(57)【要約】【課題】複写機、ファクシミリ、プリンターなどの電子写真方式で採用される像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置等に関し、未使用のブラシを使用し始めてからある程度の間に生じる、感光体表面の潤滑剤膜に起因した形成画像の濃度ムラを抑える。【解決手段】中心軸１１０に平行な回転軸１７２１から放射状に延びたブラシ繊維１７２２を有し、ブラシ繊維１７２２を像担持体表面１１ａに接触させた状態で回転するブラシ１７と、ブラシ１７のブラシ繊維１７２２によって掻き取られる固形潤滑剤１７１とを備え、ブラシ１７２は、ブラシ繊維１７２２に粉体の潤滑剤ｓを０．０００２ｇ／ｃｍ2以上０．０１ｇ／ｃｍ2以下の範囲内で担持し、像担持体表面１１ａに、粉体の潤滑剤ｓを塗布した上で固形潤滑剤１７１を塗布するものである。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を表面に担持して中心軸の周りを循環移動することで、該トナー像を被転写面に転写する転写領域まで該トナー像を搬送する像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置において
前記中心軸に平行な回転軸から放射状に延びたブラシ繊維を有し、該ブラシ繊維を前記像担持体表面に接触させた状態で回転するブラシと、
前記ブラシが回転することで前記ブラシ繊維によって掻き取られる固形潤滑剤とを備え、
前記ブラシは、前記ブラシ繊維に粉体の潤滑剤を０．０００２ｇ／ｃｍ2以上０．０１ｇ／ｃｍ2以下の範囲内で担持し、前記像担持体表面に、該粉体の潤滑剤を塗布した上で前記固形潤滑剤を塗布するものであることを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項２】
中心軸の周りを所定方向に回転する感光体の表面を帯電し帯電後の感光体表面に露光光を照射することにより該感光体表面に静電潜像を形成し、該静電潜像をトナーで現像して該感光体表面にトナー像を得、該トナー像を、所定の被転写面に転写し最終的に記録媒体上に定着することにより該記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
前記感光体の、前記転写領域を通過した表面に残留した残留物を掻き取る、該表面に圧接したクリーニング手段と、
前記中心軸に平行な回転軸から放射状に延びたブラシ繊維を有し、該ブラシ繊維を前記感光体の、前記クリーニング手段よりも該感光体回転方向上流側の表面に接触させた状態で回転するブラシと、
前記ブラシが回転することで前記ブラシ繊維によって掻き取られる固形潤滑剤とを備え、
前記ブラシは、前記ブラシ繊維に粉体の潤滑剤を０．０００２ｇ／ｃｍ2以上０．０１ｇ／ｃｍ2以下の範囲内で担持し、前記感光体表面に、該粉体の潤滑剤を塗布した上で前記固形潤滑剤を塗布するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
トナー像を表面に担持して中心軸の周りを循環移動することで、該トナー像を被転写面に転写する転写領域まで該トナー像を搬送する像担持体を筐体に内蔵した像担持体内蔵機器の製造方法において、
前記中心軸に平行な回転軸から放射状に延びたブラシ繊維を有し、該ブラシ繊維を固形潤滑剤に接触させた状態で回転させることで該固形潤滑剤を該ブラシ繊維で掻き取って前記像担持体表面に固形潤滑剤を塗布するブラシを用意する準備工程と、
前記ブラシの前記ブラシ繊維に、粉体の潤滑剤を０．０００２ｇ／ｃｍ2以上０．０１ｇ／ｃｍ2以下の範囲内で担持させる担持工程と、
前記担持工程によって前記ブラシ繊維に粉体の潤滑剤を担持させたブラシを前記筐体内に組み込む組込工程とを有することを特徴とする像担持体内蔵機器の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンターなどの電子写真方式で採用される像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置、その潤滑剤塗布装置を備えた画像形成装置、およびその像担持体を内蔵した像担持体内蔵機器の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式では、中心軸の周りを所定方向に回転する感光体の表面を帯電器によって帯電し帯電後の感光体表面に露光光を照射することにより感光体表面に静電潜像を形成しその静電潜像を現像器によってトナーで現像して感光体表面にトナー像を形成するトナー像形成サイクルによって感光体表面にトナー像を形成する。そして、こうして感光体表面に形成されたトナー像は、所定の被転写面（記録媒体や中間転写体）に転写され最終的に紙等の記録媒体上に定着されることでその記録媒体上に定着トナー像からなる画像が形成される。
