(57)【要約】【課題】ガス発生能力の小さいガス発生器を用いてもエアバッグを素早く且つ広く膨張させることができ、膨張時の厚みが小さく、しかも、乗員の脚部を十分に受け止めることができる乗員脚部保護装置を提供することを目的とする。【解決手段】乗員脚部保護装置１を備えた自動車が正面衝突すると、ガス発生器５が作動し、そのガス噴出口５ｂからガスが噴出し、エアバッグ４が膨張を開始する。ガス発生器５からのガスは、まず第１の室２１に流入し、この第１の室２１が膨張を開始する。続いて、該第１の室２１内のガスが入口２２ａを通って第２の室２２を膨張させる。エアバッグ４の膨張開始に伴って、内装パネル２がエアバッグ４に押圧され、テアライン６が裂け、フラップ２５が形成される。エアバッグ４が車両室内に広がり出し、内装パネル２の前面に沿って展開する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
座席前方部材に設けられたエアバッグと、
該エアバッグを膨張させるためのガス発生器と
を有する乗員脚部保護装置において、
該エアバッグは、該ガス発生器からのガスが最初に導入される第１の室と、該第１の室を通ったガスが導入される第２の室とを備えており、
該第１の室及び第２の室は、該エアバッグが膨張したときに該前方部材に沿うように配置されていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項２】
請求項１において、該第２の室は、その入口部分が挟まっていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記エアバッグは、乗員側のフロントパネルと、該前方部材側のリヤパネルとを備えており、
該エアバッグ内が、該フロントパネルとリヤパネルとを結合する線状結合部によって、前記第１の室及び第２の室に区切られていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項４】
請求項１又は２において、前記エアバッグは、乗員側のフロントパネルと、該前方部材側のリヤパネルとを備えており、
該エアバッグ内が、該フロントパネルとリヤパネルとを接続するパーティションパネルによって、前記第１の室及び第２の室に区切られていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１項において、該第２の室は、その入口から流入したガスがそのまま直進するように延在しており、
該第２の室の入口部分には、該入口の幅を狭めるための、該第２の室の長手方向と交叉方向に延在する仕切部が設けられていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１項において、複数の第２の室が設けられており、
少なくとも一部の第２の室の大きさが他の第２の室の大きさと異なることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１項において、前記第１の室の少なくとも一部はエアバッグの略上下方向に延在しており、複数の第２の室が略左右方向に延在していることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項８】
請求項１ないし６のいずれか１項において、前記第２の室を通ったガスが導入される第３の室を備えており、該第３の室の入口は狭まっていることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項９】
請求項８において、前記第２の室及び第３の室が略左右方向に延在していることを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれか１項において、乗員の膝頭の前方付近に展開する室の膨張厚みが他の室の膨張厚みよりも大きいことを特徴とする乗員脚部保護装置。
【請求項１１】
請求項７において、第２の室のうちの１つがエアバッグの最上部に配置されており、この最上部の第２の室の膨張厚みが他の室の膨張厚みよりも大きいものであり、
該最上部の第２の室が乗員の膝頭の前方付近に展開することを特徴とする乗員脚部保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等の衝突時に乗員の脚部が座席前方の内装パネル等に当ることから保護するためのエアバッグを備えた乗員脚部保護装置に関する。詳しくは、エアバッグ内部に複数の室が設けられている乗員脚部保護装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車の衝突時に乗員の脚部の前方にエアバッグを膨張させて脚部を受け止め、乗員を保護するようにした従来の乗員脚部保護装置にあっては、実公昭４７−２４１１０号、特開平５−２０８６４６号、特開平５−２０８６５３号、特開平５−２１３１４４号に記載されるように、内部に仕切りが設けられておらず、エアバッグ内は単一の室となっていた。
