(57)【要約】【課題】  駆動ローラと対向ローラに巻き掛けられて駆動される中間転写ベルト上に像担持体上のトナー像を一次転写し、そのトナー像を転写定着ローラに二次転写すると共に、その転写定着ローラ上のトナー像を加熱し、転写定着ローラと加圧ローラとの間に送られた記録媒体に、転写定着ローラ上のトナー像を三次転写する画像形成装置において、転写定着ローラの急激な速度変動によって、中間転写ベルトから転写定着ローラに二次転写されたトナー像の画質が劣化することを防止する。【解決手段】  転写定着ローラ２１をモータ５１によって回転駆動すると共に、転写定着ローラ２１に固定された駆動伝達ギア５３，５４と、対向ローラ６に固定されていて、駆動伝達ギア５３，５４に噛み合った受動ギア５５，５６によって、転写定着ローラ２１の回転を対向ローラ６に伝達する。【選択図】  図２
2007079017.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が形成される少なくとも１つの像担持体と、駆動ローラと対向ローラの少なくとも２つの支持ローラに巻き掛けられて、前記像担持体に形成されたトナー像が一次転写される中間転写ベルトと、該中間転写ベルトを介して前記対向ローラに対置され、前記中間転写ベルト上のトナー像が二次転写される転写定着部材と、該転写定着部材に転写されたトナー像を加熱する加熱手段と、前記転写定着部材に圧接する加圧部材とを具備し、前記転写定着部材と加圧部材との間を通過する記録媒体に、前記転写定着部材に二次転写されて加熱されたトナー像を三次転写して、該トナー像を記録媒体に定着する画像形成装置において、
前記転写定着部材を回転駆動する駆動源を設けると共に、前記二次転写の行われる二次転写部における転写定着部材の表面速度に、該二次転写部における中間転写ベルトの表面速度を追従させるために、前記転写定着部材の回転を前記対向ローラに伝える駆動伝達手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記駆動伝達手段は、前記転写定着部材に設けられた駆動伝達ギアと、前記対向ローラに設けられていて、前記駆動伝達ギアに噛み合う受動ギアとを具備する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記駆動伝達手段は、前記転写定着部材に設けられた駆動伝達摩擦部材と、前記対向ローラに設けられていて、前記駆動伝達摩擦部材に圧接している受動摩擦部材を具備する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記転写定着部材の回転を、前記駆動伝達手段を介して、前記対向ローラに伝達するか否かを切り換えるクラッチを具備する請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記クラッチは、前記記録媒体の先端部が前記転写定着部材と加圧部材との間に突入するときと、該記録媒体の後端部が前記転写定着部材と加圧部材との間から抜け出るときにオンされて、前記転写定着部材の回転を、前記駆動伝達手段を介して前記対向ローラに伝達し、記録媒体の先端部と後端部の間の記録媒体部分が転写定着部材と加圧部材との間を通過しているときはオフされて、前記転写定着部材の回転を、前記駆動伝達手段を介して、前記対向ローラに伝達しないように構成されている請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記二次転写部よりも、中間転写ベルトの移動方向上流側の中間転写ベルト部分と、中間転写ベルトの移動方向下流側の中間転写ベルト部分とに、張力を付与する張力付与部材を設けた請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記対向ローラと中間転写ベルトとの間の摩擦係数が、前記転写定着部材と中間転写ベルトとの間の摩擦係数よりも大きくなるように、対向ローラと中間転写ベルトと転写定着部材を構成した請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー像が形成される少なくとも１つの像担持体と、駆動ローラと対向ローラの少なくとも２つの支持ローラに巻き掛けられて、前記像担持体に形成されたトナー像が一次転写される中間転写ベルトと、該中間転写ベルトを介して前記対向ローラに対置され、前記中間転写ベルト上のトナー像が二次転写される転写定着部材と、該転写定着部材に転写されたトナー像を加熱する加熱手段と、前記転写定着部材に圧接する加圧部材とを具備し、前記転写定着部材と加圧部材との間を通過する記録媒体に、前記転写定着部材に二次転写されて加熱されたトナー像を三次転写して、該トナー像を記録媒体に定着する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子複写機、プリンタ、ファクシミリ或いはこれらの複合機などとして構成される上記形式の画像形成装置は従来より公知である（特許文献１参照）。