(57)【要約】【課題】  印刷条件を表象するアイコンを選択して印刷条件を設定することができる画像形成装置、画像形成方法、及び画像形成プログラムを提供する。【解決手段】  印刷機能設定画面に表示されるアイコンの中から所望のアイコンを選択すると（ステップＳ７０３／ＹＥＳ）、選択されたアイコンに対応させて登録している印刷条件が自動設定される。そして、他の印刷条件（給紙トレイ、用紙種類、排紙先、部数等）を設定した後（ステップＳ７０５）、ＯＫボタンが選択されると、アイコンに対応させて登録されている印刷条件および他の印刷条件等の印刷条件データおよび文書データがパーソナルコンピュータ２から画像形成装置２に転送される（ステップＳ７０６）。これに応じて、画像形成装置２では、転送されてくる印刷条件データに従って、文書データを印字する。【選択図】  図１
2007079953.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データを印刷する際の印刷機能に係わる印刷条件と、前記印刷条件を表すアイコンとを関連づけて記憶する第１の記憶手段と、
前記印刷データを印刷する際、前記アイコンを表示する表示手段と、
前記表示手段によって表示された前記アイコンの一覧から所望のアイコンを選択する第１の選択手段と、
前記第１の選択手段によって選択されたアイコンが表す印刷条件を設定する設定手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷条件と、前記各印刷条件を示すイメージとを関連づけて記憶する第２の記憶手段と、
前記印刷条件を選択する第２の選択手段と、
前記第２の選択手段によって選択された印刷条件を表す１つのアイコンを前記第１の記憶手段に登録する登録手段とを有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記アイコンが前記イメージの重ね合わせ、前記イメージの羅列、又は任意のイメージからなることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記表示手段によって前記アイコンが表示されたとき、前記印刷データの拡張子に基づいて前記アイコンが選択されることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
印刷データを印刷する際の印刷機能に係わる印刷条件と、前記印刷条件を表すアイコンとを関連づけて記憶する記憶手段を有する画像形成装置の画像形成方法において、
前記印刷データを印刷する際、前記アイコンを表示する表示工程と、
前記表示工程によって表示された前記アイコンの一覧から所望のアイコンを選択する選択工程と、
前記選択工程によって選択されたアイコンが表す印刷条件を設定する設定工程とを有することを特徴とする画像形成方法。
【請求項６】
印刷データを印刷する際の印刷機能に係わる印刷条件と、前記印刷条件を表すアイコンとを関連づけて記憶する記憶手段を有する画像形成装置の画像形成プログラムにおいて、
前記印刷データを印刷する際、前記アイコンを表示する表示処理と、
前記表示処理によって表示された前記アイコンの一覧から所望のアイコンを選択する選択処理と、
前記選択処理によって選択されたアイコンが表す印刷条件を設定する設定処理とを有することを特徴とする画像形成プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷条件を表象するアイコンを選択して印刷条件を設定することができる画像形成装置、画像形成方法、及び画像形成プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタ装置は、機能の増加及び高度化により、ユーザにとってプリンタの設定が複雑で難しいものとなってきている。具体的には、ユーザにとってプリンタドライバ画面で、印刷条件を設定するのが複雑で難しい状況になっている。かかるプリンタドライバは、特定のプログラムに対して他のプログラムが、プリンタのハードウェアや内部“言語”に煩わされることなく操作できるように設計されたソフトウェアプログラムであり、プリンタを制御するためのもので、出力データの処理等をおこなうためのものである。プリンタが異なれば、プリンタを正しく操作し、それぞれ特殊機能や能力を使うために必要なコード及びコマンドも異なる。アプリケーションプログラムは、アプリケーションプログラムに代わって各プリンタの微妙に異なる機能を全て取り扱うプリンタドライバを使用して多様なプリンタと的確にやり取りが可能である。
