(57)【要約】【課題】メンテナンスユニットを備えるプリンタにおいて、キャリアにメンテナンスユニットを搭載することにより小型化する。【解決手段】記録ヘッド３ａ、３ｂは、記録動作のために用紙に沿って移動するキャリアに搭載されるクレードル４０に保持される。メンテナンスユニット５は、クレードル４０に移動自在に支持されるスレッド５１と、記録ヘッド３ａ、３ｂを払拭して清掃するワイパ５２ａ、５２ｂと、記録ヘッド３ａ、３ｂを覆って保護するキャップ５３ａ、５３ｂとを有する。ワイパ５２ａ、５２ｂ及びキャップ５３ａ、５３ｂは、スレッド５１に搭載されており、ワイパ５２ａ、５２ｂは、スレッド５１が移動するときに記録ヘッド３ａ、３ｂを払拭し、キャップ５３ａ、５３ｂは、スレッド５１が所定位置にあるときに記録ヘッド３ａ、３ｂを覆い、それ以外の位置にあるときに記録ヘッド３ａ、３ｂから外れる。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出して画像を記録する記録ヘッドと、該記録ヘッドが搭載され該記録ヘッドを記録動作のために用紙に沿って移動させるキャリアと、前記記録ヘッドを清掃及び保護するメンテナンスユニットとを備えたプリンタにおいて、
前記メンテナンスユニットは、
前記キャリアに搭載される前記記録ヘッドを保持するためのクレードルに対して移動自在に支持されるスレッドと、
前記記録ヘッドを払拭して清掃する前記スレッドに搭載されたワイパと、
前記記録ヘッドを覆って保護する前記スレッドに搭載されたキャップとを有し、
前記スレッドは、前記クレードルに設けられたレールに移動自在に支持されると共に、前記キャリアに搭載されたモータの駆動力が伝達されるタイミングベルト又はギアによって移動可能とされ、
前記ワイパは、前記スレッドが前記レールに沿って移動するときに前記記録ヘッドを払拭し、前記キャップは、前記スレッドが所定位置にあるときに前記記録ヘッドを覆い、それ以外の位置にあるときに前記記録ヘッドから外れることを特徴とするプリンタ。
【請求項２】
インクを吐出して画像を記録する記録ヘッドと、該記録ヘッドが搭載され該記録ヘッドを記録動作のために用紙に沿って移動させるキャリアと、前記記録ヘッドを清掃及び保護するメンテナンスユニットとを備えたプリンタにおいて、
前記メンテナンスユニットは、前記キャリアに搭載されていることを特徴とするプリンタ。
【請求項３】
前記メンテナンスユニットは、前記キャリアに搭載されたモータの駆動力によって動作することを特徴とする請求項２に記載のプリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
記録ヘッドを清掃及び保護するメンテナンスユニットを備えるプリンタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、プリンタは、用紙に沿って移動するキャリア上に記録ヘッドが搭載され、キャリアの移動により記録ヘッドを用紙上で移動させつつ記録ヘッドからインクを吐出することにより、用紙に画像を記録するものがある。このようなプリンタは、記録ヘッドを清掃及び保護するメンテナンスユニットを備えたものが知られている（例えば特許文献１乃至特許文献５参照）。メンテナンスユニットを備える従来のプリンタでは、メンテナンスユニットはプリンタ筐体に設置されており、キャリアの移動により記録ヘッドをメンテナンスユニットの設置場所に移動させて、メンテナンスユニットにより記録ヘッドを清掃及び保護するようになっている。
【特許文献１】特表２００３−１５４６７３号公報
【特許文献２】特開２００１−２７７５２９号公報
【特許文献３】特開２００３−２００５８３号公報
【特許文献４】特開２００３−２００５８４号公報
