(57)【要約】【課題】  記録シートが複数の定着手段により同時に狭持搬送されることなく、かつ、画像形成装置全体のサイズをより小さくする。【解決手段】  第２定着装置３０による記録シートの搬送速度が第１定着装置１５の搬送速度よりも遅くても、これらの定着装置の間の搬送路２８から分岐する分岐搬送路３３ないしスイッチバックトレイ４０に記録シートをいったん待避させてから第２定着装置３０に搬送する。よって、第１定着装置１５における定着定着ニップ領域と第２定着装置３０における定着ニップ領域との間の距離を、定着対象の記録シートの搬送方向の長さよりも短くしても、記録シートが第１定着装置１５及び第２定着装置３０によって同時に狭持されることがない。よって、画像形成装置１を小型化することが可能となる。【選択図】    図１
2007079215.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像が転写された記録シートを搬送しつつ、該トナー像を該記録シートに定着させる第１定着手段と、
前記第１定着手段によりトナー像が定着された記録シートを、前記第１定着手段の搬送速度よりも遅い搬送速度で搬送しつつ、該トナー像を該記録シートに再び定着させる第２定着手段と、
前記第１定着手段と前記第２定着手段との間の搬送路から分岐するスイッチバック搬送路と、
前記第１定着手段による定着がなされた記録シートを前記スイッチバック搬送路へと搬送し、該スイッチバック搬送路で前記記録シートを一時停止させた後、その搬送方向を逆転させて前記第２定着手段へと搬送する搬送制御手段とを備え、
前記第１定着手段において定着がなされる位置と前記第２定着手段において定着がなされる位置との間の距離が、定着対象の前記記録シートの搬送方向の長さよりも短いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記スイッチバック搬送路に、前記記録シートの搬送方向と直交する方向に当該記録シートを裁断する第１裁断手段を備え、
前記第１裁断手段は、前記第１定着手段による定着がなされた記録シートが前記搬送制御手段によって前記スイッチバック搬送路で一時停止させられている間に、該記録シートを裁断し、
前記搬送制御手段は、裁断された記録シートを前記第２定着手段へと搬送することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２定着手段の前記記録シートの搬送方向下流側に、前記第２定着手段による定着がなされた記録シートを搬送しつつ該記録シートをその搬送方向と平行な方向に裁断する第２裁断手段を備えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２定着手段は、定着ロールと、定着ベルトと、前記定着ロールとの間で前記定着ベルトを挟んでニップ領域を形成する加圧ロールとを有しており、トナー像が転写されている前記記録シートを、前記ニップ領域において前記定着ロール及び前記加圧ロールによって加熱及び加圧した後、前記定着ベルトに密着させた状態のまま冷却することで、前記トナー像を前記記録シートに定着させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ又はファクシミリ等の電子写真方式を利用した画像形成装置に関し、特に複数の定着装置を備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置を用いてカラー画像を形成する場合、一般的には、以下のような手順を踏む。まず、画像形成装置は、画像データを基に変調されたレーザー光線を、像担持体表面に照射して静電潜像を形成する。次に、画像形成装置は、熱可塑性のバインダーに顔料を混合したイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーを、像担持体上の静電潜像に付着させてトナー像を形成する。最後に、画像形成装置は、このトナー像を記録シートに転写し、加熱ロール等でトナーを記録シートに溶融固着（定着）させる。最後の定着プロセスにおいては、一般にロール定着方式が採用されている。このロール定着方式は、内部に加熱源を有する円筒状芯金の外周に耐熱層を被覆した定着ロールと、この定着ロールとほぼ同様な構成の加圧ロールとの間で記録シートを狭持搬送しつつ加熱することによって、トナー像を記録シートに定着させるというものである。
【０００３】
