(57)【要約】【課題】露光装置により照射される光量を感光体ドラムの帯電特性に基づいて調整することのできる画像形成装置の装置サイズの小型化やコストの低減を図ること。【解決手段】像担持体を有してなり，当該画像形成装置に装着される像担持体ユニットに，前記像担持体の帯電特性が予め記憶された帯電特性記憶手段を設けておき，当該画像形成装置では，前記帯電特性記憶手段に記憶された前記帯電特性に基づいて，所定電位に帯電された前記像担持体に光を照射することにより該像担持体上に静電潜像を形成する露光手段から照射される光量を調整するように構成する。【選択図】図３
2007316597.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも像担持体を有してなり，当該画像形成装置に装着される像担持体ユニットと，前記像担持体を帯電させる帯電手段と，前記帯電手段により帯電された前記像担持体に光を照射することにより該像担持体に静電潜像を形成する露光手段と，前記露光手段により照射される光量を調整する光量調整手段と，を備えてなる画像形成装置であって，
前記像担持体ユニットに，前記像担持体の帯電特性が予め記憶された帯電特性記憶手段が設けられてなり，
前記光量調整手段が，前記帯電特性記憶手段に記憶された前記帯電特性に基づいて前記露光手段により照射される光量を調整するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記帯電特性が，明電位，暗電位及び半減露光量のいずれか一又は複数を含むものである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記光量調整手段が，前記像担持体における静電潜像の形成領域を複数に分割した分割領域毎に，前記露光手段により照射される光量を調整するものである請求項１又は２のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記帯電特性記憶手段に，全ての前記分割領域中の一部をなす部分領域の帯電特性が記憶されてなり，
前記光量調整手段が，前記部分領域の帯電特性に基づいて該部分領域に対応する前記分割領域を除く全ての前記分割領域の帯電特性を算出する帯電特性算出手段を含んでなる請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記光量調整手段が，隣接する前記分割領域の境界の階調差が所定量以下となるように前記露光手段により照射される光量を調整するものである請求項３又は４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記光量調整手段による前記露光手段の光量調整の分解能が２５６階調であって，
前記光量調整手段が，隣接する前記分割領域の境界の階調差が２階調以下となるように前記露光手段により照射される光量を調整するものである請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記光量調整手段が，前記露光手段に供給される電力を調整することによって，該露光手段により照射される光量を調整するものであって，
前記露光手段への電力の供給経路に電圧を緩やかに変化させるための電気回路が設けられてなる請求項５又は６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記電気回路が積分回路である請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記露光手段が，照射する光を一の走査ライン上の前記静電潜像の形成領域の始端から終端まで走査した後，次の走査ラインについて同様走査を行う光走査手段を含んでなり，
