(57)【要約】【課題】車両のエンジンの停止状態において、電気光学装置を冷却する。【解決手段】電気光学装置３１の近傍にはこれを冷却するファン３６が配置される。外光の光量が第１の所定レベルを超えると、制御部２０が太陽電池からの電力供給を受けて起動され、制御部２０は、外光の光量が所定レベルを超えると太陽電池の電力を供給して温度センサ３５を起動する。制御部２０は、温度センサ３５が測定した電子光学機器３１の温度が所定値に達すると、太陽電池の電力を供給してファン３６を起動する。【選択図】図２
2007240693.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電気光学素子を備えた電気光学装置と、
前記電気光学装置を冷却する冷却機構と、
前記電気光学装置の温度を測定する温度センサと、
太陽電池からの電力によって動作し、外光の光量が第１の所定レベルを超えると前記太陽電池の電力を供給して前記温度センサを起動し、前記温度センサの測定温度が所定値に達すると前記太陽電池の電力を供給して前記冷却機構を起動する制御部と
を有することを特徴とする電子機器。
【請求項２】
前記制御部は、前記外光の光量が前記第１の所定レベル未満である第２の所定レベルを超えると起動される
ことを特徴とする請求項１に記載の電子機器。
【請求項３】
前記太陽電池から出力される電力を測定する電力測定手段をさらに有し、
前記制御部は、当該電力測定手段の測定結果に応じて前記外光の光量が前記第１および前記第２の所定レベルを超えたか否か判断する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の電子機器。
【請求項４】
前記外光の光量を測定する光量測定手段をさらに有し、
前記制御部は、前記光量測定手段によって測定された前記外光の光量が前記第１および前記第２の所定レベルを超えたか否か判断する
ことを特徴とする請求項１または２に記載の電子機器。
【請求項５】
前記制御部は、前記温度センサの測定温度が前記所定値に達するまでの間、前記太陽電池が生成した電力を蓄電器に蓄電するように制御し、前記温度センサの測定温度が前記所定値に達すると前記太陽電池の電力に加えて前記蓄電器の電力を前記冷却機構に供給する
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の電子機器。
【請求項６】
当該電子機器は、内燃機関の動力によって発電された電力を蓄電するバッテリを備えた車両に用いられ、
前記制御部は、前記内燃機関が動作状態にあるとき前記バッテリから前記冷却機構に電力を供給し、
前記制御部と前記温度センサは、前記太陽電池の代わりに前記バッテリから供給される電力を用いて動作する
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の電子機器。
【請求項７】
前記制御部は、前記電気光学装置の温度に応じて前記冷却機構の冷却能力を制御する
ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の電子機器。
【請求項８】
複数の電気光学素子を備えた電気光学装置と、当該電気光学装置を冷却する冷却機構とを具備する電子機器を制御する方法であって、
外光の光量が所定レベルを超えると、前記電気光学装置の温度を測定する温度センサを起動するステップと、
前記温度センサによる測定温度が所定値に達すると、太陽電池の電力を供給して前記冷却機構を起動するよう制御するステップと
を具備することを特徴とする電子機器の制御方法。
【請求項９】
前記電子機器が、内燃機関の動力によって発電された電力を蓄電するバッテリを備えた車両に用いられる場合に、
前記内燃機関が停止状態から動作状態に移行したことを検知すると、前記太陽電池の代わりに、前記バッテリから前記冷却機構に対して電力を供給するよう切り換えるステップ
をさらに具備することを特徴とする請求項８に記載の電子機器の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶素子や有機ＥＬ（Electro  Luminescence）素子といった電気光学素子を備えた電気光学装置を冷却する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の電気光学素子は高温の環境で使用されるとその特性が劣化する。特に有機ＥＬ素子は加熱による特性の劣化が顕著である。このような特性の劣化を防止するために、ファンからの冷却風の供給によって電気光学装置を冷却することが一般的に行われている。
【０００３】
斯かる電気光学装置は、車両に搭載されるインストルメントパネル等の表示装置に広く利用されている。車載用表示装置において用いられる電気光学装置を冷却するための技術としては、例えば、特許文献１、特許文献２がある。特許文献１は、車体外部から入射する赤外光をセンサが検出すると、電子光学装置を冷却する装置を作動させる技術を開示している。特許文献２は、車載用表示装置において、太陽電池の起電力によりファンを起動して、表示器を冷却する技術を開示している。
【特許文献１】特開平６−８７４８号公報
【特許文献２】実開平６−８５１２４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、車載用表示装置においては、特に、車両のエンジン(内燃機関)が停止している間は冷却機構が作動せず、電気光学装置の特性の劣化が進行しやすいという問題がある。そこで、特許文献１の技術を用いることも可能であるが、赤外光の有無と電気光学装置の温度は常に相関関係にあるとは限らないので、赤外光を検知するのみでは常に最適なタイミングで冷却を施すことができない。また、特許文献２に開示される太陽電池はハロゲンランプ等の光源からの光を電気エネルギに変換してファンに電力を供給するのみなので、エンジンの停止状態において、太陽電池をファンの電源として用いることはできなかった。
