(57)【要約】【課題】複数のアルバムに対して検索でき、利用者によって検索された画像が他の利用者のものであっても利用者のアルバムに関連付けられて表示できる電子アルバム提供装置、および画像ネットワークシステムを提供する。【解決手段】本発明の電子アルバム提供装置は通信ネットワーク上に公開した公開画面を介して複数の画像の画像データを利用者毎に受け付ける画像受信部と、画像受信部が受信した画像データを利用者毎にアルバムとして保管する画像データ記憶部と、画像データに画像付随情報を付与する画像付随情報付与部と、各画像データの画像付随情報を保管する画像付随情報記憶部と、画像付随情報に基づいて画像データを検索するとともに利用者による検索画像が他の利用者のアルバムのものでも利用者のアルバムに関連付ける画像検索部と、アルバムの画像、検索画像またはアルバムの画像と検索画像を公開画面に出力する画像出力部とを有する。【選択図】図１
2007316939.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワーク上に公開した公開画面を介して複数の画像の画像データを利用者毎に受け付ける画像受信部と、
前記画像受信部が受信した画像データを利用者毎にアルバムに保管する画像データ記憶部と、
前記複数の画像の各画像データに画像付随情報を付与する画像付随情報付与部と、
前記各画像データに付与された前記画像付随情報を各画像データに関連付けて保管する画像付随情報記憶部と、
利用者による前記画像付随情報の指示入力に基づいて前記画像データ記憶部から画像データを検索するとともに、検索された画像データが他の利用者のアルバムのものであっても前記利用者のアルバムに関連付ける画像検索部と、
前記通信ネットワーク上に公開した公開画面を介して前記アルバムの画像、前記画像検索部により検索された画像データによる画像、または前記アルバムの画像と前記検索された画像とを合わせたものを前記公開画面に出力させる画像出力部とを有することを特徴とする電子アルバム提供装置。
【請求項２】
前記画像付随情報付与部は、画像の画像データを解析する画像解析部を有し、
前記画像付随情報は、前記画像解析部よる画像解析に基づいて付与される請求項１に記載の電子アルバム提供装置。
【請求項３】
前記画像付随情報は、タイムスタンプおよび利用者により前記各画像に付与されるものの少なくとも一方を含む請求項１または２に記載の電子アルバム提供装置。
【請求項４】
画像サーバに通信ネットワークで接続される利用者端末により、通信ネットワーク上に公開した公開画面を介して、画像の画像データを受け付けて、利用者毎に画像サーバに保管し、前記利用者が前記画像を前記利用者端末により閲覧できる画像ネットワークシステムであって、
前記画像サーバは、前記通信ネットワーク上に公開した公開画面を介して複数の画像の画像データを利用者毎に受け付ける画像受信部と、
前記画像受信部が受信した画像データを利用者毎にアルバムに保管する画像データ記憶部と、
前記複数の画像の各画像データに画像付随情報を付与する画像付随情報付与部と、
前記各画像データに付与された前記画像付随情報を各画像データに関連付けて保管する画像付随情報記憶部と、
利用者による前記画像付随情報の指示入力に基づいて前記画像データ記憶部から画像データを検索するとともに、検索された画像データが他の利用者のアルバムのものであっても前記利用者のアルバムに関連付ける画像検索部と、
前記通信ネットワーク上に公開した公開画面を介して前記アルバムの画像、前記画像検索部により検索された画像データによる画像、または前記アルバムの画像と前記検索された画像とを合わせたものを前記公開画面に出力させる画像出力部とを有することを特徴とする画像ネットワークシステム。
【請求項５】
前記画像付随情報付与部は、画像の画像データを解析する画像解析部を有し、
前記画像付随情報は、前記画像解析部よる画像解析に基づいて付与される請求項４に記載の画像ネットワークシステム。
【請求項６】
前記画像付随情報は、タイムスタンプおよび利用者により前記各画像に付与されるものの少なくとも一方を含む請求項４または５に記載の画像ネットワークシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像の画像データを利用者毎にアルバムとして保管し、このアルバム内の画像を閲覧できる電子アルバム提供装置、および画像ネットワークシステムに関し、特に、画像毎に画像付随情報が付与されており、画像付随情報に基づいて利用者によって検索された画像は、他の利用者のものであっても利用者のアルバムに関連付けられて表示される電子アルバム提供装置、および画像ネットワークシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、デジタルカメラが急速に普及している。また、インターネット等の通信ネットワークも広く普及している。
