(57)【要約】  【課題】生産性が高く、効率よく、かつ簡単な操作で所望の順序に写真プリントを出力できるプリント作成システムを提供する。  【解決手段】１コマ以上の画像データを含むプリント注文および前記プリント注文のプレ情報を出力する複数の入力機と、入力機から出力されたプリント注文の画像データを記憶する記憶手段、および、プレ情報に基づいて、記憶手段に記憶されたプリント注文の各件について、プリント作成の順序を設定する設定手段を含み、設定手段に設定された出力順序に基づいて記憶手段に記憶された各件の画像データを出力する制御機と、制御機から出力された画像データのプリントを作成し、出力する出力機とを有することにより、上記課題を解決する。【選択図】図３
2007018139.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１コマ以上の画像データを含むプリント注文および前記プリント注文のプレ情報を出力する複数の入力機と、
前記入力機から出力された前記プリント注文の画像データを記憶する記憶手段、および、前記プレ情報に基づいて、前記記憶手段に記憶された前記プリント注文の各件について、プリント作成の順序を設定する設定手段を含み、前記設定手段に設定された出力順序に基づいて前記記憶手段に記憶された各件の前記画像データを出力する制御機と、
前記制御機から出力された前記画像データのプリントを作成し、出力する出力機とを有するプリント作成システム。
【請求項２】
前記入力機の少なくとも１つは、前記画像データを取得する画像取得手段と、プリント注文の注文情報を入力する入力手段と、前記プリント注文の各件毎に、入力された前記注文情報と前記画像データとの対応付けを行う注文処理手段と、前記注文情報に応じて前記画像データに画像処理を施す画像処理手段と、前記プリント注文に応じて各件毎の前記プレ情報を作成するプレ情報作成手段とを有する請求項１に記載のプリント作成システム。
【請求項３】
前記プレ情報は、前記入力機から前記制御機へ出力した日時、前記プリント注文の全画像データの前記出力機への出力準備が完了した日時、全画像数、全プリント数、各画像のプリントサイズ、各画像のプリント枚数およびプリント出力優先度の少なくとも１つとオーダー番号である請求項１または２に記載のプリント作成システム。
【請求項４】
前記設定手段は、プレ情報出力順、出力準備完了順、出力優先度順、前記出力機のマガジンサイズおよびペーパー残量の少なくとも一方を考慮した仕上がり優先度順の少なくとも１つに応じて出力順序を設定する請求項３に記載のプリント作成システム。
【請求項５】
前記制御機は、複数種類のインターフェースを備えるプロトコル変換手段を有する請求項１〜４のいずれかに記載のプリント作成システム。
【請求項６】
前記制御機は、前記出力機を管理する出力機管理手段を有する請求項１〜５のいずれかに記載のプリント作成システム。
【請求項７】
前記制御機は、前記画像データを編集する編集手段を有する請求項１〜６のいずれかに記載のプリント作成システム。
【請求項８】
前記記憶手段は、前記出力機に出力した画像データを記憶する請求項１〜７のいずれかに記載のプリント作成システム。
【請求項９】
プリント注文の画像データを写真プリントとして出力するプリント作成方法であって、
前記画像データを入力する複数の入力機と、前記画像データをプリントとして出力する出力機と、前記入力機と前記出力機との画像データの受け渡しを制御する制御機とを有し、
前記入力機が前記プリント注文の件毎にプレ情報を作成し、前記制御機に出力するステップと、
前記入力機が前記画像データを前記制御機に出力するステップと、
前記制御機がプレ情報に基づいて、前記プリント注文のプリント作成の順序を設定するステップと、
設定された順序に基づいて前記制御機から前記出力機に前記画像データを出力するステップと、
前記出力機が受け取った前記画像データを写真プリントとして出力するステップとを有するプリント作成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力機に入力された画像データを出力機によりプリントとして出力するプリント作成システムおよびプリント作成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ネガフィルム、リバーサルフィルム等の写真フィルムに撮影された画像の感光材料（印画紙）への焼き付けは、フィルムの画像を感光材料に投影して露光する、いわゆる直接露光が主流であった。
【０００３】
これに対し、近年では、デジタル露光を利用する焼付装置、すなわち、フィルムに記録された画像を光電的に読み取って、読み取った画像をデジタル信号とした後、このデジタル信号とされたデジタル画像データに対し種々の画像処理を施して記録用の画像データとし、この画像データに応じて変調した記録光によって感光材料を走査露光して画像（潜像）を記録し、（仕上がり）プリントとするデジタル写真プリンタが実用化されている。
【０００４】
