(57)【要約】【課題】感光体やその周囲装置のメンテナンス性を向上させつつ、光書込ユニット７０の書込位置精度の低下を抑えることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】無端移動する表面に潜像を担持する感光体をそれぞれ内部に保持している４つのプロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと、それら感光体の表面にそれぞれ潜像を書き込むための書込動作を行う動作位置と書込動作を行わない待避位置との間で移動可能な光書込ユニット７０と、各プロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおけるそれぞれの感光体及び光書込ユニット７０を支持する支持体とを有するプリンタにおいて、支持体として、各プロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおけるそれぞれの感光体を支持する箇所と、光書込ユニット７０を支持する箇所とを一体形成部（前側板８０、後側板９０）で構成したものを用いた。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
無端移動する表面に潜像を担持する潜像担持体と、該表面に潜像を書き込むための書込動作を行う動作位置と該書込動作を行わない待避位置との間で移動可能な潜像書込装置と、該潜像担持体及び潜像書込装置を支持する支持体とを備える画像形成装置において、
上記支持体として、上記潜像担持体を支持する箇所と上記潜像書込装置を支持する箇所とを一体形成部で構成したものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記支持体として、上記潜像担持体及び潜像書込装置の一端側を支持する第１支持部と、該潜像担持体及び潜像書込装置の他端側を支持する第２支持部とを設けたものであって、該第１支持部における該潜像担持体の一端側を支持する箇所と潜像書込装置の一端側を支持する箇所とを上記一体形成部で構成し、且つ該第１支持部とは別体である該第２支持部における該潜像担持体の他端側を支持する箇所と該潜像書込装置の他端側を支持する箇所とを上記一体形成部で構成したものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
上記潜像担持体を複数設け、これら潜像担持体の上記一端側をそれぞれ上記第１支持部によって支持させるとともに、それら潜像担持体の他端側をそれぞれ上記第２支持部によって支持させるようにし、且つ、それら潜像担持体上でそれぞれ現像された可視像を転写体に重ね合わせて転写する転写手段を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項２又は３の画像形成装置において、
上記第１支持部として、上記潜像担持体の上記一端側を該潜像担持体の動作位置から上記潜像書込装置の動作位置に向けて移動可能に支持するものを用いるとともに、上記第２支持部として、該潜像担持体の上記他端側を該潜像担持体の動作位置から該潜像書込装置の動作位置に向けて移動可能に支持するものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置において、
上記第１支持部として、上記潜像担持体の上記一端側を該潜像担持体の動作位置から上記潜像書込装置の動作位置に向けて案内する案内部を設けたものを用いるとともに、上記第２支持部として、該潜像担持体の上記他端側を該潜像担持体の動作位置から該潜像書込装置の動作位置に向けて案内する案内部を設けたものを用い、該潜像担持体の該一端側及び他端側をそれぞれ対応する案内部内でスライド移動させて該潜像担持体を該第１支持部及び第２支持部に着脱するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項３の画像形成装置において、
上記潜像書込装置として、１つの潜像書込ユニットによって上記複数の潜像担持体に対してそれぞれ潜像を書き込み可能なものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項２乃至６の何れかの画像形成装置において、
上記潜像書込装置における、上記第１支持部に接触しながら該第１支持部に支持される第１被支持部と、上記第２支持部に接触しながら該第２支持部に支持される第２被支持部とを結ぶ線分である被支持部間仮想線分が、上記潜像担持体における上記一端側の端部と上記他端側の端部とを結ぶ仮想線分である潜像担持体両端部間仮想線分に対して平行になるように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、
上記被支持部間仮想線分が、上記潜像担持体両端部間仮想線分よりも長くなるように構成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項２乃至８の何れかの画像形成装置において、
上記第１支持部と上記第２支持部との間に架け渡された支持部間軸部材を設けるとともに、上記潜像書込装置を、該支持部間軸部材を中心にした回動により自らの動作位置と上記待避位置との間で移動させるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９の画像形成装置において、
上記潜像書込装置における上記支持部間軸部材の軸線方向と直交する方向の一端部である支持部間直交方向一端部を該支持部間軸部材によって回動可能に支持させるとともに、上記潜像担持体上で現像された可視像が直接あるいは中間転写体を介して転写せしめられた記録部材に該可視像を定着せしめる定着手段を、該支持部間直交方向における該潜像書込装置の他端部である支持部間直交方向他端部の近傍に配設したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０の画像形成装置において、
上記第１支持部と上記第２支持部との間に架け渡した架け渡し部材あるいは該第１支持部と該第２支持部とを連結する連結部材を設け、上記潜像書込装置における上記支持部間直交方向一端部又は支持部間直交方向他端部を該架け渡し部材又は該連結部材で支持させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１の画像形成装置において、
上記架け渡し部材として上記支持部間軸部材を用い、該支持部間軸部材に上記潜像書込装置における上記支持部間直交方向一端部を支持させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１１又は１２の画像形成装置において、
上記潜像書込装置と上記第１支持部との直接接触、及び該潜像書込装置と上記第２支持部との直接接触により、該潜像書込装置の全重量における８０［％］以上の重量を支持させるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
請求項２乃至１３の何れかの画像形成装置において、
上記潜像担持体及び潜像書込装置をそれぞれ上記第１支持部及び第２支持部のみによって支持させるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
無端移動する表面に潜像を担持する潜像担持体と、該表面を一様帯電せしめる帯電手段と、該表面に潜像を書き込む潜像書込装置と、該潜像担持体に担持された潜像を現像する現像手段とを備え、且つ、該潜像書込装置を、書込動作を行う動作位置と、待避位置との間で移動可能に構成した画像形成装置に搭載され、少なくとも該潜像担持体と、該帯電手段又は現像手段とを１つのユニットとして共通の保持体に保持させて画像形成装置本体に対して一体的に着脱可能にしたプロセスユニットにおいて、
上記プロセスユニットの上記潜像担持体を上記潜像書込装置とともに、画像形成装置内でこれらを支持する支持体における一体形成部で支持させるようにしたことを特徴とするプロセスユニット。
【請求項１６】
無端移動する表面に潜像を担持する潜像担持体と、該表面を一様帯電せしめる帯電手段と、該表面に潜像を書き込む潜像書込装置と、を備え、且つ、該潜像書込装置を、書込動作を行う動作位置と、待避位置との間で移動可能に構成した画像形成装置に搭載される該潜像書込装置において、
