(57)【要約】【課題】個々のユーザに対して、個々の作品ごとに、購入・課金・配信の処理を、再配信可能な態様で円滑に行う。【解決手段】サーバ装置Ａ〜Ｃに格納されている作品の一覧リストをコンテンツテーブルＴＣとして格納手段１２０に用意し、提示手段１３０によってユーザＵ１の端末装置１０へ提示する。ユーザが購入希望作品を一覧リストから選択すると、購入処理手段１６０によって、当該ユーザの個人テーブルＴＵ１に、購入作品のコードが記録され、課金処理が行われる。提示手段１７０は、個人テーブルＴＵ１を参照して、ユーザＵ１の購入済作品リストを端末装置１０へ提示する。このリストからユーザが利用希望作品を選択すると、利用可能化手段１５０が、当該作品の格納アドレスをコンテンツテーブルＴＣから入手して端末装置１０へ送信する。端末装置１０は、この格納アドレスを用いて、サーバ装置Ａ〜Ｃから希望作品のデータ配信を受ける。【選択図】図１
2007164563.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のサーバ装置に格納されているデジタルコンテンツを、その利用権を購入したユーザの端末装置にネットワークを介して提供する装置であって、
個々のデジタルコンテンツについて、当該コンテンツを特定するためのコンテンツコードと、当該コンテンツの作品名と、当該コンテンツの実データの格納場所を示すアドレスデータと、を対応づけるコンテンツテーブルを格納したコンテンツテーブル格納手段と、
前記コンテンツテーブルに情報を登録するコンテンツデータ登録手段と、
個々のユーザごとに、購入したデジタルコンテンツについてのコンテンツコードを収録するユーザ個人テーブルを格納したユーザ個人テーブル格納手段と、
ユーザからのアクセスに応じて、前記コンテンツテーブルに格納されている作品名を示す作品一覧リストを、ネットワークを介してユーザの端末装置に提示する作品一覧リスト提示手段と、
ユーザが端末装置を介して、提示された前記作品一覧リストの中の購入希望コンテンツを指定する入力を行った場合に、前記購入希望コンテンツのコンテンツコードを当該ユーザのユーザ個人テーブルに収録する購入処理手段と、
ユーザからのアクセスに応じて、当該ユーザについてのユーザ個人テーブルに収録されているコンテンツコードによって特定されるデジタルコンテンツの作品名を前記コンテンツテーブルから抽出し、抽出した作品名を列挙した購入済作品リストを、ネットワークを介してユーザの端末装置に提示する購入済作品リスト提示手段と、
ユーザが端末装置を介して、提示された前記購入済作品リストの中の利用希望コンテンツを指定する入力を行った場合に、当該端末装置が前記利用希望コンテンツが格納されているサーバ装置へアクセスできるように、前記コンテンツテーブルを参照することにより、前記利用希望コンテンツについてのアドレスデータを認識し、認識したアドレスデータをユーザの端末装置へ送信するコンテンツ利用可能化手段と、
を備えることを特徴とするデジタルコンテンツの提供装置。
【請求項２】
請求項１に記載の提供装置において、
購入処理手段が、ユーザが指定した購入希望コンテンツの利用権の購入対価について、当該ユーザに対する課金処理を行うことを特徴とするデジタルコンテンツの提供装置。
【請求項３】
請求項２に記載の提供装置において、
コンテンツテーブル格納手段が、個々のデジタルコンテンツについての利用価格を含むコンテンツテーブルを格納する機能を有し、
作品一覧リスト提示手段が、各デジタルコンテンツについて、作品名とともに利用価格を含む作品一覧リストを提示する機能を有し、
購入処理手段が、コンテンツテーブル内の利用価格を参照して課金処理を行う機能を有することを特徴とするデジタルコンテンツの提供装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の提供装置において、
作品一覧リスト提示手段および購入済作品リスト提示手段が、所定の方法による認証済のアクセスに対してのみ、リストの提示を行う機能を有することを特徴とするデジタルコンテンツの提供装置。
【請求項５】
請求項４に記載の提供装置において、
ユーザ個人テーブル格納手段が、個々のユーザについてのアカウントコードおよびパスワードを含むユーザ個人テーブルを格納する機能を有し、
作品一覧リスト提示手段および購入済作品リスト提示手段が、前記ユーザ個人テーブルに含まれている正規のアカウントコードおよびパスワードによる認証済のアクセスに対してのみ、リストの提示を行う機能を有することを特徴とするデジタルコンテンツの提供装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の提供装置において、
ユーザ個人テーブル格納手段が、ユーザの指示に基づいて、ユーザ個人テーブル内で各コンテンツコードを複数のグループに分類して収録する機能を有し、
購入済作品リスト提示手段が、前記グループごとに分類してリストの提示を行う機能を有することを特徴とするデジタルコンテンツの提供装置。
【請求項７】
請求項１〜６のいずれかに記載の提供装置において、
コンテンツテーブル格納手段が、複数の格納場所に実データが格納されているデジタルコンテンツについて、当該複数の格納場所を示すアドレスデータを含むコンテンツテーブルを格納する機能を有し、
コンテンツ利用可能化手段が、ユーザの端末装置からのアクセスが最も近い格納場所を示すアドレスデータを当該端末装置へ送信する機能を有することを特徴とするデジタルコンテンツの提供装置。
【請求項８】
請求項１〜７のいずれかに記載の提供装置において、
作品一覧リスト提示手段が、ユーザの端末装置にＷｅｂページ用データを送信することにより、Ｗｅｂページ上で作品一覧リストを提示する機能を有し、
購入処理手段が、前記Ｗｅｂページの作品一覧リスト上で特定の作品名を指示するユーザのクリック操作を、購入希望コンテンツの指定入力と認識する機能を有することを特徴とするデジタルコンテンツの提供装置。
【請求項９】
請求項１〜８のいずれかに記載の提供装置において、
購入済作品リスト提示手段が、ユーザの端末装置にＷｅｂページ用データを送信することにより、当該ユーザ専用のＷｅｂページ上で当該ユーザについての購入済作品リストを提示する機能を有し、
コンテンツ利用可能化手段が、前記Ｗｅｂページの購入済作品リスト上で特定の作品名を指示するユーザのクリック操作を、利用希望コンテンツの指定入力と認識する機能を有することを特徴とするデジタルコンテンツの提供装置。
【請求項１０】
請求項１〜９のいずれかに記載のデジタルコンテンツの提供装置としてコンピュータを機能させるためのプログラム。
【請求項１１】
