(57)【要約】【課題】様々な大きさの乳房の形状に合わせて、画像劣化を低減したスキャンができる超音波探触子走査装置を提供する。【解決手段】本発明の超音波探触子走査装置は、験者の乳房を受け入れる水槽と、前記水槽は超音波を伝播する超音波伝播体で満たされており、超音波を送受信する超音波振動子と前記超音波振動子を保持し乳房をエコースキャンするようにリニアに移動させる移動機構を有する超音波探触子走査装置であって、前記移動機構は、前記超音波振動子を乳房の体表の位置にあわせて鉛直方向に移動させる昇降機構と、前記超音波振動子を乳房の体表の傾斜にあわせて移動方向と鉛直方向に平行な面内で回動させる傾斜機構とを含むこと特徴を有している。  この構成により、様々な大きさの乳房の形状に合わせて、フォーカス位置をあわせ、斜面に垂直にしてエコースキャンすることができることで、画像の劣化を低減することができる。【選択図】図１
2007301070.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被験者の乳房を受け入れる水槽と、前記水槽は超音波を伝播する超音波伝播体で満たされており、超音波を送受信する超音波振動子と前記超音波振動子を保持し乳房をエコースキャンするようにリニアに移動させる移動機構を有する超音波探触子走査装置であって、前記移動機構は、前記超音波振動子を乳房の体表の位置にあわせて鉛直方向に移動させる昇降機構と、前記超音波振動子を乳房の体表の傾斜にあわせて移動方向と鉛直方向に平行な面内で回動させる傾斜機構とを含むことを特徴とする音波探触子走査装置。
【請求項２】
前記傾斜機構は、２つの超音波振動子を保持部で回動させる回動機構を有し、移動方向に垂直な面内で、前記の２つの超音波振動子を乳房の体表の傾斜にあわせて回動させることを特徴とする請求項１に記載の超音波探触子走査装置。
【請求項３】
乳房の形状情報を予めスキャンすることで取得するプレスキャン動作を行う制御装置を含むことを特徴とする請求項１から２に記載の超音波探触子走査装置。
【請求項４】
前記制御装置は、前記プレスキャン動作により取得したデータと、本スキャン時のデータで補正することを特徴とする請求項３に記載の超音波探触子走査装置。
【請求項５】
前記制御装置は、スキャン動作での昇降動作、傾斜動作、回動動作の情報をデータとして記録し、再現できることを特徴とする請求項３から請求項４に記載の超音波探触子走査装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
生体内に超音波を照射してそのエコー信号を受け取る超音波探触子の走査装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
乳房にできる腫瘍の診断において超音波診断装置が使われる。そのとき、乳房の全体表を効率よくスキャンするために、水槽内に下方に設置された超音波振動子を移動させることで、乳房全体をスキャンし診断することになる。従来の超音波探触子走査装置において、乳房の山型の体表の位置に対して、超音波振動子との距離が変わりフォーカス位置が変わるため、フォーカス位置から大きく外れる場合は、画像の劣化が問題となる。また、乳房体表の傾斜により、超音波が体表斜面で、超音波の送受信方向の他方向への反射が多くなり、画像劣化につながっている。これに対して、
特許文献１には、フォーカス位置を調整する機構が設置されている音波探触子走査装置が開示されている。
【０００３】
特許文献２には、通常の角度でとった画像と、ある角度に傾斜した超音波振動子によりとった画像とからノイズ成分を差し引く画像処理を行うことで、超音波の送受信方向の他方向への反射画像のアーチファクトを補正する超音波探触子走査装置が開示されている。
【０００４】
特許文献３については、水中で乳房の中心で超音波振動子を回転させて、エコースキャンする超音波探触子走査装置が開示されている。
【特許文献１】特開昭５３−７５２０１号公報
【特許文献２】特表２００２−５１２８３５号公報
【特許文献３】特開昭５７−５２４４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１については、フォーカス位置を調整する機構は付いているが、乳房の表面の傾斜に対して改善できていない問題があった。特許文献２については、複数回の詳細なスキャンと、ノイズを差し引くという複雑な画像処理が必要となり、より簡便で、リアルタイム性の点で不十分であった。特許文献３については、乳房は非対称な形状をしているため、回転軸に対する回転角度位置により、斜面の面積が大きく異なることや、傾斜角度が大きく異なる場合が出てくる。そのため、回転のスキャンでは、スキャンからもれてしまう場所や、傾斜角度に対して超音波の送受信の角度が垂直から大きくずれて、他方向への反射が改善されていない場合が出てくる。