【特許文献１】実公昭４７−２４１１０号
【特許文献２】特開平５−２０８６４６号
【特許文献３】特開平５−２０８６５３号
【特許文献４】特開平５−２１３１４４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
自動車の座席に座っている乗員の脚部の姿勢は、膝を開けたり、脚を左右に投げ出すようにしていたりと千差万別であり、脚部位置が座席中央から離れていることが多い。このため、乗員脚部保護装置のエアバッグは、膨張開始後、速やかに車両の左右方向に広がることが好ましい。また、膨張したエアバッグに乗員の脚部が突っ込んできた場合、脚部が前方部材に当ることがないようにエアバッグによって脚部を十分に受け止めることが望まれる。
【０００４】
内部が単一の室となっているエアバッグを備えた従来の乗員脚部保護装置にあっては、膨張したエアバッグの車両前後方向の大きさ（以下、これをエアバッグの厚みということがある。）が大きいため、これを十分に大きく膨張させることにより、脚部を十分に受け止めることが可能となる。ところが、内部が単一の室からなるエアバッグを左右方向にも大きく膨張させようとすると、エアバッグの膨張時の厚みが著しく大きくなり、ガス発生器としてガス発生能力の著しく大きなものが必要となる。
【０００５】
本発明は、ガス発生能力の小さいガス発生器を用いてもエアバッグを前方部材に沿って素早く且つ広く膨張させることができる乗員脚部保護装置を提供することを目的とする。また、本発明は、膨張時の厚みが小さくても、乗員の脚部を十分に受け止めることができる乗員脚部保護装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の乗員脚部保護装置は、座席前方部材に設けられたエアバッグと、該エアバッグを膨張させるためのガス発生器とを有する乗員脚部保護装置において、該エアバッグは、該ガス発生器からのガスが最初に導入される第１の室と、該第１の室を通ったガスが導入される第２の室とを備えており、該第１の室及び第２の室は、該エアバッグが膨張したときに該前方部材に沿うように配置されていることを特徴とする。
【０００７】
かかる本発明の乗員脚部保護装置にあっては、車両衝突時にガス発生器がガス発生作動すると、ガスがまず第１の室に流入し、次いで第１の室から第２の室に流入し、第１の室及び第２の室を膨張させる。この場合、エアバッグが前方部材に沿うように展開するので、エアバッグの前方部材からの突出量が少なく、より広い面で乗員の脚部を保護することができる。本発明では、該第２の室の入口部分が挟まっている構成としてもよい。この第２の室の入口が狭まっていると、第２の室に乗員の脚部が突っ込んできたときに第２の室内のガスが第１の室外へ逆流しにくい。このため、第２の室によって脚部を十分に受け止めることができる。
【０００８】
この第１及び第２の室は、いずれも前方部材に沿って膨張するものであるため、エアバッグの膨張面積が大きく、乗員脚部が種々様々な位置にあっても該脚部を受け止めることが可能である。
【０００９】
本発明では、エアバッグは、乗員側のフロントパネルと、該前方部材側のリヤパネルとを備えており、該エアバッグ内が、該フロントパネルとリヤパネルとを結合する線状結合部によって、前記第１の室及び第２の室に区切られていることが好ましい。かかる構成とすることにより、エアバッグの膨張時の厚みを小さくし、ガス発生能力の小さいガス発生器を用いてもエアバッグを素早く膨張させることが可能となる。
【００１０】
また、本発明では、エアバッグは、乗員側のフロントパネルと、該前方部材側のリヤパネルとを備えており、該エアバッグ内が、該フロントパネルとリヤパネルとを接続するパーティションパネルによって、前記第１の室及び第２の室に区切られていてもよい。
【００１１】
このようにすれば、パーティションパネルの大きさや形状（例えば該パーティションパネルのフロントパネルとリヤパネルとの接続方向の長さ）等を変えることにより、エアバッグの膨張時の厚さや形状等をより高い自由度にて調節することが可能となる。また、フロントパネルとリヤパネルとを線状結合部により直接的に結合した場合に比べ、エアバッグ内圧が上昇したときにフロントパネル及びリヤパネルとパーティションパネルとの結合部分に加わる応力が結合部分やパーティションパネル全体に分散されるので、各パネルの材質や結合部において使用される縫製糸もしくは接着剤が比較的低強度のもので足り、コスト安である。
【００１２】
本発明では、第２の室は、その入口から流入したガスがそのまま直進するように延在している構成とすることにより、第２の室の膨張を速くすることができる。この場合、第２の室の入口部分に、該入口の幅を狭めるための、該第２の室の長手方向と交叉方向に延在する仕切部を設けることにより、第２の室からのガスの逆流を確実に減少させることができる。
