(57)【要約】【課題】  独立した４本脚を有する一般的な椅子に装着して椅子を移動不能状態又は移動可能状態に切り替えることができる椅子用キャスター支持装置を提供する。【解決手段】  左右前脚に固定される前側キャスターブラケット40L,40Rにより前側キャスター支持軸42L,42Rが、また、左右後脚に固定される後側キャスターブラケット47L,47Rにより後側キャスター支持軸49L,49Rがそれぞれ上下移動可能に支持される。座部の下方において椅子本体に固定されるハウジング21には、左右方向に延びる昇降軸27が上下移動可能に支持され、その左右両側には、左右一対の前側レバー32及び後側レバー35が揺動可能に支持される。各前側レバー32の後端は、昇降軸27に上側から当接され、その前端は前側キャスター支持軸42L,42Rの上端に当接される。各後側レバー35の前端は昇降軸27に上側から当接され、その後端は後側キャスター支持軸の上端に当接される。【選択図】      図５
2007083836.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
左右両前脚及び左右両後脚によって座部が支持される椅子本体を備えた椅子に装着されるとともに同椅子本体を移動不能状態又は移動可能状態とする椅子用キャスター支持装置であって、
前記座部の下方において前記椅子本体に固定されるハウジングと、
前記ハウジング又は椅子本体に対し、左右各前脚の近くにおいて上下移動可能に支持されるとともに下端に前側キャスターがそれぞれ支持された左右一対の前側キャスター支持軸と、
前記ハウジング又は椅子本体に対し、左右各後脚の近くにおいて上下移動可能に支持されるとともに下端に後側キャスターがそれぞれ支持された左右一対の後側キャスター支持軸と、
前記ハウジングに支持された昇降手段とを備え、同昇降手段は、前記両前側キャスター支持軸及び両後側キャスタ支持軸を一緒に上下移動させるとともに上下方向における任意の位置に保持することを特徴とする椅子用キャスター支持装置。
【請求項２】
前記昇降手段は、
前記椅子本体の左右方向に延びるとともに上下移動可能に前記ハウジングに対して支持された昇降軸と、
前記昇降軸が上下移動されることにより前記両前側キャスター支持軸及び前記両後側キャスター支持軸を同昇降軸とは逆向きに上下移動させるレバー機構と、
前記ハウジングに支持されて前記昇降軸を上下に移動させるとともに上下方向における任意の位置に保持する軸昇降手段とからなることを特徴とする請求項１に記載の椅子用キャスター支持装置。
【請求項３】
前記レバー機構は、
前記ハウジングの左右両側において前記椅子本体の前後方向に延びるとともに上下揺動可能に中央部が支持された左右一対の前側レバーと、
前記ハウジング左右両側の前記前側レバーよりも後方において前記前後方向に延びるとともに上下揺動可能に中央部が支持された左右一対の後側レバーとを備え、
前記両前側レバーは、それぞれその後端が前記昇降軸に係合されるとともにその前端が前記前側キャスター支持軸の上端に係合され、前記両後側レバーは、それぞれその前端が前記昇降軸に係合されるとともにその後端が前記後側キャスター支持軸の上端に係合されていることを特徴とする請求項２に記載の椅子用キャスター支持装置。
【請求項４】
前記各前側キャスター支持軸を前記ハウジング又は椅子本体に対して上方に付勢する第１のばね部材を備え、この第１のばね部材の弾性付勢力により各前側キャスター支持軸の上端を前記前側レバーの前端に当接させるとともに、
前記各後側キャスター支持軸を前記ハウジング又は椅子本体に対して上方に付勢する第２のばね部材を備え、この第２のばね部材の弾性付勢力により各後側キャスター支持軸の上端を前記後側レバーの後端に当接させることを特徴とする請求項３に記載の椅子用キャスター支持装置。
【請求項５】
前記昇降軸は、前記左右方向において傾くことができるように前記ハウジングに支持されていることを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれか一項に記載の椅子用キャスター支持装置。
【請求項６】
前記軸昇降手段は、
前記椅子本体の後側に配置されるように前記両後脚の下端部に対して下端がそれぞれ回動可能に連結された昇降用ハンドルと、
同昇降用ハンドルが前記椅子本体の後方へ倒されることによって前記昇降軸を上向きに移動させるように同昇降用ハンドルと同昇降軸とを連結する連結手段と、
前記ハウジングと前記昇降用ハンドルとの間に介在されるとともに前記椅子本体に対する同昇降用ハンドルの傾動を許容又は禁止可能なロック手段とからなることを特徴とする請求項２〜請求項５のいずれか一項に記載の椅子用キャスター支持装置。
【請求項７】
左右両前脚及び左右両後脚によって座部が支持された椅子本体を備えるとともに、請求項１〜請求項６のいずれか一項に記載の椅子用キャスター支持装置が同椅子本体に装着されていることを特徴とする椅子。
【請求項８】
左右両前脚及び左右両後脚によって座部が支持される椅子本体を備えた椅子であって、
前記椅子本体に対し、左右各前脚の近くにおいて上下移動可能に支持されるとともに下端に前側キャスターがそれぞれ支持された左右一対の前側キャスター支持軸と、
前記椅子本体に対し、左右各後脚の近くにおいて上下移動可能に支持されるとともに下端に後側キャスターがそれぞれ支持された左右一対の後側キャスター支持軸と、
前記椅子本体に支持された昇降手段とを備え、同昇降手段は、前記両前側キャスター支持軸及び両後側キャスター支持軸を一緒に上下移動させるとともに上下方向における任意の位置に保持することを特徴とする椅子。
【請求項９】
前記昇降手段は、
前記椅子本体の左右方向に延びるとともに上下移動可能に同椅子本体に対して支持された昇降軸と、
前記昇降軸が上下移動されることにより前記両前側キャスター支持軸及び前記両後側キャスター支持軸を同昇降軸とは逆向きに上下移動させるレバー機構と、
前記昇降軸を上下に移動させるとともに上下方向における任意の位置に保持する軸昇降手段とからなることを特徴とする請求項８に記載の椅子。
【請求項１０】
前記レバー機構は、
前記椅子本体の左右両側においてその前後方向に延びるとともに上下揺動可能に中央部が支持された左右一対の前側レバーと、
前記椅子本体左右両側の前記前側レバーよりも後方において前記前後方向に延びるとともに上下揺動可能に中央部が支持された左右一対の後側レバーとを備え、
前記両前側レバーは、それぞれその後端が前記昇降軸に係合されるとともにその前端が前記前側キャスター支持軸の上端に係合され、前記両後側レバーは、それぞれその前端が前記昇降軸に係合されるとともにその後端が前記後側キャスター支持軸の上端に係合されていることを特徴とする請求項９に記載の椅子。
【請求項１１】
前記軸昇降手段は、
前記椅子本体の後側に配置されるように前記両後脚の下端部に対して下端がそれぞれ回動可能に連結された昇降用ハンドルと、
同昇降用ハンドルが前記椅子本体の後方へ倒されることによって前記昇降軸を上向きに移動させるように同昇降用ハンドルと同昇降軸とを連結する連結手段と、
前記椅子本体と前記昇降用ハンドルとの間に介在されるとともに前記椅子本体に対する同昇降用ハンドルの傾動を許容又は禁止可能なロック手段とからなることを特徴とする請求項９又は請求項１０に記載の椅子用キャスター支持装置。
【請求項１２】
前記両後脚の下端部にそれぞれ固定された左右一対のバーブラケットと、
両バーブラケット間を連絡するように、かつ、上下移動可能に各端部がバーブラケットにそれぞれ支持されたバーと、
各バーブラケットにおいてそれぞれ上下移動可能に支持されるとともに上端が前記バーの下面にそれぞれ当接可能とされた左右一対の支軸と、
