(57)【要約】【課題】画像形成装置に用いる光偏向器は小型化のため、複数の光ビームを１つの光偏向器の同一反射面に入射させる方法が用いられる。各入射ビームは反射後のビームを分離しやすくするため、それぞれ異なる角度をもって入射させる。しかし、斜入射の角度が大きいと、偏向後の光ビームを収束する光学系によって、走査線に曲がりが生ずる。光学系の形状を変えて曲がりを補正する方法もあるが、温度変動等に対応できない。【解決手段】複数の光ビームは、同一の偏向反射面４ａに斜入射され、共通の走査レンズ５ａを透過後、副走査方向への折り返しミラー６により分離され、対応する被走査面７に導かれる。領域Ａに出射したビームと領域Ｂに出射したビームは走査線曲がりが逆向きになる。ミラー１枚経由するたびに曲がりの向きは逆になる。ミラーの枚数を異ならせることで、曲がりの大きいビームＬ１とＬ４を同じ向きに揃え、色ずれを小さくする。【選択図】図２
2007316207.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれ光ビームを射出する複数の光源装置と、前記各光ビームを偏向走査する光偏向器と、少なくとも１枚の走査レンズを有する走査光学系と、複数の被走査面と、を有し、前記各光ビームは前記光偏向器の同一の偏向反射面により偏向された後、前記走査光学系により各々異なる被走査面に集光される光走査装置において、前記すべての光ビームは、前記光偏向器の反射面の法線に対して副走査方向に関し角度を有し、前記走査光学系の少なくとも最も前記光偏向器に近い走査レンズはすべての光ビームで共用され、前記光偏向器で偏向された後、副走査方向に関して前記被走査面に最も近い側の光ビームは、前記光偏向器に最も近い位置で対応する被走査面に向け、対応する被走査面に近づく方向に分離されることを特徴とする光走査装置。
【請求項２】
請求項１に記載の光走査装置において、前記複数の光ビームのうち、前記光偏向器から最も遠い被走査面に向かう光ビームに対し、対応する被走査面に導くための副走査方向への折り返しミラーの枚数は、その他の被走査面に向かう光ビームの光路に配置される折り返しミラーの枚数以下であることを特徴とする光走査装置。
【請求項３】
請求項２に記載の光走査装置において、前記光偏向器から最も遠い被走査面に向かう光ビームは、前記光偏向器で偏向された後、副走査方向において前記被走査面に最も近い側の光ビームに対し、前記光偏向器の偏向反射面の法線に関し、副走査方向における逆側に偏向される光ビームであることを特徴とする光走査装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれか１つに記載の光走査装置において、光偏向器から最も遠い被走査面に向かう光ビームは、光偏向器から最も遠い位置で対応する被走査面に近づく方向に折り返されることを特徴とする光走査装置。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれか１つに記載の光走査装置において、異なる被走査面に向かう光ビームのうち、少なくとも被走査面から副走査方向に最も近い光ビームと最も遠い光ビームは、前記被走査面に導くための折り返しミラーの枚数の差が奇数であることを特徴とする光走査装置。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれか１つに記載の光走査装置において、前記光偏向器の偏向反射面の法線を挟み副走査方向の一方の領域に偏向走査される光ビームと、他方の領域に偏向走査される光ビームに対応する折り返しミラーの枚数の差は奇数であることを特徴とする光走査装置。
【請求項７】
請求項１ないし６のいずれか１つに記載の光走査装置において、前記偏向反射面から対応する被走査面の間に配置される副走査方向への折り返しミラーのうち、少なくとも、偏向反射される光ビームの反射方向と副走査方向に関し逆側に、異なる被走査面に向かう光ビームが通過するように配置されている折り返しミラーは、少なくとも、前記異なる被走査面に向かう光ビームが通過する側が面取りされていることを特徴とする光走査装置。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか１つに記載の光走査装置において、光源装置として複数の光ビームを射出するマルチビーム光源装置を用いたことを特徴とする光走査装置。
【請求項９】
請求項１ないし８のいずれか１つに記載の光走査装置を、電子写真プロセスの露光プロセスを実行する手段として具備したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成装置において、前記被走査面として少なくとも４つの感光体を有し、カラー画像形成が可能であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ、レーザファクシミリ等の光走査装置、及び、これを用いた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタ等に関連して広く知られた光走査装置は一般に、光源側からの光ビームを光偏向器により偏向させ、ｆθレンズ等の走査結像光学系により被走査面に向けて集光して被走査面上に光スポットを形成し、この光スポットで被走査面を光走査(主走査)するように構成されている。被走査面の実体をなすものは光導電性の感光体等である感光媒体の感光面である。
また、フルカラー画像形成装置の一例として、４つの感光体を記録紙の搬送方向に配列し、これらの各感光体に対応した複数の光源装置から放射された光ビームの光束を１つの偏向手段により偏向走査し、各感光体に対応する複数の走査結像光学系により各感光体に同時に露光して潜像をつくり、これらの潜像をイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックなどの各々異なる色の現像剤を使用する現像器で可視像化したのち、これらの可視像を同一の記録紙に順次重ね合わせて転写し定着することで、カラー画像を得られるように構成されたものがある。
【０００３】
このように、光走査装置と感光体の組み合わせを２組以上用いて、２色画像や多色画像、カラー画像等を得るようにした画像形成装置は「タンデム式画像形成装置」として知られている。このようなタンデム式画像形成装置として、複数の感光媒体が単一の光偏向器を共用する方式のものがいくつか開示されている。
略平行でかつ副走査方向に離れた複数の光束を偏向器に入射させ、複数の光束に対応する複数の走査光学素子を副走査方向に並べて走査する（例えば、特許文献１  参照。）。
偏向器の片側より光束を入射し、３枚構成（Ｌ１〜Ｌ３）の走査光学系で、Ｌ１、Ｌ２は異なる被走査面に向かう複数の光束が通過し、Ｌ３は各被走査面毎に設けられている（例えば、特許文献２  参照。）。
