(57)【要約】【課題】梱包体や取り扱い説明書の注意書きに従ってトナーを解すための作業をユーザが行わずとも、確実にトナーを解す作業が実行されるトナーコンテナの提供。【解決手段】トナーコンテナ１は、本体部５と、トレー部材７と、レバー部材２とを含む。トレー部材７は、本体部５内に回動自在に支持されるための回動支持軸３を有し、内側にトナー８を収容可能な収容凹部７ｂと、収容凹部７ｂに収容されたトナー８を外側に排出可能な開口部７ａとが形成されている。レバー部材２は、本体部５の外側に配置され、トレー部材７と一体に回動可能に回動支持軸３に連結されると共に、画像形成装置に対し本体部５をロックするためのロック姿勢と画像形成装置に対し本体部５のロックを解除するためのロック解除姿勢とを採り得る。レバー部材２は、ロック姿勢を採る場合にトレー部材７の開口部７ａが本体部５の底部９を向くように、トレー部材７に連結されている。【選択図】図５
2007199161.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の現像装置に供給される現像剤を収納可能な現像剤収納容器であって、
容器本体と、
前記容器本体内に回動自在に支持されるための回動支持軸を有し、内側に前記現像剤を収容可能な収容凹部と、前記収容凹部に収容された現像剤を外側に排出可能な開口部とが形成されたトレー部材と、
前記容器本体の外側に配置され、前記トレー部材と一体に回動可能に前記回動支持軸に連結されると共に、前記画像形成装置に対し前記容器本体をロックするためのロック姿勢と前記画像形成装置に対し前記容器本体のロックを解除するためのロック解除姿勢とを採り得るレバー部材と、を備え、
前記レバー部材は、前記ロック姿勢を採る場合に前記トレー部材の開口部が前記容器本体の底部を向くように、前記トレー部材に連結されている、現像剤収納容器。
【請求項２】
前記容器本体は、前記トレー部材から排出された現像剤を攪拌する攪拌部材を含む、請求項１に記載の現像剤収納容器。
【請求項３】
前記攪拌部材は、回転軸と、前記回転軸から外周側に延び可撓性を有する羽根部材とを有し、前記羽根部材の外周側先端部は、前記容器本体の底部を向く前記開口部を通って前記収容凹部に到達可能に延びている、請求項２に記載の現像剤収納容器。
【請求項４】
前記画像形成装置は、前記容器本体が固定されたことを検知する検知手段を有しており、前記検知手段は、前記レバー部材がロック姿勢を採る場合に作動する、請求項１〜３のいずれかに記載の現像剤収納容器。
【請求項５】
前記画像形成装置は、前記レバー部材をロック姿勢で静止させるための固定部材を更に有し、前記検知手段は、前記固定部材に設けられている、請求項４に記載の現像剤収納容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置の現像装置に供給される現像剤を収納可能な現像剤収納容器に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザープリンタや複写機等の電子写真方式を採用する従来の画像形成装置としては、感光体ドラムと、感光体ドラム表面にトナーを供給する現像装置と、現像装置に供給するためのトナーを収納しているトナーコンテナとを含む装置がある。トナーコンテナは、画像形成装置に対して着脱可能な形態を有しており、その内部には、トナーを攪拌するための攪拌部材を含む。攪拌部材は、画像形成装置側に設けられたモータにより回転駆動される。
【０００３】
トナーは流動性が極めて高いが、例えばトナーコンテナが未使用のまま保管されている時のように流動しない状態が長時間続くと、沈殿し凝縮してしまう。このようなトナーコンテナが画像形成装置に装着され使用が開始されると、トナーが凝縮しているために、攪拌部材の回転駆動用モータには大きなトルクがかかってしまう。特に、トナーコンテナが収納しているトナーの一例として挙げられる重合トナーは、流動性が極めて高いため、上述した現象が顕著に表れる。
【０００４】
そこで、トナーコンテナが梱包された箱や取り扱い説明書に“画像形成装置に装着する際はよく振ってトナーを解して下さい”の注意書きを記載することで、トナーを解す動作をユーザに促している。
【０００５】
