(57)【要約】【課題】  写真プリントにおける複数の画像の配置を楽しむことができるようにする。【解決手段】  画像縮小部１１が入力された画像Ｓｉ′を縮小する。画像配置部１２が縮小された画像Ｓｉを、所定のパターンを形成するように互いに隣接させて配置して配置画像Ｇ０を生成する。そしてプリンタ１３が配置画像Ｇ０を感光材料にプリント出力して写真プリントであるシャッフルフォトＰ０を生成する。【選択図】          図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像を縮小することにより得られた複数の縮小画像を、所定のパターンを形成するように互いに隣接させて配置して配置画像を生成する画像配置手段と、
前記配置画像を１枚の感光材料にプリントして写真プリントを作成するプリント手段とを備えたことを特徴とする画像プリント装置。
【請求項２】
複数の画像を縮小することにより得られた複数の縮小画像を、所定のパターンを形成するように互いに隣接させて配置して配置画像を生成し、
前記配置画像を１枚の感光材料にプリントして写真プリントを作成することを特徴とする画像プリント方法。
【請求項３】
複数の画像を縮小することにより得られた複数の縮小画像を、所定のパターンを形成するように互いに隣接させて配置して配置画像を生成する手順と、
前記配置画像を１枚の感光材料にプリントして写真プリントを作成する手順とを有することを特徴とする画像プリント方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像を１枚の感光材料にプリントする画像プリント装置および方法並びに画像プリント方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ラボ等の写真店に銀塩カメラで撮影した写真フイルムやデジタルカメラにより取得した画像を記録したメディアを持ち込むことにより、写真店においてプリント作成装置を用いて感光材料に画像を焼き付けて写真プリントを作成するサービスが行われている。また、ポストカード等のあらかじめデザインがなされたテンプレートに画像を挿入して合成画像を生成し、これをプリント出力することにより、創作性の高いアルバムプリントを作成することも行われている（例えば特許文献１参照）。また、複数の画像を１枚の感光材料にプリントしてインデックスプリントを作成することも行われている。
【特許文献１】特開平１０−１２４６９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述したインデックスプリントは、複数の画像を例えばファイル名順に並べたものであり、それを見ることにより、複数の画像の内容を確認するためのものである。しかしながら、複数の画像を配置してただ内容を確認するのみならず、プリントされた複数の画像の配置に何かしらの価値を付与することが望まれている。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みなされたものであり、写真プリントにおける複数の画像の配置を楽しむことができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明による画像プリント装置は、複数の画像を縮小することにより得られた複数の縮小画像を、所定のパターンを形成するように互いに隣接させて配置して配置画像を生成する画像配置手段と、
前記配置画像を１枚の感光材料にプリントして写真プリントを作成するプリント手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００６】
「所定のパターン」としては、配置画像を見ることによりそこに所定のパターンを見出すことができるようなパターンであり、具体的には、チェッカーおよびグラデーション等の幾何学的または数学的に定義される規則的なパターン、並びに配置画像の全体で人の顔やキャラクタ等の他の画像を表現するような画像パターン等を所定のパターンとして用いることができる。
【０００７】
所定のパターンを画像パターンとする場合、任意の画像を画像パターンとして用いることができる。この場合、パターン化する画像を複数の領域に分割し、各領域のトーンや色合いを解析することにより、各領域に配置される縮小画像のトーンや色合いを定義しておく。そして、配置画像を生成する際には、各領域に、それぞれに定義されたトーンや色合いの縮小画像を配置することにより、画像パターンを形成することができる。
【０００８】
本発明による画像プリント方法は、複数の画像を縮小することにより得られた複数の縮小画像を、所定のパターンを形成するように互いに隣接させて配置して配置画像を生成し、
前記配置画像を１枚の感光材料にプリントして写真プリントを作成することを特徴とするものである。
【０００９】
なお、本発明による画像プリント方法をコンピュータに実行させるためのプログラムとして提供してもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、所定のパターンを形成するように複数の縮小画像が互いに隣接されて配置されて配置画像が生成され、配置画像が１枚の感光材料にプリントされて写真プリントが作成される。このため、配置画像のデザイン性を楽しむことができるとともに、個々の画像の内容も確認することができることとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の実施形態による画像プリント装置の構成を示す概略ブロック図である。図１に示すように、本実施形態による画像プリント装置１は、画像縮小部１１、画像配置部１２およびプリンタ１３を備える。そして本実施形態においては、入力される画像Ｓｉ′の縮小画像Ｓｉを、所定のパターンを形成するように配置した写真プリントであるシャッフルフォトＰ０を作成するものである。
【００１２】
