(57)【要約】      （修正有）【課題】光ファイバを保護するとともに、伸縮および曲げられた状態を自ら保持することができる光ケーブルの提供。【解決手段】伸ばした状態、縮めた状態及び曲げられた状態を保持可能な蛇腹状チューブ２の中に、カールコード状の光ファイバ３が収納されてなることを特徴とする光ケーブル１。蛇腹状チューブ２は、合成樹脂シートを成形してなり、管状の両端部の間に、多段の山・谷からなる蛇腹を形成して構成されている。この蛇腹部分は、伸縮及び曲げが可能であり、且つ変形が保持される。さらに、蛇腹の谷間の部分に補強部材としての金属リングが付加された蛇腹状チューブを用いることにより外力に対して光ファイバを保護する機能を向上させることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
伸ばした状態、縮めた状態及び曲げられた状態を保持可能な蛇腹状チューブの中に、カールコード状の光ファイバが収納されてなることを特徴とする光ケーブル。
【請求項２】
前記蛇腹状のチューブに、外部からの力に対して光ファイバを保護するための補強部材が設けられたことを特徴とする光ケーブル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、伸縮や屈曲が容易な光ケーブルに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＦＴＴＨ（Fiber To The Home）の急速な普及に伴い、宅内光配線のＤＩＹ化が重要な問題となっている。このような問題に対し、光カールコードとよばれる光ファイバが提案されている（例えば、非特許文献１，２参照）。
【０００３】
非特許文献１，２に開示された光カールコードは、ホーリーファイバの外周に、合成樹脂製の複数の被覆層を設けた光コードを、同様な巻き径で多数回巻いてカールコード構造としている。この光カールコードは、伸縮が容易で、任意の方向に曲げられるという特徴を有しており、宅内光配線のＤＩＹ化に寄与するものと思われる。
【非特許文献１】平松ほか，“光ファイバカールコードの開発”，電子情報通信学会総合大会２００４，Ｂ−１０−３
【非特許文献２】滑川ほか，“ホーリーファイバを用いた光ファイバカールコードの開発”，電子情報通信学会総合大会２００４，Ｂ−１０−４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、非特許文献１，２に開示された従来の光カールコードは、ホーリーファイバの外周に合成樹脂の被覆層を設けた光コードを用いているので、外力に対して十分な機械強度を有しておらず、誤ってコードを踏みつけた場合などでは、ファイバが破損してしまう。
また、この従来の光カールコードは、伸縮した状態、曲がった状態を自ら保持することができないため、壁面等に固定する必要があり、また、重力によって垂れ下がったりすることで、光配線の自由度や、意匠性の面でも問題を有している。
【０００５】
本発明は、前記事情に鑑みてなされ、光ファイバを保護するとともに、伸縮および曲げられた状態を自ら保持することができる光ケーブルの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記目的を達成するため、本発明は、伸ばした状態、縮めた状態及び曲げられた状態を保持可能な蛇腹状チューブの中に、カールコード状の光ファイバが収納されてなることを特徴とする光ケーブルを提供する。
【０００７】
本発明の光ケーブルにおいて、前記蛇腹状のチューブに、外部からの力に対して光ファイバを保護するための補強部材が設けられたことが好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の光ケーブルは、伸ばした状態、縮めた状態及び曲げられた状態を保持可能な蛇腹状チューブの中に、カールコード状の光ファイバが収納されてなるものなので、光ケーブルの中の光ファイバを保護する機能が高く、外力による光ファイバの破損を生じ難くすることができる。
また、前記構成としたことにより、光ケーブルの配線および収納が容易になる。
また、前記構成としたことにより、光ケーブルの余長収納ができる。
また、前記構成としたことにより、光ケーブルの配線の意匠性（見栄え）を向上することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の光ケーブルの実施形態を説明する。
図１〜図４は、本発明の光ケーブルの第１実施形態を示す断面図である。本実施形態の光ケーブル１は、伸ばした状態、縮めた状態及び曲げられた状態を保持可能な蛇腹状チューブ２の中に、カールコード状の光ファイバ３が収納された構成になっている。
【００１０】
前記蛇腹状チューブ２は、合成樹脂シートを成形してなり、本実施形態では管状の両端部の間に、多段の山・谷からなる蛇腹を形成して構成されている。この蛇腹部分は、伸縮及び曲げが可能であり、且つ変形した形状が保持される。蛇腹状チューブ２の寸法、蛇腹部分の長さ等は、光ケーブル１の使用形態に応じて適宜設定することができる。
【００１１】
前記光ファイバ３は、光ファイバ裸線の外周に１層又は２層以上の合成樹脂製の被覆層が設けられた光ファイバ心線や光ファイバコードからなり、その一部に一定の曲げ径で連続して多数回巻いて、その形状を安定化させてカールコード部分を形成してなるものである。
【００１２】
