(57)【要約】  【課題】  サービスマンがＵＳＢメモリを用いて画像処理装置のメンテナンスを行うとき、固有のＩＤコードを用いることなく、サービスマンを認証する。【解決手段】  サービスマンが携帯するＵＳＢメモリ６には、所定の条件に従って作成されたデータファイル２０およびメンテナンス用の実行ファイル２１が記憶される。ＵＳＢメモリ６を画像処理装置の通信インターフェースに接続したとき、ＵＳＢメモリ６内のデータがスキャンされる。ＵＳＢメモリ６に所定のファイル名あるいは所定の文字列を含むファイルの存在が確認されると、正規のサービスマンであると認証する。サービスマンは、画像処理装置とＵＳＢメモリ６との間でデータを送受信して、メンテナンスを行う。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
データの読み書き可能な外部記憶装置を接続するための接続手段と、接続された前記外部記憶装置に記憶されているデータが所定のルールを満たしているか確認する確認手段と、前記外部記憶装置のデータが所定のルールを満たしていることを確認したとき、前記外部記憶装置との間でデータの送受信を許容する制御手段とを備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
外部記憶装置に、所定のルールにしたがって作成されたファイルが記憶され、確認手段は、前記ファイルをスキャンして、所定のルールを満たすファイルの有無を確認することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
確認手段は、前記ファイルの名称あるいはファイル内のデータが所定の名称あるいは所定のデータと一致するかチェックすることを特徴とする請求項２記載の画像処理装置。
【請求項４】
外部記憶装置に、管理者に関するデータを有するファイルおよび異なる画像処理装置に対応した複数のファイルが記憶され、制御手段は、前記ファイルの中から自装置に対応したファイルを取り込むことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項５】
取り込むファイルは実行ファイルとされ、制御手段は、前記実行ファイルを実行することを特徴とする請求項４記載の画像処理装置。
【請求項６】
画像処理装置自身の状態情報を管理する管理手段を備え、制御手段は、外部記憶装置に前記状態情報を書き込むことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項７】
外部記憶装置が接続された接続手段を監視する監視手段を備え、該監視手段により前記外部記憶装置が接続されたままの状態にあることが検知されると、制御手段は、前記外部記憶装置を使用不可能にすることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項８】
制御手段は、所定時間以上接続されている外部記憶装置に対して、記憶されているデータを消去して、使用不可能にすることを特徴とする請求項７記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷、画像通信、ファクシミリ通信等の画像データに対する処理を行い、サービスマンによるメンテナンスの必要な画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
業務用に供される画像処理装置では、サービスマンがメンテナンスを行っている。サービスマンは、画像処理装置から使用実績やトラブル情報といった動作データを取得したり、逆に画像処理装置に設定用データを入力して、機能のバージョンアップおよび新機能の追加を行う。このとき、画像処理装置との間でデータの送受信を行うために、データの読み書き可能な外部記憶装置が用いられる。
【０００３】
特許文献１では、ＩＣカードを用い、これに記憶されているデータを読み出し、データをメンテナンスに利用している。また、特許文献２でも、ＩＣカード、携帯情報端末等の外部記憶装置をサービスマンによるメンテナンスに用いている。
【特許文献１】特開昭６４−３１１７０号公報
【特許文献２】特開２００４−１７３６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
外部記憶装置には、固有のＩＤコードが記憶されており、外部記憶装置が画像処理装置に接続されたとき、画像処理装置は外部記憶装置のＩＤコードを確認する。ＩＤコードを認証できると、画像処理装置は、外部記憶装置との間でのデータの送受信を許容する。ここで、外部記憶装置のＩＤコードは、事前に画像処理装置に設定されている。
【０００５】
サービスマンは、複数の画像処理装置のメンテナンスを行う。そして、各サービスマンは、それぞれ外部記憶装置を所有している。そのため、複数のＩＤコードが１つの画像処理装置に設定される。画像処理装置が多数ある場合、この設定作業は非常に煩雑となる。
