(57)【要約】【課題】現像剤容器の内部の各部位における現像剤の分布密度を略一定に保つことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】第１仕切壁５８の延在方向他端部側には第１仕切壁５８の高さを比較的低くするためのテーパ部６６が形成されているため、第１スクリュー４０によって軸方向の他端部４０Ｌ側に移送される現像剤の一部は、第１仕切壁５８のテーパ部６６を乗り越えるようにして第２スクリュー４２側（図２中矢印Ｅ方向側）に移送される。また、第１仕切壁５８の延在方向一端部側には第１仕切壁５８の高さを比較的低くするためのテーパ部６６が形成されているため、第２スクリュー４２によって軸方向の一端部側４２Ｎに移送された現像剤の一部は、第１仕切壁５８のテーパ部６６を乗り越えるようにして第１スクリュー４０側（図２中矢印Ｆ方向）に移送される。【選択図】      図２
2007310102.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤容器と、
前記現像剤容器の内部に設けられた第１攪拌室と、
前記第１攪拌室に回転可能となるように支持され前記現像剤を攪拌しながら軸向に移送する第１攪拌体と、
前記第１攪拌室と並列するように前記現像剤容器の内部に設けられ前記第１攪拌室との間で前記現像剤が循環する第２攪拌室と、
前記第２攪拌室に回転可能に支持され前記現像剤を攪拌しながら軸方向に移送する第２攪拌体と、
前記第１攪拌体及び前記第２攪拌体の軸方向にわたって延在して設けられ、前記第１攪拌室と前記第２攪拌室を区画するとともに、延在方向両端部の高さが延在方向中央部の高さと比較して低くなる仕切部と、
前記第１攪拌室の内部であって前記第１攪拌体の軸方向の一端部が位置する部位と前記第２攪拌室の内部であって前記第２攪拌体の軸方向の一端部が位置する部位とを連通し前記現像剤を通過させる第１連通部と、
前記第１攪拌室の内部であって前記第１攪拌体の軸方向の他端部が位置する部位と前記第２攪拌室の内部であって前記第２攪拌体の軸方向の他端部が位置する部位とを連通し前記現像剤を通過させる第２連通部と、
を含んで構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記仕切部には、延在方向中央部側から延在方向端部側に向かって前記仕切部の高さが一定の割合で低くなるようなテーパ部がそれぞれ形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記仕切部は、前記現像剤容器と一体形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等に用いられる画像形成装置に係り、特に、現像器ユニットに現像剤を攪拌しながら移送させるスクリューやパドル等の攪拌体を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、感光体ドラムの表面に形成された静電潜像を現像するための現像剤として２成分現像剤を用いた画像形成装置がある。この２成分現像剤は、トナーとキャリアを含んでおり、これらを現像剤容器の内部で攪拌して使用する。このため、現像器ユニットには、現像剤容器内の現像剤（トナー及びキャリア）を攪拌し、所定の方向に移送するためのスクリューが設けられている。現像時には、スクリューを軸回転させることにより、現像剤を攪拌しながら、現像スリーブに移送する仕組みになっている。
【０００３】
すなわち、現像器ユニットは、現像剤容器内部に並列して設けられた第１スクリューと第２スクリューを備えている。そして、第１スクリューの軸方向の一端部近傍にトナーが供給されるとともに、トナー及びキャリアからなる現像剤は第１スクリューが軸回転することにより第１スクリューの軸方向の他端部側に移送されていく。現像剤が第１スクリューの軸方向の他端部に到達すると、連通口から第２スクリューの軸方向の他端部に移送される。第２スクリューの軸方向の他端部に移送された現像剤は、第２スクリューの軸回転により攪拌されながら、第２スクリューの軸方向の一端部側に移送されていく。このとき、現像剤の一部は、パドルの軸回転により現像スリーブに供給される。第２スクリューの軸方向の一端部側に移送された現像剤は、連通口から第１スクリューの軸方向の一端部に移送される。このように、現像剤は、第１スクリュー及び第２スクリューにより攪拌されながら現像剤容器の内部を循環する。
