできない。
【０００５】
そこで、当該組織に属する複数の成員を学会・展示会等に参加させ、情報収集作業を分担することが行われる。このようにすれば、大量の情報をもれなく収集することができる。ところが、ここでまたひとつの問題が生じる。すなわち、ある参加者が取得した情報を他の参加者も取得してしまうことがある。重複する情報を取得するのは余分な作業である。さらに、これらの情報を整理して報告書を作成する際に、情報を取捨選択して情報の重複を排除するという作業が発生する。この問題は複数の参加者で情報収集を分担する場合のみならず、参加者が一人である場合でも起こり得る。すなわち、大量の情報収集を行っている間に、それが取得済みの情報であるか否かを判別しきれなくなり、既に取得した情報を再度取得してしまうことがあるからである。
本発明は、上述した背景の下になされたものであり、大量の画像情報を重複することなく取得することのできる技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上述の課題を解決するために、本発明は、第１の画像データを入力する入力手段と、第２の画像データを記憶する記憶手段と、前記入力手段によって入力された第１の画像データで表される第１の画像と、前記記憶手段に記憶されている第２の画像データで表される第２の画像と、を比較する比較手段と、前記比較手段による比較の結果、前記第１の画像と一致する前記第２の画像が存在しない場合に、前記第１の画像データを前記記憶手段に格納する格納手段とを有することを特徴とする画像記憶装置を提供する。
また、上述の課題を解決するために、本発明は、コンピュータ装置を、第１の画像データを入力する入力手段と、第２の画像データを記憶する記憶手段と、前記入力手段によって入力された第１の画像データで表される第１の画像と、前記記憶手段に記憶されている第２の画像データで表される第２の画像と、を比較する比較手段と、前記比較手段による比較の結果、前記第１の画像と一致する前記第２の画像が存在しない場合に、前記第１の画像データを前記記憶手段に格納する格納手段として機能させるためのプログラムを提供する。
上記の画像記憶装置またはプログラムによれば、入力された第１の画像データで表される第１の画像と、既に記憶手段に記憶されている第２の画像データで表される第２の画像とが比較される。そして、この比較の結果、第１の画像と一致する第２の画像が存在しない場合に、第１の画像データが記憶手段に格納される。
【０００７】
また、上述の課題を解決するために、本発明は、第１の画像データと、該第１の画像データで表される第１の画像を識別するための第１の識別データと、を入力する入力手段と、第２の画像データと、該第２の画像データで表される第２の画像を識別するための第２の識別データと、を対応付けて記憶する記憶手段と、前記入力手段によって入力された第１の識別データと、前記記憶手段に記憶されている第２の識別データと、を比較する第１の比較手段と、前記第１の比較手段による比較の結果、前記第１の識別データと一致する前記第２の識別データが存在しない場合に、前記第１の画像データと該第１の識別データとを対応付けて前記記憶手段に格納する第１の格納手段とを有することを特徴とする画像記憶装置を提供する。
また、上述の課題を解決するために、本発明は、コンピュータ装置を、第１の画像データと、該第１の画像データで表される第１の画像を識別するための第１の識別データと、を入力する入力手段と、第２の画像データと、該第２の画像データで表される第２の画像を識別するための第２の識別データと、を対応付けて記憶する記憶手段と、前記入力手段によって入力された第１の識別データと、前記記憶手段に記憶されている第２の識別データと、を比較する第１の比較手段と、前記第１の比較手段による比較の結果、前記第１の識別データと一致する前記第２の識別データが存在しない場合に、前記第１の画像データと該第１の識別データとを対応付けて前記記憶手段に格納する第１の格納手段として機能させるためのプログラムを提供する。
上記の画像記憶装置またはプログラムによれば、入力された第１の識別データと、既に記憶手段に記憶されている第２の識別データとが比較される。そして、この比較の結果、第１の識別データと一致する第２の識別データが存在しない場合に、第１の画像データと第１の識別データとが対応付けられて記憶手段に格納される。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、大量の画像情報を重複することなく取得することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
