(57)【要約】【課題】  複数の定着器を有し、複数の定着器を通して定着を行なう画像形成装置において、装置のダウンタイムを減らし、生産性の低下を低減する。【解決手段】  複数の定着器を含み、少なくとも２つ以上の定着器を通して記録紙上のトナー像を定着する画像形成装置において、所定の定着器が使用不可になった場合、他の定着器により定着を行なう。【選択図】  図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の定着器を含み、少なくとも２つ以上の定着器を通して記録紙上のトナー像を定着する画像形成装置において、所定の定着器が使用不可になった場合、他の定着器により定着を行なうことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項1に記載の画像形成装置において、所定の第１の定着器が使用不可になった場合、警告を表示して装置の動作を禁止し、所定の第２の定着器が使用不可になった場合、他の定着器により定着を行なうことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項1、又は請求項２に記載の画像形成装置において、所定の定着器が使用不可になった場合、記録紙が所定の種類で、かつ所定の坪量以下の場合は、他の定着器を使用して定着を行い、記録紙が所定の坪量以上の場合は他の定着器を使用して定着速度を落として定着することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項1〜請求項3のいずれかに記載の画像形成装置において、所定の定着器が使用不可になり、かつ他の定着器で定着が行なえない場合、警告を表示して装置の動作を禁止することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の定着装置を有する画像形成装置に関し、特に所定の定着装置が使用不可になった場合の画像形成装置の制御方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、様々な紙種対応や高生産性が求められるPOD市場では、その要求を達成するために一つの画像形成装置内に複数の定着器を持つような構成が提案されている。
【０００３】
例えば、定着器を通紙方向に対して直列または並列に複数配置して、定着器を切り替えて使用することにより、連続印刷途中でも定着装置の昇温待ちが発生することなく、常に、高速で安定した印刷を行うことができる定着装置が提案されている。
【特許文献１】特開2000-221820号公報
【特許文献２】特開2000-221834号公報  一方で、POD市場で要求の高い厚紙（最厚紙）やコート紙の定着性を確保するために、定着器を直列に配置して厚紙やコート紙を複数の定着器を通して定着する複数定着方法が提案されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特開2000-221820、および特開2000-221834の構成において、定着器の状態をモニターして、状況に応じて定着器を切り替えることは可能なものの、前記複数定着方式による定着器の切り替え、及び１つの定着器が使用不可になった場合の提案はなされておらず、その場合に装置が停止することによって生産性が著しく低下するといった問題点が発生していた。
【０００５】
そこで、本発明で上記課題を解決することにより、複数の定着器を有した画像形成装置において、装置のダウンタイムを減らすことにより生産性の低下を低減することが可能となる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の画像形成装置は、複数の定着器を含み、少なくとも２つ以上の定着器を通して記録紙上のトナー像を定着する画像形成装置において、所定の定着器が使用不可になった場合、他の定着器により定着を行なうことを特徴とし、
請求項２記載の画像形成装置は、所定の第１の定着器が使用不可になった場合、警告を表示して装置の動作を禁止し、所定の第２の定着器が使用不可になった場合、他の定着器により定着を行なうことを特徴とし、
請求項３記載の画像形成装置は、所定の定着器が使用不可になった場合、記録紙が所定の種類で、かつ所定の坪量以下の場合は、他の定着器を使用して定着を行い、記録紙が所定の坪量以上の場合は他の定着器を使用して定着速度を落として定着することを特徴とし、
請求項４記載の画像形成装置は、所定の定着器が使用不可になり、かつ他の定着器で定着が行なえない場合、警告を表示して装置の動作を禁止することを特徴とするもので、以上を具備することによって本発明で解決しようとする課題を解決する。
【発明の効果】
【０００７】
よって、本発明によれば、複数の定着器を有した画像形成装置において、所定の定着器が使用停止になった場合でも装置のダウンタイムを減らすことにより生産性の低下を低減することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【実施例１】
【０００９】
本発明を実施した画像形成装置は、電気信号で送られた画像イメージを電子写真、感熱、熱転写、インクジェット等の手段により普通紙、感熱紙などに形成する装置である。
【００１０】
本実施例では、レーザビーム露光方式を用いた電子写真方式の画像形成部について説明する。
【００１１】
図３は、本発明の画像形成装置の構成図である。
【００１２】
