(57)【要約】【課題】記録用紙が増量できると共に処理速度の向上が可能な画像記録装置を提供する。【解決手段】第１の記録媒体収納部４１と第２の記録媒体収納部４２とを前後に水平に配置し、画像転写手段３０を第１の記録媒体収納部４１の上方に配置し、画像転写手段３０から伸びる水平排出搬送路５２及び水平供給搬送路５１を第１の記録媒体収納部４１及び第２の記録媒体収納部４２の上方に配置し、第１の記録媒体収納部４１の第１の搬出口路４１ａを第１の記録媒体収納部４１と第２の記録媒体収納部４２との間から上方に向かって伸びた第１の垂直搬送路５３に接続し、該第１の垂直搬送路５３を水平供給搬送路５１の途中部に接続し、第２の記録媒体収納部４２の第２の搬出口路４２ａを第２の記録媒体収納部４２の後方から上方に向かって伸びた第２の垂直搬送路５４に接続し、該第２の垂直搬送路５４を水平供給搬送路５１の後端部に接続して画像記録装置を構成する。【選択図】図１
2007055719.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート状の記録媒体を内部に収納すると共に該記録媒体を搬出する搬出口路を後部に備える第１の記録媒体収納部と第２の記録媒体収納部とが、前後に水平に配置され、
被転写画像を前記記録媒体に転写する画像転写手段が、前記第１の記録媒体収納部の上方に配置されると共に、前記画像転写手段から前方に向かって延びた水平排出搬送路と、前記画像転写手段から後方に向かって延びた水平供給搬送路とが、前記第１の記録媒体収納部及び前記第２の記録媒体収納部の上方に配置されており、
前記第１の記録媒体収納部の搬出口路である第１の搬出口路が、前記第１の記録媒体収納部と前記第２の記録媒体収納部との間から上方に向かって伸びた第１の垂直搬送路に接続されると共に、該第１の垂直搬送路が前記水平供給搬送路の途中部に接続され、
前記第２の記録媒体収納部の搬出口路である第２の搬出口路が、前記第２の記録媒体収納部の後方から上方に向かって伸びた第２の垂直搬送路に接続されると共に、該第２の垂直搬送路が前記水平供給搬送路の後端部に接続されており、
前記第１の搬出口路から搬出された前記該記録媒体は、前記第１の垂直搬送路により上方へ搬送され、更に前記水平供給搬送路により前方へ搬送されて前記画像転写手段に供給されると共に、前記第２の搬出口路から搬出された前記記録媒体は、前記第２の垂直搬送路により上方へ搬送され、更に前記水平供給搬送路により前方へ搬送されて前記画像転写手段に供給され、該画像転写手段に供給された前記記録媒体は、前記水平排出搬送路により前記画像転写手段から更に前方へ搬送されて排出されることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記水平排出搬送路から分岐して下方に向かって延びた第３の垂直搬送路が、前記第１の記録媒体収納部の前方に配置されると共に、前記第３の垂直搬送路の上部から分岐して後方に向かって水平に伸びると共に前記第１の垂直搬送路の途中部に接続される水平帰還搬送路が、前記第１の記録媒体収納部と前記画像転写手段との間に配置されており、
前記画像転写手段により転写された前記記録媒体が前記転写された面と逆の面にも転写が必要な場合は、前記水平排出搬送路により前記画像転写手段から前方へ排出された前記記録媒体は、前記第３の垂直搬送路により下方に搬送されて停止された後、上方に搬送されると共に、前記水平帰還搬送路により、後方へ向かって搬送され、更に、前記第１の垂直搬送路及び前記水平供給搬送路により搬送されることで、表裏が反転した状態の前記記録媒体が、前記画像転写手段へ供給される請求項１記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記第１の記録媒体収納部と前記第２の記録媒体収納部とは、構造及び大きさが同じである請求項１又は２記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記第１の記録媒体収納部及び前記第２の記録媒体収納部には、同じサイズの前記記録媒体が収納されると共に、前記第１の記録媒体収納部に収納された前記記録媒体が先に搬出され、前記第１の記録媒体収納部に収納された前記記録媒体が全て搬出された後、前記第２の記録媒体収納部に収納された前記記録媒体が搬出される請求項３記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記記録媒体を内部に収納すると共に該記録媒体を搬出する搬出口路を後部に備える単又は複数の下部記録媒体収納部が、前記第１の記録媒体収納部及び前記第２の記録媒体収納部の下方に配置されると共に、前記下部記録媒体収納部が備える搬出口路は、前記第２の垂直搬送路に接続されている請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記下部記録媒体収納部の前後方向の長さは、前記第１の記録媒体収納部と前記第２の記録媒体収納部とが前後に配置された状態における、前記第１の記録媒体収納部の前端部から前記第２の記録媒体収納部の後端部までの長さと略等しい請求項５記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機や印刷装置等として構成される画像記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
今日、複写機やＦＡＸ、印刷装置等は、オフィスにおける事務処理に必要不可欠となっており、これらの複写機やＦＡＸ、印刷装置等は、画像記録装置を基にして構成されている。即ち、例えば、複写機は画像記録装置にスキャナを追加して構成され、ＦＡＸは画像記録装置に電話回線との接続インターフェイスを追加して構成され、印刷装置は画像記録装置にパソコン等とのインターフェイスを追加して構成されている。この画像記録装置は、シート状の記録媒体に文字等や図等の画像を記録する装置であり、モノクロ画像を記録するものとカラー画像を記録するものとがある。
【０００３】
