(57)【要約】【課題】  針に取り付けられた複数の縫合糸を、針及び取り付けられた糸をパッケージ化するためのトレーの外周溝内へ高速で巻き込みやすくする。【解決手段】  多数の針及びそれから延出した縫合糸を装填しほぼ平板状の縫合糸トレーが、位置合わせ構造体により適当な取り付け及び位置決めが確保されて、回転可能な台の上に取り付けられ、巻き取り装置には、縫合糸トレーをその平板状の平面に垂直な軸線回りに回転させて、延出した多数の縫合糸を束ねて巻取り、トレーの外周に沿って形成された溝内に保管できるようにする作動構造体が設けられている。装置の巻き取り部には、カム制御された突起部及び縫合糸ガイド構造体が設けられており、パッケージを回転可能に支持している台上でトレーが回転する間、突起部は溝を覆っているトレー上の連続した弾性フィンガと係合して、縫合糸ガイドと協働して、縫合糸が上昇フィンガの下側で溝へ連続的に導入されるようにする。【選択図】        図１
2007252961.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の針及び取り付けられた縫合糸が内部に据え付けられている平面状のトレー（８２）にカバー（１００）を取り付けるカバー取り付け装置であって、
前記針から延出する前記縫合糸は、前記トレーの中央表面領域を取り囲む前記トレーの第１の直立壁によって形成された外周溝（８７）に巻かれ、
前記トレーは、複数のラッチ部材（１４４，１４６，１４８）と、前記中央表面領域の範囲内に第２平坦表面領域（１５４）を区画する第２の直立壁（１５５）とを含み、
前記カバーは、前記トレーの寸法と同じ大きさのほぼ平板状の部材であって、前記外周溝の前記第１の直立壁の上端部で支持され、
前記第２の直立壁が前記第２平坦表面領域を区画し、
当該カバー取り付け装置は、
（ａ）前記トレーを前記カバー取り付け装置上に支持して、前記カバーを前記トレーに所定の向きで配置する第１手段（１２４）と、
（ｂ）前記カバーを前記トレーに押し付ける第２手段（１２８）と
を有し、
前記第２手段は、
（１）前記カバーを前記外周溝の前記第１の直立壁の上端部に押し付ける表面（１４０）を有する第１ダイ手段（１３０）と、
（２）前記カバーから延出する複数のラッチタブ（１４７）を形成し、前記ラッチタブの各々を前記トレー上の前記ラッチ部材の対応のものとラッチ係合させる、前記第１ダイ手段上の突出手段（１４２）と、
（３）前記第２平坦表面領域とほぼ同じ大きさの前記カバーの部分を分離し、前記第２平坦表面領域を区画する前記トレーの前記第２の直立壁の範囲内に、分離した前記カバー部分を配置する、前記第２手段上の第２ダイ手段（１５０）と
を含む
ことを特徴とするカバー取り付け装置。
【請求項２】
残りの前記カバーを前記トレーから離脱する時に、分離した前記カバー部分が前記トレーに付着した状態で残ることができるように、前記第２ダイ手段（１５０）は、分離した前記カバー部分を、前記トレーの前記第２平坦表面領域と接する窪み表面に押し下げる隆起表面を備える請求項１のカバー取り付け装置。
【請求項３】
前記ラッチ部材（１４４，１４６，１４８）の各々は、中央開口を有する窪み（１４６）を形成する壁を備え、前記突出手段（１４２）は、前記カバーを部分的に分離して前記ラッチタブ（１４７）を形成し同時に前記ラッチタブをＶ字形にし、各々が前記中央開口の１つの中にそれぞれ延出して、それぞれの前記窪み内でラッチ係合する請求項１のカバー取り付け装置。
【請求項４】
前記第２手段（１２８）は、前記トレーを支持する前記第１手段（１２４）に向かう方向と離れる方向に往復運動動作するように据え付けられる請求項１のカバー取り付け装置。
【請求項５】
前記第２手段（１２８）は、空気圧式に作動する請求項１のカバー取り付け装置。
【請求項６】
前記第１手段（１２４）は、前記カバーを押し付ける前記第２手段（１２８）と整合する位置に対して進入退出可能な台を備える請求項１のカバー取り付け装置。
【請求項７】
前記台は、前記トレーの孔に係合して前記台上で前記トレーの向きを定める直立ピン部材（１３４，１３６）を含む請求項６のカバー取り付け装置。
【請求項８】
