(57)【要約】【課題】  シート後処理装置に備えられたシートバッファ機構より上流に配置された後処理機構で処理を実施する場合には、画像形成装置からのシート間隔をあけることで生産性を落とさなければならない。【解決手段】  シートに対して処理を行う後処理手段と、前記後処理手段を配設した第一シート搬送路と、前記後処理手段より手前で前記第一シート搬送路と分岐し、前記後処理手段より下流で再び合流する第二シート搬送路と、前記後処理手段による処理が行われるか否かによって、搬送されるシートを、前記第二シート搬送路と、前記第シート搬送路のいずれかに分岐させる分岐手段を備えるシート後処理装置において、シートが前記分岐手段により各シート搬送路に分岐されて合流するまでの搬送時間は、シートが前記第二シート搬送路を搬送される第二シート搬送時間が、シートが前記第一シート搬送路を搬送される第一シート搬送時間より長くなるように制御するシート搬送時間調整手段を備える。【選択図】        図１
2007047463.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートに対して処理を行う後処理手段と、
前記後処理手段を配設した第一シート搬送路と、前記後処理手段より手前で前記第一シート搬送路と分岐し、前記後処理手段より下流で再び合流する第二シート搬送路と、
前記後処理手段による処理が行われるか否かによって、搬送されるシートを、前記第一シート搬送路と、前記第二シート搬送路のいずれかに分岐させる分岐手段を備えるシート後処理装置において、
シートが前記分岐手段により各シート搬送路に分岐されて合流するまでの搬送時間は、シートが前記第二シート搬送路を搬送される第二シート搬送時間が、シートが前記第一シート搬送路を搬送される第一シート搬送時間より長くなるように制御するシート搬送時間調整手段を備えることを特徴とするシート後処理装置。
【請求項２】
前記第二シート搬送路に、所定枚数のシートを一時的に貯留するバッファ手段を備え、前記シート搬送時間調整手段は前記第二シート搬送路に搬送されたシートを前記バッファ手段により一時的に貯留することで、前記第二シート搬送時間が前記第一シート搬送時間より長くなるように制御することを特徴とする請求項１記載のシート後処理装置。
【請求項３】
前記第二シート搬送路の搬送路の長さを前記第一シート搬送路より長く構成し、前記シート搬送時間調整手段は前記第二シート搬送時間が前記第一シート搬送時間より長くなるように制御することを特徴とする請求項１記載のシート後処理装置。
【請求項４】
前記第二シート搬送路は、長さの異なる複数のシート搬送路であり、前記シート搬送時間調整手段は前記後処理手段による処理時間に合わせて前記複数のシート搬送路のいずれかを選択することを特徴とする請求項１または３記載のシート後処理装置。
【請求項５】
前記シート搬送時間調整手段は、前記第一シート搬送時間と前記第二シート搬送時間の時間差が前記後処理手段による処理時間より長くなるように制御することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のシート後処理装置。
【請求項６】
シート上に画像を形成する画像形成手段と、
画像形成されたシートに後処理を行うシート後処理装置と、を備え、
前記シート後処理装置は請求項１乃至５のいずれかに記載のシート後処理装置であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、レーザービームプリンタ等の画像形成装置などに接続されるシート後処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種のシート後処理装置として、画像形成装置からのシートに対して必要に応じて、シートの整合、針綴じ等の処理を行う処理トレイ、及び処理済のシート束、または画像形成装置から直接シートを受け取って収容するスタックトレイを組み合わせたものが知られている。
【０００３】
そして、処理トレイで処理されるシートは、処理、及び排出のための時間が余分にかかるため、画像形成装置側の画像形成動作を遅延させなければ処理中に、次の束の先頭シートが処理トレイへ搬送されてしまうことが発生する。そのため、綴じ処理、スタックトレイへの排出時間を稼ぐために、処理トレイより上流の搬送路に複数枚のシートを一時的に貯留するバッファ機構を備え、一時的に貯留されたシート枚数分だけ処理のための時間を稼ぐことで、画像形成装置の画像形成動作を遅延させることのないシート後処理装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１１−１３０３２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、近年では、従来の整合、綴じ処理といった処理トレイで実施される後処理機能だけでなく、シートに対してパンチ穴をあける機能や、例えばＡ３サイズのシートをＺ形状に折り曲げてＡ４サイズにする折り機能といった様々な後処理機能を備えるシート後処理装置が提案されている。
