(57)【要約】【課題】吸収体の厚みが薄くても従来品と比較して同等以上の吸収性能を確保しつつ、シャリ感が生じ難い吸収性物品を提供すること。【解決手段】表面シート、裏面シート及び両シート間に介在配置された吸収体４を備えており、吸収体４は、厚みが４．３ｍｍ以下で、繊維集合体４１に高吸収性ポリマー４２が含有されてなる吸収性コア５を備えている。吸収性コア５において、高吸収性ポリマー４２は、繊維集合体４１の平面方向には均一に分散しており、非肌当接面側には実質的に存在していない。【選択図】図５
2007037668.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面シート、裏面シート及び両シート間に介在配置された吸収体を備えており、
前記吸収体は、厚みが４．３ｍｍ以下で、繊維集合体に高吸収性ポリマーが含有されてなる吸収性コアを備えており、
前記吸収性コアにおいて、前記高吸収性ポリマーは、前記繊維集合体の平面方向には均一に分散しており、非肌当接面側には実質的に存在していない吸収性物品。
【請求項２】
吸収性物品全体の平面方向面積に対する前記吸収性コアの平面方向面積の比は、０．３３５〜０．５９である請求項１記載の吸収性物品。
【請求項３】
前記吸収性コアにおける前記高吸収性ポリマーの質量割合が３５〜５５％である請求項１又は２に記載の吸収性物品。
【請求項４】
パルプ繊維及び高吸収性ポリマーをダクト内に供給し、これらを集積用凹部に吸引し、堆積させて該パルプ繊維及び該高吸収性ポリマーの堆積物を形成し、該堆積物を該集積用凹部内から離型して吸収性物品用の吸収体を製造する吸収体の製造方法であって、
前記パルプ繊維を前記ダクト内に飛散するように供給し、前記高吸収性ポリマーを該ダクト内に該ダクト内の上方８０％以下の範囲に分布するようにブローしながら供給する吸収体の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、使い捨ておむつ、生理用ナプキン等の吸収性物品及び該吸収性物品における吸収体の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
使い捨ておむつ等の吸収性物品は、一般的に、液透過性の表面シート、液不透過性の裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を備えている。吸収体は、一般的に、液保持性の吸収性コアが液透過性のコアラップシートで被覆されて構成されている。吸収性コアは、一般的に、パルプ繊維等の繊維集合体に高吸収性ポリマーが散布されて形成されている。
【０００３】
近時、吸収性物品においては、吸収体の厚みを薄くすることが行われている（下記特許文献１参照）。また、吸収体において、その吸収性能を向上させるために、高吸収性ポリマーを繊維集合体の厚み方向に疎密差を設けて分散させる技術が知られている（特許文献２）。
また、吸収体の製造装置においては、一般的に、高吸収性ポリマーを繊維集合体に平面方向（厚み方向と直交する方向）に均一に散布させて吸収体を形成している。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１１８１１７号公報
【特許文献２】特開平６−２０５８０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし単純に厚みの薄い吸収体を備えた吸収性物品は従来品と比べて吸収性能が劣ってしまう。吸収性能を補うために単純に高吸収性ポリマーの濃度を高くすると該ポリマーの分散が十分ではなく、該ポリマー同士が擦れ合うことによる「シャリ感」を生じ、装着感の劣るものとなってしまう。
【０００６】
従って、本発明の目的は、吸収体の厚みが薄くても従来品と比較して同等以上の吸収性能を確保しつつ、シャリ感が生じ難い吸収性物品及び該吸収性物品における吸収体の製造に好適な吸収体の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在配置された吸収体を備えており、前記吸収体は、厚みが４．３ｍｍ以下で、繊維集合体に高吸収性ポリマーが含有されてなる吸収性コアを備えており、前記吸収性コアにおいて、前記高吸収性ポリマーは、前記繊維集合体の平面方向には均一に分散しており、非肌当接面側には実質的に存在していない吸収性物品を提供することにより前記目的を達成したものである。
