(57)【要約】  【課題】現像剤の残量を検出するためのセンサなどの光学式のセンサの誤動作（誤検出）を防止することができる画像形成装置を提供すること。  【解決手段】トップカバー７の開閉動作に連動して移動するカムレバー３０１に、アーム３２１を設け、このアーム３２１の下端部に、トナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８を清掃するためのブラシ状の清掃部材３２２を設ける。トップカバー７が開閉されると、それに伴ってカムレバー３０１が前後方向に移動し、清掃部材３２２がトナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８と対向する位置を通過する。このとき、清掃部材３２２がトナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８に摺擦され、その受光部３０８に付着している汚れが清掃部材３２２により払拭される。【選択図】        図５
2007047413.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部を挟んで対向配置され、光を発光する発光部および前記発光部からの光を受光する受光部を備え、前記受光部における受光光量に応じた信号を出力し、前記現像剤収容部に収容されている現像剤の残量を検出するためのセンサと、
前記発光部および受光部の少なくとも一方を清掃する清掃部材とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
筐体と、
前記筐体の一部を開閉するカバーと、
前記筐体内に配置され、光を発光する発光部および前記発光部からの光を受光する受光部を備える光学式のセンサと、
前記カバーの開閉動作に連動し、前記発光部および前記受光部の少なくとも一方を清掃する清掃部材とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項３】
前記カバーの開閉動作に連動し、前記カバーが開けられたときに、前記発光部および前記受光部の少なくとも一方を被覆する被覆部材を備えていることを特徴とする、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
画像形成プロセスのために用いられるプロセス部材が設けられたプロセスカートリッジと、
前記プロセスカートリッジへ駆動力を伝達可能な連結位置と、前記プロセスカートリッジへの駆動力の伝達を解除する解除位置とに進退可能な駆動伝達部材と、
第１の位置と第２の位置とに移動可能に設けられ、前記第１の位置で前記駆動伝達部材の進出または退避を規制する規制部材と、
前記規制部材を前記第１の位置と前記第２の位置とに移動させるための移動部材と、
光を発光する発光部および前記発光部からの光を受光する受光部を備える光学式のセンサと、
前記移動部材の移動に連動し、前記発光部および前記受光部の少なくとも一方を清掃する清掃部材とを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項５】
前記清掃部材は、前記移動部材に固定されていることを特徴とする、請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記移動部材を移動可能に支持する支持部材を備え、
前記発光部および前記受光部の一方は、前記支持部材に支持され、
前記清掃部材は、前記支持部材に支持されている前記発光部または前記受光部を清掃することを特徴とする、請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記支持部材は、前記規制部材をその移動方向と直交する方向に延びる軸線を中心として揺動可能に支持することを特徴とする、請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記プロセスカートリッジが着脱自在に装着される筐体と、
前記筐体に開閉自在に設けられ、前記プロセスカートリッジを着脱させるときに開けられるカバーと、
前記カバーの開閉動作に前記移動部材を連動させる連動機構とを備えていることを特徴とする、請求項４ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記移動部材の移動に連動し、前記カバーが開けられたときに、前記発光部および前記受光部の少なくとも一方を被覆する被覆部材を備えていることを特徴とする、請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
現像剤を収容する現像剤収容部を備え、
前記センサは、前記発光部および前記受光部が前記現像剤収容部を挟んで対向配置され、前記現像剤収容部に収容されている現像剤の残量を検出するためのものであることを特徴とする、請求項２ないし９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記センサは、複数備えられ、
前記清掃部材は、各前記センサに対応して設けられていることを特徴とする、請求項１ないし１０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記清掃部材は、その清掃対象物と対向する位置を通過して移動可能に設けられていることを特徴とする、請求項１ないし１１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記清掃部材は、前記受光部を清掃することを特徴とする、請求項１ないし１２のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタなどの画像形成装置には、一般に、感光ドラムと、この感光ドラムに対向して配置される現像ローラと、この現像ローラに担持されるトナーを収容するトナー収容室とが備えられている。
感光ドラムは、一様に帯電された表面が選択的に露光されることにより、その表面に静電潜像が形成される。一方、現像ローラの表面には、トナー収容室内のトナーが一定の厚さの薄層の状態で担持される。この現像ローラの表面に担持されたトナーは、感光ドラムの表面の静電潜像に供給される。これにより、その静電潜像がトナー像に現像され、その後、このトナー像が用紙に転写されることにより、用紙に対する画像（トナー像）の形成が達成される。
【０００３】
このような画像形成装置には、トナー収容室内のトナーの残量を検出するための光センサが設けられている。光センサは、発光素子と受光素子とを備え、それらがトナー収容室を挟んで対向配置されている。トナー収容室には、発光素子から受光素子に至る光を透過させるための光透過窓が形成されている。また、トナー収容室内には、トナーを撹拌するためのアジテータが設けられている。そして、アジテータの撹拌動作に伴って、トナー収容室内のトナーがアジテータにより周期的に押し上げられて、トナーが光透過窓を透過する光センサの光を周期的に遮るため、この遮光時間または透過時間の長短に基づいて、トナー収容室内に残存しているトナーの量を検出することができる（たとえば、特許文献１または特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２０００−２７５９４８号公報
【特許文献２】特開２００１−３５０３３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、発光素子または受光素子が汚れると、光センサの正確な出力が得られず、トナー収容室内のトナーの残量が誤検出されてしまう。たとえば、トナー収容室内にトナーが残存していないトナーエンプティ状態であるにもかかわらず、そのトナーエンプティ状態が検出されずに、トナー収容室内にトナーが残存していると誤検出されて、画像形成動作が行わると、感光ドラムの表面の静電潜像がトナーで現像されない結果、用紙に白紙画像が形成（白紙印字）されるという不具合を生じる。
【０００５】
そこで、本発明の目的は、現像剤の残量を検出するためのセンサなどの光学式のセンサの誤動作（誤検出）を防止することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、画像形成装置において、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部を挟んで対向配置され、光を発光する発光部および前記発光部からの光を受光する受光部を備え、前記受光部における受光光量に応じた信号を出力し、前記現像剤収容部に収容されている現像剤の残量を検出するためのセンサと、前記発光部および受光部の少なくとも一方を清掃する清掃部材とを備えていることを特徴としている。
【０００７】
このような構成によると、センサの発光部および／または受光部が清掃部材により清掃される。そのため、発光部および／または受光部の汚れに起因するセンサの誤動作を防止することができる。その結果、現像剤収容部に収容されている現像剤の残量を正確に検出することができ、その残量に基づいて、画像形成のための良好な制御を達成することができる。