【０００５】
これらのユーザーの要望により追加されるパンチや折りといった後処理機能はオプション装置としての位置づけが一般的であるために、整合、綴じ処理を行う基本設定のシート後処理装置に対して、パンチや折りといった後処理機構を後付けで装着可能となっていることが多いため、基本設定のシート後処理装置の上流側、つまりバッファ機構より上流に配置されることが一般的である。
【０００６】
ところが、従来のバッファ機構を備えるシート後処理装置は、主に処理トレイでの処理時間を稼ぐことを目的としているため、これらバッファ機構より上流に配置される後処理機構に対しては、一時的に貯留することで処理時間を稼ぐことが出来ない。
【０００７】
よって、バッファ機構より上流に配置された後処理機構で処理を実施する場合においては、先行シートと、後続シートのシート間隔は画像形成装置の画像形成動作を遅延させてシート間隔を空けなければならないため、本来の画像形成装置の生産性を１００％出すことが出来なかった。
【０００８】
これらの問題を解決する方法の一つとしては、各後処理機構の上流にバッファ機構を設けることが考えられるが、一般的にバッファ機構は複雑な機構で構成されているため、コストが高くなる、あるいはバッファ機構を追加することでシート後処理装置が大きくなるという問題が発生してしまう。
【０００９】
そこで、本発明では、新たなバッファ機構を追加することなく可能な限り画像形成装置の生産性を落とさないシート後処理装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、
請求項１の発明においては、シートに対して処理を行う後処理手段と、前記後処理手段を配設した第一シート搬送路と、前記後処理手段より手前で前記第一シート搬送路と分岐し、前記後処理手段より下流で再び合流する第二シート搬送路と、前記後処理手段による処理が行われるか否かによって、搬送されるシートを、前記第一シート搬送路と、前記第二シート搬送路のいずれかに分岐させる分岐手段を備えるシート後処理装置において、シートが前記分岐手段により各シート搬送路に分岐されて合流するまでの搬送時間は、シートが第二シート搬送路を搬送される第二シート搬送時間が、シートが第一シート搬送路を搬送される第一シート搬送時間より長くなるように制御するシート搬送時間調整手段を備えることを特徴とするシート後処理装置を提供する。
【００１１】
本発明により、処理対象シートの後に、続けて非処理対象シートが搬送される場合において、シート搬送時間調整手段により、第一シート搬送路と第二シート搬送路との合流位置に到達するための搬送時間が、非処理対象シートの方が、処理対象シートの到達する搬送時間より長くなるように制御されるため、その時間差内で処理を実施する場合においては、後続の非処理対象シートが先行する処理対象シートに追いつくことがないので、画像形成装置の生産性を落として、処理対象シートと後続する非処理対象シートとのシート間隔をあけることなく処理を実施することが可能となる。
【００１２】
仮に、前述した時間差以上の処理時間がかかる場合においても、生産性の遅延を最小限にとどめることが可能となる。
【００１３】
請求項２の発明においては、シート搬送時間調整手段として、前記第二シート搬送路に、所定枚数のシートを一時的に貯留するバッファ手段を備え、前記第二シート搬送路に搬送されたシートを前記バッファ手段により一時的に貯留することで、前記第二一シート搬送時間が前記第一シート搬送時間より長くなるように制御するシート後処理装置を提供する。
【００１４】
第二シート搬送路に搬送されたシートを一時的に貯留することで、第二一シート搬送時間を第一シート搬送時間より長くすることが可能となる。バッファ手段に貯留するシートの枚数は、第一シート搬送路に配設された種々の処理手段の処理時間によって変更することによって調整することができる。よって、新たなバッファ機構を備えることなく一つのバッファ機構を有効に活用することが可能となる。これにより、画像形成装置の生産性ダウンを最小限にすることが出来る。
【００１５】
請求項３の発明においては、シート搬送時間調整手段として前記第二シート搬送路の搬送路の長さを、前記第一シート搬送路より長く構成することで、前記第一シート搬送時間が前記第二シート搬送時間より長くなるように制御するシート後処理装置を提供する。
【００１６】
請求項４の発明においては、請求項３の発明に対して長さの異なる第一シート搬送路を複数備え、種々の処理手段に対応可能なシート後処理装置を提供する。
【００１７】
本発明により、処理時間に応じて選択可能なシート搬送路を複数持つように構成にすることで、処理によって複数の処理時間が発生する場合においても対応できるようになる。これにより、画像形成装置の生産性ダウンを最小限にすることが出来る。
