(57)【要約】【課題】画像データの出力終了をユーザに報知する技術に関し、出力終了した画像の内容を容易に確認できるとともに、簡便に個人情報等の機密情報漏洩を防止できる技術を提供する。【解決手段】所定の送信先端末の電子メールアドレスを設定しておき、画像出力装置によるバリアブルプリント用画像データの出力が終了すると、設定しておいた電子メールアドレスを宛先としてマスタデータに基づく画像データを添付したメールデータを作成し、所定の送信先端末に対して当該メールデータを送信する。【選択図】図２
2007164539.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マスタデータとバリアブルデータとを含むバリアブルプリント用画像データを送信する外部端末とネットワークを介して接続され、前記バリアブルプリント用画像データに基づく画像を出力する画像出力装置に接続され、前記外部端末から受信した前記バリアブルプリント用画像データを解析加工して前記画像出力装置に転送する画像出力制御装置であって、
所定の送信先端末の電子メールアドレスを設定する設定手段と、
前記電子メールアドレスを宛先として前記マスタデータに基づく画像データを添付したメールデータを作成し、前記画像出力装置による前記バリアブルプリント用画像データの出力が終了すると、前記所定の送信先端末に対して当該メールデータを送信するメール送信手段と、
を備えること、
を特徴とする画像出力制御装置。
【請求項２】
前記マスタデータに基づくサムネイル化した画像データを作成する画像作成手段をさらに備え、前記メール送信手段は、前記サムネイル化した画像データを前記マスタデータに基づく画像データとして添付すること、
を特徴とする請求項１記載の画像出力制御装置。
【請求項３】
前記所定の送信先端末は、バリアブルプリント用画像データを送信した外部端末であること、
を特徴とする請求項１記載の画像出力制御装置。
【請求項４】
受信したバリアブルプリント用画像データを格納するとともに、前記電子メールアドレスが関連づけられた監視フォルダをさらに備え、
前記メール送信手段は、前記監視フォルダに前記バリアブルプリント用画像データが格納され、かつ前記画像出力装置による前記バリアブルプリント用画像データに基づく出力が終了すると、当該監視フォルダに関連づけられた電子メールアドレスを宛先としてメールデータを送信すること、
を特徴とする請求項１記載の画像出力制御装置。
【請求項５】
マスタデータとバリアブルデータとを含むバリアブルプリント用画像データを送信する外部端末とネットワークを介して接続される画像出力システムであって、
前記外部端末から受信した前記バリアブルプリント用画像データを解析加工して前記画像出力装置に転送する画像出力制御手段と、
前記画像出力制御手段から転送された画像データに基づき画像を出力する画像出力手段と、
を備え、
前記画像出力制御手段は、
所定の送信先端末の電子メールアドレスを設定する設定手段と、
前記電子メールアドレスを宛先として前記マスタデータに基づく画像データを添付したメールデータを作成し、前記画像出力手段による前記バリアブルプリント用画像データの出力が終了すると、前記所定の送信先端末に対して当該メールデータを送信するメール送信手段と、
を含むこと、
を特徴とする画像出力システム。
【請求項６】
前記画像出力制御手段は、
前記マスタデータに基づくサムネイル化した画像データを作成する画像作成手段をさらに備え、前記メール送信手段は、前記サムネイル化した画像データを前記マスタデータに基づく画像データとして添付すること、
を特徴とする請求項５記載の画像出力システム。
【請求項７】
前記所定の送信先端末は、バリアブルプリント用画像データを送信した外部端末であること、
を特徴とする請求項５記載の画像出力システム。
【請求項８】
前記画像出力制御手段は、
受信したバリアブルプリント用画像データを格納するとともに、前記電子メールアドレスが関連づけられた監視フォルダをさらに備え、
