(57)【要約】      （修正有）【課題】寝たきりに伴う合併症を解決すると同時に、患者の看護及び快適さを向上させる治療用ベッドを提供する。【解決手段】膨張可能な患者の支持体を有する患者の治療用ベッド２０は、該膨張可能な患者の支持体が、上面２７を有する膨張可能なエアクッション２１であって、前記クッションを膨張させるために該クッション内に適当な空気圧を供給し得る空気入り口を有する前記エアクッションと、前記エアクッションの上面に関連付けられた流動化可能の固形媒体２００とを具備し、前記エアクッションの膨張により、前記流動化可能な媒体を前記患者の支持体を変形可能とし得るように流動化し得る。【選択図】図２Ａ
2007144202.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張可能な患者の支持体を有する患者の治療用ベッド（２０）にして、
該膨張可能な患者の支持体が、
上面（２７，１２７、１７７）を有する膨張可能なエアクッション（２１、１２１、１７１）であって、前記クッション（２１、１２１、１７１）を膨張させるために該クッション内に適当な空気圧を供給し得る空気入り口を有する前記エアクッション（２１、１２１、１７１）と、前記エアクッション（２１、１２１、１７１）の上面（２７，１２７、１７７）に関連付けられた流動化可能の固形媒体（２００）とを具備し、
前記エアクッション（２１、１２１、１７１）の膨張により、前記流動化可能な媒体（２００）を前記患者の支持体を変形可能とし得るように流動化し得る、患者の治療用ベッド。
【請求項２】
請求項１に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記流動化可能な固形媒体（２００）は、前記エアクッション（２１、１２１、１７１）の上面（２７，１２７、１７７）に配置された空気透過性パウチ（２２、１２２、１７２）内に含まれる、患者の治療用ベッド。
【請求項３】
請求項２に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記エアクッション（２１、１２１、１７１）が、膨張可能なチャンバ（４８）を備え、前記パウチ（２２、１２２、１７２）が、前記膨張したチャンバ（４８）とある量の流動化可能な固形媒体（２００）との間に配置された空気透過性織地層（４２）を備える、患者の治療用ベッド。
【請求項４】
請求項２に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記パウチ（２２、１２２、１７２）が前記エアクッションの前記上面（２７，１２７、１７７）に取り外し可能に固着される、患者の治療用ベッド。
【請求項５】
患者の治療用ベッドにして、
膨張可能な患者の支持体を集合的に形成する複数の膨張可能なエアクッション（２１、１２１、１７１）を備え、該膨張可能なエアクッション（２１、１２１、１７１）の少なくとも１つがチャンバ（４８）を有し、該チャンバ（４８）とある量の流動化可能な微小球（２００）との間に配置された空気透過性層（４２）を備え、
該微小球（２００）を流動化させて患者の支持体を変形可能とし得るような仕方にて前記チャンバ（４８）内の空気が前記空気透過性層（４２）を通じて導かれる、患者の治療用ベッド。
【請求項６】
請求項５に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記膨張可能なエアクッション（２１、１２１、１７１）が、空気透過性織地（４２）と、比較的不透過性の第二の織地（８９ａ〜８９ｃ）とを含む、２種類の材料で画成された膨張可能なチャンバ（４８）を備え、
前記空気透過性層（４２）が前記空気透過性織地（４２）で出来ている、患者の治療用ベッド。
【請求項７】
請求項６に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記複数の膨張可能なエアクッション（２１、１２１、１７１）のうちの第二のクッションが第二の膨張可能なチャンバ（４８）を画成し、
該クッションが、前記膨張可能なチャンバ（４８）とある量の流動化可能な微小球（２００）との間に配置された空気透過性織地層（４２）を備え、
前記第二のチャンバ（４８）を膨張させる空気が、第二の量の流動化可能な微小球（２００）を流動化させるような仕方にて前記関係付けられた空気透過性織地（４２）を通じて導かれる、患者の治療用ベッド。
【請求項８】
請求項６に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記第二の膨張可能なチャンバ（４８）を膨張させる空気の供給が前記第一の膨張可能なチャンバ（４８）を膨張させる空気の供給とは別個に制御可能であり、これにより、前記第一の量の流動化可能な微小球（２００）に対する流動化空気の流量が前記第二の量の流動化可能な微小球（２００）の流動化空気の流量とは別個に制御可能であるようにした、患者の治療用ベッド。
【請求項９】
請求項６に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記第一の空気流を前記第二の空気流に対して脈動させる手段を更に備える、患者の治療用ベッド。
【請求項１０】
膨張可能な患者の支持体を有する患者の治療用ベッド（２０）にして、
該膨張可能な患者の支持体が、
プラットフォーム（２０）と、
所定量の流動化可能な固形媒体（２００）と、
前記プラットフォーム（２０）上に取付けられた１つ又はそれ以上の膨張可能なエアクッション（２１、１２１、１７１）であって、該プラットフォーム上方に前記所定量の流動化可能な媒体（２００）を浮遊させ且つ前記所定量の流動化可能な媒体が前記プラットフォームに接触するのを阻止する前記エアクッション（２１、１２１、１７１）と、
前記１つ又はそれ以上のエアクッション（２１、１２１、１７１）を膨張させ且つ前記所定量の流動化可能な媒体（２００）を前記患者の支持体を変形可能とするように流動化する１つ又はそれ以上の空気圧供給手段（３１５）とを具備する、
患者の治療用ベッド。
【請求項１１】
請求項１０に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記流動化可能な媒体（２００）を流動化させるための手段を更に備える、患者の治療用ベッド。
【請求項１２】
請求項１０に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記１つ又はそれ以上のエアクッション（２１、１２１、１７１）の膨張により、前記流動化可能な媒体（２００）を流動化し得る、患者の治療用ベッド。
【請求項１３】
請求項１０に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記ベッド（２０）は少なくとも２つの空気圧供給手段（３１５）を備え、そのうちの第１の空気圧供給手段は前記エアクッションの少なくとも１つを膨張させ、また第２の空気圧供給手段は前記流動化可能な媒体（２００）を流動化させる、患者の治療用ベッド。
【請求項１４】
請求項１０に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記第１及び第２の空気圧供給手段（３１５）は別個に制御可能である、患者の治療用ベッド。
【請求項１５】
請求項１０に記載の患者の治療用ベッドにして、
第１及び第２の膨張領域を備え、
該各第１及び第２の膨張領域が、前記プラットフォームの上方で前記所定量の流動化可能な媒体（２００）を浮遊させる１つ又はそれ以上の膨張可能なエアクッション（２１、１２１、１７１）と、前記第１の膨張領域で１つ又はそれ以上の前記エアクッション（２１、１２１、１７１）に接続された第１の空気圧供給体（３１５）と、前記第２の膨張領域で１つ又はそれ以上の前記エアクッション（２１、１２１、１７１）に接続された第２の空気圧供給体（３１５）とを有し、
前記第１及び第２の空気圧供給体（３１５）が別個に制御可能である、患者の治療用ベッド。
