(57)【要約】【課題】  十分な光量や良好な配光を得ることが可能な内視鏡を提供する。【解決手段】  内視鏡は、細長い挿入部と、この挿入部の基端部に設けられた操作部とを備えている。そして、挿入部は、ＬＥＤベアチップ６４を透明樹脂材の先端カバー５４に一体に形成した先端部を備えている。【選択図】    図４
2007037785.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
細長い挿入部と、
この挿入部の基端部に設けられた操作部と
を具備し、
前記挿入部は、発光素子を透明樹脂材で一体に埋設した先端部を備えていること特徴とする内視鏡。
【請求項２】
細長い挿入部と、
この挿入部の基端部に設けられた操作部と
を具備し、
前記挿入部は、ベアタイプ発光素子と、前記発光素子を一体に埋設する透明樹脂材とを有する照明光学系を先端部に備えていること特徴とする内視鏡。
【請求項３】
前記発光素子は、ＬＥＤベアチップであることを特徴とする請求項１もしくは請求項２に記載の内視鏡。
【請求項４】
前記透明樹脂材は、前記ＬＥＤベアチップを配設し、光を反射する基板を備えていることを特徴とする請求項３に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記発光素子は、少なくとも赤色、緑色および青色ＬＥＤベアチップを備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれか１に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記透明樹脂材には、蛍光材が含有されていることを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれか１に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記透明樹脂材は、対物レンズを配する撮像用ホールを備え、
前記撮像用ホールは、前記対物レンズに入射する光以外の光を遮断する遮光部を備えていることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれか１に記載の内視鏡。
【請求項８】
前記遮光部には、黒色材が配設されていることを特徴とする請求項７に記載の内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えば医療用や工業用など、種々の用途に使用される内視鏡に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば特許文献１に開示されているように、内視鏡の照明光を得るために、発光素子である複数の砲弾型ＬＥＤが挿入部の先端に配設されているものがある。このような内視鏡は、ライトガイドを全体に渡って挿通させる必要がないので、挿入部等を細径にし、かつ、軽量化を図ることができる。
【特許文献１】特開２００２−５１９７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
特許文献１に開示された内視鏡の挿入部の先端部の複数のＬＥＤは市販されているような砲弾型のものが用いられ、これらＬＥＤは通常ならばライトガイドや照明レンズが配設される位置に配設されている。このような砲弾型のＬＥＤが使用される場合、１つ１つのＬＥＤを配設するのに幅を要するので、内視鏡の挿入部が細径の場合、その挿入部の先端部には比較的少数のＬＥＤしか配設することができない。このため、内視鏡の観察に必要な十分な光量や良好な配光を得ることが難しいことがある。
【０００４】
この発明は、このような課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、十分な光量や良好な配光を得ることが可能な内視鏡を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、この発明に係る内視鏡は、細長い挿入部と、この挿入部の基端部に設けられた操作部とを備えている。そして、前記挿入部は、発光素子を透明樹脂材で一体に埋設した先端部を備えていること特徴とする。
