(57)【要約】【課題】画像形成装置において、印刷効率を低下させることなく、はみ出しトナーによる印刷用紙の裏汚れを防止する。【解決手段】原稿画像に従って生成された感光体上のトナー像を、中間転写ベルト10に転写する。レジストセンサ25で印刷用紙の長さを測定し、印刷用紙と画像が同一サイズか否かを判断する。同一でない場合、特に、印刷用紙が画像より短い場合は、中間転写ベルト10上のトナー像を印刷用紙に転写した後、２次転写ローラ11上のトナーを中間転写ベルト10に逆転写するバイアスを印加して、２次転写ローラ11をクリーニングする。指定された用紙サイズと異なる用紙に印刷しても、次の印刷用紙が裏汚れしないので、常に良好に印刷できる。【選択図】図３
2007316185.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の像担持体と、画像形成モードに応じて対応する像担持体を選択して画像のトナー像を形成する手段と、１次転写バイアスが印加されて前記像担持体上のトナー像を中間転写体に転写する１次転写体と、２次転写バイアスが印加されて前記中間転写体上のトナー像を転写材に転写する２次転写体とを具備する画像形成装置において、給紙された転写材の長さを測定する手段と、前記転写材と前記画像のサイズの違いを検査するサイズ検査手段と、サイズが異なると判断されたことに応じて前記転写材に画像を転写した後に前記２次転写体上のトナーを前記中間転写体上に転写するバイアスを印加して前記２次転写体をクリーニングするように制御するクリーニング制御手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記サイズ検査手段は、前記転写材が前記画像より所定値以上短いか否かを検査する手段であり、前記クリーニング制御手段は、前記転写材が前記画像より所定値以上短いと判断されたことに応じて前記転写材に画像を転写した後に前記２次転写体上のトナーを前記中間転写体上に転写するバイアスを印加して前記２次転写体をクリーニングするように制御する手段であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記クリーニング制御手段は、前記転写材と前記画像の長さの差分に応じたクリーニング期間でクリーニングするように制御する手段を備えることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記２次転写体は、前記中間転写体と接離可能であり、前記クリーニング制御手段は、前記転写材が前記画像より所定値以上短いと判断され既に前記中間転写体に次の画像が形成されているという第１クリーニング条件に応じて、前記転写材に画像を転写した後に、前記２次転写体を前記中間転写体から離すように制御する手段と、前記第１クリーニング条件に応じて前記中間転写体の画像が前記２次転写体を通過後に再度前記２次転写体を前記中間転写体に当接させて前記２次転写体上のトナーを前記中間転写体上に転写するバイアスを印加して前記２次転写体をクリーニングするように制御する手段であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記クリーニング制御手段は、前記転写材が前記画像より所定値以上短いと判断され次の転写材が既に給紙されているという第２クリーニング条件に応じて前記２次転写体上のトナーを前記中間転写体上に転写するバイアスを印加して前記２次転写体をクリーニングするように制御する手段と、前記第２クリーニング条件に応じてクリーニング後に前記次の転写材を機外に排出するように制御する手段であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記クリーニング制御手段は、前記転写材が前記画像より所定値以上短いと判断され次の転写材が既に給紙されているという第３クリーニング条件に応じて前記２次転写体上のトナーを前記中間転写体上に転写するバイアスを印加して前記２次転写体をクリーニングするように制御する手段と、前記第３クリーニング条件に応じてクリーニング後に次の転写材に対応する画像を再形成するように制御する手段であることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記クリーニング制御手段は、前記転写材が前記画像より所定値以上短いと判断され両面印刷指示されているという第４クリーニング条件に応じて片面印刷で機外に排出するように制御する手段と、前記第４クリーニング条件に応じて前記２次転写体上のトナーを前記中間転写体上に転写するバイアスを印加して前記２次転写体をクリーニングするように制御する手段と、前記第４クリーニング