(57)【要約】【課題】  トナー容器（新品）の外部への発注が、トナーがほぼ完全に無くなる前に行われるようにすることで、サービスマンは緊急の対応が迫られることが無く、画像形成装置の使用不能期間が極力発生しないように考慮された消耗品（トナー容器）の発注管理システムを提供する。【解決手段】  画像形成装置１または画像形成システム２の制御部５００は、トナーコンテナ脱着検出部１０７、トナーコンテナ個別識別情報読取り部１０８を備え、外部通知部１０９は同一のトナーコンテナ６が複合機１から脱着された際にその検出を外部装置８００に通知する。外部装置８００は、トナーコンテナ発注履歴管理部の発注履歴に基づき、トナーコンテナ発注依頼情報送信部７２０がトナーコンテナ６の発注依頼情報を送信する。【選択図】  図３
2007240761.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と外部装置を通信手段により接続した消耗品発注管理システムであって、
前記画像形成装置は、画像形成に使用されるトナー容器の脱着を検出する第一検出手段と、前記脱着されたトナー容器が同一であるか否かを検出する第二検出手段とを備え、
前記外部装置は、画像形成に使用される前記トナー容器の発注履歴を管理する発注履歴管理手段と、前記トナー容器の発注依頼情報を送信する発注依頼情報送信手段とを備え、
前記画像形成装置は、前記第一検出手段がトナー容器の脱着を検出し、前記第二検出手段が前記脱着されたトナー容器が同一であることを検出した場合、前記通信手段によりその検出を前記外部装置に通知し、通知を受けた前記外部装置は、前記発注履歴管理手段により前記トナー容器の発注履歴を調査し、前記発注依頼情報送信手段により前記トナー容器の発注依頼情報を送信することを特徴とする消耗品発注管理システム。
【請求項２】
画像形成システムと外部装置を通信手段により接続した消耗品発注管理システムであって、
前記画像形成システムは、画像形成に使用されるトナー容器の脱着を検出する第一検出手段と、前記脱着されたトナー容器が同一であるか否かを検出する第二検出手段とを備え、
前記外部装置は、画像形成に使用される前記トナー容器の発注履歴を管理する発注履歴管理手段と、前記トナー容器の発注依頼情報を送信する発注依頼情報送信手段とを備え、
前記画像形成システムは、前記第一検出手段がトナー容器の脱着を検出し、前記第二検出手段が前記脱着されたトナー容器が同一であることを検出した場合、前記通信手段によりその検出を前記外部装置に通知し、通知を受けた前記外部装置は、前記発注履歴管理手段により前記トナー容器の発注履歴を調査し、前記発注依頼情報送信手段により前記トナー容器の発注依頼情報を送信することを特徴とする消耗品発注管理システム。
【請求項３】
前記第二検出手段は、前記トナー容器が有する個別識別情報を読取る個別識別情報読取り手段から構成されることを特徴とする請求項１または２記載の消耗品発注管理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ、プリンタ、複写機、複合機、等の画像形成装置または画像形成システムに使用される消耗品の発注管理システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置においては、トナーコンテナやトナーカートリッジといったトナー容器中のトナーが、画像形成により消費され、トナー残量が一定値以下となった場合、警告表示を行ったり、使用禁止にするといった処理が行われていた。
【０００３】
例えば、トナー容器に設けたセンサが、トナーが少量になったことを検出すると、連続印刷を実施不可とし、単発印刷（用紙１枚毎の印刷）のみを実施可能として単発印刷が終了する毎に警告表示を出すといった処理を行ってきた。
【０００４】
しかしながら、上記のような場合、警告表示が出た時点で、画像形成装置の利用者がトナー容器を画像形成装置から抜き出してトナー容器を振ることで通常使用可能（連続印刷実施可）となる場合がある。以下に前記現象が発生する理由の一例を説明する。
【０００５】
図５に、トナー残量が一定値以下となったという警告表示が出た際の、トナーコンテナ６を抜き出して振る前の状態（図５のＡ）とトナーコンテナ６を振って画像形成装置に挿入した後の状態（図５のＢ）を示す断面図を示した。トナーが消費される場合、トナー上面６３が均一に減少しないことが多く図５Ａのような状態になることが多い。これは、近年、高画質化の観点からトナーの小粒径化がはかられているために、トナーの流動性が悪化していることや静電気力等でトナーがトナーコンテナ６の壁面に付着し易いことがその要因の一つとなっている。
