(57)【要約】【課題】排気口からの臭い成分の流出を防止することができる画像形成装置を提供すること。【解決手段】排気口３７を備えた本体ケース２と、未定着像をシート材を定着させる定着ローラ２４と、この定着ローラ２４を収納する定着ハウジング２３とを有する定着部と、一端が定着ハウジング２３の内部に、他端が排気口３７にそれぞれ連通し、臭い成分を含む気体を排気口３７から排出する排気経路と、この排気口３７近傍に設けられ、臭い成分を吸着する吸着フィルター４０と、排気経路の吸着フィルター４０より上流側に設けられ、気体の温度を下げるフィルターケース４３および放熱フィン４４（放熱手段）を有することを特徴とする。フィルターケース４３および放熱フィン４４は、吸着フィルター４０より熱伝導率の高い材料で構成されるのが好ましい。【選択図】図３
2007079047.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
排気口を備えたケーシングと、
未定着像を担持する記録媒体を加熱することにより前記未定着像を記録媒体に定着させる定着部と、
該定着部を収納するハウジングと、
一端が前記ハウジングの内部に、他端が前記排気口にそれぞれ連通し、前記定着部での定着時に発生する臭い成分を含む気体を前記排気口から排出する排気経路と、
前記排気経路の途中に設けられ、前記気体を前記排気口に向けて流動させる排気ファンと、
前記排気経路の途中または前記排気口近傍に設けられ、前記臭い成分を吸着するフィルター部材と、
前記排気経路のフィルター部材より上流側に設けられ、前記気体の温度を下げる放熱手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記フィルター部材を収納し、該フィルター部材より熱伝導率の高い材料で構成されたフィルターケースを有し、
該フィルターケースにより、前記放熱手段の少なくとも一部が構成される請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記排気経路内に設けられ、前記フィルター部材より熱伝導率の高い材料で構成された放熱フィンを有し、
該放熱フィンにより、前記放熱手段の少なくとも一部が構成される請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記放熱フィンは、前記排気経路にほぼ平行に配置されている請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排気経路を形成している排気経路形成部材の一部に接触して設けられ、前記排気経路形成部材より熱容量の大きな蓄熱体により、前記放熱手段の少なくとも一部が構成される請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記蓄熱体は、前記放熱手段に接触する際の前記気体の温度付近において、固相から液相に変化するものである請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記蓄熱体は、パラフィンおよびトリメチロールエタンのうちの少なくとも一方を主材料として構成されている請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記ケーシングの外面に開口する第２の排気口と、
一端が前記ケーシングの内部または外部に、他端が前記第２の排気口にそれぞれ連通し、前記気体より温度の低い第２の気体を前記第２の排気口から排出する第２の排気経路とを備え、
前記排気経路と前記第２の排気経路との間に、前記気体の熱を前記第２の気体に移動させる熱交換部を有する請求項１ないし７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記熱交換部近傍において、前記排気経路と前記第２の排気経路とがほぼ平行に配置され、前記気体の通過方向と前記第２の気体の通過方向とが、ほぼ逆方向になるように構成されている請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタ等の画像形成装置（以下「プリンタ」という）の使用時において、プリンタから発生する臭気が問題となっている。
現状においても、環境基準が設定され、十分な対策が行われているものの、例えば、プリンタの近くで作業を行う状況が多く見受けられるＳＯＨＯ（在宅、小規模オフィス）や、環境対策が特に望まれている公共施設および教育機関などでは、臭いに対する対策が望まれている。
【０００３】
従来、例えば、トナーそのものの改善によって、トナー自体から発生する臭い、および定着ローラ等を用いた加熱によりトナーを定着する際に発生する臭いを抑える技術が知られている。
しかしながら、トナー材料を改善しても完全に臭いを取り去ることは現時点では難しく、用いられるトナーも特殊なもの（添加する材料が特殊なもの）であることから、そのコストが懸念される。
また、例えば、粒状活性炭と活性炭繊維とを積層した活性炭フィルターを備えることにより、トナー自体から発生する臭い、および、定着ローラ等を用いた加熱によりトナーを定着する際に発生する臭いを抑える技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
しかしながら、一般に、活性炭フィルターのような臭気を吸着するフィルターは、フィルターを通過する気体の温度が高くなりフィルター自体の温度が上昇すると、臭いの元となる成分を吸着する能力が低下するおそれがある。
