(57)【要約】【課題】洗剤を使用せず、節水が可能な洗濯機を実現する。また、洗剤を使用した場合も節水が可能な洗濯機を実現する。【解決手段】外枠１内部に洗濯水を収容する外槽２と、この外槽内部に洗濯物を収容する洗濯兼脱水槽３と、外槽２からの排水を一旦溜める節水槽４を備えた洗濯機において、前記外槽２へ軟水化装置５で軟水化した水を供給し、この軟水を蒸気で加熱し温水にする。洗剤を使用しない洗濯においては、ポンプ２１を運転し、節水槽４から外槽２を経て節水槽４に戻るように水を循環し、この循環水中に微細気泡発生装置２２で生成したオゾン微細気泡を供給しながら洗濯を行う。一方、洗剤を使用する洗濯においては、洗い工程中にポンプ２１で節水槽４内の水を循環し、この循環水中に微細気泡発生装置２２で生成したオゾン微細気泡を混入し、オゾン水を作る。このオゾン水をすすぎに使用する。また、最後のすすぎ水を節水槽４に排水、貯水し次回の洗濯に使用する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外枠に内置され、洗濯水を溜める外槽と、この外槽に内置かれ、洗濯物を収容する洗濯兼脱水槽と、前記外槽に供給する水を貯溜する節水槽とを備えた洗濯機において、
前記外槽と前記節水槽へ水を供給する給水手段と、
前記給水手段に設けた軟水化装置と、
前記外槽へ供給する水または外槽に溜まる水を加熱する加熱装置と、
前記外槽の水を前記節水槽へ排水する排水経路と、
前記節水槽の水を前記外槽へ供給する貯水供給経路と、
前記節水槽内の水を循環する貯水循環経路と、
前記節水槽内の水を前記貯水供給経路と前記貯水循環経路に供給するポンプと、
前記ポンプから吐出された水に微細気泡を混入させる微細気泡発生装置と、
前記微細気泡発生装置にオゾンを供給するオゾン発生装置とを備えたことを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
請求項１記載の洗濯機において、
洗剤使用コースと洗剤なしコースを備え、洗剤なしコースが選択された場合は、洗濯水として軟水化した温水を使用し、
前記ポンプで前記節水槽内の水を前記貯水供給経路から外槽に供給し、前記排水経路から前記節水槽に戻るように循環し、この循環する循環水中に前記微細気泡発生装置でオゾン微細気泡を混入させたことを特徴とする洗濯機。
【請求項３】
請求項１記載の洗濯機において、
洗剤使用コースと洗剤なしコースを備え、
前記洗剤使用コースが選択された場合は、洗い工程中に前記節水槽内に軟水を貯水し、
前記ポンプで前記節水槽内の水を前記貯水循環経路で循環し、
前記貯水循環経路を循環する循環水中に前記微細気泡発生装置でオゾン微細気泡を混入して前記節水槽内でオゾン水を生成し、このオゾン水をすすぎに使用することを特徴とする洗濯機。
【請求項４】
請求項３記載の洗濯機において、
最後のすすぎで使用した水を前記節水槽に貯水し、
前記ポンプで前記節水槽内の水を前記貯水循環経路で循環し、
前記貯水循環経路を循環する循環水中に前記微細気泡発生装置でオゾン微細気泡を混入して除菌し、
除菌した水を前記節水槽に貯水して次回の洗濯水に使用することを特徴とする洗濯機。
【請求項５】
洗濯水として温水および軟水を使用する洗濯方法において、
前記洗濯水にオゾン微細気泡を混入した洗剤未使用の洗濯液を洗濯に使用することを特徴とする洗濯方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機およびその洗濯方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
地球環境保護の観点から、ドライクリーニングからウエットクリーニング（水洗濯）への移行が急速に進んでいる。
【０００３】
しかし、水洗濯では、洗剤が必要で、洗濯排水に含まれる洗剤が環境へ与える影響についても考慮する必要がある。特に、業務用や発電所用の洗濯機では、排水規制が厳しく、排水処理を行っているが、処理設備の設置、処理時間やランニングコストの増加等の懸念があった。