【０００８】
また、本発明は、パルプ繊維及び高吸収性ポリマーをダクト内に供給し、これらを集積用凹部に吸引し、堆積させて該パルプ繊維及び該高吸収性ポリマーの堆積物を形成し、該堆積物を該集積用凹部内から離型して吸収性物品用の吸収体を製造する吸収体の製造方法であって、前記パルプ繊維を前記ダクト内に飛散するように供給し、前記高吸収性ポリマーを該ダクト内に該ダクト内の上方８０％以下の範囲に分布するようにブローしながら供給する吸収体の製造方法を提供するものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の吸収性物品によれば、吸収体の厚みが薄くても吸収性能を確保しつつシャリ感が生じ難い。
また、本発明の吸収体の製造方法によれば、前記吸収性物品における吸収体を好適に製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の吸収性物品を、その好ましい一実施形態である使い捨ておむつに基づき図面を参照しながら説明する。
本実施形態の使い捨ておむつ１は、図１〜図５に示すように、表面シート２、裏面シート３及び両シート２，３間に介在配置された吸収体４を備えており、吸収体４は、厚みが４．３ｍｍ以下で、繊維集合体４１に高吸収性ポリマー４２が含有されてなる吸収性コア５を備えている。吸収性コア５において、高吸収性ポリマー４２は、繊維集合体４１の平面方向には均一に分散しており、繊維集合体４１の非肌当接面側（下層４４側）には実質的に存在していない。
【００１１】
本実施形態の使い捨ておむつ１について詳述する。本実施形態の使い捨ておむつ１は、図１〜図３に示すように、表面シート２、裏面シート３及びこれら両シート２，３間に介在配置された吸収体４を有し、実質的に縦長に形成されている展開型のものである。
尚、「平面方向」、「長手方向」及び「幅方向」というときは、それぞれ「吸収性物品を展開し、引き伸ばしたときの厚み方向と直交する方向」、「吸収性物品の長手方向」及び「吸収性物品の幅方向」を意味する。「上面」及び「下面」というときは、それぞれ「肌当接面側の面」及び「非肌当接面側の面」を意味する。
【００１２】
本実施形態の使い捨ておむつ１は、図２に示すように、長手方向中央部に股下部Ｃを有し、股下部Ｃから長手方向に背側及び腹側それぞれに延びる背側部Ａ及び腹側部Ｂを有している。本実施形態の使い捨ておむつ１は、股下部Ｃの両側縁が内向きの円弧状に湾曲しており、全体として長手方向中央部が内方に括れた砂時計状の形状となっている。表面シート２は、吸収体４よりも外形寸法の大きい略矩形状の平面視形状を有しており、裏面シート３の幅方向中央部に配されている。裏面シート３は、おむつの外形形状に一致する砂時計状の外形を有している。表面シート２及び裏面シート３は、それぞれ吸収体４の長手方向両側縁部及び長手方向両端縁部から外方に延出しており、それらの延出部において直接的に又は他の部材を介在させて互いに接合されている。
【００１３】
背側部Ａの両側部には、それぞれ幅方向外方に延出するサイドフラップ１１，１１が形成されている。各サイドフラップ１１には、ファスニングテープ１２が幅方向外方に延出して取り付けられている。ファスニングテープ１２には、メカニカルファスナーのフック部材（図示せず）が取り付けられている。このフック部材としては当該技術分野において公知のものを特に制限なく用いることができる。
腹側部Ｂの両側部にも、それぞれ幅方向外方に延出するサイドフラップ１１，１１が形成されている。腹側部Ｂにおける裏面シート３の外表面（下面）には、ファスニングテープ１２を止着自在なランディングテープ１５（図１参照）が設けられている。
【００１４】
使い捨ておむつ１における長手方向両側部には、それぞれ立体ギャザー形成用弾性部材１３Ａを有する立体ギャザー形成用シート１３が、表面シート２の両側部を覆うように配されている。これによって一対の立体ギャザーが形成されている。立体ギャザー形成用弾性部材１３Ａは、立体ギャザー形成用シート１３の自由端と略平行に複数本（３本）配されている。