【００１３】
本発明では、複数の第２の室が設けられており、少なくとも一部の第２の室の大きさが他の第２の室の大きさと異なる構成としてもよい。かかる乗員脚部保護装置によると、車両のデザインやインストルメントパネルの形状、シートのレイアウト等にあわせて前方部材と脚部との間隔が小さい領域に膨張する第２の室については、その大きさを小さくして膨張時の厚みを小さくし、前方部材と脚部との間隔が大きい領域に膨張する第２の室については、その大きさを大きくして膨張時の厚みを大きくするよう構成することができる。
【００１４】
本発明では、第１の室の少なくとも一部はエアバッグの略上下方向に延在しており、複数の第２の室が略左右方向に延在している構成としてもよい。かかる乗員脚部保護装置にあっては、第１の室から複数の第２の室にガスが分配供給されるので、各第２の室が均等に膨張する。第２の室が略左右方向に延在していると、乗員の脚部が座席中央から左右に離隔していても、この脚部を第２の室によって確実に受け止めることができる。
【００１５】
本発明では、第２の室を通ったガスによって膨張する第３の室を設け、この第３の室の入口を狭めた構成としてもよい。この第３の室も、入口が狭まっているため、乗員の脚部が第３の室に突っ込んできたときにガスが第２の室に逆流しにくく、脚部を第３の室で確実に受け止めることができる。この場合も、第２及び第３の室を略左右方向に延在した構成とすることにより、乗員の脚部の位置の如何にかかわらず、脚部を確実に受け止めることが可能となる。
【００１６】
本発明においては、乗員の膝頭を受け止める室に他の室よりも大きな膨張厚みを持たせ、これによって膝頭や大腿付け根付近に加わる衝撃を十分に吸収するよう構成してもよい。
【００１７】
このように乗員の膝頭を受け止める室の膨張厚みを他の室より大きくするためには、乗員の膝頭の前方付近に展開する室の膨張厚みが他の室の膨張厚みよりも大きい構成とすればよい。
【００１８】
また、乗員の膝頭を受け止める室の膨張厚みを他の室より大きくするためには、第１の室の少なくとも一部はエアバッグの略上下方向に延在しており、複数の第２の室が略左右方向に延在しているよう構成された本発明の乗員脚部保護装置において、第２の室のうちの１つがエアバッグの最上部に配置されており、この最上部の第２の室の膨張厚みが他の室の膨張厚みよりも大きいものであり、該最上部の第２の室が乗員の膝頭の前方付近に展開する構成としてもよい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明の乗員脚部保護装置は、膨張時のエアバッグの厚みが小さく、ガス発生器のガス発生能力が小さくてもエアバッグが素早く膨張する。また、膨張時の厚みが小さくても脚部を十分に受け止めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照して実施の形態について説明する。第１図は実施の形態に係る乗員脚部保護装置を示す縦断面図、第２図は第１図のII−II線に沿う断面図、第３図（ａ）はエアバッグの膨張時の乗員脚部保護装置の縦断面図、第３図（ｂ）は第３図（ａ）のＢ−Ｂ線矢視図、第３図（ｃ）は第３図（ｂ）のＣ−Ｃ線に沿う断面図である。
【００２１】
この乗員脚部保護装置１は、自動車の助手席前方の内装パネル２に設置されている。この内装パネル２はインストルメントパネルの下方に設置されている。この乗員脚部保護装置１は、助手席の座面と略々同一高さに配置されている。
【００２２】
この乗員脚部保護装置１は、内装パネル２の裏側に配置されたケース３と、折り畳まれて該ケース３内に収納されたエアバッグ４と、このエアバッグ４を膨張させるガス発生器５とを有する。ケース３は、前面が開放しており、この前面が内装パネル２によって覆われている。この内装パネル２には、エアバッグ４が膨張するときに開裂するテアライン６と、屈曲可能なヒンジライン７とが設けられている。テアライン６及びヒンジライン７は、いずれも内装パネル２に形成された凹条よりなる。
【００２３】
ガス発生器５は、側周から張り出すフランジ５ａを備えており、エアバッグ4のガス導入口の縁部が該フランジ５ａとケース３との間に挟持されている。ケース３には、ガス発生器５ａを通す開口８が設けられている。フランジ５ａは、この開口８の縁部にボルト９によって固定されている。図示はしないが、ケース３はブラケットを介して車体側メンバに固定されている。
【００２４】
第３図の通り、この実施の形態では、エアバッグ４は、乗員側のフロントパネル１１と、裏側のリヤパネル１２とからなる。リヤパネル１２に、ガス発生器５の挿入孔（符号略）と、ベントホール１０とが設けられている。
【００２５】
これらのパネル１１，１２の周縁部が線状に結合され、袋状となっている。符号１３は、この周縁部の結合ラインを示している。
【００２６】