分離した前記カバー部分は、前記トレーに永久に固定された製品識別ラベルを形成する請求項２のカバー取り付け装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、縫合糸巻き取り装置に関するもので、特にそれぞれ針に取り付けられた複数の縫合糸を、針及び取り付けられた縫合糸をパッケージ化するために使用されたトレーの外周溝内へ高速で巻き込みやすくするための装置の半自動縫合糸巻き取り部に関するものである。さらに、本発明は、針及び取り付けられた縫合糸を収容しているトレーへのカバーの取り付けを行う装置の提供も目的としている。カバー取り付け装置には、トレーカバーを取り外した後にトレーと共に残るトレーの一部分として製品識別ラベルを分離できる新規な構造が設けられている。
【背景技術】
【０００２】
手術用針及び縫合糸のそのような組み合わせ体の使用者、例えば外科医や他の健康医療専門家の要望に応えるため、先細にする等して針に取り付けられた縫合糸、従って取り付けられた針及び縫合糸は一般的に「針付き縫合糸」と呼ばれているものの一本または複数本を適当に含むパッケージ化が、健康関連技術分野で公知であり、低コストで製造される多種多様な形式の縫合糸パッケージが製品として開発されている。
【０００３】
一部の例では、縫合糸パッケージは複数の針及びそれに取り付けられた縫合糸を含む構造になっており、そのために縫合糸パッケージは個々の針及びそれに取り付けられた縫合糸をパッケージからスムーズに妨害を受けずに簡単に引き出しやすくしなければならない。本質的には、針をピンセット等で縫合糸パッケージから引き出した時、針がパッケージから簡単に外れる一方、引き出された針に取り付けられている縫合糸も巻き付いたり引っかかることなく、また縫合糸パッケージに残っている他の縫合糸と絡まることなくパッケージから容易に滑り出すようにすることが必要である。このため、あるパッケージ構造では、射出成形プラスチック材から形成できる平面状のトレー等の縫合糸パッケージの中央部分に「駐留」すなわち保持できるように針を一般的に固定構造体に係合させて、その針に取り付けられてそれから延出している縫合糸を、縫合糸トレーの周囲に形成された外周溝に導き入れて保管することによって、その外周部分内に延在するようにしている。パッケージまたはトレー内に針を、特に縫合糸をこのように配置するのは、通常は糸に加えられる急な折れや曲がりを無くして、それに伴って残るパッケージ形状の痕を減少させるためである。このパッケージ形状はまた、個々の縫合糸を残りの縫合糸と絡まったりパッケージに引っかかることなく縫合糸パッケージから容易に引き出せるようにする。
【０００４】
多数の針及び縫合糸を保管し、個々の針及びそれに取り付けられた縫合糸を縫合糸パッケージからスムーズに妨害なく引き出せるようにする必要性を認識した平板トレー形状の縫合糸パッケージが現時点で開発されており、例えば本出願と同じ譲受人に譲渡されている「多数本縫合糸パッケージ及びカバーラッチング」と題する同時係属中の米国特許出願に記載されており、ＲＳＯパッケージ（小型オーガナイザ）と呼ばれている。その特殊な構造設計では、縫合糸パッケージは基本的に角が丸い矩形の平底の射出成形プラスチックトレーの形状の構造体で、平板状の中央表面領域に隆起針固定構造体を形成して、複数の針を所定の間隔で係合させて「駐留」させることができるようにしている。各縫合糸は端部がそれぞれの針に取り付けられて、いわゆる「針付き縫合糸」を形成している。縫合糸は、各針から延出して、縫合糸トレーの外周回りに設けられた溝に入り、溝に導き入れられて実質的に縫合糸パッケージまたはトレーの外周部分内に巻き込まれている。
【０００５】
縫合糸トレー溝内に入っている複数本の縫合糸は、基本的に多数の近接配置された弾性フィンガの存在によって、誤って外側へ外れることがないように保護されており、フィンガは、縫合糸トレーと一体成形されており、溝の外周長さの大部分に沿って溝の内部を覆うように外向きに突出して、全体でいわゆる「ジッパー」構造体を形成しており、フィンガの弾性により、適当な縫合糸巻き取り手順によって縫合糸を縫合糸トレー溝に導入できるようにするためにフィンガを一時的に上昇させることができる。
