(57)【要約】【課題】アルバムに使用すべき属性を持つ画像が足りない場合であっても、望ましい内容のアルバムを作成すること。【解決手段】本発明に係るアルバム作成システムは、アルバムに使用する複数の画像を入力する画像入力部と、画像入力部から入力された画像の数である入力画像数が、予め定められた数より少ないか否かを判断する画像数判断部と、画像数判断部によって入力画像数が予め定められた数より少ないと判断された場合に、画像入力部から入力された複数の画像のそれぞれの画像情報を解析した解析結果に基づいて、画像入力部から入力された複数の画像に関連する画像を取得する必要画像取得部と、画像入力部から入力された画像及び必要画像取得部が取得した画像を用いて、アルバムを作成するアルバム作成部とを備える。【選択図】図２
2007249434.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
アルバムに使用する複数の画像を入力する画像入力部と、
前記画像入力部から入力された画像の数である入力画像数が、予め定められた数より少ないか否かを判断する画像数判断部と、
前記画像数判断部によって入力画像数が予め定められた数より少ないと判断された場合に、前記画像入力部から入力された複数の画像のそれぞれの画像情報を解析した解析結果に基づいて、前記画像入力部から入力された複数の画像に関連する画像を取得する必要画像取得部と、
前記画像入力部から入力された画像及び前記必要画像取得部が取得した画像を用いて、アルバムを作成するアルバム作成部と
を備えるアルバム作成システム。
【請求項２】
前記画像入力部から入力された複数の画像の撮像時刻の分布を算出し、算出した撮像時刻の分布において偏りのある期間を抽出する画像情報解析部
をさらに備え、
前記必要画像取得部は、前記画像数判断部によって入力画像数が予め定められた数より少ないと判断された場合に、前記画像情報解析部が抽出した期間内の画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得する
請求項１に記載のアルバム作成システム。
【請求項３】
前記画像入力部から入力された複数の画像のそれぞれが撮像された撮像位置の分布を算出し、算出した撮像位置の分布において偏りのある撮像範囲を抽出する画像情報解析部
をさらに備え、
前記必要画像取得部は、前記画像数判断部によって入力画像数が予め定められた数より少ないと判断された場合に、前記画像情報解析部が抽出した撮像範囲内の画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得する
請求項１に記載のアルバム作成システム。
【請求項４】
前記画像入力部から入力された複数の画像のそれぞれの画像内容を解析して、前記画像入力部から入力された複数の画像に含まれる被写体の種別を抽出する画像情報解析部
をさらに備え、
前記必要画像取得部は、前記画像数判断部によって入力画像数が予め定められた数より少ないと判断された場合に、前記画像情報解析部が抽出した被写体の種別に関連する画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得する
請求項１に記載のアルバム作成システム。
【請求項５】
前記画像入力部から入力された複数の画像のそれぞれの画像内容を解析して、前記画像入力部から入力された複数の画像における特徴的な色を抽出する画像情報解析部
をさらに備え、
前記必要画像取得部は、前記画像数判断部によって入力画像数が予め定められた数より少ないと判断された場合に、前記画像情報解析部が抽出した色に関連する色を含む画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得する
請求項１に記載のアルバム作成システム。
【請求項６】
アルバムに使用する複数の画像を入力する画像入力段階と、
前記画像入力段階において入力された画像の数である入力画像数が、予め定められた数より少ないか否かを判断する画像数判断段階と、
前記画像数判断段階において入力画像数が予め定められた数より少ないと判断された場合に、前記画像入力段階において入力された複数の画像のそれぞれの画像情報を解析した解析結果に基づいて、前記画像入力段階において入力された複数の画像に関連する画像を取得する必要画像取得段階と、
前記画像入力段階において入力された画像及び前記必要画像取得段階において取得された画像を用いて、アルバムを作成するアルバム作成段階と
を備えるアルバム作成方法。
【請求項７】
アルバムを作成するアルバム作成システム用のプログラムであって、前記アルバム作成システムを、
アルバムに使用する複数の画像を入力する画像入力部、
前記画像入力部から入力された画像の数である入力画像数が、予め定められた数より少ないか否かを判断する画像数判断部、
前記画像数判断部によって入力画像数が予め定められた数より少ないと判断された場合に、前記画像入力部から入力された複数の画像のそれぞれの画像情報を解析した解析結果に基づいて、前記画像入力部から入力された複数の画像に関連する画像を取得する必要画像取得部、
前記画像入力部から入力された画像及び前記必要画像取得部が取得した画像を用いて、アルバムを作成するアルバム作成部
として機能させるプログラム。
【請求項８】
複数の画像を含むアルバムの作成に必要な画像の種別を格納する必要画像種別格納部と、
アルバムに使用する複数の画像を選択する画像選択部と、
前記画像選択部が選択した複数の画像のそれぞれの画像情報を解析して、それぞれの画像の種別を特定する画像情報解析部と、
前記必要画像種別格納部が格納している画像の種別と、前記画像情報解析部が特定した画像の種別とを比較することによって、前記必要画像種別格納部が格納している画像の種別のうち、前記画像情報解析部によって特定されなかった画像の種別を示す必要画像種別を抽出する必要画像種別抽出部と、
前記必要画像種別抽出部が抽出した必要画像種別が示す画像の種別を持つ画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得する必要画像取得部と、
前記画像選択部が選択した画像及び前記必要画像取得部が取得した画像を用いて、アルバムを作成するアルバム作成部と
を備えるアルバム作成システム。
【請求項９】
前記必要画像種別格納部は、アルバムにおける複数の画像を含むページの作成に必要な画像の種別をページ毎に格納しており、
前記画像選択部は、アルバムの各ページに使用する複数の画像をページ毎に選択し、
前記画像情報解析部は、前記画像選択部がページ毎に選択した複数の画像の種別を、ページ毎に特定し、
前記必要画像種別抽出部は、アルバムの各ページ毎において、前記必要画像種別格納部が格納している画像の種別と、前記画像情報解析部が特定した画像の種別とを比較することによって、前記必要画像種別格納部が格納している画像の種別のうち、前記画像情報解析部によって特定されなかった画像の種別である必要画像種別を抽出し、
前記必要画像取得部は、前記必要画像種別抽出部が各ページにおいて抽出した必要画像種別が示す画像の種別を持つ画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得し、
前記アルバム作成部は、前記画像選択部が選択した画像及び前記必要画像取得部が取得した画像を用いて、アルバムを作成する
請求項８に記載のアルバム作成システム。
【請求項１０】
前記必要画像種別格納部は、複数の画像を含むアルバムの作成に必要な画像の種別として、所定の撮像環境に関連する画像であることを示す情報を格納しており、
前記画像選択部は、アルバムに使用する複数の画像を、画像の撮像環境に対応づけて選択し、
前記画像情報解析部は、前記画像選択部が選択した複数の画像の撮像環境を特定し、
前記必要画像種別抽出部は、前記必要画像種別格納部が格納している前記所定の撮像環境と、前記画像情報解析部が特定した画像の撮像環境とを比較することによって、前記必要画像種別格納部が格納している前記所定の撮像環境のうち、前記画像情報解析部によって特定されなかった撮像環境を示す必要画像種別を抽出し、
前記必要画像取得部は、前記必要画像種別抽出部が抽出した必要画像種別が示す撮像環境に関連する画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得する
請求項８に記載のアルバム作成システム。
【請求項１１】
前記必要画像種別格納部は、複数の画像を含むアルバムの作成に必要な画像の種別として、所定の時刻に関連する画像であることを示す情報を格納しており、
前記画像選択部は、アルバムに使用する複数の画像を、画像の撮像時刻に対応づけて選択し、
前記画像情報解析部は、前記画像選択部が選択した複数の画像の撮像時刻を特定し、
前記必要画像種別抽出部は、前記必要画像種別格納部が格納している前記所定の時刻と、前記画像情報解析部が特定した画像の撮像時刻とを比較することによって、前記必要画像種別格納部が格納している前記所定の時刻のうち、前記画像情報解析部によって特定されなかった時刻を示す必要画像種別を抽出し、
