(57)【要約】【課題】デジタルコンテンツの利用に際してポイントを付与し、蓄積されたポイントを評価してサービスを提供するシステムにおいて、ユーザにポイント付与のためにサーバへのアクセスなど操作を発生させずに、ポイント管理の手間を軽減する。【解決手段】デジタルコンテンツにポイント付与に関する履歴情報を埋め込むことで、そのコンテンツを電子的なマークとして利用し、そのマークを媒介とした、ポイント収集の仕組みを提供する。ユーザ端末／コミュニティ管理サーバでは、マークポイント管理プログラムにより、複数のマークのポイントを加算した新たなマークを生成して、マーク管理サーバに必要な情報とマークを送信することによりサービスを享受する。その際に履歴情報により、ポイントが不正に加算されるのをチェックする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザに対してマークを発行し、そのマークにマークポイントを付与し、そのマークポイントを評価することによりユーザにサービスを提供する情報処理システムにおいて、
前記マークは、ユーザが利用するコンテンツに前記マークポイントを付与するための履歴情報を埋め込んだコンテンツマークであって、
互いにネットワークにより接続されたマーク管理サーバと、サイト管理サーバと、ユーザ端末とを有し、
前記マーク管理サーバは、前記サイト管理サーバの登録依頼を受信し、そのサイト管理サーバを登録し、そのサイト管理サーバに対するコンテンツマークを生成するコンテンツマーク生成手段へのリンク情報を送信し、
前記サイト管理サーバは、前記ユーザ端末からのサイトのアクセスに対して、前記コンテンツマーク生成手段へのリンク情報を掲示し、
前記ユーザ端末から前記サイトにアクセスし、前記サイトに掲示された前記コンテンツマーク生成手段へのリンク情報により、前記マーク管理サーバの前記コンテンツマーク生成手段を起動するときに、前記サイト管理サーバに対して、第一の情報を送信し、
前記サイト管理サーバは、前記サイトに掲示された前記コンテンツマーク生成手段へのリンク情報により、前記マーク管理サーバの前記コンテンツマーク生成手段が起動されたときに、前記マーク管理サーバに対して、前記第一の情報とさらに第二の情報とを送信して、
前記マーク管理サーバは、前記サイトに掲示された前記コンテンツマーク生成手段へのリンク情報により、前記マーク管理サーバの前記コンテンツマーク生成手段が起動されたときに、前記コンテンツマーク生成手段により前記サイト管理サーバから送信されてきた前記第一の情報と前記第二の情報とに基づき前記コンテンツマークに埋め込む履歴情報を生成して、その履歴情報が埋め込まれたコンテンツマークを発行して、前記ユーザ端末にそのコンテンツマークを送信することを特徴とする情報処理システム。
【請求項２】
前記ユーザ端末は、複数のコンテンツマークの履歴情報からマークポイントを加算し、加算結果を出力することを特徴とする請求項１記載の情報処理システム。
【請求項３】
前記コンテンツマークの履歴情報は、各々を識別するための履歴情報識別子を有し、前記ユーザ端末は、前記履歴情報識別子によって前記コンテンツマークの履歴情報の重複があるか否かをチェックすることを特徴とする請求項１記載の情報処理システム。
【請求項４】
前記ユーザ端末は、複数のコンテンツマークの履歴情報に重複があると判断したときに、重複した履歴情報の一方を削除し、前記複数のコンテンツマークの履歴情報に埋め込まれているマークポイントを加算し、加算したマークポイントの履歴情報が埋め込まれた新たなコンテンツマークを生成することを特徴とする請求項３記載の情報処理システム。
【請求項５】
前記コンテンツマークの履歴情報は、マーク発行元情報、マーク送付先情報、発行時刻、ポイント数を含むことを特徴とする請求項１記載の情報処理システム。
【請求項６】
前記ユーザ端末は、複数のコンテンツマークの履歴情報からマーク送付先情報を取り出し、取り出したマーク送付先情報の示すマーク送付先が一致しないときに、エラーを出力することを特徴とする請求項５記載の情報処理システム。
【請求項７】
前記ユーザ端末は、ユーザＩＤとコンテンツマークと希望するサービスとを前記マーク管理サーバに送信し、
前記マーク管理サーバは、前記ユーザＩＤと前記コンテンツマークの履歴情報に含まれるマーク送付先情報の示すマーク送付先との同一性を検証し、前記コンテンツマークの履歴情報に含まれるポイント数を評価し、前記希望したサービスに対するサービス提供の許可を与えることを特徴とする請求項５記載の情報処理システム。
【請求項８】
さらに、サービスサーバを有し、
前記マーク管理サーバは、前記サービスサーバにサービス提供のあて先と提供するサービスに関する情報とを送信し、
前記サービスサーバは、前記マーク管理サーバから送信されてきた提供するサービスに関する情報に基づき、前記サービス提供のあて先に対してサービスを提供することを特徴とする請求項７記載の情報処理システム。
【請求項９】
さらに、コミュニティ管理サーバを有し、
前記ユーザ端末は、前記コンテンツマークを前記コミュニティ管理サーバに送信し、
前記コミュニティ管理サーバは、履歴情報のマーク送付先情報の示すマーク送付先が同一のコンテンツマークに対して、履歴情報のマークポイントを加算し、加算結果を出力することを特徴とする請求項５記載の情報処理システム。
【請求項１０】
