(57)【要約】【課題】給紙カセットの出し入れ動作に伴って従来装置よりも多くの振動をトナー回収タンクに与えることのできる画像形成装置を提供すること。【解決手段】プリンタＸに出し入れ可能に設けられた用紙を収容する給紙カセット１に複数の凸部１２ａ〜１２ｄを設ける。一方，トナーを用いて前記給紙カセット１から供給される用紙に画像を形成する画像形成部で使用された後の廃棄トナーが自重落下によって堆積されるトナー回収タンク２における前記凸部１２ａ〜１２ｄとの接触部であるリブ２１を，前記給紙カセット１の出し入れの入口側端部近傍に配置する。これにより，前記給紙カセット１の出し入れ時に該給紙カセット１が前記トナー回収タンク２に接触可能な範囲を広く確保する。【選択図】図４
2007164005.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
当該画像形成装置に出し入れ可能に設けられ，用紙を収容する給紙カセットと，トナーを用いて前記給紙カセットから供給される用紙に画像を形成する画像形成部で使用された後の廃棄トナーが自重落下によって堆積される廃棄トナー収容部と，を備えてなり，前記給紙カセットに，該給紙カセットの出し入れ動作に伴って断続的に前記廃棄トナー収容部と接触する接触手段が設けられてなる画像形成装置であって，
前記廃棄トナー収容部における前記接触手段との接触部が，前記給紙カセットの出し入れの入口側端部近傍に配置されてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記接触手段が，前記給紙カセットに該給紙カセットの出し入れ動作に伴って前記廃棄トナー収容部と接触する複数の凸部である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記給紙カセットが，該給紙カセットを当該画像形成装置に設けられたレールに沿って移動させるためのレール案内部を有してなり，前記レール案内部に，前記接触手段が設けられてなる請求項１又は２のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，使用済みのトナーを収容するための廃棄トナー収容部を備えた画像形成装置に関し，特に，その廃棄トナー収容部内にトナーを均一に堆積させるための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，プリンタ装置や複写機，ファクシミリ装置などの画像形成装置には，感光体ドラム等の像担持体から除去された使用済みの廃棄トナーを収容するためのトナー回収タンクが設けられている（例えば，特許文献１参照）。このトナー回収タンクは廃棄トナーが満杯になると交換，或いは内部の廃棄トナーが回収される。
一般に，前記廃棄トナーは，前記トナー回収タンクの上部に設けられた開口の上方から該開口に向けて落下することにより該トナー回収タンク内に収容される。そのため，前記トナー回収タンク内では前記開口の直下部にトナーが多く堆積し，前記トナー回収タンクの全容量を有効に利用することができないという問題あった。さらに，前記トナー回収タンク内の廃棄トナーの満杯を検知するためのセンサの配設位置によっては，廃棄トナーの満杯の検知が遅れて前記トナー回収タンクから廃棄トナーがあふれるおそれもあった。
そこで，例えば特許文献１の発明（振動付与機構）では，用紙が収容される給紙カセットの出し入れ時に，給紙カセットと前記トナー回収タンクとを接触させて該トナー回収タンクに振動を与えることにより，該トナー回収タンク内のトナーを均すことが提案されている。
【０００３】
ここで，図６の模式図を用いて，前記特許文献１で提案されている振動付与機構が採用されたプリンタＹについて説明する。
図６に示すように，前記プリンタＹでは，廃棄トナーが収容されるトナー回収タンク１０３が，用紙が収容される給紙カセット１０１の挿入方向（矢印ａ方向）に見て奥側に配設されている。また，前記給紙カセット１０１には，板バネ１０２が設けられている。
そして，図６（ａ）に示すように，前記給紙カセット１０１が矢印ａ方向に移動されてプリンタＹに装着される際には，前記給紙カセット１０１の板バネ１０２が前記トナー回収タンク１０３に接触することにより該トナー回収タンク１０３に振動が与えられる。この振動により前記トナー回収タンク１０３内に堆積した廃棄トナーが均される。
また，図６（ｂ）に示すように，前記給紙カセット１０１が矢印ｂ方向に移動されてプリンタＹから取り外される際にも同様に，前記給紙カセット１０１の板バネ１０２が前記トナー回収タンク１０３に接触することにより該トナー回収タンク１０３に振動が与えられ，内部の廃棄トナーが均される。