【０００４】
また、洗剤を使用するため、すすぎを行う必要があり、洗濯使用水量の低減にも限界があった。さらに、すすぎを行うために洗濯時間が長くなるという問題があった。
【０００５】
洗剤の使用量を少なくした洗濯機として、微細気泡を使用した洗濯機やオゾン水を使用した洗濯機が提案されている。微細気泡の作用により、洗濯機の機械作用や洗剤の使用量を低減したものである。
【０００６】
また、オゾン水を使用することにより、洗剤の使用量やすすぎ水量を低減したものである。
【０００７】
しかし、いずれの場合も洗剤は必要で、真に環境への影響を考慮すると、洗剤を使用しないほうが好ましい。また、微細気泡は、その気液界面に洗剤（界面活性剤）が吸着するため、洗濯水の洗剤濃度が低下し、洗浄力が低下してしまうという問題がある。
【０００８】
また、オゾン水も洗剤に影響を及ぼし、洗剤が変質、分解するため、洗浄力が低下してしまう。
【０００９】
また、使用水量を低減するために、節水タンクを設けた洗濯機が提案されている。これは、すすぎの排水を一旦節水タンクに溜めておき、次回の洗濯にこの水を再利用し節水効果を高めたものである。
【００１０】
しかし、節水タンクに溜めたまま放置すると、排水中に残留している有機物が腐食し、臭気を発生する場合がある。
【００１１】
特開２００２−３０６８８６号公報（特許文献１）では、微細気泡発生・循環装置を備え、洗濯槽に微細気泡を導入し、洗濯槽を基本的に静止状態として、布傷みを押えた洗濯を行う。また、軟水を使用し洗剤の使用量を低減する。
【００１２】
特開平１１−２６７３９１号公報（特許文献２）では、洗濯水に微細気泡を大量に噴流混合し、洗濯機の攪拌機構を不要とし、洗剤の使用量を低減する。
【００１３】
特開平４−２４４１９８号公報（特許文献３）では、オゾン水と洗剤を含む洗浄液を用いて洗濯をし、洗剤やすすぎ水量を低減する。
【００１４】
特開平６−１５４４６２号公報（特許文献４）では、すすぎ工程の排水を回収して節水タンクに貯留しておき、次回の予洗水、本洗水などに再利用し、使用水量を低減する。
【００１５】
【特許文献１】特開２００２−３０６８８６号公報
【特許文献２】特開平１１−２６７３９１号公報
【特許文献３】特開平４−２４４１９８号公報
【特許文献４】特開平６−１５４４６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
上述のように、従来の微細気泡やオゾン水を使用した洗濯機では、洗剤の使用量を低減しているが、洗剤と併用すると洗剤の働きを阻害する作用が微細気泡やオゾン水が有しており、十分な洗浄力が得られないという問題があった。
【００１７】
また、貯水タンクを備えた洗濯機では、すすぎ排水を節水タンクに溜めて放置すると、排水中に残留している有機物が腐食し、節水タンク内に付着し臭気を発生する場合がある。夏場には特に顕著であるが、気温が低い場合でも使用を繰り返すことで臭気が発生する場合がある。この臭気が洗濯物に付着し洗濯品質を下げるという問題があった。
【００１８】
本発明の目的は、このような問題を解決して、洗剤を使用せずに洗浄力を確保するとともに、節水や環境への負荷を低減することにある。また、節水タンク内に臭気が発生するのを防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明は、外枠に内置され、洗濯水を溜める外槽と、この外槽に内置かれ、洗濯物を収容する洗濯兼脱水槽と、前記外槽に供給する水を貯溜する節水槽とを備えた洗濯機において、前記外槽と前記節水槽へ水を供給する給水手段と、前記給水手段に設けた軟水化装置と、前記外槽へ供給する水または外槽に溜まる水を加熱する加熱装置と、前記外槽の水を前記節水槽へ排水する排水経路と、前記節水槽の水を前記外槽へ供給する貯水供給経路と、前記節水槽内の水を循環する貯水循環経路と、前記節水槽内の水を前記貯水供給経路と前記貯水循環経路に供給するポンプと、前記ポンプから吐出された水に微細気泡を混入させる微細気泡発生装置と、前記微細気泡発生装置にオゾンを供給するオゾン発生装置とを備えたことを特徴とする。