＜第１実施形態＞
以下、図面を参照して、本発明の第１実施形態について説明する。
＜構成＞
図１は、本発明の第１実施形態の全体構成を示す図である。ここで、「会場」は学会や展示会等の会場である。ここでは展示会の会場の例を用いて説明を行う。会場には、撮像装置１０と通信装置３０が設置されている。画像記憶装置５０は、例えばこの展示会に赴いて情報収集を行う者（以下、「情報収集者」と呼ぶ）が所属する事業所に設置されている。
【００１０】
図２は、撮像装置１０の設置状態（位置および方向）の一例を示す図である。会場は出展者毎のブース（間仕切りされた空間）に仕切られており、各ブースには製品の見本、研究開発の成果を図示したパネル等（以下、「展示物」という）が展示されている。撮像装置１０は各ブースに１台ずつ設置されている。撮像装置１０はデジタルスチールカメラであり、高さ１００〜１５０センチメートル程度の三脚の頂部に取り付けられ、撮像装置１０の撮像範囲内に当該ブースの全景を収めることのできる位置に設置されている。なお、この設置状態はあくまでも一例であり、撮像装置１０の設置状態は任意である。例えば、ブースを取り囲む壁面の各々に対して１台ずつ設置してもよいし、展示物の各々に対して１台ずつ設置してもよい。
【００１１】
図３は、撮像装置１０の構成を示す図である。
光電変換素子１２は、例えばＣＣＤ（Charge Coupled Device）であり、レンズ１１を介して入射した光を電気信号に変換して出力する。
Ａ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換部１３は、光電変換素子１２から出力された電気信号を量子化してデジタルの画像データに変換し、出力する。画像データはラスタデータであり、画素毎に赤、青、緑の三原色の階調を表す画素値を有している。
圧縮符号化部１４は、Ａ／Ｄ変換部１３から出力された画像データをＪＰＥＧ（Joint Photographic Expert Group）等の規格に従って圧縮して出力する。
【００１２】
指示入力部１５は、シャッターボタン、撮影モード（標準、接写、夜間等）の切り替えスイッチ、フラッシュの有無の切り替えスイッチ等を有する。また、指示入力部１５には数字およびアルファベットを入力するためのテンキーが備えられている。このテンキーは、ユーザを識別するためのユーザＩＤの入力のために用いられる。テンキーによって入力されたユーザＩＤは、圧縮された画像データとともに、ネットワーク２０を介して通信装置３０に送信される。さらに指示入力部１５には、撮像して得られた画像データを外部に送信することの指示を撮像装置１０に与えるための送信ボタンが備えられている。
【００１３】
通信部１６は、ネットワーク２０に接続されており、圧縮符号化部１４から出力された圧縮後の画像データを通信装置３０に送信する。
表示部１７は、例えば液晶表示パネルであり、Ａ／Ｄ変換部１３から出力された画像データに基づいて画像を表示する。
記憶部１８は例えば半導体メモリであり、圧縮符号化部１４から出力された画像データを記憶する。
【００１４】
ネットワーク２０は例えばＬＡＮ（Local Area Network）、無線ＬＡＮ等である。さらにネットワーク２０には、通信装置３０が接続されており、通信装置３０はネットワーク４０を介して画像記憶装置５０へデータを送信することができるようになっている。ネットワーク４０はＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）を用いたネットワーク等、画像データを送信できるものであればいかなるものを用いてもよい。
【００１５】
通信装置３０はデータを記憶する記憶部を有しており、この記憶部にはユーザＩＤ毎に通信アドレスが対応付けられて記憶されている。通信装置３０は、撮像装置１０から送信されたユーザＩＤおよび画像データをネットワーク２０を介して受信し、このユーザＩＤに対応する通信アドレス宛で当該画像データを送信する。
【００１６】
図４は画像記憶装置５０の構成を示す図である。
