(57)【要約】【課題】  上皿と投入装置との間、又は投入装置の内部に滞留している遊技球の取り忘れを防止するとともに、ゲームの終了のタイミングを決定する際、あるいは遊技媒体の滞留数量が少なくなった場合の遊技媒体の借り入れ数を決定する際の有用な判断材料を遊技者に提示可能とする。【解決手段】  上皿２１から筐体内部へ遊技球を受け入れるホッパー装置６１ａと、このホッパー装置６１ａから遊技球を取り込む投入装置６２ａと、遮蔽域入口の通路受入検知センサ６２ａ−２から受けた受入検知信号と投入装置６２ａの通路排出検知センサ６２ａ−５から受けた排出検知信号にもとづき取込装置６０ａの遮蔽域に滞留する遊技球の数（仮受球数）を算出する制御手段（ＣＰＵ４６）と、仮受球数を表示する表示手段（仮受球数表示器２４）とを有した。【選択図】    図３
2007244561.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体を貯留する上皿を備えた遊技機であって、
前記上皿から筐体内部へ前記遊技媒体を受け入れる取込装置と、
遊技に関する情報を表示する表示手段と、
この表示手段に所定の情報を表示させる制御手段とを備え、
前記取込装置が、
該取込装置の遮蔽域に受け入れられた遊技媒体を検知する受入検知センサと、
前記遊技媒体を排出する排出口と、
この排出口から排出される遊技媒体を検知する排出検知センサとを有し、
前記制御手段が、
前記受入検知センサから受けた受入検知信号と前記排出検知センサから受けた排出検知信号とにもとづいて、前記取込装置の遮蔽域に滞留した遊技媒体の数を仮受遊技媒体数として算出する仮受遊技媒体数算出部と、
前記仮受遊技媒体数を前記表示手段に表示させる表示制御部とを有した
ことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記制御手段の仮受遊技媒体数算出部は、
前記受入検知信号を受けると、この受けた受入検知信号にもとづく数を既に算出した仮受遊技媒体数に加算し、この加算の結果得られた和を新たな仮受遊技媒体数とし、
前記表示制御部は、前記新たな仮受遊技媒体数を前記表示手段に表示させる
ことを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
前記制御手段の仮受遊技媒体数算出部は、
前記排出検知信号を受けると、この受けた排出検知信号にもとづく数を既に算出した仮受遊技媒体数から減算し、この減算の結果得られた差を新たな仮受遊技媒体数とし、
前記表示制御部は、前記新たな仮受遊技媒体数を前記表示手段に表示させる
ことを特徴とする請求項１又は２記載の遊技機。
【請求項４】
前記制御手段の表示制御部は、
前記表示手段に対して、
ゲームの終了から次ゲームの開始までの間に、前記仮受遊技媒体数を表示させ、
ＢＥＴ時に、遊技媒体の投入数を表示させる
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の遊技機。
【請求項５】
前記表示手段の表示内容が前記仮受遊技媒体数又は前記遊技媒体投入数のいずれであるかを表示する表示内容指示器を備えた
ことを特徴とする請求項４記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技媒体として遊技球を用いる遊技機に関し、特に、上皿と投入装置との間、または投入装置の内部に滞留している遊技球の数量を表示して、ゲームを終了するタイミングを決める際、あるいは上皿等に滞留する遊技球が少なくなったときにさらにどれだけ借りるかを決める際の有用な判断材料を提示する遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、遊技場に設置される遊技機としてスロットマシン（回胴式遊技機）が知られている。
スロットマシンは、遊技者が遊技媒体を投入して回胴回転開始装置（スタートレバー）を操作（押下）することにより、所定の絵柄や文字，数字等の図柄（以下「図柄」と総称する）を表示した複数（通常は３個）のリールが回転を開始し、各リールに対応した複数（通常は３個）の停止ボタンを任意のタイミングで押下することで回転停止装置が作動して回転するリールが停止し、停止したリールの図柄の配列に応じて所定数の遊技媒体が払い出されるという遊技機である。
