(57)【要約】【課題】ネットワーク上にクライアント装置と、各種デバイス装置とが接続されているシステムにおいて、プリンタ装置のメンテナンス情報を自動的にサービスマンへ通知する場合、ユーザの個人情報を容易かつ確実に保護することができるメンテナンスカウンタシステム、その制御方法および記憶媒体を提供することを目的とする。【解決手段】ネットワーク上にクライアント装置と、各種デバイス装置とが接続されているシステムにおいて、プリンタ装置のメンテナンス情報を自動的にサービスマンへ通知する場合、その通知情報に関してセキュリティレベルを設け、個人情報等の情報作成を制御し、送信設定に基づいて送信情報を制御する。【選択図】図３
2007249330.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク上にクライアント装置と、各種デバイス装置とが接続されているシステムにおいて、
上記デバイス自身の部品または消耗品をカウントしたカウンタ情報を保持するカウンタ情報保持手段と；
ユーザ個人情報の有無に合わせたセキュリティレベルを保持するセキュリティレベル保持手段と；
保持されているセキュリティレベルに応じて、情報を作成する情報作成手段と；
ユーザ設定に基づいて、外部への情報送信を制御する情報送信制御手段と；
を上記デバイス装置が有することを特徴とするメンテナンスカウンタシステム。
【請求項２】
ネットワーク上にクライアント装置と、各種デバイス装置とが接続されているシステムの制御方法において、
上記デバイス自身の部品または消耗品をカウントしたカウンタ情報を保持するカウンタ情報保持工程と；
ユーザ個人情報の有無に合わせたセキュリティレベルを保持するセキュリティレベル保持工程と；
保持されているセキュリティレベルに応じて、情報を作成する情報作成工程と；
ユーザ設定に基づいて、外部への情報送信を制御する情報送信制御工程と；
を上記デバイス装置が有することを特徴とするメンテナンスカウンタシステムの制御方法。
【請求項３】
請求項２記載の工程をコンピュータに実行させるプログラムを記憶したコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メンテナンスカウンタシステムに係り、特に、ネットワーク上に接続されているサーバ装置と、クライアント装置と、プリンタ装置との間におけるプリンタ装置のメンテナンスカウンタ情報を、作成し、転送する設定に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ネットワーク上に、クライアント装置と各種のデバイス装置とを接続し、クライアント装置が、デバイス装置の部品や消耗品等をカウントしたカウンタ情報を取得し、デバイス装置のメンテナンス情報として利用されている。
【０００３】
たとえば、サービスマンが、ユーザを介さずに、印刷装置のメンテナンス時期やメンテナンス内容を知ることができる印刷装置、およびその方法が知られている。この例では、プリンタ装置のメンテナンス情報を、サービスマンへ自動的に通知している（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平８−１６１１３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記従来技術は、プリンタ装置のメンテナンス情報を、自動的にサービスマンへ通知し、このメンテナンス情報の中には、ＩＰアドレス等、ユーザ環境に依存した情報（個人情報）等が含まれ、セキュリティ上、配慮する必要がある。そして、この配慮を人が行うと、煩雑であるという問題がある。
【０００５】
本発明は、ネットワーク上にクライアント装置と、各種デバイス装置とが接続されているシステムである。そして、プリンタ装置のメンテナンス情報を自動的にサービスマンへ通知する場合、ユーザの個人情報を容易かつ確実に保護することができるメンテナンスカウンタシステム、その制御方法および記憶媒体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、ネットワーク上にクライアント装置と、各種デバイス装置とが接続されているシステムにおいて、プリンタ装置のメンテナンス情報を自動的にサービスマンへ通知する場合、その通知情報に関してセキュリティレベルを設け、個人情報等の情報作成を制御し、送信設定に基づいて送信情報を制御する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明は、ネットワーク上にクライアント装置と、各種デバイス装置とが接続されているシステムにおいて、プリンタ装置のメンテナンス情報を自動的にサービスマンへ通知する場合、その通知情報に関してセキュリティレベルを設ける。そして、個人情報等の情報作成を制御し、送信設定に基づいて送信情報を制御する。したがって、本発明によれば、ユーザの個人情報を容易かつ確実に保護することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
発明を実施するための最良の形態は、次の実施例である。
【実施例１】