【特許文献１】特開２００３−１２２１０４号公報
【特許文献２】特開平５−３４１６４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記画像形成装置では、各スクリューの軸方向の端部において現像剤が溜まって量が部分的に増加したり、あるいは現像剤の量が部分的に減少したりすることがある。具体的には、第１スクリューの軸方向の他端部から連通口を介して第２スクリューの軸方向の他端部に現像剤を移送する場合には、第１スクリューの軸方向の他端部又はその近傍の現像剤の量が増加し、第２スクリューの軸方向の他端部又はその近傍の現像剤の量が減少する。また、第２スクリューの軸方向の一端部から連通口を介して第１スクリューの軸方向の一端部に現像剤を移送する場合には、第２スクリューの軸方向の一端部又はその近傍の現像剤の量が増加し、第１スクリューの軸方向の一端部又はその近傍の現像剤の量が減少する。このように、現像剤容器の内部では、現像剤の量が部分的に増加し、また部分的に減少して、現像剤の分布密度に斑が生じる問題がある。現像剤容器の内部で現像剤の分布密度に斑が生じると、現像剤の帯電性が悪くなり、用紙に形成される画像の画質に悪影響を及ぼすことになる。
【０００５】
そこで、本発明は、上記事情を考慮し、現像剤容器の内部の各部位における現像剤の分布密度を略一定に保つことができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、現像剤を収容する現像剤容器と、前記現像剤容器の内部に設けられた第１攪拌室と、前記第１攪拌室に回転可能となるように支持され前記現像剤を攪拌しながら軸向に移送する第１攪拌体と、前記第１攪拌室と並列するように前記現像剤容器の内部に設けられ前記第１攪拌室との間で前記現像剤が循環する第２攪拌室と、前記第２攪拌室に回転可能に支持され前記現像剤を攪拌しながら軸方向に移送する第２攪拌体と、前記第１攪拌体及び前記第２攪拌体の軸方向にわたって延在して設けられ、前記第１攪拌室と前記第２攪拌室を区画するとともに、延在方向両端部の高さが延在方向中央部の高さと比較して低くなる仕切部と、前記第１攪拌室の内部であって前記第１攪拌体の軸方向の一端部が位置する部位と前記第２攪拌室の内部であって前記第２攪拌体の軸方向の一端部が位置する部位とを連通し前記現像剤を通過させる第１連通部と、前記第１攪拌室の内部であって前記第１攪拌体の軸方向の他端部が位置する部位と前記第２攪拌室の内部であって前記第２攪拌体の軸方向の他端部が位置する部位とを連通し前記現像剤を通過させる第２連通部と、を含んで構成されていることを特徴とする。
【０００７】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記仕切部には、延在方向中央部側から延在方向端部側に向かって前記仕切部の高さが一定の割合で低くなるようなテーパ部がそれぞれ形成されていることを特徴とする。
【０００８】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記仕切部は、前記現像剤容器と一体形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１に記載の発明によれば、第１攪拌室の現像剤は、第１攪拌体の軸回転により攪拌されながら第１攪拌体の軸方向の他端部側に移送されていく。第１攪拌体の軸方向の他端部側に移送された現像剤は、第２連通部から第２攪拌室に移送される。
【００１０】