ところで、最近では、より高画質でより高光沢なカラー画像が求められている。このような要望に応えるべく、特許文献１，２には、熱可塑性樹脂からなる透明樹脂層を記録シート表面に設けておき、熱可塑性樹脂を含むカラートナーをこの透明樹脂層表面に転写し、これらを加熱して表面が平滑で高光沢のカラー画像を実現する方法が開示されている。
【０００４】
また、この種の高光沢画像を形成するための定着装置として、特許文献３には、無端状の定着ベルトを用いたベルト式定着装置が提案されている。このベルト式定着装置は、加熱ロールと、ベルト張架ロールと、これらのロールに張架されて表面が平滑な定着ベルトと、その定着ベルトを介して加熱ロールを加圧する加圧ロールとを有している。 この定着装置は、まず、定着されていないトナー像（以下、未定着トナー像という）が形成された記録シートを定着ベルトと重ね合せ、これらを加熱ロールと加圧ロールとの間で加熱及び加圧する。これにより、トナー像と記録シート表面の樹脂層が溶融し、トナー像は透明樹脂層に埋め込んだ状態で固着させられる。そして、この記録シートは定着ベルトに密着した状態で冷却されて剥離部まで搬送される。この剥離部では、記録シート自身の剛性（または所定の剥離部材の作用）によって、定着ベルトから記録シートが剥離させられる。このような定着プロセスを経ることで、記録シート表面の樹脂層およびトナー像は、定着ベルト表面形状を写し取った状態で凝固することになるので、記録シートの記録面全体が平滑となり、光沢性に優れたカラー画像を得ることができる。
【０００５】
例えばデジタルスチルカメラで撮影した画像を出力する場合は、高光沢の画像を記録紙に形成することが望ましいの対し、一般のオフィス文書を出力するときは低光沢の画像を記録紙に形成するが望ましい。そこで、前述したような高光沢画像の他に、通常の低光沢画像をも出力可能な画像形成装置が提案されている。例えば特許文献４には、記録紙の搬送路に沿って、低光沢画像用のロール式定着装置と高光沢画像用のベルト式定着装置とを直列に配置しておき、可動バッフル板等の補助部材により記録紙をこれらの定着装置へと導くことで、高光沢画像又は低光沢画像のいずれかを形成する方法が開示されている。さらに、このように複数の定着装置を備えた画像形成装置は、特許文献５，６にも開示されている。特許文献５に記載の画像形成装置は、定着不良を改善するため、記録シートに未定着トナー像を定着させる第１定着装置と、必要に応じて２回目の補助定着を行う第２定着装置とを備えている。また、特許文献６には、定着用オプション装置の例が開示されている。
【０００６】
ところで、デジタルスチルカメラで撮影した画像を写真として出力する場合、記録紙の縁に余白部分がない、いわゆる「縁なし写真」が一般に好まれている。電子写真方式の画像形成装置において記録シートの全面に画像を形成して縁なし写真を作成しようとした場合、記録シートの搬送時の斜行や位置ずれの可能性を考慮すると、記録シートのサイズよりも若干大きめのトナー像を感光体に作像する必要がある。ところが、このように記録シートサイズよりも大きいトナー像を作像すると、感光体或いは中間転写体から記録シートにトナー像を転写するときに、記録シート内に収まりきれなかったトナーが、搬送ベルト、中間転写ベルト或いは２次転写ロールに付着してしまうという問題がある。また、定着装置においても、トナーが溶融して記録シートからはみ出てしまい、例えば定着ベルトなどの定着部材に付着してしまう。このように各種部材に付着したトナーは、その後に搬送されてくる記録シートに再付着してシート面を汚したり、画質の欠陥を引き起こす原因となることがある。従って、記録シートの４辺に沿って多少の余白部を設けて画像を形成せざるを得ない。余白部を設けて画像が形成された記録シートを縁なし写真にするためには、画像形成装置から排出された記録シートの余白部を人間がカッターなどを用いて裁断したり、或いは、特許文献７に記載されているような裁断装置を内蔵する画像形成装置を用いて定着後の記録シートの４辺を裁断する必要がある。
【特許文献１】特開昭６４−０３５４５２号公報
【特許文献２】特開平５−２１６３２２号公報
【特許文献３】特開２００１−０８３８３４号公報
【特許文献４】特開平５−１５８３６４号公報
【特許文献５】特開２００１−００５３１９号公報
【特許文献６】特開２００２−２１４９４８号公報
