(57)【要約】【課題】空気の流れを装置本体の内部に行き届くようにして、装置本体の隅々の空気を排出できるようにしたこと。【解決手段】画像形成装置１は、作像部１０の一端側に現像ユニット１５を配置し、他端側に定着ユニット１２を配置し、これらの現像ユニット１５、作像部１０及び定着ユニット１２が並ぶ方向に対して平行に延びるケーシング３の一側面に作像部１０に空気を送風する前部吸引ファン２２を設けるとともに、他側面に後部吸引ファン２５を設け、後部吸引ファン２５の排気側に、ダクト２７を設け、ダクト２７の排気口を作像部１０まで延長し、作像部１０に設けられた空気導入部Ａに空気を送風するようにした。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
作像部を挟んで装置本体における一端側に現像器を配置し、前記装置本体における他端側に定着器を配置し、これらの現像器、作像部及び定着器が並ぶ方向に対して実質的に平行に延びる前記装置本体のケーシングの側面に臨んでファンを配設してなる画像形成装置において、
前記ケーシングの一側面に作像部に空気を送風する第１の吸引ファンを設けるとともに、前記ケーシングの一側面に対向する該ケーシングの他側面の前記定着器側に第２の吸引ファンを設け、
前記第２の吸引ファンに、該第２の吸引ファンの吸引空気を導入するダクトを設け、該ダクトの排気口を前記作像部まで延長し、該作像部に設けられた空気導入部に空気を送風するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装置本体に、前記作像部の上側を仕切ると共に、前記作像部と前記定着器との間を仕切る仕切部材を配設し、かつ前記作像部の下部に用紙を搬送する搬送ユニットを配設し、
前記空気導入部が、前記現像器と、前記仕切部材と、前記搬送ユニットに区画されたほぼ袋状空間であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１の吸引ファンの吸引空気と前記ダクトの排出口から排出される空気を衝突させるようにしたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ケーシングの側面に臨んで配設された複数のファンが吸引ファンのみからなることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記仕切部材が前記装置本体に配設されるレーザ露光ユニットの取付用部材であって、前記ダクトを前記仕切部材に一体的に形成したことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体に設けられた冷却用のファンから導入された外気によって、装置本体内を冷却する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、レーザプリンタ、レーザ複写機等の画像形成装置には、定着器やレーザ露光装置などから熱が発生し、そのまま放置すると装置本体内の温度が上昇するので、冷却ファンを設け装置本体内の温度上昇を防止するようにしている。
下記の特許文献１に開示された画像形成装置によると、吸引ファンを画像形成装置の前側片隅部、かつ用紙の流れ方向上流側に配置し、吸引ファンの向きを用紙の搬送路側面へ用紙の流れ方向に対して斜めに向けて当てるようにしている。このように、冷却ファンを斜めに向けることによって、冷却風が用紙の搬送路に広く行き渡るようにし、熱による用紙の水分の蒸発を防止し、印刷された用紙がカール状になるのを防止している。吸引ファンによって吸引された空気は、装置本体の後方に形成された排気口から排出される。
【０００３】
下記の特許文献２に開示された画像形成装置によると、横断面が矩形形状の装置本体の一方の側面前方（コーナ付近）に空気の吸気口を設け、装置本体の他方の側面後方（コーナ付近）に排気口を設け、装置本体のほぼ対角線上に位置させて、吸気口及び排気口を設けている。そして、排気口には排気ファンを配設している。排気ファンが作動すると、装置本体内が負圧となり、吸気口から外気が装置本体内に流入し、空気が吸排気口の対角線上に配置されるレーザースキャナーユニット、クリーニングユニット、定着器などを冷却するようにしている。
【０００４】