制御部５１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５２、ＲＯＭ（Read Only Memory）５３、ＲＡＭ（Random Access Memory）５４等からなる。ＲＯＭ５３にはＯＳ（Operating System）プログラムが記憶されており、ＣＰＵ５２がＯＳプログラムをＲＯＭ５３から読み出して実行することによって画像記憶装置５０の基本動作の制御が行われる。ＲＡＭ５４は、ＣＰＵ５２がプログラムを実行する際のワークエリアとして使用される。
【００１７】
記憶部５５は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）であり、大容量のデータを記憶することができる。記憶部５５には、後述する画像記憶の動作を制御するためのプログラムＰＧＭが記憶されている。プログラムＰＧＭは、新たに入力された画像データ（第１の画像データ）と記憶部５５に既に記憶されている画像データ（第２の画像データ）とを比較し、第１の画像データと一致する画像データが既に記憶部５５に記憶されているか否かを判定する処理のアルゴリズムをコンピュータ言語で記述したものである。この処理のアルゴリズムは、例えば、「太田直哉, 不変量の利用に関する考察とそれに基づく照明不変な画像差分処理,電子情報通信学会論文誌, Vol. J82-D-II, No. 6, 1999-6, pp.1009-1017 (1999)」に開示されているもの等、公知のアルゴリズムを用いる。
【００１８】
通信部５６はネットワーク４０に接続されており、通信装置３０との間でデータの送受信をすることができるようになっている。
指示入力部５７はキーボード、マウス等であり、ユーザが画像記憶装置５０に指示を入力することができる。
表示部５８は例えば液晶表示パネルであり、画像データに基づいて画像を表示する。
【００１９】
＜動作＞
次に、本実施形態の画像記憶装置５０の動作について説明する。ここで、画像記憶装置５０には電源が投入されており、ＣＰＵ５２がＯＳプログラムおよびプログラムＰＧＭを実行中であるものとする。また、撮像装置１０および通信装置３０にも電源が投入されており、ネットワーク２０、ネットワーク４０を介して通信が可能となっているものとする。
【００２０】
まず、情報収集者が撮像装置１０を用いて展示物を撮像する。レンズ１１から入射した光は光電変換素子１２によって受光され、光電変換素子１２がこの光を電気信号に変換して出力する。出力された電気信号は、Ａ／Ｄ変換部１３によって画像データに変換され、この画像データに基づいた画像が表示部１７に表示される。情報収集者が指示入力部１５のシャッターボタンを押下すると、画像データは圧縮符号化部１４によって圧縮符号化され、記憶部１８に記憶される。
【００２１】
次に、ユーザは、指示入力部１５のテンキーによりユーザＩＤを入力して送信ボタンを押下する。すると、ユーザＩＤおよび画像データがネットワーク２０を介して通信装置３０に送信される。通信装置３０は、受信したユーザＩＤに対応する通信アドレスを通信装置３０に備えられた記憶部から読み出し、この通信アドレス宛でユーザＩＤおよび画像データを送信する。この通信アドレスは画像記憶装置５０に割り当てられた通信アドレスである。通信装置３０により送信されたユーザＩＤおよび画像データは、画像記憶装置５０の通信部５６によって受信される。
【００２２】
図５は、画像記憶装置５０の動作のフローを示す図である。
まず、ステップＡ０１では、通信部５６によって画像データ（第１の画像データ）が受信される。次に、ステップＡ０２では、ＣＰＵ５２が、第１の画像データで表される画像（第１の画像）と記憶部５５に記憶されている画像データ（第２の画像データ）で表される画像（第２の画像）とを、所定のアルゴリズムに従って比較する。ステップＡ０３では、ステップＡ０２における比較の結果、第１の画像と一致する第２の画像が存在するか否かをＣＰＵ５２が判定する。一致する画像が存在しない場合（ステップＡ０３：ＮＯ）にはステップＡ０４に進み、存在する場合（ステップＡ０３：ＹＥＳ）には処理を終了する。
【００２３】
ステップＡ０４では、ＣＰＵ５２は、第１の画像データを記憶部５５に格納する。ステップＡ０５では、ＣＰＵ５２は、第１の画像から文字を抽出する。そして、抽出された文字を表すテキストデータを生成する。ステップＡ０６では、ステップＡ０５で生成されたテキストデータを第１の画像データと対応付けて記憶部５５に格納する。
【００２４】
