(57)【要約】【課題】通信ネットワークのトラフィックの増大を防止しながら、注目すべき内容を良好な画質等で確認することができるようにする。【解決手段】通信ネットワーク２を介して画像信号及び音声信号を送受信することによりテレビ会議を行うテレビ会議端末装置１である。撮像することにより画像信号を生成する撮像装置１１と、画像信号を通信ネットワーク２に対応した信号形態に変換して出力する画像処理部１３と、撮像に併せて音声を検出することにより音声の音量に応じた音声信号を生成するマイク１４と、音声信号を通信ネットワーク２に対応した信号形態に変換して出力する音声処理部１６と、音声信号の音量に基づいて画像出力手段から出力される画像信号のデータ量を増減させる演算部５１とを有している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
通信ネットワークを介して画像信号及び音声信号を送受信することによりテレビ会議を行うテレビ会議端末装置であって、
撮像することにより画像信号を生成する撮像手段と、
前記画像信号を前記通信ネットワークに対応した信号形態に変換して出力する画像出力処理手段と、
前記撮像に併せて音声を検出することにより該音声の音量に応じた音声信号を生成するマイク手段と、
前記音声信号を前記通信ネットワークに対応した信号形態に変換して出力する音声出力処理手段と、
前記音声信号の音量に基づいて前記画像出力手段から出力される前記画像信号のデータ量を増減させる画像出力処理制御手段と
を有することを特徴とするテレビ会議端末装置。
【請求項２】
前記画像出力処理手段は、前記画像信号を圧縮する画像コーデック部を有しており、
前記画像出力制御手段は、前記画像コーデック部における画像信号の圧縮率を変更することにより前記データ量を増減させることを特徴とする請求項１に記載のテレビ会議端末装置。
【請求項３】
前記画像出力処理手段は、画像信号の送信を停止可能なゲート手段を有しており、
前記画像出力制御手段は、前記ゲート手段における画像信号の送信を一定間隔で停止することにより前記データ量を増減させることを特徴とする請求項１又は２に記載のテレビ会議端末装置。
【請求項４】
請求項１ないし３の何れか１項に記載の複数のテレビ会議端末装置と、
前記テレビ会議端末装置をデータ通信可能に接続する通信ネットワークと
を有することを特徴とするテレビ会議システム。
【請求項５】
通信ネットワークを介して画像信号及び音声信号を送受信することによりテレビ会議を行うテレビ会議通信方法であって、
撮像により生成された画像信号を前記通信ネットワークに対応した信号形態に変換して出力する際に、前記撮像に併せて音声を検出することにより生成された音声の音量に基づいて前記画像信号のデータ量を増減させることを特徴とするテレビ会議通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信回線を介してテレビ会議を行うテレビ会議端末装置、テレビ会議システム、及びテレビ会議方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数の地点間でテレビ会議を行うテレビ会議システムとしては、音声信号及び画像信号を送信可能な複数の子局と、これらの子局に通信ネットワークを介して接続された親局と、親局内に設けられ、音声信号を識別して動画と静止画とを切り替え可能な画像伝送装置と、画像伝送装置に接続され、全子局の画像を表示可能な複数のモニタとを備えた構成が提案されている。
【０００３】
上記の構成においては、全ての子局の様子を静止画でモニタに表示しておく。そして、各子局が動画撮影した画像信号を音声信号と共に親局の画像伝送装置に送信し、画像伝送装置において、各子局からの音声信号に基づいて発言中の子局を識別することによって、発言中の子局に対応付けられたモニタに映し出される画像だけを静止画から動画に切り替えるようになっている。これにより、全ての子局の様子を静止画でモニタすることができると共に、発言している子局については親局側で特に選択操作を行うことなく動画によるモニタ表示が可能になっている（特許文献１）。