下記の特許文献３に開示された画像形成装置によると、装置本体の側面には制御基板を冷却するための吸引ファンが設けられ、装置本体の後面には搬送装置周辺の空気を吸引する搬送用の吸引搬送ファン及び用紙のカール状防止の吸引ファンが設けられている。そして、装置本体の底面後部には、搬送吸引ファンとダクトで接続され、搬送吸引ファンの空気を装置本体外へ排出する排出ファンが配設され、吸引ファンと排出ファンとによって、空気の吸引及び排出を行っている。
【特許文献１】特開２００２−０７２８３１号公報
【特許文献２】特開２００３−０７６２５３号公報
【特許文献３】特開２００５−２５８３１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このように画像形成装置には、装置本体内の熱を換気するファンが設けられている。特許文献１の画像形成装置に示すように、吸気ファンによって、外気を装置本体内に導入するものがあり、特許文献２の画像形成装置に示すように、排気ファンによって、装置本体内の空気を排出して、間接的に外気を装置本体内に導入するものがある。
また、特許文献３の画像形成装置のように、吸気ファンと排出ファンを併用して装置本体内の空気を外部に排出するものもある。さらに、吸気ファン及び外気ファンを併用するタイプには、を装置本体の内部環境に応じて、吸気ファン及び排気ファンを独立させて必要に応じ、一方若しくは両者を作動させているものもある（特開２００５−０８８２０３、特開２００６−０１８１４２参照）。
【０００６】
しかしながら、装置本体の内部構造にもよるが、いずれのファンを作動させても、外気が吸引されて装置本体内を通り、排気口へ排出されるまでの空気の流れは、吸気口（又は吸引ファン）から排気口（又は排気ファン）へ向かって整流のように流れる傾向にある。このように、空気が整流のように吸気口から排気口へ流れると、装置本体の内部では空気の換気がおこなわれず、空気溜まりのような部分ができ、装置本体の内部に熱が溜まるおそれがある。
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、空気の流れを装置本体の内部に行き届くようにして、装置本体の隅々の空気を排出できるようにした画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、作像部を挟んで装置本体における一端側に現像器を配置し、前記装置本体における他端側に定着器を配置し、これらの現像器、作像部及び定着器が並ぶ方向に対して実質的に平行に延びる前記装置本体のケーシングの側面に臨んでファンを配設してなる画像形成装置において、前記ケーシングの一側面に作像部に空気を送風する第１の吸引ファンを設けるとともに、前記ケーシングの一側面に対向する該ケーシングの他側面の前記定着器側に第２の吸引ファンを設け、前記第２の吸引ファンに、該第２の吸引ファンの吸引空気を導入するダクトを設け、該ダクトの排気口を前記作像部まで延長し、該作像部に設けられた空気導入部に空気を送風するようにした。
上記画像形成装置は、前記装置本体に、前記作像部の上側を仕切ると共に、前記作像部と前記定着器との間を仕切る仕切部材を配設し、かつ前記作像部の下部に用紙を搬送する搬送ユニットを配設し、前記空気導入部が、前記現像器と、前記仕切部材と、前記搬送ユニットに区画されたほぼ袋状空間とすることができる。
また、上記画像形成装置は、前記第１の吸引ファンの吸引空気と前記ダクトの排出口から排出される空気を衝突させることができる。
さらに、上記画像形成装置は、前記ケーシングの側面に臨んで配設された複数のファンが吸引ファンのみとすることができる。
またさらに、前記仕切部材が前記装置本体に配設されるレーザ露光ユニットの取付用部材であって、前記ダクトを前記仕切部材に一体的に形成することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、作像部を挟んで装置本体における一端側に現像器を配置し、前記装置本体における他端側に定着器を配置し、これらの現像器、作像部及び定着器が並ぶ方向に対して実質的に平行に延びる前記装置本体のケーシングの側面に臨んでファンを配設してなる画像形成装置において、前記ケーシングの一側面に作像部に空気を送風する第１の吸引ファンを設けるとともに、前記ケーシングの一側面に対向する該ケーシングの他側面の前記定着器側に第２の吸引ファンを設け、前記第２の吸引ファンに、該第２の吸引ファンの吸引空気を導入するダクトを設け、該ダクトの排気口を前記作像部まで延長し、該作像部に設けられた空気導入部に空気を送風するようにしたので、空気導入部の内部空間の内圧が大きくなり、作像部にこもる空気を作像部周辺に散点的に排出することができ、空気溜まりのような部分をなくすことができる。
