(57)【要約】【課題】  画像形成装置においては、ＶＯＣが発生していた。従来よりＶＯＣフィルターなどを用いて対策している。接着剤が用いられているラベル紙や封筒は、定着部におけるＶＯＣの発生量が普通紙に比べて多い傾向にある。従来のＶＯＣフィルターでは、ＶＯＣの回収が不十分になる場合があった。本件の目的は、定着性を確保したままＶＯＣの発生量を低減する。【解決手段】  ・ユーザーが入力する転写材の情報により、定着温調を切り替える。接着剤が多く使われる転写材が選択された場合は、接着剤が少量しか使われていない転写材を選択したときよりも定着温度を下げる制御を行い、定着性を保証するために定着速度もより遅くする。  ・また、定着器近傍に配置されたＶＯＣセンサーの検知結果に応じて、定着温調を下げる制御を行い、定着性を保証するために定着速度を遅くする。【選択図】  図１
2007199284.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録材上に画像を形成する画像形成手段と、これを熱定着するための定着手段を具備し、表面もしくは紙間に接着剤が塗布された記録材に対して画像形成する装置において、
接着剤の塗布量が異なる記録材ごとに、少なくとも前記定着手段の定着温度を切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
接着剤の塗布量が多い記録材に対して作像する場合には、前記定着手段の定着温度を低く設定し、定着速度を低く設定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１乃至請求項２記載の画像形成装置において、
使用する記録材の種類を入力する手段を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
記録材上に画像を形成する画像形成手段と、これを熱定着するための定着手段を具備し、表面もしくは紙間に接着剤が塗布された記録材に対して画像形成する装置において、
ＶＯＣ（揮発性有機化合物）を検知する手段を具備し、検知結果に応じて少なくとも前記定着手段の定着温度を切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
前記ＶＯＣ（揮発性有機化合物）を検知する手段におけるＶＯＣ（揮発性有機化合物）の検知量が多い場合には、前記定着手段の定着温度を低く切り替え、定着速度を低く切り替えること特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４乃至請求項５記載の画像形成装置において、
使用する記録材の種類を入力する手段を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項４乃至請求項６記載の画像形成装置において、
前記ＶＯＣ（揮発性有機化合物）を検知する手段は、前記定着手段の周囲の空気を排気する排気口の近傍に設置されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は複写機、プリンタ等の画像形成装置に係り、詳しくは、ＶＯＣ（揮発性有機化合物）の発生量を低減しつつ、出力物の生産性を最大限に得る、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式を用いた画像形成装置について、図１１を用いて説明する。図１１は従来の画像形成装置の説明図である。
【０００３】
本図において、像担持体としての１０１は感光体ドラム、１０２は一次帯電手段、１０３は露光手段、１０４は現像装置、１０５は転写手段、１０６はクリーナーである。一次帯電装置１０２により、感光体ドラム１０１が一様に帯電された後、画像信号に応じた露光が露光手段１０３によってなされることにより、感光体ドラム１０１上に静電潜像が形成される。その後、現像装置１０４によってトナー像が現像され、感光体ドラム１０１上のトナー像は転写手段１０５によって記録材Ｐに転写される。感光体ドラム１０１上に残った転写残トナーはクリーナー１０６によって回収される。トナー像が転写された記録材Ｐは搬送ガイド上を搬送され、定着装置１０７によって熱と圧力によりトナー像が定着される。
