(57)【要約】【課題】  端末利用者の好み、必要性等に応じて選択された一定の発信者からの情報を得ることを効果的に想い起こさせ、しかも、鮮度の高い情報を得ることが可能な情報提供方法およびコンピュータ読み取り可能な記憶媒体を提供する。【解決手段】  端末の終了選択画面に、情報配信サーバに格納された表示情報に関連付けられたリンク用表示情報を表示し、リンク用表示情報を利用者が選択した場合に、端末の起動中または起動後に情報配信サーバから受信して端末の記憶手段に予め格納された表示情報、または前記選択によって情報配信サーバから受信した表示情報を表示する。他の態様では、利用者が端末にログオンするための認証を要求するログオン画面にリンク用表示情報を表示する。さらに他の態様では、端末においてアプリケーションを実行している際に、当該アプリケーションに関連したウィンドウの枠部にリンク用表示情報を表示する。【選択図】  図２
2007018069.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
随時更新される表示情報を格納した情報配信サーバから、ネットワークを介して利用者の端末に当該表示情報を配信し、利用者の端末が備える表示手段に当該表示情報を表示する情報提供方法であって、
前記端末を終了するか否かの選択を利用者に要求する終了選択画面に、前記表示情報に関連付けられたリンク用表示情報を表示する段階と、
前記リンク用表示情報を利用者が選択した場合に、前記端末の起動中または起動後に前記情報配信サーバから受信して前記端末の記憶手段に予め格納された前記表示情報、または前記選択によって前記情報配信サーバから受信した前記表示情報を表示する段階と、を含むことを特徴とする情報提供方法。
【請求項２】
随時更新される表示情報を格納した情報配信サーバから、ネットワークを介して利用者の端末に当該表示情報を配信し、利用者の端末が備える表示手段に当該表示情報を表示する情報提供方法であって、
利用者が前記端末にログオンするための認証を利用者に要求するログオン画面に、前記表示情報に関連付けられたリンク用表示情報を表示する段階と、
前記リンク用表示情報を利用者が選択した場合に、ログオン直後の画面に、前記端末の起動中または起動後に前記情報配信サーバから受信して前記端末の記憶手段に予め格納された前記表示情報、または前記選択によってログオン直後に前記情報配信サーバから受信した前記表示情報を表示する段階と、を含むことを特徴とする情報提供方法。
【請求項３】
随時更新される表示情報を格納した情報配信サーバから、ネットワークを介して利用者の端末に当該表示情報を配信し、利用者の端末が備える表示手段に当該表示情報を表示する情報提供方法であって、
前記端末においてアプリケーションを実行している際に、当該アプリケーションに関連したウィンドウの枠部に、前記表示情報に関連付けられたリンク用表示情報を表示する段階と、
前記リンク用表示情報を利用者が選択した場合に、前記端末の起動中または起動後に前記情報配信サーバから受信して前記端末の記憶手段に予め格納された前記表示情報、または前記選択によって前記情報配信サーバから受信した前記表示情報を表示する段階と、を含むことを特徴とする情報提供方法。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の方法における各段階を前記端末に実行させるプログラムが格納されたコンピュータ読み取り可能な記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク上の情報配信サーバに格納され随時更新される表示情報であって、端末の利用者が所望する表示情報を、パーソナルコンピュータなどの端末に表示させる情報提供方法、および当該情報提供方法を端末に実行させるコンピュータ読み取り可能な記憶媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
商品、サービスなどの広告、買い物情報、ニュース、天気予報、占いなどの各種情報を、ネットワークを経由してパーソナルコンピュータなどの端末に提供する方法として、ウェブブラウザの表示画面の一部等にバナー、リンクなどを表示する方法がある。上記の各種情報に対応したバナー、リンクなどを端末の利用者がクリックすることにより、ウェブブラウザに詳細な情報が表示される。
【０００３】
その他、特許文献１には、オペレーティングシステムの起動画面に広告を表示することが開示されている。ここで開示された技術では、前回の端末使用時にネットワークからダウンロードし、保存しておいたデータを、次の端末起動時、すなわち電源スイッチをオンし、オペレーティングシステムを起動している最中に、専用プログラムによってディスプレイを制御して予め保存されたデータを読み出しディスプレイ上に広告を表示する。
【特許文献１】特開２００３−１１４６３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
