(57)【要約】【課題】  自動車の夏用タイヤおよび冬用タイヤを、温暖地と寒冷地で相互に融通することにより、保管スペースを少なく且つできる限り通年利用可能にするタイヤ交換方法およびシステムを提供する。【解決手段】  自動車のユーザが走行する道路状況に応じてパソコン１１、１２にてレンタルショップ１３（又は１４）に交換用タイヤを申し込み、必要とするタイヤをデータベース１７の利用によりタイヤ倉庫１５（又は１６）から取り寄せて交換すると共に取り外してタイヤを、それを他の地域のタイヤ倉庫１６（又は１５）に保管してレンタルショップ１４（又は１３）で他の顧客に貸し出し使用する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
道路を走行する車両のタイヤを、前記道路の状態に応じて夏用タイヤおよび冬用タイヤの２種類のタイヤのうち適切な種類のタイヤに交換して走行可能にするタイヤ交換方法において、
前記道路の状態に応じて前記車両に装着するべきタイヤを決定するタイヤ決定ステップと、該タイヤ決定ステップで前記装着タイヤを別の種類のタイヤに交換する必要があると判断されたとき、前記別の種類のタイヤに交換するタイヤ交換ステップと、該タイヤ交換ステップで交換された前記装着タイヤを、該装着タイヤを必要とする地域へ輸送するタイヤ輸送ステップとを備えることを特徴とするタイヤ交換方法。
【請求項２】
前記タイヤ交換ステップは、複数のタイヤを保有するタイヤレンタルショップにて行うことを特徴とする請求項１に記載のタイヤ交換方法。
【請求項３】
前記タイヤ輸送ステップは、前記装着タイヤを該装着タイヤと同じ種類のタイヤを必要とする地域に設けられたタイヤ保管場所へ輸送することを特徴とする請求項１又は２に記載のタイヤ交換方法。
【請求項４】
前記タイヤ保管場所は、寒冷地域および非寒冷地域にそれぞれ少なくとも１箇所設けられることを特徴とする請求項３に記載のタイヤ交換方法。
【請求項５】
それぞれ冬用タイヤ又は夏用タイヤを装着して凍結道路又は非凍結道路を走行可能にするように路面の状態に応じてタイヤの種類を交換して走行する車両のタイヤ交換システムにおいて、
それぞれタイヤを保有し、適当な場所に設けられた複数のレンタルショップと、それぞれ前記冬用タイヤおよび夏用タイヤを複数個保管する冬用タイヤ倉庫および夏用タイヤ倉庫と、前記各レンタルショップと前記冬用タイヤ倉庫および前記夏用タイヤ倉庫との間で前記タイヤを輸送するタイヤ輸送手段とを備えることを特徴とするタイヤ交換システム。
【請求項６】
前記複数のレンタルショップ、前記冬用タイヤ倉庫および前記夏用タイヤ倉庫は、ネットワークにより相互接続され、前記車両のユーザがアクセス可能に構成されていることを特徴とする請求項５に記載のタイヤ交換システム。
【請求項７】
前記冬用タイヤ倉庫は寒冷地の近傍に設けられ、前記夏用タイヤ倉庫は非寒冷地の近傍に設けられることを特徴とする請求項５又は６に記載のタイヤ交換システム。
【請求項８】
前記冬用タイヤ倉庫および前記夏用タイヤ倉庫は、それぞれ高緯度地域および低緯度地域に設けられることを特徴とする請求項５、６又は７に記載のタイヤ交換システム。
【請求項９】
前記冬用タイヤ倉庫および前記夏用タイヤ倉庫は、それぞれ北半球および南半球に設けられ、季節に応じて冬用および夏用を交代することを特徴とする請求項５乃至８の何れかに記載のタイヤ交換システム。
【請求項１０】
前記タイヤ輸送手段として宅配便を利用することを特徴とする請求項５乃至９の何れかに記載のタイヤ交換システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はタイヤ交換方法およびタイヤ交換システムに関し、特に車両用のタイヤを季節に応じてレンタルシステムを活用して広域又は全地球規模で効率的に交換するタイヤ交換方法およびタイヤ交換システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