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１５３５８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載のテレビ会議システムにおいては、全ての子局が発言の有無に拘らずに親局に対して動画の画像信号を送信するため、子局と親局との間における通信ネットワークのトラフィックが過大になり易いことから、動画の画質が低下することになっても画像信号のデータ量を低減することが必要であるという問題がある。
【０００６】
本発明の目的は、通信ネットワークのトラフィックの増大を防止しながら、注目すべき内容を良好な画質等で確認することができるテレビ会議端末装置、テレビ会議システム、及びテレビ会議方法を提供することである。
【課題を解決するための手段及び効果】
【０００７】
本発明は、通信ネットワークを介して画像信号及び音声信号を送受信することによりテレビ会議を行うテレビ会議端末装置であって、撮像することにより画像信号を生成する撮像手段と、前記画像信号を前記通信ネットワークに対応した信号形態に変換して出力する画像出力処理手段と、前記撮像に併せて音声を検出することにより該音声の音量に応じた音声信号を生成するマイク手段と、前記音声信号を前記通信ネットワークに対応した信号形態に変換して出力する音声出力処理手段と、前記音声信号の音量に基づいて前記画像出力手段から出力される前記画像信号のデータ量を増減させる画像出力処理制御手段とを有する。
【０００８】
上記の構成によれば、音声信号の音量に基づいて通信ネットワークに送信される画像信号のデータ量を増減させることができるため、音声信号を画質や画面更新間隔の切替スイッチとして利用することができる。例えばテレビ会議中における音声信号の音量により注目すべき画像を検出し、この画像については高画質にするように、画像信号のデータ量を増大させることによって、従来のように、全ての画像信号を同一のデータ量で通信ネットワークに送信していた場合と比較して、通信ネットワークのトラフィックの増大を防止しながら、注目すべき内容を良好な画質等で確認することができる場合がある。
【０００９】
また、本発明は、前記画像出力処理手段は、前記画像信号を圧縮する画像コーデック部を有しており、前記画像出力制御手段は、前記画像コーデック部における画像信号の圧縮率を変更することにより前記データ量を増減させる構成にされていてもよい。
【００１０】
上記の構成によれば、画像が動画である場合に、動画を再生して表示したときの画質の高低はあるが、動画の動きについては全テレビ会議端末装置間で同一にすることができるため、リアルタイム性に優れたものにすることができる場合がある。
【００１１】
また、本発明は、前記画像出力処理手段は、画像信号の送信を停止可能なゲート手段を有しており、前記画像出力制御手段は、前記ゲート手段における画像信号の送信を一定間隔で停止することにより前記データ量を増減させる構成にされていてもよい。
【００１２】
上記の構成によれば、画像が動画である場合に、動画の動きについては全テレビ会議端末装置間でバラツキが生じるが、全テレビ会議端末装置間で画質を同一にすることができるため、良好な視認性を得ることができる場合がある。
【００１３】
本発明のテレビ会議システムは、上記記載の構成を有する複数のテレビ会議端末装置と、前記テレビ会議端末装置をデータ通信可能に接続する通信ネットワークとを有する。
【００１４】
上記の構成によれば、例えばテレビ会議中における音声信号の音量により注目すべき画像を検出し、この画像については高画質にするように、画像信号のデータ量を増大させることによって、従来のように、全ての画像信号を同一のデータ量で通信ネットワークに送信していた場合と比較して、通信ネットワークのトラフィックの増大を防止しながら、注目すべき内容を良好な画質等で確認することができる場合がある。
【００１５】
本発明は、通信ネットワークを介して画像信号及び音声信号を送受信することによりテレビ会議を行うテレビ会議通信方法であって、撮像により生成された画像信号を前記通信ネットワークに対応した信号形態に変換して出力する際に、前記撮像に併せて音声を検出することにより生成された音声の音量に基づいて前記画像信号のデータ量を増減させる。
【００１６】
