(57)【要約】【課題】設置された室内の環境情報を検出し、この検出結果に基づいた制御を行うことにより、例えば、室内を浮遊するウィルス等を抑制し、当該ウィルス等の感染を効果的に抑制できる空気除菌装置を提供すること。【解決手段】水を電気分解して次亜塩素酸を含む電解水を生成する電解槽３１と、この生成された電解水が滴下される気液接触部材５と、この気液接触部材５に室内の空気を送風する送風ファン７とを備える空気除菌装置であって、室内におけるくしゃみ等に対応する音声情報を検出するマイク１０５と、このマイク１０５によって検出されたくしゃみ等の回数に応じて、電解槽３１もしくは送風ファン７の動作を制御する制御部１００とを備えた。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を電気分解して活性酸素種を含む電解水を生成する電解水生成手段と、この生成された電解水が滴下される気液接触部材と、この気液接触部材に室内の空気を送風する送風ファンとを備える空気除菌装置であって、
室内の環境情報を検出する検出手段と、この検出手段の検出結果に基づいて前記電解水生成手段もしくは前記送風ファンの動作を制御する制御手段とを備えることを特徴とする空気除菌装置。
【請求項２】
前記検出手段は、前記環境情報として室内におけるくしゃみ又は咳に対応する音声情報を検出するくしゃみ検出手段であって、前記制御手段は、検出されたくしゃみ又は咳の回数に応じて前記電解水生成手段もしくは前記送風ファンの動作を制御することを特徴とする請求項１に記載の空気除菌装置。
【請求項３】
前記制御手段は、所定時間あたりの前記くしゃみ又は咳の積算回数が所定回数以上の場合には、前記電解水中の活性酸素種の濃度を高くするように前記電解水生成手段を制御することを特徴とする請求項２に記載の空気除菌装置。
【請求項４】
前記制御手段は、前記電解水中の活性酸素種の濃度を高くした場合、前記送風ファンの回転数を高くすることを特徴とする請求項３に記載の空気除菌装置。
【請求項５】
前記検出手段は、前記環境情報として室内の人数を検出する人数検出手段であって、前記制御手段は、検出された人数に応じて、前記電解水生成手段もしくは前記送風ファンの動作を制御することを特徴とする請求項１に記載の空気除菌装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記人数が所定人数以上の場合には、前記電解水中の活性酸素種の濃度を高くするように前記電解水生成手段を制御することを特徴とする請求項５に記載の空気除菌装置。
【請求項７】
前記制御手段は、前記電解水中の活性酸素種の濃度を高くした場合、前記送風ファンの回転数を高くすることを特徴とする請求項６に記載の空気除菌装置。
【請求項８】
前記電解水生成手段は、電気分解を行うための電極を備え、前記制御手段は、この電極に流れる電流値を高くすることにより、前記電解水中の活性酸素種の濃度を高くすることを特徴とする請求項４または７に記載の空気除菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細菌、ウィルス、真菌等の空中浮遊微生物（以下、単に「ウィルス等」という）の除去が可能な空気除菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ウィルス等の除去を目的として、空気中に電解水ミストを拡散させて、この電解水ミストをウィルス等に直接接触させ、ウィルス等を不活化する除菌装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−１８１３５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来の除菌装置は、微粒子状の電解水ミストが到達しやすい使用環境下、すなわち、比較的小空間では効力を発揮するものの、電解水ミストが到達しにくい使用環境下、すなわち、大空間、例えば幼稚園や小・中・高等学校や、介護保険施設や、病院等では効力を発揮しにくいという問題がある。
【０００４】
これを解消するため、筐体内に保水性を有する気液接触部材を設け、この気液接触部材に水道水を電気分解して得た電解水を滴下しつつ、シロッコファン等の送風ファンによって、気液接触部材に室内空気を送風し、大空間の空気に含まれるウィルス等やアレルギー物質を無害化する空気除菌装置が出願人によって提案されている。