請求項１〜９のいずれかに記載の提供装置と、前記提供装置によって提供されるべきデジタルコンテンツを格納するとともに、前記提供装置から送信されたアドレスデータを用いてアクセスを行ってきた端末装置に対して、当該アドレスデータが示す格納場所に実データが格納されているデジタルコンテンツを配信するサーバ装置と、を有することを特徴とするデジタルコンテンツの提供システム。
【請求項１２】
請求項１１に記載の提供システムにおいて、
サーバ装置が、端末装置に対して、利用希望コンテンツをストリーミング配信することを特徴とするデジタルコンテンツの提供システム。
【請求項１３】
請求項１１に記載の提供システムにおいて、
サーバ装置が、端末装置に対して、利用希望コンテンツをダウンロード配信することを特徴とするデジタルコンテンツの提供システム。
【請求項１４】
請求項１１〜１３のいずれかに記載の提供システムにおいて、
提供装置内のコンテンツ利用可能化手段が、利用希望コンテンツについてのアドレスデータとともに、所定の認証コードをユーザの端末装置へ送信する機能を有し、
サーバ装置が、前記認証コードを伴うアクセスを行ってきた端末装置に対してのみ、デジタルコンテンツの配信を行うことを特徴とするデジタルコンテンツの提供システム。
【請求項１５】
請求項１１〜１４のいずれかに記載の提供システムにおいて、
提供装置内の購入処理手段が、サーバ装置を管理運営する事業体に対して支払われるべきコンテンツ利用料と、提供装置を管理運営する事業体に対して支払われるべき管理料と、を含む対価をユーザに対して課金することを特徴とするデジタルコンテンツの提供システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを利用して個々のユーザに対してデジタルコンテンツを提供する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットの普及により、テキストデータ、音楽データ、映像データなどのデジタルコンテンツをネットワークを介して配信することにより、個々のユーザに提供する手法が一般化してきている。このため、ＣＤやＤＶＤなどの物理的な媒体を店舗や仮想モールで販売する形態をとってきたデジタルコンテンツの流通ビジネスも、徐々にネットワークを利用した提供形態に移行し始めている。現在利用されているネットワークを利用したデジタルコンテンツの提供形態は、コンテンツデータをサーバ装置からユーザの端末装置へと順次転送しながらリアルタイムで再生を行うストリーミング配信と、コンテンツデータ全体をサーバ装置からユーザの端末装置へと転送して保存させた後、これを再生させるダウンロード配信とに大別される。これら両配信形態は、課金形態に若干相違があるものの、いずれもビジネスベースで普及している。
【０００３】
また、このようなデジタルコンテンツを販売する手法も様々であり、ネットワークを利用してコンテンツの取引を行うための新たな装置も提案されている。たとえば、下記の特許文献１には、デジタルコンテンツの売り手と買い手との間を仲介して、ネットワークを介してコンテンツの取引を円滑に実行する取引装置が開示されている。また、特許文献２には、複数の購入希望者を募って、デジタルコンテンツに対する共同購入を実現し、これを配信するデジタルコンテンツの配信装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−１７８４４４号公報
【特許文献２】特開２００５−２２２３３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
デジタルコンテンツをネットワークを介して配信して販売する形態は、ＣＤやＤＶＤなどの物理的な媒体を販売する形態に比べると、物理的な在庫を管理する必要がないため、流通コストを大幅に低減させることができるメリットがある。しかしながら、ネットワークを利用した配信を行う場合、流通過程では物理的な媒体は不要になるが、デジタルコンテンツを構成するデータは、いずれかの場所に物理的な媒体（たとえば、ハードディスク）を用いて保管しておき、要求に応じてこれを配信する必要がある。たとえば、ストリーミング配信の形態をとる場合であれば、配信源となるサーバ装置にデータを保管しておき、ユーザが利用するたびに配信する必要がある。また、ダウンロード配信の形態をとる場合は、一回だけ配信を行えば、ユーザの端末装置側に保管されている限りは再配信不要であるが、映画のコンテンツなどデータ容量が大きなコンテンツの場合、端末装置側の限られた記憶容量を有効活用するため、コンテンツの再生が終わったらデータを消去してしまい、毎回、利用するたびにサーバ装置からダウンロードを行うという利用形態も少なくない。
【０００５】
このような事情から、ストリーミング配信の形態であろうが、ダウンロード配信の形態であろうが、ユーザ側の端末装置からサーバ装置に対して、ネットワークを介してコンテンツデータを要求する処理は頻繁に行われることになり、その度に、コンテンツデータをサーバ装置からユーザの端末装置へ再配信する必要が生じる。しかも、音楽のコンテンツや映画のコンテンツなどの場合、個々の作品ごとに著作権を管理する事業体が異なるため、コンテンツデータ自身が、様々な事業体が管理するサーバ装置にそれぞれ分散して管理されていることが多い。このため、従来のシステムでは、個々のユーザに対して、個々の作品ごとに、購入・課金・配信の処理を、再配信可能な態様で行うことは困難であった。
【０００６】
そこで本発明は、個々のユーザに対して、個々の作品ごとに、購入・課金・配信の処理を、再配信可能な態様で円滑に行うことが可能なデジタルコンテンツの提供装置および提供システムを実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
(1)   本発明の第１の態様は、所定のサーバ装置に格納されているデジタルコンテンツを、その利用権を購入したユーザの端末装置にネットワークを介して提供するデジタルコンテンツの提供装置において、
個々のデジタルコンテンツについて、当該コンテンツを特定するためのコンテンツコードと、当該コンテンツの作品名と、当該コンテンツの実データの格納場所を示すアドレスデータと、を対応づけるコンテンツテーブルを格納したコンテンツテーブル格納手段と、
コンテンツテーブルに情報を登録するコンテンツデータ登録手段と、
個々のユーザごとに、購入したデジタルコンテンツについてのコンテンツコードを収録するユーザ個人テーブルを格納したユーザ個人テーブル格納手段と、
ユーザからのアクセスに応じて、コンテンツテーブルに格納されている作品名を示す作品一覧リストを、ネットワークを介してユーザの端末装置に提示する作品一覧リスト提示手段と、
