(57)【要約】【課題】  コピー機などのサービス提供装置において、ＩＣカードなどの非接触媒体に記録された価値情報から課金を好適に行なう。【解決手段】  サービスを提供したときの料金を求め、非接触媒体にチャージされている金額とサービスを提供したときの料金を比較して、非接触媒体にチャージされている金額の方が多い場合にサービスを起動することにより、課金とジョブの動作、及び課金のタイミングを規定する。サービスの実行が終了した時点で非接触媒体から徴収する。あるいは、サービスの実行を一時停止して、非接触媒体から徴収し、徴収を終えると残りのサービスを再開する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するサービス提供装置であって、
利用者に提供するサービスを提供するサービス実行手段と、
サービスの利用者が所持する非接触媒体に対して読み書き動作を行なう非接触媒体読み書き手段と、
利用者にサービスを提供したときの料金に関する情報を算出する料金算出手段と、
非接触媒体にチャージされている金額と前記料金算出手段により算出された料金に関する情報を確認してから前記サービス実行手段によるサービスの起動を制御するサービス起動制御手段と、
を具備すること特徴とするサービス提供装置。
【請求項２】
前記サービス起動制御手段は、非接触媒体にチャージされている金額と前記料金算出手段により算出された料金の比較結果に基づいてサービスを起動する、
ことを特徴とする請求項１に記載のサービス提供装置。
【請求項３】
前記料金算出手段は、サービスを提供したときの料金を求め、
前記サービス起動制御手段は、非接触媒体にチャージされている金額とサービスを提供したときの料金を比較して、非接触媒体にチャージされている金額の方が多い場合にサービスを起動する、
ことを特徴とする請求項２に記載のサービス提供装置。
【請求項４】
前記料金算出手段は、サービスを提供したときの料金に対し所定額を上乗せした金額を求め、
前記サービス起動制御手段は、非接触媒体にチャージされている金額と料金に対し所定額を上乗せした金額とを比較して、非接触媒体にチャージされている金額の方が多い場合にサービスを起動する、
ことを特徴とする請求項２に記載のサービス提供装置。
【請求項５】
前記料金算出手段は、前記サービス実行手段が実行するサービスの最低料金を求め、
前記サービス起動制御手段は、非接触媒体にチャージされている金額と該最低料金とを比較し、非接触媒体にチャージされている金額の方が多い場合にサービスを起動する、
ことを特徴とする請求項２に記載のサービス提供装置。
【請求項６】
前記非接触媒体読み書き手段は、サービスの利用者が所持する非接触媒体から読み出した情報を認証し、
前記サービス起動制御手段は、該認証に成功したときに、前記サービス実行手段によるサービスの起動を許可する、
ことを特徴とする請求項１に記載のサービス提供装置。
【請求項７】
前記非接触媒体読み書き手段は、サービスの利用者が所持する非接触媒体にチャージされている金額から料金を徴収する処理を行なう、
ことを特徴とする請求項１に記載のサービス提供装置。
【請求項８】
前記非接触媒体読み書き手段は、前記サービス実行手段によるサービスの実行が終了した時点で、サービスの利用者が所持する非接触媒体にチャージされている金額から料金を徴収する処理を行なう、
ことを特徴とする請求項７に記載のサービス提供装置。
【請求項９】
前記サービス起動制御手段は、前記サービス実行手段によるサービスの実行を一時停止し、
前記非接触媒体読み書き手段は、該一時停止の期間中にサービスの利用者が所持する非接触媒体にチャージされている金額から料金を徴収する処理を行ない、
前記サービス起動制御手段は、非接触媒体から徴収する処理が完了すると、前記サービス実行手段によるサービスの実行を再開する、
ことを特徴とする請求項７に記載のサービス提供装置。
【請求項１０】
前記サービス起動制御手段は、前記サービス実行手段により予定した処理量だけサービスを実行する度に一時停止し、
前記非接触媒体読み書き手段は、該一時停止の期間中にサービスの利用者が所持する非接触媒体にチャージされている金額から該予定した処理量のサービスに対する料金を徴収する処理を行ない、
前記サービス起動制御手段は、非接触媒体から徴収する処理が完了すると、前記サービス実行手段によるサービスの実行を再開する、
ことを特徴とする請求項７に記載のサービス提供装置。
【請求項１１】
前記サービス実行手段は、読み取った画像のコピー、画像情報のファクシミリ送受信、ネットワーク・プリント、若しくは用紙に印字して排出するその他の画像形成サービスを実行する、
ことを特徴とする請求項７に記載のサービス提供装置。
【請求項１２】
前記サービス実行手段から排出される用紙を格納する排出用紙格納手段をさらに備え、
前記排出用紙格納手段は、サービスの利用者が所持する非接触媒体にちー地されている金額から料金を徴収する処理が完了したときに、排出用紙を利用者に提供する、
ことを特徴とする請求項１１に記載のサービス提供装置。
【請求項１３】
サービスの利用者が所持する非接触媒体にチャージされている金額から料金の徴収を開始する時点からの経過時間を監視する時間監視手段と、
所定時間以内に料金の徴収が行なわれなかったときに料金未払いと判定する未払い判定手段と、
をさらに備えることを特徴とする請求項７に記載のサービス提供装置。
【請求項１４】
前記未払い判定手段は、料金未払いの非接触媒体を特定する情報を記憶し、該特定した情報を表示し、料金未払いの非接触媒体を提示する、
ことを特徴とする請求項１３に記載のサービス提供装置。
【請求項１５】
前記未払い判定手段は、料金未払いの非接触媒体を特定する情報をレポートとして印字する、
ことを特徴とする請求項１３に記載のサービス提供装置。
【請求項１６】
前記未払い判定手段は、料金未払いの非接触媒体を特定する情報を表示出力する、
ことを特徴とする請求項１３に記載のサービス提供装置。
【請求項１７】
前記未払い判定手段は、料金未払いの非接触媒体を特定する情報をネットワーク経由で外部端末に転送する、
ことを特徴とする請求項１３に記載のサービス提供装置。
【請求項１８】
サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するサービス提供方法であって、
サービスの利用者が所持する非接触媒体にチャージされている金額を読み取るチャージ金額読み取りステップと、
利用者にサービスを提供したときの料金に関する情報を算出する料金算出ステップと、
非接触媒体にチャージされている金額と前記料金算出ステップにおいて算出された料金に関する情報を確認してからサービスの起動を制御するサービス起動制御ステップと、
サービスが起動した後に、利用者が要求するサービスを実行するサービス実行ステップと、
を具備すること特徴とするサービス提供方法。
【請求項１９】
前記サービス起動制御ステップでは、非接触媒体にチャージされている金額と前記料金算出ステップにおいて算出された料金の比較結果に基づいてサービスを起動する、