【００１８】
請求項５の発明では、前記シート搬送時間調整手段が、前記第一シート搬送時間と前記第二シート搬送時間の時間差を前記後処理手段による処理時間より長くなるように制御するシート後処理装置を提供する。
【００１９】
本発明により、画像形成装置の生産性ダウンを防止することが出来る。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、一つのシート搬送路を、一旦、処理を実施しない第二シート搬送路と、実施する第一シート搬送路に分岐し、再び後処理機構の下流にて合流する構成にし、処理を実施しない第二シート搬送路をシートが通過する第二シート搬送時間が、処理を実施しない第一シート搬送路をシートが通過する第一シート搬送時間より長くなるように制御するシート搬送時間調整手段を備えることで、処理時間を確保し、処理を実施する処理対象シートの後に、処理を実施しない非処理対象シートが搬送される場合において、画像形成装置の生産性ダウンを防止することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に、本発明のシート後処理装置の実施形態について説明する。本実施形態のシート後処理装置は画像形成装置に装着されており、画像形成装置から排出されるシートの処理を行う。
【実施例】
【００２２】
はじめに、画像形成装置本体について説明する。
【００２３】
図１は実施の形態における画像形成装置およびシート後処理装置の構成を示す図である。
【００２４】
画像形成装置１００は、図１に示すように、自動原稿給送装置１０１を搭載し、自動原稿給送装置１０１は、セットされた原稿を先頭頁から順に１枚づつ左方向へ給紙し、湾曲したパスを介してプラテンガラス１０２上を予め設定されている流し読み取り位置上を左から右へ搬送し、その後外部に向けて搬送する。この原稿がプラテンガラス１０２上の流し読み取り位置を左から右へ向けて通過するときに、この原稿画像は流し読み取り位置に対応する位置に保持されたスキャナユニット１０４により読み取られる。具体的には、原稿が流し読み取り位置を通過する際に、原稿の読み取り面がスキャナユニット１０４のランプ１０３の光で照射され、その原稿からの反射光がミラー１０５、１０６、１０７を介してレンズ１０８に導かれる。このレンズ１０８を通過した光は、ＲＧＢ色分解フィルタにより色分解された後にイメージセンサ部１０９の撮像面に結像する。
【００２５】
このように原稿を流し読み取り位置を左から右へ通過するように搬送することによって、原稿の搬送方向に対して直交する方向を主走査方向とし、搬送方向を副走査方向とする原稿読み取り走査が行われる。すなわち、原稿が流し読み取り位置を通過する際に主走査方向に原稿画像を１ライン毎にイメージセンサ部１０９で読み取りながら、原稿を副走査方向に搬送することによって原稿画像全体の読み取りが行われ、光学的に読み取られた画像はイメージセンサ部１０９によって画像データに変換されて出力される。イメージセンサ部１０９から出力された画像データは、所定の処理が施された後に露光制御部１１０にビデオ信号として入力される。
【００２６】
自動原稿給送装置１０１を使用しないで原稿を読み取るときは、プラテンガラス１０２上に載置された原稿が静止した状態で、スキャナユニット１０４を左から右へ走査させることにより原稿を読み取る（原稿固定読み取り）。
【００２７】
露光制御部１１０は、入力されたビデオ信号に基づきレーザ光を変調して出力し、該レーザ光は走査されながら感光ドラム１１１上に照射される。感光ドラム１１１にはレーザ光に応じた静電潜像が形成される。露光制御部１１０は、原稿固定読み取り時に正しい画像（鏡像でない画像）が形成されるようにレーザ光を出力する。
【００２８】
この感光ドラム１１１の静電潜像は、各現像器１１２，１１３からそれぞれ供給される現像剤によって現像剤像として可視像化される。また、レーザ光の照射開始と同期したタイミングで、各カセット１１４，１１５または手差給紙部１２５から用紙が給紙され、この用紙は感光ドラム１１１と転写部１１６との間に搬送される。感光ドラム１１１に形成された現像剤像は転写部１１６により給紙された用紙上に転写される。
【００２９】
現像剤像が転写された用紙は定着部１１７に搬送され、定着部１１７は用紙を熱圧することによって現像剤像を用紙上に定着させる。定着部１１７を通過した用紙は排出ローラ１１８によって外部に排出される。
【００３０】
