(57)【要約】【課題】液体トナーの粒子濃度を高い精度で測定し、感光体ドラムに供給される液体トナーの濃度を適正に保つことができる液体現像装置および湿式画像形成装置を提供すること。【解決手段】粒子濃度の測定は、濃度センサ３７の発光素子列５０Ａ〜５０Ｃ、発光素子列５１Ａ〜５１Ｃ、発光素子列５２Ａ〜５２Ｃのうち１種の発光素子列だけを用いて行われる。発光素子列５０Ａ〜５０Ｃ、発光素子列５１Ａ〜５１Ｃ、発光素子列５２Ａ〜５２Ｃとピーク波長が同じ赤外光をキャリア液に照射して、キャリア液のみ透過率を測定する。最も透過率が高い赤外光と、同じ発光ピーク波長を有する発光素子列を用いて粒子濃度の測定を行う。【選択図】図３
2007316542.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー粒子をキャリア液内に分散した液体トナーを用いて静電潜像を現像する液体現像装置において、
液体トナーを収容する液体トナー収容容器と、
液体トナー収容容器に配置され、発光ピーク波長の互いに異なる複数種の発光素子が備えられた発光部、および、この発光部と液体トナーを挟んで対向して配置された受光部を有する濃度センサと、
上記液体トナーの粒子濃度の調整に用いられるキャリア液を貯留するキャリア液タンクと、
上記複数種の発光素子から発する光と同じピーク波長を有し、互いにピーク波長の異なる光を上記キャリア液に照射して、キャリア液のみの透過率を測定するキャリア液透過率測定手段と、
上記キャリア液透過率測定手段による測定の結果、上記濃度センサの発光部に用いる発光素子として、上記複数種の発光素子のうち最も透過率の高い光を発する発光素子を選択する発光素子選択手段と、
発光素子選択手段によって選択された発光素子を発光させ、上記受光部との間で受光される光の受光量に基づいて、上記液体トナーの粒子濃度を算出する粒子濃度算出手段と
を含むことを特徴とする液体現像装置。
【請求項２】
上記複数種の発光素子の少なくとも１つは、ピーク波長が９００ｎｍ未満の赤外光、または９５０ｎｍ以上１１００ｎｍ未満の赤外光を発することを特徴とする請求項１記載の液体現像装置。
【請求項３】
感光体ドラムと、
この感光体ドラムに液体トナーを供給する請求項１または２記載の液体現像装置と
を含むことを特徴とする湿式画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、液体トナーを用いて静電潜像を現像する液体現像装置、および、この液体現像装置が備えられた湿式画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、粉体トナーを用いて、感光体ドラムの静電潜像の転写を行うことが主流であるが、トナー粒子をキャリア液内に分散させた液体トナーを用いて静電潜像を現像する液体現像装置が提案されている（たとえば特許文献１）。
感光体ドラムに与えられる液体トナーの粒子濃度（液体トナー全体に対するトナー粒子の比率）は、高品質の画像を得ることができるように適正範囲に維持されており、このため、液体トナーの粒子濃度は精度よく測定される必要がある。
【０００３】
特許文献１では、発光部および受光部が液体トナーを挟んで互いに対向して配置されており、発光部を発光させたときの受光部の受光量に基づいて液体トナーの粒子濃度を測定する画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−３１５９４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
カラー（マゼンダ、シアン、イエロー）の液体トナーの粒子濃度を測定する場合、各色の液体トナーが可視領域において吸光ピークを有しているため、発光部として赤外線を発する発光素子を選択することが考えられる。
しかしながら、液体トナーの溶媒であるキャリア液は赤外域に吸収波長帯を有している。赤外線を発する発光素子を用いて液体トナーの粒子濃度を測定する際、発光素子の発光ピーク波長がキャリア液の吸収ピークの波長と近い場合には、キャリア液の吸光によって検出濃度に誤差が生じるおそれがある。
【０００５】
この発明の目的は、かかる背景のもとになされたもので、液体トナーの濃度の測定を高い精度で行う液体現像装置を提供することを目的とする。
