(57)【要約】【課題】コンテンツ配信業者がコンテンツの配信条件の設定及び変更をより柔軟に行い、従来より利用者に適した課金及び配信を行えるようにする。【解決手段】配信を行うセンタ装置１１が利用者の端末装置１２だけでなく、配信業者の端末装置１３ともネットワーク１４を介して接続されており、認証部２５で認証した配信業者の端末装置１３からネットワーク１４を介して、前記コンテンツを配信可能とする前記利用者ＩＤを限定列挙した利用者ＩＤリスト、前記コンテンツを配信可能とする前記利用者の選択条件である利用者選択条件、又はそれらの両方からなる客体条件を変更可能であるようにする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
センタ装置と、利用者の端末装置とがネットワークを介して接続されており、
前記センタ装置は、ネットワークと通信する通信部、コンテンツと配信条件を含むコンテンツ情報とを保存する記憶部、前記利用者の端末装置へコンテンツを配信する配信部、前記利用者ごとに付される利用者ＩＤを含む利用者情報を保持する利用者情報記憶部、アクセスを認証する認証部、及び、これらの部を制御する制御部を有しており、
前記利用者ＩＤにより認証した前記利用者の端末装置から前記センタ装置へのリクエストに応じて前記センタ装置から前記利用者の端末装置へ前記コンテンツを配信する配信先制御システムにおいて、
前記センタ装置は、コンテンツの配信業者の端末装置ともネットワークを介して接続されており、
前記センタ装置が、前記配信業者ごとに付される配信業者ＩＤを含む配信業者情報を保存する配信業者情報記憶部を有しており、前記認証部で配信業者ＩＤにより認証した前記配信業者の端末装置からネットワークを介してコンテンツの前記コンテンツ情報を設定変更可能であり、前記配信条件が、前記コンテンツを配信可能とする前記利用者ＩＤを限定列挙した利用者ＩＤリスト、前記コンテンツを配信可能とする前記利用者の選択条件である利用者選択条件、又はそれらの両方からなる客体条件を有することを特徴とする配信先制御システム。
【請求項２】
上記記憶部が含む上記コンテンツ情報が配信にあたっての課金条件を含んでおり、
上記センタ装置が上記利用者ＩＤごとの前記コンテンツの配信状況及び前記課金条件に応じた課金を行う課金部を有することを特徴とする配信先制御システム。
【請求項３】
上記コンテンツが、上記認証部で認証した上記配信業者の端末装置からネットワークを介して上記記憶部にアップロード可能である請求項１又は２に記載の配信先制御システム。
【請求項４】
上記配信業者の端末装置から上記センタ装置に対して行う作業を、上記センタ装置が有するｗｅｂページ情報表示部から上記配信業者の端末装置に送信されて表示されるｗｅｂページへのアクセスにより実現する、請求項１乃至３のいずれかに記載の配信先制御システム。
【請求項５】
上記配信条件が配信期間情報を含んでおり、上記制御部は、前記配信期間情報に適合したコンテンツのみが配信されるように上記配信部を制御することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の配信先制御システム。
【請求項６】
上記利用者選択条件が、上記利用者が上記利用者ＩＤを上記利用者情報記憶部に登録する際に選択し登録した配信分類項目のうち、上記配信業者が選択した前記配信分類項目に該当する前記配信分類項目を有する上記利用者ＩＤのグループをまとめて選択するものである、請求項１乃至５のいずれかに記載の配信先制御システム。
【請求項７】
センタ装置と、利用者の端末装置とがネットワークを介して接続されており、
前記センタ装置は、ネットワークと通信する通信部、コンテンツと配信条件を含むコンテンツ情報とを保存する記憶部、前記利用者の端末装置へコンテンツを配信する配信部、前記利用者ごとに付される利用者ＩＤを含む利用者情報を保持する利用者情報記憶部、アクセスを認証する認証部、及び、これらの部を制御する制御部を有しており、
前記センタ装置から前記利用者の端末装置への前記コンテンツの配信において課金できる配信先制御システムにおける配信先の制御方法であって、
コンテンツを配信する配信業者ごとに付されて配信業者情報記憶部に登録された配信業者ＩＤを有する配信業者が行う、前記センタ装置とネットワークを介して接続された配信業者の端末装置からアクセスに対して、前記認証部で認証した後、
前記配信業者の端末装置からのネットワークを介して送信された設定変更指示により、
前記コンテンツ情報中の前記配信条件である、前記コンテンツを配信可能とする前記利用者ＩＤを限定列挙した利用者ＩＤリスト、前記コンテンツを配信可能とする前記利用者の選択条件である利用者選択条件、又はそれらの両方からなる客体条件の設定変更を行う、コンテンツの配信先制御方法。
【請求項８】
上記センタ装置が課金部を有する上記配信先制御システムにおける配信先の制御方法であって、
上記記憶部が含むコンテンツ情報が課金条件を含んでおり、
上記利用者ＩＤごとの前記コンテンツの配信状況及び課金条件に応じた課金を行う、請求項７に記載のコンテンツの配信先制御方法。
【請求項９】
上記認証の後、上記設定変更指示の前に、上記配信業者の端末装置からネットワークを介して上記センタ装置にアップロードされたコンテンツを上記記憶部に記憶することを特徴とする、請求項７又は８に記載の配信先制御方法。
【請求項１０】
上記の配信業者の端末装置からの送信を、上記センタ装置が上記配信業者の端末装置に送信した送信用ｗｅｂページを介して行うことを特徴とする、請求項７乃至９のいずれかに記載の配信先制御方法。
【請求項１１】
上記コンテンツを上記利用者へ配信する許可の判断を、上記配信条件が含む配信期間情報に適合した上記コンテンツのみ配信可能とされるように上記配信部を制御することを特徴とする、請求項７乃至１０のいずれかに記載の配信先制御方法。
【請求項１２】
上記利用者選択条件が、上記利用者が上記利用者ＩＤを上記利用者情報記憶部に登録する際に選択し登録した配信分類項目のうち、上記配信業者が選択した前記配信分類項目に該当する前記配信分類項目を有する上記利用者ＩＤのグループをまとめて選択するものである、請求項７乃至１１のいずれかに記載の配信先制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ネットワークを通じてコンテンツを配信するシステムに関し、特に、配信及び課金を行うコンテンツの配信業者がアクセスするセンタ装置の機能に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットなどのネットワークを通じて、配信代行業者が管理するサーバから、利用者の端末装置に音楽や動画などのコンテンツを配信することが行われている。このようなコンテンツの配信にあたっては、転送するデータ量が多いためにサーバにかかる負担が大きく、ユーザからのリクエストを効率的に処理する必要がある。このため、特許文献１に記載のようにサーバを分散させるコンテンツ処理方法などにより、配信を効率化している。
【０００３】
また、それらの大量の配信を適切な利用者にのみ行って処理を効率化する方法として、例えば、特許文献２に記載の方法が挙げられる。これは利用者からの提示条件に合わせて配信する方法（文献中［００３２］）とともに、利用者の登録情報や、利用者の端末に保持された過去の使用記録に対応して、その利用者に興味があると思われるコンテンツを配信し、興味の無い利用者に無駄な配信を行わないようにしたものである。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１０２４５０号公報