【０００５】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、電気光学装置を利用した表示装置が搭載された車両のエンジンが停止しているときにも、車両のバッテリの電力消費を抑制するとともに、適切なタイミングで電気光学装置を冷却することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
この課題を解決するために、本発明に係る電子機器は、複数の電気光学素子を備えた電気光学装置と、電気光学装置を冷却する冷却機構（例えば図１に示されるファン３６）と、電気光学装置の温度を測定する温度センサと、太陽電池からの電力によって動作し、外光の光量が第１の所定レベルを超えると太陽電池の電力を供給して温度センサを起動し、温度センサの測定温度が所定値に達すると太陽電池の電力を供給して冷却機構を起動する制御部とを有する。
【０００７】
本発明においては、制御部は、外光の光量が所定のレベルに達すると温度センサを起動して電気光学装置の温度の監視を開始し、電気光学装置の温度が所定値まで上昇すると冷却機構を起動して電気光学装置を冷却するよう制御するから、外光の光量が増大した結果として電気光学装置の温度が所定値にまで上昇した場合に、適切なタイミングで冷却機構を作動させることができる。換言すれば、外光の光量が、電気光学装置の温度の上昇が想定される程度を超えていなければ、温度センサを起動しない。すなわち、電気光学装置の温度の監視は行わない。また、温度センサによる電気光学装置の温度の監視を開始した後においても、電気光学装置の温度が、その冷却が必要な程度にまで上昇しないと冷却機構を作動させない。よって、太陽電池から供給される電力を用いて制御部、温度センサ、冷却機構のすべてを動作させる構成において、太陽電池の電力を有効に活用することが可能になる。また、太陽電池を電源として用いるので、他の電源を必要としない。例えば、本発明に係る電子機器が内燃機関の動力によって発電された電力を蓄電するバッテリを備えた車両に適用される場合においても、バッテリの電力を消費せずとも電気光学装置の冷却が可能になる。
【０００８】
ここで、冷却機構が起動される契機としての電気光学装置の温度の「所定値」は、電気光学装置の冷却が必要な程度（つまり、電子光学素子の特性の劣化を生じさせ得る程度）に設定され得る。同様に、温度センサを起動させる契機としての「（光量の）第１の所定レベル」は、電気光学装置の冷却が必要になる温度（上記所定値）に達したことを検知できるように、電気光学装置の温度を所定値まで上昇させ得る光量に定めることができる。
【０００９】
本発明の好ましい態様においては、制御部は、温度センサが測定した電気光学装置の温度を所定間隔において監視し、測定した温度に応じて冷却機構の冷却能力を制御する構成としてもよい。つまり、電気光学装置の温度が高くなるほど、冷却機構の冷却能力を高める（例えば、ファンの回転数を増加させる）一方、電気光学装置の温度が低下すると、冷却機能の冷却能力を低下させる（例えば、ファンの回転数を減少させる）。この構成によれば、電気光学装置の温度が低い場合には冷却能力を低下させ、冷却が不要な程度にまで温度が低下した場合には、例えばファンの回転を停止させることにより冷却機構を停止させることもできる。よって、太陽電池の電力をさらに有効に活用することが可能になる。
【００１０】
ところで、ファンの回転が停止することにより冷却機構が停止している期間においても、制御部ならびに温度センサはその動作状態を維持し、それにより電気光学装置の温度を監視する。しかし、冷却機構を停止させた後電気光学装置の温度が再び上昇しなかった場合にまで制御部と温度センサを動作させ続けることは、太陽電池の電力を無駄に消費することになる。そこで、望ましい態様において、電気光学装置の温度が所定値まで低下した場合には、温度センサ、制御部の動作を略同時に、あるいは、温度センサ、制御部の順に一定の間隔を空けて停止させる構成としてもよい。ここで、電気光学装置の温度が所定値にまで低下した場合とは、電気光学装置の温度が、その電気光学素子の特性の劣化を生じさせない程度に十分低下した場合、また低下した状態が一定期間継続した場合などである。
【００１１】
なお、本発明における電気光学素子は、電流や電圧といった電気的なエネルギの付与によって輝度や透過率といった光学的な特性が変化する素子である。電気光学素子の典型例は、有機ＥＬ材料を利用した発光素子や液晶材料を利用した液晶素子であるが、本発明が適用される範囲はこれに限定されない。例えば、液晶素子や、無機ＥＬ素子、フィールド・エミッション（ＦＥ）素子、表面導電型エミッション（ＳＥ：Surface-conduction  Electron-emitter）素子、弾道電子放出（ＢＳ：Ballistic  electron  Surface  emitting）素子、ＬＥＤ（Light  Emitting  Diode）素子、電気泳動素子など様々な電気光学素子を本発明に利用することが可能である。また、各電気光学素子の平面的な形状やその配列の態様は任意である。例えば、各々が同形状である複数の電気光学素子がマトリクス状に配列された構成（ドットマトリクス方式）としてもよいし、各々が文字や記号などの特定の形状に成形された複数の電気光学素子が配列された構成（セグメント方式）としてもよい。
【００１２】
本発明における冷却機構の典型例としては、［１］電気光学装置に対する送風または吸気する空冷式の機構（ファン）、［２］冷媒となる流体を電気光学装置に隣接する管路に流通させる水冷式の機構、あるいは、［３］ペルチェ素子に代表される熱電変換素子によって熱移動を発生させる熱電変換式の機構などがある。このうち空冷式の冷却機構を採用した電子機器において、制御手段は、ファンの回転数を制御することによって冷却能力を調整する。また、水冷式の冷却機構を採用した構成において、制御手段は、管路に流通する流体の流量を制御することによって冷却能力を調整する。さらに、熱電変換式の冷却機構を採用した構成において、制御手段は、熱電変換素子に供給される電力を制御することによって冷却能力を調整する。もっとも、本発明における冷却機構の態様は以上の例示に何ら限定されない。
【００１３】
