(57)【要約】【課題】装置本体の前後方向の小型化を実現する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２と、この画像形成装置本体１２内に形成された用紙搬送路１７と、画像形成装置本体１２に設けられた手差しユニット５４とを有する。手差しユニット５４は、画像形成装置本体１２に開閉自在に設けられ用紙を収容する手差しトレイ５６と、この手差しトレイ５４に収容された用紙をピックする手差しピックロール５８とを有する。手差しピックロール５８は、手差しトレイ５４が画像形成装置本体１２に対して閉じられた場合、用紙搬送路１７よりも奥側に収納される。【選択図】図２
2007055777.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、この画像形成装置本体内に形成された用紙搬送路と、
前記画像形成装置本体に設けられた手差し給紙手段と、
を有し、
前記手差し給紙手段は、前記画像形成装置本体に開閉自在に設けられ用紙を収容する手差しトレイと、前記手差しトレイに収容された用紙をピックする手差しピックロールと、を有し、前記手差しピックロールは、前記手差しトレイが前記画像形成装置本体に対して閉じられた場合、前記用紙搬送路よりも奥側に収納されるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
両面印刷用搬送路を有する両面印刷手段をさらに有し、
前記用紙搬送路は、両面印刷用搬送路であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記手差しピックロールは前記画像形成装置本体に回動自在に設けられ、該手差しピックロールは、回動することにより前記用紙搬送路を横切って収納されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記手差しピックロールは前記両面印刷用搬送路よりも内側のスペースに収納されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記手差しピックロールは、前記手差しトレイの開閉動作と連動して回動することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機又はファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において、複数のユニットを備えたものが知られている。この種の画像形成装置では、装置本体が大型化する傾向があった。そこで、給紙カセットを引き出すことで給紙ユニットを可動させ、ジャム処理のための空間を形成することにより装置を小型に構成したものが公知である（例えば特許文献１）。また、ピックアップローラを回動させることで記録紙の上面に接触させ、底板を無くした構成の給紙カセットを採用しながら、給紙カセットの脱着をスムーズに行うことができるようにしたものが公知である（例えば特許文献２）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２７８１９２号公報
【特許文献２】特開２００１−８０７５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１に開示された発明においては、装置の高さ方向の給紙カセットの小型化には効果があるものの、装置の投影面方向、例えば装置の前後方向の小型化は十分ではなかった。また、特許文献２に開示された発明においては、装置構成の簡略化には効果があるものの、装置の小型化における構成については詳細に開示されていない。
また、手差しユニットを有する画像形成装置においては、手差しユニットの給紙ローラ（手差しピックロール）が装置本体の前側（外側）に突出するように設けられており、装置前側に手差しピックロールのスペースが必要となり、装置本体の小型化の阻害となっていた。さらに、この手差しピックロールのスペースを設けることで、装置本体の前面が突出し、装置下側に配置されたカセット部の視認性および操作性が悪くなっていた。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明の目的とするところは、上記従来の問題を解消し、装置本体の前後方向の小型化を実現する画像形成装置を提供することにある。