前記光量調整手段が，前記光走査手段による前記一の走査ライン上の前記静電潜像の形成領域に対する走査と前記次の走査ライン上の前記静電潜像の形成領域に対する走査との間の時間に，前記次の走査ライン上の前記静電潜像の形成領域の始端の光量が前記一の走査ライン上の前記静電潜像の形成領域の始端の光量と略同一になるように，前記露光手段により照射される光量を調整するものである請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，帯電手段により帯電された像担持体に光を照射することにより該像担持体に静電潜像を形成する露光手段を備える電子写真式の画像形成装置に関し，特に，前記露光手段から前記像担持体へ照射される光量を調整して画像の濃度ムラを防止するための技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，帯電装置により帯電された感光体ドラムに光を照射することにより該像担持体に静電潜像を形成する露光装置を備える電子写真式の画像形成装置がある。前記画像形成装置に用いられる前記感光体ドラム，特にアモルファスシリコン製の感光体ドラムは，該感光体ドラムにおける各領域毎に，明電位や暗電位，半減露光量などの帯電特性が異なるため，前記感光体ドラムの全領域に対して前記露光装置によって同じ光量で光が照射された場合には，その露光によって形成される静電潜像の階調にムラが生じることになる。
一方，特許文献１には，感光体ドラム上の静電潜像の電位を検出し，その検出された電位に基づいて，露光装置により照射される光量を複数のブロック毎に調整する画像形成装置が示されている。このような構成によれば，前記感光体ドラムの帯電特性のバラツキに起因して生じる静電潜像の階調のムラを防止することができる。
【特許文献１】特開平５−１８８７０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら，前記特許文献１に示された画像形成装置では，前記感光体ドラムの静電潜像の電位を検出するための手段が必須となり，装置サイズの拡大やコストの増大などが問題となる。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，露光装置により照射される光量を感光体ドラムの帯電特性に基づいて調整することのできる画像形成装置の装置サイズの小型化やコストの低減を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために本発明は，少なくとも像担持体を有してなり，当該画像形成装置に装着される像担持体ユニットと，前記像担持体を帯電させる帯電手段と，前記帯電手段により帯電された前記像担持体に光を照射することにより該像担持体に静電潜像を形成する露光手段と，を備えてなる画像形成装置に適用されるものであって，前記像担持体ユニットに，前記像担持体の帯電特性が予め記憶された帯電特性記憶手段を設けておき，前記帯電特性記憶手段に記憶された前記帯電特性に基づいて前記露光手段により照射される光量を調整することを特徴とする画像形成装置として構成される。ここに，前記帯電特性とは，例えば明電位や暗電位，半減露光量などである。
本発明によれば，前記帯電特性記憶手段に予め記憶された前記帯電特性に基づいて前記露光手段により照射される光量が調整されるため，前記像担持体の帯電特性を検出するための手段を必須とする従来装置に比べて構成要素を省略することができ，装置サイズの小型化やコストの低減を図ることができる。もちろん，前記帯電特性に基づいて前記露光手段により照射される光量が調整されるため，前記帯電特性のバラツキに起因して発生する画像の濃度ムラを防止することができる。
具体的に，前記露光手段により照射される光量の調整は，前記像担持体における静電潜像の形成領域を複数に分割した分割領域毎に行うことが考えられる。
例えば，前記帯電特性記憶手段に全ての前記分割領域中の一部をなす部分領域の帯電特性を記憶しておき，前記部分領域の帯電特性に基づいて該部分領域に対応する前記分割領域を除く全ての前記分割領域の帯電特性を算出することが考えられる。この場合には，前記部分領域に対応する前記分割領域を除く前記分割領域の帯電特性を前記帯電特性記憶手段に記憶させておく必要がないため，該帯電特性記憶手段の記憶容量を削減することができる。また，前記帯電特性記憶手段に記憶される前記像担持体の帯電特性の測定時の作業の手間も軽減される。
【０００５】
ところで，前記のように前記分割領域毎に前記露光手段により照射される光量の調整を行う場合には，その隣接する分割領域の境界の階調差が大きければ，その階調差によって画像にスジが形成されるという問題が生じる。
そこで，隣接する前記分割領域の境界の階調差が，画像にスジが生じない程度の所定量以下となるように，前記露光手段により照射される光量を調整することが望ましい。より具体的には，前記露光手段の光量調整の分解能，即ち濃度調整の分解能が２５６階調である場合には，隣接する前記分割領域の境界の階調差が２階調以下となるように前記露光手段により照射される光量を調整することにより，画像のスジの発生を防止することができる。
