(57)【要約】【課題】画像形成装置を構成するユニットの情報を容易にかつ的確に入手することができる情報システムを提供する。【解決手段】複数のユニット１１に各々固有の識別情報を有する非接触タグ１２が設けられた画像形成装置１と、非接触タグ１２の識別情報と識別情報と対応付けられたユニット１１の情報があらかじめ登録されたデータ記憶管理装置２と、データ記憶管理装置２とネットワーク５を介して接続される端末装置３と、端末装置３に接続された、非接触タグ１２の識別情報を読み取る識別情報読取装置４とを備える情報システム。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のユニットに各々固有の識別情報を有する非接触タグが設けられた画像形成装置と、前記非接触タグの識別情報と該識別情報と対応付けられたユニットの情報があらかじめ登録されたデータ記憶管理装置と、該データ記憶管理装置とネットワークを介して接続される端末装置と、該端末装置に接続された、前記非接触タグの識別情報を読み取る識別情報読取装置と、を備えることを特徴とする情報システム。
【請求項２】
請求項１記載の情報システムにおいて、前記端末装置は、前記非接触タグの識別情報を識別情報読取装置により読み取った後、ネットワークを介してその識別情報を前記データ記憶管理装置に送信し、該データ記憶管理装置は、識別情報から非接触タグが設けられたユニットの固有情報を検索し、端末装置に表示し、また、修正、追加された当該ユニットの固有情報にて、内部の固有情報を更新することを特徴とする情報システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置が組み込まれた情報システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
昨今の画像形成装置は機能が多くなり、装置が複雑化してきている。装置が大型化／複雑化するに伴い、サービス従事者の保守作業にかかる労力や時間等も多くなってきている。サービス従事者も全ての装置の詳細について記憶しているわけでなく、紙に印刷されたマニュアルを参照し作業を行うことがある。装置が複雑化するに従ってマニュアルも量が多くなり、一度に数機種のマニュアルを持ち歩くとなるとその作業量も大きなものなる。
また、欲しい情報を得るに際しマニュアルが膨大な量の場合、その情報に達するまでに多くの時間を要することになり、サービスコストの増加につながる。また、紙に印刷されたマニュアルの場合、装置の設計変更等により、装置に変更が施された場合に、新しい情報に対応するのに時間を要するため、タイムリーな作業ができない可能性がでてくる。
【０００３】
このような背景の下に、特許文献１には、プロセスカートリッジに設けられたＩＣタグのＩＤ情報を画像形成装置本体が読み取り、そのプロセスカートリッジに適した制御プログラムを、ネットワークを介してサーバからダウンロードするという技術が開示されている。
また、特許文献２には、印刷を行う紙にＩＤタグを設け、ネットワークを介して印刷した内容と印刷した紙との対応関係を記憶する記憶手段と、前記紙のＩＤタグの識別コードを読取ることにより記憶手段から紙と印刷された内容との対応関係からコンテンツ情報を検索し利用する手段を設けるシステムが提案されている。
また、特許文献３には、画像記録装置の消耗品にＩＤタグを設け、ネットワークに接続された画像記録装置に消耗品のＩＤを読み取らせ、サーバにて、消耗品の消費速度の割り出しや使用期限の警告を出させるシステムが提案されている。
【特許文献１】特開２００５−７７５２５公報
【特許文献２】特開２００４−３０２６１４公報
【特許文献３】特開２００５−２２１６０６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の技術の場合、サービス従事者には情報がわからない欠点がある。また、特許文献２の技術では、紙の紛失／盗難等があった場合に、対応ができなくなる欠点がある。さらに、特許文献３の技術は、消耗品の途中交換等に対応できていない欠点がある