【０００３】
感光体の、所定の被転写面に転写を終えた表面には、未転写のトナーやトナーに添加されていた外添剤粒子、あるいは帯電の際に生じた放電生成物などの異物が残留しているため、これらを次のトナー像形成サイクルに先立ってクリーニング手段により除去することが必要になる。
【０００４】
未転写のトナー等の残留物を除去するクリーニング方式としては、板状のクリーニングブレードの先端エッジ部を感光体表面に圧接させる方式が多くとられている。この方式では、感光体表面に残留した残留物をクリーニングブレードの先端エッジ部によって掻き取る。この際、感光体表面とブレードの先端エッジ部との間に摺擦が生じ、この摺察が好適に保たれないと、感光体表面とブレードの先端エッジ部との摩擦力が高くなりすぎ、感光体表面の摩耗が必要以上に促進されたり、ブレードの先端エッジ部に摩耗やカケが発生し長期にわたる良好なクリーニング性を維持することが困難になる。
【０００５】
そこで、固形潤滑剤を、回転するブラシのブラシ繊維によって掻き取り、掻き取った固形潤滑剤を感光体表面に塗布することで、感光体表面に潤滑剤膜を形成することが提案されている（例えば、特許文献１等参照）。
【０００６】
ところで、未使用（新品）のブラシで固形潤滑剤を掻き取り始めた直後には、感光体表面に固形潤滑剤を均一に塗布しづらく、通紙レベルで言うと３００枚程度までは潤滑剤の塗布ムラが生じてしまう。ここで、潤滑剤膜の上に形成されたトナー像が転写された形成画像には、潤滑剤の塗布ムラに応じた濃度ムラが生じることが報告されている。すなわち、潤滑剤が塗布されていない所に形成されたトナー像が転写され定着された形成画像と、潤滑剤が比較的よく塗布された所に形成されたトナー像が転写され定着された形成画像とを比較すると、前者の形成画像の濃度は相対的に低く、後者の形成画像の濃度は相対的に高くなる傾向にあり、両者の形成画像が部分的に混在すると、その濃度ムラが一層目立ってしまう。このため、未使用のブラシを使用し始めてからある程度の間は、形成画像に濃度ムラが生じてしまうといった問題がある。
【０００７】
上記特許文献１には、未使用の固形潤滑剤を使用し始めた直後に固形潤滑剤の塗布量が少なくことを防止するため、ブラシに固形潤滑剤を予め含ませておくことが提案されている。
【特許文献１】特開２０００−３３８８１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記特許文献１に記載された技術を用いれば、感光体表面への固形潤滑剤の塗布量が少なくなることは抑えることができるかもしれないが、未使用のブラシを使用し始めてからある程度の間に生じる、感光体表面の潤滑剤膜に起因した形成画像の濃度ムラを抑えることはできない。
【０００９】
本発明は、未使用のブラシを使用し始めてからある程度の間に生じる、像担持体の表面の潤滑剤膜に起因した形成画像の濃度ムラを抑えることができる潤滑剤塗布装置、その潤滑剤塗布装置を備えた画像形成装置、およびその像担持体を内蔵した像担持体内蔵機器の製造方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を解決する本発明の潤滑剤塗布装置は、トナー像を表面に担持して中心軸の周りを循環移動することで、そのトナー像を被転写面に転写する転写領域までそのトナー像を搬送する像担持体の表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置において
上記中心軸に平行な回転軸から放射状に延びたブラシ繊維を有し、そのブラシ繊維を上記像担持体表面に接触させた状態で回転するブラシと、
上記ブラシが回転することで上記ブラシ繊維によって掻き取られる固形潤滑剤とを備え、
上記ブラシは、上記ブラシ繊維に粉体の潤滑剤を０．０００２ｇ／ｃｍ2以上０．０１ｇ／ｃｍ2以下の範囲内で担持し、上記像担持体表面に、その粉体の潤滑剤を塗布した上で上記固形潤滑剤を塗布するものであることを特徴とする。
【００１１】
ここにいう像担持体とは、一様に帯電された後に露光を受け静電潜像が形成される感光体であってもよいし、その感光体からトナー像が１次転写され１次転写されたトナー像を記録媒体へ２次転写する中間転写体であってもよい。すなわち、本発明の潤滑剤塗布装置は、感光体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置としても、中間転写体表面に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置としても適用することができる。
