(57)【要約】      （修正有）【課題】デッキの頭部部分が上昇されるときデッキ上に支持されている患者の膝を上昇させるために自動形状調節機能を有する患者支持装置を提供する。【解決手段】頭部部分４２を昇降させることによって、少なくとも一つのドロップレール６６がフレーム２６に対して傾動するようになる。リンケージ４００は、前記少なくとも一つのドロップレール６６が傾動するとき前記座部部分４４と前記大腿部分４６とが実質的に平行なままであるような動作の第一モードを有している。前記リンケージ４００は、前記少なくとも一つのドロップレール６６が傾動するとき前記大腿部分４６が前記座部部分４４に対して傾動するような動作の第二モードを有している。【選択図】図２
2007222607.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フレームと、
前記フレームに連結されて、前記フレームに対して傾動可能な少なくとも一つのドロップレールと、
共に傾動するように前記少なくとも一つのドロップレールによって支持されている座部部分と、
少なくとも一部が前記少なくとも一つのドロップレールの上方に位置している大腿部分と、
前記フレームに連結されて前記少なくとも一つのドロップレールに連結された頭部部分であって、前記フレームに対して前記少なくとも一つのドロップレールを傾動させるように昇降可能である頭部部分と、
前記頭部部分に連結されて前記大腿部分に連結されたリンケージであって、前記少なくとも一つのドロップレールが傾動したとき前記座部部分と前記大腿部分とが実質的に平行なままであるような動作の第一モードを有し、前記少なくとも一つのドロップレールが傾動したとき前記大腿部分が前記座部部分に対して傾動するような動作の第二モードを有しているリンケージと
を備えている患者支持装置。
【請求項２】
前記座部部分上で支持されている患者の体重が前記頭部部分を上昇させる方向に前記頭部部分に力を加えるように前記頭部部分が前記少なくとも一つのドロップレールに連結されている
ことを特徴とする請求項１の装置。
【請求項３】
前記頭部部分が第一軸を軸に回転動作可能に前記フレームに連結されており、
前記少なくとも一つのドロップレールが、第二軸を軸に回転動作可能に前記フレームに連結されており、
前記大腿部分が第一軸と第二軸との間に位置する第三軸を軸に回転動作可能に前記座部部分に連結されている
ことを特徴とする請求項１の装置。
【請求項４】
前記少なくとも一つのドロップレールが、前記頭部部分に連結されたピンが受容される長手方向に延在するスロットを有しており、
ローラーが回転可能に前記ピンに取り付けられており、
前記頭部部分が昇降されるとき、前記ローラーが前記少なくとも一つのドロップレールを転がって行く
ことを特徴とする請求項３の装置。
【請求項５】
前記頭部部分が上昇されるとき前記ピンと前記ローラーが前記スロットの頭側端部に向かって移動し、前記頭部部分が下降されるとき前記ピンと前記ローラーが前記スロットの足側端部に向かって移動する
ことを特徴とする請求項４の装置。
【請求項６】
前記頭部部分が、前記頭部部分が概ね水平であるような下降された位置と、前記頭部部分が概ね直立でありほぼ垂直であるような上昇された位置との間を移動可能となっており、
前記頭部部分が、前記上昇された位置と前記下降された位置との間に中間位置を有しており、
前記リンケージが前記動作の第二モードにあるとき、前記頭部部分が前記下降された位置から前記中間位置へと移動すると前記大腿部分が前記少なくとも一つのドロップレールと概ね平行である第一位置から前記ドロップレールに対して上方向に上昇された第二位置へと少なくとも一つのドロップレールに対して移動し、前記頭部部分が前記中間位置から前記上昇された位置へと移動すると前記大腿部分が前記第二位置から前記第一位置へと戻るように前記ドロップレールに対して移動する
ことを特徴とする請求項１の装置。
【請求項７】
前記頭部部分が前記中間位置にあるとき、前記頭部部分と前記フレームとの間の角度が約５０°である
ことを特徴とする請求項６の装置。
【請求項８】
前記頭部部分が前記上昇された位置にあるとき、前記頭部部分と前記フレームとの間の角度が約８０°である
ことを特徴とする請求項６の装置。
【請求項９】
前記頭部部分が前記中間位置にあるとき、前記大腿部分と前記少なくとも一つのドロップレールとの間の角度が約２０°である
ことを特徴とする請求項６の装置。
【請求項１０】
前記座部部分が前記少なくとも一つのドロップレールに固定されている
ことを特徴とする請求項１の装置。
【請求項１１】
前記座部部分が、前記少なくとも一つのドロップレールに沿って平行移動可能に前記少なくとも一つのドロップレールに取り付けられており、
前記頭部部分の上昇の間に前記少なくとも一つのドロップレールが傾動するとき前記座部部分を前記頭部部分から離れていく方向に移動させるように前記フレームに連結されて前記座部部分に連結されたリンクをさらに備えている
ことを特徴とする請求項１の装置。
【請求項１２】
前記少なくとも一つのドロップレールが一対の横方向に離間されたドロップレールを備えており、
各ドロップレールが前記フレームに回転可能に連結された足側端部部分を有しており、
前記頭部部分が上昇されるとき、前記一対の横方向に離間されたドロップレールが前記フレームに対して概ね平行である第一位置から下降された第二位置へと下方向に傾動し、
各ドロップレールが、前記頭部部分の足側端部部分に連結されたピンを受容する長手方向に延在するスロットを有する頭側端部部分を有している
ことを特徴とする請求項１の装置。
【請求項１３】
前記座部部分が、前記ドロップレールに沿って平行移動可能に前記ドロップレール上で支持されており、
前記一対の横方向に離間されたドロップレールが下降されたとき前記座部部分が前記装置の足側端部に向かって移動するように前記フレームに連結されて前記座部部分に連結されたリンクをさらに備えている
ことを特徴とする請求項１２の装置。
【請求項１４】
前記リンケージが前記フレームによって支持されているカムを備えており、
前記リンケージが前記大腿部分と前記カムとの間に配置されたローラーアセンブリを備えており、
カムが前記ローラーアセンブリを動かすように前記ローラーアセンブリの下で動き、これによって前記大腿部分を前記少なくとも一つのドロップレールに対して傾動させる
ことを特徴とする請求項１の装置。
【請求項１５】
前記カムが、前記頭部部分が前記フレームに対して概ね平行である下降された位置から中間位置へと上方向に移動するとき、前記大腿部分を上昇させるように前記ローラーアセンブリの下で動く第一部分を有しており、
前記カムが、前記頭部部分が前記中間位置から上昇された位置へとさらに上方向に移動するとき、前記大腿部分を下降させるように前記ローラーアセンブリの下で動く第二部分を有している
ことを特徴とする請求項１４の装置。
【請求項１６】
前記ローラーアセンブリが、概ね垂直の方向に移動可能なように前記フレームに連結されており、
前記ローラーアセンブリが、前記大腿部分と接触するように配置された上部ローラーを有しており、
前記ローラーアセンブリが、前記カムと接触するように配置された底部ローラーを有している
ことを特徴とする請求項１５の装置。
【請求項１７】
前記リンケージが、前記頭部部分に前記カムを連結させるロック可能な装置を備えており、
前記頭部部分が昇降されると前記ローラーアセンブリの下で前記カムが動くように、前記リンケージが前記動作の第二モードにあるとき前記ロック可能な装置はロックされており、
前記頭部部分が昇降されたとき前記カムが前記ローラーアセンブリの下で概ね静止したままとなるように、前記リンケージが前記動作の第一モードにあるとき前記ロック可能な装置はアンロックされている
ことを特徴とする請求項１５の装置。
【請求項１８】
前記ロック可能な装置が、前記頭部部分に連結されたハウジングと、前記ハウジングの内部で受容されているコイル把持ばねと、連結ロッドとを有するスプリングクラッチを備えており、
前記連結ロッドが、前記把持ばね内部に受容されている第一部分を有しており、
前記連結ロッドが、前記カムに連結された第二部分を有しており、
前記頭部部分を前記カムに連結させるために前記把持ばねが前記連結ロッドの周囲を締め付けるように、前記スプリングクラッチがロック可能であり、
前記頭部部分を前記カムから切り離すために前記把持ばねが前記連結ロッドに加えたその把持を緩めるように、前記スプリングクラッチが解除可能である
ことを特徴とする請求項１７の装置。
【請求項１９】
前記頭部部分に連結されて、ロック位置と解除位置との間を移動可能である少なくとも一つのハンドルをさらに備えており、
前記少なくとも一つのハンドルが前記ロック位置にあるとき前記ロック可能な装置がロックされ、前記少なくとも一つのハンドルが前記解除位置にあるとき前記ロック可能な装置がアンロックされる
ことを特徴とする請求項１７の装置。
【請求項２０】
部材をさらに備えており、
前記少なくとも一つのハンドルは、そのロック位置からその解除位置に移動したとき、前記ロック可能な装置をアンロックするように前記部材を動かすように構成されている
ことを特徴とする請求項１９の装置。
【請求項２１】
前記少なくとも一つのハンドルがそのロック位置からその解除位置に移動したとき、前記部材の動きによってケーブルが引っ張られて前記ロック可能な装置をアンロックし前記頭部部分を前記カムから切り離すように、前記部材に連結されて前記ロック可能な装置に連結されたケーブルをさらに備えている請求項２０の装置。
【請求項２２】
前記頭部部分が、前記頭側端部付近に一対のコーナー部分を有する底部パネルを有しており、
前記少なくとも一つのハンドルが、前記コーナー部分のそれぞれに隣接して前記底部パネルに連結された一対のハンドルを備えており、
これらのハンドルが、これらのハンドルのうちの第一ハンドルがそのロック位置からその解除位置へと移動するとこれらのハンドルのうちの第二ハンドルがそのロック位置からその解除位置へと移動するようになるように、リンクによって連結されている
ことを特徴とする請求項１９の装置。
【請求項２３】
部材と、前記部材から前記ロック可能な装置へと延在するケーブルとをさらに備えており、
前記リンクが、前記一対のハンドルが各々のロック位置から各々の解除位置へと移動したときに前記ロック可能な装置をアンロックするために前記ケーブルを引っ張るように前記部材を動かすように構成されている
ことを特徴とする請求項２２の装置。
【請求項２４】
前記ハンドルが、前記ハンドルの前記ロック位置と前記解除位置にそれぞれ対応する第一ノッチと第二ノッチとを有する概ね円形の部分を有しており、
前記頭部部分に連結されたロック部材と、前記頭部部分が上昇されたとき前記ハンドルが動くことを阻止するために前記ロック部材のロック部分をその対応する円形部分の前記２つのノッチのうちの一つの中に付勢するばねと、をさらに備えており、
前記フレームから延在するポストが、前記頭部部分が前記下降された位置へと移動されたときに前記ハンドルを移動可能に解放するために、前記円形部分のその時に受容されているノッチから前記ロック部分を外すように前記ロック部材を移動させる
ことを特徴とする請求項１９の装置。
【請求項２５】
前記頭部部分に連結されて前記フレームに連結されたアクチュエータであって、前記フレームに対する前記頭部部分の傾動動作を阻止するようにロック可能であり、前記フレームに対する前記頭部部分の回転動作を可能にするように解除可能であるようなアクチュエータと、
