(57)【要約】【課題】  縁なしプリントによる記録媒体両端部近傍の搬送ベルトに付着したインクを拭き残しなく、しかも装置の大型化の必要もなく、搬送ベルトの耐久性も損ねない画像記録装置を提供すること。【解決手段】  搬送ベルト全体の清掃を行うクリーニング部とともに、記録媒体両端部近傍の搬送ベルトに付着したインクを拭き取る清掃部材を設ける。【選択図】        図１
2007015318.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドからインクを吐出することにより記録媒体に記録を行う画像記録装置において、
前記記録媒体をベルトによって搬送する搬送手段と、
前記ベルトに記録媒体を載置する位置の上流にあって、前記記録媒体の両端部近傍が載置されている箇所を清掃する清掃部材と、を有することを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記画像記録装置は、前記清掃部材をベルトに圧接及び離間させる手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記画像記録装置は、前記清掃部材を前記記録媒体の搬送方向に対して垂直方向に移動させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記画像記録装置は、前記清掃部材を前記記録媒体の幅に基づいて移動させることを特徴とする請求項３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記画像記録装置は、前記ベルトの全幅を清掃する清掃手段を有することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、画像記録の分野においてデジタル化の波が急速に押し寄せて来ている。特に、捺染業界では、従来のスクリーン捺染方式よりもクイックレスポンスや小ロット、多品種に適したインクジェット方式の画像記録装置に着目している。同様にサインディスプレイ業界においても、従来のスクリーン印刷やグラビア印刷よりも簡便で安価に画像が形成できるインクジェット方式の画像記録装置に期待をしている。
【０００３】
捺染業界では、剛性の低い布帛を主な記録媒体としており、サインディスプレイ業界でも紙等の他にプラスチック材料（塩化ビニール）で織られた材料が用いられている。そして、このような剛性の低い材料を記録媒体として用いる場合においては、一般に、記録媒体を無端の搬送ベルトで記録ヘッド等よりなる画像記録部に搬送させることが行われている。このような画像記録装置においては、記録ヘッドよりインクを吐出させて画像の記録を行う際に、記録ヘッドから吐出されたインクが搬送ベルトに付着する場合があり、付着したインク等により記録媒体が汚れるという問題が生じる。特に記録媒体に縁なしプリントを行う場合、記録媒体の両端外側の搬送ベルトは必ずインクで汚れてしまう。そのため、搬送ベルトの洗浄が必要となる。
【０００４】
搬送ベルトの洗浄を行う画像記録装置としては、従来、ワイパーでベルトに付着したインクを掻き落とし、掻き取ったインクを吸収材で吸い取る画像記録装置が知られている。（例えば、特許文献１）
【特許文献１】特許第２７０５９９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、縁なしプリントによる付着インク量は多すぎて拭き残りが発生する問題があった。また、汚れの多い部分を清掃するためにクリーニング力を強くすると装置を大型化する必要があり、又、クリーニング力を強くするためにベルトの耐久性を損なう恐れがあった。
【０００６】
そこで本発明は、縁なしプリントによる記録媒体両端外側の搬送ベルトに付着したインクを拭き残しなく、しかも装置の大型化の必要もなく、搬送ベルトの耐久性も損ねない画像記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の目的は、下記構成により達成することができる。
【０００８】
請求項１に係る発明は、
記録ヘッドからインクを吐出することにより記録媒体に記録を行う画像記録装置において、
前記記録媒体をベルトによって搬送する搬送手段と、
前記ベルトに記録媒体を載置する位置の上流にあって、前記記録媒体の両端部近傍が載置されている箇所を清掃する清掃部材と、を有することを特徴とする画像記録装置である。
【０００９】
請求項２に係る発明は、
前記画像記録装置は、前記清掃部材をベルトに圧接及び離間させる手段を有することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置である。
【００１０】
請求項３に係る発明は、
