(57)【要約】【課題】機密情報の漏洩を確実に防止し、信頼性の向上を図る。【解決手段】本発明に係る画像形成システムは、画像データを暗号化する画像データ暗号化手段８と、画像データ暗号化手段８により暗号化された画像データを複数の画像データに分割する画像データ分割手段９と、画像データ分割手段９により分割された複数の画像データのうちの少なくとも１つの画像データを保存する持ち運び可能な記憶媒体１０と、画像データ分割手段９により分割された複数の画像データのうちの残りの画像データを保存する画像データ記憶手段１３と、持ち運び可能な記憶媒体１０に保存された画像データと、画像データ記憶手段１３に保存された画像データとを結合する画像データ結合手段１６と、画像データ結合手段１６により結合された画像データを復号化する画像データ復号化手段１７とを備えていることを特徴とする。【選択図】図１
2007199155.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを生成するホストコンピュータと、該ホストコンピュータに接続され、前記画像データに基づき画像を出力する画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、
前記画像データを暗号化する画像データ暗号化手段と、
該画像データ暗号化手段により暗号化された画像データを複数の画像データに分割する画像データ分割手段と、
該画像データ分割手段により分割された複数の画像データのうちの少なくとも１つの画像データを保存する持ち運び可能な記憶媒体と、
前記画像データ分割手段により分割された複数の画像データのうちの残りの画像データを保存する画像データ記憶手段と、
前記持ち運び可能な記憶媒体に保存された画像データと、前記画像データ記憶手段に保存された画像データとを結合する画像データ結合手段と、
該画像データ結合手段により結合された画像データを復号化する画像データ復号化手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記画像データ記憶手段は、前記ホストコンピュータ及び前記画像形成装置と通信ネットワークを介して接続されているサーバに設けられている請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記画像データ分割手段は、前記持ち運び可能な記憶媒体に保存する画像データのデータ量が前記画像データ記憶手段に保存する画像データのデータ量より多くなるように前記画像データを分割する請求項２に記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データを生成するホストコンピュータと、該ホストコンピュータに接続され、前記画像データに基づき画像を出力する画像形成装置とを備えて構成された画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、通信ネットワーク等を介してプリンタ、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置に接続されたホストコンピュータから送信された画像データに基づき、画像形成装置が画像を出力する画像形成システムが広く使用されている。そして、この画像形成システムにおいて、機密性の高い画像を出力する時にその機密性を保持するため、認証されたユーザに対してのみ画像の出力を許容する、所謂、セキュアプリント機能を備えた画像形成システムが知られている。
【０００３】
このような画像形成システムでは、ホストコンピュータにおいて生成された画像データを画像形成装置にパスワードと共に送信し、該画像形成装置の記憶装置に保存する。そして、前記画像データを送信したユーザが画像形成装置の操作パネルからその画像データを選択して前記パスワードを入力することにより、画像形成装置がその画像データに基づき画像を出力するようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−３０８１９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記した従来の画像形成システムでは、通信ネットワーク上から不正操作等によりパスワードを盗んだ者であっても、その機密性の高い画像を出力することができる。したがって、比較的簡単に機密情報が漏洩するおそれがあり、システムの信頼性を高めることが難しいといった問題があった。
【０００５】
本発明は、上記した課題を解決すべくなされたものであり、機密情報の漏洩を確実に防止することができ、信頼性の向上を図ることのできる画像形成システムを提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記した目的を達成するため、本発明は、画像データを生成するホストコンピュータと、該ホストコンピュータに接続され、前記画像データに基づき画像を出力する画像形成装置とを備えた画像形成システムであって、前記画像データを暗号化する画像データ暗号化手段と、該画像データ暗号化手段により暗号化された画像データを複数の画像データに分割する画像データ分割手段と、該画像データ分割手段により分割された複数の画像データのうちの少なくとも１つの画像データを保存する持ち運び可能な記憶媒体と、前記画像データ分割手段により分割された複数の画像データのうちの残りの画像データを保存する画像データ記憶手段と、前記持ち運び可能な記憶媒体に保存された画像データと、前記画像データ記憶手段に保存された画像データとを結合する画像データ結合手段と、該画像データ結合手段により結合された画像データを復号化する画像データ復号化手段とを備えていることを特徴とする。
【０００７】
そして、前記画像データ記憶手段は、前記ホストコンピュータ及び前記画像形成装置と通信ネットワークを介して接続されているサーバに設けられていてもよい。
【０００８】
また、前記画像データ分割手段は、前記持ち運び可能な記憶媒体に保存する画像データのデータ量が前記画像データ記憶手段に保存する画像データのデータ量より多くなるように前記画像データを分割してもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、画像データを暗号化する時に使用されるパスワードと持ち運び可能な記憶媒体、及び画像形成装置のすべてが揃わない限り、画像を出力することができないため、たとえ暗号化パスワードと持ち運び可能な記憶媒体と画像形成装置の記憶手段のいずれか１つが盗難に会ったとしても、機密情報の漏洩を防ぐことができる。したがって、システムの信頼性の向上を図ることができる等、種々の優れた効果を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態に係る画像形成システムについて説明する。
【００１１】
先ず、図１を参照しつつ、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成について説明する。ここで、図１は本実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【００１２】
