(57)【要約】【課題】処理内容が相違する複数種類の画像データを元になる同一の画像データから少ないメモリで作成できる画像処理装置を提供する。【解決手段】元になる画像データが入力される第１の画像処理部１３と、その下流の画像記憶部１４と、その下流の第２の画像処理部１５と、第２の画像処理部１５の出力を第１の画像処理部１３に戻すループバック経路１６と、処理内容の指示を入力する表示操作部１９と、入力された指示に従って画像データの流れと各画像処理部での処理内容とを制御する制御手段１８とを備え、入力画像に第１の画像処理部１３で共通処理を施したマスタ画像を画像記憶部１４に保存し、ループバック経路１６経由で画像データを周回させる間に各画像処理部１３、１５で適宜の処理を施すことで、同一のマスタ画像から、施された処理内容が相違する複数種類の画像データを画像記憶部１４に作成する。【選択図】図１
2007081849.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
元になる画像データが入力される第１の画像処理部と、
前記第１の画像処理部の下流に接続された画像記憶部と、
前記画像記憶部の下流に接続された第２の画像処理部と、
前記第２の画像処理部から出力された画像データを前記第１の画像処理部に戻すループバック経路と、
処理内容に関する指示を入力する指示入力部と、
前記指示入力部から入力された指示に従って、画像データの流れと前記第１、第２の画像処理部での処理内容とを制御する制御手段と
を備え、
前記元になる画像データから、施された処理内容が相違する複数種類の画像データを作成し得る
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
元になる画像データが入力される第１の画像処理部と、
前記第１の画像処理部の下流に接続された画像記憶部と、
前記画像記憶部の下流に接続された第２の画像処理部と、
前記第２の画像処理部から出力された画像データを前記画像記憶部に戻すループバック経路と、
処理内容に関する指示を入力する指示入力部と、
前記指示入力部から入力された指示に従って、画像データの流れと前記第１、第２の画像処理部での処理内容とを制御する制御手段と
を備え、
前記元になる画像データから、施された処理内容が相違する複数種類の画像データを作成し得る
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
元になる画像データが入力される第１の画像処理部と、
前記第１の画像処理部の下流に接続された画像記憶部と、
前記画像記憶部の下流に接続された第２の画像処理部と、
前記画像記憶部から読み出した画像データを前記第１の画像処理部に戻すループバック経路と、
処理内容に関する指示を入力する指示入力部と、
前記指示入力部から入力された指示に従って、画像データの流れと前記第１、第２の画像処理部での処理内容とを制御する制御手段と
を備え、
前記元になる画像データから、施された処理内容が相違する複数種類の画像データを作成し得る
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
前記指示入力部から対象領域の指定を入力し、
前記制御手段は、前記指定された対象領域に関して前記複数種類の画像データを作成する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記第１、第２の画像処理部で実行可能な複数種類の画像処理の内、１または２以上の画像処理を選択的に実行可能に構成されている
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記第１の画像処理部およびまたは前記第２の画像処理部は、画像処理を施さずに画像データを通過させ得る
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記第１の画像処理部は、データ量が削減される画像処理を含む
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記第２の画像処理部は、データ量が増加する画像処理を含む
ことを特徴とする請求項７に記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記元になる画像データよりデータ量を削減させた画像データを前記画像記憶部に保存するようにした
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記画像記憶部に保存したデータ量削減後の画像データを元にして、施された処理内容が相違する複数種類の画像データを作成する
ことを特徴とする請求項９に記載の画像処理装置。
【請求項１１】
データ量を削減する前の画像データを前記画像記憶部に保存しておき、
前記データ量を削減する前の画像データを元にして、施す処理内容が相違する複数種類の画像データを作成すると共に、その作成した画像データのデータ量を削減させてから前記画像記憶部に保存する
ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項１２】
データ量の削減は、１画素当たりの階調数を少なくすることで行なう
ことを特徴とする請求項７乃至１１のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項１３】
前記第２の画像処理部はデータ量の削減が処理結果に影響し難い画像処理を行なう
ことを特徴とする請求項７乃至１２のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項１４】
前記第１の画像処理部は、データ量が削減される処理部の上流に、前記第２の画像処理部に比べて前記データ量の削減が処理結果に影響する画像処理を行なう処理部をさらに有する
ことを特徴とする請求項１３に記載の画像処理装置。
【請求項１５】
作成した前記複数種類の画像データが出力用紙に対応する前記記憶部の画像領域にレイアウトされるように、前記画像データを前記記憶部に記憶する
ことを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項１６】
処理結果を印刷出力する画像形成部を有する
ことを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項１７】
前記元になる画像データは、原稿画像を読み取る読取装置、または印刷データの入力部から入力される
ことを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項１８】
前記複数種類の画像データは、処理パラメータを変化させることにより処理内容を相違させた
ことを特徴とする請求項１乃至１７のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項１９】
元になる画像データを入力して第１の画像処理部で処理する第１ステップと、
前記第１の画像処理部から出力された画像データを画像記憶部に保存する第２ステップと、
前記画像記憶部に保存した画像データを読み出して第２の画像処理部で処理する第３ステップと、
第２の画像処理部から出力された画像データを前記第１の画像処理部に戻して再処理させる第４ステップと、
前記再処理された画像データを前記画像記憶部に保存する第５ステップと
を備え、
第１、第２の画像処理部で施す処理内容を変更しながら第３ステップから第５ステップを繰り返すことで、前記元になる画像データから、施された処理内容が相違する複数種類の画像データを作成する