【０００６】
本発明は、従来の問題を解決するためになされたもので、験者の乳房を受け入れる水槽と、前記水槽は超音波を伝播する超音波伝播体で満たされており、超音波を送受信する超音波振動子と前記超音波振動子を保持し乳房をエコースキャンするようにリニアに移動させる移動機構を有する超音波探触子走査装置であって、前記移動機構は、前記超音波探触子を乳房の体表の位置にあわせて鉛直方向に移動させる昇降機構と、前記超音波振動子を乳房の体表の傾斜にあわせて移動方向と鉛直方向に平行な面内で回動させる傾斜機構により、様々な大きさの乳房の形状とフォーカス位置をあわせ、斜面に垂直にしてエコースキャンすることができることで、画像の劣化を低減することができる超音波探触子走査装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の超音波探触子走査装置は、験者の乳房を受け入れる水槽と、前記水槽は超音波を伝播する超音波伝播体で満たされており、超音波を送受信する超音波振動子と前記超音波振動子を保持し乳房をエコースキャンするようにリニアに移動させる移動機構を有する超音波探触子走査装置であって、前記移動機構は、前記超音波振動子を乳房の体表の位置にあわせて鉛直方向に移動させる昇降機構と、前記超音波振動子を乳房の体表の傾斜にあわせて移動方向と鉛直方向に平行な面内で回動させる傾斜機構とを含むこと特徴を有している。
【０００８】
この構成により、様々な大きさの乳房の形状に合わせて、フォーカス位置をあわせ、斜面に垂直にしてエコースキャンすることができることで、画像の劣化を低減することができる。
【０００９】
また、本発明の超音波探触子走査装置は、前記傾斜機構は、２つの超音波振動子を保持部で回動させる回動機構を有し、移動方向に垂直な面内で、前記の２つの超音波振動子を乳房の体表の傾斜にあわせて回動させる特徴を有している。
【００１０】
この構成により、リニア駆動方向に垂直な面内で、斜面に垂直にエコーを送受することが出来る。
【００１１】
また、本発明の超音波探触子走査装置は、乳房の形状情報を予めスキャンすることで取得するプレスキャン動作を行う制御装置を含む特徴を有している。
【００１２】
この構成により、予め乳房の外形のデータをとることで、その外形データにあわせて、フォーカス位置合わせと、傾斜に垂直に傾ける動作の制御をともなうスキャン動作が簡易化される。
【００１３】
また、本発明の超音波探触子走査装置は、前記制御装置が、前記プレスキャン動作により取得したデータと、本スキャン時のデータで補正する特徴を有している。
【００１４】
この構成により、被験者のぶれなどに対しても、フォーカス位置合わせと、傾斜に垂直に傾ける動作のずれを低減することができる。
【００１５】
また、本発明の超音波探触子走査装置は、前記制御装置が、スキャン動作での昇降動作、傾斜動作、回動動作の情報をデータとして記録し、再現できる特徴を有している。
【００１６】
この構成により、連続スキャンの後にある部分を見るときに、再度フォーカス位置合わせ、傾斜合わせなどを行うことなく、画像劣化の少ない画像をえることができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の超音波探触子走査装置は、験者の乳房を受け入れる水槽と、前記水槽は超音波を伝播する超音波伝播体で満たされており、超音波を送受信する超音波振動子と前記超音波振動子を保持し乳房をエコースキャンするようにリニアに移動させる移動機構を有する超音波探触子走査装置であって、前記移動機構は、前記超音波振動子を乳房の体表の位置にあわせて鉛直方向に移動させる昇降機構と、前記超音波振動子を乳房の体表の傾斜にあわせて移動方向と鉛直方向に平行な面内で回動させる傾斜機構とを含むこと特徴を有している。
【００１８】
この構成により、様々な大きさの乳房の形状に合わせて、フォーカス位置をあわせ、斜面に垂直にしてエコースキャンすることができることで、画像の劣化を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態の超音波探触子走査装置について、図面を用いて説明する。
【００２０】