ことを特徴とする請求項１８に記載のサービス提供方法。
【請求項２０】
前記料金算出ステップでは、サービスを提供したときの料金を求め、
前記サービス起動制御ステップでは、非接触媒体にチャージされている金額とサービスを提供したときの料金を比較して、非接触媒体にチャージされている金額の方が多い場合にサービスを起動する、
ことを特徴とする請求項１９に記載のサービス提供方法。
【請求項２１】
前記料金算出ステップでは、サービスを提供したときの料金に対し所定額を上乗せした金額を求め、
前記サービス起動制御ステップでは、非接触媒体にチャージされている金額と料金に対し所定額を上乗せした金額とを比較して、非接触媒体にチャージされている金額の方が多い場合にサービスを起動する、
ことを特徴とする請求項１９に記載のサービス提供方法。
【請求項２２】
前記料金算出ステップでは、前記サービス実行ステップにより実行するサービスの最低料金を求め、
前記サービス起動制御ステップでは、非接触媒体にチャージされている金額と該最低料金とを比較し、非接触媒体にチャージされている金額の方が多い場合にサービスを起動する、
ことを特徴とする請求項１９に記載のサービス提供方法。
【請求項２３】
サービスの利用者が所持する非接触媒体から読み出した情報を認証する認証ステップをさらに備え、
前記サービス起動制御ステップでは、該認証に成功したときに、サービスの起動を許可する、
ことを特徴とする請求項１８に記載のサービス提供方法。
【請求項２４】
サービスの利用者が所持する非接触媒体にチャージされている金額から料金を徴収する処理を行なう料金徴収ステップをさらに備える、
ことを特徴とする請求項１８に記載のサービス提供方法。
【請求項２５】
前記料金徴収ステップでは、前記サービス実行ステップにおけるサービスの実行が終了した時点で、サービスの利用者が所持する非接触媒体にチャージされている金額から料金を徴収する処理を行なう、
ことを特徴とする請求項２４に記載のサービス提供方法。
【請求項２６】
前記料金徴収ステップでは、サービスの実行を一時停止してからサービスの利用者が所持する非接触媒体にチャージされている金額から料金を徴収する処理を行ない、非接触媒体から徴収する処理が完了すると、サービスの実行を再開する、
ことを特徴とする請求項２４に記載のサービス提供方法。
【請求項２７】
前記料金徴収ステップでは、予定した処理量だけサービスを実行する度にサービスの利用者が所持する非接触媒体にチャージされている金額から料金を徴収する処理を行なう、
ことを特徴とする請求項２４に記載のサービス提供方法。
【請求項２８】
前記サービス実行ステップでは、読み取った画像のコピー、画像情報のファクシミリ送受信、ネットワーク・プリント、若しくは用紙に印字して排出するその他の画像形成サービスを実行する、
ことを特徴とする請求項２４に記載のサービス提供方法。
【請求項２９】
サービスの実行により排出される用紙を格納し、サービスの利用者が所持する非接触媒体にチャージされている金額から料金を徴収する処理が完了したときに、排出用紙を利用者に提供する排出用紙格納ステップをさらに備える、
ことを特徴とする請求項２８に記載のサービス提供方法。
【請求項３０】
サービスの利用者が所持する非接触媒体にチャージされている金額から料金の徴収を開始する時点からの経過時間を監視する時間監視ステップと、
所定時間以内に料金の徴収が行なわれなかったときに料金未払いと判定する未払い判定ステップと、
ことを特徴とする請求項２４に記載のサービス提供方法。
【請求項３１】
料金未払いの非接触媒体を特定する情報を記憶し、該特定した情報を表示し、料金未払いの非接触媒体を提示するステップをさらに備える、
ことを特徴とする請求項３０に記載のサービス提供方法。
【請求項３２】
料金未払いの非接触媒体を特定する情報をレポートとして印字するステップをさらに備える、
ことを特徴とする請求項３０に記載のサービス提供方法。
【請求項３３】
料金未払いの非接触媒体を特定する情報を表示出力するステップをさらに備える、
ことを特徴とする請求項３０に記載のサービス提供方法。
【請求項３４】
料金未払いの非接触媒体を特定する情報をネットワーク経由で外部端末に転送するステップをさらに備える、
ことを特徴とする請求項３０に記載のサービス提供方法。
【請求項３５】
サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータ・システムに対し、
サービスの利用者が所持する非接触媒体にチャージされている金額を読み取るチャージ金額読み取り手順と、
利用者にサービスを提供したときの料金に関する情報を算出する料金算出手順と、
非接触媒体にチャージされている金額と前記料金算出手順において算出された料金に関する情報を確認してからサービスの起動を制御するサービス起動制御手順と、
サービスが起動した後に、利用者が要求するサービスを実行するサービス実行手順と、
サービスの利用者が所持する非接触媒体から徴収する処理を行なう料金徴収手順と、
を実行させること特徴とするコンピュータ・プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するサービス提供装置及びサービス提供方法、並びにコンピュータ・プログラムに係り、特に、コンビニエンスストア内に設置された複合機など、無人環境下でサービス提供装置を利用した利用者に対しサービスの対価を課金するサービス提供装置及びサービス提供方法、並びにコンピュータ・プログラムに関する。
【０００２】
さらに詳しくは、本発明は、コピー機や複合機のように先に料金を徴収してからサービスに起動をかけるという動作手順が導入されているサービス提供装置において、ＩＣカードなどの非接触媒体に記録された価値情報から課金を行なうサービス提供装置及びサービス提供方法、並びにコンピュータ・プログラムに係り、特に、課金とジョブの動作、及び課金のタイミングを規定して、非接触媒体をかざして料金を徴収する課金方式を実現するサービス提供装置及びサービス提供方法、並びにコンピュータ・プログラムに関する。
【背景技術】
【０００３】
近年、街頭に設置された自動販売機や、駅などの券売機、コンビニエンスストア内に設置された複写機やファクシミリ送受信機、若しくは複合機といったように、無人環境下で物品の販売や印刷物の提供などのサービスを行ない、ユーザに対価を課金するというサービス提供装置が広範に普及している。この種の無人環境下においてユーザから料金を徴収する形態として、コインキットによる現金の徴収や、プリペイド・カードによる徴収、ＩＣカードを利用したシステムが挙げられる。
【０００４】
自販機や券売機の場合、ユーザが商品や行く先（若しくは運賃）を選択した段階で料金が確定することから、いずれの料金徴収方法すなわち課金方法であっても、ユーザには馴染み易い。例えば、コインキットを用いた場合、投入金額に対して料金が減額課金されてつり銭が戻されるが、これは商取引の形態をコインキットで代替しているに過ぎず、ほとんどすべてのユーザに違和感はない。
【０００５】