【０００６】
現在では、縫合糸トレー溝への縫合糸の巻き込みは通常は、針及び取り付けられた縫合糸を含む縫合糸パッケージまたはトレーを固定具上で手動で回転させて、縫合糸トレーの回転中に装置によって弾性フィンガを一時的に上向きに順次たわませることによって、縫合糸を上昇中の弾性フィンガの下側へ挿入して溝に入れるようにして実行される。
【０００７】
上記のほとんどが手動でかなり要領が悪く、縫合糸トレーの回転中に縫合糸トレー溝に縫合糸を巻き込む方法はかなり時間が掛かるため、多数組の針及び取り付けられた縫合糸を含む縫合糸パッケージを大量に高生産率で経済的に製造する際の大きな障害になっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従って、本発明の第１の目的は、それぞれ針に取り付けられている束にした多数本の縫合糸を縫合糸トレーに形成された外周溝に巻き込むための半自動巻き取り装置を設けた縫合糸巻き取り部を提供することである。
本発明の別の目的は、それぞれ針に連結されている多数本の縫合糸をほぼ平板状のトレー形縫合糸パッケージ構造体に形成された外周溝に高い巻き取り速度で半自動的に巻き込むための巻き取り装置を提供することである。
本発明のさらに別の目的は、各々に取り付けた糸を延出させた複数の針を含むトレー形縫合糸パッケージを、巻き取り装置の回転可能な台上に回転可能に支持して、トレーの平面に垂直な軸線回りに回転させることによって縫合糸の全長を縫合糸トレーの外周溝内に完全に保管できるようにする、上記形式の縫合糸巻き取り装置を提供することである。
本発明のさらなる目的は、巻き取り装置にカム制御形突起部及び縫合糸ガイドを設けて、縫合糸トレーを支持している台の回転中に、縫合糸収容外周溝を覆うように延在している縫合糸トレーの弾性フィンガを連続的に上昇させることによって、縫合糸トレーの溝に縫合糸を連続的に入れていくことができるようにした上記の針付き縫合糸の巻き取りを行う半自動巻き取り部を提供することである。
本発明のさらなる目的は、予め縫合糸を巻き取っている針及び縫合糸収容トレーの上にカバーを位置決めして、カバーに適当な加圧作用を与える圧力ダイを押し付けることによって、トレー側のラッチ部分と互いに噛み合わせることができるラッチ構造をそれに形成し、また同時にカバーの表面部分を分離させて、カバーを取り外した後にトレーに永久的に付着して残るラベルを形成することができるカバー取り付け装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
従って、特に多数の針及び取り付けられた縫合糸を含む縫合糸パッケージに関して、縫合糸を、特に針に取り付けられていわゆる針付き縫合糸を構成している縫合糸を縫合糸パッケージまたはトレーに装填する間の縫合糸の巻き取り速度及び品質を相当に改良するため、本発明は、多数の針及びそれから延出した縫合糸を装填したほぼ平板状の縫合糸トレーが、縫合糸トレーの適当な取り付け及び位置決めを確保できるように位置合わせ構造体を備えた回転可能な台の上に取り付けられる半自動巻き取り装置を備えた縫合糸巻き取り部を提供しようとしている。巻き取り装置構造は、縫合糸トレーをその平板状の平面に垂直な軸線回りに回転させることによって、延出している多数本の縫合糸を束にして巻き取って、縫合糸トレーの外周に沿って形成された溝内に保管できるようにする。巻き取り装置には、カム制御された突起部及び縫合糸ガイド構造体が追従ローラと共に設けられ、突起部は通常は溝を覆っているトレー上の連続した弾性フィンガと係合する。トレーの回転中、縫合糸ガイドが縫合糸を上昇フィンガの下側で溝内へ案内し、そのため突起部が上昇中の弾性フィンガを通過した後、追従ローラが上昇フィンガをチャネルにかぶさるそれの初期縫合糸保護位置へ戻す。
【００１０】
巻き取り装置には、上下方向に移動可能かつ回転可能なプラテン構造体も設けられており、これは台の回転移動中に縫合糸トレーの上表面を押し付けて、針に取り付けられた多数の延出縫合糸を束にして縫合糸トレーの外周溝に巻き込んで保管する間、トレーを常時平板状に位置決めされた状態に維持し、針をトレー内の「駐留」位置に維持できるようにする。
【００１１】