【特許文献７】特開２００４−１０９８６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献７に開示された画像形成装置では、低光沢画像用の第１定着装置と、高光沢画像用の第２定着装置と、裁断装置とが記録シート搬送方向に沿って一列に配置されているため、第１定着装置から裁断装置に至るまでの記録シートの搬送路が非常に長くなる。その結果、画像形成装置自身のサイズも大きくせざるを得ないという問題が生じてくる。
【０００８】
また、高光沢画像を形成するための第２定着装置においては、記録シートに光沢を付与するに足る十分な熱エネルギーをその記録シートに供給する必要がある。このため、この第２定着装置の定着速度（定着時の搬送速度）は、どうしても第１定着装置の定着速度（定着時の搬送速度）よりも遅くせざるを得ない。
【０００９】
また、特に第２定着装置が特許文献３に提案されているようなベルト式定着装置の場合、定着ベルトが周回移動している間は、記録シートが無い状態であっても、定着ベルトによって熱エネルギーが奪われてしまう。そこで、複数枚の記録シートに対して連続して画像を形成するような場合には、そのシート間の距離（いわゆるインターイメージ長）をできるだけ短くして、定着ベルトの空回転時における放熱量を抑えるようにすればよい。インターイメージ長）を短くするのに合わせて、第１定着装置と第２定着装置とを近接させれば、画像形成装置の小型化にも寄与することになる。
【００１０】
ところが、以上の問題を解消するべく第２定着装置の定着速度を遅くし、且つ、第１定着装置及び第２定着装置を近接して配置した場合には、次のような新たな問題が生じてくる。
即ち、第１定着装置と第２定着装置とを近接させているので、記録シートがこれらの定着装置に同時に狭持搬送されてしまう、という点である。第２定着装置の定着速度は第１定着装置のそれよりも遅いので、狭持搬送される記録シートにはたるみが生じ、たるんだシート部分が装置内部の別の部品に接触してしまい、新たな問題が発生する虞がある。これを避けるには、第１定着装置と第２定着装置との間の距離を記録シート長よりも長くする必要があるが、これでは画像形成装置は大型化してしまう。また、裁断装置によって記録シートをその搬送方向に直交する方向に裁断する場合には、記録シートの搬送を一時停止させた上で裁断しなければならない。そのためには、定着装置と裁断装置との間の距離を記録シート長よりも長くする必要がある。よって、さらに画像形成装置が大型化してしまうことになる。
【００１１】
そこで、本発明は、搬送速度が異なる複数の定着手段を備える電子写真方式の画像形成装置において、記録シートがこれら複数の定着手段により同時に狭持搬送されることなくかつ、装置全体のサイズをより小さくすることを目的とする。さらに、本発明は、記録シートをその搬送方向に直交する方向に裁断する場合であっても、装置全体のサイズをより小さくすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述の課題を解決するために、本発明は、トナー像が転写された記録シートを搬送しつつ、該トナー像を該記録シートに定着させる第１定着手段と、前記第１定着手段によりトナー像が定着された記録シートを前記第１定着手段の搬送速度よりも遅い搬送速度で搬送しつつ、該トナー像を該記録シートに再び定着させる第２定着手段と、前記第１定着手段と前記第２定着手段との間の搬送路から分岐するスイッチバック搬送路と、前記第１定着手段による定着がなされた記録シートを前記スイッチバック搬送路へと搬送し、該スイッチバック搬送路で前記記録シートを一時停止させた後、その搬送方向を逆転させて前記第２定着手段へと搬送する搬送制御手段とを備え、前記第１定着手段において定着がなされる位置と前記第２定着手段において定着がなされる位置との間の距離が、定着対象の前記記録シートの搬送方向に沿った長さよりも短いことを特徴とする画像形成装置を提供する。従来は、第１定着装置と第２定着装置との間の距離を記録シート長よりも長くせざるを得なかったのに対し、この画像形成装置によれば、第１定着手段と前記第２定着手段との間に設けられたスイッチバック搬送路に記録シートをいったん待避させるので、第１定着手段において定着がなされる位置と第２定着手段において定着がなされる位置との間の距離を、定着対象の記録シートの搬送方向の長さよりも短くすることが可能となる。
【００１３】
