(57)【要約】【課題】  逆送されてきた連続用紙を安定した状態で受け入れ、かつ次のジョブ開始時に円滑に繰り出すことのできる画像形成装置を提供する。【解決手段】  連続用紙の表裏面にトナー像を形成する画像形成部１２，１３と、連続用紙表裏面のトナー像を定着する定着部１４，１５と、ホッパ１１と上記画像形成部との間の連続用紙を下方にたるませた状態で貯留する用紙貯留部１８と、ホッパ１１から連続用紙を引き出し搬送径路２６上を搬送するトラクタフィーダ１６と、一つのジョブの最終トナー像が上記定着部で定着されるまで連続用紙を搬送させた後、該連続用紙上の最終のトナー像が定着されてなる画像が形成された領域の次の画像形成領域に次のジョブの先頭のトナー像が形成される位置まで連続用紙を逆送させ待機させる搬送制御部１７と、逆送されてきた連続用紙の貯留部分を用紙貯留部１８内に引き込むファン２１を備えた。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
連続用紙が収納されるホッパと、該ホッパから引き出された連続用紙の表裏面にトナー像を形成する画像形成部と、該画像形成部で形成された連続用紙表裏面のトナー像を定着する定着部と、前記ホッパと前記画像形成部との間に配備された連続用紙を下方にたるませた状態で貯留する用紙貯留部と、前記ホッパから連続用紙を引き出し、該連続用紙を、前記用紙貯留部上方を経由しさらに前記画像形成部および前記定着部を経由する搬送径路上を搬送する搬送手段と、前記搬送手段に、前記連続用紙を、一つのジョブの最終のトナー像が前記定着部で定着されるまで前記搬送径路上を搬送させた後、該連続用紙上の、一つのジョブの最終のトナー像が定着されてなる画像が形成された領域の次の画像形成領域に次のジョブの先頭のトナー像が形成される位置まで該搬送径路上を逆送させ該次のジョブの開始まで該連続用紙を待機させる搬送制御手段とを備え、
前記用紙貯留部が逆送されてきた連続用紙を下方にたるませた状態で貯留するものであって、
前記用紙貯留部が、連続用紙の、前記用紙貯留部に貯留させる部分を該用紙貯留部内に引き込む引込手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記引込手段が、連続用紙の、前記用紙貯留部に貯留させる部分を下方に吸引するファンであることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送手段による連続用紙の逆送の開始時刻からの経過時間に応じて前記ファンの回転数を増加させるように該ファンを駆動するとともに、前記搬送手段による次の画像形成のための連続用紙の搬送の開始時刻からの経過時間に応じて前記ファンの回転数を減少させるように該ファンを駆動するファン駆動部を備えたことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記引込手段が、連続用紙を押し下げるローラ型の錘であることを特徴とする請求項１記載の用紙搬送装置。
【請求項５】
前記搬送手段による連続用紙の逆送の開始時刻からの経過時間に応じて前記錘の押下げ力を増加させるように該錘の位置を調節するとともに、前記搬送手段による次の画像形成のための連続用紙の搬送の開始時刻からの経過時間に応じて前記錘の押下げ力を減少させるように該錘の位置を調節する錘位置調節部を備えたことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、連続用紙を用いて画像形成を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、連続用紙を用いて画像形成を行う画像形成装置として、例えば、用紙の幅方向両側に用紙搬送用のスプロケットホールが穿設された連続用紙を用い、そのスプロケットホールに駆動用スプロケットのピンを噛み合わせて連続用紙を搬送するトラクタフィーダを備え、そのトラクタフィーダによりホッパに収納された連続用紙を画像形成部に搬送し、画像形成部で形成されたトナー像を連続用紙に転写し、トナー像が転写された連続用紙を定着部に搬送し、定着部で加熱定着して連続用紙上に画像を形成し、スタッカに搬送する画像形成装置が開示されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
