(57)【要約】【課題】  洗浄を容易かつ迅速に行うことができるトナー収納容器を提供する。【解決手段】  内壁を略円筒構造とし、トナー充填口２とは別に、内壁接線方向を向いた噴射口３と排気口４を外周部両端近傍に有するトナー収納容器１。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内壁を略円筒構造とし、トナー充填口とは別に、内壁接線方向を向いた噴射口と排気口を外周部両端近傍に有することを特徴とするトナー収納容器。
【請求項２】
前記噴射口及び排気口を外周部表面より窪んだ形状とすることを特徴とする請求項１に記載のトナー収納容器。
【請求項３】
前記噴射口及び排気口を外周部表面より突出した形状とすることを特徴とする請求項１に記載のトナー収納容器。
【請求項４】
トナー収納部、廃トナー収納部を備えたカートリッジ構造を備えていることを特徴とする請求項１、２、又は３に記載のトナー収納容器。
【請求項５】
内壁を略円筒構造とし、トナー充填口とは別に、内壁接線方向を向いた噴射口を外周部端部近傍に有することを特徴とするトナー収納容器。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５の何れか一項に記載のトナー収納容器を洗浄するトナー収納容器の洗浄方法であって、前記噴射口及び排気口にダクトを取り付け、噴射口から空気をトナー収納容器の内壁接線方向に噴出し、排気口からその空気を排気することによりトナー収納容器内部を洗浄することを特徴とするトナー収納容器の洗浄方法。
【請求項７】
請求項１乃至請求項５の何れか一項に記載のトナー収納容器を洗浄するトナー収納容器の洗浄方法であって、前記噴射口及び排気口にダクトを取り付け、噴射口から空気と共に粒状固体をトナー収納容器の内壁接線方向に噴出し、排気口からその空気と粒状固体を排気することによりトナー収納容器内部を洗浄することを特徴とするトナー収納容器の洗浄方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置におけるトナー収納容器及びトナー収納容器の洗浄方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、環境問題の意識が高まり、産業廃棄物の減少が目標にされてきており、画像形成装置の現像装置に装着されるトナー収納容器についても直ちに廃棄せずに、リサイクルして再使用することが検討され、一部では実行されてきている。
トナー収納容器をリサイクルする場合、古いトナーが残っていると再使用するための工程に至るまでにトナーが固化するなどの不具合が生じる可能性があるため、容器内部に付着している古いトナーを除去する洗浄作業が必要である。洗浄には例えば加圧した空気を用いてトナーを吹き飛ばして行うなどの方法が採用される。その際、清掃、洗浄作業を容易に行えるように、従来から以下のような構造が提案されている。
特許文献１に示されるトナー収納容器は、トナー充填口と同じ面に空気供給口と空気排出口を設け、空気の流れを整えることでトナーの排出清掃を容易とする構造としている。
又、特許文献２に示される洗浄に適したトナー／現像剤用リサイクルボトルは、容器底面に円錐状の突起を設け、底面に付着しているトナーを落としやすい構造としている。簡易な構造でトナーの吹きだまりを防ぐ効果はある。
【特許文献１】特開２０００−２４２０６８公報
【特許文献２】特開平１０−１０４９３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら特許文献１の技術の場合、空気の流れが容器の全面に行き渡る構造ではないため、トナーが残りやすいという問題がある。また特許文献２の技術の場合、洗浄工程においてノズルを容器内に出し入れする必要があるため、洗浄時間がかかるという問題がある。
本発明は上記従来技術の課題に鑑みてなされたもので、洗浄を容易かつ迅速に行うことができるトナー収納容器及びトナー収納容器の洗浄方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、内壁を略円筒構造とし、トナー充填口とは別に、内壁接線方向を向いた噴射口と排気口を外周部両端近傍に有するトナー収納容器を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１記載のトナー収納容器において、噴射口及び排気口を外周部表面より窪んだ形状とするトナー収納容器を主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１記載のトナー収納容器において、噴射口及び排気口を外周部表面より突出した形状とするトナー収納容器を主要な特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１、２、又は３に記載のトナー収納容器において、カートリッジのトナー収納部、廃トナー収納部で構成されるトナー収納容器を主要な特徴とする。
請求項５記載の発明は、内壁を略円筒構造とし、トナー充填口とは別に、内壁接線方向を向いた噴射口を外周部端部近傍に有するトナー収納容器を最も主要な特徴とする。
請求項６記載の発明は、請求項１乃至請求項５記載のトナー収納容器を洗浄するトナー収納容器の洗浄方法であり、噴射口及び排気口にダクトを取り付け、噴射口から空気をトナー収納容器の内壁接線方向に噴出し、排気口からその空気を排気することによりトナー収納容器内部を洗浄するトナー収納容器の洗浄方法を最も主要な特徴とする。