前記必要画像取得部は、前記必要画像種別抽出部が抽出した必要画像種別が示す時刻に関連する画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得する
請求項１０に記載のアルバム作成システム。
【請求項１２】
前記必要画像種別格納部は、複数の画像を含むアルバムの作成に必要な画像の種別として、所定の位置に関連する画像であることを示す情報を格納しており、
前記画像選択部は、アルバムに使用する複数の画像を、画像の撮像位置に対応づけて選択し、
前記画像情報解析部は、前記画像選択部が選択した複数の画像の撮像位置を特定し、
前記必要画像種別抽出部は、前記必要画像種別格納部が格納している前記所定の位置と、前記画像情報解析部が特定した画像の撮像位置とを比較することによって、前記必要画像種別格納部が格納している前記所定の位置のうち、前記画像情報解析部によって特定されなかった位置を示す必要画像種別を抽出し、
前記必要画像取得部は、前記必要画像種別抽出部が抽出した必要画像種別が示す位置に関連する画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得する
請求項１０に記載のアルバム作成システム。
【請求項１３】
前記必要画像種別格納部は、複数の画像を含むアルバムの作成に必要な画像の種別として、所定の撮像条件で撮像された画像であることを示す情報を格納しており、
前記画像選択部は、アルバムに使用する複数の画像を、画像の撮像条件に対応づけて選択し、
前記画像情報解析部は、前記画像選択部が選択した複数の画像の撮像条件を特定し、
前記必要画像種別抽出部は、前記必要画像種別格納部が格納している前記所定の撮像条件と、前記画像情報解析部が特定した画像の撮像条件とを比較することによって、前記必要画像種別格納部が格納している前記所定の撮像条件のうち、前記画像情報解析部によって特定されなかった撮像条件を示す必要画像種別を抽出し、
前記必要画像取得部は、前記必要画像種別抽出部が抽出した必要画像種別が示す撮像条件に関連する画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得する
請求項１０に記載のアルバム作成システム。
【請求項１４】
前記必要画像種別格納部は、複数の画像を含むアルバムの作成に必要な画像の種別として、所定の画像内容に関連する画像であることを示す情報を格納しており、
前記画像情報解析部は、前記画像選択部が選択した複数の画像を解析することによって、前記画像選択部が選択した複数の画像の画像内容を特定し、
前記必要画像種別抽出部は、前記必要画像種別格納部が格納している前記所定の画像内容と、前記画像情報解析部が特定した画像内容とを比較することによって、前記必要画像種別格納部が格納している前記所定の画像内容のうち、前記画像情報解析部によって特定されなかった画像内容を示す必要画像種別を抽出し、
前記必要画像取得部は、前記必要画像種別抽出部が抽出した必要画像種別が示す画像内容に関連する画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得する
請求項８に記載のアルバム作成システム。
【請求項１５】
前記必要画像種別格納部は、複数の画像を含むアルバムの作成に必要な画像の種別として、所定の種類の被写体が撮像された画像であることを示す情報を格納しており、
前記画像情報解析部は、前記画像選択部が選択した複数の画像を解析することによって、前記画像選択部が選択した複数の画像に含まれる被写体の種類を特定し、
前記必要画像種別抽出部は、前記必要画像種別格納部が格納している前記所定の種類と、前記画像情報解析部が特定した被写体の種類とを比較することによって、前記必要画像種別格納部が格納している前記所定の被写体の種類のうち、前記画像情報解析部によって特定されなかった被写体の種類を示す必要画像種別を抽出し、
前記必要画像取得部は、前記必要画像種別抽出部が抽出した必要画像種別が示す被写体の種類が撮像された画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得する
請求項８に記載のアルバム作成システム。
【請求項１６】
前記画像選択部が選択した画像及び前記必要画像取得部が取得した画像のうち、アルバムにおける複数のシーンで使用される同一の画像を特定する重複画像特定部
をさらに備え、
前記アルバム作成部は、前記重複画像特定部が特定した複数のシーンで使用される同一の画像に、それぞれのシーンの間で異なる画像処理を施してアルバムを作成する
請求項８に記載のアルバム作成システム。
【請求項１７】
前記アルバム作成部は、前記重複画像特定部が特定した画像に対して、シーンのそれぞれにおいて異なる範囲のトリミングを施した画像を用いて、アルバムを作成する
請求項１６に記載のアルバム作成システム。
【請求項１８】
アルバムに配置されるべき画像の配置枠が定められたテンプレートを格納するテンプレート格納部
をさらに備え、
前記必要画像種別格納部は、テンプレート格納部が格納しているテンプレートが定める画像配置枠に対応づけて、当該画像配置枠に配置させるべき画像の種別を格納する
請求項９に記載のアルバム作成システム。
【請求項１９】
複数の画像を含むアルバムの作成に必要な画像の種別を格納する必要画像種別格納段階と、
アルバムに使用する複数の画像を選択する画像選択段階と、
前記画像選択段階において選択された複数の画像のそれぞれの画像情報を解析して、それぞれの画像の種別を特定する画像情報解析段階と、
前記必要画像種別格納段階において格納されている画像の種別と、前記画像情報解析段階において特定された画像の種別とを比較することによって、前記必要画像種別格納段階において格納されている画像の種別のうち、前記画像情報解析段階において特定されなかった画像の種別を示す必要画像種別を抽出する必要画像種別抽出段階と、
前記必要画像種別抽出段階において抽出された必要画像種別が示す画像の種別を持つ画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得する必要画像取得段階と、
前記画像選択段階において選択された画像及び前記必要画像取得段階において取得された画像を用いて、アルバムを作成するアルバム作成段階と
を備えるアルバム作成方法。
【請求項２０】
アルバムを作成するアルバム作成システム用のプログラムであって、前記アルバム作成システムを、
複数の画像を含むアルバムの作成に必要な画像の種別を格納する必要画像種別格納部、
アルバムに使用する複数の画像を選択する画像選択部、
前記画像選択部が選択した複数の画像のそれぞれの画像情報を解析して、それぞれの画像の種別を特定する画像情報解析部、
前記必要画像種別格納部が格納している画像の種別と、前記画像情報解析部が特定した画像の種別とを比較することによって、前記必要画像種別格納部が格納している画像の種別のうち、前記画像情報解析部によって特定されなかった画像の種別を示す必要画像種別を抽出する必要画像種別抽出部、
前記必要画像種別抽出部が抽出した必要画像種別が示す画像の種別を持つ画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得する必要画像取得部、
前記画像選択部が選択した画像及び前記必要画像取得部が取得した画像を用いて、アルバムを作成するアルバム作成部
として機能させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アルバム作成システム、アルバム作成方法、及びプログラムに関する。特に本発明は、画像からアルバムを作成するアルバム作成システム及びアルバム作成方法、並びに、アルバム作成システム用のプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
アルバム作成を所望する顧客自身が画像をレイアウトしたレイアウトデータを受け取ってアルバムを作成するシステムが提案されている（例えば、特許文献１参照。）。特許文献１に記載の発明においては、顧客自身が画像をアルバムにレイアウトして、顧客によってレイアウトされたレイアウトデータに基づいてアルバムを作成するので、顧客の希望通りのアルバムを作成することができる。
【特許文献１】特開２００１−３３１７０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１に記載のシステムでは、においては、例えば画像に含まれる人物の数、および人物の目が開いているか否か等の情報によって、画像枠に配置する画像を選別する。また、画像の配置枠に配置すべき画像を選別する場合に、特許文献１に記載のシステムでは、所定の情報に合致する画像が存在しない場合、アルバムの作成に支障が生じてしまうという課題があった。
【０００４】