上記の画像記録装置の記録媒体としては、一般的に、記録用紙が用いられるが、この記録用紙は、通常、予め画像記録装置に収納されたものが用いられる。即ち、記録用紙は記録媒体収納部である記録用紙収納トレイに収納され、この記録用紙収納トレイが画像記録装置に装着される。最近では、事務処理量の増大により、画像記録装置に収納する記録用紙の増量と、処理速度の向上が求められており、これに対処するために、画像記録装置に装着可能な記録用紙収納トレイの個数を増加する等、様々な提案がなされている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１は、モノクロ画像を形成する画像形成装置に関するものである。この画像形成装置では、従来、１個の記録用紙収納トレイを配置していたスペースに、２個の記録用紙収納トレイを前後に水平に配置することにより、画像形成装置に対する記録用紙の増量化を図ると共に、前方に配置された記録用紙収納トレイからの記録用紙の搬送経路の長さを、他の記録用紙収納トレイからの搬送経路の長さよりも短くすることにより、前方に配置された記録用紙収納トレイからの記録用紙の搬送時間を短縮することで、画像形成装置の処理速度の向上を図っている。
【０００５】
ところで、カラー画像を形成する画像記録装置としては、従来から、半導電性の無端ベルトを回転自在に設け、互いに異なる色相の可視化像を個別に形成する複数の画像形成部を、無端ベルトの外周面の移動方向に沿って一列に配置し、無端ベルトが少なくとも１回転する間に１枚のカラー画像を形成するタンデム式の画像記録装置が知られている。
【０００６】
このタンデム式のカラー画像記録装置では、各画像形成部で形成された各色相の可視化像を、無端ベルトの外周面において重ね合わせた後に、記録用紙上に転写する中間転写方式と、無端ベルトの外周面に吸着して搬送される記録媒体の表面に、各画像形成部で形成された各色相の可視化像を順次転写する転写搬送方式とが存在する。
【０００７】
このタンデム式のカラー画像記録装置で、最近、上記の中間転写方式や転写搬送方式とは異なる新たな方式が採用されている。図４は、この方式の構成を示した構成図である。図４において、この新たな方式のタンデム式は、４組の画像形成ユニット１０ＢＫ、１０Ｃ、１０Ｍ、及び、１０Ｙと、中間転写ユニット２０のほか、転写定着ユニット３０を備えている。
【０００８】
画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは、それぞれ、感光体ドラム１１の周囲に帯電ローラ１２、レーザー光照射手段１３、現像器１４、クリーナー１６を配置しており、これらの各ユニットの現像器にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色トナーＴが収容されている。
【０００９】
中間転写ユニット２０は、中間転写ベルト２１、中間転写ベルト駆動ローラ２２、中間転写ベルトテンションローラ２３、感光体ドラム１１と中間転写ベルト２１間に電界を与えて感光体ドラム１１から中間転写ベルト２１上にトナーＴを電界転写するための１次転写ローラ２４、中間転写ベルト２１上の転写残留トナーＴをクリーニングするための中間転写ベルトクリーニングユニット２５、中間転写ベルト２１から転写定着ローラ３１へトナーＴを転写するための２次転写バックアップローラ２６等から構成されている。この内、中間転写ベルト２１は、中間転写ベルト駆動ローラ２２と中間転写ベルトテンションローラ２３に懸架され、図示されていない駆動手段と中間転写ベルト駆動ローラ２２により、矢印の方向に回転駆動される。
【００１０】
転写定着ユニット３０は、転写定着ローラ３１、この転写定着ローラ３１を加熱するための内部熱源である加熱ランプ３６、加圧ローラ３２、及び、温度検知部材３４等からなる。更に、これらに追加して、転写定着ローラ３１上で加熱溶融されたトナーＴを転写定着ローラ３１上で圧熱する圧熱ローラ３３、この圧熱ローラ３３を内部より加熱するための熱源である加熱ランプ３７及び、圧熱ローラ３３の温度検知を行うための温度検知部材３５等が設けられている。又、記録用紙Ｐが、図示しない用紙搬送部材により、転写定着ローラ３１と加圧ローラ（加圧部材）３２との接触部分である転写定着ニップまで搬送される。
【００１１】
上記の転写定着ユニット３０に使用されている転写定着ローラ３１は、転写定着ローラ上でトナーＴを加熱溶融するために、その内部に加熱源の加熱ランプ３６を有しており、転写定着ローラ３１はその表面温度が１２０℃〜１８０℃程度の範囲で一定温度に加熱制御される。この温度は、トナー材料やプロセス速度、転写定着ローラ３１と加圧ローラ３２との接触部分である転写定着ニップのニップ幅やその荷重条件等により最適な値に設定される。
【００１２】
このような構成を有する上記の新たな方式のタンデム式カラー画像記録装置では、まず、１次転写ローラ２４を用いて、感光体ドラム１１から中間転写ベルト２１上に可視化像を転写する。そして、この中間転写ベルト２１に転写された可視化像を更に転写定着ローラ３１へ転写した後、この転写定着ローラ３１に転写された可視化像を記録用紙Ｐに転写すると共に定着させることを特徴としている。即ち、上記の新たな方式のタンデム式では、記録用紙Ｐに可視化像を転写すると同時に定着させているので、従来用いられていた定着部を必要としない。そのため、定着部の設置スペースを削減することができる利点がある。
【００１３】
しかしながら、上記の新たな方式のタンデム式カラー画像記録装置では、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１は、上述したように、転写定着ローラ上でトナーＴを加熱溶融するために、その表面温度が２０℃〜１８０℃程度の範囲で一定温度に加熱制御されている。そこで、この加熱された中間転写ベルト２１が画像形成ユニット１０Ｙの位置へ移動して、この中間転写ベルト２１の熱により、画像形成ユニット１０Ｙの感光体ドラム１１に付着されているトナーＴを溶融する等の悪影響を及ぼす恐れがある。
【００１４】
