(57)【要約】【課題】  比較的簡単な構成により、含浸液を撹拌して、効率よく含浸を行うことことを目的とする。【解決手段】 被処理物１を含浸液に浸漬して収容する処理槽４およびこの処理槽４内を減圧する減圧手段５とを備え、前記処理槽４内を減圧することにより、前記含浸液を前記被処理物１へ含浸させる含浸装置であって、前記処理槽４内の減圧下において前記含浸液中に気泡７を発生させる気泡発生手段８を備えたことを特徴とする。また、前記気泡発生手段８は、前記処理槽４の減圧下で、前記含浸液へ気体を導入する手段であることを特徴とする。さらに、前記気泡発生手段８は、前記処理槽４内を前記含浸液の温度相当の飽和蒸気圧力よりも低い圧力に減圧することにより、気泡７を発生させるものであることを特徴とする。  【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被処理物を含浸液に浸漬して収容する処理槽およびこの処理槽内を減圧する減圧手段とを備え、前記処理槽内を減圧することにより、前記含浸液を前記被処理物へ含浸させる含浸装置であって、
前記処理槽内の減圧下において前記含浸液中に気泡を発生させる気泡発生手段を備えたことを特徴とする含浸装置。
【請求項２】
前記気泡発生手段は、前記処理槽の減圧下で、前記含浸液へ気体を導入する手段であることを特徴とする請求項１に記載の含浸装置。
【請求項３】
前記気泡発生手段は、前記処理槽内を前記含浸液の温度相当の飽和蒸気圧力よりも低い圧力に減圧することにより、気泡を発生させるものであることを特徴とする請求項１に記載の含浸装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、減圧下で食材などの被処理物に含浸液を含浸する含浸装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種含浸装置として、含浸を効果的に行うべく、撹拌翼を用いて含浸液を撹拌する技術が提案されている（特許文献１）。
【特許文献１】特開昭６３−６４８５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来技術によれば、撹拌翼およびこれを駆動する機構を必要とするので、撹拌のための装置構成が複雑となるとともに、モータなどの駆動手段を処理槽内に設けると減圧時に汚染物質が蒸発して食材を汚染するおそれがある。このため、モータを処理槽外へ配置することが考えられるが、そうした場合は、モータと撹拌翼とを連結する連結軸を確実にシールするための複雑なシール構造が必要となるという課題があった。
【０００４】
この発明が解決しようとする課題は、比較的簡単な構成により、含浸液を撹拌して、効率よく含浸を行うことにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明は、前記課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、被処理物を含浸液に浸漬して収容する処理槽およびこの処理槽内を減圧する減圧手段とを備え、前記処理槽内を減圧することにより、前記含浸液を前記被処理物へ含浸させる含浸装置であって、前記処理槽内の減圧下において前記含浸液中に気泡を発生させる気泡発生手段を備えたことを特徴としている。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１において、前記気泡発生手段は、前記処理槽の減圧下で、前記含浸液へ気体を導入する手段であることを特徴としている。
【０００７】
さらに、請求項３に記載の発明は、請求項１において、前記気泡発生手段は、前記処理槽内を前記含浸液の温度相当の飽和蒸気圧力よりも低い圧力に減圧することにより、気泡を発生させるものであることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００８】
この発明によれば、含浸液を撹拌する装置を前記処理槽内の減圧下において、前記含浸液注に気泡を生成する気泡発生手段により構成しているので、撹拌の為の構成を簡素化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
つぎに、この発明の実施の形態について説明する。この実施の形態は、真空含浸装置，真空含浸機能を有する真空冷却装置や蒸気調理器や真空解凍装置などに適用される。
【００１０】
この実施の形態は、被処理物を含浸液に浸漬して収容する処理槽およびこの処理槽内を減圧する減圧手段とを備え、前記処理槽内を減圧することにより、前記含浸液を前記被処理物へ含浸させる含浸装置であって、前記処理槽内の減圧下において前記含浸液中に気泡を発生させる気泡発生手段を備えたことを特徴としている。