条件に応じてクリーニング後に裏面に対応する画像を再形成するように制御する手段と、片面印刷と両面印刷のいずれかを選択するための選択手段とを備えたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記クリーニング制御手段は、前記転写材が前記画像より所定値以上短いと判断され前記中間転写体に次の画像が形成されているという第５クリーニング条件に応じて前記中間転写体に形成された画像分を前記転写材に転写するように制御する手段と、前記第５クリーニング条件に応じて前記２次転写体上のトナーを前記中間転写体上に転写するバイアスを印加して前記２次転写体をクリーニングするように制御する手段と、クリーニングを行うか否かを選択するための選択手段とを備えたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像形成モードに応じて複数の像担持体のうちから対応する像担持体を選択して画像のトナー像を形成し、前記像担持体上のトナー像を１次転写バイアスが印加された１次転写体によって中間転写体に転写し、前記中間転写体上のトナー像を２次転写バイアスが印加された２次転写体によって転写材に転写する画像形成方法において、給紙された転写材の長さを測定し、前記転写材が前記画像のサイズの違いを検査し、サイズが異なると判断された場合は、前記転写材に画像を転写した後に、前記２次転写体上のトナーを前記中間転写体上に転写するバイアスを印加して前記２次転写体をクリーニングすることを特徴とする画像形成方法。
【請求項１０】
前記転写材が前記画像より所定値以上短いか否かを判断し、前記転写材が前記画像より所定値以上短いと判断された場合は、前記転写材に画像を転写した後に、前記２次転写体上のトナーを前記中間転写体上に転写するバイアスを印加して前記２次転写体をクリーニングすることを特徴とする請求項９記載の画像形成方法。
【請求項１１】
前記転写材と前記画像の長さの差分に応じてクリーニング期間を変えてクリーニングすることを特徴とする請求項１０記載の画像形成方法。
【請求項１２】
前記転写材が前記画像より所定値以上短いと判断され、既に前記中間転写体に次の画像が形成されている場合は、前記転写材に画像を転写した後に、前記２次転写体を前記中間転写体から離し、前記中間転写体の画像が前記２次転写体を通過した後に、再度前記２次転写体を前記中間転写体に当接させて、前記２次転写体上のトナーを前記中間転写体上に転写するバイアスを印加して、前記２次転写体をクリーニングすることを特徴とする請求項１０記載の画像形成方法。
【請求項１３】
前記転写材が前記画像より所定値以上短いと判断され、次の転写材が既に給紙されている場合は、前記２次転写体上のトナーを前記中間転写体上に転写するバイアスを印加して前記２次転写体をクリーニングした後に、次の転写材を機外に排出することを特徴とする請求項１０記載の画像形成方法。
【請求項１４】
前記転写材が前記画像より所定値以上短いと判断され、次の転写材が既に給紙されている場合は、前記２次転写体上のトナーを前記中間転写体上に転写するバイアスを印加して、前記２次転写体をクリーニングした後に、次の転写材に対応する画像を再形成することを特徴とする請求項１０記載の画像形成方法。
【請求項１５】
前記転写材が前記画像より所定値以上短いと判断され、両面印刷指示されている場合は、片面印刷で機外に排出するか、前記２次転写体上のトナーを前記中間転写体上に転写するバイアスを印加して前記２次転写体をクリーニングした後に、次の転写材に対応する画像を再形成するかを選択することを特徴とする請求項１０記載の画像形成方法。
【請求項１６】
前記転写材が前記画像より所定値以上短いと判断され、前記中間転写体に次の画像が形成されている場合は、前記中間転写体に形成された画像を転写材に転写した後に、前記２次転写体上のトナーを前記中間転写体上に転写するバイアスを印加して前記２次転写体をクリーニングするか、クリーニングしないかを、指示に応じて選択することを特徴とする請求項１０記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、タンデムカラー印刷機の２次転写のクリーニングを電気的に行う複写機やプリンタやファクシミリ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式のカラータイプの画像形成装置においては、プリント速度の速い装置として、YMCK（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）４色分のトナーに対する画像形成動作を並行して行えるタンデム方式の画像形成装置が普及している。タンデム方式の画像形成装置では、４色に対応する４個の感光体を、中間転写ベルトなどの中間転写体に沿って配置している。フルカラーの画像形成では、感光体にトナー像を形成し、このトナー像を１次転写バイアスローラによって中間転写体上に順次転写する。この中間転写上の重ね画像を、２次転写バイアスローラによって、用紙などの記録材上に転写する。転写の際には、１次転写バイアスローラと２次転写バイアスローラに、規定の転写バイアスが印加される。
