(57)【要約】【課題】チューブとジョイント部材とを確実に接続しつつ、チューブを脱着する際の磨耗をなくし、削りカスのインク内への混入を防止するとともに、チューブの脱着作業性を大幅に向上させる。【解決手段】チューブ２１の内周面をジョイント部材３１の円筒状の接続部３１ａに挿入するとともに、内周面に凸状部３２ａを有するホルダ部材３２をチューブ２１の外周面に挿入した後、ホルダ部材３２をジョイント部材３１と重なる位置まで移動させ、ホルダ部材３２の凸状部３２ａにより、ジョイント部材３１の接続部３１ａ上のチューブ２１を外側から押圧して接続する。【選択図】図４
2007301754.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
弾性を有するチューブをジョイント部材に脱着可能に接続するためのチューブ接続方法であって、
前記チューブの内周面を前記ジョイント部材の円筒状の接続部に挿入するとともに、
内周面の少なくとも一部に凸状部を有するホルダ部材を前記チューブの外周面に挿入した後、
前記ホルダ部材を前記ジョイント部材と重なる位置まで移動させ、前記ホルダ部材の前記凸状部により、前記ジョイント部材の前記接続部上の前記チューブを外側から押圧して接続する
ことを特徴とするチューブ接続方法。
【請求項２】
請求項１に記載のチューブ接続方法において、
挿入側の先端部に鍔状の返し部を有する前記チューブを前記ジョイント部材の前記接続部の基部まで挿入し、
前記ホルダ部材をその前記ジョイント部材側の端面が前記チューブの前記返し部に当接するまで移動させる
ことを特徴とするチューブ接続方法。
【請求項３】
弾性を有するチューブと、前記チューブを脱着可能なジョイント部材とのチューブ接続機構であって、
前記チューブの外周面に挿入可能なホルダ部材を備え、
前記ホルダ部材は、内周面の少なくとも一部に凸状部を有するとともに、
前記ジョイント部材は、前記チューブの内周面を挿入可能な円筒状の接続部を有しており、
前記ホルダ部材の前記凸状部の内径と、前記ジョイント部材の前記接続部の外径との間隔は、前記チューブの肉厚よりも小さい
ことを特徴とするチューブ接続機構。
【請求項４】
請求項３に記載のチューブ接続機構において、
前記ホルダ部材は、チューブに対する挿入方向にスリットを有する
ことを特徴とするチューブ接続機構。
【請求項５】
請求項３に記載のチューブ接続機構において、
前記ホルダ部材は、外周面の少なくとも一部に取っ手部を有する
ことを特徴とするチューブ接続機構。
【請求項６】
弾性を有するチューブと、
前記チューブを脱着可能なジョイント部材と、
前記ジョイント部材に接続された前記チューブを介して供給される液体を吐出可能な液体吐出ヘッドと
を備える液体吐出装置であって、
前記チューブの外周面に挿入可能なホルダ部材を備え、
前記ホルダ部材は、内周面の少なくとも一部に凸状部を有するとともに、
前記ジョイント部材は、前記チューブの内周面を挿入可能な円筒状の接続部を有しており、
前記ホルダ部材の前記凸状部の内径と、前記ジョイント部材の前記接続部の外径との間隔は、前記チューブの肉厚よりも小さい
ことを特徴とする液体吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体等の物質を輸送するチューブをジョイント部材に脱着可能に接続するためのチューブ接続方法、チューブ接続機構、及び液体吐出装置に係るものであり、詳しくは、チューブを確実に接続しつつ、輸送物質の汚染を防止するとともに、チューブの脱着作業性の向上を図ることができる技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、液体吐出装置の一例として、記録用紙等の被記録媒体を液体吐出ヘッドまで搬送し、この液体吐出ヘッドのノズルからインク（液体）を吐出して画像を形成するインクジェットプリンタが知られている。そして、液体吐出ヘッドにインクを供給する方式として、液体吐出ヘッドと一体的にインクが配されて供給を行う「ヘッド一体型」と、液体吐出ヘッドとは別体のインクカートリッジをインクジェットプリンタに装着し、弾性を有するチューブによってインクカートリッジ内のインクを液体吐出ヘッドに供給するようにした「ヘッド別体型」とがある。
【０００３】
