(57)【要約】【課題】球排出のための機構の配置箇所を工夫して、遊技盤の大型化に対応できる遊技機を提供する。【解決手段】透明性部材を含んで形成された遊技盤ベースの前面側に、遊技球が入賞可能な入賞領域を配置することによって遊技領域が形成されている遊技盤ユニットと、前記遊技盤ユニットを前面に着脱可能に収納するとともに、前記遊技盤ユニットの前面側から前記透明性部材を介して所定の遊技画像を視認可能な画像表示パネルを前記遊技盤ユニットの背面側に備えた本体枠と、前記遊技領域に遊技球を発射する発射装置と、を備えた遊技機において、前記発射装置により発射された遊技球の流下範囲を判定する打球流下範囲判定手段と、前記流下範囲に基づいて、前記遊技画像の表示位置を決定する表示位置決定手段と、を備える。【選択図】  図５
2007244504.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
透明性部材を含んで形成された遊技盤ベースの前面側に、遊技球が入賞可能な入賞領域を配置することによって遊技領域が形成されている遊技盤ユニットと、
前記遊技盤ユニットを前面に着脱可能に収納するとともに、前記遊技盤ユニットの前面側から前記透明性部材を介して所定の遊技画像を視認可能な画像表示パネルを前記遊技盤ユニットの背面側に備えた本体枠と、
前記遊技領域に遊技球を発射する発射装置と、を備えた遊技機において、
前記発射装置により発射された遊技球の流下範囲を判定する打球流下範囲判定手段と、
前記流下範囲に基づいて、前記遊技画像の表示位置を決定する表示位置決定手段と、
を備えることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
遊技領域の左側を流下する遊技球を検出可能な左側遊技球検出手段と、
遊技領域の右側を流下する遊技球を検出可能な右側遊技球検出手段と、
前記左側遊技球検出手段及び右側遊技球検出手段による検出結果に対応して、遊技制御を行う遊技制御手段と、を備え、
前記打球流下範囲判定手段は、前記左側遊技球検出手段及び右側遊技球検出手段による検出結果に対応して、前記流下範囲を判定することを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記発射装置によって遊技球に付与される発射勢を設定する発射操作部を備え、
前記打球流下範囲判定手段は、該発射操作部による設定値に基づいて、遊技球の流下範囲を判定することを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項４】
前記発射装置によって発射された遊技球の速度を検出する速度検出手段を備え、
前記打球流下範囲判定手段は、前記速度検出手段による検出結果に基づいて、前記流下範囲を判定することを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項５】
前記遊技領域は、
前記発射装置によって発射された遊技球に付与された発射勢が所定の強度以上である場合に、該遊技球が接触する弾性反発体と、
該弾性反発体へ当該遊技球が接触したことを検出する接触検出手段と、を備え、
前記打球流下範囲判定手段は、前記接触検出手段による検出結果に基づいて、前記流下範囲を判定することを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項６】
所定の始動条件に基づいて識別情報を変動表示する変動表示ゲームを実行し、該変動表示ゲームの結果に対応して遊技者に特典を付与する特別遊技状態を発生させるとともに、
前記画像表示パネルは、前記変動表示ゲームの画像を前記表示位置決定手段が決定した表示位置に表示出力し、
前記表示位置決定手段は、前記流下範囲が前記遊技領域の右側である場合には前記変動表示ゲームの画像の表示位置を左側に決定し、前記流下範囲が前記遊技領域の左側である場合には前記変動表示ゲームの画像の表示位置を右側に決定することを特徴とする請求項１から５のいずれか１つに記載の遊技機。
【請求項７】
透明性部材を含んで形成された遊技盤ベースの前面側に、遊技球が入賞可能な入賞領域を配置することによって遊技領域が形成されている遊技盤ユニットと、
前記遊技盤ユニットを前面に着脱可能に収納するとともに、前記遊技盤ユニットの前面側から前記透明性部材を介して所定の遊技画像を視認可能な画像表示パネルを前記遊技盤ユニットの背面側に備えた本体枠と、
前記遊技領域に遊技球を発射する発射装置と、を備えた遊技機において、
前記遊技画像の表示位置を選択する表示位置選択手段と、
遊技者による前記表示位置選択手段の操作に基づいて、前記遊技画像の表示位置を決定する表示位置決定手段と、
を備えることを特徴とする遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技盤に遊技球を発射して遊技を行う遊技機に関し、特に、透明に形成された遊技盤を介して遊技画像を視認可能に表示する遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、図柄の変動表示を行う変動表示領域と、変動表示領域を含まない非変動表示領域と、変動表示領域と非変動表示領域とを区画する表示境界の拡大可能な大きさを表す拡大可能境界とを表示可能な表示装置と、所定の条件により、表示境界を拡大可能境界に至るまで拡大する表示境界変更手段とを備えることによって、変動表示領域がどれだけ拡大するかが明確に把握でき、遊技者の興味を持続させることのできるパチンコ遊技機がある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
また、ワープ装置内を実球が通過している間は、実球を画像球に切換えてゲームを行い、例えば画像チューリップが閉鎖しているとき、画像球が画像釘の間を流下して左側から画像チューリップに入賞するような画像遊技を行うとともに、画像球のゲーム結果に応じて再び実球による遊技を行うようにしたパチンコ遊技機がある。このような遊技機では、始動入賞口へ遊技球が入賞すると第１可変表示装置が作動し、この第１可変表示装置が大当たりとなると、第１変動入賞装置、第２変動入賞装置、第３変動入賞装置が作動して発射球を受け入れることのできる大当たり状態が発生する（例えば、特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開２００５−０３４６０６号公報
【特許文献２】特開平８−０１０４１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述した特許文献１に記載されているパチンコ機においては、変動表示領域が遊技盤全域に渡って形成されており、変動表示ゲームの画像を大きく表示することができるようになっている。ここで、前述した特許文献２に記載されているパチンコ機にこの特許文献１に記載されている技術を適用した場合には、以下のような問題が発生する。
【０００５】
前述した特許文献２のパチンコ機は、通常時は始動口１４を狙うために遊技盤１の左半分にのみ遊技球を発射して遊技を行うように構成されている。一方、大当たりになると、遊技盤１の右半分にある第１変動入賞装置７３、第２変動入賞装置７４、第３変動入賞装置７５が作動し、遊技者は遊技盤１の右半分に遊技球を発射して遊技を行うように構成されている（特許文献２の図１参照）。
【０００６】
従って、特許文献２に記載されているパチンコ遊技機は、遊技状態によって、遊技者が遊技球の発射勢を変更する必要がある遊技機であるため、仮に、このような遊技機において、前述した特許文献１に記載されている遊技機のように、変動表示領域を遊技盤全域に渡って形成してしまうと、発射した遊技球の通り道と変動表示ゲームの画像とが重なってしまい、画像が見にくくなるという問題が生じることになる。
【０００７】
そこで、本発明は、遊技状態によって、遊技者が遊技球の発射勢を変更する必要のある遊技機であっても、透明遊技盤ユニットの遊技画像が見やすくできる構成を実現して、遊技の興趣を保つことのできる遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
第１の発明は、透明性部材を含んで形成された遊技盤ベースの前面側に、遊技球が入賞可能な入賞領域を配置することによって遊技領域が形成されている遊技盤ユニットと、前記遊技盤ユニットを前面に着脱可能に収納するとともに、前記遊技盤ユニットの前面側から前記透明性部材を介して所定の遊技画像を視認可能な画像表示パネルを前記遊技盤ユニットの背面側に備えた本体枠と、前記遊技領域に遊技球を発射する発射装置と、を備えた遊技機において、前記発射装置により発射された遊技球の流下範囲を判定する打球流下範囲判定手段と、前記流下範囲に基づいて、前記遊技画像の表示位置を決定する表示位置決定手段と、を備える。
【０００９】
