(57)【要約】【課題】濃度調整のためのパッチパターンを、画像形成特性が反映されるように正確に形成でき、精度の高いキャリブレーションが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】印刷データに基づき感光体上に潜像を形成し、潜像を色材によって現像し、現像を印刷媒体に転写することによって画像を形成する画像形成装置において、画像濃度のキャリブレーションを行う際に、キャリブレーション用の印刷データに基づいて、感光体上に画像標本の現像を形成し、または、印刷媒体上に画像標本の画像を形成し、形成した画像標本の現像又は画像が測色され、その結果に基づいて画像濃度が調整され、前記キャリブレーション用の印刷データは、画像標本のデータと、画像標本の潜像が形成される前に潜像が形成されるダミー標本のデータを有する。【選択図】    図４
2007047744.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷データに基づいて感光体上に潜像を形成し、当該潜像を色材によって現像し、当該現像を印刷媒体に転写することによって当該印刷媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
前記印刷媒体上に形成する画像濃度のキャリブレーションを行う際に、当該キャリブレーション用の前記印刷データに基づいて、前記感光体上に画像標本の前記現像を形成し、または、前記印刷媒体上に前記画像標本の前記画像を形成し、
前記形成した画像標本の現像、または、前記形成した画像標本の画像が測色され、当該測色結果に基づいて前記画像濃度が調整され、
前記キャリブレーション用の印刷データは、前記測色の対象となる前記画像標本のデータと、前記画像標本の前記潜像が形成される前に前記潜像が形成されるダミー標本のデータを有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記感光体を複数備え、
前記ダミー標本のデータは、各感光体毎に、前記ダミー標本の潜像が前記画像標本の潜像よりも前に形成されるデータである
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１あるいは請求項２において、
前記印刷媒体上に前記画像標本の画像を形成する場合に、前記ダミー標本の画像も当該印刷媒体上に形成され、当該ダミー標本の画像が前記画像標本の位置を決定するためのマーカーとされる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３において、
前記ダミー標本は、前記画像標本のいずれとも色または色の濃度が異なる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１あるいは請求項２において、
前記ダミー標本の潜像は現像されない
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１あるいは請求項２において、
前記印刷媒体上に前記画像標本の画像を形成する場合に、前記ダミー標本の画像も当該印刷媒体上に形成され、当該ダミー標本の画像は、前記画像標本に関する所定の情報をユーザに示す
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
印刷データに基づきヘッド部が主走査方向に移動しながら印刷媒体上に画像を形成する１走査の印刷処理を、前記印刷媒体に対する副走査方向についての相対的な位置を順次ずらして繰り返し実行することにより、前記印刷媒体への画像形成を行う画像形成装置であって、
前記印刷媒体上に形成する画像濃度のキャリブレーションを行う際に、当該キャリブレーション用の前記印刷データに基づいて、前記印刷媒体上に画像標本の画像を形成し、
前記形成した画像標本の画像が測色され、当該測色結果に基づいて前記画像濃度が調整され、
前記キャリブレーション用の印刷データは、前記測色の対象となる前記画像標本のデータと、前記画像標本の画像を形成する前記１走査の印刷処理毎に、前記主走査方向に前記画像標本の画像の前及び後に画像が形成されるダミー標本のデータとを有する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７において、
前記ダミー標本の画像は前記副走査方向に途切れない画像である
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項８において、
前記ダミー標本の画像は、前記副走査方向に、前記画像標本の画像の形成範囲を越えて形成される
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項１あるいは請求項７において、
前記キャリブレーション用の印刷データは、前記画像形成装置に画像形成の要求を行うホスト装置に備えられる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１あるいは請求項７において、
前記キャリブレーション用の印刷データは、前記画像形成装置に備えられる
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、各色の濃度階調値を表すデータに基づいて画像を形成する画像形成装置に関し、特に、自らの出力濃度を調整するために用いられる測色対象のパッチパターンを、当該装置の画像形成特性が反映されるように正確に形成でき、精度の高いキャリブレーションが可能な画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、プリンタなどの画像形成装置においては、各色の濃度階調値で表された画像データに基づいて、印刷媒体に対するインクの吐出やトナーの供給がなされて、画像形成が行われる。そして、この画像データにおける各濃度階調値に対して、実際に印刷媒体上に形成される画像の濃度（色彩値）が、所定の標準値（目標値）になるように画像形成の処理がなされる。通常、プリンタなどの画像形成装置には、装置単体毎に差異があり、上記濃度階調値と、それらに対して実際に出力される色彩値との関係（濃度特性）も単体毎に相違する。そこで、装置の出荷時には、その装置の濃度特性に合った色補正情報（例えば、色補正テーブル）が定められ、画像形成時には、対象とする画像データの各濃度階調値に対して、当該色補正情報に基づく色補正処理がなされる。
【０００３】
しかしながら、このような画像形成装置においても、使用されることにより、環境の変化や各部の経年劣化等が起こり、実際に印刷媒体に対して画像形成を行うエンジン部分などの状態変化が起こる。これに伴い、上述した濃度特性も変わってくるので、出力結果を上記目標値に保つためには、当初の色補正情報を適宜調整する必要がある。
【０００４】
そのために、従来より、画像形成装置のキャリブレーションが行われており、その一方法として、パッチシートを用いる方法がある。かかる方法では、画像形成装置で使用する色材（トナーやインク）の色毎に、それぞれ画像データの階調値を変化させた複数のパッチパターンを印刷したパッチシートを出力する。そして、パッチシート上の各パッチパターンの濃度（色彩値）を測定し、各パッチの階調値に対して予定された目標値と当該実測値との差異が補正されるように、上記色補正情報（例えば、色補正テーブル）が更新される。
【０００５】
かかる画像形成装置のキャリブレーションに関する技術については、例えば、下記特許文献１及び２に紹介されている。
【特許文献１】特開平８−９１７８号公報