ここで、「ヘッド別体型」のインク供給方式の場合には、液体吐出ヘッドとインクカートリッジとの間にサブタンクを介してポンプを設置し、このポンプによってインクカートリッジから液体吐出ヘッドにインクを供給するようにしている。そのため、インクカートリッジとポンプとの間、ポンプとサブタンクとの間、サブタンクと液体吐出ヘッドとの間は、それぞれチューブによって連結されている。なお。サブタンクは、液体吐出ヘッドに供給するインクを一時的に貯留するためのものである。
【０００４】
このようなチューブの連結は、インクジェットプリンタに備えられたチューブ接続機構によって実現されている。すなわち、インクカートリッジ、ポンプ、サブタンク、及び液体吐出ヘッドには、それぞれジョイント部材が設けられており、各チューブは、その端部を各ジョイント部材に挿入して接続するようになっている。
【０００５】
図８は、このような従来のチューブ接続機構５０を示す斜視図である。
また、図９は、図８に示す従来のチューブ接続機構５０によるチューブ接続方法を示す断面図である。
【０００６】
従来の「ヘッド別体型」のインク供給方式においては、図８に示すようなチューブ接続機構５０により、弾性を有するチューブ２１をジョイント部材５１に脱着可能に接続している。すなわち、インクカートリッジ、ポンプ、サブタンク、及び液体吐出ヘッド等とチューブ２１との接続において、図８に示すように、基部５１ａが円筒状で、チューブ２１を挿入する基部５１ａの先端側が傘状のテーパ状部５１ｂとなっているジョイント部材５１が使用されている。ここで、ジョイント部材５１の基部５１ａは、チューブ２１の内径に応じた外径となっているが、テーパ状部５１ｂは、チューブ２１の挿入側がチューブ２１の内径以下の外径となっていて、反対側がチューブ２１の内径よりも大きな外径となっている。
【０００７】
このようなチューブ接続機構５０によってチューブ２１をジョイント部材５１に接続するには、図９に示すように、ジョイント部材５１の先端側からチューブ２１を挿入する。すなわち、チューブ２１の内周面をテーパ状部５１ｂに挿入し、さらに、チューブ２１の先端が基部５１ａの根元まで達するように押し込む。すると、チューブ２１は、その弾性によってテーパ状部５１ｂに引っ掛かるので、チューブ２１に所定以上の力が加わらない限りジョイント部材５１から抜けなくなり、接続が完了する。なお、チューブ２１を取り外す際には、チューブ２１に所定以上の力を加えてジョイント部材５１から引き抜けば良い。
【０００８】
このように、図８に示す従来のチューブ接続機構５０は、チューブ２１をジョイント部材５１のテーパ状部５１ｂを通して基部５１ａまで押し込むことによって接続する。
しかしながら、このチューブ接続機構５０では、チューブ２１の老朽化やジョイント部材５１との着脱によるチューブ２１の内周面の磨耗、さらには、作業上のミスや思わぬ外力等により、インクの漏出やインクへの気泡の混入を招来し、インクジェットプリンタに甚大な影響を及ぼす事態が考えられる。
【０００９】
特に、「ヘッド別体型」のインク供給方式の場合には、チューブ２１内のインクの水分の蒸発や外気からチューブ２１内への空気の侵入を防止するため、チューブ２１を蒸気透過性及びガス透過性の低いポリエチレン（ＰＥ）やポリプロピレン（ＰＰ）等によって構成する。すると、これらの材料が比較的硬質であることから、ジョイント部材５１との密着性が劣ることとなり、チューブ２１との隙間から空気が侵入してインクの吐出不良等を引き起こしてしまう。
【００１０】
そこで、チューブ２１とジョイント部材５１との接続を確実にするために、チューブ２１の外周面に固定部材を配置するようにした技術が知られている。すなわち、図８に示すチューブ接続機構５０において、ジョイント部材５１のテーパ状部５１ｂの外径よりも小さな内径を有する固定部材により、チューブ２１を外周側からテーパ状部５１ｂに押圧すると同時に、チューブ２１の先端を基部５１ａに向けて押圧するようにした技術である（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−８０７２５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかし、上記の特許文献１の技術では、チューブ２１とジョイント部材５１との接続が確実になるものの、テーパ状部５１ｂとの引っ掛かり等によるチューブ２１の磨耗によって削りカスが発生し、その削りカスがインク内に混入してインク供給系を詰まらせるという問題を解決できない。
