(57)【要約】【課題】画像形成装置の現在の利用状況だけではなく、時刻指定等の利用状況も想定してユーザに各画像形成装置の利用状況を通知することにより、効率よくユーザに利用させることができるようにする。【解決手段】画像形成システムは、ネットワーク８上に複数台のＭＦＰ等の画像形成装置１〜３、１または複数のＰＣ７、ジョブ予約管理サーバ５、ログ管理サーバ６が接続されて構成されている。ユーザは、ＰＣ７からネットワーク８を介して、あるいは、画像形成装置の１つから画像形成装置に希望するジョブを指定して印刷等の各種の処理を行わせることができる。そして、ユーザが画像形成装置１〜３の１つを利用する場合、画像形成装置は、ジョブ予約管理サーバ５からジョブ予約状況を受け取り、それを元にウェイト計算を行い、ユーザに画像形成装置の利用状況を通知する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置及び複数台の画像形成装置がネットワークに接続されて構成された画像形成システムにおいて、
前記ネットワーク上にジョブ予約管理サーバを有し、前記画像形成装置は、前記ジョブ予約管理サーバからジョブ予約状況を受け取り、それを元にウェイト計算を行い、ユーザに画像形成装置の利用状況を通知することを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記ネットワーク上にログ管理サーバをさらに有し、前記画像形成装置は、前記ログ管理サーバからログ情報を受け取り、このログ情報と前記ジョブ予約状況とからウェイト計算を行い、ユーザに画像形成装置の利用状況を通知することを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像形成装置の利用状況のユーザへの通知は、前記画像形成装置からジョブ操作を行う場合に、ジョブ操作を行う画像形成装置に対して行われることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像形成装置の利用状況のユーザへの通知は、前記情報処理装置からジョブ操作を行う場合に、ジョブ操作を行う情報処理装置に対して行われることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成システムに係り、特に、ＭＦＰ(Multi Functional Peripheral）等の画像形成装置とＰＣ等の情報処理装置とがネットワークとにより接続されて構成される画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＰＣ等の情報処理装置と画像形成装置とがネットワークとにより接続され、画像形成装置が、情報処理装置からの操作予約を受け付けた後に予約時の処理を行うようにした画像形成システムが、例えば、特許文献１等に記載されて知られている。この従来技術は、画像処理装置が、ＰＣ等の情報処理装置からユーザを特定する暗証コードと、アプリケーションを特定したアプリケーションの操作予約とを受け取ると、操作予約されたアプリケーションの初期設定画面への画面遷移を禁止し、情報処理装置から入力された暗証コードと操作部で入力されたユーザコードとが一致したときに、操作予約されたアプリケーションの動作操作を許可すると共に、当該アプリケーションの初期設定画面への画面遷移を許可するというものである。
【特許文献１】特開２００３−１９６０６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前述した従来技術は、情報処理装置やネットワークの負荷を低減すると共に、画像形成装置の利便性の向上を図ることができるものであるが、ネットワーク上に複数台の画像形成装置がある場合、１台の画像形成装置への利用が集中したときに、ユーザの待ち時間を発生させる場合があるという問題点を有している。
【０００４】