画像形成装置（レーザープリンタ）のトナー定着部からの排気は特に高温であるため、フィルターの臭気吸着特性が低下して、臭いを除去し切れないという問題がある。
【０００５】
【特許文献１】特開平７−３９７１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、排気口からの臭い成分の流出を防止することができる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の画像形成装置は、排気口を備えたケーシングと、
未定着像を担持する記録媒体を加熱することにより前記未定着像を記録媒体に定着させる定着部と、
該定着部を収納するハウジングと、
一端が前記ハウジングの内部に、他端が前記排気口にそれぞれ連通し、前記定着部での定着時に発生する臭い成分を含む気体を前記排気口から排出する排気経路と、
前記排気経路の途中に設けられ、前記気体を前記排気口に向けて流動させる排気ファンと、
前記排気経路の途中または前記排気口近傍に設けられ、前記臭い成分を吸着するフィルター部材と、
前記排気経路のフィルター部材より上流側に設けられ、前記気体の温度を下げる放熱手段とを有することを特徴とする。
これにより、排気口からの臭い成分の流出を防止することができる。
【０００８】
本発明の画像形成装置では、前記フィルター部材を収納し、該フィルター部材より熱伝導率の高い材料で構成されたフィルターケースを有し、
該フィルターケースにより、前記放熱手段の少なくとも一部が構成されることが好ましい。
これにより、吸着フィルターの吸着性能の低下を防止するとともに、より速い空間速度（ＳＶ：Space Velocity）で排気を通過させても、同等の吸着性能を得ることができる。
【０００９】
本発明の画像形成装置では、前記排気経路内に設けられ、前記フィルター部材より熱伝導率の高い材料で構成された放熱フィンを有し、
該放熱フィンにより、前記放熱手段の少なくとも一部が構成されることが好ましい。
これにより、放熱フィンが気体の熱を効率よく回収して、気体の温度を低下させることができる。
【００１０】
本発明の画像形成装置では、前記放熱フィンは、前記排気経路にほぼ平行に配置されていることが好ましい。
これにより、風切り音による騒音の抑制、および、排気の流体抵抗を減少させ、排気ファンの小型化、低コスト化を図ることもできる。
本発明の画像形成装置では、前記排気経路を形成している排気経路形成部材の一部に接触して設けられ、前記排気経路形成部材より熱容量の大きな蓄熱体により、前記放熱手段の少なくとも一部が構成されることが好ましい。
これにより、フィルターケースや放熱フィン自体の温度が上昇して、放熱効率が飽和するのを防止し、気体の温度をより効率よく低下させることができる。
【００１１】
本発明の画像形成装置では、前記蓄熱体は、前記放熱手段に接触する際の前記気体の温度付近において、固相から液相に変化するものであることが好ましい。
これにより、相変化による潜熱を利用して、フィルターケースおよび放熱フィンをより効率よく冷却することができる。
本発明の画像形成装置では、前記蓄熱体は、パラフィンおよびトリメチロールエタンのうちの少なくとも一方を主材料として構成されていることが好ましい。
これらの材料は、化学的に安定であり、かつ、一般の画像形成装置の排気温度付近で可逆的に固相から液相に相変化し得るものであるため、蓄熱体の構成材料として好適に用いられる。
【００１２】
本発明の画像形成装置では、前記ケーシングの外面に開口する第２の排気口と、
一端が前記ケーシングの内部または外部に、他端が前記第２の排気口にそれぞれ連通し、前記気体より温度の低い第２の気体を前記第２の排気口から排出する第２の排気経路とを備え、
前記排気経路と前記第２の排気経路との間に、前記気体の熱を前記第２の気体に移動させる熱交換部を有することが好ましい。
これにより、気体をより効率よく冷却することができる。
本発明の画像形成装置では、前記熱交換部近傍において、前記排気経路と前記第２の排気経路とがほぼ平行に配置され、前記気体の通過方向と前記第２の気体の通過方向とが、ほぼ逆方向になるように構成されていることが好ましい。
これにより、気体を特に効率よく冷却することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の画像形成装置について、添付図面に示す好適実施形態に基づいて詳細に説明する。
＜第１実施形態＞
まず、本発明の画像形成装置の第１実施形態について説明する。
図１は、本発明の画像形成装置の第１実施形態を示す側面断面図である。
【００１４】
画像形成装置１は本体ケース（ケーシング）２を有し、装置１の前面に開閉可能に装着される前面カバー２ａを備えている。本体ケース２内には、感光体ドラムからなる像担持体３が配設され、図示しない駆動手段によって図示矢印方向に回転駆動される。この像担持体３の周囲には、その回転方向に沿って、像担持体３を一様に帯電するための帯電装置４、像担持体３上に静電潜像を形成するための露光装置５、静電潜像を現像するためのロータリー現像装置６、像担持体３上に形成された単色のトナー像を一次転写するための中間転写装置７が配設されている。
【００１５】
本体ケース２は、例えば、ＡＢＳ（Acrylonitrile Butadiene Styrene Copolymer）のような各種樹脂材料、アルミニウムのような各種金属材料で構成されている。
