(57)【要約】【課題】読み取った地図原稿から、簡便な操作によって地図に対応する情報や、最新の地図情報、鮮明な地図の画像を取得して出力する。【解決手段】原稿を画像データとして読み取る画像読取部と、読み取った画像データから原稿が地名の付された地図であるか否かを識別する地図識別部と、地図であると識別された画像データから文字認識により地名を抽出する地名抽出部と、地図データと当該地図データに関連する情報と地名とが対応付けられた地図情報が予め格納されたサーバーとやりとりする通信部と、抽出した地名に基づいて前記サーバーに格納された地図情報を取得する地図情報取得部と、取得した地図情報から地図データおよび／または当該地図データに関連する情報を出力する出力処理部とを備えることを特徴とする画像形成装置。【選択図】図１
2007003605.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を画像データとして読み取る画像読取部と、
読み取った画像データから原稿が地名の付された地図であるか否かを識別する地図識別部と、
地図であると識別された画像データから文字認識により地名を抽出する地名抽出部と、
地図データと当該地図データに関連する情報と地名とが対応付けられた地図情報が予め格納されたサーバーとやりとりする通信部と、
抽出した地名に基づいて前記サーバーに格納された地図情報を取得する地図情報取得部と、
取得した地図情報から地図データおよび／または当該地図データに関連する情報を出力する出力処理部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記地名抽出部が、予め地名が登録された地名辞書と画像データに含まれる単語を文字認識して取得する文字認識部とを有し、
取得した各単語のうち地名辞書に一致する１以上の単語を地名として抽出する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記地図情報取得部が、前記地名抽出部によって抽出された地名を所定の割合以上含む地図情報を取得する請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記通信部とやり取りするサーバーが、地図情報システムとして地図情報を提供するサーバーである請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記通信部がやりとりする１以上のサーバーを予め登録させる候補登録手部と、
地図識別部が地図を識別したときに登録されたサーバーから１のサーバーを選択させるサーバー選択要求部とをさらに備える請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
地図であると認識された画像データから、縮尺の目盛を抽出して地図の縮尺を判断する縮尺抽出部をさらに備える請求項１記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、地図情報を取得する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタル化された地図（地形）データと、統計データや位置の持つ属性情報などの位置に関連したデータとを統合的に扱う地図情報システム（ＧＩＳあるいはＧｅｏｇｒａｐｈｉｃａｌ  Ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ  Ｓｙｓｔｅｍ）が知られている。ＧＩＳは、地図データと他のデータを相互に関連づけたデータベースと、それらの情報の検索や解析、出力などを行うソフトウェアから構成される。
【０００３】
一般に、ＧＩＳから地図情報を得るためには、ユーザーが各ＧＩＳに対応した専用のソフトウェアを起動し、メニューに従って必要事項を入力する必要がある。
あるいは、画像データから地図情報を検索する技術の一例として、ＴＶ放送などの映像信号を取り込んでその画像内の住所、電話番号などを抽出し、周出したデータに基づいて地点検索を実施するナビゲーション装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−２７１２３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
地図を読み取り、あるいは出力するために使用されるデジタル複合機に地図原稿を識別して対応する地図情報を取得する機能があれば便宜である。例えば、広告のパンフレットに掲載された店舗の周辺地図や、市販の地図からその位置に対応するＧＩＳの情報を得ることができれば、ユーザーにとって便宜である。
【０００５】
