(57)【要約】【課題】両側に配置された２台のスロットマシンのいずれにもメダルを自動投入でき、遊技者の手持ちのメダルをスロットマシンに自動投入するために、一括投入開口を設けても、何らトラブルが発生することがないメダル貸出機の提供。【解決手段】一括投入開口31を開閉するシャッタ33と、このシャッタ33を駆動する阻止部材駆動装置とを設け、両側のスロットマシン１のいずれに対してもメダルを投入する両側投入モードでは、シャッタ33を閉じ、一括投入開口31へのメダルの投入を不可能にしたので、スロットマシン１で遊技している遊技者が一括投入開口31にメダルを投入することができず、一方の側のスロットマシン１へ貸し出すべきメダルと、他方の側の遊技者の手持ちのメダルとが相互に混じり合う機会がなくなり、メダルが混じり合うというトラブルの発生を未然に防止することができる。【選択図】    図５
2007244429.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のスロットマシンの間に配置され、いずれの側のスロットマシンに対しても、そのメダル投入口にメダルを自動的に投入することが可能に形成され、いずれの側のスロットマシンに対してもメダルの投入を行う両側投入モード、及び、片側のスロットマシンに対してのみメダルの投入を行う片側投入モードのいずれかでメダルの貸出動作を行うメダル貸出機であって、
複数のメダルを内部にまとめて投入可能な一括投入開口と、この一括投入開口を通じて内部に投入されたメダルをスロットマシン側へ移送するメダル移送装置とを備え、遊技者が前記一括投入開口にメダルを投入すると、投入したメダルをスロットマシンに自動投入することができるように形成され、且つ、
前記一括投入開口を通過しようとするメダルの障害物となって、その通過を阻止する通過阻止位置及び当該一括投入開口にメダルが通過するのを許容する通過許容位置の２位置間を移動可能とされた阻止部材と、
前記通過阻止位置及び前記通過許容位置の一方から他方へ前記阻止部材を駆動する阻止部材駆動装置と、
この阻止部材駆動装置の動作を制御する制御装置とが設けられ、
両側投入モードでメダルの自動貸出動作を行うときには、前記制御装置が前記阻止部材駆動装置に前記阻止部材を前記通過阻止位置へ移動させて、前記一括投入開口へのメダルの投入を不可能にするように形成されていることを特徴とするメダル貸出機。
【請求項２】
両側に配置されるスロットマシンの各々は、当該メダル貸出機に隣接する部分からメダル投入口までメダルを立てて回転させながら導く溝状の移送通路を備えたものであり、
これらのスロットマシンのいずれへもメダルを導くことができるように、途中で二つの分岐路に分岐し、且つ、これら二つの分岐路が両側に配置されたスロットマシンの各移送通路にそれぞれメダルを送り込むことが可能となった搬送路と、
この搬送路の分岐部分に移動可能に設けられた切換部材を有し、この切換部材の移動により前記二つの分岐路の一方から他方へメダルの移送先を切り換える切換装置と、
この切換装置の切換部材を駆動するとともに、前記制御装置により動作が制御される切換駆動装置と、
いずれかのスロットマシンを特定して貸し出しを開始するための貸出スイッチとが設けられ、
両側投入モードでメダルの自動貸出動作を行うときには、両側のスロットマシンのうち、貸出スイッチによって特定されたスロットマシンに対応した分岐路がメダルの移送先となるように、前記制御装置が前記切換駆動装置に前記切換部材を移動させるように形成されていることを特徴とする請求項１記載のメダル貸出機。
【請求項３】
前記阻止部材は、前記一括投入開口を閉塞可能な蓋状に形成されたものであることを特徴とする請求項１又は２記載のメダル貸出機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技を行うのにメダルを投入する必要があるスロットマシンに、メダルを投入するメダル貸出機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、人々に娯楽を提供する遊技機として、遊技媒体であるメダルを用いるスロットマシンが利用されている。このスロットマシンでは、メダルを投入した後、所定の操作を行うと、複数種類の図柄が記された複数の回転リールが一斉に回転駆動される。そして、遊技者は、回転された複数の回転リールを順番に停止させていき、停止させた回転リールに示される図柄を所定の組合せに揃えることができれば、入賞となり、スロットマシンに設けられているメダル貯留用の下皿に所定枚数のメダルが払い出され、これらのメダルを賞品として受けることができる。
【０００３】
ここで、スロットマシンを備えた遊技場には、遊技者にメダルを貸し出すためのメダル貸出機が設けられているのが一般的である。そして、配列された複数のスロットマシンの間にメダル貸出機を設置すれば、隣接するスロットマシンで遊技を行う遊技者が当該スロットマシンから離れなくとも、メダルの貸し出しを受けることができる。
ここで、メダル貸出機としては、先端部分に設けられた開口からスロットマシンの下皿へメダルを排出する供給ノズルを備え、且つ、この供給ノズルの先端部分が回動可能とされ、両側に配置されたスロットマシンの一方から他方へ、手動で供給ノズルの先端部分を回動させることができるノズル回動式のメダル貸出機が知られている。このようなノズル回動式のメダル貸出機を採用すれば、１台のメダル貸出機で両側に配置された２台のスロットマシンのいずれにもメダルを供給することができる。
【０００４】
さらに、ノズル回動式のメダル貸出機としては、供給ノズルを回動駆動するためのモータを備え、且つ、このモータを駆動させるための貸出スイッチが、両側に配置されたスロットマシンの各々に対応した位置に設けられたものが知られている。
このようなメダル貸出機によれば、当該メダル貸出機に隣接する一方のスロットマシンで遊技を行うにあたり、遊技者が貸出メダルの代金を支払うとともに、当該スロットマシンに対応する貸出スイッチを操作すると、メダル貸出機のモータが当該スロットマシンの下皿に近づく方向へ供給ノズルの先端部分を回動させ、供給ノズルの先端開口が下皿の上方に到達すると、供給ノズルの先端開口から下皿に向かって所定枚数のメダルが排出される。これにより、両側に配置されたスロットマシンのうち、メダルの供給が必要なスロットマシンの下皿にメダルが自動供給されるようになり、遊技者の遊技における便宜を図ることができる（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００５−１０２９９０号（第１２頁、図１５）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述のようなメダル貸出機では、メダル貸出機がスロットマシンの下皿にメダルが供給した後、遊技者は、スロットマシンの下皿に貯留されているメダルを手でメダル投入口まで運んで投入しなければならず、スロットマシンのメダル投入口にメダルを自動的に投入することができない、という問題がある。
ここで、スロットマシンへのメダル投入を自動化するために、メダル貸出機に設けられている供給ノズルの先端開口を、スロットマシンに設けられているメダル投入口の直上位置まで移動できるようにすることが考えられるが、スロットマシンのメダル投入口は、スロットマシンの右側に偏って配置されているので、右側のスロットマシンのメダル投入口に供給ノズルを到達させようとすると、供給ノズルが移動不可能な長さとなってしまう。このため、供給ノズルの先端開口を単に移動可能にしただけでは、メダル投入口へのメダルの自動投入を実現することは非常に困難である。
【０００６】
また、メダル貸出機がスロットマシンのメダル投入口に貸出用のメダルを自動投入する機能を有している場合には、メダル貸出機の上部に複数のメダルをまとめて投入できる一括投入開口を設け、これにより、遊技者の手持ちのメダルをスロットマシンのメダル投入口へ自動投入できるようにし、遊技者の遊技における便宜を図ることが考えられる。
しかしながら、手持ちのメダルの自動投入を図るために、メダル遊技機に一括投入開口を設けてしまうと、一方の側のスロットマシンへ貸出用メダルを投入しているときに、反対側のスロットマシンで遊技している遊技者が一括投入開口に手持ちのメダルを投入してしまうと、借り主の異なるメダルが相互に混じり合って、一方の側のスロットマシンにすべて投入されてしまうという、トラブルが発生する。
【０００７】
そこで、各請求項にそれぞれ記載された各発明は、上記した従来の技術の有する問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、両側に配置された２台のスロットマシンのいずれにもメダルを自動投入でき、遊技者の手持ちのメダルをスロットマシンに自動投入するために、一括投入開口を設けても、何らトラブルが発生することがないメダル貸出機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
各請求項にそれぞれ記載された各発明は、前述の目的を達成するためになされたものである。以下に、各発明の特徴点を、図面に示した発明の実施の形態を用いて説明する。
なお、符号は、発明の実施の形態において用いた符号を示し、本発明の技術的範囲を限定するものではない。
（請求項１）
（特徴点）
請求項１記載の発明は、次の点を特徴とする。
すなわち、請求項１に記載された発明は、複数のスロットマシン(１)の間に配置され、いずれの側のスロットマシン(１)に対しても、そのメダル投入口(11)にメダルを自動的に投入することが可能に形成され、いずれの側のスロットマシン(１)に対してもメダルの投入を行う両側投入モード、及び、片側のスロットマシン(１)に対してのみメダルの投入を行う片側投入モードのいずれかでメダルの貸出動作を行うメダル貸出機(２)であって、複数のメダルを内部にまとめて投入可能な一括投入開口(31)と、この一括投入開口(31)を通じて内部に投入されたメダルをスロットマシン(１)側へ移送するメダル移送装置(40)とを備え、遊技者が前記一括投入開口(31)にメダルを投入すると、投入したメダルをスロットマシン(１)に自動投入することができるように形成され、且つ、前記一括投入開口(31)を通過しようとするメダルの障害物となって、その通過を阻止する通過阻止位置及び当該一括投入開口(31)にメダルが通過するのを許容する通過許容位置の２位置間を移動可能とされた阻止部材(33,33A)と、前記通過阻止位置及び前記通過許容位置の一方から他方へ前記阻止部材(33,33A)を駆動する阻止部材駆動装置と、この阻止部材駆動装置の動作を制御する制御装置(280) とが設けられ、両側投入モードでメダルの自動貸出動作を行うときには、前記制御装置(280) が前記阻止部材駆動装置に前記阻止部材(33,33A)を前記通過阻止位置へ移動させて、前記一括投入開口(31)へのメダルの投入を不可能にするように形成されていることを特徴とする。
【０００９】
