(57)【要約】  【課題】冷蔵庫の貯蔵室内に温かい食品を入れると、貯蔵室内に収納されている食品がこの温かい食品からの熱影響によって品温が上昇してしまい、収納食品が品質劣化してしまう。  【解決手段】冷凍温度帯に設定された冷蔵庫の貯蔵室内に、食品を温かいまますぐに冷凍室にいれることが可能であるスペース１２１を設け、区画スペース１２１に真空断熱材と蓄冷剤と熱伝導性の良い材質で形成されたプレートからなる冷却部材を備えた冷却ユニット２２を備えることで、庫内に温かい食品をいれても、真空断熱材の断熱効果によりスペース外の冷凍室内の温度上昇を抑制し、さらに温かい食品の熱を熱伝導性の良い材質のプレートで伝導し、その熱を蓄冷剤ですばやく奪うことが可能となるので、庫内の温度上昇を抑制するので収納していた食品の品質を保持することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
冷蔵庫本体は、複数の貯蔵室と、前記複数の貯蔵室の前面開口部を閉塞する複数の扉とを備え、前記複数の貯蔵室の中で少なくとも一つは温かい食品を冷却することが可能なスペースを有し、前記スペース内に収納された食品の温度を表示する温度表示手段を備え、前記温度表示手段は前記複数の扉のいずれかの扉の表面部に備えられているとともに前記スペースは冷凍室の一画に備えられた冷蔵庫。
【請求項２】
温かい食品を冷却することが可能なスペース内に収納した食品等の温度を非接触にて食品自身の温度を検知する温度検知手段を有し、前記温度検知手段によって検知した食品自身の温度状態を温度表示手段に表示する請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
温かい食品を冷却することが可能なスペース内は急速に冷却が行えるとともに、前記スペース内を任意の設定温度で保持することが可能であって、スペース内に収納した食品自身の温度が前記任意の設定温度に到達した時点で設定温度になったことをお知らせする報知機能を有する請求項１または２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
温かい食品を冷却することが可能なスペースは冷却器で冷却された冷気が直接送風される貯蔵室に備えられた請求項１から３のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
温かい食品を冷却することが可能なスペースは冷凍室の上部側に備えられた請求項１から４のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
温度表示手段は温かい食品を冷却することが可能なスペースを有する貯蔵室の扉の表面部に備えられた請求項１から５のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
冷蔵庫本体は、最上部に冷蔵室が備えられており、前記冷蔵室の扉の表面部に温度表示手段が備えられた請求項１から５のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
温かい食品を冷却することが可能なスペースは、蓄冷剤と、前記蓄冷剤と隣接した上部側に備えられた熱伝導性のよい材質で形成されたプレートを備えた請求項１から７のいずれか一項に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、冷凍温度帯に設定された庫内に温かい食品等を収納でき、かつ任意に温度帯を設定できるスペースを有した冷蔵庫に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、女性の社会進出の増加などの理由により家庭で家事に費やすことができる時間が減少方向にある。また、家事は女性のみがするものという概念も薄くなり、男性や子供が家事を手伝う機会もふえている。そのため、調理済み食品を冷凍保存しておくことは、食べたい時に食べたい人が解凍してすぐに食べることができるため、普段の調理時間と手間の削減につながる。また−１０℃以下の冷凍温度域では菌の増殖が停止するため、衛生面、腐敗面で安心して保存することができる。以上のことから食品を冷凍保存する機会が増加している。中でもご飯の冷凍は最近特にポピュラーとなり、調査によると８割以上のご家庭の冷凍室にはラップや容器で包装したご飯が冷凍されている。しかしながら、ラップで包んだ炊きたてもしくは保温していたご飯の温度は８０℃程度あり、冷凍室にいれるまでに８０分以上室温で少なくともご飯の温度が室温になるまで冷ましてから冷凍する方法が一般的であった。
