(57)【要約】【課題】寿命に達した消耗部材を用いた印刷が行われることをユーザにより確実に通知して、ユーザの意図に反する印刷品質の印刷を防ぐことができる印刷装置、印刷装置の制御方法及び制御プログラムを提供すること。【解決手段】装着されたカートリッジが寿命に到達し（ステップＳ１：Ｙｅｓ）、印刷ジョブの先頭ページが処理対象である場合（ステップＳ２：Ｙｅｓ）、装着されたカートリッジが寿命に達した旨をユーザに知らせる寿命到達画面を表示する（ステップＳ６）。寿命到達画面を表示した上で、カートリッジを交換することなく印刷可スイッチが押下されると（ステップＳ１０：Ｙｅｓ）、寿命に達したカートリッジによる印刷が許可されたと判断して、印刷を行う（ステップＳ１３）。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷対象の印刷ジョブを実行して、交換可能に装着される消耗部材を用いた印刷を行う印刷装置であって、
前記印刷ジョブの実行に先立ち、前記消耗部材が寿命に達しているか否かを判断する判断手段と、
前記消耗部材が寿命に達していると判断した場合に、前記消耗部材の交換を促す旨を通知する通知手段と、
前記消耗部材を交換することなく印刷する旨の入力を受け付ける入力手段と、
前記入力手段が入力を受け付けると、前記印刷ジョブを実行する印刷処理手段とを備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記印刷ジョブが、複数の印刷ページを有している場合に、
前記判断手段は、前記複数の印刷ページのうち最初の印刷ページについてのジョブの実行に先立ち、前記消耗部材が寿命に達しているか否かを判断することを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷装置において、
前記印刷処理手段は、
前記印刷ジョブについて印刷が実行されたページ数を管理して、所定のページ数の印刷ページが印刷されるごとに前記通知手段に前記消耗部材の交換を促す旨を通知させ、
前記入力手段に入力を受け付けると、前記所定のページ数の印刷ページについてのジョブを実行することを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷装置において、
前記判断手段が、前記印刷ジョブの実行に先立ち、前記消耗部材が寿命に達していないと判断した場合に、
前記印刷処理手段は、印刷が実行されたページ数を管理するためのカウンタを初期化することを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれか一項に記載の印刷装置において、
前記寿命は、前記消耗部材を用いた印刷について印刷品質を保証することができなくなる状態であることを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
印刷対象の印刷ジョブを実行して、交換可能に装着される消耗部材を用いた印刷を行う印刷装置の制御方法であって、
前記印刷ジョブの実行に先立ち、前記消耗部材が寿命に達しているか否かを判断する判断工程と、
前記消耗部材が寿命に達していると判断した場合に、前記消耗部材の交換を促す旨を通知する通知工程と、
前記消耗部材を交換することなく印刷する旨の入力を受け付ける入力工程と、
前記入力手段が入力を受け付けると、前記印刷ジョブを実行する印刷処理工程とを備えることを特徴とする印刷装置の制御方法。
【請求項７】
印刷対象の印刷ジョブを実行して、交換可能に装着される消耗部材を用いた印刷を行う印刷装置を制御するための制御プログラムであって、
コンピュータに、
前記印刷ジョブの実行に先立ち、前記消耗部材が寿命に達しているか否かを判断する判断工程、
前記消耗部材が寿命に達していると判断した場合に、前記消耗部材の交換を促す旨を通知手段に通知させる通知工程、