【００１２】
また、チューブ２１がジョイント部材５１のテーパ状部５１ｂを押圧し、さらに、固定部材がチューブ２１を押圧するようになっているので、チューブ２１やジョイント部材５１の微小化にともなって、手作業で固定部材をチューブ２１上に装着することは、実にわずらわしい作業となるし、チューブ２１の脱着作業性を悪化させてしまう。さらにまた、こうした固定部材をチューブ２１の上に被せることにより、チューブ２１がジョイント部材５１の基部５１ａまで挿入されているかどうかを確認することが困難となる。
【００１３】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、チューブとジョイント部材とを確実に接続しつつ、チューブを脱着する際の磨耗をなくし、削りカスのインク内への混入を防止するとともに、チューブの脱着作業性を大幅に向上させることである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、以下の解決手段によって、上述の課題を解決する。
本発明の１つである請求項１に記載の発明は、弾性を有するチューブをジョイント部材に脱着可能に接続するためのチューブ接続方法であって、前記チューブの内周面を前記ジョイント部材の円筒状の接続部に挿入するとともに、内周面の少なくとも一部に凸状部を有するホルダ部材を前記チューブの外周面に挿入した後、前記ホルダ部材を前記ジョイント部材と重なる位置まで移動させ、前記ホルダ部材の前記凸状部により、前記ジョイント部材の前記接続部上の前記チューブを外側から押圧して接続することを特徴とする。
【００１５】
（作用）
上記の請求項１に記載の発明は、チューブの内周面をジョイント部材の円筒状の接続部に挿入する。そのため、チューブの挿入に際してジョイント部材の引っ掛かりがなく、チューブを簡単に抜き差しすることができ、その際の磨耗も生じない。
また、チューブの外周面に挿入したホルダ部材をジョイント部材と重なる位置まで移動させれば、ホルダ部材の凸状部がチューブを外側から押圧する。そのため、簡単かつ確実に、チューブとジョイント部材とを接続することができる。
【００１６】
また、本発明の他の１つである請求項３に記載の発明は、弾性を有するチューブと、前記チューブを脱着可能なジョイント部材とのチューブ接続機構であって、前記チューブの外周面に挿入可能なホルダ部材を備え、前記ホルダ部材は、内周面の少なくとも一部に凸状部を有するとともに、前記ジョイント部材は、前記チューブの内周面を挿入可能な円筒状の接続部を有しており、前記ホルダ部材の前記凸状部の内径と、前記ジョイント部材の前記接続部の外径との間隔は、前記チューブの肉厚よりも小さいことを特徴とする。
【００１７】
さらにまた、本発明の他のもう１つである請求項６に記載の発明は、弾性を有するチューブと、前記チューブを脱着可能なジョイント部材と、前記ジョイント部材に接続された前記チューブを介して供給される液体を吐出可能な液体吐出ヘッドとを備える液体吐出装置であって、前記チューブの外周面に挿入可能なホルダ部材を備え、前記ホルダ部材は、内周面の少なくとも一部に凸状部を有するとともに、前記ジョイント部材は、前記チューブの内周面を挿入可能な円筒状の接続部を有しており、前記ホルダ部材の前記凸状部の内径と、前記ジョイント部材の前記接続部の外径との間隔は、前記チューブの肉厚よりも小さいことを特徴とする。
【００１８】
（作用）
上記の請求項３及び請求項６に記載の発明は、チューブの外周面に挿入可能であって、内周面に凸状部を有するホルダ部材を備えている。一方、ジョイント部材は、チューブの内周面を挿入可能な円筒状の接続部を有している。そして、ホルダ部材の凸状部の内径とジョイント部材の接続部の外径との間隔がチューブの肉厚よりも小さくなっている。そのため、チューブの内周面をジョイント部材の接続部に引っ掛かりなく挿入することができる。また、ホルダ部材がジョイント部材と重なるようにすれば、ホルダ部材の凸状部がチューブを外側から押圧する。
【発明の効果】
【００１９】