各バーブラケットと各支軸との間にそれぞれ介在されるとともに同支軸を介して前記バーを上方に弾性的に付勢支持する一対のばね部材とを備えたことを特徴とする請求項８〜請求項１１のいずれか一項に記載の椅子。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、必要に応じて椅子を移動不能状態又は移動可能状態とすることができる椅子用キャスター支持装置、及び、移動不能状態又は移動可能状態に切り替えることができる椅子に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、歩行が困難な老人や身障者を家庭内で介護するために、いわゆる車椅子とは異なる通常の椅子の各脚にキャスターを設けた椅子が用いられている。このような椅子は、老人や身障者等の要介護者が通常の椅子として使用できる上に、介助者が要介護者を椅子に座らせたままで例えば寝室から食堂やトイレへ連れて行くことができるようになっており、いわゆる車椅子よりも小型となっている。このような椅子に設けられるキャスターはストッパ機構を備え、その切り替えによって椅子を移動不能状態又は移動可能状態とすることができるようになっている。これは、椅子が通常の椅子として使用されるときに、椅子が無用に動かないようにするためである。
【０００３】
ところが、上記のように各脚にキャスターを設けた椅子においては、椅子を移動不能な状態から移動可能な状態へ切り替えるとき、又は、椅子を移動可能な状態から移動不能な状態へ切り替えるときに、各脚のキャスターのストッパ機構をそれぞれ切替操作しなければならず不便であった。
【０００４】
特許文献１に記載された椅子によれば、上記のような問題が解消される。特許文献１に記載の椅子においては、左右両前脚及び左右両後脚の内側に、平面方形のパネルが配置され、このパネルの下面四隅にキャスターが支持されている。また、右前脚及び右後脚の下端間を連絡する右方貫には、右側パネル上下板が蝶番を介して連結されるとともに、左前脚及び左後脚の下端間を連絡する左方貫には、左側パネル上下板が蝶番を介して連結されている。各パネル上下板は、前記パネルに対してもそれぞれ蝶番を介して連結されている。また、右前脚及び左前脚の下端間を連絡する前方貫には、左右両パネル上下板の上側に配置される中央アーム板が蝶番を介して連結されている。さらに、座部よりも下方における左右両後脚の間には、一端が右後脚に対して蝶番を介して連結されるとともに中央アーム板の後端上面に他端側が当接可能な操作板が設けられている。この操作板の他端側の位置は、椅子本体に設けられたストッパ機構によって調節可能となっている。そして、操作板の他端側を下方に押し下げると、操作板によって中央アーム板の後端側が下方に押し下げられるとともに中央アーム板によって左右両パネル板の中央側が下方に押し下げられる。すると、左右両パネル板によってパネルが下方に下げられ、同パネルの４つのキャスターが下方に移動してその下端が各脚の下端よりも下方に配置される。すなわち、椅子は、座部の座面が平行なまま持ち上がる。この結果、椅子は、４つのキャスターによって支持された移動可能状態となる。この状態から、操作板の他端側を上方に押し上げると、椅子本体の荷重によって各キャスターが椅子本体に対して上方に押し上げられ、その下端が各脚の下端よりも上方に配置される。この結果、椅子は、４つの脚によって支持された移動不能状態となる。従って、この椅子は、一回の切替操作だけで移動不能状態と移動可能状態とを切り替えることができるようになっている。
【特許文献１】特開２００５−２１１７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記特許文献１のような椅子を利用する老人や身障者等の要介護者は、家族が使う椅子と同じ形態の椅子を好む傾向がある。このため、種々の形態の椅子において、特許文献１の椅子のように移動不能状態と移動可能状態とを切り替えるようにできることが望ましい。しかしながら、特許文献１の椅子は、左右両パネル板を接続するための左右貫を左右前後脚間に必要とするとともに、中央アーム板を接続するための前方貫を左右両前脚間に必要とする。このため、独立した４本脚を有する一般的な椅子のように前方貫や左右貫が設けられていない椅子には、上記の椅子のようなキャスターを必要に応じて上下させる機構を設けることができないという問題があった。
【０００６】
この発明の目的は、一回の切替操作だけで椅子を移動不能状態又は移動可能状態に切り替えることができるとともに、独立した４本脚を有する一般的な椅子に装着することができる椅子用キャスター支持装置を提供することにある。
【０００７】
また、別の目的は、一回の切替操作だけで椅子を移動不能状態又は移動可能状態に切り替えることができる椅子を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、左右両前脚及び左右両後脚によって座部が支持される椅子本体を備えた椅子に装着されるとともに同椅子本体を移動不能状態又は移動可能状態とする椅子用キャスター支持装置であって、前記座部の下方において前記椅子本体に固定されるハウジングと、前記ハウジング又は椅子本体に対し、左右各前脚の近くにおいて上下移動可能に支持されるとともに下端に前側キャスターがそれぞれ支持された左右一対の前側キャスター支持軸と、前記ハウジング又は椅子本体に対し、左右各後脚の近くにおいて上下移動可能に支持されるとともに下端に後側キャスターがそれぞれ支持された左右一対の後側キャスター支持軸と、前記ハウジングに支持された昇降手段とを備え、同昇降手段は、前記両前側キャスター支持軸及び両後側キャスタ支持軸を一緒に上下移動させるとともに上下方向における任意の位置に保持することを特徴とする。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明に加えて、前記昇降手段は、前記椅子本体の左右方向に延びるとともに上下移動可能に前記ハウジングに対して支持された昇降軸と、前記昇降軸が上下移動されることにより前記両前側キャスター支持軸及び前記両後側キャスター支持軸を同昇降軸とは逆向きに上下移動させるレバー機構と、前記ハウジングに支持されて前記昇降軸を上下に移動させるとともに上下方向における任意の位置に保持する軸昇降手段とからなることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明に加えて、前記レバー機構は、前記ハウジングの左右両側において前記椅子本体の前後方向に延びるとともに上下揺動可能に中央部が支持された左右一対の前側レバーと、前記ハウジング左右両側の前記前側レバーよりも後方において前記前後方向に延びるとともに上下揺動可能に中央部が支持された左右一対の後側レバーとを備え、前記両前側レバーは、それぞれその後端が前記昇降軸に係合されるとともにその前端が前記前側キャスター支持軸の上端に係合され、前記両後側レバーは、それぞれその前端が前記昇降軸に係合されるとともにその後端が前記後側キャスター支持軸の上端に係合されていることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明に加えて、前記各前側キャスター支持軸を前記ハウジング又は椅子本体に対して上方に付勢する第１のばね部材を備え、この第１のばね部材の弾性付勢力により各前側キャスター支持軸の上端を前記前側レバーの前端に当接させるとともに、前記各後側キャスター支持軸を前記ハウジング又は椅子本体に対して上方に付勢する第２のばね部材を備え、この第２のばね部材の弾性付勢力により各後側キャスター支持軸の上端を前記後側レバーの後端に当接させることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に記載の発明は、前記昇降軸は、前記左右方向において傾くことができるように前記ハウジングに支持されていることを特徴とする請求項２〜請求項４のいずれか一項。