【００１１】
前記処理槽は、内部空間が被処理物へタレなどの含浸液を真空含浸させる真空含浸空間として機能する中空構造であり、扉またはシャッターなどにより開閉可能とされる。この処理槽には、減圧手段と復圧手段とが設けられる。この処理槽は、冷却槽、冷却室、調理室などと称することができる。
【００１２】
前記被処理物は、好ましくは、食材とし、前記含浸液を貯留する含浸容器内に収容することにより、含浸液を被処理物へ含浸させる。この含浸容器は、好ましくは、前記処理槽と別の容器とされるが、前記処理槽そのものを含浸容器とすることもできる。前記含浸容器への含浸液注入は、前記含浸容器を前記処理槽へ収容する前に行ってもよいが、前記含浸容器を前記処理槽内へ収容してから注入を行うように構成することができる。後者の場合、減圧後に前記処理槽内外の圧力差を利用して注入することもできるし、含浸液を加圧して注入するように構成することができる。前記含浸液は、被処理物を食材とした場合は、調味液やタレとする。
【００１３】
前記減圧手段は、前記処理槽内の空気を真空引きして、処理槽内を減圧する手段であり、真空ポンプまたはエジェクタなどからなる。これらは、複数種類のものを組み合わせてもよい。この減圧手段は、減圧ラインを介して、処理槽の内部空間に接続されている。従って、減圧手段により減圧ラインを介して処理槽内の空気を外部へ吸引排出して、処理槽内を減圧することができる。処理槽内の減圧の有無は、減圧手段自体の作動の有無により操作することができる。あるいは、減圧ラインの中途に減圧操作弁を設け、この減圧操作弁より真空ポンプ側を常時所定圧力に減圧しておき、前記減圧操作弁を開閉操作してもよい。
【００１４】
また、前記復圧手段は、減圧された前記処理槽内へ外気を導入して、真空状態を解除し復圧する手段である。この復圧手段により、前記処理槽内は、大気圧下に解放可能とされる。その際、衛生面を考慮して、フィルターを介して外気を導入するのがよい。復圧手段の復圧ラインは、復圧操作弁を介して前記処理槽の内部空間に接続されている。この復圧操作弁を開閉操作することで、前記処理槽の内部と外部との連通の有無が切り替えられる。従って、減圧手段を停止した状態で、前記復圧操作弁を開くことで、処理槽内の圧力を大気圧まで戻すことができる。
【００１５】
前記復圧操作弁は、単なる開閉弁でもよいが、その開度を任意に調整可能な構成のものでもよい。後者の場合、前記減圧手段を作動させた状態で、前記復圧操作弁の開度を調整することで、減圧時の前記処理槽内の圧力ひいては温度を、任意に調整できる。但し、前記処理槽内の圧力や温度の調整方法は、特に問わず適宜に変更可能である。たとえば、前記復圧操作弁を閉じた状態で、前記処理槽内が設定圧力もしくは設定温度になるまで、または設定時間だけ前記減圧手段を作動させてもよい。その際、前記減圧手段の作動の有無を切り替えるなどにより、前記処理槽内を設定圧力または設定温度で設定時間だけ保持してもよい。
【００１６】
本実施形態の含浸装置には、さらに、前記含浸液中に気泡を発生させることにより、含浸液を撹拌する記気泡発生手段を備えている。この気泡発生処理は、真空含浸処理中、常時行ってもよいし、所望の時間だけ行うようにしてもよい。前記気泡発生手段の構成は、下記二つの実施形態を含む。
【００１７】
前記気泡発生手段の第一の形態は、前記処理槽の減圧下で、前記含浸液へ空気などの気体を導入する手段とするものである。含浸容器内の含浸液内への気体の導入は、前記処理槽内を大気圧未満に減圧して、処理槽の内外の圧力差に基づき自然に空気を送り込むように構成する。
【００１８】
この場合、中途部に気体導入制御弁を設けた管路からなる気体導入ラインを、前記処理槽の内外を連通するように設ければよい。そして、この気体導入ラインは、一端部がフィルターを介して大気圧下に開放されており、他端部は前記含浸容器内に開放される。これにより、前記減圧手段による前記処理槽内の減圧下で、前記気体導入制御弁を開くことにより、前記処理槽の内外の圧力差により、前記フィルターを介した空気が前記含浸容器内に導入される。前記気体導入ラインを介した前記含浸容器内への気体導入は、前記含浸容器内の底部より行うのがよい。これにより、含浸液内を気泡が上昇することで、含浸液および食材を撹拌することができる。この第一の実施の形態においては、前記フィルターおよび気体導入ラインの一部を前記復圧手段のそれと共用するように構成することができる。
【００１９】
前記気泡発生手段の第二の形態は、前記処理槽内を前記含浸液の温度相当の飽和蒸気圧力よりも低い圧力に減圧することにより、気泡を発生させるものである。この形態においては、前記処理槽内を前記含浸液の温度相当の飽和蒸気圧力よりも低い圧力に減圧するだけで、前記含浸液中に気泡を発生させることができる。