前記コミュニティ管理サーバは、複数のコンテンツマークの履歴情報に重複があると判断したときに、重複した履歴情報の一方を削除し、前記複数のコンテンツマークの履歴情報に埋め込まれているマークポイントを加算し、加算したマークポイントの履歴情報が埋め込まれた新たなコンテンツマークを生成することを特徴とする請求項３記載の情報処理システム。
【請求項１１】
前記コンテンツマークの履歴情報は、さらに、マーク送付先コミュニティ情報を含むことを特徴とする請求項９記載の情報処理システム。
【請求項１２】
前記コミュニティ管理サーバは、コミュニティＩＤとコンテンツマークと希望するサービスとを前記マーク管理サーバに送信し、
前記マーク管理サーバは、前記コミュニティＩＤと前記コンテンツマークの履歴情報に含まれるマーク送付先コミュニティ情報の示すマーク送付先コミュニティとの同一性を検証し、前記コンテンツマークの履歴情報に含まれるポイント数を評価し、前記希望したサービスに対するサービス提供の許可を与えることを特徴とする請求項９記載の情報処理システム。
【請求項１３】
情報処理システムからユーザに対して提供されるコンテンツにおいて、
前記コンテンツは、ユーザが利用するコンテンツにマークポイントを付与するための履歴情報を埋め込んだコンテンツマークであって、
前記情報処理システムは、前記コンテンツマークの履歴情報に埋め込まれたマークポイントを評価することによりユーザにサービスを提供し、
前記コンテンツマークの履歴情報は、マーク発行元情報、マーク送付先情報、発行時刻、ポイント数を含むことを特徴とするコンテンツ。
【請求項１４】
前記コンテンツマークの履歴情報は、さらに、マーク送付先コミュニティ情報を含むことを特徴とする請求項１３記載のコンテンツ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報処理システム、および、そのコンテンツに係り、インターネットなどのネットワークで配布されるデジタルコンテンツの利用に際して、ポイントを付与し、蓄積されたポイントを評価してサービスを提供するシステムに用いて好適な情報処理システム、および、そのコンテンツに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自治体、学校などのコミュニティの活性化を目的として、コミュニティ構成員（生徒など）が、店舗等で購入した商品に付与されたマークを収集し、収集したポイントに応じて、コミュニティ内で用いる備品に交換するベルマーク運動がおこなわれている（例えば、以下の非特許文献１参照）。
【０００３】
また、Ｗｅｂサイト訪問や、インターネットショッピングなど電子世界においてのマークに関する技術は、以下の特許文献１ないし３がある。
【０００４】
特許文献１には、インターネット上で買い物をした際に、ネットスタンプサービスのビジネス業者側のホストでポイント数の累計更新、ユーザに付与されたポイント数の商品との交換を管理するシステムが開示されている。
【０００５】
また、特許文献２には、サーバでタロットカードにより占い情報を表示し、ユーザが利用の規定回数を越えたときに、タロットカードの買い替えを促す情報提供システムが開示されている。
【０００６】
さらに、特許文献３に開示されているポイント情報処理装置では、異なる発行主体によって発行された複数のポイントを相互に変換し、これによって個人が自己のポイントを容易に管理可能になるものとしている。
【０００７】
ところで、画像などにコンテンツへ情報を埋め込む手段として、電子透かし技術やステガノグラフィ技術による情報埋込みが考えられる。これらの技術は、情報を表現する特定のパターンを画像データに付加することで、コンテンツのフォーマットを変更せずに情報を埋め込む技術である。電子透かし技術については下記非特許文献２に、ステガノグラフィ技術については下記特許文献４に詳しく記載されている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−１３２２５５号公報
【特許文献２】特開２００５−２７８８３１号公報
【特許文献３】特開２００２−２５９７８１号
【特許文献４】米国特許第６４７３５１６号明細書
【非特許文献１】ベルマーク教育助成財団、［平成１７年１２月２８日検索］、インターネット＜ＵＲＬ：http://www.bellmark.or.jp/＞
【非特許文献２】I.Echizen, H.Yoshiura, T.Arai, H.Kimura and T.Takeuchi: General Quality Maintenance Module for Motion Picture Watermarking, IEEE Transactions on Consumer Electronics Vol.45, No.4, pp.1150-1158, NOVEMBER 1999
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ベルマーク運動は、「すべての子どもに等しく、豊かな環境のなかで教育を受けさせたい」という願いをこめて始められたものであって、この趣旨に賛同する企業と、ＰＴＡと、ベルマーク財団がスクラムを組んで進められてきた運動であり、日本の学校の教育環境を充実させるという大きな役割を果たしてきた。
【００１０】
