(57)【要約】  【課題】  キャップ内にインクを吐出した後でも記録ヘッドの吐出面を付着インクがほとんどない状態に維持することができ、吐出面からワイパーへのインク転写を軽減することで、吐出面を再度ワイピングするときの吐出口の目詰まりを防ぐことができるインクジェット記録装置を提供する。  【解決手段】  吐出口７ａからインクを吐出して記録する記録ヘッド７と、記録ヘッドの吐出口を覆うためのキャップ２２とを備え、キャップの内部にインク吸収性の接触吸収体２３、２５と弾性吸収体２４、２６又は可撓性突出部２２ｇ、２２ｈ、２２ｉ、２２ｍとを設け、記録ヘッドをキャッピングしたときにきに弾性吸収体又はカ可撓性突出部の圧縮弾性力により接触吸収体を吐出面の吐出口を避けた周辺領域に圧接させる。【選択図】  図５
2007144696.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
吐出口から記録媒体へインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、前記記録ヘッドの吐出口を覆うためのキャップとを備えたインクジェット記録装置において、
前記キャップの内部に、記録ヘッドをキャッピングしたときに吐出面の吐出口を避けた周辺領域に圧接されるインク吸収性の接触吸収体を装着することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記接触吸収体は多孔質の剛体であることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記接触吸収体は弾性部材の圧縮弾性力により前記吐出面に圧接されることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記接触吸収体は前記吐出面からの反力により前記弾性部材の弾性力に抗して移動可能であることを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記接触吸収体が所定量だけ移動したときに前記キャップの周辺リップ部が前記吐出面に接触することを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記接触吸収体には前記吐出面の吐出口との接触を避けるための凹部が形成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記弾性部材は、前記キャップの内部の前記接触吸収体の下側に装着されたインク吸収性の弾性吸収体であることを特徴とする請求項３〜６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記弾性吸収体は連泡弾性体であることを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
前記接触吸収体の密度は前記弾性吸収体の密度より小さいことを特徴とする請求項７又は８に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１０】
前記弾性部材は、弾性部材からなるキャップの内部に形成された圧縮弾性変形可能な突出部であることを特徴とする請求項３〜６のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【請求項１１】
前記記録ヘッドは、熱エネルギーを利用してインクに気泡を生じさせ、該気泡の圧力でインクを吐出することを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載のインクジェト記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吐出口から記録媒体へインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、記録ヘッドの吐出口を覆うためのキャップとを備えたインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ、スキャナ、あるいはこれらの複合機器やシステムなどでは、画像情報に基づいて記録紙等の記録媒体に画像を形成する記録装置が使用されている。かかる記録装置の一形態として、記録ヘッドの吐出口から記録媒体へインクを吐出して画像を記録するインクジェット記録装置が広く使用されている。ここでいう画像は文字や記号等も含むものとする。インクジェット記録装置は、低騒音、低ランニングコストであり、装置の小型化やカラー化が容易であるなどの利点を有する。インクジェット記録装置で使用される記録ヘッドには記録媒体と対向する吐出面（フエイス面ともいう）が設けられており、この吐出面には吐出口（ノズルともいう）が形成されている。
【０００３】
通常、この吐出面には、複数の吐出口を所定ピッチで配列した吐出口列が設けられている。そして、インクジェット記録装置は、一般には、パーソナルコンピュータなどのホスト装置から送られてくる画像情報（記録データ）に基づいた吐出信号によって各吐出口を選択的に駆動し、インク滴を吐出する。このような吐出口の大きさは、例えば断面円形のもので直径が数十μ程度であり、近年では記録画像の高画質化とともに、より小さくなり高密度化されつつある。また、記録ヘッドの構成としても、記録画像の高品位化（例えば黒色画像の濃度向上、カラー化、高精細（高解像度）化、さらには耐水性向上等に対応したものが求められている。