【００１２】
本発明の潤滑剤塗布装置によれば、上記ブラシ繊維に最初から粉体の潤滑剤が上記範囲内で担持されている。したがって、上記像担持体が循環移動を開始し、上記ブラシも回転を開始すると、まず、上記ブラシ繊維に担持されている粉体の潤滑剤がその像担持体表面に塗布される。上記ブラシ繊維に担持された固形潤滑剤は、そのブラシ繊維にロウのような状態で付着しており、そのような状態であることからその付着量は不均一になりがちであるが、粉体の潤滑剤は、粒子状であることからそのブラシ繊維に均一に担持される。さらに、粒子状である粉体の潤滑剤は、ロウのような状態の固形潤滑剤に比べて像担持体表面に塗布されやすく、上記像担持体が最初に１循環する間に、像担持体表面に粉体の潤滑剤が均一にのる。このため、像担持体表面に均一にのっている粉体の潤滑剤の上に、その後、上記ブラシ繊維によって掻き取られた固形潤滑剤が多少不均一に塗布されたとしても、均一な粉体の潤滑剤によって、形成画像に濃度ムラが生じることが抑えられる。
【００１３】
ここで、上記ブラシ繊維に担持された粉体の潤滑剤が０．０００２ｇ／ｃｍ2未満であると、粉体の潤滑剤の量が不足し上記像担持体表面での潤滑効果が発揮されない。一方、上記ブラシ繊維に担持された粉体の潤滑剤が０．０１ｇ／ｃｍ2を越えると、形成画像の濃度が高くなりすぎてしまったり、上記像担持体の、上記被転写面にトナー像が転写された後の表面に先端エッジ部を圧接させたクリーニングブレードが配備されている場合には、像担持体表面上の粉体の潤滑剤と上記先端エッジ部との密着性が高まってしまい、却って、上記先端エッジ部にメクレを引き起こす原因になる。ここにいう粉体の潤滑剤の担持量は、ブラシの回転軸の表面における１ｃｍ×１ｃｍの単位面積部分に植毛されたブラシ繊維を、途中にガラスマイクロファイバー製のフィルターを介在させて吸引ポンプに連結した吸引チューブで吸引し、そのフィルターに蓄積した粉体を精密天秤にて秤量して得た測定値である。なお、この測定値は、厳密には単位面積当りの担持量となるが、ここでは単位面積当りの担持量（ｇ／ｃｍ2）としている。
【００１４】
ここで、上記固形潤滑剤が、ステアリン酸亜鉛を主成分とするものであってもよく、上記ブラシが、上記ブラシ繊維にステアリン酸亜鉛を主成分とする粉体の潤滑剤を担持したものであってもよい。
【００１５】
また、本発明の潤滑剤塗布装置において、上記ブラシは、上記ブラシ繊維に、体積平均粒径Ｄ５０ｖが２０μｍ以下の潤滑剤粒子を担持したものであることが好ましく、さらには、
上記ブラシは、上記ブラシ繊維に、体積平均粒径Ｄ５０ｖが１μｍ以上の潤滑剤粒子を担持したものであることがより好ましい。
【００１６】
ここにいう体積平均粒径Ｄ５０ｖとは、粒度分布を基にして分割された粒度範囲（チャネル）に対して体積についてそれぞれ小径側から累積分布を描いた場合に、累積が５０％になる粒径である。この体積平均粒径Ｄ５０ｖが２０μｍを越える潤滑剤粒子では、潤滑剤粒子が大きすぎて上記ブラシ繊維が潤滑剤粒子を担持しづらくなり、潤滑剤粒子が上記像担持体表面に均一に塗布されなくなってしまう。さらに、体積平均粒径Ｄ５０ｖが１μｍ未満の潤滑剤粒子では潤滑剤粒子が反対に小さすぎてブラシ繊維とブラシ繊維の間に入り込んだままになってしまい、これもまた、潤滑剤粒子が上記像担持体表面に均一に塗布されなくなってしまう。
【００１７】
さらに、本発明の潤滑剤塗布装置において、上記ブラシが、ブラシ繊維とブラシ繊維の間に粉体の潤滑剤を保持したものであることも好ましい態様の一つである。
【００１８】
上記粉体の潤滑剤が、ブラシ繊維とブラシ繊維の間に保持されることで、その粉体の潤滑剤は、上記ブラシに好適に担持された状態になる。このように、上記粉体の潤滑剤を、ブラシ繊維とブラシ繊維の間に保持するには、例えば、上記ブラシとして、太さが１７μｍ以上８５μｍ以下の範囲内にあり、長さが２．０ｍｍ以上８．０ｍｍ以下の範囲内にあるブラシ繊維が、１２０００本／６４５．１６ｍｍ2以上１０００００本／６４５．１６ｍｍ2以下の繊維密度の範囲内で植毛されたものを用いればよい。
【００１９】
なお、上記ブラシが、上記粉体の潤滑剤を静電的な力によって上記ブラシ繊維に担持したものであってもよい。
【００２０】
上記目的を解決する本発明の画像形成装置は、中心軸の周りを所定方向に回転する感光体の表面を帯電し帯電後の感光体表面に露光光を照射することによりその感光体表面に静電潜像を形成し、その静電潜像をトナーで現像してその感光体表面にトナー像を得、そのトナー像を、所定の被転写面に転写し最終的に記録媒体上に定着することによりその記録媒体上に定着トナー像からなる画像を形成する画像形成装置において、
