(57)【要約】【課題】分離板での結露による水滴の成長を防ぐことができ、定着装置及び画像形成装置の高画質化を図ることができる分離板を低コストで提供する。【解決手段】分離板１は、定着部材２と該定着部材２に圧接する加圧部材３とで構成されるニップ部Ｎを通過して排出される転写紙Ｓを、前記定着部材２から分離させるようにされている。前記分離板１が、その前記転写紙Ｓが通過する側の面１ａに、水滴の成長を阻止する多数の微小溝部５を有している。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着部材と該定着部材に圧接する加圧部材とで構成されるニップ部を通過して排出される転写紙が、前記定着部材から分離されるようにされた分離板において、
前記分離板が、その前記転写紙が通過する側の面に、水滴の成長を阻止する多数の微小溝部を有することを特徴とする分離板。
【請求項２】
前記微小溝部が、前記転写紙の通紙方向に向けて設けられていることを特徴とする請求項１記載の分離板。
【請求項３】
前記微小溝部が、前記転写紙の通紙方向に向けて拡大するように形成された溝幅を有することを特徴とする請求項２記載の分離板。
【請求項４】
前記微小溝部が、前記転写紙の通紙方向に向けて設けられた微小溝部と交差する方向に設けられていることを特徴とする請求項２記載の分離板。
【請求項５】
フッ素樹脂とポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂との混合材料で構成した離型層が、前記分離板の前記転写紙が通過する側の面に設けられていることを特徴とする請求項１記載の分離板。
【請求項６】
前記分離板が、その前記転写紙を前記定着部材から分離させる先端部であって前記定着部材に接触する部分に、フッ素樹脂とポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂との混合材料で構成した離型層を有することを特徴とする請求項５記載の分離板。
【請求項７】
前記微小溝部に設けられた離型層が、前記微小溝部を除いた前記転写紙が通過する側の面に設けられた離型層より、フッ素樹脂の含有量が少なく構成されていることを特徴とする請求項５又は６記載の分離板。
【請求項８】
前記請求項１乃至７のいずれか１項に記載の分離板が、定着部材と該定着部材に圧接する加圧部材とで構成されるニップ部の近傍に設けられていることを特徴とする定着装置。
【請求項９】
前記請求項８記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着部材から転写紙を分離させる分離板、該分離板を備えた定着装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真式の画像形成装置として、複写機、ファクシミリ、プリンタ等が知られている。従来のプリンタは、感光体を帯電手段を用いて帯電させて、レーザ光等の露光手段により露光して感光体に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像手段でトナーを用いて現像することによりトナー像として可視化させる。その後、トナー像を転写手段で転写紙に転写して、この転写したトナー像を定着装置を介して転写紙に定着させて画像を形成するように構成されている。
【０００３】
上記定着装置は、定着部材として、内部に熱源を有する中空円筒状の定着ローラと、この定着ローラに圧接される加圧部材としての加圧ローラとを備えている。そして、定着ローラと加圧ローラとの間に形成されたニップ部にトナー像が転写された転写紙を通過させることにより、転写紙上に付着しているトナーを定着ローラの熱により溶融させつつ加圧により転写紙上に定着させるようになっている。
【０００４】
また、近年のカラー化に伴う定着装置は、定着部材として、内部に熱源を有する加熱ローラと定着ローラとの間に巻回された無端状の定着ベルトと、この定着ベルトを介して定着ローラと対向配置され内部に熱源を有する加圧部材としての加圧ローラとを備えている。そして、定着ベルトと加圧ローラとの間のニップ部にトナー像が形成された転写紙を通過させることにより、トナーを転写紙上に定着させるようになっている。
【０００５】
上記いずれの定着装置においても、加熱手段によりトナーを溶融させつつ転写紙に定着させているので、溶融したトナーの粘性により、転写紙が定着部材としての定着ローラや定着ベルトの表面に巻き付くおそれがある。
【０００６】
そこで、従来の定着装置では、ニップ部の出口部分に、定着ローラの長手方向に少なくとも３個の分離爪を点在させ、この分離爪により転写紙を定着部材から分離させるようにしていたが、前記分離爪では、転写紙を十分に分離させることができないという問題点があった。
【０００７】
このため、定着装置のニップ部の出口部分に、転写紙を定着部材から分離させる分離板を設け、ニップ部を通過した転写紙の先端部が前記分離板に当たることにより、転写紙が定着部材から強制的に分離されて、転写紙が定着部材へ巻き付くのを防止するようにした技術が提案されている（特許文献１）。
【０００８】
しかし、上記定着装置においては、加熱手段によりトナーを溶融させて定着させるようにしているので、ニップ部を転写紙が通過する際に転写紙が加熱されて、ニップ部を通過した後の転写紙から転写紙に含まれていた水分が水蒸気として放出される。プリンタが待機状態から立ち上がった直後等、上記定着装置の分離板が十分に暖められていない場合には、ニップ部の出口部分に位置する分離板の表面に転写紙から蒸発した水蒸気が触れて結露が生じ、この結露による水滴が定着後の転写紙に付着して画像不良が生じるという問題点があった。
【０００９】
そこで、上記水滴による画像不良を防ぐために、定着部材から分離された転写紙の表面が接触する分離板の案内面にリブを設けて、転写紙が分離板と面接触するのを防止して水滴が転写紙に付着しにくくすること（特許文献２）が提案されたが、このような構造では、分離板の水滴が転写紙に付着するのを完全に防ぐことはできないという問題点があった。
【００１０】
また、転写紙の排紙方向に対して上流側エッジの高さを下流側エッジの高さより低く形成した分離板を設けるとともに、該分離板の上流側エッジに対向して桶状部材を設け、分離板に形成された水滴を分離板の斜面に沿って桶状部材に流し込むこと（特許文献３）が提案されたが、このような技術では、構造が複雑となり、定着装置のコストを増加させて、プリンタ全体のコストが増大するという問題点があった。