前記画像記録装置は、前記清掃部材を前記記録媒体の搬送方向に対して垂直方向に移動させることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像記録装置である。
【００１１】
請求項４に係る発明は、
前記画像記録装置は、前記清掃部材を前記記録媒体の幅に基づいて移動させることを特徴とする請求項３に記載の画像記録装置である。
【００１２】
請求項５に係る発明は、
前記画像記録装置は、前記ベルトの全幅を清掃する清掃手段を有することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像記録装置である。
【発明の効果】
【００１３】
請求項１に記載の発明によれば、記録ヘッドからインクを吐出することにより記録媒体に記録を行う画像記録装置において、
前記記録媒体をベルトによって搬送する搬送手段と、
前記ベルトに記録媒体を載置する位置の上流にあって、前記記録媒体の両端部近傍が載置されている箇所を清掃する清掃部材と、を有することにより、前記ベルトのうち前記記録媒体の両端部近傍の汚れを取り除くことが可能となる。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、前記画像記録装置は、前記清掃部材をベルトに圧接及び離間させる手段を有することにより、予め決められたシーケンスで清掃が可能であるし、ベルト搬送を行わないときには離間させて清掃部材とベルトの溶着を避ける等の操作を間違うことなく行われることが可能となる。
【００１５】
請求項３及び４に記載の発明によれば、前記画像記録装置は、前記清掃部材を前記記録媒体の搬送方向に対して垂直方向に前記記録媒体幅に基づいて移動させることにより、異なる記録媒体幅に対してその両端部近傍のベルトを清掃部材で清掃することが可能となる。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、前記画像記録装置は、前記ベルトの全幅を清掃する清掃手段を有することにより、ベルトの端縁部だけでなく中心部を含む全面の清掃が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００１８】
図１は本発明に係わる画像記録装置の搬送装置の側断面図である。
【００１９】
搬送装置１は、インクを吐出する記録ヘッド２が記録媒体（例えば、布帛３）にインクを吐出することで、記録媒体に対して印刷を行うインクジェットプリンタに設けられているものである。この搬送装置１は、記録ヘッド２の印刷領域Ａ（インク吐出範囲）にまで、ロール状に巻かれた布帛３を引き出して、搬送するものであり、布帛３と重なって、布帛３を印刷領域Ａまで搬送する環状の搬送ベルト４と、搬送ベルト４を駆動させて案内する駆動部５と、印刷領域Ａまで搬送された布帛３を、搬送ベルト４とともに背面側から支持するフラット部６と、フラット部６の下方で、搬送ベルト４をクリーニングするクリーニング部７（清掃手段）と、印刷前の布帛３を支持する支持部８と、印刷された布帛３を乾燥させる布帛乾燥部９と、印刷された布帛３を巻き取る巻き取り部１０とが備えられている。
【００２０】
駆動部５には、図１に示すように、印刷領域Ａの後方（図では右側）で、搬送ベルト４を駆動させる駆動ローラ１１と、駆動ローラ１１に搬送ベルト４を押さえつける押さえローラ１２と、搬送ベルト４を記録ヘッド２の吐出口に対向させながら、クリーニング部７まで案内する第一ガイドローラ１３と、搬送ベルト４をクリーニング部７から駆動ローラ１１まで案内する第二ガイドローラ１４と、搬送ベルト４の緊張状態を維持するテンションローラ１６とが備えられている。
【００２１】
テンションローラ１６は、第一ガイドローラ１３と第二ガイドローラ１４の間に設けられて、例えば、バネ等の弾性部材による所定の付勢力で、搬送ベルト４に囲まれる領域の外側に向かって押されて、搬送ベルト４が一定のテンションを保つように動作するものである。
【００２２】
クリーニング部７は、印刷領域Ａにおいて印刷された布帛３が搬送ベルト４から剥がされる位置から、印刷前の布帛３が新たに搬送ベルト４に接触する位置までの間に設けられており、搬送ベルト４の全幅を洗浄する洗浄部１７と、洗浄部１７の下流側で、洗浄された搬送ベルト４を脱水する脱水部１８と、脱水部１８の下流側で、脱水された搬送ベルト４を乾燥するベルト乾燥部１９とを備える。
【００２３】
洗浄部１７は、第二ガイドローラ１４部分に設けられており、搬送ベルト４の洗浄に用いる水を溜めておく洗浄水槽１７ａと、スポンジ等の吸水性の高い素材で形成された洗浄スポンジ１７ｂを備える。洗浄スポンジ１７ｂはローラ状に形成されて回転自在であり、かつ一端が洗浄水槽１７ａの中の水に浸かり、他の一端が洗浄スポンジ１７ｂと第二ガイドローラ１４とで搬送ベルト４を挟むことによって接触する様に設置されている。なお、本実施の形態では、洗浄に水を用いたが、水に限らず、インクを洗浄できる液体であれば良い。
