(57)【要約】  【課題】  超音波探触子の情報を効率的に把握することができる超音波診断装置を提供する。  【解決手段】  被検体に当接される超音波探触子1と、超音波探触子1に超音波を送信及び受信させる超音波送受信手段2と、超音波送受信手段2からの反射エコー信号を用いて超音波画像を生成する信号処理手段4と、超音波画像を表示する画像表示手段6と、各構成を制御する制御手段5と、制御手段5に指示を与える操作手段とを備えた超音波診断装置において、超音波探触子1の一部に設置され、超音波探触子1の製品情報或いは使用情報を記憶させるICチップ31と、ICチップ31の情報を読み取るICチップ読み取り部32とを備え、制御手段5はICチップ読み取り部32から出力される製品情報或いは使用情報を画像表示手段6に表示させる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に当接される超音波探触子と、前記超音波探触子に超音波を送信及び受信させる超音波送受信手段と、前記超音波送受信手段からの反射エコー信号を用いて超音波画像を生成する信号処理手段と、前記超音波画像を表示する画像表示手段と、各構成を制御する制御手段と、前記制御手段に指示を与える操作手段とを備えた超音波診断装置において、
前記超音波探触子の一部に設置され、前記超音波探触子の製品情報或いは使用情報を記憶させるＩＣチップと、前記ＩＣチップの情報を読み取るＩＣチップ読み取り部とを備え、前記制御手段は前記ＩＣチップ読み取り部から出力される前記製品情報或いは使用情報を画像表示手段に表示させることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記使用情報には、前記超音波探触子の走査モードの種類や不使用時間が含まれることを特徴とする請求項１記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
超音波を利用して被検体の断層像を表示する超音波診断装置に係り、特に超音波探触子にICチップを備えた超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、被検体に当接されて使用される超音波探触子を介して、被検体に超音波を送信及び受信する超音波送受信手段と、この超音波送受信手段からの反射エコー信号を用いて運動組織を含む被検体内の断層像を超音波画像として表示する画像表示手段とを有して構成されている。そして、被検体内部の生体組織の構造を例えば断層像として表示している。
【０００３】
この超音波診断装置では、超音波探触子の型式を識別するため、超音波診断装置に接続した際に、コネクタの信号線に設定された識別用固定ビットに基づいて識別を行っていた。
【特許文献１】特開昭63-154160号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、従来技術では、超音波探触子の型式は、識別用のビット数で振り分けられる種類に限られており、超音波探触子の種類が増えると識別用の信号線を増やす必要があった。また、それに対応する超音波診断装置も変更が必要となった。
【０００５】
本発明では、ICチップを用いることで、より多くの超音波探触子の情報を把握することを第1の目的とする。そして、この超音波探触子情報をICチップに記憶させておき、その情報に基づきICチップを安全装置として適用することを第2の目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、本発明は以下の様に構成される。
被検体に当接される超音波探触子と、前記超音波探触子に超音波を送信及び受信させる超音波送受信手段と、前記超音波送受信手段からの反射エコー信号を用いて超音波画像を生成する信号処理手段と、前記超音波画像を表示する画像表示手段と、各構成を制御する制御手段と、前記制御手段に指示を与える操作手段とを備えた超音波診断装置において、
前記超音波探触子の一部に設置され、前記超音波探触子の製品情報或いは使用情報を記憶させるICチップと、前記ICチップの情報を読み取るICチップ読み取り部とを備え、前記制御手段は前記ICチップ読み取り部から出力される前記製品情報或いは使用情報を画像表示手段に表示させる。
【０００７】
また、前記使用情報には、前記超音波探触子の走査モードの種類や不使用時間が含まれる。
【発明の効果】
【０００８】
以上、本発明によれば、超音波探触子の情報を効率的に把握することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の第1の実施形態を添付図面に基づいて説明する。図1は本発明の超音波診断装置の構成例を示すブロック図、図2は図1の超音波探触子識別部の構成を示すブロック図、図3は図1の動作例を示すフローチャート、図4は超音波診断装置に警告を表示する表示例である。
【００１０】
本発明の超音波診断装置は、図1に示されるように、超音波探触子1と、超音波探触子1に接続される超音波送受信部2と、超音波探触子識別部3と、超音波送受信部に接続される信号処理部4と、信号処理部4に接続される表示部5と、超音波送受信部2、超音波探触子識別部3、信号処理部4に接続される制御部5と、信号処理部4に接続される表示部6と、制御部5に接続される操作卓7とを有する。破線で囲んだ領域10は超音波診断装置内の構成を示すものである。