【０００５】
この空気除菌装置では、当該空気除菌装置が設置される室内の環境によって、この室内を浮遊するウィルス等やアレルギー物質の種類や数が異なる。このため、上記室内環境に応じて空気除菌装置の制御を行うことが望ましい。
【０００６】
そこで、本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、設置された室内の環境情報を検出し、この検出結果に基づいた制御を行うことにより、例えば、室内を浮遊するウィルス等を抑制し、当該ウィルス等の感染を効果的に抑制できる空気除菌装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するため、本発明は、水を電気分解して活性酸素種を含む電解水を生成する電解水生成手段と、この生成された電解水が滴下される気液接触部材と、この気液接触部材に室内の空気を送風する送風ファンとを備える空気除菌装置であって、室内の環境情報を検出する検出手段と、この検出手段の検出結果に基づいて前記電解水生成手段もしくは前記送風ファンの動作を制御する制御手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
この場合において、前記検出手段は、前記環境情報として室内におけるくしゃみ又は咳に対応する音声情報を検出するくしゃみ検出手段であって、前記制御手段は、検出されたくしゃみ又は咳の回数に応じて前記電解水生成手段もしくは前記送風ファンの動作を制御する構成としても良い。
【０００９】
更に、前記制御手段は、所定時間あたりの前記くしゃみ又は咳の積算回数が所定回数以上の場合には、前記電解水中の活性酸素種の濃度を高くするように前記電解水生成手段を制御する構成としても良い。また、前記制御手段は、前記電解水中の活性酸素種の濃度を高くした場合、前記送風ファンの回転数を高くする構成としても良い。
【００１０】
また、前記検出手段は、前記環境情報として室内の人数を検出する人数検出手段であって、前記制御手段は、検出された人数に応じて、前記電解水生成手段もしくは前記送風ファンの動作を制御する構成としても良い。
【００１１】
更に、前記制御手段は、前記人数が所定人数以上の場合には、前記電解水中の活性酸素種の濃度を高くするように前記電解水生成手段を制御する構成としても良い。また、前記制御手段は、前記電解水中の活性酸素種の濃度を高くした場合、前記送風ファンの回転数を高くする構成としても良い。
【００１２】
また、前記電解水生成手段は、電気分解を行うための電極を備え、前記制御手段は、この電極に流れる電流値を高くすることにより、前記電解水中の活性酸素種の濃度を高くする構成としても良い。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、室内の環境情報を検出し、この検出結果に基づいて電解水生成手段もしくは送風ファンの動作を制御することにより、この室内を浮遊するウィルス等を抑制し、当該ウィルス等の感染を効果的に抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
図１において、符号１は、床置き式空気除菌装置を示す。この床置き式空気除菌装置１は、箱形の筐体２を備え、この筐体２は、脚片２Ａと、前パネル２Ｂと、天パネル２Ｃとを含み、この天パネル２Ｃの両側には、操作蓋２Ｄ、開閉蓋２Ｅがそれぞれ開閉自在に配置されている。
【００１５】
筐体２の内部には、図２に示すように、上下方向に延出する２枚の仕切り板５１、５２が設けられ、これら仕切り板５１、５２によって上記筐体２の内部は、３つの室（除菌室６０、電装室６１、給水室６２）に区分けされている。筐体２の中央に形成された除菌室６０の下部には、横長の吸込口３が形成され、この吸込口３の上方にはプレフィルタ３Ａが配置されている。このプレフィルタ３Ａの上方には、送風ファン７が支持板８を介して、上記仕切り板５１、５２に支持されている。この支持板８の上方には、保水性の高い気液接触部材５が、図３に示すように、筐体２の背面側から前面側に向けて下がるように斜めに配置されている。この気液接触部材５と送風ファン７との間には、当該気液接触部材５を通過した電解水を受ける水受皿９が配置され、気液接触部材５の上方には、横長の吹出口４が形成されている。
