(57)【要約】【課題】本発明は、上記問題点を鑑みて、検出部のセンサが体温の影響を受けずに、呼吸による気流の温度変化を正確に計測することができる呼吸検出器を提供することを課題とする。【解決手段】上記課題を解決するため、本発明は、睡眠時無呼吸検査装置５において呼吸の検出に使用される呼吸検出器１であって、呼吸により発生する気流の温度を検出するセンサ７を有する一又は複数の検出部３と、鼻と上唇との間に装着される装着部２とを備えており、装着部２を顔面６に装着した際に、検出部３が装着部２から鼻孔又は口に向かって突出し、センサ７が顔面６から離れた位置にあることを特徴とした。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
呼吸の検出に使用される呼吸検出器であって、呼吸により発生する気流の温度を検出するセンサを有する一又は複数の検出部と、鼻と上唇との間に装着される装着部とを備えており、装着部を顔面に装着した際に、検出部が装着部から鼻孔又は口に向かって突出し、センサが顔面から離れた位置にあることを特徴とする呼吸検出器。
【請求項２】
検出部が顔面から離れる方向に傾斜して形成されることを特徴とする請求項１に記載の呼吸検出器。
【請求項３】
少なくとも装着部の顔面と接する部位が軟質樹脂で被覆されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の呼吸検出器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、睡眠時無呼吸検査装置等に使用される呼吸検出器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、睡眠中に断続的に無呼吸を繰返し、その結果、日中傾眠などの種々の症状を呈する睡眠時無呼吸症候群が問題となっている。睡眠時無呼吸症候群の検査では、脳波測定、眼電図測定、筋電図測定等が行われ、鼻気流及び口気流の計測により無呼吸の有無が判定される。前記検査は、終夜にわたっての検査となるため、患者は一泊入院する必要があり、専門家による監督も必要となるので、患者にとっては心理的にも金銭的にも負担が大きい。また、検査できる人数も限られるため、検査待ちの患者が多くいるのが現状である。
【０００３】
また、検査項目の一つである鼻気流及び口気流の計測には、従来から、サーミスタや加速度センサ等のセンサを備えた呼吸検出器が使用されており、呼吸検出器を鼻と上唇の間に装着することによって鼻気流及び口気流による温度や圧力の変化が計測されている。ここで、検査装置に使われる呼吸検出器には、チューブ型のものとフィルム型のものとがある。チューブ型のものは、主に呼吸フローの圧力変化を計測するものであるが、鼻又は口からの気流を計測できるよう正しい位置に呼吸検出器を装着させるためには、一定の訓練が必要であった。また、上手く呼吸検出器を装着させたとしても、計測中に患者が寝返り等をして呼吸検出器の位置がずれてしまい、気流をうまく捉えることができない場合があった。
【０００４】
これに対し、フィルム型のものは、呼吸検出器の装着面と皮膚とを両面テープで接着することにより呼吸検出器を装着することができるため、患者自身で呼吸検出器を装着することができ、寝返り等で呼吸検出器の位置がずれる心配もない。このため、患者が検査装置を持ち帰り、自宅で鼻気流及び口気流を計測することができる携帯型の検査装置に、フィルム型の呼吸検出器を使用すること期待されている。例えば、特許文献１において、専門家による監督の必要もなく患者によって容易に且つ確実に使用できる睡眠無呼吸スクリーニングシステムが開示されている。
【特許文献１】特表２００２−５０００７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
フィルム型の呼吸検出器は、検出部に設置されたサーミスタによって、鼻又は口からの気流の温度変化を捉えるものである。しかし、従来のフィルム型の呼吸検出器では、検出部が装着面と同一平面上に形成されていたため、検出部に設置されたサーミスタが皮膚と接触してしまうことがあった。この場合サーミスタは体温の影響を受けてしまい、気流の温度変化を正確に捉えることが困難であった。
【０００６】
