(57)【要約】  【課題】  ユーザが目視などによる確認を行うことなく異物を捕集するフィルタに目詰まりが発生しているか否かを自動的に検知することのできる乾燥洗濯機を提供すること。  【解決手段】  サーミスタ１４１やサーミスタ１４２によって、加熱部１３２への空気の流入口近傍の温度や、加熱部１３２からの空気の流出口近傍の温度などを検出し、その検出結果に基づいてフィルタの目詰まりの発生を検知するように構成される。例えば、サーミスタ１４２の温度が既定の上昇率以上で上昇したことや、サーミスタ１４１とサーミスタ１４２との温度差が既定の温度以上となったことを条件に、フィルタに目詰まりが発生していると判断される。【選択図】図２
2007037716.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水槽と、前記水槽内に回転可能に配される回転ドラムと、前記回転ドラム内より導かれる空気を除湿する除湿部と、前記除湿部にて除湿された空気を加熱する加熱部と、前記回転ドラム内の空気を前記除湿部へと導くとともに前記加熱部にて加熱された空気を前記回転ドラム内へと吹き込む送風部と、前記回転ドラムと前記送風部との間であって乾燥工程時に前記送風部によって発生する空気流の上流側である吸込口側の経路に配されるフィルタ手段とを備えた乾燥洗濯機において、
前記加熱部を通る空気の温度を検出する空気温度検出手段と、前記空気温度検出手段の検出結果に基づいて前記フィルタ手段の目詰まりの発生を検知する目詰まり検知手段とを備えていることを特徴とする乾燥洗濯機。
【請求項２】
前記空気温度検出手段は、前記加熱部にて加熱された空気の温度を検出する流出空気温度検出手段を含み、
前記目詰まり検知手段は、前記流出空気温度検出手段が所定値以上の温度上昇率を検出するに応じて、前記フィルタ手段の目詰まりの発生を検知することを特徴とする請求項１に記載の乾燥洗濯機。
【請求項３】
前記空気温度検出手段は、前記加熱部へ流入する空気の温度を検出する流入空気温度検出手段と、前記加熱部にて加熱された空気の温度を検出する流出空気温度検出手段と、を含み、
前記目詰まり検知手段は、前記流入空気温度検出手段が検出した温度と前記流出空気温度検出手段が検出した温度との差の絶対値が所定値以上となるに応じて、前記フィルタ手段の目詰まりの発生を検知することを特徴とする請求項１に記載の乾燥洗濯機。
【請求項４】
前記空気温度検出手段は、前記加熱部へ流入する空気の温度を検出する流入空気温度検出手段と、前記加熱部にて加熱された空気の温度を検出する流出空気温度検出手段と、を含み、
前記目詰まり検知手段は、前記流出空気温度検出手段が所定値以上の温度上昇率を検出し、且つ、前記流入空気温度検出手段が検出した温度と前記流出空気温度検出手段が検出した温度との差の絶対値が所定値以上となるに応じて、前記フィルタ手段の目詰まりの発生を検知することを特徴とする請求項１に記載の乾燥洗濯機。
【請求項５】
前記空気温度検出手段は、乾燥工程の実行中にのみ温度を検出することを特徴とする請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の乾燥洗濯機。
【請求項６】
乾燥工程が実行される頻度を頻度情報として取得する頻度情報取得手段を備え、前記目詰まり検出手段は、前記頻度情報取得手段の取得する頻度情報に基づいて前記フィルタ手段の目詰まりの発生を検知することを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の乾燥洗濯機。
【請求項７】
水槽と、前記水槽内に回転可能に配される回転ドラムと、前記回転ドラム内より導かれる空気を除湿する除湿部と、前記除湿部にて除湿された空気を加熱する加熱部と、前記回転ドラム内の空気を前記除湿部へと導くとともに前記加熱部にて加熱された空気を前記回転ドラム内へと吹き込む送風部と、前記回転ドラムと前記送風部との間であって乾燥工程時に前記送風部によって発生する空気流の上流側である吸込口側の経路に配されるフィルタ手段とを備えた乾燥洗濯機において、
乾燥工程が実行される頻度を頻度情報として取得する頻度情報取得手段と、前記頻度情報取得手段の取得する頻度情報に基づいて前記フィルタ手段の目詰まりの発生を検知する目詰まり検出手段とを備えていることを特徴とする乾燥洗濯機。
【請求項８】
前記頻度情報は、乾燥工程のみが連続して行われた回数である連続実行回数、または、乾燥工程のみが連続して行われた時間である連続実行時間、または、洗い工程およびすすぎ工程の実行回数と乾燥工程の実行回数との比率である実行回数比率、または、洗い工程およびすすぎ工程の実行時間と乾燥工程の実行時間との比率である実行時間比率、または、所定の時点からの乾燥工程の累積実行回数、または、所定の時点からの乾燥工程の累積実行時間であることを特徴とする請求項６または請求項７に記載の乾燥洗濯機。
【請求項９】
前記目詰まり検出手段により前記フィルタ手段の目詰まりの発生が検出されるに応じて、該フィルタ手段の目詰まりが発生したことを報知する報知手段を備えたことを特徴とする請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の乾燥洗濯機。
【請求項１０】
前記目詰まり検出手段により前記フィルタ手段の目詰まりの発生が検出されるに応じて、乾燥工程を中断させる乾燥工程中断処理手段を備えたことを特徴とする請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の乾燥洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドラム式乾燥洗濯機、全自動洗濯機等あらゆるタイプの洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、乾燥洗濯機としては、ドラム式洗濯機がある。図１４および図１５に、従来のドラム式乾燥洗濯機の概略断面図を示す。図１４および図１５に示すように、前記ドラム式乾燥洗濯機は、外箱１と、この外箱１内に配置された水槽４と、この水槽４内に配置され、洗濯物を収容する回転ドラム５と、透明な非屈曲性の外部ドア３と、この外部ドア３を自動で開閉するドア自動開閉機構１０と、洗濯物を乾燥させるための乾燥ユニット２４とを備えている。
【０００３】
前記外箱１の前面には外箱開口部１ａが形成されている。この外箱開口部１ａを通して洗濯物の出し入れが行われる。前記外箱開口部１ａは、前記のように外箱１に対して上下方向にスライド可能な外部ドア３によって開閉される。尚、前記外部ドア３はスライド可能なもの以外にも、ヒンジ機構などで前記開口部１ａの縁に回動可能に取り付けられたものも知られている。また、前記外箱１の前面上部には、操作キーや表示部を有する前記操作パネル１１が設けられている。この操作パネル１１の裏側（水槽４側）には、ドラム式乾燥洗濯機の動作を制御する制御部２が設けられており、操作パネル１１への入力により洗い工程、すすぎ工程、脱水工程、乾燥工程が連続してまたは各工程単独で行われる。また、前記外箱１は、弾性支持手段の一例としてのサスペンション８によって水槽４を弾性支持する。
【０００４】
前記水槽４は、外箱開口部１ａに対向して開口する水槽開口部４ａを備えた有底筒形状を有し、その後方側（水槽４の底側）が低い位置となるように傾斜して横向き配置されている。前記水槽開口部４ａと外箱開口部１ａとは互いに離隔して対向している。また、前記水槽には透明な蓋体６がヒンジ機構にて取り付けられており、水槽開口部４ａを開閉自在としている。また、前記蓋体６には、水槽開口部４ａを閉じたとき、回転ドラム５の内部に向かって突出した状態になる凸部６ａが形成されている。水槽開口部４ａの内周面部にはシール部材４１が配されており、蓋体６にて水槽開口部４ａを閉じた際に、前記シール部材４１と凸部６ａとが密着して水槽開口部４ａを水密に維持する。