そこで本発明は、上記課題を解決することができるアルバム作成システム、アルバム作成方法、およびプログラムを提供することを目的とする。この目的は特許請求の範囲における独立項に記載の特徴の組み合わせにより達成される。また従属項は本発明の更なる有利な具体例を規定する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明の第１の形態におけるアルバム作成システムは、アルバムに使用する複数の画像を入力する画像入力部と、前記画像入力部から入力された画像の数である入力画像数が、予め定められた数より少ないか否かを判断する画像数判断部と、前記画像数判断部によって入力画像数が予め定められた数より少ないと判断された場合に、前記画像入力部から入力された複数の画像のそれぞれの画像情報を解析した解析結果に基づいて、前記画像入力部から入力された複数の画像に関連する画像を取得する必要画像取得部と、前記画像入力部から入力された画像及び前記必要画像取得部が取得した画像を用いて、アルバムを作成するアルバム作成部とを備える。
【０００６】
前記画像入力部から入力された複数の画像の撮像時刻の分布を算出し、算出した撮像時刻の分布において偏りのある期間を抽出する画像情報解析部をさらに備え、前記必要画像取得部は、前記画像数判断部によって入力画像数が予め定められた数より少ないと判断された場合に、前記画像情報解析部が抽出した期間内の画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得してよい。
【０００７】
前記画像入力部から入力された複数の画像のそれぞれが撮像された撮像位置の分布を算出し、算出した撮像位置の分布において偏りのある撮像範囲を抽出する画像情報解析部をさらに備え、前記必要画像取得部は、前記画像数判断部によって入力画像数が予め定められた数より少ないと判断された場合に、前記画像情報解析部が抽出した撮像範囲内の画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得してよい。
【０００８】
前記画像入力部から入力された複数の画像のそれぞれの画像内容を解析して、前記画像入力部から入力された複数の画像に含まれる被写体の種別を抽出する画像情報解析部をさらに備え、前記必要画像取得部は、前記画像数判断部によって入力画像数が予め定められた数より少ないと判断された場合に、前記画像情報解析部が抽出した被写体の種別に関連する画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得してよい。
【０００９】
前記画像入力部から入力された複数の画像のそれぞれの画像内容を解析して、前記画像入力部から入力された複数の画像における特徴的な色を抽出する画像情報解析部をさらに備え、前記必要画像取得部は、前記画像数判断部によって入力画像数が予め定められた数より少ないと判断された場合に、前記画像情報解析部が抽出した色に関連する色を含む画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得してよい。
【００１０】
本発明の第２の形態におけるアルバム作成方法は、アルバムに使用する複数の画像を入力する画像入力段階と、前記画像入力段階において入力された画像の数である入力画像数が、予め定められた数より少ないか否かを判断する画像数判断段階と、前記画像数判断段階において入力画像数が予め定められた数より少ないと判断された場合に、前記画像入力段階において入力された複数の画像のそれぞれの画像情報を解析した解析結果に基づいて、前記画像入力段階において入力された複数の画像に関連する画像を取得する必要画像取得段階と、前記画像入力段階において入力された画像及び前記必要画像取得段階において取得された画像を用いて、アルバムを作成するアルバム作成段階とを備える。
【００１１】
本発明の第３の形態によると、アルバムを作成するアルバム作成システム用のプログラムであって、前記アルバム作成システムを、アルバムに使用する複数の画像を入力する画像入力部、前記画像入力部から入力された画像の数である入力画像数が、予め定められた数より少ないか否かを判断する画像数判断部、前記画像数判断部によって入力画像数が予め定められた数より少ないと判断された場合に、前記画像入力部から入力された複数の画像のそれぞれの画像情報を解析した解析結果に基づいて、前記画像入力部から入力された複数の画像に関連する画像を取得する必要画像取得部、前記画像入力部から入力された画像及び前記必要画像取得部が取得した画像を用いて、アルバムを作成するアルバム作成部として機能させる。
【００１２】
本発明の第４の形態におけるアルバム作成システムは、複数の画像を含むアルバムの作成に必要な画像の種別を格納する必要画像種別格納部と、アルバムに使用する複数の画像を選択する画像選択部と、前記画像選択部が選択した複数の画像のそれぞれの画像情報を解析して、それぞれの画像の種別を特定する画像情報解析部と、前記必要画像種別格納部が格納している画像の種別と、前記画像情報解析部が特定した画像の種別とを比較することによって、前記必要画像種別格納部が格納している画像の種別のうち、前記画像情報解析部によって特定されなかった画像の種別を示す必要画像種別を抽出する必要画像種別抽出部と、前記必要画像種別抽出部が抽出した必要画像種別が示す画像の種別を持つ画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得する必要画像取得部と、前記画像選択部が選択した画像及び前記必要画像取得部が取得した画像を用いて、アルバムを作成するアルバム作成部とを備える。
【００１３】
前記必要画像種別格納部は、アルバムにおける複数の画像を含むページの作成に必要な画像の種別をページ毎に格納しており、前記画像選択部は、アルバムの各ページに使用する複数の画像をページ毎に選択し、前記画像情報解析部は、前記画像選択部がページ毎に選択した複数の画像の種別を、ページ毎に特定し、前記必要画像種別抽出部は、アルバムの各ページ毎において、前記必要画像種別格納部が格納している画像の種別と、前記画像情報解析部が特定した画像の種別とを比較することによって、前記必要画像種別格納部が格納している画像の種別のうち、前記画像情報解析部によって特定されなかった画像の種別である必要画像種別を抽出し、前記必要画像取得部は、前記必要画像種別抽出部が各ページにおいて抽出した必要画像種別が示す画像の種別を持つ画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得し、前記アルバム作成部は、前記画像選択部が選択した画像及び前記必要画像取得部が取得した画像を用いて、アルバムを作成してよい。
【００１４】
前記必要画像種別格納部は、複数の画像を含むアルバムの作成に必要な画像の種別として、所定の撮像環境に関連する画像であることを示す情報を格納しており、前記画像選択部は、アルバムに使用する複数の画像を、画像の撮像環境に対応づけて選択し、前記画像情報解析部は、前記画像選択部が選択した複数の画像の撮像環境を特定し、前記必要画像種別抽出部は、前記必要画像種別格納部が格納している前記所定の撮像環境と、前記画像情報解析部が特定した画像の撮像環境とを比較することによって、前記必要画像種別格納部が格納している前記所定の撮像環境のうち、前記画像情報解析部によって特定されなかった撮像環境を示す必要画像種別を抽出し、前記必要画像取得部は、前記必要画像種別抽出部が抽出した必要画像種別が示す撮像環境に関連する画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得してよい。
【００１５】
前記必要画像種別格納部は、複数の画像を含むアルバムの作成に必要な画像の種別として、所定の時刻に関連する画像であることを示す情報を格納しており、前記画像選択部は、アルバムに使用する複数の画像を、画像の撮像時刻に対応づけて選択し、前記画像情報解析部は、前記画像選択部が選択した複数の画像の撮像時刻を特定し、前記必要画像種別抽出部は、前記必要画像種別格納部が格納している前記所定の時刻と、前記画像情報解析部が特定した画像の撮像時刻とを比較することによって、前記必要画像種別格納部が格納している前記所定の時刻のうち、前記画像情報解析部によって特定されなかった時刻を示す必要画像種別を抽出し、前記必要画像取得部は、前記必要画像種別抽出部が抽出した必要画像種別が示す時刻に関連する画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得してよい。
【００１６】
前記必要画像種別格納部は、複数の画像を含むアルバムの作成に必要な画像の種別として、所定の位置に関連する画像であることを示す情報を格納しており、前記画像選択部は、アルバムに使用する複数の画像を、画像の撮像位置に対応づけて選択し、前記画像情報解析部は、前記画像選択部が選択した複数の画像の撮像位置を特定し、前記必要画像種別抽出部は、前記必要画像種別格納部が格納している前記所定の位置と、前記画像情報解析部が特定した画像の撮像位置とを比較することによって、前記必要画像種別格納部が格納している前記所定の位置のうち、前記画像情報解析部によって特定されなかった位置を示す必要画像種別を抽出し、前記必要画像取得部は、前記必要画像種別抽出部が抽出した必要画像種別が示す位置に関連する画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得してよい。