【０００６】
また、上記課題を解決するために、この発明に係る内視鏡の前記挿入部は、ベアタイプ発光素子と、前記発光素子を一体に埋設する透明樹脂材とを有する照明光学系を先端部に備えていること特徴とする。
【０００７】
発光素子を挿入部の先端部の透明樹脂材に埋設することによって、その発光素子による光で直接観察対象物を照明することができる。また、多数の発光素子を埋設することによって、一定以上の光量を得ることができ、また、配光も良好な状態とすることができる。なお、例えばベアタイプの発光素子を用いることによって、１つ１つの配置領域を小さくすることができ、多数の発光素子を配置できるので、一定の光量を容易に得ることができるとともに、良好な配光状態を得ることができる。
【０００８】
また、前記発光素子は、ＬＥＤベアチップであることが好適である。  
このため、隣接するＬＥＤベアチップ同士の間隔を狭めた状態で配置することができるので、多数の発光素子を配置することができ、一定以上の光量を容易に得ることができるとともに、配光も良好な状態とすることができる。
【０００９】
また、前記透明樹脂材は、前記ＬＥＤベアチップを配設し、光を反射する基板を備えていることが好適である。  
隣接するＬＥＤベアチップ同士の間隔を狭めた状態で配置することができるので、多数のＬＥＤベアチップを配置することができ、一定以上の光量を容易に得ることができるとともに、配光も良好な状態とすることができる。また、ＬＥＤベアチップからの光が基板によって反射するので、より多くの光を透明樹脂材から出射することができる。
【００１０】
また、前記発光素子は、少なくとも赤色、緑色および青色ＬＥＤベアチップを備えていることが好適である。  
このため、各色ごとに発光させることによって、いわゆる面順次式の内視鏡として使用することができる。
【００１１】
また、前記透明樹脂材には、蛍光材が含有されていることが好適である。  
このため、発光素子による光が蛍光材によってより輝度を高くして透明樹脂材から出射させることができる。
【００１２】
また、前記透明樹脂材は、対物レンズを配する撮像用ホールを備え、前記撮像用ホールは、前記対物レンズに入射する光以外の光を遮断する遮光部を備えていることが好適である。  
このため、対物レンズの側面部から光が入射されることが防止され、すなわち、観察時にフレアーが生じることが防止される。
【００１３】
また、前記遮光部には、黒色材が配設されていることが好適である。  
このため、例えばコーティング等により、対物レンズの側面部から光が入射されることが防止され、すなわち、観察時にフレアーが生じることが防止される。
【発明の効果】
【００１４】
この発明によれば、十分な光量や良好な配光を得ることが可能な内視鏡を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面を参照しながらこの発明を実施するための最良の形態（以下、実施の形態という）について説明する。  
第１の実施の形態について図１ないし図６を用いて説明する。  
図１に示すように、内視鏡１０は、例えば体腔内等の観察部位に挿入される細長い挿入部１２と、この挿入部１２の基端側に配設された把持部を兼ねる操作部１４と、この操作部１４の側部から延出されたユニバーサルコード１６とを備えている。
【００１６】
挿入部１２は、硬質の先端部本体２２と、例えば上下方向や左右方向に湾曲自在に連接させた複数の湾曲駒３２（図２参照）を有する湾曲部２４と、柔軟で可撓性を有する軟性管２６とを先端側から基端側に向かって備えている。すなわち、軟性管２６の基端部は操作部１４に接続されている。
【００１７】
図２に示すように、湾曲部２４は、枢軸３２ａによって互いに対して回動可能な複数の湾曲駒３２と、これら湾曲駒３２を覆う網状管３４と、この網状管３４の外周を覆う湾曲部用被覆チューブ（外皮）３６とを備えている。被覆チューブ３６は、弾力性を有する例えばゴム材により形成されている。
【００１８】