【特許文献１】特開２００３−１２２１７５号公報
【特許文献２】特開２００４−２０５７５０号公報
【特許文献３】特開２００３−２１５９６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明はかかる問題点を解決することを目的とし、結露による水滴の成長を防ぐことができる分離板を低コストで提供することを第１の目的とし、そして、高画質化を図ることができる定着装置及び画像形成装置を低コストで提供することを第２の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の分離板は、定着部材と該定着部材に圧接する加圧部材とで構成されるニップ部を通過して排出される転写紙が、前記定着部材から分離されるようにされた分離板において、前記分離板が、その前記転写紙が通過する側の面に、水滴の成長を阻止する多数の微小溝部を有することを特徴としている。
【００１３】
請求項２に記載の分離板は、請求項１記載の分離板において、前記微小溝部が、前記転写紙の通紙方向に向けて設けられていることを特徴としている。
【００１４】
請求項３に記載の分離板は、請求項２記載の分離板において、前記微小溝部が、前記転写紙の通紙方向に向けて拡大するように形成された溝幅を有することを特徴としている。
【００１５】
請求項４に記載の分離板は、請求項２記載の分離板において、前記微小溝部が、前記転写紙の通紙方向に向けて設けられた微小溝部と交差する方向に設けられていることを特徴としている。
【００１６】
請求項５に記載の分離板は、請求項１記載の分離板において、フッ素樹脂とポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂との混合材料で構成した離型層が、前記分離板の前記転写紙が通過する側の面に設けられていることを特徴としている。
【００１７】
請求項６に記載の分離板は、請求項５記載の分離板において、前記分離板が、その前記転写紙を前記定着部材から分離させる先端部であって前記定着部材に接触する部分に、フッ素樹脂とポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂との混合材料で構成した離型層を有することを
特徴としている。
【００１８】
請求項７に記載の分離板は、請求項５又は６記載の分離板において、前記微小溝部に設けられた離型層が、前記微小溝部を除いた前記転写紙が通過する側の面に設けられた離型層より、フッ素樹脂の含有量が少なく構成されていることを特徴としている。
【００１９】
請求項８に記載の定着装置は、前記請求項１乃至７のいずれか１項に記載の分離板が、定着部材と該定着部材に圧接する加圧部材とで構成されるニップ部の近傍に設けられていることを特徴としている。
【００２０】
請求項９に記載の画像形成装置は、前記請求項８記載の定着装置を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１に記載の分離板は、定着部材と該定着部材に圧接する加圧部材とで構成されるニップ部を通過して排出される転写紙が、前記定着部材から分離されるようにされた分離板において、前記分離板が、その前記転写紙が通過する側の面に、水滴の成長を阻止する多数の微小溝部を有するので、前記多数の微小溝部により、水蒸気が分離板の転写紙が通過する側の面で結露しようとする作用を抑えることができるとともに、複数の水滴が１つにまとまろうとする作用を抑えることができ、そのために、結露による水滴の成長を防ぐことができる。
【００２２】
また、前記分離板の転写紙が通過する側の面に微小溝部を設けるだけで、結露による水滴の成長を防ぐことができるので、分離板の構造が簡潔となり、そのために、分離板を低コストで提供することができる。
【００２３】
請求項２に記載の分離板は、前記微小溝部が、前記転写紙の通紙方向に向けて設けられているので、ニップ部出口近傍の加熱ローラ等により加熱された暖かい空気が、前記微小溝部に沿って、分離板の先端部側から基端部側に流れるようになり、そのために、プリンタの立ち上がり直後の分離板をすぐに暖めることができ、よって、分離板での結露の発生を防ぐことができる。
【００２４】
請求項３に記載の分離板は、前記微小溝部が、前記転写紙の通紙方向に向けて拡大するように形成された溝幅を有するので、前記微小溝部の凹状部分の表面積が大きくなり、そのために、水蒸気が分離板の転写紙が通過する側の面で結露しようとする作用をより抑えることができ、よって、結露による水滴の成長をより防ぐことができる。
【００２５】
請求項４に記載の分離板は、前記微小溝部が、前記転写紙の通紙方向に向けて設けられた微小溝部と交差する方向に設けられているので、より多数の微小溝部を分離板の転写紙が通過する側の面に形成することにより、微小溝部の凹状部分の表面積がより大きくなり、そのために、水蒸気が分離板の案内面で結露しようとする作用をより抑えることができる。
【００２６】
また、分離板の転写紙が通過する側の面に結露が発生するような場合でも、転写紙の通紙方向に向けて設けられた微小溝部と交差する方向に設けられた微小溝部により、結露による水滴を分散させることができ、そのために、結露による水滴の成長をより防ぐことができる。
【００２７】
請求項５に記載の分離板は、フッ素樹脂とポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂との混合材料で構成した離型層が、前記分離板の前記転写紙が通過する側の面に設けられているので、分離板の転写紙が通過する側の面に転写紙のトナーが付着することを防ぐことができ、そのために、画像不良が生ずるのを防いで、高画質化を図ることができる。
【００２８】
請求項６に記載の分離板は、前記分離板が、その前記転写紙を前記定着部材から分離させる先端部であって前記定着部材に接触する部分に、フッ素樹脂とポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂との混合材料で構成した離型層を有するので、分離板の先端部が定着部材に接触することによって定着部材の表面が損傷することを防ぐことができ、そのために、定着部材の寿命を向上させることができる。
【００２９】
請求項７に記載の分離板は、前記微小溝部に設けられた離型層が、前記微小溝部を除いた前記転写紙が通過する側の面に設けられた離型層より、フッ素樹脂の含有量が少なく構成されているので、分離板の転写紙が通過する側の面に結露が発生するような場合でも、微小溝部を除いた部分に発生した結露を、微小溝部に向けて誘引することができ、そのために、分離板の転写紙が通過する側の面での結露による水滴の成長をより防ぐことができる。