【０００３】
特許文献１では、ホストとこのホストと通信ケーブルを介して接続され、複数のユーザにより使用されるプリンタとからなる画像形成システムにおいて、前記ホストからユーザ固有のユーザＩＤと、そのユーザが設定した１つ以上の項目からなる印刷条件とを記載したテーブルを送信し、前記プリンタは受信した前記印刷条件のテーブルをユーザＩＤと共に登録しておくことにより、各ホスト固有のユーザＩＤごとにカスタマイズされた印刷条件を用いて印刷を実行するため、他のユーザが設定している印刷条件と衝突することがなく、かつプリンタのプログラム登録や印刷条件が変更されても、ユーザは常に自分の登録した印刷条件が保証された条件で印刷を実行することができる画像形成システム及びプリンタが提案されている。
【特許文献１】特開２００１−３３１２８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記の発明は以下の問題を有している。
【０００５】
特許文献１記載の画像形成システム及びプリンタは、ユーザが予めユーザ固有のユーザＩＤと印刷条件とを使用するプリンタに送信し、プリンタにおいてユーザＩＤと印刷条件とを関連づけて登録しておくことにより、ユーザがプリンタに画像形成を要求する際にその印刷条件を読み出し、その印刷条件において画像形成動作を実行することにより、ユーザは画像形成動作毎に印刷条件を設定せずに画像形成動作を実行することができるが、印刷条件を設定する際、ユーザは複雑な印刷条件設定画面から印刷条件を設定しなければならず、利便性に欠ける。
【０００６】
そこで、本発明は、印刷データを印刷する際の印刷機能に係わる印刷条件と、印刷条件を表すアイコンとを関連づけて記憶し、印刷データを印刷する際、アイコンを表示し、表示されたアイコンの一覧から選択されたアイコンが表す印刷条件を設定することにより、印刷データを画像形成装置で印刷する際に、簡単に画像形成装置の印刷機能の設定を行うことができる画像形成装置、画像形成方法、及び画像形成プログラムを提案することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１記載の画像形成装置は、印刷データを印刷する際の印刷機能に係わる印刷条件と、前記印刷条件を表すアイコンとを関連づけて記憶する第１の記憶手段と、前記印刷データを印刷する際、前記アイコンを表示する表示手段と、前記表示手段によって表示された前記アイコンの一覧から所望のアイコンを選択する第１の選択手段と、前記第１の選択手段によって選択されたアイコンが表す印刷条件を設定する設定手段とを有することを特徴とする。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、前記印刷条件と、前記各印刷条件を示すイメージとを関連づけて記憶する第２の記憶手段と、前記印刷条件を選択する第２の選択手段と、前記第２の選択手段によって選択された印刷条件を表す１つのアイコンを前記第１の記憶手段に登録する登録手段とを有することを特徴とする。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の画像形成装置において、前記アイコンが前記イメージの重ね合わせ、前記イメージの羅列、又は任意のイメージからなることを特徴とする。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか１項記載の画像形成装置において、前記表示手段によって前記アイコンが表示されたとき、前記印刷データの拡張子に基づいて前記アイコンが選択されることを特徴とする。
【００１１】
請求項５記載の発明は、印刷データを印刷する際の印刷機能に係わる印刷条件と、前記印刷条件を表すアイコンとを関連づけて記憶する記憶手段を有する画像形成装置の画像形成方法において、前記印刷データを印刷する際、前記アイコンを表示する表示工程と、前記表示工程によって表示された前記アイコンの一覧から所望のアイコンを選択する選択工程と、前記選択工程によって選択されたアイコンが表す印刷条件を設定する設定工程とを有することを特徴とする。
【００１２】
