(57)【要約】【課題】ユーザの多様化した要求に柔軟に対応する。【解決手段】本発明は、複数のユーザ間で共用可能な種々の機能を備えた画像形成システムであって、前記ユーザが入力した利用機能コード１９に基づき、前記種々の機能の中から当該ユーザが利用できる機能の範囲を設定し、該設定した機能の範囲内に当該ユーザの利用権限を制限する利用機能制限設定手段２０，２５と、利用機能制限設定手段２０，２５により制限された機能の範囲内で画像形成に係る処理を行う画像形成処理手段６，２１とを備えていることを特徴とする。【選択図】図１
2007150682.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のユーザ間で共用可能な種々の機能を備えた画像形成システムであって、
前記ユーザが入力した利用機能コードに基づき、前記種々の機能の中から当該ユーザが利用できる機能の範囲を設定し、該設定した機能の範囲内に当該ユーザの利用権限を制限する利用機能制限設定手段と、
該利用機能制限設定手段により制限された機能の範囲内で画像形成に係る処理を行う画像形成処理手段と
を備えていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記利用機能コードは、画像形成システムに固有のシリアル番号に関連付けて設定されている請求項１に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成に係る処理を行う画像形成システムに関し、特に、複数のユーザによって共用される画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば、複合機のように種々の機能を装備した装置を備えた画像形成システムを複数のユーザ間で共用する場合、該画像形成システムにアクセスするユーザの利用権限を認証することが行われている。
【０００３】
このようにユーザの認証機能を備えた従来の画像形成システムは、情報通信ネットワークを介して接続されたパーソナルコンピュータ等からユーザが送信したユーザＩＤやパスワード等の認証情報に基づき、ユーザの認証作業を行い、認証ができたユーザに対してのみ、画像形成システムの利用権限を付与しようとするものである（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−２９７６８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記した従来の画像形成システムでは、システムの利用権限をユーザが有しているか否かだけを認証し、認証されたユーザはシステム全体を利用することができる一方、認証されなかったユーザはシステムを一切利用することができなかった。そのため、システムの機能別に利用権限を細分化して設定したいといったユーザの多様化した要求に柔軟に対応することが難しいといった問題があった。
【０００５】
本発明は、上記した課題を解決すべくなされたものであり、上記したようなユーザの多様化した要求に柔軟に対応することのできる画像形成システムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記した目的を達成するため、本発明は、複数のユーザ間で共用可能な種々の機能を備えた画像形成システムであって、前記ユーザが入力した利用機能コードに基づき、前記種々の機能の中から当該ユーザが利用できる機能の範囲を設定し、該設定した機能の範囲内に当該ユーザの利用権限を制限する利用機能制限設定手段と、該利用機能制限設定手段により制限された機能の範囲内で画像形成に係る処理を行う画像形成処理手段とを備えていることを特徴とする。
【０００７】
そして、前記利用機能コードは、画像形成システムに固有のシリアル番号に関連付けて設定されている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ユーザが入力した利用機能コードに基づき、ユーザが利用できる機能の範囲を設定するようになっているため、ユーザの属性や要求に合わせて、画像形成システムの機能別に利用権限を細分化して設定することができる。したがって、ユーザの多様化した要求に容易且つ柔軟に対応することが可能となる。
【０００９】
また、利用機能コードによってユーザの利用機能が一括管理されるため、ユーザにとって操作が容易になり、操作ミスの防止をすることができる。
【００１０】