そこで、中間転写ベルト２１の熱が画像形成ユニット１０Ｙに悪影響を及ぼさないようにするために、転写定着ローラ３１を通過した中間転写ベルト２１が画像形成ユニット１０Ｙの位置へ移動するまでに、中間転写ベルト２１を放熱させる必要がある。そのため、上記の新たな方式のタンデム式では、図４に示すように、中間転写ベルト２１における、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１から、一番手前にある画像形成ユニット１０Ｙまでのベルトの移動距離が可能な限り長くなるような位置に、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１を配置している。
【００１５】
即ち、前方に配置された中間転写ベルトテンションローラ２３と後方に配置された中間転写ベルト駆動ローラ２２とに張設された中間転写ベルト２１の上側に、前方から後方にかけて、画像形成ユニット１０Ｙ、画像形成ユニット１０Ｍ、画像形成ユニット１０Ｃ、及び、画像形成ユニット１０ＢＫが配置されており、これらの画像形成ユニットの配置に対して、中間転写ベルト２１の下側の前方寄りに、転写定着ユニット３０を配置することにより、転写定着ローラ３１から、一番手前の画像形成ユニット１０Ｙまでの中間転写ベルト２１の移動距離が、機構上、可能な範囲で最も長くなるようにしている。
【特許文献１】特開２００４−１８２０６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
ところで、上述したような転写定着ローラを用いる新たな方式のタンデム式を採用したカラー画像用の画像記録装置においても、前述したモノクロ画像用の画像形成装置と同様、画像記録装置に収納する記録用紙の増量と、処理速度の向上が求められている。そこでこの発明は、このような要求に対処するためになされたものであって、転写定着ローラを採用した新たな方式のタンデム式カラー画像記録装置等において、画像記録装置に収納する記録用紙Ｐが増量できると共に、処理速度の向上が可能な画像記録装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明の画像記録装置は、シート状の記録媒体を内部に収納すると共に該記録媒体を搬出する搬出口路を後部に備える第１の記録媒体収納部と第２の記録媒体収納部とが、前後に水平に配置されている。そして、被転写画像を記録媒体に転写する画像転写手段が、第１の記録媒体収納部の上方に配置されると共に、画像転写手段から前方に向かって延びた水平排出搬送路と、画像転写手段から後方に向かって延びた水平供給搬送路とが、第１の記録媒体収納部及び第２の記録媒体収納部の上方に配置されている。
【００１８】
又、上記第１の記録媒体収納部の搬出口路である第１の搬出口路が、第１の記録媒体収納部と第２の記録媒体収納部との間から上方に向かって伸びた第１の垂直搬送路に接続されると共に、該第１の垂直搬送路が水平供給搬送路の途中部に接続されている。そして、上記第２の記録媒体収納部の搬出口路である第２の搬出口路が、第２の記録媒体収納部の後方から上方に向かって伸びた第２の垂直搬送路に接続されると共に、該第２の垂直搬送路が水平供給搬送路の後端部に接続されている。
【００１９】
上記の画像記録装置では、第１の搬出口路から搬出された該記録媒体は、第１の垂直搬送路により上方へ搬送され、更に水平供給搬送路により前方へ搬送されて画像転写手段に供給される。又、第２の搬出口路から搬出された記録媒体は、第２の垂直搬送路により上方へ搬送され、更に水平供給搬送路により前方へ搬送されて画像転写手段に供給される。そして、該画像転写手段に供給された記録媒体は、水平排出搬送路により画像転写手段から更に前方へ搬送されて排出されることを特徴としている。
【００２０】
上記の画像記録装置によれば、第１の記録媒体収納部と第２の記録媒体収納部とが、前後に水平に配置されると共に、被転写画像を記録媒体に転写する画像転写手段が、第１の記録媒体収納部の上方に配置されている。即ち、第２の記録媒体収納部の前方に第１の記録媒体収納部が配置され、この第１の記録媒体収納部の上方に画像転写手段が配置されている。この画像転写手段の部分に、前述した新たな方式における転写定着ユニットを用いるとすると、上記の画像記録装置は、前述した新たな方式のタンデム式カラー画像記録装置と整合性がよくなる。
【００２１】
何故なら、前述した新たな方式のタンデム式カラー画像記録装置では、前方に配置された中間転写ベルトテンションローラと後方に配置された中間転写ベルト駆動ローラとに張設された中間転写ベルトの下側の前方寄りに、転写定着ユニットを配置する。そうすると、上記の中間転写ベルトを第１の記録媒体収納部及び第２の記録媒体収納部の上方に配置すれば、画像転写手段である転写定着ユニットは、前後に水平に配置された第１の記録媒体収納部と第２の記録媒体収納部とにおいて、前方寄りに位置する第１の記録媒体収納部の上方に配置されることになり、前述した新たな方式のタンデム式カラー画像記録装置における転写定着ユニットの配置方法と一致することになるからである。
【００２２】
従って、上記の画像記録装置は、前述した新たな方式のタンデム式のカラー画像記録装置に対する適合性を備えている。
【００２３】
又、上記の画像記録装置によれば、第１の記録媒体収納部と第２の記録媒体収納部とが、前後に水平に配置されている。即ち、従来、１個の記録媒体収納部を配置していたスペースに、２個の記録媒体収納部を前後に水平に配置している。従って、この２個の記録媒体収納部を用いることにより、転写定着ユニット画像記録装置に収納する記録媒体を、従来よりも増量することができる。
【００２４】
又、第２の記録媒体収納部における第２の搬出口路が接続される第２の垂直搬送路は、水平供給搬送路の後端部に接続されているのに対して、第１の記録媒体収納部における第１の搬出口路が接続される第１の垂直搬送路は、水平供給搬送路の途中部に接続されている。従って、前方に配置された第１の記録媒体収納部から画像転写手段までの記録媒体の搬送経路の長さが、第２の記録媒体収納部から画像転写手段までの搬送経路の長さよりも短くなっており、第１の記録媒体収納部からの記録媒体の搬送時間を短縮することができ、画像形成装置の処理速度の向上を図ることができる。
【００２５】