以上が第１実施形態における画像記憶装置５０の動作である。このように、本実施形態の画像記憶装置５０は、入力された第１の画像データで表される第１の画像と、既に記憶されている第２の画像データで表される第２の画像とを比較し、この比較の結果、第１の画像と一致する第２の画像が存在しない場合に、第１の画像データを記憶部５５に格納する。これによって、既に記憶部５５に記憶されている画像と重複する画像を記憶することを防止することができる。従って、ユーザがこれらの情報を整理して報告書を作成する際に、情報を取捨選択して情報の重複を排除するという作業を行わずに済む。また、情報収集者が新たに撮像しようとしている画像が既に撮像済みであるか否かを判別する必要がないので、迅速に情報収集作業を行うことができる。また、画像からテキストを抽出してテキストデータを出力するので、報告書を作成する際にこのテキストデータを用いて文章を作成することができ、報告書の作成を効率的に行うことができる。
【００２５】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の第２実施形態について説明する。本実施形態は、撮像が行われた位置および方向を比較することを特徴とする。
＜構成＞
本実施形態の構成の第１実施形態と異なる点について説明する。
まず、撮像装置１０の記憶部１８には、画像を識別するための識別データが記憶されている。識別データは、当該撮像装置の設置されている位置を表すデータ（位置データ）、および、当該撮像装置の撮像方向を表すデータ（方向データ）である。撮像後にユーザが送信ボタンを押下すると、識別データが画像データ、ユーザＩＤとともに通信装置３０に送信される。
【００２６】
第１実施形態では、画像記憶装置５０は、入力された第１の画像データで表される第１の画像と、記憶部に記憶されている第２の画像データで表される第２の画像とを比較することによって第１の画像と一致する第２の画像の抽出を行った。これに対して本実施形態では、画像を識別するための識別データを比較することによって第１の画像と一致する第２の画像の抽出を行う。この識別データが一致した場合には、第１実施形態と同様に第１の画像と第２の画像とを比較することによって第１の画像と一致する第２の画像を抽出する。
【００２７】
＜動作＞
次に、本実施形態の画像記憶装置５０の動作について説明する。ここで、画像記憶装置５０には電源が投入されており、ＣＰＵ５２がＯＳプログラムおよびプログラムＰＧＭを実行中であるものとする。また、撮像装置１０および通信装置３０にも電源が投入されており、ネットワーク２０、ネットワーク４０を介して通信が可能となっているものとする。
【００２８】
まず、情報収集者が撮像装置１０を用いて展示物を撮像する。レンズ１１から入射した光は光電変換素子１２によって受光され、光電変換素子１２がこの光を電気信号に変換して出力する。出力された電気信号は、Ａ／Ｄ変換部１３によって画像データに変換され、この画像データに基づいた画像が表示部１７に表示される。情報収集者が指示入力部１５のシャッターボタンを押下すると、画像データは圧縮符号化部１４によって圧縮符号化され、記憶部１８に記憶される。
【００２９】
次に、ユーザは、指示入力部１５のテンキーによりユーザＩＤを入力して送信ボタンを押下する。すると、ユーザＩＤ、画像データおよび識別データ（位置データおよび方向データ）がネットワーク２０を介して通信装置３０に送信される。通信装置３０は、受信したユーザＩＤに対応する通信アドレスを通信装置３０に備えられた記憶部から読み出し、この通信アドレス宛でユーザＩＤ、画像データおよび識別データを送信する。この通信アドレスは画像記憶装置５０に割り当てられた通信アドレスである。通信装置３０により送信されたユーザＩＤ、画像データおよび識別データは、画像記憶装置５０の通信部５６によって受信される。
【００３０】
図６は、画像記憶装置５０の動作のフローを示す図である。
まず、ステップＢ０１では、通信部５６によって画像データ（第１の画像データ）および識別データ（第１の識別データ）が受信される。次に、ステップＢ０２では、ＣＰＵ５２が、第１の識別データと記憶部５５に記憶されている識別データ（第２の識別データ）とを比較する。次に、ステップＢ０３では、ステップＢ０２における比較の結果、第１の識別データと一致する第２の識別データが存在するか否かをＣＰＵ５２が判定する。一致する識別データが存在しない場合（ステップＢ０３：ＮＯ）にはステップＢ０６に進み、存在する場合（ステップＢ０３：ＹＥＳ）にはステップＢ０４に進む。
【００３１】