【００３０】
請求項８に記載の定着装置は、前記請求項１乃至７のいずれか１項に記載の分離板が、定着部材と該定着部材に圧接する加圧部材とで構成されるニップ部の近傍に設けられているので、高画質化を図ることができる定着装置を低コストで提供することができる。
【００３１】
請求項９に記載の画像形成装置は、前記請求項８記載の定着装置を備えているので、高画質化を図ることができる画像形成装置を低コストで提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
本発明の第一の実施形態に係る分離板を、図１乃至図８に基いて説明する。
【００３３】
図１及び図２に示すように、本発明の分離板１は、定着部材２と該定着部材２に圧接する加圧部材３とで構成されるニップ部Ｎを通過して排出される転写紙Ｓを、前記定着部材２から分離させるようにされている。
【００３４】
そして、本発明においては、前記分離板１が、その前記転写紙Ｓが通過する側の面１ａに、水滴の成長を阻止する多数の微小溝部５を有している。
【００３５】
前記定着部材２と該定着部材２に圧接する加圧部材３とを備える定着装置４の定着部材２は、内部に熱源２１を有する加熱ローラ２２と定着ローラ２３との間に巻回された無端状の定着ベルト２４を備えており、該定着ベルト２４を介して定着ローラ２３に、内部に熱源３２を有する加圧部材３としての加圧ローラ３１が圧接するようになっている。前記定着ベルト２４と加圧ローラ３１との間には、ニップ部Ｎが形成されており、該ニップ部Ｎにトナー像が形成された転写紙Ｓを通過させることにより、転写紙Ｓ上に付着しているトナー６を熱により溶融させつつ、加圧により転写紙Ｓ上に定着させるようになっている。
【００３６】
前記分離板１は、基端部１ｂに設けられた支持軸７により、前記ニップ部Ｎの出口部分近傍に設けられており、該ニップ部Ｎの出口部分に向けて延びる分離板１の先端部１ｃが、前記定着装置４の定着ベルト２４と対面するようになっている。前記分離板１は、図３に示すように、前記ニップ部Ｎを通過して排出される転写紙Ｓの紙幅Ｓｗよりやや大きな板幅１ｗを有しており、当該分離板１の先端部１ｃの通紙範囲１ｓの両側であって、前記定着ベルト２４と対面する部分には、突き当て部８が設けられている。前記分離板１は、図示しないバネにより前記支持軸７を支点として定着ベルト２４側に付勢されており、このために、前記突き当て部８が定着ベルト２４の表面に当接するようになっている。
【００３７】
前記分離板１の先端部１ｃの角部１ｄは、前記突き当て部８の定着ベルト２４への当接により、図２に示すように、定着ベルト２４の表面から僅かなギャップ１ｇだけ離れている。一方、前記ニップ部Ｎを通過して排出される転写紙Ｓの先端部Ｓａは、定着ベルト２４の表面から僅かに浮き上がって排出される。このため、前記分離板１の先端部１ｃの角部１ｄのギャップ１ｇが、前記転写紙Ｓの浮き上がり量Ｓｇより小さくなるように形成することにより、ニップ部Ｎより排出される転写紙Ｓが、分離板１の先端部１ｃの定着ベルト２４と対面しない面１ａ側を通過するようになっている。これにより、ニップ部Ｎより排出された転写紙Ｓが定着ベルト２４から分離されるようになり、溶融したトナーの粘性により転写紙Ｓが定着ベルト２４の表面に巻き付くことを防いでいる。
【００３８】
本発明においては、前記分離板１が、その前記転写紙Ｓが通過する側の面１ａに、図３（ａ）に示すように、多数の微小溝部５を有している。本発明者らは、前記ニップ部Ｎを通過して加熱された転写紙Ｓから放出される水蒸気が、プリンタの立ち上がり直後で十分に暖められていない分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａに触れて結露を生じるような場合でも、当該面１ａに多数の微小溝部５を設けることによって、結露による水滴の成長を阻止することができることを見出して、分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａに、水滴の成長を阻止する多数の微小溝部５を設けたものである。
【００３９】
本発明においては、前記分離板１が、その前記転写紙Ｓが通過する側の面１ａに、水滴の成長を阻止する多数の微小溝部５を有するので、ニップ部Ｎを通過して加熱された転写紙Ｓから放出される水蒸気が、プリンタの立ち上がり直後で十分に暖められていない分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａに触れて結露を生じるような場合でも、結露による水滴の成長を防ぐことができる。
【００４０】
前記多数の微小溝部５により、水蒸気が分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａで結露しようとする作用を抑えることができるとともに、複数の水滴が１つにまとまろうとする作用を抑えることができ、そのために、結露による水滴の成長を防ぐことができる。
【００４１】
また、前記分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａに微小溝部５を設けるだけで、結露による水滴の成長を防ぐことができるので、分離板１の構造が簡潔となり、そのために、分離板１を低コストで提供することができる。
【００４２】
本発明においては、前記分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａの微小溝部５は、図３（ａ）に示すように、転写紙Ｓの紙幅Ｓｗに合わせて、転写紙Ｓの通紙方向Ｓ1に向けて設けられている。なお、前記微小溝部５は、分離板１の先端部１ｃの角部１ｄには設けられていない。
【００４３】
本発明においては、転写紙Ｓの通紙方向Ｓ1に向けて設けられた微小溝部５により、分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａを流れる空気が整流化されるようになっている。そのために、ニップ部Ｎの出口近傍にある熱源３２を有する加圧ローラ３１等により加熱された暖かい空気が、前記微小溝部５に沿って、分離板１の先端部１ｃ側から基端部１ｂ側に流れるようになり、よって、プリンタの立ち上がり直後の分離板１をすぐに暖めることができ、分離板１での結露の発生を防ぐことができる。
【００４４】
