(57)【要約】【課題】光走査装置の光伝達系の汚れを確実に防止し、しかも不慮の衝撃・振動による汚れも抑えられる画像形成装置を提供する。【解決手段】光学ユニット１０の光ビームが出射されるスリット１６を開閉するシャッタ２０と、そのシャッタ２０を駆動するモータ２２等とを有する画像形成装置であり、シャッタ２０を光ビームのＯＮ・ＯＦＦの信号、ポリゴンモータのＯＮ・ＯＦＦの信号をトリガとして開閉するがごとく、光学ユニット１０の書き込み動作に連動して行う。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光走査装置の光ビームが出射される光出射口を開閉するシャッタと、該シャッタを駆動する駆動手段とを有する画像形成装置において、
前記シャッタの開閉を前記光走査装置の書き込み動作に連動して行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記光走査装置の光ビームＯＮの信号をトリガとして閉じているシャッタを開くことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記光走査装置の光ビームＯＦＦの信号をトリガとして開いているシャッタを閉じることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記光走査装置のポリゴンモータＯＮの信号をトリガとして閉じているシャッタを開くことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１または４に記載の画像形成装置において、前記光走査装置のポリゴンモータＯＦＦの信号をトリガとして開いているシャッタを閉じることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記光走査装置の書き込み位置確認等の同期検知に使用した光ビームを検知した信号をトリガとして閉じているシャッタを開くことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記光走査装置への作動開始命令の信号をトリガとして閉じているシャッタを開くことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１ないし７の何れかに記載の画像形成装置において、前記シャッタ及びその関連部以外の画像形成装置内に異常を検出した場合、前記シャッタを閉じることを特徴とした画像形成装置。
【請求項９】
請求項１ないし７の何れかに記載の画像形成装置において、前記シャッタ及びその関連部の異常を検出した場合、前記シャッタを開くことを特徴とした画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９の画像形成装置において、前記シャッタ及びその関連部の異常を検出した場合、前記シャッタを開いた時点で、前記シャッタ及びその関連部に異常があることを操作部に表示することを特徴とした画像形成装置。
【請求項１１】
請求項９の画像形成装置において、前記シャッタ及びその関連部の異常を検出した場合、前記シャッタを開いた時点で、画像形成装置内部のログとして異常内容を記録することを特徴とした画像形成装置。
【請求項１２】
請求項８に記載の画像形成装置において、前記シャッタ及びその関連部以外の画像形成装置内に異常が前記画像形成装置内で用紙搬送トラブルであり、該用紙搬送トラブルを検知した場合シャッタを閉じることを特徴とした画像形成装置。
【請求項１３】
請求項８に記載の画像形成装置において、前記シャッタ及びその関連部以外の画像形成装置内に異常が画像形成装置の外装カバー及び用紙搬送ガイド板等が開くことであり、外装カバー及び用紙搬送ガイド板等を開くと前記シャッタを閉じることを特徴とした画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光走査装置の光ビームが出射される光出射口を開閉するシャッタと、該シャッタを駆動する駆動手段とを有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、レーザプリンタやデジタル複写機等の画像形成装置においては、画像の高品質化、画像形成速度の高速化、装置の小型化、省エネ化等が要求されており、光書込装置内に設けられた像担持体である感光体に向けて光ビームを照射する光学部材も高性能なものが用いられるようになっている。
【０００３】