これに対し、複写機やファクシミリ送受信機、若しくは複合機のように、例えばコピーなど画像形成処理を動作させて印刷物を提供するという画像形成サービスの場合、ユーザが料金を投入することにより先に料金を徴収してからサービスに起動をかけるという動作手順が導入されている。すなわち、先に料金を徴収しなければサービスに起動をかけることができず、またサービスの起動がかかる前に料金が確定しないため、自販機や券売機とは事情が異なる。例えば、コインキットを用いた場合、先に料金を徴収しなければサービスに起動をかけることができない。また、プリペイド・カードを用いるときは装置内にカードを取り込み、提供したサービスに見合った料金を徴収してからカードを戻すというような方式が知られている。
【０００６】
近年では、ＩＣカードに代表される非接触媒体を使用した料金徴収システムが、非接触・近接通信において高い耐タンパ性を実現できる点や、操作上の手軽さから、急速に普及し始めている。
【０００７】
非接触媒体を使用したシステムを電車の料金徴収に適用する場合、乗客は電車に乗る時と降りる時にかならず改札口を通ることから、非接触型媒体を入り口と出口でかざすだけで、入る時は最低運賃を徴収し、出る時に正規運賃と最低運賃の差額を徴収することが可能である（例えば、特許文献１並びに特許文献２を参照のこと）。また、自動販売機に適用する場合、ユーザが所望の商品を選択してから非接触型媒体をかざすことにより、料金が確定した状態で非接触型媒体から料金を徴収することができる。
【０００８】
これに対し、画像形成サービスに非接触媒体を用いた料金徴収システムを適用する場合、ユーザが料金を投入することにより先に料金を徴収してからサービスに起動をかけるという動作手順が導入されている。このことから、サービスの起動がかかる前に料金が確定しないようなため、非接触型媒体のようにかざしただけで確定していない料金を徴収することができないという問題がある。
【０００９】
料金の徴収を確保するために、従来のプリペイド・カードのように、ＩＣカードを画像形成装置内に取り込んでからサービスを起動するという方法も考えられる。しかしながら、ＩＣカードをかざしただけで料金を徴収できるという操作上の手軽さを阻害するものであり、ユーザには受け入れ難い。言い換えれば、ユーザにとっての利便性を生かすためには、ＩＣカードを装置内に取り込むというようなことをせずに料金を徴収する必要がある。
【００１０】
【特許文献１】特開平６−９６３１８号公報
【特許文献２】特開平８−２４２９３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明の目的は、無人環境下でサービス提供装置を利用した利用者に対しサービスの対価を好適に課金することができる、優れたサービス提供装置及びサービス提供方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【００１２】
本発明のさらなる目的は、コピー機や複合機のように先に料金を徴収してからサービスに起動をかけるという動作手順が導入されているサービス提供装置において、ＩＣカードなどの非接触媒体に記録された価値情報から課金を好適に行なうことができる、優れたサービス提供装置及びサービス提供方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【００１３】
本発明のさらなる目的は、課金とジョブの動作、及び課金のタイミングを規定して、非接触媒体をかざして料金を徴収する課金方式を好適に実現することができる、優れたサービス提供装置及びサービス提供方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、上記課題を参酌してなされたものであり、その第１の側面は、サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するサービス提供装置であって、利用者に提供するサービスを提供するサービス実行手段と、サービスの利用者が所持する非接触媒体に対して読み書き動作を行なう非接触媒体読み書き手段と、利用者にサービスを提供したときの料金に関する情報を算出する料金算出手段と、非接触媒体にチャージされている金額と前記料金算出手段により算出された料金に関する情報を確認してから前記サービス実行手段によるサービスの起動を制御するサービス起動制御手段とを具備すること特徴とするサービス提供装置である。
【００１５】
本発明は、無人環境下に設置され、利用者にサービスを提供し、その対価となる料金を徴収するサービス提供装置に関するものであり、特に、非接触媒体をかざして料金を徴収する課金方式を採用したサービス提供装置に関する。
【００１６】
ＩＣカードに代表される非接触媒体を使用したシステムは、非接触・近接通信において高い耐タンパ性を実現できる点や、操作上の手軽さから、急速に普及し始めている。ＩＣカードを用いた課金システムの場合、小銭を持ち歩く必要がない、お釣が発生しない、ＩＣカードに記憶された利用者情報によりサービスに付加価値を付けることが可能であるなど、ユーザの利便性が高い。
【００１７】
しかしながら、画像形成サービスのように、サービスの起動がかかる前に料金が確定しないようなシステムの場合、非接触型媒体のようにかざしただけで確定していない料金を徴収することができないという問題がある。
【００１８】
これに対し、本発明に係るサービス提供装置の場合、サービス起動制御手段が非接触媒体にチャージされている金額を確認してからサービスの起動を制御するようになっているので、課金とジョブの動作、及び課金のタイミングを規定することができる。したがって、ＩＣカードを装置内に取り込むというようなことをせずに料金を徴収することが可能であり、ユーザにとっての利便性を生かしながら、非接触媒体による課金方式を実現することができる。
【００１９】
本発明に係るサービス提供装置では、前記サービス起動制御手段は、非接触媒体にチャージされている金額と前記料金算出手段により算出された料金の比較結果に基づいてサービスを起動するようになっている。
【００２０】
例えば、サービスを提供したときの料金を求め、非接触媒体にチャージされている金額とサービスを提供したときの料金を比較して、非接触媒体にチャージされている金額の方が多い場合にサービスを起動する。
【００２１】
あるいは、サービスを提供したときの料金に対し所定額を上乗せした金額を求め、非接触媒体にチャージされている金額と料金に対し所定額を上乗せした金額とを比較して、前記サービス起動制御手段は、非接触媒体にチャージされている金額の方が多い場合にサービスを起動する。
【００２２】
サービスに対する料金を見積もる際に、多少精度が悪いロジックを採用してしまう可能性がある。このような場合、徴収料金よりも多目のサービス起動の判断料金を設定しておくことにより、料金を計算する際の多少の誤差が発生しても、確実にサービスを実行して料金を徴収することができる。
【００２３】
あるいは、前記サービス実行手段が実行するサービスの最低料金を求め、非接触媒体にチャージされている金額と該最低料金とを比較し、前記サービス起動制御手段は、非接触媒体にチャージされている金額の方が多い場合にサービスを起動する。
