(57)【要約】【課題】画像を表示させて編集できるようにし、また、原稿を読み取ることができるようにする。【解決手段】画像を表示し、表示された画像の編集が可能な電子アルバム部１０と、電子アルバム部１０にて選択された画像を印刷する印刷部３０と、原稿の情報を読み取って画像データを生成する画像読取部２０とを含むようにした。画像読取部２０は、原稿を搬送させながら原稿の情報を読み取る。また、電子アルバム部１０は、画像を表示する表示部１２と、表示部１２に表示された画像の編集を指示可能な複数のキー１４を備えたキーパッド部１３と、複数の画像データを保存するメモリ１７と、メモリ１７に保存された複数の画像データを表示部１２に画像として表示し、キーパッド部１３からの信号に応じて画像を編集するアルバム制御部４１とを含む。【選択図】  図１
2007037146.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を表示し、前記表示された画像の編集が可能な電子アルバム部と、
前記電子アルバム部にて選択された画像を印刷する印刷部と、
原稿の情報を読み取って画像データを生成する画像読取部と、
を含むことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記画像読取部は、
原稿を搬送させながら原稿の情報を読み取ることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像読取部は、
原稿を読み取る際に原稿が搬入される経路と、読み取りが完了した前記原稿が排出される経路とが同一であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像読取部は、
原稿搬送路が形成された読取部フレームと、
前記原稿搬送路に設けられ、原稿を搬送させる複数の搬送ローラと、
前記複数の搬送ローラにより搬送される前記原稿を支持すべく、前記原稿搬送路に設けられるガイド部と、
前記原稿搬送路に搬送された原稿の情報を読み取る読取センサーと、
を含むことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記画像読取部は、
前記原稿搬送路に設けられ、搬送される前記原稿を検知する複数の原稿センサーを更に含むことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記電子アルバム部は、
画像を表示する表示部と、
前記表示部に表示された画像の編集を指示可能な複数のキーが備えられたキーパッド部と、
複数の画像データを保存するメモリと、
前記メモリに保存された複数の画像データを前記表示部に画像として表示し、前記キーパッド部からの信号に応じて前記画像を編集するアルバム制御部とを含んで構成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記電子アルバム部は、
メモリカードを装着可能なメモリスロットと、
外部装置とデータのやり取りを行うインタフェース部とを更に含むことを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
画像を表示し、前記表示された画像の編集が可能な電子アルバム部と、
前記電子アルバム部の下に設けられ、原稿の情報を読み取って画像データを生成する画像読取部と、
前記画像読取部の下に設けられ、前記電子アルバム部にて選択された画像を印刷する印刷部と、
を含んで構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記画像読取部は、
原稿を原稿搬送路に沿って搬送させながら原稿の情報を読み取り、
読み取りが完了した前記原稿を、原稿の読み取り時とは逆方向に、前記原稿搬送路に沿って搬送させて排出させることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記画像読取部は、
前記原稿搬送路が形成された読取部フレームと、
前記原稿搬送路に設けられ、原稿を搬送させる複数の搬送ローラと、
前記複数の搬送ローラにより搬送される前記原稿を支持すべく、前記原稿搬送路に設けられたガイド部と、
前記原稿搬送路に搬送された前記原稿の情報を読み取る読取センサーと、
を含むことを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記画像読取部は、
前記原稿搬送路に設けられ、搬送される前記原稿を検知する複数の原稿センサーを更に含むことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記電子アルバム部は、
画像を表示する表示部と、
前記表示部に表示された画像の編集を指示可能な複数のキーが備えられたキーパッド部と、
複数の画像データを保存するメモリと、
前記メモリに保存された複数の画像データを前記表示部に画像として表示し、前記キーパッド部からの信号に応じて前記画像を編集するアルバム制御部とを含むことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記電子アルバム部は、
メモリカードを装着可能なメモリスロットと、