この種の画像形成装置は、転写定着部材と加圧部材との間に記録媒体を通過させ、このとき転写定着部材上のトナー像を記録媒体に三次転写するように構成されているが、記録媒体の先端部が転写定着部材と加圧部材との間に突入するときと、記録媒体の後端部が転写定着部材と加圧部材の間から抜け出るときに、転写定着部材の回転速度が急激に変動する。その結果、トナー像の二次転写が行われる二次転写部における中間転写ベルトと転写定着部材の表面速度に大きな差が発生し、中間転写ベルト上のトナー像が転写定着部材にずり転写され、これによってショックジターと称せられる画質劣化が発生する。
【０００３】
【特許文献１】特開２００４−１４５２６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上述した新たな認識に基づきなされたものであって、その目的とするところは、ショックジターの発生を効果的に抑え、従来よりも画質を向上させることのできる冒頭に記載した形式の画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記目的を達成するため冒頭に記載した形式の画像形成装置において、前記転写定着部材を回転駆動する駆動源を設けると共に、前記二次転写の行われる二次転写部における転写定着部材の表面速度に、該二次転写部における中間転写ベルトの表面速度を追従させるために、前記転写定着部材の回転を前記対向ローラに伝える駆動伝達手段を設けたことを特徴とする画像形成装置を提案する（請求項１）。
【０００６】
また、上記請求項１に記載の画像形成装置において、前記駆動伝達手段は、前記転写定着部材に設けられた駆動伝達ギアと、前記対向ローラに設けられていて、前記駆動伝達ギアに噛み合う受動ギアとを具備していると有利である（請求項２）。
【０００７】
さらに、上記請求項１に記載の画像形成装置において、前記駆動伝達手段は、前記転写定着部材に設けられた駆動伝達摩擦部材と、前記対向ローラに設けられていて、前記駆動伝達摩擦部材に圧接している受動摩擦部材を具備していると有利である（請求項３）。
【０００８】
また、上記請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置において、前記転写定着部材の回転を、前記駆動伝達手段を介して、前記対向ローラに伝達するか否かを切り換えるクラッチを具備すると有利である（請求項４）。
【０００９】
さらに、上記請求項４に記載の画像形成装置において、前記クラッチは、前記記録媒体の先端部が前記転写定着部材と加圧部材との間に突入するときと、該記録媒体の後端部が前記転写定着部材と加圧部材との間から抜け出るときにオンされて、前記転写定着部材の回転を、前記駆動伝達手段を介して前記対向ローラに伝達し、記録媒体の先端部と後端部の間の記録媒体部分が転写定着部材と加圧部材との間を通過しているときはオフされて、前記転写定着部材の回転を、前記駆動伝達手段を介して、前記対向ローラに伝達しないように構成されていると有利である（請求項５）。
【００１０】
また、上記請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置において、前記二次転写部よりも、中間転写ベルトの移動方向上流側の中間転写ベルト部分と、中間転写ベルトの移動方向下流側の中間転写ベルト部分とに、張力を付与する張力付与部材を設けると有利である（請求項６）。
【００１１】
さらに、上記請求項１乃至６のいずれかに記載の画像形成装置において、前記対向ローラと中間転写ベルトとの間の摩擦係数が、前記転写定着部材と中間転写ベルトとの間の摩擦係数よりも大きくなるように、対向ローラと中間転写ベルトと転写定着部材を構成すると有利である（請求項７）。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、ショックジターの発生を抑え、画質を向上させることのできる画像形成装置を供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は本発明に係る画像形成装置の一例を示した部分断面概略図である。