【０００６】
トナーコンテナ６付近には、発光部６１と受光部６２とから構成されるフォトセンサが設置されている。発光部６１からの光を受光部６２が受光することで、トナー量が少なくなったことの警告が表示される仕組みとなっているため、図５Ａのような状態では、発光部６１からの光６４を遮断するトナー層が薄いために、受光部６２がトナー量が少なくなった警告表示を行う閾値以上の光量を受光する場合があり、警告表示が出てしまうことがある。この時点で、トナーコンテナ６を画像形成装置から抜き出して振ることで、トナーコンテナ６の壁面に付着しているトナーが振った際の振動ではがれ落ちたりして、図５Ｂのようにトナー上面６３が略均一な高さとなり、発光部６１からの光６４を遮断するトナー層が十分な量となり受光部６２が規定量（閾値）以上の光を受光しなくなって警告表示が消えるのである。
【０００７】
このため、画像形成装置を使い慣れた利用者は上記のような現象を経験上知っており、高額なトナーを最後まで使いきろうとするために、その後警告表示が出る度に、トナーコンテナ６を画像形成装置から抜き出し、トナーコンテナ６を振り、再び画像形成装置に装着するといった行為を繰り返すようになる。そして遂には、如何にトナーコンテナ６を振ってもトナー上面６３がフォトセンサ位置よりも低い位置にくることで連続印刷が不可能となり、遂には印刷が禁止される。
【０００８】
多忙な利用者であれば、上記の段階になってから初めて、電話、電子メール、ファクシミリ等により外部（例えば画像形成装置販売メーカー）にトナーコンテナ６の新品の発注処理を行うことが多々あるのが実情である。
【０００９】
しかしながら、上記のようにトナーコンテナ６中のトナーがほぼ完全に無くなってしまってから、トナーコンテナ６の新品の発注が行われたのでは、販売メーカーのサービスマンにとっては緊急対応を迫られてしまい、利用者にとってもトナーコンテナ６が届くまでの間は画像形成装置の使用が不能となり業務に支障をきたしてしまう。特に、利用者から発注された新品のトナーコンテナ６の在庫が無い場合においては、サービスマン及び利用者にかかる負担は相当なものである。
【００１０】
以上のような事象の対策案として、例えば、特許文献１には、トナー発注を迅速に行うために、トナー残量の無しの情報を受け取った小型コンピュータがトナーの補給のための発注文書を利用者の指示に従って作成し、ファクシミリ装置を通じてファクシミリ送信による発注処理を行うファクシミリ装置が記載されている。
【特許文献１】特開平１０−３２６５９
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、特許文献１記載のファクシミリ装置においては、トナーがほぼ完全に無くなったことに気付いた利用者自身が外部に発注処理を行うよりは、発注が迅速に行えるようにはなるが、複写専用機等の画像形成装置でコンピュータが画像形成装置に接続されていない場合が考慮されておらず、更には利用者がトナー残量に関する表示に気づいてトナーコンテナを画像形成装置から抜き出して振るという行動の利用に関しては記載されていない。
【００１２】
そこで、本発明は、上記のような従来技術における課題を解決するものであり、トナー容器（新品）の外部への発注が、トナーがほぼ完全に無くなる前に行われるようにすることで、サービスマンは緊急の対応が迫られることが無く、画像形成装置の使用不能期間が極力発生しないように考慮された画像形成装置、画像形成システム及び消耗品（トナー容器）の発注管理システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明の消耗品発注管理システムは、画像形成装置または画像形成システムと外部装置を通信手段により接続されており、前記画像形成装置または画像形成システムは、画像形成に使用されるトナー容器の脱着を検出する第一検出手段と、前記脱着されたトナー容器が同一であるか否かを検出する第二検出手段とを備え、前記外部装置は、画像形成に使用される前記トナー容器の発注履歴を管理する発注履歴管理手段と、前記トナー容器の発注依頼情報を送信する発注依頼情報送信手段とを備え、前記画像形成装置は、前記第一検出手段がトナー容器の脱着を検出し、前記第二検出手段が前記脱着されたトナー容器が同一であることを検出した場合、前記通信手段によりその検出を前記外部装置に通知し、通知を受けた前記外部装置は、前記発注履歴管理手段により前記トナー容器の発注履歴を調査し、前記発注依頼情報送信手段により前記トナー容器の発注依頼情報を送信することを特徴とする。
【００１４】