ここで、仕切部は延在方向両端部の高さが延在方向中央部の高さと比較して低くなるように設定されているため、第１攪拌体によって軸方向の他端部側に移送される現像剤の一部は、仕切部を乗り越えるようにして第２攪拌体側に移送される。このため、第１攪拌室であって第１攪拌体の軸方向の他端部側又はその近傍に位置する現像剤を第２攪拌室であって第２攪拌体の軸方向の他端部側又はその近傍に円滑に移送させることができる。これにより、第１攪拌室であって第１攪拌体の軸方向の他端部側又はその近傍に位置する現像剤が溜まってその量が増加しまうことを防止でき、かつ第２攪拌室であって第２攪拌体の軸方向の他端部側又はその近傍に位置する現像剤の量が減少してしまうことを防止できる。
【００１１】
第２攪拌室に移送された現像剤は、第２攪拌体の軸回転により攪拌されながら第２攪拌体の軸方向の一端部側に移送されていく。第２攪拌体の軸方向の一端部側に移送された現像剤は、第１連通部から第１攪拌室に移送される。
【００１２】
ここで、仕切部は延在方向両端部の高さが延在方向中央部の高さと比較して低くなるように設定されているため、第２攪拌体によって軸方向の一端部側に移送される現像剤の一部は、仕切部を乗り越えるようにして第１攪拌体側に移送される。このため、第２攪拌室であって第２攪拌体の軸方向の一端部側又はその近傍に位置する現像剤を第１攪拌室であって第１攪拌体の軸方向の一端部側又はその近傍に円滑に移送させることができる。これにより、第２攪拌室であって第２攪拌体の軸方向の一端部側又はその近傍に位置する現像剤が溜まってその量が増加しまうことを防止でき、かつ第１攪拌室であって第１攪拌体の軸方向の一端部側又はその近傍に位置する現像剤の量が減少してしまうことを防止できる。
【００１３】
以上のように、本発明によれば、現像剤容器の内部の各部位における現像剤の分布密度を略一定に維持することができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、仕切部には、延在方向中央部側から延在方向端部側に向かって仕切部の高さが一定の割合で低くなるようなテーパ部がそれぞれ形成されているため、第１攪拌体によって軸方向の他端部側に移送された現像剤の一部は、仕切部のテーパ部を乗り越えるようにして第２攪拌体の軸方向の他端部側に移送される。特に、テーパ部は、仕切部の延在方向中央部側から延在方向端部側に向けて仕切部の高さが一定の割合で低くなるように傾斜して構成されているため、第１攪拌体により軸方向の他端部側に移送されていく現像剤の一部が仕切部の延在方向端部側に進むに従って、その多くの量が仕切部のテーパ部を乗り越えるようになる。すなわち、現像剤が仕切壁部の延在方向中央部側から延在方向端部側に進むに従い、仕切壁部のテーパ部を乗り越える現像剤の量が徐々に増加していくことになる。これにより、第１攪拌体の軸方向の他端部及びその近傍に現像剤が溜まって現像剤の量が局所的に増加することを防止でき、また同時に第２攪拌体の軸方向の他端部及びその近傍に位置する現像剤の量が局所的に減少してしまうことを防止できる。また、同様の理由により、第２攪拌体の軸方向の一端部及びその近傍に現像剤が溜まって現像剤の量が局所的に増加することを防止でき、また同時に第１攪拌体の軸方向の一端部及びその近傍に位置する現像剤の量が局所的に減少してしまうことを防止できる。
【００１５】
特に、仕切部の延在方向両端部に形成されたテーパ部は、仕切部の延在方向中央部側から延在方向端部側に向けて仕切部の高さが一定の割合で低くなるように形成されているため、現像剤が仕切部の延在方向中央部側から延在方向端部側に移送されるに従い、仕切部を乗り越える現像剤の量が増加することになる。これにより、移送される現像剤の移送距離が大幅に短くなることがないため、各攪拌体で軸方向に移送される現像剤を十分に攪拌させることができる。この結果、現像剤の帯電性が低下してしまうことを防止できる。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、仕切部の高さを部分的に変えただけであるため、仕切部を現像剤容器に一体形成することができる。これにより、仕切部を容易に形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。本実施形態の画像形成装置は、スキャナ、プリンタ、複写機、ファクシミリ、またはこれらの機能を複合させた複合機である。
【００１８】