【０００４】
シリアル方式のインクジェット記録装置では、往復移動可能なキャリッジに記録ヘッドを搭載し、キャリッジの移動に同期して記録ヘッドの吐出口からインクを吐出することにより、記録媒体上にドットからなる画像が形成される。上述の記録画像の高品位化の要求を満たし、しかもそれを廉価に実現するために図４に示すような記録ヘッドが使用されている。図４の構成では、記録ヘッド７の吐出面（フエイス）１２には、黒（Ｂｋ）インクの吐出口列１３、イエロー（Ｙ）インクの吐出口列１４、マゼンタ（Ｍ）インクの吐出口列１５及びシアン（Ｃ）インクの吐出口列１６が、キャリッジ移動方向（主走査方向）に並列配置されている。
【０００５】
各吐出口列における吐出口（ノズル）のピッチは、高精細化に伴って、６００ｄｐｉ（ドット／インチ）程度から１２００ｄｐｉ程度になっている。そして、記録ヘッドのコンパクト化、ひいては装置のコンパクト化を図るため、吐出口列相互間の距離（ピッチ）も小さく、４個の吐出口列の配列幅は例えば約３．５ｍｍ程度である。
【０００６】
また、記録画像の耐水性の向上やインク色間の滲み防止などの観点から、例えば、黒インクと他のカラーインクとの間で化学反応を生じるインクを用い、これにより染料等の不溶化を図ったものが使用されている。具体的には、例えば、黒インクとしてカチオン性を有するインクが使用され、他のカラーインク（例えば上記３色のインク）としてアニオン性を有するインクが使用される。これによって、両者がイオン的に結合することで染料等の色材が不溶化され、耐水性が向上し、異なる色のインク間の滲みを防止できる。
【０００７】
インクジェト記録装置では、上述のように微小な吐出口からインクを吐出するため、吐出口の目詰まりを生じ易く、また、相対的にインクの流動性（粘性）の変動に対する許容範囲が小さい。このため、吐出口の目詰まりやインクの粘度増大を防いだり、あるいは、これらが生じたときにそれを解消することにより、記録ヘッドのインク吐出性能を適正状態に維持回復するための回復処理が行なわれる。この回復処理の一つに、非記録時などに記録ヘッドの吐出口をキャップで覆うキャッピングがある。非記録時などインクを吐出しないとき、吐出口近傍のインクは、周囲の温度や湿度等に応じてインク溶剤が蒸発することで粘度が増大し、極端な場合は乾燥して固化することがある。このインクの増粘などが原因となって、吐出量の減少や吐出方向の偏向による吐出不良や不吐出が生じ、記録品位の低下を招くことになる。上記キャッピングは、このような現象を未然に防止するための回復処理である。
【０００８】
他の回復処理として、インクの極端な増粘により目詰まりや固化などが生じてしまった場合には、これらを強制的に除去するために吸引回復処理が行なわれる。この吸引回復処理は、記録ヘッドの吐出面にキャップを密着させて吐出口をキャッピングした状態で、負圧発生源としてのポンプによりキャップ内を減圧し、吐出口から増粘インクや気泡等の異物を排出させる処理である。この場合のポンプとしては、シリンダタイプ内でピストンを往復移動させて負圧を発生させるピストンポンプ、あるいは、弾性材からなるチューブをローラ（コロ）で扱いてチューブの復元力で負圧を発生させるチューブポンプなどが使用される。
【０００９】
さらに他の回復処理として、ワイパーによって記録ヘッドの吐出面を払拭（クリーニング）するワイピングがある。吐出口は配列された吐出面には、対向する記録紙等の記録媒体から生じる紙粉、塵埃あるいはインクミストなどが付着する。この場合のインクミストは、主として、吐出されたインク滴が記録媒体の表面で跳ね返ることで生じたものである。これらの紙紛やインクミストなどが微小な吐出口に付着すると、インクの不吐出や吐出不良を生ずることがある。ワイピングは、このような吐出不良などを未然に防ぐために行われるものであり、例えば、記録中に一定の時間が経過したとき、あるいは、一定量の記録を行なったときなど、記録中の所定のタイミングで行われる。
【００１０】
このワイピングはワイパーと記録ヘッドを相対移動させて摺擦させる動作で行われ、このワイピングにより、吐出面の吐出口近傍に付着したインクやほこり等の異物を除去することができる。このワイピング操作は、ユーザーが記録画像に吐出不良による画像劣化を観察した場合などに、ユーザーの指示操作に基づいて行われることもある。また、ワイピングは、上述又は後述する他の回復処理に伴って行なわれることが多い。
【００１１】
すなわち、後述する予備吐出や上述した吸引回復処理では、キャップ内にインクを吐出したり、記録ヘッドの吐出面にキャップを当接した状態でキャップ内を減圧して吸引が行われる。これらの回復処理の後では、キャップにもインクが付着していることが多い。そして、このキャップに付着したインクが、次の回復処理の際に吐出面に接触し、吐出面に転写されることがある。この転写による付着インクが吐出不良の原因になることは前述したとおりである。従って、予備吐出や吸引回復処理などの他の回復処理に続いて、キャップを吐出面から離間した後にワイピングが行われる。
