(57)【要約】【課題】シール部材が適切に支持される現像装置を実現する。【解決手段】現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラに現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、前記現像剤担持ローラの周面に当接して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、前記現像剤供給ローラに設けられ、前記シール部材を支持するためのシール支持部材と、を有することを特徴とする現像装置である。【選択図】図９
2007240563.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、
前記現像剤担持ローラに現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、
前記現像剤担持ローラの周面に当接して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、
前記現像剤供給ローラに設けられ、前記シール部材を支持するためのシール支持部材と、
を有することを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置において、
前記現像剤供給ローラを収容するためのハウジング、を有し、
前記シール部材の、前記現像剤担持ローラの周面に沿った方向における両端部は、前記ハウジングに支持され、
前記シール部材の、前記現像剤担持ローラの周面に沿った方向における中央部は、前記シール支持部材に支持されていることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項２に記載の現像装置において、
前記現像剤供給ローラは、
該現像剤供給ローラの軸方向の中央部に設けられ、その表面が発泡体からなる発泡部と、
前記軸方向の両端部に設けられ、回転可能に支持される軸部と、を有し、
前記発泡部は、前記現像剤担持ローラの周面に当接し、
前記軸部の端部は、前記ハウジングに固定支持され、
前記シール支持部材は、前記現像剤供給ローラの軸部が貫通するための軸穴、を有しており、該軸穴を前記軸部が貫通している状態で、該軸部に支持されていることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項３に記載の現像装置において、
前記現像剤供給ローラの軸部は、前記軸穴の内周面と該軸部との間に隙間を有した状態で、該軸穴を貫通しており、
前記シール支持部材は、前記現像剤供給ローラの軸方向に沿って、前記軸部上を移動可能なように支持されていることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項４に記載の現像装置において、
前記ハウジングは、前記現像剤供給ローラの軸方向における両端部、を支持するための現像剤供給ローラ支持部、を備え、
該現像剤供給ローラ支持部には、前記現像剤供給ローラが前記ハウジングを貫通するための円状穴、が設けられており、
前記軸部に支持された、前記シール支持部材の周面上の一点と、前記軸部の軸中心を介して該一点とは反対側にある、前記周面上の他点と、を結んだ距離は、前記円状穴の直径より小さいことを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項５に記載の現像装置において、
前記軸部に支持された前記シール支持部材には、前記軸部の軸方向に沿った方向で、テーパーが付いており、
前記シール支持部材の、前記軸方向における両側面のうち、面積が大きい側面が、前記発泡部の、前記軸方向における端面に対向していることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項５又は請求項６に記載の現像装置において、
前記現像剤供給ローラ支持部に設けられ、前記現像剤供給ローラの軸部を回転可能なように支持するための軸受部材、を有し、
該軸受部材と、前記シール支持部材と、が一体化していることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
請求項３乃至請求項７のいずれかに記載の現像装置において、
前記シール部材は、前記現像剤担持ローラの周面に沿って湾曲している湾曲部、を有し、
前記シール支持部材の、前記湾曲部と対向する面に、該湾曲部が嵌合する凹部、が設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項９】
請求項３乃至請求項８のいずれかに記載の現像装置において、
前記シール部材が、前記シール支持部材に接着されていることを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
請求項３乃至請求項６のいずれかに記載の現像装置において、
前記シール支持部材が、前記現像剤供給ローラの軸部の軸心周りに回転可能であることを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラに現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、前記現像剤担持ローラの周面に当接して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、前記現像剤供給ローラに設けられ、前記シール部材を支持するためのシール支持部材と、を有し、
前記現像剤供給ローラを収容するためのハウジング、を有し、前記シール部材の、前記現像剤担持ローラの周面に沿った方向における両端部は、前記ハウジングに支持され、前記シール部材の、前記現像剤担持ローラの周面に沿った方向における中央部は、前記シール支持部材に支持され、
前記現像剤供給ローラは、該現像剤供給ローラの軸方向の中央部に設けられ、その表面が発泡体からなる発泡部と、前記軸方向の両端部に設けられ、回転可能に支持される軸部と、を有し、前記発泡部は、前記現像剤担持ローラの周面に当接し、前記軸部の端部は、前記ハウジングに固定支持され、前記シール支持部材は、前記現像剤供給ローラの軸部が貫通するための軸穴、を有しており、該軸穴を前記軸部が貫通している状態で、該軸部に支持され、
前記現像剤供給ローラの軸部は、前記軸穴の内周面と該軸部との間に隙間を有した状態で、該軸穴を貫通しており、前記シール支持部材は、前記現像剤供給ローラの軸方向に沿って、前記軸部上を移動可能なように支持され、
前記ハウジングは、前記現像剤供給ローラの軸方向における両端部、を支持するための現像剤供給ローラ支持部、を備え、該現像剤供給ローラ支持部には、前記現像剤供給ローラが前記ハウジングを貫通するための円状穴、が設けられており、前記軸部に支持された、前記シール支持部材の周面上の一点と、前記軸部の軸中心を介して該一点とは反対側にある、前記周面上の他点とを結んだ距離は、前記円状穴の直径より小さく、
前記シール部材は、前記現像剤担持ローラの周面に沿って湾曲している湾曲部、を有し、前記シール支持部材の、前記湾曲部と対向する面に、該湾曲部が嵌合する凹部、が設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、
前記現像剤担持ローラに現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、
前記現像剤担持ローラの周面に当接して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、
前記現像剤供給ローラに設けられ、前記シール部材を支持するためのシール支持部材と、
を有する現像装置、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、
現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラに現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、前記現像剤担持ローラの周面に当接して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、前記現像剤供給ローラに設けられ、前記シール部材を支持するためのシール支持部材と、を有する現像装置、を備えた画像形成装置、
を具備することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は、既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持するための像担持体と、現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、を有している。この画像形成装置は、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、現像装置を像担持体と対向する現像位置に位置決めし、像担持体に担持された潜像を、現像装置内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。