【００１７】
前記必要画像種別格納部は、複数の画像を含むアルバムの作成に必要な画像の種別として、所定の撮像条件で撮像された画像であることを示す情報を格納しており、前記画像選択部は、アルバムに使用する複数の画像を、画像の撮像条件に対応づけて選択し、前記画像情報解析部は、前記画像選択部が選択した複数の画像の撮像条件を特定し、前記必要画像種別抽出部は、前記必要画像種別格納部が格納している前記所定の撮像条件と、前記画像情報解析部が特定した画像の撮像条件とを比較することによって、前記必要画像種別格納部が格納している前記所定の撮像条件のうち、前記画像情報解析部によって特定されなかった撮像条件を示す必要画像種別を抽出し、前記必要画像取得部は、前記必要画像種別抽出部が抽出した必要画像種別が示す撮像条件に関連する画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得してよい。
【００１８】
前記必要画像種別格納部は、複数の画像を含むアルバムの作成に必要な画像の種別として、所定の画像内容に関連する画像であることを示す情報を格納しており、前記画像情報解析部は、前記画像選択部が選択した複数の画像を解析することによって、前記画像選択部が選択した複数の画像の画像内容を特定し、前記必要画像種別抽出部は、前記必要画像種別格納部が格納している前記所定の画像内容と、前記画像情報解析部が特定した画像内容とを比較することによって、前記必要画像種別格納部が格納している前記所定の画像内容のうち、前記画像情報解析部によって特定されなかった画像内容を示す必要画像種別を抽出し、前記必要画像取得部は、前記必要画像種別抽出部が抽出した必要画像種別が示す画像内容に関連する画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得してよい。
【００１９】
前記必要画像種別格納部は、複数の画像を含むアルバムの作成に必要な画像の種別として、所定の種類の被写体が撮像された画像であることを示す情報を格納しており、前記画像情報解析部は、前記画像選択部が選択した複数の画像を解析することによって、前記画像選択部が選択した複数の画像に含まれる被写体の種類を特定し、前記必要画像種別抽出部は、前記必要画像種別格納部が格納している前記所定の種類と、前記画像情報解析部が特定した被写体の種類とを比較することによって、前記必要画像種別格納部が格納している前記所定の被写体の種類のうち、前記画像情報解析部によって特定されなかった被写体の種類を示す必要画像種別を抽出し、前記必要画像取得部は、前記必要画像種別抽出部が抽出した必要画像種別が示す被写体の種類が撮像された画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得してよい。
【００２０】
前記画像選択部が選択した画像及び前記必要画像取得部が取得した画像のうち、アルバムにおける複数のシーンで使用される同一の画像を特定する重複画像特定部をさらに備え、前記アルバム作成部は、前記重複画像特定部が特定した複数のシーンで使用される同一の画像に、それぞれのシーンの間で異なる画像処理を施してアルバムを作成してよい。
【００２１】
前記アルバム作成部は、前記重複画像特定部が特定した画像に対して、シーンのそれぞれにおいて異なる範囲のトリミングを施した画像を用いて、アルバムを作成してよい。
【００２２】
アルバムに配置されるべき画像の配置枠が定められたテンプレートを格納するテンプレート格納部をさらに備え、前記必要画像種別格納部は、テンプレート格納部が格納しているテンプレートが定める画像配置枠に対応づけて、当該画像配置枠に配置させるべき画像の種別を格納してよい。
【００２３】
本発明の第５の形態におけるアルバム作成方法は、複数の画像を含むアルバムの作成に必要な画像の種別を格納する必要画像種別格納段階と、アルバムに使用する複数の画像を選択する画像選択段階と、前記画像選択段階において選択された複数の画像のそれぞれの画像情報を解析して、それぞれの画像の種別を特定する画像情報解析段階と、前記必要画像種別格納段階において格納されている画像の種別と、前記画像情報解析段階において特定された画像の種別とを比較することによって、前記必要画像種別格納段階において格納されている画像の種別のうち、前記画像情報解析段階において特定されなかった画像の種別を示す必要画像種別を抽出する必要画像種別抽出段階と、前記必要画像種別抽出段階において抽出された必要画像種別が示す画像の種別を持つ画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得する必要画像取得段階と、前記画像選択段階において選択された画像及び前記必要画像取得段階において取得された画像を用いて、アルバムを作成するアルバム作成段階とを備える。
【００２４】
本発明の第６の形態によると、アルバムを作成するアルバム作成システム用のプログラムであって、前記アルバム作成システムを、複数の画像を含むアルバムの作成に必要な画像の種別を格納する必要画像種別格納部、アルバムに使用する複数の画像を選択する画像選択部、前記画像選択部が選択した複数の画像のそれぞれの画像情報を解析して、それぞれの画像の種別を特定する画像情報解析部、前記必要画像種別格納部が格納している画像の種別と、前記画像情報解析部が特定した画像の種別とを比較することによって、前記必要画像種別格納部が格納している画像の種別のうち、前記画像情報解析部によって特定されなかった画像の種別を示す必要画像種別を抽出する必要画像種別抽出部、前記必要画像種別抽出部が抽出した必要画像種別が示す画像の種別を持つ画像を、複数の画像を格納している画像データベースから取得する必要画像取得部、前記画像選択部が選択した画像及び前記必要画像取得部が取得した画像を用いて、アルバムを作成するアルバム作成部として機能させる。
【００２５】
なお、上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションもまた、発明となりうる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、アルバムに使用すべき属性を持つ画像が提供されない場合であっても、アルバムの作成に支障が生じることを未然に防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、また実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００２８】
図１は、本発明の一実施形態に係るアルバム作成システム１００の利用環境の一例を示す。アルバム作成システム１００は、撮像装置１１０、通信回線１５０、アルバム作成装置１３０、及び画像データベース１２５を備える。アルバム作成システム１００は、ユーザ１９０から提供された画像を用いて、アルバム１８０を作成してユーザ１９０に提供する。具体的には、デジタルスチルカメラ等の撮像装置１１０は、ユーザ１９０による撮像指示によって撮像した画像を、半導体メモリ等の記録媒体１６０に記録する。そして、画像入力装置１２０は、記録媒体１６０に記録された画像を読み出す。そして、画像入力装置１２０は、読み出した画像及びユーザ１９０を識別する情報を、アルバム作成装置１３０にアップロードする。アルバム作成装置１３０は、画像入力装置１２０から受け取った画像を、ユーザ１９０に対応づけて格納する。また、画像データベース１２５は、画像提供者１９５から提供された画像を格納している。
【００２９】
そして、アルバム作成装置１３０は、ユーザ１９０からアップロードされた画像の数をカウントする。そして、アルバム作成装置１３０は、カウントした画像の数がアルバム１８０を作成するために必要な数以下である場合に、画像が撮像された時刻、位置、画像に含まれる被写体の種別等から、類似する画像を画像データベース１２５から取得する。そして、アルバム作成装置１３０は、ユーザ１９０からアップロードされた画像及び画像データベース１２５から取得した画像を用いてアルバム１８０を作成する。
【００３０】
なお、画像データベース１２５は、アルバム作成システム１００を提供する事業者が用意した画像を格納してもよい。また、画像提供者１９５は企業であってよく、画像データベース１９５は企業である画像提供者１９５から提供された当該企業の商品を広告する広告画像を格納してよい。また、画像データベース１２５は、アルバムを注文するユーザ１９０自身から提供された画像を格納してもよい。
【００３１】
なお、アルバム１８０とは、画像が印刷された印刷物であってよいし、画像データを含む電子データが記録されたＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体であってもよい。他にも、アルバム１８０は、ＣＤ−ＲＯＭ、ハードディスク等の記録媒体に記録可能な形式の電子データとしてユーザ１９０に提供されてもよい。また、画像入力装置１２０が有する画像をアップロードする機能は、フォトショップ等の店舗に設けられたキオスク端末又はコンピュータ、若しくはパーソナルコンピュータ１７０が有してもよい。
