(57)【要約】      （修正有）【課題】小型化を図ることができ、中間転写ベルト表面がキズつくことを抑制して中間転写ベルトの耐久性を向上ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】複数のローラに支持されて回転駆動される中間転写ベルト７と、２成分現像剤を用いて感光体ドラム１上にトナー像を形成する現像装置５と、中間転写ベルト７の搬送方向に関して２次転写部Ｔ２の下流側かつ１次転写部Ｔ１の上流側に配置され、中間転写ベルト７を外周面側から内側へ屈曲させる屈曲ローラ１０ｅと、を備えた画像形成装置において、中間転写ベルト７の搬送方向に関して２次転写部Ｔ２の下流側かつ屈曲ローラ１０ｅの上流側に、中間転写ベルト７表面上に付着したキャリア３０を回収するキャリア回収手段２３を設ける。【選択図】図２
2007316145.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のローラに支持されて回転駆動される中間転写体と、トナーと磁性体であるキャリアとを主体とした２成分現像剤を用いて像担持体上にトナー像を形成する現像装置と、前記像担持体上に形成されたトナー像を前記中間転写体上に転写する１次転写手段と、前記中間転写体上のトナー像を記録媒体上に転写する２次転写手段と、前記中間転写体の搬送方向に関して２次転写部の下流側かつ１次転写部の上流側に配置され、前記中間転写体を外周面側から内側へ屈曲させる屈曲部材と、を備えた画像形成装置において、
前記中間転写体の搬送方向に関して前記２次転写部の下流側かつ前記屈曲部材の上流側に、前記中間転写体表面上に付着したキャリアを回収するキャリア回収手段を設けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記キャリア回収手段は、前記中間転写体の搬送方向の逆方向に回転する回転スリーブと、前記中間転写体表面上に付着した前記キャリアを前記回転スリーブ表面に吸引するキャリア吸引部材と、を有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記キャリア回収手段は、前記回転スリーブの長手方向に接して、キャリアを掻き落とすキャリア搬送阻止部材を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記キャリア回収手段は、前記キャリア吸引部材により前記回転スリーブ表面に吸引したキャリアを前記回転スリーブ表面から落とすキャリアと逆極性の反発磁極を有することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記キャリア回収手段は、前記中間転写体表面に当接するファーブラシであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記屈曲部材の表面硬度は前記中間転写体の表面硬度よりも硬いことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記屈曲部材は、金属ローラであることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に担持されたトナー像を中間転写体上に転写し、前記中間転写体上のトナー像を記録媒体に転写する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、電子写真装置においては、市場からの高画質化、高耐久化、低コスト化、フルカラー化等の要求が高まっている。特に、最近は、カラープリンター、カラー複写機の普及によりオフィスのフルカラー化が進み、フルカラーをモノクロ並のスピードで出力する装置の要求が高まっている。この要求を満足するために、いわゆるタンデム型フルカラー画像形成装置が注目されている。
【０００３】
タンデム型画像形成装置とは、複数の感光体が並べて備えられており、それぞれ個別に現像装置を備え、各感光体上にそれぞれ単色トナー画像を形成し、それらの単色トナー画像を転写して順次重ね合わせ記録材上に合成カラー画像を記録するものである。このタンデム型画像形成装置では、１つの感光体を用いて複数回（通常４回）画像形成を繰り返して感光体上に合成フルカラー画像を形成する、いわゆる１ドラム型の画像形成装置に比べて、プリントスピードの大幅な時間短縮が可能である。しかし、このようなタンデム型画像形成装置は、複数の画像形成部を有するため、装置が大型化し、コスト高になり易い。
