(57)【要約】【課題】単セル内における、低湿度の状態にある部分においても、電解質膜の湿潤状態を適正に保つことができるようにする。【解決手段】カソード側の上流部において、カソード側多孔体１２２、および、セパレータ１２６の多孔体側表面に、それぞれ撥水処理を施すと共に、アノード側の上流部においても、同様に、アノード側多孔体１２４、および、セパレータ１２８の多孔体側表面に、それぞれ撥水処理を施す。【選択図】図１
2007335355.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
反応ガスの供給を受けて発電する燃料電池であって、
固体高分子膜から成る電解質膜と、該電解質膜の両面にそれぞれ接合されるアノードおよびカソードと、で構成される膜電極接合体と、
少なくとも前記膜電極接合体を両側より挟持する１対のセパレータと、
前記膜電極接合体と前記セパレータとの間にそれぞれ配置され、その内部に多数の細孔を有し、供給された前記反応ガスを所定方向に流しつつ、前記アノードおよびカソードに前記反応ガスを供給する１対の多孔体と、
を備え、
前記アノード側およびカソード側の少なくとも一方において、前記多孔体、および前記セパレータの前記多孔体側表面のうち、少なくとも一方は、部分的に撥水処理が施されていることを特徴とする燃料電池。
【請求項２】
反応ガスの供給を受けて発電する燃料電池であって、
固体高分子膜から成る電解質膜と、該電解質膜の両面にそれぞれ接合されるアノードおよびカソードと、で構成される膜電極接合体と、
少なくとも前記膜電極接合体を両側より挟持する１対のセパレータと、
前記膜電極接合体と前記セパレータとの間にそれぞれ配置され、その内部に多数の細孔を有し、供給された前記反応ガスを所定方向に流しつつ、前記アノードおよびカソードに前記反応ガスを供給する１対の多孔体と、
を備え、
前記アノード側およびカソード側の少なくとも一方において、前記多孔体、および前記セパレータの前記多孔体側表面のうち、少なくとも一方は、前記多孔体を流れる前記反応ガスの流れ方向において、上流側の部分に撥水処理が施されていることを特徴とする燃料電池。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の燃料電池において、
前記多孔体に撥水処理が施されている場合は、前記多孔体における少なくとも前記膜電極接合体側の部分に前記撥水処理が施されていることを特徴とする燃料電池。
【請求項４】
反応ガスの供給を受けて発電する燃料電池であって、
固体高分子膜から成る電解質膜と、該電解質膜の両面にそれぞれ接合されるアノードおよびカソードと、で構成される膜電極接合体と、
少なくとも前記膜電極接合体を両側より挟持する１対のセパレータと、
前記膜電極接合体と前記セパレータとの間にそれぞれ配置され、その内部に多数の細孔を有し、供給された前記反応ガスを所定方向に流しつつ、前記アノードおよびカソードに前記反応ガスを供給する１対の多孔体と、
を備え、
前記アノード側およびカソード側の少なくとも一方において、前記多孔体、および前記セパレータの前記多孔体側表面のうち、少なくとも一方は、一部分における撥水性が他の部分と比較して高いことを特徴とする燃料電池。
【請求項５】
反応ガスの供給を受けて発電する燃料電池であって、
固体高分子膜から成る電解質膜と、該電解質膜の両面にそれぞれ接合されるアノードおよびカソードと、で構成される膜電極接合体と、
少なくとも前記膜電極接合体を両側より挟持する１対のセパレータと、
前記膜電極接合体と前記セパレータとの間にそれぞれ配置され、その内部に多数の細孔を有し、供給された前記反応ガスを所定方向に流しつつ、前記アノードおよびカソードに前記反応ガスを供給する１対の多孔体と、
を備え、
前記アノード側およびカソード側の少なくとも一方において、前記多孔体、および前記セパレータの前記多孔体側表面のうち、少なくとも一方は、前記多孔体を流れる前記反応ガスの流れ方向において、上流側の部分における撥水性が下流側の部分に比較して高いことを特徴とする燃料電池。
【請求項６】
請求項４または請求項５に記載の燃料電池において、
前記多孔体がガス拡散性を有する中間部材を介して前記膜電極接合体に接合される場合、
撥水性が高い前記部分における撥水性は、前記中間部材における多孔体側の部分に比較しても高いことを特徴とする燃料電池。
【請求項７】
反応ガスの供給を受けて発電する燃料電池であって、