外部装置とデータのやり取りを行うインタフェース部とを更に含むことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置にかかり、さらに詳しくは、デジタルカメラなどの撮影装置にて撮影された画像をコンピュータなどの情報処理装置を介さずに印刷することのできる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のデジタルカメラやカメラ付き携帯電話機の普及に伴ない、これらデジタルカメラやカメラ付き携帯電話機で撮影したデジタルイメージ（デジタル画像）を自宅で印刷したいというニーズが高まっている。かかるニーズ（需要）を満たすべく、デジタルイメージを印刷することのできるフォトプリンタが市販されている。
【０００３】
しかし、上記フォトプリンタは、撮影したデジタルイメージを印刷するためにコンピューターを使用しなければならない。即ち、デジタルカメラなどで撮影したデジタルイメージはコンピューターに受け渡され、上記コンピューターに設けられたソフトウェアを用いて上記受け渡されたデジタルイメージの中から印刷したいデジタルイメージを選択することにより、フォトプリンタは選択されたデジタルイメージを印刷媒体に印刷することができる。しかし、上記のような従来のフォトプリンタは常にコンピューターを必要とするため、ユーザにとって不便であるといった問題があった。
【０００４】
上記のような問題点を解決するために、デジタルカメラに直接接続されて、デジタルカメラで撮影されたデジタルイメージを印刷することのできるフォトプリンタが開発されている（例えば、特許文献１〜３参照。）。
【０００５】
【特許文献１】大韓民国特許公開第２００３-０７７００５号
【特許文献２】特開２００２−０２７２２９号公報
【特許文献３】大韓民国特許公開第２００３-０６６７３５号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、このようなフォトプリンタは、ユーザがデジタルイメージを見ながら編集し、この編集されたイメージを印刷できる機能を備えていない点において問題であった。すなわち、ユーザが上記フォトプリンタにて画像の編集を行う場合、編集対象となる画像を表示部に表示させて、表示部で確認しながら編集作業を行うといったことができなかった。また、印刷をする際にも、編集された画像を表示部で確認してから印刷をするといったことができなかった。
【０００７】
更に、従来のフォトプリンタは、既に印画された写真をデジタルイメージにする機能がない。すなわち、印刷された画像を読み取って画像データを作成し、かかる画像データを保存する機能を有さないため、印画された写真をデジタルイメージに変換するためにはコンピューターに接続された別途のスキャナを使用する必要があった。
【０００８】
そこで、本発明は、このような問題に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、画像を表示させて編集することのできる電子アルバム機能と、原稿の情報を読み取って（スキャンして）上記原稿の画像データを作成する読み取り機能と、画像を表示させて選択して印刷することのできる印刷機能と、を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、画像（デジタルイメージ）を表示し、上記表示された画像の編集が可能な電子アルバム部（電子アルバムユニット）と；上記電子アルバム部にて選択された画像を印刷する印刷部（印刷ユニット）と；原稿の情報を読み取って画像データを生成する画像読取部（スキャンユニット）と；を含むことを特徴とする画像形成装置が提供される。
【００１０】
このような本発明にかかる画像形成装置によれば、上記アルバム部にて画像を表示させて編集を行うことができるので、別途のコンピュータなどを介さずに画像を編集して印刷することができる。また、上記読取部にて、写真などの印刷された画像を読み取って保存をしたり、または、読み取った画像を編集して編集された画像を保存をしたり印刷することもできるので、別途のコンピュータやスキャナなどを介さずに上記のような作業を行うことが可能である。
【００１１】
このとき、上記画像読取部は、原稿を搬送させながら原稿の情報を読み取るように構成されるのがよい。また、上記画像読取部は、原稿を読み取る際に原稿が搬入される経路と、読み取りが完了した上記原稿が排出される経路とが同一であるのがよい。かかる構成とすることにより、上記画像読取部及び画像形成装置のサイズを小型化することができる。
【００１２】
また、上記画像読取部は、原稿搬送路が形成された読取部フレームと；上記原稿搬送路に設けられ、原稿を搬送させる複数の搬送ローラと；上記複数の搬送ローラにより搬送される上記原稿を支持すべく、上記原稿搬送路に設けられるガイド部と；上記原稿搬送路に搬送された原稿の情報を読み取る読取センサー（スキャンセンサー）と；を含んで構成されるのがよい。そして、上記画像読取部は、上記原稿搬送路に設けられ、搬送される上記原稿を検知する複数の原稿センサーを更に含むことができる。
【００１３】
