(57)【要約】 【課題】原料スラリーが高粘度のものであっても良好に処理できる微粒化装置、また従来よりデッドボリュウムが少なく、作業効率を向上し得る微粒化装置の提供。【解決手段】原料タンクから給液されてくる原料スラリーを加圧して排出する増圧機と、該増圧機から配管を介して送られてくる高圧原料スラリーを高速噴射流として受け入れて該噴射流の衝突エネルギーにより原料スラリー中の原料粒子の微粒化処理を行うための衝突空間を内部に有する衝突チャンバーとを備えた微粒化装置において、原料タンクに、原料スラリーを加圧して増圧機へ供給する加圧手段を備えているものとした。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原料スラリーを収納する原料タンクと、該タンクから給液された原料スラリーを加圧して排出する増圧機と、該増圧機から配管を介して送られてくる高圧原料スラリーを高速噴射流として受け入れて該噴射流の衝突エネルギーにより原料スラリー中の原料粒子の微粒化処理を行うための衝突空間を内部に有する衝突チャンバーと、を備えた微粒化装置において、
前記原料タンクは、原料スラリーを加圧して前記増圧機へ供給する加圧手段を備えていることを特徴とする微粒化装置。
【請求項２】
前記原料タンクはシリンダー形状を有するものであり、
前記加圧手段は、前記原料タンク内を往復摺動可能に設けられたピストン部材と、該ピストン部材を移動させて原料スラリーを原料タンクから押し出す駆動手段とを備えていることを特徴とする請求項１に記載の微粒化装置。
【請求項３】
前記駆動手段は、前記ピストン部材を上方から押圧する流体を前記原料タンク内に供給する流体供給機構を備えていることを特徴とする請求項２に記載の微粒化装置。
【請求項４】
前記ピストン部材は、該ピストン部材下方の原料タンク内部に原料スラリーを導入する原料スラリー供給手段を有することを特徴とする請求項２に記載の微粒化装置。
【請求項５】
前記原料タンクと前記衝突チャンバーとの間には、該衝突チャンバーから排出されてくる衝突処理後の原料スラリーを原料タンクに回収するための回収配管が配設されており、
前記原料スラリー供給手段は、前記ピストン部材を貫通状態で下端が前記原料タンク内に開口する貫通管を備え、
この貫通管の上端に、前記回収配管と前記貫通管または原料取り出し配管とを互いに切換可能に連通する切換弁が配置されていることを特徴とする請求項４に記載の微粒化装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原料スラリーをノズルから高速噴射した際の衝突エネルギーにより原料スラリー中の原料粒子の微粒化を行うための微粒化装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、材料物質の衝突、粉砕による微粒化または乳化や微細粒子の分散などの流体の均質化を行うための微粒化装置として、増圧機で原料スラリーを加圧して高圧噴射流とし、固定板やボール等の対象へ噴射衝突させたり噴流同士で衝突させるなどの衝突エネルギーを利用したものが用いられている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
このような微粒化装置では、例えば図５に示すように増圧機２３として高圧プランジャポンプを利用したものがあり、原料タンク２２に原料スラリーを投入し、給液ポンプ２５を介して原料スラリーを増圧機２３へ送り、シリンダ内を往復移動する高圧プランジャによってその原料スラリーが吸引され、高圧で排出される。
【０００４】
増圧機２３から送られる高圧原料スラリーは、衝突チャンバー２４内でノズルから高圧噴射流として噴射され、該噴射流が固定板やボール等の衝突対象に衝突されたり噴流同士を衝突させることによって原料スラリー中に含まれる原料粒子の微粒子化、分散化、乳化等がなされる。このような衝突処理後の原料スラリーは、通常所望の粒径が得られるまで再び高圧噴射、衝突、という処理工程を繰り返すために熱交換器２６で冷却された後回収されて原料タンク２２に戻される。
【０００５】
