(57)【要約】【課題】ユーザにとって使い易くかつ確実な診断に関して器官断層画像のシリーズ間をすばやく移動することを可能にする。【解決手段】器官断層画像のシリーズをイメージング方法を用いて種々の時点で撮影し、撮影された器官断層画像をシリーズおよび／または撮影時点に関する情報とともに画像データメモリに保存し、入出力機器（１）と画像データメモリとをデータ接続し、使用可能なシリーズを決定し、器官特有に前もって定められたシリーズを、それぞれの使用可能性を表示しながらシンボルで示し、選択されたシリーズに割り当てられた器官断層画像を表示する。【選択図】図１
2007222625.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
器官断層画像のシリーズをイメージング方法を用いて種々の時点で撮影し、
撮影された器官断層画像をシリーズおよび／または撮影時点に関する情報とともに画像データメモリに保存し、
入出力機器（１）と画像データメモリとをデータ接続し、
使用可能なシリーズを決定し、
器官特有に前もって定められたシリーズを、それぞれの使用可能性を表示しながらシンボルで示し、
選択されたシリーズに割り当てられた器官断層画像を表示する
ことを特徴とする医用可視化方法。
【請求項２】
使用可能なシリーズを決定するためにデータ接続およびシリーズの器官断層画像の有無をチェックし、
データ接続がエラーの場合にはシリーズが一時的な使用不可能であると推定し、シリーズの器官断層画像がエラーの場合にはシリーズが全面的な使用不可能であると推定し、
一時的もしくは全面的な使用不可能に関する情報をシンボルで示す
ことを特徴とする請求項１に記載の可視化方法。
【請求項３】
シリーズの現在行なわれた選択を情報としてシンボルで示すことを特徴とする請求項１または２に記載の可視化方法。
【請求項４】
シリーズの既に行なわれた選択を保存し、かつ既に行なわれた選択に関する保存された情報をシンボルで示すことを特徴とする請求項１乃至３の１つに記載の可視化方法。
【請求項５】
シリーズの予備選択を設定し、この予備選択をシリーズに対してシンボルで示すことを特徴とする請求項１乃至４の１つに記載の可視化方法。
【請求項６】
シンボル表示のためにカラーコード（２０，２１，２２）、パターンおよび／または英数記号（１７）を使用することを特徴とする請求項１乃至５の１つに記載の可視化方法。
【請求項７】
シリーズを英数記号（１７）によって、使用可能性をカラーコード（２０，２１，２２）によって、かつ観察ステータスならびに予備選択を異なる色のカラーコーナ（２７，２９）、カラーポイントもしくはカラーフレーム（２５）によって、シンボルで示すことを特徴とする請求項６に記載の可視化方法。
【請求項８】
シンボル表示のために用いられた情報を、保存された器官断層画像に属するものとして、あるいは器官断層画像の相応のデータのヘッダに保存することを特徴とする請求項１乃至７の１つに記載の可視化方法。
【請求項９】
入力装置（２）と、表示装置（３）と、内部もしくは外部のデータメモリと、画像データメモリに接続可能なデータ接続線（５）と、医用撮像装置（１０）に接続するためのコネクタ（７）と、請求項１乃至８の１つに記載の可視化方法を実施するためのコンピュータ（４）とを備えたことを特徴とする表示−入力複合装置。
【請求項１０】
コンピュータでの進行により請求項１乃至８の１つに記載の可視化方法が実行されることを特徴とするコンピュータプログラム製品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イメージング（画像化）方法を用いて撮影された器官断層画像を選択および表示するための医用可視化方法に関する。さらに本発明は、この可視化方法を実施するのに適した表示−入力複合装置ならびに相応のコンピュータプログラム製品に関する。
【背景技術】
【０００２】
腫瘍もしくは心臓病についての診断において、撮像方法により作成された器官断層画像のシリーズを利用することは通常に行われている。イメージング方法として例えばコンピュータ断層撮影法またはＸ線断層撮影法が使用される。しかし核磁気共鳴断層撮影法、陽電子放出断層撮影法ならびに超音波の使用もこの種の器官断層画像の撮影に対して考慮の対象となる。
【０００３】