上記の発明によれば、チューブの内周面をジョイント部材の接続部に引っ掛かりなく挿入することができるので、チューブを簡単に抜き差しすることができ、その際の磨耗も生じない。そのため、チューブの脱着作業性が大幅に向上するだけでなく、チューブの削りカスの発生自体を防止することができる。
また、チューブの外周面に挿入したホルダ部材をジョイント部材と重なる位置まで移動させるだけで、ホルダ部材の凸状部がチューブを外側から押圧するようになるので、チューブの脱着作業性を大幅に向上させつつ、チューブとジョイント部材とを確実に接続することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
なお、以下の実施形態では、本発明の液体吐出装置として、ラインヘッド１１（本発明における液体吐出ヘッドに相当するもの）を備えるラインヘッド方式のインクジェットプリンタ１０を例に挙げている。このラインヘッド１１には、印画可能な最大サイズの記録用紙の用紙幅方向の長さにわたり、インク（液体）を吐出するノズルが所定のピッチで直線状に配置されている。そのため、用紙幅方向に液体吐出ヘッドを移動させるためのキャリッジを必要とせず、印画動作中の騒音や振動が発生し難い構成となっている。また、印画の際は、記録用紙が搬送手段によって停止することなく定速で移動し、それに同調してインクがラインヘッド１１から連続的に吐出されるため、印画時間の短縮を図ることが可能である。
【００２１】
そして、このインクジェットプリンタ１０は、「ヘッド別体型」のカラー対応のものであり、ラインヘッド１１が吐出するインクは、インクカートリッジ１２からチューブ２１を通して供給される。また、ラインヘッド１１及びインクカートリッジ１２等に接続されたチューブ２１は、このインクジェットプリンタ１０に実装されたチューブ接続機構３０によって脱着可能となっている。
【００２２】
図１は、本実施形態のラインヘッド方式のインクジェットプリンタ１０を示す概念図である。
図１に示すように、インクジェットプリンタ１０は、ラインヘッド１１、インクカートリッジ１２、供給ポンプ１３、サブタンク１４、及び吸引ポンプ１５によって構成されており、ラインヘッド１１とは別体にインクカートリッジ１２を配し、チューブ２１を通してインクを供給するようにした「ヘッド別体型」のインク供給方式となっている。すなわち、ラインヘッド１１にインクが供給されるまでに、インクカートリッジ１２、供給ポンプ１３、及びサブタンク１４を経由するようになっている。
【００２３】
ここで、ラインヘッド１１は、半導体基板にバリア層を積層し、このバリア層に、ノズルを形成したノズルシートを貼り合わせて構成したものである。そして、半導体基板に発熱抵抗体が析出形成されており、発熱抵抗体を囲む半導体基板とバリア層とノズルシートとによってインク液室が形成されている。なお、インク液室は、インク流路に連通する開口領域を有しており、この開口領域からインク液室内にインクが供給される。
【００２４】
このようなラインヘッド１１を用いて記録用紙に印画を行うには、制御部からの指令によって発熱抵抗体を駆動し、インク液室内に収容されたインクに吐出エネルギーを付与してノズルからインクを吐出する。同時に、ノズルシートから所定の距離だけ離れた位置を保ちながら、記録用紙を連続的に搬送する。すると、吐出されたインクが記録用紙上の所定の位置に着弾して印画が行われる。
【００２５】
また、インクカートリッジ１２は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色のインクを色別に収容した容器である。そして、このインクカートリッジ１２は、インクジェットプリンタ１０から容易に着脱することができるようになっている。そのため、インクジェットプリンタ１０の使用者は、インクカートリッジ１２内のインクが欠乏した際に、迅速に新品と交換することができる。
【００２６】
インクジェットプリンタ１０に装着されたインクカートリッジ１２の各色のインクは、各色ごとに設置された供給ポンプ１３によってサブタンク１４に送られる。すなわち、各供給ポンプ１３は、インクカートリッジ１２から対応する色のインクを必要に応じて吸入し、サブタンク１４に向けて排出することができる。そのため、各供給ポンプ１３を駆動すれば、各色のインクがインクカートリッジ１２からサブタンク１４に供給される。
【００２７】