縫合糸巻き取り装置は、縫合糸を最短時間で縫合糸トレーの外周溝内に完全に巻き込んで保管できる十分な回転数だけ縫合糸トレー取り付け台を制御可能に自動的に回転させる適当な駆動装置によって駆動され、これによって多数の縫合糸及び針を装填したパッケージの製造における生産率が大幅に上昇する。
【００１２】
これに加えて、針及び縫合糸を含むトレーに対するカバーの取り付けが、トレーを取り付けることができる台と、トレー上に手動で重ねられたカバーを押し付けてトレーにラッチ係合させるダイとを備えたジグを設けた適当な発明的プレス機で実行され、ダイは適当な相互噛み合いラッチ部分を形成する一方で、カバーの一部を分離して、その分離部分をトレーに押し込むことによって、カバーを取り外した時にトレーに永久的に付着しているようにすることができる。トレーに連結したまま残るこのカバーの付着分離部分は、製品識別ラベルを形成する。
【００１３】
さらに、本発明におけるカバー取り付け装置の提供によって、巻き取り部における縫合糸の巻き取りの完了後にカバーをトレーに取り付けて圧力を加え、それにによってカバーにラッチ部材を形成してトレー側の対応のラッチ部分と係合させ、また同時にカバーの一部を分離させて、その分離部分をトレーに形成された適当な窪み内に固定的にはめ込むことによって、必要に応じて上記のように様々な製品識別情報及び適当な表示を記すことができる永久的な分離ラベルを提供することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、それぞれ針に取り付けられている束にした多数本の縫合糸を縫合糸トレーに形成された外周溝に巻き込むための半自動巻き取り装置を設けた縫合糸巻き取り部を提供することである。
本発明によれば、それぞれ針に連結されている多数本の縫合糸をほぼ平板状のトレー形縫合糸パッケージ構造体に形成された外周溝に高い巻き取り速度で半自動的に巻き込むための巻き取り装置を提供することである。
本発明によれば、各々に取り付けた糸を延出させた複数の針を含むトレー形縫合糸パッケージを、巻き取り装置の回転可能な台上に回転可能に支持して、トレーの平面に垂直な軸線回りに回転させることによって縫合糸の全長を縫合糸トレーの外周溝内に完全に保管できるようにする、上記形式の縫合糸巻き取り装置を提供することである。
本発明によれば、巻き取り装置にカム制御形突起部及び縫合糸ガイドを設けて、縫合糸トレーを支持している台の回転中に、縫合糸収容外周溝を覆うように延在している縫合糸トレーの弾性フィンガを連続的に上昇させることによって、縫合糸トレーの溝に縫合糸を連続的に入れていくことができるようにした上記の針付き縫合糸の巻き取りを行う半自動巻き取り部を提供することである。
本発明によれば、予め縫合糸を巻き取っている針及び縫合糸収容トレーの上にカバーを位置決めして、カバーに適当な加圧作用を与える圧力ダイを押し付けることによって、トレー側のラッチ部分と互いに噛み合わせることができるラッチ構造をそれに形成し、また同時にカバーの表面部分を分離させて、カバーを取り外した後にトレーに永久的に付着して残るラベルを形成することができるカバー取り付け装置を提供することである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、添付の図面を参照しながら、トレー形縫合糸パッケージに縫合糸を巻き込むための半自動巻き取り部を組み込んだ巻き取り装置の好適な実施例を詳細に説明する。
【００１６】
図１に示されているように、縫合糸巻き取り作業部１０には、巻き取りテーブル１２が設けられており、その作業表面１４上には針付き縫合糸を縫合糸トレーに巻き込んで完全な縫合糸パッケージを形成するために用いられる様々な作動部材が支持されている。特に、トレーへの針及び取り付けられた縫合糸のローディング、半自動巻き取り装置２２内でのトレーの搬送及び位置決めが手動で行われることから、作業部１０は実質的に半自動作業部であると見なされ、自動モードで実行されるのは、主に縫合糸巻き取り工程である。その後の縫合糸トレーへのカバーの取り付けも半自動的で、ラベル部へのトレーの搬送及び位置決めとラベルの位置決めとは手動で行われ、ラベルの付着は自動モードで行われる。