端末利用者の立場からすれば、利用者の好み、必要性等に応じて選択された一定の発信者からの更新情報を得ることを一定の時期に想い起こさせるリンク用表示情報、すなわちクリックすることにより詳細情報が表示される見出しなどが画面上にあることが望ましい。
【０００５】
また、その詳細情報は、鮮度の高い情報、すなわち随時更新される当該情報のうち最新またはそれに近いものであることが必要である。
さらに、上記のリンク用表示情報は、利用者が注目し易い場所および時期に表示される必要がある。
【０００６】
インターネットに接続しウェブブラウザを起動した状態であれば上記の要望は満足される。ところが、それ以外の場面では、このような要望を満足することが難しい。例えば、特許文献１に開示された技術では、前回の端末使用時に保存しておいたデータが次の電源投入時におけるオペレーティングシステム起動の際に表示されるので、情報の入手時と情報の表示時との間に時間差があり、情報の鮮度は低くなる。
【０００７】
また、上記のリンク用表示情報をデスクトップに常時表示することも考えられるが、最近では、利用者の嗜好性に応じてデスクトップを細かくカスタマイズすることが行われるようになってきており、リンク用表示情報を常には表示したくないといった場合もある。
【０００８】
一方、情報発信者の立場からすれば、情報表示効果を得るために、上記のリンク用表示情報は利用者が注目する形態で表示されることが望ましい。
本発明は、インターネット等のネットワークに接続してブラウザを起動した状態で無くとも、端末利用者の好み、必要性等に応じて選択された一定の発信者からの情報を得るこ
とを効果的に想い起こさせ、しかも、鮮度の高い情報を得ることが可能な情報提供方法および、当該情報提供方法を端末に実行させるコンピュータ読み取り可能な記憶媒体を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の態様における情報提供方法は、随時更新される表示情報を格納した情報配信サーバから、ネットワークを介して利用者の端末に当該表示情報を配信し、利用者の端末が備える表示手段に当該表示情報を表示する情報提供方法であって、
前記端末を終了するか否かの選択を利用者に要求する終了選択画面に、前記表示情報に関連付けられたリンク用表示情報を表示する段階と、
前記リンク用表示情報を利用者が選択した場合に、前記端末の起動中または起動後に前記情報配信サーバから受信して前記端末の記憶手段に予め格納された前記表示情報、または前記選択によって前記情報配信サーバから受信した前記表示情報を表示する段階と、を含むことを特徴とする。
【００１０】
このように、上記の発明では、一定の時間間隔をおいて必ず利用者が視覚に入れる終了選択画面にリンク用表示情報を表示している。そして、リンク用表示情報に関連付けられた表示情報を、新たに端末へ電源を投入した後に情報配信サーバから受信している。
【００１１】
したがって、インターネット等のネットワークに接続してブラウザを起動した状態で無くとも、端末利用者の好み、必要性等に応じて選択された一定の発信者からの情報を得ることを効果的に想い起こさせ、しかも、利用者は鮮度の高い情報を得ることができる。
【００１２】
本発明の第２の態様における情報提供方法は、随時更新される表示情報を格納した情報配信サーバから、ネットワークを介して利用者の端末に当該表示情報を配信し、利用者の端末が備える表示手段に当該表示情報を表示する情報提供方法であって、
利用者が前記端末にログオンするための認証を利用者に要求するログオン画面に、前記表示情報に関連付けられたリンク用表示情報を表示する段階と、
前記リンク用表示情報を利用者が選択した場合に、ログオン直後の画面に、前記端末の起動中または起動後に前記情報配信サーバから受信して前記端末の記憶手段に予め格納された前記表示情報、または前記選択によってログオン直後に前記情報配信サーバから受信した前記表示情報を表示する段階と、を含むことを特徴とする。
【００１３】
このように、上記の発明では、一定の時間間隔をおいて必ず利用者が視覚に入れるログオン画面にリンク用表示情報を表示している。そして、リンク用表示情報に関連付けられた表示情報を、新たに端末へ電源を投入した後に情報配信サーバから受信している。
【００１４】
したがって、インターネット等のネットワークに接続してブラウザを起動した状態で無くとも、端末利用者の好み、必要性等に応じて選択された一定の発信者からの情報を得ることを効果的に想い起こさせ、しかも、利用者は鮮度の高い情報を得ることができる。
【００１５】
本発明の第３の態様における情報提供方法は、随時更新される表示情報を格納した情報配信サーバから、ネットワークを介して利用者の端末に当該表示情報を配信し、利用者の端末が備える表示手段に当該表示情報を表示する情報提供方法であって、
前記端末においてアプリケーションを実行している際に、当該アプリケーションに関連したウィンドウの枠部に、前記表示情報に関連付けられたリンク用表示情報を表示する段階と、