上記の画像記録装置に対して、記録媒体の両面に画像を記録できるように記録媒体を搬送する機構を付加することもできる。即ち、上記の画像記録装置において、水平排出搬送路から分岐して下方に向かって延びる第３の垂直搬送路を、第１の記録媒体収納部の前方に配置する。そして、上記の第３の垂直搬送路の上部から分岐して後方に向かって水平に伸びると共に第１の垂直搬送路の途中部に接続される水平帰還搬送路を、第１の記録媒体収納部と画像転写手段との間に配置するのである。
【００２６】
このような構成の画像記録装置では、画像転写手段により転写された記録媒体が転写された面と逆の面にも転写が必要な場合は、水平排出搬送路により画像転写手段から前方へ排出された記録媒体は、第３の垂直搬送路により下方に搬送されて一旦停止される。この停止の後、それまでとは逆に上方に搬送されると共に、水平帰還搬送路により、後方へ向かって搬送され、更に、第１の垂直搬送路及び水平供給搬送路により搬送されることで、表裏が反転した状態の記録媒体を画像転写手段へ供給することができる。従って、この仕組みを用いることにより、記録媒体の両面に画像を記録することができる。
【００２７】
上記の各画像記録装置において、第１の記録媒体収納部と第２の記録媒体収納部の構造及び大きさを同じとするようにしてもよい。この場合に、上記の第１の記録媒体収納部及び第２の記録媒体収納部には、同じサイズの記録媒体を収納すると共に、第１の記録媒体収納部に収納された記録媒体を先に搬出し、この第１の記録媒体収納部に収納された記録媒体が全て搬出された後、第２の記録媒体収納部に収納された記録媒体を搬出するようにしてもよい。
【００２８】
このようにすることにより、次のような利点がある。即ち、例えば、複写機等では、記録媒体として、Ａ４サイズやＢ５サイズの記録用紙が他のサイズの記録用紙よりも、一般に、大量に使用されることから、上記のようにすることにより、同じ構造及び大きさの第１の記録媒体収納部と第２の記録媒体収納部に、上記のＡ４サイズやＢ５サイズの記録用紙を収納することにより、上記のような使用に対処することができる。又、第１の記録媒体収納部から画像転写手段までの記録媒体の搬送経路の長さが、第２の記録媒体収納部から画像転写手段までの搬送経路の長さよりも短くなっており、記録媒体の搬送時間の短縮が可能な第１の記録媒体収納部に収納されている記録媒体を先に使用することにより、画像記録装置としての処理速度の向上を図ることができる。
【００２９】
又、上記の画像記録装置において、記録媒体を内部に収納すると共に該記録媒体を搬出する搬出口路を後部に備える単又は複数の下部記録媒体収納部を、第１の記録媒体収納部及び第２の記録媒体収納部の下方に配置すると共に、下部記録媒体収納部が備える搬出口路を、第２の垂直搬送路に接続するようにしてもよい。このようにすることにより、上記の画像記録装置に収納可能な記録媒体を、更に増量することができる。この場合に、下部記録媒体収納部の前後方向の長さは、第１の記録媒体収納部と第２の記録媒体収納部とが前後に配置された状態における、第１の記録媒体収納部の前端部から第２の記録媒体収納部の後端部までの長さと略等しくなるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００３０】
本発明によれば、第１の記録媒体収納部と第２の記録媒体収納部とが、前後に水平に配置されると共に、被転写画像を記録媒体に転写する画像転写手段が、第１の記録媒体収納部の上方に配置されている。即ち、第２の記録媒体収納部の前方に第１の記録媒体収納部が配置され、この第１の記録媒体収納部の上方に画像転写手段が配置されているので、この画像転写手段として、前述した新たな方式のタンデム式カラー画像記録装置における転写定着ユニットを採用することにより、本発明の画像記録装置を、前述した新たな方式のタンデム式カラー画像記録装置として、合理的、且つ、容易に構成することができる。
【００３１】
又、第１の記録媒体収納部と第２の記録媒体収納部とが、前後に水平に配置されており、従来、１個の記録媒体収納部を配置していたスペースに、２個の記録媒体収納部を前後に水平に配置しているので、この２個の記録媒体収納部を用いることにより、画像記録装置に収納する記録媒体を従来よりも増量することができる。
【００３２】
又、第２の記録媒体収納部における第２の搬出口路が接続される第２の垂直搬送路は、水平供給搬送路の後端部に接続されているのに対して、第１の記録媒体収納部における第１の搬出口路が接続される第１の垂直搬送路は、水平供給搬送路の途中部に接続されている。従って、前方に配置された第１の記録媒体収納部から画像転写手段までの記録媒体の搬送経路の長さが、第２の記録媒体収納部から画像転写手段までの搬送経路の長さよりも短くなっており、第１の記録媒体収納部からの記録媒体の搬送時間を短縮することができるので、画像形成装置の処理速度の向上を図ることができる。
【００３３】
又、記録媒体の両面に画像を記録できるように記録媒体を搬送する機構を備えているので、記録媒体の両面に画像を記録することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明の画像記録装置について、実施の形態としてこの画像記録装置により構成される複写機を例に図面を参照しながら詳しく説明する。
【００３５】
＜実施の形態１＞
図１は、実施の形態１における、本発明の画像記録装置を用いたカラー複写機１の構成を示した構成図であり、図２は、このカラー複写機１の制御部の構成を示したブロック図である。図１、図２において、実施の形態１におけるカラー複写機１は、モノクロを含むカラーの文字や図形等を、スキャナで読取ると共に記録用紙に記録するものであり、カラースキャナ部３とカラー画像記録部４、及び、これらの制御を行う制御部５とで構成されている。尚、図１は、カラースキャナ部３及びカラー画像記録部４の構造について記載しており、図２は、制御部５の構成について記載している。又、前述した本発明の画像記録装置は、カラー画像記録部４に用いられていることから、カラースキャナ部３については、詳細説明を省略している。
【００３６】
