(57)【要約】【課題】  撮像可能範囲を超える範囲の画像の撮像に係るオペレータの負担を軽減する。【解決手段】  制御装置１７は、表示装置１３にて表示した位置決め画像上での指定に基づいて関心領域を判定する。制御装置１７は、静磁場により規定される撮像可能領域と関心領域とを比較し、関心領域が撮像可能領域よりも大きい場合に、関心領域を含む複数の撮像領域を求める。制御装置１７は、複数の撮像領域をそれぞれ撮像するように各部を制御する。【選択図】      図１
2007144144.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
静磁場中の被検体に対して傾斜磁場および高周波パルスを印加することで磁気共鳴信号を発生させる撮像部と、
前記被検体を載置するための天板を含み、この天板をその長手方向にスライドさせる寝台と、
前記磁気共鳴信号を検出するための高周波コイルと、
位置決め画像を表示する表示手段と、
前記位置決め画像上での指定に基づいて関心領域を判定する判定手段と、
前記静磁場により規定される撮像可能領域と前記関心領域とを比較する比較手段と、
前記比較手段により前記関心領域が前記撮像可能領域よりも大きいと判定された場合に、前記関心領域を含む複数の撮像領域を求める演算手段と、
前記複数の撮像領域をそれぞれ撮像するように前記撮影部、前記寝台および前記高周波コイルを制御する制御手段とを具備したことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項２】
前記複数の撮像領域のそれぞれに関する撮像により得られた複数の画像をつなぎ合わせてつなぎ合わせ画像を生成する生成手段をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項３】
前記関心領域中の関心点を判定する手段をさらに備え、
前記演算手段は、前記関心点を１つの撮像範囲の中央とするように前記複数の撮像範囲を求めることを特徴とする請求項１に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項４】
静磁場中の被検体に対して傾斜磁場および高周波パルスを印加することで磁気共鳴信号を発生させる撮像部と、
前記被検体を載置するための天板を含み、この天板をその長手方向にスライドさせる寝台と、
前記磁気共鳴信号を検出するための高周波コイルと、
位置決め画像を表示する表示手段と、
前記位置決め画像上での指定に基づいて、それぞれが前記静磁場により規定される撮像可能領域より小さい複数の関心領域を判定する判定手段と、
前記位置決め画像上での指定に基づいて前記複数の関心領域のうちの少なくとも１つを移動させるとともに、当該移動させた関心領域とは別の関心領域を、前記移動させた関心領域に対して規定状態となるように移動させる移動手段と、
前記複数の関心領域を確定する確定手段と、
前記確定手段により確定された前記複数の関心領域をそれぞれ撮像するように前記撮影部、前記寝台および前記高周波コイルを制御する制御手段とを具備したことを特徴とする磁気共鳴イメージング装置。
【請求項５】
前記複数の撮像領域のそれぞれに関する撮像により得られた複数の画像をつなぎ合わせてつなぎ合わせ画像を生成する生成手段をさらに備えることを特徴とする請求項４に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項６】
前記移動手段は、前記位置決め画像上での指定に基づいて移動させた関心領域とは別の関心領域を、前記移動させた関心領域に対してほぼ平行になるように移動させることを特徴とする請求項４に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項７】
