(57)【要約】【課題】構造が簡単で、小型化が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、外装カバー１２と、外装カバー１２内に設けられた画像形成手段１４と、この画像形成手段１４に供給するシートを収納するシート供給カセット１９と、このシート供給カセットを引き出し自在に案内する案内部８０とを有し、外装カバー１２は、案内部８０と一体に形成される。案内部８０は下側リブ８２と上側リブ８４とを有し、下側リブ８２と上側リブ８４との間に形成される溝８６が形成される。この溝８６には、シート供給カセット１９に形成されたリブ１９ａが係合する。【選択図】図３
2007286248.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外装カバーと、
この外装カバー内に設けられた画像形成手段と、
この画像形成手段に供給されるシートを収納するシート収納部と、
このシート収納部を引き出し自在に案内する案内手段と、
を有し、
前記外装カバーは、前記案内手段と一体に形成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記外装カバーは、内側に向けて凹むように形成された手掛部を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記案内手段は、前記外装カバーから内側に向けて突出した突出部を有することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記突出部は、第１の突出部と、この第１の突出部よりも前記外装カバーからの突出量が大きい第２の突出部と有し、この第２の突出部は前記第１の突出部よりも重力方向下方に位置していることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記案内手段又は前記シート収納部の一方に、前記シート収納部の引き出し方向の溝が形成され、前記案内手段又は前記収納部の他方に、前記溝に係合する係合部が形成されていることを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記外装カバー内に設けられた支持フレームと、この支持フレームに支持される支持部品とを有し、
前記支持部品は、前記支持フレームの前記外装カバーに対向する面と逆側の面に支持されていることを特徴とする請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記外装カバーの重力方向下方に、前記外装カバーを支持する支持部材が設けられていることを特徴とする請求項１乃至６いずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置であって、外装カバー内に設けられた画像形成手段と、この画像形成手段に供給するシートを収納するシート収納部と、このシート収納部を外装カバーから引き出し自在に案内する案内手段とを有する技術が知られている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−４３６４９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、案内手段を例えばハウジング等の案内部材に形成し、この案内部材を外装カバーに装着する構成であったため、画像形成装置の構造が複雑になったり、画像形成装置を小型化しにくかったりするとの問題点があった。また案内リブ６６を外装カバー６１Lと一体的に設けた形態も開示されているが（特許文献１の図７参照）、案内リブ６６は外装カバーの内側に部分的に形成されているのみで、強度が充分に確保できないとの問題点もあった。
【０００５】
本発明は、従来よりも構造が簡単で、小型化が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の特徴とするところは、外装カバーと、この外装カバー内に設けられた画像形成手段と、この画像形成手段に供給されるシートを収納するシート収納部と、このシート収納部を引き出し自在に案内する案内手段とを有し、前記外装カバーは、前記案内手段と一体に形成されている画像形成装置にある。
【０００７】
好適には、前記外装カバーは、内側に凹むように形成された手掛部を有する。
【０００８】
また、好適には、前記案内手段は、前記外装カバーから内側に向けて突出した突出部を有する。
【０００９】
また、好適には、前記突出部は、第１の突出部と、この第１の突出部よりも前記外装カバーからの突出量が大きい第２の突出部と有し、この第２の突出部は前記第１の突出部よりも重力方向下方に位置している。したがって外装カバー内側に手掛部等により内側に向けて凹凸があっても、案内手段を広い範囲に渡って設けることができ、案内手段の強度が確保される。
【００１０】