上記の構成によれば、音声信号の音量に基づいて通信ネットワークに送信される画像信号のデータ量を増減させることができるため、音声信号を画質や画面更新間隔の切替スイッチとして利用することができる。従って、通信ネットワークのトラフィックの増大を防止しながら、注目すべき内容を良好な画質等で確認することができる場合がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明の実施の形態を図１ないし図４に基づいて以下に説明する。
【００１８】
（テレビ会議システム）
本実施の形態にかかるテレビ会議システムは、図１に示すように、公衆回線や専用回線等の通信ネットワーク２と、通信ネットワーク２を介して画像信号及び音声信号を送受信することによりテレビ会議を行う後述のテレビ会議端末装置１と、通信ネットワーク２内のテレビ会議端末装置１相互間の多地点接続等を制御するＭＣＵ３(Multipoint  Control Unit)と、テレビ会議端末装置１の利用者等に対する管理を行うグループウエアサーバ４とを有している。尚、テレビ会議端末装置１やＭＣＵ３、グループウエアサーバ４は、市販のワークステーションやパーソナルコンピュータ（ＰＣ）及びネットワーク接続機器等で構成されている。そして、テレビ会議端末装置１等に含まれる機能は、ワークステーションやＰＣ、ネットワーク機器等のハードウェアとこれらのハードウェア資源を利用するソフトウェア処理により実現されている。
【００１９】
上記のＭＣＵ３は、３地点間以上を同時に接続して映像・音声の切換えやミキシング等により映像・音声を集約・配信してテレビ会議を実現するように構成されている。具体的には、ＭＣＵ３においては、会議毎に利用資源の設定や、通信レート、オーディオレート、ビデオレート、ビデオセッション、画面分割数、ビデオプロトコルと、参加者のインターフェイスタイプ、接続タイプ、ＩＰアドレス、電話番号、シグナルポート、回線チャネル数、音声ボリュームからなる参加者設定情報、会議の予約開始日時、継続時間情報等の設定を行うことができるように構成されている。
【００２０】
また、グループウェアサーバ４は、グループウェアクライアント機能を有するテレビ会議端末装置１やその他の端末装置と接続し、これらテレビ会議端末装置１を用いて利用者グループ内での協調作業を行うために必要なデータベースと、データベースを管理するデータベースサーバとを備えている。さらに、グループウエアサーバ４は、会議参加者宛に電子メールで会議開催通知を行う会議予約機能やスケジュールを管理するスケジュール管理機能等を備えている。
【００２１】
（テレビ会議端末装置１）
上記のように構成されたテレビ会議システムに用いられるテレビ会議端末装置１は、人物等の被写体を撮像することにより画像信号を生成する撮像装置１１と、画像信号を画面表示する液晶表示装置等の表示装置１２と、撮像装置１１及び表示装置１２に接続された画像処理部１３とを有している。
【００２２】
画像処理部１３は、撮像装置１１からの画像信号を通信ネットワーク２に対応した信号形態に変換する画像送信変換機能を有していると共に、通信ネットワーク２からの画像信号を表示装置１２に対応した信号形態に変換する画像受信変換機能とを有している。上記の画像送信変換機能は、撮像装置１１からの画像信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器２１と、Ａ／Ｄ変換器２１でデジタル化された画像信号を記憶する送信フレームメモリ２２と、画像コーデック部２３のエンコーダ部２４等とで実現されている。また、画像受信変換機能は、画像コーデック部２３のデコーダ部２５と、デコーダ部２５から出力された画像信号を記憶する受信フレームメモリ２７と、画像信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａ変換器２６等とで実現されている。
【００２３】