【００１６】
また、筐体２の右側に形成された給水室６２には、図２に示すように、上記水受皿９で受けた電解水を貯める給水タンク支持皿１０と、この給水タンク支持皿１０に貯めた電解水を汲み出す循環ポンプ１３と、この循環ポンプ１３で汲み出した水を電気分解して電解水を生成する電解槽（電解水生成手段）３１等が収容されている。一方、筐体２の左側に形成された電装室６１には、電解槽３１、送風ファン７を含むこの空気除菌装置１全体を制御する制御部１００を構成する制御基板（図示せず）等が収容されている。
【００１７】
気液接触部材５は、図４に示すように、空気が流通するエレメント部Ｅと、このエレメント部Ｅを支持するフレーム部Ｆとを有している。エレメント部Ｅは、波板状の波板部材５Ａと平板状の平板部材５Ｂとが積層されて構成され、これら波板部材５Ａと平板部材５Ｂとの間に略三角状の多数の開口５Ｆが形成され、気体接触面積が広く確保され、電解水滴下が可能で、目詰まりしにくい構造になっている。
より具体的には、フレーム部Ｆは、気液接触部材５の両端枠を構成する左右一対の枠部材５Ｄと、左右一方の枠部材５Ｄの上部を貫通して他方の枠部材５Ｄに先端が固定される電解水供給管１７と、この電解水供給管１７を覆うように左右一対の枠部材５Ｄの上端部間に配設されて気液接触部材５の上枠を構成するカバー５Ｇとを備え、このカバー５Ｇは、電解水供給管１７の下方に配置される第１分流シート５Ｃを支持している。また、上記エレメント部Ｅは、左右一対の枠部材５Ｄ間に配置され、このエレメント部Ｅの上面には、複数枚の第２分流シート５Ｅが配置されている。
上記波板部材５Ａ、平板部材５Ｂ、第１分流シート５Ｃ及び第２分流シート５Ｅは、液体の浸透性を有する繊維素材であって、電解水による劣化が少ない素材、例えば、ポリオレフィン系樹脂（ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂等）、ＰＥＴ（ポリエチレン・テレフタレート）樹脂、塩化ビニル樹脂、フッ素系樹脂（ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＥＴＦＥ等）又はセラミックス系材料等の素材が使用され、本構成では、ＰＥＴ樹脂が使用されている。
【００１８】
上記電解水供給管１７には、電解槽３１内で生成された電解水が供給され、この電解水は、電解水供給管１７の軸方向に間隔を空けて形成された複数の散水孔（図示せず）から第１分流シート５Ｃに滴下され、第１分流シート５Ｃ全体に拡散して第２分流シート５Ｅに滴下し、第２分流シート５Ｅ全体に拡散してエレメント部Ｅの上部全体に浸透し、気液接触部材５の傾斜に沿って下方に浸透していく。すなわち、上記分流シート５Ｃ及び５Ｅにより気液接触部材５の長手方向の隅々にまで電解水を均等に浸透させることができる。
さらに、多数の散水孔からの当該孔径に対応する総散水量は、循環ポンプ１３の吐出量よりも少なく設定されている。このため、電解水供給管１７内の電解水圧力が高められ、電解水が末端の散水孔にまでくまなく供給され、これによっても、気液接触部材５の長手方向の隅々にまで電解水を均等に浸透させることができる。
【００１９】
上記気液接触部材５の傾斜角θは、３０°以上であることが望ましい。それ以下の傾斜角θの場合、滴下した電解水が、気液接触部材５の傾斜に沿って流れず、下方に落下する。また、傾斜角θが９０°に近づいた場合、気液接触部材５を通過する送風経路が水平に近くなり、その分だけ上方への吹き出しが困難になる。この吹き出し方向を水平に近付けた場合、吹き出し空気を遠くに送風できなくなり、大空間の除菌に適した装置とならない。傾斜角θは、３０°＜θ＜８０°が好ましく、さらに好ましくは、５５°＜θ＜７５°であり、本構成では約５７°に設定されている。
【００２０】
給水室６２に配設される給水タンク支持皿１０は、図２に示すように、水受け皿９より一段低い位置に設けられて水受け皿９から流れる水（電解水）が貯留されると共に、給水タンク１１を支持する支持部１０Ａが一体に形成され、この給水タンク支持皿１０に貯留される水が少ない場合には給水タンク１１内の水が自動的に供給され、給水タンク支持皿１０には常時一定水量の水が貯留される。ここで、給水タンク１１には水道水が溜められ、水道水を給水タンク支持皿１０に供給している。
