(57)【要約】【課題】簡単な構造によりインクリボンを保持したリボンカセットのリボンエンドを確認することができる印刷装置を提供する。【解決手段】インクリボン４６を保持したリボンカセット４５のカセットケース４７には、インクリボン４６の走行経路に対応して確認窓５３が設けてある。一方、印刷装置１は前記リボンカセット４５を装填するカセット装填部６を備え、そのカセット装填部６には前記リボンカセット４５の確認窓５３に対応してミラー１４が設けられており、そのミラー１４を装置本体２の外部から視認できるように構成されている。これにより、ユーザは装置本体２の外部からミラー１４を介してリボンカセット４５のリボンエンドを確認することができる。【選択図】      図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
カセットケースにインクリボンを収容すると共に、該インクリボンの走行経路に対応してリボンエンドを確認するための確認窓を前記カセットケースに設けてあるリボンカセットを用いて所定の印刷対象物に印刷する印刷装置であって、
前記リボンカセットが着脱自在に装填されるカセット装填部を装置本体に備えると共に、該カセット装填部に装填される前記リボンカセットの前記確認窓に対応して前記確認窓内の前記インクリボンの状態を前記装置本体の外部から視認可能とする反射部材を前記装置本体に備えたことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
前記反射部材は、ミラーで構成する請求項１に記載の印刷装置。
【請求項３】
前記反射部材は、光拡散性部材で構成する請求項１に記載の印刷装置。
【請求項４】
更に、前記カセット装填部を開閉自在に閉止する開閉カバーを備え、該開閉カバーは、前記カセット装填部内の前記反射部材を前記装置本体の外部から透視可能な透視窓を備えている請求項１ないし３のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項５】
前記透視窓は、光拡散性を有する透光性部材で構成する請求項４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記リボンカセットは、
前記確認窓の位置から前記印刷対象物に対して印刷を行う前記印刷装置の印刷位置に至るまでの前記インクリボンの走行経路の長さが、少なくとも前記印刷対象物の所定単位の印刷量を保証する長さを有しており、
前記印刷装置は、
少なくとも、前記印刷装置の電源が投入されたとき、又は前記印刷対象物の前記所定単位の印刷量の印刷の前又は後に、操作者にリボンエンド確認を促す案内を行う案内手段を備える請求項１ないし５のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項７】
前記案内手段は、
表示手段と、
所定の案内メッセージを前記表示手段に表示する表示制御手段と、
を備える請求項６に記載の印刷装置。
【請求項８】
リボンカセットケースにインクリボンを収容すると共に、該インクリボンの走行経路に対応してリボンエンドを確認するための確認窓を前記リボンカセットケースに設けてあるリボンカセットを用いて所定の印刷対象物に印刷を行う一方、内部を透過可能なテープカセットケースにインクリボン及び該インクリボンより長さが短いテープ状印刷媒体を巻芯に巻回して収容するテープカセットを用いて、該テープカセットのインクリボンにより前記テープ状印刷媒体に印刷する印刷装置であって、
前記リボンカセット又は前記テープカセットが選択的に着脱自在に装填されるカセット装填部を装置本体に備えると共に、該装置本体には、前記カセット装填部に装填される前記リボンカセットの前記確認窓に対応して反射部材を備え、
前記カセット装填部に前記リボンカセットが装填されたときには、前記反射部材を介して前記確認窓内の前記インクリボンの状態を前記装置本体の外部から視認できるように構成し、前記カセット装填部に前記テープカセットが装填されたときには、前記テープカセットケースを通して前記巻芯に巻回されたテープ状印刷媒体の巻回状態を前記装置本体の外部から視認できるように構成したことを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
前記反射部材は、ミラーで構成する請求項８に記載の印刷装置。
【請求項１０】
前記反射部材は、光拡散性部材で構成する請求項８に記載の印刷装置。
【請求項１１】
更に、前記カセット装填部を開閉自在に閉止する開閉カバーを備え、該開閉カバーは、前記カセット装填部内の前記反射部材及び前記テープカセットの前記巻芯に巻回されたテープ状印刷媒体の巻回状態を前記装置本体の外部から透視可能な透視窓を備えている請求項８ないし１０のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項１２】
前記透視窓は、少なくとも前記反射部材が透視可能な部分を光拡散性を有する透光性部材で構成する請求項１１に記載の印刷装置。