先端部本体２２と湾曲部２４の被覆チューブ３６との連結部は、糸が巻回された上に接着剤が塗布されて形成された第１の糸巻部３８ａによって固定されている。一方、湾曲部２４の被覆チューブ３６の外周面と軟性管２６との連結部は、糸が巻回された上に接着剤が塗布されて形成された第２の糸巻部３８ｂによって固定されている。
【００１９】
図３に示すように、先端部本体２２には、観察光学系４２と、照明光学系４４と、処置具挿通チャンネル４６とが配設されている。このうち、観察光学系４２および処置具挿通チャンネル４６は、挿入部１２の湾曲部２４および軟性管２６を通して操作部１４に配設されている。観察光学系４２は、挿入部１２の先端部から、操作部１４を通してユニバーサルコード１６の端部の電気コネクタ（図示せず）に挿通されている。図１に示すように、処置具挿通チャンネル４６の基端部、すなわち、鉗子などの挿入位置には、鉗子栓４６ａが配設されている。
【００２０】
図３に示すように、挿入部１２の先端部本体２２は、例えばステンレス鋼材製の先端枠部材５２と、この先端枠部材５２の先端に配設された樹脂材製の先端カバー５４とを備えている。先端枠部材５２の先端には先端カバー５４が固定されている。図４（Ａ）および図４（Ｂ）に示すように、先端カバー５４には、照明光学系４４の後述する基板６２およびＬＥＤベアチップ（半導体発光素子）６４が埋設されている。先端カバー５４は、例えば透明なエポキシ樹脂により形成されている。
【００２１】
図３および図４（Ａ）に示すように、先端枠部材５２および先端カバー５４には、観察光学系４２が配設される撮像用ホール５２ａ，５４ａと、処置具挿通チャンネル４６を形成し、鉗子（図示せず）を挿入するための鉗子用ホール５２ｂ，５４ｂと、送気送水用ホール５２ｃ，５４ｃとがそれぞれ形成されている。基板６２にも同様に撮像用ホール６２ａ、鉗子用ホール６２ｂおよび送気送水用ホール６２ｃが形成されている。図３に示すように、これら撮像用ホール５２ａ，５４ａ，６２ａ、鉗子用ホール５２ｂ，５４ｂ，６２ｂ、および送気送水用ホール５２ｃ，５４ｃ，６２ｃはそれぞれ連通された状態にある。なお、先端カバー５４の先端面には、送気送水用ホール６２ｃを通した気体または液体を観察光学系４２に偏向させて後述するレンズ系７２ｂのレンズ面の汚れを除去する送気送水ノズル５６が固定されている。
【００２２】
図３に示すように、観察光学系４２は、対物レンズユニット７２と、この対物レンズユニット７２の基端部に配設された撮像ユニット７４と、この撮像ユニット７４の基端部から延出された信号ケーブル７６とを備えている。  
撮像ユニット７４は、ＣＣＤ（撮像素子）７４ａを備えている。このＣＣＤ７４ａは、後述する第２の実施の形態で説明するが、通常光による観察だけでなく、特殊光を観察対象物に照明したときにその特殊光による観察像（例えば蛍光画像）を撮像可能な特性を備えている。すなわち、ＣＣＤ７４ａは、通常光による波長を取り込むだけでなく、特殊光による波長を取り込むように、適宜に感度が設定されたものが使用されている。したがって、このＣＣＤ７４ａは、広帯域のものが使用されている。また、ＣＣＤ７４ａは、適宜の波長を強調して撮像可能であり、すなわち、適宜の波長の光をカットする例えば電子フィルタを有することが好ましい。
【００２３】
このような制御を行なうため、このＣＣＤ７４ａは、後述するビデオプロセッサ８０に電気的に接続された状態で使用される。このＣＣＤ７４ａからは複数の信号線が延出されている。これら信号線は、信号ケーブル７６の内部にまとめられている。信号ケーブル７６は、電気コネクタ（図示せず）に電気的に接続されている。
【００２４】
対物レンズユニット７２は、レンズ枠（遮光部材）７２ａと、このレンズ枠７２ａ内に配設されたレンズ系７２ｂとを備えている。このレンズ枠７２ａの基端部には、ＣＣＤ７４ａが固定されている。レンズ系７２ｂのレンズ群は、少なくとも一部がレンズ枠７２ａの軸方向に沿って移動可能である。このため、ＣＣＤ７４ａは、観察対象物の像の焦点をＣＣＤ７４ａ上で結んだ状態で観察対象物の像を撮像可能である。レンズ枠７２ａは、外側からの光の入射を遮断するため、例えば黒色であることが好適である。  