【特許文献２】特開平４−８７４５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の技術では、キャリブレーション時に形成される測色のためのパッチパターンが、その時点での画像形成装置の特性を正確に反映したものとして形成されない場合があった。
【０００７】
例えば、レーザビームをポリゴンミラーを介して感光体ドラム上に照射して静電潜像を形成し、当該潜像を現像することにより画像形成を行うレーザプリンタにおいては、前記パッチパターンの静電潜像を形成する時点でポリゴンミラーが十分な温度に達していないおそれがあり、その場合には、像形成開始直後のパッチパターンにおいて感光体ドラム上の静電潜像が不安定となってしまう可能性がある。そうすると、当該不安定となった潜像に基づいて形成されるパッチパターンの画像出力濃度は、当該レーザプリンタにおける印刷エンジンの通常の（状態が安定している際の）出力濃度特性を正確に反映したものとはいえない。言い換えれば、この出力濃度特性以外の要素が含まれた出力結果としてパッチパターンが形成されることになってしまう。このようなパッチパターンを用いて前述のキャリブレーションを行なえば、当然にして正確な出力濃度の調整は行われないことになる。
【０００８】
また、インク吐出用のノズルを備えたヘッド部が印刷媒体上を移動しながら画像を形成するいわゆるインクジェットプリンタでは、ヘッド部が、主走査方向の印刷範囲間で等速に移動しながらインク吐出を行うが、厳密には、その移動開始直後には加速状態であり、また、移動終了直前では減速状態となる。そして、それら加速・減速の状態にある間におけるインク吐出では、単位面積あたりに着地するインクの量に不均一が生じるため、形成される画像の濃度も不均一となるおそれがある。従って、前述したパッチシートのパッチパターンを形成する際にも、ヘッド部が加速・減速の状態にある、主走査方向の両端に位置するパッチパターンにおいては、それらの出力濃度が安定せず、当該装置の安定状態での出力濃度特性を正確に反映できないおそれがある。よって、このようなパッチシートに基づくキャリブレーションは正確なものであるとはいえない。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、各色の濃度階調値を表すデータに基づいて画像を形成する画像形成装置であって、自らの出力濃度を調整するために用いられる測色対象のパッチパターンを、当該装置の画像形成特性が反映されるように正確に形成でき、精度の高いキャリブレーションが可能な画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、印刷データに基づいて感光体上に潜像を形成し、当該潜像を色材によって現像し、当該現像を印刷媒体に転写することによって当該印刷媒体上に画像を形成する画像形成装置において、前記印刷媒体上に形成する画像濃度のキャリブレーションを行う際に、当該キャリブレーション用の前記印刷データに基づいて、前記感光体上に画像標本の前記現像を形成し、または、前記印刷媒体上に前記画像標本の前記画像を形成し、前記形成した画像標本の現像、または、前記形成した画像標本の画像が測色され、当該測色結果に基づいて前記画像濃度が調整され、前記キャリブレーション用の印刷データは、前記測色の対象となる前記画像標本のデータと、前記画像標本の前記潜像が形成される前に前記潜像が形成されるダミー標本のデータを有することである。
【００１１】
更に、上記の発明において、一つの態様は、前記感光体を複数備え、前記ダミー標本のデータは、各感光体毎に、前記ダミー標本の潜像が前記画像標本の潜像よりも前に形成されるデータであることを特徴とする。
【００１２】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記印刷媒体上に前記画像標本の画像を形成する場合に、前記ダミー標本の画像も当該印刷媒体上に形成され、当該ダミー標本の画像が前記画像標本の位置を決定するためのマーカーとされることを特徴とする。
【００１３】
更にまた、上記の発明において、好ましい態様は、前記ダミー標本は、前記画像標本のいずれとも色または色の濃度が異なることを特徴とする。
【００１４】
また、上記の発明において、一つの態様は、前記ダミー標本の潜像は現像されないことを特徴とする。
【００１５】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記印刷媒体上に前記画像標本の画像を形成する場合に、前記ダミー標本の画像も当該印刷媒体上に形成され、当該ダミー標本の画像は、前記画像標本に関する所定の情報をユーザに示すことを特徴とする。
【００１６】
上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、印刷データに基づきヘッド部が主走査方向に移動しながら印刷媒体上に画像を形成する１走査の印刷処理を、前記印刷媒体に対する副走査方向についての相対的な位置を順次ずらして繰り返し実行することにより、前記印刷媒体への画像形成を行う画像形成装置において、前記印刷媒体上に形成する画像濃度のキャリブレーションを行う際に、当該キャリブレーション用の前記印刷データに基づいて、前記印刷媒体上に画像標本の画像を形成し、前記形成した画像標本の画像が測色され、当該測色結果に基づいて前記画像濃度が調整され、前記キャリブレーション用の印刷データは、前記測色の対象となる前記画像標本のデータと、前記画像標本の画像を形成する前記１走査の印刷処理毎に、前記主走査方向に前記画像標本の画像の前及び後に画像が形成されるダミー標本のデータとを有することである。
【００１７】
更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記ダミー標本の画像は前記副走査方向に途切れない画像であることを特徴とする。
【００１８】
更にまた、上記の発明において、好ましい態様は、前記ダミー標本の画像は、前記副走査方向に、前記画像標本の画像の形成範囲を越えて形成されることを特徴とする。
【００１９】
更に、上記の発明において、一つの態様は、前記キャリブレーション用の印刷データは、前記画像形成装置に画像形成の要求を行うホスト装置に備えられることを特徴とする。
【００２０】
更に、上記の発明において、別の態様は、前記キャリブレーション用の印刷データは、前記画像形成装置に備えられることを特徴とする。
【００２１】
本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面にしたがって本発明の実施の形態について説明する。但し、発明の技術的範囲はこれらの実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された事項とその均等物まで及ぶものである。
【００２３】
図１は、本発明を適用した画像形成装置であるプリンタを含むキャリブレーションシステムの実施の形態例に係る概略構成図である。図１に示すプリンタ２０が本発明を適用した画像形成装置であり、自らの出力濃度調整のためのパッチパターンを、当該パッチパターンが画像形成部の状態が安定した状態で形成されるようなデータに基づいて出力し、キャリブレーション時に測色対象となるパッチパターンを画像形成部の特性を正確に反映させたものとし、キャリブレーションの精度を向上させようとするものである。
【００２４】
図１に示すホストコンピュータ１０は、プリンタ２０に印刷要求を行なうプリンタ２０のホスト装置であり、当該プリンタ２０の出力濃度調整を行う機能も備える。ホストコンピュータ１０は、プリンタ２０及び測色機３０とケーブルで接続されるが、図示しないネットワークを介して接続されてもよい。本ホストコンピュータ１０は、パーソナルコンピュータで構成され、図示していないＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク（データ記録手段）等が備えられる。