前記消耗部材を交換することなく印刷する旨の入力を入力手段より受け付ける入力工程、  前記入力手段が入力を受け付けると、前記印刷ジョブを実行する印刷処理工程、を実行させることを特徴とする制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
トナーカートリッジ、感光体ユニットなどの消耗部材が寿命に達していても、当該消耗部材を用いた印刷が可能な印刷装置、印刷装置の制御方法及び制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、トナーカートリッジ、感光体ユニットなどの消耗部材を交換可能にしたプリンタにおいて、消耗部材が寿命に達していてもユーザが印刷品質の低下を許容する場合には、寿命に達した消耗部材を用いた印刷を可能としたプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、寿命に達した消耗部材を用いて印刷する場合に、所定のページ数を印刷するごとに寿命に達した消耗部材の交換を促すメッセージを表示するプリンタもある（例えば、非特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−８９６２５号公報
【非特許文献１】セイコーエプソン、「ＬＰ−９２００  ユーザーズガイド」、平成１６年１０月１３日、インターネット<http.//www2.i-love-epson.co.jp/support/manual/date/color/lp9200cb/>
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、これらのプリンタでは、寿命に達した消耗部材を用いるために印刷品質が低下する可能性があることをユーザが知らずに、プリンタを使用してしまう可能性がある。
【０００６】
例えば、複数のユーザにより使用されうる環境下に在るプリンタの場合、寿命に達した消耗部材を用いた印刷を許可したユーザとは別のユーザは、印刷品質が低下する可能性のある印刷が行われることを知らずに、印刷する可能性がある。また、所定の枚数ごとにメッセージを表示することとしても、メッセージを表示してから次のメッセージを表示するまでの間のタイミングでプリンタを使用したユーザには、印刷品質が低下する可能性のある印刷が行われることが分からない。
【０００７】
このように、従来のプリンタでは、ユーザが、寿命に達した消耗部材を用いた印刷が行われることを知らずに、意図に反する印刷品質の印刷を行う可能性があるという課題があった。
【０００８】
そこで、本発明は、寿命に達した消耗部材を用いた印刷が行われることをユーザにより確実に通知して、意図に反する印刷品質の印刷を防ぐことができる印刷装置、印刷装置の制御方法及び制御プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明は、印刷対象の印刷ジョブを実行して、交換可能に装着される消耗部材を用いた印刷を行う印刷装置であって、前記印刷ジョブの実行に先立ち、前記消耗部材が寿命に達しているか否かを判断する判断手段と、前記消耗部材が寿命に達していると判断した場合に、前記消耗部材の交換を促す旨を通知する通知手段と、前記消耗部材を交換することなく印刷する旨の入力を受け付ける入力手段と、前記入力手段が入力を受け付けると、前記印刷ジョブを実行する印刷処理手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】
この構成によれば、消耗部材が寿命に達していれば、印刷ジョブの実行に先立ち、消耗部材の交換を促す通知がなされる。消耗部材を交換することなく印刷するときには、入力手段がその旨の入力を受け付けてから、印刷処理手段が当該印刷ジョブを実行することで寿命に達した消耗部材を用いた印刷を行うので、意図に反した印刷品質の印刷を防ぐことができる。
【００１１】