特許文献１〜特許文献５に、定着温度および定着速度を切り替える構成の画像形成装置が提案されている。
【特許文献１】特開平05-119664号公報
【特許文献２】特開平06-230695号公報
【特許文献３】特開平07-311506号公報
【特許文献４】特開平10-274902号公報
【特許文献５】特開2003-66765号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の画像形成装置においては、主に、定着手段における加熱定着時に、トナー樹脂や、記録材、特にラベル紙や封筒の表面や内部に塗布された接着剤が加熱されることにより、揮発性有機化合物（ＶＯＣ：Ｖｏｌａｔｉｌｅ  Ｏｒｇａｎｉｃ  Ｃｏｍｐｏｕｎｄｓ  以下、ＶＯＣと略す）が発生し、これらは、特有の臭気などを持つために、好まれるものではなかった。
【０００５】
したがって、従来、フィルターなどを用いて、装置内においてＶＯＣを吸着または分解し、装置外への排出量を低減するなどの対策が講じられている。図１１の画像形成装置においては、定着装置１０７の周囲の熱気を機外に排気する際に、ＶＯＣフィルター１０９が排気ファン１０８の下流に配置されており、定着装置１０７近傍で発生したＶＯＣをＶＯＣフィルター１０９で低減したうえで、熱気を装置外に排出する構成がとられている。
【０００６】
ＶＯＣを除去する方法としては、いくつかの方法が知られており、以下にその代表的な構成を二つ記載する。一つは、活性炭・ゼオライト・セピオライト・シリカゲルなどの多孔質の鉱物や、これらに薬品や植物精油を添着したものなど、吸着剤を用いる方法がある。また他の方法としては、酸化チタン等の半導体に紫外線を照射し、それによって励起された半導体が有機物などを酸化分解する光触媒の利用が用いられている。
【０００７】
これらの方法にはそれぞれ特徴がある。例えば、吸着剤は、吸着速度が大きく、迅速に吸着除去できる特徴がある。しかし、あくまでも吸着であり、揮発性有機化合物を分解するわけではない。したがって、使用を重ねるうちに吸着速度が減衰し、ついには吸着飽和（吸着剤の寿命）してしまうという特徴を持つ。
【０００８】
一方、光触媒は揮発性有機化合物を酸化分解し、半永久的寿命をもつ特徴がある。しかし、酸化分解速度は吸着剤と比較して小さく、迅速な分解除去が難しい場合がある。
【０００９】
本発明者の検討によれば、特に、接着剤が用いられているラベル紙や封筒などは、定着装置での加熱時におけるＶＯＣの発生量が普通紙に比べて極めて多い傾向にあることがわかった。したがって、これらの記録材を多量に印字した場合に、従来のＶＯＣフィルターでは、ＶＯＣの回収が不十分になる場合があった。
【００１０】
そこで本発明の目的は、出力物の生産性を最大限にしながら、ＶＯＣ（揮発性有機化合物）の発生量を低減することである。
【００１１】
特許文献１〜特許文献５において、定着温度および定着速度を切り替える構成の画像形成装置が提案されているが、これらは、いずれも生産性を最大限に確保しつつＶＯＣの発生量を低減することを達成する構成ではない。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明においては、
１  記録材上に画像を形成する画像形成手段と、これを熱定着するための定着手段を具備し、表面もしくは紙間に接着剤が塗布された記録材に対して画像形成する装置において、
接着剤の塗布量が異なる記録材ごとに、少なくとも前記定着手段の定着温度を切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【００１３】
２  １記載の画像形成装置において、
接着剤の塗布量が多い記録材に対して作像する場合には、前記定着手段の定着温度を低く設定し、定着速度を低く設定することを特徴とする画像形成装置。
【００１４】
３  １乃至２記載の画像形成装置において、
使用する記録材の種類を入力する手段を具備することを特徴とする画像形成装置。
【００１５】
４  記録材上に画像を形成する画像形成手段と、これを熱定着するための定着手段を具備し、表面もしくは紙間に接着剤が塗布された記録材に対して画像形成する装置において、
ＶＯＣ（揮発性有機化合物）を検知する手段を具備し、検知結果に応じて少なくとも前記定着手段の定着温度を切り替えることを特徴とする画像形成装置。