【０００３】
また、上記の現像装置は、例えば、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、該現像剤担持ローラに現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、前記現像剤担持ローラの周面に当接して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、前記シール部材を支持するためのシール支持部材とを有している。
【特許文献１】特開２００５−２５８０８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前記シール部材が適切に現像剤の漏れを防止するためには、該シール部材が適切な厚みを有するとともに、該シール部材を支持して前記現像剤担持ローラとともに前記シール部材を圧縮するシール支持部材が必要となる。しかし、前記現像装置が小型化されると、該現像装置内において、前記シール支持部材を設ける領域が縮減されてしまう。例えば、従来、前記シール支持部材として現像剤供給ローラを収容するためのハウジングが用いられていた。しかし、前記現像装置の小型化に伴い、前記ハウジングの前記シール部材を支持する部分の一部が欠損するなど、該シール部材を支持する部分を確保することが困難となってしまう。この結果、前記シール部材を適切に支持できず、該シール部材が現像剤の漏れを適切に防止することができなくなる虞がある。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、シール支持部材が適切に支持される現像装置を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、主たる本発明は、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラに現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、前記現像剤担持ローラの周面に当接して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、前記現像剤供給ローラに設けられ、前記シール部材を支持するためのシール支持部材と、を有することを特徴とする現像装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本明細書及び添付図面の記載により少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００９】
現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラに現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、前記現像剤担持ローラの周面に当接して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、前記現像剤供給ローラに設けられ、前記シール部材を支持するためのシール支持部材と、を有することを特徴とする現像装置。  
このような現像装置によれば、前記シール部材が適切に支持されることとなる。
【００１０】
また、前記現像剤供給ローラを収容するためのハウジング、を有し、前記シール部材の、前記現像剤担持ローラの周面に沿った方向における両端部は、前記ハウジングに支持され、前記シール部材の、前記現像剤担持ローラの周面に沿った方向における中央部は、前記シール支持部材に支持されていることとしてもよい。  
かかる場合には、前記シール支持部材、及び前記ハウジングにより、シール部材がより適切に支持される。
【００１１】
また、前記現像剤供給ローラは、該現像剤供給ローラの軸方向の中央部に設けられ、その表面が発泡体からなる発泡部と、前記軸方向の両端部に設けられ、回転可能に支持される軸部と、を有し、前記発泡部は、前記現像剤担持ローラの周面に当接し、前記軸部の端部は、前記ハウジングに固定支持され、前記シール支持部材は、前記現像剤供給ローラの軸部が貫通するための軸穴、を有しており、該軸穴を前記軸部が貫通している状態で、該軸部に支持されていることとしてもよい。  
かかる場合には、前記現像剤担持ローラが回転する際に要する負荷トルクを安定させることができる。
【００１２】
また、前記現像剤供給ローラの軸部は、前記軸穴の内周面と該軸部との間に隙間を有した状態で、該軸穴を貫通しており、前記シール支持部材は、前記現像剤供給ローラの軸方向に沿って、前記軸部上を移動可能なように支持されていることとしてもよい。  
かかる場合には、前記シール支持部材が、前記シール部材の、適切な部位で該シール部材を支持し、現像剤の漏れや、前記現像剤担持ローラの負荷トルクの上昇を防止することができる。
【００１３】
また、前記ハウジングは、前記現像剤供給ローラの軸方向における両端部、を支持するための現像剤供給ローラ支持部、を備え、該現像剤供給ローラ支持部には、前記現像剤供給ローラが前記ハウジングを貫通するための円状穴、が設けられており、前記軸部に支持された、前記シール支持部材の周面上の一点と、前記軸部の軸中心を介して該一点とは反対側にある、前記周面上の他点と、を結んだ距離は、前記円状穴の直径より小さいこととしてもよい。  
かかる場合には、前記シール支持部材を現像装置内に取付け易くなり、現像装置の組立性が向上する。
【００１４】
また、前記軸部に支持された前記シール支持部材には、前記軸部の軸方向に沿った方向で、テーパーが付いており、前記シール支持部材の、前記軸方向における両側面のうち、面積が大きい側面が、前記発泡部の、前記軸方向における端面に対向してこととしてもよい。  
かかる場合には、前記現像剤供給ローラが撓んだ際に、前記シール支持部材が、適切に前記シール部材と当接するため、該シール部材がより適切に支持される。
【００１５】
また、前記現像剤供給ローラ支持部に設けられ、前記現像剤供給ローラの軸部を回転可能なように支持するための軸受部材、を有し、該軸受部材と、前記シール支持部材と、が一体化していることとしてもよい。  
かかる場合には、前記シール支持部材を、現像装置により取り付け易くなり、現像装置の組立性がより向上する。
【００１６】
また、前記シール部材は、前記現像剤担持ローラの周面に沿って湾曲している湾曲部、を有し、前記シール支持部材の、前記湾曲部と対向する面に、該湾曲部が嵌合する凹部、が設けられていることとしてもよい。  
かかる場合には、前記シール支持部材の、前記シール部材を支持する面積が増えるため、前記シール部材がより一層適切に支持される。
【００１７】
また、前記シール部材が、前記シール支持部材に接着されていることとしてもよい。  
かかる場合には、このような現像装置によれば、シール部材にしわが発生することを防止し、該シール部材がより適切に現像剤の漏れを防止する。
【００１８】
また、前記シール支持部材が、前記現像剤供給ローラの軸部の軸心周りに回転可能であることとしてもよい。  
かかる場合には、前記シール支持部材が、前記現像剤担持ローラの負荷トルクの上昇を防止することができる。
【００１９】
また、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラに現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、前記現像剤担持ローラの周面に当接して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、前記現像剤供給ローラに設けられ、前記シール部材を支持するためのシール支持部材と、を有し、前記現像剤供給ローラを収容するためのハウジング、を有し、前記シール部材の、前記現像剤担持ローラの周面に沿った方向における両端部は前記ハウジングに支持され、前記シール部材の、前記現像剤担持ローラの周面に沿った方向における中央部は前記シール支持部材に支持され、前記現像剤供給ローラは、該現像剤供給ローラの軸方向の中央部に設けられ、その表面が発泡体からなる発泡部と、前記軸方向の両端部に設けられ、回転可能に支持される軸部と、を有し、前記発泡部は、前記現像剤担持ローラの周面に当接し、前記軸部の端部は、前記ハウジングに固定支持され、前記シール支持部材は、前記現像剤供給ローラの軸部が貫通するための軸穴、を有しており、該軸穴を前記軸部が貫通している状態で、該軸部に支持され、前記現像剤供給ローラの軸部は、前記軸穴の内周面と該軸部との間に隙間を有した状態で、該軸穴を貫通しており、前記シール支持部材は、前記現像剤供給ローラの軸方向に沿って、前記軸部上を移動可能なように支持され、前記ハウジングは、前記現像剤供給ローラの軸方向における両端部、を支持するための現像剤供給ローラ支持部、を備え、該現像剤供給ローラ支持部には、前記現像剤供給ローラが前記ハウジングを貫通するための円状穴、が設けられており、前記軸部に支持された、前記シール支持部材の周面上の一点と、前記軸部の軸中心を介して該一点とは反対側にある、前記周面上の他点と、を結んだ距離は、前記円状穴の直径より小さく、前記シール部材は、前記現像剤担持ローラの周面に沿って湾曲している湾曲部、を有し、前記シール支持部材の、前記湾曲部と対向する面に、該湾曲部が嵌合する凹部、が設けられていることを特徴とする現像装置、も実現可能である。  