前記リンク用表示情報を利用者が選択した場合に、前記端末の起動中または起動後に前記情報配信サーバから受信して前記端末の記憶手段に予め格納された前記表示情報、または前記選択によって前記情報配信サーバから受信した前記表示情報を表示する段階と、を
含むことを特徴とする。
【００１６】
このように、上記の発明では、一定の時間間隔をおいて必ず利用者が視覚に入れるアプリケーションウィンドウの枠部にリンク用表示情報を表示している。そして、リンク用表示情報に関連付けられた表示情報を、新たに端末へ電源を投入した後に情報配信サーバから受信している。
【００１７】
したがって、インターネット等のネットワークに接続してブラウザを起動した状態で無くとも、端末利用者の好み、必要性等に応じて選択された一定の発信者からの情報を得ることを効果的に想い起こさせ、しかも、利用者は鮮度の高い情報を得ることができる。
【００１８】
本発明のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体には、上記した第１〜第３の態様のうちいずれかの方法における各段階を前記端末に実行させるプログラムが格納されている。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、インターネット等のネットワークに接続してブラウザを起動した状態で無くとも、端末利用者の好み、必要性等に応じて選択された一定の発信者からの情報を得ることを効果的に想い起こさせ、しかも、利用者は鮮度の高い情報を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明では、随時更新される表示情報を格納した情報配信サーバから、ネットワークを介して利用者の端末に当該表示情報を配信し、利用者の端末が備える表示手段に当該表示情報を表示する。
【００２１】
ここで、「情報配信サーバ」は、複数の端末へ配信可能な表示情報を格納したコンピュータであって、ＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）ファイル、イメージファイルなどを送信するウェブサーバなどが含まれる。
【００２２】
情報配信サーバに格納された表示情報は、その内容に応じて随時更新される。例えば、表示情報が商品広告である場合には、最新の商品を表示したものに随時更新される。また、表示情報がニュース、天気予報などである場合も同様に、所定の頻度で内容が更新される。
【００２３】
情報配信サーバに格納された「表示情報」には、静止画像による情報、動画像による情報、文字による情報、これらに音声などを伴う情報が含まれる。表示情報の内容の具体例としては、商品およびサービスの広告、ニュース、買い物情報、占い、天気予報、社内広報などを挙げることができる。
【００２４】
端末における表示情報の表示形態としては、専用ウィンドウによる表示、ウェブブラウザおよびエディターなど、必要とされる情報を表示するプログラムによる表示などを挙げることができる。
【００２５】
「ネットワーク」は、複数の端末と、情報配信サーバとが、電子情報をプロトコルに従って互いに送受信できるように接続されたものであって、有線、無線またはこれらの併用によりアナログまたはデジタルの情報が伝送される情報伝送網のことである。「ネットワーク」には、インターネット、イントラネットおよびＬＡＮ（Local Area Network）が含まれる。
【００２６】
表示情報の発信者には、インターネットを介して広告その他の情報を提供する者、イン
トラネットまたはＬＡＮの管理者によってネットワーク内の全ての利用者または特定の限定された利用者に向けて特定の情報、例えば社内広報等を発信する者などが含まれる。
【００２７】
情報提供企業、情報製作企業、または情報配信サーバ自身が作製した更新表示情報が情報配信サーバに格納され、情報配信サーバは、端末からの取得要求に応じて、ネットワークを経由して端末に表示情報を送信する。
【００２８】
「利用者の端末」には、パーソナルコンピュータなどのオペレーティングシステムによって管理されるコンピュータが含まれる。例えば、Windows（登録商標）によって管理さ
れるコンピュータが端末として使用される。
【００２９】
端末は、例えば液晶ディスプレイなどの、画面が表示される表示手段を備えている。通常は、利用者が表示手段の画面をクリックすることにより選択を行うためのマウスと、利用者による入力によって選択が可能なキーボードと、を備えている。
【００３０】
また、端末は、ＣＰＵ（Central Processing Unit：中央処理ユニット）などの制御手
段を備えており、制御手段によって、端末が備える各部の制御、データの転送、各種の演算、データの一時的な格納などを行う。
【００３１】