【００１５】
更に、使い捨ておむつ１における長手方向の両側部には、それぞれ複数本（２本）のレッグ弾性部材１４が略直線状に配されている。レッグ弾性部材１４は、立体ギャザー形成用弾性部材１３Ａよりも幅方向外方において、表面シート２と裏面シート３との間に挟持固定されている。これによってレッグギャザーが形成されている。立体ギャザー形成用弾性部材１３Ａ及びレッグ弾性部材１４は、何れも、糸状の形態を有し、使い捨ておむつ１の長手方向に沿って配設されており、また、背側部Ａと腹側部Ｂとの間に亘って配設されている。
【００１６】
吸収体４は、図３に示すように、表面シート２と裏面シート３との間に介在配置されている。表面シート２の長手方向端縁部２Ａ及び裏面シート３の長手方向端縁部３Ａは、長手方向に略一致しており、吸収体４の長手方向端縁部４Ａよりも長手方向に延出している。
【００１７】
表面シート２としては、使い捨ておむつ等の吸収性物品において従来用いられている液透過性のシートを特に制限なく用いることができる。例えば、親水化処理が施された各種不織布や開孔フィルムを用いることができる。
裏面シート３としては、使い捨ておむつ等の吸収性物品において従来用いられている液不透過性又は液難透過性のシートを特に制限なく用いることができる。例えば、熱可塑性樹脂のフィルムや、該フィルムと不織布とのラミネートシート（フィルムを吸収体４側に配置することが好ましい）を用いることができ、水蒸気透過性を有するものを用いることもできる。
【００１８】
吸収体４は、厚みが４．３ｍｍ以下であり、好ましくは４．１ｍｍ以下であり、最も好ましくは４．０ｍｍ以下である。吸収体４の厚みがこのような範囲に設定されていると、装着時に違和感を感じ難く、装着性に優れると共に、撓み易く、フィット性に優れる。
なお、吸収体４の厚みの測定は、以下の方法により行う。まず包装を開封し、取り出した直後の使い捨ておむつ（吸収性物品）１上に５ｃｍ×５ｃｍの大きさのアクリル板の重りを載せ、２．５ｇｆ／ｃｍ2の荷重が加わった状態下にして、測定装置として株式会社キーエンスのＬＫ０８０クラス２レーザー変位計を用いて厚みを測定する。使い捨ておむつ１の幅方向中央、長手方向に等間隔の位置で、かつしわの無い位置において、測定点数は４〜６点でその平均を採る。吸収体４の厚みを位置により意図的に変えたものではない場合で測定値が２０％以上振れた場合はそのデータを削除し、別の測定値を追加する。次に、測定に用いた使い捨ておむつ１の吸収体４以外の材料の厚みを同様にして測定する。そして使い捨ておむつ１の厚みから、吸収体４以外の材料の厚みを差し引いた値を吸収体４の厚みとする。
【００１９】
吸収体４は、図３に示すように、液保持性の吸収性コア５が台紙又は液透過性の不織布からなるコアラップシート６で被覆されて構成されている。
吸収性コア５は、図４に示すように、長手方向両側部の一部が股下部Ｃの両側縁の湾曲形状に沿って内向きに湾曲しており、平面視で砂時計状の形状を有している。尚、吸収性コア５の平面視形状には特に制限はなく、例えば矩形でもよい。
吸収性コア５は、親水性の短繊維や親水性を有する長繊維のウエブ等の繊維集合体４１を主体として構成されている。
【００２０】
親水性の短繊維としては、木材パルプ、レーヨン、コットン等の天然パルプや、ポリエチレン等の合成樹脂を素材とする合成パルプが挙げられる。天然パルプと合成パルプとは、何れか一方を用いてもよく、両方を用いてもよい。親水性を有する長繊維としては、本来的に親水性を有する長繊維や、本来的には親水性を有さないが親水化処理が施されることによって親水性が付与された長繊維が挙げられる。
本実施形態における繊維集合体４１は、パルプ繊維４１Ａを主体として構成されている。
【００２１】
吸収性コア５においては、液保持性を向上させるために、繊維集合体４１に、高吸収性ポリマー４２が含有されている。高吸収性ポリマー４２を含有させるには、短繊維や長繊維のウエブ等の繊維集合体４１に、高吸収性ポリマー４２を散布したり、埋設担持させればよい。必要に応じ、高吸収性ポリマー４２以外のもの、例えばトウ繊維を含有させることもできる。