【特許文献１】特開平１０−３６７３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のような従来の微粒化装置においては、原料スラリーを原料タンクから増圧機へ送るための給液ポンプとしてダイヤフラムポンプが使われている。これは、原料スラリーを吸引して押し出すダイヤフラムを駆動するための駆動部分がダイヤフラム自身によって原料スラリーから遮断でき、駆動部への固形物の浸入が回避できるためである。
【０００７】
しかしながら、原料スラリーが、例えば１０００ｍＰａ・ｓ以上という高粘度のものであると、ダイヤフラムポンプでは性能上給液が行えず、実質的に微粒化処理ができないという問題があった。
【０００８】
また、原料タンクと給液ポンプとの間は配管ホースで繋がれているため、粘度が２００ｍＰａ・ｓ以上のものは、タンク壁面にへばり付いて給液ポンプが空気を吸い込みやすい状態となってしまう。空気を吸い込んでしまうと、以降の増圧機が良好に作動せず、原料スラリーの高圧噴射が困難になってしまう。しかしながら、微粒化装置での分散処理等が望まれる種々の製品、特に食品では、例えば粘度１００〜１０００ｍＰａ・ｓのものとして中濃ソース相当のもの、粘度１０００〜２０００ｍＰａ・ｓのものとしてケチャップ相当のもの、２０００Ｐａ・ｓ以上のものとしてマヨネーズ、ハチミツ、水飴等に相当するものなど、多くの高粘度液体の処理が必要とされている。
【０００９】
また、原料タンクからダイヤフラムポンプ、増圧機までを繋ぐ配管ホース内およびダイヤフラム本体内に存在する原料スラリーがデッドボリュウムとなってしまうが、装置の駆動には、全配管を含む装置内を処理液で満たす必要があるため、前記デッドボリュウム＋α、現行装置の一例では装置駆動のための最低必要量としてまず８００ｍＬもの処理液が、本来所望の処理量に加算されなければならず、その分、作業効率が低下する。
【００１０】
本発明の目的は、上記問題点に鑑み、原料スラリーが高粘度のものであっても良好に処理できる微粒化装置を提供することにある。また本発明は、従来よりデッドボリュウムが少なく、作業効率を向上し得る微粒化装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明に係る微粒化装置は、原料スラリーを収納する原料タンクと、該タンクから給液された原料スラリーを加圧して排出する増圧機と、該増圧機から配管を介して送られてくる高圧原料スラリーを高速噴射流として受け入れて該噴射流の衝突エネルギーにより原料スラリー中の原料粒子の微粒化処理を行うための衝突空間を内部に有する衝突チャンバーと、を備えた微粒化装置において、前記原料タンクは、原料スラリーを加圧して前記増圧機へ供給する加圧手段を備えているものである。
【００１２】
請求項２に記載の発明に係る微粒化装置は、請求項１に記載の微粒化装置において、前記原料タンクはシリンダー形状を有するものであり、前記加圧手段は、前記原料タンク内を往復摺動可能に設けられたピストン部材と、該ピストン部材を移動させて原料スラリーを原料タンクから押し出す駆動手段とを備えているものである。
【００１３】
請求項３に記載の発明に係る微粒化装置は、請求項２に記載の微粒化装置において、前記駆動手段は、前記ピストン部材を上方から押圧する流体を前記原料タンク内に供給する流体供給機構を備えているものである。
【００１４】
請求項４に記載の発明に係る微粒化装置は、請求項２に記載の微粒化装置において、前記ピストン部材は、該ピストン部材下方の原料タンク内部に原料スラリーを導入する原料スラリー供給手段を有するものである。
【００１５】
