(57)【要約】【課題】螺旋管に代えて短筒状の関節リングを連結軸で回動自在に複数連結した可撓管骨組体が用いられて可撓性外皮が押出成型により形成された内視鏡の挿入部において、挿入部可撓管と湾曲部との接続部の硬質部長が長くなったり押出成型で形成される可撓性外皮に局部的に薄肉部が発生するようなことなく、挿入部可撓管と湾曲部とをスムーズに連結することができる内視鏡の挿入部を提供すること。【解決手段】挿入部可撓管１０を構成する可撓管骨組体１２，１３の最先端の関節リング１２Ａの先側半部１２Ａａの内外径を後側半部１２Ａｂの内外径より大きな径に形成し、その後側半部１２Ａｂの外周面に網状管１４を固着してさらにその外周に可撓性外皮１５を被覆し、先側半部１２Ａａの内周側に湾曲部２後端の接続口金２１を差し込んで接続連結した。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
挿入部可撓管が、短筒状の関節リングを連結軸で回動自在に複数連結した可撓管骨組体の外周に、金属細線を編組した網状管を被覆して、さらにその外周に可撓性外皮を押出成型により被覆して構成され、遠隔操作によって屈曲する湾曲部の後端に設けられた接続口金に上記挿入部可撓管の複数の関節リング中の最先端の関節リングが接続連結された内視鏡の挿入部において、
上記最先端の関節リングの先側半部の内外径を後側半部の内外径より大きな径に形成し、その後側半部の外周面に上記網状管を固着してさらにその外周に上記可撓性外皮を被覆し、先側半部の内周側に上記湾曲部後端の接続口金を差し込んで接続連結したことを特徴とする内視鏡の挿入部。
【請求項２】
上記関節リングの後側半部の外周面が径変化のない円周面状に形成されている請求項１記載の内視鏡の挿入部。
【請求項３】
上記網状管が上記最先端の関節リングの後側半部の外周面にハンダ付けにより固着されている請求項１又は２記載の内視鏡の挿入部。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は内視鏡の挿入部に関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の挿入部可撓管は一般に、金属製の螺旋管からなる可撓管骨組体の外周に、金属細線を編組した網状管を被覆して、さらにその外周に可撓性外皮を押出成型により被覆して構成されているが、内視鏡使用後に高温高圧蒸気滅菌（オートクレーブ）が行われると金属螺旋管に縮みが発生してしまう場合がある。そこで、オートクレーブに対する耐久性を得るためには、短筒状の関節リングを連結軸で回動自在に複数連結した可撓管骨組体を螺旋管に代えて用いるとよい（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】特開平９−２４０２０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
内視鏡挿入部においては一般に、遠隔操作によって任意の方向に任意の角度だけ屈曲させることができる湾曲部が挿入部可撓管の先端に連結されており、特許文献１の図４に記載された発明等においては、湾曲部の後端に設けられた接続口金に挿入部可撓管最先端の関節リングの先側半部が差し込み接続されて、網状管は接続口金の後端面に付き当てられる状態で最先端の関節リングの後側半部の外周面にハンダ付け等により固着され、それらの外周に可撓性外皮が被覆されている。
【０００４】
そのような構成の内視鏡の挿入部の製造工程において、最先端の関節リングの後側半部の外周面に網状管の先端をハンダ付けする工程は可撓性外皮を被覆するより前に行う必要があり、したがって、可撓性外皮の被覆後に行われる湾曲部後端の接続口金との接続より先に行われる。
【０００５】
したがって、網状管の先端を最先端の関節リングの後側半部に固着するためのハンダ付け作業は、ハンダが最先端の関節リングの先側半部に流れ出さないように注意して行う必要がある。
【０００６】
ハンダ（或いは、ハンダで固められた網状管）が最先端の関節リングの先側半部にかかって最先端の関節リングの先側半部の外径が太くなると、後の製造工程で最先端の関節リングの先側半部を湾曲部後端の接続口金に差し込めなくなってしまうからである。
【０００７】
しかし、最先端の関節リングの外周面の後側半部にハンダ付けする際に、ハンダが先側半部側に流れないように作業をするのは容易ではなく、それに気を配るとハンダが逆に後方の網状管の網目の間に流れ出して、挿入部可撓管と湾曲部との接続部の硬質部長が長くなり、内視鏡使用時にその部分だけが体内で曲がり難くなって挿入性能が低下してしまう場合がある。
【０００８】
かと言って、図６に例示される旧来からの内視鏡の挿入部のように、挿入部可撓管の先端口金９１の内周側に網状管９２の先端部分を差し込んだ構成を採ると、その部分Ａで先端口金９１の外径が大きくなるため、可撓性外皮９３を押出成型したとき可撓性外皮９３の肉厚がその部分Ａだけ局部的に薄くなって製造上及び耐久上大きな問題が生じる。
【０００９】
