(57)【要約】【課題】入力時の人間工学を考慮し、小型でありながらも容易かつ迅速に日本語の文字を入力することが可能な文字入力装置を提供する。【解決手段】文字入力装置１０の筐体の上側平面に、右手で操作する行選択キー１を配置するとともに、筐体の側面に、左手で操作する段選択キー２を配置し、日本語の五十音の各文字を入力するには、右手の親指で行選択キー１の一つを選択して子音を入力し、次に左手のいずれかの指で段選択キー１の一つを選択して母音を入力する。これにより、右手と左手を交互に用いて、容易かつ迅速に日本語の各文字を入力することができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
あ行〜わ行の行選択キーを選択して子音を入力し、あ段〜お段の段選択キーを選択して母音を入力することにより、日本語の五十音の各文字を入力する文字入力装置において、前記行選択キーを、左手と右手のうちの一方の手で操作可能な第１の領域に配置し、前記段選択キーを、前記第１の領域とは異なる、他方の手で操作可能な第２の領域に配置したことを特徴とする文字入力装置。
【請求項２】
前記第１の領域を、装置の上側平面の所定位置に配置し、前記第２の領域を、装置の側面の所定位置に配置したことを特徴とする請求項１に記載の文字入力装置。
【請求項３】
あ行〜わ行の行選択キーを選択して子音を入力し、あ段〜お段の段選択キーを選択して母音を入力することにより、日本語の五十音の各文字を入力する文字入力装置において、前記行選択キーは、それぞれ段選択キーを兼ねたものとし、前記行選択キーのうちの一部の行選択キーを、左手と右手のうちの一方の手で操作可能な第１の領域に配置し、残りの行選択キーを、前記第１の領域とは異なる、他方の手で操作可能な第２の領域に配置したことを特徴とする文字入力装置。
【請求項４】
前記一部の行選択キーを、あ行〜な行の行選択キーとし、前記残りの行選択キーを、は行〜わ行の行選択キーとするとともに、前記第１の領域を、装置の上側平面の所定位置に配置し、前記第２の領域を、装置の上側平面の、前記第１の領域に隣接した所定位置に配置したことを特徴とする請求項３に記載の文字入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯電話などの小型情報端末において日本語の文字を入力するための文字入力装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
携帯電話などの小型情報端末における日本語の文字入力においては、端末の形状的な制約から物理的なキーの数をなるべく減らすため、通常、１つのキーに複数の文字を割り当てておき、その押下回数によって文字を選択する方式などがとられている。
【０００３】
本方式は、入力に要するキーの数は１０個程度で済むものの押下回数が多く、煩雑な操作が必要となることから、少しでも簡便に入力できるよう、同じ文字を入力する場合に専用のリピートキーを押下することにより入力できるようにしたもの（例えば特許文献１）や、段を上下に移動させる専用のキーを設けたもの（例えば特許文献２）などが考案されている。
【０００４】
このような方式においては、特定の入力パタンの場合にはキーの押下回数が少ない場合もあるが、一般的には一つの文字を入力するのに平均して３回程度以上のキーの押下が必要であり、通常のコンピュータ用のキーボードに比べると操作性が劣るという問題がある。
【０００５】
そこで、一つの文字を入力するためのキーの押下回数を減らすために、縦４〜５列、横３列に配列した１０〜１５個のキーのうちの所定のキーのそれぞれに、子音と母音を割り当て、２回のキー押下操作で、一つの文字を入力するようにしたもの（例えば特許文献３、特許文献４）も考案されている。
【０００６】
しかし、この方式においては、縦４〜５列、横３列に配列した１０〜１５個のキーのうちの所定のキーに、単に機械的に子音と母音を割り当てているだけで、操作のし易さについては、何ら考慮されておらず、操作の容易性、迅速性という点では、やはり問題があった。
【特許文献１】特開２００２−１４９３１４号公報
【特許文献２】特開２００１−３０６２３４号公報
【特許文献３】特開２００４−２５４２６８号公報