この周縁部の結合ライン１３から複数条（この実施の形態では合計６条）の結合ライン１４が延出している。各結合ライン１４は、エアバッグ４が膨張した状態において略左右方向に直線状に延在した線状縫合部である。結合ライン１４は、基端側が結合ライン１３に連なっている。この結合ライン１４によって、エアバッグ４内に合計８個の第２の室２２が形成されている。
【００２７】
結合ライン１４の先端側からは上下方向にそれぞれ仕切部１５が延出し、これにより第２の室２２の入口２２ａが挟まっている。
【００２８】
第２の室２２は、エアバッグ４の左側及び右側に上下方向４段に配置されている。
【００２９】
エアバッグ４の左右方向の中央に第１の室２１が配置されている。該第１の室２１は、エアバッグ４の上端から下端まで延在しており、その上下方向の中間の中間にガス発生器５が配置されている。
【００３０】
このように構成された乗員脚部保護装置１を備えた自動車が正面衝突すると、ガス発生器５が作動し、そのガス噴出口５ｂからガスが噴出し、エアバッグ４が膨張を開始する。
【００３１】
ガス発生器５からのガスは、まず第１の室２１に流入し、この第１の室２１が膨張を開始する。続いて、該第１の室２１内のガスが入口２２ａを通って第２の室２２を膨張させる。
【００３２】
エアバッグ４の膨張開始に伴って、内装パネル２がエアバッグ４に押圧され、テアライン６が裂け、フラップ２５が形成される。このフラップ２５は、ヒンジライン７に沿って屈曲する。フラップ２５が開き出すのに伴ってエアバッグ４が車両室内に広がり出し、内装パネル２の前面に沿って展開する。
【００３３】
この膨張したエアバッグ４は、突っ込んできた乗員の脚部を受け止める。脚部がエアバッグ４に突っ込んでくると、エアバッグ４内の内圧が上昇し、一部のガスがベントホール１０から流出し、衝撃が吸収される。
【００３４】
この乗員脚部保護装置１にあっては、エアバッグ４内が第１の室２１と第２の室２２とに区画されており、まず第１の室２１が膨張を開始する。この場合、殆ど全てのガス圧が第１の室２１の膨張圧として作用し、第１の室２１が素早く膨張する。そして、第１の室２１が膨張すると、第１の室２１から各第２の室２２にほぼ均等にガスが分配供給されるので、各室２２がほぼ均等に内装パネル２に沿って左右方向に膨張する。
【００３５】
また、この第２の室２２を区画形成する結合ライン１４は直線状に延在しており、流入口２２ａから第２の室２２内に流入したガスはそのまま直進するようになり、各第２の室２２は素早く膨張する。
【００３６】
このエアバッグ４のフロントパネル１１とリヤパネル１２とは、結合ライン１４及び仕切部１５によって結合されているので、エアバッグ４が最も大きく膨張した状態においても、エアバッグ４の厚みは小さい。このため、乗員脚部と内装パネル２との間の狭いスペースにおいても、乗員脚部に殆ど干渉を受けることなく素早く膨張する。膨張したエアバッグ４に脚部が突っ込んできた場合、脚部が当った室２１又は２２の内圧が上昇する。
【００３７】
この内圧上昇は、エアバッグ内の全体を単一の室とした従来例に比べて大きいので、脚部は十分に受け止められる。特に、第２の室２２の入口２２ａが挟まっているので、第２の室２２内のガスは第１の室２１へ逆流しにくい。そのため、第２の室２２に当った脚部は衝撃がきわめて十分に吸収される。
【００３８】
第４図〜第９図はそれぞれ別の実施の形態に係るエアバッグの正面図である。
【００３９】
第４図のエアバッグ３０は、第１の室３１が下辺及び左右両辺に沿って延在したＵ字形状であり、ガス発生器５は下辺中央の第１の室３１に配置されている。第２の室３２は左右方向に延在しており、第２の室３２の左右両側にそれぞれガス入口３７が設けられている。３３はパネル周縁の結合ライン、３４は第２の室３２を区画形成するための線状結合部としての結合ライン、３５は入口３７を狭めるための仕切部を示す。
【００４０】
第５図のエアバッグ４０は、第１の室４１が右辺に沿って上下方向に配置され、第２の室４２は右端側のガス入口４７を介して第１の室４１に連通している。ガス発生器５は、第１の室４１の上下方向の中間に配置されている。４３は、パネル周囲の結合ライン、４４は第２の室４２を区画形成するための線状結合部としての結合ライン、４５はガス入口４７を狭めるための仕切部を示す。
【００４１】
第６図のエアバッグ５０は、第１の室５１が左辺に沿って上下方向に配置され、第２の室５２は左端側のガス入口５７を介して第１の室５１に連通している。ガス発生器５は、第１の室５１の上部に配置されている。５３は、パネル周囲の結合ライン、５４は第２の室５２を区画形成するための線状結合部としての結合ライン、５５はガス入口５７を狭めるための仕切部を示す。
【００４２】