固体高分子膜から成る電解質膜と、該電解質膜の両面にそれぞれ接合されるアノードおよびカソードと、で構成される膜電極接合体と、
少なくとも前記膜電極接合体を両側より挟持する１対のセパレータと、
前記膜電極接合体と前記セパレータとの間にそれぞれ配置され、その内部に多数の細孔を有し、供給された前記反応ガスを所定方向に流しつつ、前記アノードおよびカソードに前記反応ガスを供給する１対の多孔体と、
を備え、
前記アノード側およびカソード側の少なくとも一方において、前記多孔体は、前記膜電極接合体側の部分に撥水処理が施されていることを特徴とする燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、反応ガスの供給を受けて発電する燃料電池に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
水素と酸素との電気化学反応によって発電する燃料電池が、エネルギ源として注目されている。この燃料電池には、電解質膜としてプロトン導電性を有する固体高分子膜を用いた固体高分子型燃料電池がある。そして、この固体高分子型燃料電池では、所望の発電性能を得るために、電解質膜を適正な湿潤状態に維持し、電解質膜のプロトン伝導性を適正に保つ必要がある。
【０００３】
このような燃料電池は、複数の単セルを積層したスタック構造を有しており、各単セルは、例えば、下記の特許文献１に記載されているように、電解質膜の両面に、それぞれ触媒層から成るカソードおよびアノードを接合して膜電極接合体を形成し、その両面に、それぞれカソード側ガス拡散層およびアノード側ガス拡散層を接合し、さらに、それらの両面に、それぞれカソード側多孔体およびアノード側多孔体を配置して、それらを１対のセパレータで挟持することによって構成されている。
【０００４】
そして、各単セルにおいて、燃料ガスとして水素ガスをアノード側多孔体に供給して、アノード側多孔体内を上流側から下流側に向かって流すことにより、その水素ガスを、アノード側多孔体からアノード側ガス拡散層内を介して、アノード側触媒層に供給し、一方、酸化ガスとして空気をカソード側多孔体に供給して、カソード側多孔体内を上流側から下流側に向かって流すことにより、その空気を、カソード側多孔体からカソード側ガス拡散層を介して、カソード側触媒層に供給している。こうして、アノード側触媒層に、燃料ガスとしての水素ガスを、カソード側触媒層に、酸化ガスとしての空気を、それぞれ供給すると、電気化学反応として、アノード側触媒層では式（１）の反応が、カソード側触媒層では式（２）の反応がそれぞれ起こり、電力が発生すると共に、水が生成される。
【０００５】
Ｈ2  →  ２Ｈ+＋２ｅ-                             …（１）
２Ｈ+＋２ｅ-＋（１／２）Ｏ2  →  Ｈ2Ｏ            …（２）
【０００６】
なお、この種の燃料電池として、関連するものには、例えば、下記の特許文献２〜４に記載のものが知られている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−８７３１８号公報
【特許文献２】特開平８−２５５６１９号公報
【特許文献３】特開平７−２２０３７号公報
【特許文献４】特開平１１−３３９８１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、一般に、アノード側多孔体およびカソード側多孔体は、内部に多数の細孔を備えた金属の多孔体からなり、親水性を有するため、ガス拡散層，触媒層を介して、電解質膜から積極的に水を吸い出すことになる。
【０００９】
このため、単セル内において、低湿度の状態（すなわち、生成された水が気化しやすい状態）にある部分では、このように、多孔体が電解質膜から積極的に水を吸い出すと、電解質膜が乾燥してしまい、電解質膜のプロトン導電性が落ち、燃料電池の発電性能が低下してしまうという問題があった。
【００１０】
上述したとおり、燃料ガスはアノード側多孔体内を、酸化ガスはカソード側多孔体内を、それぞれ、上流側から下流側に向かって流れるため、気化した水もその流れに乗って流れることになる。それ故、単セル内では、ガスの流れに対して、特に、上流側の部分の方が、下流側の部分に比較して、低湿度の状態になりやすいため、多孔体によって、電解質膜がより乾燥しやすい。
【００１１】
