(57)【要約】【課題】蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像情報の読取りを行い、その読取りの後、蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して残存する残像の消去を行う放射線画像情報読取方法および装置において、より適切に残像を消去を行う。【解決手段】蓄積性蛍光体シートに消去光を照射した後、蓄積性蛍光体シートに残存する残像量を検出し、その検出した残像量が所定の閾値以下になるまで消去光の照射と残像量の検出とを繰り返して行う。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
放射線画像情報の記録された蓄積性蛍光体シートに励起光を照射し、該照射により前記蓄積性蛍光体シートから発せられた輝尽発光光を検出して前記放射線画像情報の読取りを行い、該読取りの後、前記蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して該蓄積性蛍光体シートに残存する残像の消去を行う放射線画像情報読取方法において、
前記蓄積性蛍光体シートに前記消去光を照射した後、前記蓄積性蛍光体シートに残存する残像量を検出し、
該検出した残像量が所定の閾値以下になるまで前記消去光の照射と前記残像量の検出とを繰り返して行うことを特徴とする放射線画像情報読取方法。
【請求項２】
前記所定の閾値を、次の放射線画像の記録の撮影感度情報に基づいて設定することを特徴とする請求項１記載の放射線画像情報読取方法。
【請求項３】
放射線画像情報の記録された蓄積性蛍光体シートに励起光を照射し、該照射により前記蓄積性蛍光体シートから発せられた輝尽発光光を検出して前記放射線画像情報の読取りを行う読取手段と、該読取手段による読取りの後、前記蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して該蓄積性蛍光体シートに残存する残像の消去を行う消去手段とを備えた放射線画像情報読取装置において、
前記蓄積性蛍光体シートに前記消去光を照射した後、前記蓄積性蛍光体シートに残存する残像量を検出する残像量検出手段と、
該残像量検出手段により検出された残像量が所定の閾値以下になるまで前記消去光の照射と前記残像量の検出とを繰り返して行うよう前記消去手段と前記残像量検出手段とを制御する制御手段とを備えたことを特徴とする放射線画像情報読取装置。
【請求項４】
前記所定の閾値が、次の放射線画像の記録の撮影感度情報に基づいて設定されるものであることを特徴とする請求項３記載の放射線画像情報読取装置。
【請求項５】
前記読取手段と前記残像量検出手段とが同一であることを特徴とする請求項３または４記載の放射線画像情報読取装置。
【請求項６】
前記読取手段を前記蓄積性蛍光体シートに対して相対的に移動させる第一の移動手段と、
前記残像検出手段を前記蓄積性蛍光体シートに対して相対的に移動させる第二の移動手段とを備え、
前記第一の移動手段の移動速度が前記第二の移動手段の移動速度よりも遅いことを特徴とする請求項３から５いずれか１項記載の放射線画像情報読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、放射線画像情報の記録された蓄積性蛍光体シートに励起光を照射し、蓄積性蛍光体シートから発せられた輝尽発光光を検出して放射線画像情報の読取りを行い、その読取りの後、蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して残存する残像の消去を行う放射線画像情報読取方法および装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
放射線を照射するとこの放射線エネルギーの一部が蓄積され、その後可視光等の励起光を照射すると蓄積されたエネルギーに応じて輝尽発光光を示す蓄積性蛍光体（輝尽性蛍光体）を利用して、被写体の放射線像を一旦蓄積性蛍光体シートに記録し、この蓄積性蛍光体シートをレーザ光等の励起光で走査して輝尽発光光を生ぜしめ、得られた輝尽発光光を光電的に読み取って画像信号を得る放射線撮影システムがすでによく知られている。
【０００３】
上記放射線撮影システムにおいては、蓄積性蛍光体シートから放射線像を読み取った後、可視波長領域の光である消去光を照射して上記蓄積性蛍光体シートに残存する放射線エネルギーを放出させ、この蓄積性蛍光体シートを再び上記放射線像の記録に使用している。
【０００４】
