(57)【要約】【課題】小流量から大流量までのより広い流量範囲で測定することを可能とする熱式流量計を実現すること。【解決手段】流路を流れる液体の温度を制御し温度制御部分の上流側及び下流側の流体の温度差に基づき流量を測定する熱式流量計において、  液体が流入する接液部が全てガラスで構成された流入流路と、液体が排出される接液部が全てガラスで構成された排出流路と、分岐部で流入流路から分岐し合流部で排出流路に合流する断面積が互いに異なり接液部が全てガラスで構成された第１及び第２の流路と、第１及び第２の流路にそれぞれ設けられた第１及び第２の流量測定部と、分岐部、若しくは、合流部に設けられ第１若しくは第２の流路を選択する切替手段と、第１若しくは第２の流量測定部で検出された温度に基づき第１若しくは第２の流路の流量を測定するとともに測定された流量に基づき切替手段を制御して流路の切り替えを行う演算制御手段とを設ける。【選択図】                    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
流路を流れる液体の温度を制御し温度制御部分の上流側及び下流側の流体の温度差に基づき流量を測定する熱式流量計において、
前記液体が流入する接液部が全てガラスで構成された流入流路と、
前記液体が排出される接液部が全てガラスで構成された排出流路と、
分岐部で前記流入流路から分岐し合流部で前記排出流路に合流する断面積が互いに異なり接液部が全てガラスで構成された第１及び第２の流路と、
前記第１及び第２の流路にそれぞれ設けられた第１及び第２の流量測定部と、
前記分岐部、若しくは、前記合流部に設けられ前記第１、若しくは、前記第２の流路を選択する切替手段と、
前記第１、若しくは、前記第２の流量測定部で検出された温度に基づき前記第１、若しくは、第２の流路の流量を測定すると共に測定された前記流量に基づき前記切替手段を制御して流路の切り替えを行う演算制御手段と
を備えたことを特徴とする熱式流量計。
【請求項２】
前記第１及び第２の流量測定部が、
流路内の流体に熱を伝える伝熱手段と、前記伝熱手段から等間隔の位置に設けられた上流及び下流側の温度検出手段とから構成されることを特徴とする
請求項１記載の熱式流量計。
【請求項３】
前記演算制御部が、
前記第１の流路及び第２の流路を流れる流体の温度を前記伝熱手段により制御するとともに、前記各温度検出手段で検出された温度の温度差を温度和で除算して規格化された温度差を求め、この規格化された温度差に基づき流量を算出することを特徴とする
請求項１若しくは請求項２に記載の熱式流量計。
【請求項４】
前記演算制御手段が、
流路の切り替え判断のための閾値を保持し、前記流量が閾値を超えたか否かに基づき切替信号を切替手段へ送信することを特徴とする
請求項１若しくは請求項２に記載の熱式流量計。
【請求項５】
前記切替手段が、
前記切替信号に基づき流路を切り替えることを特徴とする
請求項４記載の熱式流量計。
【請求項６】
前記各流量測定部、若しくは、切替手段が一体化して構成され、ワンチップ上に実現されることを特徴とする
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の熱式流量計。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、流路を流れる液体の温度を制御し温度制御部分の上流側及び下流側の流体の温度差に基づき流量を測定する熱式流量計に関し、特に耐腐食性が強く、広い流量範囲を測定することが可能な熱式流量計に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の流路を流れる液体の温度を制御し温度制御部分の上流側及び下流側の流体の温度差に基づき流量を測定する熱式流量計に関連する先行技術文献としては次のようなものがある。
【０００３】
【特許文献１】特開平０５−０７９８７５号公報
【特許文献２】特開平０７−１５９２１５号公報
【特許文献３】特開平１０−０８２６７８号公報