【特許文献４】特開２００４−２１４３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のように、従来の小型情報端末においては、少ないキー数で日本語の文字入力を行うための種々の工夫がなされてはいるものの、操作の容易性、迅速性という点では、やはり問題があった。
【０００８】
本発明は上述した課題を解決するために為されたものであり、入力時の人間工学を考慮し、小型でありながらも容易かつ迅速に日本語の文字を入力することが可能な文字入力装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明に係る文字入力装置は、あ行〜わ行の行選択キーを選択して子音を入力し、あ段〜お段の段選択キーを選択して母音を入力することにより、日本語の五十音の各文字を入力する文字入力装置において、行選択キーを、左手と右手のうちの一方の手で操作可能な第１の領域に配置し、段選択キーを、第１の領域とは異なる、他方の手で操作可能な第２の領域に配置したことを特徴とする。
【００１０】
また、本発明に係る文字入力装置は、あ行〜わ行の行選択キーを選択して子音を入力し、あ段〜お段の段選択キーを選択して母音を入力することにより、日本語の五十音の各文字を入力する文字入力装置において、行選択キーは、それぞれ段選択キーを兼ねたものとし、行選択キーのうちの一部の行選択キーを、左手と右手のうちの一方の手で操作可能な第１の領域に配置し、残りの行選択キーを、第１の領域とは異なる、他方の手で操作可能な第２の領域に配置したことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、文字入力装置を小型化することができるとともに、右手と左手を交互に用いて、容易かつ迅速に日本語の文字を入力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について詳細に説明する。
【００１３】
（第１の実施形態）
まず、図１を用いて、本発明の第１の実施形態に係る文字入力装置を説明する。
【００１４】
本実施形態は、あ行〜わ行の行を選択するための行選択キーと、あ段〜お段の段を選択する段選択キーから構成されており、行選択キーと段選択キーは、それぞれ右手と左手（もしくはその逆）で押せるように配置されている。
【００１５】
すなわち、図１に示すように、この文字入力装置１０は、例えば箱状の筐体の上側平面における下方の所定位置に、１２個のキーが横３列、縦４列のマトリックス状に配置されている。そして、これらのキーのうち、縦１〜３列目までの９個のキーと、４列目の中央の１個のキーを、それぞれ、図示のように、あ行〜わ行の行を選択するための行選択キー１として割り当てている。また、４列目の両端の２個のキーは、それぞれ、濁点および半濁点を入力するためのキーとして割り当てている。なお、文字入力装置が、携帯電話の端末に設けられるときは、これらのキーは、１〜９、０の数字および＊、＃の記号を入力するためのキーと兼用することができる。
【００１６】
また、箱状の筐体の側面の所定位置に、５個の段選択キー２が配置されている。すなわち、図示のように、文字入力装置１０の筐体を左手または両手で保持したとき、左手の親指で操作可能なように筐体の左側面に、あ段の段選択キーが配置され、左手の他の４つの指でそれぞれ操作可能なように、筐体の右側面に、い段〜お段の段選択キーが配置されている。
【００１７】
このような構成で、日本語の五十音の各文字を入力するには、まず右手の親指で行選択キー１の一つを選択して子音を入力し、次に左手のいずれかの指で段選択キーの一つを選択して母音を入力する。したがって、日本語の文章をひらがなで入力するには、右手と左手を交互に用いて行うことができる。（なお、濁点または半濁点のある文字を入力する場合には、上記のように子音および母音を入力したのち、左手または右手の指で濁点または半濁点を入力するためのキーを選択すればよい。）
本実施の形態によれば、ひらがな一文字を入力するのに、行および段の選択の２回のキー押下ですむ。また、行および段がそれぞれ異なる手に割り当てられていることにより両手を交互に用いることができるため、速やかな入力が可能である。
【００１８】
なお、上述の説明では、右手の指で行選択キーの選択操作を行い、左手の指で段選択キーの選択操作を行うようにキーを配置したが、左右逆の手で選択操作を行うようにキーを配置してもよい。なお、その場合は、段選択キーの配置を左右逆にすることとなる。