【０００８】
また、請求項２に記載の発明は、画像形成装置において、筐体と、前記筐体の一部を開閉するカバーと、前記筐体内に配置され、光を発光する発光部および前記発光部からの光を受光する受光部を備える光学式のセンサと、前記カバーの開閉動作に連動し、前記発光部および前記受光部の少なくとも一方を清掃する清掃部材とを備えていることを特徴としている。
【０００９】
このような構成によると、筐体の一部を開閉するカバーの開閉動作に連動して、センサの発光部および／または受光部が清掃部材により清掃される。そのため、発光部および／または受光部の汚れに起因するセンサの誤動作を防止することができ、センサの出力に基づく制御を良好に行うことができる。また、カバーを開閉するだけで、センサの発光部および／または受光部を清掃することができ、清掃部材を動作させるための動力源などを必要としないので、清掃部材を備えることによる構成の複雑化を回避することができる。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記カバーの開閉動作に連動し、前記カバーが開けられたときに、前記発光部および前記受光部の少なくとも一方を被覆する被覆部材を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、カバーが開けられたときに、センサの発光部および／または受光部が被覆部材により被覆される。そのため、筐体の一部が開放された状態で、センサの発光部および／または受光部を保護することができる。また、カバーを開けるだけで、センサの発光部および／または受光部が被覆部材で被覆され、被覆部材を動作（移動）させるための動力源などを必要としないので、被覆部材を備えることによる構成の複雑化を回避することができる。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明は、画像形成装置において、画像形成プロセスのために用いられるプロセス部材が設けられたプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジへ駆動力を伝達可能な連結位置と、前記プロセスカートリッジへの駆動力の伝達を解除する解除位置とに進退可能な駆動伝達部材と、第１の位置と第２の位置とに移動可能に設けられ、前記第１の位置で前記駆動伝達部材の進出または退避を規制する規制部材と、前記規制部材を前記第１の位置と前記第２の位置とに移動させるための移動部材と、光を発光する発光部および前記発光部からの光を受光する受光部を備える光学式のセンサと、前記移動部材の移動に連動し、前記発光部および前記受光部の少なくとも一方を清掃する清掃部材とを備えていることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によると、移動部材の移動に連動して、規制部材が第１の位置と第２の位置との間で移動し、駆動伝達部材が連結位置と解除位置とに進退するとともに、センサの発光部および／または受光部が清掃部材により清掃される。そのため、移動部材を移動させることによって、規制部材（駆動伝達部材）の移動および清掃部材による清掃の両方を同時に達成することができる。また、センサの発光部および／または受光部が清掃されるので、発光部および／または受光部の汚れに起因するセンサの誤動作を防止することができ、センサの出力に基づく制御を良好に行うことができる。
【００１３】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記清掃部材は、前記移動部材に固定されていることを特徴としている。
このような構成によると、清掃部材を移動部材に固定するという簡素な構成で、移動部材の移動に連動して、清掃部材によるセンサの発光部および／または受光部の清掃を達成することができる。
【００１４】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の発明において、前記移動部材を移動可能に支持する支持部材を備え、前記発光部および前記受光部の一方は、前記支持部材に支持され、前記清掃部材は、前記支持部材に支持されている前記発光部または前記受光部を清掃することを特徴としている。
このような構成によると、センサの発光部および／または受光部は、移動部材を支持する支持部材に支持される。そのため、センサの発光部および／または受光部を支持するための部材を別途必要としないので、構成の簡素化を図ることができる。
【００１５】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記支持部材は、前記規制部材をその移動方向と直交する方向に延びる軸線を中心として揺動可能に支持することを特徴としている。
このような構成によると、規制部材は、支持部材により、その移動方向と直交する方向に延びる軸線を中心として揺動可能に支持される。そのため、支持部材を固定配置としながら、規制部材を第１の位置と第２の位置とに移動させることができる。その結果、センサの発光部および／または受光部を固定配置とすることができ、センサの良好な検出動作を確保することができる。
【００１６】
また、請求項８に記載の発明は、請求項４ないし７のいずれかに記載の発明において、前記プロセスカートリッジが着脱自在に装着される筐体と、前記筐体に開閉自在に設けられ、前記プロセスカートリッジを着脱させるときに開けられるカバーと、前記カバーの開閉動作に前記移動部材を連動させる連動機構とを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、カバーの開閉動作に連動して、移動部材が移動し、規制部材が第１の位置と第２の位置との間で移動するとともに、センサの発光部および／または受光部が清掃部材により清掃される。そのため、カバーを開閉するだけで、規制部材の移動および清掃部材による清掃の両方を同時に達成することができるので、操作性の向上を図ることができる。また、移動部材を移動させるための動力源などを不要とすることができるので、構成の簡素化を図ることができる。
【００１７】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の発明において、前記移動部材の移動に連動し、前記カバーが開けられたときに、前記発光部および前記受光部の少なくとも一方を被覆する被覆部材を備えていることを特徴としている。
このような構成によると、カバーが開けられたときに、センサの発光部および／または受光部が被覆部材により被覆される。そのため、カバーが開けられた状態で、センサの発光部および／または受光部を保護することができる。また、カバーを開けるだけで、センサの発光部および／または受光部が被覆部材で被覆され、被覆部材を動作（移動）させるための動力源などを必要としないので、被覆部材を備えることによる構成の複雑化を回避することができる。
【００１８】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項２ないし９のいずれかに記載の発明において、現像剤を収容する現像剤収容部を備え、前記センサは、前記発光部および前記受光部が前記現像剤収容部を挟んで対向配置され、前記現像剤収容部に収容されている現像剤の残量を検出するためのものであることを特徴としている。
このような構成によると、現像剤収容部に収容されている現像剤の残量を正確に検出することができ、その残量に基づいて、画像形成のための良好な制御を達成することができる。
【００１９】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１ないし１０のいずれかに記載の発明において、前記センサは、複数備えられ、前記清掃部材は、各前記センサに対応して設けられていることを特徴としている。
このような構成によると、清掃部材は、複数のセンサのそれぞれに対応して設けられている。そのため、各センサを清掃部材により清掃することができ、発光部および／または受光部の汚れに起因する各センサの誤動作を防止することができる。
【００２０】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１ないし１１のいずれかに記載の発明において、前記清掃部材は、その清掃対象物と対向する位置を通過して移動可能に設けられていることを特徴としている。
なお、前記清掃対象物は、前記清掃部材により清掃されるものをいう。すなわち、前記清掃部材が前記発光部を清掃する場合には、前記清掃対象物は前記発光部であり、前記清掃部材が前記受光部を清掃する場合には、前記清掃対象物は前記受光部である。
【００２１】
このような構成によると、清掃部材が清掃対象物と対向する位置を通過して移動可能に設けられているので、そのような清掃部材の移動により、清掃対象物を確実に清掃することができる。
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１ないし１２のいずれかに記載の発明において、前記清掃部材は、前記受光部を清掃することを特徴としている。