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の特徴とするところは、画像形成装置本体と、この画像形成装置本体内に形成された用紙搬送路と、前記画像形成装置本体に設けられた手差し給紙手段とを有し、前記手差し給紙手段は、前記画像形成装置本体に開閉自在に設けられ用紙を収容する手差しトレイと、前記手差しトレイに収容された用紙をピックする手差しピックロールとを有し、前記手差しピックロールは、前記手差しトレイが前記画像形成装置本体に対して閉じられた場合、前記用紙搬送路よりも奥側に収納されるようにした画像形成装置にある。
【０００７】
好適には、両面印刷用搬送路を有する両面印刷手段をさらに有し、前記用紙搬送路は、両面印刷用搬送路である。
【０００８】
好適には、前記手差しピックロールは前記画像形成装置本体に回動自在に設けられ、該手差しピックロールは、回動することにより前記用紙搬送路を横切って収納される。
【０００９】
好適には、前記手差しピックロールは前記両面印刷用搬送路よりも内側のスペースに収納される。
【００１０】
好適には、前記手差しピックロールは、前記手差しトレイの開閉動作と連動して回動する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、手差しピックロールを前記画像形成装置本体内の用紙搬送路よりも奥側にに収納自在に設けるようにしたので、装置本体の前後方向の小型化を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１及び図２において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要が示されている。図１は後述する手差しトレイ５６が閉じられた状態を示し、図２は後述する手差しトレイ５６が開けられた状態を示している。
画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に像形成手段１４が搭載され、この画像形成装置本体１２の上部に排出部１６が設けられていると共に、この画像形成装置本体１２の下部に給紙ユニット１８が配置されている。また、画像形成装置本体１２内には用紙を搬送する用紙搬送路１７が形成され、この用紙搬送路１７は、後述する両面印刷用搬送路としての反転路５０を有する。
【００１３】
給紙ユニット１８は、被転写材としての用紙が収納され、画像形成装置本体１２に引き出し自在に設けられた給紙カセット２０と給紙ロール２２ａ、２２ｂ、捌きロール２４とを有し、この給紙ロール２２ｂと捌きロール２４との協働により給紙カセット２０に積載された用紙がレジストロール２４に分離給送される。
【００１４】
このレジストロール２４の下流側には、後述するプロセスカートリッジ（現像カートリッジ）４６の像坦持体２８と転写装置３６とが対峙し、さらにその下流側には定着装置４０が設けられている。
【００１５】
したがって、給紙ユニット１８の給紙カセット２０から給紙ロール２２ａ及び２２ｂにより用紙搬送路１７に送り出された用紙は、レジストロール２４により一時停止され、タイミングをとって像坦持体２８と転写装置３６との間を通って現像剤像が転写され、この転写された現像剤像が定着装置４０により定着され、排出ロール２６により排出部１６へ排出される。
【００１６】
ただし、両面印刷の場合には、両面印刷手段としての両面印刷ユニット４８に戻される。即ち、両面印刷ユニット４８には、排出ロール２６の手前は２股に分かれその分かれた部分に切換爪（図示せず）が設けられていると共に、分かれた部分からレジストロール２４まで戻る両面印刷用搬送路としての反転路５０が形成されている。この反転路５０には搬送ロール５２ａ〜５２ｃが設けられており、両面印刷の場合には切換爪（図示せず）が反転路５０を開く側に切換えられ、排出ロール２６に用紙の後端手前がかかる時点で排出ロール２６が反転し、用紙が反転路５０に導かれ、レジストロール２４、転写装置３６と像担持体２８との間及び定着装置４０を通って排出部１６へ排出される。
【００１７】
像形成手段１４は電子写真式のもので、感光体からなる像坦持体２８と、この像坦持体２８を一様帯電する例えば帯電ロールからなる帯電装置３０と、この帯電装置３０により帯電された像坦持体２８に、光により潜像を書き込む光書込み装置３２と、この光書込み装置３２により形成された像坦持体２８の潜像を可視化する現像装置３４と、現像装置３４による現像剤像を用紙に転写する転写装置３６と、像坦持体２８に残存する現像剤をクリーニングするクリーニング装置３８と、転写装置３６により転写された用紙上の現像剤像を用紙に定着させる例えば加圧ロールと加熱ロールとからなる定着装置４０とから構成されている。光書込み装置３２は、例えば走査型のレーザ露光装置からなり、プロセスカートリッジ４６内を横切り、像坦持体２８に潜像を形成する。クリーニング装置３８は、像坦持体２８に接触するクリーニングブレード４２と、このクリーニングブレード４２で掻き落とされた現像剤を収納する現像剤回収部４４とを有する。なお、光書込み装置３２は、他の実施形態としてＬＥＤや面発光レーザなどを用いることができる。
