(57)【要約】【課題】  高粘度インクを用いた場合にも、記録ヘッドへのインク供給を追随させることができるとともに、吸引によりインク供給路内の空気を除去することができるインクジェット記録装置を提供すること。【解決手段】  インクを貯留するインクタンクと、記録媒体にインクを吐出する記録ヘッドと、インクタンクから前記記録ヘッドまでのインク流路に設けられたダンパと、インクタンクからダンパまでのインク流路である第１インク供給管と、ダンパから記録ヘッドまでのインク流路であって第１インク供給管の内径よりも内径の大きい第２インク供給管と、第１インク供給管に設けられた送液ポンプと、を有するインクジェット記録装置。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを貯留するインクタンクと、
記録媒体にインクを吐出する記録ヘッドと、
前記インクタンクから前記記録ヘッドまでのインク流路に設けられたダンパと、
前記インクタンクから前記ダンパまでのインク流路である第１インク供給管と、
前記ダンパから前記記録ヘッドまでのインク流路であって前記第１インク供給管の内径よりも内径の大きい第２インク供給管と、
前記第１インク供給管に設けられた送液ポンプと、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記第１インク供給管の内径は１〜３ｍｍφであり、前記第２インク供給管の内径は３〜５ｍｍであることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記第２インク供給管の長さは１５０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記第２インク供給管は、前記記録ヘッドに向かって上方に傾斜して設けられていることを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記記録ヘッドと前記ダンパとが搭載されたキャリッジを有し、
前記キャリッジを前記記録媒体の搬送方向と直交する方向に往復させながら記録を行うシリアル方式のインクジェット記録装置であることを特徴とする請求項１乃至４の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記インクタンクに貯留されるインクは、３０℃における粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓであることを特徴とする請求項１乃至５の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記インクは、紫外線を照射することにより硬化する紫外線硬化型インクであり、前記記録媒体に着弾したインクに対して紫外線を照射する紫外線光源を有することを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット記録装置に係り、特に高粘度のインクを用いて画像記録を行うインクジェット記録装置に好適に利用できるものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置は、記録ヘッドの記録媒体に対向する面に設けられたノズルからインクを吐出して記録媒体上に着弾、定着させることにより記録媒体に画像を記録するものであり、従来のグラビア印刷方式やフレキソ印刷方式による画像記録装置と異なって製版工程を必要としないため少量の需要にも簡易かつ迅速に対応することができるという特徴を有している。また、騒音が少なく多色のインクを用いることによってカラーでの画像記録も容易に行うことができるという長所がある。
【０００３】
近年では、様々な記録媒体に対応可能なインクジェット記録装置として、光硬化型インクを用いたインクジェット記録装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。このインクジェット記録装置においては、紫外線などの光に対して所定の感度を有する光開始剤が含有された光硬化型インクを吐出させ、記録媒体上に着弾したインクに光を照射することで、インクを硬化させ記録媒体上に定着させるものである。このようなインクジェット記録装置は、インク着弾後、光を照射することによりインクが瞬時に硬化するため、記録媒体へのインクの浸透や滲みが少なく、普通紙はもとより、インク受容層を持たずインク吸収性の全くないプラスチックや金属などの記録媒体に対しても画像記録を行うことが可能である。