【００２２】
このような構成によると、清掃部材によりセンサの受光部が清掃されるので、その受光部に付着した汚れに起因する受光光量の低下を防止することができる。そのため、センサの誤動作をより良好に防止することができ、センサの出力に基づく制御を一層良好に行うことができる。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１に記載の発明によれば、センサの誤作動を防止して、現像剤収容部に収容されている現像剤の残量を正確に検出することができ、その残量に基づいて、画像形成のための良好な制御を達成することができる。
請求項２に記載の発明によれば、センサの誤動作を防止することができながら、清掃部材を備えることによる構成の複雑化を回避することができる。
【００２４】
請求項３に記載の発明によれば、カバーが開けられた状態で、センサを被覆部材で被覆して保護することができながら、その被覆部材を備えることによる構成の複雑化を防止することができる。
請求項４に記載の発明によれば、移動部材を移動させることによって、規制部材（駆動伝達部材）の移動および清掃部材による清掃の両方を同時に達成することができ、発光部および／または受光部の汚れに起因するセンサの誤動作を防止することができる。
【００２５】
請求項５に記載の発明によれば、清掃部材を移動部材に固定するという簡素な構成で、移動部材の移動に連動して、清掃部材によるセンサの発光部および／または受光部の清掃を達成することができる。
請求項６に記載の発明によれば、構成の簡素化を図ることができる。
請求項７に記載の発明によれば、センサの発光部および／または受光部を固定配置とすることができ、センサの良好な検出動作を確保することができる。
【００２６】
請求項８に記載の発明によれば、操作性の向上および構成の簡素化を図ることができる。
請求項９に記載の発明によれば、カバーが開けられた状態で、センサを被覆部材で被覆して保護することができながら、その被覆部材を備えることによる構成の複雑化を防止することができる。
【００２７】
請求項１０に記載の発明によれば、現像剤収容部に収容されている現像剤の残量を正確に検出することができ、その残量に基づいて、画像形成のための良好な制御を達成することができる。
請求項１１に記載の発明によれば、各センサを清掃部材により清掃することができ、各センサの誤動作を防止することができる。
【００２８】
請求項１２に記載の発明によれば、清掃対象物を確実に清掃することができる。
請求項１３に記載の発明によれば、受光部に付着した汚れに起因する受光光量の低下を防止して、センサの誤動作をより良好に防止することができ、センサの出力に基づく制御を一層良好に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
図１において、このカラーレーザプリンタ１は、複数のプロセス部２７が水平方向において並列的に配置される、横置きタイプのタンデム方式のカラーレーザプリンタであって、筐体としての本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６を備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、上側が開口される側面視略矩形状のボックス形状をなし、その上側には、カバーとしてのトップカバー７が設けられている。このトップカバー７は、本体ケーシング２の後側（以下の説明において、図１における左側を後側、右側を前側とする。）に設けられるカバー軸を介して回動可能に支持されており、本体ケーシング２に対して開閉自在に設けられている。
【００３０】
図２は、本体ケーシング２の内部を前側上方から見た斜視図である。
本体ケーシング２は、図２に示すように、その内部に、幅方向（前後方向および上下方向に直交する方向、以下同じ。）において、互いに間隔を隔てて対向配置される左側板８および右側板９と、それらの間に架設される複数（４つ）の仕切板１０および前板１１とを備えている。各仕切板１０および前板１１は、左側板８および右側板９の間の前後空間を、後述するプロセス部２７ごとに仕切るように、各仕切板１０が、本体ケーシング２の前後方向途中において、互いに間隔を隔てて設けられ、前板１１が、各仕切板１０よりも前側に設けられている。
【００３１】
各仕切板１０および前板１１は、前後方向（後述する画像形成位置での用紙３の搬送方向と同じ。）および上下方向に対して、上端部が前側、下端部が後側に、傾斜するように配置されている。また、各仕切板１０および前板１１は、図１に示すように、その上端部がトップカバー７と上下方向に間隔が隔てられるように配置され、その下端部が後述する転写部２８と上下方向に間隔が隔てられるように配置されている。
【００３２】
そして、この本体ケーシング２では、図２に示すように、互いに隣接する各仕切板１０および前板１１と、左側板８および右側板９とで、各色ごとのプロセス部２７が配置される複数（４つ）のプロセス収容部１２が区画されている。
各プロセス収容部１２は、後述するドラムカートリッジ３１および後述する現像カートリッジ３２を収容し、図１に示すように、後述するドラムカートリッジ３１のホルダ部４３が装着されるドラム収容部１３と、後述する現像カートリッジ３２が装着される現像収容部１４とを備えている。
【００３３】
ドラム収容部１３は、各仕切板１０よりも下方に設けられ、前後方向においては、各仕切板１０および前板１１を、そのまま傾斜方向下方に延長した仮想延長平面で区画され、幅方向においては、左側板８および右側板９で区画されている。
また、現像収容部１４は、ドラム収容部１３に対して後述するドラムカートリッジ３１の装着方向上流側、すなわち、ドラム収容部１３の上方において、後述するドラムカートリッジ３１および後述する現像カートリッジ３２の装着方向に沿ってドラム収容部１３と連続するように設けられ、前後方向においては、各仕切板１０および前板１１で区画され、幅方向においては、左側板８および右側板９で区画されている。
（２）給紙部
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部において、本体ケーシング２に対して前側から水平方向に着脱自在に装着される給紙トレイ２１と、その給紙トレイ２１の前側上方に設けられるピックアップローラ２２および給紙ローラ２３と、給紙ローラ２３の前側上方に設けられる給紙側Ｕ字パス２４と、給紙側Ｕ字パス２４の途中に設けられる搬送ローラ２５およびレジストローラ２６とを備えている。
【００３４】
給紙トレイ２１内には、用紙３がスタックされており、その最上位にある用紙３は、まず、ピックアップローラ２２によってピックアップされて、前方に搬送され、次いで、給紙ローラ２３によって給紙側Ｕ字パス２４に給紙される。
給紙側Ｕ字パス２４は、上流側端部が、下方において給紙ローラ２３に隣接し、用紙３が前方に向かって給紙されるように、また、下流側端部が、上方において後述する搬送ベルト８０に隣接し、用紙３が後方に向かって排紙されるような、略Ｕ字状の用紙３の搬送経路として形成されている。
【００３５】
そして、給紙ローラ２３によって、給紙側Ｕ字パス２４の上流側端部に、前方に向かって給紙された用紙３は、その給紙側Ｕ字パス２４内において、搬送ローラ２５により搬送され、搬送方向が反転され、レジスト後に、レジストローラ２６により、後方に向かって排紙される。
（３）画像形成部
画像形成部５は、プロセス部２７、転写部２８および定着部２９を備えている。
＜プロセス部＞
プロセス部２７は、複数色のトナーの各色ごとに設けられている。すなわち、プロセス部２７は、イエロープロセス部２７Ｙ、マゼンタプロセス部２７Ｍ、シアンプロセス部２７Ｃおよびブラックプロセス部２７Ｋの４つからなる。これらプロセス部２７は、本体ケーシング２の各プロセス収容部１２に配置され、前方から後方に向かって互いに間隔を隔てて、水平方向において重なるように、順次並列して配置されている。
【００３６】
各プロセス部２７は、スキャナユニット３０と、ドラムカートリッジ３１と、ドラムカートリッジ３１に対して着脱自在に装着されるプロセスカートリッジとしての現像カートリッジ３２とを備えている。
Ａ．スキャナユニットの構成
スキャナユニット３０は、スキャナケーシング３５と、そのスキャナケーシング３５内に、レーザ発光部（図示せず）、ポリゴンミラー３６、２つのレンズ３７および３８、および反射鏡３９とを備えている。
【００３７】
スキャナケーシング３５は、図２に示すように、各仕切板１０の幅方向中央部において、スキャナケーシング３５の後壁が仕切板１０の前面に当接され、スキャナケーシング３５の前壁３４が、仕切板１０から前方に向かって膨出するように、各仕切板１０に設けられている。
また、スキャナケーシング３５の前壁３４には、図１に示すように、レーザ光を出射するための出射窓４０が開口されている。
【００３８】