【００１８】
プロセスカートリッジ４６は、像担持体２８、帯電装置３０、現像装置３４及びクリーニング装置３８を一体化したものであり、これらを一体として交換できるようになっている。
【００１９】
また、上述した給紙カセット２０には用紙搬送パス６０が設けられている。この用紙搬送パス６０により、複数の用紙カセットを多段に重ねて配置した場合、下側に配置された他の給紙カセットより給紙された用紙が搬送されるようになっている。
【００２０】
また、画像形成装置本体１２の側面（図１及び図２の左側面）には、手差し給紙手段としての手差しユニット５４が配設されている。この手差しユニット５４には用紙を収容する手差しトレイ５６と手差しピックロール５８とを有し、この手差しピックロール５８の回転により手差しトレイ５６に収容された用紙がピックされる。この手差しピックロール５８より送り出された用紙は、給紙ユニット１８より送り出された用紙と同様に、レジストロール２４、転写装置３６と像担持体２８との間及び定着装置４０を通って排出部１６へ排出されるようになっている。
【００２１】
次に、図１乃至４に基づいて上述した手差しユニット５４について詳述する。
手差しユニット５４に設けられた手差しトレイ５６は、矢印Ａ方向（図１に示す）に回動すると閉じ、矢印Ｂ方向（図２に示す）に回動すると開くようになっており、画像形成装置本体１２に開閉自在に支持されている。また、手差しトレイ５６には、サイドガイド６２及び手差し捌きロール６４が設けられている。サイドガイド６２は、手差しトレイ５６に収容された用紙の側面に当接するよう該用紙のサイズに合わせて移動自在に設けられている。手差し捌きロール６４は、手差しピックロール５８と対向する位置に配設され、この手差し捌きロール６４と手差しピックロール５８との協働により手差しトレイ５６に収容された用紙が分離給送されるようになっている。
【００２２】
また、手差しピックロール５８は、画像形成装置本体１２内に収納自在に設けられている。すなわち、手差しピックロール５８は、画像形成装置本体１２に回動自在に設けられ、回動することにより該画像形成装置本体１２内に収納されるようになっている。具体的には、図３にも示すように、この手差しピックロール５８は、画像形成装置本体１２に回動自在に支持された支軸６６の一方の端部に回転自在に支持されており、この支軸６６の他方の端部を中心に矢印Ｃ方向（図１に示す）及び矢印Ｄ方向（図２に示す）に回動するようになっている。したがって、手差しピックロール５８は、矢印Ｃ方向（図１に示す）に回動したときには反転路５０を横切って、該反転路５０よりも内側のスペースに収納され、矢印Ｄ方向に回動したときには手差しトレイ５６の手差し捌きロール６４と当接するようになっている。このように、手差しピックロール５８は、画像形成装置本体１２に回動して収容されることで、手差しピックロール５８の収容位置が手差しトレイ５６の近傍に限られることなく、手差しトレイ５６から離れた画像形成装置本体１２内のデットスペースに適宜収容させることが可能となる。
【００２３】
また、支軸６６と手差しトレイ５６との間には該支軸６６と手差しトレイ５６とを連結するリンク機構６８が設けられており、手差しピックロール５８は、手差しトレイ５６の開閉動作（回動）と連動（リンク）して回動するようになっている。すなわち、手差しトレイ５６を開く（矢印Ｂ方向（図２に示す）に回動する）動きに伴って、手差しピックロール５８が矢印Ｄ方向に回動し、手差しトレイ５６を閉じる（矢印Ａ方向に回動する）動きに伴って、手差しピックロール５８が収納される（矢印Ｃ方向に回動する）ようになっている。
【００２４】
図３は、手差しピックロール５８の詳細を示している。図３に示すように、手差しピックロール５８にはギア部７０が固定されている。このギア部７０は、手差しピックロール５８が手差しトレイ５６の手差し捌きロール６４と当接したときに、図示しない駆動ギアと連結して、手差しピックロール５８を駆動回転させるようになっている。
【００２５】
