(57)【要約】【課題】  ＹＭＣＫ以外の特殊トナーを有する画像形成装置において、特殊トナー消費量を減少させる。【解決手段】  トナー消費量を制限する設定を行う手段と、Ｎ色だけでなくＭ色（Ｍ＞Ｎ）の印刷を行う手段と、を備えた画像形成装置において、Ｎ色それぞれの画像データをＭ色の画像データに変換して出力し、Ｍ色画像データに関するヒストグラムを作成し、トナー使用量に基づいた閾値により比較し、所定の閾値以上だった場合はＭ色の画像に変換して出力し、閾値以下であればＮ色の画像で出力することを特徴とする画像形成装置。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー消費量を制限する設定を行う手段と、Ｎ色だけでなくＭ色（Ｍ＞Ｎ）の印刷を行う手段と、を備えた画像形成装置において、Ｎ色それぞれの画像データをＭ色の画像データに変換して出力し、Ｍ色画像データに関するヒストグラムを作成し、トナー使用量に基づいた閾値により比較し、所定の閾値以上だった場合はＭ色の画像に変換して出力し、閾値以下であればＮ色の画像で出力することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、詳しくは、複合機などの印刷装置で、通常用いられるカラートナー（イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックトナー）に加え画質向上などのために別の特定色トナー（ライトシアン、ラインマゼンダ等）を用いる場合の、これらカラー記録材の印刷データ生成のための画像処理に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複合機は、コンピュータ等の外部機器にネットワークを介して接続することができ、プリンタ、スキャナ、ＦＡＸ、コピーの機能を備えたものとして知られている。
【０００３】
従来のＭＦＰのコピー機能により複写を行う場合、スキャナ部で原稿の画像を読み取り、その読み取ったデータを基にプリンタ部にて画像出力を行うことで、複写が実行される。
【０００４】
例えば、モノクロまたはカラー複写する際に、画質向上に際して、カラー記録材として、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）およびＣ（シアン）、並びにＫ（ブラックトナー）の他に、それらの色の濃度が薄い色成分用トナー（ライトシアン、ラインマゼンダ）を有した画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−４９１９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来の技術においては、例えば、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）およびＣ（シアン）、並びにＫ（ブラックトナー）の他に、特定色トナー（ライトシアン、ラインマゼンダ等）を有するプリンタ部を備える複合機においてカラー複写を行う場合、特定色トナー（ライトシアン、ラインマゼンダ）を使用する必要が無い場合においても、プリントの際に、それらトナーが使用されてしまっていた。そのため、特定色のトナーの消費量を必要最小限に抑えることができなかった。
【０００６】
本発明は、上述の問題点に着目して成されたものであって、ＹＭＣＫ以外の特殊トナーを有する画像形成装置において、特殊トナー消費量を減少させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した問題を解決するために、請求項１に記載の画像形成装置では、トナー消費量を制限する設定を行う手段と、Ｎ色だけでなくＭ色（Ｍ＞Ｎ）の印刷を行う手段と、を備えた画像形成装置において、Ｎ色それぞれの画像データをＭ色の画像データに変換して出力し、Ｍ色画像データに関するヒストグラムを作成し、トナー使用量に基づいた閾値により比較し、所定の閾値以上だった場合はＭ色の画像に変換して出力し、閾値以下であればＮ色の画像で出力することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、ＹＭＣＫ以外の特殊トナーを有する画像形成装置において、特殊トナー消費量を減少させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明にかかる一実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００１０】
図１は、本実施の形態における画像形成装置を実装する概要図である。
【００１１】
図１は、本発明の実施例を示す画像形成装置システムの全体の構成を説明するブロック図である。ＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒＵｎｉｔは画像入力デバイスであるスキャナ１１０や画像出力デバイスであるプリンタ１１１と接続し、一方ではＬＡＮや公衆回線（ＷＡＮ）接続することで、画像情報やデバイス情報の入出力を行う為のコントローラである。
【００１２】
