(57)【要約】【課題】紫外線ランプなどの高価な発光手段を新たに設けることなく，装置内で発生する揮発性有機化合物（以下，ＶＯＣと省略する）を分解，除去するＶＯＣ除去手段を備えた情報処理装置，画像形成装置を提供すること。【解決手段】当該画像形成装置Ｘ１内の空気を外部へ排出する排気部１７と，上記排気部１７により排出される空気に含まれたＶＯＣを除去するとともに，外部からの光を受光する位置に設けられ，外部からの光が照射されることによりＶＯＣを分解する光触媒フィルタ２０を備えた画像形成装置Ｘ１。【選択図】図２
2007286344.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
当該情報処理装置内の空気を外部へ排出する排気手段と，上記排気手段により排出される空気に含まれた揮発性有機化合物を除去するとともに，光が照射されることにより上記揮発性有機化合物を分解する揮発性有機化合物除去手段とを備えた情報処理装置であって，
上記揮発性有機化合物除去手段が，外部からの光を受光する位置に設けられてなることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
上記揮発性有機化合物除去手段が，外部からの光を照射する外部光照射手段を更に備えてなる請求項１に記載の情報処理装置。
【請求項３】
上記揮発性有機化合物除去手段が，光を受光することによって酸化還元反応を行う触媒を含む繊維が編みこまれたシートを有してなる請求項１又は２のいずれかに記載の情報処理装置。
【請求項４】
上記シートが，上記排気手段により排出される空気の流通方向に重ねられた複数層からなるものである請求項３に記載の情報処理装置。
【請求項５】
当該情報処理装置が，画像処理装置である請求項１〜４のいずれかに記載の情報処理装置。
【請求項６】
当該画像形成装置内の空気を外部へ排出する排気手段と，上記排気手段により排出される空気に含まれた揮発性有機化合物を除去するとともに，光が照射されることにより上記揮発性有機化合物を分解する揮発性有機化合物除去手段とを備えた画像形成装置であって，
像を担持する像担持体に光を照射して該像担持体表面の除電を行なう除電手段から，上記揮発性有機化合物除去手段に，光を照射する除電光照射手段を具備してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
上記揮発性有機化合物除去手段が，光を受光することによって酸化還元反応を行う触媒を含む繊維が編みこまれたシートを有してなる請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
上記シートが，上記排気手段により排出される空気の流通方向に重ねられた複数層からなるものである請求項６又は７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，情報処理装置，画像形成装置に関し，特に，装置内で発生した揮発性有機化合物を除去する揮発性有機化合物除去手段が備えられた装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
熱を発生する発熱手段及び排気手段を備えた情報処理装置では，上記発熱手段近傍で使用されている難燃材に熱が加えられると，ベンゼン，トルエン，キシレンなどの揮発性有機化合物（以下ＶＯＣと省略する。Volatile Organic Compounds）が発生する。発生したＶＯＣは，上記排気手段を通じて装置の外へ排出される。
一例として，一般的な電子写真方式の画像形成装置では，記録紙に転写されたトナー像を定着させるための定着器が備えられている。この定着器の筐体は，定着処理時に発生する熱により，２００度以上になる。このため，上記筐体は，熱に耐えるよう難燃材で形成されている。しかしながら，この難燃材に熱が加えられると，ＶＯＣが発生する。
また，上記定着器に備えられている加熱ローラから記録紙を剥離し易くするために，トナーには，シリコンオイルやワックスが含まれている。そのため，定着処理時に記録紙上のトナーに含まれているシリコンオイルが，上記加熱ローラの熱により昇華することによって，ＶＯＣや臭気が発生する。