【０００３】
上記、一般的な冷凍方法を解決する従来の冷蔵庫には、蓄冷体を有する蓄冷トレイを備えたケースを急冷室内に設けて冷凍を行なうものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
図６は、従来の冷蔵庫で一般的な冷凍方法で冷凍した時のご飯の温度を示したもので、図７、図８は、特許文献１に記載された従来の冷蔵庫を示すものである。
【０００５】
図６において、実線はご飯の温度で点線は冷凍室内の設定温度を示している。ご飯の初期温度は９０℃あったが、室温で空冷し、ご飯の温度が２５℃になるまでに約１７０分かかり、その後冷凍室に入れて、ご飯の温度が−２０℃になるのに６時間以上かかった。
【０００６】
図７において、１は冷蔵室、２は氷（温）室、３はワイン室、野菜・冷蔵室、チルド室、ソフトフリージング室、冷凍室などに切り替え可能な切替室、４は野菜室、５は冷凍室、６は冷蔵室のハンドル、７は温度調節部、８は冷却器、９はファンである。各室は冷蔵室１の扉外部でハンドル６の上部に設置された温度調節部７で温度設定をしている。また、この温度調節部７では、各室の現在温度を確認することができる上、各室の急速冷凍（急冷）を何分間（何時間）運転する、または何時から何時まで運転する等と時間設定にて設定することができる。
【０００７】
図８は図７の切替室の断面図を示している。図８において、１は冷蔵室、３は切替室、３ａは切替室３に設けられた食品を収納するケース、３ｂは切替室３の床面に設けられた蓄冷トレイ、４は野菜室、１２は切替室３の背面下部に設けられた吸込口、１５は新たに切替室３に収納する温かい食品、１６はすでに切替室３に収納されていた冷却後の食品である。
【０００８】
切替室３の内部にはケース３ａがその中には蓄冷トレイ３ｂが設置されている。切替室３背面部と天井部には冷却器８で冷却されファン９で送風された冷気の吹出口１２ｂ、１２ａが設置されており、ケース３ａを冷却した冷気はケース３ａ前面部の吸込口１３よりケース外に放出され切替室３背面下部の吸込口１４より冷却器８に戻るように構成されている。
【０００９】
温かい食品１５を収納し、温度調節部７によって切替室３の急冷を設定すると吹出口１２より冷気が送られ食品１５を上部より急速に冷やし、さらに蓄冷トレイ３ｂによる直接冷却作用で冷却される。蓄冷トレイ３ｂは斜線部で示されているが、その斜線部には蓄冷剤が入っていて、外郭は金属、例えばアルミ等のトレイによって構成されている。
【特許文献１】特開２００１−１４７０８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記従来の冷蔵庫では、各室の現在温度を確認することができるが、本発明は、上記従来の冷蔵庫をさらに改良したものであって、冷凍室の一画に設けられたスペース内の収納食品の品温を使用者が確認できることで、使用者に食品をそれぞれの目的に応じた最適な温度で提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記従来の課題を解決するために、本発明の冷蔵庫は、冷蔵庫本体は、複数の貯蔵室と、前記複数の貯蔵室の前面開口部を閉塞する複数の扉とを備え、前記複数の貯蔵室の中で少なくとも一つは温かい食品を冷却することが可能なスペースを有し、前記スペース内に収納された食品の温度を表示する温度表示手段を備え、前記温度表示手段は前記複数の扉のいずれかの扉の表面部に備えられているとともに前記スペースは冷凍室の一画に備えられたものである。
【００１２】
これによって、冷凍室の一画に設けられたスペース内の収納食品の品温を使用者が確認できることで、使用者に食品をそれぞれの目的に応じた最適な温度で提供することが可能となる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明の冷蔵庫は、使用者に食品をそれぞれの目的に応じた最適な温度で提供することが可能となる冷蔵庫を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