【特許文献５】実用新案登録第３０６６８４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、上述した従来のプリンタにおいては、プリンタ筐体にメンテナンスユニットを設置しているため、メンテナンスユニットを記録動作のためのキャリアの移動領域と重ならない別の場所に設置する必要があり、その結果、プリンタの大型化になっていた。
【０００４】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、メンテナンスユニットを備えるプリンタにおいて、キャリアにメンテナンスユニットを搭載することにより小型化することができるプリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために請求項１の発明は、インクを吐出して画像を記録する記録ヘッドと、該記録ヘッドが搭載され該記録ヘッドを記録動作のために用紙に沿って移動させるキャリアと、記録ヘッドを清掃及び保護するメンテナンスユニットとを備えたプリンタにおいて、メンテナンスユニットは、キャリアに搭載される記録ヘッドを保持するためのクレードルに対して移動自在に支持されるスレッドと、記録ヘッドを払拭して清掃するスレッドに搭載されたワイパと、記録ヘッドを覆って保護するスレッドに搭載されたキャップとを有し、スレッドは、クレードルに設けられたレールに移動自在に支持されると共に、キャリアに搭載されたモータの駆動力が伝達されるタイミングベルト又はギアによって移動可能とされ、ワイパは、スレッドがレールに沿って移動するときに記録ヘッドを払拭し、キャップは、スレッドが所定位置にあるときに記録ヘッドを覆い、それ以外の位置にあるときに記録ヘッドから外れるものである。
【０００６】
請求項２の発明は、インクを吐出して画像を記録する記録ヘッドと、該記録ヘッドが搭載され該記録ヘッドを記録動作のために用紙に沿って移動させるキャリアと、記録ヘッドを清掃及び保護するメンテナンスユニットとを備えたプリンタにおいて、メンテナンスユニットは、キャリアに搭載されているものである。
【０００７】
請求項３の発明は、請求項２に記載のプリンタにおいて、メンテナンスユニットは、キャリアに搭載されたモータの駆動力によって動作するものである。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、メンテナンスユニットは、キャリアのクレードルに支持されるため、キャリアの移動に伴ってキャリアと共に移動し、これにより、キャリアが記録動作のための移動領域内の任意の位置にある状態において、メンテナンスユニットにより記録ヘッドを清掃及び保護することができる。従って、メンテナンスユニットにより記録ヘッドの清掃及び保護を実施するための場所を記録動作のキャリアの移動領域とは別に設ける必要がなく、プリンタを小型化することができる。しかも、メンテナンスユニットは、ワイパ及びキャップを搭載したスレッドがクレードルに移動自在に支持され、スレッドが移動するときにワイパが記録ヘッドを払拭し、スレッドが所定位置にあるときにキャップが記録ヘッドを覆うため、メンテナンスユニットを簡素な構造で実現することができる。さらに、スレッドは、キャリアに搭載されたモータの駆動力が伝達されるタイミングベルト又はギアによって移動するため、メンテナンスユニットによる記録ヘッドの清掃及び保護動作を簡素な駆動機構で実現することができる。
【０００９】
請求項２の発明によれば、メンテナンスユニットは、キャリアに搭載されるため、キャリアの移動に伴ってキャリアと共に移動し、これにより、キャリアが記録動作のための移動領域内の任意の位置にある状態において、メンテナンスユニットにより記録ヘッドを清掃及び保護することができる。従って、メンテナンスユニットにより記録ヘッドの清掃及び保護を実施するための場所を記録動作のキャリアの移動領域とは別に設ける必要がなく、プリンタを小型化することができる。