前記頭部部分に連結されて、ロック位置と複数の解除位置との間で複数の方向へ移動可能である少なくとも一つの頭部部分解除ハンドルと
をさらに備えており、
前記少なくとも一つの頭部部分解除ハンドルが前記ロック位置から前記複数の解除位置のいずれの位置へ移動しても、前記アクチュエータが解除されて前記フレームに対する前記頭部部分の傾動が可能になる
ことを特徴する請求１の装置。
【請求項２６】
前記頭部部分解除ハンドルが、ハンドグリップを有する本体部分と、前記本体部分から延在する脚部分とを備えており、
前記脚部分が、細長いスロットを有しており、
前記頭部部分が、前記スロットに受容されるピンを有している
ことを特徴とする請求項２５の装置。
【請求項２７】
フレームと、
前記フレームに対して概ね平行な第一位置と下降された第二位置との間を傾動動作可能に前記フレームに連結された少なくとも一つのドロップレールと、
共に傾動するように前記少なくとも一つのドロップレールによって支持されている座部部分と、
前記少なくとも一つのドロップレールに対して概ね平行な第一位置と前記少なくとも一つのドロップレールに対して上昇された第二位置との間を傾動動作可能に前記座部部分に連結された大腿部分と、
フレームに連結されて前記少なくとも一つのドロップレールに連結された頭部部分であって、頭部部分が前記フレームに対して概ね平行な下降された位置から上昇された位置へと傾動することによって、前記少なくとも一つのドロップレールが前記第一位置から前記第二位置へと下方向への傾動を行うようになるような頭部部分と、
前記頭部部分が上昇されたとき前記大腿部分をまず上昇させてそれから下降させるように、前記頭部部分に連結されて前記大腿部分に連結されたリンケージと
を備えている患者支持装置。
【請求項２８】
フレームと、
前記フレームに連結されて前記フレームに対して傾動可能な少なくとも一つのドロップレールと、
前記少なくとも一つのドロップレールに沿って平行移動可能に前記少なくとも一つのドロップレールによって支持されている座部部分と、
前記フレームに連結されて前記少なくとも一つのドロップレールに連結された頭部部分であって、頭部部分が昇降されることによって、前記少なくとも一つのドロップレールが前記フレームに対して傾動するようになるような頭部部分と、
前記頭部部分が昇降されるとき、前記ドロップレールに沿って前記座部部分を移動させるように前記フレームに連結されて前記座部部分に連結されたリンクと
を備えている患者支持装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本開示は、全般的に、可動な結合部のある患者支持デッキを有する、例えば病院ベッド又はストレッチャー等の患者支持装置に関するものである。さらに詳細には、本開示は、デッキの頭部部分が上昇されるときデッキ上に支持されている患者の膝を上昇させるために自動形状調節機能を有する患者支持装置に関している。
【背景技術】
【０００２】
患者の頭部が上昇されるときに患者の膝も上昇されないと、患者はストレッチャーの足側端部の方に移動してしまいがちである。治療・介護者は、患者をストレッチャーの頭側端部の方へ戻すように再配置する必要がある場合があるが、これは、重い体重を有する患者の場合は特に困難な作業となり得る。頭部部分が上昇されるときにデッキの大腿部分の上昇を引き起こす自動形状調節機構を有するストレッチャーや病院ベッドが存在する。しかし、治療・介護者が頭部部分を上昇させるときに大腿部分を上昇させたくないような場合もある。ストレッチャーは、治療・介護者がデッキの頭部部分を上昇させることを助成し、また、頭部部分を所望の位置でロックするようなガススプリングを一つ以上有していることが多い。ガススプリングを有するストレッチャーでさえ、デッキ上に患者が支持されている状態で頭部部分を上昇させることは、体重の重い患者の場合、困難であることがある。
【０００３】
「ストレッチャー」という用語をこの開示に渡って使用するが、この開示の教示は、例えば病院ベッド、撮像台、手術台、その他等、ストレッチャー以外の種類の患者支持装置に導入することも可能である。よって、この記載及び特許請求の範囲で使用する「患者支持装置」という用語には、例えばストレッチャー、病院ベッド、撮像台、手術台、その他等いかなる種類の患者支持装置も含まれるものと理解されたい。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明は、単独で又はいかなる組み合わせでも特許可能な対象を備え得る、添付の特許請求の範囲で列挙されている特徴のうちの一つ以上を、又は以下の特徴又はこれらの組み合わせのうちの一つ以上を有している装置を備えている。
【０００５】
本開示によると、患者支持装置は、フレームと、前記フレームに連結されて前記フレームに対して傾動可能な少なくとも一つのドロップレールと、共に傾動するように前記少なくとも一つのドロップレールによって支持されている座部部分と、大腿部分と、頭部部分が傾動されると前記少なくとも一つのドロップレールが傾動するように前記フレームに連結されて前記少なくとも一つのドロップレールに連結された頭部部分と、前記頭部部分に連結されて前記大腿部分に連結されたリンケージとを有していてもよい。前記リンケージは、前記少なくとも一つのドロップレールが傾動したとき前記座部部分と前記大腿部分とが実質的に平行なままであるような動作の第一モードを有していてもよい。前記リンケージは、前記少なくとも一つのドロップレールが傾動したとき前記大腿部分が前記座部部分に対して傾動するような動作の第二モードを有していてもよい。前記大腿部分は、少なくとも一部が前記少なくとも一つのドロップレールの上方に位置していてもよい。
【０００６】
前記頭部部分が、第一軸を軸に回転動作可能に前記フレームに連結されていてもよい。前記少なくとも一つのドロップレールが、第二軸を軸に回転動作可能に前記フレームに連結されていてもよい。前記大腿部分が、前記第一軸と前記第二軸との間に位置する第三軸を軸に回転動作可能に前記座部部分に連結されていてもよい。足部部分が、第四軸を軸に回転動作可能に前記大腿部分に連結されていてもよい。前記第二軸が、前記第四軸の概ね下方に位置していてもよい。前記第一軸、前記第二軸、前記第三軸、前記第四軸は、前記フレームと前記デッキに対して横方向に延在していてもよい。
【０００７】
前記頭部部分が、前記頭部部分が概ね水平であるような下降された位置から中間位置を経由して上昇された位置へと移動可能となっていてもよい。前記大腿部分が、前記頭部部分が前記下降された位置から前記中間位置へと移動するときに、前記少なくとも一つのドロップレールと概ね平行である第一位置から前記大腿部分が前記少なくとも一つのドロップレールに対して上昇されるような第二位置へと上方向に移動可能となっていてもよい。前記大腿部分が、前記頭部部分が前記中間位置から前記上昇された位置へと移動するときに、前記第二位置から前記少なくとも一つのドロップレールと平行である前記第一位置へと前記少なくとも一つのドロップレールに対して下方向に移動可能となっていてもよい。
【０００８】
ある実施形態では、前記座部部分が前記少なくとも一つのドロップレールに固定されていてもよい。別の実施形態では、前記座部部分が、前記少なくとも一つのドロップレールに沿って平行移動可能に前記少なくとも一つのドロップレールによって支持されていてもよい。前記装置が、前記少なくとも一つのドロップレールが下方向に傾動されるとき前記座部部分を前記頭部部分から離れていく方向に前記ドロップレールに沿って移動させ、前記少なくとも一つのドロップレールが上方向に傾動されるとき前記座部部分を前記頭部部分に向かう方向に前記ドロップレールに沿って移動させるように前記フレームに連結されて前記座部部分に連結されたリンクを有していてもよい。
【０００９】
前記少なくとも一つのドロップレールが、一対の横方向に離間されたドロップレールを備えていてもよい。各ドロップレールが、各ドロップレールが前記フレームと概ね平行である第一位置と下降された第二位置との間を移動可能となるように、回転動作可能に前記フレームに連結された足側端部を有していてもよい。各ドロップレールが、前記頭部部分の足側端部に連結された横方向に延在するピンが平行移動可能に受容されている長手方向に延在するスロットを有する頭側端部を有していてもよい。ローラーが前記ピンに連結されていてもよく、前記ドロップレールのそれぞれが上壁と前記上壁から下方向に延在する２つの側壁を有しており、これによって下方向に開放されているチャネルが各ドロップレールに、それぞれの上壁の下で、それぞれの対応する側壁の間で備えられるようになっていてもよい。ローラーが、前記ピンのそれぞれに連結されて、その対応するチャネル内に配置されていてもよい。前記ローラーが、前記ドロップレールを前記頭部部分に対して支持するために、前記ドロップレールそれぞれのその対応する上壁に接触していてもよい。
【００１０】
前記リンケージが、前記フレームによって支持されているカムと、前記大腿部分と接触し前記カムと接触するローラーアセンブリとを備えていてもよい。前記頭部部分が昇降されると前記カムが前記フレームに沿って移動するように、前記カムが前記頭部部分に連結されていてもよい。前記カムが第一部分を有しており、前記頭部部分が前記下降された位置から前記中間位置へと移動するとき前記大腿部分を上昇させるために前記ローラーアセンブリがこの第一部分に沿って移動するようになっていてもよく、前記カムが第二部分を有しており、前記頭部部分が前記中間位置から前記上昇された位置へと移動するとき前記大腿部分を下降させるために前記ローラーアセンブリがこの第二部分に沿って移動するようになっていてもよい。前記カムの前記第二部分が、前記第一部分に対して傾斜していてもよい。
【００１１】
前記ローラーアセンブリが、前記フレームの概ね水平なフレーム部材に対して概ね垂直な方向に移動できるように前記フレームに連結されていてもよい。前記ローラーアセンブリが、前記大腿部分の下側と係合するように配置された上部ローラーと、前記カムと係合するように配置された底部ローラーとを有していてもよい。前記リンケージが、前記頭部部分に連結されたハウジングと、前記ハウジングの内部に受容されているコイル把持ばねと、連結ロッドとを有する、例えばスプリングクラッチ等のロック可能な装置を備えていてもよい。前記連結ロッドが、前記把持ばね内部に受容されている第一部分と、前記カムに連結された第二部分とを有していてもよい。前記リンケージが前記第二モードにあるとき前記スプリングクラッチがロックされて、これにより前記把持ばねが前記連結ロッドの周囲を締め付けて前記頭部部分を前記カムに連結させるようになり、前記頭部部分が上昇されたとき前記大腿部分が前記少なくとも一つのドロップレールに対してまず上昇されてそれから下降されるようになっていてもよい。前記リンケージが前記第一モードにあるとき前記スプリングクラッチが解除されて、これにより前記把持ばねが前記連結ロッドに加えたその把持を緩めて前記頭部部分を前記カムから切り離すようになり、前記頭部部分を上昇させることを、前記大腿部分も一緒に前記少なくとも一つのドロップレールに対して昇降させるようなことなく、実行できるようになっていてもよい。
【００１２】