腫瘍学的もしくは心臓病学的な問題提起に対して、血液循環もしくは運動経過に組み込まれた器官を種々の相で観察できるようにすることがさらに必要である。例えば心拍周期のある一定の時点のみにおける心臓のある一定の状況を観察することができ、一方でこの状況は他の時点では見えない。イメージング方法を用いて器官を観察する際、患者の血液循環におけるコントラストを高めるために適当な造影剤を注入することができる。注入された造影剤ボーラスは血液循環を経て観察すべき器官、例えば肝臓に、ある定められた時点で達する。したがって、この造影剤ボーラスがその器官を通過する際に器官の種々の血流状態もしくは運動状態が相前後して観察可能である。肝腫瘍はある血流相では見ることができ、他の血流相では見ることができない。
【０００４】
したがって医学的な診断のために、検査すべき器官についてそれぞれ異なる時点における器官断層画像のシリーズがそれぞれ撮影されなければならない。心臓の検査および診断の際、器官断層画像のシリーズを心電計の信号と同期して撮影し、この撮影後に心臓を心拍周期の特定の時相で撮影された複数のシリーズからそれぞれ再構成することは通常に行われている。この時相は例えば完全な心拍周期のパーセンテージで測定される。通常、シリーズどうしは心拍周期の５％または１０％の間隔である。結果として心臓病専門医は１０〜２０個のシリーズの器官断層画像の中から選択することができ、各シリーズは心拍周期の１つの定められた時点を表わす。
【０００５】
他方で肝臓の観察において、種々の血流相を器官断層画像の撮影されたシリーズの名称づけに使用することは通常のことである。そうして肝臓の血流特性は通常、３〜５個の相に、つまり本来（ｎａｔｉｖｅ）、動脈および静脈、あるいは門脈および後期静脈に分類される。
【０００６】
使用者、例えば放射線医は、検査すべき器官の種々の相ないしはこれに付属する撮影された器官断層画像を観察することによって、これらから的確な診断を行なうことができる。このために使用者は、例えば腫瘍を偽病変から区別できるようにするために、種々の相における器官断層画像を相互に比較する。
【０００７】
使用者が既にロードされた器官断層画像を観察している間に、器官断層画像をバックグラウンドに用意することないしは画像データメモリからロードすることは公知である。確実な診断がなされるために、使用者は全ての器官断層画像を観察しなければならず、これには多くの時間を要する。
【０００８】
さらに、ある特定の患者について全ての撮影された器官断層画像を画像データメモリからロードしかつ選択のためのメニューに並べることは公知である。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の課題は、ユーザにとって使い易くかつ確実な診断に関して器官断層画像のシリーズ間をすばやく移動することを可能にする冒頭に記載の種類の可視化方法を提供することである。さらに本発明の課題は、この医用可視化方法を実施するのに適した表示−入力複合装置ならびに相応のコンピュータプログラム製品を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
可視化方法に関する課題は、本発明によれば、器官断層画像のシリーズをイメージング方法を用いて種々の時点で撮影し、撮影された器官断層画像をシリーズおよび／また撮影時点に関する情報とともに画像データメモリに保存し、入出力機器と画像データメモリとをデータ接続し、使用可能なシリーズを決定し、器官特有に前もって定められたシリーズを、それぞれの使用可能性を表示しながらシンボルで示し、かつ選択されたシリーズに割り当てられた器官断層画像を表示することによって解決される。
【００１１】
本発明は、使用者が確実な診断を行なうために種々の時点もしくは相で撮影されたシリーズ間であちらこちらへとジャンプしなければならないという考察から出発している。その場合には異なるシリーズの器官断層画像の比較から適当なものを取り出すことができる。これを可能にするために、撮影された器官断層画像がシリーズおよび／または撮影時点に関する情報とともに画像データメモリに保存される。このようにして、器官断層画像を各シリーズに割り当てることが可能である。個々のシリーズ間で切り換えることができるようにするために、器官特有に前もって定められた全てのシリーズがシリーズのそれぞれの使用可能性を同時に表示しながらシンボルで示される。つまりそれぞれのシリーズに器官断層画像が割り当てられることによって、個々のシリーズがまったく使用可能ではないかどうかを決定することが可能となる。したがって使用者は、どのシリーズが使用可能であるかを一目見てわかり、かつそれらの使用可能なシリーズ間であちらこちらへとすばやく取り替えることができる。したがって使用者は、異なるシリーズの比較的少ない器官断層画像の観察によって、診断に適した器官断層画像にすばやく到達することも可能であり、あるいは異なるシリーズの器官断層画像から迅速に正しい診断を導き出すことも可能である。