さらに、この発明は、良好な画像を安定的に得ることができる湿式画像形成装置を提供することを他の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明は、トナー粒子をキャリア液内に分散した液体トナーを用いて静電潜像を現像する液体現像装置（６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６０）において、液体トナーを収容する液体トナー収容容器（２６）と、液体トナー収容容器に配置され、発光ピーク波長の互いに異なる複数種の発光素子（５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃ、５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃ、５２Ａ、５２Ｂ、５２Ｃ）が備えられた発光部（４０）、および、この発光部と液体トナーを挟んで対向して配置された受光部（４１）を有する濃度センサ（３７）と、上記液体トナーの粒子濃度の調整に用いられるキャリア液を貯留するキャリア液タンク（３４）と、上記複数種の発光素子から発する光と同じピーク波長を有し、互いにピーク波長の異なる光を上記キャリア液に照射して、キャリア液のみの透過率を測定するキャリア液透過率測定手段（６０）と、上記キャリア液透過率測定手段による測定の結果、上記濃度センサの発光部に用いる発光素子として、上記複数種の発光素子のうち最も透過率の高い光を発する発光素子を選択する発光素子選択手段（４３）と、発光素子選択手段によって選択された発光素子を発光させ、上記受光部との間で受光される光の受光量に基づいて、上記液体トナーの粒子濃度を算出する粒子濃度算出手段（４３）とを含むことを特徴とする液体現像装置である。
【０００７】
なお、括弧内の数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
請求項２記載の発明は、上記複数種の発光素子の少なくとも１つは、ピーク波長が９００ｎｍ未満の赤外光、または９５０ｎｍ以上１１００ｎｍ未満の赤外光を発することを特徴とする請求項１記載の液体現像装置である。
【０００８】
請求項３記載の発明は、感光体ドラム（２Ｃ、２Ｍ、２Ｙ）と、この感光体ドラムに液体トナーを供給する請求項１または２記載の液体現像装置とを含むことを特徴とする湿式画像形成装置である。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、複数の発光素子のうちから、キャリア液に吸収されにくい光を発する発光素子を選択して濃度測定を行うので、キャリア液の吸光に伴って生じる検出誤差を少なく抑えることができる。これにより、感光体ドラムに供給される液体トナーの粒子濃度を適正範囲に保つことが可能である。
また、液体トナーの濃度調整に用いるキャリア液に直接光を照射して、濃度測定に用いる発光素子を選択するので、検出成分や組成比の異なるキャリア液が用いられる液体現像装置に対しても共通の部品を用いて測定できる。これにより、コストダウンを図ることができる。さらには、キャリア液の個体差の影響を受けずに粒子濃度を検出することができ、これにより、粒子濃度の検出誤差をより少なく抑えることができる。
【００１０】
請求項２記載の発明では、キャリア液の吸収波長帯を避けた赤外光を発する発光素子を用いて液体トナーの濃度を測定するため、キャリア液の吸光に伴って生じる検出誤差を少なく抑えることができる。これにより、液体トナーの粒子濃度をより精度よく測定することができる。
請求項３記載の発明では、請求項１または２記載の液体現像装置が採用されているから、粒子濃度が適正に保たれた液体トナーが感光体ドラムに与えられ、これにより、良好な画像を安定的に得ることができる湿式画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下では、図面を参照して、この発明の実施形態を、具体的に説明する。
図１は、この一実施形態に係る湿式画像形成装置の構成を示す概略図である。
湿式画像形成装置１は、カラー画像を形成するものであり、第１の画像形成機構１１、第２の画像形成機構１２および第３の画像形成機構１３を備えている。湿式画像形成装置１は、各画像形成機構１１〜１３は、図１において上から順にシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）用として構成され、ほぼ共通した構成のユニットからなっている。なお、図１ではブラック（ＢＫ）の画像形成機構は図示されていないが、湿式画像形成装置１にブラック（ＢＫ）の画像形成機構が含められていてもよい。