【００１２】
さらに他の回復処理として、いわゆる予備吐出がある。画像記録に際には全ての吐出口からインクを吐出しているわけではなく、記録データによっては一定期間全くインクを吐出しない吐出口が存在することがある。このような吐出口は、インクが吐出されないことによって増粘しつつあるインクまでもが排出されず、さらに増粘の度合いを増すことになる。このような事態を未然に防止するために予備吐出が行われる。
【００１３】
この予備吐出は、一定時間の経過もしくは一定量の記録ごとに、記録ヘッドをインク受け（キャップの場合もある）に対向させ、全ての吐出口又は一部の吐出口からインクを吐出させることで吐出口内のインクをリフレッシュするものである。この予備吐出をキャップ又はインク受けに向けて行った場合、予備吐出量がある量に達したときに、ポンプ（通常、上述の吸引回復処理で使用したポンプ）を作動させてキャップ内もしくはインク受け内のインクを吸引して排出することも行なわれる。
【００１４】
キャップ本来の機能は、記録ヘッドの吐出面を覆って吐出口近傍のインクの乾燥を防止することである。これに対し、キャップ内に、予備吐出などで吐出された廃インクを吸収ため、インク吸収性を有する吸収体を装着することが行われている（例えば特許文献１）。このような吸収体が装着されたキャップで吐出面をキャッピングすると、インクをある程度含んだ吸収体によりキャップ内が湿潤しているため、吐出口近傍のインクの増粘が軽減され、吐出不良の発生が抑制されるという利点がある。
【００１５】
このキャップ内の吸収体には別の機能もある。すなわち、キャップ内に予備吐出を行った場合、予備吐出を行う対向面がインクを吸収しにくい部材であると、この対向面でインクが跳ね返り、跳ね返ったインクが吐出面に付着することがある。このようなインクの付着が繰り返されて付着インクが吐出口を覆う状態になると、吐出口からインクが吐出できなくなり、不吐出や吐出不良によって記録画像の品位が著しく低下することになる。キャップ内に吸収体を装着して吐出面と対向する面を吸収体にすることにより、吐出されたインク滴を跳ね返えさせることなく吸収することができ、上述のような跳ね返りインクに起因する不吐出や吐出不良による画像品位の劣化を防止することができる。
【００１６】
ただし、予備吐出等によってキャップ内の吸収体の吸収量が飽和に近づいた場合や、吸収体からのインク溢れが生じた場合に記録ヘッドをキャッピングすると、吐出面の多数の吐出口がキャップ内のインクで覆われることになる。これによって、汚染インクが吐出口から逆流することでほこり等が吐出口に詰まり、吐出不良が発生することがある。また、カラー記録用の複数の吐出口列を１個のキャップでキャッピングする場合は、各吐出口に異なる色のインクが押し込められることで本来とは異なる色のインクが吐出される現象（混色）が発生し、混色により画像品位が劣化することもある。このような不都合を回避するため、キャップ内に吐出したインク滴の数をカウントし、キャップ内の吸収体が飽和に近づいたところで、キャップ内のインクを除去するために自動的にポンプで吸引することが提案されている。
【特許文献１】特開２０００−２０３０６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
しかしながら、従来のインクジェット記録装置では、キャップ内の吸収体は記録ヘッドの吐出面に直接接触しておらず、吐出面に付着したインク等の異物はそのまま残存していた。特に、キャップの周辺リップ部が接触していた部位には吸引排出されたインクが付着したままになりやすく、そのままでは正常なインク吐出が不可能になることがある。そこで、吐出面にインク等が残存したままでは正常なインク吐出が不可能であることから、吸引回復処理や予備吐出に続いて、あるいは記録動作に先立って、キャップを吐出面から離間させ、その後でワイパーにより吐出面を払拭するワイピングが行われる。さらに、このワイピングに続いて、ワイパーに付着したインク等を除去するために、ワイパーをワイパークリーナにより掻き取り清掃するクリーニング処理が行われる。このとき掻き取られたインクはワイパークリーナに付着し、この付着インクは次回のワイパークリーニングまでに増粘したり固着してしまうことがある。
【００１８】
このようなワイパークリーナに付着したインクは、ワイパーが再度ワイパークリーナを通過するときに、再びワイパーへ逆転写されることがある。そして、次に吐出面をワイピングするときに、このワイパーに逆転写されたインクが吐出面に転写され、さらに吐出口に押し込まれることにもなる。このように一巡して逆転写されたインクによって、インクの吐出不良や不吐出が生じ、画像品位が低下してしまうことがある。
【００１９】
本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、キャップ内にインクを吐出した後の吐出面の付着インクを低減することができ、吐出面からワイパーへのインク転写を低減し、吐出面を再度ワイピングするときの吐出口の目詰まりをなくすことができるインクジェット記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
