(57)【要約】【課題】画像不良の発生を低減することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２内に着脱される像形成ユニット４８及びベルトユニット８４を有する。像形成ユニット４８には感光体５２が装着され、ベルトユニット８４には中間転写ベルト１４が装着される。ベルトユニット８４は、駆動フレーム１０４に設けられた位置決めピン１２６をベルトユニット８４に設けられた貫通孔８８ａに挿入するようにして、画像形成装置本体１２に対して位置決めされる。像形成ユニット４８は、弾性体１４４によりベルトユニット８４の側板８８、８９に押圧されることで、ベルトユニット８４に対して位置決めされる。【選択図】図１
2007199660.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、
第１のプロセス手段が設けられた第１のユニットと、
前記第１のプロセス手段に対して位置合わせされる第２のプロセス手段が設けられた第２のユニットと、
前記画像形成装置本体に対する前記第１のユニットの位置決めを行う第１の位置決め手段と、
前記第１のユニットに対する前記第２のユニットの位置決めを行う第２の位置決め手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第１のユニット及び前記第２のユニットは、前記画像形成装置本体内に着脱可能であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置本体内に設けられ、前記第１のプロセス手段又は前記第２のプロセス手段の少なくとも一方に駆動を伝達する駆動系の少なくとも一部が装着される駆動フレームを有し、
この駆動フレームを介して前記第１の位置決め手段が構成されていることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１のユニットに前記第２のユニットを押圧する押圧手段を有することを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第１のプロセス手段と前記第２のプロセス手段とを離間させる離間手段を有することを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第１のプロセス手段に位置合わせされる第３のプロセス手段と、
この第３のプロセス手段の前記第１のプロセス手段に対する位置決めを行う第３の位置決め手段と、
を有することを特徴とする請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第１のプロセス手段はベルトからなり、前記第２のプロセス手段は像担持体からなることを特徴とする請求項１乃至６いずれか記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記第２のユニットを複数有することを特徴とする請求項１乃至７いずれか記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像形成又はシート搬送の少なくとも一方のために用いられる第１のプロセス手段と、
この第１のプロセス手段に位置合わせされ、画像形成又はシート搬送の少なくとも一方のために用いられる第２のプロセス手段と、
前記第１及び第２のプロセス手段がそれぞれ接触し、前記第１及び第２のプロセス手段が位置決めされる位置決め部材と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
前記第１及び第２のプロセス手段は、少なくとも２箇所以上で前記位置決め部材に接触することを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記第１のプロセス手段を前記位置決め部材に押圧する第１の押圧手段と、
前記第２のプロセス手段を前記位置決め部材に押圧する第２の押圧手段と、
をさらに有することを特徴とする請求項９又は１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記位置決め部材は、前記第１又は第２のプロセス手段の少なくとも一方を支持することを特徴とする請求項９乃至１１いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１３】
前記第１及び第２のプロセス手段に位置合わせされ、画像形成又はシート搬送の少なくとも一方のために用いられる第３のプロセス手段と、
この第３のプロセス手段を支持する支持部材と、
をさらに有し、