【０００５】
前記回転ドラム５は、前記水槽開口部４ａに対向して開口するドラム開口部５ｃを備えた有底円筒形状を有し、その後方側（回転ドラム５の底側）が低い位置となるように傾斜して横向き配置されている。前記回転ドラム５は、その背面側に軸部５ｅを介してモータ９が連結されており、前記制御部２の制御にしたがって回転ドラム５を回転駆動する。また、前記回転ドラム５の周壁全域には複数の小孔５ａが形成されている。この小孔５ａは、水槽４と回転ドラム５との間の空間と、回転ドラム５内の空間との間で洗濯水（水道水や風呂水などの水、または、洗剤などを含む水）や空気を流通させる。前記回転ドラム５の内壁面には、半径方向内側に向かって突出するバッフル５ｂが設けられている。このバッフル５ｂは、周方向に例えば１２０°間隔で３ヶ所に設けられ、回転ドラム５の回転に伴って、洗濯物の持上げと落下とを繰り返す。また、前記回転ドラム５の開口部５ｃを外側から取り囲む流体バランサ５ｄは、回転ドラム５の回転時に、洗濯物および洗濯水の偏りにより生じるアンバランスを、流体バランサ５ｄの内部における封入流体の移動によって低減させる。
【０００６】
前記乾燥ユニット２４は送風機３１と加熱部３２とを有し、前記水槽４の上部に設けられている。前記乾燥ユニット２４における送風機３１と加熱部３２の位置は、ドラム式乾燥洗濯機の前後方向でいうと、送風機３１が後側で、加熱部３２が前側となっている。前記送風機３１は、ケーシング３３の内部に送風羽根３４を備え、この送風羽根３４を回転駆動するファンモータ３５をケーシング３３の外部に設けてなるものである。前記ファンモータ３５は送風羽根３４に直結され、ダイレクトドライブ構造によって送風羽根３４を回転駆動する。一方、前記加熱部３２はヒータケース２６の内部にヒータ３６を備え、このヒータケース２６の入口部が送風機３１のケーシング３３の出口部と連通している。
【０００７】
また、前記水槽４の底部には、図示しない排水弁モータによって開閉される排水弁２０が設置されている。この排水弁２０の開放により水槽４内の水がフレキシブルな排水ホース１９を通して外部に排水される。
【０００８】
また、前記外箱１内において、水槽４の前側には送風ダクト３８が配置されている。この送風ダクト３８は、一方の端部が加熱部３２のヒータケース２６の出口部に連通しており、他方の端部は吹出し口３８ａとなって開口部４ａの周縁部において水槽４内および回転ドラム５の開口部５ｃ内に対しても連通している。すなわち、前記送風ダクト３８および吹出し口３８ａは、開口部５ｃを通じて回転ドラム５の内部に向けて加熱された空気を送風する手段としての役割を担っている。
【０００９】
更に、前記外箱１内の水槽４の背後には除湿器２７が配置されている。この除湿器２７は、上部から水を注ぎ入れることによって、内部を通る空気の水分を冷却し凝縮させて除湿するものである。前記除湿器２７は全体に中空状で、上部に水入口２７ａおよび空気出口２７ｂを有し、下部に水出口を兼ねる空気入口２７ｃを有している。前記除湿器２７の空気出口２７ｂは送風機３１のケーシング３３の入口部に連通されており、空気入口２７ｃは水槽４内の下部に連通されている。また、前記水入口２７ａには、図示しない給水装置が接続されている。
【００１０】
前記構成のドラム式乾燥洗濯機によれば、使用者は蓋体６を直接手で開放した後、洗濯物を開口部１ａを通して回転ドラム５内に投入して、蓋体６を直接手で閉める。これにより、前記蓋体６の周縁にシール部材４１の内周縁４１ａが密着して水槽４が封止される。そして、使用者が操作パネル１１を操作して、制御部２からの指令により洗濯動作を開始すると、まず、ドア自動開閉機構１０によって外部ドア３が前面板７に沿うように図中上方向にスライドする。これにより、前記外部ドア３が略円弧状の移動軌跡を描いて、図１５に示すように、外部ドア３で外箱１の開口部１ａが閉じられる。その後、洗濯動作が終了すると、ドア自動開閉機構１０によって外部ドア３が前面板７に沿うように図中下方向にスライドする。これにより再び、図１４に示すように、外箱１の開口部１ａが開放される。そして、使用者は蓋体６を直接手で開けた後、回転ドラム５内から洗濯物を取り出す。
【００１１】
乾燥運転時には、送風機３１が回転駆動されると共にヒータ３６に通電され加熱される。これにより、送風機３１で送られた空気は、ヒータケース２６を通るうちにヒータ３６で加熱され、高温となった空気は、送風ダクト３８および吹出し口３８ａ、開口部５ｃを通じて回転ドラム５の内部の洗濯物に向けて送風され、洗濯物を乾燥させる。回転ドラム５内において洗濯物の湿気を吸収した高温多湿の空気は、回転ドラム５の周面に形成された小孔から回転ドラム５と水槽４との間の空間に排出される。前記回転ドラム５と水槽４との間の空間は、前記の通り除湿機２７周囲の空間と連通しており、除湿機２７の周囲を流れるうちに、除湿機２７内を流れる冷水により冷却された除湿機２７の壁と接して結露し除湿される。除湿された空気は再度送風機３１でヒータ３６を経て回転ドラム５内に送り出される。こうして、回転ドラム５内の洗濯物の乾燥処理が実行される。このようなドラム式乾燥洗濯機は、例えば、特許文献１に示されている。
【００１２】
しかしながら、前記構成のドラム式乾燥洗濯機によれば、乾燥工程において、空気に乗って循環する洗濯物からの綿埃などの異物は取り除くことは行われていなかった。そのため、送風羽根３４とファンモータ３５をつなぐ図示しないシャフトに付着して、送風羽根３４およびシャフトの回転抵抗となってしまい、送風能力が低下してしまうことがあった。
【００１３】
この乾燥工程における循環空気に含まれる異物が前記送風機３１に入り込むことを防ぐための一つの手段として送風機３１のケーシング３３の入口部より上流側に前記異物を捕集するフィルタ手段を配することが考えられる。
【特許文献１】特開２００１−１４９６８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、このフィルタ手段は乾燥工程が幾度も行われると目が詰まり、送風機３１の吸込能力が低下してしまう。このような場合、ユーザが目視によって確認を行い、フィルタ手段が目詰まりを起こしている場合には、その都度、フィルタ手段の目詰まりの除去を行う必要があるが、ユーザがその確認を怠ると前記フィルタ手段の目詰まりが放置されることとなり風量低下による乾燥時間の長時間化などの問題が生じる。
【００１５】
そこで、本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ユーザが目視などによる確認を行うことなく異物を捕集するフィルタ手段に目詰まりが発生しているか否かを自動的に検知することのできる乾燥洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
前記目的を達成するために本発明は、水槽と、前記水槽内に回転可能に配される回転ドラムと、前記回転ドラム内より導かれる空気を除湿する除湿部と、前記除湿部にて除湿された空気を加熱する加熱部と、前記回転ドラム内の空気を前記除湿部へと導くとともに前記加熱部にて加熱された空気を前記回転ドラム内へと吹き込む送風部と、前記回転ドラムと前記送風部との間であって乾燥工程時に前記送風部によって発生する空気流の上流側である吸込口側の経路に配されるフィルタ手段とを備えた乾燥洗濯機において、前記加熱部を通る空気の温度を検出する空気温度検出手段と、前記空気温度検出手段の検出結果に基づいて前記フィルタ手段の目詰まりの発生を検知する目詰まり検知手段とを備えていることを特徴としている。
【００１７】
本発明によれば、前記フィルタ手段の目詰まりをユーザが目視などによる確認を行うことなく自動的に検知することが可能となる。具体的には、前記加熱部にて加熱された空気の温度を検出し、その温度上昇率が所定値以上のであるに応じて、前記フィルタ手段の目詰まりの発生を検知することが可能である。また、前記加熱部へ流入する空気の温度と、前記加熱部にて加熱された空気の温度とを検出し、これらの温度差の絶対値が所定値以上であるに応じて、前記フィルタ手段の目詰まりの発生を検知することもできる。