【００２０】
この第二の形態では、前記第一の形態のように気体導入ラインを設ける必要が無いが、その代わりに、前記処理槽内を前記含浸液の温度相当の飽和蒸気圧力よりも低い圧力に減圧するために、前記処理槽内の圧力または温度（湿球温度）を検出する第一センサと、前記含浸液の温度を検出する第二センサを設ける。
【００２１】
前記減圧手段，前記気泡発生手段および前記復圧手段などは、制御手段（制御器）により制御される。この制御手段は、前記減圧手段を制御して前記処理槽内を減圧して、前記処理槽内の前記被処理物への含浸液の含浸処理を行うとともに、この含浸処理中の少なくとも一時期に前記気泡発生手段を制御して、前記含浸液中に気泡を発生させる気泡発生処理を行う。
【実施例１】
【００２２】
以下、この発明の具体的実施例を図面に基づいて詳細に説明する。
図１は、本発明の含浸装置の実施例１を示す概略構成図である。本実施例の含浸装置は、食材１の真空含浸に好適に用いられる。図示例では、食材１は、全部または一部が上方に開口した容器２内に収容されたタレ３に浸漬状態とされる。この容器２は、ステンレスなどから形成されている。
【００２３】
本実施例１の含浸装置は、前記容器２を収容する処理槽４と、この処理槽４内を減圧してタレ３を食材１へ真空含浸させる減圧手段５と、減圧された前記処理槽４内を大気圧まで復圧する復圧手段６と、前記減圧手段５による真空含浸中にタレ３中に気泡７を発生させることでタレ３を撹拌する気泡発生手段８とを備える。
【００２４】
本実施例１の処理槽４は、扉（不図示）により開閉可能とされ、扉がなされた状態では、前記処理槽４内に密閉空間９が形成される。この密閉空間９は、前記減圧手段５により減圧されることで、食材１の真空含浸空間として機能する。
【００２５】
前記減圧手段５は、真空ユニット（減圧ユニット）１０を備え、この真空ユニット１０は減圧ライン（空気導出用配管）１１を介して処理槽４と接続される。前記真空ユニット１０は、典型的には、真空ポンプ（不図示）を備えて構成されるが、これに代えてまたはこれに加えて、蒸気エジェクタなどを備えていてもよい。
【００２６】
前記復圧手段６は、減圧された前記処理槽４内へ外気を導入して、真空状態を解除し復
圧する手段である。具体的には、外気は、第二フィルター１２を介して取り込まれ、復圧ライン（外気導入用配管）１３を介して前記処理槽４内へ供給可能とされている。前記復圧ライン１３の途中には、外気と前記処理槽４内との連通の有無を切り替える復圧操作弁１４が設けられている。従って、前記復圧操作弁１４を閉じた状態で、前記真空ユニット１０により前記処理槽４内を減圧した後、前記真空ユニット１０による減圧を停止して、前記復圧操作弁１４を開ければ、前記処理槽４内の真空状態を解除して大気圧下に戻すことができる。
【００２７】
本実施例１では、前記気泡発生手段８は、タレ３が入れられた前記容器２内に空気を導入して気泡７を発生する手段である。具体的には、気体導入ライン（気体導入用配管）１５が接続されている。この気体導入ライン１５は、一端部が第二フィルター１６を介して大気圧下に開放されており、他端部は前記容器２の内底部にタレ３内に没入するように挿入され、複数の空気噴出口（符号省略）を備えている。また、気体導入ライン１５の中途には、気体導入制御弁１７が設けられており、この気体導入制御弁１７を操作することで、前記容器２内と外気との連通の有無が切り替えられる。このように、前記気泡発生手段８は、前記気体導入ライン１５，前記フィルター１６および気体導入制御弁１７と、前記減圧ライン１１および前記真空ユニット１０と、前記気体導入制御弁１７および前記真空ユニット１０などを制御する制御器１８とを含んで構成される。
【００２８】
この実施例１においては、前記気体導入ライン１５の少なくとも前記処理槽４内の部分を前記容器２とを別体で、着脱自在とすることで、前記処理槽４に対する前記容器２の出し入れを容易とすることができる。また、各種の前記容器２が使用可能となる。
【００２９】
前記制御器１８は、前記減圧手段５、前記復圧手段６、および前記気泡発生手段８を制御するもので、この制御器１８にて各種制御が可能とされる。具体的には、前記制御器１８は、前記真空ユニット１０、前記復圧操作弁１４、および前記気体導入制御弁１７に接続されており、所定のプログラムに従い、前記真空ユニット１０の作動を制御したり、前記復圧操作弁１４の開閉を制御したり、前記気体導入制御弁１７の作動を制御したりする。
【００３０】
さらに、この実施例１の含浸装置には、前記処理槽４内の圧力を検出する圧力センサ１９を備え、所望により、前記処理槽４内に収容されるタレ３の温度を検出する温度センサ（不図示）などを備え付けてもよい。このようなセンサを設けた場合には、その検出圧力または検出温度に基づき、前記減圧手段５や前記復圧手段６などの動作タイミングを制御したり、前記復圧操作弁１４の開度を調整したりして、前記処理槽４内の圧力調整を容易に行うことができる。