本発明において、好ましくは、外光の光量が第１の所定レベル未満である第２の所定レベルを超えると制御部が起動される態様とすることができる。すなわち、外光の光量が第１の所定レベルより低い第２の所定レベルを超えると光量の監視を開始するので、温度センサの起動タイミング（つまり、第１の所定レベルへの到達）を見逃すことなく確実に捉えることができる。また、外光の光量が第２の所定レベルを超えない限り、制御部は起動されないので、太陽電池の電力を無用に消費することがない。ここで、第２の所定レベルは、制御部が、その動作を維持するために必要な電力を安定的に発生させる光量に設定することができる。制御部は、光量が第２の所定レベルを超えると自律的に起動する。
【００１４】
好ましい態様において、本発明に係る電子機器は、太陽電池から出力される電力を測定する電力測定手段をさらに有し、制御部は、電力測定手段の測定結果に応じて外光の光量が第１および第２の所定レベルを超えたか否か判断する構成としてもよい。電力測定手段（検出装置）は、電流計でもよいし、電力計で構成されていてもよい。ここで、太陽電池は、付与された光エネルギを電気エネルギに変換する機能を有するから、太陽電池から出力される電力量は外光の光量に応じたものである。このため、本発明では、電力測定手段を設けることにより外光の光量の変化を間接的に検出する構成としている。これにより、特別な光量測定機構を持たずとも電流計や電力計などの簡易な構成により外光の光量を測定することができる。
【００１５】
あるいは、本発明に係る電子機器は、上記電力測定手段の代わりに、外光の光量を測定する光量測定手段を備える構成としてもよい。ここで、光量測定手段とは、例えば、画像の輝度を調整する目的で、電気光学装置を有する電子機器に従来から利用されているフォトセンサである。本発明においては、外光の光量が第１および第２の所定レベルを超えたか否か判断するために、フォトセンサによる測定結果を利用する。このように、フォトセンサに従来の機能を保持させたまま光量の測定結果を本願発明の判定にも利用する（すなわち、兼用させる）ことにより、より簡易な構成を実現することが可能になる。このため、光量の測定のために新たな部品を設ける必要がなく、製造コストも抑制することができる。
【００１６】
別の好ましい態様において、上記電子機器は、制御部は、温度センサの測定温度が所定値に達するまでの間、太陽電池が生成した電力を蓄電器に蓄電し、温度センサの測定温度が所定値に達すると太陽電池の電力に加えて蓄電器の電力を冷却機構に供給するよう制御する構成としてもよい。この構成によれば、冷却機構が作動していない間は太陽電池が生成する電力を蓄電し、冷却機構が作動すると貯めておいた電力を利用するので、太陽電池の電力を無駄にすることなく利用することが可能になる。
【００１７】
さらに別の好ましい態様において、上記電子機器は、内燃機関の動力によって発電された電力を蓄電するバッテリを備えた車両に用いられ、その場合、制御部は、内燃機関が動作状態にあるときはバッテリから冷却機構に電力を供給すると共に、制御部と温度センサは、太陽電池の代わりにバッテリから供給される電力を用いて動作する構成としてもよい。この構成においては、内燃機関が動作状態である場合には、制御部、温度センサ、冷却機構のいずれもがバッテリからの電源により動作する。換言すれば、内燃機関が停止状態の場合に限って太陽電池からの電力を利用する。よって、内燃機関が停止状態のときにバッテリの電力を消費せずとも電気光学装置を冷却することができる一方、内燃機関が動作状態にある場合には、各制御部、温度センサ、冷却機構に対して電力を安定的に供給することが可能になる。ここで、制御部ならびに温度センサが消費する電力量は冷却機構に比べて少量であるから、内燃機関の停止中（つまり、バッテリへの蓄電が行われない間）バッテリの電力を利用したとしても、消費される電力量はバッテリの電力量を枯渇させるまでには至り難い。よって、内燃機関が停止状態の場合にも、これら制御部と温度センサのみはバッテリを電源として動作し、冷却機構のみを太陽電池により動作させる態様としてもよい。
【００１８】
ところで、空冷式の冷却機構であるファンを採用した構成において、電気光学装置の側方にファンを配置した場合には、複数の電気光学素子が配列された領域の全域にわたって冷却の程度を均一化することが困難である。すなわち、ファンに近い位置（すなわち基板の周縁に近い位置）の電気光学素子が冷却されたとしても、このファンから遠い位置にある電気光学素子が充分に冷却されない場合がある。このように冷却の程度にムラがあると、各々の劣化の程度が電気光学素子ごとに相違し、この結果として各電気光学素子の階調にバラツキが発生するという問題がある。この階調のバラツキは、電気光学装置を表示装置として利用した構成においては表示のムラとして利用者に知覚される。このような問題を解消するために、冷却機構は、各電気光学素子の配列面と略垂直な方向に回転軸を向けた姿勢で電気光学装置の背面側に設置された少なくともひとつのファンを含むことが望ましい。この態様によれば、電気光学装置の背面側にファンが配置されているから、各電気光学素子を均一に冷却することができる。したがって、冷却の程度の不均一性に起因した階調のムラを抑制することができる。
【００１９】
また、空冷式の冷却機構としては、電気光学装置に対して送風する機構を採用することができる。ただし、この構成においては、電気光学素子が配列された領域の全域にわたって均一に送風することは困難である。したがって、本発明におけるファンは、電気光学装置とファンとの間隙にある空気を吸気する機構であることが望ましい。この態様によれば、電気光学素子が配列された領域の全域を略均一に冷却することが可能となる。
【００２０】
また、さらに効率的な冷却を実現するために、電気光学装置にフィン（放熱板）が設置された構成としてもよい。この構成におけるフィンは、例えば、電気光学装置の背面側に配置されて各電気光学素子の配列面と略垂直な方向に突出する。また、各フィンよりも熱伝導率が高い材料によって形成された熱伝導部（例えば図３に示される熱伝導部３４５）を各フィンと電気光学装置との間に介在させた構成とすれば、電気光学装置からフィンへの熱拡散を促進してさらに効率的に電気光学装置を冷却することができる。