本発明の実施の形態の超音波探触子走査装置を図１、２、３、４に示す。図１、２、３において、被験者の乳房を受け入れる開口部がある水槽１と、前記水槽１は超音波を伝播する超音波伝播体２、例えば水で満たされており、前記水槽１は、上下可動と回転可能なベース部３で床に設置される。超音波を送受信する超音波振動子４と前記超音波振動子４を保持し乳房をエコースキャンするようにリニアに移動させる移動機構５を有する。なお、超音波振動子４は、図中のようにリニアタイプであってもかまわなく、１つではなく、複数並べられていてもかまわない。前記移動機構５は、前記超音波振動子４を乳房の体表Ｓの位置にあわせて鉛直方向に移動させる昇降機構６と、前記超音波振動子４を乳房の体表Ｓの傾斜にあわせて移動方向と鉛直方向に平行な面内で回動させる傾斜機構７とから構成される。前記移動機構５のリニア動作は、リニアガイド８で並行に可動できるように保持され、例えば、リニアモータ９によって駆動される。なお、移動機構５は、位置決め制御の可能なサーボモータやステッピングモータとボールネジなどの送り機構であってもかまわない。なお、昇降機構６は、位置決め制御の可能なサーボモータやステッピングモータとラックアンドピニオンギヤやボールネジの送り機構、リニアモータであってもかまわない。傾斜機構７は、位置決め制御の可能なサーボモータやステッピングモータやソレノイドなどを含み、ギアやベルトで伝達されているものであってもよい。
【００２１】
図４において、前記移動機構５は、２つの超音波振動子４を保持部で回動させる回動機構１０を有し、移動方向に垂直な面内で、前記の２つの超音波振動子を乳房の体表の傾斜にあわせて回動させることができる。なお、回動機構１０は、位置決め制御の可能なサーボモータやステッピングモータやソレノイドなどを含み、ギアやベルトで伝達されているものであってもよい。移動機構５、昇降機構６、傾斜機構７、回動機構１０は、制御装置１０１によって、位置決め制御される。また、制御装置１０１と、超音波診断装置１００との間で、位置決め情報信号は、双方向にやりとりされる。また、制御装置１０１は、位置データとそのとき角度などの各制御データを記録できる記録媒体１０２を有している。なお、前記録媒体は、例えば、半導体メモリーや、ハードディスクなどである。なお、前記水槽１は、ガラスや樹脂などであり、開口部には、柔軟体を設置していても良い。なお、図中のリニアガイド８は、円柱を２つ並行に並べたものであるが、これに限定するものではない。
【００２２】
以上のように構成された超音波探触子走査装置について、図１、２、３、４、５、６を用いてその動作を説明する。
【００２３】
図１において、被験者はうつ伏せに乳房を水槽１の開口部に入れ、十分な超音波伝播体２に乳房が胸元まで十分浸かるようにする。水槽１の底部に上向きに設置された超音波振動子４を移動機構５により、リニア運動させて、そのとき超音波振動子４でエコースキャンする。その信号は、超音波診断装置１００で処理され、連続的なエコー画像となる。このとき、図中では、乳房を横方向にリニア動作しているが、設置向きを変えて、縦方向にリニア動作してもかまわない。なお、図中では、片側の乳房だけを水槽１に入れているが、両側の乳房が、水槽１に入るようにして、両方をエコースキャンしてもかまわない。
【００２４】
図５において、図５（ａ）は、超音波振動子４を同じ高さ位置と角度の場合のスキャン動作であり、この場合、超音波振動子４のフォーカス位置に対して、乳房の位置が大きく変わるため、画像が大きく劣化する場合が出る。また、乳房の傾斜が大きくなる箇所では、超音波が送受信方向に戻らない割合が多くなり、反射強度が低下し、画像劣化につながる。
【００２５】
それに対し、図５（ｂ）は、超音波の戻ってくる時間から体表までの距離をはかり、フォーカス位置が体表内になるように昇降機構６により、超音波振動子４の高さ位置を調整する。また、傾斜機構６で超音波振動子４の角度をかえることで、反射の強度を測り、もっとも強くなる体表に垂直となる角度にかえる。この２つの動作を常に行いながら、移動機構５でリニアスキャンする。これにより、画像の劣化を低減した、エコー画像をえることができる。このフォーカス位置調整と角度調整は、リニアスキャンと同時に行うものであるが、事前にフォーカス位置と角度を一定にして、リニア動作でエコースキャンをして、乳房の体表位置の形状の情報のみを取得し、そのデータに合わせてフォーカス位置と角度を算出したあとに、そのデータをもとに昇降と傾斜動作を行いながら本スキャンすることも、スキャン動作をするうえでスキャン動作の簡易化につながり有効である。また、事前にとったデータを元に、本スキャンでのデータと照らし合わせて補正して動作させるフィードフォワード制御も有効である。これは、本スキャン時に被験者が動いたりぶれた場合、フォーカス位置合わせと、傾斜に垂直に傾ける動作のずれを補正し、低減することができる。また、一連のスキャンの後に、ある特定の箇所を見る場合は、その位置に対する制御データを、記録媒体から読み出し、そのデータの昇降位置、傾斜角度、回動角度に、超音波振動子をあわせることで、効率よく、劣化の少ない画像を取得することができる。