本発明は、上記目的を達成するため、吐出口から記録媒体へインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、前記記録ヘッドの吐出口を覆うためのキャップとを備えたインクジェット記録装置において、前記キャップの内部に、記録ヘッドをキャッピングしたときに吐出面の吐出口を避けた周辺領域に圧接されるインク吸収性の接触吸収体を装着することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、記録ヘッドをキャッピングしたときに吐出面の吐出口を避けた周辺領域に圧接される接触吸収体を設けるので、キャップ内にインクを吐出した後の吐出面の付着インクを低減することができ、吐出面からワイパーへのインク転写を低減し、吐出面を再度ワイピングするときの吐出口の目詰まりをなくすことができるインクジェット記録装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。図１は本発明によるインクジェット記録装置の一実施形態の要部を示す斜視図である。図１において、不図示のオートシートフィーダ（自動給紙装置）から分離されて給送された記録紙等の記録媒体３は、搬送ローラ１及びピンチローラ２、並びに排紙ローラ１７及び拍車１８によって、画像形成部を通して搬送される。画像形成部は、記録ヘッド７及びプラテン４等で構成されている。搬送ローラ１は不図示の搬送モータによって回転駆動され、排紙ローラ１７は搬送ローラ１と同期駆動される。
【００２３】
搬送ローラ１はプラテン４の搬送方向上流側に、排紙ローラ１７はプラテン４の搬送方向下流側に配置されており、その間に、キャリッジ５に搭載された記録ヘッド７による主走査範囲が形成される。キャリッジ５は、装置本体に設置されたガイドシャフト６に沿って搬送方向と交差する方向に移動可能に案内支持されており、不図示のキャリッジモータにより不図示のタイミングベルトを介して往復駆動される。記録媒体３と対面する記録ヘッド７の吐出面１２（図４）には、黒インクの吐出口列１３とカラーインクの吐出口列１４、１５、１６が設けられている。
【００２４】
そこで、記録動作は、キャリッジ５の移動に同期して記録ヘッド７を駆動することにより行われる。つまり、記録データ（画像情報）に基づいて各吐出口列を構成する吐出口を選択的に駆動してインクを吐出させることにより、ドットからなる画像（文字や記号等も含む）が記録媒体３上に形成（記録）されていく。キャリッジ５には、記録ヘッド７に各色のインクを供給するためのインクタンク、すなわち黒（Ｂｋ）インクのインクタンク８、イエロー（Ｙ）インクのインクタンク９、マゼンタ（Ｍ）インクのインクタンク１０、シアン（Ｃ）インクのインクタンク１１が搭載されている。なお、本実施形態の記録ヘッド７は、各吐出口内に配置された電気熱変換体（発熱素子等のヒータ）が発生する熱エネルギーによって、吐出口内のインクを膜沸騰させ、それによって生じる気泡の圧力によってインクを吐出するものである。
【００２５】
図２は第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の回復ユニット１９のキャップ２２の斜視図である。図３は図２中の線３−３の部位でキャリッジ移動方向と平行な垂直面で断面したキャップ２２の横断面図であり、（ａ）はキャッピングしていないときの状態を示し、（ｂ）はキャッピング状態を示す。図１〜図３において、記録ヘッド７の移動範囲内であって記録走査範囲（記録領域）を外れた位置に、記録ヘッド７のインク吐出性能を維持回復するための回復ユニット１９が配設されている。回復ユニット１９は、記録ヘッド７の吐出口を密閉するためのキャップ２２、キャップ２２に接続された負圧発生源としての吸引ポンプ、記録ヘッドの吐出面（吐出口が配列されたフエイス面）を払拭するためのワイピング手段（ワイパー２１）などを備えている。
【００２６】
図４はカラー記録用の記録ヘッド７の吐出面１２における吐出口列の配置を示す正面図である。本実施形態では、記録画像の高品位化の要求を満たし、しかもそれを廉価に実現するために図４に示すような記録ヘッドが使用されている。図４において、吐出面１２には、黒（Ｂｋ）インクの吐出口列１３、イエロー（Ｙ）インクの吐出口列１４、マゼンタ（Ｍ）インクの吐出口列１５及びシアン（Ｃ）インクの吐出口列１６が、キャリッジ移動方向（主走査方向）に並列配置されている。
【００２７】
図５は第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の回復ユニットの回復動作前のキャッピング状態を図３と交差する方向の垂直面で断面して示す断面図である。図１〜図５において、キャップ２２は、黒インクの吐出口列１３を覆うためのキャップ２２ａと３つのカラーインクの吐出口列１４、１５、１６を覆うためのキャップ２２ｂとを一体化して構成されている。従って、キャップ２２ａは黒インクの吐出口１３のみを吸引するキャップであり、キャップ２２ｂはイエロー、マゼンタ及びシアンの３列の吐出口列１４、１５、１６を同時に吸引するキャップである。一体型のキャップ２２は、モールド成形品からなるキャップベース２７と一体化されている。キャップ２２ａ、２２ｂを含むキャップ２２は、所定硬度のゴム等の弾性変形可能な弾性部材で形成されている。