また、上記電子アルバム部は、画像を表示する表示部（ディスプレイ部）と；上記表示部に表示された画像の編集を指示可能な複数のキーが備えられたキーパッド部と；複数の画像データを保存するメモリと；上記メモリに保存された複数の画像データを上記表示部に画像として表示し、上記キーパッド部からの信号に応じて上記画像を編集するアルバム制御部とを含んで構成されるのがよい。かかる構成とすることにより、ユーザは、上記表示部に画像を表示させながら、上記キーパッド部を操作して、画像の表示、選択、編集などを指示することができる。
【００１４】
また、上記電子アルバム部は、メモリカードを装着可能なメモリスロットと；外部装置とデータのやり取りを行うインタフェース部とを更に含んで構成されるのがよい。
【００１５】
上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、画像（デジタルイメージ）を表示し、上記表示された画像の編集が可能な電子アルバム部（電子アルバムユニット）と；上記電子アルバム部の下に設けられ、原稿の情報を読み取って画像データを生成する画像読取部（スキャンユニット）と；上記画像読取部の下に設けられ、上記電子アルバム部にて選択された画像を印刷する印刷部（印刷ユニット）と；を含んで構成されることを特徴とする画像形成装置。
【００１６】
このような本発明にかかる画像形成装置によれば、上記アルバム部にて画像を表示させて編集を行うことができるので、別途のコンピュータなどを介さずに画像を編集して印刷することができる。また、上記読取部にて、写真などの印刷された画像を読み取って保存をしたり、または、読み取った画像を編集して編集された画像を保存をしたり印刷することもできるので、別途のコンピュータやスキャナなどを介さずに上記のような作業を行うことが可能である。
【００１７】
このとき、上記画像読取部は、原稿を原稿搬送路に沿って搬送させながら原稿の情報を読み取り、読み取りが完了した上記原稿を、原稿の読み取り時とは逆方向に、上記原稿搬送路に沿って搬送させて排出させるように構成されるのがよい。かかる構成とすることにより、上記画像読取部及び画像形成装置のサイズを小型化することができる。
【００１８】
また、上記画像読取部は、上記原稿搬送路が形成された読取部フレームと；上記原稿搬送路に設けられ、原稿を搬送させる複数の搬送ローラと；上記複数の搬送ローラにより搬送される上記原稿を支持すべく、上記原稿搬送路に設けられたガイド部と；上記原稿搬送路に搬送された上記原稿の情報を読み取る読取センサー（スキャンセンサー）と；を含んで構成されるのがよい。そして、上記画像読取部は、上記原稿搬送路に設けられ、搬送される上記原稿を検知する複数の原稿センサーを更に含むことができる。
【００１９】
また、上記電子アルバム部は、画像を表示する表示部（ディスプレイ部）と；上記表示部に表示された画像の編集を指示可能な複数のキーが備えられたキーパッド部と；複数の画像データを保存するメモリと；上記メモリに保存された複数の画像データを上記表示部に画像として表示し、上記キーパッド部からの信号に応じて上記画像を編集するアルバム制御部とを含んで構成されるのがよい。かかる構成とすることにより、ユーザは、上記表示部に画像を表示させながら、上記キーパッド部を操作して、画像の表示、選択、編集などを指示することができる。
【００２０】
また、上記電子アルバム部は、メモリカードを装着可能なメモリスロットと；外部装置とデータのやり取りを行うインタフェース部とを更んで構成されるのがよい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、電子アルバム部を設けたことにより、画像を表示させて編集を行うことができ、また、編集された画像を保存及び印刷することのできる画像形成装置を提供できるものである。上記画像とは、例えば、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話機などのデジタルモバイル機器で撮影したデジタルイメージなどであり、本発明によれば、上記画像をより大きく拡大された状態で表示させて編集することのできる画像形成装置を提供できるものである。
【００２２】
更に、本発明によれば、画像読取部を設けたことにより、既に印刷されている写真などの画像を読み取って画像データとして保存することのできる画像形成装置を提供できるものである。また、上記読み取られた写真を、電子アルバム部を用いて編集して印刷すれば、所望の状態に編集された写真を印刷することができる。
【００２３】
従って、本発明にかかる画像形成装置によれば、別のコンピューター、プリンタ、またはスキャナなどを有さなくとも、１つの装置でデジタルイメージの編集、保存、印刷、読み取りを行うことができる。
【００２４】
また、本発明にかかる画像形成装置の画像読取部は、読み取りのために搬送される原稿が同一開口部から搬入及び排出されるので、小型化が実現されている。よって、画像形成装置全体としてもサイズの小型化が図られて、装置の携帯性が向上するといった効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００２６】
先ず、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の構成について、図１〜図４を参照しながら説明する。本発明の実施の形態にかかる画像形成装置１は、電子アルバム部（電子アルバムユニット）１０と、画像読取部（スキャンユニット）２０と、印刷部（印刷ユニット）３０と、制御部４０とを含んで構成される。