ここで、印刷ジョブが、複数の印刷ページを有している場合に、前記判断手段は、前記複数の印刷ページのうち最初の印刷ページについてのジョブの実行に先立ち、前記消耗部材が寿命に達しているか否かを判断することが好ましい。
【００１２】
このようにすれば、最初の印刷ページの印刷に先立って判断することにより、消耗部材を交換することなく印刷する旨の入力を受け付けてから、当該印刷ジョブの複数の印刷ページの印刷を開始することができる。したがって、印刷ジョブに複数の印刷ページが含まれていても、意図に反した印刷品質の印刷を防ぐことができる。
【００１３】
ここで、印刷処理手段は、印刷ジョブについて印刷が実行されたページ数を管理して、所定のページ数の印刷ページが印刷されるごとに通知手段に消耗部材の交換を促す旨を通知させ、入力手段に入力を受け付けると、所定のページ数の印刷ページについてのジョブを実行することが好ましい。
【００１４】
このようにすれば、印刷ジョブに複数の印刷ページが含まれていても、所定のページ数ごとに、消耗部材を交換することなく印刷する旨の入力を受け付けてから印刷を行うので、複数のページ数が含まれる印刷ジョブについても意図に反した印刷品質の印刷を防ぐことができる。
【００１５】
ここで、判断手段が、前記印刷ジョブの実行に先立ち、前記消耗部材が寿命に達していないと判断した場合に、前記印刷処理手段は、印刷が実行されたページ数を管理するためのカウンタを初期化することが好ましい。
【００１６】
このようにすれば、寿命に達していない消耗部材が装着されていると、印刷が実行されたページ数を管理するためのカウンタが初期化されるので、寿命に達していない消耗部材が寿命に達した消耗部材に交換されたときに、初期化されたカウンタを用いて交換した消耗部材により印刷したページ数を管理することができる。したがって、消耗部材の交換があっても適切に対応することができる。
【００１７】
ここで、寿命は、消耗部材を用いた印刷について印刷品質を保証することができなくなる状態であることが好ましい。これにより、消耗部材が寿命に達していないときには印刷品質が保証された印刷、寿命に達しているときには印刷品質が保証されない印刷であることをユーザに確認した状態で印刷することができる。
【００１８】
また、本発明は方法の発明とすることもできる。すなわち、本発明は、印刷対象の印刷ジョブを実行して、交換可能に装着される消耗部材を用いた印刷を行う印刷装置の制御方法であって、前記印刷ジョブの実行に先立ち、前記消耗部材が寿命に達しているか否かを判断する判断工程と、前記消耗部材が寿命に達していると判断した場合に、前記消耗部材の交換を促す旨を通知する通知工程と、前記消耗部材を交換することなく印刷する旨の入力を受け付ける入力工程と、前記入力手段が入力を受け付けると、前記印刷ジョブを実行する印刷処理工程とを備えることを特徴とする。
【００１９】
さらに、本発明は、プログラムとすることもできる。すなわち、本発明は、印刷対象の印刷ジョブを実行して、交換可能に装着される消耗部材を用いた印刷を行う印刷装置を制御するための制御プログラムであって、コンピュータに、前記印刷ジョブの実行に先立ち、前記消耗部材が寿命に達しているか否かを判断する判断工程、前記消耗部材が寿命に達していると判断した場合に、前記消耗部材の交換を促す旨を通知手段に通知させる通知工程、前記消耗部材を交換することなく印刷する旨の入力を入力手段より受け付ける入力工程、前記入力手段が入力を受け付けると、前記印刷ジョブを実行する印刷処理工程、を実行させることを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
（第１の実施形態）
以下、本発明に係る第１の実施形態について図面を参照して説明する。
【００２１】
図１は、第１の実施形態に係る印刷システムのハードウェア構成を示した模式図である。図１に示すように、印刷システム１は、ホスト装置としてのホストコンピュータ２と印刷装置としてのプリンタ３とを備えている。また、ホストコンピュータ２とプリンタ３はケーブルにより通信可能に接続されている。