ＣＰＵ１０１はシステム全体を制御するコントローラである。ＲＡＭ１０２はＣＰＵ１０１が動作するためのシステムワークメモリであり、画像データを一時記憶するための画像メモリでもある。ＲＯＭ１０３はブートＲＯＭであり、システムのブートプログラムが格納されている。ＨＤＤ１０４はハードディスクドライブで、システムソフトウェア、画像データを格納する。操作部Ｉ／Ｆ１０５は操作部（ＵＩ）１０６とのインタフェース部で、操作部１０６に表示する画像データを操作部１０６に対して出力する。また、操作部１０６から本システム使用者が入力した情報を、ＣＰＵ１０１に伝える役割をする。ＮｅｔＷｏｒｋ１０７はＬＡＮに接続し、情報の入出力を行う。Ｍｏｄｅｍ１０９は公衆回線に接続し、画像情報の入出力を行う。画像処理部１０８は、画像に２値化や解像度変換、回転など各種の画像処理を行うためのものである。
【００１３】
画像形成装置の概観を図２に示す。画像入力デバイスであるスキャナ部２０１は、原稿となる紙上の画像を照明し、ＣＣＤラインセンサを走査することで、ラスターイメージデータとして電気信号に変換する。原稿用紙は原稿フィーダ２０２のトレイ２０３にセットし、装置使用者が操作部２０４から読み取り起動指示することにより、コントローラＣＰＵ１０１がスキャナ２０１に指示を与え、原稿フィーダ２０２のトレイ２０３から原稿用紙を１枚ずつフィードし、原稿画像の読み取り動作を行う。画像出力デバイスであるプリンタ部２０５は、ラスターイメージデータを用紙上の画像に変換する部分であり、その方式は感光体ドラムや感光体ベルトを用いた電子写真方式、微少ノズルアレイからインクを吐出して用紙上に直接画像を印字するインクジェット方式等があるが、どの方式でも構わない。プリント動作の起動は、コントローラＣＰＵ１０１からの指示によって開始する。プリンタ部２０５には、異なる用紙サイズまたは異なる用紙向きを選択できるように複数の給紙段を持ち、それに対応した用紙カセット２０６がある。また、排紙トレイ２０７は印字し終わった用紙を受ける排紙トレイである。
【００１４】
操作部２０４の構成を図３に示す。ＬＣＤ表示部３０１は、ＬＣＤ上にタッチパネルシート３０２が貼られており、システムの操作画面およびソフトキーを表示するとともに、表示してあるキーが押されるとその位置情報をコントローラＣＰＵ１０１に伝える。スタートキー３０３は原稿画像の読み取り動作を開始する時などに用いる。スタートキー３０３中央部には、緑と赤の２色ＬＥＤ３０４があり、その色によってスタートキー３０３が使える状態にあるかどうかを示す。ストップキー３０５は稼働中の動作を止める働きをする。ＩＤキー３０６は、使用者のユーザＩＤを入力する時に用いる。リセットキー３０７は操作部からの設定を初期化する時に用いる。ユーザモードキー３０８は、濃度調整や用紙段設定、システム設定など複合機に関する各種設定を行うためのモードキーである。
【００１５】
図４に、操作部１０６においてコピータブ４０１を押下したときの画面を示す。
４０１はコピーできる状態が否かを示すところであり、同時に設定したコピー部数も表示される。４０２は設定した項目が出力結果としてどうなるか試しに１部出力してみるためのボタンである。４０３は９段階の濃度調整が可能なスライダである。４０４は原稿のタイプを選択するところであり、文字・写真・地図、文字、印画紙写真、印刷写真が選択できる。４０５は応用モードボタンであり、縮小レイアウト（複数枚の原稿を１枚の用紙に縮小印字する機能）や、カラーバランス（ＹＭＣＫの各色微調整）などが設定できる。４０６は各種フィニッシングにかかわる設定を行うボタンであり、シフトソート、ステープルソート、グループソートが設定できる。４０７は両面読み込み、および、両面印刷にかかわる設定を行うボタンである。
【００１６】
図５に画像形成装置のソフト構成図を示す。
５０１は表示操作部を制御するＵＩ制御部、ＵＩ制御部５０１からの指示を受け、コピー動作、送信動作、ボックス画面からのスキャン、プリントを実行するコピーアプリケーション部５０２、送信アプリケーション部５１４、ＢＯＸアプリケーション部５１６がある。またネットワークアプリケーション５１５からのＰＤＬプリントデータを受け、ＰＤＬプリントジョブを投入するＰＤＬアプリケーション部５１３がある。
【００１７】
５０３は機器制御部分の機器依存部分を吸収するための共通インタフェース部分、５０４は共通インタフェース部５０３から受け取ったジョブ情報を整理し、下位層のドキュメント処理部に伝達するジョブマネージャである。
【００１８】
ドキュメント処理部は、ローカルコピーであればスキャンマネージ５０５とプリントマネージャ５０９、リモートコピーの送信ジョブ、あるいは送信ジョブであればスキャンマネージャ５０５とファイルストアマネージャ５１０、リモートコピーの受信ジョブであれば、ファイルリードマネージャ５０６とプリントマネージャ５０９、ＬＩＰＳやＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔなどのＰＤＬプリントではＰＤＬマネージャ５０７とプリントマネージャ５０９である。
【００１９】
各ドキュメントマネージャ間の同期とり、および各種画像処理を行うイメージマネージャ５１１への画像処理の依頼はシンクマネージャ５０８を介して行う。スキャン、プリント時の画像処理や画像ファイルの格納はイメージマネージャ５１１が行う。