３−１は感光ドラムで光の照射によって電気的特性が変化する光半導体層が形成されており、画像形成動作中は定速回転を行う。以下画像形成動作は以下に示すステップにしたがって行われる。
【００１３】
(１)帯電：帯電器(帯電ローラ)３０２により感光ドラム３０１の光半導体層を均一に帯電させる。
【００１４】
(２)レーザ露光：感光ドラムに向けて、レーザ光学系３０３により画像パターン(静電潜像)を照射する。
【００１５】
(３)現像：現像器３０４により、静電潜像にトナーを付着させる。
【００１６】
(４)転写：転写ローラ３０５により記録材(以下、記録紙とする)上に転写させる。
【００１７】
(５)定着：搬送ベルト３１１で搬送した記録紙を、定着器３０６により加熱及び加圧を行い、トナーを記録紙上に定着させ、記録紙が排紙トレー３０７上に排出される。
【００１８】
(６)クリーニング：記録紙上に転写しきらずにドラム上に残ったトナーをブレード３０８によりかき落し、書き落されたトナーは排トナー容器３０９内に蓄積される。
【００１９】
上記ステップに従って画像形成動作が行われる。尚、記録紙または記録材は、給紙カセット３０８または手差しトレイ３０９に積載され、給紙ローラ３１０により、ドラム面に搬送される(図中破線部Ａ)。
【００２０】
また312は、ユーザからのプリント指定、およびユーザへの動作表示や警告を行なうための操作部である。図７は、操作部312の基本的な機器構成である。図７において、701は表示画面であり、ユーザーからの指定が入力される。702はキーパッドで703は数字のテンキー、704はクリアキー、705はエンターキー、706はストップキー、707はリセットキー、708はスタートキーである。709は表示画面701内の標準的なメニュー画面である。710は記録紙の用紙指定部分、711は片面あるいは両面のプリントモード指定部分、712は画像濃度指定部分、713はコピー部数指定部分、714は複写倍率指定部分、715は複写機本体に付随する機能デバイス（給紙段、ステープラ等）を選択する指定部分、716はプリントモードにおけるさらに詳細な設定を行う場合の詳細プリントモード選択指定部分である。
【００２１】
図２は、本実施例の定着器３０６の構成を示す図である。
【００２２】
３０６−１、３０６−２は、第１定着器、および第２定着器である。第１定着器３０６−１は、トナーが転写された記録紙を搬送する搬送ベルト３１１から搬送されてきた記録紙を定着するための定着器であり、第１定着器３０６−１で定着された記録紙は所定の紙種および坪量以下（ここでは、普通紙で１２０ｇ／ｍ2以下とする）の場合は、フラッパ２０３により搬送経路２０２、２０３を通って排出され、所定の紙種／坪量以上（普通紙で１２０ｇ／ｍ2を超えるもの）の場合は同じくフラッパ２０３により搬送経路２０１を通って、第2定着器３０６−２に搬送されて再度定着が行なわれ、搬送経路２０３を通って排出される。
【００２３】
図１に本発明の定着器の制御系ブロック図を示す。
【００２４】
１０１は定着制御装置であり、紙種や定着ヒータ温度、定着エラー検知等の情報から定着ヒータのON/OFF制御をするものであり、定着ヒータ１０３−１・１０３−２のON/OFFを調整することによって定着温調をしたり、定着異常時に定着ヒータをOFFしたりすることができる。１０２−１・１０２−２はリレーであり、定着器３０６-１、３０６-２のそれぞれのシャットダウン信号１０７−１・１０７−２によって制御され、定着ヒータへのAC電源供給を制御するものである。１０３−１・１０３−２は定着ヒータであり、トナーを定着させるための熱源を発生させるものである。１０４−１・１０４−２は温度センサであり、定着ヒータの温度を測定するものである。１０５−１・１０５−２はコンパレータであり、温度センサ１０４−１・１０４−２で測定された温度が所定温度と比較し、その所定温度を超えているかどうかを出力するものである。１０６−１・１０６−２はAC電源であり、定着ヒータの電源である。１１０−１・１１０−２は、定着ヒータ１０３−１・１０３−２への通電をON／OFFするためのトライアックで、定着ヒータ１０３−１・１０３−２を所定の温度に温調するためのものある。１０８−１・１０８−２はエラー信号であり、コンパレータ１０５−１・１０５−２によって出力される信号であって、定着ヒータの温度が所定温度以上になったときにアクティブになる信号である。１０７−１・１０７−２はシャットダウン信号であり、前記エラー信号１０８−１、１０８−２がアクティブ、または装置の異常を検出した際に定着ヒータへのAC電源供給を制御して、定着器３０６-１、３０６-２の動作を停止するものである。１０９−１・１０９−２は温度信号であり、定着ヒータの温度を示すアナログデータである。１１１−１、１１１−２は、ヒータON/OFF信号であり、前記温度信号１０９−１・１０９−２に基づいて定着制御装置１０１が定着ヒータ１０３−１・１０３−２を所定の温度に制御するための制御信号である。
【００２５】
図４に本実施例の制御フローを示す。
【００２６】
図４に示すように、まず初めに第１定着器３０６-１が使用可能な状態かの判断が行なわれる（S401）。第１定着器３０６-１が使用可能で、第２定着器３０６-２も使用可能な場合は（S403）、通常のシーケンスで動作が行なわれる（S407）。ここで、エラー信号１０８−１がアクティブ、あるいは何らかの異常で第１定着器３０６−１が使用不可になった場合は、操作部312によってユーザに警告を出し、本体の動作が停止される（S402）。