ロータリー現像装置６は、イエロー用現像装置６Ｙ、マゼンタ用現像装置６Ｍ、シアン用現像装置６Ｃおよびブラック用現像装置６Ｋが支持フレーム９に装着され、支持フレーム９は図示しない駆動モータにより回転駆動される構成になっている。これらの複数の現像装置６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、像担持体３の所定量の回転毎に或る現像装置の現像ローラ６ａが選択的に像担持体３に対向するように回転移動するようにされている。なお、各現像装置６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋには各色のトナーが収納されたトナー収納部が形成されている。
【００１６】
中間転写装置７は、駆動ローラ１０および従動ローラ１１と、両ローラ１０、１１に巻架され図示矢印方向に駆動される中間転写ベルト１２と、ベルト１２の裏面で像担持体３に対向して配設された一次転写ローラ１３と、ベルト１２上の残留トナーを除去する転写ベルトクリーナ１４と、駆動ローラ１０に対向して配設され、中間転写ベルト１２上に形成された４色フルカラー像をシート材（記録媒体）上に転写するための二次転写ローラ１５とからなっている。
【００１７】
露光装置５の下方には電源機器１６が配設され、また本体ケース２の底部には給紙カセット１７が配設され、給紙カセット１７内のシート材は、ピックアップローラ１８、シート材搬送路１９、二次転写ローラ１５、定着装置２０を経て排紙トレイ２１に搬送されるように構成されている。なお、給紙カセット１７は把手１７ｂにより装置前方に引き出し可能に装着されているとともに、用紙サイズが大きい場合に対応できるように、装置後方に突出するように引き出し可能に補助カセット１７ａが装着されている。
【００１８】
上記構成からなる画像形成装置の作用について説明する。図示しないコンピュータからの画像形成信号が入力されると、像担持体３、現像装置６の現像ローラ６ａおよび中間転写ベルト１２が回転駆動し、先ず、像担持体３の外周面が帯電装置４によって一様に帯電され、一様に帯電された像担持体３の外周面に、露光装置５によって第１色目（例えばイエロー）の画像情報に応じた選択的な露光がなされ、イエローの静電潜像が形成される。
【００１９】
像担持体３上に形成された潜像位置には、イエロー用現像装置６Ｙが回動してその現像ローラ６ａが当接し、これによってイエローの静電潜像のトナー像が像担持体３上に形成され、次に、像担持体３上に形成されたトナー像は一次転写ローラ１３により中間転写ベルト１２上に転写される。このとき、二次転写ローラ１５は中間転写ベルト１２から離間されている。
【００２０】
上記の処理が画像形成信号の第２色目、第３色目、第４色目に対応して、像担持体３と中間転写ベルト１２の１回転による潜像形成、現像、転写が繰り返され、画像形成信号の内容に応じた４色のトナー像が中間転写ベルト１２上において重ねられて転写される。そして、このフルカラー画像が二次転写ローラ１５に達するタイミングで、シート材が搬送路１９から二次転写ローラ１５に供給され、このとき、二次転写ローラ１５が中間転写ベルト１２に押圧されるとともに二次転写電圧が印加され、中間転写ベルト１２上のフルカラートナー像がシート材上に転写される。そして、このシート材上に転写されたトナー像は定着装置２０により加熱加圧され定着される。中間転写ベルト１２上に残留しているトナーは転写ベルトクリーナ１４によって除去される。
【００２１】
なお、両面プリントの場合には、定着装置２０を出たシート材は、その後端が先端となるようにスイッチバックされ、両面印刷用搬送路２２を経て、再び二次転写ローラ１５に供給され、中間転写ベルト１２上のフルカラートナー像がシート材上に転写され、再び定着装置２０により加熱加圧され定着される。
【００２２】
図２は、図１に示す画像形成装置における定着装置を示す側面断面図、図３は、図１に示す画像形成装置における排気経路を示す正面図である。
図２において、定着装置２０は定着ハウジング２３を有し、定着ハウジング２３内には内部に加熱源を有する定着ローラ２４が図示矢印方向に回動可能に配設され、定着ローラ２４に対して略水平方向に加圧ローラ２５が圧接して配設され、図示矢印方向に回動可能にされている。定着ハウジング２３の入口側にはシート材のガイド部材２６が配設され、出口側にはガイド部材２７が配設されている。
【００２３】
本実施形態では、定着ローラ２４と加圧ローラ２５との圧接面により、定着部が構成されている。
定着ローラ２４の上部には、トナー像が定着されたシート材を定着ローラ２４から剥離するための剥離部材２９が配設され、剥離部材２９の先端は定着ローラ２４に対して微少間隙をもって位置するようにされている。定着ハウジング２３には支持軸３０が固定されており、支持軸３０には定着ローラ２４の両端部に対向する位置に２つの支持部材３１が回動自在に装着され、また、支持部材３１の先端と定着ハウジング２３間には支持部材３１を押圧するバネ部材３２が設けられている。
【００２４】
そして、２つの支持部材３１間には前記剥離部材２９が固定される。以上の構成により支持部材３１の先端は定着ローラ２４に当接され、剥離部材２９の先端は定着ローラ２４に対して微少なクリアランスをもって位置するようにされている。また、加圧ローラ２５側にも剥離部材３３が配設されている。そして、定着ハウジング２３の上部には遮蔽部材３４が固定され、その端部は支持部材３１の上部に当接されている。この構成により、定着ハウジング２３の定着ローラ２４側の上部開口を遮蔽することができ、熱効率を向上させることができる。
【００２５】
図３に示すように、画像形成装置１は、本体ケース２の一方の側面に形成された給気口３５と、他方の側面に形成された排気口３７と、排気口３７に排気を導く排気ダクト３８とを有している。
