(57)【要約】【課題】自在軸継手が高屈曲化しても、山部の接触部相互で摩耗が発生し難く、かつ、ブーツ表面へのグリース滲出も発生し難い自在軸継手用ブーツを提供すること。【解決手段】ゴム状弾性体で形成され、小径リング部１２と大径リング部１４との間が蛇腹部１６とされている分割タイプの自在軸継手用ブーツ。分割位置の両側に形成される分割厚肉部１８、１８には、咬合部２４Ａと被咬合部２８Ａとからなるシールファスナ３０Ａを備えている。そして、分割厚肉部１８、１８が、外側へ偏在して形成されて、分割厚肉部１８、１８の内側面が一般部２０の内側面と略面一である。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゴム状弾性体で形成され、小径リング部と大径リング部との間が蛇腹部とされ、
前記小径リング部から前記大径リング部まで母線に沿って分割されるとともに、該分割位置の両側に形成される分割厚肉部と、該分割厚肉部より薄肉で略同一肉厚とされ周方向で連結する一般部とを備え、
前記分割厚肉部には、一方の端縁に沿って形成され、首部を介して先端に膨出係合部を備えた帯状の咬合部と、他方の端縁に沿って形成され、導入溝部を介して前記膨出係合部と係合する係合溝を備えた帯状の被咬合部とからなるシールファスナを備えた自在軸継手用ブーツであって、
前記分割厚肉部が外側へ偏在して形成されていることを特徴とする自在軸継手用ブーツ。
【請求項２】
前記分割厚肉部の内側面が前記一般部の内側面と略面一とされていることを特徴とする請求項１記載の自在軸継手用ブーツ。
【請求項３】
前記シールファスナにおいて、前記膨出係合部の断面が、その元部側両端が鋭角状角部とされるとともに、該元部側角部から漸減していることを特徴とする請求項１又は２記載の自在軸継手用ブーツ。
【請求項４】
前記咬合溝の外周部には、線状ばね材からなり、横断面形状が実質的に角部を有しない茄子形である挟持インサートが埋設されて、前記被咬合部の開口部端部間にばね挟持力が付与されているとともに、前記咬合部には、線材からなり波型平面を有する又は帯板からなる被挟持インサートが埋設されていることを特徴とする請求項１、２又は３記載の自在軸継手用ブーツ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車、工作機械、建設機械、各種の産業機械などの自在軸継手部位に保護部材として使用されるゴム状弾性体製の自在軸継手用ブーツ（以下、単に「ブーツ」と称することがある。）に関する。
【０００２】
さらに詳しくは、メンテナンスが容易なように縦方向に分割され、該分割部にファスナー対が配されるブーツに関する。
【背景技術】
【０００３】
従来、上記分割タイプのブーツとして、下記構成の自在軸継手用ブーツが、本願出願人と同一人により提案されている（特許文献１の「特許請求の範囲」等参照）。
【０００４】
「ゴム状弾性体で形成され、小径リング部１２と大径リング部１４との間が蛇腹部１６とされ、
前記小径リング部１２から前記大径リング部１４まで母線に沿って分割されるとともに、該分割位置の両側に形成される分割厚肉部１８と、該分割厚肉部１８、１８より薄肉で略同一肉厚とされ周方向で連結する一般部２０とを備え、
前記分割厚肉部１８、１８には、一方の端縁に沿って形成され、首部２１を介して先端に膨出係合部２２を備えた帯状の咬合部２４と、他方の端縁に沿って、導入溝部２５を介して奥側に前記膨出係合部２２と係合する係合溝２６を備えた帯状の被咬合部２８とからなるシールファスナ３０が形成された構成の自在継手用ブーツ。」（図符号は、図１（Ａ）・（Ｂ）から引用したものである。）