【００１７】
図１に概略的に示されているように、縫合糸巻き取り部１０には、巻き取りテーブル１２の作業表面１４上に取り付けられた、または載置された複数の個別作動部材が設けられており、実質的に縦積みにしたＲＳＯ（小型オーガナイザ）縫合糸トレーを内部に収容している送り出しシュートからなるディスペンサ装置１６を含むことができる。図８、９及び１０に関連してさらに詳細に説明するように、縫合糸トレーは基本的には、好ましくは射出成形プラスチック材からなる平底のトレー部材であり、ディスペンサ装置１６から個別に送り出されて、ディスペンサトレーに針及び取り付けられた糸を手動で（または可能であれば機械式に）ローディングすることができる。
【００１８】
このトレーローディング工程を実行するため、作業表面１４上の作業者の手が届く位置に針駐留部２０が設けられており、これにはディスペンサ装置から受け取った空の縫合糸トレー用の支持体と、複数の針を取り付けた対応の可動構造体とが設けられており、針は搖動してトレーに入れられて、その内部に固定係合され、結果的に所定位置に「駐留」し、そのような針には予め縫合糸が取り付けられて、緩みを伴ってトレーから延出している。
【００１９】
図２及び３にさらに詳細に示されているように、半自動巻き取り装置２２は、縫合糸トレー内に取り付けられている針から延出している縫合糸を自動的に束ねて、トレーに形成された外周溝に巻き込むためのものである。
半自動巻き取り装置２２で縫合糸を縫合糸トレー内に巻き込んだ後、縫合糸を巻き込んでいるトレーを適当なプレス部２４へ手動で移送して、以下に詳細に説明するようにそこでカバーをトレーに当てて、カバーに圧力を加えることによってそれに固定する。
【００２０】
作業表面１４上にはさらに、適当な運搬箱ホルダー装置２６と、作業部２４でカバー取り付け加圧工程を完了した後にすべてのパッケージ内の針を消磁するための消磁アセンブリ２８とが配置されている。作業ライト３０が、巻き取りテーブル１２の表面１４上に取り付けられる。
巻き取り装置２２には、図４、５及び６に関連してさらに詳細に説明するように、縫合糸の自動巻き取りに関連して用いられるカム制御形突起部及び縫合糸ガイド装置３２が配置されている。
【００２１】
本発明による半自動縫合糸巻き取り装置２２は、図２及び３に詳細に示されているように、巻き取りテーブル１２の作業表面１４上に支持されているハウジング４０を備えており、そのハウジングの上端部に設けられた傾斜プレート部材４２の下方には、巻き取り装置２２用の駆動装置が配置されている。駆動装置には、駆動ステップモータ４４が設けられ、これが駆動ベルト４６を介して適当なプーリ４８に連結されており、このプーリは、傾斜プレート４２に垂直にそれを上向きに貫通している回転軸装置５０と作動連結している。
軸５０の上端部に台５２が取り付けられており、その表面は平板状の縫合糸トレーとほぼ同じ形状であり、間隔を置いて直立しているピン部材５４と位置合わせピン５６とを備えており、以下に詳細に説明するように、これらを縫合糸トレーの底壁に形成されている孔にはめ込むことによって、トレーを台５２上に特別な取り付け向きに取り付けることができる。
【００２２】
台５２の下方において軸５０にカムプレート５８がそれと共転するように取り付けられており、カムプレートの外周表面６０は、縫合糸トレーの縫合糸収容溝の外周形状にほぼ一致した形状のカム表面を形成している。
軸５０の長手方向軸線から離れた位置でそれに平行に垂直支柱６２が延在して、プレート４２上に支持されており、この内部には空気圧または油圧式に作動する軸方向移動可能なピストン部材６３が配置され、その上端部に片持ち式ビーム６４が固定されている。回転可能なプラテン６６が、ビーム６４の下方に台５２の長手方向軸線に整合した状態で懸架されている。プラテン６６は、トレーの溝の内周の内側の中心部分にほぼ対応した形状になっている。
【００２３】