【請求項１６】
請求項１５に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記流動化可能な媒体（２００）により支持された患者を側方から側方へ回転させる回転手段を更に備える、患者の治療用ベッド。
【請求項１７】
請求項１０に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記１つ又はそれ以上のエアクッション（２１、１２１、１７１）内の空気圧を打診するための打診手段を備える、患者の治療用ベッド。
【請求項１８】
請求項１０に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記１つ又はそれ以上のエアクッション（２１、１２１、１７１）内の空気圧を脈動させるための脈動手段を更に備える、患者の治療用ベッド。
【請求項１９】
請求項１０に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記１つ又はそれ以上のエアクッション（２１、１２１、１７１）は空気透過層（４２）を含み、該空気透過層（４２）を介して前記エアクッションから通過する空気は、前記所定量の流動化可能な固形媒体（２００）の一部を流動化させる、患者の治療用ベッド。
【請求項２０】
請求項１０に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記１つ又はそれ以上のエアクッション（２１、１２１、１７１）の少なくとも１つは空気透過層（４２）により分離された上側室（２０１）及び下側室（４８）を含み、前記上側室（２０１）は前記所定量の流動化可能な固形媒体（２００）の一部を含み、前記下側室（４８）は前記上側室（２０１）内の前記所定量の流動化可能な固形媒体（２００）の一部を流動化させるプレナム（４８）として機能する、患者の治療用ベッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、治療用ベッド、より具体的には、流動化した一体のビーズ面と共に、エアクッションの支持体を有する型式の治療用ベッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
長期間に亙る回復期間を必要とする患者の看護は、過去、十分に対処されていない非常な挑戦を必要とする。こうした課題の最たるものは、長期間、ベッドに寝たきりになることに伴う多数の合併症の予防的治療及び介入を同時に提供する一方、丈夫で且つ使用が容易な患者の支持面を提供することである。例えば、火傷の患者は、典型的に、患者との境界面の圧力が極めて低く、また、空気流量が多く且つせん断力が小さくなければならない。当該技術分野において、動くことのできない患者にとって最も理想的な患者の支持面の２つは、低空気損失型ベッド及び流動化したビーズベッドである。低空気損失型ベッド及びマットレスの例は、米国特許第5,005,240号（キンエア（KINAIR））及び同第5,022,110号（ファーストステップ（FIRSTSTEP））に記載されている。ビーズベッドの例は、米国特許第4,564,965号（クリニトロン（CLINITRON））、同第5,008,965号（フルイドエアー（FLUIDAIR））、同第5,036,559号（エレキシス（ELEXIS））に記載されている。
【０００３】
従来のビーズベッドは、典型的に、医療等級のシリコーン微小球（即ち、「ビーズ」）で充填されたバスタブ形のタンクを有している。個々のビーズの各々は、直径約100μｍのシリコーン球内に収容されたソーダ石灰コアを有している。ディフューザ板がそのタンクの基部にて水平に配置され、タンク内を２つの区画室、即ち、ビーズを収容する上方区画室と、ビーズを流動化するために空気で充填されたプレナムチャンバとして機能する下方区画室とに仕切っている。適当なブロア及び温度制御装置によって、空気は、プレナムチャンバ内に吹き込まれ、そのプレナムチャンバから、加圧空気は、ディフューザ板を通じて且つビーズを通じて更に上方に吹き込まれ（泡状の方法であることが多い）、ビーズを液体状の形態にする。空気が上方に流動することを許容する一方、ビーズを収容するため、フィルタシートをタンクの頂部の上に垂れ下げる。患者は、フィルタシートに、又は第二のカバーシートの上に直接、横たわる。ビーズが液状の状態にあるにも拘わらず、その患者は、そのビーズの相対的な密度のため、浮いた状態に保たれる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
かかるビーズベッドは、患者との境界面（即ち、患者とマットレスとの境界面）における圧力及び微気象の結果、実際上、最も治療効果のある面を提供するが、従来のビーズベッドには多数の欠点がある。従来、ビーズベッドの製造メーカは、十分な流動化によって患者を十分に支持するためには、相当な深さのビーズが必要であると考えている。形成されるビーズの容積を流動化させるためには、性質上、そのベッドのフレームを更に補強することはいうまでもなく、ヘビーデューティ型のブロア及び関連する装置が必要となる。従来のビーズベッドは、極めて重く（約2,000ポンド）、このことは、そのベッドの操作を難しくするのみならず、そのベッドが極めて堅固な支持体を有する建物内でのみ使用することを必要とする。木造家の二階に設置する場合、一般に、構造体技術者による評価を行うことが不可欠である。また、操作性が劣り且つ過剰な重量は、かかる重い物を安全に操作する訓練を適正に受けていない看護人にとって負担となる。
【０００５】
また、従来のビーズベッドに寝る患者を取り扱うことは、主として、看護人は、タンク内に身をかがめ、また、タンクに入れたり出したりするため、患者を持ち上げなければならないため、問題がある。米国特許第5,008,965号の教示は、ビーズを上方に動かすため、従って、患者をタンクに関して持ち上げるため、ビーズの区画室内に別個の空気袋を提供することにより、この状況を解消することを目的としている。米国特許第5,036,559号（エレキシス（ELEXIS））に記載されたような、更に別のものは、従来の剛性な壁ではなくて、収縮可能、又はその他の方法でしぼみ可能なタンク壁を提供することにより、この問題を解消しようとする。患者がそのベッドで起き上がろうとすることは難しくなる。患者を支えて起き上がり易くするため、発泡ウェッジ等が使用されることが多いが、この支えは、ビーズの面による治療上の利点が失われるという当然の欠点を伴う。また、その支えを使用することは、頭を持ち上げるトレンデレンブルグ（Trendelenberg）等のような自動的なベッド機能を有する従来の病院用ベッドよりも当該ベッドの方をより操作し難いものにする。
【０００６】
他方、エアベッドは、こうした問題点の多くを解消する。エアベッドのマットレスは、より軽い支持媒体（即ち、空気対ビーズ）のため、より軽いのみならず、支持装置及び構造部材もより軽デューティのものでよい。更に、エアベッドは、引込み型の手すり及び放射性ルミネッセンスはいうまでもなく、起き上がり型、トレンデレンブルグ等のような標準的な病院ベッドのユーザフレンドリーの多くの特徴を可能にする。また、患者の表面の下方の追加のスペースは、更なる貯蔵を可能にするのみならず、打診及び超低温療法用の装置といった付属的な治療装置用のスペースをも提供する。
【０００７】
低空気損失型ベッド及び空気流動化したビーズベッドの他の多くの利点及び不利な点は、特に、本明細書を読んだ後に、当業者に理解されよう。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の基本的な目的は、寝たきりに伴う合併症を解決すると同時に、ベッドに寝たきりの患者の看護及び快適さを向上させる、患者の治療用ベッド及び関連する方法を含む、従来技術を改良することである。
【０００９】