【００１１】
超音波探触子1は被検体に当接され被検体内へ超音波を送信すると共に、被検体内からの反射エコーを受信する。超音波送受信部2は超音波を被検体へ送信するために超音波探触子1を駆動すると共に、超音波探触子1に受信された反射エコーを増幅、整相等の各種処理を行う。超音波探触子識別部3は、例えば超音波探触子1に付したICチップとそのICチップの情報を読み取るICチップ読み取り部を有しており、その詳細例は後述する。信号処理部4は各種処理された反射エコー信号から表示する超音波画像の走査へ変換する。表示装置6は走査変換された超音波画像を表示する。制御部5は超音波送受信部2、超音波探触子識別部3、信号処理部4の各部を駆動制御するものであって、例えばマイクロプロセッサである。操作卓7は制御部5に各部を駆動制御するためのパラメータを操作者により設定されるものであって、例えばキーボード、マウス、トラックボールなどのポインティングデバイスである。そして、この超音波探触子1には、その被検体との当接面に複数の超音波振動子が並設されて形成されているとともに、各超音波振動子毎の各出力はコネクタを介して超音波診断装置1に入力されるようになっている。
【００１２】
超音波探触子識別部3は、図2に示されるように、超音波探触子1側に付されたICチップ31と、超音波診断装置10側に付され、そのICチップ31の情報を読み出すICチップ読み取り部32とからなる。
【００１３】
超音波探触子1の各超音波振動子は、それぞれの出力が配線を介してコネクタ11に引き出されるようになっている。また、このコネクタ11はピン数が複数備えられている。超音波診断装置10には、その外枠の表面の一部にコネクタ11が嵌合される嵌合部12が取付けられている。嵌合されたコネクタ11の各ピンから超音波送受信部2に反射エコー信号が入力されるようになっている。
【００１４】
ICチップ31は、超音波探触子1のコネクタ11の一部に取り付けられている。ICチップ31には、超音波探触子1の型式、製造番号、超音波探触子1の改変情報の各種データが記録されている。例えば、型式としてリニア型、コンベックス型等が記憶されている。また、製造番号として12345-87番号等の数字やアルファベットからなる番号等が記憶されている。また、改変情報として超音波探触子1の各種超音波走査に対応させた使用時間、待機時間、使用履歴等が記憶されている。
【００１５】
ICチップ読み取り部32は、超音波診断装置10の嵌合部12付近に取り付けられている。ICチップ読み取り部32には、型式、製造番号が予め登録されている。ICチップ31が付された超音波探触子1をコネクタに接続すると、ICチップ31に記録された各種データから、ICチップ読み取り部32は超音波探触子1の型式、製造番号を識別する。そして、この識別された超音波探触子1を用いて整相制御、信号処理を行い、超音波画像を表示する。超音波表示する際、超音波探触子1の型式、製造番号、改変情報を基に基づいて、超音波診断装置が使用を推奨しない場合、例えば、嵌合部12に取り付けられた超音波探触子1の型式が予め登録された超音波探触子1の型式と一致しない場合や、超音波探触子1の劣化状況が閾値を超えている場合、警告表示を行う。したがって、信頼性の無い類似超音波探触子1が嵌合部12に取り付けられた場合、操作者は超音波探触子1が類似品であることを認識することができる。
【００１６】
まず、本発明の第1の実施形態について、図3、図4を用いて説明する。図3は動作フローチャートを示すものであり、図4は表示形態を示すものである。
【００１７】
操作者が超音波診断装置10の電源を投入すると、制御部6は周囲にある管理領域内の超音波探触子ICチップ31の情報を読み取る。(ステップ301)
【００１８】
次に、制御部6は、ステップ301で読み取った超音波探触子とその使用時間、及び接続状態を図4(A)で示した様に信号処理部4に生成させ、表示部5に一覧で表示する。読み取った超音波探触子1のうち、製造メーカーの情報に基づき、超音波探触子が使用できないものがあれば、制御部6は、図4(B)に示すような「注意：この超音波探触子は接続できません。もう一度接続しようとされている超音波探触子をご確認願います。」というメッセージを信号処理部4に生成させ、その生成されたメッセージを表示部5に表示し、注意を促す。(ステップ302)
【００１９】
既に超音波診断装置10に接続された超音波探触子1の使用を選択、もしくは超音波探触子1を超音波診断装置10に接続した際に、制御部6は、上記各種情報のうち製造メーカの情報に基づき超音波探触子1が使用を推奨するものであるか否かを判定する。(ステップ303)
【００２０】
製造メーカの情報に基づき、超音波探触子1が使用を推奨するものでない場合、制御部6は、図4(B)に示すような「注意：この超音波探触子は接続できません。もう一度接続しようとされている超音波探触子をご確認願います。」というメッセージを信号処理部4に生成させ、その生成されたメッセージを表示部5に表示させて、一連の動作を終了する。(ステップ304)
【００２１】
上記判定結果が使用を推奨する超音波探触子1であれば、制御部6は、超音波送受信部2に通常の超音波の送波/受波の処理を実行し、超音波画像を表示部5に表示する。また累積使用時間を基に、信号処理部4では段階的に劣化の感度補正を行う。(ステップ305)