【００１８】
さらに、前記加熱部にて加熱された空気の温度上昇率が所定値以上であり、且つ、前記加熱部にて加熱された空気の温度と前記加熱部へ流入する空気の温度との差が所定値以上であるに応じて、前記フィルタ手段の目詰まりの発生を検知すれば、該検知の信頼性を高めることができる。なお、前記加熱部にて加熱された空気の温度や前記加熱部へ流入する空気の温度を乾燥工程以外の各工程にて検出する必要性はない。したがって、乾燥工程の実行中にのみ検出することが消費電力の観点から望ましい。
【００１９】
また、前記フィルタ手段の目詰まりは、乾燥工程が実行される頻度が高いほど発生しやすい。そこで、乾燥工程が実行される頻度を頻度情報として取得し、該頻度情報に基づいて前記フィルタ手段の目詰まりの発生を検知してもよい。このように、二つの検知手法を併用することより、例えば一方が正常に動作しない場合であっても、他方が正常に動作していれば、前記フィルタ手段の目詰まりの発生を検知することが可能であり、信頼性を高めることができる。
【００２０】
また、前記目的を達成するために本発明は、水槽と、前記水槽内に回転可能に配される回転ドラムと、前記回転ドラム内より導かれる空気を除湿する除湿部と、前記除湿部にて除湿された空気を加熱する加熱部と、前記回転ドラム内の空気を前記除湿部へと導くとともに前記加熱部にて加熱された空気を前記回転ドラム内へと吹き込む送風部と、前記回転ドラムと前記送風部との間であって乾燥工程時に前記送風部によって発生する空気流の上流側である吸込口側の経路に配されるフィルタ手段とを備えた乾燥洗濯機に適用されるものであって、乾燥工程が実行される頻度を頻度情報として取得し、該頻度情報に基づいて前記フィルタ手段の目詰まりの発生を検知するように構成してもよい。
【００２１】
ここで、前記頻度情報とは、乾燥工程のみが連続して行われた回数である連続実行回数、または、乾燥工程のみが連続して行われた時間である連続実行時間、または、洗い工程およびすすぎ工程の実行回数と乾燥工程の実行回数との比率である実行回数比率、または、洗い工程およびすすぎ工程の実行時間と乾燥工程の実行時間との比率である実行時間比率、または、所定の時点からの乾燥工程の累積実行回数、または、所定の時点からの乾燥工程の累積実行時間などが挙げられる。
【００２２】
また、前記構成の乾燥洗濯機において、前記各検知手法によって前記フィルタ手段の目詰まりの発生が検知された場合には、該フィルタ手段の目詰まりが発生している旨を、音や文字、光などで報知することが望ましい。これにより、ユーザが容易に前記フィルタ手段の目詰まりの発生を認知することができる。
【００２３】
また、前記フィルタ手段の目詰まりの発生の検知されるに応じて、実行中の乾燥工程を中断させてもよい。これにより、洗濯機内の空気の過熱を防止して洗濯物が傷まないように保護することができる。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、ユーザが目視などによる確認を行うことなく異物を捕集するフィルタ手段の目詰まりの発生を自動的に検知することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下添付図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００２６】
図１は、本発明の一実施形態にかかるドラム式乾燥洗濯機Ｘの外観斜視図である。このドラム式乾燥洗濯機Ｘは、外箱１にて外周を覆われるとともに、その前面に後述する外箱開口部１１１（図２参照）を備え、この外箱開口部１１１を開閉するためのドア１０３がヒンジ機構にて回動可能に取り付けられている。なお、図１における１１は操作パネルである。
【００２７】
図１におけるＦ１−Ｆ１線から見た概略断面図を図２に示す。
【００２８】
前記外箱１の前面には外箱開口部１１１が形成されている。前記外箱開口部１１１は、前記のように外箱１に対して回動可能なドア１０３によって開閉される。また、前記外箱１の前面上部には、操作キーや表示部を有する前記操作パネル１１が設けられている。この操作パネル１１の裏側（水槽４側）には、ドラム式乾燥洗濯機Ｘの動作を制御する制御部２が設けられており、操作パネル１１への入力により洗い工程、すすぎ工程、脱水工程、乾燥工程が連続してまたは各工程単独で行われる。前記外箱１は、弾性支持手段の一例としてのサスペンション８によって後述する水槽４を弾性支持する。
【００２９】
外箱内には、前記外箱開口部１１１に対向して開口する水槽開口部１１８を備えた有底筒形状の水槽４が配されている。水槽４は、その筒軸に垂直な各断面における重心を通る中心軸Ｌ１の後方側が下がるように傾斜して配されている。
【００３０】
水槽４内には、前記水槽開口部１１８に対向して開口するドラム開口部１２６を備えた有底円筒形状の回転ドラム５が配されている。回転ドラム５は、その背面側のモータ９と連結されており、水槽４内を回転可能に支持されている。この回転ドラム５は、その中心軸（回転軸）Ｌ２の後方側が下がるように傾斜して配されている。回転ドラム５の周壁全域には複数の小孔５ａが形成されている。この小孔５ａは、水槽４と回転ドラム５との間の空間と、回転ドラム５内の空間との間で洗濯水や空気を流通させる。また、水槽４の中心軸Ｌ１に対して回転ドラム５の中心軸Ｌ２が上方となるように配されている。
【００３１】
水槽４内の空間下部に回転ドラム５内に供給すべき温風が流れる送風ダクト３９が配置されている。この送風ダクト３９の前側の端部は、水槽開口部１１８の下縁と回転ドラム５の開口部１２６の下縁との間に位置する送風口４０と連通している。従って、送風ダクト３９を矢印Ｄ１方向に流れる空気は、前記送風口４０を経て回転ドラム５内に吹き出される。また、送風ダクト３９の後側の端部は、後述するファンケース１３４（図４参照）の吐出口１５８に接続されている。
【００３２】
送風ダクト３９の内部には、加熱部１３２が配されている、前記加熱部１３２は、ヒータケース３７と、ヒータケース３７に大部分が収容されたシーズヒータ３８とで構成されている。前記ヒータケース３７は、金属製の本体と、その本体を固定する耐熱樹脂製のフレームとで構成され、前側の端部が送風ダクト３９に連結されている。前記シーズヒータ３８は、水槽４内の空気を加熱することが出来ると共に、水槽４内の洗濯水に浸かる領域に配置されているため、水槽４内の洗濯水をも加熱することが出来る。
【００３３】
前記水槽４の前面部には、外箱開口部１１１に対向する前記水槽開口部１１８が設けられている。この水槽開口部１１８には、ゴムや軟質樹脂などの弾性体からなるパッキン１１９が固着されている。これによりドア１０３を閉じると、ドア１０３がパッキン１１９に密着するため、水槽４内の液体が水槽４外へ漏れ出ることが防げる。また、前記水槽４の上部には、水槽４内に洗濯水を給水するための給水ダクト１２０の下端部が接続されている。一方、前記給水ダクト１２０の上端部は洗剤ケース１４の下部に接続されている。また、前記洗剤ケース１４には水道水用給水路４１及び風呂水用給水路４２が接続されている。この水道水用給水路４１の途中には、給水弁４３を設けられる一方、風呂水用給水路４２の途中には風呂水ポンプ４４が設けられている。
【００３４】
前記水槽４の下部には、前記送風ダクト３９と連通し水槽４内の洗濯水を排水するための排水口１１０が設けられている。この排水口１１０は送風機１３１の下流側に位置している。また前記排水口１１０には排水ダクト２１の上端部が接続されている。一方、前記排水ダクト２１の下端部は、フィルタ装置２２を介して排水ホース２３に接続されている。前記排水ダクト２１を流れる液体は前記フィルタ装置２２を通ってから前記排水ホース２３または循環ホース４６に流入できるようになっている。このフィルタ装置２２が排水ダクト２１内を流れてきた洗濯水中の糸くずなどの異物を除去するので、異物の排水ホース２３または循環ホース４６への進入を防ぐことが出来る。