両面記録が設定されている場合には、フラッパ１２１の切り換え動作により用紙を反転パス１２２，１２３に導いた後に再給紙搬送パス１２４へ搬送し、再給紙搬送パス１２４へ導かれた用紙を上述したタイミングで感光ドラム１１１と転写部１１６との間に再度給紙する制御が行われる。画像形成面を反転して用紙を排出する場合には、フラッパ１２１の切り換え動作により、用紙を一旦反転パス１２２，１２３内へ導き、反転パス１２２，１２３に導かれた用紙をフラッパ１２１の切り換え動作により排出ローラ１１８に向けて搬送し、排出ローラ１１８を介して外部に排出する制御が行われる。以下、この制御を反転排紙制御と呼ぶ。反転排出制御により画像形成面を下向きの状態で排紙することができる。
【００３１】
ここで、本図示例のように後述するシート後処理装置（以下、フィニッシャという）５００が装着されているときには、上述の反転排紙制御を行うように設定される。
【００３２】
次に、本装置全体の制御を司るコントローラの構成について図３を参照しながら説明する。図３は図１の画像形成装置のコントローラ構成を示すブロック図である。
【００３３】
コントローラは、図３に示すように、ＣＰＵ回路部２０５を有し、ＣＰＵ回路部２０５は、ＣＰＵ（図示せず）、ＲＯＭ２０６、ＲＡＭ２０７を内蔵し、ＲＯＭ２０６に格納されている制御プログラムにより各ブロック２０１，２０２，２０３，２０４，２０８，５０１を総括的に制御する。ＲＡＭ２０７は、制御データを一時的に保持し、また制御に伴う演算処理の作業領域として用いられる。
【００３４】
原稿給送装置制御部２０１は、自動原稿給送装置１０１をＣＰＵ回路部２０５からの指示に基づき駆動制御する。イメージリーダ制御部２０２は、上述のスキャナユニット１０４、イメージセンサ部１０９などに対する駆動制御を行い、イメージセンサ部１０９から出力されたＲＧＢのアナログ画像信号を画像信号制御部２０３に転送する。
【００３５】
画像信号制御部２０３は、イメージセンサ部１０９からのＲＧＢのアナログ画像信号にデジタル信号に変換した後に各処理を施し、このデジタル信号をビデオ信号に変換してプリンタ制御２０４に出力する。この画像信号制御部２０３による処理動作は、ＣＰＵ回路部２０５により制御される。プリンタ制御部２０４は、入力されたビデオ信号に基づき上述の露光制御部１１０を駆動する。
【００３６】
操作部２０８は、画像形成に関する各種機能を設定する複数のキー、設定状態を示す情報を表示するための表示部などを有し、各キーの操作に対応するキー信号をＣＰＵ回路部２０５に出力するとともに、ＣＰＵ回路部２０５からの信号に基づき対応する情報を表示部に表示する。
【００３７】
フィニッシャ制御部５０１はフィニッシャ５００に搭載され、図示しない通信用ＩＣ（ＩＰＣ）を介してＣＰＵ回路部２０５と情報のやり取りを行うことによってフィニッシャ全体の駆動制御を行う。フィニッシャ制御部５０１はＣＰＵ４０１を有し、ＣＰＵ４０１には入口モータＭ１、バッファモータＭ２、排紙モータＭ３等の各種アクチュエータや入口センサ５３１、パスセンサ５３２等の各種センサが接続されている。
【００３８】
次に、画像信号制御部２０３の構成について図４を参照しながら説明する。図４は図３の画像信号制御部２０３の構成を示すブロック図である。
【００３９】
画像信号制御部２０３は、図３に示すように、Ａ／Ｄ変換器３０１を有し、Ａ／Ｄ変換器３０１はイメージリーダ制御部２０２からのＲＧＢのアナログ画像信号をＲＧＢの各デジタル信号に変換して出力する。ＲＧＢの各デジタル信号は、黒補正／白補正部３０２に入力され、黒補正／白補正部３０２は入力されたＲＧＢの各デジタル信号に対しシェーディング補正を施す。この補正が施されたＲＧＢの各デジタル信号はＮＤ信号生成部３０３に入力され、ＮＤ信号生成部３０３では、入力されたＲＧＢの各デジタル信号から輝度信号を生成し、この輝度信号は画像処理部３０４に入力される。
【００４０】
画像処理部３０４は、入力された輝度信号に対して拡大、縮小などの変倍処理などの各種画像処理を施し、この画像処理が施された輝度信号は濃度補正部３０５に入力される、濃度補正部３０５は、入力された輝度信号に対して輝度−濃度変換、プリンタでの濃度補正を行い、この信号をビデオデータとしてページメモリ３０６に格納する。
【００４１】
ページメモリ３０６は所定サイズの原稿１ページ分の記憶容量を有する。ビデオデータは、ビデオデータは上述した原稿画像読み取り走査により読み取った順にページメモリ３０６に格納される。原稿固定読み取り時には、この格納されたビデオデータは格納された順に読み出される。又、原稿流し読み取り時には、この格納されたビデオデータは主走査方向に関しては逆順に、副走査方向に関しては格納された順に読み出される。つまり、原稿流し読み取り時には、主走査方向の一方の向きに対して読み取った画像をその主走査方向の一方の向きに対して逆向きに反転させることによって、鏡像処理が行なわれる。
【００４２】
尚、この鏡像処理は、ページメモリ３０６に格納する時点で、主走査方向を逆転させておき、読み出す時点では、常に決まった方向に読み出しても実現できる。
【００４３】