第２の発明は、第１の発明において、遊技領域の左側を流下する遊技球を検出可能な左側遊技球検出手段と、遊技領域の右側を流下する遊技球を検出可能な右側遊技球検出手段と、前記左側遊技球検出手段及び右側遊技球検出手段による検出結果に対応して、遊技制御を行う遊技制御手段と、を備え、前記打球流下範囲判定手段は、前記左側遊技球検出手段及び右側遊技球検出手段による検出結果に対応して、前記流下範囲を判定する。
【００１０】
第３の発明は、第１の発明において、前記発射装置によって遊技球に付与される発射勢を設定する発射操作部を備え、前記打球流下範囲判定手段は、該発射操作部による設定値に基づいて、遊技球の流下範囲を判定する。
【００１１】
第４の発明は、第１の発明において、前記発射装置によって発射された遊技球の速度を検出する速度検出手段を備え、前記打球流下範囲判定手段は、前記速度検出手段による検出結果に基づいて、前記流下範囲を判定する。
【００１２】
第５の発明は、第１の発明において、前記遊技領域は、前記発射装置によって発射された遊技球に付与された発射勢が所定の強度以上である場合に、該遊技球が接触する弾性反発体と、該弾性反発体へ当該遊技球が接触したことを検出する接触検出手段と、を備え、前記打球流下範囲判定手段は、前記接触検出手段による検出結果に基づいて、前記流下範囲を判定する。
【００１３】
第６の発明は、第１から第５の発明において、所定の始動条件に基づいて識別情報を変動表示する変動表示ゲームを実行し、該変動表示ゲームの結果に対応して遊技者に特典を付与する特別遊技状態を発生させるとともに、前記画像表示パネルは、前記変動表示ゲームの画像を前記表示位置決定手段が決定した表示位置に表示出力し、前記表示位置決定手段は、前記流下範囲が前記遊技領域の右側である場合には前記変動表示ゲームの画像の表示位置を左側に決定し、前記流下範囲が前記遊技領域の左側である場合には前記変動表示ゲームの画像の表示位置を右側に決定する。
【００１４】
第７の発明は、透明性部材を含んで形成された遊技盤ベースの前面側に、遊技球が入賞可能な入賞領域を配置することによって遊技領域が形成されている遊技盤ユニットと、前記遊技盤ユニットを前面に着脱可能に収納するとともに、前記遊技盤ユニットの前面側から前記透明性部材を介して所定の遊技画像を視認可能な画像表示パネルを前記遊技盤ユニットの背面側に備えた本体枠と、前記遊技領域に遊技球を発射する発射装置と、を備えた遊技機において、前記遊技画像の表示位置を選択する表示位置選択手段と、遊技者による前記表示位置選択手段の操作に基づいて、前記遊技画像の表示位置を決定する表示位置決定手段と、を備える。
【発明の効果】
【００１５】
第１の発明によれば、透明性部材を含んで形成された遊技盤ベースの前面側に、遊技球が入賞可能な入賞領域を配置することによって遊技領域が形成されている遊技盤ユニットと、前記遊技盤ユニットを前面に着脱可能に収納するとともに、前記遊技盤ユニットの前面側から前記透明性部材を介して所定の遊技画像を視認可能な画像表示パネルを前記遊技盤ユニットの背面側に備えた本体枠と、前記遊技領域に遊技球を発射する発射装置と、を備えた遊技機において、前記発射装置により発射された遊技球の流下範囲を判定する打球流下範囲判定手段と、前記流下範囲に基づいて、前記遊技画像の表示位置を決定する表示位置決定手段と、を備えるので、遊技領域を流下する遊技球の流下範囲と重ならないように、適切な位置に遊技画像を表示することができる。
【００１６】
第２の発明によれば、遊技領域の左側を流下する遊技球を検出可能な左側遊技球検出手段と、遊技領域の右側を流下する遊技球を検出可能な右側遊技球検出手段と、前記左側遊技球検出手段及び右側遊技球検出手段による検出結果に対応して、遊技制御を行う遊技制御手段と、を備え、前記打球流下範囲判定手段は、前記左側遊技球検出手段及び右側遊技球検出手段による検出結果に対応して、前記流下範囲を判定するので、遊技領域を流下する遊技球の流下範囲を判定するために、従来の遊技機が備える遊技に用いる検出手段を用いることで、コストの増加を抑えることができる。
【００１７】
第３の発明によれば、前記発射装置によって遊技球に付与される発射勢を設定する発射操作部を備え、前記打球流下範囲判定手段は、該発射操作部による設定値に基づいて、遊技球の流下範囲を判定するので、遊技領域を流下する遊技球の流下範囲が発射勢に対応することを用いることによって、流下範囲を前もって短時間で判定することができる。
【００１８】
第４の発明によれば、前記発射装置によって発射された遊技球の速度を検出する速度検出手段を備え、前記打球流下範囲判定手段は、前記速度検出手段による検出結果に基づいて、前記流下範囲を判定するので、遊技領域を流下する遊技球の流下範囲が遊技球の速度に対応することを用いることによって、流下範囲を前もって短時間で判定することができる。
【００１９】
第５の発明によれば、前記遊技領域は、前記発射装置によって発射された遊技球に付与された発射勢が所定の強度以上である場合に、該遊技球が接触する弾性反発体と、該弾性反発体へ当該遊技球が接触したことを検出する接触検出手段と、を備え、前記打球流下範囲判定手段は、前記接触検出手段による検出結果に基づいて、前記流下範囲を判定するので、遊技領域の左側を流下するように遊技球を発射したときは、遊技球が弾性反発体に接触することがほとんどないことを用いることによって、簡素な構成で流下範囲のを判定することができる。
【００２０】
第６の発明によれば、所定の始動条件に基づいて識別情報を変動表示する変動表示ゲームを実行し、該変動表示ゲームの結果に対応して遊技者に特典を付与する特別遊技状態を発生させるとともに、前記画像表示パネルは、前記変動表示ゲームの画像を前記表示位置決定手段が決定した表示位置に表示出力し、前記表示位置決定手段は、前記流下範囲が前記遊技領域の右側である場合には前記変動表示ゲームの画像の表示位置を左側に決定し、前記流下範囲が前記遊技領域の左側である場合には前記変動表示ゲームの画像の表示位置を右側に決定するので、遊技領域を流下する遊技球の流下範囲の背面で変動表示ゲームの画像が表示されないように制御することによって、遊技球の発射中であっても遊技球と変動表示画像が重なることがなく、変動表示ゲームの画像を見やすくすることができる。
【００２１】
第７の発明によれば、透明性部材を含んで形成された遊技盤ベースの前面側に、遊技球が入賞可能な入賞領域を配置することによって遊技領域が形成されている遊技盤ユニットと、前記遊技盤ユニットを前面に着脱可能に収納するとともに、前記遊技盤ユニットの前面側から前記透明性部材を介して所定の遊技画像を視認可能な画像表示パネルを前記遊技盤ユニットの背面側に備えた本体枠と、前記遊技領域に遊技球を発射する発射装置と、を備えた遊技機において、前記遊技画像の表示位置を選択する表示位置選択手段と、遊技者による前記表示位置選択手段の操作に基づいて、前記遊技画像の表示位置を決定する表示位置決定手段と、を備えるので、遊技者の意思に対応して、適切な位置に遊技画像を適切な位置に表示させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について説明する。
【００２３】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態の遊技機（パチンコ機）１の斜視図、また図２は同じくガラス枠９が開放された遊技機１の斜視図である。なお、本実施の形態の説明において、遊技機１の遊技者が遊技する側（図の左手前側）を前として前後方向を示す。
【００２４】
遊技機１の外枠２には、後述する遊技盤ユニット５を着脱可能に収納する前面枠３の一側がヒンジ４を介して開閉回動可能に取り付けられる。
【００２５】
さらに前面枠３には、ガラス枠９がヒンジ１０を介して開閉回動可能に取り付けられている。ガラス枠９の前面は、略円形状の開口部１１が形成されている。ガラス枠９には、裏面側からカバーガラス１２が組み込まれている。ガラス枠９を閉じた状態で遊技機１を前面視した場合、遊技盤ユニット５の前面はカバーガラス１２で透視可能な状態に覆われている。
【００２６】
前面枠３の要所には、ランプやＬＥＤ等からなる装飾発光装置１５が設けられる。装飾発光装置１５は、大当り遊技状態等のイベント発生時や異常発生時に、遊技機１の遊技状態に対応して発光する。
【００２７】
前面枠３の下方には、遊技球を貯留するとともに、発射装置４０２（図４参照）に案内する上皿１６が配設される。また、前面枠３の下部の固定パネル１７には、下皿１８及び発射装置４０２の発射操作部１９が配設される。発射装置４０２は、遊技者による発射操作部１９の操作に応じて遊技盤ユニット５の遊技領域５２に遊技球を打ち出す。
【００２８】
発射操作部１９は、ハンドル状の握りの遊技者による回動操作によって発射装置４０２を作動させる。これに従い、発射装置４０２からは、発射操作部１９の回動操作量に応じた発射勢で所定の時間間隔をおいて上皿１６内に保留されている遊技球が遊技領域５２に向けて発射される。発射制御装置４００は遊技者による発射操作部１９の回動操作を検知すると、発射装置４０２に回動操作の操作量に応じた制御信号を送信する。これと同時に、発射制御装置４００は、表示制御装置１５０にも制御信号を送信する（図４参照）。
【００２９】