ここに示した画像形成装置は、ドラム状の感光体として構成された第１乃至第４の像担持体３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３ＢＫを有し、その各像担持体上にイエロートナー像、シアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成される。第１乃至第４の像担持体３Ｙ乃至３ＢＫに対向して無端ベルトより成る中間転写ベルト４が配置され、この中間転写ベルト４は、駆動ローラ５と、中間転写ベルト４を介して後述する転写定着ローラ２１に対向配置された対向ローラ６と、テンションローラ２２，２３と、ガイドローラ７とに巻き掛けられている。中間転写ベルト４は、例えば、ポリイミドやＰＶＤＦなどの樹脂材料によって構成されている。駆動ローラ５が、図示していない駆動モータによって、図１における時計方向に回転駆動されることにより、中間転写ベルト４が矢印Ａ方向に回転駆動される。このとき、他のローラ６，７，２２，２３もそれぞれ時計方向に回転する。
【００１４】
第１の像担持体３Ｙは、図１における反時計方向に回転駆動され、このとき帯電ローラ８によって像担持体３Ｙが所定の極性に帯電され、次いでその帯電面に、レーザ書き込みユニット９から出射する光変調されたレーザビームＬが照射される。これによって像担持体３Ｙに静電潜像が形成され、その静電潜像が現像装置１０によってイエロートナー像として可視像化される。
【００１５】
中間転写ベルト４を挟んで、像担持体３Ｙと反対側に一次転写ローラ１２が配置され、この一次転写ローラ１２に転写電圧が印加されることにより、像担持体３Ｙ上のトナー像が、矢印Ａ方向に走行する中間転写ベルト４上に一次転写される。トナー像転写後の像担持体３Ｙ上に付着する転写残トナーはクリーニング装置１３によって除去され、またトナー像転写後の像担持体表面に、図示していない除電ランプによって除電光が照射され、像担持体表面の電位が初期化される。全く同様にして、図１に示した第２乃至第４の像担持体３Ｃ，３Ｍ，３ＢＫ上にシアントナー像、マゼンタトナー像及びブラックトナー像がそれぞれ形成され、これらのトナー像がイエロートナー像の転写された中間転写ベルト４上に順次重ねて一次転写され、中間転写ベルト４上に重ねトナー像が形成される。
【００１６】
図示した画像形成装置においては、複数の像担持体３Ｙ乃至３ＢＫが設けられているが、１つの像担持体を設け、その像担持体上に形成されたトナー像を中間転写ベルト４に一次転写するように構成することもできる。また、図１に示した中間転写ベルト４は、駆動ローラ５、対向ローラ６、テンションローラ２２，２３及びガイドローラ７の５つの支持ローラに巻き掛けられているが、駆動ローラ５と対向ローラ６以外の支持ローラを省略することもできる。このように画像形成装置は、トナー像が形成される少なくとも１つの像担持体を有していると共に、駆動ローラと対向ローラの少なくとも２つの支持ローラに巻き掛けられて、像担持体に形成されたトナー像が一次転写される中間転写ベルトを有しているのである。
【００１７】
さらに、本例の画像形成装置は、図２にも示すように、中間転写ベルト４を介して対向ローラ６に対置された転写定着部材の一例である転写定着ローラ２１と、この転写定着ローラ２１に圧接する加圧部材の一例である加圧ローラ２４とを有している。転写定着ローラ２１は、中間転写ベルト４の表面速度とほぼ同一の表面速度で矢印Ｂ方向に回転し、加圧ローラ２４は転写定着ローラ２１の回転に従動して、矢印Ｃ方向に回転する。また、転写定着ローラ２１に対向して、加熱手段の一例であるヒータ２５が配置されている。このヒータ２５としては、例えばハロゲンヒータを用いることができる。加熱手段を転写定着ローラ２１に内設し、或いは転写定着ローラ自体が発熱するように構成して、転写定着ローラ自体が加熱手段を有しているように構成することもできる。
【００１８】
転写定着ローラ２１は、図３に例示するように、芯金２６と、その芯金２６上に設けられた断熱層２７と、その表面に積層された例えばゴムより成る弾性層２８と、その周面にコートされた例えばＰＦＡより成る離型層２９とにより構成され、図２に示すように、転写定着ローラ２１の軸方向各端部の軸部３０，３１は芯金２６だけで構成されている。断熱層２７と弾性層２８との間に、例えばＳＵＳやＮｉなどの金属より成る発熱層を設け、転写定着ローラ自体が発熱するように構成することもできる。また転写定着ローラ２１を、アルミニウムなどの金属製のパイプと、その表面にコートされた離型層によって構成することもできる。
【００１９】
また、加圧ローラ２４は、図３に例示するように、芯金３２と、その表面に積層されたゴムなどから成る弾性層３３により構成され、図２に示すように、この加圧ローラ２４の軸方向各端部の軸部３４，３５は、芯金３２だけで構成されている。