前記位置決め部材は、前記支持部材に移動可能に装着されることを特徴とする請求項９乃至１２いずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に関する技術であって、例えば感光体、中間転写ベルト、転写ロール等からなる第１及び第２のプロセス手段を有し、第１のプロセス手段と第２のプロセス手段を位置合わせして、画像形形成を行う技術が知られている（例えば特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−１６７４１１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、第１のプロセス手段と第２のプロセス手段とが、それぞれ別のユニットに収用され、各ユニットが画像形成装置本体に対して位置決めされていた。このため位置決めの誤差が積み上がり、第１及び第２のプロセス手段の位置合わせが良好に行われずに、画像不良が生じることがあるとの問題点があった。
【０００５】
本発明の目的は、画像不良の発生を低減させる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の特徴とするところは、画像形成装置本体と、第１のプロセス手段が設けられた第１のユニットと、前記第１のプロセス手段に対して位置合わせされる第２のプロセス手段が設けられた第２のユニットと、前記画像形成装置本体に対する前記第１のユニットの位置決めを行う第１の位置決め手段と、前記第１のユニットに対する前記第２のユニットの位置決めを行う第２の位置決め手段とを有する画像形成装置にある。
【０００７】
好適には、前記第１のユニット及び前記第２のユニットは、前記画像形成装置本体内に着脱可能である。
【０００８】
また、好適には、前記画像形成装置本体内に設けられ、前記第１のプロセス手段又は前記第２のプロセス手段の少なくとも一方に駆動を伝達する駆動系の少なくとも一部が装着される駆動フレームを有し、この駆動フレームを介して前記第１の位置決め手段が構成されている。
【０００９】
また、好適には、前記第１のユニットに前記第２のユニットを押圧する押圧手段を有する。
【００１０】
また、好適には、前記第１のプロセス手段と前記第２のプロセス手段とを離間させる離間手段を有する。
【００１１】
また、好適には、前記第１のプロセス手段に位置合わせされる第３のプロセス手段と、この第３のプロセス手段の前記第１のプロセス手段に対する位置決めを行う第３の位置決め手段とを有する
【００１２】
また、好適には、前記第１のプロセス手段はベルトからなり、前記第２のプロセス手段は像担持体からなる。
【００１３】
また、好適には、前記第２のユニットを複数有する。
【００１４】
なお、上記ベルトは中間転写ベルトであってもよいし、シートを搬送する搬送ベルトであっても良い。
【００１５】
また、本発明の第２の特徴とするところは、画像形成又はシート搬送の少なくとも一方のために用いられる第１のプロセス手段と、この第１のプロセス手段に位置合わせされ、画像形成又はシート搬送の少なくとも一方のために用いられる第２のプロセス手段と、前記第１及び第２のプロセス手段がそれぞれ接触し、前記第１及び第２のプロセス手段が位置決めされる位置決め部材とを有する画像形成装置にある。
【００１６】
また、好適には、前記第１及び第２のプロセス手段は、少なくとも２箇所以上で前記位置決め部材に接触する。
【００１７】
また、好適には、前記第１のプロセス手段を前記位置決め部材に押圧する第１の押圧手段と、前記第２のプロセス手段を前記位置決め部材に押圧する第２の押圧手段とをさらに有する。
【００１８】
また、好適には、前記位置決め部材は、前記第１又は第２のプロセス手段の少なくとも一方を支持する。
【００１９】
また、好適には、前記第１及び第２のプロセス手段に位置合わせされ、画像形成又はシート搬送の少なくとも一方のために用いられる第３のプロセス手段と、この第３のプロセス手段を支持する支持部材とをさらに有し、前記位置決め部材は、前記支持部材に移動可能に装着される。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、画像不良の発生が低減することができる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１乃至５には、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。図１に示されるように、この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に第１のプロセス手段として用いられる中間転写ベルト１４が配置されている。この中間転写ベルト１４に対して例えば４つの像形成手段１６が並列配置されており、画像形成装置１０はいわゆるタンデム方式となっている。像形成手段１６は、それぞれイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各色のトナー像を中間転写ベルト１４上に形成する。また、画像形成装置本体１２内には、中間転写ベルト１４と第２のプロセス手段として用いられる感光体５２とを離間させる離間手段として用いられる離間機構１５が配置される。また、図３に示されるように画像形成装置本体１２には、中間転写ベルト１４や像形成手段１６に駆動を伝達する駆動系１７が設けられている。
