(57)【要約】【課題】  ネットワーク上で処理されるデータファイルについて、ユーザが意識することなく不正コピーを抑止し得る、また、オリジナルファイルを容易に特定し得る情報処理装置を提供する。【解決手段】  外部機器とデータファイル送受信可能に接続された情報処理装置において、データファイルに基づき作成された原稿の複写時に視認可能にあらわれる潜像パターンをデータファイルに埋め込む地紋埋込み手段と、外部機器からデータファイルを受信する受信手段と、受信手段によるデータファイルの受信に伴い、地紋埋込み手段に該データファイルへの地紋埋込みを実行させる制御手段と、を設ける。更に、データファイルを保存するデータファイル保存手段を有し、制御手段は、外部機器から受信されたデータファイルへの地紋埋込みが地紋埋込み手段により実行された後に、データファイル保存手段に保存されるデータファイルを上書き保存させる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部機器とデータファイル送受信可能に接続された情報処理装置において、
上記データファイルに基づき作成された原稿の複写時に視認可能にあらわれる潜像パターンを該データファイルに埋め込む地紋埋込み手段と、
上記外部機器からデータファイルを受信する受信手段と、
上記受信手段によるデータファイルの受信に伴い、上記地紋埋込み手段に該データファイルへの地紋埋込みを実行させる制御手段と、を有していることを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
更に、上記データファイルを保存するデータファイル保存手段であって、上記受信手段により受信されたデータファイルを保存するデータファイル保存手段を有しており、
上記制御手段は、上記外部機器から受信されたデータファイルへの地紋埋込みが上記地紋埋込み手段により実行された後に、上記データファイル保存手段に保存されるデータファイルを上書き保存させることを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項３】
更に、上記外部機器へデータファイルを送信する送信手段を有しており、
上記制御手段は、上記送信手段により送信されるデータファイルに地紋が埋め込まれている場合に、上記地紋埋込み手段に新たな地紋の埋込みを実行させることを特徴とする請求項１又は２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
外部機器とデータファイル送受信可能に接続された情報処理装置において、
上記データファイルに基づき作成された原稿の複写時に視認可能にあらわれる潜像パターンを該データファイルに埋め込む地紋埋込み手段と、
上記外部機器へデータファイルを送信する送信手段と、
上記送信手段により送信されるデータファイルに地紋が埋め込まれている場合に、上記地紋埋込み手段に新たな地紋の埋込みを実行させる制御手段と、を有していることを特徴とする情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部機器とデータファイル送受信可能に接続される情報処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機，多機能複合機（MFP:Multifunction Peripheral）等の複写可能な機器に採用される技術の１つとして、機密文書の不正な複写を抑止するために、原稿に対して、例えば文字列や模様等の潜像パターンとそれ以外の背景パターンとで構成される地紋を、ユーザが視認できないように埋め込む地紋埋込み技術が知られている。複写可能な機器では、地紋が埋め込まれた原稿の複写に際し、下地除去処理等により潜像パターンのみが読み取られ、これによって、新たに作成される複写物上で潜像パターンが視認可能に浮かび上がり、複写を実行したユーザに対して警告を行うことができる。
【０００３】
かかる地紋埋込み技術を利用して、不正コピーの防止をより確実に実現するために、例えば特開平２００４−７８７５２号公報では、ユーザ用ホスト装置からプリンタに印刷指示をした場合に、印刷データを作成するプリンタドライバが管理者用ホスト装置に管理情報を問い合わせ、その後、問い合わせた管理情報内に自ユーザ名があった場合に地紋印刷を行うことが提案されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−７８７５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に開示される技術では、管理情報内にユーザ名が登録されたユーザが電子メール等で未登録のユーザへデータファイルを転送し、その未登録のユーザによりプリント出力が実行指示された場合に、データファイルに地紋が埋め込まれないまま、プリント出力が実行されるおそれがある。
【０００６】