さらに、利用機能コードは画像形成システムに固有のシリアル番号に関連付けて設定されているため、本来、利用する権限のない第三者に利用権限コードが渡り、画像形成システムを不正に使用されるおそれもなく、システムの信頼性を高めることができる等、種々の優れた効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。
【００１２】
先ず、図１を参照しつつ、本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムについて説明する。ここで、図１は本実施の形態に係る画像形成システムの構成を示す機能ブロック図である。
【００１３】
本実施の形態に係る画像形成システムでは、図１に示すように、該画像形成システムがデジタル複合機（以下、「画像形成装置」と称す）１自体に組み込まれている場合について例示しており、この画像形成装置１には、該画像形成装置１の各部の動作を制御する制御部２が設けられている。そして、この制御部２には、原稿の読み取りを行うスキャナ部３と、スキャナ部３で読み取った画像データに対して画像形成に必要な画像処理を行う画像処理部４と、スキャナ部３で読み取った画像データを一時的に保存する画像メモリ５と、スキャナ部３で読み取った画像データに基づき用紙に画像を形成する画像形成部６とが接続されている。
【００１４】
さらに、制御部２には、ファクシミリ通信に必要なデータの調整を行うファクシミリ通信部７と、外部ネットワークとの間でデータの送受信を行うネットワークＩ／Ｆ部８と、複数の信号線を用いて同時に数ビットまとめてデータを送るパラレル伝送によって外部機器と接続するパラレルＩ／Ｆ部９と、単一の信号線を用いて１ビットずつ順次データを送るシリアル伝送によって外部機器と接続するシリアルＩ／Ｆ部１０と、画像データを保存するＨＤＤ（内部記憶装置）１１と、タッチパネル、スタートキー、及びテンキー等を備えた操作パネル部１２とが接続されている。
【００１５】
また、制御部２は、スキャナ部３の動作に必要な各種制御を行うスキャナコントローラ１３、ファクシミリの動作に必要な各種制御を行うファクシミリコントローラ１４、プリンタの動作に必要な各種制御を行うプリンタコントローラ１５、コピーの動作に必要な各種制御を行うコピーコントローラ１６、及び画像形成装置１とネットワーク上のホストコンピュータ１７等との間で行われるデータの送受信を制御するネットワークコントローラ１８と、ユーザが入力した利用機能コード１９に基づき、画像形成装置１の種々の機能の中から当該ユーザが利用できる機能の範囲を設定し、該設定した機能の範囲内に画像形成装置１に対する当該ユーザの利用権限を制限する利用機能制限設定部２０とを備えて構成されている。なお、利用機能コードは、画像形成処理システムに固有のシリアル番号に関連付けて設定されている。
【００１６】
次に、本実施の形態に係る画像形成システムの作用について説明する。
【００１７】
先ず、ユーザが該ユーザに予め割り当てられた利用機能コード１９を操作パネル部１２から入力すると、利用機能制限設定部２０は、この利用機能コード１９に基づき、画像形成装置１の種々の機能の中から当該ユーザが利用できる機能の範囲を設定し、該設定した機能の範囲内に画像形成装置１に対する当該ユーザの利用権限を制限する。この時に設定される機能の対象としては、例えば、画像形成装置１の主機能であるスキャナ機能、ファクシミリ機能、プリンタ機能、コピー機能の他、複数のユーザから同時に処理命令が送出された場合に処理する順番や、印刷の解像度、スキャンの精度、カラー機能、印字速度等の設定機能等、画像形成装置１における各種機能が含まれる。
【００１８】
そして、このように利用機能制限設定部２０によって当該ユーザが利用可能な機能の範囲が設定されると、該機能の範囲内において、スキャナコントローラ１３、ファクシミリコントローラ１４、プリンタコントローラ１５、コピーコントローラ１６、ネットワークコントローラ１８は、それぞれの部位を制御し、画像形成部８は所定の画像形成処理を行う。
【００１９】
次に、図２〜図５を参照しつつ、本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムについて説明する。ここで、図２は本実施の形態に係る画像形成システムの構成を示す機能ブロック図、図３は本実施の形態に係る画像形成システムにおいて利用機能コードを入力するときに表示される画面を示す図、図４は画像形成システムにおいて印刷をするときに表示される画面を示す図、図５は図４においてプロパティを選択したときに表示される画面を示す図、図６は図４においてオプションを選択したときに表示される画面を示す図である。
【００２０】