ここで、阻止部材としては、一括投入開口を塞ぐことが可能な略平板状に形成されたもの、メダルのサイズよりも細かい編み目を備えた網状のもの、一括投入開口の内側で交差して、当該一括投入開口をメダルのサイズよりも小さい複数の開口に区切ってしまう複数の棒状部材を含んで構成されたもののいずれもが採用できる。
（請求項２）
（特徴点）
請求項２記載の発明は、前述した請求項１に記載の発明において、次の特徴点を備えているものである。
【００１０】
すなわち、請求項２記載の発明は、両側に配置されるスロットマシン(１)の各々が、当該メダル貸出機(２)に隣接する部分からメダル投入口(11)までメダルを立てて回転させながら導く溝状の移送通路(12A, 12B)を備えたものであり、これらのスロットマシン(１)のいずれへもメダルを導くことができるように、途中で二つの分岐路(65A, 65B)に分岐し、且つ、これら二つの分岐路(65A, 65B)が両側に配置されたスロットマシン(１)の各移送通路(12A, 12B)にそれぞれメダルを送り込むことが可能となった搬送路(65)と、この搬送路(65)の分岐部分に移動可能に設けられた切換部材(73, 93)を有し、この切換部材(73, 93)の移動により前記二つの分岐路(65A, 65B)の一方から他方へメダルの移送先を切り換える切換装置(70, 90)と、この切換装置(70, 90)の切換部材(73, 93)を駆動するとともに、前記制御装置(280) により動作が制御される切換駆動装置(72, 92)と、いずれかのスロットマシン(１)を特定して貸し出しを開始するための貸出スイッチ(67A, 67B)とが設けられ、両側投入モードでメダルの自動貸出動作を行うときには、両側のスロットマシン(１)のうち、貸出スイッチ(67A, 67B)によって特定されたスロットマシン(１)に対応した分岐路(65A, 65B)がメダルの移送先となるように、前記制御装置(280) が前記切換駆動装置(72, 92)に前記切換部材(73, 93)を移動させるように形成されていることを特徴とする。
【００１１】
（請求項３）
（特徴点）
請求項３記載の発明は、前述した請求項１又は２記載の発明において、次の特徴点を備えているものである。
すなわち、請求項３記載の発明は、前記阻止部材(33)が、前記一括投入開口(31)を閉塞可能な蓋状に形成されたものであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
（請求項１の効果）
以上のように構成されている本発明は、以下に記載されるような効果を奏する。
すなわち、請求項１記載の発明によれば、通過阻止位置及び通過許容位置の２位置間を移動可能となった阻止部材と、この阻止部材を駆動する阻止部材駆動装置とを設け、いずれの側のスロットマシンに対してもメダルの投入を行う両側投入モードでは、阻止部材を通過阻止位置へ移動させて、一括投入開口へのメダルの投入を不可能にしたので、スロットマシンで遊技している遊技者が一括投入開口にメダルを投入することができず、一方の側のスロットマシンへ貸し出すべきメダルと、他方の側の遊技者の手持ちのメダルとが相互に混じり合う機会がなくなり、借り主の異なるメダルが混じり合って一方の側のスロットマシンにすべて投入されてしまうという、トラブルの発生を未然に防止することができる。
【００１３】
従って、両側に配置された２台のスロットマシンのいずれにもメダルを自動投入できるようにしたメダル貸出機に、遊技者の手持ちのメダルをスロットマシンに自動投入するための一括投入開口を設けても、何らトラブルが発生することがない。
（請求項２の効果）
請求項２記載の発明によれば、上記した請求項１記載の発明の効果に加え、次のような効果を奏する。
すなわち、請求項２記載の発明によれば、途中で二つの分岐路に分岐し、且つ、これら二つの分岐路が両側に配置されたスロットマシンの各移送通路にそれぞれメダルを送り込むことが可能となった搬送路を設け、更に、搬送路の分岐部分に設けられた切換部材で、二つの分岐路の一方から他方へメダルの移送先を切り換える切換装置を設けたので、メダルの貸出を受けたいスロットマシン側の分岐路にメダルが移送されるように、切換装置の切換部材を移動され、搬送路によってメダルの貸出を受けたいスロットマシンの移送通路にメダルが導かれて、更に、スロットマシンのメダル投入口の内部へ投入されるようになる。
【００１４】
これにより、両側に配置されたスロットマシンのいずれに対しても、メダル投入口へのメダルの投入が行えるようになり、メダル投入口にメダルを自動投入することを確実に実現することができる。
（請求項３の効果）
請求項３記載の発明によれば、上記した請求項１又は２記載の発明の効果に加え、次のような効果を奏する。
すなわち、請求項３記載の発明によれば、一括投入開口を閉塞可能な蓋状に形成された阻止部材を採用したので、両側投入モードで貸出動作を行っているときには、一括投入開口を阻止部材で完全に閉塞することができ、一括投入開口を完全に閉塞すれば、貸出動作中にゴミなどが内部に入り込むことがなく、ゴミの混入よるメダル詰まり等のトラブルを未然に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下に、本発明を実施するための最良の形態である実施形態について、図面に基づいて説明する。
［第１実施形態］
図１〜図８は、本発明の第１実施形態を示すものである。図１は、本実施形態に係るスロットマシン及びメダル貸出機を示す正面図及び平面図、図２は、本実施形態に係るスロットマシン及びメダル貸出機を示す斜視図、図３は、本実施形態に係るメダル貸出機の要部を示す拡大斜視図、図４は、本実施形態に係るスロットマシンの要部を示す拡大斜視図、図５は、本実施形態に係るメダル貸出機の要部を示す拡大断面図、図６は、本実施形態に係る貸出ノズルを示す拡大断面図、図７は、本実施形態に係る貸出ノズルを示す拡大斜視面図、図８は、本実施形態に係るノズル制御装置の概略構成を示すブロック図である。
【００１６】
図１及び図２において、本実施形態に係るメダル貸出機２は、遊技を行うためにメダルの投入が必要なメダル遊技機であるスロットマシン１で遊技を行う遊技者に、メダルを貸し出すためのものである。このようなメダル貸出機２は、遊技場に設置されている２台のスロットマシン１の間に配置されるようになっている。
ここで、メダル貸出機２には、２つの動作モードが設定されている。その一方は、両側に配置された２台のスロットマシン１のうち、遊技場の係員等が指定した一方のスロットマシン１へのみ、メダルの投入が可能な片側投入モードである。そして、他方の動作モードは、２台のスロットマシン１のいずれかへもメダルの投入が可能な両側投入モードである。そして、これら２つの動作モード、すなわち、片側投入モード及び両側投入モードは、遊技場の係員等によるキースイッチ操作により、一方から他方へ切り換えることが可能となっている。
【００１７】
このようなメダル貸出機２の筐体である外箱20は、スロットマシン１とともに整列配置できるように、スロットマシン１の筐体４に対応した高さ及び奥行きに設定されるとともに、スロットマシン１の筐体４よりも幅が狭くされたものとなっている。
以下に、メダル貸出機２及びスロットマシン１について説明するが、メダル貸出機２について詳細に説明する前に、まず、スロットマシン１について簡単に説明する。
なお、以下の説明において、「前方向」や「手前方向」とは、スロットマシン１に向かって、奥から手前へ向かう方向、換言すると、スロットマシン１の筐体４の奥行き方向に沿って近づく方向をいう。
【００１８】
反対に、「後方向」や「奥方向」とは、スロットマシン１に向かって、手前から奥へ向かう方向、換言すると、スロットマシン１の筐体４の奥行き方向に沿って遠ざかる方向をいう。また、「左方向」及び「右方向」とは、それぞれスロットマシン１又はメダル貸出機２に向かった場合の右方向及び左方向をいう。
（スロットマシン１の概要）
本実施形態に係るスロットマシン１は、図１及び図２に示すように、前面が開口された略六面体の箱状に形成され筐体４と、筐体４の前面開口を塞ぐために筐体４に回動可能に取り付けられた前扉13とを備えている。
【００１９】
このうち前扉13は、筐体４の前面開口の上方部分を塞ぐ上部前扉13A と、筐体４の前面開口の下方部分を塞ぐ下部前扉13B とに分割されたものとなっている。
そして、上部前扉13A 及び下部前扉13B は、別々に回動するものであり、下部前扉13B を先に開放しなければ、上部前扉13A を開放できないようになっている。
このような前扉13には、筐体４の内部に設けられた図示しない回転リールの図柄を外部に露出させるための図柄表示窓14が形成されている。この図柄表示窓14の下方となる前扉13の上下方向における略中央部分には、スロットマシン１の遊技操作を行うための操作部16が設けられ、この操作部16にスタートスイッチ16A 及びストップスイッチ16B 等の操作用の機器が設置されている。
【００２０】
そして、この操作部16の図２中右方の端部近傍には、遊技メダルを投入するためのメダル投入部10が設けられている。
なお、筐体４の内部におけるメダル投入部10の下方には、特に図示しないが、遊技メダルの真贋を判断すると共に投入メダルをカウントするためのメダルセレクターが設けられている。
また、前扉13の下部には、払い出しメダルを貯留可能な下皿15が設けられている。
メダル投入部10は、図１及び図２に示すように、細長いスリット状に形成されて、上方から遊技メダルを１枚ずつ投入可能なメダル投入口としての上部投入開口11と、上部投入開口11の側方に凹溝状に連通する側方移送通路12A, 12Bとを備えたものとなっている。
【００２１】
側方移送通路12A は、メダル貸出機２に隣接する部分である、スロットマシン１の左方の側縁部分から上部投入開口11まで、メダルを立てた状態で回転させながら導く移送通路である。換言すると、側方移送通路12A は、図１〜図３に示すように、スロットマシン１がメダル貸出機２の左側に配置された場合に、図１〜図３において左方を向いて開口されたメダル貸出機２のメダル排出口66A から排出される遊技用のメダルを上部投入開口11まで導くものである。
また、側方移送通路12B は、メダル貸出機２に隣接する部分である、スロットマシン１の右方の側縁部分から上部投入開口11まで、メダルを立てた状態で回転させながら導く移送通路である。換言すると、側方移送通路12B は、図１及び図４に示すように、スロットマシン１がメダル貸出機２の右側に配置された場合に、図１において右方を向いて開口されたメダル排出口66B から排出される遊技用のメダルＭを、図４の如く、上部投入開口11まで導くものである。
【００２２】
ここで、上部投入開口11がスロットマシン１の右方の側縁近傍に設けられていることから、スロットマシン１の左方の側縁部分から上部投入開口11まで延びる側方移送通路12B の方が側方移送通路12A よりも長くなっている。
なお、側方移送通路12B の底面には、図４中左側の端部から上部投入開口11側の端部へ向かって下り勾配が設けられている。このような底面の下り勾配により、メダルＭは、側方移送通路12B の図４中左側の端部から上部投入開口11まで確実に到達するようになっている。