【００１３】
請求項６に記載の発明は、請求項２〜請求項５のいずれか一項に記載の発明において、前記軸昇降手段は、前記椅子本体の後側に配置されるように前記両後脚の下端部に対して下端がそれぞれ回動可能に連結された昇降用ハンドルと、同昇降用ハンドルが前記椅子本体の後方へ倒されることによって前記昇降軸を上向きに移動させるように同昇降用ハンドルと同昇降軸とを連結する連結手段と、前記ハウジングと前記昇降用ハンドルとの間に介在されるとともに前記椅子本体に対する同昇降用ハンドルの傾動を許容又は禁止可能なロック手段とからなることを特徴とする。
【００１４】
請求項７に記載の発明は、左右両前脚及び左右両後脚によって座部が支持された椅子本体を備えるとともに、請求項１〜請求項６のいずれか一項に記載の椅子用キャスター支持装置が同椅子本体に装着されていることを特徴とする。
【００１５】
請求項８に記載の発明は、左右両前脚及び左右両後脚によって座部が支持される椅子本体を備えた椅子であって、前記椅子本体に対し、左右各前脚の近くにおいて上下移動可能に支持されるとともに下端に前側キャスターがそれぞれ支持された左右一対の前側キャスター支持軸と、前記椅子本体に対し、左右各後脚の近くにおいて上下移動可能に支持されるとともに下端に後側キャスターがそれぞれ支持された左右一対の後側キャスター支持軸と、前記椅子本体に支持された昇降手段とを備え、同昇降手段は、前記両前側キャスター支持軸及び両後側キャスター支持軸を一緒に上下移動させるとともに上下方向における任意の位置に保持することを特徴とする。
【００１６】
請求項９に記載の発明は、前記昇降手段は、前記椅子本体の左右方向に延びるとともに上下移動可能に同椅子本体に対して支持された昇降軸と、前記昇降軸が上下移動されることにより前記両前側キャスター支持軸及び前記両後側キャスター支持軸を同昇降軸とは逆向きに上下移動させるレバー機構と、前記昇降軸を上下に移動させるとともに上下方向における任意の位置に保持する軸昇降手段とからなることを特徴とする。
【００１７】
請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記レバー機構は、前記椅子本体の左右両側においてその前後方向に延びるとともに上下揺動可能に中央部が支持された左右一対の前側レバーと、前記椅子本体左右両側の前記前側レバーよりも後方において前記前後方向に延びるとともに上下揺動可能に中央部が支持された左右一対の後側レバーとを備え、前記両前側レバーは、それぞれその後端が前記昇降軸に係合されるとともにその前端が前記前側キャスター支持軸の上端に係合され、前記両後側レバーは、それぞれその前端が前記昇降軸に係合されるとともにその後端が前記後側キャスター支持軸の上端に係合されていることを特徴とする。
【００１８】
請求項１１に記載の発明は、請求項９又は請求項１０に記載の発明において、前記軸昇降手段は、前記椅子本体の後側に配置されるように前記両後脚の下端部に対して下端がそれぞれ回動可能に連結された昇降用ハンドルと、同昇降用ハンドルが前記椅子本体の後方へ倒されることによって前記昇降軸を上向きに移動させるように同昇降用ハンドルと同昇降軸とを連結する連結手段と、前記椅子本体と前記昇降用ハンドルとの間に介在されるとともに前記椅子本体に対する同昇降用ハンドルの傾動を許容又は禁止可能なロック手段とからなることを特徴とする。
【００１９】
請求項１２に記載の発明は、請求項８〜請求項１１のいずれか一項に記載の発明において、前記両後脚の下端部にそれぞれ固定された左右一対のバーブラケットと、両バーブラケット間を連絡するように、かつ、上下移動可能に各端部がバーブラケットにそれぞれ支持されたバーと、各バーブラケットにおいてそれぞれ上下移動可能に支持されるとともに上端が前記バーの下面にそれぞれ当接可能とされた左右一対の支軸と、各バーブラケットと各支軸との間にそれぞれ介在されるとともに同支軸を介して前記バーを上方に弾性的に付勢支持する一対のばね部材とを備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００２０】
この発明によれば、左右各前脚の近くにおいて上下移動可能に左右一対の前側キャスター支持軸が支持され、その下端に前側キャスターがそれぞれ支持される。また、左右各後脚の近くにおいて上下移動可能に左右一対の後側キャスター支持軸が支持され、その下端に後側キャスターがそれぞれ支持される。そして、座部の下方において椅子本体に固定されたハウジングに昇降手段が支持され、この昇降手段によって両前側キャスター支持軸及び両後側キャスター支持軸が一緒に上下移動されるとともに上下方向における任意の位置に保持される。この結果、椅子本体が両前脚及び両後脚によって支持された移動不能状態と、椅子本体が両前側キャスター及び両後側キャスターによって支持された移動可能状態とを切り替えることができる。従って、一回の切替操作だけで椅子を移動不能状態又は移動可能状態に切り替えることができるとともに、独立した４本脚を有する一般的な椅子に装着することができる。
【００２１】
また、各前側キャスター支持軸を前記ハウジング又は椅子本体に対して上方に付勢する第１のばね部材を備え、この第１のばね部材の弾性付勢力により各前側キャスター支持軸の上端を前記前側レバーの前端に当接させるとともに、各後側キャスター支持軸を前記ハウジング又は椅子本体に対して上方に付勢する第２のばね部材を備え、この第２のばね部材の弾性付勢力により各後側キャスター支持軸の上端を前記後側レバーの後端に当接させることが望ましい。この場合には、昇降軸が下方位置に配置されたときには、第１のばね部材及び第２のばね部材により、両前側キャスター及び両後側キャスターが床面から持ち上げられるとともにその位置に保持される。従って、各前側レバーの前端を、各前側キャスター支持軸の上端に対して回動可能に連結する必要がなく、また、各後側レバーの後端を、各後側キャスター支持軸の上端に対して回動可能に連結する必要がない。ゆえに、昇降軸、前側レバー、後側レバー、前側キャスター支持軸及び後側キャスター支持軸からなるキャスター昇降機構の構成が簡素化されるとともに、組立てを容易に行うことができる。
【００２２】
また、昇降軸は、前記左右方向において傾くことができるように支持されることが好ましい。この場合には、椅子の前進に伴って両前側キャスターのいずれか一方が床面上の段差に乗り上げたときに、その段差によって椅子に加わる上向きの力が緩衝される。これと同様に、椅子を後退させているときに両後側キャスターのいずれか一方が段差に乗り上げた場合にも、この段差によって椅子に加わる衝撃が緩衝される。ゆえに、例えば床面上の段差を乗り越えるときの乗り心地が向上する。
【００２３】
また、軸昇降手段は、前記椅子本体の後側に配置されるように前記両後脚の下端部に対して下端がそれぞれ回動可能に連結された昇降用ハンドルと、同昇降用ハンドルが前記椅子本体の後方へ倒されることによって前記昇降軸を上向きに移動させるように同昇降用ハンドルと同昇降軸とを連結する連結手段と、前記ハウジングと前記昇降用ハンドルとの間に介在されるとともに前記椅子本体に対する同昇降用ハンドルの傾動を許容又は禁止可能なロック手段とからなることが好ましい。この場合には、椅子本体の後側において介護者が昇降用ハンドルを椅子本体に対して後方へ倒すように力を加えると、両前側キャスター及び両後側キャスターが下方に移動して椅子本体を床面上から持ち上げる。このため、介護者が椅子本体に対して力を加えやすいので、要介護者が着座したままの椅子を移動不能状態から移動可能状態に切り替えやすい。