【０００３】
このようなタンデム方式の画像形成装置で良好な画像を得るために、各画像形成モードの２次転写バイアス値を最適にする方法がある。この方法のシステムでは、紙詰まり発生した場合、紙詰まりの解除後に、２次転写バイアスを転写時とは電気的に逆にしてクリーニングを行っている。すなわち、１次転写側のトナーを２次転写ローラに付着させないようにして、２次転写ローラ上のトナーを１次転写側に逆転写させる。また、２次転写ローラに接離機構を設けている機種もある。以下に、これに関連する従来技術の例をいくつかあげる。
【０００４】
特許文献１に開示された「フルカラー画像形成装置」は、いかなる原稿でも、感光体の部分的な劣化を防止し、色再現性の良い安定な画像を形成可能にするタンデム式高速フルカラー電子写真装置である。電子写真感光体に、感光体10000回転あたりの摩耗量が0.1μｍ以下の耐摩耗性を有する表面保護層を設ける。直流成分に交流成分を重畳した電圧を感光体に印加する。このような画像形成要素を複数配列する。各画像形成要素における有色トナー画像形成に用いられる画像露光手段と転写手段との間に、画像露光に基づく現像を行う有色トナー現像手段と、有色トナーの非画像形成領域を透明トナーにより現像する現像手段を設ける。更に、複数の画像形成要素の内、最初に転写紙へのトナー転写を行う画像形成要素における有色トナー現像手段と転写手段の間に、白色トナーを現像する現像手段を設ける。
【０００５】
特許文献２に開示された「画像形成装置」は、各画像形成モードの２次転写バイアス値を最適にするものである。各画像形成モードの２次転写バイアス値を算出する際に、中間転写体に対する像担持体と１次転写バイアスローラとの接離状態を、２次転写バイアス値算出対象の画像形成モードと同じ条件にする。２次転写バイアスローラと当該画像形成モードで使用する１次転写バイアスローラとに、規定のバイアスを印加する。このときの２次転写バイアスローラの電気抵抗データを計測する。この電気抵抗データに基づいて、各画像形成モードの２次転写バイアス値を算出する。これにより、各画像形成モードに最適な２次転写バイアスを正確に求めることができる。
【０００６】
特許文献３に開示された「画像形成装置」は、プロセスコントロールにおける基準パターン像の作像・検知時間を短縮して、画像形成動作（プリント動作）の生産性を向上させたものである。基準パターン像を中間転写ベルトに転写する。中間転写ベルト上の基準パターン像の付着状態を、２次転写ローラ（転写部材）の下流に設けられた反射型フォトセンサ（画像濃度検知手段）で検知する。その検知結果により作像条件を変化させる。中間転写ベルト上の基準パターン像が２次転写ローラを通過するとき、２次転写ローラが中間転写ベルトに接触した状態で、２次転写ローラにトナーと同極性の電圧を印加する。
【０００７】
特許文献４に開示された「画像形成装置」は、中間転写体に付着した紙粉等を、クリーニング手段で効率良く除去できるものである。感光体等の像担持体表面の早期劣化（傷の発生等）を防止でき、像担持体の寿命を確保できる。中間転写体のクリーニング装置のクリーニングローラは、静電気力によってトナーをクリーニングする。クリーニングローラの上流側に設置された押し当て部材が、中間転写体の表面に所定の加圧力で圧接される。
【特許文献１】特開2005-031223号公報
【特許文献２】特開2005-242170号公報
【特許文献３】特開2006-047779号公報
【特許文献４】特開2006-047846号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、従来の画像形成装置では、次のような問題がある。２次転写ローラの印刷用紙以外の領域にトナー像が転写された場合、それ以降の印刷用紙の裏面に汚れとして繰り返し転写される。特に、小サイズの印刷用紙の印刷後に、大サイズの印刷用紙に印刷すると、主走査方向にはみ出したトナーが、大サイズの印刷用紙の裏面に大量に付着して汚れとなってしまう。同一サイズの印刷用紙に連続で印刷する場合、印刷用紙からはみ出した主走査方向のトナーは、次の印刷用紙には転写されないが、副走査方向にはみ出したトナーは、次の印刷用紙の裏面に転写される。これを避けるために印刷中に２次転写ローラのクリーニング動作を行うと、印刷効率が低下する。