また、原稿の地図が古くて地形が変わっている場合であっても、地名を手がかりに最新の地図情報をＧＩＳ等のデータベースから取得することができれば便宜である。
さらに、ＦＡＸ通信により受領した地図や、何世代ものコピーを経たて地図は、解像度や階調性が十分でないために鮮明な画像が得られないことがある。このような場合に、地図を原稿としてデータベースとして格納された地図を取得して出力することができればユーザーにとって便宜である。
【０００６】
このように、読み取った地図原稿から、簡便な操作によって地図に対応する情報や、最新の地図情報、鮮明な地図の画像を取得して出力することが望まれている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明は、原稿を画像データとして読み取る画像読取部と、読み取った画像データから原稿が地名の付された地図であるか否かを識別する地図識別部と、地図であると識別された画像データから文字認識により地名を抽出する地名抽出部と、地図データと当該地図データに関連する情報と地名とが対応付けられた地図情報が予め格納されたサーバーとやりとりする通信部と、抽出した地名に基づいて前記サーバーに格納された地図情報を取得する地図情報取得部と、取得した地図情報から地図データおよび／または当該地図データに関連する情報を出力する出力処理部とを備えることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【発明の効果】
【０００８】
この発明の画像形成装置は、読み取った画像データから原稿が地名の付された地図であるか否かを識別する地図識別部と、地図であると識別された画像データから文字認識により地名を抽出する地名抽出部と、抽出した地名に基づいて前記サーバーに格納された地図情報を取得する地図情報取得部とを備えるので、地図原稿からその位置に対応するＧＩＳの情報や、最新の地図情報、鮮明な画像の地図出力を得ることができる。しかも、地図原稿を読み取るほかにユーザーに情報の入力を要求することがないので、ユーザーにとって操作が簡便である。
【０００９】
前記地名抽出部が、予め地名が登録された地名辞書と画像データに含まれる単語を文字認識して取得する文字認識部とを有し、取得した各単語のうち地名辞書に一致する１以上の単語を地名として抽出するものであってもよい。このようにすれば、画像データから地名辞書に登録された地名だけを抽出することができるので、地名以外の文字がノイズとして含まれることがなく、サーバーの地図情報を正確に取得することができる。
【００１０】
また、前記地図情報取得部が、前記地名抽出部によって抽出された地名を所定の割合以上含む地図情報を取得するものであってもよい。このようにすれば、画像データから抽出した１以上の地名を用いてより的確な地図情報を取得することができる。
さらに、前記通信部とやり取りするサーバーが、地図情報システムとして地図情報を提供するサーバーであってもよい。
【００１１】
また、前記通信部がやりとりする１以上のサーバーを予め登録させる候補登録手部と、地図識別部が地図を識別したときに登録されたサーバーから１のサーバーを選択させるサーバー選択要求部とをさらに備えるものであってもよい。このようにすれば、ユーザーが頻繁に使用する地図情報を格納するサーバーを予め登録させておき、地図原稿を読み取ったときに登録されたサーバーの中から１のサーバーをユーザーに選択させることができるので、ユーザーに簡単な操作を行わせるだけで正確に地図情報の入手先を決定し、的確な情報を出力することができる。
【００１２】
地図であると認識された画像データから、縮尺の目盛を抽出して地図の縮尺を判断する縮尺抽出部をさらに備えるものであってもよい。このようにすれば、地図原稿に縮尺の目盛りが含まれている場合に、原稿の縮尺を判断して原稿に近い縮尺で地図情報を出力することができるので、ユーザーの期待する縮尺で地図情報を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を用いてこの発明をさらに詳述する。以下の説明により、この発明をよりよく理解することが可能であろう。なお、以下の説明は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。
【００１４】
