(57)【要約】【課題】記録シートをプラテン３上に吸着できるような記録装置において、プラテン３上に付着した紙紛・ミスト等の汚れをユーザーが安価で容易にクリーニングできるようにする。【解決手段】記録装置にプラテン３上の静電吸着部１８を駆動させたままで、プラテン３上に付着した紙紛・ミスト等の汚れを付着させるクリーニングシートを搬送するクリーニングモードを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が記録されるシートを支持し平面状に保つプラテンに沿って搬送可能な搬送手段と、
前記シートを前記プラテン上の記録位置に吸着保持する吸着手段と、
該吸着手段により吸着保持される前記シート上に記録を行う記録手段とを有する記録装置であって、
前記記録装置は、駆動モードの一つとしてプラテンクリーニングモードを備え、該プラテンクリーニングモードでは、前記吸着手段を通常の前記シート搬送時と異ならせたことを特徴とする記録装置。
【請求項２】
前記プラテンクリーニングモードは、通常の前記シート搬送時より前記吸着手段の吸着保持力が強いことを特徴とする請求項１に記載の記録装置。
【請求項３】
前記プラテンクリーニングモードは、前記シートへの記録時より前記吸着手段の吸着保持力が弱いことを特徴とする請求項１または２に記載の記録装置。
【請求項４】
前記吸着保持手段は、前記プラテン上に静電気を帯電させる静電吸着手段であることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の記録装置。
【請求項５】
前記吸着保持手段は、前記プラテンに多数の微小孔を配列させて負圧により前記シートを前記プラテンに吸引させることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の記録装置。
【請求項６】
前記記録装置は、インクジェットプリンタであることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の記録装置。
【請求項７】
前記プラテンクリーニングモードは、記録ヘッドを駆動させない状態で行うことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録装置に関し、詳しくは搬送手段により記録位置に導かれたシートをプラテンに密着させるようにする記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタや複写機、ファクシミリ等の記録装置では、ホスト装置から送給されてくる記録情報やデータに基づいて記録手段に設けられているエネルギー発生素子が駆動され、紙やプラスチック薄板等の記録シート上に画像記録が得られるように構成されている。記録装置は、その記録方式によってインクジェット方式、ワイヤドット方式、サーマル方式、レーザビーム方式等に分類されている。また、記録手段に設けられるエネルギー発生素子の配置構成によってフルマルチ型とシリアル型がある。フルマルチ型は記録シートの全幅にわたって記録を行いつつ副走査方向に記録シートを移動させるものである。シリアル型は、キャリッジに搭載された記録手段を主走査方向に移動させつつ、記録手段に設けられたエネルギー発生素子に対応した幅の記録を行い、副走査方向にシート送りされるものである。
【０００３】
中でもシリアル型の記録装置は、幅広の記録手段を設置する必要がないため廉価で得られることから現在広く普及されている。特にインクジェット方式によるものはインクを記録シートに向けて吐出して記録を行うもので、ノンインパクト式のため騒音が少なく、小型でしかも高精度の記録画像を比較的高速で得られる。また、ランニングコストが安い上、多色のインクによるカラー記録の実現が容易であるなどの利点が多い。熱エネルギーを利用してインクを吐出するインクジェット記録ヘッドは、エッチング、蒸着、スパッタリングなどの半導体製造プロセスにより基板上に薄膜を形成する技術を利用している。また、インクジェット記録ヘッドはエネルギー発生素子としての電気熱変換体、電極、液路壁および天板等を高密度で成形可能である。このため、一層高密度でコンパクトなものが得やすいという特に大きい利点を有している。
【０００４】