【００１０】
請求項３の発明によれば、キャリアに搭載されたモータの駆動力によってメンテナンスユニットが動作するため、メンテナンスユニットによる記録ヘッドの清掃及び保護動作を簡素な駆動機構で実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を具体化した実施形態によるプリンタについて図面を参照して説明する。図１はプリンタの構成を示す。プリンタ１は、例えばパソコンやメモリカード等から入力される画像データを基に用紙２に画像を記録する装置であり、用紙２に画像を記録する記録ヘッド３ａ、３ｂと、記録ヘッド３ａ、３ｂを記録動作のために用紙２に沿って移動させるキャリア４と、記録ヘッド３ａ、３ｂを清掃及び保護するメンテナンスユニット５と、メンテナンスユニット５を動作させるための駆動力を発生するメンテナンス用モータ６等を備える。
【００１２】
用紙２は、１枚又は複数枚のものが重ねてペーパレスト７に装填され、不図示の搬送ローラ等により１枚ずつプリンタ筐体８内を搬送されて排紙口９から排紙される。プリンタ筐体８内では、用紙２は、ペーパレスト７から排紙口９に向かう方向（図示Ｙ方向）に搬送される。
【００１３】
記録ヘッド３ａ、３ｂは、インクを吐出して画像を記録するインクジェット式の記録ヘッドであり、キャリア４に着脱自在に搭載される。キャリア４は、記録ヘッド３ａ、３ｂを保持するためのクレードル４０を備えており、記録ヘッド３ａ、３ｂは、クレードル４０に保持されることにより、キャリア４に搭載される。記録ヘッド３ａは、カラー（赤色、青色、黄色）インク吐出用のヘッドであり、記録ヘッド３ｂは、黒色インク吐出用のヘッドである。
【００１４】
キャリア４は、主ガイド軸１１及び副ガイド軸１２に移動自在に装着されている。主ガイド軸１１及び副ガイド軸１２は、用紙２の搬送方向と直交し用紙２の記録面と平行な方向（図示Ｘ方向）に伸びており、キャリア４は、主ガイド軸１１及び副ガイド軸１２の伸びている方向に往復動可能になっている。キャリア４は、不図示のキャリア用モータの駆動力により、不図示のキャリア用ベルト等からなるキャリア駆動機構によって移動制御される。記録ヘッド３ａ、３ｂは、キャリアが移動することにより用紙２上を移動し、用紙２上を移動しつつインクを吐出することにより、用紙２に画像を記録する。
【００１５】
メンテナンスユニット５は、キャリア４に搭載されており、キャリア４のクレードル４０に支持されている。従って、メンテナンスユニット５は、キャリア４の移動に伴って、キャリア４及びキャリア４に搭載される記録ヘッド３ａ、３ｂと共に移動し、これにより、キャリア４が任意の場所にある状態において、記録ヘッド３ａ、３ｂを清掃及び保護できるようになっている。メンテナンス用モータ６は、キャリア４に搭載されており、キャリア４の背面側に取付けられている。メンテナンス用モータ６の駆動力は、タイミングベルト１３によってメンテナンスユニット５に伝達され、メンテナンスユニット５は、タイミングベルト１３によって伝達されるメンテナンス用モータ６の駆動力によって動作して、記録ヘッド３ａ、３ｂの清掃及び保護を行う。
【００１６】
図２（ａ）（ｂ）はクレードル４０の構成を示す。クレードル４０は、記録ヘッド３ａ、３ｂを収納するための２つの収納空間４０ａ、４０ｂ（図２（ｂ）参照）を側壁４１、４２、仕切り壁４３、前壁４４、及び底壁４５によって形成しており、記録ヘッド３ａ、３ｂは、これらの収納空間４０ａ、４０ｂ内に収納されて保持され、記録ヘッド３ａ、３ｂのインク吐出部３０ａ、３０ｂがクレードル４０の底面（底壁４５）から露出される。
【００１７】