本実施形態では、給気口３５と、定着装置２０の空間と、排気ダクト３８の空間と、排気口３７とにより排気経路の主要部が構成されている。
【００２６】
また、排気ダクト３８内に排気ファン３６が配設されている。この排気ファン３６により、給気口３５から排気口３７に向かう排気経路に空気の流れが形成される。そして、定着装置２０に流入した空気には、トナー自体や、定着ローラ２４等を用いた加熱によりトナーを定着する際に発生する臭いの元となる成分（臭い成分）が含まれる。この臭い成分を含んだ気体（排気）は、排気ファン３６によりフィルターケース４３へと排出される。すなわち、この排気経路は、一端が定着ハウジング２３の内部に、他端が排気口３７にそれぞれ連通し、途中に設けられた排気ファン３６によって、前述の気体を排気口３７から排出するものである。なお、この臭い成分の主なものには、トナーに用いられる樹脂のモノマー成分等が挙げられる。
また、定着装置２０は、本体ケース２から取り外して、交換または洗浄等することもできる。その場合には、一時的に、排気経路と定着ハウジング２３とが離間状態となってもよい。
【００２７】
図４は、図１に示す画像形成装置の側面図（概略図）、図５は、図４に示す画像形成装置の排気口付近を示す図（部分拡大図）、図６は、図５のａ−ａ’線断面図、図７は、図５のｂ−ｂ’線断面図である。
本体ケース２の排気ファン３６付近の外壁面には、図４〜７に示すように、本体ケース２から突出するようにしてフィルターケース４３が設けられ、このフィルターケース４３の内部の排気口３７近傍には、吸着フィルター（フィルター部材）４０が収納されている。また、図６および図７に示すように、フィルターケース４３には、その内表面および外表面に放熱フィン４４が設けられ、外表面には、さらに蓄熱体４５が設けられている。
【００２８】
そして、排気ファン３６から排出された排気は、フィルターケース４３中を通過する際に、フィルターケース４３および放熱フィン４４によって冷却され、その後、吸着フィルター４０を通過して、排気口３７から画像形成装置１の外部に排気される。このとき、排気中の臭い成分が、吸着フィルター４０によって吸着されるため、排気口３７から排出される排気の臭いが低減し、使用者が実質的に臭気を感じなくなる。
【００２９】
図８は、吸着フィルターの構成例を示す平面図および部分拡大図である。
本実施形態では、吸着フィルター４０は、図８（ａ）に示すように、ほぼ正方形を枠状をなしている。
この吸着フィルター４０は、基材４２と、吸着材層４１とを有している。
このうち、基材４２は、外枠４２ａと、この外枠４２ａの内側に一定の間隔で並んだ帯状板４２ｂとを有している。そして、基材４２は、外枠４２ａの厚さ方向と帯状板４２ｂの幅方向が、それぞれ、前述の排気経路に対してほぼ平行になるように設けられている。これにより、吸着フィルター４０を通過する排気の圧力損失の増大を防止している。
【００３０】
このような帯状板４２ｂに沿うように、吸着材層４１が支持・固定されている。
吸着材層４１は、吸着フィルター４０を通過する臭い成分を含む排気（気体）に接触することにより、臭い成分を吸着する機能を有する。
このような吸着材層４１は、例えば、吸着材をバインダー（例えば、ポリビニルアルコール、ポリエチレングリコール等）と混合して基材に塗布する方法や、吸着材を布帛、紙、フィルム等に担持させたものを基材に貼り付ける方法等により形成することができる。
【００３１】
吸着材としては、例えば、活性炭の他、シリカ、アルミナ、リン酸カルシウム、ゼオライトのような酸化物系吸着材で構成されている。
また、吸着材は多孔質であるのが好ましい。
これにより、臭い成分と接触し得る吸着材の比表面積が増大し、吸着材層４１の臭い成分を吸着する吸着容量が増大する。
【００３２】
このような吸着材は、そのまま所定の部分に保持するようにしてもよいが、前述のような方法で吸着材層４１を形成し、基材４２に支持・固定されることで、吸着材層４１の機械的強度が低い場合でも、長期間安定的に所定の部分に保持することができる。
このようなことから、図８に示すような基材４２で吸着材層４１を支持・固定することにより、吸着フィルター４０は、長期間にわたって臭い成分を吸着する効果を維持することができる。
【００３３】
また、帯状板４２ｂに沿って吸着材層４１を支持・固定するようにしているため、吸着フィルター４０を通過する排気と吸着材層４１との接触面積が増大し、臭い成分の吸着性能を高めることができる。
なお、隣接する帯状板４２ｂの間隔は、特に限定されず、吸着フィルター４０の圧力損失と吸着効率を考慮して、適宜設定される。
ここで、吸着材の吸着性能は、一般に、吸着材の温度が上昇するのに伴い、低下する傾向を示すことが知られている。
【００３４】
図９は、活性炭におけるシクロヘキサノンの平衡吸着量の温度依存性を示すグラフである。このシクロヘキサノンは、トナー等に含まれることもある臭い成分の一種である。
グラフの横軸は吸着材の温度、縦軸は質量１ｇの吸着材が平衡状態において吸着し得るシクロヘキサノンの質量（平衡吸着量［ｇ／ｇ］）を示す。
図９からも明らかなように、吸着材の温度が上昇するのに伴い、平衡吸着量が減少、すなわち吸着性能が低下している。このことから、吸着材の吸着性能を低下させないためには、吸着材の温度が上昇するのを防止するのが好ましい。
【００３５】