【００１６】
５  ４記載の画像形成装置において、
前記ＶＯＣ（揮発性有機化合物）を検知する手段におけるＶＯＣ（揮発性有機化合物）の検知量が多い場合には、前記定着手段の定着温度を低く切り替え、定着速度を低く切り替えること特徴とする画像形成装置。
【００１７】
６  ４乃至５記載の画像形成装置において、
使用する記録材の種類を入力する手段を具備することを特徴とする画像形成装置。
【００１８】
７  ４乃至６記載の画像形成装置において、
前記ＶＯＣ（揮発性有機化合物）を検知する手段は、前記定着手段の周囲の空気を排気する排気口の近傍に設置されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【００１９】
以上のように本発明においては、接着剤の塗布量が異なる記録材ごとに、定着温度を切り替える構成、あるいは、ＶＯＣの発生量を検知して、この検知結果から定着温度を切り替える構成により、ＶＯＣの発生量を低減しつつ、最大限の生産性を確保することが達成できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
（第１実施例）
図１に、本発明の第１の実施例に係る画像形成装置の概略を示す。
【００２１】
この画像形成装置は、像担持体として、不図示の装置本体によって回動自在に支持された感光ドラム１を備えている。感光ドラム１は、アルミニウム等の導電性基体１１と、その外周に形成された光導電層１２を基本構成とする円筒状の電子写真感光体である。その中心には支軸１３を有し、この支軸１３を中心として矢印Ｒ１方向に、不図示の駆動手段によって回転駆動されるようになっている。
【００２２】
感光ドラム１の上方には、一次帯電装置としての帯電ローラ２が配置されている。帯電ローラ２は、感光ドラム１表面に接してこの表面を所定の極性、電位に一様均一に帯電するものであり、全体としてローラ状に構成されている。帯電ローラ２は、中心に配置された導電性の芯金２１と、その外周に形成された低抵抗導電層２２と中抵抗導電層２３からなり、芯金２１の両端部が不図示の軸受部材によって回転自在に支持されるとともに、感光ドラム１に対して平行に配置されている。これら両端部の軸受部材は不図示の押圧手段によって感光ドラム１向けて付勢されており、これにより、帯電ローラ２は、感光ドラム１表面に所定の押圧力を持って圧接されている。帯電ローラ２は、感光ドラム１の矢印Ｒ１方向の回転に伴って矢印Ｒ２方向に従動回転する。帯電ローラ２は、電源２４によってバイアス電圧が印加され、これにより、感光ドラム１表面を一様均一に接触帯電するようになっている。
【００２３】
感光ドラム１の回転方向についての帯電ローラ２の下流側には、露光手段３が配設されている。露光手段３は、例えば画像情報に基づいてレーザー光をＯＦＦ／ＯＮしながら走査して感光ドラム１上を露光するもので、画像情報に応じた静電潜像を形成するものである。
【００２４】
露光手段３の下流側に配置された現像装置４は、二成分現像剤を収容した現像容器４１を有し、その容器４１の感光ドラム１に面した開口部内に現像スリーブ４２が回転自在に設置され、現像スリーブ４２内には現像スリーブ４２上に現像剤を担持させるマグネットローラ４３が、現像スリーブ４２の回転に対して非回転に固定配置されている。現像容器４１の現像スリーブ４２の下方位置には、現像スリーブ４２上に担持された現像剤を規制して薄層の現像剤層に形成する規制ブレード４４が設置されている。さらに現像容器４１内には、区画された現像室４５及び撹拌室４６が設けられ、その上方には補給用のトナーを収容した補給室４７が設けられている。薄層の現像剤層に形成された現像剤は、感光ドラム１と対向した現像領域へ搬送されると、マグネットローラ４３の現像領域に位置された現像主極の磁気力によって穂立ちし、現像剤の磁気ブラシが形成される。この磁気ブラシで感光ドラム１の面上を擦ると共に、現像スリーブ４２に、電源４８によって現像バイアス電圧を印加することにより、磁気ブラシの穂を構成するキャリアに付着しているトナーが静電潜像の露光部に付着して現像し、感光ドラム１上にトナー像が形成される。
【００２５】