また、端末は、ＲＯＭ(Read Only Memory)、ＲＡＭ（Random Access Memory）、外部メモリなどの記憶手段を備えており、記憶手段には、例えば、ＢＩＯＳ（Basic Input Output System）、オペレーティングシステム、通信プログラム、表示プログラム、機器制御
プログラム、アプリケーションプログラム、自動実行プログラムなどが格納されている。
【００３２】
その他、端末は、必要に応じて各種の構成要素を備えており、このような構成要素としては、例えば、ネットワークを通じた情報の送受信を制御する通信制御手段、端末を構成する各ハードウェアの入出力を制御する入出力制御手段、ビデオメモリを有する画像処理プロセッサなどを挙げることができる。
【００３３】
本発明における第１の態様では、端末を終了するか否かの選択を利用者に要求する終了選択画面に、前記表示情報に関連付けられたリンク用表示情報を表示する。
ここで、「終了選択画面」の例としては、利用者が終了ボタンをクリックすることにより端末を終了する画面を挙げることができる。例えば、オペレーティングシステムとしてWindows（登録商標）を用いた端末における、“スタンバイ”、“電源を切る”、および
“再起動”のいずれかを選択する画面を挙げることができる。
【００３４】
「リンク用表示情報」は、表示情報に関連付けられた情報を表示するものであって、静止画像による情報、動画像による情報、文字による情報が含まれる。利用者は、画面に表示されたリンク用表示情報を見て、さらに詳細な情報を得るか否かについて判断する。
【００３５】
リンク用表示情報には、これに関連した表示情報の見出し、簡易広告などが含まれる。この他、必要に応じて表示情報に関連する画像などが表示される。例えば、表示情報が広告である場合には、リンク用表示情報として、当該広告に関連する商品等を販売する企業名、商品名、当該広告についての簡易情報、商品画像などが表示される。また、表示情報がニュースである場合には、リンク用表示情報として、ニュースの提供社名、ニュース内容の見出し、日付、種類（社会面、スポーツ、株式情報等）、関連画像などが表示される。
【００３６】
リンク用表示情報は、終了選択画面における少なくとも一部の領域に表示される。好ましくは、リンク用表示情報が表示された領域をクリックなどにより選択することによって
、これに関連付けられた表示情報が新たに表示される。この詳細な表示情報は、例えば、新たなウィンドウを表示手段の画面の少なくとも一部の領域に表示することによって利用者に提供される。表示情報の表示は、専用のウィンドウまたは表示領域を設ける形態であってもよく、ウェブブラウザを起動して表示する形態であってもよい。
【００３７】
リンク用表示情報の具体例としては、一般的なバナー、リンクの形態を挙げることができる。
終了選択画面において、リンク用表示情報を利用者が選択した場合に表示される表示情報は、端末の起動後に情報配信サーバから受信して端末の記憶手段に予め格納されたものであるか、あるいは、リンク用表示情報を利用者が選択したことを専用プログラムが認識し、この専用プログラムの指示によって情報配信サーバから受信したものである。
【００３８】
以上の各段階は、これらを端末に実行させるための専用プログラムによって実現できる。以下、この専用プログラムおよびそれを用いた情報提供方法の具体例について説明する。
【００３９】
専用プログラムは、利用者に配布され、利用者自身によって端末にインストールされる。専用プログラムの配布は、ネットワークを利用してダウンロードする方法、専用プログラムを格納したＣＤ、ＤＶＤ、ＦＤなどの記憶媒体を配布する方法などによって行うことができる。あるいは、この専用プログラムを予めインストールしたパーソナルコンピュータを販売する形態で利用者に提供される。
【００４０】
配布ソフトウェアには、複数の異なる発信者が提供する各表示情報に対応する各リンク用表示情報を、端末の終了選択画面に表示する機能が含まれている。なお、配布ソフトウェアへのリンク用表示情報の登録を発信者である企業等から募ることによって、このソフトウェアを利用者へ無償で配布する場合であっても配布者等は利益を得ることができる。
【００４１】
専用プログラムのインストール時には、各種の設定ができるようになっている。設定事項には、以下のものが含まれる。
１．リンク用表示情報の選択
配布ソフトウェアに予め登録された各リンク用表示情報から、利用者が所望する１または２以上のリンク用表示情報を選択する。例えば、表示情報の発信者、情報のカテゴリー(広告および広告対象（自動車、家電製品、旅行サービス等）、ニュース、占い、天気予
報等）などを設定する。
２．リンク用表示情報の表示形態
利用者が所望する１または２以上のリンク用表示情報について、終了選択画面におけるこれらの表示位置、表示領域の大きさおよび範囲、画像および文字などの具体的な表示形態などを設定する。リンク用表示情報は、例えば、その表示領域の一部または全体における任意の箇所をクリックすることにより関連する表示情報が表示される形態で、デスクトップ、タスクバーなどに表示される。リンク用表示情報の表示は、リンクボタン、アイコン、専用のウィンドウとして表示する形態であってもよい。