また、クレードル４０は、メンテナンスユニット５を移動自在に支持するためのレール４６ａ、４６ｂ、４６ｃを有している。レール４６ａ〜４６ｃは、各々、側壁４１、４２、仕切り壁４３の下端に設けられており、メンテナンスユニット５は、レール４６ａ〜４６ｃに係合され、クレードル４０の底面側に吊り下げられた状態でレール４６ａ〜４６ｃに沿って移動自在に支持される。さらに、クレードル４０は、タイミングベルト１３（上記図１参照）を巻設するためのローラ４７ａ、４７ｂ、４７ｃ、４７ｄを有している。ローラ４７ａ〜４７ｄは側壁４１の側面に設けられている。
【００１８】
図３（ａ）（ｂ）（ｃ）は、メンテナンスユニット５の構成を示す。メンテナンスユニット５は、クレードル４０に対して移動自在に支持されるスレッド５１と、記録ヘッド３ａ、３ｂのインク吐出部３０ａ、３０ｂを払拭して清掃するワイパ５２ａ、５２ｂと、記録ヘッド３ａ、３ｂのインク吐出部３０ａ、３０ｂを覆って保護するキャップ５３ａ、５３ｂとを有している。ワイパ５２ａ、５２ｂ及びキャップ５３ａ、５３ｂは、スレッド５１と一緒に移動するようにスレッド５１に搭載されている。スレッド５１は、ワイパ５２ａ、５２ｂ及びキャップ５３ａ、５３ｂが搭載される平板状の基台部６１と、基台部６１の表面と略垂直に伸びる脚部６２ａ、６２ｂ、６２ｃと、脚部６２ａ、６２ｂ、６２ｃの先端に設けられた軸部６３ａ、６３ｂ、６３ｃと、脚部６２ａの先端に設けられた突起部６４とを有している。
【００１９】
このような構成のメンテナンスユニット５は、スレッド５１の軸部６３ａ〜６３ｃが各々クレードル４０のレール４６ａ〜４６ｃに移動自在に係合され（上記図２（ａ）参照）、これにより、クレードル４０の底面側に吊り下げられた状態に支持され、レール４６ａ〜４６ｃに沿って移動自在とされる。ワイパ５２ａ、５２ｂは、メンテナンスユニット５（スレッド５１）がレール４６ａ〜４６ｃに沿って移動するときに記録ヘッド３ａ、３ｂのインク吐出部３０ａ、３０ｂを払拭するように、ワイパ５２ａ、５２ｂの長さ及び搭載位置が設計されている。また、キャップ５３ａ、５３ｂは、メンテナンスユニット５（スレッド５１）が所定位置（本実施形態では、記録ヘッド３ａ、３ｂのインク吐出部３０ａ、３０ｂに最も近い側の位置）にあるときに記録ヘッド３ａ、３ｂのインク吐出部３０ａ、３０ｂを覆い、それ以外の位置にあるときに記録ヘッド３ａ、３ｂのインク吐出部３０ａ、３０ｂから外れるように、キャップ５３ａ、５３ｂの形状及び搭載位置が設計されている。
【００２０】
図４は、メンテナンスユニット５の駆動機構を示す。キャリア４の背面側にはメンテナンス用モータ６が取付けられており、メンテナンス用モータ６及びクレードル４０のローラ４７ａ〜４７ｄ間にタイミングベルト１３が巻設される。メンテナンスユニット５は、このように巻設されるタイミングベルト１３にスレッド５１の突起部６４が噛合され、これにより、メンテナンス用モータ６の駆動力がタイミングベルト１３を介してメンテナンスユニット５に伝達され、メンテナンスユニット５は、メンテナンス用モータ６の駆動力によってクレードル４０のレール４６ａ〜４６ｃに沿って移動される。
【００２１】
図５（ａ）（ｂ）、図６（ａ）（ｂ）、図７（ａ）（ｂ）は、上記メンテナンスユニット５の動作を示す。なお、キャリア４、メンテナンス用モータ６、及びタイミングベルト１３（上記図４参照）については、図示を省略している。まず、メンテナンスユニット５は、所定位置である記録ヘッド３ａ、３ｂのインク吐出部３０ａ、３０ｂに最も近い側の位置にあるときには（図５（ａ）（ｂ）参照）、キャップ５３ａが記録ヘッド３ａのインク吐出部３０ａを覆っており、また、キャップ５３ｂが記録ヘッド３ｂのインク吐出部３０ｂを覆っており、これにより、記録ヘッド３ａ、３ｂのインク吐出部３０ａ、３０ｂを保護している。
【００２２】