【００３５】
前記排水ホース２３には、排水モータ２４によって開閉される排水弁２５が設けられている。この排水弁２５は、排水ダクト２１の洗濯水を排水ホース２３へ流すときには開放し、かつ、排水ダクト２１の洗濯水を循環ホース４６へ流すときには閉鎖するように制御される。前記循環ホース４６の上方端部は、水槽４の前面下部に設けられ、回転ドラム５内に指向して設けられた循環ノズル４７に接続されている。一方、前記循環ホース４６の下方の端部は、フィルタ装置２２の後方に配置された循環ポンプ４５に接続されている。前記循環ポンプ４５は、排水ダクト２１内の洗濯水をフィルタ装置２２を介して吸引するとともに、この吸引した洗濯水を循環ホース４６へ吐出する。このような循環ポンプ４５を作動させることによって、排水口１１０から水槽４外に出た洗濯水をフィルタ装置２２を通過させた後、再び回転ドラム５内へ戻すことが出来る。洗い工程またはすすぎ工程においては、このような洗濯水の循環を行いながら、異物を除去して、洗濯水を清浄に保つ。
【００３６】
前記送風ダクト３９と連通し水槽４内の洗濯水を排水するための前記排水口１１０の入り口には、乾燥システム１０６が設けられている。前記乾燥システム１０６は、従来の送風機３５に相当する送風機１３１、従来のヒータ３６に相当する加熱部１３２、送風ダクト３９および後述する除湿用熱交換器１３３（図３、図４参照）を有している。また、前記除湿用熱交換器１３３と送風機１３１との間の除湿用経路１６４（図３参照）には金属糸を編んで網状としたフィルタ１６０が設けられている。この送風機１３１、加熱部１３２、除湿用熱交換器１３３、フィルタ１６０および送風ダクト３９は、夫々、水槽４の中心線Ｌ１を含み、かつ、この中心線Ｌ１と直行する水平軸を含む面よりも下側に設けられている。これにより、乾燥システム１０６の各部やフィルタ１６０といった部材は洗濯時またはすすぎ工程時において、洗濯水に浸かることにより洗浄される。なお、加熱部１３２は加熱部、除湿用熱交換器１３３は除湿部、送風機１３１は送風部、フィルタ１６０はフィルタ手段の一例である。
【００３７】
図３に図１のＦ２−Ｆ２線から見た概略断面図を示す。
【００３８】
前記除湿用熱交換器１３３は、水槽４の後面下部に取り付けられた送風機１３１の上流側に接続されている。より詳しくは、前記除湿用熱交換器１３３は、水槽４の内周面と回転ドラム５外周面との間の、洗い工程またはすすぎ工程時に洗濯水に浸かる領域に配設されている。前記除湿用熱交換器１３３は、前方側が高くなるように傾斜させて配置された金属プレート４９と、この金属プレート４９の端部に取り付けられたステンレス製の固定部材５０（図４、５参照）とを有している。金属プレート４９の前方の端部の上方には、冷却ノズル５１が配されている。乾燥工程時には、この冷却ノズル５１から供給された冷却水が金属プレート４９上面を流れて金属プレート４９を冷却する。これにより前記冷却水および金属プレート４９で空気を冷却して、そこを流れる空気が含む水分を効果的に凝縮させる。
【００３９】
水槽４の後面下部には、前記送風機１３１が取り付けられている。送風機１３１は、水槽４と吸入口１６２を介して連通しており、送風ファン１３５の回転に伴って、水槽４内の空気を吸い込む。なお、吸入口１６２は、吸込口側の経路の一例である。
【００４０】
図４に図３のＦ３−Ｆ３線から見た概略断面図を示す。
【００４１】
水槽４は下方に凸形状を有しており、前記凸形状と重なるように送風機１３１が配されている。送風機１３１は、その外周をファンケース１３４にて構成されるとともに、その内部に送風ファン１３５が内包されている。前記ファンケース１３４は、水槽４下方の前記凸形状の左右方向に伸長しており、前記凸形状内に配される前記加熱部１３２および除湿用熱交換機１３３とそれぞれ吸入口１６２および吐出口１５８を介して連通している。
【００４２】
前記水槽開口部１１８の中心Ｃ１は、ドラム開口部１２６の中心Ｃ２よりも外箱１の天面側にある。つまり、水槽開口部１１８は、ドラム開口部１２６に対して外箱１の天面側に偏心している。
【００４３】
図５に正面から見た水槽底部の概略図を示す。
【００４４】
水槽４の下方の凸形状の内部には、右側に加熱部１３２が、左側に除湿用熱交換器１３３が配されている。加熱部１３２と除湿用熱交換器１３３とは水槽４の中心軸Ｌ１に対して平行となるように配されており、後述するように送風機１３１を挟んで除湿用熱交換器１３３が循環空気の上流側、加熱部１３２が下流側となるように設けられている。
【００４５】
図２から図４に示すように、乾燥工程時には、前記送風機１３１で送られた空気は矢印Ｄ５（図２参照）に示すように、前記加熱部１３２を通って加熱された後、水槽開口部１１８から矢印Ｄ１（図２参照）に示すように回転ドラム５内に吹き出される。ここで回転ドラム５内の湿った洗濯物から水分を蒸発させて高湿となった空気は、回転ドラム５周面の小孔５ａを通って水槽４内面と回転ドラム５外面との間の空間へと流れ出て、矢印Ｄ２（図３参照）に示すように除湿用熱交換器１３３に沿って流れる。前記高湿となった空気は、除湿用熱交換器１３３および冷却水によって冷却され、除湿される。前記除湿された空気は矢印３（図３参照）に示すように，吸入口１６２を介して送風機１３１へと入り、矢印Ｄ４（図４参照）に示すように、吐出口１５８から加熱部１３２へ送り込まれるという循環を繰り返して、洗濯物の乾燥が進行する。なお、図８に、前記した乾燥工程時の空気の流れを模式的に示している。
【００４６】
このように乾燥工程時に前記水槽４内の空気を除湿用熱交換器１３３、送風機１３１および加熱部１３２を順次通過させて、循環させることにより、洗濯物が乾燥する。このとき、前記洗濯物の綿くずなどの微細なゴミがファンケース１３４内に入ってファンケース１３４内側や、シャフト１５２の一方の端部あるいは送風ファン１３５に付着するが、次の洗い工程時またはすすぎ工程時に、ファンケース１３４の内側や、シャフト１５２の一方の端部あるいは送風ファン１３５がファンケース１３４内に流入する洗濯水に浸かるので、前記綿くずなどのゴミは洗濯水で流されて除去される。その結果、前記ファンケース１３４内の空気の経路が狭まらず、また、前記送風ファン１３５の回転への抵抗が増えず、洗濯物を乾燥させるための空気を絶えず効率よく循環させることが出来る。
【００４７】
図６に図２におけるフィルタ１６０周辺部の詳細図を示す。
【００４８】
水槽４の後面下部には、送風機１３１が取り付けられている。前記送風機１３１は、その送風の出口である吐出口１５８にて水槽４に接続するとともに、前記吐出口１５８は、前記送風ダクト３９に接続している。
【００４９】
図７に図３におけるフィルタ１６０周辺部の詳細図を示す。
【００５０】
前記送風機１３１は、ファンケース１３４と、このファンケース１３４内に回転可能に配置された送風ファン１３５と、この送風ファン１３５を回転駆動するファンモータ１３６と、一方の端部が送風ファン１３５に連結されていると共に、他方の端部がファンモータ１３６に連結されたシャフト１５２と、このシャフト１５２を径方向において取り囲むように設けられたシール受け部５３とを有している。前記シャフト１５２は、ファンモータ１３６の回転駆動力を受けて、送風ファン１３５と共に回転する。また前記のようにシャフト１５２の一方の端部は、洗い工程時またはすすぎ工程時に、ファンケース１３４内に流入する洗濯水に浸かるように配置されている。また、前記送風ファン１３５は、乾燥工程時に、洗濯物の送風を行うものであるが、洗い工程時またはすすぎ工程時にも回転するように制御して水流を発生させることができる。
【００５１】