そして、スキャナユニット３０では、レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザ光が、ポリゴンミラー３６で反射され、レンズ３７、反射鏡３９、レンズ３８を、順次通過または反射して、出射窓４０から出射される。
Ｂ．ドラムカートリッジの構成
図３は、ドラムカートリッジ３１の前側上方から見た斜視図である。
【００３９】
ドラムカートリッジ３１は、図３に示すように、ドラム筐体４１と、そのドラム筐体４１に設けられる、感光ドラム４２およびスコロトロン型帯電器６２（図１参照）とを備えている。
ドラム筐体４１は、ホルダ部４３と、ホルダ部４３から延出される延出部４４とを備え、樹脂材料から一体成形されている。
【００４０】
なお、図３を参照するドラムカートリッジ３１の説明では、紙面上側を「上側」（ドラムカートリッジ３１の装着時における後側）、紙面下側を「下側」（ドラムカートリッジ３１の装着時における前側）とし、ホルダ部４３が配置される側を「前側」（ドラムカートリッジ３１の装着時における下側）、延出部４４が配置される側を「後側」（ドラムカートリッジ３１の装着時における上側）とする。
【００４１】
ホルダ部４３は、幅方向に間隔を隔てて対向配置される２つのホルダ側壁４５と、各ホルダ側壁４５の上端部に架設されるホルダ上壁４６と、ホルダ上壁４６の前端部から各ホルダ側壁４５の上下方向途中まで設けられるホルダ前壁４７とを備えている。
各ホルダ側壁４５には、感光ドラム４２のドラム軸６０が挿通される挿通部４９が形成されている。
【００４２】
ホルダ上壁４６には、幅方向にわたって、後述するクリーナ６３がスライド自在に嵌合するクリーナ嵌合部５０が形成されている。
延出部４４は、ホルダ部４３がドラム収容部１３に装着された状態で、現像収容部１４において、スキャナケーシング３５の上端部より上方に延出するように、ホルダ部４３から後方に向かって延設されている。
【００４３】
延出部４４は、幅方向に間隔を隔てて対向配置される２つの延出側部５２と、各延出側部５２の後端部に架設される延出後壁５３と、ホルダ部４３と各延出側部５２と延出後壁５３とで囲まれる部分に設けられる中板５４とを備えている。
各延出側部５２は、下方が開放される断面略コ字状をなし、各外側面が各ホルダ側壁４５の現像位置決め溝４８の上部から、連続して後方に延びるように、ホルダ部４３の幅方向両側から、後方に向かって延びるように形成されている。
【００４４】
また、各延出側部５２の外側面には、長手方向途中に、幅方向外方に向かって突出するドラムボス部５６が設けられている。
延出後壁５３は、各延出側部５２の後端部を連結するように幅方向に沿って延び、その幅方向中央部には、ドラムカートリッジ３１を把持して、ドラムカートリッジ３１のドラム収容部１３に対する着脱を操作するためのドラム取っ手５７が設けられている。
【００４５】
中板５４は、平面視略矩形平板状をなし、ホルダ部４３と各延出側部５２と延出後壁５３とで囲まれる部分において、各延出側部５２および延出後壁５３の上面から、下方に窪む位置において、ホルダ部４３、各延出側部５２および延出後壁５３と連結されるように設けられている。この中板５４には、スキャナケーシング３５の出射窓４０から出射されるレーザ光を通過させるための開口部５８が形成されている。この開口部５８は、前側が幅広く後側が幅狭な平面視台形状に形成されている。開口部５８を、このように平面視台形状に形成すれば、中板５４におけるレーザ光の透過部分のみが切り欠かれることとなり、平面視長方形状に形成するよりも、延出部４４の強度を高くすることができる。
【００４６】
感光ドラム４２は、ホルダ部４３内に幅方向に沿って収容されている。この感光ドラム４２は、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体５９と、このドラム本体５９の軸心において、ドラム本体５９の軸方向に沿って延びるドラム軸６０とを備えている。ドラム軸６０は、軸方向両端部が、各ホルダ側壁４５の挿通部４９に挿通され、各ホルダ側壁４５の幅方向外方に突出するように、各ホルダ側壁４５において回転不能に支持されている。
【００４７】
ドラム本体５９の軸方向両端部には、回動支持部材６１が相対回転不能に嵌入されており、各回動支持部材６１は、ドラム軸６０の周りにおいて、相対回転可能に支持されている。これによって、ドラム本体５９がドラム軸６０に対して回転自在に支持される。この状態において、感光ドラム４２は、ホルダ部４３において、ホルダ前壁４７の下方からその前面が露出するように、配置される。
【００４８】
スコロトロン型帯電器６２は、ホルダ部４３内に幅方向に沿って収容されている。このスコロトロン型帯電器６２は、ワイヤおよびグリッドを備え、コロナ放電を発生させる正帯電型のスコロトロン型帯電器であり、感光ドラム４２の後方（図３における上方）において、ホルダ上壁４６に支持されており、感光ドラム４２と接触しないように間隔を隔てて対向配置されている。また、このスコロトロン型帯電器９３には、図３に示すように、ワイヤをクリーニングするためのクリーナ６３が、ホルダ上壁４６のクリーナ嵌合部５０にスライド自在に嵌合するように、設けられている。
Ｃ．現像カートリッジの構成
図４は、現像カートリッジ３２の前側上方から見た斜視図である。
【００４９】
現像カートリッジ３２は、図４に示すように、現像筐体６４と、その現像筐体６４に設けられる、現像剤収容部としてのトナー収容室６５（図１参照）、供給ローラ６６（図１参照）、現像ローラ６７および層厚規制ブレード６８とを備えている。
なお、図４を参照する現像カートリッジ３２の説明では、紙面上側を「上側」（現像カートリッジ３２の装着時における後側）、紙面下側を「下側」（現像カートリッジ３２の装着時における前側）とし、現像ローラ６７が配置される側を「前側」（現像カートリッジ３２の装着時における下側）、トナー収容室６５が配置される側を「後側」（現像カートリッジ３２の装着時における上側）とする。
【００５０】
現像筐体６４は、前側が開放されるボックス形状として形成されている。この現像筐体６４の両側壁の後端部上側には、幅方向外方に向かって突出する現像ボス部７１が設けられている。
トナー収容室６５は、図１に示すように、現像筐体６４の上側部分（図４における後側部分）として形成されており、各色ごとの現像剤としてのトナーが収容されている。すなわち、トナー収容室６５内には、トナーとして、各プロセス部２７ごとに、イエロープロセス部２７Ｙにはイエロー、マゼンタプロセス部２７Ｍにはマゼンタ、シアンプロセス部２７Ｃにはシアンおよびブラックプロセス部２７Ｋにはブラックの色を有する正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが、それぞれ収容されている。
【００５１】
より具体的には、各色ごとのトナーは、重合法により得られた略球形の重合トナーが用いられている。重合トナーは、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる結着樹脂を主成分とし、これに、着色剤、荷電制御剤、ワックスなどが配合されることによりトナー母粒子が形成され、さらにこれに、流動性の向上を図るべく外添剤が添加されてなるものである。
【００５２】
着色剤としては、上記した、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各着色剤が配合されている。また、荷電制御剤としては、たとえば、アンモニウム塩などのイオン性官能基を有するイオン性単量体と、スチレン系単量体やアクリル系単量体などのイオン性単量体と共重合可能な単量体との共重合によって得られる荷電制御樹脂が配合されている。また、外添剤としては、たとえば、シリカ、酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウムなどの金属酸化物の粉末や、炭化物の粉末、金属塩の粉末などの無機粉末が配合されている。
【００５３】
また、トナー収容室６５内の下側（図４における前側）には、トナーを攪拌するためのアジテータ７３が、現像筐体６４の両側壁に回転自在に支持されている。
供給ローラ６６は、トナー収容室６５の下方前側（図４における前方下側）において、現像筐体６４の両側壁に回転自在に支持されている。この供給ローラ６６は、金属製のローラ軸に、導電性のスポンジ部材からなるローラ部分が被覆されている。
【００５４】
現像ローラ６７は、供給ローラ６６の下方（図４における前方）において供給ローラ６６と対向配置され、供給ローラ６６と圧接されている。この現像ローラ６７は、図４に示すように、現像筐体６４の前端部において、前面が露出するように幅方向に沿って配置されている。
この現像ローラ６７は、金属製のローラ軸７４に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分７５が被覆されている。より具体的には、ローラ部分７５は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなる弾性体のローラ部と、そのローラ部の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などが主成分とされるコート層との２層構造によって形成されている。また、ローラ軸７４は、図４に示すように、軸方向両端部が現像筐体６４の両側壁から幅方向外方に突出するように、両側壁において回転自在に支持されている。