また、メンテナンスユニット５は、所定位置である記録ヘッド３ａ、３ｂのインク吐出部３０ａ、３０ｂに最も近い側の位置からクレードル４０のレール４６ａ〜４６ｃに沿って移動すると（図６（ａ）（ｂ）参照）、キャップ５３ａ、５３ｂが記録ヘッド３ａ、３ｂのインク吐出部３０ａ、３０ｂから外れ、そして、メンテナンスユニット５の移動に伴ってワイパ５２ａ、５２ｂが移動することにより、ワイパ５２ａが記録ヘッド３ａのインク吐出部３０ａを払拭し、ワイパ５２ｂが記録ヘッド３ｂのインク吐出部３０ｂを払拭し、これにより、記録ヘッド３ａ、３ｂのインク吐出部３０ａ、３０ｂを清掃する。
【００２３】
そして、メンテナンスユニット５は、記録ヘッド３ａ、３ｂのインク吐出部３０ａ、３０ｂに最も遠い側の位置に到達すると（図７（ａ）（ｂ）参照）、ワイパ５２ａ、５２ｂ及びキャップ５３ａ、５３ｂは、記録ヘッド３ａ、３ｂのインク吐出部３０ａ、３０ｂから外れた位置にあり、これにより、記録ヘッド３ａ、３ｂのインク吐出部３０ａ、３０ｂからインクを吐出して画像を記録することを可能としている。
【００２４】
さらに、メンテナンスユニット５は、記録ヘッド３ａ、３ｂのインク吐出部３０ａ、３０ｂに最も遠い側の位置から、上記と反対方向に、レール４６ａ〜４６ｃに沿って移動すると（図６（ａ）（ｂ）参照）、メンテナンスユニット５の移動に伴ってワイパ５２ａ、５２ｂが移動することにより、ワイパ５２ａが記録ヘッド３ａのインク吐出部３０ａを払拭し、ワイパ５２ｂが記録ヘッド３ｂのインク吐出部３０ｂを払拭し、これにより、記録ヘッド３ａ、３ｂのインク吐出部３０ａ、３０ｂを清掃する。
【００２５】
そして、メンテナンスユニット５は、所定位置である記録ヘッド３ａ、３ｂのインク吐出部３０ａ、３０ｂに最も近い側の位置に到達すると（図５（ａ）（ｂ）参照）、キャップ５３ａが記録ヘッド３ａのインク吐出部３０ａを覆うと共に、キャップ５３ｂが記録ヘッド３ｂのインク吐出部３０ｂを覆い、記録ヘッド３ａ、３ｂのインク吐出部３０ａ、３０ｂを保護した状態となる。
【００２６】
このようにして記録ヘッド３ａ、３ｂの保護及び清掃を行うメンテナンスユニット５は、画像の記録動作を行わないときには、所定位置である記録ヘッド３ａ、３ｂのインク吐出部３０ａ、３０ｂに最も近い側の位置で停止されており（図５（ａ）（ｂ））、画像の記録動作を行うときに、インク吐出部３０ａ、３０ｂに最も遠い側の位置に移動されて停止され（図７（ａ）（ｂ））、画像の記録動作を終了すると、所定位置であるインク吐出部３０ａ、３０ｂに最も近い側の位置に移動されて停止される（図５（ａ）（ｂ））。従って、メンテナンスユニット５は、画像の記録動作を行うとき以外は、記録ヘッド３ａ、３ｂを保護し、画像の記録動作を開始するとき、及び画像の記録動作を終了したときに記録ヘッド３ａ、３ｂを清掃する。画像の記録動作は、メンテナンスユニット５がインク吐出部３０ａ、３０ｂに最も遠い側の位置ある（図７（ａ）（ｂ））状態で、キャリア４を移動（記録ヘッド３ａ、３ｂとメンテナンスユニット５もキャリア４と一緒に移動する）させつつ記録ヘッド３ａ、３ｂからインクを吐出することにより行われる。
【００２７】
このような構成のプリンタ１によれば、メンテナンスユニット５は、キャリア４のクレードル４０に支持されるため、キャリア４の移動に伴ってキャリア４と共に移動し、これにより、キャリア４が記録動作のための移動領域内の任意の位置にある状態において、メンテナンスユニット５により記録ヘッド３ａ、３ｂを清掃及び保護することができる。従って、メンテナンスユニット５により記録ヘッド３ａ、３ｂの清掃及び保護を実施するための場所を記録動作のめのキャリア４の移動領域とは別に設ける必要がなく、プリンタ１を小型化することができる。
【００２８】