デジタルカメラで撮影された画像は、デジタルの画像データとして扱われるので、通信ネットワークを利用して送信可能であり、これを利用して、様々なサービスが提案／展開されている。
現在、インターネット等の通信ネットワークを利用して、利用者から転送された画像（画像データ）を保管および管理して、第三者に公開し、第三者に閲覧を可能にする、いわゆる電子アルバムのサービスも展開されている。
【０００３】
ここで、従来の電子アルバムのサービスにおける電子アルバムの構成について説明する。
図７に示すように、ユーザＸのアルバム１００には、２つの画像１００ａ、１００ｂが保管されている。また、ユーザＸのアルバム１０２には、１つの画像１１２が保管されている。さらに、ユーザＹのアルバム１０４には、１つの画像１１４が保管されている。
従来の電子アルバムのサービスにおいては、１つのアルバム１００、１０２、１０４には、それぞれ一人の利用者（画像提供者）からアップロードされた画像の画像データが含まれるだけであり、各ユーザＸ、Ｙのアルバム１００、１０２、１０４が相互に独立している。このため、多人数の利用者からの画像の画像データを１つのアルバムで保管されることはない。そこで、多人数からの画像データをオンラインアルバムとして自動的に整理できるようにすることを目的としたものが提案されている（特許文献１参照）。
【０００４】
特許文献１には、多人数からの画像データをオンラインアルバムとして自動的に整理できるようにすることを目的としたネットワークシステムが開示されている。
この特許文献１におけるネットワークシステムにおいては、一のクライアントから送られてくる画像データを全て受信して、その後、それら受信した全ての画像データから一画像データ毎に順に、台紙画像データＢＤへの貼り込みを行う。この貼り込みは、画像データに付属しているタイムスタンプ情報をスケジュールデータＳＤに照らし合わせることで、その画像データがスケジュール上のどの行程で撮影されたものかを求め、その求めた結果から、その画像データの貼り込むべきページ画像データＰＢＤを定めることにより行う。
この特許文献１のネットワークシステムにおいては、多人数からの画像データを容易に収集することができるとともに、提供された画像データを、スケジュールの行程に従って自動的に分類整理することができるものである。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−１９６６６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述の特許文献１のネットワークシステムにおいては、提供された画像データを、スケジュールの行程に従って自動的に分類整理することができるものの、予め定めたスケジュールを記憶するスケジュール記憶手段を設けなければならない。さらには、このスケジュール記憶手段に予めスケジュールを登録しておかなければならない。
また、特許文献１のネットワークシステムにおいては、１つのイベントに対しての対応を想定しており、複数のイベントがある場合の対応が考慮されていない。
さらに、特許文献１のネットワークシステムにおいては、管理者のアルバムに複数人の画像を登録する形式であるため、自分のアルバム内に他者の画像を取り込んで、他者の画像を自分の画像として扱うことができない。
さらにまた、画像を整理するための情報として、タイムスタンプしか使用しておらず、このタイムスタンプだけでは、画像を整理するために十分な情報とはいえない。
【０００７】
また、従来の電子アルバムのサービスにおいても、図７に示すように、ユーザＸ、ユーザＹのアルバム１００、１０２、１０４を閲覧する閲覧者は、各ユーザＸ、ユーザＹのアルバム１００、１０２、１０４が相互に独立しており、それぞれ関連付けられているものではないため、複数のアルバムの任意の画像を同時に参照することができないという問題点がある。
また、各ユーザのアルバムが相互に独立しているため、閲覧者は複数のアルバムから好みの画像を抽出および参照することが困難であるという問題点がある。
さらに、利用者が自分のアルバムとして公開できる画像は、事前に入手している画像に限定されるという問題点がある。
【０００８】
また、一旦アルバムに画像を納めた場合、各ユーザのアルバムが相互に独立しているため、アルバム単位で画像を参照させることに主眼が置かれており、閲覧者が好みの画像を検索したい場合に、検索操作が煩雑になる。
さらに、画像に対して、コメントなどの属性情報を付与できても、単なる表示文字列としか扱っておらず、閲覧者は、このコメントに基づいて画像を検索することができない。