このような画像形成装置によれば、既述の殆どの効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００２０】
また、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラに現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、前記現像剤担持ローラの周面に当接して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、前記現像剤供給ローラに設けられ、前記シール部材を支持するためのシール支持部材と、を有する現像装置、を備えたことを特徴とする画像形成装置も実現可能である。  
このような画像形成装置によれば、前記シール部材が適切に支持されることとなる。
【００２１】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、現像剤を担持するための現像剤担持ローラと、前記現像剤担持ローラに現像剤を供給するための現像剤供給ローラと、前記現像剤担持ローラの周面に当接して、現像剤の漏れを防止するためのシール部材と、前記現像剤供給ローラに設けられ、前記シール部材を支持するためのシール支持部材と、を有する現像装置、を備えた画像形成装置、を具備することを特徴とする画像形成システムも実現可能である。  
このような画像形成システムによれば、前記シール部材が適切に支持されることとなる。
【００２２】
＝＝＝画像形成装置（レーザービームプリンタ）の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、プリンタ１０の全体構成について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２３】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、潜像を担持する像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２４】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２５】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２６】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナーＴ、すなわちブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２７】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了するごとに選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１、５２、５３、５４の各々は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄに対して着脱可能となっている。なお、各現像装置の詳細については、後述する。
【００２８】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。  
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設け、さらに、その表面に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。  
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の記録媒体に転写するための装置である。  
定着ユニット９０は、記録媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００２９】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００３０】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号が入力され、この画像信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３１】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。  
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像装置５１、５２、５３、５４に設けられた現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３２】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４を、感光体２０に対向した現像位置に位置させる。
【００３３】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
【００３４】
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３５】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３６】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。  
記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着される。
【００３７】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部(不図示)に回収される。
【００３８】
＝＝＝制御ユニットの構成＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。
【００３９】
ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００４０】
＝＝＝現像装置の概要＝＝＝
次に、図３乃至図１０を用いて、現像装置の構成について説明する。図３は、イエロー現像装置５４の斜視図である。図４は、イエロー現像装置５４の主要構成要素を示した模式断面図である。図５は、現像ローラ５１０、トナー供給ローラ５５０、及び、その周辺部材の配置を示す上面図である。図６は、ハウジング５４０の斜視図である。図７は、ホルダ６２０の斜視図であり、ホルダ６２０に支持される各部材が該ホルダ６２０に取付けられた状態を示している。図８は、ホルダ６２０の斜視図であり、図７に示すホルダ６２０から現像ローラ５１０を除いた状態を示している。図９は、図３のＩ−Ｉ断面を示す模式図であり、端部シール５２７とその周辺の構成を示した図である。図１０は、端部シール支持部材５９０の斜視図である。
【００４１】
また、図３、及び、図５乃至図８においては、矢印にて長手方向（図５と図７においては、現像ローラ５１０とトナー供給ローラ５５０の軸方向に相当する）を示している。また、図４及び図９においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。なお、図４では、イエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。また、図１０では端部シール支持部材５９０の幅方向を示している。
【００４２】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４を装着することができるが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー現像装置５４について説明する。
【００４３】
イエロー現像装置５４は、現像剤担持ローラの一例である現像ローラ５１０、現像剤供給ローラの一例であるトナー供給ローラ５５０、上シール５２０、ハウジング５４０、規制ブレード５６０、ホルダ６２０、現像ローラ５１０の周面に当接するためのシール部材の一例である端部シール５２７、シール支持部材の一例である端部シール支持部材５９０等を有している。
【００４４】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送するためのものであり、アルミ合金や鉄合金等からなる部材である。また、現像ローラ５１０は、図３に示すように、その軸方向の両端部に設けられ、該現像ローラ５１０を回転自在に支持するための現像ローラ軸部５１１と、前記軸方向の中央部に設けられ、前記現像ローラ軸部５１１よりも外径が大きい現像ローラ大径部５１２と、を有している。
【００４５】