ことを特徴とする画像処理方法。
【請求項２０】
対象領域の指定を受けるステップをさらに有し、
前記指定された対象領域に関して前記複数種類の画像データを作成する
ことを特徴とする請求項１９に記載の画像処理方法。
【請求項２１】
前記第１、第２の画像処理部で実行可能な複数種類の画像処理の内、１または２以上の画像処理を選択的に実行する
ことを特徴とする請求項１９または２０に記載の画像処理方法。
【請求項２２】
前記第１の画像処理部およびまたは前記第２の画像処理部は、画像処理を施さずに画像データを通過させ得る
ことを特徴とする請求項１９乃至２１のいずれか１つに記載の画像処理方法。
【請求項２３】
前記元になる画像データよりデータ量を削減させた画像データを前記画像記憶部に保存するようにした
ことを特徴とする請求項１９乃至２２のいずれか１つに記載の画像処理方法。
【請求項２４】
作成した複数種類の画像データを出力用紙に対応する画像領域にレイアウトして出力するステップをさらに有する
ことを特徴とする請求項１９乃至２３のいずれか１つに記載の画像処理方法。
【請求項２５】
請求項１乃至１８のいずれか１つに記載の画像処理装置としての機能をコンピュータに実行させるため、もしくは請求項１９乃至２４のいずれか１つに記載の画像処理方法をコンピュータに実行させるための画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに各種の画像処理を施す画像処理装置、画像処理方法、画像処理プログラムに係わり、特に、施される画像処理の内容が異なる複数種類の画像データを元になる同一の画像データから作成するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、デジタル複写機やスキャナ、プリンタなどの装置では、画像のカラーバランス、コントラスト、シャープネスなどを様々にユーザが設定変更して、好みの画質に調整できるようになっている。
【０００３】
しかしながら、設定値を選んだだけではどのような画質になるかを明確に認識できるユーザは少ない。このため、様々な設定値で画像を試験的に印刷出力し、希望の画質がどの設定値で得られるかを目視確認することが行なわれる。
【０００４】
上記のような試験印刷を設定値の変更毎に異なる用紙に対して個別に行なうと、紙資源が多く消費されて不経済であると共に、多数の用紙に分かれて出力された画像の比較作業そのものも大変になる。そこで、設定値を変えた複数種類の画像を１枚の用紙にまとめて出力するサンプルコピーが提案されている。
【０００５】
サンプルコピーを実現する技術としては、原稿の同一領域を繰り返し読み取り、画像処理の設定値を読み取り毎に変更する技術（たとえば、特許文献１参照。）や、原稿内に複数の部位を設定し、各部位に対して異なる画像処理を施す技術（たとえば、特許文献２参照。）などがある。
【０００６】
また、原稿を読み取って得た画像データを保存するメモリを上流に設け、その下流に縮小処理部と色調整などを行なう画像処理回路とを順に配置し、さらにその下流にメモリを設け、上流のメモリから読み出した画像データを、縮小処理を施してから画像処理回路に通して下流のメモリに格納する動作をＮ回繰り返すことで、同じ画像データからＮ種類の画像データを作成する装置が提案されている（たとえば、特許文献３参照）。この装置では、下流のメモリに格納されている画像データを上流の縮小処理部に戻して、再度、画像処理を施すことができるようになっている。
【０００７】
【特許文献１】特許第２６３８０７２号公報
【特許文献２】特開平１１−１５０６４８号公報
【特許文献３】特開平８−２５１３９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１に開示された技術のように原稿を何度もスキャンするものでは、読み取り時間が長くなってサンプルコピーの完成まで長い時間を要してしまう。また、読み取った画像データ自体の色あいなどがスキャン毎に微妙にずれる場合もある。
【０００９】
特許文献２に開示された技術のように原稿内に複数設定した部位毎に異なる画像処理を施すものでは、同じ部位に対して異なる画像処理を施す場合に比べて、画像処理の効果の違いを比較し難いという問題がある。
【００１０】
特許文献３に開示された装置では、原稿を読み取って得た画像データを保存するメモリを上流に設け、その下流に縮小処理部と画像処理回路とを配置し、さらにその下流に処理後の画像データを保存するメモリを有しており、上流と下流とにそれぞれメモリを配置しなければならず、多くのメモリを要してしまう。特に上流のメモリは縮小前の画像データを保存するので、大きなメモリ容量を消費する。また、下流のメモリに格納されている画像データを上流の縮小処理部に戻して再度の画像処理を可能にしているが、処理内容が縮小と色調整のみなので、実現可能な機能が少なく、多様な項目でサンプルコピーを作成することができなかった。さらには、縮小してから画像処理を施しているので、サンプルコピーの画質と実際の出力時の画質とが厳密には一致せず、サンプルコピーが試験印刷としての役割を果たさない場合も生じてしまう。
【００１１】
また、従来は、サンプルコピー作成の対象領域は原稿全体あるいは原稿内の固定された領域に制限されており、原稿内でその位置や大きさをユーザが任意に指定できなかった。このため、各原稿に応じた最適な領域でサンプルコピーを作成することができず、画像処理の効果の違いを比較し難い場合や、ユーザが注目している領域の画像が設定値の違いによってどのように変化するかをサンプルコピーを作成しても適切に把握できない場合もあった。
【００１２】
本発明は、上記の問題を解決しようとするものであり、施される画像処理の内容が相違する複数種類の画像データを元になる同一の画像データから少ないメモリで作成でき、また目的の領域に対して多様で厳密な画像比較の可能な画像処理装置および画像処理方法、画像処理プログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の目的は、次の各項の発明により達成される。  
（１）元になる画像データが入力される第１の画像処理部と、
前記第１の画像処理部の下流に接続された画像記憶部と、
前記画像記憶部の下流に接続された第２の画像処理部と、
前記第２の画像処理部から出力された画像データを前記第１の画像処理部に戻すループバック経路と、
処理内容に関する指示を入力する指示入力部と、
前記指示入力部から入力された指示に従って、画像データの流れと前記第１、第２の画像処理部での処理内容とを制御する制御手段と
を備え、
前記元になる画像データから、施された画像処理の内容が相違する複数種類の画像データを作成し得る
ことを特徴とする画像処理装置。
【００１４】
上記発明では、元になる画像データは第１の画像処理部を通って、その下流の画像記憶部に保存される。そして、画像記憶部に保存した画像データを、その下流の第２の画像処理部を通した後、ループバック経路を通じて上流の第１の画像処理部に戻し、該第１の画像処理部を通して再び画像記憶部に保存することができる。たとえば、画像記憶部〜第２の画像処理回路〜ループバック経路〜第１の画像処理回路〜画像記憶部という循環経路を、第１、第２の画像処理部で施す画像処理の内容を変えながら通すことで、画像記憶部に保存した画像データから、処理内容が相違する複数種類の画像データを作成することができる。また、第１の画像処理部と第２の画像処理部とを画像記憶部の上流と下流とに分けて配置したので、画像記憶部への保存前に適した処理を第１の画像処理部に、保存後に適した処理を第２の画像処理部に振り分けて配置することができる。