また、消耗品発注管理システムにおいて、第二検出手段は、前記トナー容器が有する個別識別情報を読取る個別識別情報読取り手段から構成されることが好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の消耗品発注管理システムは、同一のトナー容器の脱着が検出された場合に、通信手段によりその検出を外部装置に通知し、通知を受けた前記外部装置は、発注履歴管理手段により前記トナー容器の発注履歴を調査し、発注依頼情報送信手段により前記トナー容器の発注依頼情報を送信する。
【００１６】
従って、トナー容器中のトナー量が少なくなったという警告表示が出た際に、利用者が、トナー容器を画像形成装置から抜き出し、トナー容器を振り、再び画像形成装置に装着するといった行為が行われた時点で、その検出を外部装置（例えば画像形成装置販売メーカーのコンピュータ）に通知し、通知を受けたメーカーは利用者の所定期間の発注履歴を確認した上で発注依頼情報を画像形成装置または画像形成システムに送信する。
【００１７】
このため、トナー容器（新品）の外部への発注が、トナーがほぼ完全に無くなる前に行われるようにすることで、サービスマンは緊急の対応が迫られることが無く、画像形成装置の使用不能期間が極力発生しないようにすることが可能である。
【００１８】
また、本発明の消耗品発注管理システムにおける画像形成装置または画像形成システムの前述の第二検出手段は、前記トナー容器が有する個別識別情報を読取る個別識別情報読取り手段から構成されることが好ましい。
【００１９】
上記のように構成することで、トナー容器の個別識別情報を画像形成装置または画像形成システムが認識することにより、脱着されたトナー容器が同一であるか否かを容易に判断することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
図１は、一例としての、本発明の胴内排出型デジタル複合機（画像形成装置、以下「複合機」と略記する場合がある）１の概略構成図である。図１に示すように、複合機１では、コピー動作を行う場合、複合機本体１００内の画像形成部１３０において、帯電ユニット３により図中の矢印方向に回転する小径の感光体ドラム４が一様に帯電され、スキャナ部（自動原稿読取り装置）５で読み取られた原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）８からの露光により感光体ドラム４上に静電潜像が形成され、現像ユニット７により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。
【００２１】
この現像ユニット７へのトナーの供給はトナーコンテナ（トナー容器）６から行われる。複合機１のトナーコンテナ６付近にはフォトセンサ６０（図３のトナー残量検出部１１０に相当）が備えられ、発光部６１からの光を受光する受光部６２が、受光した光量に応じた電圧信号をトナーコンテナ制御部１１１（図３）に対して伝達し、電圧が規定値より高い場合はトナーの残量が少ないと判断して、液晶パネル１５０（図３の表示部１９０の相当）に「トナー残量が少なくなりました」というような警告表示を行い、複合機１は単発印刷のみを実施可能とし連続印刷を実施不可とするように制御されている。また、トナーコンテナ６付近にフォトセンサのようなトナーコンテナ着脱センサ７０（図３のトナーコンテナ着脱検出部１０７または第一検出手段に相当）が備えられ、同様にトナーコンテナ制御部１１１がトナーコンテナ６の複合機１からの着脱を検出する。なお、トナーの残量検出やトナーコンテナの着脱を検出する手段は上記のフォトセンサに限らず、トナー残量検出であれば圧電振動素子または透磁率センサ等を、トナーコンテナの着脱検出であればメカニカルスイッチ等を使用することができる。
【００２２】
本発明において、トナーコンテナ６は各コンテナに固有の個別識別情報を有し、複合機１が第二検出手段に相当する個別識別情報読取り手段（図３の個別識別情報読取り部１０８）を備えることが好ましい。すなわち、図２に示すように、例えばトナーコンテナ６に、個別識別情報を記憶させたＲＦＩＤ（非接触型書換え可能不揮発性メモリ）６３を貼付し、複合機１に個別識別情報読取り部であるＲＦＩＤリーダ６６を設置することにより、第一検出手段であるトナーコンテナ脱着センサ７０によりトナーコンテナ６の脱着が検出された際に、ＲＦＩＤリーダ６６によりＲＦＩＤ６３のデータを読取るように制御して、同一のトナーコンテナ６が脱着されたのか、異なるトナーコンテナ６が脱着されたのかを判断し、同一のトナーコンテナ６が脱着された場合のみ、外部に通知するように制御する。