【００２４】
また、この発明によれば、左右各前脚の近くにおいて上下移動可能に左右一対の前側キャスター支持軸が支持され、その下端に前側キャスターがそれぞれ支持される。また、左右各後脚の近くにおいて上下移動可能に左右一対の後側キャスター支持軸が支持され、その下端に後側キャスターがそれぞれ支持される。そして、座部の下方において椅子本体に支持された昇降手段によって両前側キャスター支持軸及び両後側キャスター支持軸が一緒に上下移動されるとともに上下方向における任意の位置に保持される。この結果、椅子本体が両前脚及び両後脚によって支持された移動不能状態と、椅子本体が両前側キャスター及び両後側キャスターによって支持された移動可能状態とを切り替えることができる。従って、一回の切替操作だけで椅子を移動不能状態又は移動可能状態に切り替えることができる。
【００２５】
また、前記軸昇降手段は、前記椅子本体の後側に配置されるように前記両後脚の下端部に対して下端がそれぞれ回動可能に連結された昇降用ハンドルと、同昇降用ハンドルが前記椅子本体の後方へ倒されることによって前記昇降軸を上向きに移動させるように同昇降用ハンドルと同昇降軸とを連結する連結手段と、前記椅子本体と前記昇降用ハンドルとの間に介在されるとともに前記椅子本体に対する同昇降用ハンドルの傾動を許容又は禁止可能なロック手段とからなることが好ましい。この場合には、椅子本体の後側において介護者が昇降用ハンドルを椅子本体に対して後方へ倒すように力を加えると、両前側キャスター及び両後側キャスターが下方に移動して椅子本体を床面上から持ち上げる。このため、介護者が椅子本体に対して力を加えやすいので、要介護者が着座したままの椅子を移動不能状態から移動可能状態に切り替えやすい。
【００２６】
また、前記両後脚の下端部にそれぞれ固定された左右一対のバーブラケットと、両バーブラケット間を連絡するように、かつ、上下移動可能に各端部がバーブラケットにそれぞれ支持されたバーと、各バーブラケットにおいてそれぞれ上下移動可能に支持されるとともに上端が前記バーの下面にそれぞれ当接可能とされた左右一対の支軸と、各バーブラケットと各支軸との間にそれぞれ介在されるとともに同支軸を介して前記バーを上方に弾性的に付勢支持する一対のばね部材とを備えることが好ましい。この場合には、昇降用ハンドルを椅子本体に対して傾動させることによって椅子を移動不能状態及び移動可能状態の一方から他方へ切り替えるようとするときに、昇降用ハンドルから椅子本体に加わる横向きの力によって椅子が前後に動いてしまわないようにすることができる。従って、椅子を移動不能状態及び移動可能状態の一方から他方へ切り替える作業を容易に行うことができるとともに、その作業時において椅子に着座している老人や身障者に対して不快な動きを与えることはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
次に、この発明を具体化した一実施形態について図１〜図１７に従って説明する。
図１〜図４に示すように、木製の椅子１０は、左右一対の前脚１１Ｌ，１１Ｒ及び左右一対の後脚１２Ｌ，１２Ｒによって支持される座枠１３を備えるとともに、両後脚１２Ｌ，１２Ｒと一体化された背もたれ１４を備えている。略矩形状の座枠１３の上には、二点鎖線で示す座部１５が設けられている。また、座枠１３及び背もたれ１４の両側には、左右一対の肘掛け１６が設けられている。そして、両前脚１１Ｌ，１１Ｒ、両後脚１２Ｌ，１２Ｒ、座枠１３、背もたれ１４及び肘掛け１６により椅子本体１７が構成されている。この椅子本体１７には、両前脚１１Ｌ，１１Ｒ及び両後脚１２Ｌ，１２Ｒによって椅子本体１７が床面上に支持された移動不能状態と、床面上に支持されない移動可能状態とに切り替えるためのキャスター支持装置２０が設けられている。
【００２８】
図５及び図６に示すように、キャスター支持装置２０のハウジング２１は、座枠１３の中央部内側に固定配置されている。本体部２２は、金属板材により上方が開口した略箱体状に形成されるとともに、その両側には、左右両側に延びる金属の角パイプ状の一対の前側延長部２３と、この前側延長部２３よりも後方において左右両側に延びる一対の後側延長部２４とが設けられている。本体部２２の前端は、座枠１３の前板に対しボルトによって固定されるとともに、各前側延長部２３及び各後側延長部２４の先端は、座枠１３の側板内面に対しそれぞれボルトによって固定される。また、本体部２２の後端下面左右両側には、それぞれ下方に延びる一対の後端垂下部２５が設けられている。
【００２９】
また、図５及び図６に示すように、前記各前側延長部２３の下面には、前後方向に延びる金属製の前側レバー３２がブラケット３３を介して上下に揺動可能にそれぞれ支持されている。各前側レバー３２の後端には長孔３２ａが設けられるとともに、その前端にはローラ３４が支持されている。また、前記各後側延長部２４の下面には、前後方向に延びる金属製の後側レバー３５がブラケット３６を介して上下に揺動可能にそれぞれ支持されている。各後側レバー３５の前端には長孔３５ａが設けられるとともに、その後端にはローラ３７が支持されている。
【００３０】
図６に示すように、本体部２２の下方には、椅子本体１７の左右方向に延びる昇降軸２７が、前記両前側レバー３２及び両後側レバー３５によって支持されている。昇降軸２７の各端部は、各前側レバー３２の長孔３２ａに挿通されるとともに各後側レバー３５の長孔３５ａに挿通されている。これにより、昇降軸２７は、両前側レバー３２及び両後側レバー３５に支持されるとともに、両前側レバー３２及び両後側レバー３５を連動状態で揺動させるように連結している。但し、昇降軸２７の各端部が左右別々に支持されていることから、昇降軸２７が左右方向において傾くことが許容される。なお、昇降軸２７は、その各端部に取着された図示しない止め輪により、各長孔３２ａ，３５ａから抜けないようになっている。
【００３１】
図１及び図２に示すように、椅子本体１７における各前脚１１Ｌ，１１Ｒの内側面には、金属板材からなるとともに略「コ」字形状をなす前側キャスターブラケット４０Ｌ，４０Ｒがそれぞれ固定されている。各前側キャスターブラケット４０Ｌ，４０Ｒには、その上下に設けられた一対の突出片４１ａ，４１ｂによって、起立状態に配置された金属製の前側キャスター支持軸４２Ｌ，４２Ｒがそれぞれ上下移動可能に支持されている。各前側キャスター支持軸４２Ｌ，４２Ｒの下端には、前側キャスター４３Ｌ，４３Ｒがそれぞれ支持されている。各前側キャスター４３Ｌ，４３Ｒは、その側面が各前脚１１Ｌ，１１Ｒの内側面に近接する位置に配置され、これにより鉛直方向の軸回りでの回動が規制されている。
【００３２】
図１３に示すように、右前側キャスター支持軸４２Ｒの上端には、フランジ状のストッパ４４が固定され、右前側キャスターブラケット４０Ｒの上側の突出片４１ａとこのストッパ４４との間には、右前側キャスター支持軸４２Ｒに外嵌した圧縮コイルスプリング（第１のばね部材）４５が介在されている。そして、右前側キャスター支持軸４２Ｒは、圧縮コイルスプリング４５から受ける弾性付勢力によって右前側キャスターブラケット４０Ｒに対して上方に変位するように付勢されている。このため、右前側キャスター支持軸４２Ｒは、図１０に示すように、前側レバー３２の前端のローラ３４にストッパ４４の上面を当接させている。なお、右前側キャスターブラケット４０Ｒの下側の突出片４１ｂには、椅子本体１７の前方に延びる足置き部４１ｃが設けられている。また、図１〜図４に示すように、左前側キャスターブラケット４０Ｌ及び左前側キャスター支持軸４２Ｌは、右前側キャスターブラケット４０Ｒ及び右前側キャスター支持軸４２Ｒとそれぞれ同様に構成されている。そして、左前側キャスター支持軸４２Ｌは、図９に示すように、前側レバー３２の前端のローラ３４にストッパ４４の上面を当接させている。なお、左前側キャスターブラケット４０Ｌの下側の突出片４１ｂには、右前側キャスターブラケット４０Ｒと同様に、椅子本体１７の前方へ延びる足置き部４１ｃが設けられている。