【００２８】
本実施形態では、キャップ２２ａの内部には、接触吸収体２３と弾性吸収体２４が装着されており、キャップ２２ｂの内部にも同様の接触吸収体２５と弾性吸収体２６が装着されている。これらの吸収体は、いずれも、インク吸収性を有する部材で形成されている。また、接触吸収体はキャッピング状態で吐出面１２に接触するものであり、弾性吸収体は接触吸収体を適度の圧接力で吐出面に圧接させるものである。従って、本実施形態では、キャップ内に、弾性吸収体を下側に配置した２層構造の吸収体構造が形成されている。
【００２９】
図１〜図５において、記録ヘッド７の吐出面１２と接触する方の接触吸収体２３、２５は、その下側の弾性吸収体の密度より小さい（低い）密度の吸収体で構成されている。つまり、キャップ内の上側の接触吸収体の密度を下側の弾性吸収体の密度より低くすることで、密度差がある２層構造となっている。これによって、特にカラー吐出口列のキャップ２２ｂのように１つのキャップを通して異なるインク色の複数の吐出口列からインクを吸引するときの混色を防止又は軽減している。接触吸収体２３、２５には、記録ヘッド７をキャッピングしたときに吐出面１２の吐出口７ａ（従って各吐出口列）を避けるために凹部２３ａ、２５ａが形成されている。つまり、接触吸収体は、吐出面の吐出口を避けてその周辺領域に圧接するように構成されている。
【００３０】
接触吸収体２３、２５の上面の周辺部の複数箇所に凹部（係合部）２３ｂ、２５ｂが形成されており、キャップ２２ａ、２２ｂのこれらの凹部に対応する位置には、それぞれの凹部と係合する外れ止め２２ｃ、２２ｄが設けられている。これによって、接触吸収体及び弾性吸収体はキャップ内の所定位置から外れないように保持されている。接触吸収体２３、２５の材質はポリオレフィンの焼結材の多孔質体であるサンファイン（商標名）であり、その厚さは３ｍｍである。この接触吸収体２３、２５は多孔質の剛体で形成されており、その下側に装着された弾性部材としての弾性吸収体２４、２６の圧縮弾性力により吐出面１２に圧接されるものである。
【００３１】
一方、下側の弾性吸収体２４、２６の材質はポリウレタンの連泡弾性体であり、その厚さは３ｍｍである。本実施形態の弾性部材を構成する弾性吸収体は、接触吸収体２３、２５とは独立した別部材で構成されている。弾性吸収体２４、２６及び接触吸収体２３、２５をキャップ２２ａ、２２ｂ内に実装したときに、弾性吸収体の方が接触吸収体よりも密度が高くなるように設置される。
【００３２】
ここで、接触吸収体上２３、２５を剛体である焼結体で形成する理由は、どのような状態でも吐出面１２の吐出口列（吐出口）には接触させず、その周辺にのみ接触させるためである。すなわち、接触吸収体２３、２５が弾性体であると、凹部２３ａ、２５ａを設けても、キャッピング状態でのある圧接力では弾性変形して吐出口７ａに接触するおそれがある。そして、吐出口７ａに接触すると、吐出口内へゴミやインクが混入したり、吐出口部分を損傷するおそれがある。さらには、接触吸収体が弾性体であると、複数のカラー吐出口列の場合に、隣接する他の色の吐出口と吸収体が圧接力により潰され、同一面になって接触することもあり、これによって混色が発生するおそれがある。本実施形態では、接触吸収体２３、２５を剛体とすることにより、このような不都合を防いでいる。
【００３３】
弾性吸収体２４、２６は、キャップ内に装着されたとき、前述の２２ｃ、２２ｄによる予圧縮等によって圧縮変形している。このため、キャッピング状態では、接触吸収体２３、２５は、弾性吸収体２４、２６の復元弾性力によって、吐出面１２に圧接されている。もし、剛体の接触吸収体２３、２５と吐出面１２との間に過度の圧接力が作用すると、吐出面を損傷するおそれがある。そこで、本実施形態では、キャップ内の吸収体を２層構造とし、下側を弾性変形可能な弾性吸収体とすることにより、その弾性復元力で上側の接触吸収体を吐出面に圧接するように構成している。これによって、接触吸収体と記録ヘッドとの間の干渉や接触における過度の圧接力を防ぐことができ、適度な圧接力で記録ヘッド７に接触する吸収体構造が得られる。
【００３４】
前述のように、吐出面に接触する接触吸収体２３、２５の密度は後側の弾性吸収体２４、２６の密度より小さく（低く）なっている。このため、記録ヘッド７をキャッピングした状態で吸引ポンプ２８によって吸引する際に、吐出口７ａからキャップ側へ発生するインク柱が低密度側から高密度側へ発生しやすくなり、これによって、隣り合う吐出口列のインクの混色を防止又は低減することができる。
【００３５】