図１は、この発明の画像形成装置の機能的な構成を示すブロック図である。図１に示すように、画像形成装置９は、原稿を読み取って画像データを出力する原稿読取部２、読み取った原稿の画像データを格納し、あるいは通信部７を介して外部から受信した地図情報などのデータを格納する画像メモリ４、読み取った画像データあるいは画像メモリに格納された画像データが地図か否かを識別する地図識別部５、画像メモリ４に格納された画像データに含まれる文字を認識し、認識した文字から地名を抽出する地名抽出部６、外部のサーバー３とやり取りするための通信部７、地名抽出部６が抽出した地名に基づいてサーバー３に格納された地図情報を取得し、画像メモリ４に格納する地図情報取得部８、取得した地図情報のうち、出力として選択された情報、例えば地図の画像データや、地図に拭かされた情報を処理して出力する出力処理部１０の各ブロックを備える。
【００１５】
画像メモリ４は、ハードウェアとしてはＤＲＡＭなどの半導体メモリやＨＤＤなどの大容量記憶装置から構成される。また、この実施の形態の通信部７は、インターネット上にあるサーバー３にアクセスするためにＴＣＰ／ＩＰプロトコルを用いて通信データのやり取りを行う通信制御回路と、通信を制御するファームウェアから構成される。出力処理部１０は、画像メモリに格納されたデータ、例えば地図情報に含まれる地図の画像を処理して画像形成装置のレーザー書き込みユニット４６に処理した信号を出力する処理部と、レーザー書き込みユニット４６に送られたデータを用紙上に印字して出力するプリンタエンジン部によって構成される。
【００１６】
前記処理部は、ハードウェアとしてはマイクロプロセッサとマイクロプロセッサが実行する処理プログラムを格納するＲＯＭもしくはＨＤＤなどの記憶装置と前記処理プログラムをダウンロードしまたワークエリアを提供するＲＡＭと入出力回路とを有する制御基板で構成される。また機能的には、前記マイクロプロセッサが処理プログラムを実行して画像データを処理し、プリンタエンジン部を動作させて用紙上に印字することによって実現されるブロックである。
【００１７】
地図識別部５、地名抽出部６および地図情報取得部８は、前記制御基板上のマイクロプロセッサが処理プログラムを実行することによって各機能ブロックが実現される。なお、地名抽出部６は、文字認識部６ａと地名辞書６ｂとを有していてもよい。地図識別部５は、画像データ全体の濃淡のレベルや場所による濃度の分布の特徴をヒストグラムやフィルタ処理など公知の処理手法を用いて抽出し、原稿が地図か否かを判別するブロックである。原稿の画像を識別する技術は前述のような公知の技術を組み合わせて構成することができる。
【００１８】
文字認識部６ａは、公知の文字認識アルゴリズムを用いて実現することができる。特に地図の場合、人間が判読容易な大きさで文字が表示されており、縦または横方向の直線上に並ぶことが多く、また、読み取りやすいように高濃度で示されていることを前提として地名が記載されている領域を抽出することが好ましい。具体的には、画像データをぼかしていき、所定濃度以上の縦または横方向に延びる矩形領域を抽出する。抽出する矩形は、その短辺が所定範囲の長さを有するものとする。次に、抽出した矩形領域の低濃度部分を除去し、所定以上の濃度のパターンを対象に文字認識を行えばよい。
【００１９】
地名辞書６ｂは、全国の主要な市町村名、駅名の表記をデータとして格納しており、文字認識部６ａが認識した語に基づいて検索を行い、認識された語と一致するデータの有無を出力するブロックである。
【００２０】
地図情報取得部８は、地図情報を格納するサーバー３とのやり取りを行って、読み取った画像データを検索キーワードとしてサーバー３に格納された地図データを検索し、該当するデータを取得するようにサーバー３との間で規定された一連の処理手順を実行するブロックである。
【００２１】
図２は、この発明の画像形成装置が備える画像読取部としてのスキャナの構成例を示す説明図である。図２に示すように、スキャナ２は、大略的に、光学系１６と、その上方に配置される原稿給送装置１７とを備えて構成されており、シート給送装置は、原稿の両面を読取り可能に構成されている。
【００２２】
前記光学系１６は、読取り手段であるＣＣＤ読取りユニット１８を備えて構成され、原稿台１９（プラテンガラス）上に置かれた原稿の画像を光源ユニット２０およびミラーユニット２１によって固定位置に設けられた前記ＣＣＤ読取りユニット１８に結像し、読取りを行う。前記ＣＣＤ読取りユニット１８は、結像レンズ２２およびＣＣＤイメージセンサ２３などを備えて構成される。
【００２３】
前記光源ユニット２０は、光源ランプ２４と、その光源ランプ２４からの読取り用の照明光を前記原稿台１９上の所定の読取り位置に集光する反射板２５と、原稿からの反射光のみを通過させるスリット２６と、前記スリット２６を通過した光の光路を９０°変更する第１ミラー２７とを備えて構成される。前記ミラーユニット２１は、前記光源ユニット２０からの光の光路を１８０°変更する一対の第２ミラー２８ならびに第３ミラー２９を備えて構成される。前記光源ユニット２０の速度をＶとすると、ミラーユニット２１はＶ／２の速度で、矢印Ａで示す方向（副走査方向）に変位してゆくことによって、原稿画像を読取ることができる。
