(57)【要約】【課題】より臨場感に富んだ会議を実現可能とする。【解決手段】６人の参加者でテレビ会議を行うとき、他の参加者の分だけ、ディスプレイ部１１−２１乃至１１−２５、スピーカ部１２−２１乃至１２−２５、ビデオカメラ１３−２１乃至１３−２５、マイクロホン１４−２１乃至１４−２５を設ける。これらのディスプレイ部１１−２１乃至１１−２５を、それぞれ参加者２６の周囲に配置し、それらには、対応する参加者の画像を表示させる。ディスプレイ部１１−２１乃至１１−２５に対応して設けられているビデオカメラ１３−２１乃至１３−２５により、参加者２６を撮影し、それぞれ対応する参加者に送信する。【選択図】図３
2007037185.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のＮ個の通信センタを通信回線を介して接続し、各通信センタ間でテレビ会議を行うテレビ会議システムにおいて、
前記通信センタの各々は、
テレビ会議を行う他の前記通信センタからの映像を表示するＮ−１個の表示手段と、
テレビ会議を行う他の前記通信センタからの音声を出力するＮ−１個の音声出力手段と、
Ｎ−１個の前記表示手段に対応する位置に配置され、会議の参加者を撮影するＮ−１個の撮影手段と、
Ｎ−１個の前記表示手段に対応する位置に配置され、前記会議の参加者の音声を取り込むＮ−１個の音声取り込み手段と、
前記通信センタ間の通信の接続処理を行う接続手段と、
Ｎ−１個の前記撮影手段からの出力信号と前記音声取り込み手段からの出力信号とを、対応する他の前記通信センタに送信するとともに、Ｎ−１個の他の前記通信センタの前記撮影手段からの出力信号と音声取り込み手段からの出力信号を受信し、対応する前記表示手段と音声出力手段にそれぞれ供給する送受信手段と
を備え、
会議室の状態が変化した前記通信センタの前記接続手段が、前記会議室の状態の変化に同期して、Ｎ−１個の他の前記通信センタに対して接続命令を送信し、Ｎ−１個の他の前記通信センタの前記接続手段が、前記接続命令に対応して接続処理を行うことにより、Ｎ個の前記通信センタ間の通信が接続される
ことを特徴とするテレビ会議システム。
【請求項２】
前記会議室の照明が点灯した前記通信センタの前記接続手段が、前記会議室の照明の点灯に同期して、Ｎ−１個の他の前記通信センタに対して接続命令を送信する
ことを特徴とする請求項１に記載のテレビ会議システム。
【請求項３】
前記会議室のドアが開いた前記通信センタの前記接続手段が、前記会議室のドアが開いたのに同期して、Ｎ−１個の他の前記通信センタに対して接続命令を送信する
ことを特徴とする請求項１に記載のテレビ会議システム。
【請求項４】
他のＮ−１個の通信センタと通信回線を介して接続され、各通信センタ間でテレビ会議を行う通信センタにおいて、
テレビ会議を行う他の前記通信センタからの映像を表示するＮ−１個の表示手段と、
テレビ会議を行う他の前記通信センタからの音声を出力するＮ−１個の音声出力手段と、
Ｎ−１個の前記表示手段に対応する位置に配置され、会議の参加者を撮影するＮ−１個の撮影手段と、
Ｎ−１個の前記表示手段に対応する位置に配置され、前記会議の参加者の音声を取り込むＮ−１個の音声取り込み手段と、
前記通信センタ間の通信の接続処理を行う接続手段と、
Ｎ−１個の前記撮影手段からの出力信号と前記音声取り込み手段からの出力信号とを、対応する他の前記通信センタに送信するとともに、Ｎ−１個の他の前記通信センタの前記撮影手段からの出力信号と音声取り込み手段からの出力信号を受信し、対応する前記表示手段と音声出力手段にそれぞれ供給する送受信手段と
を備え、
前記接続手段は、前記通信センタの会議室の状態の変化に同期して、Ｎ−１個の他の前記通信センタに対して接続命令を送信する
ことを特徴とする通信センタ。
【請求項５】
前記接続手段は、前記会議室の照明の点灯に同期して、Ｎ−１個の他の前記通信センタに対して前記接続命令を送信する
ことを特徴とする請求項４に記載の通信センタ。
【請求項６】
前記接続手段は、前記会議室のドアが開いたのに同期して、Ｎ−１個の他の前記通信センタに対して前記接続命令を送信する
ことを特徴とする請求項４に記載の通信センタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テレビ会議システムおよび通信センタに関し、特に、より臨場感を持ってテレビ会議を行うことができるようにした、テレビ会議システムおよび通信センタに関する。
【背景技術】
【０００２】
