(57)【要約】【課題】輝度むら補正のためのテストプリントに対する濃度測定においてゴミやほこりなどの外乱要因で異常な測定濃度値が生じても、再プリントなしでリカバリーすることができる濃度むら補正技術を提供する。【解決手段】発光素子の階調値を段階的に変化させて複数の濃淡パッチを作成し、その濃度を測定し、発光素子毎の輝度むら補正の補正量を決定する輝度むら補正モジュール４０。これは、各濃淡パッチの濃度測定から測定濃度値を取得する測定濃度値取得部５１と、各濃淡パッチの予想濃度値を求める予想濃度値算定部５２と、測定濃度値と予想濃度値との差異が所定の許容範囲を超える測定濃度値を誤測定値として対応する予想濃度値をここでの測定濃度値と見なす測定濃度値評価部５３と、得られた発光素子毎の濃淡パッチ別測定濃度値群に基づいて輝度むら補正の補正量を決定する補正量算定部５４とを備える。【選択図】        図４
2007047573.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発光素子を主走査方向に配置した光プリントヘッドと感光材料とを前記主走査方向に直交する副走査方向に相対移動させるとともに前記発光素子の階調値を段階的に変化させることにより前記感光材料に形成された各発光素子毎の複数の濃淡パッチを作成し、この各濃淡パッチの濃度を測定し、前記発光素子毎の輝度むら補正の補正量を決定する輝度むら補正方法において、
前記各濃淡パッチを濃度測定して測定濃度値を得るステップと、
前記各濃淡パッチの予想濃度値を求めるステップと、
前記各濃淡パッチのための測定濃度値と予想濃度値との差異が所定の許容範囲を超える測定濃度値を誤測定値とするとともに対応する予想濃度値をここでの測定濃度値と見なすステップと、
以上のステップで得られた発光素子毎の濃淡パッチ別測定濃度値群に基づいて前記輝度むら補正の補正量を決定するステップと、
からなることを特徴とする輝度むら補正方法。
【請求項２】
所定個数以上の発光素子によって形成された前記各濃淡パッチに対する測定濃度値の平均値が、前記各濃淡パッチの予想濃度値として求められることを特徴とする請求項１に記載の輝度むら補正方法。
【請求項３】
各発光素子による濃淡パッチの測定濃度値からそれぞれの回帰曲線を算定し、この回帰曲線に基づいて前記各濃淡パッチの予想濃度値が求められることを特徴とする請求項１に記載の輝度むら補正方法。
【請求項４】
使用感光材料の種類毎に予め作成されている階調値−濃度値曲線に基づいて全発光素子共通の前記各濃淡パッチの予想濃度値が求められることを特徴とする請求項１に記載の輝度むら補正方法。
【請求項５】
複数の発光素子を主走査方向に配置した光プリントヘッドと感光材料とを前記主走査方向に直交する副走査方向に相対移動させるとともに前記発光素子の階調値を段階的に変化させることにより前記感光材料に形成された各発光素子毎の複数の濃淡パッチを作成し、この各濃淡パッチの濃度を測定し、前記発光素子毎の輝度むら補正の補正量を決定する輝度むら補正モジュールにおいて、
前記各濃淡パッチの濃度測定から測定濃度値を取得する測定濃度値取得部と、
前記各濃淡パッチの予想濃度値を求める予想濃度値算定部と、
前記各濃淡パッチのための測定濃度値と予想濃度値との差異が所定の許容範囲を超える測定濃度値を誤測定値とするとともに対応する予想濃度値をここでの測定濃度値と見なす測定濃度値評価部と、
前記測定濃度値評価部で得られた発光素子毎の濃淡パッチ別測定濃度値群に基づいて前記輝度むら補正の補正量を決定する補正量算定部と、
からなることを特徴とする輝度むら補正モジュール。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の発光素子を主走査方向に配置した光プリントヘッドと感光材料とを前記主走査方向に直交する副走査方向に相対移動させるとともに前記発光素子の階調値を段階的に変化させることにより前記感光材料に形成された各発光素子毎の複数の濃淡パッチを作成し、この各濃淡パッチの濃度を測定し、前記発光素子毎の輝度むら補正の補正量を決定する輝度むら補正方法、及び輝度むら補正モジュールに関する。
【背景技術】
【０００２】