請求項５に記載の発明に係る微粒化装置は、請求項４に記載の微粒化装置において、前記原料タンクと前記衝突チャンバーとの間には、該衝突チャンバーから排出されてくる衝突処理後の原料スラリーを原料タンクに回収するための回収配管が配設されており、前記原料スラリー供給手段は、前記ピストン部材を貫通状態で下端が前記原料タンク内に開口する貫通管を備え、この貫通管の上端に、前記回収配管と前記貫通管または原料取り出し配管とを互いに切換可能に連通する切換弁が配置されているものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の微粒化装置においては、原料タンクに、原料スラリーを加圧して増圧機へ給液する加圧手段を備えたことにより、原料タンクと増圧機との間にダイヤフラムポンプ等の給液ポンプを備える必要がなくなるため、ダイアフラムポンプ使用時に給液が困難であった粘性の高い原料スラリーも良好に給液できて微粒化処理が行えると共に、装置駆動に必要な処理液を含むデッドボリュウムを大幅に低減でき、従来に比べて作業効率が格段に向上するという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の微粒化装置は、原料タンク内の原料スラリーを増圧機で加圧して配管を介して高圧原料スラリーとして衝突チャンバーへ送り、チャンバー内部の衝突空間にて高速噴射流として噴射させ、その衝突エネルギーにより原料スラリー中の原料粒子の微粒化処理を行い、衝突チャンバーから排出されてくる衝突処理後の原料スラリーを回収配管を介して原料タンクに回収するものであり、原料タンクに、原料スラリーを加圧して増圧機へ供給する加圧手段を備えたものであるため、従来の微粒化装置に用いられていたようなダイヤフラムポンプ等の給液ポンプを必要としない。
【００１８】
従って、本発明の微粒化装置においては、原料タンク内の原料スラリーを増圧機へ加圧して送るための給液ポンプが必要なくなるため、ダイアフラムポンプ使用時に給液が困難であった粘性の高い原料スラリーも原料タンクから直接的に増圧機へ送って処理できる。また、ダイヤフラムポンプが不要であるのに加え、原料タンクと増圧機との間の配管も短くできるため、装置駆動に必要な処理液を含むデッドボリュウムを大幅に低減でき、従来に比べて作業効率は向上する。
【００１９】
本発明の原料タンクに備えられる加圧手段としては、原料タンクをシリンダー形状を有するものとして、この原料タンク内に往復摺動可能に設けられたピストン部材を駆動手段により移動させて原料スラリーを原料タンクから押し出す構成が簡便である。このピストン部材の摺動によって原料スラリーを押し出して増圧機へ給液する場合には、原料タンク壁面にへばり付く高粘度の原料スラリーも良好に押し出すことができ、エアを取り込んで増圧機側の作動不良を起こすことも無くなり、衝突チャンバーにおける高速噴射を良好に維持できる。また、ピストン部材の先端部形状を原料タンク底部内形状に合致させることによって原料タンク内の原料スラリーをほとんど残さずに原料タンクから送り出せる。
【００２０】
ピストン部材を摺動させる駆動手段としては、ピストン部材を上方から押圧する流体を原料タンク内に供給する流体供給機構が挙げられる。具体的には、流体としてエア等の気体圧を用いるのが簡便である。この場合、従来の給液ポンプを駆動させるための気体供給機構を利用すれば従来の装置からの設計変更が少なくて済む。
【００２１】
なお、本発明のピストン部材用の駆動手段には、上記のような流体供給機構に限らず、例えば、スプリングを利用した機械的機構など、ピストン部材を原料タンク内で摺動させることのできる機構であれば種々のものが採用可能であるが、上記気体圧を利用したものなど、できるだけ設計が簡便で装置の大型化やコスト高が抑えられるものが望ましい。
【００２２】
なお、ピストン部材で原料タンク内に収容された原料スラリーを増圧機へ押し出す場合、ピストン部材が原料タンクを蓋のように覆ってしまうため、原料スラリーの給液、微粒化処理はバッチ工程となり、繰り返し処理を行うには、前の処理工程を終了した後にピストン部材を原料タンクから取り外してから処理済みの原料スラリーを投入し、再びピストン部材を原料タンクに装着するという作業を行ったり、また  原料タンク側に原料スラリー供給手段を別に設ける必要があった。
【００２３】
そこで、ピストン部材に、該ピストン部材下方の原料タンク内部に原料スラリーを導入する原料スラリー供給手段を設けておけば、原料タンク側に原料スラリー供給手段を設けなくてもピストン部材を取り外すことなく該ピストン部材の供給手段を介して原料スラリーを原料タンク内に導入でき、繰り返し処理がより簡便に効率的に行える。