【００１９】
（第２の実施形態）
次に、図２を用いて、本発明の第２の実施形態を説明する。
【００２０】
本実施形態では、それぞれのキーに対して行と段の２つが割り当てられている。あ〜な行選択時、つまり行選択として１〜５のキーが用いられた場合には、６〜９，０のキーが段選択キーとなり、また、は〜わ行選択時、つまり行選択として６〜９，０のキーが用いられた場合には、１〜５のキーが段選択キーとなる。さらに、１〜５のキーは左手で入力するよう配置されており、６〜９、０のキーは右手で入力するよう配置されている。
【００２１】
すなわち、図２に示すように、この文字入力装置１０は、例えば箱状の筐体の上側平面の所定位置に、１２個のキーが横３列、縦４列のマトリックス状に配置されている。なお、この文字入力装置は、携帯電話の端末に設けられている場合、縦１〜３列目までの９個のキーが、１〜９の数字を入力するためのキー、縦４列目のキーが０の数字と、＊、＃の記号を入力するためのキーとなっているが、この実施形態においては、これらのキーを２つのグループに分け、縦１列目の３個のキーおよび縦２列目の左側の２個のキー、すなわち１〜５の数字を入力するキーを、左手の指で操作する第１のグループのキー３とし、縦２列目の右側の１個のキーおよび縦３〜４列目の６個のキー、すなわち６〜９、０の数字と＊、＃の記号を入力するキーを、右手の指で操作する第２のグループのキー４とする。
【００２２】
そして、図示のように、第１のグループのキー、すなわち１〜５の数字を入力するキー３を、あ行〜な行の行を選択する行選択キーとしての役割と、６〜９、０の数字を入力するキーが、は行〜わ行の行を選択する行選択キーとして用いられた場合の、あ段〜お段の段を選択する段選択キーとしての役割を兼ね備えたものとする。また、第２のグループのキーのうち、６〜９、０の数字を入力するキーを、は行〜わ行の行を選択する行選択キーとしての役割と、１〜５の数字を入力するキーが、あ行〜な行の行を選択する行選択キーとして用いられた場合の、あ段〜お段の段を選択する段選択キーとしての役割を兼ね備えたものとする。なお、第２のグループのキーのうち、＊、＃の記号を入力する２個のキーは、それぞれ、濁点および半濁点を入力するためのキーとして割り当てる。
【００２３】
このような構成で、日本語の五十音の各文字を入力するには、その文字が、あ行〜な行に属する文字である場合には、まず左手の親指で第１のグループの行選択キー１の一つを選択して子音を入力し、次に右手の親指で第２のグループの段選択キーの一つを選択して母音を入力する。また、その文字が、は行〜わ行に属する文字である場合には、まず右手の親指で第２のグループの行選択キー１の一つを選択して子音を入力し、次に左手の親指で第２のグループの段選択キーの一つを選択して母音を入力する。（なお、濁点または半濁点のある文字を入力する場合には、上記のように子音および母音を入力したのち、右手の指で濁点または半濁点を入力するためのキーを選択すればよい。）
本実施の形態によれば、あるひらがな１文字を入力するのに指定する行と段の入力は必ず異なるキーによってなされ、かつ右手と左手を交互に用いて入力されることになるため、速やかな文字入力が可能である。
【００２４】
なお、上述の説明では、左手の指で第１のグループのキーの選択操作を行い、右手の指で第２のグループのキー選択操作を行うこととしたが、これを左右逆の手で行う（すなわち、右手の指で第１のグループのキーの選択操作を行い、左手の指で第２のグループのキー選択操作を行う）こととしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る文字入力装置の構成を示す上面図。
【図２】本発明の第２の実施形態に係る文字入力装置の構成を示す上面図。
【符号の説明】
【００２６】
１…行選択キー
２…段選択キー
３…第１のグループのキー（あ〜な行選択  兼  は〜わ行選択時段選択  キー）
４…第２のグループのキー（は〜わ行選択  兼  あ〜な行選択時段選択  キー）
１０…文字入力装置
【図１】
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【図２】
2007316891.tif 000004