【００５５】
層厚規制ブレード６８は、現像筐体６４の前端部上側において、幅方向の全体にわたって設けられている。この層厚規制ブレード６８は、金属の板ばね部材からなるブレードの遊端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部が設けられてなり、ブレードの基端部が現像筐体６４の上壁の前端部に支持され、遊端部に設けられる押圧部が、現像ローラ６７の後面を押圧するように、配置されている。
【００５６】
また、現像筐体６４の左側壁の前端部には、側面視略矩形状のギヤカバー１４１が取り付けられている。このギヤカバー１４１は、現像ローラ６７、供給ローラ６６およびアジテータ７３に対して機械的な駆動力を入力するためのギヤ機構（図示せず）を収容して保持している。また、このギヤカバー１４１は、ギヤ機構の保持と同時に、現像ローラ６７のローラ軸７４の左側軸端部を、ギヤカバー１４１からさらに幅方向外方に突出させて、挿通状態で保持している。さらに、ギヤカバー１４１には、現像ローラ６７のローラ軸７４の後側斜め上方に、側面視略円形状の接続口１４２が形成されており、この接続口１４２を介して、ギヤカバー１４１内のギヤ機構に含まれるカップリング雌部材１４３が露出している。また、ギヤカバー１４１には、接続口１４２の後側斜め下方に、後述するトナーエンプティセンサ３１６（図５参照）の光を透過させる光透過窓１４４が形成されている。
Ｄ．ドラムカートリッジおよび現像カートリッジの着脱
また、本体ケーシング２において、各プロセス収容部１２には、図２に示すように、ドラムカートリッジ３１の着脱を案内するために、感光ドラム４２のドラム軸６０およびドラムカートリッジ３１のドラムボス部５６が挿通される案内溝１０１が形成されている。この案内溝１０１は、左側板８および右側板９において、互いに幅方向外側に窪むように対向して設けられ、上方から下方に向かって後側に傾斜するようなドラムカートリッジ３１の着脱方向に沿って配置されている。
【００５７】
また、各案内溝１０１には、図２に示すように、現像カートリッジ３２の現像ボス部７１が挿通されるボス挿通溝１３３が、左側板８および右側板９を切り欠くように形成されている。このボス挿通溝１３３は、左側板８および右側板９の上端部から、現像カートリッジ３２の着脱方向、より具体的には、現像カートリッジ３２の着脱時に、現像ボス部７１が装着方向および離脱方向に移動する移動経路に沿って、斜め後側下方に略Ｕ字状にストレートに切り欠くように形成されている。また、このボス挿通溝１３３は、その深さが、現像カートリッジ３２がドラムカートリッジ３１に装着されたときに、現像ボス部７１が配置される位置よりも、深く（下方まで）形成され、また、その前後方向幅が、現像ボス部７１を遊嵌できる程度に形成されている。なお、このボス挿通溝１３３の上端部は、現像ボス部７１を受け入れやすくするために、上方に向かって幅広となる略三角形状に形成されている。
【００５８】
そして、このカラーレーザプリンタ１では、各プロセス収容部１２において、まず、各色ごとのドラムカートリッジ３１を、対応するドラム収容部１３にそれぞれ装着することにより、本体ケーシング２に各ドラムカートリッジ３１が装着され、次いで、各色ごとの現像カートリッジ３２を、対応する現像収容部１４にそれぞれ装着することにより、本体ケーシング２に装着された各ドラムカートリッジ３１に、各現像カートリッジ３２が装着される。
【００５９】
本体ケーシング２（ドラム収容部１３）に対する各ドラムカートリッジ３１の装着は、ドラムカートリッジ３１から幅方向外方に突出するドラム軸６０の両端部および各ドラムボス部５６を、各案内溝１０１に挿通させて、ドラムカートリッジ３１を下方へ押し下げることによって達成される。また、本体ケーシング２（現像収容部１４）に対する現像カートリッジ３２の装着は、ドラムカートリッジ３１の装着後に、現像カートリッジ３２の各現像ボス部７１を、各ボス挿通溝１３３に対向させて、現像カートリッジ３２を下方へ押し下げることによって達成される。
【００６０】
そして、ドラムカートリッジ３１がドラム収容部１３に装着されると、図示しない接点間の接続により、感光ドラム４２がアース接続され、画像形成動作時には、スコロトロン型帯電器６２に帯電バイアスが印加される。また、図示しないギヤの噛合により、画像形成動作時には、感光ドラム４２に駆動力が入力される。
また、現像カートリッジ３２が現像収容部１４に装着されると、図示しない接点間の接続により、画像形成動作時には、現像ローラ６７のローラ軸７４に現像バイアスが印加される。また、後述するカップリング雄部材１５３がカップリング雌部材１４３に結合することにより、画像形成動作時には、後述するモータ１５４からの駆動力が入力され、アジテータ７３、供給ローラ６６および現像ローラ６７が回転される。
Ｅ．プロセス部の動作
そして、各プロセス部２７では、画像形成動作時には、図１が参照されるように、各現像カートリッジ３２においては、トナー収容室６５に収容されている各色ごとのトナーが、アジテータ７３によって攪拌されながら、供給ローラ６６に供給される。供給ローラ６６に供給されたトナーは、供給ローラ６６の回転により、現像ローラ６７に供給され、このとき、供給ローラ６６と、現像バイアスが印加されている現像ローラ６７との間で正に摩擦帯電される。
【００６１】
現像ローラ６７に供給されたトナーは、現像ローラ６７の回転に伴って、層厚規制ブレード６８と現像ローラ６７との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ６７の表面に担持される。
一方、ドラムカートリッジ３１では、スコロトロン型帯電器６２が、帯電バイアスの印加により、コロナ放電を発生させて、感光ドラム４２の表面を一様に正帯電させている。感光ドラム４２の表面は、感光ドラム４２の回転に伴なって、スコロトロン型帯電器６２により一様に正帯電された後、スキャナユニット３０からのレーザ光の高速走査により露され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００６２】
さらに感光ドラム４２が回転すると、次いで、現像ローラ６７の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、現像ローラ６７の回転により、感光ドラム４２に対向して接触するときに、感光ドラム４２の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム４２の表面のうち、レーザ光によって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム４２の静電潜像は、可視像化され、感光ドラム４２の表面には、各色ごとに、反転現像によるトナー像が担持される。
＜転写部＞
転写部２８は、図１に示すように、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方であって、各プロセス収容部１２の下方において前後方向に沿って配置され、従動ローラ７８、駆動ローラ７９、搬送ベルト８０および転写ローラ８１を備えている。
【００６３】
従動ローラ７８は、イエロープロセス部２７Ｙが収容されるプロセス収容部１２よりも前方に配置されている。駆動ローラ７９は、ブラックプロセス部２７Ｋが収容されるプロセス収容部１２よりも後方に配置されている。
また、搬送ベルト８０は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂によって形成されている。この搬送ベルト８０は、従動ローラ７８と駆動ローラ７９との間に巻回されている。
【００６４】
そして、駆動ローラ７９の駆動により、従動ローラ７８が従動され、搬送ベルト８０が、これら従動ローラ７８および駆動ローラ７９の間を、各プロセス部２７の感光ドラム４２と対向して接触する画像形成位置において、感光ドラム４２と同方向に回転するように、周回移動される。
また、転写ローラ８１は、従動ローラ７８および駆動ローラ７９の間に巻回されている搬送ベルト８０内において、各プロセス部２７の感光ドラム４２と、搬送ベルト８０を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。この転写ローラ８１は、金属製のローラ軸に、導電性のゴム材料などの弾性部材からなるローラ部分が被覆されている。また、転写ローラ８１は、搬送ベルト８０と対向して接触する画像形成位置において、搬送ベルト８０の周回移動方向と同方向に回転するように、回転可能に設けられており、転写時には、転写バイアスが印加される。
【００６５】