【０００９】
実際に給紙された用紙サイズと指定された用紙サイズが異なっていた場合でも、紙詰まりとはせずに印刷可能としている機種がある。例えば、A4サイズ(210mm×297mm)とレターサイズ(8.5インチ×11インチ)のように、主走査長および副走査長が異なっているものでも、紙詰まりとはせずに印刷可能としている。この場合、転写紙外の領域にある画像は、２次転写ローラに転写され、次の用紙の裏面に汚れとして転写されてしまう。接離機構を有する２次転写ローラを備えていても、離すのが時間的に間にあわないため、汚れの付着を回避できない。
【００１０】
本発明の目的は、上記従来の問題を解決して、画像形成装置において、はみ出したトナーによる汚れを、印刷効率と操作性を下げずに防止して、印刷用紙の損失をなくし印刷生産性を上げることである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するために、本発明では、複数の像担持体と、画像形成モードに応じて対応する像担持体を選択してトナー像を形成する手段と、１次転写バイアスが印加されて像担持体上のトナー像を中間転写体に転写する１次転写体と、２次転写バイアスが印加されて中間転写体上のトナー像を転写材に転写する２次転写体とを具備する画像形成装置に、給紙された転写材の長さを測定する手段と、転写材と画像のサイズの違いを検査するサイズ検査手段と、サイズが異なると判断されたことに応じて転写材に画像を転写した後に２次転写体上のトナーを中間転写体上に転写するバイアスを印加して２次転写体をクリーニングする手段とを備えた構成とした。
【発明の効果】
【００１２】
上記のように構成したことにより、画像形成装置におけるはみ出しトナーによる印刷用紙汚れを防止でき、汚れ防止処理をしても印刷効率が低下しない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図１〜図７を参照しながら詳細に説明する。
【実施例】
【００１４】
本発明の実施例は、印刷用紙のサイズが画像サイズと異なる場合は、印刷用紙に画像を転写した後に、２次転写ローラ上のトナーを中間転写ベルトに逆転写するバイアスを印加して、２次転写ローラをクリーニングする画像形成装置である。
【００１５】
図１は、本発明の実施例における画像形成装置の構成を示す機能ブロック図である。コピーやプリンタやスキャナやファクシミリの機能を搭載した複合機である。図１において、CPU１は、装置本体の制御を司る中央演算制御装置である。書込制御部２は、転写材（印刷用紙、紙以外の記録材も含む）への書込動作を行うプロッタ２aを制御する手段である。画像処理部３は、スキャナ３aで読み込んだ画像データを処理する手段である。I/O制御部４は、電装品の各センサ４aや駆動手段のドライバ４bの制御や給紙手段の選択等を行う手段である。モデム５は、通信用のNCU５aを介して電話回線などに接続する手段である。ネットワーク部６は、外部機器として接続されるPC(パーソナルコンピュータ)６aとのインターフェイスを行う手段である。操作部７は、使用者が装置操作の入力を行う手段である。画像データ記憶部８は、画像データを蓄積する記憶手段である。
【００１６】
図２は、複合機の概略を示す概念図である。図３は、タンデム方式のフルカラープリンタの内部の概略構造を示す側面図である。図３において、中間転写ベルト10は、各色のトナー画像を重ねてカラー画像を形成するための中間転写体である。２次転写ローラ11は、中間転写ベルト上のトナー画像を印刷用紙に転写するためのバイアス電圧が印加される押圧部材である。クリーニング機構12は、中間転写ベルトをクリーニングする機構である。給紙ローラ20は、印刷用紙を一枚ずつ分離して給紙する部材である。レジストローラ22は、印刷用紙を２次転写位置に搬送する部材である。定着装置23は、トナー像が転写された印刷用紙に熱と圧力とを加えてトナー像を印刷用紙に定着する装置である。レジストセンサ25は、印刷用紙の副走査長を計測する手段である。フルカラープリンタ31は、カラー画像を印刷用紙に印刷する装置である。給紙カセット32は、印刷用紙を収容保持する手段である。排紙トレイ33は、印刷されて排出された用紙などを収容保持する手段である。カートリッジ35は、感光体と帯電ローラと現像装置とクリーニング装置等から構成された作像手段である。光書込ユニット39は、各感光体の表面に静電潜像を形成する手段である。
【００１７】