上記感光体の、上記転写領域を通過した表面に残留した残留物を掻き取る、その表面に圧接したクリーニング手段と、
上記中心軸に平行な回転軸から放射状に延びたブラシ繊維を有し、そのブラシ繊維を上記感光体の、上記クリーニング手段よりもその感光体回転方向上流側の表面に接触させた状態で回転するブラシと、
上記ブラシが回転することで上記ブラシ繊維によって掻き取られる固形潤滑剤とを備え、
上記ブラシは、上記ブラシ繊維に粉体の潤滑剤を０．０００２ｇ／ｃｍ2以上０．０１ｇ／ｃｍ2以下の範囲内で担持し、上記感光体表面に、その粉体の潤滑剤を塗布した上で上記固形潤滑剤を塗布するものであることを特徴とする。
【００２１】
ここにいう被転写面とは、中間転写体の、上記像担持体表面に接する面であってもよいし、あるいは記録媒体の記録面であってもよい。
【００２２】
本発明の画像形成装置によれば、上記感光体表面と上記クリーニング手段の圧接部分との間に摺擦が生じるが、本発明の潤滑剤塗布装置を備えているため、その摺擦を好適に保ちつつ、未使用のブラシを使用し始めてからある程度の間に生じる、感光体表面の潤滑剤膜に起因した形成画像の濃度ムラが抑えられる。
【００２３】
ここで、上記クリーニング手段が、上記感光体の、上記被転写面にトナー像が転写された後の表面に先端エッジ部を圧接させたクリーニングブレードであってもよい。
【００２４】
上記目的を解決する本発明の像担持体内蔵機器の製造方法は、トナー像を表面に担持して中心軸の周りを循環移動することで、そのトナー像を被転写面に転写する転写領域までそのトナー像を搬送する像担持体を筐体に内蔵した像担持体内蔵機器の製造方法において、
上記中心軸に平行な回転軸から放射状に延びたブラシ繊維を有し、そのブラシ繊維を固形潤滑剤に接触させた状態で回転させることでその固形潤滑剤をそのブラシ繊維で掻き取って上記像担持体表面に固形潤滑剤を塗布するブラシを用意する準備工程と、
上記ブラシの上記ブラシ繊維に、粉体の潤滑剤を０．０００２ｇ／ｃｍ2以上０．０１ｇ／ｃｍ2以下の範囲内で担持させる担持工程と、
上記担持工程によって上記ブラシ繊維に粉体の潤滑剤を担持させたブラシを上記筐体内に組み込む組込工程とを有することを特徴とする。
【００２５】
ここにいう像担持体も、一様に帯電された後に露光を受け静電潜像が形成される感光体であってもよいし、その感光体からトナー像が１次転写され１次転写されたトナー像を記録媒体へ２次転写する中間転写体であってもよい。また、本発明の像担持体内蔵機器の製造方法は、上記感光体を内蔵し、上記感光体にトナー像を形成しそのトナー像を最終的に記録媒体に定着する画像形成装置や上記中間転写体を内蔵した画像形成装置の製造方法の他、上記感光体等を一つのカートリッジ内に収容したいわゆる感光体ユニットの製造方法にも適用することができる。
【００２６】
本発明の像担持体内蔵機器の製造方法によれば、上記担持工程を有することで、未使用のブラシを使用し始めてからある程度の間に生じる、感光体表面の潤滑剤膜に起因した形成画像の濃度ムラを抑えることができる画像形成装置が製造される。また、本発明の像担持体内蔵機器の製造方法では、上記組込工程を実施する前に、上記担持工程を実施するため、上記筐体内が粉体の潤滑剤によって汚されることがない利点もある。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によれば、未使用のブラシを使用し始めてからある程度の間に生じる、像担持体の表面の潤滑剤膜に起因した形成画像の濃度ムラを抑えることができる潤滑剤塗布装置、その潤滑剤塗布装置を備えた画像形成装置、およびその像担持体を内蔵した像担持体内蔵機器の製造方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２９】
図１は、本発明の一実施形態である画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００３０】
本実施形態の画像形成装置１は、フルカラータンデム方式を採用した画像形成装置であって、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの４色のトナーそれぞれに対応した、４つのトナー像形成ユニットを用いて、中間転写ベルトの送りに同期させて各トナー像形成ユニットでそれぞれの色のトナー像を形成し、それらトナー像を中間媒体としての中間転写ベルト上に重ね合わせ（１次転写）、中間転写ベルト上に重ね合わせたトナー像を記録媒体である用紙に転写（２次転写）し、定着するものである。