なお、撮像用ホール５２ａ，５４ａ，６２ａのうち、特に、符号５４ａで示す撮像用ホールの内周面は、遮光のために黒色にコーティングされていることも好適である。この場合、レンズ枠７２ａは必ずしも必要でない。
【００２５】
一方、照明光学系４４は、上述したように、基板６２とＬＥＤベアチップ６４とを備えている。この基板６２は、例えば薄肉の略円盤状に形成されている。ＬＥＤベアチップ６４は、複数あり、それぞれ基板６２上に固定されている。このため、複数のＬＥＤベアチップ６４は、電気的に接続されている。ここで、ＬＥＤベアチップ６４は、基板６２の一側面に配設されている。これらＬＥＤベアチップ６４のケーブル６４ａは基板６２の他側面から延出され、湾曲部２４、軟性管２６、および操作部１４を通してユニバーサルコード１６の電気コネクタに電気的に接続されている。このため、ＬＥＤベアチップ６４は、ビデオプロセッサ８０に電気的に接続された状態で使用される。このとき、ＬＥＤベアチップ６４からは、例えば白色光が発光される。
【００２６】
なお、基板６２の一側面（表面）は、例えば白色にシルク印刷されていることが好適である。そうすると、ＬＥＤベアチップ６４の発光による反射光がこの基板６２に反射して前方、すなわち、先端カバー５４から出射される光量が増す。  
また、先端カバー５４には、蛍光材が含有されていることが好適である。そうすると、ＬＥＤベアチップ６４による光が蛍光材によってより輝度を高くして先端カバー５４から発光させることができる。
【００２７】
プロセッサ８０は、以下に説明する構成を備えている。  
図５に示すように、ＬＥＤベアチップ６４には、ＬＥＤドライバ１１２と、Ｄ／Ａコンバータ１１４と、調光回路１１６とが順に接続されている。図６に示すように、調光回路１１６は、輝度レベル検波回路１２２と、コンパレータ１２４と、ループフィルタ１２６とを備えている。
【００２８】
また、図５に示すように、ＣＣＤ７４ａには、ＣＣＤドライバ１３２と、タイミングジェネレータ１３４と、ＳＳＧ（Standard Signal Generator）１３６と、タイミングコントローラ１３８とが順に接続されている。さらに、ＣＣＤ７４ａには、プリアンプ１４２と、ＣＤＳ（Correlated Double Sampling）回路１４４と、Ａ／Ｄコンバータ１４６と、映像信号処理回路１４８と、Ｄ／Ａコンバータ１５０と、プリアンプ１５２とが順に接続されている。このプリアンプ１５２には、モニタ（図示せず）が接続されている。
【００２９】
さらに、調光回路１１６には、ＣＰＵ１６２と、タイミングコントローラ１３８と、上述した映像信号処理回路１４８とがそれぞれ接続されている。映像信号処理回路１４８には、タイミングコントローラ１３８と、ＣＰＵ１６２とがそれぞれ接続されている。
【００３０】
次に、この実施の形態に係る内視鏡１０の作用について説明する。  
内視鏡１０のプロセッサ８０のスイッチ（図示せず）をＯＮに切り替えると、ＳＳＧ１３６から信号を出力する。このＳＳＧ１３６からの信号が入力されたタイミングコントローラ１３８は、調光回路１１６に信号を出力する。すると、Ｄ／Ａコンバータ１１４は、その信号をＤ／Ａ変換する。変換された信号はＬＥＤドライバ１１２に入力される。このＬＥＤドライバ１１２は、ＬＥＤベアチップ６４を駆動させる。
【００３１】
すなわち、ＬＥＤベアチップ６４のケーブル６４ａに電力を供給する。すると、基板６２上のＬＥＤベアチップ６４が発光する。ここで、ＬＥＤベアチップ６４は基板６２上に配設されているので、基板６２の一側面から発光する。そうすると、透明な先端カバー５４の全体からＬＥＤベアチップ６４の発光による光が出射される。この光は、先端カバー５４の全体から出射される状態となる。
【００３２】