制御信号を受信した表示制御装置１５０は、後述するように、遊技者による回動操作の操作量に基づいて、遊技球の流下範囲を推定する（図５参照）。ここで、流下範囲とは、発射装置４０２により発射された遊技球が、現時点において、主に遊技領域５２のどの領域を流下している状態であるのかを表現したものである。本実施の形態では、鎧部６８（図３参照）の左側を流下する遊技球が多い状態を「左側メイン」、鎧部６８の右側を流下する遊技球が多い状態を「右側メイン」、鎧部６８の左右にほぼ均等に遊技球が分離して流下している状態を「左右均等」として表現している。
【００３０】
このように、発射操作部１９は、遊技球に付与される発射勢を設定する発射操作部として機能する。
【００３１】
発射装置４０２は、発射制御装置４００からの制御信号を受信すると、発射装置４０２に設けられたモータ（図示省略）を作動させ、上皿１６内の遊技球を所定の時間間隔で遊技領域５２に向けて発射する。発射された遊技球は、ガイドレール５１で区画された案内通路５８（図３参照）を経て遊技領域５２上部に到達し、遊技領域５２を流下する。
【００３２】
遊技領域５２を流下する遊技球が、遊技領域５２に設けられた、後述する一般入賞口７３、起点図柄始動主ゲート７０、起点図柄始動副ゲート７１又は変動入賞装置（図３参照）に入賞すると、入賞した入賞口の種類に応じた数の賞球が、遊技機１内部に設けられた払出ユニット（図示省略）から上皿１６または下皿１８に排出される。また、上皿１６には、遊技の開始にあたって操作される、遊技機１に接続された、図４の制御系のブロック図に示す、カードユニット４５の球貸要求に応じた個数の遊技球が、遊技機１の背面に設けられた補給タンク２０から排出される。
【００３３】
上皿１６の上縁には、カードユニット４５に挿入されたプリペイドカードの残高を表示するカード残高表示部（図示省略）、遊技球の貸し出しを指令する球貸スイッチ２２、及び、プリペイドカードの返却を指令するカード返却スイッチ２３及び遊技者の操作に基づいて、変動表示ゲーム実行時に表示される変動表示等の遊技画像の画面上の表示位置を選択する画面位置選択ボタン２１が設けられる。画面位置選択ボタン２１は、画面位置選択ボタン２１の操作の有無を検出する画面位置選択スイッチ２１Ａに接続されており、遊技者のボタン操作があると、検出信号が表示制御装置１５０に送信される。
【００３４】
このように、画面位置選択ボタン２１は、遊技画像の表示位置を選択する表示位置選択手段として機能する。
【００３５】
また、上皿１６の側縁には、上皿１６に貯留された遊技球を下皿１８へ排出するための上皿返却レバー２４が設けられている。
【００３６】
下皿１８の下方には、下皿１８に貯留された遊技球を下方へ排出するための下皿返却レバー２５が設けられている。なお通常は、下皿１８の下方には、図示しない膳板（カウンタ）に遊技球貯留箱が載置され、下皿１８から下方に排出された遊技球を、当該遊技球貯留箱に溜めることが可能となっている。
【００３７】
また、下皿１８の左には、音出力装置（スピーカ）２６及び灰皿２７が設けられる。
【００３８】
前面枠３は、遊技盤ユニット５と略同一形状、同一面積の開口部３１を有する額縁状の枠体である。前面枠３には遊技盤収納部３２が一体に形成され、遊技盤収納部３２の下部には、遊技盤ユニット５の板厚と同一の前後幅を有する遊技盤載置台３３が一体に形成されている。
【００３９】
遊技盤ユニット５は、この遊技盤載置台３３の上面に載置された状態で遊技盤収納部３２に収納される。このとき、遊技盤ユニット５は、遊技盤収納部３２の一側の壁に設けられた止着金具３４によって一側を着脱可能な状態であって、かつ、遊技盤収納部３２の上側及び他側の壁に設けられた固定部材（図示省略）によって上側及び他側を固定された状態で、遊技盤収納部３２に収納される。
【００４０】
なお、本実施の形態では、遊技機１のうち、遊技盤ユニット５、及び図４に示す遊技制御装置１００及び表示制御装置１５０以外の部材（具体的には、外枠２、前面枠３、光源ユニット６、ガラス枠９及び遊技盤収納部３２）が互に組み付けられて一体化されて本体枠１３を構成する。遊技盤ユニット５は、この本体枠１３の前面に対して着脱可能に設けられている。
【００４１】
遊技盤ユニット５は、機種毎に異なるデザインが施されているが、本体枠１３は機種全般で共通して利用可能なように構成されている。よって、遊技機１の機種を交換する場合、本体枠１３は交換することなく島設備に残して、遊技盤ユニット５、遊技制御装置１００及び表示制御装置１５０のみを新たな機種のものに交換すればたりる。
【００４２】
前記した固定部材は、遊技盤収納部３２の上側及び他側の壁に回動可能に取り付けられている。そして、その先端を前面枠３の内側に向けて回動させることで、遊技盤収納部３２に収納された遊技盤ユニット５の前面に当接して、遊技盤ユニット５を後方へ押し付けて固定する。
【００４３】
遊技盤ユニット５は、例えばアクリルなど透明な板状部材よりなる遊技盤ベース５０及びその四方に各々設けられた樹脂製のサイドケース５３によって構成される。したがって遊技盤ベース５０の前面からその内側が透視できる。遊技盤ベース５０の表面には、ガイドレール５１で囲われた略円形状の遊技領域５２が形成される。遊技盤ベース５０の右上及び右下に設けられたサイドケース５３には、それぞれ一部をくぼませた係合部５４が形成されている。遊技盤収納部５の他側壁に設けた固定部材を９０度内側へ回動させて、この係合部５４に係合させることによって、遊技盤ユニット５は遊技盤収納部３２に固定される。
【００４４】
また、前面枠３には、遊技盤収納部３２の背面に開口部３１と略同一の面積を有する光源ユニット６が配置される。光源ユニット６の前面には、後述する画像表示パネル５５及び透過板６１が配置され、画像表示パネル５５を背面側から照射するバックライト（光源）（図示省略）を内部に備える。なお、図２では、光源ユニット６のうち外枠２及び前面枠３に覆われて視認できない部分を破線で示す。
【００４５】
前面枠３には、遊技盤ユニット５の背面で、遊技領域５２に対応した位置に、遊技画像を表示する薄型の画像表示パネル５５が配置される。画像表示パネル５５は、ＬＣＤ（液晶表示器）によって構成される。画像表示パネル５５は前記光源ユニット６の直前で、ガラスなどの透過板６１の背面に位置して設けられる。画像表示パネル５５は背面側からバックライト（光源）により照射される。
【００４６】
遊技盤ベース５０の遊技領域５２には、図示は省略するが、中央上部に鎧部６８（図３参照）が設けられ、この鎧部６８の下方に起点図柄始動主ゲート７０（図３参照）が設けられ、鎧部６８の右斜め下方に起点図柄始動副ゲート７１（図３参照）が設けられる。また、遊技領域５２には、図示しない方向転換部材、変動入賞装置、四つの一般入賞口７３等（図３参照）も設けられる。この配置構成により、画像表示パネル５５は遊技領域５２の背面の全域にわたって配置されるが、鎧部６８と起点図柄始動主ゲート７０との間の領域を用いて動画による画像表示が行われ、これら各入賞口等に対峙する位置では静止画の画像表示（背景表示）が行われるように表示制御される。
【００４７】
また、前記遊技盤ユニット５には、図３及び図４に示す、起点図柄変動表示ゲームに関連する起点図柄表示器７４Ａ及び起点図柄記憶表示器７４Ｂからなる起点図柄表示装置７４や、第１図柄変動表示ゲームに関連する第１図柄表示器７８Ａ及び第１図柄記憶表示器７８Ｂからなる第１図柄表示装置７８並びに第２図柄変動表示ゲームに関連する第２図柄表示器８０Ａ及び第２図柄記憶表示器８０Ｂからなる第２図柄表示装置８０が設けられる。
【００４８】
なお、図２では、カバーガラス１２を介して透過されるガラス枠９の前面の開口部１１は、図示を省略してある。
【００４９】
図３は、本発明の実施の形態の遊技機の遊技盤ユニット５の正面図である。
【００５０】
遊技盤５の表面には、略円形状の遊技領域５２が形成される。遊技領域５２は、遊技盤ユニット５の四方に各々設けられた樹脂製のサイドケース５３及びガイドレール６２によって画成される。遊技領域５２の右下に設けられたサイドケース５３は、前面の中央部を黒色透明の証紙プレート６５で覆われている。また、遊技領域５２の右上及び右下に設けられたサイドケース５３には、遊技盤ユニット５を遊技機の前面枠に対して固定するための係合部５４が設けられている。
【００５１】
遊技領域５２の背後には、前述したように、遊技画像を表示する薄型の画像表示パネル５５が配置される。画像表示パネル５５は、ＬＣＤ（液晶表示器）によって構成される。画像表示パネル５５は前記光源ユニット６の直前で、ガラスなどの透過板６１の背面に位置して設けられる。画像表示パネル５５は背面側からバックライト（光源）により照射される。
【００５２】
このＬＣＤによって表示される表示画面のうち、透明な遊技盤ベース５０を通して遊技者から視認可能な領域には、複数の変動表示領域が設けられており、各変動表示領域に識別情報（装飾図柄）や変動表示ゲームを演出するキャラクタ等、後述する起点図柄変動表示ゲームに関する画像が表示される。すなわち、表示画面の左、中及び右に設けられた変動表示領域には、識別情報として割り当てられた装飾図柄（例えば、「０」〜「９」までの数字及び「Ａ」、「Ｂ」の英文字による１２種類の図柄）が変動表示して起点図柄変動表示ゲームが行われる。その他、表示画面には遊技の進行に基づく画像（例えば、大当り表示、ファンファーレ表示又はエンディング表示等）が表示される。