【請求項１３】
前記リボンカセットは、
前記確認窓の位置から前記印刷対象物に対して印刷を行う前記印刷装置の印刷位置に至るまでのインクリボンの走行経路の長さが、少なくとも前記印刷対象物の所定単位の印刷量を保証する長さを有しており、
前記印刷装置は、
前記カセット装填部へのカセットの装填の有無及び装填されるカセットの種類を検出する検出手段と、
少なくとも、前記印刷装置の電源が投入されたとき、又は前記印刷対象物の所定単位の印刷量の印刷の前又は後に、前記検出手段により前記リボンカセットの装填が検出されたときには、操作者にリボンエンドの確認を促すのための案内を行い、また、前記印刷装置の電源が投入されたとき、又は印刷が開始される前又は印刷の後に、前記検出手段により前記テープカセットの装填が検出されたときには、操作者にテープエンドの確認を促すのための案内を行う案内手段を備える請求項８ないし１２のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項１４】
前記案内手段は、
表示手段と、
所定の案内メッセージを前記表示手段に表示する制御手段と、
を備える請求項１３に記載の印刷装置。
【請求項１５】
前記透視窓は、その透過窓内の異なる位置に前記リボンカセットのリボンエンドの確認領域と前記テープカセットのテープエンドの確認領域とを備えており、その各確認領域に対応して前記２つの確認領域を識別可能にする表示が設けられている請求項８ないし１４のいずれかに記載の印刷装置。
【請求項１６】
前記透視窓は、前記リボンカセットのリボンエンドの確認のための透視窓と、前記テープカセットのテープエンドの確認のための透視窓とに分離独立して設けられており、その各透視窓に対応して前記２つの確認窓を識別可能にする表示が設けられている請求項８ないし１４のいずれかに記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンを用いて印刷対象物に印刷を行う印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクリボンを用いて印刷対象物に印刷を行う印刷装置として、例えば、特開平９−２０２０２６号（特許文献１）の印刷装置では、インクリボンを収容したリボンカセットのインクリボンの走行経路に臨んでリボンエンドを検出するための光学センサを設け、該センサによってリボンエンドの検出を行っている。すなわち、リボンカセットに収容されるインクリボンの終端部分にインクリボンのインク領域とは光学特性の異なる所定のエンド領域を設けておき、このエンド領域を光学センサで検出することにより、リボンエンドの検出を行っている。そして、リボンエンドが検出されると、リボンカセットを交換して印刷を続行するために、リボンカセットの交換を促すメッセージを表示すると共に、印刷動作を中断させる制御を行うようにしている。
【特許文献１】特開平９−２０２０２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来の多くの印刷装置では、前記特許公報の印刷装置のように、光学センサを用いてリボンエンドの検出を行うものであるため、光学センサやセンサ回路を必要とし、その光学センサをリボンカセットのインクリボンの走行経路に臨んで配置する組立構造も必要となる。しかし、かと言ってこの光学センサによるリボンエンドの検出機能を単に取り除くだけでは、部品コストや組立コストの低減は図れても、操作者はリボンエンド及びそれに伴うリボンカセットの交換のタイミングを確認することができず、操作者にとって使いにくいものとなり、また印刷途中でのインクリボン切れに気付かずに印刷を失敗する不都合がある。
【０００４】
本発明の目的は、簡単な構成によってリボンカセットのリボンエンドの確認を可能にして、部品及び組立コストを低減して安価に製造することができる印刷装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明は、カセットケースにインクリボンを収容すると共に、インクリボンの走行経路に対応してリボンエンドを確認するための確認窓をカセットケースに設けてあるリボンカセットを用いて所定の印刷対象物に印刷する印刷装置であって、リボンカセットが着脱自在に装填されるカセット装填部を装置本体に備えると共に、カセット装填部に装填されるリボンカセットの確認窓に対応してその確認窓内のインクリボンの状態を装置本体の外部から視認可能とする反射部材を装置本体に備えたことを特徴とする。
【０００６】
前記構成において、反射部材は、請求項２の発明のようにミラーで構成したり、請求項３の発明のように光拡散性部材で構成する。
【０００７】
また、前記構成において、更に、カセット装填部を開閉自在に閉止する開閉カバーを備え、この開閉カバーは、カセット装填部内の反射部材を装置本体の外部から透視可能な透視窓を備えて構成する。この透視窓は、請求項５の発明のように、光拡散性を有する透光性部材で構成してもよい。
【０００８】