患者の支持面が流動化した一体のビーズ面を有するエアクッションを備える、患者の治療用ベッドを提供することにより、上記及びその他の目的が達成される。ビーズは、患者の支持エアクッションを膨張させるための空気流と同一の空気流によって流動化することができる。多くの従来のビーズベッドと異なり、本明細書に記載した本発明は、患者の支持面を所望通りに位置決めすることを可能にし、軽量で且つ完全な特徴を有する流動化ビーズベッドを提供する。更に、空気流は、その各々が独立したビーズ面を有する、複数のエアバック、又はクッションに仕切ることができるため、本発明は、拍動、打診、及び運動学的治療を含む、ビーズベッドで従来、利用し得なかった、多岐に亙る追加的な表面の治療を可能にする。また、流動化したビーズ面は、感染防止の処置を促進し得るように引き込み可能である。
【００１０】
本発明のその他の多数の特徴、改変例及び有利な点は、本明細書の更なる説明を参照することにより、特に、添付図面、請求の範囲の有利な点及び従来技術を参照することにより、当業者に明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本明細書に記載し且つ請求の範囲に記載した本発明の殆どの特徴は、多くの異なる型式のベッド、マットレス及び／又はクッションにて具体化できるが、図１に図示したベッド２０は、本発明の現在の好適な実施の形態であると見なされる。図１を参照すると、火傷の患者及び長期の回復期間を必要とする患者の治療に独創的に適した患者の治療用ベッド２０が図示されている。該ベッド２０は、ビーズパウチ２２と共に独創的に使用し得るようにされた、患者の複数の支持エアバック２１を支持するフレーム１９を有する。本発明の一つのかなり基本的な特徴は、流動化した１つ以上のビーズ保持パウチ２２と作用可能に関係付けられた、患者の支持エアバック２１のような１つ以上のクッションと、該ビーズを流動化する手段とにより具体化することができ、その全ては、フレーム１９のようなフレーム上に取り付けるか否かは任意である。
【００１２】
本発明の一つの有利な点は、既存のエア支持体の比較的簡単な改良物として具体化可能な点である。典型的に、必要な唯一のことは、既存の支持体の１つ以上のエアクッションを本発明を特に具体化し得るようにされて新規なクッションと交換するだけである。しかしながら、場合によっては、既存の支持体の膨張状態を保つのに必要とされる空気量と比べて、ビーズパウチ２２を流動化させるためには、比較的多量の空気が必要とされるため、更なるブロア容量が必要とされることがある。当業者には、ブロアを追加し、又は、既存のブロアの方向を変更するといったような、ブロアの容量を増大させるための方法が理解されよう。本明細書において、既存の支持体を説明するため、「主プラットフォーム」という語を使用する。この主プラットフォームの改造の詳細を説明する一方、改造前の詳細については、説明上、必要な程度においてのみ記述する。
【００１３】
該主プラットフォーム２０は、市販の多数の患者のエア支持体とし、好ましくは、低空気損失型の患者の治療用ベッドとすることができる。好適な実施の形態の主プラットフォーム２０は、テキサス州、サンアントニオのカイネテック・コンセプツ・インコーポレーテッド（Kinetic Concepts, Inc.）（「ＫＣＩ」）から、「キンエア（KINAIR）III」という登録商標名で現在市販されている低空気損失型のベッドを備えることができる。このキンエアIIIベッドは、参考のため本明細書に含めた、1991年4月9日付けで付与された米国特許第5,005,240号に相当に詳細に記載されている。その他の適当な主プラットフォームは、ＫＣＩによって、「ホームケア（HOMEKAIR）」、「セラパルス（THERAPULSE）」、及び「バイオダイン（BIODYNE）II」という登録商標名で販売されているものを含むが、これらにのみ限定的なものではない。こうしたプラットフォームの全ては、カイネティック・コンセプツ・インコーポレーテッドから市販されている。セラパルスベッドは、参考として本明細書に含めた、1991年9月3日付けで付与された米国特許第5,044,029号にかなり詳細に記載されている。バイオダインIIベッドは、同様に、参考として本明細書に含めた、1992年9月1日付けで付与された米国特許第5,142,719号にかなり詳細に記載されている。その他の主プラットフォームは、治療用エアクッション、又は自立型の治療用エアマットレスが任意の所望の支持体に取り付けられた、車椅子を含むことができる。
【００１４】
上述したように、ベッド２０と市販のキンエアIIIベッドとの主要な相違点は、そのエアバック２１が流動化可能なビーズパウチ２２を含み得るようにされている点である。かかるエアバック２１の簡単な形態は、既存のキンエアIIIエアバッグの上面に矩形の穴を開けて、同様の形状をした空気透過性のビーズパウチ２２をその穴の上に縫い付けることで行うことができる。かかる方法で形成されたエアバック２１は、本発明の現在の好適な実施の形態の一部として図２Ａ及び図２Ｂに図示されている。従来の縫い付け技術を使用して、その取り付けたエアバック２１の平滑な外面を提供することができる。例えば、穴の「上」にビーズパウチを縫い付けると記載されているが、剥ぎ出しになる端縁を最小にするのに許容可能な技術は、エアバックの上面２７の矩形の穴３９の外周の周りでエアバック２１の内側からパウチを縫い付ける（又は、取り付ける）ことである。また、従来の継目密封技術を利用して、継目４０ａ乃至４０ｄ、及びエアバック２１のその他の継目からの空気の損失を最小にし、エアバック２１からの不必要な空気の漏れを最小にすることができる。かかる構造は、エアバッグ２１包囲体がビーズパウチ２２内にてビーズを流動化させるのに効果的なプレナムチャンバとして機能することを可能にする。従って、エアバッグ２１により取り囲まれたスペース４８は、「プレナムスペース」４８と称する。
【００１５】
図２Ａ及び図２Ｂを参照すると、取り付けたエアバック２１の各々は、その内部に一体に形成されたビーズパウチ２２を有する。かかる一体の構造は、２つの部分から成る構造の場合に、最も生じ易い過剰な空気の損失を最小にする一方で、製造及び使用を簡略化する。該エアバッグ２１は、従来のエアバッグと同一の方法にて、薄めた漂白溶液で洗濯することにより殺菌処理することができる。ビーズパウチ２２を含むため、エアバッグ２１を十分に乾燥させるためには、エアバッグ２１を主プラットフォームに作用可能に接続しなければならない。かかる作用可能な接続は、ビーズ２００内に空気を吹き込むことにより、ビーズ２００を乾燥させるのに役立つ。ビーズ２００を乾燥させるのに必要な正確な時間は異なるが、一般に、24時間もあれば十二分である。しかしながら、感染の防止を考慮しながら十分に流動化させるようにビーズを乾燥させるためには、長い乾燥時間としなければならない。
【００１６】
エアバッグ２１の一つの代替的な実施の形態については、図３Ａ及び図３Ｂを参照しつつ、エアバッグ１７１として更に詳細に説明する。かかる代替的なエアバッグ１７１は、エアバッグ１７１の端部壁１７５の空所１９８′から取り外し得るようにされたビーズパウチ１７２を利用する。このため、該パウチ１７２は、別個の低空気損失型の構成要素から取り外し、殺菌処理し又は処分することができる。エアバッグ２１の別の代替的な実施の形態について、図４Ａ乃至図４Ｄを参照しつつ、エアバッグ１２１として以下に更に詳細に説明する。また、かかる代替的なエアバッグ１２１は、そのビーズパウチ１２２に対して２つの部分から成る構造体を利用する。しかし、そのビーズパウチ１２２がエアバッグ１２１の取り外し可能なキャップ１３０として具体化される点にて、エアバッグ１２１は異なるものである。かかる代替例において、ビーズの保持パウチ１２２は、キャップ１３０の全体を取り外すことにより、エアバッグ１２１から取り外して、次に、パウチ１２２を別個の低空気損失型の構成要素から取り外して、殺菌処理、又は処分することができる。その他の実施の形態も開示されている。
【００１７】