上記消去を行って放射線エネルギーを放出させた蓄積性蛍光体シートには、放出し尽くせない放射線エネルギーが引きつづき残存することがある。この引きつづき残存する放射線エネルギーは、上記のようにして記録された放射線像に起因するものであって、次回この蓄積性蛍光体シートに被写体の放射線像を記録しこの放射線像を読み取り再生したときに、そのエネルギーレベルが無視できないレベルであると、この放射線エネルギーが蓄積性蛍光体シートを読み取って再生した画像中に残像として再生され、この残像がノイズとなる。
【０００５】
そこで、たとえば、特許文献１および特許文献２においては、蓄積性蛍光体シートから放射線像を読み取った後、蓄積性蛍光体シートに残留する残留ノイズ信号を読取り、この残留ノイズ信号の大きさに応じて消去光のエネルギーを予め設定し、消去を行う方法が提案されている。また、特許文献３には、次の撮影の撮影感度情報に基づいて消去光のエネルギーを予め設定する方法が提案されている。また、特許文献４においては、前回の放射線の線量と次回の放射線の線量とから消去光のエネルギーを予め設定する方法が提案されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平７−１９１４２１号公報
【特許文献２】特開２００３−２９５３６４号公報
【特許文献３】特開平１０−３３９９２０号公報
【特許文献４】特開２００２−２９６７１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、蓄積性蛍光体シートの消去特性は、温度変化、経時変化するため、上記のように消去光のエネルギーを予め設定するようにしたのでは、上記のような温度変化、経時変化した場合に消去不足により、放射線エネルギーを消去しきれず、次の撮影の放射線像で残像が視認されるという問題や逆に過剰な消去により、サイクルタイムが長くなるという問題や消去ランプの寿命低下といった問題が生じる。
【０００８】
本発明は、上記事情に鑑み、上記のように蓄積性蛍光体シートに記録された放射線画像情報の読取りを行い、その読取りの後、蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して残存する残像の消去を行う放射線画像情報読取方法および装置において、より適切に残像の消去を行うことができる放射線画像情報読取方法および装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の放射線画像情報読取方法は、放射線画像情報の記録された蓄積性蛍光体シートに励起光を照射し、その照射により蓄積性蛍光体シートから発せられた輝尽発光光を検出して放射線画像情報の読取りを行い、その読取りの後、蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して蓄積性蛍光体シートに残存する残像の消去を行う放射線画像情報読取方法において、蓄積性蛍光体シートに消去光を照射した後、蓄積性蛍光体シートに残存する残像量を検出し、その検出した残像量が所定の閾値以下になるまで消去光の照射と残像量の検出とを繰り返して行うことを特徴とする。
【００１０】
また、上記本発明の放射線画像読取方法においては、所定の閾値を、次の放射線画像の記録の撮影感度情報に基づいて設定するようにすることができる。
【００１１】
本発明の放射線画像情報読取装置は、放射線画像情報の記録された蓄積性蛍光体シートに励起光を照射し、その照射により蓄積性蛍光体シートから発せられた輝尽発光光を検出して放射線画像情報の読取りを行う読取手段と、読取手段による読取りの後、蓄積性蛍光体シートに消去光を照射して蓄積性蛍光体シートに残存する残像の消去を行う消去手段とを備えた放射線画像情報読取装置において、蓄積性蛍光体シートに消去光を照射した後、蓄積性蛍光体シートに残存する残像量を検出する残像量検出手段と、残像量検出手段により検出された残像量が所定の閾値以下になるまで消去光の照射と残像量の検出とを繰り返して行うよう消去手段と残像量検出手段とを制御する制御手段とを備えたことを特徴とする。
【００１２】
また、上記本発明の放射線画像情報読取装置においては、所定の閾値を、次の放射線画像の記録の撮影感度情報に基づいて設定するようにすることができる。
【００１３】
また、読取手段と残像量検出手段とを同一のものとすることができる。
【００１４】