【００２４】
また、サービスの利用者が所持する非接触媒体から読み出した情報を認証し、前記サービス起動制御手段は、該認証に成功したときにのみ、前記サービス実行手段によるサービスの起動を許可するようにしてもよい。
【００２５】
また、前記非接触媒体読み書き手段は、サービスの利用者が所持する非接触媒体から徴収する処理を行なうが、前記サービス実行手段によるサービスの実行が終了した時点で、サービスの利用者が所持する非接触媒体にチャージされている金額から料金を徴収する処理を行なうようにしてもよい。あるいは、前記サービス実行手段によるサービスの実行を一時停止して、サービスの利用者が所持する非接触媒体にチャージされている金額から料金を徴収する処理を行なうようにしてもよい。後者の場合、非接触媒体から徴収する処理が完了すると、前記サービス実行手段によるサービスの実行を再開して、残りのサービスを提供する。
【００２６】
また、サービスの実行を一時停止して非接触媒体にチャージされている金額から料金を徴収するという課金形態の変形例として、予定した処理量のサービスを実行する度に料金の徴収を行なうようにしてもよい。すなわち、前記サービス起動制御手段は、前記サービス実行手段により予定した処理量だけサービスを実行する度に一時停止して、前記非接触媒体読み書き手段は、該一時停止の期間中にサービスの利用者が所持する非接触媒体にチャージされている金額から該予定した処理量のサービスに対する料金を徴収する処理を行なう。そして、前記サービス起動制御手段は、非接触媒体から徴収する処理が完了すると、前記サービス実行手段による以降のサービスの実行を再開する。
【００２７】
前記サービス実行手段は、例えば、読み取った画像のコピー、画像情報のファクシミリ送受信、ネットワーク・プリント、若しくは用紙に印字して排出するその他の画像形成サービスを実行する。また、前記サービス実行手段から排出される用紙を格納する排出用紙格納手段をさらに備えていてもよい。このような場合、前記排出用紙格納手段は、サービスの利用者が所持する非接触媒体から徴収する処理が完了したときに、排出用紙を利用者に提供するようにしてもよい。
【００２８】
また、本発明に係るサービス提供装置は、サービスの利用者が所持する非接触媒体にチャージされている金額から料金の徴収を開始する時点からの経過時間を監視する時間監視手段と、所定時間以内に料金の徴収が行なわれなかったときに料金未払いと判定する未払い判定手段をさらに備えていてもよい。
【００２９】
そして、未払いと判定された非接触媒体に対して、料金の支払を求める幾つかのアクションをとることができる。例えば、料金未払いの非接触媒体を特定する情報をレポートとして印字するようにしてもよい。あるいは、料金未払いの非接触媒体を特定する情報を表示出力するようにしてもよい。あるいは、料金未払いの非接触媒体を特定する情報をネットワーク経由で外部端末に転送するようにしてもよい。
【００３０】
また、本発明の第２の側面は、サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータ・システムに対し、サービスの利用者が所持する非接触媒体にチャージされている金額を読み取るチャージ金額読み取り手順と、利用者にサービスを提供したときの料金に関する情報を算出する料金算出手順と、非接触媒体にチャージされている金額と前記料金算出手順において算出された料金に関する情報を確認してからサービスの起動を制御するサービス起動制御手順と、サービスが起動した後に、利用者が要求するサービスを実行するサービス実行手順と、サービスの利用者が所持する非接触媒体から徴収する処理を行なう料金徴収手順とを実行させること特徴とするコンピュータ・プログラムである。
【００３１】
本発明の第２の側面に係るコンピュータ・プログラムは、コンピュータ・システム上で所定の処理を実現するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムを定義したものである。換言すれば、本発明の第２の側面に係るコンピュータ・プログラムをコンピュータ・システムにインストールすることによって、コンピュータ・システム上では協働的作用が発揮され、本発明の第１の側面に係るサービス提供装置と同様の作用効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００３２】
本発明によれば、コピー機や複合機のように先に料金を徴収してからサービスに起動をかけるという動作手順が導入されているサービス提供装置において、ＩＣカードなどの非接触媒体に記録された価値情報から課金を好適に行なうことができる、優れたサービス提供装置及びサービス提供方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。
【００３３】
また、本発明によれば、課金とジョブの動作、及び課金のタイミングを規定して、非接触媒体をかざして料金を徴収する課金方式を好適に実現することができる。
【００３４】
サービスに対する料金を見積もる際に、多少精度が悪いロジックを採用してしまう可能性がある。このような場合、徴収料金よりも多目のサービス起動の判断料金を設定しておくことにより、料金を計算する際の多少の誤差が発生しても、確実にサービスを実行して料金を徴収することができる。
【００３５】
本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する本発明の実施形態や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳解する。
【００３７】
本発明は、無人環境に設置されたサービス提供装置において、コインキットとともにＩＣカード読取装置を併設しながら、ユーザの利便性よく課金を行なうものである。以下では、サービス提供装置として、コピー機能や、ファクシミリ送受信機能、ネットワーク・プリント機能などの複合的なサービスを行なう複合機を例にとって、本発明の実施形態について説明する。
【００３８】
図１には、本発明の一実施形態に係る複合機１００のハードウェア構成を模式的に示している。以下、当該装置１００内の各部について説明する。
【００３９】
ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０１は、当該装置１００内の動作を統括的に制御する中央コントローラであり、オペレーティング・システムが提供する実行環境下でプログラムを制御し、コピーやファクシミリ送受信、ネットワーク・プリントといった各種のサービス提供動作や、サービス提供に伴う対価の課金処理などに関して主たる制御を行なう。また、本実施形態では、課金処理には、サービスの利用者がかざすＩＣカードにチャージされている金額を確認してサービスの起動を制御するという、課金とジョブの動作並びに課金のタイミングを制御するための処理も含むが、この点の詳細は後述に譲る。ＣＰＵ１０１は、バス１０２を介して当該装置１００内の各機器と相互接続されている。