しかしながら、このベルマーク運動における活動で収集するマークは紙媒体であり、Ｗｅｂサイト訪問や、インターネットショッピングなど電子世界においてのマーク収集は実施されていないため、近年のＩＴサービスの利用急増などによる消費スタイルの変化に対応できないという課題があった。
【００１１】
一方、上記特許文献１ないし３に記載された技術は、インタネットなどのネットワークを介してユーザがポイント収集などをおこない、それに見合う対価やサービスを享受するシステムに関するものである。
【００１２】
ところが、特許文献１ないし３に記載された技術は、ポイントや利用回数などの情報が管理サーバにより集中管理されるため、ユーザは予め当該サーバに対してユーザ登録をおこなうだけでなくサービス利用時にも当該サーバにアクセスする必要があり、管理サーバを介したやり取りが必要だった。
【００１３】
従来技術の特許文献１ないし３では、上記のように管理サーバを介して、ポイントや利用回数情報の照会や更新をおこなっていたため、ユーザが管理サーバへの初期登録やサービス利用毎のサーバ照会など本来のサービス用途外でポイントを収集するなどユーザに余計な操作を強いることになっていた。したがって、ユーザに対して、このようなユーザが余計な操作を必要とせずに、ユーザと操作する端末とサーバ間のトランザクションを減少させ、より効率的なポイント照会、更新手段、ポイントからサービスへの変換手段が求められている。
【００１４】
本発明は、上記問題点を解決するためになされたもので、その目的は、インターネットなどのネットワークで配布されるデジタルコンテンツの利用に際して、ポイントを付与し、蓄積されたポイントを評価してサービスを提供するシステムにおいて、ユーザにポイント付与のためにサーバへのアクセスなど操作を発生させずに、ポイント管理の手間を軽減できるような情報処理システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明のコンテンツを提供する情報処理システムは、画像、映像、音楽などのデジタルコンテンツにポイント付与に関する情報を埋め込むことで、そのコンテンツを電子的なマークとして利用し、そのマークを媒介とした、ポイント収集の仕組みを提供するものである。
【００１６】
具体的には、マークは、ユーザが利用するコンテンツにマークポイントを付与するための履歴情報を埋め込んだコンテンツマークを用いる。そして、履歴情報には、マーク発行元情報、マーク送付先情報、発行時刻、ポイント数などが含まれている。
【００１７】
システム上では、互いにネットワークにより接続されたマーク管理サーバと、サイト管理サーバと、ユーザ端末とを設ける。また、ユーザの属するコミュニティのコミュニティ管理サーバがあってもよく、サービスを提供するためのサービスサーバがあってもよい。
【００１８】
マーク管理サーバは、サイト管理サーバを予め登録しておき、そのサイト管理サーバに対するコンテンツマークを生成するＣＧＩプログラムなどのコンテンツマーク生成手段へのリンク情報を送信する。
【００１９】
そして、サイト管理サーバは、Ｗｅｂサーバとしてユーザに対してコンテンツマーク生成手段へのリンク情報を掲示する。
【００２０】
ユーザ端末からサイトにアクセスし、コンテンツマークの発行を依頼するときには、サイト管理サーバに対して、ユーザ情報を送信する。
【００２１】
サイト管理サーバは、マーク管理サーバのコンテンツマーク生成手段が起動されたときに、マーク管理サーバに対して、送信されてきたユーザ情報とさらに必要なサイト情報などを送信する。
【００２２】
マーク管理サーバは、サイト管理サーバから送信されてきた情報に基づき、必要な履歴情報を埋め込んだコンテンツマークを生成・発行して、ユーザ端末にそのコンテンツマークを送信する。
【００２３】
ユーザ端末とコミュニティ管理サーバでは、マークポイント加算プログラムを有しており、複数のコンテンツマークの履歴情報のマークポイントを加算して、その加算したマークポイントを履歴情報として持つ一つのコンテンツマークを生成することができる。その際に、履歴情報の一意性をチェックし、重複した履歴は削除して、コピーなどによって不正にポイントを獲得するのを防止する。
【００２４】
サービスを受ける形態としては、ユーザ端末から直接にマーク管理サーバに、サービス提供を依頼する場合と、ユーザ端末からコミュニティ管理サーバにコンテンツマークをいったん送信し、コミュニティ管理サーバでコンテンツマークの履歴情報の示すマークポイントを加算して、コミュニティ管理サーバからマーク管理サーバに、サービス提供を依頼する場合が考えられる。
【００２５】
ユーザ端末からマーク管理サーバにサービス提供依頼を送信する場合には、マーク管理サーバは、送信されてくるコンテンツマークの履歴情報の示すマーク送付先とユーザＩＤの同一性を検証する。ＯＫのときには、コンテンツマークの履歴情報の示すポイント数を評価し、依頼されたサービスを提供できるか否かを判断し、ポイント数がそのサービスを享受できるポイント数に達していたときには、サービスサーバにサーバ端末に対して依頼されたサービスを提供するように指示する。
【００２６】
また同様に、コミュニティ管理サーバからマーク管理サーバにサービス提供依頼を送信する場合には、マーク管理サーバは、送信されてくるコンテンツマークの履歴情報の示すマーク送付先コミュニティとコミュニティＩＤの同一性を検証する。し、コンテンツマークの履歴情報の示すポイント数を評価し、依頼されたサービスを提供できるか否かを判断し、ポイント数がそのサービスを享受できるポイント数に達していたときには、サービスサーバにコミュニティ管理サーバに対して依頼されたサービスを提供するように指示する。
