(57)【要約】【課題】確定的な異常の発生の前の異常前状態を検知してその旨ユーザに通知するとともに、その異常前状態に対応する異常の発生時の対処方法を知らしめることができる画像形成装置を提供することにある。【解決手段】搬送経路上の第１の地点から第２の地点までの用紙搬送に要した時間を測定する。この測定により得られた測定値を規定の基準値（設計値Ｔ１）と比較し、測定値が基準値を超えている場合、その超過時間が所定の許容範囲（Ｔ２）を超えるが、前記測定値が規定の異常値（ジャムタイマ値Ｔ４）には達しない異常前状態の発生を検知する。この異常前状態が検知されたとき、その旨および当該異常前状態に対応する異常が発生した場合の対処方法を印刷出力によりユーザに通知する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を記録する用紙を搬送経路に沿って搬送する画像形成装置において、
搬送経路上の第１の地点から第２の地点までの用紙搬送に要した時間を測定する時間測定手段と、
この測定により得られた測定値を規定の基準値と比較し、測定値が基準値を超えている場合、その超過時間が所定の許容範囲を超えるが、前記測定値が規定の異常値には達しない異常前状態の発生を検知する異常前状態検知手段と、
前記異常前状態が検知されたとき、その旨および当該異常前状態に対応する異常が発生した場合の対処方法をユーザに通知する通知手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記通知手段は、前記異常前状態の発生回数をカウントし、このカウント値が所定回数以上となったとき、初めて前記通知を行うことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記通知手段は、少なくとも前記対処方法を印刷出力によりユーザに通知することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記異常前状態が検知されたとき、前記基準値に対する前記測定値の超過分を前記規定の異常値に加算する手段を備えたことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記時間測定手段は用紙搬送ジャムタイマを有し、前記加算は１つのジョブにつき１回のみとし、ジョブの終了時に前記用紙搬送ジャムタイマを元の値にリセットすることを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を搬送する用紙搬送装置と、この用紙搬送装置を備えた複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成装置内に設置された隣接するセンサ間の通過時間によって、用紙のジャムが発生したことを検知する方法が知られている（特許文献１参照）。この方法では、隣接するセンサ間での用紙の搬送時間を測定して測定値が理論値より大きい時には紙詰まりが発生したと判断される。
【０００３】
また、搬送ローラの摩耗や搬送ローラに対する紙粉の付着等により用紙の搬送速度が変わることを考慮して、用紙の搬送速度センサの用紙通過時間を測定し、この通過時間が所定の値になるようにステッピングモータの回転数を変更して補正を掛けて紙詰まりの発生頻度を減らすことや、モータの回転数が所定値に達した場合には交換時期であることを示すメッセージを表示する方法などが提案されている（特許文献２参照）。
【０００４】
特許文献３には、用紙がセンサを通過する時間を測定し、所定の通過時間内に搬送された用紙の枚数と所定の通過時間外に搬送された用紙の枚数との比率が所定の比率を超えた時に、用紙搬送手段の作動時間を延長させて紙詰まりの発生頻度を減らす方法などが提案されている。
【０００５】
従来の消耗品の管理方法としては、特許文献４に記載のように、装置本体を確認専用のモードに切り替えてから、任意の部品の使用回数などを表示して確認する方法がある。
【０００６】
故障を予測する方法としては、特許文献５に記載のように、まず動作限界の制限値を設け、次にその制限値よりも前に到達する別の制限値を設けてその制限値を超えた回数をカウントして動作限界近辺に到達していることを認識し、故障を予測する方法などが提案されている。
【０００７】
消耗品の寿命を予測し交換時期に達するとユーザにその旨を通知する方法としては、特許文献６に記載のように、消耗部品の使用時間や消耗量から消耗材の交換時期を予測し、あらかじめ設定された交換時期に達するとその旨を利用者へ警告する方法なども提案されている。