ページメモリ３０６から読み出されたビデオデータは、必要に応じて一旦ＨＤＤ（ハードディスク装置）３０７に格納され、このＨＤＤ３０７から読み出されたビデオデータはビデオ信号としてプリンタ制御部２０４に送出される。例えば、複数ページのコピー出力を行うときには、１ページ目のビデオデータはページメモリ３０６からプリンタ制御部２０４に直接出力されるが、２ページ以降のビデオデータは一旦ＨＤＤ３０７に格納された後にプリンタ制御部２０４に送出される。
【００４４】
次に、自動原稿給送装置１０１における原稿のセット状態とその原稿画像が形成された用紙を反転排紙制御による排紙状態とについて図５を参照しながら説明する。図５は自動原稿給送装置１０１における原稿のセット状態とその原稿画像が形成された用紙を反転排紙制御による排紙状態との関係を示す図である。
【００４５】
本実施の形態では、図５（ａ）に示すように、読取面を上向きにして先頭ページが最上部になるように原稿を自動原稿給送装置１０１にセットする。
【００４６】
このような原稿セット状態で、原稿自動原稿給送装置１０１は先頭ページの原稿から順にプラテンガラス１０２上を搬送する。プラテンガラス１０２上においては、図５（ｂ）に示すように、原稿がその読取面をプラテンガラス１０２上面に対向しながらＤｆ方向に搬送され、原稿が流し読み取り位置を通過する際に、原稿の読取面の画像が流し読み取り位置に保持されたスキャナユニット１０４を介して主走査方向Ｓｍに読み取られる。このようにして原稿の読取面の画像を主走査方向Ｓｍに読み取りながら原稿をＤｆ方向すなわち副走査方向Ｓｂへ搬送することによって、読取面に対する読取走査が行われることになる。
【００４７】
流し読みされた画像は、このまま画像形成すると鏡像になってしまうから、上述した鏡像処理が行なわれた後、上述した画像形成プロセスにより、用紙上に形成される。その結果、図５（ｃ）に示すように、用紙の画像形成面（上面）に原稿セット状態時と同じ向きの画像が形成されて定着部１１７を通過する。この用紙は、上述した反転排紙制御が行なわれて、図５（ｄ）に示すように、画像形成面を下向きにしてＤｏ方向へ排出されることになる。
【００４８】
次に、フィニッシャ５００の構成について図２を参照しながら説明する。図２は図１のフィニッシャ５００の構成図である。
【００４９】
フィニッシャ５００は、画像形成装置１００から排出された用紙を順に取り込み、取り込んだ複数の用紙を整合して１つに束に束ねる処理、束ねた用紙束の後端をステイプルで綴じるステイプル処理、ソート処理、ノンソート処理などの各シート後処理を行う。このフィニッシャ５００が画像形成装置１００に接続され、かつ原稿流し読み取りが行なわれるときには、画像形成装置１００では、上述したように鏡像処理により鏡像が補正された画像が用紙上に形成され、この用紙は、反転排紙制御により画像形成面を下向きにして用紙が排出され、フィニッシャ５００では、画像形成面を下向きにして供給された用紙に対して、ステイプル処理など上述の各処理を行う。
【００５０】
フィニッシャ５００は、図２に示すように、画像形成装置１００から排出された用紙を入口ローラ対５０２により内部に取り込み、入口ローラ対５０２により内部に取り込まれた用紙は、入口ローラ対５０２下流に配置された切り換えフラッパ５５２（分岐手段）により、搬送路を切り換えることで、搬送ローラ対５０３（シート搬送手段）を介して搬送される第二シート搬送路５５０と、搬送ローラ対５５３（シート搬送手段）を介して搬送される後処理機構５５４にて処理を実施する第一シート搬送路５５１を切り換えることが可能となっている。
【００５１】
なお、第二シート搬送路５５０と、第一シート搬送路５５１は、切り換えフラッパ５５２による搬送路の分岐地点から、後述する処理トレイ６３０手前の搬送ローラ対５０７の手前で合流するまでシート搬送路を意味する。また、入口ローラ対５０２の近傍には入口センサ５３１が設けられている。
【００５２】
第一シート搬送路５５１に配置された搬送ローラ対５５３の下流には、公知のパンチ穴をあけるパンチ機構、あるいはシートをＺ折り形状に折り曲げる折り機構といった後処理機構５５４が設けられている。なお、本説明では、後処理機能は限定せずに後処理機構５５４として説明する。
【００５３】
バッファローラ５０５は、その外周に搬送ローラ対５０３を介して送られた用紙を所定枚数積層して巻き付け可能なローラであって、該ローラの外周にはその回転中に用紙が各押下コロ５１２，５１３，５１４により巻き付けられる。巻き付けられた用紙はバッファローラ５０５の回転方向に搬送される。
【００５４】
各押下コロ５１３，５１４間には、切り換えフラッパ５１１が配置され、押下コロ５１４下流側には、切り換えフラッパ５１０が配置されている。切り換えフラッパ５１１はバッファローラ５０５に巻き付けられた用紙をバッファローラ５０５から剥離してノンソートパス５２１またはソートパス５２２に導くためのフラッパであり、切り換えフラッパ５１０はバッファローラ５０５に巻き付けられた用紙をバッファローラ５０５から剥離してソートパス５２２に、またはバッファローラ５０５に巻き付けられた用紙を巻き付けられた状態でバッファパス５２３に導くためのフラッパである。