【００２７】
図１は、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の構成を概略的に示す側面図である。図１を参照すると、電子アルバム部１０が上部に配置され、電子アルバム部１０の下に画像読取部２０が配置され、画像読取部２０の下に印刷部３０が配置される。電子アルバム部１０、画像読取部２０及び、印刷部３０は、上記のような位置関係を有して配置されるのがよいが、上記のような配置に限定されるものではなく、様々な形態に配置されることができる。
【００２８】
先ず、電子アルバム部１０の構成について説明する。図２は、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の電子アルバム部の構成を概略的に示した平面図である。電子アルバム部１０は、１つ以上の画像（デジタルイメージ）を画像データとして保存する機能、上記保存された画像データをデジタルイメージとして表示部（ディスプレイ部）１２に表示させる機能、上記デジタルイメージを編集する機能などを有する。かかる電子アルバム部１０は、携帯できる程度のサイズを有するのがよい。すなわち、画像形成装置１全体が携帯可能なサイズであることが望ましいため、電子アルバム部１０も装置全体の携帯性を考慮した小型のサイズであるのがよい。
【００２９】
電子アルバム部１０は、アルバム部フレーム１１と、表示部１２と、メモリ１７と、メモリスロット１５と、インタフェース部１６と、キーパッド部１３とを含んで構成される。また、電子アルバム部１０の制御は、制御部４０のアルバム制御部４１が主に行う。
【００３０】
アルバム部フレーム１１は、電子アルバム部１０の枠組みであり、かかるアルバム部フレーム１１には、表示部１２、メモリ１７、メモリスロット１５、インタフェース部１６、キーパッド部１３などを配設することができる。
【００３１】
表示部１２には、デジタルイメージが表示される。図２に示す本発明の実施の形態にかかる画像形成装置１では、表示部１２はアルバム部フレーム１１の上面に設けられるが、表示部１２はアルバム部フレーム１１の他の位置に配置されることもできる。図１では、画像形成装置１を机上などに設置した場合、その上面が表示部１２となる。表示部１２は、一般的には液晶表示部（ＬＣＤ：Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）であるのがよいが、これに限定されるものではない。
【００３２】
キーパッド部１３は、図２に示されたように、アルバム部フレーム１１の上面の表示部１２の周りに配置されることができる。キーパッド部１３は、表示部１２に表示されたデジタルイメージを編集したり、メモリ１７に保存された画像データを検索または選択する際に、ユーザにより操作される複数のキー１４を備える。キーパッド部１３に設けられる複数のキー１４のキーの数、それぞれのキーの機能、それぞれのキーの位置などは、電子アルバム部１０が有する機能の詳細に応じて決定される。
【００３３】
メモリ１７は、アルバム部フレーム１１の内部に設けられるので、図１〜図３には図示されていない。メモリ１７には、大量のデジタルイメージ（画像）を画像データとして保存することができ、また、画像データ以外のデータを保存することもできる。メモリ１７には、後述するインタフェース部１６を介して例えばデジタルカメラなどの外部装置から受信した、画像データなどのデータを保存することができる。また、メモリ１７には、表示部１２とキーパッド部１３を通じてユーザが編集したデジタルイメージを画像データとして保存することもできる。
【００３４】
メモリスロット１５は、メモリカードを挿入することが可能なように、アルバム部フレーム１１のいずれかの側部に設けられるのがよいが、その配置位置は上記の位置に限定されるものではなく、アルバム部フレーム１１の他の位置に設けることも可能である。メモリスロット１５に装着される上記メモリカードは、デジタルカメラやカメラ付き携帯電話機のようなデジタルモバイル機器のメモリカードであることもできるし、あるいは、記憶容量を拡張するためのメモリカードであることもできる。上記メモリカードは、メモリスロット１５に選択的に装着されたり、メモリスロット１５から選択的に取り外されることができる。
【００３５】
メモリスロット１５は、異なる種類のメモリカードを装着することができるように、複数のスロットを含んで構成されるのがよい。メモリカードの具体的な例としては、ＭＭＣ（Ｍｕｌｔｉ  Ｍｅｄｉａ  Ｃａｒｄ）、ＳＤ（Ｓｅｃｕｒｅ  Ｄｉｇｉｔａｌ）カード、メモリスティックなどを挙げることができる。メモリスロット１５は、挿入されたメモリカードを固定し、メモリカードをアルバム制御部４１と電気的に接続させることができる。したがって、アルバム制御部４１は、メモリカードに保存された画像データをデジタルイメージとして表示部１２に表示させることができると同時に、表示部１２に表示された編集されたデジタルイメージを画像データとしてメモリカードに保存することもできる。かかるメモリスロット１５の詳細な技術構成は一般のメモリスロットの技術構成と類似しているためその詳細な説明及び図示は省略する。
【００３６】