このようなデジタル写真プリンタによれば、画像データの処理によって画像の処理（適正化）を行うことができるので、階調調整、カラーバランス調整、色／濃度調整等の画像処理を好適に行って、従来の直接露光では得られなかった高品位なプリントを得ることができる。また、画像をデジタル画像データとして取り扱うので、フィルムに撮影された画像のみならず、デジタルカメラ等で撮影された画像や、ＣＤ−Ｒやフレキシブルディスク、リムーバブルハードディスク（Ｚｉｐ、Ｊａｚ等）等の磁気記録媒体、ＭＯディスク（光磁気記録媒体）等の各種の記録媒体にデジタルデータとして記録された画像データについても、画像処理を施してプリントとして出力することができる。
ここで、デジタルデータとして記録された画像データをプリントとして出力するシステムとしては、例えば、特許文献１に開示されたプリント作成システムがある。
【０００５】
図５は、特許文献１に開示されたプリント作成システムを示すブロック図である。図５に示すように、プリント作成システム１００は、ネットワークケーブル１０２に出力機を入力機と分離して、出力機制御手段を介して接続したものである。すなわち、ネットワークケーブル１０２には、複数の入力機１０４，１０６，１０８が接続されており、これとは分離して複数の出力機１１０および１１２がそれぞれ出力機コントローラ１１４および１１６を介して、ネットワークケーブル１０２に接続されている。このとき、出力機１１０とＬＰＣ１１４はＩＥＥＥ１３９４ケーブル１１８によって接続され、出力機１１２とＬＰＣ１１６はＩＥＥＥ１３９４ケーブル１２０によって接続されている。また、ネットワークケーブル１０２には、ネットワーク１０２に接続される各種機器を登録し、これらを制御するＤＩＣ（デジタルイメージコントローラ）１２２が接続されている。さらに、ネットワークケーブル１０２には、ユーザーが画像処理ソフトやＣＧ画像作成ソフト等のアプリケーションソフト等を用いてシステムに画像データを供給したり、システムに対し、ユーザーの指示を与え、独自のシステムを構築するためのユーザーパソコン（ユーザーＰＣ）１２４が接続されている。
【０００６】
このようなプリント作成システム１００は、例えば、入力機１０４から画像データが入力されると、入力された画像データは、ネットワークを介してＤＩＣ１２２に送られ、ＤＩＣ１２２内のデータベースに記録される。ＤＩＣ１２２は、この画像データをプリントとして出力する出力機を選択する。この出力機の選択は、プリントサイズやプリント種等のプリントの種類あるいは出力機の稼働状況を考慮して、自動で、またはユーザーＰＣ１２４からの指示により行われる。例えば出力機１１０が選択されたとすると、ＤＩＣ１２２はネットワーク経由で出力機１１０と接続されたＬＰＣ１１４に画像データを送信する。ＬＰＣ１１４は、送られた画像データを、出力機１１０での処理に対応した色空間のデータ形式に変換して、出力機１１０に送る。画像データを受け取った出力機１１０は、これをプリントとして出力する。
【特許文献１】特開２００３−２８０８５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
このように、特許文献１のプリント作成システム１００では、入力機１０２，１０４，１０６と出力機１１０，１１２とを分離してネットワークケーブル１０２に接続するようにすることで、出力機１１０，１１２でネットワーク経由でのプリントを行っている間においても、入力機１０２，１０４，１０６でのデジタイズ処理を行うことができるようになり、システムの作業効率を向上させることが可能となるとともに、処理能力の異なる入力機と出力機とをそれぞれ制御機に登録し、入力機と出力機を多対多で接続させることが可能となるという利点を有する。
【０００８】
しかしながら、特許文献１に開示のデジタル写真システム１００は、例えば、処理効率化のために画像データの処理を分割して同時に複数の入力機１０２，１０４，１０６で行った場合、ＤＩＣ（制御機）１２２により、画像データを受信した順に適正な出力機を選択し、その出力機に画像データを送信してプリントを出力させてしまう。このため、画像データの処理を複数の入力機で、同時に開始した場合でも画像データが送信される順序は、入力機の能力、画像データの量等により変化するため、所望の順序とは異なる順序で制御機に送信され、出力機１１０，１１２からプリントが出力されてしまうことがある。このように、プリントが所望の順序と異なる順序で出力されてしまうと、オペレータにより出力されたプリントの順序を整理する必要があり、作業が煩雑となるという問題もある。また、所望の順序に出力されるようにオペレータが画像データ毎に操作していては、オペレータへの負担が大きくなり、生産性も高くすることができない。
【０００９】