【００２１】
ところで、各電気光学素子はそれ自身が発熱源となる。したがって、特定の領域（素子領域）に複数の電気光学素子が配列された構成においては、その素子領域の周縁に沿う領域（第２領域）に位置する電気光学素子よりもその中央寄りの領域（第１領域）に位置する電気光学素子（すなわち周囲が他の電気光学素子によって包囲された電気光学素子）の方が高温となり易い。そこで、本発明の望ましい態様においては、第１領域に発生した熱がより効率的に放射されるようにフィンの形状が選定される。すなわち、この態様においては、第１領域に対応する複数のフィンが、素子領域の周縁寄りの第２領域に対応する複数のフィンよりも密に分布する。
【００２２】
本発明は、電子機器を制御するための方法としても特定される。この方法は、複数の電気光学素子を備えた電気光学装置と、電気光学装置を冷却する冷却機構とを具備する電子機器を制御する方法であって、外光の光量が所定レベルを超えると、電気光学装置の温度を測定する温度センサを起動するステップと、温度センサによる測定温度が所定値に達すると、太陽電池の電力を供給して冷却機構を起動するよう制御するステップとを具備することを特徴とする。
【００２３】
ところで、電子機器が、内燃機関の動力によって発電された電力を蓄電するバッテリを備えた車両に用いられる場合に、冷却機構が電気光学装置を冷却している途中で車両のエンジンが起動されてしまう場合がある。そのような場合、太陽電池を利用せずとも、バッテリを用いた方が冷却機構に対してより安定的に電力を供給することができる。また、例えば、車両が数時間に亙って走行するような場合には、車両の内燃機関が起動してからも太陽電池からの電力を用いてしまうと、太陽電池の蓄電電力が枯渇する恐れがある。そこで、望ましい態様として、車両の内燃機関が停止状態から動作状態に移行する場合がしたことを検知すると、太陽電池の代わりに、バッテリから冷却機構に対して電力を供給するよう切り換える。これにより、太陽電池とバッテリの電力を適切に使い分けることが可能になる。
【００２４】
本発明における制御手段は、冷却機構の制御に専用されるＤＳＰ（Digital  Signal  Processor）などのハードウェアのほか、ＣＰＵ（Central  Processing  Unit）などの演算処理装置とプログラムとの協働によっても実現される。このプログラムは、複数の電気光学素子を備えた電気光学装置と、電気光学装置を冷却する冷却機構と、電気光学装置の温度を測定する温度センサとを備える電子機器のコンピュータに、温度センサによる測定温度が所定値に達すると、太陽電池の電力を供給して冷却機構を起動するよう制御する制御処理を実行させる内容となる。また、好ましい態様においては、電気光学装置の温度に応じて冷却機構の冷却能力を制御する制御処理をコンピュータに実行させる内容となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
＜Ａ：電子機器の構成＞
図１は、本発明の実施形態に係る電子機器とその周辺機器の全体構成を示すブロック図である。電子機器Ｄは、自動車など各種の移動体のうち利用者が収容される空間に配設されて移動体の走行に関する様々な情報（例えば移動体の速度やエンジンの回転数、あるいは燃料の残量や各種の警告）を表示するインストルメントパネル（車載計器）であり、図１に示されるように、これらの情報を表示する表示モジュール３０と、電子機器Ｄの各部を制御する制御部２０とを具備する。電子機器Ｄには、表示モジュール３０ならびに制御部２０に電力を供給する太陽電池４０およびバッテリ５０が接続されている。
【００２６】
図２は、電子機器Ｄの詳細な構成を示すブロック図である。図２に示されるように、表示モジュール３０は、多数の電気光学素子を有する電気光学装置３１と、この電気光学装置３１を駆動する駆動回路３２とを含む。
図３は、電気光学装置３１とその周辺の要素との構成を示す断面図である。図３に示されるように、電気光学装置３１は、ガラスやプラスチックからなる板状の基板３１１と、この基板３１１の表面にマトリクス状に配列された多数の電気光学素子Ｐと、各電気光学素子Ｐを被覆するように基板３１１に固定された光透過性の封止板３１３とを含む。各電気光学素子Ｐは、有機ＥＬ材料からなる発光層を陽極と陰極との間隙に介在させた素子である。本実施形態における電気光学装置３１は、各電気光学素子Ｐからの発光を基板３１１とは反対側に出射させて画像の表示に利用するトップエミッションタイプの表示装置である。
【００２７】
図２に示される駆動回路３２は、外部から供給される映像データに基づいて各電気光学素子Ｐに駆動信号（各電気光学素子を選択するための走査信号や各電気光学素子の階調を指定するデータ信号）を供給し、これによって各電気光学素子Ｐの階調（輝度）を制御する。この結果として映像データに応じた所望の画像が表示される。
【００２８】
駆動回路３２や電気光学素子Ｐは画像の表示に際して発熱する。特に、本実施形態のように有機ＥＬ材料からなる発光層を利用した電気光学素子Ｐは電流の供給によって駆動される素子であるため、液晶など他の電気光学素子と比較するとそれ自体の発熱が顕著である。このような熱による電気光学素子Ｐの劣化を防止してその寿命を長期化するために、本実施形態の表示モジュール３０は、図２および図３に示されるように、電気光学装置３１の熱を周囲に放射する放熱部３４と、この電気光学装置３１を冷却するためのファン（送風機）３６とを含む。
【００２９】
図３に示されるように、放熱部３４は電気光学装置３１の背面側（すなわち電気光学素子Ｐからの出射光の進行側とは反対側）に設置される。より具体的には、放熱部３４は、基板３１１の背面側の表面に接着剤３３によって固定される。この放熱部３４は、電気光学素子Ｐが配列する領域よりも僅かに大きいサイズに成形された板状の基体３４１と、この基体３４１のうち電気光学装置３１とは反対側の表面から相互に間隔をあけて略垂直に突出する複数のフィン３４３と、基体３４１のうちフィン３４３とは反対側の表面の略全域にわたって貼着された熱伝導部３４５とを含む。基体３４１と複数のフィン３４３とはアルミニウム（Ａｌ）などの金属によって相互に一体に形成される。一方、熱伝導部３４５は、基体３４１およびフィン３４３よりも熱伝導性が高い材料（例えば銅（Ｃｕ）などの金属）によって形成された板状の部材である。このように熱伝導部３４５をフィン３４３と電気光学装置３１との間に介在させることにより、電気光学装置３１からフィン３４３への熱拡散を促進することができる。すなわち、放熱部３４とファン３６は、電気光学装置３１を冷却する冷却機構として機能する。