【００１２】
各画像形成機構１１〜１３は、円筒状の感光体ドラム２Ｃ，２Ｍ，２Ｙと、感光体ドラム２Ｃ〜２Ｙの表面を帯電させるための帯電器３Ｃ，３Ｍ，３Ｙと、帯電器３Ｃ〜３Ｙにより帯電された感光体ドラム２Ｃ〜２Ｙの表面を、作成する画像に対応して露光するための露光器４Ｃ，４Ｍ，４Ｙと、感光体ドラム２Ｃ〜２Ｙの表面に各色の液体トナーを供給して、露光により形成された静電潜像を現像する液体現像器６Ｃ，６Ｍ，６Ｙと、トナー画像が中間転写ベルト１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙに転写された後の感光体ドラム２Ｃ〜２Ｙの表面に残留する液体トナーを除去するためのクリーニング装置７Ｃ，７Ｍ，７Ｙと、トナー画像が転写された後の感光体ドラム２の表面を除電するための除電器８Ｃ，８Ｍ，８Ｙと、を備えている。
【００１３】
感光体ドラム２Ｃ〜２Ｙの表面に現像された各色のトナー画像が無端状の中間転写ベルト１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙに一時的に転写され、図示しない二次転写ローラによってトナー画像が用紙に転写される。トナー画像が転写された用紙は、図示しない定着装置によって加熱および加圧され、これによって、フルカラーのトナー画像が用紙上に定着される。
各液体現像器６Ｃ〜６Ｙは互いにほぼ共通した構成を有しているが、シアン用の液体現像器６Ｃを例にとって説明し、他の液体現像器６Ｍ、６Ｙの構成については説明を省略する。
【００１４】
液体現像器６Ｃは、液体トナーが貯留された供給ポット２０と、供給ポット２０から液体トナーを汲み取る供給ローラ２１と、供給ローラ２１の周面と接触して、供給ローラ２１によって汲み取られた液体トナーを現像ローラ２３の周面に塗布する塗布ローラ２２と、感光体ドラム２の表面に接触して、液体トナーを感光体ドラム２に供給する液体トナー担持体としての現像ローラ２３とを備えている。
【００１５】
供給ローラ２１は、供給ポット２０内に入り込んで、供給ポット２０に貯留された液体トナーに浸されている。供給ポット２０内の液体トナーは濡れ性が大きく、このため、液体トナーは供給ローラ２１の回転によって汲み取られ、塗布ローラ２２および現像ローラ２３を介して、感光体ドラム２の表面に与えられる。現像ローラ２３には、感光体ドラム２の表面に画像を形成した後の現像ローラ２３の表面に残留する液体トナーを掻き取るクリーニングブレード２４が配置されている。
【００１６】
さらに、液体現像器６Ｃは、供給ポット２０に供給するための液体トナーを適正範囲の粒子濃度に調整しつつ貯留する調合ポット２６と、調合ポット２６に供給される液体トナーを貯留するトナータンク２７と、クリーニングブレード２４によって掻き取られて回収された液体トナーを貯留する回収ポット２８とを備えている。
調合ポット２６には、トナータンク２７から搬送経路２９を通って液体トナーが供給されるようになっている。搬送経路２９には弁３０が介装されており、この弁３０を開成することにより、液体トナーがトナータンク２７から調合ポット２６に付与される。
【００１７】
この液体現像器６Ｃでは、回収済みの液体トナーは再度現像に用いられており、調合ポット２６には、搬送経路３１を介して回収ポット２８から液体トナーが供給されるようになっている。搬送経路３１には弁３２が介装されており、この弁３２が開成されると、回収ポット２８の液体トナーは調合ポット２６に付与される。
また、調合ポット２６には、キャリア液搬送経路３３および分岐路３３Ｃを介してキャリア液タンク３４が接続されている。キャリア液タンク３４には、液体トナーを希釈するための透明のキャリア液が貯留されている。キャリア液として、流動パラフィンやシリコーンオイル等の高粘度のものが用いられている。キャリア液搬送経路３３のうちキャリア液タンク３４の近傍には後述するキャリア液透過センサ６０が配置されている。キャリア液タンク３４は、画像形成装置１に対して着脱可能に取り付けられている。
【００１８】
