(57)【要約】【課題】  ユーザのコンテンツ購入情報をリアルタイムで、スポンサーに提供することにより、スポンサーが広告等の副コンテンツを付加するコンテンツを適切に選択することができる技術を提供すること。【解決手段】  コンテンツ配信サーバ２は、コンテンツ配信状況及びユーザのログイン状況を記録し、副コンテンツの提供者に対して、記録されているコンテンツ販売状況及びユーザのログイン状況を、スポンサー端末に提供する。スポンサー端末４は、提供されたコンテンツ販売状況及びユーザのログイン状況に基づいて、副コンテンツを付加する主コンテンツを選択し、主コンテンツの買い上げ数を、コンテンツ配信サーバ２に通知する。コンテンツ配信サーバ２は、スポンサーから提供された副コンテンツを主コンテンツに付加し、配信する配信コンテンツを生成すし、配信コンテンツを、主コンテンツの正規価格より低価で、スポンサーが買い上げた数だけユーザに配信する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
スポンサーが提供する副コンテンツを主コンテンツに付加したコンテンツを、正規価格より低価で配信するコンテンツ配信システムにおいて、
コンテンツ配信サーバとスポンサー端末とを有し、
前記コンテンツ配信サーバは、
コンテンツ配信状況及びユーザのログイン状況を記録する手段と、
副コンテンツの提供者に対して、記録されているコンテンツ販売状況及びユーザのログイン状況を、スポンサー端末に提供する手段と、
スポンサーから提供された副コンテンツを主コンテンツに付加し、配信する配信コンテンツを生成する手段と、
前記配信コンテンツを、主コンテンツの正規価格より低価で、スポンサーが買い上げた数だけユーザに配信する手段と
を有し、
前記スポンサー端末は、
前記提供されたコンテンツ販売状況及びユーザのログイン状況に基づいて、副コンテンツを付加する主コンテンツを選択し、主コンテンツの買い上げ数を、前記コンテンツ配信サーバに通知する手段と
を有する
ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項２】
前記コンテンツ配信サーバは、記録されているコンテンツ配信状況及びユーザのログイン状況を統計処理することにより、現在のコンテンツ配信状況及びユーザのログイン状況をスポンサー端末に提供するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項３】
前記コンテンツ配信サーバは、
ユーザの属性情報を保持するユーザ管理データベースと、
ログインしているユーザの属性情報を前記ユーザ管理データベースから検索し、ログインしているユーザの属性情報を、スポンサー端末に提供する手段と
を有することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のコンテンツ配信システム。
【請求項４】
前記コンテンツ配信サーバは、
配信したコンテンツと、配信先のユーザとを対応付けて記憶し、これらの情報に基づいて、コンテンツの配信数、又はコンテンツを配信したユーザの属性情報を、スポンサー端末に提供するように構成されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載のコンテンツ配信システム。
【請求項５】
前記スポンサー端末は、副コンテンツが付加されたコンテンツの配信先を限定する配信条件を前記コンテンツ配信サーバに送信し、
前記コンテンツ配信サーバは、副コンテンツが付加されたコンテンツをユーザに提示する際に前記配信条件も提示し、前記コンテンツの配信を要求するユーザに対して、前記配信条件に合致するかを判定し、合致したユーザにのみ前記コンテンツを配信するように構成されていることを特徴とする請求項１から請求項４のいずれかに記載のコンテンツ配信システム。
【請求項６】
前記コンテンツ配信サーバは、
スポンサーから提供される副コンテンツとこれを識別する識別情報とを対応つけて記憶する記憶手段を有し、
前記スポンサー端末より前記識別情報を受け、この識別情報に対応した副コンテンツを前記記憶手段から検索し、この副コンテンツを、スポンサーが指示したフォーマットで、スポンサーが選択した主コンテンツに付加することにより、配信コンテンツを生成することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載のコンテンツ配信システム。
【請求項７】
スポンサーが提供する副コンテンツを主コンテンツに付加したコンテンツを、正規価格より低価で配信するコンテンツ配信方法において、