図５は、従来のテレビ会議システムの構成例を表している。この例においては、４個の通信センタ５１−１乃至５１−４が、ネットワーク５６を介して相互に接続されている。通信センタ５１−１は、他の通信センタ５１−２乃至５１−４のいずれか１つから伝送されてきた映像信号に対応する画像を表示するディスプレイ部５２−１と、その表示画像に対応する音声信号を出力するスピーカ部５３−１を備えている。また、ビデオカメラ５４−１は、所定の会議の参加者を撮影し、マイクロホン５５−１は、その参加者の発言を取り込み、その撮影された映像信号と取り込まれた音声信号が、ネットワーク５６を介して他の通信センタ５１−２乃至５１−４に送信されるようになされている。他の通信センタ５１−２乃至５１−４も同様に構成されている。
【０００３】
また、各通信センタは、それぞれ図６に示すように構成されている。例えば、通信センタ５１−４において、図６に示すように、ビデオカメラ５４−４は、テレビ会議の参加者６１−４を撮影するとともに、マイクロホン５５−４は、その参加者６１−４の発言を取り込むようになされている。また、ディスプレイ部５２−４は、ネットワーク５６を介して送信されてきた他の通信センタ５１−１乃至５１−３のいずれか１つの映像信号に対応する画像を表示するとともに、その映像信号に対応する音声信号をスピーカ部５３−４から出力する。よって、参加者６１−４は、他の通信センタの参加者を見ることができ、その発言を聴取することができる。
【０００４】
このようにして、複数の参加者が、遠隔地にいながら、リアルタイムでネットワーク５６を介してテレビ会議を行うことができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のこのシステムにおいては、例えば、通信センタ５１−４の参加者６１−４が発言をしているとき、この参加者６１−４の映像信号と音声信号が、ネットワーク５６を介して他の通信センタ５１−１乃至５１−３に送信される。従って、通信センタ５１−１乃至５１−３のディスプレイ部５２−１乃至５２−３とスピーカ部５３−１乃至５３−３から、参加者６１−４の映像信号に対応する画像と音声信号に対応する発言が出力される。従って、通信センタ５１−１乃至５１−３における参加者は、全て同時に、通信センタ５１−４の参加者の画像と音声を視聴することになる。
【０００６】
その結果、通信センタ５１−１乃至５１−３の参加者６１−１乃至６１−３（図示せず）は、通信センタ５１−４の参加者６１−４の発言を、全て自分に向けられている発言であると認識する。従って、参加者６１−４が、参加者６１−１乃至６１−３のうち、１人の参加者に対してメッセージを送りたいと思ったとき、その都度、この発言は誰に対する発言であるのかを指定しなければならず、自然な会議を行うことができない課題があった。
【０００７】
本発明は、このような状況に鑑みてなされたものであり、臨場感に富んで、自然な会議を行うことができるようにするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の第１の側面のテレビ会議システムは、複数のＮ個の通信センタを通信回線を介して接続し、各通信センタ間でテレビ会議を行うテレビ会議システムにおいて、前記通信センタの各々は、テレビ会議を行う他の前記通信センタからの映像を表示するＮ−１個の表示手段と、テレビ会議を行う他の前記通信センタからの音声を出力するＮ−１個の音声出力手段と、Ｎ−１個の前記表示手段に対応する位置に配置され、会議の参加者を撮影するＮ−１個の撮影手段と、Ｎ−１個の前記表示手段に対応する位置に配置され、前記会議の参加者の音声を取り込むＮ−１個の音声取り込み手段と、前記通信センタ間の通信の接続処理を行う接続手段と、Ｎ−１個の前記撮影手段からの出力信号と前記音声取り込み手段からの出力信号とを、対応する他の前記通信センタに送信するとともに、Ｎ−１個の他の前記通信センタの前記撮影手段からの出力信号と音声取り込み手段からの出力信号を受信し、対応する前記表示手段と音声出力手段にそれぞれ供給する送受信手段とを備え、会議室の状態が変化した前記通信センタの前記接続手段が、前記会議室の状態の変化に同期して、Ｎ−１個の他の前記通信センタに対して接続命令を送信し、Ｎ−１個の他の前記通信センタの前記接続手段が、前記接続命令に対応して接続処理を行うことにより、Ｎ個の前記通信センタ間の通信が接続されることを特徴とする。
【０００９】
前記会議室の照明が点灯した前記通信センタの前記接続手段には、前記会議室の照明の点灯に同期して、Ｎ−１個の他の前記通信センタに対して接続命令を送信させることができる。
【００１０】
前記会議室のドアが開いた前記通信センタの前記接続手段には、前記会議室のドアが開いたのに同期して、Ｎ−１個の他の前記通信センタに対して接続命令を送信させることができる。
【００１１】