調合ポット２６は有底円筒の容器であり（図４参照）、その底部には液体トナーを攪拌する攪拌羽根３６が設置されている。トナータンク２７から供給された液体トナー、回収ポット２８から与えられた液体トナーおよびキャリア液タンク３４から与えられたキャリア液が攪拌羽根３６で攪拌され互いに混ざり合った状態で貯留されている。調合ポット２６には液体トナーの粒子濃度を測定する濃度センサ３７が取り付けられている。調合ポット２６の液体トナーの粒子濃度は監視されており、フィードバック制御にて、適正範囲に保たれている。
【００１９】
調合ポット２６は搬送経路３８を介して供給ポット２０に接続されている。搬送経路３８の途中部には弁３９が介装されており、弁３９が開成されることにより、適正濃度に調整された液体トナーが供給ポット２０に対して供給される。
上述のキャリア液タンク３４は全ての液体現像器６Ｃ〜６Ｙの調合ポット２６に対してキャリア液を供給しており、キャリア液タンク３４に接続されたキャリア液搬送経路３３から分岐した各色用の分岐路３３Ｃ、３３Ｍ、３３Ｙを通してキャリア液が各液体現像器６Ｃ〜６Ｙの調合ポット２６に供給される。シアン用の分岐路３３Ｃには弁３５Ｃが介装されており、弁３５Ｃが開成されるとキャリア液が液体現像器６Ｃの調合ポット２６に対して供給される。また、マゼンタ用の分岐路３３Ｍには弁３５Ｍが介装されており、弁３５Ｍが開成されるとキャリア液が液体現像器６Ｍの調合ポット２６に対して供給される。さらに、イエロー用の分岐路３３Ｍには弁３５Ｙが介装されており、弁３５Ｙが開成されるとキャリア液が液体現像器６Ｙの調合ポット２６に対して供給される。各液体現像器６Ｃ〜６Ｙとキャリア液タンク３４とを含めて液体現像装置が構成されている。
【００２０】
上述のように、キャリア液として流動パラフィンやシリコーンオイルが採用されているが、これらのキャリア液は９００ｎｍ以上９５０ｎｍ未満の範囲に吸収波長帯を有しる、特に９３０ｎｍ付近に吸収ピークを有している。図２は、各色トナー粒子およびキャリア液における波長ごとの吸光度を示す図である。横軸には波長（ｎｍ）を、縦軸に吸光度（％）を示す。図２に示すように、マゼンタトナーは、イエロートナー、シアントナーは、可視領域において、互いに異なる波長に吸収ピークを有している。この各色トナーについては、８００ｎｍ以上の赤外域では吸収度が低く推移している。一方、キャリア液は赤外域の９００ｎｍ以上９５０ｎｍ未満の範囲に吸収波長帯を有している。特に、９３０ｎｍ付近に吸収ピークを有している。
【００２１】
図３は、濃度センサの構成を示す模式図である。濃度センサ３７は、調合ポット２６に取り付けられており、調合ポット２６に貯留された液体トナーの粒子濃度を測定するためのものである。濃度センサ３７は、互いに対向して配置された発光部４０および受光部４１を備えた透過型の光学センサである。
濃度センサ３７は、第１の光学センサ５０、第２の光学センサ５１および第３の光学センサ５３を並べて構成されている。各光学センサ５０、５１、５２は、測定空間５３を有したコ字状のケース体５４を備えている。第１の光学センサ５０は、ケース体５４上に一列に並んで配置された３個の発光素子５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃと、発光素子列５０Ａ〜５０Ｃと測定空間５３を挟んで対向して配置された受光素子５０Ｄとを備えている。各発光素子５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃは互いに共通するピーク波長（８５０ｎｍ）の赤外光を発するものである。発光素子５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃの個数を３個としたのは発光量を多くして粒子濃度の測定を行うためである。
【００２２】
キャリア液の吸収波長帯を避けた８５０ｎｍのピーク波長の赤外光を発する発光素子５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃを用いて液体トナーの濃度を測定することで、キャリア液の吸光に伴って生じる検出誤差を少なく抑えることができる。