３．表示情報の取得時期および更新頻度
端末の起動後に情報配信サーバから表示情報を受信して端末の記憶手段に予め格納しておく場合、表示情報を受信する時期、および更新頻度を設定する。
【００４２】
図１は、上記の専用プログラムをインストールした端末と、表示情報を端末へ配信する情報配信サーバとが接続されたネットワークの構成を示した図、図２は、情報配信サーバから端末へ情報を提供するまでの各段階を示したフローチャートである。
【００４３】
図１に示したように、上記の専用プログラムをインストールした端末１ａ〜１ｅと、情
報配信サーバ２ａ〜２ｃは、ネットワーク３を介して接続されている。ここでは、情報配信サーバ２ａ〜２ｃが、インターネットを通じて各種の表示情報、例えば発信者が販売する商品の広告に関する情報などを、端末１ａ〜１ｅの表示手段に表示する場合を示している。なお、実際には情報配信サーバと端末は多数存在するが、説明のために簡略化して図示している。
【００４４】
端末１ａ〜１ｅには、利用者の設定によって、特定の情報配信サーバからのリンク用表示情報が終了選択画面に表示されるようになっている。例えば、端末１ａには情報配信サーバ２ａに格納された表示情報に関連付けられたリンク用表示情報が表示され、端末１ｂには情報配信サーバ２ｂに格納された表示情報に関連付けられたリンク用表示情報が表示され、端末１ｃには情報配信サーバ２ａ，２ｂ，２ｃに格納されたそれぞれの表示情報に関連付けられた各リンク用表示情報が表示される。
【００４５】
図２のフローチャートに示したように、利用者が端末を起動すると（段階Ｓ１）、専用プログラムは、オペレーティングシステム起動後に端末がインターネットに接続したことを自動的に判定し、予め指定された情報配信サーバから表示情報をダウンロードする（段階Ｓ２）。専用プログラムは、端末の起動によって自動的に、あるいは利用者が起動することにより端末に常駐する。この機能によって、インターネットに常時接続されていない端末であっても表示情報の更新が随時行われる。
【００４６】
表示情報の受信は、利用者の設定に応じて、例えばオペレーティングシステムの起動中、または起動後の設定されたタイミングで行われる。オペレーティングシステムの起動後に表示情報を受信する場合には、常駐している専用プログラムによって、予め設定した頻度で表示情報がダウンロードされ、更新される。
【００４７】
利用者が、端末を終了するために終了選択画面の表示を選択すると、表示手段には、終了の選択を促す終了選択画面が表示される（図２の段階Ｓ３）。例えば、Windows（登録
商標）では“終了”、“スタンバイ”、“再起動”の選択ボタンが表示される。このとき、終了選択画面には、同時にリンク用表示情報が表示される。
【００４８】
その後、利用者が終了選択画面におけるリンク用表示情報の表示領域を選択すると、新たな専用ウィンドウ、ウェブブラウザなどが画面に表示され、その表示領域にはリンク用表示情報に関連付けられた表示情報が表示される（段階Ｓ４）。
【００４９】
図３および図４は、リンク用表示情報が表示された終了選択画面を示した図である。図３では、終了選択画面１１に、ボタンをクリックすることにより終了等を選択するための選択ボタン５１と、リンク用表示情報４１が表示されている。リンク用表示情報４１は、旅行会社の社名、関連する画像などからなる簡易広告であり、リンク用表示情報４１が表示された領域における任意の箇所をクリックすることにより、この旅行会社が発信する対応ウェブページが表示されるようになっている。
【００５０】
図４では、リンク用表示情報４１として、旅行情報、中古車情報などの、対応する表示情報に関連付けられた６つの見出しが表示されている。６つの表示領域のいずれかをクリックすると、その表示領域に表示された見出しに対応する表示情報が、専用ウィンドウ、ウェブブラウザなどに表示されるようになっている。
【００５１】
リンク用表示情報の表示領域の選択による詳細な表示情報の表示は、具体的には、次の方法で行うことができる。すなわち、端末に常駐している専用プログラムによってマウスの位置を監視し、画面上におけるリンク用表示情報の表示位置を専用プログラムによって保存し、利用者が画面をクリックしたときに、そのイベントを専用プログラムが検出し、
クリックした位置がリンク用表示情報の表示領域と一致した場合に、新たな専用のウィンドウまたはブラウザに、関連したさらに詳細な表示情報を表示する。
【００５２】
利用者が表示情報の表示を終了すると、図２の段階Ｓ３に戻り、利用者がさらに他の種類のリンク用表示情報を選択した場合には、それに関連付けられた詳細な表示情報が表示される（段階Ｓ４）。
【００５３】
終了選択画面において、利用者が終了を選択すると、選択に応じて端末の終了等の処理が行われる（図２の段階Ｓ５）。なお、専用プログラムは、デフォルト時には、オペレーティングシステムの終了時または終了後に自動的に終了するが、終了時期は自由に設定できるようになっている。