【００２０】
また、洗剤使用コースと洗剤なしコース（洗剤未使用）を備え、洗剤なしコースが選択された場合は、洗濯水として軟水化した温水を使用し、前記ポンプで前記節水槽内の水を前記貯水供給経路から外槽に供給し、前記排水経路から前記節水槽に戻るように循環し、該循環水中に前記微細気泡発生装置でオゾン微細気泡を混入させることを特徴とする。
【００２１】
また、洗剤使用コースと洗剤なしコース（洗剤未使用）を備え、洗剤使用コースが選択された場合は、洗い工程中に前記節水槽内に軟水を貯水し、前記ポンプで前記節水槽内の水を前記貯水循環経路で循環し、該循環水中に前記微細気泡発生装置でオゾン微細気泡を混入させ、前記節水槽内でオゾン水を生成し、該オゾン水をすすぎに使用するように構成する。
【００２２】
また、最後のすすぎで使用した水を前記節水槽に貯水し、前記ポンプで前記節水槽内の水を前記貯水循環経路で循環し、該循環水中に前記微細気泡発生装置でオゾン微細気泡を混入し除菌した後に次回の洗濯水に使用することを特徴とする。
【００２３】
さらに、洗濯水として温水および軟水を使用する洗濯方法において、前記洗濯水にオゾン微細気泡を混入した洗剤未使用（洗剤なし）の洗濯液を洗濯に使用することを特徴とする。
【発明の効果】
【００２４】
このように構成した洗濯機は、軟水化した温水にオゾン微細気泡が混入した水を洗濯に使用している。軟水は、硬度成分を含んでいないため、負に帯電している水中の繊維や汚れに硬度成分が吸着することがない。
【００２５】
また、皮脂汚れのような油汚れと硬度成分が結合し水に不溶化することがない。このため、汚れ落ちを阻害する要因を排除できる。
【００２６】
また、温水は、皮脂汚れのような油汚れが流動化し、汚れを落ちやすくする。微細気泡は、崩壊する時に圧力波を生じ、これによる洗浄効果を有している。
【００２７】
従って、軟水と温水と微細気泡を併用することで、汚れを衣類から効率良く落とすことができ、洗剤を使用しなくても洗濯が可能となる。このため、すすぎを行う必要がなくなり、洗濯に使用する水量を大幅に低減できる。
【００２８】
また、微細気泡は、気液界面に水中の不純物を吸着、浮上させ水を浄化する作用があり、衣類から落ちた汚れを微細気泡が吸着し、汚れが衣類に再付着することを防ぐことができる。
【００２９】
また、オゾンは非常に酸化力が強く、有害物質を分解し、殺菌や消臭作用を有しているため、洗濯物の殺菌、消臭が行える。
【００３０】
また、洗剤を使用する洗濯において、洗い工程中に節水槽内でオゾン水を生成できるため、オゾン水生成のために特別に時間を設ける必要がなく洗濯時間が長くなることがない。
【００３１】
これは、微細気泡は気体の溶解効率が高いため、オゾン微細気泡が効率良く水に溶解しオゾン水を生成できるからである。さらに、節水槽内に一旦貯水したすすぎ水中にオゾン微細気泡を混入することで、すすぎ水中に残留していた有機物が分解され、節水槽内に臭気が生じることがない。
【００３２】
さらに、節水槽に溜めた水を次回の洗濯に使用することで節水が可能で、かつ臭いが洗濯物に付着することもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、本発明の実施例について、図面に沿って説明する。
【実施例１】
【００３４】
以下、本発明の一実施例について、図１〜３を参照し説明する。
【００３５】
図１は、本実施例の洗濯機の全体構成を示す概略図である。図において、１は洗濯機の外枠体、２は洗濯水（洗い水、すすぎ水）を収容する円筒状の外槽、３は洗濯物を収容する円筒状の洗濯兼脱水槽で表面に多数の貫通穴を有しており、外槽２の中に正逆方向に回転自在に支持されている。
【００３６】
４は外枠体１の下部に設けた節水槽である。節水槽４は、少なくとも洗いまたはすすぎ時に外槽２に供給する水量以上の内容積を有している。