図４は、画像形成装置１０の前面（図２の左側面）からみた反転路５０を示している。図４に示すように、反転路５０には複数のガイドリブ７２と貫通孔７４とが形成されている。貫通孔７４は、手差しピックロール５８が回動する際に（手差しピックロール５８が反転路５０を横切るため）、反転路５０と手差しピックロール５８とが干渉しないように形成されている。すなわち、貫通孔７４は、手差しピックロール５８及び支軸６６が反転路５０を通過できるような形状となっている。したがって、手差しピックロール５８は、手差しトレイ５６が画像形成装置本体１２に対して閉じられた場合、反転路５０を横切って該反転路５０よりも奥側に収納されるようになっている。反転路５０は、用紙を詰まらせることなく搬送させなくてはならないので、反転の曲率としては所定の大きさが必要となり、反転路５０の奥側にデットスペースが生じてしまうが、手差しピックロール５８を反転路５０を横切って該反転路５０よりも奥側に収納させることで、反転路５０の奥側のデットスペースを有効に活用して、装置本体の前後方向を小型化させることができる。
【００２６】
以上のように、手差しピックロール５８は、手差しトレイ５６が画像形成装置本体１２に対して閉じられた場合に用紙搬送路１７（反転路５０）よりも奥側に収納されるように設けられているので、装置本体の前側に手差しピックロール５８及び手差し捌きロール６４のスペースを設ける必要がなくなり、装置本体の前後方向の小型化を実現することができる。すなわち、本発明における画像形成装置１０は、図５及び図６に示す手差しピックロール５８が固定された（手差しピックロール５８が収納自在に設けられていない）構成の画像形成装置と比較すると、手差しピックロール５８のスペース分を短縮することができる。具体的には、図１及び図２に示す長さＬと図５及び図６に示す長さＬ´とを比較すると、長さＬ（図１に示す）の方が短くなっている。
【００２７】
また、本発明における画像形成装置１０は、装置本体の前面に手差しピックロール５８のスペースによる突出がないので、装置下側に配置された給紙ユニット１８の視認性及び操作性を向上させることができる。
また、手差しピックロール５８を用紙トレイ５６の開閉動作と連動して回動させたことにより、手差しユニット５４を容易に操作することができる。
【００２８】
なお、上述したサイドガイド６２は、手差しトレイ５６を閉じる（矢印Ａ方向（図１に示す）に回動する）ときに折りたたまれる構造としてもよい。また、手差しトレイ５６を閉じた（矢印Ａ方向（図１に示す）に回動した）ときに、手差しトレイ５６及びサイドガイド６２の一部、もしくは手差しトレイ５６及びサイドガイド６２の全てが反転路５０上に配置される構造としてもよい（この場合、両面印刷ユニット４８は使用しない）。このような構造とすることで、装置本体の前後方向の大きさをより短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示し、画像形成装置本体に対し手差しトレイが閉じられた状態を示した断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示し、画像形成装置本体に対し手差しトレイが開けられた状態を示した断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置おける手差しピックロールを示した正面図である。
【図４】本発明の実施形態に係る画像形成装置おける両面印刷搬送路（反転路）を示した図である。
【図５】手差しピックロールが固定された（手差しピックロール収納自在に設けられていない）構成の画像形成装置を示し、画像形成装置本体に対し手差しトレイが閉じられた状態を示した断面図である。
【図６】手差しピックロールが固定された（手差しピックロール収納自在に設けられていない）構成の画像形成装置を示し、画像形成装置本体に対し手差しトレイが開けられた状態を示した断面図である。
【符号の説明】
【００３０】
１０  画像形成装置
１２  画像形成装置本体
１７  用紙搬送路
４８  両面印刷ユニット
５０  反転路
５４  手差しユニット
５６  手差しトレイ
５８  手差しピックロール
【図１】
2007055777.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
2007055777.tif 000006
【図５】
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【図６】
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