発光素子としては、蛍光発光素子やＬＥＤがよく知られているが、このような発光素子の１つが画像データを構成する１つのピクセル、つまり露光画像における１露光ドットを感光材料に形成することができる。このような発光素子を複数主走査方向に並べることで感光材料に画像を形成するリニアアレイ型の光プリントヘッドを構成することができる。カラー画像を形成するためには、このような光プリントヘッドが３本用意され、それぞれからＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）光が放射される。画像データを構成する各色（Ｒ、Ｇ、Ｂ）の階調値は発光素子に与えられる輝度階調値に変換され、これに基づいて調整された駆動信号を各色の光プリントヘッドに与えることで発光素子が所望の光量で発光して画像データに対応する画像が感光材料に形成される。
【０００３】
このような光プリントヘッドを用いて、良好な画像を得るためには、同じ輝度階調値を与えられた場合全ての発光素子の輝度が一様であること、つまり各発光素子が同じ濃度値をもった露光ドットを感光材料上に作り出すことが必要である。このため、各発光素子が持つ固有の発光特性の違い、いわゆる輝度むらを補正するための補正量を求める必要がある。この輝度むら補正の補正量はセットアップと呼ばれる輝度むら補正作業で算定される。このセットアップでは、まず、テストプリントとして全ての発光素子に同じ輝度階調値を与えてテスト露光ドットを形成する。このテスト露光ドットの測定濃度値から、各蛍光発光素子が作り出すテスト露光ドットの濃度値がそろうように、輝度階調値を変更する補正係数を算出する。この補正係数を補正テーブルに格納しておき、実際のプリント時に、送られてきた画像データの露光階調値をこの補正係数により補正して、補正された輝度階調値で蛍光発光素子を駆動する。最も単純な補正方法の一例を説明すると、今測定した各テスト露光ドットの濃度値をＤ（ｎ）（但し、ｎは蛍光発光素子の番号を表し、ｎ＝０，１，２，…である）とし、その測定濃度値の最小値をＤmin とすると、各発光素子のための補正係数は、Ｄmin ／Ｄ（ｎ）とすることができる。つまり、送られてきた画像データの輝度階調値がＫin（ｎ）であれば、対応する発光素子を実際に駆動する補正された輝度階調値：Ｋout（ｎ）は、
Ｋin（ｎ）×  Ｄmin ／Ｄ（ｎ）
となる。これによって、輝度むらの補正が行われたことになる。このように輝度むら補正のための正確な補正係数を求めるには、テストプリントによって形成されたテスト露光ドットの濃度値を正確に測定しなければならない。しかしながら、測定すべきテスト露光ドット区域がたまたまスキャニング時に紛れ込んだゴミやほこりなどの影響を受けていた場合、その測定濃度値は正確さを欠くことになり、正確な輝度むら補正ができないといった不都合があった。このような不都合を解消するために、測定すべきテスト露光ドット区域において複数の測定ポイントで濃度測定することで複数の測定濃度を得るとともに、その測定濃度値が密集している領域に注目して、その領域に入っている測定濃度値だけの平均で、代表濃度値を決定することが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−１３８５６５号公報（段落番号０００２−００１１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上述した特許文献１による濃度測定では、測定すべきテスト露光ドット区域内の一部を覆うように入った小さなゴミやほこりなどの影響は排除することができるが、テスト露光ドット区域の大部分を覆うような大きなゴミやほこりなどの場合測定濃度値が全て異常値となり、再度テストプリントをやり直すといった問題が生じる。
上記実状に鑑み、本発明の課題は、輝度むら補正のためのテストプリントに対する濃度測定においてゴミやほこりなどの外乱要因で異常な測定濃度値が生じても、再プリントなしでリカバリーすることができる濃度むら補正方法と濃度むら補正モジュールを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
