(57)【要約】【課題】磁束発生手段からの磁束により発熱する加熱回転体の耐久性を延ばすこと、そして、早期に加熱可能な温度に立上げること、を両立できる画像加熱装置の提供。【解決手段】磁束発生手段４７と加熱手段４６への給電及び駆動手段４１の回転駆動を制御する制御手段８０を有する。前記制御手段は、画像加熱装置の起動時に、前記加熱手段への給電を行い加圧回転体４５の温度が所定値に到達するまで、前記駆動手段による加熱回転体４２及び前記加圧回転体の回転駆動と前記磁束発生手段への給電を停止する制御を行う。これによりニップ部Ｎを通じて加圧回転体の温度を加熱回転体に伝える。【選択図】図２
2007079038.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
磁束発生手段と、前記磁束発生手段からの磁束により発熱する加熱回転体と、前記加熱回転体と圧接してニップ部を形成する加圧回転体と、前記加圧回転体を加熱する加熱手段と、前記加熱回転体及び前記加圧回転体を回転駆動する駆動手段と、前記磁束発生手段と前記加熱手段への給電及び前記駆動手段の回転駆動を制御する制御手段と、を有し、前記ニップ部で記録材を挟持搬送して記録材上の画像を加熱する画像加熱装置において、
前記制御手段は、前記画像加熱装置の起動時に、前記加熱手段への給電を行い前記加圧回転体の温度が所定値に到達するまで、前記駆動手段による前記加熱回転体及び前記加圧回転体の回転駆動と前記磁束発生手段への給電を停止する制御を行う画像加熱装置。
【請求項２】
前記制御手段は、前記加圧回転体の温度が所定値に到達した後、前記駆動手段による前記加熱回転体及び前記加圧回転体の回転駆動と前記磁束発生手段への給電を開始し、前記加圧回転体と前記加熱回転体の温度制御を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像加熱装置。
【請求項３】
前記制御手段は、前記加熱回転体の温度が所定値に到達した後、前記加熱手段への給電を停止する制御を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像加熱装置。
【請求項４】
磁束発生手段と、前記磁束発生手段からの磁束により発熱する加熱回転体と、前記加熱回転体と圧接してニップ部を形成する加圧回転体と、前記加圧回転体を加熱する加熱手段と、前記加熱回転体及び前記加圧回転体を回転駆動する駆動手段と、前記磁束発生手段と前記加熱手段への給電及び前記駆動手段の回転駆動を制御する制御手段と、を有し、前記ニップ部で記録材を挟持搬送して記録材上の画像を加熱する画像加熱装置において、
前記制御手段は、前記画像加熱装置の起動時に、次の（ａ）〜（ｃ）のステップにより前記加熱回転体と、前記加圧回転体の温度制御を行うことを特徴とする画像加熱装置。
（ａ）前記加圧回転体の温度が所定値に到達するまで、前記加熱手段への給電を行い前記加圧回転体の温度制御を行うステップ。
（ｂ）前記加圧回転体の温度が所定値に到達した後、前記駆動手段による前記加熱回転体及び前記加圧回転体の回転駆動と前記磁束発生手段への給電を開始し、前記加圧回転体と前記加熱回転体の温度制御を行うステップ。
（ｃ）前記加熱回転体の温度が所定値に到達した後、前記加熱手段への給電を停止し、前記加熱回転体の温度制御を行うステップ。
【請求項５】
前記加熱手段は、ハロゲンランプヒーターであることを特徴とする請求項１又は請求項４に記載の画像加熱装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電磁誘導加熱方式により発熱する加熱回転体と、ハロゲンヒーター等の加熱手段により加熱される加圧回転体とで形成されるニップ部により記録材を挟持搬送して記録材上の画像を加熱する画像加熱装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真プロセス方式を用いた複写機或いはプリンター等の画像形成装置は、画像形成部と、この画像形成部で記録材（以下、転写材と記す）上に形成したトナー画像を転写材上に加熱定着する画像加熱定着装置（以下、定着装置と記す）と、を有している。
【０００３】