本発明の第２の側面の通信センタは、他のＮ−１個の通信センタと通信回線を介して接続され、各通信センタ間でテレビ会議を行う通信センタにおいて、テレビ会議を行う他の前記通信センタからの映像を表示するＮ−１個の表示手段と、テレビ会議を行う他の前記通信センタからの音声を出力するＮ−１個の音声出力手段と、Ｎ−１個の前記表示手段に対応する位置に配置され、会議の参加者を撮影するＮ−１個の撮影手段と、Ｎ−１個の前記表示手段に対応する位置に配置され、前記会議の参加者の音声を取り込むＮ−１個の音声取り込み手段と、前記通信センタ間の通信の接続処理を行う接続手段と、Ｎ−１個の前記撮影手段からの出力信号と前記音声取り込み手段からの出力信号とを、対応する他の前記通信センタに送信するとともに、Ｎ−１個の他の前記通信センタの前記撮影手段からの出力信号と音声取り込み手段からの出力信号を受信し、対応する前記表示手段と音声出力手段にそれぞれ供給する送受信手段とを備え、前記接続手段は、前記通信センタの会議室の状態の変化に同期して、Ｎ−１個の他の前記通信センタに対して接続命令を送信することを特徴とする。
【００１２】
前記接続手段には、前記通信センタの会議室の状態の変化に同期して、Ｎ−１個の他の前記通信センタに対して接続命令を送信させることができる。
【００１３】
前記接続手段には、前記会議室の照明の点灯に同期して、Ｎ−１個の他の前記通信センタに対して前記接続命令を送信させることができる。
【００１４】
本発明の第１の側面においては、複数のＮ個の通信センタを通信回線を介して接続し、各通信センタ間でテレビ会議を行うテレビ会議システムにおいて、前記通信センタの各々は、Ｎ−１個の表示手段によりテレビ会議を行う他の前記通信センタからの映像が表示され、Ｎ−１個の音声出力手段によりテレビ会議を行う他の前記通信センタからの音声が出力され、Ｎ−１個の前記表示手段に対応する位置に配置されたＮ−１個の撮影手段により、会議の参加者が撮影され、Ｎ−１個の前記表示手段に対応する位置に配置されたＮ−１個の音声取り込み手段により、前記会議の参加者の音声が取り込まれ、Ｎ−１個の前記撮影手段からの出力信号と前記音声取り込み手段からの出力信号とが、対応する他の前記通信センタに送信されるとともに、Ｎ−１個の他の前記通信センタの前記撮影手段からの出力信号と音声取り込み手段からの出力信号が受信され、対応する前記表示手段と音声出力手段にそれぞれ供給され、さらに、会議室の状態が変化した前記通信センタの前記接続手段により、前記会議室の状態の変化に同期して、Ｎ−１個の他の前記通信センタに対して接続命令が送信され、Ｎ−１個の他の前記通信センタの前記接続手段により、前記接続命令に対応して接続処理を行われることにより、Ｎ個の前記通信センタ間の通信が接続される。
【００１５】
本発明の第２の側面においては、他のＮ−１個の通信センタと通信回線を介して接続され、各通信センタ間でテレビ会議を行う通信センタにおいて、Ｎ−１個の表示手段によりテレビ会議を行う他の前記通信センタからの映像が表示され、Ｎ−１個の音声出力手段によりテレビ会議を行う他の前記通信センタからの音声が出力され、Ｎ−１個の前記表示手段に対応する位置に配置されたＮ−１個の撮影手段により会議の参加者が撮影され、Ｎ−１個の前記表示手段に対応する位置に配置されＮ−１個の音声取り込み手段により、前記会議の参加者の音声が取り込まれ、Ｎ−１個の前記撮影手段からの出力信号と前記音声取り込み手段からの出力信号とが、対応する他の前記通信センタに送信されるとともに、Ｎ−１個の他の前記通信センタの前記撮影手段からの出力信号と音声取り込み手段からの出力信号が受信され、対応する前記表示手段と音声出力手段にそれぞれ供給され、さらに、前記通信センタの会議室の状態の変化に同期して、Ｎ−１個の他の前記通信センタに対して接続命令が送信される。
【発明の効果】
【００１６】
以上のように、本発明の第１の側面または第２の側面によれば、臨場感に富んだ、自然な会議を行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、図を参照して、本発明の実施の形態について説明する。
【００１８】
図１は、本発明のテレビ会議システムの全体の構成を示している。なお、本明細書において、システムとは、複数の装置で構成される全体的な装置を表すものとする。同図に示されるように、複数（この実施例の場合６つ）の通信センタ１−１乃至１−６が、例えば、ＩＳＤＮ（Integrated Service Digital Network）などのネットワーク２を介して相互に接続されている。また、各通信センタは、例えば図２に示すような１つの会議室を備えている。
【００１９】