本発明は、画像形成装置を構成するユニットの情報を容易にかつ的確に入手することができる情報システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、複数のユニットに各々固有の識別情報を有する非接触タグが設けられた画像形成装置と、前記非接触タグの識別情報と該識別情報と対応付けられたユニットの情報があらかじめ登録されたデータ記憶管理装置と、該データ記憶管理装置とネットワークを介して接続される端末装置と、該端末装置に接続された、前記非接触タグの識別情報を読み取る識別情報読取装置と、を備えることを特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の情報システムにおいて、前記端末装置は、前記非接触タグの識別情報を識別情報読取装置により読み取った後、ネットワークを介してその識別情報を前記データ記憶管理装置に送信し、該データ記憶管理装置は、識別情報から非接触タグが設けられたユニットの固有情報を検索し、端末装置に表示し、また、修正、追加された当該ユニットの固有情報にて、内部の固有情報を更新することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明の情報システムは、複数のユニットに各々固有の識別情報を有する非接触タグが設けられた画像形成装置と、非接触タグの識別情報と識別情報と対応付けられたユニットの情報があらかじめ登録されたデータ記憶管理装置と、データ記憶管理装置とネットワークを介して接続される端末装置と、端末装置に接続された、非接触タグの識別情報を読み取る識別情報読取装置とを備えるので、画像形成装置を構成するユニットの情報を容易にかつ的確に入手することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の実施の形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の実施の形態に係る情報システムの概念図、図２は本発明の実施の形態に係る情報システムの機能ブロック図である。
本情報システムは、画像形成装置１と、サーバ（データ記憶管理装置）２と、ＰＣ（端末装置）３と、ＲＦＩＤ（Radio Frequency Identification）読取装置（識別情報読取装置）４とを備えている。サーバ２とＰＣ３はネットワーク５で接続されている。ＲＦＩＤ読取装置４はＰＣ３に接続されている。
図１、図２に示すように、画像形成装置１は各種のユニット１１から構成されている（現像ユニット、定着ユニット、給紙ユニットなど）。各ユニット１１には各々、固有のＲＦＩＤタグ１２が設けられている。設置場所はサービス従事者が作業時にＲＦＩＤタグ１２に接し易い位置を考慮して決められている。
また、図２に示すように、サーバ２は、インターフェース２１、データ記憶部２２、データ管理部２３を有する。ＲＦＩＤ読取装置４は、メモリ４１、制御部４２、インターフェース４３、ＲＦＩＤ読取部４４を有する。
【０００８】
次にその動作を説明する。画像形成装置１の製造工場にて、製品完成時に各ユニット１１の情報（部品構成等）とそのユニット１１に設けられるＲＦＩＤタグ１２の固有の識別コードを対応させて、サーバ２のデータ記憶部２２へ登録する作業が行われている。
サービス従事者は、画像形成装置１の保守を行うユニット１１のＲＦＩＤタグ１２の近傍に、ＲＦＩＤ読取装置４を近づけて、その、ＲＦＩＤタグ１２の固有の識別コードを読み取る。ＲＦＩＤ読取装置４の操作は、ＰＣ３の操作部（キーボード、マウス等）を使用して行い、表示はＰＣ３の表示部で行われる。
ＰＣ３からネットワーク５を介して、サーバ２へユニット１１の識別コードを送ると、サーバ２はデータ管理部２３にて、データ記憶部２２に記憶されている当該ユニット１１の情報を検索する。
サービス従事者は、ＰＣ３の操作部から自分の欲しい情報をサーバ２へ指示すると、サーバ２は当該情報をＰＣ３へネットワーク５を介してダウンロードする。そのダウンロードされた情報はＰＣ３の表示部上で表示可能となる。
サーバ２のデータ記憶部２２には、各ユニット１１の情報とそのユニット１１に設けられるＲＦＩＤタグ１２の固有の識別コードを対応させて記憶（登録）されているが、画像形成装置１のユニット１１に対する設計変更が行われると、その設計変更に関わる各種情報もサーバ２へ登録される