本発明の目的は、前述した従来技術の問題点を解決し、ネットワーク上の画像形成装置をユーザが使用するときに、画像形成装置の現在の利用状況だけではなく、時刻指定等の利用状況も想定してユーザに各画像形成装置の利用状況を通知することにより、効率よくユーザに利用させることができるようにした画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記目的を解決するため本発明の第１の手段は、情報処理装置及び複数台の画像形成装置がネットワークに接続された構成された画像形成システムにおいて、前記ネットワーク上にジョブ予約管理サーバを有し、前記画像形成装置は、前記ジョブ予約管理サーバからジョブ予約状況を受け取り、それを元にウェイト計算を行い、ユーザに画像形成装置の利用状況を通知することを特徴とする。
【０００６】
また、本発明の第２の手段は、第１の手段において、前記ネットワーク上にログ管理サーバをさらに有し、前記画像形成装置は、前記ログ管理サーバからログ情報を受け取り、このログ情報と前記ジョブ予約状況とからウェイト計算を行い、ユーザに画像形成装置の利用状況を通知することを特徴とする。
【０００７】
また、本発明の第３の手段は、第１または第２の手段において、前記画像形成装置の利用状況のユーザへの通知は、前記画像形成装置からジョブ操作を行う場合に、ジョブ操作を行う画像形成装置に対して行われることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の第４の手段は、第１または第２の手段において、前記画像形成装置の利用状況のユーザへの通知は、前記情報処理装置からジョブ操作を行う場合に、ジョブ操作を行う情報処理装置に対して行われることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、ジョブ予約管理サーバにある予約ジョブの状況を利用することにより先に渡った利用状況をユーザに示すことができるので、１台の画像形成装置に利用が集中したようなときにも、ユーザに待ち時間が発生したりするムダをなくすことができ、各画像形成装置を効率よく利用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明による画像形成システムの実施形態を図面により詳細に説明する。
【００１１】
図１は本発明の一実施形態による画像形成システムの構成を示すブロック図である。図１に示すように、本発明の一実施形態による画像形成システムは、ネットワーク８上に複数台のＭＦＰ等の画像形成装置１〜３、１または複数の個人が使用する情報処理装置であるＰＣ７、ジョブ予約管理サーバ５、ログ管理サーバ６が接続されて構成されている。そして、ユーザは、ＰＣ７からネットワーク８を介して画像形成装置１〜３の１つにアクセスして、または、画像形成装置の１つからその画像形成装置に希望するジョブを指定して印刷等の各種の処理を行わせることができる。
【００１２】
本発明の実施形態では、ユーザがＰＣ７を介して画像形成装置１〜３の１つを利用する場合、あるいは、画像形成装置の１つから画像形成装置を利用する場合に、利用するジョブの予約を行うことができ、このために、ジョブ予約管理サーバ５及びログ管理サーバ６が設けられている。
【００１３】
図２はジョブ予約管理サーバ５が管理している情報の一例を示す図である。ジョブ予約管理サーバ５は、各画像形成装置が、どのように利用予約を受けているかを各画像形成装置毎に予約された印刷等の処理の内容を保持管理している。各処理の内容は、１．予約日時、２．機能、３．データサイズ、４．印刷等の部数等である。このような予約の内容は、予約日時が経過した時、あるいは、その処理が終了した時にジョブ予約管理サーバ５から削除される。
【００１４】
図３はログ管理サーバ６が管理している情報の一例を示す図である。ログ管理サーバ６は、各画像形成装置が、どのように利用されたかの履歴を各画像形成装置毎に、利用の内容をログとして取得して保持管理している。取得したりようの内容は、予約の場合と同様に、１．予約日時、２．機能、３．データサイズ、４．印刷等の部数等である。
【００１５】
図４はウェイト値の算出方法の一例を説明する図である。本発明の実施形態では、ウェイト値の算出を、ＣＰＵ、搭載メモリ等の装置のスペック、印刷、送信されるデータのサイズ量、その部数、優先度（機能によって割り込み作業が発生するため）、カラーか、モノクロか等を利用して計算することとする。算出式は、
ウェイト値
＝（データサイズ×部数）×α・スペック＋β（優先度、カラー・モノクロ）