【００５３】
遊技領域５２の要所には、装飾用ランプ、ＬＥＤ等の装飾装置７６が設けられ、これらの装飾装置７６は、当たり等のイベント発生時に遊技の進行に応じて発光する。
【００５４】
遊技領域５２の略中央の下方には、起点図柄始動領域として起点図柄始動主ゲート７０が配設され、遊技領域５２の右上部には、同じく起点図柄始動領域として起点図柄始動副ゲート７１が配設される。遊技領域５２の略中央上部には鎧部６８が張り出すように形成されており、遊技領域５２の略中央上部に流下した遊技球が、当該鎧部６８によって左右に振り分けられ、鎧部６８の左右のそれぞれの端部から流下する。
【００５５】
遊技領域５２の左下部には、四つの一般入賞口７３が、遊技領域５２の外周に沿うように上下に並んで配設される。また、起点図柄始動主ゲート７０の直下には、一般入賞口７３を上部に備えた起点図柄表示装置７４が配設される。
【００５６】
そして、起点図柄表示装置７４、第１図柄表示装置７８及び第２図柄表示装置８０で変動表示ゲームを実行する。
【００５７】
遊技領域５２の略中央下部に設けられた起点図柄始動主ゲート７０又は遊技領域５２の右上部に設けられた起点図柄始動副ゲート７１を遊技球が通過すると、起点図柄始動主ゲート７０の直下に設けられた起点図柄表示装置７４で起点図柄変動表示ゲームが実行される。
【００５８】
起点図柄表示装置７４は、起点図柄変動表示ゲームを実行する起点図柄表示器７４Ａ、及び、起点図柄始動記憶数を表示する四つのＬＥＤよりなる起点図柄記憶表示器７４Ｂで構成される。起点図柄表示器７４Ａでは、７セグメントＬＥＤよりなる起点図柄（例えば、「０」〜「９」までの数字及び「Ａ」、「Ｃ」、「Ｅ」等の英文字）が点灯することで、起点図柄変動表示ゲームを実行する。起点図柄には、特定の数字又は英文字を当たり図柄として予め設定しておく。
【００５９】
遊技領域５２の右下部には、上から順に起点図柄変動入賞装置７７、第１図柄変動入賞装置７９、第２図柄変動入賞装置８１が配設される。
【００６０】
起点図柄変動入賞装置７７は、第１図柄始動口（第１図柄始動領域）として機能する。起点図柄変動入賞装置７７は一つの可動翼片を備え、当該可動翼片を外方に開くことによって、起点図柄変動入賞装置７７が遊技球を受け入れない閉状態（遊技者に不利な不利状態）から遊技球を受け入れやすい開状態（遊技者に有利な有利状態）に、起点入賞装置ソレノイド４０（図４参照）への通電によって、所定の時間だけ拡開するように変換される。
【００６１】
なお、本実施の形態では、変動入賞装置が作動せずに遊技球を受け入れることが不能な状態を「不利状態」（遊技者からみて不利な状態）とし、変動入賞装置が作動して遊技球を受け入れることが可能な状態を「有利状態」（遊技者からみて有利な状態）とする。ただし、「不利状態」は、変動入賞装置が遊技球を受け入れ不能な状態に限らず、変動入賞装置の開口部が極めて狭く、遊技球を受け入れることが困難な状態も含むものとする。また、「有利状態」は、変動入賞装置が最初に作動を開始してから、複数回連続して間欠作動して、この間欠作動が終了するまでの全ての時間帯を有利状態としてもよい。
【００６２】
また、起点図柄変動入賞装置７７は、当たり等のイベント発生時に遊技の進行に応じて発光する装飾用ランプ、ＬＥＤ等の装飾装置７６を備えている。
【００６３】
起点図柄変動入賞装置７７の左下方には、第１図柄変動入賞装置７９が設けられている。第１図柄変動入賞装置７９は、第２図柄始動口（第２図柄始動領域）として機能する。第１図柄変動入賞装置７９は一つの可動翼片を備え、当該可動翼片を外方に開くことによって、第１図柄変動入賞装置７９が遊技球を受け入れない閉状態（遊技者に不利な不利状態）から遊技球を受け入れやすい開状態（遊技者に有利な有利状態）に、第１入賞装置ソレノイド４２（図４参照）への通電によって、所定の時間だけ拡開するように変換される。
【００６４】
また、第１図柄変動入賞装置７９は、第１図柄表示装置７８を備える。第１図柄表示装置７８は、第１図柄変動表示ゲーム（第１図柄補助遊技）を実行する第１図柄表示器７８Ａ、及び、第１図柄始動記憶数を表示する四つのＬＥＤよりなる第１図柄記憶表示器７８Ｂで構成される。第１図柄表示器７８Ａでは、７セグメントＬＥＤよりなる第１図柄が点灯することで、第１図柄変動表示ゲームを実行する。第１図柄には、特定の数字又は英文字を当たり図柄として予め設定しておく。
【００６５】
第１図柄変動入賞装置７９の左下方には、第２図柄変動入賞装置８１が設けられている。第２図柄変動入賞装置８１は、最下段入賞口（最下段入賞領域）として機能する。第２図柄変動入賞装置８１は一つの可動翼片を備え、当該可動翼片を外方に開くことによって、第２図柄変動入賞装置８１が遊技球を受け入れない閉状態（遊技者に不利な不利状態）から遊技球を受け入れやすい開状態（遊技者に有利な有利状態）に、第２入賞装置ソレノイド４３（図４参照）への通電によって、所定の時間だけ拡開するように変換される。
【００６６】
また、第２図柄変動入賞装置８１は、第２図柄表示装置８０を備える。第２図柄表示装置８０は、第２図柄変動表示ゲーム（第２図柄補助遊技）を実行する第２図柄表示器８０Ａ、及び、第２図柄始動記憶数を表示する四つのＬＥＤよりなる第２図柄記憶表示器８０Ｂで構成される。第２図柄表示器８０Ａでは、７セグメントＬＥＤよりなる第２図柄が点灯することで、第２図柄変動表示ゲームを実行する。第２図柄には、特定の数字又は英文字を当たり図柄として予め設定しておく。
【００６７】
遊技機１では、発射装置４０２（図４参照）から遊技領域５２に向けて遊技球（パチンコ球）が打ち出されることによって遊技が行われる。発射装置４０２から打ち出された遊技球は、発射速度測定センサ５９Ａを備え遊技領域５２へ遊技球を案内する案内通路５８を通過して遊技領域５２に到達し、遊技領域５２内の各所に配置された釘や風車等の方向転換部材によって転動方向を変えながら遊技領域５２を流下する。そして、一般入賞口７３、起点図柄始動主ゲート７０、起点図柄始動副ゲート７１又は図柄入賞装置に入賞するか、遊技領域５２の最下部に設けられたアウト口５７から排出される。
【００６８】
一般入賞口７３への遊技球の入賞は、一般入賞口７３に備えられた一般入賞検出スイッチ７３．１〜７３．Ｎ（図４）によって検出される。一般入賞口７３に遊技球が入賞すると、払出ユニット（排出装置）から、遊技機の前面枠に設けられた上皿１６又は下皿１８に、所定個数（例えば、５個）の賞球が排出される。
【００６９】
遊技領域５２から流下する遊技球のうち、起点図柄始動主ゲート７０には、主に遊技領域５２の左半分を流下する遊技球が入賞する（図６の図中矢印参照）。また、起点図柄始動副ゲート７１には、主に遊技領域５２の右半分を流下する遊技球が入賞する（図７の図中矢印参照）。
【００７０】
起点図柄始動主ゲート７０又は起点図柄始動副ゲート７１への遊技球の通過は、それぞれ起点図柄始動主スイッチ７０Ａ（図４参照）又は起点図柄始動副スイッチ７１Ａ（図４参照）によって検出される。
【００７１】
このように、起点図柄始動主スイッチ７０Ａは、遊技領域５２の左側（鎧部６８と案内通路５８との間の領域）を流下する遊技球を検出可能な左側遊技球検出手段（第１遊技球検出手段）として機能し、起点図柄始動副スイッチ７０Ｂは、遊技領域５２の右側（鎧部６８と弾性反発体５６との間の領域）を流下する遊技球を検出可能な右側遊技球検出手段（第２遊技球検出手段）として機能する。
【００７２】
この遊技球の通過タイミングによって抽出された起点図柄乱数カウンタ値は、遊技制御装置１００内の起点図柄始動記憶領域（起点図柄始動記憶手段）に起点図柄始動記憶として所定数（例えば、最大で連続した４回分）を限度に記憶される。そして、この起点図柄始動記憶数は、起点図柄記憶表示器１４Ｂに表示される。遊技制御装置１００は、起点図柄始動記憶に基づいて、起点図柄表示器７４Ａにて起点図柄変動表示ゲームを実行する。このとき画像表示パネル５５には、起点図柄変動表示ゲームに同期して識別情報が変動表示される。また、画像表示パネル５５には、起点図柄変動表示ゲームに関する演出画像も表示される（図６及び図７参照）。
【００７３】
なお、起点図柄表示器７４Ａで起点図柄変動表示ゲームが開始されると、画像表示パネル５５では、前述した数字等で構成される図柄（識別情報）が左（第一特別図柄）、中（第二特別図柄）、右（第三特別図柄）の順に変動表示を開始する。起点図柄表示器７４Ａで図柄が確定すると、画像表示パネル５５の図柄も起点図柄変動表示ゲームの結果に対応する停止態様で停止して表示される。
【００７４】