【００２２】
ホストコンピュータ２は、例えば、文書作成ソフトウェアなど、印刷する対象のデータを生成するアプリケーション部２０、及び印刷対象のデータよりプリンタ３に対応するデータ形式の印刷ジョブを生成して、印刷ジョブをプリンタ３に送信するプリンタドライバ２１を備えている。ここで、１つの印刷ジョブには、各々が印刷対象となる１又は複数の印刷ページが含まれている。
【００２３】
プリンタ３は、プリンタ３の各種制御を行うコントローラ３０と、コントローラ３０の制御により実際に印刷用紙などの記録媒体に印刷を実行するプリンタエンジン４０と、表示装置や操作ボタン等を有する操作パネル５０とを備えている。
【００２４】
コントローラ３０は、図１に示すように主制御装置であるＣＰＵ３１と、後述する制御プログラム等が記録されたＲＯＭ３２と、メインメモリとしてのＲＡＭ３３と、ホストコンピュータ２との通信を行うホストＩ／Ｆ３４と、プリンタエンジン４０を制御するエンジン制御Ｉ／Ｆ３５と、操作パネル５０を制御するパネル制御Ｉ／Ｆ３６と、印刷ページ数を管理するためのカウンタ３７と、を備えている。また、コントローラ３０の各構成はシステムバス３８により相互にデータ授受可能に接続されている。
【００２５】
プリンタエンジン４０は、印刷するためのトナーを収容するカートリッジ（消耗部材）４１が着脱可能に構成され、カートリッジ４１のトナーを印刷用紙に定着させることにより、ドットを形成するようにして印刷を行う。すなわち、本実施形態のプリンタ３は、電子写真方式により印刷を行うレーザプリンタである。なお、図１では１つのカートリッジ４１のみが示されているが、実際にはＣＭＹＫ各色のカートリッジがプリンタエンジン４０に装着され、ＣＭＹＫの各色トナーを重ねて定着させることにより、カラー印刷が可能である。
【００２６】
カートリッジ４１は、フラッシュＲＯＭやＥＥＰＲＯＭなどの読み書き可能な不揮発性のＲＯＭ４２を有している。ＲＯＭ４２には、当該カートリッジ４１についてのトナーの消耗度などのデータが記録される。トナーの消耗度は、例えば、当該カートリッジ４１を用いた印刷で形成したドット数や、カートリッジ４１よりトナーを繰り出すためのローラの回転数などがパラメータとしてＲＯＭ４２に記録されている。したがって、ＣＰＵ３１は、カートリッジ４１のＲＯＭ４２よりデータを読み出すようにして、当該カートリッジ４１の消耗度を得ることができる。もっとも、カートリッジ４１やプリンタ３にトナー量を計測可能なセンサを有する場合には、当該センサによる検出値を消耗度としてＲＯＭ４２に記録することとしてもよい。
【００２７】
操作パネル５０は、ユーザがプリンタ３からのメッセージを読み取って、プリンタ３を操作するための部分であり、図２に示すように、操作パネル５０は、ユーザへのメッセージやプリンタ３の各種状態などの情報を表示するための液晶表示パネル（通知手段）５１と、印刷可スイッチ５２やジョブキャンセルスイッチ５３や選択スイッチ５４などの各種スイッチと、を有している。また、操作パネル５０には、印刷の可否を表すランプ５５、データの処理状況を示すためのランプ５６、及びエラーを表すためのランプ５７が備えられている。なお、本実施形態では、印刷可スイッチ５２を、寿命に達したカートリッジ４１による印刷を許可するための入力をユーザより受け付けるスイッチ（入力手段）として用いる。
【００２８】
さらに、コントローラ３０のＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２に記録された制御プログラムを読み出して実行することにより、カートリッジ寿命判断部（判断手段）３１０及び印刷処理部（印刷処理手段）３１１としての処理を行う。
【００２９】
カートリッジ寿命判断部３１０は、印刷ジョブの実行開始に先立って、装着されたカートリッジ４１のＲＯＭ４２よりトナーの消耗度のデータを読み出して、消耗度が所定の閾値に達しているかを判断することにより、装着されたカートリッジ４１が寿命に達しているかを判断する処理を行う。