このカールコード状の光ファイバ３としては、光ファイバ裸線に曲げ損失の小さいホーリーファイバを用いることが好ましい。ホーリーファイバを使用すれば、カールコード部分の巻き径を小さくすることができるので、光ケーブル１の細径化、小型化を図ることができる。一方、カールコード部分の直径にそれほど制約を受けない場合には、シングルモード光ファイバやマルチモード光ファイバを用い、比較的大きな曲げ径でカールコード部を形成することもできる。また、この光ファイバ３は、石英ガラス製の光ファイバに限らず、プラスチック光ファイバを用いてもよい。
【００１３】
このカールコード状の光ファイバ３は、そのカールコード部分において、伸縮及び曲げが可能である。一方、形状保持性は高くなく、カールコード部分が長い場合には、コードの垂れ下がりが生じ易い。本実施形態では、このカールコード状の光ファイバ３を形状保持性の高い蛇腹状チューブ２の中に収納したものなので、光ファイバ３のカールコード部分が長く、垂れ下がり易い場合であっても、蛇腹状チューブ２によって保持して過度の垂れ下がりを防止することができる。
【００１４】
なお、前記光ファイバ３の両端の構造は特に限定されず、そのままの状態であっても、接続用の光コネクタが成端されていてもよい。
【００１５】
図１〜図４を参照して、本実施形態の光ケーブル１の各変形状態における蛇腹状チューブ２と光ファイバ３との状態を説明する。
図１は、光ケーブル１の蛇腹状チューブ２を縮めた状態を示している。チューブ内の光ファイバ３は、カールコード部分が縮んで、ファイバ長が短い状態になっている。蛇腹状チューブ２は、弾性力により伸びることがなく、その結果、蛇腹状チューブ２と光ファイバ３とは縮んだ状態のまま保持される。
【００１６】
図２は、縮めた状態にあった蛇腹状チューブ２の蛇腹部分の一方側（図２において左側）を引き伸ばした状態を示している。蛇腹状チューブ２の引き伸ばしに従って、チューブ内の光ファイバ３は、カールコード部分が引き伸ばされ、カールの間隔が広がっている。蛇腹状チューブ２は、弾性力により縮むことがなく、その結果、蛇腹状チューブ２と光ファイバ３とは伸ばされた状態のまま保持される。
【００１７】
図３は、光ケーブル１の蛇腹状チューブ２をほぼ直角に曲げた状態を示している。チューブ内の光ファイバ３は、カールコード部分が蛇腹状チューブ２に沿ってほぼ直角に曲げられている。蛇腹状チューブ２は、弾性力により縮んだり伸びたりすることがなく、その結果、蛇腹状チューブ２と光ファイバ３とはほぼ直角に曲げられた状態のまま保持される。
【００１８】
図４は、光ケーブル１の蛇腹状チューブ２を一部引き延ばし、且つ逆Ｓ字状に曲げた状態を示している。チューブ内の光ファイバ３は、カールコード部分が蛇腹状チューブ２に沿ってほぼ引き伸ばされ、且つ逆Ｓ字状に曲げられている。蛇腹状チューブ２は、弾性力により縮んだり伸びたりすることがなく、その結果、蛇腹状チューブ２と光ファイバ３とはこの状態のまま保持される。
【００１９】
本実施形態の光ケーブル１は、伸ばした状態、縮めた状態及び曲げられた状態を保持可能な蛇腹状チューブ２の中に、カールコード状の光ファイバ３が収納されてなるものなので、光ケーブル１の中の光ファイバ３を保護する機能が高く、外力による光ファイバ３の破損を生じ難くすることができる。
また、前記構成としたことにより、光ケーブル１の配線および収納が容易になる。
また、前記構成としたことにより、光ケーブル１の余長収納ができる。
また、前記構成としたことにより、光ケーブル１の配線の意匠性（見栄え）を向上することができる。
【００２０】
図５は、本発明の光ケーブルの第２実施形態を示す断面図である。本実施形態の光ケーブル５は、前述した第１実施形態の光ケーブル１と同じく、伸ばした状態、縮めた状態及び曲げられた状態を保持可能な蛇腹状チューブ２の中に、カールコード状の光ファイバ３が収納された構成になっており、本実施形態ではさらに、蛇腹の谷間の部分に、補強部材として金属リング４が付加された構造になっている。
【００２１】
本実施形態の光ケーブル５は、前述した第１実施形態の光ケーブル１と同様の効果を得ることができ、さらに蛇腹の谷間の部分に補強部材として金属リング４が付加された蛇腹状チューブ２を用いたことにより、外力に対して光ファイバ３を保護する機能を向上させることができる。
実際に、本実施形態の光ケーブル５を作製し、これを踏みつけても、蛇腹状チューブ２及びその中に収納した光ファイバ３の変形及び破損は生じなかった。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の光ケーブルの第１実施形態を示す断面図である。
【図２】第１実施形態の光ケーブルを部分的に伸ばした状態を示す断面図である。
【図３】第１実施形態の光ケーブルを曲げた状態を示す断面図である。
【図４】第１実施形態の光ケーブルを部分的に伸ばし、且つ曲げた状態を示す断面図である。
【図５】本発明の光ケーブルの第２実施形態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００２３】
１，５…光ケーブル、２…蛇腹状チューブ、３…光ファイバ、４…金属リング（補強部材）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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