【０００４】
タンデム型画像形成装置には、図５に示すように直接転写方式を採用するものと、図６に示すように間接転写方式を採用するものとがある。直接転写方式は、各感光体ドラム１上の画像を転写装置により、シート搬送ベルト７で搬送するシートに順次転写する。間接転写方式は、各感光体ドラム１上の画像を１次転写手段２によりいったん中間転写ベルト７に順次転写した後、その中間転写ベルト７上の画像を２次転写手段２０、２１によりシートに一括転写する。
【０００５】
直接転写方式は、複数の感光体ドラム１を並べたタンデム型画像形成装置の上流側に給送装置を、下流側に定着装置９を配置しなければならず、シート搬送方向にさらに大型化する欠点がある。また、できるだけ大型化しないように定着装置９をタンデム型画像形成装置に接近して配置すると、シートがたわむ充分な余裕がない。このため、シートの先端が定着装置９に進入するときの衝撃や定着装置９を通過するときのシート搬送速度差等で後端部に不良画像を生じる虞がある。
【０００６】
一方、間接転写方式のものは、２次転写位置を比較的自由に設置することができる。そこで、図６に示すように、２次転写位置を感光体ドラム１と対向する１次転写位置から離れた位置とし、タンデム型画像形成装置の上流側及び下流側に対して小型化できるという利点がある。また、シートがたわむことができる十分な余裕をもって定着装置９を配置することができるため、定着装置９を通過する際、画像に悪影響を及ぼす虞がない。このため、タンデム型画像形成装置で間接転写方式のものが特に注目されてきている。
【０００７】
間接転写方式を採用する画像形成装置で、中間転写ベルト７の搬送方向に対し、２次転写手段２０、２１の下流側、かつ１次転写手段２の上流側に、中間転写ベルト７を像形成面側から内側へ屈曲させる屈曲ローラ１０ｅを設けたものがある（特許文献１）。この画像形成装置では、屈曲ローラ１０ｅにより中間転写ベルト７が内側にへこむように経路を変えることで、その外側に空スペースを形成する。この空スペースに他の装置を配置することができるので、画像形成装置全体のさらなる小型化を図ることができる。
【０００８】
特に、屈曲ローラ１０ｅの硬度を中間転写ベルト７の硬度より硬くすることで、中間転写ベルト表面に均一なテンションをかけることができ、中間転写ベルト７の安定した走行を形成することが可能となる。さらに、２次転写手段２０、２１の下流側における中間転写ベルト７の張り角度を精密に制御することができるので、中間転写ベルト７からのシートの分離性を高められるという効果も得られる。
【０００９】
【特許文献１】特開２００３−１４９９５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところが、屈曲ローラ１０ｅの硬度が中間転写ベルト７の硬度より硬い構成においては、２成分現像方式を用いる画像形成装置の場合に以下に述べるような問題が発生する。
【００１１】
２成分現像剤はトナーと磁性体であるキャリアとを主体としており、トナーは負帯電性であり、キャリアは正帯電性である。通常、現像装置においては現像バイアスによってトナーだけが現像スリーブ又はキャリアから感光体ドラム上に飛翔し、その後、１次転写手段まで搬送されて中間転写ベルト上に転写される。ところが、トナーを現像スリーブ又はキャリアから感光体ドラム上に付勢する力が強く、トナーだけでなくキャリアも感光体ドラム上に付着させてしまう現象が発生し、出力画像に悪影響を与えてしまう場合がある。これは、一般的にベタ画像部におけるキャリア付着と呼ぶ。
【００１２】
感光体ドラム表面にキャリアが多量に付着すると、１次転写部においてトナーだけでなくキャリアも中間転写ベルト上に転写されてしまう。この中間転写ベルト上に付着したキャリア（約３５〜５０μｍ）が２次転写部を通過して屈曲ローラ１０ｅまで到達すると、屈曲ローラ１０ｅと中間転写ベルト７の間に入り込んでしまう。このとき、中間転写ベルト７の表面凹凸（数μｍ）と比べてキャリアは十分大きく、かつ、ある程度の硬度をもっているために中間転写ベルト表面にキズを発生させてしまい、画像を劣化させる等の問題が発生する。
【００１３】
しかしながら、このような屈曲ローラ１０ｅを設けた画像形成装置で、かつ、屈曲ローラ１０ｅの硬度が中間転写ベルト７の硬度より硬い構成において、中間転写ベルト表面上に付着したキャリアを回収する回収手段は提案されていない。