【特許文献１】特開平１−１８７１４９号公報
【特許文献２】特開平５−１６４６１号公報
【特許文献３】特開２０００−２３８９２１号公報
【特許文献４】特開平２−３２３７０号公報
【特許文献５】特開平８−１５４１６１号公報
【特許文献６】特開２００３−１８６６４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献１〜３に記載の技術では、隣接センサ間の用紙通過時間から紙詰まりを判断し、延命措置をとったり搬送速度を一定に保つようにしたりしているが、ジャム発生を検知してユーザにその旨を通知した後の、ユーザの操作や対処方法については考慮されていない。実際の製品においても、用紙がセンサ間を通過する時間が紙詰まりに該当する範囲になってその旨通知するものがあるが、通知後の対処はユーザ任せであり、サービスマンを呼んで保守してもらうか、マニュアルを参照して該当ページを探し出し、適切な操作方法で紙詰まりを解除する必要があり、不慣れなユーザにとっては不便であった。
【０００９】
特許文献４に記載の技術では、一度専用モードに入る必要があるなど、その操作方法や確認手順が複雑であり、また専用モードに入る為にはその操作方法なども熟知している必要があり、すべてのユーザが簡単に確認できるものではなかった。
【００１０】
特許文献５に記載のように、制限値を設けて消耗品の交換時期を予測する方法では、故障や交換時期を予測するだけで、それを解除する方法やユーザのその後の動作に繋がる通知が無く、装置を熟知していないユーザにとっては面倒で不便であった。
【００１１】
特許文献６に記載のように、消耗部品の使用時間から余寿命を予測し、交換時期に達するとその旨を警告する方法では、警告を行うだけでその後ユーザがその警告に対してどのように対処するのが最善の策なのかを認識するためには、いくつもあるマニュアルの中から最適な解決方法を自分で探し出すしか方法が無かった。
【００１２】
本発明はこのような背景においてなされたものであり、その目的は、確定的な異常の発生の前の異常前状態を検知してその旨ユーザに通知するとともに、その異常前状態に対応する異常の発生時の対処方法を知らしめることができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明による画像形成装置は、画像を記録する用紙を搬送経路に沿って搬送する画像形成装置において、搬送経路上の第１の地点から第２の地点までの用紙搬送に要した時間を測定する時間測定手段と、この測定により得られた測定値を規定の基準値と比較し、測定値が基準値を超えている場合、その超過時間が所定の許容範囲を超えるが、前記測定値が規定の異常値には達しない異常前状態の発生を検知する異常前状態検知手段と、前記異常前状態が検知されたとき、その旨および当該異常前状態に対応する異常が発生した場合の対処方法をユーザに通知する通知手段とを備えたことを特徴とする。
【００１４】
このように、本発明では時間の測定値が規定の異常値には達しないが、基準値を超える超過時間が許容範囲を超える状態を異常前状態として検知する。この異常前状態が検知されたとき、その旨のみならず、その対処方法もユーザに通知する。この通知方法は印刷出力によることが好ましい。
【００１５】
前記通知手段は、一実施の形態では、前記異常前状態の発生回数をカウントし、このカウント値が所定回数以上となったとき、初めて前記通知を行う。これにより、一時的に偶然、異常前状態となったような場合に無駄な通知を行うことが防止される。
【００１６】
前記異常前状態が検知されたとき、前記基準値に対する前記測定値の超過分を前記規定の異常値に加算する手段を備えてよい。これにより、経年変化等により搬送時間が延びがちになった場合に、前記時間測定手段としての用紙搬送ジャムタイマに加算してジャム検知が確定する時期を遅らせることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明による画像形成装置では、まだ異常状態を検知するまでにはならないが、異常前状態を検知して早めにユーザへ通知することが可能になり、その対処方法も含めてユーザに通知することにより、ユーザの対処が容易とする。すなわち、復旧動作が素早くでき、時間のロスも少なく効率的に画像形成装置を利用することができる。
【００１８】