【００３０】
図４は、電気光学装置３１をその背面側からみたときの構造を模式的に示す平面図である。図２および図３に示されるように、本実施形態においては、放熱部３４を挟んで電気光学装置３１の基板３１１と対向するように３個のファン３６が電気光学装置３１の背面側に配置される。各ファン３６は、基板３１１の表面（すなわち電気光学素子Ｐの配列面）と略垂直な方向に回転軸Ｌを向けた姿勢に固定され、図３に矢印で示されるように、各々と電気光学装置３１との間隙に存在する空気（すなわちフィン３４３から熱が放射された空気）を吸気したうえで外部に排出する。このように電気光学装置３１から吸気する構成によれば、電気光学装置３１に対して冷却風を送風する構成と比較して、各電気光学素子Ｐを均等に冷却することができる。
【００３１】
ファン３６の単位時間当たりの回転数は外部から入力される制御信号Ｓcのレベルに応じて任意に制御される。ファン３６の回転数が多いほど電気光学装置３１を冷却する能力は上昇する。したがって、制御信号Ｓcは、ファン３６による冷却能力を制御するための信号であると言うことができる。
【００３２】
図２に示されるように、表示モジュール３０は、電気光学装置３１の温度を測定するための温度センサ３５をさらに有する。自動車の車内は太陽光が入射すると、その温度が上昇する。温度センサ３５は、車内に差し込む外光の光量が増大するにつれて上昇する電気光学装置３１の温度を測定し、その測定結果を検出信号Ｓtとして出力する。
【００３３】
図１において、太陽電池４０は太陽光から得られる光エネルギを電気エネルギに変換して電子機器Ｄ各部に供給する装置である。すなわち、外光の光量が増大するほど、得られる電力量も増大する。太陽電池４０から出力された電力は、エンジン５１が停止状態である間、制御装置２０、温度センサ３５、ファン３６に対して適宜供給される。また、太陽電池４０で生成された電力は蓄電器４１に蓄電される。太陽電池４０は、例えば、フロントガラスから光が入射するダッシュボードの上に取り付けられる。
【００３４】
検出装置１０は、太陽電池４０から出力される電力量を計測し、計測結果を示す検出信号Ｓiを出力する。より具体的には、検出装置１０を電力計で構成してもよいし、あるいは電流計で構成してもよい。上述したように太陽電池４０から出力される電力量は外光の光量に応じたものとなるから、検出装置１０は、外光の光量を検出する光量検出手段としても機能する。
【００３５】
バッテリ５０は、車両のエンジン（内燃機関）５１の動力によって発電された電力を蓄積する蓄電装置である。バッテリ５０は、エンジンが動作状態にある間、制御部２０、温度センサ３５、ファン３６に対して電力を供給する。
【００３６】
一方、制御部２０は、検出装置１０による検出の結果に基づいて温度センサ３５を起動するよう制御する手段であり、コントローラ２１とＤ/Ａ変換器２３とを有する。検出装置１０から出力された検出信号Ｓiはコントローラ２１に入力される。このコントローラ２１は、検出信号Ｓiに基づいて、外光の光量が所定のレベルを超えたか否か判断する。
【００３７】
また、制御部２０は、温度センサ３５が検出した温度に応じて、ファン３６を起動するよう制御すると共にファン３６の起動後においてその回転数を制御する。詳述すると、コントローラ２１は、温度センサ３５から出力された検出信号Ｓｔの示す電気光学装置３１の温度ｔが所定値に達した場合にファン３６を起動する。例えば、検出信号Ｓｔが電圧信号として与えられる場合には、電圧信号を温度を示すデータに変換し、変換されたデータを所定値と比較すればよい。あるいは、電圧信号と所定値に対応する電圧値を比較してもよい。すなわち、検出信号Ｓｔから温度ｔを算定してもよいし、あるいは、検出信号Ｓｔそのものを比較の対象としてもよい。なお、検出信号Ｓｔが温度ｔを示すデータとして与えられる場合には、温度ｔを算定する必要はない。また、コントローラ２１は、ファン３６の起動時に回転数Ｒａをデジタルデータとして出力する。ファン３６の起動後においては温度ｔに対応したファン３６の回転数Ｒをデジタルデータとして出力する。さらに詳述すると、ファン３６の起動後において、コントローラ２１は、温度ｔが高いほど回転数Ｒとして大きい数値を指定する。換言すると、コントローラ２１は、温度ｔが低いほど小さい数値を回転数Ｒとして指定する。なお、温度ｔに応じた回転数Ｒを算定するための方法は任意である。例えば、温度ｔと回転数Ｒとが対応付けられたルックアップテーブルを予めコントローラ２１に保持させておき、このルックアップテーブルに基づいて実際の温度ｔに応じた回転数Ｒが検索される構成としてもよい。また、温度ｔに対して所定の演算を実行することによって回転数Ｒを算定してもよい。一方、ファン３６が起動される際には、その起動の要否を判断する際に用いる閾値である所定の温度に対応するファン３６の回転数Ｒａを予め定めておく。
【００３８】
Ｄ/Ａ変換器２３は、コントローラ２１から出力されるデジタルデータから、回転数Ｒａ，Ｒに応じたレベルのアナログの制御信号Ｓcを生成する手段である。この制御信号Ｓcが供給されることによってファン３６は所定の回転数Ｒａで起動されるか、温度ｔに応じた回転数Ｒに制御される。
【００３９】
また、制御部２０には、自動車全体の電気系統を制御する装置から、エンジン５１が停止状態にあるか動作状態にあるかを示す状態信号（図示せず）が供給される。そして、制御部２０は、状態信号に基づいてエンジン５１が停止状態にあるか動作状態にあるかを判断する。さらに、制御部２０は、エンジン５１が停止状態にある間は、それ自体、温度センサ３５ならびにファン３６が太陽電池４０を電源として動作するように制御する一方、エンジン５１が停止状態から動作状態に移行すると、自らの電源、ならびに温度センサ３５およびファン３６の電源を太陽電池４０からバッテリ５０に切り換える。