【００２４】
また、原料タンクと衝突チャンバーとの間に衝突チャンバーから排出される衝突処理後の原料スラリーを原料タンクに回収するための回収配管を配設する場合、この回収配管を前記原料スラリー供給手段に連結すれば、原料タンクから増圧機への原料スラリーの給液、衝突チャンバー内での高速噴射、微粒化処理、原料スラリーの原料タンクへの回収、次の給液、という一連の循環工程を連続的に行うことができ、作業工程全体がより効率的になる。
【００２５】
具体的な原料スラリー供給手段としては、ピストン部材を貫通状態で下端が前記原料タンク内に開口する貫通管を備える構成が簡便である。この貫通管を介せば、ピストン部材を原料タンクから取り外すことなく原料スラリーをピストン部材下方の原料タンク内部へ導入することができる。この貫通管を衝突チャンバーからの回収配管に連通すれば、衝突処理済みの原料スラリーを直接的に原料タンクに回収して直ちに次の処理工程を連続的に繰り返すことができる。なお、貫通管の下端を放射方向に分岐させて複数個の開口をピストン部材下面上で分散して設ければ、原料スラリーを原料タンク内に均一に偏りなく導入しつつ、均一に押し出し給液することができる。
【００２６】
また、バッチ式の処理工程にて、原料タンク内の原料スラリーが全て給液されて処理が完了するまで次の原料スラリーの投入がなされない場合には、ピストン部材は原料タンク内の原料スラリーの量に応じて原料タンク内を摺動し、これに伴って貫通管も原料タンク内を上下方向に移動するため、外部から視認できる貫通管の原料タンクに対する相対位置関係に基づいて、原料タンク内の原料スラリーのおおよその量を計ることができる。
【００２７】
一方、原料スラリーを衝突チャンバーから原料タンクへ循環させながら連続的に繰り返し処理を行う場合には、原料タンク内では常に原料スラリーはある程度の量が維持されるため、処理工程中はピストン部材および貫通管の位置はほとんど変化しない。従って、原料スラリーの循環による連続処理工程においては、時間によって所望の原料粒子粒径が得られるように処理工程を管理する。
【００２８】
連続繰り返し衝突処理工程によって、原料粒子が所望の粒径になる、或いは分散状態が得られれば原料タンク回収後の処理済み液を取り出すが、貫通管の上端に切換弁を配置し、この貫通管と回収配管との連通状態から回収配管と原料取り出し配管との連通状態へ切換れば、処理液の取り出しもピストン部材を取り外すことなく行える。また、当初の原料スラリーの原料タンクへの供給やバッチ式繰り返し工程における原料スラリーの再投入についても、この切換弁と貫通管とを利用してピストン部材を取り外すことなく行うことが可能である。
【００２９】
また、以上のような貫通管と切換弁の配置により、本願発明の微粒化装置は閉鎖回路とすることができるため、空気に触れると変質する原料の処理にも対応することができる。この場合、ピストン部材の駆動機構として気体供給機構を用いる場合、気体にエアの代わりに窒素ガス等を用いれば良い。
【００３０】
また、本発明における微粒化装置では、加圧手段を備えた原料タンクを複数個配置し、各タンクと増圧機および回収配管とを必要数の切換弁を介して選択的に切換可能に連通させる構成とすれば、各切換弁を適宜切り換えることによって、各原料タンクに収容された原料スラリーに対して、交互に或いは順次、衝突処理を行うことができる。従って、一つの微粒化装置で、原料タンク数分の多バッチ相当の原料スラリーを処理することが可能となり、製品の生産効率向上を図ることができる。
【００３１】
なお、本発明で云う微粒化とは、原料スラリーに含まれる原料粒子の単なる粉砕微細化だけでなく、乳化、分散化を含むものである。
【実施例１】
【００３２】
本発明の第１の実施例として、加圧手段として、エア圧により駆動されるピストン部材によって原料タンク内の原料スラリーを増圧機へ押し出し給液する機構を備えた場合の微粒化装置を図１〜図３に示す。図１は本実施例による微粒化装置の全体を示す概略構成図であり、図２は本微粒化装置の原料タンクおよび加圧手段の概略構成図であり、（ａ）は原料タンクの縦側断面図、（ｂ）はタンク内のピストンを底面側から見た概略平面図である。図３は、本微粒化装置による微粒化処理工程の各過程を説明する模式図である。