前記メール送信手段は、前記監視フォルダに前記バリアブルプリント用画像データが格納され、かつ前記画像出力装置による前記バリアブルプリント用画像データに基づく出力が終了すると、当該監視フォルダに関連づけられた電子メールアドレスを宛先としてメールデータを送信すること、
を特徴とする請求項５記載の画像出力システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像データの出力終了をユーザに報知する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、複写機、レーザプリンタ、印刷機等の紙媒体に画像を出力して印刷物を作成する画像出力装置がある。画像出力装置には、複数のクライアント端末が接続され、それぞれから画像データが送信される。クライアント端末数が多いと、送信される画像データも多くなり、長時間の出力待ち状態が発生する。従って出力完了までに時間を要するため、クライアント端末を使用する者、すなわち画像データの出力依頼者には、自身が依頼した画像データの出力工程がどのような状態にあるのかを通知する必要がある。
【０００３】
そこで、電子メールなどの汎用的な通信サービスや印刷のための専用通信サービスを利用してジョブ状態を通知する技術が知られている（例えば、「特許文献１」参照。）。ジョブ状態として画像データの出力開始や完了等を通知する。画像データを送信したクライアント端末の電子メールアドレスや、指定された電子メール受信端末の電子メールアドレスを宛先として、ジョブ状態を本文に記述して送信する。
【０００４】
また、ジョブ状態を本文に記述したメールを送信しても、そのジョブ状態にある画像データがどのような内容であったかわからない場合がある。画像データを出力依頼してから出力完了まで時間を要する場合や、同一出力依頼者が複数種類の画像データの出力依頼をしている場合等において顕著である。通常、画像データ名もメール本文に記載するが、画像データ名から直感的に画像の内容が浮かび上がってこないからである。
【０００５】
そのため、ジョブ状態を通知する電子メールに、対象となっている画像データ、すなわち出力を依頼された画像データをサムネイル化して添付する技術が知られている（例えば、「特許文献２」参照。）。添付された画像データを画像ビューア等で確認することにより、どの画像データが出力終了したかを直接確認することができる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−３６６３１６号公報
【特許文献２】特開２００３−１５０５１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、出力依頼された画像データには、個人情報等の機密情報が含まれる場合も少なくない。例えば、画像データが、ＤＭ（ダイレクトメール）、年賀状、展示会の招待状等の画像に対するものである場合、顧客の住所や氏名等の個人情報が含まれる。メールに単純にこの画像データを添付して送信すると、画像データに含まれる個人情報がネットワークを通過することになり、盗聴によって個人情報が漏洩してしまう。
【０００８】
この発明は、上述のような問題点に鑑みてなされたものであり、画像データの出力終了をユーザに報知する技術に関し、出力終了した画像の内容を容易に確認できるとともに、簡便に個人情報等の機密情報漏洩を防止できる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、マスタデータとバリアブルデータとを含むバリアブルプリント用画像データを送信する外部端末とネットワークを介して接続され、前記バリアブルプリント用画像データに基づく画像を出力する画像出力装置に接続され、前記外部端末から受信した前記バリアブルプリント用画像データを解析加工して前記画像出力装置に転送する画像出力制御装置であって、所定の送信先端末の電子メールアドレスを設定する設定手段と、前記電子メールアドレスを宛先として前記マスタデータに基づく画像データを添付したメールデータを作成し、前記画像出力装置による前記バリアブルプリント用画像データの出力が終了すると、前記所定の送信先端末に対して当該メールデータを送信するメール送信手段と、を備えること、を特徴とする。