第７図のエアバッグ６０は、上下両辺及び中央部上下に沿って第１の室６１が設けられている。即ち、第１の室６１は横向きＨ字形状となっている。この中央の第１の室６１（６１ａ）の左右両側に第２の室６２が上下縦長に設けられ、この第２の室６２とエアバッグ６０の左右両側辺との間に第３の室６３が設けられている。第２の室６２はガス入口６５を介して第１の室６１（６１ａ）に連通し、第３の室６３はガス入口６６を介して第２の室６２に連通している。ガス発生器５は下辺中央の第１の室６１に配置されている。
【００４３】
第８図のエアバッグ７０は、中央に上下方向に第１の室７１（７１ａ）が設けられると共に、下辺に沿って第１の室７１（７１ｂ）が設けられている。即ち、第１の室７１は逆Ｔ字形状となっている。第２の室７２は、第１の室７１ａの左右両側に縦長に配置され、それらの下部がガス入口７４を介して第１の室７１ｂに連通している。ガス発生器５は第１の室７１ａの上部に配置されている。
【００４４】
第９図の乗員脚部保護装置１’のエアバッグ８０は、第１の室８１、第２の室８２、第３の室８３及び第４の室８４を備えている。第１の室８１は、エアバッグ４が膨張してもその大半がケース３内に残留する。第２の室８２は、この第１の室８１の前方に膨張する。第３の室８３は第２の室８２の上方に膨張し、第４の室８４は第３の室８３の上方に膨張する。
【００４５】
第２，３，４の室８２，８３，８４は、狭められたガス入口８２ａ，８３ａ，８４ａを介して第１、第２、第３の室８１，８２，８３に連通している。
【００４６】
第３、第４の室８３，８４は内装パネル２に沿って膨張する。膨張した第２，３，４の室８２，８３，８４はそれぞれ左右方向に延在している。なお、ガス入口８２ａ，８３ａ，８４ａは１個又は複数個設けられる。
【００４７】
第９図のその他の構成は第３図（ａ）と同様である。
【００４８】
第１０図（ａ）は本発明のさらに別の実施の形態に係るエアバッグの平面図であり、第１０図（ｂ）は第１０図（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【００４９】
このエアバッグ９０は、図示の通り、フロントパネル９２とリヤパネル９４とが３枚のパーティションパネル９６によって接続されている。各パーティションパネル９６は、エアバッグ９０が膨張した状態において該エアバッグ９０の厚さ方向及び車体左右方向に互いに略平行に延在するよう配置されている。また、第１０図（ａ）の通り、各パーティションパネル９６の左右の側縁部は、エアバッグ９０の左右の側辺からそれぞれ離隔していると共に、各々上側に略Ｊ字型に曲折された曲折部９６ａとなっている。
【００５０】
なお、第１０図において、符号９８はフロントパネル９２とリヤパネル９４との結合ラインを示しており、符号１００は該フロントパネル９２とパーティションパネル９６との結合ラインを示し、符号１０２は該リヤパネル９４とパーティションパネル９６との結合ラインを示している。
【００５１】
この実施の形態では、各パーティションパネル９６は、一端部がフロントパネル９２に結合されたパネル半体９６Ａと、一端部がリヤパネル９４に結合されたパネル半体９６Ｂとからなり、これらの他端部同士を縫糸１０８等により結合してなるものである。従って、このパーティションパネル９６にあっては、これらのパネル半体９６Ａ，９６Ｂの該他端部同士の結合代の幅を調節することにより、該パーティションパネル９６の長さ（該パーティションパネル９６のフロントパネル９２及びリヤパネル９４に対する結合端同士の間隔。即ち、結合ライン１００，１０２間の距離。以下、同様。）が適宜調節可能となっている。
【００５２】
このエアバッグ９０内は、各パーティションパネル９６により、該エアバッグ９０の下辺及び左右の側辺に沿って略Ｕ字形に延在した第１の室１０４と、該エアバッグ９０の上辺に沿って上下に並列に配置された３つの第２の室１０６とに区画されている。なお、ガス発生器５は、該エアバッグ９０の下辺中央部付近の第１の室１０４に配置されている。
【００５３】
該ガス発生器５が作動すると、該ガス発生器５からのガスは第１の室１０４に流入し、殆どすべてのガス圧が該室１０４の膨張圧として作用し、該室１０４が素早く膨張する。続いて、この第１の室１０４内のガスは、第２の室１０６の各々にほぼ均等に流入し、各室１０６がほぼ均等に膨張する。なお、各パーティションパネル９６の両端に設けられた曲折部９６ａによって第２の室１０６の入口付近が狭まっていることから、エアバッグ９０の中央付近に位置する該室１０６に乗員脚部が突っ込んできても、該室１０６内に流入したガスが第１の室１０４に逆流しにくい。
【００５４】
このエアバッグ９０にあっては、フロントパネル９２とリヤパネル９４とが各パーティションパネル９６によって接続されているので、エアバッグ９０が最も大きく膨張した状態においても、エアバッグの厚みは小さい。しかも、このエアバッグ９０にあっては、各パーティションパネル９６の長さを変更することにより、このエアバッグ９０の最大膨張時の厚さを適宜変更することが可能であり、設計上の自由度がきわめて高い。
【００５５】