また、読取手段を蓄積性蛍光体シートに対して相対的に移動させる第一の移動手段と、残像検出手段を蓄積性蛍光体シートに対して相対的に移動させる第二の移動手段とを備えたものとし、第一の移動手段の移動速度が第二の移動手段の移動速度よりも遅くなるようにすることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の放射線画像情報読取方法および装置によれば、蓄積性蛍光体シートに消去光を照射した後、蓄積性蛍光体シートに残存する残像量を検出し、その検出した残像量が所定の閾値以下になるまで消去光の照射と残像量の検出とを繰り返して行うようにしたので、蓄積性蛍光体シートの消去特性が温度、経時変化によってばらついた場合でも、その変化に影響されることなく、より適切に残像の消去を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の放射線画像情報読取装置の一実施形態を用いた放射線撮影システムについて、詳細に説明する。図１は本放射線撮影システムの概略構成を示す図である。
【００１７】
本放射線撮影システム２００は、同一の蓄積性蛍光体シートに対して、撮影と読取りと消去とを繰り返して行うものであり、被写体Ｍ１の放射線画像情報を蓄積性蛍光体シート１に記録する撮影部１０と、蓄積性蛍光体シート１を読み取って被写体Ｍ１の放射線画像情報を示す画像データを取得する読取部２０と、読取部２０で読み取った蓄積性蛍光体シート１に消去を施す消去部１５とを備えている。
【００１８】
そして、放射線撮影システム２００は、さらに、消去部１５で消去が施された蓄積性蛍光体シートを読み取って残像を示す画像データである残像画像データを取得する残像検出部２０’を備えている。なお、読取部２０は残像検出部２０’を兼用するものである。また、上記残像は、蓄積性蛍光体シート１に消去部１５で消去を施しても放出し尽くされずに引きつづきこの蓄積性蛍光体シート１に残存する放射線エネルギーに起因するものである。
【００１９】
撮影部１０は、放射線の照射量を制御する制御部と、この制御部の制御のもとで放射線を照射する放射線源とで構成されている。
【００２０】
残像検出部２０’を兼用する読取部２０は、励起光Ｌｅを蓄積性蛍光体シート１に照射する励起光照射部２１と、励起光Ｌｅの照射を受けて蓄積性蛍光体シート１から発生した輝尽発光光Ｋｅを検出し被写体の放射線像を示す画像データを出力する読取受光部２５とを備えている。
【００２１】
励起光照射部２１は、レーザ光源２２と、レーザ光源２２から射出された励起光Ｌｅを蓄積性蛍光体シート１上の主走査方向（図中Ｘ方向）に延びる線状領域に集光させる光学系２３とを有している。
【００２２】
読取受光部２５は、励起光Ｌｅの照射を受けた蓄積性蛍光体シート１の上記線状領域から発生した輝尽発光光Ｋｅを後述する受光部２７上の線状領域に集光する光学系２６と、光学系２６により集光させた上記輝尽発光光Ｋｅを受光し光電変換する上記主走査方向に延びるラインセンサである受光部２７と、受光部２７で光電変換したアナログ画像信号をデジタル信号からなるイメージデータに変換し画像データとして出力するＡ／Ｄ変換器２８とを有している。なお、上記受光部２７は複数のラインＣＣＤを連結して構成したものである。
【００２３】
そして、上記読取部２０と消去部１５とは、放射線撮影システム２００が備える昇降駆動部３１により、蓄積性蛍光体シート１の表面に沿って、上記主走査方向と直交する副走査方向（図中矢印Ｙ方向）に往復運動（図１では上昇／下降）せしめられて、蓄積性蛍光体シート１の読取りや消去を行う。ここでは、読取部２０と消去部１５とは一体化され読取消去ユニット３０として構成されている例を示すが、昇降駆動部３１を、読取部２０と消去部１５とのそれぞれを個別に副走査方向に往復移動させるように構成してもよい。
【００２４】
さらに、上記放射線撮影システム２００は、装置全体の情報および動作を制御する制御手段であるコントローラ３５を備えている。
【００２５】
そして、コントローラ３５は、残像検出部２０’により検出された残像画像データが所定の閾値以下になるまで消去部１５による消去光の照射と残像検出部２０’による残像画像データの検出とを繰り返して行うよう消去部１５と残像検出部２０’と昇降駆動部３１を制御するものである。
【００２６】
以下、上記放射線撮影システムを用いた放射線画像情報の記録、読取り、残像消去の作用について、図２のフローチャートを参照して説明する。
【００２７】
まず、撮影部１０の放射線源から被写体Ｍ１に向けて放射線が射出され、被写体Ｍ１を透過した放射線Ｌｘが蓄積性蛍光体シート１に照射されて被写体Ｍ１の放射線画像情報が蓄積性蛍光体シート１に記録される（ＳＴ１）。
【００２８】