【０００４】
このようなインクジェット記録装置においては、インクタンクから記録ヘッドに至るインク供給路の途中にインクの圧力変動を吸収するためのダンパが設けられたものが知られている。特に、記録ヘッドの搭載されたキャリッジを記録媒体の搬送方向と直交する方向に往復走査させながら記録を行うシリアル方式のインクジェット記録装置においては、往復走査の影響により圧力変動が大きくなるので、キャリッジ上にダンパを配置して記録ヘッドに圧力変動が伝達されないようにしている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
また、特許文献２には、インクタンクから記録ヘッドに至るインク供給路には、インク供給路を構成する配管の壁面や結合部から進入した空気、インクタンクの交換時に進入した空気、元々インクに含有されていた空気等が進入し、これらの空気が記録ヘッドのノズルに達してノズルからのインクの吐出不良を誘発させる虞があるために、ノズルからインクを吸引することで吐出不良を回復させるとともにこれらの空気を除去することも記載されている。
【特許文献１】特開２００１−３１０４５４号公報
【特許文献２】特開２００５−１９９６００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記光硬化型のインクジェット記録装置等に使用される高粘度インクは、通常のインクに比べて配管抵抗が大きいため、例えばベタ画像の記録を行う場合のように記録ヘッドから短時間の間に多量のインクを吐出する際に、記録ヘッドへのインク供給が追随せず、吐出されるインク量が少なくなってしまい、所望の画像濃度が得られないという問題が生じる。
【０００７】
この問題に対処するため、例えばインク供給路の内径を大きくして配管抵抗を小さくすることが考えられるが、インク供給路の内径を大きくすると、逆に、吸引によってもインク供給路内に進入した空気を除去できないという問題が生じる。
【０００８】
本発明は、以上のような問題に鑑みてなされたものであり、高粘度インクを用いた場合にも、記録ヘッドへのインク供給を追随させることができるとともに、吸引によりインク供給路内の空気を除去することができるインクジェット記録装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
（１）インクを貯留するインクタンクと、記録媒体にインクを吐出する記録ヘッドと、前記インクタンクから前記記録ヘッドまでのインク流路に設けられたダンパと、前記インクタンクから前記ダンパまでのインク流路である第１インク供給管と、前記ダンパから前記記録ヘッドまでのインク流路であって前記第１インク供給管の内径よりも内径の大きい第２インク供給管と、前記第１インク供給管に設けられた送液ポンプと、を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【００１０】
（２）前記第１インク供給管の内径は１〜３ｍｍφであり、前記第２インク供給管の内径は３〜５ｍｍであることを特徴とする（１）に記載のインクジェット記録装置。
【００１１】
（３）前記第２インク供給管の長さは１５０ｍｍ以下であることを特徴とする（１）又は（２）に記載のインクジェット記録装置。
【００１２】
（４）前記第２インク供給管は、前記記録ヘッドに向かって上方に傾斜して設けられていることを特徴とする（１）乃至（３）の何れかに記載のインクジェット記録装置。
【００１３】
（５）前記記録ヘッドと前記ダンパとが搭載されたキャリッジを有し、前記キャリッジを前記記録媒体の搬送方向と直交する方向に往復させながら記録を行うシリアル方式のインクジェット記録装置であることを特徴とする（１）乃至（４）の何れかに記載のインクジェット記録装置。
【００１４】
（６）前記インクタンクに貯留されるインクは、３０℃における粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓであることを特徴とする（１）乃至（５）の何れかに記載のインクジェット記録装置。
【００１５】
（７）前記インクは、紫外線を照射することにより硬化する紫外線硬化型インクであり、前記記録媒体に着弾したインクに対して紫外線を照射する紫外線光源を有することを特徴とする（１）乃至（６）の何れかに記載のインクジェット記録装置。
