(57)【要約】【課題】無駄に電力を消費することなく、且つ安全に外部装置との無線通信を実行することが可能な情報処理装置、システムおよび無線通信制御方法を実現する。【解決手段】本コンピュータ１０は、外部と通信を実行するメインアンテナ１２５と、本コンピュータ１０に外部装置２００が装着された状態で、メインアンテナ１２５よりも外部装置２００に設けられたドッキング専用アンテナ２１８に近接する本コンピュータ１０内の所定の位置に設けられたドッキング専用アンテナ１２６とを備えている。本コンピュータ１０に外部装置２００が装着された場合、アンテナ切り換えスイッチ１２４は、ドッキング専用アンテナ１２６を無線通信部１２３に接続する。この時、無線通信部１２３は、メインアンテナ１２５に送信する電力よりも小さい電力をドッキング専用アンテナ１２６に送信する。【選択図】      図３
2007150974.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１アンテナと前記第１アンテナを使用することによって無線通信を実行する第１の無線通信部とを備えた外部装置に取り外し可能に装着される本体と、
前記本体内に設けられた第２アンテナと、
前記本体が前記外部装置に装着された状態で前記第２アンテナよりも前記第１アンテナに近接する前記本体内の所定位置に設けられた第３アンテナと、
前記本体内に設けられ、前記本体が前記外部装置に装着された場合、前記第３アンテナを使用することによって前記外部装置との無線通信を実行する第２の無線通信部とを具備することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】
前記本体内に設けられ、前記外部装置に前記本体が装着された場合、前記第３アンテナを前記第２の無線通信部に接続し、前記外部装置から前記本体が取り外された場合、前記第２アンテナを前記第２の無線通信部に接続するアンテナ切り換え部をさらに具備することを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項３】
前記第３アンテナは前記第２アンテナよりも小さく構成されており、前記第３アンテナから出力される無線信号の強度は前記第２アンテナから出力される無線信号の強度よりも小さい強度に制限されることを含むことを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記第２の無線通信部は、前記第３アンテナに出力すべき信号の電力を前記第２アンテナに出力すべき信号の電力よりも小さくする処理を実行する手段を含むことを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記本体に設けられ、前記外部装置から供給される電力を受けるコネクタと、
前記本体内に設けられ、前記コネクタによって受けた電力から前記本体の動作電源を生成する電源回路と、をさらに具備することを特徴とする請求項１記載の情報処理装置。
【請求項６】
外部装置と、前記外部装置に取り外し可能に装着される本体を有する情報処理装置とを含むシステムにおいて、
前記外部装置は、第１アンテナと、第２アンテナと、前記本体が前記外部装置に装着されていない場合、前記第１アンテナを使用することによって前記情報処理装置との無線通信を実行し、前記本体が前記外部装置に装着されている場合、前記第２アンテナを使用することによって前記情報処理装置との無線通信を実行する第１の無線通信部とを具備し、
前記情報処理装置は、前記本体内に設けられた第３アンテナと、前記本体が前記外部装置に装着された状態で前記第３アンテナよりも前記第２アンテナに近接する前記本体内の所定の位置に設けられた第４アンテナと、前記本体が前記外部装置に装着されていない場合、前記第３アンテナを使用することによって前記外部装置との無線通信を実行し、前記本体が前記外部装置に装着されている場合、前記第４アンテナを使用することによって前記外部装置との無線通信を実行する第２の無線通信部とを具備することを特徴とするシステム。
【請求項７】
前記外部装置は、前記外部装置に前記本体が装着された場合、前記第２アンテナを前記第１の無線通信部に接続し、前記外部装置から前記本体が取り外された場合、前記第１アンテナを前記第１の無線通信部に接続する第１のアンテナ切り換え部をさらに具備し、
前記情報処理装置は、前記外部装置に前記本体が装着された場合、前記４アンテナを前記第２の無線通信部に接続し、前記外部装置から前記本体が取り外された場合、前記第３アンテナを前記第２の無線通信部に接続する第２のアンテナ切り換え部をさらに具備することを特徴とする請求項６記載のシステム。
【請求項８】
前記第１の無線通信部は、前記外部装置に前記本体が装着された場合、前記第２アンテナに出力すべき電力を前記第１アンテナに出力すべき電力よりも小さくする処理を実行する手段を含み、
前記第２の無線通信部は、前記外部装置に前記本体が装着された場合、前記第４アンテナに出力すべき電力を前記第３アンテナに出力すべき電力よりも小さくする処理を実行する手段を含むことを特徴とする請求項６記載のシステム。
【請求項９】
第１アンテナと前記第１アンテナを使用することによって無線通信を実行する第１の無線通信部とを備えた外部装置に取り外し可能に装着される本体を備えた情報処理装置に適用される無線通信制御方法において、