前記装置が、前記頭部部分に連結されて、前記頭部部分を前記カムに連結させるために前記スプリングクラッチをロックするようなロック位置と、前記頭部部分を前記カムから切り離すために前記スプリングクラッチを解除するような解除位置との間を移動可能である少なくとも一つのハンドルを有していてもよい。バーが、長手方向に移動できるように前記少なくとも一つのハンドルに連結されていてもよい。前記少なくとも一つのハンドルが前記ロック位置と前記解除位置との間を動くことによって、前記バーが前記頭部部分の足側端部の方に近い第一位置と前記頭部部分の頭側端部の方に近い第二位置との間を動くようになっていてもよい。ケーブルが前記バーに連結されて、前記スプリングクラッチに連結されていてもよい。前記スプリングクラッチが通常はロックされていてもよい。前記バーが前記第一位置から前記第二位置へと動くことによって、前記ケーブルが引っ張られて前記スプリングクラッチがアンロックされ、前記頭部部分が前記カムから切り離されるようになっていてもよい。
【００１３】
前記頭部部分が、その頭側端部付近に一対のコーナー部分を有する底部パネルを有していてもよい。前記少なくとも一つのハンドルが、前記コーナー部分のそれぞれに隣接して前記底部パネルに連結された一対のハンドルを備えていてもよい。これらのハンドルが、これらのハンドルのうちの一つがそのロック位置からその解除位置へと移動することよって、もう一方のハンドルのこれに対応するそのロック位置からその解除位置への移動が引き起こされるように、共に連結されていてもよい。各ハンドルが、カム部分を有していてもよい。前記カム部分が、前記２つのハンドルが各々のロック位置から各々の解除位置へと移動すると前記バーが前記第一位置から前記第二位置へと移動されるように、前記バーと係合していてもよい。
【００１４】
前記少なくとも一つのハンドルが、前記ハンドルの前記２つの位置に対応する一対のノッチを有する概ね円形の部分を有していてもよい。ロック部材が、前記頭部部分の前記底部パネルに連結されていてもよい。前記ロック部材が、前記頭部部分が上昇されたとき前記ハンドルが動くことを阻止するために前記ロック部材のロック部分が前記円形部分の前記２つのノッチの一つに受容されるようなロック位置へと移動可能となっていてもよい。前記ロック部材が、前記頭部部分が下降された位置にあるとき前記ハンドルを解放するために、前記ロック部分がその時に受容されているノッチから外されるような解除位置へと移動されてもよい。前記ロック部材が、前記ロック位置に向かって付勢されていてもよい。前記頭部部分が前記下降された位置へと移動したとき、ポストが前記ロック部材と係合し自動的に前記ロック部材を前記解除位置へと動かすようになっていてもよい。
【００１５】
前記装置が、前記頭部部分に連結されて前記フレームに連結されたアクチュエータを有していてもよい。前記アクチュエータが前記フレームに対する前記頭部部分の傾動動作を阻止するようにロック可能であってもよく、前記アクチュエータが前記フレームに対する前記頭部部分の回転動作を可能にするように解除可能であってもよい。少なくとも一つの頭部部分解除ハンドルが前記頭部部分の前記底部パネルに連結されていてもよい。前記頭部部分解除ハンドルがそのロック位置からその解除位置へと移動することによって、前記フレームに対する前記頭部部分の傾動を可能にするようにアクチュエータが解除されてもよい。実施形態によっては、前記少なくとも一つの頭部部分解除ハンドルが、前記底部パネルの各コーナー部分付近にて前記底部パネルに連結された一対の頭部部分解除ハンドルを備えていてもよい。前記アクチュエータを解除するために、前記解除ハンドルのそれぞれを、長手方向、横方向、及び斜め方向に、また、これらの間のいなかる中間方向に移動させてもよい。
【００１６】
さらなる特徴が、単独で、又は以上で列挙した特徴や添付の特許請求の範囲で列挙されている特徴などのその他のどの特徴との組み合わせでも、特許可能な対象を備えることができる。これらの特徴は、以降に示す例示的な実施形態についての詳細な説明を考慮して当業者には明らかとなるだろう。これらの実施形態は、現在理解されている実施形態を実行する最良の形態を例示するものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
《図面の詳細な説明》
図１〜図４を参照すると、例えばストレッチャー２０などの患者支持装置が、キャスター２４上に支持されている下方フレーム２２と、昇降調節機構２８によって下方フレーム２２に連結された上方フレーム２６と、上方フレーム２６に連結された患者支持デッキ３０と、頭側端部３２と、足側端部３４と、長い左側３６と、長い右側３８と、長手方向軸４０とを有している。一対の押しハンドル７６、７８が、下降された収納位置（左側ハンドル７６に関して示す位置）と上昇された使用位置（右側ハンドル７８に関して示す位置）との間を移動可能に、頭側端部３２付近で上方フレーム２６に連結されている。平明に説明を進めるために、上方フレーム２６の相対する側３６、３８における一対のサイドレールは省略してストレッチャー２０を示している。
【００１８】
この記載で使用される「頭側端部３２」というフレーズは、種類は問わず言及される対象物の、頭側端部３２に最も近くに位置するように配置された端部を示すために使用される。「足側端部３４」というフレーズは、種類は問わず言及される対象物の、足側端部３４に最も近くに位置するように配置された端部を示すために使用される。同様に、「左側３６」というフレーズは、種類は問わず言及される対象物の、左側３６に最も近くに位置するように配置された側方を示すために使用される。「右側３８」というフレーズは、種類は問わず言及される対象物の、右側３８に最も近くに位置するように配置された側方を示すために使用される。
【００１９】
図１〜図４で示すとおり、デッキ３０は、長手方向に間隔を空けて配置された横方向に延在する頭部部分４２、座部部分４４、大腿部分４６、足部部分４８を有している。頭部部分４２、座部部分４４、大腿部分４６、足部部分４８が、マットレスパッド（図示せず）を支持するための上方向に面する支持面を画定している。そしてこのマットレスパッドが患者（図示せず）を支持することになる。頭部部分４２の足側端部３４は、図５に示すとおり、横方向第一軸５０を軸に回転動作できるようにフレーム２６に連結されている。一対の横方向に離間された左右ドロップレール６６、６８の足側端部３４が、同様に図５に示すとおり、横方向第二軸５２を軸に回転動作できるようにフレーム２６に連結されている。頭部部分４２の足側端部３４は、図２及び図３に示すように頭部部分４２が上方向に傾斜するとドロップレール６６、６８が下方向に傾斜するように、ドロップレール６６、６８に沿って平行移動可能に左右ドロップレール６６、６８の頭側端部３２に連結されている。座部部分４４は、ドロップレール６６、６８に沿って平行移動できるようにドロップレール６６、６８上で支持されている。大腿部分４６の頭側端部３２は、図５に示すように、第一軸５０及び第二軸５２の間に位置する横方向第三軸５４を軸に回転動作できるように座部部分４４に連結されている。足部部分４８の頭側端部３２は、同様に図５に示すとおり、横方向第四軸５６を軸に回転動作できるように大腿部分４６に連結されている。第四軸５６は、第二軸５２の概ね上方に位置している。
【００２０】
図１に示すとおり、フレーム２６は横方向に延在する一対の頭・足側端部横部材８２、８４を有しており、頭・足側端部横部材８２、８４は長手方向に離間されており、長手方向に延在する左・右側フレーム部材８６、８８の間で延在している。図２〜図５に示すとおり、一対の横方向に離間されたフランジ９６が、頭部部分４２の左側３６にて頭部部分４２の下側から下方向に延在している。横方向に離間されたフランジ９６は、横方向に延在する枢軸ピン９０（図５）によって、フレーム２６の左側フレーム部材８６から上方向に延在するフランジ１０６（図２〜図４）に連結されている。同様に、一対の横方向に離間されたフランジ９８（図５）が、頭部部分４２の右側３８にて頭部部分４２の下側から下方向に延在している。横方向に離間されたフランジ９８は、横方向に延在する枢軸ピン９２によって、フレーム２６の右側フレーム部材８８から上方向に延在するフランジ（図示せず）に連結されている。横方向に延在する枢軸ピン９０、９２は整列しており、頭部部分４２がフレーム２６に対して回転する際の軸となる第一軸５０を画定している。
【００２１】
図５に示すとおり、例えばガススプリング１２０等のロック可能なアクチュエータが、患者がデッキ３０上に支持されているときに治療・介護者がデッキ３０の頭部部分４２を上昇させることを助成するために、頭部部分４２に連結され、フレーム２６に連結されている。ガススプリング１２０は、頭部部分４２に連結されたハウジング１２２と、ハウジング１２２の内部に受容されているピストン（図示せず）と、ピストンに連結されてフレーム２６に連結されたピストンロッド１２４とを有している。一対の横方向に離間されたフランジ１２８が、頭部部分４２の下側から下方向に延在している。横方向に離間されたフランジ１２８は、図５に示すとおり、横方向に延在する枢軸ピン１２９によって、ガススプリング１２０のハウジング１２２から頭側端部３２に向かって延在するフランジ１３２に連結されている。ピストンロッド１２４の足側端部３４は、大腿部分４６の概ね下方の領域にてフレーム２６の横部材１４４から下方向に延在する一対の横方向に離間されたフランジ１３４に回転動作できるように連結されている。
【００２２】
ガススプリング１２０をロックして、これにより、ピストンロッド１２４がガススプリング１２０のハウジング１２２に対して概ね固定されるようにして、ピストンロッド１２４がハウジング１２２から伸張することもハウジング１２２の中に引っ込むこともできないようにして、そして頭部部分４２がフレーム２６に対して回転できないようにすることができる。また、ガススプリング１２０を解除して、これにより、ピストンロッド１２４がハウジング１２２から伸張する又はハウジング１２２の中に引っ込むことができるようにして、そして頭部部分４２を、例えば頭部部分４２を上昇又は下降させるために、フレーム２６に対して回転可能できるようにすることもできる。ガススプリング１２０はトリガープレート１３６を有している。トリガープレート１３６は、ピストンロッド１２４の足側端部３４付近にてピストンロッド１２４から伸張するプランジャ（図示せず）に連結されている。トリガープレート１３６は、頭部部分４２のフレーム２６に対する回転が阻止されるようにガススプリング１２０がロックされるようなロック位置を有している。また、トリガープレート１３６は、頭部部分４２がフレーム２６に対して回転可能となるようにガススプリング１２０が解除されるような解除位置を有している。プランジャは通常、頭部部分４２が通常は適切な位置でロックされるように、伸張されたロック位置に付勢されている。トリガープレート１３６は、ロック位置から解除位置に移動すると、プランジャをハウジングの中にさらに押し込んでガススプリングをアンロックし解除する。図示した実施形態では、頭部部分４２をフレーム２６に対してロックするためにロック可能なガススプリング使用しているが、これに限定されず、頭部部分４２の回転動作を阻止するようにロック可能であり、頭部部分４２の回転動作を可能にするように解除可能である適切なロック装置として機能するどのような他のアクチュエータを用いることも、現在理解されている本開示の範囲内である。