【００２５】
図１に示すように、ホストコンピュータ１０には、プリンタドライバ１２、キャリブレータ１４、パッチシート用データ１６、標準データ１７、及び色補正テーブル１８などが備えられる。
【００２６】
プリンタドライバ１２は、プリンタ２０用のドライバであり、当該ホストコンピュータ１０からプリンタ２０に対して印刷の要求をする際に、プリンタ２０用の印刷データを生成してプリンタ２０へ送信し印刷の指示を行う。なお、プリンタドライバ１２は、処理手順を記述したプログラムと当該プログラムに従って処理を実行するＣＰＵ等で構成される。
【００２７】
キャリブレータ１４は、プリンタ２０のキャリブレーションを行うための部分である。本キャリブレータ１４は、ユーザによるキャリブレーション要求の受信、パッチシートＰ−Ｓの出力指示、測色機３０によって読み取られたパッチシートＰ−Ｓの測色結果の取得、各パッチパターンＰＰの測色値の取得、及び色補正テーブル１８の更新の各処理を実行する。なお、キャリブレータ１４は、処理手順を記述したプログラムと当該プログラムに従って処理を実行するＣＰＵ等で構成され、前述したプリンタドライバ１２内の１モジュールとして実装されてもよい。また、当該プログラムは、ＣＤなどの記録媒体に格納されたものがホストコンピュータ１０にインストールされる、あるいは、インターネットなどのネットワークを介して所定のサイトからダウンロードされる、ことによりホストコンピュータ１０に備えられる。
【００２８】
パッチシート用データ１６は、キャリブレーションの際にプリンタ２０から出力させるパッチシートＰ−Ｓの印刷データであり、ＲＯＭやハードディスクに記録されている。当該パッチシート用データ１６は、各画素ごとに各色の階調値を有するデータであり、ここでは、一例として、プリンタ２０が使用する色材（トナー又はインク）の色であるＣ（シアン）Ｍ（マゼンタ）Ｙ（イエロー）Ｋ（ブラック）の各階調値（０〜２５５）で構成されているものとする。
【００２９】
また、本パッチシート用データ１６には、パッチシートＰ−Ｓに出力されて測色対象となるパッチパターンのデータの他に、当該パッチパターンの画像形成を印刷エンジン２４が安定した状態で行えるようにするためのダミーパターン（ダミー標本）のデータが含まれている。この点が本発明の大きな特徴であり、当該データ及び当該データにより出力されるパッチシートＰ−Ｓについては後で詳述する。
【００３０】
標準データ１７は、画像データの各階調値に対して実際に出力されるべき濃度（色彩値、例えば、Ｌａｂ値、ＸＹＺ値など）を示したデータであり、ＲＯＭやハードディスクに記録されている。ここでは、一例として、上記階調値がＣＭＹＫの各色の階調値として表され、上記濃度（色彩値）がＬａｂ値で表される。従って、例えば、Ｃの各階調値に対して、Ｌ、ａ、及びｂの値がそれぞれ定められている。この標準データ１７は、キャリブレーションの際に標準値（目標値）として、パッチシートＰ−Ｓの測色結果と比較される。
【００３１】
次に、色補正テーブル１８は、前述したプリンタドライバ１２による印刷要求時に、印刷対象の画像データが有する色情報を、その色情報に適した出力（印刷結果）が得られるように、換言すれば、上記標準データ１７に示される濃度で表現されるように、プリンタ２０の濃度特性に合わせて、補正するための情報を収めたテーブルである。ここでは、元の画像データが有するＣＭＹＫ各色の各階調値に対して、補正後の階調値を対応付けたテーブルとしている。本実施の形態例では、キャリブレーションの結果がこの色補正テーブル１８に反映される。
【００３２】
図２は、かかる色補正テーブル１８を説明するための図である。図２には、Ｃの色についての色補正テーブルをグラフで表現しており、横軸が元のＣの階調値（Ｃ）を示し、縦軸が補正後のＣの階調値(Ｃ´)を示している。そして、図中の曲線がＣとＣ´の関係を示しており、この曲線が示す対応関係に基づいて元の画像データのＣの階調値が補正される。なお、ＭＹＫ各色についても同様の色補正テーブルが用意されている。また、色補正テーブル１８は、ＲＡＭやハードディスクに収められる。
【００３３】
次に、プリンタ２０は、前述の通り、本実施の形態例に係る画像形成装置であり、前記キャリブレーションの対象である。本プリンタ２０では、電子写真方式又はインクジェット方式の印刷方式が採用され、それぞれの場合において、前述したパッチシート用データの内容は異なる。また、本プリンタ２０には、図１に示すように、制御ユニット２２と印刷エンジン２４が備えられる。
【００３４】
制御ユニット２２は、いわゆるコントローラであり、ホストコンピュータ１０から印刷要求を受けた際には、受信した印刷データに所定の処理を施して印刷エンジン２４用のデータとし、当該データを印刷エンジン２４に対して出力し印刷の指示を行う。また、キャリブレーション処理時には、パッチシート用データ１６を受信して同様の処理を実行する。なお、制御ユニット２２は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＡＳＩＣ等で構成される。
【００３５】
印刷エンジン２４は、前記制御ユニット２２から供給されるデータ（信号）に基づいて、記録紙などの印刷媒体に対して印刷を行う部分である。キャリブレーション処理時には、前記制御ユニット２２の指示に従ってパッチシートＰ−Ｓを出力する。なお、印刷エンジン２４は、印刷方式が電子写真方式の場合には、帯電ユニット、露光ユニット、現像装置、転写ユニット等で構成され、ＣＭＹＫの各トナーを収容するカートリッジが現像装置に装着される。また、印刷方式がインクジェット方式の場合には、ＣＭＹＫの各インクを吐出するノズルを備えたヘッド部、当該ヘッド部を載せて主走査方向に移動するキャリッジ等で構成される。
【００３６】
出力されるパッチシートＰ−Ｓは、プリンタ２０において、プリンタ２０で使用する色材（トナー又はインク）の色毎に、それぞれ、画像データの階調値を変化させて複数のパッチパターンを出力したシートであるが、本実施の形態例におけるパッチシートＰ−Ｓには、当該パッチパターンのほかにダミーパターンが出力され、この点が大きな特徴である。
【００３７】
次に、測色機３０は、プリンタ２０のキャリブレーションを行う際にパッチシートＰ−Ｓ上のパッチパターンの色彩値を読み取る、スキャナなどの装置である。前述の通り、ホストコンピュータ１０とケーブルで接続され、キャリブレータ１４の制御を受ける。キャリブレーション処理時には、ユーザにより設置されたパッチシートＰ−Ｓを読み取り、測色結果（ＲＧＢ多階調値、Ｌａｂ値など）をキャリブレータ１４に供給する。
【００３８】
以上説明したような構成を有する本実施の形態例の各装置における具体的な処理手順について、以下に説明する。
【００３９】
まず、プリンタ２０による通常印刷時の処理の一例について説明する。ホストコンピュータ１０において、印刷要求元のアプリケーション（図示せず）から、プリンタドライバ１２が印刷要求を受けると、プリンタドライバ１２は、まず、印刷対象の画像データを受け取ったデータ形式から中間コードに変換する。その後、中間コードを展開処理して、各画素のＲ（レッド）Ｇ（グリーン）Ｂ（ブルー）階調値で構成されるデータ（ＲＧＢデータ）に変換する。そして、このＲＧＢデータを、プリンタ２０で使用されるＣＭＹＫのデータ（ＣＭＹＫデータ）に色変換する。その後、前述した色補正テーブル１８に基づいて、ＣＭＹＫデータを補正し、補正後のデータ（Ｃ´Ｍ´Ｙ´Ｋ´データ）を圧縮してプリンタ２０へ送信する。
【００４０】