この種の画像形成装置において、感光体の下方に光走査装置を配置したものが知られている。このような画像形成装置では、感光体、現像装置及びクリーニング装置からトナーがこぼれることがあり、このため光走査装置は光出射口からトナー等が内部に浸入することを防止するため、光出射口はガラス板等の透過性防塵部材で覆っている。しかし、かかる構成であると、防塵ガラスによってトナーの光走査装置内への侵入を防げるものの防塵ガラスに付着して画像品質を低下させるという問題があった。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２６３８３９公報
【特許文献２】特開平４−２８３７７２公報
【０００５】
そこで、特許文献１及び２に記載されているようにシャッタを設けて防塵ガラス等の光伝達系が汚れることを防止している。この装置は防塵ガラス上に落下しようとするトナーをシャッタで受けることで防塵ガラスが汚れることを防ぐというもので、かなり有効な手段である。
【０００６】
ところで、特許文献１に示された装置は、感光体の現像開始後に開状態とし、感光体の現像停止前にシャッタを閉状態にしている。また、特許文献２に示された装置は、感光体の同期マークを検知して一定時間経過後、シャッタを開状態とし、副走査方向書込信号が停止してから一定時間経過後、シャッタを閉状態としている。
【０００７】
しかしながら、特許文献１に示された装置のシャッタ制御では、感光体の現像停止前にシャッタを閉状態にしているため、誤ってシャッタを閉状態にして潜像できなくなる不具合がある。また、特許文献２に示された装置のシャッタ制御では、副走査方向書込信号が停止してから一定時間経過後ではないとシャッタを閉状態にできないため、不慮の衝撃等によるトナー落ちにより、レーザ光源やレーザ伝達光学系の汚れの可能性が高くなってしまう。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記した従来の事情に鑑み、光走査装置の光伝達系の汚れを確実に防止し、しかも不慮の衝撃・振動による汚れも抑えられる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明は、光走査装置の光ビームが出射される光出射口を開閉するシャッタと、該シャッタを駆動する駆動手段とを有する画像形成装置において、前記シャッタの開閉を前記光走査装置の書き込み動作に連動して行うことを特徴とする画像形成装置を提案する。
【００１０】
なお、本発明は、前記光走査装置の光ビームＯＮの信号をトリガとして閉じているシャッタを開くと、効果的である。
さらに、本発明は、前記光走査装置の光ビームＯＦＦの信号をトリガとして開いているシャッタを閉じると、効果的である。
【００１１】
さらにまた、本発明は、前記光走査装置のポリゴンモータＯＮの信号をトリガとして閉じているシャッタを開くと、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記光走査装置のポリゴンモータＯＦＦの信号をトリガとして開いているシャッタを閉じると、効果的である。
【００１２】
さらにまた、本発明は、前記光走査装置の書き込み位置確認等の同期検知に使用した光ビームを検知した信号をトリガとして閉じているシャッタを開くと、効果的である。
【００１３】
さらにまた、本発明は、前記光走査装置への作動開始命令の信号をトリガとして閉じているシャッタを開くと、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記シャッタ及びその関連部以外の画像形成装置内に異常を検出した場合、前記シャッタを閉じると、効果的である。
【００１４】
さらにまた、本発明は、前記シャッタ及びその関連部の異常を検出した場合、前記シャッタを開くと、効果的である。
さらにまた、本発明は、前記シャッタ及びその関連部の異常を検出した場合、前記シャッタを開いた時点で、前記シャッタ及びその関連部に異常があることを操作部に表示すると、効果的である。
【００１５】
さらにまた、本発明は、前記シャッタ及びその関連部の異常を検出した場合、前記シャッタを開いた時点で、画像形成装置内部のログとして異常内容を記録すると、効果的である。
【００１６】
さらにまた、本発明は、前記シャッタ及びその関連部以外の画像形成装置内に異常が前記画像形成装置内で用紙搬送トラブルであり、該用紙搬送トラブルを検知した場合シャッタを閉じると、効果的である。
【００１７】