【０００９】
本発明の目的は、従来技術の問題点を解決することにあり、複数のアルバムに対して検索でき、利用者によって検索された画像が他の利用者のものであっても利用者のアルバムに関連付けられて表示できる電子アルバム提供装置、および画像ネットワークシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
目的達成するために、本発明の第１の態様は、通信ネットワーク上に公開した公開画面を介して複数の画像の画像データを利用者毎に受け付ける画像受信部と、前記画像受信部が受信した画像データを利用者毎にアルバムに保管する画像データ記憶部と、前記複数の画像の各画像データに画像付随情報を付与する画像付随情報付与部と、前記各画像データに付与された前記画像付随情報を各画像データに関連付けて保管する画像付随情報記憶部と、利用者による前記画像付随情報の指示入力に基づいて前記画像データ記憶部から画像データを検索するとともに、検索された画像データが他の利用者のアルバムのものであっても前記利用者のアルバムに関連付ける画像検索部と、前記通信ネットワーク上に公開した公開画面を介して前記アルバムの画像、前記画像検索部により検索された画像データによる画像、または前記アルバムの画像と前記検索された画像とを合わせたものを前記公開画面に出力させる画像出力部とを有することを特徴とする電子アルバム提供装置を提供するものである。
【００１１】
本発明においては、前記画像付随情報付与部は、画像の画像データを解析する画像解析部を有し、前記画像付随情報は、前記画像解析部よる画像解析に基づいて付与されることが好ましい。
【００１２】
また、本発明においては、前記画像付随情報は、タイムスタンプおよび利用者により前記各画像に付与されるものの少なくとも一方を含むことが好ましい。
【００１３】
また、本発明の第２の態様は、画像サーバに通信ネットワークで接続される利用者端末により、通信ネットワーク上に公開した公開画面を介して、画像の画像データを受け付けて、利用者毎に画像サーバに保管し、前記利用者が前記画像を前記利用者端末により閲覧できる画像ネットワークシステムであって、前記画像サーバは、前記通信ネットワーク上に公開した公開画面を介して複数の画像の画像データを利用者毎に受け付ける画像受信部と、前記画像受信部が受信した画像データを利用者毎にアルバムに保管する画像データ記憶部と、前記複数の画像の各画像データに画像付随情報を付与する画像付随情報付与部と、前記各画像データに付与された前記画像付随情報を各画像データに関連付けて保管する画像付随情報記憶部と、利用者による前記画像付随情報の指示入力に基づいて前記画像データ記憶部から画像データを検索するとともに、検索された画像データが他の利用者のアルバムのものであっても前記利用者のアルバムに関連付ける画像検索部と、前記通信ネットワーク上に公開した公開画面を介して前記アルバムの画像、前記画像検索部により検索された画像データによる画像、または前記アルバムの画像と前記検索された画像とを合わせたものを前記公開画面に出力させる画像出力部とを有することを特徴とする画像ネットワークシステムを提供するものである。
【００１４】
本発明においては、前記画像付随情報付与部は、画像の画像データを解析する画像解析部を有し、前記画像付随情報は、前記画像解析部よる画像解析に基づいて付与されることが好ましい。
【００１５】
また、本発明においては、前記画像付随情報は、タイムスタンプおよび利用者により前記各画像に付与されるものの少なくとも一方を含むことが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の第１の態様の電子アルバム提供装置および第２の態様の画像ネットワークシステムによれば、複数の画像の各画像に画像付随情報を付与する画像付随情報付与部と、利用者による画像付随情報の指示入力に基づいて、画像データ記憶部から画像データを検索し、利用者によって検索された画像データが他の利用者のアルバムのものであっても利用者のアルバムに関連付ける画像検索部とを設けることにより、複数のアルバムに対して検索でき、利用者によって検索された画像が他の利用者のものであっても利用者のアルバムに関連付けられて利用者の端末の表示画面に表示させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の電子アルバム提供装置、および画像ネットワークシステムについて、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
【００１８】
図１は、本発明の画像ネットワークシステムの実施例のシステム構成を示す模式図である。