前記送風機１３１は、その送風の入口である吸入口１６２にて水槽４に接続している。前記吸入口１６２と、金属プレート４９との間の空間には金属糸を編んで網目状としたフィルタ１６０が設けられており、水槽４内の空気がフィルタ１６０を介することなく前記吸入口１６２を通過することが無いようにフィルタ１６０が吸入口１６２を覆うように取り付けられている。
【００５２】
前記フィルタ１６０は、水槽底面内側に図５に示すように、水槽４底面に配されており、水槽４内側から見ると平面視でドラム式乾燥洗濯機Ｘの中心線Ｌ３を中心とする左右対称の略弧形状をなし、図５の左側において水槽からの吸入口１６２（図３参照）に対向している。図４に示すように、この吸入口１６２には、これに対向するように前記送風ファン１３５が設けられている。図５には、前記吸入口１６２までの経路上に設けられた除湿用熱交換器１３３が示されている。
【００５３】
従って、前記吸入口１６２までの除湿用経路１６４（図３参照）を通って図５の紙面に直交する方向に流れてきた空気（洗濯水）は、前記フィルタ１６０を通過して送風機１３１内に流入する。洗い工程またはすすぎ工程においては、水槽４および送風機１３１内には洗濯水が流れており、フィルタ１６０を通過することにより洗濯水中に含まれる糸くずなどの異物は捕集されて、送風機１３１内への異物の侵入が防がれる。また、水槽４の内周面はなだらかな弧形状あり、且つ回転ドラムの回転方向に沿うため、回転ドラムの回転による水流によって水槽底に沈んだ糸くずなどの異物はその回転方向へと揺動するが、フィルタ１６０は水槽４底面に配されているため、フィルタ１６０への異物の再付着が発生しにくい。また、乾燥工程においては、水槽４および送風機１３１内には空気が流れており、フィルタ１６０を通過することにより空気中に含まれる異物は捕集されて、送風機１３１内への異物の侵入が防がれる。
【００５４】
前記のように送風機１３１によって運ばれる洗濯水あるいは空気中の糸くずなどの異物を捕集するためであれば、前記フィルタ１６０は、前記送風ファン１３５による吸込み力が及ぶ範囲、即ち図５の水槽４の下方左側に示す吸入口１６２に対向する部分だけを覆えば足りる。しかしながら、実際の洗い工程、すすぎ工程あるいは乾燥工程において、洗濯水や空気で運ばれてきた糸くずは、長時間のうちに前記フィルタ１６０上に堆積するから、いずれはフィルタ１６０上の吸入口１６２に対向する領域には、多くの糸くずが堆積し、吸引効率が低下する原因となる。
【００５５】
そのためこの実施形態では、フィルタ１６０を送風ファン１３５による吸込み力が直接作用する図５における水槽４の下方左側に示す吸入口１６２に対向する部分だけでなく、送風機１３１とは対向しない右側部まで拡大して配している。即ち、前記フィルタ１６０は、水槽４の中心軸Ｌ１方向より見て、前記吸入口１６２の開口面積より大きな面積にわたって配されている。このような構成では、初期的には糸くずは前記送風機１３１の吸入口１６２に対向する領域にのみ付着するが、運転時間が長期化することに伴って糸くずが付着した部分の吸込み力が低下する。そのため、糸くずは吸引力のなくなった部分にはそれ以上付着せず、吸引力の保たれているいまだ糸くずが付着していない周囲の部分に移っていくので、糸くずの付着範囲は徐々に広がり、やがて図５における左側部に集中して糸くずが付着することになる。
【００５６】
しかし、この実施形態では前記のようにフィルタ１６０が、図５における右側部にまで拡大して配しているので、たとえ長時間の運転によって図５の左側部の吸引力が低下したとしても、糸くずが付着していない右側部をフィルタとして使うことができるので、極めて長期間にわたってフィルタ効果を維持することができる。
【００５７】
また、この実施形態にかかるドラム式乾燥洗濯機Ｘに用いられるフィルタ１６０は、単純な平板状のものではなく図６及び図７に明示のように、水槽４の方向、即ち除湿用熱交換器１３３を構成する金属プレート４９の方向へ膨らむ膨出部１６０ａを備えている。このようにフィルタ１６０を水槽４方向へ若干膨らませることで、水槽４底面とフィルタ１６０との間に送風経路を形成してフィルタ１６０の長時間使用性を確保している。
【００５８】
前記フィルタ１６０は、金属糸を編んで網状としたものではなく、プラスチック成形品あるいは金属板から小孔を打ち抜いたものでも良いが、実際には、成形品や打ち抜き品では、フィルタの孔の周囲にバリ、返りが発生し、糸くずや綿埃が引っ掛かって小孔をふさぐ原因となる場合がある。そのため前記フィルタ１６０は、線材を網目状に編んだ網構造により構成することが望ましい。このような網目構造の場合、前記のようなバリや返りの心配がないばかりか、板面の面積に占める小孔の面積の比（即ち開口率）を高くすることができ、優れた異物捕集手段としての能力を発揮させることができる。
【００５９】
前記フィルタ１６０を構成する線材としては、金属線の他に樹脂線などが考えられるが、金属線であればその表面は滑らかであるため、糸くずや綿埃が引っ掛かりにくいため好ましい。また、金属線を編んで網目状としたものを樹脂コーティングするなど、その線材の網目の交差部を固定するようにすると、交差した線材の間への異物の挟み込みや交差部の移動による目の粗さの変動などの不具合の発生を防止できる。
【００６０】
また、この場合、前記フィルタ１６０の網目の粗さは、１ｍｍ〜３ｍｍとしてもよい。このようにすると、送風ファンとファンモータをつなぐシャフトへ絡まりやすく送風部の送風能力の低下に大きく影響を与える洗濯水中の糸くず等の比較的大きな異物を捕集するから、綿埃などの比較的小さい異物によるフィルタ１６０の早期目詰まりを防止できる。
【００６１】
前記のようにこの実施形態にかかるドラム式乾燥洗濯機Ｘでは、送風ファン１３５、加熱用シーズヒータ３８および金属プレート４９が、洗い工程またはすすぎ工程中に洗濯水に浸かることになり、これらの場所に付着した綿埃などを洗濯水やすすぎ水で洗浄することができるが、送風部や加熱部、除湿部については、必要に応じて洗濯水のかからない上方の場所に設けられても差し支えない。
【００６２】
このようにフィルタ１６０を設けることで、送風ファン１３５あるいはそのシャフト１５２に糸くずや綿埃などの異物が絡まりつくといった不都合は回避される。また、前記のようにフィルタ１６０を設ける領域を送風ファン１３５により直接的に吸引力が及ぶ吸入口１６２との対向部のみでなく、送風ファン１３５から離れた部分まで及ぼしたので、長期にわたって送風ファン１３５の吸込み力を強く維持することができる。
【００６３】
この実施形態においては、フィルタ１６０は自動的に目詰まりの解消がなされるが、一度の洗い工程またはすすぎ工程によってより確実にフィルタ１６０の目詰まりを除去するために、回転ドラム５の背面の水槽４に面する側には、回転ドラム５の回転に伴って水流を発生させてフィルタ１６０の表面を洗浄する図示しないブレード１７０を設けている。
【００６４】
さて、前記ドラム式乾燥洗濯機Ｘは、図２に示すように、前記送風機１３１の空気の出口である吐出口１５８近傍に配置されるサーミスタ１４１と、前記送風ダクト３９の送風口４０近傍に配置されるサーミスタ１４２と、を備えている。ここで、前記サーミスタ１４１は流入空気温度検出手段の、前記サーミスタ１４２は流出空気温度検出手段の一例である。
【００６５】
前記ドラム式乾燥洗濯機Ｘでは、乾燥工程において、前記サーミスタ１４１及び前記サーミスタ１４２が前記制御部２によって制御されることにより、各々の位置を通過する空気の温度が検出されて、前記制御部２に入力される。なお、前記サーミスタ１４１及び前記サーミスタ１４２による温度検出は、省電力の観点から乾燥工程時にのみ実行される。
【００６６】