また、異常状態への対処方法を印刷出力によりユーザに通知することにより、異常発生時の対処方法の確認および的確な実行が迅速に行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の好適な実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２０】
まず、図１に本実施の形態に係る画像形成装置の内部の概略構成を示し、用紙を搬送する概要を説明する。この画像形成装置は、給紙対象の用紙を載置する機構として、本体カセット２１とマルチトレイ２２とを備える。これらのそれぞれに、給紙を行うためのカセット給紙ローラ１とマルチ給紙ローラ２とが存在する。
【００２１】
これらの給紙ローラにより搬送された用紙はレジ前センサ１１で検知された後、レジ前ローラ３により送り出される。この際、レジ前センサ１１では、給紙開始から一定時間経過するまでに用紙の先端がこのレジ前センサ１１に到達するかどうかの判定を行っている。一定時間内に用紙が到達すればジャムタイマはクリアされる。しかし、一定時間が経過しても給紙開始した用紙の先端がレジ前センサ１１に到達しない場合には、一定期間経過の後、用紙の紙詰まり（ジャム）が検知されたと判断され、その旨がユーザへ通知される。
【００２２】
レジ前ローラ３により送り出された用紙に対して、読み取られた原稿の画像情報やホストコンピュータから受信した印刷対象の画像情報等に基づき感光ドラム４に潜像が形成される。この潜像は、図示しない現像器９においてトナー像として顕像化される。この感光ドラム４上のトナー画像は、帯電ローラ６により帯電された電位と、転写ローラ５に印加される電位との電位差により、用紙上に転写される。トナー像の転写を受けた用紙は、次の定着工程へ送り出されて行く。
【００２３】
定着工程では、転写ローラ５より送り出された、未定着トナー像の載った用紙は定着器７で熱と圧力により画像を用紙に定着させて排紙部へ送り出す。
【００２４】
定着器７から排出された用紙は、排紙センサ１２で検知され、排紙ローラ８により機外へ排出される。これで１枚の用紙の印刷動作が終了する。この際にも、排紙センサ１２では、レジ前センサ１１で用紙の先端を検知してから所定時間が経過するまでに、用紙が到達するかどうかの判定を行っている。排紙センサ１２にまで所定時間内に用紙が到達すればタイマはクリアされ、所定時間内に用紙が到達しなかった場合には、用紙の紙詰まり（ジャム）が検知されたと判断され、ユーザへ通知される。
【００２５】
図２に、本実施の形態に係る画像形成装置の制御ハードウェアの概略構成を示している。この構成はホストコンピュータから受信される印刷データを印刷するプリンタの構成例を示している。制御部１００は、ＣＰＵ、メモリ、入出力装置等を備え、メモリ内に格納された制御プログラムに従って装置の各部を制御する。ホストインタフェース（ＩＦ）部１０１は、制御部１００により制御され、ホストコンピュータから印刷対象の画像データを受信する部位である。複写機では、ホストインタフェース部１０１に代えて、原稿を読み取り画像データに変換する原稿読取部（図示せず）を備える。また、ＦＡＸ機ではホストインタフェース部１０１に代えて、通信回線からファクシミリデータを受信する通信部（図示せず）を備える。各種センサ１０３は、装置の各部に配置されたセンサであり、制御部１００に対して検出信号を出力する。この各種センサ１０３には、レジ前センサ１１、排紙センサ１２、温度検出素子（図示せず）等を含む。給紙搬送部１０７は、図示しないモータ、クラッチ等により被記録材の給紙、搬送を行う部位であり、制御部１００により制御される。画像形成部１０９は、本実施の形態では、感光ドラム４の他、図示しないレーザスキャナ、現像器（９）、転写ローラ５等に対応し、制御部１００により制御される。定着器１１０（図１の７に対応）はヒータを内蔵した定着ローラや定着フィルム、加圧ローラ等からなり、やはり、制御部１００により制御されて用紙上の未定着トナー像を用紙に定着する。操作パネル１０４は、制御部１００に対してユーザが指示やデータを入力する入力部、および制御部１００がユーザに知らしめる情報を表示する表示部を備えている。計時部１１１は、例えばＲＴＣ（Real Time Clock)を含み、基準クロックに基づくタイマ機能の他、日付や時間を管理する機能を有する。
【００２６】