【００３１】
図１に示す画像形成装置１は、筐体１ａ内に、４つのトナー像形成ユニット１０、４つの１次転写ロール２０、３つの支持ロール３１に支持されて反時計回りの方向に循環移動する半導電性の中間転写ベルト３０、２次転写を行う一括転写装置４０、および未定着トナー像を用紙に定着させる定着装置５０を内蔵したものである。
【００３２】
４つのトナー像形成ユニット１０は、中間転写ベルト３０の循環方向に並んで配置されており、各トナー像形成ユニット１０には、時計回りに回転するドラム状の感光体１１が内蔵されている。各感光体１１は、円筒上のＡｌ基板の上に、下引層、電荷発生層、電荷輸送層、保護層を積層してなるものである。保護層は、この感光体１１の最表層になる層であって、感光体１１が回転軸を中心にして回転することで保護層（感光体１１の表面）は、回転軸の周りを循環移動する。この保護層は、電荷輸送機能を有する構造単位を持ち、かつ架橋構造を有する樹脂を含有した高強度表面層である。感光体１１の表面は、中間転写ベルト３０に接している。中間転写ベルト３０が感光体１１の表面に接する領域には、中間転写ベルト３０を感光体１１と挟み込むように一次転写ロール２０が配備されており、この領域が１次転写領域である。
【００３３】
ここで、図１とともに図２も用いて、本実施形態の画像形成装置の説明をさらに進める。
【００３４】
図２は、図１に示す４つのトナー像形成ユニットのうちの一つのトナー像形成ユニットを図１よりも詳しく示した図である。
【００３５】
図２に示すトナー像形成ユニット１０は、感光体１１の他、帯電器１２、露光器１３、現像装置１４、クリーニング装置１５、および除電器１６を備えている。なお、この図２には、感光体１１の表面１１ａになる保護層１１１が模式的に示されている。
【００３６】
帯電器１２は、非接触帯電方式のコロトロン帯電器である。この帯電器１２には帯電バイアスが印加される。なお、帯電器として、感光体表面１１ａに接触した状態で回転する帯電ロールや、ブレード状の帯電部材等を備えた接触帯電方式を採用した帯電器を用いてもよい。露光器１３は、感光体表面１１ａに向けて、画像情報に基づく露光光を照射するものである。現像装置１４は、感光体１１の周囲の、１次転写領域よりも上流側に配備されている。この現像装置１４は、トナーを収容したトナー収容体１４１と、トナー収容体１４１に収容されたトナーを担持して感光体の表面１１ａに接した状態で回転する現像ロール１４２を有する。除電器１６は、感光体１１の周囲の、１次転写領域よりも下流側に配備されており、感光体１１の、１次転写領域を通過した表面１１ａの残留電荷を除電する。
【００３７】
図１に示す画像形成装置１において画像形成が行われる際には、感光体１１の表面１１ａが、帯電器１２による放電現象によって一様に帯電された後、露光器１３によって画像情報に基づく露光光が照射され、感光体表面１１ａに静電潜像が形成される。続いて、静電潜像が形成された感光体表面１１ａに現像ロール１４２からトナー供給が行われ静電潜像がトナーによって現像され、感光体表面１１ａにトナー像が形成される。感光体表面１１ａに形成されたトナー像は、１次転写領域において感光体表面１１ａから中間転写ベルト３０の表面へ移行する。各トナー像形成ユニット１０で形成されたトナー像は、中間転写ベルト３０上で１つに重なり合ったトナー像となる。
【００３８】
また、一括転写装置４０は、中間転写ベルト３０のトナー像担持面側に圧接配置された二次転写ロール４１と、中間転写ベルト３０の裏面側に配置されたバックアップロール４２を備えており、これら２つのロール４１，４２で中間転写ベルト３０を挟みこんでいる。これら２つのロール４１，４２間が二次転写領域になる。
【００３９】
さらに、図１に示す画像形成装置１には、用紙トレイ６０が配備されており、用紙トレイ６０に収容された用紙Ｐは、フィードロール６１によって用紙トレイ６０から送り出され、所定のタイミングで二次転写領域へと送り込まれる。二次転写領域では、中間転写ベルト３０上で１つに重なり合ったトナー像が、送り込まれてきた用紙Ｐ上に転写される。定着装置５０は、加熱機構５１１を有する定着ロール５１、および定着ロール５１に対向するように設けられた圧力ロール５２を備えている。互いに対向する定着ロール５１と圧力ロール５２との間には、２次転写領域を通過した用紙Ｐが搬送されてくる。用紙Ｐ上のトナー像を構成するトナーは、定着ロール５１の加熱機構５１１により溶融され用紙Ｐに定着する。
【００４０】