図２に示す会議室においては、１つのテーブル１０１、１つの椅子及び５台のディスプレイ装置が設けられている。例えば、通信センタ１−６の会議室においては、図２に示される番号６の位置に椅子が配置されており、番号１乃至５の位置にディスプレイ装置が配置されている。また、通信センタ１−５の会議室においては、図２に示される番号５の位置に椅子が配置されており、番号１乃至４及び６の位置にディスプレイ装置が配置されている。さらに、通信センタ１−４の会議室においては、図２に示される番号４の位置に椅子が配置されており、番号１乃至３、５及び６の位置にディスプレイ装置が配置されている。また、通信センタ１−３の会議室においては、図２に示される番号３の位置に椅子が配置されており、番号１、２及び４乃至６の位置にディスプレイ装置が配置される。さらに、通信センタ１−２の会議室においては、図２に示される番号２の位置に椅子が配置されており、番号１及び３乃至６の位置にディスプレイ装置が配置される。また、通信センタ１−１の会議室においては、図２に示される番号１の位置に椅子が配置されており、番号２乃至６の位置にディスプレイ装置が配置される。
【００２０】
また、通信センタ１−６の会議室に配置されたディスプレイ装置において、図２に示される番号１の位置に配置されたディスプレイ装置には、通信センタ１−１の参加者を撮影した画像が表示され、番号２の位置に配置されたディスプレイ装置には、通信センタ１−２の参加者を撮影した画像が表示され、番号３の位置に配置されたディスプレイ装置には、通信センタ１−３の参加者を撮影した画像が表示され、番号４の位置に配置されたディスプレイ装置には、通信センタ１−４の参加者を撮影した画像が表示され、番号５の位置に配置されたディスプレイ装置には、通信センタ１−５の参加者を撮影した画像が表示されるようになされている。他の通信センタも同様に、参加者が座る椅子以外の位置に配置されたディスプレイ装置には、対応する通信センタの参加者を撮影した映像が表示されることになる。
【００２１】
このように、それぞれの通信センタの会議室には、その通信センタの特定の位置に参加者が座るための椅子が配置されており、その他は、他の通信センタの参加者を表示するディスプレイ装置が配置されることになる。したがって、このように、会議室を構成することにより、どの通信センタの会議室においても、参加者の配置が同一の位置となる。すなわち、あたかも、テーブル１０１を中心にして、６人の参加者が、実際に特定の位置に配置されたような状態となる。ただし、各通信センタの会議室において、実在する参加者自身以外は、全てディスプレイ表示による参加者になるが、どの会議室においても、同様の会議状態が実現されていることになる。
【００２２】
次に、各通信センタの詳細について、図３を用いて説明する。なお、各通信センタとも、ディスプレイ装置の配置状態は多少異なるが、ほぼ同一の構成であるため、ここでは、通信センタ１−６についてのみ説明し、他の通信センタ１−１乃至１−５の説明は省略する。
【００２３】
まず、通信センタ１−６の会議室には、図２に示されるように、番号６の位置に椅子が配置されており、番号１乃至５の位置にディスプレイ装置がそれぞれ配置されている。従って、図３に示される参加者２６は、図２の番号６の位置に配置されている椅子に座ることになる。また、各ディスプレイ装置２１乃至２５には、他の通信センタからそれぞれ供給される映像信号を表示するディスプレイ部１１−２１乃至１１−２５（表示手段）、その映像信号に対応する音声信号を出力するスピーカ部１２−２１乃至１２−２５（音声出力手段）、その会議室の参加者２６を撮影するビデオカメラ１３−２１乃至１３−２５（撮影手段）およびその参加者２６の発言を取り込むマイクロホン１４−２１乃至１４−２５（音声取り込み手段）が設けられている。
【００２４】
ディスプレイ部１１−２１乃至１１−２５とスピーカ部１２−２１乃至１２−２５は、通信センタ１−１乃至１−５から送信されてきた映像信号に対応する画像とその映像信号に対応する音声信号をそれぞれ出力するようになされている。すなわち、例えば、ディスプレイ装置２１のディスプレイ部１１−２１には、通信センタ１−１の参加者の画像が表示され、スピーカ部１２−２１からは、その参加者の発言が出力されるようになされている。また、ディスプレイ装置２２のディスプレイ部１１−２２には、通信センタ１−２の参加者の画像が表示され、スピーカ部１２−２２からは、その参加者の発声が出力されるようになされている。さらに、ディスプレイ装置２３のディスプレイ部１１−２３には、通信センタ１−３の参加者の画像が表示され、スピーカ部１２−２３からは、その参加者の発声が出力されるようになされている。
【００２５】