図５において、キャップ２２ａ、２２ｂを有する一体型のキャップ２２は、モールドであるキャップベース２７と２色成形等により一体に構成されている。外れ止め２２ｃ、２２ｄによりキャップ内に保持されている接触吸収体２３、２５は、キャッピング状態においては、吐出面１２からの押圧反力により、弾性部材としての弾性吸引体２４、２６の弾性力に抗して移動可能に装着されている。また、キャップ２２ａの周辺のリップ部２２ｊ及びキャップ２２ｂの周辺のリップ部２２ｋは、図１１の（ｂ）に示すキャッピング状態などにおいて、接触吸収体２３及び２５が所定量だけ移動したときに吐出面１２と接触する。
【００３６】
図５は、前述のとおり、第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の回復ユニットの回復動作前のキャッピング状態を図３と交差する方向の垂直面で断面して示す断面図である。図６は図５の回復ユニットの回復動作時にキャップ内にインクが充填されている状態を示す図５と同様の断面図である。図７は図５の回復ユニットにおいて回復動作時にキャップ内に溜まったインクを吸引除去する状態を示す図５と同様の断面図である。図８は図５の回復ユニットにおいてキャップ内に溜まったインクを吸引除去した後にキャップを記録ヘッドから離間させて吐出面をワイピングしている状態を示す図５と同様の断面図である。次に、これらの図を用いて、第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の回復ユニットの構成及び動作について説明する。
【００３７】
なお、図５〜図８には、黒インクのキャップ２２ａ及びこれに接続された回復処理機構を示すが、カラーインク用のキャップ２２ｂ及びこれに接続された回復処理機構も実質的に同じ構成をしている。従って、以下に図５〜図８を参照して説明した事項は、特に説明しない限り、キャップ２２ｂを含むカラーインク用の回復処理機構の構成、作用及び効果にも同様に適用されるものである。
【００３８】
図５〜図８において、キャップ２２ａの２箇所に孔２２ｅ、２２ｆが設けられている。一方の孔２２ｅは、キャップベース２７のダボ２７ａの貫通孔に連通しており、ダボ２７ａに密着嵌合されたチューブ２９によりチューブポンプ２８に接続されている。チューブポンプ２８は負圧発生源としての吸引ポンプである。チューブポンプ２８は回転体２８ａの２箇所に回転自在に軸支されたコロ３０を有する。ポンプチューブ２９は、回復ユニット１９のシャーシである回復ベース３７の円弧状ガイド部に沿って配設されている。回転体２８ａが矢印Ｇ方向に回転すると、コロ３０は回転しながらチューブ２９を扱（しご）いていく。この扱きによってチューブ内に負圧が発生し、発生した負圧がキャップ２２ａ内に作用して吸引力を発生する。
【００３９】
キャップ２２ａ内のもう一方の孔２２ｆは、キャップベース２７のダボ２７ｂの貫通孔に連通しており、ダボ２７ｂに密着嵌合された大気連通チューブ３１を通して大気に連通可能になっている。チューブ３１の先端にはモールド製のジョイントアダプタ３２が密着嵌合され、このジョイントアダプタにゴム製の大気弁３３が密着嵌合されている。大気弁３３の先端は弾性変形しやすい形状になっており、この部分に回動レバー３４が圧接されることで閉弁状態になっている。回動レバーは、モールド製であり、通常のときはバネ３５により閉弁位置に保持されている。カム３６の回転により回動レバー３４がバネ３５に抗して移動すると、大気弁３３が開弁（大気へ開放）される。
【００４０】
図５のキャッピング状態でチューブポンプ２８が矢印Ｇ方向に回転すると、キャップ２２ａを介して記録ヘッド７の吐出口（黒インクの吐出口列１３の吐出口）７ａに負圧が作用する。これにより吐出口７ａからインクが吸引される。図６はこのときにキャップ内が吸引されたインクで満たされた状態を示す。吐出口からインクが吸引されることで、吐出口内のインクがリフレッシュされ、本来の特性で画像が形成される状態になる。
【００４１】
図７はキャップ２２ａ内に満たされているインクを吸引除去するための吸引を行う状態を示す。吐出口７ａからインクが吸引されるのはキャップ内が所定の負圧状態のときであり、キャップ内が大気圧又はそれに近い状態になると吐出口からインクを吸引できなくなる。そこで、カム３６を回転させ、カムレバー３４を回動させて大気弁３３を開弁することにより、キャップ２２ａ内を大気に連通させる。この大気連通状態で、チューブポンプ２８を矢印Ｇ方向に回転させる。すると、記録ヘッド７の吐出口７ａからはインクを吸引することなく、大気弁３３から空気を吸引することによりキャップ内のインクをほぼ完全に排出し除去することができる。このとき、キャップ内の接触吸収体２３は吐出面１２の吐出口を外れた部位に圧接されているので、吐出面に付着しているインクも多孔質の接触吸収体を介してほぼ完全に吸引除去される。
【００４２】
図８は図７の状態から、キャップ２２ａを吐出面１２から離間させ、その状態で、ワイパー（図示の例では２枚のワイパー）２１を保持したワイパーホルダ２０を矢印Ｈ方向へ移動させる。これによりワイパーが吐出面を摺擦し、吐出面に付着しているインク等を払拭除去する。吐出面を払拭した後、ワイパー２１をさらに移動させ、ワイパーをワイパークリーナ３８のエッジ３８ａと摺擦させることで、ワイパー上のインク等の付着物を除去する。これにより、吐出面からワイパーに転写された付着物は、ワイパークリーナ３８へ転写されることになる。以上では、図３〜図８を用いて黒インクに係わるキャップ２２ａ及び吐出口列１３を中心に説明したが、複数色のカラーインクに係わるキャップ２２ｂ及び吐出口列１４、１５、１６に関しても、同様な構成により同様な処理が行われる。