請求項１に記載の発明は、本発明の冷蔵庫は、冷蔵庫本体は、複数の貯蔵室と、前記複数の貯蔵室の前面開口部を閉塞する複数の扉とを備え、前記複数の貯蔵室の中で少なくとも一つは温かい食品を冷却することが可能なスペースを有し、前記スペース内に収納された食品の温度を表示する温度表示手段を備え、前記温度表示手段は前記複数の扉のいずれかの扉の表面部に備えられているとともに前記スペースは冷凍室の一画に備えられたものである。
【００１５】
これによって、庫内に温かい食品を収納しても、収納食品の品温を使用者が確認できることで、使用者に食品をそれぞれの目的に応じた最適な温度で提供することが可能となる。
【００１６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明に加え、温かい食品を冷却することが可能なスペース内に収納した食品等の温度を非接触にて食品自身の温度を検知する温度検知手段を有し、前記温度検知手段によって検知した食品自身の温度状態を温度表示手段に表示するものである。
【００１７】
これによって、使用者が食品自身の温度状態によって、食べごろ温度や使い勝手の良い温度帯で提供することが可能となる。
【００１８】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明に加え、温かい食品を冷却することが可能なスペース内は急速に冷却が行えるとともに、前記スペース内を任意の設定温度で保持することが可能であって、スペース内に収納した食品自身の温度が前記任意の設定温度に到達した時点で設定温度になったことをお知らせする報知機能を有するものである。
【００１９】
これによって、食品等が目的の温度に到達した時点ですみやかに使用者にお知らせすることができるため、すぐに次ぎの冷却調理に使用したい場合や、すぐに食べたい場合などにおいて時間の無駄がない。
【００２０】
請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の発明に加え、温かい食品を冷却することが可能なスペースは冷却器で冷却された冷気が直接送風される貯蔵室に備えられたものである。
【００２１】
これによって、温かい食品を急速に冷却または冷凍することが可能となり、食品の品質劣化を防ぎ、美味しい食品を提供することができる。
【００２２】
請求項５に記載の発明は、請求項１から４のいずれか一項に記載の発明に加え、温かい食品を冷却することが可能なスペースは冷凍室の上部側に備えられたものである。
【００２３】
これによって、スペースの冷却を冷却器で冷却された冷機が直接送風される冷凍室へのダクトによって行うことができ、温かい食品を急速に冷却または冷凍することが可能となり、食品の品質劣化を防ぎ、美味しい食品を提供することができる。
【００２４】
請求項６に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の発明に加え、温度表示手段は温かい食品を冷却することが可能なスペースを有するものである。
【００２５】
これによって、使用者は現在のスペース内の温度を容易に確認することができる。
【００２６】
請求項７に記載の発明は、請求項１から５のいずれか一項に記載の発明に加え、冷蔵庫本体は、最上部に冷蔵室が備えられており、前記冷蔵室の扉の表面部に温度表示手段が備えられたものである。
【００２７】
これによって、使用者は現在のスペース内の温度を容易に確認することができる。
【００２８】
請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載の発明に加え、温かい食品を冷却することが可能なスペースは、蓄冷剤と、前記蓄冷剤と隣接した上部側に備えられた熱伝導性のよい材質で形成されたプレートを備えたものである。
【００２９】
これによって、さらに温かい食品の熱を熱伝導性の良い材質のプレートで伝導し、その熱を蓄冷剤ですばやく奪うことが可能となるので、庫内の温度上昇を抑制するので収納していた食品の品質を保持することができる。
【００３０】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。尚、この実施の形態によってこの発明が限定されるものではない。
【００３１】
（実施の形態１）
図１は本発明の実施の形態１における冷蔵庫の縦断面図を示すものであり、図２は同実施の形態の冷蔵庫の冷凍サイクル配管の斜視図であり、図３は同実施の形態の冷蔵庫に設置した冷却ユニットの縦断面図を示すものである。
【００３２】