【００４０】
さらには、制御部２０は、それ自体が起動されたことを契機として、温度センサ３５が測定した電気光学装置３１の温度が所定値に達してファン３６が起動されるまでの期間、太陽電池４０が生成する電力を蓄電器４１に蓄電するよう制御すると共に、温度センサ３５の測定温度が所定値に達すると、太陽電池４０から直接供給される電力に加えて蓄電器４１の電力をファン３６に供給するよう制御する手段である。
【００４１】
次に、本実施形態の動作を説明する。
図５は、エンジン５１の停止状態におけるファン３６の起動処理の流れを示すフローチャートである。図６は、検出装置１０によって間接的に測定される外光の光量および温度センサ３５によって測定される電気光学装置３１の温度と、各制御部２０、温度センサ３５、ファン３６の起動状態（オンまたはオフ）との関係を説明するための図である。図示の例において、コントローラ２１とＤ／Ａ変換機２３を含む制御部２０、温度センサ３５、ファン３６は、図５に示す処理の開始前においてすべてオフ状態にあったとする。
【００４２】
コントローラ２１は外光の光量（すなわち、太陽電池４０から出力される電力量）が図６のＡによって示される所定のレベル（以下、「第２の所定レベル」）を超えると、太陽電池４０から供給される電力を用いてそれ自体で起動する（図５のステップＳａ１；図６の時刻ｔ１）。コントローラ２１は、その動作を維持するために一定の電力を消費する。コントローラ２１に供給される電力が動作維持に必要な電力を下回ると、その動作が不安定となり電子機器Ｄの動作が異常になる。そこで、外光の光量が第２の所定レベルＡを超えるとコントローラ２１を起動するようにしたのである。ここで、第２の所定レベルＡは太陽電池４０がコントローラ２１の動作維持に必要な電力を発生させる光量に設定されている。つまり、コントローラ２１は供給される電力が動作維持に必要な電力を超えると自律的に起動するように構成されている。
【００４３】
続いて、コントローラ２１は、太陽電池４０の出力電力を蓄電器４１に蓄電するよう制御する（ステップＳａ３）と共に、検出装置１０から出力される検出信号Ｓｉを監視する。詳述すると、コントローラ２１は、所定の間隔でタイマ割込が発生するたびに、検出信号Ｓｉに基づいて、図５のステップＳａ５における判定を行う。
ステップＳａ５における判定が否定されると（図５のステップＳａ５：ＮＯ）、コントローラ２１は、ステップＳａ５の判定が肯定されるまで検出装置１０からの検出信号Ｓｉの値を監視する。
【００４４】
一方、検出信号Ｓｉに基づいて、太陽電池４０から出力される電力量（すなわち、外光の光量）が図６のＢによって示される所定のレベル（以下、「第１の所定レベル」）を超えたと判断されると（図５のステップＳａ５：ＹＥＳ）、コントローラ２１は、太陽電池４０からの電源により温度センサ３５を起動し（図５のステップＳａ７、図６の時刻ｔ２）、温度センサ３５から出力される検出信号Ｓｔの値、すなわち、電気光学装置３１の温度を監視する。
【００４５】
次に、図５のステップＳａ９において、コントローラ２１は、所定の間隔でタイマ割込が発生するたびに、検出信号Ｓｔに基づいて、電気光学装置３１の温度が図６のＣによって示される所定値を超えたか否か判定する。この判定が肯定されると（図５のステップＳａ９：Ｙｅｓ）、蓄電器４１への蓄電を終了し、太陽電池４０と蓄電器４１から供給される電力によりファン３６を起動する（図５のステップＳａ１１、図６の時刻ｔ３）。これにより、ファン３６の起動処理ルーチンが終了する。
一方、ステップＳａ９における判断が否定されると（図５のステップＳａ９：ＮＯ）、コントローラ２１は、電気光学装置３１の温度が所定値Ｃを超えるまで温度センサ３５からの検出信号Ｓｔの値を監視する。
【００４６】
このようにしてファン３６が起動された後は、コントローラ２１は、所定の間隔でタイマ割込が発生するたびに図７の処理を実行する。すなわち、コントローラ２１はまず、温度センサ３５から出力される検出信号Ｓｔに基づいて電子光学装置３１の温度ｔを特定する（ステップＳｂ1）。次いで、コントローラ２１は、ステップＳｂ1で特定した温度ｔが「25℃」を下回るか否かを判定する（ステップＳｂ３）。この判定が肯定されると、コントローラ２１は、回転数Ｒとして“０Ｆ”を指定するデジタルデータをＤ/Ａ変換器２３に出力する（ステップＳｂ３１）。これによりＤ/Ａ変換器２３からは“０Ｆ”に対応するレベルの制御信号Ｓcが出力され、ファン３６はこの制御信号Ｓcのレベルに応じた回転数Ｒで回転する。
【００４７】
一方、ステップＳｂ３の判定が否定された場合（すなわち温度ｔが「25℃」以上である場合）、コントローラ２１は次に、温度ｔが「35℃」を下回るか否かを判定する（ステップＳｂ５）。そして、この判定が肯定されると、コントローラ２１は、回転数Ｒとして“４Ｆ”を指定するデジタルデータをＤ/Ａ変換器２３に出力する（ステップＳｂ５１）。これによりファン３６は“４Ｆ”に応じた回転数Ｒで回転する。
【００４８】
その後も同様に温度ｔが所定の温度と順次に比較され、その比較の結果に応じた回転数Ｒがコントローラ２１によって指定される。すなわち、温度ｔが「35℃」以上「45℃」未満である場合（ステップＳｂ７：ＹＥＳ）には“８Ｆ”が回転数Ｒとして指定され（ステップＳｂ７１）、温度ｔが「45℃」以上「55℃」未満の場合（ステップＳｂ９：ＹＥＳ）には、“ＣＦ”が回転数Ｒとして指定される（ステップＳｂ９１）。さらには、温度ｔが「55℃」を超える場合（ステップＳｂ９：ＮＯ）、回転数Ｒとして最大値“ＦＦ”が指定される（ステップＳｂ１１）。そして、各ステップＳｂ３１、Ｓｂ５１、Ｓｂ７１、Ｓｂ９１、Ｓｂ１１において回転数Ｒを指定すると、コントローラ２１は図６の処理を終了して次回のタイマ割込まで待機する。
【００４９】