また、前記微小溝部５による整流効果により、ニップ部Ｎを通過した転写紙Ｓから放出される水蒸気を、転写紙Ｓの通紙方向Ｓ1に、即ち、定着装置４の外部に向けて容易に排出できるようになっている。そのために、ニップ部Ｎを通過した転写紙Ｓから放出される水蒸気を定着装置４の外部に向けて排出でき、分離板１での結露の発生を防ぐことができる。
【００４５】
本発明に係る分離板１の製造方法について、図４を参照して説明する。
【００４６】
先ず、鉄、ステンレス、アルミニウム等の金属からなる分離板１の基材９において、分離板１の先端部１ｃに相当する部位に、スリット９ａを設ける（図４（ａ）、スリット加工工程）。
【００４７】
次に、前記スリット加工した基材９において、分離板１の先端部１ｃに相当する図４（ａ）に示す圧延領域９ｂを圧延して、所定厚さの分離板１の先端部１ｃを形成するとともに、圧延した分離板１の先端部１ｃの通紙範囲の両側に、突き当て部８を形成する（図４（ｂ）、圧延加工工程）。
【００４８】
ここで、前記圧延加工をする場合には、油圧式プレス機を用いて分離板１の先端部１ｃを所望の形状に圧延する。例えば、板厚１．６ｍｍの鉄板の基材９を圧延して、分離板１の先端部１ｃの厚さを０．２ｍｍに形成する場合には、１５０ｔｏｎ〜５００ｔｏｎの油圧プレス機を用いて、圧延しようとする形状に合わせて製作した第１のプレス金型（図示せず）により、数回に分けて行う。圧力荷重が大きいほど、少ない回数で所定の厚さが得られる。
【００４９】
また、前記突き当て部８に相当する部分は、第２のプレス金型（図示せず）を用いて圧延する。この時、前述したように、分離板１の先端部１ｃの角部１ｄと定着ベルト２４の表面との間に所望のギャップ１ｇが得られるように、前記突き当て部８を圧延する。さらに、前記突き当て部８の定着ベルト２４の表面に当接する部位を曲面形状とすることにより、定着ベルト２４の表面を傷つけることなく当接させることが可能となる。
【００５０】
次に、外周打ち抜き加工工程によって、基材９の外周を打ち抜く（図４（ｃ）、打ち抜き加工工程）。
【００５１】
次に、曲げ加工工程によって、前記打ち抜き後の基材９において、分離板１の基端部１ｂの支持軸を支持する支持部分９ｃを折り曲げ形成する（図４（ｄ）、曲げ加工工程）。
【００５２】
最後に、前記圧延したことによって延びた分離板１の先端部１ｃの余剰部分を、第３のプレス金型（図示せず）により切り落して、整形する。
【００５３】
また、前記第３のプレス金型の当接面には、前記分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａに所望の溝形状の多数の微小溝部５を形成するように、多数の凸条部（図示せず）が設けられている。そして、前記分離板１の先端部１ｃの余剰部分を切り落して整形すると同時に、分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａに多数の微小溝部５を転写形成するようになっている。
【００５４】
前述したように、前記分離板１を圧延して成形する際に、同時に分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａに多数の微小溝部５を形成するようにしたので、分離板１の加工コストを抑えることができ、分離板１を低コストで提供することができる。
【００５５】
なお、前記分離板１の基材９の材質や、分離板１の先端部１ｃの厚さは、転写紙Ｓの搬送速度、転写紙Ｓの紙幅Ｓｗ等に応じて、必要となる剛性から任意に決めることができる。分離板１の先端部１ｃの厚さが０．１ｍｍ未満に圧延されると、その先端に波打ちやクラックが生じて、強度上の問題が生ずる。また、前記先端部１ｃの厚さが０．５ｍｍを超えてしまうと、前記ニップ部Ｎを通過して排出される転写紙Ｓの先端部Ｓａの浮き上がり量Ｓｇとの関係で、転写紙Ｓを定着ベルト２４から分離させるうえで制約が生じる。このため、分離板１の先端部１ｃの厚さとしては、０．１ｍｍ〜０．５ｍｍが適正な範囲と言える。
【００５６】
図５は、本発明の第二の実施形態に係る分離板１を示したもので、本発明の分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａには、多数の微小溝部５が転写紙Ｓの通紙方向Ｓ1に向けて設けられており、しかも、前記微小溝部５が、図５（ｂ）に示すように、転写紙Ｓの通紙方向Ｓ1に向けて拡大するように形成された溝幅５ｗを有している。
【００５７】
本発明者らは、分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａに設けた多数の微小溝部５が、転写紙Ｓの通紙方向Ｓ1に向けて拡大するように形成された溝幅５ｗを有することによって、結露による水滴の成長をより阻止することができることを見出して、分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａに設けた多数の微小溝部５が、転写紙Ｓの通紙方向Ｓ1に向けて拡大するように形成された溝幅５ｗを有するようにしたものである。
【００５８】
本発明においては、分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａに設けた微小溝部５が、転写紙Ｓの通紙方向Ｓ1に向けて拡大するように形成された溝幅５ｗを有するので、前記微小溝部５の凹状部分の表面積を大きく形成することができ、水蒸気が分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａで結露しようとする作用をより抑えることができ、そのために、結露による水滴の成長をより防ぐことができる。
【００５９】
図６は、本発明の第三の実施形態に係る分離板１を示したもので、本発明の分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａには、図６（ａ）に示すように、微小溝部５ｂが、転写紙Ｓの通紙方向Ｓ1に向けて設けられた微小溝部５ａと交差する方向、即ち、微小溝部５ａと直交する方向に設けられている。
【００６０】
本発明者らは、分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａに設けた微小溝部５を、転写紙Ｓの通紙方向Ｓ1に向けて設けられた微小溝部５ａと交差する方向にも微小溝部５ｂが設けられているように構成することにより、結露による水滴の成長をより阻止することができることを見出して、微小溝部５ｂを、転写紙Ｓの通紙方向Ｓ1に向けて設けられた微小溝部５ａと交差する方向に設けたものである。
