(57)【要約】【課題】  印字媒体の無線タグから画像形成条件を読み取った場合も、ユーザが他の画像形成条件を指定することができるようにして、ユーザの自由度を高める。【解決手段】  給紙部に載置した転写紙の上からユーザが指定した枚数分のＲＦＩＤタグの情報をリーダ／ライタ部で読み取る（Ｓ３）。オペレーションパネル１１に読み取られたＲＦＩＤタグの情報及びメモリに記憶されている画像形成条件を操作部に表示する（Ｓ４）。ユーザはこれらの確認を行った後、画像形成条件を自動設定するか、それともユーザが自分でマニュアル操作するのかを選択する（Ｓ５）。自動設定を選択したときは（Ｓ５のＹ）、自動設定が実施され（Ｓ９）、マニュアル操作を選択したときは（Ｓ５のＮ）、マニュアル操作を行うことができる（Ｓ１０）。【選択図】  図４
2007079313.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印字媒体に画像を形成するプリンタエンジンと、
前記印字媒体に設けられた無線タグを読み取る無線タグ読取装置と、
前記無線タグから読み取った前記プリンタエンジンによる画像の形成のための画像形成条件を記憶する記憶装置と、
前記無線タグから読み取った画像形成条件に基づいて前記画像形成するのか、ユーザが指定する画像形成条件に基づいて前記画像形成するのかユーザが選択入力する第１入力手段と、
前記ユーザが指定する画像形成条件に基づいて前記プリンタエンジンによる画像の形成を選択入力したときは、当該画像形成条件をユーザが入力する第２入力手段と、
前記入力に応じた前記画像形成条件で前記画像形成を前記プリンタエンジンに実行させる制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記無線タグから読み取った画像形成条件をユーザに報知する第１報知手段をさらに備えていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１入力手段で前記無線タグから読み取った画像形成条件に基づいて前記プリンタエンジンによる画像の形成をユーザが選択入力したときは、当該画像形成条件の一部を変更するか否かをユーザが入力し、前記変更を選択したときは当該変更する画像形成条件を入力する第３入力手段と、
前記第３入力手段の入力に基づいて前記画像形成を実行する画像形成条件を設定する設定手段と、
をさらに備えていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記設定手段が前記第３入力手段の入力に基づいて前記プリンタエンジンによる画像の形成を実行する画像形成条件を設定することができないときは、その旨をユーザに報知する第２報知手段をさらに備えていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記プリンタエンジンに供給する前記印字媒体を収納する収納部と、
前記第１の報知手段で画像形成条件を報知する前記印字媒体の枚数を指定する指定手段と、
この指定した枚数の前記印字媒体を収納部から取り出す取出装置と、
をさらに備え、
前記無線タグ読取装置は前記取り出しを行った前記印字媒体の無線タグを読み取ることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記取り出し後の前記印字媒体をストックするストック部をさらに備えていることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１〜第３の各入力手段によるユーザの入力を受け付ける操作部をさらに備えていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第１〜第３の各入力手段によるユーザの入力を外部から受け付けるためのインターフェイスをさらに備えていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、外部から非接触で読み取ることができる小型の半導体チップが開発され、紙等に埋め込む技術の開発が進んでいる。
特許文献１には、印刷媒体に付したＲＦＩＤ（Radio Frequency IDentification）タグ（無線（ＩＣ）タグ）に記録された媒体情報に応じて印刷設定を行う画像形成装置について開示されている。この技術は、給紙カセットに収納された用紙に設けられたＲＦＩＤタグから用紙のサイズ、厚さ、製造年月日、紙種などの情報を読み取り、読み取られた情報に基づいて、画像形成装置の搬送経路における用紙の搬送速度、データ処理条件、定着温度、トナー濃度などの画像形成条件を設定して最適な画像形成を行おうとするものである。