ところで、シリアル型記録装置においては、プラテン上に記録シートを保持し、キャリッジ搭載の記録ヘッドを記録シートに沿って移動させながら所定のタイミングに合わせて記録を行うようにしている。この場合、プラテン上に保持される記録シートと記録ヘッドとの間にはあらかじめ設定された距離が保たれるようにしている。その距離は、インクリボンの衝打によって記録が行われるワイヤドット方式や先に述べたインクジェット記録方式の場合、０．２ｍｍから３ｍｍ程度に規制されるものである。
【０００５】
そこで、このような微小な距離が記録位置において常時保持されるようにするために、記録シートをプラテンの保持基準面に密着させることが望ましい。このため、プラテンに多数の微小孔を配列させて負圧により記録シートをプラテンに吸引させる方式（例えば、特許文献１参照）がある。また、プラテンに帯電させた静電気により記録シートを吸着させる方式（例えば、特許文献２参照。）が従来から採用されてきた。特に、静電吸着方式は空気吸引方式に比べて小型化が可能であり、騒音を発生しない等の利点を有している。
【特許文献１】特開平８−１５６３５１号広報（第６頁、図２）
【特許文献２】特開平８−１１２９５０号広報（第５頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、プラテンに静電気を帯電させることでプラテンが汚れやすくなるという問題点が発生する。具体的には、多数のシート、特に紙がそこを通過することにより紙紛が帯電したプラテンに付着してしまう。また、記録のためのインク滴（主滴）以外に、主滴より更に細かいインク滴（ミスト）が同時に吐出され、それが帯電されたプラテンに付着してしまう。この課題は、プラテンに多数の微小孔を配列させて負圧により記録シートをプラテンに吸引させる方式でも同様である。
【０００７】
プラテンに紙紛やミストが付着すると、それが記録中のシートに転写し、記録品位を低下させてしまう問題点があった。
【０００８】
本発明は、上記の問題点に着目してなされたものであり、プラテンを備える記録装置の給紙機構を利用して、容易にかつ効率的にプラテン周辺に溜まった紙紛等を除去するためのクリーニングモードを備える記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を達成するため、請求項１に記載の記録装置は、画像が記録されるシートを支持し平面状に保つプラテンに沿って搬送可能な搬送手段と、前記シートを前記プラテン上の記録位置に吸着保持する吸着手段と、該吸着手段により吸着保持される前記シート上に記録を行う記録手段とを有する記録装置であって、前記記録装置は、駆動モードの一つとしてプラテンクリーニングモードを備え、該プラテンクリーニングモードでは、前記吸着手段を通常の前記シート搬送時と異ならせたことを特徴とするものである。
【００１０】
また、請求項２に記載の記録装置は、前記プラテンクリーニングモードは、通常の前記シート搬送時より前記吸着手段の吸着保持力が強いことを特徴とするものである。
【００１１】
また、請求項３に記載の記録装置は、前記プラテンクリーニングモードは、前記シートへの記録時より前記吸着手段の吸着保持力が弱いことを特徴とするものである。
【００１２】
また、請求項４に記載の記録装置は、前記吸着保持手段は、前記プラテン上に静電気を帯電させる静電吸着手段であることを特徴とするものである。
【００１３】
また、請求項５に記載の記録装置は、前記プラテンに多数の微小孔を配列させて負圧により前記シートを前記プラテンに吸引させることを特徴とするものである。
【００１４】
また、請求項６に記載の記録装置は、インクジェットプリンタであることを特徴とするものである。
【００１５】
また、請求項７に記載の記録装置は、記録ヘッドを駆動させない状態で行うことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１６】
プラテンが紙紛やミストで汚れやすい、静電吸着方式や負圧での吸引方式を利用している記録装置において、静電吸着や負圧吸引を行ったままでシートを搬送するクリーニングモードを用意する。それにより、安価な普通紙においてもプラテンのクリーニングを行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら説明する。
まず、本発明を適用可能な記録装置の概略について、インクジェットプリンタを例にして説明する。