そして、次に、昇降駆動部３１により読取消去ユニット３０が所定の初期位置まで下方に移動させられる。そして、昇降駆動部３１により読取消去ユニット３０が初期位置から上方に向かって移動させられるとともに、読取部２０により放射線画像情報の読取りが行われる（ＳＴ２）。具体的には、レーザ光源２２から励起光Ｌｅが射出され、その励起光Ｌｅは光学系２３により蓄積性蛍光体シート１上の主走査方向（図中Ｘ方向）に延びる線状領域に集光される。そして、励起光Ｌｅの照射された蓄積性蛍光体シート１の線状領域から輝尽発光光Ｋｅが発せられ、その輝尽発光光Ｋｅは光学系２６によりラインセンサである受光部２７に集光される。そして、受光部２７により光電変換され、その光電変換されたアナログ画像信号はＡ／Ｄ変換器２８によりデジタル信号からなるイメージデータに変換され、画像データとして出力される。なお、Ａ／Ｄ変換器２８から出力された画像データは、たとえば、コンピュータなどに出力され、可視画像として表示される。
【００２９】
そして、放射線画像情報の読取りが終了した後、次に、昇降駆動部３１により読取消去ユニット３０が下方に向けて移動させられるとともに、消去部１５から消去光Ｌｓが射出され、蓄積性蛍光体シート１全体に消去光が照射されて残像の消去が行われる（ＳＴ３）。そして、一旦下方の所定位置まで読取消去ユニット３０が移動させられた後、さらに、昇降駆動部３１により読取消去ユニットが上方に向けて移動させられるとともに、消去部１５によって残像の消去が行われる。
【００３０】
そして、次に、昇降駆動部３１により読取消去ユニット３０が再び下方に向けて移動させられるとともに、残像検出部２０’により残像画像データの検出が行われる（ＳＴ４）。具体的には、読取りの作用と同様に、レーザ光源２２から励起光Ｌｅが射出され、その励起光Ｌｅは光学系２３により蓄積性蛍光体シート１上の主走査方向（図中Ｘ方向）に延びる線状領域に集光される。そして、励起光Ｌｅの照射された蓄積性蛍光体シート１の線状領域から輝尽発光光Ｋｅが発せられ、その輝尽発光光Ｋｅは光学系２６によりラインセンサである受光部２７に集光される。そして、受光部２７により光電変換され、その光電変換されたアナログ画像信号はＡ／Ｄ変換器２８によりデジタル信号からなるイメージデータに変換され、残像画像データとして出力される。そして、その残像画像データはコントローラ３５に出力される。なお、残像画像データの検出の際の読取消去ユニット３０の移動速度は、放射線画像情報の読取りの際の読取消去ユニット３０の移動速度よりも速くすることが望ましい。
【００３１】
そして、コントローラ３５において、残像画像データが予め設定された閾値以下かどうか判定され（ＳＴ５）、閾値以下である場合には終了する。一方、残像画像データが閾値よりも大きい場合には、再びＳＴ３に戻り残像の消去が行われ、その後、残像画像データの検出が行われる。そして、残像画像データが閾値以下になるまでＳＴ３〜ＳＴ５までが繰り返し行われる。
【００３２】
なお、コントローラ３５に予め設定される閾値は、次の放射線画像の記録の撮影感度情報に基づいて設定することが望ましい。ここで、撮影感度情報とは、撮影時に人体を透過し、蓄積性蛍光体シートに到達する放射線の照射量を示す情報のことをいう。たとえば、次の放射線画像の記録の撮影メニューや放射線源の放射線量に基づいて設定することが望ましい。撮影メニューとしては、たとえば、撮影部位や幼児撮影、妊婦撮影であることを示すものなどがある。
【００３３】
また、上記実施形態においては、残像の消去を行った後、残像画像データの検出を必ず行うようにしたが、サイクルタイムを短縮するために、たとえば、放射線画像情報の読取りによって取得した画像データに基づいて、１回の消去で残像を消去可能であるか否かを判定し、１回の消去で残像を消去可能であると判定された場合には、残像画像データの検出を行わずに終了するようにしてもよい。具体的には、放射線画像情報の読取り（ＳＴ２）によって取得した画像データのヒストグラムから蓄積性蛍光体シートへの到達線量を検出し、検出された線量が所定の値よりも低い場合には、残像画像データの検出を行うことなく終了し、検出された線量が所定の値よりも高い場合には、上記実施形態と同様にして残像画像データの検出を行うようにすればよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の放射線画像情報読取装置の一実施形態を用いた放射線撮影システムの概略構成図
【図２】放射線撮影システムの作用を説明するためのフローチャート
【符号の説明】
【００３５】
１０    撮影部
１５    消去部
２０    読取部
２０’  残像検出部
２１    励起光照射部
２２    レーザ光源
２３    光学系
２５    読取受光部
２６    光学系
２７    受光部
２８    Ａ／Ｄ変換器
３０    読取消去ユニット
３１    昇降駆動部
【図１】
2007316355.tif 000003
【図２】
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