【０００９】
図１は、本発明の実施例１であるプリンタ装置ＰＲ１を含むメンテナンスカウンタシステムＭＣＳの構成を示す図である。
【００１０】
メンテナンスカウンタシステムＭＣＳは、プリンタ装置ＰＲ１と、Ｍａｃｉｎｔｏｓｈ  ＰＣであるクラインアントＰＣ１０と、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＰＣであるクライアントＰＣ２０と、ＰＣ３０と、複合機（ＭＦＰ）４０とを有する。そして、メンテナンスカウンタシステムＭＣＳは、従来のプリンタ装置ＰＲ２と、クライアントＰＣ５０と、ファイルサーバＰＣ６０と、ファイアウォール７０と、インターネットＮＷ３と、ネットワークＮＷ４と、ＰＣ８０とを有する。
【００１１】
プリンタ装置ＰＲ１と、Ｍａｃｉｎｔｏｓｈ  ＰＣであるクラインアントＰＣ１０と、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＰＣであるクライアントＰＣ２０と、ＰＣ３０とが、ビル１階に設置されている。これらのデバイス装置は、ネットワークＮＷ１を介して、同一サブネット上で動作し、ＰＣ（ＩＰルーティング、ＡｐｐｌｅＴａｌｋルータ、メールサーバ）３０を介して、ビル２階（２Ｆ）にある、互いに異なるサブネットのネットワークＮＷ２に接続されている。
【００１２】
ＰＣ３０は、ＩＰアドレスのルーティング機能と、ＡｐｐｌｅＴａｌｋルータ機能と、メールサーバ機能とを持つ。
【００１３】
複合機（ＭＦＰ）４０と、従来のプリンタ装置ＰＲ２と、クライアントＰＣ５０と、ファイルサーバＰＣ６０と、ファイアウォール７０とが、ビル２階に設置されている。これらのデバイス装置は、ネットワークＮＷ２を介して、同一サブネット上に接続され、データの送受信が可能であり、各種デバイス装置は、サービスの提供、またはそれらを利用している。
【００１４】
また、ネットワークＮＷ２は、ファイアウォール７０を介して、インターネットＮＷ３に接続され、さらに、インターネットＮＷ３を介して、他のネットワークＮＷ４にも接続されている。クライアントＰＣ８０は、ネットワークＮＷ４に接続されている。
【００１５】
これら個々のデバイス装置には、ＩＰアドレスやＡｐｐｌｅＴａｌｋアドレスが設定され、ＴＣＰ／ＩＰ通信またはＡｐｐｌｅＴａｌｋ通信によってデータ送信が行われ、個々のデバイス装置の機能が利用されている。
【００１６】
プリンタ装置ＰＲ１も、ユーザに設定されたＩＰアドレスを保持し、ＰＣ（ＩＰルーティング、ＡｐｐｌｅＴａｌｋルータ、メールサーバ）３０を介して、他のデバイス装置と通信することができる。また、プリンタ装置ＰＲ１は、電子メール送信機能を備え、プリンタ装置のメンテナンスカウンタ情報を、電子メールで、サービスマンへ通知可能である。
【００１７】
ユーザは、ネットワーク上の任意のクライアントＰＣ上から、メンテナンスカウンタ情報の送信先（サービスマン）を設定することができ、また、そのメンテナンスカウンタ情報のセキュリティレベルを設定することができる。これによって、プリンタ装置ＰＲ１は、そのユーザ設定に従い、プリンタ装置のメンテナンスカウンタ情報を、クラアントＰＣに送り、これによって、電子メールでサービスマンへ通知することができる。
【００１８】
図２は、プリンタ装置ＰＲ１の内部構成を示すブロック図である。
【００１９】
プリンタ装置ＰＲ１は、ＣＰＵ１と、ＲＯＭ２と、ＲＡＭ３と、システムバス４と、プリンタエンジン部５と、カウンタ情報管理部６と、ＰＣＩバス７と、ＮＩＣ８とを有する。また、プリンタ装置ＰＲ１は、ＲＯＭ２に記憶されているデバイス制御ソフトウェアを実行し、システムバス４に接続されている各モジュールを総括的に制御する。
【００２０】
ＲＡＭ３は、ＣＰＵ１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。プリンタエンジン部５は、システムバス４を介して、印刷処理に関わる各種制御を統括する。
【００２１】
カウンタ情報管理部６は、プリンタエンジン部５の動作に基づいて、ヘッドやカッターの使用状況、インクや紙の消費状況などのカウンタ情報を管理する。このカウンタ情報は、ＲＯＭ２に蓄積され、後述のユーザ設定のセキュリティレベルに従って、メンテナンスカウンタ情報として作成され、システムバス４、ＰＣＩバス７を介して、ＮＩＣ８に送られる。
【００２２】
ＮＩＣ８は、ネットワーク・インタフェース・カードであり、カウンタ情報管理部６から通知されたデバイス装置ＰＲ１のメンテナンスカウンタ情報を取得する。これによって、ＮＩＣ８は、取得したメンテナンスカウンタ情報から、人間が読解可能な自然言語の電子メールメッセージを生成し、また、ユーザが事前設定した送信先（サービスマン）に基づいて、クライアントＰＣ等に、それを送信する。
【００２３】
ユーザは、ネットワーク上の任意のクライアントＰＣ上から、メンテナンスカウンタ情報の送信先アドレス（サービスマン）の設定や、ＩＰアドレス等、ユーザ環境に依存する情報（個人情報）の有無レベル（セキュリティレベル）を設定することができる。
【００２４】