そのため，従来の画像形成装置では，定着器で発生したＶＯＣを含む空気を排出する排気部に，活性炭などを用いたＶＯＣ除去手段を設けることによって，上記定着器で発生するＶＯＣや臭気を吸着させ，除去していた。
しかしながら，活性炭などを用いたＶＯＣ除去手段では，ＶＯＣを吸着しても分解しないので，上記ＶＯＣ除去手段に吸着したＶＯＣが蓄積されてしまう。そのため，上記ＶＯＣ除去手段を定期的に交換しなければならないという問題があった。
特許文献１に記載の画像形成装置では，定着器で発生したＶＯＣや臭気を含む空気を排出する排気部に，光を受光することによって酸化還元反応を行う触媒（酸化チタン）を多孔性セラミックに分散担持させて形成された光触媒フィルタが設けられている。
上記酸化還元反応が行なわれる光は，自然光に含まれる５００ｎｍ〜８００ｎｍの短波長の光又は３８０ｎｍ以下の紫外線である。
この特許文献１に記載の画像形成装置では，上記光触媒フィルタに光を照射するために，紫外線ランプが設けられている。この紫外線ランプによって上記光触媒フィルタに光が照射されることにより，活性酸素が発生し，発生した活性酸素によって上記定着器内で発生したＶＯＣや臭気成分が分解され，画像形成装置外部に排出される。
【特許文献１】特開２００５−７０２６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，特許文献１に記載の画像形成装置では，コストの高い紫外線ランプを新たに設けなければならなかった。
本発明では，紫外線ランプなどの高価な発光手段を新たに設けることなく，装置内で発生するＶＯＣを分解，除去する安価なＶＯＣ除去手段を備えた情報処理装置を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上述のように本発明の基礎となる従来の情報処理装置では，装置内で発生した揮発性有機化合物を分解，除去する揮発性有機化合物除去手段を備えている。
このような情報処理装置では，上記揮発性有機化合物除去手段に光を照射するために紫外線ランプなどの発光手段を設けなければならず，コストがかかるというという問題があった。
この問題は，上記紫外線ランプ以外の光，例えば，外部からの光を受光する位置に，上記揮発性有機化合物除去手段を設けることによって解決できる。
また，上記揮発性有機化合物除去手段が，外部からの光を照射する外部光照射手段を更に備えていることが望ましい。
そうすれば，上記揮発性有機化合物除去手段を，装置の外部に限らず希望する位置に設けることができる。
そして特に，上記揮発性有機化合物除去手段が，光を受光することによって酸化還元反応を行う触媒を含む繊維が編みこまれたシートを有し，該シートが，上記排気手段により排出される空気の流通方向に重ねられた複数層からなることが好ましい。
これにより，上記揮発性有機化合物除去手段の表面積が増え，より多くの揮発性有機化合物を吸着することができる。
一方，像を担持する像担持体に光を照射して該像担持体表面の除電を行なう除電手段から，揮発性有機化合物除去手段に，光を照射する除電光照射手段を具備した画像形成装置が考えられる。
このようにして，紫外線ランプなどの高価な発光手段を設けなくても，揮発性有機化合物除去手段に光を照射することができる。これにより，装置内で発生した揮発性有機化合物を分解，除去することができる。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば，紫外線ランプを使わずに，装置内で発生したＶＯＣ，臭気を除去しつつ，装置外に排出されるＶＯＣ，臭気などを低減する情報処理装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘ１から画像形成装置本体側面を覆うカバーを取り除いた図，図２は図１（ｂ）のＰ方向から見た光触媒フィルタ２０近傍の断面模式図，図３は光触媒フィルタ２０の側断面図及び斜視図，図４は酸化チタンが含まれた繊維の拡大模式図，図５は光触媒フィルタ２０が有する光触媒ニット２２の収容方法の一例を示す模式図，図６は実施例に係る画像形成装置Ｘ２から画像形成装置本体側面を覆うカバーを取り除いた図，図７は実施例に係る画像形成装置Ｘ２の光触媒フィルタ１２０近傍を説明するための模式図である。
なお，図７は，排気部１７のファンの羽根部分を省略して図示している。
【０００７】