従って、本発明の目的は、上記した従来技術の問題点を解決し、単セル内における、低湿度の状態にある部分においても、電解質膜の湿潤状態を適正に保つことができる燃料電池を提供することある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記した目的の少なくとも一部を達成するために、本発明の第１の燃料電池は、反応ガスの供給を受けて発電する燃料電池であって、
固体高分子膜から成る電解質膜と、該電解質膜の両面にそれぞれ接合されるアノードおよびカソードと、で構成される膜電極接合体と、
少なくとも前記膜電極接合体を両側より挟持する１対のセパレータと、
前記膜電極接合体と前記セパレータとの間にそれぞれ配置され、その内部に多数の細孔を有し、供給された前記反応ガスを所定方向に流しつつ、前記アノードおよびカソードに前記反応ガスを供給する１対の多孔体と、
を備え、
前記アノード側およびカソード側の少なくとも一方において、前記多孔体、および前記セパレータの前記多孔体側表面のうち、少なくとも一方は、部分的に撥水処理が施されていることを要旨とする。
【００１３】
このように、部分的に撥水処理が施されていると、その撥水処理が施されている部分では、多孔体による電解質膜側からの水の吸い出しが阻害されるため、単セル内において、その部分の近傍が、例え、低湿度の状態にあったとしても、電解質膜が乾燥してしまうことはない。
【００１４】
よって、本発明の第１の燃料電池によれば、単セル内における、低湿度の状態にある部分においても、電解質膜の湿潤状態を適正に保つことができるため、燃料電池の発電性能を向上させることができる。
【００１５】
本発明の第２の燃料電池は、反応ガスの供給を受けて発電する燃料電池であって、
固体高分子膜から成る電解質膜と、該電解質膜の両面にそれぞれ接合されるアノードおよびカソードと、で構成される膜電極接合体と、
少なくとも前記膜電極接合体を両側より挟持する１対のセパレータと、
前記膜電極接合体と前記セパレータとの間にそれぞれ配置され、その内部に多数の細孔を有し、供給された前記反応ガスを所定方向に流しつつ、前記アノードおよびカソードに前記反応ガスを供給する１対の多孔体と、
を備え、
前記アノード側およびカソード側の少なくとも一方において、前記多孔体、および前記セパレータの前記多孔体側表面のうち、少なくとも一方は、前記多孔体を流れる前記反応ガスの流れ方向において、上流側の部分に撥水処理が施されていることを要旨とする。
【００１６】
上述したとおり、反応ガスの流れに対して、上流側の部分の方が、下流側の部分に比較して、低湿度の状態になりやすいが、このように、上流側の部分に撥水処理が施されていることにより、その部分では、多孔体による電解質膜側からの水の吸い出しが阻害されるため、例え、その部分が低湿度の状態になったとしても、電解質膜が乾燥してしまうことはない。
【００１７】
よって、本発明の第２の燃料電池によれば、単セル内における、低湿度の状態になりやすい上流側の部分においても、電解質膜の湿潤状態を適正に保つことができるため、燃料電池の発電性能を向上させることができる。
【００１８】
本発明の燃料電池において、前記多孔体に撥水処理が施されている場合は、前記多孔体における少なくとも前記膜電極接合体側の部分に前記撥水処理が施されていることが好ましい。
【００１９】
このように、多孔体における、電解質膜に最も近い部分である膜電極接合体側の部分に、撥水処理が施されていれば、多孔体による電解質膜側からの水の吸い出しをより効果的に阻害することができる。
【００２０】
本発明の第３の燃料電池は、反応ガスの供給を受けて発電する燃料電池であって、
固体高分子膜から成る電解質膜と、該電解質膜の両面にそれぞれ接合されるアノードおよびカソードと、で構成される膜電極接合体と、
少なくとも前記膜電極接合体を両側より挟持する１対のセパレータと、
前記膜電極接合体と前記セパレータとの間にそれぞれ配置され、その内部に多数の細孔を有し、供給された前記反応ガスを所定方向に流しつつ、前記アノードおよびカソードに前記反応ガスを供給する１対の多孔体と、
を備え、
前記アノード側およびカソード側の少なくとも一方において、前記多孔体、および前記セパレータの前記多孔体側表面のうち、少なくとも一方は、一部分における撥水性が他の部分と比較して高いこと要旨とする。
【００２１】
このように、一部分における撥水性が他の部分に比較して高いと、その撥水性が高い部分では、多孔体による電解質膜側からの水の吸い出しが阻害されるため、単セル内において、その部分の近傍が、例え、低湿度の状態にあったとしても、電解質膜が乾燥してしまうことはない。