定着装置としては、例えば互いに圧接・回転している定着ローラと加圧ローラとの圧接部（ニップ部）で転写材を挟持搬送しながら熱と圧力を加えることによりトナー画像を転写材上に溶融定着させる熱ローラ定着方式のものが知られている。
【０００４】
定着装置においては、近年、画像形成装置の出力高速化のために、プロセススピードも高速化が必要になってきているため、より広いニップ幅（ニップ部の幅）が必要とされる傾向がある。そこで、定着ローラや加圧ローラ、または両方を無端ベルトに置き換えて広いニップ幅を確保するベルト定着方式が提案されている（特許文献１）。この方式によると、同等の大きさの熱ローラ定着方式と比べ、大幅にニップ幅を確保できるなどのメリットがある。
【０００５】
また、定着装置においては、励磁コイルによる磁界で定着ローラ内部に設けた導電層や無端ベルトに設けた導電層に渦電流を発生させ、ジュール熱により発熱させる誘導加熱方式が提案されている（特許文献２、３）。この方法は熱発生源からトナー画像ヘの熱伝達経路が短く単純であるため熱効率が高いという特徴がある。
【特許文献１】特開２００４−１１７５１８号公報
【特許文献２】特開２００２−１９６６１３号公報
【特許文献３】特開２００３−２７１００２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
無端ベルトを用いた誘導加熱方式の定着装置の場合、加熱時にはベルトを回転駆動するのが一般的である。それは、ベルトを停止したまま加熱する場合、ニップ部の温度が所望の温度まで上昇しないことと、ベルトの周方向の温度にもムラが発生した状態になることにより、動作時に回転駆動を開始してから定着可能な温度になるまで時間が必要となる。しかしながら、ベルトは金属である導電層を含んでいるため、総回転時間には制限が有り、ベルトを回転し続けると早期に制限時間に達してしまう。
【０００７】
そこで、本発明の目的は、磁束発生手段からの磁束により発熱する加熱回転体の耐久性を延ばすこと、そして、早期に加熱可能な温度に立上げること、を両立できる画像加熱装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明に係る画像加熱装置の代表的な構成は、磁束発生手段と、前記磁束発生手段からの磁束により発熱する加熱回転体と、前記加熱回転体と圧接してニップ部を形成する加圧回転体と、前記加圧回転体を加熱する加熱手段と、前記加熱回転体及び前記加圧回転体を回転駆動する駆動手段と、前記磁束発生手段と前記加熱手段への給電及び前記駆動手段の回転駆動を制御する制御手段と、を有し、前記ニップ部で記録材を挟持搬送して記録材上の画像を加熱する画像加熱装置において、前記制御手段は、前記画像加熱装置の起動時に、前記加熱手段への給電を行い前記加圧回転体の温度が所定値に到達するまで、前記駆動手段による前記加熱回転体及び前記加圧回転体の回転駆動と前記磁束発生手段への給電を停止する制御を行う画像加熱装置、である。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、磁束発生手段からの磁束により発熱する加熱回転体の耐久性を延ばすこと、そして、早期に加熱可能な温度に立上げること、を両立できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明を図面に基づいて詳しく説明する。
【実施例１】
【００１１】
図１は、本発明に係る画像加熱装置を画像加熱定着装置として搭載できる画像形成装置の一例の全体構成模型図である。
【００１２】
図１に示す画像形成装置は、複数の画像形成部を並列に配し、且つ中間転写方式を採用した電子写真プロセス利用のカラー複写機であり、画像読取部１Ｒと、画像出力部１Ｐとを有する。画像読取部１Ｒは、原稿画像を光学的に読み取り、電気信号に変換して画像出力部１Ｐに送信する。画像出力部１Ｐは、４つの画像形成部１０（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ）と、給紙ユニット２０と、中間転写ユニット３０と、画像加熱定着装置としての定着ユニット４０と、を有する。さらに、クリーニングユニット５０と、クリーニングブレード７０と、フォトセンサ６０と、制御手段としての制御ユニット８０と、を有する。
【００１３】
更に、個々のユニットについて詳しく説明する。