このような連続用紙を用いる画像形成装置において、表裏面に画像形成するようにした両面画像形成装置が種々考えられている。例えば、表面用の画像形成部および定着部に続いて裏面用の画像形成部および定着部を直列に配置することにより、連続用紙の表裏面に画像形成する方式の両面画像形成装置が知られている。
【０００４】
しかし、この方式の両面画像形成装置では、２組の画像形成部および定着部を直列に配置しなければならないので搬送経路が長くなってしまい、装置全体が大型となり広い設置スペースを必要とするという問題がある。
【０００５】
そこで、第１の画像形成部、第２の画像形成部、第１の定着部、および第２の定着部というように２組の画像形成部および定着部を搬送経路の両サイドに互い違いに配置することによりホッパからスタッカまでの搬送経路の長さを短縮するようにした画像形成装置が考えられている。
【特許文献１】特開平０５−０５３３９５号公報（第１−２頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上記の画像形成装置では、一つのジョブが開始されると、先ず第１の画像形成部で形成されたトナー像が第１の転写部で連続用紙の一方の面に転写され、次に第２の画像形成部で形成されたトナー像が第２の転写部で連続用紙の他方の面に転写され、こうして連続用紙の表裏両面に転写された未定着状態のトナー像はそれぞれ第１の定着部および第２の定着部で定着された後、次のジョブの開始に備えて、最終のトナー像が定着されてなる画像が形成された領域の次の画像形成領域に次のジョブの先頭のトナー像が形成される位置まで連続用紙を逆送させてその位置で待機させるようになっている。
【０００７】
このように、２組の画像形成部および定着部を搬送経路の両サイドに互い違いに配置した画像形成装置では、前述の２組の画像形成部および定着部を直列に配置した画像形成装置よりも搬送経路の長さは短縮されるものの、片面機に比較するとかなり長い。この搬送経路の長さは、２組の画像形成部および定着部の装置の寸法および各装置相互の物理的配置によって決定されるものであり、両面画像形成装置の構成上および印字品質保証上避けられない問題である。
【０００８】
また、この方式の画像形成装置では、一つのジョブ終了後、次のジョブの開始に備えて、連続用紙を、次のジョブの先頭のトナー像が形成される位置まで逆送させる必要があるが、連続用紙の場合にはホッパにそのまま逆送するわけにはいかないので、トラクタフィーダとホッパの用紙ガイドとの間で逆送された連続用紙をループ状にたるませた状態で貯留する必要がある。
【０００９】
しかし、逆送される連続用紙の長さが長い場合には、逆送された連続用紙が安定したループを形成することができずに用紙しわや用紙斜行等が発生することがある。このような状態で次のジョブが開始されるとトラクタフィーダで用紙外れなどの障害を発生させるという問題がある。
【００１０】
本発明は、上記事情に鑑み、逆送されてきた連続用紙を安定した状態で受け入れ、かつ次のジョブ開始時には円滑に繰り出すことのできる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決する本発明の画像形成装置は、
連続用紙が収納されるホッパと、該ホッパから引き出された連続用紙の表裏面にトナー像を形成する画像形成部と、該画像形成部で形成された連続用紙表裏面のトナー像を定着する定着部と、上記ホッパと上記画像形成部との間に配備された連続用紙を下方にたるませた状態で貯留する用紙貯留部と、上記ホッパから連続用紙を引き出し、該連続用紙を、上記用紙貯留部上方を経由しさらに上記画像形成部および上記定着部を経由する搬送径路上を搬送する搬送手段と、上記搬送手段に、上記連続用紙を、一つのジョブの最終のトナー像が上記定着部で定着されるまで上記搬送径路上を搬送させた後、該連続用紙上の、一つのジョブの最終のトナー像が定着されてなる画像が形成された領域の次の画像形成領域に次のジョブの先頭のトナー像が形成される位置まで該搬送径路上を逆送させ該次のジョブの開始まで該連続用紙を待機させる搬送制御手段とを備え、