また、ディスプレイ装置２４のディスプレイ部１１−２４には、通信センタ１−４の参加者の画像が表示され、スピーカ部１２−２４からは、その参加者の発声が出力されるようになされている。さらに、ディスプレイ装置２５のディスプレイ部１１−２５には、通信センタ１−５の参加者の画像が表示され、スピーカ部１２−２５からは、その参加者の発言が出力されるようになされている。また、各ディスプレイ装置のディスプレイ部とスピーカ部は、それぞれ近接した位置（対応する位置）（そのディスプレイ部に表示されている参加者からの音声として認識し得る位置）に配置されている。
【００２６】
また、ディスプレイ装置２１に配置されているビデオカメラ１３−２１は、通信センタ１−６の参加者２６を撮影し、マイクロホン１４−２１は、その参加者２６の発言を取り込み、その参加者２６の映像信号及び音声信号が、通信センタ１−１に供給される。また、ディスプレイ装置２２に配置されているビデオカメラ１３−２２は、通信センタ１−６の参加者２６を撮影し、マイクロホン１４−２２は、その参加者の発声を取り込み、その参加者２６の映像信号及び音声信号が、通信センタ１−２に供給される。さらに、ディスプレイ装置２３に配置されているビデオカメラ１３−２３は、通信センタ１−６の参加者２６を撮影し、マイクロホン１４−２３は、その参加者の発声を取り込み、その参加者２６の映像信号及び音声信号が、通信センタ１−３に供給される。また、ディスプレイ装置２４に配置されているビデオカメラ１３−２４は、通信センタ１−６の参加者２６を撮影し、マイクロホン１４−２４は、その参加者の発声を取り込み、その参加者２６の映像信号及び音声信号が、通信センタ１−４に供給される。
【００２７】
さらに、ディスプレイ装置２５に配置されているビデオカメラ１３−２５は、通信センタ１−６の参加者２６を撮影し、マイクロホン１４−２５は、その参加者の発声を取り込み、その参加者２６の映像信号及び音声信号が、通信センタ１−５に供給される。なお、各ディスプレイ装置のビデオカメラ及びマイクロホンは、そのディスプレイ装置のディスプレイ部およびスピーカ部に対応する位置（近傍の位置）（そのディスプレイ部に表示されている参加者に向かって話している参加者を正面から撮影し、その音声を取り込むことができる位置）に配置されている。
【００２８】
また、各ディスプレイ装置２１乃至２５のマイクロホン１４−２１乃至１４−２５は、指向性を有するマイクロホンであり、主に参加者２６の発言を取り込むようになされている。また、各ディスプレイ装置２１乃至２５のビデオカメラ１３−２１乃至１３−２５は、参加者２６を撮影するように、参加者２６に対して指向されて配置されている。したがって、各ビデオカメラ１３−２１乃至１３−２５はそれぞれ異なるアングルから参加者２６を撮影することになる。つまり、ディスプレイ装置２３のビデオカメラ１３−２３は、参加者を正面から、ディスプレイ装置２２のビデオカメラ１３−２２は、参加者を斜め左側から、ディスプレイ装置２４のビデオカメラ１３−２４は、参加者を斜め右側から撮影するようになされている。また、ディスプレイ装置２１のビデオカメラ１３−２１は、参加者を左側から、ディスプレイ装置２５のビデオカメラ１３−２５は、右側から撮影するようになされている。
【００２９】
そして、図３に示すように、ディスプレイ装置２１乃至２５は、参加者２６が各ディスプレイ装置２１乃至２５のディスプレイ部１１−２１乃至１１−２５を見ることができるように、図２に示された所定の位置に配置されている。
【００３０】
次に、図４を用いて、各通信センタの装置の構成例について説明する。なお、各通信センタとも、ほぼ同一の構成であるため、ここでは、通信センタ１−６についてのみ説明し、他の通信センタ１−１乃至１−５の説明は省略する。
【００３１】
図４に示されるように、ビデオカメラ１３−２１からの映像信号は、Ａ／Ｄ変換部３１−２１に供給され、Ａ／Ｄ変換部３１−２１は、映像信号をＡ／Ｄ変換し、その出力データを圧縮符号化部３２−２１（第１の符号化手段）に供給する。圧縮符号化部３２−２１は、入力データを、例えば、ＤＣＴ（離散コサイン変換：Discrete Cosine Transform）方式及び動き補償符号化方式を用いたハイブ
リッド符号化方式（第１の符号化方式）によって圧縮符号化し、出力データとして、圧縮映像データをマルチプレクサ３３−２１に供給するようになされている。なお、この圧縮符号化方式は、ＤＣＴ方式及び動き補償符号化方式を用いたハイブリッド符号化方式に限らず、ウェーブレット変換方式や、その他の符号化方式を使用してもよい。
【００３２】
また、マイクロホン１４−２１からの音声信号は、Ａ／Ｄ変換部３４−２１に供給され、Ａ／Ｄ変換部３４−２１は、音声信号をＡ／Ｄ変換し、その出力信データを圧縮符号化部３５−２１（第２の符号化手段）に供給する。圧縮符号化部３５−２１は、入力データを、例えば、ＡＤＰＣＭ（適応差分ＰＣＭ：Adaptive Differential PCM）方式やＳＢ−ＡＤＰＣＭ（帯域分割適応差分ＰＣＭ：Sub-band Adaptive Differential PCM）方式（第２の符号化方式）によって圧縮符号