このとき，前記露光手段に供給される電力を調整することによって，該露光手段により照射される光量を調整する場合には，前記露光手段への電力の供給経路に電圧を緩やかに変化させるための電気回路を設けることが望ましい。具体的に，前記電気回路は積分回路であることが考えられる。これにより，前記露光手段により照射される光量を調整するために前記露光手段への供給電力を変化させた場合に，該露光手段に供給される電力が緩やかに変化することになるため，前記露光手段により照射される光量の変化をより緩やかにすることができ，前記分割領域の境界部分における画像のより細かいスジを防止することができる。
【０００６】
また，一般的な前記画像形成装置では，前記露光手段が，照射する光をポリゴンなどの光走査手段により，一の走査ライン上の前記静電潜像の形成領域の始端から終端まで走査した後，次の走査ラインについて同様に走査するように構成される。しかし，前記前記一の操作ライン上の前記静電潜像の形成領域の終端における光量と，前記次の走査ライン上の前記静電潜像の形成領域の始端における光量との階調差が大きければ，前記次の走査ラインの始端において，前記一の走査ライン上の前記静電潜像の形成領域の終端の光量を前記次の走査ライン上の前記静電潜像の形成領域の始端の光量まで変更した場合に，その始端部分の画像にスジが形成されるという問題が生じる。
そこで，前記光走査手段による前記一の走査ライン上の前記静電潜像の形成領域に対する走査と前記次の走査ライン上の前記静電潜像の形成領域に対する走査との間の時間に，前記次の走査ライン上の前記静電潜像の形成領域の始端の光量が前記一の走査ライン上の前記静電潜像の形成領域の始端の光量と略同一になるように，前記露光手段により照射される光量を調整することが望ましい。このように，前記静電潜像が形成される領域外において前記露光手段により照射される光量を変更すれば，前記次の操作ライン上の前記静電潜像の形成領域の始端における画像のスジの発生を防止することができる。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば，前記帯電特性記憶手段に予め記憶された前記帯電特性に基づいて前記露光手段により照射される光量が調整されるため，前記像担持体の帯電特性を検出するための手段を必須とする従来装置に比べて構成要素を省略することができ，装置サイズの小型化やコストの低減を図ることができる。もちろん，前記帯電特性に基づいて前記露光手段により照射される光量が調整されるため，前記帯電特性のバラツキに起因して発生する濃度ムラを防止することができる。
また，例えば前記露光手段の光量調整の分解能，即ち濃度調整の分解能が２５６階調である場合には，隣接する前記分割領域の境界の階調差が２階調（所定量）以下となるように，前記露光手段により照射される光量を調整することにより画像のスジの発生を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘの概略構成を示すブロック図，図２は前記画像形成装置Ｘに設けられた露光装置５４の概略構成図，図３は前記画像形成装置Ｘに設けられた制御部１によって実行される光量調整処理の手順の一例を説明するためのフローチャート，図４は前記光量調整処理を説明するための図である。
まず，図１のブロック図を用いて，本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘの概略構成について説明する。
図１に示すように，本発明の実施の形態に係る画像形成装置Ｘは，ＣＰＵ及びＲＯＭ，ＲＡＭ等の周辺装置からなり前記ＲＯＭに格納された所定のプログラムに従った処理を実行することにより当該画像形成装置Ｘを統括的に制御する制御部１と，当該画像形成装置Ｘにおいて各種の情報の表示や入力操作を行う液晶ディスプレイ，タッチパネルなどの操作表示部２と，原稿台（不図示）に載置された原稿或いは自動原稿送り装置（ＡＤＦ，不図示）により搬送された原稿の画像を読み取る画像読取部３と，前記画像読取部３によって読み取られた画像データ或いは外部から入力された画像データに対して各種の画像処理を施す画像処理部４と，不図示の給紙カセットから供給された用紙に前記画像データに基づいて画像を形成する画像形成部５と，を備えて概略構成されている。前記画像形成装置Ｘは，例えば複写機やファクシミリ装置，プリンタ装置，これらの複合機などである。