複数の発光素子を主走査方向に配置した光プリントヘッドと感光材料とを前記主走査方向に直交する副走査方向に相対移動させるとともに前記発光素子の階調値を段階的に変化させることにより前記感光材料に形成された各発光素子毎の複数の濃淡パッチを作成し、この各濃淡パッチの濃度を測定し、前記発光素子毎の輝度むら補正の補正量を決定する輝度むら補正方法において、本発明による方法では、前記各濃淡パッチを濃度測定して測定濃度値を得るステップと、前記各濃淡パッチの予想濃度値を求めるステップと、前記各濃淡パッチのための測定濃度値と予想濃度値との差異が所定の許容範囲を超える測定濃度値を誤測定値とするとともに対応する予想濃度値をここでの測定濃度値と見なすステップと、以上のステップで得られた発光素子毎の濃淡パッチ別測定濃度値群に基づいて前記輝度むら補正の補正量を決定するステップとが備えられている。
【０００７】
本発明による輝度むら補正方法では、輝度むら補正用テストプリントとして、全ての発光素子に同じ輝度階調値を与えてテスト露光ドット列を作る工程を輝度階調値の値を変えながら順次行うことで全発光素子毎の複数の濃度段階を示すことになる複数の濃淡パッチが出力される。この濃淡パッチを濃度測定することで得られた測定濃度値と、その濃淡パッチのために予め算定され与えられている予想濃度値とを比較して、その差異が所定の許容範囲を超える場合、この測定濃度値はゴミなどの外乱の影響をうけた誤測定値とみなし、予想濃度値と置き換えて、この発光素子によって形成された複数の濃淡パッチの濃度測定置群を作り出す。１つの発光素子に対して複数の輝度階調値を与えることで複数の濃度段階を示す複数の濃淡パッチを出力し、これらの濃淡パッチの濃度を測定することで段階的な複数の測定濃度値を得ているので、１つの測定濃度値を予想濃度値と置き換えても、その発光素子は十分な画質をもつ画像を形成することができる。このように、誤測定値を除外した測定濃度値を用いて各発光素子の輝度階調値−測定濃度値の関係が求められ、最終的に得られた全ての発光素子のための輝度階調値−測定濃度値の関係（発光特性）に基づいて全体の発光素子にわたる輝度むら補正が行われる。これにより、測定濃度値の１つ又は複数に誤測定値が含まれていてもその都度テストプリント、つまり濃淡パッチの出力をやり直すといった不都合が解消される。
【０００８】
各濃淡パッチに与えられる予想濃度値を求める好適な方法の１つとして、所定個数以上の発光素子によって形成された前記各濃淡パッチに対する測定濃度値の平均値を各濃淡パッチの予想濃度値とすることが提案される。各発光素子の発光特性は元々それほど大きくばらついているわけではなく、また光プリントヘッドを構成している発光素子の数が多数（例えば写真プリント用では数千個レベル）のため、所定個数以上の測定濃度値の平均をとることでその中に誤測定値が含まれていても十分満足できる予想濃度値を得ることができる。ここでの所定個数以上とは、その平均値を予想濃度値とした際の信頼性が十分であることが保証されるものでなければならない。これは、予め実験によって確かめることができるが、一般には奇数番号の発光素子や偶数番号の発光素子でも十分な信頼性が得られる。また、実際に使用される頻度は中央領域に配置された発光素子が極めて高いので、中央領域に配置された発光素子による濃淡パッチの測定濃度値を平均してもよい。もちろん、全発光素子による濃淡パッチの測定濃度値を平均することは最適であるが、発光素子の数を考慮するなら、その半分ぐらい個数の測定濃度値の平均値でも実用的には十分であり、場合によっては十分の１〜百分の１程度の個数でも十分である。
【０００９】
各濃淡パッチに与えられる予想濃度値を求める別な好適な方法の１つとして、各発光素子による濃淡パッチの測定濃度値からそれぞれの回帰曲線を算定し、この回帰曲線に基づいて前記各濃淡パッチの予想濃度値を算定することが提案される。輝度階調値を段階的に変更して出力される濃淡パッチの段階数が多ければ、発光素子毎の濃淡パッチの測定濃度値から精度の良い輝度階調値−測定濃度値の回帰曲線を作成することができる。従って、この回帰曲線を用いて各濃淡パッチのための予想濃度値を算定することも好適な形態である。
【００１０】
