(57)【要約】【課題】  従来のマウスのクリック音に起因する問題点を解消し、特に夜間においても快適に使用でき、ユーザーのプライベートな時間と集中力を向上させることに対応できる、実用的なユーザーライクの座標入力装置を提供する。【解決手段】  パーソナルコンピュータ等の情報処理装置に接続し、本体に、少なくとも一つの入力ボタンと、機械的あるいは光学的手段によって本体のＸ、Ｙ軸方向の移動方向及び移動量を検出する手段と、それらから得られる検出信号を電気信号または電波信号にて情報処理装置に送信する手段とを備えた座標入力装置において、前記入力ボタンは、クリック音低減手段を具備することを特徴とする。【選択図】    なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
パーソナルコンピュータ等の情報処理装置に接続し、本体に、少なくとも一つの入力ボタンと、機械的あるいは光学的手段によって本体のＸ、Ｙ軸方向の移動方向及び移動量を検出する手段と、それらから得られる検出信号を電気信号または電波信号にて情報処理装置に送信する手段とを備えた座標入力装置において、前記入力ボタンは、クリック音低減手段を具備することを特徴とする座標入力装置。
【請求項２】
前記クリック音低減手段は、ディテクタスイッチを入力ボタンとして用いることを特徴とする請求項１記載の座標入力装置。
【請求項３】
前記クリック音低減手段は、入力ボタンのプッシュ時の検出信号を出力した後の高さでボタンのストロークの一部を規制するストッパー機構によりボタンのクリック音を低減することを特徴とする請求項１または２記載の座標入力装置。
【請求項４】
前記無音とする手段は、現在時刻データを基に設定した時間において自動的に有効あるいは無効となる機能を有することを特徴とする請求項１乃至３記載の座標入力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置の表示装置に、任意の座標位置へのカーソルの移動を指示する座標入力装置に関し、特にボタンのクリック音を低減する機能を有する座標入力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
表示装置のカーソル入力の手段として広く使われている「マウス」や「トラックボール」と呼ばれる従来の座標入力装置（主にマウス）は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置（主にパソコン）とケーブルによりデータ的に接続され、機械的（底面に備えられたボールの回転をロータリエンコーダにより検出する）、あるいは光学的手段によって、本体のＸ、Ｙ軸方向の移動方向や移動量を検出する構成とされている。
【０００３】
また、マウスとパソコン本体間のケーブルを無くして操作を容易としたコードレスマウス装置が提案されている（例えば、特許文献１や特許文献２参照）。上記各公報記載の装置は、底面に備えられたボールの回転を検出してマウスの移動量を検出し、検出された移動量を無線を用いて情報処理装置等に送信するものである。すなわち、移動量を伝達するための無線手段として、上記特許文献１記載の装置は赤外線を用い、また特許文献２記載の装置は電波を用いている。
【特許文献１】実開昭６３−１９５４３０号公報
【特許文献２】特開平０３−０５８１１８号公報
【０００４】
一方、インターネットの普及と共に多くの家庭においてパソコンの導入が増え、各ユーザーの使用頻度自体も一日を通して増加する傾向にあり、今や昼夜問わず使用されているケースも多い。
また、インターネットの普及により従来からメインの入力装置であるキーボードよりもマウスやトラックボールといった補助入力装置の方を多く使用するユーザーも増加傾向にある。
かかる状況下で、特に夜間において、また家族が就寝してから利用するなど、趣味として、またプライベートとして、集中しやすい静かな時間帯にインターネットでパソコンを利用するユーザーが急増している。
【０００５】
ところが、集中しやすい静かな夜の時間帯ゆえに、わずかな音であっても大きく聞こえるものであり、この場合においては、マウスの入力ボタンの“カチッカチッ”といった高いクリック音が耳障りに聞こえる場合がある。