【０００４】
このように、複数の被走査面で光偏向器を共用すると、光偏向器の数を減らすことにより、画像形成装置をコンパクト化することが可能になる。
しかし、例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４つの異なる被走査面（感光体）を持つフルカラー対応の画像形成装置の光走査装置としては、光偏向器の数を減らすことは可能だが、副走査方向に複数の感光体に向かう光ビームを略平行に並べて光偏向器に入射させるため、ポリゴンミラーが副走査方向に大型化するという課題がある。一般的に、光走査装置内の光学素子でポリゴンミラー部のコストは高く、装置全体の低コスト化、および小型化を狙う場合において、弊害となる。
【０００５】
さらに最近では、カラー画像形成装置の光走査装置において、単一の光偏向器として低コスト化を図る手段として、光偏向器の偏向反射面に副走査方向に角度を持って光ビームを入射させる斜入射光学系が知られている（例えば、特許文献３  参照。）。前記斜入射光学系は、複数の光ビームがそれぞれ偏向反射面で偏向反射された後に、各々対応する被走査面（感光体）に、折返しミラーなどで分離され導かれる。この時、それぞれの光ビームの副走査方向の角度（光偏向器に斜入射する角度）は、前記ミラーで各光束が分離可能な角度に設定されている。
この斜入射光学系を用いることで、前記ミラーで各光束が分離可能な副走査方向の隣接する光ビームの間隔を、光偏光器の大型化（副走査方向へのポリゴンミラーの多段化、厚肉化）無しに実現可能となる。
【０００６】
しかし反面、斜め入射方式には「走査線曲がり」が大きいという問題がある。この走査線曲がり発生量は、前記各光ビームの副走査方向の斜入射角により異なり、各々の光ビームで描かれた潜像を各色のトナーにより重ね合わせ可視化した際に、色ずれとなって現れてしまう。
また、斜入射することにより、光束が走査レンズにねじれて入射することで、波面収差も増大し、特に周辺の像高で光学性能が著しく劣化し、ビームスポット径が太ってしまい、高画質化を妨げる要因となる。
斜め入射方式に固有の「大きな走査線曲がり」を補正する方法として、走査結像光学系に「副走査断面内におけるレンズ面の固有傾きを、走査線曲がりを補正するように主走査方向へ変化させたレンズ面を有するレンズ」を含める方法（例えば、特許文献４  参照。）や、走査結像光学系に「副走査断面内における反射面の固有傾きを、走査線曲がりを補正するように主走査方向へ変化させた反射面を有する補正反射面」を含める方法（例えば、特許文献５  参照。）等が提案されている。
【０００７】
斜入射される光束を走査レンズの軸外を通し、走査レンズの子線の非球面量を主走査方向に沿って変化させる面を用いて走査線の位置を揃える方法が提案されている（例えば、特許文献６  参照。）。本文献においては、１枚の走査レンズにて補正を行う例を挙げており、前記走査線曲がりの補正は可能であるが、以下に説明する波面収差増大によるビームスポット径の劣化については記述されていない。
斜め入射方式における今１つの問題は、光線スキューにより周辺像高（走査線の両端部近傍）で波面収差の大きな劣化が発生し易いことである。このような波面収差が生じると、周辺像高で光スポットのスポット径が大径化してしまう。この問題を解決できないと、近来強く要請されている「高密度の光走査」を実現できない。上記文献記載の光走査装置では、斜め入射方式に特有の大きな走査線曲がりが極めて良好に補正されているが、上記波面収差の補正は十分といえない。
【０００８】
斜め入射方式の問題点といえる上記「走査線曲がりと波面収差の劣化」を良好に補正できる光走査装置として、走査結像光学系に複数の回転非対称レンズを含み、これら回転非対称レンズのレンズ面に、副走査方向に曲率を持たず、主走査方向に副走査方向のチルト偏心量を変化させる面を用いたものが提案されている。このような特殊面を少なくとも２面用いることで、波面収差補正と走査線曲がりの補正を良好に実施している（例えば、特許文献７  参照。）。
しかし、斜入射光学系においては、温度変動発生時に走査線曲がりが発生する。走査レンズに対し光ビームが副走査方向に湾曲して入射するため、温度変化による走査レンズの曲率半径の変化、肉厚の変化、もしくは、走査レンズに入射する光ビームの入射高さの変化により走査線曲がりが大きく発生してしまう。従来の走査光学系においては、光ビームが走査レンズに対し湾曲することなくほぼ光軸に水平に入射するため、走査線曲がりの発生は生じない、もしくは極めて小さく、本問題は斜入射光学系特有の問題となっている。
【０００９】
斜入射光学系において、斜入射角を小さく設定することで走査レンズへ入射する光ビームの湾曲を小さくすることができ、走査線曲がりの発生、および、温度変動時の走査線曲がりの発生を低減可能であるが、各々の対応する被走査面に向けて各光ビームを分離するために必要な副走査方向の間隔を確保するためには、光偏向器の偏向反射面で各光ビームの副走査方向の間隔を大きくする必要が生じ、光偏光器の大型化（副走査方向へのポリゴンミラーの多段化、厚肉化）が必要となってしまう。特許文献７によれば、光偏向器の偏向反射面に水平な光ビームと角度を持つ光ビームを用い、片側走査方式における斜入射角を最も小さく設定する例が開示されている。しかし、前記説明の通り光偏光器の大型化（副走査方向へのポリゴンミラーの多段化、厚肉化）が必要となり、光走査装置の小型化、低コスト化、低消費電力化などに課題があった。
【００１０】
対向走査方式では、光偏向器を挟み光ビームが振り分けられるため、通常４つの被走査面を持つカラー画像形成装置の場合、片側での光ビームの分離は１箇所である。
これに対し、片側走査方式の光走査装置においては、対向走査方式の光走査装置に比べ、全ての光ビームを各々対応する被走査面に分離して導く必要があるため、光偏向器から被走査面としての感光体に至る光路長を長く設定する必要がある。また、全ての光ビームを各々対応する被走査面に導くための折り返しミラーの配置は複雑となる。
よって、片側走査方式において、走査レンズの配置の自由度を低下させること無く良好な光学性能を得つつ、走査光学系を構成する走査レンズに干渉せずに小型化を図ることが、対向走査方式に比べ困難であるという課題がある。
【００１１】
【特許文献１】特開平９−５４２６３号公報
【特許文献２】特開２００１−４９４８号公報
【特許文献３】特開２００３−５１１４号公報
【特許文献４】特開平１１−１４９３２号公報
【特許文献５】特開平１１−３８３４８号公報
【特許文献６】特開２００４−７０１０９号公報
【特許文献７】特開２００６−０７２２８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