インタフェース部１６は、外部装置と画像データなどのデータをやり取りすることができるように、アルバム部フレーム１１のいずれかの側部に設けられるのがよいが、その配置位置は上記の位置に限定されるものではなく、アルバム部フレーム１１の他の位置に設けることも可能である。ここで、外部装置とは、例えば、デジタルカメラ、カメラ付き携帯電話機、コンピューターなどのようなデジタルイメージを形成／編集／保存できる装置である。インタフェース部１６には、デジタルカメラなどのようなデジタルモバイル機器のインタフェースとして最も一般的に使用されているＵＳＢポートを使用するのが望ましいが、シリアルポートやパラレルポートなどを使用することもできる。
【００３７】
アルバム制御部４１は、アルバム部フレーム１１の内部に設けられる。かかるアルバム制御部４１は、メモリ１７または、メモリスロット１５に取り付けられたメモリカードから画像データを読み出したり、メモリ１７に画像データを書き込むことができる。アルバム制御部４１は、選択された画像データを表示部１２にイメージとして表示させることができる。アルバム制御部４１は、メモリ１７に保存された複数の画像データの表示を制御する。このとき、例えば、メモリ１７に保存された複数の画像データを一覧できるような形式で表示部１２に表示させることもできるし、または、複数のデジタルイメージを１枚ずつ表示部１２に順次表示させることもできる。このような画像の表示は、ユーザが電子アルバム機能を選択した際に自動的に表示が行われるようにすることもできるし、ユーザによるキー入力に基づいて行われるようにすることもできる。
【００３８】
また、アルバム制御部４１は、画像データを表示部１２にイメージデータとして表示させてから、ユーザが該イメージデータを編集することのできるイメージ編集ソフトウェアを含む。かかるイメージ編集ソフトウェアは、テキスト、ラベル（ｌａｂｅｌｓ）などをデジタルイメージに加えたり、芸術的な効果を付与するために使用することができる。また、イメージ編集ソフトウェアでは、不要な領域を取り除いたり（トリミングしたり）修正するなどのデジタルイメージの補正を行って、デジタルイメージの品質や見栄えなどを改善させことができる。アルバム制御部４１に設けられるイメージ編集ソフトウェアは、公知のソフトウェアを使用できることから、その詳細な説明は省略する。なお、イメージ編集ソフトウェアは、キーパッド部１３を構成する複数のキー１４をユーザが操作することによってイメージを編集することができる。
【００３９】
次に、画像読取部２０の構成について説明する。図３は、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の画像読取部の構成を概略的に示した断面図である。画像読取部２０は、原稿Ｄをスキャニングして（読み取って）、画像データを生成することができる。原稿Ｄは、例えば、印刷された写真などであることができる。画像読取部２０は、読取部フレーム（スキャンフレーム）２１と、複数の搬送ローラ２３，２４と、ガイド部２５と、読取センサー（スキャンセンサー）２７と、複数の原稿センサー２８，２９とを含んで構成される。また、画像読取部２０の制御は、制御部４０の読取制御部（スキャン制御部）４２が主に行う。
【００４０】
読取部フレーム２１は、画像読取部２０の枠組みであり、かかる読取部フレーム２１の内部には、原稿Ｄが搬送される原稿搬送路２２などが設けられる。原稿搬送路２２は、読取部フレーム２１のいずれかの側部に形成された開口部２２ａと連通して設けられる。本発明の実施の形態にかかる画像読取部２０は、開口部２２ａから原稿Ｄが供給され、読み取られた原稿Ｄは同じ開口部２２ａから排出されるように構成される。従って、原稿搬送路２２は、原稿Ｄをスキャニングして読み取るときは、原稿Ｄを画像読取部２０の内部に搬送させる原稿搬入経路となり、読み取り完了後は、原稿Ｄを画像読取部２０の内部から外部に排出させる原稿排出経路となる。
【００４１】
複数の搬送ローラ２３，２４は、読取センサー２７が原稿Ｄをスキャニングできるように原稿Ｄを原稿搬送路２２に沿って搬送させるものである。複数の搬送ローラ２３，２４は、原稿搬送路２２の開口部２２ａの近傍に設けられる第１搬送ローラ２３と、原稿搬送路２２の内部に設けられる第２搬送ローラ２４とを含んで構成されることができる。
【００４２】
第１搬送ローラ２３及び第２搬送ローラ２４は、それぞれ、相互に接触して回転する１対のローラからなる。したがって、原稿Ｄは、対をなす２つのローラの間を搬送されることになる。各ローラは、原稿搬送モータ（スキャンモータ）４５（図４参照）から動力を伝達されて回転される。なお、原稿搬送モータ４５は正方向にも逆方向にも回転することができる。原稿搬送モータ４５と、第１搬送ローラ２３及び第２搬送ローラ２４との間には、原稿搬送モータ４５の動力を第１搬送ローラ２３及び第２搬送ローラ２４に伝達する動力伝達機構（図示せず）が設けられる。
【００４３】
ここで、本発明の実施の形態においては、第１搬送ローラ２３及び第２搬送ローラ２４の２組の搬送ローラを設けたが、複数組の搬送ローラを設けることができる。例えば、小さいサイズの原稿にも対応できるように、第１搬送ローラ２３と第２搬送ローラ２４との間に少なくとも１組の搬送ローラを設けることができる。
【００４４】