実施の形態１におけるカラー複写機１のカラー画像記録部４は、４組の画像形成ユニット１０ＢＫ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、中間転写ユニット２０、転写定着ユニット３０、第１記録用紙収納トレイ４１、第２記録用紙収納トレイ４２、第３記録用紙収納トレイ４３、第４記録用紙収納トレイ４４、水平供給搬送路５１、水平排出搬送路５２、第１垂直搬送路５３、第２垂直搬送路５４、第３垂直搬送路５５、水平帰還搬送路５６、及び、排出収容トレイ５７で構成されている。
【００３７】
この内、４組の画像形成ユニット１０ＢＫ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、中間転写ユニット２０、及び、転写定着ユニット３０は、前述した新たな方式のタンデム式カラー画像記録装置の説明における内容と全く同じである。即ち、前方に配置された中間転写ベルトテンションローラ２３と後方に配置された中間転写ベルト駆動ローラ２２とに張設された中間転写ベルト２１の上側に、後方から前方にかけて、画像形成ユニット１０Ｙ、画像形成ユニット１０Ｍ、画像形成ユニット１０Ｃ、及び、画像形成ユニット１０ＢＫが配置されている。これらの画像形成ユニットの配置に対して、中間転写ベルト２１の下側の前方寄りに、転写定着ユニット３０が配置されている。
【００３８】
転写定着ユニット３０は、主に、転写定着ローラ３１、加圧ローラ３２、及び、圧熱ローラ３３で構成されている。転写定着ローラ３１の上端は、中間転写ベルト２１に接触しており、転写定着ローラ３１の下端は、加圧ローラ３２と接触して、転写定着ニップを構成している。尚、図１では、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫ、中間転写ユニット２０、及び、転写定着ユニット３０における各細部については、一部省略されている。
【００３９】
上記のカラー画像記録部４において、記録用紙Ｐを収納用する記録用紙収納トレイの構成及び配置は、次のようになされている。中間転写ユニット２０は、上述したように、前方に配置された中間転写ベルトテンションローラ２３と後方に配置された中間転写ベルト駆動ローラ２２とに張設されて配置されているが、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２とは、この中間転写ユニット２０の下方に、前後に水平に配置されている。
【００４０】
又、第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２と、中間転写ユニット２０との間には、前述の画像転写手段に相当する転写定着ユニット３０が、前方寄りに、即ち、第１記録用紙収納トレイ４１の上方に配置されている。そして、第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２の下方に、第３記録用紙収納トレイ４３が配置され、この第３記録用紙収納トレイ４３の下方に、第４記録用紙収納トレイ４４が配置されている。
【００４１】
この内、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２とは、構造及び大きさが同じであり、第３記録用紙収納トレイ４３と第４記録用紙収納トレイ４４とは、構造及び大きさが同じである。又、第３記録用紙収納トレイ４３及び第４記録用紙収納トレイ４４の前後方向の長さは、第１の記録媒体収納部の前端部から第２の記録媒体収納部の後端部までの長さと略等しくなっている。又、上記の各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４の幅は、全て同じである。又、上記の各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４は、カラー複写機１の側面（図１では、手前側の面）から、カラー複写機１の内部に着脱することができる。
【００４２】
上記の第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２は、Ａ４及びＡ４よりも小さいサイズの記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイであり、第３記録用紙収納トレイ４３及び第４記録用紙収納トレイ４４は、最大がＡ３サイズまでの記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイである。又、上記の各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４には、収納されている記録用紙Ｐの有無を検知する記録用紙検知センサが、それぞれ備えられている。
【００４３】
又、上記の第１記録用紙収納トレイ４１、第２記録用紙収納トレイ４２、第３記録用紙収納トレイ４３、及び、第４記録用紙収納トレイ４４の後部の上端には、記録用紙Ｐをトレイの内部から外へ搬出するための搬出口路として、それぞれ、第１搬出口路４１ａ、第２搬出口路４２ａ、第３搬出口路４３ａ、及び、第４搬出口路４４ａが設けられている。これらの各搬出口路４１ａ，４２ａ，４３ａ，４４ａには、記録用紙搬出用のローラが備えられており、各用紙収納トレイから記録用紙Ｐを搬出する際には、図示されていない駆動手段によりこれらの記録用紙搬出用のローラが駆動されて、記録用紙Ｐが搬出される。
【００４４】
上記のカラー画像記録部４において、記録用紙Ｐを搬送する搬送路は、次のように構成されている。即ち、記録用紙Ｐへの文字や図形の記録は、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１と加圧ローラ３２とが接触して形成される転写定着ニップで行われるので、この転写定着ニップへ記録用紙Ｐを搬送する必要がある。そのため、この転写定着ニップへ記録用紙Ｐを搬送して供給する水平供給搬送路５１は、転写定着ユニット３０の転写定着ニップから後方に向かって水平に延びるように形成されている。又、転写定着ニップから記録用紙Ｐを搬送して排出する水平排出搬送路５２は、転写定着ユニット３０の転写定着ニップから前方に向かって水平に延びるように形成されている。転写定着ユニット３０は、上述したように、第１記録用紙収納トレイ４１の上方に配置されていることから、言い換えれば、水平供給搬送路５１と、水平排出搬送路５２とは、第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２の上方に配置されている。