【００５４】
このように、本発明の第１の態様では、一定の時間間隔をおいて必ず利用者が視覚に入れる終了選択画面にリンク用表示情報を表示している。そして、リンク用表示情報に関連付けられた表示情報を、新たに端末へ電源を投入した後に情報配信サーバから受信している。
【００５５】
したがって、インターネット等のネットワークに接続してブラウザを起動した状態で無くとも、端末利用者の好み、必要性等に応じて選択された一定の発信者からの情報を得ることを効果的に想い起こさせ、しかも、利用者は鮮度の高い情報を得ることができる。
【００５６】
本発明における第２の態様では、利用者が端末にログオンするための認証を利用者に要求するログオン画面に、表示情報に関連付けられたリンク用表示情報を表示する。
ここで、「ログオン画面」の一つの例としては、その端末を利用する利用者ごとに設けられたＩＤに対応するボタンをクリックし、必要に応じてパスワードを入力することを要求する画面、利用者のＩＤとパスワードの入力を要求する画面などを挙げることができる。
【００５７】
ログオン画面において、リンク用表示情報を利用者が選択した場合に表示される表示情報は、端末の起動中または起動後に情報配信サーバから受信して端末の記憶手段に予め格納されたものであるか、あるいは、リンク用表示情報を利用者が選択したことを専用プログラムが認識し、この専用プログラムの指示によってログオン直後に情報配信サーバから受信したものである。
【００５８】
ログオン画面におけるリンク用表示情報の表示形態、内容などは、前述した第１の態様と同様である。
ここで、端末の利用者が複数である場合には、所望する１または２以上のリンク用表示情報を利用者ごとに個別に設定できるようになっている。この場合、利用者がログオンする際にクリックするボタンなど、その利用者を表示する表示領域に関連した領域、例えばその近傍位置に、その利用者が設定した１または２以上のリンク用表示情報が表示される。
【００５９】
ログオン画面において、リンク用表示情報を利用者が選択した場合には、リンク用表示情報に関連付けられた詳細な表示情報が、ログオン直後の画面に表示される。
以上の各段階は、これらを端末に実行させるための専用プログラムによって実現できる。以下、この専用プログラムを用いた情報提供方法の具体例について説明する。
【００６０】
図５のフローチャートに示したように、利用者が端末を起動すると（段階Ｓ１）、オペレーティングシステム起動後にログオン画面が表示される（段階Ｓ２）。このとき、ログオン画面には、同時にリンク用表示情報が表示される。
【００６１】
専用プログラムは、端末の起動によって自動的に、あるいは利用者が起動することにより端末に常駐する。この機能によって、インターネットに常時接続されていない端末であっても表示情報の更新が随時行われる。
【００６２】
表示情報の受信は、利用者の設定に応じて、例えばオペレーティングシステムの起動中、または起動後の設定されたタイミングで行われる。オペレーティングシステムの起動後に表示情報を受信する場合には、常駐している専用プログラムによって、予め設定した頻度で表示情報がダウンロードされ、更新される。専用プログラムは、ログオン後すみやかに端末がインターネットに接続したことを自動的に判定し、予め指定された情報配信サーバから表示情報をダウンロードする（段階Ｓ５）。
【００６３】
すなわち、利用者がログオン画面におけるリンク用表示情報の表示領域をクリックした場合（段階Ｓ３）、利用者がパスワードを入力する等によりログオンすると（段階Ｓ４ａ）、ログオン直後のデスクトップには、新たな専用ウィンドウ、ウェブブラウザなどが表示され、その表示領域にはリンク用表示情報に関連付けられた表示情報が表示される（段階Ｓ６）。
【００６４】
一方、ログオン画面におけるリンク用表示情報の表示領域をクリックしないで利用者がログオンした場合には（段階Ｓ４ｂ）、ログオン直後の画面には通常のデスクトップが表示される。
【００６５】
図６は、リンク用表示情報が表示されたログオン画面の一例を示した図である。図示した例では、端末の利用者は２人であり、ログオン画面２１には、利用者ごとに設定されたリンク用表示情報４１が表示されている。
【００６６】
図中上側の利用者のリンク用表示情報４１には、「買い物情報」、「本日の占い」など計４つの見出し項目が独立のボタン領域として表示されている。一方、図中下側の利用者のリンク用表示情報４１には、「天気予報」、「ニュース」など計４つの見出し項目が独立のボタン領域として表示されている。
【００６７】
利用者が、リンク用表示情報４１におけるいずれかの見出しをクリックし、それからログオンすると、ログオン直後の画面には、その見出しに対応する表示情報が、専用ウィンドウ、ウェブブラウザなどに表示される。
【００６８】