【００５５】
バッファローラ５０５に巻き付けられた用紙をノンソートパス５２１に導くときには、切り換えフラッパ５１１が動作してバッファローラ５０５から巻き付けられた用紙が剥離され、ノンソートパス５２１に導かれる。ノンソートパス５２１に導かれた用紙は、排出ローラ対５０９を介してサンプルトレイ７０１上に排紙される。ノンソートパス５２１の途中には、排紙センサ５３３が設けられている。
【００５６】
バッファローラ５０５に巻き付けられた用紙をバッファパス５２３に導くときには、切り換えフラッパ５１０および切り換えフラップ５１１はともに動作せず、用紙はバッファローラ５０５に巻き付けられた状態でバッファパス５２３に送られる。バッファパス５２３途中には、バッファパス５２３上の用紙を検出するためのバッファパスセンサ５３２が設けられている。
【００５７】
バッファローラ５０５に巻き付けられた用紙をソートパス５２２に導くときには、切り換えフラッパ５１１は動作せずに切り換えフラッパ５１０が動作してバッファローラ５０５から巻き付けられた用紙が剥離され、この用紙はソートパス５２２に導かれる。ソートパス５２２に導かれた用紙は、搬送ローラ対５０６，５０７を介して中間トレイ（以下、処理トレイという）６３０上に積載される。
【００５８】
処理トレイ６３０上に束状に積載された用紙は、必要に応じて整合処理、ステイプル処理などが施された後に、排出ローラ６８０ａ，６８０ｂによりスタックトレイ７００上に排出される。排出ローラ６８０ｂは揺動ガイド６５０に支持され、揺動ガイド６５０は揺動モータ（図示せず）により排出ローラ６８０ｂを処理トレイ６３０上の最上部の用紙に当接させるように揺動する。排出ローラ６８０ｂが処理トレイ６３０上の最上部の用紙に当接された状態にあるときには、排出ローラ６８０ｂは排出ローラ６８０ａと協働して処理トレイ６３０上の用紙束をスタックトレイ７００に向けて排出することが可能である。
【００５９】
上述のステイプル処理は、ステイプラ６０１により行われる。ステイプラ６０１は、処理トレイ６３０の外周に沿って移動可能に構成され、処理トレイ６３０に積載された用紙束を、用紙搬送方向（図２中左方向）に対して用紙の最後尾位置（後端）で綴じることが可能である。
【００６０】
＜ステイプルソート処理＞
次に、ステイプルソートモードの用紙の流れについて図６ないし図１３および図１５を参照しながら説明する。図６ないし図１３はフィニッシャ５００におけるステイプルソートモードの用紙の流れを示す図、図１４はフィニッシャ５００のスタックトレイ７００の複数用紙束の積載状態を示す図である。
【００６１】
ユーザーによりステイプルソートモードが指定されると、図６に示すように、入口ローラ対５０２、搬送ローラ対５０３、バッファローラ５０５が回転駆動され、画像形成装置１００から排出された用紙Ｐはフィニッシャ５００内に取り込まれ、切り換えフラッパ５５２にて第二シート搬送路５５０へ搬送される。
【００６２】
各切り換えフラッパ５１０，５１１は図示位置に停止しており、用紙Ｐはソートパス５２２側に導かれる。ソートパス５２２に導かれた用紙Ｐは搬送ローラ対５０７により処理トレイ６３０に排出される。この排出時、上方に突出した出没トレイ６７０により、搬送ローラ対５０７で排出された用紙Ｐの垂れ下がり、戻り不良などが防止されるとともに、処理トレイ６３０上の用紙の整列性が向上される。
【００６３】
処理トレイ６３０上に排出された用紙Ｐは、自重で処理トレイ６３０上をストッパ６３１へ向けて移動し始める。この用紙Ｐの移動はパドル（図示せず）などの助勢部材で助勢されるように構成されている。用紙Ｐの後端がストッパ６３１に当接して用紙Ｐが停止すると、上述したように、各整合部材（不図示）により排出された用紙の整合が行われる。所定枚数の用紙Ｐが整合されて積載されると、上述したステイプル動作、束排出動作が行われ、用紙Ｐの束はスタックトレイ７００に排出される。
【００６４】
ここで、上述したように、画像形成装置１００から排出される用紙は、その画像形成面を下向きにして排出されるから、所定枚数の整合された用紙Ｐの束は、画像形成面を下向きにした先頭ページを最下部としてページ順に上方に積まれた束であり、かつ図５（ｄ）に示すＬｓ、右上位置Ｌｒｓ１または右下位置Ｌｒｓ２で綴じられ束となる。
【００６５】
＜バッファ処理＞
次に、バッファローラ５０５による巻きつけバッファ処理について、１部目用紙束が処理トレイ６３０に積載されてから排出されるまでの間に、次の２部目の束を成す各用紙の流れにより説明する。
【００６６】