【００２２】
画像形成装置本体１２の下部にはシート供給装置１８が設けられている。シート供給装置１８は、シートが積載されるシート供給カセット２０と、このシート供給カセット２０に積載されたシートをピックするピックアップロール２２と、シートを捌きながら送り出すフィードロール２４及びリタードロール２６とを有する。シート供給カセット２０は、図中手前方向に引き出すことができるように画像形成装置本体１２に対して着脱可能に設けられており、普通紙、ＯＨＰシート等の被転写体としてのシートが積載収納されている。
【００２３】
画像形成装置本体１２の一端付近（図中左端付近）には、シート供給路２８が略鉛直方向に沿って設けられている。このシート供給路２８には、搬送ロール２９、レジストロール３０、第３のプロセス手段として用いられる２次転写ロール３２、定着装置３４及び排出ロール３６が設けられている。レジストロール３０は、シート供給路２８へ送り出されたシートを一時停止させ、タイミングをとって２次転写ロール３２へ送る。定着装置３４は、加熱ロール３４ａと加圧ロール３４ｂとからなり、加熱ロール３４ａと加圧ロール３４ｂとの間を通過するシートに熱と圧力を加えることによりシートにトナー像を定着するようになっている。
【００２４】
２次転写ロール３２は、中間転写ベルト１４に当接又は近接するように中間転写ベルト１４に対して位置合わせされ、中間転写ベルト１４上に形成されたトナー像をシートへと転写する。
【００２５】
画像形成装置本体１２の上部には、排出トレイ部３８が設けられている。前述した排出ロール３６により排出トレイ部３８へトナー像が定着されたシートが排出され、この排出トレイ部３８に積層される。したがって、シート供給カセット２０のシートは、順次Ｃ字状のパスを通って排出トレイ部３８に排出される。
【００２６】
像形成手段１６は、中間転写ベルト１４の一面に設けられ、第２のユニットとして用いられる像形成ユニット４８と、中間転写ベルト１４の裏面に設けられた１次転写ロール５０とから構成されている。像形成ユニット４８は、画像形成装置本体１２に対して着脱可能であり、一度下方に移動させた後、図１中における手前方向に引き出すことができるようになっている。
【００２７】
像形成ユニット４８は、中間転写ベルト１４に当接又は近接するように中間転写ベルト１４に対して位置合わせされ、また、第２のプロセス手段として用いられる感光体５２と、この感光体５２を帯電させる例えばロールから構成された帯電装置５４と、例えばＬＥＤ（ｌｉｇｈｔ  ｅｍｉｔｔｉｎｇ   ｄｉｏｄｅ：発光ダイオード）から構成され、感光体５２上に潜像を形成する露光装置５６と、この露光装置５６により形成された感光体５２上の潜像をトナーにより現像する現像装置５８と、転写後に感光体５２上に残ったトナーを清掃する清掃装置６０とを有する。
【００２８】
感光体５２は、感光体本体と、感光体本体の長手方向における両端部側にそれぞれ装着された２つのベアリング５３とを有し、ベアリング５３によって感光体本体は回転自在に支持されている。
【００２９】
現像装置５８は例えば２成分方式であり、トナーとキャリアからなる現像剤が用いられ、現像ロール７４を有する。現像ロール７４には、キャリアによる磁気ブラシが形成され、この磁気ブラシによりキャリアに付着したトナーを搬送し、感光体５２上の潜像をトナーにより現像する。
【００３０】
清掃装置６０は、例えばブレードからなるトナー掻き落とし部７６を有し、このトナー掻き落とし部７６が感光体５２の表面からトナーを掻き落とす。
【００３１】
中間転写ベルト１４は、複数の搬送ロール４２に支持され、前述した像形成手段１６が設けられているベルト面は水平方向になっている。搬送ロール４２の一つが２次転写ロール３２のバックアップロールを構成している。
【００３２】
中間転写ベルト１４、複数の搬送ロール４２、及び１次転写ロール５０は、第１のユニットとして用いられるベルトユニット８４として一体化されている。ベルトユニット８４は、ベルトユニット筺体８６有し、このベルトユニット筺体８６に、搬送ロール４２及び１次転写ロール５０が回動自在に装着され、搬送ロール４２に中間転写ベルト１４が張架されている。ベルトユニット８４は画像形成装置本体１２に対して着脱可能であり、図１における手前方向に引き出すことができるようになっている。
【００３３】
ベルトユニット筺体８６は、図１及び２中奥側の奥側側板８８と図中手前側の手前側側板８９とを有し、これらの側板が天板で連結されている。ベルトユニット筺体８６には下向きに開放部が形成され、この開放部から中間転写ベルト１４を露出させる形状を有している。奥側側板８８及び手前側側板８９には、像形成ユニット４８を配置するために４個の切欠き４９が形成されている。この切欠き４９は、略水平方向の縁部４９ａと略鉛直方向の縁部４９ｂとを有する。