また、このようにパーティションパネル９６によってフロントパネル９２とリヤパネル９４とが接続されていると、エアバッグ９０の内圧が上昇したときに各パネル９２，９４とパーティションパネル９６との結合部分に加わる応力が、該フロントパネル９２とリヤパネル９４とを縫合等により直接的に結合した場合と比べて小さいので、各パネル９２，９４の材質として比較的低強度のもので足りる。このため、エアバッグ９０の製造コストも比較的安く済む。
【００５６】
上記第１０図の実施の形態では、３枚のパーティションパネル９６によりフロントパネル９２とリヤパネル９４とを接続しているが、１枚又は２枚、或いは４枚以上のパーティションパネルを用いてもよい。また、パーティションパネルの形状は任意であり、例えば、図示の如き面状のものに代えて帯紐状のものを用いてもよい。
【００５７】
また、次の第１１図（ａ）〜（ｃ）に示すエアバッグ９０Ａのように、パーティションパネルにベントホール（ガス流通用開口）を設け、このベントホールを介してエアバッグ内の隣接する室同士をガス流通可能に連通してもよい。以下に、このエアバッグ９０Ａについて詳しく説明する。なお、第１１図（ａ）はこのエアバッグ９０Ａの正面図であり、第１１図（ｂ）は第１１図（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。また、第１１図（ｃ）は、ベントホールが設けられたパーティションパネルのパネル半体を平らに広げた状態を示す斜視図である。
【００５８】
このエアバッグ９０Ａにおいては、第１０図のエアバッグ９０と同様に、該エアバッグ９０Ａの膨張状態において該エアバッグ９０Ａの厚さ方向及び左右幅方向に平行に延在し、且つ該エアバッグ９０Ａの上下高さ方向に並列の位置関係となるように配置された３枚のパーティションパネル９６よりフロントパネル９２とリヤパネル９４とが接続されている。
【００５９】
この実施の形態では、第１１図（ｂ），（ｃ）に示すように、これら３枚のパーティションパネル９６のうち一番下側に配置されたパーティションパネル９６（９６’）のパネル半体９６Ｂ（９６Ｂ’）に複数個の小孔状のベントホール１１２が設けられている。また、第１１図（ａ）に示すように、この一番下側のパーティションパネル９６（９６’）の左右の側縁部は、それぞれ他の２枚のパーティションパネル９６の左右の側縁部よりもエアバッグ９０Ａの左右の側辺に近い位置まで延在されており、該エアバッグ９０Ａの左右の側辺の近傍において曲折部９６ａを形成している。
【００６０】
なお、この実施の形態では、パーティションパネル９６（９６’）の左右の側縁部とエアバッグ９０Ａの左右の側辺との間隔は、エアバッグ９０Ａが膨張したときには、該エアバッグ９０Ａの厚みが増すことに伴って該エアバッグ９０Ａの左右の側辺が互いに接近方向に移動することにより、殆ど塞がれた状態となる程度の規模となっているが、エアバッグ９０Ａが膨張しても両者の間に隙間が介在される大きさとしてもよい。
【００６１】
このエアバッグ９０Ａ内は、これら３枚のパーティションパネル９６によって、該エアバッグ９０Ａの下辺に沿って左右幅方向に延在した第１の室１１６と、該室１１６の上辺及びエアバッグ９０Ａの左右の側辺に沿って略Ｕ字形に延在した第２の室１１８と、該エアバッグ９０Ａの上辺に沿って左右幅方向に延在し、且つ上下に並列に配置された２つの第３の室１２０とに区画されている。ガス発生器５は該エアバッグ９０Ａの下辺中央部付近の第１の室１１６に配置されている。
【００６２】
このエアバッグ９０Ａのその他の構成は前述の第１０図のエアバッグ９０と同一となっており、第１１図（ａ）〜（ｃ）において第１０図と同一の部分には同一の符号を付すことによりその説明を省略する。
【００６３】
ガス発生器５が作動すると、該ガス発生器５からのガスは第１の室１１６に流入し、殆どすべてのガス圧が該室１１６の膨張圧として作用するので、該室１１６が素早く膨張する。続いて、この第１の室１１６内のガスがパーティションパネル９６（９６’）に設けられたベントホール１１２や該パーティションパネル９６（９６’）の両サイドを通って第２の室１１８に流入し、該室１１８が膨張する。なお、この実施の形態では、エアバッグ９０Ａが膨張するとパーティションパネル９６（９６’）の左右の側縁部と該エアバッグ９０Ａの左右の側辺との間の間隙がほぼ塞がれるように構成されており、第１の室１１６内のガスは、殆どがベントホール１１２を通って第２の室１１８に流入し、ごく一部のガスのみがパーティションパネル９６（９６’）の両サイドを通って第２の室１１８に流入する。この第２の室１１８内のガスは引き続き第３の室１２０，１２０に流入し、各室１２０が膨張する。
【００６４】