図１に示すように、画像ネットワークシステム１０（以下、ネットシステム１０ともいう）は、インターネット等の通信ネットワークを利用して、利用者（ユーザ）から転送された画像（画像データ）を保管および管理して、閲覧を可能にする、いわゆる電子アルバムのサービスも展開するものである。
【００１９】
本実施例のネットシステム１０は、基本的に、このネットシステム１０を統括／管理する画像サーバ（電子アルバム提供装置）１２と、画像サーバ１２への画像の画像データのアップロード、画像の閲覧、および画像の検索などを行う利用者端末（以下、単に端末という）３２、３４、３６とを有して構成される。
また、本実施例のネットシステム１０においては、画像サーバ１２および端末３２〜３６は、インターネット等の通信ネットワークによって互いに接続されている。
【００２０】
画像サーバ１２は、ネットシステム１０を統括するものであり、画像データベース１４と、画像受信部２０と、画像検索部２２と、画像出力部２４と、画像付随情報付与部２６とを有する。これらの画像受信部２０、画像検索部２２および画像出力部２４は、それぞれ端末３２〜３６に接続されている。
【００２１】
画像データベース１４は、利用者から送られた画像の画像データ、ネットシステム１０を管理運営するための情報など、画像または各種の情報等を保存および管理するものである。この画像データベース１４は、画像データ記憶部１６と、画像付随情報記憶部１８とを有する。
【００２２】
画像データ記憶部１６は、利用者から送られた画像の画像データを利用者毎にアルバムとして保管するものである。本実施例においては、アルバムに画像が対応付けられて保管されている。また、画像データ記憶部１６は、１人の利用者に対して、複数のアルバムを保管することができる。
【００２３】
画像付随情報記憶部１８は、アルバムの各画像に付与された画像付随情報を保管するものである。本実施例においては、アルバム毎に各画像の画像付随情報が保管されている。
【００２４】
画像受信部２０は、利用者が画像のアップロード等を行うための、ユーザインターフェイスのような機能を提供するものである。
この画像受信部２０は、通信ネットワーク上（Ｗｅｂ上）に公開された公開画面（Ｗｅｂ画面）を介して複数の画像の画像データを利用者毎に受け付ける（受信する）ものである。
また、画像受信部２０は、各画像データを受信した日時を、各画像に付与する機能（タイムスタンプ機能）も有する。各画像データを受信した日時が、例えば、画像付随情報として用いることもできる。
また、画像受信部２０は、各画像データのアップロードに、利用者の指示入力により画像データに画像付随情報を付与する機能を有するものである。
【００２５】
画像検索部２２は、画像データ記憶部１６に保管された全ての画像データを検索することができるものである。この画像検索部２２は、各端末３２〜３６に接続されており、利用者による後述する画像付随情報の指示入力に基づいて画像データ記憶部１６から画像データを検索する。さらに、この画像検索部２２は、検索された画像が他の利用者のものであっても利用者のアルバムに関連付けるものである。
【００２６】
画像出力部２４は、利用者が端末３２〜３６により、ネットシステム１０が通信ネットワーク上に公開しているホームページ等の公開画面（Ｗｅｂ画面）からアクセスされ、画像受信部２０に受け付けたアルバムの画像データによる画像を端末３２〜３６の表示画面に表示させるものである。
また、画像出力部２４は、利用者が端末３２〜３６により、ネットシステム１０が通信ネットワーク上に公開しているホームページ等の公開画面（Ｗｅｂ画面）から画像検索部２２にアクセスされ、画像検索部２２により検索された画像データによる画像を端末３２〜３６の表示画面に出力させるものでもある。
【００２７】
さらには、画像出力部２４は、利用者が端末３２〜３６により、ネットシステム１０が通信ネットワーク上に公開しているホームページ等の公開画面（Ｗｅｂ画面）から画像検索部２２にアクセスされ、利用者の指示入力に基づいて、画像検索部２２により検索された画像データによる画像とともに、検索した利用者のアルバムの画像とを一緒に端末３２〜３６の表示画面に出力させるものでもある。
【００２８】
画像付随情報付与部２６は、利用者が画像受信部２０にアップロードした画像の画像データに画像付随情報を付与するものであり、画像受信部２０と画像データベース１４との間に設けられている。この画像付随情報付与部２６には、画像解析部２８が設けられている。