前記移動手段は、前記前記位置決め画像上での指定に基づいて移動させた関心領域とは別の関心領域を、前記複数の関心領域がほぼ直線状に並ぶように移動させることを特徴とする請求項４に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項８】
前記移動手段は、前記位置決め画像上での指定に基づいて移動させた関心領域に一部が重複していた別の関心領域を、前記移動させた関心領域を移動させる前とほぼ同じ位置で前記移動させた関心領域に重複するように移動させることを特徴とする請求項４に記載の磁気共鳴イメージング装置。
【請求項９】
静磁場中の被検体に対して傾斜磁場および高周波パルスを印加することで磁気共鳴信号を発生させる撮像部と、前記被検体を載置するための天板を含み、この天板をその長手方向にスライドさせる寝台と、前記磁気共鳴信号を検出するための高周波コイルと、位置決め画像を表示する表示手段とを備える磁気共鳴イメージング装置における撮像方法において、
前記位置決め画像上での指定に基づいて関心領域を判定し、
前記静磁場により規定される撮像可能領域と前記関心領域とを比較し、
前記比較手段により前記関心領域が前記撮像可能領域よりも大きいと判定された場合に、前記関心領域を含む複数の撮像領域を求め、
前記複数の撮像領域をそれぞれ撮像するように前記撮影部、前記寝台および前記高周波コイルを制御することを特徴とする撮像方法。
【請求項１０】
さらに、前記複数の撮像領域のそれぞれに関する撮像により得られた複数の画像をつなぎ合わせてつなぎ合わせ画像を生成することを特徴とする請求項９に記載の撮像方法。
【請求項１１】
さらに前記関心領域中の関心点を判定し、
前記関心点を１つの撮像範囲の中央とするように前記複数の撮像範囲を求めることを特徴とする請求項９に記載の撮像方法。
【請求項１２】
静磁場中の被検体に対して傾斜磁場および高周波パルスを印加することで磁気共鳴信号を発生させる撮像部と、前記被検体を載置するための天板を含み、この天板をその長手方向にスライドさせる寝台と、前記磁気共鳴信号を検出するための高周波コイルと、位置決め画像を表示する表示手段とを備えた磁気共鳴イメージング装置における撮像方法において、
前記位置決め画像上での指定に基づいて、それぞれが前記静磁場により規定される撮像可能領域より小さい複数の関心領域を判定し、
前記位置決め画像上での指定に基づいて前記複数の関心領域のうちの少なくとも１つを移動させるとともに、当該移動させた関心領域とは別の関心領域を、前記移動させた関心領域に対して規定状態となるように移動し、
前記複数の関心領域を確定し、
前記確定手段により確定された前記複数の関心領域をそれぞれ撮像するように前記撮影部、前記寝台および前記高周波コイルを制御することを特徴とする撮像方法。
【請求項１３】
さらに、前記複数の撮像領域のそれぞれに関する撮像により得られた複数の画像をつなぎ合わせてつなぎ合わせ画像を生成することを特徴とする請求項１２に記載の撮像方法。
【請求項１４】
前記位置決め画像上での指定に基づいて移動させた関心領域とは別の関心領域を、前記移動させた関心領域に対してほぼ平行になるように移動させることを特徴とする請求項１２に記載の撮像方法。
【請求項１５】
前記前記位置決め画像上での指定に基づいて移動させた関心領域とは別の関心領域を、前記複数の関心領域がほぼ直線状に並ぶように移動させることを特徴とする請求項１２に記載の撮像方法。
【請求項１６】
前記位置決め画像上での指定に基づいて移動させた関心領域に一部が重複していた別の関心領域を、前記移動させた関心領域を移動させる前とほぼ同じ位置で前記移動させた関心領域に重複するように移動させることを特徴とする請求項１２に記載の撮像方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オペレータにより指定された関心領域に関する画像を得る磁気共鳴イメージング装置および磁気共鳴イメージング装置における撮像方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、磁気共鳴イメージング装置（以下、ＭＲＩ装置と称する）における撮像範囲（以下、ＦＯＶと称する）の位置決めには、位置決め用の基準画像上で指定される関心領域（以下、ＲＯＩと称する）を判定することにより行われる。ＭＲＩ装置は、１回の撮像における撮像可能範囲には限りがあるので、この撮像可能範囲を超えない範囲でＲＯＩの指定可能としている。