前記本体が前記外部装置に装着されているか否かを判別する判別ステップと、
前記本体が前記外部装置に装着されていないことが判別された場合、前記本体に設けられた第２アンテナを使用することによって無線通信を実行し、前記本体が前記外部装置に装着されていることが判別された場合、前記本体が前記外部装置に装着された状態で前記第２アンテナよりも前記第１アンテナに近接する前記本体内の所定位置に設けられた第３アンテナを使用することによって前記外部装置との無線通信を実行するステップとを具備することを特徴とする無線通信制御方法。
【請求項１０】
前記第３アンテナに出力すべき信号の電力を前記第２アンテナに出力すべき信号の電力よりも小さくする処理を実行するステップをさらに具備することを特徴とする請求項９記載の無線通信制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部装置に装着可能に構成された本体を備えた情報処理装置に関し、特に外部装置との無線通信を実行する機能を有する情報処理装置、システムおよび同装置に適用される無線通信制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ノートブック型パーソナルコンピュータのような各種携帯型情報処理装置が開発されている。このコンピュータは、その機能拡張のために、外部装置に必要に応じて装着できるように構成されている。外部装置には、コンピュータが制御可能なオプションデバイスが接続される。
【０００３】
このようなコンピュータにおいては、コンピュータを外部装置に接続するというワンアクションのみで、外部装置に設けられたオプションデバイスの機能を利用することができる。このように、コンピュータを外部装置に装着することによって、ユーザは、オプションデバイスをコンピュータに取り付ける操作を削減することと、本コンピュータを配置する卓上を省スペース化することとができる。
【０００４】
特許文献１には、ポータブルコンピュータをドッキングステーションに隣接して配置し、ポータブルコンピュータとドッキングステーションとの間で通信（赤外線信号、光ファイバ、ラジオ信号（無線信号））を実行する技術が開示されている。
【特許文献１】特開平１０−５５２３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
通常、所定の距離離れている相手装置との無線通信をサポートするために、コンピュータは、無線信号を広範囲に出力する。外部装置とこの外部装置に装着されたコンピュータとの間で無線通信を実行する場合においても、コンピュータは無線信号を広範囲に出力する。したがって、無線通信用の電力が無駄に消費される可能性がある。また、多くの無線通信装置が周囲に存在する場合、これらの無線通信装置に割り当て可能な通信チャネルが不足する可能性もある。さらに、無線信号が必要以上に広範囲にまで到達してしまうため、無線信号によって搬送される情報が漏えいする可能性もある。
【０００６】
本発明は上記事情を考慮してなされたものであり、無駄に電力を消費することなく、且つ安全に外部装置との無線通信を実行することが可能な情報処理装置、システムおよび無線通信制御方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の課題を解決するため、本発明の情報処理装置は、第１アンテナと前記第１アンテナを使用することによって無線通信を実行する第１の無線通信部とを備えた外部装置に取り外し可能に装着される本体と、前記本体内に設けられた第２アンテナと、前記本体が前記外部装置に装着された状態で前記第２アンテナよりも前記第１アンテナに近接する前記本体内の所定位置に設けられた第３アンテナと、前記本体内に設けられ、前記本体が前記外部装置に装着された場合、前記第３アンテナを使用することによって前記外部装置との無線通信を実行する第２の無線通信部とを具備することを特徴とする情報処理装置。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、無駄に電力を消費することなく、且つ安全に外部装置との無線通信を実行することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
【００１０】
まず、図１乃至図４を参照して、本発明の第一実施形態について説明する。図１には、本発明の第一実施形態に係る情報処理装置の構成が示されている。この情報処理装置は、例えば、バッテリ駆動可能なノートブック型の携帯型パーソナルコンピュータ１０として実現されている。このノートブック型の携帯型パーソナルコンピュータ１０は、外部デバイスとしてのドッキングステーション２００に装着することができる。ドッキングステーション２００は、本コンピュータ１０の機能を拡張するための拡張ユニットとして機能する。また、ドッキングステーション２００は、ドッキングステーション２００に本コンピュータ１０を装着した場合、本コンピュータ１０に動作電源を供給する機能も有する。本実施形態においては、本コンピュータ１０とドッキングステーション２００との間の通信は、無線通信によって実行される。
【００１１】