【００２３】
図５に示すとおり、左ドロップレール６６の足側端部３４は、横方向に延在するピン１５０を軸に回転動作可能に、フレーム２６の横部材１４４から上方向に延在する一対の横方向に離間されたフランジ１４６に連結されている。同様に、右ドロップレール６８の足側端部３４は、横方向に延在するピン１５２を軸に回転動作可能に、フレーム２６の横部材１４４から上方向に延在する一対の横方向に離間されたフランジ１４８に連結されている。横方向に延在するピン１５０、１５２は整列しており、第二軸５２を画定している。図示した実施形態では第二軸５２と第四軸５６との間に長手方向においてある程度の位置ずれはあるが、図５に示すとおり、第二軸５２の長手方向位置は、第四軸５６の長手方向位置とデッキ３０上に支持される患者の膝の長手方向位置とに概ね一致している。
【００２４】
同様に図５に示すとおり、一対の横方向に離間されたフランジ１６６が、頭部部分４２の左側３６にて頭部部分４２の下側から下方向に延在している。横方向に離間されたフランジ１６６は、左ドロップレール６６の頭側端部部分１７２を受容するためのスロット１７０を形成するように構成されている。ドロップレール６６、６８はそれぞれ、上壁１７３と、上壁１７３の左・右側３６、３８から下方向に延在する一対の側壁１７５とを有するチャネル部材として構成されている。つまり、各ドロップレール６６、６８は、各々の上壁１７３の下で、そしてそれぞれの対応する側壁１７５の間で画定されている下方向に開放されているチャネルを有している。左ドロップレール６６の頭側端部部分１７２の領域では、側壁１７５がそれぞれ、横方向に延在するピン１７８を受容するための長手方向に延在するスロット１７４（図３及び図４）を有している。ピン１７８は、図３及び図４に示すとおり、頭部部分４２の下方向に延在するフランジ１６６に連結されている。
【００２５】
同様に、一対の横方向に離間されたフランジ１６８が、頭部部分４２の右側３８にて頭部部分４２の下側から下方向に延在している。横方向に離間されたフランジ１６８は、右ドロップレール６８の頭側端部部分１８２を受容するためのスロット１８０を形成するように構成されている。右ドロップレール６８の頭側端部部分１８２の領域では、側壁１７５がそれぞれ、横方向に延在するピン１８８（図５）を受容するための、スロット１７４と同様の長手方向に延在するスロットを有している。ピン１８８は、頭部部分４２の下方向に延在するフランジ１６８に連結されている。横方向に延在するピン１７８、１８８は整列しており、図５に示す横方向第五軸５８を画定している。第五軸５８は、第一軸５０とフレーム２６の足側端部３４との間に位置している。
【００２６】
ローラー１７６がピン１７８に連結されて、これに対応するドロップレール６６の側壁１７５の間のチャネル内に配置されている。同様に、ローラー１８６がピン１８８に連結されて、これに対応するドロップレール６８の側壁１７５の間のチャネル内に配置されている。ローラー１７６、１８６は、頭部部分に対してドロップレール６６、６８を支持するために、各々のドロップレール６６、６８のそれぞれの対応する上壁１７３に接している。スペーサ又はワッシャー１７７が、フランジ１６６とドロップレール６６の側壁１７５との間に備えられている。同様に、スペーサ又はワッシャー１８７が、フランジ１６８とドロップレール６８の側壁１７５との間に備えられている。スペーサ１７７、１８７とローラー１７６、１８６とはプラスチックの素材から製造されており、ドロップレール６６、６８とピン１７８、１８８とフランジ１６６、１６８とは金属から製造されている。
【００２７】
図２〜図４に示すとおり、頭部部分４２の頭側端部３２を回転軸５０を軸として上昇させると、頭部部分４２の足側端部３４が下降する。頭部部分４２の足側端部３４が下降すると、頭部部分４２の足側端部３４においてフランジ１６６、１６８によって保持されているピン１７８、１８８も下方向に動いて、これによりドロップレール６６、６８の頭側端部３２を下降させて、ドロップレール６６、６８が回転軸５２を軸として下方向へ回転するようになる。頭部部分４２が、図２に示すその水平位置から図４に示すその直立位置（水平位置に対して約８０°）へと移動するにつれて、頭部部分４２の足側端部３４においてフランジ１６６、１６８によって保持されているピン１７８、１８８は、それぞれの対応する長手方向延在スロット１７４の中で、各々の足側端部３４の方に寄った位置から各々の頭側端部３２の方に寄った位置まで移動する。
【００２８】
図５に示すとおり、一対の横方向に離間されたフランジ２０６が、座部部分４４の左側３６にて座部部分４４の下側から下方向に延在している。横方向に離間されたフランジ２０６は、左ドロップレール６６を受容するためのスロット２１０を形成するように構成されている。２つの上部ローラー２１２が、それぞれの対応する横方向に延在するピン２１４によって、下方向に延在するフランジ２０６に回転可能に連結されている。これらの上部ローラー２１２は、左ドロップレール６６の上壁１７３の上に配置されている。下部ローラー２１６が、横方向に延在するピン２１８によって、下方向に延在するフランジ２０６に回転可能に連結されている。下部ローラー２１６は、左ドロップレール６６の側壁１７５の下端の下に位置している。同様に、一対の横方向に離間されたフランジ２０８が、座部部分４４の右側３８にて座部部分４４の下側から下方向に延在している。横方向に離間されたフランジ２０８は、右側ドロップレール６８を受容するためのスロット２２０を形成するように構成されている。２つの上部ローラー２２２が、それぞれの対応する横方向に延在するピン２２４によって、下方向に延在するフランジ２０８に回転可能に連結されている。これらの上部ローラー２２２は、右側ドロップレール６８の上壁１７３の上に配置されている。底部ローラー２２６が、横方向に延在するピン２２８によって、下方向に延在するフランジ２０８に回転可能に連結されている。底部ローラー２２６は、右側ドロップレール６６の側壁１７５の下端の下に位置している。
【００２９】
このように、４つの上部ローラー２１２、２２２と、これらに対応する各側に２つずつあるピン２１４、２２４とが、ドロップレール６６、６８に沿って平行移動可能に、ドロップレール６６、６８上で座部部分４４を支持している。底部ローラー２１６、２２６と、これらに対応するピン２１８、２２８とが、座部部分４４がドロップレール６６、６８から外れるように上方向に上げられることを阻止しており、これによって座部部分４４をドロップレール６６、６８に固定している。上部ローラー２１２、２２２と底部ローラー２１６、２２６とはスプール状になっており、故に、ローラー２１２、２１６、２２２、２２６がそれぞれの対応するドロップレール６６、６８に対して中央で保持されるように、拡大された縁部分を有している。つまり、ローラー２１２、２１６、２２２、２２６の縁部分は、レール６６、６８が受容される溝を画定している。また、これらの縁部分は、レール６６、６８の側壁１７５がフランジ２０６、２０８と接触しないようにするためのスペーサとしての役割も果たしている。ローラー２１２、２１６、２２２、２２６はプラスチック素材から製造されており、レール６６、６８と、ピン２１４、２１８、２２４、２２８と、フランジ２０６、２０８とは金属から製造されている。
【００３０】
図２に示すとおり、左・右リンク２４６が、座部部分４４に回転可能に連結されており、フレーム２６に回転可能に連結されている。リンク２４６と座部部分４４との間の連結位置と、リンク２４６とフレーム２６との間の連結位置とは、頭部部分４２を上昇させてドロップレール６６、６８が下降されるとき座部部分４４がストレッチャー２０の足側端部３４に向かって押されるように配置されている。座部部分４４が足側端部３４に向かって押されると、大腿部分４６も同様にストレッチャー２０の足側端部３４に向かって押されて、その結果、図３に示すように足部部分４８に対して大腿部分４６が関節動作するようになる。各リンク２４６の足側端部３４は、各々の横方向に延在するピン２６０によって、座部部分４４に回転可能に連結されている。各リンク２４６の頭側端部３２は、各々の横方向に延在するピン２６２によって、フレーム２６のフレーム部材８６、８８から上方向に延在するフランジ２６６（図２）に回転可能に連結されている。頭部部分４２が図２に示す水平位置から図４に示す直立位置へと上方向に傾斜していくにつれて、ドロップレール６６、６８は図２に示す水平位置から図４に示す下降位置へと下方向に傾斜していく。ドロップレール６６、６８が下方向に傾斜していくにつれて、リンク２４６も同様に傾斜する、つまりピン２６２を軸として下方向に回転して、座部部分４４をドロップレール６６、６８に沿ってドロップレール６６、６８の足側端部３４に向かって押していく。
【００３１】
図５に示すとおり、大腿部分４６のフレーム部材２８６、２８８の頭側端部３２が、大腿部分４６の左側３６、右側３８から座部部分４４に向かって延びている。フレーム部材２８６は、横方向に延在するピン２９０によって、座部部分４４の左側３６からストレッチャー２０の足側端部３４に向かって延在する一対の横方向に離間されたフランジ２９６に回転可能に連結されている。同様に、フレーム部材２８８が、横方向に延在するピン３００によって、座部部分４４の右側３８からストレッチャー２０の足側端部３４に向かって延在する一対の横方向に離間されたフランジ２９８に回転可能に連結されている。横方向に延在するピン２９０、３００は整列しており、第三軸５４を画定している。足部部分４８のフレーム部材３１６、３１８の頭側端部３２が、足部部分４８の左側３６、右側３８から大腿部分４６に向かって延びている。フレーム部材３１６は、横方向に延在するピン３２０によって、大腿部分４４の左側３６からストレッチャー２０の足側端部３４に向かって延在する一対の横方向に離間されたフランジ３２６に回転可能に連結されている。同様に、フレーム部材３１８は、横方向に延在するピン３３０によって、大腿部分４４の左側３６からストレッチャー２０の足側端部３４に向かって延在する一対の横方向に離間されたフランジ３２８に回転可能に連結されている。横方向に延在するピン３２０、３３０は整列しており、第四軸５６を画定している。
【００３２】
図２〜図４に示すとおり、足部部分４８の足側端部３４は、概ねＵ字形のロッカーフレーム３４０によって、回転可能にフレーム２６に連結されている。大腿部分４６が図３に示すように上昇すると、足部部分４８も一緒に上昇し、デッキ３０上に支持されている患者の膝が上げられる。ロッカーフレーム８０は、横方向に延在する水平な部材３４４によって結合された一対の横方向に離間された部材３４２を有している。各部材３４２の上方端部は、それぞれの対応する横方向に延在するピン３４６によって、足部部分４８の足側端部３４付近にて足部部分４８に回転可能に連結されている。部材３４４の相対する各端部領域は、一対の横方向に離間された長手方向に延在するスロット３４８に受容されるように構成されている。スロット３４８は、フレーム２６のフレーム部材８６、８８から上方向に延在する各々のフランジ３４９に形成されている。スロット３４８は、横方向に延在する部材３４４を分離可能に受容するために、その下方縁に沿って複数のノッチ３５０を有している。横方向に延在する部材３４４は、様々な上昇位置に足部部分４８を上昇させるために、スロット３４８に沿って手動で調整できるようになっている。横方向に延在する部材３４４を足側端部３４に接近させるにつれて、足部部分４８の足側端部３４の位置は高くなっていく。