【００４３】
以上説明した実施形態によれば、記録ヘッド７をキャッピングしたときに吐出面１２の吐出口７ａを避けた周辺領域に圧接されるインク吸収性の接触吸収体２３、２５を設けるので、キャップ２２ａ、２２ｂ内にインクを吐出した後の記録ヘッドの吐出面の付着インクを低減することができ、吐出面からワイパー２１へのインク転写を低減することで、吐出面を再度ワイピングするときの吐出口の目詰まりを防ぐことができるインクジェット記録装置が提供される。つまり、記録ヘッド７の吐出面１２には吸引後のキャップ２２内のインクが転写しなくなり、吐出面をワイパー２１で払拭するときにワイパーにもインクが付着しなくなり、さらに、ワイパークリーナ３８も汚染されなくなり、その結果、ワイパーの汚染を防止することができ、記録ヘッドの吐出口の目詰まり並びにそれに起因するインクの不吐出や吐出不良を防止することができ、インクジェット記録装置の信頼性を高めることができる。
【００４４】
図９は第２の実施形態に係る回復ユニットのキャップを接触吸収体を外した状態で示す斜視図である。図１０は図９のキャップに接触吸収体を装着した状態を示す斜視図である。図１１は図１０中の線１１−１１の部位でキャリッジ移動方向と平行な垂直面で断面したキャップ２２の横断面図であり、（ａ）はキャッピングしていないときの状態を示し、（ｂ）はキャッピングしているときの状態を示す。図１２は第２の実施形態に係る回復ユニット１９のキャッピング状態を図１１と交差する方向の垂直面で断面して示す断面図である。図９〜図１２に示すキャップ２２は、前述の第１の実施形態における弾性吸収体２４、２６の代わりに、弾性部材からなるキャップ２２自体に設けられた突出部を使用するものである。
【００４５】
本実施形態に係るキャップ２２は、第１の実施形態における弾性吸収体２４、２６の代わりに、弾性部材からなるキャップ２２自体に形成された圧縮変形可能な突出部２２ｇ、２２ｈ、２２ｉ、２２ｍを用いるものである。つまり、本実施形態では、接触吸収体２３、２５を吐出面１２に圧接するための弾性手段としての弾性部材は、弾性部材からなるキャップ２２ａ、２２ｂの内部（底面部）に一体に形成された圧縮弾性変形可能な突出部で構成されている。本実施形態は、この点で第１の実施形態と相違し、その外の点では実質的に同じ構成を有しており、それぞれ対応する部分を同一符号を示し、それらの詳細説明は省略する。
【００４６】
図９〜図１２において、キャップ２２ａの内部底面の２箇所に突出部２２ｇ、２２ｈが形成されており、キャップ２２ｂの内部底面の２箇所に突出部２２ｉ、２２ｍが形成されている。各キャップの各突出部には、該突出部及びキャップ底面を貫通する孔２２ｅ、２２ｆが形成されている。各キャップ内部において、一方の孔２２ｅは、キャップベース２７のダボ２７ａに連通しており、さらにダボ２７ａに密着嵌合されたチューブ２９によりチューブポンプ２８に接続されている。もう一方の孔２２ｆは、キャップベース２７のダボ２７ｂに連通しており、さらにダボ２７ｂに密着嵌合された大気連通チューブ３１を通して大気に連通可能になっている。
【００４７】
キャップ２２は記録ヘッドから離間しているときには図１１の（ａ）の状態にある。記録ヘッド７をキャッピングした状態では、図１１の（ｂ）に示すように、各突出部２２ｇ、２２ｈ、２２ｉ、２２ｍは、吐出面１２から押圧反力を受ける接触吸収体２３、２５により圧縮されて潰され、その弾性反力により接触吸収体を吐出面１２に適度の圧接力で圧接させている。このとき、各突出部の変形及び潰しによる反力は、記録ヘッド７にダメージを与えない程度な値に設定されている。また、キャップ２２ａ、２２ｂの底面と接触吸収体２３、２５との隙間は、底面上にインクが残留しないように、極力小さくされている。
【００４８】
なお、本実施形態においても、黒インクの１本の吐出口列１３をキャッピングするキャップ２２ａと３色のカラーインクの３本の吐出口列１４、１５、１６をキャッピングするキャップ２２ｂは実質的に同じ構成を有し、同じ作用効果を奏するものであり、ここでも、一方のキャップ２２ａを中心にさらに説明する。図１１の（ａ）に示すように接触吸収体２３をキャップ２２ａに装着したとき、接触吸収体には突出部２２ｇ、２２ｈの変形による押圧力が作用する。そして、図１１の（ｂ）に示すように記録ヘッド７をキャッピングしたときに、接触吸収体２３は吐出面１２に対して適度な圧接力で密着する。
【００４９】
以下、このキャッピング状態でチューブポンプ２８を作動させると、第１の実施形態の場合と同様に、吐出口からインクを吸引排出される。この吸引排出によりキャップ内が一定の大気圧に近い負圧状態になったところで、大気弁３２を開弁する。そして、さらにチューブポンプ２８で吸引すると、記録ヘッド７の吐出面１２に付着したインクも接触吸収体２３及びチューブ２９を通して排出され、吐出面は清浄な面になる。従って、その後のワイピングによっても、ワイパーは汚染されず、記録ヘッドの吐出口の目詰まりも防ぐことができる。これらの回復ユニット１９の処理動作は、図５〜図８で説明した第１の実施形態の場合と同じである。