本発明の目的は、上記課題を解決し、生産性が高く、効率よく、かつ簡単な操作で所望の順序に写真プリントを出力できるプリント作成システムおよび、プリント作成方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するために、本発明の第１の態様は、１コマ以上の画像データを含むプリント注文および前記プリント注文のプレ情報を出力する複数の入力機と、前記入力機から出力された前記プリント注文の画像データを記憶する記憶手段、および、前記プレ情報に基づいて、前記記憶手段に記憶された前記プリント注文の各件について、プリント作成の順序を設定する設定手段を含み、前記設定手段に設定された出力順序に基づいて前記記憶手段に記憶された各件の前記画像データを出力する制御機と、前記制御機から出力された前記画像データのプリントを作成し、出力する出力機とを有するプリント作成システムを提供するものである。
【００１１】
ここで、前記入力機の少なくとも１つは、前記画像データを取得する画像取得手段と、プリント注文の注文情報を入力する入力手段と、前記プリント注文の各件毎に、入力された前記注文情報と前記画像データとの対応付けを行う注文処理手段と、前記注文情報に応じて前記画像データに画像処理を施す画像処理手段と、前記プリント注文に応じて各件毎の前記プレ情報を作成するプレ情報作成手段とを有することが好ましい。
【００１２】
また、前記プレ情報は、前記入力機から前記制御機への出力日時、前記プリント注文の全画像データの前記出力機への出力準備が完了した日時、全画像数、全プリント数、各画像のプリントサイズ、各画像のプリント枚数およびプリント出力優先度の少なくとも１つとオーダー番号であることが好ましい。
また、前記設定手段は、プレ情報出力順、出力準備完了順、出力優先度順、前記出力機のマガジンサイズおよびペーパー残量の少なくとも一方を考慮した仕上がり優先度順の少なくとも１つに応じて出力順序を設定することが好ましい。
【００１３】
また、前記制御機は、複数種類のインターフェースの前記入力機との接続部を備えるプロトコル変換手段を有することが好ましい。
また、前記制御機は、前記出力機を管理する出力機管理手段を有することが好ましい。
さらに、前記制御機は、前記画像データを編集する編集手段を有することが好ましい。
さらに、前記記憶手段は、前記出力機に出力した画像データを記憶することが好ましい。
【００１４】
また、本発明の第２の態様は、プリント注文の画像データを写真プリントとして出力するプリント作成方法であって、前記画像データを入力する複数の入力機と、前記画像データをプリントとして出力する出力機と、前記入力機と前記出力機との画像データの受け渡しを制御する制御機とを有し、前記入力機が前記プリント注文の件毎にプレ情報を作成し、前記制御機に出力するステップと、前記入力機が前記画像データを前記制御機に出力するステップと、前記制御機がプレ情報に基づいて、前記プリント注文のプリント作成の順序を設定するステップと、設定された順序に基づいて前記制御機から前記出力機に前記画像データを出力するステップと、前記出力機が受け取った前記画像データを写真プリントとして出力するステップとを有するプリント作成方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、出力機からプリントを出力する順序を、オペレータが任意に設定すること、および／または、生産性がより高くなるように設定することができ、これにより、簡単な操作で所望の順序に、および／または、高い生産性で、出力機からプリントを出力することができる。
さらに、記憶手段を設けることで、入力機から画像データの出力を出力機の処理を待つことなく行うことができる。これにより、入力機を効率よく利用することができる。
【００１６】
また、制御機が変換プロトコル手段を有することで、出力機に接続手段を複数設けることなく、異なるインターフェースを有する入力機を用いることができる。
また、制御機が出力機管理手段を有することで、出力機の状態および設定に応じて、出力順序を設定することができる。これにより、より生産性を高くすることができる。
【００１７】
また、制御機が編集手段を有することで、入力機に変わって画像データの編集処理、例えば画像処理を行うことができる。これにより、入力機の処理能力が低い場合でも、入力機に変わって制御機で画像処理を行うことができ、生産性の低下を緩和することができる。
また、記憶手段に、プリントを出力した画像データも保存することで、プリントを再出力する場合や、異なる画像形式で出力する場合でも、入力機から画像データを出力することなく、プリントまたは異なる画像形式で出力することができる。これにより、より早くプリントまたは、異なる画像形式の画像データを出力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明のプリント作成システムおよびプリント作成方法について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
【００１９】
図１に、本発明のプリント作成システムの一例を概念的に示すブロック図を示す。
図示例のプリント作成システム１０（以下、作成システム１０とする）は、デジタルカメラや携帯電話などで撮影された画像の画像データおよび／またはカメラで撮影されたフィルムの画像から、顧客の注文（注文情報）に応じた（写真）プリントを作成するシステムで、入力機１２と、制御機１４と、出力機１６とを有する。