スロットマシン１は、メダルを投入して遊技を開始し、遊技結果によってはメダルを遊技者に払い出すものとなっている。更に具体的に説明すると、スロットマシン１は、遊技者がメダル投入部10から遊技メダルを投入し、スタートスイッチ16A を操作することにより、回転リールの回転を開始するとともに、内部で当否抽選を行うようになっている。
【００２３】
回転を開始した回転リールは、遊技者がストップスイッチ16B を操作することにより、回転を停止するになっている。
ここで、スロットマシン１は、通常遊技中に行われた当否抽選の結果、ボーナスゲーム等の大当たり役に当選することにより、図柄表示窓14に表示された回転リールの図柄が所定の組合せとなるように、遊技者が回転リールを停止させること、換言すると、遊技者が入賞を引き当てることが可能性となっている。
そして、スロットマシン１は、大当たり役に当選した遊技状況で、遊技者が停止させた回転リールの図柄が所定の組合せとなると、遊技者が入賞を引き当てたこととなり、通常遊技に比べて短時間に大量のメダルを獲得することが可能な大当たり遊技を行うことができるように構成されている。
【００２４】
（メダル貸出機２）
メダル貸出機２は、前述したようにスロットマシン１の間に配置され、いずれの側のスロットマシン１に対してもメダルを貸し出すことが可能なものとなっている。このために、メダル貸出機２の前面20A には、図２に示すように、貸し出されるメダルの代金としての紙幣が投入される紙幣投入口21が設けられている。
そして、メダル貸出機２は、スロットマシン１の側面側に隣接して設置される箱型の装置であって、紙幣、例えば、千円札が紙幣投入口21に投入されると、その千円札と引き替えに遊技者に遊技メダルを貸し出すものである。また、メダル貸出機２には、必要に応じて、貸し出したメダルをスロットマシン１のメダル投入部10に連続的且つ自動的に投入する機能が備えられている。
【００２５】
すなわち、メダル貸出機２は、図２に示すように、遊技者等が投入した紙幣を検査し、検査した紙幣を内部に貯留する紙幣カウンタ22と、投入された紙幣の金額に応じて遊技者にメダルを払い出す貸出メダル払出装置25と、外箱20の前面20A から突出するように取り付けられるとともに、メダルをスロットマシン１に連続投入するためのメダル投入装置３と、このメダル投入装置３の動作を制御する駆動制御装置280 とを備えたものである。
なお、遊技場の係員等によるキースイッチ操作は、例えば、駆動制御装置280 に対して行われるように構成することができる。
紙幣カウンタ22は、外箱20の前面下端の近傍に設けられた紙幣投入口21から内部に投入された紙幣の表面に印刷された図柄模様を読み取り、正規の紙幣であることを認識すると、貸出メダル払出装置25に所定枚数の遊技メダルを払い出させるものである。
【００２６】
この紙幣カウンタ22には、紙幣投入口21に投入された紙幣の表面に印刷された図柄模様を読み取るための図示しない紙幣センサが設けられている。
このような紙幣カウンタ22は、紙幣センサが出力する信号に基づいて、投入された紙幣が正規のものであるか否かを判定するとともに、当該紙幣の種類を判定する機能を有し、投入された紙幣が正規のものである場合には、紙幣の額に応じた紙幣信号を出力するものとなっている。
貸出メダル払出装置25は、紙幣カウンタ22からの紙幣信号を入力すると、紙幣信号に応じた枚数のメダルを遊技者に払い出すようになっている。
【００２７】
なお、メダル貸出機２としては、紙幣投入口21及び紙幣カウンタ22に加えて、硬貨投入口や硬貨カウンタ、及び、釣り銭払い出し口、更には、プリペイドカード投入口とカードリーダーとを備えたものでもよい。
貸出メダル払出装置25は、紙幣カウンタ22からの紙幣信号を受信すると、その内部に貯留していたメダルの払い出しを行う、いわゆるホッパー装置となっている。
この貸出メダル払出装置25には、特に図示していないが、多数のメダルを貯留しておくためのタンクと、このタンクの底部からメダルを１枚ずつ排出する送出円板と、この送出円板を回転駆動する駆動モータと、排出されるメダルをカウントするためのメダルセンサとが設けられている。
【００２８】
このうち、送出円板には、メダルが入り込む複数の孔が形成されている。そして、前述の駆動モータで送出円板が回転駆動されると、送出円板の孔に入ったメダルが１枚ずつ貸出メダル払出装置25の外へ排出されるようになっている。また、貸出メダル払出装置25は、メダルセンサがカウントしたメダル枚数が所定値に達すると、駆動モータを停止させ、メダルの払い出しを停止するように構成されている。
（メダル投入装置３）
メダル投入装置３は、貸出メダル払出装置25から、あるいは、遊技者の手から複数のメダルをまとめて受けるとともに、受けた複数のメダルをスロットマシン１のメダル投入部10へ連続的に投入するための機能を有するものである。
【００２９】
具体的には、メダル投入装置３は、図３及び図５に示すように、メダル貸出機２の外箱20の前面に突出するように取り付けられたカバー体30と、このカバー体30の内部に設けられるとともに、メダルを送り出すためのメダル移送装置40（図５にのみ示す）と、外箱20の前面から突出するカバー体30の先端部分に設けられるとともに、スロットマシン１のメダル投入部10側へ導くために、メダルの移動方向及び姿勢を変換する導入路装置60とを備えたものとなっている。
（カバー体30）
カバー体30は、図３及び図５の如く、外箱20の上下方向における略中央部分において、外箱20の前面20A から手前方向に突出する箱形部材である。
【００３０】
このカバー体30には、図５の如く、上方に開口されて、複数のメダルを内部にまとめて投入可能な一括投入開口31が形成されるとともに、この一括投入開口31から投入されたメダルを一時的に貯留するためのメダル貯め部44が内部に設けられている。そして、このカバー体30の内部には、一括投入開口31を通じて内部に投入され、且つ、メダル貯め部44に貯留されているメダルをメダル移送方向の下流側、換言すると、スロットマシン１側へ連続的に移送するメダル移送装置40が収納されている。
ここで、メダル貸出機２は、遊技者が手持ちのメダルを一括投入開口31に投入すると、遊技者が投入したメダルをスロットマシン１のメダル投入部10に自動投入することもできるように形成されている。
【００３１】
カバー体30における一括投入開口31の手前には、図３の如く、周縁部分に対して中央部分が凹まされるとともに、周縁部分から一括投入開口31に向かって緩やかに傾斜した下り勾配を有する皿状部32が形成されている。
この皿状部32は、一括投入開口31の手前側及び側方に向かって延出している。皿状部32の周縁部分は、内側よりも高く形成された堰部272 となっている。この堰部272 は、一括投入開口31の一方の側部から手前部分を経由して他方の側部に達するＵ字状に延びるとともに、平坦な上面を有するものとなっている。
ここで、カバー体30には、図５に示すように、一括投入開口31へのメダルの投入を不可能にするための阻止部材であるシャッタ33が摺動可能に設けられている。
【００３２】
具体的には、シャッタ33は、一括投入開口31を閉塞可能な平板蓋状に形成されたものである。このシャッタ33は、一括投入開口31を閉鎖する閉鎖位置Ｕと、一括投入開口31を開放する開放位置Ｖの２位置間を摺動可能となったものであり、開放位置Ｖに配置されている場合には、皿状部32の下方に隠蔽されるようになっている。
ここで、閉鎖位置Ｕは、この閉鎖位置Ｕにシャッタ33が配置されると、シャッタ33が一括投入開口31を通過しようとするメダルの障害物となって、その通過を阻止する通過阻止位置となっている。一方、開放位置Ｖは、この開放位置Ｖにシャッタ33が配置されると、シャッタ33が一括投入開口31にメダルが通過するのを許容する通過許容位置となっている。
【００３３】
また、カバー体30の内部には、シャッタ33の両面にそれぞれ摩擦係合する一対のローラ34A, 34Bと、一対のローラ34A, 34Bの少なくとも一方を駆動してシャッタ33を移動させるシャッタ・モータ35と、ローラ34A, 34Bの少なくとも一方にシャッタ・モータ35の駆動トルクを伝達する図示しない歯車群とが設けられている。
これらのローラ34A, 34B、シャッタ・モータ35及び図示しない歯車群を含んで、閉鎖位置Ｕ及び開放位置Ｖの一方から他方へシャッタ33を駆動する阻止部材駆動装置が構成されている。そして、この阻止部材駆動装置は、後述する駆動制御装置280 によって動作が制御されるようになっている。具体的には、阻止部材駆動装置は、遊技場の係員等がキースイッチ操作を行い、片側投入モードから両側投入モードへ動作モードを切り換えると、駆動制御装置280 から閉鎖指令信号を受け、シャッタ33を閉鎖位置Ｕへ移動させて、一括投入開口31を閉鎖するようになっている。
【００３４】
反対に、阻止部材駆動装置は、遊技場の係員等が両側投入モードから片側投入モードへ動作モードを切り換えると、駆動制御装置280 から開放指令信号を受け、シャッタ33を開放位置Ｖへ移動させ、一括投入開口31を開放するようになっている。
堰部272 の平坦な上面には、金属等の導電性を有する材質からなる図示しない接触センサが、堰部272 の上面に沿ってＵ字状に延びるように敷設されている。この接触センサは、メダル移送装置40の起動及び停止の操作を行うための接触作動スイッチである。
すなわち、メダル貸出機２の動作モードが片側投入モードであるときに、接触センサ274 に手を触れることにより、メダル移送装置40に設けられた後述する駆動モータ55が起動され、接触センサ274 に触れている手を離すことにより、駆動モータ55が停止するようになっている。
【００３５】
さらに詳しく説明すると、メダル移送装置40の駆動モータ55は、接触センサ274 に継続して触れている時間が予め定められた連続操作時間に満たない場合には、起動してから３枚のメダルを移送すると停止し、接触センサ274 に継続して触れている時間が連続操作時間を超えた場合には、３枚を超える枚数のメダルを連続的に移送するように設定されている。なお、メダル貸出機２の動作モードが両側投入モードのときには、接触センサ274 に手を触れても、駆動モータ55が起動しないようになっている。
（排出機構80）
外箱20の前面から突出するカバー体30の根本部分の下方には、図５の如く、メダル移送装置40から排出される異物やキャンセルメダルを受け止めるためのメダル取り出し皿５が回動軸７によって軸支されている。このメダル取り出し皿５は、その内部がメダル移送装置40から排出される異物やキャンセルメダルを収納する排出収納部６となっており、カバー体30の底部において上下に揺動可能となっている。
【００３６】
ここで、排出収納部６の上方には、カバー体30の底面に開口されたキャンセル開口49が設けられ、このキャンセル開口49のさらに上方には、メダル貯め部44の底部に形成されるとともに、当該メダル貯め部44とその下方のキャンセル開口49側の空間とを連通させるためのリセット排出口85が設けられている。