通常、上記構成において、被咬合部２８の係合溝２６の外周部には、線状（ばね）材からなり、横断面形状が実質的に角部を有しない茄子形である挟持インサート（Ｕばね）３２（図２（Ａ））が埋設されて、被咬合部２８の開口部端部間にばね挟持力が付与されている。また、咬合部２４には、線状（ばね）材からなり、波型平面を有する被挟持インサート（平ばね）３４（図２（Ｂ））が埋設されている。
【０００５】
昨今、自動車における艤装の高密度化に伴い、自在軸継手の継手シャフトの屈曲角度（傾斜角度）が増大する、いわゆる自在軸継手が高屈曲化の傾向にある。
【０００６】
そして、自在軸継手を従来にない高屈曲状態で高速回転させると、ブーツの山部相互の接触部位置に摩耗が発生し易く、かつ、ブーツ表面へのグリース滲出が発生し易いことが分かった。
【０００７】
なお、本発明の発明性に影響を与えるものではないが、分割タイプの自在軸継手用ブーツとして特許文献２・３等が存在する。
【０００８】
さらに、本発明と構成は異なるが、ブーツ表面へのグリース漏れ（滲出）を阻止するための技術が特許文献４に記載されている。
【特許文献１】特許第２７１４６３５号公報（特許請求の範囲等）
【特許文献２】特開平８−２６１３２４号公報（特許請求の範囲等）
【特許文献３】特開平９−１１９５２２号公報（特許請求の範囲等）
【特許文献４】国際公開第２００５/０３８２７９号パンフレット（請求の範囲等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、上記にかんがみて、自在軸継手が高屈曲化しても、山部の接触部相互で摩耗が発生し難く、かつ、ブーツ表面へのグリース滲出も発生し難い自在軸継手用ブーツを提供することを目的（課題）とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明者は、上記課題を解決するために鋭意開発に努力をする過程で、上記理由は、下記の如くであると知見した。
【００１１】
自在軸継手は通常高速回転（例えば、自動車の場合約２０００min-1）するため、大径側と小径側とで周速差（（ｒ１―ｒ２）ω）が発生する（ｒ１：大径側第１山半径、ｒ２：大径側第２山半径）。このとき、自在軸継手が高屈曲化するとブーツの蛇腹部の一般部における山同士が強く接触して、剪断摩擦（摺り摩擦）を繰り返し受ける。その摺り摩擦により一般部の山部接触部間で摩耗が発生し易いことは勿論、抵抗力をシールファスナが常時受ける結果となり、シールファスナに剪断力が作用して係合部が開き気味となる。
【００１２】
そして、上記知見に基づいて、下記構成の自在軸継手用ブーツに想到した。
【００１３】
ゴム状弾性体で形成され、小径リング部と大径リング部との間が蛇腹部とされ、
前記小径リング部から大径リング部まで母線に沿って分割されるとともに、該分割位置の両側に形成される分割厚肉部と、該分割厚肉部より薄肉で略同一肉厚とされ周方向で連結する一般部とを備え、
分割厚肉部には、一方の端縁に沿って形成され、首部を介して先端に膨出係合部を備えた帯状の咬合部と、他方の端縁に沿って形成され、導入溝部を介して膨出係合部と係合する係合溝を備えた帯状の被咬合部とからなるシールファスナを備えた自在軸継手用ブーツであって、分割厚肉部が外側へ偏在して、望ましくは、分割厚肉部の内側面が一般部の内側面と略面一とされていることを特徴とする。
【００１４】
分割厚肉部を外側へ偏在させたため、相対的に一般部における山部相互の接触圧が小さくなり、山相互の周速差に伴う摺り摩擦力を一般部が受けないか又は相対的に小さくなる。したがって、一般部の摩耗速度が相対的に低減してブーツの耐摩耗性が向上する。また、シールファスナが受ける剪断力も小さくなってシールファスナの開きも小さくなるため、自在軸継手が高屈曲回転時、内部に保持されたグリースの漏れが発生し難くなる。