コンテンツ配信側は、コンテンツ配信状況及びユーザのログイン状況を記録し、副コンテンツの提供者に対して、記録されているコンテンツ販売状況及びユーザのログイン状況を、スポンサーに提供し、
スポンサーは、前記提供されたコンテンツ販売状況及びユーザのログイン状況に基づいて、副コンテンツを付加する主コンテンツを選択し、主コンテンツの買い上げ数を通知し、
コンテンツ配信側は、スポンサーから提供された副コンテンツを主コンテンツに付加し、配信する配信コンテンツを生成し、この配信コンテンツを、主コンテンツの正規価格より低価で、スポンサーが買い上げた数だけユーザに配信する
ことを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項８】
コンテンツ配信側は、記録されているコンテンツ配信状況及びユーザのログイン状況を統計処理することにより、現在のコンテンツ配信状況及びユーザのログイン状況をスポンサーに提供することを特徴とする請求項７に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項９】
コンテンツ配信側は、ユーザの属性情報を保持し、ログインしているユーザの属性情報を保持しているユーザの属性情報から検索し、ログインしているユーザの属性情報を、スポンサーに提供することを特徴とする請求項７又は請求項８に記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１０】
コンテンツ配信側は、配信したコンテンツと、配信先のユーザとを対応付けて記憶し、これらの情報に基づいて、コンテンツの配信数、又はコンテンツを配信したユーザの属性情報を、スポンサーに提供することを特徴とする請求項７から請求項９のいずれかに記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１１】
スポンサーは、副コンテンツが付加されたコンテンツの配信先を限定する配信条件をコンテンツ配信側に通知し、
コンテンツ配信側は、副コンテンツが付加されたコンテンツをユーザに提示する際に前記配信条件も提示し、前記コンテンツの配信を要求するユーザに対して、前記配信条件に合致するかを判定し、合致したユーザにのみ前記コンテンツを配信することを特徴とする請求項７から請求項１０のいずれかに記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１２】
コンテンツ配信側は、スポンサーから提供される副コンテンツとこれを識別する識別情報とを対応つけて記憶しておき、スポンサーより前記識別情報を受け、この識別情報に対応する副コンテンツを記憶している副コンテンツから検索し、この副コンテンツを、スポンサーが指示したフォーマットで、スポンサーが選択した主コンテンツに付加することにより、配信コンテンツを生成することを特徴とする請求項７から請求項１１のいずれかに記載のコンテンツ配信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンピュータを利用してコンテンツを配信する技術に関し、特に広告等の副コンテンツを主コンテンツに付加することにより、主コンテンツよりも低価で提供する配信システムにおいて、広告等の副コンテンツを提供するスポンサーにリアルタイムで配信状況等を提供することにより、スポンサーがより適切な主コンテンツを選択しうる技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、パーソナルコンピュータや携帯電話機等のコンピュータシステムを用いて、映画等のコンテンツが、インターネット上で販売されている。コンテンツは、一般に、高額で販売される。高額であるが故に買い控えされてしまうことが少なくない。買い控えを解消する方法として、コンテンツの値段を下げる方法が考えられるが、単に値段を下げるのでは、コンテンツの価値を下げることになるので、買い控えは解消できてもコンテンツの制作意欲の減退を解決できそうにない。
【０００３】
そこで、コンテンツの価値を下げないでコンテンツを購入しやすくできるようにする技術が提案されている（特許文献１）。この技術は、コンテンツ販売サーバが、制作されたコンテンツ及びそれの販売希望価格の入力をコンテンツの制作者から受け付け、広告情報の入力と、広告情報をコンテンツに付加することの申し込みと、広告情報をコンテンツに付加することの対価金額の入力とを広告元から受け付ける。コンテンツ販売サーバは、コンテンツに広告情報を付加すると共に、上記入力された対価金額に基づいてコンテンツの販売価格を上記販売希望価格よりも低額に設定し、設定した価格で、広告情報を付加したコンテンツを販売するものである。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−２７９２０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記の技術は、コンテンツを購入するユーザの立場から発明されたものであって、広告を提供するスポンサーの立場が考慮されていない。例えば、スポンサーは、広告を付加するコンテンツを決定する際、より広告効果が大きいコンテンツを選択したいとの希望があった。