図９はサーミスタ１４１及びサーミスタ１４２の検出温度の遷移を示すグラフである。ここで、図９を用いて、前記サーミスタ１４１及び前記サーミスタ１４２による検出温度の遷移について説明する。図９において、Ａ１は前記フィルタ１６０に目詰まりが生じていない場合における前記サーミスタ１４２による検出温度、Ａ２は前記フィルタ１６０に目詰まりが生じている場合における前記サーミスタ１４２による検出温度、Ｂ１は前記サーミスタ１４１による検出温度を示している。
【００６７】
前記フィルタ１６０に目詰まりが生じている場合には、前記乾燥工程における前記送風ファン１３５による前記加熱部１３２への空気の送風量が低下するため、該加熱部１３２を通過する空気が通常よりも長く加熱される。したがって、図９のグラフに示すように、前記フィルタ１６０に目詰まりが生じている場合の前記サーミスタ１４２による検出温度Ａ２の上昇率は、前記フィルタ１６０に目詰まりが生じていない場合の前記サーミスタ１４２による検出温度Ａ１の上昇率に比べて大きくなる。前記ドラム式乾燥洗濯機Ｘでは、前記フィルタ１６０に目詰まりが発生したときの前記サーミスタ１４２の検出温度の上昇率（以下、上限上昇率という）が、前記制御部２内に設けられた不図示の記憶部に予め記憶されている。また、この上限上昇率は、前記操作パネル１１の操作により任意に変更することが可能であってもよい。なお、この上限上昇率は、後述する目詰まり検出処理（図１０のフローチャート参照）で、前記フィルタ１６０の目詰まりの発生を検知するための指標として用いられる。
【００６８】
続いて、図９を用いて、前記サーミスタ１４２による検出温度Ａ１、Ａ２と前記サーミスタ１４１による検出温度Ｂ１との関係について説明する。
【００６９】
図９に示すように、前記フィルタ１６０に目詰まりが生じていない場合の前記サーミスタ１４２による検出温度Ａ１と前記サーミスタ１４１による検出温度Ｂ１との温度差は、温度差Ｔ１を超えない範囲で遷移することとなる。一方、前記フィルタ１６０に目詰まりが生じている場合の前記サーミスタ１４２による検出温度Ａ２と前記サーミスタ１４２による検出温度Ｂ１との温度差は、前記温度差Ｔ１以上の温度差Ｔ２に達することとなる。前記ドラム式乾燥洗濯機Ｘでは、前記フィルタ１６０に目詰まりが発生したときの前記サーミスタ１４１と前記サーミスタ１４２との検出温度の温度差（例えば前記温度差Ｔ２、以下、上限温度差という）が、前記制御部２内に設けられた不図示の記憶部に予め記憶されている。また、この上限温度差は、前記操作パネル１１の操作により任意に変更することが可能であってもよい。なお、この上限温度差は、後述する目詰まり検出処理（図１１のフローチャート参照）で、前記フィルタ１６０の目詰まりの発生を検知するための指標として用いられる。
【００７０】
本発明の実施の形態に係る前記ドラム式乾燥洗濯機Ｘでは、前記制御部２によって後述する目詰まり検知処理が実行されることにより、前記フィルタ１６０の目詰まりの発生が自動的に検知される。
【００７１】
（第１の実施形態）
まず、図１０のフローチャートに従って、前記制御部２によって実行される目詰まり検知処理の手順の第一の形態について説明する。なお、図中のＳ１、Ｓ２、…は処理手順（ステップ）の番号を表している。
【００７２】
ステップＳ１では、前記ドラム式乾燥洗濯機Ｘにおいて乾燥工程が実行されているか否かが前記制御部２によって判断される。ここで、乾燥工程が実行されていると判断されると（Ｓ１のＹｅｓ側）、処理はステップＳ２に移行する。ステップＳ２では、前記サーミスタ１４２によって前記加熱部１３２からの空気の流出口近傍の温度が検出される。一方、乾燥工程が実行されていないと判断された場合には（Ｓ１のＮｏ側）、処理は前記ステップＳ１を繰り返し実行する。即ち、前記サーミスタ１４２は、前記乾燥工程の実行中にのみ、前記加熱部１３２からの空気の流出口近傍の温度を検出するように前記制御部２に制御されるため、省電力に好ましい。
【００７３】
その後、続くステップＳ３では、前記サーミスタ１４２によって検出される空気温度の上昇率が前記制御部２によって演算されて算出される。そして、ステップＳ４では、前記ステップＳ３で算出された上昇率が、前記制御部２の記憶部に記憶された上限上昇率以上であるか否かが前記制御部２によって判断される。ここでは、前記ステップＳ３で算出された上昇率が、前記上限上昇率以上であれば（Ｓ４のＹｅｓ側）、前記制御部２では、前記フィルタ１６０に目詰まりが発生していると判定され、処理はステップＳ５に移行する。即ち、前記ステップＳ３で算出された上昇率が、前記上限上昇率以上となるに応じて、前記制御部２は前記フィルタ１６０の目詰まりの発生を検知する。ここで、前記制御部２は目詰まり検知手段の一例である。なお、前記ステップＳ３で算出された上昇率が、前記制御部２の記憶部に記憶された上限上昇率よりも小さいと判断されている間（Ｓ４のＮｏ側）は、前記フィルタ１６０に目詰まりが発生していないと判断され、前記ステップＳ１〜Ｓ４の処理が繰り返し実行される。
【００７４】
続くステップＳ５では、前記制御部２によって前記フィルタ１６０に目詰まりが発生している旨が、音や文字、光などで前記操作パネル１１により報知される。例えば、前記操作パネル１１の表示部に設けられたフィルタ洗浄警告ランプが点灯或いは点滅される。ここで、前記操作パネル１１は報知手段の一例である。これにより、ユーザは、容易に前記フィルタ１６０の目詰まりの発生、及び前記フィルタ１６０の洗浄の必要性を認知することができる。
【００７５】
そして、ステップＳ６では、前記制御部２によって当該ドラム式乾燥洗濯機Ｘにおける乾燥工程が中断される。ここで、前記制御部２は乾燥工程中断処理手段の一例である。これにより、当該ドラム式乾燥洗濯機Ｘ内の空気の過熱を防止して洗濯物が傷まないように保護することができる。なお、前記制御部２による前記乾燥工程の中断は自動的に実行されてもかまわないが、ユーザに対して、当該乾燥工程の継続又は中断を選択させてもよい。
【００７６】
（第２の実施形態）
次に、図１１のフローチャートに従って、前記制御部２によって実行される目詰まり検知処理の手順の第二の形態について説明する。なお、図中のＳ１１、Ｓ１２、…は処理手順（ステップ）の番号を表している。まず、ステップＳ１１では、前記ドラム式乾燥洗濯機Ｘにおいて乾燥工程が実行されているか否かが前記制御部２によって判断される。ここで、乾燥工程が実行されていると判断されると（Ｓ１１のＹｅｓ側）、処理はステップＳ１２に移行する。ステップＳ１２では、前記サーミスタ１４１によって前記加熱部１３２への空気の流入口近傍の温度が検出され、続くステップＳ１３では、前記サーミスタ１４２によって前記加熱部１３２からの空気の流出口近傍の温度が検出される。一方、乾燥工程が実行されていないと判断された場合には（Ｓ１１のＮｏ側）、処理は前記ステップＳ１１を繰り返し実行する。即ち、前記サーミスタ１４１及び前記サーミスタ１４２は、前記乾燥工程の実行中にのみ、前記加熱部１３２への空気の流入口近傍の温度及び前記加熱部１３２からの空気の流出口近傍を検出するように前記制御部２に制御されるため、省電力に好ましい。
【００７７】
その後、ステップＳ１４では、前記サーミスタ１４１及び前記サーミスタ１４２各々によって検出された空気温度の温度差が前記制御部２によって演算されて算出される。
そして、ステップＳ１５では、前記ステップＳ１４で算出された温度差が、前記制御部２の記憶部に記憶された上限温度差以上であるか否かが前記制御部２によって判断される。ここでは、前記ステップＳ１４で算出された温度差が、前記上限温度差以上であれば（Ｓ１５のＹｅｓ側）、前記制御部２では、前記フィルタ１６０に目詰まりが発生していると判定され、処理はステップＳ１６に移行する。即ち、前記ステップＳ１４で算出された温度差が、前記上限温度差以上となるに応じて、前記制御部２は前記フィルタ１６０の目詰まりの発生を検知する。ここで、前記制御部２は目詰まり検知手段の一例である。なお、前記ステップＳ１４で算出された上昇率が、前記制御部２の記憶部に記憶された上限温度差よりも小さいと判断されている間（Ｓ１５のＮｏ側）は、前記フィルタ１６０に目詰まりが発生していないと判断され、前記ステップＳ１１〜Ｓ１５の処理が繰り返し実行される。