【００３４】
奥側側板８８には、少なくとも２つの貫通孔８８ａが形成されている。貫通孔８８ａは、奥側側板８８の表面に垂直に形成される。
【００３５】
離間機構１５は、各像形成ユニット４８を支持する支持板１４０と、この支持板１４０及び像形成ユニット４８を下降させる下降手段として用いられるカム１４２とを有する。支持板１４０には、例えばバネからなり、押圧手段として用いられる弾性体１４４の一端部が固定されていて、弾性体１４４の他端部は像形成ユニット４８の底面に当接している。
カム１４２は、図示を省略する把手に連結されていて、この把手を操作者が操作することで支持板１４０が下降し、支持板１４０が下降することに伴い像形成ユニット４８が下降することで、中間転写ベルト１４と感光体５２とが離間する。この実施形態では、離間機構１５は、感光体５２を移動させることにより、中間転写ベルト１４と感光体５２とを離間させるものであるが、離間機構１５は感光体５２又は中間転写ベルト１４の少なくとも一方を移動させ、中間転写ベルト１４と感光体５２とを離間させるものであれば良い。
【００３６】
離間機構１５により中間転写ベルト１４と感光体５２とが離間した状態から、カム１４２に連結された把手を操作することで、中間転写ベルト１４と感光体５２とを、再び互いに当接する状態とすることができる。
【００３７】
図３及び４には、駆動系１７が示されている。駆動系１７は、画像形成装置本体１２側に設けられた駆動源１０２と、像形成ユニット４８側に設けられた感光体ギア１１６と、ベルトユニット８４側に設けられたベルトギア１２０とを有する。
【００３８】
駆動源１０２は、画像形成装置本体１２の一部をなす駆動フレーム１０４に設けられた駆動ギア１０６と、この駆動ギア１０６に駆動を伝達するモータ１０８とを有する。駆動ギア１０６は駆動フレーム１０４に軸受１１０を介して装着されていて、モータ１０８からの駆動を受けて回転する。モータ１０８は、駆動フレーム１０４に取り付けても良いし、画像形成装置本体１２内における駆動フレーム１０４以外の場所に取り付けても良い。
【００３９】
感光体ギア１１６は、各感光体５２の長手方向における端部に装着されていて、駆動ギア１０６からの駆動を受けて回転し感光体５２を回転させる。ベルトギア１２０は、２次転写ロール３２に対向する位置に設けられた搬送ロール４２の長手方向における端部に装着されていて、駆動ギア１０６からの駆動を受けて回転し搬送ロール４２を回転させる。そして、この搬送ロール４２が回転することにより、搬送ロール４２に張架された中間転写ベルト１４が回転する。
【００４０】
上記構成において、中間転写ベルト１４と感光体５２とが同期して互いに反対方向に回転し、帯電装置５４により感光体５２の表面が帯電され、露光装置５６により潜像が形成される。この露光装置５６により形成された感光体５２上の潜像は現像装置５８により現像される。この現像装置５８により現像されたトナー像は１次転写ロール５０により中間転写ベルト１４に転写される。各像形成手段１６で形成された各色のトナー像は中間転写ベルト１４が移動するのに伴って重ねられる。
【００４１】
一方、シート供給装置１８のシート供給カセット２０に積層されたシートは、ピックアップロール２２、フィードロール２４、リタードロール２６等により一枚ずつシート供給路２８へ送り出される。このシート供給路２８に送り出されたシートはレジストロール３０に当接し、一時停止され、タイミングをとって２次転写ロール３２へ送られる。そして、この２次転写ロール３２により中間転写ベルト１４のトナー像がシートに転写される。トナー像が転写されたシートはさらに定着装置３４に送られ、熱と圧力によりシートにトナー像が定着される。この定着装置３４によりトナー像が定着されたシートは、排出ロール３６により排出トレイ部３８に排出される。
【００４２】
このような画像形成装置１０においては、画像形成装置本体１２にベルトユニット８４及び像形成ユニット４８が装着される。そして、像形成ユニット４８に装着された感光体５２とベルトユニット８４に装着された中間転写ベルト１４とが、互いに位置合わせされた状態で用いられ画像形成がなされる。このため、像形成ユニット４８及びベルトユニット８４が正確に位置決めされないと、感光体５２と中間転写ベルト１４との位置関係に設計値からの誤差が生じ、形成される画像に例えば色ズレ等の画像不良が発生してしまう。この実施形態においては、ベルトユニット８４と像形成ユニット４８との位置決めを工夫することにより、中間転写ベルト１４と感光体５２との位置合わせが正確になされるようにして、画像不良が生じにくくなるように構成されている。
【００４３】