【００３０】
印刷処理部３１１は、プリンタ３が行う印刷を制御する部分であり、ホストコンピュータ２より受信した印刷ジョブをエンジン制御Ｉ／Ｆ３５に受け渡して印刷を実行させる処理を行う。また、カートリッジ寿命判断部３１０により、装着されたカートリッジ４１が寿命に達していると判断された場合には、印刷処理部３１１は、ユーザにカートリッジ４１の交換を促すメッセージを含む寿命到達画面を液晶表示パネル５１に表示させる。そして、ユーザからの印刷可スイッチ５２への入力に応じて、寿命に達したカートリッジ４１による印刷が指示された場合には、寿命に達したカートリッジ４１による印刷を行うように制御する。
【００３１】
また、印刷処理部３１１は、寿命に達したカートリッジ４１による印刷を行う際には、印刷ジョブに含まれる印刷ページについて、所定のページ数を印刷するごとに交換を促すメッセージを表示するようにしている。
【００３２】
すなわち、本実施形態のプリンタ３は、寿命に達したカートリッジ４１による印刷品質が保証されない印刷を行う際には、寿命に達したカートリッジ４１による印刷であることをユーザに通知して印刷の許可を受けてから印刷を開始し、印刷開始後についても所定の枚数を印刷するごとに通知を行うとするものである。
【００３３】
次に、ホストコンピュータ２から印刷ジョブを受信した際に、プリンタ３が行う処理について、図３のフローチャートに従って詳細に説明する。
【００３４】
印刷ジョブを受信すると、ＣＰＵ３１は受信したデータをＲＡＭ３３に記憶させ、当該印刷ジョブについて図３に示す印刷処理を開始する。印刷処理を開始すると、まず、ステップＳ１では、カートリッジ寿命判断部３１０は、装着されたカートリッジ４１が寿命に到達したか否かを判断する処理を行う。具体的には、ＣＰＵ３１が、装着されたカートリッジ４１のＲＯＭ４２から消耗度を示すデータを読み出して、当該カートリッジ４１に対応する所定の閾値に達しているかを判断する。閾値に達している場合には寿命に達していると判断して（ステップＳ１：Ｙｅｓ）、印刷ジョブに含まれる印刷ページのうち最初の印刷ページ（以下、「先頭ページ」ともいう）を処理対象の印刷ページとしてからステップＳ２に進む。閾値に達していない場合には寿命に達していないと判断して（ステップＳ１：Ｎｏ）、ステップＳ１５に進む。
【００３５】
なお、プリンタエンジン４０には、ＣＭＹＫの４つのカートリッジ４１が装着されているので、カートリッジ寿命判断部３１０は、４つのカートリッジ４１のうち少なくとも１つのカートリッジ４１について寿命に到達していれば、装着されたカートリッジ４１が寿命に到達したと判断する。
【００３６】
ステップＳ２からステップＳ１３までの処理では、印刷処理部３１１が、寿命に達したカートリッジ４１による印刷品質が保証されない印刷についての処理を行う。そのため、まずステップＳ２において、ＣＰＵ３１は、処理対象の印刷ページが先頭ページであるか否かを判断する。ジョブの先頭ページであれば（ステップＳ２：Ｙｅｓ）、寿命到達画面を表示するタイミングであると判断して、ステップＳ３に進む。
【００３７】
ステップＳ２において処理対象の印刷ページがジョブの先頭ページでなければ（ステップＳ２：Ｎｏ）、ステップＳ４に進んで、ＣＰＵ３１は初めて寿命に到達したのかを判断する。ここでも、ＲＯＭ４２から読み出した消耗度を示すデータに基づく判断を行って、初めて到達したのであれば（ステップＳ４：Ｙｅｓ）、寿命到達画面を表示するタイミングであると判断して、ステップＳ３に進む。
【００３８】
ステップＳ４において寿命に到達したのが初めてでないと判断されると（ステップＳ４：Ｎｏ）、ステップＳ５に進んで、ＣＰＵ３１は、カウンタ３７に設定された値を読み出して、所定の閾値Ｔｈ以上であるか否かを判断する。閾値Ｔｈ以上であれば（ステップＳ５：Ｙｅｓ）、閾値Ｔｈに対応する所定のページ数が印刷されたので、寿命到達画面を表示するタイミングであると判断して、ステップＳ３に進む。閾値Ｔｈ未満であれば（ステップＳ５：Ｎｏ）、寿命到達画面を表示するタイミングでないと判断して、ステップＳ１２に進む。