【００７８】
続くステップＳ１６では、前記制御部２によって前記フィルタ１６０に目詰まりが発生している旨が、音や文字、光などで前記操作パネル１１により報知される。例えば、前記操作パネル１１の表示部に設けられたフィルタ洗浄警告ランプが点灯或いは点滅される。ここで、前記操作パネル１１は報知手段の一例である。これにより、ユーザは、容易に前記フィルタ１６０の目詰まりの発生、及び前記フィルタ１６０の洗浄の必要性を認知することができる。
【００７９】
そして、ステップＳ１７では、前記制御部２によって当該ドラム式乾燥洗濯機Ｘにおける乾燥工程が中断される。ここで、前記制御部２は乾燥工程中断処理手段の一例である。これにより、当該ドラム式乾燥洗濯機Ｘ内の空気の過熱を防止して洗濯物が傷まないように保護することができる。なお、前記制御部２による前記乾燥工程の中断は自動的に実行されてもかまわないが、ユーザに対して、当該乾燥工程の継続又は中断を選択させてもよい。
【００８０】
（第３の実施形態）
ここでは、図１２のフローチャートに従って、前記制御部２によって実行される目詰まり検知処理の手順の第三の形態について説明する。なお、図１２において図１０及び図１１のフローチャートと同様の処理には同じ処理手順番号を付してその説明を省略する。図１２に示すように、当該目詰まり検知処理は、前記サーミスタ１４２により検出された空気温度の上昇率が、前記制御部２の記憶部に記憶された前記上限上昇率以上であるか否かを判断し（Ｓ４）、前記上限上昇率以上である場合（Ｓ４のＹｅｓ側）には、続けて、前記サーミスタ１４１により検出される空気温度と前記サーミスタ１４２により検出される空気温度との温度差が、前記制御部２の記憶部に記憶された上限温度差以上であるか否かが前記制御部２によって判断される（Ｓ１５）。即ち、前記サーミスタ１４２により検出された空気温度の上昇率が前記上限上昇率以上であり、且つ、前記サーミスタ１４１により検出された空気温度と前記サーミスタ１４２により検出された空気温度との温度差が前記上限温度差以上である場合にのみ、前記制御部２によって前記フィルタ１６０に目詰まりが発生していることが検知されるため、該検知結果の信頼性が高まる。
【００８１】
（第４の実施形態）
次に、乾燥工程が実行される頻度に基づいて前記フィルタ１６０の目詰まりを検知する第四の形態について説明する。前記ドラム式乾燥洗濯機Ｘでは、前記制御部２によって前記ドラム式乾燥洗濯機Ｘにおける乾燥工程が実行される頻度を頻度情報として該制御部２内に設けられた記憶部に記憶する。ここで、前記頻度情報とは、例えば、前記ドラム式乾燥洗濯機Ｘにおける乾燥工程のみが連続して行われた回数である連続実行回数、乾燥工程のみが連続して行われた時間である連続実行時間、洗い工程およびすすぎ工程の実行回数と乾燥工程の実行回数との比率である実行回数比率、洗い工程およびすすぎ工程の実行時間と乾燥工程の実行時間との比率である実行時間比率、所定の時点からの累積実行回数、所定の時点からの累積実行時間などが挙げられる。本実施の形態では、頻度情報として乾燥工程の連続実行回数を用いて説明する。
【００８２】
ここで、前記ドラム式乾燥洗濯機Ｘでは、前記フィルタ１６０に目詰まりが発生するおそれがある乾燥工程の連続実行回数が（以下、上限回数という）が、前記制御部２内に設けられた不図示の記憶部に予め記憶されている。また、この上限回数は、前記操作パネル１１の操作により任意に変更することが可能であってもよい。なお、この上限回数は、後述する目詰まり検出処理（図１３のフローチャート参照）で、前記フィルタ１６０の目詰まりの発生を検知するための指標として用いられる。
【００８３】
以下、図１３のフローチャートに従って、このように構成された前記ドラム式乾燥洗濯機Ｘにおいて前記制御部２によって実行される目詰まり検知処理の手順の一例について説明する。なお、図中のＳ２１、Ｓ２２、…は処理手順（ステップ）の番号を表している。
まず、ステップＳ２１では、前記ドラム式乾燥洗濯機Ｘにおいて乾燥工程の開始が要求されたか否かが前記制御部２によって判断される。具体的には、ユーザにより前記操作パネル１１からの乾燥工程の開始操作がなされたか否か、或いは、乾燥工程を含む洗濯工程の開始操作がなされたか否かが判断される。ここで、乾燥工程の開始が要求されたと判断されると（Ｓ２１のＹｅｓ側）、処理はステップＳ２２に移行する。一方、乾燥工程の開始が要求されていないと判断されている間（Ｓ２１のＮｏ側）は、前記ステップＳ２１の処理が繰り返し実行される。
【００８４】
ステップＳ２２では、前記制御部２によって該制御部２の記憶部から当該ドラム式乾燥洗濯機Ｘにおける乾燥工程の連続実行回数が読み出される。ここで、前記制御部２は頻度情報取得手段の一例である。
【００８５】
そして、ステップＳ２３では、前記ステップＳ２２で取得された連続実行回数が、前記制御部２の記憶部に記憶された上限回数以上であるか否かが前記制御部２によって判断される。ここでは、前記ステップＳ２２で取得された連続実行回数が、前記上限回数以上であれば（Ｓ２３のＹｅｓ側）、前記制御部２では、前記フィルタ１６０に目詰まりが発生していると判定され、処理はステップＳ２４に移行する。即ち、前記ステップＳ２２で取得された連続実行回数が、前記上限回数以上となるに応じて、前記制御部２は前記フィルタ１６０の目詰まりの発生を検知する。ここで、前記制御部２は目詰まり検知手段の一例である。なお、前記ステップＳ２３で取得された連続実行回数が、前記制御部２の記憶部に記憶された上限回数よりも少ないと判断された場合（Ｓ２３のＮｏ側）は、前記フィルタ１６０に目詰まりが発生していないと判断されて、当該目詰まり検知処理は終了される。
【００８６】
続くステップＳ２４では、前記制御部２によって前記フィルタ１６０に目詰まりが発生している旨が、音や文字、光などで前記操作パネル１１により報知される。例えば、前記操作パネル１１の表示部に設けられたフィルタ洗浄警告ランプが点灯或いは点滅される。ここで、前記操作パネル１１は報知手段の一例である。これにより、ユーザは、容易に前記フィルタ１６０の目詰まりの発生、及び前記フィルタ１６０の洗浄の必要性を認知することができる。なお、このとき、前記連続実行回数が前記上限回数に近づいてきたことを報知しても良い。例えば、あと上限回数に達するまでの連続実行回数の残り回数を予め報知しても良い。このようにすれば、上限回数に達する前に洗い工程やすすぎ工程を前もって実行してフィルタ１６０を洗浄することができる。
【００８７】
そして、ステップＳ２５では、前記制御部２によって当該ドラム式乾燥洗濯機Ｘにおける乾燥工程が中断される。ここで、前記制御部２は乾燥工程中断処理手段の一例である。これにより、当該ドラム式乾燥洗濯機Ｘ内の空気の過熱を防止して洗濯物が傷まないように保護することができる。
【００８８】
なお、当該目詰まり検出処理（図１３に示すフローチャート参照）において，前記実施の形態で説明した目詰まり検知処理（図１０〜図１２のフローチャート参照）を併せて実行することも他の実施の形態として考えられる。例えば、前記ステップＳ２３の後段（ステップＳ２４の前段、或いは当該目詰まり検知処理終了前）において、前記加熱部１３２近傍の温度に基づいて前記フィルタ１６０の目詰まりの発生を検知する処理（図１０〜図１２のフローチャート参照）が実行される。
このように、二つの検知手法を併用することより、例えば一方が正常に動作しない場合であっても、他方が正常に動作していれば、前記フィルタ１６０の目詰まりの発生を検知することが可能であり、信頼性が高まる。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】本発明の実施の形態に係るドラム式乾燥洗濯機の外観斜視図。
【図２】図１におけるＦ１−Ｆ１線で切断した断面図。