図１、図２、図３において、冷蔵庫本体１７は、上から冷蔵室１８、野菜室１９、切替室２０、冷凍室２１等からなる貯蔵室を区画形成しており、冷凍室２１の天面には食品等を急速冷却するために使用される冷却ユニット２２が備えられている。
【００３３】
冷却ユニット２２は例えば、ＡＢＳなどの材質で形成された底面が幅３００ｍｍ程度で奥行きが２９０ｍｍ程度、高さが５０ｍｍ程度のものである。尚、冷却ユニット２２のサイズは冷却調理のメニューを大きく左右するものであり、目的に応じて様々な材質またはサイズの冷却ユニットがあってもよい。また、冷却ユニット２２の出し入れが容易にできるように冷却ユニット前方に例えば取っ手などをつけてもよい。
【００３４】
冷却ユニット２２は冷凍室２１の天面にもうけられた区画スペース１２１に備えられ、冷凍室２１内において食品が収納しにくくデットスペースとなりやすい空間を有効に使用することが可能となるとともに、冷凍室２１の天面が冷却ユニット２２と密着する形となり、冷凍室２１の天面を冷却ユニット２２の蓋として兼用することができる。
【００３５】
また、冷凍室２１の天面にはレール１２２を有するとともに、冷却ユニット２２のケース２２２は前記レール１２２と係合するフレーム３２２を有するもので、レール１２２とフレーム２２２が摺動することで冷却ユニット２２を引き出し式に移動させることができ、使い勝手を向上させることができる。
【００３６】
冷却部材１３０は断熱材３２と、断熱材３２の上に載置された蓄冷剤３３と、蓄冷剤３３の上に載置されたアルミプレート３４から構成されており、冷却ユニット２２の底面に備えられている。
【００３７】
冷蔵室１８の冷蔵室扉２３の表面部には食品等の急速冷却のメニューを選択するための操作パネル２４が備えられている。尚、操作パネル２４の位置は冷蔵室扉２３の表面部に限定されるものではなく、例えば冷凍室２１の扉（図示せず）の表面部に備えられていても良いし、独立したリモコン式であっても良い。
【００３８】
断熱材３２は真空断熱材であり、ガス透過を阻止する多層ラミネートフィルムの周囲を溶着した袋内にシリカ、パーライトなどの微粉末、あるいはグラスファイバ、連続気泡の発泡ウレタンなどからなるコア材を挿入した後、袋内のガスを排気し真空状態として密封したものである。
【００３９】
冷蔵庫を冷却する冷凍サイクルにおいて、冷却器２５の上方で冷凍室２１の後方には強制通風用の送風機２６が設けられ、切替室２０の後方には風路制御手段２７を設け、風路制御手段２７の内部に冷蔵室１８、野菜室１９、切替室２０及び冷凍室２１への冷気供給量を調節するダンパー（図示せず）を備えている。冷却器２５で冷却された冷気は送風機２６、風路制御手段２７によって前記各室に送風される。
【００４０】
また、冷凍室２１の天面の背面側には、冷却器２５で冷却された冷気が送風されてくるダクト１２８が設けられ、このダクト１２８と対向する側に備えられた冷却ユニット２２には強制冷却のための冷気通風口２８が設けられている。この冷気通風口２８から冷気は直接冷却ユニット２２内に送風される。
【００４１】
また、冷凍サイクルは圧縮機２９、サイドコンデンサ３０、キャピラリチューブ３１を備えている。
【００４２】
断熱材３２は真空断熱材であり、可とう性を有することで、冷却ユニット２２の形状がフラットであったり、凹凸があったり、湾曲である形状であってもそれにあわせて成形することが可能である。また、真空断熱材を用いることで冷却ユニット２２内の断熱性が向上し、さらに通常の断熱材を用いるより冷却ユニット２２を薄肉化することができ、冷凍室２１の内部空間をより広く確保することが可能である。また、アルミニウムが真空断熱材の外被材の最外層フィルムとして構成されていることにより、真空断熱材表面にシート状またはテープ状のものを貼るという作業を省くことができ、生産性の向上が可能である。また、外被材の最外層フィルムとして構成されていることから、部品数の削減が可能である。また、真空断熱材単体での難燃性を向上させることが可能である。
【００４３】
なお、真空断熱材が冷却ユニット２２の貼り付け可能面積の３０％以上の領域に適用されていることから、冷却ユニット２２の高断熱化が可能であり、冷凍室２１内の空間の温度上昇を抑制し食品を品質をいい状態で保つことが可能である。
【００４４】
蓄冷剤３３は厚みが２．０ｍｍから７．０ｍｍであり、例えば５ｍｍ程度である。尚、蓄冷剤の代りに、蓄冷剤と同じ熱容量をもたせた金属、例えばアルミやステンレス等を使用しても良い。
【００４５】