【０００６】
そこで、本発明は上記課題に鑑みて発明されたものであって、その目的は、現在、どのようなユーザがどのようなコンテンツに関心があるのか、又、どのようなユーザがコンテンツを購入しようとしているのかの情報をリアルタイムで、スポンサーに提供することにより、スポンサーが広告等の副コンテンツを付加するコンテンツを適切に選択することができるコンテンツ配信システム及びコンテンツ配信方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決する第１の発明は、スポンサーが提供する副コンテンツを主コンテンツに付加したコンテンツを、正規価格より低価で配信するコンテンツ配信システムにおいて、コンテンツ配信サーバとスポンサー端末とを有し、前記コンテンツ配信サーバは、コンテンツ配信状況及びユーザのログイン状況を記録する手段と、副コンテンツの提供者に対して、記録されているコンテンツ販売状況及びユーザのログイン状況を、スポンサー端末に提供する手段と、スポンサーから提供された副コンテンツを主コンテンツに付加し、配信する配信コンテンツを生成する手段と、前記配信コンテンツを、主コンテンツの正規価格より低価で、スポンサーが買い上げた数だけユーザに配信する手段とを有し、前記スポンサー端末は、前記提供されたコンテンツ販売状況及びユーザのログイン状況に基づいて、副コンテンツを付加する主コンテンツを選択し、主コンテンツの買い上げ数を、前記コンテンツ配信サーバに通知する手段とを有することを特徴とする。
【０００８】
上記課題を解決する第２の発明は、上記第１の発明において、前記コンテンツ配信サーバは、記録されているコンテンツ配信状況及びユーザのログイン状況を統計処理することにより、現在のコンテンツ配信状況及びユーザのログイン状況をスポンサー端末に提供するように構成されていることを特徴とする。
【０００９】
上記課題を解決する第３の発明は、上記第１又は第２の発明において、前記コンテンツ配信サーバは、ユーザの属性情報を保持するユーザ管理データベースと、ログインしているユーザの属性情報を前記ユーザ管理データベースから検索し、ログインしているユーザの属性情報を、スポンサー端末に提供する手段とを有することを特徴とする。
【００１０】
上記課題を解決する第４の発明は、上記第１から第３のいずれかの発明において、前記コンテンツ配信サーバは、配信したコンテンツと、配信先のユーザとを対応付けて記憶し、これらの情報に基づいて、コンテンツの配信数、又はコンテンツを配信したユーザの属性情報を、スポンサー端末に提供するように構成されていることを特徴とする。
【００１１】
上記課題を解決する第５の発明は、上記第１から第４のいずれかの発明において、前記スポンサー端末は、副コンテンツが付加されたコンテンツの配信先を限定する配信条件を前記コンテンツ配信サーバに送信し、前記コンテンツ配信サーバは、副コンテンツが付加されたコンテンツをユーザに提示する際に前記配信条件も提示し、前記コンテンツの配信を要求するユーザに対して、前記配信条件に合致するかを判定し、合致したユーザにのみ前記コンテンツを配信するように構成されていることを特徴とする。
【００１２】
上記課題を解決する第６の発明は、上記第１から第５のいずれかの発明において、前記コンテンツ配信サーバは、スポンサーから提供される副コンテンツとこれを識別する識別情報とを対応つけて記憶する記憶手段を有し、前記スポンサー端末より前記識別情報を受け、この識別情報に対応した副コンテンツを前記記憶手段から検索し、この副コンテンツを、スポンサーが指示したフォーマットで、スポンサーが選択した主コンテンツに付加することにより、配信コンテンツを生成することを特徴とする。
【００１３】
上記課題を解決する第７の発明は、スポンサーが提供する副コンテンツを主コンテンツに付加したコンテンツを、正規価格より低価で配信するコンテンツ配信方法において、コンテンツ配信側は、コンテンツ配信状況及びユーザのログイン状況を記録し、副コンテンツの提供者に対して、記録されているコンテンツ販売状況及びユーザのログイン状況を、スポンサーに提供し、スポンサーは、前記提供されたコンテンツ販売状況及びユーザのログイン状況に基づいて、副コンテンツを付加する主コンテンツを選択し、主コンテンツの買い上げ数を通知し、コンテンツ配信側は、スポンサーから提供された副コンテンツを主コンテンツに付加し、配信する配信コンテンツを生成し、この配信コンテンツを、主コンテンツの正規価格より低価で、スポンサーが買い上げた数だけユーザに配信することを特徴とする。