【００２２】
よって、本発明の第３の燃料電池においても、第１の燃料電池と同様に、単セル内における、低湿度の状態にある部分においても、電解質膜の湿潤状態を適正に保つことができるため、燃料電池の発電性能を向上させることができる。
【００２３】
本発明の第４の燃料電池は、反応ガスの供給を受けて発電する燃料電池であって、
固体高分子膜から成る電解質膜と、該電解質膜の両面にそれぞれ接合されるアノードおよびカソードと、で構成される膜電極接合体と、
少なくとも前記膜電極接合体を両側より挟持する１対のセパレータと、
前記膜電極接合体と前記セパレータとの間にそれぞれ配置され、その内部に多数の細孔を有し、供給された前記反応ガスを所定方向に流しつつ、前記アノードおよびカソードに前記反応ガスを供給する１対の多孔体と、
を備え、
前記アノード側およびカソード側の少なくとも一方において、前記多孔体、および前記セパレータの前記多孔体側表面のうち、少なくとも一方は、前記多孔体を流れる前記反応ガスの流れ方向において、上流側の部分における撥水性が下流側の部分に比較して高いことを要旨とする。
【００２４】
このように、上流側の部分における撥水性が下流側の部分に比較して高いと、その撥水性の高い部分では、多孔体による電解質膜側からの水の吸い出しが阻害されるため、例え、その部分が低湿度の状態になったとしても、電解質膜が乾燥してしまうことはない。
【００２５】
よって、本発明の第４の燃料電池においても、第２の燃料電池と同様に、単セル内における、低湿度の状態になりやすい上流側の部分において、電解質膜の湿潤状態を適正に保つことができるため、燃料電池の発電性能を向上させることができる。
【００２６】
本発明の燃料電池において、前記多孔体がガス拡散性を有する中間部材を介して前記膜電極接合体に接合される場合、
撥水性が高い前記部分における撥水性は、前記中間部材における多孔体側の部分に比較しても高いことが好ましい。
【００２７】
膜電極接合体と多孔体との間に中間部材が介在する場合、電解質膜内の水は中間部材を介して多孔体に吸い出されることになるが、このように、撥水性が高い部分の撥水性が、中間部材における多孔体側の部分に比較しても高いと、水は中間部材から多孔体へ移動しにくくなるため、多孔体による電解質膜側からの水の吸い出しをより効果的に阻害することができる。
【００２８】
本発明の第５の燃料電池は、反応ガスの供給を受けて発電する燃料電池であって、
固体高分子膜から成る電解質膜と、該電解質膜の両面にそれぞれ接合されるアノードおよびカソードと、で構成される膜電極接合体と、
少なくとも前記膜電極接合体を両側より挟持する１対のセパレータと、
前記膜電極接合体と前記セパレータとの間にそれぞれ配置され、その内部に多数の細孔を有し、供給された前記反応ガスを所定方向に流しつつ、前記アノードおよびカソードに前記反応ガスを供給する１対の多孔体と、
を備え、
前記アノード側およびカソード側の少なくとも一方において、前記多孔体は、前記膜電極接合体側の部分に撥水処理が施されていることを要旨とする。
【００２９】
このように、多孔体における、電解質膜に最も近い部分である膜電極接合体側の部分に、撥水処理が施されていると、多孔体による電解質膜側からの水の吸い出しがより効果的に阻害されるため、単セル内において、低湿度の状態にある部分があったとしても、電解質膜が乾燥してしまうことはない。
【００３０】
よって、本発明の第５の燃料電池においても、単セル内における、低湿度の状態にある部分においても、電解質膜の湿潤状態を適正に保つことができるため、燃料電池の発電性能を向上させることができる。
【００３１】
本発明は、上述の燃料電池としての構成の他、この燃料電池を備える燃料電池システムの発明として構成することもできる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
以下、本発明の実施の形態を実施例に基づいて以下の順序で説明する。
Ａ．第１の実施例：
Ｂ．第２の実施例：
Ｃ．変形例：
【００３３】
Ａ．第１の実施例：
図１は本発明の第１の実施例としての燃料電池を構成する単セル１０Ａの断面構造を模式的に示す説明図であり、反応ガスの流れ方向に沿った断面を示している。
【００３４】
本実施例の燃料電池は、固体高分子型燃料電池であって、複数の単セル１０Ａを積層したスタック構造を有しており、反応ガスとして、酸化ガスである空気と、燃料ガスである水素ガスがそれぞれ供給される。