【０００３】
一方、近年は、複数回の撮像により得られた複数の画像をつなぎ合わせて大きな範囲の画像を得ることが考えられている。この場合、オペレータは各回の撮像範囲をＲＯＩの指定により個別に定めるようになっている。
【０００４】
ＦＯＶの設定方法に関しては、特許文献１〜６のようなものが知られている。
【特許文献１】特開平１−１６６７５０号公報
【特許文献２】特開２００３−２５０７７５
【特許文献３】特開２００４−９７８２６
【特許文献４】特開２０００−３０８６２７
【特許文献５】実開平６−６６６２９号公報
【特許文献６】特表２００４−５２７３０１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが上記のような従来のＭＲＩ装置では、ある断面での撮像を１回の撮像可能範囲を超えて行いたい場合、オペレータは複数のＲＯＩを所望の断面に合わせて適切に指定しなければならない。撮像回数が多いほどそれによる作業は多くなり、作業が煩雑になる。
【０００６】
本発明はこのような事情を考慮してなされたものであり、その目的とするところは、撮像可能範囲を超える範囲の画像の撮像に係るオペレータの負担を軽減することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の態様による磁気共鳴イメージング装置は、静磁場中の被検体に対して傾斜磁場および高周波パルスを印加することで磁気共鳴信号を発生させる撮像部と、前記被検体を載置するための天板を含み、この天板をその長手方向にスライドさせる寝台と、前記磁気共鳴信号を検出するための高周波コイルと、位置決め画像を表示する表示手段と、前記位置決め画像上での指定に基づいて関心領域を判定する判定手段と、前記静磁場により規定される撮像可能領域と前記関心領域とを比較する比較手段と、前記比較手段により前記関心領域が前記撮像可能領域よりも大きいと判定された場合に、前記関心領域を含む複数の撮像領域を求める演算手段と、前記複数の撮像領域をそれぞれ撮像するように前記撮影部、前記寝台および前記高周波コイルを制御する制御手段とを具備する。
【０００８】
本発明の第２の態様による磁気共鳴イメージング装置は、静磁場中の被検体に対して傾斜磁場および高周波パルスを印加することで磁気共鳴信号を発生させる撮像部と、前記被検体を載置するための天板を含み、この天板をその長手方向にスライドさせる寝台と、前記磁気共鳴信号を検出するための高周波コイルと、位置決め画像を表示する表示手段と、前記位置決め画像上での指定に基づいて、それぞれが前記静磁場により規定される撮像可能領域より小さい複数の関心領域を判定する判定手段と、前記位置決め画像上での指定に基づいて前記複数の関心領域のうちの少なくとも１つを移動させるとともに、当該移動させた関心領域とは別の関心領域を、前記移動させた関心領域に対して規定状態となるように移動させる移動手段と、前記複数の関心領域を確定する確定手段と、前記確定手段により確定された前記複数の関心領域をそれぞれ撮像するように前記撮影部、前記寝台および前記高周波コイルを制御する制御手段とを具備する。
【０００９】