図４は、サイズ不一致発生時の動作設定を行う画面を示す図である。図５は、指定された用紙と異なると判断された場合の動作手順を示す流れ図である。図６は、指定された用紙サイズより用紙長が短い場合の動作手順を示す流れ図である。図７は、２次転写ローラが接離機構を搭載している場合の動作手順を示す流れ図である。
【００１８】
上記のように構成された本発明の実施例における画像形成装置の機能と動作を説明する。最初に、図１と図２を参照しながら、画像形成装置の機能の概要を説明する。操作部７で、使用者が装置操作の入力を行う。スキャナ３aで原稿画像を読み込み、画像処理部３で、読み込んだ画像データを処理する。画像データ記憶部８に、画像データを蓄積する。書込制御部２でプロッタ２aを制御し、記録紙への書込動作を行う。I/O制御部４で、電装品の各センサ４aや駆動手段のドライバ４bの制御や給紙手段の選択等を行う。CPU１で、装置本体を制御する。モデム５とNCU５aを介して、電話回線などで画像データを送受信できる。ネットワーク部６を介して、外部のPC(パーソナルコンピュータ)６aからの指示で印刷を行うこともできる。
【００１９】
この画像形成装置において、２次転写ローラをクリーニングする方法を簡単に説明する。詳しくは後述する。給紙された印刷用紙の長さを測定し、印刷用紙と画像が同一サイズか否か、あるいは、印刷用紙が画像より所定値以上短いか否かを判断する。印刷用紙と画像が同一サイズでない、あるいは、印刷用紙が画像より所定値以上短いと判断されたことに応じて、印刷用紙に画像を転写した後に、２次転写ローラ上のトナーを中間転写ベルトに転写するバイアスを印加して、印刷用紙と画像の長さの差分に応じてクリーニング期間を変えて、２次転写ローラをクリーニングする。または、２次転写ローラを中間転写ベルトから離し、中間転写ベルト上の画像が２次転写ローラを通過した後に、再度２次転写ローラを中間転写ベルトに当接させて、２次転写ローラ上のトナーを中間転写ベルトに転写するバイアスを印加して、２次転写ローラをクリーニングする。中間転写ベルトに戻されたトナーは、中間転写ベルトのクリーニングにより除去される。
【００２０】
次の印刷用紙が既に給紙されている場合は、２次転写ローラ上のトナーを中間転写ベルトに転写するバイアスを印加して、２次転写ローラをクリーニングした後に、次の印刷用紙を機外に排出する。あるいは、２次転写ローラをクリーニングした後に、次の印刷用紙に対応する画像を再形成する。また、両面印刷指示されている場合は、片面印刷で機外に排出するか、２次転写ローラをクリーニングした後に、次の印刷用紙に対応する画像を再形成するかを選択する。また、中間転写ベルトに次の画像が形成されている場合は、中間転写ベルトに形成された画像を印刷用紙に転写した後に、２次転写ローラをクリーニングするか否かを選択できるようにする。
【００２１】
次に、図３を参照しながら、画像形成装置の機能を説明する。フルカラープリンタ31の装置本体の内部には、画像形成部と、光書込ユニット39と、給紙カセット32と、定着装置23等が収納されている。画像形成部は、作像ユニットを内蔵した４つのAIOカートリッジ35（Ｋ）、36（Ｃ）、37（Ｍ）、38（Ｙ）と、これらのAIOカートリッジ35〜38の下側に位置する中間転写ベルト10と、２次転写体である２次転写ローラ11等から構成されている。なお、符号におけるＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの添え字は、各々イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（黒）の色を意味する。
【００２２】
４つのAIOカートリッジは、添え字に対応した各々異なる色のトナー像を形成する。これら４つのAIOカートリッジの構造は同じあり、回転自在な像担持体である円筒形の感光体と、この感光体の周囲に静電写真プロセスの順に配置された帯電ローラと、現像装置と、クリーニング装置等により構成されている。４つの感光体は互いに平行であって、等間隔に配置されている。感光体は、画像形成動作の際に、モータによって、例えば周速120mm/secで回転駆動される。
【００２３】
帯電ローラは感光体に圧接されており、感光体に対して従動回転する。帯電ローラは、図示しない高圧電源により、ACおよびDCバイアスが印加されることで、感光体の表面を一様に帯電させる。現像装置は、一成分現像を実行する。これらの現像装置は、図示しない高圧電源から供給される所定の現像バイアスによって、感光体の表面に形成された静電潜像をトナー像として顕像化する。AIOカートリッジ内のクリーニングでは、感光体の表面の転写残トナーのクリーニングを行う。中間転写体である無端状の中間転写ベルト10が設けられている。中間転写ベルト10は、駆動ローラと支持ローラにより張架されている。中間転写ベルト10は、モータによって回転駆動される。