上記の画像コーデック部２３におけるエンコーダ部２４は、無圧縮の画像データを圧縮ファイルの形式に変換する画像コーデックを備えた構成されている。また、エンコーダ部２４は、高圧縮率と低圧縮率との２段階の圧縮に変更可能にされており、後述の演算部５１からの音声検出信号の入力時においては低圧縮率で圧縮し、音声検出信号の入力時以外においては高圧縮率で圧縮するように切り替え可能にされている。また、画像コーデック部２３のデコーダ部２５は、画像データの圧縮ファイルを無圧縮ファイルに戻す画像コーデックを備えた構成されている。尚、画像コーデックは、圧縮ファイルを複合（解凍）したときに完全に元のファイルに戻すことが可能な可逆圧縮ではなく、オリジナルのクオリティを損なわない程度にファイルを加工する非可逆圧縮を行うようになっている。
【００２４】
また、テレビ会議端末装置１は、図２にも示すように、撮像装置１１の撮像に併せて音声を検出することにより音声の音量に応じた音声信号を生成するマイク１４と、音声信号を音声として出力するスピーカ１５と、マイク１４及びスピーカ１５に接続された音声処理部１６とを有している。
【００２５】
音声処理部１６は、マイク１４からの音声信号を通信ネットワーク２に対応した信号形態に変換する音声送信変換機能を有していると共に、通信ネットワーク２からの音声信号をスピーカ１５に対応した信号形態に変換する音声受信変換機能とを有している。上記の音声送信変換機能は、マイク１４からの音声信号をデジタル信号に変換するＡ／Ｄ変換器３１と、Ａ／Ｄ変換器３１でデジタル化された音声信号を記憶する送信フレームメモリ３２と、音声コーデック部３３のエンコーダ部３４等とで実現されている。また、音声受信変換機能は、音声コーデック部３３のデコーダ部３５と、デコーダ部３５から出力された音声信号を記憶する受信フレームメモリ３７と、音声信号をアナログ信号に変換するＤ／Ａ変換器３６等とで実現されている。
【００２６】
上記の音声コーデック部３３は、上述の画像コーデック部２３と同様に、エンコーダ部３４において無圧縮のデータを圧縮ファイルの形式に変換すると共に、デコーダ部３５において圧縮ファイルを無圧縮ファイルに複合（解凍）する音声コーデックを有している。
【００２７】
上記の画像処理部１３及び音声処理部１６は、インターフェース部５４に接続されている。インターフェース部５４は、通信ネットワーク２に接続されている。そして、テレビ会議端末装置１は、通信ネットワーク２を介して他のテレビ会議端末装置１との間、上述のＭＣＵ３やグループウエアサーバ４等との間でデータ通信を行うことが可能になっている。
【００２８】
上記のインターフェース部５４は、制御データ等を処理する低速データ処理部５３を介して演算部５１に接続されている。演算部５１は、低速データ処理部５３の他、画像コーデック部２３のエンコーダ部２４と、音声処理部１６の送信フレームメモリ３２とに接続されており、エンコーダ部２４に対して音声検出信号を送信可能にされていると共に、送信フレームメモリ３２から音声信号を取り込み可能にされている。
【００２９】
上記の演算部５１は、ＣＰＵ（中央制御装置）やメモリ等からなっており、テレビ会議端末装置１の動作を制御するようになっている。具体的には、例えば図３の通信画像処理ルーチンを実行することによって、撮像により生成された画像信号を通信ネットワーク２に対応した信号形態に変換して出力する際に、撮像に併せて音声を検出することにより生成された音声の音量に基づいて画像信号のデータ量を増減させることによって、通信ネットワーク２のトラフィックの増大を防止しながら、注目すべき内容を良好な画質等で確認することを可能にしている。換言すれば、演算部５１は、通信ネットワーク２のトラフィックの増大を防止しながら、注目すべき内容を良好な画質等で確認可能にするように、撮像に併せて音声を検出することにより生成された音声の音量に基づいて画像信号のデータ量を増減させる通信画像処理ルーチンを実行可能に記憶している。
【００３０】
さらに、演算部５１には、キーボードやマウス等の操作部５２が接続されていると共に、利用者情報処理部１７が接続されている。利用者情報処理部１７は、ウエブブラウザ機能４１やグループウェアクライアント機能４２、メール送受信機能４３等を備えている。これにより、テレビ会議端末装置１は、ウエブブラウザ機能４１によりインターネット上に存在するウエブページを閲覧可能になっていると共に、メール送受信機能４３により他のテレビ会議端末装置１等に対してメールを送受信可能になっている。さらに、テレビ会議端末装置１は、グループウェアクライアント機能４２によりグループウエアサーバ４を介して他のグループウェアクライアント機能を備えたテレビ会議端末装置１との利用者グループ内での協調作業を行うことが可能になっている。例えば、グループウェアサーバ４を介してテレビ会議開催通知の電子メールを各テレビ会議端末装置１や他の端末装置に送信してテレビ会議開催の予約を行ったり、ウエブブラウザ機能４１を用いてテレビ会議開催に伴う細かな準備を可能にしている。