【００３２】
図２は、アルバム作成装置１３０のブロック構成の一例を示す。アルバム作成装置１３０は、画像入力部２００、画像選択部２１０、画像数算出部２９０、画像情報解析部２２０、必要画像種別抽出部２３０、必要画像取得部２４０、重複画像特定部２５０、アルバム作成部２６０、必要画像種別格納部２７０、及びテンプレート格納部２８０を備える。
【００３３】
画像入力部２００は、アルバムに使用する複数の画像を入力する。画像選択部２１０は、アルバムに使用する複数の画像を選択する。そして、画像数判断部２９０は、画像選択部２１０によって選択された画像の数である入力画像数が、予め定められた数より少ないか否かを判断する。そして、必要画像取得部２４０は、画像数判断部２９０によって入力画像数が予め定められた数より少ないと判断された場合に、画像入力部２００から入力された複数の画像のそれぞれの画像情報を解析した解析結果に基づいて、画像入力部２００から入力された複数の画像に関連する画像を取得する。そして、アルバム作成部２６０は、画像入力部２００から入力された画像及び必要画像取得部２４０が取得した画像を用いて、アルバムを作成する。
【００３４】
具体的には、画像情報解析部２２０は、画像入力部２００から入力された複数の画像の撮像時刻の分布を算出し、算出した撮像時刻の分布において偏りのある期間を抽出する。具体的には、画像情報解析部２２０は、画像が撮像された時間的な密度がより大きい期間を、より優先して抽出する。そして、必要画像取得部２４０は、画像数判断部２９０によって入力画像数が予め定められた数より少ないと判断された場合に、画像情報解析部２２０が抽出した期間内の画像を、複数の画像を格納している画像データベース１２５から取得する。このため、アルバム作成システム１００は、例えば近い時刻で撮像された画像からアルバムを作成することができる。
【００３５】
また、画像情報解析部２２０は、画像入力部２００から入力された複数の画像のそれぞれが撮像された撮像位置の分布を算出し、算出した撮像位置の分布において偏りのある撮像範囲を抽出してよい。そして、必要画像取得部２４０は、画像数判断部２９０によって入力画像数が予め定められた数より少ないと判断された場合に、画像情報解析部２２０が抽出した撮像範囲内の画像を、複数の画像を格納している画像データベース１２５から取得する。このため、アルバム作成システム１００は、例えば近い位置で撮像された画像からアルバムを作成することができる。
【００３６】
なお、画像情報解析部２２０は、画像入力部２００から入力された複数の画像のそれぞれの画像内容を解析して、画像入力部２００から入力された複数の画像に含まれる被写体の種別を抽出してよい。そして、必要画像取得部２４０は、画像数判断部２９０によって入力画像数が予め定められた数より少ないと判断された場合に、画像情報解析部２２０が抽出した被写体の種別に関連する画像を、複数の画像を格納している画像データベース１２５から取得する。このため、アルバム作成システム１００は、例えば類似する被写体が撮像された画像からアルバムを作成することができる。
【００３７】
他にも、画像情報解析部２２０は、画像入力部２００から入力された複数の画像のそれぞれの画像内容を解析して、画像入力部２００から入力された複数の画像における特徴的な色を抽出する。なお、特徴的な色とは、複数の画像において最も大きい面積を占める色であってよい。また、特徴的な色とは、複数の色空間を意味してもよい。そして、必要画像取得部２４０は、画像数判断部２９０によって入力画像数が予め定められた数より少ないと判断された場合に、画像情報解析部２２０が抽出した色に関連する色を含む画像を、複数の画像を格納している画像データベース１２５から取得する。具体的には、必要画像取得部２４０は、抽出された特徴的な色を含むカラーパレットに含まれる色を特徴的な色として有する画像を、画像データベース１２５から取得する。このため、アルバム作成システム１００は、視覚的に調和のとれた配色のアルバムを作成することができる。
【００３８】
また、必要画像種別格納部２７０は、複数の画像を含むアルバムの作成に必要な画像の種別を格納する。そして、画像情報解析部２２０は、画像選択部２１０が選択した複数の画像のそれぞれの画像情報を解析して、それぞれの画像の種別を特定する。そして、必要画像種別抽出部２３０は、必要画像種別格納部２７０が格納している画像の種別と、画像情報解析部２２０が特定した画像の種別とを比較することによって、必要画像種別格納部２７０が格納している画像の種別のうち、画像情報解析部２２０によって特定されなかった画像の種別を示す必要画像種別を抽出する。そして、必要画像取得部２４０は、必要画像種別抽出部２３０が抽出した必要画像種別が示す画像の種別を持つ画像を、複数の画像を格納している画像データベース１２５から取得する。そして、アルバム作成部２６０は、画像選択部２１０が選択した画像及び必要画像取得部２４０が取得した画像を用いて、アルバムを作成する。
【００３９】
具体的には、必要画像種別格納部２７０は、アルバムにおける複数の画像を含むページの作成に必要な画像の種別をページ毎に格納している。そして、画像選択部２１０は、アルバムの各ページに使用する複数の画像をページ毎に選択する。そして、画像情報解析部２２０は、画像選択部２１０がページ毎に選択した複数の画像の種別を、ページ毎に特定する。そして、必要画像種別抽出部２３０は、アルバムの各ページ毎において、必要画像種別格納部２７０が格納している画像の種別と、画像情報解析部２２０が特定した画像の種別とを比較することによって、必要画像種別格納部２７０が格納している画像の種別のうち、画像情報解析部２２０によって特定されなかった画像の種別である必要画像種別を抽出する。そして、必要画像取得部２４０は、必要画像種別抽出部２３０が各ページにおいて抽出した必要画像種別が示す画像の種別を持つ画像を、複数の画像を格納している画像データベース１２５から取得する。そして、アルバム作成部２６０は、画像選択部２１０が選択した画像及び必要画像取得部２４０が取得した画像を用いて、アルバムを作成する。このため、アルバム作成システム１００は、同じページ内に使用される画像の種別が揃ったアルバムを作成することができる。なお、本実施形態でいうページとは、特にことわりのない限り、見開きページであってよい。
【００４０】
必要画像種別格納部２７０は、複数の画像を含むアルバムの作成に必要な画像の種別として、所定の撮像環境に関連する画像であることを示す情報を格納している。そして、画像選択部２１０は、アルバムに使用する複数の画像を、画像の撮像環境に対応づけて選択する。そして、画像情報解析部２２０は、画像選択部２１０が選択した複数の画像の撮像環境を特定する。そして、必要画像種別抽出部２３０は、必要画像種別格納部２７０が格納している所定の撮像環境と、画像情報解析部２２０が特定した画像の撮像環境とを比較することによって、必要画像種別格納部２７０が格納している所定の撮像環境のうち、画像情報解析部２２０によって特定されなかった撮像環境を示す必要画像種別を抽出する。そして、必要画像取得部２４０は、必要画像種別抽出部２３０が抽出した必要画像種別が示す撮像環境に関連する画像を、複数の画像を格納している画像データベース１２５から取得する。
【００４１】
具体的には、必要画像種別格納部２７０は、複数の画像を含むアルバムの作成に必要な画像の種別として、所定の時刻に関連する画像であることを示す情報を格納している。そして、画像選択部２１０は、アルバムに使用する複数の画像を、画像の撮像時刻に対応づけて選択する。そして、画像情報解析部２２０は、画像選択部２１０が選択した複数の画像の撮像時刻を特定する。そして、必要画像種別抽出部２３０は、必要画像種別格納部２７０が格納している所定の時刻と、画像情報解析部２２０が特定した画像の撮像時刻とを比較することによって、必要画像種別格納部２７０が格納している所定の時刻のうち、画像情報解析部２２０によって特定されなかった時刻を示す必要画像種別を抽出する。そして、必要画像取得部２４０は、必要画像種別抽出部２３０が抽出した必要画像種別が示す時刻に関連する画像を、複数の画像を格納している画像データベース１２５から取得する。このため、アルバム作成システム１００は、アルバムを作成するために必要な特徴的な時刻で撮像された画像が入力されなかった場合であっても、当該時刻に関連する望ましい画像を画像データベース１２５から取得してアルバムを作成することができる。
【００４２】
また、必要画像種別格納部２７０は、複数の画像を含むアルバムの作成に必要な画像の種別として、所定の位置に関連する画像であることを示す情報を格納している。そして、画像選択部２１０は、アルバムに使用する複数の画像を、画像の撮像位置に対応づけて選択する。そして、画像情報解析部２２０は、画像選択部２１０が選択した複数の画像の撮像位置を特定する。そして、必要画像種別抽出部２３０は、必要画像種別格納部２７０が格納している所定の位置と、画像情報解析部２２０が特定した画像の撮像位置とを比較することによって、必要画像種別格納部２７０が格納している所定の位置のうち、画像情報解析部２２０によって特定されなかった位置を示す必要画像種別を抽出する。そして、必要画像取得部２４０は、必要画像種別抽出部２３０が抽出した必要画像種別が示す位置に関連する画像を、複数の画像を格納している画像データベース１２５から取得する。このため、アルバム作成システム１００は、アルバムを作成するために必要な特徴的な位置で撮像された画像が入力されなかった場合であっても、当該位置に関連する望ましい画像を画像データベース１２５から取得してアルバムを作成することができる。