【００３５】
単セル１０Ａは、図１に示すように、膜電極接合体（Ｍｅｍｂｒａｎｃｅ  Ｅｌｅｃｔｒｏｄｅ  Ａｓｓｅｍｂｌｙ）１１０の両面に、それぞれカソード側ガス拡散層１１８およびアノード側ガス拡散層１２０を接合し、さらに、それらの両面に、それぞれカソード側多孔体１２２およびアノード側多孔体１２４を配置して、それらを１対のセパレータ１２６，１２８で挟持することによって構成されている。
【００３６】
このうち、膜電極接合体１１０は、プロトン伝導性を有する電解質膜１１２の両面に、それぞれカソード側触媒層１１４およびアノード側触媒層１１６を接合することにより構成されている。電解質膜１１２は、プロトン伝導性を有し、湿潤状態で良好な電気伝導性を示す固体高分子材料の薄膜であり、本実施例では、ナフィオン（登録商標）等の固体高分子膜を用いるものとした。カソード側触媒層１１４およびアノード側触媒層１１６は、それぞれ水素と酸素との電気化学反応を促進するための触媒（例えば、白金）を担持した層であり、カソード側触媒層１１４は、カソードとして機能し、アノード側触媒層１１６は、アノードとして機能する。なお、カソード側触媒層１１４は、請求項におけるカソードに、アノード側触媒層１１６は、請求項におけるアノードに、それぞれ相当する。
【００３７】
カソード側ガス拡散層１１８は、供給された酸化ガスである空気を拡散させつつ、カソード側触媒層１１４に供給するための層である。また、アノード側ガス拡散層１２０は、供給された燃料ガスである水素ガスを拡散させつつ、アノード側触媒層１１６に供給するための層である。これらカソード側ガス拡散層１１８およびアノード側ガス拡散層１２０は、カーボンクロスやカーボンペーパなど、内部に多数の細孔を備えたカーボン製の多孔体で構成されている。その気孔径は、例えば、０．０１〜１０μｍである。なお、これらカソード側ガス拡散層１１８およびアノード側ガス拡散層１２０は、請求項における中間部材に相当する。
【００３８】
カソード側多孔体１２２は、空気が流れる流路を構成し、供給された空気（Ａｉｒ）を矢印の方向に流しつつ、その厚み方向に拡散して、カソード側ガス拡散層１１８の全面にその空気を供給している。また、アノード側多孔体１２４は、水素ガスが流れる流路を構成し、供給された水素ガス（Ｈ2）を矢印の方向に流しつつ、その厚み方向に拡散して、アノード側ガス拡散層１２０の全面にその水素ガスを供給している。カソード側多孔体１２２およびアノード側多孔体１２４は、ステンレス鋼やチタン，チタン合金等の発泡金属や金属メッシュなど、内部に多数の細孔を備えた金属の多孔体で構成されている。その気孔経は、例えば、１０〜１０００μｍである。これらカソード側多孔体１２２およびアノード側多孔体１２４は、請求項における多孔体に相当する。
【００３９】
セパレータ１２６，１２８は、ステンレス鋼やチタン，チタン合金など、導電性の金属材料から構成されており、多孔体側の表面は平坦な形状を成している。
【００４０】
なお、本実施例においては、図示されていないが、燃料電池におけるスタック構造の外周部に、単セル１０Ａの積層方向に沿って、酸化ガスである空気を流す酸化ガス供給／排出マニホールドと、燃料ガスである水素ガスを流す燃料ガス供給／排出マニホールドと、を備えている。
【００４１】
酸化ガス供給マニホールドを流れる空気は、各単セル１０Ａに分配されて、各単セル１０Ａにおいて、図１におけるカソード側多孔体１２２の左側の側方より、カソード側多孔体１２２に供給される。供給された空気は、カソード側多孔体１２２を流れつつ、カソード側多孔体１２２からカソード側ガス拡散層１１８を介してカソード側触媒層１１４に到達し、カソード側触媒層１１４において、前述の式（２）に示した電気化学反応に供された後、再び、カソード側ガス拡散層１１８を介してカソード側多孔体１２２に戻り、図１におけるカソード側多孔体１２２の右側の側方より排出されて、酸化ガス排出マニホールドに集合される。
【００４２】
一方、燃料ガス供給マニホールドを流れる水素ガスも、各単セル１０Ａに分配されて、各単セル１０Ａにおいて、図１におけるアノード側多孔体１２４の左側の側方より、アノード側多孔体１２４に供給される。供給された水素ガスは、アノード側多孔体１２４を流れつつ、アノード側多孔体１２４からアノード側ガス拡散層１２０を介してアノード側触媒層１１６に到達し、アノード側触媒層１１６において、前述の式（１）に示した電気化学反応に供された後、再び、アノード側ガス拡散層１２０を介してアノード側多孔体１２４に戻り、図１におけるアノード側多孔体１２４の右側の側方より排出され、その後、燃料ガス排出マニホールドに集合される。