【００２４】
原稿台１９上に置かれた原稿を読取る際には、光源ユニット２０は、図２中の矢印Ａの方向に、図２に図示しない原稿サイズ検出器等で検出されたサイズに応じて所定距離だけ移動し、原稿の表面（下側）の画像を読取ることができるようになっている。
【００２５】
一方、光源ユニット２０をＰｏｓ１の位置で停止させ原稿給送装置１７で原稿を搬送させながら読み取りを行うこともできるようになっている。原稿給送装置１７は、原稿トレイ３０上に積層状態で載置された原稿をピックアップローラ３１により１枚ずつ取り込んでゆき、給紙ローラ３２と分離プレート３３との作用により１枚の原稿（シート）だけが湾曲搬送路３４に送り込まれ、光源ユニット２０が停止したＰｏｓ１の位置に向けて原稿を搬送させる。なお、前記湾曲搬送路３４は、あらゆる種類の原稿の安定供給が可能な曲率となっており、読取り可能な原稿の内、最も厚い、すなわち最も腰のある原稿を円滑に搬送できる曲率となっている。湾曲搬送路３４を通過した原稿は、Ｐｏｓ１の位置を通過する際に、前記光学系１６のＣＣＤ読取りユニット１８によって下面側の画像を読み取る。また、Ｐｏｓ２の位置を通過する際に、原稿搬送路の上面側に設けられた密着型イメージセンサ３５によって上面側の画像を読み取る。読み取られた原稿は、原稿排紙トレイ３６に排出される。一方、読み取られた原稿画像は、画像メモリ４に一時的に格納される。
【００２６】
また、原稿給送装置１７は、画像読取装置の奥側（紙面奥側）にて、光学系１６との間に設けられたヒンジ（図示せず）を回動支点として、上方に回動するようになっている。これにより、原稿台１９の上面を図２の紙面手前側から、開放できるようになっており、原稿給送装置１７が搬送できないブック物の原稿等を原稿台１９にセットできるようになっている。
【００２７】
図３は、この発明の画像形成装置の一形態を示す断面図である。図３に示すように、この発明の画像形成装置９は画像を形成させるための記録材であるシートの搬送系、レーザー書き込みユニット４６、および画像を形成するための電子写真プロセス部４８を備えている。レーザー書き込みユニット４６は、画像メモリ４に格納された画像データに応じてレーザー光を出射する半導体レーザー光源（不図示）、レーザー光を等角速度偏向するポリゴンミラー４６ｂ、等角速度で偏向されたレーザー光が電子写真プロセス部の感光体ドラム４８を構成する感光体ドラムの表面において等角速度で偏向されるように補正するｆ−θレンズ４６ｃなどを有している。
上記電子写真プロセス部は、周知である感光体ドラム４８の周囲に帯電器４５、現像器４７、転写器４４、剥離器４３、クリーニング器４２、除電器４１を備えている。
【００２８】
一方、シートの搬送系は、上述した画像形成を行う電子写真プロセス部の、特に転写器４４が配置された転写位置へとシートを搬送するシート搬送部４０、該シート搬送部４０へとシートを送り込むためのカセット給紙装置５１、５２、５３、転写後のシートに形成された画像、特にトナー像を定着するための定着器４９、定着後のシートの裏面に再度画像を形成するためにシートを再供給するための再供給ユニット５５とを備えている。
【００２９】
また、定着器４９の下流側には、画像が記録されたシートを受け取り、このシートをオフセットさせてスタックし、またステープル、パンチなどの所定の処理を施す後処理装置６０が配置されている。
【００３０】
画像読取部２で読み取った画像データおよびサーバー３から受領した地図情報は、画像メモリ４に格納される。そして、画像メモリ４から読み出された画像データは、レーザー書き込みユニット４６によってレーザー光線を走査させることにより電子写真プロセス部の感光体ドラム４８の表面上の静電潜像に変換され、現像器４７から供給されるトナーにより可視像化されてトナー像となる。トナー像は多段給紙ユニットのいずれかの給紙部から搬送された用紙の面上に静電転写され定着される。
【００３１】
このようにして画像が形成された用紙は定着器４９から本体排紙ローラ５７を経由して後処理装置６０内へと搬送される。後処理装置は、設定に応じてステープラーによるステープル処理あるいは図示しないパンチャーによるパンチ処理を行う。
【００３２】
図４は、この発明の画像形成装置が行う処理の一例を示すフローチャートである。図４に示すように、地図識別部５は、原稿を読み取る（ステップＳ１０１）ときあるいは原稿を読み取った後、画像データの特徴から原稿が地図かどうかの識別を行う（ステップＳ１０３）。原稿が地図でなければ、画像形成装置９は、指示に応じて画像データを処理する（ステップＳ１２１）。例えば、コピーであれば、画像データを印字して出力し、ＦＡＸであれば、指定された宛先へ画像データを送信する。