【００３３】
本微粒化装置１は、基本的構成は図５に示す従来の微粒化装置と共通するものである。即ち、本微粒化装置１は、原料スラリーが収納される原料タンク２と、原料タンク２から給液された原料スラリーを加圧する高圧プランジャポンプからなる増圧機３と、増圧機３から配管を介して送られてくる高圧原料スラリーを高圧噴射流として受け入れて衝突空間にてノズルから噴射し、ボールや衝突板に対する衝突、あるいは噴射流同士の衝突により原料スラリー中の原料粒子の微粒化を行う衝突チャンバー４とから主に構成されるものである。
【００３４】
本実施例の微粒化装置１においては、原料タンク２を加圧手段を備えた加圧タンクとすることによって、原料タンク２と増圧機３との間にダイヤフラムポンプ等の給液ポンプを必要とせず、両者間の配管を従来より大幅に短くすることができた。これにより、本装置では、ダイヤフラムポンプを用いていた場合に比べて大幅にデッドボリュウムが低減できた。
【００３５】
また、本装置１では、原料タンク２はシリンダー形状を有しており、先端形状がタンク底面内形状にほぼ合致したピストン部材１０がその原料タンク２内に往復摺動可能に配置されている。原料タンク２は、上部開口が密閉可能に覆う蓋１６で閉じられるが、該密閉蓋１６には、気体供給機構（不図示）からエアが送られてくる加圧エア入口１７が設けられており、この加圧エア入口１７を介して密閉状態の原料タンク２内に供給されるエアの圧力によりピストン部材１０が原料タンク底面側へ押圧され、ピストン部材１０の下方の原料スラリーは原料タンク２から増圧機３側へ押し出されていく。
【００３６】
増圧機３では、シリンダ内を往復移動する高圧プランジャによってその原料スラリーが吸引され、高圧で排出されるが、この加圧されて送られる高圧原料スラリーは、衝突チャンバー４内でノズル（不図示）から高圧噴射流として噴射され、該噴射流が固定板や回転ボール等の衝突対象に衝突されたり噴流同士を衝突させることによって原料スラリー中に含まれる原料粒子の微粒子化、分散化、乳化等がなされる。この衝突処理後の原料スラリーは、回収配管５を介して、途中熱交換器６で冷却されてから再び原料タンク２へ戻され、次の給液、高圧噴射、衝突、という処理工程が所望の原料粒子粒径となるまで繰り返される。
【００３７】
本実施例においては、ピストン部材１０には、該ピストン部材１０を貫通状態で下端がピストン部材１０の下面で開口する原料スラリー導入用の貫通管１２が設けられており、貫通管１２の下端を分岐させてピストン部材１０の下面中央の開口１３および該下面周縁部に等角度間隔位置に４つの開口１４を配置されるものとした。これにより、ピストン部材１０を取り外すことなく貫通管１２から原料スラリーがピストン部材１０下部の原料タンク２内に導入されるが、前記下端側の分岐により偏り無くほぼ均一に原料スラリーが導入されていき、ピストン部材１０の下降摺動に伴って均一に押圧されて一定な押し出し給液が行われる。
【００３８】
なお、貫通管１２の上部は、Ｏリング等のシール部材により原料タンク２内の密閉状態を維持可能な状態で蓋１６を貫通しており、この蓋１６に対して貫通管１２がピストン部材１０の摺動に伴い上下方向に摺動可能となっている。
【００３９】
また、貫通管１２の上端には３方向切換弁１１が装着されており、この切換弁１１によって、衝突チャンバー４から延び、衝突チャンバー４から排出される衝突処理済み原料スラリーを回収する回収配管５と貫通管１２（Ａ→Ｃ）と、または回収配管５と原料取り出し配管１５と（Ａ→Ｂ）を互いに切換可能に連通できる。
【００４０】
従って、回収配管５と貫通管１２との連通状態に切り換えれば、原料タンク２から増圧機３への原料スラリーの給液、衝突チャンバー４内での高速噴射、微粒化処理、原料スラリーの原料タンクへ２の回収、次の給液、という原料スラリーの繰り返し衝突処理工程をピストン部材１０の着脱の必要なく循環工程で連続的に行うことができ、作業工程全体がより効率的になる。