【００２０】
次に実施例１のコピーのソフト処理について説明する。
使用者の指示によりＵＩ制御部５０１からコピー指示とともにコピーの設定がコピーアプリケーション部５０２に伝わる。コピーアプリケーション部５０２はＵＩ制御部５０１からの情報を共通インタフェース５０３を介して、機器制御を行うジョブマネージャ５０４に伝える。ジョブマネージャ５０４はスキャンマネージャ５０５とプリントマネージャ５０９にジョブの情報を伝達する。
【００２１】
スキャンマネージャ５０５は図示しないデバイスＩ／Ｆ（デバイスＩ／ＦはＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒ  Ｕｎｉｔとスキャナ１１０、およびＣｏｎｔｒｏｌｌｅｒ  Ｕｎｉｔとプリンタ１１１を結ぶシリアルＩ／Ｆ）を介してスキャナ１１０にスキャン要求を行う。また、同時にシンクマネージャ５０８を介してイメージマネージャ５１１にスキャン用の画像処理要求を出す。
【００２２】
イメージマネージャ５１１はスキャンマネージャ５０５の指示に従って、スキャナ画像処理の設定を行う。設定が完了したら、シンクマネージャ５０８を介してスキャン準備完了を伝える。その後スキャンマネージャ５０５はスキャナ１１０に対してスキャンを指示する。スキャン画像転送完了は図示しないハードウェアからの割り込み信号によってイメージマネージャ５１１に伝わる。
【００２３】
イメージマネージャ５１１からのスキャン完了を受けてシンクマネージャ５０８はスキャン完了をスキャンマネージャ５０５、プリントマネージャ５０９に伝える。同時にシンクマネージャ５０８はＲＡＭ１０２に蓄積された圧縮画像をＨＤＤ１０４にファイル化するためイメージマネージャ５１１に指示する。
【００２４】
イメージマネージャ５１１は指示に従ってメモリ上の画像（文字／写真判定信号を含めて）をＨＤＤ１０４に格納する。画像の付随情報として図示しないＳＲＡＭにカラー判定／白黒判定結果、下地とばしを行うための下地とばしレベル、画像入力元としてスキャン画像、色空間ＲＧＢも格納しておく。
【００２５】
また、ＨＤＤ１０４への格納が終了し、スキャナ１１０からのスキャン完了を受けたら、シンクマネージャ５０８を介してスキャンマネージャ５０５にファイル化終了を通知する。スキャンマネージャ５０５はジョブマネージャ５０４に対して終了通知を返し、ジョブマネージャ５０４は共通インタフェース５０３を介してコピーアプリケーション部５０２へ返す。
【００２６】
プリントマネージャ５０９はメモリに画像が入った時点でデバイスＩ／Ｆを介して、プリンタ１１１に印刷要求を出す。同時にシンクマネージャ５０８にプリント画像処理要求を行う。
【００２７】
シンクマネージャ５０８はプリントマネージャ５０９から要求を受けたら、画像処理設定をイメージマネージャ５１１に依頼する。イメージマネージャ５１１は前記の画像の付随情報に従ってプリンタ画像処理の設定を行い、シンクマネージャ５０８を介してプリントマネージャ５０９にプリント準備完了を伝える。
【００２８】
プリントマネージャ５０９はプリンタに対して印刷指示を出す。プリント画像転送完了は図示しないハードウェアからの割り込み信号によってイメージマネージャ５１１に伝わる。イメージマネージャ５１１からのプリント完了を受けてシンクマネージャ５０８はプリント完了をプリントマネージャ５０９に伝える。
【００２９】
プリントマネージャ５０９はプリンタ部からの排紙完了を受け、ジョブマネージャ５０４に対して終了通知を返し、ジョブマネージャ５０４は共通インタフェース５０３を介してコピーアプリケーション部５０２へ返す。コピーアプリケーション部５０２はスキャン、プリントが終了したらジョブ終了をＵＩ制御部５０１に通知する。
【００３０】
図６にプリンタ画像処理の詳細説明を示す。
６０１は画像データの地色をとばし、不要な下地のカブリ除去を行う。例えば、３×８のマトリクス演算や、１次元ＬＵＴにより下地とばしを行う。
【００３１】
６０２はカラー画像データをモノクロデータに変換し、単色としてプリントする際に、カラー画像データ、例えばＲＧＢデータを、Ｇｒａｙ単色に変換するモノクロ生成部である。例えば、ＲＧＢに任意の定数を掛け合わせ、Ｇｒａｙ信号とする１×３のマトリクス演算から構成される。
【００３２】
出力色変換６０３は画像データを出力するプリンタ部の特性に合わせて色補正を行う色変換部である。例えば、ダイレクトマッピングによる処理から構成される。（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｍ’（ハイライトマゼンタ）、Ｃ’（ハイライトシアン））信号に補正する。プリンタ１１１が有するトナー色が、Ｙ，Ｍ、Ｃ、Ｋ、Ｒ（レッド）およびＧ（グリーン）である場合等、上述の色と異なる色である場合は、その色に応じて、（Ｙ，Ｍ，Ｃ）信号を補正する。
【００３３】
６０４は画像データの空間周波数を任意に補正するフィルタ処理部であり、例えば９×９のマトリクス演算を行う処理から構成される。
【００３４】