ユーザが端末装置を介して、提示された作品一覧リストの中の購入希望コンテンツを指定する入力を行った場合に、購入希望コンテンツのコンテンツコードを当該ユーザのユーザ個人テーブルに収録する購入処理手段と、
ユーザからのアクセスに応じて、当該ユーザについてのユーザ個人テーブルに収録されているコンテンツコードによって特定されるデジタルコンテンツの作品名をコンテンツテーブルから抽出し、抽出した作品名を列挙した購入済作品リストを、ネットワークを介してユーザの端末装置に提示する購入済作品リスト提示手段と、
ユーザが端末装置を介して、提示された購入済作品リストの中の利用希望コンテンツを指定する入力を行った場合に、当該端末装置が利用希望コンテンツが格納されているサーバ装置へアクセスできるように、コンテンツテーブルを参照することにより、利用希望コンテンツについてのアドレスデータを認識し、認識したアドレスデータをユーザの端末装置へ送信するコンテンツ利用可能化手段と、
を設けるようにしたものである。
【０００８】
(2)   本発明の第２の態様は、上述の第１の態様に係るデジタルコンテンツの提供装置において、
購入処理手段が、ユーザが指定した購入希望コンテンツの利用権の購入対価について、当該ユーザに対する課金処理を行うようにしたものである。
【０００９】
(3)   本発明の第３の態様は、上述の第２の態様に係るデジタルコンテンツの提供装置において、
コンテンツテーブル格納手段が、個々のデジタルコンテンツについての利用価格を含むコンテンツテーブルを格納する機能を有し、
作品一覧リスト提示手段が、各デジタルコンテンツについて、作品名とともに利用価格を含む作品一覧リストを提示する機能を有し、
購入処理手段が、コンテンツテーブル内の利用価格を参照して課金処理を行う機能を有するようにしたものである。
【００１０】
(4)   本発明の第４の態様は、上述の第１〜第３の態様に係るデジタルコンテンツの提供装置において、
作品一覧リスト提示手段および購入済作品リスト提示手段が、所定の方法による認証済のアクセスに対してのみ、リストの提示を行う機能を有するようにしたものである。
【００１１】
(5)   本発明の第５の態様は、上述の第４の態様に係るデジタルコンテンツの提供装置において、
ユーザ個人テーブル格納手段が、個々のユーザについてのアカウントコードおよびパスワードを含むユーザ個人テーブルを格納する機能を有し、
作品一覧リスト提示手段および購入済作品リスト提示手段が、ユーザ個人テーブルに含まれている正規のアカウントコードおよびパスワードによる認証済のアクセスに対してのみ、リストの提示を行う機能を有するようにしたものである。
【００１２】
(6)   本発明の第６の態様は、上述の第１〜第５の態様に係るデジタルコンテンツの提供装置において、
ユーザ個人テーブル格納手段が、ユーザの指示に基づいて、ユーザ個人テーブル内で各コンテンツコードを複数のグループに分類して収録する機能を有し、
購入済作品リスト提示手段が、グループごとに分類してリストの提示を行う機能を有するようにしたものである。
【００１３】
(7)   本発明の第７の態様は、上述の第１〜第６の態様に係るデジタルコンテンツの提供装置において、
コンテンツテーブル格納手段が、複数の格納場所に実データが格納されているデジタルコンテンツについて、当該複数の格納場所を示すアドレスデータを含むコンテンツテーブルを格納する機能を有し、
コンテンツ利用可能化手段が、ユーザの端末装置からのアクセスが最も近い格納場所を示すアドレスデータを当該端末装置へ送信する機能を有するようにしたものである。
【００１４】
(8)   本発明の第８の態様は、上述の第１〜第７の態様に係るデジタルコンテンツの提供装置において、
作品一覧リスト提示手段が、ユーザの端末装置にＷｅｂページ用データを送信することにより、Ｗｅｂページ上で作品一覧リストを提示する機能を有し、
購入処理手段が、Ｗｅｂページの作品一覧リスト上で特定の作品名を指示するユーザのクリック操作を、購入希望コンテンツの指定入力と認識する機能を有するようにしたものである。
【００１５】
(9)   本発明の第９の態様は、上述の第１〜第８の態様に係るデジタルコンテンツの提供装置において、
購入済作品リスト提示手段が、ユーザの端末装置にＷｅｂページ用データを送信することにより、当該ユーザ専用のＷｅｂページ上で当該ユーザについての購入済作品リストを提示する機能を有し、
コンテンツ利用可能化手段が、Ｗｅｂページの購入済作品リスト上で特定の作品名を指示するユーザのクリック操作を、利用希望コンテンツの指定入力と認識する機能を有するようにしたものである。
【００１６】
(10)  本発明の第１０の態様は、上述の第１〜第９の態様に係るデジタルコンテンツの提供装置を、コンピュータに専用のプログラムを組み込むことにより構成するようにしたものである。
【００１７】
(11)  本発明の第１１の態様は、上述の第１〜第９の態様に係るデジタルコンテンツの提供装置と、この提供装置によって提供されるべきデジタルコンテンツを格納するとともに、この提供装置から送信されたアドレスデータを用いてアクセスを行ってきた端末装置に対して、当該アドレスデータが示す格納場所に実データが格納されているデジタルコンテンツを配信するサーバ装置と、によって、デジタルコンテンツの提供システムを構成するようにしたものである。
【００１８】
(12)  本発明の第１２の態様は、上述の第１１の態様に係るデジタルコンテンツの提供システムにおいて、
サーバ装置が、端末装置に対して、利用希望コンテンツをストリーミング配信するようにしたものである。
【００１９】
(13)  本発明の第１３の態様は、上述の第１１の態様に係るデジタルコンテンツの提供システムにおいて、
サーバ装置が、端末装置に対して、利用希望コンテンツをダウンロード配信するようにしたものである。
【００２０】
(14)  本発明の第１４の態様は、上述の第１１〜第１３の態様に係るデジタルコンテンツの提供システムにおいて、
提供装置内のコンテンツ利用可能化手段が、利用希望コンテンツについてのアドレスデータとともに、所定の認証コードをユーザの端末装置へ送信する機能を有し、
サーバ装置が、認証コードを伴うアクセスを行ってきた端末装置に対してのみ、デジタルコンテンツの配信を行うようにしたものである。
【００２１】
(15)  本発明の第１５の態様は、上述の第１１〜第１４の態様に係るデジタルコンテンツの提供システムにおいて、
提供装置内の購入処理手段が、サーバ装置を管理運営する事業体に対して支払われるべきコンテンツ利用料と、提供装置を管理運営する事業体に対して支払われるべき管理料と、を含む対価をユーザに対して課金するようにしたものである。
【発明の効果】
【００２２】