上記潜像書込装置を上記潜像担持体とともに、画像形成装置内でこれらを支持する支持体における一体形成部で支持させるようにしたことを特徴とする潜像書込装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無端移動する表面に潜像を担持する潜像担持体と、その表面に潜像を書き込むための書込動作を行う動作位置と該書込動作を行わない待避位置との間で移動可能な潜像書込装置とを備える画像形成装置に関するものである。また、かかる画像形成装置に搭載されるプロセスユニット及び潜像書込装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真方式の画像形成装置においては、一様帯電せしめた感光体等の潜像担持体に対し、レーザー光を光走査するレーザー書込装置などの潜像書込装置によって潜像を書き込む構成が広く採用されている。このような画像形成装置では、装置内のレイアウトによっては、潜像書込装置が邪魔になって潜像担持体やこれの周囲に配設される現像装置などといった各種の周囲装置のメンテナンス性を悪化させてしまうことがある。
【０００３】
一方、特許文献１には、画像形成装置の筺体の一部である固定カバーに対して開閉可能な開閉カバーによって潜像書込装置を支持し、開閉カバーの開放に伴って潜像書込装置を潜像担持体から大きく離間させる画像形成装置が記載されている。かかる構成によれば、開閉カバーの開放に伴って潜像書込装置を潜像担持体との対向位置から待避させ、潜像担持体やその周囲装置を外部に露出させることで、それらのメンテナンス性を向上させることができる。
【０００４】
【特許文献１】特許第２８４９９７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、この画像形成装置においては、開閉カバーが固定カバーに対してがたつくなどして、開閉カバーに支持される潜像書込装置と、固定カバーに支持される潜像担持体との相対位置に誤差が生ずる。そして、この誤差によって潜像書込装置の書込位置精度を低下させてしまうという問題があった。なお、潜像書込装置を開閉カバーの開閉に伴って移動させるのではなく、潜像書込装置を単独であるいは何らかの部材とともに移動させる構成においても、潜像書込装置のガタツキによって同様の問題が生じ得る。
【０００６】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、潜像担持体やその周囲装置のメンテナンス性を向上させつつ、潜像書込装置の書込位置精度の低下を抑えることができる画像形成装置を提供することである。また、かかる画像形成装置に搭載されるプロセスユニットや潜像書込装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、無端移動する表面に潜像を担持する潜像担持体と、該表面に潜像を書き込むための書込動作を行う動作位置と該書込動作を行わない待避位置との間で移動可能な潜像書込装置と、該潜像担持体及び潜像書込装置を支持する支持体とを備える画像形成装置において、上記支持体として、上記潜像担持体を支持する箇所と上記潜像書込装置を支持する箇所とを一体形成部で構成したものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記支持体として、上記潜像担持体及び潜像書込装置の一端側を支持する第１支持部と、該潜像担持体及び潜像書込装置の他端側を支持する第２支持部とを設けたものであって、該第１支持部における該潜像担持体の一端側を支持する箇所と潜像書込装置の一端側を支持する箇所とを上記一体形成部で構成し、且つ該第１支持部とは別体である該第２支持部における該潜像担持体の他端側を支持する箇所と該潜像書込装置の他端側を支持する箇所とを上記一体形成部で構成したものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記潜像担持体を複数設け、これら潜像担持体の上記一端側をそれぞれ上記第１支持部によって支持させるとともに、それら潜像担持体の他端側をそれぞれ上記第２支持部によって支持させるようにし、且つ、それら潜像担持体上でそれぞれ現像された可視像を転写体に重ね合わせて転写する転写手段を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項２又は３の画像形成装置において、上記第１支持部として、上記潜像担持体の上記一端側を該潜像担持体の動作位置から上記潜像書込装置の動作位置に向けて移動可能に支持するものを用いるとともに、上記第２支持部として、該潜像担持体の上記他端側を該潜像担持体の動作位置から該潜像書込装置の動作位置に向けて移動可能に支持するものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の画像形成装置において、上記第１支持部として、上記潜像担持体の上記一端側を該潜像担持体の動作位置から上記潜像書込装置の動作位置に向けて案内する案内部を設けたものを用いるとともに、上記第２支持部として、該潜像担持体の上記他端側を該潜像担持体の動作位置から該潜像書込装置の動作位置に向けて案内する案内部を設けたものを用い、該潜像担持体の該一端側及び他端側をそれぞれ対応する案内部内でスライド移動させて該潜像担持体を該第１支持部及び第２支持部に着脱するようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項３の画像形成装置において、上記潜像書込装置として、１つの潜像書込ユニットによって上記複数の潜像担持体に対してそれぞれ潜像を書き込み可能なものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項２乃至６の何れかの画像形成装置において、上記潜像書込装置における、上記第１支持部に接触しながら該第１支持部に支持される第１被支持部と、上記第２支持部に接触しながら該第２支持部に支持される第２被支持部とを結ぶ線分である被支持部間仮想線分が、上記潜像担持体における上記一端側の端部と上記他端側の端部とを結ぶ仮想線分である潜像担持体両端部間仮想線分に対して平行になるように構成したことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７の画像形成装置において、上記被支持部間仮想線分が、上記潜像担持体両端部間仮想線分よりも長くなるように構成したことを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項２乃至８の何れかの画像形成装置において、上記第１支持部と上記第２支持部との間に架け渡された支持部間軸部材を設けるとともに、上記潜像書込装置を、該支持部間軸部材を中心にした回動により自らの動作位置と上記待避位置との間で移動させるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項９の画像形成装置において、上記潜像書込装置における上記支持部間軸部材の軸線方向と直交する方向の一端部である支持部間直交方向一端部を該支持部間軸部材によって回動可能に支持させるとともに、上記潜像担持体上で現像された可視像が直接あるいは中間転写体を介して転写せしめられた記録部材に該可視像を定着せしめる定着手段を、該支持部間直交方向における該潜像書込装置の他端部である支持部間直交方向他端部の近傍に配設したことを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項１０の画像形成装置において、上記第１支持部と上記第２支持部との間に架け渡した架け渡し部材あるいは該第１支持部と該第２支持部とを連結する連結部材を設け、上記潜像書込装置における上記支持部間直交方向一端部又は支持部間直交方向他端部を該架け渡し部材又は該連結部材で支持させたことを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項１１の画像形成装置において、上記架け渡し部材として上記支持部間軸部材を用い、該支持部間軸部材に上記潜像書込装置における上記支持部間直交方向一端部を支持させたことを特徴とするものである。