【００４０】
ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０３は、読み出し専用の半導体メモリ装置で構成され、ネットワーク・プリントといったサービス提供動作やサービス実行に伴う対価の課金処理などを実行するための各制御プログラムや固定データなどが恒久的に書き込まれている。勿論、フラッシュ・メモリなどのように格納データを電気的な書き換え可能なデバイスを用いてＲＯＭ１０３を構成することもでき、必要に応じて適宜プログラムや固定データの更新を行なうようにしてもよい。
【００４１】
ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０４は、書き換え可能な半導体メモリ装置で構成され、ＣＰＵ１０１で実行する制御プログラムをＲＯＭ１０２からロードしたり、プログラム実行中の作業データを一時格納したりするなど、プログラム動作のためのシステム・メモリとして使用される。また、画像処理のためのページ・メモリとして、ＲＡＭ１０４を使用することができる。
【００４２】
ＮＶＲＡＭ（Ｎｏｎ−Ｖｏｌａｔｉｌｅ  ＲＡＭ）１０５は、フラッシュ・メモリのように無電源状態でも記憶内容を消失しない書き換え可能メモリで構成され、セキュリティ・データやその他の不揮発性データ、画質調整、各種設定パラメータ、サービス実行時の各種履歴、サービスの対価を課金した履歴などを格納するために使用される。
【００４３】
ＨＤＤ１０６は、磁気記録式の固定ディスクからなる大容量外部記憶装置であり、原稿から読み取った画像データを蓄積したり、サービス実行時の各種履歴を保存したり、料金未払いとなっているＩＣカードを特定するための情報を管理したり、さらにはＣＰＵ１０１において実行するプログラムをインストールするために使用される。
【００４４】
画像処理部１０７は、原稿から読み取った画像データ、あるいはネットワーク経由でダウンロードした画像データなどに対し、伸張圧縮処理や、画質調整などの各種画像処理を施す。
【００４５】
図示の複合機１００は、ユーザ・インターフェース１０９として、液晶ディスプレイなどからなる表示部１１０と、スタート／ストップ／テンキーなどのハードウェア・キーを備えた（あるいは表示部１１０を兼ねたタッチパナルからなる）操作部１１１を備え、これらはＵＩインターフェース１０８を介してバス１０２に接続されている。但し、ＵＩインターフェース１０８を介さず、ＣＰＵ１０１がユーザ・インターフェース１０９を直接制御するように構成することも可能である。
【００４６】
通信インターフェース１１２を経由して、各種の外部装置やネットワーク・インターフェースなどがバス１０２に接続されている。
【００４７】
ＬＡＮインターフェース１１３は、１０／１０００Ｂａｓｅ−Ｔなど、所定のプロトコルに従って複合機１００をネットワーク接続する。無線ＬＡＮを含めることもできる。
【００４８】
本実施形態に係る複合機１００は、ＬＡＮ越しにインターネットなどの外部ネットワークに接続し、所望の情報資源にアクセスすることができる。また、複合機１００は、ユーザが使用するパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）や携帯端末（いずれも図示しない）から、コピーやファクシミリ送受信、コンテンツ探索やその他のコンテンツ処理、ネットワーク・プリントといった、各種のサービスの内容を規定する指示書を受信し、指示に従ってサービスを実行することができる。また、料金未払いとなっている利用者のＩＣカードを特定するための情報を、ネットワーク経由でサーバなどの外部端末に転送することができる。
【００４９】
本実施形態に係る複合機１００には、ＩＣカードに対して非接触・近距離通信を行なうために、ＩＣカード読み書き装置が装備され、ＲＳ２３２Ｃあるいはその他のシリアル・インターフェース１１４経由でバス１０２に接続されている。
【００５０】
ＩＣカードとＩＣカード読み書き装置間では、電磁結合、電磁誘導、あるいは電波通信などの方式による伝送路上で、所定の相互認証処理を経て、高い耐タンパ性を保ちながら非接触・近距離通信を行なうことができる。但し、ＩＣカードを利用した非接触通信の仕組み自体は本発明の要旨に直接関係しないので、ここではこれ以上説明しない。本実施形態では、複合機１００は、サービスの対価をＩＣカードから課金したり、ＩＣカードのチャージを行なったりするが、この点については後に詳解する。
【００５１】
ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）インターフェース１１５は、例えばＵＳＢ１．１又はＵＳＢ２．０に準拠し、パーソナル・コンピュータなどにローカル接続する際に使用することができる。
【００５２】
モデム１１６は、コンピュータ上の信号と公衆回線上の信号の相互変換を行なう変復調装置からなり、ファクシミリなどの公衆回線への接続を行ない、通常のファクシミリ送受信や、時刻指定送信、その他の各種のファクシミリ機能を提供する。
【００５３】
コインキット１１７は、コインや紙幣などの現金を受け取る受け取り口と、受け取り口を介して投入された現金を蓄積する現金蓄積部と、投入金額を計数するとともに課金し徴収した額を減算して残額を算出する演算部と、残額を表示する表示部を備えている。但し、本発明の要旨は、現金による料金の徴収とは直接関連しないので、コインキット１１７に関してこれ以上説明しない。
【００５４】
デバイス・インターフェース１１８は、例えばＲＳ４２２などで構成され、複合機１００を構成する各種機器をバス１０２に接続するためのインターフェース・プロトコルを実現する。
【００５５】
複合機１００を構成する機器として、例えば原稿から画像を読み取る読取装置部１１９と、画像を用紙上に印刷出力する印刷装置部１２０が挙げられる。
【００５６】
読取装置部１１９は、一般的には、原稿を載せるプラテンと画像読み取りを行なうスキャナの組み合わせで構成され、自動原稿読取装置であってもよい。読み取り画像は、適宜画像処理部１０７において画像処理が施され、印刷装置部１２０に画像出力され、あるいはＨＤＤ１０６に保存される。
【００５７】
印刷装置部１２０は、例えば電子写真方式のプリント・エンジン部を備えている。電子写真プロセスは、電子写真感光体に対する帯電、スキャンした原稿イメージの露光、現像すなわち感光体表面の静電潜像へのトナー重畳、用紙へのトナー転写及びトナー定着、感光体のクリーニングという複数のサブプロセスからなる。但し、プリント・エンジンの構成自体は本発明の要旨に直接関連しないので、ここではこれ以上説明しない。
【００５８】
印刷装置部１２０によって印字された用紙が排出されると、排出用紙格納部１２１に格納される。排出用紙格納部１２１は、一般的な排紙トレイを用いて構成することもできる。本実施形態では、画像形成サービスに対する料金を利用者が徴収することができたときに、排出用紙格納部１２１のロックを解除して、利用者に提供するようになっているが、この点の詳細については後述に譲る。
【００５９】