本発明に係るデジタルコンテンツの提供装置および提供システムによれば、個々のユーザに対して、個々の作品ごとに、購入・課金・配信の処理を、再配信可能な態様で円滑に行うことが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明を図示する実施形態に基づいて説明する。図１は、本発明の基本的実施形態に係るデジタルコンテンツの提供システムの構成を示すブロック図である。図に一点鎖線で囲って示す部分が、本発明に係るデジタルコンテンツの提供装置１００であり、この提供装置１００に、更にサーバ装置Ａ，Ｂ，Ｃを加えたものが、本発明に係るデジタルコンテンツの提供システムになる。
【００２４】
サーバ装置Ａ，Ｂ，Ｃには、提供対象となるデジタルコンテンツのデータが格納されている。このシステムで取り扱うデジタルコンテンツは、テキストデータ、音楽データ、映像データなど様々であり、ユーザに対してネットワークを介して配信可能なデータであれば、どのようなものであってもかまわない。また、ここに示す実施形態の場合、ネットワーク２００として、インターネットを利用しているので、サーバ装置Ａ，Ｂ，Ｃは、インターネットからアクセス可能な環境にあれば、どこに設置してもかまわない。もちろん、ここでは説明の便宜上、３台のサーバ装置Ａ，Ｂ，Ｃを設置した単純な例を示すが、実用上は、より多数のサーバ装置を設けることができる。
【００２５】
ネットワーク２００に接続されている端末装置１０，２０は、それぞれユーザＵ１，Ｕ２が使用する端末装置である。この例の場合、ネットワーク２００はインターネットであるので、端末装置１０，２０としては、インターネットに接続可能な機能をもった装置であれば、パソコン、携帯電話、ＰＤＡなど、どのような装置であってもかまわない。ここに示す実施形態の場合、ユーザはＷｅｂページ上で操作入力を行うことにより、所望のデジタルコンテンツの利用権を購入し、その提供を受けることができるので、端末装置１０，２０には、一般的なＷｅｂの閲覧機能が備わっていればよい。ここでは説明の便宜上、２人のユーザが、それぞれ端末装置１０，２０を用いてネットワーク２００にアクセスしている状態が示されているが、もちろん実際には、多数のユーザがそれぞれの端末装置を用いて、この提供システムを利用することが可能である。
【００２６】
デジタルコンテンツの提供装置１００は、各サーバ装置Ａ，Ｂ，Ｃに格納されているデジタルコンテンツを、その利用権を購入したユーザの端末装置にネットワーク２００を介して提供する機能をもった装置である。この提供装置１００は、実際には、ネットワーク２００に接続された１台もしくは複数台のサーバコンピュータによって実現されることになるが、ここではその機能に着目して、図にブロックで示す複数の構成要素の集合体として捉えることにする。実際には、これら個々の構成要素の機能は、サーバコンピュータに専用のプログラムを組み込むことによって実現される。
【００２７】
図示のとおり、デジタルコンテンツの提供装置１００は、コンテンツデータ登録手段１１０、コンテンツテーブル格納手段１２０、作品一覧リスト提示手段１３０、ユーザ個人テーブル格納手段１４０、コンテンツ利用可能化手段１５０、購入処理手段１６０、購入済作品リスト提示手段１７０によって構成されている。
【００２８】
コンテンツテーブル格納手段１２０は、各サーバ装置Ａ，Ｂ，Ｃに格納されている個々のデジタルコンテンツについて、当該コンテンツを特定するためのコンテンツコードと、当該コンテンツの作品名と、当該コンテンツの実データの格納場所を示すアドレスデータと、当該コンテンツの利用価格と、を対応づけるコンテンツテーブルＴＣを格納する機能をもった構成要素であり、コンテンツデータ登録手段１１０は、このコンテンツテーブルＴＣに情報を登録する処理を行うための構成要素である。
【００２９】
このコンテンツテーブルＴＣの一例を図２に示す。図示のコンテンツテーブルＴＣは、表形式で示されており、１つの行に１つのデジタルコンテンツについてのコンテンツコード、作品名、アドレスデータ、利用価格が対応づけられている。たとえば、１行目には、コンテンツコード「Ａ００１」が付された「エリーゼのために」なる作品について、アドレスデータが「ＡＤＲＳ−Ａ１０１」であり、利用価格が「１５０円」であるという情報が登録されている。コンテンツコードは、個々のデジタルコンテンツを特定することができるコードであれば、どのようなコードを用いてもかまわない。たとえば、コンテンツ自身のファイル名やデータ名に限らず、コンテンツの格納場所アドレスをコンテンツコードとして用いてもよい。図示の例では、Ａで始まるコードをもつ作品は、いずれもサーバ装置Ａに実データが格納された音楽のコンテンツであり、Ｂで始まるコードをもつ作品は、いずれもサーバ装置Ｂに実データが格納された映画のコンテンツとなっている。
【００３０】
コンテンツテーブルＴＣ内のアドレスデータは、当該作品の実データの格納場所を示しており、このアドレスデータによって、当該実データへのアクセスが可能になる。図３は、図２に示すコンテンツテーブルＴＣに対応して、各サーバ装置内に格納されている各作品の実データを示すブロック図である。サーバ装置Ａ内には、「エリーゼのために」、「トルコ行進曲」、「白鳥の湖」、といった楽曲データが、それぞれ所定のアドレスで特定される場所に格納されており、サーバ装置Ｂ内には、「ローマの休日」、「風と共に去りぬ」といった映画データが、それぞれ所定のアドレスで特定される場所に格納されている。ここでは、説明の便宜上、「ＡＤＲＳ−Ａ１０１」のようなアドレスデータの例を用いているが、ネットワーク２００としてインターネットを用いた場合、アドレスデータとしては、個々のコンテンツデータの格納場所を示すＵＲＬを用いるのが好ましい。
【００３１】
一方、コンテンツテーブルＴＣ内の利用価格は、当該作品の利用権を得るための対価額を示しており、ユーザが当該作品の利用権を購入した場合に支払う金額に対応する。この例では、１つの作品に対して１つの利用価格のみが設定されているが、たとえば、ストリーミング配信による利用料とダウンロード配信による利用料とで異なる価格設定を行うようなことも可能であるし、期間ごとに異なる価格設定を行うことも可能である。また、一律同一料金を設定するような場合には、コンテンツテーブルＴＣ内に個々の作品ごとの利用料金を設定しなくてもかまわない。
【００３２】
このシステムの管理者は、必要に応じて、コンテンツデータ登録手段１１０から、コンテンツテーブルＴＣへ情報を登録する作業を行うことができる。この登録作業には、新規作品を登録する作業だけではなく、既存のデータを更新する作業も含まれる。したがって、既登録作品のコンテンツデータの格納場所が移転したり、利用価格が変更になったりした場合には、管理者は、コンテンツデータ登録手段１１０を操作して、コンテンツテーブルＴＣの更新作業を行うことができる。