画像解析部２８は、例えば、画像データについて、画像特徴量を算出し、画像データが表す画像のシーンを推定し、シーン情報を得るものである。そして、このシーン情報が画像付随情報付与部２６により画像データに画像付随情報として付与される。シーン情報以外にも、画像解析部２８は、画像に人物が含まれるかなどの画像解析を行う機能を有するものでもよい。この場合、人物がいることが推定されれば、人物像であることが画像付随情報付与部２６により画像データに画像付随情報として付与される。この画像付随情報付与部２６により付与された画像付随情報は、各画像データに関連付けられて画像付随情報記憶部１８に記憶される。
【００２９】
このように、本実施例においては、画像受信部２０にアップロードされた各画像の画像データを画像データ記憶部１６に保管する前に画像付随情報付与部２６に自動的に各画像データに画像付随情報を付与することができる。このようにして、利用者が付与する画像付随情報以外にも画像付随情報が付与される。
【００３０】
なお、画像受信部２０において、アップロードされた各画像の画像データには、タイムスタンプが付与されているため、それ以外の画像付随情報が不必要である場合には、画像付随情報付与部２６により画像データに画像付随情報を付与することなく、そのまま画像データを画像データ記憶部１６に保管させてもよい。
【００３１】
端末３２〜３６は、基本的に、利用者が有する通信ネットワークに接続可能なパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）を利用して構成される。
端末３２〜３６は、通信ネットワーク（Ｗｅｂ上）で公開している公開画面（入口画面）にアクセスし、この公開画面（入口画面）から画像サーバ１２の画像受信部２０にアクセスする。そして、画像サーバ１２の画像受信部２０に画像データを転送（画像のアップロード）に用いられるものである。
また、端末３２〜３６は、通信ネットワーク（Ｗｅｂ上）で公開している公開画面（入口画面）にアクセスし、画像出力部２４にアクセスしてアルバムの画像の閲覧に用いられるものである。
さらに、端末３２〜３６は、公開画面（入口画面）にアクセスし、画像検索部２２にアクセスして、利用者による指示入力に基づいて、画像検索部２２に画像検索に用いられるものである。
【００３２】
これらの端末３２〜３６においては、利用者により、マイクロソフト社のインターネットエクスプローラ（Internet Explorer）TMまたはネットスケープコミュニケーション社のネットスケープコミュニケーター（Netscape Communicator）TM等に代表されるＷｅｂブラウザを利用して、画像サーバ１２（画像サーバ１２が管理する、通信ネットワーク上に公開しているＷｅｂサイト）にアクセス（接続）して、画像の画像データのアップロード、画像の閲覧、画像の検索等を行うものである。
【００３３】
本実施例においては、利用者が端末３２〜３６を用いて、画像データベース１２の画像検索部２２にアクセスし、利用者から画像キーワード（画像付随情報）が指示入力された場合、この画像キーワードに該当する画像を、画像データ記憶部１６に保管されている他の利用者のアルバムの画像からも探す。そして、画像キーワードに該当する全ての画像を利用者の端末３２〜３６の表示画面に表示させることができる。
このとき、表示させる画像のうち、他の利用者の画像については、リンクさせて表示させるか、他の利用者の画像の画像データをコピーして、利用者のアルバムとして保管してもよい。
【００３４】
また、利用者は、端末３２〜３６を用い、ネットシステム１０が通信ネットワーク上に公開しているホームページ等の公開画面（Ｗｅｂ画面）から画像サーバ１２の画像受信部２０にアクセスして、以下の通信ネットワークによる電子アルバムの機能を利用することができる。
【００３５】
本実施例における通信ネットワークによる電子アルバムの機能は、利用者毎に画像をアルバム（電子アルバム）として保管する機能、利用者が端末３２〜３６でアルバムの画像を表示する機能（利用者による自身のアルバムの閲覧機能）、表示したアルバムの画像の回転・スライドショー等の機能である。
【００３６】
なお、利用者から端末３２〜３６によってアップロードされた画像は、例えば、画像を特定する画像コード、利用者のＩＤ、ファイルフォーマット種別、格納ファイルサイズ、格納ファイル名、アップロード日時（タイムスタンプ）、最新注文日等の情報等を含む画像情報で管理される。これらの情報も画像付随情報として用いることができる。
また、これ以外にも各画像に付与された画像データ付随情報によっても管理することができる。
【００３７】
本実施例のネットシステム１０において、利用者は、電子アルバムの機能によって、各種のアルバム操作、およびアルバム画像編集を行うことができる。
アルバム操作としては、一例として、アルバムの新規作成、アルバムの名称の設定・変更、アルバムの一覧表示、アルバムの削除等を行うことができる。