現像装置４の下流側の感光ドラム１の下方には、転写ローラ５が配設されている。転写ローラ５は、電源５４によってバイアス印加される芯金５１と、その外周面に円筒状に形成された導電層５２、さらにその表面を覆う表面層５３によって構成されている。転写ローラ５は、両端部が不図示のスプリング等の押圧部材によって感光ドラム１に向けて付勢されており、これにより転写ローラ５の表面層５３は、所定の押圧力で感光ドラム１表面に圧接され、感光ドラム１と転写ローラ５との間には転写ニップ部が形成される。
【００２６】
転写ニップ部には、給紙ユニット８によって、給紙カセット８１からピックアップローラ８２により給紙された記録材Ｐが、搬送ローラ８３によって、感光ドラム１の回転と同期をとって供給される。記録材Ｐは、転写ニップ部にて挟持搬送されることになるが、この通過の際、記録材Ｐの裏面には、電源５４によってトナーの極性と逆極性のバイアス電圧が印加され、これによって感光ドラム１上のトナー像が記録材Ｐ表面に転写される。
【００２７】
像転写後の感光ドラム１は、クリーナー６によって残留トナー等の付着物が除去される。クリーナー６は、クリーナーブレード６１および搬送スクリュー６２からなり、クリーナーブレード６２は、感光ドラム１に対して、所定の角度および圧力で不図示の加圧手段により当接されており、感光ドラム１表面に残留したトナー等を回収する。回収された残留トナー等は搬送スクリュー６２により搬送排出される。
【００２８】
トナー像の転写を受けた記録材Ｐは、感光ドラム１から分離されて、搬送ガイド８４上を搬送され、定着装置へ到達する。定着装置７は、回転自在に配設された定着ローラ７１と、該定着ローラ７１に圧接しながら回転する加圧ローラ７２とを有している。そして、定着ローラ７１の内部には、ハロゲンランプ等のヒーター７３が配設されており、ヒーター７３への電圧等を制御することにより定着ローラ７１の表面の温度調節を行っている。この状態において、記録材Ｐが搬送されてくると、定着ローラ７１と加圧ローラ７２は一定速度で回転し、記録材Ｐが定着ローラ７１と加圧ローラ７２の間を通過する際に表裏両面からほぼ一定の圧力、温度で加圧、加熱される。これにより、記録材表面上の未定着トナー像は溶融して定着され、記録材Ｐ上にフルカラー画像が形成される。トナー像が定着された記録材Ｐは、装置本体外部に排出される。
【００２９】
定着装置７周辺の熱気は、排気ファン９０により、熱気中に含まれるＶＯＣを低減するためのＶＯＣフィルター１００を通過して、装置本体外部に排出される。
【００３０】
ＶＯＣフィルター１００および排気ファン９０の構成を図２に示す。ＶＯＣフィルター１００は、担持体１０１を積層したものからなり、担持体１０１は、触媒１０２を担持するものであり、例えば酸化アルミニウムやセラミックで構成されている。担持体１０１は、図２に示すように板状に形成されていてもよいし、それ以外にも粒状に形成されてもよく、その形状は特に限定されない。触媒１０２としては、例えば、酸化銅−酸化マンガン系、酸化ニッケル系、酸化鉄系、酸化銅−酸化クロム系等の酸化物系触媒や、白金、パラジウム、銅、バナジウム等の金属系（貴金属系）触媒や、これらをシリカゲル、酸化アルミニウム、チタン等の成形担体に担持させた混合物で構成することができる。
【００３１】
排気ファン９０によりＶＯＣフィルター１００に導かれる熱気には、主に定着装置７の熱により、トナーや記録材Ｐに含まれる樹脂が分解されて発生した各種ＶＯＣが含まれているが、ＶＯＣフィルター１００内の触媒１０２によってＶＯＣが分解され、ＶＯＣの低減された空気が装置に排出される。
【００３２】
記録材Ｐとしては、普通紙を始め、厚紙、コート紙、ハガキ、封筒、ラベル紙など様々な種類を用いることが出来る。しかしながら、本発明者の検討によれば、記録材を熱定着した場合のＶＯＣの発生量は、記録材の種類によって大きく異なり、特にラベル紙において、ＶＯＣの発生量が多いことが明らかとなった。この結果を図３に示す。横軸に各種記録材、縦軸は普通紙の総ＶＯＣ発生量を１００としたときの各種記録材における総ＶＯＣの発生量を対数軸で示している。ここでの総ＶＯＣ量は、トルエンに換算された量として表されている。これによれば、ラベル紙を熱定着した場合のＶＯＣの発生量は、普通紙を熱定着した場合に比べ、極めて多いことが分かる。
【００３３】
