(57)【要約】【課題】現像装置を再生させる際に、現像装置の性能を向上させることにある。【解決手段】現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、が設けられている現像装置、に現像剤を再充填するステップと、前記現像剤担持体と前記層厚規制部材とが前記現像装置に取り付けられた後に実測され、かつ、該現像装置に記録されているデータであって、前記当接部と前記現像剤担持体の間を通過した後の現像剤の特性を示すデータ、  に基づいて、前記層厚規制部材の前記現像剤担持体に対する相対位置を変更するか否かを決定し、変更することが決定された際に、前記相対位置を変更するステップと、を有することを特徴とする。【選択図】      図９
2007047315.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、が設けられている現像装置、に現像剤を再充填するステップと、
前記現像剤担持体と前記層厚規制部材とが前記現像装置に取り付けられた後に実測され、かつ、該現像装置に記録されているデータであって、前記当接部と前記現像剤担持体の間を通過した後の現像剤の特性を示すデータ、
に基づいて、前記層厚規制部材の前記現像剤担持体に対する相対位置を変更するか否かを決定し、変更することが決定された際に、前記相対位置を変更するステップと、
を有することを特徴とする現像装置の再生方法。
【請求項２】
請求項１に記載の現像装置の再生方法において、
前記相対位置を変更するステップにおいては、
前記データに基づいて、前記相対位置の変更度合いを変化させることを特徴とする現像装置の再生方法。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の現像装置の再生方法において、
前記現像装置には、前記相対位置が変更される前の該相対位置を示す相対位置情報が記録されており、
前記相対位置を変更するステップにおいては、
前記相対位置情報を用いて、前記相対位置を変更することを特徴とする現像装置の再生方法。
【請求項４】
請求項３に記載の現像装置の再生方法において、
前記相対位置情報は、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報であり、
前記相対位置を変更するステップにおいては、
前記長さを示す情報を用いて、該長さを変更することを特徴とする現像装置の再生方法。
【請求項５】
請求項３に記載の現像装置の再生方法において、
前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、その一端部で前記当接部材を支持するための支持部材と、を有し、
前記相対位置情報は、前記当接部材から前記現像剤担持体へ向かう方向における、基準位置から前記支持部材の他端部までの距離、を示す情報であり、
前記相対位置を変更するステップにおいては、
前記距離を示す情報を用いて、該距離を変更することを特徴とする現像装置の再生方法。
【請求項６】
現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、が設けられている現像装置、に現像剤を再充填するステップと、
前記現像剤担持体と前記層厚規制部材とが前記現像装置に取り付けられた後に実測され、かつ、該現像装置に記録されているデータであって、前記当接部と前記現像剤担持体の間を通過した後の現像剤の特性を示すデータ、
に基づいて、前記現像剤担持体を他の現像剤担持体と交換するか否かを決定し、交換することが決定された際に、前記現像剤担持体を前記他の現像剤担持体に交換するステップと、
を有することを特徴とする現像装置の再生方法。
【請求項７】
請求項６に記載の現像装置の再生方法において、
前記現像剤担持体を前記他の現像剤担持体に交換するステップにおいては、
前記データに基づいて、互いに異なる表面粗さを有する複数の現像剤担持体、の中から前記他の現像剤担持体を選定することを特徴とする現像装置の再生方法。
【請求項８】
請求項６又は請求項７に記載の現像装置の再生方法において、
前記現像装置には、前記現像剤担持体の交換前に該現像装置に設けられていた現像剤担持体の表面粗さであって、該現像剤担持体が前記現像装置に取り付けられた際の表面粗さ、を示す表面粗さ情報が記録されており、
前記現像剤担持体を前記他の現像剤担持体と交換するステップにおいては、
前記表面粗さ情報を用いて、互いに異なる表面粗さを有する複数の現像剤担持体、の中から前記他の現像剤担持体を選定することを特徴とする現像装置の再生方法。
【請求項９】
現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、が設けられている現像装置、に現像剤を再充填するステップ、
を有する現像装置の再生方法であって、
前記ステップにおいては、
前記現像剤担持体と前記層厚規制部材とが前記現像装置に取り付けられた後に実測され、かつ、該現像装置に記録されているデータであって、前記当接部と前記現像剤担持体の間を通過した後の現像剤の特性を示すデータ、
に基づいて選定された現像剤を再充填することを特徴とする現像装置の再生方法。
【請求項１０】
請求項９に記載の現像装置の再生方法において、
前記現像装置には、現像剤が再充填される前に該現像装置に充填されていた現像剤、を特定する現像剤情報が記録されており、
前記ステップにおいては、
前記現像剤情報を用いて、前記現像装置に再充填される現像剤を選定することを特徴とする現像装置の再生方法。
【請求項１１】
請求項１乃至請求項１０のいずれかに記載の現像装置の再生方法において、
前記データは、前記現像装置に備えられた記憶素子に記録されていることを特徴とする層厚規制部材の現像装置の再生方法。
【請求項１２】
現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、が設けられている現像装置、に現像剤を再充填するステップと、
前記現像剤担持体と前記層厚規制部材とが前記現像装置に取り付けられた後に実測され、かつ、該現像装置に記録されているデータであって、前記当接部と前記現像剤担持体の間を通過した後の現像剤の特性を示すデータ、
に基づいて、前記層厚規制部材の前記現像剤担持体に対する相対位置を変更するか否かを決定し、変更することが決定された際に、前記相対位置を変更するステップと、
を有し、
前記相対位置を変更するステップにおいては、
前記データに基づいて、前記相対位置の変更度合いを変化させ、
前記現像装置には、前記相対位置が変更される前の該相対位置を示す相対位置情報が記録されており、
前記相対位置を変更するステップにおいては、
前記相対位置情報を用いて、前記相対位置を変更し、
前記相対位置情報は、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報であり、
前記相対位置を変更するステップにおいては、
前記長さを示す情報を用いて、該長さを変更し、
前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、その一端部で前記当接部材を支持するための支持部材と、を有し、
前記相対位置情報は、前記当接部材から前記現像剤担持体へ向かう方向における、基準位置から前記支持部材の他端部までの距離、を示す情報であり、
前記相対位置を変更するステップにおいては、
前記距離を示す情報を用いて、該距離を変更し、
前記データは、前記現像装置に備えられた記憶素子に記録されていることを特徴とする層厚規制部材の現像装置の再生方法。
【請求項１３】
現像剤を担持するための現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、
前記現像剤担持体と前記層厚規制部材とが前記現像装置に取り付けられた後に実測されたデータであって、前記当接部と前記現像剤担持体の間を通過した後の現像剤の特性を示すデータ、
が記録されている記憶素子と、
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項１４】
現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記現像剤担持体と前記層厚規制部材とが前記現像装置に取り付けられた後に実測されたデータであって、前記当接部と前記現像剤担持体の間を通過した後の現像剤の特性を示すデータ、が記録されている記憶素子と、を備えた現像装置、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置の再生方法、現像装置、及び、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持するための感光体と、現像剤によって感光体に担持された潜像を現像する現像装置と、を有しており、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、現像装置を感光体と対向する現像位置に位置決めし、感光体に担持された潜像を、現像装置内の現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。
【０００３】
上記の現像装置は、感光体に担持された潜像を現像するという既述の機能等を実現するために、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材等を有している。かかる現像装置は、現像ローラに担持され、かつ、層厚規制部材によりその層厚が規制された現像剤、で感光体に担持された潜像を現像する。
【０００４】
ところで、前記現像装置は、該現像装置が組み立てられた後、すなわち、該現像装置に前記現像剤担持体や前記層厚規制部材等が取り付けられた後、に出荷されるが、当該出荷前（かつ、現像剤担持体や層厚規制部材等の現像装置への取り付け後）に、前記当接部と前記現像剤担持体の間を通過した後の現像剤の特性を示すデータが、実測により得られる場合がある。
【０００５】
例えば、現像装置が組み立てられた後の初回の現像剤担持体の回転時には、現像剤が前記当接部と前記現像剤担持体の間から漏れやすくなっているため、現像装置の出荷前（現像装置が購入者の手に渡る前）に、現像剤の漏れが収束するまで現像剤担持体を回転させる工程が、一般的に実施される。そして、前記工程が実施されるときに、現像剤の漏れが収束するまでの時間を実測すること等により、前記データとして、現像剤の漏れ度合いを示すデータを得ることができる（なお、前記工程が実施されたときに、現像剤が過度に漏れやすく、現像剤の漏れ度合いに係るスペックを満足しないこと、が判明した現像装置については、出荷が見送られ得る）。