【００３３】
図１５に示すとおり、ストレッチャー２０は、例えば図６等に示す自動形状調節機構４００とは独立して大腿部分４６を手動で昇降させるために膝クランク機構３６０を有している。膝クランク機構は、フレーム２６に回転可能に取り付けられた長手方向に延在するボールねじ３６２を有している。ボールねじ３６２の足側端部３４は、フレーム２６に連結されたベアリングアセンブリ３６４によって支持されている。ボールねじ３６２に連結されたクランク３６６を回転させると、ボールねじ３６２がチューブ３７０に固定されたナット３６８に螺入する又はナット３６８から螺出して、チューブ３７０の頭側端部３２とボールねじ３６２の足側端部３４との間の長さが伸長又は短縮する。チューブ３７０の頭側端部３２は、大腿部分４６の下側から下方向に延在する一対の横方向に離間されたフランジ３７６に連結された横方向に延在するピン３７４を受容するために、長手方向に延在するスロット３７２を有している。クランク３６６を時計回り方向へ回転させて、例えば図１等に示すように、自動形状調節機構４００とは独立して大腿部分４６を上昇させることができる。図１では、頭部部分４２は下降された位置にあるが大腿部分４６はわずかに上昇されている。同様に、クランク３６６を反時計回り方向へ回転させて、自動形状調節機構４００から独立して大腿部分４６を下降させることができる。チューブ３７０の長手方向に延在するスロット３７２は、自動形状調節機構４００が膝クランク機構３６０とは独立して約３０°の角度まで大腿部分４６を上昇させることを可能にするのに十分な長さを有している。膝クランク機構の一例が、名称が「Patient Support Apparatus Having Auto Contour （自動形状調節機能を有する患者支持装置）」である米国特許第６８３９９２６号に開示されている。この特許の開示をこれにより参照によって本願明細書に援用する。
【００３４】
例えば図６等に示されている自動形状調節機構４００（「リンケージ４００」と言うこともある）が、頭部部分４２に連結されて、大腿部分４６に連結されている。リンケージ４００は、第一モード（図２〜図４）では、頭部部分４２が図２に示す水平位置から図３に示す中間位置（水平に対して約５０°）を経て図４に示す直立に近い位置（水平に対して約８０°）へと上昇されるとき、大腿部分４６をドロップレール６６、６８に対してまず上昇させてそれから下降させるように機能できる。動作の第二モード（図１４）では、リンケージ４００は、ドロップレール６６、６８に対して大腿部分４６を上昇させて下降させることをしない。しかし、言うまでも無く、リンケージ４００が動作の第一モードであるか第二モードであるかに関わらず、ドロップレール６６、６８は、頭部部分が図１４に示すように傾動するとやはり傾動する。
【００３５】
全体的に図２〜図７を、特に図６を参照すると、リンケージ４００は、リンケージ４００を動作の第一モードに置くためにロックすることができ、リンケージ４００を動作の第二モードに置くためにアンロック又は解除できるような、例えばスプリングクラッチ（例、MECHLOC（登録商標）装置）等のロック可能な装置４０２を有している。本願明細書では、装置４０２をスプリングクラッチ４０２と言う場合もある。しかし、特許請求の範囲における「ロック可能な装置」という用語は、スプリングクラッチに限定するものとして使用しているのではなく、むしろロックしアンロックするあらゆるタイプの適切な装置を指すものとして使用している。さて、スプリングクラッチ４０２は、ハウジング４０４と、ハウジング４０４の内部の把持ばね（図示せず）と、連結ロッド４０６と、トリガープレート４０８とを有している。トリガープレート４０８が解除位置にあると、スプリングクラッチ４０２は、把持ばねが連結ロッド４０６に加えた自身の把持を緩めて連結ロッド４０６がクラッチハウジング４０４に対して滑動可能となるように、解除される、又は係合が解消される。トリガープレート４０８がロック位置にあるときは、スプリングクラッチ４０２は、把持ばねが連結ロッド４０６の周囲を締め付けて連結ロッド４０６がクラッチハウジング４０４に対して滑動できなくなるように、ロックされる、又は係合される。図示した実施形態では、スプリングクラッチ４０２は通常、ロックされている。
【００３６】
図５及び図６に示すとおり、一対の横方向に離間されたフランジ１９６が、頭部部分４２の左側３６にて頭部部分４２の下側から下方向に延在している。ハウジング４０４は、横方向に延在するピン４１０を軸に回転動作できるように、下方向に延在するフランジ１９６に連結されている。連結ロッド４０６の頭側端部３２付近の部分４１２は、把持ばねの内側に滑動可能に受容されている。連結ロッド４０６の足側端部３４は、横方向に延在するピン４２２によって、リンケージ４００の長手方向に延在するカムブラケット４２０の頭側端部３２に回転可能に連結されている。連結ロッド４０６がカムブラケット４２０に対して中央で保持されるために、スペーサ４１４が使用されている。
【００３７】
図６〜図７を参照すると、例示的なカムブラケット４２０は、一対の横方向に離間された長手方向に延在する垂直プレート又は側壁４２４と、その間に延在する上部プレート又は上壁４２６とを有している概ね長方形の箱型部材又はチャネル部材である。各プレート４２４の足側端部部分４２８は、長手方向に延在するスロット４３０を有している。一対の横方向に離間された垂直フランジ４４２が、上方フレーム２６の横部材１４４に固定されるように連結されている。カムブラケット４２０は、横方向に延在するピン４４６に回転可能に連結された一対のローラー４３９によって支持されている。各ピン４４６は、カムブラケット４２０の長手方向に延在する各スロット４３０を貫通し、各フランジ４４２に備えられたそれぞれの対応する各開口４４７を貫通して延在している。各ピン４４６の各端部部分は各垂直フランジ４４２に連結されており、カムブラケット４２０をフレーム２６のフレーム部材８６、８８と概ね平行の方向で保持している。カムブラケット４２０がフランジ４４２に対して中央で保持されるために、スペーサ４４０が使用されている。図示した実施形態では、ローラー４３９とスペーサ４４０とはプラスチック素材から製造されており、カムブラケット４２０とフランジ４４２とは金属素材から製造されている。リンケージ４００のカム４５０が、上部プレート４２６の上方向に面している面に取り付けられている。カム４５０は、その頭側端部３２付近にて比較的急勾配である傾斜部分４５２と、概ね水平である中間直線部分４５４と、その足側端部３４付近にてそれほど急勾配ではない傾斜部分４５６とを有している。
【００３８】
スプリングクラッチ４０２がロックされている状態で頭部部分４２を上昇させると、図２〜図４に示すとおり、頭部部分４２の下方向に延在するフランジ１９６によって、スプリングクラッチ４０２のハウジング４０４がフレーム２６の頭側端部３２に向かって移動するようになる。これによって、図２〜図４に示すように、連結ロッド４０６がストレッチャーの頭側端部３２に向かって移動するようになり、そしてカムブラケット４２０とその上に取り付けられたカム４５０とが同様に頭側端部３２に向かって移動するようになる。スプリングクラッチ４０２がロックされている状態で頭部部分４２を下降させると、上記の一連の動作が逆になる。すなわち、頭部部分４２を下降させると、クラッチハウジング４０４と、連結ロッド４０６と、カムブラケット４２０と、カム４５０とが全て、ストレッチャー２０の足側端部３４に向かって移動する。図１４に示すとおりスプリングクラッチ４０２がアンロックされている状態で頭部部分４２を上昇させると、頭部部分４２の下方向に延在するフランジ１９６によってやはりクラッチハウジング４０４は頭側端部３２に向かって移動するようになる。しかし、連結ロッド４０６と、カムブラケット４２０と、カム４５０とが頭側端部３２に向かって移動することはなく、その代わりにハウジング４０４と、ハウジング４０４の内部のクラッチスプリングとがロッド４０６上で滑動する。
【００３９】
図６〜図７に示すとおり、リンケージ４００は、ローラーアセンブリ４６０を有している。ローラーアセンブリ４６０は、概ね上下垂直方向への移動が可能なように、フレーム２６の横方向に離間されたフランジ４４２に連結されている。ローラーアセンブリ４６０はブラケット４６２を有している。ブラケット４６２は、一対の横方向に離間された垂直プレート４６４と、その間に延在する端プレート４６６とを備えている。上部ローラー４７０が、横方向に延在するピン４７２によって、横方向に離間されたプレート４６４に取り付けられている。ピン４７２は、横方向に離間されたプレート４６４の相対する各側に配置された各開口４７３を貫通して延在し、そして横方向に離間されたフランジ４４２の相対する各側に配置された垂直に延在する各スロット４７４を貫通して延在している。同様に、底部ローラー４８０が、横方向に延在するピン４８２によって、横方向に離間されたプレート４６４に取り付けられている。ピン４８２は、横方向に離間されたプレート４６４の相対する各側に配置された各開口４８３を貫通して延在し、そして横方向に離間されたフランジ４４２の相対する各側に配置された垂直に延在する各スロット４７４を貫通して延在している。ローラーアセンブリ４６０が上方向及び下方向へ移動する間にブラケット４６２がフランジ４４２と接触することがないように、スペーサ４７６が使用されている。ブラケット４６２とピン４７２、４８２は金属素材から製造されており、ローラー４７０、４８０とスペーサ４７６はプラスチック素材から製造されている。
【００４０】
図６〜図７に示すとおり、上部ローラー４７０は、大腿部分４６の長手方向に延在する部材４７８の下側と係合するように配置されている。底部ローラー４８０は、カム４５０の上面と係合するように構成されている。スプリングクラッチ４０２がロックされている状態で頭部部分４２が図２に示すその水平位置から図３に示すその中間位置へと移動すると、カムブラケット４２０に取り付けられたカム４５０が図２に示す位置から図３に示す位置へと頭側端部３２に向かって移動する。カム４５０が図２に示す位置から図３に示す位置へと頭側端部３２に向かって移動すると、底部ローラー４８０はカム４５０の直線部分４５４に沿って進み、大腿部分４６をその回転軸５４を軸に上方向に傾動させる。ドロップレール６６、６８が図２に示す各々の水平位置から図３に示す各々の中間位置へと下方向に傾動すると大腿部分４６の座部部分４４に対する回転軸５４が下がるので、大腿部分４６が上方向へ傾斜することになる。底部ローラー４８０は、頭部部分４２が図３に示すような中間位置に到達したとき、カム４５０の直線部分４５４と傾斜部分４５６との接合部に到達する。
【００４１】
スプリングクラッチ４０２がロックされている状態で頭部部分４２が図３に示す中間位置から図４に示す直立に近い位置へと移動すると、カムブラケット４２０上に取り付けられたカム４５０が図３に示す位置から図４に示す位置へと頭側端部３２に向かって移動する。カム４５０が図３に示す位置から図４に示す位置へと頭側端部３２に向かって移動すると、底部ローラー４８０はカム４５０のそれほど急勾配ではない傾斜部分４５６に沿って進み、大腿部分４６を図４に示すとおり座部部分４４と実質的に同一平面となるような位置へと下方向に傾斜させる。大腿部分４６を支持しているローラーアセンブリ４６０が図３に示す位置から図４に示す位置へと下降されるので、大腿部分４６が下方向へ傾斜することになる。