【００３３】
図９〜図１２に示すように、椅子本体１７における各後脚１２Ｌ，１２Ｒの内側面には、金属板材からなるとともに略「Ｌ」字形状をなす後側キャスターブラケット４７Ｌ，４７Ｒがそれぞれ固定されている。図５に示すように、各後側キャスターブラケット４７Ｌ，４７Ｒには、その上下に設けられた一対の突出片４８ａ，４８ｂによって、起立状態に配置された後側キャスター支持軸４９Ｒがそれぞれ上下移動可能に支持されている。各後側キャスター支持軸４９Ｌ，４９Ｒの下端には、後側キャスター５０Ｌ，５０Ｒがそれぞれ支持されている。前記各後側キャスター支持軸４９Ｌ，４９Ｒの上端には、前記ストッパ４４がそれぞれ設けられ、上側の突出片４８ａとストッパ４４との間には、各後側キャスター支持軸４９Ｌ，４９Ｒに外嵌した前記圧縮コイルスプリング（第２のばね部材）４５がそれぞれ介在されている。そして、各後側キャスター支持軸４９Ｌ，４９Ｒは、圧縮コイルスプリング４５から受ける付勢力によって各後側キャスターブラケット４７Ｌ，４７Ｒに対して上方に変位するように付勢されている。このため、各後側キャスター支持軸４９Ｌ，４９Ｒは、図９〜図１２に示すように、前記後側レバー３５の後端のローラ３７にストッパ４４の上面を当接させている。
【００３４】
図３及び図４に示すように、椅子本体１７の背面側に位置するように、金属の丸パイプにより略逆Ｕ字形状に形成された昇降用ハンドル５１が、その両下端において左右両後脚１２Ｌ，１２Ｒの下端内側に対して回動可能に連結されている。昇降用ハンドル５１の両下部間は、金属の四角パイプからなるタイビーム５１ａによって連結されている。図９〜図１２に示すように、タイビーム５１ａの前面左右中央には、前記昇降軸２７に連結された左右一対のワイヤ３１の他端が、前記ハウジング２１における本体部２２の左右両側壁外面にそれぞれ支持された第１プーリ２８、第２プーリ２９及び第３プーリ３０を介して接続されている。図５及び図６に示すように、第１プーリ２８は、本体部２２の左右両側壁外面における昇降軸２７のほぼ上方位置にそれぞれ支持され、第２プーリ２９は、本体部２２の後端位置にそれぞれ支持されている。また、第３プーリ３０は、左右の後端垂下部２５の下端外側にそれぞれ支持されている。
【００３５】
図５及び図６に示すように、ハウジング２１の本体部２２には、シリンダに対して出没するロッドのロック機能を有するとともにダンパー機能を有するガススプリング（ロック手段）５２のシリンダ側端部が、椅子本体１７の左右方向に延びるように本体部２２内に固定された支持棒５３に対して回動可能に連結されている。ガススプリング５２のロッド側は、本体部２２の底板に設けられた開口を通じて本体部２２の下方に延ばされ、図１０及び図１２に示すように、そのロッド側端部は、前記昇降用ハンドル５１のタイビーム５１ａ上に配置されたスプリングブラケット５４に連結されている。図１５（ａ）に示すように、ガススプリング５２のロッド先端からは、シリンダに対するロッドのロック状態を解除するためのピン５２ａが延出されている。ガススプリング５２は、ロッドにピン５２ａが押し込まれた状態ではロッドをシリンダから出し入れ可能な状態となるとともに、ロッドからピンが延出された状態ではシリンダに対するロッドの出し入れを禁止するようになっている。
【００３６】
図１４に示すように、略「コ」字形状に形成されたスプリングブラケット５４は、タイビーム５１ａの上面に固定されたビーム側ブラケット５５に対し支軸５５ａを介して回動可能に連結されるとともに、ガススプリング５２のロッド側端部をタイビーム５１ａに対して回動可能に連結している。図１５（ａ），（ｂ）に示すように、スプリングブラケット５４の内側には、スプリングブラケット５４に対し回動軸５６を介して回動可能に上端が支持された押圧片５７が設けられ、この押圧片５７は、ガススプリング５２のピン５２ａの先端に当接されている。スプリングブラケット５４の下部には、ワイヤケーブル５８のアウタケーシング５８ａの一端が固定され、ワイヤケーブル５８のインナワイヤ５８ｂが、スプリングブラケット５４を貫通して押圧片５７の下端に接続されている。そして、ワイヤケーブル５８のインナワイヤ５８ｂがアウタケーシング５８ａ内に引き込まれると、押圧片５７が回動軸５６回りに回動され、ガススプリング５２のピン５２ａがロッド内に押し込まれるようになっている。
【００３７】
図１〜図４に示すように、昇降用ハンドル５１の上端部中央には、前記ワイヤケーブル５８の他端側が接続されたロック解除レバー５９が設けられている。このロック解除レバー５９は、昇降用ハンドル５１とともに握られることでインナワイヤ５８ｂを引っ張り、ガススプリング５２のロック状態を解除するようになっている。なお、ワイヤケーブル５８は、図９及び図１１に示すように、昇降用ハンドル５１の左側部分の下部からその内部に引き込まれ、その左側部分を通って昇降用ハンドル５１の上側部まで案内された後、図１及び図２に示すように、その上側部から外側に引き出されてロック解除レバー５９に接続されている。
【００３８】
前記キャスター支持装置２０は、ハウジング２１、両前側キャスター支持軸４２Ｌ，４２Ｒ、両後側キャスター支持軸４９Ｌ，４９Ｒ、両前側レバー３２、両後側レバー３５、昇降軸２７、各プーリ２８，２９，３０、ワイヤ３１、昇降用ハンドル５１及びガススプリング５２によって構成される。そして、この実施形態では、第１プーリ２８、第２プーリ２９、第３プーリ３０及びワイヤ３１によって連結手段が構成され、この連結手段、昇降用ハンドル５１及びガススプリング５２によって軸昇降手段が構成されている。また、両前側レバー３２及び両後側レバー３５によってレバー機構が構成され、このレバー機構、昇降軸２７及び軸昇降手段によって昇降手段が構成されている。従って、この実施形態の軸昇降手段及び昇降手段は、ハウジング２１及び椅子本体１７に支持される。
【００３９】
図３及び図４に示すように、椅子本体１７の左右両後脚１２Ｌ，１２Ｒの両下端間には、椅子本体１７の移動を規制するための椅子固定機構６０が設けられている。椅子固定機構６０は、金属板材から形成されるとともに各後脚１２Ｌ，１２Ｒの下端後面にそれぞれ固定された左右一対のバーブラケット６１を備えている。図１６に示すように、各バーブラケット６１の側板部には、上下に延びる長孔６２が設けられ、両長孔６２により、両バーブラケット６１間を連絡するバー６３が上下移動可能にバーブラケット６１間に支持されている。なお、バー６３は、各端部に止着された止め輪６４によって、両バーブラケット６１からの脱落が防止されている。又、図１７（ａ），（ｂ）に示すように、各バーブラケット６１の底板部に設けられた貫通孔６１ａには、頭部６５ａを有するとともに起立状態に配置された支軸６５が上下移動可能に挿通されるとともに、支軸６５の下端には、床面に当接されるゴム脚６６が装着されている。各支軸６５の頭部６５ａとバーブラケット６１の底板との間には、バーブラケット６１に対して支軸６５を上方に弾性的に付勢する圧縮コイルスプリング（ばね部材）６７がそれぞれ介在されるとともに、各支軸６５の頭部６５ａが、圧縮コイルスプリング６７の付勢力によりバー６３の下側に当接されている。すなわち、バー６３は、圧縮コイルスプリング６７の弾性付勢力により、両支軸６５を介して上方に付勢支持されている。