さらにまた、本発明は、前記シャッタ及びその関連部以外の画像形成装置内に異常が画像形成装置の外装カバー及び用紙搬送ガイド板等が開くことであり、外装カバー及び用紙搬送ガイド板等を開くと前記シャッタを閉じると、効果的である。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、画像形成部からのトナー落ちによるレーザ光源やレーザ伝達光学系の汚れを防ぐことができる。さらに、画像形成装置内での異常等による衝撃・振動等によるトナー落ち等からのレーザ光源やレーザ伝達光学系の汚れも確実に防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施の形態を添付図面にしたがって説明する。
図１は、本発明に係る画像形成装置としての光ビームプリンタの内部構成を示す概略説明図である。
【００２０】
図１において、符号１は感光体であり、この感光体１が図示していない駆動手段によって反時計方向に回転駆動されるとき、帯電装置２によって表面が帯電され、その帯電部分に光走査装置としての光学ユニット１０からレーザ光が照射されて静電潜像が形成される。この潜像は現像装置３を通るときにトナーにより可視化されてトナー像となる。このトナー像は、転写装置４の作用によって図示していない給紙部から感光体１に搬送された転写材に転写され、転写後は定着装置（図示せず）で定着されて排紙される。
【００２１】
一方、画像を転写した後の感光体１はトナーが残留することが避けられず、この残留トナーはクリーニング装置５により感光体１から除去される。
上記光学ユニット１０は、図示しない半導体レーザから出射されたレーザ光がコリメータレンズ、球面レンズ、シリンダレンズを透過してポリゴンモータ１１へ入射する。ポリゴンモータ１１で偏向されたレーザ光は、再度Ｆθレンズ群１２を透過してミラー１３，１４，１５で順次反射され、光出射口であるスリット１６を斜め上方に通過して感光体１の上に収束し、その表面を軸方向に走査する。なお、画像形成装置の多くはこのスリット１６を防塵ガラスで覆っている。
【００２２】
光学ユニット１０と感光体１の間には板状に形成されたシャッタ２０が設けられている。本実施形態のシャッタ２０は、開口２１が形成され、光の出射方向において開口２１とスリット１６が重なると開状態となり、開口２１とスリット１６がずれると閉状態である。このシャッタ２０はその開閉がセンサ３０，３１によって検知される。
【００２３】
シャッタ２０は、矢印Ａ方向にスライド移動可能に装着されていて、駆動手段によって往復移動されることによりスリット１６が開閉される。そのシャッタ２０の駆動手段としては、例えば図２に示すようにモータ２２の正転逆転して歯の噛み合いで移動するもの、図３に示すようにばねとソレノイド２３を利用して移動するもの及び図４に示すようにモータ２２でカム２４を回転し、作動レバー２５を介して移動するもの等が適用することができる。なお、スライドではなく回動によって開閉させるシャッタ２０の場合、その回動軸をモータ２２で駆動すれば良い。さらに、複数個のレーザ光を射出するスリット１６を備えた光学ユニット１０の場合、それぞれのスリットに対応したシャッタ２０設けても良いが、図２ないし図４の駆動手段であれば、１つのシャッタ２０に複数個の開口２１を形成し、そのシャッタ２０を駆動することで複数個同時の開閉が可能である。
【００２４】
次に、シャッタの開閉は図５に示すメイン制御部４０によって例えば図６のフローチャートに基づいて制御する。
図６において、光ビームプリンタの電源がＯＮとなると、メイン制御部は初期処理（シャッタ開閉初期動作含む）とウォームアップ処理を行う（ステップ１）。このとき、シャッタの開動作に異常がないかがセンサ３０，３１等によって判断され（ステップ２）、異常がなければシャッタの閉動作に異常がないかが同じくセンサ３０，３１等によって判断される（ステップ３）。ステップ２のシャッタの開動作に異常があるときはシャッタの異常を操作パネル等に表示するとともに、プリンタの動作を停止する（ステップ４）。ステップ３のシャッタの閉動作に異常があるときはシャッタ異常を表示するが、装置内のログとして異常を記録するとともに、シャッタを開状態に保持する（ステップ５）。このように制御すると、シャッタの閉動作不備による機械の稼動停止が避けられ、その後適時にシャッタを修理すればよい。
【００２５】