【００２６】
図６において、前記移動機構５のリニア移動の際に、移動方向に垂直な面でみて、図６（ａ）は、乳房の低い位置、つまり傾斜の小さい場所を示し、図６（ｂ）は、乳房の高い位置、つまり傾斜の大きい場所を示している。図６（ａ）においては、昇降機構６は、白抜きの矢印の向きに、超音波振動子４ａ、超音波振動子４ｂを動かし、回動機構１０は、超音波振動子４ａ、超音波振動子４ｂを矢印の向きに広げるように動かす。超音波振動子４ａ、超音波振動子４ｂを乳房の体表Ｓの傾斜に合わせることができる。これにより、体表Ｓと垂直に近づけて、エコーの送受信を行うことができる。このとき、超音波振動子４ａ、超音波振動子４ｂによる超音波の送受信により、エコーの時間から距離を算出し、その距離が狙いの範囲内になるように、回動機構１０を回転させることになる。
【００２７】
一方、図６（ｂ）においては、昇降機構６は、白抜きの矢印の向きに、超音波振動子４ａ、超音波振動子４ｂを動かし、回動機構１０は、超音波振動子４ａ、超音波振動子４ｂを矢印の向きに狭めるように動かす。これにより、超音波振動子４ａ、超音波振動子４ｂを乳房の体表Ｓの傾斜に合わせることができる。このとき、超音波振動子４ａ、超音波振動子４ｂによる超音波の送受信により、エコーの時間から距離を算出し、その距離が狙いの範囲内になるように、回動機構１０を回転させることになる。これにより、体表に垂直に近づけてエコーの送受信を行うことができる。
【００２８】
このような本発明の実施の形態によれば、この構成により、様々な大きさの乳房の形状に合わせて、フォーカス位置をあわせ、斜面に垂直にしてエコースキャンすることができることで、画像の劣化を低減することができる。
【産業上の利用可能性】
【００２９】
以上のように、本発明の超音波探触子走査装置は、験者の乳房を受け入れる水槽と、前記水槽は超音波を伝播する超音波伝播体で満たされており、超音波を送受信する超音波振動子と前記超音波振動子を保持し乳房をエコースキャンするようにリニアに移動させる移動機構を有する超音波探触子走査装置であって、前記移動機構は、前記超音波振動子を乳房の体表の位置にあわせて上下に移動させる昇降機構と、前記超音波振動子を乳房の体表の傾斜にあわせて移動方向と鉛直方向に平行な面内で回動させる傾斜機構とを含むことを特徴を有している。
【００３０】
この構成により、様々な大きさの乳房の形状に合わせて、フォーカス位置をあわせ、斜面に垂直にしてエコースキャンすることができることで、画像の劣化を低減することができる特徴を有し、生体内に超音波を照射してそのエコー信号を受け取る超音波探触子の走査装置等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施の形態における超音波探触子走査装置の概観図
【図２】本発明の実施の形態における超音波探触子走査装置の断面を示す図
【図３】（ａ）本発明の実施の形態における超音波探触子走査装置の斜視図（ｂ）本発明の実施の形態における超音波探触子走査装置の斜視図（水槽内）
【図４】（ａ）本発明の実施の形態における超音波探触子走査装置の斜視図（ｂ）本発明の実施の形態における超音波探触子走査装置の斜視図（水槽内）
【図５】（ａ）本発明の実施の形態における超音波探触子走査装置の動作説明のための図（移動方向に平行な断面）（ｂ）本発明の実施の形態における超音波探触子走査装置の動作説明のための図（移動方向に平行な断面）
【図６】（ａ）本発明の実施の形態における超音波探触子走査装置の動作説明のための図（移動方向に垂直な断面）（ｂ）本発明の実施の形態における超音波探触子走査装置の動作説明のための図（移動方向に垂直な断面）
【符号の説明】
【００３２】
１    水槽
２    超音波伝播媒体
３    ベース部
４    超音波振動子
５    移動機構
６    昇降機構
７    回動機構
８    リニアガイド
９    リニアモータ
１０    回動機構
１００    超音波診断装置
１０１    制御装置
１０２    記憶媒体
Ｓ    体表
【図１】
2007301070.tif 000003
【図２】
2007301070.tif 000004
【図３】
2007301070.tif 000005
【図４】
2007301070.tif 000006
【図５】
2007301070.tif 000007
【図６】
2007301070.tif 000008