【００１４】
本発明は、屈曲部材を設けて装置の小型化を図ることができ、かつ、中間転写ベルト表面がキズつくことを抑制して中間転写ベルトの耐久性を向上させ、安定した画像を得ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上記課題を解決するために本発明に係る画像形成装置の代表的な構成は、複数のローラに支持されて回転駆動される中間転写体と、トナーと磁性体であるキャリアとを主体とした２成分現像剤を用いて像担持体上にトナー像を形成する現像装置と、前記像担持体上に形成されたトナー像を前記中間転写体上に転写する１次転写手段と、前記中間転写体上のトナー像を記録媒体上に転写する２次転写手段と、前記中間転写体の搬送方向に関して２次転写部の下流側かつ１次転写部の上流側に配置され、前記中間転写体を外周面側から内側へ屈曲させる屈曲部材と、を備えた画像形成装置において、前記中間転写体の搬送方向に関して前記２次転写部の下流側かつ前記屈曲部材の上流側に、前記中間転写体表面上に付着したキャリアを回収するキャリア回収手段を設けることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、屈曲部材を設けて装置の小型化を図ることができ、かつ、中間転写ベルト表面がキズつくことを抑制して中間転写ベルトの耐久性を向上させ、安定した画像を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
[第一実施形態]
本発明に係る画像形成装置の第一実施形態について、図を用いて説明する。図１は本実施形態に係る画像形成装置の構成図である。
【００１８】
（画像形成装置の構成）
図１に示すように、画像形成装置は、電子写真方式の４色フルカラーのレーザビームプリンタである。画像形成装置は、４個の画像形成ユニット、走査光学装置４、中間転写体である中間転写ベルト７、中間転写体クリーニング装置８、屈曲ローラ１０ｅ、キャリア回収手段２３を有している。
【００１９】
それぞれの画像形成ユニットは、感光体ドラム１、１次転写ローラ２、１次帯電器３、現像装置５、クリーニング装置６を有している。
【００２０】
感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーに対応した像担持体である。現像装置５ａ、５ｂ、５ｃ、５ｄは、トナーと磁性体であるキャリア３０とを主体とした２成分現像剤を用いて感光体ドラム１上にトナー像を形成する。１次転写ローラ２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄは、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像を中間転写ベルト７上に転写する１次転写手段である。
【００２１】
中間転写ベルト７は、感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄに接触してそれぞれの１次転写部（１次転写ニップ部）Ｔ１を形成している。中間転写ベルト７の抵抗としては、体積抵抗率が１０６〜１０１２Ω・ｃｍのものが好ましい。中間転写ベルト７としては、ウレタン系樹脂、フッ素系樹脂、ナイロン系樹脂、ポリイミド樹脂のものや、シリコーンゴムやヒドリンゴム等の弾性材料や、これらにカーボンや導電粉体を分散させて抵抗調整を行ったもの等を用いることができる。
【００２２】
図１に示すように、中間転写ベルト７は、複数のローラ１０ｃ、１０ｄ、１０ｅ、２０に張架支持されている。湾曲ローラ１０ｅは、中間転写ベルト７の外側に配置された屈曲部材であり、中間転写ベルト７を内側に湾曲させるように加圧することによって中間転写ベルト７に張力を与えている。
【００２３】
湾曲ローラ１０ｅは、中間転写ベルト７の搬送方向に関して２次転写部Ｔ２の下流側かつ１次転写部Ｔ１の上流側に配置されている。湾曲ローラ１０ｅは、中間転写ベルト７を外周面側から内側へ屈曲させる。本実施形態では、湾曲ローラ１０ｅに直径２０〜３０ｍｍの金属ローラを使用して、中間転写ベルト７表面にかかる張力が均一になるように設定している。
【００２４】