ガイド部２５は、第１搬送ローラ２３と第２搬送ローラ２４との間に、原稿搬送路２２に沿って設けられる。ガイド部２５は、搬送される原稿Ｄを支持及び案内する役割りを果たす。
【００４５】
読取センサー２７は、原稿搬送路２２に沿って搬送される原稿Ｄをスキャニングできるように、原稿搬送路２２に設けられる。より詳細には、読取センサー２７は、原稿Ｄを走査して読み取ることができるように、原稿搬送路２２に沿って搬送される原稿Ｄと対向するように、読取部フレーム２１の内部に配設される。読取センサー２７は、第１搬送ローラ２３と第２搬送ローラ２４との間に設けられるのがよい。読取センサー２７としては、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅｄ  Ｃｏｕｐｌｅ  Ｄｅｖｉｃｅ）やＣＩＤ（ＣＭＯＳ  Ｉｍａｇｅ  Ｓｅｎｓｏｒ）のようなイメージセンサーを用いることができる。また、読取センサー２７の近傍には、原稿Ｄを読み取る際の照明として照明器２６が配設される。照明器２６には、例えば、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ  Ｅｍｉｔｔｉｎｇ  Ｄｉｏｄｅ）などを使用することができる。
【００４６】
複数の原稿センサー２８，２９は原稿搬送路２２に設けられ、搬送される原稿Ｄを検知することができる。より詳細には、原稿センサー２８，２９は、原稿Ｄを検知することができるように、原稿Ｄが原稿搬送路２２に沿って搬送されてきたときに原稿Ｄと対向する位置に配設されることができる。複数の原稿センサー２８，２９は、第１搬送ローラ２３と読取センサー２７との間に設けられる第１原稿センサー２８と、読取センサー２７の右側に設けられる第２原稿センサー２９とから構成される。すなわち、第２原稿センサー２９は、読取センサー２７に対して、原稿Ｄが画像読取部２０内に搬入される際の下流側に配置される。なお、第１原稿センサー２８は第１搬送ローラ２３の近傍に設置され、第２原稿センサー２９は読取センサー２７の近傍に設置されるのがよい。第１原稿センサー２８は、第１搬送ローラ２３により画像読取部２０の内部に搬入された原稿Ｄを検知して、読取制御部（スキャン制御部）４２に信号を送信する。第２原稿センサー２９は、原稿Ｄが読取センサー２７を通過したことを検知して読取制御部４２に信号を送信する。第１原稿センサー２８及び第２原稿センサー２９には、一般的にはフォトセンサーを使用するのがよいが、搬送される原稿Ｄを検知することのできるセンサーであればいずれのセンサーを使用することもできる。
【００４７】
読取制御部４２は、複数の原稿センサー２８，２９から受信する信号に基づいて、第１搬送ローラ２３及び第２搬送ローラ２４と、読取センサー２７と、照明器２６とを制御して、原稿Ｄをスキャニング（走査）する。また、読取制御部４２は、読取センサー２７を制御して原稿Ｄから読み取った情報に基づいて画像データを生成し、かかる画像データを電子アルバム部１０のメモリ１７に保存する。
【００４８】
次に、印刷部３０の構成について説明する。印刷部３０は、デジタルイメージを印刷媒体Ｐに印刷することができる。かかる印刷部３０は、印刷部フレーム３１と、画像形成部３２と、媒体搬送部３３とを含んで構成される。また、印刷部３０の制御は、制御部４０の印刷制御部４３が主に行う。
【００４９】
印刷部フレーム３１は、印刷部３０の枠組みであり、かかる印刷部フレーム３１には画像形成部３２、媒体搬送部３３などが設けられる。画像形成部３２は、印刷対象となる画像データに応じて、印刷媒体Ｐに画像を形成（印刷）する。画像形成部３２は、印刷部フレーム３１の内部に設けられ、本発明の実施の形態においては、印刷媒体Ｐを搬送する媒体搬送部３３の上部に設けられる。
【００５０】
媒体搬送部３３は、印刷媒体Ｐを搬送させる。かかる媒体搬送部３３は、印刷媒体Ｐを給紙する給紙トレイ３５と、印刷媒体Ｐが排出される排出口３６を備える。図１に示されたように、給紙トレイ３５は、印刷部フレーム３１の一方の側部に設けられ、排出口３６は印刷部フレーム３１の給紙トレイ３５が設けられた側とは反対側の側部に設けられる。
【００５１】
画像形成部３２、媒体搬送部３３及び、印刷制御部４３は、従来の技術によるフォトプリンタと同様の構造及び機能を有するため、その詳細な説明は省略することとする。ここで、本発明の実施の形態においては、印刷媒体Ｐには、写真を印刷するのに適した光沢紙などを使用するのが良いが、他の印刷媒体を使用することもできる。また、本発明の実施の形態にかかる画像読取装置１の携帯性のためには、印刷部３０は、最大でもＡ５程度のサイズの印刷媒体Ｐに印刷を行うようなサイズであるのがよい。
【００５２】
次に、制御部４０の構成について説明する。制御部４０は、画像形成装置１が電子アルバム機能、画像読み取り機能及び、印刷機能を遂行するように画像形成装置１の各構成要素を制御することができる。制御部４０は、アルバム制御部４１、読取制御部４２、印刷制御部４３を含むが、これらについては上記で説明した通りである。
【００５３】
また、電子アルバム部１０、画像読取部２０、印刷部３０の相互間の位置関係は様々な形態に配置することができる。しかし、本発明の実施の形態のように、電子アルバム部１０を最上部に配置し、その下に画像読取部２０を配置し、印刷部３０を最下部に配置するのがよい。また、画像読取部２０の開口部２２ａと印刷部３０の排紙口３６は、画像形成装置１の同じ側部に配置されるのがよい。