【００４３】
こうして、カソード側多孔体１２２に供給された空気は、図１における左側を上流、右側を下流として、電気化学反応に供されつつ、上流から下流に向かって流れ、また、アノード側多孔体１２４に供給された水素ガスも、図１における左側を上流、右側を下流として、電気化学反応に供されつつ、上流から下流に向かって流れることになる。そこで、図１における左側の部分を上流部、右側の部分を下流部と呼ぶことにする。
【００４４】
ところで、カソード側触媒層１１４における電気化学反応では、式（２）に示したように、水が生成される。生成されたその水の一部は、電解質膜１１２に吸収され、電解質膜１１２を適正な湿潤状態に維持するために用いられる。また、生成された水の残りは、カソード側触媒層１１４から、電気化学反応に酸素が供された後の空気と共に、カソード側ガス拡散層１１８を介してカソード側多孔体１２２に移動する。電解質膜１１２に吸収された水の一部は、電解質膜１１２からアノード側触媒層１１６にしみ出して、アノード側触媒層１１６から、電気化学反応に供されずに残った水素ガスと共に、アノード側ガス拡散層１２０を介してアノード側多孔体１２４に移動する。
【００４５】
こうして、カソード側多孔体１２２に移動した水は、気化されて、カソード側多孔体１２２を流れる空気に乗って、上流側から下流側に向かって流れることになる。同様に、アノード側多孔体１２４に移動した水も、気化されて、アノード側多孔体１２４を流れる水素ガスに乗って、上流側から下流側に向かって流れることになる。
【００４６】
そのため、カソード側もアノード側も、上流部では、移動した水が気化されて次々に下流部に向かって運び去れるため、上流部の方が、下流部に比較して、低湿度の状態（すなわち、生成された水がより気化しやすい状態）になりやすい。
【００４７】
一方、カソード側多孔体１２２およびアノード側多孔体１２４は、上述したとおり、発泡金属や金属メッシュなどの金属多孔体で構成されているため、そのままの状態では、親水性を有している。従って、カソード側多孔体１２２およびアノード側多孔体１２４は、ガス拡散層，触媒層を介して、電解質膜１１２から積極的に水を吸い出す傾向にある。
【００４８】
このため、上述のごとく低湿度の状態になりやすい上流部では、このように、カソード側多孔体１２２およびアノード側多孔体１２４が電解質膜１１２から積極的に水を吸い出してしまうと、電解質膜１１２が乾燥してしまい、電解質膜１１２のプロトン導電性が落ち、燃料電池の発電性能が低下してしまう恐れがある。
【００４９】
そこで、本実施例においては、上流部において、多孔体による電解質膜側からの水の吸い出しを阻害するために、次に述べるような撥水処理を施すようにしている。
【００５０】
すなわち、本実施例においては、カソード側の上流部において、カソード側多孔体１２２、および、セパレータ１２６の多孔体側表面に、それぞれ撥水処理を施すと共に、アノード側の上流部においても、同様に、アノード側多孔体１２４、および、セパレータ１２８の多孔体側表面に、それぞれ撥水処理を施すようにしている。
【００５１】
具体的には、カソード側多孔体１２２およびアノード側多孔体１２４については、多孔体を高分子処理剤に浸漬したり、多孔体に高分子処理剤を霧吹きまた塗布することにより、撥水処理を施すようにしている。一方、セパレータ１２６，１２８については、セパレータの表面に高分子処理剤を塗布することにより、撥水処理を施すようにしている。
【００５２】
このように、カソード側の上流部において、カソード側多孔体１２２、および、セパレータ１２６の多孔体側表面に、それぞれ撥水処理を施すことによって、カソード側多孔体１２２、および、セパレータ１２６の多孔体側表面は、上流部が下流部に比較して、撥水性が高くなり、同様に、アノード側の上流部において、アノード側多孔体１２４、および、セパレータ１２８の多孔体側表面に、それぞれ撥水処理を施すことによって、アノード側多孔体１２４、および、セパレータ１２８の多孔体側表面は、上流部が下流部に比較して、撥水性が高くなる。
【００５３】
なお、撥水性が高いとは、例えば、上流部における水滴の接触角が、下流部における水滴の接触角に比較して大きいことを意味する。ここで、接触角とは、固体表面に水滴が付着した場合において、その水滴の接触部分がつくる角度をいう。