本発明の第３の態様による撮像方法は、静磁場中の被検体に対して傾斜磁場および高周波パルスを印加することで磁気共鳴信号を発生させる撮像部と、前記被検体を載置するための天板を含み、この天板をその長手方向にスライドさせる寝台と、前記磁気共鳴信号を検出するための高周波コイルと、位置決め画像を表示する表示手段とを備える磁気共鳴イメージング装置において、前記位置決め画像上での指定に基づいて関心領域を判定し、前記静磁場により規定される撮像可能領域と前記関心領域とを比較し、前記比較手段により前記関心領域が前記撮像可能領域よりも大きいと判定された場合に、前記関心領域を含む複数の撮像領域を求め、前記複数の撮像領域をそれぞれ撮像するように前記撮影部、前記寝台および前記高周波コイルを制御する。
【００１０】
本発明の第４の態様による撮像方法は、静磁場中の被検体に対して傾斜磁場および高周波パルスを印加することで磁気共鳴信号を発生させる撮像部と、前記被検体を載置するための天板を含み、この天板をその長手方向にスライドさせる寝台と、前記磁気共鳴信号を検出するための高周波コイルと、位置決め画像を表示する表示手段とを備えた磁気共鳴イメージング装置において、前記位置決め画像上での指定に基づいて、それぞれが前記静磁場により規定される撮像可能領域より小さい複数の関心領域を判定し、前記位置決め画像上での指定に基づいて前記複数の関心領域のうちの少なくとも１つを移動させるとともに、当該移動させた関心領域とは別の関心領域を、前記移動させた関心領域に対して規定状態となるように移動し、前記複数の関心領域を確定し、前記確定手段により確定された前記複数の関心領域をそれぞれ撮像するように前記撮影部、前記寝台および前記高周波コイルを制御する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、撮像可能範囲を超える範囲の画像の撮像に係るオペレータの負担を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
【００１３】
図１は本実施形態に係るＭＲＩ装置のブロック図である。このＭＲＩ装置は、静磁場発生用の磁石部と、静磁場に位置情報を与えるための傾斜磁場発生用の傾斜磁場部と、磁気励起およびＮＭＲ（nuclear magnetic resonance）信号受信のための送・受信部と、システムコントロールおよびデータ処理用の制御・演算部とを機能的に有する。
【００１４】
具体的には、図１に示すように、磁石部は、例えば常電導方式の磁石１と、この磁石１に電流を供給する静磁場電源２とを備え、被検体Ｐが挿入される開口部のｚ軸方向に静磁場Ｈ０を発生させる。
【００１５】
傾斜磁場部は、磁石１に組み込まれたｘ，ｙ，ｚ方向の３対の傾斜磁場コイル４と、これらの傾斜磁場コイル４に電流を供給する駆動回路５および傾斜磁場制御装置６から成る傾斜磁場電源とを備える。傾斜磁場制御装置６は、メインの制御装置７から供給されるパルスシーケンスに応じて駆動回路５を作動させる。これにより、イメージング用の位置情報を付与するため、静磁場Ｈ０に線形磁場を重畳させて、傾斜磁場が形成される。
【００１６】
送・受信部は、磁石１の開口部内で、被検体Ｐに対向して配設される送信コイル８ａおよび受信コイル８ｂと、この送信コイル８ａおよび受信コイル８ｂに個々に接続された送信機９および受信機１０とを備える。送信機９は、ＮＭＲを励起するための高周波パルスを制御装置７の指令に基づいて発生する。受信機１０は、受信コイル８ｂで得られたＮＭＲ信号を検波・増幅し、そのＮＭＲ信号を制御装置７の指令に基づいて記憶装置１１に送る。
【００１７】
制御・演算部は、制御装置７、記憶装置１１、演算装置１２、表示装置１３および入力器１４を備える。記憶装置１１は、ＮＭＲ信号を記憶する。演算装置１２は、制御装置７に動作指令を与える。また演算装置１２は、記憶装置１１に記憶されたＮＭＲ信号をフーリエ変換などを含む演算処理にかけて、画像データを生成する。表示装置１３は、演算装置１２で生成された画像データが表す画像や、オペレータに通知するべき各種の情報を演算装置１２の制御の下に表示する。入力器１４は、例えばキーボードやマウスなどを含み、オペレータによる各種の指定を入力する。
【００１８】
以上が本実施形態に係るＭＲＩ装置の基本的な構成である。