化し、出力データとして圧縮音声データをマルチプレクサ３３−２１に供給するようになされている。なお、この圧縮符号化方式は、ＡＤＰＣＭ方式やＳＢ−ＡＤＰＣＭ方式に限らず、その他の符号化方式を使用してもよい。
【００３３】
マルチプレクサ３３−２１は、圧縮符号化部３２−２１から供給された圧縮映像データと圧縮符号化部３５−２１から供給された圧縮音声データとを合成し、合成データをマルチプレクサ３６に供給するようになされている。
【００３４】
その他のビデオカメラ１３−２２乃至１３−２５からの映像信号及びマイクロホン１４−２２乃至１４−２５からの音声信号も、ビデオカメラ１３−２１からの映像信号及びマイクロホン１４−２１からの音声信号と同様に処理され、マルチプレクサ３３−２２乃至３３−２５のそれぞれから合成データがマルチプレクサ３６に供給するようになされている。
【００３５】
マルチプレクサ３６は、各マルチプレクサ３３−２１乃至３３−２５から供給される５つ（５チャンネル分）の合成データ（圧縮映像データと圧縮音声データからなる）とを合成し、出力信号として、送受信部３７（送受信手段）に出力するようになされている。なお、このマルチプレクサ３６は、各チャンネルからの合成データを合成する際に、各チャンネルからの合成データを所定の大きさにパケット化し、そのパケット化したデータを時分割多重して送受信部３７に供給する。また、マルチプレクサ３６は、各パケット化したデータに、どのチャンネルからのデータであるかを示すＩＤをヘッダ情報として付加する。
【００３６】
パケット送受信部３７は、マルチプレクサ３６から供給されたデータをネットワーク２を介して、通信センタ１−１乃至１−５のいずれかに送信するようになされている。
【００３７】
また、送受信部３７は、通信センタ１−１乃至１−５より送信されてきたデータを受信し、受信データをデマルチプレクサ３８に供給するようになされている。デマルチプレクサ３８は、受信データを受信し、通信センタ１−１乃至１−５から送信されてきた時分割多重されたパケット化データを、それぞれ個々のチャンネルのパケット化されたデータに分離する。そして、パケット化されたデータのヘッダ情報であるＩＤを検出し、この通信センタ１−６に対応するパケット化されたデータのみを抽出して、そのパケット化されたデータをＩＤに対応するチャンネルのデマルチプレクサ３９−２１乃至３９−２５に供給する。
【００３８】
デマルチプレクサ３９−２１は、デマルチプレクサ３８から供給されたパケット化されたデータから圧縮映像データと圧縮音声データとを分離し、圧縮映像データを復号部４０−２１に、圧縮音声データを復号部４２−２１にそれぞれ供給する。復号部４０−２１（第１の復号手段）は、映像データに対して行った圧縮符号化処理に対応する伸長処理（復号処理）を実行し、その出力信号をＤ／Ａ変換部４１−２１に供給する。Ｄ／Ａ変換部４１−２１は、入力信号をＤ／Ａ変換し、復号された映像信号をディスプレイ部１１−２１に供給するようになされている。また、復号部４２−２１（第２の復号手段）は、音声データに対して行った圧縮符号化処理に対応する伸長処理（復号処理）を実行し、その出力信号をＤ／Ａ変換部４３−２１に供給する。Ｄ／Ａ変換換部４３−２１は、入力信号をＤ／Ａ変換し、復号された音声信号をスピーカ部１２−２１に供給するようになされている。
【００３９】
その他のデマルチプレクサ３９−２２乃至３９−２５の出力データも、デマルチプレクサ３９−２１の出力データと同様に処理され、各ディスプレイ部に映像信号が供給され、各スピーカ部に音声信号が供給されるようになされている。
【００４０】
さらに、通信センタ１−６は、制御部４２を有し、この制御部４２は、制御線は記載していないが、各部を制御するようになされている。  
【００４１】
次に、各通信センタの動作について説明する。なお、上述したように、各通信センタとも、ほぼ同一の構成であるため、ここでは、通信センタ１−６についてのみ説明し、他の通信センタ１−１乃至１−５の説明は省略する。
【００４２】
通信センタ１−６において、ビデオカメラ１３−２１で、参加者２６が撮影される。図３に示すように、ビデオカメラ１３−２１は、参加者２６の左側に配置されているため、参加者２６をその左側から見た画像を取り込む。ビデオカメラ１３−２１からの映像信号は、Ａ／Ｄ変換部３１−２１に供給され、Ａ／Ｄ変換部３１−２１は、映像信号をＡ／Ｄ変換し、その出力信号を圧縮符号化部３２−２１に供給する。圧縮符号化部３２−２１は、入力信号を所定の方式によって圧縮符号化する。
【００４３】