【００４５】
又、第１垂直搬送路５３は、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２との間から上方に向かって形成されており、この第１垂直搬送路５３の上端は、水平供給搬送路５１の途中部に接続されている。又、第２垂直搬送路５４は、第２記録用紙収納トレイ４２の後方から上方に向かって形成されており、この第２垂直搬送路５４の上端は、水平供給搬送路５１の後端部に接続されている。これらの各搬送路は、後述するように、各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４から、記録用紙Ｐを転写定着ユニット３０へ供給したり、供給された記録用紙Ｐを排出したりするのに用いられる。
【００４６】
そのため、上記の第１垂直搬送路５３には、第１記録用紙収納トレイ４１の第１搬出口路４１ａが接続されており、第２垂直搬送路５４には、第２記録用紙収納トレイ４２の第２搬出口路４２ａ、第３記録用紙収納トレイ４３の第１搬出口路４３ａ、及び、第４記録用紙収納トレイ４４の第１搬出口路４４ａが接続されている。
【００４７】
又、第３垂直搬送路５５は、水平排出搬送路５２から分岐して下方に向かって第１記録用紙収納トレイ４１及び第３記録用紙収納トレイ４３の前方に形成されている。この第３垂直搬送路５５が水平排出搬送路５２から分岐する部分には、搬送路切替レバー６１が設けられている。又、水平帰還搬送路５６は、第１記録用紙収納トレイ４１と転写定着ユニット３０との間に、上記の第３垂直搬送路５５の上部から分岐して後方に向かって水平に形成されており、この水平帰還搬送路５６の後端は、第１垂直搬送路５３の途中部に接続されている。この水平帰還搬送路５６が第３垂直搬送路５５から分岐する部分には、搬送路切替レバー６２が設けられている。これらの第３垂直搬送路５５及び水平帰還搬送路５６は、後述するように、記録用紙Ｐの両面に文字や図形等を記録できるようにするために、設けられている。
【００４８】
上述した水平供給搬送路５１、水平排出搬送路５２、第１垂直搬送路５３、第２垂直搬送路５４、第３垂直搬送路５５、及び、水平帰還搬送路５６には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられており、これらのローラやガイドにより、記録用紙Ｐが搬送される。
【００４９】
実施の形態１におけるカラー複写機１の制御部５は、図２に示すように、ＯＣＵ８１、ＩＣＵ８２、記憶部８３、ＰＣＵ８４、及び、管理部８５で構成されている。ＯＣＵ８１はオペレータ制御ユニットであり、実施の形態１におけるカラー複写機１の操作を行うオペレータによって操作される部分である。このＯＣＵ８１は、タッチパネルを用いた液晶表示器が用いられ、カラースキャナ部３に対する操作指示と、その指示内容が表示されると共に、カラー画像記録部４に対する操作指示と、その指示内容が表示される。上記の各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４に収納される記録用紙Ｐのサイズ等の種類は、予め、ＯＣＵ８１からオペレータによって入力される。
【００５０】
ＩＣＵ８２は、イメージ制御ユニットであり、カラースキャナ部３の制御を行う。記憶部８３は、カラースキャナ部３で読取られた文字や図形等の画像情報の一時的な記憶を行う。ＰＣＵ８４は、プリント制御ユニットであり、上述したカラー画像記録部４の制御を行う。このカラー画像記録部４の各部には、上述しているように、図１に図示されていない複数の駆動手段や各種センサ等が備えられている。これらの駆動手段や各種センサは、ＰＣＵ８４に接続されており、カラー画像記録部４の制御に用いられる。管理部８５は、カラー画像記録部４の制御に関する各種の情報を管理しており、例えば、ＯＣＵ８１からオペレータによって入力された各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４に収納される記録用紙Ｐのサイズ等の情報を記憶している。
【００５１】
次に、実施の形態１におけるカラー複写機１の動作について説明する。オペレータがＯＣＵ８１を操作して、複写したい画像情報をカラースキャナ部３に読取らせると共に、複写する記録用紙サイズや枚数をＯＣＵ８１から入力すると、カラースキャナ部３に読取られた画像情報が、記憶部８３に記憶される。この画像情報は、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０ＢＫから中間転写ユニット２０を介して転写定着ユニット３０に転写される。又、ＰＣＵ８４の指示により、ＯＣＵ８１からの入力により指定されたサイズの記録用紙Ｐが、収納されている記録用紙収納トレイから搬出されて、転写定着ユニット３０の転写定着ニップへ供給される。
【００５２】
この際、記録用紙Ｐが第１記録用紙収納トレイ４１に収納されている記録用紙Ｐであれば、第１搬出口路４１ａから搬出された記録用紙Ｐは、第１垂直搬送路５３により上方へ搬送され、更に水平供給搬送路５１の途中部から、この水平供給搬送路５１により前方へ搬送されて転写定着ユニット３０に供給される。又、記録用紙Ｐが、第２記録用紙収納トレイ４２、第３記録用紙収納トレイ４３、又は、第４記録用紙収納トレイ４４に収納されている記録用紙Ｐであれば、第２搬出口路４２ａ、第３搬出口路４３ａ、又は、第４搬出口路４４ａから搬出されて、第２垂直搬送路５４により上方へ搬送され、更に水平供給搬送路５１の後端部からこの水平供給搬送路５１により前方へ搬送されて転写定着ユニット３０に供給される。そして、転写定着ユニット３０に供給された記録用紙Ｐは、転写定着ユニット３０で転写された後、水平排出搬送路５２により転写定着ユニット３０から更に前方へ搬送されて排出され、排出収容トレイ５７に収容される。
【００５３】