そして、給紙部４から給紙された用紙３は、従動ローラ７８の駆動および駆動ローラ７９の従動により周回移動される搬送ベルト８０によって、前方から後方に向かって、搬送ベルト８０と各プロセス部２７の感光ドラム４２との間の画像形成位置を、順次通過するように搬送され、その搬送中に、各プロセス部２７の感光ドラム４２に担持されている各色毎のトナー像が、順次転写され、これにより、用紙３にカラー像が形成される。
【００６６】
すなわち、たとえば、イエロープロセス部２７Ｙの感光ドラム４２の表面に担持されたイエローのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、マゼンタプロセス部２７Ｍの感光ドラム４２の表面に担持されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写され、同様の動作によって、シアンプロセス部２７Ｃの感光ドラム４２の表面に担持されたシアンのトナー像、ブラックプロセス部２７Ｋの感光ドラム４２の表面に担持されたブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー像が形成される。
【００６７】
このようなカラー像の形成において、このカラーレーザプリンタ１は、各プロセス部２７において、ドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２を１組として、各色毎に複数組設けられているタンデム方式の装置構成であるため、モノクロ画像を形成する速度とほぼ同じ速度で、各色毎のトナー像を形成して、迅速なカラー像の形成を達成することができる。そのため、小型化を図りつつ、カラー画像を形成することができる。
＜定着部＞
定着部２９は、本体ケーシング２におけるブラックプロセス部２７Ｋが収容されるプロセス収容部１２よりも後方であって、感光ドラム４２と搬送ベルト８０とが接触する画像形成位置と、前後方向において対向するように配置されている。この定着部２９は、加熱ローラ８２および加圧ローラ８３を備えている。
【００６８】
加熱ローラ８２は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。そして、ハロゲンランプにより、加熱ローラ８２の表面が定着温度に加熱される。また、加圧ローラ８３は、加熱ローラ８２を押圧するように設けられている。
そして、用紙３上に転写されたカラー像は、次いで、定着部２９に搬送され、用紙３が加熱ローラ８２と加圧ローラ８３との間を通過する間に、熱定着される。
（４）排紙部
排紙部６は、排紙側Ｕ字パス８４、排紙ローラ８５、および、排紙トレイ８６を備えている。
【００６９】
排紙側Ｕ字パス８４は、上流側端部が、下方において定着部２９に隣接し、用紙３が後方に向かって給紙されるように、下流側端部が、上方において排紙トレイ８６に隣接し、用紙３が前方に向かって排紙されるような、略Ｕ字状の用紙３の搬送経路として形成されている。
排紙ローラ８５は、排紙側Ｕ字パス８４の下流側端部に、１対のローラとして設けられている。
【００７０】
排紙トレイ８６は、本体ケーシング２の上面に、前方から後方に向かって下方に傾斜する傾斜壁として形成されている。
定着部２９から搬送されてくる用紙は、排紙側Ｕ字パス８４の上流側端部に、後方に向かって給紙され、その排紙側Ｕ字パス８４内において、搬送方向が反転され、排紙ローラ８５により、前方に向かって排紙トレイ８６上に排紙される。
２．駆動力伝達ユニット
図５は、駆動力伝達ユニットの右斜め後方から見た斜視図であり、図６は、駆動力伝達ユニットの右斜め前方から見た斜視図である。これらの図５および図６には、トップカバー７が閉じられた状態が示されている。また、図７は、駆動力伝達ユニットの右斜め前方から見た斜視図であり、トップカバー７が開かれた状態を示す。
【００７１】
このカラーレーザプリンタ１では、左側板８（図２参照）の外側面に、各現像カートリッジ３２に駆動力を伝達するための駆動力伝達ユニット１５１が配置されている。
駆動力伝達ユニット１５１は、左側板８に取り付けられるホルダ１５２と、このホルダ１５２に保持される、複数（４つ）の現像駆動ギヤ１５５、複数（４つ）の駆動伝達部材としてのカップリング雄部材１５３、複数（４つ）のばね１９１、複数（４つ）のモータ１５４、複数（４つ）の規制部材１５６、複数（４つ）の支持部材３０７および移動部材としてのカムレバー３０１を備えている。
【００７２】
ホルダ１５２は、金属板からなり、前後方向に延びる側面視略矩形状の主板部１５９と、この主板部１５９の前端縁から左側板８に向けて幅方向右方に延びる前板部１６０と、前板部１６０の先端縁（右端縁）上部から前方に延びる前固定部１６１と、主板部１５９の後端縁から左側板８に向けて幅方向右方に延びる正面視略Ｌ字状の後板部１６２と、後板部１６２の先端縁から後方に延びる後固定部１６３と、主板部１５９の上端縁から左側板８に向けて幅方向右方に延びる上板部１６４と、上板部１６４の先端縁の前後方向に互いに間隔を隔てた２つの位置に設けられ、それぞれ上方に延びる上固定部１６６と、主板部１５９の下端縁から左側板８に向けて幅方向右方に延びる下板部１６５と、下板部２２７の前後方向中央部から幅方向右方に延び、さらに下方に折れ曲がる断面略Ｌ字状の下固定部１６７とをを一体的に備えている。
【００７３】
そして、このホルダ１５２は、前固定部１６１、後固定部１６３、上固定部１６６および下固定部１６７を左側板８の外側面に当接させて、前固定部１６１、後固定部１６３、上固定部１６６および下固定部１６７のそれぞれに形成されたねじ孔１９２にねじを挿通し、各ねじを左側板８にねじ込むことにより、左側板８に取り付けられる。
図８は、カップリング雄部材１５３、現像駆動ギヤ１５５、規制部材１５６、支持部材３０７およびカムレバー３０１の正面図である。
【００７４】
各現像駆動ギヤ１５５は、ホルダ１５２の主板部１５９の左側板８との対向面において、各現像カートリッジ３２が本体ケーシング２に装着されたときに、それぞれ各現像カートリッジ３２の雌部材１４３と幅方向に対向する位置に、幅方向に延びる回転軸線を中心に回転自在に配置されている。また、各現像駆動ギヤ１５５は、略円板状に形成され、外周に多数の外歯を有するギヤ本体１９３と、このギヤ本体１９３の中心に連結され、幅方向に延びる略円柱状の連結ボス１９４とを備えている。
【００７５】
各カップリング雄部材１５３は、前後方向に延びる直線上に、互いに等間隔を隔てて並べて配置されている。各カップリング雄部材１５３は、現像駆動ギヤ１５５の連結ボス１９４が相対回転不能かつ幅方向（現像駆動ギヤ１５５の回転軸線方向）に摺動可能に挿入される本体部１７２と、この本体部１７２の現像駆動ギヤ１５５側の基端部から周囲に張り出す鍔部１７１と、本体部１７２の鍔部１７１とは反対側の先端部に設けられ、現像カートリッジ３２が本体ケーシング２に装着された状態で、カップリング雌部材１４３に相対回転不能に結合する結合部１９５とを一体的に備えている。そして、各カップリング雄部材１５３は、左側板８に形成されている挿通孔（図示せず）およびギヤカバー１４１の接続口１４２（図４参照）を介して、結合部１９５が左側板８の幅方向内側に進出し、現像カートリッジ３２のカップリング雌部材１４３（図４参照）に連結される連結位置（図８（ａ）に示す位置）と、結合部１９５が左側板８の幅方向外側に退避し、現像カートリッジ３２のカップリング雌部材１４３との連結を解除する解除位置（図８（ｂ）に示す位置）とに進退可能に設けられている。
【００７６】
各ばね１９１は、圧縮ばねからなり、各現像駆動ギヤ１５５の連結ボス１９４の周囲を巻回するように設けられている。そして、各ばね１９１は、一端が現像駆動ギヤ１５５のギヤ本体１９３に接続され、他端がカップリング雄部材１５３の本体部１７２に接続されて、カップリング雄部材１５３を連結位置に向けて付勢している。
各モータ１５４は、図５に示すように、ホルダ１５２の主板部１５９の左側板８との対向面において、現像駆動ギヤ１５５の後側に配置されている。また、各モータ１５４は、駆動軸が幅方向内側に突出するように配置されており、その駆動軸の先端に、それぞれ対応する現像駆動ギヤ１５５の外歯と噛合する入力ギヤ１９６が固定されている。
【００７７】
各規制部材１５６は、各カップリング雄部材１５３に対応して設けられ、各現像駆動ギヤ１５５に対して幅方向内側（右側）から対向配置されている。また、各規制部材１５６は、図８に示すように、正面視略平行四辺形状の本体部３１０と、この本体部３１０の前面および後面の中央部からそれぞれ前後方向に突出する揺動軸３１２と、本体部３１０の上端部に形成され、後述するカムレバー３０１の傾斜面３０５および平坦面３０６に当接するカム面当接部３１３と、本体部３１０の下端部に延設された１対の係合部１９８とを一体的に備えている。そして、１対の係合部１９８の間には、図５に示すように、カップリング雄部材１５３の本体部１７２を挿通する略半円形状の切り欠き部１９７が形成されている。
【００７８】