路上を走行する乗用車やトラック等の車両（以下、単に「自動車」という）のタイヤは、積雪のある又は凍結した道路を走行する際のタイヤ（以下、「冬用」タイヤという）およびそれ以外の状態である道路を走行する通常タイヤ（以下、単に「夏用」タイヤという）の２種類がある。そこで、ユーザは、季節又は道路状態に応じてこれら２種類のタイヤを備え、走行する道路状態に応じて適宜交換して使用するのが一般的である。
【０００３】
自動車が積雪や凍結した道路を夏用タイヤで走行すると、スリップ等により走行困難であるのみならず危険であり、走行禁止される場合が多い。また、積雪や凍結のない、所謂通常状態の道路を自動車が冬用タイヤで走行すると、激しい路面の傷みや環境保全その他の理由で走行禁止されるのが一般的である。そこで、ユーザは、夏用タイヤおよび冬用タイヤの２種類を保有し、上述の如く使い分ける必要がある。
【０００４】
しかし、自動車のタイヤは、一般に４個必要であり、夏用タイヤおよび冬用タイヤをそれぞれ４個保有し、走行用でない４個の冬用タイヤ（又は夏用タイヤ）を保管するのは、そのための保管場所を用意する必要がある。また、不使用期間中、良好な状態でこれらのタイヤを保管するのは容易でない。しかも、ユーザの生活の本拠が比較的に温暖地であれば、冬用タイヤの必要性は、例えばレジャーでスキーに出かけるとき又は年に数回の降雪時に出かける場合等の短期間又は低頻度である。反対に、寒冷地を生活の本拠地とする自動車のユーザは、１年の大部分の期間にわたり冬用タイヤを装着し、夏季の短期間のみ夏用タイヤを使用することとなる。
【０００５】
更に、自動車用タイヤには一定の寿命があり、単に走行距離のみではなく、保存状態にも依存するが、製造後に一定期間（年数）を経過するとその性能は必然的に劣化する。従って、使用頻度の少ない温暖地のユーザの冬用タイヤ（又は寒冷地のユーザの夏用タイヤ）であっても、一定年数を経過すると使用不能又は困難になり、廃棄されるタイヤが増加して環境破壊の原因となる。
【０００６】
斯かる課題に対して幾つかの解決策が提案されている。ユーザの自動車のタイヤの交換サービスおよび交換後のタイヤを保管するサービスを容易にするタイヤ保管サービス支援システムが開示されている（例えば、特許文献１参照。）。このタイヤ保管サービス支援システムは、困難なタイヤ交換をユーザに代わり代行すると共に交換後のタイヤを保管するサービスを提供するものであり、自動車のユーザが独自又は個別に交換および保管する必要性から解放することが可能である。また、降雪季においてタイヤ保管エリアに非新品の冬用タイヤを用意し自動車のユーザにレンタルするタイヤレンタルシステムも開示されている（例えば、特許文献２参照。）。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−３４２４６７号公報（第５頁、第7図）
【特許文献２】特開２００５−２５８９６５号公報（第５頁、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、上述した従来システムには幾つかの課題を有する。先ず、特許文献１に開示のシステムは、単に自動車のユーザが独自又は個別に行う交換又は保管作業をユーザに代わり代行するのみである。即ち、自動車のユーザが保管する代わりにサービス業者が保管するのであって、単なる代行又は（保管する）場所の（ユーザから業者への）移動に過ぎない。従って、耐用年数の経過により廃棄すべきタイヤの増加等の解決策とはなり得ない。また、特許文献２のレンタルシステムでは、降雪季にはタイヤ交換エリアで、非新品の冬用タイヤに交換することができ、非新品冬用タイヤの有効利用が図れるに過ぎない。即ち、夏用タイヤおよび冬用タイヤ相互の有効活用の視点がない。
【０００９】