また、複数のローラ１０ｃ、１０ｄ、２０および湾曲ローラ１０ｅにかかる張力の大きさは、中間転写ベルト７の材質にもよるが、中間転写ベルト７の破断や永久歪みが発生しないようにするのが望ましい。本実施形態では、ポリイミド樹脂系の中間転写ベルト７を使用して、中間転写ベルト７の破断や永久歪みが発生しないように設定している。
【００２５】
各１次転写部Ｔ１においては、１次転写ローラ２ａ〜２ｄが感光体ドラム１ａ〜１ｄとの間に、中間転写ベルト７を挟み込んでいる。１次転写ローラ２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄとしては、発泡性のウレタン等で形成したものが好ましい。１次転写部Ｔ１にはトナーと逆極性の電圧１００〜１０００Ｖを印加している。
【００２６】
２次転写内ローラ２０に対向する位置には、２次転写外ローラ２１が配置されている。２次転写内ローラ２０、２次転写外ローラ２１は、２次転写手段を構成している。２次転写内ローラ２０と２次転写外ローラ２１の間に中間転写ベルト７を挟み込んで中間転写ベルト７との間に２次転写部（２次転写ニップ部）Ｔ２を形成している。２次転写部Ｔ２にて紙等の記録媒体２２を挟持搬送している。
【００２７】
２次転写内ローラ２０としては、ソリッド、または、発泡性のＥＰＤＭ、ＮＢＲ等が好ましく、２次転写外ローラ２１としては、ＮＢＲ等が好ましい。２次転写部Ｔ２にはトナーと逆極性の電圧１．０〜６．０ｋＶを印加している。
【００２８】
（画像形成装置全体の動作）
以下、適宜、構成についての説明を追加しながら、画像形成装置全体の動作について説明する。
【００２９】
感光体ドラム１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄは、駆動手段（不図示）によって図１中の反時計周りに回転駆動され、１次帯電器３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄにより一様に帯電される。そして、ホストコンピュータより送られた画像情報信号により変調された走査光学装置４ａ、４ｂ、４ｃ、４ｄがレーザ光を感光体ドラム１の表面に照射し、静電潜像が形成される。このときのレーザ光の強度及び照射スポット径は、画像形成装置の解像度及び所望の画像濃度によって適正に設定されている。感光体ドラム１上の静電潜像は、レーザ光４が照射された部分（明部）の電位ＶＬと、照射されない部分（暗部）の電位ＶＤによって形成される。
【００３０】
静電潜像は感光体ドラム１ａ〜１ｄの回転により、現像装置５ａ〜５ｄとの対向部に達し、同一極性（本実施形態ではマイナス極性）に帯電されたトナーが静電潜像の明部に付着されてトナー像として現像する。
【００３１】
４色フルカラーの画像形成においては、各色に対応した感光体ドラム１ａ〜１ｄ、１次帯電器３ａ〜３ｄ、走査光学装置４、現像装置５ａ〜５ｄにより同様に、各色のトナー像が形成される。これら各色のトナー像は、各１次転写部Ｔ１において中間転写ベルト７上に順次に１次転写されて中間転写ベルト７上で重なるようにして重畳される。
【００３２】
各１次転写部Ｔ１では、中間転写ベルト７の背面に接している１次転写ローラ２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄに印加されたトナーと逆極性の電圧によって１次転写部Ｔ１に形成された電界によりトナー像は１次転写される。
【００３３】
中間転写ベルト７が感光体ドラム１ａ〜１ｄとの１次転写部Ｔ１を通過した段階で４色のトナー像が中間転写ベルト７上に担持され、１次転写工程は完了する。一方、トナー像の１次転写を終えた感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面は、クリーニング装置６ａ、６ｂ、６ｃ、６ｄによりそれぞれ表面を清掃された後、次の画像形成工程に備える。
【００３４】
次に、給送手段（不図示）より紙等の記録媒体２２が１枚取り出され、２次転写部Ｔ２に挿通される。このとき、２次転写外ローラ２１にはトナーと逆極性の電圧が印加され、これにより４色のトナー像は、中間転写ベルト７上から記録材媒体２２上に一括して２次転写される。
【００３５】
中間転写ベルト７は、湾曲ローラ１０ｅの作用によって記録媒体２２の分離部において、２次転写内ローラ２０の外周面に対する中間転写ベルト７の巻き付け量を多くすることができる。このため、中間転写ベルト７の曲率が２次転写内ローラ２０の曲率とほぼ同じになり、記録媒体２２の良好な分離を実現することができる。本実施形態では、２次転写内ローラ２０の直径として１６ｍｍから２４ｍｍ程度のローラを用いる。