そこで本発明は、螺旋管に代えて短筒状の関節リングを連結軸で回動自在に複数連結した可撓管骨組体が用いられて可撓性外皮が押出成型により形成された内視鏡の挿入部において、挿入部可撓管と湾曲部との接続部の硬質部長が長くなったり押出成型で形成される可撓性外皮に局部的に薄肉部が発生するようなことなく、挿入部可撓管と湾曲部とをスムーズに連結することができる内視鏡の挿入部を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するため、本発明の内視鏡の挿入部は、挿入部可撓管が、短筒状の関節リングを連結軸で回動自在に複数連結した可撓管骨組体の外周に、金属細線を編組した網状管を被覆して、さらにその外周に可撓性外皮を押出成型により被覆して構成され、遠隔操作によって屈曲する湾曲部の後端に設けられた接続口金に挿入部可撓管の複数の関節リング中の最先端の関節リングが接続連結された内視鏡の挿入部において、最先端の関節リングの先側半部の内外径を後側半部の内外径より大きな径に形成し、その後側半部の外周面に網状管を固着してさらにその外周に可撓性外皮を被覆し、先側半部の内周側に湾曲部後端の接続口金を差し込んで接続連結したものである。
【００１１】
なお、関節リングの後側半部の外周面が径変化のない円周面状に形成されているとよく、網状管が最先端の関節リングの後側半部の外周面にハンダ付けにより固着されていてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、最先端の関節リングの先側半部の内外径を後側半部の内外径より大きな径に形成し、その後側半部の外周面に網状管を固着してさらにその外周に可撓性外皮を被覆し、先側半部の内周側に湾曲部後端の接続口金を差し込んで接続連結したことにより、螺旋管に代えて短筒状の関節リングを連結軸で回動自在に複数連結した可撓管骨組体が用いられて可撓性外皮が押出成型により形成された内視鏡の挿入部において、挿入部可撓管と湾曲部との接続部の硬質部長が長くなったり押出成型で形成される可撓性外皮に局部的に薄肉部が発生することなく、挿入部可撓管と湾曲部とをスムーズに連結することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
挿入部可撓管が、短筒状の関節リングを連結軸で回動自在に複数連結した可撓管骨組体の外周に、金属細線を編組した網状管を被覆して、さらにその外周に可撓性外皮を押出成型により被覆して構成され、遠隔操作によって屈曲する湾曲部の後端に設けられた接続口金に挿入部可撓管の複数の関節リング中の最先端の関節リングが接続連結された内視鏡の挿入部において、最先端の関節リングの先側半部の内外径を後側半部の内外径より大きな径に形成し、その後側半部の外周面に網状管を固着してさらにその外周に可撓性外皮を被覆し、先側半部の内周側に湾曲部後端の接続口金を差し込んで接続連結したものであり、関節リングの後側半部の外周面が径変化のない円周面状に形成されている。
【実施例】
【００１４】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２は内視鏡の全体構成を示しており、体内に挿入される挿入部可撓管１０の先端には、遠隔操作によって屈曲させることができる湾曲部２が連結され、観察窓等が配置された先端部本体３が湾曲部２の先端に連結されている。５は、湾曲部２の屈曲操作等を行うための操作ノブ６等が配置された操作部である。
【００１５】
図３は挿入部可撓管１０を示しており、この実施例の挿入部可撓管１０には、短筒状の関節リング１２を例えばリベット状に形成された連結軸１３で回動自在に複数（例えば、数十個〜数百個程度）連結して屈曲自在な可撓管骨組体が形成されて、金属細線を編組して形成された網状管１４が可撓管骨組体の外周に被覆され、さらにその外周に可撓性外皮１５が押出成型により被覆されている。
【００１６】
１６は、操作部５と連結されるように挿入部可撓管１０の後端部分に設けられた後端口金である。なお、挿入部可撓管１０内には光学繊維束や可撓性チューブ等各種の内蔵物が挿通配置されているが、その図示は各図において省略されている。
【００１７】
短筒状に形成された各関節リング１２は、例えば図４に示されるように、一端側の１８０°対称位置に一対の舌片１２１が突出形成され、他端側には一端側と９０°異なる向きの１８０°対称位置に一対の舌片１２２が突出形成されている。
【００１８】
そして、複数の関節リング１２が軸線を揃えて配置されたときに隣り合う関節リング１２の舌片１２１，１２２どうしが重なり合うように、一方の舌片１２１はその肉厚分だけ内方に寄せられて形成され、連結軸１３を通すための孔１２３，１２４が各舌片１２１，１２２に形成されている。
【００１９】
したがって、各関節リング１２は、一端側において１８０°対称位置でその隣の関節リング１２と連結軸１３により連結され、他端側において一端側と９０°方向を変えた向きの１８０°対称位置でその隣の関節リング１２と連結軸１３により連結される。なお、一端側と他端側との向きの相違を９０°以外（例えば４５°又は６０°等）にしたものであってもよい。