【００３７】
５は水道等からの給水配管、６は水中の硬度成分を除去する軟水化装置、７は軟水化装置からの軟水供給配管、８は給水弁、９は外槽２への軟水供給配管Ａである。１１は軟水供給配管Ｂで、軟水供給配管７から分岐し給水切換弁１０を介して貯水タンク４内に開口している。
【００３８】
給水手段は、給水配管５、軟水供給配管Ｂ１１、給水切換弁１０を含む。
【００３９】
１２は洗剤供給装置、１３は洗剤供給配管で、外槽２に接続されている。洗剤供給配管１３の途中には洗剤供給弁１４が設けてある。給水弁８を開くと、給水配管５からの水は、軟水化装置６で軟水化され、軟水供給配管７を通り、軟水供給配管Ａ９から外槽２へ供給される。
【００４０】
この時、洗剤供給弁１４を開くと、洗剤供給装置１２から洗剤が外槽２内へ供給される。また、給水切換弁１０を開くと、軟水供給配管Ｂ１１から節水槽４に軟水が供給される。
【００４１】
１５は蒸気供給装置（図示せず）からの蒸気供給配管で、外槽２に接続されている。外槽２内に供給された蒸気は、外槽２内の水や洗濯兼脱水槽３内の洗濯物を温める。
【００４２】
１６は外槽２の底部に接続した排水配管Ａ、１７は排水弁、１８は洗濯機外へ洗濯水を導く排水管である。１９は節水槽４への排水配管Ｂで、排水配管Ａ１６から分岐し、排水切換弁２０を介して節水槽４内に開口している。
【００４３】
排水経路は、排水配管Ａ１６、排水切換弁２０、排水配管Ｂを含む。
【００４４】
外槽２内の洗濯水は、排水弁１７を開くことで排水管１８から洗濯機外へ排水され、排水切換弁２０を開くことで排水配管Ｂ１９から節水槽４に溜められる。
【００４５】
２１はポンプ、２２は微細気泡発生装置、２３は微細気泡発生装置で生成した微細気泡混入水の吐出配管で、循環切換弁Ａ２４を介して微細気泡供給配管２５で外槽２の底部に接続されている。
【００４６】
貯水供給経路は、ポンプ２１、微細気泡混入水の吐出配管２３、循環切換弁Ａ２４、微細気泡供給配管２５を含む。
【００４７】
２７は微細気泡混入水の循環配管で、吐出配管２３から分岐し、循環切換弁Ｂ２６を介して節水槽４内に開口している。３４は節水槽４内に設けたストレーナで、排水配管Ｂ１９の開口端とポンプ２１の間に位置している。ストレーナ３４は着脱可能になっており、ストレーナの清掃、メンテナンスが容易に行えるようになっている。
【００４８】
貯水循環経路は、微細気泡混入水の循環配管２７、ポンプ２１、微細気泡発生装置２２、吐出配管２３、循環切換弁Ｂ２６を含む。
【００４９】
２８は空気吸込み管、２９はオゾンガス発生装置、３０はオゾンガス供給配管である。オゾンガス供給配管３０は、微細気泡発生装置２２に接続されている。微細気泡発生装置２２は、流体が流れると流体力で内部に負圧が発生するようになっており、この負圧部分にオゾンガス供給配管３０が開口している。
【００５０】
ポンプ２１を運転し、循環切換弁Ａ２４を開くと、節水槽４内の水は、微細気泡発生装置２２を通り、外槽２内へ供給される。微細気泡発生装置２２で空気吸込み管から吸気した気体が微細化されるため、水は、微細気泡混入水となる。
【００５１】
この時、排水切換弁２０を開くと、外槽２内の水が節水槽４内へ戻り、節水槽４と外槽２内を水が循環する。外槽２から戻った水に含まれる糸くずや異物は、ストレーナ３４で除去され、ポンプ２１に吸込まれることはない。
【００５２】
ポンプ２１を運転し、循環切換弁Ｂ２６を開くと、節水槽４内の水は循環配管２７を通り節水槽４に戻り、節水槽４内の水が循環する。この場合も微細気泡発生装置２２により微細気泡が循環水中に混入し、節水槽４内は微細気泡混入水で満たされる。
【００５３】
微細気泡は、オゾン発生装置２９を運転するとオゾン微細気泡となり、オゾン発生装置２９を運転しない場合は空気微細気泡となる。
【００５４】
３１は外槽２からの排気配管、３２は節水槽４の底部に接続した排水配管で、排水管１８に接続する。排水配管３２の途中に節水槽排水弁３３を設けてある。