この実施の形態では、エアバッグ９０Ａが膨張すると、一番下側のパーティションパネル９６（９６’）の側縁部と該エアバッグ９０Ａの左右の側辺との間の間隙がほぼ塞がれた状態となり、パーティションパネル９６（９６’）の両サイドを通って第１の室１１６から第２の室１１８に抜け出すガス量はごく僅かなものとなる。そのため、第１の室１１６の左右両端側にガスが溜まり易く、該第１の室１１２は左右の隅々まで素早く膨張する。そのため、ベントホール１１２を通して比較的早期に高圧且つ高流速のガスが第２室に流入し始めるようになり、さらに、この第２の室１１８内のガスも早期に第３の室１２０に流入し始めるようになる。この結果、各室１１６〜１２０がさほど時間差なく膨張し、エアバッグ９０Ａが全体として極めてスムーズに膨張するようになる。
【００６５】
この実施の形態では、複数のパーティションパネルのうち一番下側のパーティションパネルの一方のパネル半体にのみベントホールを設けているが、他方のパネル半体にもベントホールを設けてもよい。また、ベントホールはいずれのパーティションパネルに設けてもよく、すべてのパーティションパネルに設けてもよい。また、第１１図（ｃ）に示すように、この実施の形態では複数個の小孔状のベントホールを設けているが、ベントホールの形状や大きさ、個数などの構成はこれに限られるものではない。ベントホールの形状や大きさ、個数等をエアバッグの構成等に合わせて適宜変更・調節することにより、該エアバッグの膨張時の挙動をコントロールすることも可能である。
【００６６】
第１２図〜第１５図を参照して、膝頭を受け止める室の膨張厚みを他の室の膨張厚みよりも大きくした実施の形態について説明する。
【００６７】
第１２図及び第１３図は、かかるエアバッグの第１の例を示しており、第１２図（ａ）はエアバッグの正面図、第１２図（ｂ）は第１２図（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図、第１３図は、このエアバッグが内装パネルに沿って膨張展開した状態を示す縦断面図である。
【００６８】
このエアバッグ９０Ｂは、前記第１０図に示したエアバッグ９０と類似した構成を有している。即ち、このエアバッグ９０Ｂは、エアバッグ９０と同様に、フロントパネル９２とリヤパネル９４とが３枚のパーティションパネル９６によって接続されている。各パーティションパネル９６は、エアバッグ９０Ｂが膨張した状態において該エアバッグ９０Ｂの厚さ方向及び車体左右方向に互いに略平行に延在するよう配置されている。ただし、この実施の形態では、各パーティションパネル９６は一文字状に左右方向に延在している。
【００６９】
この実施の形態では、３枚のパーティションパネル９６のうち最も上位のものとエアバッグ９０Ｂの上端辺との間隔は、パーティションパネル９６同士の間の間隔及びパーティションパネル９６とエアバッグ９０Ｂの最下部との間隔よりも大きなものとなっている。これにより、最上部の第２の室１０６（１０６Ｕ）は他の第２の室１０６及び第１の室１０４よりも膨張厚みが大きなものとなっている。第２の室１０６Ｕはエアバッグ９０Ｂの最上部に位置している。
【００７０】
このエアバッグ９０Ｂのその他の構成はエアバッグ９０と同一であり、同一符号は同一部分を示している。
【００７１】
ガス発生器５が作動すると、該ガス発生器５からのガスは第１の室１０４に流入し、殆どすべてのガス圧が該室１０４の膨張圧として作用し、該室１０４が素早く膨張する。続いて、この第１の室１０４内のガスは、第２の室１０６の各々にほぼ均等に流入し、各室１０６がほぼ均等に膨張する。
【００７２】
このエアバッグ９０Ｂにあっては、最上位の第２の室１０６Ｕは、座席の座面の前方延長付近からそれよりも上位の領域にかけて膨張展開する。そのため、この最上位の第２の室１０６Ｕは、乗員の膝頭の前方付近に膨張展開するようになり、膝頭を受け止め、膝頭や大腿付け根付近の衝撃を十分に吸収する。
【００７３】
この実施の形態にあっては、第１６図に示すエアバッグ９０Ｂ’の通り、パーティションパネルの長さや配置等を選定することにより、エアバッグの膨張時の厚みが下側から上側に向けて徐々に大きくなるように構成してもよい。なお、第１６図の線ＦＬは、エアバッグ９０Ｂ’の乗員対向面の包絡線を模式的に示している。この包絡線ＦＬと内装パネル２との間隔は、上方ほど大となっている。
【００７４】
上記第１２，１３図及び第１６図の実施の形態では、３枚のパーティションパネル９６によりフロントパネル９２とリヤパネル９４とを接続しているが、１枚又は２枚、或いは４枚以上のパーティションパネルを用いてもよい。
【００７５】
また、次の第１４図（ａ）〜（ｃ）に示すエアバッグ９０Ｃのように、最上位の第２の室１０６Ｕ内に、フロントパネル９２とリヤパネル９４とを結ぶテザー（吊紐）１４０を設けてもよい。なお、第１４図（ａ）はこのエアバッグ９０Ｃの正面図であり、第１４図（ｂ），（ｃ）は第１４図（ａ）のＢ−Ｂ線、Ｃ−Ｃ線に沿う断面図である。
【００７６】
このテザー１４０を設けることにより、最上位の第２の室１０６Ｕの膨張厚みが過大となることが防止される。なお、第１４図では２本のテザー１４０を設けているが、１本又は３本以上のテザーを設けてもよい。