現像ローラ軸部５１１は、後述するホルダ６２０の現像ローラ支持部６４０に、現像ローラ軸受部材５８１ａ、５８１ｂを介して回転自在に支持されている。そして、現像ローラ５１０は、不図示の駆動モータ等から動力が歯車（不図示）等を介して伝達されることにより、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。また、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にあり、さらに、当該中心軸の軸方向は、前記感光体２０の軸方向（すなわち、図１において紙面を貫く方向）に沿っている。
【００４６】
現像ローラ大径部５１２は、前記現像ローラ大径部５１２の軸方向における中央部に設けられ、トナーＴを担持し易くするためにサンドブラスト処理や転造処理等の表面処理が施されたトナー担持部５１２ａと、前記軸方向における両端部に設けられ、前記表面処理が施されていない非トナー担持部５１２ｂとを備えている。
【００４７】
ハウジング５４０は、一体成型された複数のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものであり、その内部に、トナーＴを収容するためのトナー収容部５３０が形成されている。トナー収容部５３０は、内壁から内方へ（図４の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための仕切り壁５４１により、二つのトナー収容部、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。そして、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとは、上部が連通され、図４に示す状態で、仕切り壁５４１によりトナーＴの移動が規制されている。しかしながら、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転する際には、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂに収容されていたトナーＴが、現像位置における上部側の連通している部位側に一旦集められ、図４に示す状態に戻るときには、それらのトナーＴが混合されて第一トナー収容部５３０ａ及び第二トナー収容部５３０ｂに戻されることになる。すなわち、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転することにより現像装置内のトナーＴは適切に攪拌されることになる。このため、本実施の形態では、トナーＴを攪拌するための攪拌部材がトナー収容部５３０に設けられていないが、トナーＴを攪拌するための攪拌部材がトナー収容部５３０に設けられていてもよい。
【００４８】
また、ハウジング５４０は、図４に示すように、前記第一トナー収容部５３０ａに、後述するトナー供給ローラ５５０を収容している。そして、前記ハウジング５４０は、その長手方向の両端部に、トナー供給ローラ軸部５５１を支持するためのトナー供給ローラ支持部５４９を有している。また、当該トナー供給ローラ支持部５４９には、図６に示すように、トナー供給ローラ５５０がハウジング５４０を貫通するための円状穴５４９ａが設けられている。つまり、トナー供給ローラ５５０は、前記円状穴５４９ａからハウジング５４０内に挿入され、該ハウジング５４０内に設置されることになる。
【００４９】
さらに、ハウジング５４０には、その下部に、開口５７２が設けられている。前記現像ローラ５１０は、その周面の一部を前記開口５７２に臨ませて設けられている。また、図６に示すように、前記ハウジング５４０には、前記開口５７２の長手方向の両端の外側に、後述する端部シール５２７を据付けるための端部シール据付部５４５が設けられている。また、この端部シール据付部５４５は、その長手方向（すなわち、前記開口５７２の短手方向に沿った方向）の中央部に設けられた、短形状の切欠き部５４７と、前記長手方向における両端部に、前記切欠き部５４７を挟んだ状態で設けられた、端部シール５２７を接触させて支持するための接触部５４６とを有している。なお、前記切欠き部５４７は、その長手方向が現像ローラ５１０の周方向に沿うように設けられており、後述する端部シール支持部材５９０は、その一部が該切欠き部５４７に潜りこんだ状態で、取付けられている（図９参照）。さらに、端部シール据付部５４５の短手方向（ハウジング５４０の長手方向）の一端部には、前記接触部５４６にほぼ垂直に交差した接着部５４８が設けられている。
【００５０】
トナー供給ローラ５５０は、前記ハウジング５４０の第一トナー収容部５３０ａに設けられ、当該第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを前記現像ローラ５１０（より正確には、トナー担持部５１２ａ）に供給するためのものである。また、トナー供給ローラ５５０は、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る機能も有している。また、このトナー供給ローラ５５０は、その軸方向の両端部に設けられ、該トナー供給ローラを回転自在に支持するためのトナー供給ローラ軸部５５１と、前記軸方向の中央部に設けられ、その表面がポリウレタンフォーム等の発泡体からなるトナー供給ローラ発泡部５５２と、を有している。
【００５１】
トナー供給ローラ軸部５５１は、トナー供給ローラ軸受部材５８０ａ、５８０ｂを介して、前記ハウジング５４０のトナー供給ローラ支持部５４９に固定支持されている。また、トナー供給ローラ５５０は、図４に示す回転方向（図４において、時計回り）に回転する。さらに、トナー供給ローラ５５０の中心軸は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方にあり、当該中心軸の軸方向は前記現像ローラ５１０の軸方向に沿っている。
【００５２】
トナー供給ローラ発泡部５５２は、弾性変形した状態で、現像ローラ５１０のトナー担持部５１２ａの周面に当接している。つまり、トナー供給ローラ発泡部５５２は、現像ローラ５１０のトナー担持部５１２ａの周面のうち、前記開口５７２に臨ませている部分と当接して、前記トナー担持部５１２ａにトナーＴを供給し、あるいは該トナー担持部５１２ａの周面に残存しているトナーＴを剥ぎ取る。なお、トナー供給ローラ発泡部５５２の外径は、前記トナー供給ローラ支持部５４９に設けられた円状穴５４９ａの内径よりも若干大きい。また、図５に示すように、トナー供給ローラ発泡部５５２の軸方向における長さは、前記トナー担持部５１２ａの軸方向における長さとほぼ等しい。さらに、前記トナー担持部５１２ａは、その長手方向のほぼ全域に亘って、前記トナー供給ローラ発泡部５５２と当接している。そして、その当接面においては、現像ローラ５１０及びトナー供給ローラ５５０の双方に対して当接力が生じる。
【００５３】
ホルダ６２０は、現像ローラ５１０等の種々の部材を組み付けるための金属製の部材であり、図８に示すように、その長手方向（すなわち、現像ローラ５１０の軸方向）に沿った上シール支持部６６０と、前記長手方向（前記軸方向）において上シール支持部６６０の外側に設けられ、前記長手方向（前記軸方向）と交差する現像ローラ支持部６４０と、当該現像ローラ支持部６４０と交差し、前記上シール支持部６６０の長手方向端部に対向する規制ブレード支持部６３０と、を有している。  
そして、ホルダ６２０は、図３に示すように、現像ローラ５１０等の部材が組み付けられた状態（すなわち、図７に示す状態）で前記ハウジング５４０に取り付けられている。
【００５４】
上シール５２０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接して、現像位置を通過した現像ローラ５１０上に残留しているトナーＴのハウジング５４０内への移動を許容し、かつ、ハウジング５４０内のトナーＴのハウジング５４０外への移動を規制する。上シール５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。上シール５２０は、図８に示すように、前記ホルダ６２０の上シール支持部６６０によって支持され、また、その長手方向が現像ローラ５１０の軸方向に沿うように設けられている。なお、上シール５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。また、上シール５２０の、現像ローラ５１０に当接する面とは反対側の面と、前記上シール支持部６６０との間には、モルトプレーン等の弾性体からなる上シール付勢部材５２４が圧縮された状態で設けられている。この上シール付勢部材５２４は、その付勢力で上シール５２０を現像ローラ５１０側へ付勢することにより、上シール５２０を現像ローラ５１０に押付けている。
【００５５】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０の軸方向一端部から他端部に亘って現像ローラ５１０に当接して、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、図８に示すように、前記ホルダ６２０の、規制ブレード支持部６３０にネジ止めされることにより、ホルダ６２０に固定されている。また、該規制ブレード５６０は、図４に示すように、ゴム部５６１と、ゴム支持部５６２と、を有している。