本実施の形態では、計時部１１１の機能により、レジ前センサ１１と排紙センサ１２でのそれぞれのジャムタイマでジャムを検知する他に、レジ前センサ１１を用紙が通過してから排紙センサ１２を用紙が通過するまでの時間を測定する。図３（ａ）はレジ前センサ１１から排紙センサ１２までの用紙搬送時間Ｔが設計値（規定の基準値）Ｔ１である場合を示している。（この図の横軸に沿って時間変数であるＴ１，Ｔ２，Ｔ３を示しているが、横軸は位置を表しており、時間変数を付した矢印の長さと実際の時間長とは比例していないことに留意されたい。）これに対して図３（ｂ）は、レジ前センサ１１から排紙センサ１２までの用紙搬送時間Ｔが設計値Ｔ１を超えて遅れた状態を示している。レジ前センサ１１から排紙センサ１２までの用紙搬送時間Ｔが大きくなっても、その用紙搬送時間Ｔが、規定の異常値である、本来ジャムとするジャムタイマ値Ｔ４よりも低い値で、かつ、本来の設計値Ｔ１よりも許容できる一定時間Ｔ２を、時間Ｔ３より小さい時間だけ超えた場合（すなわち、用紙搬送がジャム発生とは判定されないが許容できる以上に遅れた場合）、その旨をユーザに対して通知するとともに、その後発生する可能性のある用紙ジャムに対する対処方法と復旧方法のマニュアルを印刷出力する。これにより、ユーザによるジャム状態からの復旧が早く的確にできるようになる。なお、時間Ｔ３は、Ｔ４＝Ｔ１＋Ｔ２＋Ｔ３を満たす値である。
【００２７】
また、それとともに、ジャム発生前にその後のジャムの発生を通知することにより、ユーザがマシンの状態を把握できる。その結果、枚数の多いジョブを実行する前にもうすぐ発生するであろうジャムとその対処方法が分かり、ジョブ前にその要因を取り除くこともできるようになる。
【００２８】
図４は、図１の用紙搬送路における第１の用紙搬送センサと第２の用紙搬送センサによる用紙通過時間から用紙搬送時間の遅れを検知して、その結果、直ちにジャムにはならないが搬送の遅れが生じていることを認識するための処理を説明するためのフローチャートである。この処理は、上述した制御部内のＣＰＵがＲＯＭ内のプログラムを読み出して実行することにより実現される。後述する他のフローチャートについても同様である。
【００２９】
まず、ステップＳ１により図１の用紙搬送センサであるレジ前センサで用紙が認識されることにより、ステップＳ２のタイマのカウントが開始される。タイマカウント開始後、一定周期で排紙センサへの用紙到達を監視し（Ｓ３）、用紙を検知後にその時点のカウント値を確定情報として内部にセーブする（Ｓ４）。
【００３０】
ついで、到達時間判定処理において、当該セーブしたタイマカウント値と、理論値として内部に格納してある規定の基準値Ｔ１とを比較し、その結果、時間オーバーしているかどうかを判定する（Ｓ５）。この基準値Ｔ１は、ジャムにはならない範囲で、用紙搬送の遅れが生じているかどうかを判定するための値である。
【００３１】
その後、ジャムが発生したかどうかを判定するジャム判定が行われる（Ｓ６）。この際、ジャム発生は、カウント値が規定の異常値（ジャムタイマ値Ｔ４）を超えたかどうかにより判定できる。ジャムが発生していればジャム通知が行われる（Ｓ８）。このときのタイマカウント値は無効とされる。しかし、ジャムではないと判定された場合には、用紙遅れ確定処理により遅れが発生したことを確定情報として内部に保存する（Ｓ７）。
【００３２】
図５は、図４の処理によりジャムではないが遅れが発生したことが確定した場合のユーザへの通知および印刷までの処理を説明するためのフローチャートである。
【００３３】
まずはユーザ設定で通知有り無し設定を確認する（Ｓ１１）。通知が必要でない設定であれば、用紙遅れ情報をクリアして（Ｓ１２）、処理を終了する。もし、ユーザ設定で通知が必要であれば、実際に用紙遅れが発生しているかどうかを確認する（Ｓ１３）。ここで判断に使われる情報は、図４で説明した用紙遅れの確定情報である。
【００３４】
ステップＳ１３の用紙遅れ判定処理で遅れが確認できた場合には、その用紙遅れが発生した回数をカウントする（Ｓ１４）。このカウント回数を判断基準として利用する。もし、ステップＳ１３の判定時に用紙遅れが発生していない場合には、何もせずに処理を終了する。
【００３５】
ステップＳ１５の判定処理における「所定回数」はユーザが設定できるようにしてもよい。これによりユーザへの通知の頻度が可変となる。精度良くジャムの発生の可能性を知りたいユーザは比較的小さい「所定回数」を設定する。頻繁な通知が必要ないユーザであれば、この「所定回数」を比較的大きく設定することによりユーザへの通知頻度が低減される。
【００３６】