図１及び５に示されるように、ベルトユニット８４は、駆動フレーム１０４に対して位置決めされる。駆動フレーム１０４には、ベルトユニット筺体８６の奥側側板８８に形成された貫通孔８８ａ、８８ａのそれぞれに相当する位置に、位置決めピン１２６、１２６が取り付けられている。そして、この位置決めピン１２６、１２６が、貫通孔８８ａ、８８ａに挿入された状態となるようにベルトユニット８４を画像形成装置本体１２に装着することで、画像形成装置本体１２に対するベルトユニット８４の位置決めがなされる。このように、位置決めピン１２６、１２６及び貫通孔８８ａ、８８ａが、ベルトユニット８４を画像形成装置本体１２に対して位置決めする第１の位置決め手段として用いられる。
【００４４】
図１、２及び４に示されるように像形成ユニット４８は、ベルトユニット８４に対して位置決めされる。像形成ユニット４８が画像形成に用いられる位置に装着された状態においては、像形成ユニット４８が、押圧手段として用いられる弾性体１４４によりベルトユニット８４の奥側側板８８及び手前側側板８９に、それぞれ形成された切欠き４９の縁部４９ａと縁部４９ｂとの方向に付勢され、押圧される。そして、像形成ユニット４８が付勢されることで、像形成ユニット４８から一部が露出した状態にあるベアリング５３が縁部４９ａと縁部４９ｂとに押圧され、像形成ユニットの４８のベルトユニット８４に対する位置決めがなされる。このように、縁部４９ａ、縁部４９ｂ、及びベアリング５３が像形成ユニット４８をベルトユニット８４に対して位置決めする第２の位置決め手段として用いられる。
【００４５】
以上のように、この実施形態に係る画像形成装置１０においては、画像形成装置本体１２に対してベルトユニット８４が位置決めされ、このベルトユニット８４に対して像形成ユニット４８が位置決めされる。このように、ベルトユニット８４に対して像形成ユニット４８が直接位置決めされるため、ベルトユニット８４に装着された中間転写ベルト１４と像形成ユニット４８に装着された感光体５２との位置関係に誤差が生じにくく、中間転写ベルト１４と感光体５２とが正確に位置合わせされる。これに対して、ベルトユニット８４と像形成ユニット４８との双方を画像形成装置本体１２に対して位置決めする方法では、ベルトユニット８４の画像形成装置本体１２に対する位置ズレと、像形成ユニット４８の画像形成装置本体１２に対する位置ズレとが積み上がることで、中間転写ベルト１４と感光体５２との位置合わせにズレが生じやすくなり、これによる画像不良が生じる恐れがある。
【００４６】
ベルトユニット８４の手前側側板８９及び奥側側板８８には、２次転写ロール３２の中間転写ベルト１４に対する位置決めがなされる切欠き８５が形成されている。切欠き８５に、２次転写ロール３２の端部に装着された軸受３５が、例えばバネからなる弾性体３７によって押圧されることで、中間転写ベルト１４に対す２次転写ロール３２の位置決めがなされる。このように、切欠き８５と軸受３５とが、２次転写ロール３２の中間転写ベルト１４に対する位置決めを行う第３の位置決め手段として用いられる。
【００４７】
以上のように構成された画像形成装置１０において、像形成ユニット４８を画像形成装置本体１２から引き出すには、操作者がカム１４２に連結された把手を操作することにより支持板１４０と像形成ユニット４８とを下降させ、中間転写ベルト１４と感光体５２とを離間させる。そして、中間転写ベルト１４と感光体５２とが離間した状態となった後に、像形成ユニット４８を画像形成装置本体１２から引き出す。
【００４８】
一方、画像形成装置本体１２内に像形成ユニット４８を装着するには、像形成ユニット４８を画像形成装置本体１２内に挿入した後に、操作者がカム１４２に連結された把手を操作して、支持板１４０と像形成ユニット４８とを上昇させ、中間転写ベルト１４と感光体５２とを当接させる。
【００４９】
画像形成装置本体１２からベルトユニット８４を引き出す場合にも、像形成ユニット４８を引き出す場合と同様に、中間転写ベルト１４と感光体５２とを離間させた後、ベルトユニット８４を画像形成装置本体１２から引き出す。また、画像形成装置本体１２にベルトユニット８４を装着する場合も、ベルトユニット８４を画像形成装置本体１２に装着した後に、中間転写ベルト１４と感光体５２とを当接させる。
【００５０】
図６には、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０に用いられるベルトユニット筺体８６が示されている。先述した第１の実施形態においては、ベルトユニット筺体８６に形成された切欠き４９は、略水平方向の縁部４９ａと略垂直方向の縁部４９ｂとを有していた。これに対してこの第２の実施形態では、切欠き４９は、鉛直方向に対して中間転写ベルト１４の進行方向と逆方向に傾くように斜めに形成された縁部４９ａと、鉛直方向に対して中間転写ベルト１４の進行方向に傾くように斜めに形成された縁部４９ｂと有している。図６においては、ベルトユニット筺体８６の最も左側に形成された切欠き４９のみが示されているが、この第２の実施形態においても、第１の実施形態と同様に各側板に４個の切欠きが形成されている。また、図６には、手前側側板８９のみが示されているが、奥側側板８８は手前側側板８９と同形状であり、奥側側板８８にも４個の切欠き４９が形成されている。