【０００３】
従来のスロットマシンは、遊技媒体としてメダルを用いていたが、近年では、遊技媒体として遊技球（玉）を用いるものが提案されている。
この遊技球を用いて遊技を行うスロットマシンでは、メダルの売上との整合を取る必要があることから、メダル１枚に遊技球５つを対応させるようにしている。このため、遊技球を投入する場合には、５の倍数個を賭けることになる。
【０００４】
ところで、遊技球を用いたスロットマシンにおいては、投入前の遊技球を貯留するための上皿が備えられている。
上皿は、通常、スロットマシンの前面の中央からやや下の部分でさらに前方に膨出した操作台の上面に凹設されている。
この上皿に貯留された遊技球は、上皿の底部の傾斜にしたがって下流へ転動し、流入口から遊技機の筐体内部へ流れ込む。
【０００５】
筐体内部には、上皿から流れ込んだ遊技球を所定数ずつ投入する自動投入装置が備えられている。この自動投入装置については、従来から種々の改良が提案されている。
例えば、賭け球数を選択する賭け球数選択手段（ＢＥＴスイッチ）と、上皿から所定数の遊技球を取り込む取込装置（自動投入装置）とを備えた遊技機において、その取込装置に留保されている取込準備球を検知する取込準備球数検知手段と、取込準備球が賭け球数選択手段で選択された賭け球数（選択賭け球数）以上であるか否かを判定する賭け球数判定手段と、取込準備球が選択賭け球数に満たない場合であって最小賭け数以上であるときに、その取込準備球の数量範囲内で最大の賭け球数を設定する最大賭け球数設定手段とを備えたものがある（例えば、特許文献１参照。）。
このような構成を有する遊技機においては、取込準備球が賭け数として最小球数以上存在している限りは、その取込準備球の球数の範囲内で最大の設定値に賭け数を設定することができる。
【特許文献１】特開２０００−２７１２６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上述した従来の自動投入装置においては、取込準備球の数量が１ゲームの最大賭け球数に満たないような場合に、遊技機が、自動的に取込準備球の数量の範囲内で賭け球数を設定する構成としているものの、遊技者が、その遮蔽域内に入ってしまった取込準備球の数量を知ることはできなかった。
【０００７】
ここで、取込準備球は、遊技機にとっては、その後ゲームに投入するために確保した遊技球という位置付けであるが、遊技者にとっては、単に投入するための準備球という位置付けにとどまらず、ゲームの終了のタイミングや遊技球の借り受け数量を決める際の判断要素として重要であった。
【０００８】
例えば、遊技者は、ゲーム終了間際には、その残球数を配慮しながら「終了」，「１００円購入」，「５００円購入」，「１０００円購入」のいずれにするかを判断していた。
ところが、従来の遊技機においては、取込準備球の数量を正確に把握できないため、その判断に苦慮することが多かった。
【０００９】
また、遮蔽域内に入ってしまった取込準備球は外部から視認できないため、その存在をついつい失念して取り忘れてしまい、遊技者に損害を与えてしまうことにもなっていた。
なお、上皿と投入装置との間に遊技球の流路が備えられ、この球流路がトンネル状に形成されているときは、このトンネル内に滞留する遊技球も遊技者からは見えない状況にあった。このため、遊技者は、その遊技球の滞留数量を配慮して遊技球の購入金額を決めることができず、さらには、その遊技球を取り忘れることもあった。
【００１０】