【特許文献４】特開２００２−１６８６６８号公報
【０００４】
図６はこのような従来の熱式流量計の一例を示す構成ブロック図である。図６において１は金属の細管等で構成される流路、２は流路１を流れる流体の温度を加熱して一定温度にするヒータ等の伝熱手段、３及び４はサーミスタや白金測温抵抗体等の温度検出手段、５は上流側及び下流側の流体の温度差に基づき流量を算出するＣＰＵ（Central Processing Unit）等の演算制御手段である。
【０００５】
図６中”ＦＬ０１”に示すように被測定液体が流れる流路１の中央部分には伝熱手段２が設けられ、この流路１上であって伝熱手段２から等間隔の位置には温度検出手段３及び温度検出手段４が設けられる。
【０００６】
また、温度検出手段３及び温度検出手段４の出力はそれぞれ演算制御手段５に接続され、演算制御手段５からの温度制御のための制御信号は伝熱手段２に接続される。
【０００７】
ここで、図６に示す従来例の動作を図７を用いて説明する。図７は流路の位置に対する流路内の被測定液体の温度分布の一例を示す特性曲線図である。演算制御手段５は予め測定された被測定液体の温度に対して、被測定液体が数度程度高い一定温度になるように伝熱手段２を制御する。
【０００８】
このような状態で、流量がゼロの場合には図７中”ＣＨ１１”に示すように図７中”ＨＴ１１”に示す伝熱手段２の設置位置を中心にして対称な温度分布を有する。このため、図７中”ＴＳ１１及び”ＴＳ１２”に示す温度検出手段３及び４の設置位置における温度は等しくなる。言い換えれば、温度差はゼロになる。
【０００９】
一方、流路１の流体が流れると図７中”ＣＨ１２”に示すように温度分布のピークが下流側にシフトする。このため、図７中”ＴＳ１１”及び”ＴＳ１２”に示す温度検出手段３及び４の設置位置における温度はそれぞれ異なることになり、図７中”ＤＴ１１”に示すような温度差が生じることになる。
【００１０】
このような温度差は被測定液体の流量に依存した信号となるので、このような温度差に基づき演算制御手段５で流路１を流れる被測定液体の流量を求めることができる。
【００１１】
この結果、流路１を流れる被測定液体の温度を伝熱手段２で制御し２つの温度検出手段３及び温度検出手段４によって伝熱手段２の上流側及び下流側の流体の温度を測定し、演算制御手段５で測定された温度の温度差に基づき流量を算出することにより、被測定液体の流量を測定することが可能になる。
【００１２】
但し、図６に示す従来例では、流路１として金属の細管等を用いるために金属を腐食するような液体の流量を測定することはできないといった問題点があった。
【００１３】
このため、前述した”特許文献２”においては耐腐食性に優れたガラス基板に流路を形成した熱式流量計（質量流量センサ）が記載されている。
【００１４】
図８及び図９は”特許文献２”に記載された従来の熱式流量計の他の例を示す斜視図及び断面図である。図８及び図９において６はガラス基板、７及び９はシリコン基板、８は伝熱手段、１０はガラス基板６に形成された流路である。
【００１５】
ガラス基板６の中央部分には超音波加工やレーザ加工等によって長孔である流路１０が形成される。また、ガラス基板６の上面にはシリコン基板７が陽極接合により貼り合わされる。
【００１６】
また、ガラス基板６の下面にはシリコン基板９が陽極接合により貼り合わされ、ガラス基板６に形成された流路１０の両端部分に隣接するシリコン基板９には図８中”ＨＬ２１”及び”ＨＬ２２”に示すような孔が形成され、それぞれ被測定液体の流入孔、若しくは、排出孔として機能する。
【００１７】
さらに、シリコン基板７上には白金やニッケル等の抵抗温度係数の大きい金属から構成されるヒータ等の伝熱手段８（温度検出手段を兼ねる）が形成され、シリコン基板７及びガラス基板６上には配線が適宜形成される。
【００１８】
ここで、図８及び図９に示す従来例では、ガラス基板６に流路１０を形成する構成ではあるものの、流路１０の上面及び下面にはシリコン基板７及び９が用いられているので、やはり、耐腐食性に問題がある。
【００１９】