また、サブタンク１４は、インクを一時的に貯留するものではあるが、単なる貯留タンクではなく、ラインヘッド１１に供給するインクの流量を調節する開閉弁、インクの残量を検知する液量センサ、インクに混入した気泡や異物を除去するフィルタ等が組み込まれたものである。そのため、ラインヘッド１１内の圧力調整、インクの残量検知、気泡及び異物の除去等の機能が付与されることとなり、例えば、サブタンク１４内のインクと接触するように設けられた液量センサによってインクの減少が検知されると、その色のインクに対応する供給ポンプ１３によってインクカートリッジ１２からサブタンク１４にインクが供給される。したがって、本実施形態のインクジェットプリンタ１０では、サブタンク１４からラインヘッド１１に安定してインクを供給することにより、ラインヘッド１１の諸状態を最良に維持することができる。
【００２８】
また、サブタンク１４は、ラインヘッド１１よりも低い位置に設置されており、インクを吐出するノズルのメニスカスが維持できるようになっている。すなわち、ラインヘッド１１のインク吐出面（インクが吐出される側のノズルシートの表面）をサブタンク１４よりも垂直方向に高い位置とすることで、インク液室内のインクに、水頭差に基づく一定の負圧を与えている。そのため、ノズルからインクが漏出することを防止できるとともに、インクを吐出可能な状態を常時、保持することができる。
【００２９】
さらにまた、吸引ポンプ１５は、インクの初期充填時やメンテナンス時に、ラインヘッド１１からインクを吸引するためのものである。すなわち、ラインヘッド１１には、供給口１１ａからインクが供給されるが、ラインヘッド１１内の気泡や異物を除去して正常なインクの吐出が維持できるように、気泡や異物を含んだインクごとラインヘッド１１内から吸引し、それを排出するために、供給口１１ａと反対側の排出口１１ｂに吸引ポンプ１５が接続されている。
【００３０】
ここで、吸引ポンプ１５によるインクの排出動作は、任意に、又は定期的に行えるよう設定されており、ラインヘッド１１内のクリーニングを効率的に実行できるようになっている。なお、吸引ポンプ１５は、供給ポンプ１３と同様に、各色ごとに設置されている。そのため、気泡の混入等の不具合のある色のインクに対応した吸引ポンプ１５のみを選択して駆動でき、クリーニングによる無駄なインクの消費を低減できるようなっている。
【００３１】
このように、本実施形態のインクジェットプリンタ１０は、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、及びＫ（ブラック）の４色のインクごとに、ラインヘッド１１、インクカートリッジ１２、供給ポンプ１３、サブタンク１４、及び吸引ポンプ１５が設けられており、それぞれの間は、各色に対応する４本のチューブ２１によって連結されている。なお、各チューブ２１は、シリコンゴム等からなるものであり、適度な弾性を有している。
【００３２】
図２は、図１に示す本実施形態のインクジェットプリンタ１０におけるサブタンク１４を示す断面図である。
図２に示すように、サブタンク１４には大気連通口１４ａが設けられており、通常時はバルブ１４ｂを開状態とすることで、サブタンク１４のインク液室内の気圧を大気圧と同等に保っている。
【００３３】
また、サブタンク１４は、供給ポンプ１３（図１参照）によって供給されるインクをインク液室内に受け入れる給入口１４ｃと、インク液室内のインクをラインヘッド１１（図１参照）に向けて送り出す排出口１４ｄとを備えている。そして、給入口１４ｃ側のインク液室と排出口１４ｄ側のインク液室とが仕切り壁によって仕切られており、この仕切り壁の開口部を開閉する開閉弁１４ｅにより、給入口１４ｃ側から排出口１４ｄ側にインクを流入させたり、堰き止めたりすることができるようになっている。
【００３４】
このように、サブタンク１４は、供給ポンプ１３とラインヘッド１１との間で、ラインヘッド１１に供給するインクの流量を調節等するものであり、供給ポンプ１３から伸びるチューブ２１ａが給入口１４ｃに接続され、ラインヘッド１１に向かうチューブ２１ｂが排出口１４ｄに接続される。そのため、給入口１４ｃ及び排出口１４ｄは、チューブ２１ａ及びチューブ２１ｂをそれぞれ脱着可能なジョイント部材となっている。
【００３５】