また、マイクロホン１４−２１は、参加者２６の発言を取り込む。そして、マイクロホン１４−２１からの音声信号は、Ａ／Ｄ変換部３４−２１に供給され、Ａ／Ｄ変換部３４−２１は、音声信号をＡ／Ｄ変換し、その出力信号を圧縮符号化部３５−２１に供給する。圧縮符号化部３５−２１は、入力信号を所定の方式によって圧縮符号化する。
【００４４】
マルチプレクサ３３−２１は、圧縮符号化部３２−２１から供給された圧縮映像データと圧縮符号化部３５−２１から供給された圧縮音声データとを合成し、合成データをマルチプレクサ３６に供給する。
【００４５】
上述した同様の処理が、他のビデオカメラ１３−２２乃至１３−２５と、マイクロホン１４−２２乃至１４−２５によって取り込まれた信号に対して実行される。ただし、これらのビデオカメラ１３−２２乃至１３−２５とマイクロホン１４−２２乃至１４−２５は、図３に示すように、それぞれ参加者２６の左側から右方向に順番に配置されているため、それぞれ対応する異なる位置からの画像と音声を取り込むことになる。
【００４６】
マルチプレクサ３６は、マルチプレクサ３３−２１乃至３３−２５から供給された５チャンネル分の合成データ（圧縮映像データと圧縮音声データからなる）とをパケット化し、さらにそのパケットを時分割多重化して、その出力データを送受信部３７に供給する。なお、この際、各パケットには、ヘッダ情報として、各チャンネルのＩＤが付加される。送受信部３７の出力データは、ネットワーク２を介して他の通信センタに送信される。すなわち、ビデオカメラ１３−２１とマイクロホン１４−２１によって取り込まれた画像と音声は、通信センタ１−１で使用され、ビデオカメラ１３−２２とマイクロホン１４−２２によって取り込まれた画像と音声は、通信センタ１−２で使用され、ビデオカメラ１３−２３とマイクロホン１４−２３によって取り込まれた画像と音声は、通信センタ１−３で使用される。また、ビデオカメラ１３−２４とマイクロホン１４−２４によって取り込まれた画像と音声は、通信センタ１−４で使用され、ビデオカメラ１３−２５とマイクロホン１４−２５によって取り込まれた画像と音声は、通信センタ１−５で使用される。
【００４７】
一方、送受信部３７は、他の通信センタ１−１乃至１−５より送信されてきた時分割多重されているパケット化されたデータ（映像データと音声データ）を受信し、デマルチプレクサ３８に供給する。デマルチプレクサ３８は、時分割多重されているパケット化データを、それぞれ個々のパケットデータに分離する。そして、パケットデータのヘッダ情報であるＩＤを検出し、この通信センタ１−６に対応するパケットデータのみを抽出して、そのパケットデータ（合成データ）をＩＤに対応するチャンネルのデマルチプレクサ３９−２１乃至３９−２５に供給する。
【００４８】
デマルチプレクサ３９−２１は、合成データから圧縮映像データと圧縮音声データを分離し、圧縮映像データを復号部４０−２１に、圧縮音声データを復号部４２−２１に、それぞれ供給する。復号部４０−２１は、圧縮映像データを復号し、出力データをＤ／Ａ変部４１−１に供給する。Ｄ／Ａ変換部４１−２１は、入力データをＤ／Ａ変換し、映像信号としてディスプレイ部１１−２１に供給して、画像が表示される。また、復号部４２−２１は、圧縮音声データを復号し、出力データをＤ／Ａ変換部４３−２１に供給する。Ｄ／Ａ変換部４３−２１は、入力声データをＤ／Ａ変換し、音声信号としてスピーカ部１２−２１に供給して、音声が出力される。
【００４９】
従って、ディスプレイ部１１−２１とスピーカ部１２−２１から、通信センタ１−１の参加者の画像と音声が出力されることになる。以下、同様に、ディスプレイ部１１−２２乃至１２−２５と、スピーカ部１２−２２乃至１２−２５により、通信センタ１−２乃至１−５の各参加者の画像と音声が出力されることになる。
【００５０】
図２及び図３に示すように、ディスプレイ部１１−２１乃至１１−２５とそれに対応するスピーカ部１２−２１乃至１２−２５は、空間的に異なる位置となるように、参加者２６の周囲に配置されている。そして、通信センタ１−１乃至１−５の参加者の画像は、ディスプレイ部１１−２１乃至１１−２５によってそれぞれ表示される。従って、例えば、参加者２６は、あたかも、他の５人の参加者と１つのテーブルを囲んで会議を行っているように話をすることができる。
【００５１】
すなわち、参加者２６は、他の５人の参加者のうち、例えば、通信センタ１−１の参加者と特に話をしたいと思った場合、その参加者の画像が表示されているディスプレイ１１−２１の方向を見ながら話をする。このとき、ビデオカメラ１３−２１は、参加者２６の正面の画像を取り込むことになる。そして、マイクロホン１４−２１は、指向性を有しているため、他のマイクロホン１４−２２乃至１４−２５に較べて、より大きなレベルの音声信号を取り込むことができる。従って、通信センタ１−１に配置されている通信センタ１−６に対応するディスプレイ部には、参加者２６の正面の画像が表示され、対応するスピーカ部からは、大きなレベルの音声が出力されることになる。これにより、通信センタ１−１の参加者は、いま、通信センタ１−６の参加者２６が、特に自分に向かって話をしていることを、直感的に認識することができる。