また、前記構成において、請求項６の発明のように、リボンカセットは、確認窓の位置から印刷対象物に対して印刷を行う印刷装置の印刷位置に至るまでのインクリボンの走行経路の長さが、少なくとも印刷対象物の所定単位の印刷量を保証する長さを有しており、印刷装置は、少なくとも、電源が投入されたとき、又は印刷対象物の所定単位の印刷量の印刷の前又は後に、操作者にリボンエンド確認を促す案内を行う案内手段を備えて構成する。この案内手段は、請求項７の発明のように、表示手段と、所定の案内メッセージを前記表示手段に表示する表示制御手段とを備えて構成することができる。
【０００９】
請求項８の発明は、リボンカセットケースにインクリボンを収容すると共に、インクリボンの走行経路に対応してリボンエンドを確認するための確認窓をリボンカセットケースに設けてあるリボンカセットを用いて所定の印刷対象物に印刷を行う一方、内部を透過可能なテープカセットケースにインクリボン及びインクリボンより長さが短いテープ状印刷媒体を巻芯に巻回して収容するテープカセットを用いて、テープカセットのインクリボンによりテープ状印刷媒体に印刷する印刷装置であって、リボンカセット又はテープカセットが選択的に着脱自在に装填されるカセット装填部を装置本体に備えると共に、装置本体には、カセット装填部に装填されるリボンカセットの確認窓に対応して反射部材を備え、カセット装填部にリボンカセットが装填されたときには、反射部材を介して確認窓内のインクリボンの状態を装置本体の外部から視認できるように構成し、カセット装填部に前記テープカセットが装填されたときには、テープカセットケースを通して巻芯に巻回されたテープ状印刷媒体の巻回状態を装置本体の外部から視認できるように構成したことを特徴とする。
【００１０】
前記請求項８の発明の構成において、反射部材は、請求項９の発明のようにミラーで構成し、あるいは請求項１０の発明のように光拡散性部材で構成する。
【００１１】
また、前記請求項８の発明の構成において、更に、請求項１１の発明のように、カセット装填部を開閉自在に閉止する開閉カバーを備え、この開閉カバーは、カセット装填部内の反射部材及びテープカセットの巻芯に巻回されたテープ状印刷媒体の巻回状態を装置本体の外部から透視可能な透視窓を備えて構成する。この場合に、請求項１２の発明のように、透視窓は、少なくとも反射部材が透視可能な部分を光拡散性を有する透光性部材で構成する。
【００１２】
また、前記請求項８の発明の構成において、請求項１３の発明のように、リボンカセットは、リボンカセットは、確認窓の位置から印刷対象物に対して印刷を行う印刷装置の印刷位置に至るまでのインクリボンの走行経路の長さが、少なくとも印刷対象物の所定単位の印刷量を保証する長さを有しており、印刷装置は、カセット装填部へのカセットの装填の有無及び装填されるカセットの種類を検出する検出手段と、少なくとも、電源が投入されたとき、又は印刷対象物の所定単位の印刷量の印刷の前又は後に、検出手段によりリボンカセットの装填が検出されたときには、操作者にリボンエンドの確認を促すのための案内を行い、また、電源が投入されたとき、又は印刷が開始される前又は印刷の後に、検出手段によりテープカセットの装填が検出されたときには、操作者にテープエンドの確認を促すための案内を行う案内手段とを備えて構成する。この案内手段は、請求項１４の発明のように、表示手段と、所定の案内メッセージを前記表示手段に表示する制御手段とを備えて構成する。
【００１３】
また、請求項１１の発明において、透視窓は、請求項１６の発明のように、その透過窓内の異なる位置にリボンカセットのリボンエンドの確認領域とテープカセットのテープエンドの確認領域とを備え、その各確認領域に対応して２つの確認領域を識別可能にする表示を設けて構成することができ、請求項１６の発明のように、リボンカセットのリボンエンドの確認のための透視窓と、テープカセットのテープエンドの確認のための透視窓とに分離独立して設け、その各透視窓に対応して２つの確認窓を識別可能にする表示を設けて構成することができる。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１の発明によれば、装置本体に備える反射部材によってリボンカセットの確認窓内のインクリボンの状態が写し出され、ユーザは反射部材を装置本体の外部から見ることによって所定の印刷対象物を印刷するためにカセット装填部に装填されたリボンカセットのインクリボンの状態を視覚で確認してリボンエンドを知ることができるため、反射部材を設ける簡単な構成とすることによりリボンエンドを検出するためのセンサを不要にすることができ、部品及び組立コストを低減して印刷装置を安価に製造することができる。
【００１５】
そして、前記反射部材にはミラーを用いることができ、更に光拡散部材を用いることにより広範囲の角度から反射部材を見ることができる。また、前記カセット装填部に開閉カバーを備える場合には、その開閉カバーに透視窓を備えておくことにより、この透視窓を通して装置本体の外部から反射部材に写し出されるインクリボンの状態を視覚により確認することができる。また、この透視窓も光拡散性を有する透光性部材とすることにより、広角度の範囲で視認できるようになる。