転写定着ユニット３０で一方の片面に記録された記録用紙Ｐに対して、他方の片面にも記録する場合は、第３垂直搬送路５５が水平排出搬送路５２から分岐する部分に設けられている搬送路切替レバー６１を、この搬送路切替レバー６１の先端が上に上がるように切り替える。そうすると、転写定着ユニット３０で転写された記録用紙Ｐは、水平排出搬送路５２により転写定着ユニット３０から前方へ搬送された際、搬送路切替レバー６１により第３垂直搬送路５５へ導入される。第３垂直搬送路５５へ導入された記録用紙Ｐは、第３垂直搬送路５５により下方に搬送されて一旦停止される。この停止と同時に、水平帰還搬送路５６が第３垂直搬送路５５から分岐する部分に設けられている搬送路切替レバー６２を、この搬送路切替レバー６２の先端が前方に移動するように切り替える。その上で、記録用紙Ｐをそれまでとは逆に上方に搬送させると、搬送路切替レバー６２により水平帰還搬送路５６に導入され、この水平帰還搬送路５６により、後方へ向かって搬送され、更に、第１垂直搬送路５３及び水平供給搬送路５１により搬送されることで、表裏が反転した状態で記録用紙Ｐが転写定着ユニット３０へ供給される。その結果、記録用紙Ｐの両面に画像が記録される。
【００５４】
上記のカラー複写機１によれば、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２とが、前後に水平に配置されている。そして、これらの第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２の上方に、前述した新たな方式のタンデム式カラー画像記録装置で使用される中間転写ベルト２１が配置されていると共に、転写定着ユニット３０が、第１記録用紙収納トレイ４１の上方に配置されている。そのため、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１から中間転写ベルト２１の上方に配置されている画像形成ユニット１０Ｙまでのベルトの移動距離を長くすることができ、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１を通過した中間転写ベルト２１が、画像形成ユニット１０Ｙの位置へ移動するまでに、中間転写ベルト２１を放熱させることができる。
【００５５】
又、上記のカラー複写機１によれば、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２とが、前後に水平に配置されている。即ち、従来、１個の記録用紙収納トレイを配置していたスペースに、２個の記録用紙収納トレイを前後に水平に配置している。従って、この２個の記録用紙収納トレイを用いることにより、カラー複写機１に収納する記録用紙Ｐを、従来よりも増量することができる。
【００５６】
又、第２記録用紙収納トレイ４２における第２搬出口路４２ａが接続される第２垂直搬送路５４は、水平供給搬送路５１の後端部に接続されているのに対して、第１記録用紙収納トレイ４１における第１搬出口路４１ａが接続される第１垂直搬送路５３は、水平供給搬送路５１の途中部に接続されている。従って、前方に配置された第１記録用紙収納トレイ４１から転写定着ユニット３０までの記録用紙Ｐの搬送経路の長さが、第２記録用紙収納トレイ４２から転写定着ユニット３０までの搬送経路の長さよりも短くなっており、第１記録用紙収納トレイ４１からの記録用紙Ｐの搬送時間を短縮することができるので、カラー複写機１の処理速度の向上を図ることができる。
【００５７】
又、上記のカラー複写機１によれば、記録用紙Ｐの両面に画像を記録する必要がある場合は、水平排出搬送路５２により転写定着ユニット３０から前方へ排出された記録用紙Ｐは、第３垂直搬送路５５により下方に搬送されて一旦停止される。この停止の後、それまでとは逆に上方に搬送されると共に、水平帰還搬送路５６により、後方へ向かって搬送され、更に、第１垂直搬送路５３及び水平供給搬送路５１により搬送されることで、表裏が反転した状態の記録用紙Ｐを転写定着ユニット３０へ供給することができる。従って、記録用紙Ｐの両面に画像を記録することができる。
【００５８】
又、上記のカラー複写機１によれば、第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２の下方に、第３記録用紙収納トレイ４３が配置され、この第３記録用紙収納トレイ４３の下方に、第４記録用紙収納トレイ４４が配置されている。つまり、第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２以外に、第３記録用紙収納トレイ４３と第４記録用紙収納トレイ４４とを備えており、これらの記録用紙収納トレイを用いることにより、画像記録装置に収納可能な記録媒体を増量することができる。
【００５９】
上記のカラー複写機１では、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２とは、構造及び大きさが同じであるが、これらの記録用紙収納トレイの双方に、例えばＡ４サイズやＢ５サイズ等の同じサイズの記録用紙Ｐを収納するようにしてもよい。このようにすることにより、次のような利点がある。
【００６０】
上述したカラー複写機１のような複写機では、Ａ４サイズの記録用紙Ｐが他のサイズの記録用紙よりも、一般に、大量に使用されることから、同じ構造及び大きさの第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２に、上記のＡ４サイズやＢ５サイズ等の同じサイズの記録用紙Ｐを収納することにより、上記のような使用に、即ち、記録用紙Ｐの大量使用に対処することができる。
【００６１】
又、第１記録用紙収納トレイ４１に収納されている記録用紙Ｐを、第２記録用紙収納トレイ４２に収納されている記録用紙Ｐよりも先に使用し、第１記録用紙収納トレイ４１に収納されている記録用紙Ｐが全て搬出されて第１記録用紙収納トレイ４１が空になった後、第２記録用紙収納トレイ４２に収納されている記録用紙Ｐを搬出するようにしてもよい。このようにすることにより、次の利点がある。
【００６２】