【発明の効果】
【００１６】
上記手段によれば、ダンパまでの第１インク供給管においては、内径を小さくして且つ送液ポンプを設けることにより、空気が留まらないように且つ十分なインク供給能力が得られるようになり、ダンパから記録ヘッドまでの第２インク供給管においては、内径を大きくすることにより、記録ヘッドの吐出による負圧でも十分なインク供給が可能となるので、高粘度インクを用いた場合にも、記録ヘッドへのインク供給を追随させることができるとともに、吸引によりインク供給路内の空気を除去することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の最良の実施形態として、紫外線硬化型のインクジェット記録装置に本発明を適用した場合について説明するが、一例であり、これに限定されるものではない。
【００１８】
（装置の構成）
図１は、本実施形態に係る紫外線硬化型インクジェット記録装置の構成を示す概略図である。インクジェット記録装置１には、記録媒体Ｐを下方から支持するプラテン２が水平となるように配置されている。このプラテン２の上方には、水平に延在するガイドレール３に沿って、記録媒体Ｐの搬送方向Ａに直交する走査方向Ｂに複数の記録ヘッド４を走査させるキャリッジ５が設けられている。キャリッジ５は、上下方向に移動することにより記録ヘッド４を昇降させるようになっている。キャリッジ５上の記録ヘッド４の両端には記録ヘッド４から記録媒体Ｐ上に吐出された紫外線硬化インクを硬化させるための紫外線光源６が設けられている。
【００１９】
紫外線硬化インクは、主成分として、少なくとも重合性化合物と、光開始剤と、色材とを含むものである。紫外線硬化インクは、重合性化合物としてラジカル重合性化合物を含むラジカル重合系インクとカチオン重合性化合物を含むカチオン重合系インクとに大別されるが、この両系のインクが本実施形態に用いられるインクとしてそれぞれ適用可能である。また、ラジカル重合系インクとカチオン重合系インクとを複合させたハイブリッド型インクを本実施形態に用いられるインクとして適用してもよい。しかしながら、酸素による重合反応の阻害作用が少ない又は無いカチオン重合系インクの方が機能性、汎用性に優れるため、特に、カチオン重合系インクを用いることが好ましい。カチオン重合系インクは、少なくともオキセタン化合物，エポキシ化合物，ビニルエーテル化合物等のカチオン重合性化合物と、光カチオン開始剤と、色材とを含む混合物である。また、本実施形態で用いられる紫外線硬化インクは、３０℃における粘度が１０〜５００ｍＰａ・ｓの高粘度インクである。
【００２０】
紫外線光源としては、例えば高圧水銀ランプ、低圧水銀ランプ、メタルハライドランプ、半導体レーザ、冷陰極管、エキシマーランプ、又はＬＥＤ等を適用することが可能である。
【００２１】
記録媒体Ｐとしては、普通紙、再生紙、光沢紙等の各種紙、各種布地、各種不織布、樹脂、金属、ガラス等の種々の材質からなる記録媒体Ｐが適用可能である。また、記録媒体Ｐの形態としては、ロール状、カットシート状、板状等の各種形態が適用可能である。
【００２２】
複数の記録ヘッド４には、ライトイエロー（ＬＹ）、ライトマゼンタ（ＬＭ）、ライトシアン（ＬＣ）、ライトブラック（ＬＫ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインクが、各色のインクタンク７から各色のサブタンク８を経由して供給される。インクタンク７及びサブタンク８は、紫外線を遮断する軟包材で形成され、装置本体に固定されている。
【００２３】
プラテン２の一側方には、待機時に各記録ヘッド４の吐出面を覆って、ノズルの保湿状態を維持する複数の保湿キャップ９が設けられている。一方、プラテン２の他側方には、記録ヘッド４のメンテナンスを行うメンテナンスユニット１０が設けられている。
【００２４】
メンテナンスユニット１０には、上方に向かって延出する可撓性のワイプ１１が設けられていて、このワイプ１１と記録ヘッド４の吐出面とが接触した状態で、メンテナンスユニット１０自体を水平方向に移動させることにより、ワイプ１１が記録ヘッド４の吐出面を摺擦し、吐出面に付着したインクや異物等を除去するようになっている。
【００２５】