であるとする。
【００１６】
図５は連結印刷を画像形成装置の１つから始める場合の連結印刷時のシーケンスチャートであり、次に、これについて説明する。
【００１７】
（１）画像形成装置の１つ、ここでは画像形成装置１から連結印刷を始めようとするユーザは、印刷を行う画像形成装置の選択を行う必要があるが、そのとき、親機、子機の選択は他の人が使わない装置であるほど全体の効率が上がるため、どの装置が空いているか状況を確認する。このため、ユーザは、まず、画像形成装置１を使用して連結印刷を選択し、画像形成装置１に連結印刷を行わせる指示を行う。この指示により、画像形成装置１は、ジョブ予約管理サーバ５から画像形成装置１の予約状況を取得し、取得した予約状況の情報に基づいてウェイト値を前述した算出式により算出する（シーケンス５０１〜５０３）。
【００１８】
（２）その後、画像形成装置１は、画像形成装置２に対して、画像形成装置２のウェイト値を送信するように要求する。この要求を受け取った画像形成装置２は、ジョブ予約管理サーバ５から画像形成装置２の予約状況を取得し、取得した予約状況の情報に基づいてウェイト値を前述した算出式により算出し、そのウェイト値を画像処理装置１に送信する（シーケンス５０４〜５０７）。
【００１９】
（３）その後、画像形成装置２は、画像形成装置３に対して、画像形成装置３のウェイト値を送信するように要求する。この要求を受け取った画像形成装置３は、ジョブ予約管理サーバ５から画像形成装置３の予約状況を取得し、取得した予約状況の情報に基づいてウェイト値を前述した算出式により算出し、そのウェイト値を画像処理装置１に送信する（シーケンス５０８〜５１１）。
【００２０】
（４）次に、画像形成装置１は、自画像形成装置１のウェイト値を含む画像形成装置２、３のウェイト値及び各画像形成装置の利用予約状況（今後に渡ってどれぐらい使われる可能性があるかの予測値）から各画像形成装置の利用状況を算出して、その結果を自装置の操作表示部に表示してユーザに提示する（シーケンス５１２）。
【００２１】
（５）画像形成装置１の操作表示部に表示された各画像形成装置の利用状況を確認したユーザは、連結印刷を行わせる画像形成装置を選択、ここでは、連結親機としての画像形成装置１と、画像形成装置３とを選択して、それらの画像形成装置１、３に印刷要求を行う（シーケンス５１３、５１４）。
【００２２】
（６）印刷要求を受け取った画像処理装置１、３は、それぞれ、要求された印刷の処理を実行する（シーケンス５１５、５１６）。
【００２３】
図６はシーケンス５１２の処理で画像形成装置１の操作表示部に表示される各画像形成装置の利用状況の画面例を示す図である。ここに示す画面例は、機器名、その機器の利用状況、その機器を親機または子機として使用するか否かを選択するボタンから構成され、機器名としての画像処理装置１〜３（ＭＦＰ１〜３）の使用状況が、それぞれ、低、高、中であり、ユーザが、画像処理装置１を親機として選択し、画像形成装置３を子機として選択したことを示している。
【００２４】
図７はログ管理サーバをも利用し、時刻指定でＰＣからＰＣＦＡＸ要求を行った場合のシーケンスチャートであり、次に、これについて説明する。ログ管理サーバを利用することにより、予約管理サーバからの今後の画像形成装置の利用状況だけでなく、過去の利用状況から曜日、時間帯等の定例的な利用状況も予測した処理を行うことができ、より深い利用状況の予測を行った処理が可能となる。図７に示して説明する例は、図５により説明した連結印刷時の場合と違い、ユーザが画像形成装置からではなく、ＰＣから処理を実行させる例である。また、図７により説明する例は、ＰＣＦＡＸの要求を行って処理を行うものであるが、前述した連結印刷を含む各種の処理に適用することができる。
【００２５】
（１）ＰＣ７を利用して時刻指定で画像形成装置の１つにＰＣＦＡＸによる印刷出力を行わせようとするユーザは、ＰＣＦＡＸを行わせる画像形成装置の選択を行う必要があるが、そのとき、画像形成装置の選択は他の人が使わない装置であるほど効率が上がるため、どの装置が空いているか状況を確認する。このため、ユーザは、まず、ＰＣ７を使用して時刻指定でのＰＣＦＡＸを選択し、ＰＣＦＡＸを行わせる指示を行う。この指示により、ＰＣ７は、画像形成装置１に対して、画像形成装置１のウェイト値を送信するように要求する（シーケンス４０１、４０２）。