各濃淡パッチに与えられる予想濃度値を求めるさらに別な方法の１つとして、使用感光材料の種類毎に予め作成されている階調値−濃度値曲線に基づいて全発光素子共通の前記各濃淡パッチの予想濃度値を算定することも提案されている。階調値−濃度値曲線の形状に最も大きな影響を与えるのが、使用する感光材料の種類であることは、実験的又は経験的にわかっているので、予め感光材料の種類別でテストプリントを行うことで決定された階調値−濃度値曲線を毎回の輝度むら補正作業時の予想濃度値のベースにすることができる。これにより、上述した予想濃度の算定方法に較べて、信頼性は低くなるが、階調値−濃度値曲線を予めテーブル化しておくことで毎回の輝度むら補正に要求される演算負荷は低くなるという利点がある。
【００１１】
本発明では、上述した輝度むら補正方法をコンピュータに実行させるプログラムやそのプログラムを記録した媒体も権利の対象とするものである。
【００１２】
さらに、本発明では、上述した輝度むら補正方法を実施する輝度むら補正モジュールも権利の対象としており、そのようなモジュールは、各濃淡パッチの濃度測定から測定濃度値を取得する測定濃度値取得部と、各濃淡パッチの予想濃度値を求める予想濃度値算定部と、各濃淡パッチのための測定濃度値と予想濃度値との差異が所定の許容範囲を超える測定濃度値を誤測定値とするとともに対応する予想濃度値をここでの測定濃度値と見なす測定濃度値評価部と、この測定濃度値評価部で得られた発光素子毎の濃淡パッチ別測定濃度値群に基づいて前記輝度むら補正の補正量を決定する補正量算定部とから構成されている。当然ながら、このような輝度むら補正モジュールも上述した輝度むら補正方法で述べたすべての作用効果を得ることができ、さらに上述した好適な実施形態を組み込むことも可能である。
本発明によるその他の特徴及び利点は、以下図面を用いた実施形態の説明により明らかになるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１に、本発明による輝度むら補正モジュールを組み込んだ画像形成装置としてのデジタル光プリンタが示されている。このデジタル光プリンタはデジタルミニラボとも称せられるものであり、記録媒体の一例としての印画紙Ｐに対して露光処理と現像処理とを行うプリントステーション１Ｂと、現像済み写真フィルムＭａやデジタルカメラ用メモリカードＭｂなどの画像記録メディアから取り込んだ撮影画像データに適当な画像処理を施してプリントステーション１Ｂに転送する操作ステーション１Ａとから構成されている。
【００１４】
プリントステーション１Ｂは印画紙マガジン１１に納めたロール状の印画紙Ｐを引き出してシートカッター１２でプリントサイズに切断し、切断された印画紙Ｐを挟持型の横搬送機構１３によって水平方向に送り、この横搬送機構１３から露光ユニット２に送り込み、この露光ユニット２において印画紙Ｐを水平搬送方向である副走査方向に搬送し、露光ユニット２を構成する光プリントヘッド２０からの放射光によって印画紙Ｐの表面に撮影画像を露光する。この露光後の印画紙Ｐは縦搬送装置１４によって反転され表裏を入れ換えた状態で上方に搬送され、複数の現像処理槽を有した処理槽ユニット１５に送り込まれ現像処理される。乾燥の後に装置上部の横送りコンベヤ１６からここでは図示されていないソータに送られた印画紙Ｐ、つまり写真プリントＰはこのソータによってオーダ単位で仕分けられた状態で集積される。また、後で詳しく説明される光プリントヘッド２０のための輝度むら補正（ユニフォミティ補正）の際に用いられるテストプリントＴＰも写真プリントＰと同様に作製されるが、テストプリントＴＰでは撮影画像の代わりにテスト画像が露光される。
【００１５】
なお、印画紙マガジン１１が装着される装着部には印画紙マガジン１１に付与されている印画紙ＩＤコードを読み取るＩＤコードリーダ１１ａが設けられている。この印画紙ＩＤコードは印画紙Ｐの種別を一義的に特定するものであり、この印画紙ＩＤコードを認識することにより、印画紙マガジン１１に収納されている印画紙Ｐの種別、つまりプリントに使用される印画紙Ｐの種別が認識されることになる。
【００１６】
操作ステーション１Ａのデスク状コンソールの上部位置には、写真フィルムＭａの撮影画像コマから画像データを取得することができるフィルムスキャナ１７が配置されており、デジタルカメラ等に装着される撮影画像記録メディアＭｂとして用いられている各種メモリカードやＣＤ−Ｒなどから撮影画像を取得するメディアリーダ１８は、このデジタル光プリンタのコントローラ３として機能する汎用パソコンの外部入力機器として組み込まれている。このコントローラ３には、さらに各種情報を表示するモニタ１９、各種設定や調整を行う際に用いる操作入力部として利用される操作入力デバイスとしてのキーボード３ａやマウス３ｂも接続されており、図示はされていないが、デジタルカメラ等から直接画像データを転送するためのインターフェースとしてＵＳＢやＩＥＥＥ１３９４の接続口も備えられている。