【００２０】
図２は、入力機１２の一例を概念的に示したブロック図である。
入力機１２は、デジタルカメラや携帯電話などで撮影された画像の画像データに、顧客の注文に応じた画像処理を施して出力用画像データとする装置であり、画像取得手段２０と、入力手段２２と、注文処理手段２４と、プレ情報作成手段２６と、画像処理手段２８とを有する。
【００２１】
画像取得手段２０は、記憶媒体に記録された画像データを読み取るメディアドライブであり、読み取った画像データを注文処理手段２４に出力する。
ここで、メディアドライブが対応する記録媒体には、特に限定はなく、スマートメディアTM、コンパクトフラッシュTM、メモリースティックTM、ＳＤメモリーカードTM、ＰＣカード、ＣＤ−Ｒ、ＭＤ等の公知の記憶媒体が、全て利用可能である。メディアドライブが対応する記憶媒体は、１種に限定はされず、複数種の記憶媒体に対応してもよいのは、もちろんである。
また、画像取得手段２０は、所定の接続手段等を用いることにより、デジタルカメラや携帯電話等から、直接、画像を読み取ってもよい。
【００２２】
入力手段２２は、読み取った画像データに対応する注文情報を、プリント注文の件毎もしくはオーダー毎（以下、単に、件毎とする）に、入力する手段である。
一例として、ディスプレイが操作手段を兼ねるタッチパネルとなっており、画像取得手段で読み取った画像や各種の操作指示等の表示画面と、ディスプレイとを用いた公知のＧＵＩ(Graphical User Interface)によって、プリントする画像、枚数、プリントサイズ、プリント優先度等の注文情報の入力を行う。ここで、入力手段は、上記方法に限定されず、表示手段としてディスプレイ、操作手段としてキーボード、マウスを有するＰＣ等種々の方法を用いることができる。
【００２３】
注文処理手段２４は、画像取得手段２０により読み取った画像データと入力手段２２から入力された注文情報との対応付けを行う手段である。注文処理手段２４は、プリント注文に対応して、その件のオーダー番号（注文ＩＤ，識別情報）とプリント注文の各画像データ毎の画像データ番号（画像ナンバー）を生成し、さらに、プリント注文毎に、入力された注文情報を処理して、オーダー番号、プリントを作成する画像、プリント枚数、プリントサイズ、プリント優先度等の注文情報と、画像データとを対応付けして、プレ情報作成手段２６および画像処理手段２８に出力する。
【００２４】
プレ情報作成手段２６は、注文処理手段２４により対応付けられた注文情報と画像データに基づいてプリント注文の件毎のプレ情報を作成する。
プレ情報としては、オーダー番号、制御機１４にプレ情報の出力を開始した日時（以下、単に出力日時とする）、全画像数、全プリント数、各画像データのプリントサイズ、各画像データのプリント枚数、プリント優先度等である。
プレ情報は、制御機１４の後述する並び替え手段５２による出力順序の設定条件に応じて、設定条件に必要な情報を選択して作成すればよい。
【００２５】
画像処理手段２８は、注文処理手段２４により対応付けられた注文情報に基づいて画像データに所定の画像処理を施して、出力機１６によるプリント作成に対応する出力用の画像データとするものである。
ここで、画像処理手段２８で施す画像処理には、特に限定はなく、画像の拡大／縮小（電子変倍処理）、階調補正、色／濃度変換、彩度補正、シャープネス処理等の公知の各種の画像処理が利用可能である。また、いずれの画像処理も公知の方法で実施すればよい。
【００２６】
このように、入力機１２は、プリント注文の各件毎に、プレ情報および注文情報が対応付けられた出力用画像データを制御機１４に出力する。
ここで、プレ情報作成手段２６によるプレ情報の作成と、画像処理手段２８による画像処理は、同時に行っても、一方の処理が終了した後にもう一方の処理を行うようにしてもよい。
【００２７】
ここで、入力機は、上記例に限定されず、プリント注文の件毎のプレ情報および出力用画像データを出力する各種装置を用いることができ、例えば、画像取得手段として、スキャナ（スキャナ／イメージプロセッサ）を備え、スキャナにより写真フィルムに撮影されたの画像を光電的に読み取り、読み取った画像データに所定の画像処理を施し、さらに、入力された注文情報と画像データとの対応付けを行い、対応付けした画像データに注文情報に応じた画像処理を施して出力用の画像データとし、注文情報からプリント注文の件毎のプレ情報を作成し、この注文情報が対応付けされた出力用の画像データとプレ情報とを制御機に出力するようにしてもよい。
【００２８】
また、図示例では入力機１２を３台としたが、台数に特に限定はなく、２台でも４台でもそれ以上の台数でもよい。また、入力機の構成も特に限定されず、プレ情報と画像データとを出力する各種構成の入力機を制御機１４に接続すればよい。
【００２９】
図３は、図１に示した制御機１４を概念的に示したブロック図である。