【０００６】
本発明は、上記に鑑み、外部記憶装置に固有のＩＤコードを用いることなく、接続された外部記憶装置を認証できる画像処理装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、データの読み書き可能な外部記憶装置を接続するための接続手段と、接続された前記外部記憶装置に記憶されているデータが所定のルールを満たしているか確認する確認手段と、前記外部記憶装置のデータが所定のルールを満たしていることを確認したとき、前記外部記憶装置との間でデータの送受信を許容する制御手段とを備えたものである。
【０００８】
確認手段は、接続された外部記憶装置内のデータをスキャンして、所定のルールを満たすデータを検索する。このデータがあれば、制御手段は、外部記憶装置が正規のものであると認証する。データがなければ、制御手段は、正規のものでないと判断して、外部記憶装置に対するデータの送受信を禁止する。したがって、正規のサービスマンであれば、認証される外部記憶装置を携帯しているので、外部記憶装置によるデータの送受信を行える。これによって、サービスマンは、外部記憶装置を使って画像処理装置のメンテナンスを行うことができる。
【０００９】
外部記憶装置には、所定のルールにしたがって作成されたファイルが記憶される。確認手段は、複数のファイルをスキャンして、所定のルールを満たすファイルの有無を確認する。具体的には、確認手段は、前記ファイルの名称が所定の名称と一致するか、あるいはファイル内のデータが所定のデータと一致するかをチェックする。これによって、所定のファイルが、認証のためのキーワードとして利用される。このファイルに関するデータを各画像処理装置において共有すれば、複数のＩＤコードを各画像処理装置に設定する必要がなくなり、設定作業が容易となる。
【００１０】
そして、画像処理装置に接続された外部記憶装置が認証されると、サービスマンはその画像処理装置のメンテナンスを行う。外部記憶装置に、管理者に関するデータを有するファイルおよび異なる画像処理装置に対応した複数のファイルが記憶され、制御手段は、前記ファイルの中から自装置に対応したファイルを取り込む。すなわち、制御手段は、メンテナンスに必要なファイルを取り込む。このとき、制御手段は、外部記憶装置内のファイルを検索して、自装置に対応したファイルを選択して、自動的に取り込む。あるいは、サービスマンによって自装置に対応したファイルが選択されると、このファイルを取り込む。
【００１１】
取り込むファイルは実行ファイルとされ、制御手段は、前記実行ファイルを実行する。これによって、外部記憶装置を使用して、画像処理装置の有する機能のバージョンアップや新機能の追加を行える。
【００１２】
また、画像処理装置自身の状態情報を管理する管理手段を備えているので、メンテナンスの１つとして、制御手段は、外部記憶装置に前記状態情報を書き込む。状態情報としては、画像処理のカウント数や、記録シート、トナー等の消耗品の使用量や、発生したエラーに関する異常情報といったデータである。サービスマンは、収集した状態情報に基づいて画像処理装置の使用状態を把握でき、メンテナンスに役立てることができる。
【００１３】
外部記憶装置が接続された接続手段を監視する監視手段を備え、該監視手段により前記外部記憶装置が接続されたままの状態にあることが検知されると、制御手段は、前記外部記憶装置を使用不可能にする。すなわち、制御手段は、所定時間以上接続されている外部記憶装置に対して、記憶されているデータを消去したり、ランダムなデータを上書きしたりして、使用不可能にする。これによって、外部記憶装置を接続して、抜き忘れた場合に、外部記憶装置内のデータが無効化される。外部記憶装置を再接続しても、データを確認することができず、その外部記憶装置は、メンテナンスには使用できなくなる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によると、個々の外部記憶装置におけるＩＤコードを用いなくても、外部記憶装置に記憶されるデータを用いて、外部記憶装置を認証することができる。そのため、共通のデータを用いれば、多数の画像処理装置に個々のＩＤコードを設定する必要がなくなり、設定作業が容易となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本実施形態の画像処理装置を図１に示す。本画像処理装置は、コピーモード、プリンタモード、スキャナモードおよびファクシミリモードを有するデジタル複合機であり、原稿を読み取って画像データを入力する画像読み取り部１と、ユーザの入力を受け付ける操作部２と、画像データの印刷を行う画像形成部３と、画像データを保存するハードディスク装置４と、外部機器との通信を行う通信部５と、外部記憶装置であるＵＳＢメモリ６を接続して、通信するための通信インターフェース７と、装置全体の制御情報や設定情報等を記憶している管理部８と、装置全体の制御を司る機器制御部９とを備えている。なお、図示していないが、ファクシミリ装置と通信するためのＦＡＸモデムも備えている。