プリンタ２０の制御ユニット２２は、受信したデータを格納し、所定のタイミングで、格納したデータを読み出して解凍などの処理を施した後に印刷エンジン２４に送信する。印刷エンジン２４では、送信された信号に基づいて印刷媒体への画像形成を実行する。
【００４１】
印刷方式が電子写真方式の場合には、各色毎に、送信された信号に基づいてレーザビームをポリゴンミラーを介して感光体ドラム上に照射し、静電潜像を形成する。その後、対応する色の現像ユニットにより、当該潜像にトナーを付着させて現像し、印刷媒体に転写することによって画像形成を行う。タンデム型の装置を採用すれば、ＣＭＹＫの４色について、それぞれ、露光ユニット、感光体ドラム、現像ユニット等が備えられ、上記各色の処理が並行して実行される。一方、いわゆる４サイクルレーザプリンタと呼ばれる装置では、１式の露光ユニット及び感光体ドラムが備えられ、上記各色の処理が１色ずつ順番に実行される。
【００４２】
印刷方式がインクジェット方式の場合には、ヘッド部が印刷媒体上を主走査方向に移動しながら、前記送信された信号に基づいて各色のインクを吐出し印刷媒体上に画像を形成する。当該処理が、印刷媒体の副操作方向への移動に合わせて繰り返し実行されることにより、全体の画像が形成される。
【００４３】
次に、本プリンタ２０について出力濃度のキャリブレーションを行う際の処理手順について説明する。図３は、キャリブレーション時の処理手順を例示したフローチャートである。まず、ユーザが、ホストコンピュータ１０のキャリブレータ１４に対しキャリブレーションの実行要求を行なう（ステップＳ１）。当該要求を受けて、キャリブレータ１４は、前述したパッチシート用データ１６を読み出してプリンタ２０へ送信し、パッチシートＰ−Ｓの印刷要求を行なう（ステップＳ２）。プリンタ２０では、パッチシート用データ１６を受信して、前述した通常印刷時と同様の処理を実行し、パッチシートＰ−Ｓを出力する（ステップＳ３）。
【００４４】
図４は、パッチシートＰ−Ｓの一例を示した図である。ここに示す例は、印刷方式が電子写真方式の場合、特に、各色の処理が並行して行われるタンデム式装置の場合である。当該パッチシートＰ−Ｓには、印刷エンジン２４が用いる複数のトナー色（ここではＣＭＹＫ）について、各色ごとに階調値を最小値から最大値まで変化させた複数のパッチパターン（図中の矩形）が含まれている。このパッチパターンが、キャリブレーション用の画像標本となり、測色機３０の測色対象となる。なお、図４において、ＭＳは主走査方向を示し、ＳＳは副走査方向を示す。
【００４５】
ここに示す例では、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（クロ）の４色について、各色８ビットの階調値０〜２５５を１６分割したパッチパターンＰＰｃ、ＰＰｍ、ＰＰｙ、及びＰＰｋを有している。パッチパターンＰＰｃは、Ｃ（シアン）の階調値を１６分割したパッチＣｎ（ｎ＝１，２，・・・，１６）から成り、パッチＣｎの階調値は１６×ｎ―１となるように設定されている。同様に、Ｍ（マゼンタ）については、パッチパターンＰＰｍ（パッチＭ１〜Ｍ１６）が、Ｙ（イエロー）については、パッチパターンＰＰｙ（パッチＹ１〜Ｙ１６）が、Ｋ（クロ）については、パッチパターンＰＰｋ（パッチＫ１〜Ｋ１６）が配置されている。なお、上記１６分割によるパッチパターンの階調値変化は一例であって、他の変化のさせ方でもよい。また、その変化は同じ幅でなくてもよい。
【００４６】
また、当該パッチシートＰ−Ｓには、ダミーパターンＤ１、Ｄ２、及びＣＮ１〜１６が出力される。ダミーパターンＤ１の色はＭとＹがそれぞれ２５５階調値で混色された「赤色」であり、ダミーパターンＤ２の色はＣとＭがそれぞれ２５５階調値で混色された「青色」である。また、ＣＮ１〜１６は、１６分割されたパッチパターンＰＰの階調値の段階を示す「１」〜「１６」の数字であり、Ｋ（クロ）で出力される。なお、これらダミーパターンは、前述した各色の印刷処理において、パッチパターンＰＰよりも先に何れかのダミーパターンが処理される位置に配置されている。かかるダミーパターンを含むパッチシートＰ−Ｓの出力手順とダミーパターンの効能については後述する。
【００４７】
このように、本パッチシートＰ−Ｓには、パッチパターンＰＰのほかに、当該パッチパターンＰＰの周辺に配置されたダミーパターンがあり、前述したパッチパターン用データ１６は、このようなパッチシートＰ−Ｓが出力される印刷データとなっている。
【００４８】
一方、ホストコンピュータ１０側では、キャリブレータ１４が、出力されたパッチシートＰ−Ｓを測色機３０に載せて測色すべき旨のメッセージを表示させ、それに従って、ユーザは、パッチシートＰ−Ｓを測色機３０の所定位置に設置し、測色の実行を指示する。かかる指示により測色機３０は、パッチシートＰ−Ｓを測色する（ステップＳ４）。
【００４９】
次に、キャリブレータ１４は、上記測色結果を読み込み（ステップＳ５）、パッチパターン位置の検出を行う（ステップＳ６）。すなわち、測色機３０によって得られた各測色値がどのパッチパターンに対応するものであるかを決定する。その後、キャリブレータ１４は、検出したパッチパターン位置に基づいて、各色各パッチパターンの測色値を取得する（ステップＳ７）。測色機３０がスキャナである場合には、測色値が、各画素のＲＧＢ値として得られているので、検出した各パッチパターンの位置に、すなわち、検出した各パッチパターンの領域内に、位置する各画素のＲＧＢ値に基づいて、例えば、それらの値を平均化処理して、パッチパターン毎に一つの測定値（測色値）を取得する。
【００５０】
次に、キャリブレータ１４は、取得した測色値と前述した標準データ１７とを比較する（ステップＳ８）。具体的には、まず、色毎に、各パッチパターンの元の階調値、すなわち、パッチシート用データ１６での階調値、と当該測色値との対応関係を構築する。測色機３０がスキャナである場合には、測色値がＲＧＢ値として表現されているので、Ｌａｂ値に変換後にこの対応関係を構築する。なお、パッチパターンは、前述のように所定間隔の階調値に対して生成されるので、当該階調値と測色値との対応関係は飛び飛びのデータとなるが、各データ間を補完してデータを密にすることができる。なお、この補完は、後述する色補正テーブルを生成する際に行ってもよい。その後、キャリブレータ１４は、構築された上記対応関係と、同形式のデータである前記標準データ１７とを比較する。
【００５１】
当該比較の結果、両者の差異が認識され、キャリブレータ１４は、当該差異に基づいて、各色各階調値に対して標準データ１７に示される目標値で印刷が行われるような、前記色補正テーブル１８を生成する（ステップＳ９）。そして、これまで使用されていた色補正テーブル１８と入れ換える。前記パッチシートＰ−Ｓから取得された測色値と標準データ１７の値とに前述した差異がある場合には、プリンタ２０の印刷エンジン２４で処理が行われる前に、元の画像データが有する階調値を、当該階調値に対応する標準データの値になるような階調値に変換する必要があり、この役割を果たすのが当該色補正テーブル１８であって、前記検出された差異に基づいて上記変換後の階調値が決定される。
【００５２】
図５は、色補正テーブル１８の更新を説明するための図である。図５には、図２の場合と同様に、Ｃの色についての色補正テーブル１８をグラフで表現しており、横軸が元のＣの階調値（Ｃ）を示し、縦軸が補正（変換）後のＣの階調値(Ｃ´)を示している。そして、図中の曲線Ａが元の色補正テーブル１８に係るＣとＣ´の関係を示しており、曲線Ｂが今回更新された色補正テーブル１８に係るＣとＣ´の関係を示している。
【００５３】