このクリック音は、入力ボタンが押されたときに生ずるマウス本体に内蔵されたスイッチが電気接点を得たときの音と、マウス本体とボタンカバーが動く際の音とが合わさって発する音であるが、ごく希なクリック音では気にならない程度であっても、インターネットを利用する場合は特にマウスの操作が頻繁になるがために、頻繁で長時間続くクリック音においては、ユーザーのプライベートな時間と集中力を損なうばかりでなく、就寝した家族を気にする原因となったり、時には家族にも迷惑を生じてしまう。
このような場合においては、通常入力のしやすさの観点から好ましく用いられてきた“カチッカチッ”といった高いクリック音は逆に使いにくさとなってしまうのである。
【０００６】
なお、情報処理装置のうちパーソナルコンピュータについて主に説明したが、本発明はそれ以外にも各種制御機器やゲーム機等の座標入力装置にも適用できる。これはたとえば静かな環境で行いたい作業や夜間のゲームでヘッドホンにて静かにゲームをしたい場合に対して、少しでも静かに集中しておこなえる為である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明の目的として、上記従来のマウスのクリック音に起因する問題点を解消し、特に夜間においても快適に使用でき、ユーザーのプライベートな時間と集中力を向上させることに対応できる、実用的なユーザーライクな座標入力装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者は、上記課題に対し鋭意研究を重ねた結果、市販されているマウスのクリック音に着目し、ユーザーに使いやすく使用できるようにするためには、積極的に、クリック音を排除し低減（ひいては無音状態に）することで、実用的に問題点が解決することを見出した。
また、特に、夜間においてその影響が顕著になることも見出した。本発明は、これらの知見に基づいて完成するに至ったものである。
【０００９】
すなわち、本発明の第１の発明によれば、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置に接続し、本体に、少なくとも一つの入力ボタンと、機械的あるいは光学的手段によって本体のＸ、Ｙ軸方向の移動方向及び移動量を検出する手段と、それらから得られる検出信号を電気信号または電波信号にて情報処理装置に送信する手段とを備えた座標入力装置において、前記入力ボタンは、クリック音低減手段を具備することを特徴とする座標入力装置が提供される。
これにより、積極的に、クリック音を排除し低減することができ、ユーザーの使用感を向上させることができるようになる。
【００１０】
さらに、本発明の第２の発明によれば、第１の発明において、前記クリック音低減手段は、ディテクタスイッチを入力ボタンとして用いることを特徴とする座標入力装置が提供される。
これにより、入力ボタンを特定することで簡単な構造でクリック音を無くすことができる。
【００１１】
さらに、本発明の第３の発明によれば、第１または２のいずれかの発明において、前記クリック音低減手段は、入力ボタンのプッシュ時の検出信号を出力した後の高さでボタンのストロークの一部を規制するストッパー機構によりボタンのクリック音を低減することを特徴とする座標入力装置が提供される。
これにより、ユーザーがストッパー機構の設定や解除を選択することで、クリック音を任意に低減するかを調整でき、さらには従来のクリック感を損なわずにクリック音を適度に低減することができる。
【００１２】
さらに、本発明の第４の発明によれば、第１〜３のいずれかの発明において、前記無音とする手段は、現在時刻データを基に設定した時間において自動的に有効あるいは無効となる機能を有することを特徴とする座標入力装置が提供される。
これにより、ユーザーがいちいち無音選択をする必要がなくなり、より快適に使用することができる。
【発明の効果】
【００１３】
したがって、本発明の座標入力装置は、通常入力のしやすさの観点から好ましく用いられてきた“カチッカチッ”といった高いクリック音は、時に、逆に使いにくさとなってしまう点があることに着目し、上記のように顕著な作用効果を奏するために、入力ボタンのクリック音を任意に低減、無音とすることによりユーザーの使用感、特に夜間においても快適に使用でき、ユーザーのプライベートな時間や集中力を向上させることができるという顕著な効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明について、項目毎に詳細に説明する。