【特許文献１】特開２００５−３５１４４公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に開示の技術では、ＲＦＩＤタグから読み取られた情報に基づいて画像形成条件を自動で設定してしまうため、次のような不都合が生じることが考えられる。
先ず、ＲＦＩＤタグから読み取られた情報に基づいて画像形成条件を自動で設定してしまう自動設定により、画像形成装置において用紙の搬送速度が遅く設定されている場合があるため、印刷を至急行うことが必要なのに印刷の完了が遅れてしまう場合がある。
また、この自動設定により裏紙（片面に印刷済みの用紙）で印刷出力したかったのに白紙に印刷出力してしまう場合などがあり、ユーザの思惑と異なる紙に印刷出力してしまう可能性がある。
さらに、ユーザが濃度の濃い画像の出力を意図していたとしていても、自動設定に従ってユーザの意図と異なる例えば通常の濃さの画像などが印刷出力されてしまう可能性もある。
このように、特許文献１の技術では、ＲＦＩＤタグの情報に基づいて画像形成装置側を自動設定してしまうと、逆にユーザに対する自由度を奪ってしまうという不具合がある。
本発明の目的は、印字媒体の無線タグから画像形成条件を読み取った場合も、ユーザが他の画像形成条件を指定することができるようにして、ユーザの自由度を高めることである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１に記載の発明は、印字媒体に画像を形成するプリンタエンジンと、前記印字媒体に設けられた無線タグを読み取る無線タグ読取装置と、前記無線タグから読み取った前記プリンタエンジンによる画像の形成のための画像形成条件を記憶する記憶装置と、前記無線タグから読み取った画像形成条件に基づいて前記画像形成するのか、ユーザが指定する画像形成条件に基づいて前記画像形成するのかユーザが選択入力する第１入力手段と、前記ユーザが指定する画像形成条件に基づいて前記プリンタエンジンによる画像の形成を選択入力したときは、当該画像形成条件をユーザが入力する第２入力手段と、前記入力に応じた前記画像形成条件で前記画像形成を前記プリンタエンジンに実行させる制御手段と、を備えていることを特徴とする。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記無線タグから読み取った画像形成条件をユーザに報知する第１報知手段をさらに備えていることを特徴とする。
請求項３に記載の発明は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記第１入力手段で前記無線タグから読み取った画像形成条件に基づいて前記プリンタエンジンによる画像の形成をユーザが選択入力したときは、当該画像形成条件の一部を変更するか否かをユーザが入力し、前記変更を選択したときは当該変更する画像形成条件を入力する第３入力手段と、前記第３入力手段の入力に基づいて前記画像形成を実行する画像形成条件を設定する設定手段と、をさらに備えていることを特徴とする。
【０００５】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記設定手段が前記第３入力手段の入力に基づいて前記プリンタエンジンによる画像の形成を実行する画像形成条件を設定することができないときは、その旨をユーザに報知する第２報知手段をさらに備えていることを特徴とする。
請求項５に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記プリンタエンジンに供給する前記印字媒体を収納する収納部と、前記第１の報知手段で画像形成条件を報知する前記印字媒体の枚数を指定する指定手段と、この指定した枚数の前記印字媒体を収納部から取り出す取出装置と、をさらに備え、前記無線タグ読取装置は前記取り出しを行った前記印字媒体の無線タグを読み取ることを特徴とする。
請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記取り出し後の前記印字媒体をストックするストック部をさらに備えていることを特徴とする。
請求項７に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記第１〜第３の各入力手段によるユーザの入力を受け付ける操作部をさらに備えていることを特徴とする。
請求項８に記載の発明は、請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置において、前記第１〜第３の各入力手段によるユーザの入力を外部から受け付けるためのインターフェイスをさらに備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、無線タグから印字媒体の画像形成条件を読み取っても、その画像形成条件を用いるかユーザが別の画像形成条件を指定するかをユーザが選択することができるので、ユーザの自由度を高めることができる。