【００１５】
（２）元になる画像データが入力される第１の画像処理部と、
前記第１の画像処理部の下流に接続された画像記憶部と、
前記画像記憶部の下流に接続された第２の画像処理部と、
前記第２の画像処理部から出力された画像データを前記画像記憶部に戻すループバック経路と、
処理内容に関する指示を入力する指示入力部と、
前記指示入力部から入力された指示に従って、画像データの流れと前記第１、第２の画像処理部での処理内容とを制御する制御手段と
を備え、
前記元になる画像データから、施された処理内容が相違する複数種類の画像データを作成し得る
ことを特徴とする画像処理装置。
【００１６】
上記発明では、元になる画像データは第１の画像処理部を通って、その下流の画像記憶部に保存される。そして、画像記憶部に保存した画像データを、その下流の第２の画像処理部を通した後、ループバック経路を通じて再び画像記憶部に保存することができる。たとえば、画像記憶部〜第２の画像処理回路〜ループバック経路〜画像記憶部という循環経路を第２の画像処理部で施す画像処理の内容を変えながら通すことで、画像記憶部に保存した画像データから、処理内容が相違する複数種類の画像データを作成することができる。また、第１の画像処理部と第２の画像処理部とを画像記憶部の上流と下流とに分けて配置したので、画像記憶部への保存前に適した処理を第１の画像処理部に、保存後に適した処理を第２の画像処理部に振り分けて配置することができる。
【００１７】
（３）元になる画像データが入力される第１の画像処理部と、
前記第１の画像処理部の下流に接続された画像記憶部と、
前記画像記憶部の下流に接続された第２の画像処理部と、
前記画像記憶部から読み出した画像データを前記第１の画像処理部に戻すループバック経路と、
処理内容に関する指示を入力する指示入力部と、
前記指示入力部から入力された指示に従って、画像データの流れと前記第１、第２の画像処理部での処理内容とを制御する制御手段と
を備え、
前記元になる画像データから、施された処理内容が相違する複数種類の画像データを作成し得る
ことを特徴とする画像処理装置。
【００１８】
上記発明では、元になる画像データは第１の画像処理部を通って、その下流の画像記憶部に保存される。そして、画像記憶部に保存した画像データを、ループバック経路を通じて第１の画像処理部に戻し、該第１の画像処理部を通して再び画像記憶部に保存することができる。たとえば、画像記憶部〜ループバック経路〜第１の画像処理回路〜画像記憶部という循環経路を第１の画像処理部で施す画像処理の内容を変えながら通すことで、画像記憶部に保存した画像データから、処理内容が相違する複数種類の画像データを作成することができる。画像記憶部に保存されている各画像データはその下流の第２の画像処理部でさらに画像処理を施してから出力できる。また、第１の画像処理部と第２の画像処理部とを画像記憶部の上流と下流とに分けて配置したので、画像記憶部への保存前に適した処理を第１の画像処理部に、保存後に適した処理を第２の画像処理部に振り分けて配置することができる。
【００１９】
（４）前記指示入力部から対象領域の指定を入力し、
前記制御手段は、前記指定された対象領域に関して前記複数種類の画像データを作成する
ことを特徴とする（１）乃至（３）のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【００２０】
上記発明では、画像処理の対象領域を指定することができる。対象領域の指定は、予め設定された複数の選択肢の中から選択する方法でも、ユーザが対象領域の位置、大きさ、形状などを任意に設定する方法でもよく、特に限定されない。また、同時に２箇所以上の領域指定を可能にしてもよい。ユーザは希望の対象領域に関して、画像処理の施された画像を得ることができる。また、指定された対象領域に対してのみ複数種類の画像データを作成すれば、処理結果を保存するための記憶容量が削減される。
【００２１】
（５）前記第１、第２の画像処理部で実行可能な複数種類の画像処理の内、１または２以上の画像処理を選択的に実行可能に構成されている
ことを特徴とする（１）乃至（４）のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【００２２】
上記発明では、実行可能な複数種類の画像処理の内、１または２以上の画像処理を選択して実行させることができる。これにより、同一の回路構成で多様な処理結果を得ることができる。１回に１種類の画像処理のみを実行するほか、２種以上の画像処理を組み合わせて実行することもできる。
【００２３】
（６）前記第１の画像処理部およびまたは前記第２の画像処理部は、画像処理を施さずに画像データを通過させ得る
ことを特徴とする（１）乃至（５）のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【００２４】
上記発明では、第１の画像処理部およびまたは第２の画像処理部は、一切の画像処理を施すことなく画像データを通過させることができる。これにより、画像データが通る経路を変更することなく、第１、第２の画像処理部の一方だけを機能させることができ、循環経路を一周する間に施す処理内容の自由度がさらに広くなる。また、入力された元になる画像データを無処理のまま第１の画像処理部を通過させて画像記憶部に保存することも可能になる。
【００２５】
（７）前記第１の画像処理部は、データ量が削減される画像処理を含む
ことを特徴とする（１）乃至（６）のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【００２６】
上記発明では、第１の画像処理部がデータ量を削減する画像処理を含んでいるので、元になる画像データのデータ量を第１の画像処理部で削減してから画像記憶部に保存することができる。データ量を削減する方法は、１画素あたりの階調数を少なくする方法を用いてもよいし、トリミング、解像度の低下などでもよい。
【００２７】
（８）前記第２の画像処理部は、データ量が増加する画像処理を含む
ことを特徴とする（７）に記載の画像処理装置。
【００２８】
上記発明では、画像記憶部の上流にある第１の画像処理部でデータ量を削減し、画像記憶部の下流にある第２の画像処理部でデータ量が増加するので、最もデータ量が削減された状態の画像データが画像記憶部に保存される。
【００２９】
（９）前記元になる画像データよりデータ量を削減させた画像データを前記画像記憶部に保存するようにした
ことを特徴とする（１）乃至（８）のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【００３０】
上記発明では、元になる画像データよりデータ量の削減された画像データを画像記憶部に保存するので、画像記憶部に必要な記憶容量が削減される。データ量の削減処理は、第１の画像処理部で行なうほか、第２の画像処理部で行なってもよい。後者の場合、削減後の画像データはループバック経路を通じて画像記憶部に保存される。
【００３１】
（１０）前記画像記憶部に保存したデータ量削減後の画像データを元にして、施された処理内容が相違する複数種類の画像データを作成する
ことを特徴とする（９）に記載の画像処理装置。
【００３２】
上記発明によれば、データ量削減後の画像データを画像記憶部に保存し、この画像データを元にして複数種類の画像データが作成される。
【００３３】
（１１）データ量を削減する前の画像データを前記画像記憶部に保存しておき、
前記データ量を削減する前の画像データを元にして、施す処理内容が相違する複数種類の画像データを作成すると共に、その作成した画像データのデータ量を削減させてから前記画像記憶部に保存する