【００５１】
図７には、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置１０において、感光体５２と１次転写ロール５０とが位置合わせされる状態が示されている。第１の実施形態においては、ベアリング５３が、弾性体１４４によりベルトユニット筺体８６方向に付勢され、ベルトユニット筺体８６に押圧されることにより、感光体５２がベルトユニット筺体８６に対して位置決めされていた。この第２の実施形態においても、第１の実施形態と同様に、感光体５２は、第１の押圧手段として用いられる弾性体１４４によって位置決め部材として用いられるベルトユニット筺体８６に向けて押圧され、ベルトユニット筺体８６に対して位置決めされている。そして、この第２の実施形態では、感光体５２に加えて、第２のプロセス手段として用いられる１次転写ロール５０も、ベルトユニット筺体８６に押圧され、ベルトユニット筺体８６に対して位置決めされる。そして、感光体５２及び１次転写ロール５０が、共に同一の部材であるベルトユニット筺体８６に押圧されることで、感光体５２及び１次転写ロール５０が位置合わせされている。
【００５２】
１次転写ロール５０は、ロール本体１５０と、ロール本体１５０に貫通するよう設けられた軸１５２と、軸１５２の両端側にそれぞれ装着された２つのベアリング１５４とを有する。なお、図７においては、２つのベアリング１５４のうち手前側に配置されるベアリング１５４のみが示されている。ベアリング１５４はロール本体１５０よりも小径であり、ロール本体１５０を回転可能に支持している。
【００５３】
ベアリング１５４には、第２の押圧手段として用いられ、弾性体からなるスプリング１５６の一端側が連結されている。スプリング１５６の他端側は、ベルトユニット筺体８６の側面に形成され、例えば突起等からなる連結部１５８に連結される。連結部１５８に他端側が連結され、一端側がベアリング１５４に連結された状態において、スプリング１５６は引き伸ばされた状態にある。よって、ベアリング１５４はベルトユニット筺体８６の縁部４９ａと縁部４９ｂとに押圧される。そして、ベアリング１５４がベルトユニット筺体８６に押圧されることにより、１次転写ロール５０がベルトユニット筺体８６に対して位置決めされる。
【００５４】
以上のように、第２の実施形態では、感光体５２と１次転写ロール５０とが、共に同一の部材であるベルトユニット筺体８６に対して位置決めされている。このため、感光体５２と１次転写ロール５０とが、別々の２つの部材に対してそれぞれ位置決めされる場合と比較して誤差の積み上がりが生じにくく、感光体５２と１次転写ロール５０とはより良好に位置合わせされる。
【００５５】
また、第２の実施形態では、１次転写ロール５０及び感光体５２は、縁部４９ａと縁部４９ｂとの２箇所でベルトユニット筺体８６に接触している。このため、１箇所のみでベルトユニット筺体８６に接触する場合と比較して、ベルトユニット筺体８６に対して、より良好に位置決めされる。
【００５６】
また、第２の実施形態では、ベルトユニット筺体８６は、１次転写ロール５０及び感光体５２の位置決めの対象となる位置決め部材として用いられるのみならず、１次転写ロール５０を支持する支持部材としても用いられている。このため、１次転写ロール５０及び感光体５２の位置決めの対象となる位置決め部材とは別に、１次転写ロール５０を支持する支持部材を設ける場合と比較して、装置構成を簡単にすることができる。
【００５７】
図７においては、最も左側に位置する感光体５２及び１次転写ロール５０がベルトユニット筺体８６に対して位置決めされる状態が示されているが、他の３個の感光体５２及び１次転写ロール５０も、図示されたものと同様にベルトユニット筺体８６に対して位置決めされる。なお、第２の実施形態の説明において、第１の実施形態と同一部分については、説明を省略した。また、図６及び７には、第１の実施形態と同一番号を付してある。
【００５８】
図８には、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置１０に用いられるベルトユニット筺体８６が示されている。先述した第１及び第２の実施形態では、ベルトユニット筺体８６に形成された切欠き４９は、それぞれ略直線形状を有する縁部４９ａ、４９ｂを有していた。これに対して、この第３の実施形態では、切欠き４９は、ベアリング５３の外径と略同径の円弧形状を有する縁部４９ｃと、ベアリング１５４の外径と略同径の円弧形状を有する縁部４９ｄとを有している。この第３の実施形態においても、第１及び第２の実施形態と同様に、手前側側板８９及び奥側側板８８には、切欠き４９がそれぞれ４個ずつ形成されている。