【００５５】
次に、本実施例に係わる洗濯機の動作を説明する。
【００５６】
まず、洗剤を使用しない場合の洗濯フローについて図２を参照して説明する。
【００５７】
ステップＳ００１
洗濯コースの選択ボタンの洗剤なしコースボタンを押し、洗濯開始する。
【００５８】
ステップＳ００２
節水槽４内に規定量の水が貯水されているか否かを検知し、処理を分岐する。
【００５９】
ステップＳ００３
貯水量が規定量より少ない場合は、給水切換弁１０を開き軟水化装置６で硬度成分を除去した軟水を規定量まで節水槽４内に給水する。
【００６０】
ステップＳ００４
給水弁８を開き、外槽２内に規定量の洗い水を給水する。洗い水は、軟水化装置６で硬度成分を除去した軟水である。
【００６１】
ステップＳ００５
蒸気供給配管１５から蒸気を外槽２内に供給し、予め設定された温度まで軟水を加熱する。この温度は、温度選択スイッチで設定された温度または、洗濯機に予めプログラムされた温度である。
【００６２】
ステップＳ００６
洗濯兼脱水槽３を正逆回転し、洗濯物を持上げ落下、攪拌しながら洗い工程を行う。同時に、ポンプ２１を運転し循環切換弁Ａ２４と排水切換弁２０を開き、節水槽４の水を外槽２内に供給し、外槽２内の水を節水槽４に戻すよう洗い水を循環する。
【００６３】
節水槽４内に貯水した水は常温なので、節水槽４内の水を外槽２内に供給すると水温が低下するので、蒸気供給配管１５から蒸気を外槽２内に供給し、予め設定された温度まで再度軟水を加熱する。
【００６４】
循環水中に微細気泡発生装置２２で生成した微細気泡が混入し、外槽２内に供給される。従って、洗濯物は微細気泡が混入した温水・軟水中で洗われる。洗い工程は、予め決められた時間行う。
【００６５】
人が着用する衣類に付着する汚れは、人体から発生する皮脂汚れや蛋白汚れ、食品や生活環境からの汚れが主なものである。一般に、水中の繊維や汚れは負に帯電している。
【００６６】
このため、水に硬度成分（カルシウムイオン、マグネシウムイオンなどの多価イオン）が含まれていると、硬度成分が繊維や汚れに吸着しやすく、汚れの除去が妨げられる。また、皮脂汚れと硬度成分が結合することで、皮脂汚れが不溶化し汚れ落ちが阻害される。軟水を使用すると、このような弊害がなくなるため、洗浄力を高くできる。
【００６７】
水温が高いと、汚れ、特に皮脂汚れのような油汚れが流動化し落ちやすくなり、洗浄力を高くすることができる。
【００６８】
このように、温水と軟水を併用することで、洗剤を使用しなくても洗浄力をある程度高くすることが可能である。洗濯物から落ちて水中に出てきた汚れがどうなるかを考える。
【００６９】
本実施例では洗剤を使用していないため、洗濯物から落ちた汚れが洗濯物に再付着してしまう可能性が高い。しかし、微細気泡混入水を使用しているので、この再付着の可能性を大幅に低減できる。
【００７０】
直径が５０μｍ以下の微細気泡には、次のような特徴と作用がある。体積当たりの表面積が大きく、水中での浮上速度が遅く滞在時間が長いことから、
（１）気体の溶解効率が高い。
（２）気液界面に水中の不純物を吸着、浮上させ水を浄化する。
などである。このため、洗濯物から離脱し水中に出てきた汚れは微細気泡に吸着し、洗濯物への再付着を防ぐことができる。
【００７１】
また、微細気泡は、気液界面の表面張力により、気泡径が小さいほど内部の圧力が高くなり、この気泡が崩壊する時に圧力波が発生し、これによる洗浄効果も有している。
【００７２】
従って、微細気泡混入水中に洗濯物が落下することで、微細気泡が崩壊し、洗濯物に圧力波が作用し洗浄力が発生する。
【００７３】
温水を併用することで、皮脂汚れが流動化しているため、より高い効率で汚れを落とすことができる。さらに、軟水を使用することで、汚れや繊維への硬度成分付着による洗浄力低下が起きないため、一層高い洗浄力が得られる。
【００７４】