【００５６】
ゴム部５６１は、ゴム製の部材であり、現像ローラ５１０に当接している。ゴム支持部５６２は、薄板状部材からなり、その短手方向一端において前記ゴム部５６１を支持している。また、ゴム支持部５６２はリン青銅、ステンレス等でできているため、バネ性を有し、その付勢力によって前記ゴム部５６１を現像ローラ５１０に押しつけている。
【００５７】
端部シール５２７は、現像ローラ５１０の軸方向端部にて、現像ローラ５１０の非トナー担持部５１２ｂの周方向に沿って当接して、現像ローラ５１０の周面とハウジング５４０等との間からのトナーＴの漏れを防止する。この端部シール５２７は短形状の部材であり、前記非トナー担持部５１２ｂとの摩擦と、シール機能を発揮するための圧縮特性を考慮して、フェルト等の不織布を基材とし、当該基材の表面にフッ素系繊維の不織布やパイル地を形成、積層した部材である。
【００５８】
また、端部シール５２７は、図９に示すように、前記ハウジング５４０の端部シール据付部５４５に据付けられ、現像ローラ５１０と当接する面とは反対側で、前記ハウジング５４０の接触部５４６、及び、後述する端部シール支持部材５９０により支持されている。具体的には、端部シール５２７の、前記非トナー担持部５１２ｂの周面に沿った方向（すなわち、端部シール５２７の長手方向）における上端部及び下端部は前記端部シール据付部５４５の接触部５４６に支持されている。他方、前記端部シール５２７の、前記周面に沿った方向における中央部は、現像ローラ５１０の周面に沿って湾曲している湾曲部５２７ｂを有しており、後述する、端部シール支持部材５９０の凹部５９０ａに嵌合した状態で、支持されている。また、前記端部シール５２７の前記上端部は、図９に示すように、上シール５２０と上シール支持部６６０とに把持された状態で、前記端部シール据付部５４５の接触部５４６に支持されている。一方、前記端部シール５２７の前記下端部の、短手方向の一端部には、図８に示すように、切欠き部５２７ａが設けられており、該切欠き部５２７ａは、前記規制ブレード５６０のゴム部５６１の長手方向一端部と接着している。さらに、端部シール５２７の短手方向の他端部は、前記ハウジング５４０に設けられた接着部５４８に、両面テープ等で、固定されている。なお、本実施の形態において、端部シール５２７は、ハウジング５４０の接触部５４６や端部シール支持部材５９０の凹部５９０ａに接着されずに、支持されている。
【００５９】
端部シール支持部材５９０は、端部シール５２７の、前記湾曲部５２７ｂを支持するためのものであり、例えば、ポリオキシメチレン樹脂、ポリスチレン樹脂、フッ素樹脂等の樹脂素材からなる部材である。また、前記端部シール支持部材５９０は、図１０に示すように、円筒状の部材である。また、該端部シール支持部材５９０は、前述したように、その周面に設けられ、端部シール５２７の湾曲部５２７ｂが嵌合するための凹部５９０ａと、前記トナー供給ローラ軸部５５１が貫通するための軸穴５９０ｂとを有している。また、前記凹部５９０ａの、端部シール５２７の湾曲部５２７ｂと接触する面は、該湾曲部５２７ｂが嵌合可能なように、該湾曲部５２７ｂの湾曲方向に沿って、湾曲している。すなわち、凹部５９０ａの前記湾曲部５２７ｂと対向する面は、その反対側の面で該湾曲部５２７ｂが当接する現像ローラ５１０の周面に沿っていることとなる。
【００６０】
一方、端部シール支持部材５９０は、該軸穴５９０ｂに前記トナー供給ローラ軸部５５１が貫通している状態で、該トナー供給ローラ軸部５５１に支持される。さらに、本実施の形態において、端部シール支持部材５９０は、図５に示すように、トナー供給ローラ５５０の軸方向において、トナー供給ローラ発泡部５５２と隣り合う状態で、配置される。さらに、トナー供給ローラ軸部５５１は、前記軸穴５９０ｂの内周面との間に隙間を有した状態で、該軸穴５９０ｂを貫通している。この結果、端部シール支持部材５９０は、トナー供給ローラ軸部５５１の軸方向（図５において、矢印で示す方向）に沿って、該トナー供給ローラ軸部５５１上を移動することが可能である。また、本実施の形態において、トナー供給ローラ軸部５５１に支持されている端部シール支持部材５９０の、周面上の任意の一点と、前記トナー供給ローラ軸部５５１の中心軸を介して該一点とは反対側にある、前記周面上の他点とを結んだ距離（例えば、図９において、記号Ｄで示す距離）は前記トナー供給ローラ支持部５４９の円状穴５４９ａの直径よりも小さい。したがって、ハウジング５４０内に設置したトナー供給ローラ５５０のトナー供給ローラ軸部５５１に、前記端部シール支持部材５９０を取付けて、前記ハウジング５４０内に設置させる際、当該端部シール支持部材５９０は前記円状穴５４９ａを通過可能となる。また、本実施の形態に係る端部シール支持部材５９０は、トナー供給ローラ軸部５５１の軸方向において、該端部シール支持部材５９０の凹部５９０ａに前記湾曲部５２７ｂが嵌合できる位置に、配置される。すなわち、当該端部シール支持部材５９０は、既述のように、その凹部５９０ａが前記ハウジング５４０に設けられた切欠き部５４７に潜りこむように、前記トナー供給ローラ軸部５５１に取付けられている。なお、端部シール支持部材５９０の取付け方法に関する詳細は、イエロー現像装置５４の組立方法の項で説明する。
【００６１】
以上のように構成されたイエロー現像装置５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容部５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、電荷が付与されるとともに、層厚が規制される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。
【００６２】
現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、上シール５２０を通過して、上シール５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００６３】
＝＝＝本実施の形態に係る現像装置の有効性＝＝＝
上述したとおり、トナーＴを担持するための現像ローラ５１０と、前記現像ローラ５１０にトナーＴを供給するためのトナー供給ローラ５５０と、前記現像ローラ５１０の周面に当接して、トナーＴの漏れを防止するための端部シール５２７と、前記トナー供給ローラ５５０に設けられ、前記端部シール５２７を支持するための端部シール支持部材５９０と、を有している。このことにより、端部シール５２７が適切に支持される現像装置を実現することができる。
【００６４】
すなわち、発明が解決しようとする課題の項で説明したとおり、前記端部シール５２７が適切にトナーＴの漏れを防止するためには、該端部シール５２７が適切な厚みを有するとともに、該端部シール５２７を支持して前記現像ローラ５１０とともに前記端部シール５２７を圧縮するシール支持部材が必要となる。しかしながら、現像装置が小型化されると、該現像装置内において、端部シール５２７を支持する部材を設ける領域が縮減される。この結果、前記端部シール５２７を適切に支持できず、該端部シール５２７がトナーＴの漏れを適切に防止することができなくなる虞がある。ここで、当該問題について、図１１を用いて説明する。図１１は、図９に相当する図面であり、端部シール５２７の一部が、その現像ローラ５１０と当接する側とは反対側で、支持されていない状態を示す図である。また、図１１においては、図９同様、矢印にて上下方向を示している。
【００６５】
端部シール５２７が、トナーＴの漏れを適切に防止するためには、端部シール５２７の、現像ローラ５１０と当接する側とは反対側で、該端部シール５２７を支持する部材が必要となる。そして、従来、前記端部シール５２７を支持する部材としては、ハウジング５４０（より正確には、下ハウジング部５４４）が用いられていた。
【００６６】
しかし、現像装置の省スペース化を図るために、該現像装置を小型化させる場合、現像装置内において、前記端部シール５２７を支持する部材を設ける領域が縮減されてしまう。具体的に説明すると、例えば、前記現像装置を小型化させるため、トナー供給ローラ５５０を現像ローラ５１０へ近づけて、前記トナー供給ローラ５５０の中心軸と、現像ローラ５１０の中心軸との間の距離を短くする場合、図１１に示すように、前記ハウジング５４０の、トナー供給ローラ軸部５５１と対向する部分の一部を切欠くなどの措置が必要となる。この結果、前記ハウジング５４０の端部シール５２７を支持する部分（すなわち、接触部５４６）の一部が欠損するため、端部シール５２７の一部が適切に支持されなくなる。そして、かかる場合には、当該端部シール５２７の一部を、その現像ローラ５１０と当接する側とは反対側で支持する部材がなくなったために、前記端部シール５２７が、トナーＴの漏れを防止する機能を適切に発揮することが出来なくなってしまう。
【００６７】