【００１４】
各画像形成部１０ａ〜１０ｄは同じ構成とされている。各画像形成部１０ａ〜１０ｄでは、第一の像担持体としてのドラム状の電子写真感光体（以下、感光体ドラムと記す）１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄが回転自在に軸支され、矢印方向に回転駆動される。各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの外周面に対向して、その回転方向に一次帯電器１２ａ〜１２ｄと、光学系１３ａ〜１３ｄと、折り返しミラー１６ａ〜１６ｄと、現像装置１４ａ〜１４ｄと、クリーニング装置１５ａ〜１５ｄが、それぞれ配置されている。
【００１５】
一次帯電器１２ａ〜１２ｄにおいて感光体ドラム１１ａ〜１１ｄの表面に均一な帯電量の電荷を与える。次いで、光学系１３ａ〜１３ｄにより、画像読取部１Ｒからの記録画像読取信号に応じて変調した例えばレーザビームなどの光線ａ〜ｄを折り返しミラー１６ａ〜１６ｄを介して感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ上に露光することによって、そこに静電潜像を形成する。
【００１６】
更に、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックといった４色の現像剤（以下、「トナー」という。）をそれぞれ収納した現像装置１４ａ〜１４ｄによって上記静電潜像を顕像化する。顕像化された可視画像を一次転写領域Ｔａ〜Ｔｄにて中間転写ユニット３０を構成する第二の像担持体としてのベルト状の中間転写体、即ち、中間転写ベルト３１に転写する。中間転写ユニット３０については、後で詳述する。
【００１７】
画像転写領域Ｔａ〜Ｔｄの下流側では、クリーニング装置１５ａ〜１５ｄにより中間転写ベルト３１に転写されずに感光体ドラム１１ａ〜１１ｄ上に残されたトナーを掻き落としてドラム表面の清掃を行う。
【００１８】
以上に示したプロセスにより、各トナーによる画像形成が順次行われる。
【００１９】
給紙ユニット２０は、記録材としての転写材Ｐを収納するためのカセット２１と、このカセットより転写材を一枚ずつ送り出すためのピックアップローラ２２と、を有する。また、ピックアップローラ２２から送り出された転写材Ｐを更に搬送するための給紙ローラ対２３と、給紙ガイド２４と、を有する。そして、各画像形成部１０ａ〜１０ｄの画像形成タイミングに合わせて転写材Ｐを二次転写領域Ｔｅへ送り出すためのレジストローラ２５を有する。
【００２０】
中間転写ユニット３０について詳細に説明する。中間転写ベルト３１は、中間転写ベルト駆動用の駆動ローラ３２と、ばね（図示せず）の付勢によって中間転写ベルトに適度なテンションを与える従動ローラ３３と、二次転写対向ローラ３４とに緊張状態に張設巻回されている。又、駆動ローラ３２と従動ローラ３３の間に一次転写平面Ａが形成される。中間転写ベルト３１としては、例えばＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）、ＰＶｄＦ（ポリフッ化ビニリデン）などが用いられる。駆動ローラ３２は、金属ローラの表面に数ｍｍ厚のゴム（ウレタン又はクロロプレン）をコーティングしてベルトとのスリップを防いでいる。駆動ローラ３２は、パルスモータ（不図示）によって回転駆動される。
【００２１】
各感光体ドラム１１ａ〜１１ｄと中間転写ベルト３１が対向する一次転写領域Ｔａ〜Ｔｄには、中間転写ベルト３１の裏に一次転写用帯電器３５ａ〜３５ｄが配置されている。一方、二次転写対向ローラ３４に対向して二次転写ローラ３６が配置され、中間転写ベルト３１とのニップ部によって二次転写領域Ｔｅを形成する。二次転写ローラ３６は、中間転写ベルト３１に対して適度な圧力で加圧されている。
【００２２】
また、中間転写ベルト３１の二次転写領域Ｔｅの下流には中間転写ベルト３１の画像形成面をクリーニングするためのクリーニングユニット５０が配置される。クリーニングユニット５０は、中間転写ベルト３１上のトナーを除去するためのクリーニングブレード５１と、廃トナーを収納する廃トナーボックス５２とを備えている。
【００２３】