このように、新たな色補正テーブル１８が生成されて、所定の箇所に格納されることにより、当該キャリブレーションの処理が終了し、それ以降の印刷時には、今回生成された色補正テーブル１８が前述した色補正処理（ＣＭＹＫデータ→Ｃ´Ｍ´Ｙ´Ｋ´データ）に使用され（図１２の例では、曲線Ｂが使用され）、プリンタ２０の濃度特性が変化するまで、標準値での相応しいが印刷が行われることになる。
【００５４】
なお、当該実施の形態例においては、元の画像の階調値を、相応しい濃度で出力されるように印刷実行前に補正する色補正処理を、プリンタ２０で使用する色であるＣＭＹＫの展開後データに対して行ったが、当該色補正処理を行うタイミングは、これに限定されるものではなく、例えば、前記色変換処理前のＲＧＢデータに対して行ってもよし、あるいは、その色変換処理（ＲＧＢデータ→ＣＭＹＫデータ）と合わせて行ってもよい。したがって、これらの場合には、当該キャリブレーションの結果が、すなわち、前記階調値と測色値との関係、前記標準データ１７との差異、変換後の階調値等が、それぞれの色変換処理に合わせた形式で反映される。
【００５５】
また、本実施の形態例においては、色補正テーブル１８をホストコンピュータ１０側に有していたが、プリンタ２０側、例えば、制御ユニット２２内の記憶装置に備えるようにしてもよい。かかる場合には、ホストコンピュータ１０のプリンタドライバ１２は、色補正前のＣＭＹＫデータを送信し、プリンタ２０の制御ユニット２２において色補正処理がなされることになる。この場合にも、キャリブレータ１４を中心とした前記キャリブレーションの処理は同様に行われる。
【００５６】
また、パッチシート用データ１６及び標準データ１７も、プリンタ２０側の制御ユニット２２に収められるようにしてもよい。
【００５７】
以上説明したようにしてプリンタ２０のキャリブレーションが実行されるが、前述したように、当該キャリブレーションに使用されるパッチシートＰ−Ｓ及びその印刷データ１６に特徴があり、以下、パッチシートＰ−Ｓの画像形成手順及びその効果について説明する。
【００５８】
まず、図４に示したパッチシートＰ−Ｓを出力する場合について説明する。当該パッチシートＰ−Ｓは、前述の通り、印刷方式が電子写真方式であるタンデム式装置の場合のものである。従って、この場合には、ＣＭＹＫの各色ごとに露光ユニット（ポリゴンミラーを含む）、感光体ドラムが備えられる。そして、安定した状態で感光体ドラムに潜像を形成するためには、各色用のポリゴンミラーがそれぞれ十分な温度に達している必要がある。
【００５９】
図６は、パッチパターンＰＰｃが走査される状態を説明するための図である。図４に示したパッチシートＰ−Ｓの出力指示が出された場合に、印刷エンジン２４のＣ（シアン）に係るユニットでは、パッチシートＰ−Ｓの図６に示す部分（ダミーパターンＤ２及びパッチパターンＰＰｃ）について画像の形成を行うことになる。
【００６０】
図４に示した主走査方向ＭＳ及び副走査方向ＳＳに、それぞれ、レーザビームによる露光及び感光体ドラムの移動（回転）に基づく主走査位置の移動が行われるとすると、まず、Ｃ（シアン）とＭ（マゼンタ）の混色による「青色」であってＣ（シアン）を含んでいるダミーパターンＤ２について感光体ドラム上に潜像が形成され、その後、順番にＣ１、Ｃ２、Ｃ３・・・のパッチパターンについて潜像が形成される。図６に示すＭＳ１は、ダミーパターンＤ２についての最初の走査ラインを示しており、その後、複数の走査が行われた後、Ｃ１の走査がＭＳ２に示す位置から開始され、Ｃ１が終了すると、Ｃ２の走査がＭＳ３に示す位置から開始される。
【００６１】
このように、Ｃ（シアン）に係るユニットでは、キャリブレーションにおける測色対象であるパッチパターンＰＰｃについての潜像が形成される前に、ダミーパターンＤ２についての潜像が形成される。従って、ダミーパターンＤ２の潜像形成中に、Ｃ（シアン）に係るユニットのポリゴンミラーが十分な温度に達し、パッチパターンＰＰｃは、ポリゴンミラーが１回加熱され、印刷エンジン２４がより安定した状態となってから潜像が形成されるので、その時点での印刷エンジン２４の濃度特性を反映したパッチパターンＰＰｃを出力することが可能となる。
【００６２】
従来の技術では、このような適切なダミーパターンＤ２が存在しておらず、最初にパッチＣ１が走査されることになるので、Ｃ１については、ポリゴンミラーが十分な温度に達していない状態での潜像形成となり、その時点での印刷エンジン２４の濃度特性を反映したものとすることができなかった。
【００６３】
図７は、パッチパターンＰＰｍが走査される状態を説明するための図である。図７は、印刷エンジン２４のＭ（マゼンタ）に係るユニットにより形成される部分（ダミーパターンＤ１、Ｄ２及びパッチパターンＰＰｍ）について図６と同様に示している。この場合にも、ダミーパターンＤ１、Ｄ２の最初の走査位置がＭＳ５、パッチＭ１、Ｍ２、Ｍ３のそれぞれの最初の走査位置がＭＳ６、ＭＳ７、ＭＳ８として示され、感光体ドラム上への潜像形成は、Ｄ１、Ｄ２、Ｍ１、Ｍ２、Ｍ３・・・の順番となる。
【００６４】
従って、Ｍ（マゼンタ）に係るユニットでも、パッチパターンＰＰｍについての潜像が形成される前に、ダミーパターンについての潜像が形成され、ダミーパターンの潜像形成中に、Ｍ（マゼンタ）に係るユニットのポリゴンミラーが十分な温度に達し、パッチパターンＰＰｍは、印刷エンジン２４がより安定した状態となってから潜像が形成されることになるので、印刷エンジン２４の濃度特性を反映したパッチパターンＰＰｍを出力することが可能となる。
【００６５】
図８は、パッチパターンＰＰｙが走査される状態を説明するための図である。図８は、印刷エンジン２４のＹ（イエロー）に係るユニットにより形成される部分（ダミーパターンＤ１及びパッチパターンＰＰｙ）について図６及び図７と同様に示している。この場合にも、ダミーパターンＤ１の最初の走査位置がＭＳ９、パッチＹ１、Ｙ２、Ｙ３のそれぞれの最初の走査位置がＭＳ１０、ＭＳ１１、ＭＳ１２として示され、感光体ドラム上への潜像形成は、Ｄ１、Ｙ１、Ｙ２、Ｙ３・・・の順番となる。
【００６６】
従って、Ｙ（イエロー）に係るユニットでも、パッチパターンＰＰｙについての潜像が形成される前に、ダミーパターンについての潜像が形成され、ダミーパターンの潜像形成中に、Ｙ（イエロー）に係るユニットのポリゴンミラーが十分な温度に達し、パッチパターンＰＰｙは、印刷エンジン２４がより安定した状態となってから潜像が形成されることになるので、印刷エンジン２４の濃度特性を反映したパッチパターンＰＰｙを出力することが可能となる。
【００６７】
図９は、パッチパターンＰＰｋが走査される状態を説明するための図である。図９は、印刷エンジン２４のＫ（ブラック）に係るユニットにより形成される部分（ＣＮ１〜１６及びパッチパターンＰＰｋ）について図６〜図８と同様に示している。この場合にも、パッチＫ１、Ｋ２、Ｋ３のそれぞれの最初の走査位置がＭＳ１３、ＭＳ１４、ＭＳ１５として示されている。
【００６８】
ここで、ＣＮ１の「１」の位置に注目すると、パッチＫ１よりも副走査方向ＳＳに左側へはみ出し、かつ、主走査方向ＭＳで上側に位置している。従って、ＣＮ１「１」の潜像は、パッチＫ１についての最初の走査ラインＭＳ１３よりも左側の走査ラインで形成され始められるので、どのパッチＫ１〜Ｋ１６よりも先に潜像形成が開始される。また、ＣＮ１「１」の潜像形成が、走査ラインＭＳ１３で開始されるとしても、当該走査ラインの走査において、パッチＫ１よりも先に潜像形成が行われるので、この場合にも、パッチパターンＰＰｋよりも先にＣＮ１「１」の潜像形成が行われることになる。
【００６９】
従って、Ｋ（ブラック）に係るユニットでも、パッチパターンＰＰｋについての潜像が形成される前に、ダミーパターンとして機能するＣＮ１「１」についての潜像が形成され、その潜像形成中に、Ｋ（ブラック）に係るユニットのポリゴンミラーが十分な温度に達し、パッチパターンＰＰｍは、印刷エンジン２４がより安定した状態となってから潜像が形成されることになるので、印刷エンジン２４の濃度特性を反映したパッチパターンＰＰｍを出力することが可能となる。