上記用紙貯留部が逆送されてきた連続用紙を下方にたるませた状態で貯留するものであって、
上記用紙貯留部が、連続用紙の、上記用紙貯留部に貯留させる部分を該用紙貯留部内に引き込む引込手段を備えたことを特徴とする。
【００１２】
本発明の画像形成装置によれば、逆送されてきた連続用紙のループ形状を安定したＵ字形状で用紙貯留部に引き込むことができ、また次のジョブ開始時に用紙貯留部１８に貯留されていた連続用紙を円滑に繰り出すことができる。
【００１３】
ここで上記引込手段が、連続用紙の、上記用紙貯留部に貯留させる部分を下方に吸引するファンであってもよい。
【００１４】
本発明の画像形成装置を上記のように構成した場合は、比較的簡単に、逆送されてきた連続用紙を安定した状態で受け入れ、かつ次のジョブ開始時には円滑に繰り出すことのできる画像形成装置を構成することができる。
【００１５】
また、この画像形成装置が、上記搬送手段による連続用紙の逆送の開始時刻からの経過時間に応じて上記ファンの回転数を増加させるように該ファンを駆動するとともに、上記搬送手段による次の画像形成のための連続用紙の搬送の開始時刻からの経過時間に応じて上記ファンの回転数を減少させるように該ファンを駆動するファン駆動部を備えたものであってもよい。
【００１６】
本発明の画像形成装置を上記のように構成した場合は、逆送されてきた連続用紙をさらに安定した状態で受け入れ、かつ次のジョブ開始時にはさらに円滑に繰り出すことのできる画像形成装置を構成することができる。
【００１７】
また、上記引込手段が、連続用紙を押し下げるローラ型の錘であってもよい。
【００１８】
本発明の画像形成装置を上記のように構成した場合は、比較的簡単に、逆送されてきた連続用紙を安定した状態で受け入れ、かつ次のジョブ開始時には円滑に繰り出すことのできる画像形成装置を構成することができる。
【００１９】
また、この画像形成装置が、上記搬送手段による連続用紙の逆送の開始時刻からの経過時間に応じて上記錘の押下げ力を増加させるように該錘の位置を調節するとともに、上記搬送手段による次の画像形成のための連続用紙の搬送の開始時刻からの経過時間に応じて上記錘の押下げ力を減少させるように該錘の位置を調節する錘位置調節部を備えたものであってもよい。
【００２０】
本発明の画像形成装置を上記のように構成した場合は、逆送されてきた連続用紙をさらに安定した状態で受け入れ、かつ次のジョブ開始時にはさらに円滑に繰り出すことのできる画像形成装置を構成することができる。
【発明の効果】
【００２１】
以上説明したように本発明によれば、逆送されてきた連続用紙を安定した状態で受け入れ、かつ次のジョブ開始時には円滑に繰り出すことのできる画像形成装置を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下図面を参照して本発明の画像形成装置の実施の形態を説明する。
【００２３】
図１は、本発明の第１の実施形態の画像形成装置の概略構成図である。
【００２４】
図１に示すように、この画像形成装置１０は、連続用紙が収納されるホッパ１１と、ホッパ１１から引き出された連続用紙を案内する用紙ガイド２３と、用紙ガイド２３を経由して搬送された連続用紙の表面および裏面にそれぞれトナー像を形成する第１および第２の画像形成部１２，１３と、これら２つの画像形成部１２，１３に連続用紙を案内するガイドローラ２４，２５と、画像形成部１２，１３により連続用紙の表面および裏面に形成されたトナー像をそれぞれ定着して定着トナー像を形成する第１および第２の定着部１４，１５と、ホッパ１１と上記画像形成部１２，１３との間に配備された連続用紙を下方にたるませた状態