図４に、一般的なラベル紙の構成を示す。Ｐ１は基層、Ｐ２は接着層、Ｐ３は受像層となっており、画像形成装置による作像時は、３層構成のまま、Ｐ３表面に画像を転写した後に熱定着を行い、その後、ラベルとして使用する時は、基層のＰ１から受像層Ｐ３と接着層Ｐ２を剥がして用いられる。ここで接着層Ｐ２に用いられる接着剤としては、合成樹脂系接着剤などが一般的である。合成樹脂系接着剤は、ウレタン樹脂系接着剤、アクリレート樹脂系接着剤、酢酸ビニル樹脂系接着剤などの有機溶剤型接着剤、エポキシ樹脂系接着剤などの無溶剤型接着剤、エマルジョン系接着剤といわれる水性接着剤に大別される。この中でも、前記有機溶剤型接着剤は、その接着力などの特性から広く用いられているが、エタノールなどのアルコール系、トルエン、キシレンなどの芳香族系、酢酸エチルなどのエステル系、アセトンなどのケトン系等の有機溶剤中にポリマーを溶解したものであり、必然的にＶＯＣの放出源となってしまう。以上の理由から、接着剤を用いた記録材である、ラベル紙や封筒などは、普通紙と比べて極めてＶＯＣの発生量が多くなってしまうものと考えられる。
【００３４】
上記ＶＯＣには様々なものがあり、たとえば代表的なものとしては、ホルムアルデヒド、アセトアルデヒド、トルエン、キシレン、アンモニア、クロロホルム、パラジクロロベンゼン、スチレン、ブタノール、ドデカン、テトラデカン、エチルベンゼン、ＢＨＴ等が挙げられる。
【００３５】
これらは、前記ＶＯＣフィルターによってその大部分は分解され、装置本体から排出されるＶＯＣ量は低減されているものの、接着剤を用いた記録材であるラベル紙や封筒を大量に通紙した場合には、ＶＯＣフィルターの効果が十分ではなくなる場合が考えられる。
【００３６】
本発明者はさらに検討を進めた結果、ＶＯＣの発生量が、熱定着時の定着温度に極めて高い相関があることを発見するに至った。図５にその結果を示す。横軸には、定着温度１８０℃で記録材の通紙速度１３０ｍｍ／ｓｅｃで通紙した場合と、定着温度１５０℃で記録材の通紙速度９０ｍｍ／ｓｅｃで通紙した場合を比較しており、定着温度を１８０℃から１５０℃に下げた場合でも、トナー像の定着性を同等とするために、記録材の定着速度を１３０ｍｍ／ｓｅｃから９０ｍｍ／ｓｅｃに下げている。ここでの定着温度とは、図１における定着ローラ７１の表面の温度のことであり、ハロゲンランプ等のヒーター７３への電圧等を制御することにより調節される。一方縦軸は、総ＶＯＣ量をトルエンに換算して示しており、定着温度１８０℃で記録材の定着速度１３０ｍｍ／ｓｅｃの場合を１００として規格化されている。この図によれば、定着温度を１８０℃から１５０℃に下げることで、定着速度を調節して定着性を同等とした場合でも、ＶＯＣの発生量を大幅に抑えることが可能であることがわかる。
【００３７】
以上の結果から、以下に、本発明の画像形成装置の特徴的な動作および構成について説明する。
【００３８】
図６は、記録紙選択手段７５、制御手段７４と、定着装置７からなる本実施例の画像形成装置の構成の一部を示している。定着装置７は図１を用いて説明されたとおり、定着ローラ７１の内部に、ハロゲンランプ等のヒーター７３が配設されており、制御手段７４によってヒーター７３への電圧等を制御することにより定着ローラ７１の表面の温度調節を行っている。また、制御手段７４は不図示の定着ローラ駆動手段を制御することで、定着ローラ７１の回転速度を任意に設定し、記録材Ｐの定着速度を制御している。また、記録紙選択手段７５は、タッチパネル式の液晶装置などからなる、ユーザーが記録紙の種類を入力する手段であり、この情報は、図１の給紙カセット８１などの情報とともに制御手段７４に送られる。
【００３９】
ここで、ユーザーにより記録紙選択手段７５から「普通紙」が指定された場合、制御手段７４によって定着温度および定着速度が選択され、作像がスタートする。ここでは、定着温度１８０℃、定着速度１３０ｍｍ／ｓｅｃが選択される。
【００４０】
次に、ユーザーにより記録紙選択手段７５から「ラベル紙」が指定された場合、制御手段７４によって定着温度および定着速度が選択され、作像がスタートする。ここでは、定着温度１４０℃、定着速度７５ｍｍ／ｓｅｃが選択される。このとき、普通紙に比べて定着温度が４０℃低く設定されていることにより、先に述べた理由から、ＶＯＣの発生量を大幅に低減することができ、大量部数を印字した場合にも、ＶＯＣフィルターの能力が不十分となることが無い。