図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を備えている。画像形成装置本体１２の内部の下部には、給紙カセット１４が配置されている。この給紙カセット１４は、各種サイズの用紙を収納しており、用紙を１枚ずつ搬送路１６へ繰り込むことができるようになっている。なお、画像形成装置本体１２には、フラットベッドスキャナとして機能する画像読取部（図示省略）と、画像読取りや記録の開始等を入力するための操作パネル（図示省略）と、がそれぞれ配置されている。さらに、画像形成装置本体１２の上部には、画像形成が終了した用紙が排出される排紙トレイ１８が設けられている。
【００１９】
また、給紙カセット１４の近傍には、１対のレジストローラ２０が配置されている。このレジストローラ２０により用紙の搬送姿勢及び搬送タイミングが調整され、用紙が搬送路１６に沿って後述の画像形成部２２に搬送される。
【００２０】
また、レジストローラ２０の用紙搬送方向下流側には、画像形成部２２が配置されている。この画像形成部２２は、感光体ドラム２４と、帯電デバイス２６と、ＬＥＤヘッド２８と、現像器ユニット３０と、転写ローラ３２と、クリーニングブレード３４と、定着デバイス３６と、で構成されている。なお、感光体ドラム２４と、帯電デバイス２６と、現像器ユニット３０と、クリーニングブレード３４と、がプロセスユニットとしてカートリッジに収容されて一体となっているように構成されていてもよい。
【００２１】
感光体ドラム２４は、その表面に有機感光体による光導電膜が形成されており、図示しない駆動源により所定の速度で回転するものである。この感光体ドラム２４は、帯電デバイス２６により一定電圧に帯電される。
【００２２】
帯電デバイス２６は、所謂スコロトロン帯電器と呼ばれる非接触のコロナ帯電方式のものである。この帯電デバイス２６は、半空間を形成するケーシング電極の略中心に放電ワイヤが配設されるとともに、感光体ドラム２４側にグリッド電極が配設されるようにして構成されている。帯電デバイス２６は、放電ワイヤに所定の電圧が印加されることによりコロナ放電が生じ、このコロナ放電によるイオン量をグリッド電極で抑制するものである。なお、帯電デバイス２６には、非接触のコロナ帯電方式に代えて接触型のローラ帯電方式等、他の帯電デバイスを採用してもよい。
【００２３】
ＬＥＤヘッド２８は、ＬＥＤアレイを記録画素数だけ並設して構成されている。ＬＥＤヘッド２８は、このＬＥＤアレイが発した光をセルフォックレンズアレイで感光体ドラム２４の表面に結像する所謂自己発光型のプリンタヘッドであり、感光体ドラム２４に対して画像情報に基づいて感光体ドラム２４の表面を選択的に露光して、表面に静電潜像を形成するものである。帯電バイアス２６により帯電された感光体ドラム２４の表面は、ＬＥＤヘッド２８により露光されることにより表面電位が減衰し、露光されていない部分との電位差により静電潜像が形成される。また、フラットヘッドスキャナとして機能する画像読取部が読み取った用紙の画像が電気信号としてＬＥＤヘッド２８に送信されるようになっている。
【００２４】
現像器ユニット３０は、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を用いるものである。この現像器ユニット３０は、感光体ドラム２４に対向して配置される現像スリーブ３８と、３本の攪拌体４０、４２、４４を備えている。３本の攪拌体４０、４２、４４により攪拌された現像剤が現像スリーブ３８に向けて移送され、現像スリーブ３８の表面上に担持された現像剤が感光体ドラム２４に供給される。感光体ドラム２４の表面上の静電潜像がトナーにて現像されることにより、トナー画像が形成される。
【００２５】
転写ローラ３２は、ＥＰＤＭ発泡体からなるローラであり、搬送路１６の対向位置において感光体ドラム２４に圧接されるようにして配置されている。この転写ローラ３２には、図示しない電気回路からバイアス電圧が印加されるようになっている。給紙カセット１４から搬送路１６を経て供給された用紙を感光体ドラム２４及び転写ローラ３２がニップしてバイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム２４の表面に形成されたトナー画像が用紙へ転写される。