【００６１】
本発明においては、微小溝部５ｂが、転写紙Ｓの通紙方向Ｓ1に向けて設けられた微小溝部５ａと交差する方向に設けられているので、より多数の微小溝部５を分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａに形成することができ、微小溝部５の凹状部分の表面積をより大きく形成することによって、水蒸気が分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａで結露しようとする作用をより抑えることができる。
【００６２】
また、分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａに結露が発生するような場合でも、転写紙Ｓの通紙方向Ｓ1に向けて設けられた微小溝部５ａと交差する方向に設けられた微小溝部５ｂにより、結露による水滴を分散させることができ、そのために、結露による水滴の成長をより防ぐことができる。
【００６３】
なお、前記転写紙Ｓの通紙方向Ｓ1に向けて設けられた微小溝部５ａと交差する方向に設けられた微小溝部５ｂを、分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａ全面に設ける必要はなく、図６（ａ）に示すように、経験的に知られている結露による水滴が発生しやすい部分１０にだけ設ければ十分である。また、前記微小溝部５ｂが、転写紙Ｓの通紙方向Ｓ1に向けて設けられた微小溝部５ａと直交する方向に設けられている必要はなく、前記微小溝部５ｂが、転写紙Ｓの通紙方向Ｓ1に向けて設けられた微小溝部５ａと交差していれば十分である。
【００６４】
また、前述した各実施形態に係る分離板１において、ニップ部Ｎより排出される転写紙Ｓが通過する側の面１ａに、図７に示すように、転写紙Ｓに定着後のトナーの接触による該トナーの付着を防ぐための離型層１１を設けることが、高画質化を図るうえでより好ましい。
【００６５】
本発明者らは、前記分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａにおける離型性を検討した結果、より高い離型性を有することを見出して、フッ素樹脂とポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂との混合材料で構成した離型層１１を、分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａに設けたものである。
【００６６】
本発明においては、フッ素樹脂とポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂との混合材料で構成した離型層１１が、分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａに設けられているので、該面１ａの表面を平滑にすることができ、前記面１ａにニップ部Ｎから排出された定着後の転写紙Ｓが接触するような場合でも、転写紙Ｓのトナーが前記面１ａに付着することを防ぐことができ、そのために、画像不良が生ずるのを防いで、高画質化を図ることができる。
【００６７】
一般に、定着部材としての定着ローラや定着ベルトの表面に形成された離型層は、フッ素樹脂のみを１００重量％とするものが多い。前記フッソ樹脂としては、ＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）、ＦＥＰ（テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロエチレン共重合体）等が代表的な材料として挙げられるが、これらは、凝集力が高く、分散性が悪い。そのために、バインダーを必要とし、また、焼成を行った際には、球晶を生成して、表面を平滑にすることができないという問題点がある。
【００６８】
このために、前記フッ素樹脂のみを１００重量％とした離型層を有する定着ローラ等は、その表面を平滑にするために、研磨等の仕上げ加工が必要となっている。
【００６９】
しかしながら、本発明においては、フッ素樹脂とポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂との混合材料で構成した離型層１１が、分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａに設けられているので、該面１ａの表面を平滑にすることができ、仕上げ加工を行う必要がない。
【００７０】
特に、本発明においては、分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａの離型層１１を、５０〜７０重量％としたフッ素樹脂にポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂を混合させた材料で構成したので、５０〜７０重量％としたフッ素樹脂とすることにより、分散性が良好で、平滑な表面を得ることができ、また、離型層１１を形成する基材との密着性を高めるポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂を混合することにより、プライマー層を不要とすることができる。そのために、分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａに離型層１１を形成する際に、仕上げ加工を行ったり、プライマー加工を行う必要がなくなり、分離板１の加工コストを抑えることができ、よって、分離板１を低コストで提供することができる。
【００７１】
また、前記分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａに、フッ素樹脂とポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂との混合材料で構成した離型層１１を設ける際に、図２に示すように、前記分離板１の前記転写紙Ｓを前記定着部材２から分離させる先端部１ｃであって、前記定着部材２に接触する部分、即ち、前記分離板１の先端部１ｃ両側に設けられた前記定着ベルト２４の表面と当接する前記突き当て部８の表面に、フッ素樹脂とポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂との混合材料で構成した離型層１１を設ければ、前記突き当て部８により定着ベルト２４の表面が損傷することを防ぐことができ、より好ましい。