【００１２】
換言すれば使用者は、シンボル表示によって、心拍周期の例えば１０相が全体として表示可能であるとしても、しかしながらこれらの１０相のうち選択された患者のためには５相だけが使用可能であり、５相だけが使用可能であることはこれらの相についてのみ器官断層画像が撮影されたからであることがわかる。同一の身体部位の器官断層画像であって、しかし異なるシリーズからの器官断層画像を比較するために、使用者はシリーズの切替の際に、同じ身体部位に到達するために全ての画像データに目を通す必要はなく、シリーズの直接の選択によってこの部位に直接到達することができる。
【００１３】
使用可能性をチェックするために外部もしくは内部の画像データメモリとのデータ接続が行われるかどうかは本発明では重要でない。例えば器官断層画像が医用イメージング装置つまりその画像データメモリに格納されている場合、これらの器官断層画像に例えばネットワークを介してアクセスすることができる。他方で器官断層画像に関するデータ量は同様にネットワークを介してあるいはデータ媒体を介して入出力機器の内部データメモリに転送することができる。器官断層画像が、同じくネットワークまたは直接のデータ接続線を介してアクセスされる中央の患者データバンクに保存されていることも考えられる。
【００１４】
好ましい実施態様においては、使用可能なシリーズを決定するためにデータ接続およびシリーズの器官断層画像の有無がチェックされ、データ接続がエラーの場合にはシリーズが一時的な使用不可能であると推定され、またシリーズの器官断層画像がエラーの場合にはシリーズが全面的な使用不可能であると推定され、一時的もしくは全面的な使用不可能に関する情報がシンボルで示される。
【００１５】
この手順によって使用者は、器官断層画像のシリーズが例えば選択された患者について撮影されかつ保存されたが、しかしながら一時的に、例えば障害のあるネットワークまたは伝送エラーのために使用可能ではないことを知る。この情報は、使用者がこれにより、最終的な診断のためにまだ別の画像データを利用できることが示唆されるので重要である。あるシリーズの器官断層画像が画像データメモリ上に存在しないことにより使用可能ではない場合、使用者はこのシリーズの器官断層画像を診断の実行のために考慮する必要はない。
【００１６】
好ましい実施態様においては、シリーズの現在行なわれた選択が情報としてシンボルで示される。したがって使用者は、どのシリーズを既に観察したのかがわかる。このことによって二重に観察することが必要最小限に減らされる。
【００１７】
好ましくはシリーズの予備選択が設定され、この予備選択はシリーズに対してシンボルで示される。この予備選択は一方では固定的に前もって決められていてもよいし、しかしあるいは使用者によって設定されてもよい。予備選択の表示によって使用者は、診断を行なう際に、予備選択されたシリーズの器官断層画像を先ず観察することが可能となり、このことによって過小評価できない時間節約下にその診断に適した器官断層画像をすばやく見つけ出すことができる。
【００１８】
上記の情報のシンボル表示のために基本的に多数の種々のシンボルまたは形を選択することができる。例えば特異な各情報に特異なシンボルを割り当てることができる。選択されたシンボルは例えば、種々の構造の単純なグラフィック要素であってよい。シンボルとして、既に表示された情報の種類を推定しうる形状を有する形象的な要素を使用することも考えられる。しかしながら一覧性に関しては、シンボル表示のためにカラーコード、パターンおよび／または英数記号が使用されると好ましい。この種の要素は簡単に一緒に表示することができ、そのことによって素早い情報の提示という機能が保証される。例えば適当なカラーコードによって、シリーズにおける使用可能性またはその観察ステータスを簡単にコード化することができる。これを種々の選択されたパターンによって行なってもよい。
【００１９】