【特許文献１】特開２００３−２７０９３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前述した当接部と現像剤担持体の間を通過した後の現像剤の特性には、現像装置毎にばらつきがある。例えば、当該現像剤の特性が、前記現像剤の漏れ度合いである場合には、前記工程の実施時に現像剤の漏れ度合いに係るスペックを満足し、出荷される現像装置の中に、その特性が良い（すなわち、現像剤が漏れにくい）現像装置と、その特性が悪い（すなわち、現像剤が漏れやすい）現像装置とが混在する。  
ところで、資源の節約及び環境保護やコストの低減化等の観点から、現像装置の再利用（リユース）が、一般的に行われている。現像装置が使用されることにより現像装置内の現像剤がなくなった際に、当該現像装置は、現像装置の供給者等により回収される。そして、現像剤が、当該供給者等により再充填（リフィル）され、現像装置が再生されることとなる。  
そして、現像装置を再生する際には、前記特性が悪かった現像装置を前記特性がより良い現像装置として、再生することが望ましい。
【０００７】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、現像装置を再生させる際に、現像装置の性能を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
主たる本発明は、現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、が設けられている現像装置、に現像剤を再充填するステップと、前記現像剤担持体と前記層厚規制部材とが前記現像装置に取り付けられた後に実測され、かつ、該現像装置に記録されているデータであって、前記当接部と前記現像剤担持体の間を通過した後の現像剤の特性を示すデータ、に基づいて、前記層厚規制部材の前記現像剤担持体に対する相対位置を変更するか否かを決定し、変更することが決定された際に、前記相対位置を変更するステップと、を有することを特徴とする現像装置の再生方法である。
【０００９】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１１】
現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、が設けられている現像装置、に現像剤を再充填するステップと、前記現像剤担持体と前記層厚規制部材とが前記現像装置に取り付けられた後に実測され、かつ、該現像装置に記録されているデータであって、前記当接部と前記現像剤担持体の間を通過した後の現像剤の特性を示すデータ、に基づいて、前記層厚規制部材の前記現像剤担持体に対する相対位置を変更するか否かを決定し、変更することが決定された際に、前記相対位置を変更するステップと、を有することを特徴とする現像装置の再生方法。  
かかる現像装置の再生方法によれば、現像装置を再生させる際に、現像装置の性能を向上させることが可能となる。
【００１２】
また、前記相対位置を変更するステップにおいては、前記データに基づいて、前記相対位置の変更度合いを変化させることとしてもよい。  
かかる場合には、現像装置を再生させる際に、現像装置の性能をより適切に向上させることが可能となる。
【００１３】
また、前記現像装置には、前記相対位置が変更される前の該相対位置を示す相対位置情報が記録されており、前記相対位置を変更するステップにおいては、前記相対位置情報を用いて、前記相対位置を変更することとしてもよい。  
かかる場合には、現像装置の再生方法に係る手順が簡略化される。
【００１４】
また、前記相対位置情報は、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報であり、前記相対位置を変更するステップにおいては、前記長さを示す情報を用いて、該長さを変更することとしてもよい。
【００１５】
また、前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、その一端部で前記当接部材を支持するための支持部材と、を有し、前記相対位置情報は、前記当接部材から前記現像剤担持体へ向かう方向における、基準位置から前記支持部材の他端部までの距離、を示す情報であり、前記相対位置を変更するステップにおいては、前記距離を示す情報を用いて、該距離を変更することとしてもよい。
【００１６】
次に、現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、が設けられている現像装置、に現像剤を再充填するステップと、前記現像剤担持体と前記層厚規制部材とが前記現像装置に取り付けられた後に実測され、かつ、該現像装置に記録されているデータであって、前記当接部と前記現像剤担持体の間を通過した後の現像剤の特性を示すデータ、に基づいて、前記現像剤担持体を他の現像剤担持体と交換するか否かを決定し、交換することが決定された際に、前記現像剤担持体を前記他の現像剤担持体に交換するステップと、を有することを特徴とする現像装置の再生方法。  
かかる現像装置の再生方法によれば、現像装置を再生させる際に、現像装置の性能を向上させることが可能となる。
【００１７】
また、前記現像剤担持体を前記他の現像剤担持体に交換するステップにおいては、前記データに基づいて、互いに異なる表面粗さを有する複数の現像剤担持体、の中から前記他の現像剤担持体を選定することとしてもよい。  
かかる場合には、現像装置を再生させる際に、現像装置の性能をより適切に向上させることが可能となる。
【００１８】
また、前記現像装置には、前記現像剤担持体の交換前に該現像装置に設けられていた現像剤担持体の表面粗さであって、該現像剤担持体が前記現像装置に取り付けられた際の表面粗さ、を示す表面粗さ情報が記録されており、前記現像剤担持体を前記他の現像剤担持体と交換するステップにおいては、前記表面粗さ情報を用いて、互いに異なる表面粗さを有する複数の現像剤担持体、の中から前記他の現像剤担持体を選定することとしてもよい。  
かかる場合には、現像装置の再生方法に係る手順が簡略化される。
【００１９】
次に、現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、が設けられている現像装置、に現像剤を再充填するステップ、を有する現像装置の再生方法であって、前記ステップにおいては、前記現像剤担持体と前記層厚規制部材とが前記現像装置に取り付けられた後に実測され、かつ、該現像装置に記録されているデータであって、前記当接部と前記現像剤担持体の間を通過した後の現像剤の特性を示すデータ、に基づいて選定された現像剤を再充填することを特徴とする現像装置の再生方法。  
かかる現像装置の再生方法によれば、現像装置を再生させる際に、現像装置の性能を向上させることが可能となる。
【００２０】
また、前記現像装置には、現像剤が再充填される前に該現像装置に充填されていた現像剤、を特定する現像剤情報が記録されており、前記ステップにおいては、前記現像剤情報を用いて、前記現像装置に再充填される現像剤を選定することとしてもよい。  
かかる場合には、現像装置の再生方法に係る手順が簡略化される。
【００２１】
また、前記データは、前記現像装置に備えられた記憶素子に記録されていることとしてもよい。  
かかる場合には、現像装置を汚さないで済む点で、より望ましい。
【００２２】
また、現像剤を担持するための現像剤担持体と、該現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、が設けられている現像装置、に現像剤を再充填するステップと、前記現像剤担持体と前記層厚規制部材とが前記現像装置に取り付けられた後に実測され、かつ、該現像装置に記録されているデータであって、前記当接部と前記現像剤担持体の間を通過した後の現像剤の特性を示すデータ、に基づいて、前記層厚規制部材の前記現像剤担持体に対する相対位置を変更するか否かを決定し、変更することが決定された際に、前記相対位置を変更するステップと、を有し、前記相対位置を変更するステップにおいては、前記データに基づいて、前記相対位置の変更度合いを変化させ、前記現像装置には、前記相対位置が変更される前の該相対位置を示す相対位置情報が記録されており、前記相対位置を変更するステップにおいては、前記相対位置情報を用いて、前記相対位置を変更し、前記相対位置情報は、前記層厚規制部材の先端から前記当接部までの長さ、を示す情報であり、前記相対位置を変更するステップにおいては、前記長さを示す情報を用いて、該長さを変更し、前記層厚規制部材は、前記現像剤担持体に当接する当接部材と、その一端部で前記当接部材を支持するための支持部材と、を有し、前記相対位置情報は、前記当接部材から前記現像剤担持体へ向かう方向における、基準位置から前記支持部材の他端部までの距離、を示す情報であり、前記相対位置を変更するステップにおいては、前記距離を示す情報を用いて、該距離を変更し、前記データは、前記現像装置に備えられた記憶素子に記録されていることを特徴とする層厚規制部材の現像装置の再生方法も実現可能である。  
このようにすれば、既述の殆どの効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００２３】
また、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記現像剤担持体と前記層厚規制部材とが前記現像装置に取り付けられた後に実測されたデータであって、前記当接部と前記現像剤担持体の間を通過した後の現像剤の特性を示すデータ、が記録されている記憶素子と、を備えたことを特徴とする現像装置も実現可能である。  
かかる現像装置によれば、現像装置を再生させる際に、現像装置の性能を向上させることが可能となる。
【００２４】
また、現像剤を担持するための現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接部にて当接して該現像剤担持体に担持された現像剤の層厚を規制するための層厚規制部材と、前記現像剤担持体と前記層厚規制部材とが前記現像装置に取り付けられた後に実測されたデータであって、前記当接部と前記現像剤担持体の間を通過した後の現像剤の特性を示すデータ、が記録されている記憶素子と、を備えた現像装置、を有することを特徴とする画像形成装置も実現可能である。  
かかる画像形成装置によれば、現像装置を再生させる際に、現像装置の性能を向上させることが可能となる。