ことを特徴とする（１）乃至（８）のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【００３４】
上記発明によれば、データ量削減前の画像データを画像記憶部に保存しておき、この画像データを元にして複数種類の画像データを作成するので、データ量削減の影響を受けずに各画像処理を適切に施すことができる。また、作成した各画像データにこれ以上処理を施す必要がない場合等には、最後にデータ量の削減処理を施してから画像記憶部に保存することで、画像記憶部に必要な記憶容量が削減される。
【００３５】
（１２）データ量の削減は、１画素当たりの階調数を少なくすることで行なう
ことを特徴とする（７）乃至（１１）のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【００３６】
上記発明では、階調数を少なくすることで１画素当たりのビット数が少なくなってデータ量が削減される。たとえば、１画素を深さ８ビットで表わした多階調の画像データを、誤差拡散処理などにより深さ１ビットの２値データで擬似的に階調表現する画像データに変換すれば、データ量は８分の１に削減される。
【００３７】
（１３）前記第２の画像処理部はデータ量の削減が処理結果に影響し難い画像処理を行なう
ことを特徴とする（７）乃至（１２）のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【００３８】
上記発明によれば、第２の画像処理部はデータ量の削減が処理結果に影響し難い画像処理を行なうので、データ量削減後の画像データを画像記憶部に保存し、その画像データに対して第２の画像処理部でさらに画像処理を加える場合でも、データ量削減の影響を抑制しながら第２の画像処理部による処理結果を得ることができる。
【００３９】
（１４）前記第１の画像処理部は、データ量が削減される処理部の上流に、前記第２の画像処理部に比べて前記データ量の削減が処理結果に影響する画像処理を行なう処理部をさらに有する
ことを特徴とする（１３）に記載の画像処理装置。
【００４０】
上記発明では、データ量を削減する処理部の上流にデータ量削減の影響を受け易い処理部を配置してある。これにより、データ量削減の影響を受けや易い画像処理を終えてからデータ量の削減処理を実行することができ、画像処理の実効性確保と画像記憶部の記憶容量削減とを両立させることができる。
【００４１】
（１５）作成した前記複数種類の画像データが出力用紙に対応する前記記憶部の画像領域にレイアウトされるように、前記画像データを前記記憶部に記憶する
ことを特徴とする（１）乃至（１４）のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【００４２】
上記発明では、作成した複数種類の画像データは、出力用紙に相当する画像領域にレイアウトされる。該画像領域のデータを印刷すれば、いわゆるサンプルコピーが出力される。
【００４３】
（１６）処理結果を印刷出力する画像形成部を有する
ことを特徴とする（１）乃至（１５）のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【００４４】
（１７）前記元になる画像データは、原稿画像を読み取る読取装置、または印刷データの入力部から入力される
ことを特徴とする（１）乃至（１６）のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【００４５】
（１８）前記複数種類の画像データは、処理パラメータを変化させることにより処理内容を相違させた
ことを特徴とする請求項１乃至１７のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【００４６】
（１９）元になる画像データを入力して第１の画像処理部で処理する第１ステップと、
前記第１の画像処理部から出力された画像データを画像記憶部に保存する第２ステップと、
前記画像記憶部に保存した画像データを読み出して第２の画像処理部で処理する第３ステップと、
第２の画像処理部から出力された画像データを前記第１の画像処理部に戻して再処理させる第４ステップと、
前記再処理された画像データを前記画像記憶部に保存する第５ステップと
を備え、
第１、第２の画像処理部で施す処理内容を変更しながら第３ステップから第５ステップを繰り返すことで、前記元になる画像データから、施された処理内容が相違する複数種類の画像データを作成する
ことを特徴とする画像処理方法。
【００４７】
上記発明では、元になる画像データは第１の画像処理部で処理された後、画像記憶部に保存される。画像記憶部に保存された画像データは、読み出されて第２の画像処理部で処理された後、ループバック経路を通じて第１の画像処理部に戻され、第１の画像処理部を経て再び画像処理部に保存される。そして、たとえば、画像記憶部〜第２の画像処理回路〜ループバック経路〜第１の画像処理回路〜画像記憶部という循環経路を、第１、第２の画像処理部で施す画像処理の内容を変えながら通すことで、画像記憶部に保存した画像データから、処理内容が相違する複数種類の画像データが作成されて画像記憶部に保存される。
【００４８】
（２０）対象領域の指定を受けるステップをさらに有し、
前記指定された対象領域に関して前記複数種類の画像データを作成する
ことを特徴とする（１９）に記載の画像処理方法。
【００４９】
（２１）前記第１、第２の画像処理部で実行可能な複数種類の画像処理の内、１または２以上の画像処理を選択的に実行する
ことを特徴とする（１９）または（２０）に記載の画像処理方法。
【００５０】
（２２）前記第１の画像処理部およびまたは前記第２の画像処理部は、画像処理を施さずに画像データを通過させ得る
ことを特徴とする（１９）乃至（２１）のいずれか１つに記載の画像処理方法。
【００５１】
（２３）前記元になる画像データよりデータ量を削減させた画像データを前記画像記憶部に保存するようにした
ことを特徴とする（１９）乃至（２２）のいずれか１つに記載の画像処理方法。
【００５２】
（２４）作成した複数種類の画像データを出力用紙に対応する画像領域にレイアウトして出力するステップをさらに有する
ことを特徴とする（１９）乃至（２３）のいずれか１つに記載の画像処理方法。
【００５３】
（２５）（１）乃至（１８）のいずれか１つに記載の画像処理装置としての機能をコンピュータに実行させるため、もしくは（１９）乃至（２４）のいずれか１つに記載の画像処理方法をコンピュータに実行させるための画像処理プログラム。
【発明の効果】
【００５４】
本発明に係わる画像処理装置、画像処理方法、画像処理プログラムによれば、施される画像処理の内容が相違する複数種類の画像データを、元になる同一の画像データから作成することができる。また、画像記憶部を、複数種類の画像データを作成する際のソースとなる画像データの保存用と処理結果の画像データの保存用とに共用することができ、メモリ構成が簡略化される。
【００５５】
さらに第１の画像処理部と第２の画像処理部とを画像記憶部の上流と下流とに分けて配置したので、画像記憶部への保存前に適した処理を第１の画像処理部に、保存後に適した処理を第２の画像処理部に振り分けて配置することができ、構成の最適化を図ることができる。
【００５６】
また、画像処理の対象領域を指定可能にしたものでは、画像処理の効果の違いを各原稿に応じた適切な対象領域で比較することができる。
【００５７】