このうち、リセット排出口85は、当該リセット排出口85に応じた平板状に形成された開閉板82によって開閉されるようになっている。また、リセット排出口85のさらに図５中左斜め上方には、カバー体30に開口された一括投入開口31が位置している。
キャンセル開口49は、上方に跳ね上げられたメダル取り出し皿５によって閉鎖されるようになっている。
【００３７】
すなわち、メダル取り出し皿５は、図示しないバネにより、メダル取り出し皿５を跳ね上げる方向に、換言すると、キャンセル開口49を閉鎖する方向に向かって付勢されている。これにより、キャンセル開口49は、常時閉鎖されるようになっている。一方、バネの付勢力に抗してメダル取り出し皿５を手等で押し下げれば、キャンセル開口49は、開放されるようになっている。必要に応じて、メダル取り出し皿５を手等で押し下げ、キャンセル開口49を開放して、メダル取り出し皿５の排出収納部６に溜まった貯留物をすべて取り除いた後、メダル取り出し皿５を押し下げていた力を抜けば、メダル取り出し皿５が自動的に閉じるようになっている。
【００３８】
これにより、スロットマシン１の上下に分割された前扉13のうち、図１（Ｂ）の如く、下方に配置された下部前扉13B を開く際に、メダル取り出し皿５が開くことがなく、下部前扉13B の回動範囲に突出して回動の邪魔になることを未然に防止することができる。
なお、メダル取り出し皿５としては、バネによる付勢力で自動的に復帰する自己復帰機構を備えていないものでもよく、閉じた状態及び開いた状態との２位置において凹部及び凸部が互いに係止しあい、メダル取り出し皿５を停止させる係止機構を備えたもの、単に、回動軸７によって開閉可能に軸支されているだけで、自重により、開いた状態を維持しているものでも良い。メダル取り出し皿５は、手で押し上げることにより、図３において一点鎖線で示すように、閉じた状態にすることができる。これにより、前面に向かって右隣に配置された別のスロットマシン１に設けられた下側の扉を開放する際、手でメダル取り出し皿５を閉じた状態にして、開放する下扉の邪魔になることを回避することができる。
【００３９】
図５に戻って、開閉板82は、カバー体30側に軸支された回動軸84がソレノイド操作機81のプランジャ83に連結され、ソレノイド操作機81に電流を導通させることにより、リセット排出口85を閉鎖する位置及び開放する位置の一方から他方へ回動駆動されるようになっている。
これら開閉板82及びソレノイド操作機81により、メダル移送装置40の内部にあるメダルや異物などを、カバー体30の底面に形成されたキャンセル開口49から排出させる排出機構80が形成されている。
この排出機構80の作動により、一括投入開口31を通じてメダル貯め部44に投入されたメダルがメダル取り出し皿５に排出されるようになっている。
【００４０】
また、遊技場の管理者等がゴミ等の貯留物を回収する際に、排出機構80を作動させた後、メダル取り出し皿５を手前側に回転させることにより、メダル取り出し皿５に溜まった貯留物を手で簡単に取り出すことができるようになっている。
（メダル移送装置40）
メダル移送装置40は、両側に配置されたスロットマシン１にメダルを移送するための駆動力を発生する駆動源として駆動モータ55を有し、この駆動モータ55の駆動力でメダルを移送するものである。具体的に説明すると、メダル移送装置40には、図５に示すように、その表面にゴム等の被覆がなされた帯状部材を環状に形成した無端ベルト53と、この無端ベルト53を循環駆動するための駆動モータ55とを備えられている。
【００４１】
そして、無端ベルト53は、メダル貯め部44の底部を形成するものであり、循環駆動されることにより、メダル貯め部44に貯留されたメダルを送り出すものとなっている。
ここで、メダル貯め部44の上方であって、一括投入開口31の奥側となる部分には、貸出メダル払出装置25から送出されてきたメダルを、メダル貯め部44に取り入れるための貸出メダル受入口42が設けられている。これにより、メダル貯め部44は、一括投入開口31から投入されたメダル、及び、貸出メダル受入口42から投入されたメダルの両方を一時的に貯留するための空間となっている。
また、一括投入開口31の奥行き方向におけるほぼ中央部分には、両側の側面を連結する仕切棒100 が設けられている。この仕切棒100 は、メダル貯め部44にメダルが投入される際に、メダルをほぼ所定の姿勢に揃えるためのものである。
【００４２】
すなわち、メダルが一括投入開口31を通過する際に、メダルの姿勢が縦向き（メダルの表裏面と仕切棒100 との交差角度が直角に近い状態）となっていると、仕切棒100 がメダルの落下経路上における障害物となり、そのままの姿勢でメダルが一括投入開口31を通過するのを抑制するようになっている。
一方、メダルが一括投入開口31を通過する際に、メダルの姿勢が横向き（メダルの表裏面と仕切棒100 とが平行に近い状態）となっていると、仕切棒100 がメダルの落下経路上における障害物とならず、メダルの一括投入開口31の通過を許容するようになっている。そして、仕切棒100 が一括投入開口31を通過するメダルの姿勢を整えることにより、一括投入開口31を通ったメダルが、その下方のメダル貯め部44に落下すると、他のメダルの上に平積みとなり、これにより、無端ベルト53による移送が容易に行えるようになっている。
【００４３】
（無端ベルト53の循環機構）
無端ベルト53を循環させる循環機構は、導入路装置60側及びメダル貯め部44側のそれぞれに配置された二つのローラ51A, 51Bと、これらのローラ51A, 51Bのうち、導入路装置60側に配置されたローラ51A を介して無端ベルト53を駆動するための駆動モータ55と、この駆動モータ55の駆動力をローラ51A に伝達するための図示しない減速ギア群とを備えたものとなっている。
二つのローラ51A, 51Bは、その間に無端ベルト53が掛け渡される二つのベルト車となっており、ローラ51A の方がローラ51B よりも若干高い高さレベルに配置され、無端ベルト53の移送面を手前側に向かってやや上り勾配となるように傾斜させている。
【００４４】
これら二つのローラ51A, 51Bのうち、駆動モータ55に駆動されるローラ51A の上方には、駆動モータ55によって駆動されるとともに、ローラ51A と同じ回転方向に回転駆動される余剰メダル排除ローラ52が設けられている。
余剰メダル排除ローラ52は、その外周面に、その回転軸の軸方向に延びる撹拌溝58が形成されたものとなっている。無端ベルト53は、余剰メダル排除ローラ52を回転駆動させて、撹拌溝58に無端ベルト53の上方のメダルを攪拌させることにより、メダルの滞留を防止してメダルの効率よい移送が行えるようになっている。
このような余剰メダル排除ローラ52の外周面と、無端ベルト53のメダルを載置させる移送面とが形成する隙間54は、メダル１枚の厚みよりも大きく、メダル２枚分の厚みよりは小さい寸法となっている。
【００４５】
また、余剰メダル排除ローラ52は、その外周面における径方向の移動速度が、無端ベルト53の移送面の移動速度よりも早くなるように設定されている。
さらに、余剰メダル排除ローラ52がローラ51A, 51Bと同一方向に回転するので、互いに対向する無端ベルト53の移送面と余剰メダル排除ローラ52の外周面とは、その移動方向が互いに逆になっている。
そして、無端ベルト53に移送されてきたメダルが複数枚重なった状態で余剰メダル排除ローラ52に接近すると、一番下の１枚の遊技メダルを残して、２枚目より上の遊技メダルは、余剰メダル排除ローラ52によって、余剰メダル排除ローラ52の上流側に設けられた空間であるメダル戻り部45へ向かって弾き飛ばされるようになっている。
【００４６】
また、ユニットカバー41の上面部分における一括投入開口31を囲む図３中左側の端縁部分には、一括投入開口31から投入されたメダルがメダル戻り部45へ進入することは制限するが、余剰メダル排除ローラ52によって弾き飛ばされてメダル戻り部45に達したメダルがさらに上流側へ後退することは許容する移動調整弁43が設けられている。
すなわち、ユニットカバー41の上面部分には、平板状の移動調整弁43が垂れ下がった状態で揺動自在に取り付けられている。
また、ユニットカバー41の内側面には、移動調整弁43に向かって突出するストッパ43C が設けられている。このストッパ43C は、垂れ下がり状態における移動調整弁43のメダル戻り部45側の面に係合するものとなっている。移動調整弁43は、先端部分がストッパ43C に係止されるので、メダル貯め部44側へは回動可能とされ、メダル戻り部45側へは回動不可能となっている。
【００４７】
ここで、移動調整弁43がメダル貯め部44からメダル戻り部45へメダルが前進することを阻止し、無端ベルト53によって移送されたメダルが隙間54に進入する際に、一括投入開口31から投入されたメダルが割り込むことを防止するので、無端ベルト53によって移送されたメダルのみが隙間54に到達可能となっている。これにより、無端ベルト53によって移送されてきた複数のメダルは、１枚ずつ移送方向下流側の導入路装置60へ円滑に送り出されるようになっている。
一方、移動調整弁43は、メダル戻り部45からメダル貯め部44へのメダルが後退することを適宜許容するので、重なった複数のメダルのうち、上方に配置されていた余剰なメダルが余剰メダル排除ローラ52によってメダル戻り部45側へ向かって弾き飛ばされると、移動調整弁43を押し開いて、速やかに、メダル貯め部44に戻るようになっている。
【００４８】
なお、移動調整弁43は、垂れ下がり状態において、その先端と無端ベルト53の移送面との間隔が、メダルの直径よりも長くなるように設定されている。これにより、メダルが移動調整弁43の下方を起立状態で通過する際に、移動調整弁43が障害物とならず、起立状態となっていてもメダルが移動調整弁43の下方をスムーズに通過可能となっている。
また、余剰メダル排除ローラ52には、図示しないワンウェイ・クラッチ等の内部機構を介して駆動トルクが加わるようになっている。このため、無端ベルト53を逆回転する場合には、図示しないワンウェイ・クラッチ等の内部機構により、余剰メダル排除ローラ52が回転しないようになっている。
【００４９】
さらに、無端ベルト53から導入路装置60まで至る途中において、余剰メダル排除ローラ52の取り付け位置よりもメダルの移送方向における下流側の位置に、特に図示していないが、無端ベルト53の両側で互いに対向する壁面の各々から突出するとともに、無端ベルト53の移送面に先端が接し、且つ、互いの先端の間にメダル一枚分の間隔が形成された一対の突出体を形成しても良い。このような一対の突出体を設ければ、無端ベルト53によって移送されてきたメダルが幅方向における所定位置を通過するようになり、メダルの移送位置を所定の位置に整えることができる。
（導入路装置60）
導入路装置60は、左側に配置されたスロットマシン１の側方移送通路12A 、及び、右側に配置されたスロットマシン１の側方移送通路12B のいずれかにメダルを導入するための装置である。