【００４０】
次に、上記のように構成されたこの実施形態の作用について説明する。
図１、図３及び図７は、移動不能状態の椅子１０を示す。この状態の椅子１０においては、昇降用ハンドル５１が立ち上がった状態となっていることから、図９及び図１０に示すように、昇降軸２７が、両ワイヤ３１によって引き上げられず、下方位置に配置される。また、左右両前側キャスター支持軸４２Ｌ，４２Ｒが、圧縮コイルスプリング４５の付勢力によって上方に持ち上げられ、左右両前側キャスター４３Ｌ，４３Ｒは、床面に当接しない位置に保持される。このとき、ガススプリング５２は、シリンダにロッドが押し込まれた状態でロックされ、椅子本体１７に対する昇降用ハンドル５１の傾動が禁止されている。この状態から、椅子１０を移動させるようにするには、まず、椅子１０を移動させる介助者Ｍが椅子１０の後側において椅子固定機構６０のバー６３を片足で踏み込んで左右の両ゴム脚６６を床面上に押し付ける。すると、各ゴム脚６６と床面との間に摩擦が発生する状態となり、椅子１０が前後方向には容易に動かない状態となる。
【００４１】
次に、介助者Ｍが昇降用ハンドル５１の上部を持った状態でロック解除レバー５９を握ると、ワイヤケーブル５８を介して押圧片５７が引っ張られ、この押圧片５７によってガススプリング５２のピン５２ａがロッド内に押し込まれる。すると、ガススプリング５２のロック状態が解除され、椅子本体１７に対する昇降用ハンドル５１の傾動が許容される。
【００４２】
次に、介助者Ｍがバー６３を片足で踏み込んだままで昇降用ハンドル５１を椅子本体１７の後方へ倒していくと、昇降用ハンドル５１の下部に接続された左右両ワイヤ３１を介して昇降軸２７が引き上げられる。そして、昇降軸２７が上方へ移動するにつれて、両前側レバー３２の後端側が上げられるとともにその前端側が下げられる。同時に、両後側レバー３５の前端側が上げられるとともにその後端側が下げられる。そして、両前側レバー３２の前端によって両前側キャスター支持軸４２Ｌ，４２Ｒが椅子本体１７に対して押し下げられるとともに、両後側レバー３５の後端によって両後側キャスター支持軸４９Ｌ，４９Ｒが椅子本体１７に対して押し下げられる。このとき、非ロック状態のガススプリング５２においては、昇降用ハンドル５１に傾動に伴ってシリンダからロッドが延出する。この結果、両前側キャスター４３Ｌ，４３Ｒ及び両後側キャスター５０Ｌ，５０Ｒにより、椅子本体１７が床面上から持ち上げられる。このとき、椅子本体１７は、座部１５の座面が水平なままで床面上から持ち上がるとともに、ガススプリング５２のダンパー機能によりゆっくりと持ち上がる。この状態で、介助者Ｍがロック解除レバー５９を戻すと、ガススプリング５２のピン５２ａがロッド内に押し込まれなくなる。このため、ロッドをシリンダから延出させた状態のガススプリング５２がロック状態に戻り、昇降用ハンドル５１を椅子本体１７に対して傾動させることができなくなる。すると、図１１及び図１２に示すように、昇降軸２７が左右両ワイヤ３１によって引き上げられた状態が保持され、両前側キャスター４３Ｌ，４３Ｒ及び両後側キャスター５０Ｌ，５０Ｒによって椅子本体１７が持ち上げられたままとなる。この結果、椅子１０は、図２、図４及び図８に示すように、両前側キャスター４３Ｌ，４３Ｒ及び両後側キャスター５０Ｌ，５０Ｒによって床面上に支持された移動可能状態となる。
【００４３】
移動可能状態の椅子１０は、介助者Ｍが昇降用ハンドル５１を持って押すことによって床面上を移動する。このとき、左右両前側キャスター４３Ｌ，４３Ｒは、鉛直軸回りの回動が各前脚１１Ｌ，１１Ｒによって規制されることから、椅子１０の方向転換は、左右両後側キャスター５０Ｌ，５０Ｒの鉛直軸回りでの回動によって行われる。このとき、椅子１０に着座している老人や身障者は、左右の前側キャスターブラケット４０Ｌ，４０Ｒの足置き部４１ｃに足の踵側を乗せることができるので、足が床面に引きずられることはない。
【００４４】
また、椅子１０を移動させているときに、例えば左前側キャスター４３Ｌが床面上の段差に乗り上げると、昇降軸２７の左側端部に加わる下向きの力の大きさがその右側端部に加わる下向きの力の大きさよりも大きくなる。このため、昇降軸２７は、その左端側が右端側よりも低くなるように傾いた状態となる。そして、椅子１０の移動に伴って右前側キャスター４３Ｒも段差に乗り上げると、昇降軸２７の両端に加わる下向きの力が同じとなり、昇降軸２７は傾かない状態に戻る。従って、椅子１０の移動に伴って左前側キャスター４３Ｌ（又は右前側キャスター４３Ｒ）が段差に乗り上げたときに、その前側キャスター４３Ｌ（又は４３Ｒ）に段差から加わる上向きの力が緩衝される。ゆえに、段差がある床面上に沿って椅子１０を移動させるときに、段差によって椅子１０に加わる衝撃が緩衝されて乗り心地が向上する。なお、椅子１０を後退させているときに両後側キャスター５０Ｌ，５０Ｒのいずれか一方が段差に乗り上げた場合にも、上記と同様に、段差によって椅子１０に加わる衝撃が緩衝されて乗り心地が向上する。
【００４５】
また、椅子１０を移動可能状態から移動不能状態に切り替えるには、まず、介助者Ｍが椅子１０の後側において片足でバー６３を踏み込んで両ゴム脚６６を床面上に押し付ける。すると、各ゴム脚６６と床面との間に摩擦が発生する状態となり、椅子１０が前後方向には容易に動かない状態となる。次に、介助者Ｍが昇降用ハンドル５１の上部を持った状態でロック解除レバー５９を握ると、ガススプリング５２のロック状態が解除され、椅子本体１７に対する昇降用ハンドル５１の傾動が許容される。
【００４６】
次に、介助者Ｍがバー６３を片足で踏み込んだままで昇降用ハンドル５１を椅子本体１７側に起こしていくと、左右両ワイヤ３１によって引き上げられなくなった昇降軸２７が下方に移動する。このため、左右両前側レバー３２の後端側が下がるとともに前端側が上がり、両前側キャスター支持軸４２Ｌ，４２Ｒが上方に移動する。また、左右両後側レバー３５の前端側が下がるとともに後端側が上がり、両後側キャスター支持軸４９Ｌ，４９Ｒが上方に移動する。このとき、非ロック状態のガススプリング５２においては、昇降用ハンドル５１が起こされることに伴ってロッドがシリンダ内に押し込まれる。この結果、両前側キャスター４３Ｌ，４３Ｒ及び両後側キャスター５０Ｌ，５０Ｒによって椅子本体１７が床面上から持ち上げられなくなり、両前脚１１Ｌ，１１Ｒ及び両後脚１２Ｌ，１２Ｒの下端が床面上に降りる。このとき、椅子本体１７は、座部１５の座面が水平なままで床面上に降りるとともに、ガススプリング５２のダンパー機能によりゆっくりと降りる。この状態で、介助者Ｍがロック解除レバー５９を戻すと、ロッドがシリンダに押し込まれた状態のガススプリング５２がロック状態に戻り、昇降用ハンドル５１を椅子本体１７に対して傾動させることができなくなる。すると、昇降軸２７が下方に配置された状態が保持され、両前側キャスター４３Ｌ，４３Ｒ及び両後側キャスター５０Ｌ，５０Ｒが床面から持ち上げられたままとなる。この結果、椅子１０は、左右両前脚１１Ｌ，１１Ｒ及び左右両後脚１２Ｌ，１２Ｒにより床面上に支持された移動不能状態となる。
【００４７】
以上説明したこの実施の形態によれば、次の各効果を得ることができる。