制御機１４は、複数の入力機１２から出力されたプレ情報に応じて、入力機１２から出力されたプリント注文の件毎の出力順序を設定し、設定された出力順序に基づいて出力機にプリント注文の出力用画像データを出力するものであり、プロトコル変換手段４０と、記憶手段４２と、保管管理手段４４、待ち受け手段４６と、出力機管理手段４８と、設定管理手段５０、並び替え手段５２と、画像編集手段５４と、これらの各手段を制御する全体制御手段５６と、オペレータが各種条件の設定、状態の確認を行う情報入力・表示手段５８とを有する。
【００３０】
ここで、全体制御手段５６は、制御機１４の各種手段および入力機１２から出力される命令・設定等を制御するものである。
情報入力・表示手段５８は、ディスプレイ等の表示部およびキーボード、マウス等の入力部を有し、制御機１４の各種手段の設定の入力、制御機１４の各種手段の設定の確認および出力機１６の状態の確認等を行うものである。情報入力・表示手段５８で入力された各種設定、例えば、画像データの並び替え方法、待ち受け方法、保管方法、画像編集機能のｏｎ／ｏｆｆの設定、出力機の制御の設定等は、全体制御手段５６を介して各種手段に出力され、各種手段で設定の登録または更新が行われる。
情報入力・表示手段５８には、種々の表示部および入力部を用いることができ、例えば、上述の入力機１２の入力部２０と同様に表示部と入力部が一体化された、ディスプレイが入力部を兼ねるパッチパネルを用いることもできる。
【００３１】
プロコトル変換手段４０は、複数の異なるインターフェースとの接続手段を有するものである。プロトコル変換手段４０は、複数の入力機１２と接続し、入力機１２と全体制御手段５６との間の画像データ、プレ情報、制御命令等の受け渡しを行う。
このように、複数のインターフェースに対応したプロトコル変換手段４０（接続手段）を有することで、種々の接続手段を有する入力機に対応することができ、多種多様な入力機と接続させることができる。ここで、インターフェースとしては、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、無線（ＢｌｕｅＴｏｏｔｈ等）等が例示される。
【００３２】
記憶手段４２は、バッファ、スプーラ等であり、入力機１２から出力された画像データを記憶し、保管するものである。
保管管理手段４４は、記憶手段４２に記憶されている画像データのプリント注文のプレ情報画像と、その画像データが記憶されている領域との対応付けを記憶する保管管理テーブルを有し、オペレータにより設定された条件に従って、記憶手段４２に記憶する画像データおよび記憶手段４２に記憶された画像データを管理するものである。保管管理手段４４は、オペレータにより設定された条件と保管管理テーブルとを用いて、入力機１２から出力された画像データを記憶手段４２に記憶させるか否かの判別、記憶手段４２への画像データの記憶、記憶手段４２に記憶された画像データの消去等を行う。
また、保管管理手段４４は、注文データの出力準備が完了した時間、つまり、記憶手段４２にプリント注文の全画像データが完了し、保管管理テーブルにプリント注文のプレ情報を保管した（反映させた）日時（以下、単に保管完了日時とする）をプリント注文の件毎にプレ情報に加える。
【００３３】
待ち受け手段４６は、オペレータによる設定や出力機１６の状態に従い、入力機１２から出力される画像データの待ち受けを行うものである。
待ち受け手段４６は、入力機１２から出力された画像データを受け取り、保管管理手段４４により記憶手段４２に記憶することが決定された画像データは、記憶手段４２に出力し、保管管理手段４４により、破棄することが決定された画像データは、消去する。ここで、待ち受け手段４６は、出力機１６および保管管理手段４４の状態に関わらず、入力機１２から出力された画像データを受け取り、一時的に記憶する。このように、入力機１２から出力された画像データを、入力機１２を待たせることなく受け取ることで、制御機１４および出力機１６の処理能力以上のプリント注文が入力機１２から出力された場合でも、制御機１４および出力機１６の状態に関わらず、つまり、画像データの制御機１４および出力機１６の処理待ちをすることなく、入力機１２から画像データを出力することができる。これにより、入力機１２は、効率よくプリント注文の処理を行うことができる。
【００３４】
出力機管理手段４８は、後述する出力機１６の状態および設定、例えば、装填されているマガジンのサイズ、ペーパー残量、処理能力、処理能力に対する稼動状況、処理液の状態等を検出・管理するものである。ここで、出力機管理手段４８は、プリント注文の並び替えに必要な出力機１６の状態の情報、例えばペーパー残量、処理能力に対する出力機１４の稼動状況、マガジンサイズ等の情報は、並び替え手段５２に出力（転送、送信）する。また、出力機管理手段４８は、マガジンの交換、処理液の交換等の出力機のメンテナンスが必要になった場合は、情報入力・表示手段５８を通じて、オペレータに出力機のメンテナンスが必要になったことを通知することが好ましい。
【００３５】