【００５４】
また、カソード側の上流部では、このように、カソード側多孔体１２２、および、セパレータ１２６の多孔体側表面に、それぞれ撥水処理を施すことによって、カソード側多孔体１２２、および、セパレータ１２６の多孔体側表面は、カソード側ガス拡散層１１８に比較して、撥水性が高くなり、同様に、アノード側の上流部でも、このように、アノード側多孔体１２４、および、セパレータ１２８の多孔体側表面に、それぞれ撥水処理を施すことによって、アノード側多孔体１２４、および、セパレータ１２８の多孔体側表面は、アノード側ガス拡散層１２０に比較して、撥水性が高くなる。
【００５５】
従って、カソード側の上流部では、カソード側多孔体１２２およびセパレータ１２６の多孔体側表面の撥水性が、カソード側ガス拡散層１１８に比較して、高いため、カソード側ガス拡散層１１８からカソード側多孔体１２２への水の移動がしにくくなり、それにより、カソード側多孔体１２２による電解質膜側からの水の吸い出しが阻害されることになる。同様に、アノード側の上流部では、アノード側多孔体１２４およびセパレータ１２８の多孔体側表面の撥水性が、アノード側ガス拡散層１２０に比較して、高いため、アノード側ガス拡散層１２０からアノード側多孔体１２４への水の移動がしにくくなり、アノード側多孔体１２４による電解質膜側からの水の吸い出しが阻害されることになる。
【００５６】
このように、低湿度の状態になりやすい上流部においては、多孔体による電解質膜側からの水の吸い出しが阻害されるため、例え、その上流部が、低湿度の状態になったとしても、電解質膜１１２が乾燥してしまうことはない。
【００５７】
よって、本実施例によれば、単セル１０Ａ内における、低湿度の状態になりやすい上流部においても、電解質膜１１２の湿潤状態を適正に保つことができるため、電解質膜１１２のプロトン導電性を落とすことなく、燃料電池の発電性能を向上させることができる。
【００５８】
Ｂ．第２の実施例：
図２は本発明の第２の実施例としての燃料電池を構成する単セル１０Ｂの断面構造を模式的に示す説明図であり、反応ガスの流れ方向に沿った断面を示している。
【００５９】
本実施例の燃料電池も、上記した第１の実施例と同様に、固体高分子型燃料電池であって、複数の単セル１０Ｂを積層したスタック構造を有しており、反応ガスとして、酸化ガスである空気と、燃料ガスである水素ガスがそれぞれ供給される。図２に示すように、単セル１０Ｂも、その基本的な構成は、第１の実施例における単セル１０Ａと同様であり、従って、構成上、異なっている部分のみ説明する。
【００６０】
上記した第１の実施例においては、カソード側の上流部において、カソード側多孔体１２２、および、セパレータ１２６の多孔体側表面に、アノード側の上流部においても、同様に、アノード側多孔体１２４、および、セパレータ１２８の多孔体側表面に、それぞれ撥水処理を施すようにしていたが、本実施例においては、図２に示すように、カソード側の上流部において、カソード側多孔体１２２におけるガス拡散層側の部分のみに、アノード側の上流部において、アノード側多孔体１２４におけるガス拡散層側の部分のみに、それぞれ、撥水処理を施すようにしている。
【００６１】
具体的には、カソード側多孔体１２２におけるガス拡散層側の表面、および、アノード側多孔体１２４におけるガス拡散層側の表面に、それぞれ、高分子処理剤を霧吹きまた塗布することにより、それらのガス拡散層側の部分のみに、撥水処理を施すようにしている。
【００６２】
このように、カソード側の上流部では、カソード側多孔体１２２におけるガス拡散層側の部分に撥水処理を施すことによって、その部分の撥水性が、カソード側ガス拡散層１１８に比較して高くなるため、カソード側ガス拡散層１１８からカソード側多孔体１２２への水の移動がしにくくなり、それにより、カソード側多孔体１２２による電解質膜側からの水の吸い出しが阻害されることになる。同様に、アノード側の上流部では、アノード側多孔体１２４におけるガス拡散層側の部分に撥水処理を施すことによって、その部分の撥水性が、アノード側ガス拡散層１２０に比較して高くなるため、アノード側ガス拡散層１２０からアノード側多孔体１２４への水の移動がしにくくなり、アノード側多孔体１２４による電解質膜側からの水の吸い出しが阻害されることになる。
【００６３】
このように、低湿度の状態になりやすい上流部においては、多孔体による電解質膜側からの水の吸い出しが阻害されるため、例え、その上流部が、低湿度の状態になったとしても、電解質膜１１２が乾燥してしまうことはない。