全ての光ビームを光偏向器の偏向反射面の法線に対し角度を持たせる斜め入射方式の光走査装置において、低コスト化、低消費電力し、小型化した新規な光走査装置の実現を課題とする。
斜め入射方式の光走査装置において、温度変動による走査線曲がりの発生による色ずれを有効に補正する新規な光走査装置の実現を課題とする。
低コスト化、低消費電力、小型化に適した斜め入射方式の光走査装置において、走査線曲がりと波面収差の劣化を有効に補正し、温度変動時においても色ずれ発生が小さい新規な画像形成装置の実現を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
請求項１に記載の発明では、それぞれ光ビームを射出する複数の光源装置と、前記各光ビームを偏向走査する光偏向器と、少なくとも１枚の走査レンズを有する走査光学系と、複数の被走査面と、を有し、前記各光ビームは前記光偏向器の同一の偏向反射面により偏向された後、前記走査光学系により各々異なる被走査面に集光される光走査装置において、前記すべての光ビームは、前記光偏向器の反射面の法線に対して副走査方向に関し角度を有し、前記走査光学系の少なくとも最も前記光偏向器に近い走査レンズはすべての光ビームで共用され、前記光偏向器で偏向された後、副走査方向に関して前記被走査面に最も近い側の光ビームは、前記光偏向器に最も近い位置で対応する被走査面に向け、対応する被走査面に近づく方向に分離されることを特徴とする。
請求項２に記載の発明では、請求項１に記載の光走査装置において、前記複数の光ビームのうち、前記光偏向器から最も遠い被走査面に向かう光ビームに対し、対応する被走査面に導くための副走査方向への折り返しミラーの枚数は、その他の被走査面に向かう光ビームの光路に配置される折り返しミラーの枚数以下であることを特徴とする。
【００１４】
請求項３に記載の発明では、請求項２に記載の光走査装置において、前記光偏向器から最も遠い被走査面に向かう光ビームは、前記光偏向器で偏向された後、副走査方向において前記被走査面に最も近い側の光ビームに対し、前記光偏向器の偏向反射面の法線に関し、副走査方向における逆側に偏向される光ビームであることを特徴とする。
請求項４に記載の発明では、請求項１ないし３のいずれか１つに記載の光走査装置において、光偏向器から最も遠い被走査面に向かう光ビームは、光偏向器から最も遠い位置で対応する被走査面に近づく方向に折り返されることを特徴とする。
【００１５】
請求項５に記載の発明では、請求項１ないし４のいずれか１つに記載の光走査装置において、異なる被走査面に向かう光ビームのうち、少なくとも被走査面から副走査方向に最も近い光ビームと最も遠い光ビームは、前記被走査面に導くための折り返しミラーの枚数の差が奇数であることを特徴とする。
請求項６に記載の発明では、請求項１ないし５のいずれか１つに記載の光走査装置において、前記光偏向器の偏向反射面の法線を挟み副走査方向の一方の領域に偏向走査される光ビームと、他方の領域に偏向走査される光ビームに対応する折り返しミラーの枚数の差は奇数であることを特徴とする。
【００１６】
請求項７に記載の発明では、請求項１ないし６のいずれか１つに記載の光走査装置において、前記偏向反射面から対応する被走査面の間に配置される副走査方向への折り返しミラーのうち、少なくとも、偏向反射される光ビームの反射方向と副走査方向に関し逆側に、異なる被走査面に向かう光ビームが通過するように配置されている折り返しミラーは、少なくとも、前記異なる被走査面に向かう光ビームが通過する側が面取りされていることを特徴とする。
請求項８に記載の発明では、請求項１ないし７のいずれか１つに記載の光走査装置において、光源装置として複数の光ビームを射出するマルチビーム光源装置を用いたことを特徴とする。
【００１７】
請求項９に記載の発明では、請求項１ないし８のいずれか１つに記載の光走査装置を、電子写真プロセスの露光プロセスを実行する手段として具備した画像形成装置を特徴とする。
請求項１０に記載の発明では、請求項９に記載の画像形成装置において、前記被走査面として少なくとも４つの感光体を有し、カラー画像形成が可能であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、光源装置を複数持ち、各光源装置からの全ての光ビームを共通の光偏向器の同一の偏向反射面の法線に対し副走査方向に角度を持ち入射させ、全ての光ビームで共用される走査レンズを持つ走査光学系により各々異なる被走査面に集光させる片側走査方式の斜入射光学系において、光走査装置の小型化、および、温度変動による走査線曲がりの発生による色ずれを有効に補正する新規な光走査装置が実現できる。
更に、光偏向器の小型化や、マルチビームによる光偏向器である回転多面鏡の回転数低下による消費電力の低下など、環境を考慮した光走査装置の実現、及び、前記説明の目的を達成する画像形成装置の実現ができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
図１、２は本発明の１実施形態を説明するための図である。
両図において符号１は光源としての半導体レーザ、２はカップリングレンズ、３はシリンドリカルレンズ、４は光偏向器、５は走査レンズ、６は折返しミラー、７は被走査面としての感光体、Ｌ１〜Ｌ４は光ビーム、ＳＴ１〜ＳＴ４は画像形成のステージをそれぞれ示す。
半導体レーザ１から放射された発散性の光束はカップリングレンズ２により以後の光学系に適した光束形態に変換される。カップリングレンズ２により変換された光束形態は、平行光束であることも、弱い発散性あるいは弱い集束性の光束であることもできる。カップリングレンズ２からの光束はシリンドリカルレンズ３により副走査方向に集光され、ポリゴンミラーを回転させる回転多面鏡（光偏向器）４の偏向反射面４ａに入射する。図２に示すように、光源側からの複数の光ビームＬは、ポリゴンミラーの偏向反射面４ａの回転軸に直交する平面に対して傾いて入射する。したがって、偏向反射面４ａにより反射された光ビームＬ１〜Ｌ４も、同平面に対して傾いている。回転多面鏡の回転軸に直交する平面に対し角度を有する各光ビームは、所望の角度に光源装置、カップリング光学系、第１光学系を傾けて配置しても良いし、折返しミラーを用いて角度をつけても良い。また、第１光学系の光軸を副走査方向にシフトすることで、偏向反射面４ａに向かう光ビームに角度をつけても構わない。偏向反射面４ａにより反射された光ビームは、ポリゴンミラーの等速回転とともに等角速度的に偏向し、走査光学系を透過して、被走査面７上に集光する。これにより、偏向光束は被走査面７上に光スポットを形成し、被走査面７の光走査を行う。上記平面の内、偏向反射面４ａの法線の移動軌跡を含む面を平面Ｈと呼ぶ。