（１）  左右各前脚１１Ｌ，１１Ｒに対して起立状態で上下移動可能に左右一対の前側キャスター支持軸４２Ｌ，４２Ｒが支持され、その下端に前側キャスター４３Ｌ，４３Ｒがそれぞれ支持される。また、左右各後脚１２Ｌ，１２Ｒに対して起立状態で上下移動可能に左右一対の後側キャスター支持軸４９Ｌ，４９Ｒが支持され、その下端に後側キャスター５０Ｌ，５０Ｒがそれぞれ支持される。そして、座部１５の下方において椅子本体１７に固定されたハウジング２１に昇降軸２７、両前側レバー３２及び両後側レバー３５等からなるキャスター昇降機構が支持されている。また、ハウジング２１と椅子本体１７との間には、昇降軸２７を上下方向における任意の位置に保持するガススプリング５２が設けられている。このキャスター昇降機構及びガススプリング５２によって両前側キャスター支持軸４２Ｌ，４２Ｒ及び両後側キャスター支持軸４９Ｌ，４９Ｒが一緒に上下移動されるとともに上下方向における任意の位置に保持される。これにより、両前側キャスター４３Ｌ，４３Ｒ及び両後側キャスター５０Ｌ，５０Ｒが、両前脚１１Ｌ，１１Ｒ及び両後脚１２Ｌ，１２Ｒの下端に対して高さ調節され、座部１５の座面が水平なまま椅子本体１７が移動不能状態又は移動可能状態に切り替えられる。
【００４８】
このため、このキャスター支持装置２０は、前記特許文献１の椅子に設けられたキャスター支持機構とは異なり、左前脚１１Ｌ及び左後脚１２Ｌの下端間、及び、右前脚１１Ｒ及び右後脚１２Ｒの下端間が貫で連絡されておらず、また、左右両前脚１１Ｌ，１１Ｒの下端間が貫で連結されていない４本脚を有する一般的な椅子に装着することができる。従って、昇降用ハンドル５１に対する一回の切替操作だけで椅子１０を移動不能状態又は移動可能状態に切り替えることができるとともに、独立した４本脚を有する一般的な椅子に装着することができる。そして、例えば老人や身障者の家族が使う椅子と同じ椅子に装着することができるので、老人や身障者が疎外感を持ちにくい。また、椅子１０を移動不能状態及び移動可能状態の一方から他方へ切り替えるときに、座部１５の座面が水平なままであるので、要介護者に不安を与えない。
【００４９】
（２）  椅子本体１７の後側において両後脚１２Ｌ，１２Ｒの下端に対し回動可能に連結された昇降用ハンドル５１を椅子本体１７の後方へ倒すと、左右両ワイヤ３１、昇降軸２７、両前側レバー３２及び両後側レバー３５を介して両前側キャスター支持軸４２Ｌ，４２Ｒ及び両後側キャスター支持軸４９Ｌ，４９Ｒに下向きの力が加えられる。このとき、昇降用ハンドル５１の梃子作用により、両前側キャスター支持軸４２Ｌ，４２Ｒ及び両後側キャスター支持軸４９Ｌ，４９Ｒに加わる下向きの力が増幅される。このため、介護者が椅子本体１７に対して力を加えやすいので、要介護者が着座したままの椅子１０を移動不能状態から移動可能状態へ容易に切り替えることができる。
【００５０】
（３）  昇降軸２７が、椅子本体１７の左右方向において傾くことができるようにハウジング２１に対して支持されている。このため、椅子１０を前進させているときに両前側キャスター４３Ｌ，４３Ｒのいずれか一方が例えば床面上の段差等に乗り上げたときに、その段差によって椅子１０に加わる上向きの衝撃が緩衝される。ゆえに、例えば床面上の段差を乗り越えたり、凹凸のある床面を移動したりするときの乗り心地が向上する。さらに、段差を乗り越えようとするときの衝撃が緩和されることから、要介護者に不快感を与えることなく段差を乗り越えることができる。
【００５１】
（４）  各前側キャスター支持軸４２Ｌ，４２Ｒが、圧縮コイルスプリング４５の弾性付勢力によって上方に付勢され、その上端が各前側レバー３２の前端に当接される。また、各後側キャスター支持軸４９Ｌ，４９Ｒが、圧縮コイルスプリング４５の弾性付勢力によって上方に付勢され、その上端が各後側レバー３５の後端に当接される。このため、椅子１０を移動不能状態とするために昇降軸２７が下方に配置されたときには、各圧縮コイルスプリング４５の弾性付勢力により、両前側キャスター４３Ｌ，４３Ｒ及び両後側キャスター５０Ｌ，５０Ｒが床面から持ち上げられるとともにその位置に保持される。
【００５２】
従って、各前側レバー３２の前端を、各前側キャスター支持軸４２Ｌ，４２Ｒの上端に対して回動可能に連結する必要がなく、また、各後側レバー３５の後端を、各後側キャスター支持軸４９Ｌ，４９Ｒの上端に対して回動可能に連結する必要がない。ゆえに、昇降軸２７、前側レバー３２、後側レバー３５、前側キャスター支持軸４２Ｌ，４２Ｒ及び後側キャスター支持軸４９Ｌ，４９Ｒからなるキャスター昇降機構の構成が簡素化されるとともに、組立てを容易に行うことができる。
【００５３】
（５）  椅子本体１７の両後脚１２Ｌ，１２Ｒの下端部にはそれぞれバーブラケット６１が固定されるとともに、両バーブラケット６１間には、上下移動可能にバー６３が支持されている。各バーブラケット６１には、上下移動可能に支軸６５が支持されるとともに、各支軸６５の上端が、バー６３の下面に当接可能とされている。そして、バー６３は、各バーブラケット６１と支軸６５との間に介在された圧縮コイルスプリング６７の付勢力により、上向きに弾性的に付勢支持されている。このため、昇降用ハンドル５１を椅子本体１７に対して傾動させることによって椅子１０を移動不能状態及び移動可能状態の一方から他方へ切り替えるようとするときに、昇降用ハンドル５１から椅子本体１７に加わる横向きの力によって椅子１０が前後に動いてしまわないようにすることができる。従って、椅子１０を移動不能状態及び移動可能状態の一方から他方へ切り替える作業を容易に行うことができるとともに、その作業時において椅子１０に着座している老人や身障者に対して不快な動きを与えることはない。
【００５４】
（６）  ハウジング２１と昇降用ハンドル５１との間に介在させたロック機能付きのガススプリング５２によって、両前側キャスター４３Ｌ，４３Ｒ及び両後側キャスター５０Ｌ，５０Ｒを移動不能状態又は移動可能状態のときの各位置に保持するようにした。このため、椅子１０を移動不能状態から移動可能状態へ切り替えるために昇降用ハンドル５１を椅子本体１７の後方へ倒していくときに、両前側キャスター４３Ｌ，４３Ｒ及び両後側キャスター５０Ｌ，５０Ｒにより椅子本体１７が持ち上げられるときの速度がガススプリング５２のダンパー機能によって制限される。これと同様に、椅子１０を移動可能状態から移動不能状態へ切り替えるときに、椅子本体１７が下降する速度が制限される。従って、椅子本体１７を移動不能状態及び移動可能状態の一方から他方へ切り替えるときに、椅子本体１７に発生する衝撃が抑制されるので、椅子１０に着座している要介護者に安心感を与えることができるとともに安全に切替を行うことができる。
【００５５】
なお、この実施形態は、次のように変更して具体化することもできる。
・  両前側キャスター支持軸４２Ｌ，４２Ｒが、ハウジング２１に一体に設けた左右両前側キャスターブラケットに対しそれぞれ上下移動可能に支持された構成とする。また、両後側キャスター支持軸４９Ｌ，４９Ｒが、ハウジング２１に一体に設けた左右両後側キャスターブラケットに対しそれぞれ上下移動可能に支持された構成とする。
【００５６】
・  椅子本体１７に、ハウジング２１を備えたキャスター支持装置２０を設ける代わりに、座枠１３内に設けた構造材に支持枠２６を介して昇降軸２７を支持するとともに、両前側レバー３２及び両後側レバー３５を、座枠１３の左右側板に対しブラケットを介して支持した構成とする。
【００５７】