ベンゼン，トルエン，キシレンなどの揮発性有機化合物（以下ＶＯＣと省略する。Volatile Organic Compounds）を発生する情報処理装置の一例として，画像形成装置が考えられる。
まず，図１を用いて，本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘ１の概略構成について説明する。
本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘ１は，図１（ａ）に示すように，大別すると，記録紙にトナー像を形成（転写）する画像形成部Ｇ，該画像形成部Ｇに記録紙を供給する給紙部Ｋ，上記画像形成部Ｇでトナー像が形成された記録紙にそのトナー像を加熱定着させる定着部Ｔなどを備えて構成されている。
上記定着部Ｔは，図１に示すように，ヒートローラ１１，プレスローラ１２，分離爪１３，排出ローラ１４，排出プーリィ１５，定着部筐体１６，排気部１７（排気手段の一例。図２参照）などにより構成されている。
上記ヒートローラ１１は，内部にハロゲンヒータなどの加熱部を有するローラである。上記ヒートローラ１１は，所定の方向に回転して，上記画像形成部Ｇでトナー像を形成された記録紙に，該トナー像を定着させるために，記録紙を加熱するとともに搬送する。
上記プレスローラ１２は，上記ヒートローラ１１に圧接して設けられ，上記ヒートローラ１１の回転に従動して回転する。これにより，上記画像形成部Ｇから搬送された記録紙を，上記ヒートローラ１１とともに挟持して搬送する。
上記分離爪１３は，一端は上記定着部筐体１６に固定され，他端は上記ヒートローラ１１に接触して設けられている。上記分離爪１３は上記ヒートローラ１１に接触する側の端部が尖っており，ステンレスや樹脂などで形成されている。上記ヒートローラ１１の回転にともなって，上記ヒートローラ１１に巻きついた記録紙は，上記分離爪１３の先端に接触して剥離される。
上記排出ローラ１４は，所定の方向に回転して，上記ヒートローラ１１及びプレスローラ１２によりトナー像が定着されて搬送された記録紙を，搬送し当該画像形成装置Ｘ１の外部へ排出する。
上記排出プーリィ１５は，不図示のバネなどの付勢手段によって上記排出ローラ１４側に付勢されることにより上記排出ローラ１４に圧接して設けられ，上記排出ローラ１４の回転に従動して回転する。これにより，上記ヒートローラ１１及びプレスローラ１２から搬送された記録紙を，上記排出ローラ１４とともに挟持して搬送し当該画像形成装置Ｘ１の外部へ排出する。
上記定着部筐体１６は，上記ヒートローラ１１，上記プレスローラ１２，上記分離爪１３，上記排出ローラ１４，上記排出プーリィ１５などを収容する構造物である。上記定着部Ｔは，定着処理時は，上記ヒートローラ１１などにより約２００度以上の高温になるので，上記定着部筐体１６は，熱に耐え得る難燃材で形成されている。
上記排気部１７は，上記ヒートローラ１１近傍の温度を冷却するとともに装置内の空気を外部へ排出するためのファン，該ファンを収容したファンケースなどを備えて構成されている。
【０００８】
続いて，上記画像形成装置Ｘ１で実行される定着処理について簡単に説明する。
まず，上記画像形成部Ｇでトナー像が転写された記録紙が，上記ヒートローラ１１及び上記プレスローラ１２との間めがけて搬送される。そして，上記ヒートローラ１１が所定の方向に回転する。上記プレスローラ１２は，上記ヒートローラ１１の回転に従動して回転する。上記記録紙は，上記ヒートローラ１１及び上記プレスローラ１２との間を搬送される。この際，上記記録紙は，上記ヒートローラ１１により加熱され，上記プレスローラ１２により加圧される。これにより，上記画像形成部Ｇにより上記記録紙に転写されたトナー像は，上記記録紙に定着する。
上記記録紙は，上記記録紙上のトナー像が上記ヒートローラ１１に融着することによって，上記ヒートローラ１１に巻きつく場合がある。この場合，上記記録紙は，上記ヒートローラ１１に接触して設けられている上記分離爪１３の先端に接触して，上記ヒートローラ１１から剥離される。
続いて，上記排出ローラ１４が所定の方向に回転される。上記排出プーリィ１５は，上記排出ローラ１４の回転に従動して回転される。そして，上記ヒートローラ１１及び上記プレスローラ１２でトナー像が定着され，搬送された記録紙は，上記排出ローラ１４及び上記排出プーリィ１５に挟持され，搬送されて，上記画像形成装置Ｘ１の外部へ排出される。