【０００９】
前記画像形成部５は，アモルファスシリコンを材料とする感光体ドラム５１（像担持体の一例，図２参照）及び該感光体ドラム５１の帯電特性が予め記憶されたＥＥＰＲＯＭ等からなる帯電特性記憶部５２（帯電特性記憶手段の一例）を有するドラムユニット５０（像担持体ユニットの一例）と，前記感光体ドラム５１を帯電させる帯電装置５３（帯電手段の一例）と，前記帯電装置５３により帯電された前記感光体ドラム５１に向けてレーザ光を照射することにより該感光体ドラム５１の表面上に静電潜像を形成する露光装置５４（露光手段の一例，図２参照）と，前記感光体ドラム５１の表面上に形成された静電潜像をトナーカートリッジ（不図示）から供給されるトナーによって現像する現像装置５５と，前記現像装置５５によって前記感光体ドラム５１の表面上に形成されたトナー像を用紙に転写する転写装置５６と，前記トナー像が転写された用紙に該トナー像を定着させる定着装置５７と，を備えて構成されている。
【００１０】
ここで，図２を用いて，前記露光装置５４の構成について説明する。
図２に示すように，前記露光装置５４は，レーザ光を照射するレーザデバイス６１と，図外の駆動モータによって回転駆動されることにより前記レーザデバイス６１から照射されたレーザ光を前記感光体ドラム５１の表面上に走査させるポリゴンミラー６２（光走査手段の一例）と，前記ポリゴンミラー２により走査されるレーザ光を前記感光体ドラム５１に導くレンズ６３及び６４と，前記ポリゴンミラー２により走査されるレーザ光の走査ライン上の端部に設けられた反射面６５によって反射されたレーザ光を検知するレーザ光検知センサ６６と，を備えて構成されている。
【００１１】
前記画像形成装置Ｘでは，前記ポリゴンミラー６２が回転駆動されることにより，前記レーザデバイス６１から照射されるレーザ光が，一の走査ライン上の前記感光体ドラム５１における静電潜像の形成領域Ａ１（図４参照）の始端から終端まで走査した後，次の走査ラインについても同様の走査が行われる。
このとき，前記レーザ光の光量が，印字する画像に応じて前記制御部１によって調整されることにより，前記感光体ドラム５１の表面上に静電潜像が形成される。具体的に，前記画像形成装置Ｘでは，前記レーザ光の光量が８ビットのデータで調整され，即ち２５６階調の濃度表現が可能である。なお，前記制御部１は，前記レーザ光検知センサ６６による前記レーザ光の検知により静電潜像の書き出しタイミングを調整する。
また，前記画像形成装置Ｘでは，前記制御部１によって実行される後述の光量調整処理（図３のフローチャート参照）において，前記感光体ドラム５１における静電潜像の形成領域Ａ１（図４（ｂ）参照）を２９に分割した分割領域（図４（ａ）参照）毎に，前記露光装置５４から照射されるレーザ光の光量が調整される。
【００１２】
一方，前記ドラムユニット５０に設けられた前記帯電特性記憶部５２には，該ドラムユニット５０の生産過程などにおいて予め測定された前記感光体ドラム５１の表面上における静電潜像の形成領域の一部をなす９つの部分領域Ｐ１〜Ｐ９（図４（ｂ）参照）の帯電特性が記憶されている。即ち，前記ドラムユニット５０が，前記画像形成装置Ｘに装着される際，前記帯電特性記憶部５２には，既に前記感光体ドラム５１に対応する固有の帯電特性が記憶されている。ここに，前記帯電特性は，例えば明電位や暗電位，半減露光量などである。なお，前記明電位は，帯電された前記感光体ドラム５１に所定の光量で光を照射したときの表面電位，前記暗電位は，帯電された前記感光体ドラム５１に光を照射していないときの表面電位，前記半減露光量は，帯電した前記感光体ドラム５１の表面電位を半減させるのに必要な露光量である。
このように，前記画像形成装置Ｘには，前記感光体ドラム５１の帯電特性が予め記憶された前記帯電特性記憶部５２が設けられており，前記制御部１によって実行される後述の光量調整処理（図３のフローチャート参照）では，前記帯電特性記憶部５２から読み出された帯電特性に基づいて前記露光装置５４により照射される光量が調整される。したがって，従来装置（例えば特許文献１参照）のように装置内において前記感光体ドラム５１の帯電特性を測定，検出するための手段を設けておく必要がなく，装置サイズの小型化やコストの低減を図ることができる。