で貯留する用紙貯留部１８と、ホッパ１１から連続用紙を引き出し、該連続用紙を、用紙貯留部１８上方を経由しさらに上記画像形成部１２，１３および上記定着部１４，１５を経由する搬送径路２６上を搬送するトラクタフィーダ１６と、トラクタフィーダ１６に、上記連続用紙を、一つのジョブの最終のトナー像が定着部１４，１５で定着されるまで搬送径路２６上を搬送させた後、該連続用紙上の、一つのジョブの最終のトナー像が定着されてなる画像が形成された領域の次の画像形成領域に次のジョブの先頭のトナー像が形成される位置まで該搬送径路２６上を逆送させ該次のジョブが開始されるまで該連続用紙を待機させる搬送制御部１７とを備え、上記用紙貯留部１８が逆送されてきた連続用紙を下方にたるませた状態で貯留するものであって、上記用紙貯留部１８が、連続用紙の、上記用紙貯留部１８に貯留させる部分を用紙貯留部１８内に引き込むファン２１を備えている。
【００２５】
なお、本実施形態におけるトラクタフィーダ１６は、本発明にいう搬送手段に相当するものであり、また、本実施形態における搬送制御部１７は、本発明にいう搬送制御手段に相当するものであり、また、本実施形態におけるファン２１は、本発明にいう引込手段の一例に相当するものである。
【００２６】
また、上記２つの画像形成部１２，１３には、それぞれ、トナー像が形成される感光体ドラム１２ａ，１３ａ、感光体ドラム１２ａ，１３ａ表面をクリーニングするクリーナ１２ｂ，１３ｂ、クリーニングされた感光体ドラム１２ａ，１３ａ表面を前帯電させる前帯電器１２ｃ，１３ｃ、前帯電された感光体ドラム１２ａ，１３ａ表面に露光光を照射して静電潜像を形成する露光部１２ｄ，１３ｄ、感光体ドラム１２ａ，１３ａ表面に形成された静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成する現像器１２ｅ，１３ｅ、および感光体ドラム１２ａ，１３ａ表面に形成されたトナー像を用紙に転写する転写部１２ｆ，１３ｆなどが備えられている。
【００２７】
さらに、この第１の実施形態の画像形成装置１０は、上記トラクタフィーダ１６による連続用紙の逆送の開始時刻からの経過時間に応じて上記ファン２１の回転数を増加させるように該ファンを駆動するとともに、上記トラクタフィーダ１６による次の画像形成のための連続用紙の搬送の開始時刻からの経過時間に応じて上記ファン２１の回転数を減少させるように該ファンを駆動するファン駆動部２２を備えている。
【００２８】
次にこの画像形成装置１０の動作について説明する。
【００２９】
図２は、第１の実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【００３０】
この画像形成装置１０で画像形成ジョブが開始されるとトラクタフィーダ１６による連続用紙の搬送が開始される（ステップＳ０１）。すなわち、ホッパ１１に収納された連続用紙がトラクタフィーダ１６によって引き出され、用紙ガイド２３および用紙貯留部１８を経由して搬送方向下流側に向かって搬送される。
【００３１】
一方、第１の画像形成部１２で用紙裏面側の画像形成が開始され感光体ドラム１２ａ上に形成されたトナー像が、第１の転写部１２ｆに到達するタイミングに合わせて転写部１２ｆに搬送されてきた連続用紙の裏面側に転写される（ステップＳ０２）。
【００３２】
次に連続用紙は第２の転写部１３ｆに搬送され、第２の画像形成部１３の感光体ドラム１３ａ上に形成されたトナー像が、第２の転写部１３ｆに到達するタイミングに合わせて転写部１３ｆに搬送されてきた連続用紙の表面側に転写される（ステップＳ０３）。
【００３３】
連続用紙はさらに搬送経路２６に沿って搬送され、プレ帯電器１９により予備帯電された後、第１の定着部１４において連続用紙の裏面側のトナー像が連続用紙に定着され（ステップＳ０４）、次に第２の定着部１５において連続用紙の表面側のトナー像が連続用紙に定着される（ステップＳ０５）。
【００３４】