また、メンテナンスユニット１０には、記録ヘッド４のノズルを介してインクを吸引することによりノズルの吐出不良の回復やインク供給路内の空気を除去するためのインク吸引部１２が設けられている。
【００２６】
（インク流路の構成）
図２は、本実施形態に係る紫外線硬化型インクジェット記録装置のインク流路の構成を示す概略図である。インクタンク７は、インクタンク収納部１３に収納してセットされる。このときインクタンクのインク供給口７ａとインクタンク収納部１３に設けられたインク導入管１３ａとが接続され、インクタンク７内のインクがインク供給口７ａから供給される。
【００２７】
インクタンク７からサブタンク８に至るインク供給管１４ａは、例えば内径が４ｍｍφの紫外線を透過しない遮光処理が施されたフッ素樹脂チューブで形成されており、途中にサブタンク８内に流入するインク量を制御するためのインク供給弁１５が設けられている。
【００２８】
サブタンク８からダンパ１６に至るインク供給管１４ｂは、例えば内径が２ｍｍφの紫外線を透過しない遮光処理が施されたフッ素樹脂チューブで形成されており、途中にサブタンク８のインクをダンパ１６に送液する送液ポンプ１７が設けられている。すなわち本実施形態においてインク供給管１４ｂは、第１のインク供給管に相当する。
【００２９】
ダンパ１６は、キャリッジ５に搭載されており、キャリッジ５の走査等が原因で吐出時のインクに生じる圧力変動を吸収しインクの吐出が不安定になることを防止する。ダンパ１６は、上記特許文献２に示されるように、少なくとも一部が可撓性の膜で形成されており、インク供給管１４ｂを通ってインクが流入すると可撓性の膜が外側に膨張し、記録ヘッド４によりインクが消費されインク供給管１４ｃを通ってインクが流出すると可撓性の膜が内側に収縮するようになっている。また、ダンパ１６には、可撓性の膜を外側に付勢するように圧縮バネ等が内部に設けられ、ダンパ内に負圧を発生させ、記録ヘッド４の図示しないノズルからインクが漏れないようにしている。
【００３０】
ダンパ１６から記録ヘッド４に至るインク供給管１４ｃは、例えば内径が４ｍｍφの紫外線を透過しない遮光処理が施されたフッ素樹脂チューブで形成されており、サブタンク８からダンパ１６に至るインク供給管１４ｂよりも内径の大きい管が用いられている。また、インク供給管１４ｃは、記録ヘッド４に向かって上方に傾斜して設けられている。すなわち本実施形態においてインク供給管１４ｃは、第２のインク供給管に相当する。
【００３１】
インク吸引部１２には、キャリッジ５の昇降に応じて、記録ヘッド４の吐出面に接離される吸引キャップ１２１が設けられている。この吸引キャップ１２１は、ノズル内のインクを吸引する際にはキャリッジ５の下降に伴って吐出面に密着するまで近接されて、吐出面に備わる全てのノズルを覆い、吸引が完了するとキャリッジ５の上昇に伴って吐出面から離間されるようになっている。そして、吸引キャップ１２１には、吐出面に密着した際に、吸引キャップ１２１と吐出面との内部空間を吸引するための吸引ポンプ１２２が、廃インク流路１２３を介して接続されている。吸引ポンプ１２２としては、本実施形態ではチューブポンプを用いている。廃インク流路１２３における吸引キャップ１２１と吸引ポンプ１２２との間には、廃インク流路１２３内に大気を連通させる大気連通弁１２４が接続されている。また、廃インク流路１２３の最下流には、排出された廃インクを貯留する廃インクタンク１２５が設けられている。
【００３２】
本実施形態においては、サブタンク８からダンパ１６に至るインク供給管１４ｂの内径は２ｍｍφと、ダンパ１６から記録ヘッド４に至るインク供給管１４ｃの内径は４ｍｍφよりも小さくなっている。
【００３３】
インクの初期導入時にインク流路内に存在する空気やインクタンクの交換時にインク流路に入り込んだ空気は、基本的に吸引時に吸引され除去されるが、インク供給管の内径が大きいと管壁に留まって除去できない確率が高くなる。特に、サブタンク８からダンパ１６に至るインク供給管１４ｂは、一般的に図１に示されるようにインク供給管の長さが長いので、除去できず留まる空気のうちの大部分がインク供給管１４ｂに存在することになる。
【００３４】
一方、ダンパ１６から記録ヘッド４に至るインク供給管１４ｃは、双方ともキャリッジ５上配置されており、一般的にインク供給管の長さが短いので、除去できず留まる空気は少ない。逆に、インク供給管１４ｃの内径をインク供給管１４ｂの内径よりも小さくしてしまうと、ベタ画像の記録を行う場合のように記録ヘッドから短時間の間に多量のインクを吐出する際に、記録ヘッドへのインク供給が追随せず、吐出されるインク量が少なくなってしまい、所望の画像濃度が得られなくなってしまう。