また、請求項１３の発明は、請求項１１又は１２の画像形成装置において、上記潜像書込装置と上記第１支持部との直接接触、及び該潜像書込装置と上記第２支持部との直接接触により、該潜像書込装置の全重量における８０［％］以上の重量を支持させるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項１４の発明は、請求項２乃至１３の何れかの画像形成装置において、上記潜像担持体及び潜像書込装置をそれぞれ上記第１支持部及び第２支持部のみによって支持させるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項１５の発明は、無端移動する表面に潜像を担持する潜像担持体と、該表面を一様帯電せしめる帯電手段と、該表面に潜像を書き込む潜像書込装置と、該潜像担持体に担持された潜像を現像する現像手段とを備え、且つ、該潜像書込装置を、書込動作を行う動作位置と、待避位置との間で移動可能に構成した画像形成装置に搭載され、少なくとも該潜像担持体と、該帯電手段又は現像手段とを１つのユニットとして共通の保持体に保持させて画像形成装置本体に対して一体的に着脱可能にしたプロセスユニットにおいて、上記プロセスユニットの上記潜像担持体を上記潜像書込装置とともに、画像形成装置内でこれらを支持する支持体における一体形成部で支持させるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項１６の発明は、無端移動する表面に潜像を担持する潜像担持体と、該表面を一様帯電せしめる帯電手段と、該表面に潜像を書き込む潜像書込装置と、を備え、且つ、該潜像書込装置を、書込動作を行う動作位置と、待避位置との間で移動可能に構成した画像形成装置に搭載される該潜像書込装置において、上記潜像書込装置を上記潜像担持体とともに、画像形成装置内でこれらを支持する支持体における一体形成部で支持させるようにしたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
これらの発明においては、潜像書込装置を必要に応じて動作位置から待避位置に移動させることで、潜像書込装置を潜像担持体やその周囲装置から離間させる。そして、この離間によって潜像担持体や周囲装置を露出させて、それらのメンテナンス性を向上させることができる。
また、これらの発明においては、潜像書込装置と潜像担持体とを、それぞれ支持体における互いに別体で形成された別体部で支持してそれら別体部間でのガタツキによる潜像書込装置と潜像担持体との相対位置誤差を発生させていた従来とは異なり、潜像書込装置と潜像担持体とをそれぞれ支持体における一体形成部で支持することにより、かかる相対位置誤差の発生を回避する。よって、潜像担持体と潜像書込装置との相対位置誤差による潜像書込装置の書込位置精度の低下を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）の一実施形態について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本プリンタを示す概略構成図である。同図において、このプリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋと記す）のトナー像を形成するための４つのプロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを備えている。これらは、画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっており、寿命到達時に交換される。Ｋトナー像を形成するためのプロセスユニット１Ｋを例にすると、図２に示すように、潜像担持体たるドラム状の感光体２Ｋ、ドラムクリーニング装置３Ｋ、除電装置（不図示）、帯電装置４Ｋ、現像装置５Ｋ等を備えている。画像形成ユニットたるプロセスユニット１Ｋは、プリンタ本体に脱着可能であり、一度に消耗部品を交換できるようになっている。
【００１０】
上記帯電装置４Ｋは、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転せしめられる感光体２Ｋの表面を一様帯電せしめる。一様帯電せしめられた感光体２Ｋの表面は、レーザ光Ｌによって露光走査されてＫ用の静電潜像を担持する。このＫ用の静電潜像は、図示しないＫトナーを用いる現像装置５ＫによってＫトナー像に現像される。そして、後述する中間転写ベルト１６上に中間転写される。ドラムクリーニング装置３Ｋは、中間転写工程を経た後の感光体２Ｋ表面に付着している転写残トナーを除去する。また、上記除電装置は、クリーニング後の感光体２Ｋの残留電荷を除電する。この除電により、感光体２Ｋの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。他色のプロセスユニット（１Ｙ，Ｍ，Ｃ）においても、同様にして感光体（２Ｙ，Ｍ，Ｃ）上に（Ｙ，Ｍ，Ｃ）トナー像が形成されて、後述する中間転写ベルト１６上に中間転写される。
【００１１】
上記現像装置５Ｋは、図示しないＫトナーを収容する縦長のホッパ部６Ｋと、現像部７Ｋとを有している。ホッパ部６Ｋ内には、図示しない駆動手段によって回転駆動されるアジテータ８Ｋ、これの鉛直方向下方で図示しない駆動手段によって回転駆動される撹拌パドル９Ｋ、これの鉛直方向で図示しない駆動手段によって回転駆動されるトナー供給ローラ１０Ｋなどが配設されている。ホッパ部６Ｋ内のＫトナーは、アジテータ８Ｋや撹拌パドル９Ｋの回転駆動によって撹拌されながら、自重によってトナー供給ローラ１０Ｋに向けて移動する。トナー供給ローラ１０Ｋは、金属製の芯金と、これの表面に被覆された発泡樹脂等からなるローラ部とを有しており、ホッパ部６Ｋ内のＫトナーをローラ部の表面に付着させながら回転する。
【００１２】
現像装置５Ｋの現像部７Ｋ内には、感光体２Ｋやトナー供給ローラ１０Ｋに当接しながら回転する現像ローラ１１Ｋや、これの表面に先端を当接させる薄層化ブレード１２Ｋなどが配設されている。ホッパ部６Ｋ内のトナー供給ローラ１０Ｋに付着したＫトナーは、現像ローラ１１Ｋとトナー供給ローラ１０Ｋとの当接部で現像ローラ１１Ｋの表面に供給される。供給されたＫトナーは、現像ローラ１１Ｋの回転に伴ってローラと薄層化ブレード１２Ｋとの当接位置を通過する際に、ローラ表面上での層厚が規制される。そして、層厚規制後のＫトナーは、現像ローラ１１Ｋと感光体２Ｋとの当接部である現像領域において、感光体２Ｋ表面のＫ用の静電潜像に付着する。この付着により、Ｋ用の静電潜像がＫトナー像に現像される。
【００１３】
図２を用いてＫ用のプロセスユニットについて説明したが、Ｙ，Ｍ，Ｃ用のプロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃにおいても、同様のプロセスにより、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ表面にＹ，Ｍ，Ｃトナー像が形成される。
【００１４】
先に示した図１において、プロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの鉛直方向上方には、光書込ユニット７０が配設されている。潜像書込装置たる光書込ユニット７０は、画像情報に基づいてレーザーダイオードから発したレーザ光Ｌにより、プロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおける感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを光走査する。この光走査により、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上にＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、光書込ユニット７０は、光源から発したレーザ光（Ｌ）を、図示しないポリゴンモータによって回転駆動したポリゴンミラーで主走査方向に偏光せしめながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体に照射するものである。
【００１５】
プロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの鉛直方向下方には、無端状の中間転写ベルト１６を張架しながら図中反時計回り方向に無端移動せしめる転写ユニット１５が配設されている。転写手段たる転写ユニット１５は、中間転写ベルト１６の他に、駆動ローラ１８、従動ローラ１７、４つの１次転写ローラ１９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ、２次転写ローラ２０、ベルトクリーニング装置２１、クリーニングバックアップローラ２２などを備えている。
【００１６】
中間転写ベルト１６は、そのループ内側に配設された駆動ローラ１８、従動ローラ１７、クリーニングバックアップローラ２２及び４つの１次転写ローラ１９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋによって張架されている。そして、図示しない駆動手段によって図中反時計回り方向に回転駆動される駆動ローラ１８の回転力により、同方向に無端移動せしめられる。
【００１７】
４つの１次転写ローラ１９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト１６を感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ベルト１６のおもて面と、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとが当接するＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップが形成されている。