【００２７】
このような構成にすることにより、ポイント情報が埋め込まれた音楽、画像などのデジタルコンテンツを電子マークとして利用することで、ユーザに収集する楽しみを提供しながらマークを媒介としたポイントのやり取りを実現することができる。
【００２８】
すなわち、マークを収集するユーザは、キャラクターマークなど、多様なコンテンツを収集する楽しみが増えるため、マーク収集に対するインセンティブの向上が見込まれる。また、マークにポイント履歴に関する情報が直接埋め込まれるため、収集ユーザの初期登録は不要であり、広範なマーク収集ユーザを獲得することが可能になる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、インターネットなどのネットワークで配布されるデジタルコンテンツの利用に際して、ポイントを付与し、蓄積されたポイントを評価してサービスを提供するシステムにおいて、ユーザにポイント付与のためにサーバへのアクセスなど操作を発生させずに、ポイント管理の手間を軽減できるような情報処理システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明に係る一実施形態を、図１ないし図６を用いて説明する。
【００３１】
本実施形態では、マークの対象となるコンテンツの例として画像コンテンツを用いているが、必ずしもこれに限ることではなく、音楽、映像などの他のコンテンツをマークの対象として扱ってもよい。本実施形態で説明するマークは、画像などのコンテンツにポイントを付与するための履歴情報を埋め込み、一体化したマークであり、コンテンツマークという。また、コンテンツが画像であるときには、画像マークということにする。
【００３２】
先ず、図１を用いて本発明の一実施形態に係る情報処理システムのシステム構成と処理の概略について説明する。
図１は、本発明の一実施形態に係る情報処理システムのシステム構成図である。
【００３３】
図１に示すように、本実施形態の情報処理システムは、サービスサーバ１０、マーク管理サーバ２０、サイト管理サーバ３０、コミュニティ管理サーバ４０、および、そのコミュニティ内に属するユーザのユーザ端末５０から構成され、各サーバおよび端末は、インターネットなどのネットワークに接続されている。また、ユーザがコミュニティに属さず、サービスを受ける形態も可能である。この場合には、コミュニティ管理サーバ４０は、特に必要がない。
【００３４】
ここで、サービスサーバ１０は、実際にユーザやコミュニティに対してサービスを提供するためのサーバであり、サービスサーバ入出力部１０１を具備し、コンテンツプロバイダ等により運営されている。
【００３５】
マーク管理サーバ２０は、コンテンツマークの発行、コンテンツマークに付与されたポイントの評価、コンテンツマークの発行を受け付けるサイトの登録などのコンテンツマークを管理するためのサーバであり、マーク発行ＵＲＬ生成部２０１、依頼受付・サイト登録部２０２、マーク管理部２０３を具備し、マーク管理組織等により運営されている。
【００３６】
また、サイト管理サーバ３０は、マーク発行のトリガーとなるＷｅｂページのサイトを管理するサーバであり、リンク作成部３０１、サイト登録依頼処理部３０２、ユーザ対応処理部３０３を具備し、マークシステムの協賛企業、自治体等により運営されている。
【００３７】
また、コミュニティ管理サーバ４０は、コンテンツマークを利用するユーザの属するコミュニティ情報を管理するためのサーバであり、コミュニティサーバ入出力部４０１、マークポイント加算プログラム４０２を具備し、学校等のコミュニティにより運営されている。ユーザ端末５０は、コンテンツマークを利用するエンドユーザがアクセスするための端末であり、ユーザ入出力部５０１、マークポイント加算プログラム５０２を具備し、そのコミュニティに属するメンバー（生徒等）により所持されている。
【００３８】
なお、ユーザがコミュニティに属さないシステム構成も可能であり、その場合には、コミュニティ管理サーバ４０はなくてもよい。
【００３９】
先ず、マーク管理サーバ２０は、サイト管理サーバ３０から送信された登録依頼情報を受けて、そのサイトに対してマーク発行対象サイトとして登録するとともに、マーク生成手段を含むリンク情報を送信する。マーク生成手段とは、例えば、マーク管理サーバ上で動作するマーク発行のためのＣＧＩプログラムである。
【００４０】
サイト管理サーバ３０は、登録したサイトのＷｅｂページに、送信されてきたリンク情報をアクセス可能な状態で掲示する。ユーザから見るとサイト上のＷｅｂページの「マーク発行」のボタン表示要素として見える。
【００４１】
次に、ユーザは、ユーザ端末５０からそのサイトにアクセスして、「マーク発行」のボタンを、マウスなどのポインティングデバイスでクリックすることにより、サイト管理サーバ３０に対して、マーク発行依頼情報とユーザ情報を送信する。
【００４２】
サイト管理サーバ３０は、マーク発行依頼情報とユーザ情報に加えて、サイト管理サーバ情報、依頼時刻、および、ポイント情報などの必要な情報を、リンク情報に記されたマーク管理サーバ２０の生成手段に対して送信する。
【００４３】