【００５２】
これに対して、参加者２６が、ディスプレイ部１１−２１の方向に向かって話をしているとき、他のビデオカメラ１３−２２乃至１３−２５は、それぞれ所定の角度を有する参加者２６の横顔を撮影することになる。また、マイクロホン１４−２２乃至１４−２５も、参加者２６の音声をマイクロホン１４−２１より小さいレベルで取得する。従って、通信センタ１−２乃至１−５の通信センタ１−６に対応するディスプレイ部とスピーカ部には、これらのビデオカメラとマイクロホンによって取り込まれた画像と音声が出力されるので、各通信センタ１−２乃至１−５の参加者は、そのディスプレイ部の表示を見て、いま、参加者２６が自分以外の参加者と話をしていることを認識することができる。
【００５３】
このように、このテレビ会議システムにおいては、同一の部屋において、６人の参加者が、実際に会議をしているような感覚で、会議を行うことができる。
【００５４】
次に、この各通信センタ間でテレビ会議を始める際のネットワークの接続方法について説明する。６つの通信センタ１−１乃至１−６は、会議の始まる前にはそれぞれ接続されていない。そして、会議を行う際に、６つの通信センタのそれぞれに参加する参加者の中の１人が、一番最初に通信センタのテレビ会議システムの会議室の照明を点灯させたとき、接続命令が送信される。つまり、例えば、通信センタ１−６の参加者２６が、他の通信センタに比べて一番早く自分自身の通信センタ１−６の会議室の照明を点灯させたとき、その点灯に同期して通信センタ１−６の制御部４２が各通信センタに対して接続命令を送信する。そして、他の通信センタ１−１乃至１−５の制御部が、この接続命令に対応して接続処理を行うことにより、各通信センタ間の接続が完了する。
【００５５】
なお、上述の説明では、会議室の照明の点灯に同期して、接続命令を送信するようにしたが、例えば、最初の参加者が会議室のドアを開けたときに同期するようにしたり、最初の参加者が座席に座ったときに同期するようにしたり、最初の参加者がシステムの電源を入れたときに同期するようにしてもよい。また、その他の方法によって、接続命令を送信してもよい。
【００５６】
上述した説明では、６つの通信センタのすべてに参加者がいる状態でのテレビ会議の実行方法について説明したが、例えば、通信センタ１−４に参加者がいない場合、その参加者がいない状態での映像信号が各通信センタの対応するディスプレイ装置のディスプレイ部に表示されることになる。
【００５７】
なお、上述した説明において、通信センタが６つである場合について説明したが、本発明はこれに限らず、通信センタをさらに多くしてもよいし、少なくしてもよい。
【００５８】
また、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、さまざまな変形や応用例が考えうる。従って、本発明の要旨は、実施例に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明のテレビ会議システムの構成例を示す図である。
【図２】本発明のテレビ会議システムにおける各通信センタの会議室の状態を示す図である。
【図３】図１の通信センタにおけるディスプレイ装置の配置状態を示す図である。
【図４】図１の通信センタの全体の装置の構成例を示すブロック図である。
【図５】従来のテレビ会議システムにおける構成例を示す図である。
【図６】図５における通信センタ５１−４における装置の配置状態を示す図である。
【符号の説明】
【００６０】
１−１乃至１−６  通信センタ，  ２  ネットワーク，  １１−２１乃至１１−２５  ディスプレイ部，  １２−２１乃至１２−２５  スピーカ部，  １３−２１乃至１３−２５  ビデオカメラ，  １４−２１乃至１４−２５  マイクロホン，  ２１−２５  ディスプレイ装置，  ３２−２１乃至３２−２５，３５−２１乃至３５−２５  圧縮符号化部，  ４０−２１乃至４０−２５，４２−２１乃至４２−２５  復号部
【図１】
2007037185.tif 000003
【図２】
2007037185.tif 000004
【図３】
2007037185.tif 000005
【図４】
2007037185.tif 000006
【図５】
2007037185.tif 000007
【図６】
2007037185.tif 000008