【００２６】
（２）ウェイト値の送信を要求された画像形成装置１は、ログ管理サーバ６から画像形成装置１のログ情報を取得すると共に、ジョブ予約管理サーバ５から画像形成装置１の予約状況を取得し、取得したログ情報と予約状況の情報とに基づいてウェイト値を算出し、算出したウェイト値をＰＣ７に通知する（シーケンス７０３〜７０６）。
【００２７】
（３）次に、ＰＣ７は、画像形成装置２に対して、画像形成装置２のウェイト値を送信するように要求する。これにより、画像形成装置２は、ログ管理サーバ６から画像形成装置２のログ情報を取得すると共に、ジョブ予約管理サーバ５から画像形成装置２の予約状況を取得し、取得したログ情報と予約状況の情報とに基づいてウェイト値を算出し、算出したウェイト値をＰＣ７に通知する（シーケンス７０７〜７１１）。
【００２８】
（４）その後、ＰＣ７は、画像形成装置１、２のウェイト値から各画像形成装置の利用状況を算出して、その結果を自ＰＣに表示してユーザに提示する。各画像形成装置の利用状況を確認したユーザは、時刻指定によるＰＣＦＡＸの印刷を行わせる画像形成装置を選択、ここでは、画像形成装置２を選択して、ＰＣ２からその画像形成装置２に時刻指定によるＰＣＦＡＸの印刷要求を行う（シーケンス７１２〜７１５）。
【００２９】
なお、前述で説明した例は、画像形成装置が２台であるとして説明したが、画像形成装置は、さらに多数備えられていてもよい。
【００３０】
図８はシーケンス７１３の処理でＰＣに表示される各画像形成装置の利用状況の画面例を示す図である。ここに示す画面例は、ＰＣＦＡＸによる時刻指定印刷の出力指定時刻として「１４：００」を指定したとき、その時刻での各画像形成装置（ＭＦＰ１〜３）の利用状況を表示している例である。
【００３１】
前述した本発明の実施形態によれば、ジョブ予約管理サーバにある予約ジョブの状況を利用することにより先に渡った利用状況をユーザに示すことができるので、１台の画像形成装置に利用が集中したようなときにも、ユーザに待ち時間が発生したりするムダをなくすことができ、各画像形成装置を効率よく利用することができる。
【００３２】
また、本発明の実施形態によれば、ログ管理サーバの情報を利用することにより、毎日、毎週の時間帯毎の利用状況も推測し、ユーザに対してより厳密な利用状況を通知することができる。
【００３３】
さらに、前述した本発明の実施形態によれば、ユーザは、ＰＣ、画像形成装置のどちらからでもサービスを利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の一実施形態による画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】ジョブ予約管理サーバが管理している情報の一例を示す図である。
【図３】ログ管理サーバが管理している情報の一例を示す図である。
【図４】ウェイト値の算出方法の一例を説明する図である。
【図５】連結印刷を画像形成装置の１つから始める場合の連結印刷時のシーケンスチャートである。
【図６】シーケンス５１２の処理で画像形成装置の操作表示部に表示される各画像形成装置の利用状況の画面例を示す図である。
【図７】ログ管理サーバをも利用し、時刻指定でＰＣからＰＣＦＡＸ要求を行った場合のシーケンスチャートである。
【図８】シーケンス７１３の処理でＰＣに表示される各画像形成装置の利用状況の画面例を示す図である。
【符号の説明】
【００３５】
１〜３  画像形成装置（ＭＦＰ）
５  ジョブ予約管理サーバ
６  ログ管理サーバ
７  ＰＣ
８  ネットワーク
【図１】
2007316854.tif 000003
【図２】
2007316854.tif 000004
【図３】
2007316854.tif 000005
【図４】
2007316854.tif 000006
【図５】
2007316854.tif 000007
【図６】
2007316854.tif 000008
【図７】
2007316854.tif 000009
【図８】
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