【００２５】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２６】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２７】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２８】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２９】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナーＴ（本明細書において、トナーＴとは、トナー粒子に種々の外添剤を混合したものをいう）、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００３０】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーＴにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部に対して着脱可能となっている。また、各現像装置の詳細については後述する。
【００３１】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。  
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面にアルミ蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。  
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。  
定着ユニット９０は、媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００３２】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーＴをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００３３】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３４】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。  
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、現像剤担持体の一例としての現像ローラ、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３５】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００３６】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。  
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーＴの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３７】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３８】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。  
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００３９】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーＴが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーＴは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００４０】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと電気的に接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００４１】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、ＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリ１２２とする）に電気的に接続されている。またＣＰＵ１２０には、本体側メモリ１２２のみならず、各現像装置５１、５２、５３、５４に設けられた後述する現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａにもシリアルインターフェイス１２１を介して電気的に接続されている。
【００４２】
このことにより、本体側メモリ１２２と現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとが通信可能となっている。すなわち、本体側メモリ１２２に記録されている情報の、現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａへの転送や、現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａに記録されている情報の、本体側メモリ１２２への転送が実現されるようになっている。
【００４３】
なお、現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａとＣＰＵ１２０（シリアルインターフェイス１２１）との電気的接続は、現像装置５１、５２、５３、５４がＹＭＣＫ現像ユニット５０に装着された際に現像装置側と本体側の情報転送ラインが連結されることにより、実現されることとしてもよいし、また、無線により実現されることとしてもよい。
【００４４】
＝＝＝現像装置の構成例＝＝＝
次に、図３及び図４を用いて、現像装置の構成例について説明する。図３は、現像装置の概念図である。図４は、現像装置の主要構成要素を示した断面図である。図５は、規制ブレード５６０の斜視図である。図６は、ホルダー５２６の斜視図である。図７は、ホルダー５２６に、上シール部材５２０、規制ブレード５６０、及び、現像ローラ５１０が組み付けられている様子を示した斜視図である。図８は、ホルダー５２６が、ハウジング５４０に取付けられている様子を示した斜視図である。なお、図４に示す断面図は、図３に示す長手方向に垂直な面で現像装置を切り取った断面を表したものである。また、図４においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４では、イエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００４５】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３、及び、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー現像装置５４について説明する。
【００４６】
イエロー現像装置５４は、現像ローラ５１０、上シール部材５２０、トナー収容体５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、層厚規制部材の一例としての規制ブレード５６０、ホルダー５２６、現像装置側メモリ５４ａ（図２）、等を有している。
【００４７】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、５０５６アルミ合金や６０６３アルミ合金等のアルミ合金、ＳＴＫＭ等の鉄合金等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。  
現像ローラ５１０は、軸部５１０ａと大径部５１０ｂとを有しており、当該軸部５１０ａが後述するホルダー５２６の現像ローラ支持部５２６ｂによって軸受け５７６を介して支持されることにより（図７）、現像ローラ５１０が回転自在に支持される。図４に示すように、現像ローラ５１０は、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。
【００４８】
また、イエロー現像装置５４が感光体２０と対向している状態で、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００４９】
ハウジング５４０は、一体成型された複数の樹脂製のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものであり、その内部に、トナーＴを収容するためのトナー収容体５３０が形成されている。トナー収容体５３０は、内壁から内方へ（図４の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための仕切り壁５４５により、二つのトナー収容部、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。そして、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとは、上部が連通され、図４に示す状態で、仕切り壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。しかしながら、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転する際には、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとに収容されていたトナーが、現像位置における上部側の連通している部位側に一旦集められ、図４に示す状態に戻るときには、それらのトナーが混合されて第一トナー収容部５３０ａ及び第二トナー収容部５３０ｂに戻されることになる。すなわち、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転することにより現像装置内のトナーＴは適切に撹拌されることになる。
【００５０】
このため、本実施の形態では、トナー収容体５３０に攪拌部材を設けていないが、トナー収容体５３０に収容されたトナーＴを攪拌するための攪拌部材を設けてもよい。また、図４に示すように、ハウジング５４０（すなわち、第一トナー収容部５３０ａ）は下部に開口５７２を有しており、現像ローラ５１０が、この開口５７２に臨ませて設けられている。