そこで本発明は、上記問題点を鑑みて、検出部のセンサが体温の影響を受けずに、呼吸による気流の温度変化を正確に計測することができる呼吸検出器を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、呼吸の検出に使用される呼吸検出器であって、呼吸により発生する気流の温度を検出するセンサを有する一又は複数の検出部と、鼻と上唇との間に装着される装着部とを備えており、装着部を顔面に装着した際に、検出部が装着部から鼻孔又は口に向かって突出し、センサが顔面から離れた位置にあることを特徴とした。これにより、センサを有する呼吸検出器の検出部が皮膚と接触しないため、体温の影響を受けずに呼吸による気流の温度変化を正確に計測することができる。
【０００８】
請求項２の発明では、請求項１の発明において、検出部が顔面から離れる方向に傾斜して形成されることを特徴とした。これにより、検出部のセンサが皮膚と接触することを防止することができるので、体温の影響を受けることなく呼吸による気流の温度変化を正確に計測することができる。
【０００９】
請求項３の発明では、請求項１又は２の発明において、少なくとも装着部の顔面と接する部位が軟質樹脂で被覆されていることを特徴とした。これにより、呼吸検出器を肌に密着させることができるため、寝返り等で呼吸検出器がずれるのを防止することができる。また、軟質樹脂としては、人体にかぶれなどの影響を与えないシリコン樹脂などを使用することにより、肌への負担を低減することができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、呼吸検出器を装着した際に、温度を検出するセンサが顔面から離れた位置にあり皮膚とは接触しないため、体温の影響を受けることなく呼吸による気流の温度変化を正確に計測可能な呼吸検出器を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図１〜４に基づいて説明する。図１は、本実施形態に係る呼吸検出器１を装着した患者を正面から見た説明図であり、図２は、本実施形態に係る呼吸検出器１を装着した患者を横から見た説明図である。図３は、本実施形態に係る呼吸検出器１の正面図であり、図４は、本実施形態に係る呼吸検出器１の側面図である。
【００１２】
本実施形態に係る呼吸検出器１は、図１に示すように睡眠時無呼吸検査装置５に接続して使用されるものであり、呼吸による気流の温度を検出するセンサが設置された検出部３と顔面６の所定の位置に装着される装着部２とを備えている。
【００１３】
装着部２は、患者の鼻と上唇の間に配置することができる大きさ及び形状に形成されており、本実施形態では、図３に示すように略矩形の薄い板状に形成されている。大きさや形状については特に制限があるわけではなく、装着性を損なわず、鼻と上唇の間の範囲で任意に設計されるものである。子供用のものは大人用のものよりも小さめに設計することができるし、欧米人向けのものは日本人向けのものよりも大きめに設計することができる。例えば、装着部２の鼻から上唇方向の長さＬ１を、５〜１５ｍｍの範囲内で設計することができ、装着時の装着部２の左右方向の長さＬ２を、１５〜４０ｍｍの範囲内で設計することができる。また、鼻と上唇との間の形状に合わせて湾曲するように設計してもよい。
【００１４】
本実施形態に係る呼吸検出器１では、肌に密着させてずれるのを防止するため、装着部２が軟質樹脂で被覆されている。軟質樹脂としては、シリコン樹脂など人体にかぶれなどの影響を与えないものが望ましい。これにより、呼吸検出器１が肌に与える負担を軽減することができる。
【００１５】
装着部２のうち顔面６と接触する装着面９には、両面テープ（図示せず）が貼付されている。このため、患者は、装着面９から両面テープを保護する紙をはがし、装着面９を顔面６に接着させることにより、図１又は図２に示すように呼吸検出器１を顔面６に装着させることができる。呼吸検出器１の装着には、特別な訓練が必要なわけではなく、初めて呼吸検出器１を装着する者であっても、容易に行うことができる。その結果、専門家によらず患者自身で鼻気流及び口気流の計測をすることが可能となる。
【００１６】
また、両面テープによる接着後、装着部２の上からサージカルテープ等でさらに固定することにより、寝返りなどの姿勢変化により呼吸検出器１がずれるのを防止することができる。
【００１７】