【００３５】
以上の理由から、インク供給管１４ｂの内径をインク供給管１４ｃの内径よりも相対的に小さくしている。ここで、「インク供給管の内径」とは、インク供給管の断面積を円に換算したときの直径に相当するものであり、インク供給管の断面は円形に限定されない。
【００３６】
また、サブタンク８からダンパ１６に至るインク供給管１４ｂには送液ポンプ１７が設けられている。
【００３７】
上述したように、サブタンク８からダンパ１６に至るインク供給管１４ｂは、一般的に長く、また除去できず留まる空気を存在させないよう内径を相対的に小さくしている。さらに本実施形態のような高粘度インクを用いると、インクに対する配管抵抗が大きくなる。このような構成においては、記録ヘッド４からの吐出により発生する負圧だけでは送液できなくなってしまう。このため、サブタンク８からダンパ１６に至るインク供給管１４ｂには送液ポンプ１７を設けている。
【００３８】
以上説明したように、インク供給管１４ｂの内径をインク供給管１４ｃの内径よりも相対的に小さくし且つサブタンク８からダンパ１６に至るインク供給管１４ｂには送液ポンプ１７が設けることにより、高粘度インクを用いた場合にも、記録ヘッドへのインク供給を追随させることができるとともに、吸引によりインク供給路内の空気を除去することができる。
【００３９】
また、本実施形態のように、インク供給管１４ｃを記録ヘッド４に向かって上方に傾斜して設けることにより、インク供給管１４ｃ内の空気を移動させ易くでき、除去できず留まる空気をさらに減らすことができる。
【００４０】
また、インク供給管の内径が大きく空気が留まりやすいインク供給管１４ｃの上部に開閉可能な大気連通口を設け、留まった空気を逃がすようにしてもよい。
【００４１】
インク供給管１４ｂ及びインク供給管１４ｃの好ましい内径は、使用するインクの粘度や記録ヘッドの吐出能力、送液ポンプの能力等によって多少異なってくるが、インク供給管１４ｂの内径としては１〜３ｍｍφ、インク供給管１４ｃの内径としては３〜５ｍｍφが好ましい。
【００４２】
ダンパ１６から記録ヘッド４に至るインク供給管１４ｃの長さは、１５０ｍｍ以下が好ましい。本発明の目的が達成される範囲であれば、インク供給管１４ｃの長さの下限に制限はない。１５０ｍｍ以下であると配管抵抗が過剰に大きくならず、ベタ画像の記録を行う場合のように記録ヘッドから短時間の間に多量のインクを吐出する際であっても、記録ヘッドへのインク供給が十分に追随でき、安定した所望の画像濃度が得られる。
【００４３】
本実施形態では、サブタンクの設けられたインクジェット記録装置に適用したが、サブタンクの設けられていないインクジェット記録装置にも適用可能である。
【００４４】
本実施形態では、シリアル方式のインクジェット記録装置に適用したが、ライン方式のインクジェット記録装置にも適用可能である。
【００４５】
本実施形態では、高粘度インクを用いたが、本発明のインクジェット記録装置は、低粘度インクを用いる場合にも適用可能である。
【００４６】
（インク供給及び吸引の制御構成）
図３は、本実施形態に係る紫外線硬化型インクジェット記録装置のインク供給及び吸引の制御構成を示すブロック図である。ここでは、インク供給及び吸引の制御に関する部分のみを示し、他の部分については省略している。
【００４７】
制御部２０には、以下の各部が接続されている。記憶部２１は、インク供給及び吸引の制御に関するプログラムやデータを記憶しており、制御部２０によって制御対象を制御する際に用いられる。
【００４８】
サブタンクセンサ８１は、サブタンク８内のインク量が所定量以下になると出力を行うセンサで、具体的には、サブタンク８の軟包材の外表面に接触して外表面の変位を検知することにより所定量の検知を行っている。ダンパセンサ１６１は、ダンパ１６内のインク量が所定量以下になると出力を行うセンサで、具体的には、ダンパ１６の可撓性の膜の外側に接触して該膜の変位を検知することにより所定量の検知を行っている。
【００４９】