画像縮小部１１は、入力される複数の画像Ｓｉ′（ｉ＝１〜ｎ）のサイズを縮小して縮小された画像Ｓｉを生成する。なお、画像の縮小率は、入力される画像の数ｎおよびプリントする感光材料のサイズ等により決定される。
【００１３】
画像配置部１２は、指定されたパターンをあらかじめ取り込み、その後、入力される画像Ｓｉのトーンや色合いを認識してトーンや色合いに応じて画像Ｓｉを分類し、トーンや色合いを参照しつつ、所定のパターンを形成するように画像Ｓｉを互いに隣接させて配置して配置画像Ｇ０を生成する。なお、図１においては便宜上８×８＝６４の画像Ｓｉを配置しているが、配置する画像の数はこれに限定されるものではない。
【００１４】
なお、所定のパターンとしては、例えば、チェッカーおよびグラデーション等の規則的なパターン、並びに配置画像の全体で人の顔やキャラクタ等の他の画像を表現するような画像パターン等を用いることができる。図１においてはチェッカーのパターンを形成するように配置画像Ｇ０を生成した状態を示している。
【００１５】
ここで、入力される画像Ｓｉの数ｎが配置画像Ｇ０に含める画像の数ｍよりも少ない場合には、あらかじめ用意されたクリップアートや風景等の画像を画像Ｓｉとともに所定のパターンを形成するように配置して配置画像Ｇ０の画像数をｍ個とすればよい。
【００１６】
また、所定のパターンによっては、配置画像Ｇ０において画像Ｓｉが欠落する部分をあえて設けるようにしてもよい。また、モニタおよびキーボード等の入力手段からなるユーザインターフェースを設け、ユーザに対して欠落部分に文字を入力させるようにしてもよい。
【００１７】
また、入力される画像Ｓｉの数ｎが配置画像Ｇ０に含める画像の数ｍよりも多い場合には、画像Ｓｉから配置するｍ個の画像をランダムに選択し、選択したｍ個の画像を所定のパターンを形成するように互いに隣接させて配置して配置画像Ｇ０を生成すればよい。この場合、ユーザインターフェースを設け、ユーザに対して配置画像Ｇ０に含める画像を選択させるようにしてもよい。また、すべての画像Ｓｉが配置画像Ｇ０に含められるように、配置する画像の数ｍを変更してもよい。なお、配置する画像の数ｍを多くした場合には、画像Ｓｉの数が不足する事態が生じる場合があるが、その場合には、上述した入力される画像Ｓｉの数ｎが配置画像Ｇ０に含める画像の数ｍよりも少ない場合の処理と同様の処理を行えばよい。
【００１８】
また、画像配置部１２は、配置画像Ｇ０または画像Ｓｉに対して、階調処理、濃度変換処理、色補正処理およびシャープネス処理等の画質を向上させる画像処理を施すようにしてもよい。
【００１９】
また、所定のパターンを形成するために必要な画像Ｓｉが不足する場合には、画像Ｓｉのトーンや色合いを適宜変更することにより所定のパターンを形成できるようにすればよい。
【００２０】
プリンタ１３は、配置画像Ｇ０を例えばＬ版の感光材料にプリントすることによりシャッフルフォトＰ０作成する。
【００２１】
次いで、本実施形態において行われる処理について説明する。図２は本実施形態において行われる処理を示すフローチャートである。画像縮小部１１に画像Ｓｉ′が入力されることにより処理が開始され、画像縮小部１１が画像Ｓｉ′を縮小する（ステップＳＴ１）。画像配置部１２が縮小された画像Ｓｉを所定のパターンを形成するように互いに隣接させて配置して配置画像Ｇ０を生成する（ステップＳＴ２）。そしてプリンタ１３が配置画像Ｇ０を感光材料にプリント出力してシャッフルフォトＰ０を生成し（ステップＳＴ３）、処理を終了する。
【００２２】
このように、本実施形態によれば、所定のパターンを形成するように複数の画像Ｓｉを互いに隣接させて配置して配置画像Ｇ０を生成し、配置画像Ｇ０を感光材料にプリントしてシャッフルフォトＰ０を生成するようにしたものである。このため、配置画像Ｇ０のデザイン性を楽しむことができるとともに、個々の画像の内容も確認することができることとなる。
【００２３】
また、複数の画像Ｓｉには、ピンぼけの画像等、撮影に失敗した画像が含まれることがあるが、撮影に失敗した画像も配置画像Ｇ０の一部とすれば失敗も目立たなくなるため、画像として活用することが可能となる。
【００２４】
なお、上記実施形態においては、複数の画像Ｓｉを互いに隣接させて配置しているが、画像Ｓｉの一部が重なり合うようにして配置してもよい。また、画像Ｓｉの一部が重なり合うように配置する場合、画像Ｓｉから人物の顔を抽出し、顔の部分が隠れないように画像Ｓｉを重ね合わせることが好ましい。
【００２５】
また、上記実施形態においては、画像Ｓｉに縦長の画像（すなわち縦長とすることにより天地を正しくすることができる画像）が含まれる場合がある。そのような画像は横長の状態のまま配置してもよく、また９０度回転することにより縦長にして配置してもよい。この場合、回転した画像が一カ所にまとまると配置画像Ｇ０が不自然に見えることから、縦長の画像が適宜散らばり、かつ所定のパターンを形成するように画像Ｓｉを配置して配置画像Ｇ０を生成することが好ましい。
【００２６】
以上、本発明の実施形態に係る装置１について説明したが、コンピュータを、上記の画像縮小部１１、画像配置部１２およびプリンタ１３に対応する手段として機能させ、図２に示すような処理を行わせるプログラムも、本発明の実施形態の１つである。また、そのようなプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体も、本発明の実施形態の１つである。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の実施形態による画像プリント装置の構成を示す概略ブロック図
【図２】本実施形態において行われる処理を示すフローチャート
【符号の説明】
【００２８】
１    画像プリント装置
１１    画像縮小部
１２    画像配置部
１３    プリンタ
【図１】
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【図２】
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