【００４２】
リンケージ４００は、動作の第一モードにあるとき、頭部部分４２が下降された位置から中間の位置へと上昇されるときに患者がストレッチャー２０の足側端部３４に向かって滑って行くことを防ぐために大腿部分４６を上昇させるというだけではなく、胸部Ｘ線を目的として頭部部分４２を図４に示す直立に近い位置まで上昇させることを、患者の脚と胴体とが過度に折り重なることを防ぐために大腿部分４６をドロップレール６６、６８に対して元の位置へと下降させることによって実現可能にする。図示した実施形態ではスプリングクラッチ４０２を使用しているが、ロック可能な装置の動作を阻止するようにロックでき、また、ロック可能な装置の伸張や引っ込みを可能にするために解除できるような、いかなる適切なロック可能な装置を含めることも本開示の範囲内である。よって、本願明細書及び特許請求の範囲で使用している「スプリングクラッチ」という用語には、頭部部分４２の動作をカム４５０に結び付けるために係合させることができ、また、頭部部分４２の動作をカム４５０から切り離すために係合解除させることができるような、いかなる適切なロック可能な装置も含まれる。図示した実施形態では、スプリングクラッチ４０２は通常はロックされて頭部部分４２の動作をカムブラケット４２０に結び付けており、頭部部分４２が図２に示す水平位置から図４に示す直立に近い位置に上昇されるとき大腿部分４６はまず上昇されてそれから下降されるようになっている。
【００４３】
図８及び図９に示すとおり、頭部部分４２は、チューブ状フレーム５００と、概ね長方形の上部パネル５１０及び底部パネル５２０とを有している。上部パネル５１０及び底部パネル５２０は、適切な留め具（図示せず）によってフレーム５００の上側と底側にてフレーム５００に取り付けられている。チューブ状フレーム５００は、頭側端部ストラット５０２と、一対の側方ストラット５０６、５０８と、曲線となっているコーナー部分５１６、５１８とを有している。上部パネル５１０、底部パネル５２０はどちらも、フレーム５００の各々のコーナー部分５１６、５１８付近にてカットアウト５２６、５２８を有している。一対の頭部部分解除ハンドル５３６、５３８と、一対の自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８とが、底部パネル５２０にカットアウト５２６、５２８付近にて取り付けられており、これにより、ストレッチャー２０の頭側端部３２付近に立つ治療・介護者が、頭部部分解除ハンドル５３６、５３８と自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８とに、頭部部分４２の上側と底側の両方からカットアウト５２６、５２８を通して接近できるようになっている。
【００４４】
図１０に示すとおり、頭部部分解除ハンドル５３６、５３８はそれぞれ、概ね平らでパイ状の本体部分５５０と、本体部分５５０から外側に延在する脚部分５５２とを有している。本体部分５５０は外側に面する縁５５４を有しており、縁５５４は、それぞれの対応する曲線コーナー部分５１６、５１８と概ね同じように弧を描いている。本体部分５５０は、同様に外方向に面する縁５５４と概ね平行になっている一対の弓状縁５６０、５６２によって画定されている弓状スロット５５８を有している。頭部部分解除ハンドル５３６、５３８の弓状スロット５５８によって、ハンドル５３６、５３８にそれぞれの対応するコーナー部分５１６、５１８付近にて握り部分５６４が形成されている。頭部部分解除ハンドル５３６、５３８の脚部分５５２はそれぞれ、細長いスロット５７０を有している。図８及び図９に示すとおり、一対の取り付けピン５６６、５６８が、底部パネル５２０から各々のコーナー部分５１６、５１８付近にて上方向に延在している。取り付けピン５６６、５６８は、それぞれの対応する頭部部分解除ハンドル５３６、５３８の細長いスロット５７０を貫通して上方向に延在している。
【００４５】
図１１に示すとおり、自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８はそれぞれ、概ね平らで円形の本体部分６００と、円形の本体部分６００から外側に延在するハンドル部分６０２とを有している。各自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８のハンドル部分６０２は、細長いスロット６１０と、細長いスロット６１０の外周から上方向に延在する楕円形のフランジ６１１とを有している。自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８のハンドル部分６０２は、それぞれの対応するコーナー部分５１６、５１８付近にて握り部分６０４を形成している。各自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８の円形本体部分６００は、それぞれの対応する取り付けピン５６６、５６８を受容するために中央開口６１２を有している。図８及び図９に示すとおり、取り付けピン５６６、５６８は、各々の頭部部分解除ハンドル５３６、５３８の細長いスロット５７０を貫通し、それぞれの対応する自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８の中央開口６１２を貫通して延在している。ねじ６０６、６０８が、取り付けピン５６６、５６８のねじ挿入孔にねじ込まれて、頭部部分解除ハンドル５３６、５３８と、それぞれの対応する自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８とを適所で保持している。図９に示す保持ワッシャー６１６が、ねじ６０６、６０８の頭部分とそれぞれの対応する自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８の上方向に面している面との間に配置されている。自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８の上方向に面している面には、いかなる突起部分が生じることも避けるために、参照番号６１９で示すとおり、中央開口６１２の周辺に皿穴が形成されている。
【００４６】
図８に示すとおり、頭部部分解除ハンドル５３６、５３８と自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８とは、ストレッチャー２０の頭側端部３２付近に立つ治療・介護者がカットアウト５２６、５２８を通して頭部部分解除ハンドル５３６、５３８の握り部分５６４と自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８の握り部分６０４とに接近できるように頭部部分解除ハンドル５３６、５３８の握り部分５６４と自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８の握り部分６０４とがコーナー部分５１６、５１８付近に位置するように、寸法が合わせられている。頭部部分解除ハンドル５３６、５３８の脚部分５５２は、それぞれの対応するケーブル５７６、５７８を取り付けるために、各々の遠位端付近に開口５７２を有している。ケーブル５７６、５７８は、底部パネル５２０の上方向に延在するフランジ５２２のそれぞれの対応する開口５９６、５９８（図９）を通って脱出している。図８に概略的に示すとおり、ケーブル５７６、５７８の他方の端部は、ガススプリング１２０のトリガープレート１３６（図５）に連結されている。ガススプリング１２０は、前述したとおり、頭部部分４２に回転可能に連結されており、フレーム２６に回転可能に連結されている。ガススプリング１２０は通常は、頭部部分４２の昇降を阻止するためにロックされている。
【００４７】
ガススプリング１２０を解除するには、治療・介護者が頭部部分解除ハンドル５３６、５３８の一つをそれぞれの対応するコーナー部分５１６、５１８に向かって斜めに又は長手方向に又は横方向に引く。ハンドル５３６、５３８は、コーナー部分５１６、５１８に向かって斜めに引かれると、各々のポスト５６６、５６８に対して滑動し、各々のスロット５７０の向きと同じ方向に沿って平行移動する。ハンドル５３６、５３８は、それぞれの対応するコーナー部分５１６、５１８に向かって長手方向に又は横方向に引かれると、各々のポスト５６６、５６８を軸にどちらかの方向に回転する。ハンドル５３６、５３８を、長手方向と横方向との間のどのような中間方向に引いてもよい。この場合のハンドルの動きは、各々のポスト５６６、５６８に対する回転動作と平行移動を組み合わせたものとなる可能性がある。頭部部分解除ハンドル５３６、５３８を、どのような方向であれ、各々のコーナー部分５１６、５１８に向かって引くと、それぞれの対応するケーブル５７６、５７８が頭側端部３２に向かって引っ張られて、ガススプリング１２０がアンロックされ、頭部部分４２が、その回転軸５０を軸に回転するようにアンロックされる。案内ローラー５８６、５８８が、底部パネル５２０の上方向に延在するフランジ５２２の開口５９６、５９８にケーブル５７６、５７８を案内するために、底部パネル５２０に取り付けられている。
【００４８】
自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８のハンドル部分６０２は、図８に実線で示す頭側端部ストラット５０２に近い「オン」又はロック位置から、図８に想像線で示すそれぞれの対応する側方ストラット５０６、５０８に近い「オフ」又は解除位置へと移動可能となっている。ハンドル５４６、５４８の一つがそのオン位置からオフ位置へと移動されたときにハンドル５４６、５４８のもう一方も同様にそのオン位置からオフ位置へと移動されるように、連結リンク６５０が２つの自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８を連結している。同様に、ハンドル５４６、５４８の一つがそのオフ位置からオン位置へと移動されたときも、ハンドル５４６、５４８がリンク６５０によって相互に連結されている構成によって、ハンドル５４６、５４８のもう一方もそのオフ位置からオン位置へと移動される。例えば、リンク６５０の各端部は、それぞれの対応するピン６５２、６５４を軸に回転動作できるようにハンドル５４６、５４８に連結されている。図８に示すとおり、リンク６５０は頭側端部ストラット５０２と概ね平行に延在している。リンク６５０の各ハンドル５４６、５４８との連結位置は、ハンドル５４６、５４８がオン位置からオフ位置へと、又はオフ位置からオン位置へと移動されるときに、ハンドル５４６、５４８が相反する方向へと回転することを実現させるような位置である。つまり、ハンドル５４６、５４８の一つが時計回り方向へ回転すると、ハンドル５４６、５４８のもう一方は反時計回り方向へ回転し、ハンドル５４６、５４８の一つが反時計回り方向へ回転すると、ハンドル５４６、５４８のもう一方は時計回り方向へ回転する。
【００４９】