【００６４】
よって、本実施例においても、単セル１０Ｂ内における、低湿度の状態になりやすい上流部においても、電解質膜１１２の湿潤状態を適正に保つことができるため、電解質膜１１２のプロトン導電性を落とすことなく、燃料電池の発電性能を向上させることができる。
【００６５】
Ｃ．変形例：
以上、本発明のいくつかの実施の形態について説明したが、本発明はこのような実施の形態になんら限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲内において種々なる態様での実施が可能である。例えば、以下のような変形が可能である。
【００６６】
上記した実施例においては、カソード側，アノード側の両方に、撥水処理を施すようにしたが、何れか一方のみに、撥水処理を施すようにしてもよい。
【００６７】
上記した実施例においては、低湿度の状態になりやすい上流部について、撥水処理を施すようにしたが、本発明はこれに限定されるものではなく、反応ガスの流れの方向において、部分的に撥水処理を施すようにしてもよい。
【００６８】
上記した第１の実施例においては、多孔体、および、セパレータの多孔体側表面に、それぞれ撥水処理を施すようにしていたが、多孔体のみに撥水処理を施してもよいし、セパレータの多孔体側表面のみに撥水処理を施すようにしてもよい。
【００６９】
上記した実施例では、撥水性を高めるために、撥水処理を施すようにしていたが、代わりに、撥水性の高い材料を用いるようにしてもよい。
【００７０】
上記した実施例においては、膜電極接合体１１０とカソード側多孔体１２２との間にカソード側ガス拡散層１１８を、膜電極接合体１１０とアノード側多孔体１２４との間にアノード側ガス拡散層１２０を、それぞれ配置するようにしていた。一般に、ガス拡散層には、カーボンクロスやカーボンペーパなどに撥水ペーストなどを塗布して、撥水性が高めてあるが、カソード側多孔体１２２およびアノード側多孔体１２４に部分的もしくは全体的に撥水処理を施して、その撥水性を高めた場合には、カソード側ガス拡散層１１８およびアノード側ガス拡散層１２０をなくすようにしてもよい。
【００７１】
上記した実施例において、図１または図２では、カソード側多孔体１２２を流れる空気と、アノード側多孔体１２４を流れる水素ガスと、は、同じ向きに流れるように記載されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、互いに反対の向きに流れるようにしてもよいし、互いに垂直となる向きに流れるようにしてもよい。なお、それらの場合、カソード側の上流部，下流部は、カソード側多孔体１２２を流れる空気の流れの方向において定められ、アノード側の上流部，下流部は、アノード側多孔体１２４を流れる水素ガスの流れの方向において定められることは言うまでもない。
【００７２】
上記した実施例においては、酸化ガスとしては、空気を用いるようにしたが、純度の高い酸素ガスを用いるようにしてもよい。また、燃料ガスとしては、純度の高い水素ガスを用いるようにしたが、炭化水素系燃料を改質して得られる水素リッチガスを用いるようにしてもよい。
【００７３】
上記した実施例においては、多孔体に対し、空気，水素ガスなどの反応ガスを、多孔体の一方の側方より供給し、他方の側方より排出するようにしていたが、例えば、セパレータ内に反応ガスの流路が形成されている場合には、セパレータの多孔体側平面に設けられた供給口から、反応ガスを多孔体に供給して、同じくセパレータの多孔体側平面に設けられた排出口から排出するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の第１の実施例としての燃料電池を構成する単セル１０Ａの断面構造を模式的に示す説明図である。
【図２】本発明の第２の実施例としての燃料電池を構成する単セル１０Ｂの断面構造を模式的に示す説明図である。
【符号の説明】
【００７５】
１０Ａ…単セル
１０Ｂ…単セル
１１０…膜電極接合体
１１２…電解質膜
１１４…カソード側触媒層
１１６…アノード側触媒層
１１８…カソード側ガス拡散層
１２０…アノード側ガス拡散層
１２２…カソード側多孔体
１２４…アノード側多孔体
１２６…セパレータ
１２８…セパレータ
【図１】
2007335355.tif 000003
【図２】
2007335355.tif 000004