尚、冷却ユニット２２が冷凍室２１の天面に設置された際、冷凍室２１の天面が冷却ユニット２２に密着する形になり、冷却ユニット２２の蓋として利用することができる。
【００４６】
アルミプレート３４の上には食品等３５が載置される。冷却ユニット２２の上部には温度検知手段３６が設けられている。
【００４７】
温度検知手段３６は例えば赤外線センサーなどで、スペース２２に収納された食品等３０の温度を非接触で検知できるものである。尚、アルミプレート３４の材質は熱伝導性の良い材質のものであれば良く、アルミに限定されるものではない。
【００４８】
図４において、操作パネル２４には温度設定手段３７と温度表示手段３８を有し、現在のスペース２２内の温度を確認することができる上、スペース２２内に収納した食品等３５の凍結終了温度と保存温度を自由に設定することができる。操作パネル２４には冷却調理メニューボタン３９があり、「熱いまんま冷凍」や「手作りアイスクリーム」、「茹で野菜冷却／冷凍」などの冷却調理を選択することができる。
【００４９】
尚、それぞれの冷却調理はそれぞれの目的に応じて終了温度が設定されており、目的の温度まで冷却が終了すると自動的に目的の温度で庫内温度が保持される。
【００５０】
温度検知手段３６による食品等３５の温度と温度設定手段３７及び温度表示手段３８の情報に基づいて圧縮機２９および送風機２６が設定温度に制御されるようにしている。
【００５１】
以上のように構成された冷蔵庫について、以下その動作、作用を説明する。
【００５２】
冷凍サイクルを構成する圧縮機２９、サイドコンデンサ３０、キャピラリチューブ３１、冷却器２５の運転、及び送風機２６、風路制御手段２７により、冷蔵室１８、野菜室１９、切替室２０および冷凍室２１は所定の温度に冷却される。
【００５３】
また、操作パネル２４の冷却調理メニューボタン３９を選択すると、圧縮機２９が高速運転、送風機２６も高速運転し、風路制御手段２７により、冷気通風口２８から強制的にスペース２２内に大量の冷気を送風することで、スペース２２に載置した食品等３５を急速冷却または急速冷凍するものである。尚、温度検知手段３６により、食品等３５の温度は検知されており、目的の温度まで食品等３５の温度が到達した時点で強制冷却を終了し、庫内温度が目的の温度に保持されるように制御しながら運転される。
【００５４】
例えば、炊飯したご飯を急速冷凍したい場合は、炊いたご飯は８０℃前後と温かいので、スペース２２に温かいご飯３５を収納して、操作パネル２４の冷却調理メニューボタン３９で「熱いまんま冷凍」を選択すると冷気通風口２８より大量の冷気が送られ温かいご飯３５を急速に冷やし、さらにアルミプレート３４によりすみやかに温かいご飯３５の温度を蓄冷剤３３に伝え、蓄冷剤３３による直接冷却作用で冷却される。このとき、温かいご飯３５の品温は温度検知手段３６により検知されており、温かいご飯３５の品温が−１８℃以下になるまで強制冷却される。また、蓄冷剤３３で熱を奪いきれず、スペース２２内温度が上昇したとしても断熱材３２により、冷凍室２１内の温度上昇は抑制される。この時の温かいご飯の温度は図５の実線に示すように、初期温度が約９０℃で、２℃／分の冷却速度で約４０分後に０℃に達し、約０．２５℃／分の凍結速度で約６０分後に−５℃に達し、約８０分後に−２０℃に到達した。
【００５５】
次に従来の冷凍方法によって冷凍された食品と本実施の形態１の冷凍方法によって冷凍された食品の違いを説明する。
【００５６】
従来であれば温かい食品を収納すると冷凍室２１内の庫内温度が上昇し、すでに収納されている冷凍食品に悪影響を与えるので、温かい食品をすぐに冷凍室に入れることはしなかった。そのため温かいご飯を冷凍する場合は、温かいご飯が室温程度になるまで冷ましてから冷凍室にいれる必要があった。その時の温かいご飯の温度は図６の実践に示すように、初期温度が約９０℃で約１６０分後に室温の２５℃に達し、冷凍室２１に入れて、０．４℃／分の冷却速度で約１８０分後に０℃に達し、約０．０５℃／分の凍結速度で約２８０分後に−５℃に達し、約３５０分後に−２０℃に到達した。
【００５７】
このような従来の方法では、冷凍室に入れられる室温程度の温度まで冷ましてからいれるまでに約１６０分かかるため、家事時間が長くなり、ともすると忘れてしまったり、その後の作業が残るために精神的にも落ち着かず、束縛されるなどの課題があった。
【００５８】