図８及び図９に示すとおり、Ｌ字形のロッカーアーム６２０（自動形状調節解除レバーとも言う）は、円筒形の本体部分６２２と、円筒形の本体部分６２２から外側に延在する長アーム部分６２４及び短アーム部分６２６とを有している。図示した実施形態では、２つのアーム部分６２４、６２６は、相互に対して実質的に垂直となっている。ロッカーアーム６２０の円筒形本体部分６２２は、頭部部分４２の底部パネル５２０から上方向に延在する取り付けピン６３０を受容するために、中央開口６２８を有している。ねじ６３２が、ロッカーアーム６２０を適所で保持するために、取り付けピン６３０のねじ挿入孔にねじ込まれている。保持ワッシャー６３４が、ねじ６３２の頭部分とロッカーアーム６２０の上方向に面する面との間に配置されている。長アーム部分６２４は、その自由端付近に、２つの自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８を連結するリンク６５０から下方向に延在するピン６３８を受容するために、細長いスロット６３６を有している。ピン６３８は、リンク６５０の長さに対して概ね中央に位置している。短アーム部分６２６は、ケーブル６７２の一方の端部を取り付けるために開口６４０を有している。図８に概略的に示すとおり、ケーブル６７２の他方の端部は、底部パネル５２０の上方向に延在するフランジ５２２の開口６７４を通って脱出した後、スプリングクラッチ４０２のトリガープレート４０８に連結されている。前述したとおり、スプリングクラッチ４０２は通常は、自動形状調節機構４００を有効にするためにロックされている。
【００５０】
図８に示すとおり、自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８が各々のオン位置から各々のオフ位置へと移動されると、２つのハンドル５４６、５４８を連結しているリンク６５０が、側方ストラット５０８の方に寄った第一位置から側方ストラット５０６の方に寄った第二位置へと、６４２の方向（つまり図８において上から見て右側方向）へ横方向に移動する。リンク６５０が６４２の方向へ移動すると、下方向に延在するピン６３８によって、ロッカーアーム６２０が、側方ストラット５０８に向かって傾斜したオン位置から側方ストラット５０６に向かって傾斜したオフ位置へと、時計回り方向６４４へ回転するようになる。ロッカーアーム６２０の時計回り方向への回転によって、短アーム６２６がケーブル６７２を頭側端部３２に向かって６４６の方向へ引くようになり、これによりスプリングクラッチ４０２が解除又はアンロックされて、自動形状調節機構４００が無効化される。
【００５１】
図８に示すとおり、ロッカーアーム６２０が、故に自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８が各々のオフ位置で保持されるように、保持ピン６５６が頭部部分４２の底部パネル５２０から上方向に延在している。ロッカーアーム６２０の長アーム部分６２４が、その自由端付近に比較的硬い片持ち構成の戻り止め部材６５８を有している。片持ち構成の戻り止め部材６５８は、ロッカーアーム６２０がそのオフ位置に到達したときにピン６５６を受容するために、外側に面する溝６６０を有している。前述のとおり、自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８が各々のオフ位置へ移動するとき、ロッカーアーム６２０は、そのオフ位置に向かって時計回り方向６４４へ回転する。ロッカーアーム６２０がそのオフ位置に接近していくとき、保持ピン６５６は戻り止め部材６５８の拡大頭部分を通過し戻り止め部材６５８を保持ピン６５６から一時的に撤退させ、ロッカーアーム６２０がそのオフ位置に到達できるようにする。その後戻り止め部材６５８は、保持ピン６５６がロッカーアーム６２０の外側に面する溝６６０に受容されて、これによりロッカーアーム６２０が、故に自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８が、図８において想像線で示す各々のオフ位置でロックされるような位置へ、保持ピン６５６に向かって再び伸張する。さらに、保持ピン６５６が戻り止め部材６５８の溝６６０内に留められるとき、音や感触が治療・介護者にフィードバックされるようになっている。
【００５２】
自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８が各々のオフ位置から各々のオン位置へと移動するときは、一連の動作が逆になる。つまり、自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８が各々のオフ位置から各々のオン位置へと移動すると、２つのハンドル５４６、５４８を連結しているリンク６５０が、側方ストラット５０６の方に寄った第二位置から側方ストラット５０８の方に寄った第一位置へと、反対方向６４３（つまり図８において上から見て左側方向）へ移動する。リンク６５０が６４３の方向へ移動すると、ロッカーアーム６２０の細長いスロット６３６（図９）に受容されているピン６３８（図９）によって、ロッカーアーム６２０が、側方ストラット５０６に向かって傾斜したオフ位置から側方ストラット５０８に向かって傾斜したオン位置へと、反時計回り方向６４５へ回転するようになる。ロッカーアーム６２０の反時計回り方向への回転によって、短アーム６２６がケーブル６７２の引っ張りを解除してスプリングクラッチ４０２を再びロックし、自動形状調節機構４００を有効にする。スプリングクラッチ４０２のそのロック位置に向かうばね付勢が、ケーブル６７２を介して、ロッカーアーム６２０を、故に自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８を図８に示す各々のオン位置に向かって付勢する役目を果たす。
【００５３】
図１１に示すとおり、ハンドル５４６の円形部分６００は、そのオン位置とオフ位置とに対応する２つのノッチ６６４、６６６を有している。図８〜図９及び図１２〜図１３に示すとおり、自動形状調節ロックアウトレバー７００が、長手方向に延在するピン７０２によって、底部パネル５２０から上方向に延在する一対の長手方向に離間されたフランジ５２２、５２４に、回転動作可能に連結されている。ロックアウトレバー７００は、頭部部分４２がフレーム２６に対して上昇されたときの図１２に示すロック位置と、頭部部分４２がフレーム２６に対して完全に下降されたときの図１３に示す解除位置との間を回転する。枢軸ピン７０２は、ロックアウトレバー７００を上方向に延在するフランジ５２２、５２４に固定するためにナット７０４にねじ込まれるねじ部を有している。
【００５４】
ロックアウトレバー７００は、中央部分７１０と、中央部分７１０から横方向に外側方向に延在する側方部分７０６と、中央部分７１０から横方向に内側方向に延在する側方部分７０８とを有している。外側方向に延在する側方部分７０６の端部部分７１２は、頭部部分４２の頭側端部３２に向かって曲がっている。ブロック７１４が、ブロック７１４から上方向に延在する一対の横方向に離間されたフランジ７１６によって曲がり部分７１２に固定されている。内側方向に延在する側方部分７０８の端部部分７１８も同様に、頭部部分４２の頭側端部３２に向かって曲がっている。ロックアウトレバー７００は、図８及び図９に示すように、平面図で見ると概ねＵ字形の形状をしており、図１２及び図１３に示すように、端面図で見ると概ねＳ字形の形状をしている。スペーサ７１１が、レバー７００の中央部分７１０とフランジ５２２との間に備えられている。ピン７０２がスペーサ７１１の穴を貫通して延在している。
【００５５】
ロックアウトレバー７００が図１２に示すロック位置にあるときは、ブロック７１４が、ブロック７１４の下方向に面する面が底部パネル５２０の下方向に面する面と概ね同一平面上となるように、底部パネル５２０のカットアウト７２０に受容され、また、ロックアウトレバー７００の曲がり部分７１８の端末部分７２２が、自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８が図８にて実線で示すような各々のオン位置にあるか、図８にて想像線で示すような各々のオフ位置にあるかに応じて、自動形状調節オン・オフハンドル５４６の円形部分６００の２つのノッチ６６４、６６６の一つに受容される。つまり、自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８が各々のオン位置にある場合は、ロックアウトレバー７００の端末部分７２２は自動形状調節オン・オフハンドル５４６の円形部分６００のノッチ６６４に受容され、ハンドル５４６、５４８が各々のオン位置でロックされる。同様に、自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８が各々のオフ位置にある場合は、ロックアウトレバー７００の端末部分７２２は自動形状調節オン・オフハンドル５４６の円形部分６００のノッチ６６６に受容され、ハンドル５４６、５４８が各々のオフ位置でロックされる。トーションばね７２４が、図１２に示すロック位置に向かって７２８の方向へロックアウトレバー７００を付勢している。図示した実施形態では、ブロック７１４とカットアウト７２０のどちらも概ね長方形の断面を有している。
【００５６】
頭部部分４２を頭部部分４２の完全な下降位置まで下降させると、上方フレーム２６に連結されたポスト又はブロック７２６が、図１３で示すように底部パネル５２０の下側から底部パネル５２０のカットアウト７２０に入り込み、ロックアウトレバー７００を７３０の方向へ回転させて、ロックアウトレバー７００の端末部分７２２とその時に受容されているノッチ６６４又は６６６との係合を解除させて、オン位置とオフ位置との間を移動できるように自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８を解放する。その後、希望に応じて、自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８をそのオン位置からそのオフ位置へと、又はそのオフ位置からそのオン位置へと移動させることができる。自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８をそのオフ位置からそのオン位置へと移動させた場合、頭部部分４２が上昇されてロックアウトレバー７００の端末部分７２２が再び自動形状調節オン・オフハンドル５４６のノッチ６６４に受容されるまでの間は、スプリングクラッチ４０２のそのロック位置に向かうばね付勢が、ケーブル６７２を介してロッカーアーム６２０を、故に自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８を、図８において実線で示す各々のオン位置に向かって付勢するよう機能する。他方で、自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８をそのオン位置からそのオフ位置へ移動させた場合、頭部部分４２が上昇されてロックアウト７００の端末部分７２２が再び自動形状調節オン・オフハンドル５４６のノッチ６６６に受容されるまでの間は、片持ち構成の戻り止め部材６５８が、ロッカーアーム６２０を、故に自動形状調節オン・オフハンドル５４６、５４８を、図８において想像線で示す各々のオフ位置で保持する。
【００５７】