本発明は、従来技術の上述した課題に鑑みなされたものであり、夏用タイヤおよび冬用タイヤ両方の有効活用を可能にするタイヤ交換方法およびシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前述の課題を解決するため、本発明によるタイヤ交換方法およびタイヤ交換システムは、次のような特徴的な構成を採用している。
【００１１】
（１）道路を走行する車両のタイヤを、前記道路の状態に応じて夏用タイヤおよび冬用タイヤの２種類のタイヤのうち適切な種類のタイヤに交換して走行可能にするタイヤ交換方法において、
前記道路の状態に応じて前記車両に装着するべきタイヤを決定するタイヤ決定ステップと、該タイヤ決定ステップで前記装着タイヤを別の種類のタイヤに交換する必要があると判断されたとき、前記別の種類のタイヤに交換するタイヤ交換ステップと、該タイヤ交換ステップで交換された前記装着タイヤを、該装着タイヤを必要とする地域へ輸送するタイヤ輸送ステップとを備えるタイヤ交換方法。
（２）前記タイヤ交換ステップは、複数のタイヤを保有するタイヤレンタルショップにて行う上記（１）のタイヤ交換方法。
（３）前記タイヤ輸送ステップは、前記装着タイヤを該装着タイヤと同じ種類のタイヤを必要とする地域に設けられたタイヤ保管場所へ輸送する上記（１）又は（２）のタイヤ交換方法。
（４）前記タイヤ保管場所は、寒冷地域および非寒冷地域にそれぞれ少なくとも１箇所設けられる上記（３）のタイヤ交換方法。
（５）それぞれ冬用タイヤ又は夏用タイヤを装着して凍結道路又は非凍結道路を走行可能にするように路面の状態に応じてタイヤの種類を交換して走行する車両のタイヤ交換システムにおいて、
それぞれタイヤを保有し、適当な場所に設けられた複数のレンタルショップと、それぞれ前記冬用タイヤおよび夏用タイヤを複数個保管する冬用タイヤ倉庫および夏用タイヤ倉庫と、前記各レンタルショップと前記冬用タイヤ倉庫および前記夏用タイヤ倉庫との間で前記タイヤを輸送するタイヤ輸送手段とを備えるタイヤ交換システム。
（６）前記複数のレンタルショップ、前記冬用タイヤ倉庫および前記夏用タイヤ倉庫は、ネットワークにより相互接続され、前記車両のユーザがアクセス可能に構成されている上記（５）のタイヤ交換システム。
（７）前記冬用タイヤ倉庫は寒冷地の近傍に設けられ、前記夏用タイヤ倉庫は非寒冷地の近傍に設けられる上記（５）又は（６）のタイヤ交換システム。
（８）前記冬用タイヤ倉庫および前記夏用タイヤ倉庫は、それぞれ高緯度地域および低緯度地域に設けられる上記（５）、（６）又は（７）のタイヤ交換システム。
（９）前記冬用タイヤ倉庫および前記夏用タイヤ倉庫は、それぞれ北半球および南半球に設けられ、季節に応じて冬用および夏用を交代する上記（５）乃至（８）の何れかのタイヤ交換システム。
（１０）前記タイヤ輸送手段として宅配便を利用する上記（５）乃至（９）の何れかのタイヤ交換システム。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のタイヤ交換方法およびタイヤ交換システムによると、次の如き実用上の顕著な効果が得られる。即ち、自動車の夏用タイヤおよび冬用タイヤを、それぞれ適宜交換して必要時に必要な地域で使用することにより、不使用（又は保管）期間およびスペースを最小化し、タイヤの有効活用を図ることが可能である。換言すると、自動車のユーザは、例えば夏用タイヤを１式（例えば、４個）購入するのみで、冬季にはその夏用タイヤを貸し出して冬用タイヤを借りることができ、効率的なタイヤの利用が可能である。また、使用頻度の少ないタイヤを、耐用年数を気にしながら長年使用続ける必要がなくなる。
【００１３】