同様に、第２の光学センサ５１は、ケース体５４上に一列に並んで配置された３個の発光素子５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃと、発光素子列５１Ａ〜５１Ｃと測定空間５３を挟んで対向するように配置された受光素子５１Ｄとを備えている。各発光素子５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃは、互いに共通するピーク波長（９４０ｎｍ）の赤外光を発するものであり、上述の第１の光学センサ５０の発光素子５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃとは発光ピーク波長が異なっている。
【００２３】
また、第３の光学センサ５２は、ケース体５４上に一列に並んで配置された３個の発光素子５２Ａ、５２Ｂ、５２Ｃと、発光素子列５２Ａ〜５２Ｃと測定空間５３を挟んで対向するように配置された受光素子５２Ｄとを備えている。各発光素子５２Ａ〜５２Ｃは、互いに共通するピーク波長（１０５０ｎｍ）の赤外光を発するものであり、上述の第１の光学センサ５０の発光素子５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃおよび第２の光学センサ５１の発光素子５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃとは発光ピーク波長が異なっている。
【００２４】
キャリア液の吸収波長帯を避けた１０５０ｎｍのピーク波長の赤外光を発する発光素子５２Ａ、５２Ｂ、５２Ｃを用いて液体トナーの濃度を測定することで、キャリア液の吸光に伴って生じる検出誤差を少なく抑えることができる。
発光素子列５０Ａ〜５０Ｃ、発光素子列５１Ａ〜５１Ｃおよび発光素子列５２Ａ〜５２Ｃによって発光部４０が構成されている。
【００２５】
発光素子列５０Ａ〜５０Ｃ、発光素子列５１Ａ〜５１Ｃ、発光素子列５２Ａ〜５２Ｃは発光制御回路４２に接続されている。発光制御回路４２は、発光素子５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃ、５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃ、５２Ａ、５２Ｂ、５２Ｃを発光素子列ごとに点灯制御するものであり、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭなどによって構成された制御部４３内に含められている。制御部４３は、画像形成装置１の主制御部と別に設けられていてもよいし、主制御部内に含められていてもよい。制御部４３は受光制御回路４４を有しており、受光制御回路４４には各受光素子５０Ｄ、５１Ｄ、５２Ｄが接続されている。これら受光素子５０Ｄ、５１Ｄ、５２Ｄによって、受光部４１が構成されている。
【００２６】
濃度センサ３７の３個の光学センサ５０、５１、５２のうち１個の光学センサだけを用いて粒子濃度の測定が行われる。
図４は、調合ポットの濃度センサ付近の横断面図である。調合ポット２６の容器本体２６Ａの周面には、外方に向けて突出する濃度測定用の拡張部４５が形成されている。濃度センサ３７が取り付けられた状態では、この拡張部が濃度センサ３７の全光学センサ５０、５１、５２の測定空間５３に嵌まり合っている。発光素子列５０Ａ〜５０Ｃ、発光素子列５１Ａ〜５１Ｃ、発光素子列５２Ａ〜５２Ｃから発光された光が、拡張部４５の液体トナーを通って、対応する受光素子５０Ｄ、５１Ｄ、５２Ｄに受光される。
【００２７】
液体トナーの粒子濃度が高い場合は、受光部４１の受光量が少なく、液体トナーの粒子濃度が低い場合は、受光部４１の受光量が多い。受光部４１の受光量に基づいて、拡張部４５の液体トナーの粒子濃度、すなわち、調合ポット２６の液体トナーの粒子濃度が算出されるようになっている。
上述のように、キャリア液として流動パラフィンやシリコーンオイルが採用されている。これらのキャリア液は赤外域の９００ｎｍ以上９５０ｎｍ未満の範囲に吸収波長帯を有している。特に、９３０ｎｍ付近に吸収ピークを有している。互いに発光ピーク波長の異なる３種の発光素子５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃ、発光素子５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃ、発光素子５２Ａ、５２Ｂ、５２Ｃが発光する赤外光と同じピーク波長を有する赤外光をキャリア液に照射してキャリア液のみの透過率を測定し、発光素子列５０Ａ〜５０Ｃ、発光素子列５１Ａ〜５１Ｃ、発光素子列５２Ａ〜５２Ｃのうち、最も透過率の高い赤外光を発する発光素子列を選択して粒子濃度の測定に用いる。