エアバッグの実施の形態２１、１７１、１２１の各々は、同一の基本的織地、即ち、低空気損失性材料及びフィルタシート材料で出来ている。好適な実施の形態における低空気損失性材料は、マレーランド州、エルクトンのＷ.Ｌ.ゴア・アンド・アソシエイツ・インコーポレーテッド（W.L.Gore & Associates, Inc.）から「ゴア・テックス（GORE-TEX）」という登録商標名で市販されている、ポリマー被覆を施したナイロン材料である。かかる低空気損失性材料は、空気透過性が極めて少ない一方、水蒸気の透過量は4700ｇ／ｍ2／24時間以上である。この好適な実施の形態において、フィルタシート織地は、公称メッシュ開口部40μｍで、開口面積が15％の63μｍのモノフィラメント・ポリエステル繊維糸で出来ている。このフィルタ織地は、ニューヨーク州、ブライヤクリフ・マノアーのテトコ・インコーポレーテッド（Tetko Inc.）から市販されている。使用可能と考えられるその他の可能な代替例は、モノフィラメント以外の同様の多フィラメント織地を使用するものが考えられる。その他の適当な代替例は、当業者に明らかであろう。
【００１８】
エアバッグの実施の形態２１、１７１、１２１の構造に関して、幾つかの共通の要素がある。こうした共通の要素の殆どは、市販のキンエアIIIエアバッグと共通しているが、（図２Ａの参照符号を参照しつつ）その共通の要素の各々について簡単に説明する。先ず、エアバッグ２１は、図２Ａに図示するような矩形の稜形の全体的な形状（膨張時）を有するように形成される。エアバッグ２１は、両側壁２３、２４、両端部壁２５、２６及び反対側の頂部壁２７、底部壁２８という対向した同様の壁、３対であると見なすことのできる略矩形の６つの壁２３乃至２８を有する。かかる壁２３乃至２８の各々は、主として上述した低空気損失性材料で形成され、切断して、その切断材料はその隣接する端縁に沿って隣接する切断線に縫い付けられる（又はその他の方法で接合される）。当業者に理解されるように、市販のキンエアIIIエアバッグを特に参照すると、特定の壁は、別の壁と同一の材料片で実際に形成することができる一方、その他の壁は、１つ以上の材料片を組み合わせて形成することができる。従って、その２つの隣接する壁の間の端縁は、実際には、織地材料片間の継目を形成することはできない。例えば、頂部壁２７を形成するシート材料は、実際に、図２Ａに図示したその端縁２７ａ乃至２７ｄの各々を越えて伸長する。上方壁２７の４つの隅部２７ｅ乃至２７ｈの各々を全体として形成するため、織地をギャザー状に縫う継目及び従来の縫い付け技術が使用される。上方壁２７を形成するものと同一の織地材料片は、両側壁２３、２４の各々及び両端部壁２５、２６の各々から一部下方に伸長して継目（図示せず）に達し、隣接する織地片がバッフル３４の位置よりも僅かに上方に達するようにする。この場合にも、特に、市販のエアサックを参照することにより、該エアバッグ２１の各種の壁２３乃至２８の縫い付け技術及びその全体的な構造も当業者に明らかであろう。また、特定の代替的な実施の形態において、エアクッションを異なる形状にて形成することが望ましい場合があることも分かる。例えば、バイオダイン・エアサックの切り欠いた形状、又は同様にカイネティック・コンセプツ・インコーポレーテッドから市販されている、ダイナパルス（DYNAPULSE；登録商標名）製品のような製品に使用されるエアサックの比較的平坦（即ち、「低プロファイル」）の形状とすることができる。
【００１９】
エアバッグの実施の形態２１、１７１、１２１、及びキンエアIIIエアバッグの共通の要素を更に説明すると、エアバッグ２１、１７１、１２１、１２１′の各々は、キンエアIIIエアバッグに標準的であるように、主プラットフォーム２０に取り付けるべくその底部壁２８に作用可能に固着されたポスト４３と、空気入口４４とを有する。かかる金具４３、４４は、エアバッグ２１の最大容積部分を画成するスペース４８内に空気が入るのを許容し得る方法にて標準的に採用されている。かかる空気は、主プラットフォーム２０に標準的に取り付けられるようなブロアで吹き込むことができる。エアバッグ２１の各々は、低空気損失性織地で出来たバッフル３４を更に備えているが、空気透過性及び低皮膚せん断力といった有利な点はバッフル３４に必要とされないため、その他のより安価な織地で出来ていることが望ましい。バッフル３４は、膨張したバッグ２１の所望の稜形の形状（即ち、矩形の稜形の形状）を確保する働きをする。バッフル３４は、その端縁３５にてエアバッグ２１の前側壁２３の内面に縫い付け又はその他の同等の手段により取り付けられている。該バッフル１２７は、同様に、その端縁３６にてエアバッグ２１の後側壁２４の内面に縫い付け又はその他の同等の手段で取り付けられている。端縁３７から端縁３８まで測定した、バッフル３４の端部間の長さは、端部２５から端部２６まで測定した、エアバッグ２１の端部間の長さよりも十分に短い。この短い長さは、バッフルの周りを相当な空気が流れることを可能にする。かかる空気流は、矢印（図２Ａ及び図２Ｂの矢印３３ａ乃至３３ｃを含む）で示してある。この好適な実施の形態は、端部壁２５と端縁３７との間、及び端部壁２６と端縁３８との間に最小101.6ｍｍ（４インチ）の開口部を提供する。
【００２０】
この好適な実施の形態に利用される金具４３、４４、及び縫い付け技術は、参考のため、その全体を本明細書に含めた、1991年11月5日付けの米国特許第5,062,171号を参照することにより、ある程度、更に理解することができる。
【００２１】
図２Ｂを参照すると、流動化したビーズの保持パウチ２２の断面図（図２Ａの垂直面２Ｂ−２Ｂで見た図）が図示されている。このビーズの保持パウチ２２は、上方から見たとき略矩形（図２Ａにて略矩形の形状に見える）であり、矩形の頂部及び底部のフィルタシート４１、４２を備えている。シート４１、４２が継目無しのパウチとして共に容易に形成し得ないならば、シート４１、４２は、略密封状態にてその外周に沿って（即ち、端縁４０ａ乃至４０ｄに沿って）又はその他の方法で接合されて、ビーズ２００を保持する略閉じたパウチを形成する。この好適な実施の形態において、フィルタシート４１、４２は、上述したフィルタシート織地と同一の材料で出来ている。パウチ２２を継目無しとし、又は密封した継目４０ａ乃至４０ｄを提供することにより、ビーズ２００がパウチ２２から漏れる量を最小にすることができる。パウチ２２は、ビーズ２００が所望の程度まで充填され且つ密封状態に閉じられたならば、次に、穴３９の外周の周りでエアバッグ２１の上方壁２７に縫い付ける（又はその他の方法で取り付ける）。
【００２２】
上方及び下方フィルタシート４１、４２、（従って、パウチ２２）の好適な寸法は、パウチ２２の好適な製造方法の説明から最も良く理解されよう。図７Ａ及び図７Ｂを参照すると、上方壁２７及びビーズパウチ２２のそれぞれの切欠きの平面図が図示されている。上述したように、上方壁２７から切り取った矩形の開口部３９は、略矩形の穴である。その穴の好適な寸法は、127ｍｍ（５インチ）（穴３９の端縁３９ｃ、３９ｄの沿って）×584.2ｍｍ（23インチ）（穴３９の端縁３９ａ、３９ｂに沿って）である。パウチ２２は、図７Ｂに図示するような形状にて切ったフィルタシート織地の単一の片８６から開始する。該切片８６の全体寸法は、公称上、 1244.6ｍｍ（49インチ）（長さ）×165.1ｍｍ（6-1／2インチ）（幅）であるが、下方シート４２はその主要な寸法部分にて101.6ｍｍ（４インチ）までテーパーが付けられている。切片８６の寸法４０１／乃至４０６は、それぞれ、393.7ｍｍ（15-1／2インチ）、114.3ｍｍ（4-1／2インチ）、114.3ｍｍ（4-1／2インチ）、101.6ｍｍ（４インチ）、165.1ｍｍ（6-1／2インチ）、622.3ｍｍ（24-1／2インチ）インチである。図７Ｂに図示するように、切片８６を切ったならば、その切片は中心線８７に沿って折られる。そのとき、端縁４１ａを（内側を外側にして）端縁４２ａに縫い付け且つ端縁４１ｂを（内側を外側にして）端縁４２ｂに縫い付けて、パウチ２２に対してその基本的な形状を付与する。次に、その組立体を引き出して、端縁４１ｃ、４２ｃの間に形成された開口部を通じてビーズ２００（図７Ｂに図示せず）を充填し、その後、同一の端縁４１ｃ、４２ｃを縫い付け且つ密封する。次に、端縁４１ａ乃至４１ｃ及び４２ａ乃至４２ｃ、並びに最終的な端縁（折り部８７によって形成）の接続によって形成された継目を穴３９の外周に沿って上方壁２７に縫い付け且つ密封する。その結果、その中間部分に沿って僅かにテーパーが付けられたビーズパウチ２２が製造される。継目に対して使用される材料が約6.35ｍｍ（約1／4インチ）であることを考慮すると、ビーズ２００に露出される下方フィルタシート４２の最終幅は、その最狭小点にて約76.2ｍｍ（約３インチ）であり、また、継目４０ｃ、４０ｄに隣接する長手方向端縁にて127ｍｍ（５インチ）である。図７Ａ及び図７Ｂの残りの寸法も掲げる。