【００１４】
上記課題を解決する第８の発明は、上記第７の発明において、コンテンツ配信側は、記録されているコンテンツ配信状況及びユーザのログイン状況を統計処理することにより、現在のコンテンツ配信状況及びユーザのログイン状況をスポンサーに提供することを特徴とする。
【００１５】
上記課題を解決する第９の発明は、上記第７又は第８の発明において、コンテンツ配信側は、ユーザの属性情報を保持し、ログインしているユーザの属性情報を保持しているユーザの属性情報から検索し、ログインしているユーザの属性情報を、スポンサーに提供することを特徴とする。
【００１６】
上記課題を解決する第１０の発明は、上記第７から第９のいずれかの発明において、コンテンツ配信側は、配信したコンテンツと、配信先のユーザとを対応付けて記憶し、これらの情報に基づいて、コンテンツの配信数、又はコンテンツを配信したユーザの属性情報を、スポンサーに提供することを特徴とする。
【００１７】
上記課題を解決する第１１の発明は、上記第７から第１０のいずれかの発明において、スポンサーは、副コンテンツが付加されたコンテンツの配信先を限定する配信条件をコンテンツ配信側に通知し、コンテンツ配信側は、副コンテンツが付加されたコンテンツをユーザに提示する際に前記配信条件も提示し、前記コンテンツの配信を要求するユーザに対して、前記配信条件に合致するかを判定し、合致したユーザにのみ前記コンテンツを配信することを特徴とする。
【００１８】
上記課題を解決する第１２の発明は、上記第７から第１０のいずれかの発明において、コンテンツ配信側は、スポンサーから提供される副コンテンツとこれを識別する識別情報とを対応つけて記憶しておき、スポンサーより前記識別情報を受け、この識別情報に対応する副コンテンツを記憶している副コンテンツから検索し、この副コンテンツを、スポンサーが指示したフォーマットで、スポンサーが選択した主コンテンツに付加することにより、配信コンテンツを生成することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、現在、どのようなユーザがどのようなコンテンツに関心があるのか、又、どのようなユーザがコンテンツを購入しようとしているのかの情報をリアルタイムで、スポンサーに提供することにより、スポンサーが広告等の副コンテンツを付加するコンテンツを適切に選択することができるという効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図面を用いて本発明の実施の形態を説明する。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信システムの全体構成を示すブロック図である。
【００２２】
本実施形態では、コンテンツ配信サーバ２と、ユーザ端末３と、スポンサー端末４とがインターネット１に接続されている。
【００２３】
コンテンツ配信サーバ２は、コンテンツをユーザ端末３に配信するサーバであり、配信するコンテンツには、有料配信コンテンツと、無料配信コンテンツとが用意されている。有料配信コンテンツはユーザが希望する動画や、静止画像から成る主コンテンツである。一方、無料配信コンテンツはユーザが希望するコンテンツに広告等の副コンテンツが付加され、ユーザが広告等の副コンテンツを視聴する代価としてユーザが希望する主コンテンツが無料で配信されるコンテンツである。また、無料配信コンテンツには、ユーザの性別や、年齢制限等の制限が付されるものもある。尚、以下の説明では、コンテンツを有料と無料とに分けたが、広告等の副コンテンツが付加されたコンテンツはかならずしも無料である必要はなく、主コンテンツのみに対して低額なものであれば良い。
【００２４】
尚、以下の説明において、ユーザが希望する動画や静止画像から成る広告等の副コンテンツを含まない主コンテンツを単にコンテンツと呼び、配信されるコンテンツのうち、主コンテンツに副コンテンツとして広告が付加されたコンテンツを広告付きコンテンツと呼ぶ。また、有料、無料を問わず、ユーザに配信されるコンテンツ全体を配信コンテンツと呼ぶ。
【００２５】
ユーザ端末３は、ユーザにより、コンテンツ又は広告付きコンテンツの配信の要求又受信するに利用される端末であり、通常、パーソナルコンピュータであるが携帯電話や、ＰＤＡ、ノートパソコン等のような携帯端末でも良い。本システムでは、スポンサーに対してリアルタイムにコンテンツの配信状況や利用状況を提供する必要がある為、ユーザ登録制を採用しており、予めユーザ登録したユーザにのみ、コンテンツ又は広告付きコンテンツの配信を行う。