【特許文献２】特開平１１−２１３０１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、これら従来のシステムにおいては、セキュリティの観点から配信条件の設定の管理を行うのは配信代行業者に限られていた。このため、これらの課金にあたってコンテンツの上記配信業者が、コンテンツの配信を行う配信代行業者にコンテンツごとの適切な配信先条件や、配信にあたっての期間や料金などの配信条件の設定を決定、変更する際には、配信代行業者に通知して、配信代行業者により登録してもらい、それを後ほど自分で確認して、配信代行業者から変更完了の通知を受け取るという煩雑な手続を必要としていた。
【０００６】
この煩雑さのために、上記配信業者は配信条件を柔軟に変更することが難しく、画一的な配信条件をそのまま適用せざるを得ない状況が多く発生していた。
【０００７】
そこでこの発明は、コンテンツ配信業者がコンテンツの配信条件の設定及び変更をより柔軟に行い、従来より利用者に適した課金及び配信を行えるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この発明は、センタ装置から利用者ＩＤで認証された利用者の端末装置へのコンテンツの配信において課金できる配信先制御システムにおいて、
センタ装置が、前記配信業者ごとに付される配信業者ＩＤを含む配信業者情報を保存する配信業者情報記憶部を有しており、前記認証部で配信業者ＩＤにより認証した前記配信業者の端末装置からネットワークを介してコンテンツの前記コンテンツ情報を設定変更可能であり、前記配信条件が、前記コンテンツを配信可能とする前記利用者ＩＤを限定列挙した利用者ＩＤリスト、前記コンテンツを配信可能とする前記利用者の選択条件である利用者選択条件、又はそれらの両方からなる客体条件を有するシステムとすることにより、上記の課題を解決したのである。
【０００９】
すなわち、配信業者にも認証を行わせることでセキュリティを確保した上で、配信業者がネットワークを介して、配信を可能とする利用者ＩＤのリストや配信を許可する利用者の選択条件を有する配信条件を状況に応じて即座に、かつ自分自身で細かく設定することができる方法を実現するシステムとした。
【発明の効果】
【００１０】
この発明により、配信業者はコンテンツを配信したい利用者に対して適確に配信することができるようになり、コンテンツのアピール性を高めて適確な利用者を増やすことができるとともに、システムの運用としても、そのコンテンツに無関係又は無関心な利用者への配信を行わないことで、システム全体にかかる負荷を低減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、この発明について図１を用いて詳細に説明する。
この発明は、通信部２１，記憶部２２、配信部２３、利用者情報記憶部２４、認証部２５及びこれらを制御する制御部２７を有するセンタ装置１１と、利用者の端末装置１２とが、ネットワーク１４を介して接続されており、センタ装置１１と配信業者の端末装置１３とがネットワーク１４を介して接続されており、かつ、センタ装置１１が制御部２７に制御される配信業者情報記憶部２８を有した、利用者の端末装置１２へのコンテンツ配信を行うシステムであり、配信する利用者を配信条件により制御でき、その配信条件を配信業者の端末装置１３から設定変更可能である配信先制御システム、及びこのシステムを用いた配信先制御方法である。
【００１２】
上記の通信部２１はネットワーク１４と通信するものであり、センタ装置１１とネットワーク１４との通信は、この通信部２１を通して行うものである。具体的には一般的な通信機器を用いてよい。この通信部２１とネットワーク１４との通信速度はできるだけ高速であることが好ましい。また、不正アクセスに対する防御手段を有していると好ましい。
【００１３】
上記の記憶部２２とは、センタ装置１１が配信するコンテンツと、そのコンテンツの配信条件を含むコンテンツ情報とを保存するものである。このコンテンツとは例えば、電子的に再生可能な映像データや音楽データ、現在及び過去のニュースや名簿などの文書データ、サーバ側で動作するデータベース検索サービスなどが挙げられる。また、ブログやソーシャルネットワークサービス、アバターサービス、オンラインゲームサービスなどで用いるスキンデータやアバターパーツデータ、アイテムデータ、さらにはそれらのサービスで提供する有料のオプションサービスなどが挙げられる。
【００１４】
具体的には、記憶部２２は書き換え可能な大容量の記憶媒体によって実装することができ、例えばハードディスクが挙げられるが、シリコンメモリを用いてもよいし、書き換え可能な光学ディスクを用いてもよい。ただし、高速かつ大容量であることが好ましく、ハードディスクを用いることが最も好ましい。
【００１５】
また、記憶部２２としてはこれらを併用してもよく、コンテンツそのものを保存するには、読み取り専用光学ディスクのような読み取り専用記憶媒体を用いてもよい。光学ディスクを使用可能とすることで、記憶部２２が有する光学ドライブに、上記配信業者から移送されてきた光学ディスクを挿入することにより、コンテンツの読み取りを可能とすることができる。また、このような光学ドライブを、記憶部２２が有するハードディスクなどの高速の記憶媒体に読み込ませるために用いてもよい。
【００１６】
上記記憶部２２にコンテンツを保存する方法としては、上記のように光学ディスク等の記憶媒体に保存したデータを物理的に記憶部２２に接続して読み込ませる他に、後述するように、配信業者の端末装置１３からネットワーク１４を介してアップロードできるものであると好ましい。
【００１７】
上記の配信部２３とは、記憶部２２に保存されたコンテンツを、利用者の端末装置１２へ、通信部２１及びネットワーク１４を介して配信するものである。具体的には、例えば、配信するコンテンツが動画データや音声データである場合に、それらをストリーミング配信する送信プログラム及びそれが確保するメモリ空間が挙げられる。
【００１８】
上記の利用者情報記憶部２４とは、コンテンツの利用者ごとに付される利用者ＩＤを含む利用者情報を保存するものである。この利用者ＩＤは、利用者の端末装置１２からの利用申込に対して発行される。この利用者ＩＤはパスワードや物理的に頒布されたＩＣカード、指紋認証、静脈認証などのなんらかの個人識別手段と対応して、その利用者ＩＤを用いる利用者を識別できるものであると好ましく、その場合は前記個人識別手段のデータが前記利用者情報に含まれる。その場合、前記利用者情報には、それらの個人識別手段による個人識別データが含まれる。
【００１９】
上記コンテンツ情報は、対応する上記コンテンツと関連づけしておく必要があり、そのシステムに用いる方法としては例えば、上記コンテンツごとにコンテンツＩＤを付し、上記コンテンツ情報にそのコンテンツＩＤを含めておく方法が挙げられる。
【００２０】