サーバ２のデータ管理部２３では、各ユニット１１の情報検索時に当該ユニット１１の登録情報と設計変更情報との比較から、当該ユニット１１に施されていない設計変更情報を抜き出して、ＰＣ３へダウンロードすることができる。
【０００９】
図３はサーバからＰＣへダウンロードされるユニットの情報例を示す図である。分解図５１では、当該ユニット１１の分解図が表示され、サービス従事者はこれにより、分解／組立の確認が行えるようになっている。
当該ユニット１１を構成する部品リストを示したのが、部品リスト５２である。ここでは、例として、部品番号、部品名称、及び、その後の部品変更情報の有り無し等が表示できるようになっている。各番号にて、前述の分解図５１と対応が取れるようになっている。
部品変更情報５３では、前述の、設計変更情報が表示できるようになっており、当該ユニット１１に反映されていない、変更情報が部品ごとに確認できるようになっている、さらに、詳細情報を知りたい場合は、この画面から、詳細情報の画面（図示しない）へ遷移可能となっている。
保守履歴情報５４では、当該ユニット１１の、客先へ設置後の保守履歴情報を見ることができるようになっている。保守履歴更新５５では、サービス従事者が保守作業終了後に当該ユニット１１に対して行った内容を入力し、サーバ２のデータ記憶部２２内の当該ユニット１１の情報を更新することが可能となっている。ここで、更新された内容は、前述の各表示内容に反映されることとなる。
【００１０】
図４は本発明の情報システムのサーバの動作フロー図である。ＲＦＩＤ読取装置４、ＰＣ３から、ユニット１１のＲＦＩＤタグ１２の識別コード（ＩＤ）が送られてきた場合（Ｓ１）、そのＩＤが、データ記憶部２２に登録されているＩＤか否かのチェックを行い（Ｓ２）、ＩＤ登録が無い場合はその旨を、ＰＣ３の表示部に表示する（Ｓ３）。
ＩＤ登録が存在する場合は、ＰＣ３から要求のあった情報をダウンロードする（Ｓ４）。その後ＰＣ３から他の情報要求があれば（Ｓ５）、その情報をダウンロードし、サービス従事者がＰＣ３で修整または追記した当該ユニット１１の情報をデータ記憶部２２に登録したい要求があれば（Ｓ６）そのデータをＰＣ３からアップロードして（Ｓ８）、修整情報と今までの現情報との比較を行い（Ｓ９）、修整内容に矛盾が無い場合（Ｓ１０）に初めて修整情報をデータ記憶部２２に登録する（Ｓ１２）。
その後、登録が完了した旨を、ＰＣ３へ知らせ（Ｓ１３）、再度、他の情報要求待ち（Ｓ５）へ遷移する。（Ｓ１０）にて、修整内容に矛盾がある場合は、修整データの登録は行わずに、ＰＣ３にエラー表示を行い、再度、他の情報要求待ち（Ｓ５）へ遷移する。（Ｓ６）にて、修整データの登録要求が無い場合には、操作終了であれば（Ｓ７）終了し、操作続行中であれば、再度、他の情報要求待ち（Ｓ５）へ遷移する。
【００１１】
このように、本発明では、ネットワーク５を介して、ＰＣ３で様様な機種の情報を得ることができるので、重い紙のマニュアルを何冊も持ち歩く必要が無くなり、サービス従事者の作業負荷の低減、ひいては作業効率の向上につながる。
また、その、ユニット固有の情報を引き出すことができるので、最適な情報を得ることが可能となり、保守作業ミスの低減を図ることができる。保守作業履歴管理も、個別のユニットごとに、共通のデータベースで管理されるので、担当のサービス従事者が変更になっても、確実に情報の引継ぎが行われて、保守作業ミスの低減を図ることができることになる。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の実施の形態に係る情報システムの概念図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る情報システムの機能ブロック図である。
【図３】サーバからＰＣへダウンロードされるユニットの情報例を示す図である。
【図４】本発明の情報システムのサーバの動作フローチャートである。
【符号の説明】
【００１３】
１  画像形成装置、２  サーバ（データ記憶管理装置）、３  ＰＣ（端末装置）、４  ＲＦＩＤ読取装置（識別情報読取装置）、１１  ユニット、１２  ＲＦＩＤタグ（非接触タグ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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