【００３６】
２次転写部Ｔ２を通過して未定着トナー像を担持した記録媒体２２は、定着装置（不図示）に到達し、加熱・加圧を受けて永久画像として定着される。一方、トナー像を記録媒体２２に転写し終えた中間転写ベルト７の表面は、中間転写体クリーニング装置８によって除去される。中間転写体クリーニング装置８は、ウレタンゴム等で形成されたクリーニングブレードを中間転写ベルト７表面に当接させて、中間転写ベルト７表面に付着している２次転写残トナーを掻き取りる。掻き取られた２次転写残トナーは、廃トナーとして廃トナーボックスへ回収される。２次転写残トナーとは、２次転写時に記録媒体２２に２次転写されないで中間転写ベルト７表面に残ったトナーをいう。
【００３７】
（キャリア回収手段２３）
次に、中間転写ベルト７上に付着したキャリア３０を回収するキャリア回収手段２３について説明する。図２はキャリア回収手段２３の拡大図である。
【００３８】
キャリア回収手段２３は、中間転写ベルト７の搬送方向に関して２次転写部Ｔ２の下流側で、かつ、湾曲ローラ１０ｅの上流側に配設されている。図２に示すように、キャリア回収手段２３は、スリーブ２４、磁石Ｓ１、Ｎ１、Ｓ２、Ｎ２、Ｎ３、搬送手段２５を有している。
【００３９】
スリーブ（φ２０〜３０ｍｍ）は、アルミニウム系合金やプラスチック製品などで帯磁性がなく０．２〜１ｍｍ厚で熱変形がなく、耐磨耗性にすぐれ、加工性の容易な材料から造られている。スリーブ２４は中間転写ベルト７の搬送方向の逆方向（図２中、時計回り方向）に回転する。
【００４０】
磁石Ｓ１、Ｎ１、Ｓ２、Ｎ２、Ｎ３では、スリーブ２４の内部に配置された磁界発生手段である。磁石Ｓ１、Ｎ１、Ｓ２、Ｎ２、Ｎ３は固定されており、スリーブ２４が回転しても回転しない。磁石Ｓ１、Ｎ１、Ｓ２、Ｎ２、Ｎ３は、バリウムフェライトやストロンチウムフェライトなどのフェライト磁石、フェライト磁石をゴム中に分散したゴムフェライト磁石、ＭｎＡｌ磁石等のマグネットである。
【００４１】
磁石Ｓ１は、中間転写ベルト７表面上に付着したキャリア３０を回転スリーブ２４表面に吸引するキャリア吸引部材である。磁石Ｓ１は、中間転写ベルト７とスリーブ２４が近接した位置の近傍に配置されている。ここで、中間転写ベルト７の対向に位置するＳ１極の、スリーブ２４表面に直交する垂直方向（スリーブ２４の半径方向）への磁束密度は、１５００ガウス以上であることが望ましい。
【００４２】
Ｎ２極とＮ３極は、スリーブ２４の回転中心を挟んでＳ１極の反対側に設けらた、キャリア３０と逆極性の反発磁極である。Ｎ２極とＮ３極の中央部の位置Ａでは、スリーブ２４表面において、各磁極Ｎ２、Ｎ３で形成される磁界からキャリア３０に与えられる力がほぼ零となる。位置Ａにてキャリア３０はスリーブ２４から落下し、一度回収されたキャリア３０が中間転写ベルト７表面へ再び搬送されるのを阻止している。
【００４３】
なお、本実施形態では、現像ローラと同様の磁極配置を採用し、磁極Ｎ１、Ｓ２を設けているが、磁極Ｎ１、Ｓ２を省略してもよい。
【００４４】
搬送手段２５は、スリーブ２４の下部に設けられており、回転することでキャリア３０を長手方向に搬送するスクリュータイプ（φ２０〜３０ｍｍ）の回転搬送部材である。
【００４５】
中間転写ベルト７表面に付着したキャリア３０は、Ｓ１極によりスリーブ表面に吸引され、スリーブ２４の回転に伴ってキャリア回収手段２３の内側へ搬送される。反発磁極Ｎ２、Ｎ３の位置関係により、位置Ａではキャリア３０に作用する力がほぼ零となり、位置Ａまで搬送されたキャリア３０は、重力で落下する。落下したキャリア３０は、搬送手段２５によって長手方向に搬送され、画像形成装置手前側に設けられたキャリア回収ボックス（不図示）へ回収される。
【００４６】
なお、本実施形態ではスリーブ２４内側に内蔵されたマグネットの磁界により中間転写ベルト７表面上のキャリア３０を回収しているが、スリーブ２４にキャリア３０と逆極性の電圧を印加することで、より効率よくキャリア３０を回収することが可能となる。
【００４７】
また、キャリア３０の量が多い場合には、回転しながらキャリア３０を排出するためのキャリア回収コイルを設置することが好ましい。もちろん目的を達成するならば、キャリア回収コイル以外のものでも良いし、キャリア３０の蓄積容量が大きくキャリア３０の排出量が定期点検時でも十分間に合うならば排出機構は必要ない。