【００２４】
中間転写ベルト10の内側には、１次転写体である４つの１次転写バイアスローラが設けられている。４つの１次転写バイアスローラは、中間転写ベルト10を介して各々感光体Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの転写位置に対向配置されている。１次転写バイアスローラは、転写バイアス印加部を構成する１次転写バイアス印加部によって１次転写バイアスが印加され、感光体の表面のトナー画像を中間転写ベルト10の表面に転写する。ここで、１次転写バイアス印加部は、高圧電源である。この中間転写ベルト10をクリーニングするクリーニング機構12が設けられている。
【００２５】
２次転写ローラ11は、中間転写ベルト10を介して支持ローラに対向配置されている。２次転写ローラ11は、転写バイアス印加部を構成する２次転写バイアス印加部によって２次転写バイアスが印加され、中間転写ベルト10とで挟持した記録材である用紙に、中間転写ベルト10上のトナー画像を転写（２次転写）する。２次転写バイアス印加部は高圧電源である。光書込ユニット39は、AIOカートリッジの上側に配置されている。YMCK各色の画像データに対応するレーザ光を各感光体の表面に向けて照射し、各感光体の表面に静電潜像を形成する。この光書込ユニット39としては、レーザ光源とポリゴンミラー等を用いたレーザスキャン方式のものを示しているが、LEDアレイと結像手段とを組み合わせた方式のものを用いてもよい。
【００２６】
給紙カセット32内には用紙が収容保持されている。この用紙は、給紙ローラ20により一枚ずつ分離して給紙される。一枚ずつ分離給紙された用紙は、レジストローラ22によって、２次転写位置に搬送される。用紙の副走査長はレジストセンサ25によって計測される。定着装置23は、トナー像が転写された用紙に熱と圧力とを加えることにより、そのトナー像を用紙に定着する。装置コストを押さえるために、接離機構を備えていない場合は、２次転写ローラ11は、中間転写ベルト10と常に当接状態である。接離機構を備えている場合は、中間転写ベルト10上の不要なトナーが２次転写ローラ11に転写されないように、紙詰まり発生時等は、２次転写ローラ11を中間転写ベルト10から離す。
【００２７】
次に、フルカラープリンタ31の画像形成動作について説明する。画像形成動作は、画像形成モードに応じた色の感光体を中間転写ベルト10に当接させた状態で行われる。光書込ユニット39の半導体レーザから画像データに応じたレーザ光が出射され、このレーザ光が各感光体の表面に照射されることにより、帯電済みの各感光体の表面に静電潜像が形成される。この静電潜像に対して、各現像装置から供給されたトナーが付着し、トナー像として顕像化される。このトナー像は、感光体と同期して移動する中間転写ベルト10の表面に、１次転写バイアスが印加された各１次転写バイアスローラの転写作用で、順次１次転写される。このように、各感光体の表面に形成された、異なる色のトナー像が、中間転写ベルト10上に順次重ね合わせて転写される（１次転写）ことにより、中間転写ベルト10上には、カラートナー像が形成される。なお、単色モードの場合には色は１つとなり、トナー像の重ね合わせはない。
【００２８】
中間転写ベルト10上のトナー像は、給紙カセット32から給紙されて２次転写ローラ11と中間転写ベルト10との間の転写位置に送り込まれた用紙に転写（２次転写）される。２次転写は、２次転写バイアスが印加された２次転写ローラ11の転写作用で実行される。カラートナー像が転写された用紙は、定着装置23で定着処理され、定着処理後に、装置本体に設けられた排紙トレイ33に排紙される。
【００２９】
感光体に潜像を生成してから２次転写ローラ11までの距離が、給紙ローラ20から２次転写ローラ11までの距離に比べて非常に長くなっている。このような機構では、作像を開始後、画像に用紙を合わせられるタイミングで給紙を開始する。これを画像先行型エンジンという。このような画像先行型エンジンで連続印刷を行う場合、レジストローラで用紙が待機している状態で、中間転写ベルト10上には、次の画像も生成されている。また、レジストセンサ25で用紙長を計測した結果が、指定された用紙と異なると判断されても、その用紙に正常な画像を転写した後に、２次転写バイアスを切り替えたとしても、タイミング的に間にあわず、２次転写ローラ11上に不要なトナーが転写される。２次転写ローラ11に不要なトナーが付着すると、次の用紙の裏面に、ローラが１回転するたびに不要なトナーが付着して、用紙裏汚れを発生させる。
【００３０】