例えば、地球上では南半球と北半球で季節が逆であるという特性を積極的に利用して、夏用タイヤは、夏の地区で装着し、冬用タイヤは冬の地区で装着することにより、自動車のユーザがタイヤを相互に融通することで２種類もつ必要はなくなり、保管スペースとタイヤの耐用年数を気にすることなく必要なタイヤの利用が可能になる。また、同じ北（又は南）半球であっても、寒冷地と温暖地とでタイヤを相互に融通又は交換することにより、夏用タイヤ又は冬用タイヤのいずれか一方が酷使されるのを避けて、効率的なタイヤの使用を可能にする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明によるタイヤ交換方法およびタイヤ交換システムの好適実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１５】
先ず、図１は、本発明によるタイヤ交換システムの好適実施形態の概略システム構成図である。図１に示す特定実施形態のタイヤ交換システム１０は、全地球規模のタイヤ交換を可能にするレンタルシステムである。
【００１６】
このタイヤ交換システム１０は、ネットワーク（以下、インターネットという）１８に接続可能な複数のパソコン（パーソナルコンピュータ）１１、１２、例えば北半球の適当な場所に設置される複数のレンタルショップ１３、例えば南半球の適当な場所に設置される複数のレンタルショップ１４、冬用タイヤ倉庫１５、夏用タイヤ倉庫１６およびタイヤに関する各種情報（タイヤ自体に関する種別、製造年月日、使用期間、走行距離等およびタイヤレンタルシステムの顧客情報等）を格納するデータベース（ＤＢ）１７により構成されている。
【００１７】
インターネット１８に接続されるパソコン１１および１２は、少なくともインターネット接続機能およびタイヤレンタル申し込み機能を有する。このタイヤ交換システム１０を構成する各構成要素の主要機能乃至動作を説明する。パソコン１１および１２からのタイヤレンタル申し込みは、インターネット１８を介してデータベース１７に登録される。レンタルショップ１３、１４は、顧客が必要とするタイヤのレンタル申し込みを受け付けて、必要なタイヤを用意して引き渡すと共に交換前のタイヤ（交換前に装着して板タイヤ）を受け取るための施設又は店舗である。尚、レンタルショップ１３、１４で引き渡された交換用タイヤの交換作業は、顧客（ユーザ）自身が行うか又はレンタルショップ１３、１４の店員により行う。タイヤ倉庫１５および１６は、例えば半年毎に夏用タイヤと冬用タイヤを入れ替える。
【００１８】
次に、図１に示すタイヤ交換システム１０の動作の概要を説明する。先ず、顧客は、例えばパソコン1１より、冬用タイヤのレンタル申し込みを行う（ステップＳ１１）。次に、レンタルショップ１３は、冬用タイヤの在庫をデータベース１７に確認して在庫があれば冬用タイヤ倉庫１５より取り寄せてレンタルを行い、レンタルショップ１３にてタイヤの交換（付け替え）を行い、交換したタイヤ（又は取り外した夏用タイヤ）を夏用タイヤ倉庫１６に輸送する（ステップＳ１３）。
【００１９】
一方、別の顧客がパソコン１２によりレンタルショップ１４に夏用タイヤの申し込みを行う（ステップＳ１４）場合について説明する。この場合にも、上述の場合と同様に、顧客からの申し込みを受けたレンタルショップ１４は、データベース１７で適当な夏用タイヤの在庫を調べ、夏用タイヤ倉庫１６から取り寄せ、夏用タイヤの貸し出しおよび交換を行う（ステップＳ１５）。そして、交換で取り外されたタイヤ（冬用タイヤ）は、冬用タイヤ倉庫１５へ輸送する（ステップＳ１３）。このタイヤの輸送は、好ましくは（国際）宅配便その他の輸送手段により行う。
【００２０】
次に、図２のフローチャートおよび図１のシステム構成図を参照して、本発明によるタイヤ交換方法の好適実施形態を説明する。このタイヤ交換方法は、図１に示すタイヤ交換システム１０を利用して、レンタルショップ１３、１４のユーザ（又は顧客）が自己の自動車のタイヤを、季節又は道路状況に合わせてタイヤを交換するものである。
【００２１】