【００１７】
さらに、このコントローラ３には、光プリントヘッド２０のための輝度むら補正作業の際に用いられる濃度計としての画像読取装置、ここではフラットベッドスキャナ４も接続されている。このフラットベッドスキャナ４は、本体４ａに透明なガラスや樹脂で成る原稿台４ｂを形成し、この原稿台４ｂを上方から覆う開閉自在なカバー４ｃと、本体４ａの内部において平行移動自在なスキャナ部４ｄとを備えている。前記スキャナ部４ｄは主走査方向に伸びた形状で、光源とＣＣＤ等の光電変換素子を備えており、この主走査方向と直交する副走査方向に往復自在に構成されている。
【００１８】
光プリントヘッド２０は、それぞれＲ（赤）・Ｇ（緑）・Ｂ（青）の３原色の光線を下方に向けて放射する３つのプリントヘッドユニットから構成されているが、各プリントヘッドユニットは、図２に模式的に示されているように、複数の発光素子２１を２列千鳥パターンで主操作方向に並べたリニアアレイ型として構成されている。この実施形態では、発光素子２１として自己発光タイプの蛍光発光素子（以下単に発光素子と略称する）２１が用いられている。発光素子２１から放出された光線をＲ（赤）又はＧ（緑）又はＢ（青）に対応したフィルタを透過させることで、３原色に対応した光線が得られる。各発光素子２１は、それぞれの対応する電極に印加する電圧を調節することによってその発光時の輝度が制御される。もちろん、発光素子２１として部分的又は全面的に蛍光発光素子の代わりにＬＥＤを用いた光プリントヘッド２０を採用してもよいし、液晶シャッタタイプなど他の光プリントヘッド２０を採用してもよい。
【００１９】
ここでは、リニアアレイ状に並んだ発光素子２１は、図２で左列に属する奇数番号が付与された発光素子２１と、図２で右列に属する偶数番号が付与された発光素子２１に区分けされており、例えば、左右列の発光素子２１を用いて印画紙Ｐに対して主走査方向の１ラインを形成するためには、奇数番号が付与された発光素子と、偶数番号が付与された発光素子との発光のタイミングを制御して露光を行う。その際、図３に示すように、奇数番号が付与された発光素子２１の発光によって形成されたドット（（）で囲まれる数字が奇数となる露光領域）と、偶数番号が付与された発光素子２１の発光によって形成されたドット（（）で囲まれる数字が偶数となる露光領域）とが主走査方向で僅かに重複するような発光素子配置となっている。
【００２０】
画像露光時には、光プリントヘッド２０、正確には主走査方向にリニアアレイ状に並んだ発光素子２１からの光に対して印画紙Ｐを副走査方向に相対移動させるとともにこの相対移動に同期して、画像データに基づくＲＧＢの各色の露光階調値に応じたプリント制御信号を各色の光プリントヘッド２０に与え、所定の露光時間だけプリントヘッド２０の発光素子２１を発光させ、印画紙Ｐに各発光素子２１に対応する所定の階調度を有する露光ドットを形成していく。その際、前述したように奇数番号を与えられた発光素子２１と偶数番号を与えられた発光素子２１が副走査方向で所定時間タイミングをずらせて光を放射することで２列千鳥状の発光素子２１によって、印画紙Ｐは１露光ドット幅でライン露光されるとともに、各色の光プリントヘッド２０の対応する発光素子２１による露光ドットが重なるように制御されることによりフルカラーの露光ドットが印画紙Ｐに形成される。印画紙Ｐに対するこのようなカラーライン露光を、この光プリントヘッド２０に対して印画紙Ｐを副走査方向に相対移動させながら行うことにより、印画紙Ｐの表面にプリントすべき画像に対応する潜像が全て形成されることになる。
【００２１】