【００３９】
ステップＳ３、ステップＳ４又はステップＳ５において寿命到達画面を表示するタイミングであると判断されると、ステップＳ３に処理が進んで、ＣＰＵ３１は、寿命到達画面の表示に先立ち、まずカウンタ３７を初期化して「０」に設定する。
【００４０】
次に、ステップＳ６に処理が進んで、ＣＰＵ３１は、パネル制御Ｉ／Ｆ３６を制御して操作パネル５０の液晶表示パネル５１に寿命到達画面を表示させる。また、このとき、パネル制御Ｉ／Ｆ３６はランプ５７を点滅させる制御を行うことによりユーザにエラーが発生したことを知らせるようにしている。
【００４１】
図４は、寿命到達画面の一例を示した図であり、特にＣトナーのカートリッジが寿命に達したときの例を示している。寿命到達画面では、図４に示すように、液晶表示パネル５１には寿命に達したカートリッジ４１の交換を促す旨のメッセージ６０が表示される。このメッセージにより、ユーザは、装着したカートリッジ４１が寿命に達しており、交換が必要であることを知ることができる。また、寿命到達画面は、ＣＭＹＫの各色カートリッジ４１についてトナー残量を表示する欄６１を有することにより、寿命到達前のカートリッジ４１についてもユーザがトナー残量の状況を把握できるようにしている。
【００４２】
次に、ステップＳ７に処理が進んで、ＣＰＵ３１はカートリッジ４１が交換されたか否かを判断する。具体的には、カートリッジ４１の着脱を検出するセンサ（図示なし）からの出力をＣＰＵ３１が監視することにより判断を行っている。
【００４３】
ステップＳ７においてカートリッジ４１が交換された場合（ステップＳ７：Ｙｅｓ）はステップＳ８に進んで、交換したカートリッジ４１について寿命に達しているかを判断する。交換したカートリッジ４１が寿命に到達していれば（ステップＳ８：Ｙｅｓ）、ステップＳ６に戻って、交換したカートリッジ４１をさらに交換するように再度寿命到達表示（図４参照）を行う。交換したカートリッジ４１が寿命に到達していなければ（ステップＳ８：Ｎｏ）、ステップＳ９に進んでＣＰＵ３１が液晶表示パネル５１に表示させた寿命到達表示を解除して、液晶表示パネル５１より図４に示した寿命到達画面を消去させてから、ステップＳ１３に進む。
【００４４】
ステップＳ７においてカートリッジ４１が交換されていない場合（ステップＳ７：Ｎｏ）はステップＳ１０に進んで、印刷可スイッチ５２が押下されたか否かを判断する。印刷可スイッチ５２が押下されていなければ（ステップＳ１０：Ｎｏ）、ステップＳ７に戻ってカートリッジ４１が交換されたか否かの判断を繰り返し行う。印刷可スイッチ５２が押下されていれば（ステップＳ１０：Ｙｅｓ）、寿命に達したカートリッジ４１による印刷が許可されたと判断して、ステップＳ１１に進む。
【００４５】
ステップＳ１０からステップＳ１１に処理が進むと、ＣＰＵ３１は当該印刷ページの印刷が許可されたと判断して、ＣＰＵ３１は、液晶表示パネル５１に表示させた寿命到達表示を解除して、液晶表示パネル５１から図４に示した寿命到達画面を消去させる。
【００４６】
なお、ステップＳ１１にて図４に示した寿命到達画面の表示が消去されると、ＣＰＵ３１は、図５に示すように、寿命に達したカートリッジ４１による印刷（図５では、「エコ印刷モード」）であること及び交換時期であることを示すメッセージ６２を含む画面を液晶表示パネル５１に表示させる。図５に示す画面が表示されると、ステップＳ６の寿命到達画面の表示、又は図３のフローチャートに示す処理の終了のタイミングまで液晶表示パネル５１に表示し続けるように制御される。
【００４７】