【００５０】
従って、第２の実施形態によっても、記録ヘッド７の吐出面１２には吸引後のキャップ２２内のインクが転写しなくなり、吐出面をワイパー２１で払拭するときにワイパーにもインクが付着しなくなる。また、ワイパークリーナ３８も汚染されなくなる。その結果、ワイパーの汚染を防止することができ、記録ヘッドの不吐出や吐出不良を防止でき、信頼性の向上を図ることができる。こうして、第２の実施形態によっても、キャップ２２ａ、２２ｂ内にインクを吐出した後の吐出面の付着インクを低減することができ、吐出面からワイパー２１へのインク転写を低減し、吐出面を再度ワイピングするときの吐出口の目詰まりを防ぐことができるという、第１の実施形態の場合と同様の作用効果が得られる。
【００５１】
なお、以上の実施形態では、記録媒体に沿って移動するキャリッジに搭載された記録ヘッドで記録するシリアルタイプのインクジェット記録装置を例に挙げたが、本発明は、フルライン記録用の記録ヘッドなどを用いて副走査のみで記録するラインタイプのインクジェット記録装置に対しても同様に適用可能であり、同様の作用効果を奏するものである。また、本発明は、インクジェット記録装置であれば、記録ヘッドの数や、使用するインクの種類数や性状等に関わらず、同様に適用可能なものであり、同様の作用効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明を適用したインクジェット記録装置の要部を示す斜視図である。
【図２】第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の回復ユニットのキャップの斜視図である。
【図３】図２中の線３−３の部位でキャリッジ移動方向と平行な垂直面で断面したキャップの横断面図であり、（ａ）はキャッピングしていないときの状態を示し、（ｂ）はキャッピングしているときの状態を示す。
【図４】カラー記録用の記録ヘッドの吐出面における吐出口列の配置を例示する正面図である。
【図５】第１の実施形態に係るインクジェット記録装置の回復ユニットの回復動作前のキャッピング状態を図３と交差する方向の垂直面で断面して示す断面図である。
【図６】図５の回復ユニットの回復動作時にキャップ内にインクが充填されている状態を示す図５と同様の断面図である。
【図７】図５の回復ユニットにおいて回復動作時にキャップ内に溜まったインクを吸引除去する状態を示す図５と同様の断面図である。
【図８】図５の回復ユニットにおいてキャップ内に溜まったインクを吸引除去した後にキャップを記録ヘッドから離間させて吐出面をワイピングしている状態を示す図５と同様の断面図である。
【図９】第２の実施形態に係るインクジェット記録装置の回復ユニットのキャップの接触吸収体を外した状態を示す斜視図である。
【図１０】図９のキャップに接触吸収体を装着した状態を示す斜視図である。
【図１１】図１０中の線１１−１１の部位でキャリッジ移動方向と平行な垂直面で断面したキャップの横断面図であり、（ａ）はキャッピングしていないときの状態を示し、（ｂ）はキャッピングしているときの状態を示す。
【図１２】第２の実施形態に係るインクジェット記録装置の回復ユニットの回復動作前のキャッピング状態を図１１と交差する方向の垂直面で断面して示す断面図である。
【符号の説明】
【００５３】
１        搬送ローラ
３        記録媒体（記録紙等）
４        プラテン
５        キャリッジ
６        ガイドシャフト
７        記録ヘッド
７ａ      吐出口
１２      吐出面
１３      黒インクの吐出口列
１４      イエローインクの吐出口列
１５      マゼンタインクの吐出口列
１６      シアンインクの吐出口列
１７      排紙ローラ
１９      回復ユニット
２０      ワイパーホルダ
２１      ワイパー
２２      キャップ
２２ａ    黒インクのキャップ
２２ｂ    カラーインクのキャップ
２２ｃ、２２ｄ    外れ止め
２２ｅ、２２ｆ    孔
２２ｇ、２２ｈ、２２ｉ、２２ｍ    突出部
２２ｊ、２２ｋ    リップ部
２３、２５    接触吸収体
２３ａ、２５ａ    凹部
２３ｂ、２５ｂ    凹部（係合部）
２４、２６    弾性吸収体
２７      キャップベース
２７ａ、２７ｂ    ダボ
２８      吸引ポンプ（チューブポンプ）
２８ａ    回転体
２９      ポンプチューブ
３０      コロ
３１      大気連通チューブ
３２      ジョイントアダプタ
３３      大気弁
３４      回動レバー
３５      バネ
３６      カム
３７      回復ベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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