請求項６記載の発明は、印刷データを印刷する際の印刷機能に係わる印刷条件と、前記印刷条件を表すアイコンとを関連づけて記憶する記憶手段を有する画像形成装置の画像形成プログラムにおいて、前記印刷データを印刷する際、前記アイコンを表示する表示処理と、前記表示処理によって表示された前記アイコンの一覧から所望のアイコンを選択する選択処理と、前記選択処理によって選択されたアイコンが表す印刷条件を設定する設定処理とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、印刷データを印刷する際の印刷機能に係わる印刷条件と、印刷条件を表すアイコンとを関連づけて記憶し、印刷データを印刷する際、アイコンを表示し、表示されたアイコンの一覧から選択されたアイコンが表す印刷条件を設定することにより、印刷データを画像形成装置で印刷する際に、簡単に画像形成装置の印刷機能の設定を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に本発明の一実施形態に係わる画像形成システムの構成及び動作について説明する。
【００１５】
図１は、本実施形態に係る画像形成システムの概略構成例を示す図である。図１に示す画像形成システム１は、印刷データ及び当該印刷データを印刷するための印刷条件を含む印刷ジョブを送出するパーソナルコンピュータ１と、印刷データを印刷する画像形成装置２とが、ケーブル３を介して接続されて構築されている。
【００１６】
パーソナルコンピュータ１は、作成した文書に対応した印刷データ、及びこの印刷データを印刷する際の印刷機能からなる印刷条件（用紙方向、両面、集約、製本、ステープル、パンチ、拡大／縮小等）を印刷ジョブとして画像形成装置２に送出する。
【００１７】
画像形成装置２は、パーソナルコンピュータ２から送出される印刷ジョブに従って印刷データの印刷を行う。具体的には、画像形成装置２は、印刷ジョブに含まれる印刷条件に従って、印刷ジョブに含まれる印刷データを紙などのメディアに印刷する。
【００１８】
以下、パーソナルコンピュータ１及び画像形成装置２の具体的な構成を順に説明する。
【００１９】
図２は、図１で示したパーソナルコンピュータ１の概略構成を示すブロック図である。図２において、パーソナルコンピュータ１は、データを入力するための入力部１１と、表示部１２と、データ通信をおこなうための通信部１３と、装置全体の制御を司るＣＰＵ１４と、ＣＰＵ１４のワークエリアとして使用されるＲＡＭ１５と、記録媒体１７のデータのリード／ライトを行う記録媒体アクセス装置１６と、ＣＰＵ１４を動作させるための各種プログラム等を記憶した記録媒体１７とから構成されている。
【００２０】
入力部１１は、カーソルキー、数字入力キー及び各種機能キー等を備えたキーボード、表示部１２の表示画面上でキーの選択等を行うためのマウスやスライスパット等からなり、操作者がＣＰＵ１４に操作指示を与えたり、データを入力するためのユーザインターフェースである。
【００２１】
表示部１２は、ＣＲＴやＬＣＤ等により構成され、ＣＰＵ１２から入力される表示データに応じた表示が行われる。通信部１３は、外部とデータ通信するためのものであり、例えば、ケーブル３を介してプリンタ装置２等とデータ通信を行うためのものである。
【００２２】
ＣＰＵ１４は、記録媒体１７に格納されているプログラムに従って、装置全体を制御する中央制御ユニットであり、このＣＰＵ１４には、入力部１１、表示部１２、通信部１３、ＲＡＭ１５、記録媒体アクセス装置１６が接続されており、データ通信、メモリへのアクセスによるアプリケーションプログラムの読み出しや各種データのリード／ライト、データ／コマンド入力、表示等を制御する。また、ＣＰＵ１４は、入力部１１から入力された印刷データ及び当該印刷データの印刷条件を印刷ジョブとして通信部１３を介して、画像形成装置２に送出する。
【００２３】
ＲＡＭ１５は、指定されたプログラム、入力指示、入力データ及び処理結果等を格納するワークメモリと、表示部１２の表示画面に表示する表示データを一時的に格納する表示メモリとを備えている。
【００２４】
上記記録媒体１７は、ＣＰＵ１４が実行可能なＯＳプログラム１７ａ（例えば、ＷＩＮＤＯＷＳ（登録商標）９５やＷＩＮＤＯＷＳ（登録商標）９８等）、文書作成用アプリケーションプログラム１７ｂ、画像形成装置２に対応したプリンタドライバ１７ｃ等の各種プログラムやデータを格納する。記録媒体１７としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＭＯやＰＣカード等の光学的・磁気的・電気的な記録媒体から成る。上記各種プログラムは、ＣＰＵ１４が読み取り可能なデータ形態で記録媒体１７に格納されている。また、上記各種プログラムは、予め記録媒体に記録されている場合や通信回線を介してダウンロードされて記録媒体に格納される場合等がある。また、上記各種プログラムは通信回線を介して配信可能である。