第１、第２の画像処理部で実行可能な複数種類の画像処理の内、１または２以上の画像処理を選択的に実行可能に構成したものや、画像処理を施さずに画像データを通過させ得るように構成したものでは、機能的な制約が少なくなり、同一の回路構成で多様な処理結果を得ることができる。
【００５８】
元の画像データよりもデータ量を削減させた画像データを画像記憶部に保存するものでは、画像記憶部に必要な記憶容量を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５９】
以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。
【００６０】
図１は、本発明の実施の形態に係わる画像処理装置１０の電気的構成を示している。ここでは、原稿画像を読み取ってその複製画像を用紙上に形成するコピー機能、外部端末から受信した印刷データに基づいて印刷するプリンタ機能、原稿を読み取って得た画像データを外部端末に出力するスキャナ機能などを備えたカラーデジタル複合機として画像処理装置１０を構成してある。
【００６１】
画像処理装置１０は、原稿画像を読み取ってカラーの画像データを取得する画像読取部１１と、画像データに基づいて用紙上に画像を形成する画像形成部１２とを有している。これらの間には、画像読取部１１の出力する画像データが入力される第１の画像処理部１３と、第１の画像処理部１３の下流に接続された画像記憶部１４と、画像記憶部１４の下流に接続された第２の画像処理部１５と、第２の画像処理部１５の出力する画像データを第１の画像処理部１３に戻すループバック経路１６と、第２の画像処理部１５の出力する画像データをループバック経路１６と画像形成部１２とのいずれに出力するかを切り換える経路スイッチ１７と、画像処理装置１０の動作を統括制御する制御手段１８と、表示操作部１９とを備えている。
【００６２】
画像読取部１１は、原稿を照射する光源と、原稿をその幅方向に１ライン分読み取るカラーのラインイメージセンサと、ライン単位の読取位置を原稿の長さ方向に移動させる移動手段と、原稿からの反射光をラインイメージセンサに導いて結像させるレンズやミラーからなる光学経路とを備えている。ラインイメージセンサはＣＣＤ（Charge Coupled Device）で構成され、レッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の色別のアナログ画像信号を出力する。画像読取部１１は、アナログの画像信号をＡ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換した後、Ｒ、Ｇ、Ｂの色別のデジタル画像データを出力する。なお、以後の説明および各図において色別の表記は省略する。
【００６３】
第１の画像処理部１３は、画像読取部１１から入力された画像データに対して画像処理を施す複数の回路群で構成される。詳細には、画像内の文字領域と写真領域との判別などを行なう領域判別回路１３ａ、ノイズの除去やシャープネスの強弱調整などを行なう空間フィルタ回路１３ｂ、ガンマ変換回路１３ｃ、色相、彩度、明度などを調整する３Ｄ色変換回路１３ｄ、１画素あたりの階調数を落としつつ、中間調を擬似表現可能な画像データに変換する誤差拡散回路１３ｅなどから構成される。誤差拡散回路１３ｅは、たとえば、１画素４ビットで表わされていた多階調の画像データを１画素を１ビットで表現する画像データに変換するので、画像データのデータ量を削減する回路としての機能を果たす。
【００６４】
第１の画像処理部１３の内部では、各処理回路はシリアル接続されており、誤差拡散処理による１画素あたりの階調数の低下（データ量の削減）が処理結果に影響する処理回路１３ａ〜１３ｄを誤差拡散回路１３ｅより上流に配置してある。たとえば、ガンマ変換回路１３ｃは、ガンマカーブにしたがって多階調の画像データの階調特性を変換する回路であって濃度調整などに利用される。したがって、ガンマ変換回路１３ｃには、各画素が多階調表現された画像データが入力される必要があるので、階調数を低下させる誤差拡散回路１３ｅの上流に配置してある。
【００６５】
画像記憶部１４は、第１の画像処理部１３から出力された画像データを記憶するための図示省略のメモリと、メモリへのデータの読み書き動作の制御やアドレス管理などを行なう図示省略のメモリ制御部とから構成される。なお、画像記憶部１４に画像データの圧縮伸張部を介してハードディスク装置を接続して画像データをメモリから退避保存できるように構成してもよい。
【００６６】
第２の画像処理部１５は、画像記憶部１４から読み出された画像データに対して画像処理を施す回路群で構成される。詳細には、セル平均化回路１５ａ、ガンマ変換回路１５ｂ、多値スクリーン回路１５ｃなどで構成される。セル平均化回路１５ａは、１画素あたりの階調数の少ない画像データを、２×２画素や３×３画素からなる“セル”単位にしてこれを１画素と見なすことで、解像度と引き換えに階調数を増加させる処理回路である。ガンマ変換回路１５ｂは、セル平均化回路１５ａで階調数の増えた画像データに対してガンマ変換を行ない、多値スクリーン回路１５ｃは、文字と写真とが混在した画像データを鮮明にする処理回路である。第２の画像処理部１５は、第１の画像処理部１３での誤差拡散処理による階調数の低下（データ量の削減）が処理結果に影響し難い回路になっている。なお、第２の画像処理部１５を通すことにより、階調数が増加し、画像データのデータ量が増加する場合がある。
【００６７】
第１の画像処理部１３および第２の画像処理部１５は、各々が実行可能な複数種類の画像処理の内、１または２以上の画像処理を選択的に実行可能に制御手段１８により制御されるように構成されている。すなわち、制御手段１８が、各回路１３ａ〜１３ｅ、１５ａ〜１５ｃのうち１または２以上の回路だけを選択的に作用させて画像処理を施すことができるようになっている。ここでは、画像処理を施さない回路は、無処理で画像データを通過させる。たとえば、空間フィルタ回路１３ｂでは、制御手段１８が、空間フィルタの内容をオール「１」にして回路を動作させれば、入力された画像データはそのまま変化せずに無処理で出力される。内蔵するすべての回路を上記のように無処理となるように動作させることで、第１の画像処理部１３および第２の画像処理部１５は実質的に無処理で画像データを通過（スルー）させることができるようになっている。なお、実際にデータ経路をバイパスさせて不要な処理回路を通過させるように制御手段１８が制御するように構成してもよい。
【００６８】
第１の画像処理部１３や第２の画像処理部１５の各回路１３ａ〜１３ｅ、１５ａ〜１５ｃは、設定するパラメータの値により画像処理の内容を変更可能に構成されている。たとえば、領域判別回路１３ａでは領域の判別基準を、空間フィルタ回路１３ｂでは空間フィルタの種類を、ガンマ変換回路１３ｃ、１５ｂではガンマカーブを、３Ｄ色変換回路１３ｄでは変換特性を、誤差拡散回路１３ｅでは誤差拡散処理後における１画素あたりのビット数を、セル平均化回路１５ａではセルサイズを、多値スクリーン回路１５ｃではスクリーンの種類などをパラメータ（設定値）で変更可能になっている。
【００６９】
経路スイッチ１７は、ゲート回路で構成されている。経路スイッチ１７をループバック経路１６側に設定すると第２の画像処理部１５から出力された画像データはループバック経路１６を経て上流の第１の画像処理部１３に入力される。経路スイッチ１７を画像形成部１２側に設定すると第２の画像処理部１５から出力された画像データは画像形成部１２へ入力される。
【００７０】
画像形成部１２は、入力された画像データに対応する画像を電子写真プロセスによって用紙上に形成して出力するものであり、用紙の搬送装置、感光体ドラム、帯電装置、レーザーユニット、現像装置、転写分離装置、クリーニング装置、定着装置などを有するカラーのプリントエンジンとして構成されている。