一方、図８及び図９に示す従来例においてシリコン基板７及び９をガラス基板に置換することにより、接液部分が全てガラスとなり耐腐食性が向上するものの、ガラスは熱伝導率が小さいので、流路を流れる液体の流量が大きい場合には、伝熱手段８直下の液体が十分に温まらない。
【００２０】
このため、伝熱手段８直下の温度が十分に温まっていない場合には、流量の増加に伴なって上流側と下流側との温度差が小さくなるように変化する。
【００２１】
一方、流量が小さく、伝熱手段８直下の温度が十分に温まっている場合には、流量の増加に伴なって上流側と下流側との温度差が大きくなるように変化する。
【００２２】
すなわち、図１０は上流側と下流側との温度差と、流量との関係を示す特性曲線図であり、図１０中”ＴＤ３１”に示すように上流側と下流側との温度差は、ピークを有する特性となり、測定可能な流量範囲が極めて狭くなってしまうといった問題点があった。
【００２３】
例えば、図８及び図９に示す従来例においてシリコン基板７及び９をガラス基板に置換することにより、耐腐食性が向上するものの、図１０中”ＡＲ３１”に示すような流量が小さく、伝熱手段８直下の温度が十分に温まっている状況下でのみしか流量の測定ができなくなってしまうといった問題点があった。
【００２４】
このような問題点を解決するために本願出願人の出願に係る「特願２００４−１８３４０２」が考案された。図１１は「特願２００４−１８３４０２」に記載された熱式流量計の一例を示す構成ブロック図、図１２は熱式流量計の一例のセンサ部分の具体例を示す平面図及び断面図である。
【００２５】
図１１及び図１２において１１及び１２はガラス基板、１３はヒータ等の伝熱手段、１４及び１５はサーミスタや白金測温抵抗体等の温度検出手段、１６は被測定液体が流れる流路、１７は上流側及び下流側の流体の温度差に基づき流量を算出するＣＰＵ等の演算制御手段である。
【００２６】
図１１中”ＦＬ４１”に示すように被測定液体が流れる流路１６の中央部分には伝熱手段１３が設けられ、この流路１６上であって伝熱手段１３から等間隔の位置には温度検出手段１４及び温度検出手段１５が設けられる。
【００２７】
また、図１１中”ＴＵ４１”及び”ＴＤ４１”に示すように温度検出手段１４及び１５の出力はそれぞれ演算制御手段１７に接続され、図１１中”ＣＴ４１”に示すように演算制御手段１７からの温度制御のための制御信号は伝熱手段１３に接続される。
【００２８】
さらに、図１２を用いて本発明に係る熱式流量計の一例のセンサ部分の具体例をより詳細に説明する。
【００２９】
超音波加工やレーザ加工等によってガラス基板１２の短手方向の中央部分であってガラス基板１２の長手方向に沿うように長方形の溝が形成される。また、当該長方形の溝が形成された側のガラス基板１２にはガラス基板１１が接着等により貼り合わされ、接液部分が全てガラスで構成された流路１６が形成される。
【００３０】
また、流路１６に接しない側のガラス基板１１上であって流路１６の中央部分上に位置する部分にはヒータ等の伝熱手段１３が蒸着等によって形成され、流路１６の上に位置し流路１６に接しない側のガラス基板１１上であって伝熱手段１３から等間隔の位置には温度検出手段１４及び温度検出手段１５が蒸着等によって形成される。
【００３１】
すなわち、伝熱手段１３、温度検出手段１４及び温度検出手段１５は流路１６に接しない側のガラス基板１１に形成されるので非接液の状態にある。
【００３２】
ここで、図１１及び図１２に示す一例の動作を図１３を用いて説明する。図１３は流量に対する上流側と下流側との温度差、温度和及び温度差を温度和で除算した値の関係をそれぞれ示す特性曲線図である。但し、図６に示す従来例と同様の動作に関しては説明を適宜省略する。
【００３３】
演算制御手段１７は予め測定された被測定液体の温度に対して、被測定液体が数度程度高い一定温度になるように伝熱手段１３を制御する。
【００３４】
このような状態で、上流側の温度検出手段１４及び下流側の温度検出手段１５で検出される温度の温度差は被測定液体の流量に依存した信号となるので、このような温度差に基づき演算制御手段１７で流路１６を流れる被測定液体の流量を求めることができる。