また、微細気泡はサイズが非常に小さいため、布の内部にまで入り込みやすく、表面だけでなく比較的落ちにくい内部の汚れにも作用する。微細気泡は崩壊により消滅するため、洗い工程中はポンプを常に運転し、微細気泡を供給し続ける必要がある。
【００７５】
図３は、温水、軟水、微細気泡の洗浄効果の一例である。
【００７６】
図中ＭＢ水は、微細気泡混入水を示す。水温は２０℃と４０℃、硬度は０ｐｐｍ（軟水）と１２０ｐｐｍ（硬水）である。硬度は炭酸カルシウム換算値で表した値である。洗浄力は、２０℃の硬水で洗剤を使用した場合の洗浄力（図中一番左に示す）を基準とした相対値で示してある。
【００７７】
左から２〜５番目が硬水の結果、６〜９番目が軟水の結果である。図から分るように、どの条件でも硬水より軟水の方が、２０℃より４０℃の方が、微細気泡がない場合より微細気泡がある水の方が高い洗浄力を示している。これは、上述した作用によるものである。
【００７８】
ここで注目すべき点は、軟水、４０℃、微細気泡水の洗浄力の高さである。基準とした洗剤を使用した場合の洗浄力を、洗剤を使用せずに越す値を示している。水温２０℃硬水を軟水にすると、洗浄力相対値が約０．０６ポイント上昇する（軟水効果）。
【００７９】
さらに軟水で２０℃から４０℃にすると洗浄力が約０.２４ポイント上昇し（温度効果）、微細気泡を使用すると０．２３ポイント上昇する（ＭＢ効果）。この効果分を足し合わせると図中破線で示すように洗浄力相対値は０．９５になる。
【００８０】
しかし、実際にはここの効果を加えた値より０．１９ポイントも高い洗浄力を示している。このことは、軟水と温水と微細気泡を組み合わせることにより、単独の洗浄力向上効果を加えるより高い効果、すなわち相乗効果を有していることがわかる。どれか一つの要素が欠けると、洗浄力相対値は０．３８から０．４３ポイントも低下してしまう。
【００８１】
上記では、オゾン発生装置２９を使用していなかったが、オゾン発生装置２９を運転し、オゾン微細気泡を使用することで、さらに次のような効果が得られる。微細気泡は、上述したように気体の溶解効率が高く、効率良くオゾンを水へ溶解させオゾン水を生成できる。
【００８２】
オゾンは非常に酸化力が強く、有害物質を分解し、殺菌や消臭作用を有していることが知られている。従って、オゾン水中で洗いやすすぎを行うことで、洗濯物の殺菌、消臭が行える。
【００８３】
また、オゾンは有機物の分解作用による洗浄作用や漂白作用も有している。すなわち、微細気泡の崩壊時に発生する圧力波の洗浄効果に加えて、オゾンが汚れを分解し低分子量化するため、汚れが洗濯物から離脱しやすくなり、洗浄力を高める効果がある。
【００８４】
さらに、洗濯物から取れて水中に出てきた汚れ自体も分解する作用があり、洗濯をしながら洗濯水の浄化も行うことができ、洗濯排水の汚濁防止が可能である。
【００８５】
なお、殺菌や消臭作用に関しては低い０．１ｐｐｍ程度の低いオゾン濃度で十分な効果を発揮する。一方、洗浄や漂白作用のためには、短時間に効果を得るために１ｐｐｍ以上の濃度の方が好ましい。
【００８６】
オゾン水は、また、殺菌作用だけでなく付着している微生物の剥離効果を有している。この効果は、０．１や０．２ｐｐｍという低いオゾン濃度でも発現する。このため、衣類や洗濯槽に付着している微生物は、オゾン水に触れると別の場所に移動（大部分は水中に移動）し、排水時に洗濯機外に排出される。
【００８７】
このため、殺菌を行わなくても、衣類や洗濯槽、節水槽から微生物を排除できる。また、低濃度であるため、衣類や洗濯機や節水槽の構成材料へのダメージが少ない。洗濯槽や外槽、節水槽などのオゾン水に触れる部分に耐腐食性の高い材料を使用する必要がなく、洗濯機のコストアップを抑えられる。
【００８８】
ステップＳ００７
すすぎを行うか否かで処理を分岐する。本実施例では、洗剤を使用しておらず、洗い中に水中に出てきた汚れをオゾンで分解するため、軽い汚れの衣類の場合は、すすぎ工程を特別に行う必要がなく、大幅な使用水量の低減と、洗濯時間の短縮が可能である。
【００８９】
ステップＳ００８