【００２０】
さらに、対向ローラ６は、図３に例示するように、芯金３６の上にゴムなどから成る弾性層３７が積層されたローラより成り、図２に示すように、この対向ローラ３６の軸方向各端部の軸部３８，３９は芯金３６だけで構成されている。
【００２１】
図１及び図２に示すように、転写定着ローラ２１の各軸部３０，３１は、軸受４０，４１を介して、図示していない支持側板に回転自在ではあるが位置不動に支持されている。また、加圧ローラ２４の各軸部３４，３５は、軸受４２，４３を介して、支持側板に回転自在ではあるが、転写定着ローラ２１に対して接近又は離間する方向に移動可能に支持され、各軸受４２，４３がばね４４，４５によって加圧されることによって、加圧ローラ２４が転写定着ローラ２１に圧接している。さらに、対向ローラ６の各軸部３８，３９も、軸受４６，４７を介して、支持側板に回転自在ではあるが、転写定着ローラ２１に対して接近又は離間する方向に移動可能に支持され、各軸受４６，４７がばね４８，４９によって加圧されることにより、対向ローラ６が中間転写ベルト４を介して転写定着ローラ２１に対して加圧されている。
【００２２】
さらに、各テンションローラ２２，２３も、その各軸部が軸受を介して支持側板に回転自在ではあるが、中間転写ベルト４に対して接近又は離間する方向に移動可能に支持され、その各軸受がばねによって加圧されることにより、各テンションローラ２２，２３が中間転写ベルト４の裏面に圧接し、これによって中間転写ベルト４に張力が付与されている。
【００２３】
対向ローラ６には、図示していないバイアス印加手段により、転写電圧（ＡＣ，パルスなどの重畳を含む）が印加され、これによって、前述のように矢印Ａ方向に走行駆動される中間転写ベルト４上に一次転写されたトナー像が、矢印Ｂ方向に回転する転写定着ローラ２１に静電的に二次転写される。このように転写定着ローラ２１に転写されたトナー像は、ヒータ２５によって加熱され、そのトナーが軟化する。一方、トナー像転写後の中間転写ベルト４上に付着する転写残トナーはクリーニング装置２０によって除去される。
【００２４】
中間転写ベルト４の下方には、例えば転写紙より成る記録媒体を収容した図示していない給紙装置が配置され、その給紙装置から送り出された記録媒体Ｐは、図１に矢印Ｅで示すように、所定のタイミングで、それぞれ矢印Ｂ，Ｃ方向に回転する転写定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間に送り込まれ、転写定着ローラ２１上のトナー像が、転写定着ローラ２１と加圧ローラ２４とによって加圧されて、記録媒体に三次転写されて定着される。次いで、この記録媒体Ｐは、図示していない排紙部に排出される。このように、転写定着部材と加圧部材との間を通過する記録媒体に、転写定着部材に二次転写されて、加熱手段により加熱されたトナー像を三次転写して、該トナー像を記録媒体に定着するのである。
【００２５】
図３に示した転写定着ローラ２１の弾性層２８と、加圧ローラ２４の弾性層３３を薄く形成することにより、転写定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間のニップの幅を小さくし、しかもこのニップにおける圧力を高めることができるが、このように狭ニップで高圧な状態にすることによって、記録媒体への熱伝達を小さくし、厚紙より成る記録媒体に三次転写されたトナー像も、薄紙より成る記録媒体に三次転写されたトナー像と同等の消費電力で記録媒体上に定着することができる。このようにして、熱を効率よく利用し、簡単に省エネを達成できる。しかも、転写定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間のニップの圧力を高めることにより、記録媒体上に定着された画像の光沢度を上げ、光沢むらを低減できる効果も期待できる。
【００２６】
ここで、図４の（ａ）は、転写定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間のニップに記録媒体Ｐの先端部が突入したときの様子を示しているが、このとき転写定着ローラ２１に対する負荷がインパルス的に増大し、これによって転写定着ローラ２１の表面速度が一瞬減速される。記録媒体Ｐが転写定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間を通過しているときは、転写定着ローラ２１は定常回転に戻るが、図４の（ｂ）に示すように、記録媒体Ｐの後端部が転写定着ローラ２１と加圧ローラ２４の間を抜けるときに、転写定着ローラ２１に対する負荷がインパルス的に減少し、これによって転写定着ローラ２１の表面速度は一瞬増速され、次いで定常回転に戻る。