一般に、電子メールに添付される形でネットワークを介して送受信されるデータファイルについては、転送やダウンロードが容易に実行可能であることから、その不正コピーが行われるなど、不用意に流出するおそれがある。また、転送やダウンロードが頻繁に行われることで、送信元においてオリジナルがどのファイルであるか特定できなくなるおそれがある。
【０００７】
この発明は、上記技術的課題に鑑みてなされたもので、ネットワーク上で処理されるデータファイルについて、ユーザが意識することなく不正コピーを抑止し得る、また、オリジナルファイルを容易に特定し得る情報処理装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
そこで、本願の請求項１に係る発明は、外部機器とデータファイル送受信可能に接続された情報処理装置において、上記データファイルに基づき作成された原稿の複写時に視認可能にあらわれる潜像パターンを該データファイルに埋め込む地紋埋込み手段と、上記外部機器からデータファイルを受信する受信手段と、該受信手段によるデータファイルの受信に伴い、該地紋埋込み手段に該データファイルへの地紋埋込みを実行させる制御手段と、を有していることを特徴としたものである。
【０００９】
また、本願の請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明において、上記データファイルを保存するデータファイル保存手段であって、上記受信手段により受信されたデータファイルを保存するデータファイル保存手段を有しており、上記制御手段は、上記外部機器から受信されたデータファイルへの地紋埋込みが上記地紋埋込み手段により実行された後に、上記データファイル保存手段に保存されるデータファイルを上書き保存させることを特徴としたものである。
【００１０】
更に、本願の請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る発明において、上記外部機器へデータファイルを送信する送信手段を有しており、上記制御手段は、上記送信手段により送信されるデータファイルに地紋が埋め込まれている場合に、上記地紋埋込み手段に新たな地紋の埋込みを実行させることを特徴としたものである。
【００１１】
また、更に、本願の請求項４に係る発明は、外部機器とデータファイル送受信可能に接続された情報処理装置において、データファイルに基づき作成された原稿の複写時に視認可能にあらわれる潜像パターンを該データファイルに埋め込む地紋埋込み手段と、上記外部機器へデータファイルを送信する送信手段と、該送信手段により送信されるデータファイルに地紋が埋め込まれている場合に、上記地紋埋込み手段に新たな地紋の埋込みを実行させる制御手段と、を有していることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１２】
本願の請求項１に係る発明によれば、外部機器からのデータファイルの受信に伴い、受信されたデータファイルに地紋が埋め込まれることにより、その後に不正コピーが実行された場合にも、警告が実現可能であり、不正コピーの抑止効果をもたらすことができる。
【００１３】
また、本願の請求項２に係る発明によれば、地紋が埋め込まれたデータファイルが、受信時に保存されたデータファイルと同じファイル名で上書き保存されることにより、関連するデータファイルの増加が回避され、オリジナルのファイルが容易に特定可能となる。
【００１４】
更に、本願の請求項３に係る発明によれば、外部機器へのデータファイルの送信に伴い、送信対象となるデータファイルに地紋が埋め込まれることにより、その後に不正コピーが実行された場合にも、警告が実現可能であり、不正コピーの抑止効果をもたらすことができる。
【００１５】
また、更に、本願の請求項４に係る発明によれば、外部機器へのデータファイルの送信に伴い、送信対象となるデータファイルに地紋が埋め込まれることにより、その後に不正コピーが実行された場合にも、警告が実現可能であり、不正コピーの抑止効果をもたらすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照しながら説明する。なお、この実施形態では、特許請求の範囲に記載の情報処理装置として、多機能複合機（以下、ＭＦＰと表記）を取り上げる。
【００１７】
図１は、本発明の実施形態に係る端末及びＭＦＰを含むネットワークの構成を概略的に示す図である。このネットワーク１００は、プリンタ機能，ファクシミリ機能，コピー機能，スキャナ機能など複数の機能をもつＭＦＰ１０と、複数の端末２０，３０，４０と、を有しており、これらは、ネットワークバス５０を介して、互いにデータ送受信可能に接続されている。このネットワーク１００では、例えば、各端末２０，３０，４０で処理された文書データや画像データ等のデータをＭＦＰ１０へ送信して、ＭＦＰ１０側でプリント又は蓄積したり、ＭＦＰ１０で原稿を読み込むことにより作成されたジョブデータを各端末２０，３０，４０へ送信して、端末２０，３０，４０側で表示又は格納したりすることが可能である。
【００１８】