本コンピュータ１０の本体は、基体部１１とディスプレイユニット１２とから構成されている。ディスプレイユニット１２の内面にはＬＣＤ（Liquid Crystal Display）１７から構成される表示装置が組み込まれており、そのＬＣＤ１７の表示画面は、ディスプレイユニット１２のほぼ中央に位置されている。コンピュータ１０の基体部１１の底面には、本コンピュータ１０の基体部１１を外部装置２００のドッキングインターフェースコネクタ２２に接続するためのコネクタが設けられている。本コンピュータ１０の本体内には、各種外部無線通信装置との無線通信を実行するために使用されるアンテナと、ドッキングステーション２００との無線通信を実行するための専用のアンテナとが設けられている。
【００１２】
ディスプレイユニット１２は、基体部１１に支持され、その基体部１１に対して基体部１１の上面が露出される開放位置と基体部１１の上面を覆う閉塞位置との間を回動自由に取り付けられている。基体部１１は薄い箱形の筐体を有しており、その上面にはキーボード１３、本コンピュータ１０を電源オン／電源オフするためのパワーボタンスイッチ１４、タッチパッド１５などが配置されている。
【００１３】
このドッキングステーション２００は薄い箱形の筐体を有している。ドッキングステーション２００の筐体内には、光ディスクドライブ２１１が収容されている。光ディスクドライブ２１１は、オーディオ・ビデオコンテンツなどが格納されたＤＶＤ、ＣＤなどの記憶メディアを駆動するためのドライブユニットである。また、ドッキングステーション２００は、各種オプションデバイスを接続可能な複数のポートを備えている。
【００１４】
ドッキングインターフェースコネクタ２２を介してドッキングステーション２００に本コンピュータ１０（基体部１１）が装着された場合、例えばドッキングステーション２００に接続されたＡＣアダプタなどから供給される電源がドッキングインターフェースコネクタ２２を介して送れる。ユーザは、ドッキングステーション２００に本コンピュータ１０を装着するというワンアクションを実行するだけで、ドッキングステーション２００に設けられたオプションデバイスを利用することと、本コンピュータ１０にドッキングステーション２００からの動作電源を供給することとが可能となる。
【００１５】
図２には、本コンピュータ１０およびドッキングステーション２００それぞれのシステム構成の例が示されている。
【００１６】
本コンピュータ１０は、図２に示されているように、ＣＰＵ１１１、ノースブリッジ１１２、主メモリ１１３、グラフィクスコントローラ１１４、ビデオメモリ（ＶＲＡＭ）１１４Ａ、サウスブリッジ１１６、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１２０、ＢＩＯＳ−ＲＯＭ１２１、ドッキング検出部１２２、無線通信部１２３、エンベデッドコントローラ／キーボードコントローラＩＣ（ＥＣ／ＫＢＣ）１３０等から構成されている。
【００１７】
ＣＰＵ１１１は、本コンピュータ１０の各コンポーネントの動作を制御するプロセッサである。このＣＰＵ１１１は、ＨＤＤ１２０から主メモリ１１３にロードされる、オペレーティングシステム（ＯＳ）および各種アプリケーションプログラムを実行する。
【００１８】
また、ＣＰＵ１１１は、ＢＩＯＳ−ＲＯＭ１２１に格納されたシステムＢＩＯＳ（Basic Input Output System）も実行する。システムＢＩＯＳはハードウェア制御のためのプログラムである。
【００１９】
ノースブリッジ１１２は、ＣＰＵ１１１のローカルバスとサウスブリッジ１１６との間を接続するブリッジデバイスである。またノースブリッジ１１２は、ＡＧＰ（Accelerated Graphics Port）バスなどを介してグラフィクスコントローラ１１４との通信を実行する機能も有している。
【００２０】
グラフィクスコントローラ１１４は、本コンピュータ１０のディスプレイモニタとして使用されるＬＣＤ１７を制御する表示コントローラである。このグラフィクスコントローラ１１４は、ビデオメモリ（ＶＲＡＭ）１１４Ａを有しており、このビデオメモリ１１４Ａに書き込まれた映像データからＬＣＤ１７に送出すべき表示信号を生成する。
【００２１】
サウスブリッジ１１６は、ＰＣＩ（Peripheral Component Interconnect）バス２およびＬＰＣ（Low Pin Count）バス３にそれぞれ接続されている。ＰＣＩバス２上には、無線通信部１２３が接続されている。ＬＰＣバス３上にはエンベデッドコントローラ／キーボードコントローラＩＣ（ＥＣ／ＫＢＣ）１３０が接続されている。
【００２２】
また、サウスブリッジ１１６は、ＨＤＤ１２０を制御するためのＩＤＥ（Integrate Drive Electronics）コントローラを備えている。
【００２３】
無線通信部１２３は、メインアンテナ１２５またはドッキング専用アンテナ１２６を用いて無線通信を実行する無線通信モジュールとして機能する。メインアンテナ１２５は、各種外部無線通信装置との無線通信のために使用されるアンテナである。ドッキング専用アンテナ１２６は、ドッキングステーション２００との無線通信専用のアンテナである。
【００２４】