【００２６】
スポンサー端末４は、広告スポンサーの為の端末であり、通常、パーソナルコンピュータであるが携帯電話や、ＰＤＡ、ノートパソコン等の携帯端末であっても良い。本システムでは、コンテンツの配信状況（例えば、コンテンツの人気度や、購買層等）や、利用状況（本システムのユーザのログイン状況）がリアルタイムで、スポンサー端末４に提供される。そして、スポンサーは、これらの配信状況や利用状況に基づいて、主コンテンツを所定量買い上げ、買い上げた主コンテンツに広告等の副コンテンツを付加した広告付きコンテンツを、買い上げた数量だけ無料でユーザに提供する。
【００２７】
次に、上述のシステムにおける各装置の構成について説明する。
【００２８】
まず、ユーザ端末３について説明する。
【００２９】
ユーザは、上述したようにユーザ登録をしなければ、コンテンツ又は広告付きコンテンツの配信を受けることができない。そこで、ユーザは、ユーザ端末３を用いて、コンテンツ配信サーバ２にアクセスし、ユーザ登録を行う。ここでは、ユーザ情報として、ユーザの氏名、パスワード、性別、生年月日、居住エリア、決済情報の情報が入力される。入力された情報は、コンテンツ配信サーバ２に送信され、コンテンツ配信サーバ２のユーザ管理データベース１１に登録される。また、ユーザは、ユーザ端末３を用いて、コンテンツ配信サーバ２から与えられたユーザＩＤ及びパスワードをコンテンツ配信サーバ２に送信して認証処理を行うことにより、本システムにログインする。
【００３０】
次に、スポンサー端末４について説明する。
【００３１】
スポンサーは、後述するコンテンツの配信状況の確認や、広告付きコンテンツの買い上げ申し込み等のため、スポンサー登録を行う。スポンサー登録は、スポンサー端末４を用いて、コンテンツ配信サーバ２にアクセスして登録を行う。ここでは、スポンサー情報として、スポンサーの名称、パスワード、業種の情報、決済情報が入力される。入力された情報は、コンテンツ配信サーバ２に送信され、コンテンツ配信サーバ２のスポンサー管理データベース１２に登録される。また、スポンサーは、コンテンツの買い上げを行う為の情報として、コンテンツの配信状況や利用状況がコンテンツ配信サーバ２から提供される。配信状況や利用状況の提供は、コンテンツ配信サーバ２から与えられたスポンサーＩＤ及びパスワードをコンテンツ配信サーバ２に送信して認証処理を行うことにより、本システムにログインすることにより行われる。尚、コンテンツに付加したい広告のデータは、スポンサー端末４を用いて、コンテンツ配信サーバ２の広告管理データベース１３に登録しておく。
【００３２】
続いて、コンテンツ配信サーバ２について説明する。
【００３３】
コンテンツ配信サーバ２は、ユーザ管理データベース１１と、スポンサー管理データベース１２と、広告管理データベース１３と、コンテンツ管理データベース１４と、配信コンテンツ管理データベース１５と、ユーザログデータベース１６と、コンテンツ配信ログデータベース１７を有している。
【００３４】
ユーザ管理データベース１１は、ユーザ端末３より送信されてくるユーザの登録情報を保持するデータベースである。このユーザ管理データベース１１の一例を図２に示す。図２では、ユーザの氏名、パスワード、性別、生年月日、居住エリア、決済情報がコンテンツ配信サーバ２側で付されたユーザＩＤと対応付けられて保持されており、例えば、ユーザＩＤ“５００００”と、ユーザの氏名“特許太郎”と、パスワード“ａｂｃｄｄ”と、性別“男性”と、生年月日“１９７０／５／２０”と、居住エリア“東京”と、決済情報“銀行口座”とが対応付けられて保持されている。
【００３５】
スポンサー管理データベース１２は、スポンサー端末４から送信されてくるスポンサー情報を保持するデータベースである。このスポンサー管理データベース１２の一例を図３に示す。図３では、スポンサーの名称、パスワード、業種情報、決済情報がコンテンツ配信サーバ２側で付されたユーザＩＤと対応付けられて保持されており、例えば、スポンサーＩＤ“６００００”と、スポンサー名“Ａ会社”と、パスワード“ｘｔｙｅ”と、業種“電気メーカ”と、決済処理“銀行口座”とが対応付けられて保持されている。
【００３６】
広告管理データベース１３は、スポンサーから提供される主コンテンツに付加される広告データ（副コンテンツ）が保持されるデータベースである。この広告管理データベース１３の一例を図４に示す。図４では、広告ＩＤと広告データとが対応付けられて保持されており、例えば、広告ＩＤ“２０００”と広告データ“１０１１１０１０…”とが対応付けられて保持されている。