このように転写定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間に記録媒体Ｐの先端部が進入し、次いでその後端部が抜けるときに、転写定着ローラ２１の表面速度が急激に変動する。これは記録媒体Ｐの厚さが厚いほど、顕著に現われる。このように、転写定着ローラ２１の表面速度の変動が発生するため、従来のこの種の画像形成装置においては、中間転写ベルト４から転写定着ローラ２１にトナー像が二次転写される際に、中間転写ベルト４の表面速度と転写定着ローラ２１の表面速度に大きな速度差が発生し、トナー像が大きくずり転写される。このように大きくずり転写されたトナー像は、これが例えば丸いドット形状であれば、転写定着ローラ２１の回転方向に形状やピッチが間延びしたり、縮んだりしてその画質が劣化する。このずり転写は、一瞬だけ起こるので、ずり転写された画像は、他の部分と異なる濃度となり、これがハーフトーンべた画像であれば、横すじになって視認され、ショックジターが発生した画像となる。
【００２７】
そこで、本例の画像形成装置には、図２に示すように、転写定着ローラ２１の一方の軸部３０に、駆動ギア５０が固定され、この駆動ギア５０には、モータ５１より成る駆動源のモータギア５２が噛み合っていて、モータ５１の回転がギア５２，５０を介して転写定着ローラ２１に伝達され、これによって転写定着ローラ２１が図１に矢印Ｂで示した方向に回転駆動される。このように、本例の画像形成装置には、転写定着ローラ２１より成る転写定着部材を回転駆動するモータ５１より成る駆動源が設けられているのである。
【００２８】
一方、図２に示すように、転写定着ローラ２１の各軸部３０，３１には、駆動伝達ギア５３，５４がそれぞれ固定され、対向ローラ６の各軸部３８，３９には、上記各駆動伝達ギア５３，５４に噛み合う受動ギア５５，５６がそれぞれ固定されている。かかる構成により、転写定着ローラ２１の回転が、駆動伝達ギア５３，５４と受動ギア５５，５６を介して対向ローラ６に伝達される。このとき、対向ローラ６に巻き掛けられた中間転写ベルト４の表面速度が、転写定着ローラ２１の表面速度とほぼ等しくなるように、転写定着ローラ２１の回転が対向ローラ６に伝達される。なお、図１においては、駆動伝達ギア５４と受動ギア５６の図示を省略してある。
【００２９】
上述のように、転写定着ローラ２１がモータ５１によって積極的に回転駆動されると共に、その回転がギア５３，５４；５５，５６を介して対向ローラ６に伝えられるので、対向ローラ６は、転写定着ローラ２１の回転に追従して回転し、これに伴って中間転写ベルト４も対向ローラ６の回転に追従して回転する。このため、図４の（ａ），（ｂ）を参照して先に説明したように、転写定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間に記録媒体Ｐの先端部が突入し、或いはその記録媒体Ｐの後端部が転写定着ローラ２１と加圧ローラ２４の間を抜け出るときに、転写定着ローラ２１の速度変動が発生しても、対向ローラ６と中間転写ベルト４は、その転写定着ローラ２１の速度変動に追従して回転するので、中間転写ベルト４と転写定着ローラ２１との間の二次転写部において、大きなずり転写が発生することはなく、これによって記録媒体として厚紙を用いた場合にも、ショックジターが発生することを効果的に抑制することができる。
【００３０】
中間転写ベルト４と転写定着ローラ２１の表面速度に若干の速度差を設けて、トナー像の転写性を向上させることもできるが、記録媒体の先端部と後端部が転写定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間に突入し、又は抜け出るときの転写定着ローラ２１の速度変動は、上述した速度差よりもかなり大きなものである。
【００３１】
上述した例では、２つの駆動伝達ギア５３，５４とその各ギアに噛み合う受動ギア５５，５６を設けたので、対向ローラ６にねじりを生じさせることなく、転写定着ローラ２１の回転を対向ローラ６に伝達できるが、駆動伝達ギアと、これに噛み合う受動ギアのギア対の数は、１つ又は３つ以上であってもよい。
【００３２】
上述した駆動伝達ギア５３，５４と受動ギア５５，５６は、トナー像の二次転写が行われる二次転写部における転写定着ローラ２１の表面速度に、その二次転写部における中間転写ベルト４の表面速度を追従させるために、転写定着ローラ２１の回転を対向ローラ６に伝える駆動伝達手段の一例を構成するものである。すなわち、本例の駆動伝達手段は、転写定着ローラ２１に設けられた駆動伝達ギア５３，５４と、対向ローラに設けられていて、上記駆動伝達ギア５３，５４に噛み合う受動ギア５５，５６とを具備しているのである。