【００７０】
また、ＣＮ１〜１６は、印刷エンジン２４の状態を安定させるためのダミーパターンとして機能するが、同時に、パッチシートＰ−Ｓに出力されて、ユーザに各パッチの階調値の段階を示すものとして利用することができる。このように、ダミーパターンを、パッチシートＰ−Ｓ、パッチパターンＰＰについての何らかの情報をユーザに示すものとして兼用することにより、ダミーパターンに対する色材の使用を有効に活用することができる。
【００７１】
なお、列番号ＣＮｎの代わりにＫ（ブラック）を含むダミーパターンをパッチパターンＰＰｋより先に走査される位置に設けてもよい。
【００７２】
以上説明したように、図４に示したパッチシートＰ−Ｓ及び、その印刷データ１６により、各色の各感光体ドラムについて、まずダミーパターンの潜像が形成されて、その後にパッチパターンの潜像が形成される。従って、どの各感光体ドラムについても、安定したパッチパターンの潜像が形成され、印刷エンジン２４の出力濃度特性を正確に反映したパッチパターンのパッチシートＰ−Ｓを出力することが可能となる。よって、このパッチシートＰ−Ｓに基づく前述したキャリブレーションはより正確なものとなる。
【００７３】
次に、可能な代替例について説明する。図１０は、パッチシート用データ１６の他の例を説明するための図である。この例も、印刷方式が電子写真方式であるタンデム式装置の場合のものである。また、図１０には、当該パッチシート用データ１６に基づいて感光体ドラム上又は印刷媒体上に形成される像として、パッチシート用データ１６を示している。
【００７４】
図１０の（Ａ）の例では、前述したダミーパターンＤ１、Ｄ２のような混色のダミーパターンではなく、単色のダミーパターンＤ３（Ｃ（シアン））、Ｄ４（Ｍ（マゼンタ））、Ｄ５（Ｙ（イエロー））、Ｄ６（Ｋ（クロ））を有している。また、図１０の（Ｂ）では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋすべての色の混色であるダミーパターンＤ４のみを有している。
【００７５】
図１０の（Ａ）、（Ｂ）いずれの場合であっても、印刷エンジン２４のレーザビームにより主走査方向ＭＳに沿って走査され、当該走査線が副走査方向ＳＳに沿って移動し全画像が描画される場合には、いずれの色の潜像形成時にも、パッチパターンＰＰｃ、ＰＰｍ、ＰＰｙ、又はＰＰｋより先にダミーパターンが形成されることとなる。
【００７６】
従って、これらの例の場合にも、パッチＣ１、Ｍ１、Ｙ１、又はＫ１が走査される時点ではポリゴンミラーが加熱されており印刷エンジン２４がより安定した状態になっているので、印刷エンジン２４の濃度特性を反映したパッチパターンＰＰｍを出力することが可能となる。なお、これらの例以外であっても、ＣＭＹＫの全ての色が含まれるダミーパターンが、パッチパターンＰＰよりも先に走査される位置になるようなパッチシート用データ１６であれば、同等の効果を得ることができる。
【００７７】
図１１は、ダミーパターンがパッチパターンの位置検出用マーカーパターンを兼用する場合を説明するための図である。前述の通り、パッチシート用データ１６に基づき出力されたパッチシートＰ−Ｓのパッチパターンは、スキャナなどの測色機３０により読み取られ、読み取られた測色値のデータ（例えば、ＲＧＢ多階調値データ）はキャリブレータ１４に供給される。キャリブレータ１４は、各パッチパターンの測色値（色彩値）を取得するにあたり、そのパッチパターンの（元の）階調値に対応付けて測色値（色彩値）を取得するので、パッチパターンの位置を正確に検出する必要がある。
【００７８】
図１１に示す例は、図４に示したパッチシートＰ−Ｓと同様のパッチシートＰ−Ｓが、測色機３０の所定の位置（図中の背面の矩形）に対して傾いた位置に配置されて測色される場合である。この場合、印刷エンジン２４の状態を安定させるために用いられたダミーパターンＤ１０及びＤ２０（図４のＤ１及びＤ２に相当）が、上記パッチパターンの位置検出にも用いられる。具体的には、図の点線で示されるように、ダミーパターンＤ１０、Ｄ２０の位置に基づく計算により、測色機３０によって読み取られたデータがどの程度傾いたものであるかを認識し、それに基づいてパッチパターンの正確な位置を検出することができる。
【００７９】
このように、ダミーパターンをマーカーパッチとして兼用することにより、ダミーパターンに対する色材の使用を有効に活用することができると共に、キャリブレーションの精度向上に更に貢献できる。
【００８０】
図１２は、ダミーパターンがパッチパターンのいずれとも色又は階調値が異なる場合の例を説明するための図である。上述の例のように、ダミーパターンをマーカーパッチとして利用する場合には、ダミーパターンがパッチパターンのいずれかと色及び階調値が同じであるとすると、ダミーパターンとパッチパターンの判別がつきずらいため、図１２に示す例では、ダミーパターンをパッチパターンと色又は階調値が異なるものとしている。
【００８１】
図１２の（Ａ）は、ダミーパターンとパッチパターンの色は同じで階調値が異なる場合の例を示している。この例では、ダミーパターンＤ１２がＣ（シアン）の「１００」階調値とし、ダミーパターンＤ２２がＭ（マゼンタ）の「１５０」階調値とし、ダミーパターンＤ３２がＹ（イエロー）の「５０」階調値としており、これらダミーパターンはいずれもパッチパターンと同じ階調値ではない。従って、この場合には、ダミーパターンをパッチパターンと区別しやすく、ダミーパターンをパッチパターンの位置検出用マーカーパターンとして兼用する場合により適している。
【００８２】
一方、図１２の（Ｂ）では、ダミーパターンとパッチパターンの色が異なるが階調値が同じ例を示している。この例では、ダミーパターンＤ１４はマゼンタの「２５５」階調とイエローの「２５５」階調の混色であり、ダミーパターンＤ２４はシアンの「２５５」階調とマゼンタの「２５５」階調の混色であり、ダミーパターンＤ３４はシアンの「２５５」階調とイエローの「２５５」階調の混色である。この場合も、ダミーパターンはパッチパターンと色が異なるため区別しやすく、ダミーパターンをパッチパターンの位置検出用マーカーパターンとして兼用する場合に適している。
【００８３】
なお、ダミーパターンＤ３４がパッチシートＰ−Ｓの右下隅にあることは、パッチパターンの位置検出用マーカーパターンとしての機能に貢献している。パッチパターンの位置が、ダミーパターンＤ１４やＤ２４との位置関係だけからではなく、Ｄ３４との位置関係からも検出することができることになるからである。例えば、測色機３０に対してパッチシートＰ−Ｓの上下を逆転して設置した場合には、ダミーパターンＤ１４、Ｄ２４が所定の位置に無いが、それに代わって、まずダミーパターンＤ３４の位置が検出できるので、キャリブレータ１４はＤ３４の位置からパッチパターンＰＰの位置を迅速に検出できる。
【００８４】
以上説明した代替例以外にも、図４に示した例において、ＣＮ１〜１６をＣＭＹＫ全色で出力するようにし、ダミーパターンＤ１及びＤ２をなくすようにしてもよい。かかる場合にも、各色の潜像形成において、パッチパターンＰＰよりも先にＣＮ１「１」についての潜像が形成されることになり、同様の効果を得ることができる。
【００８５】