【００２２】
吸収性コア５において、高吸収性ポリマー４２は、繊維集合体４１の平面方向には均一に分散している。「均一に分散している」とは、後述の様に吸収性コア５を平面方向に所定面積で分割し、その分割領域ごとに高吸収性ポリマー４２の含有量を測定して、各分割領域における高吸収性ポリマー４２の含有量のバラツキ（標準偏差）が、各分割領域における高吸収性ポリマー４２の含有量の平均に対して１０％以下であるこという。
【００２３】
具体的には、図４に示すように、吸収性コア５の長さ方向及び幅方向の中心点を中心とした、該長さ方向及び幅方向と平行な辺を持つ、一辺３０ｍｍの正方形形状の基準区画を設定し、その基準区画と同じ形の区画を吸収性コア５の長さ方向に重ならないように吸収性コア５に当てはめる。これらの区画を分割領域とする。また、各分割領域（図４における正方形形状の２点鎖線で囲まれた領域）については、便宜上、長手方向に沿って背側部Ａ側から順に「１」〜「９」と呼ぶことにする。
【００２４】
また、各分割領域のうち、吸収性コア５と重なっていない部分があるものについては測定対象外とする。
そして、測定対象外の分割領域を除く、測定対象の各分割領域について、高吸収性ポリマー４２の含有量のバラツキ（標準偏差）を測定する。その標準偏差を、各分割領域における高吸収性ポリマー４２の含有量の平均に対する割合（質量比）を計算する。上述の操作を４枚の吸収性コア５に対して行い、４枚それぞれの前記割合の平均を求める。この平均値が１０％以下である場合を「均一に分散している」ものとする。
【００２５】
尚、高吸収性ポリマー４２の含有量の測定は、次の測定方法により行う。
各分割領域それぞれについて、保水性の無い素材からなるメッシュ袋に各分割領域を入れ、以下の操作をメッシュ袋ごとに高吸収性ポリマーの脱落が無いように行う。まず、各分割領域ごとに秤量する（この値を（Ａ）とする）。次に、各分割領域を生理食塩水中に３０分浸漬させる。その後、各分割領域を１０分間吊り下げて自然落下による水切りを行う。次に、各分割領域について８００ｒｐｍの速度で１０分間、遠心脱水機による水切りを行う。そして、遠心脱水機による水切り後においても保持されている各分割領域中の水分量（この値を（Ｂ）とする）を求める（以下遠心脱水機による水切り後においても保持されている水分量を「遠心保持量」という）。
【００２６】
一方で、各分割領域に含まれる高吸収性ポリマーと同一種類のポリマーを秤量し、メッシュ袋に入れて同様の操作を行い、高吸収性ポリマーのみの遠心保持量を求め、高吸収性ポリマー１ｇあたりの遠心保持量（Ｃ）を計算する。
そして｛（Ｂ）−（Ａ）｝÷（Ｃ）の計算により、各分割領域中の高吸収性ポリマーの含有量を求める。
【００２７】
吸収性コア５において、図５に示すように、高吸収性ポリマー４２は、肌当接面側（上層４３側）の面には、所定比率で含有されているが、非肌当接面側（下層４４側）の面には、実質的に存在していない。
【００２８】
ここで「実質的に存在していない」とは、意図して非肌当接面側の面に高吸収性ポリマーを含有させないことを言い、具体的には以下のようにして判定する。対象となる非肌当接面側の面の任意の位置を選び、その位置の周り５ｃｍ×５ｃｍの範囲で高吸収性ポリマーの数を観察する。観察された高吸収性ポリマーの数が２０個以下、好ましくは１０個以下、最も好ましくは５個以下の場合、「実質的に存在していない」ものと判定する。観察の前に、吸収体４を濡らした上で吸収性コア５からコアラップシート６を剥がすと観察が容易となるが、その場合、コアラップシート６に付着した高吸収性ポリマーは、観察対象となる非肌当接面側の面に存在していたものとして取り扱う。また、観察の前に吸収性コア５に着色した人工尿を吸収させ、高吸収性ポリマーを膨潤させること等により観察を容易にすることができる。
【００２９】
吸収性物品１全体の平面方向面積Ｓ０に対する吸収性コア５の平面方向面積Ｓ１の比（Ｓ１／Ｓ０）は、厚みの薄い吸収体４において十分な吸収容量を確保する観点から、好ましくは０．３３５〜０．５９、更に好ましくは０．３４〜０．５４である。