【００５１】
トナー供給ローラ５５０は、前述した第一トナー収容部５３０ａに設けられ、当該第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から剥ぎ取る。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、第一トナー収容部５３０ａの下部に配置されており、第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴは、該第一トナー収容部５３０ａの下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。
【００５２】
上シール部材５２０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接して、現像位置を通過後に現像ローラ５１０上に残留しているトナーＴのハウジング５４０内への移動を許容し、かつ、ハウジング５４０内のトナーＴのハウジング５４０外への移動を規制する。この上シール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。上シール部材５２０は、後述するホルダー５２６の上シール支持部５２６ａによって支持されており、また、その長手方向が現像ローラ５１０の軸方向に沿うように設けられている（図７）。上シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００５３】
また、上シール部材５２０の、現像ローラ５１０に当接する当接面５２０ｂ、とは反対側の面（当該面を、反対面５２０ｃとも呼ぶ）と、前記上シール支持部５２６ａとの間には、モルトプレーン等の弾性体からなる上シール付勢部材５２４が圧縮した状態で設けられている。この上シール付勢部材５２４は、その付勢力で上シール部材５２０を現像ローラ５１０側へ付勢することにより、上シール部材５２０を現像ローラ５１０に押しつけている。
【００５４】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接部５６２ａにて当接して、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、図４及び図５に示すように、当接部材の一例としてのゴム部５６２と、支持部材の一例としてのゴム支持部５６４と、を有している。
【００５５】
ゴム部５６２は、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、現像ローラ５１０に当接している。  
ゴム支持部５６４は、薄板５６４ａと薄板支持部５６４ｂとから構成されており、その短手方向一端部５６４ｄ（すなわち、薄板５６４ａ側の端部）でゴム部５６２を支持する。薄板５６４ａは、リン青銅、ステンレス等からなり、バネ性を有している。薄板５６４ａは、ゴム部５６２を支持しており、その付勢力によってゴム部５６２を現像ローラ５１０に押しつけている。薄板支持部５６４ｂは、ゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｅに配置された金属製の板金であり、当該薄板支持部５６４ｂは、前記薄板５６４ａの、ゴム部５６２を支持している側とは逆側の端、を支持した状態で、当該薄板５６４ａに取り付けられている。
【００５６】
そして、規制ブレード５６０は、薄板支持部５６４ｂの長手方向両端部５６４ｃが後述するホルダー５２６の規制ブレード支持部５２６ｃによって支持された状態で、当該規制ブレード支持部５２６ｃに取付けられている。
【００５７】
規制ブレード５６０の、薄板支持部５６４ｂ側とは逆側の端、すなわち、先端５６０ａは、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端５６０ａから所定距離だけ離れた部分（すなわち、当接部５６２ａ）が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端５６０ａが現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。また、当該規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接することにより、トナー収容体５３０からのトナーＴの漏れを防止する機能も発揮する。
【００５８】
また、規制ブレード５６０のゴム部５６２の長手方向外側には、端部シール５７４（図７）が設けられている。当該端部シール５７４は、不織布により形成されており、現像ローラ５１０の軸方向端部にて、当該現像ローラ５１０の周方向に沿って当接して、その周面とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止する機能を発揮する。
【００５９】
ホルダー５２６は、現像ローラ５１０等の種々の部材を組み付けるための金属製の部材であり、図６に示すように、その長手方向（すなわち、現像ローラ５１０の軸方向）に沿った上シール支持部５２６ａと、前記長手方向（前記軸方向）において上シール支持部５２６ａの外側に設けられ、前記長手方向（前記軸方向）と交差する現像ローラ支持部５２６ｂと、当該現像ローラ支持部と交差し、前記上シール支持部５２６ａの長手方向端部に対向する規制ブレード支持部５２６ｃと、を有している。
【００６０】
そして、図７に示すように、上シール部材５２０は、その短手方向端部５２０ａ（図４）にて、上シール支持部５２６ａによって支持されており、また、現像ローラ５１０は、その軸方向端部５１０ｃにて、現像ローラ支持部５２６ｂにより支持されている。
【００６１】
さらに、規制ブレード５６０は、その長手方向両端部５６４ｃにて、規制ブレード支持部５２６ｃにより、支持されている。規制ブレード５６０は、規制ブレード支持部５２６ｃにネジ止めされることにより、ホルダー５２６に固定されている。なお、規制ブレード５６０の、ホルダー５２６に対する位置調整のために、前記長手方向両端部５６４ｃと規制ブレード支持部５２６ｃとの間には、必要に応じて、一又は複数のスペーサー５７０（図１０）が設けられている。
【００６２】
このように、上シール部材５２０と、現像ローラ５１０と、規制ブレード５６０とが組付けられたホルダー５２６は、図８に示すように、ホルダー５２６とハウジング５４０との間からのトナーＴの漏れを防止するためのハウジングシール５４６（図４）を介して、前述したハウジング５４０に取り付けられている。
【００６３】
このように構成されたイエロー現像装置５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容体５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制され、電荷が付与された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、上シール部材５２０を通過して、上シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００６４】
なお、イエロー現像装置５４は、さらに、前述した現像装置側メモリ５４ａ（図２）を備えている。当該現像装置側メモリ５４ａは、種々の情報を記録可能なＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子である。当該現像装置側メモリ５４ａは、当該種々の情報を記録するための記憶領域を有している。本実施の形態に係る現像装置側メモリ５４ａにおいては、当該情報として、イエロー現像装置５４のＩＤ情報、製造年月日情報、仕向地情報、製造ライン情報、対応機種名、トナー残量情報、後述するトナーの漏れ度合いを示すデータ、後述する相対位置情報の一例としての規制ブレード関連情報、後述する表面粗さ情報、後述する現像剤情報の一例としてのトナー情報等が、前記記憶領域に記録されている。
【００６５】
＝＝＝現像装置の再生方法＝＝＝
背景技術の項、発明が解決しようとする課題の項等で説明したとおり、現像装置は、該現像装置が組み立てられた後、すなわち、該現像装置に現像ローラ５１０や規制ブレード５６０等が取り付けられた後、に出荷されるが、当該出荷前（かつ、現像ローラ５１０や規制ブレード５６０の現像装置への取り付け後）に、前記当接部５６２ａと現像ローラ５１０の間を通過した後のトナーの特性を示すデータが、実測により得られる場合がある。
【００６６】
例えば、現像装置が組み立てられた後の初回の現像ローラ５１０の回転時には、トナーが当接部５６２ａと現像ローラ５１０の間から漏れやすくなっているため、現像装置の出荷前（現像装置が購入者の手に渡る前）に、トナーの漏れが収束するまで現像ローラ５１０を回転させる工程が、一般的に実施される。そして、前記工程が実施されるときに、トナーの漏れが収束するまでの時間を実測すること等により、前記データとして、トナーの漏れ度合いを示すデータを得ることができる（なお、前記工程が実施されたときに、トナーが過度に漏れやすく、トナーの漏れ度合いに係るスペックを満足しないこと、が判明した現像装置については、出荷が見送られ得る）。
【００６７】
前述した当接部５６２ａと現像ローラ５１０の間を通過した後のトナーの特性には、現像装置毎にばらつきがある。例えば、当該トナーの特性が、前記トナーの漏れ度合いである場合には、前記工程の実施時にトナーの漏れ度合いに係るスペックを満足し、出荷される現像装置の中に、その特性が良い（すなわち、トナーが漏れにくい）現像装置と、その特性が悪い（すなわち、トナーが漏れやすい）現像装置とが混在する。
【００６８】
ところで、資源の節約及び環境保護やコストの低減化等の観点から、現像装置の再利用（リユース）が、一般的に行われている。現像装置が使用されることにより現像装置内のトナーがなくなった際に、当該現像装置は、現像装置の供給者等により回収される。そして、トナーが、当該供給者等により再充填（リフィル）され、現像装置が再生されることとなる。  
そして、現像装置を再生する際には、前記特性が悪かった現像装置を前記特性がより良い現像装置として、再生することが望ましい。
【００６９】
本実施の形態においては、当該目的を達成するために、当接部５６２ａと現像ローラ５１０の間を通過した後のトナーの特性（本例においては、トナーの漏れ度合い）を示すデータを実測し、実測されたデータを現像装置に記録しておく。そして、現像装置を再生する際には、現像装置に記録されている当該データに基づいて、前記特性が悪かった現像装置を前記特性がより良い現像装置として再生するための方策を実行する。