【００３３】
ユーザ個人テーブル格納手段１４０は、ユーザ個人テーブルを格納する機能をもった構成要素である。図には、ユーザＵ１，Ｕ２，Ｕ３，Ｕ４についての個人テーブルＴＵ１，ＴＵ２，ＴＵ３，ＴＵ４が格納された状態が示されている。このユーザ個人テーブルの主目的は、個々のユーザごとに購入したデジタルコンテンツについてのコンテンツコードを収録することであるが、ここに示す実施形態の場合、個々のユーザの個人情報も併せて格納する機能をもたせている。
【００３４】
図４に、ユーザＵ１の個人テーブルＴＵ１の一例を示す。この例では、ユーザＵ１についてのアカウントコード「XYZ0001」、パスワード「PATENT」、氏名「特許太郎」、住所「東京都港区○○」、メールアドレス「tokkyo@○○○.co.jp」といった個人情報と、ユーザＵ１がこれまでに購入したデジタルコンテンツについてのコンテンツコード（この例の場合、「購入作品」の欄に、音楽の部と映画の部との２つのグループに分けて記録されたコード）と、課金情報（この例の場合、「課金情報」の欄に個々の日付ごとに記録された金額）とが記録されている。この例において、「購入作品」欄および「課金情報」欄への情報記録は、後述するように、購入処理手段１６０によって実行されるが、ユーザＵ１の個人情報については、図示されていないユーザ登録手段を別途設けておき、ユーザに新規登録を行う際に入力してもらうようにすればよい。
【００３５】
たとえば、図示されていないＷｅｂサーバを別途設けておき、このシステムを利用するユーザには、このＷｅｂサーバから図５に示すようなポータルＷｅｂページを提示するようにしておき、「１．新規ユーザ登録」、「２．作品一覧リスト提示」、「３．購入済作品リスト提示」の３つの選択枝のうちの１つをクリック操作により選択させるようにするとよい。ユーザは、端末装置のＷｅｂブラウザ機能を用いて、この図５に示すポータルＷｅｂページにアクセスし、いずれかの選択枝をクリックする操作を行うことになる。ユーザ登録を行っていない新規ユーザは、まず、「１．新規ユーザ登録」をクリックして、登録を行うことになる。「１．新規ユーザ登録」がクリックされた場合、ユーザ登録用のＷｅｂページを表示させ、ここでユーザの個人情報を入力してもらい、図４に示すような個人テーブルを作成し（この時点では、「購入作品」の欄および「課金情報」の欄は空欄である）、これをユーザ個人テーブル格納手段１４０へ格納すればよい。
【００３６】
もちろん、ユーザの個人情報は、別なシステムから流用することも可能である。たとえば、クレジットカード会社などと提携して、本発明に係るシステムを運用する場合であれば、既にクレジットカード会社が保有している個人情報をそのまま流用して各ユーザごとの個人テーブルを自動的に作成することが可能である。この場合は、上述した「１．新規ユーザ登録」をクリックして個人情報を入力する新規登録の操作は不要になり、ユーザは、クレジットカード会社で利用していたアカウントコードおよびパスワードをそのまま用いて本システムを利用することができる。
【００３７】
一方、図５に示すポータルＷｅｂページにおいて、ユーザが「２．作品一覧リスト提示」をクリックすると、作品一覧リスト提示手段１３０へのアクセスが行われ、後述するように、作品一覧リストの提示が行われる。ユーザは、この作品一覧リストの中から、所望のものを新たに購入する手続きを行うことができる。また、ユーザが「３．購入済作品リスト提示」をクリックすると、購入済作品リスト提示手段１７０へのアクセスが行われ、後述するように、購入済作品リストの提示が行われる。ユーザは、この購入済作品リストの中から、希望するものを利用（閲覧）することができる。
【００３８】
もちろん、本システムにおいて、図５に示すようなポータルＷｅｂページを用意することは必須の事項ではない。ユーザが端末装置を利用して、必要なときに、作品一覧リスト提示手段１３０および購入済作品リスト提示手段１７０へ直接アクセスすることができれば、必ずしも図５に示すようなポータルＷｅｂページ経由でのアクセスを行う必要はない。ただ、実用上は、図５に示すようなポータルＷｅｂページを用意しておけば、ユーザは、このポータルＷｅｂページへアクセスするだけで、本システムに関するすべての手続きを行うことができるので便利である。したがって、以下、ユーザが、このポータルＷｅｂページ経由で、本システムへのアクセスを行うという前提で、説明を行うことにする。
【００３９】
さて、ユーザ登録が完了したユーザＵ１が、図５のポータルＷｅｂページ上の「２．作品一覧リスト提示」をクリックしたとする。すると、ユーザＵ１の端末装置１０から、作品一覧リスト提示手段１３０へのアクセスが行われる。作品一覧リスト提示手段１３０は、このようなユーザからのアクセスに応じて、コンテンツテーブルＴＣに格納されている作品名を示す作品一覧リストを、ネットワーク２００を介してユーザＵ１の端末装置１０に提示する処理を実行する。図６は、このようにして提示された作品一覧リストＬ１の一例を示す図である。ユーザＵ１は、端末装置１０の画面上で、このリストＬ１を閲覧することができる。作品一覧リスト提示手段１３０が、リストＬ１をＷｅｂページ用データとして送信するようにすれば、ユーザＵ１は、端末装置１０のＷｅｂブラウザ機能を用いて、このリストＬ１を閲覧することができる。
【００４０】
もっとも、実際には、コンテンツテーブルＴＣには、非常に多数のデジタルコンテンツ作品が格納されているので、端末装置１０の一画面上で全リストの内容を提示することは困難である。したがって、実用上は、コンテンツテーブルＴＣ内に個々の作品をジャンル分けして格納しておくようにし、ユーザＵ１が指定したジャンルごとに、該当作品の作品名を提示するようにするのが好ましい。図６に示す例では、左側のウインドウに、音楽の部と映画の部とに分けて、個々のジャンルのタイトルが表示されており、ユーザＵ１がクリックして選択したジャンルに該当する作品のみが、右側のウインドウに一覧表示される形式をとっている。図示の例は、ユーザＵ１が「クラシック」なるジャンルをクリックしたときの状態を示している。もちろん、ジャンルを多重階層に分けるようにして更に細分化を図ることもできるし、作曲者や監督といったジャンルごとに分けるようにしてもかまわない。また、必要に応じて、文字列による検索機能などを付加してもかまわない。
【００４１】