上述のような過程を経て、電気光学装置３１が十分に冷却されたとコントローラ２１が判断した場合、すなわち、コントローラ２１が温度センサ３５からの検知信号Ｓｔに基づいて特定した温度ｔが所定値（例えば、15℃）を下回るような場合、コントローラ２１は、温度センサ３５による電気光学装置３１の温度の監視を終了し（すなわち、温度センサ３５をオフ状態とし）、制御部２０自体もオフ状態とする。制御部２０は、再び検出装置１０によって出力される検出信号Ｓｉによって特定される電力量（すなわち、外光の光量）が図６のＡによって示される第２の所定レベルを超えるまで、そのオフ状態を維持する。なお、制御部２０は、温度センサ３５を停止した直後に（つまり、略同時に）停止させてもよいし、温度センサ３５が停止した後に、一定時間待機してから停止するようにしてもよい。また、温度センサ３５を停止するタイミングは、上述のように温度ｔが所定値を下回る場合に限られず、冷却機構が停止した時点でタイマをセットし、所定時間が経過した後に温度センサ３５を停止するようにしてもよい。要は、温度センサ３５と制御部２０の動作状態を必要以上に維持しないような態様であればよい。
【００５０】
以上のように、本実施形態では、エンジン５１の停止状態において、太陽が昇り日差しが車両に差し込み始めると、太陽電池４０が発電を開始する。外光の光量が少ないうちは発電電力が小さいため、コントローラ２１は停止している。コントローラ２１が動作しないとファン３６を起動して電気光学装置３１を冷却することはできないが、外光の光量が少なければ車両内の温度がさほど上昇しないので、電気光学素子の劣化が進行しない。そして、外光の光量が所定のレベルＡに達すると、コントローラ２１が自律的に起動し、外光の光量（太陽電池４０の発電電力）の監視を開始する。車両内の温度は外光の光量に密接に関係するが、この時点の温度は電気光学素子の劣化にさほど影響はない。そして、外光の光量が所定のレベルＢに達すると、温度センサ５３が起動し、電気光学装置３１の温度の監視が開始する。そして、電気光学装置３１の温度が所定値まで上昇するとファン３６が起動され、電気光学装置３１の冷却を開始する。したがって、車両外部の天候の変化等に伴って変化する外光の光量に応じて、適切なタイミングでファン３６を起動し、電気光学装置３１を冷却することができる。
【００５１】
さらに、温度ｔが高いほど回転数が増加するようにファン３６が制御される。換言すると、温度ｔが低いほど回転数が低減されるようにファン３６が制御される。したがって、エンジン５１の停止状態において、太陽電池４０から供給される限られた電力を効率的に利用することが可能になる。
【００５２】
電子機器Ｄにおいて最も消費電力が大きい構成要素はファン３６であり、制御部２０および温度センサ３５の消費電力は小さい。したがって、制御部２０ならびに温度センサ３５の前者のみあるいは両方が起動されていてファン３６がオフ状態にある期間Ｔ（図６参照）は比較的電力消費が少ない。この期間Ｔにおいては、太陽電池４０の出力電力が蓄電器４１に蓄電され、ファン３６の動作時に利用されるので、太陽電池４０が生成した電力の有効活用も実現可能となる。このように、本実施形態によれば、エンジン５１の非動作時において、適切なタイミングにおいて効率的に電気光学装置３１を充分に冷却することができる。くわえて、エンジン５１の非動作時にはバッテリ５０の電力を消費しないので、電子機器Ｄの冷却によってエンジン５１の起動を阻害することもない。また、エンジン５１の動作状態においてはバッテリ５０からの電力でファン３６を動作させるので、太陽電池４０の発電電力や蓄電器４１の蓄電量が小さくても確実に電気光学装置３１を冷却することができる。
【００５３】
＜Ｂ：変形例＞
以上の形態には様々な変形を加えることができる。具体的な変形の態様を例示すれば以下の通りである。なお、以下の各態様を適宜に組み合わせてもよい。
（１）変形例１  
実施形態においては、エンジンの停止状態において、制御部２０、温度センサ３５、およびファン３６の各装置すべてが太陽電池４０から供給される電力により動作する構成を例示した。一方、エンジン５１が動作状態にあるときには、これら各部はバッテリ５０からの供給される電力を用いて動作する。このため、各装置は、太陽電池４０とバッテリ５０の両方から電力供給を受けることが可能なように電気的に接続されている必要があり、装置構成が複雑になってしまう。このような問題を回避するため、制御部２０ならびに温度センサ３５の消費電力はファン３６に比べ少量であることを鑑み、制御部２０ならびに温度センサ３５についてはエンジン５１が停止状態にあるときにも常にバッテリ５０から供給される電力を用いて動作させ、消費電力の比較的大きいファン３６のみを太陽電池４０により動作させる構成としてもよい。
【００５４】
一例として、図８において、エンジン５１の停止中の各時刻ｔ１、ｔ２、ｔ３において、各制御部２０、温度センサ３５、およびファン３６が順次起動され、ファン３６の動作状態が維持されたまま時刻ｔ４においてエンジン５１が動作状態に移行した場合を図示する。この場合、各時刻ｔ１、ｔ２において、各制御部２０および温度センサ３５が起動されると、これら各部はバッテリ５０の電源により動作し、時刻ｔ４においてエンジン５１が動作状態に移行した後もそのままバッテリ５０の電力を用いる。一方、ファン３６は、時刻ｔ３において起動されると、太陽電池４０の電源により動作する。そして、時刻ｔ４においてエンジン５１が動作状態に移行した時点で電源が太陽電池４０からバッテリ５０に切り換えられる。このような構成によれば、より簡易な構成により、利用可能な電源を有効に利用して、電気光学装置３１を冷却することが可能になる。
【００５５】
（２）変形例２  
実施形態においては本発明をインストルメントパネルに採用した構成を例示したが、これ以外の様々な電子機器に本発明を適用することができる。例えば、電気光学装置が表示デバイスとして利用される電子機器としては、パーソナルコンピュータ、携帯電話機、デジタルスチルカメラ、テレビ、ビデオカメラ、カーナビゲーション装置、ページャ、電子手帳、電子ペーパー、電卓、ワードプロセッサ、ワークステーション、テレビ電話、ＰＯＳ端末、プリンタ、スキャナ、複写機、ビデオプレーヤ、タッチパネルを備えた機器等などがある。ただし、本発明の電子機器における電気光学装置の用途は画像の表示に限定されない。例えば、光書込み型のプリンタや電子複写機といった画像形成装置においては、用紙などの記録材に形成されるべき画像に応じて感光体を露光する書込みヘッドが使用されるが、この種の書込みヘッドとしても本発明における電気光学装置が利用される。すなわち、本発明に係る電子機器には、画像形成装置など画像の表示を伴わない機器も含まれる。