具体的には、起点図柄変動表示ゲームの結果が当たりであれば、画像表示パネル５５に表示される各図柄はぞろ目の組み合わせ（当たり図柄）で停止し、起点図柄変動表示ゲームの結果が外れであれば、画像表示パネル５５に表示される各図柄はぞろ目以外の組み合わせ（外れ図柄）で停止する。即ち、画像表示パネル５５においても変動表示ゲームが実行され、起点図柄変動表示ゲームの当たり／外れの結果に対応して、この画像表示パネル５５の変動表示ゲームの結果も導き出される。このように、起点図柄表示器７４Ａは変動表示状態と変動表示結果とを遊技者に正確に知らせ、画像表示パネル５５は興趣向上のために多様な表示を演出する。
【００７５】
起点図柄始動主ゲート７０又は起点図柄始動副ゲート７１への遊技球の通過が所定のタイミングでなされたとき（具体的には、通過検出時の起点図柄乱数カウンタ値が当たり値であるとき）には当たり状態となり、表示図柄によって特定の結果態様が導出される。具体的には、起点図柄表示器７４Ａは当たり図柄で停止して、画像表示パネル５５は三つの識別情報が揃った状態（当たり図柄）で停止する。このとき、起点入賞装置ソレノイド４０（図４）への通電によって、起点図柄変動入賞装置７７が所定の時間だけ開放するように変換される。すなわち、起点図柄変動入賞装置７７に備えられた第１図柄始動口が所定の時間だけ大きく開くので、この間遊技者は多くの遊技球を獲得し、また、続いて第１図柄変動表示ゲームを実行できるという遊技価値が付与される。
【００７６】
なお、起点図柄乱数カウンタ値の当たり値は、約１／３００の確率で抽出されるようになっている。起点図柄表示器７４Ａが当たりになると、画像表示パネル５５でも当たり図柄が表示され、起点図柄変動入賞装置７７が約６秒間開放する。
【００７７】
開放した起点図柄変動入賞装置７７へ入賞した遊技球は、第１図柄始動口への入賞となり、第１図柄始動口が備える第１図柄始動スイッチ７７Ａ（図４参照）によって検出される。この遊技球の入賞タイミングによって抽出された第１図柄乱数カウンタ値は、遊技制御装置１００内の第１図柄始動記憶領域（第１図柄始動記憶手段）に第１図柄始動記憶として所定数（例えば、最大で連続した４回分）を限度に記憶される。そして、この第１図柄始動記憶数は、第１図柄記憶表示器７８Ｂに表示される。
【００７８】
遊技制御装置１００は、第１図柄始動記憶に基づいて、第１図柄表示器７８Ａにて第１図柄変動表示ゲームを実行する。そして、第１図柄乱数カウンタ値の判定結果に対応する第１図柄変動表示ゲームを行い、その結果として当たり状態が発生すると、第１入賞装置ソレノイド４２（図４）への通電によって、第１図柄変動入賞装置７９が所定時間だけ開放するように変換される。すなわち、第１図柄変動入賞装置７９に備えられた第２図柄始動口が所定の時間だけ大きく開くので、この間遊技者は多くの遊技球を獲得し、また、続いて第２図柄変動表示ゲームを実行できるという遊技価値が付与される。
【００７９】
なお、第１図柄乱数カウンタ値は、ほとんどが当たり値で構成され、外れ値は極めて低い確率（例えば、１／４０００）で抽出されるようにするとよい。つまり、第１図柄変動表示ゲームの結果、外れ状態が発生する確率は限りなく０に近い。
【００８０】
開放した第１図柄変動入賞装置７９へ入賞した遊技球は、第２図柄始動口への入賞となり、第２図柄始動口が備える第２図柄始動スイッチ７９Ａ（図４）によって検出される。この遊技球の入賞タイミングによって抽出された第２図柄乱数カウンタ値は、遊技制御装置１００内の第２図柄始動記憶領域（第２図柄始動記憶手段）に第２図柄始動記憶として所定数（例えば、最大で連続した４回分）を限度に記憶される。そして、この第２図柄始動記憶数は、第２図柄記憶表示器８０Ｂに表示される。
【００８１】
遊技制御装置１００は、第２図柄始動記憶に基づいて、第２図柄表示器８０Ａにて第２図柄変動表示ゲームを実行する。そして、第２図柄乱数カウンタ値の判定結果に対応する第２図柄変動表示ゲームを実行し、その結果として当たり状態が発生すると、第２入賞装置ソレノイド４３(図４）への通電によって、第２図柄変動入賞装置８１が所定時間だけ開放するように変換される。すなわち、第２図柄変動入賞装置８１が所定の時間だけ大きく開くので、この間遊技者は多くの遊技球を獲得できるという遊技価値が付与される。
【００８２】
なお、第２図柄乱数カウンタ値は、ほとんどが当たり値で構成され、外れ値は低い確率（例えば、１／５００）で抽出されるようになっている。つまり、第２図柄変動表示ゲームの結果、外れ状態が発生する可能性はほとんどない。ただし、第２図柄変動表示ゲームの結果、外れ状態が発生した場合は、第２図柄変動表示ゲームの実行時間を調整して、第２図柄変動入賞装置８１の非作動時間を短縮する制御が行われる。
【００８３】
そして、第２図柄変動入賞装置８１への遊技球の入賞は、第２図柄変動入賞装置８１が備える最下段入賞検出スイッチ８１Ａ（図４）によって検出される。
【００８４】
そして、起点図柄変動入賞装置７７、第１図柄変動入賞装置７９又は第２図柄変動入賞装置８１へ遊技球が入賞すると、払出ユニットから、遊技機の前面枠に設けられた上皿１６又は下皿１８に、所定個数（例えば、それぞれ１５個）の賞球が排出される。なお、起点図柄変動入賞装置７７、第１図柄変動入賞装置７９及び第２図柄変動入賞装置８１は、いずれも遊技領域５２の右側に配設されている上に、鎧部６８の右下から起点図柄始動主ゲート７０の右側にかけて、図示しない障害釘が列設されているため、これらの各変動入賞装置へ遊技球を入賞させるためには、遊技者は、遊技領域５２の右側へ遊技球が流下するように発射装置４０２による遊技球の発射勢を調整する必要がある。
【００８５】
このように、起点図柄始動主ゲート７０又は起点図柄始動副ゲート７１へ遊技球が通過して、起点図柄表示装置７４で起点図柄変動表示ゲームが実行されて、当該変動表示ゲームの結果として当たり状態が発生することを契機として、下位の変動表示ゲーム、すなわち、第１図柄変動表示ゲーム、第２図柄変動表示ゲームの順に変動表示ゲームが実行され、遊技者に多くの遊技球が獲得できるという遊技価値が付与される。
【００８６】
なお、起点図柄変動表示ゲームの結果が当たり状態だった場合に、起点図柄変動入賞装置７７が開放されてから、第２図柄変動入賞装置８１が作動を停止するまで、又は、第１図柄変動表示ゲーム若しくは第２図柄変動表示ゲームで外れ状態が発生するまでの遊技を特別遊技とする。
【００８７】
特別遊技中は、遊技者は、遊技領域５２の右側へ遊技球が流下するように発射装置４０２による遊技球の発射勢を調整するので、起点図柄副ゲート７１を頻繁に遊技球が通過するが、前述したように、鎧部６８の右下から起点図柄始動主ゲート７０の右側にかけて障害釘が列設されているために、特別遊技中は、遊技球が起点図柄主ゲート７０をほとんど通過しない。そして、特別遊技中に起点図柄変動表示ゲームが再度当りとなると、起点図柄変動入賞装置７７が再び開放して遊技球を取り込むことにより、特別遊技が延長される。
【００８８】
また、起点図柄始動副ゲート７１は、起点図柄始動主ゲート７０よりも遊技球が通過しにくい釘調整となっているので、特別遊技でない場合（通常遊技中）は、遊技者は、遊技領域５２の左側へ遊技球が流下するように発射装置４０２による遊技球の発射勢を調整し、起点図柄始動主ゲート７０を遊技球が通過するように遊技を行う。前述したように、鎧部６８の右下から起点図柄始動主ゲートの右側にかけて障害釘が列設されているために、通常遊技中は、遊技球が起点図柄副ゲート７１をほとんど通過しない。
【００８９】
図４は、本発明の実施の形態の遊技機の遊技制御装置１００を中心とする制御系の一部を示すブロック図である。
【００９０】
遊技制御装置１００は、遊技を統括的に制御する主制御装置であって、遊技制御を司るＣＰＵ、遊技制御のための不変の情報（プログラム、データ等）を記憶しているＲＯＭ及び遊技制御時にワークエリアとして利用されるＲＡＭを内蔵した遊技用マイクロコンピュータ１０１、入力インターフェース１０２、出力インターフェース１０３等から構成される。
【００９１】
遊技用マイクロコンピュータ１０１には外部通信端子が設けられており、外部通信端子からは、遊技用マイクロコンピュータ１０１に一意に設定された識別番号を出力することができる。この外部通信端子に検査装置や管理用コンピュータ（いわゆる、ホールコン）を接続することで、管理用コンピュータが遊技機を識別することができる。
【００９２】
遊技用マイクロコンピュータ１０１は、入力インターフェース１０２を介しての各種検出装置（一般入賞検出スイッチ７３．１〜７３．Ｎ、起点図柄始動主スイッチ７０Ａ、起点図柄始動副スイッチ７１Ａ、第１図柄始動スイッチ７７Ａ、第２図柄始動スイッチ７９Ａ、又は、最下段入賞検出スイッチ８１Ａ）からの検出信号を受けて、当たり抽選等、種々の処理を行う。
【００９３】
また、遊技用マイクロコンピュータ１０１は、出力インターフェース１０３を介して遊技領域５２に設けられた起点図柄表示装置７４（起点図柄表示器７４Ａ、起点図柄記憶表示器７４Ｂ）、第１図柄表示装置７８（第１図柄表示器７８Ａ、第１図柄記憶表示器７８Ｂ）、又は、第２図柄表示装置８０（第２図柄表示器８０Ａ、第２図柄記憶表示器８０Ｂ）に各種情報を出力する。
【００９４】