設定管理手段５０は、オペレータにより情報入力・表示手段５８から入力された各種設定、例えば、並び替え手段５２によるプリント注文の出力順序設定条件、保管管理手段４４によるプリント注文のプレ情報の処理条件、後述する画像編集手段５４により画像データの編集を行う条件等を保管・管理するものである。
【００３６】
並び替え手段５２は、出力順序テーブルを有し、入力機１２から出力されたプレ情報およびオペレータにより設定された条件に基づいて、プリント注文の出力機１６に出力する順序を設定し、設定した出力順序に基づいて、プリント注文の画像データを出力機１６に出力する。
並び替え手段５２は、設定管理手段５０に保管された出力順序設定条件に基づいて、保管管理手段４４に記憶されたプリント待ちのプリント注文のプレ情報の比較を行い、各件毎のプリント注文の出力順序を設定し、設定した出力順序に基づいて、プリント注文の画像データを出力機１６に出力する。
【００３７】
ここで、上述したように、設定管理手段５０には、情報入力・表示手段５８からオペレータにより入力、設定された出力順序設定条件が予め保管されている。
この出力順序設定条件は、オペレータにより任意に設定される条件であり、プレ情報受け取り順、出力準備完了順、出力優先度順、出力機１６のマガジンサイズを考慮した仕上がり優先度順、および、出力機１６のペーパー残量を考慮した仕上がり優先度順等が例示される。
【００３８】
プレ情報出力順とは、入力機１２がプレ情報を制御機１４に出力した順序であり、並び替え手段５２は、プレ情報の出力日時に基づいて、プリント注文の出力順序を設定する。
出力準備完了順とは、プリント注文のプリントする全ての画像データが出力用画像データとなり、かつ記憶手段４２への保管が完了した順序であり、並び替え手段５２は、プレ情報の保管完了日時に基づいて、プリント注文の出力順序を設定する。
【００３９】
また、出力優先度順の場合、並び替え手段５２は、プレ情報の出力優先度に基づいて、プリント注文の出力順序を設定する。
出力機１６のマガジンサイズおよびペーパー残量の少なくとも一方を考慮した仕上がり優先度順の場合、並び替え手段５２は、プレ情報の各画像データのプリントサイズおよび各画像データのプリント枚数に基づいて算出した各プリント注文に使用する感光材料の量と、出力機管理手段４８から出力されたペーパー残量とに基づいて、マガジンの交換が最小限となるように、プリント注文の出力順序を設定する。
【００４０】
ここで、出力順序設定条件は、これに限定されず、種々の設定とすることができる。例えば、プレ情報出力順と出力優先度順とを組み合わせ、一定以上の出力優先度のプレ情報を有するプリント注文は、先にプリントされるように出力順序とし、その他のプリント注文は、プレ情報出力順に出力順序を設定するような条件とすることもできる。
このように複数の条件を設定し、複数の条件間で優先順位をつけることで、種々の出力順序設定条件とすることができる。
【００４１】
並び替え手段５２により、出力順序設定条件に基づいて、プリント注文の出力順序を並び替えることで、プリントを所望の順序で出力させることができる。これにより、オペレータが出力されたプリントを並び替える必要がなくなり、また、プリント注文毎に出力順序を設定する必要もなくなる。結果として、オペレータの作業効率を向上させることができる。
【００４２】
さらに、出力順序設定条件に基づいてプリント注文の出力順序を並び替えることで、効率よくプリントを出力することができる。つまり、プリントの生産性を向上させることができる。一例としては、マガジンサイズおよびペーパー残量の少なくとも一方を考慮した仕上がり優先度順でプリント注文のプリントを出力させることで、マガジンの交換を最小限にすることができ、また、出力準備が完了したプリント注文から出力させることで、出力機でのプリント作成を効率よく行うことができる。
【００４３】
ここで、本実施形態のプリント作成システム１０の制御機１４は、好ましい形態として、画像編集手段５４を有する。
画像編集手段５４は、入力機１２から出力された画像データをオペレータの設定により編集するものである。ここで、画像編集手段５４で行う処理は、特に限定はなく、画像データに対応付けられた注文情報の変更、または、画像の拡大／縮小（電子変倍処理）、階調補正、色／濃度変換、彩度補正、シャープネス処理等の公知の各種の画像処理等の入力機１２で施す各種処理を行うことができる。
制御機１４に画像編集手段５４を設けることで、例えば、入力機１２の処理能力が低い場合、入力機１２で画像処理を行うことなく、画像データを制御機１４に出力し、画像編集手段５４で画像処理を行うことができる。これにより、出力機１６の性能に対して入力機１２の性能が低い場合でも、画像処理を画像編集手段５４で行うことで、プリントの生産性を向上させることができる。
なお、画像編集手段５４での画像編集は、オペレータの指示により行うようにしてもよく、また、出力機の稼動状況および接続されている入力機の能力に応じて、自動的に行うようにしてもよい。