また、特に図示しないが、ネットワーク１００は、ネットワークバス５０を介して、インターネットに接続されてもよい。この場合、ＭＦＰ１０は、原稿に基づき作成したジョブデータを、例えば他のネットワーク上にある遠隔の端末へインターネット経由で送信したり、遠隔の端末からのジョブデータをインターネット経由で受信し、それに基づきプリント出力したりすることも可能である。また、ネットワーク１００の構成として、実際には、例えばプロキシサーバ，メールサーバ，ルータ等の図１に示す構成以外も含まれるが、ここでは、それらを省略する。
【００１９】
図２は、ＭＦＰ１０の基本構成を概略的に示すブロック図である。このＭＦＰ１０は、所定のプログラムに基づき各種の命令を実行させるなどして、ＭＦＰ１０内の各構成を制御するＣＰＵ１と、ＣＰＵ１による制御の基になるプログラムを格納するＲＯＭ２と、該プログラムの実行に必要なワークエリアとして機能しつつ，外部から送信されてきたジョブデータ等の各種ファイル又はデータを一時的に格納するＲＡＭ３と、画像データ又は文書データ等のジョブデータを蓄積するハードディスクドライブ（ＨＤＤ）４と、外部より入力された若しくは本機で作成された画像データに対する色変換，色補正，解像度変換，領域判別，下地除去等の処理を行う一方、プリント出力前の画像データに対するスクリーン制御，スムージング処理，パルス幅変調（ＰＷＭ）制御等の処理を行う画像処理部５と、を有している。
【００２０】
また、ＭＦＰ１０は、ユーザによる装置の操作及び各種の設定操作を可能とするタッチパネル式の表示パネルを備えた操作部６と、原稿を読み取り例えばビットマップ形式の画像データを取得する走査部７と、画像データに基づき印刷媒体（用紙等）に対してプリントを実行する印刷部８と、印刷部８に対して給紙を行なう給紙部９と、端末２０，３０，４０を含む外部機器と各種データの送受信を行なうためのネットワークインターフェースカード（図中の「ＮＩＣ」）１１と、を有している。これらの構成は、バス１２を介して互いにデータ送受信可能に接続されている。
【００２１】
以上の構成を備えたＭＦＰ１０では、機密文書等の不正コピーを抑止する機能として、印刷対象となる画像データファイルに対して、例えば文字列や模様等の潜像パターンとそれ以外の背景パターンとで構成される地紋をユーザが視認できないような形式で埋め込む地紋埋込み機能が設定されている。地紋に含まれる潜像パターンは、地紋が埋め込まれた原稿上ではあらわれず、この原稿の複写物上でユーザが視認できるようにあらわれ、これにより、複写を実行したユーザに対して不正コピー禁止の警告を行うことができる。
【００２２】
一例として、図３の（ａ）及び（ｂ）に、それぞれ、地紋が埋め込まれた原稿及びその原稿を複写した場合に得られる複写物をあらわす。なお、図３の（ａ）に示す原稿では、地紋が視認可能で、潜像パターン（「複写禁止」の文字列）を読み取ることができるが、実際には、地紋は潜像パターンとそれ以外の背景パターンとが区別できないように含まれる。他方、図３の（ｂ）に示す複写物では、下地除去処理等により背景パターンが除去され、潜像パターンがユーザが視認できるように浮かび上がっている。
【００２３】
本実施形態に係るＭＦＰ１０では、かかる地紋埋込み機能を利用して、ネットワーク上で処理されるデータファイルについて、ユーザが意識することなく不正コピーを抑止し得るために、端末２０，３０，４０等の外部機器からの文書ファイル又は画像ファイル等のデータファイルの受信に応じて、そのデータファイルに対して地紋の埋込みが実行される。
【００２４】
なお、このＭＦＰ１０においては、上記のような地紋の埋込みを実行するためのプログラムが、ＲＯＭ２又はハードディスクドライブ４に格納され、ＭＦＰ１０の起動と同時に読み出されたプログラムに基づき、ＣＰＵ１が画像処理部５に所定の処理を実行させ、上記の地紋埋込み機能が実現される。
【００２５】
図４は、外部機器からのデータファイルの受信に応じて実行される地紋埋込み処理についてのフローチャートである。この処理では、まず、外部から文書ファイル又は画像ファイル等のデータファイルが受信されたか否かが判断される（＃１１）。その結果、データファイルが受信されていないと判断された場合には、再度ステップ＃１１が繰り返され、他方、データファイルが受信されたと判断された場合には、引き続き、地紋が埋め込まれているか否かが判断される（＃１２）。
【００２６】
ステップ＃１２の結果、地紋が埋め込まれていると判断された場合には、ステップ＃１４へ直接に進み、他方、地紋が埋め込まれていないと判断された場合には、地紋が設定される（＃１３）。なお、この場合には、データファイルを利用するユーザ別や送信元別に、地紋の内容が変更されてもよい。ステップ＃１４では、同ファイル名でデータファイルが上書きされる。以上で処理が終了される。
【００２７】