このように、プリンタ装置ＰＲ１は、ユーザ設定に従い、クラアントＰＣ（サービスマン）に対して、セキュリティ上で問題になるＩＰアドレス等、ユーザ個人情報を送信制御することができる。
【００２５】
図３は、プリンタ装置ＰＲ１のメンテナンスカウンタ情報を送信する動作を示すフローチャートである。
【００２６】
この動作は、プリンタ装置ＰＲ１のカウンタ情報管理部５とＮＩＣ８とによる送信処理である。
【００２７】
プリンタ装置ＰＲ１のカウンタ情報管理部６が、プリンタ装置の印刷動作等に伴う部品、消耗品の使用状況を管理し、このカウンタ情報を蓄積する（Ｓ１）。
【００２８】
その後、後述するユーザ設定された通知条件（サービスメンテナンス情報送信間隔値）に基づいて（Ｓ２）、メンテナンスカウンタ情報の送信処理（Ｓ３）へ進む。
【００２９】
Ｓ３は、本発明に関する部分であり、ユーザ設定されたセキュリティレベルに従って、ユーザ個人情報を含む全部のメンテナンスカウンタ情報を作成する（Ｓ４）か、ユーザ個人情報が削除されたメンテナンスカウンタ情報を作成する（Ｓ５）かのどちらかに進む。
【００３０】
ここで、ユーザ個人情報は、ユーザ環境のＩＰアドレス等である。その後に、送信先情報（ユーザによって事前設定された通知情報）に基づいて、クライアントＰＣ等に電子メールを送信し（Ｓ６）、終了する。
【００３１】
図４は、プリンタ装置ＰＲ１のメンテナンスカウンタ情報を通知設定する例を示す図である。
【００３２】
クライアントＰＣ２０から、ネットワークＮＷ１を介して、プリンタ装置ＰＲ１のＮＩＣ８に、ＨＴＴＰプロトコル経由でアクセスし、ブラウザに表示した例を、図４に示してある。
【００３３】
図４に示す例では、プリンタ装置ＰＲ１に対して、通知先（送信先）と、セキュリティ条件と、メンテナンスカウンタ情報との送信間隔を設定する例であり、電子メール通知設定が可能な例を示してある。
【００３４】
たとえば、通知先のＴｏアドレスに、“ｐｒｔ−ｓｅｒｖｉｃｅｍａｎ＠ａｂｃｄｅ．ｃｏ．ｊｐ”、Ｒｅｐｌｙアドレスに、Ｎｅｔ−ａｄｍｉｎ＠ａｂｃｄｅ．ｃｏ．ｊｐ“を設定したとする。この場合、セキュリティ条件に、レベル２と設定し、送信間隔値に、１日毎、と設定したとする。
【００３５】
これによって、プリンタ装置から通知先に、メテナンスカウンタ情報が、毎日電子メール通知される。ただし、この場合のセキュリティ条件は、レベル２であるので、個人情報は送信されず、保護される。
【００３６】
すなわち、上記実施例において、プリンタ装置は、カウンタ機能を持ち、カウンタ情報を保持することができる。このカウンタ情報は、部品、消費等に関する情報であり、具体的には、ヘッドやカッターの寿命、インクや紙の消費量等である。
【００３７】
また、プリンタ装置は、セキュリティレベル（レベル１、レベル２等）を持ち、セキュリティレベルに合わせて、カウンタ情報を作成し、送信設定に基づいて、ホストＰＣへの送信情報を制御することができる。セキュリティレベルは、たとえば、ＩＰアドレス等のユーザ環境に依存した情報（個人情報）を含む情報を、レベル１、その個人情報を含まない情報を、レベル２にする。
【００３８】
ホストＰＣは、プリンタ装置に上記セキュリティレベルを設定し、ホストＰＣへの送信設定することができる。このセキュリティレベルの送信設定を、ユーザが行うことができ、サービスマンへの個人情報の通知を制御することができる。
【００３９】
ホストＰＣは、プリンタ装置のカウンタ情報を取得し、ファイル保存が可能である。
【００４０】
上記実施例に対応するメンテナンスカウンタシステムの制御プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリ、フロッピー（登録商標）ディスク等、記憶媒体によって格納するようにしてもよい。
【００４１】
または、電子メールやパソコン通信等、ネットワークを介して、外部の記憶媒体からＰＣ等のデバイス上にロードし、実行するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の実施例１であるプリンタ装置ＰＲ１を含むメンテナンスカウンタシステムＭＣＳの構成を示す図である。
【図２】プリンタ装置ＰＲ１の内部構成を示すブロック図である。
【図３】プリンタ装置ＰＲ１のメンテナンスカウンタ情報を送信する動作を示すフローチャートである。
【図４】プリンタ装置ＰＲ１のメンテナンスカウンタ情報を通知設定する例を示す図である。
【符号の説明】
【００４３】
ＭＣＳ…メンテナンスカウンタシステム、
１０…クライントＰＣ、
２０、３０、５０、６０、８０…ＰＣ、
５…プリンタエンジン部、
６…カウンタ情報管理部、
８…ＮＩＣ、
ＰＲ１、ＰＲ２…プリンタ、
７０…ファイアウォール。
【図１】
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【図２】
2007249330.tif 000004
【図３】
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【図４】
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