【００２１】
電解槽３１は、電解水を生成する電解水生成手段として機能するものであり、循環ポンプ１３の吐出口から上方に延びる配管２５に接続され、循環ポンプ１３よりも上方位置に配置されている。この電解槽３１は、図５に示すように、複数の電極３２、３３を備え、制御部１００の制御の下、電極３２、３３が通電されることにより、電解槽３１に供給された水道水が電気分解されて活性酸素種が生成される。そして、この活性酸素種を含む電解水は、図２に示す配管２６を介して気液接触部材５の電解水供給管１７に供給される。なお、上記電解水供給管１７を電解槽３１に直接接続することによって、上記配管２６を兼用させてもよい。
ここで、活性酸素種とは、通常の酸素よりも高い酸化活性を持つ分子と、その関連物質のことであり、スーパーオキシドアニオン、一重項酸素、ヒドロキシルラジカル、或いは過酸化水素といった、いわゆる狭義の活性酸素に、オゾン、次亜ハロゲン酸（次亜塩素酸）等といった、いわゆる広義の活性酸素を含めたものとする。この電解槽３１は、図２に示すように、気液接触部材５に接近して配置されるため、電解槽３１内の電解水をただちに気液接触部材５に供給できるように構成されている。
【００２２】
電極３２、３３は、例えばベースがＴｉ（チタン）で皮膜層がＩｒ（イリジウム）、Ｐｔ（白金）から構成された電極板であり、この電極３２、３３に供給する電流値は、電流密度で数ｍＡ（ミリアンペア）／ｃｍ2（平方センチメートル）〜数十ｍＡ／ｃｍ2になるように設定され、所定の遊離残留塩素濃度（例えば１ｍｇ（ミリグラム）／ｌ（リットル））を発生させる。
【００２３】
詳述すると、上記電極３２、３３により水道水に通電すると、カソード電極では、
４Ｈ+＋４ｅ-＋（４ＯＨ-）→２Ｈ2＋（４ＯＨ-）
の反応が起こり、アノード電極では、
２Ｈ2Ｏ→４Ｈ+＋Ｏ2＋４ｅ-
の反応が起こると同時に、
水に含まれる塩素イオン（水道水に予め添加されているもの）が、
２Ｃｌ-→Ｃｌ2＋２ｅ-
のように反応し、さらにこのＣｌ2は水と反応し、
Ｃｌ2＋Ｈ2Ｏ→ＨＣｌＯ＋ＨＣｌ
となる。
【００２４】
この構成では、電極３２、３３に通電することで、殺菌力の大きいＨＣｌＯ（次亜塩素酸）が発生し、この次亜塩素酸が供給された気液接触部材５に空気を通過させることにより、この気液接触部材５で雑菌が繁殖することを防止でき、気液接触部材５を通過する空気中に浮遊するウィルスを不活化することができる。また、臭気も気液接触部材５を通過する際に、電解水中の次亜塩素酸と反応し、イオン化して溶解することで、空気中から除去され、脱臭される。
【００２５】
図６に示すように、制御部１００は、マイコン１００Ａ及びメモリ１００Ｂを備え、マイコン１００Ａがメモリ１００Ｂに記憶された制御プログラムを実行することにより、空気除菌装置１の各部を中枢的に制御する。
この制御部１００には、操作パネル１０１と、報知パネル１０２と、電解槽フロートスイッチ（以下、電解槽ＦＳ）１０３と、水受け皿フロートスイッチ（以下、水受け皿ＦＳ）１０４と、マイクロフォン（以下、マイクという）１０５とが接続されている。
操作パネル１０１は、操作蓋２Ｄを開くと露出する位置に設けられ、本構成では、運転開始ボタンやリセットボタン等の各種操作子と表示パネルとを備えたリモコンユニットが適用され、ユーザからの各種指示を制御部１００に通知する他、各種情報を表示可能となっている。報知パネル１０２は、前パネル２Ａに設けられ、図１に示すように、運転中か否かを示す運転ランプ１０２Ａ、給水タンク１１の給水要求を報知する給水ランプ１０２Ｂ等を備えている。
電解槽ＦＳ１０３は、電解槽３１に所定水位以上の水が有るか否かを検出する水位センサであり、水受け皿ＦＳ１０４は、支持皿１０に所定水位以上の水が有るか否かを検出する水位センサであり、制御部１００は、電解槽ＦＳ１０３及び水受け皿ＦＳ１０４の検出結果に基づいて報知パネル１０２の給水ランプ１０２Ｂを点灯制御する。
【００２６】