本発明の画像形成装置は、前記装置本体に、前記作像部の上側を仕切ると共に、前記作像部と前記定着器との間を仕切る仕切部材を配設し、かつ前記作像部の下部に用紙を搬送する搬送ユニットを配設し、前記空気導入部が、前記現像器と、前記仕切部材と、前記搬送ユニットに区画されたほぼ袋状空間としたので、空気導入部の内圧をより大きくしやすくなり、作像部の空気をより効果的に排出することができる。
また、本発明の画像形成装置は、上記画像形成装置は、前記第１の吸引ファンの吸引空気と前記ダクトの排出口から排出される空気を衝突させたので、装置本体の内圧がより大きくなり、また空気が撹拌されて、装置本体内の隅々の空気を排出させることができる。
さらに、本発明の画像形成装置は、前記装置本体に臨んで配設された複数のファンが吸引ファンのみからなるので、吸引ファンから排気ファンのように、整流された空気の流れを形成することなく、隅々の空気を排出することができる。
またさらに、前記仕切部材が前記装置本体に配設されるレーザ露光ユニットの取付用部材であって、前記ダクトを前記仕切部材に一体的に形成したので、コストの軽減を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態の画像形成装置（印刷装置）について、図面を参照しながら説明する。なお、本画像形成装置は、図１において操作部６がありユーザが操作する側を前側とする。
図１及び図２は、本発明に係わる画像形成装置の斜視図、図３は画像形成装置のケーシングを外した内部骨格を示す斜視図、図４は画像形成装置の概略側面図、図５は、画像形成装置の概略正面図である。
画像形成装置１の装置本体２は、周囲にケーシング３を設け、装置本体２の前側上面には、画像形成装置１を操作する操作部６が配設されている。図４に示すように、装置本体２の内部には、レーザ露光ユニット９、作像部１０、転写ローラ１１、定着ユニット１２、現像ユニット１５、用紙の搬送ユニット２０などを備えている。
【００１０】
レーザ露光ユニット９は、装置本体２の両側部に平行に配置された左右側板４，５（図３参照）間に取付けられているトレイ状の仕切部材１３の上面に載置されるようにして取付けられている。図４及び図６を参照にして、仕切部材１３には、作像部１０と作像部１０の後側上方に位置するレーザ露光ユニット９とを仕切る前側仕切壁１３ａを設け、前側仕切壁１３ａは先端側を前側前方へ向けて傾斜している。仕切部材１３の前側仕切壁１３ａの後部には、レーザ露光ユニット９とその下側に位置する定着ユニット１２とを仕切る後側仕切壁１３ｃが設けられ、後側仕切壁１３ｃはほぼ水平方向へ向けて、装置本体２の後部まで延びている。前側仕切壁１３ａと後側仕切壁１３ｃとの間には、作像部１０と作像部１０の後側に位置する定着ユニット１２とを仕切る垂下壁１３ｂが設けられている。
仕切部材１３の前側仕切壁１３ａには、横方向へ延びて形成された直線形状のスリット１３ｄを形成し、レーザ露光ユニット９が、微小スポットに結像されたレーザービームを、スリット１３ｄを介して、作像部１０に設けられた感光体ドラム１４上の露光位置において、感光体ドラム１４に対して平行に走査する。
【００１１】
図４及び図５に示す作像部１０は、感光体ドラム１４の外周に沿って、感光体ドラム１４のクリーニングユニット１７、および帯電ローラ１８が配置されている。クリーニングユニット１７は、感光体ドラム１４にクリーニングブレードを当接して感光体ドラム１４表面のトナーをかき落とすとともに、かき落したトナーを回収するスペースを備えている。帯電ローラ１８は、画像形成時に感光体ドラム１４の表面電位を所定電位とするためのもので、円筒状のスリーブ１８ａなどによって形成されている。