【００７１】
表示操作部１９は、ユーザに各種の処理に係わる案内表示や状態表示を行なったり、ユーザから各種の操作を受け付けたりする機能を果たし、表面にタッチパネルを備えた液晶ディスプレイと各種の操作スイッチなどで構成される。
【００７２】
制御手段１８は、ＣＰＵ、フラッシュメモリ、ＲＡＭなどを主要部として構成されている。制御手段１８は画像処理装置１０の動作を統括制御すると共に、第１の画像処理部１３、画像記憶部１４、第２の画像処理部１５に対してパラメータを設定したり、コマンドを発行したり、処理完了の応答を受けたり、経路スイッチ１７に対して切り換えの制御信号を出力したりして、画像データの流れおよび画像処理の内容を制御する機能を果たす。
【００７３】
画像処理装置１０は、画像読取部１１などから入力した元になる画像に対してその濃度、カラーバランス、コントラスト、シャープネスなどの設定値を変えた複数種類のサンプル画像を１枚の用紙にまとめて印刷したサンプルコピーの作成機能を備えている。表示操作部１９は、どの設定値をどのように変更してサンプルコピーを作成するかの指示を受ける指示入力部として機能し、制御手段１８は、表示操作部１９で受けた指示に従って、第１の画像処理部１３や第２の画像処理部１５などを制御してサンプルコピーの作成動作を実行するようになっている。
【００７４】
なお、サンプルコピーを作成する際の元になる画像データは画像読取部１１で入力するほか図示省略のプリンタＩ／Ｆを通じて第１の画像処理部１３に入力できる。また画像記憶部１４に作成した画像データを図示省略のスキャナＩ／Ｆを通じて外部端末に出力し得るようになっている。
【００７５】
図２は、表示操作部１９に表示されるサンプルコピー設定画面３０の一例を示している。サンプルコピー設定画面３０は、サンプルコピーを作成する際に施す画像処理の種類を選択したり、設定値を指定したり、原稿内でサンプルコピーを作成する対象領域を指定したりする操作を受け付ける機能を果たす。サンプルコピー設定画面３０には、操作案内を表示するメッセージ欄３１と、サンプルコピー作成の対象領域を指定するための領域指定部３２と、施す画像処理の種類や内容を選択する処理指定部３３とを設けてある。
【００７６】
領域指定部３２には、表示エリア３４と、枠サイズ選択釦３５と、枠移動釦３６と、「仮読取」釦３７とが設けてある。「仮読取」釦３７を押下すると画像読取部１１が低解像度で原稿を高速に読み取り、そのサムネイル画像（縮小画像）が表示エリア３４に表示される。表示エリア３４には、サンプルコピー作成の対象領域を特定するための矩形の領域指定枠３８が表示される。枠サイズ選択釦３５により領域指定枠３８の大きさを大小に複数段階に選択でき、枠移動釦３６を操作することで領域指定枠３８を上下左右に自在に移動させることができる。
【００７７】
処理指定部３３には、画質調整の各項目について、その項目を選択するための項目選択釦４１と該項目選択釦４１が示す項目に対する現在の設定値を表示する設定値欄４２とを一対にして配置してある。カラーバランスについては、濃度（高、中、低）を縦軸に色の種類（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）を横軸にした表形式でこれらの組み合わせに係わる各設定値を表わしてある。この表４２ａ内の該当箇所を押下する毎にその箇所の設定値が変化するようになっている。カラーバランス以外の項目については、項目選択釦４１を押下する毎に対応する設定値欄４２に表示された設定値が順次変化するようになっている。
【００７８】
このサンプルコピー設定画面３０で選択可能な項目のうち、コピー濃度、下地調整、裏写り防止、コントラスト、赤色調整、緑色調整、青色調整に対応する画像処理は第１の画像処理部１３のガンマ変換回路１３ｃで行なわれる。また、色相、彩度、明度の調整は第１の画像処理部１３の３Ｄ色変換回路１３ｄで、シャープネスの調整は第１の画像処理部１３の空間フィルタ回路１３ｂで、画像判別は第１の画像処理部１３の領域判別回路１３ａでそれぞれ行なわれる。カラーバランスの調整は第２の画像処理部１５のガンマ変換回路１５ｂで行なわれ、スクリーン選択に対応する処理は第２の画像処理部１５の多値スクリーン回路１５ｃで行なわれる。
【００７９】
処理指定部３３の下部にある「全範囲選択」釦４３は、特定の項目について、その項目が取り得るすべての設定値についてサンプル画像を作成することを指定する操作釦である。たとえば、「全範囲選択」釦４３を操作してから「コピー濃度」釦４１ｂを操作すると、コピー濃度以外の項目については現在の設定値が共通に採用され、かつ、コピー濃度については「−２」、「−１」、「ふつう」、「＋１」、「＋２」の５種類のサンプル画像を作成するように設定される。
【００８０】
「個別選択」釦４４は、現在表示されている設定値で１枚のサンプル画像を作成することが追加設定される。設定値を変更して「個別選択」釦４４を押下することを繰り返すことで、設定値が異なる複数種類のサンプル画像の作成指示が設定される。
【００８１】
「解除」釦４５を操作すると既に行なった設定を解除され、「初期値」釦４６を操作すると処理指定部３３に表示されている各設定値が初期値に戻る。「実行」釦４７を操作すると、これまでに設定した内容でサンプルコピーの作成が実行される。
【００８２】
図３は、画像処理装置１０がサンプルコピーを作成する際の画像データの概略フローを示している。画像読取部１１やプリンタＩ／Ｆを通じて入力された入力画像５１は、第１の画像処理部１３で画像処理（共通処理）を施してから、あるいは無処理で第１の画像処理部１３を通過させて、画像記憶部１４にマスタ画像５２として保存される（Ｐ１）。このマスタ画像５２を画像記憶部１４から読み出し、第２の画像処理部１５〜ループバック経路１６〜第１の画像処理部１３という経路を通る中で各種画像処理を施したものをサンプル画像５３として画像記憶部１４に保存する動作を、施す画像処理の内容を変更して複数回実行すること（Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４）で複数種類のサンプル画像５３が画像記憶部１４に作成される。
【００８３】
サンプル画像５３を画像記憶部１４に保存するときは、出力用紙に対応する画像領域にレイアウトして保存される。図３の例では、同一のマスタ画像５２から作成したＡ、Ｂ、Ｃの３種類のサンプル画像５３は、１枚の出力用紙に対応する画像領域にレイアウトされて用紙１枚分のレイアウト画像５４になっている。完成したレイアウト画像５４は、画像記憶部１４から読み出され、第２の画像処理部１５で出力用の画像処理（出力用共通処理）を施した後、画像形成部１２へ出力されてサンプルコピーが印刷される（Ｐ５）。
【００８４】
サンプル画像５３をどのようにレイアウトするかは、各サンプル画像５３の大きさと指定された個数とに応じて制御手段１８が自動的に決定してもよいし、ユーザからレイアウトの指示を受けるようにしてもよい。
【００８５】
図４は、サンプルコピー６０の出力例を示している。図４に示すサンプルコピー６０の上段には、図２の領域指定枠３８で指定した対象領域に対して、彩度を「−２」から１ずつ「＋２」まで変化させたサンプル画像が形成されている。下段には、コントラストを「＋２」に設定した上で彩度を「−２」から１ずつ「＋２」まで変化させたサンプル画像が形成されている。
【００８６】