【００５６】
（３）変形例３  
実施形態においては、太陽電池４０から出力される電力量を計測することにより、外光の光量を推定する構成を示したが、電子光学装置を利用した表示装置は多くの場合、光量を計測するフォトセンサを用いて画像の輝度を最適化する構成を有している。したがって、輝度を調整する目的で既に利用されているフォトセンサを、ファン３６による電気光学装置３１の冷却を制御する際に用いるようにすれば、外光の光量を測定するために検出装置１０を設ける必要がなくなる。
【００５７】
図９は、検出装置１０の代わりに、フォトセンサ６０を用いて外光の光量を測定する場合における、電子機器Ｄおよびその周辺機器の全体構成を示すブロック図である。図９に示されるように、フォトセンサ６０は、測定した外光の光量を示す信号Ｓｏｐを表示モジュール３０に対して出力すると共に、制御部２０に対して出力する手段である。表示モジュール３０は光量Ｏｐに応じて表示輝度を調整する。より具体的には、光量Ｏｐが小さい場合には表示輝度を下げ、光量Ｏｐが大きい場合には表示輝度を上げる。これにより、見易い明るさで画像を表示することができる。一方、制御部２０は、受信した信号Ｓｏｐに基づいて、外光の光量Ｏｐを特定し、光量Ｏｐが上記第１の所定レベルおよび第２の所定レベルを超えたか否か判断する。
なお、外光の光量を測定する光量測定手段は、フォトセンサに限られず、要は、光量を測定する機能を提供可能な素子であればよい。
【００５８】
（４）変形例４  
実施形態においては、複数のフィン３４３が等間隔に配置された構成を例示した。しかしながら、電気光学素子Ｐの配列の態様によっては、これらが配列された領域（以下「素子領域」という）のうち特定の領域が他の領域と比較して高温となるといった具合に温度が不均一となる場合もある。そこで、このような構成のもとでも効率的な冷却が実現されるように放熱部３４の形状が選定されることが望ましい。
【００５９】
例えばいま、図１０に示されるように、素子領域Ａに電気光学素子Ｐがマトリクス状に配列された構成を想定する。この素子領域Ａのうち中央寄りの領域Ａ1に属する電気光学素子Ｐの各々はその全周にわたって他の電気光学素子Ｐに包囲されている。これに対し、領域Ａ1よりも素子領域Ａの周縁寄りの領域Ａ2に位置する電気光学素子Ｐは他の電気光学素子Ｐによって完全には包囲されていない。ここで、各電気光学素子Ｐが熱源となることを考慮すると、領域Ａ1に属する各電気光学素子Ｐは、より多数の熱源（電気光学素子Ｐ）に包囲されている分だけ領域Ａ2の電気光学素子Ｐよりも高温になり易いと言える。そこで、図１１に示されるように、領域Ａ1と重なり合う各フィン３４３の間隔ｄ1が、領域Ａ2と重なり合う各フィン３４３の間隔ｄ2よりも狭くなるように（すなわち領域Ａ1に対応する複数のフィン３４３が領域Ａ2に対応する複数のフィン３４３よりも密に分布するように）、放熱部３４の形状が選定される。この構成において、相互に狭い間隔ｄ1で配置された領域Ａ1のフィン３４３は領域Ａ2のフィン３４３よりも熱放射の能力が高いから、電気光学素子Ｐの配列の態様に起因して素子領域Ａの温度が不均一となるような構成においても効率的に電気光学装置３１を冷却することができる。
【００６０】
（５）その他
実施形態および変形例のいずれにおいても、各太陽電池４０、蓄電器４１、検出装置１０、ならびにフォトセンサ６０を、電子機器Ｄの外部要素として示したが、これら各部が電子機器Ｄにおいて専用に用いられる構成としてもよい。もっとも、例えば、車両が太陽電池の電力を動力源として走行する電気自動車などである場合などには電子機器Ｄ専用の太陽電池や蓄電器を設ける必要はなく、車両用の太陽電池を本発明の電子機器の冷却に利用することも勿論可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の実施形態に係る電子機器とその周辺機器の全体構成を示すブロック図である。
【図２】電子機器の詳細な構成を示すブロック図である。
【図３】電気光学装置とその周辺の要素との構成を示す断面図である。
【図４】電気光学装置の背面側にファンが配置された様子を示す平面図である。
【図５】コントローラの動作を説明するためのフローチャートである。
【図６】外光の光量および電気光学装置の温度と、電子機器各部の関係を説明するための図である。
【図７】コントローラの動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】変形例に係るエンジンの状態と電子機器各部の電源の関係を説明するための図である。
【図９】変形例に係る電子機器とその周辺機器の全体構成を示すブロック図である。
【図１０】変形例に係る電気光学素子の配列の態様を示す平面図である。
【図１１】変形例に係る放熱部の形状を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６２】
Ｄ……電子機器、１０……検出装置、２０……制御装置、２１……コントローラ、２３……Ｄ/Ａ変換器、３１……電気光学装置、３１１……基板、３１３……封止版、Ｐ……電気光学素子、３３……接着剤、３４……放熱部、３４１……基体、３４３……フィン、３４５……熱伝導部、３５……温度センサ、３６……ファン、４０……太陽電池、４１……蓄電器、５０……バッテリ、５１……エンジン、６０……フォトセンサ。
【図１】
2007240693.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007240693.tif 000009
【図８】
2007240693.tif 000010
【図９】
2007240693.tif 000011
【図１０】
2007240693.tif 000012
【図１１】
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