【００７０】
ここでは、先ず、トナーの漏れ度合いを示すデータについて説明し、引き続いて、上記目的を達成するための現像装置の再生方法について３つの例を挙げて説明する。なお、以下では、ブラック現像装置５１、マゼンタ現像装置５２、シアン現像装置５３、及び、イエロー現像装置５４のうち、イエロー現像装置５４を例に挙げて、説明する。
【００７１】
＜＜＜トナーの漏れ度合いを示すデータについて＞＞＞
前述したとおり、トナーの漏れ度合いを示すデータは、現像装置の出荷前（現像装置が購入者の手に渡る前）に、トナーの漏れが収束するまで現像ローラ５１０を回転させる工程、において、実測される。ここでは、当該データを実測して、現像装置に記録する手順について、説明する。
【００７２】
現像装置が組み立てられた後、すなわち、該現像装置に現像ローラ５１０や規制ブレード５６０等が取り付けられた後、に、当該工程が実施される。本実施の形態に係る当該工程においては、先ず、３分間、現像装置に設けられた現像ローラ５１０を回転させて、作業者が、トナーの漏れ度合いを目視する（漏れたトナーは、現像装置に付着し、付着したトナーの量が、目視により確認される）。そして、トナーの漏れが顕著である場合には、現像装置に付着したトナーを除去した後に、さらに３分間（合計６分間）、現像装置に設けられた現像ローラ５１０を回転させて、作業者が、トナーの漏れ度合いを再度目視する。そして、かかる際にも、トナーの漏れが顕著である場合には、現像装置に付着したトナーを除去した後に、さらに３分間（合計９分間）、現像装置に設けられた現像ローラ５１０を回転させて、作業者が、トナーの漏れ度合いを再度目視する。
【００７３】
当該工程は、漏れが非顕著となった（収束した）時点で、終了する。また、合計９分間、現像装置に設けられた現像ローラ５１０を回転させた際に、未だ、トナーの漏れが顕著である場合にも、当該工程が終了し、かかる現像装置は、トナーの漏れ度合いに係るスペックを満足しないと判定され、当該現像装置の出荷が見送られる。
【００７４】
次に、作業者は、出荷する現像装置に、トナーの漏れ度合いを示すデータを記録する。より具体的には、現像ローラ５１０を３分間回転させた際に、トナーの漏れが非顕著であった現像装置には、トナーの漏れ度合いを示すデータとして、ランクＡ（優良）を、現像ローラ５１０を６分間回転させた際に、トナーの漏れが非顕著となった現像装置には、ランクＢ（良）を、現像ローラ５１０を９分間回転させた際に、トナーの漏れが非顕著となった現像装置には、ランクＣ（可）を、記録する。なお、本実施の形態において、当該データは、前述した現像装置側メモリ５４ａの記録領域に記録される。
【００７５】
＜＜＜現像装置の再生方法について＞＞＞
次に、現像装置の再生方法について、３つの例を挙げて説明する。なお、現像装置に設けられている現像ローラ５１０や規制ブレード５６０は、現像装置が使用されることにより磨耗するが、本実施の形態においては、現像装置の供給者等により回収された現像装置のうち、当該磨耗が軽微な現像装置のみが再生の対象とされることとする。
【００７６】
＜第一実施例について＞
ここでは、イエロー現像装置５４の再生方法に係る第一実施例について、図９乃至図１１を用いて説明する。図９は、イエロー現像装置５４の再生方法に係る第一実施例を示すフローチャートである。図１０は、規制ブレード５６０の取り付け位置の調整方法を説明するための説明図である。図１１は、相対位置に係る４つのレベルを示した図である。
【００７７】
先ず、作業者は、現像装置側メモリ５４ａの記録領域に記録されている、トナーの漏れ度合いを示すデータ、を参照し、当該データに基づいて、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０に対する相対位置を変更するか否かを決定する（ステップＳ２）。より具体的には、当該データが、ランクＢ又はランクＣを示していた場合には（ステップＳ２：ランクＢ、ランクＣ）、前記相対位置を変更することが決定され、当該データが、ランクＡを示していた場合には（ステップＳ２：ランクＡ）、前記相対位置を変更しないことが決定される。
【００７８】
前記相対位置を変更することが決定された際には、先ず、当該変更を容易にするために、以下の手順が実施される。すなわち、初めに、イエロー現像装置５４を、規制ブレード５６０及び現像ローラ５１０が取り付けられているホルダー５２６と、ハウジング５４０とに、分解する。次に、当該ホルダー５２６から、現像ローラ５１０を取り外す。そして、現像ローラ５１０が取り外されたホルダー５２６から、規制ブレード５６０を取り外す（ステップＳ４、ステップＳ６）。
【００７９】
次に、規制ブレード５６０が取り外されたホルダー５２６（すなわち、図６に示されたホルダー５２６）に、当該規制ブレード５６０（すなわち、図５に示された規制ブレード５６０）を再度取り付ける手順が実施されるが、当該取り付けの際に、ホルダー５２６に対する規制ブレード５６０の取り付け位置が変更される（換言すれば、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０に対する相対位置が変更される）。
【００８０】
ここで、当該取り付け位置（相対位置）の変更方法について説明するが、当該変更方法を説明する前に、先ず、イエロー現像装置５４が新規な現像装置として（すなわち、再利用された現像装置としてではなく）製造される際等に実施される前記取り付け位置（相対位置）の調整方法について、図１０を用いて説明し、引き続いて、当該取り付け位置（相対位置）の変更方法について説明する。
【００８１】
イエロー現像装置５４が新規な現像装置として（すなわち、再利用された現像装置としてではなく）製造される際等には、ホルダー５２６に規制ブレード５６０が取り付けられるが、かかる取り付けの前に、ホルダー５２６に対する規制ブレード５６０の取り付け位置（相対位置）が調整される。かかる調整としては、二種類の調整、すなわち、規制ブレード５６０の先端５６０ａから当接部５６２ａまでの長さ（以下、当該長さを、突き出し量とも呼ぶ）、の調整と、前記ゴム部５６２から現像ローラ５１０へ向かう方向における、基準位置からゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｅまでの距離、の調整と、が実施される。
【００８２】
先ず、前記ゴム部５６２から現像ローラ５１０へ向かう方向（当該方向を、図１０中、記号Ｘで示す）における、基準位置（当該位置を、図１０中、記号Ｂで示す）からゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｅまでの距離ｈ、が調整される。ここで、調整される距離ｈの選択肢として、図１１に示される４つの選択肢（レベル１〜レベル４）が用意されており、距離ｈは、これらのうちの一に調整される。
【００８３】
なお、規制ブレード５６０の取り付け位置の調整は、規制ブレード５６０の長手方向両端部５６４ｃと、ホルダー５２６の規制ブレード支持部５２６ｃとの間にスペーサー５７０を挿入することにより行われる。すなわち、ここでは、ホルダー５２６に対する規制ブレード５６０の高さが調整されることとなる。また、前記基準位置は、どの位置でも構わない。本実施例においては、当該基準位置を、現像ローラ支持部５２６ｂの、軸受け５７６が嵌合する穴、の中心に対応する位置（図１０中、記号Ｂで示される位置）としているが、例えば、規制ブレード支持部５２６ｃの最上部（図１０中、記号Ｂ´で示される位置）としてもよい。
【００８４】
次に、突き出し量が調整される。図１０に示されるように、当該突き出し量を調整するために、前述した方向Ｘに交差する方向（当該方向を、図１０中、記号Ｙで示す）において、規制ブレード５６０の取り付け位置が調整される。本実施例においては、突き出し量を調整するために、方向Ｙにおける基準位置Ｂから規制ブレード５６０の先端５６０ａまでの距離ｌ、が調整される。また、距離ｈと同様、調整される距離ｌの選択肢として、図１１に示される４つの選択肢（レベル１〜レベル４）が用意されており、距離ｌは、これらのうちの一に調整される。
【００８５】
次に、イエロー現像装置５４が再生される際の当該取り付け位置（相対位置）の変更方法について説明する。当該取り付け位置を変更する際には、前述した距離ｈ及び距離ｌのうちの少なくともどちらか一方を、図１１に示したレベルに係る数字が増加する方向へ変更する。距離ｈを、当該レベルに係る数字が増加する方向へ変更すると、距離ｈが小さくなるから、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０に対する荷重が大きくなり、前記当接部５６２ａと現像ローラ５１０の間を通過するトナーの帯電量が高くなる。また、距離ｌを、前記レベルに係る数字が増加する方向へ変更すると、距離ｌが大きくなる（突き出し量が小さくなる）から、トナーの搬送量が小さくなり、かつ、前記当接部５６２ａと現像ローラ５１０の間を通過するトナーの帯電量が（当接部５６２ａが少ないトナーを効率的に帯電することが可能となることに起因して）高くなる。したがって、距離ｈや距離ｌを前記レベルに係る数字が増加する方向へ変更すると、トナーの漏れが生じにくくなり、前記トナーの特性（トナーの漏れ度合い）が悪かったイエロー現像装置５４を前記トナーの特性（トナーの漏れ度合い）がより良いイエロー現像装置５４として再生させることが可能となる。
【００８６】
また、本実施例においては、前記データに基づいて、前記相対位置（取り付け位置）の変更度合いを変化させる。より具体的には、当該データが、ランクＢを示していた場合には、距離ｈ及び距離ｌのうちのどちらか一方を、前記レベルに係る数字が１つだけ増加するように変更し、当該データが、ランクＣを示していた場合には、距離ｈ及び距離ｌのうちのどちらか一方を、前記レベルに係る数字が２つ増加するように変更するか、距離ｈ及び距離ｌの双方を、前記レベルに係る数字が１つだけ増加するように変更する。
【００８７】
なお、前述した相対位置（取り付け位置）の変更が円滑に行われるためには、相対位置が変更される前の当該相対位置についての情報が必要である。本実施例においては、当該情報として、イエロー現像装置５４の現像装置側メモリ５４ａに記録されている規制ブレード関連情報、が用いられる。すなわち、当該規制ブレード関連情報は、前記相対位置（取り付け位置）が変更される前の前記相対位置（取り付け位置）を示す相対位置情報であり、例えば、イエロー現像装置５４が新規な現像装置として（すなわち、再利用された現像装置としてではなく）製造された際に、前述したトナーの漏れ度合いを示すデータと同様、製造者により現像装置側メモリ５４ａの所定の記憶領域に記録される。本実施例においては、当該規制ブレード関連情報として、前記突き出し量を示す情報（すなわち、距離ｌ）と、前記距離を示す情報（すなわち、距離ｈ）と、が現像装置側メモリ５４ａに記録されている。