【００１５】
また、分割厚肉部の内側面が一般部の内側面と略面一とされている場合は、グリースが一箇所に留まることなくブーツ内周面に沿って流動することも相まって、さらに、グリース滲出が発生し難くなる。また、この構成の場合、内側に突出部がなくなって、継手シャフト（金属剛体）との局部的接触に伴う摩耗も発生し難くなりブーツの耐用年数も相対的に長くなる。
【００１６】
なお、分割厚肉部が外側に偏在することにより、分割厚肉部では山相互の接触圧が大きくなる。しかし、局部的かつ瞬時的であり摺り摩耗はほとんど発生しない。
【００１７】
上記構成において、シールファスナにおいて、膨出係合部の断面が、その元部側両端が鋭角状角部とされるとともに、該元部側角部から漸減している、すなわち、尖り状（錨形状）の構成とすることが望ましい。
【００１８】
上記構成とすることにより、膨出係合部と係合溝とが直角係合するため、従来のような膨出係合に比して、一般部の周速差異に起因してシールファスナに解除（開き）方向に力が作用しても、分割厚肉部の分割面が開き難い。したがって、内部保持グリースが内側分割面に進入し難く、シールファスナの係合界面を介してブーツ表面へのグリース滲出がさらに発生し難くなる。
【００１９】
また、通常、シールファスナの咬合作業性及び咬合強度確保の見地から、係合溝の外周部には、線状ばね材からなり、横断面形状が実質的に角部を有しない茄子形である挟持インサートが埋設されて、被咬合部の開口部端部間にばね挟持力が付与されているとともに、咬合部には、線材からなり波型平面を有する又は帯板からなる被挟持インサートが埋設されている構成とすることが望ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の一実施形態を図３〜６に基づいて説明をするが、本発明のブーツは当該構成に限定されるものではない。即ち、本発明の要旨を逸脱しない限り各種の設計変更等が可能である。
【００２１】
本発明のブーツ１０は、ゴム状弾性体で形成され、小径リング部１２と大径リング部１４との間が蛇腹部１６とされている。そして、小径リング部１２から大径リング部１４まで母線に沿って分割されるとともに、該分割位置の両側に形成される分割厚肉部１８、１８と、該分割厚肉部１８、１８より薄肉で略同一肉厚とされ周方向で連結する一般部２０とを備えた形態である。
【００２２】
本実施形態のブーツ１０（通常、ブーツ１０内にはグリースを封入する。）は、耐グリース性を有するゴム状弾性体、具体的には、クロロプレンゴム、アクリルゴム等のゴム材料を使用して射出成形により拡開状態に加硫成形をする。ゴム状弾性体として、ポリエステル系、ポリオレフィン系など熱可塑性エラストマー（ＴＰＥ）で成形する場合は、射出ブロー成形も可能である。
【００２３】
小径リング部１２及び大径リング部１４は、ブーツ１０を自在軸継手部位に装着する際に固定部位としての役割を担う。また、蛇腹部１６は、ブーツ１０を自在軸継手部位に装着後、装着部位を包被して保護する役割を担う。図３（Ａ）においては、蛇腹部の山部３８、谷部４０がともに４箇所とされているが、蛇腹状でありさえすれば、３箇所以下でも、５箇所以上でもよい。
【００２４】
ブーツ１０を分割する（切り開らく）のは、ブーツ１０の自在軸継手部位への装着・脱着作業を容易化するためである。ブーツ１０は保護部材であるため定期的に交換を行うことが多く、交換時における装着・脱着作業等の容易化は有益である。
【００２５】
即ち、分割しないと、装着作業において、ブーツ１０を小径リング部１２側もしくは大径リング部１４側から自在軸継手部位に挿入する必要があり、ブーツ１０を装着可能な状態まで自在軸継手部位を分解する必要性が出てくる。しかし、分割することで、ブーツ１０は自在軸継手部位を挟み込むようにして装着可能となる。よって、特にステアリングユニット等に装着する際には、分解作業や分解に伴う調整作業が不要となる。