各規制部材１５６は、揺動軸３１２を中心とする揺動によって、図８（ｂ）に示すように、各係合部１９８の先端部がカップリング雄部材１５３の鍔部１７１の上下方向中央部に当接し、鍔部１７１を解除位置に向けて押圧する第１の位置としての押圧位置と、図８（ａ）に示すように、各係合部１９８がカップリング雄部材１５３の鍔部１７１から離間して、各鍔部１７１に対してカップリング雄部材１５３の進退方向に対向する第２の位置としての離間位置とに揺動可能に設けられている。
【００７９】
支持部材３０７は、各規制部材１５６に対応して設けられている。各支持部材３０７は、前後方向に互いに一定間隔を隔てて並列に配置され、複数本のねじ３１１により、左側板８のホルダ１５２との対向面に取り付けられている。そして、各支持部材３０７は、図８に示すように、前後方向に対向する１対の側板３１７を備えており、この１対の側板３１７に規制部材１５６の両揺動軸３１２を回動可能に受け取ることによって、１対の側板３１７間に規制部材１５６を揺動可能に支持している。
【００８０】
また、各支持部材３０７は、後述するカムレバー３０１が上方に浮き上がるのを防止しつつ、そのカムレバー３０１の前後方向の移動を案内するための上ガイド部３１４と、カムレバー３０１がばね１９１の反力により幅方向外側（ホルダ１５２側）に動くのを防止しつつ、上ガイド部３１４と協働して、そのカムレバー３０１の前後方向の移動を案内するための側ガイド部３１５とを備えている。
【００８１】
さらに、各支持部材３０７は、図５に示すように、前側の側板３１７から前方に延びるセンサ配置部３０９を一体的に備えている。このセンサ配置部３０９には、トナー収容室６５（図１参照）内に収容されているトナーの残量を検出するためのトナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８が配置されている。なお、図５において、図面が複雑になることを回避するために、トナーエンプティセンサ３１６の符号は、最も前方に配置される受光部３０８のみに括弧書きで示している。
【００８２】
図９は、トナーエンプティセンサ３１６の構成を図解的に示す正面図である。
トナーエンプティセンサ３１６は、発光素子を含む発光部３１８と、その発光部３１８から光を受光する受光部３０８とを備えており、これらの発光部３１８および受光部３０８は、発光部３１８からの光が光透過窓１４４を透過して受光部３０８に入射するように、現像カートリッジ３２（トナー収容室６５）を挟んで対向配置されている。
【００８３】
カムレバー３０１は、図５に示すように、各支持部材３０７により共通に支持されて、前後方向（各規制部材１５６の揺動軸３１２とほぼ平行な方向）に直線移動可能に設けられている。そして、このカムレバー３０１は、前後方向に細長い矩形板状のレバー本体部３０２と、このレバー本体部３０２の前端部に結合され、レバー本体部３０２よりも厚肉に形成された厚肉部３０３と、レバー本体部３０２の左側板８に対向する面から突出する略三角形板状のカム部３０４とを一体的に備えている。
【００８４】
カム部３０４は、各規制部材１５６に対応して複数（４つ）設けられており、レバー本体部３０２の左側板８に対向する面において、前後方向に互いに等間隔を隔てて配置されている。そして、各カム部３０４は、レバー本体部３０２の左側板８に対向する面に対して後方ほど左側板８に近づくように傾斜する傾斜面３０５と、この傾斜面３０５の後端縁からレバー本体部３０２の左側板８に対向する面と平行に延びる平坦面３０６とを有している。
【００８５】
また、カムレバー３０１は、各カム部３０４に対して前方に所定間隔を隔てた位置に、それぞれアーム３２１を備えている。各アーム３２１は、幅方向内側に向けて延び、さらに下方に折れ曲がる正面視略Ｌ字状に形成されている。最前方のアーム３２１は、厚肉部３０３の左側板８と対向する面に設けられ、厚肉部３０３と一体的に形成されている。一方、残りの３つのアーム３２１は、レバー本体部３０２の左側板８と対向する面に設けられ、それぞれ最前方のカム部３０４、その後方のカム部３０４およびそのさらに後方のカム部３０４と一体的に形成されている。そして、各アーム３２１は、カムレバー３０１が前後方向に移動されると、それぞれ対応するトナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８と対向する位置を通過する。
【００８６】
各アーム３２１の下端部には、図６に示すように、トナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８を清掃するためのブラシ状の清掃部材３２２が取り付けられている。また、各アーム３２１の下端部には、トナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８を被覆するための板状の被覆部材３２３が後方に延びるように設けられている。
また、トップカバー７の下面（内面）には、トップカバー７の開閉に連動して、カムレバー３０１を前後方向に移動させるための連動機構としてのリンク部材２１１が設けられている。このリンク部材２１１は、トップカバー７を閉じた状態において、鉛直下方に延びる垂下部２１８と、この垂下部２１８の下端部から後側斜め下方へ延びる連結部２１９とを一体的に備えている。
【００８７】
連結部２１９には、その連結部２１９に沿って延びる長孔状の連結孔２１３が形成されている。そして、カムレバー３０１は、その後端部（上端部）から左側に延びる連動機構としての連結ボス３２０が連結孔２１３に挿通されることにより、リンク部材２１１と相対移動可能に連結されている。また、連結孔２１３は、トップカバー７を閉じた状態では、図５および図６に示すように、カムレバー３０１の連結ボス３２０が連結孔２１３の上端に位置し、トップカバー７を開けた状態では、図７に示すように、カムレバー３０１の連結ボス３２０が連結孔２１３の下端に位置するように形成されている。
【００８８】
図１０は、カップリング雌部材１４３にカップリング雄部材１５３が結合された状態を示す斜視図である。また、図１１は、カップリング雌部材１４３からカップリング雄部材１５３が離脱された状態を示す斜視図である。
トップカバー７が閉じられているときには、図５および図６に示すように、カムレバー３０１が最後方に位置し、各規制部材１５６が、各カム部３０４の前方において、レバー本体部３０２と対向している。そして、各規制部材１５６は、離間位置に位置しており、１対の係合部１９８がカップリング雄部材１５３の鍔部１７１に対してそのカップリング雄部材１５３の進退方向に対向している。また、各規制部材１５６の１対の係合部１９８が各カップリング雄部材１５３の鍔部１７１から離間しており、各カップリング雄部材１５３が各ばね１９１の弾性力によって連結位置に進出されている。このとき、本体ケーシング２に各色のドラムカートリッジ３１および現像カートリッジ３２が装着されていれば、図１０に示すように、各現像カートリッジ３２のカップリング雌部材１４３に各カップリング雄部材１５３が結合される。また、各清掃部材３２２および各被覆部材３２３が、それぞれ対応するトナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８の後方に位置している。
【００８９】
この状態から、トップカバー７が開かれると、そのトップカバー７の開放に連動して、リンク部材２１１の連結部２１９が前方に迫り出し、カムレバー３０１の連結ボス３２０が、連結孔２１３内を下端部に向けて摺動しつつ、その前方に迫り出すリンク部材２１１の連結部２１９によって前方に向けて押圧される。すると、カムレバー３０１が前方に移動して、各規制部材１５６のカム面当接部３１３が各カム部３０４の傾斜面３０５上を平坦面３０６に向かう方向に相対移動する。これにより、各規制部材１５６が揺動軸３１２を中心に揺動し、各規制部材１５６の係合部１９８の先端部が各カップリング雄部材１５３の鍔部１７１に当接する。そして、各規制部材１５６の係合部１９８が各カップリング雄部材１５３の鍔部１７１を各ばね１９１の弾性力に抗して解除位置に向けて押圧し、各カップリング雄部材１５３が連結位置から解除位置に向けて一斉に移動する。各規制部材１５６のカム面当接部３１３が各カム部３０４の平坦面３０６に達すると、各規制部材１５６が押圧位置となり、各規制部材１５６の係合部１９８の先端部が各カップリング雄部材１５３の鍔部１７１の上下方向中央部に当接して、各カップリング雄部材１５３が解除位置に位置した状態となる。こうして、図１１に示すように、各現像カートリッジ３２のカップリング雌部材１４３と各カップリング雄部材１５３との結合が一斉に解除される。
【００９０】
また、カムレバー３０１の移動に伴って、各清掃部材３２２は、それぞれ対応するトナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８と対向する位置を通過し、その受光部３０８の前方に移動される。この清掃部材３２２の移動の過程で、清掃部材３２２は、トナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８を摺擦し、その受光部３０８に付着した汚れを払拭する。また、各被覆部材３２３がそれぞれ対応するトナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８と幅方向に対向し、各トナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８が被覆部材３２３により被覆される。