【００１９】
（第１の実施形態）
第１の実施形態において演算装置１２は、以下のようないくつかの機能をさらに備える。第１の機能は、入力器１４での操作により指定されるＲＯＩを判定する。この第１の機能は、１回の撮像可能範囲に拘わらずにＲＯＩの指定を受け付ける。第２の機能は、入力器１４での操作によりＲＯＩ中に指定される関心点を判定する。第３の機能は、指定されたＲＯＩが撮像可能範囲よりも大きい場合に、ＲＯＩの全てを包含するように複数の撮像範囲を設定する。この第３の機能は、上記の関心点が指定されている場合には、その関心点を１つの撮像範囲の中央とするように前記複数の撮像範囲を設定する。第４の機能は、上記の複数の撮像範囲のそれぞれに関する撮像を行うように制御装置７に指令し、この複数回の撮像により得られた複数の画像をつなぎ合わせてＲＯＩに関する画像データを生成する。
【００２０】
次に以上のように構成された第１の実施形態のＭＲＩ装置の動作について説明する。
【００２１】
図２は第１の実施形態における演算装置１２の処理手順を示すフローチャートである。
【００２２】
ステップＳａ１において演算装置１２は、予め準備した例えば図３に示すような基準画像を表示装置１３に表示させる。基準画像は例えば、寝台位置を変化させながら広範囲を高速に収集したＮＭＲ信号に基づいて再構成する。
【００２３】
オペレータは、基準画像を確認しながら入力器１４を操作して、高精細な撮像を行うべき領域をＲＯＩとして指定する。そこでステップＳａ２において演算装置１２は、入力器１４からの出力情報に基づいて、指定されているＲＯＩを判定する。このときに演算装置１２は、ＲＯＩの大きさを制限しない。演算装置１２は判定したＲＯＩを、例えば図４に符号２１を付して示すように基準画像に重ねて表示させる。
【００２４】
ステップＳａ３乃至ステップＳａ５において演算装置１２は、ＲＯＩの変更、関心点の指定および撮像開始のいずれかのイベントが発生するのを待ち受ける。
【００２５】
オペレータは、一旦指定したＲＯＩを入力器１４を操作して必要に応じて変更する。このようなＲＯＩを変更する操作がなされたならば、演算装置１２はステップＳａ３からステップＳａ２に戻り、変更後のＲＯＩを判定する。
【００２６】
オペレータは、入力器１４を操作してＲＯＩの中に関心点を指定することもできる。関心点を指定する操作がなされたならば、演算装置１２はステップＳａ４からステップＳａ６へ進む。ステップＳａ６において演算装置１２は、指定された関心点を判定する。こののちに演算装置１２は、ステップＳａ３乃至ステップＳａ５の待ち受け状態に戻る。
【００２７】
オペレータは、ＲＯＩを指定し終えたならば、入力器１４を操作して撮像開始を指示する。このように撮像開始が指示されたことに応じて演算装置１２は、ステップＳａ５からステップＳａ７へ進む。ステップＳａ７において演算装置１２は、その時点で判定していたＲＯＩが撮像可能範囲よりも大きいか否かを確認する。ＲＯＩが撮像可能範囲よりも大きいならば、演算装置１２はステップＳａ７からステップＳａ８へ進む。ステップＳａ８において演算装置１２は、ＲＯＩの全てを包含するように複数の撮像範囲を設定する。演算装置１２は、ステップＳａ６で関心点を判定しているならば、その関心点が１つの撮像範囲の中心に位置するように撮像範囲を設定する。なお撮像範囲は、隣接するものどうしの一部を重複させることが望ましい。図５は図４に示すように指定されたＲＯＩに関する撮像範囲の設定の例を示す図である。この図５では、３つの撮像範囲３１，３２，３３が設定されている。そして撮像範囲３１と撮像範囲３２、あるいは撮像範囲３２と撮像範囲３３とは、それぞれ一部が重複している。
【００２８】
ステップＳａ９において演算装置１２は、制御装置７に指令を送り、ステップＳａ８で設定した各撮像範囲の撮像を行わせる。ステップＳａ１０において演算装置１２は、収集されたＮＭＲ信号に基づいて各撮像範囲の画像を再構成するとともに、これらの再構成画像をつなぎ合わせてＲＯＩに相当する再構成画像を生成する。