【００１８】
１次転写ローラ１９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋには、図示しない転写バイアス電源によってそれぞれ１次転写バイアスが印加されており、これにより、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの静電潜像と、１次転写ローラ１９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの間に転写電界が形成される。なお、１次転写ローラ１９Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに代えて、転写チャージャーや転写ブラシなどを採用してもよい。
【００１９】
Ｙ用のプロセスユニット１Ｙの感光体２Ｙ表面に形成されたＹトナーは、感光体２Ｙの回転に伴って上述のＹ用の１次転写ニップに進入すると、転写電界やニップ圧の作用により、感光体２Ｙ上から中間転写ベルト１６上に１次転写される。このようにしてＹトナー像が１次転写せしめられた中間転写ベルト１６は、その無端移動に伴ってＭ，Ｃ，Ｋ用の１次転写ニップを通過する際に、感光体２Ｍ，Ｃ，Ｋ上のＭ，Ｃ，Ｋトナー像が、Ｙトナー像上に順次重ね合わせて１次転写される。この重ね合わせの１次転写により、中間転写ベルト１６上には４色トナー像が形成される。
【００２０】
転写ユニット１５の２次転写ローラ２０は、中間転写ベルト１６のループ外側に配設されながら、ループ内側の従動ローラ１７との間に中間転写ベルト１６を挟み込んでいる。この挟み込みにより、中間転写ベルト１６のおもて面と、２次転写ローラ２０とが当接する２次転写ニップが形成されている。２次転写ローラ２０には、図示しない転写バイアス電源によって２次転写バイアスが印加される。この印加により、２次転写ローラ２０と、アース接続されている従動ローラとの間には、２次転写電界が形成される。
【００２１】
転写ユニット１５の鉛直方向下方には、記録紙Ｐを複数枚重ねた紙束の状態で収容している給紙カセット３０がプリンタの筐体に対してスライド着脱可能に配設されている。この給紙カセット３０は、紙束の一番上の記録紙Ｐに給紙ローラ３０ａを当接させており、これを所定のタイミングで図中反時計回り方向に回転させることで、その記録紙Ｐを給紙路３１に向けて送り出す。
【００２２】
給紙路３１の末端付近には、レジストローラ対３２が配設されている。このレジストローラ対３２は、給紙カセット３０から送り出された記録紙Ｐをローラ間に挟み込むとすぐに両ローラの回転を停止させる。そして、挟み込んだ記録紙Ｐを上述の２次転写ニップ内で中間転写ベルト１６上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで回転駆動を再開して、記録紙Ｐを２次転写ニップに向けて送り出す。
【００２３】
２次転写ニップで記録紙Ｐに密着せしめられた中間転写ベルト１６上の４色トナー像は、２次転写電界やニップ圧の影響を受けて記録紙Ｐ上に一括２次転写され、記録紙Ｐの白色と相まって、フルカラートナー像となる。このようにして表面にフルカラートナー像が形成された記録紙Ｐは、２次転写ニップを通過すると、２次転写ローラ２０や中間転写ベルト１６から曲率分離する。そして、転写後搬送路３３を経由して、後述する定着装置３４に送り込まれる。
【００２４】
２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト１６には、記録紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、中間転写ベルト１６のおもて面に当接しているベルトクリーニング装置２１によってベルト表面からクリーニングされる。中間転写ベルト１６のループ内側に配設されたクリーニングバックアップローラ２２は、ベルトクリーニング装置２１によるベルトのクリーニングをループ内側からバックアップする。
【００２５】
定着装置３４は、図示しないハロゲンランプ等の発熱源を内包する定着ローラ３４ａと、これに所定の圧力で当接しながら回転する加圧ローラ３４ｂとによって定着ニップを形成している。定着装置３４内に送り込まれた記録紙Ｐは、その未定着トナー像担持面を定着ローラ３４ａに密着させるようにして、定着ニップに挟まれる。そして、加熱や加圧の影響によってトナー像中のトナーが軟化せしめられて、フルカラー画像が定着せしめられる。
【００２６】
定着装置３４内から排出された記録紙Ｐは、定着後搬送路３５を経由した後、排紙路３６と反転前搬送路４１との分岐点にさしかかる。定着後搬送路３５の側方には、回動軸４２ａを中心にして回動駆動される切替爪４２が配設されており、その回動によって定着後搬送路３５の末端付近を閉鎖したり開放したりする。定着装置３４から記録紙Ｐが送り出されるタイミングでは、図８に示すように、切替爪４２が実線で示す回動位置で停止して、定着後搬送路３５の末端付近を開放している。よって、記録紙Ｐが定着後搬送路３５から排紙路３６内に進入して、排紙ローラ対３７のローラ間に挟み込まれる。
【００２７】
図示しないテンキー等からなる操作部に対する入力操作や、図示しないパーソナルコンピュータ等から送られてくる制御信号などにより、片面プリントモードが設定されている場合には、排紙ローラ対３７に挟み込まれた記録紙Ｐがそのまま機外へと排出される。そして、筐体の上カバー５０の上面であるスタック部にスタックされる。
【００２８】
一方、両面プリントモードに設定されている場合には、先端側を排紙ローラ対３７に挟み込まれながら排紙路３６内を搬送される記録紙Ｐの後端側が定着後搬送路３５を通り抜けると、切替爪４２が図中点線の位置まで回動して、定着後搬送路３５の末端付近が閉鎖されるとともに、排紙路３６から反転前搬送路４１に向かう通路が切替爪４２によって連結される。これとほぼ同時に、排紙ローラ対３７が逆回転を開始する。すると、記録紙Ｐは、今度は後端側を先頭に向けながら搬送されて、反転前搬送路４１内に進入する。
【００２９】
図１は、本プリンタを正面側から示している。図紙面に直交する方向の手前側がプリンタの前面であり、奥側が後面である。また、本プリンタの図中右側が右側面、左側が左側面である。本プリンタの右端部は、回動軸４０ａを中心に回動することで筐体本体に対して開閉可能な反転ユニット４０になっている。排紙ローラ対３７が逆回転すると記録紙Ｐがこの反転ユニット４０の反転前搬送路４１内に進入して、鉛直方向上側から下側に向けて搬送される。そして、反転搬送ローラ対４３のローラ間を経由した後、半円状に湾曲している反転搬送路４４内に進入する。更に、その湾曲形状に沿って搬送されるのに伴って上下面が反転せしめられながら、鉛直方向上側から下側に向けての進行方向も反転して、鉛直方向下側から上側に向けて搬送される。その後、上述した給紙路３１内を経て、２次転写ニップに再進入する。そして、もう一方の面にもフルカラー画像が一括２次転写された後、転写後搬送路３３、定着装置３４、定着後搬送路３５、排紙路３６、排紙ローラ対３７を順次経由して、機外へと排出される。
【００３０】
上述の反転ユニット４０は、外部カバー４５と揺動体４６とを有している。具体的には、反転ユニット４０の外部カバー４５は、プリンタ本体の筺体に設けられた回動軸４０ａを中心にして回動するように支持されている。この回動により、外部カバー４５は、その内部に保持している揺動体４６とともに筺体に対して開閉する。図中点線で示すように、外部カバー４５がその内部の揺動体４６とともに開かれると、反転ユニット４０とプリンタ本体側との間に形成されていた給紙路３１、２次転写ニップ、転写後搬送路３３、定着ニップ、定着後搬送路３５、排紙路３６が縦に２分されて、外部に露出する。これにより、給紙路３１、２次転写ニップ、転写後搬送路３３、定着ニップ、定着後搬送路３５、排紙路３６内のジャム紙を容易に取り除くことができる。
【００３１】
また、揺動体４６は、外部カバー４５が開かれた状態で、外部カバー４５に設けられた図示しない揺動軸を中心にして回動するように外部カバー４５に支持されている。この回動により、揺動体４６が外部カバー４５に対して開かれると、反転前搬送路４１や反転搬送路４４が縦に２分されて外部に露出する。これにより、反転前搬送路４１内や反転搬送路４４内のジャム紙を容易に取り除くことができる。
【００３２】