本発明の好ましい態様においては、前記スイッチバック搬送路に、前記記録シートの搬送方向と直交する方向に当該記録シートを裁断する第１裁断手段を備え、前記第１裁断手段は、前記第１定着手段による定着がなされた記録シートが前記搬送制御手段によって前記スイッチバック搬送路で一時停止させられている間に、該記録シートを裁断し、前記搬送制御手段は、裁断された記録シートを前記第２定着手段へと搬送する。搬送方向と直交する方向に記録シートを裁断する場合には、その記録シートの搬送を一時停止させる必要があるが、この態様では、スイッチバック搬送路で一時停止させられている間に第１裁断手段で記録シートを裁断するから、効率的に裁断処理を行える。さらに、記録シートの搬送方向と平行な方向に裁断する必要がある場合には、前記第２定着手段の前記記録シートの搬送方向下流側に、その搬送方向と平行な方向に前記記録シートを裁断する第２裁断手段を備え、前記第２裁断手段は、前記第２定着手段による定着がなされた記録シートを搬送しつつ該記録シートを裁断するようにすればよい。なお、前記第２定着手段は、定着ロールと、定着ベルトと、前記定着ロールとの間で前記定着ベルトを挟んでニップ領域を形成する加圧ロールとを有しており、トナー像が転写されている前記記録シートを、前記ニップ領域において前記定着ロール及び前記加圧ロールによって加熱及び加圧した後、前記定着ベルトに密着させた状態のまま冷却することで、前記トナー像を前記記録シートに定着させるものであってもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
（１）第１実施形態
（１−１）画像形成装置の全体構成
図１は、第１実施形態に係る画像形成装置１の構成を示す図である。この画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応した像担持体を備えるタンデム型の画像形成装置である。画像形成装置１は、トナー像を像担持体に形成して記録シートに転写する画像形成ユニット１０と、画像形成ユニット１０の記録シート搬送方向下流側に配置された第１定着装置１５と、第１定着装置１５から排出トレイ１９に連通する搬送路２８と、搬送路２８から図中上方に分岐して排出トレイ３１に連通する分岐搬送路３２と、この分岐搬送路３２に設けられた第２定着装置３０と、分岐搬送路３２とは逆の方向（図中下方）に搬送路２８から分岐した分岐搬送路３３と、その分岐搬送路３３の下方に配置されたスイッチバックトレイ４０とを備えている。分岐搬送路３３及びスイッチバックトレイ４０は、記録シートをスイッチバックさせるための搬送路として機能する。
【００１５】
搬送路２８から分岐搬送路３２と分岐搬送路３３とが分岐する場所の近傍には、第１定着装置１５を通過した記録シートを、スイッチバックトレイ４０に向かわせることなく、搬送路２８を経由してそのまま排出トレイ１９の方向に搬送するか、或いは、スイッチバックトレイ４０の方向に搬送するかを切り替えるルーバー２２ａ，２２ｂが設けられている。また、スイッチバックトレイ４０は、搬送ロール対４０ａ，４０ｂ，４０ｃを備えている。スイッチバックトレイ４０が分岐搬送路３３を経由して図中上方から下方に搬送されてくる記録シートを受け入れると、搬送ロール対４０ａ，４０ｂ，４０ｃは、この記録シートを一時停止させた後、その搬送方向を逆転させて、今度は下方から上方に向けて搬送する。分岐搬送路３３からは両面印刷用再搬送路２６が分岐しており、その分岐点近傍には、スイッチバックトレイ４０に受け入れられた記録シートを、両面印刷用再搬送路２６に向かわせることなく図中上方に搬送するか、或いは、両面印刷用再搬送路２６の方向に搬送するかを切り替えるルーバー２１が設けられている。
【００１６】
この画像形成装置１の動作モードには、「低光沢（通常）モード」と「高光沢モード」という２種類のモードがある。「低光沢モード」は、ごく一般的な記録シートを用いて低光沢（通常）の画像を形成するための動作モードであり、「高光沢モード」とは、熱可塑性樹脂によって表面がコーティングされた記録シートを用いて高光沢の縁なし画像を形成するための動作モードである。低光沢モードで使用される記録シートは、給紙トレイ１７ａに収容されており、高光沢モードで使用される記録シートは、給紙トレイ１７ｂ，１７ｃに収容されている。ユーザは操作部１０２を用いていずれかの動作モードを指定することが可能であり、画像形成装置１はユーザからの指定に基づいて自身の動作モード切り換え、そのモードに応じて装置各部を動作させる。
【００１７】