【００２９】
一方、ＲＯＩが撮像可能範囲よりも小さいならば、演算装置１２はステップＳａ７からステップＳａ１１へ進む。ステップＳａ１１において演算装置１２は、ＲＯＩをそのまま撮像範囲に設定する。
【００３０】
ステップＳａ１２において演算装置１２は、制御装置７に指令を送り、ステップＳａ１１で設定した撮像範囲の撮像を行わせる。ステップＳａ１３において演算装置１２は、収集されたＮＭＲ信号に基づいて撮像範囲の画像を再構成する。
【００３１】
このように第１の実施形態によれば、撮像可能範囲を超えた範囲に関する再構成画像を得たい場合であっても、オペレータは１つのＲＯＩを指定すれば良く、複数のＲＯＩを指定しなければならない場合に比べてオペレータの負担を軽減することができる。
【００３２】
また第１の実施形態によれば、位置決めスキャンのスループットを著しく改善することができる。すなわち、１つのＲＯＩを複数に分割して複数の撮像範囲が設定されるので、これら複数の撮像範囲の相対位置を、各撮像範囲に関する再構成画像をつなぎ合わせるのに適正に維持することがき、つなぎ合わせの精度を高めることができる。
【００３３】
（第２の実施形態）
第２の実施形態において演算装置１２は、以下のようないくつかの機能をさらに備える。第１の機能は、入力器１４での操作により平行に指定される複数のＲＯＩを判定する。この第１の機能は、１つのＲＯＩを撮像可能範囲を超えないように制限する。第２の機能は、入力器１４での操作による移動指定に応じて、複数のＲＯＩの１つを移動させる。第２の機能はさらに、移動させたＲＯＩとは別のＲＯＩを、移動されたＲＯＩに第１の機能により判定されたのと同様な状態で平行するように移動させる。第３の機能は、上記の複数の撮像範囲のそれぞれに関する撮像を行うように制御装置７に指令し、この複数回の撮像により得られた複数の画像をつなぎ合わせてＲＯＩに関する画像データを生成する。
【００３４】
次に以上のように構成された第２の実施形態のＭＲＩ装置の動作について説明する。
【００３５】
図６は第２の実施形態における演算装置１２の処理手順を示すフローチャートである。
【００３６】
ステップＳｂ１において演算装置１２は、予め準備した例えば図３に示すような基準画像を表示装置１３に表示させる。
【００３７】
オペレータは、基準画像を確認しながら入力器１４を操作して、高精細な撮像を行うべき領域をＲＯＩとして指定する。そこでステップＳｂ２において演算装置１２は、入力器１４からの出力情報に基づいて、指定されているＲＯＩを判定する。このときに演算装置１２は、ＲＯＩの大きさを撮像可能範囲よりも大きくならないように制限する。
【００３８】
続いて演算装置１２は、ステップＳｂ３乃至ステップＳｂ５の待ち受け状態に移行する。この待ち受け状態において演算装置１２は、ＲＯＩの変更、新しいＲＯＩの指定および撮像開始のいずれかのイベントが発生するのを待ち受ける。
【００３９】
オペレータは、一旦指定したＲＯＩを入力器１４を操作して必要に応じて変更する。このようなＲＯＩを変更する操作がなされたならば、演算装置１２はステップＳｂ３からステップＳｂ２に戻り、変更後のＲＯＩを判定する。
【００４０】
オペレータは、入力器１４を操作して新しいＲＯＩを必要に応じて指定する。このような新たなＲＯＩを指定する操作がなされたならば、演算装置１２はステップＳｂ４からステップＳｂ６へ進む。ステップＳｂ６において演算装置１２は、入力器１４からの出力情報に基づいて、新たに指定されたＲＯＩを判定する。
【００４１】
こののちに演算装置１２は、ステップＳｂ７乃至ステップＳｂ９の待ち受け状態に移行する。この待ち受け状態において演算装置１２は、ＲＯＩの変更、新しいＲＯＩの指定および撮像開始のいずれかのイベントが発生するのを待ち受ける。
【００４２】