無線通信部１２３は、ドッキング検出部１２２から送信される検出信号に応じて、ドッキング専用アンテナ１２６から送出すべき送信信号の強度（電界強度）を制限する無線信号制限処理を実行する。具体的には、無線通信部１２３は、メインアンテナ１２５に送信する電力よりも小さい電力をドッキング専用アンテナ１２６に送信する。これによって、ドッキング専用アンテナ１２６から出力される無線信号の強度はメインアンテナ１２５から出力される無線信号の強度よりも小さくなる。無線通信部１２３にはアンテナ切り換えスイッチ１２４が接続されている。
【００２５】
アンテナ切り換えスイッチ１２４には、ドッキング専用アンテナ１２６およびメインアンテナ１２５が接続されている。アンテナ切り換えスイッチ１２４は、ドッキング検出部１２２から送信される検出信号の有無に応じて、ドッキング専用アンテナ１２６およびメインアンテナ１２５を選択的に無線通信部１２３に接続する。具体的には、ドッキング検出部１２２から送信される検出信号を受信すると、アンテナ切り換えスイッチ１２４は、無線通信部１２３に接続されるべきアンテナを、メインアンテナ１２５からドッキング専用アンテナ１２６に切り換え、ドッキング専用アンテナ１２６を無線通信部１２３に接続する。ドッキング検出部１２２からの検出信号の送信が停止すると、アンテナ切り換えスイッチ１２４は、無線通信部１２３に接続されるべきアンテナを、ドッキング専用アンテナ１２６からメインアンテナ１２５に切り換え、メインアンテナ１２５を無線通信部１２３に接続する。
【００２６】
ドッキング検出部１２２には、たとえばマイクロスイッチ１２２Ａが設けられている。このマイクロスイッチ１２２Ａは、本コンピュータ１０の基体部１１の背面に設けられている。ドッキングステーション２００に本コンピュータ１０が装着された時、マイクロスイッチ１２２Ａが押される。そして、マイクロスイッチ１２２Ａが押されたことに応じて、ドッキング検出部１２２は、本コンピュータ１０とドッキングステーション２００とが接続されたことを示す検出信号を発生する。そして、ドッキング検出部１２２は、この発生した検出信号をアンテナ切り換えスイッチ１２４、無線通信部１２３およびサウスブリッジ１１６にそれぞれ送信する。サウスブリッジ１１６に送信された検出信号は、ＣＰＵ１１１に送信される。ドッキング検出部１２２は、マイクロスイッチ１２２Ａが押されている期間中、検出信号をアンテナ切り換えスイッチ１２４、無線通信部１２３およびサウスブリッジ１１６にそれぞれ送信し続ける。
【００２７】
キーボードコントローラ／エンベデッドコントローラＩＣ（ＥＣ／ＫＢＣ）１３０は、電力管理のためのエンベデッドコントローラと、キーボード（ＫＢ）１３およびタッチパッド１５を制御するためのキーボードコントローラとが集積された１チップマイクロコンピュータである。このＥＣ／ＫＢＣ１３０は、パワーボタンスイッチ（パワーＳＷ）１４がユーザによって押下された時、電源回路１３１と共同して本コンピュータ１０をパワーオンする。電源回路１３１は、動作電源Ｖｃｃを本コンピュータ１０の各コンポーネントに供給する。具体的には、電源回路１３１は、バッテリ１３２からの電力、外部電源（外部電源接続端子１３３に必要に応じて接続されるＡＣアダプタ）からの電力、およびドッキングステーション２００から供給される外部電源（ドッキングステーション２００の外部電源接続端子２３０に必要に応じて接続されるＡＣアダプタ）からの電力を選択的に用いて動作電源Ｖｃｃを生成する。
【００２８】
ドッキングステーション２００は、ブリッジチップ２１０、光ディスクドライブ（ＯＤＤ）２１１、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）ポート２１２、プリンタポート２１３、ＬＡＮ（Local area network）コントローラ２１４、通信ポート２１５、無線通信部２１６、ドッキング専用アンテナ２１８、電源回路２２０等から構成されている。
【００２９】
ブリッジチップ２１０は、このブリッジチップ２１０に接続された、光ディスクドライブ（ＯＤＤ）２１１、ＵＳＢポート２１２、プリンタポート２１３、ＬＡＮコントローラ２１４および無線通信部２１６等を制御するためのコントローラが集積された、例えば１チップマイクロコンピュータである。ブリッジチップ２１０は、無線通信部２１６を用いてコンピュータ１０との無線通信を実行する。例えば光ディスクドライブ２１１内に挿入された記憶メディアにアクセスする要求を無線通信によって本コンピュータ１０から受信した場合、ブリッジチップ２１０は、記憶メディアからアクセス対象のコンテンツを読み出して、無線通信部２１６に送信する。無線通信部２１６は、コンテンツを無線信号によってコンピュータ１０に送信する。
【００３０】
ＵＳＢポート２１２は、ＵＳＢ規格に対応するＵＳＢデバイスを接続可能な接続端子である。プリンタポート２１３は、プリンタなどを接続可能な接続端子である。ＬＡＮコントローラ２１４は、例えばＬＡＮ規格に対応する通信ケーブルを接続可能な通信ポート２１５に接続されている。ＬＡＮコントローラ２１４は、通信ポート２１５に接続されたＬＡＮケーブルを介して外部との有線通信を実行する。
【００３１】
無線通信部２１６は、ドッキング専用アンテナ２１８に接続されており、このドッキング専用アンテナ２１８を介してコンピュータ１０との無線通信を実行する。
【００３２】