突起部及びガイド装置３２は、図３に示されているように、台５２に隣接した位置で巻き取り部２０上で揺動可能に配置されている。上面図である図４、側面図である図５、立面図である図６及び図９に詳細に示されているように、回動可能なフレーム６７が設けられ、突起部６８がフィンガ下げ戻しローラ７０に隣接配置されており、これらの両部材６８、７０は軸７２回りに回動することができる。装置３２は、駆動装置４８によって回転するカム表面５８に押し付けられて作動する。作用を説明すると、縫合糸ガイド装置は、支柱６２内のピストンの軸方向移動及び軸５０の回転と同期して用いられて、縫合糸を台５２上に載置されたトレー８２内へ案内することができる。
【００２４】
図７に示されているように、縫合糸パッケージ８０は上記の同時係属中の「多数本縫合糸パッケージ及びカバーラッチング」と題する米国特許出願に詳細に記載されており、その開示内容は引例として本説明に含まれる。
【００２５】
半自動巻き取り部の作用
図１に示されているように、前述したように巻き取り部２２を作動させる前に、同時係属特許出願に記載されているような縫合糸パッケージ８０のトレー形部分８２をディスペンサ装置１６に積み重ねられているトレーから取り出して、それぞれに縫合糸を取り付けた特定量の針を針ジグ２０によってその中に挿入して、トレー８２の中央部分内の「駐留」整列位置に固定係合させる。針の挿入は手動、半自動または自動的に行って、図８に示されているような針及び縫合糸パッケージを形成する。
【００２６】
各針に取り付けられている縫合糸は、最初は図８に示されているように、緩みを備えて外部へ延出しており、縫合糸トレー８２の外周回りに延在するように形成された溝８７を覆うように延出している一連の隣接配置された弾性フィンガ８６間に形成された空間８４の上方に手動で並べられる。
縫合糸トレー８２の溝８７への縫合糸の自動巻き取りを実行するため、トレーを台５２の上に、ピン５４がトレーに形成された孔８８から突出し、第３位置合わせピン５６がトレーのさらなる孔９０から突出するように載置して、トレー８２を台５２と突起部及び縫合糸ガイド装置３２に対して所定の取り付け向きに位置決めできるようにする。
【００２７】
その後、緩みのある縫合糸を束ねて位置合わせピン５６の周囲に配置するが、その間はローラが、図６に点線で示されているように、軸７２回りに回動した開放位置にある。トレーから緩みを備えて束状になって延出している縫合糸を配置するため、縫合糸を手動で掴んでガイド部材として機能する第３位置合わせピン５６の周囲へ案内してから、巻き取り部の外側に配置されているキャップスタン９２（図６に示されており、図６及び９には概略的に示されている）の周囲へ手動で案内する。その後、突起部６８及びガイドローラ結合体を回動軸７２回りに下向きに前方へ回動させて、束状の縫合糸をトレー８２の溝の上方位置で縫合糸ガイドシュー６８の縫合糸ガイド９４にはめ込む。ここで、縫合糸を手から離して巻き取り部を作動させるが、トレーに巻き込む間、緩く持っていてもよい。
【００２８】
次に、巻き取り部２２を作動させて、プラテン６６を支持している片持ち式アーム６４を駆動装置で下降させて、プラテンの下表面を台５２上に取り付けられている縫合糸トレー８２の中央部分に接触させて、針をその駐留平坦位置に維持できるように、またトレーを台の上に固定してピン５４及び５６の係合状態を維持できるようにする。次に、台５２をその中心軸線回りに矢印Ｂ（図３）の方向に回転させ始めて、台５２に取り付けられたトレー８２の形状にほぼ対応したカム５８の外周形状に突起部及び縫合糸ガイド装置３２上のカムフォロワ９６を接触させることによって、突起部６８が縫合糸トレーの弾性フィンガ８６を図５及び９に示されているように連続的に持ち上げて、突起部６８のガイド９４が縫合糸を図９に示されているように縫合糸トレー８２の外周溝８７内へ連続的にはめ込む。ガイドローラ７０が、各弾性フィンガを元の位置に戻すことができる。
【００２９】
縫合糸パッケージの溝に巻き込まれる縫合糸の長さに応じて適当な制御装置（図示せず）によって決定される特定回数の回転を台５２及びその上のトレー８２が実行すると、巻き取り部２２が作動を終了して、台５２が停止する。制御装置はさらにステップモータ４４の回転を追跡して、突起部６８の位置決め及び取り出しができるように突起部が溝８７の開放空間８４内に位置する時にトレーの回転が開始及び終了するようにしている。次に、制御システムは支柱６２内のピストンを上昇させて、プラテン６６を縫合糸トレーから離脱させ、また突起部６８及び戻しローラ７０を初期不作動位置へ回動させる。これによって、装置の作業者は縫合糸を巻き込んだ縫合糸トレー５２を巻き取り部２２から手動で取り外し、そのトレーをカバー取り付け部２４に位置決めして、以下に詳細に説明するようにトレー８２内に含まれる針及び取り付けられて巻き取られた糸のカバー付け及びパッケージ化を完了できるようにする。