【００２２】
超音波探触子1の送波/受波中は指定時間毎か、送波/受波を操作者が中止(フリーズ)した際には、制御部おは超音波探触子識別部あを介し、累積使用時間をICチップに記録して一連の動作を終了する。(ステップ306)
上記第1の実施形態においては、超音波診断装置10が対応できないバージョンの超音波探触子であれば、超音波診断装置10と当該超音波探触子1との誤接続を未然に防ぐことができる。
【００２３】
次に、本発明の超音波診断装置の第2の実施形態を図3、図4を用いて説明する。なお、上記ステップ301、302、305、306は第1の実施形態と同じ工程であるので、異なる工程であるステップ303、304のみを説明する。
【００２４】
制御部6は、上記各種情報のうち累積使用時間の情報に基づき、超音波探触子1が使用を推奨するものであるか否かを判定する。(ステップ303)
上記判定結果が製造番号から所定の年月を経過し、また、累積使用時間が推奨する使用時間を超えていれば、制御部6は、図4(C)に示すような「注意：耐用年数を過ぎています、画質の劣化や装置の故障の原因になる恐れがありますので、弊社サービスまでに連絡願います。」というメッセージを信号処理部4に生成させ、その生成されたメッセージを表示部5に表示させて、一連の動作を終了する。(ステップ304)
【００２５】
上記第2の実施形態においては、所定の使用時間を過ぎた超音波探触子を前記超音波診断装置に誤って接続することを未然に防ぐことができる。
【００２６】
第2の実施形態の詳細例について、図5を用いて説明する。図5(A)(B)のグラフは超音波探触子1の使用時間と使用限度を示す閾値との関係を示すものである。超音波探触子1は使用時間に伴い劣化する。超音波探触子1の使用時間をICチップ31内に蓄積していき、図5(B)のようにその使用時間がある閾値を超えた場合、メッセージを表示させる。図5(A)のように閾値を超えない場合、メッセージを表示させない。具体的には、制御部5は、探触子識別部3からの使用時間情報を読み取り、上記図5の演算処理を行う。そして、演算処理の結果をメッセージとして信号処理部4に生成させ、その生成されたメッセージを表示部5に表示させる。
【００２７】
第2の実施形態の他の詳細例について、図6を用いて説明する。図6のグラフは超音波探触子1の使用時間と使用限度を示す閾値との関係を示すものである。
【００２８】
超音波探触子1は、走査モードの種類や不使用時間に応じて劣化速度は変化する。この点を加味して、例えば、図6に示すように、ドプラCFM走査では、大きなパワーを用いるため超音波探触子1の劣化が著しいため、傾きが大きい。また、Bモード走査では、標準のパワーを用いるため、超音波探触子1の劣化がドプラCFM走査より小さいため、傾きが小さい。また、超音波探触子1を使用していない時においても、ある程度劣化をしているため、僅かではあるが傾きがある。超音波探触子1のこれらの使用情報をICチップ31内に蓄積していき、その使用が所定の閾値を超えた場合、メッセージを表示させる。具体的には、走査モードの種類や不使用時間の特性を加味して、制御部5は、探触子識別部3からの走査モードの種類や不使用時間の使用時間情報を読み取り、上記図6の演算処理を行う。そして、演算処理の結果をメッセージとして信号処理部4に生成させ、その生成されたメッセージを表示部5に表示させる。
【００２９】
以上説明した実施形態のほかに、操作卓7に備えた超音波探触子情報キーにより周囲の管理領域内にある超音波探触子情報を瞬時に読み出し、それを一覧で表示する機能を有することもできる。使用を推奨しない超音波探触子1があれば、その超音波探触子1を操作者が使用しないように促すメッセージを表示する機能を、本発明の実施に含まれるものとする。
【００３０】
また、操作者が超音波診断装置10をネットワークに接続することにより、超音波探触子1の型式、製造番号、累積使用時間等を生産者に報告が行える機能を設け、生産者はメンテナンス情報としてそれらを利用出来る機能も本件に含まれるとする。
【００３１】
また、上記メッセージは表示部に表示されるものとしたが、図示しないスピーカと上記メッセージの音声を生成する音声生成手段があれば、音声によるメッセージを操作者に聞かせて、コネクタに挿入する超音波探触子についてその使用が推奨されるか否かを操作者に通知してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の全体構成を示すブロック図。
【図２】本発明の探触子識別部の構成を示すブロック図。
【図３】本発明の動作を示すフローチャート。
【図４】本発明の表示部に表示されるメッセージの表示例。
【図５】本発明の演算処理を示す図。
【図６】本発明の演算処理を示す図。
【符号の説明】
【００３３】
1  超音波探触子、２  超音波送受信部、３  超音波探触子識別部、４  信号処理部、  ５  制御部、６  表示部、７  操作卓、１０  超音波診断装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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