【００１６】
画像読み取り部１は、画像データを入力する入力手段として機能し、ＣＣＤ１ａといった撮像素子と、原稿台や自動原稿送り装置（ＡＤＦ）にセットされた原稿を検知する原稿検知センサ１ｂとを有する。ＣＣＤ１ａによって読み取られた画像データは画像形成部３に出力される。
【００１７】
操作部２は、各種入力キーからなる入力部２ａと、液晶ディスプレイ等の表示部２ｂとを有し、装置全体の操作や各種設定の入力が行われ、入力内容や装置全体の動作状況が表示される。
【００１８】
画像形成部３は、画像データを記憶する記憶手段であるローカルメモリ１０と、レーザ走査ユニットからなる印字部３ａと、画像データを暗号化、復号化するセキュリティ部３ｂとを有する。ローカルメモリ１０は、ＳＤＲＡＭ、フラッシュメモリ等の読み書き可能な半導体メモリを用いる。ローカルメモリ１０は、古い画像データに新しい画像データを上書きすることにより、画像データを記憶する。印字部３ａは、ローカルメモリ１０に記憶された画像データに基づいて、図示しない給紙部から供給される記録シートに画像を印刷する。
【００１９】
画像形成部３では、入力された画像データがローカルメモリ１０に記憶され、ローカルメモリ１０上で画像データの圧縮、伸張、加工等の画像処理が行われ、画像処理された画像データが印字部３ａ、ハードディスク装置４あるいは機器制御部９に出力される。
【００２０】
ハードディスク装置４は、処理するための画像データを一時的に保存する。ハードディスク装置４に画像データが保存されるとき、必要に応じて画像データは暗号化される。
【００２１】
通信部５は、ＬＡＮケーブルを介してルータ、スイッチングハブ等に接続され、パソコン、サーバ等の情報処理装置１１によって形成されたネットワークと接続される。ネットワークは、電話回線網や光ファイバ等の通信回線を介してインターネットに接続される。通信部５は、ネットワーク内の情報処理装置１１とデータの送受信を行うとともに、インターネットを通じて外部の情報処理装置１２やファクシミリ装置１３とデータの送受信を行う。
【００２２】
機器制御部９は、操作部２からの入力や外部機器からのデータ入力があると、管理部８に記憶されている情報に基づいて各部を制御して、入力された画像データを処理する。すなわち、入力された画像データに対してコピーモード、プリンタモード、スキャナモード、ファクシミリモードのいずれかを実行する。
【００２３】
そして、画像処理装置は、ローカルメモリ１０およびハードディスク装置４の画像データを無効化する無効化手段１４を備えている。機器制御部９が、装置全体の動作状況に応じて無効化手段１４の動作を制御する。画像データの無効化とは、ランダムなデータや無意味なデータを上書きしたり、あるいは消去したりして、記憶されていた画像データを読み取り不可能にして、元の画像を再現できないようにすることである。したがって、無効化手段１４は、ローカルメモリ１０に対しては上書きすることによって画像データを無効化し、ハードディスク装置４に対しては上書きあるいは消去によって画像データを無効化する。
【００２４】
次に、各モードを実行するときの動作を説明する。まず、コピーモード時には、画像読み取り部１により読み取られた原稿の画像データが、画像形成部３から複写物として出力される。具体的には、読み取り位置にセットされた原稿の画像をＣＣＤ１ａによって読み取る。ＣＣＤ１ａから出力された画像データは、ローカルメモリ１０上に出力画像として完成され、一旦ハードディスク装置４に転送されて保存される。原稿が複数ある場合は、この読み取り、記憶の動作が繰り返される。
【００２５】
その後、操作部２から指示された処理内容に基づいて、ハードディスク装置４に保存された画像データが適切なタイミングで順次読み出され、ローカルメモリ１０に送られる。そして、印字部３ａへの書き込みタイミングに合わせて、画像データがローカルメモリ１０から印字部３ａへと転送され、画像が記録シートに印刷される。
【００２６】
また、読み取った画像データを複数枚印刷する場合も同様に、画像データが出力画像としてページ単位でハードディスク装置４へ記憶され、出力するモードに合わせてハードディスク装置４からローカルメモリ１０に送られる。ローカルメモリ１０の画像データは、出力枚数の分だけ繰り返し、印字部３ａへの書き込みタイミングに合わせて印字部３ａへ転送される。
【００２７】