このように、ＭＦＰ１０では、外部からのデータファイルの受信に伴い、地紋が埋め込まれていないデータファイルに対して地紋が埋め込まれることにより、その後に不正コピーが実行された場合にも、警告が実現可能であり、不正コピーの抑止効果をもたらすことができる。また、地紋が埋め込まれたデータファイルが、受信時に保存されたデータファイルと同じファイル名で上書き保存されることにより、関連するデータファイルの増加が回避され、オリジナルのファイルが容易に特定可能となる。
【００２８】
また、本実施形態に係るＭＦＰ１０では、データファイルの受信時に加え、電子メールに添付された形でデータファイルが外部へ送信される場合にも、既に地紋が埋め込まれたデータファイルに対してのみ、新たな地紋が埋め込まれるようになっている。以下、この態様について説明する。
【００２９】
図５は、データファイルが添付された電子メールの送信要求に応じて実行される地紋埋込み処理についてのフローチャートである。この処理では、まず、データファイルが添付されたメール送信が実行指示されたか否かが判断される（＃２１）。その結果、かかるメール送信が実行指示されていないと判断された場合には、再度ステップ＃２１が繰り返され、他方、メール送信が実行されたと判断された場合には、続いて、送信対象のメールに添付されたデータファイルに地紋が埋め込まれているか否かが判断される（＃２２）。
【００３０】
ステップ＃２２の結果、データファイルに地紋が埋め込まれていないと判断された場合には、ステップ＃２４へ直接に進み、他方、データファイルに地紋が埋め込まれていると判断された場合には、地紋が再度埋め込まれた上で（＃２３）、ステップ＃２４へ進む。ステップ＃２４では、メール送信が実行される（＃２４）。以上で処理が終了される。
【００３１】
このように、ＭＦＰ１０では、データファイルが外部へ送信されるに際して、そのデータファイルに既に地紋が埋め込まれている場合に、ユーザが意識することなく、データファイルに新たな地紋が埋め込まれることにより、その後に不正コピーが実行された場合にも、警告が実現可能であり、不正コピーの抑止効果をもたらすことができる。
【００３２】
図４及び５にあらわされるような地紋の埋込み処理は、ＭＦＰ１０のＲＯＭ２又はハードディスクドライブ４に格納されるプログラムが読み出されることで実行されるが、かかるプログラムは、ＭＦＰ１０のＣＰＵ１による制御の基になるプログラムの一部として予め組み込まれるものであっても、あるいは、地紋埋込みプログラムとして、例えば図１に示すＣＤ−ＲＯＭ，ＤＶＤ−ＲＯＭ等の光ディスク１８又はフロッピー（登録商標）ディスク１９等の外部記録媒体を用いて若しくはネットワーク経由でダウンロードすることで、ＭＦＰ１０にインストールされ、ハードディスクドライブ４に追加的に格納されるものであってもよい。
【００３３】
なお、本発明は、例示された実施形態に限定されるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計上の変更が可能であることは言うまでもない。
【００３４】
例えば、前述した実施形態では、メール送信時における地紋埋込みの例が取り上げられたが、これに限定されることなく、ＭＦＰ１０とは異なる印刷可能な印刷実行先へデータファイルが送信される場合に、既に地紋が埋め込まれているデータファイルに対して、地紋が新たに埋め込まれるようにしてもよい。
【００３５】
また、前述した実施形態では、ＭＦＰ１０において地紋埋込みが実行される例が取り上げられたが、これに限定されることなく、本発明は、外部機器とデータ送受信可能に接続され、データファイルに地紋を埋め込む機能を備えた機器であれば、例えば端末２０，３０，４０等の別の機器にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施形態に係る情報処理装置が含まれたネットワークの構成を概略的に示す図である。
【図２】上記ＭＦＰの基本構成をあらわすブロック図である。
【図３】（ａ）地紋が視認不可能に埋め込まれた原稿の一例を示す図である。              （ｂ）地紋の潜像パターンが視認可能にあらわれた複写物の一例を示す図である。
【図４】外部からのデータファイルの受信に応じて、上記ＭＦＰにより実行される地紋の埋込み処理についてのフローチャートである。
【図５】データファイルが添付されたメールの送信要求に応じて、上記ＭＦＰにより実行される地紋の埋込み処理についてのフローチャートである。
【符号の説明】
【００３７】
１…ＣＰＵ，２…ＲＯＭ，３…ＲＡＭ，４…ハードディスクドライブ，５…画像処理部，６…操作部，７…走査部，８…印刷部，９…給紙部，１０…ＭＦＰ，１１…ＮＩＣ，１８…光ディスク，１９…フロッピーディスク。２０，３０，４０…端末，１００…ネットワーク。
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図５】
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【図３】
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