起点図柄表示器７４Ａには、起点図柄変動表示ゲームに関する表示を出力する。また、起点図柄記憶表示器７４Ｂには、起点図柄始動記憶数表示を出力する。
【００９５】
第１図柄表示器７８Ａには、第１図柄変動表示ゲームに関する表示を出力する。また、第１図柄記憶表示器７８Ｂには、第１図柄始動記憶数表示を出力する。
【００９６】
第２図柄表示器８０Ａには、第２図柄変動表示ゲームに関する表示を出力する。また、第２図柄記憶表示器８０Ｂには、第２図柄始動記憶数表示を出力する。
【００９７】
また、遊技用マイクロコンピュータ１０１は、出力インターフェース１０３を介して、各従属制御装置（表示制御装置１５０及び排出制御装置２００）、起点入賞装置ソレノイド４０、第１入賞装置ソレノイド４２、第２入賞装置ソレノイド４３等に指令信号を送信して、遊技を統括的に制御する。この出力インターフェース１０３を介して、起点図柄始動主スイッチ７０Ａ及び起点図柄始動副スイッチ７１Ａからの検出信号が表示制御装置１５０に送信される。
【００９８】
また、遊技用マイクロコンピュータ１０１は、盤用外部情報端子４４を介して、管理用コンピュータに遊技機に関する情報を出力する。
【００９９】
排出制御装置２００は、遊技制御装置１００からの賞球指令信号に基づいて、払出ユニットの動作を制御し賞球を排出させる。また、遊技機に併設されるカードユニット４５からの貸球要求信号に基づいて、払出ユニットの動作を制御し貸球を排出させる。
【０１００】
遊技制御装置１００から表示制御装置１５０には、表示制御指令信号として変動開始コマンド、変動表示コマンド、識別情報コマンド、確定コマンド、デモ表示コマンド、ファンファーレコマンド、当たりコマンド、エラーコマンド等が送信される。さらに、通常遊技状態、特別遊技状態、確率変動状態等の遊技状態の違いによって表示態様を変化させるための指令信号も送信される。
【０１０１】
なお、通常遊技状態とは、特別遊技が実行されていない状態である。特別遊技状態とは、起点図柄変動表示ゲームの結果として当たり状態が発生し、特別遊技（当たり遊技）が実行されている状態である。確率変動状態とは、通常遊技状態と比較して当たりの発生確率が高く、特別遊技状態の発生に対して遊技者に有利に作用する状態である。
【０１０２】
変動開始コマンドは、変動表示ゲームの開始を指示する。変動表示コマンドは、識別情報の変動表示態様を指示する。識別情報コマンドは、変動表示ゲームの結果として停止表示される識別情報を指示する。確定コマンドは、識別情報の変動表示の停止を指示する。デモ表示コマンドは、起点図柄変動表示ゲームが所定時間なされないときに行われる表示を指示する。ファンファーレコマンドは、特別遊技状態に移行する前の状態の表示を指示する。当たりコマンドは、特別遊技状態中のインターバル表示、確定図柄の表示等の特別遊技状態中の表示を指示する。エラーコマンドは、異常時の表示を指示する。
【０１０３】
表示制御装置１５０は、これらの表示制御指令信号（コマンド）によって、遊技制御装置１００が管理している遊技状態の遷移を把握することができる。
【０１０４】
表示制御装置１５０は、表示制御用のＣＰＵ、プログラムやデータを格納したＲＯＭ、ＣＰＵの動作時のワークエリアや、画像表示装置７に表示される画像データを一時的に記憶するフレームバッファが設けられたＲＡＭ、ＶＤＣ（Video Display Controller）、入力インターフェース等から構成される。
【０１０５】
ＣＰＵは、遊技制御装置１００からの表示指令信号に基づいて、画面情報（図柄表示情報、背景画像情報、動画キャラクタ画面情報等）を作成して、ＲＡＭに記憶する。この画面情報は、ＶＤＣの垂直同期割込のタイミングで、転送指令を受けたＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controller）により、ＶＤＣに転送される。ＶＤＣは、この画像情報に基づき、ＲＯＭの該当画像データを取り込み、画像表示装置（画像表示パネル）５５の画面に水平走査、垂直走査を行って、所定の画像表示（描画）を行う。
【０１０６】
表示制御装置１５０と遊技制御装置１００とを接続する通信インターフェースには、信号伝達方向規制手段であるバッファが設けられる。よって、遊技制御装置１００と表示制御装置１５０との間の通信は、遊技制御装置１００から表示制御装置１５０への信号入力のみが許容され、表示制御装置１５０から遊技制御装置１００への信号出力は禁止されている。これにより、表示制御装置１５０から遊技制御装置１００に不正な信号が入力されることを防止することができる。なお、遊技制御装置１００と表示制御装置１５０との間で双方向通信を行う場合には、バッファに双方向バッファを用いることもできる。
【０１０７】
また、通信インターフェースには、画面位置選択スイッチ２１Ａ、打球反発検出スイッチ５６Ａ、発射速度測定センサ５９Ａ、発射制御装置４００、装飾制御装置２５０及び音制御装置３００が接続されている。
【０１０８】
発射制御装置４００は、発射装置４０２及び発射装置４０２を操作する発射操作部１９に接続されており、発射操作部４０２が設定する発射勢に基づいて、発射装置４０２が遊技領域７に向けて発射する遊技球の発射勢を制御する。発射制御装置４００は、発射信号を出力して発射装置４０２に遊技球を発射させるとともに、発射信号を表示制御装置１５０に出力する。
【０１０９】
このように、発射操作部１９は、遊技球に付与される発射勢を設定する発射操作部として機能する。
【０１１０】
打球反発検出スイッチ５６Ａは、遊技盤ユニット５（図３参照）の右上部に設けられた弾性反発体５６の背後に設置されている。打球反発検出スイッチ５６Ａは、鉄製の遊技球が接近したときの磁束変化を利用して、弾性反発体５６に接触する遊技球を検出する。打球反発検出スイッチ５６Ａは、遊技球を検出すると、検出信号を表示制御装置１５０に出力する。
【０１１１】
このように、弾性反発体５６は、発射装置４０２によって発射された遊技球に付与された発射勢が所定の強度以上である場合に、遊技球が接触する弾性反発体として機能し、打球反発検出スイッチ５６Ａは、弾性反発体５６へ遊技球が接触したことを検出する接触検出手段として機能する。
【０１１２】
画面位置選択スイッチ２１Ａは、遊技機１の前面下部の上皿１６に設けられた画面位置選択ボタン２１に接続されている。画面位置選択スイッチ２１Ａは、遊技者による画面位置選択ボタン２１の操作の有無を検出する。画面位置選択スイッチ２１Ａは、遊技者による画面位置選択ボタン２１の操作を検出すると、検出信号を表示制御装置１５０に出力する。
【０１１３】
このように、画面位置選択ボタン２１は、遊技画像の表示位置を選択する表示位置選択手段として機能する。
【０１１４】
発射速度測定センサ５９Ａは、遊技盤ユニット５の左部の案内通路５８に２個、上下に並んで配置されている。発射速度測定センサ５９Ａは、鉄製の遊技球が接近したときの磁束変化を利用して、センサの付近を通過する遊技球を検出する。発射速度測定センサ５９Ａは、案内通路５８を通過する遊技球を検出する２個のセンサの検出間隔（タイムラグ）から、通過する遊技球の速度を測定する。遊技球の通過速度が速いときは、２個のセンサの検出間隔が小さくなり、遊技球の通過速度が遅いときは、２個のセンサの検出間隔が大きくなる。
【０１１５】
装飾制御装置２５０は、表示制御装置１５０からの装飾制御指令信号に基づいて、遊技領域５２に設けられた装飾用ランプ、ＬＥＤ等の装飾装置７６を制御する。
【０１１６】
音制御装置３００は、表示制御装置１５０からの音制御指令信号に基づいて、遊技機の前面枠に設けられたスピーカから出力される効果音を制御する。
【０１１７】
表示制御装置１５０には出力インターフェースが設けられている。出力インターフェースには画像表示装置７が接続されており、出力インターフェースを介して画像表示装置７に信号を出力する。画像表示装置７は、表示制御装置１５０からの画像表示信号に基づいて、表示領域に対応する画像を表示する。
【０１１８】
遊技機の電源装置（図示省略）は、電源回路の他に、バックアップ電源部と停電監視回路とを備えている。停電監視回路は、電源装置の電圧降下を検出すると、遊技制御装置１００等に対して停電検出信号とリセット信号とを順に出力する。遊技制御装置１００は、停電検出信号を受けると所定の停電処理を行い、リセット信号を受けるとＣＰＵの動作を停止する。バックアップ電源部は、遊技制御装置１００等のＲＡＭにバックアップ電源を供給して、遊技データ（遊技情報、遊技制御情報）等をバックアップする。ただし、遊技機への電源投入時に、図示しないメモリクリアスイッチを操作すると、バックアップされているデータは消去され、初期化される。
【０１１９】
なお、装飾制御装置２５０及び音制御装置３００を、表示制御装置１５０とは別個に設けたが、従属制御装置のうち、装飾制御装置２５０や音制御装置３００を表示制御装置１５０に含めて、装飾制御装置２５０及び／又は音制御装置３００を表示制御装置１５０と一体に構成してもよい。
【０１２０】
また、装飾制御装置２５０及び音制御装置３００を、表示制御装置１５０に接続せずに、遊技制御装置１００に直接接続してもよい。