【００３７】
コンテンツ管理データベース１４は、主コンテンツが保持されるデータベースである。このコンテンツ管理データベース１４の一例を図５に示す。図５では、コンテンツＩＤと、コンテンツ名と、コンテンツ内容と、カテゴリーと、コンテンツのデータとが対応付けられて保持されており、例えば、コンテンツＩＤ“１０００”と、コンテンツ名“リトル・ラブ・ストリー”と、コンテンツ内容“2002年…”と、カテゴリー“感動”と、コンテンツデータ“１０１０１０１０…”とが対応付けられて保持されている。
【００３８】
配信コンテンツ管理データベース１５は配信コンテンツを管理するデータベースであり、同一のコンテンツであっても、広告が付加されていないコンテンツと、広告付きコンテンツとは別のレコードで管理され、配信コンテンツＩＤも別に設けられる。この配信コンテンツ管理データベース１５の一例を図６に示す。図６では、配信コンテンツＩＤと、コンテンツＩＤと、コンテンツの復号鍵であるライセンス鍵と、有料無料の区別と、配信条件と、販売数量と、残り数量と、コンテンツデータとが対応付けられて保持されており、例えば、配信される有料コンテンツでは、配信コンテンツＩＤ“３０００”と、コンテンツＩＤ“１０００”と、コンテンツの復号鍵であるライセンス鍵“Ａ”と、有料無料の区別“有料”と、配信条件“なし”と、販売数量“制限なし”と、残り数量“無限”と、コンテンツデータ“１０１０１０…”とが対応付けられて保持されている。また、無料コンテンツでは、配信コンテンツＩＤ“３００１”と、コンテンツＩＤ“１０００”と、コンテンツの復号鍵であるライセンス鍵“Ａ”と、有料無料の区別“無料”と、配信条件“女性限定”と、販売数量“１００００”と、残り数量“１８５３”と、コンテンツデータ“１１１０１０…”とが対応付けられて保持されている。
【００３９】
ユーザログデータベース１６は、コンテンツ配信サーバ２に現在ログインしているユーザのデータベースであり、スポンサーに提供する利用状況に利用される。ユーザログデータベース１６の一例を図７に示す。図７では、ユーザＩＤとログイン又はログアウトの時刻と、ステータスとが対応付けられて保持されており、例えば、ユーザＩＤ“５０００１”とログイン又はログアウトの時刻“０５／０６／１０／１０００”と、ステータス“ログイン”とが対応付けられて保持されている。
【００４０】
コンテンツ配信ログデータベース１７は、ユーザに配信したコンテンツを管理するデータベースである。このコンテンツ配信ログデータベース１７の一例を図８に示す。図８では、配信コンテンツのコンテンツＩＤと、そのコンテンツを配信したユーザのユーザＩＤとが対応付けられて保持されており、例えば、配信コンテンツＩＤ“３０００”と、ユーザＩＤ“５０００、６５０２１、…、５００３”とが対応付けられて保持されている。
【００４１】
次に、上述の構成における動作を、フローチャート及び上述した各データベースの図を用いて説明する。
【００４２】
まず、ユーザのログイン・ログアウトの動作について説明する。図９は、ユーザのログイン・ログアウトの動作を示すフローチャートである。
【００４３】
ユーザは、ユーザＩＤ及びパスワードを入力して、コンテンツ配信サーバ２にログインを図る（Ｓｔｅｐ  １００）。コンテンツ配信サーバ２では、ユーザ管理データベース１１を照合し、ログインしてきたユーザが正規のユーザであるかを判定する（Ｓｔｅｐ  １０１）。正規ユーザならば（Ｓｔｅｐ  １０２）、ユーザログデータベース１６に登録する（Ｓｔｅｐ  １０３）。
【００４４】
ユーザがログアウトする場合には（Ｓｔｅｐ  １０４）、同様にユーザログデータベース１６に登録する（Ｓｔｅｐ  １０５）。
【００４５】
例えば、図２に示されるような、ユーザＩＤ“５０００１”を持つユーザ“日本花子”がログインしてきた場合、入力されたユーザＩＤとパスワードがユーザＩＤ“５０００１”とパスワード“ｔｇｈｊ”であるならば、ログインを許可し、図７に示されるようにユーザログデータベース１６に、ユーザＩＤ“５０００１”とログイン時刻“０５／０６／１０／１０００”とステータス“ログイン”を記録する。
【００４６】
続いて、コンテンツの配信動作について説明する。図１０はコンテンツの配信動作のフローチャートである。
【００４７】
ユーザのログインが成功すると（Ｓｔｅｐ  ２００）、コンテンツ配信サーバ２は、配信コンテンツ管理データベース１５から現在配信可能なコンテンツの一覧を生成し（Ｓｔｅｐ  ２０１）、この一覧をユーザ端末３に送信する（Ｓｔｅｐ  ２０２）。
【００４８】