画像形成ユニット１０によってトナー像が転写された記録シートは、シート搬送ベルト２０により第１定着装置１５へと搬送される。第１定着装置１５は、低光沢画像を形成するための手段であり、記録シートを搬送しつつ所定の温度で加熱及び加圧してトナー像をシート表面に定着させる。低光沢モードで片面印刷を行う場合、第１定着装置１５による定着処理を経た記録シートは、ルーバー２２ａ，２２ｂに案内されるとおりに、スイッチバックトレイ４０に向かうことなく搬送路２８を経由してそのまま排出トレイ１９に排出される。また、低光沢モードで両面印刷の場合、第１定着装置１５による定着処理を経た記録シートは、ルーバー２２ａ，２２ｂに案内されるとおりに、分岐搬送路３３及びスイッチバックトレイ４０に搬送される。そして、記録シートはこのスイッチバックトレイ４０においてスイッチバックさせられ、ルーバー２１によって両面印刷用再搬送路２６に搬送される。この後、画像形成ユニット１０により、記録シートのもう一方の面にトナー像が転写される。この記録シートは、第１定着装置１５による定着処理を経た後に、ルーバー２２ａ，２２ｂに案内されて搬送路２８を経由し、ロール対２３によって狭持搬送されて排出トレイ１９に排出される。
【００１８】
これに対し、高光沢モードの場合には、第１定着装置１５による定着処理（仮定着処理）を経た記録シートは、ルーバー２２ａ，２２ｂによって案内されるとおりに、いったんスイッチバックトレイ４０へと搬送される。スイッチバックトレイ４０は、図中上方から搬送されてくる記録シートを受け入れると、この記録シートを一時停止させた後、その搬送方向を逆転させて上方に向けて搬送する。この一時停止の間に、記録シートの先端及び後端部分が、後で詳述するサーキュラーカッター２９により、裁断されるようになっている。この後、記録シートは、ルーバー２１に案内されるとおりに、両面印刷用再搬送路２６に向かうことなく、搬送路３３、３２を経由して第２定着装置３０へと搬送される。第２定着装置３０は、高光沢画像を形成するための手段であり、記録シートを搬送しつつ、所定の温度で加熱及び加圧してトナー像をシート表面に定着（本定着）させる。この第２定着装置３０による記録シートの搬送速度は、第１定着装置１５の搬送速度よりも遅いのだが、スイッチバックトレイ４０の長さ（記録シートの搬送方向に沿った長さ）が、記録シートの長さ（記録シートの搬送方向に沿った辺の長さ）よりも大きく設計されているから、記録シートが第１定着装置１５及び第２定着装置３０によって同時に狭持されることがない。第２定着装置３０による定着処理を経た記録シートは、スリッター２５によって搬送方向と平行な方向に裁断されながら、排出トレイ３１に排出される。
【００１９】
（１−２）スイッチバックトレイ４０の構成
次に、スイッチバックトレイ４０の構成について説明する。
スイッチバックトレイ４０が備える搬送ロール対４０ａ，４０ｂ，４０ｃは、順送り及び逆送りが可能であり、かつ、それぞれラッチ及びアンラッチを独立で行うことができる。これらの搬送ロール対４０ａ，４０ｂ，４０ｃのうち、搬送対象の記録シートのサイズに対応した搬送ロール対は回転駆動する一方、それ以外の搬送ロール対はアンラッチした状態でロールとロールの間に記録シートが通過可能な間隔を開けた状態を保つ。スイッチバックトレイ４０内にある記録シートは、その記録シートサイズに応じた搬送ロール対のみにより搬送される。
【００２０】
ここで、画像形成装置１において高光沢モード時に利用可能な記録シートのサイズを３種類と仮定する。ここで、それぞれの記録シートの搬送方向の長さをｘ１、ｘ２、ｘ３（ただし、ｘ１＜ｘ２＜ｘ３）とし、各々の搬送ロール対４０ａ，４０ｂ，４０ｃと搬送路２８と分岐搬送路３３との分岐点との間の搬送路長をそれぞれＬ１、Ｌ２、Ｌ３（ただし、Ｌ１＜Ｌ２＜Ｌ３）としたとき、搬送ロール対４０ａ，４０ｂ，４０ｃは、
Ｌ１＜ｘ１
Ｌ２＜ｘ２
Ｌ３＜ｘ３
を満たす位置に設けられている。
【００２１】
この画像形成装置１において、スイッチバックトレイ４０が受け入れ可能な最大サイズの複数枚の記録シートに連続して高光沢画像を形成する場合には、次のような動作となる。第１枚目の記録シートがスイッチバックトレイ４０に搬送されると、その記録シートの先端部が、第１定着装置１５の搬送力により、スイッチバックトレイ４０の最下段の搬送ロール対４０ｃの位置まで搬送される。このとき搬送ロール対４０ａ、４０ｂはアンラッチした状態である。搬送ロール対４０ｃの位置に記録シートの先端部が到達したタイミングで、搬送ロール対４０ｃはその記録シートを順送りに（図中下方に）狭持搬送する。記録シートが第１定着装置１５から完全に離間し、第１定着装置１５による搬送力が失われると、記録シートを搬送するのは搬送ロール対４０ｃのみとなる。そして、スイッチバックトレイ４０の最も奥に記録シートの先端部が到達すると、搬送ロール対４０ｃは回転を一時停止し、次に、回転方向を逆転させて記録シートを上方に搬送する。このとき、ルーバー２２ａ，２２ｂの向きは、記録シートが第２定着装置３０へと搬送されるように切り替えられる。これにより、記録シートは第２定着装置３０へと搬送される。
