(57)【要約】【課題】  簡単な構成で潤滑油の劣化を検出可能な潤滑油劣化検出装置を提供することである。【解決手段】  潤滑油劣化検出装置であって、潤滑油を貯蔵する潤滑油貯蔵室と、該潤滑油貯蔵室の底部に配設され、潤滑油中の金属粉を集める磁石と、前記磁石上に端部が所定間隔をもって対向して配設された一対の電極端子と、前記一対の電極端子に接続され、該電極端子間に電圧を印加する電源と、前記電源と前記電極端子を接続する回路に接続された電流検出回路とを具備し、前記磁石により集められた潤滑油中の金属粉が前記電極端子間に堆積し、該電極端子間が通電したことを前記電流検出回路で検出するように構成する。【選択図】図２
2007003435.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潤滑油を貯蔵する潤滑油貯蔵室と、
該潤滑油貯蔵室の底部に配設され、潤滑油中の金属粉を集める磁石と、
前記磁石上に端部が所定間隔をもって対向して配設された一対の電極端子と、
前記一対の電極端子に接続され、該電極端子間に電圧を印加する電源と、
前記電源と前記電極端子を接続する回路に接続された電流検出回路とを具備し、
前記磁石により集められた潤滑油中の金属粉が前記電極端子間に堆積し、該電極端子間が通電したことを前記電流検出回路で検出することを特徴とする潤滑油劣化検出装置。
【請求項２】
前記電流検出回路が検出した通電回数を記憶する通電回数記憶手段と、
前記電流検出回路が検出した通電時間を記憶する通電時間記憶手段と、
前記通電回数記憶手段が記憶した通電回数又は前記通電時間記憶手段が記憶した通電時間に基づいて、潤滑油の劣化を判定する判定手段とを更に具備したことを特徴とする請求項１記載の潤滑油劣化検出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車に用いられるエンジンオイル、トランスミッションオイル、リヤデファレンシャルオイル等の潤滑油に含まれる金属粉（金属汚染物質）を検出し、検出量に基づき潤滑油の劣化度を判定する潤滑油劣化検出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
自動車に用いられるエンジンオイル、トランスミッションオイル、又はリヤデファレンシャルオイル等については、その劣化が、単にエンジン、トランスミッション、リヤデファレンシャル自体の効率低下を招くだけではなく、当該自動車を効率的に稼動させるための経済性についてまで大きく影響することから、当該オイルの劣化度を常時適正に判定して、メンテナンスする必要がある。
【０００３】
特開２００４−２８６６３０号公報は、オイル中に浸漬される導電検出部の両端を電気的に電源と接続させた検出回路と、この検出回路の遮断により警告表示をする警告表示手段とからなるオイル劣化検出装置を開示している。
【０００４】
導電検出部は異種金属部材同士を相互に接触させて形成される。この異種金属部材同士の相互接触の態様は、オイルの劣化度に起因してオイルの使用寿命に到達したとき、卑なる金属部材が腐蝕溶解して電路遮断が可能なものとしている。
【０００５】
特開平６−８２４０８号公報は、所定間隔で上下に対向して配置される測定電極と、これらの測定電極間に接近して配置される比較電極とからなる評価電極群を用いたオイルの劣化度評価方法及び評価装置を開示している。
【０００６】
この劣化度評価方法によると、評価電極群を対象オイル中に浸漬させた後、下部の測定電極に対して所定の正弦波電圧を印加させた状態で、下部の測定電極のインピーダンス軌跡から、対象オイルにおける電荷移動抵抗の値を算出し、当該電荷移動抵抗値によって対象オイルにおける劣化度を評価している。
【０００７】
また、実公平６−５０６８５号公報は、変速機ケースを隔壁により２室に分割し、隣り合う２室の潤滑油中に混入した金属粉を永久磁石により効率良く吸着できると共に、永久磁石の固定の簡単な変速機の集塵装置を開示している。
【特許文献１】特開２００４−２８６６３０号公報