【００１３】
以下，図４を参照しつつ，図３のフローチャートに従って，前記画像形成装置Ｘにおいて前記制御部１によって実行される光量調整処理の手順の一例について説明する。
当該光量調整処理は，前記画像読取部２或いは外部から前記制御部１に画像データが入力されたときや，前記画像処理装置３で各種の処理が施された後の画像データが前記制御部１に入力されたときなどに，該制御部１によって実行される。ここに，かかる光量調整処理を実行するときの前記制御部１が光量調整手段に相当する。なお，当該光量調整処理は，前記画像処理部４によって実行されてもかまわない。この場合には，前記画像処理部４が前記光量調整手段に相当する。
まず，図３のフローチャートに示すように，当該光量調整処理のステップＳ１では，前記ドラムユニット５０に設けられた前記帯電特性記憶部５２に記憶された前記感光体ドラム５１の帯電特性が，前記制御部１によって読み出される。ここでは，前記感光体ドラム５１における前記部分領域Ｐ１〜Ｐ９の帯電特性が読み出される。
【００１４】
続いて，ステップＳ２では，前記部分領域Ｐ１〜Ｐ９の帯電特性に基づいて該部分領域Ｐ１〜Ｐ９に対応する前記分割領域を除く全ての前記分割領域の帯電特性が，前記制御部１によって算出される。具体的には，前記部分領域Ｐ１〜Ｐ９の帯電特性から生成されるスプライン曲線に基づいて，前記部分領域Ｐ１〜Ｐ９に対応する前記分割領域を除く分割領域の帯電特性を補間するための演算が行われる。なお，前記スプライン曲線を用いる補間演算については従来周知であるため，ここではその説明を省略する。ここに，かかる算出処理を実行するときの前記制御部が帯電特性算出手段に相当する。
これにより，前記制御部１では，前記感光体ドラム５１における静電潜像の形成領域を分割した２９ブロックの分割領域全ての帯電特性が得られる。このように，前記部分領域Ｐ１〜Ｐ９の帯電特性だけを前記帯電特性記憶部５２に予め記憶させておき，他の領域の帯電特性を算出するように構成すれば，該帯電特性記憶部５２の記憶容量を削減することができ，また，前記感光体ドラム５１の帯電特性の測定時の作業の手間を軽減することも可能である。
なお，前記感光体ドラム５１の前記分割領域中の全ての領域についての帯電特性を前記帯電特性記憶部５２に予め記憶させておくことも他の実施例として考えられ，この場合には，前記算出処理（Ｓ２）を実行する必要はない。
【００１５】
そして，ステップ３では，前記制御部１によって，前記露光装置５４により照射されるレーザ光の光量が，前記分割領域毎に前記感光体ドラム５１の帯電特性に基づいて補正される。具体的には，前記露光装置５４により照射されるレーザ光の光量を強めるように或いは弱めるように補正するための補正値が導出される（図４（ｃ）参照）。
このように，前記画像形成装置Ｘでは，前記ドラムユニット５０に設けられた前記帯電特性記憶部５２に記憶された前記感光体ドラム５１の帯電特性に基づいて前記光量が調整されるため，前記感光体ドラム５１における帯電特性のバラツキに起因する濃度ムラの発生を防止することができる。また，前述したように，前記感光体ドラム５１の帯電特性を測定，検出するための手段を設けておく必要がないため，装置サイズの小型化やコストの低減を図ることができる。
【００１６】
但し，図４（ｃ）において二点差線で囲まれた箇所のように，前記光量の補正後に，隣接する前記分割領域の境界に３階調以上の大きな階調差が生じる場合には，その境界部分の画像にスジが生じるおそれがある。
そのため，当該光量補正処理では，続くステップＳ４において，前記光量の補正後に，隣接する前記分割領域の境界の階調差が２階調以下になっているか否かが前記制御部１によって判断される。ここで，前記階調差が２階調よりも大きいと判断された場合（Ｓ４のＮｏ側）には，処理はステップＳ５に移行し，２階調以下であると判断された場合には，処理はステップＳ６に移行する。
前記ステップＳ５では，前記制御部１によって，前記境界の階調差が２階調以下になるように，その境界を形成する分割領域のいずれか一方又は両方における前記露光装置５４の光量が補正される。例えば，図４（ｄ）に示すように，３階調の補正が，２階調と１階調の２段階に分けて行われる。このように，前記露光装置５４により照射される光量を急激に変化させるような補正を阻止することにより，前記分割領域の境界部分における画像のスジを防止することができる。なお，本実施の形態では，前記境界の階調差を２階調以下に設定しているが，この階調数は，当該画像形成装置Ｘにおける表現可能な階調数（ここでは２５６階調）に応じて適宜設定すれば良い。