具体的に各請求項に特有な効果について説明すると、まず、請求項１に記載の発明によれば、無線タグから印字媒体の画像形成条件を読み取っても、その画像形成条件を用いるかユーザが別の画像形成条件を指定するかをユーザが選択することができるので、ユーザの自由度を高めることができる。
請求項２に記載の発明によれば、無線タグから印字媒体の画像形成条件を読み取った結果をユーザに知らせるので、その画像形成条件を知った上でユーザが別の画像形成条件を指定するか否かを判断することができる。
請求項３に記載の発明によれば、印字媒体の無線タグから読み取った画像形成条件を使用する場合でも、その一部をユーザが変更できるので、ユーザの自由度を高めることができる。
請求項４に記載の発明によれば、印字媒体の無線タグから読み取った画像形成条件の一部をユーザが変更できないときは、ユーザにその旨を知らせることができる。
請求項５に記載の発明によれば、ユーザの所望枚数の印字媒体について無線タグの画像形成条件を知ることができる。
請求項６に記載の発明によれば、無線タグの画像形成条件読み取った後の印字媒体をストックして、その後の画像形成に供することができる。
請求項７に記載の発明によれば、画像形成装置が備える操作部を操作してユーザが各入力を行うことができる。
請求項８に記載の発明によれば、画像形成装置の外部のＰＣなどから操作してユーザが各入力を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明を実施するための最良の一形態について説明する。
［実施形態１］
図１は、本実施形態の画像形成装置に使用される印字媒体である転写紙１の斜視図である。転写紙１の上には読み取り、書き込み可能なＲＦＩＤタグ２が設けられている。ＲＦＩＤタグ２の設置位置は、転写紙１上で画像形成動作（給紙から排紙までの動作）の妨げにならない位置であればどこでもよい。
図２は、本実施形態の画像形成装置３の全体構成を説明するブロック図である。画像形成装置３はデジタル複写機であり、転写紙１をセットして画像形成時には転写紙をエンジン部５に給紙する収納部となる給紙部４と、給紙部４から給紙された転写紙１上に画像を形成するプリンタエンジンを備えたエンジン部（作像部）５と、ユーザが画像形成装置３の各種操作を実行する操作部６と、原稿の画像を読み込むスキャナ部７と、転写紙１に設けられ、情報の読み取り、書き込みが可能な不揮発性メモリを有するＲＦＩＤタグ２から情報を読み取り、書き込む無線タグ読取装置となるリーダ／ライタ部８と、ＲＦＩＤタグ２から読み取った情報に基づいて画像形成条件を決定し、メモリ装置であるメモリ９ａに記憶する他、各部を集中的に制御する制御部９と、ＲＦＩＤタグ２の情報を読み込んだ後の転写紙１をストックしておくストック部１０と、を備えている。
【０００８】
図３は、操作部６のオペレーションパネル１１の平面図である。オペレーションパネル１１には、ボタン１２〜１４、画像形成動作のスタートを指示するスタートボタン１５、タッチパネルを備えた表示部１６などを備えている。
次に、画像形成装置３が実行する処理を図４のフローチャートを参照して説明する。まず、ユーザは操作部６上でＲＦＩＤタグ２の情報を表示するか否かを選択する。例えば、ボタン１２を押下することによって、ＲＦＩＤタグ２の情報の表示／非表示を選択できる。
制御部９のＣＰＵは、ユーザが「表示しない」をボタン１２で選択した場合は（Ｓ１のＮ）、従来の画像形成装置と同様にユーザが操作部６を操作して（Ｓ１０）、画像を出力する（Ｓ１１）。ユーザが「表示する」を選択した場合は（Ｓ１のＹ）、ユーザから操作部６に表示させる転写紙１の枚数の入力を受ける（指定手段に相当）（Ｓ２）。すると、給紙部４に載置した転写紙１の上からユーザがステップＳ２で指定した枚数分のＲＦＩＤタグ２の情報を、リーダ／ライタ部８が読み取る（Ｓ３）。この場合の具体的な読み取り方法としては、給紙部４に載置した転写紙１を順次給紙部４から所定の搬送ローラ（取出装置に相当）で送り出し、リーダ／ライタ部８でＲＦＩＤタグ２の情報を読み取るようにする。読み取られたＲＦＩＤタグ２の情報に基づいて制御部９は適切な画像形成条件を割り出し、これをメモリ９ａに記憶する。ＲＦＩＤタグ２の情報が読み取られた転写紙１は順次ストック部１０に送られる。ここで、ＲＦＩＤタグ２の情報とは、転写紙１のサイズ情報、厚み情報、紙種情報、色情報など、その転写紙１に関する様々な情報である。
【０００９】