【００１０】
前記マスタデータに基づくサムネイル化した画像データを作成する画像作成手段をさらに備え、前記メール送信手段は、前記サムネイル化した画像データを前記マスタデータに基づく画像データとして添付するようにしてもよい（請求項２記載の発明に相当）。
【００１１】
前記所定の送信先端末は、バリアブルプリント用画像データを送信した外部端末であるようにしてもよい（請求項３記載の発明に相当）。
【００１２】
受信したバリアブルプリント用画像データを格納するとともに、前記電子メールアドレスが関連づけられた監視フォルダをさらに備え、前記メール送信手段は、前記監視フォルダに前記バリアブルプリント用画像データが格納され、かつ前記画像出力装置による前記バリアブルプリント用画像データに基づく出力が終了すると、当該監視フォルダに関連づけられた電子メールアドレスを宛先としてメールデータを送信するようにしてもよい（請求項４記載の発明に相当）。
【００１３】
上記課題を解決するために、請求項５に記載の発明は、マスタデータとバリアブルデータとを含むバリアブルプリント用画像データを送信する外部端末とネットワークを介して接続される画像出力システムであって、前記外部端末から受信した前記バリアブルプリント用画像データを解析加工して前記画像出力装置に転送する画像出力制御手段と、前記画像出力制御手段から転送された画像データに基づき画像を出力する画像出力手段と、を備え、前記画像出力制御手段は、所定の送信先端末の電子メールアドレスを設定する設定手段と、前記電子メールアドレスを宛先として前記マスタデータに基づく画像データを添付したメールデータを作成し、前記画像出力手段による前記バリアブルプリント用画像データの出力が終了すると、前記所定の送信先端末に対して当該メールデータを送信するメール送信手段と、を含むこと、を特徴とする。
【００１４】
前記画像出力制御手段は、前記マスタデータに基づくサムネイル化した画像データを作成する画像作成手段をさらに備え、前記メール送信手段は、前記サムネイル化した画像データを前記マスタデータに基づく画像データとして添付するようにしてもよい（請求項６記載の発明に相当）。
【００１５】
前記所定の送信先端末は、バリアブルプリント用画像データを送信した外部端末であるようにしてもよい（請求項７記載の発明に相当）。
【００１６】
前記画像出力制御手段は、受信したバリアブルプリント用画像データを格納するとともに、前記電子メールアドレスが関連づけられた監視フォルダをさらに備え、前記メール送信手段は、前記監視フォルダに前記バリアブルプリント用画像データが格納され、かつ前記画像出力装置による前記バリアブルプリント用画像データに基づく出力が終了すると、当該監視フォルダに関連づけられた電子メールアドレスを宛先としてメールデータを送信するようにしてもよい（請求項８記載の発明に相当）。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、添付された報知画像データにより、どの編集画像データの出力が終了したかを特定することができる。この報知画像データは、マスタデータに由来するもので、バリアブルデータは反映されない。バリアブルデータを報知画像データから除くことで、容易に個人情報等の機密情報が漏洩することを防ぐことができ、プライバシー保護の質を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図１乃至図９に基づき、本発明の実施形態を説明する。
【００１９】
本発明の実施形態に係る画像出力システムの構成を図１に示す。図１は、本実施形態に係る画像出力システムの構成図である。
【００２０】
画像出力システム１は、制御装置３と画像出力装置４とを接続して構成される。制御装置３と画像出力装置４が一体となっている場合もある。この画像出力システム１は、クライアント端末２ａ，２ｂ，２ｃ・・・（以下、特に端末を特定しない場合は、単に「クライアント端末２」という）とネットワークを介して接続されている。ネットワークには、その他、メールサーバ５が接続されている。