「所定回数」以上と判定された場合、ジャムが近い旨を表示（通知）する（Ｓ１６）。この際、どの種類のジャムが発生し易い状態にあるのかを併せて警告表示する。とともに、この状態を継続していると発生するであろうジャムへの対処方法を表す情報（例えばマニュアルの一部）を印刷してユーザへ通知する。これによって、ユーザにとって分厚いマニュアルの中から該当ページを探す手間も省け、発生した事象に対してすぐに役立つ情報を手に入れることができる。また、印刷出力により紙ベースでの通知が行われるので、実際の異常の発生が後日であっても、直ちに利用することが可能である。
【００３７】
ところで、ジャムには実際に用紙が搬送路内で詰まらない場合でも、カウント値がジャムタイマ値を超える場合にはジャムと判断される。しかし、ジャムと判断される状態となっても用紙が詰まらない限り、動作は継続することができる。このような場合、当該ジョブの実行中は動作を停止しないことが望まれる。そこで、上述のようにジャム発生が近いと判断された場合に、図６に示すように、ジャムタイマ値Ｔ４が所定時間値（例えばジャムタイマ値Ｔ４を超えた遅延時間Δｔ）だけ大きくなるように、ジャムタイマ値Ｔ４を一時的に変更する。これにより、ジャム発生と判定される可能性が低下する。
【００３８】
図７は、用紙搬送時間の遅れを検知した場合に、その搬送時間の遅れ分をジャムタイマ値に加算する処理について記述したフローチャートである。「遅れ分」とは、用紙搬送時間の設計値Ｔ１に対する測定値の超過分に相当する。
【００３９】
最初に、図４のステップＳ７で説明したような用紙搬送時間の遅れが生じたかどうかを判定する（Ｓ２１）。生じていなければ何もせずにこの処理を終了する。用紙搬送時間に遅れが生じていた場合、それが１つのジョブ中の１回目かどうかを判定する（Ｓ２２）。１回目でなければ、この処理を終了する。１回目かどうかの判定を行うのは、１つのジョブ中に後述のステップＳ２３を重ねて実行することを防止するためである。
【００４０】
ジャムタイマ値Ｔ４を、その設計値よりも所定時間（この例では搬送時間に遅れが生じた分ΔＴ）だけ遅らせる（Ｓ２３）。これにより、ジャムが確定する時間を遅らせることができる。一旦、変更されたジャムタイマ値Ｔ４はそのジョブの終了時に元の値にリセットされる。
【００４１】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。
【００４２】
図８に示すように、第２の実施の形態はＬＡＮのような通信ネットワーク２１０を介して相互に接続された、サーバ２１１、画像形成装置としてのプリンタ２１３，２１５，２１７、クライアント２１２，２１４，２１６等からなるシステムに関する。このネットワーク２１０上にあるクライアント（クライアントＡとする）から同じネットワーク２１０上のあるプリンタ（プリンタＡとする）に対して印刷指示を行う場合、印刷指示対象となるプリンタＡをクライアントＡの印刷画面で直接指示することができる。
【００４３】
もしこのネットワーク上のプリンタＡが故障した場合には、同じネットワーク上の別のプリンタ（プリンタＢやプリンタＣ）が存在するため、これらを使用して印刷を継続することができる。しかし、そのような別のプリンタＢ，Ｃが存在せずプリンタＡのみであった場合には、プリンタＡが故障して停止した場合には印刷を継続することができない。そこで、故障の発生が近い場合には、その旨をユーザに通知して故障が近いことと、その後発生するであろう異常状態からの復旧措置を予め通知することにより、故障が発生してもすぐに対応することができる。
【００４４】
例えば、図９に示す廃トナー満タン検知の場合において、廃トナーボトル５３内の廃トナー量は、廃トナー満杯センサで検知を行っている。廃トナー満杯センサとしては、発光部５１と受光部５２とからなるフォトセンサが用いられ、廃トナーが両者間を遮光することにより、廃トナーの満杯を検知する仕組みになっている。
【００４５】
制御部１００は、電源投入時と排紙時に廃トナー満杯センサを監視しており、廃トナーの満杯を検知してからの印刷枚数が累積枚数Ｎ１に達したときに廃トナー満杯予告時期と判断し、表示部に警告表示を行う。この際、ユーザに対して警告表示を行うとともに、これから発生するであろう「廃トナー満杯検知」に対するユーザの行うべき操作とその対処方法の説明を印刷出力する。ユーザの対処方法にいくつか選択肢がある場合には、その種類を表示または印刷出力して、そのユーザの対処したい方法を入力してもらう。これにより、故障の警告に対する最終的なユーザとマシンの対処方法を決定する。