ステップＢ０４では、ＣＰＵ５２が、第１の画像データで表される画像（第１の画像）と、当該第２の識別データと対応付けられて記憶部５５に記憶されている画像データ（第２の画像データ）で表される画像（第２の画像）とを、所定のアルゴリズムに従って比較する。ステップＢ０５では、ステップＢ０４における比較の結果、第１の画像と一致する第２の画像が存在するか否かをＣＰＵ５２が判定する。一致する画像が存在しない場合（ステップＢ０５：ＮＯ）にはステップＢ０６に進み、存在する場合（ステップＢ０５：ＹＥＳ）には処理を終了する。ステップＢ０６では、ＣＰＵ５２は、第１の画像データを記憶部５５に格納する。ステップＢ０７では、ＣＰＵ５２は、第１の画像から文字を抽出する。そして、抽出された文字を表すテキストデータを生成する。ステップＢ０８では、ステップＢ０７で生成されたテキストデータを第１の画像データと対応付けて記憶部５５に格納する。
【００３２】
以上が第２実施形態における画像記憶装置５０の動作である。このように、本実施形態の画像記憶装置５０は、入力された第１の識別データと、既に記憶されている第２の識別データとを比較し、この比較の結果、第１の識別データと一致する第２の識別データが存在しない場合に、第１の画像データと第１の識別データとを対応付けて記憶部５５に格納する。一方、第１の識別データと一致する第２の識別データが存在する場合には、第１の画像と、当該第２の識別データに対応付けられて記憶部５５に記憶されている第２の画像データで表される第２の画像とを比較し、この比較の結果、第１の画像と一致する第２の画像が存在しない場合に、第１の画像データと第１の識別データとを対応付けて記憶部５５に格納する。これによって、既に記憶部５５に記憶されている画像と重複する画像を記憶することを防止することができる。
【００３３】
＜第３実施形態＞
次に、本発明の第３実施形態について説明する。本実施形態は、画像記憶装置が撮像装置の機能を兼ね備えていることを特徴とする。
＜構成＞
図７は、本実施形態の画像記憶装置６０の構成を示す図である。画像記憶装置６０は、撮像部６１と画像記憶部６２とに大別され、撮像部６１の構成は第１実施形態における撮像装置１０の構成と同様である。画像記憶部６２は、第１実施形態の画像記憶装置５０における制御部５１および記憶部５５と同様の構成を有している。撮像部６１および画像記憶部６２の各構成要素の詳細は、第１実施形態で説明したものと同様である。より具体的には、画像記憶装置６０は、撮像装置１０と同様のデジタルスチールカメラの筐体内に制御部５１および記憶部５５を内蔵したものである。従って、本実施形態における画像記憶装置６０は情報収集者が携帯可能な程度に小型かつ軽量であることが好ましい。そのため、記憶部５５としては、半導体メモリあるいは小径のハードディスク記憶装置等、体積の小さなものを用いることが好ましい。
【００３４】
＜動作＞
次に、本実施形態の画像記憶装置６０の動作について説明する。ここで、画像記憶装置６０には電源が投入されており、ＣＰＵ５２がＯＳプログラムおよびプログラムＰＧＭを実行中であるものとする。
まず、情報収集者が撮像部６１を用いて展示物を撮像する。レンズ１１から入射した光は光電変換素子１２によって受光され、光電変換素子１２がこの光を電気信号に変換して出力する。出力された電気信号は、Ａ／Ｄ変換部１３によって画像データに変換され、この画像データに基づいた画像が表示部１７に表示される。情報収集者が指示入力部１５のシャッターボタンを押下すると、画像データは圧縮符号化部１４によって圧縮符号化され、記憶部１８に記憶される。
記憶部１８に記憶された画像データは画像記憶部６２のＣＰＵ５２に渡される。画像記憶部６２が行う処理は、図５のステップＡ０２以降の処理と同様である。
【００３５】
以上が第３実施形態における画像記憶装置６０の動作である。このように、本実施形態の画像記憶装置６０は、入力された第１の画像データで表される第１の画像と、既に記憶されている第２の画像データで表される第２の画像とを比較し、この比較の結果、第１の画像と一致する第２の画像が存在しない場合に、第１の画像データを記憶部５５に格納する。これによって、既に記憶部５５に記憶されている画像と重複する画像を記憶することを防止することができる。