【００２０】
本発明においては、偏向反射面４ａにより反射された後に、被走査面７よりも遠くなる側に出射する２本の光ビーム（平面Ｈより上の領域Ｂに出射する光ビーム）を、より遠くなる側に出る光ビームからＬ１、Ｌ２とする。平面Ｈより下の領域Ａに出射する２本の光ビームを、被走査面７から遠い側から順にＬ３、Ｌ４とする。
ステージＳＴは画像形成の単位ユニットを示し、例えば、ＳＴ１は黒色の画像形成を行う単位ユニットを示している。構成によってはＳＴ４が黒色用であっても良い。本発明では、ＳＴ１は光偏向器４に最も近いステージとし、ＳＴ４を光偏向器４から最も遠いステージとする。
図２において、紙面に垂直な方向が光走査における主走査方向を表し、紙面に平行な方向が副走査方向を表している。副走査方向とは、厳密には、被走査面７上において主走査方向に直交する方向のことであるが、光ビームＬは折り返しミラー６で向きを変えながら被走査面７に至るので、その中間の位置においては、光ビームの進行方向にほぼ直交する方向がその位置における副走査方向となる。
【００２１】
図示しない複数の光源装置からの各光ビームは、同一の光偏向器４の同一の偏向反射面４ａに斜入射される。各光ビームは、偏向反射面４ａの法線を挟み副走査方向両側（図中Ａの領域とＢの領域）より入射している。全ての光ビームは、共通の走査レンズ５ａを透過後、副走査方向への折り返しミラー６（または、６ａ）により分離され、対応する被走査面としての感光体７に導かれる。本実施例は、走査レンズを第１走査レンズ５ａと第２走査レンズ５ｂの２枚構成（または２群構成）としており、対応する被走査面７に向かう光ビームごとにそれぞれ２枚目の光学系５ｂが配置されている。
【００２２】
図３は偏向面に対する光束の垂直入射と斜入射の違いを説明するための図である。同図（ａ）は垂直入射の場合、同図（ｂ）は斜入射の場合をそれぞれ示す。
同図において符号Δｄは光束の間隔を示す。
同図（ａ）において、斜入射を用いない片側走査方式として、全ての光ビームがポリゴンミラーの偏向反射面の法線に対し水平であった従来の光走査装置においては、良好な光学性能が得やすい反面、各光源装置１からの光ビーム、つまり互いに異なる被走査面に導かれる光ビーム間の間隔は、光ビームごとに分離するのに必要な間隔（図中のΔｄ）、通常３ｍｍから５ｍｍの間隔を持つことが必要である。そのため、偏向手段（ポリゴンミラー）４の高さ（副走査方向の高さ）ｈが高くなり、空気との接触面積が増大して、風損の影響による消費電力アップ、騒音の増大、コストアップなどの問題が生じていた。特に、光走査装置の構成部品で偏向手段４の占めるコスト比率は高く、コスト面での課題が大きかった。
【００２３】
その点、同図（ｂ）において、前述の本発明にかかる光走査装置の実施形態によれば、偏向手段４としてのポリゴンミラーの偏向反射面４ａで反射される、複数の光源装置１からの光ビームは、ポリゴンミラーの偏向反射面４ａの法線に対し、角度を持つ（副走査方向に角度を持つ）光ビームとして走査レンズ５ａに入射させることで、ポリゴンミラー４の高さｈを大幅に低減することが可能となり、ポリゴンミラー４の偏向反射面４ａを形成する多面体を一段で、かつ、副走査方向の厚みを低減でき、回転体としてのイナーシャを小さくでき、起動時間を短くできる。低消費電力で低コストな光走査装置が実現可能である。
【００２４】
しかし反面、全ての光ビームを光偏向器４の偏向反射面４ａの法線に対し副走査方向に角度を持たせる本発明の光走査装置においては、副走査方向の斜入射角を大きく設定する必要が生じる。先に説明した通り、各々の光ビームに対応する被走査面７に向け、各々の光ビームを分離するための副走査方向の光ビーム間隔を確保するために、異なる被走査面に向かう光ビームのうち、少なくとも被走査面７から副走査方向に最も近い光ビーム（Ｌ４）と遠い光ビーム（Ｌ１）は斜入射角が大きくなる。つまり、走査線曲がりの発生が大きくなることとなる。
【００２５】
斜入射光学系における、走査線曲がりについて説明する。
例えば、走査光学系を構成する走査レンズ５、特に副走査方向に強い屈折力を持つ走査レンズ（図１では第２レンズ５ｂ）入射面の主走査方向の形状が、偏向反射面の光ビームの反射点を中心とする円弧形状でない限り、主走査方向のレンズ高さにより光偏向器４の偏向反射面４ａから走査レンズ入射面までの距離は異なる。通常、走査レンズを前記形状にすることは、光学性能を維持する上で困難である。つまり、図１の如く、通常の光ビームは、光偏向器により偏向走査され、各像高にて主走査断面において、レンズ面に対し垂直入射することはなく、主走査方向にある入射角を持って入射する。
【００２６】
図４は第２走査レンズと走査光束の関係を説明するための図である。同図（ａ）は走査レンズの斜視図、同図（ｂ）は断面圧縮図である。
副走査方向に角度を持っている（斜入射されているため）ことにより、光偏向器４により偏向反射された光ビームは、像高により光偏向器４の偏向反射面４ａから走査レンズ５ｂ入射面までの距離は異なり、同図に示すが如く、走査レンズ５ｂへの副走査方向の入射高さが周辺に行くほど中心より高い位置、もしくは低い位置（光ビームの副走査方向にもつ角度の方向により異なる）に入射される。この結果、副走査方向に屈折力を持つ面を通過する際に、副走査方向に受ける屈折力が異なり走査線曲がりが発生してしまう。通常の水平入射であれば、偏向反射面から走査レンズ入射面までの距離が異なっても、光ビームは走査レンズに対し水平に進行するため、走査レンズ上での副走査方向の入射位置が異なることはなく、走査線曲がりの発生が生じない。
温度変化時の走査線曲がり変動について説明を加える。近年は、コスト面、高画質化のための設計時のレンズ形状の自由度（非球面形状など）から、走査レンズの材料としてはプラスチックを用いることが一般的となっているため、温度変化によるレンズ形状変化は、ガラスレンズに比べ大きい。
【００２７】
前記説明の如く、斜入射光学系においては、副走査方向に湾曲した状態で走査レンズに光ビームが入射する。したがって周辺光は軸線から外れた位置で走査レンズ５ｂに入射する。このため、温度変化により走査レンズの曲率半径や肉厚、走査レンズに入射する光ビームの入射角度、副走査方向の位置が変化すると、主走査方向で異なる屈折変化を起こし、周辺光の到達先が十分保証できなくなり、走査線曲がりが発生する。
前記説明同様に、通常の水平入射であれば、偏向反射面から走査レンズ入射面までの距離が異なっても、光ビームは走査レンズに対し水平に進行するため、走査レンズ上での副走査方向の入射位置が光軸とほぼ同じ高さで異なることはなく、走査線曲がりの発生は極めて小さい。つまり、通常のレンズでは軸線上を光ビームが通過するため、温度変化により曲率半径が変化しても、結像位置（デフォーカス方向）は変化するが、光線の副走査方向への屈折は生じない（もしくは僅かである）ため、走査線曲がり（被走査面上の走査線の副走査方向の位置）の変化は極めて小さくなる。