【００３１】
次に、本実施例１の含浸装置の動作について説明する。含浸装置の使用に際しては、食材１およびタレ３を前記容器２に入れ、この容器２を前記処理槽４内に収容して、前記処理槽４を密閉する。そして、前記復圧操作弁１４および前記気体導入制御弁１７を閉じて、前記真空ユニット１０を作動させて、前記処理槽４内を減圧して大気圧未満の所定圧力に保持する。これにより、前記処理槽４内に収容されたタレ３は、食材１に含浸される。
【００３２】
そして、この含浸処理中、前記処理槽１内の減圧下において、前記気体導入制御弁１７が開かれる。これにより、前記処理槽４の内外の圧力差により、前記第二フィルター１６を介した空気が前記容器２内に自然に導入され、この導入された空気が気泡７となってタレ３内を上昇することで、タレ３の撹拌がなされる。この撹拌により、食材１へのタレ３の含浸を効果的に行うことができる。
【００３３】
真空含浸が終了すると、前記真空ユニット１０の作動を停止して、前記復圧操作弁１４を開けて前記処理槽４内を大気圧まで戻し、真空含浸処理を終了する。この復圧時、前記
気体導入制御弁１７は、閉じておいても開いておいても良い。
【００３４】
この実施例１では、撹拌のために送り込む空気が、真空引きによる前記処理槽４内の減圧を阻害しないように、空気の導入量や導入時期が制御される。具体的には、前記処理槽４内の減圧がある程度進んでから、前記気体導入制御弁１７を開いてタレ３の撹拌が図られる。
【００３５】
この実施例１によれば、タレ３の撹拌により、含浸を効果的に行えるとともに、気泡７の発生により、図１に示すように、食材１全体をタレ３中に浸漬させることなく、少ない量のタレ３で含浸を行うことができる。また、撹拌のための撹拌翼およびこれを駆動するモータなどを必要としないので、撹拌手段の構成を簡素化できる。また、前記処理槽４内に駆動機構が無いので、駆動機構から発生する汚染物質により食材１が汚染される虞がないなどの効果を奏する。
【実施例２】
【００３６】
つぎに、この発明の実施例２を図２に基づき説明する。この実施例２は、前記処理槽４内を前記タレ３の温度相当の飽和蒸気圧力よりも低い圧力に減圧することにより、気泡７を発生させるものである。この実施例２において、実施例１と共通の構成要素は、同じ符号を付して説明を省略し、以下に実施例１と異なる構成についてのみ説明する。
【００３７】
この実施例２では、前記処理槽４内を前記タレ３の温度相当の飽和蒸気圧力よりも低い圧力に減圧するために、前記処理槽４内の圧力を検出する圧力センサ１９に加えて、前記タレ３の温度を検出する温度センサ２０を設けている。そして、前記制御器１８は、両センサ１９，２０の信号入力して、含浸処理中に、前記真空ユニット１０を制御して前記処理槽４内を前記タレ３の温度相当の飽和蒸気圧力よりも低い圧力に減圧することにより、タレ３から気泡７を発生させるようにように構成している。結局、この実施例２では、前記気泡発生手段８は、前記減圧手段５と前記圧力センサ１９と前記温度センサ２０と前記制御器１８を含んで構成されている。
【００３８】
この実施例２によれば、前記実施例１による効果に加えて、つぎの効果を奏する。前記実施例１のように気体導入ライン１５，フィルター１６および気体導入制御弁１７を設けることなく、前記処理槽４内をタレ３の温度相当の飽和蒸気圧力よりも低い圧力に減圧するだけで、タレ３中に気泡７を発生させ、タレ３を撹拌することができる。その結果、気泡発生手段８の構成を可動要素を無くした簡素なものとすることができる。
【００３９】
また、この発明は前記実施例１，２に限定されるものではなく、この発明の含浸機能と真空冷却機能，真空解凍機能，蒸気調理機能の一つまたは複数を組み合わせた食品機械として構成することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の含浸装置の実施例１を示す概略構成図である。
【図２】本発明の含浸装置の実施例２を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００４１】
１  食材
２  容器（含浸容器）
３  タレ（含浸液）
４  処理槽
５  減圧手段
６  復圧手段
７  気泡
８  気泡発生手段
１５  気体導入ライン
１６  気体導入制御弁
１８  制御器（制御手段）
１９  圧力センサ（第一センサ）
２０  温度センサ（第二センサ）
【図１】
2007252345.tif 000003
【図２】
2007252345.tif 000004