【００３０】
図１１、１２及び１３を参照しながらカバー付着すなわち取り付け部２４を詳細に説明すると、図１に示されているように、取り付け部２４には作動テーブル１２の表面１４上に巻き取り部２２に隣接して支持フレームまたはスタンド１２０が配置されている。スタンド１２０の上表面に傾斜プレート１２２が設けられており、その内部には下側トレー受けジグ１２４を斜面に沿って矢印Ｘの方向に移動できるようにする長手方向スライドが形成されている。この矢印Ｘ方向の移動は、やはり矢印Ｘの方向に適当な油圧または空気圧式作動で変位可能な適当なシリンダ及び駆動装置１２６にトレー受けジグ１２４を取り付けることによって行われる。
【００３１】
上側スタンドまたはフレーム構造体１２８に、下側圧力ダイ１２４の矢印Ｘに沿った移動方向に垂直な矢印Ｚに沿って上下に往復移動することができる上側ピストン１３０が固定されている。
トレー受けジグ１２４の上表面１３２が図１２に示されており、トレー８２の壁が点線で示されている。この上表面１３２は平坦であり、１対の直立ピン１３４及び１３６が設けられて、トレー８２を載置した時にトレー８２の開口８８に対応する。
【００３２】
カバー付着または取り付け部２４の作用はほぼ以下の通りである。
巻き取り部２２でトレー８２の溝８７内への縫合糸巻き込み工程が完了した後、トレー８２及びその内容物をそこから手動で取り外して、トレー受けジグ１２４の表面１３２上に載置し、ピン１３４及び１３６を開口８８に挿通させることによって表面１３２上でのトレー８２の取り付け向きを定める。その後、適当に印刷された板紙等の材料製にすることができる平板状のカバー１００を、図７に示されているように、トレー８２の上に当てるが、カバーの外寸法はトレー８２の外周寸法とほぼ同じ大きさであり、カバーにも、巻き取り部２２の位置合わせピン５６と同様な表面１３２上の直立ピン１３４及び１３６と整合する孔８８が設けられている。
その後、駆動装置１２６を作動させて、トレー受けジグ１２４を傾斜プレート１２２に沿って矢印Ｘの方向へ上昇させて、上側ピストン１３０の下向き表面の真下に整合する位置まで移動させる。
【００３３】
上側ピストンの下表面には、図１３に示されている第１ダイ１３０が設けられており、表面部分１４０は、トレー８２の上に重ねられているカバー１００の平坦表面にほぼ一致しており、３つの突出ダイ１４２が、好ましくは表面１４０の周囲の３方に設けられて、その１つが図１０に拡大して示されているように、トレーの窪み部分１４６の上方のスロット１４４にはまって、カバー１００を窪み部分１４６内へ折り曲げることによってラッチタブ１４７を形成して、その位置に形成されたタブ１４７の縁部をトレー８２の窪み部分１４６の上方へ部分的に張り出している水平壁構造部分１４８の下側に係合させることによって、カバー１００をトレーの上表面と協働係合した状態に留め付けることができる。
【００３４】
同時に、上側ダイ１３０の表面１４０の第２の隆起ダイ部分１５０が、トレー８２の適当な隆起壁構造部分１５５によって形成された表面領域１５４にはまる。製造工程中に、カバー１００は、指定部分１０４がその外周に沿って切られ、幾つかの未切断の連結点だけでそれがカバー１００につながっているように製造される。第２ダイ手段１５０及び壁１５５は、表面１５４の外周に一致する外周パンチを周囲に形成して、表面領域１５４に一致させてカバー１０４の指定部分１０４を切り離すことができ、またダイ１５０が切断カバー部分１０４をトレーの表面領域１５４内へ押し下げることによって、それをカバー１００の他の部分から切り離して表面領域内に分離させることができる。その分離部分は、壁１５５に形成された、図７及び８に示されている１つまたは複数のリブ７４によってトレー８２内に保持される。