なお，前記特許文献１には，前記給紙カセット１０１の板バネ１０２を複数設けることによって，該トナー回収タンク１０３により多くの振動を与えることについても開示されている。
【特許文献１】特開平６−３１４０５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら，前記特許文献１に記載された振動付与機構では，前記給紙カセット１０１の装着方向（矢印ａ方向）の奥側に前記トナー回収タンク１０３が配設されているため，前記給紙カセット１０１の出し入れ時に該給紙カセット１０１が前記トナー回収タンク１０３に接触可能な範囲が狭く，前記板バネ１０２の数がその狭い範囲内に収まる数に限定され，前記トナー回収タンク１０３の振動を格別に増加させることはできない。しかし，前記給紙カセット１０１の出し入れ回数は頻繁に行われるものではないため，前記給紙カセット１０１の一回の出し入れによって，できるだけ多くの振動を前記トナー回収タンク１０３に与えることが望ましい。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，給紙カセットの出し入れ動作に伴って従来装置よりも多くの振動をトナー回収タンクに与えることのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために本発明は，当該画像形成装置に出し入れ可能に設けられ，用紙を収容する給紙カセットと，トナーを用いて前記給紙カセットから供給される用紙に画像を形成する画像形成部で使用された後の廃棄トナーが自重落下によって堆積される廃棄トナー収容部と，を備えてなり，前記給紙カセットに，該給紙カセットの出し入れ動作に伴って断続的に前記廃棄トナー収容部と接触する接触手段が設けられてなる画像形成装置に適用されるものであって，前記廃棄トナー収容部における前記接触手段との接触部が，前記給紙カセットの出し入れの入口側端部近傍に配置されてなることを特徴とする画像形成装置として構成される。
このような構成によれば，前記給紙カセットの出し入れ時に該給紙カセットが前記廃棄トナー収容部に接触可能な範囲，即ち前記接触手段による前記廃棄トナー収容部への接触回数を制限する範囲が従来装置（特許文献１参照）に比べて広くなる。したがって，前記給紙カセットの一回の出し入れ動作に伴う前記接触手段による前記廃棄トナー収容部への接触回数を従来装置よりも増加させることが可能であり，前記廃棄トナー収容部内に堆積されたトナーを十分に均すことができる。
【０００６】
より具体的には，前記接触手段は，前記給紙カセットに該給紙カセットの出し入れ動作に伴って前記廃棄トナー収容部と接触する複数の凸部であることが考えられる。本発明では，前記複数の凸部を，前記給紙カセットの出し入れ時に該給紙カセットが前記廃棄トナー収容部に接触可能な広い範囲に亘って多数に設けることができるため，前記給紙カセットの出し入れ時に前記廃棄トナー収容部に多くの振動を与えることができる。
ここで，前記給紙カセットが，該給紙カセットを当該画像形成装置に設けられたレールに沿って移動させるためのレール案内部を有する場合には，該レール案内部に前記複数の凸部などの前記接触手段を設けることが考えられる。これにより，前記接触手段を前記給紙カセットのガタツキ防止に利用することも可能である。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば，前記給紙カセットの出し入れ時に該給紙カセットが前記廃棄トナー収容部に接触可能な範囲，即ち前記接触手段による前記廃棄トナー収容部への接触回数を制限する範囲が従来装置（特許文献１参照）に比べて広くなる。したがって，前記給紙カセットの一回の出し入れ動作に伴う前記接触手段による前記廃棄トナー収容部への接触回数を従来装置よりも増加させることが可能であり，前記廃棄トナー収容部内に堆積されたトナーを十分に均すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明に係るプリンタＸを後方から見た要部構成図，図２は前記プリンタＸに設けられた給紙カセット１を底部から見た図，図３は給紙カセット１とトナー回収タンク２との位置関係を前記プリンタＸの底部から見た図，図４は前記トナー回収タンク２の支持構造を説明するための図，図５は前記給紙カセット１の出し入れ動作を説明するための模式図である。
図１に示すように，前記プリンタＸは，該プリンタＸに出し入れ可能に設けられ，用紙を収容する給紙カセット１と，トナー（現像剤）を用いて前記給紙カセット１から供給された用紙に画像を形成する画像形成部３（図４（ｂ）参照）で使用された後の廃棄トナーが収容されるトナー回収タンク２（廃棄トナー収容部の一例）と，を備えている。なお，前記プリンタＸは，他に一般的なプリンタが具備する制御部などの構成要素を具備しているが，これについては従来装置と変わるところがないためここではその説明を省略する。また，前記プリンタＸは，本発明に係る画像形成装置の一例に過ぎず，本発明は複写機やファクシミリ装置，これらの複合機などに適用することが可能である。