【００２１】
この画像出力システム１では、クライアント端末２で作成又は編集された画像データ１００（以下、「編集画像データ」という）を、制御装置３でＲＩＰ処理し、画像出力装置４で紙媒体に出力する。編集画像データ１００の出力が終了すると、制御装置３は、編集画像データ１００が出力終了したことを報知するための画像データ２００（以下、「報知画像データ」という）をメールに添付して、クライアント端末２にメールサーバ５を介して送信し、画像データの出力が終了したことを報知する。
【００２２】
ネットワークは、電子データの伝送が可能な電子通信回線である。例えば電話回線網、ＩＳＤＮ、ＦＤＤＩ、専用線、移動体通信網、通信衛星回線、ＣＡＴＶ、ＬＡＮ等、又はこれらの複合が採用される。クライアント端末２、制御装置３、画像出力装置４は、及びメールサーバ５は、ＮＩＣ（ネットワークインターフェースカード）等の通信手段を備えており、ネットワーク通信技術を利用して、相互にデータ通信が可能となっている。ネットワーク通信技術には、例えばＷＷＷ（ワールド・ワイド・ウェブ）やＴＣＰ／ＩＰプロトコル等が採用される。
【００２３】
クライアント端末２は、演算制御部（ＣＰＵ）、主記憶部（ＲＡＭ）、外部記憶部（ＨＤＤ）、及び通信部（ＮＩＣ）を備えたコンピュータと、モニタと、キーボードやマウス等の入力装置を備え、制御装置３から見た外部端末である。外部記憶部に記憶されたプログラムが主記憶部に展開され、主記憶部をワークエリアとしながら、演算制御部がプログラムを順次読み出して解読及び実行する。このプログラムの実行により、クライアント端末２は、編集画像データ１００の作成処理又は編集処理、制御装置３への編集画像データ１００の送信処理、メールの受信処理を行う。
【００２４】
制御装置３は、編集画像データ１００をＲＩＰ処理等の画像出力装置４が出力可能なデータ形式に変換する処理と画像出力装置４の制御を行う画像出力制御装置である。演算制御部（ＣＰＵ）、主記憶部（ＲＡＭ）、外部記憶部（ＨＤＤ）、及び通信部（ＮＩＣ）を備えたコンピュータと、モニタと、キーボードやマウス等の入力装置を備える。外部記憶部に記憶されたプログラムが主記憶部に展開され、主記憶部をワークエリアとしながら、演算制御部がプログラムを順次読み出して解読及び実行する。
【００２５】
このプログラムの実行により、制御装置３は、編集画像データ１００を画像出力装置４が出力可能なデータ形式に変換する処理、報知画像データ２００を添付したメールを作成する処理、メールをクライアント端末２に送信する処理を行う。
【００２６】
画像出力装置４は、複写機、レーザプリンタ、印刷機等の紙媒体に画像を出力して印刷物を作成する印刷装置であり、例えば電子写真方式を採用する。電子写真方式の出力では、画像データに従って半導体レーザが出力強度を可変しながら感光体ドラムにレーザ光を走査する。スコロトロン方式等の帯電方式により均一に帯電した感光体ドラムには、レーザ光の走査により表面に静電潜像が形成される。静電潜像が形成された感光体ドラムには、トナーによる現像によってトナー像が形成され、普通紙、上質紙等の紙媒体にトナー像を転写する。トナー像が転写された紙媒体は、定着ローラにより加熱及び加圧される。
【００２７】
尚、この画像出力装置４には、排紙側後段にフィニッシャと呼ばれる製本装置が連結されている場合もある。フィニッシャでは、画像が出力された紙媒体の束にステープルを打ち込む等の製本処理を行う。
【００２８】
この画像出力システム１の概略動作を図２に示す。図２は、画像出力システム１の概略動作を示すフロー図である。図２に示すように、クライアント端末２では、編集画像データ１００を作成又は編集する（Ｓ０１）。編集画像データ１００が作成又は編集されると、クライアント端末２は、編集画像データ１００を制御装置３へ送信する（Ｓ０２）。
【００２９】