図７は、リンク用表示情報が表示されたログオン画面の他の例を示した図である。図示した例では、ログオン画面２１として、ユーザー名およびパスワードの入力用ウィンドウが表示され、その上部側にリンク用表示情報４１である計４つの見出し項目が、独立のボタン領域として表示されている。
【００６９】
このように、本発明の第２の態様では、一定の時間間隔をおいて必ず利用者が視覚に入れるログオン画面にリンク用表示情報を表示している。そして、リンク用表示情報に関連付けられた表示情報を、新たに端末へ電源を投入した後に情報配信サーバから受信している。
【００７０】
したがって、インターネット等のネットワークに接続してブラウザを起動した状態で無くとも、端末利用者の好み、必要性等に応じて選択された一定の発信者からの情報を得ることを効果的に想い起こさせ、しかも、利用者は鮮度の高い情報を得ることができる。
【００７１】
本発明における第３の態様では、端末においてアプリケーションを実行している際に、
当該アプリケーションに関連したウィンドウの枠部に、詳細な表示情報に関連付けられたリンク用表示情報を表示する。
【００７２】
ここで、「アプリケーション」には、表計算ソフト、画像処理ソフト、ゲームソフトなど、Windows（登録商標）上などで実行可能なあらゆるソフトウェアが含まれる。
アプリケーションに関連した「ウィンドウ」には、アプリケーションの実行に直接関わるウィンドウの他、アプリケーションに関わるデータを保存するためのダイアログウィンドウなど、アプリケーションの実行時に当該アプリケーションに関連して現れる各種のウィンドウが含まれる。
【００７３】
「ウィンドウの枠部」の具体例としては、アプリケーションに関連したウィンドウのツールバーの上部領域（通常は、ウィンドウを閉じるボタン、拡大ボタン、一時非表示ボタンが右端に表示されている、ドラッグしながらウィンドウを移動させる青いバー状の領域）、ウィンドウの横枠または下枠（ドラッグしながらウィンドウのサイズを変更する部分）の外側領域などを挙げることができる。例えば、図１１に示したアプリケーションウィンドウ３１における点線で囲った領域が含まれる。なお、ブラウザで見ている内容（またはエディタ等で編集している内容）に応じて、ウィンドウの枠部やタスクバー等に表示される広告が切り替わるようにしてもよい。
【００７４】
リンク用表示情報の表示形態、およびその内容などには、前述した第１の態様で説明したものが含まれるが、典型的には、バナー、リンク、アイコンの形態が適用される。ウィンドウの枠部には、複数のリンク用表示情報を表示することができる。
【００７５】
なお、画面上におけるリンク用表示情報の書き換えを制御するプログラムが常駐していれば、アプリケーションウィンドウの表示位置を計測して、適宜の位置に文字、静止画像または動画像などからなるリンク用表示情報を表示することが可能である。
【００７６】
リンク用表示情報を利用者が選択した場合に表示される表示情報は、端末の起動中または起動後に情報配信サーバから受信して端末の記憶手段に予め格納されたものであるか、あるいは、リンク用表示情報を利用者が選択したことを専用プログラムが認識し、この専用プログラムの指示によって情報配信サーバから受信したものである。
【００７７】
アプリケーションウィンドウの枠部に表示されたリンク用表示情報を利用者がクリック等により選択した場合には、リンク用表示情報に関連付けられた詳細な表示情報が、新たな専用ウィンドウ、ウェブブラウザなどに表示される。
【００７８】
以上の各段階は、これらを端末に実行させるための専用プログラムによって実現できる。以下、この専用プログラムを用いた情報提供方法の具体例について説明する。
図８のフローチャートに示したように、利用者が端末を起動すると（段階Ｓ１）、専用プログラムは、オペレーティングシステム起動後に端末がインターネットに接続したことを自動的に判定し、予め指定された情報配信サーバから表示情報をダウンロードする（段階Ｓ２）。専用プログラムは、端末の起動によって自動的に、あるいは利用者が起動することにより端末に常駐する。この機能によって、インターネットに常時接続されていない端末であっても表示情報の更新が随時行われる。
【００７９】
表示情報の受信は、利用者の設定に応じて、例えばオペレーティングシステムの起動中、または起動後の任意のタイミングで行われる。オペレーティングシステムの起動後に表示情報を受信する場合には、常駐している専用プログラムによって、予め設定した頻度で表示情報がダウンロードされ、更新される。
【００８０】
利用者がアプリケーションを起動すると（段階Ｓ３）、アプリケーションウィンドウの枠部には、リンク用表示情報が表示される（段階Ｓ４）。
利用者がリンク用表示情報の表示領域をクリックした場合（段階Ｓ５）、表示手段には新たな専用ウィンドウ、ウェブブラウザなどが表示され、その表示領域にはリンク用表示情報に関連付けられた表示情報が表示される（段階Ｓ６）。
【００８１】