【００２８】
図５は、キャリア液透過センサの構成を示す斜視図である。キャリア液透過センサ６０は、上述のように、キャリア液搬送経路３３に取り付けられている。キャリア液透過センサ６０は、上述の濃度センサ３７と共通の構成のセンサであり、第４の光学センサ７０、第５の光学センサ７１、第６の光学センサ７２を並べて構成されている。各光学センサ７０、７１、７２は、測定空間７３を有したコ字状のケース体７４を備えている。キャリア液搬送経路３３は例えば透明樹脂製のチューブによって構成されており、キャリア液透過センサ６０は、キャリア液搬送経路３３の外周がキャリア液透過センサ６０の全光学センサ７０、７１、７２の測定空間７３に嵌まり合うように取り付けられている。
【００２９】
第４の光学センサ７０は、ケース体７４上に一列に並んで配置された３個の発光素子７０Ａ、７０Ｂ、７０Ｃと、発光素子列７０Ａ〜７０Ｃと測定空間７３を挟んで対向するように配置された受光素子７０Ｄとを備えている。各発光素子７０Ａ、７０Ｂ、７０Ｃは、ともに、上述の濃度センサ３７の光学センサ５０の発光素子５０Ａ〜５０Ｃと、共通のピーク波長（８５０ｎｍ）の赤外光を発するものである。
【００３０】
同様に、第５の光学センサ７１は、ケース体７４上に一列に並んで配置された３個の発光素子７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃと、発光素子列７１Ａ〜７１Ｃと測定空間７３を挟んで対向するように配置された受光素子７１Ｄとを備えている。各発光素子７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃは、ともに、濃度センサ３７の光学センサ５１の発光素子５１Ａ〜５１Ｃと、共通のピーク波長（９４０ｎｍ）の赤外光を発するものである。
【００３１】
また、第６の光学センサ７２は、ケース体７４上に一列に並んで配置された３個の発光素子７２Ａ、７２Ｂ、７２Ｃと、発光素子列７２Ａ〜７２Ｃと測定空間７３を挟んで対向するように配置された受光素子７２Ｄとを備えている。各発光素子７２Ａ、７２Ｂ、７２Ｃは、ともに、濃度センサ３７の光学センサ５２の発光素子５２Ａ〜５２Ｃと、共通のピーク波長（１０５０ｎｍ）の赤外光を発するものである。
【００３２】
発光素子列７０Ａ〜７０Ｃ、発光素子列７１Ａ〜７１Ｃ、発光素子列７２Ａ〜７２Ｃは発光制御回路４２に接続されており、各受光素子７０Ｄ、７１Ｄ、７２Ｄは受光制御回路４４に接続されている。
図６は、粒子濃度の測定制御のフローチャートである。粒子濃度の測定は、たとえば予め定める時間の経過に伴って行われている。しかし、予め定める画像形成枚数（たとえば１０枚）ごとに粒子濃度の測定を行うこととしてもよい。
【００３３】
粒子濃度の測定は、濃度センサ３７の３個の光学センサ５０、５１、５２のうち１つの光学センサを用いて行われる。すなわち、発光素子列５０Ａ〜５０Ｃ、発光素子列５１Ａ〜５１Ｃ、発光素子列５２Ａ〜５２Ｃのうち１種の発光素子列だけを用いて粒子濃度の測定が行われる（ステップＳ５）。選択された発光素子列が発光すると（ステップＳ５）、発光した光が受光部４１に受けられる。この受光部４１に受光された受光量が測定され（ステップＳ６）、この受光量に基づいて液体トナーの粒子濃度が算出される（ステップＳ７）。
【００３４】
粒子濃度の測定に用いる光学センサ５０、５１、５２の更新は、キャリア液タンク３４の交換後に行われる。キャリア液タンク３４の交換後は（ステップＳ１でＹｅｓ）、キャリア液透過センサ６０の３種の発光素子列７０Ａ〜７０Ｃ、発光素子列７１Ａ〜７１Ｃ、発光素子列７２Ａ〜７２Ｃが同時に点灯する（ステップＳ２）。受光素子７０Ｄ、７１Ｄ、７２Ｄの受光量が測定され、この受光量に基づいて各発光素子列７０Ａ〜７０Ｃ、７１Ａ〜７１Ｃ、７２Ａ〜７２Ｃと受光素子７０Ｄ、７１Ｄ、７２Ｄとの間の透過率、すなわちキャリア液の透過率が算出される（ステップＳ３）。発光素子７０Ａ、７０Ｂ、７０Ｃ、発光素子列７１Ａ、７１Ｂ、７１Ｃ、発光素子列７２Ａ、７２Ｂ、７２Ｃの発光ピーク波長と透過率との関係は、例えば表１に示す結果となる。
【００３５】
【表１】