【００９１】
一方、トップカバー７が閉じられると、そのトップカバー７の閉鎖に連動して、リンク部材２１１の連結部２１９が後方に退避し、カムレバー３０１の連結ボス３２０が、連結孔２１３内を上端部に向けて摺動しつつ、その後方に退避するリンク部材２１１の連結部２１９によって後方に向けて押圧される。これにより、カムレバー３０１が後方に移動して、図５および図６に示す状態に戻り、各カップリング雄部材１５３は、ばね１９１の付勢力によって解除位置から連結位置に一斉に移動される。
【００９２】
以上のように、この実施形態の構成では、トップカバー７の開閉動作に連動して、カムレバー３０１が移動し、これに伴って、トナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８が清掃部材３２２により清掃される。そのため、受光部３０８の汚れに起因するトナーエンプティセンサ３１６の誤動作を防止することができ、トナーエンプティセンサ３１６の出力に基づく制御を良好に行うことができる。すなわち、トナー収容室６５に収容されているトナーの残量を正確に検出することができ、その残量に基づいて、画像形成のための良好な制御を達成することができる。
【００９３】
しかも、清掃部材３２２をカムレバー３０１のアーム３２１に設けるという簡素な構成で、カムレバー３０１の移動に連動して、清掃部材３２２によるトナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８の清掃を達成することができる。
また、カムレバー３０１の移動に伴って、規制部材１５６が押圧位置と離間位置との間で移動し、カップリング雄部材１５３が連結位置と解除位置とに進退する。これにより、トップカバー７を開閉するだけで、規制部材１５６の移動（カップリング雄部材１５３の進退）および清掃部材３２２によるトナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８の清掃の両方を同時に達成することができる。
【００９４】
さらに、トップカバー７を開閉するだけで、カムレバー３０１を移動させ、清掃部材３２２によるトナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８の清掃を達成することができるので、カムレバー３０１を移動させるための動力源や清掃部材３２２を動作させるための動力源などを必要としないので、このカラーレーザプリンタ１の構成を簡素化することができる。
【００９５】
また、この実施形態の構成では、トップカバー７が開けられたときに、トナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８が被覆部材３２３により被覆される。そのため、トップカバー７が開けられた状態で、トナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８を保護することができる。また、トップカバー７を開けるだけで、トナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８が被覆部材３２３で被覆され、被覆部材３２３を動作（移動）させるための動力源などを必要としないので、被覆部材３２３を備えることによる構成の複雑化を回避することができる。
【００９６】
また、支持部材３０７のセンサ配置部３０９にトナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８が取り付けられているので、支持部材３０７を精度よく配置して、トナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８を精度よく位置決めすることができる。また、トナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８を支持するための部材を別途必要としないので、構成の簡素化を図ることができる。
【００９７】
さらに、規制部材１５６が支持部材３０７により揺動軸３１２を中心として揺動可能に支持されているので、支持部材３０７を固定配置としながら、規制部材１５６を押圧位置と離間位置との間で移動させることができる。その結果、トナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８を固定配置とすることができ、トナーエンプティセンサ３１６の良好な検出動作を確保することができる。
【００９８】
また、清掃部材３２２が各トナーエンプティセンサ３１６に対応して設けられているので、各トナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８を清掃部材３２２により清掃することができ、受光部３０８の汚れに起因する各トナーエンプティセンサ３１６の誤動作を防止することができる。
さらには、清掃部材３２２がトナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８と対向する位置を通過して移動可能に設けられているので、そのような清掃部材３２２の移動により、トナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８を確実に清掃することができる。
【００９９】
なお、この実施形態では、支持部材３０７のセンサ配置部３０９にトナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８が配置されている構成を例にとったが、支持部材３０７のセンサ配置部３０９にトナーエンプティセンサ３１６の発光部３１８が配置されて、その発光部３１８が清掃部材３２２により清掃されるようにしてもよい。ただし、清掃部材３２２によりトナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８が清掃される構成であれば、その受光部３０８に付着した汚れに起因する受光光量の低下を防止することができる。そのため、トナーエンプティセンサ３１６の誤動作をより良好に防止することができ、トナーエンプティセンサ３１６の出力に基づく制御を一層良好に行うことができる。
【０１００】
また、トナーエンプティセンサ３１６の受光部３０８を清掃するために限らず、カラーレーザプリンタ１の本体ケーシング２内に備えられる各種の光学式センサを清掃するために本発明が適用されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す要部側断面図である。
【図２】図１に示すカラーレーザプリンタの本体ケーシングの前側上方から見た斜視図である。
【図３】図１に示すカラーレーザプリンタのドラムカートリッジを前側上方から見た斜視図である。
【図４】図１に示すカラーレーザプリンタの現像カートリッジの前側上方から見た斜視図である。
【図５】図１に示すカラーレーザプリンタの駆動力伝達ユニットの右斜め後方から見た斜視図であり、トップカバーが閉じられた状態を示す。
【図６】図５に示す駆動力伝達ユニットの右斜め前方から見た斜視図であり、トップカバーが閉じられた状態を示す。
【図７】図５に示す駆動力伝達ユニットの右斜め前方から見た斜視図であり、トップカバーが開かれた状態を示す。
【図８】図５に示す駆動力伝達ユニットのカップリング雄部材、現像駆動ギヤ、規制部材、支持部材およびカムレバーの正面図である。
【図９】図１に示すカラーレーザプリンタのトナーエンプティセンサの構成を図解的に示す正面図である。
【図１０】図４に示す現像カートリッジのカップリング雌部材に図５に示す駆動力伝達ユニットのカップリング雄部材が結合された状態を示す斜視図である。
【図１１】図４に示す現像カートリッジのカップリング雌部材から図５に示す駆動力伝達ユニットのカップリング雄部材が離脱された状態を示す斜視図である。
【符号の説明】
【０１０２】
１      カラーレーザプリンタ
２      本体ケーシング
７      トップカバー
３２    現像カートリッジ
６５    トナー収容室
１５３  カップリング雄部材
１５６  規制部材
２１１  リンク部材
３０１  カムレバー
３０７  支持部材
３０８  受光部
３１６  トナーエンプティセンサ
３１８  発光部
３２０  連結ボス
３２２  清掃部材
３２３  被覆部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2007047413.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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