電源回路２２０は、外部電源（外部電源接続端子２３０に必要に応じて接続されるＡＣアダプタ）からの電力を用いて動作電源Ｖｃｃを生成する。電源回路２２０によって、生成された動作電源Ｖｃｃは、ドッキングステーション２００の各コンポーネントに供給される。
【００３３】
ドッキングステーション２００に本コンピュータ１０がドッキングされた場合、ドッキングステーション２００に設けられたドッキングインターフェースコネクタ２２および本コンピュータ１０に設けられたコネクタ１３５を介して外部電源（外部電源接続端子２３０）からの電力が電源回路１３１に供給される。
【００３４】
ドッキングステーション２００に本コンピュータ１０が装着された時、本コンピュータ１０とドッキングステーション２００との間で無線通信を実行する。この無線通信によって本コンピュータ１０は、例えばドッキングステーション２００の光ディスクドライブ２１１内に挿入された記憶メディアから、その記憶メディアに記憶されたコンテンツを取得することができる。また、ドッキングステーション２００に設けられた各種接続ポートに接続されたオプションデバイス（ＵＳＢデバイス、プリンタ）および有線通信機能を利用することもできる。
【００３５】
次に、図３を参照して、ドッキングステーション２００および本コンピュータ１０に設けられたアンテナの実装位置の第１の例を説明する。図３は、ドッキングステーション２００に本コンピュータ１０が装着された状態における側面図である。
【００３６】
第１の例においては、本コンピュータ１０のディスプレイユニット１２にはメインアンテナ１２５が設けられており、基体部１１にはドッキング専用アンテナ１２６が設けられている。一方、ドッキングステーション２００には、ドッキング専用アンテナ２１８が設けられている。
【００３７】
ドッキング専用アンテナ１２６は、ドッキングステーション２００に本コンピュータ１０がドッキングされた状態で、メインアンテナ１２５よりもドッキングステーション２００内に設けられたドッキング専用アンテナ２１８に近接する基体部１１内の所定の位置に設けられている。
【００３８】
本コンピュータ１０の基体部１１の底面には、ドッキングインターフェースコネクタ２２とドッキングするためのコネクタ１３５およびマイクロスイッチ１２２Ａが設けられている。コネクタ１３５とドッキングインターフェースコネクタ２２とが接続された場合、マイクロスイッチ１２２Ａが押される。ドッキング検出部１２２は、マイクロスイッチ１２２Ａが押されたことに応じて、検出信号を本コンピュータ内の無線通信部１２３およびアンテナ切り換えスイッチ１２４およびＣＰＵ１１１に送信する。検出信号を受信した無線通信部１２３またはＣＰＵ１１１は、上述の無線信号制限処理を実行する。検出信号を受信したアンテナ切り換えスイッチ１２４は、無線通信に用いるアンテナをドッキング専用アンテナ１２６に切り換える。
【００３９】
無線信号制限処理によって、ドッキング専用アンテナ１２６から出力される無線信号は無線信号の到達範囲（電波到達範囲）１２６Ａの範囲に制限される。具体的には、無線信号の到達範囲１２６Ａは、ドッキング専用アンテナ１２６からの電波がドッキング専用アンテナ２１８に届く最小限の範囲に制限される。
【００４０】
一方、ドッキング専用アンテナ２１８から出力される無線信号も無線信号の到達範囲（電波到達範囲）２１８Ａの範囲に制限される。なお、ドッキング専用アンテナ１２６を、メインアンテナ１２５よりも小さい素子で構成してもよい。これによって、ドッキング専用アンテナ１２６から出力される無線信号の到達範囲は、無線信号の到達範囲１２６Ａに制限される。ドッキング専用アンテナ１２６，２１８から出力される無線信号の電波到達範囲（１２６Ａ，２１８Ａ）は数センチメートルから数十センチメートルに制限される。図４は、ドッキングステーション２００に本コンピュータ１０が装着されている場合であって、且つ本コンピュータ１０を真上から見た図である。
【００４１】
このように、第１の例においては、本コンピュータ１０とドッキングステーション２００との間で実行される無線通信に用いられるドッキング専用アンテナ１２６は、本コンピュータ１０にドッキングステーション２００が装着された状態で、ドッキングステーション２００に設けられたドッキング専用アンテナ２１８に近接するように本コンピュータ１０内に実装されている。
【００４２】
ドッキングステーション２００に本コンピュータ１０が装着された場合、ドッキング専用アンテナ１２６，２１８を用いて、且つこのドッキング専用アンテナ１２６，２１８から出力される無線信号の到達範囲が制限されて無線通信が実行される。このため、もし、無線通信を実行する他の無線通信機器が本コンピュータ１０の周囲に存在する場合であっても、本コンピュータ１０は、他の無線通信機器から出力される無線信号に影響することなく、即ち、本コンピュータ１０（ドッキング専用アンテナ１２６，２１８）から出力される無線信号と他の無線通信機器から出力される無線信号とが干渉することなく、ドッキングステーション２００との無線通信を実行することができる。これによって、無線通信チャネルを無駄に消費することなく、本コンピュータ１０とドッキングステーション２００との間で高速且つ安全に無線通信を実行することができる。さらに、無線通信に使用される電力も小さくて済み、無駄な消費電力を招くことも無い。
【００４３】