2007316542.tif 000003
【００３６】
表１の結果では、発光素子列７２Ａ、７２Ｂ、７２Ｃが発した赤外光、すなわち、１０５０ｎｍのピーク波長の赤外光が透過率が高い。この場合、制御部４３は、粒子濃度の測定に用いる発光素子列として、発光素子７２Ａ、７２Ｂ、７２Ｃと同じ発光ピーク波長（１０５０ｎｍ）を有する発光素子列５２Ａ〜５２Ｃを選択する。その後、次にキャリア液タンク３４の交換があるまで、この発光素子列５２Ａ〜５２Ｃを用いて粒子濃度の測定が行われる（ステップＳ５〜Ｓ７）。
【００３７】
この実施形態によれば、粒子濃度の測定に用いる発光素子列としてキャリア液による吸収が最も少ない発光素子列を選択するので、粒子濃度の検出誤差を少なく抑えることができる。
また、キャリア液タンク３４を交換するごとに粒子濃度の測定に用いる発光素子列を更新するので、キャリア液の個体差の影響を受けずに粒子濃度を検出することができる。これにより、粒子濃度の検出誤差を少なく抑えることができる。
【００３８】
さらには、キャリア液を直接測定して吸収が最も少ない発光素子列を選択するので、検出成分や組成比の異なるキャリア液が用いられる液体現像装置に対して共通の部品を用いて測定できる。これにより、部品の共用化を図ることができ、コストダウンを図ることができる。
この発明は、以上説明した実施形態に限定されない。
【００３９】
上述の説明では濃度センサ３７として説明したが、発光素子からの光を検知物に当て、反射してくる光を受光素子で受けて検知する反射型センサであってもよい。かかる場合は、各発光素子５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃ、５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃ、５２Ａ、５２Ｂ、５２Ｃのうち、各発光素子列の中央の発光素子５０Ｂ、５１Ｂ、５２Ｂに代えて、受光素子を配置することができる。
【００４０】
また、キャリア液タンク３４の交換に基づいて、発光素子列の選択更新を行うこととしたが、予め定めた日数ごとに更新を行ってもよいし、予め定める画像形成枚数（たとえば１００００枚）ごとに更新を行ってもよい。湿式画像形成装置１の電源オン時に更新を行うようにしてもよい。
さらに、キャリア液透過センサ６０は、濃度センサ３７と共通する構成のセンサを用いるものとして説明したが、キャリア液透過センサ６０の複数の発光素子の発光ピーク波長が、濃度センサ３７の発光素子５０Ａ、５０Ｂ、５０Ｃ、発光素子５１Ａ、５１Ｂ、５１Ｃ、発光素子５２Ａ、５２Ｂ、５２Ｃの各々と共通していれば、他の構成のセンサを用いることもできる。
【００４１】
さらにまた、濃度センサ３７は調合ポット２６に貯留された液体トナーの粒子濃度を測定するものとして説明したが、この発明は、供給ポット２０に貯留された液体トナーの粒子濃度する濃度センサや、回収ポット２８に貯留された液体トナーの粒子濃度センサにも適用することができる。
その他、請求項記載の範囲において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の一実施形態に係る湿式画像形成装置の構成を示す概略図である。
【図２】各色トナー粒子およびキャリア液における波長ごとの吸光度を示す図である。
【図３】濃度センサの構成を示す模式図である。
【図４】調合ポットの濃度センサ付近の横断面図である。
【図５】キャリア液透過センサの構成を示す斜視図である。
【図６】粒子濃度の測定制御のフローチャートである。
【符号の説明】
【００４３】
１  湿式画像形成装置
１１、１２、１３  現像形成機構
６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ  現像器
２６  調合ポット（液体トナー収容容器）
３４  キャリア液タンク
３７  濃度センサ
４０  発光部
４１  受光部
６０  キャリア液透過センサ（キャリア液透過率測定手段）
【図１】
2007316542.tif 000004
【図２】
2007316542.tif 000005
【図３】
2007316542.tif 000006
【図４】
2007316542.tif 000007
【図５】
2007316542.tif 000008
【図６】
2007316542.tif 000009