【００１６】
また、確認窓の位置から印刷位置に至るまでのインクリボンの走行経路の長さが印刷対象物の所定単位の印刷量を保証する長さを有するリボンカセットを使用し、印刷装置の電源投入時、又は印刷の前又は後に、リボンエンド確認を促す案内するように構成することで、前記確認タイミングで確認窓にリボンエンドを表すエンドテープが確認できない場合には、少なくとも印刷対象物の１所定単位の印刷量が確保され印刷途中でリボン切れになることがないため、安心して印刷を行うことができる。
【００１７】
また、請求項８の発明によれば、請求項１の発明と同様に、所定の印刷対象物を印刷するためにカセット装填部に装填されたリボンカセットのインクリボンの状態を、装置本体に備える反射部材によって視覚で確認することができるため、リボンエンドを検出するためのセンサを不要にすることができ、更に、リボンカセットと交換してカセット装填部に装填されたテープカセットのテープ状印刷媒体の状態を視覚で確認することができるため、そのテープ状印刷媒体のテープエンドを検出するためのセンサも不要にすることができる。
【００１８】
そして、この請求項８の印刷装置においても、インクリボンの状態を確認するための反射部材にはミラーを用いることができ、更に光拡散部材を用いることにより広範囲の角度から反射部材を見ることができる。また、前記カセット装填部に開閉カバーを備える場合には、その開閉カバーに透視窓を備えておくことにより、この透視窓を通して装置本体の外部から反射部材に写し出されるインクリボンの状態及びテープカセット内のテープ状印刷媒体の巻回状態を視覚により確認することができる。また、この透視窓も光拡散性を有する透光性部材とすることにより、広角度の範囲で視認できるようになる。
【００１９】
また、確認窓の位置から印刷位置に至るまでのインクリボンの走行経路の長さが所定の印刷対象物の所定単位の印刷量を保証する長さを有するリボンカセットを使用し、印刷装置の電源投入時、又は印刷の前又は後に、リボンエンド確認を促す案内するように構成することで、前記確認タイミングで確認窓にリボンエンドを表すエンドテープが確認できない場合には、少なくとも印刷対象物の１所定単位の印刷量が確保され印刷途中でリボン切れになることがないため、安心して印刷を行うことができる。一方、前記確認タイミングでテープエンド確認を促す案内を行うように構成することで、印刷途中でのテープカセットのテープ切れの不都合も回避することができる。
【００２０】
また、開閉カバーに設ける透視窓の異なる位置にリボンエンドとテープエンドの確認領域を設定して識別表示を設けたり、分離独立した専用の透視窓を設けて識別表示を設けておくことで、カセット装填部にリボンカセット及びテープカセットを交換して装填する場合に、リボンエンドとテープエンドの確認を混乱することなく夫々のカセットについて行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明する。
【００２２】
図１は本発明の一実施形態に係る印刷装置及びリボンカセットを示す斜視図、図２はその印刷装置に光ディスクを装填した状態を示す斜視図、図３は装置本体に設けられたカセット装填部の平面図である。この印刷装置は、テープ状印刷媒体（印刷用テープ）にも印刷することができるとともに、ＣＤ−ＲやＤＶＤ−Ｒなどのデータを記録可能なディスク状の記録媒体（光ディスク）の印刷面（レーベル面）に直に印刷することができる。
【００２３】
この印刷装置１は、幅寸法及び奥行寸法に比べて高さ寸法が小さい扁平な箱型形状の装置本体２を備えており、装置本体２の上面にキー入力部３及び表示部４が設けられている。キー入力部３は、印刷する文字データを入力する文字キー、印刷開始を指示する印刷キー、表示部４の表示画面上のカーソルを移動操作するカーソルキー、及び入力された文字列の編集処理、各種設定処理、印刷処理等に必要な種々の制御キーを備えている。表示部４は入力されたデータや処理内容などの必要な情報を表示する。また、装置本体２は、カセット及び光ディスクを収容するためのカセット装填部６を有し、このカセット装填部６の上面のカセットを着脱するための開口部が開閉カバー５により開閉される。
【００２４】
カセット装填部６には、図４（Ａ）、（Ｂ）に示すテープカセット３０と、図５（Ａ）、（Ｂ）に示すリボンカセット４５とが選択的に装填される。テープカセット３０は、カセットケース３３内にテープ状印刷媒体としての印刷用テープ３１及びインクリボン３２を保持し、リボンカセット４５はカセットケース４７内にインクリボン４６を保持している。そして、印刷用テープ３１に印刷を行なう場合には、図７に示すようにカセット装填部６にテープカセット３０を装填して光ディスクＤのレーベル面に印刷を行なう場合には、図８に示すようにカセット装填部６にリボンカセット４５と光ディスクＤを装填する。カセット装填部６に光ディスクＤを装填するときには、図２に示すように光ディスクＤを起立させ、その起立状態で装置本体２内に装填する。