上記の配信業者情報記憶部２８とは、コンテンツの配信業者ごとに付される配信業者ＩＤを含む配信業者情報を保存するものである。この配信業者ＩＤは上記利用者ＩＤと同様になんらかの個人識別手段と対応して、その配信業者ＩＤを用いる配信業者を識別できるものであると好ましい。その場合、前記配信業者情報には、それらの個人識別手段による個人識別データが含まれる。なお、配信業者情報記憶部２８には、利用者の課金額のうちの上記配信業者の取り分を振り込むための振込用口座番号などが含まれていてもよい。また、この利用者情報記憶部２４と配信業者情報記憶部２８とは一体のものであってもよく、上記利用者ＩＤと上記配信業者ＩＤは共通していてもよい。すなわち、この発明にかかるシステムは、ある上記コンテンツの配信業者が、別の上記コンテンツの利用者であってもよい。
【００２１】
上記配信業者ＩＤを配信業者ごとに発行する方法としては、新たな配信業者がコンテンツを配信しようとセンタ装置１１に申し込む際に、センタ装置１１は配信業者の端末装置１３に登録事項の送信を求めて、送信された配信業者の登録事項が、配信業者情報記憶部２８や拒否情報記憶部２９に記憶された拒否すべき事項を含んでおらず、必要条件を満たしていること、及び上記配信業者ＩＤが重ならないことを制御部２７がチェックした上で、自動的に配信業者の端末装置１３に配信業者ＩＤとパスワードを送信するといった方法が挙げられる。ここで、配信業者について拒否すべき事項とは、例えば過去に契約上の問題があった配信業者であったり、過去に利用者として料金の不払い等が発生した人物であったりする事実を特定する事項が挙げられる。
【００２２】
上記の認証部２５とは、アクセスを認証するものである。すなわち、上記利用者が利用者ＩＤとともに利用者の端末装置１２からセンタ装置１１にアクセスする際、及び、上記配信業者が配信業者ＩＤとともに配信業者の端末装置１３からセンタ装置１１にアクセスする際に、それが正規の利用者又は配信業者であるか否かを、利用者情報記憶部２４又は配信業者情報記憶部２８が保有する利用者情報及び配信業者情報と比較させて判断し、パスワードや静脈模様などの情報が一致すれば、センタ装置１１へのアクセスを可能にする許可を与えるものである。
【００２３】
上記の制御部２７は、これらの部を適切に制御し、登録、変更、配信、削除等を行うものである。すなわち、配信期間や配信回数等の配信条件に適合した上記コンテンツのみについて、上記客体条件に適合した上記利用者にのみ配信を許可して、その上記利用者の端末装置１２に配信可能コンテンツの一覧又はキーワード等による検索結果を表示して選択可能とし、利用者の端末装置１２から配信が申し込まれたコンテンツを、記憶部２２から呼び出し、配信部２３から通信部２１へ送信して上記利用者の端末装置１２へ配信を行う。
【００２４】
この発明にかかる配信先制御システム及び配信先制御方法において、配信業者の端末装置１３から変更可能である上記の配信条件とは、配信するコンテンツの種々の条件や属性等からなるコンテンツ情報の一部であって、上記コンテンツの配信の際の条件をいい、配信する利用者の客体条件を有することが必要である。この客体条件によって利用者を選択することによって、膨大な数の上記利用者ＩＤを一つ一つ選ぶのではなく、上記配信業者は自身が配信するコンテンツに該当する、又は近似する項目について興味があると登録された、あるいは判断された上記利用者をグループ化して選ぶことができ、効率的な配信先制御を行うことが出来る。
【００２５】
この客体条件とは、具体的には、利用者ＩＤリストを用意し、その利用者ＩＤリストに記載された利用者ＩＤを有する利用者にのみ配信を可能とするように条件づけたり、個別の利用者ＩＤではなく特定の基準を満たしたり特定の属性を登録していたりするような上記利用者の利用者選択条件を条件付けたりするような条件をいい、これらの両方の条件を併用してもよい。併用するとは、すなわち、現在上記利用者情報記憶部２４に登録されている利用者に対しては前記利用者ＩＤリストに記載の利用者ＩＤを有する利用者の端末装置１２にのみ配信を可能とし、それ以後に登録された利用者については、上記の利用者選択条件に合致する利用者にのみ配信可能として、その利用者選択条件に合致する利用者の利用者ＩＤを前記利用者ＩＤリストに追記するといった方法が挙げられる。
【００２６】
上記の利用者ＩＤリストとは、そのコンテンツを配信可能である上記利用者の利用者ＩＤを限定列挙したものであり、この中に列挙された上記利用者ＩＤを有する利用者が利用者の端末装置１２から制御部２７に対して、そのコンテンツの配信や課金を申し込んできた場合には配信を許可し、この中に列挙されていない上記利用者ＩＤを有する利用者が利用者の端末装置１２から制御部２７に対してそのコンテンツの配信や課金を申し込んできても、配信を許可しないものである。この利用者ＩＤリストは、システムの運用に従って随時更新可能なものであるとより好ましい。この利用者ＩＤリストを作成する方法としては、上記の利用者情報記憶部２４に保存された上記利用者情報を参照し、上記の利用者が上記利用者ＩＤを登録する際に、様々な趣味の項目をリストアップし、その中から上記利用者が興味を有する配信分類項目を選んでもらい、その項目ごとにそれを選んだ上記利用者の上記利用者ＩＤを、その配信分類項目に興味を有する個人のリストとして纏める方法が挙げられる。
【００２７】
この配信分類項目としては、例えば、上記コンテンツが音楽ファイルである場合にはアーティスト名やジャズ、ロック、ポップス、クラシックなどの音楽ジャンル名が挙げられ、上記コンテンツが動画ファイルである場合には、ドラマ、ドキュメンタリー、映画、芸能、アニメ、スポーツなどの映像ジャンル名が挙げられる。
【００２８】
上記配信業者は、上記コンテンツを配信する際に上記利用者ＩＤリストを用いることで、当該コンテンツに興味がありそうな上記利用者のみを配信可能とする。
【００２９】
また、上記の利用者選択条件とは、上記利用者ＩＤごとに設定された趣味や興味ある事項等の配信分類項目やこれまでのコンテンツの利用履歴等を検索項目とした場合に、そのうちの選択した特定の検索項目に該当する利用者を選択して配信可能とする、その検索項目に用いる条件をいう。これらを検索することで直接に配信すべき利用者ＩＤを限定してもよいし、上記の利用者ＩＤリストを作成して選択してもよいし、上記利用者ＩＤリストの作成後に配信可能な上記利用者を追加する場合の条件として用いてもよい。
【００３０】
なお、上記の利用者選択条件とともに、その利用者選択条件に合致しても、配信を不可能とする利用者のＩＤを列挙した、利用拒否者ＩＤリストを有していてもよい。これは、例えば、利用者選択条件の条件を満たしていても、利用者本人から希望があった場合や特定の利用者ＩＤの持ち主が配信コンテンツの不正利用などをおこしており、その利用者にはコンテンツを配信したくない場合などに有効である。
【００３１】
上記の検索項目は、利用者の端末装置１２に一覧化させておき、センタ装置１１が利用する際に利用者の端末装置１２に問い合わせるものでもよいが、センタ装置１１の利用者情報記憶部２４中の上記利用者情報の中に含めていると、検索性が高く、センタ装置１１内で配信の可否を判断できるのでより好ましい。特に、上記利用者の利用者ＩＤを利用者情報記憶部２４に登録する際に、合わせて上記配信分類項目を登録させておくと効率が良く登録でき好ましい。
【００３２】