複合機１００は、例えばコンビニエンスストアなどに設置され、無人環境下で不特定のユーザの利用に供される。無人環境下においてユーザから料金を徴収する手段として、例えばコインキット１１７とカード読み書き装置を併用することができる。但し、以下では、主に非接触媒体を用いた料金徴収システムを適用する場合に着眼して説明する。
【００６０】
複合機１００は、従来の画像形成サービスと同様に、ユーザが料金を投入することにより先に料金を徴収してからサービスに起動をかけるという動作手順が導入されている。しかしながら、画像形成サービスのように、サービスの起動がかかる前に料金が確定しないようなシステムの場合、非接触型媒体のようにかざしただけで確定していない料金を徴収することができないという問題がある。
【００６１】
そこで、本実施形態では、サービスの利用者がかざすＩＣカードにチャージされている金額を確認してからサービスの起動を制御することにより、課金とジョブの動作、及び課金のタイミングを規定するようにしている。この場合、ＩＣカードを装置内に取り込むというようなことをせずに料金を徴収することが可能であり、ユーザにとっての利便性を生かしながら、非接触媒体による課金方式を実現することができる。
【００６２】
例えば、利用者がカード読み書き装置にＩＣカードをかざし、カード読み書き装置を通じてこのＩＣカードを発見したら、複合機１００のユーザ・インターフェース１０９が活性化される。そして、利用者は、操作部１１１を介してサービスの内容を指定することができる。複合機１００側では、個々のサービスについての単価などを記載した料金体系情報をＲＯＭ１０３やＮＶＲＡＭ１０５、ＨＤＤ１０６などの記憶装置に格納しており、ユーザが指定したサービスに関して料金を算出する。下表には、料金体系の一例を示している。
【００６３】
【表１】
2007047853.tif 000003
【００６４】
ユーザが指定したサービス、例えばプリント・サービスが指定され、プリント枚数やプリントする用紙サイズやカラーなのか白黒プリントなのかなど、実行した場合の料金を計算し、ＲＡＭ１０４などの記憶部に記憶する。例えば、１枚プリントするとき、表１に示したような料金体系ならば、それを基に計算する。さらに算出した料金に基づいて、利用者に対して複合機１００がサービスを起動すべきかどうかの基準となるサービス実行許可料金を算出する。
【００６５】
ここで言うサービス実行許可料金には、ユーザが指定したサービスから料金体系を基に算出した料金そのものの他に、算出した料金に所定額を上乗せした金額や、ユーザが指定可能なサービスの最低料金などが挙げられる。料金に所定額を上乗せした金額をサービス実行許可料金に設定する場合、料金を見積もるロジックの精度が多少悪くて料金を計算する際の多少の誤差が発生しても、確実にサービスを実行して料金を徴収することができる。また、最低料金をサービス実行許可料金に設定する場合には、ＩＣカードにチャージした金額が小額であってもサービスの起動がかかり易くなり、ユーザの利便性が図られる。
【００６６】
そして、ＩＣカードにチャージされている金額をカード読み書き装置から読み取って、これと算出したサービス実行許可料金とを比較して、チャージ金額の方が多いときにはサービスを起動する。
【００６７】
なお、料金に上乗せした金額をサービス実行許可料金に設定している場合には、表１に示した正規の料金体系に代えて、下表２に示すような上乗せした料金体系をＲＯＭ１０３やＮＶＲＡＭ１０５、ＨＤＤ１０６などの記憶装置に格納しておく。そして、ユーザが指定したサービス、例えばプリント・サービスが指定され、プリント枚数やプリントする用紙サイズやカラーなのか白黒プリントなのかなど、実行した場合の料金を計算し、ＲＡＭ１０４などの記憶部に記憶する。
【００６８】
【表２】
2007047853.tif 000004
【００６９】
表２では、１枚に対する料金（表１を参照のこと）の２倍の料金を設定しているので、誤差が２枚分以内ならシステムとして問題なく動作できるということを示している。表２は２枚分を想定しているが、その枚数分に限定されるものではない。また、料金上乗せは加算に限定されるものでもなく、乗算など方式は問わない。
【００７０】
また、サービスの最低料金をサービス実行許可料金に設定している場合には、表１に示した正規の料金体系に代えて、下表３に示すような最低料金体系をＲＯＭ１０３やＮＶＲＡＭ１０５、ＨＤＤ１０６などの記憶装置に格納しておく。そして、ユーザが指定したサービス、例えばプリント・サービスが指定され、プリント枚数やプリントする用紙サイズやカラーなのか白黒プリントなのかなど、実行した場合の料金を計算し、ＲＡＭ１０４などの記憶部に記憶する。
【００７１】
【表３】
2007047853.tif 000005
【００７２】
図２には、ＩＣカードを用いて複合機１００のサービスを起動するための処理手順をフローチャートの形式で示している。この処理動作は、実際には、複合機１００内のＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０３に格納されている所定の制御プログラムをＲＡＭ１０４上にロードして実行するという形態で実現される。
【００７３】
まず、ＩＣカード読み書き装置を介してユーザの非接触ＩＣカードを発見したならば（ステップＳ１）、ＩＣカードとのコネクションを確立する（ステップＳ２）。
【００７４】
なお、ＩＣカードへのアクセスにはＩＣカードとカード読み書き装置間での相互認証処理や、非接触通信におけるコネクションの確立などの手続きを要するが、これら非接触通信の仕組み自体は本発明の要旨に直接関連しないので、ここでは説明を省略する。
【００７５】
次いで、カード読み書き装置を通して、ＩＣカードにチャージされている金額やその他の必要な情報をＩＣカードから読み出す（ステップＳ３）。
【００７６】
この時点では複合機１００のユーザ・インターフェース１０９が活性化されており、ユーザは、操作部１１１を通じてサービスの内容を指定することができる。そして、ユーザがサービスを指定すると（ステップＳ４）、利用者に対して複合機１００がサービスを起動すべきかどうかの基準となるサービス実行許可料金を算出する（ステップＳ５）。サービス実行許可料金として、ユーザが指定したサービスから料金体系を基に算出した料金そのものの他に、算出した料金に所定額を上乗せした金額や、ユーザが指定可能なサービスの最低料金などが挙げられる（前述）。
【００７７】
そして、ＩＣカードにチャージされている金額とサービス実行許可料金とを比較する（ステップＳ６）。サービス実行許可料金以上の金額がＩＣカードにチャージされていたら、サービスの起動を許可する（ステップＳ７）。他方、ＩＣカードにチャージされている金額がサービス実行許可料金に満たない場合は、サービスへの起動を受け付けない（ステップＳ８）。
【００７８】
また、ＩＣカードを用いて複合機１００のサービスを起動する処理手順の変形例として、ＩＣカードから所定の認証情報を読み出して認証処理を行ない、この認証に成功したときのみ、サービスの起動を許可するようにしてもよい。