【００２４】
脱水部１８には、脱水ベルト１８ａ、ローラ１８ｂ、絞り機１８ｃ及び排水槽１８ｄが備えられている。脱水ベルト１８ａは、吸水性の高い素材でベルトに形成され、また搬送ベルト４に接触する様に配置されており、かつローラ１８ｃによって回転自在に設けられている。脱水ベルト１８ａには絞り機１８ｃが取り付けてあり、脱水ベルト１８ａに含まれている水分は絞り機１８ｃによって絞られ、排水槽１８ｄに排出される。
【００２５】
ベルト乾燥部１９には、送風機が備えられており、搬送ベルト４に風を吹き付ける。
【００２６】
清掃部材１５は、ローラ形状であり、ベルト４を挟んで駆動ローラ１１に対向して配置されており、圧接、離間及び移動がなされる。
【００２７】
支持部８は、２本の対向する円柱状の軸部２０から形成され、ベルト乾燥部１９と駆動ローラ１１との間に設けられており、前記軸部２０によって、ロール状に巻かれた布帛３を支持している。また、軸部２０の左右には、ロール状に巻かれた布帛３の左右への移動を規制するための規制部材（図示省略）が設けられている。
【００２８】
巻き取り部１０は、駆動ローラ１１による搬送ベルト４の搬送速度と同速度で搬送ベルト４を巻き取れるように、回転速度が設定されている。
【００２９】
搬送装置１の動作について説明する。
【００３０】
印刷を行う前に、予め布帛３を印刷可能な状態にセットしておく。ここで印刷可能な状態とは、ロール状に巻かれた布帛３を支持部８にセットするとともに、布帛３を搬送ベルト４に重ねて、印刷領域Ａに配置し、印刷後に布帛３が巻き取り部１０によって巻き取られるように、布帛３の一端を巻き取り部１０にセットした状態である。
【００３１】
印刷が開始されると、印刷領域では、布帛３に対して記録ヘッド２からインクが吐出されて、布帛３に対する印刷が行われるとともに、前記印刷に対応して布帛３を搬送するように、駆動ローラ１１は反時計回りで回転して、搬送ベルト４を駆動させる。これと同時に、布帛３の巻き取りを行うように、巻き取り部１０の回転も開始する。
【００３２】
このとき、ロール状に巻かれた印刷前の布帛３は、反時計回り（矢印Ｆ）で回転しながら、矢印Ｇ、矢印Ｈに沿って搬送される。そして、第一ガイドローラ１３付近で、搬送ベルト４からはがされると、布帛乾燥部９によって印刷画像が乾燥されて、巻き取り部１０に巻き取られる。
【００３３】
印刷領域Ａを通過した搬送ベルト４には、布帛３から浸透したインクが付着している。クリーニング部７の洗浄部１７において、洗浄スポンジ１７ｂは第２ガイドレール１４ととも搬送ベルト４を挟むように設置されているので、インクが付着した搬送ベルト４は洗浄スポンジ１７ｂに接触する。洗浄スポンジ１７ｂは、洗浄水槽１７ａの水を吸収して湿っており、またここで用いられるインクは水性インクであるため、洗浄スポンジ１７ｂとの接触によって、搬送ベルト４の表面に付着したインクを除去できる。また、洗浄スポンジ１７ｂはローラ状に形成されており、回転自在であるため、洗浄スポンジ１７ｂのインクが付着した面は、回転によって洗浄水槽１７ａの水の中に浸けられることによってインクは除去される。よって、洗浄スポンジ１７ｂは常に、洗浄されてインクが付着していない面において搬送ベルト４に接触することが出来、より効果的に搬送ベルト４の洗浄を行うことができる。
【００３４】
洗浄部１７での洗浄によって搬送ベルト４の表面に付着した水分は、搬送ベルト４に接触する脱水部１８の脱水ベルト１８ａに吸収されることによって脱水される。脱水ベルト１８ａは、ローラ１８ｂによって回転自在に設置されているので、搬送ベルト４の搬送に伴い、接触によって生じる摩擦によって回転する。脱水ベルト１８ａの搬送ベルト４の水分を吸収した面は、回転によって絞り機１８ｃまで移動し、吸収した水分は絞られて廃水槽１８ｄに排水される。そして、水分を絞られた面がまた回転によって脱水ベルト４に接触するようになるので、脱水ベルト１８ａの搬送ベルト４に接触する面は常に絞られた状態であり、充分な水分吸収力を維持することができる。脱水部１８によって脱水された搬送ベルト４は、完全に乾燥しているわけではなく、脱水ベルト１８ａに吸収されきれなかった水分がまだ表面に残っている。この残留している微量の水分は、ベルト乾燥部１９に設けられた送風機によって風を吹き付けることによって完全に乾燥させる。なお、ベルト乾燥部１９には、ヒーターを備えることによって、熱風を吹き付けるようにしても良い。
【００３５】
さらに搬送ベルト４の端部は、クリーニング部７で清掃し残したインクが清掃部材１５の圧接により拭き取られる。