【００２５】
また、カセット装填部６には、プラテンローラ７と印字ヘッド（サーマルヘッド）８とが互いに対向して設けられると共に、リボン巻取軸９が設けられている。プラテンローラ７は、その回転軸７ａを垂直に向けて取付フレーム７ｂに回転可能に取り付けられ、図示しない印字動作用モータによって回転駆動される。取付フレーム７ｂには、プラテンローラ７の両側の近傍に位置して光ディスクＤを所定の搬送経路に沿って搬送するための補助ローラ７ｃ、７ｄが回転自在に設けられている。そして、このプラテンローラ７は、カセット装填部６にテープカセット３０が装填されたときには、テープカセット３０の印刷用テープ３１及びインクリボン３２を重ねてサーマルヘッド８との間に挟んで搬送し、カセット装填部６にリボンカセット４５及び光ディスクＤが装填されたときには、インクリボン４６及び光ディスクＤを重ねてサーマルヘッド８との間に挟んで搬送する。サーマルヘッド８は、カセット装填部６にテープカセット３０が装填されたときには、インクリボン３２を介して印刷用テープ７１に印刷を行ない、カセット装填部６にリボンカセット４５が装填されたときには、そのインクリボン４６を介して光ディスクＤに印刷を行なう。このサーマルヘッド８は、印刷用テープ３１及びインクリボン３２、４６の幅方向に沿って一列に並ぶ複数個の発熱素子を有し、印刷データに基づいてその複数個の発熱素子が選択的に発熱駆動される。リボン巻取軸９は、印刷に使用されたテープカセット３０のインクリボン３２及びリボンカセット４５のインクリボン４６をそれぞれのカセットケース３３、４７内に巻き取って回収する。
【００２６】
カセット装填部６には、テープカセット３０及びリボンカセット４５に係合してそれを所定位置に支持するための複数の支持台１０ａ、１０ｂ、１０ｃや係合部１０ｅが設けられている。また、テープカセット３０の装填の有無、及びその装填されたテープカセット３０のテープサイズについての種別を判別するための複数のテープカセット検出スイッチ１１ａ、１１ｂ、リボンカセット４５の装填の有無を検出するためのリボンカセット検出スイッチ１２、光ディスクＤが装置本体２内に装填されたことを検出するディスク検出センサ１３が設けられている。また、カセット装填部６内の手前側端部の所定位置には、リボンカセット４５のインクリボン４６の状態、言い換えるとリボンエンドを確認するためのミラー１４が上方に向けて約４５°の角度で傾斜して設けられている。
【００２７】
カセット装填部６の奥側端部の内底部分には、このカセット装填部６に起立状態で装填され、プラテンローラ７とサーマルヘッド８との間に挟まれて搬送される光ディスクＤを案内する搬送路１５が設けられている。この搬送路１５は、凹溝状をなし、装置本体２の内部から外部に通じるように直線状に形成されている。そして、この搬送路１５の所定の位置において、互いに対向するように前記プラテンローラ７とサーマルヘッド８とが配置されている。この搬送路１５は印刷用テープ３１の搬送路ともなっている。搬送路１５の下流側の端部は、装置本体２の側部に形成された開口部１６を介して外部に通じ、装置本体２の内部で印刷された印刷用テープ３１や光ディスクＤはこの開口部１６に向けて搬送される。開口部１６の近傍には、図３に示すように、印刷された印刷用テープ３１の先端側の印刷済部分を切断するための固定刃１７ａと可動刃１７ｂを備えた切断機構１７が設けられている。
【００２８】
カセット装填部６の上に設けられた前記開閉カバー５は、装置本体２の上面に回動自在に取り付けられ、表示部４に対応する位置には、表示部４の表示内容を確認するための透視窓１８ａが設けられ、カセット装填部６に対応する位置には、リボンカセット４５のリボンエンドとテープカセット３０のテープエンドを確認するための透明な透視窓１８ｂ、１８ｃが設けられている。この透視窓１８ｂ、１８ｃの近傍の開閉カバー５の上面には、例えば、両透視窓を区別するとともに、その機能を明らかにするために、「リボンエンド確認用」や「テープエンド確認用」などの文字表記を設けておくことが望ましい。また、開閉カバー５には、前記開口部１６から光ディスクＤを起立状態で挿入したときに光ディスクＤを挿通するための挿通口１９が設けられ、その挿通口１９を開閉する挿通口カバー２０が摺動自在に設けられている。
【００２９】