さらに、利用者情報記憶部２４に含まれる上記利用者情報が、その利用者ＩＤの利用者が所属するシステム内部に設定されたグループやコミュニティ等の所属情報を有しており、これらの所属情報を上記利用者選択条件の検索項目として用いてもよい。このようなグループやコミュニティとは、例えばある特定ジャンルや特定のアーティストが提供するコンテンツの利用者をまとめた集団であったり、システムが提供する他のサービスにおける相互関係により形成される集団であったりしてもよく、この発明にかかるシステムが特定の所属情報を有する利用者に通知を出したり、同一の所属情報を有する利用者間で情報を交換したりするようなものでもよい。このような上記所属情報により上記利用者を識別することで、センタ装置１１及び上記配信業者はコンテンツを配信可能な利用者の利用者ＩＤを容易に識別することが出来る。
【００３３】
なお、上記配信業者が、上記利用者選択条件も上記利用者ＩＤリストもまったく選択せず、全利用者ＩＤを配信可能とするように選択できるようにしておくと、大規模に行うコンテンツの配信にも対応出来るのでより好ましい。
【００３４】
上記配信条件は、上記の客体条件の他に、配信の開始や停止を行う時期条件を含んでいてもよいし、上記客体条件を満たす中でさらに、配信可能な先着人数を限定していてもよいし、その他の配信条件を含むものでもよい。
【００３５】
また、上記コンテンツ情報は、センタ装置１１が課金を行う課金部２６を有する場合には、課金についての課金条件を含んでいてもよい。この課金条件とは、課金する基準や上限値などをいい、課金する基準としては例えば、読み込み回数あたり、閲覧した日数あたり、又は閲覧時間あたりの従量制や、コンテンツごとに定額の料金を加算する方式などが挙げられる。これらの条件において、計算の基本となる基本料金情報に加えて、割引情報を設定可能項目として含んでいると好ましい。一方で、課金条件を有さないことで、無料で配信できるコンテンツにしてもよい。このような無料化は、例えばプロモーション映像などで行うと効果的な宣伝として用いることができる。
【００３６】
さらに、課金を行う場合には、制御部２７から命令を受けた課金部２６が、配信を受けた利用者の利用者ＩＤごとに、上記課金条件により規定された課金額を課金した額を、上記利用者の利用者ＩＤごとに、利用者情報記憶部２４に記録された利用者情報中の課金額に追加する。課金された合計額は、決済日に決済した後、０にリセットする。
【００３７】
一方、課金を行わない場合には、上記の配信条件に適合する上記利用者が無条件にそのコンテンツを見られることが可能である。このような無料の利用者サービスは、課金されたコンテンツの配信を受ける前に視聴などをさせる体験版などで用いることができる。
【００３８】
この発明にかかる配信先制御システム及び配信先制御方法で用いるセンタ装置１１とは、上記のそれぞれの部を有するネットワークサーバにより実現される。それぞれの部は個々の装置及びソフトウェアであってもよいが、一部は共通していてもよく、例えば、記憶部２２と利用者情報記憶部２４とは単一の記憶装置からなるものでもよいし、配信部２３と認証部２５と課金部２６とは同一のサーバプログラムにより成り立っていてもよい。
【００３９】
上記利用者の端末装置１２は、パソコン、ネットワーク対応テレビ、携帯電話など、提供するコンテンツを受信、再生出来るものであればよいが、申し込みの利便性の点から、パソコン又は携帯電話であると好ましい。上記配信業者の端末装置１３は、設定変更等を行うためにパソコン又は携帯電話であると好ましく、コンテンツのアップロードを行う場合には、パソコンであることが必要となる。
【００４０】
上記ネットワーク１４は、携帯電話キャリアごとの専用の閉域網や、特定のインターネット接続業者やケーブルテレビ提供業者ごとの専用閉塞網だけでなく、インターネット網であってもよい。
【００４１】
この発明にかかる配信先制御システムは、コンテンツを配信する上記配信業者が、個々の上記配信業者ごとに付与される業者管理ＩＤによりその配信業者の端末装置１３からネットワーク１４を介してセンタ装置１１にアクセスし、認証部２５で認証した上で、その配信業者の端末装置１３から、配信するコンテンツの上記配信条件を設定変更可能とする制御方法を用いたシステムである。これにより、上記配信業者は、提供するコンテンツを配信したい趣味や嗜好の持ち主であったり、特定の優良顧客であったりする上記利用者に対して、選択的に配信を行うことができる。
【００４２】
この発明にかかる配信先制御システムは、上記配信業者が、配信すべきコンテンツを、記憶部２２に登録するにあたり、ネットワーク１４を介してセンタ装置１１の記憶部２２にアップロードする方法を使用するものであると、配信したいコンテンツを、物理的なメディアを郵送したりすることによる時間ロスを起こすことなく、提供可能となるので好ましい。また、コンテンツ自体を修正したい場合でも、アップロードによる修正が可能であると、上記配信業者が気づいてすぐに訂正することができるのでより好ましい。そのシステムとして用いる方法は、制御部２７がＦＴＰ（Ｆｉｌｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）サーバであり、上記配信業者の端末装置１３から認証部２５で認証した後に、配信すべき上記コンテンツのファイルをＦＴＰ送信することによりアップロードする方法や、サーバであるセンタ装置１１のｗｅｂページ情報表示部３０から配信され、上記配信業者の端末装置１３の表示部に表示される上記のｗｅｂページによりアップロードを行う方法が挙げられる。この場合、センタ装置１１から配信されるｗｅｂページには、ＨＴＴＰ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）プロトコルにより、配信すべき上記コンテンツのファイルを送信するフォームが設けられる。
【００４３】
なお、上記配信業者が配信すべきコンテンツを記憶部２２に登録する別の方法としては、物理的な記録メディアにコンテンツを記録し、郵送、手渡し等でこの発明にかかる課金・配信制御システムを管理する配信代行業者に渡し、その配信代行業者が記憶部２２に登録するという方法が挙げられる。ただし、リアルタイムの反映が出来ず、上記配信業者が設定変更を行うまでにタイムラグが生じるため、上記のアップロードによる方法がより好ましい。
【００４４】
この発明にかかる配信先制御システムは、上記配信業者が、上記配信業者ＩＤにより認証部２５で認証した上記配信業者の端末装置１３から、ネットワーク１４を介して、上記配信条件を設定変更可能であるが、その設定変更を行うための変更システムに用いる方法としては、例えば、認証部２５での認証を行った後に、サーバであるセンタ装置１１のｗｅｂページ情報表示部３０から配信され、上記配信業者の端末装置１３の表示部に表示される図２及び図３のようなｗｅｂページにアクセスして行う変更システムを用いる方法が挙げられる。この場合は、そのｗｅｂページに設けられたフォームを用いてＣＧＩ（ＣｏｍｍｏｎＧａｔｅｗａｙＩｎｔｅｒｆａｃｅ）によるシステムや、そのｗｅｂページに設けられたＡｊａｘ（Ａｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ  ＪａｖａＳｃｒｉｐｔ  ＋  ＸＭＬ）によるシステムにより、センタ装置１１の制御部２７に指示を送り、記憶部２２の上記コンテンツ情報を変更し、登録する。
【００４５】