制御装置３は、編集画像データ１００を受信すると（Ｓ０３）、編集画像データ１００にＲＩＰ処理等の変換処理を施し（Ｓ０４）、変換処理されて作成された画像データを画像出力装置４にネットワークを介して転送する（Ｓ０５）。
【００３０】
画像出力装置４では、転送された画像データに従って、当該画像データに対応する画像を紙媒体等に出力し（Ｓ０６）、全ての出力が終了すると（Ｓ０７，Ｙｅｓ）、出力終了信号を制御装置３に送信する（Ｓ０８）。
【００３１】
制御装置３は、出力終了信号を受信すると（Ｓ０９）、画像出力終了を報知するメールを作成し（Ｓ１０）、サムネイル化した編集画像データ１００を添付して（Ｓ１１）、クライアント端末２にネットワークとメールサーバを介して送信する（Ｓ１２）。
【００３２】
クライアント端末２の操作者、すなわち編集画像データ１００の出力依頼者は、クライアント端末２を操作してメールサーバ５からメールを受信（Ｓ１３）することにより、画像出力の終了と、どの編集画像データ１００の出力が終了したかを特定することができる。
【００３３】
本実施形態の画像出力システム１では、クライアント端末２は、ＰＰＭＬ（Ｐｅｒｓｏｎａｌｉｚｅｄ  Ｐｒｉｎｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ）やＰＰＭＬ／ＶＤＸ（Ｐｅｒｓｏｎａｌｉｚｅｄ  Ｐｒｉｎｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ／Ｖａｒｉａｂｌｅ  Ｄａｔａ  Ｅｘｃｈａｎｇｅ）等のバリアブルプリント用記述言語で記述された編集画像データ１００を作成又は編集する。この編集画像データ１００は、基本レイアウトが共通化された複数の画像を内容に有する。
【００３４】
図３は、バリアブルプリント用記述言語で記述された編集画像データ１００のデータ構造を示し、図４は、バリアブルプリント用記述言語で記述された編集画像データ１００の編集画像データ１００に対応する画像を示す。
【００３５】
図３及び図４に示すように、編集画像データ１００は、マスタデータ１０１とバリアブルデータ１０２とで構成される。マスタデータ１０１及びバリアブルデータ１０２は、ポストスクリプト等のページ記述言語と類似の構成を有し、文字を含む画像を直線と３次のベジエ曲線の制御点から数学的に記述するアウトラインフォントで表現したベクターデータである。
【００３６】
マスタデータ１０１とバリアブルデータ１０２のそれぞれは、数学的に記述されたオブジェクトと、当該オブジェクトの配置位置を規定するレイアウト情報を有する。バリアブルデータ１０２は、レコード１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ・・・（以下、特に端末を特定しない場合は、単に「レコード１０５」という）を含むデータベース１０４をオブジェクトとして有する。バリアブルデータ１０２のレイアウト情報１０３は、レコード１０５の内容が入力されるフィールドの配置位置を規定している。レコード１０５のデータベース１０４は、編集画像データ１００と分離してもよい。
【００３７】
このバリアブルプリント用記述言語で記述された編集画像データ１００は、基本レイアウトをベースにフィールドに表されるレコードが異なる複数の画像データを内容に有する。例えばこの編集画像データ１００は、年賀状やＤＭ等であり、バリアブルデータ１０２には、宛名等の個人情報が含まれる場合が多い。
【００３８】
制御装置３は、クライアント端末２からバリアブルプリント用に記述された編集画像データ１００を受信し、マスタデータ１０１をＲＩＰ処理し、バリアブルデータ１０２をレコード１０５毎にＲＩＰ処理し、マスタデータ１０１の画像に、フィールドに一のレコード１０５の内容を入力したバリアブルデータ１０２の画像を合成する。各レコード１０５に対応するバリアブルデータ１０２の画像をマスタデータ１０１と別個に合成することによって、編集画像データ１００から、基本レイアウトが共通化された複数の画像データを作成する。
【００３９】