【０００９】
ところで，上記ヒートローラ１１から記録紙を剥離しやすくするため，シリコンオイルやワックスが含まれたトナーが使用されている。
定着処理時に，上記ヒートローラ１１によりトナー像が転写された記録紙が加熱されることによって，トナーに含まれたシリコンオイルが昇華して，ＶＯＣや臭気が発生する。
さらに，定着処理時に加熱されることによって，上記定着部筐体１６を形成する難燃材からも，ＶＯＣが発生する。
従来の画像形成装置では，装置内に発生したＶＯＣを除去するＶＯＣ除去手段に光を照射するために，紫外線ランプが設けられていたので，コストがかかっていた。
この実施形態では，ＶＯＣを除去する光触媒フィルタを画像形成装置本体の外部に設けることにより，上記光触媒フィルタに外部の光が照射され，装置内で発生したＶＯＣや臭気成分が分解される。
これにより，紫外線ランプを使わずに，装置外に排出するＶＯＣを低減することができる。
以下に詳細を記す。
【００１０】
上記画像形成装置Ｘ１には，揮発性有機化合物除去手段の一例として，光触媒フィルタ２０が備えられている。
上記光触媒フィルタ２０は，図２に示すように，画像形成装置本体のカバーの外側で，上記排気部１７から排出される空気の通り道である図１（ｂ）の太枠部の位置であって，画像形成装置Ｘ１外部からの光（自然光や電灯の光）を受光することができる位置に設けられている。
上記光触媒フィルタ２０は，フィルタ筐体２１と，該フィルタ筐体２１に収容される光触媒ニット２２などを備えている。
上記フィルタ筐体２１は，一例として，内部に上記光触媒ニット２２を挟持或いは載置可能に収容でき，且つ，上記排気部１７から排出された装置内部の空気を通すような構造物である。（図３（ｂ）参照）
上記光触媒ニット２２は，図４（ａ）のような酸化チタンが練りこまれた繊維（例えば，セルフクリア（登録商標））を直交させて，図４（ｂ）のように一辺が約０．１〜２ｍｍの格子状の孔が形成されるように編みこんだシートである。
図３（ａ）のように，上記シートは，上記排気部１７により排出される空気の流通方向（図３のＰ１方向）に折り畳まれ，複数層が形成されて，上記フィルタ筐体２１に収容される。
これにより，上記光触媒ニット２２の表面積が増え，より多くのＶＯＣを吸着することができる。
【００１１】
定着処理によって発生したＶＯＣ，臭気は，上記排気部１７により排気され，上記光触媒フィルタ２０の光触媒ニット２２に吸着される。上記光触媒ニット２２に練りこまれた酸化チタンに，外部からの光が受光されると，酸化還元反応が行なわれ，吸着されたＶＯＣ，臭気は，水と二酸化炭素に分解される。
上記光触媒フィルタ２０に吸着したＶＯＣ，臭気は，このように分解されるので，上記光触媒フィルタ２０に蓄積することなく，光が照射される限り酸化還元反応が行なわれるので，上記光触媒フィルタ２０を取り替える必要はない。
なお，本実施の形態では，上記光触媒フィルタ２０は，外部の光を直接受光することができるように装置外部に設けられているが，装置内部に設けられた光触媒フィルタに外部の光を照射する鏡（外部光照射手段の一例）などを設置することによって，光触媒フィルタが，外部の光を間接的に受光するようにしてもかまわない。
そうすれば，上記光触媒フィルタ２０を，装置の外部に限らず希望する位置に設けることができる。
また，本実施形態では上記繊維を編んでシート状にしているが，上記繊維をそのまま上記フィルタ筐体２１に収容してもよい。
さらに，上記繊維を編んで上記シートを形成する場合の編み方は，繊維により格子状の孔が形成される編み方に限らず，図４（ｃ）に示すようにひし形の孔が形成される編み方など，繊維間に多数の孔が形成されるような編み方であれば，どのような編み方でもかまわない。
そして，上記光触媒ニット２２は，１枚のシートを折り畳まずに，図５のように上記排気部１７により排出される空気の流通方向に重ねられた複数枚のシートによって，上記シート間に複数の層を形成して，上記フィルタ筐体２１に収容することが考えられる。
このように，シート間に複数の層を設けることによって，表面積が増え，ＶＯＣ吸着能力を高めることができる。
【００１２】