一方、ＳＳＧ１３６は、タイミングジェネレータ１３４に信号を出力する。このタイミングジェネレータ１３４はＣＣＤドライバ１３２を駆動させる。そして、ＣＣＤドライバ１３２はＣＣＤ７４ａを駆動させる。すなわち、ＬＥＤベアチップ６４で照明した観察対象物の像を対物レンズユニット７２を通してＣＣＤ７４ａで撮像する。撮像したデータ信号はプリアンプ１４２によって増幅されてＣＤＳ回路１４４に入力される。ＣＤＳ回路１４４を通したデータ信号はＡ／Ｄコンバータ１４６によってＡ／Ｄ変換される。そして、この信号が映像信号処理回路１４８に入力される。この映像信号処理回路１４８を通して処理された信号はＤ／Ａコンバータ１５０によってＤ／Ａ変換されてさらにプリアンプ１５２で増幅されてモニタに出力される。すなわち、ＣＣＤ７４ａで撮像された像がモニタに表示される。
【００３３】
なお、ＬＥＤベアチップ６４から発光される光量は調光回路１１６によって制御される。  
映像信号処理回路１４８からはモニタ（図示せず）に向かって出力される信号とは別に、図６に示すように、輝度信号が出力されて調光回路１１６の輝度レベル検波回路１２２に入力される。この輝度レベル検波回路１２２からの出力信号は、コンパレータ１２４に入力される。一方、コンパレータ１２４には、さらに、ＣＰＵ１６２からのリファレンス信号が入力される。このため、輝度レベル検波回路１２２からの出力信号とＣＰＵ１６２からのリファレンス信号とが比較される。このコンパレータ１２４から出力された信号はループフィルタ１２６に入力される。光量が足りない場合は光量を増すように働き、光量が過剰の場合は光量を減らすように働く。そうすると、このコンパレータ１２４からループフィルタ１２６に信号が伝達され、このループフィルタ１２６からＤ／Ａコンバータ１１４、ＬＥＤドライバ１１２を介してＬＥＤベアチップ６４に信号が伝達される。すなわち、調光回路１１６は繰り返し映像信号処理回路１４８からの信号とＣＰＵ１６２からの信号とを比較して、ＬＥＤベアチップ６４からの光量が最適となるように制御する。  
このため、観察に適した十分な光量を常時得ることができる。
【００３４】
以上説明したように、この実施の形態によれば、以下のような効果が得られる。  
発光素子にＬＥＤベアチップ６４を採用したので、多数のＬＥＤベアチップ６４を基板６２上に配設しても、砲弾型と異なり１つ１つのスペースを小さくすることができるので、多数のベアチップ６４を所望の位置に配置することができる。すなわち、隣接するＬＥＤベアチップ６４同士の間隔を狭めた状態で基板６２上に配置することができるので、多数のＬＥＤベアチップ６４を配置することができ、一定以上の光量を容易に得ることができるとともに、配光も良好な状態とすることができる。  
このため、内視鏡１０の挿入部１２を細径化することができる。
【００３５】
なお、ここでは先端枠部材５２と先端カバー５４とを別体として説明したが、一体的に形成されていることも好適である。すなわち、先端部本体２２が一体として透明なエポキシ樹脂材等により形成されていることも好適である。
【００３６】
次に、第２の実施の形態について説明する。この実施の形態は第１の実施の形態の変形例であって、第１の実施の形態で説明した部材と同一の部材には同一の符号を付し、詳しい説明を省略する。
【００３７】
この実施の形態に係る内視鏡１０の発光素子であるＬＥＤベアチップ６４は、基板６２に多数設けられている。これらＬＥＤベアチップ６４のうち、一部は赤色（Ｒ）に発光する特性を備えている。また、他の一部は緑色（Ｇ）に発光する特性を備えている。さらに、残りは青色（Ｂ）に発光する特性を備えている。すなわち、ＬＥＤベアチップ６４は少なくとも３つの系統を備え、基板６２上でＲ光、Ｇ光およびＢ光をそれぞれ発光する。これらＲ光用、Ｇ光用およびＢ光用のＬＥＤベアチップ６４をそれぞれ発光させたときに、通常観察を行なう場合には光量が略等しくなるように、蛍光観察を行なう場合には青色の光の光量が他に比べて大きくなるように、それらの数や配置が最適に設定されている。このため、これらのＬＥＤベアチップ６４をＲＧＢの発光色ごとに光量や発色時間等を制御することによって、通常観察および蛍光観察可能な、いわゆる面順次式の内視鏡１０として使用可能である。
【００３８】