【００３３】
これに対し、図５に示す画像形成装置においては、図２に示した駆動伝達ギア５３，５４の代りに、リング状の駆動伝達部材５３Ａ，５４Ａがそれぞれ転写定着ローラ２１の各軸部３０，３１に固定され、対向ローラ６の各軸部３８，３９には、図２に示した受動ギア５５，５６の代りに、リング状の受動摩擦部材５５Ａ，５６Ａが固定され、各駆動伝達摩擦部材５３Ａ，５４Ａは、各受動摩擦部材５５Ａ，５６Ａに圧接している。これらの摩擦部材５３Ａ乃至５６Ａの表面部は、例えばゴムなどの摩擦係数の高い材料によって構成され、転写定着ローラ２１の回転がこれらの摩擦部材５３Ａ，５４Ａ；５５Ａ，５６Ａを介して対向ローラ６に伝達され、図２に示した画像形成装置と同様な作用を奏することができる。図５に示した画像形成装置の他の構成は、図１乃至図４に示したところと変りはない。
【００３４】
上述のように、図５に示した画像形成装置においては、駆動伝達手段が、転写定着ローラ２１に設けられた駆動伝達摩擦部材５３Ａ，５４Ａと、対向ローラ６に設けられていて、駆動伝達摩擦部材５３Ａ，５４Ａに圧接している受動摩擦部材５５Ａ，５６Ａを具備している。このように、摩擦部材の摩擦力によって転写定着ローラ２１の回転を対向ローラ６に伝達するように構成すると、転写定着ローラ２１の表面速度を対向ローラ６に追従させるときの回転の伝達にがたが生じ難くなり、がたによるショックジターの発生を防止できる。
【００３５】
図２に示した画像形成装置においては、転写定着ローラ２１に固定された駆動伝達ギア５３，５４と、対向ローラ６に固定された受動ギア５５，５６が常に噛み合っていて、転写定着ローラ２１の回転が常時対向ローラ６に伝達されるように構成されている。図５に示した画像形成装置の場合も同様である。この構成によると、次に示す問題が発生するおそれがある。
【００３６】
対向ローラ６や転写定着ローラ２１の径の大きさが多少ばらつくことは一般に避けられない。かかるばらつきにより、二次転写部における中間転写ベルト４の表面速度と転写定着ローラ２１の表面速度に相違が生じる。このとき、中間転写ベルト４が摩擦力によって転写定着ローラ２１の表面に付着して、中間転写ベルト４が強制的に転写定着ローラ２１と同じ速度で回転したとする。対向ローラ６や転写定着ローラ２１の径のばらつきにより、中間転写ベルト４の表面と転写定着ローラ２１の表面とが異なる速度で回転しようとするのであるが、中間転写ベルト４が転写定着ローラ２１に付着して、強制的にその転写定着ローラ２１と同一速度で回転するのである。このような現象が発生した場合、ある短い時間だけ、中間転写ベルト４が転写定着ローラ２１と同一速度で回転するが、これによって中間転写ベルト４に歪みが蓄積され、或る時期に、急激に中間転写ベルト４が転写定着ローラ２１に対して滑り動く。このような現象は、一般にスティックスリップと称せられているが、かかるスティックスリップが繰り返されるのである。これにより、転写定着ローラ２１に二次転写されたトナー像の画質が劣化する。
【００３７】
そこで、図６に示した画像形成装置においては、転写定着ローラ２１の軸部３１にクラッチ５７が設けられていると共に、この軸部３１に設けられた駆動伝達摩擦部材５４Ａが、その軸部３１に対して回転自在に支持されている。かかる駆動伝達摩擦部材５４Ａが、対向ローラ６の軸部３９に固定された受動摩擦部材５６Ａに圧接している。図６に示した画像形成装置の他の構成は、図５に示した画像形成装置と変りはない。
【００３８】
図６に示したクラッチ５７がオフされているときは、駆動伝達摩擦部材５４Ａは、転写定着ローラ２１の軸部３１に対して自由に回転できるので、受動摩擦部材５６Ａの回転に従動して回転する。中間転写ベルト４は駆動ローラ５の回転により回転駆動され、これに伴って対向ローラ６が図１における時計方向に回転し、このときの受動摩擦部材５６Ａの回転が駆動伝達摩擦部材５４Ａに伝えられ、その摩擦部材５４Ａがフリーに回転するのである。従って、このときは転写定着ローラ２１の回転が対向ローラ６に伝達されることはない。
【００３９】
クラッチ５７がオンされると、駆動伝達摩擦部材５４Ａが、クラッチ５７を介して、転写定着ローラ２１の軸部３１に対して固定されるので、転写定着ローラ２１の回転が駆動伝達摩擦部材５４Ａと受動摩擦部材５６Ａより成る駆動伝達手段を介して対向ローラ６に伝達される。
【００４０】