また、ご飯をゆっくり冷ましている間にもご飯中の水分が蒸発し、表面部の乾燥によりご飯の食感が悪くなり、外観に皺がよるなどの劣化がみられる。また、ご飯が高温にさらされている時間が長くなるため、アミノカルボニル反応によるご飯が黄化するなどの劣化もみられる。
【００５９】
また、冷凍時に、０℃から−５℃までの最大氷結晶生成帯の通過速度が緩慢であると食品内にできた氷の結晶の体積が増え細胞膜と細胞壁が破れて細胞破壊が生じ、解凍した時に食感に弾力がなくなったり、破壊された細胞内部の水分が外部に流出することでドリップ量が多くなるために食感が悪くなったりするという課題があった。
【００６０】
また、上記従来の構成では、温かい食品の急速冷凍を独立した切替室３で提案しているが、この切替室３はソフトフリージング室、冷凍室以外にも、ワイン室、野菜・冷蔵室、チルド室に切り替え可能である。そのため、例えばワイン室、野菜・冷蔵室、チルド室などに設定してワインや野菜、チルド食品の貯蔵に使用している場合などにおいては、これらの収納食品を他の冷蔵室や野菜室など保存に適した部屋に移動させてから、温かい食品を切替室にいれなければ、収納していた食品が凍結してしまうと瓶の破損などの危険性や野菜の凍結変性などによる無駄な廃棄が生じてしまうという課題を有していた。
【００６１】
また、ソフトフリージング室、冷凍室に設定していた場合でも、切替室は食品の収納保存のために使用される部屋であり、食品が収納された状態では蓄冷トレイ３ｂの表面に新しい食品を載置するスペースは存在しない場合が多く、温かい食品を新たに載置して急速冷凍させた場合には周囲の食品の温度が上昇して一時的に解凍されることによる品質劣化などの問題があった。
【００６２】
これらの従来の冷凍方法と比較して、本実施の形態１の冷凍方法によると、温かい食品を冷却ユニット２２内に入れても、冷凍室２１内にある冷凍食品への悪影響が非常に少ない為、炊きたての温かいご飯をすぐに冷凍室の冷却ユニット２２内に入れることができる。また、冷却ユニット２２は冷凍室２１の天面のダクト１２８と対向する側に冷気通風口２８が備えられていることによって、冷却ユニット２２の内部のみを急速に冷凍することができるので、炊きたての温かいご飯をそのまま急速冷凍することでご飯が黄化するなどの品質劣化を防ぎ、美味しい冷凍食品を提供することができる。
【００６３】
よって、本実施の形態で示した方法では、従来のご飯の冷凍に比べ、解凍後も炊きたてと同様のおいしさが得られるものであり、大幅な家事の削減の効果がある。
【００６４】
また、温かい食品は急速に冷却または冷凍された後、任意の設定温度で保持することができるため、食品を品質の良い状態で、かつ食べごろ温度などそれぞれの目的に応じた最適な温度で提供することが可能となった。
【００６５】
温かい食品が炊きたてのご飯であった場合については、例えば夕方炊飯したジャーを朝まで保温した場合に比べて大幅に電気代が節約できる。また、ご飯の温度が冷却される過程で生じる水分蒸発が抑制されるために、解凍したときにふっくらした炊き立てのご飯のおいしさを再現することができる。
【００６６】
さらに、冷却調理メニューボタン３９の「手作りアイスクリーム」を選択すると、今までの冷凍室２１では面倒であったアイスクリームやシャーベットなども簡単に作ることができる。例えば、牛乳、生クリーム、砂糖、卵などの材料を加熱して温めながら砂糖を溶かしながらかき混ぜたものを、プリンカップなどにいれたものを、スペース２２にいれ、操作パネル２４の冷却調理メニューボタン３９で「手作りアイスクリーム」を選択すると冷気通風口２８より大量の冷気が送られプリンカップにいれたアイスクリーム３５を急速に冷やし、さらにアルミプレート３４によりすみやかにアイスクリーム３５の温度を蓄冷剤３３に伝え、蓄冷剤３３による直接冷却作用で冷却される。アイスクリームの原液の初期温度は６０℃ちかくあるが、すぐにスペースにいれることができる。
【００６７】
このとき、アイスクリーム３５の品温は温度検知手段３６により検知されており、アイスクリーム３５の品温が食べごろ温度である−１２℃以下になるまで強制冷却される。アイスクリームは−１２℃で調度よい硬さでおいしく食べることができる。温度検知手段３６がアイスクリーム３５の品温が−１２℃であることを検知すると、強制冷却を終了し、アラームなどの音声もしくは表示パネルなどで表示するなどの方法でアイスクリームができたことをお知らせする。
【００６８】