【００５４】
次に、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の動作について、図１〜図５を参照しながら説明する。図４は、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の機能を示すブロック図である。
【００５５】
先ず、画像読取部２０が原稿Ｄを読み取る（スキャンする）場合について説明する。図５は、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の画像読取部が原稿を読み取る手順を示すフローチャートである。
【００５６】
ユーザが画像読取部２０の開口部２２ａを介して第１搬送ローラ２３の間に原稿Ｄを挿入すると、第１搬送ローラ２３の原稿進入方向下流（右側）に設けられた第１原稿センサー２８が原稿Ｄの先端を検知する（Ｓ１０）。
【００５７】
第１原稿センサー２８が原稿Ｄの先端を検知すると、読取制御部４２に信号を送信する。すると、読取制御部４２が原稿搬送モータ４５を駆動させて、第１搬送ローラ２３が回転する。第１搬送ローラ２３が回転すると、原稿Ｄはガイド部２５に沿って第２搬送ローラ２４の方向（正方向）に搬送される（Ｓ２０）。
【００５８】
次に、第２原稿センサー２９が原稿Ｄの先端を検知すると、読取制御部４２に信号を送信する。すると、読取制御部４２は照明器２６と読取センサー２７を動作させて、原稿Ｄをスキャニングして読み取りを行う（Ｓ３０）。なお、原稿Ｄは、第２原稿センサー２９が原稿Ｄの先端を検知した後も、第１搬送ローラ２３により読取センサー２７の原稿進入方向下流（右側）に続けて搬送されるので、読取センサー２７は原稿Ｄの全面を読み取ることができる。
【００５９】
原稿Ｄが更に搬送されて、第１原稿センサー２８が原稿Ｄの後端を検知すると、第１原稿センサー２８は読取制御部４２に信号を送信する。すると、読取制御部４２は第１原稿センサー２８と読取センサー２７との間の距離を考慮して所定時間後に読取センサー２７をオフにする。その後、読取制御部４２は、読取センサー２７により読み取られた（スキャニングされた）デジタルイメージを画像データとしてメモリ１７に保存する。
【００６０】
その後、第２原稿センサー２９が原稿Ｄの後端を検知すると、第２原稿センサー２９は読取制御部４２に信号を送信する。この時、原稿Ｄの先端は第２搬送ローラ２４に位置している。第２原稿センサー２９から信号を受信した読取制御部４２は、原稿搬送モータ４５を先ず停止させて、その後原稿搬送モータ４５を逆回転させる。第１搬送ローラ２３及び第２搬送ローラ２４が逆方向に回転すると、原稿搬送路２２の内部に搬送された原稿Ｄは、ガイド部２５に沿って開口部２２ａの方向（逆方向）に逆搬送される（Ｓ４０）。すなわち、原稿Ｄは読み取りを行う際に搬送された方向とは反対の方向に搬送されて画像読取部２０の外部に排出される。
【００６１】
その後、第１原稿センサー２８及び第２原稿センサー２９が原稿Ｄが排出されたことを検知して、読取制御部４２に信号を送信する（Ｓ５０）。
【００６２】
すると、読取制御部４２は、原稿Ｄの先端が排出されたことを認識して、第１搬送ローラ２３及び第２搬送ローラ２４の回転を停止させ、スキャニング作業を完了する（Ｓ６０）。
【００６３】
次に、電子アルバム部１０を用いて画像（デジタルイメージ）を表示させたり、表示された画像（デジタルイメージ）の編集を行う場合について説明する。
【００６４】
表示部１２に画像を表示させる場合、ユーザは電子アルバム部１０のキーパッド部１３を用いて、メモリ１７に保存されている画像データの中から表示させたい画像を選択してデジタルイメージとして表示部１２に表示させることができる。あるいは、ユーザは表示部１２にデジタルイメージが順次表示されるようにして、順次表示されるイメージの中から希望するイメージを選択して、かかるイメージを次の画像が順次表示がされない状態で表示されるようにすることもできる。
【００６５】
イメージを編集する場合、ユーザは、先ず、編集したいイメージを表示部１２に表示させる。そして、アルバム制御部４１に設けられたイメージ編集ソフトウェアを使用して表示されたイメージを編集する。イメージ編集ソフトウェアを使用してイメージを編集することは公知の技術であるのでその詳細な説明は省略する。
【００６６】
デジタルイメージの編集が完了すると、ユーザは編集されたイメージをメモリ１７に画像データとして保存することができる。もし、編集されたイメージを印刷したい場合は、印刷部３０を介して印刷媒体Ｐに印刷を行なうことができる。
【００６７】
次に、印刷部３０を用いてデジタルイメージを印刷媒体Ｐに印刷する場合について説明する。
【００６８】
ユーザは、先ず、電子アルバム部１０を用いて印刷対象となるデジタルイメージを表示部１２に表示させる。また、印刷媒体Ｐを給紙トレイ３５にローディングする。その後、キーパッド部１３の印刷キーを押すことにより、表示されたデジタルイメージを印刷することができる。印刷部３０が印刷媒体Ｐに印刷を行なう過程は、公知のフォトプリンタと同一もしくは類似しているため、その詳細な説明は省略する。
【００６９】