次に、図５のフローチャートを参照して、ドッキングステーション２００に本コンピュータ１０が装着された場合、本コンピュータ１０によって実行される無線信号制限処理の手順の第１の例を説明する。
【００４４】
ドッキング検出部１２２は、本コンピュータ１０がドッキングステーション２００にドッキングされたか否かを、つまり、マイクロスイッチ１２２Ａが押されたか否かを検出する（ステップＳ１０１）。本コンピュータ１０がドッキングステーション２００にドッキングされた場合、つまり、ドッキング検出部１２２によって、マイクロスイッチ１２２Ａが押されたと判別された場合（ステップＳ１０１のＹＥＳ）、ドッキング検出部１２２は、検出信号をサウスブリッジ１１６、無線通信部１２３およびアンテナ切り換えスイッチ１２４に送信する（ステップＳ１０２）。アンテナ切り換えスイッチ１２４は、検出信号を受信したことに応じて、使用するアンテナをメインアンテナ１２５からドッキング専用アンテナ１２６に切り換える（ステップＳ１０３）。ステップＳ１０３においては、アンテナ切り換えスイッチ１２４は、ドッキング専用アンテナ１２６を無線通信部１２３に接続する。
【００４５】
無線通信部１２３は、ドッキング専用アンテナ１２６から出力される送信出力を制限する。つまり、無線通信部１２３は、メインアンテナ１２５に送信する電力よりも小さい電力をドッキング専用アンテナ１２６に送信する（ステップＳ１０４）。ステップＳ１０４においては、ＣＰＵ１１１が、サウスブリッジ１１６を介してＣＰＵ１１１に検出信号が送信されたことに応じて、メインアンテナ１２５に送信する電力よりも小さい電力をドッキング専用アンテナ１２６に送信する処理を実行してもよい。無線通信部１２３は、ドッキング専用アンテナ１２６を用いてドッキングステーション２００との無線通信を実行する（ステップＳ１０５）。
【００４６】
次に、図６および図７を参照して、本発明の第二実施形態について説明する。図６には、コンピュータ１０およびドッキングステーション２００の各々の構成の第２の例が示されている。なお、コンピュータ１０およびドッキングステーション２００の各コンポーネントにおいて、図２と共通する要素には同一の符号を付している。
【００４７】
本発明の第ニ実施形態においては、ドッキングステーション２００は、図２の構成に加えアンテナ切り換えスイッチ２１７、メインアンテナ２１９およびドッキング検出部２４０等を備えている。ドッキングステーション２００の無線通信部２１６には、アンテナ切り換えスイッチ２１７に接続されている。
【００４８】
第二実施形態においては、無線通信部２１６は、メインアンテナ２１９またはドッキング専用アンテナ２１８を用いて本コンピュータ１０との無線通信を実行する無線通信モジュールとして機能する。無線通信部２１６は、ドッキング検出部２４０から送信される検出信号に応じて、ドッキング専用アンテナ２１８から送出すべき送信信号の強度（電界強度）を制限する。具体的には、無線通信部２１６は、メインアンテナ２１９に送信する電力より小さい電力をドッキング専用アンテナ２１８に送信する。これによって、ドッキング専用アンテナ２１８から出力される無線信号の強度はメインアンテナ２１９から出力される無線信号の強度よりも小さくなる。
【００４９】
アンテナ切り換えスイッチ２１７には、ドッキング専用アンテナ２１８およびメインアンテナ２１９が接続されている。アンテナ切り換えスイッチ２１７は、ドッキング検出部２４０から送信される検出信号の有無に応じて、ドッキング専用アンテナ２１８およびメインアンテナ２１９を選択的に無線通信部２１６に接続する。具体的には、ドッキング検出部２４０から送信される検出信号を受信すると、アンテナ切り換えスイッチ２１７は、ドッキング専用アンテナ２１８を無線通信部２１６に接続する。一方、ドッキング検出部２４０から送信される検出信号を受信していない場合、アンテナ切り換えスイッチ２１７は、メインアンテナ２１９を無線通信部２１６に接続する。
【００５０】
ドッキング検出部２４０には、たとえばマイクロスイッチ２４０Ａが設けられている。このマイクロスイッチ２４０Ａは、ドッキングステーション２００の上面部に設けられている。ドッキングステーション２００に本コンピュータ１０が装着された時、このマイクロスイッチ２４０Ａが押される。そして、マイクロスイッチ２４０Ａが押されたことに応じて、ドッキング検出部２４０は、本コンピュータ１０とドッキングステーション２００とが接続されたことを示す検出信号を発生し、この発生した検出信号をアンテナ切り換えスイッチ２１８、無線通信部２１６およびブリッジチップ２１０にそれぞれ送信する。ドッキング検出部２４０は、マイクロスイッチ２４０Ａが押されている期間中、検出信号を送信し続ける。
【００５１】
第二実施形態においては、ドッキングステーション２００に本コンピュータ１０が装着されていない場合、ドッキングステーション２００のメインアンテナ２１９および本コンピュータ１０のメインアンテナ１２５が使用されることによって、ドッキングステーション２００と本コンピュータ１０との間で無線通信が実行される。ドッキングステーション２００に本コンピュータ１０が装着されている場合、ドッキングステーション２００のドッキング専用アンテナ２１８および本コンピュータ１０のドッキング専用アンテナ１２６が使用されることによって、本コンピュータ１０とドッキングステーション２００との間で無線通信が実行される。
【００５２】