現像ユニット１５は、粉体のトナーを摩擦帯電させて、正電荷を帯びさせ、露光により非露光部分に対して相対的に負電位とされた感光体ドラム１４にトナーを供給して、トナーを感光体ドラム１４に付着させる。転写ローラ１１は、一方向に回転駆動可能とされ、感光体ドラム１４に転写位置で当接させるように保持する。転写ローラ１１の前後部には、用紙を搬送する搬送ユニット２０を備えている。搬送ユニット２０は、用紙を搬送する図示しない各ローラや転写ローラ１１を取付け、樹脂成形された用紙搬送面を有する。
【００１２】
図４に示すように、作像部１０は、前側に現像ユニット１５を配置し、上側に仕切部材１３の前側仕切壁１３ａを配置し、下側に搬送ユニット２０を配置し、後側に仕切部材１３の垂下壁１３ｂを配置したほぼ袋状空間Ａを形成している。この袋状空間Ａは、完全な密閉空間でなく、通常の画像形成装置が有する各構成部材で形成される空気が流通する隙間を有する。本実施の形態では、空気の排出流路として、現像ユニット１５と搬送ユニット２０との間、搬送ユニット２０と仕切部材１３の垂下壁１３ｂとの間、現像ユニット１５と仕切部材１３の前側仕切壁１３ａとの間、及び図３で示す左右側板４，５などによって形成された隙間などがある。
【００１３】
図４及び図５に示すように、装置本体２のケーシング３の一側面２ａ前部の上部には、現像ユニット１５の側方に位置させて、第１の吸引ファンとしての軸流ファンで形成された前部吸引ファン２２を配設している。前部吸引ファン２２は、図示しないダクト又は風向偏向板などにより作像部１０に吸引した空気を送風することができる。前部吸引ファン２２が臨むケーシング３の位置には空気を流通させるファングリル３１（図１参照）が形成されている。
装置本体２の他側面２ｂ後部の上部には、ケーシング３の内面に臨んで第２の吸引ファンとしての軸流ファンで形成された後部吸引ファン２５が配設されている。後部吸引ファン２５は、レーザ露光ユニット９の側部で定着ユニット１２の側部上方に配置されている。後部吸引ファン２５が臨むケーシング３の位置には空気を流通させるファングリル３２（図２参照）が形成されている。
【００１４】
図６に示すように、仕切部材１３の側部には、後部吸引ファン２５の空気の吸引方向後側に配設されているファンカバー２６が上方に突出するように形成され、吸引された空気が図示しないダクト又は風向偏向板などによって、レーザ露光ユニット９や定着ユニット１２に供給するように構成される。
ファンカバー２６の前部には、吸引空気を前方に移送することが可能なダクト２７が仕切部材１３と一体に形成されている。ダクト２７の先端部は、作像部１０まで延び、作像部１０に空気を送風することができる。
【００１５】
このように、本実施の形態では、装置本体２のケーシング３に臨むファンを全てケーシング３の外部からケーシング３の内部に空気を吸い込む吸引ファンとし、装置本体２の内部の空気を排出する排気ファンを設けていない。また、装置本体２に導入された空気は、ケーシング３に適宜形成された隙間から排出されるようにしている。
なお、その他ケーシング３の内面に臨んでファンを配設する場合についても全て吸引ファンを設けるようにする。また、本実施の形態では、装置本体２の下部には、印刷媒体である用紙をセットするトレイ３０が装置本体２の前後方向にスライド可能に配設されている。
【００１６】
次に、本実施形態による画像形成装置１の作用について説明する。
感光体ドラム１４が、駆動手段（図示省略）により、図４の矢印ａで示した方向に回転駆動すると、感光体ドラム１４に当接する帯電ローラ１８は、従動回転する。この間、帯電ローラ１８と感光体ドラム１４間の放電により、感光体ドラム１４表面は、ほぼ一様に負帯電する。
感光体ドラム１４がさらに回転すると、レーザ露光ユニット９により、印字画像領域が露光され、当該露光部分は、電荷の放電によりその表面電位を失う。これにより、感光体ドラム１４表面には、露光部と非露光部による表面電位差が記録され、いわゆる静電潜像が形成される。
【００１７】
感光体ドラム１４が現像ユニット１５まで回転すると、感光体ドラム１４の表面上に形成された静電潜像に基づいて、現像ローラ１９から感光体ドラム１４へトナーが選択的に移動し、感光体ドラム１４の表面上に、トナーによる可視像が形成される。さらに、感光体ドラム１４が回転し、転写ローラ１１へ移動すると同時に、印字媒体（用紙）が転写ローラ１１上を搬送され、感光体ドラム１４表面上に形成されたトナーによる可視像は印字媒体に転写される。印字媒体上に転写されたトナーによる可視像は、定着ユニット１２により、印字媒体上に溶融、定着されて、一連の印字動作が終了する。