デジタルイメージの印刷は、編集されたデジタルイメージに対しても行うことができる。先ず、ユーザは、表示部１２に表示されたデジタルイメージを、希望の形に編集（拡大、縮小、合成など）する。そして、編集された状態のデジタルイメージを、印刷部３０を用いて印刷することができる。
【００７０】
また、デジタルイメージの印刷は、読み取られた（スキャニングされた）デジタルイメージに対しても行うことができる。すなわち、ユーザは、印画された写真などを画像読取部２０に読み取らせて、上記読み取られたデジタルイメージを直ちに印刷部３０で印刷することができる。
【００７１】
上記のように、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置によれば、インタフェース部を通じて例えばデジタルカメラなどの外部装置から取得した画像データや、メモリスロットに装着されたメモリカードから取得した画像データを、画像形成装置に設けられた表示部に表示させることができる。このとき、上記画像データが、例えばデジタルカメラやカメラ付き携帯電話機などの小型のデジタルモバイル機器で撮影された画像データである場合、より大きく拡大された状態で表示部に表示させることができる。
【００７２】
そして、上記表示された画像に対しては、そのまま印刷を行うこともできるし、または、表示部に表示された状態を確認しながら編集を行うこともできる。そして、編集された画像に対しては、そのまま印刷を行うこともできるし、画像形成装置のメモリに保存することができる。
【００７３】
また、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置によれば、既に印刷されている例えば写真などの画像を読み取ることができる。上記読み取られた画像は、そのまま印刷を行うこともできるし、表示部に表示させることもできるし、画像形成装置のメモリに保存することもできる。更に、上記読み取られた画像を表示部に表示させてから、上記画像を編集することができる。上記編集された画像は、画像形成装置のメモリに保存することもできるし、印刷することもできる。
【００７４】
このように、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置によれば、コンピュータなどの情報処理装置を介さずに、外部装置やメモリカードの画像データを表示、印刷、編集、保存することができる。更に、本発明の実施の形態にかかる画像形成装置は、印刷された画像をスキャンして読み取ることができるので、例えば写真を読み取って、ユーザの所望の状態となるように編集を行い、再び印刷する、といった作業をコンピュータを介さずに行うことができる。
【００７５】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【産業上の利用可能性】
【００７６】
本発明は、画像形成装置に適用可能であり、特にデジタルカメラなどの撮影装置にて撮影された画像をコンピュータなどの情報処理装置を介さずに印刷することのできる画像形成装置に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の実施の形態にかかる画像形成装置の構成を概略的に示す側面図である。
【図２】同実施の形態における画像形成装置の電子アルバム部の構成を概略的に示す平面図である。
【図３】同実施の形態における画像形成装置の画像読取部の構成を概略的に示す断面図である。
【図４】同実施の形態における画像形成装置の機能を示すブロック図である。
【図５】同実施の形態における画像形成装置の画像読取部が原稿を読み取る手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７８】
１          画像形成装置
１０        電子アルバム部（電子アルバムユニット）
１１        アルバム部フレーム
１２        表示部（ディスプレイ部）
１３        キーパッド部
１４        キー
１５        メモリスロット
１６        インタフェース部
１７        メモリ
２０        画像読取部（スキャンユニット）
２１        読取部フレーム（スキャンフレーム）
２２        原稿搬送路
２２ａ      開口部
２３，２４  搬送ローラ
２５        ガイド部
２６        照明器
２７        読取センサー（スキャンセンサー）
２８，２９  原稿センサー
３０        印刷部（印刷ユニット）
３１        印刷部フレーム
３２        画像形成部
３３        媒体搬送部
３５        給紙トレイ
３６        排紙口
４０        制御部
４１        アルバム制御部
４２        読取制御部
４３        印刷制御部
４５        原稿搬送モータ
Ｄ          原稿
Ｐ          印刷媒体
【図１】
2007037146.tif 000003
【図２】
2007037146.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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