先ず、ユーザは、自己の自動車が夏用タイヤを装着しているか否かを判断する（ステップＳ１）。夏用タイヤを装着中の場合（ステップＳ１：ＹＥＳ）には、季節が冬か（即ち、走行しようとしている道路事情が冬用タイヤを必要とする場合であるか）否かを判断する（ステップＳ２）。冬でない場合（ステップＳ２：ＮＯ）には、タイヤ交換は不要であり、そのままのタイヤを継続して使用する（ステップＳ３）。
【００２２】
一方、夏用タイヤを装着していない場合、即ち冬用タイヤを装着中の場合（ステップＳ１：ＮＯ）には、季節が冬か否かを判断する（ステップＳ４）。冬の場合（ステップＳ４：ＹＥＳ）には、タイヤ交換は不要である（ステップＳ３）。冬でない場合（ステップＳ４：ＮＯ）には、パソコン１１又は１２を操作して最寄のレンタルショップ１３又は１４にタイヤ交換を申し込む（ステップＳ５）。レンタルショップ１３、１４は、データベース１７を利用して必要な夏用タイヤをタイヤ倉庫１５、１６から夏用タイヤを取り寄せてタイヤ交換を行い、取り外した冬用タイヤを返却する（ステップＳ６）。レンタルショップ１３、１４は、返却された冬用タイヤを温暖地のタイヤ倉庫（即ち、夏用タイヤ倉庫）１６へ輸送する（ステップＳ７）。このタイヤの輸送には、宅配便等の輸送手段の利用が好適である。
【００２３】
また、上述したステップＳ２で、季節が冬である場合、即ち冬用タイヤを必要とする道路事情の場合（ステップＳ２：ＹＥＳ）には、ユーザは、パソコン１１、１２を介してレンタルショップ１３、１４にタイヤ交換を申し込む（ステップＳ８）。レンタルシップ１３、１４では、データベース１７を利用してタイヤ倉庫１５、１６から必要な冬用タイヤを取り寄せて冬用タイヤに交換し、ユーザは取り外した夏用タイヤを返却する（ステップＳ９）。そして、タイヤ交換で取り外された夏用タイヤを寒冷地のタイヤ倉庫へ輸送する（ステップＳ１０）。
【００２４】
尚、データベース１７には、レンタルショップ１３、１４のユーザを会員登録し、その自動車の種別、使用したタイヤの種別、使用目的、走行距離その他の関連情報を予め登録することにより、簡単且つ迅速に適切な夏用タイヤおよび冬用タイヤを用意してスムーズなタイヤ交換を可能にする。
【００２５】
以上、本発明によるタイヤ交換方法およびタイヤ交換システムの好適実施形態について詳述した。しかし、斯かる実施形態は、本発明の単なる例示に過ぎず、何ら本発明の範囲を限定するものではない。本発明の要旨や精神を逸脱することなく、特定用途に応じて種々の変形変更が可能であること、当業者には容易に理解できよう。例えば、上述の好適実施形態では、相互に補完関係にある地域を季節が相互に反対である南半球および北半球に分けたが、それぞれ夏用タイヤおよび冬用タイヤの使用期間の長さ異なる温暖地（低緯度地域）と寒冷地（又は高緯度地域）であってもよい。また、上述の実施例や説明は、タイヤに限定したが、温暖地（又は低緯度地域）と寒冷地（又は高緯度地域）又は北半球と南半球であり、相互補完が可能な衣類その他の物品についても同様システムや方法が適用可能であることが容易に理解できよう。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明によるタイヤ交換システムの好適実施形態のシステム構成図である。
【図２】図１に示すタイヤ交換システムを利用する本発明によるタイヤ交換方法の好適実施形態を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００２７】
１０        タイヤ交換システム
１１、１２  パソコン
１３、１４  レンタルショップ
１５、１６  タイヤ倉庫（タイヤ保管場所）
１７        データベース
１８        インターネット（ネットワーク）
【図１】
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【図２】
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