次に、カセット装填部６に装填される前記テープカセット３０及びリボンカセット４５について図４及び図５を参照して更に説明する。テープカセット３０は、図４（Ａ）、（Ｂ）に示すように上ケース３３ａと下ケース３３ｂからなるカセットケース３３を備え、このカセットケース３３の内部に、印刷用テープ３１を巻回したテープコア（巻芯）３４、未使用のインクリボン３２を巻回したリボン供給コア３５、印刷に使用された使用済部分のインクリボン３２を巻き取るリボン巻取コア３６がそれぞれ収納されている。また、カセットケース３３には、その外壁の一部を凹状に成形してなるサーマルヘッド８が挿入されるヘッド挿入部３７が設けられ、このヘッド挿入部３７内にカセットケース３３の内部から印刷用テープ３１及びインクリボン３２が繰出され、印刷に使用されたインクリボン３２が巻取コア３６に巻き取られてカセットケース３３内に還流するように構成されている。カセットケース３３のコーナー部分には、前記カセット装填部６の支持台１０ａ、１０ｂ、１０ｃに対応する被支持部３８ａ、３８ｂ、３８ｃが設けられている。被支持部３８ａには、テープカセット検出スイッチ１１ａ、１１ｂに対応して、これらスイッチをオン・オフするべく、カセットの種別に応じて図４（Ａ）に示す破線で示す切欠き３９ａ、３９ｂが設けられている。ここでは、切欠き３９ａ、３９ｂのいずれか一方が設けられるもの、全く設けられないものの３種類がある。
【００３０】
また、被支持部３８ｃには、リボンカセット検出スイッチ１２に対応して切欠き４０が設けられている。このテープカセット３０では、上ケース３３ａが透明材によって構成されており、上ケース３３ａ上からカセットケース３３の内部を透視できるようになっている。このため、図４（Ａ）のように、上ケース３３ａ上からテープカセット３０を見ると、印刷用テープ３１を巻回したテープコア３４の軸方向の端部を見ることができ、そこに巻回されている印刷用テープ３１の残量を確認することができる。このテープカセット３０に保持される印刷用テープ３１の全長は予めインクリボン３２の全長より短く設定されている。テープ印刷では、印刷用テープ３１とインクリボン３２とが重ねて搬送されて印刷が行われるため、印刷用テープ３１とインクリボン３２とは、同じ長さずつ消費されることになるが、設定長さの相違によって最終的に印刷用テープ３１がインクリボン３２より先になくなるようになっている。従って、このテープカセット３０では、その交換時期は印刷用テープ３１のニアエンドが目安となる。
【００３１】
一方、リボンカセット４５は、図５（Ａ）、（Ｂ）に示すように、上ケース４７ａと下ケース４７ｂからなるカセットケース４７を備え、このカセットケース４７の内部に、未使用のインクリボン４６を巻回したリボン供給コア４８、印刷に使用された使用済部分のインクリボン４６を巻き取るリボン巻取コア４９がそれぞれ収納されている。また、カセットケース４７には、その外壁の一部を凹状に成形してなるサーマルヘッド８が挿入されるヘッド挿入部５０が設けられ、このヘッド挿入部５０内にカセットケース４７の内部からインクリボン４６が繰出され、印刷に使用されたインクリボン４６がリボン巻取コア４９に巻き取られてカセットケース４７内に還流するように構成されている。リボン供給コア４８に巻回されているインクリボン４６の終端部にはリボンエンドを表すためのエンドテープが接続されて設けられており、このエンドテープはインクリボンとは視覚により識別できるようになっている。例えば、インクリボン４６に黒色インクが塗布されているとすると、エンドテープを銀色や白色のテープとしている。
【００３２】
また、カセットケース４７には前記支持台１０ａ、１０ｂ、１０ｃに対応する被支持部５１ａ、５１ｂ、５１ｃが設けられている。被支持部５１ａには、テープカセット検出スイッチ１１ａ、１１ｂに対応して、これらスイッチをオフするべく、切欠き５２が設けられている。また、リボンカセット検出スイッチ１２に対応する被支持部５１ｃには切欠きが設けられず、これによりスイッチオンするようになっている。
【００３３】
また、カセットケース４７には、下ケース４７ｂの外壁の所定の位置において、その外壁の一部を切り欠いてインクリボン４６の走行経路に臨んでインクリボン４６の状態をカセットケース４７の外部から確認するための確認窓５３が形成されている。そして、この確認窓５３は、リボンカセット４５がカセット装填部６に装填されたときに、前記ミラー１４と対向して配置されるようになっている。また、図５に図示のように、カセットケース４７内のインクリボン４６の走行経路において、前記確認窓５３の位置からサーマルヘッド８による印刷位置となる前記ヘッド挿入部５０の位置までの走行経路長が所定の長さ以上となるように設定されている。すなわち、図１２はこの印刷装置によって行われる光ディスクＤへの印刷例を示すものであり、印刷領域Ｐは、幅（高さ）がＷで長さがＬの寸法を有し、幅Ｗはサーマルヘッド８の発熱素子の配列長さの寸法に対応し、長さＬは印刷時のサーマルヘッド８の光ディスクＤに対する相対的な移動距離に対応するものである。ここでは、この印刷領域Ｐが印刷装置１における光ディスクＤに対する、いわば１単位の印刷量である。このリボンカセット４５では、カセットケース４７内の前記所定の走行経路長が前記印刷領域Ｐの長さＬ以上に設定されている。
【００３４】