インク供給弁１５は、サブタンクセンサ８１によりサブタンク８のインク量が所定量以下になると、制御部２０によって所定時間開放される。これにより、インクタンク７のインクが自重によりサブタンク８に落下する。送液ポンプ１７は、ダンパセンサ１６１によりダンパ１６のインク量が所定量以下になると、制御部２０によって所定時間駆動される。これにより、サブタンク８からダンパ１６にインクが供給される。
【００５０】
また、上述した吸引ポンプ１２２、大気連通弁１２４も接続され、制御部２０によって動作される。
【００５１】
（インク供給制御、通常時）
図４は、本実施形態に係る紫外線硬化型インクジェット記録装置の通常時のインク供給制御を示すフロー図である。この制御は、図４（ａ）のインク供給弁１５の制御と、図４（ｂ）の送液ポンプ１７の制御とからなり、それぞれの制御は独立に行われる。
この制御は、記憶部２１に記憶されている制御プログラムに基づいて制御部２０によってされる。
【００５２】
まず、図４（ａ）のインク供給弁１５の制御について説明する。制御部２０は、サブタンクセンサ８１がオン状態であるかオフ状態であるかを判断する（ステップＳ１）。制御部２０は、サブタンクセンサ８１がオン状態であると判断すると（ステップＳ１；Ｙｅｓ）、サブタンク８内のインク量が所定量以下であると判断して、インク供給弁１５を開放させる（ステップＳ２）。また、制御部２０は、サブタンクセンサ８１がオフ状態であると判断すると（ステップＳ１；Ｎｏ）、サブタンク８内のインク量が所定量より多いと判断して、インク供給弁１５を閉鎖させる（ステップＳ３）。これにより、サブタンク８内のインクがほぼ所定量に保たれた状態でインク供給が行われることになる。
【００５３】
次に、図４（ｂ）の送液ポンプ１７の制御について説明する。制御部２０は、ダンパセンサ１６１がオン状態であるかオフ状態であるかを判断する（ステップＳ４）。制御部２０は、ダンパセンサ１６１がオン状態であると判断すると（ステップＳ４；Ｙｅｓ）、ダンパ１６内のインク量が所定量以下であると判断して、送液ポンプ１７を駆動させる（ステップＳ５）。また、制御部２０は、ダンパセンサ１６１がオフ状態であると判断すると（ステップＳ４；Ｎｏ）、ダンパ１６内のインク量が所定量より多いと判断して、送液ポンプ１７を停止させる（ステップＳ６）。これにより、ダンパ１６内のインクがほぼ所定量に保たれた状態でインク供給が行われることになる。
【００５４】
これらの図４（ａ）のインク供給弁１５の制御と図４（ｂ）の送液ポンプ１７の制御とを独立して行わせることにより、記録ヘッド４においてインクが消費されると、サブタンク８内のインク量及びダンパ１６内のインク量をそれぞれの所定量に保った状態でインクタンク７からインクを供給することが可能となる。
【００５５】
（インク供給制御、初期導入時）
図５は、本実施形態に係る紫外線硬化型インクジェット記録装置の初期導入時のインク供給制御を示すフロー図である。この制御は、記憶部２１に記憶されている制御プログラムに基づいて制御部２０によってされる。前提として、図１において記録ヘッド４がインク吸引部１２に対向するようにキャリッジ５が位置し、またキャリッジ５が下降して記録ヘッド４の吐出面が吸引キャップ１２１に密着しているものとする。また、インクタンク７がインクタンク収納部１３にセットされているものとする。
【００５６】
まず、制御部２０は、インク供給弁１５及び大気連通弁１２４を閉鎖させる（ステップＳ１１）。これにより、インク供給弁１５から吸引ポンプ１２２までの流路が大気から遮断される。
【００５７】
次に、制御部２０は、送液ポンプ１７及び吸引ポンプ１２２を駆動させる（ステップＳ１２）。これにより、インク供給弁１５から吸引ポンプ１２２までの流路が減圧される。サブタンク８は、空気が抜け収縮状態になる。
【００５８】
次に、制御部２０は、インク供給弁１５を開放させるとともに（ステップＳ１３）、タイマーＴ１をスタートさせる（ステップＳ１４）。また、図４（ａ）に示したインク供給弁１５の制御処理（ステップＳ１５）及び図４（ｂ）に示した送液ポンプ１７の制御処理（ステップＳ１６）を実行させる。これにより、インクタンク７のインクが素早くインク流路に流入し、サブタンク８にインクが充填される。その後、送液ポンプ１７及び吸引ポンプ１２２によりインク流路に次第にインクが満たされていく。このとき、インク供給管１４ｂ及びインク供給管１４ｃの内壁には、インクの表面張力の作用で気泡が付着することなくインク供給管内の空気を排出することができる。
【００５９】