【００３１】
（テレビ会議端末装置１の画面表示）
上記のように構成されたテレビ会議端末装置１は、図２に示すように、テレビ会議への参加者を動画で表示する参加者表示部６１と、会議に使用されるデータやスケジュール等の資料を表示する資料表示部６２とを表示する。参加者表示部６１は、全参加者の人数に応じた数量が出現し、発言中の参加者を高画質の動画で画面表示する一方、発言中でない参加者を低画質の動画で画面表示する。
【００３２】
尚、本実施形態においては、発言中の参加者を表示する参加者表示部６１を高画質にする構成としているが、これに限定されるものではなく、例えば、テレビ会議端末装置１を高画質にすると共に拡大しても良いし、参加者表示部６１の表示位置を中央等に変化させてもよい。
【００３３】
（テレビ会議システム、テレビ会議端末装置１の動作）
上記の構成において、テレビ会議システムの動作を説明すると共に、図３に示す通信画像処理ルーチンを参照して、テレビ会議端末装置１の動作について説明する。
【００３４】
グループウェアサーバ４において、会議のスケジュールが管理されており、所定の日時に会議が行われると判断すると、グループウエアサーバ４からグループウェアクライアント機能を有するテレビ会議端末装置１やその他の端末装置に対して会議開催通知がメールにより送信される。会議開催通知を受け取った者は、テレビ会議端末装置１の撮像装置１１やマイク１４等を作動状態に設定すると共に、図２に示すように、利用者情報処理部１７のウエブブラウザ機能４１により会議に必要な情報を読み出して資料表示部６２に表示させることによって、会議の準備を行う。そして、操作部５２を操作することによって、会議の準備が完了した旨をグループウエアサーバ４に報知する。
【００３５】
会議の準備が完了すると、画像処理部１３においては、撮像装置１１で参加者を撮像して得た画像信号をＡ／Ｄ変換器２１に取り込んでデジタル信号に変換し、送信フレームメモリ２２に一時的に格納した後、画像コーデック部２３のエンコーダ部２４において音声検出信号に基づいた圧縮率で圧縮する。そして、画像処理部１３から圧縮した画像信号をインターフェース部５４に出力し、通信ネットワーク２を介してＭＣＵ３経由で他のテレビ会議端末装置１に送信したり、通信ネットワーク２を介して直接的に他のテレビ会議端末装置１に送信する。また、通信ネットワーク２を介して受信した画像信号については、デコーダ部２５で複合（解凍）し、受信フレームメモリ２７で一時的に格納した後、Ｄ／Ａ変換器２６でアナログ信号に変更して表示装置１２に出力する。尚、受信フレームメモリ２７や図示しない表示回路により自己の画像信号も表示装置１２に出力される。これにより、図２に示すように、例えば４人の参加者の動画が表示装置１２の参加者表示部６１に表示されることになる。
【００３６】
また、音声処理部１６においては、マイク１４で参加者の音声を集音して得た音声信号をＡ／Ｄ変換器３１に取り込んでデジタル信号に変換し、送信フレームメモリ３２に一時的に格納する。そして、送信フレームメモリ３２から演算部５１に出力すると共に、音声コーデック部３３に出力し、音声コーデック部３３のエンコーダ部３４において所定の圧縮率で圧縮する。この後、音声処理部１６から圧縮した音声信号をインターフェース部５４に出力し、通信ネットワーク２を介してＭＣＵ３経由で他のテレビ会議端末装置１に送信したり、通信ネットワーク２を介して直接的に他のテレビ会議端末装置１に送信する。また、通信ネットワーク２を介して受信した音声信号については、デコーダ部３５で複合（解凍）し、受信フレームメモリ３７で一時的に格納した後、Ｄ／Ａ変換器３６でアナログ信号に変更してスピーカ１５に出力する。これにより、図２に示すように、参加者の発言が他のテレビ会議端末装置１のスピーカ１５から音声として出力されることになる。