シリーズを英数記号によって、使用可能性をカラーコードによって、かつ観察ステータスならびに予備選択を種々の色のカラーコーナ、カラーポイントもしくはカラーフレームによって、シンボルで示すと好ましい。特に、該当する器官検査のために前もって定められたシリーズを、それぞれ各シリーズを特徴づける英数記号が付されている長方形または正方形の形で並べて表示することができる。使用可能性または観察ステータスは、それぞれの正方形もしくは長方形を相応に用意した色で満たすことによって示すことができる。この表示方法は、さらなる情報を例えばシリーズにおけるこれらの正方形または長方形をそれぞれ取り囲むカラーフレームによって表示すること、ならびに場合によってはこれらの正方形または長方形に組み込まれたカラーコーナまたはカラーポイントによって表示することも可能にする。このようにして、要求する必要スペースがわずかである表示が得られ、この表示は有利に使用者に必要な情報をすばやく提供する。換言すれば使用者は相応の表示を一目見て必要な情報を読み取ることができる。
【００２０】
相応の入力によって個々のシリーズの器官断層画像を視覚化するために、使用者による選択が行なわれるので、シンボル表示にも適している情報が生じる。この場合には、使用中に発生する情報を保存することが必要となる。好ましくはこれらの情報は、保存された器官断層画像に属するものとして、あるいは器官断層画像の相応のデータのヘッダに保存される。前者のケースでは入出力機器のデータメモリ自体が使用され、後者のケースでは情報は患者にとって既に存在している器官断層画像に直接書き込まれる。後者によって巧みに現在の使用者情報が撮影情報とともに患者の特異な器官断層画像にそれぞれ割り当てられている。前者のケースではこの割り当ては、後からの使用の際に新たにそれぞれの器官断層画像またはそれぞれのシリーズに割り当てることができるように、保存された関連付けを介して格納されなければならない。
【００２１】
表示−入力複合装置に関する課題は、本発明によれば、入力装置と、表示装置と、内部もしくは外部のデータメモリと、画像データメモリに接続可能なデータ接続線と、医用撮像装置に接続するためのコネクタと、上記可視化方法を実施するためのコンピュータとが備えられることによって解決される。
【００２２】
表示−入力複合装置は別個に置かれた機器、例えばワークステーションであってもよいし、例えばネットワークを介して中央に置かれた画像データメモリもしくは撮像装置と接続されているＰＣであってもよい。しかしながら、この表示−入力複合装置は撮像装置自体の部分であってもよく、組み込まれた画像データメモリが直接アクセスされる。本発明による方法を実施するために、撮影された器官断層画像がそれぞれシリーズおよび／または撮影時点に関する情報とともに保存されていることが必要である。
【００２３】
コンピュータプログラム製品に関する課題は、本発明によれば、コンピュータでの進行により上記可視化方法が実行されることによって解決される。コンピュータプログラム製品は、可視化方法のコンピュータ制御された進行を可能にし、特に器官断層画像の撮影が一緒に含まれていてもよい。しかしながら代替的に、コンピュータプログラム製品が相応の情報と一緒に保存された器官断層画像を評価し、かつ使用者による選択のためのシンボル表示を可能にすることも考えられる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明の実施例を図面を参照して詳細に説明する。
図１はシリーズで保存された器官断層画像を視覚化するための表示−入力複合装置を表す。
図２は肝臓の器官断層画像を視覚化するためのシンボル表示の例を表す。
【００２５】
図１には、撮影された器官断層画像を視覚化するための表示−入力複合装置１が概略的に示されている。表示−入力複合装置１はこのために入力装置２、例えばコンピュータキーボード、および高解像度モニタの形の表示装置３を含む。可視化方法の制御のために表示−入力複合装置１はさらにコンピュータ４を含み、このコンピュータ４はデータ接続線５を介して撮像装置１０に接続されている。データ接続線５は、撮像装置１０に保存された器官断層画像へのアクセスに適し、かつ相応に所望の器官断層画像を撮影するために撮像装置１０を制御するのに適している。接続のために、適当なインタフェースとして形成されたコネクタ７が備えられている。
【００２６】