【特許文献２】特開平６−８２４０８号公報
【特許文献３】実公平６−５０６８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１記載のオイル劣化検出装置では、卑なる金属部材が腐蝕溶解して電路を遮断してオイルの劣化を検出するため、オイル交換した後は部品の交換が必要であり、装置が高価になるという問題がある。
【０００９】
特許文献２記載のオイルの劣化度評価装置では、上部測定電極と、下部測定電極と、比較電極とからなる評価電極群が必要であり、評価装置が高価になるという問題がある。
【００１０】
特許文献３記載の変速機の集塵装置は、変速機ケースの内部に貯留されている潤滑油中に混入した金属粉を効率よく収集する変速機の集塵装置を開示しているのみであり、潤滑油の劣化度を検出して潤滑油の交換を促すような機能はない。
【００１１】
本発明はこのような点に鑑みてなされたものであり、簡単な構成で潤滑油の劣化度を検出し、潤滑油の交換時期を警告表示可能な潤滑油劣化検出装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１記載の発明によると、潤滑油を貯蔵する潤滑油貯蔵室と、該潤滑油貯蔵室の底部に配設され、潤滑油中の金属粉を集める磁石と、前記磁石上に端部が所定間隔をもって対向して配設された一対の電極端子と、前記一対の電極端子に接続され、該電極端子間に電圧を印加する電源と、前記電源と前記電極端子を接続する回路に接続された電流検出回路とを具備し、前記磁石により集められた潤滑油中の金属粉が前記電極端子間に堆積し、該電極端子間が通電したことを前記電流検出回路で検出することを特徴とする潤滑油劣化検出装置が提供される。
【００１３】
請求項２記載の発明によると、請求項１記載の発明において、電流検出回路が検出した通電回数を記憶する通電回数記憶手段と、電流検出回路が検出した通電時間を記憶する通電時間記憶手段と、通電回数記憶手段が記憶した通電回数又は通電時間記憶手段が記憶した通電時間に基づいて、潤滑油の劣化を判定する判定手段を更に備えた潤滑油劣化検出装置が提供される。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１記載の発明によると、簡単な構成で潤滑油中の金属粉の含有量を知ることができ、これに基づき潤滑油の劣化を検出可能である。更に、磁石により金属粉を電極端子間に堆積される構造であるため、ある程度潤滑油中の金属粉含有量を抑制することが可能である。
【００１５】
請求項２記載の発明によると、通電回数又は通電時間に基づいて潤滑油の劣化度を判定するため、この判定結果に基づいて潤滑油の交換時期を容易に知ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明実施形態の潤滑油劣化検出装置について説明する。図１を参照すると、変速機ケース等のケース２は潤滑油３を貯蔵する潤滑油貯蔵室４を画成している。潤滑油貯蔵室４の底部には潤滑油中の金属粉（金属コンタミナント）を集める永久磁石８が配置されている。
【００１７】
図１のＡ部分の拡大図である図２に示されるように、ケース２が鉄板の場合には磁石８はケース２に磁力により吸着されている。一方、ケース２がアルミ合金製の場合には、磁石８は接着等によりケース２に取り付けられている。
【００１８】
磁石８に対向してケース２内には一対の電極端子１０，１２が、その端部が所定間隔をもって対向して配設されている。電源１４が一対の電極端子１０，１２に接続され、これらの電極端子１０，１２間には低電圧が印加されている。
【００１９】
電源１４と電極端子１０，１２を接続する回路１６中には電流計等の電流検出回路１８が接続されている。電流検出回路１８はマイクロ・プロセッサ・ユニット（ＭＰＵ）２０に接続され、ＭＰＵ２０はメモリ２２と、インストルメントパネル等に設けられたディスプレイ２４に接続されている。
【００２０】