【００２３】
形成される寸法は、全体として、ベッド２０の上の各エアバッグ２１内には、パウチ２２が設けられ、次に、患者の全身をそのビーズパウチ２２上に支持できるようなものとする。エアバッグ２１の幾つかは、寸法の異なるパウチ２２を有し、又は、全くパウチが無いようにしてもよい。例えば、図１に示したベッド２０において、頭部エアバッグ９８は、長さの短いパウチ（長さ約254ｍｍ（約10インチ））を有する一方、足部エアバッグ９９は、パウチ２２が全く無い。更に、パウチ２２が有り、または、パウチが無いエアバッグは、組み合わせ且つベッド２０の長さに沿って適合させ、所望の形状が得られるようにする。例えば、局部的に火傷した患者の場合、流動化したビーズ表面がその火傷を負った患者の部分に接するように制限し、患者の他の部分は従来のキンエアIIIエアバッグ上で支持されるようにすることができる。その他の場合、ビーズ表面は、体重が最も集中する箇所である座部分に制限することができる。しかしながら、所定のエアバッグ２１内にパウチ２２が含まれる場合、上方シート４１は、本明細書に記載した理由のため、下方シート４２よりも約50.8ｍｍ（約２インチ）幅が広いことが望ましい。
【００２４】
各ビーズパウチ２２内に保持されたビーズ２００は、空気流動化したビーズベッドに一般に使用されている型式の医療等級の微小球であることが好ましい。かかるビーズの寸法範囲は、直径50乃至150μｍであり、ニュージャージー州、カールスタッドのポッターズ・インダストリーズ・インコーポレーテッド（Potters Industries Inc.）を含む多数の製造元から市販されている。単一のビーズパウチ２２は、約0.908ｋｇ（約２ポンド）のビーズを保持することが好ましいが、エアバッグ当たり、0.1135乃至13.62ｋｇ（1／4乃至30ポンド）以上の量のビーズ材料であることが適している。該ビーズパウチ２２は、完全には充填されず、このため、ビーズはその内部にて自在に流動化する。その結果、その上に患者を支持していない状態のビーズパウチ２２を通って空気が流れると、上方フィルタシート４２は、上方に逆巻きする傾向となり、ビーズ２００の上方に空気スペース２０１を形成する。
【００２５】
従って、パウチ２２は、空気がパウチ２２を通ってスペース４８から流れるのを促進する仕方にてエアバッグ２１と一体化されて、パウチ２２内の全ての量のビーズ２００を流動化させる傾向となる。低空気損失性のゴアテックス（GORE-TEX）織地は、空気透過性が極めて小さいため、エアバッグ２１膨張させる空気は、流れる傾向となる、より具体的には、矢印３３ｃで示すように、プレナム４８から、下方フィルタシート４２、ビーズ２００及び余剰スペース２０１を通り、また、頂部フィルタシート４１を通って流れる。エアバッグ２１の膨張に使用したものと同一の空気を利用してビーズを流動化させることにより、エアバッグがより高圧まで膨張される圧力領域内にて一層の流動化が実現される。これは、通常、より重い身体部分（患者の座部分のような）を支持するエアバッグの領域にて生じる。従って、流動化が最も必要とされる箇所、即ち、相互境界面の圧力が最大でもある位置にて一層の流動化が為される。
【００２６】
しかしながら、下方フィルタシート４２は、エアバッグ２１の内部からの過剰な空気の損失を防止するため、ある程度、空気の流量を制限することが必要となる。下方のフィルタシート４２を通って流れる空気の流量の釣り合いは、主プラットフォーム２０のブロア容量、各エアバッグ２１内のビーズ２００の量、ビーズパウチ２２と適合するようにされたエアバッグ２１の数を含む、各種の状況に依存する。一つの好適な実施の形態において、空気不透過性のストリップ８９ａ、８９ｂは、下方のフィルタシート４２の外面に接着し、その下方のフィルタシート４２を通って流れる空気流を少なくし且つ集中させることができる。かかるストリップ８９ａ、８９ｂは、衣料業界にて防水グロメットとして使用されている型式のような市販の密封テープから成るものであることが好ましい。適当な密封テープは、Ｗ.Ｌ.ゴア・カンパニー（W.L. Gore Company）から市販されている19.05ｍｍ（3／4インチ）のテフロン（登録商標名）密封テープである。ストリップ８９ａ、８９ｂ（及び同様のストリップ密封継目４０ａ、４０ｂ）は、下方のフィルタシート４２の下面におけるビーズ保持パウチ２２の全長に沿って位置していることが好ましい。このような密封ストリップ８９ａ乃至８９ｄの形態は、下方のフィルタシート４２の３つの部分８８ａ乃至８８ｃの間を流動化空気が自由に流れるのを妨害しない状態に保つ。下方のフィルタシート４２の幅が76.2ｍｍ（３インチ）であるため、最後の部分８８ａ乃至８８ｃは、ビーズの保持パウチ２２の長さに沿って伸長する、妨害されないフィルタシートの３つのストリップとなる。部分８８ａ乃至８８ｃに対応するストリップの各々は、幅が約6.35ｍｍ（1／4インチ）であるが、ビーズの保持パウチ自体が同様に、膨張するに伴い、その幅寸法は、ビーズ保持パウチ２２の端部４０ｃ、４０ｄに向けて拡がる。
【００２７】
空気がパウチ２２を通過したならば、その流れ方向は、その他のファクタに基づいて決まる。例えば、従来の高空気損失性のカバーシートを使用する場合、その流動化空気の一部は、カバーシートを通過する一方、その残りは、そのカバーシートによってベッド２０の側部に向けられる。カバーシートを使用しない場合、より多くの流動化空気は、患者の身体の周りを上方に流れる傾向となる。
【００２８】
また、パウチ２２のプロファイル形状（即ち、図２Ｂに図示するような断面形状）は、各種のファクタに依存する。かかるファクタは、ビーズパウチ２２の寸法、フィルタシート４１、４２の相対的な多孔度、プレナムスペース４８内の空気圧力、パウチ２２内のビーズ２００の量、及び患者の体重を含むが、これらにのみ限定されない。多くの場合、エアバッグ２１の圧力のため、ビーズパウチ２２は、図２Ｂに示した葉巻きの形状と異なり、上方に湾曲する。この状態の２の実際的な懸念は、（ｉ）ビーズ２００は、重力のため、パウチ２２の側部にて下方に移動する可能性があること、（ii）その湾曲は、上方及び下方フィルタシート４１、４２の間にてビーズを圧縮することにより、自由な流動化を制限する可能性があることである。その懸念を軽減する一つの方法は、図４Ｄに図示したものと略同一の方法にて、下方フィルタシート４２と水平バッフル３４との間を跨ぐ垂直バッフル（図示せず）を含めることである。好適なもう一つの技術は、上方フィルタシート４１を下方シート４２（各寸法、約50.8ｍｍ（約２インチ））よりも幅が広く且つ長さを長くすることにより、下方シート４２が上方シート４１により、より緊張状態（従って、より湾曲していない状態）となるようにすることである。更に別の技術は、所定のエアバッグ２１内のビーズ２００の容積を増大させることであり、これは、ビーズパウチ２２をバッフル３４の高さにて開始し、ビーズが、エアバッグ２１の上方の１／３の全体を略充填するようにして行われる。
【００２９】