画像形成装置１００から排出された次束すなわち２部目束における最初のページの用紙Ｐ１は、図７に示すように、切り換えフラッパ５１０の動作によりバッファローラ５０５に巻き付けられ、バッファローラ５０５は用紙Ｐ１をバッファパスセンサ５３２から所定距離分搬送した位置で停止される。
【００６７】
次ページの用紙Ｐ２の先端が入口センサ５３１から所定距離進むと、図８に示すように、バッファローラ５０５は回転を開始し、次の用紙Ｐ２は用紙Ｐ１より所定距離先行するように用紙Ｐ１に重ね合わされる。
【００６８】
用紙Ｐ２は、図９に示すように、用紙Ｐ１に重ね合された状態でバッファローラ５０５に巻き付けられ、バッファパス５３２に送られる。バッファローラ５０５は、再び用紙Ｐ２をバッファパスセンサ５３２から所定距離分搬送した位置で停止される。
【００６９】
さらに、図１０に示すように、さらに次のページの用紙Ｐ３の先端が入口センサ５３１から所定距離進んだ時点で、バッファローラ５０５は再び回転を開始し、用紙Ｐ３は各用紙Ｐ１，Ｐ２の束に対して所定距離ずらして重ね合わされる。バッファローラ５０５に巻き付けられた各用紙Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３は、切り換えフラッパ５１１によりバッファローラ５０５から剥離され、３枚の用紙束Ｐとしてソートパス５２２に搬送される。
【００７０】
この時点では、処理トレイ６３０上に積載された用紙束Ｐの束排出動作は終了しており、図１１に示すように、揺動ガイド６５０は降りた状態に保持され、各排出ローラ６０８ａ，６０８ｂ間には３枚の用紙束Ｐが引き込まれる。
【００７１】
次いで、図１２に示すように、用紙束Ｐの後端が搬送ローラ対５０７を抜けて処理トレイ６３０上に着地したところで、各排出ローラ６８０ａ，６８０ｂは逆転し、用紙束Ｐはストッパ６３１に向けて移動される。用紙束Ｐの後端がストッパ６３１に当接する前に、図１３（ａ）に示すように、揺動ガイド６５０は上昇し排出ローラ６８０ｂは用紙面から離れる。この複数枚用紙の用紙束Ｐの搬送に際しては、図１３（ｂ）に示すように、各用紙は搬送方向にオフセットされている。すなわち、用紙Ｐ２は用紙Ｐ１に対してストッパ６３１側と逆側にオフセットされ、かつ、用紙Ｐ３は用紙Ｐ２に対して同様にオフセットされている。
【００７２】
４枚目以降の用紙は、１部目の束の用紙排出動作と同様ソートパス５２２を通り処理トレイ６３０上に排出される。次の以降の用紙束に対しては、この２部目の用紙束がスタックトレイ７００に排出された後に、同じ動作が繰り返し行われ、所定設定部数の用紙束がスタックトレイ７００に積載される。
【００７３】
＜第一実施形態におけるシート搬送時間調整手段＞
次に、本実施形態におけるシート搬送時間調整手段について、後処理機構５５４による処理を実施する用紙Ｐ４の後に、処理を実施しない用紙Ｐ５が搬送される場合の用紙の流れについて図１５および図１６を参照しながら説明する。
【００７４】
図１５が示すように、後処理機構５５４による処理が実施される用紙Ｐ４が、切り換えフラッパ５５２を切り換えることで第一シート搬送路５５１へ搬送される。そして、用紙Ｐ４が後処理機構５５４により処理を実施している間に、後続の処理を実施しない用紙Ｐ５は、切り換えフラッパ５５２を切り換えることで第二シート搬送路５５０側へ搬送される。
【００７５】
切り換えフラッパ５５２を起点に分岐する、第二シート搬送路５５０と、第一シート搬送路５５１は、処理トレイ６３０手前の搬送ローラ対５０７の手前で合流する構成となっている。
【００７６】
本実施形態におけるシート搬送時間調整手段は、第二シート搬送路５５０を通過する第二シート搬送時間と、第一シート搬送路を通過する第一シート搬送時間との関係が、第二シート搬送時間が第一シート搬送時間より大きくなるように、第二シート搬送路５５０の搬送路長さが、第一シート搬送路５５１の搬送路の長さより長く構成することで実現されている。なお、第二シート搬送時間には、後処理機構５５４による最小後処理時間Ｔｍｉｎが含まれるようになっている。
【００７７】
以上のように、本実施形態におけるフィニッシャ５００の構成は、前述したような搬送路の構成となっているため、処理時間が最小処理時間Ｔｍｉｎであれば、処理を実施する用紙Ｐ４に処理を実施しない用紙Ｐ５が追いつくことがないため、図１６で示すように第一シート搬送路５５１を経由して処理が実施された用紙Ｐ４が処理トレイ６３０に排出された後、第二シート搬送路５５０を経由して搬送される用紙Ｐ５が搬送される。
【００７８】
もし、仮に第一シート搬送時間と第二シート搬送時間の差分時間が最小処理時間Ｔｍｉｎより小さい場合においても、画像形成装置に対する生産性のダウンの影響を最小限にとどめることが出きる。
【００７９】
＜第二実施形態におけるシート搬送時間調整手段＞
次に、後処理機構５５４における処理時間が、前述した最小処理時間Ｔｍｉｎより長い処理時間Ｔ１かかる場合には、第一実施形態におけるシート搬送調整手段では間に合わないケースが発生する。