このような構成において、テープカセット３０が印刷装置１のカセット装填部６内に装填されると、図７に図示するように、開閉カバー５の透視窓１８ｃがカセット装填部６内に装填されたテープカセット３０のテープ供給コア３４の真上位置に配置されることになり、この透視窓１８ｃを通してテープ供給コア３４に巻回された印刷用テープ３１の残量を確認することができる。また、リボンカセット４５が印刷装置１のカセット装填部６内に装填されたときには、図６及び図８に図示するように、リボンカセット４５の確認窓５３が前記ミラー１４と対向して配置され、前記開閉カバー５の透視窓１８ｂがミラー１４の上方に配置されることになり、ミラー１４を介してリボンカセット４５の確認窓５３内のインクリボン４６の状態を確認することができる。例えば、インクリボン４６のインクとは異なる色のリボンエンドを表すエンドテープが確認窓５３内に出現していることによりリボン切れを知ることができる。このリボンカセット４５では、確認窓５３の位置からインクリボン４６の走行方向の下流側となる印刷位置（サーマルヘッド８が配置されるヘッド挿入部５０の位置）までのリボン走行経路の長さが光ディスクＤの１単位分の印刷長さＬより長く設定されているため、印刷前にミラー１４によりリボンエンドが確認されなければ、印刷途中でリボン切れとなることがなく光ディスクＤへの所定１単位分の印刷が保証される。
【００３５】
なお、前記印刷装置１では、その装置本体２のカセット装填部６を覆う開閉カバー５が設けられ、その開閉カバー５に設けられた透視窓１８ｂ、１８ｃを通してリボンカセット４５のリボンエンド及びテープカセット３０のテープエンドを確認するものであるが、開閉カバー５は必ずしも設けなくともよい。その場合には、カセット装填部６の開口部から直接にミラー１４を覗き、あるいはテープカセット３０の内部を透視することにより、リボンカセット４５のインクリボン４６及びテープカセット３０の印刷用テープ３１の状態を確認することができる。また、ミラー１４に代えて光拡散性部材で構成する反射部材を設けてもよい。これにより、より広範囲の角度から反射部材を見ることができる。また、開閉カバー５に設ける透視窓１８ｂ、１８ｃも光拡散性を有する透光性部材とすることにより、広角度の範囲で透視窓１８ｂ、１８ｃ内を視認できるようになる。また、開閉カバー５に窓を開けそこに透明材を配設して透視窓１８ｂ、１８ｃを設けてもよいが、開閉カバー５の全体を透明材で構成し、所定の位置に枠を表示してその枠内を透視窓１８ｂ、１８ｃとしてもよい。その場合に、混同を防ぐために透視窓１８ｂ、１８ｃの夫々に対応してリボンカセットとテープカセットの確認用の窓であることを表す所定の標記を行うことが望ましい。
【００３６】
次に、図９は本実施形態に係る印刷装置１の電気回路のブロック図を示している。この印刷装置１は装置全体の制御を行なう制御部（ＣＰＵ）１００を有し、この制御部１００にＲＯＭ１０１及びＲＡＭ１０２が備えられている。ＲＯＭ１０１には、印刷装置１の各部の動作を制御するためのシステムプログラムなどのプログラムデータが記憶されている。またＲＯＭ１０１には、テープに印刷するテープ印刷モード及び光ディスクＤに印刷するディスク印刷モードに応じてサーマルヘッド８の発熱素子への通電時間を設定する通電時間テーブルのデータが記憶されている。またＲＡＭ１０２には、入力されたデータを記憶する入力データメモリや印刷パターンデータを記憶するための印刷データメモリなどが備えられ、また印刷動作に必要なデータが一時的に記憶される。
【００３７】
また、制御部１００には、キー入力部３、表示部４が接続され、サーマルヘッド８を駆動する駆動回路１０３、印刷動作用モータ３５を駆動する駆動回路１０４が接続され、テープカセット検出スイッチ１１ａ、１１ｂ、リボンカセット検出スイッチ１２及びディスク検出センサ１３が接続されている。
【００３８】
次に、印刷装置１の動作について説明する。図１０は印刷装置の電源投入時のリボンエンド及びテープエンドの確認のための処理を示すフローチャートである。まず、印刷装置の電源が投入されると、テープカセット検出スイッチ１１ａ、１１ｂ及びリボンカセット検出スイッチ１２からの情報によりカセット装填部６にカセットが装填されているかを判断する（ステップＳ１）。カセット装填部６にカセットが装填されていると判断すると、カセットの種類を判断し（ステップＳ２）、それがリボンカセット４５であると判断すると、インクリボン４６の状態（リボンエンド）の確認をユーザに促すメッセージを表示部４に表示する（ステップＳ３ａ）。次に、メッセージに応答して行われるユーザによるキー入力部３の所定のキー操作を判断し（ステップＳ４ａ）、所定のキー操作によるキー入力信号を判断すると（ステップＳ４ａのＹＥＳ）、装填されたカセットの種類に応じて印刷モードの設定を行う（ステップＳ５）。一方、ステップＳ２でテープカセット３０の装填を判断すると、印刷用テープ３１の状態（テープエンド）の確認をユーザに促すメッセージを表示部４に表示する（ステップＳ３ｂ）。次に、メッセージに応答して行われるユーザによるキー入力部３の所定のキー操作を判断し（ステップＳ４ｂ）、所定のキー操作を判断すると（ステップＳ４ｂのＹＥＳ）、装填されたカセットの種類に応じて印刷モードの設定を行う（ステップＳ５）。また、ステップＳ１でカセット未装填を判断すると、表示部４によりエラー報知を行う（ステップＳ５）。