しかも、メンテナンスユニット５は、ワイパ５２ａ、５２ｂ及びキャップ５３ａ、５３ｂを搭載したスレッド５１がクレードル４０に移動自在に支持され、スレッド５１が所定位置にあるときにキャップ５３ａ、５３ｂが記録ヘッド３ａ、３ｂを覆い、スレッド５１が移動するときにワイパ５２ａ、５２ｂが記録ヘッド３ａ、３ｂのインク吐出部３０ａ、３０ｂを払拭するため、メンテナンスユニット５を簡素な構造で実現することができる。さらに、メンテナンスユニット５のスレッド５１は、タイミングベルト１３を介して、キャリア４０に搭載されたメンテナンス用モータ６の駆動力によって移動するため、メンテナンスユニット５の動作（記録ヘッド３ａ、３ｂの清掃及び保護動作）を簡素な駆動機構で実現することができる。
【００２９】
なお、本発明は、上記実施形態の構成に限られず、種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態において、キャリア４は、クレードル４０を備えていない構成であってもよい。この場合、記録ヘッド３ａ、３ｂをキャリア４に直接に装着し、また、レール４６ａ〜４６ｃ及びローラ４７ａ〜４７ｄをキャリア４に直接に設けて、メンテナンスユニット５をキャリア４に直接に支持する構成にすればよい。メンテナンス用モータ６の駆動力は、タイミングベルト１３に代えて、ギアや、その他の駆動伝達機構によって、メンテナンスユニット５に伝達するようにしてもよい。メンテナンスモータ６は、キャリア４に搭載されていなくてもよく、例えば、プリンタ筐体８に取付けられていてもよい。メンテナンス用モータ６に代えて、キャリア４を記録動作のために移動させるキャリア用モータの駆動力を利用して、メンテナンスユニット６を動作させるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の一実施形態に係るプリンタの概略構成を示す一部破断した斜視図。
【図２】（ａ）は同プリンタのクレードルの構成を示す記録ヘッド及びメンテナンスユニットを取付けた状態の底面側から見た斜視図、（ｂ）は同記録ヘッド及びメンテナンスユニットを取外した状態の斜視図。
【図３】（ａ）は同プリンタのメンテナンスユニットの構成を示す底面側から見た斜視図、（ｂ）は（ａ）のＸ方向に見た側面図、（ｃ）は（ａ）のＹ方向と反対方向に見た側面図。
【図４】同プリンタのメンテナンスユニットの駆動機構を示す図１のＸ方向に見た側面図。
【図５】（ａ）は同プリンタのメンテナンスユニットによる記録ヘッドを保護しているときの側面図、（ｂ）は同底面側から見た斜視図。
【図６】（ａ）は同メンテナンスユニットによる記録ヘッドを清掃しているときの側面図、（ｂ）は同底面側から見た斜視図。
【図７】（ａ）はメンテナンスユニットによる記録ヘッドでの記録動作を可能にしたときの側面図、（ｂ）は同底面側から見た斜視図。
【符号の説明】
【００３１】
１    プリンタ
２    用紙
３ａ、３ｂ    記録ヘッド
４    キャリア
５    メンテナンスユニット
６    メンテナンス用モータ
７    ペーパレスト
８    プリンタ筐体
９    排紙口
１１    主ガイド軸
１２    副ガイド軸
１３    タイミングベルト
３０ａ、３０ｂ    インク吐出部
４０    クレードル
４０ａ、４０ｂ    収納空間
４６ａ、４６ｂ、４６ｃ    レール
４７ａ、４７ｂ、４７ｃ、４７ｄ    ローラ
５１    スレッド
５２ａ、５２ｂ    ワイパ
５３ａ、５３ｂ    キャップ
６１    基台部
６２ａ、６２ｂ、６２ｃ    脚部
６３ａ、６３ｂ、６３ｃ    軸部
６４    突起部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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