図５および図６は、画像処理装置１０がサンプルコピーを作成する場合の制御手段１８による処理の流れを示している。ユーザが待機画面などから所定の操作を行なうと図２のサンプルコピー設定画面３０が表示され、ここで、サンプルコピーの作成に係わる各種の指示を受け付ける（ステップＳ１０１）。詳細には、ユーザはサンプルコピーを作成したい原稿を画像読取部１１にセットして、サンプルコピー設定画面３０の「仮読取」釦３７を操作してサムネイル画像を表示エリア３４に表示させ、領域指定枠３８を移動させて希望の対象領域を設定する。また処理指定部３３の各釦を操作して画像処理の種類や内容を指定する。
【００８７】
サンプルコピー設定画面３０の「実行」釦４７が操作されると、制御手段１８は指定された処理内容を解析し、サンプル画像の作成において第１の画像処理部１３で共通に実施する画像処理と、第２の画像処理部１５で共通に実施する画像処理と、サンプル画像毎に設定値を変化させる画像処理とに分類する（ステップＳ１０２）。なお、共通に実施する処理は、第１の画像処理部および第２の画像処理部で実施する処理のうち、ユーザにより、処理指定部３３で指定されていない処理、つまりサンプル画像毎に設定値を変化させない処理である。
【００８８】
そして、第１の画像処理部１３で共通に実施する画像処理に関するパラメータなどを第１の画像処理部１３に設定する（ステップＳ１０３）。さらに、第１の画像処理部１３で実行すべき画像処理の中でサンプル画像毎に設定値を変更する画像処理が有るか否かを調べ（ステップＳ１０４）、サンプル画像毎に設定値を変更する画像処理があれば（ステップＳ１０４；Ｎ）、第１の画像処理部１３の誤差拡散回路１３ｅに誤差拡散処理のオフを設定する（ステップＳ１０５）。一方、第１の画像処理部１３でサンプル画像毎に設定値を変更する画像処理が無ければ、すなわち、共通処理のみの場合は（ステップＳ１０４；Ｙ）第１の画像処理部１３の誤差拡散回路１３ｅに誤差拡散処理の実行を設定する（ステップＳ１０６）。
【００８９】
上記設定の後、画像記憶部１４に対してマスタ画像５２の格納アドレスを設定し（ステップＳ１０７）、さらに全回路１３、１４、１５に対して処理の実行を指示する（ステップＳ１０８）。これにより、入力画像５１からマスタ画像５２が作成されて画像記憶部１４に保存される。
【００９０】
次に、経路スイッチ１７をループバック経路１６側に設定し（ステップＳ１０９）、マスタ画像５２からサンプル画像５３を作成するためのパラメータなどを第１の画像処理部１３、画像記憶部１４、第２の画像処理部１５にそれぞれ設定する（ステップＳ１１０）。詳細には、画像記憶部１４に対してマスタ画像５２の読み出しアドレスを設定する。ここでは、領域指定枠３８で指定された対象領域に該当するアドレス範囲を設定する。また、作成後のサンプル画像５３を保存する領域のアドレスを指定する。このアドレスは出力用紙上でのレイアウトに応じて設定される。さらに第２の画像処理部１５および第１の画像処理部１３に対して、それらで実行する画像処理に係わるパラメータを設定する。すなわち、既に処理済みの設定は行なわず、未処理の画像処理についての設定を行なう。特にはサンプル画像毎に設定値が変化する画像処理に関する設定を行なうことになる。
【００９１】
ここで、マスタ画像５２が既に誤差拡散処理済みの画像データの場合は（ステップＳ１１１；Ｙ）、第１の画像処理部１３の誤差拡散回路１３ｅに対して誤差拡散処理のオフを設定し（ステップＳ１１２）、誤差拡散処理済みでなければ（ステップＳ１１１；Ｎ）第１の画像処理部１３の誤差拡散回路１３ｅに対して誤差拡散処理の実行を設定する（ステップＳ１１３）。
【００９２】
上記設定の後、全回路１３、１４、１５に対して処理の実行を指示する（ステップＳ１１４）。これにより、マスタ画像５２からサンプル画像５３が作成され、画像記憶部１４の所定領域にレイアウトされて保存される。
【００９３】
ユーザから受けたサンプルコピー指示で指定されていたすべてのサンプル画像の作成が完了していなければ（ステップＳ１１５；Ｎ）、次のサンプル画像の作成を行なう（ステップＳ１１０〜Ｓ１１４）。すべてのサンプル画像の作成が完了した場合は（ステップＳ１１５；Ｙ）、経路スイッチ１７を出力側に切り換え（ステップＳ１１６）、さらに第２の画像処理部１５に対して出力用共通処理のパラメータを設定し、画像記憶部１４に対してレイアウト画像５４の読み出しアドレスを設定する（ステップＳ１１７）。そして画像形成部１２に対して出力準備を指示し、準備が完了すると（ステップＳ１１８）、全回路１３、１４、１５に対して処理の実行を指示する（ステップＳ１１９）。これにより、画像記憶部１４からレイアウト画像５４が読み出され、第２の画像処理部１５で出力用の処理（出力用共通処理）が施された後、レイアウト画像の画像データが画像形成部１２に出力されて、サンプルコピーが印刷される。
【００９４】
図７は、マスタ画像５２を作成する際に誤差拡散処理を施す場合の画像データの流れを示している。マスタ画像５２の作成工程Ｐ１で誤差拡散処理を施すのでマスタ画像５２のデータ量が入力画像５１に比べて削減され、画像記憶部１４の必要記憶容量を低減する効果がある。特にマスタ画像５２は領域指定枠３８で指定した対象領域ではなく、原稿画像全体なので、誤差拡散処理によるデータ量削減の効果が大きい。
【００９５】
マスタ画像５２からサンプル画像５３を作成する工程Ｐ２〜Ｐ４では、第２の画像処理部１５においてサンプル画像毎に設定値を変更した画像処理が施され、第１の画像処理部１３は無処理で通過する。第２の画像処理部１５は誤差拡散処理の影響を受けないもしくは受け難い画像処理を実行するので、マスタ画像５２が誤差拡散処理されていても適正に画像処理を施すことができる。一方、第１の画像処理部１３は誤差拡散処理によるデータ量削減が処理結果に影響する画像処理を含んでいる。しかし、マスタ画像５２の作成工程Ｐ１で誤差拡散処理の前に第１の画像処理部１３で実行すべきすべての画像処理は実行済みなので、マスタ画像５２からサンプル画像５３を作成する工程Ｐ２〜Ｐ４では第１の画像処理部１３は無処理となり、マスタ画像５２が誤差拡散処理されていることの影響がサンプル画像５３に出ることはない。
【００９６】
なお、各サンプル画像に対して第２の画像処理部１５で共通に実行すべき処理は、マスタ画像５２からサンプル画像５３を作成する工程Ｐ２〜Ｐ４で実行してもよいし、レイアウト画像５４の出力工程Ｐ５で実行してもよい。
【００９７】
図８は、マスタ画像５２を作成する際に誤差拡散処理を施さない場合の画像データの流れを示している。マスタ画像５２の作成工程Ｐ１では、第１の画像処理部１３で各サンプル画像に共通な画像処理を施すが、誤差拡散処理を施さないマスタ画像５２が作成される。このためマスタ画像５２についてはデータ量の削減効果は得られない。
【００９８】
マスタ画像５２からサンプル画像５３を作成する工程Ｐ２〜Ｐ４では、第２の画像処理部１５においてサンプル画像毎に設定値を変更した画像処理が施されるか、もしくは無処理で第２の画像処理部１５を通過する。さらに第１の画像処理部１３でサンプル画像毎に設定値を変更した画像処理が施され、最後に第１の画像処理部１３の誤差拡散回路１３ｅで誤差拡散処理を施してデータ量を削減したサンプル画像５３が作成され、画像記憶部１４にレイアウトして保存される。
【００９９】
マスタ画像５２は誤差拡散処理されていないので、マスタ画像５２からサンプル画像５３を作成する工程Ｐ２〜Ｐ４で第１の画像処理部１３にて画像処理を施しても、適正な処理結果を得ることができる。また、第１の画像処理部１３で実行すべきすべての画像処理を終えたサンプル画像に対しては、もうこれ以上の処理を施すことがないので、最後に誤差拡散回路１３ｅで誤差拡散処理を施してから画像記憶部１４に格納する。これにより、サンプル画像５３のデータ量が削減されて画像記憶部１４のメモリ容量削減に貢献する。