【００３５】
但し、前述の従来例の説明のように、流路の接液部分が全てガラスとした場合には、ガラスの小さな熱伝導率のために、例えば、温度差は図１３中”ＴＤ５１”に示すようにピークを有する特性となり、測定可能な流量範囲が極めて狭くなってしまうといった問題点があった。
【００３６】
このため、演算制御手段１７は上流側の温度検出手段１４及び下流側の温度検出手段１５で検出される温度の温度差を求めると共に上流側の温度検出手段１４及び下流側の温度検出手段１５で検出される温度の温度和を求めて温度差を温度和で除算することにより、温度差を規格化する。
【００３７】
例えば、上流側の温度検出手段１４及び下流側の温度検出手段１５で検出される温度の温度和は、図１３中”ＴＡ５１”に示すような特性曲線となり、このような特性曲線の温度和で図１３中”ＴＤ５１”に示す温度差を除算することにより、図１３中”ＮＴ５１”に示すような規格化された温度差の特性曲線が得られる。
【００３８】
図１３中”ＮＴ５１”に示すような規格化された温度差は、広い流量範囲において単調増加を指名しているので、広い流量範囲を測定することが可能であることがわかる。
【００３９】
この結果、接液部分が全てガラスで構成された流路１６を流れる被測定液体の温度を伝熱手段１３で制御し２つの温度検出手段１４及び温度検出手段１５によって伝熱手段１３の上流側及び下流側の流体の温度を測定し、演算制御手段１７で測定された温度の温度差を温度和で除算して規格化された温度差を求め、当該規格化された温度差に基づき流量を算出することにより、耐腐食性が高く被測定液体の広い流量範囲を測定することが可能になる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００４０】
しかし、図１１及び図１２に示す一例では、流路をガラスで作成し、伝熱手段１３や温度検出手段１４及び温度検出手段１５を流路外に設置した場合、熱式流量計に流れる流体の流量が大きくなると強制対流による冷却効果が大きくなる。
【００４１】
このため、伝熱手段１３の上下流に配置した温度検出手段１４及び温度検出手段１５の温度差、温度和といった温度変化量が小さくなり、測定される流量が飽和してしまい正確な測定が可能な範囲が狭くなるといった問題があった。
【００４２】
また、流路の断面積が大きい場合、熱式流量計に流れる流体の流量がより大きくなっても測定される流量は飽和しないが、流量が小さくなると流量が測定できなくなる。一方、流路の断面積が小さい場合は、流量がより小さくなっても流量を測定することができるが、流量がより大きくなると測定される流量が飽和してしまい正確な測定をおこなうことが出来ない。
【００４３】
図１４は流量測定部の出力値に対する流量の関係図であり、図１４に示す一例では、流量測定部の出力−流量曲線を示す出力流量曲線”ＦＯ４１”は、流量”ＴＨ１１”から流量”ＴＨ４１”の小流量域までは比例関係にあるが、出力値”Ｐ１００”付近の流量”ＴＨ４１”から流量”ＴＨ７１”の大流量域に近づくと飽和してしまい、この領域での正確な測定を行うことができない。また、”ＺＦ０１”から流量”ＴＨ１１”の小流量域に近づくと出力値を得られなくなり、この領域での正確な測定を行うことができない。
【００４４】
すなわち、図１４中”ＦＯ４１”に示す出力流量曲線で流量測定部が測定可能な範囲は図１４中”ＴＨ１１”に示す流量から図１４中”ＴＨ７１”に示す流量までの範囲である。
従って本発明が解決しようとする課題は、小流量から大流量までのより広い流量範囲で測定することを可能とする熱式流量計を実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【００４５】
上記のような課題を達成するために、本発明のうち請求項１記載の発明は、
流路を流れる液体の温度を制御し温度制御部分の上流側及び下流側の流体の温度差に基づき流量を測定する熱式流量計において、