マイク１０５は、環境情報として室内におけるくしゃみ又は咳（以下、くしゃみ等という）に対応する音声情報を検出するくしゃみ検出手段として機能するものであり、空気除菌装置１が設置された室内で発せられた音声情報を受信し、この音声情報を音声信号に変換してマイコン１００Ａに出力するものである。本構成では、このマイク１０５は、図１に示すように、筐体２の天パネル２Ｃの端部であって、上記操作蓋２Ｄの近傍に設けられている。また、音声情報には、室内でのくしゃみ又は咳の他、当該室内での会話等が含まれる。
マイコン１００Ａは、この入力された音声信号がくしゃみ等に該当するか否かを判断する処理を行う。すなわち、メモリ１００Ｂには、くしゃみ等に対応する音声情報の音声波形がデータベースとして記憶されており、マイコン１００Ａは、入力された音声信号の波形を当該音声波形と比較することにより、この音声信号がくしゃみ等であるか会話によるものであるかを判別する。この場合、マイコン１００Ａは、音声認識処理を行う音声認識手段として機能する。
【００２７】
上記構成により、操作パネル１０１が操作されて運転が指示されると、制御部１００は、運転ランプ１０２Ａを点灯すると共に、循環ポンプ１３を駆動し、支持皿１０に貯留される水道水を電解槽３１に供給し、電解槽３１では水道水を電気分解させて活性酸素種を含む電解水を生成させ、配管２６及び電解水供給管１７を経由して気液接触部材５に滴下され、徐々に浸透する。そして、気液接触部材５から滴下した電解水は、水受け皿９が受けて、水受け皿９から支持皿１０に流入し、そこに貯留される。このように、本構成では、水が循環式となっており、蒸発等により水量が減った場合、給水タンク１１内の水道水が、支持皿１０に適量供給される。この給水タンク１１は、開閉蓋２Ｅ（図１）を開いて取り出して水道水の補給が可能となる。
【００２８】
電解水が浸透した気液接触部材５には、送風ファン７を経て、矢印Ｘで示すように、室内の空気が供給される。この室内の空気は、気液接触部材５にしみ込んだ活性酸素種に接触して或いは近傍を通過して、再び、室内に吹き出される。この活性酸素種は、ウィルス、花粉及びダニのフンや死骸等のアレルギー物質を抑制する機能を持ち、例えば、空気中にインフルエンザウィルスが浮遊した場合、その感染に必須の当該ウィルスの表面蛋白（スパイク）を破壊、消失（除去）し、これを破壊すると、インフルエンザウィルスと、当該ウィルスが感染するのに必要な受容体（レセプタ）とが結合しなくなり、これによって感染が阻止される。実証試験の結果、インフルエンザウィルスが浮遊した空気を、本構成の気液接触部材５に通した場合、当該ウィルスを９９％以上除去できることが判明した。以上が通常運転モードの動作である。
【００２９】
ところで、例えばインフルエンザウィルスは、くしゃみ等の飛沫によって他人に感染することが知られている。ここで、室内でくしゃみ等が頻繁に発せられた場合、この室内に滞在する人はインフルエンザウィルスに感染しやすい状況にあると考えられる。このため、本構成では、上述のように、くしゃみ等を検出するためのマイク１０５を備えており、このマイク１０５にて検出されたくしゃみ等の回数に応じて電解水中に含有される次亜塩素酸の濃度を変更可能に構成されている。
具体的には、検出されたくしゃみ等の回数が所定回数以上の場合には、電極３２、３３間に流れる電流値を上記通常運転モードにおける電流値よりも高くすることにより、生成される次亜塩素酸の濃度を高くするようになっている（以下、高出力運転モードという）。この構成では、電極３２、３３に印加される電圧値を高くすることによって、これら電極３２、３３間に流れる電流値を高く変更している。
例えば、この空気除菌装置１が学校の教室に設置されている場合、この教室内でされたくしゃみ等の回数が所定回数以上の時には、電解水中の次亜塩素酸の濃度を高くすることにより、高濃度の電解水が滴下された気液接触部材５を通過した空気が室内に放出されるため、くしゃみ等に含まれるウィルス等を抑制することができ、例えばインフルエンザの感染を効果的に抑制することができる。
【００３０】
次に、高出力運転モードの動作について説明する。
制御部１００は、空気除菌装置１の運転が開始されると、内部カウンタ（不図示）より所定の検出基本時間の計測を開始する（ステップＳ１１）。この検出基本時間は、くしゃみ等の検出頻度を判断するための時間であり、本実施形態では例えば５分間に設定されている。