かかる観点から、基材４２は、例えば、ＡＢＳ樹脂のような各種樹脂材料、アルミニウムのような各種金属材料等で構成されるが、特に、吸着材層４１より熱伝導率の高い材料（高熱伝導材料）で構成されているのが好ましい。これにより、吸着材層４１の熱を基材４２を介して拡散させることができ、吸着材層４１を効率よく冷却することができる。その結果、吸着材層４１の吸着性能の低下を防止することができる。
【００３６】
高熱伝導材料としては、例えば、アルミニウム、銅、チタン、ステンレス鋼のような金属材料、窒化アルミニウム、窒化ケイ素等のセラミックス材料等が挙げられるが、主として金属材料で構成されているものが好ましい。金属材料の熱伝導率は、吸着材層４１の熱伝導率より極めて高く、吸着材層４１の熱を特に効率よく拡散させ、その温度を低下させることができる。
また、吸着フィルター４０の吸着材層４１と基材４２は、図８（ｂ）、（ｃ）に示すような構成でもよい。
【００３７】
図８（ｂ）では、隣接する２つの帯状板４２ｂの間隙に、蛇腹状（コルゲート形状）に屈曲させた別の帯状板４２ｃが狭持されており、主にこの帯状板４２ｃに沿って吸着材層４１を支持・固定している。
かかる構成の吸着フィルター４０は、吸着フィルター４０を通過する排気と吸着材層４１との接触面積をより広く得ることができるため、吸着フィルター４０による臭い成分の吸着性能をより高めることができる。
【００３８】
なお、帯状板４２ｃは、前述の基材４２の構成材料と同様、すなわち吸着材層４１より熱伝導率の高い材料で構成されているのが好ましい。これにより、吸着材層４１の熱を帯状板４２ｃ、帯状板４２ｂ、外枠４２ａへと順次拡散させ、吸着材層４１をより効率よく冷却することができる。
図８（ｃ）では、隣接する２つの帯状板４２ｂの間隙に、不織布に吸着材を担持させ、蛇腹状（コルゲート形状）に屈曲させてなる吸着材層４１が狭持されている。
【００３９】
かかる構成の吸着フィルター４０は、図８（ｂ）の構成と同様に、その臭い成分に対する吸着性能を高めることができる。また、不織布を用いることにより、基材４２の軽量化を図るとともに、吸着フィルター４０の製造を容易にすることができる。
なお、吸着材層４１は、図示の形状に限定されず、例えば、ハニカム形状、プリーツ形状、ニット形状等をなしていてもよい。
【００４０】
また、図８（ｂ）および図８（ｃ）に示す形状の他、ハニカム形状やプリーツ形状のように、吸着材層４１と帯状板４２ｂとで複数の空間（セル）が形成される場合には、そのセルの密度は、好ましくは２０〜１５０セル／ｃｍ２（１３０〜１０００セル／ｉｎｃｈ２）程度、より好ましくは、３０〜７０セル／ｃｍ２（１９０〜４５０セル／ｉｎｃｈ２）程度とされる。これにより、吸着フィルター４０の圧力損失を抑制しつつ、使用者が臭いを感じなくなる程度の十分な吸着効率を得ることができる。
【００４１】
また、吸着材層４１は、熱伝導性を有するペースト材等を介して、帯状板４２ｂ（４２ｃ）と接触しているのが好ましい。これにより、吸着材層４１と帯状板４２ｂ（４２ｃ）との間の熱抵抗を低減し、吸着材層４１をより効率よく冷却することができる。
なお、このような吸着フィルター４０の厚さ（奥行）は、必要とする吸着性能と圧力損失の程度とを考慮して設定されるが、好ましくは３〜３０ｍｍ程度、より好ましくは、１０〜２０ｍｍ程度とされる。
【００４２】
また、吸着フィルター４０は、排気経路の途中に設けられていてもよい。
このような吸着フィルター４０は、フィルターケース４３に収納されている。
このフィルターケース４３は、吸着フィルター４０を収納するとともに、排気ファン３６から強制的に送り込まれた排気が吸着フィルター４０を介して、排気口３７から排出されるよう、排気の流れを規制するものである。
【００４３】
フィルターケース４３は、例えば、ＡＢＳ樹脂のような各種樹脂材料、アルミニウムのような各種金属材料等で構成されるが、前述の基材４２と同様に、吸着材層４１より熱伝導率の高い材料（高熱伝導材料）で構成されるのが好ましい。これにより、フィルターケース４３と接触した排気の熱を効率よくフィルターケース４３に拡散させることができる。その結果、吸着材層４１に到達する排気の温度を低下させることができるので、吸着材層４１の吸着性能の低下を防止するとともに、より速い空間速度（ＳＶ：Space Velocity）で排気を通過させても、同等の吸着性能を得ることができる。
フィルターケース４３の内表面および外表面には、複数の放熱フィン４４、すなわちヒートシンクが取り付けられている。
【００４４】
排気ファン３６から強制的にフィルターケース４３内に送り込まれた排気は、多数の放熱フィン４４と接触する。これにより、放熱フィン４４が排気の熱を効率よく回収して、排気の温度を低下させることができる。
この放熱フィン４４は、フィルターケース４３と同様、吸着材層４１より熱伝導率の高い材料（高熱伝導材料）で構成されるのが好ましい。これにより、放熱フィン４４と接触した排気の熱を、放熱フィン４４を通じて効率よくフィルターケース４３に拡散させ、放熱フィン４４の排気に対する放熱効率をより高めることができる。
【００４５】
また、放熱フィン４４の断面形状としては、例えば、波型、山型等が挙げられる。
また、図５〜７に示す各放熱フィン４４は、排気経路とほぼ平行に配置されている。これにより、各放熱フィン４４が排気の流れを阻害するのを防止することができる。その結果、放熱フィン４４を排気が通過する際に生じる風切り音による騒音の抑制、および、排気の流体抵抗を減少させ、排気ファン３６の小型化、低コスト化を図ることもできる。
【００４６】
なお、放熱フィン４４は、必要に応じて設ければよく、例えば、フィルターケース４３の外表面の面積が十分に大きく、放熱効率が高い場合には、省略することもできる。