【００２８】
以上の説明の如く、大きな走査線曲がりの発生は、斜入射光学系特有の課題であり、その発生方向は、偏向反射面の法線を挟み副走査方向両側で異なる。つまり、図２中Ａの領域から入射する光ビームと、同図中Ｂの領域から入射する光ビームで発生方向は逆転する。これは、走査レンズに入射する走査線の湾曲が、走査レンズに入射する光ビームの副走査方向の入射角の方向、つまり斜入射の方向（同図中Ａ側からの入射かＢ側からの入射か）によりその方向が逆転するためである。特に副走査方向に強い屈折力を持つ走査レンズへ入射する走査線の湾曲が走査線曲がりを発生させるが、その理由は前述した通りである。
同様に、温度変化が生じたときにおいても、走査線曲がりの変化は、偏向反射面の法線を挟み副走査方向両側で逆となる。このように、異なる被走査面７で走査線曲がりの方向が逆転した場合、各色を重ね合わせた場合には色ずれとなってしまい、カラー画像の品質が著しく低下してしまう。走査線曲がりは、斜入射角が大きいほど走査レンズへ入射する走査線の湾曲が大きくなり、発生量が大きくなる。つまり、本実施の形態においては、内側２つの光ビーム（偏向反射面の法線に近い側）に対し、外側２つの光ビームの走査線曲がりの発生量は大きい。また、温度変動時の走査線曲がり発生量も外側の光ビームで大きくなる。
【００２９】
斜入射することによる走査線曲がりの発生や波面収差の劣化は、副走査方向に屈折力を持たず、主走査方向に副走査方向のチルト偏芯量が変化する面を用いることで補正できることは公知である。しかし、先に説明した温度変動による走査線曲がりの補正はできず、カラー画像において色ずれが発生してしまう。
特許文献７記載の光走査装置においては、光偏向器４の偏向反射面４ａの法線に対し水平な光ビームと角度を持つ光ビームを用い、この斜入射角度を小さく設定しているが、走査線曲がりの発生は小さく抑えられる反面、全ての光ビームを光偏向器４の偏向反射面４ａの法線に対し副走査方向に角度を持たせる本発明の光走査装置に対し、前記説明の通り光偏光器４の大型化（副走査方向へのポリゴンミラーの多段化、厚肉化）が必要となり、偏向手段（ポリゴンミラー）の高さ（副走査方向の高さ）ｈが高くなり、空気との接触面積が増大して、風損の影響による消費電力アップ、騒音の増大、コストアップ、光走査装置の大型化などの問題が生じる。
【００３０】
そこで本発明の光走査装置は図２に示す如く、異なる被走査面に向かう光ビームのうち、少なくとも被走査面から副走査方向に最も近い光ビーム（Ｌ４）と遠い光ビーム（Ｌ１）は、被走査面に導くための折り返しミラー６の枚数差を奇数としている。同図の構成例で具体的に示すと、斜入射光束のうち、一番上に出射する光ビームＬ１と、一番下に出射する光ビームＬ４に用いるミラーの数を同じにせず、両者の差を奇数枚とする。すなわち、一方が偶数枚であれば、他方を奇数枚とする。副走査方向の折り返しミラー６により折り返された走査線は折り返し１回ごとに副走査方向に反転するため、前記説明の如く、偏向反射面４ａの法線を挟み副走査方向両側で走査線曲がりの発生方向が異なった場合においても、その方向を同一方向に合わせることができる。前記被走査面７から副走査方向に最も近い光ビームＬ４と遠い光ビームＬ１、つまり、斜入射角の最も大きな光ビームの走査線曲がりの方向を一致させることで、カラー機における色重ねにおいて、色ずれの発生を低減させる事ができ、良好なカラー画像を達成可能となる。
更に、本発明の光走査装置においては、光偏向器４の偏向反射面４ａで偏向走査された後に副走査方向において被走査面７に最も近い側（図の一番下）の光ビームＬ４は、最も光偏向器４に近い位置（図の左端：ＳＴ１）で対応する被走査面７へ向け、対応する被走査面７に近づく方向（図の下向き）に折り返しミラー６ａにより分離される。
【００３１】
図５は折り返しミラーの配置に関する公知例を説明するための図である。
光偏向器４の偏向反射面４ａで偏向走査された後に副走査方向において被走査面７から最も遠い側の光ビームＬ１を、最も光偏向器に近いＳＴ１側の位置で、被走査面７から離れる方向に分離している。本構成によれば、被走査面７に光ビームを導くためには、光偏向器４と走査レンズ５ａの間を通す必要がある。この時、光ビームを走査レンズ５ａ、および、光偏向器４に干渉しないように被走査面としての感光体７に導くためには、走査レンズ５ａと光偏向器４の間を通す光ビームの角度を光偏向器４の偏向反射面４ａの法線に直交する面に対し大きく設定する（つまり光偏向器４側に大きく折り返す）ことが困難であるため、光偏向器４は図中ＳＴ１の感光体に対し矢印Ｃ側にシフトした配置となる必要が生じ、光走査装置が大型化してしまう。
【００３２】
つまり、配列されている４つの感光体の間に光走査装置を配置することが困難であり、光走査装置の小型化に課題が発生する。折り返しミラー６の枚数を増やし対応することは可能であるが、折り返しミラーのコストアップ、光走査装置のレイアウトの複雑化、光走査装置偏向反射面４ａから被走査面７までの光路長が長くなることによる光走査装置の大型化、光学素子増加による安定した光学性能の維持が難しくなるなど現実的ではない。また、折り返しミラーの枚数を増やさずに対応するためには、走査レンズ５ａと光偏向器４の間を通すための折り返しミラー６から、被走査面としての感光体７までの距離を長くする必要が生じる。この時、その他の被走査面としての感光体７に向かう光ビームの光路長も長くなるため、やはり光走査装置が大型化したりして、搭載する画像形成装置の小型化が困難となってしまう。公知資料においても、光路長が長くなってしまうため、光偏向器４から最も離れたＳＴ４の感光体７に向かう光ビームにおいて、折り返しミラーを２枚と多く採用し、光走査装置のコストアップ、および大型化につながる構成となっている。
【００３３】
図６は他の公知例を説明するための図である。