【００５０】
換言すると、導入路装置60は、メダル移送装置40から移送されてきたメダルを両側に配置されたスロットマシン１のいずれへもメダルを導くことができるように、途中で二つに分岐した搬送路65を備えたものとなっている。この搬送路65は、図３及び図５に示すように、メダル移送装置40からメダルを受ける通路部65C と、図３に示すように、通路部65C の図３中下側で二つに分岐する分岐路65A, 65Bとを含んで構成されたものとなっている。そして、二つの分岐路65A, 65Bは、各先端が両側に配置されたスロットマシン１の各側方移送通路12A, 12Bの端部にそれぞれ対向し、各側方移送通路12A, 12Bのそれぞれにメダルを送り込めるようになっている。
【００５１】
また、導入路装置60には、搬送路65の外に、図５に示すように、無端ベルト53によって移送されてきたメダルを受け入れる受入部63と、メダルの移送先を切り換える切換装置70と、メダル投入装置３の前面下部を覆って受入部63を内部に隠蔽するカバー部材61とが設けられている。
このうち、受入部63は、図５中上端が無端ベルト53側へ湾曲した姿勢誘導板62A と、この姿勢誘導板62A に対向して配置された平板状の通路形成板62B と備えている。そして、姿勢誘導板62A 及び通路形成板62B の間に、前述の通路部65C が形成されている。
このような受入部63は、メダルを姿勢誘導板62A に沿わせて移動させることにより、無端ベルト53の移送面の上に倒れた状態で移送されてきたメダルを起し、通路部65C を通じてメダルを下方の切換装置70へ落下させるながら切換装置70へと導くものである。
【００５２】
姿勢誘導板62A の図５における下端近傍部分には、通路部65C 内をメダルが通過したか否かを検知するための近接センサ64が設けられている。
近接センサ64は、メダルの接近を検知する応答性能が比較的良好なものである。このような近接センサ64は、メダルが近接センサ64の近傍を通過すると、メダルを検知した旨を示す検知信号を一時的に出力するものである。そして、メダルが詰まると、近接センサ64からメダルの検知信号が連続的に出力されるようになっている。これにより、メダルの通過及びメダル詰まりの両方が検知可能となっている。
このような近接センサ64としては、検出領域内の磁界の変化を検出する誘導形近接スイッチ、検出領域内の電界の変化を検出する静電容量形近接スイッチ、及び、光線の反射又は遮断を検出する光学近接スイッチ等の非接触式近接スイッチを採用するのが好ましいが、非検出物と直接接触することによって検出を行う機械式の近接スイッチ、いわゆるリミットスイッチを採用することもできる。
【００５３】
また、近接センサ64の検知信号は、メダル貸出機２の図示しない制御部に受信され、メダル貸出機２の制御部は、受信した検知信号に基づいてメダル移送の異常を検知するようになっている。
例えば、通路部65C の内部で遊技メダルが詰まると、近接センサ64は、検知信号を出力し続けるようになっている。そして、メダル貸出機２の制御部は、近接センサ64からの検知信号を連続的に受信すると、メダル移送に異常が生じたと判断し、すべての動作を一時的に停止させるとともに、遊技者に対して、メダルが詰まったので、係員等を呼ぶことを促すための音声を出力する、あるいは、その旨の表示を行うように設定されている。
【００５４】
（切換装置70）
切換装置70は、図３に示すように、搬送路65の分岐部分に回動可能、換言すると、搬送路65の分岐部分に周縁部分が移動可能に設けられた切換部材73を備えている。この切換部材73は、円柱状に形成されるとともに、その周面にメダルを排出する貸出ノズル71が突設されている。そして、切換部材73の下方には、図５に示すように、切換部材73を駆動する切換駆動装置72が設けられている。この切換駆動装置72は、薄型モータを含んで構成されたものであり、その駆動軸72A が切換部材73の底部に連結されている。
ここで、切換部材73が搬送路65の分岐部分で回動すると、貸出ノズル71は、図３に示すように、一方側のスロットマシン１の方向を向く位置から、他方側のスロットマシン１の方向を向く位置の２位置間を移動可能に形成されている。このような貸出ノズル71の移動、換言すると、切換部材73の周縁部分の移動により、切換装置70は、二つの分岐路65A, 65Bの一方から他方へメダルの移送先を切り換えることが可能となっている。
【００５５】
ところで、カバー体30の前面の両端縁近傍には、両側に配置されたスロットマシン１のいずれかを特定するための貸出スイッチ67A, 67Bが設けられている。
すなわち、カバー体30の前面における図３中左側の端縁に近接した位置には、押しボタン式の貸出スイッチ67A が設けられている。また、カバー体30の前面における図３中右側の端縁に近接した位置には、押しボタン式の貸出スイッチ67B が、左側の貸出スイッチ67A に対応した高さレベルとなるように設けられている。
このうち、貸出スイッチ67A は、両側のスロットマシン１のうち、図３中左側のスロットマシン１を特定するためのものとなっている。この貸出スイッチ67A の押圧操作により、切換駆動装置72は、切換部材73を時計方向へ回動駆動して、貸出ノズル71を特定された図３中左側のスロットマシン１に臨む位置まで貸出ノズル71を移動させることが許容されるようになっている。
【００５６】
一方、貸出スイッチ67B は、両側のスロットマシン１のうち、図３中右側のスロットマシン１を特定するためのものとなっている。この貸出スイッチ67B の押圧操作により、切換駆動装置72は、切換部材73を反時計方向へ回動駆動して、貸出ノズル71を特定された図３中右側のスロットマシン１に臨む位置まで貸出ノズル71を移動させることが許容されるようになっている。
また、切換装置70には、貸出ノズル71、切換駆動装置72及び切換部材73に加えて、図３に示すように、切換部材73の図３中左側に配置されている固定ノズル74A と、切換部材73の図３中右側に配置されている固定ノズル74B とが設けられている。
【００５７】
固定ノズル74A は、図３中左側のスロットマシン１に設けられている側方移送通路12A の右端部と対向するメダル排出口66A が先端に設けられ、当該側方移送通路12A の内部にメダルを送り込む筒状部材である。換言すると、固定ノズル74A は、図３中左側のスロットマシン１に臨む位置に貸出ノズル71が配置された際に、貸出ノズル71と接続されることにより、図３中左側のスロットマシン１に設けられている側方移送通路12A と、貸出ノズル71とを相互に連通する筒状部材である。
ここで、固定ノズル74A 及び固定ノズル74B は、切換装置70から、それぞれ対応するスロットマシン１に設けられている側方移送通路12A, 12Bまでの距離に応じて設定された長さ寸法を有するものであり、固定ノズル74B の方が固定ノズル74A よりも長くなっている。
【００５８】
固定ノズル74B は、図１中右側のスロットマシン１に設けられている側方移送通路12B の左端部と対向するメダル排出口66B が先端に設けられ、当該側方移送通路12B の内部にメダルを送り込む筒状部材である。換言すると、固定ノズル74B は、図１中右側のスロットマシン１に臨む位置に貸出ノズル71が配置された際に、貸出ノズル71と接続されることにより、図１中右側のスロットマシン１に設けられている側方移送通路12B と、貸出ノズル71とを相互に連通する筒状部材である。
固定ノズル74A と切換部材73との間には、図３に示すように、貸出ノズル71が固定ノズル74A との接続位置に移動された際に、貸出ノズル71を内部に収納する凹部75A が設けられている。
【００５９】
また、固定ノズル74B と切換部材73との間には、固定ノズル74A 側と同様に、貸出ノズル71が固定ノズル74B との接続位置に移動された際に、貸出ノズル71を内部に収納する凹部75B が設けられている。
以上において、貸出ノズル71が左側のスロットマシン１の方向を向く位置は、凹部75A の内部に設定され、貸出ノズル71が右側のスロットマシン１の方向を向く位置は、凹部75B の内部に設定され、これらの二つの位置は、両方ともメダル貸出機２側に設定されたものとなっている。
そして、凹部75A の奥側に設けられている側面部分は、貸出ノズル71が右側のスロットマシン１の方向を向く位置の近傍となる部位となっている。そして、この凹部75A の側面部分は、回転してきた貸出ノズル71の側部である側面部分と係合して、貸出ノズル71を当該位置に位置決めする係合当接部76A となっている。
【００６０】
また、凹部75B の奥側に設けられている側面部分は、貸出ノズル71が左側のスロットマシン１の方向を向く位置の近傍となる部位となっている。そして、この凹部75B の側面部分は、回転してきた貸出ノズル71の側部である側面部分と係合して、貸出ノズル71を当該位置に位置決めする係合当接部76B となっている。
メダル貸出機２は、係合当接部76A, 76Bの各々によって貸出ノズル71が位置決めされることにより、貸出ノズル71から送り込まれてきたメダルが、固定ノズル74A, 74Bの内部に確実に送り込まれ、ひいては、スロットマシン１の側方移送通路12A, 12Bの内部に確実に取り込まれるように形成されている。
【００６１】
この際、凹部75A には、貸出ノズル71が内部に収納されたことを検出する図示しない左側近接センサが設けられている。この左側近接センサは、貸出ノズル71が凹部75A の内部に収納されると、収納検出信号を出力するものとなっている。
また、凹部75A の内部に収納された貸出ノズル71がぐらつかないように、貸出ノズル71及び凹部75A の互いに対向する側面には、互いに吸着し合う向きに磁極が配置された図示しない磁石がそれぞれ設けられている。
一方、凹部75B には、凹部75A と同様に、貸出ノズル71が内部に収納されたことを検出する図示しない右側近接センサが設けられている。この右側近接センサは、貸出ノズル71が凹部75B の内部に収納されると、収納検出信号を出力するものとなっている。
【００６２】
また、凹部75B の内部に収納された貸出ノズル71がぐらつかないように、貸出ノズル71及び凹部75B の互いに対向する側面には、互いに吸着し合う向きに磁極が配置された図示しない磁石がそれぞれ設けられている。
なお、切換駆動装置72は、前述した磁石の吸着力よりも充分強い駆動力を発揮するものが採用され、磁石の吸着力に抗して切換部材73を回動駆動できるようになっている。
切換部材73は、図６及び図７に示すように、回動動作が容易に行えるように、前述したように円柱状に形成されたものである。切換部材73の内部には、内部にメダルが通行可能となっているとともに、途中で折れ曲がって略Ｌ字形状をなすメダル通路73A が形成されている。このメダル通路73A の断面内法は、メダルを１枚ずつ通過させるために、メダルの直径及び厚さ寸法に対応したものとなっている。
【００６３】