【０００９】
まず，図１及び図２を用いて，前記給紙カセット１について説明する。
前記給紙カセット１は，前記プリンタＸに対して出し入れ可能であって，図１に示す矢印Ａ方向に移動されることにより前記プリンタＸに装着され，図１に示す矢印Ｂ方向に移動されることにより前記プリンタＸから取り外される。
図２に示すように，前記給紙カセット１は，前記プリンタＸに設けられた不図示のレールに沿って該給紙カセット１を摺動させるためのレール案内部１１ａ，１１ｂを有している。
前記レール案内部１１ａには略全域に亘って断続的に複数の凸部１２ａ〜１２ｄ（接触手段の一例）が形成されており，前記レール案内部１１ｂには凸部１３が形成されている。このように前記レール案内部１１ａに前記凸部１２ａ〜１２ｄが断続的に設けられているため，前記給紙カセット１の出し入れ時に前記トナー回収タンク２に複数回の振動を与えることができる。なお，この点については後段で詳述する。また，前記凸部１２ａ〜１２ｄ及び前記凸部１３は，前記プリンタＸにおける前記給紙カセット１の装着部の側部（不図示）に接触して，該給紙カセット１の出し入れ方向と垂直な方向のガタツキを防止する役割も果たしている。
【００１０】
次に，図３を用いて，前記トナー回収タンク２について説明する。ここに，図３は前記給紙カセット１を前記プリンタＸに装着した状態を該プリンタＸの底面から見た該給紙カセット１と前記トナー回収タンク２との位置関係を示す図である。
図３に示すように，前記トナー回収タンク２は，前記プリンタＸにおける前記給紙カセット１の出し入れの入口側端部近傍に配設されている。
前記トナー回収タンク２の底部近傍には，前記給紙カセット１側に向けて突出したリブ２１（接触部の一例）が設けられている。このリブ２１は，前記給紙カセット１の出し入れ時に該給紙カセット１のレール案内部１１ａが通過する経路上であって，前記プリンタＸにおける前記給紙カセット１の出し入れの入口側端部近傍に位置している。
【００１１】
続いて，図４を用いて，前記トナー回収タンク２の支持構造について説明する。ここに，図４（ａ）は前記トナー回収タンク２の斜視図，図４（ｂ）は前記画像形成部３の要部を示す斜視図，図４（ｃ）は前記トナー回収タンク２を前記画像形成部３に装着した状態を示す斜視図である。
図４（ａ）に示すように，前記トナー回収タンク２の上部には，該トナー回収タンク２を前記プリンタＸに装着するための装着部２２が設けられている。前記装着部２２には，前記トナー回収タンク２を吊り下げるための凹部２４と，前記画像形成部３に設けられた後述の被係合部３３に係合するスナップフィット形状の係合部２５とが設けられている。
また，前記装着部２２には，前記画像形成部３に連結される開口２３が形成されており，前記プリンタＸの画像形成部３（図４（ｂ）参照）で使用された後の廃棄トナーは，自重により前記開口２３から該トナー回収タンク２内に落下して収容される。このとき，前記廃棄トナーは，前記トナー回収タンク２内において前記開口２３の下方に多く偏って堆積する。
一方，図４（ｂ）に示すように，前記画像形成部３には，前記トナー回収タンク２を装着するための装着部３１が設けられている。前記装着部３１には，前記トナー回収タンク２を吊り下げるためのリブ３２と，前記トナー回収タンク２の係合部２５が係合される被係合部３３とが設けられている。
そして，図４（ｃ）に示すように，前記トナー回収タンク２は，前記画像形成部３に対して矢印Ｃ方向に移動されることにより該画像形成部３に装着される。具体的には，前記装着部２２の凹部２４に前記装着部３１のリブ３２が嵌挿され，前記トナー回収タンク２の落下が前記リブ３２で係止される。これにより，前記トナー回収タンク２は，前記画像形成部３に吊り下げられて揺動自在に支持される。また，前記トナー回収タンク２の矢印Ｄ方向の移動は，前記装着部２２の係合部２５と前記装着部３１の被係合部３３とが係合することにより規制される。なお，前記トナー回収タンク２は，前記係合部２５を矢印Ｅ方向に操作することで前記画像形成部３から取り外すことが可能である。
【００１２】
このように構成された前記プリンタＸでは，前述したように前記トナー回収タンク２内に自重落下する廃棄トナーが，その落下位置（開口２３の下方）に多く偏って堆積することとなる。