【００５９】
図９には、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置１０において、感光体５２と１次転写ロール５０とが位置合わせされる状態が示されている。第２の実施形態においては、１次転写ロール５０及び感光体５２は、共に直線形状を有する縁部４９ａ及び縁部４９ｂに押圧されていた。これに対して、この第３の実施形態においては、１次転写ロール５０は円弧形状からなる縁部４９ｄに、感光体５２は円弧形状からなる縁部４９ｃに押圧されている。この第３の実施形態においては、加工精度が極めて高く部品の形状誤差がない場合、縁部４９ｄと１次転写ロール５０のベアリング１５４とは面で接触し、一般的な加工精度であっても、縁部４９ｄと１次転写ロール５０のベアリング１５４とは少なくとも２点で接触する。また、縁部４９ｃと感光体５２のベアリング５３とも、少なくとも２点で接触する。
【００６０】
図９においては、最も左側に位置する感光体５２及び１次転写ロール５０がベルトユニット筺体８６に対して位置決めされる状態が示されているが、他の３個の感光体５２及び１次転写ロール５０も、図示されたものと同様にベルトユニット筺体８６に対して位置決めされる。なお、第３の実施形態の説明において、第１の実施形態と同一部分については、説明を省略した。また、図８及び９には、第１の実施形態と同一番号を付してある。
【００６１】
以上で説明をした第２及び第３の実施形態においては、ベルトユニット筺体８６を位置決め部材として用いて、ベルトユニット筺体８６に感光体５２及び１次転写ロール５０が位置決めされているが、画像形成装置本体１２のフレーム又は像形成ユニット４８の筺体を位置決め部材として用いて、画像形成装置本体１２のフレーム又は像形成ユニット４８の筺体に感光体５２及び１次転写ロール５０を位置決めするようにしても良い。
【００６２】
図１０には、本発明の第４の実施形態に用いられるベルトユニット８４が示されている。第２及び第３の実施形態においては、１次転写ロール５０は、ベルトユニット筺体８６に押圧され、ベルトユニット筺体８６に対して位置決めされていた。これに対して、この第４の実施形態においては、１次転写ロール５０はスプリング１５６を用いてベルトユニット筺体８６に支持されているものの、ベルトユニット筺体８６に対して位置決めされていない。すなわち、切欠き４９の形状及びスプリング１５６の強さを調整することにより、ベアリング１５４が切欠き４９の縁部に接触しないようになっている。
【００６３】
また、第２及び第３の実施形態においては、感光体５２のベアリング５３がベルトユニット筺体８６に接触し、押圧されていたのに対し、この第４の実施形態では、感光体５２のベアリング５３は直接にはベルトユニット筺体８６には接触しない。
【００６４】
また、この第４の実施形態においては、ベルトユニット筺体８６の側面部に２つのねじ穴が形成され、この２つのねじ穴に、固定手段として用いられるねじ１６２、１６２が、それぞれねじ止めされている。
【００６５】
図１１には、本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置１０において、感光体５２と１次転写ロール５０とが位置合わせされる状態が示されている。ベルトユニット筺体８６には、位置決め部材として用いられる位置決め板１６４が装着されている。位置決め板１６４には略平行な長孔１６６、１６６が例えば縦方向に形成されていて、長孔１６６、１６６に貫通させた状態のねじ１６２、１６２をベルトユニット筺体８６にねじ止めすることで、位置決め板１６４はベルトユニット筺体８６に固定されている。位置決め板１６４は、ねじ１６６、１６６を緩めることで、長孔１６６、１６６の方向、すなわち例えば縦方向に移動させることができ、移動した位置で再びベルトユニット筺体８６に固定することができる。
【００６６】
位置決め板１６４には切欠き１６８が形成されていて、切欠き１６８は、鉛直方向から中間転写ベルト１４の進行方向と逆方向に傾くように斜めに形成された縁部１６８ａと、鉛直方向に対して中間転写ベルト１４の進行方向に傾くように斜めに形成された縁部１６８ｂと有している。縁部１６８ａ及び縁部１６８ｂには、弾性体１４４により感光体５２のベアリング５３が押圧され、感光体５２が位置決め板１６４に対して位置決めされる。また、縁部１６８ａ及び縁部１６８ｂには、スプリング１５６（図１０参照）によって、１次転写ロール５０のベアリング１５４が押圧され、１次転写ロール５０が位置決め板１６４に対して位置決めされる。
【００６７】