この発明にかかる配信先制御システムは、上記コンテンツの配信が可能である配信期間情報を上記配信条件として含んでいると好ましい。すなわち、記憶部２２に記憶されていても、上記配信業者が配信されることを望まない期間は配信を停止しておき、前記配信期間情報に適合したコンテンツ、すなわち配信を行う日が前記配信期間情報に含まれるコンテンツのみが配信されるように、制御部２７が配信を制御する方法を用いる。例えば、予めセンタ装置１１の記憶部２２にコンテンツをアップロードしておいて、配信は不可能にしておき、上記配信業者の都合により、配信を必要とする期間に入ったら配信を可能とする。そして上記配信業者の都合により配信を必要とする期間が終わると、記憶部２２にコンテンツのデータが残っていても、配信が行われなくなる。
【００４６】
具体的にはこの処理は以下のようなシステムによる。制御部２７は、上記利用者の端末装置１２に、配信可能であるコンテンツのリストを提供する際に、上記配信条件の配信期間に該当するコンテンツのみを検索又は判別して提供する。
また、直接に配信期間に該当しないコンテンツへの配信要求は、ＵＲＬの直接指定のようなリストを経由しないアクセスが行われても、配信部２３を制御してその配信を遮断する。これは例えばファイルのパーミッションの変更によって実現することができる。
【００４７】
この発明にかかる配信先制御システムが課金部２６を有しており、上記の配信条件に従って配信する上記利用者に対して課金する場合の課金方法は、上記基本料金情報により、配信されたコンテンツの数により課金する方法や、全システム内で一律の定額を月ごと又は年ごとに課金する方法や、上記利用者が属している上記のシステム内のグループの数や、上記利用者が配信を希望するコンテンツのジャンルごとに課金する方法などが挙げられる。この場合、利用者情報記憶部２４又はセンタ装置１１に併設されるいずれかの記憶装置に、決済の為の決済情報を有している必要がある。
【００４８】
上記の課金する額は全利用者一定の基本額でもよいし、上記利用者の契約年数、属している上記グループの数などに応じて割引するものでもよい。
【００４９】
上記配信業者の端末装置１３からは、ネットワーク１４を通じて、上記の課金方法や割引の方法を任意に変更できるものであると好ましい。これはキャンペーンを急遽行うために割引率を大きくするような、単なる数値の変更に留まらず、計算方法の変更や、上記割引申し込み受付期間情報に加えて上記割引期間情報を新たに設定するといった課金方法の根本的な変更も可能であるとより好ましい。
【００５０】
この発明にかかる配信先制御システムが有する、上記の設定された上限値の範囲での課金を行う決済システムとしては、例えば、電話料金に合算する決済システムや、クレジットカードにより支払い処理する決済システムが挙げられ、これらの決済システムを上記利用者が選択可能であると好ましい。また、これら以外に、銀行やコンビニエンスストア等の店頭から払い込みする決済システムを併用してもよい。さらに、これらの決済システムを同時利用可能であってもよい。上記の上限値は、これらのシステムごとに課金された額の合計額に対して設定されているものであると、実際に上記利用者が支払う金額が際限なく増加することを防ぐことが出来るので好ましい。
【００５１】
上記の電話料金に合算する決済システムでは、上記利用者情報は上記利用者の契約電話番号を記録していることが必要である。また、上記のクレジットカードにより支払い処理する決済システムでは、上記利用者のクレジットカード番号を記録していることが必要である。上記決済情報であるこれらの情報は利用者情報記憶部２４に記録していてもよいが、特にクレジットカード番号は厳重なセキュリティを要するため、これらの番号をセキュリティの高い外部の記憶装置に記録し、利用者情報記憶部２４には、その番号を読み出すための識別子のみを記録しておくと、個人情報保護の観点からより好ましい。
【００５２】
上記の課金部２６は、上記利用者がコンテンツを配信されるにあたって、どの決済システムで決済するかを選択したのかに応じて、それぞれの決済システムごとに課金する額を記憶部２２に記憶されている上記コンテンツ情報と、利用者情報記憶部２４に記憶されている上記利用者情報とに基づいて加算していく。また、上記の設定された上限額と、上記の電話料金に合算する決済システムの課金額及び上記のクレジットカードにより支払い処理する決済システムの課金額とを比較し、現在の課金額の合計に、新たに配信をうけることで課金される金額を加算した金額が上限値以下である場合にのみ、課金を行って、配信を許可する。
【００５３】
また、上記利用者は、配信されるコンテンツの上記配信業者ごとに、上記の決済システムを選択可能であると、利用料金の個別管理がしやすくなるためより好ましい。
【００５４】
この発明にかかる配信先制御システムで、上記の電話料金に合算する決済システムを上記利用者が利用するためには、予め上記利用者が電話料金に合算して決済する旨の登録を、利用者の端末装置１２からセンタ装置１１に対して行い、利用者情報記憶部２４の上記利用者情報に、合算を行う電話番号と、その電話番号に関する料金請求にこの発明にかかるシステムでの課金額を合算することを許可する旨との登録を行う必要がある。
【００５５】
上記の登録にあたっては、制御部２７が上記利用者の電話番号を検査するシステムを設けており、登録前に電話番号を検査する方法を用いていることが好ましい。すなわち、上記利用者が料金を合算することを求める電話番号を、拒否情報記憶部２９が有する登録拒否番号リストと比較して、この登録拒否番号リストに当該電話番号が存在する場合には、上記電話番号の料金に合算する決済の登録を拒否し、存在しない場合には、上記電話番号の料金に合算する決済の登録を認めるようにする。
【００５６】
このように用いる登録拒否番号リストとは、電話料金に合算する決済システムに登録をしていない利用者が、この決済システムの利用を望まない場合に、予め電話料金に合算する決済システムの登録を規制する申し込みを受け付け、申し込みのあった利用者の電話番号を登録しておくものである。また、電話料金の不払いが過去に発生したことがある番号や、法人契約である番号、複数世帯共有の番号、使用者の登録年齢が一定基準以下である携帯電話番号などの、支払いの際に問題が発生する可能性が高い番号を記載するものである。さらに、この登録拒否番号リストは、この発明にかかるシステムの使用履歴中において支払いに問題が発生した番号を追加して更新するものでもよい。この登録拒否番号リストは、この拒否情報記憶部２９は利用者情報記憶部２４又は記憶部２２と同一の記憶装置であってもよいが、セキュリティ上、別個の記憶装置であるとより好ましい。
【００５７】
上記利用者が申し込む際に行う認証の方法としては、例えば、プロバイダとの契約の際に利用者に付与されたＩＤとその際に利用者が登録したパスワード等、その他必要な情報を利用者に入力させ、その情報が正しいかどうか前記プロバイダに確認し、確認済みとなった上記利用者情報を、予め利用者情報記憶部２４に記憶させておく。その上で、上記利用者が電話料金に合算する決済システムに登録を申し込む際に、利用者情報記憶部２４に記憶させた上記利用者情報に対応する情報を入力させ、それらが完全に一致する場合にのみ登録を認めることにより行う。また、承諾を得ている利用者に対しては、予めプロバイダから必要な利用者情報を得て、利用者情報記憶部２４に記憶するようにしてもよい。
【００５８】