【００２０】
ただし、最先端の関節リング１２Ａだけは、湾曲部２側と接続／連結する必要があるのでその他の関節リング１２と構成が相違しており、その形状が図５に単体で図示され、湾曲部２との接続／連結部を拡大して示す図１に断面が図示されている。
【００２１】
最先端の関節リング１２Ａは、先側半部１２Ａａの内径と外径が、後側半部１２Ａｂの内径と外径より各々大きな径に形成された段付きの円筒状に形成されている。なお、本件において先側半部１２Ａａ及び後側半部１２Ａｂの「半部」とは、ちょうど半分程度の長さの部分という意味ではなく、「先寄りの径の太い部分」と「後寄りの径の細い部分」とを区別する意味である。
【００２２】
そのような最先端の関節リング１２Ａの後側半部１２Ａｂの後端部（図５において右方側、図１において上方側）には、図５に示されるように、１８０°対称位置に一対の舌片１２２が突出形成されて、連結軸１３を通すための孔１２４がそこに穿設され、先側半部１２Ａａには、湾曲部２の後端に設けられた接続口金２１に対して連結固定するためのビス１７を通すための皿孔１２０が形成されている。
【００２３】
そして、図１に示されるように、製造工程においては、可撓性外皮１５が被覆される前に、最先端の関節リング１２Ａの後側半部１２Ａｂの外周面に網状管１４の先端部分が被覆されてハンダ付けにより固着され、さらにその外周に可撓性外皮１５が押出成型で被覆されている。製造工程上、その時点では湾曲部２の接続口金２１は接続連結されていない。
【００２４】
湾曲部２の後端の接続口金２１は、最先端の関節リング１２Ａの先側半部１２Ａａの内周部に差し込まれ、皿孔１２０に通されたビス１７が接続口金２１に形成されたネジ孔に締め付けられ、それによって最先端の関節リング１２Ａと接続口金２１とが接続連結されている。
【００２５】
そのような工程において、網状管１４のハンダ付けが行われる最先端の関節リング１２Ａの後側半部１２Ａｂの外径が先側半部１２Ａａの外径より小さくて、後側半部１２Ａｂと先側半部１２Ａａとの境界部には段差があるので、ハンダ付けが後側半部１２Ａｂ側から先側半部１２Ａａ側に流れ出す可能性が低い。
【００２６】
また、接続口金２１は最先端の関節リング１２Ａの先側半部１２Ａａの内周側に差し込まれた状態に接続連結されるので、仮にハンダが後側半部１２Ａｂの側から先側半部１２Ａａ側の外面に流れ出しても、接続口金２１との接続連結には何ら支障が生じない。
【００２７】
したがって、網状管１４のハンダ付け作業を、後方の網状管１４の網目にハンダが流れ出さないよう注意力をそこに向けて行うことができ、挿入部可撓管１０と湾曲部２との接続部の硬質長が長くなることを防止して優れた挿入性を得ることができる。
【００２８】
また、最先端の関節リング１２Ａの後側半部１２Ａｂの外周面は径変化のない円周面状に形成されているので、そこに被覆された網状管１４に被覆される可撓性外皮１５の肉厚が一定になり、製造上及び耐久上の問題が生じない。
【００２９】
可撓性外皮１５の先端部分は、その外周に湾曲部２の弾力性外皮２２の後端部分が重ね合わされて緊縛糸１８で緊縛固定され、その周囲にさらに接着剤１９が塗布されている。２３は、湾曲操作ワイヤ２４を挿入部可撓管１０内でガイドするガイドコイルであり、その最先端部分が接続口金２１の内周面にロー付け等で固着されている。
【００３０】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、例えば最先端の関節リング１２Ａに対する網状管１４の固着がハンダ付け以外のロー付け或いは接着剤等で行われるものであっても差し支えない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施例の内視鏡の挿入部可撓管と湾曲部との接続連結部の側面断面図である。
【図２】本発明の実施例の内視鏡の全体構成を示す側面図である。
【図３】本発明の実施例の内視鏡の挿入部可撓管の側面断面図である。
【図４】本発明の実施例の内視鏡の挿入部可撓管に用いられる関節リングの単体の斜視図である。
【図５】本発明の実施例の内視鏡の挿入部可撓管に用いられる最先端の関節リングの単体の斜視図である。
【図６】従来の内視鏡の挿入部可撓管と湾曲部との接続連結部の側面断面図である。
【符号の説明】
【００３２】
２  湾曲部
１０  挿入部可撓管
１２  関節リング（可撓管骨組体）
１２Ａ  最先端の関節リング
１２Ａａ  先側半部
１２Ａｂ  後側半部
１３  連結軸（可撓管骨組体）
１４  網状管
１５  可撓性外皮
２１  接続口金
【図１】
2007252560.tif 000003
【図２】
2007252560.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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