上述のような構成にすることにより，紫外線ランプを使わずに，装置内で発生したＶＯＣ，臭気を除去しつつ，装置外に排出されるＶＯＣ，臭気などを低減する画像形成装置を提供することができる。
【実施例】
【００１３】
以下の実施例は，当該画像形成装置Ｘ２内部に設けられた除電部１２４から揮発性有機化合物除去手段に光を照射する除電光照射手段を備えた画像形成装置Ｘ２に関するものである。
上記画像形成装置Ｘ２において，上記画像形成装置Ｘ１と同じ部分は，同じ符号を付して説明を省略する。
まず，図６を用いて，本実施例に係る画像形成装置Ｘ２について上記実施形態に係る画像形成装置Ｘ１との相違部分についてのみ説明する。
上記画像形成装置Ｘ２には，揮発性有機化合物除去手段の一例として，光触媒フィルタ１２０（図７参照）が備えられている。
上記光触媒フィルタ１２０（揮発性有機化合物除去手段の一例）は，図７に示すように，排気部１７と不図示の画像形成装置本体のカバーとの間に設けられている。上記光触媒フィルタ１２０は，上記画像形成装置本体のカバーより内側で，上記排気部１７から排出される空気の通り道に設けられている。
上記光触媒フィルタ１２０は，上記画像形成装置Ｘ１に備えられた光触媒フィルタ２０同様，フィルタ筐体２１及び光触媒ニット２２を有している。
図６，図７に示すように，上記画像形成装置Ｘ２の画像形成部Ｇには，画像形成時に，転写後の感光体ドラム１２５（像担持体の一例）に光を照射して，上記感光体ドラム１２５上に残留する電位を除去する除電部１２４（除電手段の一例）が設けられている。
図６，図７に示す光ファイバ１２３（除電光照射手段の一例）は，上記除電部１２４から発せられた光を上記光触媒フィルタ１２０に照射するために，上記除電部１２４からの光を上記光触媒フィルタ１２０に導くためのものである。
このように，装置外部の光ではなく，装置内部の光を上記光触媒フィルタ１２０に照射するための手段が設けられている点が，上記実施の形態にかかる画像形成装置Ｘ１と異なる点である。
【００１４】
次に，上記光触媒フィルタ１２０によって，定着処理により装置内で発生したＶＯＣが除去される処理について説明する。
定着処理によって発生したＶＯＣ，臭気は，上記排気部１７により排気され，上記光触媒フィルタ１２０の光触媒ニット２２に吸着される。上記光触媒ニット２２に練りこまれた酸化チタンに，上記除電部１２４から発せられた光が上記光ファイバ１２３を通じて照射されると，酸化還元反応が行なわれ，吸着されたＶＯＣ，臭気は，水と二酸化炭素に分解される。
上述のような構成にすることにより，紫外線ランプを使わずに，装置内で発生したＶＯＣ，臭気を除去しつつ，装置外に排出されるＶＯＣ，臭気などを低減する画像形成装置を提供することができる。
なお，本発明が適用される情報処理装置は，画像形成装置に限らず，プロジェクタや画像読取装置などの画像処理装置，パーソナルコンピュータなども，もちろん含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００１５】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘ１から画像形成装置本体側面を覆うカバーを取り除いた図。
【図２】図１（ｂ）のＰ方向から見た光触媒フィルタ２０近傍の断面模式図。
【図３】光触媒フィルタ２０の側断面図及び斜視図。
【図４】酸化チタンが含まれた繊維の拡大模式図。
【図５】光触媒フィルタ２０が有する光触媒ニット２２の収容方法の一例を示す模式図。
【図６】実施例に係る画像形成装置Ｘ２から画像形成装置本体側面を覆うカバーを取り除いた図。
【図７】実施例に係る画像形成装置Ｘ２の光触媒フィルタ１２０近傍を説明するための模式図。
【符号の説明】
【００１６】
１１…ヒートローラ
１２…プレスローラ
１３…分離爪
１４…排出ローラ
１５…排出プーリィ
１６…定着部筐体
１７…排気部
２０，１２０…光触媒フィルタ
２１…フィルタ筐体
２２…光触媒ニット
１２３…光ファイバ
１２４…除電部
１２５…感光体ドラム
【図１】
2007286344.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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