次に、図７を参照して、ドッキングステーション２００および本コンピュータ１０に設けられたアンテナの実装位置の第２の例を説明する。図７は、ドッキングステーション２００に本コンピュータ１０が装着された状態における本コンピュータ１０およびドッキングステーション２００の側面図である。
【００５３】
第二の例においては、本コンピュータ１０のディスプレイユニット１２には、メインアンテナ１２５が設けられており、基体部１１にはドッキング専用アンテナ１２６が設けられている。本コンピュータ１０の基体部１１の底面には、ドッキングインターフェースコネクタ２２とドッキングするためのコネクタ１３５およびマイクロスイッチ１２２Ａが設けられている。本コンピュータ１０のドッキング専用アンテナ１２６は、ドッキングステーション２００に本コンピュータ１０が装着されている状態で、メインアンテナ１２５よりもドッキングステーション２００内に設けられたドッキング専用アンテナ２１８に近接する基体部１１内の所定の位置に設けられている。
【００５４】
ドッキングステーション２００には、ドッキング専用アンテナ２１８、メインアンテナ２１９およびドッキング検出部２４０が設けられている。ドッキングステーション２００の上面には、ドッキングされたことを検出するマイクロスイッチ２４０Ａが設けられている。
【００５５】
コネクタ１３５とドッキングインターフェースコネクタ２２とが接続された場合、マイクロスイッチ１２２Ａおよびマイクロスイッチ２４０Ａが押される。本コンピュータ１０のドッキング検出部１２２は、マイクロスイッチ１２２Ａが押されたことに応じて、検出信号を本コンピュータ内の無線通信部１２３、アンテナ切り換えスイッチ１２４およびサウスブリッジ１１６に送信する。検出信号を受信した無線通信部１２３（あるいはＣＰＵ１１１）は、本コンピュータ１０のドッキング専用アンテナ１２６から出力される無線信号の強度（電界強度）を、例えば、ドッキング専用アンテナ２１８に到達する範囲に制限する無線信号制限処理を実行する。具体的には、ドッキング専用アンテナ１２６から出力される無線信号の到達範囲１２６Ａは、ドッキングステーション２００のドッキング専用アンテナ２１８をカバーするように制限される。
【００５６】
一方、ドッキングステーション２００のドッキング検出部２４０は、マイクロスイッチ２４０Ａが押されたことに応じて、ドッキングステーション２００内の無線通信部２１６、アンテナ切り換えスイッチ２１７およびブリッジチップ２１０に検出信号を送信する。検出信号を受信したアンテナ切り換えスイッチ２１７は、無線通信に用いるアンテナをメインアンテナ２１９からドッキング専用アンテナ２１８に切り換える。検出信号を受信した無線通信部２１６は、ドッキングステーション２００のドッキング専用アンテナ２１８から出力される無線信号の強度（電界強度）を、例えば、ドッキング専用アンテナ１２６に到達する範囲に制限する第２の無線信号制限処理を実行する。具体的には、ドッキング専用アンテナ２１８から出力される無線信号の到達範囲２１８Ａは、本コンピュータ１０のドッキング専用アンテナ１２６をカバーするように制限される。
【００５７】
また、第二実施形態においては、無線通信部２１６によって第２の無線信号制限処理が実行されたが、例えばブリッジチップ２１０に格納された、例えばファームウェア等のソフトウェアによって実行してもよい。
【００５８】
次に、図８のフローチャートを参照して、第２の例において、本コンピュータ１０によって実行される無線信号制限処理の手順の例を説明する。
【００５９】
ドッキング検出部１２２は、本コンピュータ１０がドッキングステーション２００にドッキングされたか否かを、つまり、マイクロスイッチ１２２Ａが押されたか否かを検出する（ステップＳ２０１）。本コンピュータ１０がドッキングステーション２００にドッキングされた場合、つまり、ドッキング検出部１２２によって、マイクロスイッチ１２２Ａが押されたと判別された場合（ステップＳ２０１のＹＥＳ）、ドッキング検出部１２２は、検出信号をサウスブリッジ１１６、無線通信部１２３およびアンテナ切り換えスイッチ１２４に送信する（ステップＳ２０２）。アンテナ切り換えスイッチ１２４は、検出信号を受信したことに応じて、使用するアンテナをメインアンテナ１２５からドッキング専用アンテナ１２６に切り換える（ステップＳ２０３）。ステップＳ２０３においては、アンテナ切り換えスイッチ１２４は、ドッキング専用アンテナ１２６を無線通信部１２３に接続する。無線通信部１２３は、ドッキング専用アンテナ１２６から出力される送信出力を制限する。つまり、無線通信部１２３は、メインアンテナ１２５に送信する電力よりも小さい電力をドッキング専用アンテナ１２６に送信する（ステップＳ２０４）。ステップＳ２０４においては、ＣＰＵ１１１が、サウスブリッジ１１６を介してＣＰＵ１１１に検出信号が送信されたことに応じて、メインアンテナ１２５に送信する電力よりも小さい電力をドッキング専用アンテナ１２６に送信する処理を実行してもよい。無線通信部１２３は、ドッキング専用アンテナ１２６を用いてドッキングステーション２００との無線通信を実行する（ステップＳ２０５）。
【００６０】
次に、図９のフローチャートを参照して、第２の例において、ドッキングステーション２００によって実行される第２の無線信号制限処理の手順の例を説明する。