続いて、制御部１００は、室内でくしゃみ等が発せられた場合に、このくしゃみ等を検出してその回数を積算する（ステップＳ１２）。具体的には、マイコン１００Ａは、マイク１０５を介して入力された音声信号の波形と、メモリ１００Ｂに記憶されたくしゃみ等に対応する音声波形とを比較することにより、くしゃみ等を検出する。そして、マイコン１００Ａは、上記検出基本時間におけるくしゃみ等の回数を積算する。
【００３１】
続いて、制御部１００は、積算されたくしゃみの回数が所定回数以上であるか否かを判別する（ステップＳ１３）。この判別において、積算されたくしゃみの回数が所定回数よりも小さい場合には、くしゃみ等の検出頻度が低いため、制御部１００は、電解水中の次亜塩素酸の濃度を高くする必要はないと判断し、積算回数をリセットして（ステップＳ１４）、処理をステップＳ１１に移行する。
一方、ステップＳ１３の判別において、積算されたくしゃみの回数が所定回数以上の場合には、制御部１００は、くしゃみ等により感染しやすい状況にあると判断し、処理をステップＳ１５に移行する。
続いて、制御部１００は、電解槽３１の高出力運転を実行する（ステップＳ１５）。具体的には、電解槽３１の電極３２、３３に供給される電流値を高く変更することにより、通常運転モードの遊離残留塩素（次亜塩素酸）濃度よりも高い濃度（例えば３ｍｇ（ミリグラム）／ｌ（リットル））の遊離残留塩素を発生させる。これによれば、高濃度の次亜塩素酸を含んだ電解水が気液接触部材５に滴下されるため、この気液接触部材５を通過する際に、室内空気は効果的に除菌される。
次に、制御部１００は、送風ファン７の回転数を通常運転モードの回転数よりも高く変更する（ステップＳ１６）。これによれば、高濃度の次亜塩素酸を含んだ電解水が滴下された気液接触部材５に多量の空気が送風されるため、室内空気の循環量が増えることにより、当該気液接触部材５を通過する空気量が増大し、この室内空気中に浮遊するインフルエンザウィルスを速やかに抑制することができ、インフルエンザの感染を効果的に抑制することができる。
続いて、制御部１００は、上記高出力運転を所定の運転時間（例えば３０分間）継続して実行し（ステップＳ１７）、当該運転時間が経過すると、制御部１００は、上記した電極３２、３３に供給される電流値、送風ファン７の回転数をそれぞれ通常運転モードでの値に戻すとともに、積算回数をリセットして（ステップＳ１８）、処理をステップＳ１１に移行して、再びステップＳ１１〜ステップＳ１８の処理を実行する。
【００３２】
本実施形態によれば、室内におけるくしゃみ等に対応する音声情報を検出するマイク１０５と、このマイク１０５によって検出されたくしゃみ等の回数に応じて、電解槽３１もしくは送風ファン７の動作を制御する制御部１００とを備えたため、この制御部１００が室内環境に応じた制御を実行することにより、例えば、くしゃみ等に含まれるインフルエンザウィルス等を抑制することができ、インフルエンザの感染を効果的に抑制することができる。
【００３３】
また、本実施形態によれば、所定時間あたりのくしゃみ又は咳の積算回数が所定回数以上の場合には、電解水中の次亜塩素酸の濃度を高くするように、電解層３１の電極３２、３３に供給される電流値を高くするため、くしゃみ等によって感染するおそれが高い場合であっても、インフルエンザウィルス等を抑制することができ、インフルエンザの感染を効果的に抑制することができる。
【００３４】
また、本実施形態によれば、電解水中の次亜塩素酸の濃度を高くした場合、送風ファン７の回転数を高くするため、高濃度の電解水が供給された気液接触部材５に多量の空気を送風することにより、室内空気の循環量が増大させることができる。このため、室内空気中に浮遊するインフルエンザウィルスを速やかに抑制することができ、インフルエンザの感染を効果的に抑制することができる。
【００３５】
本実施形態では、電極３２、３３間に印加される電圧値を高くすることにより、これら電極３２、３３間に供給される電流値を高くし、当該電極３２，３３で生成される次亜塩素酸の濃度を高くする構成について説明しているが、これに限るものではなく、循環ポンプ１３の循環水量を低下させることにより、相対的に電気分解時間を長くして、当該次亜塩素酸の濃度を高くする構成としても良い。
【００３６】
次に、別の実施形態について説明する。