【００３３】
原稿が地図であると識別した場合、地名抽出部６は、画像データをガウシアンフィルタを用いてぼかし、ぼかしていき、所定の範囲の大きさで、所定の濃度よりも高く、縦もしくは横方向に伸びる矩形の領域を抽出する（ステップＳ１０５）。このとき、画像をぼかす程度を段階的に変化させて、各段階で矩形領域の抽出を行うようにしてもよい。文字認識部６ａは、抽出した矩形領域の文字認識を行う（ステップＳ１０７）。文字認識は、縦横各方向と縦書き横書きの各パターンを全て試みて最もマッチングの良好な結果を採用するようにしてもよい。また、地の色に影響されないように所定の濃度以上のパターンから認識を行うようにしてもよく、前記所定の濃度を複数のレベルについてそれぞれ認識したり、矩形領域の平均濃度に基づいて所定の濃度を決定するようにしてもよい。
【００３４】
さらに地名抽出部６は、文字認識部６ａが、各矩形領域について文字認識を行った認識結果が、地名辞書６ｂの地名に含まれるか否かを判断して、認識結果から地名辞書６ｂに含まれる地名だけを選別する（ステップＳ１０９）。
【００３５】
地図情報取得部８は、地名抽出部が選別した地名を検索キーとしてサーバー３に格納された地図情報の検索を行う（ステップＳ１１１）。該当する地図情報がサーバー３に格納されていない場合（ステップＳ１１３）、画像形成装置は図示しない操作部に該当する地図情報が取得できなかった旨のメッセージを表示し、ユーザーに知らせる（ステップＳ１１９）。
該当する地図情報がみつかった場合、地図情報取得部８は、サーバー３から地図情報を取得し、画像メモリ４に格納する。
【００３６】
出力処理部１０は、取得した地図情報から必要な内容を印字処理する（ステップＳ１１７）。ここで、取得した地図情報のうちで印字すべき情報は、あらかじめユーザーに設定させるように構成してもよい。ユーザーによる設定は、原稿読み取りをユーザーが指示する際に設定させるようにしてもよく、あるいは予め画像形成装置に対する設定を行って、設定を保持しておくようにこうせいしてもよい。以上が、処理の手順についての説明である。
【００３７】
最後に、前述した実施の形態の他にも、この発明について種々の変形例があり得ることは明らかである。そのような変形例は、この発明の特徴及び範囲に属さないと解釈されるべきものではない。本発明の範囲には、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更とが含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】この発明の画像形成装置の機能的な構成を示すブロック図である。
【図２】この発明の画像形成装置が備える画像読取部としてのスキャナの構成例を示す説明図である。
【図３】この発明の画像形成装置の一形態を示す断面図である。
【図４】この発明の画像形成装置が行う処理の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３９】
２    スキャナ
３    サーバー
４    画像メモリ
９    画像形成装置
１６    光学系
１７    原稿給送装置
１８    ＣＣＤ読取りユニット
１９    原稿台、プラテンガラス
２０    光源ユニット
２１    ミラーユニット
２２    結像レンズ
２３    ＣＣＤイメージセンサ
２４    光源ランプ
２５    反射板
２６    スリット
２７    第１ミラー
２８    第２ミラー
２９    第３ミラー
３０    原稿トレイ
３１    ピックアップローラ
３２    給紙ローラ
３３    分離プレート
３４    湾曲搬送路
３５    密着型イメージセンサ
３６    原稿排紙トレイ
４０    シート搬送部
４１    除電器
４２    クリーニング器
４４    転写器
４５    帯電器
４６    レーザー書き込みユニット
４６ｂ  ポリゴンミラー
４６ｃ  ｆ−θレンズ
４７    現像器
４８    感光体ドラム
４９    定着器
５０    給紙搬送路
５１，５２，５３    カセット給紙装置
５５    再供給ユニット
５６    再給紙搬送路
５７    本体排紙ローラ
６０    後処理装置
６１    ステープラー
【図１】
2007003605.tif 000003
【図２】
2007003605.tif 000004
【図３】
2007003605.tif 000005
【図４】
2007003605.tif 000006