【０１２１】
図５は、本発明の実施の形態の画像位置決定処理のフローチャートであって、表示制御装置１５０で実行される。
【０１２２】
画像位置決定処理では、表示制御装置１５０は、まず、遊技者による画像位置選択ボタン２１（図１参照）を用いた画面位置の選択操作があるか否かを判定する（Ｓ１）。
【０１２３】
遊技者による画像位置選択ボタン２１の操作は、画像位置選択ボタン２１に接続された画像位置選択スイッチ２１Ａ（図４参照）によって検出され、検出信号は表示制御装置１５０に送信される。
【０１２４】
本実施の形態においては、画像位置選択ボタン２１は４個のボタンから構成されている。遊技者は、この４個のボタンのうち、遊技者から見て手前のボタンを押下することによって、画面位置を下方に設定することができる。また、遊技者は、遊技者から見て奥側のボタンを押下することによって、画面位置を上方に設定することができる。同様に、遊技者は、左側のボタンを押下することによって、画面位置を左側に、右側のボタンを押下することによって、画面位置を右側に設定することができる。
【０１２５】
このように、画面位置選択ボタン２１は、変動表示画像９０の表示位置を選択する表示位置選択手段として機能する。
【０１２６】
なお、画像位置選択ボタンを構成するボタンの数は４個に限らず、左右又は上下２個でもよく、それ以外の個数でもよい。
【０１２７】
また、ボタンによる画面の操作は左右上下等の画面の移動に限らず、画面の拡大縮小であってもよい。この操作に基づいて、例えば画像を縮小して画像と流下する遊技球が重なることを防止したり、重ならないときは画像を拡大して見やすくしたりすることができる。
【０１２８】
また、画像位置の選択にあたっては、ボタンの替わりにレバーを用いて構成することもできる。
【０１２９】
ステップＳ１において、遊技者による画面位置の選択操作があると判定された場合は、表示制御装置１５０は、図柄表示位置を選択操作に対応させて設定する（Ｓ２）。
【０１３０】
このように表示制御装置１５０は、遊技者による画面位置選択スイッチ２１の操作に基づいて、変動表示画像９０の表示位置を決定する表示位置決定手段として機能する。
【０１３１】
その後、メイン割込処理へ復帰して、この設定された図柄表示位置において図柄変動表示ゲーム処理を実行する。
【０１３２】
一方、ステップＳ１において、遊技者による画面位置の選択操作がないと判定された場合は、ステップＳ３に処理を進める。
【０１３３】
ステップＳ３において、表示制御装置１５０は、現在の遊技球の流下範囲（以下、打球流下範囲と言うことにする）を推定する。
【０１３４】
具体的には、遊技盤ユニット５に設けられた起点図柄始動主ゲート７０又は起点図柄始動副ゲート７１への所定時間内の入賞数で、その時点の打球流下範囲を推定することができる。起点図柄始動主ゲート７０への入賞は、起点図柄始動主ゲート７０に配置された起点図柄始動主スイッチ７０Ａによって検出される。同様に、起点図柄始動副ゲート７１への入賞は、起点図柄始動副ゲート７１に配置された起点図柄始動副スイッチ７１Ａによって検出される。
【０１３５】
このように、起点図柄始動主スイッチ７０Ａは、遊技領域５２の左側を流下する遊技球を検出可能な左側遊技球検出手段として機能し、起点図柄始動副スイッチ７０Ｂは、遊技領域５２の右側を流下する遊技球を検出可能な右側遊技球検出手段として機能する。これによって、遊技領域を流下する遊技球の流下範囲を判定するために、従来の遊技機が備える遊技に用いる検出手段を用いることで、変動表示ゲームを始動させるための検出手段と、遊技球の流下範囲を判定するための検出手段とを兼用することが可能となり、別々に検出手段を設けるような構成と比較して、コストの増加を抑えることができる。
【０１３６】
流下範囲の判定は次のように行う。単位時間（例えば、１分間）あたりの起点図柄始動主ゲート７０への入賞が、単位時間あたりの起点図柄始動副ゲート７１への入賞よりも多い場合は、打球流下範囲は「左側メイン」と推定する。逆に、単位時間あたりの起点図柄始動副ゲート７１への入賞が、単位時間あたりの起点図柄始動主ゲート７０への入賞よりも多い場合は、打球流下範囲は「右側メイン」と推定する。いずれの条件も満たさない場合は、打球流下範囲は「左右均等」と推定する。
【０１３７】
なお、起点図柄始動主ゲート７０への入賞数や、起点図柄始動副ゲート７１への入賞数をカウントするのではなく、別の方法によって打球流下範囲を推定することもできる。例えば、発射操作部１９の設定値に基づいて行うこともできる。遊技機１の前面下部に設けられた発射操作部１９の遊技者による回動操作の量に応じて、発射される遊技球の発射勢が決定されるが、遊技領域５２を流下する遊技球の流下範囲は、この発射勢に応じて変化する。すなわち、回動操作の量が大きければ、発射される遊技球の発射勢が強いため、遊技球は遊技領域５２の上部に配置された鎧部６８の上方を通過して遊技領域５２の右側を流下することになる。一方、回動操作の量が小さければ、発射勢が弱いため、遊技球は遊技領域５２の上部に配置された鎧部６８の左部から遊技領域５２の左側を流下することになる。従って、この発射勢を決定する発射操作部１９の回動操作の量（設定値）によって、打球流下範囲を推定することができる。
【０１３８】
この場合、発射操作部１９の回動操作の量が第１の所定値未満の場合は、打球流下範囲は「左側メイン」と推定する。発射操作部１９の回動操作の量が第１の所定値以上であって第２の所定値未満の場合は、打球流下範囲は「左右均等」と推定する。発射操作部１９の回動操作の量が第２の所定値以上の場合は、打球流下範囲は「右側メイン」と推定する。
【０１３９】
このように、発射操作部１９は、遊技球に付与される発射勢を設定する発射操作部として機能する。これによって、遊技領域５２を流下する遊技球の流下範囲が発射勢に対応することを用いることによって、流下範囲を前もって短時間で判定することができる。
【０１４０】
また、打球流下範囲の推定は、遊技球の速度に基づいて行うこともできる。遊技盤ユニット５の左側の案内通路５８に配置された発射速度測定センサ５９Ａによって、発射速度測定センサ５９Ａ付近を通過する遊技球の速度を測定することができる。
【０１４１】
発射速度測定センサ５９Ａ付近を通過する遊技球の速度が速ければ、遊技球は遊技領域５２の上部に配置された鎧部６８の上方を通過して遊技領域５２の右側を流下することになる。一方、発射速度測定センサ５９Ａ付近を通過する遊技球の速度が遅ければ、遊技球は遊技領域５２の上部に配置された鎧部６８の左部から遊技領域５２の左側を流下することになる。このように、遊技領域５２を流下する遊技球の流下範囲は、案内通路５８における速度に応じて変化する。従って、発射速度測定センサ５９Ａの測定する案内通路５８における遊技球の速度によって、打球流下範囲を推定することができる。
【０１４２】
この場合、遊技球の測定された速度が第１の所定値未満の場合は、打球流下範囲は「左側メイン」と推定する。遊技球の測定された速度が第１の所定値以上であって第２の所定値未満の場合は、打球流下範囲は「左右均等」と推定する。遊技球の測定された速度が第２の所定値以上の場合は、打球流下範囲は「右側メイン」と推定する。
【０１４３】
また、打球流下範囲の推定は、遊技盤ユニット５の右上部に設けられた弾性反発体５６に遊技球が接触する頻度に基づいて行うこともできる。
【０１４４】
遊技球の弾性反発体５６への接触の頻度が高ければ、遊技球の発射勢も強いことから、遊技球の多くは遊技領域５２の右側を流下することになる。一方、遊技球の弾性反発体５６への接触の頻度が低ければ、遊技球の発射勢も弱いことから、遊技球の多くは遊技領域の左側を流下することになる。従って、所定時間内に検出した遊技球の接触を計数することで、弾性反発体５６に遊技球が接触する頻度を評価することが可能である。遊技領域の弾性反発体５６への遊技球の接触は、弾性反発体５６の背後に設置された打球反発検出スイッチ５６Ａによって検出することができる。
【０１４５】
このように、弾性反発体５６は、発射装置４０２によって発射された遊技球に付与された発射勢が所定の強度以上である場合に、遊技球が接触する弾性反発体として機能し、打球反発検出スイッチ５６Ａは、弾性反発体５６へ遊技球が接触したことを検出する接触検出手段として機能する。
【０１４６】
この場合、打球反発検出スイッチ５６Ａが所定の時間内に検出した遊技球の数が第１の所定値（例えば、１分間に接触する遊技球が３３個）未満の場合は、打球流下範囲は「左側メイン」と推定する。打球反発検出スイッチ５６Ａが所定の時間内に検出した遊技球の数が第１の所定値以上であって第２の所定値（例えば、１分間に接触する遊技球が６６個）未満の場合は、打球流下範囲は「左右均等」と推定する。打球反発検出スイッチ５６Ａが所定の時間内に検出した遊技球の数が第２の所定値以上の場合は、打球流下範囲は「右側メイン」と推定する。
【０１４７】