上述のように、インフルエンザウィルスは飛沫感染するため、室内に大人数が滞在する場合には、くしゃみ等に限らず会話等に含まれる飛沫によっても、インフルエンザウィルスに感染しやすい状況にあると考えられる。このため、この実施形態では、制御部１５０は、図８に示すように、環境情報として室内の人数を検出する人感センサ（人数検出手段）１１０を備え、この検出した人数に応じて上記高出力運転モードを実行する点で上記実施形態と構成を異にする。その他の構成は、上記実施形態と略同一の構成であるため、同一の符号を付して説明を省略する。
人感センサ１１０は、人間の移動等の人体動作による熱移動から室内に滞在する人数を検出してマイコン１５０Ａに出力するものである。この人感センサ１１０は、図９に示すように、筐体２の前パネル２Ａに設けられた報知パネル１０２上に、運転ランプ１０２Ａ及び給水ランプ１０２Ｂとともに配置されている。本実施形態では、人感センサ１１０の検知範囲は、水平方向においては室内の略全域をカバーし、上下方向では、一般に室内を人間が移動する範囲（例えば、床面から略１５０ｃｍの高さまでの範囲）をカバーするように設定されている。
例えば、この空気除菌装置１が病院の待合室に設置されている場合、この待合室に滞在する人数が所定人数以上の時には、電解水中の次亜塩素酸の濃度を高くすることにより、高濃度の電解水が滴下された気液接触部材５を通過した空気が室内に放出されるため、室内に滞在する人間が会話やくしゃみ等で発する飛沫に含まれるウィルス等を抑制することができ、例えばインフルエンザの感染を効果的に抑制することができる。
【００３７】
次に、この別の実施形態の動作について説明する。
空気除菌装置１の運転が開始されると、制御部１５０は、所定間隔（例えば５分間）ごとに、人感センサ１１０を動作させ、室内に滞在する人数を検出させる（ステップＳ２１）。続いて、制御部１５０が、検出された人数が所定の基準人数以上であるか否かを判別する（ステップＳ２２）。この所定の基準人数は、空気除菌装置１が設置された場所（病院の待合室、学校の教室等）やその大きさによって適宜変更されるものであり、例えば、略１００ｍ2の病院の待合室では、この所定の基準人数は２０人に設定されている。
【００３８】
この判別において、検出された人数が所定の基準人数より少ない場合には、感染するおそれが少ないため、制御部１５０は、電解水中の次亜塩素酸の濃度を高くする必要はないと判断し、検出した人数をリセットして（ステップＳ２３）、処理をステップＳ２１に移行する。
一方、ステップＳ２２の判別において、検出された人数が所定の基準人数以上の場合には、制御部１５０は、くしゃみ等により感染しやすい状況にあると判断し、処理をステップＳ２４に移行する。
続いて、制御部１５０は、電解槽３１の高出力運転を実行する（ステップＳ２４）。具体的には、電解槽３１の電極３２、３３に供給される電流値を高く変更することにより、通常運転モードの遊離残留塩素（次亜塩素酸）濃度よりも高い濃度（例えば３ｍｇ（ミリグラム）／ｌ（リットル））の遊離残留塩素を発生させる。これによれば、高濃度の次亜塩素酸を含んだ電解水が気液接触部材５に滴下されるため、この気液接触部材５を通過する際に、室内空気は効果的に除菌される。
次に、制御部１５０は、送風ファン７の回転数を通常運転モードの回転数よりも高く変更する（ステップＳ２５）。これによれば、高濃度の次亜塩素酸を含んだ電解水が滴下された気液接触部材５に多量の空気が送風されるため、室内空気の循環量が増えることにより、当該気液接触部材５を通過する空気量が増大し、この室内空気中に浮遊するインフルエンザウィルスを速やかに抑制することができ、インフルエンザの感染を効果的に抑制することができる。
続いて、制御部１５０は、上記高出力運転を所定の運転時間（例えば３０分間）継続して実行し（ステップＳ２６）、当該運転時間が経過すると、制御部１５０は、上記した電極３２、３３に供給される電流値、送風ファン７の回転数をそれぞれ通常運転モードでの値に戻すとともに、検出した人数をリセットして（ステップＳ２７）、処理をステップＳ２１に移行して、再びステップＳ２１〜ステップＳ２７の処理を実行する。
【００３９】