こうして連続用紙の表裏面に定着トナー像が形成されると、搬送制御部１７は、トラクタフィーダ１６により、連続用紙上の、一つのジョブの最終のトナー像が定着されてなる画像が形成された領域の次の画像形成領域に次のジョブの先頭のトナー像が形成される位置まで搬送径路２６上を逆送させる（ステップＳ０６）。こうして逆送された連続用紙の一部はファン２１により吸引されて下方にたるまされた状態で用紙貯留部１８に貯留される。
【００３５】
こうして、次のジョブが開始されるまで連続用紙はそのまま待機する（ステップＳ０７）。次のジョブが開始されるとステップＳ０１以降の処理が繰り返される。
【００３６】
なお、本実施形態では、上記ファン駆動部２２は、上記ファン２１を、トラクタフィーダ１６による連続用紙の逆送の開始時刻からの経過時間に応じてファンの回転数を増加させるように駆動する。このようにすることにより、逆送されてきた連続用紙のループ形状を安定したＵ字形状で用紙貯留部１８に引き込むことができる。
【００３７】
また、上記ファン駆動部２２は、トラクタフィーダ１６による次の画像形成のための連続用紙の搬送の開始時刻からの経過時間に応じてファンの回転数を減少させるようにファン２１を駆動するようになっている。このようにすることにより、連続用紙には走行負荷が加わらないので、次のジョブ開始時に用紙貯留部１８に貯留されていた連続用紙を円滑に繰り出すことができる。
【００３８】
次に本発明の画像形成装置の第２の実施形態について説明する。
【００３９】
図３は、本発明の第２の実施形態の画像形成装置の要部の概略構成図である。
【００４０】
図３に示すように、この画像形成装置１０’には、図１に示した画像形成装置１０におけるファン２１およびファン駆動部２２に代わって、ローラ型の錘２７および錘位置調節部２８が備えられている。それ以外の構成要素は図１に示した画像形成装置１０におけると同様である。
【００４１】
ローラ型の錘２７は、用紙貯留部１８に貯留する連続用紙を押し下げる引込手段として機能するものであり、また、錘位置調節部２８は、トラクタフィーダ１６（搬送手段）による連続用紙の逆送の開始時刻からの経過時間に応じて錘２７の位置を下向き矢印の方向に降下させることにより錘２７の押下げ力が増加するように調節するものである。このようにすることにより、逆送されてきた連続用紙のループ形状を安定したＵ字形状で用紙貯留部１８に引き込むことができる。
【００４２】
また、錘位置調節部２８は、トラクタフィーダ１６（搬送手段）による次の画像形成のための連続用紙の搬送の開始時刻からの経過時間に応じて錘２７の位置を上向き矢印の方向に上昇させることにより錘２７の押下げ力を減少させるように調節する。このようにすることにより、連続用紙には走行負荷が加わらないので、次のジョブ開始時に用紙貯留部１８に貯留されていた連続用紙を円滑に繰り出すことができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の第１の実施形態の画像形成装置の概略構成図である。
【図２】第１の実施形態の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明の第２の実施形態の画像形成装置の要部の概略構成図である。
【符号の説明】
【００４４】
１０，１０’    画像形成装置
１１    ホッパ
１２，１３    画像形成部
１２ａ，１３ａ    感光体ドラム
１２ｂ，１３ｂ    クリーナ
１２ｃ，１３ｃ    前帯電器
１２ｄ，１３ｄ    露光部
１２ｅ，１３ｅ    現像器
１２ｆ，１３ｆ    転写部
１４，１５    定着部
１６    トラクタフィーダ
１７    搬送制御部
１８    用紙貯留部
１９    プレ帯電器
２１    ファン
２２    ファン駆動部
２３    用紙ガイド
２４，２５    ガイドローラ
２６    搬送径路
２７    錘
２８    錘位置調節部
【図１】
2007079165.tif 000003
【図２】
2007079165.tif 000004
【図３】
2007079165.tif 000005