また、中間転写ベルト３１の二次転写領域Ｔｅとクリーニングユニット５０との間には、クリーニングブレード７０と、このクリーニングブレードを転写ベルト３１から着脱するためのパルスモータ（不図示）が備えられている。このクリーニングブレード７０も転写ベルト３１上のトナーを除去するためのものである。
【００２４】
更に、定着ユニット４０のニップ部Ｎへ転写材Ｐを導くためのガイド２６と、定着ユニットから排出されてきた転写材を装置外部に導き出すための内排紙ローラ２７及び外排紙ローラ２８と、装置外部に導き出された転写材を積載する排紙トレイ２９などを備える。
【００２５】
次に、上記カラー複写機の動作について説明する。
【００２６】
制御ユニット８０は、図示されていないが、上記各ユニット内の機構の動作を制御するためのＣＰＵ、レジストレーション補正回路や、モータドライバ部などを有している。ＣＰＵにより画像形成動作開始信号が発せられると、選択された用紙サイズなどにより選択された給紙段から給紙動作を開始する。
【００２７】
例えば上段の給紙段から給紙された場合について説明すると、図１にて、先ず、ピックアップローラ２２により、カセット２１から転写材Ｐが一枚ずつ送り出される。そして、給紙ローラ対２３によって転写材Ｐが給紙ガイド２４の間を案内されてレジストローラ２５まで搬送される。その時レジストローラ２５は停止されており、転写材Ｐの先端はニップ部に突き当たる。その後、画像形成部１０ａ〜１０ｄが画像の形成を開始するタイミングに合わせてレジストローラ２５は回転を始める。この回転時期は、転写材Ｐと画像形成部１０ａ〜１０ｄより中間転写ベルト３１上に一次転写されたトナー画像とが二次転写領域Ｔｅにおいて一致するようにそのタイミングが設定されている。
【００２８】
一方、画像形成部１０ａ〜１０ｄでは、画像形成動作開始信号が発せられると、前述したプロセスにより中間転写ベルト３１の回転方向において一番上流にある感光体ドラム１１ｄ上に形成されたトナー画像を中間転写ベルト３１に一次転写する。すなわち、一次転写用帯電器３５ｄに高電圧を印加することによって感光体ドラム１１ｄ上のトナー画像を一次転写領域Ｔｄにおいて中間転写ベルト３１に一次転写する。一次転写されたトナー画像は次の一次転写領域Ｔｃまで搬送される。そこでは各画像形成部間をトナー画像が搬送される時間だけ遅延して画像形成が行われており、前画像の上にレジストを合わせて、その次のトナー画像が転写される。以下も同様の工程が繰り返され、結局４色のトナー画像が中間転写ベルト３１上において一次転写される。
【００２９】
その後、転写材Ｐが二次転写領域Ｔｅに進入し、中間転写ベルト３１に接触すると、転写材Ｐの通過タイミングに合わせて二次転写ローラ３６に高電圧を印加する。これにより、前述したプロセスにより中間転写ベルト３１上に形成された４色のトナー画像が転写材Ｐの表面に転写される。その後、転写材Ｐは搬送ガイド２６によって定着ユニット４０のニップ部Ｎまで正確に案内される。
【００３０】
定着ユニット４０において転写材Ｐはニップ部Ｎで挟持搬送され、その搬送過程で熱と圧力によってトナー画像が転写材表面に定着される。
【００３１】
定着ユニット４０のニップ部Ｎを出た転写材Ｐは内外排紙ローラ２７，２８により搬送され、排紙トレイ２９上に積載される。
【００３２】
（２）定着ユニット４０の構成
図２は定着ユニット４０の横断面側面模型図である。
【００３３】
定着ユニット４０は、加熱回転体としての可撓性のエンドレスの定着ベルト（以下、ベルトと記す）４２を有する。このベルト４２は駆動ローラ４３と従動ローラ４４に緊張状態に張架されている。加圧回転体としての加圧ローラ４５はベルト４２を挟んで駆動ローラ４３と従動ローラ４４に不図示の加圧バネ等により加圧されている。これにより加圧ローラ４５はベルトと圧接してベルトとの間にニップ部（定着ニップ部）Ｎを形成している。駆動ローラ４３及び加圧ローラ４５には駆動手段としてのモーター４１が連結されている。従動ローラ４４の近傍にはベルト４２と対向させて磁束発生手段としてのコイルユニット４７が配置してある。加圧ローラ４５の内部には加熱手段としてのハロゲンランプヒーター（以下、ヒーターと記す）４６が配置してある。４８，４９は温度検知手段としての温度センサーである。温度センサー４８はベルト４２の外周面に当接されている。温度センサー４９は加圧ローラ４５の外周面に当接されている。