【００８８】
突き出し量を示す情報として、ｌ３（レベル３）が、距離を示す情報として、ｈ２（レベル２）が、現像装置側メモリ５４ａに記録されているものとして、フローチャートに戻って、イエロー現像装置５４の再生方法の説明を続ける。
【００８９】
前記データが、ランクＢを示していた場合には（ステップＳ２：ランクＢ）、規制ブレード５６０の取り外し後に(ステップＳ４)、相対位置（取り付け位置）、すなわち、距離ｈ及び距離ｌのうちのどちらか一方を、前記レベルに係る数字が１つだけ増加するように変更する（ステップＳ８）。ここでは、距離ｌをｌ３（レベル３）からｌ４（レベル４）へ変更する。
【００９０】
また、前記データが、ランクＣを示していた場合には（ステップＳ２：ランクＣ）、規制ブレード５６０の取り外し後に(ステップＳ６)、距離ｈ及び距離ｌのうちのどちらか一方を、前記レベルに係る数字が２つ増加するように変更するか、距離ｈ及び距離ｌの双方を、前記レベルに係る数字が１つだけ増加するように変更する（ステップＳ１０）。ここでは、距離ｌを前記レベルに係る数字が２つ増加するように変更することは不可能なので、距離ｈをｈ２（レベル２）からｈ４（レベル４）へ変更することとする。
【００９１】
このように、相対位置（取り付け位置）が変更された規制ブレード５６０は、ホルダー５２６の規制ブレード支持部５２６ｃにネジ止めされることにより、最終的に、当該ホルダー５２６に固定される。そして、規制ブレード５６０が固定されたホルダー５２６に現像ローラ５１０を取り付けて、現像ローラ５１０が取り付けられた当該ホルダー５２６をハウジング５４０に取り付けることにより、規制ブレード５６０等の再取り付け（イエロー現像装置５４の再組み立て）が完了する（ステップＳ１２）。  
そして、組み立てられたイエロー現像装置５４にトナーが再充填されて（ステップＳ１４）、イエロー現像装置が再生されることとなる。
【００９２】
なお、ステップＳ２で、前記データが、ランクＡを示していた場合には（ステップＳ２：ランクＡ）、イエロー現像装置５４の前記トナーの特性（トナーの漏れ度合い）が良いものと判断され、前述したように、前記相対位置を変更しないことが決定される。かかる際には、前記相対位置の変更をすることなく、イエロー現像装置５４にトナーが再充填されて（ステップＳ１４）、イエロー現像装置５４が再生されることとなる。
【００９３】
上述したように、本実施例に係る現像装置の再生方法は、現像ローラ５１０と規制ブレード５６０とがイエロー現像装置５４に取り付けられた後に実測され、かつ、該イエロー現像装置５４に記録されているデータであって、当接部５６２ａと現像ローラ５１０の間を通過した後のトナーの特性を示すデータ、に基づいて、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０に対する相対位置を変更するか否かを決定し、変更することが決定された際に、前記相対位置を変更するステップ、を有しているため、イエロー現像装置５４を再生させる際に、イエロー現像装置５４の性能を向上させることが可能となる。
【００９４】
なお、上記例においては、前記相対位置を変更するステップにおいて、前記データに基づいて、当該相対位置の変更度合いを変化させることとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、上記例においては、当該データが、ランクＢを示していた場合には、距離ｈ及び距離ｌのうちのどちらか一方を、前記レベルに係る数字が１つだけ増加するように変更し、当該データが、ランクＣを示していた場合には、距離ｈ及び距離ｌのうちのどちらか一方を、前記レベルに係る数字が２つ増加するように変更するか、距離ｈ及び距離ｌの双方を、前記レベルに係る数字が１つだけ増加するように変更することとしたが、これに限定されるものではなく、当該データが、ランクＢであるかランクＣであるかによらず、距離ｈ及び距離ｌのうちのどちらか一方を、前記レベルに係る数字が１つだけ増加するように変更することとしてもよい。  
ただし、イエロー現像装置５４を再生させる際に、イエロー現像装置５４の性能をより適切に向上させることが可能となる点で、上記例の方が望ましい。
【００９５】
また、上記例において、イエロー現像装置５４には、前記相対位置が変更される前の該相対位置を示す規制ブレード関連情報が記録されており、前記相対位置を変更するステップにおいては、規制ブレード関連情報を用いて、前記相対位置を変更することとしたが、これに限定されるものではない。  
例えば、イエロー現像装置５４には、規制ブレード関連情報が記録されておらず、ステップＳ４、ステップＳ６で規制ブレード５６０をイエロー現像装置５４から取り外す前に、前記相対位置が変更される前の該相対位置を、測定により取得し、取得された当該相対位置を用いて、前記相対位置を変更することとしてもよい。  
ただし、イエロー現像装置５４の再生方法に係る手順が簡略化される点で、上記例の方がより望ましい。
【００９６】
＜第二実施例について＞
次に、イエロー現像装置５４の再生方法に係る第二実施例について、図１２及び図１３を用いて説明する。図１２は、イエロー現像装置５４の再生方法に係る第二実施例を示すフローチャートである。図１３は、現像ローラ５１０に係る４つのレベルを示した図である。
【００９７】
先ず、作業者は、現像装置側メモリ５４ａの記録領域に記録されている、トナーの漏れ度合いを示すデータ、を参照し、当該データに基づいて、現像ローラ５１０を他の現像ローラ５１０と交換するか否かを決定する（ステップＳ１０２）。より具体的には、当該データが、ランクＢ又はランクＣを示していた場合には（ステップＳ１０２：ランクＢ、ランクＣ）、交換することが決定され、当該データが、ランクＡを示していた場合には（ステップＳ１０２：ランクＡ）、交換しないことが決定される。
【００９８】
ここで、現像ローラ５１０の他の現像ローラ５１０への交換方法について説明する。
【００９９】
イエロー現像装置５４が新規な現像装置として（すなわち、再利用された現像装置としてではなく）製造される際等には、互いに異なる表面粗さを有する複数の現像ローラ５１０の中から、現像ローラ５１０が選定され、選定された現像ローラ５１０がイエロー現像装置５４に取り付けられる。本実施例においては、図１３に示すように、現像ローラ５１０が、その表面粗さ（ここでは、十点平均粗さＲｚとするが、これに限定されない）に基づいて、４つのレベルに分けられており、いずれかのレベルに属する現像ローラ５１０がイエロー現像装置５４に取り付けられる。
【０１００】
そして、現像ローラ５１０を他の現像ローラ５１０へ交換する際には、交換前の現像ローラ５１０が属する前記レベルに係る数字と比べて、交換後の他の現像ローラ５１０に係る当該数字が増加するように、現像ローラ５１０の交換を行う。このような交換を行うと、交換前の現像ローラ５１０の十点平均粗さＲｚよりも交換後の現像ローラ５１０の十点平均粗さＲｚの方が小さくなるから、トナーの搬送量が小さくなり、かつ、前記当接部５６２ａと現像ローラ５１０の間を通過するトナーの帯電量が（当接部５６２ａが少ないトナーを効率的に帯電することが可能となることに起因して）高くなる。したがって、このように現像ローラ５１０が交換されたイエロー現像装置５４においては、トナーの漏れが生じにくくなり、前記トナーの特性（トナーの漏れ度合い）が悪かったイエロー現像装置５４を前記トナーの特性（トナーの漏れ度合い）がより良いイエロー現像装置５４として再生させることが可能となる。
【０１０１】
また、本実施例においては、前記データに基づいて、互いに異なる表面粗さを有する複数の現像ローラ５１０、の中から他の現像ローラ５１０を選定する。より具体的には、当該データが、ランクＢを示していた場合には、交換前の現像ローラ５１０が属する前記レベルに係る数字と比べて、交換後の他の現像ローラ５１０に係る当該数字が１つだけ増加するように、前記他の現像ローラ５１０が選定され、当該データが、ランクＣを示していた場合には、交換前の現像ローラ５１０が属する前記レベルに係る数字と比べて、交換後の他の現像ローラ５１０に係る当該数字が２つ増加するように、前記他の現像ローラ５１０が選定される。
【０１０２】
なお、前述した現像ローラ５１０の交換が円滑に行われるためには、交換前の現像ローラ５１０の表面粗さに係る情報が必要である。本実施例においては、当該情報として、イエロー現像装置５４の現像装置側メモリ５４ａに記録されている表面粗さ情報、が用いられる。すなわち、当該表面粗さ情報は、現像ローラ５１０の交換前にイエロー現像装置５４に設けられていた現像ローラ５１０の表面粗さであって、当該現像ローラ５１０がイエロー現像装置５４に取り付けられた際の表面粗さ、を示す情報であり、例えば、イエロー現像装置５４が新規な現像装置として（すなわち、再利用された現像装置としてではなく）製造された際に、前述したトナーの漏れ度合いを示すデータと同様、製造者により現像装置側メモリ５４ａの所定の記憶領域に記録される。本実施例においては、当該表面粗さ情報として、現像ローラ５１０が属する前記レベル、すなわち、レベル１からレベル４までのいずれか、が現像装置側メモリ５４ａに記録されている。  
表面粗さ情報として、レベル２が、現像装置側メモリ５４ａに記録されているものとして、フローチャートに戻って、イエロー現像装置５４の再生方法の説明を続ける。
【０１０３】
前記データが、ランクＢを示していた場合には（ステップＳ１０２：ランクＢ）、交換前の現像ローラ５１０が属する前記レベルに係る数字と比べて、交換後の他の現像ローラ５１０に係る当該数字が１つだけ増加するように、前記他の現像ローラ５１０が選定される（ステップＳ１０８）。すなわち、ここでは、レベル３に属する現像ローラ５１０が選定されることとなる。
【０１０４】
また、前記データが、ランクＣを示していた場合には（ステップＳ１０２：ランクＣ）、交換前の現像ローラ５１０が属する前記レベルに係る数字と比べて、交換後の他の現像ローラ５１０に係る当該数字が２つ増加するように、前記他の現像ローラ５１０が選定される（ステップＳ１１０）。すなわち、ここでは、レベル４に属する現像ローラ５１０が選定されることとなる。
【０１０５】