光偏向器４の偏向反射面４ａで偏向走査された後に副走査方向において被走査面７から最も遠い側の光ビームＬ１を、最も光偏向器４に近い位置で（ＳＴ１に向けて）、被走査面としての感光体７側に分離している。本構成においては、共用される走査レンズ５ａと、最も光偏向器４に近い位置で分離された光ビームＬ１の干渉を避けるために、光走査装置の光偏向器４は、図中ＳＴ１として示した感光体７に対し図中Ｃ側にシフトされた配置となり、光走査装置が大型化してしまう。図５の例と同じく、配列されている４つの感光体７の間に光偏向器４を配置することが困難であり、光走査装置の小型化に課題が発生する。本構成の光走査装置では、光偏向器４の偏向反射面４ａから被走査面７までの光路長を長くすることで、最も光偏向器４に近い側のＳＴ１の感光体７と光偏向器４の位置を図６中Ｃの方向に近づけることが可能であるが、最も光偏向器４から遠い位置のＳＴ４の感光体７に向かう光ビームの光路長が長くなりすぎるため、折り返しミラー６の枚数を増やし、折り返す必要が生じ、折り返しミラーのコストアップ、光走査装置のレイアウトの複雑化、光学素子増加による安定した光学性能の維持が難しくなる。また、同図中左端の折り返しミラー６ｂと光偏向器４の距離を小さくすることも考えられるが、同図中５ａの光学素子との干渉が生じるため、光ビームを光偏向器４の偏向反射面４ａの法線の移動軌跡を含む面Ｈに対し角度を小さくしていく必要が生じ、被走査面としての感光体７と光偏向器４の配置位置をＣ方向へのシフト無しに配置することは困難となる。また、斜入射角が増大することで、走査線曲がりの発生も大きくなる。
【００３４】
つまり、前記公知の光走査装置の光学レイアウトにおいては、斜入射光学系を採用し光偏向器４を小型化したり、低消費電力を狙い、光走査装置の低コスト化を狙う場合において、光走査装置を小型化することが難しく、搭載する画像形成装置の小型化に適さない光走査装置となってしまう。低コストな画像形成装置において小型化は大きな課題であり、搭載する光走査装置においても大きな課題となる。
本発明の光走査装置の形態によれば、光偏向器４の偏向反射面４ａで偏向走査された後に副走査方向において被走査面７に最も近い側の光ビームＬ４は、最も光偏向器４に近い位置で対応するＳＴ１の被走査面７へ向け、対応する被走査面７に近づく方向に折り返しミラー６により分離するため、前記課題を解決した小型な光走査装置の実現が可能となる。
【００３５】
図７は本発明の他の実施形態を説明するための図である。
被走査面としての感光体７に、副走査方向で最も近い光ビームＬ４を、共用される走査レンズ５ａ通過後に最初にその他の光ビームに対して感光体側に分離することで、走査レンズ５ａへの干渉を避け、且つ、光偏向器４側に大きく折り返すことが可能となる。従来の光走査装置に対し、折り返しミラー６の枚数を増やすことなく光偏向器４を同図中ＳＴ１の感光体に対し同図中Ｃ側へシフトする配置を取らずにレイアウト可能となるため、光走査装置の小型化が可能となる。光走査装置から被走査面７までの光路長については、適宜感光体の間隔等により設定可能であるが、従来の光走査装置に対し、被走査面７側に光ビームＬを折り返すことで光路長が長くなるといった課題は生じない。
【００３６】
以上説明の如く、本発明によれば、全ての光ビームＬを光偏向器４の偏向反射面４ａの法線に対し副走査方向に角度を持たせる光走査装置を前記光学レイアウトとすることで、低コスト化、低消費電力を実現し、且つ、光走査装置の小型化を達成することができる。また、斜入射光学系により発生する「走査線曲りの方向」を、少なくとも斜入射角の大きい（走査線曲り発生の大きい）光ビーム（Ｌ１とＬ４）で一致させることで、色ずれを低減することが可能となる。
更に色ずれを低減させるためには、全ての光ビームにおいて、光偏向器の偏向反射面の法線を挟み、副走査方向の一方に偏向走査される２本の光ビーム（例えば、Ｌ１とＬ２）と、他方に偏向走査される２本の光ビーム（例えばＬ３とＬ４）に対応する折り返しミラーの枚数の差を奇数とすることで、全ての被走査面において走査線曲がりの方向を一致させることができる。次図にその例を示す。
【００３７】
図８はすべての捜査線曲がりを同一方向に揃える光学系を示す図である。
同図では領域Ｂ側に出射する光ビームの折り返しミラーを奇数枚に、領域Ａ側に出射する光ビームの折り返しミラーを偶数枚に設定している。
偏向反射面４ａの法線を挟み副走査方向片側、例えば同図中領域Ａから偏向反射面４ａに入射される光ビームに対応する折り返しミラー６の枚数は奇数枚であり、逆側、つまり同図中領域側Ｂから入射される光ビームに対応する枚数は偶数枚として配置されている。同図中の光ビームＬ１〜Ｌ４は光偏向器で偏向された後の光ビームであり、偏向反射面４ａへの入射光は、同図中の光ビームの副走査方向反対側の領域から入射となる。このように折り返しミラー６を配置することで、折り返しミラー６の枚数は若干増えるが、被走査面における走査線曲がりの方向を全ての光ビームにおいて一致させることができる。この結果、温度変動において走査線曲がりが発生した場合においても良好な色ずれ補正が可能となる。
【００３８】
図９は他の実施形態を説明するための図である。
同図においては光ビームＬ１とＬ２の折り返し位置が前の実施形態と異なっている。
対応する被走査面７に向かう各々の光ビームのうち、光偏向器４から最も遠いＳＴ４の被走査面７に向かう光ビームは、対応する被走査面７に導くための副走査方向への折り返しミラー６の枚数が、その他の被走査面７に向かう光ビームの光路に配置される折り返しミラー６の枚数以下であることが望ましい。
先の実施形態で説明した如く、光偏向器４で偏向された後、副走査方向において被走査面７から最も近い側の光ビームＬ４を、対応する被走査面７に向け、光偏向器４から最も近い位置（ＳＴ１に対応する位置）で対応する被走査面７に近づく方向に折り返すことで、光走査装置４の小型化が可能となる。更に、対応する被走査面７に向かう各々の光ビームのうち、光偏向器４から最も遠いＳＴ４の被走査面７に向かう光ビームは、対応する被走査面７に導くための副走査方向への折り返しミラー６の枚数が、その他の被走査面７に向かう光ビームの光路に配置される折り返しミラー６の枚数以下（同図の例では１枚、その他のビームに関しては各２枚）とすることで、光偏向器４から偏向反射面７までの光路長を最も短く設定することが可能となる。
【００３９】
光偏向器４から最も遠いＳＴ４の被走査面としての感光体７に導かれる光ビームの折り返しミラー６の枚数が増えると、光偏向器４の偏向反射面４ａと被走査面７の光路長が長くなり、光走査装置が大型化してしまう。その他の被走査面７に向かう光ビームは、順次折り返しミラー６により折り返すことで対応する被走査面７に導くことが可能であるが、光路長が長いと折り返しミラー６の枚数を増やす必要が生じるなど、光走査装置が大型化するばかりでなく低コストな光走査装置の提供が困難となる。本発明の如く、光偏向器４から最も遠いＳＴ４の感光体７に向かう光ビームの折り返しミラー６の枚数を最小とし、光路長を短く設定することで前記課題を解決可能となる。
更に、対応する被走査面７に向かう各々の光ビームのうち、前記、光偏向器４から最も遠いＳＴ４の被走査面７に向かう光ビームＬは、光偏向器４で偏向された後、副走査方向において被走査面７に最も近い側の光ビームＬ４に対し、光偏向器４の偏向反射面４ａの法線に関し副走査方向の逆側に偏向される光ビームであることで、色ずれ低減を達成しつつ光走査装置の小型化が達成可能となる。