また、好適には、前記案内手段又は前記シート収納部の一方に、前記シート収納部の引き出し方向の溝が形成され、前記案内手段又は前記収納部の他方に、前記溝に係合する係合部が形成されている。
【００１１】
また、好適には、前記外装カバー内に設けられた支持フレームと、この支持フレームに支持される支持部品とを有し、前記支持部品は、前記支持フレームの前記外装カバーに対向する面と逆側の面に支持されている。
【００１２】
また、好適には、前記外装カバーの重力方向下方に、前記外装カバーを支持する支持部材が設けられている。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、従来よりも構造が簡単で、小型化が可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。画像形成装置１０は、外装カバー１２を有し、この外装カバー１２の上部に排出部１６が設けられているとともに、この外装カバー１２内に画像形成手段１４と、シート供給装置１８とが搭載されている。
【００１５】
画像形成手段１４は電子写真方式のもので、像担持体として用いられるドラム形状の感光体２８と、この感光体２８を一様帯電する帯電装置３０と、この帯電装置３０により帯電された感光体２８に光により潜像を書き込む光書き込み装置３２と、この光書き込み装置３２により形成された感光体２８の潜像を現像剤により可視化する現像ロール３５を備えた現像装置３４と、この現像装置３４により可視化された現像剤像をシートに転写する例えば転写ロールからなる転写装置３６と、感光体２８に残存する現像剤をクリーニングするクリーニングブレード３７を備えたクリーニング装置３８と、転写装置３６により転写されたシート上の現像剤像をシートに定着させる定着装置４０とから構成されている。光書き込み装置３２は例えば走査型のレーザ露光装置からなり、後述するプロセスカートリッジ４６を横切り、感光体２８に潜像を形成する。なお、光書き込み装置３２は、他の実施形態としてＬＥＤや面発光レーザ等を用いることができる。
【００１６】
画像形成手段１４を構成する部材のうち、感光体２８、帯電装置３０、現像装置３４及びクリーニング装置３８は、プロセスカートリッジ４６として一体化され交換できるようになっている。
【００１７】
シート供給装置１８は、シート収納部として用いられるシート供給カセット１９と、シート供給カセット１９に収納された最上位のシートをピックアップするピックアップロール２０と、ピックアップロール２０によりピックアップされたシートを搬送するフィードロール２１と、シートを捌いてシートの重送を防止するリタードロール２２とを有し、シート供給カセット１９に積層された状態で収納されているシートを前述の画像形成手段１４へと供給する。
【００１８】
シート供給カセット１９は、前側（図１における右側）に引き出し自在に外装カバー１２に装着されていて、シート供給カセット１９が外装カバー１２から引き出された状態でシートの供給がなされる。シート供給カセット１９は、その一部分だけが外装カバー１２から引き出されるようにしても良いし、シート供給カセット１９の全体が外装カバー１２から引き出されるようにしても良い。また、シート供給カセット１９と、ピックアップロール２０、フィードロール２１、及びリタードロール２２の全部又は一部とを一つユニットとして、シート供給カセット１９を引き出すことで、フィードロール２１、及びリタードロール２２の全部又は一部が、シート供給カセット１９と共に引き出されるように構成しても良い。このシート供給カセット１９の両側面には、係合部として用いられるリブ１９ａ、１９ａが画像形成装置１０の設置面と略平行に形成されている（図２参照）。
【００１９】
フィードロール２１のシート搬送方向下流にはレジストロール２４が設けられ、このレジストロール２４の下流側には、前述の転写装置３６と感光体２８とが設けられ、さらに下流側には前述の定着装置４０が設けられている。
【００２０】
以上のように構成された画像形成装置１０では、感光体２８が帯電装置３０により一様に帯電され、この帯電された感光体２８に、画像信号に基づいて光書き込み装置３２から発した光が照射されて潜像が形成され、この潜像が現像装置３４の現像剤により現像されて現像剤像が形成される。一方、シート供給カセット１９に収納されたシートが、ピックアップロール２０によりピックアップされ、フィードロール２１により送り出され、リタードロール２２により捌かれ、レジストロール２４により一時停止され、このレジストロール２４がタイミングを取って回転を開始することで、転写装置３６と感光体２８との間に導かれる。このようにしてシートが転写装置３６と感光体２８との間に導かれると、感光体２８上の現像剤像が転写装置３６によりシートに転写される。この現像剤像が転写されたシートは、定着装置４０を通って排出部１６へ排出される。
【００２１】