また、メダル通路73A の一端は、切換部材73の上方の端面に開口され、この開口がメダル入口73B となっている。また、メダル通路73A の他端は、貸出ノズル71の先端部分に開口され、この開口がメダル出口73C となっている。
上方から落下してきたメダルは、メダル入口73B から略Ｌ字形状に延びるメダル通路73A の内部に進入し、メダル通路73A の折れ曲がり部分で進行方向を略水平方向に変換され、メダル出口73C から略水平方向へ排出されるようになっている。
図３に戻って、固定ノズル74A 及び固定ノズル74B の切換部材73側に配置された開口は、搬送路65の分岐部分に形成されるとともに、二つの分岐路65A, 65Bのそれぞれへの入口となる二つの開口となっている。
【００６４】
切換部材73は、そのメダル通路73A の一端となる貸出ノズル71が二つの開口の一方に対向する位置、及び、二つの開口の他方に対向する位置の二位置間を回動可能に設けられている。そして、搬送路65は、メダル通路73A の一端が固定ノズル74A の開口に対応する位置、換言すると、貸出ノズル71が凹部75A に収納される位置まで切換部材73が回動されると、分岐路65A にメダルを案内して、図中左側に配置されたスロットマシン１にメダルを導くようになっている。反対に、メダル通路73A の一端が固定ノズル74B の開口に対応する位置、換言すると、貸出ノズル71が凹部75B に収納される位置まで切換部材73が回動されると、分岐路65B にメダルを案内して、図中右側に配置されたスロットマシン１にメダルを導くようになっている。
【００６５】
この際、貸出ノズル71が凹部75A, 75Bのいずれかに収納された状態となっているときにのみ、切換部材73の上方の通路部65C を通って落下してくるメダルが、メダル入口73B からメダル通路73A の内部へ進入することが可能となっている。そして、この状態となっているときにのみ、メダル通路73A を通過してメダル出口73C から略水平方向へ排出されるメダルが、固定ノズル74A, 74B のいずれかの内部へ進入可能となっている。
そして、貸出ノズル71が凹部75A に収納された状態においては、導入路装置60の通路部65C 、切換部材73のメダル通路73A 、及び、固定ノズル74A の内部に形成されている通路が接続され、無端ベルト53によってメダル貯め部44から送り出されたメダルを左側のスロットマシン１に設けられた側方移送通路12A の入口まで導く一連のメダル通路を形成するようになっている。
【００６６】
また、貸出ノズル71が凹部75B に収納された状態においては、通路部65C 、メダル通路73A 、及び、固定ノズル74B の内部に形成されている通路が接続され、無端ベルト53によってメダル貯め部44から送り出されたメダルを右側のスロットマシン１に設けられた側方移送通路12B の入口まで導く一連のメダル通路を形成するようになっている。
以上において、側方移送通路12A, 12Bのうち、左側のスロットマシン１に設けられている側方移送通路12A は、当該スロットマシン１の方向を向く位置に配置された貸出ノズル71から排出されたメダルを、当該スロットマシン１に設けられた上部投入開口11まで導くものとされている。一方、右側のスロットマシン１に設けられている側方移送通路12B は、当該スロットマシン１の方向を向く位置に配置された貸出ノズル71から排出されたメダルを、当該スロットマシン１に設けられた上部投入開口11まで導くものとされている。
【００６７】
（駆動制御装置280）
次に、切換部材73の下方に配置された切換駆動装置72の動作を制御して貸出ノズル71の先端部分を移動させるノズル制御装置である駆動制御装置280 について説明する。
すなわち、駆動制御装置280 は、メダル投入装置３の動作を制御するために、マイクロコンピュータを利用したＣＰＵ並びにＲＯＭ及びＲＡＭ等の記憶手段を含んで構成されたハードウェアに、メダルの貸出動作制御を行うためのソフトウェアがインストールされものである。
ここで、駆動制御装置280 は、シャッタ33を駆動する阻止部材駆動装置の動作を制御する制御装置でもある。すなわち、駆動制御装置280 には、遊技場の係員等がキースイッチ操作して設定した片側投入モード及び両側投入モードのいずれかに対応してシャッタ33を移動させるように阻止部材駆動装置の動作を制御するシャッタ制御プログラムがインストールされている。
【００６８】
例えば、両側投入モードでメダルの自動貸出動作を行うときには、駆動制御装置280 は、阻止部材駆動装置にシャッタ33を閉鎖位置Ｕへ移動させて、一括投入開口31へのメダルの投入を不可能にするようになっている。
また、駆動制御装置280 には、両側に配置された２台のスロットマシン１のいずれかに貸出ノズル71の先端部分を移動させる必要が生じると、切換駆動装置72の動作を制御して貸出ノズル71の先端部分を移動させるノズル制御プログラムもインストールされている。これにより、駆動制御装置280 は、切換駆動装置72の動作を制御するノズル制御装置を兼用するものとなっている。そして、両側投入モードでメダルの自動貸出動作を行うときには、駆動制御装置280 が必要に応じて切換駆動装置72に切換部材73を移動させ、両側のスロットマシン１のうち、貸出スイッチ67A, 67Bによって特定されたスロットマシン１にメダルを自動投入するようになっている。
【００６９】
より具体的に説明すると、駆動制御装置280 は、貸出スイッチ67A, 67Bのいずれかが操作されると、切換駆動装置72の動作を制御し、両側のスロットマシン１のうち、操作された貸出スイッチ67A, 67Bによって特定されたスロットマシン１にメダルを貸し出す位置、換言すると、分岐路65A, 65Bのうち特定されたスロットマシン１側の分岐路にメダルを移送する位置に貸出ノズル71を移動させるものとなっている。このような駆動制御装置280 には、図８に示すように、切換駆動装置72の動作を制御する切換制御手段281 が設けられている。
この切換制御手段281 には、メダルを貸し出すために貸出ノズル71の先端部分を移動させる特定移動制御手段282 と、遊技で大当たりに当選すると、貸出ノズル71の先端部分を反対側へ移動させる大当たり移動制御手段283 と、遊技で大当たりに当選すると、貸出ノズル71の先端部分を移動させて所定の位置に配置する大当たり配置制御手段284 とが設けられている。
【００７０】
特定移動制御手段282 は、紙幣投入口21に紙幣が投入された後、貸出スイッチ67A, 67Bのいずれかが操作されると、切換駆動装置72を作動させて、操作された貸出スイッチ67A, 67Bにより特定されたいずれかのスロットマシン１側へ貸出ノズル71の先端部分を移動させるものである。
より具体的に説明すると、特定移動制御手段282 は、紙幣カウンタ22から紙幣が投入されたことを示す紙幣信号と、左側の貸出スイッチ67A が操作された際に出力される左側特定信号と、右側の貸出スイッチ67B が操作された際に出力される右側特定信号とを受信するようになっている。
【００７１】
これらの信号の受信により、特定移動制御手段282 は、紙幣が投入されたこと、メダルの貸出先として左側のスロットマシン１が特定されたこと、及び、メダルの貸出先として右側のスロットマシン１が特定されたことを検知できるようになっている。
また、特定移動制御手段282 からは、切換駆動装置72の動作を制御するための制御出力信号と、メダルの貸出処理が行われていることを示す貸出処理信号とが出力されるようになっている。
このうち、制御出力信号は、切換駆動装置72を作動させる切換駆動装置ドライバ285 へ送出されている。切換駆動装置ドライバ285 は、受信した制御出力信号に基づいて、切換駆動装置72を作動させるようになっている。
【００７２】
このような特定移動制御手段282 は、紙幣投入口21に紙幣が投入されたことを検知した後、貸出スイッチ67A が操作されたことを検知すると、切換駆動装置72を作動させて、凹部75A 内まで貸出ノズル71の先端部分を移動させる移動処理を行うようになっている。
また、特定移動制御手段282 は、紙幣投入口21に紙幣が投入されたことを検知した後、貸出スイッチ67B が操作されたことを検知すると、切換駆動装置72を作動させて、凹部75B 内まで貸出ノズル71の先端部分を移動させる移動処理を行うようになっている。
この特定移動制御手段282 による貸出ノズル71の移動処理が完了すると、貸出用のメダルを払い出す払出処理が開始されるようになっている。特定移動制御手段282 からの貸出処理信号は、貸出ノズル71の移動処理が開始されると同時に、出力が開始され、メダルの貸出処理が完了すると同時に、出力が停止されるようになっている。
【００７３】
大当たり移動制御手段283 は、当該メダル貸出機２がメダルを貸し出す動作を行っていないときに、２台のスロットマシン１のうち一方側のスロットマシン１が遊技で大当たりに当選すると、他方側のスロットマシン１にメダルを供給する位置に、貸出ノズル71の先端部分を移動させるものである。
より具体的に説明すると、大当たり移動制御手段283 は、特定移動制御手段282 からの貸出処理信号と、左側のスロットマシン１からの大当たり当選信号と、右側のスロットマシン１からの大当たり当選信号と、左側近接センサからの収納検出信号と、右側近接センサからの収納検出信号とを受信するようになっている。
【００７４】
これらの信号の受信により、大当たり移動制御手段283 は、メダル貸出機２がメダルを貸し出す動作を行っていないこと、左右いずれかのスロットマシン１が大当たりに当選したこと、凹部75A, 75Bのいずれかにも貸出ノズル71が収納されていること、及び、凹部75A, 75Bのいずれかにも貸出ノズル71が収納されていない、すなわち、その中間地位に配置されていることを検知できるようになっている。
また、大当たり移動制御手段283 からは、切換駆動装置72の動作を制御するための制御出力信号と、貸出ノズル71の中間配置処理を行う旨を指令する指令信号とが出力されるようになっている。
【００７５】
このうち、制御出力信号は、切換駆動装置72を作動させる切換駆動装置ドライバ285 へ送出されている。切換駆動装置ドライバ285 は、受信した制御出力信号に基づいて、切換駆動装置72を作動させるようになっている。なお、貸出ノズル71の中間配置処理、及び、その指令信号については後で説明する。
このような大当たり移動制御手段283 は、貸出ノズル71の先端部分が凹部75A 、あるいは、凹部75A と凹部75B との中間位置に配置されている状態にあることを検知するとともに、左側のスロットマシン１が遊技で大当たりに当選したことを検知すると、凹部75B まで貸出ノズル71の先端部分を移動させるものとなっている。
【００７６】
また、大当たり移動制御手段283 は、貸出ノズル71の先端部分が凹部75B 、あるいは、凹部75A と凹部75B との中間位置に配置されている状態にあることを検知するとともに、右側のスロットマシン１が遊技で大当たりに当選したことを検知すると、凹部75A まで貸出ノズル71の先端部分を移動させるものとなっている。