【００１８】
図１は本発明のインクジェット記録装置の模式的斜視図、図２は記録シートPの搬送方向Ａに沿った模式的断面図である。通常インクジェット記録時において記録シートPは、搬送ローラ１とこれに従動するピンチローラ２との間に挟まれ、搬送ローラ１の回転により、プラテン３上に案内、支持されながら図中矢印Ａ方向に搬送される。このとき、プラテン３は、インクジェットヘッド４のインク吐出面とこれに対向する記録シートPの表面との距離を一定の距離に維持するように記録シートＰの裏面を支持する。プラテン３には、記録中に記録シートＰをプラテン３へ密着できるように静電吸着部１８が埋め込まれており、“オン”にされた時のみ記録シートＰはプラテン３に密着される。プラテン３上に搬送された記録シートPはその後、回転する排出ローラ１２、１５とこれに従動する回転体である拍車１３、１６との間に挟まれて搬送され、排紙トレイ１７上に排出される。
【００１９】
インクジェットヘッド４は記録シートPに向かってインクを吐出する姿勢で、不図示の主走査モータにより２本のガイドレール５、６に沿って往復移動されるキャリッジ７に着脱可能に搭載されている。このキャリッジ７の移動方向は記録シート搬送方向（矢印Ａ方向）と交差する方向であり、主走査方向と呼ばれる。これに対し、記録シートＰの搬送方向は副走査方向と呼ばれている。
【００２０】
インクジェットヘッド４は、特にインクジェット記録方式の中でも、インク吐出のために利用されるエネルギーとして熱エネルギーを発生する手段（例えば発熱抵抗素子）を備えている。その熱エネルギーによりインクの状態変化（膜沸騰）を生起させる方式を用いることにより記録の高密度化、高精細化を達成している。なお、このような熱エネルギーによる方式に限らず、振動エネルギーを利用してもよい。
【００２１】
インクジェットヘッド４にはそれぞれ異なる色のインクを吐出するための複数のノズル列が設けられている。本発明の場合、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの4種類のインクを採用しており、ブラックインクには顔料インク、シアン、マゼンタ、イエローインクには染料インクが用いられている。インクジェットヘッド４から吐出される4種類のインクの色に対応して、複数の独立したインクタンク８が、タンク装着ユニット９に着脱交換可能に装着される。タンク装着ユニット９とインクジェットヘッド４とは、それぞれインクの色に対応した複数の液体供給チューブ１０によって接続されている。各インクタンク８をタンク装着ユニット９に装着することで、各インクタンク８内に収納された色のインクが各インク色に対応するインクジェットヘッド４の各ノズル列に独立して供給される。
【００２２】
さらに、インクジェットヘッド４の往復移動範囲内で、かつ、記録シートP搬送時の通過範囲外の領域である非記録領域には、回復ユニット１１が、インクジェットヘッド４のインク吐出面と対面するように配置されている。回復ユニット１１は、インクジェットヘッド４のインク吐出面をキャッピングするためのキャップ部、インク吐出口面をキャッピングした状態でインクジェットヘッド４から強制的にインクを吸引するための吸引機構、インク吐出面の汚れを払拭するためのクリーニングブレード等を有する。
【００２３】
次に、静電吸着部１８について説明する。図３は静電吸着部１８の電極パターンその他を示す説明図、図４は図３で矢印ａ方向から見た断面図、図５は図３で矢印ｂ方向から見た静電吸着部１８の端部を拡大した断面図である。
【００２４】
図３から図５において、静電吸着部１８の内部には、吸着力発生手段１３６が設置されている。吸着力発生手段１３６は導電性の金属から成る電極板１３６ａ、アース板１３６ｂより構成され、図に示すようにそれぞれの歯が独立して櫛歯状をし、副走査方向と直交する配置で向かい合うように静電吸着部１８に複数設置されている。
【００２５】
静電吸着部１８の主走査方向両側端には、それぞれパターンを露出した被給電部である端子１３６ａ′，１３６ｂ′が副走査方向で各電極１３６ａ，１３６ｂの幅よりも長い距離を有して設けられており、不図示の高圧電源によって電極板１３６ａの端子１３６ａ′には正または負の電圧が印加され、アース板１３６ｂの端子１３６ｂ′はアースに落とされている。
【００２６】