このような制御装置３をさらに詳細に説明する。図５は、制御装置３の論理的な構成を示すブロック図である。図５に示すように、制御装置３は、通信制御部１０と、監視フォルダ２０と、フォルダ監視部３０と、解析加工部４０と、報知画像作成部５０と、メーラ６０とを備える。
【００４０】
通信制御部１０は、ＮＩＣ等の通信部を含み構成され、ネットワークを介して他のデバイスと通信データの送受信を行う。クライアント端末２から送信された編集画像データ１００を受信し、メールをメールサーバ５を介してクライアント端末２に送信する。また、編集画像データ１００から作成された画像データを画像出力装置４へ転送する。
【００４１】
監視フォルダ２０は、外部記憶部等の記憶媒体を含み構成され、クライアント端末２から送信された編集画像データ１００が格納される。この監視フォルダ２０は、クライアント端末２ａ，２ｂ，２ｃそれぞれに対応付けられている。クライアント端末２ａ，２ｂ，２ｃに対応して用意された監視フォルダ２０には、ＦＴＰ等のデータ転送プロトコルによって、編集画像データ１００が格納される。
【００４２】
フォルダ監視部３０は、演算制御部及び主記憶部を含み構成され、監視フォルダ２０を監視している。監視フォルダ２０に編集画像データ１００が格納されると、格納を検知してバッチ処理を実行する。また、監視フォルダ２０毎に設定されたメールアドレスを管理する。
【００４３】
フォルダ監視部３０のバッチ処理では、編集画像データ１００が格納されると、ＲＩＰ処理を制御する。ＲＩＰ処理が終了すると、マスタデータ１０１に対応する画像データと各バリアブルデータ１０２に対応する画像データとの合成処理を制御する。合成処理が終了すると、合成された画像データの画像出力装置４への転送処理を制御する。画像出力が終了すると、メール作成及び送信を制御する。制御の内容は、処理するデータの指示と処理開始の指示である。
【００４４】
管理するメールアドレスは、例えば制御装置３の操作者によって入力される。図６は、メールアドレスの設定画面を示す図である。制御装置３は、メールアドレスの設定時にモニタに設定画面を表示する。操作者は、入力装置を用いて、メールを送信するクライアント端末２に対応する監視フォルダ３０を指定し、設定画面の入力フィールドにメールアドレスを入力する。フォルダ監視部３０は、指定された監視フォルダ２０に、入力されたメールアドレスを関連づける。この関連づけは、メールアドレスの記憶に際し、指定された監視フォルダ２０を特定する情報を対にして記憶することによってなされる。設定画面では、その他、画像出力の終了を報知するか否かの設定と、報知画像データ２００の添付を行うか否かの設定がされる。
【００４５】
解析加工部４０は、演算制御部及び主記憶部を含み構成され、編集画像データ１００を画像出力装置４が出力可能なデータ形式に変換する。この変換に伴い、基本レイアウトをベースにしてフィールドに異なるバリアブルデータ１０２が差し込まれた各画像の画像データがそれぞれ作成される。
【００４６】
図７は、解析加工部４０の論理構成をさらに詳細に示す図である。解析加工部４０は、マスタデータ１０１をＲＩＰ処理し、レコード１０５毎にバリアブルデータ１０２をＲＩＰ処理し、ＲＩＰ処理されたマスタデータ１０１と各バリアブルデータ１０２を個別に合成する。この解析加工部４０は、ＲＩＰ処理部４１と、マスタデータキャッシュ４２と、合成部４３を備える。
【００４７】
ＲＩＰ処理は、いわゆるラスタライズである。画像出力装置４は、画像をドットの集まりによって表現したラスターデータに従って画像出力を行うが、編集画像データ１００はベクターデータである。そこで、ＲＩＰ処理では、編集画像データ１００を解読して、網点化処理や色補正処理を反映させつつ、ベクターデータを画像出力装置４の解像度に合わせたラスターデータに変換する。
【００４８】
このＲＩＰ処理では、マスタデータ１０１とレコード１０５毎のバリアブルデータ１０２とを別個にラスタライズする。ＲＩＰ処理したマスタデータ１０１は、主記憶部等の記憶媒体で構成されたマスタデータキャッシュ４２に格納する。