【００２２】
そして、この第１枚目の記録シートを搬送するのが第２定着装置３０のみになると、次に、第２枚目の記録シートが同様の動作によってスイッチバックトレイ４０に格納され、搬送ロール対４０ｃにより順送りに搬送されると同時に、第１枚目の記録シートは第２定着装置３０により定着処理が施され、排出トレイ３１に排出される。このような動作が、必要枚数分繰り返されることにより、高速且つ連続で高光沢画像を得ることが可能となる。なお、記録シートが、スイッチバックトレイ４０が受け入れ可能な最大サイズ以外の場合であっても、上記とほぼ同様の動作を行うことで連続して高光沢画像を得ること可能である。
【００２３】
前述したように、スイッチバックトレイ４０には、記録シートの幅方向（搬送方向に直交する方向）にシートを切断するためのサーキュラーカッター２９（第１裁断手段）が設けられている。図２に示すように、サーキュラーカッター２９は、固定刃２９１と可動刃２９２とを備えている。可動刃２９２は円盤状のカッターであり、その中心を軸として自在に回転し、かつ図示せぬ駆動装置により矢印ｄ方向に往復運動させられる。このようなサーキュラーカッター２９により、固定刃２９１上にある記録シートＰは、移動する可動刃２９２により裁断される。このサーキュラーカッター２９は、搬送ロール対４０ｃの下方に１つと、搬送ロール対４０ａの上方に１つ設けられている。搬送ロール対４０ｃの下方に設けられたサーキュラーカッター２９は、記録シートの一方の端部を裁断し、搬送ロール対４０ａの上方に設けられたサーキュラーカッター２９は、記録シートの他方の端部を裁断する。これにより、記録シートの先端及び後端の所定の部分を裁断することができる。搬送方向と直交する方向に記録シートを裁断する場合には、その記録シートの搬送を一時停止させる必要があるが、第１実施形態では、記録シートがスイッチバックトレイ４０で一時停止させられている間にサーキュラーカッター２９で記録シートを裁断するから、効率的に裁断処理を実行できる。
【００２４】
なお、サーキュラーカッター２９に代えて、図３に示すようなレシプロカッター５１０を用いても良い。図３に示されているように、レシプロカッター５１０は、固定刃５１１と、可動刃５１２とを備えている。固定刃５１１は両端を固定された板状部材であり、この上を記録シートが搬送される。可動刃５１２は図示せぬ駆動装置によって上下動する板状部材であり、最下部に位置したときに固定刃５１１と噛み合わさるように設けられている。このような構成により、レシプロカッター５１０は搬送されてくる記録シートＰを押し切るようにして裁断する。
【００２５】
（１−３）第１定着装置１５の構成
次に、第１定着装置１５の構成について説明する。この第１定着装置１５は、いわゆるロール式定着装置であり、加熱ロール５０と、バネ等の図示せぬ付勢部材によってこの加熱ロール５０に加圧される加圧ロール５２とを備えている。加熱ロール５０と加圧ロール５２とが接触する領域はいわゆる定着ニップ領域である。図４は、加熱ロール５０の構成を示す断面図である。加熱ロール５０は、加熱源ヒータ５１を内蔵する円筒状の芯金５０ａと、その芯金５０ａの外周に設けられた耐熱性の弾性層５０ｄと、その弾性層５０ｄの外周に設けられた耐熱性の保護層及びトナー離型層からなる表面層５０ｂとを備えている。なお、芯金５０ａと耐熱性の弾性層５０ｄの間には、これらを接着するための接着層５０ｃが設けられている。円筒状の芯金５０ａとしては、ロールの軸方向における温度分布幅を一定の範囲内に収めるべく、熱伝導性のよいアルミニウム製芯金を用い、さらに加熱源ヒータ５１からの熱吸収効率を上げるため内部に黒色塗装を施している。表面層５０ｂは、耐熱性に優れたシリコンゴム製である。
【００２６】
次に、図５は加圧ロール５２の構成を示す断面図である。加圧ロール５２は、加熱ロール５０と同様に、加熱源ヒータ５１を内蔵する円筒状の芯金５０ａを備えており、その外周には耐熱性の保護層及びトナー離型層からなる表面層５０ｂが設けられている。円筒状の芯金５０ａは、加熱ロール５０と同様の理由により、アルミニウム製芯金であり内部に黒色塗装を施している。表面層５０ｂは、耐熱性に優れたシリコンゴム製である。
【００２７】
（１−４）第２定着装置３０の構成