そして、図４、図５に示すように、静電吸着部１８は、吸着力発生領域において電極板１３６ａ及びアース板１３６ｂで構成される吸着力発生手段１３６がベース層１３６ｃと表面層１３６ｄとでサンドイッチされた形で保護されて設けられている。ベース層１３６ｃはポリエチレン、ポリカーボネート、ポリイミド等の高分子合成樹脂、表面層１３６ｄは最適な静電気力を発生させるために抵抗制御可能なフッ素系樹脂等の合成樹脂から構成されている。
【００２７】
電極板１３６ａに電圧が与えられると電気力が図４の矢印の方向に発生し、図４に示すような電気力線が形成される。そして、電極板１３６ａとアース板１３６ｂとの間の電位差でもって静電吸着部１８の上方位置に吸着力が発生し、記録シートＰの記録面上には、電極板１３６ａに与えられた電圧と同極性の電荷（表面電位）が発生する。
【００２８】
なお、記録シートＰの吸着力としては、電極板１３６ａとアース板１３６ｂとの間の導電金属がない部分が最も低い領域となる。
【００２９】
記録シートＰにインクが多量に吐出された場合には、記録シートＰが膨潤し、波打ち（コックリング）が発生する。この場合において、記録シートＰのコックリングを上述の吸着力の最も低い領域である電極板１３６ａとアース板１３６ｂとの間の導電金属がない部分で発生させることで、記録シートＰのインクジェットヘッド４側への浮きを最小限に抑えることができる。
【００３０】
次に、通常記録時の静電吸着部１８の駆動方法について説明する。静電吸着部１８は、インクジェットヘッド４の移動に伴い、これに先行して駆動されるもので、シート送り動作の直後、例えば１０ｍｓから１０００ｍｓの時間を置いてから帯電が行われる。
【００３１】
そして、インクジェットヘッド４による一走査分の記録が終了するたびにこれらの静電吸着部１８への通電が“オフ”となり、シート送りがなされたあと再び上記の動作が繰返される。
【００３２】
図６は本発明における制御用回路の構成を示す。ここで、２０は中央演算処理装置（ＣＰＵ）として機能するメインコントローラであり、２１は記録を実施するための各種プログラム等が格納されている記憶装置ＲＯＭである。２２はホスト装置２３から送給されてくる記録のためのデータ等を格納する記憶装置ＲＡＭ、２４はＲＡＭに格納されているデータや情報に従ってヘッド駆動回路４Ｄの駆動を制御するドライバコントローラである。
【００３３】
２６は静電吸着部１８を駆動帯電させる静電吸着部駆動回路、また、２７Ｄおよび２８Ｄは主走査モータ２７および副走査モータ２８を駆動するためのそれぞれモータドライバである。
【００３４】
図７を用いて本発明による通常記録時の駆動タイミングを示す。（Ａ）はシート送りのために副走査モータ２８が駆動される間の駆動回路２６を介して行われる駆動制御を、（Ｂ）はシート送り後の吸着部駆動制御を、（Ｃ）はインクジェットヘッド４による記録中の駆動制御をそれぞれ示す。すなわち、（Ａ）に示すように副走査モータ２８によるシート搬送中は（Ｂ）に示すように静電吸着部１８は“オフ”の状態に保たれる。このため、記録シートは静電吸着部１８に吸着されることなく、そのシート送り動作が静電吸着のために妨げとなることはない。
【００３５】
つぎに、シート送り終了後例えば１０ｍｓ〜１０００ｍｓの遅延時間を設けて（Ｂ）に示すように静電吸着部１８が駆動され吸着を実施した後、（Ｃ）に示すように主走査モータ２７を駆動してインクジェットヘッド４による記録を実施する。記録後は、（Ｂ）（Ｃ）に示すように静電吸着部１８と主走査モータ２７を“オフ”とし、その後例えば１０ｍｓ〜１０００ｍｓの遅延時間を設けて（Ａ）に示すように副走査モータ２８を駆動させる。この作業を繰り返して記録を行うのである。
（実施例）
次に、本発明によるプラテンクリーニングモードについて説明する。
不図示の給紙ユニットには、ユーザーによりあらかじめクリーニングのための普通紙（以下、クリーニングシートとする）がセットされているものとする。クリーニングシートは、表面、裏面ともインクを吸収するシート状のものであれば普通紙に限定されるものではない。例えば、発色を良くするために紙の表面をコーティングした特殊紙や布、インク吸収層を有するフィルムなどであっても良い。但し、プリンタの給紙能力、搬送能力を越えるものは使用できず、本実施形態の場合、クリーニングシートの厚さが０．１ｍｍ〜０．８ｍｍであるという条件を満たす必要がある。