以上説明してきた各パッチシートＰ−Ｓ及びそのためのパッチシート用データ１６は、印刷方式が電子写真方式であり、一つの感光体ドラムを用いて各色の潜像形成を順番に行う４サイクル式の装置についても用いることができるが、この４サイクル式の装置では、各色について同じポリゴンミラーが用いられるので、ポリゴンミラーの温度を所定の温度に到達させるためのダミーパターンは、最初に潜像が形成される色（最初に処理される色、例えば、Ｃ（シアン））についての潜像が形成される前に、その潜像が形成されるものであればよい。言い換えれば、最初に処理される色であって、その色のパッチパターンよりも先に潜像が形成される位置に配置されるダミーパターンを有していればよい。例えば、Ｃ（シアン）が最初に処理される場合に、図１２の（Ａ）に示した例において、ダミーパターンとしてＤ１２のみを有するようにすることができる。これにより、パッチシートＰ−Ｓの出力時に、まず、ダミーパターンＤ１２についての潜像が形成されて、ポリゴンミラーの温度が所定の温度に達し、その後、パッチパターンＰＰｃから順番に安定した潜像が形成されることになる。
【００８６】
また、これまでに説明した電子写真方式用のパッチシート用データ１６では、ダミーパターンをパッチシートＰ−Ｓに出力するものとして説明したが、ダミーパターンをパッチシートＰ−Ｓに（記録紙に）出力しないようにしてもよい。より詳細には、ダミーパターンについては、感光体ドラム上の潜像までを形成し、その後の処理は行わないようにする。
【００８７】
図１３は、かかる代替例について説明するための図である。図１３は、図１０の（Ａ）に示した例のパッチシート用データ１６と同様のデータを用いた例を示している。図１３の（Ａ）は、当該パッチシート用データ１６のうちのダミーパターンＤ３〜Ｄ６部分については印刷媒体（記録紙）の１枚目（Ｄ−Ｓ）のデータとし、パッチパターンＰＰｃ〜ＰＰｋについては印刷媒体の２枚目（Ｐ−Ｓ）のデータとした場合である。かかる場合、１枚目（Ｄ−Ｓ）の処理については、感光体ドラム上への潜像形成までを行って、その後の現像、転写、出力等の処理は行わずに処理を終了する。そして、その後直ぐに、２枚目（Ｐ−Ｓ）の潜像形成の処理へ移行し、当該２枚目については、通常通り、印刷媒体への出力までの処理を実行しパッチシートＰ−Ｓを出力する。これにより、２枚目（Ｐ−Ｓ）の潜像形成時には、各色のポリゴンミラーが既に温まっているので、２枚目の潜像形成を安定した状態で行えると共に、１枚目（Ｄ−Ｓ）を現像しないので色材（この場合にはトナー）を無駄にすることもない。
【００８８】
図１３の（Ｂ）は、当該パッチシート用データ１６のうちのダミーパターンＤ３〜Ｄ６部分については記録紙に出力されないように、現像以降の処理については、処理範囲（記録紙の位置）をずらす場合である。この場合には、図中の破線の範囲（ＤＡ）について全て潜像の形成は行うが、現像以降の処理については当該ページの位置を副走査方向ＳＳにずらして図中の実線の範囲（ＰＳＡ）について行うようにする。そうすると、上記図１３の（Ａ）の場合と同様に、パッチパターンＰＰの潜像を安定した状態で形成できるという効果を得られると共に、ダミーパターンについての色材（この場合にはトナー）の消費を抑えることができる。
【００８９】
なお、４サイクル式の装置においても、図１３に示したパッチシート用データ１６において、例えば、ダミーパターンをＤ３のみとすることにより、同様の効果を得ることができる。
【００９０】
さらに、電子写真方式の場合の別の形態例としては、感光体上にパッチパターンを現像した状態で各パッチの色彩値を測色し、その結果に基づいてキャリブレーションを行う装置において、これまでに説明した各パッチシート用データ１６を用いることである。この場合においても、同様の理由により、パッチパターンＰＰの潜像が安定した状態で形成されるので同様の効果を得ることができる。更に、この場合には、プリンタ２０に測色用のセンサを備え、感光体上での測色結果を記録紙上での色彩値に変換する必要があるものの、パッチシートＰ−Ｓを出力しないので記録紙の消費を抑えることができる。また、図１３に基づいて説明したように、ダミーパターン部分については現像しないようにしてもよい。
【００９１】
次に、プリンタ２０における印刷方式がインクジェット式である場合のパッチシート用データ１６及びパッチシートＰ−Ｓについて説明する。
【００９２】
図１４は、インクジェット式の場合のパッチシート用データ１６を説明するための図である。図１４では、当該パッチシート用データ１６に基づくダミーパターン及びパッチパターンＰＰが印刷媒体（記録紙）上に出力されて、パッチシートＰ−Ｓが生成される状態を示している。
【００９３】
図１４の（Ａ）に示す例では、パッチシート用データ１６は、パッチパターンＰＰのデータの他に、印刷で使用される色材（この場合にはインク）のいずれかの色を有するダミーパターンであって、ヘッド部の主走査方向に沿ってパッチパターンＰＰの前に走査する（画像を形成する）位置にあるダミーパターンＤ４１〜Ｄ５６と、パッチパターンＰＰの後に走査する（画像を形成する）位置にあるダミーパターンＤ６１〜Ｄ７６のデータを有している。
【００９４】
かかるデータによって画像形成を行う場合、ヘッド部は主走査方向ｉＭＳに沿って移動しながらインクを吐出し、記録媒体の移動によって当該ヘッド部の走査は相対的に副走査方向ｉＳＳに移動して全体の画像を形成するが、当該ヘッド部の１走査における移動は、主走査方向ｉＭＳに画像が存在するＤＰ１〜ＤＰ２の範囲となる。例えば、主走査ラインＭＳ２６、１６、３６での１走査では、ヘッド部は、Ｄ４１の上端からＤ６１の下端まで移動することになる。
【００９５】
従って、当該走査において、ヘッド部が画像形成時の所定速度に達するまでの加速状態にある区間はダミーパターンＤ４１の範囲（ＭＳ２６）となり、一方、前記所定速度から停止するまでの減速区間はダミーパターンＤ６１（ＭＳ３６）の範囲となる。よって、この場合には、キャリブレーションの測色対象となるパッチパターンＰＰｃ〜ＰＰｋの画像形成時（ＭＳ１６）には、ヘッド部は上記所定速度の定速状態となり、安定した状態でパッチパターンＰＰｃ〜ＰＰｋを形成し、各パッチを均一な濃度で生成することができる。このことは、主走査ラインＭＳ２７、１７、３７など他の主走査ラインについても同様であり、当該パッチシート用データ１６を用いることにより、パッチパターンＰＰｃ〜ＰＰｋが安定状態で形成され、プリンタ２０の特性を正確の反映したパッチシートＰ−Ｓを出力することが可能となる。
【００９６】
従来法では、ＤＰ１及びＤＰ２が存在しないため、上記加速区間と減速区間がパッチパターンの範囲内（図１４の例では、ＰＰｃ、ＰＰｋの範囲内）となり、それらの区間にかかった部分はインクの着地量に不均一が生じてしまっていた。
【００９７】
なお、ダミーパターンＤＰ１及びＤＰ２を構成する個々のダミーパターンＤ４１、Ｄ４２、・・・Ｄ５６、及びＤ６１、Ｄ６２、・・・Ｄ７６を、いずれもＣＭＹＫのいずれかの組み合わせによる混色にすることにより、パッチパターンＰＰと区別がし易くなるので、ダミーパターンをパッチパターンの位置検出のためのマーカーパターンとして兼用することができる。
【００９８】
次に、図１４の（Ｂ）に示す例では、パッチシート用データ１６は、パッチパターンＰＰのデータの他に、帯状パターンとしてヘッド部がパッチパターンＰＰを走査する前と後ろに配置されたダミーパターンＤＰ３、ＤＰ４のデータを有する。
【００９９】
この場合にも、ダミーパターンＤＰ３及びＤＰ４は前述したヘッド部の加速区間及び減速区間として機能する。例えば、図中の主走査ラインＭＳ２８、１８、３８では、ＤＰ３の範囲内（ＭＳ２８）でヘッド部が加速し、ＤＰ４の範囲内（ＭＳ３８）でヘッド部が減速する。このことは、図中の主走査ラインＭＳ２９、１９、３９においても同様である。従って、この場合にも、ダミーパターンが確実にヘッド部の走査範囲に含まれることになり、図１４の（Ａ）に示した場合と同様の効果を得られる。
【０１００】