このエアバッグ２１の構造は、簡単ではあるが、日常的に殺菌するのに理想的なものではなくなる可能性がある。図３Ａ乃至図４Ｄを参照すると、ビーズ保持パウチが別個に殺菌処理され得るようにするため、ビーズパウチ２２（又は、その同等物）を取り外すことを許容するエアバッグ２１の代替的な実施の形態が図示されている。
【００３０】
その代替例の第一のものは、図３Ａ及び図３Ｂに、エアバッグ１７１として図示されている。エアバッグ１７１には、取り外し可能なビーズパウチ１７２が取り付けられる。この取り外し可能なパウチ１７２は、その上方フィルタシート１９１、及び下方フィルタシート１９２からのみ成り、そのシートの間にビーズ２００が保持されている。エアバッグ１７１に恒久的に縫い付けずに、パウチ１７２は、エアバッグ１７１の上方壁１７７付近にて空所１９８′内に挿入する（且つその空所から取り外し可能にする）。この空所１９８′へのアクセスは、エアバッグ１７１の端部壁１７５の開口部１９９を通じて提供される。開口部１９９からの空気圧の損失を最小にするため、開口部１９９は、ベルクロ（登録商標名）・フラップ（図示せず）等によって覆い且つ／又は密封することができる。この空所１９８′は、エアバッグ１７１の上方１７７の真下にてフィルタ材料の２つの層１９７、１９８から形成される。これらの層１９７、１９８は、上方壁１７７の両端縁１７７ａ、１７７ｂに沿って従来の技術によって接着されて、空所１９８′を形成する。また、上方壁１７７には、空気がビーズパウチ１７２を通って自由に流れるのを許容し得るように、矩形のフィルタシートパネル１８９が設けられる。エアバッグ１７１の一つの代替例は、空所１９８′の上方のフィルタシート層１９７を省略する。
【００３１】
かかる構造の場合、パウチ１７２は、エアバッグ１７１の低空気損失性の構成要素から取り外し且つ殺菌処理し、又は別個に処分することができる。かかる低空気損失型の構成要素は、その後に、エアバッグに対する標準的な洗濯方法によって殺菌処理することができる。ビーズ保持パウチ１７２は、流動化ベッド装置について当該技術分野にて標準的で且つ周知の殺菌技術によって殺菌処理することができる。かかる殺菌方法は、パウチ１７２のフィルタシート層１９１、１９２を破り且つビーズ２００をふるい網を通じて従来の汚染除去タンク内に注入することを含む。次にビーズを少なくとも24時間、約50°Ｃ（122°Ｆ）まで加熱する熱処理過程によって汚染の除去を行うことができる。ビーズパウチ１７２のかかる取り外し可能な形態による有利な点は、当業者に明らかになるであろう。
【００３２】
エアバッグ２１の代替例の第二の基本的な型式は、図４Ａ乃至図４Ｃにエアバッグ１２１として図示されている。このエアバッグ１２１は、エアバッグ１７１と同様に、感染の防止を促進し得るように、取り外し可能なビーズパウチ１２２を取り付け得るようにした、２つの部分から成る構造のものである。しかしながら、この取り外し可能なパウチ１２２は、エアバッグ１２１の主要部分１２９の頂部に嵌まる取り外し可能なキャップ１３０にて具体化されている。この主要部分１２９は、従来のエアバッグと同一の方法にて洗濯することにより殺菌することができ、また、キャップ１３０も別個に殺菌することができる。該キャップの殺菌に使用される特別の技術は、その各技術の有効性に基づいて選択する必要があるが、現在、別個のビーズロットと共に、従来の微小球の汚染除去装置内にキャップ１３０の全体を挿入することにより、十分な殺菌処理が可能であると考えられる。かかる汚染除去は、キャップを24時間以上、約48.9°Ｃ（120°Ｆ）以上の温度に加熱することを目的とする。塩素処理、ガンマ放射線及び／又はオートクレーブ消毒のような他の殺菌処理技術も更なる代替例として採用可能である。  エアバッグ１２１の主要部分１２９は、該主要部分１２９がフィルタシートパネル１４７及びベルクロタブ１３１ａ乃至１３１ｄを有する点を除いて、標準的なキンエアIIIエアバッグの構造と全く同様である。キャップ１３０は、ビーズ保持パウチ１２２と、ベルクロタブ１３１ａ乃至１３１ｄとを有する。このキャップ１３０の形状及び構造は、次のようにされる。即ち、主要部分１２９が膨張したとき、主要部分１２９の上にきちっと嵌まり、タブ１３２ａ乃至１３２ｄがキャップ１３０を所定位置に取り外し可能に固着し得るようにタブ１３１ａ乃至１３１ｄと係合する位置に配置されるような形状とする。このように配置したならば、キャップ１３０は、ビーズパウチ１２２をフィルタシートパネル１４７の上方に配置し、パネル１４７を通る空気がパウチ１２２を通って導かれ、その内部のビーズ２００を流動化させるようにする。この流動化を最適なものとするため、ベルクロタブ１３２ａ乃至１３２ｄ、１３１ａ乃至１３１ｄは、拡張し、又は、より優れたシールを提供するその他の接続部と交換することができる。かかるシールを改良することにより、エアバッグ１２１からの唯一の顕著な空気の逃げはビーズパウチ１２２からであることが確実とされる。パネル１４７は、パウチ１２２よりも狭小であることが好ましいが、パネル１４７及びパウチ１２２の寸法は、第一の実施の形態のパウチ２２のものと全く同一である。
【００３３】
図４Ｄを参照すると、主部分１２９の１つの代替的な構造が参照符号１２９′で図示されている。特に、該主部分１２９′は、従来の水平バッフル２２７′と同程度に伸長する垂直バッフル１４９を有する。該垂直バッフル１４９は、パネル１４７との中心線１５０を跨ぎ且つその中心線の間にて縫い付けることで接続され、主部分１２９′の頂部に沿って樋状の折り線を形成する。かかる樋状の折り線は、ビーズ２００を中心線１５０に向けて偏倚させるのみならず、その縫い付けた接続部は、ビーズ２００が引き付けられる中心線１５０に沿って流動化を増す（パネル１４７に縫い付け穴を形成することにより）。
【００３４】
図５及び図６を参照すると、図１乃至図２Ｂに図示したベッド２０の一つの代替的な実施の形態３２０が図示されている。該ベッド３２０は、標準的なベッドフレーム３１９に取り付けられたエアマットレス３１８（及び関連する構成要素）から略成っている。該エアマットレス３１８は、各種のマットレス及びマットレスを上張りした製品に標準的であるように、３つの基本的な支持クッション３１８ａ、３１８ｂ、３１８ｃに区分されている。基本的な支持クッション３１８ａ、３１８ｂ又は３１８ｃの各々には、標準的な空気供給装置３１５から対応する供給穴３１６ａ乃至３１６ｅを通じて空気流が供給される。該クッションの各々は、比較的平坦な形状を保ち得るように一連の６つの垂直バッフル（番号を付さず）を有する。かかる関連する支持マットレス装置の例は、その各々がカイネティック・コンセプツ・インコーポレーテッドから市販されている、ファーストステップ・セレクト（FIRSTSTEP SELECT：登録商標名）、ホームケア（HOMEKAIR）ＤＭＳ（登録商標名）及びダイナパルス（DYNAPULSE：登録商標名）製品に見られる。図５及び図６に図示したこの特定の装置は、ファーストステップ・セレクト（登録商標名）装置を改造したものである。上述した実施の形態の場合と同様に、該マットレス３１８は、その製品の商業的型と略同一である。その唯一の重要な相違点は、流動化可能なビーズ保持パウチ３２２ａ乃至３２２ｃを追加することと、また、ビーズ（存在する場合）を流動化させるために必要とされる（もしあるならば）追加のブロアが設けられることである。当業者に明らかであるように、ビーズ保持パウチ３２２ａ乃至３２２ｃの寸法は、所望に応じて変更可能である。例えば、図６において、患者の座部分を支持する位置に配置されたパウチ３２２ｂの寸法は、その他の２つのパウチ３２２ａ及び３２２ｃよりも大きいことが示してある。このため、治療がより必要とされる座部分（又はその他の任意の領域）にてより大きい治療効果を提供することができる。適当な数のビーズ保持パウチ２２と共にクッション３２１ａ乃至３２１ｃを取り付ける特別な方法は、臨界的なものではないが、エアバッグ２１の好適な実施の形態を把握することにより理解されよう。ベッド３２０の別の形態（図示せず）は、マットレス３１８の頂部面の略全体を流動化可能な単一のビーズパウチと交換することにより形成することができる。