即ち、上記のカラー複写機１では、第１記録用紙収納トレイ４１から転写定着ユニット３０までの記録用紙Ｐの搬送経路の長さは、第２記録用紙収納トレイ４２から転写定着ユニット３０までの搬送経路の長さよりも短くなっている。従って、記録用紙Ｐの搬送時間の短縮が可能な第１記録用紙収納トレイ４１に収納されている記録用紙Ｐを先に使用することにより、カラー複写機１としての処理速度の向上を図ることができる。
【００６３】
＜実施の形態２＞
本発明の画像記録装置により構成されるのは、上述した実施の形態１におけるカラー複写機１に限られず、２個の記録用紙収納トレイが前後に水平に配置され、前方に配置された記録用紙収納トレイの上方に被転写画像を記録媒体に転写する画像転写手段が配置されている形態のものであれば、構成可能である。実施の形態２は、このような形態のモノクロ複写機に関するものである。
【００６４】
図３は、この実施の形態２における、本発明の画像記録装置を用いたモノクロ複写機２の構成を示した構成図である。このモノクロ複写機２は、モノクロの文字や図形等を、スキャナで読取ると共に記録用紙に記録するものであり、モノクロスキャナ部６とモノクロ画像記録部７、及び、これらの制御を行う制御部とで構成されている。制御部は、実施の形態１におけるカラー複写機１の制御部５とほとんど同じであり、制御部５と異なるのは、ＩＣＵ８２の制御対象のスキャナがモノクロ用であり、且つ、ＰＣＵ８４の制御対象の画像記録部がモノクロ用である点である。そのため、実施の形態２におけるモノクロ複写機２の制御部に関する説明を省略している。又、前述した本発明の画像記録装置は、モノクロ画像記録部７に用いられているので、モノクロスキャナ部６についても、説明を省略している。
【００６５】
実施の形態２におけるモノクロ複写機２のモノクロ画像記録部７は、モノクロ画像形成ユニット７０、定着ユニット７３、第１記録用紙収納トレイ４１、第２記録用紙収納トレイ４２、第３記録用紙収納トレイ４３、第４記録用紙収納トレイ４４、水平供給搬送路５１、水平排出搬送路５２、第１垂直搬送路５３、第２垂直搬送路５４、第３垂直搬送路５５、水平帰還搬送路５６、及び、排出収容トレイ５７で構成されている。
【００６６】
上記のモノクロ画像記録部７では、実施の形態１におけるカラー複写機１のカラー画像記録部４と異なり、モノクロ画像形成ユニット７０には定着機能は含まれず、別に、定着ローラ７４と加圧ローラ７５とで構成される定着ユニット７３が独立して存在している。上記のモノクロ画像形成ユニット７０には、感光体ドラム７１と加圧ローラ７２とで構成される前述の画像転写手段に相当する部分が備えられており、この感光体ドラム７１の表面に形成されたモノクロ画像が、記録用紙Ｐに転写される。
【００６７】
上記のモノクロ画像記録部７における記録用紙Ｐを収納用する記録用紙収納トレイ及び記録用紙Ｐを搬送する搬送路は、上述した実施の形態１において、転写定着ユニット３０を定着ユニット７３に置き換えれば、上述した実施の形態１におけるカラー複写機１の記録用紙収納トレイ及び搬送路と、その構成や配置が、全く同じである。従って、実施の形態２のモノクロ複写機２においても、モノクロ画像記録部７における記録用紙収納トレイ及び搬送路に関する作用、効果は、上述した実施の形態１におけるカラー複写機１の記録用紙収納トレイ及び搬送路の作用、効果と全く同じであるので、説明を省略する。
【００６８】
上述した各実施の形態では、本発明の画像記録装置により構成されるものとして、カラーやモノクロの複写機を用いて説明しているが、本発明の画像記録装置により構成されるものとしてはこれらに限られず、２個の記録用紙収納トレイが前後に水平に配置され、前方に配置された記録用紙収納トレイの上方に被転写画像を記録媒体に転写する画像転写手段が配置されている形態のものであれば、ＦＡＸや印刷装置等、いかなるものでも構成可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】実施の形態１におけるカラー複写機の構成を示した構成図である。
【図２】実施の形態１におけるカラー複写機の制御部の構成を示した構成図である。
【図３】実施の形態２におけるモノクロ複写機の構成を示した構成図である。
【図４】新たな方式のタンデム式を採用したカラー画像用の画像記録装置の構成を示した構成図である。
【符号の説明】
【００７０】
１  カラー複写機
２  モノクロ複写機
３  カラースキャナ部
４  カラー画像記録部
５  制御部
６  モノクロスキャナ部
７  モノクロ画像記録部
１０ＢＫ  画像形成ユニット
１０Ｃ  画像形成ユニット
１０Ｍ  画像形成ユニット
１０Ｙ  画像形成ユニット
１１  感光体ドラム
１２  帯電ローラ
１３  レーザー光照射手段
１４  現像器
１６  クリーナー
２０  中間転写ユニット
２１  中間転写ベルト
２２  中間転写ベルト駆動ローラ
２３  中間転写ベルトテンションローラ
２４  １次転写ローラ
２５  中間転写ベルトクリーニングユニット
２６  ２次転写バックアップローラ
３０  転写定着ユニット
３１  転写定着ローラ
３２  加圧ローラ
３３  圧熱ローラ
３４  温度検知部材
３５  温度検知部材
３６  加熱ランプ
３７  加熱ランプ
４１  第１記録用紙収納トレイ
４１ａ  第１搬出口路
４２  第２記録用紙収納トレイ
４２ａ  第２搬出口路
４３  第３記録用紙収納トレイ
４３ａ  第３搬出口路
４４  第４記録用紙収納トレイ
４４ａ  第４搬出口路
５１  水平供給搬送路
５２  水平排出搬送路
５３  第１垂直搬送路
５４  第２垂直搬送路
５５  第３垂直搬送路
５６  水平帰還搬送路
５７  排出収容トレイ
６１  搬送路切替レバー
６２  搬送路切替レバー
７０  モノクロ画像形成ユニット
７１  感光体ドラム
７２  加圧ローラ
７３  定着ユニット
７４  定着ローラ
７５  加圧ローラ
８１  ＯＣＵ
８２  ＩＣＵ
８３  記憶部
８４  ＰＣＵ
８５  管理部
Ｐ  記録用紙
Ｔ  トナー
【図１】
2007055719.tif 000003
【図２】
2007055719.tif 000004
【図３】
2007055719.tif 000005
【図４】
2007055719.tif 000006