【００６１】
外部装置（ドッキングステーション）２００のドッキング検出部２４０は、ドッキングステーション２００に本コンピュータ１０がドッキングされたか否かを、つまり、マイクロスイッチ２４０Ａが押されたか否かを検出する（ステップＳ３０１）。ドッキングステーション２００に本コンピュータ１０がドッキングされた場合、つまり、ドッキング検出部２４０によって、マイクロスイッチ２４０Ａが押されたと判別された場合（ステップＳ３０１のＹＥＳ）、ドッキング検出部２４０は、検出信号をアンテナ切り換えスイッチ２１７、無線通信部２１６およびブリッジチップ２１０に送信する（ステップＳ３０２）。アンテナ切り換えスイッチ２１７は、検出信号を受信したことに応じて、使用するアンテナをメインアンテナ２１９からドッキング専用アンテナ２１８に切り換える（ステップＳ３０３）。ステップＳ３０３においては、アンテナ切り換えスイッチ２１７は、ドッキング専用アンテナ２１８を無線通信部２１６に接続する。無線通信部２１６は、ドッキング専用アンテナ２１８から出力される送信出力を制御する。つまり、無線通信部２１６は、メインアンテナ２１９に送信する電力よりも小さい電力をドッキング専用アンテナ２１８に送信する（ステップＳ３０４）。無線通信部２１６は、ドッキング専用アンテナ２１８を用いてドッキングステーション２００との無線通信を実行する（ステップＳ３０５）。
【００６２】
このように、本実施形態においては、本コンピュータ１０には、ドッキングステーション２００に本コンピュータ１０が装着された状態で、本コンピュータ１０に設けられたメインアンテナ１２５よりもドッキングステーション２００に設けられたドッキング専用アンテナ２１８に近接する本コンピュータ１０内の所定の位置に、ドッキング専用アンテナ１２６が設けられている。本コンピュータとの無線通信に用いる専用のアンテナが設けられた外部装置が本コンピュータに装着された場合、本コンピュータ１０は、使用するアンテナをメインアンテナ１２５からドッキング専用アンテナ１２６に切り換え、且つドッキング専用アンテナ１２６に出力すべき電力をメインアンテナ１２５に出力すべき電力よりも小さい電力に制御する。したがって、電力および通信チャネルを無駄に消費することなく、外部の無線通信電波を与えることのない無線通信を実行することが可能となる。
【００６３】
また、本実施形態においては、無線信号の到達範囲を制限する処理を実行する例を説明したが、ドッキング専用アンテナ１２６，２１８の素子がメインアンテナ１２５，２１７の素子よりも小さく構成されていてもよい。これによって、ドッキング専用アンテナ１２６、２１８から出力される無線信号の強度がメインアンテナ１２５，２１７から出力される無線信号の強度よりも小さく制限される。
【００６４】
なお、本実施形態においては、無線通信部１２３によって無線信号の到達範囲を制限する処理が実行される例を説明したが、例えばＣＰＵ１１１の制御の下、無線通信部１２３の動作を制御するソフトウェアによって実行されてもよい。
【００６５】
また、本発明は、上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階では、その要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに異なる実施形態に構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の一実施形態に係る情報処理装置および情報処理装置に装着可能な外部装置の外観を示す斜視図。
【図２】図１の情報処理装置および外部装置のシステム構成の例を示すブロック図。
【図３】図１の情報処理装置および外部装置に設けられたアンテナの位置とアンテナから出力される無線信号到達範囲との第１の例を説明するための断面図。
【図４】図１の情報処理装置に外部装置が装着された状態における上面図。
【図５】図１の情報処理装置によって実行される無線信号制限処理の手順の第１の例を説明するためのフローチャート。
【図６】図１の情報処理装置および外部装置のシステム構成の第２の例を示すブロック図。
【図７】図６の情報処理装置および外部装置に設けられたアンテナの位置とアンテナから出力される無線信号の到達範囲の第２の例を説明するための断面図。
【図８】図６の情報処理装置によって実行される無線信号制限処理の手順の例を説明するためのフローチャート。
【図９】図６の外部装置によって実行される無線信号制限処理の手順の例を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００６７】
１０…パーソナルコンピュータ、１１１…ＣＰＵ、１１６…サウスブリッジ、１２３，２１６…無線通信部、１２４…アンテナ切り換えスイッチ、１２５…メインアンテナ、１２６，２１８…ドッキング専用アンテナ、１２２，２４０…ドッキング検出部、１２２Ａ，２４０Ａ…マイクロスイッチ、１３０…エンベデッドコントローラ／キーボードコントローラＩＣ、１３１，２２０…電源回路、２００…ドッキングステーション、２１０…ブリッジチップ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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