【００４３】
なお、必要画像種別格納部２７０は、複数の画像を含むアルバムの作成に必要な画像の種別として、所定の撮像条件で撮像された画像であることを示す情報を格納している。そして、画像選択部２１０は、アルバムに使用する複数の画像を、画像の撮像条件に対応づけて選択する。そして、画像情報解析部２２０は、画像選択部２１０が選択した複数の画像の撮像条件を特定する。そして、必要画像種別抽出部２３０は、必要画像種別格納部２７０が格納している所定の撮像条件と、画像情報解析部２２０が特定した画像の撮像条件とを比較することによって、必要画像種別格納部２７０が格納している所定の撮像条件のうち、画像情報解析部２２０によって特定されなかった撮像条件を示す必要画像種別を抽出する。そして、必要画像取得部２４０は、必要画像種別抽出部２３０が抽出した必要画像種別が示す撮像条件に関連する画像を、複数の画像を格納している画像データベース１２５から取得する。このため、アルバム作成システム１００は、アルバムを作成するために必要な特徴的な撮像条件で撮像された画像が入力されなかった場合であっても、当該撮像条件で撮像された望ましい画像を画像データベース１２５から取得してアルバムを作成することができる。なお、撮像条件とは、撮像時の撮像装置１１０の撮像モード（例えば、遠景モード、ポートレートモード等）、焦点距離、被写界深度、フォーカス位置等であってよい。
【００４４】
なお、必要画像種別格納部２７０は、複数の画像を含むアルバムの作成に必要な画像の種別として、所定の画像内容に関連する画像であることを示す情報を格納している。そして、画像情報解析部２２０は、画像選択部２１０が選択した複数の画像を解析することによって、画像選択部２１０が選択した複数の画像の画像内容を特定する。そして、必要画像種別抽出部２３０は、必要画像種別格納部２７０が格納している所定の画像内容と、画像情報解析部２２０が特定した画像内容とを比較することによって、必要画像種別格納部２７０が格納している所定の画像内容のうち、画像情報解析部２２０によって特定されなかった画像内容を示す必要画像種別を抽出する。そして、必要画像取得部２４０は、必要画像種別抽出部２３０が抽出した必要画像種別が示す画像内容に関連する画像を、複数の画像を格納している画像データベース１２５から取得する。このため、アルバム作成システム１００は、アルバムを作成するために必要な特徴的な画像内容を持つ画像が入力されなかった場合であっても、当該画像内容を持つ画像を画像データベース１２５から取得してアルバムを作成することができる。
【００４５】
なお、必要画像種別格納部２７０は、複数の画像を含むアルバムの作成に必要な画像の種別として、所定の種類の被写体が撮像された画像であることを示す情報を格納している。そして、画像情報解析部２２０は、画像選択部２１０が選択した複数の画像を解析することによって、画像選択部２１０が選択した複数の画像に含まれる被写体の種類を特定する。そして、必要画像種別抽出部２３０は、必要画像種別格納部２７０が格納している所定の種類と、画像情報解析部２２０が特定した被写体の種類とを比較することによって、必要画像種別格納部２７０が格納している所定の被写体の種類のうち、画像情報解析部２２０によって特定されなかった被写体の種類を示す必要画像種別を抽出する。そして、必要画像取得部２４０は、必要画像種別抽出部２３０が抽出した必要画像種別が示す被写体の種類が撮像された画像を、複数の画像を格納している画像データベース１２５から取得する。このため、アルバム作成システム１００は、アルバムを作成するために必要な特徴的な種類の被写体が移った画像が入力されなかった場合であっても、当該種類の被写体を含む画像を画像データベース１２５から取得してアルバムを作成することができる。なお、画像内容とは、被写体の種別の他、被写体の向き又は色であってもよい。
【００４６】
なお、重複画像特定部２５０は、画像選択部２１０が選択した画像及び必要画像取得部２４０が取得した画像のうち、アルバムにおける複数のシーンで使用される同一の画像を特定する。そして、アルバム作成部２６０は、重複画像特定部２５０が特定した複数のシーンで使用される同一の画像に、それぞれのシーンの間で異なる画像処理を施してアルバムを作成する。なお、異なるシーンとは、異なる見開きページ、見開きページにおける異なるページ、又は電子アルバムのように異なるタイミングで撮像される表示内容を意味する。
【００４７】
具体的には、アルバム作成部２６０は、重複画像特定部２５０が特定した画像に対して、シーンのそれぞれにおいて異なる範囲のトリミングを施した画像を用いて、アルバムを作成する。このため、アルバム作成システム１００は、同じアルバムの中で同じ画像を複数回使用する必要がある場合であっても、作成されるアルバムが単調なものになってしまうことを未然に防ぐことができる。なお、画像処理とは、トリミングの他に、セピア処理、ぼかし処理、輝度又は色の強調処理等、様々な画像処理を含む概念である。
【００４８】
なお、テンプレート格納部２８０は、アルバムに配置されるべき画像の配置枠が定められたテンプレートを格納する。そして、必要画像種別格納部２７０は、テンプレート格納部２８０が格納しているテンプレートが定める画像配置枠に対応づけて、当該画像配置枠に配置させるべき画像の種別を格納する。したがって、アルバム作成システム１００は、画像配置枠に定められた画像の種別を持つ画像を、それぞれの画像配置枠に当てはめていくことによって、容易にアルバムを作成することができる。また、アルバム作成システム１００は、画像配置枠に定められた種別の画像が入力されなかった場合であっても、画像データベース１２５から当該種別の画像を取得してアルバムを作成することができる。
【００４９】
図３は、画像データベース１２５が格納している画像情報の一例を示す。画像データベース１２５は、時刻、位置、撮像モード、露出、焦点距離、被写体の種類、画像の方向成分、特徴色、広告主等の画像の属性を、画像に対応づけて格納している。時刻とは、画像が撮像された時刻を含む所定の時間幅の期間を示す情報であってよい。位置とは、画像が撮像された位置を含む所定の範囲の領域を示す情報であってよい。また、撮像モードとは、画像が撮像されたときの撮像装置１１０の動作モードであって、例えばポートレートモード、風景モード、夜景モード等、接写モード等であってよい。焦点距離とは、画像が撮像されたときの撮像装置１１０の焦点距離の大きさであってよい。
【００５０】
また、被写体の種類とは、画像に含まれる被写体の種類、例えば人物、動物、山等を示す情報であってよい。なお、画像に複数の被写体が含まれる場合には、画像データベース１２５は、複数の被写体のそれぞれの種類を格納してよいし、画像において主要な被写体の種類を格納してよい。主要な被写体とは、画像において最も大きい被写体、画像の中央に位置する被写体、焦点が合っている被写体、最も高い空間周波数を持つ領域に含まれる被写体であってよい。また、画像の方向成分とは、画像に含まれる被写体の主要な向きであってよい。例えば、画像の方向成分とは、被写体が人物であれば人物の顔の向きであってよいし、被写体が４足歩行の哺乳動物であれば臀部から頭部への向きであってよい。他にも、被写体がビル等の高層建築物であれば、ビルの低層の階から高層の階への向きであってよい。なお、画像の方向成分とは、画像に含まれる複数の被写体のそれぞれから抽出されたそれぞれの方向成分であってよいし、画像における主要被写体から抽出された方向成分であってもよい。
【００５１】
また、特徴色とは、画像において特徴的な色である特徴色であってよい。例えば特徴色とは、画像において最も大きい面積を占める色であってよい。なお、画像データベース１２５は、色空間を複数の色領域に分割して、分割した色領域に含まれる色が画像において出現する面積を色領域毎に算出し、算出された面積が最も大きい色領域に含まれる少なくとも一の色を特徴色として格納してよい。また、画像データベース１２５は、色領域を示す情報を格納してもよい。画像データベース１２５は、特徴色として一の色を格納する場合には当該色のＲ値、Ｇ値、及びＢ値を格納し、色領域を示す情報を格納する場合には、Ｒ値、Ｇ値、及びＢ値のそれぞれの範囲を格納してよい。また、提供者とは、画像を提供した提供者１９５を識別する情報であってよい。
【００５２】