【００３４】
上記駆動ローラ４３、従動ローラ４４、加圧ローラ４５、コイルユニット４７及びヒーター４６は、転写材Ｐの搬送方向Ｘと直交する幅方向に細長い部材である。駆動ローラ４３、従動ローラ４４及び加圧ローラ４５の両端部はそれぞれ不図示のユニット側板対に軸受けを介して回転自在に支持されている。またコイルユニット４７及びヒーター４６の両端部はそれぞれユニット側板対に固定して支持してある。温度センサー４８，４９はそれぞれ不図示のセンサー支持部材によりユニット側板対に支持されている。
【００３５】
図３にベルト４２の層構成の一例の断面図を示す。ベルト４２は内面（駆動ローラ４３、従動ローラ４４側の面）側にＮｉ製のスリーブ状の基体４２ａを有している。そしてこの基体４２ａの外周に弾性層としてシリコンゴム層４２ｂが設けられ、その外周に離型層としてフッ素樹脂の層４２ｃが設けられている。
【００３６】
駆動ローラ４３及び従動ローラ４４は同じ構成としてある。すなわち基体４３ａ，４４ａが鉄製スリーブで、その外周に弾性層としてシリコンゴムスポンジ４３ｂ，４４ｂが設けられ、表層は離型層としてＰＦＡチューブ４３ｃ，４４ｃが設けられている。
【００３７】
加圧ローラ４５は、基体４５ａがアルミ製スリーブで、その外周に弾性層としてシリコンゴム４５ｂが設けられ、表層は離型層としてＰＦＡチューブ４５ｃが設けられている。
【００３８】
コイルユニット４７は、励磁コイル（以下、コイルと略記する）４７ａと、磁性体コア（以下、コアと略記する）４７ｂと、コイルホルダー（以下、ホルダーと略記する）４７ｃと、を有している。コア４７ｂは横断面略Ｅ字型に形成してあり、このコアには長円状に扁平に巻いたリッツ線からなるコイル４７ａを支持させている。このコア４７ｂをホルダー４７ｃで支持させ、このホルダーの両端部をユニット側板対に支持させている。
【００３９】
（３）定着ユニット４０の起動動作
上記定着ユニット４０では、画像形成動作開始信号が発せられると、制御ユニット８０に記憶されている温度制御シーケンスに従って起動される。
【００４０】
図４は定着ユニット４０の起動時の一例の制御フローである。
【００４１】
先ず、制御ユニット８０は、モーター４１を停止したままで、つまり、駆動ローラ４３、加圧ローラ４５を駆動しないことによって定着ベルト４２を停止したままで、ヒーター４６をオンさせ、加圧ローラの温調をスタートする（Ｓ３０１）。すなわち、制御ユニット８０は、加圧ローラ４５が所定の目標温度（本実施例では１５０℃とする）に到達するまでヒーター４６をオンする。そして、１５０℃に到達した後、加圧ローラ４５の温度が１５０℃近傍になるようにヒーター４６をオン・オフする。
【００４２】
次に、制御ユニット８０は、温度センサー４９により検知される加圧ローラ４５の温度が目標温度に到達したか否かを判定し、目標温度未満であれば引き続きヒーター４６をオンし、目標温度に到達していれば、次のステップに進む（Ｓ３０２）。
【００４３】
制御ユニット８０は、加圧ローラ４５が目標温度に到達した後、モーター４１の回転駆動をスタートする（Ｓ３０３）。ここで、モーター４１は、不図示のギアを介して駆動ローラ４３を矢印方向へ回転駆動する。駆動ローラ４３の回転はベルト４２に伝達され、これによりベルトも同方向へ周回移動する。ベルト４２の周回移動は従動ローラ４４に伝達され、従動ローラがベルトの周回移動に伴い従動回転する。また加圧ローラ４５も不図示のギアを介して矢印の方向に回転駆動される。
【００４４】
そして、制御ユニット８０は、コイルユニット４７のコイル４７ａに電力を供給して誘導加熱方式によるベルト４２の温調をスタートする（Ｓ３０４）。すなわち、制御ユニット８０は、不図示の高周波駆動電源を駆動させ、この高周波駆動電源から１０〜１００［ｋＨｚ］の交流電流で適宜０〜１［ｋＷ］の電力をコイル４７ａに供給する。ベルト４２において交流電流によって誘導された磁界はベルトのＮｉ導電層に渦電流を流し、ジュール熱を発生させる。これにより、ベルト４２と加圧ローラ４５は周方向に渡って均一に昇温することになる。
【００４５】
次に、制御ユニット８０は、温度センサー４８により検知されるベルト４２の温度が目標温度（本実施例では１９０℃とする）に到達したか否かを判定する。目標温度未満であれば引き続きベルト４２の温調と加圧ローラ４５の温調を行い、目標温度に到達していれば、次のステップに進む（Ｓ３０５）。