【００８０】
その場合には、第二実施形態におけるシート搬送時間調整手段として、図１７に示すように、用紙Ｐ４が処理を実施している間に、処理を実施しない後続の用紙Ｐ５、Ｐ６が搬送されてきたら、先に図７〜１０で説明したようなバッファ処理の流れで用紙Ｐ５、Ｐ６がバッファローラ５０５に巻き付けられる。
【００８１】
その後、少なくとも処理時間Ｔ１と最小処理時間Ｔｍｉｎとの差分時間だけバッファ処理による時間調整することで、図１８に示すように用紙Ｐ４が処理トレイ６３０に排出された後、第二シート搬送路５５０を経由して搬送される用紙Ｐ５、Ｐ６が搬送される。
【００８２】
そして、本実施形態におけるシート搬送時間調整手段では、バッファ処理する用紙の枚数を可変することで、第二シート搬送時間を可変できるので、処理の内容により処理時間Ｔ１が増えた場合においても対応することが可能となる。
【００８３】
［他の実施の形態］
先に説明した第二実施形態の説明では、バッファ機構を使用したシート搬送時間調整手段と、処理を実施しない第一シート搬送路をシートが通過する第一シート搬送時間が、処理を実施する第二シート搬送路をシートが通過する第二シート搬送時間より長くなるよう、第二シート搬送路の長さを第一シート搬送路より長くすることで実現する第一実施形態におけるシート搬送時間調整手段の２つを組み合わせた実施形態で説明したが、バッファ機構が必要な第二実施形態におけるシート搬送時間調整手段を用いずに、シート搬送時間調整手段として、長さの異なる第二シート搬送路を複数設けることで、種々の後処理機構に対応する処理時間に応じていずれかのシート搬送路を選択するような構成としても良い。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明の実施の形態における画像形成装置およびシート後処理装置の構成を示す図である。
【図２】図１のフィニッシャ５００の構成を示す図である。
【図３】図１の画像形成装置のコントローラの構成を示すブロック図である。
【図４】図３の画像信号制御部２０３の構成を示すブロック図である。
【図５】原稿のセット状態とその原稿画像が形成された用紙の排紙状態との関係を示す図である。
【図６】ステイプルソートモード時のフィニッシャの紙の流れを示す図である。
【図７】ステイプルソートモード時のフィニッシャの紙の流れを示す図である。
【図８】ステイプルソートモード時のフィニッシャの紙の流れを示す図である。
【図９】ステイプルソートモード時のフィニッシャの紙の流れを示す図である。
【図１０】ステイプルソートモード時のフィニッシャの紙の流れを示す図である。
【図１１】処理トレイ上にシートを排出する様子を示す図である。
【図１２】処理トレイ上にシートを排出する様子を示す図である。
【図１３】処理トレイ上にシートを排出する様子を示す図である。
【図１４】スタックトレイにシートの束が積載された状態を示す図である。
【図１５】第一シート搬送時間調整手段によるフィニッシャの紙の流れを示す図である。
【図１６】第一シート搬送時間調整手段によるフィニッシャの紙の流れを示す図である。
【図１７】第二シート搬送時間調整手段によるフィニッシャの紙の流れを示す図である。
【図１８】第二シート搬送時間調整手段によるフィニッシャの紙の流れを示す図である。
【符号の説明】
【００８５】
４０１    ＣＰＵ
５００    シート後処理装置（フィニッシャ）
５０１    フィニッシャ制御部
５０５    バッファローラ（搬送大ローラ）
５５１    第一シート搬送路
５５０    第二シート搬送路
５５４    後処理機構
６０１    ステイプラ
６３０    処理トレイ
６８０ｂ  束排紙上ローラ
７００    スタックトレイ
【図１】
2007047463.tif 000003
【図２】
2007047463.tif 000004
【図３】
2007047463.tif 000005
【図４】
2007047463.tif 000006
【図５】
2007047463.tif 000007
【図６】
2007047463.tif 000008
【図７】
2007047463.tif 000009
【図８】
2007047463.tif 000010
【図９】
2007047463.tif 000011
【図１０】
2007047463.tif 000012
【図１１】
2007047463.tif 000013
【図１２】
2007047463.tif 000014
【図１３】
2007047463.tif 000015
【図１４】
2007047463.tif 000016
【図１５】
2007047463.tif 000017
【図１６】
2007047463.tif 000018
【図１７】
2007047463.tif 000019
【図１８】
2007047463.tif 000020