そして、現像ローラ５１０を選定された他の現像ローラ５１０と交換するために、先ず、イエロー現像装置５４を、現像ローラ５１０が取り付けられているホルダー５２６と、ハウジング５４０とに、分解し、当該ホルダー５２６から、現像ローラ５１０を取り外す。そして、当該ホルダー５２６に、ステップＳ１０８、又は、ステップＳ１１０で選定された現像ローラ５１０を取り付けて、さらに、当該現像ローラ５１０が取り付けられたホルダー５２６をハウジング５４０に取り付けることにより、イエロー現像装置５４の再組み立て（現像ローラ５１０の交換）が完了する（ステップＳ１１２）。  
そして、組み立てられたイエロー現像装置５４にトナーが再充填されて（ステップＳ１１４）、イエロー現像装置が再生されることとなる。  
なお、ステップＳ１０２で、前記データが、ランクＡを示していた場合には（ステップＳ１０２：ランクＡ）、イエロー現像装置５４の前記トナーの特性（トナーの漏れ度合い）が良いものと判断され、前述したように、現像ローラ５１０を他の現像ローラ５１０と交換しないことが決定される。かかる際には、現像ローラ５１０の交換をすることなく、イエロー現像装置５４にトナーが再充填されて（ステップＳ１１４）、イエロー現像装置５４が再生されることとなる。
【０１０６】
上述したように、本実施例に係る現像装置の再生方法は、現像ローラ５１０と規制ブレード５６０とがイエロー現像装置５４に取り付けられた後に実測され、かつ、該イエロー現像装置５４に記録されているデータであって、当接部５６２ａと現像ローラ５１０の間を通過した後のトナーの特性を示すデータ、に基づいて、現像ローラ５１０を他の現像ローラ５１０と交換するか否かを決定し、交換することが決定された際に、現像ローラ５１０を前記他の現像ローラ５１０に交換するステップ、を有しているため、イエロー現像装置５４を再生させる際に、イエロー現像装置５４の性能を向上させることが可能となる。
【０１０７】
なお、上記例においては、現像ローラ５１０を前記他の現像ローラ５１０に交換するステップにおいて、前記データに基づいて、互いに異なる表面粗さを有する複数の現像ローラ５１０、の中から他の現像ローラ５１０を選定することとしたが、これに限定されるものではない。すなわち、上記例においては、当該データが、ランクＢを示していた場合には、交換前の現像ローラ５１０が属する前記レベルに係る数字と比べて、交換後の他の現像ローラ５１０に係る当該数字が１つだけ増加するように、前記他の現像ローラ５１０が選定され、当該データが、ランクＣを示していた場合には、交換前の現像ローラ５１０が属する前記レベルに係る数字と比べて、交換後の他の現像ローラ５１０に係る当該数字が２つ増加するように、前記他の現像ローラ５１０が選定されることとしたが、これに限定されるものではなく、当該データが、ランクＢであるかランクＣであるかによらず、交換前の現像ローラ５１０が属する前記レベルに係る数字と比べて、交換後の他の現像ローラ５１０に係る当該数字が１つだけ増加するように、前記他の現像ローラ５１０が選定されることとしてもよい。  
ただし、イエロー現像装置５４を再生させる際に、イエロー現像装置５４の性能をより適切に向上させることが可能となる点で、上記例の方が望ましい。
【０１０８】
また、上記例において、イエロー現像装置５４には、現像ローラ５１０の交換前にイエロー現像装置５４に設けられていた現像ローラ５１０の表面粗さであって、該現像ローラ５１０がイエロー現像装置５４に取り付けられた際の表面粗さ、を示す表面粗さ情報が記録されており、現像ローラ５１０を前記他の現像ローラ５１０に交換するステップにおいては、前記表面粗さ情報を用いて、互いに異なる表面粗さを有する複数の現像ローラ５１０、の中から前記他の現像ローラ５１０を選定することとしたが、これに限定されるものではない。  
例えば、イエロー現像装置５４には、表面粗さ情報が記録されておらず、現像ローラ５１０の交換前にイエロー現像装置５４に設けられていた現像ローラ５１０の表面粗さを、別途保管されている当該現像ローラ５１０に係る資料から取得し、取得された当該表面粗さを用いて、前記他の現像ローラ５１０を選定することとしてもよい。  
ただし、イエロー現像装置５４の再生方法に係る手順が簡略化される点で、上記例の方がより望ましい。
【０１０９】
＜第三実施例について＞
次に、イエロー現像装置５４の再生方法に係る第三実施例について、図１４及び図１５を用いて説明する。図１４は、イエロー現像装置５４の再生方法に係る第三実施例を示すフローチャートである。図１５は、トナーに係る４つのレベルを示した図である。
【０１１０】
先ず、作業者は、現像装置側メモリ５４ａの記録領域に記録されている、トナーの漏れ度合いを示すデータ、を参照し、当該データに基づいて、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーを選定する（ステップＳ２０２）。  
ここで、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーの選定方法について、より具体的に説明する。
【０１１１】
イエロー現像装置５４が新規な現像装置として（すなわち、再利用された現像装置としてではなく）製造される際等には、複数種類のロットの中から、イエロー現像装置５４に充填されるトナーが選定される。本実施例においては、図１５に示すように、４つのレベルのロットが用意されており、これらのうちのいずれかがイエロー現像装置５４に充填されることとなる。
【０１１２】
そして、イエロー現像装置５４にトナーを再充填する際には、前記データに基づいて、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが、前記４つのレベルのロットから選定される。より具体的には、当該データが、ランクＢ又はランクＣを示していた場合には、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属する前記レベルに係る数字と比べて、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーに係る当該数字が増加するように、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが選定される。
【０１１３】
前記４つのレベルのロットは、トナーに含まれる外添剤の種類や量が互いに相違しており、当該相違に起因して、トナーの搬送性や帯電性が異なっている。本実施例においては、前記レベルに係る数字が大きくなるにつれて、トナーの搬送量が小さくなり、かつ、トナーの帯電量が高くなりやすくなっている。したがって、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが、上述した方法で選定されると、トナーが再充填され、再生されたイエロー現像装置５４においては、トナーの漏れが生じにくくなり、前記トナーの特性（トナーの漏れ度合い）が悪かったイエロー現像装置５４を前記トナーの特性（トナーの漏れ度合い）がより良いイエロー現像装置５４として再生させることが可能となる。
【０１１４】
また、本実施例においては、前記データが、ランクＢを示していた場合には、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属する前記レベルに係る数字と比べて、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーに係る当該数字が１つだけ増加するように、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが選定され、当該データが、ランクＣを示していた場合には、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属する前記レベルに係る数字と比べて、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーに係る当該数字が２つ増加するように、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが選定される。
【０１１５】
なお、前記データが、ランクＡを示していた場合には、イエロー現像装置５４の前記トナーの特性（トナーの漏れ度合い）が良いものと判断され、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーのロットと同様のロットが、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーとして選定される。
【０１１６】
また、前述したトナーの選定が円滑に行われるためには、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナー、に係る情報が必要である。本実施例においては、当該情報として、イエロー現像装置５４の現像装置側メモリ５４ａに記録されているトナー情報、が用いられる。すなわち、当該トナー情報は、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナー、を特定する情報であり、例えば、イエロー現像装置５４が新規な現像装置として（すなわち、再利用された現像装置としてではなく）製造された際に、前述したトナーの漏れ度合いを示すデータと同様、製造者により現像装置側メモリ５４ａの所定の記憶領域に記録される。本実施例においては、当該トナー情報として、トナーのロット情報、すなわち、第一ロット（レベル１）から第四ロット（レベル４）までのいずれか、が現像装置側メモリ５４ａに記録されている。
【０１１７】
トナー情報として、第二ロット（レベル２）が、現像装置側メモリ５４ａに記録されているものとして、フローチャートに戻って、イエロー現像装置５４の再生方法の説明を続ける。
【０１１８】
前記データが、ランクＡを示していた場合には（ステップＳ２０２：ランクＡ）、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーのロットと同様の（と同レベルの）ロットが、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーとして選定される（ステップＳ２０４）。すなわち、ここでは、第二ロット（レベル２）が選定されることとなる。
【０１１９】
前記データが、ランクＢを示していた場合には（ステップＳ２０２：ランクＢ）、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属する前記レベルに係る数字と比べて、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーに係る当該数字が１つだけ増加するように、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが選定される（ステップＳ２０６）。すなわち、ここでは、第三ロット（レベル３）が選定されることとなる。