また、特許文献１は、梱包を解いて使用する際に、トナーの凝縮を解消することができるトナーコンテナの梱包方法及び梱包体を開示している。特許文献１の梱包体は、内部に重合トナーが充填された筐体と、筐体を梱包する梱包材料とを備えている。ここでは、筐体を、上下方向に関して使用時とは異なる向きにて梱包材料に梱包する。
【特許文献１】特開２００１−２７８３４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、トナーコンテナが梱包された箱や取り扱い説明書に記載の注意書きで促された動作は、ユーザにより必ずしも実行されるとは限らない。記載された動作を実行するか否かは、そのトナーコンテナを扱う各人の意識によるところが大きい。
【０００７】
また、特許文献１の梱包方法及び梱包体では、例えば“天地無用”等の、梱包体の上下方向の置き位置を指定する注意書きを、常に箱に記載しておく必要がある。しかし、このような注意書きを梱包体に記載しても、ユーザにより梱包体が上下逆に置かれる可能性は高い。
【０００８】
特に、近年のトナーコンテナでは、そのコストを下げるため、攪拌部材に用いられるモータには小型で安価なものを用いる傾向がある。しかし、モータが小型な場合、トナーが凝縮している度合いが大きい程モータはトルク不足を生じ易く、結果モータがストップしてしまう等の問題が発生する。
【０００９】
そこで、本発明は、トナーコンテナが梱包された箱や取り扱い説明書に表示された注意書きに従ってトナーを解すための作業をユーザが行わずとも、確実にトナーを解す作業が実行されるトナーコンテナの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記課題を解決するために、発明１は、画像形成装置の現像装置に供給される現像剤を収納可能であって、容器本体と、トレー部材と、レバー部材とを備える現像剤収納容器を提供する。トレー部材は、容器本体内に回動自在に支持されるための回動支持軸を有し、その内側には前記現像剤を収容可能な収容凹部と、前記収容凹部に収容された現像剤を外側に排出可能な開口部とが形成されている。レバー部材は、前記容器本体の外側に配置されており、前記トレー部材と一体に回動可能に前記回動支持軸に連結されると共に、前記画像形成装置に対し前記容器本体をロックするためのロック姿勢と前記画像形成装置に対し前記容器本体のロックを解除するためのロック解除姿勢とを採り得る。そして、前記レバー部材は、前記ロック姿勢を採る場合に前記トレー部材の開口部が前記容器本体の底部を向くように、前記トレー部材に連結されている。
【００１１】
ユーザが現像剤収納容器の本体に設けられたレバー部材を回動して、現像剤収納容器を画像形成装置に装着する場合を考える。この時、現像剤収納容器の内部に設けられたトレー部材が、レバー部材と共に回動する。すると、レバー部材の開口部が下方向、即ち容器本体の底部を向くため、トレー部材内部の現像剤は容器本体へ落下する。これにより、現像剤収納容器の未使用時にトレー部材の内部で凝縮された現像剤が解れる。このように、現像剤収納容器を画像形成装置に装着すると共に、容器内部の現像剤を解すことができるため、現像剤収納容器を画像形成装置に装着後すぐに現像剤が使える状態となる。従って、現像剤が凝縮しているために例えば画像形成処理が実行できないような画像形成装置への影響を防止できる。
【００１２】
発明２は、前記発明１において、前記容器本体が、前記トレー部材から排出された現像剤を攪拌する攪拌部材を含む現像剤収納容器を提供する。
【００１３】
現像剤収納容器を画像形成装置に装着後、容器本体に収納された現像剤は、攪拌部材により容器本体内部で攪拌される。これにより、現像剤を更にほぐすことができる。また、トレー部材から容器本体へ現像剤が移動した時点で現像剤は一度解れているため、その後の現像剤を更にほぐす際、攪拌部材に用いられるモータには大きなトルクがかからない。従って、安くて小型のモータを用いることができる。
【００１４】
発明３は、前記発明２において、前記攪拌部材は、回転軸と、前記回転軸から外周側に延び可撓性を有する羽根部材とを有し、前記羽根部材の外周側先端部が、前記容器本体の底部を向く前記開口部を通って前記収容凹部に到達可能に延びている現像剤収納容器を提供する。
【００１５】
これにより、レバー部材の回動と共にトレー部材の開口部を通じて容器本体の底部に移動した現像剤を攪拌し、更にトレー部材の内壁に付着している現像剤を掻き出すことができる。従って、現像材が容器本体の底部に移動後、容器本体の内部に残っている現像剤及び容器本体の底部に移動した現像剤の凝縮を防ぐことができる。