ステップ３のシャッタの閉動作に異常がないときは、シャッタの開閉動作とも正常であることを示し、この状態は光学ユニット１０が書き込み命令を待つ待機状態にある。ここで、シャッタの開指令を受けると（ステップ６）、シャッタ開駆動を開始し（ステップ７）、シャッタの開動作に異常がないかが判断される（ステップ８）。シャッタが開いてセンサ３０、３１がＯＮすれば光学ユニット１０による光書き込みが行われるが（ステップ９）、もしシャッタ開かずセンサ３０、３１がＯＮしないといきは上記ステップ４に移行し、異常を表示するとともにプリンタの動作を停止する。
【００２６】
次に、光書き込みが済むと、シャッタの閉指令の有無が判断され（ステップ１０）、閉指令があるとシャッタ閉の動作が行われる（ステップ１１）。そして、シャッタの閉動作に異常がないかが判断され（ステップ１２）、異常がないときは光学ユニット１０が次の書き込み命令を待つ待機状態となる。しかし、シャッタの閉動作に異常があるときには、異常を表示するが、または装置内のログとして異常を記録し（ステップ１３）、そしてシャッタを開く（ステップ１４）。このとき、シャッタの開動作に異常がないかが判断され（ステップ１５）、異常がないときは光学ユニット１０が次の書き込み命令を待つ待機状態となる。また、シャッタの開動作に異常があるときには異常表示をして機械を停止する（ステップ４に戻る）。
【００２７】
ところで、トナーこぼれは感光体、現像等の各装置が作動中よりもこれら装置の駆動開始時と駆動停止時に発生しやすい。そこで、本実施形態ではシャッタの開閉を光学ユニット１０の書き込み動作に連動して行うようにしている。より具体的には、上記ステップ６のシャッタ開指令を光学ユニット１０の光ビームＯＮの信号をトリガとしている。また、上記ステップ６のシャッタ開指令は光学ユニット１０のポリゴンモータ１１へのＯＮの信号をトリガとしてもよい。
【００２８】
同様に、上記ステップ１０のシャッタ閉指令は光学ユニット１０の光ビームＯＦＦ信号をトリガとしたり、光学ユニット１０のポリゴンモータ１１へのＯＦＦ信号をトリガとしたりしている。
【００２９】
このように、シャッタ開閉のトリガを光ビームのＯＮ・ＯＦＦ信号やポリゴンモータ１１のＯＮ・ＯＦＦ信号をトリガとすることで、他の画像形成構成部材が駆動後において光学ユニット１０の書き込み動作に連動するようにして行うことができる。
【００３０】
また、上記ステップ６のシャッタ開指令は光学ユニット１０への作動開始命令の信号をトリガとすることもできる。このように作動開始命令の信号をトリガとすると、信号が安定しており確実な開指令が得られる。
【００３１】
さらに、画像形成装置では光学ユニット１０の書き込み位置の確認等をする画像形成に先立って行っており、このとき検知に使用した光ビームを検知した信号をトリガとして閉じているシャッタ２０を開くように制御することもできる。
【００３２】
ところで、トナーこぼれが起き易い状況としては、機械に不慮の衝撃が加えられたときであり、その多くはジャム処理や保守点検等で外装カバーや搬送カバーを開閉したときである。
【００３３】
そこで、シャッタ２０の開閉は図７に示すフローにしたがって制御してもよい。図７は、ステップ９までは図６と同様であり、その説明は省略する。
ステップ１０では外装カバーセンサＯＮかが判断され、ＯＮであれば図６のステップ１１以降の同様の制御され、ＯＦＦの場合は図６のステップ１０へ移行する。
【００３４】
このように、シャッタ２０が開いているときに、外装カバーのセンサがＯＮすると、閉じるのでジャムや点検等の処理に発生する衝撃・振動のトナー落ち等に起因する光学部品の汚れを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の概略図である。
【図２】シャッタ駆動手段の一例を示す斜視図である。
【図３】シャッタ駆動手段の他の例を示す斜視図である。
【図４】シャッタ駆動手段のさらに他の例を示す斜視図である。
【図５】本発明の制御ブロック図である。
【図６】本発明の制御例を示すフローチャートである。
【図７】本発明の別の制御例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３６】
１  感光体
１０  光学ユニット（光走査装置）
２０  シャッタ
３０，３１  シャッタ開閉センサ
４０  メイン制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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