次に、第２定着装置３０の構成について説明する。この第２定着装置３０は、前述した第１定着装置１５と同様のロール式定着装置であり、その基本構造は第１定着装置１５とほぼ同じである。ただし、第１定着装置１５が低光沢モードおよび高光沢モードの双方において記録シートの定着動作を行うのに対して、第２定着装置３０は高光沢モードにおいて記録シートに高光沢画像を形成することが目的であるため、例えば定着ニップ領域の大きさなどが異なっている。
【００２８】
（１−５）スリッター２５の構成
図６は、スリッター２５の構成を示す図である。スリッター２５のシャフト５０５には、２個の円盤状の外刃５０１がそれぞれ固定部材５０１ａによって取り付けられており、２個の搬送ロール５０４ａが外刃５０１のさらに内側に設けられている。このシャフト５０５は図示せぬ駆動装置により図中の矢印Ｒ2方向に回転させられるようになっている。一方、シャフト５０６には、２個の円盤状の内刃５０２がシャフト５０６を軸として回転可能に設けられている。これらの内刃５０２は、加圧バネ５０３によって外側に付勢されているが、外刃５０１と内刃５０２は幅１ｍｍ程度のラップ代（図７参照）で互いに重なり合うようにシャフト５０５，５０６間の距離が調整されているから、図６に示すように、内刃５０２は外刃５０１の内側に接する位置で停止している。また、シャフト５０６には２個の搬送ロール５０４ｂが設けられている。シャフト５０５が回転することにより搬送ロール５０４ａも回転し、これに伴って搬送ロール５０４ｂが図中の矢印Ｒ1方向に従動回転する。記録シートはこれらの搬送ロール５０４ａ，５０４ｂによって挟まれた状態で搬送されつつ、外刃５０１と内刃５０２で幅方向に対する両端が裁断される。図８は、記録シートＰが裁断される様子を図１の上方から見たときの図である。以上のように、サーキュラーカッター２９及びスリッター２５によって記録シートの４辺が裁断される。
【００２９】
以上説明した第１実施形態によれば、第２定着装置３０による記録シートの搬送速度が第１定着装置１５の搬送速度よりも遅くても、これらの定着装置の間の搬送路２８から分岐する分岐搬送路３３ないしスイッチバックトレイ４０に記録シートをいったん待避させてから第２定着装置３０に搬送する。よって、第１定着装置１５における定着定着ニップ領域と第２定着装置３０における定着ニップ領域との間の距離を、定着対象の記録シートの搬送方向の長さよりも短くしても、記録シートが第１定着装置１５及び第２定着装置３０によって同時に狭持されることがない。これにより、画像形成装置１を小型化することが可能となる。
【００３０】
また、搬送方向と直交する方向に記録シートを裁断する場合には、その記録シートの搬送を一時停止させる必要があるが、第１実施形態では、記録シートがスイッチバックトレイ４０で一時停止させられている間にサーキュラーカッター２９で記録シートを裁断する。このようにすることで、画像形成装置の内部空間を有効に利用することができるし、また、処理効率もよい。これに対し、搬送方向に平行な方向に記録シートを裁断する場合には、その記録シートを搬送しながら裁断するのが効率的であるが、第１実施形態では、スリッター２５により記録シートを狭持搬送しつつ裁断することが可能であり、処理に無駄がない。
【００３１】
（２）第２実施形態
第２実施形態に係る画像形成装置１０ａでは、図１の第１実施形態で説明したロール定着方式の第２定着装置３０に代えて、図９に示すようにベルト式定着方式の第２定着装置３０ａを用いている。以下、ベルト定着方式の第２定着装置３０ａが記録シートの記録面を高光沢に仕上げるための具体的構成について説明する。
【００３２】
図１０は第２定着装置３０ａの構成を詳細に示した図である。同図に示されているように、第２定着装置３０ａは、バッフル板部材５１と、定着ロール５２と、加圧ロール５４と、定着ベルト５９と、冷却装置５６と、剥離ロール５７と、ステアリングロール５８とを備えている。バッフル板部材５１は、互いに対向する定着ロール５２（定着ベルト５９）と加圧ロール５４との間に形成されたニップ領域に記録シートが進入するのを案内する。定着ロール５２は、熱伝導性の高い金属製のコアの周囲にＰＦＡチューブ等からなる離型層が形成された部材である。この定着ロール５２は、図示せぬ駆動装置によりその中心を軸として図中の矢印Ａ方向に回転させられる。コアの内部にはハロゲンランプ等の熱源５３が備わっている。この熱源５３の発熱により、定着ロール５２の表面が所定の温度となるように加熱される。このようにして定着ロール５２は記録シートをその表面（記録面）から加熱する。加圧ロール５４は、熱伝導性の高い金属製のコアの周囲にゴム硬度（ＪＩＳ−Ａ）４０°程度のシリコンゴム等からなる弾性体層が形成された部材であり、その表面は定着ロール５２と同様の離型層によって被覆されている。コアの内部にはハロゲンランプ等の熱源５５が備わっており、加圧ロール５４の表面が所定の温度となるように加熱される。加圧ロール５４は矢印Ｂ方向に回転しながら、記録シートを裏面から加熱するとともに定着ロール５２の方向へ所定の圧力で押圧する。