上記の電話料金に合算するシステムによる利用方法を拒否する場合には、登録を受け付けるためにセンタ装置１１のｗｅｂページ情報表示部３０から上記利用者の端末装置１２に送信したｗｅｂページからのアクセスに対して、登録を許可できない旨を記載したｗｅｂページを送信するか、又は登録の際にメールアドレスの入力を必須要件として、そのメールアドレスへ登録を許可できない旨を記載して送信するといったシステムにより上記利用者へ連絡を行う。
【００５９】
上記の電話番号に合算する決済システムを用いる場合、登録を許可した上記利用者が電話番号に合算する決済により課金してコンテンツの配信を受ける場合には、制御部２７は、上記利用者の端末装置１２からのコンテンツ配信の申し込みごとに、その利用者の利用者ＩＤが、拒否情報記憶部２９が有する購入拒否ＩＤリストと比較して、この購入拒否ＩＤリストにその利用者ＩＤが存在する場合には、コンテンツ配信の申し込みを拒否し、前記購入拒否ＩＤリストに上記利用者ＩＤが存在しない場合には、コンテンツ配信の申し込みを受け付け、そのコンテンツの配信を許可する。
【００６０】
上記の購入拒否ＩＤリストとは、上記の電話料金に合算する決済システムに登録をしている利用者ＩＤにより認証された利用者の端末装置１２から、別の決済システムを利用する要望や、一時的な有料コンテンツの購入拒否の要望に対応する為、さらに、第三者により不正な方法で勝手に利用者になりすまして購入されることを防ぐ為に、予め、今後の電話料金に合算して購入することを規制する申し込みを受け付け、申し込みのあった上記利用者の利用者ＩＤを登録しておくものである。また、上記の電話番号に合算する決済の登録後に、料金の不払いが発生したり、不正アクセスが行われたりした上記利用者ＩＤを記録するものでもよい。これはすなわち、登録後にブラックリスト化した利用者の利用者ＩＤを登録し、以後の購入を拒否するものである。
【００６１】
なお、クレジットカードによる決済システムを使用する場合でも、上記利用者が不正な使用を行ったり、料金の不払い等を起こした場合には、クレジットカードによる決済が不可能になるため、その上記利用者の利用者ＩＤを上記購入拒否利用者ＩＤリストに追加するとともに、そのクレジットカードによる決済を拒否する。
【実施例】
【００６２】
以下、この発明にかかるシステムを用いた具体的なフローについて、図４乃至図６に記載のフローにより説明する。
【００６３】
まず、配信業者がコンテンツを登録する際のシステムフロー例を図４により説明する（１０１）。配信業者は配信業者の端末装置１３からネットワーク１４を介してセンタ装置１１に接続する（１０２）。ここで（１０３）、その配信業者が配信業者ＩＤを有していれば入力画面へ移行し（１１１）、まだ配信業者ＩＤを有していない場合には、新規配信業者としてシステムに登録する。
【００６４】
その登録手順はまず、センタ装置１１の制御部２７に指示されたｗｅｂページ情報表示部３０から端末装置１３のブラウザに、新規配信業者登録申込ｗｅｂページが送信される（１０４）。配信業者はこのｗｅｂページから、自分のデータを入力してセンタ装置１１の制御部２７に送信する（１０５）。ここで送信するデータは、任意のＩＤの他に、システム利用料を支払うためのクレジットカード番号や、利用者のコンテンツ利用に伴って課金された金額を支払うための金融機関口座番号、信用のための住所、電話番号等が挙げられる。制御部２７は送られたＩＤ及び個人データを検証して、ＩＤが既に登録された配信業者と重ならないよう確認して、配信業者情報記憶部２８に配信業者の情報を登録する（１０６）。さらに制御部２７は、その配信業者がコンテンツを保存、登録するための、専用記憶領域を、記憶部２２に確保する（１０７）。配信業者が提供するコンテンツはこの記憶部２２内の専用記憶領域に保存されることになる。以上の手順が終わると制御部２７は配信業者の端末装置１３に登録完了を通知する（１０８）。これにより配信業者ＩＤが登録され、その配信業者はシステムを利用できるようになる。
【００６５】
ＩＤを有する配信業者は、センタ装置１１のｗｅｂページ情報表示部３０から配信業者の端末装置１３のブラウザに送信されたＩＤ・パスワード入力ｗｅｂページから（１１１）、ＩＤとパスワードとを制御部２７へ送信する（１１２）。ＩＤとパスワードを受信した制御部２７は、認証部２５を通じて（１１３）、配信業者情報記憶部２８に保存された情報と比較し、そのＩＤとパスワードとが正しいか否かを判断する（１１４）。正しくない場合は、再度ＩＤとパスワードの入力を求めるｗｅｂページを配信業者の端末装置１３に送信し（１１１）、正しければその配信業者の端末装置１３からのアクセスを許可し、ログインさせる（１１５）。
【００６６】
ログインした配信業者の端末装置１３には、配信業者ごとの個人用ｗｅｂページが送信される（１２１）。この個人用ｗｅｂページとは、例えば、その配信業者のシステム利用料や、課金による収入額、現在記憶部２２に記憶されているその配信業者が管轄するコンテンツの一覧、又は、センタ装置１１を提供する配信代行業者が配信業者に提供するサービスなどを示すとともに、配信業者が行うことができる作業へのリンクを設けたものである。
【００６７】
配信業者は、この個人用ｗｅｂページから、コンテンツの追加を行うか、既存のコンテンツに対しての変更を行うかを選択する（１２２）。コンテンツの追加を選択した場合、制御部２７は配信業者の端末装置１３のブラウザに、配信業者が用意したコンテンツのファイルをアップロード可能であるアップロードページを送信する（１２３）。配信業者は、端末装置１３から、アップロードするコンテンツを選択して、センタ装置１１の制御部２７へ送信する（１２４）。コンテンツの送信を受けた制御部２７は、コンテンツのデータを記憶部２２に記録するとともに、そのコンテンツを識別するためのコンテンツＩＤを付与して、コンテンツを検索、管理可能とする（１２５）。さらに、制御部２７は記録したコンテンツに、デフォルト条件をコンテンツ情報として付加する（１２６）。このデフォルト条件とは、標準でのアクセス権、課金額、配信期間などであって、システムの配信代行業者が、特に設定を変更しない配信業者向けに最適と判断する金額や配信期間などを指定するものである。アクセス権は標準では、アップロードを行った配信業者のみアクセス可能であると管理上好ましい。
【００６８】
アップロードが完了すると、ｗｅｂページ情報表示部３０は配信業者の端末装置１３に、図２のような、そのコンテンツのコンテンツ情報を示すと共に、そのコンテンツ情報を変更可能であるｗｅｂページを送信する（１３１）。配信業者は配信開始時期、配信終了時期、配信可能人数の制限など、そのコンテンツに適した条件を選択、指示し、変更した情報を制御部２７に送信する（１３２）。
【００６９】
次にｗｅｂページ情報表示部３０は、配信業者の端末装置１３に、図３のような、配信分類項目である利用者ＩＤリスト一覧を送信する（１３３）。ここで利用者ＩＤリスト一覧とは、複数の利用者ＩＤリストを特定の条件でリストアップした、その項目名を列挙したものである。配信業者は送られたリストの配信分類項目名から、自分が配信しようとするコンテンツを配信されるのに相応しいと考える利用者ＩＤリストを選択し、それを制御部２７に送信する（１３４）。
【００７０】
制御部２７は、上記の変更とともに、選択した配信分類項目を記憶部２２にコンテンツ情報の一部として記録して、コンテンツの設定登録は終了する（１３５）。
【００７１】
なお、コンテンツのアップロードにあたっては、上記のようなｗｅｂページを経由する方法だけではなく、ＦＴＰによりアップロードする方法も使用可能である。その場合はＦＴＰによりアップロードした後に、上記「１３１」以降の処理を行うことになる。