本発明の座標入力装置は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置に接続し、本体に、少なくとも一つの入力ボタンと、機械的あるいは光学的手段によって本体のＸ、Ｙ軸方向の移動方向及び移動量を検出する手段と、それらから得られる検出信号を電気信号または電波信号にて情報処理装置に送信する手段とを備えた座標入力装置であって、前記入力ボタンは、クリック音低減手段を具備することを特徴とするものである。
【００１５】
１．入力ボタン
入力ボタンとしては、従来より公知の各種の押ボタンスイッチ、スライドスイッチ、レバースイッチ、感知スイッチ、ディテクタスイッチ等、押圧により特定方向の力で電気接点を得る構造のものを適宜用いることができる。ちなみに、ここでいう圧縮方向とはたとえスイッチが入力ボタンの押される方向と水平方向にストロークを有する配置や構造であっても、ボタンの押圧が機構的に横方向の力に変換されて機能する場合であっても勿論適用できる。そしてマウスに実装されているスクロール用回転ホイールボタンにおいても、ホイールを回転させるときやホイールボタンを押したときの“カチカチ”という音を発生させる入力ボタンにも適用できることは勿論である。
【００１６】
２．クリック音低減手段
クリック音を低減させる手段としては、クリック音を生じない押ボタン等を入力ボタンとして用いることができる。たとえば、ディテクタスイッチにあげられるように、電気接点を得るときにラッチ音である“カチッ”という音のしない、あるいは音が比較的小さな押ボタン等を用いることが好ましい。特に基板実装タイプが小型化や加工性やコスト面において好ましい。
なお、ここでいう「クリック音を生じない」とは、押ボタン等においてラッチ音（ボタン単体の押圧時に電気接点を得るまたは切る際に生じる金属音）を生じさせないタイプのものか、あるいはラッチ音を有するものであっても表面がエラストマー等の比較的音が緩和される素材によりコーティングあるいは表面カバーをされていることなどによりほとんど音を生じない様にさせたタイプのものを示す。
騒音レベルとしては、現在の騒音レベル（Ａ特性FASTモード）からボタンのクリック音が、好ましくは＋５ｄＢ以下、より好ましくは＋２ｄＢ以下である。
【００１７】
３．ストッパーによるクリック音低減機構
また、入力ボタンのプッシュ時の検出信号を出力した後の高さでボタンのストロークの一部を規制するストッパー機構を用いることができる。
このストッパー機構とは、押ボタン等を押圧したときにストロークが短くなり本体ケースにマウス等の押ボタンのカバー（ボタンカバー）が接近するにおいて、ボタンカバーと本体との間に挿入され、そのストロークが完全に縮まる前（つまり入力ボタンのプッシュ時の検出信号を出力した直後以降の圧縮方向の残り高さ｛検出高さ｝）になるように、そのストロークの圧縮方向の動きを規制するものである。
具体的には、ボタンカバーの脇に、検出高さとなるような厚みのスライドバーを有するスライドスイッチを設け、音を生じさせたくない場合には、このスライドスイッチをスライトさせボタンカバーと本体との間にスライドバーを挿入させたり、あるいは、突起物をボタンカバー下の本体から突出させて検出高さを得るようにするとよい。
さらに、上記ストッパー機構は、スライドスイッチのスライドバーや突起物が、ボタンカバーや本体との接触時の音を緩和させるように、エラストマーなど比較的柔軟な材料で形成したり、表面をコーティングすると好ましい。
なお、スライドスイッチや突起物を設ける位置は押ボタン側いずれか一方または双方に設けてもよいことは勿論であり、またその形状や数はクリック感を踏まえながらボタンカバーや本体の設計やデザインに応じて適宜選択すればよい。
【００１８】
４．ストッパーの調整によるクリック音低減機構
さらにまた、スライドバーの厚みがテーパ状に薄くなるように一部あるいは全体の厚さを変えたり、突起物の突出具合をネジ等によって調整できるようにし、スライドする加減や突起加減を調整して検出高さを調整することで、クリック感を踏まえながらクリック音の低減具合を調整することできる。なお、この調整によって多少のボタンを押す深みも調整できるので、ボタンの押し加減、たとえばダブルクリック動作など自分好みの調整ができるのでユーザーライクな使い勝手も向上される。