【００４６】
制御ユニット８０は、ベルト４２が目標温度に到達した後、ヒーター４６による加圧ローラ４５の温調を停止する（Ｓ３０６）。
【００４７】
以上の制御フローによって定着ユニット４０の起動時の温調制御シーケンスは終了し、以後、誘導加熱方式によるベルト４２の温調だけによって定着ユニットの温調を行う。
【００４８】
すなわち、ベルト４２が目標温度に温調された状態において、４色のトナー画像を担持した転写材Ｐがニップ部Ｎに案内される。転写材Ｐはニップ部Ｎでベルト４２と加圧ローラ４５とで挟持搬送され、その搬送過程で熱と圧力によってトナー画像が転写材表面に定着される。
【００４９】
このように本実施例では、定着ユニット４０の起動時に、ベルト４２及び加圧ローラ４５を停止した状態でヒーター４６による加圧ローラの温調を行うので、ニップ部Ｎを通じて加圧ローラの温調温度をベルトに伝えることができる。これにより、ベルト４２においてモーター４１の回転駆動を開始してから目標温度に昇温させるまでの時間を短くすることができる。よって、ベルト４２の総回転時間を減らすことができる。したがって、コイルユニット４７からの磁束により発熱するベルト４２の耐久性を延ばすこと、そして、早期に目標温度に立上げること、を両立することができる。
【００５０】
また、加圧ローラ４５を目標温度に立上げる場合はヒーター４６を用いている。加圧ローラ４５とベルト４２を温調する場合はヒーター４６とコイルユニット４７の両方を用いている。そしてベルト４２を目標温度に立上げた以降はコイルユニット４７用いている。このように、場合によって最適に加熱方法を選択することにより、省電力化することができる。
【実施例２】
【００５１】
本実施例では定着ユニットの他の例を説明する。
【００５２】
本実施例に示す定着ユニットは、制御ユニット８０の制御ユニット８０以外は実施例１の定着ユニット４０と同じである。実施例１の定着ユニット４０と共通する部材には同一の符号を付して再度の説明を省略する。
【００５３】
上述のように画像形成装置の起動時の制御において、定着ユニット４０の温調制御と共に、各種装置の初期動作や画像調整（プロセス調整、レジストレーション調整、画像濃度調整、など）の制御が行われる。誘導加熱方式によるベルト４２の温調立ち上げに必要な時間は、これら初期動作や画像調整に必要な時間より短い。このため、初期動作や画像調整の終了タイミングに合わせて、ほぼ同時に定着ユニット４０の温調立ち上げを終了させるように、温調立ち上げを開始することで、更にベルト４２の寿命を延ばすことが可能となる。
【００５４】
本実施例では、例えば、初期動作、プロセス調整、レジストレーション調整、画像濃度調整の順番で初期動作を行う。そして、画像濃度調整に必要な時間と定着ユニット４０の起動時動作に必要な時間がほぼ同じとする。つまり、画像濃度調整の開始と同時に定着ユニット４０の起動時動作を開始する。
【００５５】
図５に本実施例の定着ユニット４０における起動時の一例の制御フローを示す。
【００５６】
先ず、制御ユニット８０は、画像形成装置における定着ユニット４０の起動時動作以外の初期化動作を行う（ステップＳ４０１）。つまり、初期動作、プロセス調整、レジストレーション調整まで行う。
【００５７】
次に、制御ユニット８０は、初期動作、プロセス調整、レジストレーション調整まで終了したか否かを判断し、終了していれば次のステップに進む（Ｓ４０２）。
【００５８】
Ｓ４０３〜Ｓ４０７は、それぞれ、実施例１の制御フローのＳ３０１〜Ｓ３０５と同じ処理を行う。
【００５９】
Ｓ４０８では、制御ユニット８０は、ベルト４２が目標温度に到達した後、ヒーター４６による加圧ローラ４５の温調を停止し、定着ユニット４０の起動を終了する。
【００６０】
次に、制御ユニット８０は、画像形成装置の全ての初期化動作が終了したか否かを判断し（ステップＳ４０９）、初期化動作が終了していれば、画像形成装置の起動時動作を終了する。
【００６１】
以上の制御フローによって定着ユニット４０の起動時の温調制御シーケンスを含む画像形成装置の起動時動作を終了し、以後、誘導加熱方式による定着ベルトの温調だけによって定着ユニットの温調を含む、画像形成装置の動作を続ける。