【００７２】
本発明においては、前記分離板が、その前記転写紙Ｓを前記定着部材２から分離させる先端部１ｃであって前記定着部材２に接触する部分に、フッ素樹脂とポリイミド樹脂又はポリアミドイミド樹脂との混合材料で構成した離型層１１を有するので、分離板１の先端部１ｃが定着部材２に接触することによって定着部材２の表面が損傷することを防ぐことができ、定着部材２の寿命を向上させることができる。
【００７３】
また、図８に示すように、前記分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａの離型層１１のうち、前記微小溝部５に設けた離型層１１ａが、前記微小溝部５を除いた前記転写紙Ｓが通過する側の面１ａに設けた離型層１１ｂより、フッ素樹脂の含有量が少なく構成されていることが、分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａでの結露による水滴の成長を防ぐうえでより好ましい。
【００７４】
本発明者らは、前記分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａに設けた離型層１１のフッ素樹脂の含有量を変更することにより、分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａでの結露による水滴の成長をより阻止することができることを見出して、前記微小溝部５に設けられた離型層１１ａを、前記微小溝部５を除いた前記転写紙Ｓが通過する側の面１ａに設けられた離型層１１ｂより、フッ素樹脂の含有量が少ないように構成したものである。
【００７５】
本発明においては、前記微小溝部５に設けられた離型層１１ａが、前記微小溝部５を除いた転写紙Ｓが通過する側の面１ａに設けられた離型層１１ｂより、フッ素樹脂の含有量が少なく構成されているので、分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａに結露が発生するような場合でも、微小溝部５を除いた部分に発生した結露を、微小溝部５に向けて誘引することができ、そのために、分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａでの結露による水滴の成長をより防ぐことができる。
【００７６】
前述した本発明の一実施形態の分離板１を備えた定着装置４（図１）は、定着部材２として、内部に熱源２１を有する加熱ローラ２２と定着ローラ２３との間に巻回された無端状の定着ベルト２４と、この定着ベルト２４を介して定着ローラ２３と対向配置され内部に熱源３２を有する加圧部材３としての加圧ローラ３１とを備えている。そして、定着ベルト２４と加圧ローラ３１との間のニップ部Ｎにトナー像が形成された転写紙Ｓを通過させることにより、転写紙Ｓ上に付着しているトナー６を熱により溶融させつつ、加圧により転写紙Ｓ上に定着させるようになっている。
【００７７】
前記ニップ部Ｎの出口部分近傍には、基端部１ｂに設けられた支持軸７により分離板１が設けられており、前記ニップ部Ｎの出口部分に向けて延びる分離板１の先端部１ｃが、前記定着ベルト２４と対面するようになっている。前記分離板１は、図３（ａ）に示すように、前記ニップ部Ｎを通過して排出される転写紙Ｓの紙幅Ｓｗよりやや大きな板幅１ｗを有しており、当該分離板１の先端部１ｃ両側であって、前記定着ベルト２４と対面する部分には、突き当て部８が設けられている。前記分離板１は、図示しないバネにより前記支持軸７を支点として定着ベルト２４側に付勢されており、このために、前記突き当て部８が定着ベルト２４の表面に当接するようになっている。
【００７８】
前記分離板１の先端部１ｃの角部１ｄは、前記突き当て部８の定着ベルト２４への当接により、図２に示すように、定着ベルト２４の表面から僅かなギャップ１ｇだけ離れている。一方、前記ニップ部Ｎを通過して排出される転写紙Ｓの先端部Ｓａは、定着ベルト２４の表面から僅かに浮き上がって排出されるので、前記分離板１の先端部１ｃの角部１ｄのギャップ１ｇが、前記転写紙Ｓの浮き上がり量Ｓｇより小さくなるように形成することにより、ニップ部Ｎより排出される転写紙Ｓが、分離板１の先端部１ｃの定着ベルト２４と対面しない面１ａ側を通過するようになっている。これにより、ニップ部Ｎより排出された転写紙Ｓが定着ベルト２４から分離されるようになり、溶融したトナーの粘性により転写紙Ｓが定着ベルト２４の表面に巻き付くことを防いでいる。
【００７９】
本発明の定着装置４は、前記請求項１乃至７のいずれかに記載の分離板１が、定着部材２と該定着部材２に圧接する加圧部材３とで構成されるニップ部Ｎの近傍に設けられているので、分離板１を、低コストで、かつ、結露による水滴の成長を防ぐことができるように構成することにより、高画質化を図ることができる定着装置４を低コストで提供することができる。
【００８０】
前述した本発明の一実施形態の分離板１を備えた定着装置４を有する画像形成装置Ｐ（図９）は、カラー画像形成装置たるフルカラープリンタである。前記画像形成装置Ｐの下部には、二段の給紙部１２が配置されており、その上方には作像部１３が配置されている。
【００８１】
前記画像形成装置Ｐは、一般にコピー等に用いられる普通紙、並びに、ＯＨＰシート、カード、ハガキといった９０Ｋ紙、及び坪量約１００ｇ／ｍ2相当以上の厚紙や封筒等の普通紙よりも熱容量が大きな特殊シートのいずれをも転写紙Ｓとして用いることが可能である。
【００８２】
前記作像部１３には、給紙側を下に、排紙側を上とするように傾斜して配置された転写ベルト装置１４が設けられている。該転写ベルト装置１４は、複数のローラ群で巻き掛けられた無端状の転写ベルト１４ａを有しており、その１つのローラが駆動源によって駆動されることで、転写ベルトが走行するようになっている。前記転写ベルトの上部走行辺には、転写ベルト１４ａの走行方向上流側から順に、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｂｋ）用の４つの作像ユニット１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｙ、１５Ｂｋが並列配置されている。また、前記転写ベルト１４ａの走行方向下流側には、前述した定着装置４が配置されている。
【００８３】