プリンタの筺体の上カバー５０は、図中矢印で示すように、回動軸５１を中心にして回動自在に支持されており、図中反時計回り方向に回転することで、筺体に対して開いた状態になる。そして、筺体の上部開口を外部に向けて大きく露出させる。これにより、光書込ユニット７１が露出する。
【００３３】
次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。
図３は、本プリンタの内部構成を示す斜視図である。プリンタの筐体内には、各種機器を支持するための本体フレームが立設せしめられており、この本体フレームは、前側板８０、後側板９０、シャフト１００、図示しない左側板、梁板などから構成されている。前側板８０は、プリンタの筐体内における正面側に配設される側板である。また、後側板９０は、プリンタの筐体内における後面側に配設される側板である。これら前側板８０と後側板９０とは、所定の距離をおいて対向しながら直立するように、図示しない左側板によって連結されている。また、前側板８０と後側板９０との間に配設された図示しない梁板によっても連結されている。
【００３４】
所定の距離をおいて相対向する前側板８０と後側板９０との間には、図示しない転写ユニット、４つのプロセスユニット、潜像形成手段たる光書込ユニット７０などが配設されている。同図では、４つのプロセスユニットのうち、最も右側にあるＹ用のプロセスユニット１Ｙだけが見えている。他のプロセスユニットは、光書込ユニット７０の直下に位置しているため、同図では見えなくなっている。
【００３５】
先に示した図１において、筐体の上カバー５０を開いても、４つのプロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、それぞれ最も上方にある光書込ユニット７０の直下に位置しているため、上方からそれらを見ることができない。また、光書込ユニット７０が邪魔になるので、そのままでは上カバー５０の開放によって出現した上部開口からそれらプロセスユニットに対してメンテナンス作業を行うことができない。
【００３６】
そこで、本プリンタでは、必要に応じて光書込ユニット７０を４つのプロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの真上の位置である動作位置から待避させて、それらプロセスユニットを露出させるようにしている。
【００３７】
図３において、前側板８０の上端部には、所定の深さで窪んでいる前側第１光学位置決め溝８１と前側第２光学位置決め溝８２とがプリンタの右側から左側に向けて所定の距離をおいて並ぶように形成されている。また、後側板９０の上端部には、所定の深さで窪んでいる後側第１光学位置決め溝９１と後側第２光学位置決め溝９２とが、プリンタの右側から左側に向けて所定の距離をおいて並ぶように形成されている。
【００３８】
一方、光書込ユニット７０は、図示しないポリゴンモータや、ポリゴンミラー、反射ミラー、レンズ等からなる光学系を内包するケーシング７１、前フレーム７２、後フレーム７３、右連結棒７４、引張コイルバネ７５、図示しない左連結棒などを有している。なお、ケーシング７１とこれに内包される各種機器とにより、光書込ユニット本体が構成されている。
【００３９】
光書込ユニット７０の前フレーム７２と後フレーム７３とは、プリンタの前後方向に所定の距離をおいて対向するように、それらの右側端部付近が右連結棒７４によって連結されている。また、それらの左側端部付近が図示しない左連結棒によって連結されている。これら前フレーム７２と後フレーム７３との間に、ケーシング７１が保持されている。
【００４０】
光書込ユニット７０のケーシング７１の前側面には、前側第１位置決め軸７１ａと前側第２位置決め軸７１ｂとがプリンタの右側から左側に向けて所定の距離をおいて並ぶように突設せしめられている。また、ケーシング７１の後側面には、後側第１位置決め軸７１ｃと後側第２位置決め軸７１ｄとがプリンタの右側から左側に向けて所定の距離をおいて並ぶように突設せしめられている。
【００４１】
前フレーム７２は、プリンタの右側から左側に向けて所定の距離をおいて並ぶ第１開口７２ａと第２開口７２ｂとを有している。そして、ケーシング７１の前側面から突出している前側第１位置決め軸７１ａを第１開口７２ａ内に貫通させているとともに、ケーシング７１の前側面から突出している前側第２位置決め軸７１ｂを第２開口７２ｂ内に貫通させている。
【００４２】
また、後フレーム７３は、プリンタの右側から左側に向けて所定の距離をおいて並ぶ第１開口７３ａと第２開口７３ｂとを有している。そして、ケーシング７１の後側面から突出している後側第１位置決め軸７１ｃを第１開口７３ａ内に貫通させているとともに、ケーシング７１の後側面から突出している後側第２位置決め軸７１ｄを第２開口７３ｂ内に貫通させている。
【００４３】
光書込ユニット７０のケーシング７１の各位置決め軸が前フレーム７２や後フレームの開口内にある程度のガタツキをもって貫通することで、ケーシング７１が前フレーム７２や後フレーム７３などに保持されている。なお、前フレーム７２の第１開口７２ａ、第２開口７２ｂ、後フレーム７３の第１開口７３ａ、第２開口７３ｂは、それぞれ、フレームに設けられた「Ｕ」字状の切り欠き部の端が切り欠き端部閉鎖部材によって閉鎖されることで、楕円状の開口をなしている。これら切り欠き端部閉鎖部材はフレームにネジ止めされており、そのネジ操作によってフレームから取り外すことができる。ケーシング７１を前フレーム７２と後フレーム７３との間にセットする際には、それぞれのフレームから切り欠き端部閉鎖部材を取り除いて、開口を「Ｕ」字状の切り欠き部にする。そして、フレームの各位置決め軸をその「Ｕ」字状の切り欠き部内に挿入した後、切り欠き端部閉鎖部材の取り付けによって各切り欠き部を開口にする。
【００４４】
前フレーム７２と後フレーム７３とを連結している右連結棒７５の長手方向の中央には、引張コイルバネ７５の一端側が固定されており、バネの他端側はケーシング７１の右側面に固定されている。これにより、前フレーム７２と後フレーム７３との間のケーシング７１がプリンタの左側から右側に向けて引っ張られる。この引っ張りにより、プリンタ内にセットする前の光書込ユニット７０では、ケーシング７１が前側位置決め軸７１ａを前フレーム７２の第１開口７２ａの右内壁に突き当てつつ、後側位置決め軸７１ｃを後フレーム７３の第１開口７３ａの右内壁に突き当てる位置に係止される。
【００４５】
光書込ユニット７０をプリンタ内にセットするときには、支持体たる本体フレームの前側板８０と後側板９０との間に架け渡されている図示のシャフト１００がまだ存在していない。この状態で、光書込ユニット７０を支持体の第１支持部たる前側板８０と第２支持部たる後側板９０との間に入れ込む。このとき、光書込ユニット７０のケーシング７１の前側第１位置決め軸７１ａを前側板８０の前側第１光学位置決め溝８１内に挿入する。また、ケーシング７１の前側第２位置決め軸７１ｂを前側板８０の前側第２光学位置決め溝８２内に挿入する。また、ケーシング７１の後側第１位置決め軸７１ｃを後側板９０の後側第１光学位置決め溝９１内に挿入する。また、ケーシング７１の後側第２位置決め軸７１ｄを後側板９０の後側第２光学位置決め溝９２内に挿入する。
【００４６】
このようにして光書込ユニット７０を前側板８０と後側板９０との間に入れ込んだら、シャフト１００を差し込む。具体的には、シャフト１００を、前側板８０に設けられた図示しないシャフト穴と、光書込ユニット７０の前フレームに設けられた図示しないシャフト穴と、後フレームに設けられた図示しないシャフト穴と、後側板９０に設けられた図示しないシャフト穴とに通す。そして、シャフト１００の前側端部をフランジ、Ｅリング、差し込みピンなどによって前側板８０に固定するとともに、後側端部を後側板９０に固定する。これにより、光書込ユニット７０のケーシング７１の各位置決め軸（７１ａ〜ｄ）を、それぞれ対応する光学位置決め溝（８１，８２，９１，９２）の右側内壁に突き当てて、ケーシング７１を位置決めする。同時に、ケーシング７１の一端側の端部である前側端部を前側板８０によって支持させるとともに、他端側の端部である後側端部を後側板９０によって支持させる。
【００４７】