【００３５】
本明細書に記載した本発明は、当該技術分野にて理想的な患者の支持面として周知である、流動化したビーズの患者支持面を組み合わせて、低空気損失型のベッドによる有利な点を実現することを可能にする。かかる有利な点は、当業者に明らかであろうし、患者の支持面を垂直に且つ／又は関節式に変位させ、患者が側方向に回転し、患者の胸部領域を自動的に打診し、また、スケールが組み込まれていることであるが、これらにのみ限定されるものではない。これらは全て当該技術分野にて周知であり、市販の製品であるキンエアIII、ホームケア、セラパルス及びバイオダインIIに利用可能な文献に記載されている。
【００３６】
本明細書に記載した本発明を具体化するのに可能な多数の主プラットフォーム２０の各々により提供される独創的な有利な点は、当業者に明らかであろう。かかる有利な点は、選択した主プラットフォーム２０の基本的な機能と共に略相違する。その最も興味のあることの一つは、カイネティック・コンセプツ・インコーポレーテッドから市販されている、セラパルスベッドのエアバッグに代えて、エアバッグ２１と同様のエアバッグを使用することである。セラパルスベッドを主プラットフォーム２０として利用すれば、看護人は患者の身体の異なる部分に対応してエアバッグ２１内に各種の圧力を設定し、また、自動的に脈動（automatic pulsation)させて、ビーズを流動化させることができる。このように、看護人は、身体の異なる部分に対して流動化のレベルを変化させ、また、同様に、異なる程度に脈動させて、異なる流動化状態にさせることができる。エアバッグ２１は、全体として低圧にてより柔軟となるが、ビーズ２００は、一般に、流動化の程度が小さいときにより剛性となる。従って、流動化させるべくセラパルスを主プラットフォーム２０として脈動させると、エアバッグ２１内のビーズ２００は柔軟から剛性に、また、柔軟へと等々と変化する。隣接するエアバッグ２１が逆位相にて変化するのみならず（セラパルスの脈動の場合に通常、そうであるように）、ビーズパウチ２２の表面の剛性は、全体としてエアバッグ２１内の圧力と反対に変化する。
【００３７】
図面に図示しない別の代替的な実施の形態は、各エアバッグ２１内のビーズ２００を流動化させる目的にて所定の空気流を提供し得るようにしてある。この代替例の思想は、ビーズパウチ２２を流動化させるのに使用されるプレナムに向けられた供給空気を別個に制御し、また、そのプレナムチャンバの寸法を縮小させることを可能にすることである。より小さく且つ別個に制御されるプレナムにより、ビーズを流動化させる空気の圧力は、全体としてエアバッグ２１の圧力を増大させずに、より一層流動化させ得るように上昇させることができる。このために、ビーズパウチ２２に直接、隣接するエアバッグ２１内に別個の膨張可能なチャンバが画成される。この膨張可能なチャンバは、ビーズパウチ２２を流動化させるプレナムとして作用し、別個の供給空気がこのプレナムに導かれる。エアバッグ２１内の別個のプレナムの構造は、所望の任意の方法にて設計可能であるが、その最も簡単な方策は、エアバッグ２１の他の部分と同一の低空気損失性材料を使用することである。別個に導く空気流はエアバッグ２１に対して別個の空気入口を通じて導かれる。エアバッグ２１内の収縮可能な空気導管もその空気流を第二の空気入口から所定のプレナムに導く働きをする。従来の空気導管が適しているが、織地導管（また、密封した低空気損失性材料で出来たもの）がこの目的を果たすのに十分である。流動化を目的とする別個の空気流を提供することにより、ビーズパウチ２２の流動化と独立的にエアバッグ２１の全体的な膨張を変更することが可能となる。また、その他の代替的な実施の形態の同様の応用も可能である。
【００３８】
本発明のその他の多くの代替例、変形例及び改変例は、当業者に明らかであろうし、本発明の範囲に属するものと考えられる。上記の好適な実施の形態及び代替的な実施の形態に関して本発明を説明したが、上記の記載は単に一例としてのみ掲げたものであり、本発明を限定するものであると解釈されるべきではなく、本発明の範囲は、請求の範囲の記載及びその補正によってのみ限定されるべきものである。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】図１は、本発明の現在の好適な実施の形態を備える、典型的な用途に合った形態とされ且つ作用可能に膨張させた患者の治療用ベッド２０（そのカバーシートが存在しない）の斜視図である。
【図２Ａ】図２Ａは、図１に示したベッド２０のエアバック２１の斜視図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、図２Ａに図示したエアバック２１の部分断面図である。
【図３Ａ】図３Ａは、図２Ａ及び図２Ｂに図示したエアバック２１の一つの代替的な実施の形態である、エアバック１７１の一部分解図とした、斜視図である。
【図３Ｂ】図３Ｂは、図３Ａの線３Ｂ−３Ｂに沿った、その流動化したビーズパウチ１７２を含む、図３Ａに図示したエアバック１７１の部分斜視図である。
【図４Ａ】図４Ａは、図２Ａ及び図２Ｂに示したエアバック２１の第二の代替的な実施の形態である、エアバック１２１の一部分解図とした斜視図である。
【図４Ｂ】図４Ｂは、図４Ａに図示したエアバックキャップ３０の断面図である。
【図４Ｃ】図４Ｃは、図４Ａに図示したエアバック２１の主要部分２９の部分断面図である。
【図４Ｄ】図４Ｄは、図４Ｃに示した同一の斜視図から、図４Ｃに図示した主要部分２９の一つの代替的な実施の形態２９′の部分断面図である。
【図５】図５は、本発明の一つの代替的な実施の形態３２０の斜視図である。
【図６】図６は、そのフレーム３１９及びカバーシート３８０が存在しない、図５に図示した代替的な実施の形態のマットレス３２０のより詳細な斜視図である。
【図７Ａ】図７Ａは、組み立て前のビーズパウチ２２の上方壁２７の図である。
【図７Ｂ】図７Ｂは、組み立て前のビーズパウチ２２のフィルタシート４１及び４２の図である。
【図１】
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【図２Ａ】
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【図２Ｂ】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図４Ｃ】
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【図４Ｄ】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【手続補正書】
【提出日】平成19年4月26日(2007.4.26)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
膨張可能な患者の支持体を有する患者の治療用ベッド（２０）にして、
該膨張可能な患者の支持体が、
上面（２７，１３８、１７７）を有する膨張可能なエアクッション（２１、１２１、１７１）であって、前記クッション（２１、１２１、１７１）を膨張させるために該クッション（２１、１２１、１７１）内に適当な空気圧を供給し得る空気入り口（４４、１４４）を有する前記エアクッション（２１、１２１、１７１）と、前記エアクッション（２１、１２１、１７１）の上面（２７，１３８、１７７）に関連付けられた流動化可能の固形媒体（２００）とを具備し、
前記エアクッション（２１、１２１、１７１）の膨張により、前記流動化可能な媒体（２００）を前記患者の支持体を変形可能とし得るように流動化し得る、患者の治療用ベッド。
【請求項２】
請求項１に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記流動化可能な固形媒体（２００）は、前記エアクッション（２１、１２１、１７１）の上面（２７，１３８、１７７）に配置された空気透過性パウチ（２２、１２２、１７２）内に含まれる、患者の治療用ベッド。