【００２６】
クリーニングブレード３４は、転写後の感光体ドラム２４に圧接するように配置されている。このクリーニングブレード３４は、図示しない電気回路から所定の電圧が印加されることにより、感光体ドラム２４の表面に残留したトナーや紙粉を除去するとともに静電潜像を消去するものである。これにより、感光体ドラム２４の表面が清掃されて連続使用が可能となる。なお、クリーニングブレード３４の他に、クリーニングローラ等を用いる他の接触方式や非接触方式によるクリーニング法も採用でき、また、クリーニング部材を用いないクリーニングレス方式とすることもできる。
【００２７】
定着デバイス３６は、搬送路１６の対向位置にそれぞれ配置された加熱ローラ４６と加圧ローラ４８とで構成されている。この定着デバイス３６は、搬送路１６を搬送されてきた用紙の表面上のトナー画像を加熱及び加圧して固定するものである。加熱ローラ４６の表面はヒータにより所定の温度に維持されており、加熱ローラ４６に加圧ローラ４８が所定の圧力で圧接されている。トナー画像が転写された用紙が、加熱ローラ４６と加圧ローラ４８とでニップされることにより用紙上のトナーが溶融されて固定される。
【００２８】
次に、現像器ユニット３０の構成について詳細に説明する。
【００２９】
図１及び図２に示すように、現像器ユニット３０は、現像スリーブ３８と、現像剤を収容する現像剤容器５０と、規制ブレード５２と、現像剤容器５０に収容された現像剤を攪拌しながら現像スリーブ３８に向けて移送する３本の攪拌体４０、４２、４４と、を備えている。この現像器ユニット３０は、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を収容している。
【００３０】
現像スリーブ３８は、現像器ユニット３０が画像形成装置本体１２に装着された状態において感光体ドラム２４に近接した位置で回転可能となるように現像剤容器５０の側壁に支持されている。現像スリーブ３８は図示しない電気回路からバイアス電圧が印加されることにより、その表面が帯電することになる。攪拌によって帯電された現像剤が移送されてくることにより、現像スリーブ３８の表面に現像剤が担持される。そして、感光体ドラム２４の矢印方向（反時計回り）の軸回転に同調させて、図示しない駆動源により現像スリーブ３８を矢印方向（時計回り）に軸回転させると、感光体ドラム２４の静電潜像との電位差により現像スリーブ３８の表面に担持された現像剤が感光体ドラム２４に供給され、感光体ドラム２４の表面上の静電潜像が可視像化されトナー画像が形成される。
【００３１】
規制ブレード５２は、現像スリーブ３８の表面に近接されて現像剤容器５０に配設されている。この規制ブレード５２は、現像スリーブ３８の表面に担持された余分な現像剤を掻き落し、現像剤の層厚を一定に規制するものである。
【００３２】
図１及び図２に示すように、３本の攪拌体４０、４２、４４は、第１スクリュー４０と、第２スクリュー４２と、パドル４４（図２では図示省略）と、で構成されている。第１スクリュー４０は、現像剤容器５０の内部に形成された第１攪拌室５４に回転可能となるように支持されている。また、第２スクリュー４２は、第１攪拌室５４に対して並列するように形成された第２攪拌室５６に回転可能となるように支持されている。これら第１スクリュー４０と、第２スクリュー４２と、パドル４４は、現像スリーブ３８の軸線に対して平行で相互に並列するように配置されている。
【００３３】
また、第１スクリュー４０には、螺旋状の薄い羽根（フィン）が設けられている。この第１スクリュー４０は、図示しない駆動源により矢印方向（反時計回り）に軸回転されることにより、フィンで現像剤を攪拌しながら矢印Ａ方向に移送する。
【００３４】
また、第２スクリュー４２には、螺旋状の薄い羽根（フィン）及び放射状の薄い羽根（フィン）がそれぞれ設けられている。この第２スクリュー４２は、図示しない駆動源により矢印方向（時計回り）に軸回転されることにより、フィンで現像剤を攪拌しながら矢印Ｂ方向に移送するとともに、一部の現像剤をパドル４４側へ移送する。