しかし，本発明の実施の形態に係る前記プリンタＸでは，前記給紙カセット１の出し入れ時に，前記給紙カセット１に設けられた前記凸部１２ａ〜１２ｄと前記トナー回収タンク２に設けられた前記リブ２１とが接触することにより前記トナー回収タンク２が揺動して内部に堆積したトナーが均される。
【００１３】
以下，図５を用いて，前記給紙カセット１の前記プリンタＸへの出し入れ動作について説明する。
まず，図５（ａ）に示すように，前記給紙カセット１のレール案内部１１ａ，１１ｂが前記プリンタＸに設けられた不図示のレールに沿って矢印Ａ方向に摺動されることにより，該給紙カセット１が前記プリンタＸに装着される場合について考える。
この場合には，前記レール案内部１１ａが前記レール（不図示）上を摺動して一つ目の前記凸部１２ａが前記トナー回収タンク２のリブ２１に到達して接触すると，揺動自在の前記トナー回収タンク２が前記凸部１２ａによって前記レール案内部１１ａに対して反対側に付勢される。これにより，前記トナー回収タンク２が前記給紙カセット１の出し入れ方向と垂直な方向に揺れて内部に堆積された廃棄トナーに振動が伝達され，該トナー回収タンク２内の廃棄トナーが均される。
そして，前記レール案内部１１ａが前記レール（不図示）上を更に矢印Ａ方向に摺動して前記トナー回収タンク２が前記凸部１２ａから離れると，前記トナー回収タンク２は前記レール案内部１１ａ側に復帰する。このときにも，前記トナー回収タンク２が揺動して内部の廃棄トナーに振動が伝達される。
更に，前記レール案内部１１ａが前記レール上を矢印Ａ方向に摺動して二つ目の前記凸部１２ｂが前記トナー回収タンク２のリブ２１に到達して接触した場合にも前記トナー回収タンク２が揺動して内部に堆積された廃棄トナーに振動が伝達される。
その後，同じく，前記給紙カセット１の前記凸部１２ｃ，１２ｄが順に前記トナー回収タンク２のリブ２１に接触することによって該トナー回収タンク２が揺動して内部に堆積した廃棄トナーが均される。
【００１４】
また，図５（ｂ）に示すように，前記給紙カセット１のレール案内部１１ａ，１１ｂが前記プリンタＸに設けられた不図示のレールに沿って矢印Ｂ方向に摺動されることにより，該給紙カセット１が前記プリンタＸから取り外される場合には，前記給紙カセット１の凸部１２ａ〜１２ｄが，前述した装着時とは逆順に前記トナー回収タンク２のリブ２１に断続的に接触して，該トナー回収タンク２の揺動が繰り返され，内部に堆積した廃棄トナーが均される。
【００１５】
以上のように，前記プリンタＸでは，前記給紙カセット１の出し入れ時に前記凸部１２ａ〜１２ｄに接触する前記トナー回収タンク２のリブ２１が，前記プリンタＸにおける前記給紙カセット１の出し入れの入口側端部近傍に配置されているため，前記給紙カセット１の出し入れ時に該給紙カセット１が前記トナー回収タンク２に接触可能な範囲が従来装置に比べて広く確保されている。したがって，前記給紙カセット１に，該給紙カセット１の出し入れ時に前記トナー回収タンク２のリブ２１に断続的に接触する凸部（例えば凸部１２ａ〜１２ｄ）を従来装置よりも多数設けることが可能である。これにより，前記給紙カット１の一回の出し入れ時に前記トナー回収タンク２を従来装置よりも多く振動させて内部の廃棄トナーを十分に均して堆積させることができる。ひいては，前記トナー回収タンク２の全容量を有効に利用することができ，また，前述したような廃棄トナー満杯の検知遅れによる廃棄トナーあふれを防止することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタＸを後方から見た要部構成図。
【図２】本発明の実施の形態に係るプリンタＸに設けられた給紙カセット１を底部から見た図。
【図３】給紙カセット１とトナー回収タンク２との位置関係をプリンタＸの底部から見た図。
【図４】トナー回収タンク２の支持構造を説明するための図。
【図５】本発明の実施の形態に係るプリンタＸに設けられた給紙カセット１の出し入れ動作を説明するための模式図。
【図６】従来装置の給紙カセットの出し入れ動作を説明するための模式図。
【符号の説明】
【００１７】
１…給紙カセット
２…トナー回収タンク（廃棄トナー収容部の一例）
１１ａ，１１ｂ…レール案内部
１２ａ〜１２ｄ…凸部（接触手段の一例）
１３…凸部
２１…リブ（接触手段との接触部の一例）
２２…装着部
２３…開口
２４…凹部
２５…係合部
３１…装着部
３２…リブ
３３…被係合部
【図１】
2007164005.tif 000003
【図２】
2007164005.tif 000004
【図３】
2007164005.tif 000005
【図４】
2007164005.tif 000006
【図５】
2007164005.tif 000007
【図６】
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