【００４０】
走査線曲がりの方向を揃えるためには、折り返しミラーの枚数を偶数枚と奇数枚で最適に設定する必要があることは今までに説明してきた。物理的に光偏向器４から近いＳＴ１の被走査面７に向かう光ビームＬを光路長を変えることなく折り返し回数を減らすことは困難である。つまり、本実施の形態の如く、光偏向器４から最も遠いＳＴ４の感光体７に向かう光ビームＬに対応する折り返しミラー６の枚数を最小、つまり、奇数枚（本実施の形態においては１枚）とし、且つ、光偏向器４で偏向された後、副走査方向において被走査面７に最も近い側の光ビームＬ４に対し、光偏向器４の偏向反射面４ａの法線に関し副走査方向の逆側に偏向される光ビームとすることで、走査線曲がりの方向を合わせつつ、小型化された光走査装置の提供が可能となる。この時、副走査方向に被走査面７に最も近い光ビームＬ４が、前記実施形態になっている必要があることは言うまでもない。
【００４１】
更に、本実施の形態の如く、光偏向器４から最も遠いＳＴ４の感光体に導かれる光ビームＬが、光偏向器４による偏向後に、最も被走査面７から遠い光ビームＬ１であり、また、折り返される方向は被走査面７側であり、折り返しミラー６の枚数が１枚であることにより、より光走査装置を小型化でき、走査線曲り発生の大きい、斜入射角の大きい光ビームＬ１とＬ４の走査線曲がりの方向を一致させることができるため、色ずれを低減した小型な光走査装置を提供可能となる。
【００４２】
図１０は本発明に適用しうる折り返しミラーの構造を示す図である。同図（ａ）は主要部光路図、同図（ｂ）は一部拡大図である。
偏向反射面４ａから対応する被走査面７の間に配置される副走査方向への折り返しミラー６のうち、少なくとも、偏向反射される光ビームＬの反射方向と副走査方向に関し逆側に、異なる被走査面７に向かう隣接した光ビームＬ’が通過するように配置されている折り返しミラー６は、少なくとも、光ビームＬ’が通過する側が面取りされている。
偏向反射面４ａへ斜入射させる角度が増大すると、諸収差が劣化し光学性能が劣化する。具体的には波面収差の劣化によるビームスポット径の劣化、走査線曲がりの増大などが挙げられる。光学性能面、および、光走査装置の小型化の観点からも、斜入射角をできるだけ小さく設定することが望ましい。
【００４３】
斜入射角を小さくすると、各々対応する被走査面７に各光ビームＬを分離するのが困難になる。特に、同図に示すが如く、異なる被走査面に向かう光ビームを分離する折り返しミラー、つまり、少なくとも偏向反射される光ビーム（例えばＬ２）の反射方向と副走査方向に関し逆側に、異なる被走査面７に向かう光ビーム（例えばＬ１）が通過するように配置されている折り返しミラー（例えば６−２）は、ミラーの肉厚分だけ各々の光ビームＬの間隔を広げる必要がある。光ビームＬの間隔を広げるとは、斜入射角を大きくすることとなり好ましくない。そこで、本実施の形態では、少なくとも同図中のハッチング部分を面取りしている。この結果、前記課題は解決され、斜入射角を小さく設定することが可能となる。他の折り返しミラー６（例えば、６−３、６−４）においても、他の光ビームＬとの関係が同様であれば、面取りも同様に行われるのはもちろんである。このように面取りすることで、斜入射角をより小さく設定でき、走査線曲がりの発生を小さくすることが可能となり、良好に色ずれ補正された光走査装置の提供が可能となる。
【００４４】
図１１は本発明に適用し得るマルチビーム光源装置を構成する光源ユニットの例を示す図である。
同図において４０３、４０４は光源としての半導体レーザ、４０５はベース部材、４０６、４０７は押え部材、４０８、４０９はコリメートレンズ、４１０はホルダ部材、４１１は光学ハウジングの取り付け壁、４１２はネジ、４１３、４１４はネジ、４１５はアパーチャ、６１１はスプリング、６１２はストッパ部材、６１３は調節ネジをそれぞれ示す。
本発明に係る光走査装置において、光源を、例えば、複数の発光点を有する半導体レーザアレイや、単数の発光点もしくは複数の発光点を有する光源を複数用いたマルチビーム光源装置とし、複数の光ビームを感光体表面に同時に走査するように構成するとよい。こうすることにより、高速化、高密度化を図った光走査装置および画像形成装置を構成することができ、かかる光走査装置および画像形成装置を構成した場合も、これまで説明してきた効果と同様の効果を得ることができる。
【００４５】
半導体レーザ４０３、４０４は各々ベース部材４０５の裏側に形成した図示しない嵌合孔４０５−１、４０５−２に個別に嵌合されている。上記嵌合孔４０５−１、４０５−２は主走査方向に所定角度、実施例では約１．５°微小に傾斜していて、この嵌合孔に嵌合された半導体レーザ４０３、４０４も主走査方向に約１．５°傾斜している。半導体レーザ４０３、４０４は、その円筒状ヒートシンク部４０３ａ、４０４ａに切り欠きが形成されていて、押え部材４０６、４０７の中心丸孔に形成された突起４０６ａ、４０７ａを上記ヒートシンク部の切り欠き部に合わせることによって発光源の配列方向が合わせられている。押え部材４０６、４０７はベース部材４０５にその背面側からネジ４１２で固定されることにより、半導体レーザ４０３、４０４がベース部材４０５に固定されている。また、コリメートレンズ４０８、４０９は各々その外周をベース部材４０５の半円状の取り付けガイド面４０５ｂ、４０５ｃに沿わせて光軸方向の調整を行い、発光点から射出した発散ビームが平行光束となるよう位置決めされ接着されている。
【００４６】
なお、上記例では、各々の半導体レーザからの光線が主走査面内で交差するように設定するため、光線方向に沿って嵌合孔４０５ａ、４０５ｂおよび半円状の取り付けガイド面４０５ｃ，４０５ｄを傾けて形成している。ベース部材４０５の円筒状係合部４０５ｃをホルダ部材４１０に係合し、ネジ４１３、４１４を貫通孔４１０ｂ、４１０ｃに通してネジ孔４０５ｅ、４０５ｆに螺合することによって、ベース部材４０５がホルダ部材４１０に固定され、光源ユニットを構成する。
【００４７】
光源ユニットのホルダ部材４１０は、その円筒部４１０ａが光学ハウジングの取り付け壁４１１に設けた基準孔４１１ａに嵌合され、取り付け壁４１１の表側よりスプリング６１１を挿入してストッパ部材６１２を円筒部突起４１０に係合することで、取り付け壁４１１の裏側に密着して保持され、これによって上記光源ユニットが保持されている。スプリング６１１の一端を取り付け壁４１１の突起４１１ｂに引っ掛け、スプリング６１１の他端を光源ユニットに引っ掛けることで、光源ユニットに円筒部中心を回転軸とした回転力を発生している。この光源ユニットの回転力を係止するように設けた調節ネジ６１３を具備していて、この調節ネジ６１３の進退により、光軸の周りであるθ方向にユニット全体を回転しピッチを調節することができるように構成されている。光源ユニットの前方にはアパーチャ４１５が配置され、アパーチャ４１５には半導体レーザ毎に対応したスリット４１５ａが設けられ、光学ハウジングに取り付けられて光ビームの射出径を規定するように構成されている。