A4サイズ印刷指示で実際の用紙がレターサイズだった場合、A4サイズの副走査長は297mmであるのに対し、レターサイズの副走査長は279.4mm(11インチ)であるため、17.6mmの差がある。このエリアに画像が存在する場合は、２次転写ローラ11にトナーが付着してしまう。画像の端面に、例えば３mmのマスクを設けたとしても回避できない。逆に、レターサイズ印刷指示で、実際にA4サイズを通紙した場合、A4サイズ転写紙には汚れが発生しないが、レターサイズの主走査長215.9mm（8.5インチ）に対し、A4サイズの主走査長が210mmであるため、主走査の端面に画像が存在すると、次にレターサイズ用紙に印刷するときに、用紙裏汚れが発生してしまう。
【００３１】
２次転写ローラのクリーニングについて説明する。２次転写ローラ用のクリーニング機構が存在する機械では、上記の問題は発生しないが、コストダウン等で専用のクリーニング機構をもたない機構では、電気的に転写バイアスとは逆電位のバイアスをかけ、２次転写ローラ11上のトナーを中間転写ベルト10側に移して、転写ベルトのクリーニング機構12でクリーニングする。２次転写ローラに付着したトナー量でクリーニングに要する時間が異なる。指示された長さと計測結果の差分に応じて、クリーニング期間を変える。例えば、差分が５mm以内の場合がローラ３回転分、10mm以内は５回転、20mm以内の場合は10回転、それ以上の場合は20回転クリーニング期間を延長する。また、次画像もクリーニング動作の対象となる場合は、次画像の長さも差分に含め、中間転写ベルト10上のトナーが２次転写ローラ11を通過した後に、上記回転分クリーニング期間を延長する。また、２次転写ローラ11に接離機構がある場合は、画像間で一旦中間転写ベルト10から２次転写ローラ11を離す。
【００３２】
また、連続印刷の場合、レジストセンサ25で用紙長計測が完了するタイミングで、既に次の用紙が給紙されている場合がある。この場合、次の用紙は、クリーニング動作が終了するまで、レジストローラ22で待機させて置き、白紙で排紙するか、再度作像を行い、画像を用紙に転写させて排紙するかの選択が可能である。また、更に裏汚れを余り気にしないというユーザーは、サイズ不一致が発生した場合も、上記タイミングでクリーニング動作を行わずに、強制的に印刷を継続する動作も設定可能である。この場合は、トナーの無駄を抑え、生産性を低下させずに済む。また、両面印刷の場合は、片面印刷でそのまま排紙するか、クリーニング動作後に再度作像を行い排紙するかを選択可能である。更に、上記設定で再度作像を行い、画像を用紙に転写させて排紙する動作が選択された場合に、再度作像する画像以降の画像に対して、マスクしてクリーニング動作なしで動作させてもよい。強制印刷が選択された場合も、同様に、画像マスクが反映される画像からマスク領域を変更して作像してもよい。
【００３３】
次に、図４を参照しながら、サイズ不一致発生時の動作設定を行う方法を説明する。２次転写ローラのクリーニング終了後の設定で、既に次給紙が給紙されている場合に「白紙排紙」するか「再印刷して排紙」するかを設定可能である。また、両面印刷指示があった場合は「片面排紙」で終了するか「両面印刷」で終了するかを設定可能である。強制印刷設定では、サイズ不一致が発生してもクリーニング動作を行わずに、そのまま印刷を続行する設定が可能である。
【００３４】
次に、図５を参照しながら、指定された用紙と異なると判断された場合の動作手順を説明する。この動作手順には、強制印刷設定による動作と、白紙排紙設定による動作を含んでいる。ステップ１で、強制印刷設定の有無を調べる。強制印刷の設定であれば、ステップ２で、通常の印刷動作を継続する。強制印刷でなければ、ステップ３で、印刷用紙の長さを計測する。ステップ４で、印刷用紙が、指定された用紙サイズと異なるか否かを調べる。異なっていなければ、ステップ２で、通常の印刷動作を継続する。異なっていれば、ステップ５で、印刷用紙に画像を転写し、その後に、２次転写ローラ上のトナーを中間転写ベルト上に転写するバイアスを印加して２次転写ローラをクリーニングする。ステップ６で、次の印刷用紙が既に給紙されているか否かを調べる。給紙されていなければ、ステップ10で、印刷終了処理を行う。給紙されていれば、ステップ７で、白紙排紙の設定がされているか否かを調べる。白紙排紙の設定がされていれば、ステップ８で、白紙排紙する。白紙排紙の設定がされていなければ、ステップ９で、再び作像して印刷する。
【００３５】