図４は、アルバム作成装置１３０がアルバムを作成するフローチャートの一例を示す。画像入力部２００は、パーソナルコンピュータ１７０及び画像入力装置１２０から画像を取得することによって、ユーザ１９０から画像を入力する（Ｓ４０２）。そして、画像選択部２１０は、入力された画像からアルバムに使用する画像を選択する（Ｓ４０４）。このとき、画像選択部２１０は、類似する構図の画像の有無を検知して、類似する構図の画像が存在する場合には、その中から一の画像をアルバムに使用する画像として選択する。これにより、例えば連写によって撮像された一連の画像等、画像内容が略同一の画像が、アルバムの複数の箇所に使用されてしまうことを未然に防ぐことができる。
【００５３】
そして、画像数判断部２９０は、入力された画像の数Ｎを算出する（Ｓ４０６）。そして、画像数判断部２９０は、Ｓ４０６において算出した画像の数Ｎが、アルバムの作成に必要な画像の数である必要画像数より少ない否かを判断する（Ｓ４０８）。なお、必要画像数は、アルバムの品質を保つために必要な画像の枚数であってよい。例えば、アルバムとして閲覧に耐えることができない画質の画像、アルバムのテーマにマッチしない画像等は、アルバムに使用することができない。このため、アルバム作成システム１００では、実際には使用されない画像がアップロードされることを見込んで、アルバムに収められる画像数より十分に多い数の必要画像数を予め定めている。このような必要画像数は、アルバムのページ数及びアルバムに使用する画像数に応じて、経験的に定められている。例えば、１０ページのアルバムに対しては２００枚が必要画像数として経験的に定められている。
【００５４】
そして、Ｓ４０８において画像数Ｎが必要画像数より少ないと判断された場合、必要画像取得部２４０は、画像データベース１２５から画像を取得する（Ｓ４１０）。このとき、画像情報解析部２２０は、画像選択部２１０によって選択された画像の画像情報から、画像の属性を抽出する。なお、画像の属性とは、例えば図３で説明した、撮像時期、撮像位置、撮像モード、露出、及び焦点距離、被写体の種類、方向成分、及び特徴色を含む。そして、必要画像取得部２４０は、抽出した複数の画像の属性のうちの少なくとも一の属性について、特徴的な属性値を抽出する。具体的には、必要画像種別抽出部２３０は、撮像時刻を示す属性について、撮像時刻に関する画像数の分布から、画像数に偏りのある撮像時期を抽出する。そして、必要画像取得部２４０は、抽出した撮像時期に対応づけて画像データベース１２５が格納している画像を取得する。例えば、必要画像取得部２４０は、主としてひな祭りの時期（例えば３月１日〜３月５日）の間に撮像された画像が数多くアップロードされている場合には、ひな祭りの時期に対応づけて格納している画像を画像データベース１２５から取得する。
【００５５】
そして、アルバム作成部２６０は、Ｓ４０４において選択された画像及びＳ４１０において取得した画像をレイアウトしてアルバムを作成し（Ｓ４１２）、処理を終了する。また、Ｓ４０８において画像数Ｎが必要画像数以上であると判断された場合には、アルバム作成部２６０は、Ｓ４１２において、Ｓ４０４において選択された画像をレイアウトしてアルバムを作成して、処理を終了する。以上説明したように、アルバム作成システム１００によると、画像がアップロードされた時に、アルバムを作成するために十分な数の画像が入力されたか否かを予めがチェックする。そしてアルバム作成システム１００では、十分な画像がアップロードされていない場合には、アップロードされた画像に関連する画像を加えてアルバムが作成される。このため、アルバム作成システム１００によると、アップロードされた画像数からでは作成されるアルバムの品質を保つことができない場合に、アルバムの閲覧者が違和感を感じることの少ない画像を加えてアルバムを作成することができる。
【００５６】
図５は、アルバム作成システム１００がアルバムを作成するフローチャートの他の一例を示す。本フローチャートは、アルバム作成システム１００が、収められるべき画像の種別が予め定められているアルバムを作成する場合のフローチャートの一例である。画像入力部２００は、ユーザ１９０から画像を入力する（Ｓ５０２）。そして、ユーザ１９０は、テンプレート格納部２８０が格納しているテンプレートの中から、一のテンプレートを選択する（Ｓ５０４）。なお、テンプレートを選択する人物は、アルバムの発注者であるユーザ１９０であってよいし、アルバムを作成するデザイナ等のアルバム作成者であってもよい。なお、テンプレート格納部２８０は、例えば旅行アルバム、成長アルバム等、アルバムの種別（コンセプト）に対応づけてテンプレートを格納しており、ユーザ１９０がアルバムの種別を選択することによってテンプレートが選択される。
【００５７】
そして、画像情報解析部２２０は、入力された複数の画像の画像情報から、複数の画像のそれぞれの種別を抽出する（Ｓ５０６）。なお、画像の種別とは、例えば図３で説明した、撮像時期、撮像位置、撮像モード、露出、及び焦点距離、被写体の種類、方向成分、及び特徴色をパラメータとして決定される。そして、画像選択部２１０は、アルバムの各ページに使用する画像を割り当てる（Ｓ５０８）。なお、テンプレート格納部２８０は、各ページのテンプレートが定める画像配置枠に必要画像種別が予め定められている。したがって、ユーザ１９０が指定したアルバムの種別に応じて、当該種別に対応するテンプレートが定まり、それによりアルバムに必要な画像の種別が各ページ毎に定まる。
【００５８】
そして、必要画像取得部２４０は、各ページにおいて必要とされる画像の種別を、必要画像種別抽出部２３０が抽出したか否かを判断する（Ｓ５１０）。Ｓ５１０において必要とされる画像の種別が抽出されている旨が判断されると、Ｓ５１４に処理が進む。また、Ｓ５１０において必要とされる画像の種別が抽出されている旨が判断されると、画像データベース１２５から画像を取得してから（Ｓ５１２）、Ｓ５１４に処理が進む。
【００５９】
Ｓ５１４では、重複画像特定部２５０は、画像選択部２１０が選択した画像において、重複して使用される画像が存在するか否かを判断する。Ｓ５１４において重複して使用される画像が存在しない場合には、Ｓ５１８に処理が進む。また、Ｓ５１４において重複して使用される画像が存在すると判断された場合、重複画像特定部２５０は、重複して使用される画像を特定して、特定した画像に対してそれぞれ異なる画像処理を施し（Ｓ５１６）、処理をＳ５１８に進める。Ｓ５１８で、アルバム作成部２６０は各ページに画像をレイアウトすることによってアルバムを作成して、処理を終了する。
【００６０】
図６は、テンプレート格納部２８０が格納しているテンプレートの一例を示す。テンプレート格納部２８０は、ページ６５０において画像が配置される位置、大きさ、及び形状を定めている画像配置枠６０１〜６０６を含むテンプレート６００を格納している。そして、必要画像種別格納部２７０は、画像配置枠に対応づけて、当該画像配置枠にはめ込まれるべき画像の種別を格納している。例えば、画像配置枠６０１には、画像の種別が人物以外である画像が配置される旨が定められている。また、画像配置枠６０２には、焦点距離が大である画像が配置される旨が定められている。このように、必要画像種別格納部２７０は、アルバムの各ページのテンプレートが定義している画像配置枠毎に、はめ込まれるべき画像の種別を格納している。
【００６１】
したがって、必要画像種別抽出部２３０は、画像配置枠に定められた画像の種別が、画像情報解析部２２０によって解析されたか否かを判断することができる。そして、必要画像種別抽出部２３０は、画像配置枠に定められた画像の種別のうち、画像情報解析部２２０によって解析されなかった画像の種別を抽出する。そして、必要画像取得部２４０は、必要画像種別抽出部２３０が抽出した画像の種別を持つ画像を画像データベース１２５から取得することができる。
【００６２】
図７は、テンプレート６００に画像がレイアウトされて得られるレイアウト結果７００の一例を示す。画像選択部２１０は、撮像時刻の順で所定の数ずつアルバムの各ページに画像を割り当てる。このとき、画像選択部２１０は、画像を撮像時刻の順に並べた場合の連続する画像の撮像間隔を算出して、その撮像間隔の大きい順に、その間の時刻を選択していく。そして、画像選択部２１０は、選択した時刻の前後で複数の画像を画像群に分割する。例えば、このような分割方法によって、ページ７００にはユーザ１９０が登山に行った時分の画像が割り当てられる。
【００６３】
なお、画像配置枠６０５には、このページにおいて主要な画像である主画像がはめ込まれる旨が予め定められている。そして、アルバム作成部２６０は、画像選択部２１０が当該ページに割り当てた画像のうちの人物を含む画像の中から、当該画像配置枠６０５に格納すべき画像を選択する。このとき、アルバム作成部２６０は、アルバムにおける主要人物がより強調された画像、例えば、人物がより中央に位置する画像、人物をより大きく含む画像を、画像配置枠６０５に格納すべき画像として選択する。なお、主要人物は、画像入力部２００から主要人物の画像として指定されてよいし、アルバム作成装置１３０が画像入力部２００から入力された画像の中でより多くの画像に含まれる人物を主要人物として特定してもよい。これにより、登山に行ったときに多く撮像された山の画像が、画像配置枠６０５に配置される。
【００６４】