ユーザＵ１は、この作品一覧リストＬ１の中から、所望の作品を購入することができる。図６に示す例では、各作品について、作品名とともに利用価格を表示するようにしている。いずれもコンテンツテーブルＴＣ内に格納されている情報である。また、各作品名の脇には「購入」ボタンが配置されており、ユーザＵ１は購入を希望する作品名の脇の「購入」ボタンをクリックすることにより、当該作品の購入を希望する旨の指示入力を行うことができる。なお、ここでいう作品の「購入」とは、作品の利用権の「購入」を意味しており、利用権を購入した作品については、後述するように、ストリーミング配信やダウンロード配信という形式で利用することが可能になる。
【００４２】
購入処理手段１６０は、ユーザＵ１が端末装置１０を介して、作品一覧リストＬ１の中の購入希望コンテンツを指定する入力を行った場合に、当該購入希望コンテンツのコンテンツコードを当該ユーザＵ１のユーザ個人テーブルＴＵ１に収録するとともに、当該ユーザＵ１に対する課金処理を行う機能を有する。たとえば、ユーザＵ１が、図６に示す作品一覧リストＬ１上で、「エリーゼのために」という作品名の脇にある「購入」ボタンをクリックしたとすると、当該クリック操作は、購入処理手段１６０へ購入希望コンテンツの指定入力として与えられる。
【００４３】
前述したように、作品一覧リスト提示手段１３０が、ユーザＵ１の端末装置１０にＷｅｂページ用データを送信することにより、Ｗｅｂページ上で作品一覧リストＬ１を提示するようにした場合、購入処理手段１６０は、このＷｅｂページの作品一覧リストＬ１上で特定の作品名を指示するユーザＵ１のクリック操作を、購入希望コンテンツの指定入力と認識することができる。
【００４４】
購入処理手段１６０は、作品一覧リスト提示手段１３０へ照会を行うことにより（あるいは、コンテンツテーブルＴＣを直接照会することにより）、ユーザＵ１が指定した購入希望コンテンツのコンテンツコード「Ａ００１」を認識する。また、端末装置１０から与えられる情報に基づいて、ユーザＵ１のアカウント「XYZ0001」を認識する。そして、ユーザ個人テーブル格納手段１４０内にアカウント「XYZ0001」に対応するテーブルとして格納されているユーザＵ１の個人テーブルＴＵ１に、コンテンツコード「Ａ００１」を収録する処理を行う。図４に示す例の場合、「購入作品」の欄に、コンテンツコード「Ａ００１」が書き込まれることになる。図４に示す例では、既に３つのコンテンツコード「Ａ００１」，「Ａ００３」，「Ｂ００２」が書き込まれた状態が示されているが、これは、ユーザＵ１が、既に３つの作品「エリーゼのために」，「白鳥の湖」，「風と共に去りぬ」を購入済であることを示している。
【００４５】
また、購入処理手段１６０は、ユーザＵ１の個人テーブルＴＵ１へのコンテンツコードの書き込みとともに、ユーザＵ１に対する課金処理を実行する。上述の例のように、ユーザＵ１が「エリーゼのために」を購入した場合、購入処理手段１６０は、作品一覧リスト提示手段１３０へ照会を行うことにより（あるいは、コンテンツテーブルＴＣを直接照会することにより）、ユーザＵ１が指定した購入希望コンテンツの利用価格「１５０円」を認識し、ユーザＵ１に対して１５０円分の課金を行う。この課金処理は、たとえば、図示されていないクレジットカード会社のサーバ装置に対して、１５０円分の計上を行う処理であってもよいし、ユーザＵ１が提示したプリペイドカードの情報に基づいて、プリペイド額から１５０円分を減じる処理であってもかまわない。
【００４６】
更に、ここで述べる実施形態の場合、購入処理手段１６０は、図４に示すユーザＵ１の個人テーブルＴＵ１の「課金情報」の欄に、購入年月日と購入金額を書き込む処理を実行する。ここに書き込んだ情報は、ユーザＵ１の購入履歴を示すものになるので、必要に応じて、種々の形態で利用することが可能である。
【００４７】
次に、ユーザＵ１が、図５のポータルＷｅｂページ上の「３．購入済作品リスト提示」をクリックした場合を考える。この場合、ユーザＵ１の端末装置１０から、購入済作品リスト提示手段１７０へのアクセスが行われる。購入済作品リスト提示手段１７０は、このようなユーザＵ１からのアクセスに応じて、ユーザＵ１についてのユーザ個人テーブルＴＵ１に収録されているコンテンツコード（図４に示す例の場合、「購入作品」の欄に記載されているコード）によって特定されるデジタルコンテンツの作品名をコンテンツテーブルＴＣから抽出し、抽出した作品名を列挙した購入済作品リストを、ネットワークを介してユーザＵ１の端末装置１０に提示する処理を実行する。図７は、このようにして提示された購入済作品リストＬ２の一例を示す図である。ユーザＵ１は、端末装置１０の画面上で、このリストＬ２を閲覧することができる。購入済作品リスト提示手段１７０が、リストＬ２をＷｅｂページ用データとして送信するようにすれば、ユーザＵ１は、端末装置１０のＷｅｂブラウザ機能を用いて、このリストＬ２を閲覧することができる。
【００４８】
この場合も、購入した作品点数が増えてくると、端末装置１０の一画面上に購入済作品の全リストの内容を提示することは困難である。したがって、実用上は、上述した作品一覧リストＬ１の提示方法と同様に、ジャンルごとの提示を行ったり、文字列による検索機能などを付加したりするのが好ましい。
【００４９】
この購入済作品リストＬ２の役割は、ユーザに購入済作品を確認させることと、この購入済作品の中の希望の作品についての利用指示の入力操作を行わせることである。図７に示すリストＬ２の場合、各作品名の脇には「利用」ボタンが配置されており、ユーザＵ１は利用を希望する作品名の脇の「利用」ボタンをクリックすることにより、当該作品の利用を希望する旨の指示入力を行うことができる。
【００５０】
コンテンツ利用可能化手段１５０は、ユーザＵ１が端末装置１０を介して、購入済作品リストＬ２の中の利用希望コンテンツを指定する入力を行った場合に、端末装置１０が当該利用希望コンテンツが格納されているサーバ装置へアクセスできるように、コンテンツテーブルＴＣを参照することにより、当該利用希望コンテンツについてのアドレスデータを認識し、認識したアドレスデータをユーザＵ１の端末装置１０へ送信する処理を行う。たとえば、ユーザＵ１が、図７に示す購入済作品リストＬ２上で、「エリーゼのために」という作品名の脇にある「利用」ボタンをクリックしたとすると、当該クリック操作は、コンテンツ利用可能化手段１５０へ利用希望コンテンツの指定入力として与えられる。
【００５１】
前述したように、購入済作品リスト提示手段１７０が、ユーザＵ１の端末装置１０にＷｅｂページ用データを送信することにより、ユーザＵ１専用のＷｅｂページ上でユーザＵ１についての購入済作品リストＬ２を提示するようにした場合（たとえば、図７）、コンテンツ利用可能化手段１５０は、このＷｅｂページの購入済作品リストＬ２上で特定の作品名を指示するユーザのクリック操作を、利用希望コンテンツの指定入力と認識することができる。
【００５２】