【００３９】
このように、電源投入時にカセット装填部６に装填されたカセットの状態の確認を促す案内を行うため、ユーザはその案内に従うことで、印刷前にリボン切れしていたり及びテープ切れしている場合にそれを知ることができ、新しいカセットに交換するなどの対応を行うことができる。
【００４０】
次に、図１１のフローチャートによって印刷装置の印刷処理の前後におけるリボンエンド及びテープエンドの確認のための処理について説明する。まず、設定画面を表示部４に表示しユーザの操作に基づいて印刷モードの設定を行い（ステップＳ１１）、次にユーザによる印刷する文字の入力が行われる（ステップＳ１２）。そして、ユーザの印刷キーの操作による印刷開始の指示があると（ステップＳ１３のＹＥＳ）、設定された印刷モードを判断する（ステップＳ１４）。設定が光ディスクの印刷モードであれば、装填されているカセットの種類を判断し（ステップＳ１５ａ）、リボンカセット４５が装填されていることを判断すると、表示部４にインクリボン４６の状態（リボンエンド）の確認をユーザに促すメッセージを表示する（ステップＳ１６ａ）。次に、このメッセージに応答して行われるユーザによるキー入力部３の所定のキー操作を判断し（ステップＳ１７ａ）、所定のキー操作を判断すると（ステップＳ１７ａのＹＥＳ）、光ディスクＤへの印刷を行う（ステップＳ１８ａ）。そして、光ディスクＤへの印刷が終了すると、再度、表示部４にインクリボン４６の状態（リボンエンド）の確認をユーザに促すメッセージを表示して終了する（ステップＳ１９ａ、エンド）。また、ステップＳ１５ａで装填されているカセットの種類がテープカセットであることを判断すると、表示部４にカセットの交換を促すエラーメッセージを表示する（ステップＳ２０ａ）。
【００４１】
一方、設定が印刷用テープの印刷モードであれば、装填されているカセットの種類を判断し（ステップＳ１５ｂ）、テープカセット３０が装填されていることを判断すると、表示部４に印刷用テープ３１の状態（テープエンド）の確認をユーザに促すメッセージを表示する（ステップＳ１６ｂ）。次に、このメッセージに応答して行われるユーザによるキー入力部３の所定のキー操作を判断し（ステップＳ１７ｂ）、所定のキー操作を判断すると（ステップＳ１７ａのＹＥＳ）、印刷用テープ３１への印刷を行う（ステップＳ１８ｂ）。そして、印刷用テープ３１への印刷が終了すると、再度、表示部４に印刷用テープ３１の状態（テープエンド）の確認をユーザに促すメッセージを表示して終了する（ステップＳ１９ｂ、エンド）。また、ステップＳ１５ｂで装填されているカセットの種類がリボンカセット４５であることを判断すると、表示部４にカセットの交換を促すエラーメッセージを表示する（ステップＳ２０ｂ）。
【００４２】
このように、印刷前及び印刷後のタイミングでカセット装填部６に装填されたカセットの状態の確認を促す案内を行うため、ユーザはその案内に従うことで、印刷前にリボン切れ及びテープ切れの場合にそれを知ることができ、新しいカセットに交換するなどの対応を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の実施形態に係る印刷装置及びリボンカセットを示す斜視図。
【図２】その印刷装置に光ディスクを装填した状態を示す斜視図。
【図３】その印刷装置の装填部を示す平面図。
【図４】その印刷装置に使用するテープカセットの平面図及び斜視図。
【図５】その印刷装置に使用するリボンカセットの平面図及び側面図。
【図６】その印刷装置の装填部にリボンカセットを装填した状態の要部の断面図。
【図７】その印刷装置にテープカセットを装填した状態の説明図。
【図８】その印刷装置にリボンカセットを装填した状態の説明図。
【図９】その印刷装置の電子回路の構成を示すブロック図。
【図１０】その印刷装置の電源投入時のリボンエンド及びテープエンドの確認のための処理を示すフローチャート。
【図１１】その印刷装置の印刷処理の前後におけるリボンエンド及びテープエンドの確認のための処理を示すフローチャート。
【図１２】光ディスクの印字例を示す図。
【符号の説明】
【００４４】
１…印刷装置
２…装置本体
３…キー入力部
４…表示部
５…開閉カバー
６…カセット装填部
７…プラテンローラ
８…サーマルヘッド
１１ａ．１１ｂ…テープカセット検出スイッチ
１２…リボンカセット検出スイッチ
１３…ディスク検出センサ
１４…ミラー（反射部材）
１５…搬送路
１８ｂ、１８ｃ…透視窓
１９…挿通口
２０…挿通口カバー
３０…テープカセット
３１…印刷用テープ
３２…インクリボン
３３…カセットケース
３４…テープコア（巻芯）
４５…リボンカセット
４６…インクリボン
４７…カセットケース
１００…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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