各発光素子２１の発光特性は、材料や製作のばらつきによる輝度むら（同一の露光階調値に基づいて発光動作させても各発光素子２１の光量が同じでないこと、結果的に露光ドットの濃度も異なることになる）を補償するため、各発光素子２１に与える駆動信号を輝度むら補正作業によって決定された補正量をもって調整しなければならない。また、このような輝度むらは経時的な発光特性の変動からも生じるので、この輝度むら補正作業は、毎朝の稼働開始時に行われるし、使用する印画紙Ｐの種類が異なると同一光量でも異なる濃度の露光ドットが形成される可能性があることから、使用する印画紙Ｐの交換時にも実施される。
【００２２】
このデジタル光プリンタのコントローラ３は、ＣＰＵを中核部材として、階調補正や色補正などの各種補正処理や輪郭強調やぼかしなどのフィルタ画像処理といった写真プリント出力のための種々の処理を行うための機能部をハードウエア又はソフトウエアあるいはその両方で構築しているが、図４に示されているように、本発明に特に関係する機能部としては、フィルムスキャナ１７やメディアリーダ１８によって取得された画像データを取り込んで次の処理のためにメモリ３０に転送する画像入力部３１と、このデジタル光プリンタを通じてテストプリント出力されたテストプリントＴＰに形成された濃淡パッチから濃度計としてのフラットベッドスキャナ４を用いて得られた濃度データに基づいて輝度むら補正処理を行う輝度むら補正モジュール４０と、各種ウインドウや各種操作ボタンなどを含むグラフィック操作画面の作成やそのようなグラフィック操作画面を通じてのユーザ操作入力（キーボード３ａやマウス３ｂなどのポインティングデバイスによる）から制御コマンドを生成するグラフィックユーザインターフェース（以下ＧＵＩと略称する）を構築するＧＵＩ部３２と、メモリ３０に展開されている画像データに対して種々の画像処理を施す画像処理モジュール３３と、メモリ３０に展開されている画像データに基づく撮影コマ画像やＧＵＩ部３２から送られてきたグラフィックデータをモニタ１９に表示させるためのビデオ信号を生成するビデオ制御部３４と、処理された画像データに基づいてプリントステーション１Ｂの露光ユニット２に装備されている光プリントヘッド２０に適したプリントデータを生成するプリントデータ生成部３５と、ＩＤコードリーダ１１ａによって読み取られた印画紙ＩＤコードから現在装填されている印画紙マガジン１１に収納されている印画紙の種別を特定する印画紙種別認識部３６などが挙げられる。
【００２３】
画像処理モジュール３３の重要な機能は、メモリ３０に展開された画像データに対して、オペレータの指示に基づいて、精密な色補正及び、トリミングや特殊効果のためのフィルタ処理などを施すことである。このため、この画像処理モジュール３３は、特定の撮影コマ画像を指定しながら補正処理を指示するプレジャッジ作業を制御処理するプレジャッジ処理部や、種々のアイテムの画像処理を行うことができる画像処理部が実装されている。なお、プレジャッジ作業では、撮影コマ画像毎のプリントの要否、プリント枚数、プリントサイズを指定することもできる。また、プレジャッジ作業時には、モニタ１９に予想仕上がりプリント画像としてのシミュレート画像を表示するため、画像処理部にはシミュレート画像の生成機能も含まれている。
【００２４】
輝度むら補正モジュール４０は、発光素子２１の階調値（結果的には印加電圧又は電流）を段階的に変化させることにより印画紙Ｐに形成された各発光素子２１毎の段階的な濃度を有する複数の濃淡パッチを含むテストプリントＴＰをプリントステーション１Ｂを通じて出力するテストプリント出力管理部４１と、出力された各濃淡パッチに対する濃度測定結果に基づき発光素子２１毎の輝度むら補正の補正量を算定する輝度むら補正実行部５０と、この輝度むら補正実行部５０によって最終的に算定された各発光素子毎の補正量（一般には補正率や補正係数）を補正テーブル４２ａに設定する補正量管理部４２と、画像データに基づいて光プリントヘッド２０に与えられる露光階調値を補正テーブル４２ａから読み出された補正量を用いて補正する階調補正部４３とが備えられている。
【００２５】
テストプリント出力管理部４１には、段階的な濃度を有する複数の濃淡パッチを含むテストプリントＴＰをプリント出力するための画像データを格納しているテストプリントデータ格納部４１ａが備えられており、輝度むら補正処理時にはこのテストプリントデータ格納部４１ａから読み出されたテストプリント用画像データが階調補正部４３によって階調補正されプリントデータに変換されプリントデータ生成部３５から光プリントヘッド２０に転送される。