ポンプ２１を停止し、循環切換弁Ａ２４と排水切換弁２０を閉じ、排水弁１７と節水槽排水弁３３を開き、外槽２内および節水槽４内の洗い水を排水管１８から機外へ排水する。そして、洗濯兼脱水槽３を高速に回転し、脱水を行う。
【００９０】
ステップＳ００９
給水弁８及び給水切換弁１０を開き、外槽２および節水槽４内に規定量の軟水を給水する。
【００９１】
ステップＳ０１０
洗濯兼脱水槽３を正逆回転し、すすぎ工程を行う。同時に、ポンプ２１を運転し、循環切換弁Ａ２４と排水切換弁２０を開き、すすぎ水を循環する。循環水中に微細気泡発生装置２２で生成したオゾン微細気泡が混入し、洗い時と同様に、除菌、消臭をしながらすすぎを行う。
【００９２】
この時、蒸気供給配管１５から蒸気を外槽２内に供給し、すすぎ水を加熱し、予め設定された温度に温水化してもよい。こうすることで、洗い工程と同様、洗浄作用も期待でき、洗浄力をさらに高めることができる。
【００９３】
ステップＳ０１１
ポンプ２１を停止し、循環切換弁Ａ２４と排水切換弁２０を閉じ、排水弁１７と節水槽排水弁３３を開き外槽２内および節水槽４内の水を排水管１８から機外へ排水する。そして、洗濯兼脱水槽３を高速に回転し、脱水を行い、洗濯を終了する。
【００９４】
なお、本実施例では、洗濯水の加熱に蒸気を使用したが、洗濯兼脱水槽２内にシーズヒータのような加熱装置を設けたり、給湯装置からの温水を供給するようにしてもよい。
【００９５】
また、ステップＳ００５で外槽２内の水を加熱し、ステップＳ００６の洗い工程で節水槽４の水を外槽２へ供給、循環中に再度加熱するようにしているが、次のようにすることで、時間の設翼が可能である。
【００９６】
ステップＳ００５を行わず、ステップＳ００６の洗い工程で、節水槽４と外槽２内の洗い水の循環中に、外槽２へ蒸気を供給し、外槽２と節水槽４内の水温を同時に上げるようにする。
【００９７】
あるいは、蒸気供給配管１５を外槽２だけでなく節水槽４にも接続し、または、節水槽４内にシーズヒータなどの加熱装置を設け、ステップ００５の洗濯水加熱工程で外槽２と節水槽４内の水を同時に加熱するようにする。
【実施例２】
【００９８】
洗剤を使用した他の実施例２に係わる動作フローについて図４を参照し説明する。
【００９９】
ステップＳ１０１
洗濯コースの選択ボタンの洗剤使用コースボタンを押し、洗濯開始する。
【０１００】
ステップＳ１０２
節水槽４内に水が貯水されているか否かを検知し、処理を分岐する。
【０１０１】
ステップＳ１０３
節水槽４に水が貯水されている場合は、ポンプ２１を運転し循環切換弁Ａ２４を開き、節水槽４内に貯水されていた水を外槽２内に規定量給水する。その後、給水切換弁１０を開き、外槽４への給水量とほぼ等しい水量の軟水を節水槽４内に補給する。
【０１０２】
ステップＳ１０４
節水槽４に水が貯水されていない場合は、給水弁８を開き、軟水化装置６で硬度成分を除去された軟水を外槽２内に規定量給水する。
【０１０３】
ステップＳ１０５
ステップＳ１０３あるいはステップＳ１０４の給水中に、洗剤供給弁１４を開き、洗剤供給装置１２から規定量の洗剤を外槽２内に供給する。
【０１０４】
ステップＳ１０６
蒸気供給配管１５から蒸気を外槽２内に供給し、予め設定された温度まで洗い水を加熱する。この温度は、温度洗濯スイッチで設定された温度または、洗濯機に予めプログラムされた温度である。
【０１０５】
ステップＳ１０７
洗濯兼脱水槽３を正逆回転し、洗濯物を持上げ落下、攪拌しながら洗い工程を行う。洗い工程は、予め決められた時間行う。
【０１０６】
ステップＳ１０８
ステップＳ１０７の洗い工程中に、ポンプ２１を運転し循環切換弁Ｂ２６を開き、節水槽４の水を循環する。オゾンガス発生装置２９を運転し、循環水中に微細気泡発生装置２２で生成したオゾン微細気泡を混入し、オゾン水を生成する。
【０１０７】
ステップＳ１０９
排水弁１７を開き、外槽２内の洗い水を機外へ排水する。そして、洗濯兼脱水槽３を高速回転し、脱水を行う。その後、すすぎ工程に移行するが、すすぎ工程の回数は、任意に設定可能であるが、本実施例では、すすぎを２回行う場合について述べる。