【００６２】
このように本実施例では、画像形成装置の起動時制御の所定のタイミングで定着ユニット４０の温調立ち上げを開始する。つまり、定着ユニット４０の起動時に、ベルト４２及び加圧ローラ４５を停止した状態でヒーター４６による加圧ローラの温調を行う。これにより実施例１と同様な作用・効果を得ることができる。
【００６３】
また、画像形成装置の起動時の制御において、定着ユニット４０の立上げよりも時間の掛かる初期動作や画像調整が、ある程度終了したタイミングで定着ユニット４０の温調立ち上げを行うことにより、更にベルトの寿命を延ばすこと、そして、省電力化することができる。
【００６４】
〔その他〕
１）各実施例において、コイル４７ａに入力する電力について起動時の電力を起動後の電力よりも大きくしても良い。例えば、起動後に必要な電力を８００Ｗとすると、早期に温度を立ち上げるために起動時には１１００Ｗの電力を投入する。
これは、コイル４７ａに入力する電力（１１００Ｗ）と、ヒーター４６の電力（例えば３００Ｗとする）と、その他の画像形成装置の起動時動作に必要な電力（例えば１００Ｗとする）の合算が、所定の電力値を超えないように設定する必要がある。ここで、所定の電力値は例えば１５００Ｗとする。
【００６５】
２）各実施例において、ベルト４２と加圧ローラ４５の回転スピード（プロセススピード）について言及していないが、起動時の回転スピードを起動後の回転スピードよりも遅くしても良い。
【００６６】
３）各実施例において、加圧回転体として、加圧ローラ４５を用いる構成について説明したが、定着側と同様に１つのベルトと２のローラで構成しても良い。その際、ハロゲンランプヒーター４６は、そのローラのどちらに配置しても良いし、両方に配置しても良い。
【００６７】
４）各実施例において、ハロゲンランプヒーター４６は、加圧ローラ４５に内蔵する構成について説明したが、加圧ローラの外部に接して配置しても良いし、駆動ローラ４３及び従動ローラ４４の少なくとも何れか一方に内蔵しても良い。或いは駆動ローラ４３及び従動ローラ４４の少なくとも何れか一方に外部に接して配置しても良い。
【００６８】
５）各実施例において、モーター４１の回転駆動開始とベルト４２の温調開始、及び、ハロゲンランプヒーター４６による加圧ローラ４５の温調を停止して定着ユニット４０の起動シーケンスを終了させるタイミングについて、次のような設定としている。すなわち、上記タイミングを温度センサー４８，４９による検出温度が目標温度となる時としているが、上記タイミングを所定時間を経過した時としても良い。
【００６９】
６）実施例２では、ハロゲンランプヒーター４６による温調開始するタイミングについて、画像形成装置の起動時制御の所定のタイミングで行う制御フローについて説明したが、画像形成装置の起動時制御のタイミングで開始しても良い。この場合の誘導加熱方式によるベルト４２の温調開始タイミングは、実施例２で説明したタイミングとほぼ同じとする。
【００７０】
７）本発明の画像加熱装置は実施例の定着装置としての使用に限られず、未定着画像を被記録材に定着する仮定着装置、定着画像を担持した被記録材を再加熱してつや等の画像表面性を改質する表面改質装置等の画像加熱装置としても有効に使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】画像形成装置の一例の全体構成模型図。
【図２】実施例１に係る定着ユニットの横断面側面模型図。
【図３】定着ベルトの層構成の一例の断面図。
【図４】定着ユニットの起動時の一例の制御フローチャート。
【図５】実施例２に係る定着ユニットの起動時の一例の制御フローチャート。
【符号の説明】
【００７２】
４０  定着ユニット、４１  モーター、４２  定着ベルト、４５  加圧ローラ、
４６  ハロゲンランプヒーター、４７  コイルユニット、４８，４９  温度センサー
８０  制御ユニット
【図１】
2007079038.tif 000003
【図２】
2007079038.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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