【００７９】
このような場合、複合機１００は、自機上でサービスを利用することかできるＩＣカードの識別情報をＲＯＭ１０３やＮＶＲＡＭ１０５、ＨＤＤ１０６などの記憶装置に格納しておく。そして、カード読み書き装置を通して認識されたＩＣカードから識別情報を読み出し、複合機１００内に登録されている識別情報と比較照合して、同一の情報が記憶されている場合のみ、以降のサービス起動処理を継続する。
【００８０】
図３には、ＩＣカードを用い、認証処理を経て複合機１００のサービスを起動するための処理手順をフローチャートの形式で示している。この処理動作は、実際には、複合機１００内のＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０３に格納されている所定の制御プログラムをＲＡＭ１０４上にロードして実行するという形態で実現される。
【００８１】
まず、ＩＣカード読み書き装置を介してユーザの非接触ＩＣカードを発見したならば（ステップＳ１１）、ＩＣカードとのコネクションを確立する（ステップＳ１２）。ＩＣカードへのアクセスにはＩＣカードとカード読み書き装置間での相互認証処理や、非接触通信におけるコネクションの確立などの手続きを要するが、ここでは説明を省略する。
【００８２】
次いで、カード読み書き装置を通して、ＩＣカードに記憶されている識別情報をＩＣカードから読み出す（ステップＳ１３）。そして、複合機１００内に登録されている識別情報と比較照合する（ステップＳ１４）。
【００８３】
ここで、ＩＣカードから読み出された識別情報が複合機１００内に登録されているいずれの識別情報とも一致しない場合には、自機上でのサービスの利用が許可されていないＩＣカードなので、当該利用者に対してサービスの起動を受け付けない（ステップＳ２０）。
【００８４】
他方、ＩＣカードから読み出された識別情報が複合機１００内に登録されているいずれかの識別情報と一致する場合には、続いて、ＩＣカードにチャージされている金額をＩＣカードから読み出す（ステップＳ１５）。
【００８５】
この時点では複合機１００のユーザ・インターフェース１０９が活性化されており、ユーザは、操作部１１１を通じてサービスの内容を指定することができる。そして、ユーザがサービスを指定すると（ステップＳ１６）、利用者に対して複合機１００がサービスを起動すべきかどうかの基準となるサービス実行許可料金を算出する（ステップＳ１７）。サービス実行許可料金として、ユーザが指定したサービスから料金体系を基に算出した料金そのものの他に、算出した料金に所定額を上乗せした金額や、ユーザが指定可能なサービスの最低料金などが挙げられる（前述）。
【００８６】
そして、ＩＣカードにチャージされている金額とサービス実行許可料金とを比較する（ステップＳ１８）。サービス実行許可料金以上の金額がＩＣカードにチャージされていたら、サービスの起動を許可する（ステップＳ１９）。他方、ＩＣカードにチャージされている金額がサービス実行許可料金に満たない場合は、サービスへの起動を受け付けない（ステップＳ２０）。
【００８７】
複合機１００は、図２又は図３に示した処理手順に従ってサービスを起動し、ユーザが指定したサービスを実行する。そして、提供したサービスの対価となる料金をＩＣカードから徴収する。
【００８８】
ＩＣカードから料金を徴収する方法として、サービスの実行が終了した時点で徴収する方法が挙げられる。図４には、この場合の処理手順をフローチャートの形式で示している。
【００８９】
ユーザが選択したサービスを起動し、その実行を終了し終えると（ステップＳ３１）、これまでに実行したサービスの料金を計算する（ステップＳ３２）。
【００９０】
図２や図３に示した処理手順でも料金を計算しているが、サービス実行中にジャムなどで正しくプリントを終了していない可能性もある。そこで、本処理ルーチンでは、最終的な料金をサービス終了時に決定するようにしている。例えば、Ａ４白黒プリントを３枚実行しているなら料金は３０円であり、３０円を徴収するようにカード読み書き装置に指示を送る。
【００９１】
そして、算出した料金を、ＩＣカードにチャージされている金額から、カード読み書き装置を通して徴収し（ステップＳ３３）、本処理ルーチンを終了する。
【００９２】
また、ＩＣカードから料金を徴収する他の方法として、サービスの実行の途中で一時停止して、料金を徴収し、徴収が終了すると残りのサービスを実行する方法が挙げられる。図５には、この場合の処理手順をフローチャートの形式で示している。
【００９３】
ユーザが選択したサービスを起動した後、サービスを終了する前（例えば最終ページを印字する前など）に一時停止し（ステップＳ４１）、提供するサービスの料金を計算する（ステップＳ４２）。例えば、Ａ４白黒プリントを３枚実行しているなら料金は３０円である。
【００９４】
そして、算出した料金の徴収をカード読み書き装置に通知し、ＩＣカードから料金の徴収を試みる（ステップＳ４３）。
【００９５】
ここで、ＩＣカードからの料金の徴収に成功した場合には（ステップＳ４４）、例えば最終ページを印字するなど、残りのサービスを実行して（ステップＳ４５）、本処理ルーチンを終了する。
【００９６】
他方、ＩＣカードからの料金の徴収に失敗した場合には（ステップＳ４４）、例えば、表示部１１０に追加料金を請求する旨の表示を行ない（ステップＳ４６）、追加料金を利用者に提示する。そして、ステップＳ４３に戻ってＩＣカードからの料金徴収を再試行する。
【００９７】
また、サービスの実行を一時停止してＩＣカードにチャージされている金額から料金を徴収するという課金形態の変形例として、予定した処理量のサービスを実行する度に料金の徴収を行なうという課金方法が考えられる。図６には、この場合の処理手順をフローチャートの形式で示している。
【００９８】
まず、予定ページ数分の印字サービスが終了したかどうかをチェックする（ステップＳ７１）。また、予定ページ数分の印字サービスが終了していない場合には、最終ページまで印字サービスが終了したかどうかをさらにチェックする（ステップＳ７７）。
【００９９】
ここで、予定ページ数分の印字サービスが終了した、あるいは最終ページまで印字サービスが終了した場合には、これまでに提供したサービスの料金を計算する（ステップＳ７２）。例えば、Ａ４白黒プリントを３枚実行しているなら料金は３０円である。そして、算出した料金の徴収をカード読み書き装置に通知し、ＩＣカードから料金の徴収を試みる（ステップＳ７３）。
【０１００】
ここで、ＩＣカードからの料金の徴収に成功した場合には（ステップＳ７４）、最終ページまで印字サービスが終了したかどうかをさらにチェックする（ステップＳ７６）。そして、最終ページまで印字サービスを実行しているときには、本処理ルーチンを終了する。
【０１０１】
他方、ＩＣカードからの料金の徴収に失敗した場合には（ステップＳ７４）、例えば、表示部１１０に追加料金を請求する旨の表示を行ない（ステップＳ７５）、追加料金を利用者に提示する。そして、ステップＳ７３に戻ってＩＣカードからの料金徴収を再試行する。
【０１０２】