【０１０８】
ステップＳ１１０
ポンプ２２を運転し、循環切換弁Ａ２４を開き、節水槽４内のオゾン水を外槽２内に規定量給水する。
【０１０９】
ステップＳ１１１
洗濯兼脱水槽３を正逆回転し、１回目のすすぎ工程を行う。すすぎをオゾン水で行うことにより、洗濯物に残っている洗剤分の希釈だけでなく、オゾンの強力な酸化力による雑菌の除菌や有機物の分解などの効果がある。このため、洗濯後に有機物中で雑菌が繁殖することがなく、洗濯物からの異臭の発生を抑制できる。また、オゾンの酸化力は、漂白作用を有しており、特に、洗剤では落としにくいジュースやワインなどの植物系のシミ汚れを漂白、除去する効果は塩素系の漂白剤以上である。
【０１１０】
ステップＳ１１２
ステップＳ１１１のすすぎ工程中に、給水切換弁１０を開き節水槽４内に軟水を補給する。そして、ポンプ２１を運転し循環切換弁Ｂ２６を開き、節水槽４の水を循環する。オゾンガス発生装置２９を運転し、循環水中に微細気泡発生装置２２で生成したオゾン微細気泡を混入し、オゾン水を生成する。
【０１１１】
ステップＳ１１３
排水弁１７を開き、外槽２内のすすぎ水を機外へ排水する。そして、洗濯兼脱水槽３を高速回転し、脱水を行う。
【０１１２】
ステップＳ１１４
ポンプ２２を運転し、循環切換弁Ａ２４を開き、節水槽４内のオゾン水を外槽２内に規定量給水する。
【０１１３】
ステップＳ１１５
洗濯兼脱水槽３を正逆回転し、２回目のすすぎ工程を行う。本ステップにおけるオゾン水の効果は、ステップＳ１０９と同様である。
【０１１４】
ステップＳ１１６
排水切換弁２０を開き、外槽２内の水を節水槽４内に排出する。節水槽４内に貯水した水は、次回洗濯の洗いに使用する。これにより、節水が可能となる。
【０１１５】
例えば、本実施例のように洗い１回、すすぎ２回の合計３回外槽２に水を給供給する場合を考えると、節水槽４を使用することで、１回分の水を節約でき、節水槽４がない場合に比べ約３０％の節水が可能である。
【０１１６】
本実施例では、すすぎは２回行ったので、２回目のすすぎ水を節水槽４へ溜めるようにしたが、洗濯工程の最終すすぎ工程のすすぎ水を節水槽４へ溜めるようにする。
【０１１７】
また、オゾン水を使用してすすぎを行っているため、すすぎ水自体の殺菌が行えるため、節水槽４内での雑菌の繁殖を防止でき、次回洗濯で雑菌や匂いのない水を供給できる。より完全に殺菌するために、節水槽４に溜めた後で、ポンプ２１を運転し、節水槽４内で水を循環しながらオゾン微細気泡を発生させ、溜めた水の殺菌処理を行ってもよい。
【０１１８】
最後に、洗濯兼脱水槽３を高速に回転し脱水を行い、洗濯を終了する。
【０１１９】
なお、ステップ１１１とステップ１１５のすすぎ工程において、常温の水を使用した場合を述べたが、すすぎ工程においても蒸気を供給しすすぎ水を加熱し、温水を使用してもよいことはもちろんである。
【０１２０】
また、節水槽４でのオゾン水の生成は、ステップＳ１０７の洗い工程やステップＳ１１１のすすぎ工程中に行っており、オゾン水を作るために洗濯時間が長くなるようなことはない。
【図面の簡単な説明】
【０１２１】
【図１】本発明の実施例１における洗濯機の全体構成を示す概略図である。
【図２】実施例１の洗濯機の動作フロー図である。
【図３】実施例１の洗濯機における洗浄効果を説明するグラフである。
【図４】本発明の実施例２における洗濯機の動作フロー図である。
【符号の説明】
【０１２２】
２…外槽、３…洗濯兼脱水槽、４…節水槽、６…軟水化装置、１２…洗剤供給装置、１９…排水配管Ｂ、２１…ポンプ、２２…微細気泡発生装置、２５…微細気泡供給配管、２７…循環配管、２９…オゾン発生装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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