その後、上側圧力ダイ１３０をやはり自動油圧または空気圧式作動で再び上昇させると同時に、下側ダイ１２４を駆動装置１２６によって傾斜表面１２２に沿って下降させてから、完成したカバー付き縫合糸パッケージ８０を手動で取り出して、必要に応じて次の処理を行う。
【００３５】
要約すると、取り付けられたカバー１００は実質的に２つの部分に分割されており、その第１部分１０２はトレー８２の上方で第１平坦領域に張り付けられ、第２カバー部分１０４はそれから切り離されて窪み、トレー８２内に窪んだ平坦領域１５４に付着する。その結果、カバー１００の第１部分１０２をパッケージ８０から取り外す、すなわち引き剥がすと、外部から針に接近して、それに取り付けられた縫合糸と共にそれを順次引き出すことができるようになるのに対して、トレーの窪み部分１５４に付着しているカバー１００の分離した第２部分１０４はそこに残って、トレー内の針及び縫合糸の寸法及び形式に関する適当な識別説明を見ることができるようにする。
【００３６】
以上の説明から、巻き取り部２２は縫合糸を迅速かつ便利な方法で自動的に巻き取ることができ、そのような縫合糸を手動で巻き取る必要をなくし、それによって複数の針及び取り付けられた縫合糸を含む縫合糸パッケージの製造を高速化するコスト効率の高い手段を提供していることは明らかである。
【００３７】
さらに、カバー取り付け部２４は、針を駐留させ、取り付けられた縫合糸をトレーの溝に巻き込んだトレー８２にカバー１００を迅速にほぼ自動的に取り付けることができ、それによって手動操作及び作業を最小限に抑えて針及び縫合糸パッケージ８０の製造を高速化することができる。
【００３８】
さらに、上記装置は複数の縫合糸の巻き取りに関して説明しているが、１本の縫合糸をトレー形縫合糸パッケージに容易に巻き取ることもでき、さらに図示の矩形の縫合糸パッケージを用いないで、パッケージを他の適当な外周形状、例えば楕円形、円形等にすることもできることは、当業者には容易に理解されるであろう。
【００３９】
以上に本発明の好適な実施例と思われるものを説明してきたが、発明の精神の範囲内において様々な変更を加えることができることは理解されるであろう。従って、本発明は上記の正確な形状及び詳細にも、また請求項に開示されている発明の全体以外の何物にも制限されることはない。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明に従って構成された半自動縫合糸巻き取り装置を含む様々な作動部材の位置を概略的に示すテーブルの上面図である。
【図２】図１のテーブル上に配置された半自動縫合糸巻き取り装置の拡大側面図である。
【図３】図２の矢印Ａの方向に見た巻き取り装置の上面図である。
【図４】巻き取り装置の突起部及び縫合糸ガイド装置の上面図である。
【図５】図４に示されている突起部及び縫合糸ガイド装置の一部の側面図である。
【図６】図４のアセンブリの側面図である。
【図７】本発明に従って縫合糸が半自動縫合糸巻き取り部で巻き取られている完全なカバー付きトレー形縫合糸パッケージの斜視図である。
【図８】縫合糸を巻き付ける前、またはカバーを取り付ける前の縫合糸トレーの上面図である。
【図９】縫合糸トレーの外周溝内の縫合糸の挿入及び配置を拡大して示す破断斜視図である。
【図１０】図８の縫合糸トレー用のカバーに形成されて、トレーのカバーラッチ部材内に保持されているカバータブ及びタブを挿入するための挿入工具の拡大部分断面図である。
【図１１】カバーをトレーに固着するためのカバー取り付け装置の概略的な側面図である。
【図１２】図１１の矢印１２−１２の方向に見た拡大図である。
【図１３】図１１の矢印１３−１３の方向に見た拡大図である。
【符号の説明】
【００４１】
２２  巻き取り装置
３２  突起部及び縫合糸ガイド装置
４４  ステップモータ
５２  台
５６  位置合わせピン
５８  カムプレート
６６  プラテン
８２  トレー
８７  溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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