マーク管理サーバ２０では、マーク依頼情報の受信して、そのサイト管理サーバ３０の供与ポイントの読み出しをおこない、ユーザ情報、サイト管理サーバ情報、配信時刻、および、ポイント情報を画像マークに履歴情報として埋込み、依頼したユーザ端末５０に送信する。
【００４４】
ユーザ端末５０では、マークポイント加算プログラム５０２により、上記のように収集した複数の画像マークから、各々のマークポイントを加算した画像マーク、すなわち、加算ポイント情報が履歴情報埋め込まれた新たな画像マークを生成することもできる。ここで、当該加算プログラム５０２は、前記マーク内に重複するポイント履歴情報がある場合には、重複したポイント履歴情報を加算しないように制御する。これは、ユーザが画像マーク自体をコピーしてマークポイントを不正に加算するのを防止するという意義がある。
【００４５】
ユーザは、ユーザ端末５０により収集した画像マーク、マークポイントを加算した画像マークをコミュニティ管理サーバ４０に送信し、コミュニティ管理サーバ４０は、送信されてきた画像マークのマークポイントをマークポイント加算プログラム４０２により加算し、重複ポイントを排除した上で、生成したポイントが加算された画像マークをマーク管理サーバ２０に送付する。この送付の際に、コミュニティ管理サーバ４０はポイントに応じて提供される複数サービスの中から受けたいサービスを指定する。マーク管理サーバ２０は、コミュニティ管理サーバ４０から送付されてきた画像マーク内の情報に重複するポイント履歴がないか確認し、重複するポイント履歴情報がある場合には、重複したポイント履歴情報を加算しないように制御した後、加算ポイントを算出する。マーク管理サーバ２０は、この加算したポイント数が、マーク管理サーバ２０が指定したサービスに必要なポイント数に達しているか否かを判定して、そのポイント数が必要なポイント数に達している場合には、サービスサーバ１０に対し、そのサービスをコミュニティ管理サーバ４０に供与するよう要求する。サービスサーバ１０は、マーク管理サーバ２０からの要求を受けて、指定されたサービスをコミュニティ管理サーバ４０に提供する。
【００４６】
また、ユーザがコミュニティに属さずに、マーク管理サーバに対して直接に、サービスを要求できるシステムのモデルも考えられる。この場合には、コミュニティ管理サーバ４０を介さずに、ユーザ端末から直接にマーク管理サーバ２０に、収集した画像マーク、マークポイントを加算した画像マークを送信する。
【００４７】
マーク管理サーバ２０では、上記と同様に画像マークの履歴情報からポイント数を評価し、サービスサーバ１０に対し、そのサービスをユーザ端末５０に供与するよう要求する。サービスサーバ１０は、マーク管理サーバ２０からの要求を受けて、指定されたサービスをユーザ端末５０に提供する。
【００４８】
次に、図２を用いて本発明の一実施形態に係る情報処理システムの処理について説明する。
【００４９】
図２は、本発明の一実施形態に係る情報処理システムの処理を示すフローチャートである。
先ず、サイト管理サーバ３０は、マーク管理サーバ２０に対して、マーク発行依頼処理３０２により、サイト管理者の入力によりサイト登録依頼をする（ステップＳ２０１）。
【００５０】
マーク管理サーバ２０は、依頼受付・サイト登録２０２により、サイト管理サーバの依頼を受け付け、マーク管理者による所定の審査手続きを経た後、そのサイトのＵＲＬなどを自サーバに登録し、そのサイトに対応するＩＤを生成する（ステップＳ２０２）。これによって、サイト登録がおこなわれたサイトに関する画像マークの発行が可能な状態になる。
【００５１】
次に、マーク管理サーバ２０は、マーク発行ＵＲＬ生成２０１により、サイト管理サーバ３０に対して、当該サイトのマークを発行するためのリンク情報（ＵＲＬ(Uniform Resource Locator)など）とサイトＩＤを送信する（ステップＳ２０３）。
【００５２】
そして、サイト管理サーバ３０は、リンク作成３０１により、マーク管理サーバ２０から送信されたリンク情報を自サイトのＷｅｂ Ｐａｇｅに掲載することにより、ユーザが自サイトからマーク管理サーバを経由して、マーク発行処理が実行できるようにする（ステップＳ２０４）。なお、画像マークのポイント数の与え方、ポイント獲得の仕方については、別途マーク管理者の審査を経て決定する方法や、サイトを運用している企業の分担負担金に応じて決定するといった方法が考えられる。
【００５３】
次に、ユーザは、ユーザ端末５０のユーザ入出力５０１により、サイト管理サーバ３０が管理するサイトのＷｅｂ Ｐａｇｅにアクセスして、そのＷｅｂ Ｐａｇｅの閲覧や所定のサービスを利用した際に画像マークの発行依頼をする（ステップＳ２０５）。マーク発行依頼に必要なユーザ情報とサイトに関する情報は、サイト管理サーバ３０内のユーザ対応処理３０３により、サイト管理サーバ３０のＷｅｂ Ｐａｇｅを経由して、マーク管理サーバ２０に送信される（ステップＳ２０６）。
【００５４】
マーク管理サーバ２０は、画像コンテンツに対してマークポイント付与の履歴情報を付加し、ステップＳ２０８で、前記画像コンテンツを画像マークとしてユーザ端末５０に送信するか、ユーザ端末５０のＷｅｂブラウザ等に表示する（ステップＳ２０７）。
【００５５】