前記液体が流入する接液部が全てガラスで構成された流入流路と、前記液体が排出される接液部が全てガラスで構成された排出流路と、分岐部で前記流入流路から分岐し合流部で前記排出流路に合流する断面積が互いに異なり接液部が全てガラスで構成された第１及び第２の流路と、前記第１及び第２の流路にそれぞれ設けられた第１及び第２の流量測定部と、前記分岐部、若しくは、前記合流部に設けられ前記第１、若しくは、前記第２の流路を選択する切替手段と、前記第１、若しくは、前記第２の流量測定部で検出された温度に基づき前記第１、若しくは、第２の流路の流量を測定すると共に測定された前記流量に基づき前記切替手段を制御して流路の切り替えを行う演算制御手段とを備えたことにより、小流量から大流量までのより広い流量範囲で測定することが可能となる。
【００４６】
請求項２記載の発明は、
請求項１記載の発明である熱式流量計において、
前記第１及び第２の流量測定部が、流路内の流体に熱を伝える伝熱手段と、前記伝熱手段から等間隔の位置に設けられた上流及び下流側の温度検出手段とから構成されることにより、小流量から大流量までのより広い流量範囲で測定することが可能となる。
【００４７】
請求項３記載の発明は、
請求項１若しくは請求項２記載の発明である熱式流量計において、
前記演算制御手段が、前記第１の流路及び第２の流路を流れる流体の温度を前記伝熱手段により制御するとともに、前記各温度検出手段で検出された温度の温度差を温度和で除算して規格化された温度差を求め、この規格化された温度差に基づき流量を算出する演算制御手段を備えたことにより、小流量から大流量までのより広い流量範囲で測定することが可能となる。
【００４８】
請求項４記載の発明は、
請求項１若しくは請求項２記載の発明である熱式流量計において、
前記演算制御手段が、流路の切り替え判断のための閾値を保持し、前記流量が閾値を越えたか否かを求めて切替信号を切替手段へ送信することにより、小流量から大流量までのより広い流量範囲で測定することが可能となる。
【００４９】
請求項５記載の発明は、
請求項４記載の発明である熱式流量計において、
前記切替手段が、前記切替信号に基づき流路を切り替えることにより、小流量から大流量までのより広い流量範囲で測定することが可能となる。
【００５０】
請求項６記載の発明は、
請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の発明である熱式流量計において、
前記各流量測定部、若しくは、切替手段が一体化して構成され、ワンチップ上に実現されることにより、スペースの削減が可能となる。
【発明の効果】
【００５１】
本発明によれば次のような効果がある。
請求項１、２、３、４及び請求項５の発明によれば、接液部が全てガラスで構成され断面積が互いに異なった第１の流路及び第２の流路を流れる被測定流体の温度を流量測定部によって測定し、演算制御手段が測定された温度差から流量を算出し算出された流量が閾値を超えたか否かを求めて切替信号を切替手段へ送信し、前記切替信号に基づき切替手段が流路を切り替えることによって、小流量から大流量までのより広い流量範囲で測定することを可能とする熱式流量計を実現する。
【００５２】
請求項６の発明によれば、流量測定部、若しくは、切替手段が一体化して構成され、ワンチップ上に実現されることによって、スペースの削減が可能となる。
【００５３】
また、一つの熱式流量計にて広い流量範囲を測定することが可能となるため、流量の変化が大きい場合において、複数の流量計を用意する必要がなく、流量計の個数を削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５４】
以下本発明を図面を用いて詳細に説明する。図１と図２を用いて本発明の一実施例の構成を説明する。図１は本発明に係る熱式流量計の一実施例を示す構成ブロック図である。      
【００５５】