【００４１】
以上のような構成を備えた本実施例による微粒化装置１を用いて微粒化処理テストを原料スラリー循環による連続工程で行った場合を図３をもって以下に説明する。まず、ピストン部材１０を取り外した状態の原料タンク２に、粘度１０００〜３０００ｍＰａ・ｓの従来では処理が困難であった比較的高粘度の原料スラリーを３００〜８００ｍＬ投入し、３方向切換弁１１を貫通管１２と回収配管５とを連通させるＡ→Ｃ接続状態にしてからピストン部材１０を原料タンク２内に挿入する。このとき、原料タンク２の上方からエアを抜きながら蓋１６を閉めていき、ピストン部材１０の底面が原料スラリーの液面に接触する程度の位置に調整して蓋１６を原料タンク２の上部にクランプで固定する。
【００４２】
以上の初期設定の後、図３（ａ）に示すように、３方向切換弁１１を切り換えて回収配管５を原料取り出し配管１５に連通させるＡ→Ｂ接続状態とする。この状態で気体供給機構を駆動して原料タンク２内へエアを送りながら、５０ＭＰａ以下の低圧にて所定の時間間隔で増圧機３の２台の高圧プランジャポンプの動作を切換ながらの強制運転を行うことにより回路内を原料スラリーを満たしていく。衝突チャンバー４から回収配管５、３方向切換弁１１を介して原料取り出し配管１５から原料スラリーが取り出せるようになるまで原料スラリーで満たされたら装置運転を停止する。
【００４３】
次に、図３（ｂ）に示すように、３方向切換弁１１を再び切り換えて回収配管５と貫通管１２とを連通させた状態（Ａ→Ｃ接続状態）として、装置運転を行う（運転条件：９８〜２４５ＭＰａ）。原料タンク２内に送られるエアの圧力により、ピストン部材１０は原料タンク２内の原料スラリーを原料タンク２から押し出し、チェックバルブを介して増圧機３へ給液される。増圧機３で加圧された原料スラリーは、チェックバルブを通過して衝突チャンバー４へ送られ、該チャンバー内で衝突処理された後、回収配管５へ排出される。衝突処理後の原料スラリーは、回収配管途中の熱交換器で冷却される。
【００４４】
冷却後の原料スラリーは、回収配管５から３方向切換弁１１と貫通管１２を介して原料タンク２内へ戻る。そこで再びピストン部材１０によって原料タンク２から増圧機３へ押し出され、加圧されて衝突チャンバー４へ供給され、衝突処理後に回収配管５によって途中熱交換器で冷却されてから貫通管１２を介して原料タンク２内に回収されて再び増圧機３へ押し出されるという循環工程で繰り返し衝突処理が連続的に行われる。
【００４５】
なお、このような連続処理工程では、原料スラリーは、衝突チャンバー４から回収配管５を介して常時原料タンク２内へ戻り、処理工程中は原料タンク２内でのピストン部材１０の位置はほとんど変化することがないため、所望の原料粒子粒径が得られるまでの連続処理操作の管理はその処理時間によって行う。
【００４６】
所定の処理時間を経た時点で、装置運転を停止する。次いで、最終工程として、図３（ｃ）に示すように、３方向切換弁１１を切り換えて回収配管５を原料取り出し配管１５に連通させるＡ→Ｂ接続状態とし、エアの供給を行いながら約５０ＭＰａの低圧で強制運転を行う。これによって原料タンク２内ではピストン部材１０が下降していき、原料スラリーは、衝突チャンバー４から回収配管５を経て原料取り出し配管１５へ送られ、回収用容器に回収される。図３（ｄ）に示すように、ピストン部材１０が原料タンク２内の底面まで下がり切り、ほとんどの原料スラリーが回収できたら、強制運転を停止する。
【００４７】
以上のような原料スラリーを原料取り出し配管１５から取り出し回収したら、最後に、回路内に残った原料スラリーを以下の工程で回収する。即ち、回路から衝突チャンバー４を外した状態で低圧（約５０ＭＰａ以下）強制運転することによって増圧機３内に残った原料スラリーを回収できる。また、配管ホースや衝突チャンバー４内に残っている原料スラリーは、エアガンを用いて押し出すことにより回収できる。
【００４８】
また、回路内に残った原料スラリーをより確実に回収するためには、処理済みの原料スラリーに混ざってもよい液体を用いて強制運転を行い、その液体を原料タンク２から回路内を一巡させれば、回路内の残留原料スラリーを押し出して回収することができる。この時の使用液体量は、デッドボリュウム量で良い。