ユーザは、ユーザ端末５０によりそのコンテンツを受信するか、ダウンロード等により画像マークを入手する（ステップＳ２０８）。ここで、画像コンテンツに付加する履歴情報として、サイト管理サーバ３０のＩＤや、サイト管理サーバ３０が付与するポイント数や、ユーザ端末５０の関連情報や、ユーザが属するコミュニティ管理サーバ４０の関連情報や、マーク発行時刻などの時刻情報等が挙げられる。
【００５６】
ユーザ端末５０、およびコミュニティ管理サーバ４０の関連情報については、マーク発行依頼時にユーザに入力してもらう等の手続きを要する場合がある。
【００５７】
ここで、画像コンテンツへの情報の付加する手段としては、電子透かし技術やステガノグラフィ技術による情報埋込みが考えられる。これらの技術は、情報を表現する特定のパターンを画像データに付加することで、コンテンツのフォーマットを変更せずに情報を埋め込む技術である。電子透かし技術については上記の非特許文献２に、ステガノグラフィ技術については上記の特許文献４に詳しく記載されている。
【００５８】
次に、ユーザが、画像マークが入手可能な一つあるいは複数のＷｅｂサイトから複数の画像マークを入手した場合、マークポイント加算プログラム５０２により、これらの画像マークから新たな画像マークを生成し、当該マークに画像マークの加算ポイントを移行することができる（ステップＳ２１０）。
【００５９】
そして、ユーザは、ユーザ端末５０から画像マークをそのユーザが属するコミュニティ管理サーバ４０に送信する（ステップＳ２１１）。
【００６０】
次に、コミュニティ管理サーバ４０は、複数の所属ユーザ端末から送信された画像マークを受信し（ステップＳ２１２）、必要に応じて、マークポイント加算プログラム４０２を用いてマークポイントの加算処理をおこない（ステップＳ２１３）、他コミュニティ所属ユーザが入手したポイントや、固定ユーザによる同一サイトＩＤや同一時刻に基づく重複ポイントを削除する。
【００６１】
コミュニティ管理サーバ４０は、上記のように処理した画像マークをマーク管理サーバ２０に送信する（ステップＳ２１４）。この送付の際に、コミュニティ管理サーバ４０は、ポイントに応じて提供される複数サービスの中から受けたいサービスを指定することがある。
【００６２】
次に、マーク管理サーバ２０は、コミュニティサーバ４０から送信された画像マークを受信し、マーク管理２０３により、それらの画像マークのポイント履歴に重複がないか、マーク履歴の確認処理をおこなう（ステップＳ２１５）。マーク管理サーバ２０は、加算したポイント数が、マーク管理サーバ２０が指定したサービスに必要なポイント数に達しているか判定し、前記ポイント数が必要なポイント数に達している場合には、サービスサーバ１０に対し、当該サービスをコミュニティ管理サーバ４０に供与するよう要求する（ステップＳ２１６）。
【００６３】
次に、サービスサーバ１０は、マーク管理サーバ２０からの要求を受けて（ステップＳ２１７）、指定されたサービスをコミュニティ管理サーバ４０に提供する（ステップＳ２１８）。
【００６４】
図２では示さなかったが、ユーザ端末５０からマーク管理サーバ２０に直接、画像マークを送信してもよい。その際には、マーク管理サーバ２０は、ユーザ端末５０からから送信された画像マークを受信し、同様な処理によりマークポイントを加算して、サービスサーバ１０に対し、当該サービスをユーザ端末５０に供与するよう要求する（ステップＳ２１６）。
【００６５】
サービスサーバ１０は、マーク管理サーバ２０からの要求を受けて、指定されたサービスをユーザ端末５０に提供する。
【００６６】
次に、図３を用いてマークポイントを加算した画像マークの履歴情報について説明する。
図３は、マークポイントを加算した画像マークに付加された履歴情報の一例を示した図である。
【００６７】
図３が示すように、マークポイントを加算した画像マークには、この画像マークを入手したユーザや、そのユーザが所属するコミュニティに関する情報が記録されており、さらに、ポイント加算前の各画像マークについて、マーク発行ＩＤ、発行時刻、ポイント等が記録されている。
【００６８】
これらは、マーク加算時のマークポイントの重複加算を防ぐために記録されており、マーク発行ＩＤは履歴情報または履歴情報の一部を識別するための一意的な識別子である。マークポイントを加算して新たな画像マークを生成する活用例としては、ユーザが画像マークのデザインにゲームやＴＶアニメ等のキャラクターを用いて、複数の画像マークを収集すると、マークポイント加算プログラム５０２によりＷｅｂサイトのマーク発行手続きからは入手できないキャラクターを用いた新たな画像マークに変換する仕組みにより、ユーザに収集するためのインセンティブを与える利用方法等が考えられる。
【００６９】
次に、図４ないし図６を用いて本発明の一実施形態に係る情報処理システムの各処理の詳細について説明する。
先ず、図４を用いてマーク管理サーバ２０によるマーク発行手順（ステップＳ２０７）について説明する。
図４は、マーク管理サーバ２０によるマーク発行手順（ステップＳ２０７）の一例を表すフローチャートである。
【００７０】
図４に示すように、マーク管理サーバ２０はサイト管理サーバ３０より、マーク発行に必要なマークポイント付与の履歴情報を受信する（ステップＳ４０１）。この履歴情報の例としては、サイト管理サーバ３０のＩＤや、サイト管理サーバ３０が付与するポイント数や、ユーザ端末５０およびユーザの関連情報や、ユーザが属するコミュニティ管理サーバ４０の関連情報や、マーク発行時刻などの時刻情報等が挙げられる。
【００７１】