【００３５】
また、パドル４４は、放射状の薄い羽根（フィン）を備えており、図示しない駆動源により矢印方向（反時計回り）に軸回転されることにより、フィンで現像剤を攪拌しながら現像スリーブ３８側へ移送する。
【００３６】
現像剤容器５０の底部は、各攪拌体４０、４２、４４にそれぞれ備えられた羽根の回転動作の軌跡に沿うように断面円弧状に形成されている。そして、現像剤容器５０の底部であって第１スクリュー４０と第２スクリュー４２との間には、第１攪拌室５４と第２攪拌室５６とを区画する第１仕切壁５８が設けられている。この第１仕切壁５８は、各スクリュー４０、４２の軸方向にわたって延在するように形成されている。
【００３７】
また、第１仕切壁５８の延在方向一方側端部と現像剤容器５０の側壁との間には、第１攪拌室５４と第２攪拌室５６とを連通させ両者の間で現像剤を移送させるための第１連通口６０が形成されている。また、第１仕切壁５８の延在方向他方側端部と現像剤容器５０の側壁との間には、第１攪拌室５４と第２攪拌室５６とを連通させ両者の間で現像剤を移送させるための第２連通口６２が形成されている。
【００３８】
ここで、図３に示すように、第１仕切壁５８の延在方向両端部の高さは、第１仕切壁５８の延在方向中央部の高さと比較して低くなるように設定されている。より具体的には、第１仕切壁５８の延在方向両端部には、第１仕切壁５８の延在方向中央部側から延在方向端部側に向けて第１仕切壁５８の高さが一定の割合で低くなるようなテーパ部６６がそれぞれ形成されている。このような構成のテーパ部６６を第１仕切壁５８に形成することにより、第１仕切壁５８を現像剤容器５０に一体形成することができ、現像剤容器５０を容易に製造することができる。
【００３９】
なお、第１仕切壁５８と現像剤容器５０が一体形成されることに限られるものではなく、第１仕切壁５８と現像剤容器５０を別々に製造し、両者を組み付けるようにしてもよい。
【００４０】
また、現像剤容器５０の底部であって第２スクリュー４２とパドル４４との間には、第１仕切壁５８よりも高さが低い第２仕切壁６４が第２スクリュー４２とパドル４４の軸方向にわたって形成されている。
【００４１】
次に、本実施形態に係る画像形成装置１０の作用について説明する。
【００４２】
図１及び図２に示すように、第１スクリュー４０を軸回転させると、第１スクリュー４０の軸方向（長手方向）の一端部側４０Ｎに位置する現像剤は、第１スクリュー４０により攪拌されながら、軸方向の他端部側４０Ｌ（矢印Ａ方向側）に移送される。第１スクリュー４０によって軸方向の他端部側４０Ｌに移送された現像剤の一部は、第２連通口６２から矢印Ｃ方向に移送され、第１スクリュー４０の軸方向の他端部側４０Ｌと対向する位置にある第２スクリュー４２の軸方向の他端部側４２Ｌに移送される。
【００４３】
ここで、図２及び図３に示すように、第１仕切壁５８の延在方向端部には第１仕切壁５８の高さを比較的低くするためのテーパ部６６が形成されているため、第１スクリュー４０によって軸方向の他端部４０Ｌ側に移送される現像剤の一部は、第１仕切壁５８のテーパ部６６を乗り越えるようにして第２スクリュー４２側（図２中矢印Ｅ方向側）に移送される。特に、テーパ部６６は、第１仕切壁５８の延在方向中央部側から延在方向端部側に向けて第１仕切壁５８の高さが一定の割合で低くなるように傾斜して構成されているため、第１スクリュー４０により軸方向の他端部４０Ｌ側に移送されていく現像剤の一部が第１仕切壁５８の延在方向端部側に進むに従って、その多くの量が第１仕切壁５８のテーパ部６６を乗り越えるようになる。すなわち、現像剤が第１仕切壁５８の延在方向中央部側から延在方向端部側に進むに従い、第１仕切壁５８のテーパ部６６を乗り越える現像剤の量が徐々に増加していくことになる。これにより、第１スクリュー４０の軸方向の他端部側４０Ｌ及びその近傍に現像剤が溜まって現像剤の量が局所的に増加することを防止でき、また同時に第２スクリュー４２の軸方向の他端部側４２Ｌ及びその近傍に位置する現像剤の量が局所的に減少してしまうことを防止できる。