【００３３】
定着ベルト５９は、例えば耐熱性の高い熱硬化型ポリイミド等の基材の表面に、フッ素ゴムやシリコンゴム等などからなる表面が平滑な離型層が形成された部材である。この定着ベルト５９は、定着ロール５２、剥離ロール５７及びステアリングロール５８によって張架され、定着ロール５２の回転に従動して矢印Ｃ方向に周回移動させられる。定着ベルト５９の離型層は望ましくは３５μｍ程度であり、ポリイミド等の基材は、強度を考慮すると、望ましくは７５μｍ以上である。冷却装置５６は、定着ロール５２と剥離ロール５７との間において定着ベルト５９の内周面に接した状態で、定着ベルト５９及び記録シートの熱を吸収する（冷却する）。冷却装置５６が吸収した熱は、図示しない送風ブロアからの送風により放熱させられる。このように記録シートを定着ベルト５９の表面に押しつけた状態で冷却することで、記録シート表面のトナーおよび熱可塑性樹脂層は定着ベルト５９表面と同じく高平滑となった状態で固化する。
【００３４】
ステアリングロール５８は、定着ベルト５９を連続的に周回移動させたときに生じる偏り（定着ベルト５９が軸方向へ移動する現象）を修正するために設けられている。定着ベルト５９の偏りに応じてステアリングロール５８が揺動し、定着ベルト５９の搬送方向との角度を変化させることで偏りを修正する。剥離ロール５７は定着ベルト５９の移動に従動して回転する。記録シートはこの剥離ロール５７の位置で記録シート自体の剛性によって自然に剥離される。剥離ロール５７の外径や、定着ベルト５９を剥離ロール５７に対してどの程度巻き付けるかは、記録シートの剛性や、記録シートと定着ベルト５９との付着力に応じて適宜決定すればよい。そして、定着ベルト５９から剥離された記録シートは排出トレイ３１へと排出される。
この第２実施形態であっても、第１実施形態と同様の効果を奏することができる。
【００３５】
（３）変形例
なお、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、以下に示されるような変形が可能である。
上述の実施形態においては、画像形成装置１はＣＭＹＫ各色で独立の画像形成ユニットを備えたいわゆるタンデム方式で説明されたが、本発明はこの方式の画像形成装置に限定されるものではなく、いわゆるサイクル方式（またはロータリー現像方式）の画像形成装置においても、本発明はもちろん適用可能である。
サーキュラーカッター２９やスリッター２５は、記録シートの余白部を裁断するという機能に限定されるものではなく、刃を更に多く用意するとか同一の用紙を複数回裁断することにより、用紙を４つ切り、６つ切り、８つ切りなど、さまざまなサイズに裁断することも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】サーキュラーカッターの構成を示す斜視図である。
【図３】レシプロカッターの構成を示す斜視図である。
【図４】第１定着装置の加熱ロールの構成を示す図である
【図５】第１定着装置の加圧ロールの構成を示す図である。
【図６】スリッターの構成を示す図である。
【図７】スリッターの外刃と内刃のラップ代を説明するための図である。
【図８】スリッターの動作を説明するための図である。
【図９】第２実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。
【図１０】ベルト定着方式の第２定着装置の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００３７】
１０・・・画像形成ユニット、１５・・・第１定着装置、２５・・・スリッター、２９・・・サーキュラーカッター、３０・・・第２定着装置、３３・・・分岐搬送路、４０・・・スイッチバックトレイ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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