この別の実施形態によれば、室内に滞在する人数を検出する人感センサ１１０と、この人感センサ１１０によって検出された人数に応じて、電解槽３１もしくは送風ファン７の動作を制御する制御部１５０とを備えたため、この制御部１５０が室内環境に応じた制御を実行することにより、例えば、室内に滞在する人間が会話やくしゃみ等で発する飛沫に含まれるインフルエンザウィルス等を抑制することができ、インフルエンザの感染を効果的に抑制することができる。
【００４０】
また、別の実施形態によれば、検出された人数が所定の基準人数以上の場合には、電解水中の次亜塩素酸の濃度を高くするように、電解層３１の電極３２、３３に供給される電流値を高くするため、会話やくしゃみ等によって感染するおそれが高い場合であっても、インフルエンザウィルス等を抑制することができ、インフルエンザの感染を効果的に抑制することができる。
【００４１】
また、別の実施形態によれば、電解水中の次亜塩素酸の濃度を高くした場合、送風ファン７の回転数を高くするため、高濃度の電解水が供給された気液接触部材５に多量の空気を送風することにより、室内空気の循環量が増大させることができる。このため、室内空気中に浮遊するインフルエンザウィルスを速やかに抑制することができ、インフルエンザの感染を効果的に抑制することができる。
【００４２】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変更実施が可能である。例えば、活性酸素種として次亜塩素酸を発生させる構成について説明したが、これに限るものではなく、活性酸素種としてオゾン（Ｏ3）や過酸化水素（Ｈ2Ｏ2）を発生させる構成としてもよい。この場合、電極として白金タンタル電極を用いると、イオン種が希薄な水から、電気分解により高効率に安定して活性酸素種を生成できる。
このとき、アノード電極では、
２Ｈ2Ｏ→４Ｈ+＋Ｏ2＋４ｅ-
の反応と同時に、
３Ｈ2Ｏ→Ｏ3＋６Ｈ+＋６ｅ-
２Ｈ2Ｏ→Ｏ3＋４Ｈ+＋４ｅ-
の反応が起こりオゾン（Ｏ3）が生成される。またカソード電極では、
４Ｈ+＋４ｅ-＋（４ＯＨ-）→２Ｈ2＋（４ＯＨ-）
Ｏ2-＋ｅ-＋２Ｈ+→Ｈ2Ｏ2
のように、電極反応により生成したＯ2-と溶液中のＨ+とが結合して、過酸化水素（Ｈ2Ｏ2）が生成される。
【００４３】
この構成では、電極に通電することにより、殺菌力の大きいオゾン（Ｏ3）や過酸化水素（Ｈ2Ｏ2）が発生し、これらオゾン（Ｏ3）や過酸化水素（Ｈ2Ｏ2）を含んだ電解水を作ることができる。この電解水中におけるオゾンもしくは過酸化水素の濃度を、対象ウィルス等を不活化させる濃度に調整し、この濃度の電解水が供給された気液接触部材５に空気を通過させることにより、空気中に浮遊する対象ウィルス等を不活化することができる。また、臭気も気液接触部材５を通過する際に、電解水中のオゾンまたは過酸化水素と反応し、イオン化して溶解することで、空気中から除去され、脱臭される。
【００４４】
また、上記実施形態では、出し入れ自在な給水タンク１１による給水方式としたが、この給水タンク１１の代わりに、例えば水道管を接続して、市水を直接導く水配管給水方式としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明の一実施形態に係る空気除菌装置の斜視図である。
【図２】空気除菌装置の内部構成を示す斜視図である。
【図３】空気除菌装置の縦断面図である。
【図４】気液接触部材の構成を示す図である。
【図５】電解槽の内部構成を示す図である。
【図６】空気除菌装置の構成を説明するための図である。
【図７】本実施形態の動作を示すフローチャートである。
【図８】別の実施形態の構成を説明するための図である。
【図９】別の実施形態に係る空気除菌装置の斜視図である。
【図１０】別の実施形態の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４６】
１  空気除菌装置
２  筐体
５  気液接触部材
７  送風ファン
３１  電解槽（電解水生成手段）
３２、３３  電極
１００、１５０  制御部
１０５  マイク（くしゃみ検出手段）
１１０  人感センサ（人数検出手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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