また、一括転写装置４０の下流側にはベルトクリーナ７０が設けられている。中間転写ベルト３０の、２次転写領域を通過した表面には、用紙Ｐへ移行することができなかった残留トナー等の残留物が存在するが、この残留物はベルトクリーナ７０によって中間転写ベルト２０から除去される。
【００４１】
また、図２示す感光体１１の、１次転写領域を通過した表面１１ａにも、１次転写領域において中間転写ベルト３０の表面へ移行することができなかった残留トナーが存在する。また、帯電器１２による放電現象によって生じた放電生成物等も存在する。図２に示すクリーニング装置１５は、これらの残留トナーや放電生成物等といった異物を除去するための装置であり、１次転写領域よりも感光体回転方向下流側であって帯電器１２よりも感光体回転方向上流側の位置に配備されたものである。このクリーニング装置１５は、クリーニングブレード１５１と、廃トナー搬送オーガ１５２を有する。クリーニングブレード１５１は、図２の紙面に対して垂直な方向（感光体１１の回転軸１１０の延在方向）に長尺な矩形状のものであるが、ここでは、短尺方向の一端を先端と称することにする。このクリーニングブレード１５１は、感光体の表面１１ａに先端エッジ部１５１１を圧接させたものである。感光体１１の、１次転写領域を通過した表面１１ａに残留した残留物は、このクリーニングブレード１５１の先端エッジ部１５１１によって掻き取られ、搬送オーガ１５２によってクリーニング装置１５の外まで搬送される。なお、感光体表面１１ａから残留物を掻き取る手段は、クリーニングブレード１５１に限られるものではない。
【００４２】
また、クリーニング装置１５は潤滑剤塗布装置１７も備えている。この潤滑剤塗布装置１７は、本発明の潤滑剤塗布装置の一実施形態に相当するものである。図２に示す潤滑剤塗布装置１７は、固形潤滑剤１７１と、潤滑剤供給ブラシ１７２も備えている。固形潤滑剤１７１は、ステアリン酸亜鉛を主成分とするブロック状のものである。この固形潤滑剤１７１も、クリーニングブレード１５１と同じく、図２の紙面に対して垂直な方向（感光体１１の回転軸１１０の延在方向）に長尺なものであり、自重によって潤滑剤供給ブラシ１７２に接している。潤滑剤供給ブラシ１７２は、クリーニングブレード１５１よりも感光体回転方向上流側に配備されたものであり、感光体１１の回転軸１１０に平行な回転軸１７２１から放射状に延びたブラシ繊維１７２２を有する。この潤滑剤供給ブラシ１７２は、ブラシ繊維１７２２を感光体１１の、クリーニングブレード１５１よりも感光体回転方向上流側の表面１１ａに接触させた状態で回転するものである。すなわち、潤滑剤供給ブラシ１７２は、固形潤滑剤１７１に接する領域と、感光体表面１１ａに接する領域とを経ながら反時計回り（図中の矢印Ｒ参照）に回転するものである。
【００４３】
この図２に示す潤滑剤供給ブラシ１７２は、未だ回転したことがない未使用のものであり、図２に示す感光体１１も未だ回転したことがないものである。図２に示すブラシ繊維１７２２は、ステアリン酸亜鉛を主成分とする粉体の潤滑剤を０．０００２ｇ／ｃｍ2以上０．０１ｇ／ｃｍ2以下の範囲内で担持している。このため、感光体１１が回転を開始し、潤滑剤供給ブラシ１７２も回転を開始すると、まず、ブラシ繊維１７２２に担持されている粉体の潤滑剤が感光体表面１１ａに塗布される。粒子状である粉体の潤滑剤は感光体表面１１ａに塗布されやすく、感光体１１が最初に１回転する間に、感光体表面に粉体の潤滑剤が均一にのる。感光体表面１１ａとクリーニングブレード１５１の先端エッジ部１５１１との間には摺擦が生じるが、粉体の潤滑剤が感光体表面１１ａに均一にのっているため潤滑効果が均一に発揮されてその摺擦が好適に保たれ、感光体１１の最初の１回転目から先端エッジ部１５１１の磨耗やカケの発生が抑えられる。ただし、粉体の潤滑剤が０．０００２ｇ／ｃｍ2未満であると、粉体の潤滑剤の量が不足し、感光体表面１１ａでの潤滑効果が発揮されない。一方、ブラシ繊維１７２２に担持された粉体の潤滑剤が０．０１ｇ／ｃｍ2を越えると、形成画像の濃度が高くなりすぎてしまったり、感光体表面１１ａ上の粉体の潤滑剤とクリーニングブレード１５１の先端エッジ部１５１１との密着性が高まってしまい、却って、先端エッジ部１５１１にメクレを引き起こす原因になる。ここにいう粉体の潤滑剤の担持量は、以下のようにして求めた。まず、潤滑剤供給ブラシ１７２の回転軸１７２１の表面１７２１ａ（図４参照）における１ｃｍ×１ｃｍの単位面積部分に植毛されたブラシ繊維１７２２を残して、他のブラシ繊維１７２２をマスキングする。続いて、その単位面積部分に植毛されたブラシ繊維１７２２を、吸引ポンプと連結された吸引チューブで吸引する。この吸引チューブの途中には、ガラスマイクロファイバー製のフィルターが介在しており、このフィルターに蓄積した粉体を精密天秤にて秤量し、粉体の重量を単位面積当りの担持量として求める。なお、厳密には単位面積当りの担持量となるが、ここでは単位面積当りの担持量（ｇ／ｃｍ2）としている。