【図３】図１におけるＦ２−Ｆ２線で切断した断面図。
【図４】図３におけるＦ３−Ｆ３線で切断した断面図。
【図５】本発明の一実施形態にかかるドラム式乾燥洗濯機の水槽内側底面の概略図。
【図６】図４におけるフィルタ周辺の詳細図。
【図７】図５におけるフィルタ周辺の詳細図。
【図８】乾燥工程時の空気の循環回路を示す概略図。
【図９】サーミスタ１４１及びサーミスタ１４２の検出温度の遷移を示すグラフ。
【図１０】本発明の実施の形態に係る洗濯機において実行される目詰まり検知処理の手順の第一の形態を説明するためのフローチャート。
【図１１】本発明の実施の形態に係る洗濯機において実行される目詰まり検知処理の手順の第二の形態を説明するためのフローチャート。
【図１２】本発明の実施の形態に係る洗濯機において実行される目詰まり検知処理の手順の第三の形態を説明するためのフローチャート。
【図１３】本発明の実施の形態に係る洗濯機において実行される目詰まり検知処理の手順の第四の形態を説明するためのフローチャート。
【図１４】従来のドラム式乾燥洗濯機外部ドア開時の側面より見た概略縦断面図。
【図１５】従来のドラム式乾燥洗濯機外部ドア閉時の側面より見た概略縦断面図。
【符号の説明】
【００９０】
１  外箱
２  制御部
４  水槽
５  回転ドラム
１１  操作パネル
１３１  送風機
１３２  加熱部
１３３  除湿用熱交換器
１３５  送風ファン
１４１  サーミスタ（流入空気温度検出手段の一例）
１４２  サーミスタ（流出空気温度検出手段の一例）
１６０  フィルタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年10月27日(2006.10.27)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項１】
水槽と、前記水槽内に回転可能に配される回転ドラムと、前記回転ドラム内より導かれる空気を除湿する除湿部と、前記除湿部にて除湿された空気を加熱する加熱部と、前記回転ドラム内の空気を前記除湿部へと導くとともに前記加熱部にて加熱された空気を前記回転ドラム内へと吹き込む送風部と、前記回転ドラムと前記送風部との間であって乾燥工程時に前記送風部によって発生する空気流の上流側である吸込口側の経路に配されるフィルタ手段とを備えてなる乾燥洗濯機において、
前記フィルタ手段が、洗い工程またはすすぎ工程時に前記水槽内に供給される洗濯液に浸かるように配されてなり、
前記加熱部を通る空気の温度を検出する空気温度検出手段と、前記空気温度検出手段の検出結果に基づいて前記フィルタ手段の目詰まりの発生を検知する目詰まり検知手段と、前記回転ドラムの背面の前記水槽に面する側に設けられてなり、該回転ドラムの回転に伴って水流を発生させて前記フィルタ手段の表面を洗浄するブレードとを備えていることを特徴とする乾燥洗濯機。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項７】
水槽と、前記水槽内に回転可能に配される回転ドラムと、前記回転ドラム内より導かれる空気を除湿する除湿部と、前記除湿部にて除湿された空気を加熱する加熱部と、前記回転ドラム内の空気を前記除湿部へと導くとともに前記加熱部にて加熱された空気を前記回転ドラム内へと吹き込む送風部と、前記回転ドラムと前記送風部との間であって乾燥工程時に前記送風部によって発生する空気流の上流側である吸込口側の経路に配されるフィルタ手段とを備えてなる乾燥洗濯機において、
前記フィルタ手段が、洗い工程またはすすぎ工程時に前記水槽内に供給される洗濯液に浸かるように配されてなり、
乾燥工程が実行される頻度を頻度情報として取得する頻度情報取得手段と、前記頻度情報取得手段の取得する頻度情報に基づいて前記フィルタ手段の目詰まりの発生を検知する目詰まり検出手段と、前記回転ドラムの背面の前記水槽に面する側に設けられてなり、該回転ドラムの回転に伴って水流を発生させて前記フィルタ手段の表面を洗浄するブレードとを備えていることを特徴とする乾燥洗濯機。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１６】
前記目的を達成するために本発明は、水槽と、前記水槽内に回転可能に配される回転ドラムと、前記回転ドラム内より導かれる空気を除湿する除湿部と、前記除湿部にて除湿された空気を加熱する加熱部と、前記回転ドラム内の空気を前記除湿部へと導くとともに前記加熱部にて加熱された空気を前記回転ドラム内へと吹き込む送風部と、前記回転ドラムと前記送風部との間であって乾燥工程時に前記送風部によって発生する空気流の上流側である吸込口側の経路に配されるフィルタ手段とを備えた乾燥洗濯機において、前記フィルタ手段が、洗い工程またはすすぎ工程時に前記水槽内に供給される洗濯液に浸かるように配されてなり、前記加熱部を通る空気の温度を検出する空気温度検出手段と、前記空気温度検出手段の検出結果に基づいて前記フィルタ手段の目詰まりの発生を検知する目詰まり検知手段と、前記回転ドラムの背面の前記水槽に面する側に設けられてなり、該回転ドラムの回転に伴って水流を発生させて前記フィルタ手段の表面を洗浄するブレードとを備えていることを特徴としている。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２０】
また、前記目的を達成するために本発明は、水槽と、前記水槽内に回転可能に配される回転ドラムと、前記回転ドラム内より導かれる空気を除湿する除湿部と、前記除湿部にて除湿された空気を加熱する加熱部と、前記回転ドラム内の空気を前記除湿部へと導くとともに前記加熱部にて加熱された空気を前記回転ドラム内へと吹き込む送風部と、前記回転ドラムと前記送風部との間であって乾燥工程時に前記送風部によって発生する空気流の上流側である吸込口側の経路に配されるフィルタ手段とを備えた乾燥洗濯機に適用されるものであって、乾燥工程が実行される頻度を頻度情報として取得し、該頻度情報に基づいて前記フィルタ手段の目詰まりの発生を検知するように構成してもよい。ここで，前記フィルタ手段は、洗い工程またはすすぎ工程時に前記水槽内に供給される洗濯液に浸かるように配される。また、前記回転ドラムの背面の前記水槽に面する側に設けられてなり、該回転ドラムの回転に伴って水流を発生させて前記フィルタ手段の表面を洗浄するブレードを備えている。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００８１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００８１】
（第４の実施形態）
次に、乾燥工程が実行される頻度に基づいて前記フィルタ１６０の目詰まりを検知する第四の形態について説明する。前記ドラム式乾燥洗濯機Ｘでは、前記制御部２によって前記ドラム式乾燥洗濯機Ｘにおける乾燥工程が実行される頻度を頻度情報として該制御部２内に設けられた記憶部に記憶する。ここで、前記頻度情報とは、例えば、前記ドラム式乾燥洗濯機Ｘにおける乾燥工程のみが連続して行われた回数である連続実行回数、乾燥工程のみが連続して行われた時間である連続実行時間、洗い工程およびすすぎ工程の実行回数と乾燥工程の実行回数との比率である実行回数比率、洗い工程およびすすぎ工程の実行時間と乾燥工程の実行時間との比率である実行時間比率、所定の時点からの累積実行回数、所定の時点からの累積実行時間などが挙げられる。本実施の形態では、頻度情報として乾燥工程の連続実行回数を用いて説明する。
なお、前述したように、前記ドラム式乾燥洗濯機Ｘでは、前記洗い工程やすすぎ工程時に前記フィルタ１６０が洗濯液に浸かって該フィルタ１６０が洗浄されるため、該洗い工程やすすぎ工程の実行回数や実行時間と、乾燥工程の実行回数や実行時間との比率（実行回数比率や実行時間比率）を、前記フィルタ１６０の目詰まりを検知するための指標として用いることができる。