この実施の形態に係る内視鏡１０の先端カバー５４には、Ｂ光によって蛍光励起用の光を発するための素材（図示せず）が含有されている。すなわち、この先端カバー５４は、自家蛍光を励起させる光を発するためのフィルタの役割をする。なお、この先端カバー５４は、第１の実施の形態で説明した先端カバー５４と同様に透明である。このため、発光素子であるＬＥＤベアチップ６４のうち、例えばＢ光用のベアチップ６４が発光されると、先端カバー５４に含有された素材によって蛍光励起光が先端カバー５４の略全体から出射され、照明された観察対象物から自家蛍光を励起させる。Ｒ光用およびＧ光用のＬＥＤベアチップ６４を発光させ、先端カバー５４の略全体からＲ光およびＧ光が出射される場合には、Ｂ光用のＬＥＤベアチップ６４を発光させたときのように、蛍光励起光として作用する光が出射されることが防止されている。すなわち、Ｒ光およびＧ光は、発光したときの波長そのまま、もしくは、透明な樹脂材（先端カバー５４）によって僅かに波長が変化した状態で先端カバー５４から出射される。したがって、先端カバー５４の透明樹脂材は、Ｂ光に対して影響するが、Ｒ光およびＧ光に対する影響は少なくなるように形成されている。
【００３９】
対物レンズユニット７２のレンズ系７２ｂは、励起光カットフィルタ（図示せず）を備えている。この励起光カットフィルタは、例えばＢ光用のＬＥＤベアチップ６４を発光させて自家蛍光を発生させて蛍光観察を行なうときに、その出射光（蛍光励起光）の反射光（蛍光励起光）を遮光するものである。この励起光カットフィルタはレンズ系７２ｂに対して挿脱可能である。なお、ここでは励起光カットフィルタを用いるものとして説明するが、ＣＣＤ７４ａが有する上述した電子フィルタを用いることも好適である。
【００４０】
さらに、図示しないが、映像信号処理回路１４８は、Ｒフレームメモリ、ＧフレームメモリおよびＢフレームメモリを備えている。Ｒフレームメモリは、Ｒ光が先端カバー５４から出射されたときに駆動されて対物レンズユニット７２の対物レンズ系７２ｂに入射されてＣＣＤ７４ａで撮像されたデータを格納する。Ｇフレームメモリは、Ｇ光が先端カバー５４から出射されたときに駆動されてＣＣＤ７４ａで撮像されたデータを格納する。さらに、Ｂフレームメモリは、Ｂ光が先端カバー５４から出射されたときに駆動されてＣＣＤ７４ａで撮像されたデータを格納する。
【００４１】
ＣＣＤ７４ａは、電子シャッタ機能を備えている。ＣＣＤ７４ａは、電子シャッタ機能によって所定時間ごとに露光状態／遮光状態が変化する。ここでは、例えば、ＬＥＤベアチップ６４のいずれかの発光とともに露光状態となり、全てのＬＥＤベアチップ６４の消灯とともに遮光状態となるように設定されていることが好ましい。
【００４２】
なお、図７に示す垂直同期信号は、ＣＣＤ７４ａをフィールドごとに映像信号処理回路１４８と同期させるためにタイミングジェネレータ１３４、ＳＳＧ１３６やタイミングコントローラ１３８等に使用される。
【００４３】
次に、この実施の形態に係る内視鏡１０の作用について説明する。  
通常観察を行なう場合、および、蛍光観察を行なう場合のどちらも、Ｒ光用、Ｇ光用、Ｂ光用のＬＥＤベアチップ６４が順に駆動される。すなわち、Ｒ光、Ｇ光、Ｂ光が順に発光を繰り返す。これら各色光の発光量や発光時間は、ＬＥＤドライバ１１２、調光回路１１６、ＳＳＧ１３６、タイミングコントローラ１３８やＣＰＵ１６２等によって制御される。
【００４４】
ＬＥＤドライバ１１２は、ＬＥＤベアチップ６４を順次点灯駆動する。ＬＥＤベアチップ６４にはそれぞれ制御された時間ごとに点灯電圧がそれぞれ印加される。このため、Ｒ光用、Ｇ光用、Ｂ光用ＬＥＤベアチップ６４が制御された時間の間、順に発光する。したがって、Ｒ光、Ｇ光およびＢ光が先端カバー５４のほぼ全体から順に発光する。このため、Ｒ光、Ｇ光およびＢ光は、観察対象物に対してそれぞれ良好な配光状態で各色の光を照射することができる。
【００４５】
調光回路１１６やタイミングコントローラ１３８は、Ｒ光用、Ｇ光用、Ｂ光用の各ＬＥＤベアチップ６４の各色ごとに光量や発光時間を調節しても良く、または、各色ごとではなく１つ１つのＬＥＤベアチップ６４に対して光量や発光時間を調整しても良い。これらは例えば輝度レベル信号に基づいて調整される。
【００４６】