なお、本比率を計算する際において、「吸収性物品１全体の平面方向面積Ｓ０」にはファスニングテープ１２のみの部分は含まず、吸収性コア５の平面方向面積Ｓ１にはコアラップシート６は含まないものとする。
【００３０】
吸収性コア５全体の質量Ｍ１に対する高吸収性ポリマー４２の質量Ｍ２の比率（Ｍ２／Ｍ１）は、吸収性能を確保しつつ、シャリ感が生じ難い吸収性物品を得る観点から、好ましくは３５〜５５％、更に好ましくは４０〜５０％である。この範囲を超えるとシャリ感を生じてしまい、この範囲を下回ると十分な吸収性能を確保することができない。
【００３１】
コアラップシート６は、吸収性コア５の上面（肌当接面側）、下面（非肌当接面側）及び両側縁部を被覆しているが、吸収性コア５の長手方向端縁部５Ａについては全く又はほとんど被覆していない。本実施形態におけるコアラップシート６は、吸収性コア５の幅の２倍以上３倍以下の幅を有するシートからなり、その幅方向中央部に吸収性コア５を載置し、その幅方向両側部を吸収性コア５の上面側に折り返し、その幅方向両側縁部同士を接合して筒状に形成して、吸収性コア５を被覆している。
【００３２】
上記被覆形態以外にも、例えば、吸収性コア５の幅よりも若干幅広の２枚のコアラップシート６，６を用い、これら２枚のコアラップシート６、６をそれぞれ吸収性コア５の上面側及び下面側に配設し、２枚のコアラップシート６，６における吸収性コア５から幅方向に延出した領域同士を接合して筒状に形成することにより、吸収性コア５を被覆する被覆形態が挙げられる。
【００３３】
コアラップシート６としては、使い捨ておむつ等の吸収性物品において従来用いられている台紙や液透過性の不織布を特に制限なく用いることができる。不織布の場合、例えばスパンボンド不織布、スパンボンド−メルトブローン−スパンボンド不織布、スパンボンド−メルトブローン−メルトブローン−スパンボンド不織布、ニードルパンチ不織布、スパンレース不織布、エアスルー不織布が挙げられる。
【００３４】
吸収性コア５の長手方向端縁部５Ａは、図３に示すように、コアラップシート６の長手方向端縁部６Ａと略一致している。「略一致している」とは、吸収性コア５の長手方向端縁部５Ａとコアラップシート６の長手方向端縁部６Ａとの間の位置ズレが、５ｍｍ以内であることを意味する。
【００３５】
表面シート２の下面には、その長手方向端縁部２Ａから吸収体４の長手方向端縁部４Ａの肌当接面側（コアラップシート６の上層の上面側）に亘って上部接着剤９２が塗工されている。上部接着剤９２により、表面シート２の下面と吸収体４のコアラップシート６における長手方向端縁部６Ａ近傍とが接合されている。
裏面シート３の上面には、その長手方向端縁部３Ａから吸収体４の長手方向端縁部４Ａの非肌当接面側（コアラップシート６の下層の下面側）に亘って下部接着剤９１が塗工されている。下部接着剤９１により、裏面シート３の上面と吸収体４のコアラップシート６における長手方向端縁部６Ａ近傍とが接合されている。
腹側部Ｂ側の長手方向に沿う縦断面視における構成は、背側部Ａ側の構成と同様の構成を有している
【００３６】
吸収体４は、その製造方法に制限はないが、例えば以下に示す製造方法により製造することができる。
第１の製造方法としては、所定長さに形成又は切断した吸収性コア５を所定長さに切断したコアラップシート６で被覆する製造方法がある。この製造方法により得られた吸収体４は、製造精度を確保することにより、吸収性コア５の長手方向端縁部５Ａの位置とコアラップシート６の長手方向端縁部６Ａの位置とを略一致させることができる。
【００３７】
第２の製造方法としては、まず、吸収性コア５の長尺状の素材をコアラップシート６の長尺筒状の素材で被覆し、これを長手方向に所定ピッチで切断して吸収体４を得る方法がある。この製造方法によれば、吸収性コア５の素材及びコアラップシート６の素材を同時に切断できるという利点がある。この製造方法により得られた吸収体４は、吸収性コア５の長手方向端縁部５Ａの位置とコアラップシート６の長手方向端縁部６Ａの位置とはほぼ完全に一致している（位置ズレが実質的に生じていない）。
【００３８】
繊維集合体４１がパルプ繊維４１Ａを主体として構成されている吸収体４においては、本発明の吸収体の製造方法が好ましく用いられる。次に、本発明の吸収体の製造方法の一実施態様について図面を参照しながら説明する。