ユーザ端末３では、現在配信可能なコンテンツの一覧が表示される（Ｓｔｅｐ  ２０３）。図１１は、ユーザ端末３で表示される現在配信可能なコンテンツの一覧の表示例を示したものであり、図６に示される配信コンテンツ管理データベース１５に対応した表示となっている。例えば、コンテンツ“リトル・ラブ・ストリー”では、女性限定でＢ化粧会社提供の無料配信の広告付きコンテンツと、広告が付加されない有料配信のコンテンツとの二種類が提供されている。また、無料配信の広告付きコンテンツでは、無料配信可能な残数が１８５３であることも示されている。
【００４９】
このような現在配信可能なコンテンツの一覧から、ユーザは希望するコンテンツを選択する（Ｓｔｅｐ  ２０４）。そして、そのコンテンツの配信要求を行う（Ｓｔｅｐ  ２０５）。
【００５０】
コンテンツ配信サーバ２では、コンテンツ配信要求を受信し、配信コンテンツ管理データベースを照合する（Ｓｔｅｐ  ２０６）。照合がＯＫならば（Ｓｔｅｐ  ２０７）、決済処理を行い（Ｓｔｅｐ  ２０８）、コンテンツ配信を行う（Ｓｔｅｐ  ２０９）。そして、コンテンツ配信ログデータベース１７の更新を行う（Ｓｔｅｐ  ２１０）。このコンテンツ配信ログデータベース１７の更新は、コンテンツ配信ログデータベース１７における配信したコンテンツの配信コンテンツＩＤのレコードに配信先のユーザのユーザＩＤを追記することにより行われる。例えば、ログインしているユーザ“日本花子”がコンテンツ“リトル・ラブ・ストリー”の無料配信の広告付きコンテンツの配信を受けた場合、コンテンツ“リトル・ラブ・ストリー”の配信コンテンツＩＤ“３０００１”のレコードに、ユーザ“日本花子”のユーザＩＤ“５００１”を追記する。
【００５１】
続いて、スポンサーへのコンテンツの配信状況及び利用状況の提供から、スポンサーの買い上げによる配信コンテンツ管理データベース１５の更新までの動作を説明する。図１２は、スポンサーへのコンテンツの配信状況及び利用状況の提供から、スポンサーの買い上げによる配信コンテンツ管理データベース１５の更新までの動作のフローチャートである。
【００５２】
まず、スポンサーは、スポンサーＩＤ及びパスワードを入力して、コンテンツ配信サーバ２にログインを図る（Ｓｔｅｐ  ３００）。コンテンツ配信サーバ２では、スポンサー管理データベース１２を照合し、ログインしてきたスポンサーが正規のスポンサーであるかを判定する（Ｓｔｅｐ  ３０１）。正規スポンサーならば（Ｓｔｅｐ  ３０２）、ログインを許可する（Ｓｔｅｐ  ３０３）。
【００５３】
コンテンツ配信サーバ２は、ログインしてきたスポンサーに対して、コンテンツの配信状況及び利用状況を提供するため、スポンサーにコンテンツの配信状況及び利用状況の条件指定画面を送信する（Ｓｔｅｐ  ３１２）。そして、スポンサーは条件指定画面により、コンテンツの配信状況及び利用状況の統計処理の為の条件を指定する（Ｓｔｅｐ  ３１３）。図１５は条件指定画面の一例を示した図であり、性別や年齢毎の主コンテンツの人気順位を得るための条件指定画面の一例である。
【００５４】
コンテンツ配信サーバ２は、スポンサーから指定された条件に基づいて、ユーザログデータベース１６とコンテンツ配信ログデータベース１７とを検索し、コンテンツの配信状況及びユーザの利用状況の統計処理を行う（Ｓｔｅｐ  ３０４）。
【００５５】
ここで、コンテンツの配信状況及びユーザの利用状況の統計処理について説明する。
【００５６】
コンテンツの配信状況は、コンテンツ配信ログデータベース１７のデータを統計処理することにより得られる。例えば、主コンテンツの人気順位を得るためには、コンテンツ配信ログデータベース１７に登録されている主コンテンツＩＤ毎のユーザＩＤの数を調べることにより得られる。この処理により得られた主コンテンツの人気順位の表示例を図１３に示す。尚、スポンサーにより、条件指定がされている場合、その条件に合致したユーザＩＤのみ数える。例えば、条件指定により、ターゲットを男性に絞った主コンテンツの人気順位を得る為には、コンテンツ配信ログデータベース１７に登録されている主コンテンツＩＤ毎のユーザＩＤのうち、男性のユーザＩＤのみを数えれば良い。コンテンツ配信ログデータベース１７に登録されているユーザＩＤが男性のものか女性のものかの判断は、ユーザ管理データベース１１の登録内容により判断する。
【００５７】
また、無料・有料を区別するために配信コンテンツＩＤ毎にユーザＩＤの数を調べて、無料・有料のコンテンツ毎の人気順位を得ても良い。更に、コンテンツＩＤ毎に登録されているユーザＩＤについて、ユーザ管理データベース１１を検索し、各ユーザＩＤの属性を調べることにより、コンテンツ毎に配信したユーザの性別や、生年月日又は生年月日より算出された年齢、居住エリアといった属性情報も得ることが可能となる。