図１において、１８はガラス基板、１９は液体が流入する流入経路、２０は液体の流路を選択して切り替える切替手段、２１、２２は互いに断面積が異なる第１の流路及び第２の流路、２３は液体が排出される排出流路、２４、２５は流れる液体の温度を制御し温度制御部分の上流側及び下流側の液体の温度を測定する流量測定部、２６は上流側と下流側の流体の温度差に基づいて流量を計算し切り替え判断のための閾値を保持するＣＰＵ等の演算制御手段である。
【００５６】
流入経路１９、第１の流路２１、第２の流路２２及び排出流路２３はそれぞれ接液部が全てガラスで形成される。
【００５７】
図１中”ＩＰ０１”に示す流入部は流入流路１９の一端であり、前記流入部から液体が流入し流入流路１９に流れる。流入経路１９の他端は図１中”ＢＰ０１”に示す分岐部で第１の流路２１と第２の流路２２に分岐し、図１中”ＪＰ０１”に示す合流部で排出流路２３の一端に合流する。液体は排出経路２３を流れ、図１中”ＥＰ０１”に示す排出流路２３の他端である排出部から排出される。また図１中”ＢＰ０１”に示す分岐部には切替手段２０が設けられ、第１の流路２１及び第２の流路２２上に流量測定部２４及び流量測定部２５がそれぞれ設けられる。
【００５８】
図１中”ＴＤ４１”、”ＴＵ４１”及び”ＴＤ５１”、”ＴＵ５１”に示す流量測定部２４及び流量測定部２５からの出力はそれぞれ演算制御手段２６に接続され、図１中”ＣＴ４１”、”ＣＴ５１”に示す演算制御手段２６からの温度制御のための温度制御信号は流量測定部２４及び流量測定部２５に接続される。さらに、図１中”ＣＴ８１”に示す演算制御手段２６からの切替信号は切替手段２０に接続される。
【００５９】
図２は本発明に係る熱式流量計の一実施例の流量測定部分の具体例を示す平面図及び断面図である。また、図２において、１８は第１のガラス基板、２１は流路、２４は流量測定部、２７は伝熱手段、２８と２９は温度検出手段である。
【００６０】
流量測定部２４は伝熱手段２７、温度検出手段２８、２９から構成される。伝熱手段２７及び温度検出手段２８、２９は、第１のガラス基板１８の表面において流路内に相当する位置に蒸着等によって形成される。温度検出手段２８及び温度検出手段２９は伝熱手段２７から等距離の位置に配置され、蒸着等によって形成される。
【００６１】
ここで、図１、図２に示す実施例の動作を図３、図４及び図５を用いてより詳細に説明する。第１の流路２１は第２の流路２２と比べて断面積が小さいものとし、切替手段２０は初期状態では流路２１を選択しているものとする。また、演算制御手段２６はある特定の閾値が予め設定されているものとする。但し、図１４に示す従来例と同様の動作に関しては説明を適宜省略する。
【００６２】
図３は演算制御手段の動作を説明するフロー図、図４は各流量測定部の測定範囲を示す図、図５は流量測定部を切替えて使用した時の熱式流量計の測定範囲を示す図である。
【００６３】
図３中”Ｓ２０１”において、演算制御手段２６は、流量測定部２４（若しくは、流量測定部２５）から検出される上流側及び下流側の温度である出力値を受信する。
【００６４】
例えば、演算制御手段２６は、図１中”ＣＴ４１”（若しくは、”ＣＴ５１”）に示す温度制御信号により予め測定された第１の流路２１（若しくは、第２の流路２２）内の流体の温度に対して数度程度高い一定温度になるように、伝熱手段２７を制御する。
【００６５】
流量測定部２４（若しくは、流量測定部２５）は、温度検出手段２８及び温度検出手段２９によって第１の流路２１（若しくは、第２の流路２２）を流れる流体の上流側の温度と下流側の温度を検出し、図１中”ＴＤ４１”、”ＴＵ４１”（若しくは、”ＴＤ５１”、”ＴＵ５１”）に示す出力を演算制御手段２６へ送信する。
【００６６】
図３中”Ｓ２０２”において、演算制御手段２６は、流量測定部２４（若しくは、流量測定部２５）から受信した出力値に基づいて流量を算出する。
【００６７】
例えば、演算制御手段２６は、流量測定部２４（若しくは、流量測定部２５）で検出された上流側の温度と下流側の温度の出力値から温度差を求める。そして、演算制御手段２６は、求められた温度差を温度和で除算して規格化された温度差を求め、規格化された温度差に基づいて第１の流路２１(若しくは、第２の流路２２)を流れる液体の流量を算出する。