他方、アルバム画像編集としては、一例として、アルバム内の全画像のスライドショー表示、画像のサムネイル一覧表示、画像の拡大表示、画像の回転表示、画像の追加、画像の表示順変更、画像名称の変更、画像の別のアルバムへのコピーおよび移動（複数選択および一括選択可能）、画像の削除（複数削除および一括削除可能）、アルバムに保管した画像を用いたプリント等の商品注文等を行うことができる。
【００３８】
さらに、利用者が自身の電子アルバムの画像を第三者に公開する機能を有する。利用者は、アルバムから任意の数の画像を選択して、他の利用者の検索キーワードに該当する場合、検索対象とすることができる。
また、画像を閲覧するためのＵＲＬを、知人等に提供することにより、第三者に公開することができる。
第三者は、端末を用い、Ｗｅｂブラウザなどに、画像のＵＲＬを入力することにより、アルバム内の画像を閲覧することができる。
【００３９】
また、第三者は、公開されたアルバムに対して、各種の操作を行うことができる。
具体的には、公開されたアルバムの画像の表示、すなわち、アルバム内の画像の閲覧、公開された画像のスライドショー表示、公開された画像の拡大表示等を行うことができる。
【００４０】
アルバムとして保管した画像は、予め定められた所定期間のみ表示（閲覧）可能であり、アルバムでの画像の保管も、予め定められた所定期間である。
【００４１】
次に、本実施例のネットシステム１０における電子アルバムの利用方法について説明する。
なお、ユーザＸおよびユーザＹがデジタルカメラを持参し、ユーザＺはデジタルカメラを持参せずにイベントＥに参加し、ユーザＸおよびユーザＹが撮影を行った場合を例にして説明する。
ここで、図２は、本実施例の画像ネットワークシステムにおける電子アルバムの利用方法を説明する模式図である。
【００４２】
ユーザＸ、ユーザＹが端末３２、３４を介して画像サーバ１２にアクセスし、画像受信部２０に複数の画像の画像データをアップロードし、画像をアルバム（電子アルバム）として保管する。
このとき、各画像の画像データが画像解析部２８により画像解析され、画像付随情報が抽出されて、画像付随情報付与部２６により画像データに画像付随情報が付与される。その後、画像データが画像データ記憶部１６に保管される。
なお、画像データを画像受信部２０にアップロードする時に、ユーザＸ、ユーザＹが端末３２、３４から指示入力して各画像の画像データに画像付随情報（画像キーワード）を付与してもよい。
【００４３】
次に、画像付随情報付与部２６による画像付随情報、およびユーザＸ、ユーザＹにより付与された画像付随情報が、画像データを関連付けて画像付随情報記憶部１８に記憶される。
【００４４】
具体的には、図３に示すように、ユーザＸにおいては、アルバム４０に４つの画像データ６０ａ〜６０ｄが保管されている。
また、ユーザＹにおいては、アルバム４２に２つの画像データ６２ａ、６２ｂが保管されている。
なお、ユーザＺは、デジタルカメラを持って参加していないため、アルバム４４のみ設けている。
【００４５】
ユーザＸは、アルバム４０にアップロードした際に、各画像データ６０ａ〜６０ｄについて、画像キーワード５０を画像付随情報記憶部１８に登録する。この画像キーワード５０は、例えば、「イベントＤ」、「イベントＥ」および「イベントＦ」である。
また、画像付随情報付与部２６により「２００５／１２／１」が画像付随情報（画像キーワード）として付与されたものである。この「２００５／１２／１」は、例えば、撮影日時である。
【００４６】
画像データ６０ａには、ユーザＸによる「イベントＤ」、および画像付随情報付与部２６による「２００５／１２／１」が付与されている。このように、１つの画像データ６０ａに２つの画像キーワード（画像付随情報）を付与してもよい。
また、画像データ６０ｂには「イベントＥ」が付与されている。また、画像データ６０ｃにはユーザＸによる「イベントＥ」が付与されている。また、画像データ６０ｄにはユーザＸによる「イベントＦ」が付与されている。
【００４７】
また、ユーザＹが、アルバム４２に保管した各画像データ６２ａ、６２ｂについて、画像キーワード５２を画像付随情報記憶部１８に登録する。この画像キーワード５２は、例えば、「イベントＥ」および「イベントＧ」である。
画像データ６２ａには、ユーザＸによる「イベントＥ」が付与されている。また、画像データ６２ｂには、ユーザＸによる「イベントＧ」が付与されている。
これらの画像キーワード５０、５２は、画像付随情報記憶部１８に、各画像データに対応付けて記憶される。
【００４８】
なお、上述の「２００５／１２／１」以外にもこの場合、画像解析部２８による画像付随情報を各画像データに自動的に付与してもよい。