【００４９】
上記のような本微粒化装置１による原料スラリーを循環させる連続処理工程は、衝突処理を多数回繰り返し行う必要のある原料スラリーに対して、効率的に所望の微粒化原料スラリーが得られるが、原料によっては、衝突処理が１回〜数回程度の少数回で済む場合には、上記のような連続処理に限らずバッチ式で行っても良い。この場合、衝突チャンバー４を通過後、熱交換器６にて冷却し回収配管５を通って原料取り出し配管１５を介して原料スラリーを回収する。回収済み原料スラリーをまだ衝突処理が必要な場合にピストン部材１０を取り外した原料タンク２内に再び投入し、ピストン部材１０を装着し直してから装置を駆動して原料タンク２内にエアを供給しながら衝突処理を行えば良い。
【００５０】
以上の如く、原料スラリーの循環による連続処理工程においても、バッチ式処理工程においても、本実施例の微粒化装置１によれば、高粘度の原料スラリーの微粒化処理工程を、給液時のエアの取り込みや原料タンク２壁面へのへばり付きもなくスムーズに繰り返し行うことができた。
【００５１】
なお、処理液の入れ替えや増圧機の分解・再組立の際に高圧回路内にエアが入り込むことがあるため、運転前には、高圧回路内のエア抜き作業を行う必要もある。従来の給液ポンプを用いていた場合のエア抜き作業は、原料タンク内に液体を投入し、増圧機の両高圧プランジャを前進させた状態で給液ポンプにより液体を送りながら配管途中の開閉孔を開けて所定時間液をこぼし、その後に孔を閉めて強制運転していた。この工程は空気が抜けたと判断できるまで繰り返して行われるものであり、手間がかかって作業効率の向上を阻む要因となり得るものであった。
【００５２】
これに対して、本実施例の微粒化装置では、運転前に回路内のエアを抜く作業としては、原料タンク２内に液体を入れて３方向切換弁１１により回収配管５と貫通管１２とを連通させた状態で強制運転するという簡便な工程で済み、給液ポンプでのエア抜き工程分が省かれて従来より作業が簡便となり、作業効率の向上が図れる。
【実施例２】
【００５３】
なお、以上の実施例においては、加圧手段を備えた原料タンクを一つ備えた微粒化装置について説明したが、本発明における微粒化装置では、加圧手段を備えた原料タンクを２つ以上備え、各タンクと増圧機側との配管連結を切換弁で切換ながら衝突処理工程をパス管理しながら行うことも可能である。
【００５４】
本発明の第２実施例として、エア圧がかけられるピストン部材（１０Ａ，１０Ｂ）がそれぞれ装着された二つの原料タンク（２Ａ，２Ｂ）を備えた微粒化装置１８を図４に示す。本微粒化装置１８においては、３方向切換弁１９ｘを介して第１の原料タンク２Ａと第２の原料タンク２Ｂとが増圧機３側への配管と選択的に切換可能に連通されており、また衝突チャンバー４からの回収配管５Ａは、３方向切換弁１９ｙを介して原料取り出し配管１５と原料タンク側の回収配管５Ｂの一方とに選択的に切換可能に連通されており、さらに回収配管５Ｂの他方が３方向切換弁１９ｚを介して第１の原料タンク２Ａと第２の原料タンク２Ｂの各貫通管に選択的に切換可能に連通されている。
【００５５】
従って、まず３方向切換弁１９ｘによって第１の原料タンク２Ａと増圧機３側とを連通させると共に、３方向切換弁１９ｙの切り換えにより回収配管５Ａをタンク側の回収配管５Ｂと連通させ、さらに３方向切換弁１９ｚを切り換えて回収配管５Ｂを第１の原料タンク２Ａの貫通管に連通させた状態として、本装置１８を運転する。
【００５６】
第１の原料タンク２Ａ内に投入されていた原料スラリーは、増圧機３へ押し出されて加圧され、衝突チャンバー４内で衝突処理が行われ、その衝突処理後の原料スラリーは熱交換器６を経て冷却後にまた第１の原料タンク２Ａ内に戻すことができる。また、３方向切換弁１９ｙを切り換えて回収配管５Ａを原料取り出し配管１５に連通させておけば、衝突処理後の冷却された原料スラリーを装置外へ取り出し回収することができる。
【００５７】