また、入力機から画像データのみを出力し、受け取った画像データと情報入力／表示手段からオペレータにより注文情報を入力し、画像編集手段５４で、画像データと注文情報の対応付けを行い、画像データを出力用画像とし、さらに、プリント注文毎にプレ情報を作成してもよい。この場合は、制御機が１つの入力機の一部となる。
【００４４】
出力機１６は、制御機１４から供給された出力用画像データならびに注文情報に応じて、感光材料（印画紙）を露光して潜像を形成し、所定の湿式現像を施して、乾燥してプリントとする、デジタルのフォトプリンタである。
【００４５】
具体的には、出力機１６には、長尺な感光材料をロール状に巻回されてなる感光材料ロールを所定の（感光材料）マガジンに収納し、このマガジンを所定の位置に装填することで、印画紙が供給される。出力機１６は、制御機１４から供給されたオーダー情報に応じて、作成するプリントサイズに応じた長さに感光材料を切断した後、バックプリントを記録して、次いで、制御機１４から供給された出力用画像に応じて変調した光ビーム（記録光）によって感光材料を走査露光して潜像を記録する。
次いで、出力機１６は、露光済の感光材料に所定の湿式の現像処理（現像、漂白／定着、水洗）を施した後、乾燥して、（仕上がり写真）プリントとして出力し、ソート情報に応じて各件毎に仕分けする。
【００４６】
ここで、作成システム１０の出力機１６は、好ましい態様として、２台のマガジンを装填可能となっている。そのため、例えば、異なるサイズ（紙幅）の感光材料ロールを収容するマガジンを装填して、使用するマガジンを切り替える（マガジン切替）ことにより、幅の異なる複数サイズのプリント作成に対応できる。
また、出力機１６は、装着されるマガジンを交換（マガジン交換）することで、多種多様なサイズのプリント作成に対応することができる。
【００４７】
以下、プリント作成システム１０の作用を説明することにより、本発明についてより詳細に説明する。図４は、本発明の生産システム１０のプリント作成方法の一例を示すフロー図である。
【００４８】
複数の入力機１２は、それぞれ取得した画像データと注文情報との対応付けを行い、対応付けた画像データと注文情報から件毎にプレ情報を作成し、作成したプレ情報を制御機１４に出力する。制御機１４は、複数の入力機１２から出力されたプレ情報を受け取る（ステップＳ１０）。
次に、制御機１４は、受け取ったプレ情報からオーダー番号を参照する（ステップＳ１２）。参照したオーダー番号のプリント注文の画像データを記憶する領域が記憶手段４２に確保されているか否かを判別する（ステップＳ１４）。領域が確保されていると判別した場合は、その領域を参照し（ステップＳ１８）、領域が確保されていないと判別した場合は、記録手段４２にプレ情報に基づいて、オーダー番号の件の画像データを記憶するための領域を確保する（ステップＳ１６）。
【００４９】
ステップＳ１６またはステップＳ１８において、記憶手段４２に領域を確保した後、入力機１２から出力される画像データの受け取りを開始する（ステップＳ２０）。
画像データの受け取り時に件毎（プリント注文毎）のオーダー番号、画像データ番号、全画像数、出力日時を参照し（ステップＳ２２）、保管管理手段４４の保管管理テーブルを参照する（ステップＳ２４）。
保管管理テーブルに記憶されているオーダー番号、画像データ番号、全画像数、出力日時と、入力機１２から受け取った画像データのオーダー番号、画像データ番号、全画像数、出力日時とを比較し、記憶手段４２に同じオーダー番号、画像データ番号、全画像数、出力日時の画像データが記憶されているか否かを判別する（ステップＳ２６）。
入力機１２から受け取った画像データとオーダー番号、画像データ番号が同じ画像データが記憶手段４２に記憶されている場合は、記憶手段４２に記憶されている受け取った画像データと同じオーダー番号および画像データ番号の画像データ（以下、前の画像データとする）を、同じオーダー番号および画像データのメッセージとともに情報入力・表示手段５８の表示部に表示する（ステップＳ２８）。
次に、オペレータにより前の画像データを消去するか否かを選択させる（ステップＳ３０）。
オペレータが記録手段４２の画像データを消去しないことを選択した場合は、入力機から受け取った画像データを破棄し（ステップＳ３２）、処理を終了する。
オペレータが画像記録手段４２の画像データを消去することを選択した場合は、ステップＳ３４に進む。
【００５０】
上述のステップＳ２６で、記憶手段４２に同じオーダー番号、画像データ番号の画像データが記憶されていないと判別した場合、およびステップＳ３０で、オペレータが画像記録手段４２の画像データを消去することを選択した場合は、入力機１２から受け取った画像データを記憶手段４２に記憶する（ステップＳ３４）。
その後、記録手段４２に記憶させた画像データのプレ情報を保管管理テーブルに反映させる（ステップＳ３６）。
次に、オペレータにより設定され、設定管理手段５０に保管されたプリント注文の出力順序設定条件を参照する（ステップＳ３８）。
並び替え手段５２は、出力順序設定条件に基づいて、保管管理テーブルに保存されている画像データのプレ情報を判別し、プリント注文の画像データの出力順序を設定し、設定した出力順序に基づいて、出力順序テーブルを更新する（反映させる）（ステップＳ４０）。