半導体レーザは、複数の発光点を持つ半導体レーザアレイを用いても構わない。また、半導体レーザアレイを複数持たず、単独でマルチビームを構成しても良いことは言うまでも無い。光走査装置の光源装置として複数の光ビームを射出するマルチビーム光源装置とすることで、光偏向器の回転数を上げることなく高密度な書込、または、高速化が可能となり、低消費電力化を実現した、高画質、高速に対応可能な光走査装置を実現可能となる。
【００４８】
図１２は本発明を適用した画像形成装置を示す図である。
同図において符号８は帯電チャージャ、９は光走査光学系、１０は現像装置、１１は転写チャージャ、１２はクリーニング装置、１３は給紙カセット、１４は給紙ローラ、１５は搬送ローラ、１６はレジストローラ、１７は搬送ベルト、１８、１９はベルト支持ローラ、２０はベルト帯電チャージャ、２１はベルト分離チャージャ、２２は除電チャージャ、２３はベルトクリーニング装置、２４は定着装置、２５は排紙ローラ、２６は排紙トレイをそれぞれ示す。
本発明に係る光走査装置を用いた画像形成装置の一実施の形態を、同図を参照しながら説明する。
本実施の形態は、本発明に係る光走査装置をタンデム型フルカラーレーザプリンタに適用した例である。同図において、装置内の下部側には水平方向に配設された給紙カセット１３から給紙される転写紙Ｓを搬送する搬送ベルト１７が設けられている。この搬送ベルト１７上にはイエローＹ用の感光体７Ｙ、マゼンタＭ用の感光体７Ｍ、シアンＣ用の感光体７Ｃ、およびブラックＫ用の感光体７Ｋが、転写紙Ｓの搬送方向上流側から順に等間隔で配設されている。なお、以下、符号に対する添字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを適宜付けて区別するものとする。これらの感光体７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋは全て同一径に形成されたもので、その周囲には、電子写真プロセスにしたがって各プロセスを実行するプロセス部材が順に配設されている。
【００４９】
感光体７Ｋを例に採れば、帯電チャージャ８Ｋ、光走査光学系９Ｋ、現像装置１０Ｋ、転写チャージャ１１Ｋ、クリーニング装置１２Ｋ等が順に配設されている。他の感光体７Ｙ、７Ｍ、７Ｃに対しても同様である。即ち、本実施の形態では、感光体７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋの表面を各色毎に設定された被走査面ないしは被照射面とするものであり、各々の感光体に対して光走査光学系９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋが１対１の対応関係で設けられている。但し、走査レンズ５ａは、Ｍ，Ｙ、Ｋ，Ｃで共通使用している。また、搬送ベルト１７の周囲には、感光体７Ｙよりも上流側に位置させてレジストローラ１６と、ベルト帯電チャージャ２０が設けられ、感光体７Ｋよりもベルト１７の回転方向下流側に位置させてベルト分離チャージャ２１、除電チャージャ２２、ベルトクリーニング装置２３等が順に設けられている。また、ベルト分離チャージャ２１よりも転写紙搬送方向下流側には定着装置２４が設けられ、排紙トレイ２６に向けて排紙ローラ２５で結ばれている。
【００５０】
このような概略構成において、例えば、フルカラーモード（複数色モード）時であれば、各感光体７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋに対してＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋ用の各色の画像信号に基づき各々の光走査装置９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋによる光ビームの光走査で、各感光体表面に、各色信号に対応した静電潜像が形成される。これらの静電潜像は各々の対応する現像装置で色トナーにより現像されてトナー像となり、搬送ベルト１７上に静電的に吸着されて搬送される転写紙Ｓ上に順次転写されることにより重ね合わせられ、転写紙Ｓ上にフルカラー画像が形成される。このフルカラー像は定着装置２４で定着された後、排紙ローラ２５により排紙トレイ２６に排紙される。
同図は説明のための模式図であり、小型化に最適なレイアウトは取られていない。しかし、本発明の形態の光走査装置を用いることで、色ずれが無く、高品位な画像再現性が確保できる低消費電力、低コストで小型な画像形成装置、およびフルカラー画像形成装置を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の１実施形態を説明するための図である。
【図２】本発明の１実施形態を説明するための図である。
【図３】偏向面に対する光束の垂直入射と斜入射の違いを説明するための図である。
【図４】第２走査レンズと走査光束の関係を説明するための図である。
【図５】折り返しミラーの配置に関する公知例を説明するための図である。
【図６】他の公知例を説明するための図である。
【図７】本発明の他の実施形態を説明するための図である。
【図８】すべての捜査線曲がりを同一方向に揃える光学系を示す図である。
【図９】他の実施形態を説明するための図である。
【図１０】本発明に適用しうる折り返しミラーの構造を示す図である。
【図１１】本発明に適用し得るマルチビーム光源装置を構成する光源ユニットの例を示す図である。
【図１２】本発明を適用した画像形成装置を示す図である。
【符号の説明】
【００５２】
１      光源
４      光偏向器
５      走査レンズ
６      折り返しミラー
７      被走査面としての感光体
【図１】
2007316207.tif 000003
【図２】
2007316207.tif 000004
【図３】
2007316207.tif 000005
【図４】
2007316207.tif 000006
【図５】
2007316207.tif 000007
【図６】
2007316207.tif 000008
【図７】
2007316207.tif 000009
【図８】
2007316207.tif 000010
【図９】
2007316207.tif 000011
【図１０】
2007316207.tif 000012
【図１１】
2007316207.tif 000013
【図１２】
2007316207.tif 000014