【００７２】
設定が終わったコンテンツの配信は、コンテンツ情報が含む情報により異なる（１４１）。コンテンツ情報の中に、配信開始時期、又は配信期間が設定されている場合は、それ以上の設定は不要である。それ以上作業を続けないのであれば（１４７）、配信業者はログアウトして（１４８）、配信開始時期が来てセンタ装置１１が自動的に配信を開始するのを待てばよい（１４９）。さらに作業を続ける場合は、個人用ページを送信されて作業を続行する（１５０）。
【００７３】
配信開始時期や配信期間が設定されていない場合は（１４１）、その場で配信を開始するか否かを選択する（１４２）。その場で配信せず、作業を続けない場合には（１４７）、配信業者はログアウトし（１４８）、その後配信業者がログインして、配信指示を出すまで、センタ装置１１は当該コンテンツを配信せずに保持しておくことになる（１４９）。
【００７４】
その場で配信を行うことを選択した場合は（１４２）、ｗｅｂページ情報表示部３０はコンテンツ情報を変更するためのｗｅｂページを送信し（１４３）、配信業者はこのｗｅｂページを通してそのコンテンツの配信を指示する（１４４）。指示を受けた制御部２７は、記憶部２２のコンテンツ情報を変更して、配信部２３での配信を可能にする（１４５）。さらに、配信が可能になったことをメール、個人用ｗｅｂページへの告知等という形で、先に配信業者が配信分類項目として選んだ利用者ＩＤリストに該当する利用者の端末装置１２に通知する（１４６）。その後作業を続ける場合は（１４７）、個人用ｗｅｂページを送信され（１５０）、作業を終える場合はログアウトする（１４８）。
【００７５】
配信業者がコンテンツ情報の変更を行う場合（１２２，１６０）、その配信業者がアップロードしたコンテンツの一覧を示したｗｅｂページがｗｅｂページ情報表示部３０から送信される（１６１）。配信業者はこの中から、コンテンツ情報の変更を行うコンテンツを選択し（１６２）、制御部２７は選択されたコンテンツのコンテンツ情報を変更するための図２のようなｗｅｂページを配信業者の端末装置１３に送信する（１６３）。ここで、配信処理を行うのではなく、配信期間や割引期間などの配信条件や課金条件を変更する場合には（１６４）、その指示を送信し（１６５）、制御部２７はその変更内容を記憶部２２に登録する（１６６）。その後、配信時期が来た際に、センタ装置１１は自動的に配信処理を行うこととなる。配信業者がなおも作業を続行する場合は（１６７）、個人用ｗｅｂページを送信されて作業を続行する（１５０）。作業を終える場合はログアウトし（１６８）、配信時期を待つか、必要なときにコンテンツ情報の変更を行う（１６９）。
【００７６】
一方、配信期間を設定するのではなく、その場で配信を行う場合には（１６４）、配信業者の端末装置１３から制御部２７に配信指示が送信され（１７１）、制御部２７が記憶部２２に保存されているコンテンツを配信可能にする（１７２）。配信可能になったコンテンツについて、制御部２７は、そのコンテンツのコンテンツ情報が有する配信分類項目から、その項目の利用者ＩＤリストを呼び出し、そのリストに記載された利用者ＩＤを有する利用者の端末装置１２に通知する（１７３）とともに、配信業者は作業を続行するか選択する（１７４）。作業を続行する場合は個人用ｗｅｂページを配信されて作業を続行する（１５０）。作業を終える場合はログアウトし（１７５）、必要な時期に配信を停止する作業を行うか、配信停止時期にシステムが配信を停止する（１７６）。
【００７７】
次に、図５を用いて、配信処理の具体例について説明する（２０１）。センタ装置１１の制御部２７は、定期的に、記憶部２２に保存されているコンテンツの中で配信が禁止されていないコンテンツを検索し、又は配信可能であるコンテンツをリスト化しておいたものを参照して、それぞれのコンテンツの状況を調べる。そのコンテンツのうちの一つについて（２０３）、コンテンツ情報が配信期間情報を含んでいるか否かを判断する（２０４）。配信期間情報を含んでいなければ（２０４）、配信業者からの配信指示を待つことになるので、そのコンテンツのコンテンツ情報は変更することなくそのままとし、次のコンテンツについて調べる。
【００７８】
配信期間情報を含んでいれば（２０４）、その調査日が配信期間情報に含まれている時期であるか否かを判断する（２０５）。配信期間に該当し、かつ、配信中で無ければ（２０６）、記憶部２２に対してそのコンテンツのコンテンツ情報を書き換えて、配信を可能とする（２０７）。配信可能としたコンテンツについては、メールや個人用ｗｅｂページへの記載として、そのコンテンツのコンテンツ情報が有する配信分類項目から、その項目の利用者ＩＤリストを呼び出し、そのリストに記載された利用者ＩＤを有する利用者の端末装置１２に通知する。
【００７９】
配信期間に該当し（２０５）、既に配信中であれば、配信期間の終了まで配信を継続するのでそのままとし、次のコンテンツについて調べる。
【００８０】
配信期間を含んでおり（２０４）、かつ配信期間に該当しない場合（２０５）、配信期間前であれば（２１１）、そのコンテンツは配信期間が来るまでそのままとし、次のコンテンツについて調べる。
【００８１】
配信期間に該当せず（２０５）、かつ期間前でない（２１１）、すなわち、期間終了後である場合には、そのコンテンツが配信中でなければそのままとし（２１２）、配信中であれば配信を停止させる（２１３）。さらに、コンテンツ情報として、セキュリティやサーバスペースの管理上の理由から、配信期間終了時にはコンテンツを削除するオプションが指定されている場合は（２１４）、そのコンテンツを削除する（２１５）。オプションが無ければ、配信業者により削除されるまでそのままとする。
【００８２】
センタ装置１１は、以上の検索判断を全ての配信可能コンテンツについて繰り返す（２０３、２２１）ことで配信の開始及び停止作業を自動的に行う。これにより、配信業者は指定した配信開始時及び終了時にわざわざ指示を出さなくても、希望通りの配信が可能となる。
【００８３】
次に、図６を用いて、利用者が配信を受ける際の具体例について説明する（３０１）。利用者はコンテンツの配信を受ける利用者の端末装置１２から、センタ装置１１にネットワーク接続する（３０２）。利用者が利用者ＩＤを既に有していれば、すぐにＩＤ入力ｗｅｂページから認証を行うが（３１１〜３１５）、ＩＤが無い場合は新規利用者として登録を申し込むためのｗｅｂページをセンタ装置１１のｗｅｂページ情報表示部３０から送信される（３０４）。利用者はＩＤ及びパスワードの他、センタ装置１１が要求する登録事項を送信する（３０５）。このとき、登録事項として利用者は自分の興味のあるものとして登録すべき配信分類項目も送信する。制御部２７は送信されたＩＤが既に使用されているものでなければ、パスワードとともに利用者情報記憶部２４に登録して（３０６）、さらに、利用者が選択した配信分類項目に該当する利用者ＩＤリストに、その利用者の利用者ＩＤを追加する（３０７）。それが終わると、制御部２７は登録完了通知をｗｅｂページやメールとして利用者の端末装置に送信する（３０８）。
【００８４】