更新した出力順序テーブルに基づいて、出力機１６プリント注文毎に画像データを出力し、出力機１６で画像データに基づいたプリントを出力し（ステップＳ４２）、処理を終了する。
【００５１】
このように、プリント作成システム１０は、並び替え手段５２により、保管管理テーブルに保管されているプリント注文のプレ情報とオペレータにより設定された出力順序設定条件に基づいて、プリント注文の出力順序を設定することで、自動的にオペレータの所望の出力順序でプリント注文を出力させることができる。
【００５２】
また、保管管理テーブルを用いて、記憶手段に記憶されている画像データのオーダー番号、画像データ番号を管理し、入力機から出力された画像データが記憶手段４２に記憶されているものであるか否かを確認することで、同一のプリントを２回出力することを防止できる。これにより、無駄なプリントを行うことを防止でき、出力機からのプリント出力の効率を向上させることができる。
【００５３】
入力機は、少なくとも並び替え手段により出力順序を設定するために必要な情報のみをプレ情報として作成すればよく、必要に応じて各種情報を抽出してプレ情報とすればよい。
【００５４】
ここで、記憶手段は、画像データを出力機に出力し、プリントの作成・出力が完了した画像データも保存しておくことが好ましい。
このように、プリントの出力が完了した画像データも記録手段に保存しておくことで、焼きまわし等の画像データの再出力の場合、異なる形式の画像データとして出力する場合も、その都度、入力機での画像データの取り込みからの処理をすることなく、プリントの出力、画像データの出力を行うことができる。
【００５５】
記憶手段に記憶した画像データを、異なる形式の画像データとして出力する場合は、制御機にメディアドライブを設け、メディアドライブから上述の公知の記録媒体に記録させても、出力機にメディアドライブを設け、公知の記録媒体に記録させてもよい。
また、画像データの形式としては、ＪＰＥＧ(Joint Photographic Expert Group）形式、ＧＩＦ(Graphic Interchange Format)形式、ＢＭＰ形式、ＸＢＭ形式、ＸＰＭ形式、ＴＩＦＦ形式、ＥＰＳ形式、ＰＮＧ形式、ＰＳＤ形式、ＥＰＳ形式、ＭａｃＰａｉｎｔ形式等、種々の形式が選択可能であることが好ましい。これにより、ユーザーの所望する形式の画像データを記録媒体に記録することができる。
【００５６】
以上、本発明のプリント作成システムおよびプリント作成方法について詳細に説明したが、本発明は上記実施例に限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんである。
例えば、以上の例は、プリントを出力する出力機として、感光材料（印画紙）に像様を露光して、湿式の現像処理および乾燥を行って仕上がりプリントとする写真プリントとを例示しているが、本発明はこれに限定されず、プリントを出力するプリンタとしては、電子写真プリンタ、インクジェットプリンタ、感光式熱源像画像記録媒体を用い、水等の画像形成溶媒を用いて受像紙に画像を転写するプリンタ等、各種のプリンタが利用可能である。
【００５７】
また、図示例においては、制御機と出力機とが独立した構成となっているが、本発明は、これに限定されず、例えば、制御機が出力機に内蔵されている構成としてもよい。
また、本実施例では出力機を１台としたが、本発明はこれに限定されず、制御機に複数台の出力機を接続した構成にも好適に用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明のプリント作成システムを概念的に示すブロック図である。
【図２】図１に示すプリント作成システムの入力機の一例を概念的に示すブロック図である。
【図３】図１に示すプリント作成システムの制御機を概念的に示すブロック図である。
【図４】本発明のプリント生産システムのプリント作成方法の一例を示すフロー図である。
【図５】従来のプリント作成システムを示すブロック図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０  プリント作成システム
１２  入力機
１４  制御機
１６  出力機
２０  画像取得手段
２２  入力手段
２４  注文処理手段
２６  プレ情報作成手段
２８  画像処理手段
４０  プロトコル変換手段
４２  記憶手段
４４  保管管理手段
４６  待ち受け手段
４８  出力機管理手段
５０  設定管理手段
５２  並び替え手段
５４  画像編集手段
５６  全体制御手段
５８  情報入力・表示手段
【図１】
2007018139.tif 000003
【図２】
2007018139.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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