次に、ステップＳ１２に処理が進んで、ＣＰＵ３１はカウンタ３７に設定された値を更新して、ステップＳ１３に進む。具体的には、カウンタ３７に設定されている値に、当該印刷ジョブの印刷設定が片面印刷になっていれば「１」、両面印刷になっていれば「２」の値を加えるようにして、カウンタ３７に新たな値を設定させてから、ステップＳ１３に進む。
【００４８】
ステップＳ１２又はステップＳ９からステップＳ１３に処理が進むと、ＣＰＵ３１は、印刷ジョブの処理対象となっている印刷ページについての処理を実行して、エンジン制御Ｉ／Ｆ３５を介してプリンタエンジン４０に処理対象の印刷ページを印刷させる。
【００４９】
次に、ステップＳ１４に処理が進んで、ＣＰＵ３１は、印刷ジョブの全印刷ページについて印刷が終了したか否かを判断する。全印刷ページについて印刷していなければ（ステップＳ１４：Ｎｏ）、次の印刷ページを処理対象の印刷ページとしてから、ステップＳ２に戻るようにして、印刷ジョブに含まれる印刷ページを次々に処理する。全印刷ページについて印刷を終了していれば（ステップＳ１４：Ｙｅｓ）、印刷ジョブについての図３のフローチャートに示す処理を終了する。
【００５０】
また、ステップＳ１において装着されたカートリッジ４１が寿命に達していないと判断すると（ステップＳ１：Ｎｏ）、ステップＳ１５に進んでカウンタ３７を初期化、すなわち「０」に設定してから、ステップＳ１６に進んで印刷ジョブの各印刷ページを順次処理して印刷を行う。ステップＳ１６において印刷ジョブの全ページの印刷を終えると図３のフローチャートに示す処理を終了する。
【００５１】
なお、ステップＳ１の処理が請求項に記載の判断工程、ステップＳ６の処理が請求項に記載の通知工程、ステップＳ１０の処理が請求項に記載の入力工程、ステップＳ１１からステップＳ１３までの処理が請求項に記載の印刷処理工程、に相当する。
【００５２】
以上に説明したように、本印刷システム１では、印刷ジョブの実行に先立ち、装着されたカートリッジ４１の寿命を判断して、寿命に達している場合には、寿命到達画面を表示する。そして、寿命到達画面を確認したユーザより、当該寿命に達したカートリッジ４１による印刷が許可され、印刷可スイッチ５２が押下（入力）された場合に、寿命に達したカートリッジ４１を用いた、印刷品質が保証されない印刷を行うようにしている。
【００５３】
以下、第１の実施形態における効果を記載する。
【００５４】
（１）印刷ジョブの実行に先立つタイミング、すなわち印刷ジョブの先頭ページを印刷する前のタイミングで寿命到達画面（図４参照）を表示することよりユーザに通知し、印刷可スイッチ５２の入力を受けてから当該印刷ジョブについての処理を実行するようにしているので、寿命に達したカートリッジ４１による印刷であることをユーザが確実に認識した上で印刷を開始することができる。したがって、ユーザの意図に反した印刷品質の印刷を防ぐことができる。
【００５５】
（２）複数の印刷ページが含まれる印刷ジョブに対して所定のページ数ごとに寿命到達表示を行ってユーザに通知しているので、ユーザは、一定のページ数の印刷間隔ごとに寿命に達したカートリッジ４１による印刷であることを確認できる。したがって、印刷ジョブに複数の印刷ページが含まれていても、ユーザの意図に反した印刷品質の印刷を防ぐことができる。
【００５６】
（３）装着されたカートリッジ４１が寿命に達していないと判断すると、ステップＳ１５においてカウンタ３７を初期化するとしたことにより、カウンタ３７が進んだ状態でカートリッジ４１が寿命に達していないカートリッジ４１に交換されると、カウンタ３７が初期化される。そして、既に寿命に達したカートリッジ４１にさらに交換された場合に、カウンタ３７が初期化された状態でページ数の管理を開始することができる。したがって、寿命に達したカートリッジ４１と寿命に達していないカートリッジ４１との交換があった場合にも所定のページごとに行う寿命到達表示を適切に行うことができる。
【００５７】