【００２７】
また、第１定着器３０６−１が使用可能な状態で、エラー信号１０８−２がアクティブ、あるいは何らかの異常で第２定着器３０６−２が使用不可になった場合（S403）は、S404により搬送される記録紙の種類／坪量が判断される（S404）。ここで搬送される記録紙が普通紙で１２０ｇ／ｍ2以下の場合は、第１定着器３０６−１によって定着を行なう第１定着シーケンスによる動作が行なわれる。この場合、通常速度で定着が可能なため通常の定着速度で定着が行なわれる（S405）。また、搬送される記録紙が普通紙で１２０ｇ／ｍ2を超える場合は、第１定着器３０６‐１だけでは、定着性が低下してしまうため、第１定着器３０６‐１だけ定着可能な速度まで定着速度を落として定着を行なうダウンシーケンスモードによる定着動作を行なう（S406）。またダウンシーケンスモードによる定着動作は、この他にも第１定着器３０６‐１による定着後、両面パスを使用して再度、第１定着器３０６‐１を通す２度定着によって定着速度を低下させることなく定着を行なうモードにしても同様の効果が得られる。
【実施例２】
【００２８】
前記実施例では、第１定着器３０６−１が使用不可になった場合、第２定着器３０６−２の使用可否に関わらず、本体の動作が停止される。本実施例では、第１定着器３０６−１が使用不可になった場合でも、第２定着器３０６−２が使用可能であれば、第２定着器３０６−２を用いて定着する構成および方法について説明する。
【００２９】
図５は、本実施例の定着器３０６の構成を示す図である。
【００３０】
３０６−１、３０６−２は、第１定着器、および第２定着器である。５０１はフラッパであり、トナーが転写された記録紙を搬送する搬送ベルト３１１から搬送されてきた記録紙を所定の紙種／坪量に応じて、搬送ベルトからなる搬送経路５０２、５０３を切り替えるためのものである。搬送ベルト３１１から搬送されてきた記録紙が、所定の紙種／坪量以下（ここでは、普通紙で１２０ｇ／ｍ2以下とする）の場合は、フラッパ５０１で搬送経路５０３を通し、第２定着器３０６−２によって定着が行なわれ、搬送経路５０５を通って排出される。また、記録紙が所定の紙種／坪量以上（普通紙で１２０ｇ／ｍ2を超えるもの）の場合は同じくフラッパ５０１により搬送経路５０２を通って、第１定着器３０６−１で定着されて、第１定着器３０６−１から排出された記録紙は搬送経路５０４を通って第２定着器３０６−２で再度定着が行なわれ、搬送経路５０５を通って排出される。
【００３１】
図６に本実施例の制御フローを示す。
【００３２】
図６に示すように、まず初めに第１定着器３０６−１が使用可能な状態かの判断が行なわれる（S601）。第１定着器３０６−１が使用可能で、第２定着器３０６−２も使用可能な場合は（S607）、通常のシーケンスで動作が行なわれる（S410）。ここで、第１定着器３０６−１が使用不可で、第２定着器３０６−２も使用不可の場合は（S602）、操作部312によってユーザに警告を出し、本体の動作が停止される（S603）。ここで、第２定着器３０６−２が使用可能な場合は、S604により搬送される記録紙の種類／坪量が判断される（S604）。搬送される記録紙が普通紙で１２０ｇ／ｍ2以下の場合は、第２定着器３０６‐２によって定着を行なう第２定着シーケンスによる動作が行なわれる。この場合の定着は、通常速度でも定着性の問題がないため通常の定着速度で定着が行なわれる（S605）。また、搬送される記録紙が普通紙で１２０ｇ／ｍ2を超える場合は、第２定着器３０６‐２だけでは、定着性が低下してしまうため、第２定着器３０６‐２だけでも定着可能な速度まで定着速度を落として定着を行なうダウンシーケンスモードによる定着動作を行なう（S606）。
【００３３】
また、第１定着器３０６-１が使用可能な状態で、第２定着器３０６−２が使用不可の場合（S607）は、S608により搬送される記録紙の種類／坪量が判断される（S608）。ここで搬送される記録紙が普通紙で１２０ｇ／ｍ2以下の場合は、第１定着器３０６‐１によって定着を行なう第１定着シーケンスによる動作が行なわれる。この場合の定着は、通常速度でも定着性の問題がないため通常の定着速度で定着が行なわれる（S609）。また、搬送される記録紙が普通紙で１２０ｇ／ｍ2を超える場合は、第１定着器３０６‐１だけでは、定着性が低下してしまうため、第１定着器３０６‐１だけでも定着可能な速度まで定着速度を落として定着を行なうダウンシーケンスモードによる定着動作を行なう（S606）。またダウンシーケンスモードによる定着動作は、この他にも第１定着器３０６‐１による定着後、両面パスを使用して再度、第１定着器３０６‐１を通す２度定着によって定着速度を低下させることなく定着を行なうモードにしても同様の効果が得られる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の定着器の制御ブロック図
【図２】実施例１の定着器の構成を示す図
【図３】本発明に係わる画像形成装置概略図
【図４】実施例１の動作フローを示す図
【図５】実施例２の定着器の構成を示す図
【図６】実施例２の動作フローを示す図
【図７】操作部の概略構成図
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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