６０５は出力するプリンタ部の特性に合わせて、ガンマ補正を行う処理であり、（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｍ’，Ｃ’）信号に対してトナーの色味諸特性を考慮したルックアップテーブルから構成される。
【００３５】
中間調補正部６０６は出力するプリンタ部の階調数に合わせて任意の中間調処理を行う処理部であり、２値化や３２値化など、任意のスクリーン処理や、誤差拡散処理を行う中間調処理部である。各処理は図示しない文字／写真判定信号によって切り替えることも可能である。
【００３６】
ドラム間遅延メモリ６０７は（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｍ’，Ｃ’）の各色のドラムを持つカラープリンタにおいて、（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｍ’，Ｃ’）の印字タイミングをドラム間分ずらすことで、（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｍ’，Ｃ’）画像を重ね合わせるためのメモリである。（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｍ’，Ｃ’）各色６ドラムを持つカラープリンタにおいて画像の位置を合わせるために遅延させることができる。
【００３７】
図７は図４における４０８のプルダウンメニューを押下したときの図である。
【００３８】
白黒、カラー（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、カラー６色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｍ’，Ｃ’）等、任意のカラーを選ぶことができる。
【００３９】
図８は操作部１０６からユーザモードキー３０８を押下した際の画面である。
【００４０】
８０１および８０２はトナー節約を行うか否かを選択するボタンであり、する場合は８０１、しない場合が８０２である。８０３は（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）以外の特定色トナー（Ｍ’，Ｃ’）の消費量を加減するためのスライダである。
【００４１】
ユーザが特定色トナー（ライトシアン、ラインマゼンダ）のトナー消費量を抑えたい場合は上記設定を行う事でトナーの消費量を抑えることができる。上記トナー制限設定を行うとコピー等の印刷時のプリンタ画像処理が変更される。
【００４２】
次に図８の８０１によりトナー節約モードが選択された場合のプリントの画像処理について図９のフローチャートを用いて説明する。なお、図１０に各色毎のヒストグラム比較を示す。
【００４３】
図６の出力色変換６０３においてＲＧＢからカラー６色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｍ’，Ｃ’）の変換を行う（Ｓ９０１）。
【００４４】
カラー６色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ，Ｍ’，Ｃ’）の各色で画素値からヒストグラムを算出する（Ｓ９０２、図１０参照）。
【００４５】
ヒストグラムから、図８のスライダで設定された値から取得した任意の閾値を越えているか否か判断する。閾値で設定された画素の分布を比較し、どちらに多く部分布するかを判別する（Ｓ９０３）。
【００４６】
Ｓ９０３において、任意の閾値を超えている場合は、そのまま次のフィルタ処理に進み、任意の閾値を超えていない場合は、Ｓ９０４へ進む。
【００４７】
任意の閾値を超えていなかった場合は、出力変換をやり直しＲＧＢから４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）への変換をもう一度やり直す。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】実施例１の画像形成装置の全体構成を示す図である。
【図２】実施例１の画像形成装置の概観を示す図である。
【図３】実施例１の画像形成装置の操作部を示す図である。
【図４】実施例１の画像形成装置のコピーのＵＩを示す図である。
【図５】実施例１の画像形成装置のソフト構成を示す図である。
【図６】実施例１の画像形成装置のプリンタの画像処理を示す図である。
【図７】実施例１の画像形成装置のコピーのＵＩのカラーモード選択の図である。
【図８】実施例１の画像形成装置の省トナーモード設定の図である。
【図９】実施例１の画像形成装置の省トナーモード選択時の出力変換のフローチャートの図である。
【図１０】実施例１の画像形成装置の各色毎のヒストグラム比較の図である。
【符号の説明】
【００４９】
１０１  ＣＰＵ
１０２  ＲＡＭ
１０３  ＲＯＭ
１０４  ＨＤＤ
１０５  操作部Ｉ／Ｆ
１０６  操作部
１０７  ＮＥＴＷＯＲＫ
１０８  画像処理部
１０９  ＭＯＤＥＭ
１１０  スキャナ
１１１  プリンタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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