また、上記の打球流下範囲の推定方法は、それぞれを単独で用いて推定しているが、これに限らず以上の打球流下範囲の推定方法の全て又はその一部を総合することによって、打球流下範囲を推定することもできる。例えば、上記の全ての推定方法を用いた場合に、それぞれの方法の推定結果を、推定方法毎に「左側メイン」ならば「０」、「左右均等」ならば「１」、「右側メイン」ならば「２」として「０」〜「２」の値によって評価する。そして、この評価値を合計した値は「０」〜「１０」の間の値をとることになる。打球流下範囲は、この合計値が「０」〜「３」の場合は「左側メイン」、「４」〜「６」の場合は「左右均等」、「７」〜「１０」の場合は「右側メイン」と推定される。
【０１４８】
ここで、各推定方法は同一の比重で合計値を算出したが、さらに、推定方法毎に異なる重みを付けて合計してもよい。
【０１４９】
このように、表示制御装置１５０は、発射装置４０２により発射された遊技球の流下範囲を判定する打球流下範囲判定手段として機能する。
【０１５０】
その後、ステップＳ３で推定された打球流下範囲によって、表示制御装置１５０は、図柄表示領域を決定する（Ｓ４）。打球流下範囲が左側メインであると判定された場合には、図柄表示領域を右に設定する（Ｓ５）。打球流下範囲が左右均等であると判定された場合には、図柄表示領域を中央に設定する（Ｓ６）。打球流下範囲が右側メインであると判定された場合には、図柄表示領域を左に設定する。
【０１５１】
このように、表示制御装置１５０は、打球流下範囲に基づいて、変動表示画像９０の表示位置である図柄表示領域を決定する表示位置決定手段として機能する。
【０１５２】
その後、メイン割込処理へ復帰して、この設定された図柄表示位置において図柄変動表示ゲーム処理を実行する。
【０１５３】
なお、本実施の形態では、遊技領域５２を流下する遊技球の流下範囲を、「左側メイン」、「左右均等」及び「右側メイン」の３つに区分して推定し、これに基づいて図柄表示領域を決定したがこれに限らず、２又は４以上に区分してもよく、連続量で流下範囲の推定及び図柄表示領域の決定をしてもよい。
【０１５４】
図６及び図７は、本発明の実施の形態の変動表示画像９０が画像位置決定処理の実行により決定された位置で表示されている遊技盤ユニット５の正面図である。
【０１５５】
図６は、変動表示画像９０の表示位置が右側に決定された場合の遊技盤ユニット５の正面図である。
【０１５６】
図６では、例えば、遊技領域５２左下部の起点図柄変動入賞装置７７、第１図柄変動入賞装置７９及び第２図柄変動入賞装置８１が閉じている通常遊技が行われている場合であって、遊技者が遊技領域５２略中央の起点図柄始動主ゲート７０を狙って発射操作部４０２の回動操作の操作量を少なくしている場合等のように、発射勢が弱い状態で遊技球が発射されている。
【０１５７】
弱い発射勢で案内通路５８を経て遊技領域５２に発射された遊技球は、図中の矢印のように、弾性反発体５６まで到達せずに、鎧部６８の左端から遊技領域５２の左側を流下する。なお、この矢印は、遊技球の流下範囲の説明のために図示したものであって、実際の画像表示パネル５５には表示されない。
【０１５８】
また図６では変動表示画像９０が、遊技領域５２の略中央やや右寄りの、遊技領域５２を図中の矢印のように流下する遊技球を右方に避ける位置に表示されている。この変動表示画像９０の表示位置は、画像位置決定処理（図５参照）によって設定されたものである。
【０１５９】
また、変動表示画像９０を構成する左図柄９０Ｌ、中図柄９０Ｃ、右図柄９０Ｒの図柄変動によって変動表示ゲームが実行されている。
【０１６０】
そして、左図柄９０Ｌ（例えば、上から「６」「・」「７」」）と右図柄９０Ｒが（例えば、上から「７」「・」「６」」）で停止表示されており、変動表示されている中図柄９０Ｃの上から２列目が「７」で確定すると大当たりとなるリーチ状態となっている。
【０１６１】
図７は、変動表示画像９０の表示位置が左側に設定された場合の遊技盤ユニット５の正面図である。
【０１６２】
図７では、例えば、遊技領域５２左下部の起点図柄変動入賞装置７７、第１図柄変動入賞装置７９及び第２図柄変動入賞装置８１が開いている大当たり遊技が行われている場合であって、遊技者が左下部の変動入賞装置を狙って発射操作部４０２の回動操作の操作量を多くしている場合等のように、発射勢が強い状態で遊技球が発射されている。
【０１６３】
強い発射勢で案内通路５８を経て遊技領域５２に発射された遊技球は、図中の矢印のように、鎧部６８の上方を通過して弾性反発体５６まで到達し、弾性反発体５６に接触して反射され、遊技領域５２の右側を流下する。なお、この矢印は、図６同様に遊技球の流下範囲の説明のために図示したものであって、実際の画像表示パネル５５には表示されない。
【０１６４】
また図７では変動表示画像９０が、遊技領域５２の左部の、遊技領域５２を図中の矢印のように流下する遊技球を左方に避ける位置に表示されている。この変動表示画像９０の表示位置は、図６同様に画像位置決定処理（図５参照）によって設定されたものである。
【０１６５】
また、図６と同様に、変動表示画像９０を構成する左図柄９０Ｌ、中図柄９０Ｃ、右図柄９０Ｒの図柄変動によって変動表示ゲームが実行され、リーチ状態となっている。
【０１６６】
以上説明したように、本発明の実施の形態では、変動表示画像９０の表示位置を画像位置決定処理により遊技球の遊技領域５２上の流下位置との関係を適切に設定することによって、変動表示画像９０が遊技領域５２を図中の矢印のように流下する遊技球と重なることが回避でき、遊技球が流下する遊技領域５２に変動表示画像９０を表示しつつも、変動表示画像９０の視認性の低下を防止することが可能となる。
【０１６７】
また、変動表示ゲームが実行されている変動表示画像９０の図柄変動により変動表示ゲームの実行中において、変動表示が、特別遊技が実行される期待感を強く与えることができるリーチ状態（例えば、図６及び図７のように変動表示されている中図柄９０Ｃの上から２列目が「７」で確定すると大当たりとなるリーチ状態）となっている場合には、遊技者は変動表示ゲームの結果に強く興味を抱き、変動表示画像９０（例えば図６及び図７の場合においては、特に中図柄９０Ｃ）を注視することになる。ここで、リーチ状態の変動表示画像９０と遊技領域５２を流下する遊技球とが重なることを防止して変動表示画像９０を視認し易くすることで、結果的に遊技の興趣性を向上することができる。
【０１６８】
なお、本実施の形態では、遊技球の流下範囲によって表示位置が変更される遊技画像の例として、変動表示ゲームの画像を例示しているが、他の画像であっても構わない。例えば、遊技方法の説明用の画像を遊技画像として画像表示パネル５５に表示し、遊技球の流下範囲に従ってこの遊技方法の説明用の画像の表示位置を、画像表示パネル５５上で任意の方向に移動させるようにしてもよい。
【０１６９】
なお、今回開示した実施の形態は、全ての点で例示であって制限的なものではない。また、本発明の範囲は前述した発明の説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び内容の範囲での全ての変更が含まれることが意図される。
【産業上の利用可能性】
【０１７０】
以上のように本発明は、透明遊技盤を介して遊技画像を視認可能な遊技機に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１７１】
【図１】本発明の実施の形態の遊技機の斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態のガラス枠が開放された遊技機の斜視図である。
【図３】本発明の実施の形態の遊技機の遊技盤ユニットの正面図である。
【図４】本発明の実施の形態の遊技機の遊技制御装置を中心とする制御系の一部を示すブロック図である。
【図５】本発明の実施の形態の画像位置決定処理のフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態の遊技画像の表示位置が右側に決定された場合の遊技盤ユニットの正面図である。
【図７】本発明の実施の形態の遊技画像の表示位置が左側に決定された場合の遊技盤ユニットの正面図である。
【符号の説明】
【０１７２】
１  遊技機
５  遊技盤ユニット
１３  本体枠
１９  発射操作部
２１  画面位置選択ボタン
２１Ａ  画面位置選択スイッチ
５０  遊技盤ベース
５２  遊技領域
５５  画像表示パネル
５６  弾性反発体
５６Ａ  打球反発検出スイッチ
５９Ａ  発射速度測定センサ
７０  起点図柄始動主ゲート
７０Ａ  起点図柄始動主スイッチ
７１  起点図柄始動副ゲート
７１Ａ  起点図柄始動副スイッチ
１００  遊技制御装置
１５０  表示制御装置
４００  発射制御装置
４０２  発射装置
【図４】
2007244504.tif 000003
【図５】
2007244504.tif 000004
【図１】
2007244504.tif 000005
【図２】
2007244504.tif 000006
【図３】
2007244504.tif 000007
【図６】
2007244504.tif 000008
【図７】
2007244504.tif 000009