また、図１に示すラインヘッド１１、インクカートリッジ１２、供給ポンプ１３、及び吸引ポンプ１５にも、図２に示すサブタンク１４の給入口１４ｃ及び排出口１４ｄと同様に、インクの給入口や排出口が設けられてそれぞれジョイント部材となっており、図１に示すように、それぞれが各色ごとのチューブ２１で接続されている。
【００３６】
このような各チューブ２１の接続は、従来、前述した図８に示すチューブ接続機構５０により、図９に示すチューブ接続方法を使用して接続されていた。すなわち、図８に示すように、ジョイント部材５１は、基部５１ａの先端側がテーパ状部５１ｂとなっており、テーパ状部５１ｂの最大外径は、チューブ２１の内径以上に形成されている。そして、図９に示すように、チューブ２１の内周面をテーパ状部５１ｂに挿入し、チューブ２１の先端が基部５１ａの根元まで達するように押し込むことにより、チューブ２１をジョイント部材５１に接続していた。
【００３７】
ここで、チューブ２１の密閉性を向上させるために、チューブ２１の内径を大幅に上回るようにテーパ状部５１ｂの最大外径を設定することが多い。すると、弱い力では、チューブ２１をジョイント部材５１に接続することが困難になる。また、図１に示すインクジェットプリンタ１０において、図８に示すようなチューブ接続機構５０を採用した場合には、チューブ２１やジョイント部材５１が比較的微小なものとなるので、手作業でチューブ２１の接続を行うにはあまりに作業性が悪く、しかも、チューブ２１の接続不良等を発生させる原因にもなりかねない。
【００３８】
さらに、数多いジョイント部材５１の１つ１つにわざわざテーパ状部５１ｂを形成するのでは、その手間及びコストの点でデメリットが大きい。しかも、チューブ２１を脱着する際のテーパ状部５１ｂとチューブ２１の内周面との摩擦によって削りカスが発生し、そのカスがインクに混入してインク供給系に詰まりを生じさせたり、チューブ２１とジョイント部材５１との間の密閉性が低下してインクの漏出や気泡の混入等を生じさせることがある。
そこで、図１に示す本実施形態のインクジェットプリンタ１０では、このような問題のないチューブ接続機構３０を採用している。
【００３９】
図３は、図１に示す本実施形態のインクジェットプリンタ１０におけるチューブ接続機構３０を示す斜視図である。
また、図４は、図３に示すチューブ接続機構３０によるチューブ接続方法を示す断面図である。
図３及び図４に示すように、チューブ接続機構３０は、チューブ２１を脱着可能なジョイント部材３１と、チューブ２１の外周面に挿入可能なホルダ部材３２とを備えている。
【００４０】
ここで、ジョイント部材３１は、チューブ２１の内周面を挿入可能な円筒状の接続部３１ａを有している。すなわち、図３に示すチューブ接続機構３０では、ジョイント部材３１にテーパ状部がなく、円筒状の接続部３１ａを有するのみであり、接続部３１ａの外径は、チューブ２１の内径とほぼ同一径に設定されている。そのため、チューブ２１をジョイント部材３１の接続部３１ａに簡単に挿入することができる。
【００４１】
また、ホルダ部材３２は、内周面のほぼ真ん中に、断面が半円形の凸状部３２ａを１つ有している。そして、凸状部３２ａ以外の部分のホルダ部材３２の内径は、チューブ２１の外径とほぼ同一径に設定されている。一方、ホルダ部材３２の凸状部３２ａの最小内径と、ジョイント部材３１の接続部３１ａの外径との間隔は、チューブ２１の肉厚よりも小さく設定されている。そのため、チューブ２１上に装着したホルダ部材３２の凸状部３２ａと、チューブ２１を挿入したジョイント部材３１の接続部３１ａとの間で、チューブ２１を挟持して固定することができる。
【００４２】
さらにまた、ホルダ部材３２は、外周面に、鍔状の取っ手部３２ｃを有している。この取っ手部３２ｃは、ホルダ部材３２の一方の端面（図３及び図４では、上端面）に形成されており、ジョイント部材３１の接続部３１ａに挿入したチューブ２１の部分へのホルダ部材３２の押し込みを容易にするとともに、その部分からのホルダ部材３２の抜き出しを容易にしている。
【００４３】
このような図３に示すチューブ接続機構３０によってチューブ２１をジョイント部材３１に接続するには、図４に示すように、ジョイント部材３１の先端側から接続部３１ａにチューブ２１を挿入する。この際、上記した通り、接続部３１ａの外径がチューブ２１の内径とほぼ同一径となっているので、ほとんど抵抗なくチューブ２１を挿入することができる。
【００４４】