【００４８】
（効果）
上記構成において、中間転写ベルト７表面に付着したキャリア３０は、キャリア回収手段２３により湾曲ローラ１０ｅに到達する前に回収される。これにより、屈曲ローラ１０ｅと中間転写ベルト７の間に入り込んで中間転写ベルト表面がキズつくことを抑制できる。従って、中間転写ベルト７の耐久性を向上させ、安定した画像を得ることができる。
【００４９】
また、屈曲ローラ１０ｅにより中間転写ベルト７が内側にへこむように経路を変えることで、その外側に空スペースを形成する。この空スペースに他の装置を配置することができるので、画像形成装置全体のさらなる小型化を図ることができる。
【００５０】
また、本実施形態におけるキャリア回収手段２３の断面構成は中間転写ベルト７の周長（５００〜９００ｍｍ）に比べて十分小さく、画像形成装置全体の小型化を実現可能にしている。
【００５１】
また、屈曲ローラ１０ｅの表明硬度を中間転写ベルト７の表明硬度より硬くすることで、中間転写ベルト表面に均一なテンションをかけることができ、中間転写ベルト７の安定した走行を形成することが可能となる。さらに、２次転写内ローラ２０、２次転写外ローラ２１の下流側における中間転写ベルト７の張り角度を精密に制御することができるので、中間転写ベルト７からのシートの分離性を高められるという効果も得られる。
【００５２】
[第二実施形態]
次に本発明に係る画像形成装置の第二実施形態について図を用いて説明する。図３は本実施形態におけるキャリア回収手段２３の拡大図である。上記第一実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００５３】
図３に示すように、本実施形態の画像形成装置は、上記第一実施形態の画像形成装置において、反発極性Ｎ２、Ｎ３に変えて、キャリア搬送阻止部材２６を設けたものである。キャリア搬送阻止部材２６ｇは、回転スリーブ２４の長手方向に接して、キャリア３０を掻き落とし、一度回収されたキャリア３０が中間転写ベルト７表面へ再び搬送されるのを阻止している。
【００５４】
キャリア搬送阻止部材２６としては、その表面がスリーブ２４に軽く接触するように固定されたフェルトや皮革、人工皮革などが用いられる。接触する面は１０ｍｍ程度あれば十分である。キャリア３０の受け部はキャリア３０の巻き込みを防止する補助シートを付設した方がなお良好である。キャリア搬送阻止部材２６とスリーブ２４の接触する位置は、スリーブ２４の回転方向においてＳ１極の下流側かつ鉛直方向下方となっている。
【００５５】
なお、磁石Ｓ１、Ｎ１、Ｓ２は、フェライトマグネットの様な永久磁石のかわりに励磁石のマグネットを使用することも可能である。この場合、印加電圧又は電流を調整することにより磁力を適当に調整することができる。励磁式のマグネットの場合、通電を中断することでスリーブ２４からのキャリア３０を落下させることが出来る。キャリア３０が落下するとはいっても、物理的に付着しているキャリア３０が存在する可能性があるので、キャリア搬送阻止部材２６は必要である。但し、キャリア３０のスリーブ２４への付着力は弱いので、導電性ブラシなどの部材をスリーブ２４に当接することでキャリア３０の除去することができる。
【００５６】
（効果）
上記構成において、上記第一実施形態と同様に、屈曲ローラ１０ｅを設けて装置の小型化を図ることができ、かつ、中間転写ベルト表面がキズつくことを抑制して中間転写ベルト７の耐久性を向上させ、安定した画像を得ることができる。
【００５７】
[第三実施形態]
次に本発明に係る画像形成装置の第三実施形態について図を用いて説明する。図４は本実施形態におけるタンデム型画像形成装置の概略構成図である。上記第一実施形態と説明の重複する部分については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００５８】
図４に示すように、本実施形態の画像形成装置は、上記第一形態のキャリア回収手段２３に変えて、キャリア回収手段としてファーブラシ２７、２８、対向ローラ１０ｆ、１０ｇ、キャリア回収容器３１、３２を設けたものである。
【００５９】
ファーブラシ２７、２８は、中間転写ベルト７の搬送方向に関して２次転写部Ｔ２の下流側で、かつ、湾曲ローラ１０ｅの上流側に配設されている。ファーブラシ２７、２８は、中間転写ベルト７表面に当接されている。ファーブラシ２７、２８は、中間転写ベルト７上に付着したキャリア３０を完全に掻き取るために、それぞれに正電圧、負電圧を印加している。