プリンタモード時には、情報処理装置１１，１２から出力された画像データが、画像形成部３から出力される。すなわち、情報処理装置１１，１２からの画像データが、通信部５により受信される。機器制御部９は、入力された画像データをローカルメモリ１０に送り、出力する画像データとしてページ単位に展開し、一旦ハードディスク装置４に記憶する。そして、画像データは、ハードディスク装置４からローカルメモリ１０に送られ、コピーモードの場合と同様にして印字部３ａへと転送され、画像が印刷される。
【００２８】
スキャナモード時には、画像読み取り部１において読み取られた原稿の画像データが、ネットワークを通じて任意の情報処理装置１１，１２にデータ通信される。すなわち、ＣＣＤ１ａから出力された画像データは、ローカルメモリ１０上に出力画像として完成され、一旦ハードディスク装置４へ保存される。そして、画像データがハードディスク装置４からローカルメモリ１０に送られ、機器制御部９は、操作部２を介して指示されたネットワーク内の送信先との通信を確立させ、通信部５から目的の送信先に画像データを送信する。さらに、画像データは、通信部５によりネットワークからインターネットを通じて、外部の情報処理装置１２やファクシミリ装置１３にも送信される。また、機器制御部９は、ファクシミリモード時にも同様の動作によって、ＦＡＸモデムから電話回線を通じてファクシミリ装置に画像データを送信する。
【００２９】
ここで、画像処理装置のメンテナンスを行うとき、あるいは異常が発生したとき、サービスマンによって、データの読み書き可能なＵＳＢメモリ６が通信インターフェース７に接続される。通信インターフェース７は、ＵＳＢコネクタとされる。各サービスマンは、ＵＳＢメモリ６を携帯している。
【００３０】
ＵＳＢメモリ６には、図２に示すように、複数のファイルが記憶されている。ファイルには、データファイル２０と実行ファイル２１とがある。データファイル２０は、例えば図３に示すように、サービスマンに関する情報を保存したファイルを含む。この情報には、サービスマンのレベルがあり、どのような機種の画像処理装置をメンテナンスできるかが識別できる。例えば、レベルは、白黒画像用の機種の画像調整はできるが、カラー画像用の機種の画像調整はできないといった資格である。
【００３１】
実行ファイル２１は、画像処理装置が有する機能のバージョンアップ用ファイルあるいは新機能のインストール用ファイルを含む。これらの実行ファイル２１は、機種毎に記憶されている。そして、これらのファイルは、サービスセンタのコンピュータによって、各サービスマンのＵＳＢメモリ６に書き込まれる。
【００３２】
データファイル２０には、所定のルールにしたがって作成されたファイルが存在する。すなわち、データファイル２０のファイル名が予め決められた所定の名称とされる。あるいは、データファイル２０内のデータに、予め決められた所定のデータが含まれる。所定のデータは、例えば特定の文字列とされる。あるいは、図３に示したサービスマンのレベルとしてもよい。そして、各サービスマンのＵＳＢメモリ６は、所定のルールに従って作成されたファイルを共有する。
【００３３】
所定のファイル名あるいは所定のデータに関する認証情報は、予め画像処理装置に入力され、管理部８に記憶されている。機器制御部９は、ＵＳＢメモリ６が通信インターフェース７に接続されたとき、このＵＳＢメモリ６がサービスマンの所有するものであるか確認する。確認は、認証情報に基づいて、ＵＳＢメモリ６に記憶されたデータが所定のルールを満たしているか否かを調べることによって行われる。すなわち、所定のルールにしたがって作成されたファイルが存在すれば、機器制御部９は、接続されたＵＳＢメモリ６がサービスマンのＵＳＢメモリ６であると判断する。
【００３４】
そして、機器制御部９は、サービスマンのＵＳＢメモリ６であることを確認すると、ＵＳＢメモリ６との間でデータの送受信を許容して、調整モードを実行する。サービスマンのＵＳＢメモリ６でない場合、データの送受信を禁止する。
【００３５】
したがって、各ＵＳＢメモリ６に所定のファイルを共有させることにより、各画像処理装置は、共通の認証情報を保有すればよい。画像処理装置が多数あるとき、設定作業が効率よく行える。
【００３６】
ＵＳＢメモリ６が接続されたときの動作を図４に基づいて説明する。ＵＳＢメモリ６が通信インターフェース７に接続されると、通信インターフェース７は、電圧変化からＵＳＢメモリ６が接続されたことを自動的に検出する。検出信号が機器制御部９に出力されると、機器制御部９は、ＵＳＢメモリ６内のデータをスキャンする。所定のルールにしたがって作成されたファイルが存在しなければ、機器制御部９は、一般ユーザのＵＳＢメモリ６であると判断し、通常のモードを実行する。
【００３７】
ＵＳＢメモリ６に所定のルールにしたがって作成されたファイルが存在していると、機器制御部９は、正規のサービスマンであると認証して、調整モードを実行する。まず、表示部２ｂに、調整モードに移行した案内を表示して、サービスマンに報知する。
【００３８】