次に、マーク管理サーバ２０は、送信元のサイト管理サーバ３０がそのマーク管理サーバ２０に登録された正当なサーバであるか否かを判定する（ステップＳ４０２）。判定方法としては、サイト管理サーバのサイトＩＤおよびパスワードによる認証方法や、サーバ間の鍵交換による認証方法が挙げられる。この判定により、送信元サイトが正当であると判定した場合、ステップＳ４０３に進み、正当でないと判定した場合には処理を終了する。
【００７２】
マーク管理サーバ２０は、マークに使用する画像コンテンツを読み出し（ステップＳ４０３）、必要であれば、その画像にポイント数や発行時刻を印字する（ステップＳ４０４）。そして、マーク管理サーバ２０は、ステップＳ４０１で受信したマークポイント付与の履歴情報（ユーザ／コミュニティ情報、マーク発行ＩＤ、発行時刻、ポイント等）を、その画像コンテンツに埋め込み（ステップＳ４０５）、画像マークとしてを生成する。マーク管理サーバ２０は、ステップＳ４０５でマークポイント付与の履歴情報を埋め込んだ画像コンテンツとして生成された画像マークをユーザ端末５０に送信する（ステップＳ４０６）か、ユーザ端末５０のＷｅｂブラウザ等に表示する。
【００７３】
次に、図５を用いてユーザ端末５０（またはコミュニティ管理サーバ４０）内のマークポイント加算プログラム５０２（４０２）によるマークポイント加算手続き、および、マークポイントが加算されたマークの生成手続きについて説明する。
図５は、ユーザ端末５０（またはコミュニティ管理サーバ４０）内のマークポイント加算プログラム５０２（４０２）によるマークポイント加算手続き、および、マークポイントが加算されたマークの生成手続きの一例を表すフローチャートである。
【００７４】
マークポイント加算プログラム５０２は、複数の画像マークを入力とし、マークポイントを加算した後、マークポイントが加算された画像マークを出力する。
【００７５】
最初に、マークポイント加算プログラム５０２は、マークポイントの加算対象となる複数の画像マークを読み出す（ステップＳ５０１）。
【００７６】
次に、マークポイント加算プログラム５０２は、読み出した画像マークから電子透かし技術またはステガノグラフィ技術等により、図３により一例として示したような画像マークに埋め込まれたマークポイント付与の履歴情報（ユーザ／コミュニティ情報、マーク発行ＩＤ、発行時刻、ポイント等）を抽出する（ステップＳ５０２）。
【００７７】
次に、マークポイント加算プログラム５０２は、各画像マークから抽出したマークポイント付与の履歴情報からユーザ／コミュニティ情報を読み出し、各画像マークでユーザおよびコミュニティ情報が一致するか否かを判定する（ステップＳ５０３）。一致する場合にはステップＳ５０４以降に処理を進め、一致しない場合には当該プログラムの処理を終了する。
【００７８】
そして、マークポイント加算プログラム５０２は、複数の画像マークから抽出したマークポイント付与の履歴情報において、マーク発行ＩＤの重複があるか否かを判定する（ステップＳ５０４）。マーク発行ＩＤは、画像マーク発行の履歴情報または履歴情報の一部に対して一意的にとられている。
【００７９】
重複がある場合には、ステップＳ５０５で重複したマーク発行ＩＤに対応するポイント情報を０にするか、そのマーク発行ＩＤに関する情報（マーク発行ＩＤ、発行時刻、ポイント）全体を削除した後に、ステップＳ５０６に進む。
【００８０】
この処理は、ユーザが画像マークをコピーして、不正にポイントを獲得するのを防止するためである。
【００８１】
重複がない場合には、そのままステップＳ５０６に進む。
【００８２】
また、ステップＳ５０４の追加判定処理として、マークポイント付与の履歴情報内のポイント情報において、発行時刻の重複がないか判定する場合がある。
【００８３】
次に、マークポイント加算プログラム５０２は、複数の画像から抽出したマークポイント付与の履歴情報において、これらをマージしたマークポイント付与の履歴情報を生成するとともに、マークポイント数を加算し、加算ポイント数をプログラムの内部メモリに一時格納する（ステップＳ５０６）。マージしたマークポイント付与の履歴情報は、図３の例と同一のデータ構造をとるが、ポイント情報については、各画像マークから抽出したポイント情報をマージしたものである。
【００８４】
次に、マークポイント加算プログラム５０２は、マージしたマークポイント付与の履歴情報を埋め込む画像コンテンツを読み出す（ステップＳ５０７）。この画像コンテンツの読み出しについては、そのマークポイント加算プログラム５０２がインストールされている端末内のコンテンツ格納領域から、または、他のコンテンツサーバからネットワーク経由で読み出すことが考えられる。
【００８５】
次に、マークポイント加算プログラム５０２は、読み出した前記画像コンテンツに、必要であれば、プログラムの内部メモリに一時格納した加算ポイント数を印字する（ステップＳ５０８）。
【００８６】
次に、マークポイント加算プログラム５０２は、ステップＳ５０６でマージしたマークポイント付与の履歴情報を電子透かし技術やステガノグラフィ技術により、画像コンテンツに埋め込み、ポイントが加算された新たな画像マークを生成する（ステップＳ５０９）。ステップＳ５１０で、マークポイント加算プログラム５０２は、このポイントが加算された新たな画像マークを端末内のコンテンツ格納領域に出力し（ステップＳ５１０）、マークポイント加算プログラム５０２の処理を終了する。