上述のように、図６に示した画像形成装置は、転写定着ローラ２１の回転を、駆動伝達手段を介して、対向ローラ６に伝達するか否かを切り換えるクラッチ５７を具備している。図４に示したように、記録媒体Ｐの先端部が転写定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間に突入するときと、記録媒体Ｐの後端部が転写定着ローラ２１と加圧ローラ２４の間から抜け出るときを除く適時に、クラッチ５７をオフし、対向ローラ６を中間転写ベルト４に連れ回りさせることによって、前述の中間転写ベルト４と転写定着ローラ２１の速度差による歪みを開放でき、スティックスリップの発生を防止することができる。
【００４１】
その際、記録媒体Ｐの先端部が転写定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間に突入するときと、その記録媒体Ｐの後端部が転写定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間から抜け出るときにクラッチ５７をオンして、転写定着ローラの回転を、駆動伝達手段を介して対向ローラ６に伝達し、記録媒体Ｐの先端部と後端部の間の記録媒体部分が転写定着ローラと加圧ローラ２４との間を通過しているときは、クラッチ５７をオフして、前記転写定着ローラ２１の回転を、駆動伝達手段を介して、対向ローラ６に伝達しないように構成することが好ましい。より具体的には、図２及び図４に示すように、転写定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間のニップよりも記録媒体搬送方向上流側に、例えばフォトインタラプタより成る紙検出センサ５８を設け、定常時はクラッチ５７をオフしておく。これにより、図６に示した駆動伝達摩擦部材５４Ａは、転写定着ローラ２１の軸部３１に対してフリーに回転する。記録媒体Ｐが給送され、その先端部が紙検出センサ５８で検出されると、クラッチ５７がオンされ、その記録媒体Ｐが転写定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間に突入するまでオン状態が継続し、記録媒体Ｐが転写定着ローラ２１と加圧ローラ２４の間を通過中はクラッチ５７はオフする。その後、記録媒体の先端部が紙検出センサ５８で検出されてからの時間が図示していない制御部でカウントされ、記録媒体の後端部が転写定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間を抜ける直前から抜ける瞬間までの間、クラッチ５７のオンが継続され、その後オフされる。連続通紙の場合には、記録媒体間と、記録媒体が転写定着ローラ２１と加圧ローラ２４の間を通過しているときに、クラッチ５７はオフされ、記録媒体の先端部の突入と抜けのタイミングにクラッチをオンすることが繰り返される。
【００４２】
上述した構成によれば、転写定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間に記録媒体Ｐの先端部が突入するときと、これらのローラ２１，２４の間から記録媒体の先端部が抜け出るときの転写定着ローラ２１の速度変動に基づくずり転写の発生を防止できると共に、転写定着ローラ２１や対向ローラ６の径のばらつきなどに基づいて、中間転写ベルト４と転写定着ローラ２１の速度に差ができる時間を短くすることができる。
【００４３】
上述したクラッチ５７を対向ローラ６の方に設けると共に、受動摩擦部材５６Ａを対向ローラ６の軸部３９に回転自在に支持し、駆動伝達摩擦部材５４Ａを転写定着ローラ２１の軸部３１に固定しても、上述したところと同じ作用を奏することができる。
【００４４】
また、上述したクラッチ５７に関連する各構成は、駆動伝達手段が、図２に示したように駆動伝達ギアとこれに噛み合う受動ギアより成るときも適用できる。さらに、図２及び図５に示すように、駆動伝達ギアと、これに噛み合う受動ギアが複数対設けられ、又は駆動伝達摩擦部材と、これに圧接する受動摩擦部材が複数対設けられているときも、その各ギア対又は各摩擦部材対に対応してクラッチを設けることによって、前述したところと同じ作用を奏することができる。
【００４５】
また、上述した各画像形成装置においては、中間転写ベルト４と転写定着ローラ２１との間のトナー像の二次転写部よりも、中間転写ベルト４の移動方向上流側の中間転写ベルト部分と、中間転写ベルト４の移動方向下流側の中間転写ベルト部分とに、その中間転写ベルト４に対して張力を付与するテンションローラ２２，２３より成る張力付与部材が設けられている。かかるテンションローラ２２，２３を設けることによって、次に示す作用を奏することができる。
【００４６】