ＣＣＤ７４ａで撮像されたデータは、電子シャッタが例えば遮光状態のときに読み出されて、Ｒ光を発光させた直後にはＲフレームメモリに、Ｇ光を発光させた直後にはＧフレームメモリに、Ｂ光を発光させた直後にはＢフレームメモリにそれぞれ書き込まれる。
【００４７】
ここで、例えば時間軸がＴ０，Ｔ１，Ｔ２，…として経過すると仮定したときに、時間軸“Ｔ０”のときにはすでにＲ光、Ｇ光およびＢ光がそれぞれ観察対象物に露光され、ＣＣＤ７４ａで撮像されているものとする。すなわち、ＲフレームメモリにはデータＲ０が、ＧフレームメモリにはデータＧ０が、ＢフレームメモリにはデータＢ０が書き込まれている。
【００４８】
時間軸“Ｔ１”のときに、まず、Ｒ光の先端カバー５４からの出射による観察像が対物レンズユニット７２のレンズ系７２ｂを通してＣＣＤ７４ａで撮像される。そのデータＲ１はＲフレームメモリに書き込まれる。このように、時間軸“Ｔ１”のＲ光によるデータＲ１がＲフレームメモリに書き込まれるまでの間、時間軸“Ｔ０”のときにＲフレームメモリ、ＧフレームメモリおよびＢフレームメモリに書き込まれたデータＲ０，Ｇ０，Ｂ０がそれぞれ読み出されて画像処理によりモニタに表示される。このとき、モニタには、画像処理によりホワイトバランスが調整された状態で表示される。  
同様に、時間軸“Ｔ１”のＧ光による観察像がＣＣＤ７４ａで撮像されたときのデータＧ１はＧフレームメモリに書き込まれる。このように、時間軸“Ｔ１”のＧ光によるデータＧ１がＧフレームメモリに書き込まれるまでの間、時間軸“Ｔ０”のときにＧフレームメモリおよびＢフレームメモリに書き込まれたデータＧ０，Ｂ０がそれぞれ読み出され、かつ、時間軸“Ｔ１”のときにＲフレームメモリに書き込まれたデータＲ１が読み出されて画像処理によりモニタに表示される。
【００４９】
同様に、時間軸“Ｔ１”のＢ光による観察像がＣＣＤ７４ａで撮像されたときのデータＢ１はＢフレームメモリに書き込まれる。このように、時間軸“Ｔ１”のＢ光によるデータＢ１がＢフレームメモリに書き込まれるまでの間、時間軸“Ｔ０”のときにＢフレームメモリに書き込まれたデータＢ０が読み出され、かつ、時間軸“Ｔ１”とのときにＲフレームメモリおよびＧフレームメモリに書き込まれたデータＲ１，Ｇ１が読み出されて画像処理によりモニタに表示される。
【００５０】
このように、時間軸“Ｔ０”の後に時間軸“Ｔ１”において、Ｒ光、Ｇ光およびＢ光を発光させ、それぞれＣＣＤ７４ａで観察像を撮像した後、時間軸“Ｔ２”においても同様にＣＣＤ７４ａで観察像を撮像して、モニタの表示画面を撮像したデータに基づいて更新されたものが表示される。  
このようにして、映像信号が次々に更新されて内視鏡１０による観察像がモニタに表示される。
【００５１】
一方、通常観察ではなく蛍光観察を行なう場合、励起光カットフィルタが対物レンズユニット７２のレンズ系７２ｂに配置される。Ｂ光用のＬＥＤベアチップ６４への印加電圧がＲ光用やＧ光用のそれに比べて大きく設定される。なお、Ｂ光用のＬＥＤベアチップ６４が発光した場合、青色の波長の光がフィルタとしての先端カバー５４を通して変化した青色光（蛍光励起光）が先端カバー５４のほぼ全体から出射される。
【００５２】
Ｒ光、Ｇ光、およびＢ光（蛍光励起光）で順次照明された観察対象物は、対物レンズユニット７２のレンズ系７２ｂを通して撮像ユニット７４のＣＣＤ７４ａで撮像される。この場合、Ｒ光用およびＧ光用のＬＥＤベアチップ６４の発光による反射光（観察像）は、励起光カットフィルタによる影響を受けずにＣＣＤ７４ａにより撮像される。
【００５３】
これに対し、Ｂ光用のＬＥＤベアチップ６４の発光によるＢ光（蛍光励起光）の反射光は、励起光カットフィルタによりほとんどが遮光され、励起光カットフィルタの透過帯域内の観察対象物による自家蛍光がＣＣＤ７４ａで撮像される。特に、Ｂ光で照明された観察対象物の自家蛍光をＣＣＤ７４ａで撮像する場合、プリアンプ１４２の増幅率をＲ光やＧ光に比べて例えば１０倍から１００倍程度にすることが好適である。
【００５４】