第１・第２実施形態においては、会場に複数の撮像装置１０が設置され、これらの撮像装置１０で撮像して得られた画像データをネットワーク２０、通信装置３０、ネットワーク４０を介して画像記憶装置５０に送信するようになっているが、本実施形態の画像記憶装置６０は、画像記憶装置６０が撮像装置１０の機能を兼ね備えているため、情報収集者が単独で情報収集を行う場合に好適である。
【００３６】
＜変形例＞
以上説明した形態に限らず、本発明は種々の形態で実施可能である。例えば、上述の実施形態を以下のように変形した形態でも実施可能である。
【００３７】
第２実施形態において、識別データのみ比較するようにしてもよい。すなわち、図６に示されたフローにおいて、ステップＢ０３の判定結果がＹＥＳの場合に処理を終了するようにしてもよい。
【００３８】
第２実施形態においては、撮像装置１０の記憶部１８に識別データ（位置データおよび方向データ）を記憶させておくようにしているが、撮像装置１０に位置情報の取得手段を設けてもよい。位置情報の取得手段は例えばＧＰＳ（Global Positioning System）信号の受信装置であり、受信されたＧＰＳ信号に基づいて撮像装置１０または画像記憶装置５０が撮像装置１０の位置および方向を算出して識別データを生成し、この識別データを比較するようにする。このようにすれば、任意の撮像場所において撮像装置１０の位置および方向を自動的に算出するから、撮像装置１０に予め識別データを記憶させておく必要がない。
【００３９】
第３実施形態における画像記憶装置６０は情報収集者が単独で情報収集を行う場合に好適であるが、この画像記憶装置６０を複数の情報収集者の各々に携帯させる態様もまた可能である。すなわち、複数の情報収集者の各々がこの画像記憶装置６０を用いて展示物を撮像し、得られた画像データを持ち寄る。そして、これらの画像データを第１または第２実施形態で示した画像記憶装置５０に入力する。画像記憶装置５０は入力された画像データで表される画像を既に記憶部５５記憶されている画像と比較する。これによって、第１または第２実施形態と同様の効果が得られる。
【００４０】
第１・第２実施形態においては、画像記憶装置５０は情報収集者が所属する事業所等に設置されている例を示したが、画像記憶装置５０の設置場所は任意である。例えば、画像記憶装置５０を会場あるいは通信事業者の事業所に設置しておき  ネットワークを介して外部のコンピュータ装置から画像記憶装置５０にアクセスして画像データを取得するようにしてもよい。
【００４１】
上記の実施形態においては、画像の比較、または識別データの比較によって重複する画像を抽出するようにしているが、画像から抽出されたテキストを比較することによって重複する画像を抽出するようにしてもよい。
【００４２】
第２実施形態においては、識別データが位置データおよび方向データからなる例を示したが、画像を一意に識別することができるならばいかなるデータであってもよい。例えば、数字、文字、記号等の列からなるデータであってもよい。
また、識別データは、画像のタイトルを表すデータであってもよい。さらに、撮像の日時、展示会・学会等の名称、会場名を表すデータを加えてもよい。このようにすれば、蓄積された画像データの識別、分類等が容易になるから、画像データのデータベースの作成や報告書の作成の際に便利である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】第１実施形態の全体構成を示す図である。
【図２】撮像装置１０の設置状態の一例を示す図である。
【図３】撮像装置１０の構成を示す図である。
【図４】画像記憶装置５０の構成を示す図である。
【図５】画像記憶装置５０の動作のフローを示す図である。
【図６】画像記憶装置５０の動作のフローを示す図である。
【図７】画像記憶装置６０の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００４４】
１０…撮像装置、１１…レンズ、１２…光電変換素子、１３…Ａ／Ｄ変換部、１４…圧縮符号化部、１５…指示入力部、１６…通信部、１７…表示部、１８…記憶部、２０…ネットワーク、３０…通信装置、４０…ネットワーク、５０…画像記憶装置、５１…制御部、５２…ＣＰＵ、５３…ＲＯＭ、５４…ＲＡＭ、５５…記憶部、５６…通信部、５７…指示入力部、５８…表示部、６０…画像記憶装置、６１…撮像部、６２…画像記憶部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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