【００４６】
例えば、廃トナー満杯検知の例で、廃トナー満杯予告の警告を受けた場合には、その後、Ｎ２枚（Ｎ２＞Ｎ１）印刷後にまだ廃トナー満杯の状態が継続されていたとき、廃トナーの満杯と判断されて印刷ができない状態となる。すなわち、廃トナー満杯センサが検知する廃トナーの状態は、厳密な意味での完全な満杯状態ではなくある程度の廃トナーの追加蓄積が可能な状態である。
【００４７】
したがって、ユーザには「印刷ができない状態」まで継続して印刷を続けるか、もしくは「廃トナーボトル交換」や「廃トナーの廃棄」を行うかを選択する選択肢が存在する。ユーザにそれらの選択肢を知らしめることにより、ユーザが自分で対応方法を選択することができる。
【００４８】
また、その「廃トナーボトル交換」の方法や「廃トナーの廃棄」の方法などを印刷出力することにより、ユーザがその警告に対してどのような方法でそれを解除すればよいか、解除できるのかを理解することができる。
【００４９】
図１０に、この警告表示を行う際の処理シーケンスを表したフローチャートを示す。まず、少なくとも所定時に、センサの状態の安定を確認後、センサを一定周期で監視する。廃トナー満杯センサの遮光検知出力が検知されたら（Ｓ３１，Ｙｅｓ）、この遮光検知出力が廃トナー満杯センサの故障等によるＦａｉｌ（異常）かどうかをチェックする（Ｓ３２）。Ｆａｉｌでなければ、印刷枚数をチェックし、規定値Ｎ１枚の印刷後に（Ｓ３４，Ｙｅｓ）、異常状態発生の警告を行うとともにその対処方法を記述した内容の印刷出力を行う（Ｓ３５）。
【００５０】
ステップＳ３２においてＦａｉｌの状態が発生していた場合には、このシーケンスによる異常状態の警告表示は行わず、発生しているＦａｉｌの状態を表示等によりユーザに通知する（Ｓ３３）。
【００５１】
図１１は、ステップＳ３５において印刷出力を行う場合のユーザインタフェースの一例を説明するための図である。印刷または表示によりユーザにより通知される内容は、「発生した異常状態」を表す発生内容と、その「対処方法」である。「対処方法」にいくつかの選択肢が存在する場合には、図示の例のように、その選択肢も番号を付けてユーザに通知する。ユーザはこの選択肢から自分の採用する対象方法を選択してその番号を入力することにより、最終的に印刷出力される内容で、その後に採るべき動作を知ることができる。この印刷出力される内容は、このような選択肢を含めた対処方法であってもよいし、ユーザマニュアルの内容でもよい。
【００５２】
また、プリンタ内部に最適な対処方法の情報が存在しない場合であって、そのプリンタがインターネットに接続されている場合には、インターネット上のホームページ（ＨＰ）からマニュアルまたはそれに関する情報を入手してそれを印刷する方法でもよい。
【００５３】
致命的な異常状態の発生した画像形成装置では、その事象の発生とその後の対処方法の印刷を行うことはできないが、図８に示すように、その装置がネットワークに接続されている場合であって、同じネットワーク内に同一メーカの同一機種が存在する場合、同じ機種のプリンタドライバを使用しているのでコマンド形態が同じである。この場合には、故障の発生を印刷リクエストを出したプリンタドライバに対してその発生した異常状態の種類とその後の対処方法の通知を行う。
【００５４】
「致命的な異常」とは、例えば、通信異常、トナーカートリッジ無し、廃トナーカートリッジ満杯検知、用紙無し、各種ドアオープン、ファン故障、光学系故障、定着器故障、モータ故障、クラッチ故障、用紙ジャム検知、サーミスタ高温検知、高圧出力異常、オプション接続機器異常、給紙装置異常、電源異常、排出紙満載検知等である。
【００５５】
印刷リクエストを出していた印刷装置からの異常の発生の通知を受け取ったプリンタドライバは、その通知内容を内部で一時保管した後、自身が接続されているネットワーク上に同じコマンド形態を持つ同一メーカの同一機種が存在するかどうかを確認する。
【００５６】
もし、同一ネットワーク内でコマンド形態が同一である、同一メーカの同一機種を認識できた場合、そのプリンタに対してプリントリクエストを行って、先の異常状態の発生した機器に関する異常状態とその対処方法を印刷出力する。
【００５７】