前側板８０と後側板９０との間にセットされた光書込ユニット７０は、第１支持部たる前側板８０と第２支持部たる後側板９０との間に架け渡された支持体間軸部材であるシャフト１００を中心にして、シャフト１００に対して摺動回動することができる。具体的には、ケーシング７１の各位置決め軸（７１ａ〜ｄ）は、それぞれ対応する光学位置決め溝（８１，８２，９１，９２）の幅よりも小径に形成されており、溝内を溝幅方向に移動することができる。但し、光書込ユニット７０が図示のように動作位置にセットされている状態では、引張コイルバネ７５の張力によってプリンタの右側に向けて引っ張られることで、光学位置決め溝の右内壁に突き当たっている。図示の状態から、シャフト１００を中心にして光書込ユニット７０を反時計回り方向に回転させると、ケーシング７１の各位置決め軸（７１ａ〜ｄ）がそれぞれ対応する光学位置決め溝（８１，８２，９１，９２）の右内壁に摺擦しながら、溝内を鉛直方向下側から受け側に向けて移動し、やがて、溝内から出る。そして、図４に示すように、光書込ユニット７０が概ね１１時の位置である待避位置まで待避して、図示しない係止機構によってそこに係止される。これにより、光書込ユニット７０の直下に位置していた４つのプロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが露出する。
【００４８】
後側板９０における前側板８０との対向面には、後側作像支持部９３が突設せしめられている。この後側作像支持部９３は、後側板９０の本体と一体形成されたものであり、本体、後側作像支持部９３ともに樹脂から構成されている。後側作像支持部９３には、上端から下端に向けて延びる４つの後側作像位置決め溝９３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋが形成されている。同図には示していないが、本体フレームの前側板８０における後側板９０との対向面には、同様の４つの前側作像位置決め溝を有する前側作像支持部が形成されている。
【００４９】
４つのプロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの図示しない感光体（２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、それぞれ筒部たるドラム部と、これの軸線方向の両端面からそれぞれ突出する軸部たる前ドラム軸及び後ドラム軸とを有している。プロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、そのケーシングに設けられた図示しない軸穴を通してこれら前ドラム軸や後ドラム軸をケーシング外に突き出している。具体的には、Ｍ用のプロセスユニット１Ｍを例にすると、図５に示すように、ケーシングの前壁に設けられた図示しない軸穴を通して、ケーシング内の感光体２Ｍの前ドラム軸２ａＭをケーシング前方に向けて突き出している。また、ケーシングの後壁に設けられた図示しない軸穴を通して、ケーシング内の感光体２Ｍの後ドラム軸２ｂＭをケーシング後方に向けて突き出している。そして、前ドラム軸２ａＭを本体フレームの前側板８０の前側作像支持部におけるＭ用の前側作像位置決め溝８３Ｍに係合させつつ、後ドラム軸２ｂＭを本体フレームの後側板９０の後側作像支持部におけるＭ用の後側作像位置決め溝９３Ｍに係合させている。これらの係合により、Ｍ用のプロセスユニット１Ｍが位置決めされるとともに、その一端側の端部である前側端部が前側板８０に支持され且つ他端側の端部である後側端部が後側板９０に支持される。他色のプロセスユニット（１Ｙ，Ｃ，Ｋ）も同様にして、位置決めされるとともに、前側板８０や後側板９０に支持される。
【００５０】
このように、本プリンタでは、潜像担持体たる感光体（２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）として、円柱状の円柱部たるドラム部と、これの軸線方向の両端からそれぞれ突出する軸部たる前ドラム軸及び後ドラム軸とを有するものを用いている。そして、支持体たる本体フレームの一体形成部として、感光体の一端側の軸部である前ドラム軸を回転可能に支持しつつ潜像書込装置たる光書込ユニット７０をその一端側である前側で支持する第１支持部としての前側板８０を用いている。更には、感光体の他端側の軸部である後ドラム軸を回転可能に支持しつつ光書込ユニット７０の他端側である後側を支持する第２支持部としての後側板９０を用いている。そして、感光体の前ドラム軸と光書込ユニット７０の前側とを本体フレームの一体形成部である前側板８０で支持している。また、感光体の後ドラム軸と光書込ユニット７０の後側とを本体フレームの一体形成部である後側板９０で支持している。かかる構成では、感光体と光書込ユニット７０とを互いにガタツキのある別体で支持する場合に比べて、プリンタの前側や後側における感光体と光書込ユニット７０との相対位置誤差による光書込ユニット７０の感光体軸線方向前側における光書込位置精度の低下を抑えることができる。なお、一体形成部とは、金属や樹脂などの素材が同一の型によって一体的に成形された部分である。異なる型による２つの部材が接着や溶接等の手段によって接合されたものは一体形成部ではない。
【００５１】
図４に示したように、光書込ユニット７０を待避位置に待避させて各色のプロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを大きく露出させることで、それらを容易に着脱することができる。なお、これらプロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋは、現像装置内のトナーが無くなった時点で、新たなものと交換される。
【００５２】
図１に示したように、本プリンタでは、潜像担持体として、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ用の４つの感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを設け、これらの一端側の軸部である前ドラム軸をそれぞれ第１支持部たる前側板８０（図４参照）によって回転可能に支持させている。また、それら感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの他端側の軸部である後ドラム軸をそれぞれ第２支持部たる後側板９０によって回転可能に支持させている。更には、それら感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ上でそれぞれ現像された可視像としてのＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像を転写体たる中間転写ベルト（１６）に重ね合わせて転写する転写手段としての転写ユニット（１５）を設けている。かかる構成では、各感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと、光書込ユニット７０とをそれぞれ一体形成部たる前側板８０や後側板９０によって支持して両者の相対位置誤差による書込位置精度の低下をそれぞれ抑えることで、中間転写ベルト（１６）上における各色トナー像の相対位置ズレ（色ズレ）を抑えることができる。
【００５３】
また、本プリンタでは、自らの前側作像位置決め溝８３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対し、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの前ドラム軸を光書込ユニット７０の動作位置に向けてスライド移動可能に係合させ、且つ動作位置に向けて所定の距離をスライド移動した前ドラム軸を前側作像位置決め溝８３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの上端部から離脱させて前ドラム軸との係合を解除させるように前側板８０を構成している。更に、自らの後側作像位置決め溝９３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対し、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの後ドラム軸を光書込ユニット７０の動作位置に向けてスライド移動可能に係合させ、且つ動作位置に向けて所定の距離をスライド移動した後ドラム軸を後側作像位置決め溝９３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの上端部から離脱させて後ドラム軸との係合を解除させるように後側板９０を構成している。かかる構成では、光書込ユニット７０の回動によって障害物がなくなった動作位置に向けて各感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋをスライド移動させたり、逆方向に向けてスライド移動させたりすることで、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを前側板８０や後側板９０に対して容易に着脱することができる。
【００５４】