【００１６】
発明４は、前記発明１〜３のいずれかにおいて、前記画像形成装置は、前記容器本体が固定されたことを検知する検知手段を有しており、前記検知手段は、前記レバー部材がロック姿勢を採る場合に作動する現像剤収納容器を提供する。
【００１７】
現像剤収納容器のトレー部材は検知手段を作動させるレバー部材と連動して回動するため、現像剤収納容器が画像形成装置に装着された際、現像剤は強制的に解される。従って、画像形成装置は、現像剤が解れた後に画像形成処理を実行することができる。
【００１８】
発明５は、前記発明４において、前記画像形成装置は、前記レバー部材をロック姿勢で静止させるための固定部材を更に有し、前記検知手段は、前記固定部材に設けられている現像剤収納容器を提供する。
【００１９】
これにより、検知手段は、固定部材によりレバー部材がロック姿勢で固定されたことを検知する。これは即ち、現像剤が解れて使用可能な状態となったことを意味する。レバー部材がロック姿勢で静止すると、トレー部材の開口部が容器本体の底部を向いた状態で静止し、トレー部材内の現像剤は容器本体へ確実に移動するからである。従って、画像形成装置は、凝縮した現像剤の影響を受けることなく画像形成処理を実行することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によると、トナーコンテナが梱包された箱や取り扱い説明書に表示された注意書きに従ってトナーを解す作業が行われなくとも、トナーコンテナが画像形成装置に装着される動作に伴ってトナーは解される。これにより、攪拌部材を回転駆動させるモータのトルク不足を防ぐことができる。従って、モータがストップする等の問題を解消することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
＜実施形態＞
（１）概略
図１は、本実施形態に係るトナーコンテナ１及びこれが装着されるプリンタ１０１（画像形成装置に相当）の概略図である。
【００２２】
トナーコンテナ１は、プリンタ１０１に対して着脱自在に装着されている。
【００２３】
プリンタ１０１には、トナーコンテナ１が装着されるためのフレーム、モータ、表示部１０３、操作部１０４及び図示しない画像形成部が備えられている。
【００２４】
フレームは、プリンタ１０１において、トナーコンテナ１の装着箇所全体に設けられている。特に、図６及び図７に示すように、プリンタ１０１にトナーコンテナ１が挿入された際、トナーコンテナ１の側面のうちレバー部材２（後述）が設けられている側面に対応する位置のフレームを装着フレーム１０２と言う。図１によると、装着フレーム１０２は、表示部１０３及び操作部１０４に向かってプリンタ１０１内部の左側に位置している。
【００２５】
装着フレーム１０２には固定部材１０５が設けられている。固定部材１０５は、トナーコンテナ１のレバー部材２を装着フレーム１０２に固定させる。
【００２６】
また、装着フレーム１０２の固定部材１０５にはスイッチ１０６が設けられており、スイッチ１０６は、図６及び図７に示すように、トナーコンテナ１のレバー部材２により押下され、トナーコンテナ１がプリンタ１０１に装着されたことを検知する検知部を有する。検知部は、プリンタ１０１の画像形成部と接続されており、スイッチ１０６が押下されたことを検知すると、これを画像形成部に出力する。
【００２７】
モータは、トナーコンテナ１内部に設けられた攪拌部材１０（後述）を回転駆動させる。
【００２８】
表示部１０３は、プリンタ１０１の動作状況や設定画面等を表示する。表示部１０３は、例えば液晶ディスプレイで構成され、表示される設定画面等に対してタッチパネルを介して触れることで画像形成条件の設定等を行うことができる。
【００２９】
操作部１０４は、例えばカーソルキーやテンキー等を備えており、画像形成条件の各種設定を指定する。
【００３０】
画像形成部は、画像形成処理を行い用紙に対し印刷を行うものであり、プリンタ１０１本体のほぼ中央に設けられている。画像形成部は、図示しない感光体ドラム、その周囲に配置された主帯電装置、露光器、クリーニング装置及び現像装置等を有している。また、画像形成部の下部には給紙部が備えられており、給紙部からの給紙方向には給紙ローラが配設されている。現像装置は、トナーコンテナ１本体が収納しているトナーを感光体ドラム表面へ供給するためのものであり、トナーコンテナ１の排出口１４（後述）と感光体ドラムとを接続するように設置されている。