図１１には手前側の位置決め板１６４だけが示されているが、ベルトユニット筺体８６の奥側の側面にも、手前側の位置決め板と同形状の位置決め板が、手前側の位置決め板と同様の方法で取り付けられている。このように、この実施形態においては、第３のプロセス手段として用いられる中間転写ベルト１４を支持する支持部材として用いられるベルトユニット筺体８６に対して、位置決め板１６４は移動可能に装着されている。このため、手前側又は奥側の位置決め板１６４の少なくとも一方をベルトユニット筺体１６４に対して移動させることで、中間転写ベルト１４と、感光体５２及び１次転写ロール５０の位置関係を調整することができる。
【００６８】
図１１には、最も左側に位置する感光体５２及び１次転写ロール５０の位置決めの対象となる位置決め板１６４のみが示されているが、他の３個の感光体５２及び１次転写ロール５０の位置決めの対象となる３個の位置決め板が、ベルトユニット筺体８６の手前側と奥側とに、それぞれ設けられている。
【００６９】
以上で説明をした第４の実施形態においては、ベルトユニット筺体８６に各位置決め板１６４を移動できるように装着したが、画像形成装置本体１２のフレーム、像形成ユニット４８の筺体に対して、各位置決め板１６４を移動できるように装着しても良い。
【００７０】
以上で説明をした第１乃至第４の実施形態においては、画像形成装置１０は像形成手段１６を４個有し、各像形成手段で形成された像を重ね合わせることによりフルカラー画像を形成する画像形成装置に発明が適用される形態を説明したが、像形成手段１６を一つ備え、単色の画像形成を行う画像形成装置に発明を適用しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００７１】
以上述べたように、本発明は、例えば感光体、中間転写ベルト、転写ロール等からなる第１及び第２のプロセス手段を有し、第１及び第２のプロセス手段が位置合わせされた状態で画像形成がなされる、例えば複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す正面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置に用いられる像形成手段を示す正面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置に用いられる駆動系を示す説明図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置に用いられる駆動系を示し、図１におけるＢＢ断面を示す断面図である。
【図５】発明の第１の実施形態に係る画像形成装置に用いられるベルトユニットが位置決めされる状態を示し、図１におけるＡＡ断面を示す断面図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置に用いられるベルトユニット筺体を示す正面図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置に用いられる感光体及び転写ロールが位置合わせされる状態を説明する説明図である。
【図８】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置に用いられるベルトユニット筺体を示す正面図である。
【図９】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置に用いられる感光体及び転写ロールが位置合わせされる状態を説明する説明図である。
【図１０】本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置に用いられるベルトユニットを示す正面図である。
【図１１】本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置に用いられる感光体及び転写ロールが位置合わせされる状態を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００７３】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１４    中間転写ベルト
１５    離間機構
３２    ２次転写ロール
４８    像形成ユニット
４９ａ、４９ｂ、４９ｃ、４９ｄ    縁部
５０ １次転写ロール
５２    感光体
５３    ベアリング
８４    ベルトユニット
８６    ベルトユニット筺体
８８    奥側側板
８８ａ  貫通孔
８９    手前側側板
１０４  駆動フレーム
１０６  駆動ギア
１０８  モータ
１１０  軸受
１１６  感光体ギア
１２０  ベルトギア
１２６  ピン
１４０  支持板
１４２  カム
１４４  弾性体
１５４  ベアリング
１５６  スプリング
１６２  ねじ
１６４  位置決め板
１６６  長孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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