【００４４】
ここで、図１に示す画像形成装置１の筐体内１ａにクリーニング装置を組み込むまでの方法を説明する。この方法は、本発明の像担持体内蔵機器の製造方法の一実施形態に相当する。
【００４５】
図３は、図１に示す画像形成装置の筐体内にクリーニング装置を組み込むまでの工程を示すフローチャートである。
【００４６】
まず、準備工程において、回転軸１７２１から放射状に延びたブラシ繊維１７２２を有する潤滑剤供給ブラシ１７２を準備する（ステップＳ１）。次いで、担持工程において、準備工程で用意した潤滑剤供給ブラシ１７２のブラシ繊維１７２２に、粉体の潤滑剤を０．０００２ｇ／ｃｍ2以上０．０１ｇ／ｃｍ2以下の範囲内で担持させる（ステップＳ２）。潤滑剤供給ブラシ１７２のブラシ繊維１７２２に粉体の潤滑剤を担持させるには、例えば、ステアリン酸亜鉛を主成分とする粉体の潤滑剤を貯留した貯留槽を用意し、ブラシ繊維１７２２の先端から半分位までを、その貯留槽中の粉体の潤滑剤の中に入れた状態で潤滑剤供給ブラシ１７２を回転させればよい。このやり方では、潤滑剤供給ブラシ１７２の回転数を変えることで、ブラシ繊維１７２２の、粉体の潤滑剤の担持量を調整することができる。なお、潤滑剤供給ブラシ１７２を回転させながら上方から粉体の潤滑剤を均一に振りかけてもよい。最後に、組込工程が実施される（フテップＳ３）。この組込工程では、まず、ブラシ繊維１７２２に粉体の潤滑剤を担持させた潤滑剤供給ブラシ１７２を、クリーニング装置１５のフレーム１５ａ（図２参照）に取り付け、次いで、クリーニング装置１５を画像形成装置の筐体１ａ内に組み込む。このように、組込工程を実施する前に担持工程を実施することで、画像形成装置１の筐体１ａ内に配備された帯電器１２等を粉体の潤滑剤によって汚すことがない。なお、感光体１１や、帯電器１２等を一つのカートリッジ内に収容した感光体ユニットの製造方法に適用する場合には、上記組込工程において、ブラシ繊維１７２２に粉体の潤滑剤を担持させた潤滑剤供給ブラシ１７２を感光体ユニットのカートリッジ（筐体）内に組み込めばよい。
【００４７】
図４は、図２に示す潤滑剤供給ブラシのブラシ繊維を拡大して模式的に示す図である。
【００４８】
図４には、数本ごとに根元で束ねられたブラシ繊維１７２２が、回転軸１７２１の表面１７２１ａに植毛された様子が示されている。この図４には、潤滑剤供給ブラシ１７２の一部が示されているが、本実施形態における潤滑剤供給ブラシ１７２は、ブラシ繊維１７２２が回転軸１７２１の表面１７２１ａに、１２０００本／６４５．１６ｍｍ2以上１０００００本／６４５．１６ｍｍ2以下の繊維密度の範囲内で植毛されたものである。上記繊維密度にすることによって、図４に示すように、ブラシ繊維１７２２とブラシ繊維１７２２の間に潤滑剤粒子ｓが保持される。
【００４９】
図４に示す潤滑剤粒子ｓは、体積平均粒径Ｄ５０ｖが１μｍ以上２０μｍ以下の範囲にあるものである。ここにいう体積平均粒径Ｄ５０ｖとは、粒度分布を基にして分割された粒度範囲（チャネル）に対して体積についてそれぞれ小径側から累積分布を描いた場合に、累積が５０％になる粒径である。この体積平均粒径Ｄ５０ｖが２０μｍを越える潤滑剤粒子では、潤滑剤粒子が大きすぎてブラシ繊維１７２２が潤滑剤粒子を担持しづらくなり、潤滑剤粒子が感光体表面１１ａに均一に塗布されなくなってしまう。一方、体積平均粒径Ｄ５０ｖが１μｍ未満の潤滑剤粒子では潤滑剤粒子が反対に小さすぎてブラシ繊維１７２２とブラシ繊維１７２２の間に入り込んだままになってしまい、これもまた、潤滑剤粒子が感光体表面１１ａに均一に塗布されなくなってしまう。図４に示す潤滑剤粒子ｓは、ブラシ繊維１７２２のブラシ繊維１７２２の間に挟み込まれることによって保持されるとともに、静電的な力によっても保持されている。
【００５０】
また、図４に示す１本のブラシ繊維１７２２は、太さが１７μｍ（２デニール）以上８５μｍ（１０デニール）以下の範囲内にあり、長さが２．０ｍｍ以上８．０ｍｍ以下の範囲内にあるものである。このようなブラシ繊維１７２２を用いることで、潤滑剤粒子ｓを、好適に保持するとともに感光体表面１１ａへ確実に塗布することができる。
【００５１】