【００２６】
そして、上記分割を閉じるために、ブーツ１０は、分割位置の両側が分割厚肉部１８、１８とされ、該分割厚肉部１８、１８には、一方の端縁に沿って形成され、首部２１Ａを介して先端に膨出係合部２２Ａを備えた帯状の咬合部２４Ａと、他方の端縁に沿って形成され、導入溝部２５Ａを介して奥側に膨出係合部２２Ａと係合する係合溝２６Ａを備えた帯状の被咬合部２８Ａとからなるシールファスナ３０を備えている。
【００２７】
係合溝２６Ａの外周部には、線状ばね材からなり、横断面形状が実質的に角部を有しない茄子形である挟持インサート３２が埋設されて、被咬合部２８の開口部端部間にばね挟持力が付与されているとともに、被咬合部２８には、線材からなる波形平面の又は帯板状の被挟持インサート３４が埋設されている（図３（Ｂ））。これらのインサート３２、３４は、挿入作業性及びシール性の見地から埋設するものである。
【００２８】
ここまでは、従来例と同様の構成である。そして、本実施形態においては、従来と異なる下記のような特徴的構成を備えている。
【００２９】
（１）分割厚肉部１８、１８が、外側へ偏在して形成されている。図例では、分割厚肉部１８、１８の内側面が、一般部と略面一となるように外側へ偏在して形成されている。ここで、偏在量は、分割厚肉部１８、１８及び一般部２０の各肉厚により異なるが、一般部２０の肉厚は、約２ｍｍ前後とし、分割厚肉部１８、１８を５ｍｍ前後としたとき、通常、３ｍｍ前後となる。
【００３０】
（２）構成のシールファスナ３０Ａにおいて、膨出係合部２２Ａの断面が、その元部側両端２２ａが鋭角状角部とされるとともに、該元部側角部から漸減して先端尖り状の錨形となっている。当然、係合溝２６Ａの断面は、膨出係合部２２Ａが嵌合したとき該膨出係合部２２Ａで充満される断面とされている。
【００３１】
なお、係合溝２６Ａの先端には、グリースが界面から浸入してきた場合にそなえて、グリース保持溝２６ａが形成されている。
【００３２】
そして、係合溝Ａの外周部に埋設される挟持インサート３２と係合溝２６Ａの内周壁との間の肉厚が従来の茄子型に比して確保し易い。したがって、膨出係合部２２Ａと係合溝２６Ａとの係合界面間のシール性をより確保し易くなる（図１（Ｂ）と図３（Ｂ）対比参照）。
【００３３】
シールファスナ３０Ａを咬合（係合）させると、ブーツ１０は一般部２０及び分割厚肉部１８、１８を閉じた周方向連続形状となる。分割厚肉部１８、１８を閉じると、ファスナ３０Ａは厚肉に形成された分割厚肉部１８、１８に埋没（埋入）された状態となり、保護部材として必要なシール性を確保する構成とされている。
【００３４】
上記構成のブーツ１０は、通常、小径リング部１２の内径：約２０〜４０ｍｍ、大径リング部１４の内径：約７０〜１２０ｍｍ、蛇腹部の山部のピッチ：約１５〜２０ｍｍとする。
【００３５】
なお、上記構成において、ブーツ１０の開き角度αは、従来４５°であったのを、本実施形態では３６°とした。膨出係合部２２Ａの断面を、その元部側両端２２ａが鋭角状角部としたことにより、膨出係合部２２Ａの高さ（突出長）を相対的に低く（短く）でき、該膨出係合部を形成する入れ子（中子）の厚みを小さくできるためである。ブーツ１０の小型化・軽量化が可能となり、厚肉部１８、１８を閉じ時のブーツがより真円に近くなり、自在軸継手の高速化対応が容易となる。
【００３６】
次に上記実施形態のブーツ１０の使用態様を説明する（図６参照）。
【００３７】