次に、チューブ２１の外周面に挿入したホルダ部材３２をジョイント部材３１と重なる位置まで移動させる。この際、ホルダ部材３２は、取っ手部３２ｃが形成されている端面と反対側の端面がジョイント部材３１側となるように、チューブ２１に挿入されているので、取っ手部３２ｃを指で押し込めば、ホルダ部材３２をジョイント部材３１に向けて簡単に移動させることができる。
【００４５】
そして、ホルダ部材３２をジョイント部材３１の接続部３１ａの根元まで達するように押し込むと、図４に示すように、ホルダ部材３２の凸状部３２ａがジョイント部材３１の接続部３１ａ上のチューブ２１を外側から押圧する。すなわち、弾性を有するチューブ２１が凸状部３２ａによって変形して凹み、接続部３１ａとの間で摩擦力を発生させる。そのため、チューブ２１に所定以上の力が加わらない限りジョイント部材３１から抜けなくなり、接続が完了する。なお、チューブ２１を取り外す際には、取っ手部３２ｃを指でつまんでホルダ部材３２を抜き出し、チューブ２１をジョイント部材３１から引き抜けば良い。
【００４６】
このように、図３に示すチューブ接続機構３０及び図４に示すチューブ接続方法によれば、ジョイント部材３１に、図８及び図９に示す従来のジョイント部材５１のようなテーパ状部５１ｂが存在せず、円筒状の接続部３１ａのみとなっているから、チューブ２１を接続する際の作業性が大幅に向上する。
【００４７】
また、チューブ２１をジョイント部材３１に繰り返し脱着しても、チューブ２１の内周面に、接続部３１ａとの摩擦による削りカスが発生することはなく、削りカスのインクへの混入をなくすことができる。さらにまた、チューブ２１の内周面と接続部３１ａとの間の密閉性が低下することもない。さらに、金型を用いてジョイント部材３１を樹脂成形する際に、ジョイント部材５１のようなテーパ状部５１ｂを形成する必要がないため、樹脂成形の手間及びコストを削減することができる。
【００４８】
しかも、図３に示すチューブ接続機構３０及び図４に示すチューブ接続方法は、ホルダ部材３２をジョイント部材３１と重なる位置まで移動させるだけで凸状部３２ａがチューブ２１を押圧し、接続が完了するので、チューブ２１とジョイント部材３１とを確実に接続しつつ、チューブ２１の脱着作業性を大幅に向上させることができる。なお、凸状部３２ａは断面が半円形なので、ホルダ部材３２を抜き差しする際の抵抗が少ないものとなっている。
【００４９】
図５は、図３に示すチューブ接続機構３０におけるホルダ部材３２の変形例を示す平面図及び断面図である。
図５（ａ）に示すホルダ部材３２は、図３に示す円環状の凸状部３２ａを４つに分割した凸状部３２ｂに変えたものである。すなわち、ホルダ部材３２の内周面の一部に、４つの凸状部３２ｂを部分的に設けている。このような４つの凸状部３２ｂであっても、凸状部３２ａと全く同様に、チューブ２１を確実に接続しつつ、チューブ２１の脱着作業性を大幅に向上させることができる。
【００５０】
一方、図５（ｂ）に示すホルダ部材３２は、図５（ａ）に示す凸状部３２ｂの間であって、チューブ２１に対する挿入方向に、４つのスリット３２ｄを形成したものである。このようなスリット３２ｄにより、チューブ２１がジョイント部材３１の接続部３１ａの根元まで挿入されているかどうかを容易に確認することができる。また、ホルダ部材３２の凸状部３２ｂの内径が容易に拡径するようになるので、ホルダ部材３２の押し込みをより一層簡単にすることができる。
【００５１】
図６は、図１に示す本実施形態のインクジェットプリンタ１０における他の例のチューブ接続機構４０を示す斜視図である。
また、図７は、図６に示すチューブ接続機構４０によるチューブ接続方法を示す断面図である。
図６及び図７に示すように、チューブ接続機構４０は、図３及び図４に示すチューブ接続機構３０と同じジョイント部材３１及びホルダ部材３２を備えているが、挿入側の先端部に鍔状の返し部２２ａを有するチューブ２２に適用したものである。
【００５２】
ここで、チューブ２２の返し部２２ａは、チューブ２２の挿入確認の手間を省くためのものである。すなわち、図３及び図４に示すチューブ２１であると、ホルダ部材３２をジョイント部材３１と重なる位置まで移動させ、チューブ２１が接続された状態となっていれば、チューブ２１がジョイント部材３１の接続部３１ａの根元まで挿入されているかどうかの確認が困難になる。そして、根元まで挿入されていない場合には、チューブ２１がジョイント部材３１とホルダ部材３２との間から滑り抜けてしまわないとも限らない。
