(57)【要約】【課題】絵葉書を効率良く認識（区分）することが可能な郵便物処理装置を提供すること。【解決手段】郵便物処理装置は、郵便物の画像を読み取る読取手段と、前記読取手段により読み取られた画像に含まれる文字情報を認識する認識手段と、前記認識手段により認識された文字情報に含まれる絵葉書特有の文字情報に基づき、前記郵便物が絵葉書に該当するか否かを判断する判断手段とを備えている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
郵便物の画像を読み取る読取手段と、
前記読取手段により読み取られた画像に含まれる文字情報を認識する認識手段と、
前記認識手段により認識された文字情報に含まれる絵葉書特有の文字情報に基づき、前記郵便物が絵葉書に該当するか否かを判断する判断手段と、
を備えたことを特徴とする郵便物処理装置。
【請求項２】
郵便物の画像を読み取る読取手段と、
前記読取手段により読み取られた画像を認識する画像認識手段と、
前記読取手段により読み取られた画像に含まれる文字情報を認識する文字認識手段と、
前記画像認識手段により認識された画像、及び前記文字認識手段により認識された文字情報に含まれる絵葉書特有の文字情報の少なくとも一方に基づき、前記郵便物が絵葉書に該当するか否かを判断する判断手段と、
を備えたことを特徴とする郵便物処理装置。
【請求項３】
郵便物の画像を読み取る読取手段と、
前記読取手段により読み取られた画像を認識する画像認識手段と、
前記読取手段により読み取られた画像に含まれる文字情報を認識する文字認識手段と、
前記画像認識手段により認識された画像の複雑度、及び前記文字認識手段により認識された文字情報に含まれる絵葉書特有の文字情報の少なくとも一方に基づき、前記郵便物が絵葉書に該当するか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段の判断結果に基づき、前記郵便物を区分する区分手段と、
を備えたことを特徴とする郵便物処理装置。
【請求項４】
郵便物の画像を読み取る読取手段と、
前記読取手段により読み取られた画像を認識する画像認識手段と、
前記読取手段により読み取られた画像に含まれる文字情報を認識する文字認識手段と、
前記画像認識手段により認識された画像の複雑度、及び前記文字認識手段により認識された文字情報に含まれる絵葉書特有の文字情報の少なくとも一方に基づき、前記郵便物が絵葉書に該当するか否かを判断するとともに、前記文字認識手段により認識された文字情報に基づき、前記郵便物の宛先を判断する判断手段と、
前記判断手段の判断結果に基づき、前記郵便物を区分する区分手段と、
を備えたことを特徴とする郵便物処理装置。
【請求項５】
郵便物の画像を読み取り、
前記読み取られた画像に含まれる文字情報を認識し、
前記認識された文字情報に含まれる絵葉書特有の文字情報に基づき、前記郵便物が絵葉書に該当するか否かを判断する、
ことを特徴とする郵便物処理方法。
【請求項６】
郵便物の画像を読み取り、
前記読み取られた画像を認識し、前記読み取られた画像に含まれる文字情報を認識し、
前記認識された画像及び前記認識された文字情報に含まれる絵葉書特有の文字情報の少なくとも一方に基づき、前記郵便物が絵葉書に該当するか否かを判断する、
ことを特徴とする郵便物処理方法。
【請求項７】
郵便物の画像を読み取り、
前記読み取られた画像を認識し、前記読み取られた画像に含まれる文字情報を認識し、
前記認識された画像の複雑度及び前記認識された文字情報に含まれる絵葉書特有の文字情報の少なくとも一方に基づき、前記郵便物が絵葉書に該当するか否かを判断し、
前記判断結果に基づき、前記郵便物を区分する、
ことを特徴とする郵便物処理方法。
【請求項８】
郵便物の画像を読み取り、
前記読み取られた画像を認識し、前記読み取られた画像に含まれる文字情報を認識し、
前記認識された画像の複雑度及び前記認識された文字情報に含まれる絵葉書特有の文字情報の少なくとも一方に基づき、前記郵便物が絵葉書に該当するか否かを判断するとともに、前記認識された文字情報に基づき、前記郵便物の宛先を判断し、
前記判断結果に基づき、前記郵便物を区分する、
ことを特徴とする郵便物処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、郵便物の画像を読み取り、読み取られた画像に含まれる文字情報を認識し、認識された文字情報に基づき郵便物の宛先を判断し、判断結果に基づき郵便物を区分する郵便物処理装置及び郵便物処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