フィルターケース４３には、その外表面や放熱フィン４４同士の間に、図５〜７に示すような蓄熱体４５が備えられている。
この蓄熱体４５は、フィルターケース４３のように排気経路を形成する部材より大きな熱容量を有しているのが好ましい。これにより、フィルターケース４３や放熱フィン４４が回収した熱を、大気中に放出するより早く蓄熱体４５の内部に貯留することができる。その結果、フィルターケース４３や放熱フィン４４自体の温度が上昇して、放熱効率が飽和するのを防止し、排気の温度をより効率よく低下させることができる。
【００４７】
また、蓄熱体４５は、高い断熱性を有しているため、画像形成装置１内の急激な発熱を断熱し、使用者が感じる熱的影響を低減することもできる。
なお、蓄熱体４５に蓄えられた熱（排熱）は、定着装置２０の休止時等に、大気中に徐々に放出され、蓄熱能力を回復する。
蓄熱体４５としては、必要とする熱容量を備えるものであればよく、例えば、水のような液状材料、ハイドロゲルのようなゲル状材料、液状材料とゲル状材料との混合物、固状材料の他、各種金属材料、各種セラミックス材料等が挙げられる。
【００４８】
また、蓄熱体４５は、状態変化を伴わないものであってもよいが、フィルターケース４３内に送り込まれた排気が、蓄熱体４５に接触する際の排気の温度付近で、固相から液相に変化するものが好ましい。これにより、フィルターケース４３および放熱フィン４４の温度と蓄熱体４５の温度との温度差（顕熱）だけでなく、相変化による潜熱を利用して、フィルターケース４３および放熱フィン４４をより効率よく冷却することができる。
【００４９】
このような蓄熱体４５としては、例えば、塩化カルシウム水和物（ＣａＣｌ２・６Ｈ２Ｏ）、硫酸ナトリウム水和物（Ｎａ２ＳＯ４・１０Ｈ２Ｏ）、チオ硫酸ナトリウム水和物（Ｎａ２Ｓ２Ｏ３・５Ｈ２Ｏ）、酢酸ナトリウム水和物（ＣＨ３ＣＯＯＮａ・３Ｈ２Ｏ）のような無機水和物、パラフィン（Ｃ１８Ｈ３８）、トリメチロールエタン（ＣＨ３Ｃ（ＣＨ２ＯＨ）３）のような有機化合物等が挙げられるが、これらの中でもパラフィンおよびトリメチロールエタンの少なくとも一方を主材料とするものが好ましい。これらの材料は、化学的に安定であり、かつ、一般の画像形成装置の排気温度付近で可逆的に固相から液相に相変化し得るものであるため、蓄熱体４５の構成材料として好適に用いられる。
【００５０】
なお、蓄熱体４５が、液状またはゲル状をなしている場合、または固相から液相に相変化する場合には、蓄熱体４５を容器等に封入したり、多孔質体に含浸させた状態で、フィルターケース４３に取り付けられる。
また、蓄熱体４５は、必要に応じて設ければよく、省略することもできる。
また、フィルターケース４３と本体ケース２との熱抵抗を十分に低減することにより、本体ケース２を蓄熱体４５として機能させることもできる。
【００５１】
このような構成では、フィルターケース４３、放熱フィン４４および蓄熱体４５により、放熱手段が構成される。これらの放熱手段は、いずれも排気経路の吸着フィルター４０より上流側に設けられている。これにより、排気が吸着フィルター４０に到達するまでに、排気の温度を低下させることができる。その結果、吸着フィルター４０の吸着材層４１の温度が上昇して、その吸着性能が低下するのを防止することができる。
なお、吸着フィルター４０および前述の放熱手段は、それぞれ取り外して、洗浄、再生、または交換等を行うことができる。その際、トナーの種類、排気ファン３６の出力、定着装置２０のサイズ等に応じて、吸着性能の異なる吸着フィルター４０および放熱性能の異なる放熱手段に、それぞれ変更するようにしてもよい。
【００５２】
次に、画像形成装置１の臭い成分の吸着動作（作用）を説明する。
まず、画像形成装置１の定着装置２０が稼動すると、排気ファン３６が回転し、それにより、給気口３５から排気口３７に向かって、排気の流れが形成される。
この排気は、定着装置２０を通過する際に、臭い成分を含み、排気ファン３６によってフィルターケース４３に送り込まれる。そして、フィルターケース４３や放熱フィン４４に接触しつつ、吸着フィルター４０を通過して、排気口３７から大気中に排出される。このとき、フィルターケース４３や放熱フィン４４によって、排気が冷却されるため、吸着フィルター４０の吸着材層４１の温度が上昇して、その吸着性能が低下するのを防止することができる。これにより、排気口３７から排出される排気の臭いが低減し、画像形成装置１の使用者が実質的に臭気を感じなくなる。
【００５３】
以上説明したように、画像形成装置１によれば、臭い成分を含む気体が、吸着フィルター４０を通過する前に、気体をあらかじめ冷却するので、吸着フィルター４０の吸着材層４１の温度上昇を抑制することができる。このため、吸着材層４１の吸着性能の低下を防止することができる。これにより、特に、定着装置２０から発生する臭い成分を効率よく吸着することができるため、排気口３７からの臭い成分の流出を防止することができる。
【００５４】
また、画像形成装置１によれば、吸着フィルター４０の臭い成分の吸着性能が向上するため、吸着性能を維持しつつ、吸着フィルター４０の小型化および軽量化を図ることもできる。
さらに、吸着フィルター４０の臭い成分の吸着性能が向上し、単位面積当たりの吸着容量も拡大するため、吸着フィルター４０の長寿命化を図ることもできる。
【００５５】
＜第２実施形態＞
次に、本発明の画像形成装置の第２実施形態について説明する。
図１０は、本発明の画像形成装置の第２実施形態の排気口付近を示す図（部分拡大図）、図１１は、図１０のｃ−ｃ’線断面図、図１２は、図１０のｄ−ｄ’線断面図である。