・  昇降用ハンドル５１及びガススプリング５２を無くして以下のように構成する。すなわち、ハウジング２１に支持されるとともに左右両ワイヤ３１を巻回可能な軸と、この軸と一体回動するウォームホイールと、このウォームホイールに歯合するウォームギヤと、このウォームギヤが出力軸に装着されるとともにハウジング２１に支持された電動モータと、電動モータに電力を供給するバッテリとを設けた構成とする。この構成では、電動モータの運転によって昇降軸２７の上下方向の位置が調節されるとともに、ウォームホイールからウォームギヤへ伝達される力が遮断されることにより電動モータの停止状態で昇降軸２７の位置が保持される。この場合、軸、ウォームホイール、ウォームギヤ及び電動モータによって軸昇降手段が構成される。この軸昇降手段は、ハウジング２１のみに支持される。
【００５８】
・  昇降用ハンドル５１及びガススプリング５２を無くして以下のように構成する。すなわち、電動モータを内蔵したハウジングから軸を直線運動によって出没させる電動式リニアアクチュエータを用いて、前記昇降軸２７を上下に移動させるとともに上下方向の任意の位置に保持する構成とする。このような電動式リニアアクチュエータとしては、例えばリナック株式会社製のリニアアクチュエータＬＡ３１がある。このリニアアクチュエータは、出力軸にウォームが固定された回転モータと、ウォームが噛み合うウォームホイールが支持されたボールねじと、ボールねじに噛み合うとともにその軸線方向に移動可能な移動部材とを備え、この移動部材に軸が一体化されている。そして、リニアアクチュエータは、ウォームとウォームホイールとの間の大きなギヤ比により、任意の位置まで延出させた軸に外力が加わっても軸をその位置に保持する。具体的には、前記ハウジング２１における本体部２２の底壁上面後側に、椅子本体１７の前方向に軸が延びるようにリニアアクチュエータを固定する。そして、その軸の先端に一端を接続したワイヤの他端を、本体部２２の内側において回転可能に支持したプーリを介して昇降軸２７の中央部に接続する。この構成では、リニアアクチュエータが軸をハウジング内に引き込む動作により、ワイヤを介して昇降軸２７が下方位置から上方に引き上げられる。また、リニアアクチュエータが軸をハウジング内から延出させる動作により、ワイヤを介して昇降軸２７が上方位置から下方に降ろされる。なお、この構成は、中央部にワイヤが接続された昇降軸２７が左右方向において傾くことができるので、上記実施形態の（３）に記載の効果を有している。
【００５９】
また、上記電動式リニアアクチュエータを用いて以下のような実施形態とすることもできる。すなわち、ハウジング２１には、その底板下面から下方に延出するブラケットを一体に設け、このブラケットに対し、リニアアクチュエータを起立状態で支持させる。そして、リニアアクチュエータのハウジングから上向きに延出させた軸の先端を、昇降軸２７の中央部に接続する。この構成では、リニアアクチュエータが軸をハウジング内から上方に延出させる動作により、昇降軸２７が下方位置から上方に押し上げられる。また、リニアアクチュエータが軸をハウジング内に引き込む動作により、昇降軸２７が上方位置から下方に降ろされる。さらに、この構成において、リニアアクチュエータの軸の先端に対して、昇降軸２７が左右方向において傾くことができるように接続すれば、上記実施形態の（３）に記載の効果を得ることができる。
【００６０】
・  左右各前側レバー３２の前端に長孔を設け、各前側キャスター支持軸４２Ｌ，４２Ｒの上端に固定した軸を同長孔に挿通させる。また、左右各前側レバー３２の後端に長孔を設け、昇降軸２７の各端部を同長孔に挿通させる。このような構成によっても、昇降軸２７を上下移動させることにより、両前側キャスター４３Ｌ，４３Ｒ及び両後側キャスター５０Ｌ，５０Ｒを上下移動させることができる。
【００６１】
以下、上記各実施形態から把握される技術的思想を記載する。
（１）  請求項１０に記載の椅子において、前記各前側キャスター支持軸を前記椅子本体に対して上方に付勢する第１のばね部材を備え、この第１のばね部材の弾性付勢力により各前側キャスター支持軸の上端を前記前側レバーの前端に当接させるとともに、前記各後側キャスター支持軸を前記椅子本体に対して上方に付勢する第２のばね部材を備え、この第２のばね部材の弾性付勢力により各後側キャスター支持軸の上端を前記後側レバーの後端に当接させることを特徴とする椅子。
【００６２】
（２）  請求項２、請求項３及び技術的思想の（１）のいずれか一項に記載の椅子において、前記昇降軸は、前記左右方向において傾くことができるように前記椅子本体に支持されていることを特徴とする。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】一実施形態の椅子を示す正面側からの斜視図。
【図２】同じく椅子を示す正面側からの斜視図。
【図３】同じく背面側からの斜視図。
【図４】同じく背面側からの斜視図。
【図５】キャスター昇降機構を示す分解斜視図。
【図６】キャスター昇降機構のハウジングを示す下側からの斜視図。
【図７】移動不能状態の椅子を示す側面図。
【図８】移動可能状態の椅子を示す側面図。
【図９】移動不能状態の椅子を示す左前脚及び左後脚内側位置での縦断面図。
【図１０】同じ状態の椅子を示す左右中央位置での縦断面図。
【図１１】移動可能状態の椅子を示す左前脚及び左後脚内側位置での縦断面図。
【図１２】同じ状態の椅子を示す左右中央位置での縦断面図。
【図１３】右側の前側キャスターブラケット、前側キャスター支持軸及び前側レバーを示す斜視図。
【図１４】昇降用ハンドルとガススプリングとの連結部を示す斜視図。
【図１５】（ａ），（ｂ）は共に昇降用ハンドルとガススプリングとの連結部を示す縦断面図。
【図１６】椅子固定機構を示す斜視図。
【図１７】（ａ），（ｂ）は共に椅子固定機構の要部を示す正面図。
【符号の説明】
【００６４】
１０…椅子、１１Ｌ，１１Ｒ…前脚、１２Ｌ，１２Ｒ…後脚、１５…座部、１７…椅子本体、２０…キャスター支持装置、２１…ハウジング、２７…昇降手段を構成する昇降軸、２８…昇降手段、軸昇降手段及び連結手段を構成する第１プーリ、２９…同じく第２プーリ、３０…同じく第３プーリ、３１…昇降手段、軸昇降手段及び連結手段を構成するワイヤ、３２…昇降手段、軸昇降手段及びレバー機構を構成する前側レバー、３５…同じく後側レバー、４２Ｌ，４２Ｒ…前側キャスター支持軸、４３Ｌ，４３Ｒ…前側キャスター、４５…第１及び第２のばね部材としての圧縮コイルスプリング、４９Ｌ，４９Ｒ…後側キャスター支持軸、５０Ｌ，５０Ｒ…後側キャスター、５１…昇降手段及び軸昇降手段を構成する昇降用ハンドル、５２…昇降手段、軸昇降手段を構成するロック手段としてのガススプリング、６０…椅子固定機構、６１…バーブラケット、６３…バー、６５…支軸、６７…ばね部材としての圧縮コイルスプリング。
【図１】
2007083836.tif 000003
【図２】
2007083836.tif 000004
【図３】
2007083836.tif 000005
【図４】
2007083836.tif 000006
【図５】
2007083836.tif 000007
【図６】
2007083836.tif 000008
【図７】
2007083836.tif 000009
【図８】
2007083836.tif 000010
【図９】
2007083836.tif 000011
【図１０】
2007083836.tif 000012
【図１１】
2007083836.tif 000013
【図１２】
2007083836.tif 000014
【図１３】
2007083836.tif 000015
【図１４】
2007083836.tif 000016
【図１５】
2007083836.tif 000017
【図１６】
2007083836.tif 000018
【図１７】
2007083836.tif 000019