【００３９】
本実施態様の吸収体の製造方法は、図６に示すように、パルプ繊維４１Ａ（図６において小さい「〜」形状で示す）及び高吸収性ポリマー４２（図６において小さい○で示す）をダクト９１内に供給し、これらを集積用凹部９６に吸引し、堆積させてパルプ繊維４１Ａ及び高吸収性ポリマー４２の堆積物を形成し、該堆積物を集積用凹部９６内から離型して吸収体４を製造するものである。
【００４０】
まず、本実施態様の吸収体の製造方法の実施に用いられる製造装置について説明する。本製造装置は、図６に示すように、多数の吸引孔（図示せず）を有する集積用凹部９６を周面に備えた積繊ドラム９５と、パルプ繊維４１Ａ及び高吸収性ポリマー４２を集積用凹部９６に供給するダクト９１と、集積用凹部９６から離型された吸収体４の吸収性コア５を搬送する搬送ベルト９７とを備えている。
【００４１】
ダクト９１は、その内部が、積繊ドラム９５の周面に向けて上下方向に徐々に拡がるように形成されており、積繊ドラム９５とは反対側の供給口９２からパルプ繊維４１Ａを飛散させて供給できるようになっている。
ダクト９１の上方には、高吸収性ポリマー４２をダクト９１の内部に上方からブローしながら供給するポリマー供給管９３が設けられている。
【００４２】
ポリマー供給管９３は、高吸収性ポリマー４２を分散させながら投入口９４から供給できるようになっている。詳述すると、ポリマー供給管９３の内壁にエアーを衝突させるようにエアーを傾けて供給することにより、ポリマー供給管９３内に乱流を発生させる。そのエアーが乱流状態となっているポリマー供給管９３の内部に、高吸収性ポリマー４２を供給することにより、高吸収性ポリマー４２がポリマー供給管９３内を搬送されながら均一に分散される。その結果、投入口９４から高吸収性ポリマー４２がダクト９１の内部に供給された際に、高吸収性ポリマー４２を均一に分散させることができるようになっている。
【００４３】
搬送ベルト９７は、積繊ドラム９５の下方の周面に対向して配設されている。
積繊ドラム９５の周面には、複数個の集積用凹部９６が所定ピッチで設けられている。集積用凹部９６は、積繊ドラム９５の下方位置、即ち搬送ベルト９７との対向面に位置するときには、径方向外方に向けてブローできるようになっている。また、集積用凹部９６は、その他の位置においては、径方向内方に向けて吸引できるようになっている。
【００４４】
このような構成を有する吸収体の製造装置によれば、以下で説明するような、吸収体を製造することができる。
ダクト９１の供給口９２からは、パルプ繊維４１Ａがダクト９１の内部に飛散するように供給される。ダクト９１の内部には、積繊ドラム９５の集積用凹部９６に向けて吸引力が生じているため、ダクト９１の内部に供給されたパルプ繊維４１Ａは、ダクト９１の内部をほぼ均一に漂いながら集積用凹部９６に向けて移動する。従って、ダクト９１の内部における、高吸収性ポリマー４２の投入口９４の設けられた上方空間、及び投入口９４の設けられていない下方空間の両方においてパルプ繊維４１Ａが移動することになる。
【００４５】
一方、ポリマー供給管９３からは高吸収性ポリマー４２が投入口９４からブローされながら供給される。ポリマー供給管９３からのブロー速度は、ポリマー供給管９３とダクト９１の下方部分との間隔や、ダクト９１の内部におけるパルプ繊維４１Ａの移動速度等により適宜設定する必要があるが、高吸収性ポリマー４２をダクト９１の上方空間で出来るだけ均一に分散させる観点と、高吸収性ポリマー４２同士の衝突による高吸収性ポリマー４２の破損を回避する観点から、全ての高吸収性ポリマー４２を投入口９４付近で分散させることで、ダクト９１の下方部分に衝突しない条件でブローすることが好ましい。より具体的には、供給される高吸収性ポリマー４２が、ダクト９１内部の上方８０％以下の範囲、好ましくは上方７０％以下の範囲、最も好ましくは上方６０％以下の範囲に分布するような条件でブローされる。
【００４６】
ポリマー供給管９３からブローされた高吸収性ポリマー４２は、ダクト９１の内部のほぼ上半分の空間Ｒ１のみを移動する。また、ダクト９１の内部のほぼ上半分の空間Ｒ１には、パルプ繊維４１Ａも移動している。一方、ダクト９１の内部のほぼ下半分の空間Ｒ２には、ほぼパルプ繊維４１Ａのみが移動している。