【００３６】
そこでクリーニング搬送を開始するには、まずユーザーが本体の回復キー（レジュームキー；ｒｅｓｕｍｅ  ｋｅｙ，不図示）を押下する。ただし、ユーザーの操作ミスにより不用意にクリーニング搬送が実施されるのを防止するためにレジュームキーが連続して５秒間押下された場合のみ、クリーニング搬送が実施されるものとする。この動作は、プリンタにつながっているホスト（コンピュータ）での操作により実行することも出来る。
【００３７】
このような開始命令を受けると、プリンタはクリーニングシートの給紙と頭出しを実施する。その際、静電吸着部１８は帯電させておく。通常記録時、帯電させたままでシートを搬送させるとシートの搬送精度が悪化する可能性がある。しかし、クリーニングモードであれば考慮する必要がない。帯電させることで、シートは通常のシート搬送時よりも強くプラテンに吸着され、プラテン３上の紙紛やミスト等の汚れがクリーニングシートに付着する。
【００３８】
また、帯電させる電圧は通常記録時より小さくして吸着力を弱くしても良い。通常記録時と同等以上の電圧を与えた場合、クリーニングシートがプラテン３等にひっかかり、ジャムが発生する可能性があるからである。
【００３９】
また、クリーニングモード中はクリーニングシートの供給・搬送・排出以外の不要な動作（キャリッジ７の移動や、インクジェットヘッド４の回復動作）は一切行わないようにする。それにより、スループットの向上・消費電力の低減が図れる。さらに、プラテン３上をキャリッジ７が往復しないので、クリーニングの様子が確認しやすい。クリーニング中にキャリッジ７とクリーニングシートが衝突する可能性も無くなる。
【００４０】
また、クリーニングモード中においては、クリーニングシートを前進と後退を繰り返すような搬送方法にしても良い。これにより、１枚のクリーニングシートがプラテン３により長く接触できるので、効果がより高くなる。
【００４１】
クリーニングシートは、排出ローラ１２、１５によって排紙トレイ１７に搬送され、１回のクリーニングを終了する。１回のクリーニングでプラテン３周辺の紙紛やミスト等の汚れが充分に除去されない場合には、以上の動作を複数回繰り返すようにする。
【００４２】
以上説明した動作により、普段ユーザーが使用している安価な紙を利用して、プラテン３上のインク汚れを除去することが可能である。
【００４３】
なお、本発明をインクジェットプリンタを例にとって説明したが、プラテンを備える他のプリンタやファクシミリ等の他の記録装置にも同様にして適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】記録装置の基本的構成を示す斜視図である。
【図２】記録装置を記録シートＰの搬送方向Ａに沿った模式的断面図である。
【図３】本発明における静電吸着部の上面図である。
【図４】図３において矢印ａ方向から見た断面図である。
【図５】図３において矢印ｂ方向から見た静電吸着部の端部を拡大した断面図である。
【図６】本発明における制御用の回路構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の吸着部駆動のタイミングを示すタイミングチャートである。
【符号の説明】
【００４５】
１  搬送ローラ
２  ピンチローラ
３  プラテン
４  インクジェットヘッド
４D  ヘッド駆動回路
５  ガイドレール
６  ガイドレール
７  キャリッジ
８  インクタンク
９  タンク装着ユニット
１０  液体供給チューブ
１１  回復ユニット
１２  排出ローラ
１３  拍車
１５  排出ローラ
１６  拍車
１７  排紙トレイ
１８  静電吸着部
２０  メインコントローラ
２１  ＲＯＭ
２２  ＲＡＭ
２３  ホスト装置
２４  ドライバコントローラ
２６  静電吸着部駆動回路
２７  主走査モータ
２７D  主走査モータドライバ
２８  副走査モータ
２８D  副走査モータドライバ
１３６  吸着力発生手段
１３６ａ  電極板
１３６ａ´  電極板端子
１３６ｂ  アース板
１３６ｂ´  アース板端子
Ｐ  記録シート
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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