【００３７】
上記のようにして画像信号及び音声信号が各種処理されるときに、演算部５１においては、図３の通信画像処理ルーチンが実行されている。具体的には、先ず、音声信号を送信フレームメモリ３２から取り込み（Ｓ１）、音声信号に基づいて音声の音量を算出する（Ｓ２）。そして、音量が所定値以上であるか否かを判定し（Ｓ３）、所定値以上であれば（Ｓ３，ＹＥＳ）、画像コーデック部２３に対して音声検出信号を出力することによって、画像コーデックを低圧縮率（高解像度の画質）に設定する。これにより、通信ネットワーク２に出力される画像信号が大きなデータ量となるが、全テレビ会議端末装置１において、注目すべき発言者の参加者表示部６１が高画質の動画で表示されることになる（Ｓ４）。この後、画質が高画質であることを示すように、解像度フラグを“１”に設定し（Ｓ５）、高画質に切り替えてからの経過時間のカウントを開始した後（Ｓ６）、本ルーチンを終了する。
【００３８】
また、音量が所定値以上でない場合には（Ｓ３，ＮＯ）、続いて、現時点の画質の状態を示す解像度フラグが“１”であるか否かを判定する（Ｓ７）。解像度フラグが“１”でない場合には（Ｓ７，ＮＯ）、低解像度の画質、即ち、画像信号が高圧縮率で圧縮されていると判断し、Ｓ１から再実行する。一方、高画質を示す解像度フラグが“１”である場合には（Ｓ７，ＹＥＳ）、続いて、高画質に切り替えてから一定時間が経過したか否かを判定し（Ｓ８）、一定時間が経過していなければ（Ｓ８，ＮＯ）、Ｓ１から再実行する。これにより、一時的に発言が途切れた場合においても、一定時間の間は高画質の状態が維持されることによって、画像の乱れを少なくすることが可能になる。
【００３９】
また、一定時間を経過した場合には（Ｓ８，ＹＥＳ）、画像コーデック部２３に対する音声検出信号の出力を停止することによって、画像コーデックを高圧縮率（低解像度の画質）に設定する。これにより、通信ネットワーク２に出力される画像信号が小さなデータ量となり、通信ネットワーク２のトラフィックを低減することが可能になる（Ｓ９）。この後、画質が低画質であることを示すように、解像度フラグを“０”に設定した後（Ｓ１０）、本ルーチンを終了する。
【００４０】
（本実施の形態の概要）
以上のように、本実施形態のテレビ会議端末装置１は、通信ネットワーク２を介して画像信号及び音声信号を送受信することによりテレビ会議を行うものであって、撮像することにより画像信号を生成する撮像手段（撮像装置１１等）と、前記画像信号を前記通信ネットワーク２に対応した信号形態に変換して出力する画像出力処理手段（画像処理部１３等）と、前記撮像に併せて音声を検出することにより該音声の音量に応じた音声信号を生成するマイク手段（マイク１４等）と、前記音声信号を前記通信ネットワーク２に対応した信号形態に変換して出力する音声出力処理手段（音声処理部１６等）と、前記音声信号の音量に基づいて前記画像出力手段から出力される前記画像信号のデータ量を増減させる画像出力処理制御手段（演算部５１等）とを有した構成にされている。
【００４１】
上記の構成によれば、音声信号の音量に基づいて通信ネットワーク２に送信される画像信号のデータ量を増減させることができるため、音声信号を画質や画面更新間隔の切替スイッチとして利用することができる。例えばテレビ会議中における音声信号の音量により注目すべき画像を検出し、この画像については高画質にするように、画像信号のデータ量を増大させることによって、従来のように、全ての画像信号を同一のデータ量で通信ネットワーク２に送信していた場合と比較して、通信ネットワーク２のトラフィックの増大を防止しながら、注目すべき内容を良好な画質等で確認することができる場合がある。
【００４２】
また、本実施形態における画像出力処理手段は、前記画像信号を圧縮する画像コーデック部２３を有しており、前記画像出力制御手段は、前記画像コーデック部における画像信号の圧縮率を変更することにより前記データ量を増減させる構成にされている。尚、本実施形態においては、高画質及び低下質の２種類の画質を用いて圧縮率の変更を説明したが、これに限定されるものではなく、３種類以上であってもよいし、音量に比例して高画質となるように圧縮率をリニアに変更するものであってもよい。