転写されずに感光体ドラム１４上に残留したトナーは、クリーニングユニット１７によって除去される。
【００１８】
このように、画像形成装置の稼働中では、レーザ露光ユニット９、定着ユニット１２から熱が発生する。これらのユニット９，１２については、後部吸引ファン２５によって吸引された外気を導入して冷却している。後部吸引ファン２５の一部の吸引空気は、仕切部材１３に設けられているダクト２７によって、現像ユニット１５の後方位置でかつ作像部１０の上方位置まで移送され、作像部１０の上部空間に対して装置本体２の内部（感光体ドラムの軸方向）へ矢印ｂ方向に向けて空気が噴出される。
装置本体２の前部吸引ファン２３は、外気を吸引すると、現像ユニット１５の後方位置でかつ作像部１０の上部空間へ対して装置本体２の内部（感光体ドラムの軸方向）へ矢印ｃ方向に向けて空気が噴出される。
【００１９】
このように、作像部１０の上部空間で向かい合った空気がぶつかり合ったり、撹拌しながら空気が送り込まれながら、作像部１０の上部の袋状空間Ａの内圧が上昇し、作像部１０自体の隙間や作像部１０の周囲の隙間から装置本体２の内部空間、例えば用紙の図示しない搬送ユニット２０側へ押し出され、搬送ユニット２０からケーシング３に形成された隙間から排出されたり、作像部１０の周辺にある空気だまりするような部分に、空気が入り込み、その周辺の空気は装置本体２の内部からケーシング３の隙間を通って、外部に排出される。この際、印刷指令によって用紙が搬送されている途中である場合は、用紙の水分の蒸発を防止し、用紙がカール状になるのを防止する。
【００２０】
本実施の形態では、その他、導入された空気の排出流路として、現像ユニット１５と搬送ユニット２０との間、搬送ユニット２０と仕切部材１３の垂下壁１３ｂとの間、現像ユニット１５と仕切部材１３の前側仕切壁１３ａとの間、及び図３で示す左右側板４，５などに形成された隙間から空気を逃がすことができる。このように、袋状空間Ａを形成し、作像部１０の周囲に形成された多方向の隙間領域に空気を排出することにより、作像部１０の周辺の空気を排出することができ、効果的に作像部１０周辺の温度を下げることができる。
【００２１】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の技術的思想に基づいて、勿論、本発明は種々の変形又は変更が可能である。
本実施形態による画像形成装置１は、画像信号に応じて変調されたレーザービームを走査露光して、乾式電子写真方式により紙やプラスチックシートなどの印字媒体へ印字を行うことができるもので、印刷装置の他、レーザファクス、デジタル複写機などにも適用が可能である。
各吸引ファン２２，２５については、各吸引ファン２２，２５の回転数を制御して、例えば、一方の吸引ファン２２の流量を大きくして、ぶつかり合う空気の流れに強弱をつけてもよい。
また、ダクト２７については、ソレノイドなどで開閉する開閉仕切り板を設け、作像部１０側へ流れる空気を適宜、装置本体２の各部の内部温度に応じて遮断、開閉度の切り替えを行うようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の実施の形態による画像形成装置（印刷装置）の斜視図である。
【図２】図１の画像形成装置を反対側から見た斜視図である。
【図３】図１の画像形成装置からケーシングを外した状態の画像形成装置の骨格を示す斜視図である。
【図４】図１の画像形成装置の概略側面図である。
【図５】図１の画像形成装置の概略平面図である。
【図６】図１の画像形成装置の支持部材の斜視図である。
【符号の説明】
【００２３】
１  画像形成装置
２  装置本体
３  ケーシング
９  レーザ露光ユニット
１０  作像部
１２  定着ユニット
１３  仕切部材
１４  感光体ドラム
１５  現像ユニット
２２  前部吸引ファン
２５  後部吸引ファン
２６  ファンカバー
２７  ダクト
【図１】
2007240844.tif 000003
【図２】
2007240844.tif 000004
【図３】
2007240844.tif 000005
【図４】
2007240844.tif 000006
【図５】
2007240844.tif 000007
【図６】
2007240844.tif 000008