Ｒ光、Ｇ光およびＢ光で順次照明された観察対象物の像は、映像信号処理回路１４８により画像処理されてモニタに表示される。このとき、Ｂ光用のＬＥＤベアチップ６４への印加電圧の増大による照明光量の増大と、プリアンプ１４２による自家蛍光の撮像データの増幅率の増大とによって、蛍光観察を行なう際においても、ＳＮ比の良好な蛍光画像が得られる。このように蛍光観察により得られた画像により、例えば正常組織と癌組織とを診断し易い画像や、炎症部分があるか否か等を診断することができる。
【００５５】
以上説明したように、この実施の形態によれば、以下のような効果が得られる。なお、第１の実施の形態で説明した効果については記載を省略する。  
先端カバー５４にＲ光用、Ｇ光用、およびＢ光用のＬＥＤベアチップ６４を配設し、Ｂ光の発光によって、蛍光励起光を出射することができるので、観察対象物の蛍光観察を行なうことができる。また、レンズ系７２ｂに対して励起光カットフィルタを挿脱することによって、蛍光観察／通常観察を切り替えることができる。
【００５６】
なお、この実施の形態では、Ｒ光、Ｇ光およびＢ光を順次発光させる作用について説明したが、通常観察を行なう場合、Ｒ光、Ｇ光およびＢ光を同時に発光させ続けることも好適である。この場合、各色の光量を調整して、ホワイトバランスを調整する。
【００５７】
また、上述した第１および第２の実施の形態では、Ｒ光用、Ｇ光用およびＢ光用ＬＥＤ６４Ｒ，６４Ｇ，６４Ｂを用いることについて説明したが、その他、例えばこれらの色の補色を用いてＲ光、Ｇ光やＢ光を作り出すことも好適である。
【００５８】
これまで、いくつかの実施の形態について図面を参照しながら具体的に説明したが、この発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で行なわれるすべての実施を含む。  
上記説明によれば、下記の事項の発明が得られる。また、各項の組み合わせも可能である。
【００５９】
［付記］
（付記項１）  細長い挿入部と、
この挿入部の基端部に設けられた操作部と
を具備し、
前記挿入部は、ベアタイプ発光素子と、前記発光素子を一体に埋設する透明樹脂材とを有する先端部を備えていること特徴とする内視鏡。
【００６０】
（付記項２）  前記発光素子の発光により観察対象物の蛍光を励起させる素材が含有されていることを特徴とする付記項１に記載の内視鏡。  
内視鏡の透明樹脂材から蛍光励起光が発せられるので、観察対象物の蛍光を観察することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の第１および第２の実施の形態に係る内視鏡を示す概略的な斜視図。
【図２】第１および第２の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の先端部を示す概略的な縦断面図。
【図３】第１および第２の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の先端部の先端部本体を示す概略的な縦断面図。
【図４】（Ａ）は第１および第２の実施の形態に係る内視鏡の挿入部の先端部の先端部本体の先端カバーを示す概略的な断面図、（Ｂ）は先端カバーを示す概略的な斜視図。
【図５】第１および第２の実施の形態に係る内視鏡の観察光学系および照明光学系を制御するためのプロセッサを示す概略的なブロック図。
【図６】第１および第２の実施の形態に係る内視鏡の観察光学系および照明光学系を制御するためのプロセッサのうち、調光回路を示す概略的なブロック図。
【図７】第２の実施の形態に係るＬＥＤベアチップの駆動タイミングを示す概略的な駆動タイミングチャート。
【符号の説明】
【００６２】
４２…観察光学系、４４…照明光学系、５４…先端カバー、５４ａ…撮像用ホール、５４ｂ…鉗子用ホール、５４ｃ…送気送水用ホール、６２…基板、６２ａ…撮像用ホール、６２ｂ…鉗子用ホール、６２ｃ…送気送水用ホール、６４…ＬＥＤベアチップ、６４ａ…ケーブル、７２…対物レンズユニット、７２ａ…レンズ枠、７２ｂ…レンズ系
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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