このようにして、ユーザＸおよびユーザＹがアルバム４０、４２としてアップロードした画像について、画像付随情報が付与される。
この画像付随情報としては、タイムスタンプを含むものである。このタイムスタンプは、画像データ６０ａ〜６０ｄ、６２ａ、６２ｂを画像受信部２０にアップロードした日時である。
【００４９】
例えば、イベントＥには、参加したものの、写真を撮っていないユーザＺが、端末３２を用いてネットシステム１０が通信ネットワーク上に公開しているホームページ等の公開画面（Ｗｅｂ画面）から画像検索部２２にアクセスし、「イベントＥ」を画像キーワードとして、ユーザＸのアルバム４０およびユーザＹのアルバム４２を検索範囲とした指示入力を画像検索部２２にして検索する。
このとき、画像検索部２２により、画像データ記憶部１６のユーザＸのアルバム４０およびユーザＹのアルバム４２から「イベントＥ」が画像キーワード（画像付随情報）に設定された画像データ６０ｂ、６０ｃ、６２ａを抽出する。そして、画像検索部２２においては、検索された画像データ６０ｂ、６０ｃ、６２ａ（検索画像）を、ユーザＺのアルバム４４に関連付ける。
【００５０】
次に、画像検索部２２は、抽出された画像データ６０ｂ、６０ｃ、６２ａの情報に基づいて、画像データ記憶部１６から、画像データ６０ｂ、６０ｃ、６２ａの画像データを画像出力部２４に出力させる。
【００５１】
次に、画像出力部２４においては、図４に示すように、ユーザＺのアルバム４４に画像データ６０ｂ、６０ｃ、６２ａの画像データをコピーする。これにより、ユーザＺが端末３２を用いて自身のアルバム４４にアクセスした場合、画像データ６０ｂ、６０ｃ、６２ａが端末３２の表示画面に表示され、ユーザＺは「イベントＥ」に関する画像を閲覧することができる。
なお、画像出力部２４においては、ユーザＺのアルバム４４に、画像データ６０ｂ、６０ｃ、６２ａをコピーすることに限定されるものではなく、画像データ６０ｂ、６０ｃ、６２ａの画像データを関連付けて、ユーザＺのアルバム４４にアクセスした際に、端末３２の表示画面に表示されるようにしてもよい。
【００５２】
このように、本実施例においては、各ユーザがアルバムに保管している画像の中から、個々のアルバムに画像がそれぞれ保管されていることを気にすることなく、ユーザの任意の画像キーワード（画像付随情報）を用いて検索することができる。さらには、検索画像を自身のアルバムにアクセスすることにより、閲覧することができる。
【００５３】
また、本実施例においては、ユーザが端末を用いて画像検索部２２にアクセスし、画像キーワード（画像付随情報）を取得するために、画像付随情報記憶部１８から画像キーワード（画像付随情報）一覧を得る。
次に、ユーザにより端末を用いて指示入力された画像キーワード（画像付随情報）に基づいて画像を画像データ記憶部１６から検索する。
次に、画像検索部が、画像付随情報に基づいて画像付随情報記憶部にアクセスし、画像データ記憶部における画像保管位置情報を取得する。
次に、画像データ記憶部から画像キーワードに該当する画像データを取得し、画像出力部２４に出力するか、またはリンクを張り、画像出力部２４において、画像を閲覧可能な状態とする。さらに、画像検索部は、画像キーワード（画像付随情報）一覧をユーザに画像出力部２４を介して出力する。
このように、本実施例においては、各ユーザがアルバムに保管している画像の中から、個々のアルバムに画像が保管されていることを気にすることなく、ユーザの任意の画像キーワード（画像付随情報）を用いて検索することができる。
【００５４】
なお、ユーザは、画像サーバ１２にアクセス権があれば、必ずしもアルバムを保管しているユーザでなくてもよい。
【００５５】
また、本実施例においては、少なくとも２つのアルバムについて検索を行うものであれば、その検索範囲は特に限定されるものではなく、画像データ記憶部１６に記憶されている全ての画像でなくてもよい。
本実施例においては、ネットシステム１０において、地理的条件、年齢層、会員の種類などの条件を設け、この条件の範囲内で検索させてもよい。また、例えば、友人、知人、友達グループ、クラスなどのユーザ側で条件を設定し、この条件の範囲内で検索させてもよい。
【００５６】
次に、本実施例における他の電子アルバムの利用方法について説明する。
本実施例のネットシステム１０においては、例えば、ユーザＸが自身のアルバム４０について、画像検索条件を設定することもできる。
図５に示すように、例えば、条件キーワード７０として、「アルバム４２」および「イベントＥ」の２つを設定する。
この場合、ユーザＸが端末３２を用いて、画像サーバ１２の画像検索部２２にアクセスして、「アルバム４２」および「イベントＥ」の２つをキーワードとして検索すると、アルバム４２から画像データ６２ａが抽出される。
【００５７】