【請求項３】
請求項２に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記エアクッション（２１、１２１、１７１）が、膨張可能なチャンバ（４８）を備え、前記パウチ（２２、１２２、１７２）が、前記膨張したチャンバ（４８）とある量の流動化可能な固形媒体（２００）との間に配置された空気透過性織地層（４２、１４２）を備える、患者の治療用ベッド。
【請求項４】
請求項２に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記パウチ（２２、１２２、１７２）が前記エアクッションの前記上面（２７，１３８、１７７）に取り外し可能に固着される、患者の治療用ベッド。
【請求項５】
患者の治療用ベッドにして、
膨張可能な患者の支持体を集合的に形成する複数の膨張可能なエアクッション（２１、１２１、１７１）を備え、該膨張可能なエアクッション（２１、１２１、１７１）の少なくとも１つがチャンバ（４８）を有し、該チャンバ（４８）とある量の流動化可能な微小球（２００）との間に配置された空気透過性層（４２、１４２）を備え、
該微小球（２００）を流動化させて患者の支持体を変形可能とし得るような仕方にて前記チャンバ（４８）内の空気が前記空気透過性層（４２、１４２）を通じて導かれる、患者の治療用ベッド。
【請求項６】
請求項５に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記膨張可能なエアクッション（２１、１２１、１７１）が、空気透過性織地（４２）と、比較的不透過性の第二の織地（８９ａ〜８９ｃ）とを含む、２種類の材料で画成された膨張可能なチャンバ（４８）を備え、
前記空気透過性層（４２）が前記空気透過性織地（４２）で出来ている、患者の治療用ベッド。
【請求項７】
請求項６に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記複数の膨張可能なエアクッション（２１、１２１、１７１）のうちの第二のクッションが第二の膨張可能なチャンバ（４８）を画成し、
該クッションが、前記膨張可能なチャンバ（４８）とある量の流動化可能な微小球（２００）との間に配置された空気透過性織地層（４２）を備え、
前記第二のチャンバ（４８）を膨張させる空気が、第二の量の流動化可能な微小球（２００）を流動化させるような仕方にて前記関係付けられた空気透過性織地（４２）を通じて導かれる、患者の治療用ベッド。
【請求項８】
請求項６に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記第二の膨張可能なチャンバ（４８）を膨張させる空気の供給が前記第一の膨張可能なチャンバ（４８）を膨張させる空気の供給とは別個に制御可能であり、これにより、前記第一の量の流動化可能な微小球（２００）に対する流動化空気の流量が前記第二の量の流動化可能な微小球（２００）の流動化空気の流量とは別個に制御可能であるようにした、患者の治療用ベッド。
【請求項９】
請求項６に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記第一の空気流を前記第二の空気流に対して脈動させる手段を更に備える、患者の治療用ベッド。
【請求項１０】
膨張可能な患者の支持体を有する患者の治療用ベッド（２０）にして、
該膨張可能な患者の支持体が、
プラットフォーム（２０）と、
所定量の流動化可能な固形媒体（２００）と、
前記プラットフォーム（２０）上に取付けられた１つ又はそれ以上の膨張可能なエアクッション（２１、１２１、１７１）であって、該プラットフォーム上方に前記所定量の流動化可能な媒体（２００）を浮遊させ且つ前記所定量の流動化可能な媒体が前記プラットフォームに接触するのを阻止する前記エアクッション（２１、１２１、１７１）と、
前記１つ又はそれ以上のエアクッション（２１、１２１、１７１）を膨張させ且つ前記所定量の流動化可能な媒体（２００）を前記患者の支持体を変形可能とするように流動化する１つ又はそれ以上の空気圧供給手段（３１５）とを具備する、
患者の治療用ベッド。
【請求項１１】
請求項１０に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記流動化可能な媒体（２００）を流動化させるための手段を更に備える、患者の治療用ベッド。
【請求項１２】
請求項１０に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記１つ又はそれ以上のエアクッション（２１、１２１、１７１）の膨張により、前記流動化可能な媒体（２００）を流動化し得る、患者の治療用ベッド。
【請求項１３】
請求項１０に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記ベッド（２０）は少なくとも２つの空気圧供給手段（３１５）を備え、そのうちの第１の空気圧供給手段は前記エアクッションの少なくとも１つを膨張させ、また第２の空気圧供給手段は前記流動化可能な媒体（２００）を流動化させる、患者の治療用ベッド。
【請求項１４】
請求項１０に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記第１及び第２の空気圧供給手段（３１５）は別個に制御可能である、患者の治療用ベッド。
【請求項１５】
請求項１０に記載の患者の治療用ベッドにして、
第１及び第２の膨張領域を備え、
該各第１及び第２の膨張領域が、前記プラットフォームの上方で前記所定量の流動化可能な媒体（２００）を浮遊させる１つ又はそれ以上の膨張可能なエアクッション（２１、１２１、１７１）と、前記第１の膨張領域で１つ又はそれ以上の前記エアクッション（２１、１２１、１７１）に接続された第１の空気圧供給体（３１５）と、前記第２の膨張領域で１つ又はそれ以上の前記エアクッション（２１、１２１、１７１）に接続された第２の空気圧供給体（３１５）とを有し、
前記第１及び第２の空気圧供給体（３１５）が別個に制御可能である、患者の治療用ベッド。
【請求項１６】
請求項１５に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記流動化可能な媒体（２００）により支持された患者を側方から側方へ回転させる回転手段を更に備える、患者の治療用ベッド。
【請求項１７】
請求項１０に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記１つ又はそれ以上のエアクッション（２１、１２１、１７１）内の空気圧を打診するための打診手段を備える、患者の治療用ベッド。
【請求項１８】
請求項１０に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記１つ又はそれ以上のエアクッション（２１、１２１、１７１）内の空気圧を脈動させるための脈動手段を更に備える、患者の治療用ベッド。
【請求項１９】
請求項１０に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記１つ又はそれ以上のエアクッション（２１、１２１、１７１）は空気透過層（４２、１４２）を含み、該空気透過層（４２、１４２）を介して前記エアクッションから通過する空気は、前記所定量の流動化可能な固形媒体（２００）の一部を流動化させる、患者の治療用ベッド。
【請求項２０】
請求項１０に記載の患者の治療用ベッドにして、
前記１つ又はそれ以上のエアクッション（２１、１２１、１７１）の少なくとも１つは空気透過層（４２）により分離された上側室（２０１）及び下側室（４８）を含み、前記上側室（２０１）は前記所定量の流動化可能な固形媒体（２００）の一部を含み、前記下側室（４８）は前記上側室（２０１）内の前記所定量の流動化可能な固形媒体（２００）の一部を流動化させるプレナム（４８）として機能する、患者の治療用ベッド。