【００６８】
図３中”Ｓ２０３”において、演算制御手段２６は、算出された流量と閾値との比較を行い、閾値を超えたか否かを求める。
【００６９】
例えば、演算制御手段２６は、算出された流量が閾値である図４中”ＴＨ７１”に示す流量を超えたか否かを求める。
【００７０】
演算制御手段２６は、図３中”Ｓ２０３”において、流量が閾値よりも大きいと判断した場合には、図３中”Ｓ２０４”において、第２の流路２２に切り替える切替信号を切替手段２０へ送信する。
【００７１】
例えば、演算制御手段２６は、算出された流量が閾値である図４中”ＴＨ７１”を超えたと判断した場合、図１中”ＣＴ８１”に示す切替信号により切替手段２０を制御して第２の流路２２に切り替える。
【００７２】
演算制御手段２６は、図３中”Ｓ２０３”において、流量が閾値より小さいと判断した場合には、図３中”Ｓ２０５”において、第１の流路２１に切り替える切替信号を切替手段２０へ送信する。
【００７３】
例えば、演算制御手段２６は、算出された流量が閾値である図４中”ＴＨ７１”を超えないと判断した場合、図１中”ＣＴ８１”に示す切替信号により切替手段２０を制御して第１の流路２１に切り替える。
【００７４】
ここで、流量測定部２４及び流量測定部２５は互いに断面積が異なるので、流量の測定可能範囲もまた異なることになる。例えば、流量測定部２４は図４中”ＦＯ３１”に示す出力流量曲線で表される範囲で流量の測定が可能であり、一方、流量測定部２５は図４中”ＦＯ３２”に示す出力流量曲線で表される範囲で流量の測定が可能となる。
【００７５】
すなわち、流量測定部２４は図４中”ＴＨ１１”に示す流量から図４中”ＴＨ７１”に示す流量までの範囲、流量測定部２５は図４中”ＴＨ７１”に示す流量から図４中”ＴＨ１３１”に示す流量までの範囲の測定を行う。
【００７６】
切替手段２０が流量測定部２４、若しくは、流量測定部２５のいずれかに切り替えることで、例えば、図５中”ＡＲ５０”に示す範囲が測定可能となる。
【００７７】
すなわち、流量測定部２４の大流量域の測定が可能な範囲と流量測定部２５の小流量域の測定が可能な範囲とからなる、図５中”ＴＨ１１”に示す流量から図５中”ＴＨ１３１”に示す流量までの連続的な範囲が測定可能となる。
【００７８】
また、切替手段２０が流量測定部２４と図５中”ＦＯ３３”に示す出力流量曲線を表す流量測定部２４以上の大流量域での測定範囲を持った流量測定部のいずれかに切り替えることで、例えば、図５中”ＡＲ５１”及び”ＡＲ５２”に示す範囲が測定可能となる。
【００７９】
すなわち、図５中”ＴＨ１１”に示す流量から図５中”ＴＨ７１”に示す流量までの範囲と図５中”ＴＨ１０１”に示す流量から図５中”ＴＨ１５１”に示す流量までの範囲を測定することが可能となる。
【００８０】
このような状態では、図５中”ＴＨ７１”に示す流量から”ＴＨ１０１”に示す流量までの間の測定は不可能であるが、従来技術と比較して小流量から大流量までのより広い流量範囲で測定することが可能である。
【００８１】
この結果、接液部が全てガラスで構成され断面積が互いに異なった第１の流路２１及び第２の流路２２を流れる被測定流体の温度を流量測定部２４、２５によって測定し、演算制御手段２６が測定された温度差から流量を算出し算出された流量が閾値を超えたか否かを求めて切替信号を切替手段２０へ送信し、前記切替信号に基づき切替手段２０が流路を切り替えることによって、小流量から大流量までのより広い流量範囲で測定することが可能となる。
【００８２】
また、一つの熱式流量計にて広い流量範囲を測定することが可能となるため、流量の変化が大きい場合において、複数の流量計を用意する必要がなく、流量計の個数を削減することができる。
【００８３】
なお、図１等に示す実施例では、流量測定部２４、流量測定部２５及び切替手段２０は、ガラス基板１８上にそれぞれ設けられているが、特にこれに限定されるものではなく、流量測定部２４及び流量測定部２５、若しくは、切替手段２０は、一体化して構成され、ワンチップ上に実現される構成であっても構わない。