【００２６】
このようにしてプリントステーション１Ｂから出力されるテストプリントＴＰの一例が図５に示されている。このテストプリントＴＰには、発光素子２１のリニアアレイ方向である主走査方向に延びた細長い露光バーが複数列形成されている。この露光バーには、印画紙種別を示すコードパターン部６０ａを含むチャート先端を示す指標として機能するスタートバー６０と、チャート後端を示すエンドバー６１、スタートバー６０とエンドバー６１の間に配置されたチャートバー群が含まれている。チャートバー群の両端には、それぞれ奇数番号が付与された発光素子２１のみの露光ドットからなる奇数画素ライン部６３と偶数番号が付与された発光素子２１のみの露光ドットからなる偶数画素ライン部６４が配置され、それぞれの主走査方向での中央位置にセンター指標６２が形成されている。チャートバー群の主要な領域は、カラーチャート領域６５と不正発色領域６６とグレーチャート領域６７に区分けされている。カラーチャート領域６５には、Ｂ（ブルー）・Ｇ（グリーン）・Ｒ（レッド）の３つの発光素子２１を個別に発光させて形成された露光ドット群からなるＹ（イエロー）・Ｍ（マゼンタ）・Ｃ（シアン）に発色した３つのバーが配置され、これはカラーチャートとして利用される。不正発色領域６６には、中間グレーを発色させるための階調値から順にＢ（ブルー）・Ｇ（グリーン）・Ｒ（レッド）のうちの特定色の発光素子２１の階調値だけを変化させることによって作り出される３つのバーが配置されている。グレーチャート領域６７には、白から黒までの７段階のグレーを発色させている７つのバーが配置されている。このグレーチャート領域６７を構成する７つのバーが段階的な濃度を有する７つの濃淡パッチである。発光素子２１によって露光された７段階の濃淡バッチが主走査方向につながっていることでこの７つのバーが作り出されている。
【００２７】
輝度むら補正実行部５０は、出力されたテストプリントＴＰに対するフラットベッドスキャナ４による濃度測定結果からそのテストプリントＴＰに形成されている７つの濃淡パッチの濃度測定結果を取り出すとともにそれから各発光素子２１毎の測定濃度値を取得する測定濃度値取得部５１と、各濃淡パッチの予想濃度値を求める予想濃度値算定部５２と、前記各濃淡パッチのための測定濃度値と予想濃度値との差異が所定の許容範囲を超える測定濃度値を誤測定値とするとともに対応する予想濃度値をここでの測定濃度値と見なす測定濃度値評価部５３と、前記測定濃度値評価部で得られた発光素子毎の濃淡パッチ別測定濃度値群に基づいて輝度むら補正の補正量を決定する補正量算定部５４を備えている。
【００２８】
この実施形態では、予想濃度値算定部５２は、図６で模式的に図解説明しているように、７つの濃淡パッチ毎に全ての発光素子２１の測定濃度値の平均をとって得られた各濃淡パッチのための平均測定濃度値を予想濃度値とする。測定濃度値評価部５３は、図７で模式的に図解説明しているように、各濃淡パッチの測定濃度値：Ｄとその濃淡パッチに与えられた予想濃度値：Ｓの差異が閾値内に入っているかどうかをまず判定する。閾値をδとすれば、ここで用いられている判定条件は以下の通りである；
−δ＜（（Ｄ−Ｓ）／Ｓ）＜δ
測定濃度値評価部５３は、この判定条件を満足しない測定濃度値：Ｄを誤測定値とみなし、その予想濃度値：Ｓで置き換える。このような判定と誤測定値の除去は、全ての発光素子２１による濃淡パッチの測定濃度値に対して行われる。誤測定値を除外した、最終的な測定濃度値群は補正量算定部５４に送られ、よく知られているアルゴリズムを用いて輝度むら補正量が決定される。
【００２９】
次に、このデジタル光プリンタにおける輝度むら補正処理の典型的な流れを図８のフローチャートを用いて説明する。