図３に示すように、検出部３は、気流の温度を検出するセンサ７と、センサ７を鼻孔又は口の近傍で保持する保持手段８とから構成されている。図３に示すように、装着部２の一辺から外側に向かってやや長めの保持手段８ａが一本伸びており、センサ７と組み合わせて口用検出部３ａが形成されている。図１及び図２に示すように、呼吸検出器１が患者に装着されると口用検出部３ａのセンサ７が上唇と下唇の間の境界近傍に位置する。
【００１８】
また、図３に示すように、口用検出部３ａを構成する保持手段８ａと逆側に向けて保持手段８ａより短めの保持手段８ｂが二本伸びており、口用検出部３ａと同様に、センサ７と組み合わせて鼻用検出部３ｂが形成されている。図１及び図２に示すように、呼吸検出器１が患者に装着されると鼻用検出部３ｂのセンサ７が鼻孔近傍に位置する。
【００１９】
口用検出部３ａの長さＬ３、鼻用検出部３ｂの長さＬ４、二本の鼻用検出部３ｂ、３ｂ’間の距離Ｌ５のそれぞれは、装着部２の大きさや使用が想定されている患者により決定されるものであるが、例えば日本人の大人向けのもので、Ｌ３は１０〜２０ｍｍの範囲内、Ｌ４は２〜１０ｍｍの範囲内、Ｌ５は１０〜２５ｍｍの範囲内でそれぞれ形成することができる。
【００２０】
呼吸による気流を検出させるため、検出部３の先端には、センサ７として、ＮＴＣ（Ｎｅｇａｔｉｖｅ  Ｔｅｍｐｅｒａｔｕｒｅ  Ｃｏｅｆｆｉｃｉｅｎｔ）サーミスタ７ａが設置されている。ＮＴＣサーミスタ７ａは、温度の上昇とともに抵抗値が減少するものであり、鼻気流及び口気流の中にＮＴＣサーミスタ７ａが配置されると、吸気と呼気との温度の違いにより、ＮＴＣサーミスタ７ａ内の抵抗に変化が生じる。睡眠時無呼吸検査装置５では、この抵抗の変化を計測して、これを呼吸データとして記憶している。また、検出部３についても、装着部２と同様に、ＮＴＣサーミスタ７ａの設置部分を露出させて軟質樹脂で被覆されている。
【００２１】
本実施形態に係る呼吸検出器１は、図４に示すように、患者に装着された際に、検出部３が顔面６から離れる方向に傾斜して形成されている。本実施形態では、図４に示すように、口用検出部３ａの顔面６に対する角度θ１は略３０°で形成されており、鼻用検出部３ｂの顔面６に対する角度θ２は略４５°で形成されている。しかし、本発明において検出部３の傾斜の角度は、これに限られるわけではない。呼吸検出器１が患者に装着された際に、検出部３のＮＴＣサーミスタ７ａが、皮膚に接触することなく鼻気流及び口気流の中に配置されるように設定されるものであればよく、例えば、口用検出部３ａについては、θ１を５〜６０°の範囲内で形成することができ、鼻用検出部３ｂについては、θ２を２０〜８５°の範囲内で形成することができる。これにより、ＮＴＣサーミスタ７ａは、体温の影響を受けることなく、呼吸による気流の温度変化を正確に計測することが可能となる。
【００２２】
また、上記実施形態においては、検出部３は顔面６から離れる方向に傾斜して形成されたが、本発明はこのような構成に限られるものではない。例えば、図５に示す鼻用検出部１０や口用検出部１１のように、顔面６と交差する方向に伸びた検出部３を途中でセンサ７が鼻孔又は口に向くように折れ曲がったり、湾曲した構成にすることができる。また、図６に示す鼻用検出部１２や口用検出部１３のように、検出部３を鼻又は口の近傍でセンサ７が顔面６から離れる方向に向くように折れ曲がったり、湾曲した構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本実施形態に係る呼吸検出器を装着した患者を正面から見た説明図である。
【図２】本実施形態に係る呼吸検出器を装着した患者を横から見た説明図である。
【図３】本実施形態に係る呼吸検出器の正面図である。
【図４】本実施形態に係る呼吸検出器の側面図である。
【図５】本実施形態の変形例である呼吸検出器の側面図である。
【図６】本実施形態の変形例である呼吸検出器の側面図である。
【符号の説明】
【００２４】
１  呼吸検出器
２  装着部
３  検出部
５  睡眠時無呼吸検査装置
６  顔面
７  センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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