このように第１の原料タンク２Ａ内の原料スラリーの衝突処理が終了した後、３方向切換弁１９ｘを切り換えて第２の原料タンク２Ｂを増圧機３側へ連通させると共に、３方向切換弁１９ｙの切り換えによりを回収配管５Ａをタンク側の回収配管５Ｂと連通させ、さらに３方向切換弁１９ｚを切り換えて回収配管５Ｂを第２の原料タンク２Ｂの貫通管に連通させた状態として本装置１８を運転する。
【００５８】
これにより、第２の原料タンク２Ｂ内に投入されていた原料スラリーの衝突処理が行われ、その衝突処理後の原料スラリーは熱交換器６を経て冷却後にまた第２の原料タンク２Ｂ内に戻すことができ、また、３方向切換弁１５を切り換えて回収配管５Ａを原料取り出し配管１５に連通させておけば、衝突処理後の冷却された原料スラリーを装置外へ取り出し回収することができる。
【００５９】
以上のように３つの３方向切換弁（１９ｘ，１９ｙ，１９ｚ）を適宜切り換えて行けば、第１の原料タンク２Ａの原料スラリーと第２の原料タンク２Ｂの原料スラリーに対して交互に衝突処理を行うことができる。同様に、それぞれ加圧手段を備えた原料タンクを３つ以上配置し、それぞれ３方向切換弁を用いて増圧機３側および回収配管５側との切換を行う構成とすることによって、その原料タンク数分の多バッチ相当の原料スラリーに対して順次衝突処理を行うこともでき、同一ロットとして多量の処理製品を高効率で生産することが可能となる。
【００６０】
なお、上記のような複数の原料タンクを備えた微粒化装置では、同一バッチの原料スラリーを衝突処理後に他方の原料タンクへ交互に回収して衝突処理を繰り返す方法を採用することもできる。例えば、図４に示す第１の原料タンクＡと第２の原料タンクＢの２つを備えた微粒化装置１８では、まず第１の原料タンクＡから供給された原料スラリーを衝突チャンバー４における衝突処理後に第２の原料タンクＢに回収していき、第１の原料タンクＡ内から原料スラリーが全て押し出されたら、第２の原料タンクＢから増圧機３側への原料スラリーの供給、衝突処理を行い、処理後の原料スラリーを再び第１の原料タンクＡに回収する。
【００６１】
このように原料スラリーを異なる原料タンクに交互に回収しながら衝突処理を繰り返す方法を採用すれば、前述のような同一原料タンクでの連続回収、処理工程において時間により処理管理を行っていた場合では処理前と処理後の原料スラリーが混在することによって全ての原料スラリーが厳密に均一に衝突処理されるように管理することが難しいのに対して、時間による衝突処理管理を行う必要なく衝突回数による管理ができるため、厳密に均一な衝突処理が簡便により効率的に行える。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の第１の実施例による微粒化装置の概略構成図である。
【図２】図１の微粒化装置の原料タンクおよび加圧手段の概略構成図であり、（ａ）は原料タンクの縦側断面図、（ｂ）はタンク内のピストンを底面側から見た概略平面図である。
【図３】本微粒化装置を用いた微粒化処理工程の各過程をそれぞれ示す模式図である。
【図４】本発明の第２の実施例による原料タンクを２つ備えた微粒化装置の概略構成図であり、（ａ）は第１の原料タンク内の原料スラリーの処理を行う際の状態を示す模式図、（ｂ）は第２の原料タンク内の原料スラリーの処理を行う際の状態を示す模式図である。
【図５】従来の微粒化装置の一例を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【００６３】
１，１８，２１：微粒化装置
２，２Ａ，２Ｂ，２２：原料タンク
３，２３：増圧機
４，２４：衝突チャンバー
５，５Ａ，５Ｂ：回収配管
６，２５：熱交換器
１０，１０Ａ，１０Ｂ：ピストン部材
１１：３方向切換弁
１２：貫通管
１３，１４：開口
１５：原料取り出し配管
１６：蓋
１７：加圧エア入口
１９ｘ，１９ｙ，１９ｚ：３方向切換弁
２５：給液ポンプ（ダイヤフラムポンプ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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