【００６０】
本実施形態では、ファーブラシ２７、２８に＋１．０〜１．５ｋＶ、−１．０〜１．５ｋＶを印加し、機械的な力に加えて静電気力を利用することでキャリア回収を行っている。
【００６１】
また、ファーブラシ２７、２８は、中間転写ベルト７表面上のキャリア３０を回収するだけでなく、紙粉の除去や中間転写ベルト７表面上の転写残トナーの除電もできるようにしてある。この結果、湾曲ローラ１０ｅ下流側におけるクリーニングブレード８による中間転写ベルト７表面上の転写残トナーの回収が容易になる。
【００６２】
中間転写ベルト７の抵抗としては、体積抵抗率が１０６〜１０２２Ω・ｃｍのものが好ましい。中間転写ベルト７としては、ウレタン系樹脂、フッ素系樹脂、ナイロン系樹脂、ポリイミド樹脂のものや、シリコーンゴムやヒドリンゴム等の弾性材料や、これらにカーボンや導電粉体を分散させて抵抗調整を行ったもの等を用いることができる。本実施形態では、中間転写ベルト７にポリイミド系樹脂にカーボン粒子を用いた材料を用いている。
【００６３】
ファーブラシ２７、２８は、太さ３〜２０デニール（Ｄ）の導電性の糸（たとえばレーヨン樹脂にカーボンを分散して紡糸したもの）を密度が５〜２０万本／インチ２（７７５０〜３１０００万本／ｍ２）になるように植毛したものである。ファーブラシ２７、２８は、毛足長さが３〜２０ｍｍ、侵入量が０．２〜２．５ｍｍ程度のものが良好な結果が得られる。本実施形態では、ファーブラシ２７、２８は、糸の太さが６デニール、植毛密度が２０万本／インチ２（３１０００万本／ｍ２）、毛足長さが５ｍｍ、侵入量が０．５ｍｍである。
【００６４】
対向ローラ１０ｆ、１０ｇは、中間転写ベルト７を挟んでファーブラシ２７、２８に対向する位置に配置されている。対向ローラ１０ｆ、１０ｇは、接地されている。
【００６５】
キャリア回収容器３１、３２は、ファーブラシ２７、２８により回収したキャリア３０を収容する容器である。キャリア回収容器３１、３２内には、別の場所に設けられた大容量のキャリア回収ボックス（不図示）へキャリア３０を輸送する搬送スクリュー等を設けてもよい。
【００６６】
（効果）
上記構成において、上記第一実施形態と同様に、屈曲ローラ１０ｅを設けて装置の小型化を図ることができ、かつ、中間転写ベルト表面がキズつくことを抑制して中間転写ベルト７の耐久性を向上させ、安定した画像を得ることができる。
【００６７】
さらに、２次転写手段における転写残トナーの除電により、湾曲ローラ１０ｅ下流側におけるクリーニングブレード８による中間転写ベルト７表面上の転写残トナーの回収が容易になる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】第一実施形態におけるタンデム型複写機の概略構成図である。
【図２】第二実施形態におけるキャリア回収手段の拡大図である。
【図３】第二実施形態におけるキャリア回収手段の拡大図である。
【図４】第三実施形態におけるタンデム型画像形成装置の概略構成図である。
【図５】従来の直接転写方式の中間転写タンデムプロセスを例示する概略構成図である。
【図６】従来の間接転写方式の中間転写タンデムプロセスを例示する概略構成図である。
【符号の説明】
【００６９】
Ａ    …位置
Ｓ１、Ｎ１、Ｓ２、Ｎ２、Ｎ３    …磁石
Ｔ１  …１次転写部
Ｔ２  …２次転写部
１    …感光体ドラム（像担持体）
２    …１次転写ローラ（１次転写手段）
３    …１次帯電器
４    …走査光学装置
５    …現像装置
６    …クリーニング装置
７    …中間転写ベルト（中間転写体）
８    …中間転写体クリーニング装置
９    …定着装置
１０  …ローラ
１０ｅ …屈曲ローラ（屈曲部材）
１０ｆ、１０ｇ …対向ローラ
２０  …２次転写内ローラ（２次転写手段）
２１  …２次転写外ローラ（２次転写手段）
２２  …記録媒体
２３  …キャリア回収手段
２４  …スリーブ
２５  …搬送手段
２６  …キャリア搬送阻止部材
２７、２８  …ファーブラシ
３０  …キャリア
３１、３２  …キャリア回収容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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