オペレータは、入力器１４を操作して、さらに別の新しいＲＯＩを必要に応じて指定することができる。このような新たなＲＯＩを指定する操作がなされたならば、演算装置１２はステップＳｂ８からステップＳｂ６へ戻り、新たに指定されたＲＯＩを判定する。なお、ＲＯＩの数に限度数を定め、この限度数を超えない範囲でＲＯＩの指定を受け付けるようにしても良い。
【００４３】
オペレータは、指定した複数のＲＯＩのうちの１つを入力器１４を操作して必要に応じて変更する。このようなＲＯＩを変更する操作がなされたならば、演算装置１２はステップＳｂ７からステップＳｂ１０に進む。ステップＳｂ１０において演算装置１２は、変更後のＲＯＩを判定する。次にステップＳｂ１１において演算装置１２は、上記の変更したＲＯＩとは別のＲＯＩを、変更したＲＯＩと平行になるように変更する。例えば、図７に示すように３つのＲＯＩ４１，４２，４３が設定されている状態から、ＲＯＩ４２が図８に示すように回転されたとする。この場合に演算装置１２は、ＲＯＩ４１，４３をＲＯＩ４２に平行させるように回転および移動させ図９に示すような状態とする。このときに演算装置１２は、元のＲＯＩ４１，４２，４３が図７に示すように重複しているならば、図９に示すようにその重複を変更後にも再現する。全てのＲＯＩを変更し終えたならば、演算装置１２はステップＳｂ６乃至ステップＳｂ８の待ち受け状態に戻る。
【００４４】
なお演算装置１２は、以上のように設定しているＲＯＩを、例えば図７乃至図９に示すように基準画像に重ねて表示させる。
【００４５】
オペレータは、ＲＯＩを指定し終えたならば、入力器１４を操作して撮像開始を指示する。演算装置１２は、ステップＳｂ７乃至ステップＳｂ９の待ち受け状態にあるときに撮像開始が指示されたならば、ステップＳｂ９からステップＳｂ１２へ進む。ステップＳｂ１２において演算装置１２は、その時点で判定していたＲＯＩをそれぞれ撮像範囲に設定する。
【００４６】
ステップＳｂ１３において演算装置１２は、制御装置７に指令を送り、ステップＳｂ１２で設定した各撮像範囲の撮像を行わせる。ステップＳｂ１４において演算装置１２は、収集されたＮＭＲ信号に基づいて各撮像範囲の画像を再構成するとともに、これらの再構成画像をつなぎ合わせてＲＯＩに相当する再構成画像を生成する。
【００４７】
一方、演算装置１２は、ステップＳｂ３乃至ステップＳｂ５の待ち受け状態にあるときに撮像開始が指示されたならば、ステップＳｂ５からステップＳｂ１５へ進む。ステップＳｂ１５において演算装置１２は、ＲＯＩをそのまま撮像範囲に設定する。
【００４８】
ステップＳｂ１６において演算装置１２は、制御装置７に指令を送り、ステップＳｂ１５で設定した撮像範囲の撮像を行わせる。ステップＳｂ１７において演算装置１２は、収集されたＮＭＲ信号に基づいて撮像範囲の画像を再構成する。
【００４９】
このように第２の実施形態によれば、撮像可能範囲を超える範囲の再構成画像を得ようとするときには、オペレータは複数のＲＯＩを指定する必要がある。しかしながら、これら複数のＲＯＩの平行位置を維持するように自動的に調整されるので、複数のＲＯＩの平行位置の微調整をオペレータが手作業で行う必要はない。従って、そのような作業を行わなければならない場合に比べて、オペレータの負担を軽減することができる。
【００５０】
また第２の実施形態によれば、位置決めスキャンのスループットを著しく改善することができる。すなわち、複数のＲＯＩの平行位置が自動的に維持されるので、複数のＲＯＩの相対位置を各撮像範囲に関する再構成画像をつなぎ合わせるのに適正に維持することがき、つなぎ合わせの精度を高めることができる。
【００５１】
（第３の実施形態）