（４）印刷可スイッチ５２が押下されることによって寿命に達したカートリッジ４１による印刷が許可されると、図５に示す画面を表示するので、ユーザは寿命に達したカートリッジ４１による印刷であることを印刷中に確認することができる。したがって、ユーザの意図に反した印刷品質の印刷をより確実に防ぐことができる。
【００５８】
以上、本発明の第１の実施形態について説明したが、本発明はこうした実施の形態に何ら限定されるものでなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内において様々な形態で実施することもできる。以下、変形例を挙げて説明する。
【００５９】
（変形例１）前記実施形態では、ＣＭＹＫの４つのカートリッジ４１を用いるカラー印刷可能なプリンタの例について説明したが、本発明はＫのトナーカートリッジのみを有するモノクロ印刷に適用することもできる。なお、ＣＭＹＫの４つのカートリッジ４１に替えて、複数のＫのトナーカートリッジを装着可能なプリンタによりモノクロ印刷を行う場合には、装着された全てのＫトナーカートリッジが寿命に達したときに、寿命到達表示を行うようにするとよい。
【００６０】
（変形例２）前記実施形態では、プリンタ３に備わる液晶表示パネル５１に寿命到達画面を表示するようにして、ユーザに交換を促す旨を通知していたが、通知する手段としてはこれに限られない。例えば、プリンタ３は、ホストコンピュータ２に寿命到達画面を表示させる命令を送信する通知手段を有し、印刷ジョブを送信したホストコンピュータ２に備わる液晶モニタなどの表示装置に、寿命到達画面を表示するようにしてもよい。このとき、ホストコンピュータ２に備わるキーボートやマウスの操作に従う印刷の許可する旨の入力を、ホストコンピュータ２から受信して受け付ける入力手段をプリンタが有するようにするとよい。もっとも、この場合でも印刷の許可する旨の入力は印刷可スイッチ５２により受け付けることとしてもよい。
【００６１】
（変形例３）本発明は、トナーのカートリッジ４１の他、感光体ユニットなどの交換可能な消耗部材に適用することもできる。
【００６２】
（変形例４）前記実施形態では、カートリッジ寿命判断部３１０及び印刷処理部３１１としての処理をソフトウェアで実現する例について説明した。カートリッジ寿命判断部３１０及び印刷処理部３１１について、その全て又は一部の処理をＡＳＩＣなどのハードウェアで処理するようにしてもよい。
【００６３】
（変形例５）本発明の印刷装置としては、プリンタに限られることなく複写機やファックスに適用することもできる。また、カートリッジに収容されたインクについての寿命を管理するようにすれば、インクジェット方式のプリンタにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】第１の実施形態に係る印刷システムのハードウェア構成を示した模式図。
【図２】操作パネルの構成を示した図。
【図３】印刷ジョブを実行する際の処理の流れを示したフローチャート図。
【図４】寿命到達画面の一例を示した図。
【図５】印刷時に表示する画面を説明する図。
【符号の説明】
【００６５】
１…印刷システム、２…ホストコンピュータ、３…印刷装置としてのプリンタ、２０…アプリケーション部、２１…プリンタドライバ、３０…コントローラ、３１…コンピュータとしてのＣＰＵ、３２…ＲＯＭ、３３…ＲＡＭ、３４…ホストＩ／Ｆ、３５…エンジン制御Ｉ／Ｆ、３６…パネル制御Ｉ／Ｆ、３７…カウンタ、３８…システムバス、４０…プリンタエンジン、４１…消耗部材としてのカートリッジ、４２…ＲＯＭ、５０…操作パネル、５１…通知手段としての液晶表示パネル、５２…入力手段としての印刷可スイッチ、５５〜５７…ランプ、３１０…判断手段としてのカートリッジ寿命判断部、３１１…印刷処理手段としての印刷処理部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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