【００３１】
（２）トナーコンテナの構成
次に、トナーコンテナ１の構成について、図１〜図５を用いて説明する。
【００３２】
トナーコンテナ１は、レバー部材２、上部４、本体部５、トレー部材７、攪拌部材１０及びトナー搬送部材１３で構成されている。
【００３３】
図１〜２に示すように、トナーコンテナ１の本体部５の外部には、レバー部材２が設けられている。レバー部材２は、回動支持軸３に連結され、これを回動中心として回動可能に取り付けられている。レバー部材２は、トナーコンテナ１がプリンタ１０１に装着された際に、プリンタ１０１の装着用フレーム１０２に対しトナーコンテナ１の本体部５を図４に示すようにロックさせたり（“ロック姿勢”と言う）、図２に示すようにロックを解除したり（“ロック解除姿勢”と言う）する。
【００３４】
図３及び図５に示すように、トナーコンテナ１の上部４には補給口６が形成されている。トナーは、トナーコンテナ１の製造過程において、補給口６からトナーコンテナ１内部へ補給される。
【００３５】
トナーコンテナ１の本体部５の内部には、トレー部材７、攪拌部材１０及びトナー搬送部材１３が配置されている。
【００３６】
トレー部材７は、回動支持軸３を有しており、トナーコンテナ１の本体部５内に回動自在に支持されている。回転支持軸３にはレバー部材２が連結されているため、トレー部材７は、レバー部材２と一体に回動する。また、トレー部材７には、内側にトナー８を収容可能な収容凹部７ｂと、収容凹部に収容されたトナー８をトレー部材７の外側に排出可能な開口部７ａとが形成されている。本実施形態では、トレー部材７は半球の形状を有しており、開口部７ａは円形状である。
【００３７】
ここで、開口部７ａは、レバー部材２が回動した際に、トレー部材７内のトナー８が本体部５の底部９へ容易に落下するように、なるべく広い断面積を有していることが好ましい。
【００３８】
また、トナーコンテナ１の本体部５内部は、トレー部材７がスムーズに回動できるだけの空間を有している。
【００３９】
攪拌部材１０は、トレー部材７の下方に位置しており、トレー部材７から開口部７ａを経て排出されたトナー８を攪拌する。攪拌部材１０は、羽根部材１１と回転軸１２とで構成されている。羽根部材１１は、内周側の端部がモータからなる回転軸１２と連結され外周側の端部が回転軸１２から外周側に延びており、回転軸１２の回転と共に図５の矢印Ａの方向に回転する。羽根部材１１の外周側先端部は、トレー部材７が回動し開口部７ａが本体部５の底部９を向いた際に、開口部７ａを通って収容凹部７ｂに到達可能に延びている。また、羽根部材１１は、例えばポリエステルフィルム等の可撓性を有する材質で形成される。
【００４０】
ここで、攪拌部材１０の回転軸１２は、例えばレバー部材２が装着フレーム１０２に固定された後に回転を開始する。この場合、レバー部材２が装着フレーム１０２に固定されたことを示す信号を回転軸１２が取得する必要があるため、プリンタ１０１にトナーコンテナ１が装着された時に、プリンタ１０１のスイッチ１０６に備えられた検知部がトナーコンテナ１内の回転軸１２と接続されると良い。
【００４１】
トナー搬送部材１３は、トナーコンテナ１の本体部５の底部９に形成された排出口１４と接続されており、トナーコンテナ１の底部９に収納されたトナー８を、排出口１４へ搬送する。
【００４２】
（３）トナーコンテナの装着手順と動作
次に、トナーコンテナ１をプリンタ１０１に装着する際の手順とその時のトナーコンテナ１の本体５内部の動作について、図１〜図７を用いて説明する。
【００４３】
先ず、図１に示すように、トナーコンテナ１は、レバー部材２が設けられている側面が装着フレーム１０２側となるように、プリンタ１０１のフレーム部分に挿入される。そして、図６に示すように、トナーコンテナ１のレバー部材２が設けられている側面は、プリンタ１０１の装着フレーム１０２に嵌め込まれる。この時、図３に示すように、トレー部材７の収容凹部７ｂにはトナー８が収納されており、開口部７ａはトナーコンテナ１の上部４の方向を向いた状態で静止している。
【００４４】