コンテンツ利用可能化手段１５０は、購入済作品リスト提示手段１７０へ照会を行うことにより（あるいは、コンテンツテーブルＴＣを直接照会することにより）、ユーザＵ１が指定した利用希望コンテンツのアドレスデータ「ＡＤＲＳ−Ａ１０１」を認識し、これを端末装置１０へと送信する。端末装置１０が、このアドレスデータ「ＡＤＲＳ−Ａ１０１」によって指定された場所をアクセスすることにより、作品「エリーゼのために」の実データにアクセスすることができ、当該作品の利用が可能になる。既に、当該作品の利用権は購入済なので、利用時に課金処理を行う必要はない。
【００５３】
既に述べたとおり、デジタルコンテンツの利用は、ストリーミング配信の形態（コンテンツデータをサーバ装置からユーザの端末装置へと順次転送しながらリアルタイムで再生を行う形態）で行うこともできるし、ダウンロード配信の形態（コンテンツデータ全体をサーバ装置からユーザの端末装置へと転送して保存させた後、これを再生させる形態）で行うこともできる。いずれの形態で配信を行うかは、予め定めておけばよい。各サーバ装置Ａ，Ｂ，Ｃは、ユーザの端末装置から、特定のアドレスを指定したアクセスを受けた場合、予め定められた所定の形態で、指定されたアドレスが示す格納場所に存在するデジタルコンテンツの実データをユーザの端末装置へ配信する。もちろん、複数通りの配信形態の中から、ユーザが指定した形態で配信するようにすることも可能である。また、本システムにおけるデジタルコンテンツの利用は、必ずしもストリーミング配信の形態や、ダウンロード配信の形態に限定されるものではない。たとえば、配信されたデジタルコンテンツを閲覧する形式で利用するだけでなく、これを加工して印刷物やＷｅｂページなどへ転用するような二次的な利用をユーザに許可するような運用も可能である。
【００５４】
以上、本発明の基本的実施形態に係るデジタルコンテンツの提供システムを、図１のブロック図に基づいて説明した。このシステムによれば、個々のユーザに対して、個々の作品ごとに、購入・課金・配信の処理を、再配信可能な態様で円滑に行うことが可能になる。ユーザは、図６に示すような作品一覧リストＬ１に掲載されている任意の作品についての利用権を、当該リスト上で指定する操作を行うだけで、いつでも購入することが可能であり、図７に示すような購入済作品リストＬ２の形で、購入した作品をいつでも確認することが可能である。しかも、図７に示すような購入済作品リストＬ２上で特定の作品を指定する操作を行うだけで、当該特定の作品についての配信をいつでも受けることができる。
【００５５】
通常、各サーバ装置Ａ，Ｂ，Ｃに格納されているデジタルコンテンツのデータは、種々の事情により、格納場所が変更になることが少なくない。本発明に係るシステムでは、個々のユーザの端末装置には、購入済のデジタルコンテンツの格納場所を保存しておく必要はないので、デジタルコンテンツの格納場所が変更になったとしても、ユーザには何ら不都合は生じない。もちろん、このシステムの管理者は、各デジタルコンテンツの格納場所が変更になった場合には、コンテンツデータ登録手段１１０を操作して、コンテンツテーブルＴＣ内のアドレスデータを変更する処理を行う必要があるが、管理者がこのような変更を遅滞なく実行している限り、ユーザが購入済のデジタルコンテンツを利用するにあたっては、何ら不都合が生じることがなく、ユーザは、購入済のデジタルコンテンツの配信を何度でも受けることができる。
【００５６】
今後は、インターネットへのアクセス環境が益々充実してゆくものと期待されており、携帯電話でコンテンツの配信を受けたり、自動車の車内設備でコンテンツの配信を受けたりする利用形態も一般化してゆくものと思われる。しかも、映画など、比較的データ容量の大きなデジタルコンテンツの利用も増えてゆくものと思われる。本発明に係るシステムでは、一度購入したコンテンツであれば、何度でも配信を受けることができるので、ユーザの端末装置側にデータを保存しておく必要はなく、上述のような利用形態については理想的な運用が可能になる。
【００５７】
最後に、上述した基本的実施形態に係るシステムに対する変形例をいくつか述べておく。
【００５８】
(1)   上述した実施形態では、ユーザの端末装置から提供装置１００に対するアクセスがあった場合に、ユーザ認証を行う処理について述べていないが、実用上は、不正なアクセスを排除するために、ユーザ認証を行うようにするのが好ましい。具体的には、たとえば、ユーザＵ１の端末装置１０から、作品一覧リスト提示手段１３０に対するアクセスがあった場合、もしくは購入済作品リスト提示手段１７０に対するアクセスがあった場合、アカウントコードとパスワードの入力を要求するようにし、作品一覧リスト提示手段１３０もしくは購入済作品リスト提示手段１７０は、ユーザ個人テーブル格納手段１４０内の各ユーザ個人テーブルを検索し、アクセスに伴うアカウントコードとパスワードが正規のものであることを認証し、正規のアカウントコードおよびパスワードによるアクセスと認証されたアクセスに対してのみ、リストの提示を行うようにすればよい。
【００５９】
もちろん、認証の方法は、アカウントコードおよびパスワードを用いた方法に限定されるものではなく、指紋や静脈などを用いた生体認証の方法でもよいし、ユーザが利用する端末装置に固有の番号（たとえば、製造時に各機器に埋め込まれた製造番号など）を用いた認証方法でもよく、その他の認証方法でもかまわない。
【００６０】
なお、図５に示すようなポータルＷｅｂページを経由させて、作品一覧リスト提示手段１３０に対するアクセスや購入済作品リスト提示手段１７０に対するアクセスを行わせる場合には、このポータルＷｅｂページに対するログイン手続において、上記ユーザ認証を実行するようにすれば、作品一覧リスト提示手段１３０に対するアクセスや購入済作品リスト提示手段１７０に対するアクセスの時点での認証を省略することができる。
【００６１】
(2)   図４に示す個人テーブルＴＵ１では、「購入作品」の欄を「音楽の部」と「映画の部」との２つのグループに分け、各グループごとに分類して、コンテンツコードを収録するようにしているが、このグループ分けを、ユーザの指示に基づいて任意に行うようにしてもかまわない。すなわち、ユーザ個人テーブル格納手段１４０に、ユーザの指示に基づいて、ユーザ個人テーブル内で各コンテンツコードを複数のグループに分類して収録する機能をもたせておけば、ユーザが任意に設定したグループに基づく分類にしたがって、各コンテンツコードを収録することが可能になる。この場合、購入済作品リスト提示手段１７０にも、このユーザが任意に設定したグループごとに分類してリストの提示を行う機能をもたせておくのが好ましい。そうすれば、ユーザは、自分が任意に設定したグループごとに、購入済の作品を整理することが可能になる。たとえば、家族構成員ごとにそれぞれグループ設定を行えば、１つのアカウントで複数の家族構成員がそれぞれ自分の好みの作品を１つのグループとして管理することが可能になる。あるいは、自宅用、車内用といったグループを設定すれば、利用環境ごとにグループ分けを行うことも可能である。