これに対し、本実施の形態に係る現像装置は、トナー供給ローラ軸部５５１に支持された端部シール支持部材５９０を備えることにより、上記問題を解決するものとなっている。すなわち、既出の図９に示すように、前記ハウジング５４０の端部シール５２７を支持している部分が縮減され、その一部が欠損しているような場合においても、前記端部シール支持部材５９０がその欠損した部分を補って、前記端部シール５２７を適切に支持することとなる。この結果、端部シール５２７はトナーＴの漏れを適切に防止することが可能となる。
【００６８】
＝＝＝他の端部シール支持部材について＝＝＝
上記においては、端部シール支持部材が、その周面に凹部５９０ａを有する、円筒状の部材である場合（以下、本件例）について説明した。しかしながら、端部シール支持部材の形状は、これに限定されるものではなく、端部シール５２７を適切に支持するための形状については、他の例も考えられる。  
本項では、他の端部シール支持部材の形状について他の例（以下、第一変形例、第二変形例、第三変形例、及び第四変形例とする）を示す。
【００６９】
先ず、第一変形例について、図１２及び図１３を用いて説明する。図１２は、第一変形例に係る端部シール支持部材５９１の斜視図である。図１３については、後述する。また、図１２においては、矢印にて第一変形例に係る端部シール支持部材５９１の幅方向を示している。
【００７０】
図１２に示すように、第一変形例に係る端部シール支持部材５９１は、本件例に係る端部シール支持部材５９０と同様、端部シール５２７の湾曲部５２７ｂが嵌合するための凹部５９１ａと、トナー供給ローラ軸部５５１が貫通するための軸穴５９１ｂとを有している。また、第一変形例に係る端部シール支持部材５９１には、その幅方向（すなわち、トナー供給ローラ軸部５５１に支持された状態の第一変形例に係る端部シール支持部材５９１において、該トナー供給ローラ軸部５５１の軸方向に沿う方向）で、テーパーが付いた円錐台状の部材である。さらに、第一変形例に係る端部シール支持部材５９１は、前記幅方向における両側面のうち、面積が大きい方の側面が、トナー供給ローラ発泡部５５２の軸方向における端面と対向するように、トナー供給ローラ軸部５５１に支持される。
【００７１】
そして、前記幅方向にテーパーが付いた、第一変形例に係る端部シール支持部材５９１を用いることにより、トナー供給ローラ５５０が、その軸方向に撓んだ場合であっても、端部シール５２７を適切に支持することが可能となる。この有効性について、図１３を用いて説明する。図１３は、図５に相当する図であり、第一変形例の有効性を説明するための図である。
【００７２】
トナー供給ローラ５５０には、現像ローラ５１０の周面と当接することにより、当接力が生じる。ここで、当該当接力が大きい場合、前記トナー供給ローラ５５０は、図１３に示すように、その軸方向の中央部が現像ローラ５１０から遠ざかるように、撓むこととなる。すなわち、トナー供給ローラ軸部５５１の軸方向が、端部シール５２７の短手方向（すなわち、イエロー現像装置５４の長手方向）に対して傾くようになる。この場合、前記トナー供給ローラ軸部５５１の軸方向と、端部シール５２７の短手方向とが形成する鋭角（図１３において、記号αで示す角度）に対して、そのテーパー角（図１３において、記号βで示す角度）が前記鋭角と等しい第一変形例に係る端部シール支持部材５９１を用いることにより、該第一変形例に係る端部シール支持部材５９１は、その短手方向の一端から他端に亘って、端部シール５２７と当接するため、該端部シール５２７を適切に支持することが可能となる。
【００７３】
本件例および第一変形例においては、端部シール支持部材５９０、５９１の周面に、端部シール５２７の湾曲部５２７ｂが嵌合するための凹部５９０ａ、５９１ａが設けられていた。かかる場合には、端部シール支持部材５９０、５９１の、端部シール５２７を支持する面積が増えることとなる。すなわち、前記湾曲部５２７ｂの、現像ローラ５１０に当接する面とは反対側の面の全域に、端部シール支持部材５９０、５９１が当接することができるため、端部シール５２７が適切に支持される。かかる点において、本件例および第一変形例に端部シール支持部材の形状は有利なものであるが、これに限定されるものではない。例えば、前記凹部５９０ａ、５９１ａを有しない形状も考えられる。当該形状について、図１４および図１５を用いて説明する。図１４は、第二変形例に係る端部シール支持部材５９２の斜視図である。図１５は、第三変形例に係る端部シール支持部材５９３の斜視図である。また、図１４及び図１５においては、矢印にて各端部シール支持部材の幅方向を示している。
【００７４】
図１４に示すように、第二変形例に係る端部シール支持部材５９２は、本件例に係る端部シール支持部材５９０と同様に、軸穴５９２ｂを有する円筒状の部材である。他方、図１５に示すように、第三変形例に係る端部シール支持部材５９３は、第一変形例に係る端部シール支持部材５９１と同様に、その幅方向にテーパーが付き、かつ、軸穴５９３ｂを有している円錐台状の部材である。但し、第二変形例に係る端部シール支持部材５９２と、第三変形例に係る端部シール支持部材５９３とは、その周面に、端部シール５２７の湾曲部５２７ｂが嵌合するための凹部が設けられていない。かかる形状の端部シール支持部材は、前記湾曲部５２７ｂが嵌合しないため、端部シール５２７の表面上を摺動することが許容される。すなわち、第二変形例に係る端部シール支持部材５９２と、第三変形例に係る端部シール支持部材５９３とは、トナー供給ローラ軸部５５１から駆動力を伝達されることにより、該トナー供給ローラ軸部５５１の中心軸周りに回転することができる。当該形状の有効性について、以下に説明する。
【００７５】
端部シール５２７の、現像ローラ５１０と当接する面上にトナーＴが付着した場合、その付着したトナーＴが、現像ローラ５１０の回転に対する抵抗因子となり、該現像ローラ５１０の負荷トルクを上昇させるなどの不具合が生じる。かかる場合に、トナー供給ローラ軸部５５１の中心軸周りに回転可能な端部シール支持部材を用いることにより、例えば、端部シール５２７の表面の、現像ローラ５１０の周面と当接する位置を変えることができる。この結果、トナーＴが付着した部分と現像ローラ５１０の周面との当接が回避されるため、現像ローラ５１０の負荷トルクの上昇等を緩和することができる。かかる点において、第二変形例及び第三変形例に係る形状は、本件例や第一変形例に係る形状よりも有利なものである。なお、第三変形例に係る端部シール支持部材５９３は、その幅方向にテーパーが付いているため、前述したように、トナー供給ローラ５５０が、その軸方向に撓んだ場合であっても、端部シール５２７を適切に支持することが可能である。
【００７６】
次に、第四変形例について、図１６を用いて説明する。図１６は、第四変形例に係る端部シール支持部材５９４の斜視図である。また、図１６においては、矢印にて第四変形例に係る端部シール支持部材５９４の幅方向を示している。
【００７７】
第四変形例に係る端部シール支持部材５９４は、本件例に係る端部シール支持部材５９０とトナー供給ローラ軸受部材５８０ａ（若しくは、５８０ｂ）とが連結して一体化している部材である。具体的には、図１６に示すように、前記第四変形例に係る端部シール支持部材５９４の幅方向における一端部に端部シール支持部５９４ａが設けられ、前記幅方向における他端部にトナー供給ローラ軸受部５９４ｃが設けられ、前記幅方向における中央部に連結部５９４ｂが設けられている。また、第四変形例に係る端部シール支持部材５９４も、他の例と同様に、トナー供給ローラ軸部５５１を貫通させるための軸穴５９４ｄを備えている。当該第四変形例に係る端部シール支持部材５９４は、端部シール支持部材と、トナー供給ローラ軸受部材とが一体化されているため、両部材を別個に取付ける必要がなく、現像装置の組立て易さを向上させることができる。
【００７８】
なお、本変形例においては、端部シール支持部５９４ａ、連結部５９４ｂ、トナー供給ローラ軸受部５９４ｃはそれぞれ同一材質である場合に限定されず、それぞれが異種材質であってもよい。また、本変形例においては、図１６に示すように、前記端部シール支持部５９４ａは、本件例に係る端部シール支持部材５９０と同じ形状を有し、前記トナー供給ローラ軸受部５９４ｃはトナー供給ローラ軸受部材５８０ａと同じ形状を有していることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、端部シール支持部５９４ａが、第一変形例に係る端部シール支持部材５９１と同じ形状であることとしてもよい。
【００７９】
＝＝＝イエロー現像装置５４の組立方法＝＝＝
次に、イエロー現像装置５４の組立方法について、図１７を用いて説明する。なお、端部シール支持部材の取付け方法については、本件例、第一変形例、第二変形例、第三変形例、及び第四変形例ともに同様であるので、以下、本件例に係る端部シール支持部材５９０を用いた場合について説明する。
【００８０】
先ず、前述した現像ローラ５１０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、端部シール５２７、端部シール支持部材５９０、ホルダ６２０を準備する（ステップＳ２）。