【００４１】
さらに、ユーザーにより記録紙選択手段７５から「封筒」が指定された場合には、定着温度１６０℃、定着速度１１０ｍｍ／ｓｅｃが選択される。封筒の場合、一般的にラベル紙に比較して、接着剤の塗布されている面積は紙面上のごく一部（およそ１／１０程度）であり、ラベル紙ほど定着温度を下げなくても、ＶＯＣフィルターの能力が不十分となることはない。しかしながら、普通紙に比べれば、多量のＶＯＣが発生するため、生産性とＶＯＣの発生量のバランスを取って、上記のような制御値を採用している。
【００４２】
以上、記録材ごとの定着温度と定着速度の設定をまとめたものを図７に示す。ユーザーが選択した記録材の種類から接着材の量を想定して、ここから定着温度と、定着性が確保される定着速度が選択されることにより、ＶＯＣの発生量を低減しつつ、最大限の生産性を確保することが達成できる。
【００４３】
なお、本実施例では、ユーザーが記録材の種類を選択することによって、接着剤の量を想定して定着温度を設定する構成について説明したが、接着剤が用いられた記録材であるか否かの入力や、接着剤の塗布量（多／少など）を入力する手段を採用することも可能である。また、定着温度を変化させたときに定着性を同等とするための手段としては、定着速度を変更する方法について説明したが、他に定着性を確保する手段として、定着前の記録材加熱手段（プレ加熱）を用いることも可能である。しかしながら、この場合は、定着前の記録材加熱手段は、前記定着温度を超えない範囲で温度制御されていることが必要である。
【００４４】
また、本実施例で用いられる定着温度や定着速度の絶対値は、これに限定されるものではない。さらに、本実施例で用いられる、接着剤を用いた記録材の種類も、ラベル紙と封筒に限定されるものではない。
【００４５】
以上、接着剤の塗布量が異なる記録材ごとに、定着温度を切り替える構成により、ＶＯＣの発生量を低減しつつ、最大限の生産性を確保することが達成できる。
【００４６】
（第２実施例）
本発明の第２実施例について説明をする。本実施例では、第１実施例の画像形成装置の定着器近傍にＶＯＣセンサーを配置し、ＶＯＣセンサーの検知結果に応じて、定着温度を下げる制御を行い、ＶＯＣの発生量を低減するものである。すなわち、ラベル紙においても、その接着剤の塗布量や種類によりＶＯＣの発生量が異なることが考えられるため、印字中のＶＯＣの発生量をリアルタイムに検知し、これに応じて定着温度および定着速度を最適化するものである。
【００４７】
図８に本実施例の画像形成装置の断面図を示す。第１実施例の構成である図１との主な相違点は、ＶＯＣフィルター１００の排気側にＶＯＣセンサー１１０が配置されている点である。このＶＯＣセンサー１１０にてＶＯＣの量を検知することにより、ＶＯＣフィルター１００によるＶＯＣの分解が十分であるかを判断することが出来る。ＶＯＣセンサー１１０の配置は、定着装置７近傍やＶＯＣフィルター１００の上流に設置することも可能であるが、ＶＯＣフィルターの状態によらず、最終的に機外に排出されるＶＯＣの量を検知するためには、ＶＯＣフィルターの下流に設置することが好ましい。
【００４８】
図９に、アルカン・芳香族炭化水素・テンペル・エステルおよびホルムアルデヒド等のＶＯＣを検出できるＶＯＣセンサーの詳細を示す。図９のＶＯＣセンサーは、板状のＳｉＯ２絶縁層１４を備え、その上にヒーター２０及び保護膜としてのＳｉＯ２絶縁層２２を有し、金属酸化物半導体として酸化スズ薄膜２６からなる感応層を備える。この酸化スズ薄膜２６の両端部には、この層の抵抗値の変化を検出するための一対の白金よりなる電極２４，２４が設けられる。金属酸化物半導体としての薄膜２６は、酸化スズ以外にも、酸化亜鉛、酸化チタン、酸化鉄などの遷移金属酸化物や酸化ガリウム、酸化ゲルマニウム、酸化インジウム、酸化アンチモン等の金属酸化物を主成分とする半導体材料などが挙げられ、その電気抵抗値が、ガスの存在や濃度により変化することにより、ＶＯＣを検出することが出来る。このとき、金、銀、パラジウム等、微量の貴金属を金属酸化物半導体に加えるとＶＯＣに対する感度が向上する。また、上記ＶＯＣセンサーに、温湿度センサーを付加して、偏差の補正を精密に行なうことにより、ＶＯＣ濃度をさらに正しく計測することができる。
【００４９】