図２乃至図５には、外装カバー１２が示されている。外装カバー１２内には支持フレーム９０が設けられているとともに、外装カバー１２の一部分は開閉可能な開閉扉６４となっている。
【００２２】
開閉扉６４には前側に把手６６が形成されていて、操作者が把手６６を用いて前側（図２における手前側）から矢印ａ方向へと、開閉扉６４を開くことができるようになっている。この開閉扉６４を開いた状態で、先述のプロセスカートリッジ４６が外装カバー１２内から取り出され、外装カバー１２内に装着される。
【００２３】
外装カバー１２には、内側に向けて凹むように形成された手掛部７０、７０と、先述のシート供給カセット１９を外装カバー１２内から引き出すために用いられる開放部７２とが形成されている。また、外装カバー１２の内側の面には、シート供給カセット１９の外装カバー１２からの引き出しを案内する案内手段として用いられる案内部８０、８０が設けられている。また、外装カバー１２の重力方向下部には、外装カバー１２を支持する支持部材として用いられ、例えばゴム等の弾性体からなる脚６５、６５がそれぞれ設けられている
【００２４】
手掛部７０は、画像形成装置１０を持ち運ぶ場合等に用いられるものであり、図５に示すように外装カバー１２の左右両側に設けられていて、外装カバー１２の両側面における略中央部が、設置面（底面）近傍で画像形成装置１０の内側へと入り込む形状を有することで形成される。
【００２５】
開放部７２は、画像形成装置１０の前側を向いた開放部であって、外装カバー１２前面の略中央部における設置面近傍に形成される。この開放部７２の左右両側には、外装カバー１２が開放部７２側に入り込む形状を有することで、凹部７４、７４が形成されている。
【００２６】
案内部８０は、外装カバー１２を構成する左右両側カバー内側にそれぞれ形成されていて、突出部として用いられる下側リブ８２と、下側リブ８２の上側に下側リブ８２と略並行に形成されている上側リブ８４とを有し、上側リブ８４と下側リブ８２とで挟まれる空間で、それぞれ溝８６、８６が形成される。
【００２７】
溝８６、８６には、先述のシート供給カセット１９に設けられたリブ１９ａ、１９ａがそれぞれ係合し、これにより、外装カバー１２からシート供給カセット１９を引き出す際にシート供給カセット１９が案内される。
【００２８】
下側リブ８２は、外装カバー１２を構成する左右両側カバーの側壁から外装カバー１２の内側に突出するように形成される。下側リブ８２は、例えば、第１の突出部８２ａ、第２の突出部８２ｂ、第３の突出部８２ｃ、及び第４の突出部８２ｄが接続して形成される。第１の突出部８２ａは、外装カバー１２の凹部７４が形成された部分に相当する位置の内側の面に位置する。第２の突出部８２ｂは、凹部７４が形成された位置と手掛部７０が形成された位置との間の位置に相当する外装カバー１２の内側の面に位置する。図５に示すように、第２の突出部８２ｂの外装カバー１２から突出量Ｌ２は、第１の突出部８２ａの外装カバー１２からの突出量Ｌ１よりも大きい。また、図４に示すように、第２の突出部８２ｂは第１の突出部８２ａよりも重力方向下方に位置している。
【００２９】
第３の突出部８２ｃは、手掛部７０が形成された部分に相当する位置の内側に位置する。第３の突出部８２ｃの外装カバー１２からの突出量は、図５に示されるように第１の突出部８２ａと同様にＬ１である。また、第３の突出部８２ｃの高さは、第１の突出部８２ａと同じである。
【００３０】
第４の突出部８２ｄは、外装カバー１２の手掛部７０が形成された位置よりも奥側に位置する部分に相当する外装カバー１２の内側に位置する。第４の突出部８２ｄの外装カバー１２からの突出量は、図５に示されるように第２の突出部８２ｂと同様にＬ２である。また、第４の突出部８２ｄの高さは、第２の突出部８２ｂと同じである。
【００３１】
このように、外装カバー１２からの突出量が比較的大きい突出部８２ｂ及び突出部８２ｄは、突出量が比較的小さい突出部８２ａ及び突出部８２ｃよりも重力方向下方に形成されている。このため、シート供給カセット１９が外装カバー１２に装着された状態において、リブ１９ａの下向きの面は突出部８２ａ及び突出部８２ｃの上向きの面に当接するものの、突出部８２ｂ及び突出部８２ｄの上向きの面には当接しない。よって、突出量が多く、荷重が加えられると比較的破損が生じやすい突出部８２ｃ及び突出部８２ｄの破損を生じにくくすることができる。また、荷重が加わる突出部８２ａ及び突出部８２ｃが、突出部８２ｃ及び突出部８２ｄと一体として形成されるため、突出部８２ａと突出部８２ｃとが補強されて破損しにくくなる。
【００３２】
上側リブ８４の下側リブ８２との間隔は、シート供給カセット１９のリブ１９ａが溝８６内を滑らかに移動することができるように、リブ１９ａの厚さよりも若干広く定められる。
【００３３】