前述のように、転写定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間に記録媒体Ｐの先端部が突入すると、その瞬間、転写定着ローラ２１の速度が遅くなり、これに追従して対向ローラ６に巻き掛けられた中間転写ベルト４の部分の速度も遅くなる。しかも、中間転写ベルト４は駆動ローラ５により一定速度となるように駆動されているので、対向ローラ６よりも中間転写ベルト移動方向下流側の中間転写ベルト部分は、対向ローラ６と駆動ローラ５の間で引っ張られ、上流側の中間転写ベルト部分は、対向ローラ６と駆動ローラ５との間でたるもうとする。かかる現象が発生すれば、中間転写ベルト４の全体に速度変動が発生し、像担持体３Ｙ乃至３ＢＫから中間転写ベルト４へのトナー像の一次転写部で、トナー像に位置ずれが発生するおそれがある。
【００４７】
これに対し、本例の画像形成装置のように、テンションローラ２２，２３を設ければ、ここで中間転写ベルト４の速度変動を吸収して、一次転写部での中間転写ベルトの速度変動を抑制でき、駆動ローラ５への負荷変動を抑えることもできる。図４（ａ）の破線が中間転写ベルト４とテンションローラ２２，２３の定常状態を示し、記録媒体Ｐの先端部が転写定着ローラ２１と加圧ローラ２４の間に突入した瞬間に、中間転写ベルト４とテンションローラ２２，２３は図４の（ａ）に実線で示すように移動して、一次転写部、或いは駆動ローラ５への中間転写ベルト４の速度変動の伝搬を防止する。
【００４８】
転写定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間を、記録媒体Ｐの後端部が抜けるときは、その瞬間に、転写定着ローラ２１の速度が早くなり、それに追従して対向ローラ６に巻き掛けられた中間転写ベルト部分の速度が増大する。この場合は、対向ローラ６よりも中間転写ベルトの移動方向下流側の中間転写ベルト部分にたるみが生じ、上流側の中間転写ベルト部分が引っ張られる。図４の（ｂ）の破線は中間転写ベルト４とテンションローラ２２，２３の定常状態を示し、記録媒体の後端部が転写定着ローラ２１と加圧ローラ２４との間を抜ける瞬間は、中間転写ベルト４とテンションローラ２２，２３が実線の位置に移動して中間転写ベルト４の速度変動の伝搬を防止する。
【００４９】
ここで、本例の画像形成装置においては、対向ローラ６と中間転写ベルト４との間の摩擦係数μ１が、転写定着ローラ２１と中間転写ベルト４との間の摩擦係数μ２よりも大きくなるように、対向ローラ６と中間転写ベルト４と転写定着ローラ２１が構成されている。例えば、転写定着ローラ２１と対向ローラ６を、図３を参照して先に説明したように構成すると共に、中間転写ベルト４をポリイミドやＰＶＤＦの樹脂材料によって構成することによって、μ１＞μ２とすることができる。
【００５０】
上述のように、対向ローラ６と中間転写ベルト４との間の摩擦係数μ１を大きく設定することによって、対向ローラ６と中間転写ベルト４との間に滑りが生じることを防止できる。このため、前述のように駆動伝達手段を介して、転写定着ローラ２１の回転を対向ローラ６に伝達した際、中間転写ベルト４の速度を、確実に転写定着ローラ２１の速度に追従させることができる。しかも、中間転写ベルト４と転写定着ローラ２１との間の摩擦係数μ２を小さくすることによって、転写定着ローラ２１の表面が中間転写ベルト４の表面に対して滑りやすくなるので、両者に速度差があっても、前述のステックスリップが生じ難くなり、高品質な画像を形成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】画像形成装置の一例を示す部分断面概略図である。
【図２】図１に示した画像形成装置の一部の拡大平面図である。
【図３】図２のIII−III線断面図である。
【図４】転写定着ローラと加圧ローラの間に記録媒体の先端部が突入し、又は記録媒体の後端部が転写定着ローラと加圧ローラの間を抜け出るときに、転写定着ローラの速度が変動することを説明する図である。
【図５】画像形成装置の他の例を示す、図２と同様な平面図である。
【図６】画像形成装置のさらに他の例を示す、図２と同様な平面図である。
【符号の説明】
【００５２】
３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３ＢＫ  像担持体
４  中間転写ベルト
５  駆動ローラ
６  対向ローラ
５３，５４  駆動伝達ギア
５３Ａ，５４Ａ  駆動伝達摩擦部材
５５，５６  受動ギア
５５Ａ，５６Ａ  受動摩擦部材
【図１】
2007079017.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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