利用者が表示情報の表示を終了すると、再びアプリケーションの操作を行う状態に戻る（段階Ｓ４）。その後、利用者が他のリンク用表示情報を選択した場合には、上記した段階が繰り返される。
【００８２】
利用者がアプリケーションを終了すると（段階Ｓ７）、アプリケーションウィンドウと、その枠部に表示されたリンク用表示情報が閉じられる。
図９および図１０は、リンク用表示情報が表示されたアプリケーションウィンドウを示した図である。図９では、ツールバーの上部に複数のリンク用表示情報が表示された例を示し、図１０では、ウィンドウの横枠の外側に複数のリンク用表示情報が表示された例を示している。利用者が、アプリケーションウィンドウ３１のリンク用表示情報４１におけるいずれかの項目をクリックすると、その項目に対応する詳細な表示情報が、新たな専用ウィンドウ、ウェブブラウザなどに表示される。
【００８３】
このように、本発明の第３の態様では、一定の時間間隔をおいて必ず利用者が視覚に入れるアプリケーションウィンドウの枠部にリンク用表示情報を表示している。そして、リンク用表示情報に関連付けられた表示情報を、新たに端末へ電源を投入した後に情報配信サーバから受信している。
【００８４】
したがって、インターネット等のネットワークに接続してブラウザを起動した状態で無くとも、端末利用者の好み、必要性等に応じて選択された一定の発信者からの情報を得ることを効果的に想い起こさせ、しかも、利用者は鮮度の高い情報を得ることができる。
【００８５】
なお、以上に説明した第１〜第３の態様において、端末利用者が上述した専用プログラムによって表示情報を利用することを促進するために、この専用プログラムを継続的に利用することで、利用者が、情報の獲得以外の有益な特典を獲得できるポイント制を採用してもよい。
【００８６】
例えば、専用プログラムを一定期間使用しているとポイントが獲得でき、そのポイントが無いと応募できない懸賞を設けたり、ポイントの量に応じて景品を進呈する制度を設けたりする。このような特典を設けることによって、利用者による専用プログラムの使用を促進することができる。
【００８７】
本発明のコンピュータ読み取り可能な記憶媒体には、上述した第１〜第３の態様における各段階を端末に実行させるプログラムが格納されている。記憶媒体の具体例としては、ＣＤ、ＤＶＤ、ＦＤなどの光学的または磁気的に情報を記憶する媒体、半導体素子を用いた記憶媒体などを挙げることができる。
【００８８】
上記の記憶媒体は、これに記憶された専用プログラムを端末にインストールすることによって、上述した第１〜第３の態様における各段階を端末に実行させる。また、記憶媒体には、利用者の設定により表示するか否かの選択が可能な複数のリンク用表示情報のデータが記憶されている。利用者は、記憶媒体に記憶された複数のリンク用表示情報の中から、所望のリンク用表示情報を選択する。これによって、終了選択画面、ログオン画面、またはアプリケーションウィンドウの枠部には、利用者が選択したリンク用表示情報のみが表示される。
【００８９】
以上に、具体的な実施形態を示して本発明を説明したが、本発明はこれらの実施形態に限定されることはなく、その要旨を逸脱しない範囲内において各種の変形、変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】図１は、専用プログラムをインストールした端末と、表示情報を端末へ配信する情報配信サーバとが接続されたネットワークの構成を示した図である。
【図２】図２は、情報配信サーバから端末へ情報を提供するまでの各段階を示したフローチャートである。
【図３】図３は、リンク用表示情報が表示された終了選択画面の一例を示した図である。
【図４】図４は、リンク用表示情報が表示された終了選択画面の他の例を示した図である。
【図５】図５は、情報配信サーバから端末へ情報を提供するまでの各段階を示したフローチャートである。
【図６】図６は、リンク用表示情報が表示されたログオン画面の一例を示した図である。
【図７】図７は、リンク用表示情報が表示されたログオン画面の他の例を示した図である。
【図８】図８は、情報配信サーバから端末へ情報を提供するまでの各段階を示したフローチャートである。
【図９】図９は、リンク用表示情報が表示されたアプリケーションウィンドウの一例を示した図である。
【図１０】図１０は、リンク用表示情報が表示されたアプリケーションウィンドウの他の例を示した図である。
【図１１】図１１は、アプリケーションウィンドウにおけるリンク用表示情報が表示される領域を説明する図である。
【符号の説明】
【００９１】
１ａ〜１ｅ  端末
２ａ〜２ｃ  情報配信サーバ
３  ネットワーク
１１  終了選択画面
２１  ログオン画面
３１  アプリケーションウィンドウ
４１  リンク用表示情報
５１  選択ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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