また、サービスの実行が終了した時点で徴収する方法の変形例として、料金徴収を追えると印字した用紙を利用者に提供する方法が挙げられる。図７には、この場合の処理手順をフローチャートの形式で示している。
【０１０３】
ユーザが選択したサービスを起動し、その実行を終了し終えると（ステップＳ５１）、これまでに実行したサービスの料金を計算する（ステップＳ５２）。例えば、Ａ４白黒プリントを３枚実行しているなら料金は３０円である。
【０１０４】
そして、算出した料金の徴収をカード読み書き装置に通知し、ＩＣカードから料金の徴収を試みる（ステップＳ５３）。
【０１０５】
ここで、ＩＣカードからの料金の徴収に成功した場合には（ステップＳ５４）、例えばフィニッシャの蓋に掛けられているロックを解除するなどして、印字した用紙を利用者に提供して（ステップＳ５５）、本処理ルーチンを終了する。
【０１０６】
他方、ＩＣカードからの料金の徴収に失敗した場合には（ステップＳ５４）、例えば、表示部１１０に追加料金を請求する旨の表示を行ない（ステップＳ５６）、追加料金を利用者に提示する。そして、ステップＳ４３に戻ってＩＣカードからの料金徴収を再試行する。
【０１０７】
図５〜図７に例示した処理手順では、ＩＣカードから料金を徴収できない場合には、追加料金の請求を画面表示して、利用者に不足額の支払いを促すようにしている。しかしながら、ＩＣカードにチャージされている金額が料金の支払いに不足している、あるいはＩＣカードが引き離されてカード読み書き装置から料金を徴収できないにも拘らず、利用者が迅速に対応しない場合もある。
【０１０８】
このような場合の対策として、サービスの利用者が所持する非接触媒体から料金の徴収を開始する時点からの経過時間を監視し、所定時間以内に料金の徴収が行なわれなかったときに料金の未払いを判定し、料金未払いの利用者に対して特定の処理を起動するようにしてもよい。
【０１０９】
図８には、ＩＣカードから料金の徴収を行なう際に、料金の未払いに対応した処理手順をフローチャートの形式で示している。
【０１１０】
ユーザが選択したサービスを起動し、その実行を終了し終えると（ステップＳ６１）、これまでに実行したサービスの料金を計算するとともに、監視タイマをスタートさせる（ステップＳ６２）。例えば、Ａ４白黒プリントを３枚実行しているなら料金は３０円である。
【０１１１】
そして、算出した料金の徴収をカード読み書き装置に通知し、ＩＣカードから料金の徴収を試みる（ステップＳ６３）。ＩＣカードからの料金の徴収に成功した場合には（ステップＳ６４）、本処理ルーチンを終了する。
【０１１２】
他方、ＩＣカードからの料金の徴収に失敗した場合には（ステップＳ６４）、監視タイマーがタイムアウトするまでの間は（ステップＳ６５）、カード読み書き装置を通してＩＣカードからの料金徴収を繰り返し試みる。
【０１１３】
そして、ＩＣカードからの料金を徴収することができずに、監視タイマーがタイムアウトすると（ステップＳ６５）、料金の未払いを判定し、その利用者のＩＣカードに対し所定の処理を起動する。
【０１１４】
所定の処理の一例は、料金未払いとなっているＩＣカードを特定する情報をレポートとして印字することである（ステップＳ６６−１）。また、他の例は、料金未払いとなっているＩＣカードを特定する情報を表示部１１０から表示出力することである（ステップＳ６６−２）。また、さらに他の例は、料金未払いとなっているＩＣカードを特定する情報をネットワーク経由でサーバなどの外部端末に転送することである（ステップＳ６６−３）。
【０１１５】
ここでは、料金未払いに対する３通りの対処方法を示したが、いずれを採用してもよいし２以上の対処方法を組み合わせて実行するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１１６】
以上、特定の実施形態を参照しながら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施形態の修正や代用を成し得ることは自明である。
【０１１７】
本明細書では、ＩＣカードに対する課金処理を複合機などの画像形成装置に適用した実施形態を中心に説明してきたが、本発明の要旨はこれに限定されるものではない。先に料金を徴収しなければサービスに起動をかけることができず、またサービスの起動がかかる前に料金が確定しないような他のサービス提供装置や、ユーザの選択操作によって容易に料金が確定する自動販売機や券売機といったサービス提供装置においても、本発明によれば、コインキットとＩＣカード読取装置を併設して双方の支払いシステムを融合し、ユーザの利便性を図ることができる。
【０１１８】
要するに、例示という形態で本発明を開示してきたのであり、本明細書の記載内容を限定的に解釈するべきではない。本発明の要旨を判断するためには、特許請求の範囲を参酌すべきである。
【図面の簡単な説明】
【０１１９】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係る複合機のハードウェア構成を模式的に示した図である。
【図２】図２は、ＩＣカードを用いて複合機１００のサービスを起動するための処理手順を示したフローチャートである。
【図３】図３は、ＩＣカードを用いて複合機１００のサービスを起動するための処理手順についての他の例を示したフローチャートである。
【図４】図４は、ＩＣカードから料金を徴収する処理手順の一例を示したフローチャートである。
【図５】図５は、ＩＣカードから料金を徴収する処理手順についての他の例を示したフローチャートである。
【図６】図６は、ＩＣカードから料金を徴収する処理手順についての他の例を示したフローチャートである。
【図７】図７は、ＩＣカードから料金を徴収する処理手順についての他の例を示したフローチャートである。
【図８】図８は、ＩＣカードから料金の徴収を行なう際に、料金の未払いに対応した処理手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【０１２０】
１００…複合機
１０１…ＣＰＵ
１０２…バス
１０３…ＲＯＭ
１０４…ＲＡＭ
１０５…ＮＶＲＡＭ
１０６…ＨＤＤ
１０７…画像処理部
１０８…ＵＩインターフェース
１０９…ユーザ・インターフェース
１１０…表示部
１１１…操作部
１１２…通信インターフェース
１１３…ＬＡＮインターフェース
１１４…シリアル・インターフェース
１１５…ＵＳＢインターフェース
１１６…モデム
１１７…コインキット
１１８…デバイス・インターフェース
１１９…読取装置部
１２０…印刷装置部
１２１…排出用紙格納部
【図１】
2007047853.tif 000006
【図２】
2007047853.tif 000007
【図３】
2007047853.tif 000008
【図４】
2007047853.tif 000009
【図５】
2007047853.tif 000010
【図６】
2007047853.tif 000011
【図７】
2007047853.tif 000012
【図８】
2007047853.tif 000013