【００２３】
なお、ＲＦＩＤ６３の構成は特に限定されないが、その中心部にＩＣメモリとその周りにループ状アンテナ６４を備えた構成のものが好適に使用される。また、ＲＦＩＤリーダ６６の設置位置については、その性能によっても大きく左右されるが、トナーコンテナ６が複合機１に完全に挿入された際に、貼付されたＲＦＩＤ６３と対向する位置であって、トナーコンテナ挿入空間６５の壁面に設置することが好ましい（図２参照）。
【００２４】
また、個別識別情報に関しては、上記ＲＦＩＤ６３に限定されず、バーコードや、その他の記号（数字、文字等）、等、トナーコンテナ６を個別識別することが可能な物であれば良い。第二検出手段である個別識別情報読取り部（図３の１０８）に関しても、上記ＲＦＩＤリーダ６６に限定されず、バーコードリーダ、ＣＣＤカメラ、等、前記個別識別情報を読取り可能であれば良い。
【００２５】
次に、トナーコンテナ６からトナーが補給される現像ユニット７によりトナー像が形成された感光体ドラム４に向けて、用紙が給紙機構９から用紙搬送路１０およびレジストローラ対１４を経由して画像形成部１３０に搬送され、この画像形成部１３０において転写ローラ１１により感光体ドラム４の表面に形成されたトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム４から分離され、定着ローラ対１２ａを有する定着部１２に搬送されてトナー像が定着される。定着部１２を通過した用紙は、複数方向に分岐した用紙搬送路１３に送られて、用紙搬送路１３の分岐点に設けられた複数の経路切換ガイドを有する経路切換機構２１、２２、２３によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、用紙搬送路１７に送られて両面コピーされた後に）、第１排出トレイ１０２ａ、第２排出トレイ１０２ｂまたは第３排出トレイ１０３の用紙排出部に排出される。なお、用紙に転写されずに感光体ドラム４の表面に残留したトナーはクリーニング装置２０によって除去される。
【００２６】
さらに、給紙機構９は、複合機本体１００に脱着自在に取り付けられ、用紙を収納する複数の給紙カセット９１，９２と、その上方に設けられるスタックバイパス（手差しトレイ）９３とを備えてなり、これらは用紙搬送路１０によって感光体ドラム４および現像ユニット７等からなる画像形成部１３０に繋がっている。
【００２７】
用紙搬送路１３は、具体的には、定着ローラ対１２ａの下流側において、まず左右二股に分岐し、一方の経路（図１では右方向に分岐する経路）は第１排出トレイ１０２ａに連通するように構成されている。そして、他方の経路（図１では左方向に分岐する経路）は搬送ローラ対１４１を経由して、上下二股に分岐し、一方の経路（図１では上方向に分岐する経路）は第２排出トレイ１０２ｂに連通するように構成されている。これに対し、他方の経路（図１では下方向に分岐する経路）は、上記分岐点の直下において二股に分岐し、一方の経路は排出ローラ対１４４を経由して第３排出トレイ１０３に用紙を排出するように構成されている一方、他方の経路は用紙搬送路１７に連通するように構成されている。
【００２８】
図３は、図１の複合機（画像形成装置）１の制御ブロック構成図である。複合機１には利用者のコンピュータ６００が接続され、コンピュータ６００はＣＲＴディスプレイ６１０、操作部６２０（キーボード、マウス等）を備えており、複合機１と併せ画像形成システム２を形成している。更には、この画像形成システム２に外部装置８００（例えば画像形成装置販売メーカーのコンピュータ）がサーバ７００を介して通信手段（図３ではネットワーク、電話回線）により接続されている。
【００２９】
複合機１には、装置全体の動作制御を司る制御部（ＣＰＵ）５００が備えられている。制御部５００には、原稿画像の読み取りが可能なスキャナ部５と、画像形成部１３０とが接続されており、更には、スキャナ部５で読み取られた文書データまたはネットワークや電話回線を通して入力された文書データが一時的に保存される等の作業領域として使用される画像メモリ１７０と、文書データを保存可能なＨＤＤ（内部記憶装置）１５０が接続されている。画像処理部１６０は、スキャナ部５で読み取られた画像データまたはネットワークや電話回線を通して入力された文書データ等に対して画像形成に必要な画像処理を施すものである。
【００３０】
更に、制御部５００には、前述したように、図１の液晶パネル１５０に相当する表示部１９０、図１のフォトセンサ６０に相当するトナー残量検出部１１０、図１または２のトナーコンテナ着脱センサ７０に相当するトナーコンテナ着脱検出部１０７（第一検出手段）、トナーコンテナ６に設置された個別識別情報（例えばＲＦＩＤ）を読み取る第二検出手段であるトナーコンテナ個別識別情報読取り部１０８（図２のＲＦＩＤリーダー６６に相当）が設けられている。