【００４４】
第２スクリュー４２の軸方向の他端部側４２Ｌに移送された現像剤は、第２スクリュー４２の軸回転により軸方向の一端部側４２Ｎ（矢印Ｂ方向側）に移送されていく。第２スクリュー４２の軸回転により軸方向の一端部側４２Ｎに移送されてきた現像剤は、第１連通口６０から矢印Ｄ方向に移送され、第２スクリュー４２の軸方向の一端部４２Ｎ側と対向する位置にある第１スクリュー４０の軸方向の一端部４０Ｎ側に移送される。
【００４５】
ここで、図２及び図３に示すように、第１仕切壁５８の延在方向端部には第１仕切壁５８の高さを比較的低くするためのテーパ部６６が形成されているため、第２スクリュー４２によって軸方向の一端部側４２Ｎに移送された現像剤の一部は、第１仕切壁５８のテーパ部６６を乗り越えるようにして第１スクリュー４０側（図２中矢印Ｆ方向）に移送される。特に、テーパ部６６は、第１仕切壁５８の延在方向中央部側から延在方向端部側に向けて第１仕切壁５８の高さが一定の割合で低くなるように傾斜して構成されているため、第２スクリュー４２により軸方向の一端部側４２Ｎに移送されていく現像剤の一部が第１仕切壁５８の延在方向端部側に進むに従って、その多くの量が第１仕切壁５８のテーパ部６６を乗り越えるようになる。すなわち、現像剤が第１仕切壁５８の延在方向中央部側から延在方向端部側に進むに従い、第１仕切壁５８のテーパ部６６を乗り越える現像剤の量が徐々に増加していくことになる。これにより、第２スクリュー４２の軸方向の一端部側４２Ｎ及びその近傍に現像剤が溜まって現像剤の量が局所的に増加することを防止でき、また同時に第１スクリュー４０の軸方向の一端部側４０Ｎ及びその近傍に位置する現像剤の量が局所的に減少してしまうことを防止できる。これらのように、本実施形態の画像形成装置１０によれば、現像剤容器５０の内部の各部位における現像剤の分布密度を略一定に維持することができる。
【００４６】
また、現像剤は、互いに逆方向の移送する２本のスクリュー４０、４２と第１仕切壁５８によって、循環移送され十分に攪拌されるとともに帯電されるようになっている。特に、第１仕切壁５８の延在方向両端部に形成されたテーパ部６６は、第１仕切壁５８の延在方向中央部側から延在方向端部側に向けて第１仕切壁５８の高さが一定の割合で低くなるように形成されているため、現像剤が第１仕切壁５８の延在方向中央部側から延在方向端部側に移送されるに従い、第１仕切壁５８を乗り越える現像剤の量が増加することになる。これにより、移送される現像剤の移送距離が大幅に短くなることがないため、各スクリュー４０、４２で軸方向に移送される現像剤を十分に攪拌させることができる。この結果、現像剤の帯電性が低下してしまうことを防止できる。
【００４７】
なお、第２スクリュー４２の軸回転により、現像剤は矢印Ｂ方向に移送されるとともに、その一部が第２仕切壁６４を乗り越えてパドル４４側に移送される。パドル４４側に移送された現像剤は、パドル４４の軸回転により攪拌されるとともに、すくい上げられて現像スリーブ３８に供給される。現像スリーブ３８に供給された現像剤は、攪拌によって帯電しており、逆電位に帯電している現像スリーブ３８の表面に担持される。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を構成する現像器ユニットの内部構成を示した図である。
【図３】本発明の一実施形態に係る画像形成装置を構成する現像剤容器に設けられている仕切部の形状を示した図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０      画像形成装置
４０      第１スクリュー（第１攪拌体）
４２      第２スクリュー（第２攪拌体）
５０      現像剤容器
５４      第１攪拌室
５６      第２攪拌室
５８      第１仕切壁（仕切部）
６０      第１連通口（第１連通部）
６２      第２連通口（第２連通部）
【図１】
2007310102.tif 000003
【図２】
2007310102.tif 000004
【図３】
2007310102.tif 000005