【０１２０】
前記データが、ランクＣを示していた場合には（ステップＳ２０２：ランクＣ）、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属する前記レベルに係る数字と比べて、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーに係る当該数字が２つ増加するように、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーが選定される（ステップＳ２０８）。すなわち、ここでは、第四ロット（レベル４）が選定されることとなる。
【０１２１】
そして、イエロー現像装置５４に、ステップＳ２０４、ステップＳ２０６、又は、ステップＳ２０８で選定されたトナーが再充填されて（ステップＳ２１０）、イエロー現像装置が再生されることとなる。
【０１２２】
上述したように、本実施例に係る現像装置の再生方法は、現像ローラ５１０と規制ブレード５６０とがイエロー現像装置５４に取り付けられた後に実測され、かつ、該イエロー現像装置５４に記録されているデータであって、当接部５６２ａと現像ローラ５１０の間を通過した後のトナーの特性を示すデータ、に基づいて選定されたトナーを再充填するステップ、を有しているため、イエロー現像装置５４を再生させる際に、イエロー現像装置５４の性能を向上させることが可能となる。
【０１２３】
なお、上記例において、イエロー現像装置５４には、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナー、を特定するトナー情報が記録されており、トナーを再充填するステップにおいては、前記トナー情報を用いて、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーを選定することとしたが、これに限定されるものではない。
【０１２４】
例えば、イエロー現像装置５４には、トナー情報が記録されておらず、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーを特定する情報を、別途保管されている当該トナーに係る資料から取得し、取得された当該情報を用いて、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーを選定することとしてもよい。  
ただし、イエロー現像装置５４の再生方法に係る手順が簡略化される点で、上記例の方がより望ましい。
【０１２５】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る現像装置の再生方法等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【０１２６】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【０１２７】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【０１２８】
また、上記においては、現像装置の再生方法の例として、３つの実施例を示したが、これらを組み合わせることとしてもよい。例えば、前記データが、ランクＣを示していた場合には、交換前の現像ローラ５１０が属する前記レベルに係る数字と比べて、交換後の他の現像ローラ５１０に係る当該数字が１つだけ増加するように、前記他の現像ローラ５１０を選定し、かつ、トナーが再充填される前にイエロー現像装置５４に充填されていたトナーが属する前記レベルに係る数字と比べて、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーに係る当該数字が１つだけ増加するように、イエロー現像装置５４に再充填されるトナーを選定することとしてもよい。
【０１２９】
また、上記実施の形態においては、トナーの漏れ度合いを示すデータ、規制ブレード関連情報、表面粗さ情報、トナー情報が、現像装置に備えられた現像装置側メモリ５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａに記録されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像装置に筆記具やスタンプ等により情報が書き込まれていることとしてもよい。  
ただし、現像装置を汚さないで済む点で、上記実施の形態の方がより望ましい。
【０１３０】
また、上記実施の形態においては、現像ローラ５１０と規制ブレード５６０とが現像装置に取り付けられた後に実測され、かつ、現像装置に記録されているデータであって、前記当接部５６２ａと現像ローラ５１０の間を通過した後のトナーの特性を示すデータ、として、トナーの漏れ度合いを示すデータを例に挙げて説明したが、これに限定されるものではなく、当接部５６２ａと現像ローラ５１０の間を通過した後のトナーの特性を示すデータであれば、どのようなものでも構わない。また、上記実施の形態においては、トナーの漏れが収束するまで現像ローラ５１０を回転させる工程が実施されるときに、トナーの漏れが収束するまでの時間を実測することにより、トナーの漏れ度合いを示すデータを得ることとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、当該工程が実施されるときに、トナーの漏れの程度を目視等により実測することにより、トナーの漏れ度合いを示すデータを得ることとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１３１】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１のプリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】現像装置の概念図である。
【図４】現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図５】規制ブレード５６０の斜視図である。
【図６】ホルダー５２６の斜視図である。
【図７】ホルダー５２６に、上シール部材５２０、規制ブレード５６０、及び、現像ローラ５１０が組み付けられている様子を示した斜視図である。
【図８】ホルダー５２６が、ハウジング５４０に取付けられている様子を示した斜視図である。
【図９】イエロー現像装置５４の再生方法に係る第一実施例を示すフローチャートである。
【図１０】規制ブレード５６０の取り付け位置の調整方法を説明するための説明図である。
【図１１】相対位置に係る４つのレベルを示した図である。
【図１２】イエロー現像装置５４の再生方法に係る第二実施例を示すフローチャートである。
【図１３】現像ローラ５１０に係る４つのレベルを示した図である。
【図１４】イエロー現像装置５４の再生方法に係る第三実施例を示すフローチャートである。
【図１５】トナーに係る４つのレベルを示した図である。
【符号の説明】
【０１３２】
１０  レーザビームプリンタ          ２０    感光体
３０  帯電ユニット                  ４０    露光ユニット
５０  ＹＭＣＫ現像ユニット          ５０ａ  中心軸
５１  ブラック現像装置              ５１ａ  現像装置側メモリ
５２  マゼンタ現像装置              ５２ａ  現像装置側メモリ
５３  シアン現像装置                ５３ａ  現像装置側メモリ
５４  イエロー現像装置              ５４ａ  現像装置側メモリ
５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ  保持部
６０  一次転写ユニット              ７０  中間転写体
７５  クリーニングユニット          ７６  クリーニングブレード
８０  二次転写ユニット              ９０  定着ユニット
９２  給紙トレイ                    ９４  給紙ローラ
９５  表示ユニット                  ９６  レジローラ
１００  制御ユニット                １０１  メインコントローラ
１０２  ユニットコントローラ        １１２  インターフェイス
１１３  画像メモリ                  １２０  ＣＰＵ
１２１  シリアルインターフェイス    １２２  本体側メモリ
５１０  現像ローラ                  ５１０ａ  軸部
５１０ｂ  大径部                    ５１０ｃ  軸方向端部
５２０  上シール部材                ５２０ａ  短手方向端部
５２０ｂ  当接面                    ５２０ｃ  反対面
５２４  上シール付勢部材            ５２６  ホルダー
５２６ａ  上シール支持部            ５２６ｂ  現像ローラ支持部
５２６ｃ  規制ブレード支持部        ５３０  トナー収容体
５３０ａ  第一トナー収容部          ５３０ｂ  第二トナー収容部
５４０  ハウジング                  ５４２  上ハウジング部
５４４  下ハウジング部              ５４５  仕切り壁
５４６  ハウジングシール            ５５０  トナー供給ローラ
５６０  規制ブレード                ５６０ａ  先端
５６２  ゴム部                      ５６２ａ  当接部
５６４  ゴム支持部                  ５６４ａ  薄板
５６４ｂ  薄板支持部                ５６４ｃ  長手方向両端部
５６４ｄ  短手方向一端部            ５６４ｅ  短手方向他端部
５７０  スペーサー                  ５７２  開口
５７４  端部シール                  ５７６  軸受け
Ｔ    トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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