【００８１】
次に、トナー供給ローラ５５０を、ハウジング５４０の、トナー供給ローラ支持部５４９に設けられた円状穴５４９ａに通して、前記ハウジング５４０に設置する（ステップＳ４）。この際、既述したように、前記トナー供給ローラ発泡部５５２の外径は、円状穴５４９ａの内径よりも大きいので、前記トナー供給ローラ発泡部５５２を圧縮して、前記外径を縮めた状態で前記円状穴５４９ａに通すこととなる。
【００８２】
次に、ハウジング５４０内に設置されたトナー供給ローラ５５０の、トナー供給ローラ軸部５５１を、端部シール支持部材５９０の軸穴５９０ｂに通すことによって、該端部シール支持部材５９０を前記トナー供給ローラ軸部５５１に取付ける（ステップＳ６）。そして、本件例に係る端部シール支持部材５９０のように、端部シール５２７の湾曲部５２７ｂが嵌合する凹部５９０ａが設けられている場合には、該端部シール支持部材５９０を所定の位置に配置した後、当該凹部５９０ａをハウジング５４０の切欠き部５４７に臨ませる必要がある。
【００８３】
次に、ホルダ６２０に端部シール５２７、規制ブレード５６０、現像ローラ５１０等を前記ホルダ６２０に取付ける（ステップＳ８）。  
そして、現像ローラ５１０等が取付けられたホルダ６２０を、ハウジング５４０に取付ける（ステップ１０）ことにより、イエロー現像装置５４の組立てが完成する。
【００８４】
＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００８５】
なお、上記実施の形態において、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００８６】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト上の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００８７】
また、上記実施の形態において、端部シール５２７の、現像ローラ５１０の周面に沿った方向における両端部は前記ハウジング５４０に支持され、前記端部シール５２７の、前記周面に沿った方向における中央部は、端部シール支持部材５９０に支持されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、端部シール５２７は、端部シール支持部材５９０のみに支持されることとしてもよい。但し、端部シール５２７が、ハウジング５４０と端部シール支持部材５９０の両方により適切に支持される点で、上記実施の形態の方が望ましい。
【００８８】
また、上記実施の形態において、トナー供給ローラ５５０は、該トナー供給ローラ５５０の軸方向の中央部に設けられ、その表面が発泡体からなるトナー供給ローラ発泡部５５２と、前記軸方向の両端部に設けられ、回転可能に支持されるトナー供給ローラ軸部５５１とを有し、前記トナー供給ローラ発泡部５５２は、現像ローラ５１０の周面に当接し、前記トナー供給ローラ軸部５５１の端部は、ハウジング５４０に固定支持され、端部シール支持部材５９０は、前記トナー供給ローラ軸部５５１が貫通するための軸穴５９０ｂを有しており、該軸穴５９０ｂを前記トナー供給ローラ軸部５５１が貫通している状態で、該トナー供給ローラ軸部５５１に支持されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、端部シール支持部材５９０は、トナー供給ローラ５５０に設けられ、一定の付勢力で前記端部シール支持部材５９０を端部シール５２７に押付けるような部材に支持されていてもよい。但し、上記実施例においては、現像ローラ５１０の負荷トルクが上昇するような場合、当該負荷トルクの上昇を緩和させることができる。現像ローラ５１０の負荷トルクの上昇を緩和させる機構について、図１８を用いて説明する。図１８は、図５に相当する図であり、端部シール支持部材５９０がトナー供給ローラ軸部５５１に支持されることの有効性を説明するための図である。また、図１８において、矢印にて現像装置の軸方向（すなわち、現像ローラ５１０とトナー供給ローラ５５０の軸方向）を示している。
【００８９】
現像ローラ５１０の周面と当接するトナー供給ローラ５５０においては、トナー供給ローラ発泡部５５２に含包されたトナーＴが、前記トナー供給ローラ発泡部５５２の内部から出てこなくなる場合がある。こうしたトナーＴの存在により、トナー供給ローラ発泡部５５２が硬化して、該トナー供給ローラ発泡部５５２の圧縮特性が変化する。これにより、前記トナー供給ローラ発泡部５５２の周面と当接する現像ローラ５１０には、より大きな当接力が発生するため、前記負荷トルクが上昇することとなる。一方、トナー供給ローラ５５０は、前記当接力により、図１８に示すように、その軸方向の中心部が現像ローラ５１０から遠ざかるように撓むこととなる。この撓みによって、トナー供給ローラ軸部５５１に保持された端部シール支持部材５９０も、現像ローラ５１０から遠ざかる方向（すなわち、図１８において矢印で示す方向）に移動する。そして、当該端部シール支持部材５９０の移動により、端部シール５２７が現像ローラ５１０に及ぼしている当接力は軽減されるため、前記トナー供給ローラ発泡部５５２から受ける当接力も軽減されることとなる。したがって、前記負荷トルクの上昇も緩和されることとなる。
【００９０】
また、上記実施の形態においては、トナー供給ローラ軸部５５１は、端部シール支持部材５９０の軸穴５９０ｂの内周面と該トナー供給ローラ軸部５５１との間に隙間を設けた状態で、前記軸穴５９０ｂを貫通しており、前記端部シール支持部材５９０は、トナー供給ローラの軸方向に沿って、前記トナー供給ローラ軸部５５１上を移動可能なように、支持されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、トナー供給ローラ軸部５５１に固定されており、前記端部シール支持部材５９０は前記トナー供給ローラ軸部５５１上を移動しないこととしてもよい。
【００９１】
既述のように、端部シール５２７の、現像ローラ５１０と当接する面上にトナーＴが付着すると、その付着したトナーＴにより、現像ローラ５１０の負荷トルクが上昇する。さらに、トナーＴの付着が進行すると、端部シール５２７と現像ローラ５１０の間に、その固着したトナーＴが噛みこまれた状態で、端部シール支持部材５９０が前記端部シール５２７を支持するため、該端部シール５２７のトナー漏れ防止機能が適切に発揮されなくなる場合がある。これに対して、上記実施例の形態に係る端部シール支持部材５９０は、トナー供給ローラ軸部５５１上を移動可能である。すなわち、トナーＴの付着が発生した場合、端部シール５２７が該端部シール支持部材５９０と当接する面の、トナーＴが付着している部分の裏側、に相当する部分を支持しないように、端部シール支持部材５９０はトナー供給ローラ軸部５５１上を移動し得る。したがって、前記端部シール支持部材５９０は、前記トナーＴが付着している部分の裏側、に相当する部分以外で、端部シール５２７を支持するため、上記の問題は解消され、端部シール５２７が適切にトナーＴの漏れを防止することができる。
【００９２】
また、ハウジング５４０は、トナー供給ローラ５５０の軸方向における両端部、を支持するためのトナー供給ローラ支持部５４９を備え、該トナー供給ローラ支持部５４９には、前記トナー供給ローラ５５０が前記ハウジング５４０を貫通するための円状穴５４９ａが設けられており、トナー供給ローラ軸部５５１に支持された、端部シール支持部材５９０の周面上の一点と、トナー供給ローラ軸部５５１の軸中心を介して該一点とは反対側にある、前記周面上の他点とを結んだ距離は、前記円状穴５４９ａの直径より小さいこととしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記周面上の一点と、トナー供給ローラ軸部５５１の軸中心を介して該一点とは反対側にある、前記周面上の他点とを結んだ距離が、前記円状穴５４９ａの直径より大きいこととしてもよい。ただし、端部シール支持部材５９０を前記円状穴５４９ａに通すことで、該端部シール支持部材５９０をハウジング５４０内に容易に取付けられるため、現像装置の組立性が向上する点で、上記実施の形態の方が望ましい。
【００９３】
さらに、上記実施の形態においては、端部シール５２７は端部シール支持部材５９０に接着させずに支持されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、端部シール５２７は、端部シール支持部材５９０に接着させて、支持されていることとしてもよい。かかる場合は、上記実施の形態の効果に加えて、端部シール５２７にしわ等が発生することを抑制し、該端部シール５２７が現像ローラ５１０の周面と適切に当接することにより、トナーＴの漏れを適切に防止することができるという利点もある。
【００９４】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図１９及び図２０を参照しながら説明する。
【００９５】