次に、制御部２０は、タイマーＴ１がタイムアップしたか否かを判断する（ステップＳ１７）。タイマーＴ１がタイムアップすると（ステップＳ１７；ＹＥＳ）、送液ポンプ１７及び吸引ポンプ１２２を停止させる（ステップＳ１８）。また、ステップＳ１５で実行していたインク供給弁１５の制御処理及びステップＳ１６で実行していた送液ポンプ１７の制御処理を終了させる（ステップＳ１９）。さらに、大気連通弁１２４を開放させる（ステップＳ２０）。
【００６０】
上記の初期導入時の動作により、インクタンク７から記録ヘッド４までのインク流路に気泡が留まることなくインクが満たされることになる。
【００６１】
（インク供給制御、吸引時）
図６は、本実施形態に係る紫外線硬化型インクジェット記録装置の吸引時のインク供給制御を示すフロー図である。この制御は、メンテナンス実行時に、記憶部２１に記憶されている制御プログラムに基づいて制御部２０によってされる。前提として、図１において記録ヘッド４がインク吸引部１２に対向するようにキャリッジ５が位置し、またキャリッジ５が下降して記録ヘッド４の吐出面が吸引キャップ１２１に密着しているものとする。
【００６２】
まず、制御部２０は、インク供給弁１５を開放させるとともに、大気連通弁１２４を閉鎖する（ステップＳ２１）。これにより、インクタンク７から吸引ポンプ１２２までの流路が大気から遮断される。
【００６３】
次に、制御部２０は、送液ポンプ１７及び吸引ポンプ１２２を駆動させる（ステップＳ２２）とともに、タイマーＴ２をスタートさせる（ステップＳ２３）。また、図４（ａ）で示したインク供給弁１５の制御処理（ステップＳ２４）及び図４（ｂ）で示した送液ポンプ１７の制御処理（ステップＳ２５）を実行させる。これにより、吸引ポンプ１２２により記録ヘッド４からのインクの吸引が開始されるとともに、送液ポンプ１７により吸引されたインクを補充するためのインクがインクタンク７から供給される。このとき、インク供給管１４ｂやインク供給管１４ｃの内部に気泡が存在していたとしても、吸引ポンプ１２２からの吸引と送液ポンプ１７の送液とにより、記録ヘッド４の図示しないノズルを介してインク供給管内の気泡を排出することができる。
【００６４】
次に、制御部２０は、タイマーＴ２がタイムアップしたか否かを判断する（ステップＳ２６）。タイマーＴ２がタイムアップすると（ステップＳ２６；ＹＥＳ）、送液ポンプ１７及び吸引ポンプ１２２を停止させる（ステップＳ２７）。また、ステップＳ２４で実行していたインク供給弁１５の制御処理及びステップＳ２５で実行していた送液ポンプ１７の制御処理も終了させる（ステップＳ２８）。さらに、大気連通弁１２４を開放させる（ステップＳ２９）。
【００６５】
上記の吸引動作により、インク供給管１４ｂやインク供給管１４ｃの内部に存在する気泡が除去されることになる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本実施形態に係る紫外線硬化型インクジェット記録装置の構成を示す概略図である。
【図２】本実施形態に係る紫外線硬化型インクジェット記録装置のインク流路の構成を示す概略図である。
【図３】本実施形態に係る紫外線硬化型インクジェット記録装置のインク供給及び吸引の制御構成を示すブロック図である。
【図４】本実施形態に係る紫外線硬化型インクジェット記録装置の通常時のインク供給制御を示すフロー図である。図４（ａ）は、インク供給弁１５の制御を、図４（ｂ）は送液ポンプ１７の制御を示している。
【図５】本実施形態に係る紫外線硬化型インクジェット記録装置の初期導入時のインク供給制御を示すフロー図である。
【図６】本実施形態に係る紫外線硬化型インクジェット記録装置の吸引時のインク供給制御を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００６７】
４  記録ヘッド
５  キャリッジ
６  紫外線光源
７  インクタンク
１４ａ、１４ｂ、１４ｃ  インク供給管
１６  ダンパ
１７  送液ポンプ
【図１】
2007055069.tif 000003
【図２】
2007055069.tif 000004
【図３】
2007055069.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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