【００７７】
第１５図（ａ），（ｂ）は、前記第４図のエアバッグ３０において最上位の第２の室３２（３２Ｕ）を他の第２の室３２及び第１の室３１よりも膨張厚みの大きなものとしたエアバッグ３０Ａを示している。なお、第１５図（ａ）はこのエアバッグ３０Ａの正面図、第１５図（ｂ）は第１５図（ａ）のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【００７８】
このエアバッグ３０Ａは、乗員側のフロントパネル１１と、裏側のリヤパネル１２とからなる。リヤパネル１２に、ガス発生器５の挿入孔（符号略）が設けられている。
【００７９】
これらのパネル１１，１２の周縁部が線状に結合され、袋状となっている。符号３３は、この周縁部の結合ラインを示している。
【００８０】
このエアバッグ３０Ａも、第４図のエアバッグ３０と同様に、第１の室３１が下辺及び左右両辺に沿って延在したＵ字形状であり、ガス発生器５は下辺中央の第１の室３１に配置されている。第２の室３２は左右方向に延在しており、第２の室３２の左右両側にそれぞれガス入口３７が設けられている。３４は第２の室３２を区画形成するための線状結合部としての結合ライン、３５は入口３７を狭めるための仕切部を示す。なお、仕切部３５は省略されてもよい。
【００８１】
このエアバッグ３０Ａは、第２の室３２が複数個設けられており、そのうち最上位の第２の室３２はエアバッグ３０Ａの最上部に位置している。結合ライン３４とエアバッグ３０Ａの最上部との間隔は、結合ライン３４同士の間隔及び結合ライン３４とエアバッグ３０Ａの最下部との間隔よりも大きなものとなっている。そのため、最上位の第２の室３２Ｕの膨張厚みは、他の第２の室３２及び第１の室３１よりも大きなものとなっている。
【００８２】
この最上位の第２の室３２Ｕは、乗員の膝頭の前方付近に膨張展開し、乗員の膝頭を受け止める。
【００８３】
この実施の形態においても、第１７図のエアバッグ３０Ｂのように、下側から室３２ａ，３２ｂ，３２ｃが徐々に大径になり、エアバッグの乗員対向面の包絡線ＦＬが上方ほど内装パネル２との間隔が大となる構成としてもよい。
【００８４】
上記の各実施の形態では、乗員脚部保護装置が内装パネル２に設けられているが、グローブボックスに設けられてもよい。結合ラインは糸による縫合だけでなく接着剤を用いた結合や、接着剤と糸による縫合の両方を用いた結合でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】実施の形態に係る乗員脚部保護装置を示す縦断面図である。
【図２】第１図のII−II線に沿う断面図である。
【図３】第３図（ａ）はエアバッグの膨張時の乗員脚部保護装置の縦断面図、第３図（ｂ）は第３図（ａ）のＢ−Ｂ線矢視図、第３図（ｃ）は第３図（ｂ）のＣ−Ｃ線に沿う断面図である。
【図４】別の実施の形態に係るアバッグの正面図である。
【図５】別の実施の形態に係るエアバッグの正面図である。
【図６】別の実施の形態に係るエアバッグの正面図である。
【図７】別の実施の形態に係るエアバッグの正面図である。
【図８】別の実施の形態に係るエアバッグの正面図である。
【図９】異なる実施の形態に係る乗員脚部保護装置のエアバッグ膨張時の縦断面図である。
【図１０】さらに別の実施の形態に係るエアバッグの正面図と断面図である。
【図１１】実施の形態に係るエアバッグを示す説明図である。
【図１２】異なる実施の形態に係るエアバッグの説明図である。
【図１３】図１２のエアバッグの膨張状態を示す断面図である。
【図１４】さらに異なる実施の形態に係るエアバッグの説明図である。
【図１５】他の実施の形態に係るエアバッグの説明図である。
【図１６】別の実施の形態に係るエアバッグの説明図である。
【図１７】さらに別の実施の形態に係るエアバッグの説明図である。
【符号の説明】
【００８６】
１，１’  乗員脚部保護装置
２  内装パネル
３  ケース
４  エアバッグ
５  ガス発生器
６  テアライン
７  ヒンジライン
１０  ベントホール
１１  フロントパネル
１２  リヤパネル
２１  第１の室
２２  第２の室
２２ａ  ガス入口
２５  フラップ
３０，３０Ａ，３０Ｂ，４０，５０，６０，７０，８０，９０，９０Ａ，９０Ｂ，９０Ｂ’，９０Ｃ  エアバッグ
３１，４１，５１，６１，７１，８１，１０４，１１６  第１の室
３２，３２ａ，３２ｂ，３２ｃ，４２，５２，６２，７２，８２，１０６，１１８  第２の室
６３，８３，１２０  第３の室
８４  第４の室
９２  フロントパネル
９４  リヤパネル
９６  パーティションパネル
１１２  ベントホール
１４０  テザー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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