次に、ユーザＹのアルバム４２の画像データ６２ａが、自身のアルバム４０に含められる。このように、アルバム４２の画像データ６２ａを共通の画像とすることができる。これらの画像データ６０ａ〜６０ｄ、６２ａ、６２ｂがユーザＸの表示画像データ群６４となる。
これにより、ユーザＸは、表示画像データ群６４に含まれるアルバム４２の画像データ６２ａによる画像が自身のアルバム４０にある画像のように扱うことができる。
この場合、表示画像データ群６４は、図６に示す表示画面８０のように表示される。この表示画面８０は、表示されている画像のユーザ名が表示される。さらに、表示画面８０には、画像表示部８２が設けられている。この画像表示部８２は、アルバム名の表示領域８４、画像表示領域８６および画像キーワード表示領域（画像付随情報表示領域）８８が設けられている。
【００５８】
本実施例においては、各画像表示領域８６および各画像キーワード表示領域８８には、画像データ６０ａ〜６０ｄおよび６２ａによる各画像が表示されるとともに、各画像データ６０ａ〜６０ｄおよび６２ａの画像キーワード（画像付随情報）も表示されている。
また、本実施例においては、ユーザＹのアルバム４２の画像データ６２ａについては、画像キーワード表示領域８８ａの表示を変えている。
【００５９】
また、表示画面８０において、画像表示部８２の下部には、表示させるアルバムを切り換える切換ボタン９０および画像キーワード切換ボタン９２が設けられている。
これらの切換ボタン９０および画像キーワード切換ボタン９２により、画像表示部８２に表示させる画像を切り換えることができる。
【００６０】
なお、切換ボタン９０で切り換えられるアルバムは、画像データ記憶部１６に記憶されている全てのアルバムでもよく、特に限定されるものではない。
また、画像キーワード切換ボタン９２で切り換えられる画像キーワードは、例えば、ユーザが登録した画像キーワードである。しかしながら、画像キーワードは、特に限定されるものではない。例えば、タイムスタンプに対応した日付、または時間であってもよい。
さらに、画像キーワードは、１つに限定されるものではなく、複数用いてもよい。
また、ユーザが他のアルバム画像と共有にする検索条件は、事前に登録したものだけでもよく、さらには、図６に示す表示画面８０において、新たに条件を付加することができるものであってもよい。
【００６１】
なお、本発明の電子アルバム提供装置は、本発明の画像ネットワークシステムの画像サーバに相当するものであり、本発明の電子アルバム提供装置においても、上述の実施例の画像ネットワークシステムと同様の効果を得ることができることは言うまでもない。
【００６２】
以上、本発明の電子アルバム提供装置、および画像ネットワークシステムについて詳細に説明したが、本発明は、上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良または変更を行ってもよいのは、もちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の画像ネットワークシステムの実施例のシステム構成を示す模式図である。
【図２】本実施例の画像ネットワークシステムにおける電子アルバムの利用方法を説明する模式図である。
【図３】本実施例の画像ネットワークシステムにおける電子アルバムのデータ構造を示す模式図である。
【図４】本実施例の画像ネットワークシステムにおける画像の検索結果のデータ構造を示す模式図である。
【図５】本実施例の画像ネットワークシステムにおける画像の他の検索結果のデータ構造を示す模式図である。
【図６】本実施例の画像ネットワークシステムにおける検索結果の表示画面の一例を示す模式図である。
【図７】従来の電子アルバムのデータ構造を示す模式図である。
【符号の説明】
【００６４】
１０  画像ネットワークシステム（ネットシステム）
１２  画像サーバ
１４  画像データベース
１６  画像データ記憶部
１８  画像付随情報記憶部
２０  画像受信部
２２  画像検索部
２４  画像出力部
３２、３４、３６  利用者端末（端末）
４０、４２、４４、１００、１０２、１０４  アルバム
５０  画像キーワード
６０ａ〜６０ｄ、６２ａ、６２ｂ、１１０ａ、１１０ｂ、１１２、１１４  画像
７０  条件キーワード
８０  表示画面
８２  画像表示部
８４  表示領域
８６  画像表示領域
８８  画像キーワード表示領域（画像付随情報表示領域）
９０  切換ボタン
９２  画像キーワード切換ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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