【００３１】
また、制御部５００は、複合機１が実行可能な各機能を制御するスキャナコントローラ１０１，ファクシミリコントローラ１０２，プリンタコントローラ１０３，コピーコントローラ１０４及びネットワークコントローラ１０５を備えている。スキャナコントローラ１０１は、スキャナ部５の動作に必要な各部の動作制御を行うものである。ファクシミリコントローラ１０２は、ファクシミリ動作に必要な各部の動作制御を行うものであり、ファクシミリ通信に必要なデータの調整を行うファクシミリ通信部１２１を制御する。ファクシミリ通信部１２１には、データ送受信相手である相手先ファクシミリとの電話回線の接続を制御するＮＣＵ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｕｎｉｔ）が備えられている。
【００３２】
プリンタコントローラ１０３は、プリンタ動作に必要な各部の動作制御を行うものである。このプリンタコントローラ１０３には、例えば複数の信号線を用いて同時に数ビットまとめてデータを送るパラレル伝送で外部コンピュータと接続するパラレルＩ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）や、単一の信号線を用いて1ビットずつ順次データを送るシリアル伝送で外部コンピュータと接続するシリアルＩ／Ｆが接続されている。コピーコントローラ１０４は、コピー動作に必要な各部の動作制御を行うものである。ネットワークコントローラ１０５は、本複合機１とネットワーク上のコンピュータ等との間で行われるデータ送受信を制御するものである。ネットワークコントローラ１０５は、ネットワークＩ／Ｆ部１２２を介して外部とデータを送受信させる。
【００３３】
また、制御部５００は、ネットワークＩ／Ｆ部１２２を介して電子メール送受信動作を制御する電子メール送受信部１０６や、トナー残量検出部１１０、トナーコンテナ脱着検出部１０７（第一検出手段）、トナーコンテナ個別識別情報読取り部１０８（第二検出手段）からの信号を受け、表示部１９０等の制御を行うトナーコンテナ制御部１１１、同一のトナーコンテナ６が複合機１から脱着された際にその検出情報やその他情報を外部装置８００に通知する外部通知部１０９を備えている。
【００３４】
一方、外部装置８００は、トナーコンテナ６の発注履歴を管理するトナーコンテナ発注履歴管理部７１０（発注履歴管理手段）と、トナーコンテナ６の発注依頼情報を送信するトナーコンテナ発注依頼情報送信部７２０（発注依頼情報送信手段）を備える。
【００３５】
次に、本発明の消耗品発注管理システムであるトナーコンテナ６の発注例を示す。図１において、トナーコンテナ６に備えられたフォトセンサ６０（トナー残量検出部１１０）の発光部６１からの光を受光する受光部６２が、トナーにより遮光されずに規定量以上の光を受光し、トナーコンテナ制御部１１１がトナーの残量が少ないと判断した場合、まず、液晶パネル１５０に「トナー残量が少なくなりました」という警告表示を行い、複合機１は単発印刷のみを実施可能とし連続印刷を実施不可、続いて印刷を禁止するように制御される。
【００３６】
前述のように、複合機１の利用者は経験的に、上記のような場合に、トナーコンテナ６を複合機１から抜き出して振り、再び複合機１に装着して、複合機１を印刷可能な通常の使用状態にする。この際、トナーコンテナ着脱検出部１０７（第一検出手段）はトナーコンテナ６の脱着を検出し、続いて、トナーコンテナ個別識別情報読取り部１０８（第二検出手段）がトナーコンテナ６の個別識別情報を読取り、同一のトナーコンテナ６が脱着されたのか、異なるトナーコンテナ６が脱着されたのかをトナーコンテナ制御部１１１が判断し、同一のトナーコンテナ６が脱着された場合のみ、外部通知部１０９が、その検出をネットワークＩ／Ｆ部１２４を通じて、サーバ７００を介して外部装置８００（例えば画像形成装置販売メーカーのコンピュータ）に通知する。装着されたトナーコンテナ６がその前に装着されていたトナーコンテナ６と同一の物か否かを検出する理由は、利用者が新品である別のトナーコンテナを装着した場合には、トナーコンテナ６の脱着を外部装置８００に通知させないためである。
【００３７】