また、アルバム作成部２６０は、画像配置枠６０１には、画像選択部２１０が当該ページに割り当てた画像から、より多くの画像に含まれる被写体の種別を、画像情報解析部２２０による解析結果に基づいて抽出する。そして、アルバム作成部２６０は、抽出した被写体の種別が特定された画像を持つ画像を、画像配置枠６０１にはめ込む。同様にして、アルバム作成部２６０は、画像枠６０２、６０３、及び６０４に、それぞれ焦点距離が大である画像、被写体の種別が人物である画像、及び撮像モードが接写モードで撮像された画像をはめ込む。なお、アルバム作成部２６０は、主画像として選択された種別と同じ種別を持つ画像を優先的に選択して、画像配置枠６０１、６０２、６０３、及び６０４に配置してよい。例えば、アルバム作成部２６０は、被写体の種別として山を含む画像を、優先的に選択してよい。これにより、アルバム作成部２６０は、閲覧者から見た場合に画像内容に統一感のあるページを作成することができる。
【００６５】
なお、本図の例において、画像７０１及び７０２は、ともに同じ画像７１０からトリミングされて生成されたトリミング画像である。画像選択部２１０がページ７００に分類した画像の中に、人物を含む画像が７１０及び７０５しか存在しなかった場合、アルバム作成部２６０は、画像にトリミング処理を施すことによって画像配置枠６０３に定められた画像の種別を有する画像を生成してレイアウトしてもよい。また、アルバム作成部２６０は、一のページ又は一のアルバム内に同じ画像が重複して用いられる場合には、当該画像から異なるトリミング領域でトリミングした画像を生成して、アルバムにレイアウトしてもよい。また、アルバム作成部２６０は、そのような画像の他方にセピア処理を施すなど異なる画像処理を施してよい。これにより、アルバム作成装置１３０は、同じ画像が複数のシーンに出現することによって単調なアルバムが作成されてしまうことを未然に防ぐことができる。
【００６６】
なお、必要画像種別格納部２７０は、画像配置枠６０６に対応づけて、広告画像を配置可能である旨を格納している。そして、画像枠６０６に定められた画像の種別の画像が画像選択部２１０によって選択されなかった場合には、広告画像を画像データベース１２５から取得して配置してよい。このとき、必要画像取得部２４０は、他の画像配置枠６０１〜６０５に配置された画像の種別に基づいて広告画像を画像データベース１２５から取得する。例えばページ６５０には、遠景モードで撮像された画像７０５がレイアウトされている場合には、望遠レンズが強調されたカメラの広告画像７０６が配置される。このように、必要画像取得部２４０は、アルバム作成部２６０によってページにレイアウトされた画像の種別に基づいて、当該画像の種別に対応づけて画像データベース１２５が格納している広告画像を取得する。このため、アルバム作成装置１３０は、閲覧者に対して効果的な広告画像をアルバムに掲載することができる。これにより、アルバム作成装置１３０は、アルバム閲覧者の購買意欲を効果的に掻き立てることができるアルバムを提供することができる。また、アルバム作成システム１００によると、広告画像を提供する広告主から広告料を得ることができるので、広告画像を載せない場合より安くアルバムをユーザに提供することができる。
【００６７】
図８は、本実施形態に係るアルバム作成装置１３０のハードウェア構成の一例を示す。アルバム作成装置１３０は、ホスト・コントローラ１５８２により相互に接続されるＣＰＵ１５０５、ＲＡＭ１５２０、グラフィック・コントローラ１５７５、及び表示装置１５８０を有するＣＰＵ周辺部と、入出力コントローラ１５８４によりホスト・コントローラ１５８２に接続される通信インターフェイス１５３０、ハードディスクドライブ１５４０、及びＣＤ−ＲＯＭドライブ１５６０を有する入出力部と、入出力コントローラ１５８４に接続されるＲＯＭ１５１０、フレキシブルディスク・ドライブ１５５０、及び入出力チップ１５７０を有するレガシー入出力部とを備える。
【００６８】
ホスト・コントローラ１５８２は、ＲＡＭ１５２０と、高い転送レートでＲＡＭ１５２０をアクセスするＣＰＵ１５０５、及びグラフィック・コントローラ１５７５とを接続する。ＣＰＵ１５０５は、ＲＯＭ１５１０、及びＲＡＭ１５２０に格納されたプログラムに基づいて動作し、各部の制御を行う。グラフィック・コントローラ１５７５は、ＣＰＵ１５０５等がＲＡＭ１５２０内に設けたフレーム・バッファ上に生成する画像データを取得し、表示装置１５８０上に表示させる。これに代えて、グラフィック・コントローラ１５７５は、ＣＰＵ１５０５等が生成する画像データを格納するフレーム・バッファを、内部に含んでもよい。
【００６９】
入出力コントローラ１５８４は、ホスト・コントローラ１５８２と、比較的高速な入出力装置であるハードディスクドライブ１５４０、通信インターフェイス１５３０、ＣＤ−ＲＯＭドライブ１５６０を接続する。ハードディスクドライブ１５４０は、ＣＰＵ１５０５が使用するプログラム、及びデータを格納する。通信インターフェイス１５３０は、ネットワーク通信装置１５９８に接続してプログラムまたはデータを送受信する。ＣＤ−ＲＯＭドライブ１５６０は、ＣＤ−ＲＯＭ１５９５からプログラムまたはデータを読み取り、ＲＡＭ１５２０を介してハードディスクドライブ１５４０、及び通信インターフェイス１５３０に提供する。
【００７０】
また、入出力コントローラ１５８４には、ＲＯＭ１５１０と、フレキシブルディスク・ドライブ１５５０、及び入出力チップ１５７０の比較的低速な入出力装置とが接続される。ＲＯＭ１５１０は、アルバム作成装置１３０が起動時に実行するブート・プログラムや、アルバム作成装置１３０のハードウェアに依存するプログラム等を格納する。フレキシブルディスク・ドライブ１５５０は、フレキシブルディスク１５９０からプログラムまたはデータを読み取り、ＲＡＭ１５２０を介してハードディスクドライブ１５４０、及び通信インターフェイス１５３０に提供する。入出力チップ１５７０は、フレキシブルディスク・ドライブ１５５０や、例えばパラレル・ポート、シリアル・ポート、キーボード・ポート、マウス・ポート等を介して各種の入出力装置を接続する。
【００７１】
ＣＰＵ１５０５が実行するプログラムは、フレキシブルディスク１５９０、ＣＤ−ＲＯＭ１５９５、またはＩＣカード等の記録媒体に格納されて利用者によって提供される。記録媒体に格納されたプログラムは圧縮されていても非圧縮であってもよい。プログラムは、記録媒体からハードディスクドライブ１５４０にインストールされ、ＲＡＭ１５２０に読み出されてＣＰＵ１５０５により実行される。
【００７２】
ＣＰＵ１５０５により実行されるプログラムは、アルバム作成装置１３０を、画像入力部２００、画像選択部２１０、画像数算出部２９０、画像情報解析部２２０、必要画像種別抽出部２３０、必要画像取得部２４０、重複画像特定部２５０、アルバム作成部２６０、必要画像種別格納部２７０、及びテンプレート格納部２８０として機能させる。
【００７３】
以上に示したプログラムは、外部の記憶媒体に格納されてもよい。記憶媒体としては、フレキシブルディスク１５９０、ＣＤ−ＲＯＭ１５９５の他に、ＤＶＤやＰＤ等の光学記録媒体、ＭＤ等の光磁気記録媒体、テープ媒体、ＩＣカード等の半導体メモリ等を用いることができる。また、専用通信ネットワークやインターネットに接続されたサーバシステムに設けたハードディスクまたはＲＡＭ等の記憶装置を記録媒体として使用し、ネットワークを介してプログラムをアルバム作成装置１３０に提供してもよい。
【００７４】
以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更または改良を加え得ることが当業者に明らかである。その様な変更または改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】アルバム作成システム１００の利用環境の一例を示す図である。
【図２】アルバム作成装置１３０のブロック構成の一例を示す図である。
【図３】画像データベース１２５が格納している画像情報の一例を示す図である。
【図４】アルバムを作成するフローチャートの一例を示す図である。
【図５】アルバムを作成するフローチャートの他の一例を示す図である。
【図６】テンプレートの一例を示す図である。
【図７】レイアウト結果７００の一例を示す図である。
【図８】アルバム作成装置１３０のハードウェア構成の一例を示す。
【符号の説明】
【００７６】
１００  アルバム作成システム
１２０  画像入力装置
１３０  アルバム作成装置
１６０  記録媒体
１８０  アルバム
１９０  ユーザ
２００  画像入力部
２１０  画像選択部
２９０  画像数算出部
２２０  画像情報解析部
２３０  必要画像種別抽出部
２４０  必要画像取得部
２５０  重複画像特定部
２６０  アルバム作成部
２７０  必要画像種別格納部
２８０  テンプレート格納部
２９０  画像数判断部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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