センタ装置１１のｗｅｂページ情報表示部３０は、ＩＤとパスワードを有する利用者の端末装置１２に、ＩＤとパスワードを入力するｗｅｂページを送信する（３１１）。利用者はｗｅｂページにＩＤとパスワードを入力して、センタ装置１１の制御部２７へ送信する（３１２）。制御部２７は、送信されたＩＤとパスワードとが正しいかどうかを、利用者情報記憶部２４の情報に基づいて認証部２５で調べ（３１３，３１４）、正しくなければ再度ＩＤとパスワードを入力するｗｅｂページを利用者の端末装置１２に送信して正しいＩＤとパスワードの入力を促す。正しければアクセスを許可してログインさせる（３１５）。
【００８５】
ログインした利用者の端末装置１２に、ｗｅｂページ情報表示部３０は個人用ｗｅｂページを送信する（３２１）。この個人用ｗｅｂページとは、例えば、その利用者の月当たりや累積の課金額、課金されて配信可能になったコンテンツの一覧、その利用者が既に配信したコンテンツから制御部２７が判断してそれに関係すると思われる推奨コンテンツの表示を行ったり、決済システムに未登録である利用者の端末装置１２には、決済システムの選択、登録用ｗｅｂページへのリンクを示したりするものである。
【００８６】
ここで、利用者が、システムが課金するための決済システムに登録していない場合は（３２２）、新規登録するか否かを利用者が選択する（３２３）。新規登録しない場合には、課金することが出来ないため、課金せずに無料で提供されているコンテンツのみ配信されることが可能となり、それらの非課金コンテンツの一覧、又はそれらを検索するｗｅｂページを、その利用者の端末装置１２に送信する（３３１）。利用者はそれらの非課金コンテンツを選択して（３３２）、その送信を受ける（３３３）。利用者はそれ以上の利用はできないため、配信はそこで終了となる（３３４，３３５）。
【００８７】
決済システムを新規登録する場合や（３２３）、既に登録していても新たな決済システムを登録する場合は（３３８）、ｗｅｂページ情報表示部３０は、利用者の端末装置１２に、決済システムを選択するｗｅｂページを送信する（３２４）。ここで選択する決済システムとは、クレジットカードによる支払いや、電話料金との合算、プロバイダ料金との合算などである。利用者はそのｗｅｂページから決済システムを選択し（３２５）、ｗｅｂページ情報表示部３０はその選択に合わせた登録情報入力用ｗｅｂページを送信する（３２６）。利用者はクレジットカード番号や住所、電話番号などの必要とする登録情報をそのｗｅｂページから送信する（３２７）。ここで制御部２７は、拒否情報記憶部２９が有する登録拒否リストに該当するクレジットカード番号や電話番号等でないかを確認する（３２８）。該当する場合は登録を拒否する旨の通知をｗｅｂページやメールとして利用者の端末装置１２に送り（３３６）、非課金コンテンツのみの配信を行うようにする（３３１〜３３３）。
【００８８】
登録拒否リストに該当しない場合は（３２８）、制御部２７は当該利用者の決済システムへの登録を利用者情報記憶部２４に登録し（３２９）、課金される配信コンテンツの配信を受けられるように設定する。
【００８９】
決済システムが登録された利用者ＩＤであることを確認した制御部２７は、その利用者ＩＤが登録している配信分類項目ごとに、利用者ＩＤリストを検索し、その中に当該利用者の利用者ＩＤがあるか否かを調べる（３４１）。その利用者ＩＤがある配信分類項目について、その配信分類項目に属するコンテンツを、記憶部２２でリストアップして一覧を作成する（３４２）。これがその利用者ＩＤに対して配信可能なコンテンツのリストとなる。
【００９０】
リストが作成されたら、制御部２７は、ｗｅｂページ情報表示部３０から、その一覧又はそれへのアクセス可能な検索メニューを含むｗｅｂページを、その利用者の端末装置１２に送信する（３４３）。このコンテンツの一覧に利用者が満足すれば（３４４）、利用者はその中からコンテンツを選択する（３４５）。そのコンテンツが、既にその利用者によって課金、すなわち購入されている場合は（３４６）、そのまま配信される（３４９）。
【００９１】
まだ課金されていない場合は、登録した決済システムにより課金を行う（３４７）。課金により配信が許可され（３４８）、そのコンテンツを購入済みである旨が利用者情報記憶部２４に登録されるとともに、そのコンテンツが記憶部２２から配信部２３を通じて利用者の端末装置１２に配信される（３４９）。配信後、さらに別のコンテンツの配信を受ける場合は一覧のｗｅｂページが送信され（３５０，３４３）、配信を受けるのを終える場合は、利用者はログアウトして終了する（３５１，３５２）。
【００９２】
一方で、利用者が提示されたリストに満足しない場合は（３４４）、制御部２７は、利用者の端末装置１２に、利用者が先に登録した配信分類項目及びまだ登録していない配信分類項目を列挙し、これらの項目を変更可能であるｗｅｂページを送信させる（３６１）。利用者はそれぞれの項目の内容を参照しつつ、項目を自分の必要とする内容に修正・変更して、制御部２７に登録する（３６２）。制御部２７は利用者情報記憶部２４中の利用者が新たに選択したそれぞれの項目ごとの利用者ＩＤリストに利用者ＩＤを追加し、利用者が選択から削除したそれぞれの項目事に利用者ＩＤリストから両者ＩＤを削除する（３６３）。これが終わった後、より適した状態になった配信設定項目に合わせて再度の検索が行われる（３４１）。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】この発明にかかる配信先制御システムの構成例を示す図
【図２】ｗｅｂページ情報表示部から配信業者の端末装置に送られる配信期間設定変更用ｗｅｂページのレイアウト例図
【図３】ｗｅｂページ情報表示部から配信業者の端末装置に送られる配信変更項目設定変更用ｗｅｂページのレイアウト例図
【図４（ａ）】配信業者によるセンタ装置へのコンテンツの登録及び設定変更のフロー図
【図４（ｂ）】配信業者によるセンタ装置へのコンテンツの登録及び設定変更のフロー図
【図４（ｃ）】配信業者によるセンタ装置へのコンテンツの登録及び設定変更のフロー図
【図４（ｄ）】配信業者によるセンタ装置へのコンテンツの登録及び設定変更のフロー図
【図５】センタ装置によるコンテンツの自動配信開始及び終了のフロー図
【図６（ａ）】利用者によるセンタ装置からのコンテンツ配信のためのフロー図
【図６（ｂ）】利用者によるセンタ装置からのコンテンツ配信のためのフロー図
【図６（ｃ）】利用者によるセンタ装置からのコンテンツ配信のためのフロー図
【符号の説明】
【００９４】
１１  センタ装置
１２  利用者の端末装置
１３  配信業者の端末装置
１４  ネットワーク
２１  通信部
２２  記憶部
２３  配信部
２４  利用者情報記憶部
２５  認証部
２６  課金部
２７  制御部
２８  配信業者情報記憶部
２９  拒否情報記憶部
３０  ｗｅｂページ情報表示部
【図１】
2007264798.tif 000003
【図２】
2007264798.tif 000004
【図３】
2007264798.tif 000005
【図４（ａ）】
2007264798.tif 000006
【図４（ｂ）】
2007264798.tif 000007
【図４（ｃ）】
2007264798.tif 000008
【図４（ｄ）】
2007264798.tif 000009
【図５】
2007264798.tif 000010
【図６（ａ）】
2007264798.tif 000011
【図６（ｂ）】
2007264798.tif 000012
【図６（ｃ）】
2007264798.tif 000013