郵便物を自動的に区分する区分機が知られている（特許文献１参照）。この区分機は、例えば、郵便物などの紙葉類に記載された宛先情報をパターン認識技術により認識する宛先認識装置を有している。この宛先認識装置を有した区分機は、上記宛先認識装置による認識結果に基づいて紙葉類を所定の区分ポケットに区分する。このような区分機に用いられる宛先認識装置は、スキャナ等により紙葉類から読取った紙葉類の画像から宛先情報が記載されている領域を検出し、この宛先情報の認識を行なうようになっている。
【特許文献１】特開２００３−２０３２０２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記した宛先別の郵便物区分だけでなく、絵葉書も認識（区分）したいという要望がある。
【０００４】
本発明の目的は、上記課題を解決するためになされたものであり、絵葉書を効率良く認識（区分）することが可能な郵便物処理装置及び郵便物処理方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明の郵便物処理装置及び郵便物処理方法は、以下のように構成されている。
【０００６】
（１）この発明の郵便物処理装置は、郵便物の画像を読み取る読取手段と、前記読取手段により読み取られた画像に含まれる文字情報を認識する認識手段と、前記認識手段により認識された文字情報に含まれる絵葉書特有の文字情報に基づき、前記郵便物が絵葉書に該当するか否かを判断する判断手段とを備えている。
【０００７】
（２）この発明の郵便物処理方法は、郵便物の画像を読み取り、前記読み取られた画像に含まれる文字情報を認識し、前記認識された文字情報に含まれる絵葉書特有の文字情報に基づき、前記郵便物が絵葉書に該当するか否かを判断する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、絵葉書を効率良く認識（区分）することが可能な郵便物処理装置及び郵便物処理方法を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照し、本発明の実施形態について説明する。
【００１０】
図１は、この発明の実施形態に係る郵便物処理装置の概略構成を示すブロック図である。図１に示すように、郵便物処理装置は、画像入力部１、画像認識部２、文字認識部３、絵葉書判定回路４、区分制御部５を備えている。
【００１１】
次に、図２に示すフローチャートを参照し、郵便物処理装置の動作について説明する。また、図３に示すフローチャートを参照し、画像認識部２による画像複雑度判定について説明する。さらに、図４に示すフローチャートを参照し、文字認識部３による絵葉書特有の文字情報判定について説明する。
【００１２】
画像入力部１は、読取手段として機能し、郵便物の画像を読み取る（ＳＴ１）。画像入力部１により読み取られた郵便物の画像データは、画像認識部２及び文字認識部３に送信される。
【００１３】
画像認識部２は、画像認識手段として機能し、郵便物の画像データに基づき郵便物に押印された料額印を認識したり、郵便物に押印された速達印を認識したりする（ＳＴ２）。さらに、図３に示すように、画像認識部２は、郵便物の画像データの複雑度を算出し、算出された複雑度と基準値とを比較して、郵便物が絵葉書に該当するか否かを判定する（絵葉書判定）（ＳＴ２）。
【００１４】
一方の文字認識部３は、文字認識手段として機能し、郵便物の画像データに含まれる文字情報を認識し、郵便物の宛先（住所）を認識する（ＳＴ２）。さらに、図４に示すように、文字認識部３は、文字情報に絵葉書特有の文字情報が含まれているか否かを判定する（絵葉書判定）（ＳＴ２）。絵葉書特有の文字情報とは、例えば、「Ｐｒｉｎｔｅｄ  ｉｎ」である。絵葉書には、「Ｐｒｉｎｔｅｄ  ｉｎ  Ｔｏｋｙｏ」、「Ｐｒｉｎｔｅｄ  ｉｎ  Ｆｒａｎｃｅ」のように発行地名が印刷されていることが多い。この点に着目すると、文字情報の中に、「Ｐｒｉｎｔｅｄ  ｉｎ」が含まれているか否かを判定することにより、その郵便物が絵葉書であるか否かを推測（判断）することができる。ここでは一例として英語表記「Ｐｒｉｎｔｅｄ  ｉｎ」について示したが、英語に限らず他の言語、例えばフランス語やドイツ語であってもよい。
【００１５】
絵葉書判定回路４は、画像認識部２による絵葉書判定、及び文字認識部３による絵葉書判定のうちの少なくとも一方の絵葉書判定に基づき、郵便物が絵葉書に該当するか否かを最終判定する（ＳＴ３）。つまり、絵葉書判定回路４は、画像認識部２だけが絵葉書判定を下した場合、文字認識部３だけが絵葉書判定を下した場合、画像認識部２及び文字認識部３の両方が絵葉書判定を下した場合において、郵便物が絵葉書に該当すると判定する（ＳＴ４、ＹＥＳ）。
【００１６】