図１２は、同一ネットワーク上に同一メーカの同一機種が存在する場合の、異常状態の発生した装置に関する情報を印刷するためのコマンドシーケンス図である。この例では、あるクライアントのプリンタドライバから、プリンタＡに印刷指示を出力した際に、プリンタＡが印刷中に故障した場合を想定している。故障発生の旨はプリンタＡからクライアントに返送され、その情報がクライアント内部に格納される。故障の発生したプリンタＡについての対処方法を印刷する為に、同一ネットワーク内にある同一メーカの同一機種に対して、「印刷実行確認」コマンドを発行してその応答である「印刷可能応答」をレスポンスで返してきたプリンタＢおよびプリンタＣに対して印刷が可能と判断する。
【００５８】
印刷が可能と判断した機器の中から、印刷を実行させる実行機器を確定する。例えば、最初に応答を返してきたプリンタＢに対して、故障の発生したプリンタＡの発生事象とその解除に関する対処方法の情報を印刷リクエストを発行することにより出力し、プリンタＡの復旧を促す。印刷が可能な機器が複数存在する場合にどの機器で印刷するかは、最初に応答を返してきた機器とする場合に限らない。例えば、ユーザがそのうちのいずれかを選択指示するようにしてもよい。
【００５９】
この第２の実施の形態において、検知する異常状態としては、第１の実施の形態で説明したようなジャム発生に関連した事象であってもよい。
【００６０】
以上の構成と処理により、発生する事象がどんな状況であっても、画像形成装置の動作停止を伴う致命的な異常の発生時や、動作停止する程致命的ではないが、継続してその状態を検知すると異常となるような状況の発生に対して、その発生事象とその後の対応方法を印刷出力してユーザに通知することにより、その対処方法を明確にして対応を促すことができる。
【００６１】
以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、上記で言及した以外にも種々の変形、変更を行うことが可能である。
【００６２】
例えば、異常状態の検知の態様として、上記の場合に限らず、広く、複数回その信号を検知すると異常の発生を確定するシステムにおいて、異常信号を検知したがまだ複数回の検知には至っていない（異常発生とはしない）状態を認識することにより、異常の発生前の所定の状態でユーザに通知をすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の内部の概略構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御ハードウェアの概略構成を示す図である。
【図３】本発明の実施の形態において、レジ前センサから排紙センサまでの用紙搬送時間について説明するための図である。
【図４】本発明の実施の形態において直ちにジャムにはならないが搬送の遅れが生じていることを認識するための処理を説明するためのフローチャートである。
【図５】図４の処理によりジャムではないが遅れが発生したことが確定した場合のユーザへの通知および印刷までの処理を説明するためのフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態におけるジャムタイマ値の説明図である。
【図７】本発明の実施の形態において搬送時間の遅れ分をジャムタイマ値に加算する処理について記述したフローチャートである。
【図８】本発明の第２の実施の形態における概略のシステム構成を示す図である。
【図９】本発明の第２の実施の形態における異常状態の一例として廃トナー満タンを検知するための廃トナー満杯センサの構成例を示す図である。
【図１０】本発明の警告表示を行う際の処理シーケンスを表したフローチャートである。
【図１１】図１０のステップＳ３５において印刷出力を行う場合の説明図である。
【図１２】異常状態の発生したプリンタに関する情報を、ネットワークに接続された同一メーカの同一機種から印刷するためのコマンドシーケンス図である。
【符号の説明】
【００６４】
８…排紙ローラ
９…現像器
１１…レジ前センサ
１２…排紙センサ
２１…本体カセット
２２…マルチトレイ
５１…発光部
５２…受光部
５３…廃トナーボトル
１００…制御部
１０１…ホストインタフェース部
１０３…各種センサ
１０４…操作パネル
１０７…給紙搬送部
１０９…画像形成部
１１０…定着器
１１１…計時部
２１０…通信ネットワーク
２１１…サーバ
２１２，２１４，２１６…クライアント
２１３，２１５，２１７…プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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