【０１００】
このように、画像処理を選択的に実行したり、スルーさせたり、パラメータを個々に変更したりすることができるので、実現可能な機能の制約が少なく、多様な項目でサンプルコピーを作成することができる。
【０１０１】
また、対象領域に対してのみサンプル画像を作成するので、画像に縮小処理を施さなくても１枚の用紙に複数のサンプル画像を収めることができ、縮小した場合と異なり画質の劣化や色味の変化がなく、実際に印刷する倍率での厳密な比較が可能になる。
【０１０２】
また、対象領域の位置やサイズをユーザが任意に変更できるので、原稿に応じて画像処理の効果の違いを比較し易い領域やユーザが注目している領域に対してサンプルコピーを作成することができる。また、対象領域に対してのみサンプル画像を作成するので処理結果を保存するために必要な記憶容量も削減される。
【０１０３】
以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。
【０１０４】
実施の形態では、原稿全面の画像をマスタ画像５２として保存するようにしたが、領域指定枠３８で指定された対象領域に該当する部分のみをマスタ画像５２として保存するように構成してもよい。
【０１０５】
また、実施の形態では、第１の画像処理部１３で実行すべき画像処理の中にサンプル画像毎に設定値を変更する画像処理があるとき、マスタ画像５２の作成工程で誤差拡散処理を施さないようにしたが、影響が許容できる範囲内で階調数を下げるようにして誤差拡散処理を施してもよい。
【０１０６】
また、誤差拡散処理によるデータ量削減が処理結果に影響する画像処理を第１の画像処理部１３が含むようにしたが、第１の画像処理部１３がこのような画像処理を含まない場合、あるいは誤差拡散処理の影響が少ない場合には、常に誤差拡散処理を施したマスタ画像５２を作成するように構成してもよい。
【０１０７】
また、誤差拡散回路１３ｅを第１の画像処理部１３の中で最も下流に配置したが、第１の画像処理部１３が誤差拡散回路１３ｅよりも下流の処理回路を含むように構成してもよい。
【０１０８】
実施の形態では、誤差拡散処理によって階調数を少なくしたが、他の方法で階調数を下げてもよい。またデータ量の削減方法は階調数を少なくすることに限定されない。たとえば、解像度を低下させてもよい。
【０１０９】
第１の画像処理部１３や第２の画像処理部１５における画像処理は実施の形態で例示したものに限定されない。特に、第１の画像処理部１３にデータ量を削減する画像処理を配置し、第２の画像処理部１５にデータ量が増加する画像処理を配置すれば、画像記憶部１４に記憶しているときが最もデータ量の削減された状態となり、記憶容量を効率よく利用することができる。
【０１１０】
このほか、ループバック経路１６で第２の画像処理部１５の出力を第１の画像処理部１３に戻すように構成した（ループバック経路１６ｃ）が、図９に示すように、第２の画像処理部１５の出力を画像記憶部１４に戻すループバック経路１６ａや、画像記憶部１４から読み出された画像データを第１の画像処理部１３に戻すループバック経路１６ｂでもかまわない。また、ループバック経路１６ａ〜１６ｃのすべてを含む構成としてもよい。
【０１１１】
ループバック経路１６ａでは、サンプル画像毎に設定値を変更する画像処理は第２の画像処理部１５のみで行なうことになる。すなわち、第１の画像処理部１３で画像処理した後のマスタ画像５２を画像記憶部１４に保存し、マスタ画像５２からサンプル画像５３を作成する際に、第２の画像処理部１５で画像毎に異なる処理を施すようにすることで、処理内容の異なる複数種類のサンプル画像が作成される。
【０１１２】
ループバック経路１６ｂでは、サンプル画像毎に設定値を変更する画像処理は第１の画像処理部１３のみで行なうことになる。すなわち、第１の画像処理部１３で全サンプル画像に共通の画像処理をしたマスタ画像５２を画像記憶部１４に保存し、マスタ画像５２からサンプル画像５３を作成する際に第１の画像処理部１３でさらに画像毎に異なる処理を施すことで、複数種類のサンプル画像が作成される。第２の画像処理部１５では出力用の共通処理が施される。
【０１１３】
また、実施の形態ではサンプルコピー作成の指示をサンプルコピー設定画面３０から受けるようにしたが、指示の入力方法はこれに限定されず、パーソナルコンピュータなどの外部端末から指示を受けるように構成してもよい。この場合、指示入力部としては、プリンタＩ／Ｆが機能する。
【０１１４】
なお、画像処理装置１０における各画像処理をソフトウェアで実現する構成でもよい。この場合でも、第１の画像処理部１３、画像記憶部１４、第２の画像処理部１５、ループバック経路１６における上流・下流の関係は維持することになる。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】本発明の実施の形態に係わる画像処理装置の電気的構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わる画像処理装置の表示操作部に表示されるサンプルコピー設定画面の一例を示す説明図である。
【図３】画像処理装置がサンプルコピーを作成する際の画像データの概略フローを示す説明図である。
【図４】サンプルコピーの出力例を示す説明図である。
【図５】画像処理装置がサンプルコピーを作成する処理を示す流れ図である。
【図６】図５の続きの流れ図である。
【図７】マスタ画像を作成する際に誤差拡散処理を施す場合の画像データの流れを示す説明図である。
【図８】マスタ画像を作成する際に誤差拡散処理を施さない場合の画像データの流れを示す説明図である。
【図９】ループバック経路を他の形式にした場合の装置構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１１６】
１０…画像処理装置
１１…画像読取部
１２…画像形成部
１３…第１の画像処理部
１３ａ…領域判別回路
１３ｂ…空間フィルタ回路
１３ｃ…ガンマ変換回路
１３ｄ…３Ｄ色変換回路
１３ｅ…誤差拡散回路
１４…画像記憶部
１５…第２の画像処理部
１５ａ…セル平均化回路
１５ｂ…ガンマ変換回路
１５ｃ…多値スクリーン回路
１６…ループバック経路
１６ａ…第２の画像処理部から画像記憶部に戻すループバック経路
１６ｂ…画像記憶部から第１の画像処理部に戻すループバック経路
１７…経路スイッチ
１８…制御手段
１９…表示操作部
３０…サンプルコピー設定画面
３１…メッセージ欄
３２…領域指定部
３３…処理指定部
３４…表示エリア
３５…枠サイズ選択釦
３６…枠移動釦
３７…「仮読取」釦
３８…領域指定枠
４１…項目選択釦
４２…設定値欄
４３…「全範囲選択」釦
４４…「個別選択」釦
４５…「解除」釦
４６…「初期値」釦
４７…「実行」釦
５１…入力画像
５２…マスタ画像
５３…サンプル画像
５４…レイアウト画像
６０…サンプルコピー
【図１】
2007081849.tif 000003
【図２】
2007081849.tif 000004
【図３】
2007081849.tif 000005
【図４】
2007081849.tif 000006
【図５】
2007081849.tif 000007
【図６】
2007081849.tif 000008
【図７】
2007081849.tif 000009
【図８】
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【図９】
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