【００５８】
システムの利用状況では、ユーザログデータベース１６のデータを統計処理することにより得られる。例えば、ユーザログデータベース１６のステータス及びログイン・ログアウトの時刻から時系列におけるユーザの利用状況が得られる。この処理により得られた時系列におけるユーザの利用状況の表示例を図１４に示す。また、コンテンツの配信状況の統計処理と同様に、スポンサーにより、条件指定がされている場合、その条件に合致したユーザのみ数える。
【００５９】
更に、ユーザログデータベース１６においてログイン状態にあるユーザＩＤに対応する属性情報を、ユーザ管理データベース１１から検索することにより、現在ログインしているユーザの属性情報も得ることができる。
【００６０】
このような配信状況及び利用状況をスポンサー端末４に送信し（Ｓｔｅｐ  ３０５）、スポンサー端末４では配信状況及び利用状況が表示される（Ｓｔｅｐ  ３０６）。そして、これらの配信状況及び利用状況に基づいて、スポンサーは買い上げるコンテンツを決定する（Ｓｔｅｐ  ３０７）。
【００６１】
買い上げるコンテンツが決定した場合、買い上げるコンテンツＩＤと、その数と、買い上げるコンテンツに付加する広告の広告ＩＤと、広告フォーマット（例えば、図１６に示す如く、広告を主コンテンツの先頭に付加する、又は最後に付加する等）と、配信条件（女性限定や、年齢制限等）の情報をコンテンツ配信サーバ２に送信する（Ｓｔｅｐ  ３０８）。
【００６２】
コンテンツ配信サーバ２では、受信したコンテンツＩＤに基づいてコンテンツ管理データベースからコンテンツデータを検索し、受信した広告ＩＤに基づいて広告管理データベースから広告データを検索する（Ｓｔｅｐ  ３０９）。そして、広告フォーマットに合致するようにコンテンツデータに広告データを付加し、広告付きコンテンツを生成する（Ｓｔｅｐ  ３１０）。これを配信コンテンツ管理データベースに配信コンテンツＩＤを付して登録する（Ｓｔｅｐ  ３１１）。尚、登録の際、その数及び配信条件も登録する。
【００６３】
このようにして、新たな無料コンテンツの配信が可能となる。
【００６４】
尚、上述の実施の形態では、コンテンツ配信サーバ２、ユーザ端末３、スポンサー端末４間で行われるデータ交換はインターネット１を介して行われたが、これに限ることなく、独自のネットワークでも良い。更に、コンテンツ配信サーバ２からユーザ端末３へのコンテンツの配信は、放送局を介して放送により配信しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】図１は本発明の一実施形態に係るコンテンツ配信システムの全体構成を示すブロック図である。
【００６６】
【図２】図２はユーザ管理データベース１１の一例を示す図である。
【００６７】
【図３】図３はスポンサー管理データベース１２の一例を示す図である。
【００６８】
【図４】図４は広告管理データベース１３の一例を示す図である。
【００６９】
【図５】図５はコンテンツ管理データベース１４の一例を示す図である。
【００７０】
【図６】図６は配信コンテンツ管理データベース１５の一例を示す図である。
【００７１】
【図７】図７はユーザログデータベース１６の一例を示す図である。
【００７２】
【図８】図８はコンテンツ配信ログデータベース１７の一例を示す図である。
【００７３】
【図９】図９はユーザのログイン・ログアウトの動作を示すフローチャートである。
【００７４】
【図１０】図１０はコンテンツの配信動作のフローチャートである。
【００７５】
【図１１】図１１はユーザ端末３で表示される現在配信可能なコンテンツの一覧の表示例を示した図である。
【００７６】
【図１２】図１２はスポンサーへのコンテンツの配信状況及び利用状況の提供から、スポンサーの買い上げによる配信コンテンツ管理データベース１５の更新までの動作のフローチャートである。
【００７７】
【図１３】図１３はスポンサーに提供される情報の表示例を示した図である。
【００７８】
【図１４】図１４はスポンサーに提供される情報の表示例を示した図である。
【００７９】
【図１５】図１５はスポンサーに提供される条件指定画面の一例を示した図である。
【００８０】
【図１６】図１６は広告フォーマットの選択の表示例を示した図である。
【符号の説明】
【００８１】
１    インターネット
２    コンテンツ配信サーバ
３    ユーザ端末
４    スポンサー端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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