本実施の形態に係る画像形成システムは、図２に示すように、画像形成装置２１に情報通信ネットワーク２２を介してホストコンピュータ２３が接続されて構成されており、ホストコンピュータ２３に組み込まれたプリンタドライバ２４には、利用機能制限設定部２５が設けられていると共に、印刷データ取得部２６、印刷データ作成部２７、印刷データ送信部２８が設けられている。
【００２１】
次に、本実施の形態に係る画像形成システムの作用について説明する。
【００２２】
ホストコンピュータ２３においてアプリケーション２９を使用して作成した画像データをユーザがプリンタドライバ２４に送ると、プリンタドライバ２４では、印刷データ取得部２６がその画像データを受け取り、ホストコンピュータ２３の表示画面には、図３に示すように、利用機能コードの入力画面２９が表示される。
【００２３】
この利用機能コードの入力画面２９に表示されたメッセージに従って、ユーザが該ユーザに予め割り当てられた利用機能コードを入力欄３０に入力すると、利用機能制限設定部２５は、この利用機能コードに基づき、画像形成装置２１の種々の機能の中から当該ユーザが利用できる機能の範囲を設定し、該設定した機能の範囲内に画像形成装置２１に対する当該ユーザの利用権限を制限する。
【００２４】
そして、ホストコンピュータ２３の表示画面には、図４に示すように、プリンタドライバ２４の初期画面３１が表示され、この初期画面３１では、利用機能制限設定部２５によって設定された機能以外の機能は当該ユーザが設定変更等の操作をすることができないようにグレーアウトされて表示される。これは、プリンタドライバ２４の初期画面３１において、ユーザが、「プロパティ」釦３２を選択した場合に表示される画面（図５参照）や、「オプション」釦３３を選択した場合に表示される画面（図６参照）においても同様である。
【００２５】
次いで、ユーザが、このように利用機能制限設定部２５によって設定された機能の範囲内において各種設定等を行った後、図４の初期画面３１において、「ＯＫ」釦３４を選択すると、印刷データ作成部２７は、前記画像データに基づき、印刷データを作成する。そして、該印刷データは印刷データ送信部２８を介して、画像形成装置２１に送られ、画像形成装置２１は、その印刷データに基づいて、所定の画像形成処理を行う。
【００２６】
このように上記した各実施の形態によれば、ユーザの属性や要求に合わせて、画像形成システムの機能別に利用権限を細分化して設定することができるため、ユーザの多様化した要求に容易且つ柔軟に対応することが可能となる。また、利用機能コードによってユーザの利用機能が一括管理されるため、ユーザにとって操作が容易になり、操作ミスの防止をすることができる。さらに、利用機能コードは画像形成システムに固有のシリアル番号に関連付けて設定されているため、本来、利用する権限のない第三者に利用権限コードが渡り、画像形成システムが不正に使用されるおそれもなく、システムの信頼性を高めることができる。
【００２７】
さらにまた、上記した画像形成システムをコンビニエンスストア等の店舗に設置し、ユーザの所望する機能に応じて利用機能コードを販売するようなビジネスモデルを構築することもできる。そして、この場合には、利用可能な機能の内容に応じて、利用機能コードの販売価格を変える等の手段を講じることにより、１セットの画像形成システムを設置するだけで、様々なユーザの各種要求に柔軟に対応することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示す機能ブロック図である。
【図３】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムにおいて利用機能コードを入力するときに表示される画面を示す図である。
【図４】本発明の第２の実施の形態に係る画像形成システムにおいて印刷をするときに表示される画面を示す図である。
【図５】図４においてプロパティを選択したときに表示される画面を示す図である。
【図６】図４においてオプションを選択したときに表示される画面を示す図である。
【符号の説明】
【００２９】
１          画像形成装置
６          画像形成部
１９        利用機能コード
２０        利用機能制限設定部
２１        画像形成装置
２５        利用機能制限設定部
【図１】
2007150682.tif 000003
【図２】
2007150682.tif 000004
【図３】
2007150682.tif 000005
【図４】
2007150682.tif 000006
【図５】
2007150682.tif 000007
【図６】
2007150682.tif 000008