次に、制御部９のＣＰＵは、オペレーションパネル１１に読み取られたＲＦＩＤタグ２の情報及びメモリ９ａに記憶されている画像形成条件を第１報知手段である操作部６に表示する（Ｓ４）。この表示を見てユーザはこれから出力する用紙１の紙種やサイズ等を確認し、更にその転写紙に対する最適な画像形成条件であるか否かを確認することができる。ユーザは、これらの確認を行った後、ＲＦＩＤタグ２に自動設定されている画像形成条件のままで画像形成するか、それともユーザが自分でマニュアル操作するのかを選択する（Ｓ５）。選択方法としては、例えば、第１入力手段であるオペレーションパネル１１に設けられたボタン１３の押下によって実施する。マニュアル設定を選択した場合は（Ｓ５のＮ）、従来の画像形成装置と同様にユーザが、オペレーションパネル１１の操作を実施し（このユーザの操作をオペレーションパネル１１が受け付けることにより、第２入力手段に相当）（Ｓ１０）、エンジン部５において画像を形成して出力する（Ｓ１１）。
自動設定を選択した場合には（Ｓ５のＹ）、画像形成条件をそのまま自動設定するのか、自分の必要に応じて一部変更するのかを選択できる（Ｓ６）。選択方法としては、例えば、第３入力手段でもあるオペレーションパネル１１に設けられたボタン１４の押下によって実施する。ユーザがそのまま自動設定を選択すれば（Ｓ６のＮ）、制御部９のＣＰＵは、メモリ９ａに記憶されている画像形成条件をそのまま設定するので、後はユーザが画像形成に必要な残りの操作（枚数入力やスタートボタン１５押下など）を行って、制御部９のＣＰＵが自動設定を実施すれば（Ｓ９）、エンジン部５が画像形成を実行し（Ｓ１０、Ｓ１１）、動作は終了する。
【００１０】
次に、ユーザが画像形成条件を一部変更した場合には（Ｓ６のＹ）、変更後にその変更事項に基づいて、再度、制御部９で最適な画像形成条件を設定し（Ｓ７）（設定手段に相当）、自動設定を実施する（Ｓ９）。その後は上述のようにユーザが残りの操作を行えば、画像形成を実施し（Ｓ１０、Ｓ１１）、一連の動作は終了する。
また、例えば、変更事項に無理があり、その変更内容では画像を形成できない、もしくは正常な画像を得ることができないと制御部９で判断された場合には、設定エラーの警告を発した或いは表示して第２の報知手段により報知した後に（Ｓ７のＮ、Ｓ８）、再度、画像形成条件を自動設定するか（Ｓ５のＹ）、それともユーザが自分でマニュアル操作するのか（Ｓ６のＹ）を選択し直す。
【００１１】
［実施形態２］
図５は、本実施形態の画像形成装置１７の全体構成を示すブロック図である。以下の説明において、前述の画像形成装置３と同様の構成要素には前述と同一符号を付して詳細な説明は省略する。
画像形成装置１７はプリンタであり、画像形成装置３と異なり、操作部６、スキャナ部７は設けられていない。画像形成装置３には、プリンタＩ／Ｆ（インターフェイス）部１８及びプリンタシステムコントローラ部１９が設けられ、プリンタドライバを搭載したパソコン２０などの情報処理装置がプリンタＩ／Ｆ１８を介して接続されており、ユーザがパソコン２０を操作して出力命令を出せば、プリンタシステムコントローラ部１９を通して画像形成装置１７を動作させ、画像を出力することができる。
実施形態１では、オペレーションパネル１１などの操作部６により画像形成装置３本体を操作していたが、本実施形態ではユーザはパソコン２０を操作し、制御部９が図６の各ステップを実行する。図６のステップＳ１〜Ｓ１１は、操作部６の操作を受け付ける代わりにパソコン２０の操作を受け付ける点以外は前述の図４のステップＳ１〜Ｓ１１と同様であり、詳細な説明は省略する。なお、オペレーションパネル１１に相当する画面がパソコン２０のディスプレイに表示される。
【図面の簡単な説明】
【００１２】
【図１】本発明の一実施形態である画像形成装置に使用する印字媒体の斜視図である。
【図２】実施形態１の画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図３】画像形成装置のオペレーションパネルの平面図である。
【図４】画像形成装置が実行する処理のフローチャートである。
【図５】実施形態２の画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図６】画像形成装置が実行する処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００１３】
１  印字媒体、２  無線タグ、３  画像形成装置、４  収納部、５  プリンタエンジン、６  操作部、８  無線タグ読取装置、９ａ  記憶装置、１０  ストック部、１７  画像形成装置、１８  インターフェイス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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