【００１７】
また，前記ステップＳ３や前記ステップＳ５で補正された後の光量が，前記レーザ光検知センサ６６で検知可能な光量よりも弱い場合には，前記レーザ光検知センサ６６の検知に応じて前記制御部１によって行われる前記静電潜像の書き出しタイミングの調整に問題が生じる。
そのため，当該光量調整処理では，ステップＳ６において，その補正後の光量が，前記レーザ光検知センサ６６で検知可能な所定の光量以上であるか否かが前記制御部１によって判断される。
ここで，前記補正後の光量が前記所定の光量以下であると判断された場合（Ｓ６のＮｏ側）には，処理はステップＳ７に移行し，所定の光量よりも大きいと判断された場合には，処理はステップＳ８に移行する。
前記ステップＳ７では，前記制御部１によって，前記補正後の光量が前記所定の光量以上になるように前記露光装置５４の光量が補正される。したがって，前記制御部１によって行われる前記静電潜像の書き出しタイミングの判断を正常に行うことができる。
【００１８】
一方，ステップＳ８では，１ページ分の画像データの光量補正が終了したか否かが前記制御部１によって判断され，終了していない場合には，処理は前記ステップＳ３に移行して順次光量補正が行われる。
一方，１ページ分の画像データにおける光量補正が終了したと判断された場合には，当該光量調整処理は終了され，前記画像形成部５による画像形成処理が開始される。
このように，前記光量調整処理の実行後に前記画像形成部５により実行される前記画像形成処理では，前記光量調整処理において調整された前記部分割域毎の帯電特性に応じて調整された光量のレーザ光の照射が行われるため，帯電特性のバラツキに起因する濃度ムラが生じない。しかも，前記分割領域各々の境界における階調差が２階調以下となるように調整されているため，該境界部分の画像にスジが生じることもない。
【実施例１】
【００１９】
ところで，前記実施の形態で説明したように前記露光装置５４により照射される光量を前記感光体ドラム５１の帯電特性などに基づいて調整する構成では，前記画像形成部５による画像形成処理時に，前記露光装置５４によるレーザ光の一の走査ラインの終端における光量と，次の走査ラインの始端における光量とに大きな差が生じる可能性がある。
そして，前記光量に大きな差が生じた場合には，前記次の走査ラインの始端部分において前記露光装置５４により照射されるレーザ光の光量を大きく変化させる必要があるため，該始端部分の画像にスジが生じるおそれがある。
【００２０】
そこで，前記制御部１によって実行される前記光量調整処理（図３のフローチャート参照）において，前記露光装置５４によるレーザ光の一の走査ラインの終端における光量と，次の走査ラインの始端における光量とに大きな差が生じた場合には，前記露光装置５４による前記一の走査ライン上の前記静電潜像の形成領域Ａ１に対する走査と前記次の走査ライン上の前記静電潜像の形成領域Ａ１に対する走査との間の時間に，前記次の走査ライン上の前記静電潜像の形成領域Ａ１の始端の光量が前記一の走査ライン上の前記静電潜像の形成領域Ａ１の始端の光量と略同一になるように光量補正を施すように構成することが望ましい。具体的には，前記露光装置５４により照射されたレーザ光が，前記静電潜像が形成されることのない非形成領域Ａ２を通過している間に，前記次の走査ライン上の前記静電潜像の形成領域Ａ１の始端の光量が前記一の走査ライン上の前記静電潜像の形成領域Ａ１の始端の光量と略同一の光量まで変化するように，前記制御部１によって前記露光装置５４により照射される光量が調整される。なお，前記非形成領域Ａ２は，図４に示すように，前記静電潜像の形成領域Ａ１の後段に設けても，或いは前記静電潜像の形成領域Ａ１の前段にもうけてもかまわない。
このように，前記静電潜像が形成されることのない非形成領域Ａ２において，連続する走査ラインの始端の光量が略同一となるように前記露光装置５４により照射される光量を調整することにより，前記静電潜像の形成領域Ａ１の始端部分の画像にスジが発生することを防止することができる。
【実施例２】
【００２１】