【００４３】
上記の構成によれば、画像が動画である場合に、動画を再生して表示したときの画質の高低はあるが、動画の動きについては全テレビ会議端末装置１間で同一にすることができるため、リアルタイム性に優れたものにすることができる場合がある。
【００４４】
また、本実施形態におけるテレビ会議システムは、上記記載の構成を有する複数のテレビ会議端末装置１と、テレビ会議端末装置１をデータ通信可能に接続する通信ネットワーク２とを有した構成にされている。この構成によれば、例えばテレビ会議中における音声信号の音量により注目すべき画像を検出し、この画像については高画質にするように、画像信号のデータ量を増大させることによって、通信ネットワーク２のトラフィックの増大を防止しながら、注目すべき内容を良好な画質等で確認することができる場合がある。
【００４５】
また、本実施形態におけるテレビ会議通信方法は、通信ネットワーク２を介して画像信号及び音声信号を送受信することによりテレビ会議を行う方法であって、撮像により生成された画像信号を通信ネットワーク２に対応した信号形態に変換して出力する際に、前記撮像に併せて音声を検出することにより生成された音声の音量に基づいて画像信号のデータ量を増減させる構成にされている。この構成によれば、音声信号の音量に基づいて通信ネットワーク２に送信される画像信号のデータ量を増減させることができるため、音声信号を画質や画面更新間隔の切替スイッチとして利用することができる。従って、通信ネットワーク２のトラフィックの増大を防止しながら、注目すべき内容を良好な画質等で確認することができる場合がある。
【００４６】
（本実施の形態の変形例）
本実施形態においては、画像コーデック部２３における画像コーデックの圧縮率を変更することによって、画像信号のデータ量を増減させる構成としているが、これに限定されるものではない。即ち、図４に示すように、画像信号の送信を停止可能なゲート７１（ゲート手段）をエンコーダ部２４の前段に設けておき、演算部５１（画像出力制御手段）がゲート７１における画像信号の送信を一定間隔で停止することによりデータ量を増減させる構成にされていてもよい。そして、この構成によれば、画像が動画である場合に、動画の動きについては全テレビ会議端末装置１間でバラツキが生じるが、全テレビ会議端末装置１間で画質を同一にすることができるため、良好な視認性を得ることができる場合がある。尚、ゲート７１は、送信フレームメモリ２２の前段に設けても良いし、Ａ／Ｄ変換器２１の前段に設けてもよい。また、テレビ会議端末装置１は、ゲート７１及び画像コーデックの圧縮率の両方で画像信号のデータ量を変更するようになっていてもよい。
【００４７】
以上、本発明の実施形態を説明したが、具体例を例示したに過ぎず、特に本発明を限定するものではなく、具体的構成などは、適宜設計変更可能である。尚、発明の実施の形態に記載された、作用及び効果は、本発明から生じる最も好適な作用及び効果を列挙したに過ぎず、本発明による作用及び効果は、本発明の実施の形態に記載されたものに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本実施の形態に係るテレビ会議システムの該略図。
【図２】テレビ会議端末装置の表示画面の説明図。
【図３】通信画像処理ルーチンのフローチャート。
【図４】本実施の形態に係るテレビ会議システムの該略図。
【符号の説明】
【００４９】
１  テレビ会議端末装置
２  通信ネットワーク
３  ＭＣＵ
４  グループウエアサーバ
１１  撮像装置
１２  表示装置
１３  画像処理部
１４  マイク
１５  スピーカ
１６  音声処理部
２３  画像コーデック部
２４  エンコーダ部
２５  デコーダ部
３３  音声コーデック部
３４  エンコーダ部
３５  デコーダ部
５１  演算部
５２  操作部
５４  インターフェース部
７１  ゲート
【図１】
2007081837.tif 000003
【図２】
2007081837.tif 000004
【図３】
2007081837.tif 000005
【図４】
2007081837.tif 000006