図１０に、記録紙選択手段７５、制御手段７４、ＶＯＣフィルター１００、ＶＯＣセンサー１１０、定着装置７などからなる本実施例の画像形成装置の構成の一部を示す。制御手段７４は、第１実施例同様に定着ローラ７１の表面の温度調節を行っており、同時に、不図示の定着ローラ駆動手段を制御することで、定着ローラ７１の回転速度を任意に設定し、記録材Ｐの定着速度を制御している。
ここで、記録紙選択手段７５により、ユーザーから記録紙の種類が「ラベル紙」であると指定された場合、制御手段７４によって定着温度および定着速度が選択され、作像がスタートする。ここでは、定着温度１４０℃、定着速度７５ｍｍ／ｓｅｃが選択される。
【００５０】
記録材Ｐが定着装置７を通過して熱定着されるときに発生するＶＯＣを含んだ熱気は、排気ファン９０により集められ、ＶＯＣフィルター１００を通過して機外に排出されるが、このとき、ＶＯＣセンサー１１０により、そのＶＯＣ濃度が検知され、その検知結果が制御手段７４に送られる。
【００５１】
そして、連続印字の間、ＶＯＣセンサー１１０は、連続的にＶＯＣの濃度を検知し、その値が、ある一定時間、所定値を下回る場合は、（ラベル紙の中でも）ＶＯＣの発生が少ない記録材であると判断し、定着温度を上昇させ、定着速度も早くすることにより生産性を高める。ここでは、定着温度１６０℃、定着速度１１０ｍｍ／ｓｅｃが選択される。逆に、印字中のＶＯＣが高くなった場合は、定着温度を低下させ、定着速度も低下させる。定着温度の設定下限値は、定着性などから限定され、用いられるトナーや記録材の種類によって異なるが、一般的には１２０℃〜１４０℃程度である。以上の構成により、同一な記録材の種類でも、特性（ＶＯＣの発生量）が異なる場合に、より生産性を確保する事が可能となった。
【００５２】
なお、本実施例においては、ユーザーが記録材の種類を指定したうえで、印字動作を開始する構成について説明したが、ユーザーが記録材の種類や接着剤の量を想定できる情報を入力しないで印字を介した場合にも、ＶＯＣセンサーの検知結果に応じて定着温度と定着速度を切り替えることにより、連続印字時のＶＯＣの発生量を抑制することが可能である。
【００５３】
また、本実施例で用いられる定着温度や定着速度の絶対値は、これに限定されるものではない。さらに、本実施例で用いられる、接着剤を用いた記録材の種類も、ラベル紙と封筒に限定されるものではない。
【００５４】
以上、ＶＯＣの発生量を検知して、この検知結果から定着温度を切り替える構成により、ＶＯＣの発生量を低減しつつ、最大限の生産性を確保することが達成できる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】第１実施例の画像形成装置の概略図である。
【図２】第１実施例のＶＯＣフィルターの構成の概略図である。
【図３】記録材ごとのＶＯＣの発生量を示す表である。
【図４】第１実施例で用いられる一般的なラベル紙の断面である。
【図５】定着温度／定着速度が異なる場合の、ＶＯＣの発生量を示す表である。
【図６】第１実施例の画像形成装置の制御部の概略図である。
【図７】第１実施例の画像形成装置の、定着温度と定着速度の設定値である。
【図８】第２実施例の画像形成装置の概略図である。
【図９】第２実施例のＶＯＣセンサーの概略図である。
【図１０】第２実施例の画像形成装置の制御部の概略図である。
【図１１】従来の画像形成装置の説明図である。
【符号の説明】
【００５６】
１  感光ドラム
２  帯電器
３  露光手段
４  現像装置
５  転写手段
６  クリーナー
７  定着装置
８  給紙ユニット
９０  排気ファン
１００  ＶＯＣフィルター
１１０  ＶＯＣセンサー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
2007199284.tif 000006
【図５】
2007199284.tif 000007
【図６】
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【図７】
2007199284.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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