また、本プリンタでは、光書込ユニット７０として、１つのユニットによって４つの感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対してそれぞれ潜像を書き込み可能なものを用いている。かかる構成では、それぞれの感光体４Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋへの光書込のための専用の潜像書込装置をそれぞれ個別に設ける場合とは異なり、１つのユニットの位置決めにより、各感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対する光書込位置を決めることができる。これにより、位置決め操作や潜像書込装置のセット操作をより簡略化させてメンテナンス性を向上させることができる。
【００５５】
先に図４に示した光書込ユニット７０において、前側板８０に接触しながら前側板８０に支持される第１被支持部たる前側第１位置決め軸７１ａと、後側板９０に接触しながら後側板９０に支持される第２被支持部たる後側第１位置決め軸７１ｃとを結んで被支持部間仮想線分を描いたとする。また、前側板８０に接触しながら前側板８０に支持される第１被支持部たる前側第２位置決め軸７１ｂと、後側板９０に接触しながら後側板９０に支持される第２被支持部たる後側第２位置決め軸７１ｄとを結んで被支持部間仮想線分を描いたとする。また、各感光体の前ドラム軸と後ドラム軸とを結ぶ潜像担持体両端部間仮想線分を描いたとする。これらの仮想線分はそれぞれ水平方向に延在しており、互いに平行な関係になる。これにより、各感光体の長手方向（軸線方向）と、光書込ユニット７０による主走査方向（光の偏光方向）とを互いに平行にして、両者の平行度を管理し易くすることができる。
【００５６】
本プリンタでは、図４に示したように、上述の被支持部間仮想線分を、潜像担持体両端部間仮想線分よりも長くするように、各感光体（２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と光書込ユニット７０とを構成している。かかる構成では、前側板８０における感光体支持箇所である各前側作像位置決め溝（８３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）や、後側板９０における感光体支持箇所である各後側作像位置決め溝（９３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を、次のように位置させる。即ち、前側板８０における光書込ユニット支持箇所である各前側光学位置決め溝（８１，８２）や、後側板９０における光書込ユニット支持箇所である各後側光学位置決め溝（９１，９２）よりも側板対面方向の内側に位置させる。これにより、各側板（８０，９０）に対する各光学位置決め溝（８１，８２，９１，９２）と、各側板に対する各作像位置決め溝（８３Ｙ〜Ｋ、９３Ｙ〜Ｋ）との位置を互いに側板対面方向にずらして、レイアウト自由度を向上させることができる。そして、重量バランスや耐振動性に優れた位置に各光学位置決め溝や各作像位置決め溝を設けることができる。
【００５７】
上述のように、光書込ユニット８０は、前側板８０と後側板９０との間に架け渡された支持部間軸部材であるシャフト１００を中心に回動することで、４つのプロセスユニット１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋとの対面位置である動作位置と、非対面位置である待避位置との間を移動する。かかる構成では、光書込ユニット８０におけるシャフト１００との摺動位置を常に前側板８０や後側板９０に対して同一位置に固定しながら、光書込ユニット８０を動作位置と待避位置との間で移動させる。これにより、スライド移動させる場合に比べて、光書込ユニット８０を容易に位置決めすることができる。
【００５８】
光書込ユニット７０は、両側板（８０，９０）の対面方向と直交する方向の一端部（支持部間直交方向一端部）である左側端部がシャフト１００によって回動可能に支持されている。この一方で、定着手段たる定着装置（図１の３４）は、同方向における光書込ユニット７０の他端部（支持部間直交方向他端部）である右側端部の近傍に配設されている。かかる構成では、光書込ユニット７０の回動操作により、光書込ユニット７０の右側端部を定着装置（３４）から大きく離間させて、定着装置（３４）周辺の紙搬送路を大きく露出させる。そして、これにより、定着装置（３４）周辺のジャム処理操作性を向上させることができる。
【００５９】
図６は、実施形態に係るプリンタの変形例装置の内部構成を示す斜視図である。この変形例装置は、光書込ユニット７０のケーシング７１を３点支持にした点が実施形態に係るプリンタと異なっている。ケーシング７１の前壁には、前側第１位置決め軸７１ａだけが突設せしめられている。また、後壁には、後側第１位置決め軸７１ｃだけが突設せしめられている。このように、前側、後側にそれぞれ第１位置決め軸だけが設けられたことにより、ケーシング７１がそれら軸を中心にして回動可能に前フレーム７２や後フレーム７３に支持される。但し、ケーシング７１の左壁における側板対面方向（前後方向）の中央には、シャフト係合部７１ｅが設けられており、これがシャフト１００に係合することで、ケーシング７１の位置決め軸を中心にした回動が阻止される。シャフト係合部７１ｅは、ケーシング７１における側板対面方向の中央に設けられているので、ケーシング７１の側板対面方向の中央をシャフト１００によって位置決めすることができる。
【００６０】
シャフト係合部７１ｅは、図７に示すように、Ｕ字状の切り欠き部を有しており、この切り欠き部の第１直線内壁とこれに対向する第２直線内壁とでシャフト１００を挟み込むようにしてシャフト１００に係合する。この挟み込みにより、シャフト１００を中心とする光書込ユニット７０の回動時にシャフト係合部７１ｅをシャフト１００上でがたつかせるといった事態を回避することができる。
【００６１】
本プリンタでは、前側板８０と後側板９０とによって光書込ユニット７０の全重量における８０［％］以上の重量を支持させるようにしている。これにより、シャフト１００に対する光書込ユニット７０の重量による負荷を軽減して、シャフト１００の撓みによる光書込位置精度の低下を抑えることができる。
【００６２】
なお、これまで、図１における図紙面に直交する方向の手前側をプリンタの前面側、図中右側をプリンタの右側、図中左側をプリンタの左側として説明してきたが、プリンタの前後左右方向については、どのように設定してもよい。例えば、図１における図中右側をプリンタの前側、図中左側をおうプリンタの後側、図紙面に直交する方向の手前側をプリンタの左側、図紙面に直交する方向の奥側をプリンタの右側としてもよい。
【００６３】
これまで、磁性キャリアを含まずにトナーを主成分とする一成分現像剤を用いて潜像を現像する一成分現像方式を採用したプリンタの例について説明したが、磁性キャリアとトナーとを含有する二成分現像剤を用いる二成分現像方式を採用した画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。
【００６４】
また、光書込ユニット７０を単独で回動させて４つのプロセスユニットとの対面位置から待避させる構成のプリンタの例について説明したが、光書込ユニット７０等の潜像書込装置を開閉扉やその他の何らかの部材とともに移動させるようにした画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。
【００６５】
以上、実施形態に係るプリンタや変形例装置においては、支持体として、潜像担持体たる感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ及び潜像書込装置たる光書込ユニット７０の一端側である前側を支持する第１支持部としての前側板８０と、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ及び光書込ユニット７０の他端側である後側を支持する第２支持部としての後側板９０とを設けたものであって、前側板８０における感光体支持箇所と光書込ユニット支持箇所とを一体形成部で構成し、且つ前側板８０とは別体である後側板９０における感光体支持箇所と光書込ユニット支持箇所とを一体形成部で構成したものを用いている。かかる構成では、上述したように、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと光書込ユニット７０とを互いにガタツキのある別体で支持する場合に比べて、プリンタの前側や後側における感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと光書込ユニット７０との相対位置誤差による光書込ユニット７０の感光体軸線方向前側における光書込位置精度の低下を抑えることができる。