本実施の形態に係る画像形成システムは、画像データを生成するホストコンピュータ１と、前記画像データに基づき画像を出力する画像形成装置２とが、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）等の通信ネットワーク３を介して接続されて構成されている。
【００１３】
ホストコンピュータ１は、例えば、パーソナルコンピュータであって、マウスやキーボード等の操作部４と、液晶表示装置等の表示部５と、ハードディスクドライブやＲＡＭ（Random Access Memory）等の記憶部６と、操作部４から入力された画像データに基づき表示部５や記憶部６等を制御する制御部７と、持ち運び可能な記憶媒体１０（図２及び図３参照）の接続部１８とから概略構成されている。そして、制御部７は、画像データを暗号化する画像データ暗号化部８と、画像データ暗号化部８により暗号化された画像データを複数の画像データに分割する画像データ分割部９とを備えている。
【００１４】
また、画像形成装置２は、例えば、プリンタであって、サーバ機能を有しており、操作キー等を有する操作部１１と、各種データの設定状態や画像表示装置２の動作状態を表示するための表示パネル等の表示部１２と、ハードディスクドライブやＲＡＭ等の記憶部１３と、操作部１１から入力された命令に基づき表示部１２や記憶部１３等を制御する制御部１４と、持ち運び可能な記憶媒体１０（図２及び図３参照）の接続部１９とから概略構成されている。そして、制御部１４は、ユーザの認証を行う認証部１５と、複数の画像データを結合する画像データ結合部１６と、画像データ結合部１６により結合された画像データを復号化する画像データ復号化部１７とを備えている。
【００１５】
次に、主に図２及び図３を参照しつつ、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの動作について説明する。ここで、図２は本実施の形態に係る画像形成システムのホストコンピュータ１側の動作を示すフロー図、図３は画像形成システムの画像形成装置２側の動作を示すフロー図である。
【００１６】
先ず、図２に示すように、ホストコンピュータ１側において、ユーザが操作部４から画像データを入力し、暗号化パスワードの設定操作を行うと（Ｓ１０１）、画像データ暗号化部８は画像形成装置２により生成された画像データに暗号化パスワードを埋め込んで画像データの暗号化を行う（Ｓ１０２）。その後、画像データ分割部９は、この暗号化された画像データを画像データＡと画像データＢに２分割し、分割した各画像データＡ，Ｂにそれぞれ分割日時等の関連付け情報を付加する（Ｓ１０３）。
【００１７】
そして、ホストコンピュータ１の接続部１８に持ち運び可能な記憶媒体１０を接続し、ユーザが所定の操作を行うと、制御部７は、通信ネットワーク３（図１参照）を介して画像データＡを画像形成装置２に送信し、記憶部６に保存する（Ｓ１０４）一方、画像データＢを持ち運び可能な記憶媒体１０に保存する（Ｓ１０５）。この時、画像データＢには画像データＡの保存場所に関する情報が付加される。
【００１８】
次いで、図３に示すように、画像形成装置２側において、ユーザが接続部１９に持ち運び可能な記憶媒体１０を接続し（Ｓ２０１）、操作部１１から画像データＢを選択すると、画像データ結合部１６は、画像データＢに保存されているデータを解析し、画像データＡの保存場所に関する情報及び両方の画像データＡ，Ｂの前記関連付け情報に基づき、記憶部１３に保存されている画像データＡを検索し、該画像データＡと画像データＢを結合し、暗号化された画像データを作成する（Ｓ２０２）。
【００１９】
そして、ユーザが操作部１１から復号化パスワードを入力すると（Ｓ２０３）、そのパスワードが前記ステップ１０２において画像データＢに埋め込まれた暗号化パスワードと一致するかどうかを認証部１５が判断する。その結果、両方のパスワードが一致すると認証部１５が判断した場合には、画像データ復号化部１７は前記暗号化された画像データを復号化する（Ｓ２０４）。その後、制御部１４は、該復号化された画像データに基づき、画像を出力した（Ｓ２０５）後、記憶部１３に保存されている画像データＡと持ち運び可能な記憶媒体１０に保存されている画像データＢをそれぞれ消去する。
【００２０】
このように本発明の実施の形態に係る画像形成システムによれば、暗号化パスワードと持ち運び可能な記憶媒体１０、及び画像形成装置２のすべてが揃わない限り、画像を出力することができない。すなわち、たとえ暗号化パスワードと持ち運び可能な記憶媒体１０と画像形成装置２の記憶部１３のいずれか１つが盗難に会ったとしても、機密情報の漏洩を防ぐことができるため、システムの信頼性の向上を図ることができる。
【００２１】
なお、上記した実施の形態においては、分割した画像データＡを画像形成装置２の記憶部１３に保存する場合について説明したが、これは単なる例示に過ぎず、ホストコンピュータ１や画像形成装置２に通信ネットワーク３を介して接続されたサーバの記憶装置に画像データＡを保存するように構成してもよい。
【００２２】
また、画像データ分割部９が画像データを分割する数は、上記したように２つに限定されるものではなく、３個或いはそれ以上であってもよい。
【００２３】
さらに、画像データ分割部９により分割される各画像データのデータ量の割合は、任意に設定することが可能であり、例えば、持ち運び可能な記憶媒体１０に保存する画像データのデータ量が画像形成装置の記憶部１３に保存する画像データのデータ量より多くなるように分割することもできる。そして、この場合には、記憶部１３の保存容量が少ない画像形成装置２においても本発明を容易に適用することができる。
【００２４】
さらにまた、本発明に係る画像形成システムの画像形成装置２は、上記したプリンタに限定されるものではなく、ファクシミリ装置、複写機、複合機等、他のタイプの画像形成装置であってもよいことは言う迄もない。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態に係る画像形成システムのホストコンピュータ側の動作を示すフロー図である。
【図３】本発明の実施の形態に係る画像形成システムの画像形成装置側の動作を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００２６】
１          ホストコンピュータ
２          画像形成装置
３          通信ネットワーク
８          画像データ暗号化部
９          画像データ分割部
１０        持ち運び可能な記憶媒体
１６        画像データ結合部
１７        画像データ復号化部
【図１】
2007199155.tif 000003
【図２】
2007199155.tif 000004
【図３】
2007199155.tif 000005