次に、図６を参照しながら、指定された用紙サイズより用紙長が短い場合の動作手順を説明する。この動作手順には、用紙長と計測長との差分でクリーニング動作期間を変更する処理を含めている。また、両面印刷指示があった場合の動作も含めている。ステップ11で、印刷用紙の長さを計測する。ステップ12で、印刷用紙が、指定された用紙長より短いか否かを調べる。短くなければ、ステップ13で、通常の印刷動作を継続する。短ければ、ステップ14で、印刷用紙に画像を転写し、その後に、２次転写ローラ上のトナーを中間転写ベルト上に転写するバイアスを印加して、長さの差分に応じた長さの期間だけ、２次転写ローラをクリーニングする。ステップ15で、両面印刷か否かを調べる。両面印刷でなければ、ステップ19で、印刷終了処理を行う。両面印刷であれば、ステップ16で、片面印刷のみで排紙する設定か否かを調べる。片面印刷で排紙の設定であれば、ステップ17で、片面のみ印刷して排紙する。片面印刷で排紙の設定でなければ、ステップ18で、再び作像して両面印刷する。
【００３６】
次に、図７を参照しながら、２次転写ローラが接離機構を搭載している場合の動作手順を説明する。中間転写ベルト上の画像のトナーをできるだけ２次転写ローラに転写させないように、中間転写ベルト上の画像領域では、２次転写ローラを一時離しておき、画像が２次転写ローラを通過後に再度当接させて、クリーニング動作を行う。ステップ21で、印刷用紙の長さを計測する。ステップ22で、印刷用紙が、指定された用紙長より短いか否かを調べる。短くなければ、ステップ23で、通常の印刷動作を継続する。短ければ、ステップ24で、中間転写ベルト上に次の画像があるか否かを調べる。あれば、ステップ25で、印刷用紙に画像を転写し、その後に２次転写ローラを離し、中間転写ベルト上の画像が通過後に再び当接させる。画像がなければ、２次転写ローラを中間転写ベルトに当接させておく。ステップ26で、２次転写ローラをクリーニングする。ステップ27で、印刷終了処理を行う。
【００３７】
このようにして、指定された用紙サイズと実際の用紙サイズが異なっている場合でも裏汚れしないので、良好な画像を印刷できる。この例では、長さの差分でトナー量を類推してクリーニング期間を変更しているが、画像のドット数からトナー量を類推する方法もある。クリーニング期間を変えるには、時間を変えてもよいし、回転速度を変えてもよい。クリーニング効率を上げるために、２次転写バイアスの印加方法を変更してもよい。
【００３８】
上記のように、本発明の実施例では、画像形成装置を、印刷用紙サイズが画像サイズと異なる場合は、印刷用紙に画像を転写後に、２次転写ローラ上のトナーを中間転写ベルトに逆転写するバイアスを印加して、２次転写ローラをクリーニングする構成としたので、印刷効率を低下させることなく、はみ出しトナーによる印刷用紙の裏汚れを防止できる。
【産業上の利用可能性】
【００３９】
本発明の画像形成装置は、タンデムカラー印刷機の２次転写のクリーニングを電気的に行う複写機やプリンタやファクシミリ等として最適である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の実施例における画像形成装置の構成を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の実施例における画像形成装置である複合機の概略を示す概念図である。
【図３】本発明の実施例における画像形成装置であるタンデム方式のフルカラープリンタの概略構造を示す側面図である。
【図４】本発明の実施例における画像形成装置でサイズ不一致発生時の動作設定を行う画面を示す図である。
【図５】本発明の実施例における画像形成装置で指定された用紙と異なると判断された場合の動作手順を示す流れ図である。
【図６】本発明の実施例における画像形成装置で指定された用紙サイズより用紙長が短い場合の動作手順を示す流れ図である。
【図７】本発明の実施例における画像形成装置で２次転写ローラが接離機構を搭載している場合の動作手順を示す流れ図である。
【符号の説明】
【００４１】
１・・・CPU、２・・・書込制御部、２a・・・プロッタ、３・・・画像処理部、３a・・・スキャナ、４・・・I/O制御部、４a・・・各センサ、４b・・・ドライバ、５・・・モデム、５a・・・NCU、６・・・ネットワーク部、６a・・・PC、７・・・操作部、８・・・画像データ記憶部、10・・・中間転写ベルト、11・・・２次転写ローラ、12・・・クリーニング機構、20・・・給紙ローラ、22・・・レジストローラ、23・・・定着装置、25・・・レジストセンサ、31・・・フルカラープリンタ、32・・・給紙カセット、33・・・排紙トレイ、35・・・カートリッジ、39・・・光書込ユニット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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