請求項７記載の発明は、請求項１乃至請求項５記載のトナー収納容器を洗浄するトナー収納容器の洗浄方法であり、噴射口及び排気口にダクトを取り付け、噴射口から空気と共に粒状固体をトナー収納容器の内壁接線方向に噴出し、排気口からその空気と粒状固体を排気することによりトナー収納容器内部を洗浄するトナー収納容器の洗浄方法を最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明においては、トナー収納容器の内壁を略円筒とし、容器長手軸方向端部に、内壁の接線方向を向いた噴射口及び排気口を設ける。洗浄する際には、容器内壁の接線方向を向いたダクトをあてがい、噴射口から空気を噴射し、排気口から内部の空気を吸い出す。以上の容器構造及び洗浄工程により、容器内部に内壁に沿ったらせん状の旋回流が発生する。この旋回流が壁面に付着したトナーを強くこすり、巻き上げることにより効率的な洗浄が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明の実施形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の第１の実施形態に係るトナー収納容器の構成図であり、（１）は上面図、（２）は正面図、（３）は側面図である。
ボトル状のトナー収納容器１において、長手軸方向端部側面に設けられたトナー充填口２の他に、長手軸方向端部外周面に容器内に粒状固体を噴射する噴射口３と、容器外へ排出する排気口４をそれぞれ設ける。噴射口３及び排気口４はトナー収納容器１内壁の接線方向を向いている。
このように開口すると、噴射口３により空気または粒状固体の洗浄媒体をトナー収納容器１内部に噴射したとき、空気または粒状固体の洗浄媒体は、接線方向に整流化されて加速され、その結果、容器の円筒面に沿ってらせん状の気流が発生する。
図２は図１（２）のＡ部の拡大斜視図である。噴射口３（排気口４）は図２（１）に示すようにトナー収納容器１の外周面に長方形状の単純に開口した噴射口３−１の他、（２）に示すように円筒内部に凹んだ形状の噴射口３−２、（３）に示すように円筒外部に凸となり、その起立面が開口した噴射口３−３とすることが可能である。トナー収納容器１の通常の使用時は、噴射口３及び排気口４に栓をするかシールで封止する。
噴射口３−２は外部の部品との干渉を抑えることができる。噴射口３−３は内部の部品との干渉を抑えることができる。
図３は図１に示すトナー収納容器内を空気で洗浄する様子を示す斜視図である。トナー収納容器１をリサイクルのために洗浄する場合は、栓やシールをはずし、図３に示すように、噴射口３には噴射ダクト５を、排気口４には排気ダクト６をそれぞれ取り付ける。それぞれのダクト５、６は容器内壁の接線方向を向くよう取り付けられる。
この状態で噴射ダクト５を介して噴射口３よりトナー収納容器１内に空気を噴射し、排気口４より排気ダクト６を介して内部の空気を吸い出すと、容器内部にらせん状の旋回流が生じる。この旋回流が容器内壁を強くこするため、そこに付着したトナーを強くまきあげることで効率的にトナーを吸い出すことができる。また、ダクトを取り付けた後は、これを動かす等の動作を必要としないため、迅速に洗浄作業を行うことができる。
【０００７】
図４は図１に示すトナー収納容器内を固体の洗浄媒体で洗浄する様子を示す斜視図である。粒状固体の洗浄媒体を噴射口４より空気と共に供給すると、洗浄媒体が容器内壁面を強くこするため、洗浄効率をより高めることができる。
図５は本発明の第２の実施形態に係るトナー収納容器内を空気で洗浄する様子を示す斜視図である。ボトル状のトナー収納容器１において、特別に前記の排気口４を設けずともよい。洗浄の際にはトナー充填口２に排気ダクトを取り付け、空気を吸い出すことにより、らせん状旋回流を起こすことができる。トナー充填口２を排気口４と兼用することにより、よけいな製造コストをかける必要がなくなる。
図６は本発明の第３の実施形態に係るトナー収納容器の構成図であり、（１）は斜視図、（２）は側断面図、（３）は正面図である。略円筒構造のトナー収納容器１を構成するトナー収納部１−１、廃トナー収納部１−２がカートリッジ１１として一体化されている。カートリッジ１１は現像ローラ１２、感光体１３も備える。そしてトナー収納部１−１、廃トナー収納部１−２に前記同様の噴射口３、排気口４を設ける。
図７は本発明の第３の実施形態に係るトナー収納容器の変形例を示す構成図であり、（１）は側断面図、（２）は正面図である。噴射口３、排気口４の対を２組にすることにより、長いカートリッジ１１に対しても確実に洗浄することができる。
外部の部品との干渉が少ない開口部とすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００８】
【図１】本発明の第１の実施形態に係るトナー収納容器の構成図である。
【図２】図１（２）のＡ部の拡大斜視図である。
【図３】図１に示すトナー収納容器内を空気で洗浄する様子を示す斜視図である。
【図４】図１に示すトナー収納容器内を固体の洗浄媒体で洗浄する様子を示す斜視図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係るトナー収納容器内を空気で洗浄する様子を示す斜視図である。
【図６】本発明の第３の実施形態に係るトナー収納容器の構成図である。
【図７】本発明の第３の実施形態に係るトナー収納容器の変形例を示す構成図である。
【符号の説明】
【０００９】
１  トナー収納容器
２  トナー充填口
３  噴射口
４  排気口
５  噴射ダクト
６  排気ダクト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2007047612.tif 000007
【図６】
2007047612.tif 000008
【図７】
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