磁石８、一対の電極１０，１２、電源１４、電流検出回路１８、ＭＰＵ２０、メモリ２２及びディスプレイ２４で潤滑油劣化検出装置を構成する。電源１４は、例えばエンジン作動中オンとなる。
【００２１】
図３は検出回路部分を除いた本発明の他の実施形態の潤滑油劣化検出装置の概略構成図を示している。３０はリヤデファレンシャルを画成するデファレンシャルケースであり、デファレンシャルケース３０のドレーン穴３１にドレーンボルト３２が螺合されている。ドレーンボルト３２の頂部には永久磁石３４が磁力により吸着されている。
【００２２】
磁石３４上には端部が所定間隔をもって対向して一対のクランク形状電極端子３６，３８が配設されており、それぞれネジ４０，４２によりデファレンシャルケース３０に絶縁固定されている。特に図示しないが、電極端子３６，３８は図２に示したのと同様な検出回路に接続されている。
【００２３】
次に、図４のフローチャートを参照して、本発明実施形態の潤滑油劣化検出方法について説明する。まず、ステップＳ１０では、電源１４により電極端子１０，１２に低電圧を印加して電極端子間が通電したか否かを監視する。上述したように、電源１４は例えばエンジン作動中にオン作動し、エンジン作動中は常に電極端子間が通電したか否かを監視している。
【００２４】
ステップＳ１１で通電したか否かを判定し、通電したと判定された場合にはステップＳ１２でＭＰＵ２０により通電回数と通電時間をカウントする。ステップＳ１２でカウントされた通電回数及び通電時間はメモリ２２に記憶される。
【００２５】
ステップＳ１３で通電回数が閾値を超えたと判定された場合、又はステップＳ１４で通電時間が閾値を超えたと判定された場合には、ステップＳ１５へ進んで金属コンタミ（金属汚染物質）故障を確定する。即ち、潤滑油の劣化が進み、潤滑油の交換時期であると判定する。
【００２６】
この劣化判定があった場合には、カーナビゲーションシステム、インストルメントパネルのメータ等に設けられたディスプレイ２４にアラーム情報を出力し、運転者に潤滑油の交換時期だと警告する。ステップＳ１６では、コンタミ故障情報をメモリ２２に保存する。
【００２７】
例えば、変速機ケース中の潤滑油又はリヤデファレンシャル装置中の潤滑油は車両が走行中は常に揺れているため、電極端子１０，１２間が潤滑油中の金属粉２６の堆積により通電されても、潤滑油中の金属コンタミネントの含有量が低い場合には、振動により金属粉２６は飛散されて通電が途切れることがある。
【００２８】
所定時間が経過すると再度金属粉２６が電極１０，１２間に堆積し、電極１０，１２間が金属粉２６により通電される。このように、通電と非通電を繰り返すことになるが、本実施形態では、通電回数又は通電時間をカウントして、これらが閾値を超えた場合に潤滑油の交換が必要と判定する。
【００２９】
潤滑油の交換要を検出した後、潤滑油を交換する際に、潤滑油の圧力を利用して電極端子に付着した金属粉（金属コンタミネント）と底部に沈殿した金属粉を流しだすようにする。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明実施形態の概略構成を示す図である。
【図２】図１のＡ部分の拡大図であり、本発明実施形態に係る潤滑油劣化検出装置の回路構成を示している。
【図３】本発明の他の実施形態の概略構成図である。
【図４】本発明の潤滑油劣化検出方法を説明するフローチャートである。
【符号の説明】
【００３１】
２    ケース
３    潤滑油
４    潤滑油貯蔵室
６    潤滑油劣化検出装置
８    永久磁石
１０，１２    電極端子
１４    電源
１８    電流検出回路
２０    ＭＰＵ
２２    メモリ
２４    ディスプレイ
３２    ドレーンボルト
３４    永久磁石
３６，３８    電極端子
【図１】
2007003435.tif 000003
【図２】
2007003435.tif 000004
【図３】
2007003435.tif 000005
【図４】
2007003435.tif 000006