以下、これらの図を参照して本発明のタッチパネル装置の第２実施形態について説明するが、前記第１実施形態との相違点を中心に説明し、同様の事項はその説明を省略する。
【００５６】
本実施形態の画像形成装置１は、フィルターケース４３の構成が異なること以外は、前記第１実施形態と同様である。
具体的には、図１０〜１２に示すように、フィルターケース４３の外壁（隔壁）を介して、フィルターケース４３の周囲を覆うように第２の排気経路４６が設けられているとともに、蓄熱体４５が省略されている。
【００５７】
第２の排気経路４６には、フィルターケース４３内の排気経路（以下、「第１の排気経路」と言う。）を通過する排気（以下、「第１の気体」と言う。）より温度の低い第２の気体が流通している。また、この第２の排気経路４６は、本体ケース２に設けられた排気口３７とは別の排気口（第２の排気口、図示せず）から第２の気体を排出するよう構成されている。
【００５８】
そして、排気経路と第２の排気経路４６との間には、フィルターケース４３の外壁を介して第１の気体が有する熱を第２の気体に移動させる熱交換部（放熱手段）を有している。これにより、フィルターケース４３の外壁に熱が滞留し難くなるため、フィルターケース４３の放熱効率が飽和するのを防止し、第１の気体をより効率よく冷却することができる。
【００５９】
この第２の排気経路４６の上流側には、図示しない現像部冷却ファン、露光部冷却ファン、電子回路冷却ファン、オゾン浄化用ファン、トナー粒子浄化用ファン等のうちの少なくとも１つが、第２の排気経路４６に向けて排出するよう設けられている。これらから排出された気体は、定着部を経由する第１の気体より低温である場合が多く、第２の気体として好適である。
【００６０】
なお、これらのファンとしては、上記のものに限定されず、画像形成装置１が備える任意のファンを用いることができる。
また、第１の排気経路と第２の排気経路４６とが、熱交換部近傍においてほぼ平行に設けられており、第１の排気経路における第１の気体の流通方向と、第２の排気経路４６における第２の気体の流通方向とが逆になるように構成されているのが好ましい。これにより、フィルターケース４３の外壁を介して、第１の気体と第２の気体との温度差が特に大きい状態で維持されるため、熱交換部における熱交換が非常に活発になり、第１の気体を特に効率よく冷却することができる。
【００６１】
以上、本発明について、好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、本発明の画像形成装置を構成する各部は、同様の機能を発揮する任意のものと置換、または、その他の構成を追加することもできる。
また、本発明の画像形成装置の用途は、特に限定されず、例えば、コピー等にも適用することができる。
【００６２】
また、画像形成装置の他、臭い成分を発生させる各種機器に対して、本発明の画像形成装置が有する吸着フィルターおよび放熱手段を適用することにより、本発明と同様の効果が得られる。
なお、本発明の画像形成装置は、前記各実施形態の構成（特徴）を組み合わせたものであってもよい。
【実施例】
【００６３】
次に、本発明の具体的実施例について説明する。
１．画像形成装置の製造
（実施例１）
図１に示すような画像形成装置を製造した。
なお、画像形成装置の定着装置からの排気（温度：４０℃）が排出される排気口付近の各部の構成は、以下に示す通りである。
【００６４】
・フィルターケース
構成材料          ：アルミニウム（熱伝導率：２３６Ｗ／ｍ・Ｋ）
・放熱フィン
構成材料          ：アルミニウム（熱伝導率：２３６Ｗ／ｍ・Ｋ）
・蓄熱体
構成材料          ：パラフィン（融点：２０℃）
・吸着フィルター
厚さ              ：２０ｍｍ
吸着材層の構成材料：活性炭（熱伝導率：０．１４Ｗ／ｍ・Ｋ）
基材の構成材料    ：アルミニウム（熱伝導率：２３６Ｗ／ｍ・Ｋ）
吸着材層の形状    ：ハニカム形状
セルの密度        ：４６．５セル／ｃｍ２（３００セル／ｉｎｃｈ２）
【００６５】
（実施例２）
蓄熱体を省略して、図１０〜１２に示すような第２の排気経路を設けたこと以外は、前記実施例１と同様にして画像形成装置を製造した。
なお、第２の排気経路には、電子回路冷却用のファンから排出された第２の気体（温度：２５℃）が、フィルターケース内を流通する排気（第１の気体）とは逆方向に流通している。
【００６６】
（実施例３）
第２の排気経路を流通する第２の気体と、フィルターケース内を流通する排気（第１の気体）とが、同方向に流通していること以外は、前記実施例２と同様にして画像形成装置を製造した。
（実施例４）
蓄熱体として、容器に封入した水を用いたこと以外は、前記実施例１と同様にして画像形成装置を製造した。
【００６７】
（実施例５）
放熱フィンを省略したこと以外は、前記実施例１と同様にして画像形成装置を製造した。
（実施例６）
フィルターケースの構成材料をＡＢＳ樹脂（熱伝導率：０．１Ｗ／ｍ・Ｋ）に変更したこと以外は、前記実施例１と同様にして画像形成装置を製造した。
（実施例７）
吸着フィルターの基材の構成材料をＡＢＳ樹脂（熱伝導率：０．１Ｗ／ｍ・Ｋ）に変更したこと以外は、前記実施例１と同様にして画像形成装置を製造した。
【００６８】
（比較例１）
フィルターケースおよび吸着フィルターの基材の構成材料を、それぞれＡＢＳ樹脂（熱伝導率：０．１Ｗ／ｍ・Ｋ）に変更したこと以外は、前記実施例１と同様にして画像形成装置を製造した。