第３の実施形態において演算装置１２は、以下のようないくつかの機能をさらに備える。第１の機能は、入力器１４での操作により平行に指定される複数のＲＯＩを判定する。この第１の機能は、１つのＲＯＩを撮像可能範囲を超えないように制限する。第２の機能は、入力器１４での操作による移動指定に応じて、複数のＲＯＩの１つを移動させる。第２の機能はさらに、移動させたＲＯＩとは別のＲＯＩを、移動されたＲＯＩとの重複領域内の基準点の移動に追従させるように変更する。第３の機能は、上記の複数の撮像範囲のそれぞれに関する撮像を行うように制御装置７に指令し、この複数回の撮像により得られた複数の画像をつなぎ合わせてＲＯＩに関する画像データを生成する。
【００５２】
次に以上のように構成された第３の実施形態のＭＲＩ装置の動作について説明する。
【００５３】
第３の実施形態における演算装置１２の処理手順は、図６に示した第２の実施形態における処理手順と同様である。ただし、第３の実施形態では、ステップＳｂ１１における処理の内容が異なっている。すなわちステップＳｂ１１において演算装置１２は、上記の変更したＲＯＩとは別のＲＯＩを、移動されたＲＯＩとの重複領域内の基準点の移動に追従させるように変更する。例えば図１０に示すように３つのＲＯＩ５１，５２，５３が設定されている状態から、ＲＯＩ５２が図１１に示すように移動されたとする。この場合に演算装置１２は、ＲＯＩ５１，５３を基準点６１，６２の移動に追従させて図１２に示すような状態とする。なお基準点６１，６２は、操作者により指定させても良いし、ＲＯＩの重複領域の重心位置などに自動的に設定しても良い。
【００５４】
このように第３の実施形態によれば、撮像可能範囲を超える範囲の再構成画像を得ようとするときには、オペレータは複数のＲＯＩを指定する必要がある。しかしながら、これら複数のＲＯＩの一部が重複した状態を維持するように自動的に調整されるので、複数のＲＯＩの１つを変更した場合に、それに伴う他のＲＯＩの変更をオペレータが手作業で行う必要はない。従って、そのような作業を行わなければならない場合に比べて、オペレータの負担を軽減することができる。
【００５５】
この実施形態は、次のような種々の変形実施が可能である。
【００５６】
第１の実施形態においては、ＲＯＩの一部を包含しないように撮像範囲の設定を行うようにしても良い。
【００５７】
なお、本発明は上記実施形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できる。また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成できる。例えば、実施形態に示される全構成要素から幾つかの構成要素を削除してもよい。さらに、異なる実施形態にわたる構成要素を適宜組み合わせてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施形態に係るＭＲＩ装置のブロック図。
【図２】図１中の演算装置の第１の実施形態におけるフローチャート。
【図３】基準画像の一例を示す図。
【図４】第１の実施形態におけるＲＯＩの表示例を示す図。
【図５】第１の実施形態における撮像範囲の設定の例を示す図。
【図６】図１中の演算装置の第２の実施形態におけるフローチャート。
【図７】第２の実施形態におけるＲＯＩの設定状態の一例を示す図。
【図８】第２の実施形態におけるＲＯＩの変更の一例を示す図。
【図９】第２の実施形態におけるＲＯＩの変更の一例を示す図。
【図１０】第３の実施形態におけるＲＯＩの設定状態の一例を示す図。
【図１１】第３の実施形態におけるＲＯＩの変更の一例を示す図。
【図１２】第３の実施形態におけるＲＯＩの変更の一例を示す図。
【符号の説明】
【００５９】
１…磁石、２…静磁場電源、４…傾斜磁場コイル、５…駆動回路、６…傾斜磁場制御装置、７…制御装置、８ａ…送信コイル、８ｂ…受信コイル、９…送信機、１０…受信機、１１…記憶装置、１２…演算装置、１３…表示装置、１４…入力器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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