これにより、約１時間後にはおいしい手作りアイスクリームを食べることができるので、例えばお昼ご飯を食べ終わった後に片付けついでにアイスクリームをセットするとおやつの時間には手作りアイスクリームができていることとなり、無添加でおいしい手作りアイスクリームを子供に食べさせることも可能となる。
【００６９】
また、アイスクリームの凍結が終了し、強制冷却が終了した後も、スペース２２内はアイスクリームの食べごろの温度である−１２℃で維持されるため、すぐ食べない場合でもいつでも食べごろの温度で提供することができる。
【００７０】
従来であれば、牛乳、生クリーム、砂糖、卵などの材料を加熱して温めながら混ぜ合わせ、室温で冷ましてから、冷凍室に入れた後、氷結晶を細かく砕いて舌さわりを滑らかにするために、冷凍室から数回とりだして攪拌する必要があり、アイスクリームの作成時間が１２時間以上と、大変な労力と時間を費やさなければ手作りアイスクリームを美味しく作ることはできなかった。
【００７１】
また、通常の冷凍室は−１８℃以下に設定されているため、アイスクリームの品温が−１８℃以下になってしまい、カチカチですぐには食べられなかった。
【００７２】
これにより、従来よりもアイスクリームの作成時間を大幅に短縮できると共に、おいしさも向上するというメリットがある。
【００７３】
また、断熱材は通常、水に弱く、水分が吸着すると、断熱性能が大幅に低下するものであるが、本実施の形態においては上記で説明したように断熱性能を有するコア材が密封されている真空断熱材を使用することによって、断熱材内部への水分の侵入を防ぐことができる為、冷蔵室内部の湿気や冷凍室内部の霜等の水分によって断熱材へ悪影響を受けることなく、十分な断熱性能を発揮することができる。
【００７４】
なお、本実施の形態においては、冷却部材１３０は断熱材３２と、断熱材３２の上に載置された蓄冷剤３３と、蓄冷剤３３の上に載置されたアルミプレート３４から構成されているものとしたが、蓄冷剤がアルミプレートで覆われており、これと断熱材がと隣接するものであっても良い。この場合には蓄冷剤とアルミプレートが一体化されていることで、冷凍室からこの蓄冷剤とアルミプレートのセットを冷蔵庫外へ持ち出して、例えば、鍋や食品等の冷却部材として使用することができるという特有の効果がある。
【００７５】
また、本実施の形態においては、冷却部材１３０は断熱材３２と、断熱材３２の上に載置された蓄冷剤３３と、蓄冷剤３３の上に載置されたアルミプレート３４から構成されているものとしたが、この断熱剤と蓄冷剤との間には断熱空間を有していても良く、断熱空間を介することで、冷却部材１３０の断熱性能をさらに向上させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
以上のように、本発明にかかる冷蔵庫は本発明の冷蔵庫は、庫内に温かい食品をいれても、真空断熱材の断熱効果によりスペース外の冷凍室内の温度上昇を抑制し、さらに温かい食品の熱を熱伝導性の良い材質のプレートで伝導し、その熱を蓄冷剤ですばやく奪うことが可能となるので、庫内の温度上昇を抑制するので収納していた食品の品質を保持することができるので、この技術は冷蔵庫以外においてもあらゆる冷凍機器や保温機器にしようすることができ、例えば、システムキッチンで周りの空室温度と異なる数種類の温度帯をつくる等の用途にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の実施の形態１における冷蔵庫の縦断面図
【図２】同実施の形態の冷蔵庫の冷凍サイクル配管の斜視図
【図３】同実施の形態の冷蔵庫に設置した冷却ユニットの縦断面図
【図４】同実施の形態の冷蔵庫の操作パネルの概略図
【図５】同実施の形態の従来の食品の冷凍時の温度変化と冷凍設定温度の変化を示す特性図
【図６】従来の食品の冷凍時の温度変化と冷凍設定温度の変化を示す特性図
【図７】従来の冷蔵庫の正面図
【図８】従来の冷蔵庫の切換え室の断面図
【符号の説明】
【００７８】
１７  冷蔵庫
２１  冷凍室
２２  冷却ユニット
２３  冷蔵室扉
２４  操作パネル
２８  通風口
３２  断熱材
３３  蓄冷剤
３４  プレート
３６  温度検知手段
１２１  区画スペース
１２２  レール
１２８  ダクト
１３０  冷却部材
２２２  ケース
３２２  フレーム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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