【００３６】
本実施の形態の搬送装置の要部を模式的に示した図２（ａ）は上面図で、図２（ｂ）は図２（ａ）図２（ａ）中のＫ−Ｋ断面で切断した断面図である。
【００３７】
図２（ａ）及び（ｂ）を用いて本発明に係る清掃部材１５の圧接、離間及び移動動作の一例を説明する。
【００３８】
図２においては、搬送ベルト４及び記録媒体（例えば、布帛３）は矢印Ｇの方向に搬送される。
【００３９】
図２（ｂ）において、清掃部材１５は搬送ベルト４を介して駆動ローラ１１に圧接している状態である。清掃部材１５は清掃部材駆動手段３６（不図示）により矢印Ｈの方向に移動して搬送ベルト４から離間する。逆の方向に移動した場合は搬送ベルト４に圧接する。清掃部材１５は搬送ベルト４の搬送に追従して回転し、搬送ベルト４に付着したインクを吸い取る。清掃部材１５を搬送ベルト４の搬送方向と逆方向に回転させて搬送ベルト４に付着するインクを拭き取ってもよい。
【００４０】
図２（ａ）において、清掃部材１５は搬送ベルト４を介して駆動ローラ１１に圧接している状態である。記録媒体の幅に基づいて清掃部材１５は矢印Ｉ、Ｊ、又はその逆の方向に移動する。例えば、図２（ａ）に示す記録媒体３より幅の狭い記録媒体３が使われたときは清掃部材１５は矢印Ｉ及びＪの方向に移動し、幅の広い記録紙の場合はＩ，Ｊそれぞれの逆方向に移動する。このようにして記録媒体両端部の近傍の搬送ベルト４を清掃する。
【００４１】
図３は、本発明に係る画像記録装置の制御手段３０の機能的構成を概念的に示すブロック図である。
【００４２】
制御手段３０は、たとえば、ＣＰＵ３１、ＲＡＭ３２、ＲＯＭ３３からなり、ＲＡＭ３２をバッファメモリとして用い、ＲＯＭ３３に記憶された処理プログラムをＣＰＵ３１により実行する。
【００４３】
この制御手段３０は、前述の処理プログラムに従い、キャリッジ機構３４、記録ヘッド２、駆動部５、クリーニング部７、布帛乾燥部９、支持部８、巻き取り部１０、脱水部１８、ベルト乾燥部１９及び清掃部材駆動手段３６の動作状況等のステータスに基づいて、各部の動作を制御する。
【００４４】
制御手段３０は、清掃部材駆動手段３６を駆動して本発明の清掃部材１５の圧接、離間及び移動の動作を制御する。
【００４５】
図４は、制御手段３０による清掃部材１５の動作を示すフローチャートである。図４を用いてその処理について説明する。
【００４６】
このフローチャートは制御手段３０が印字コマンドを受け付けたのをトリガーとしてスタートする。
【００４７】
ステップＳ１では、清掃部材駆動手段３６を駆動して清掃部材１５を搬送ベルト４から離間させる。
【００４８】
ステップＳ２では、搬送ベルト４上にセットされている記録媒体の幅に基づく位置に清掃部材１５を移動させる。清掃部材１５が既に記録媒体幅に基づく位置にあれば移動はせず、そのままの状態を保つ。
【００４９】
ステップＳ３では、制御手段３０から搬送開始コマンドが発せられたかを確認する。発せられた場合（ステップＳ３：ＹＥＳ）はステップＳ４へ進む。発せられていない場合（ステップＳ３：ＮＯ）はステップＳ３で待つ。
【００５０】
ステップＳ４では、清掃部材駆動手段３６を駆動して清掃部材１５を搬送ベルト４に圧接させる。
【００５１】
ステップＳ５では、搬送ベルト４が停止したかを判断する。停止した場合（ステップＳ５：ＹＥＳ）は、ステップＳ６へ進む。停止していない場合（ステップＳ５：ＮＯ）はステップＳ５で待つ。
【００５２】
ステップＳ６では、清掃部材駆動手段３６を駆動して清掃部材１５を搬送ベルト４から離間させる。
【００５３】
なお、本実施の形態において、画像記録装置を例にとり説明したが、レーザープリンタ等の印刷装置に対しても適用可能である。
【００５４】
その他、画像記録装置を構成する各構成の細部構成及び細部動作に関しても、本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明に係る画像記録装置の搬送装置の側断面図である。
【図２】本発明に係る搬送装置の要部図である。
【図３】本発明に係る画像記録装置の制御手段の機能的構成を概念的に示すブロック図である。
【図４】本発明に係る画像記録装置の制御手段による清掃部材の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５６】
１  搬送装置
２  ヘッド
３  布帛（記録媒体）
４  搬送ベルト
５  駆動部
７  クリーニング部
１５  清掃部材
３０  制御手段
３６  清掃部材駆動手段
【図１】
2007015318.tif 000003
【図２】
2007015318.tif 000004
【図３】
2007015318.tif 000005
【図４】
2007015318.tif 000006