前記各作像ユニット１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｙ、１５Ｂｋには、それぞれ、像担持体としての感光体１６が設けられており、当該感光体１６は図示しない駆動手段によって、図９中時計方向へ回転駆動するようになっている。前記感光体１６の回りには、帯電手段としての帯電ローラ１７、露光手段としてのレーザ光書込みが行われる光書込み部１８、現像装置１９、クリーニング装置２０が順次設けられている。
【００８４】
前記画像形成装置Ｐでは、まず、マゼンタの作像ユニット１５Ｍにおいて、感光体１６を帯電ローラ１７によって帯電させ、レーザー光によって露光して感光体１６に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置１９を用いて現像することによりマゼンタのトナー像として可視化させるようになっている。一方、給紙部１２からは、所定の転写紙Ｓが転写ベルト１４ａ上に給送され、該転写紙Ｓは、転写ベルト１４ａの走行により前記感光体１６に対向する転写位置に至るようになっている。そして、前記転写位置において、転写ベルト１４ａの裏側に設けられた転写ローラ１４ｂの作用により、前記マゼンタのトナー像が転写紙Ｓに転写されるようになっている。
【００８５】
同様に、他の作像ユニット１５Ｃ、１５Ｙ、１５Ｂｋにおいてもトナー像が形成され、これらのトナー像は、転写ベルト１４ａにより搬送される転写紙Ｓ上に順次重ねて転写されるようになっている。
【００８６】
そして、全ての作像ユニット１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｙ、１５Ｂｋでの転写が終了した転写紙Ｓは、前記定着装置４に送られ、転写紙Ｓ上に付着しているトナーを熱により溶融させつつ、加圧により転写紙Ｓ上に定着させるようになっている。また、前記定着装置４には、前述した分離板１が設けられており、定着装置４より排出される転写紙Ｓが溶融したトナーの粘性により定着ベルト２４の表面に巻き付くことを防いでいる。
【００８７】
本発明の画像形成装置Ｐは、前記請求項８記載の定着装置４を備えているので、前記分離板１を、低コストで、かつ、結露による水滴の成長を防ぐことができるように構成して、前記分離板１が設けられた定着装置４の低コスト、高画質化を図ることにより、高画質化を図ることができる画像形成装置Ｐを低コストで提供することができる。
【００８８】
なお、前記した実施形態は本発明の代表的な形態を示したに過ぎず、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形することができる。
【００８９】
即ち、前述した実施形態の分離板１では、分離板１の先端部１ｃの角部１ｄが、該先端部１ｃに設けられた突き当て部８の定着ベルト２４への当接により、定着ベルト２４の表面から僅かなギャップ１ｇだけ離れているが、前記先端部１ｃに前記突き当て部８を設けずに、分離板１の先端部１ｃの角部１ｄが定着ベルト２４の表面に直接当接するような構成でもかまわない。このような構成の場合は、分離板１の先端部１ｃの角部１ｄの表面に、前述した混合材料から成る離型層を設けるようにすれば、定着ベルト２４の表面の損傷を防ぐうえで好ましい。
【００９０】
また、前述した定着装置４では、定着部材２として、内部に熱源２１を有する加熱ローラ２２と定着ローラ２３との間に巻回された定着ベルト２４を備え、該定着ベルト２４を介して定着ローラ２３に加圧ローラ３１が圧接する構成のものについて説明したが、定着部材２として、内部に熱源を有する定着ローラに加圧ローラ３１が直接圧接されるような構成でもかまわない。いずれの構成であっても、定着装置４のニップ部Ｎの出口部分近傍に、本発明に係る分離板１が配置されていれば十分である。
【００９１】
また、前述した画像形成装置Ｐでは、フルカラープリンタを例に説明したが、モノクロプリンタであってもかまわない。いずれのプリンタであっても、定着装置４のニップ部Ｎの出口部分近傍に、本発明に係る分離板１が配置されていれば十分である。
【００９２】
（実施例１）
（イ）板厚１．６ｍｍ、大きさ４００ｍｍ×２００ｍｍの溶融亜鉛鍍金鋼板（ＳＧＣＤ１）で構成される基材９に、アイダエンジニアリング製ハイフレックスプレスＮＳ−２  ３００ｔｏｎを用いて５ｍｍ幅のスリット９ａを形成する工程、
（ロ）分離板１の先端部１ｃに相当する部分である前記基材９のスリット９ａの横の幅３ｍｍにわたる圧延領域９ｂを、厚さが０．２ｍｍになるように圧延すると共に、分離板１の突き当て部８に相当する部分を、厚さが０．３５ｍｍになるように圧延する工程、
（ハ）前記基材９の外周を打ち抜く工程、
（ニ）前記打ち抜き後の基材９を折り曲げ形成する工程、
（ホ）前記圧延した分離板１の先端部１ｃに相当する部分の余剰部分を切り落とし整形する際のプレス金型の当接面に、エッチングによって多数の凸条部を形成しておき、分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａに、転写紙Ｓの通紙方向Ｓ1に向けて多数の微小溝部５を転写形成する工程、及び、
（ヘ）前記分離板１の転写紙Ｓが通過する側の面１ａ全面、並びに、分離板１の先端部１ｃの圧延領域、該先端部１ｃの両側の突き当て部８及び該先端部１ｃの角部１ｄに、固形分比率でＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）樹脂６０重量％、ポリイミド樹脂３５重量％、添加材としてカーボンブラック５重量％を分散させたフッ素樹脂塗料をスプレー塗装で吹き付けて、１５０℃で乾燥した後、３６０℃の雰囲気に２０分間放置させて、焼成によって離型層１１を形成する工程、
を順次経て分離板１を得た。ここで、分離板１の微小溝部５の形状は、図３（ｃ）に示す溝幅５ｗが１００μｍ、溝深さ５ｄが１５μｍ、隣接する溝の間隔５ｐがピッチ０．５ｍｍとした。
【００９３】
（実施例２）
実施例１における分離板１の微小溝部５が、転写紙Ｓの通紙方向Ｓ1に向けて拡大するように形成された溝幅５ｗを有するように形成した。前記微小溝部５の溝幅５ｗは、図５（ｂ）に示すように、転写紙Ｓの通紙方向Ｓ1の上流側端で１００μｍ、下流側端で４００μｍとし、その他の微小溝部の形状は、実施例１と同様にした。前記した以外は、実施例１と同様にして分離板１を得た。
【００９４】
（実施例３）