（比較例２）
フィルターケースおよび吸着フィルターを省略したこと以外は、前記実施例１と同様にして画像形成装置を製造した。
【００６９】
２．評価
２．１  臭気吸着性能の評価
各実施例および各比較例で製造した画像形成装置から排出される排気の臭いを、臭気センサ（カルモア社製、品番：ＫＡＬＭＯＲ−Σ）で測定・評価した。
この評価においては、比較例２の場合の排気の臭気レベルを１００とし、各実施例および比較例１の場合の排気の臭気レベルを相対値を比較した。
なお、臭気レベルは、その数値が高いほど臭いの程度が強いことを示す。
【００７０】
２．２  臭気吸着性能の持続性（寿命）の評価
各実施例および各比較例で製造した画像形成装置において、排気の臭気レベルを測定しつつ、所定パターンの印字をＡ４用紙に連続出力した。そして、各画像形成装置における２．１の臭気レベル（初期状態の臭気レベル）をそれぞれ１００とし、印字出力開始後、臭気レベルが１１０に到達（１０％上昇）した時点での出力枚数を評価した。
【００７１】
なお、この評価は、以下の基準にしたがって行った。
◎：１００００枚出力後でも、臭気レベルが１１０未満
○：７０００〜９９９９枚出力時に、臭気レベルが１１０を超えた
△：３５００〜６９９９枚出力時に、臭気レベルが１１０を超えた
×：１〜３４９９枚出力時に、臭気レベルが１１０を超えた
２．１および２．２の結果を表１に示す。
【００７２】
【表１】
2007079047.tif 000003
【００７３】
表１に示すように、各実施例の画像形成装置では、吸着フィルターを装着していない比較例２の画像形成装置に比べて、その臭気レベルが８０％以下に低下していた。これは、フィルターケース、放熱フィンおよび蓄熱体等が排気の放熱手段として機能し、吸着フィルターの吸着性能が向上したためと考えられる。
また、吸着フィルターの基材がアルミニウムのような高熱伝導材料で構成されている場合には、吸着フィルターの吸着材層がより冷却されたため、吸着フィルターの吸着性能が特に優れていた。
【００７４】
また、各実施例の画像形成装置では、臭気吸着性能の持続性（寿命）が良好であった。特に、実施例１〜４では、１００００枚出力後でも、臭気レベルは１１０未満と低い値であった。
この結果は、各実施例では、吸着フィルターの平衡吸着量が向上しているため、結果として吸着フィルターの寿命が延長され、１００００枚の印字出力後においても比較的高い吸着性能を維持していたためと考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明の画像形成装置の第１実施形態を示す側面断面図である。
【図２】図１に示す画像形成装置における定着装置を示す側面断面図である。
【図３】図１に示す画像形成装置における排気経路を示す正面図である。
【図４】図１に示す画像形成装置の側面図（概略図）である。
【図５】図４に示す画像形成装置の排気口付近を示す図（部分拡大図）である。
【図６】図５のａ−ａ’線断面図である。
【図７】図５のｂ−ｂ’線断面図である。
【図８】吸着フィルターの構成例を示す平面図および部分拡大図である。
【図９】活性炭におけるシクロヘキサノンの平衡吸着量の温度依存性を示すグラフである。
【図１０】本発明の画像形成装置の第２実施形態の排気口付近を示す図（部分拡大図）である。
【図１１】図１０のｃ−ｃ’線断面図である。
【図１２】図１０のｄ−ｄ’線断面図である。
【符号の説明】
【００７６】
１……画像形成装置  ２……本体ケース  ２ａ……前面カバー  ３……像担持体  ４……帯電装置  ５……露光装置  ６……ロータリー現像装置  ６ａ……現象ローラ  ６Ｙ……イエロー用現像装置  ６Ｍ……マゼンダ用現像装置  ６Ｃ……シアン用現像装置  ６Ｋ……ブラック用現像装置  ７……中間転写装置  ９……支持フレーム  １０……駆動ローラ  １１……従動ローラ  １２……中間転写ベルト  １３……一次転写ローラ  １４……転写ベルトクリーナ  １５……二次転写ローラ  １６……電源機器  １７……給紙カセット  １７ａ……補助カセット  １７ｂ……把手  １８……ピックアップローラ  １９……シート材搬送路  ２０……定着装置  ２１……排紙トレイ  ２２……両面印刷用搬送路  ２３……定着ハウジング  ２４……定着ローラ  ２５……加圧ローラ  ２６、２７……ガイド部材  ２９……剥離部材  ３０……支持軸  ３１……支持部材  ３２……バネ部材  ３３……剥離部材  ３４……遮断部材  ３５……給気口  ３６……排気ファン  ３７……排気口  ３８……排気ダクト  ４０……吸着フィルター  ４１……吸着材層  ４２……基材  ４２ａ……外枠  ４２ｂ、４２ｃ……帯状板  ４３……フィルターケース  ４４……放熱フィン  ４５……蓄熱体  ４６……第２の排気経路
【図１】
2007079047.tif 000004
【図２】
2007079047.tif 000005
【図３】
2007079047.tif 000006
【図４】
2007079047.tif 000007
【図５】
2007079047.tif 000008
【図６】
2007079047.tif 000009
【図７】
2007079047.tif 000010
【図８】
2007079047.tif 000011
【図９】
2007079047.tif 000012
【図１０】
2007079047.tif 000013
【図１１】
2007079047.tif 000014
【図１２】
2007079047.tif 000015