【００４７】
その結果、積繊ドラム９５が回転し、ダクト９１の排出口に沿って集積用凹部９６が移動すると、集積用凹部９６の下半分には、ほぼパルプ繊維４１Ａのみが堆積し、その上には、パルプ繊維４１Ａと高吸収性ポリマー４２との混合層が堆積する。集積用凹部９６に堆積した堆積物が積繊ドラム９５の径方向外方に向けて吹き出すブローにより離型されると、搬送コンベア９７の上には、図５に示すような、高吸収性ポリマー４２が厚み方向に２段階に疎になるように分散している吸収体４の吸収性コア５が得られる。その後、吸収性コア５をコアラップシート６で被覆することで、図３に示す吸収体４が得られる。
【００４８】
本実施形態の使い捨ておむつ１によれば、吸収体４の厚みが４．３ｍｍ以下で、吸収性コア５において、高吸収性ポリマー４２が、繊維集合体４１の平面方向には均一に分散しており、非肌当接面側には実質的に存在していない。そのため、吸収体４の厚みが薄くても吸収性能を確保しつつシャリ感が生じ難い。
【００４９】
また、吸収性コア５の長手方向端縁部５Ａがコアラップシート６の長手方向端縁部６Ａと略一致しており、吸収体４における吸収性コア５の平面方向面積を大きくできるので、吸収性能を確保しつつ吸収体４の厚み、ひいては吸収性物品１全体の厚みを薄くすることができる。
【００５０】
本実施態様の吸収体の製造方法によれば、簡便な構成を有する製造装置を用いて、格別複雑な制御を行うことなく、繊維集合体４１の非肌当接面側に高吸収性ポリマー４２が実質的に存在していない吸収体４を製造することができる。
【００５１】
本発明の吸収性物品及び本発明の吸収体の製造方法は、それぞれ前述した実施形態及び実施態様に制限されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない限り適宜変更が可能である。
本発明の吸収性物品は、展開型の使い捨ておむつに制限されず、パンツ型の使い捨ておむつに適用することができる。また、使い捨ておむつに制限されず、生理用ナプキン、パンティライナー（おりものシート）、失禁パッド等にも適用することができる。
吸収体は、高吸収性ポリマーが厚み方向に３段階以上に疎になるように分散してもよい。また、吸収体は、吸収性コアがコアラップシートで被覆されて構成されるものに制限されず、吸収性コアを圧縮成形して（コアラップシートで被覆せずに）形成することができる。
【００５２】
本発明の吸収体の製造方法は、本発明の吸収性物品における吸収体の製造に制限されず、４．３ｍｍ超の厚みを有する吸収体の製造に用いることができる。
【実施例】
【００５３】
本発明の吸収体の製造方法において、ダクト内への高吸収性ポリマーの供給をブローしながら行った場合（実施例）と、自由落下させて行った場合（比較例）とについて、製造された吸収体（吸収性コア）における高吸収性ポリマーの平面方向の均一性を比較し、評価を行った。
【００５４】
〔実施例１〕
パルプ繊維の坪量が２００ｇ／ｍ2、高吸収性ポリマーの坪量が１５０ｇ／ｍ2となるようにパルプ繊維、高吸収性ポリマーをダクト内に供給した。この際に高吸収性ポリマーの供給は、ダクト内部の上方５０％の範囲に分布するようにブローしながら行った。
【００５５】
〔比較例１〕
比較例１は、高吸収性ポリマーのダクト内への供給が自由落下により行われる以外は、実施例１と同じ条件で製造したものである。
【００５６】
このようにして得られた実施例１及び比較例１の吸収性コアの長手方向に連続した９分割領域についての、高吸収性ポリマーの含有量をそれぞれ下記〔表１〕及び〔表２〕に示す。
【００５７】
【表１】
2007037668.tif 000003
【００５８】
【表２】
2007037668.tif 000004
【００５９】
〔遠心保持量による評価結果〕
上記〔表１〕及び〔表２〕にそれぞれ示す実施例１及び比較例１の測定結果によれば、実施例１の方が、比較例１に比して、各分割領域における高吸収性ポリマーの含有量の平均に対してバラツキが少ないことがわかった。
【００６０】
〔目視による評価方法、結果〕