次いで、レバー部材２は、装着フレーム１０２に設けられた固定部材１０５へ向かって回動され、図７に示すようにスイッチ１０６を押下した状態で固定部材１０５により装着フレーム１０２に固定される。即ち、レバー部材２はロック姿勢で静止する。この時、図５に示すように、トナーコンテナ１のトレー部材７は、開口部７ａが底部９側を向いた状態で静止し、トレー部材７の収容凹部７ｂに収納されていたトナー８は、開口部７ａを通じて底部９に解れながら落下する。
【００４５】
検知部は、スイッチ１０６がレバー部材２により押下されたことを検知すると、プリンタ１０１の画像形成部及びトナーコンテナ１の本体部５内部の攪拌部材１０へ出力する。この信号により、画像形成部は画像形成処理を実行するための準備を開始し、攪拌部材１０の回転軸１２は回転を開始する。
【００４６】
（４）効果
本実施形態では、トナーコンテナ１をプリンタ１０１に装着する動作に伴い、トナーコンテナ１が収納しているトナー８を解すことができる。そのため、トナーコンテナ１をプリンタ１０１に装着後すぐにトナーが使える状態となる。従って、トナーが凝縮しているために画像形成処理が正常に行うことが出来ない等の、プリンタ１０１への影響を防止できる。
【００４７】
また、トナーコンテナ１の本体部５内部でトレー部材７の下方に、羽根部材１１と回転軸１２とからなる攪拌部材１０を設けることにより、トレー部材７の収容凹部７ｂ内部に残留したトナー８を掻き出すと共に、トナーコンテナ１の底部９に移動したトナー８を更に解すことができる。また、トナー８がトレー部材７からトナーコンテナ１の底部９に移動した時点でトナー８は一度解れているため、攪拌部材１０がトナー８を更に解す際、回転軸１２として用いられるモータには大きなトルクがかからない。従って、安くて小型のモータを用いることができる。
【００４８】
更に、プリンタ１０１の装着フレーム１０２にはレバー部材１０２をロック姿勢で静止させるための固定部材１０５が設けられ、固定部材１０５にはスイッチ１０６及び検知部が設けられている。トナーコンテナ１がプリンタ１０１に装着された際にトナー８が強制的に解されることにより、プリンタ１０１は、トナーコンテナ１の本体部５内のトナー８が解れた後に画像形成処理を実行することができる。
【００４９】
＜その他の実施例＞
上述した攪拌部材１０の羽根部材１１は、その外周側先端部が、トレー部材７が回動し開口部７ａが本体部５の底部９を向いた際に、開口部７ａを通って収容凹部７ｂに到達可能に延びているが、これに限定されない。羽根部剤１の外周側先端部は、少なくとも本体部５の底部９に移動したトナー８をトナー搬送部材１３側へ掻き出すことが可能な程度に延びていてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５０】
本発明のトナーコンテナは、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置及びスキャナ装置の各機種や、これらの機能を併せ持つ複合機中の画像形成部に供給されるトナーを収納する容器として適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本実施形態に係るトナーコンテナと、これが装着されるプリンタの概略図。
【図２】レバー部材がロック解除姿勢を採る場合のトナーコンテナの側面図。
【図３】図２におけるトナーコンテナの縦断面図。
【図４】レバー部材がロック姿勢を採る場合のトナーコンテナの側面図。
【図５】図４におけるトナーコンテナの縦断面図。
【図６】トナーコンテナがプリンタに装着され、レバー部材がロック解除姿勢を採る時のトナーコンテナ及び装着フレームの概略図。
【図７】トナーコンテナがプリンタに装着され、レバー部材がロック姿勢を採る時のトナーコンテナ及び装着フレームの概略図。
【符号の説明】
【００５２】
１  トナーコンテナ
２  レバー部材
３  回動支持軸
７  トレー部材
７ａ  開口部
７ｂ  収容凹部
８  トナー
１０  攪拌部材
１０１  プリンタ
１０２  装着フレーム
１０５  固定部材
１０６  スイッチ
【図１】
2007199161.tif 000003
【図２】
2007199161.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2007199161.tif 000007
【図６】
2007199161.tif 000008
【図７】
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