器官、例えば肝臓または心臓の診断を可能にするために、相応に制御されて造影剤投与から始めて種々の時点で器官断層画像のシリーズが撮像装置１０を用いて撮影される。撮像装置１０は例えばコンピュータ断層撮影装置である。それぞれ１つの相応の相ないしはシリーズに割り当てられた器官断層画像はその撮影時点および／またはシリーズに関する情報とともに撮像装置１０の画像データメモリに格納される。
【００２７】
器官断層画像の視覚化のために入出力機器においてデータ接続線５を介してこれらの情報はシリーズの使用可能性に関して評価される。このことは例えばある特定の患者の選択後に行なわれ、入出力機器１が、相応に保存された器官断層画像を探すよう指示される。さらに、時点に関する情報の割り当てまたはシリーズの種類を介して、１つのシリーズとして使用可能である器官断層画像のチェックが可能となる。
【００２８】
使用可能なシリーズを一覧するために表示装置３に例えば心臓撮影について心拍周期の５，１０，１５，２０％等のシリーズがシンボルで示され、カラーコードによって患者にとって実際に使用可能なシリーズが認識できるようにされる。例えば心拍周期の１０，３０，８０％のシリーズのみが存在する場合、これらのシリーズを表すシンボルは使用可能ではないシリーズの色とは異なる色を得る。
【００２９】
さらに情報として、診断におそらく適したシリーズの予備選択ならびに一時的にのみ存在する使用不可能性が示される。使用時にはシンボル表示のための他の情報が評価される。例えば既に観察されたシリーズが相応のカラーフレームもしくは相応のカラーコーナによってまたはその他のシンボルによって認識できるようにされる。この表示によって使用者は各患者のために存在する器官断層画像をすばやく移動して見ることが可能になり、その結果、診断に適した器官断層画像がすばやく見つけ出される。
【００３０】
図２には肝腫瘍を診断するためのこの種のシンボル表示が例示されている。このために表示装置３上に発生されたシンボル表示１５には合計で５つのボックス１６が含まれ、これらのボックス１６にはそれぞれ英数記号１７が記入されている。各ボックス１６はその英数記号１７に応じて肝臓の診断に必要な血流相に一致する。したがって「Ｎ」は本来の血流相、「Ａ」は動脈の血流相、「ＰＶ」は門脈の血流相、「Ｖ」は静脈の血流相、「ＬＶ」は後期静脈の血流相を表わす。この血流相に応じて、保存された器官断層画像が特徴づけられているかないしはこれに割り当てられている。
【００３１】
器官断層画像をすばやく移動して見るために各ボックス１６には付加的にカラーコード／パターンコード２０，２１，２２が付されている。したがって血流相Ｎ，Ａ，Ｖは、血流相ＰＶ，ＬＶとは異なるカラーコード／パターンコード２０を有する。示されたカラーコード／パターンコード２０，２１，２２は有効にカラーモニタ上に異なる色で表示されている。ここでは選択されたカラーコード／パターンコード２０は、血流相Ｎ，Ａ，Ｖが使用可能であることを意味している。血流相ＰＶはカラーコード／パターンコード２２によれば、確かに基本的には使用可能であるが、しかしながら例えばデータ伝送エラーが存在するために一時的に選択可能ではない。血流相ＬＶのカラーコード／パターンコード２１は、このシリーズについて選択された患者のために器官断層画像が使用可能ではないことをシンボル化して表示している。
【００３２】
さらに、付加的にカラーコードを有していてもよいフレーム２５によって、現在血流相Ａの器官断層画像が視覚化されるという情報が示される。カラーコーナ２７によってさらに観察ステータスが示される。なお、血流相のボックス１６内のカラーコーナ２７の設定は、相応に特徴づけられたシリーズが依然として観察されていなかったことを意味する。ボックス１６の下端右における例えば黒い別のカラーコーナ２９によって、血流相のこのシリーズが予備選択として設定されていることがさらに示される。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】表示−入力複合装置を示す概略図
【図２】肝臓の器官断層画像を視覚化するためのシンボル表示の例を示す概略図
【符号の説明】
【００３４】
１        表示−入力複合装置
２        入力装置
３        表示装置
４        コンピュータ
５        データ接続線
７        コネクタ
１０        撮像装置
【図１】
2007222625.tif 000003
【図２】
2007222625.tif 000004