【００６２】
(3)   本発明に係るシステムを利用して、比較的大規模なビジネスを展開する場合、サーバ装置の不調や事故に備えて、同一のコンテンツの実データを複数の格納場所に重複して格納しておく運用を行うのが好ましい。このような運用をとる場合には、複数の格納場所に実データが格納されているデジタルコンテンツについて、当該複数の格納場所を示すアドレスデータを含むコンテンツテーブルＴＣを用意することになる。この場合、コンテンツ利用可能化手段１５０には、ユーザの端末装置からのアクセスが最も近い格納場所を示すアドレスデータを選択し、これを当該端末装置へ送信する機能をもたせておくようにするのが好ましい。ここで、「最も近い格納場所」とは、「地理的に最も近い位置に設置されているサーバ装置」としてもよいし、「ネットワーク上でホッピング数が最も少ない位置に配置されているサーバ装置」としてもよいし、「時間的にデータ転送時間が最も短くなるサーバ装置」としてもよい。
【００６３】
(4)   本発明に係るシステムで提供対象となるデジタルコンテンツは、必ずしも１台のサーバ装置に格納しておく必要はない。１つの作品に係るコンテンツデータであっても、これを分割して、複数台のサーバ装置に分散して格納することも可能である。最終的に、ユーザの端末装置に１つの作品の配信が行われればよいので、配信元は複数台のサーバ装置に分散していても何ら支障はない。したがって、たとえば、特許協力条約に基づく国際公開公報第ＷＯ０１／４６８０８号に記載されている分散型データアーカイブシステムを、本発明に係るシステムにおけるサーバ装置として利用することも可能である。
【００６４】
(5)   上述した実施形態では、コンテンツ利用可能化手段１５０が、利用希望コンテンツについてのアドレスデータをユーザの端末装置へ送信することにより、端末装置が、利用希望コンテンツの実データへアクセスできるようにしている。しかしながら、アドレスデータのみをユーザの端末装置へ送信してアクセスを可能にする方法をとると、不正な方法でアクセスが行われる危険性がある。そこで、実用上は、コンテンツ利用可能化手段１５０に、利用希望コンテンツについてのアドレスデータとともに、所定の認証コードをユーザの端末装置へ送信する機能をもたせるようにし、アクセスを受けるサーバ装置側では、正当な認証コードを伴うアクセスを行ってきた端末装置に対してのみ、デジタルコンテンツの配信を行うようにするのが好ましい。予め、コンテンツ利用可能化手段１５０とサーバ装置側とで、どのような認証コードを発生させるかを定めておけば（たとえば、日付や時刻のデータとアドレスデータとを用いた所定のアルゴリズムで認証コードを発生させる）、コンテンツ利用可能化手段１５０側で発生させた認証コードが正しいものであるかどうかを、サーバ装置側で判断することができる。
【００６５】
(6)   本発明に係るシステムを利用して、比較的大規模なビジネスを展開する場合、複数の企業の共同体を運営母体とする形態をとるのが好ましい。具体的には、デジタルコンテンツの著作権を保有している様々な企業（コンテンツ提供企業）がそれぞれ自社で管理しているサーバ装置を提供し、システム全体の管理を担当する企業（システム管理企業）が図１に一点鎖線で囲って示す提供装置１００を設置し、全体的なシステムとしての運用が行われるようにするのが好ましい。この場合、サーバ装置を管理運営する事業体（コンテンツ提供企業）に対して支払われるべきコンテンツ利用料と、提供装置１００を管理運営する事業体（システム管理企業）に対して支払われるべき管理料と、を含む対価をユーザに対して課金するようにすればよい。したがって、コンテンツテーブルＴＣに登録される利用価格は、コンテンツ利用料と管理料との合計額となるように設定し、購入処理手段１６０が行う課金処理では、コンテンツ利用料と管理料とがそれぞれ別個に取り扱われるようにすればよい。
【００６６】
なお、このような共同運営を行う場合、コンテンツ提供企業は、実データの格納場所を変更した場合には、変更後の実データのアドレスを速やかにシステム管理企業へ通知するようにし、通知を受けたシステム管理企業は、コンテンツデータ登録手段１１０を操作して、コンテンツテーブルＴＣに対するアドレス変更操作を直ちに行うようにすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の基本的実施形態に係るデジタルコンテンツの提供システムの構成を示すブロック図である。
【図２】図１に示すシステムにおけるコンテンツテーブル格納手段１２０内に格納されているコンテンツテーブルＴＣの一例を示す図である。
【図３】図２に示すコンテンツテーブルＴＣに対応して、各サーバ装置内に格納されている各作品の実データを示すブロック図である。
【図４】図１に示すシステムにおけるユーザ個人テーブル格納手段１４０内に格納されているユーザＵ１の個人テーブルＴＵ１の一例を示す図である。
【図５】図１に示すシステムにおける提供装置１００へのアクセスの窓口となるＷｅｂページの一例を示す図である。
【図６】図１に示すシステムにおける作品一覧リスト提示手段１３０によって提示される作品一覧リストＬ１の一例を示す図である。
【図７】図１に示すシステムにおける購入済作品リスト提示手段１７０によって提示される購入済作品リストＬ２の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００６８】
１０，２０：ユーザの端末装置
１００：デジタルコンテンツの提供装置
１１０：コンテンツデータ登録手段
１２０：コンテンツテーブル格納手段
１３０：作品一覧リスト提示手段
１４０：ユーザ個人テーブル格納手段
１５０：コンテンツ利用可能化手段
１６０：購入処理手段
１７０：購入済作品リスト提示手段
２００：ネットワーク（インターネット）
Ａ，Ｂ，Ｃ：サーバ装置
Ｌ１：作品一覧リスト
Ｌ２：購入済作品リスト
ＴＣ：コンテンツテーブル
ＴＵ１：ユーザＵ１の個人テーブル
【図１】
2007164563.tif 000003
【図２】
2007164563.tif 000004
【図３】
2007164563.tif 000005
【図４】
2007164563.tif 000006
【図５】
2007164563.tif 000007
【図６】
2007164563.tif 000008
【図７】
2007164563.tif 000009