【００２５】
図３は、図１で示した画像形成装置２の概略構成を示すブロック図である。画像形成装置２は、データ通信をおこなう通信部２１と、画像形成装置２の全体の制御を司るＣＰＵ２２と、ＣＰＵ２２を動作させる各種制御プログラムを格納したＲＯＭ２３と、及び各種制御プログラムのワークエリアおよびパーソナルコンピュータ１等から入力される印刷ジョブの印刷データおよび印刷条件を一時的格納するＲＡＭ２４と、印刷データを転写紙に印字するためのプリンタエンジン２５、印刷データが印字された紙をステープルするためのステープル部２６、印刷データが印字された転写紙に穴を空けるためのパンチ部２７等から構成されており、画像形成装置２は、両面機能、パンチ機能、ステープル機能等を備えている。
【００２６】
通信部２１は、外部とデータ通信を行うためのものであり、例えば、パーソナルコンピュータ２とデータ通信を行うものである。
【００２７】
ＣＰＵ２２は、ＲＯＭ２３に格納されている各種制御プログラムに従って装置全体を制御する中央制御ユニットである。このＣＰＵ２２には、通信部２１と、ＲＯＭ２３と、ＲＡＭ２４と、プリンタエンジン２５と、ステープル部２６と、パンチ部２７が接続されており、データ通信や画像形成動作等を制御する。
【００２８】
ＲＯＭ２３は、ＣＰＵ２１を動作させるための各種制御プログラムやその処理に使用されるパラメータ等を記憶している。ＲＡＭ２４は、指定された制御プログラム、処理結果、及び受信した印刷データ等を格納するワークメモリを備えている。
【００２９】
プリンタエンジン２５は、電子写真方式のプリンタエンジンで構成されており、印刷データを転写紙に印字するユニットである。
【００３０】
次に、上記パーソナルコンピュータ１の記録媒体１７に格納されるプリンタドライバ１７ｃについて説明する。ＣＰＵ１４は、プリンタドライバ１７ｃに従って、後述する印刷条件の設定、アイコン（選択により印刷条件を設定することができるイメージであり、図像、文字、図像と文字の結合等からなる。なお、アイコンの選択により設定される印刷条件は、１つであっても、複数であってもよく、複数の場合は同時に設定される。）の登録、文書作成アプリケーション１７ｂで作成した印刷データのプリンタ装置２への転送等を行う。なお、本実施形態においては、プリンタドライバ１７ｃがパーソナルコンピュータ１に格納される構成をとっているが、画像形成装置２内にプリンタドライバを格納し、画像形成装置２内に格納されたプリンタドライバを利用して直接に印刷条件を設定する構成をとることも可能である。
【００３１】
プリンタドライバ１７ｃは各印刷条件を示すイメージを備えている。プリンタドライ１７ｃでは、印刷条件と当該印刷条件を示すイメージのファイルとを対応づけて記憶している。図４は、印刷条件と、イメージとの対応関係を示す図である。プリンタドライバ１７ｃには、図４に示すように、書類ベース、集約仕切線、集約印刷順序矢印、スタンプ、ステープル、パンチ、両面等の各印刷条件のイメージが登録されている。なお、ユーザは、当該印刷条件を示すイメージとして、ユーザが各印刷条件を識別することができる任意のイメージを登録することもできる。例えば、ユーザが印刷したい印刷データを各印刷条件について印刷したイメージのサムネール等を印刷条件を識別するイメージとして登録することも可能である。
【００３２】
プリンタドライバ１７ｃでは、印刷データの印刷が要求されると、書類ベース、集約仕切線、集約印刷順序矢印、スタンプ、ステープル、パンチ、両面、変倍の順に各イメージデータを重ねたアイコン、各イメージデータを羅列したアイコン、ユーザが任意に選択したイメージ等からなるアイコンを表示画面に表示する。
【００３３】
ここで、プリンタドライバでのアイコンの登録手順の概要を図５のフローチャートを参照して説明する。
【００３４】
まず、表示部に印刷機能設定画面が表示される（ステップＳ５０１）。表示部に印刷機能設定画面が表示されると、印刷条件の選択を待って待機する（ステップＳ５０２）。プリンタドライバの印刷機能設定画面で、印刷条件が選択されると（ステップＳ５０２／ＹＥＳ）、選択された印刷条件を表すアイコンが作成される（ステップＳ５０３）。ここで、プリンタドライバ１７ｃは、各印刷条件と関連づけて登録されているイメージの重ね合わせ、イメージの羅列、ユーザが任意に選択したイメージ等によりアイコンを作成する。例えば、用紙方向、両面、集約、製本、ステープル、パンチ、拡大／縮小等の印刷条件を選択し、各印刷条件に対応するイメージを重ね合わせたアイコンを作成する。