この際、同一のトナーコンテナ６が脱着されたという検出以外にも、複合機識別情報（例えば複合機１の機種名やシリアルナンバー等）、利用者識別情報（例えば利用者識別コード、利用者の会社名、住所等）、トナーコンテナ識別情報（例えばトナーコンテナの品番等）等を通知するように構成されており、利用者や、複合機１またはトナーコンテナの種別を特定することが可能となる。なお、これらの情報は本実施例のようにサーバ７００に記憶させておいても良いし、複合機１に記憶させておいても良い。
【００３８】
トナーコンテナ６の脱着、複合機１または利用者の識別情報の通知を受けた外部装置８００は、外部通知部１０９がトナーコンテナ６の複合機１からの脱着検出を外部に通知する以前の所定期間（例えば６０日間）のトナーコンテナ６の発注状況を、利用者別または複合機別にトナーコンテナ発注履歴管理部７１０が管理し、前記所定期間内にトナーコンテナ６の新品が発注されていないことが判明した時点で、トナーコンテナ発注依頼情報送信部７２０が、サーバ７００を介して画像形成システム２のネットワークＩ／Ｆ部１２２へ発注依頼情報を送信し、画像形成システム２の表示部１９０にトナーコンテナ６を発注するかどうかを問合せる表示を行ってトナーコンテナ６の発注を促す。なお、前記所定期間の設定は、機種毎に工場出荷時に予め設定されていても良いし、利用者の複合機１の利用状況等から、後にサービスマンが液晶パネル１５０の操作設定画面から任意に設定できるようにしても良い。
【００３９】
そして、前記発注依頼情報は、例えば、複合機１の表示部１９０（液晶パネル１５０）に、図４に示すような発注画面（図４）として表示される。
【００４０】
なお、トナーコンテナ発注依頼情報送信部７２０は、電子メール送受信部１０６を通じて、複合機１に接続された利用者のコンピュータ６００に対して発注を促す電子メールを送信させても良い。この場合、利用者のコンピュータのＣＲＴディスプレイ６１０上に発注画面を表示させ、利用者は操作部６２０を使用して発注画面を操作する。
【００４１】
図４の発注依頼画面において、利用者が「発注する」というキーを押下すると、外部通知部１０９が、再びネットワークＩ／Ｆ部１２２を通じサーバ７００を介して、外部装置８００にトナーコンテナ６の発注データを送信する。トナーコンテナ６（新品）の在庫がある等の理由により、利用者が「発注しない」というキーを押下すると初期画面に復帰する。
【００４２】
なお、上記実施例では、画像形成システム２と外部装置８００との通信手段がネットワークＩ／Ｆ部１２２を通じたネットワークである例を示したが、ファクシミリ通信部１２１を通じた電話回線であっても良く、また無線通信部（図示せず）を介した無線であっても良い。
【００４３】
また、上記実施例では、利用者がトナーコンテナ６を最初に脱着した時点で、外部装置８００に通知するように制御したが、トナーコンテナ制御部１１１が脱着回数をカウントし、例えば２回目以降の脱着を検出した時点で外部装置８００に通知するように制御しても良いし、複合機１の液晶パネル１５０にトナー残量が少なくなった警告表示を行った後に同一のトナーコンテナ６の脱着が検知された時点で外部装置８００に通知するように制御しても良い。このように制御することで、利用者が紙詰まり処理等のためにトナーコンテナ６の脱着を行った場合に、不用意に外部装置８００に通知されることを防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の消耗品管理システムに使用される画像形成装置の一例であるデジタル複合機の内部構成を概略的に示す断面図である。
【図２】トナーコンテナがＲＦＩＤを備える場合の概略構成図である。
【図３】図１に示す複合機の機能ブロック図である。
【図４】図１に示す複合機の液晶パネルまたはコンピュータのＣＲＴディスプレイに表示される発注画面の一例を示す概略図である。
【図５】トナーコンテナ中のトナーが消費され警告表示が出た際の、トナーコンテナを振る前の状態（Ａ）とトナーコンテナを振った後の状態（Ｂ）を示す断面模式図である。
【符号の説明】
【００４５】
１        複合機（画像形成装置）
２        画像形成システム
５        スキャナ部
６        トナーコンテナ
６０      フォトセンサ
６１      発光部
６２      受光部
６３      ＲＦＩＤ
６６      ＲＦＩＤリーダ
７０      トナーコンテナ脱着センサ
１３０    画像形成部
５００    制御部
８００    外部装置
【図１】
2007240761.tif 000003
【図２】
2007240761.tif 000004
【図３】
2007240761.tif 000005
【図４】
2007240761.tif 000006
【図５】
2007240761.tif 000007