従来と同様にして、図３に示す拡開状態から、咬合部２４Ａを被咬合部２８Ａに咬合させて分割厚肉部１８を閉じることにより、自在軸継手の継手ハウジング３６に大径リング部１４を嵌着し、かつ、継手シャフト３９に小径リング部１２を嵌着して、ブーツ１０を自在軸継手に組み付ける。なお、自在軸継手のベアリング部（軸受け部：図示せず。）にグリースが封入されている。
【００３８】
分割厚肉部１８の咬合部２４Ａ（膨出係合部２２Ａ）を手で把持しながら被咬合部２８Ａの係合溝２６Ａに大径リング部１４側又は小径リング部１２側から、順次、押し込んで行く。この際、図４に示す如く、咬合部２４Ａ側の分割厚肉部１８Ａが外側に膨出しているため、指かけ部になり咬合作業性が向上する。
【００３９】
咬合部２４Ａの膨出係合部２２Ａが、被咬合部２８Ａの導入溝部２５Ａを介して係合溝２６Ａに至って係合する。このとき、咬合部２４Ａには被挟持インサート３４が埋設され、挿入方向の剛性が付与されているため、咬合作業性が良好である。また、係合溝２６Ａの開口端部間は、挟持インサート３２で閉じ方向にばね力が付与されていることと、被咬合部２８がゴム状弾性体で形成されていることとが相まって、咬合部２４Ａの一般部が、密接状態で係合溝の開口端部間に挟持される形となる。このため、咬合部２４Ａにシール機能が付与されることとなる。また、膨出係合部２２Ａと係合溝２６Ａとは角係合するため、咬合部２４Ａと被絡合部２８Ａとの間に大きな抜け止め力が発生する。
【００４０】
また、咬合部２４Ａの膨出係合部２２Ａの断面形状は、先端尖であることにより、従来の茄子形に比して、１）挿入抵抗が低減する。２）首部２１Ａを厚肉にでき倒れ難くなる、等の理由で、咬合作業性も向上する。
【００４１】
そして、大径リング部１４は、通常、金属製の締めバンド４０で固定を確実にしておく。このとき、咬合部２４Ａまたは被咬合部２８Ａの一方または双方にシリコーンオイルを塗布して咬合作業を行うことが、咬合作業性及び咬合部のシール性が改善され望ましい。
【００４２】
そして、長期間使用後、ブーツを取り替えるためには、大径リング部１４の締めバンド４０を取り外し、手で大径リング部１４の分割部両端部を把持して、大径リング部１４側から両側に引き裂くように力を加えると、強制的に咬合部２４Ａと被咬合部２８Ａとの咬合状態が解除される。このため、ブーツを拡開状態にして、自在継手から取り外しが可能となる。
【００４３】
そして、本実施形態のブーツにおける上記以外の作用・効果は、前述の「発明の開示」の項で記載した如くである。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】従来の自在軸継手用ブーツのシールファスナ咬合前の斜視図（Ａ）及び要部断面図（Ｂ）である。
【図２】挟持インサート（Ａ）及び被挟持インサートの斜視図（Ｂ）である。
【図３】本発明の自在軸継手用ブーツの一実施形態におけるシールファスナ咬合前の斜視図（Ａ）及び要部断面図（Ｂ）である。
【図４】同じく平面図である。
【図５】図４の５−５線矢視断面図である。
【図６】本発明を適用する自在軸継手用ブーツの装着態様を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１０    ブーツ
１２    小径リング部
１４    大径リング部
１６    蛇腹部
１８    分割厚肉部
２０    一般部
２２、２２Ａ    膨出係合部
２４、２４Ａ    咬合部
２６、２６Ａ    係合溝
２８、２８Ａ    被咬合部
３０    シールファスナ
３２    挟持インサート
３４    被挟持インサート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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