実施例１及び比較例１について目視による評価を行った。実施例１においては、図７に示すように、吸収性コアの上層の肌当接面側には、高吸収性ポリマーが平面方向に均一に分散していた。吸収性コアの下層の非肌当接面側には、高吸収性ポリマーがほとんど含有されていない（上層に比して無視できる程度の量しか含有されていない）。吸収体全体の厚みも均一であった。
【００６１】
比較例１においては、図８に示すように、吸収性コアの上層の肌当接面側には、高吸収性ポリマーが分散しているが、密な領域と疎の領域とが形成されており、均一には分散していない。吸収性コアの下層の非肌当接面側に、高吸収性ポリマーが分散しており、部分的には吸収性コアの上層と同程度に密な領域もあった。吸収体全体の厚みも不均一で、部分的にかなり厚い領域も形成されていた。
【００６２】
〔実施例２〕
本発明の製造方法により製造した吸収体を、吸収性物品として表面シートと裏面シートとの間に配置して使い捨ておむつを作成した。この際、吸収性物品全体の平面方向面積Ｓ０に対する吸収性コアの平面方向面積Ｓ１の比Ｓ１／Ｓ０の比を０．３４とした。
【００６３】
〔比較例２〕
前記比Ｓ１／Ｓ０の比を０．３２とした以外は実施例２と同様にして使い捨ておむつを作成した。
【００６４】
〔吸収性能の評価方法、結果〕
実施例２、比較例２、及び吸収性能の基準として現在市販されている花王株式会社製の使い捨ておむつ「Ｍｅｒｒｉｅｓ」（登録商標）Ｓサイズの評価を行った。
評価方法は、各使い捨ておむつをベビーモデルに装着し、該モデルを仰向け、かつ後方１５°の角度で設置した。その後、該モデルの肛門に相当する部位から人工尿を１回あたり３０ｇ注入した。モレが生じない場合、注入後数分間放置し、再度同条件で注入を繰り返した。そしてモレが生じた瞬間の累積吸収量を「背モレ吸収量」として記録した。
【００６５】
実施例２においては、３枚の評価結果の平均値として１５３ｇが得られ、現在市販されている上記おむつの評価結果の１５８ｇとほぼ同等の結果であった。
これに対して比較例２においては、３枚の評価結果の平均値が１４０ｇであった。これは５回目の注入時にモレが生じるものであり、市販品のそれが６回目であることと比較し、性能が明らかに落ちる結果である。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の吸収性物品の一実施形態としての使い捨ておむつを示す斜視図である。
【図２】図１に示す使い捨ておむつを引き伸ばした状態で示す平面図である。
【図３】図２に示すIII−III断面図である。
【図４】図１に示す使い捨ておむつにおける吸収体の吸収性コアを仮想的に分割した状態を示す平面図である。
【図５】図１に示す使い捨ておむつにおける吸収体の吸収性コアを示す縦断面図である。
【図６】本発明の吸収体の製造方法の一実施態様を示す側面図である。
【図７】実施例１の吸収体における高吸収性ポリマーの分布を示す写真で、（ａ）は肌当接面側の写真、（ｂ）は非肌当接面側を示す写真、（ｃ）は縦断面を示す写真である。
【図８】比較例１の吸収体における高吸収性ポリマーの分布を示す写真で、（ａ）は肌当接面側の写真、（ｂ）は非肌当接面側を示す写真、（ｃ）は縦断面を示す写真である。
【符号の説明】
【００６７】
１  吸収性物品（使い捨ておむつ）
２  表面シート
２Ａ  長手方向端縁部
３  裏面シート
３Ａ  長手方向端縁部
４  吸収体
４Ａ  長手方向端縁部
４１  繊維集合体
４１Ａ  パルプ繊維
４２  高吸収性ポリマー
５  吸収性コア
５Ａ  長手方向端縁部
６  コアラップシート
６Ａ  長手方向端縁部
９１  ダクト
９３  ポリマー供給管
９４  投入口
９５  積繊ドラム
９６  集積用凹部
９７  搬送ベルト
【図１】
2007037668.tif 000005
【図２】
2007037668.tif 000006
【図３】
2007037668.tif 000007
【図４】
2007037668.tif 000008
【図５】
2007037668.tif 000009
【図６】
2007037668.tif 000010
【図７】
2007037668.tif 000011
【図８】
2007037668.tif 000012