ここで、管理者コードが必要な場合には、表示部２ｂにコードの入力要求が表示される。入力部２ａからコードが入力されると、機器制御部９は、正しいコードであることを認証すると、サービスマンによる操作を許可する。
【００３９】
そして、機器制御部９は、ＵＳＢメモリ６に記憶されているデータの一覧を表示する。サービスマンは、メンテナンスに必要なファイルを探して選択する。機器制御部９は、特定されたファイルを取り込み、実行ファイル２１であれば実行し、データファイル２０であれば管理部８に記憶する。なお、機器制御部９は、自装置に対応したファイルを自動的に検索して特定してもよい。この検索は、自装置の機種名を含んでいるファイルを探すことによって行う。
【００４０】
各モードを実行することによって、記録シートやトナー等が消費され、使用量がカウントされたり、残量が検出される。これらのデータが記憶される。また、紙詰まり等の異常が発生したとき、そのときの異常情報がデータとして記憶される。このように、画像処理装置の稼動に伴って動作データが作成される。機器制御部９は、各種の動作データを状態情報として管理部８に記憶する。
【００４１】
サービスマンは、メンテナンスのために画像処理装置から状態情報を収集する。すなわち、図５に示すように、ＵＳＢメモリ６が通信インターフェース７に接続されたとき、上記と同様に、機器制御部９は、正規なサービスマンであることを認証すると、サービスマンの操作入力を待つ。
【００４２】
サービスマンは、入力部２ａを操作して、取得したい状態情報を選択する。機器制御部９は、特定された状態情報の動作データを管理部８から読み出し、ＵＳＢメモリ６に書き込む。
【００４３】
以上のように、ＵＳＢメモリ６からデータを読み出したり、画像処理装置からデータをＵＳＢメモリ６に書き込むことによって、メンテナンスが終了すると、サービスマンはＵＳＢメモリ６を通信インターフェース７から抜き取る。
【００４４】
ところが、ＵＳＢメモリ６を接続したままにしたとき、第三者に悪用される恐れがある。そこで、機器制御部９は、ＵＳＢメモリ６が接続されているかを監視し、ＵＳＢメモリ６が接続されたままの状態にあることを検知すると、ＵＳＢメモリ６を使用不可能にする。
【００４５】
すなわち、通信インターフェース７は、ＵＳＢメモリ６の接続の有無を検出しており、この検出に基づいて、機器制御部９は、所定時間以上ＵＳＢメモリ６が接続されていることを検知すると、ＵＳＢメモリ６に記憶されているデータを消去する。
【００４６】
このようにデータが消去されたＵＳＢメモリ６が接続インターフェース７に接続されたとき、機器制御部９は、ＵＳＢメモリ６内をスキャンするが、ＵＳＢメモリ６には何もデータがないので、正規のサービスマンのものではないと判断する。したがって、このＵＳＢメモリ６は、メンテナンスのためには使用不可能であるので、第三者がＵＳＢメモリ６を使用しても画像処理装置からデータを抜き取ることはできない。
【００４７】
一方、使用不可能なＵＳＢメモリ６に対して、サービスセンタのコンピュータによってデータを書き込むことにより、このＵＳＢメモリ６は再び使用可能となる。
【００４８】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。外部記憶装置として、メモリカードでもよく、あるいは通信インターフェースに接続可能なディスクドライバでもよく、ＤＶＤ、ＣＤ等の記録メディアを使用できる。
【００４９】
また、ＵＳＢメモリ内のファイルを確認して、所定のルールにしたがって作成されたファイルがあれば、正規のものであると認証するが、さらにファイル内のデータに基づいて画像処理装置に対するアクセスの制限するようにしてもよい。すなわち、認証されたサービスマンであっても、サービスマンのレベルに応じてアクセスの許否を決める。例えば、レベルの低いサービスマンの場合、データの送受信だけ許可する。レベルの高いサービスマンの場合、画像調整等の設定データの変更も許可する。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の画像処理装置の一実施形態であるデジタル複合機の概略構成を示す図
【図２】ＵＳＢメモリに記憶されたファイルの一覧を示す図
【図３】データファイルに保存されたサービスマンに関する情報を示す図
【図４】ＵＳＢメモリからデータを取り込むときのフローチャート
【図５】ＵＳＢメモリにデータを書き込むときのフローチャート
【符号の説明】
【００５１】
１    画像読み取り部
２    操作部
３    画像形成部
４    ハードディスク装置
５    通信部
６    ＵＳＢメモリ
７    通信インターフェース
８    管理部
９    機器制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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