図１４に示すようにスプリングクラッチ４０２を解除した状態（自動形状調節機能を無効にした状態）で頭部部分４２を上昇させると、頭部部分４２の下方向に延在するフランジ１９６（図６）によって、クラッチハウジング４０４（図６）はやはり頭側端部３２に向かって移動するようになる。しかし、連結ロッド４０６と、カムブラケット４２０と、カムブラケット４２０に取り付けられたカム４５０とは（全て図６に示されている）、頭側端部３２に向かって移動しない。その代わり、座部部分４４と実質的に同一平面上のままとなる大腿部分４６がローラーアセンブリ４６０（図６）を押し下げる。大腿部分４６は、図１５に示す圧縮ばね３７８によってその同一平面の位置に向かうようばね仕掛けとなっている。図１５に示すとおり、圧縮ばね３７８は、膝クランク機構３６０のチューブ３７０から横方向に外側に延在するピン３８０と、大腿部分４６の下側から下方向に延在するフランジ３７６から横方向に外側に延在するピン３７４との間で圧縮状態に保持されている。ローラーアセンブリ４６０が押し下げられると、カム４５０の急勾配の傾斜部分４５２と係合状態にある底部ローラー４８０がカムブラケット４２０をストレッチャー２０の足側端部３４に向かって押して、これにより図５〜図７及び図１４に示すコイル状リセットばね４８８が圧縮される。
【００５８】
図５、図７及び図１４に示すとおり、リセットばね４８８は、カムブラケット４２０の下側に連結されたフランジ４９０と、フランジ４４２に対してカムブラケット４２０を支持しているローラー４３９の一つの隣に配置されたブロック４９２との間で圧縮される。図７に最も良く示す（想像線で示す）ピン４９３はフランジ４９０に留められており、フランジ４９０から長手方向に延在してばね４８８の穴を貫通し、ブロック４９２に形成された穴に進入している。ばね４８８が圧縮されると、ブロック４９２に隣接しておりフレーム２６に対して適所で固定されたフランジ４４２に連結されているローラー４３９が、ブロック４９２がストレッチャー２０の足側端部３４に向かって移動することを阻止し、ピン４９３がブロック４９２の穴の中にさらに進入していく。ブロック４９２の穴がピン４９３の一部を受容していることによって、ブロック４９２がカムブラケット４２０に備えられているチャネルから下方向に落下することが阻止されている。
【００５９】
スプリングクラッチ４０２を解除している状態で頭部部分４２をその下降位置に戻すと、圧縮されたリセットばね４８８によって、カムブラケット４２０とその上に取り付けられたカム４５０とが図２に示す各々の定位置に戻される。図６に示すように、別のリセットばね４９４がローラーアセンブリ４６０に連結されており、フランジ４４２の一つに連結されており、ローラーアセンブリ４６０を上方向に付勢している。頭部部分４２をその下降位置に戻すと、リセットばね４９４によって、ローラーアセンブリ４６０が図１４に示すその下降位置から図２に示すその上昇位置へと戻される。
【００６０】
以上、特定の例示的な実施形態について詳細に説明してきたが、様々な改変や変更も本開示の範囲と趣旨に入るものとする。本開示の範囲と趣旨は、添付の特許請求の範囲に記載し定義するとおりである。  
詳細な説明では特に、添付の以下のような図面を参照する。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】図１は、例示的なストレッチャーの斜視図であり、キャスター上に支持されている下方フレームと、下方フレームの上方で支持されている上方フレームと、上方フレームによって支持されているデッキであって、頭部部分と座部部分と大腿部分と足部部分とを有しているデッキと、頭側端部付近にて上方フレームに連結された一対の押しハンドルと、下方フレームに連結された複数のフットペダルとを示している。
【図２】図２は、図１のストレッチャーを一部切り欠いて示す側面図であり、水平に配置された頭部部分と、座部部分と、大腿部分と、足部部分とを示している。
【図３】図３は、図２と同様に図１のストレッチャーを示す側面図であるが、中間位置に上昇された頭部部分と、ドロップレールと共に下方に下降された座部部分と、ドロップレールから上に離れるように座部部分に対して上昇された大腿部分と、大腿部分によって支持されている端部とロッカーアームによって支持されているもう一方の端部を有する足部部分と、を示している。
【図４】図４は、図２及び図３と同様に図１のストレッチャーを示す側面図であるが、直立に近い位置に上昇された頭部部分を、座部部分と整列するようにドロップレールに対して元の体勢に戻るように下降された大腿部分と共に示している。
【図５】図５は、図１のストレッチャーの一部を示す底面図であり、頭部部分に連結されて上方フレームに連結されたガススプリングと、頭部部分に連結されてカムを保持する細長いカムブラケットに連結されたスプリングクラッチと、上方フレームに連結されて頭部部分に連結された一対のドロップレールとを示している。
【図６】図６は、ストレッチャーの自動形状調節機構と頭部部分及び大腿部分の一部とを示す分解斜視図であり、頭部部分から下方向に延在する一対のフランジと、下方向に延在するフランジの下方にあるスプリングクラッチと、スプリングクラッチの連結ロッドの下にあるカムブラケットと、カムブラケットのカムの上方にあり大腿部分の下方にあるローラーアセンブリとを示している。
【図７】図７は、上方フレームに連結されたローラーブラケットと、ローラーブラケットによって保持されているローラーの上で支持されているカムブラケットと、大腿部分の下側と係合する上部ローラーを有しカム上に配置された底部ローラーを有するローラーアセンブリと、を示す一部を切り欠いた側面図である。
【図８】図８は、頭部部分を一部切り欠いて示す平面図であり、頭部部分フレームと、フレームのコーナー付近に位置している一対の自動形状調節オン・オフハンドルと、オン・オフハンドルの下に配置されている一対の頭部部分解除ハンドルと、２つのオン・オフハンドルに連結された解除バーと、解除バーをスプリングクラッチ（概略的に示す）に連結させるケーブルと、解除ハンドルをガススプリング（概略的に示す）に連結させる２本のケーブルと、２本のケーブルを案内するための２つのローラーと、ローラーの右側にある自動形状調節ロックアウトレバーと、を示している。
【図９】図９は、頭部部分を一部切り欠いて示す分解斜視図であり、頭部部分フレームと、自動形状調節オン・オフハンドルと、頭部部分解除ハンドルと、横方向に延在する解除バーと、３本のケーブルと、自動形状調節ロックアウトレバーと、を示している。
【図１０】図１０は、頭部部分解除ハンドルの一つを示す斜視図である。
【図１１】図１１は、自動形状調節オン・オフハンドルの一つを示す斜視図であり、その下側に取り付けられた概ね楕円形のフランジを示している。
【図１２】図１２は、図８の線１２−１２に沿って切り取った断面図であり、頭部部分が上昇されて上方フレームのフレーム部材から上方向に延在するポストから離れているときに、その対応する自動形状調節オン・オフハンドルと係合されている自動形状調節ロックアウトレバーを示している。
【図１３】図１３は、図１２と同様の端面図であるが、頭部部分が下降された位置にあるときに、その対応する自動形状調節オン・オフハンドルから外される解除位置へとポストによって回転された自動形状調節ロックアウトレバーを示している。
【図１４】図１４は、図３に対応する側面図であるが、自動形状調節機構が「オフ」モードになっており、これにより、頭部部分が中間位置にあるとき座部部分と大腿部分とが概ね同一平面上のままとなっている。
【図１５】図１５は、頭部部分と自動形状調節機構とから独立して大腿部分を手動で昇降させるための膝クランク機構を示す側面図である。
【符号の説明】
【００６２】
２０  ストレッチャー
２２  下方フレーム
２４  キャスター
２６  上方フレーム
３０  患者支持デッキ
３２  頭側端部
３４  足側端部
３６  左側
３８  右側
４０  長手方向軸
４２  頭部部分
４４  座部部分
４６  大腿部分
４８  足部部分
５０  横方向第一軸
５２  横方向第二軸
５４  横方向第三軸
５６  横方向第四軸
５８  横方向第五軸
６６  左ドロップレール
６８  右ドロップレール
８６  左側フレーム部材
８８  右側フレーム部材
１２０  ガススプリング
１２２  ハウジング
１２４  ピストンロッド
１３６  トリガープレート
１４４  横部材
１７２  左ドロップレール６６の頭側端部部分
１７３  ドロップレールの上壁
１７４  ドロップレールのスロット
１７５  ドロップレールの側壁
１７６  ローラー
１７８  ピン
１８２  ドロップレール６８の頭側端部部分
１８６  ローラー
１８８  ピン
２１２  上部ローラー
２１６  下部ローラー
２２２  上部ローラー
２２６  下部ローラー
２４６  リンク
３４０  ロッカーフレーム
３４２  ロッカーフレームの横方向に離間された部材
３４４  ロッカーフレームの水平部材
３４６  ピン
３４８  スロット
３５０  ノッチ
３６０  膝クランク機構
３６２  ボールねじ
３６４  ベアリングアセンブリ
３６６  クランク
３６８  ナット
３７０  チューブ
３７２  スロット
３７４  ピン
４００  自動形状調節機構
４０２  スプリングクラッチ
４０４  クラッチハウジング
４０６  連結ロッド
４０８  トリガープレート
４１２  連結ロッド４０６の頭側端部付近の部分
４２０  カムブラケット
４２４  カムブラケット４２０の側壁
４２６  カムブラケット４２０の上壁
４３０  カムブラケット４２０スロット
４３９  ローラー
４４２  フランジ
４５０  カム
４５２  傾斜部分
４５４  中間直線部分
４５６  傾斜部分
４６０  ローラーアセンブリ
４６２  ブラケット
４７０  上部ローラー
４７４  スロット
４８０  下部ローラー
４８８  リセットばね
４９０  フランジ
４９２  ブロック
４９３  ピン
４９４  リセットばね
５００  頭部部分４２のフレーム
５０２  頭側端部ストラット
５０６  左ストラット
５０８  右ストラット
５１０  上部パネル
５１６  左側コーナー部分
５１８  右側コーナー部分
５２０  底部パネル
５２６  左側カットアウト
５２８  右側カットアウト
５３６、５３８  頭部部分解除ハンドル
５４６、５４８  自動形状調節オン・オフハンドル
５５０  頭部部分解除ハンドルの本体部分
５５２  頭部部分解除ハンドルの脚部分
５６４  頭部部分解除ハンドルの握り部分
５６６、５６８  取り付けピン
５７０  脚部分５５２の細長いスロット
５７６、５７８  ケーブル
５８６、５８８  案内ローラー
６００  円形本体部分
６０２  ハンドル部分
６０４  握り部分
６１０  細長いスロット
６１２  中央開口
６２０  ロッカーアーム
６２２  円筒形本体部分
６２４  長アーム部分
６２６  短アーム部分
６３８  リンク６５０のピン
６５０  リンク
６５６  ピン
６５８  戻り止め部材
６６４、６６６  ノッチ
６７２  ケーブル
７００  ロックアウトレバー
７２０  底部パネル５２０のカットアウト
７２２  ロックアウトレバーの端末部分
７２４  トーションばね
７２６  上方フレームに連結されたポスト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【外国語明細書】
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