【００８４】
例えば、半導体技術を用いて一体化、若しくは、ワンチップ化する。一体化して構成され、ワンチップ上に実現されることにより、スペースの削減が可能となる。
【００８５】
また、図１等に示す実施例では、切替手段が分岐部上に設置されているが、特にこれに限定されるものではなく、合流部上に設置しても構わない。
【００８６】
また、図１等に示す実施例では、切替手段が設置されているが、特にこれに限定されるものではなく、切替手段ではなくて演算制御手段の信号を受けて流路を遮断する流路遮断手段を第１の流路２１及び第２の流路２２上で流量測定部が設置されていない部分に設置し、選択する流量測定部が設けられている流路以外の流路を遮断することで流路を切り替えても構わない。
【００８７】
また、図１等に示す実施例では、流路２１と流路２２の２つの流路で構成されているが、特にこれに限定されるものではなく、３つ以上の流路で構成しても構わない。
【００８８】
また、図１等に示す実施例では、一つの流量測定部のみが動作するとしているが、特にこれに限定されるものではなく、同時に複数の流量測定部に流体を流し、複数の流量測定部が同時に動作するようにして算出される流量の和を全体の流量として測定してもよい。      
【００８９】
例えば、切替手段２０は第１の流路２１及び第２の流路を２２選択し、被測定流体が第１の流路２１及び第２の流路２２を流れる。流量測定部２４及び流量測定部２５は流路内の流体の温度を測定し、演算制御手段２６へ図１中”ＴＤ４１”、”ＴＵ４１”及び”ＴＤ５１”、”ＴＵ５１”に示す出力を送信する。演算制御手段２６は、流量測定部２４及び流量測定部２５の出力に基づいて算出される流量の和を求め、全体の流量を算出する。
【００９０】
また、図１等に示す実施例では、接液部分が全てガラスで構成された流路２１を例示しているが、接液部分が全てプラスチックで構成しても構わない。この場合にも、接液部分が全てプラスチックであることにより、耐腐食性が向上する。
【００９１】
また、図１等に示す実施例では、流量測定部、若しくは、切替手段がガラス基板上に構成された機構であるとしているが、特にこれに限定されるものではなく、プラスチック基板上に構成しても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明に係る熱式流量計の一実施例を示す構成ブロック図である。
【図２】本発明に係る熱式流量計の一実施例の流量測定部分の具体例を示す平面図及び断面図である。
【図３】演算制御手段の動作を説明するフロー図である。
【図４】各流量測定部の測定範囲を示す図である。
【図５】流量測定部を切替えて使用した時の熱式流量計の測定範囲を示す図である。
【図６】従来の熱式流量計の一例を示す構成ブロック図である。
【図７】流路の位置に対する流路内の被測定液体の温度分布の一例を示す特性曲線図である。
【図８】従来の熱式流量計の他の例を示す斜視図である。
【図９】従来の熱式流量計の他の例を示す断面図である。
【図１０】上流側と下流側との温度差と、流量との関係を示す特性曲線図である。
【図１１】熱式流量計の一例を示す構成ブロック図である。
【図１２】熱式流量計の一例のセンサ部分の具体例を示す平面図及び断面図である。
【図１３】流量に対する上流側と下流側との温度差、温度和及び温度差を温度和で除算した値の関係をそれぞれ示す特性曲線図である。
【図１４】流量測定部の出力値に対する流量の関係図である。
【符号の説明】
【００９３】
１，１０，１６，２１，２２  流路
２，８，１３，２７  伝熱手段
３，４，１４，１５，２８，２９  温度検出手段
５，１７，２６  演算制御手段
６，１１，１２，１８  ガラス基板
７，９  シリコン基板
２４，２５  流量測定部
１９  流入流路
２０  切替手段
２３  排出流路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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