更に、この場合には、ダミーパターンＤＰ３、ＤＰ４が副走査方向ｉＳＳに途切れることなく存在しているため、前述した印刷媒体の副走査方向ｉＳＳへの移動は、毎回同じ移動量でなされることになる。図１４の（Ａ）に示した例では、Ｄ４１からＤ６１までのパッチ列とＤ４２からＤ６２までのパッチ列の間など、各パッチ列の間に画像が存在していないので、画像形成時には、この画像が存在しない範囲を飛ばすようにして前記印刷媒体の副走査方向ｉＳＳへの移動がなされる。従って、この場合には、印刷媒体の移動量が断続的に変化することになる。この移動量の変化は、経験的にインク吐出の不均一を生じることが知られており、図１４の（Ｂ）に示す例は、この点でも前記移動量の変化がなく更に均一なインク吐出が可能となる。
【０１０１】
更にまた、当該ダミーパターンＤＰ３、ＤＰ４が副走査方向ｉＳＳ（の左右）にパッチパターンＰＰの範囲を越えて延在している点も特徴である。通常、印刷媒体１ページの副走査方向ｉＳＳの最初と最後（図中の左端と右端）の部分では、印刷媒体の副走査方向ｉＳＳへの紙送り量（移動量）は画像が存在する部分よりも大きく、従って、パッチシートＰ−Ｓの画像（印刷範囲）において、Ｃ１〜Ｋ１及びＣ１６〜Ｋ１６等のパッチパターンＰＰが副走査方向ｉＳＳの左端と右端に存在する場合には、当該パッチパターンＰＰにおいて上述した印刷媒体の移動量の変化によるインク吐出の不均一を生じる可能性がある。しかし、当該パッチシート用データ１６では、Ｃ１〜Ｋ１及びＣ１６〜Ｋ１６は上記左端と右端に存在せず、既に一定の移動量になった状態で画像形成がなされるので、当該部分を含めてインク吐出の均一性を保つことができる。
【０１０２】
また、ダミーパターンＤＰ３、ＤＰ４をＣＭＹＫいずれかの組み合わせによる混色にすることにより、パッチパターンとの区別がし易く、パッチパターンの位置検出用のマーカーパターンとして兼用できる。また、各色のパッチパターンを描画する前に、ダミーパターンが描画されることになり、ヘッド部のノズルを安定させた状態でパッチパターンＰＰを描画でき、プリンタ２０の出力特性をより正確に反映させることができる。
【０１０３】
さらに変形例としては、前記帯状パターンの代わりに、ダミーパターンを、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋそれぞれの単色である４本の副走査方向ｉＳＳに伸びるストライプ状の画像としてもよい。パッチパターンの前後に走査される位置にあれば、上述したように、ヘッド部に前述した加速区間と減速区間を提供できる。また、ストライプのそれぞれの階調値が同じ色のパッチパターンと異なるものであれば、パッチパターンと区別できるので、パッチパターンの位置検出用のマーカーパターンとしても兼用できる。また、階調値が同じであっても、ストライプ形状によりパッチパターンと区別が可能であるので、マーカーパターンとして兼用できる。
【０１０４】
さらに、インクジェット式の場合の例として、前記ダミーパターンが、パッチシートＰ−ＳのパッチパターンＰＰ以外の領域の全体を占めるようにしてもよい。これにより、図１４の（Ｂ）に示した場合と同様の効果を得ることができる。
【０１０５】
更にまた、図１４の（Ａ）に示した場合のダミーパターンＤＰ１及びＤＰ２の代わりに、パッチパターンＰＰｃ及びＰＰｋの高さを他のパッチパターンＰＰｍ及びＰＰｙよりも高くし、その高くした部分をダミーパターンとして利用してもよい。この場合には、パッチパターンＰＰｃの上部はヘッド部の加速区間となるのでキャリブレーションの測色対象とせず、また、パッチパターンＰＰｋの下部はヘッド部の減速区間となるのでキャリブレーションの測色対象としない。
【０１０６】
以上説明したように、本実施の形態例に係るプリンタ２０では、印刷方式が電子写真方式の場合とインクジェット方式の場合において、それぞれに適したダミーパターンを有するパッチシート用データ１６により、パッチシートＰ−Ｓにおけるパッチパターンを印刷エンジン２４が安定した状態で形成することができる。従って、従来よりも当該印刷エンジン２４の濃度出力特性を正確に反映したパッチパターンを出力でき、それを用いて行われる当該プリンタ２０のキャリブレーションの精度を向上させることができる。
【０１０７】
また、このダミーパターンをキャリブレータ１４によるパッチパターンの位置検出用のマーカーとして兼用することにより、さらにキャリブレーションの精度を向上させることができると共にダミーパターン用の色材の消費を有効活用することができる。
【０１０８】
また、ダミーパターンを、パッチシートＰ−Ｓに関する情報をユーザに提供する表示として兼用することもでき、この場合にもダミーパターン用の色材の消費を有効活用することができる。
【０１０９】
更にまた、電子写真方式の場合にダミーパターンの潜像を現像しない態様とすることにより、色材の消費を抑えることもできる。
【０１１０】
なお、本実施の形態例におけるプリンタ２０では、色材としてＣＭＹＫの４色を用いたが、使用する色はこれらに限定されるものではなく、当該４色にＬＣ（ライトシアン）、ＬＭ（ライトマゼンタ）を加えた６色、さらにＬＫ（ライトブラック）を加えた７色、更にまた、ＬＬＫを加えた８色などとすることもできる。
【０１１１】
また、本実施の形態例では、キャリブレータ１４、パッチシートＰ−Ｓを出力するプリンタ２０、及びパッチシートＰ−Ｓを読み取る測色機３０が、それぞれ、別々の装置として構成されていたが、キャリブレーションの対象である画像形成装置が、これら全ての装置の機能を備えるように構成してもよい。例えば、プリンタ、スキャナ、及び複写機の機能を合わせ持つ、いわゆる複合機で構成することもできる。
【０１１２】
また、測色機３０をデジタルカメラに置き換えて構成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】本発明を適用した画像形成装置であるプリンタを含むキャリブレーションシステムの実施の形態例に係る概略構成図である。
【図２】色補正テーブル１８を説明するための図である。
【図３】キャリブレーション時の処理手順を例示したフローチャートである。
【図４】パッチシートＰ−Ｓの一例を示した図である。
【図５】色補正テーブル１８の更新を説明するための図である。
【図６】パッチパターンＰＰｃが走査される状態を説明するための図である。
【図７】パッチパターンＰＰｍが走査される状態を説明するための図である。
【図８】パッチパターンＰＰｙが走査される状態を説明するための図である。
【図９】パッチパターンＰＰｋが走査される状態を説明するための図である。
【図１０】パッチシート用データ１６の他の例を説明するための図である。
【図１１】ダミーパターンがパッチパターンの位置検出用マーカーパターンを兼用する場合を説明するための図である。
【図１２】ダミーパターンがパッチパターンのいずれとも色又は階調値が異なる場合の例を説明するための図である。
【図１３】ダミーパターンをパッチシートＰ−Ｓ上に出力しない場合について説明するための図である。
【図１４】インクジェット式の場合のパッチシート用データ１６を説明するための図である。
【符号の説明】
【０１１４】
１０  ホストコンピュータ、  １２  プリンタドライバ、  １４  キャリブレータ、  １６  パッチシート用データ、  １７  標準データ、  １８  色補正テーブル、  ２０  プリンタ、  ２２  制御ユニット、  ２４  印刷エンジン、  ３０  測色機、  Ｐ−Ｓ  パッチシート、  ＭＳ  主走査方向、  ＳＳ  副走査方向、  ＰＰ  パッチパターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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