【００４９】
合成部４３は、ＲＩＰ処理されたマスタデータ１０１をマスタデータキャッシュ４２から読み出し、ＲＩＰ処理されたマスタデータ１０１とバリアブルデータ１０２とをレコード１０５毎に合成する。この合成によって、レコード１０５が基本レイアウト上に表示された画像データが、レコード１０５毎に作成される。
【００５０】
報知画像作成部５０は、演算制御部及び主記憶部を含み構成され、報知画像データ２００を作成する。報知画像データ２００は、ＲＩＰ処理したマスタデータ１０１をサムネイル化したものである。サムネイル化とは、画像の縮小である。マスタデータキャッシュ４２からＲＩＰ処理されたマスタデータ１０１を読み出し、サムネイル化する。
【００５１】
尚、報知画像データ２００は、必ずしもサムネイル化したマスタデータ１０１である必要はなく、ＲＩＰ処理したマスタデータ１０１そのものであってもよい。その場合、報知画像作成部５０の起動はスキップされ、マスタデータキャッシュ４２に格納されているＲＩＰ処理されたマスタデータ１０１を報知画像データ２００とする。
【００５２】
メーラ６０は、演算制御部及び主記憶部を含み構成され、画像出力終了を内容とするメールを作成し、通信制御部１０とメールサーバ５を介して、クライアント端末２に送信するメール送信手段である。編集画像データ１００が格納されている監視フォルダ２０に関連づけられているメールアドレスを取得して宛先アドレスとし、報知画像データ２００を添付する。すなわち、本実施形態においては、マスタデータ１０１を、印刷以外に報知画像データ２００としても利用する。
【００５３】
図８は、メーラ６０が作成するメールの内容を示す模式図である。図８に示すように、メールには、編集画像データ１００を送信したクライアント端末２の使用者名、クライアント端末２から編集画像データ１００を受信した日時、及び編集画像データ１００の出力処理が終了した旨を示す文字列が記述され、報知画像データ２００が添付される。どの編集画像データ１００の出力が終了したかを明確にするためである。
【００５４】
このような制御装置３の動作を図９に示す。図９は、制御装置３の動作を示すフローチャートである。尚、クライアント端末２では、ＦＴＰプロトコルを利用して、予め指定された監視フォルダ２０に編集画像データ１００を送信する。格納する監視フォルダ２０については、クライアント端末２の操作者により選択される。
【００５５】
まず、編集画像データ１００が格納されると（Ｓ２１，Ｙｅｓ）、フォルダ監視部３０により解析加工部４０が起動され、ＲＩＰ処理部４１は、マスタデータ１０１をラスタライズし（Ｓ２２）、マスタデータキャッシュ４２に格納する（Ｓ２３）。次に、順次各レコード１０５を読み出して、各レコード１０５のバリアブルデータ１０２をラスタライズする（Ｓ２４）。
【００５６】
合成部４３は、ＲＩＰ処理したマスタデータ１０１をマスタデータキャッシュ４２から読み出しておき（Ｓ２５）、ＲＩＰ処理した各レコード１０５のバリアブルデータ１０２と、ＲＩＰ処理したマスタデータ１０１とを順次合成する（Ｓ２６）。このＳ０２５〜Ｓ２６の処理は、全てのレコード１０５のバリアブルデータ１０２がマスタデータ１０１とそれぞれ合成されるまで（Ｓ２７，Ｙｅｓ）、繰り返される。
【００５７】
全ての画像合成が終了すると、合成した画像データを画像出力装置４に転送する（Ｓ２８）。転送が終了すると、報知画像作成部５０は、画像出力終了待ちの間に、マスタデータキャッシュ４２からＲＩＰ処理されたマスタデータ１０１を読み出してサムネイル化し、予め定められた記憶領域に報知画像データ２００として格納しておく（Ｓ２９）。
【００５８】
フォルダ監視部３０が出力終了信号を受信すると（Ｓ３０，Ｙｅｓ）、フォルダ監視部３０によりメーラ６０が起動され、メーラ６０は、監視フォルダ２０に関連づけられているメールアドレスと予め有するメールテンプレートと報知画像データ２００を読み出す（Ｓ３１）。メーラ６０は、メールテンプレートをベースに、読み出したメールアドレスを宛先とし、監視フォルダ２０に関連づけられて記憶されている当該監視フォルダ２０の使用者名と編集画像データ１００の受信日時をメール本文に記述し、報知画像データ２００を添付したメールを作成する（Ｓ３２）。