【００８７】
なお、前記マークポイント加算プログラムは、マークポイントの整合性の確認手段としてマーク管理サーバ２０やコミュニティ管理サーバ４０、およびユーザ端末２０に用いられることもある。マークポイント確認の場合の処理は、ステップＳ５０３からステップＳ５０５までの処理結果をモニタ画面や、ファイル等に出力することで、その画像マークに対して、ポイント履歴内容の確認をおこなうことができ、ポイント履歴の重複やユーザ情報の不整合などの発見が可能になる。
【００８８】
次に、図６を用いてマーク管理サーバ２０によってマークポイントを評価し、サービス提供を許可する手順を説明する。
図６は、マーク管理サーバ２０によってマークポイントを評価し、サービス提供を許可する手順の一例を表すフローチャートである。
【００８９】
図６に示すように、ステップＳ６０１でマーク管理サーバ２０は、コミュニティサーバ４０から、コミュニティＩＤ、画像マーク、および、希望サービス情報を受信する。
【００９０】
コミュニティサーバ４０がないときには、ユーザ端末５０から、ユーザＩＤ、画像マーク、および、希望サービス情報を受信するようにしてもよい（ステップＳ６０１）。
【００９１】
次に、マーク管理サーバ２０は、受信した画像マークを読み出し（ステップＳ６０２）、マークポイント付与の履歴情報を抽出する（ステップＳ６０３）。
【００９２】
次に、マーク管理サーバ２０は、コミュニティサーバ４０から受信したコミュニティＩＤと、画像マークから抽出したマークポイント付与の履歴情報内のコミュニティ情報が一致するか否かを判定し（ステップ６０４）、一致する場合には、ステップＳ６０４に進み、一致しない場合には、当該処理を終了する。
【００９３】
また、ユーザＩＤが送信されるときには、ユーザＩＤの正当性を検証することになる。
【００９４】
次に、マーク管理サーバ２０は、画像マークから抽出したマークポイント付与の履歴情報のポイント情報を加算し、その加算ポイント数が受信した希望サービス情報提供に必要なポイント数以上であるか否かを判定する（ステップＳ６０４）。上記条件を満たしている場合、ステップＳ６０５に進み、満たさない場合、当該処理を終了する。
【００９５】
次に、マーク管理サーバ２０は、受信した希望サービス情報、サービス提供先のコミュニティ管理サーバ４０のアドレスをサービスサーバ１０に送信する（ステップＳ６０５）。ここで、コミュニティ管理サーバ４０のアドレスは、マーク管理サーバ２０内のデータベース等により、コミュニティＩＤからそのコミュニティ管理サーバ４０のアドレスに変換できるものとする。また、マーク管理サーバ２０が同一のコミュニティサーバ４０から複数の画像マークを受信した際には、マークポイント加算プログラムを用いて、コミュニティＩＤの確認、および重複ポイントの削除をおこなう場合がある。
【００９６】
ここで、マーク管理サーバ２０は、ユーザ端末５０から、ユーザＩＤ、画像マーク、および、希望サービス情報を受信したときには、サービスサーバ１０に、ユーザ端末５０のアドレスを送信する。
【００９７】
また、サービスの提供は、必ずしも、サービスサーバ１０がおこなう必要はなく、マーク管理サーバ２０がおこなうことにしてもよいし、別の手段でおこなうようにしてもよい。
【００９８】
以上、記載した実施形態により、コンテンツマークを収集するユーザは、キャラクターマークなど、多様なコンテンツを収集する楽しみが増えるため、マーク収集に対するインセンティブの向上が見込まれる。また、コンテンツマークにポイント履歴に関する情報が直接埋め込まれるため、収集ユーザの初期登録は不要であり、広範なマーク収集ユーザを獲得することが可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明の一実施形態に係る情報処理システムのシステム構成図である。
【図２】本発明の一実施形態に係る情報処理システムの処理を示すフローチャートである。
【図３】マークポイントを加算した画像マークに付加された履歴情報の一例を示した図である。
【図４】マーク管理サーバ２０によるマーク発行手順（ステップＳ２０７）の一例を表すフローチャートである。
【図５】ユーザ端末５０（またはコミュニティ管理サーバ４０）内のマークポイント加算プログラム５０２（４０２）によるマークポイント加算手続き、および、マークポイントが加算されたマークの生成手続きの一例を表すフローチャートである。
【図６】マーク管理サーバ２０によってマークポイントを評価し、サービス提供を許可する手順の一例を表すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１００】
１０…サービスサーバ、２０…マーク管理サーバ、３０…サイト管理サーバ、４０…コミュニティ管理サーバ、５０…ユーザ端末、１０１…サービスサーバ入出力、２０１…マーク発行ＵＲＬ生成、２０２…依頼受付・サイト登録、２０３…マーク管理、３０１…リンク作成、３０２…マーク発行依頼処理、３０３…ユーザ対応処理、４０１…コミュニティサーバ入出力、４０２…マークポイント加算プログラム、５０１…ユーザ入出力、５０２…マークポイント加算プログラム。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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