【００６６】
また、４つの感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを設け、これら感光体の一端側である前ドラム軸をそれぞれ前側板８０によって回転可能に支持させるとともに、それら感光体の他端側である後ドラム軸をそれぞれ後側板９０によって回転可能に支持させ、且つ、それら感光体上でそれぞれ現像された可視像たるＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋトナー像を転写体たる中間転写ベルト１６に重ね合わせて転写する転写手段たる転写ユニット１５を設けている。かかる構成では、上述したように、各感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋと、光書込ユニット７０とをそれぞれ一体形成部たる前側板８０や後側板９０によって支持して両者の相対位置誤差による書込位置精度の低下をそれぞれ抑えることで、中間転写ベルト（１６）上における各色トナー像の相対位置ズレ（色ズレ）を抑えることができる。
【００６７】
また、第１支持部たる前側板８０として、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの一端側である前ドラム軸を感光体の回転動作位置（前側作像位置決め溝８３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋにおける下端部）から光書込ユニット７０の動作位置に向けて案内する案内部（前側作像位置決め溝における下端部を除く部分）を設けたものを用いている。また、第２支持部たる後側板９０として、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの他端側である後ドラム軸を感光体の回転動作位置（後側作像位置決め溝９３Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの下端部）から光書込ユニット７０の動作位置に向けて案内する案内部（後側作像位置決め溝における下端部を除く部分）を設けたものを用いている。更に、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの前側及び後側をそれぞれ対応する案内部内でスライド移動させて感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを前側板８０及び後側板９０に着脱するようにしている。かかる構成では、光書込ユニット７０の回動によって障害物がなくなった動作位置に向けて各感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋをスライド移動させたり、逆方向に向けてスライド移動させたりすることで、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを前側板８０や後側板９０に対して容易に着脱することができる。
【００６８】
また、光書込ユニット７０として、１つのユニットによって４つの感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋに対してそれぞれ潜像を書き込み可能なものを用いているので、それぞれの感光体に光書込を行う専用の潜像書込装置をそれぞれ個別に設ける場合よりも、位置決め操作や潜像書込装置のセット操作をより簡略化させてメンテナンス性を向上させることができる。
【００６９】
また、光書込ユニット７０における、前側板８０に接触しながら前側板８０に支持される第１被支持部たる前側第１位置決め軸７１ａ、前側第２位置決め軸７１ｂと、後側板９０に接触しながら後側板９０に支持される第２被支持部たる後側第１位置決め軸７１ｃ、後側第２位置決め軸７１ｄとを結ぶ線分である被支持部間仮想線分を、感光体の前ドラム軸と後ドラム軸とを結ぶ仮想線分である潜像担持体両端部間仮想線分に対して平行にするように、それら位置決め軸、前ドラム軸及び後ドラム軸を配設している。かかる構成では、上述したように、各感光体の長手方向（軸線方向）と、光書込ユニット７０による主走査方向（光の偏光方向）とを互いに平行にして、両者の平行度を管理し易くすることができる。
【００７０】
また、上記被支持部間仮想線分が、上記潜像担持体両端部間仮想線分よりも長くなっているので、上述したように、重量バランスや耐振動性に優れた位置に各光学位置決め溝や各作像位置決め溝を設けることができる。
【００７１】
また、前側板８０と後側板９０との間に架け渡された支持部間軸部材であるシャフト１００を設けるとともに、光書込ユニット７０を、シャフト１００を中心にした回動により自らの動作位置と待避位置との間で移動させるようにしている。かかる構成では、上述したように、スライド移動させる場合に比べて、光書込ユニット８０を容易に位置決めすることができる。
【００７２】
また、光書込ユニット７０におけるシャフト１００の軸線方向と直交する方向の一端部（支持部間直交方向一端部）である左側端部シャフト１００によって回動可能に支持させるとともに、感光体上で現像されたトナー像が中間転写体たる中間転写ベルト１６を介して転写せしめられた記録紙Ｐにトナー像を定着せしめる定着手段としての定着装置３４を、同方向における光書込ユニット７０の他端部（支持部間直交方向他端部）である右側端部の近傍に配設している。かかる構成では、上述したように、定着装置３４周辺のジャム処理操作性を向上させることができる。
【００７３】
また、前側板８０と後側板９０との間に架け渡した架け渡し部材たるシャフト１００により、光書込ユニット７０における左側端部を支持しているので、シャフト１００によって光書込ユニット７０の左側端部を位置決めすることができる。
【００７４】
また、上記架け渡し部材としてシャフト１００を用い、シャフト１００に光書込ユニット７０の左側端部を支持させたことで、光書込ユニット７０を回動させるための回動軸としてのシャフト１００を光書込ユニット７０の左側端部の支持部として兼用することができる。
【００７５】
また、光書込ユニット７０と前側板８０との直接接触、及び光書込ユニット７０と後側板９０との直接接触により、光書込ユニット７０の全重量における８０［％］以上の重量を支持させるようにしているので、シャフト１００に対する光書込ユニット７０の重量による負荷を軽減して、シャフト１００の撓みによる光書込位置精度の低下を抑えることができる。
【００７６】
また、感光体２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ及び光書込ユニット７０をそれぞれ前側板８０及び後側板９０のみによって支持させるようにしているので、光書込ユニット７０の一部を、各感光体を支持する部材とは別体の部材に支持させることによる光書込位置精度の低下を回避することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタのＫ用のプロセスユニットを示す拡大構成図。
【図３】同プリンタの内部構成を示す斜視図。
【図４】光書込ユニットを待避位置に待避させた状態の同内部構成を示す斜視図。
【図５】同内部構成を示す横断面図。
【図６】同プリンタの変形例装置の内部構成を示す斜視図。
【図７】同変形例装置のシャフト係合部とシャフトとを示す拡大構成図。
【図８】同プリンタの切替爪とその周囲構成とを示す拡大構成図。
【符号の説明】
【００７８】
１Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：プロセスユニット
２Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ：感光体（潜像担持体）
２ａＭ：前ドラム軸（潜像担持体の一端側）
２ｂＭ：後ドラム軸（潜像担持体の他端側）
４Ｋ：帯電装置（帯電手段）
５Ｋ：現像装置（現像手段）
１５：転写ユニット（転写手段）
１６：中間転写ベルト（中間転写体）
３４：定着装置（定着手段）
７０：光書込ユニット（潜像書込装置）
７１：ケーシング
７１ａ：前側第１位置決め軸（第１被支持部）
７１ｂ：前側第２位置決め軸（第１被支持部）
７１ｃ：後側第１位置決め軸（第２被支持部）
７１ｄ：後側第２位置決め軸（第２被支持部）
８０：前側板（支持体の一体形成部、第１支持部）
９０：後側板（支持体の一体形成部、第２支持部）
１００：シャフト（支持部間軸部材）
Ｐ：記録紙（記録部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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