さらに言うと、画像認識部２より先に文字認識部３が絵葉書判定を下した場合、画像認識部２の絵葉書判定結果を待たずに、郵便物が絵葉書に該当すると判定することができる（ＳＴ４、ＹＥＳ）。また、逆に、文字認識部３より先に画像認識部２が絵葉書判定を下した場合も、文字認識部３の絵葉書判定結果を待たずに、郵便物が絵葉書に該当すると判定することができる（ＳＴ４、ＹＥＳ）。これにより、画像認識部２だけでの絵葉書判定の場合に比べて、格段に絵葉書検出速度が向上する。しかも、画像認識部２が絵葉書判定を下さなくても（絵葉書の認識に失敗しても）、文字認識部３が絵葉書判定を下すと、最終的に郵便物は絵葉書であると認識され、逆に、文字認識部３が絵葉書判定を下さなくても（絵葉書の認識に失敗しても）、画像認識部２が絵葉書判定を下すと、最終的に郵便物は絵葉書であると認識されることから、絵葉書認識精度も向上する。
【００１７】
区分制御部５は、郵便物の宛先判定結果及び絵葉書判定結果に基づき、郵便物を区分する郵便物区分装置の区分動作を制御する（ＳＴ５、ＳＴ６）。
【００１８】
なお、さらなる絵葉書検出精度の向上のために、画像認識部２による絵葉書判定及び文字認識部３による絵葉書判定の両判定結果から（両判定結果を待って）、郵便物が絵葉書に該当するか否か判定するようにしてもよい。絵葉書には、絵又は写真が印刷された面と同じ面に、「Ｐｒｉｎｔｅｄ  ｉｎ  Ｔｏｋｙｏ」、「Ｐｒｉｎｔｅｄ  ｉｎ  Ｆｒａｎｃｅ」のように発行地名が印刷されていることが多い。つまり、画像認識部２により絵葉書判定が下され、且つ文字認識部３により絵葉書判定が下された場合に限り、郵便物を絵葉書と判断するようにしてもよい。
【００１９】
画像認識部２は、郵便物に押印された料額印及び速達印の認識と郵便物の画像データの複雑度の判断とを兼ねる。つまり、絵葉書を認識するためだけに設置されるものではなく、郵便物に押印された料額印及び速達印を認識するために設置されるものを利用する。これにより、郵便物処理装置のコスト増を招くことなく、上記した絵葉書検出速度及び絵葉書検出精度に優れた郵便物処理装置を提供することが可能となる。具体的には、郵便物の画像を認識する画像認識部を備えていれば、ソフトウェアの変更等で実現できる。
【００２０】
文字認識部３は、郵便物の宛先を示す文字情報の認識と絵葉書特有の文字情報の認識とを兼ねる。つまり、絵葉書特有の文字情報を認識するためだけに設置されるものではなく、郵便物の宛先を示す文字情報を認識するために設置されるものを利用する。これにより、郵便物処理装置のコスト増を招くことなく、上記した絵葉書検出速度及び絵葉書検出精度に優れた郵便物処理装置を提供することが可能となる。具体的には、郵便物の文字情報を認識する文字認識部を備えていれば、ソフトウェアの変更等で実現できる。
【００２１】
以上により、郵便物の宛先や速達による区分だけでなく、郵便物が絵葉書に該当するか否かで区分することも可能となる。しかも、絵葉書検出精度及び絵葉書検出速度に優れる。
【００２２】
なお、本願発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で種々に変形することが可能である。また、各実施形態は可能な限り適宜組み合わせて実施してもよく、その場合組み合わせた効果が得られる。更に、上記実施形態には種々の段階の発明が含まれており、開示される複数の構成要件における適当な組み合わせにより種々の発明が抽出され得る。例えば、実施形態に示される全構成要件からいくつかの構成要件が削除されても、発明が解決しようとする課題の欄で述べた課題が解決でき、発明の効果の欄で述べられている効果が得られる場合には、この構成要件が削除された構成が発明として抽出され得る。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】この発明の実施形態に係る郵便物処理装置の概略構成を示すブロック図である。
【図２】郵便物処理装置による画像認識及び文字認識を利用した絵葉書判定処理及び区分処理の概要を示すフローチャートである。
【図３】郵便物処理装置を構成する文字認識部による画像複雑度判定を示すフローチャートである。
【図４】郵便物処理装置を構成する画像認識部による絵葉書特有の文字情報判定を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２４】
１…画像入力部、２…画像認識部、３…文字認識部、４…絵葉書判定回路、５…区分制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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