まず、テストプリント出力管理部４１のテストプリントデータ格納部４１ａからテストプリント用画像データが読み出され、階調補正部４３で現時点で補正テーブル４３ａに設定されている補正量を用いて階調補正が行われるとともに、プリントデータ生成部３５によってプリントデータ（出力信号）に変換され、その出力信号に基づいて光プリントヘッド２０が駆動制御され印画紙Ｐを露光する。露光された印画紙Ｐは現像処理部１５で現像された後乾燥され、全発光素子２１による７つの濃淡パッチを有するテストプリントＴＰとして横送りコンベヤ１６上に排出される（＃０１）。このようにして作成されたテストプリントＴＰは、濃度計としてのフラットベッドスキャナ４に投入され、テストプリントＴＰに形成されたチャートの濃度測定が行われ、その濃度測定結果が測定濃度値取得部５１に転送される（＃０２）。濃度測定結果から発光素子２１毎でかつ７つの濃淡パッチ毎の測定濃度値が取り込まれる（＃０３）。このような測定濃度値が得られると、予想濃度値算定部５２が上述したような平均演算で、７つの濃淡パッチ毎の予想濃度値を算定する（＃０４）。
【００３０】
測定濃度値評価部５３は、まず注目すべき発光素子２１を指定し（＃０５）、指定した発光素子２１による７つの濃淡パッチ（実際は濃淡パッチに関する測定濃度値と予想濃度値）を順次指定する（＃０６）。指定された濃淡パッチに関する測定濃度値と予想濃度値との差異を求める（＃０７）。測定濃度値と予想濃度値との差異が前述した判定条件をみたしているかどうかチェックする（＃０８）。判定条件を満たしていない場合（＃０８No分岐）、測定濃度値を誤測定値とみなし予想濃度値をここでの測定濃度値とする（＃０９）。判定条件を満たしている場合（＃０８Yes分岐）、ステップ＃０９の処理をジャンプする。次いで次の処理対象となる濃淡パッチが残っているかどうかチェックし、残っている場合はステップ＃０６にジャンプして再び同じ処理を繰り返し、最終的に７つの濃淡パッチからの測定濃度値群を決定する（＃１０）。さらに、次の処理対象となる発光素子２１が残っているかどうかチェックし、残っている場合はステップ＃０５にジャンプして再び同じ処理を繰り返し、最終的に全ての発光素子２１のための７つの濃淡パッチからの測定濃度値群を決定する（＃１１）。こうして得られた誤測定値を除外した測定濃度値群が補正量算定部５４に転送される（＃１２）。補正量算定部５４は転送されてきた測定濃度値群と各発光素子２１に与えられた輝度階調値から補正量を算定する（＃１３）。
【００３１】
上述した実施の形態では、予想濃度値算定部５２は、発光素子２１毎に取得された実濃度測定濃度の平均演算で７つの濃淡パッチ毎の予想濃度値を算定していたが、これ以外の予想濃度値の算定態様を以下に述べる。
〔別形態１〕
各発光素子２１による濃淡パッチの測定濃度値から図６に示されるような輝度階調値と測定濃度値の関係が得られるので、これより回帰曲線を算定し、この回帰曲線に基づいて各濃淡パッチの予想濃度値を算定することできる。
〔別形態２〕
使用印画紙Ｐの種類毎に予め標準的な階調値−濃度値曲線を作成しておき、これから全発光素子共通の各濃淡パッチの予想濃度値を算定することもできる。この場合、予想濃度値算定部５２は印画紙Ｐの種類毎の階調値−濃度値曲線を予めテーブル化しておき、印画紙種別認識部３６からの印画紙種別情報に基づいて使用する階調値−濃度値曲線を確定するように構成するとよい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明による輝度むら補正モジュールを組み込んだデジタル光プリンタの外観模式図
【図２】光プリントヘッドにおける発光素子の配置を示す説明図
【図３】光プリントヘッドによるライン状露光ドットパターンを示す説明図
【図４】図１によるデジタル光プリンタのコントローラのための機能ブロック図
【図５】テストプリントの平面図
【図６】予想濃度値を求める処理を図解した説明図
【図７】誤測定と見なされた測定濃度値を予想濃度値で置き換える処理を図解した説明図
【図８】輝度むら補正ルーチンを示すフローチャート
【符号の説明】
【００３３】
３：コントローラ
４：フラットベッドスキャナ
２０：光プリントヘッド
２１：発光素子
４０：輝度むら補正モジュール
４１：テストプリント出力管理部
４１ａ：テストプリントデータ格納部
４３：階調補正部
５０：輝度むら補正実行部
５１：測定濃度値取得部
５２：予想濃度値算定部
５３：濃度測定値評価部
５４：補正量算定部
Ｐ：印画紙
ＴＰ：テストプリント
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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