また、図２に示す潤滑剤供給ブラシ１７２が回転すると、ブラシ繊維１７２２によって固形潤滑剤１７１が掻き取られ、掻き取られた固形潤滑剤はブラシ繊維１７２２に担持される。潤滑剤供給ブラシ１７２のブラシ繊維１７２２に担持された固形潤滑剤は、そのブラシ繊維１７２２に“ねちゃ”としたロウのような状態で付着しており、感光体表面１１ａに接する領域で、感光体表面１１ａに均一にのった粉体の潤滑剤の上に塗布される。ここで、粉体の潤滑剤の上に固形潤滑剤が多少不均一に塗布されたとしても、均一な粉体の潤滑剤によって、形成画像に濃度ムラが生じることが抑えられるとともに潤滑効果が均一に発揮される。粉体の潤滑剤の上に塗布された固形潤滑剤は、クリーニングブレード１５１によって薄層化されるとともに均一にならされ、やがて、潤滑剤供給ブラシ１７２が回転を始めてから何百回転かすると、感光体表面１１ａには、固形潤滑剤の均一な潤滑剤膜が形成される。そして、以降は、感光体表面１１ａには、固形潤滑剤の均一な潤滑剤膜が形成され続け、引き続き、感光体表面１１ａとクリーニングブレード１５１の先端エッジ部１５１１との摺擦が好適に保たれる。
【００５２】
以上、感光体表面１１ａに潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置１７を例にあげて説明してきたが、本発明の潤滑剤塗布装置は、図１に示すベルトクリーナ７０に潤滑剤を塗布する潤滑剤塗布装置に適用することもできる。
（実施例）
以下、実施例及び比較例に基づいて本発明を更に具体的に説明するが、本発明は以下の実施例に何ら限定されるものではない。
【００５３】
試験機として、フルカラータンデム方式を採用した富士ゼロックスＤｏｃｕ−Ｃｅｎｔｅｒ  Ｃ６５５０を、図１に示す画像形成装置のように改造し、ステアリン酸亜鉛からなる未使用の固形潤滑剤と、同じく未使用の潤滑剤供給ブラシを配備した。ここでは、図３に示す準備工程として、繊維密度が５００００本／６４５．１６2であり、ブラシ繊維一本の太さが２５．５μｍ（３デニール）であり、ブラシ繊維一本の長さが３．０ｍｍである未使用の潤滑剤供給ブラシを用意し、次いで担持工程において、準備工程で用意した潤滑剤供給ブラシのブラシ繊維に、体積平均粒径Ｄ５０ｖが６μｍのステアリン酸亜鉛粒子を０．０１ｇ／ｃｍ2担持させた、最後に、組込工程において、黒色のトナー像形成ユニットに、ステアリン酸亜鉛粒子を担持させた潤滑剤供給ブラシを組み込んだ。試験では、４つのトナー像形成ユニットのうち、この黒色のトナー像形成ユニットのみを用いて、ハーフトーン画像を連続３００枚採取した。その結果、形成画像に、潤滑剤膜に起因した濃度ムラが発生しなかった。
（比較例）
ブラシ繊維にステアリン酸亜鉛粒子を担持させなかった以外は、実施例と同じ条件で、ハーフトーン画像を連続３００枚採取した。その結果、形成画像上には、連続１０枚以降感光体回転方向に筋状の濃度ムラが発生した。
【００５４】
これらの結果から、未使用の潤滑剤供給ブラシを用いる場合には、ブラシ繊維にステアリン酸亜鉛粒子をある程度の量担持させておくことで、未使用の潤滑剤供給ブラシを使用し始めてからある程度の間に生じる、感光体表面の潤滑剤膜に起因した形成画像の濃度ムラを抑えることができることが確認された。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施形態である画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示す４つのトナー像形成ユニットのうちの一つのトナー像形成ユニットを図１よりも詳しく示した図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の筐体内にクリーニング装置を組み込むまでの工程を示すフローチャートである。
【図４】図２に示す潤滑剤供給ブラシのブラシ繊維を拡大して模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００５６】
１    画像形成装置
１ａ    筐体
１０    トナー像形成ユニット
１１    感光体
１１ａ    表面
１１０    回転軸
１２    帯電器
１３    露光器
１４    現像装置
１５    クリーニング装置
１５１    クリーニングブレード
１６    除電器
１７    潤滑剤塗布装置
１７１  固形潤滑剤
１７２    潤滑剤供給ブラシ
１７２１    回転軸
１７２２    ブラシ繊維
２０    １次転写ロール
３０    中間転写ベルト
４０    一括転写装置
５０    定着装置
６０    用紙トレイ
７０    ベルトクリーナ
ｓ    潤滑剤粒子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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