さらに、大当たり移動制御手段283 は、貸出ノズル71の先端部分が凹部75B に配置されている状態にあることを検知するとともに、左側のスロットマシン１が遊技で大当たりに当選したことを検知すると、貸出ノズル71の移動処理が行えないと判断し、貸出ノズル71の中間配置処理を行う旨を指令する指令信号を大当たり配置制御手段284 へ出力するようになっている。
【００７７】
また、大当たり移動制御手段283 は、貸出ノズル71の先端部分が凹部75A に配置されている状態にあることを検知するとともに、右側のスロットマシン１が遊技で大当たりに当選したことを検知すると、貸出ノズル71の移動処理が行えないと判断し、貸出ノズル71の中間配置処理を行う旨を指令する指令信号を大当たり配置制御手段284 へ出力するようになっている。
大当たり配置制御手段284 は、所定の条件が成立することにより、中間配置処理を実行するものとなっている。すなわち、２台のスロットマシン１のうち、他方側のスロットマシン１にメダルを供給する位置に、貸出ノズル71の先端部分が位置し、且つ、メダルを貸し出す動作を行っていないときに、一方側のスロットマシン１が遊技で大当たりに当選するという条件が成立すると、大当たり配置制御手段284 は、中間配置処理を実行するようになっている。中間配置処理の実行により、一方側のスロットマシン１にメダルを供給する位置と、他方側のスロットマシン１にメダルを供給する位置との中間位置まで、貸出ノズル71の先端部分が移動されるようになっている。
【００７８】
より具体的に説明すると、大当たり配置制御手段284 は、大当たり移動制御手段283 からの指令信号を受信するものとなっている。この指令信号の受信により、大当たり配置制御手段284 は、大当たり移動制御手段283 による移動処理に代えて、中間配置処理を行うべき状況となったことを検知するようになっている。
また、大当たり配置制御手段284 からは、切換駆動装置72の動作を制御するための制御出力信号がと、切換駆動装置72を作動させる切換駆動装置ドライバ285 へ送出されるようになっている。切換駆動装置ドライバ285 は、受信した制御出力信号に基づいて、切換駆動装置72を作動させるようになっている。
【００７９】
このような大当たり配置制御手段284 は、大当たり移動制御手段283 が貸出ノズル71の先端部分が凹部75B に配置されている状態にあることを検知するとともに、左側のスロットマシン１が遊技で大当たりに当選したことを検知すると、貸出ノズル71の先端部分を、凹部75A と凹部75B との中間位置まで移動させて、当該中間位置に配置させるようになっている。
また、大当たり配置制御手段284 は、大当たり移動制御手段283 が貸出ノズル71の先端部分が凹部75A に配置されている状態にあることを検知するとともに、右側のスロットマシン１が遊技で大当たりに当選したことを検知すると、貸出ノズル71の先端部分を、前述の場合と同様に、凹部75A と凹部75B との中間位置まで移動させて、当該中間位置に配置させるようになっている。
【００８０】
続いて、本実施形態に係るメダル貸出機２の両側投入モードにおけるメダル貸出動作及び大当たり当選報知動作のそれぞれに係る一連の処理について、フローチャートを参照しながら説明する。
メダル貸出動作に係る一連の処理であるメダル貸出処理、及び、大当たり当選報知動作に係る一連の処理である大当たり当選報知処理は、駆動制御装置280 のＣＰＵ内部で並列処理され、遊技者から見ると、同時に処理されるものとなっている。以下の説明では、まず最初に、メダル貸出処理及びについて説明し、この説明の次に、大当たり当選報知処理について説明する。
【００８１】
メダル貸出機２の電源を投入する等により、メダル貸出処理が開始され、最初のステップＳ1000において、メダル貸出機２の動作モードを設定する処理が行われる。ここでは、前述したキースイッチ操作により動作モードを両側投入モードに設定する。この動作モードの設定処理が完了したら、次のステップＳ1100へ進み、このステップＳ1100で、シャッタ33を駆動して、このシャッタ33で一括投入開口31を閉鎖する処理を行う。
この閉鎖処理により、一方のスロットマシン１へメダルを貸し出す際に、他方のスロットマシン１で遊技を行っている遊技者が一括投入開口31へ多数のメダルを投入しようとしても、一括投入開口31が閉鎖されているので、遊技者は、一括投入開口31へのメダルの投入が行えなくなる。これにより、２台のスロットマシン１の間にメダル貸出機２を設置し、これら２台のスロットマシンの両方に対して、１台のメダル貸出機２でメダルを貸し出すようにしても、一方のスロットマシン１で遊技している遊技者に貸し出されるメダルと、他方のスロットマシン１で遊技している遊技者が投入したメダルとがメダル貸出機２の内部で混ざり合うことがなく、所有者の異なるメダルが混ざり合ってしまうというトラブルを未然に防止することができる。
【００８２】
このような閉鎖処理が完了した後、次のステップＳ1200へ進む。
ステップＳ1200では、千円札が紙幣投入口21に投入されたか否かの判断がなされる。このステップＳ1200で、千円札が紙幣投入口21に投入されていないと判断された場合には、千円札が紙幣投入口21に投入されるまで、ステップＳ1200を繰り返す。一方、ステップＳ1200で、千円札が紙幣投入口21に投入されたと判断された場合には、次のステップＳ1300へ進む。
ステップＳ1300では、貸出スイッチ67A, 67Bのいずれかが押圧操作されたか否か判断される。このステップＳ1300で、貸出スイッチ67A, 67Bのいずれかが押圧操作されていないと判断された場合には、貸出スイッチ67A, 67Bのいずれかが押圧操作されるまで、ステップＳ1300を繰り返す。一方、ステップＳ1200で、貸出スイッチ67A, 67Bのいずれかが押圧操作されたと判断された場合には、次のステップＳ1400へ進む。
【００８３】
ステップＳ1400では、押圧操作された貸出スイッチ67A, 67Bのいずれかが特定するスロットマシン１側を貸出ノズル71が向くように、貸出ノズル71を移動させる貸出ノズル71の移動処理が開始される。更に具体的に説明すると、左側の貸出スイッチ67A が押圧操作された場合、ステップＳ1400では、貸出ノズル71が左側のスロットマシン１側を向くように、切換部材73の回動が開始される。反対に、右側の貸出スイッチ67B が押圧操作された場合、ステップＳ1400では、貸出ノズル71が右側のスロットマシン１側を向くように、切換部材73の回動が開始される。切換部材73の回動処理を開始したら、次のステップＳ1500へ進む。
【００８４】
ステップＳ1500では、貸出ノズル71が凹部75A, 75Bのいずれかに到着して切換部材73が停止したか否かが判断される。このステップＳ1500で、切換部材73が停止していないと判断された場合には、切換部材73が停止するまで、ステップＳ1500を繰り返す。
一方、ステップＳ1500で、切換部材73が停止していると判断された場合には、次のステップＳ1600へ進む。
ステップＳ1600では、貸出メダル払出装置25が駆動され、これにより、特定されたスロットマシン１にメダルを貸し出すメダル貸出処理が開始される。
ここで、貸出スイッチ67A, 67Bのいずれかが押圧操作されないと、メダルを貸し出すメダル貸出処理が開始されないようになっており、これにより、誤ったスロットマシン１側にメダルを貸し出されることを未然に防止することができる。
【００８５】
また、貸出ノズル71が凹部75A, 75Bのいずれかに到着して完全に停止するまで、メダルを貸し出すメダル貸出処理が開始されないようになっており、これにより、固定された通路部65C と、回動するメダル通路73A との接続部分においてメダル詰まりが発生することを未然に防止することができる。
そして、メダル貸出処理が開始されたら、次のステップＳ1700へ進む。このステップＳ1700では、メダル貸出処理で所定の枚数のメダルが特定されたスロットマシン１側へ貸し出されたか否か、換言すると、貸し出すべき全メダルの排出が完了したか否かが判断される。ステップＳ1700で、全メダルの排出が完了していないと判断された場合には、全メダルの排出が完了するまで、ステップＳ1700を繰り返す。
【００８６】
一方、ステップＳ1700で、全メダルの排出が完了していると判断された場合には、ステップＳ1000から開始された一連のメダル貸出処理が完了する。
次に、大当たり当選報知処理について説明する。
両側のスロットマシン１のいずれかにおいて遊技が開始される等により、大当たり当選報知処理が開始される。そして、最初のステップＳ2000において、両側のスロットマシン１のいずれかから大当たり当選信号を受信したか否かの判断がなされる。このステップＳ2000で、大当たり当選信号を受信していないと判断された場合には、大当たり当選信号を受信するまで、ステップＳ2000を繰り返す。一方、ステップＳ2000で、大当たり当選信号を受信したと判断された場合には、次のステップＳ2100へ進む。
【００８７】
ステップＳ2100では、貸出スイッチ67A, 67Bの操作によって特定されたスロットマシン１に、メダルを貸し出すメダル貸出処理が行われているか否かが判断される。このステップＳ2100で、メダル貸出処理が行われていると判断された場合には、メダル貸出処理が終了するまで、ステップＳ2100を繰り返す。一方、ステップＳ2100で、メダル貸出処理が行われていないと判断された場合には、次のステップＳ2200へ進む。
ステップＳ2200では、メダルの移送先が大当たり当選信号を出力したスロットマシン１となっているか否か、具体的には、大当たり当選信号を出力したスロットマシン１の方に貸出ノズル71が向いているか否か、すなわち、貸出ノズル71の向きが当選したスロットマシン１側となっているか否かが判断される。このステップＳ2200で、貸出ノズル71の向きが当選したスロットマシン１側となっていると判断された場合には、ステップＳ2300へ進む。一方、ステップＳ2200で、貸出ノズル71の向きが当選したスロットマシン１側となっていないと判断された場合には、ステップＳ2400へ進む。
【００８８】
ステップＳ2300では、大当たり当選信号を出力したスロットマシン１側を向いている貸出ノズル71が、反対側のスロットマシン１の方を向くように、切換部材73を反対側へ移動する移動処理を行う。貸出ノズル71が反対側のスロットマシン１の方を向く位置まで移動したら、当該移動処理は完了し、ステップＳ2000から開始された一連の大当たり当選報知処理も完了する。
ステップＳ2400では、大当たり当選信号を出力したスロットマシン１の反対側を向いた貸出ノズル71が中間位置に配置されるように、切換部材73を中間位置に移動する中間配置処理を行う。より具体的に説明すると、ステップＳ2400では、切換装置70の凹部75A と凹部75B との間に設定された中間位置に向かって貸出ノズル71を移動させ、当該中間位置に貸出ノズル71を配置する中間配置処理を行う。前述の中間位置に貸出ノズル71が到達したら、貸出ノズル71を停止させ、以上により、当該中間配置処理は完了し、これによっても、ステップＳ2000から開始された一連の大当たり当選報知処理も完了する。