【００５９】
作成したメールを、通信制御部１０によりネットワークとメールサーバ５を介してメールアドレスの宛先に該当するクライアント端末２に送信する（Ｓ３３）。
【００６０】
これにより、編集画像データ１００を送信したクライアント端末２には、画像出力が終了した旨を示すメールが送られ、画像出力終了を確認できる。さらに、添付された報知画像データ２００を画像ビューア等で確認することにより、どの編集画像データ１００の出力が終了したかを特定することができる。
【００６１】
また、通常、バリアブルプリントは、年賀状やＤＭ等の基本レイアウトが同一だが宛名や住所等が異なる個人向け郵送物の印刷物に用いられることが多く、宛名や住所等の個人情報が含まれることが多い。この個人情報は、バリアブルデータ１０２部分に分布する。本実施形態では、メールに添付した報知画像データ２００は、マスタデータ１０１に由来するもので、バリアブルデータ１０２は反映されない。従って、バリアブルプリントにおいてマスタデータ１０１を反映した画像データを送信することで、ネットワーク中で個人情報等の機密情報漏洩を簡便に防ぐことができ、プライバシー保護の質を向上させることができる。
【００６２】
設定画面で、画像出力終了の報知をしない設定の場合は、フォルダ監視部３０は、メール作成及び送信制御をスキップする。設定画面で、報知画像データ２００の添付を行わない場合には、メール作成時の報知画像データ２００の添付をスキップさせる。
【００６３】
画像出力システム１は、メール受信用端末を設けるようにしてもよい。メールの宛先となるデバイスがメール受信端末等一つに絞られている場合は、フォルダ監視部３０は、メールアドレスを監視フォルダ２０に関連づけて記憶しておく必要はない。
【００６４】
報知画像データ２００のサムネイル化は必ずしも必要ではない。尚、サムネイル化は、メールの送信容量を削減するためである。サムネイル化しない場合、フォルダ監視部３０は、報知画像作成の制御をスキップしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本実施形態に係る画像出力システムの構成図である。
【図２】画像出力システムの概略動作を示すフローチャートである。
【図３】バリアブルプリント用記述言語で記述された編集画像データのデータ構造を示す図である。
【図４】バリアブルプリント用記述言語で記述された編集画像データの編集画像データに対応する画像を示す図である。
【図５】制御装置の論理的な構成を示すブロック図である。
【図６】メールアドレスの設定画面を示す図である。
【図７】解析加工部の論理構成を示すブロック図である。
【図８】メーラが作成するメールの内容を示す模式図である。
【図９】制御装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６６】
１  画像出力システム
２，２ａ，２ｂ，２ｃ  クライアント端末
３  制御装置
４  画像出力装置
５  メールサーバ
１０  通信制御部
２０  監視フォルダ
３０  フォルダ監視部
４０  解析加工部
４１  ＲＩＰ処理部
４２  マスタデータキャッシュ
４３  合成部
５０  報知画像作成部
６０  メーラ
１００  編集画像データ
１０１  マスタデータ
１０２  バリアブルデータ
１０３  レイアウト情報
１０４  データベース
１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ  レコード
２００  報知画像データ
【図１】
2007164539.tif 000003
【図２】
2007164539.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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