図１９は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ１０と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。
【００９６】
コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ１０は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００９７】
図２０は、図１９に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００９８】
なお、以上の説明においては、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ１０から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００９９】
また、例えば、プリンタ１０が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ１０が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【０１００】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】プリンタ１０の制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図３】現像装置５４の斜視図である。
【図４】現像装置５４の主要構成要素を示した模式断面図である。
【図５】現像ローラ５１０、トナー供給ローラ５５０、及び、その周辺部材の配置を示す図である。
【図６】ハウジング５４０の斜視図である。
【図７】ホルダ６２０の斜視図であり、ホルダ６２０に支持される各部材が該ホルダ６２０に取付けられた状態を示している。
【図８】ホルダ６２０により、規制ブレード５６０、上シール５２０、周面シール５２７が支持されている様子を示した斜視図である。
【図９】図３のＩ−Ｉ断面を示す模式図であり、端部シール５２７周辺の構成を示した図である。
【図１０】端部シール支持部材５９０の斜視図である。
【図１１】図９に相当する図面であり、端部シール５２７の一部が、その現像ローラ５１０と当接する側とは反対側で、支持されていない状態を示す図である。
【図１２】第一変形例に係る端部シール支持部材５９１の斜視図である。
【図１３】図５に相当する図であり、第一変形例の有効性を説明するための図である。
【図１４】第二変形例に係る端部シール支持部材５９２の斜視図である。
【図１５】第三変形例に係る端部シール支持部材５９３の斜視図である。
【図１６】第四変形例に係る端部シール支持部材５９４の斜視図である。
【図１７】イエロー現像装置５４の組立方法を説明するためのフローチャートである。
【図１８】図５に相当する図であり、端部シール支持部材５９０がトナー供給ローラ軸部５５１に支持されることの有効性を説明するための図である。
【図１９】画像形成システム７００の外観構成を示した図である。
【図２０】図１９に示した画像形成システム７００の構成を示すブロックである。
【符号の説明】
【０１０２】
１０  プリンタ                              ２０  感光体
３０  帯電ユニット                          ４０  露光ユニット
５０  ＹＭＣＫ現像ユニット                  ５０ａ  中心軸
５１  ブラック現像装置                      ５２  マゼンタ現像装置
５３  シアン現像装置                        ５４  イエロー現像装置
５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ  保持部      ６０  一次転写ユニット
７０  中間転写体                            ７５  クリーニングユニット
７６  クリーニングブレード                  ８０  二次転写ユニット
９０  定着ユニット                          ９２  給紙トレイ
９４  給紙ローラ                            ９５  表示ユニット
９６  レジローラ                            １００  制御ユニット
１０１  メインコントローラ                  １０２  ユニットコントローラ
１１２  インターフェイス                    １１３  画像メモリ
５１０  現像ローラ                          ５１１  現像ローラ軸部
５１２  現像ローラ大径部                    ５１２ａ  トナー担持部
５１２ｂ  非トナー担持部                    ５２０  上シール
５２４  上シール付勢部材                    ５２７  端部シール
５２７ａ  切欠き部                          ５２７ｂ  湾曲部
５３０  トナー収容部                        ５３０ａ  第一トナー収容部
５３０ｂ  第二トナー収容部                  ５４０  ハウジング
５４１  仕切り壁                            ５４２  上ハウジング部
５４４  下ハウジング部                      ５４５  端部シール据付部
５４６  接触部                              ５４７  切欠き部
５４８  接着部                              ５４９  トナー供給ローラ支持部
５４９ａ  円状穴                            ５５０  トナー供給ローラ
５５１  トナー供給ローラ軸部                ５５２  トナー供給ローラ発泡部
５６０  規制ブレード                        ５６１  ゴム部
５６２  ゴム支持部                          ５７２  開口
５８０ａ  トナー供給ローラ軸受部材          ５８０ｂ  トナー供給ローラ軸受部材
５８１ａ、５８１ｂ  現像ローラ軸受部材      ５９０  端部シール支持部材
５９０ａ  凹部                              ５９０ｂ  軸穴
５９１  第一変形例に係る端部シール支持部材
５９１ａ  凹部                              ５９１ｂ  軸穴
５９２  第二変形例に係る端部シール支持部材  ５９２ｂ  軸穴
５９３  第三変形例に係る端部シール支持部材  ５９３ｂ  軸穴
５９４  第四変形例に係る端部シール支持部材
５９４ａ  端部シール支持部                  ５９４ｂ  連結部
５９４ｃ  トナー供給ローラ軸受部            ５９４ｄ  軸穴
６２０  ホルダ                              ６３０  規制ブレード支持部
６４０  現像ローラ支持部                    ６６０  上シール支持部
７００  画像形成システム                    ７０２  コンピュータ
７０４  表示装置                            ７０８  入力装置
７０８Ａ  キーボード                        ７０８Ｂ  マウス
７１０  読取装置
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２  内部メモリ
８０４  ハードディスクドライブユニット
Ｔ  トナー
【図１】
2007240563.tif 000003
【図２】
2007240563.tif 000004
【図３】
2007240563.tif 000005
【図４】
2007240563.tif 000006
【図５】
2007240563.tif 000007
【図６】
2007240563.tif 000008
【図７】
2007240563.tif 000009
【図８】
2007240563.tif 000010
【図９】
2007240563.tif 000011
【図１０】
2007240563.tif 000012
【図１１】
2007240563.tif 000013
【図１２】
2007240563.tif 000014
【図１３】
2007240563.tif 000015
【図１４】
2007240563.tif 000016
【図１５】
2007240563.tif 000017
【図１６】
2007240563.tif 000018
【図１７】
2007240563.tif 000019
【図１８】
2007240563.tif 000020
【図１９】
2007240563.tif 000021
【図２０】
2007240563.tif 000022