（第１実施形態の効果）
前述のような本実施形態によれば、次のような効果が得られる。
【００８９】
すなわち、閉鎖位置Ｕ及び開放位置Ｖの２位置間を移動可能となったシャッタ33と、このシャッタ33を駆動する阻止部材駆動装置とを設け、いずれの側のスロットマシン１に対してもメダルの投入を行う両側投入モードでは、シャッタ33を閉鎖位置Ｕへ移動させて、一括投入開口31へのメダルの投入を不可能にしたので、スロットマシン１で遊技している遊技者が一括投入開口31にメダルを投入することができず、一方の側のスロットマシン１へ貸し出すべきメダルと、他方の側の遊技者の手持ちのメダルとが相互に混じり合う機会がなくなり、借り主の異なるメダルが混じり合って一方の側のスロットマシン１にすべて投入されてしまうという、トラブルの発生を未然に防止することができる。
【００９０】
従って、両側に配置された２台のスロットマシン１のいずれにもメダルを自動投入できるようにしたメダル貸出機２に、遊技者の手持ちのメダルをスロットマシン１に自動投入するための一括投入開口31を設けても、何らトラブルが発生することがない。
また、途中で二つの分岐路65A, 65Bに分岐し、且つ、これら二つの分岐路65A, 65Bの先端が両側に配置されたスロットマシン１の各側方移送通路12A, 12Bにそれぞれ接続可能となった搬送路65を設け、更に、搬送路65の分岐部分に設けられた切換部材73で、二つの分岐路65A, 65Bの一方から他方へメダルの移送先を切り換える切換装置70を設けたので、メダルの貸出を受けたいスロットマシン１側の分岐路65A, 65Bにメダルが移送されるように、切換装置70の切換部材73を移動すれば、搬送路65によってメダルの貸出を受けたいスロットマシン１の側方移送通路12A, 12Bにメダルが導かれて、更に、スロットマシン１の上部投入開口11の内部へ投入されるようになる。
【００９１】
これにより、両側に配置されたスロットマシン１のいずれに対しても、上部投入開口11へのメダルの投入が行えるようになり、上部投入開口11にメダルを自動投入することを確実に実現することができる。
さらに、一括投入開口31を閉塞可能な平板蓋状に形成されたシャッタ33を採用したので、両側投入モードで貸出動作を行っているときには、一括投入開口31をシャッタ33で完全に閉塞することができ、一括投入開口31を完全に閉塞すれば、貸出動作中にゴミなどが内部に入り込むことがなく、ゴミの混入よるメダル詰まり等のトラブルを未然に防止することができる。
【００９２】
［第２実施形態］
図１１〜図１４は、本発明の第２実施形態を示すものである。本実施形態は、前記第１実施形態における、メダルが排出される貸出ノズル71の向きを変えることで、メダルの移送先を切り換えるようにした切換装置70を、分岐部分に形成された二つの開口91A, 91Bのいずれかを切換部材93で適宜塞ぐことにより、メダルの移送先を切り換えるようにした切換装置90としたものである。なお、以下の説明においては、既に説明した部位に同じ符号を付し、その説明を省略又は簡略にする。
すなわち、図１１及び図１２において、本第２実施形態に係るメダル貸出機２の切換装置90は、前記第１実施形態と同様に、途中で分岐路65A, 65Bの二つに分岐した搬送路65を備えている。
【００９３】
この搬送路65は、ほぼ全体がカバー部材61の内部に隠蔽されている。ここで、カバー部材61は、透明な部材とされ、その側壁部分には、複数の視認用窓77が設けられている。そして、搬送路65の近傍には、図１３の如く、搬送路65の内部を照らすために、発光ダイオード等の照明装置78が設けられ、視認用窓77を通じて内部の様子が観察できるようになっている。なお、透明なカバー部材61を通しても内部の様子が観察可能となっている。
搬送路65の分岐部分には、図１３に示すように、分岐路65A, 65Bの各々の入口となる二つの開口91A, 91Bが形成されているとともに、棒状の切換部材93が移動可能に設けられている。具体的には、切換装置90の切換部材93は、二つの開口91A, 91Bのうち、右側の開口91B を塞ぐ位置Ａ、及び、左側の開口91A を塞ぐ位置Ｂの二位置間を揺動可能に設けられている。切換部材93の奥側には、図１４に示すように、当該切換部材93を駆動する切換駆動装置92が設けられている。この切換駆動装置92は、円柱状に形成されたモータを含んで構成され、図１３に示すように、その出力軸92A が切換部材93の基端部分に連結されたものとなっている。
【００９４】
なお、切換部材93は、赤色などの目立つ色彩に着色され、透明なカバー部材61を通して、その揺動角度位置が外部から視認可能となっている。
切換装置90は、切換部材93が位置Ａまで揺動し、開口91B が塞がれると、開口91A が入口となる分岐路65A にメダルを案内するようになっている。そして、分岐路65A に案内されたメダルは、左側に配置されたスロットマシン１の側方移送通路12A に導かれるようになっている。
また、切換装置90は、切換部材93が位置Ｂまで揺動し、開口91A が塞がれると、開口91B が入口となる分岐路65B にメダルを案内するようになっている。そして、分岐路65B に案内されたメダルは、右側に配置されたスロットマシン１の側方移送通路12B に導かれるようになっている。
【００９５】
このような本第２実施形態によっても、前記第１実施形態と同様の効果を達成することができる。
（変形例）
なお、本発明は、前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の目的を達成できる範囲における変形及び改良などをも含むものである。
すなわち、スロットマシンとしては、側方移送通路12A 及び側方移送通路12B の両方を備えたものに限らず、側方移送通路12A を備えたスロットマシンをメダル貸出機２の左側に配置し、側方移送通路12B を備えたスロットマシンをメダル貸出機２の右側にいずれか一方のみを備えたものでもよい。このようなスロットマシンを採用する場合、側方移送通路12A を備えたスロットマシンをメダル貸出機２の左側に配置し、側方移送通路12B を備えたスロットマシンをメダル貸出機２の右側に配置すれば、前記実施形態と同様の作用、効果を達成することができる。
【００９６】
また、スロットマシンとしては、その前面の右側縁近傍に１つのメダル投入部10が形成されたものに限らず、その前面の両側縁近傍にそれぞれ１つのメダル投入部10が設けられ、これら２つのメダル投入部10が左右対称に配置されたものでもよい。このように２つのメダル投入部10が左右対称に配置されたスロットマシンを採用すれば、側方移送通路12A 及び側方移送通路12B の長さを均等にすることができる。
さらに、貸出スイッチ67A, 67Bの設置位置としては、メダル貸出機２の前面における両端縁近傍の位置に限らず、メダル貸出機２の両側の側面でもよい。
このように、メダル貸出機２の前面の両端縁近傍にそれぞれ貸出スイッチ67A, 67Bを設けても、その両側に配置されたスロットマシン１のそれぞれで遊技している遊技者は、メダル貸出機２からメダルの貸出を受けるにあたり、当該メダル貸出機２の最寄りの側縁近傍に設けられた貸出スイッチ67A, 67Bを操作するようになるので、反対側の側縁近傍に設けられた貸出スイッチ67A, 67Bを誤って操作するおそれがなくなり、メダル貸出機２の前面の両端縁近傍に設置したのと同様に、誤操作により反対側のスロットマシン１にメダルが供給されることを未然に防止することができる。
【００９７】
また、阻止部材としては、一括投入開口31を閉塞可能な平板蓋状に形成されたシャッタ33に限らず、メダルのサイズよりも細かい編み目を備えた網状のもの、あるいは、一括投入開口31の内側で交差して、当該一括投入開口31をメダルのサイズよりも小さい複数の開口に区切ってしまう複数の棒状部材を含んで構成されたものでもよい。
ここで、複数の棒状部材を含んで構成された阻止部材を採用する場合には、２本の棒状部材を含んで構成されたものを採用することができる。
例えば、図１５に示すように、一括投入開口31を横切るように設けられた仕切棒100 を２本の棒状部材の一方として利用し、２本の棒状部材の他方として、仕切棒100 と交差する方向に延びるとともに、通過阻止位置Ｕ及び通過許容位置Ｖの２位置間を移動可能となったロッド33A を備えた阻止部材33B でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１】本発明の第１実施形態に係るスロットマシンとメダル貸出機を示す正面図及び平面図である。
【図２】前記第１実施形態に係るスロットマシン及びメダル貸出機を示す斜視図である。
【図３】前記第１実施形態に係るメダル貸出機の要部を示す拡大斜視図である。
【図４】前記第１実施形態に係るスロットマシンの要部を示す拡大斜視図である。
【図５】前記第１実施形態に係るメダル貸出機の要部を示す拡大断面図である。
【図６】前記第１実施形態に係る貸出ノズルを示す拡大断面図である。
【図７】前記第１実施形態に係る貸出ノズルを示す拡大斜視図である。
【図８】前記第１本実施形態に係る切換制御装置の概略構成を示すブロック図である。
【図９】前記第１実施形態に係るメダル貸出処理を説明するためのフローチャートである。
【図１０】前記実施形態に係る大当たり当選報知処理を説明するためのフローチャートである。
【図１１】本発明の第２実施形態に係るスロットマシンとメダル貸出機を示す斜視図である。
【図１２】前記第２実施形態に係るメダル貸出機の要部を示す拡大斜視図である。
【図１３】前記第２実施形態の切換装置を示す拡大断面図である。
【図１４】前記第２実施形態に係るメダル貸出機の要部を示す拡大断面図である。
【図１５】本発明の変形例を示す拡大斜視図である。
【符号の説明】
【００９９】
１          スロットマシン
２          メダル貸出機
11          メダル投入口としての上部投入開口
12A, 12B    移送通路としての側方移送通路
31          一括投入開口
33          阻止部材としてのシャッタ
33A         阻止部材を構成するロッド
33B         阻止部材
40          メダル移送装置
65          搬送路
65A, 65B    分岐路
67A, 67B    貸出スイッチ
70, 90      切換装置
72, 92      切換駆動装置
73, 93      切換部材
100         阻止部材を構成する仕切棒
280          制御装置としての駆動制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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