【００５３】
そこで、図６及び図７に示すチューブ２２は、返し部２２ａの外径がチューブ２２の本体部の外径よりも大きく、さらに、ホルダ部材３２の外径（取っ手部３２ｃの部分を除く）よりも大きくなっている。そのため、ジョイント部材３１の先端側から接続部３１ａにチューブ２２を挿入した後、ホルダ部材３２をジョイント部材３１と重なる位置まで移動させると、取っ手部３２ｃが形成されている端面と反対側の端面がチューブ２２の返し部２２ａに当接する。
【００５４】
この際、チューブ２２がジョイント部材３１の接続部３１ａの根元まで挿入されていなければ、ホルダ部材３２の押し込みにともなってチューブ２２も押し込まれ、自動的に、しかも弱い力で、チューブ２２がジョイント部材３１の根元までしっかりと挿入される。そのため、チューブ２２が根元まで挿入されているかどうかの確認をしておく必要がなくなる。また、ホルダ部材３２がジョイント部材３１との間でチューブ２２の返し部２２ａを挟持することにより、チューブ２２の固定性を向上できるだけでなく、ジョイント部材３１とチューブ２２との接触部分の増加により、ジョイント部材３１とチューブ２２との密閉性をより一層向上させることができる。
【００５５】
さらに、チューブ２２に挿入されたホルダ部材３２は、返し部２２ａによって保持される。そのため、ホルダ部材３２をあらかじめチューブ２２に挿入しておくことができ、ジョイント部材３１へのチューブ２２の接続時に、わざわざホルダ部材３２をチューブ２２に通す必要がなくなる。また、チューブ２２の取外し時に、わざわざホルダ部材３２をチューブ２２から抜き出す必要がなく、ホルダ部材３２の喪失を防止できる。その結果、チューブ２２の脱着作業性の大幅な向上を図ることができる。
【００５６】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されることなく、例えば、以下のような種々の変形が可能である。
（１）本実施形態では、ホルダ部材３２の内周面に、断面が半円形の凸状部３２ａを１つ設けているが、凸状部３２ａの断面は半円形に限らず、それがいくつあっても良い。
【００５７】
（２）本実施形態では、液体吐出装置として、印画幅分のラインヘッド１１を備えるラインヘッド方式のインクジェットプリンタ１０を例に挙げたが、ラインヘッド方式に限らず、記録用紙の幅方向に移動させて印画を行うシリアルヘッド方式であっても良い。また、各種の液体を吐出する他の液体吐出装置にも広く適用することができ、例えば、染め物に対して染料を吐出する液体吐出装置であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本実施形態のラインヘッド方式のインクジェットプリンタを示す概念図である。
【図２】本実施形態のインクジェットプリンタにおけるサブタンクを示す断面図である
【図３】本実施形態のインクジェットプリンタにおけるチューブ接続機構を示す斜視図である。
【図４】図３に示すチューブ接続機構によるチューブ接続方法を示す断面図である。
【図５】図３に示すチューブ接続機構におけるホルダ部材の変形例を示す平面図及び断面図である。
【図６】本実施形態のインクジェットプリンタにおける他の例のチューブ接続機構を示す斜視図である。
【図７】図６に示すチューブ接続機構によるチューブ接続方法を示す断面図である。
【図８】従来のチューブ接続機構を示す斜視図である。
【図９】図８に示す従来のチューブ接続機構によるチューブ接続方法を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０  インクジェットプリンタ（液体吐出装置）
１１  ラインヘッド（液体吐出ヘッド）
２１，２１ａ，２１ｂ，２２  チューブ
３０  チューブ接続機構
３１  ジョイント部材
３１ａ  接続部
３２  ホルダ部材
３２ａ，３２ｂ  凸状部
３２ｃ  取っ手部
３２ｄ  スリット
４０  チューブ接続機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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