【００３５】
そして、作成したアイコンの設定名、コメントを入力し、設定名、コメント、作成したアイコン、および選択した印刷条件を対応させて記録媒体に登録される（ステップＳ５０４）。そして、この登録されたアイコンは、以降、プリンタドライバ画面に表示され（プリンタドライバ画面に表示されたアイコンの表示例を図６に示す）、表示されたアイコンが選択されると、印刷条件が自動設定される。
【００３６】
次に、アイコンを使用した印刷動作について説明する。プリンタドライバ１７ｃのアイコンを使用して、文書データを印刷する場合の手順を図７のフローチャートを参照して説明する。図７は、プリンタドライバ１７ｃのアイコンを使用して、文書データを印刷する場合の手順を説明するためのフローチャートである。
【００３７】
まず、文書作成アプリケーションで文書が作成される（ステップＳ７０１）。文書が作成されると、文書作成アプリケーション１７ｂの表示画面でプリンタドライバ１７ｃを起動させて、プリンタドライバの印刷機能設定画面（図６参照）が表示される（ステップＳ７０２）。そして、印刷機能設定画面に表示されるアイコンの選択を待って待機する（ステップＳ７０３）。印刷機能設定画面に表示されるアイコンの中から所望のアイコンが選択されると（ステップＳ７０３／ＹＥＳ）、選択されたアイコンに対応させて登録している印刷条件が自動設定される（ステップＳ７０４）。なお、上述の構成においては、ユーザにより所望のアイコンが選択されることにより、印刷条件が設定される構成としたが、文書の拡張子等に基づいて自動的にアイコンが選択される構成としてもよい。
【００３８】
そして、他の印刷条件（給紙トレイ、用紙種類、排紙先、部数等）が入力され（ステップＳ７０５）、ＯＫボタンが選択されると、アイコンに対応させて登録されている印刷条件および他の印刷条件等の印刷条件データおよび文書データがパーソナルコンピュータ２から画像形成装置２に転送される（ステップＳ７０６）。これに応じて、画像形成装置２では、転送されてくる印刷条件データに従って、文書データを印字する。
【００３９】
以上説明したように本実施形態に係わる画像形成装置では、１または複数の印刷機能を表すアイコンの一覧を表示し、表示されたアイコンの一覧の中から１のアイコンを選択し、選択したアイコンに対応した印刷機能を自動設定することとしたので、印刷データを画像形成装置で印刷する際に、簡単に画像形成装置の印刷機能の設定を行うことが可能となる。
【００４０】
なお、本発明は、上記した実施の形態に限定されるものではなく、発明の要旨を変更しない範囲で適宜変形可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本実施形態に係わる画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本実施形態に係わるパーソナルコンピュータの構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態に係わる画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図４】印刷条件と当該印刷条件を示すイメージのファイル及びイメージとの対応関係を示す図である。
【図５】アイコンを登録する処理のフローチャートである。
【図６】アイコンの表示部への表示例である。
【図７】アイコンを用いて画像形成動作を実行する処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００４２】
１    パーソナルコンピュータ
２    画像形成装置
３    ケーブル
１１    入力部
１２    表示部
１３    通信部
１４    ＣＰＵ
１５    ＲＡＭ
１６    記憶媒体ドライブ装置
１７    記録媒体
１７ａ    ＯＳプログラム
１７ｂ    文書作成アプリケーションプログラム
１７ｃ    プリンタドライバ
２１    通信部
２２    ＣＰＵ
２３    ＲＯＭ
２４    ＲＡＭ
２５    プリンタエンジン
２６    ステープル部
２７    パンチ部
【図１】
2007079953.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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