以上のように、シート供給カセット１９の外装カバー１２からの引き出しを案内する案内部８０は、その全ての部分が外装カバー１２と一体として形成されている。このため、案内部を外装カバー１２とは別部材として設けて、その別部材を外装カバー１２に装着したり、シート供給カセット１９を案内するカセットハウジングを別に設けて、このカセットハウジングを外装カバー１２に装着したりする場合と比較して、画像形成装置１０の構造を簡単なものとすることができ、また、画像形成装置１０を小型化することが可能となる。
【００３４】
支持フレーム９０は、金属からなり、側板９２、９２と、水平方向に設けられ、側板９２、９２を互いに連結させる連結板９４とを有する。また、連結板９４の重力方向上方には略水平方向に配置される水平板９６が、側板９２、９２に支持されるように設けられている。
【００３５】
側板９２、９２には、それぞれフランジ９２ａ、９２ａが形成されていて、このフランジ９２ａ、９２ａで外装カバー１２の上向きの面に支持される。側板９２、９２の外装カバー１２と対向する面と逆側の面（図３における内側の面）には、例えば電源やコントローラからなる支持部品９８が支持されている。連結板９４の上側の面には、側板９２、９２と同様に電源やコントローラ等が装着される。また、水平板９６の上向きの面には、先述の光書き込み装置３２が装着される。
【００３６】
このように、電源、コントローラ等は、支持フレーム９０の外装カバー１２と対向する面と逆側の面等の外装カバーと対向する面以外の面に装着される。このため、画像形成装置１０は、外装カバー１２と案内部８０とを一体として形成され、外装カバー１２を取り外すことができない構成であるものの、支持部品９８の交換を簡単に行うことができる。すなわち、支持部品９８が、図３に二点鎖線で示すように、支持フレーム９０の外装カバー１２に対向する面に設けられていたとすると、外装カバー１２を取り外すことができないこの実施形態においては、支持部品９８の交換等を行うことは困難である。これに対して、この実施形態においては、開閉扉６４を開くことで形成される開放部等を介して、外装カバー１２を取り外すことなく支持部品９８の交換等を行うことができる。
【００３７】
図６には、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０と比較される比較例に係る画像形成装置２００が示されている。画像形成装置１０と比較すると、画像形成装置１０においては、下側リブ８２及び上側リブ８４を有する案内部８０の全ての部分が外装カバー１２と一体として成形されていた。これに対して画像形成装置２００においては、シート供給カセット１９用のハウジング２０２を外装カバー１２とは別部品として有し、このハウジング２０２に下側リブ８２及び上側リブ８４を有する案内部８０が形成されている。このため、画像形成装置１０と比較して構造が複雑となり、また、装置を小型化することが難しい。
【産業上の利用可能性】
【００３８】
以上述べたように、本発明は、給紙トレーなどのシート収納部を備えた画像形成装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す正面である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置が有する外装カバー及びシート供給カセットを示す斜視図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置が有する外装カバーを示す断面図であり、図１におけるＡＡ断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置が有する外装カバーを示す断面図であり、図３におけるＢＢ断面を示す断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係る画像形成装置が有する外装カバーを示す断面図であり、図４におけるＣＣ断面を示す断面図である。
【図６】本発明の比較例に係る画像形成装置が有する外装カバーを示す断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１０    画像形成装置
１２    外装カバー
１４    画像形成手段
１９    シート供給カセット
２８    感光体
４６    プロセスカートリッジ
６４    開閉扉
６５    脚
７０    手掛部
７２    開放部
８０    案内部
８２    下側リブ
８４    上側リブ
８６    溝
９０    支持フレーム
９８    支持部品
【図１】
2007286248.tif 000003
【図２】
2007286248.tif 000004
【図３】
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【図４】
2007286248.tif 000006
【図５】
2007286248.tif 000007
【図６】
2007286248.tif 000008