実施例１における分離板１の微小溝部５が、転写紙Ｓの通紙方向Ｓ1に向けて設けられた微小溝部５ａと直交する方向にも微小溝部５ｂが設けられているように形成した。直交する方向の微小溝部５ｂの形状は、実施例１の微小溝部５ａと同様にした。また、前記微小溝部５ｂを、本発明者らが見出した分離板１の結露による水滴が発生しやすい部分１０にだけ形成した。前記した以外は、実施例１と同様にして分離板１を得た。
【００９５】
（実施例４）
実施例１における分離板１において、前記微小溝部５の表面に形成された離型層１１ａを、固形分比率でＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）樹脂３０重量％、ポリイミド樹脂６０重量％、カーボンブラック１０重量％を分散させたフッ素樹脂塗料をマスキングして塗布することにより形成した。前記した以外は、実施例１と同様にして分離板１を得た。
【００９６】
（比較例１）
カラープリンター（ＩＰＳＩＯ８０００、リコー社製）の定着ユニットに既装着のポリイミド樹脂製の分離爪を使用した。
【００９７】
（比較例２）
特開２００２−９１２２２号に開示されている構成の分離シートを使用した。板厚１．６ｍｍの溶融亜鉛鋼板からなる支持部材に、厚さ０．２ｍｍの同一材質鋼板をレーザスポット溶接により接合させて分離シートを形成し、シリコーン系プライマー剤を吹き付けて、１５０℃で乾燥後、フッ素樹脂テープを、前記分離シートの先端部の通紙側面から裏面にかけて先端を包み込むように貼り付けて、前記分離シートを得た。
【００９８】
（比較例３）
実施例１における分離板１において、微小溝部５を形成しない構成とし、前記した以外は、実施例１と同様にして分離板１を得た。
【００９９】
以上の実施例１〜４及び比較例１〜３の分離板１、又は該分離板１に相当する分離爪若しくは分離シートを、カラープリンター（ＩＰＳＩＯ８０００、リコー社製）の定着ユニットに装着して、通紙試験を行った。実機への装着においては、分離爪（比較例１）の接触圧荷重０．２５Ｎと同じになるように、分離板１の突き当て部８を定着ベルト２４の表面に当接させた。
【０１００】
通紙試験は、マゼンタＭとイエローＹの２色画像となる赤ベタ画像を形成した、通紙方向Ｓ1の先端部の余白が３ｍｍ幅の普通紙からなる転写紙Ｓを用いて、
（イ）製品保証枚数である１２０Ｋ枚を連続通紙して、画像不良の有無を確認した。
（ロ）温度３０℃、湿度９０％ＲＨの環境に１２時間放置した転写紙Ｓを、実機の立ち上がり直後に５枚通紙して、画像不良の有無を確認した。その結果を表１に示す。表１から明らかなように、接触方式の分離爪（比較例１）と比較して、本発明に係る実施例１〜４の分離板１の構成とすることにより、画像不良が発生しなかった。さらに、比較例２又は３と比較しても、実機の立ち上がり直後の水滴の付着による画像不良（白抜け画像）の発生は見られず、結露による水滴の成長を防ぐ効果が確認できた。
【０１０１】
【表１】
2007047379.tif 000003
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明の第一の実施形態に係る分離板を備えた定着装置を示す概略構成図である。
【図２】図１に示した定着装置の分離板部分を拡大した概略構成図である。
【図３】図１に示した定着装置の分離板を示したもので、図３（ａ）は分離板の転写紙が通過する側の面を示す平面図、図３（ｂ）は図３（ａ）のＡ部を拡大した図、図３（ｃ）は図３（ｂ）のＩ−Ｉ線断面図である。
【図４】分離板の製造方法を説明する図で、図４（ａ）は基材のスリット加工工程、図４（ｂ）は基材の圧延加工工程、図４（ｃ）は基材の打ち抜き加工工程、図４（ｄ）は基材の曲げ加工工程を説明する斜視図である。
【図５】本発明の第二の実施形態に係る分離板を示したもので、図５（ａ）は分離板の転写紙が通過する側の面を示す平面図、図５（ｂ）は図５（ａ）のＢ部を拡大した図、図５（ｃ）は図５（ｂ）のII−II線断面図、図５（ｄ）は図５（ｂ）のIII−III線断面図である。
【図６】本発明の第三の実施形態に係る分離板を示したもので、図６（ａ）は分離板の転写紙が通過する側の面を示す平面図、図６（ｂ）は図６（ａ）のＣ部を拡大した図である。
【図７】分離板の転写紙が通過する側の面に形成した離型層を示す断面図である。
【図８】分離板の転写紙が通過する側の面に形成した離型層を示す断面図で、微小溝部に形成した離型層と、微小溝部以外の部分に形成した離型層との材料が異なる場合である。
【図９】本発明の一実施形態の分離板を備えた定着装置を有する画像形成装置を示す概略構成図である。
【符号の説明】
【０１０３】
１  分離板
１ａ  転写紙が通過する側の面
１ｂ  基端部
１ｃ  先端部
１ｄ  角部
１ｇ  ギャップ
１ｓ  通紙範囲
１ｗ  板幅
２  定着部材
２１  熱源
２２  加熱ローラ
２３  定着ローラ
２４  定着ベルト
３  加圧部材
３１  加圧ローラ
３２  熱源
４  定着装置
５  微小溝部
５ａ  通紙方向の微小溝部
５ｂ  通紙方向の微小溝部と直交する方向の微小溝部
５ｄ  溝深さ
５ｐ  溝の間隔
５ｗ  溝幅
６  トナー
７  支持軸
８  突き当て部
９  基材
９ａ  スリット
９ｂ  圧延領域
９ｃ  支持部分
１０  水滴が発生しやすい部分
１１  離型層
１１ａ  微小溝部の離型層
１１ｂ  微小溝部を除いた転写紙が通過する側の面の離型層
１２  給紙部
１３  作像部
１４  転写ベルト装置
１４ａ  転写ベルト
１４ｂ  転写ローラ
１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｙ、１５Ｂｋ  作像ユニット
１６  感光体
１７  帯電ローラ
１８  光書き込み部
１９  現像装置
２０  クリーニング装置
Ｎ  ニップ部
Ｐ  画像形成装置
Ｓ  転写紙
Ｓａ  先端部
Ｓｇ  浮き上がり量
Ｓｗ  紙幅
Ｓ1  通紙方向
【図１】
2007047379.tif 000004
【図２】
2007047379.tif 000005
【図３】
2007047379.tif 000006
【図４】
2007047379.tif 000007
【図５】
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【図６】
2007047379.tif 000009
【図７】
2007047379.tif 000010
【図８】
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【図９】
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