本実施例２では，図５及び図６を用いて，前記露光装置５４に設けられたレーザダイオード等のレーザデバイス６１により照射されるレーザ光の光量調整の具体的手法について説明する。
ここに，図５は前記露光装置５４への電力供給経路を示す電気回路のブロック図，図６は光量調整手法の具体例を説明するためのグラフである。
図５（ａ）に示すように，電力制御回路Ｚ１では，前記制御部１が，レーザ光の光量を示す８ビット（２５６階調）のシリアル信号をＤ／Ａコンバータ７１に入力することにより，該Ｄ／Ａコンバータ７１では，電源７２から前記露光装置５４のレーザデバイス６１への供給電力が前記シリアル信号に基づいて制御される。これにより，前記露光装置５４のレーザデバイス６１から照射されるレーザ光の光量が調整される。ここに，かかる調整を実行するときの前記制御部１が光量調整手段の一例である。
具体的に，図６（ａ）に示すように，前記実施の形態で説明した図４（ｄ）と同じくレーザ光の光量を調整して階調補正を行う場合には，図６（ｂ）に示すように，前記Ｄ／Ａコンバータ７１から前記レーザデバイス６１に印加される電圧値が変化する。
このとき，前述したように，前記レーザデバイス６１から照射されるレーザ光の光量は，隣接する前記分割領域の境界の階調差が２階調以下になるように補正されるため，前記分割領域の境界部分における画像のスジは防止される。但し，前記電力制御回路Ｚ１では，図６（ｂ）に示すように，前記レーザデバイス６１に印加される電圧値が，レーザ光の光量を調整するために必要な分だけ急に立ち上げられ，或いは急に立ち下げられる。そのた，２階調以下の補正分の小さい変化量ではあるが，前記分割領域の境界部分における電圧値が急に変化することになる。
【００２２】
そこで，図５（ｂ）に示す電力制御回路Ｚ２では，前記Ｄ／Ａコンバータ７１から前記露光装置５４のレーザデバイス６１への電力供給経路に，電圧を緩やかに変化させるための積分回路７３（電気回路の一例）が設けられている。
前記積分回路７３は，例えば抵抗（Ｒ）とコンデンサ（Ｃ）を用いたＣＲローパスフィルタであって，時定数に応じて入出力特性（電圧変化の傾き）が変化するものである。なお，前記積分回路７３は，ＣＲローパスフィルタに限られず，オペアンプを用いた積分回路など，従来周知の他の積分回路を用いればよい。
このように構成された前記電力制御回路Ｚ２では，図６（ｃ）に示すように，前記Ｄ／Ａコンバータ７１から出力された電力は，前記積分回路７３によって積分されて前記レーザデバイス６１に供給される。即ち，前記レーザデバイス６１に印加される電圧値の変化時，その傾きは小さく緩やかなものとなる。したがって，前記レーザデバイス６１から照射されるレーザ光の光量を，隣接する前記分割領域の境界の階調差が２階調以下になるように補正する際に，その光量の急な変化をより少なくすることができ，前記分割領域の境界部分におけるより細かい画像のスジの発生を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成装置に設けられた露光装置の概略構成図。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成装置に設けられた制御部により実行される光量調整処理の手順の一例を説明するためのフローチャート。
【図４】本発明の実施の形態に係る画像形成装置に設けられた制御部により実行される光量調整処理を説明するための図。
【図５】露光装置への電力供給経路を示す電気回路のブロック図。
【図６】光量調整手法の具体例を説明するためのグラフ。
【符号の説明】
【００２４】
１…制御部
２…操作表示部
３…画像読取部
４…画像処理部
５…画像形成部
５０…ドラムユニット（像担持体ユニット）
５１…感光体ドラム（像担持体の一例）
５２…帯電特性記憶部（帯電特性記憶手段の一例）
５３…帯電装置（帯電手段の一例）
５４…露光装置（露光手段の一例）
５５…現像装置
５６…転写装置
５７…定着装置
６１…レーザデバイス
６２…ポリゴンミラー（光走査手段の一例）
６３，６４…レンズ
６５…反射面
６６…レーザ光検知センサ
Ｓ１，Ｓ２，，，…処理手順（ステップ）番号
【図１】
2007316597.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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