【００１９】
５．時刻データによるクリック音低減機構
さらにまた、クリック音低減手段としては、前記無音とする手段は、現在時刻データを基に設定された時間において自動的に有効あるいは無効となる機能を有することができる。
これは、ＵＳＢインターフェースポートを有する情報処理装置側から双方向のデータ通信により現在時刻を得たり、あるいは座標入力装置側に時計機能を有し、あらかじめ情報処理装置側ないし座標入力装置側に設定された時刻と連動させたりして、その時間（時間帯も含む）になると上記ストッパー機構を自動で動作させ、有効あるいは無効とさせる。これにより、クリック音を自動的に低減することができ、ユーザーがいちいち選択をする必要がなくなり、より快適に使用することができる。
【実施例】
【００２０】
以下、本発明について、実施例によりさらに詳細に説明するが、本発明は、これらの実施例に特に限定されるものではない。
【００２１】
［実施例１］
市販されているマウス（サンワサプライ株式会社製「型式MA-50U」）のボタンカバーを取り外して分解し基板上の押ボタンに変えて、ディテクタスイッチ（ＳＭＫ株式会社製「型式JPS1120-1201F」）と交換したマウスを用意し、使用した。
【００２２】
［比較例１］
実施例１に用いた市販されているマウス（サンワサプライ株式会社製「型式MA-50U」）を用意し、そのままの状態で使用した。
【００２３】
［試験１］（クリック音測定）
マウスのクリック音試験として、各ボタンを１０回づつクリックし、騒音計（株式会社佐藤商事販売「ＳＤ−３２５」）を用いてそれぞれ同一距離（ボタンより１ｃｍ手前正面）におけるクリック音の測定（Ａ特性FASTモード）をおこなった。
なお、一般的な騒音と身近な音についての基準として
0dB 最小可聴限度
20dB 木葉のふれあう音
30dB ささやき声
40dB 市内深夜・図書館・静かな住宅地の昼
50dB 静かな事務所
60dB 普通会話
70dB 騒々しい事務所・電話のベル
80dB 電車の車内
90dB 騒々しい工場・大声による独唱
100dB 電車が通るときのガードの下
とされているため、試験では、深夜レベルでの４０ｄＢに近い環境で騒音測定を行ったものである。
【００２４】
・実施例１の騒音レベルは、平均４１．９ｄＢ（無音状態時４０ｄＢ）であった。
１回目42.0 dB
２回目42.3 dB
３回目42.4 dB
４回目41.8 dB
５回目41.9 dB
６回目42.6 dB
７回目40.3 dB
８回目41.4 dB
９回目42.6 dB
１０回目41.8 dB
・一方比較例１の騒音レベルは、平均６３．７ｄＢ（無音状態時４０ｄＢ）であった。
１回目62.2dB
２回目66.2 dB
３回目65.5 dB
４回目62.9 dB
５回目63.2 dB
６回目62.7 dB
７回目63.6 dB
８回目62.8 dB
９回目63.8 dB
１０回目64.1 dB
したがって、実施例１のマウスは無音状態とほぼ変わらず「市内深夜・図書館・静かな住宅地の昼」を維持しているものと判断でき、それに比べて比較例１のマウスでは１回あたりは短い音であっても「普通会話」となる程度までの音が発生しているものと理解することができる。
これにより、実施例１のマウスでは、特に夜間の静かな時間帯においても、マウスの入力ボタンのラッチ音から生ずる“カチッカチッ”といった高いクリック音が聞こえず、家族の就寝の心配が不要となり、頻繁かつ長時間続くマウス操作においても使用感に優れ、音が気にならず集中して使用することができた。
【産業上の利用可能性】
【００２５】
本発明の座標入力装置は、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置に接続し、本体に、少なくとも一つの入力ボタンと、機械的あるいは光学的手段によって本体のＸ、Ｙ軸方向の移動方向及び移動量を検出する手段と、それらから得られる検出信号を電気信号または電波信号にて情報処理装置に送信する手段とを備え、前記入力ボタンがクリック音低減手段を具備することにより、積極的に、ユーザーライクにクリック音を低減させることができ、ユーザーの使用感と集中力を向上させるという効果を奏するために、より快適なパソコンの利用環境を提供することができる。