本発明は、上記の事情にかんがみなされたものであり、上皿と投入装置との間、あるいは投入装置の内部に滞留している遊技球について、その取り忘れを防止するとともに、ゲームを終了するタイミングを決定する際の判断材料、あるいは遊技媒体の滞留数量が少なくなった場合にさらにどれだけ借りるかを決定する際の有用な判断材料を遊技者に提示可能とする遊技機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この目的を達成するため、本発明の遊技機は、遊技媒体を貯留する上皿を備えた遊技機であって、上皿から筐体内部へ遊技媒体を受け入れる取込装置と、遊技に関する情報を表示する表示手段と、この表示手段に所定の情報を表示させる制御手段とを備え、取込装置が、該取込装置の遮蔽域に受け入れられた遊技媒体を検知する受入検知センサと、遊技媒体を排出する排出口と、この排出口から排出される遊技媒体を検知する排出検知センサとを有し、制御手段が、受入検知センサから受けた受入検知信号と排出検知センサから受けた排出検知信号とにもとづいて、取込装置の遮蔽域に滞留した遊技媒体の数を仮受遊技媒体数として算出する仮受遊技媒体数算出部と、仮受遊技媒体数を表示手段に表示させる表示制御部とを有した構成としてある。
【００１２】
遊技機をこのような構成とすると、上皿と投入装置との間、あるいは投入装置の内部に滞留している遊技球の数量を仮受遊技媒体数として表示手段に表示させることができる。
このため、遊技者は、ゲームを終了するタイミングを決定する際の判断材料として、その表示された仮受遊技媒体数を用いることができる。また、遊技媒体の滞留数量が少なくなった場合にさらにどれだけ借りるかを決定する際の判断材料としても、その仮受遊技媒体数を用いることができる。
【００１３】
しかも、遊技者は、表示手段に仮受遊技媒体数が「１」以上の数で表示されているときは、上皿と投入装置との間あるいは投入装置の内部に遊技球が滞留していることを認知できる。この場合、遊技者は、精算スイッチを押下するなどして、滞留した遊技球を抜き取り下皿に排出させることができる。このように、その滞留している遊技球の取り忘れを防止できる。
【００１４】
なお、一般的には各回ゲームに供する玉数は投入と呼び、クレジットとも異なるため、本発明では、仮受遊技媒体数（仮受球数）という名称を用いることとする。これは、センサ上流にもいくつかの遊技球が存在することもあり正確な数とはいえないことも考慮して“仮”の字を用いるものである。
【００１５】
また、本発明の遊技機は、制御手段の仮受遊技媒体数算出部が、受入検知信号を受けると、この受けた受入検知信号にもとづく数を既に算出した仮受遊技媒体数に加算し、この加算の結果得られた和を新たな仮受遊技媒体数とし、表示制御部は、新たな仮受遊技媒体数を表示手段に表示させる構成としてある。
遊技機をこのような構成とすれば、取込装置の遮蔽域に受け入れられた遊技媒体の数を仮受遊技媒体数に加算できる。これにより、正確に仮受遊技媒体数を算出でき、表示手段に表示させることができる。
【００１６】
また、本発明の遊技機は、制御手段の仮受遊技媒体数算出部が、排出検知信号を受けると、この受けた排出検知信号にもとづく数を既に算出した仮受遊技媒体数から減算し、この減算の結果得られた差を新たな仮受遊技媒体数とし、表示制御部は、新たな仮受遊技媒体数を表示手段に表示させる構成としてある。
遊技機をこのような構成とすると、取込装置から排出された遊技媒体の数を仮受遊技媒体数から減算できる。これにより、正確な仮受遊技媒体数を自動的に算出して表示手段に表示させることができる。
【００１７】
また、本発明の遊技機は、制御手段の表示制御部が、表示手段に対して、ゲームの終了から次ゲームの開始までの間に、仮受遊技媒体数を表示させ、ＢＥＴ時に、遊技媒体の投入数を表示させる構成としてある。
【００１８】
遊技機をこのような構成とすれば、一つの表示手段に、仮受遊技媒体数と遊技媒体の投入数という二種類の情報を、適切なタイミングでそれぞれ表示させることができる。これにより、遊技者は、仮受遊技媒体数や遊技媒体の投入数を、知りたいときに確実に知ることができる。
【００１９】
また、本発明の遊技機は、表示手段の表示内容が仮受遊技媒体数又は遊技媒体投入数のいずれであるかを表示する表示内容指示器を備えた構成としてある。
遊技機をこのような構成とすると、遊技者は、表示手段に表示されている数値が、仮受遊技媒体数であるか、あるいは遊技媒体の投入数であるかを知得できる。
【発明の効果】
【００２０】
以上のように、本発明によれば、取込装置の遮蔽域に受け入れられた遊技球を検知するセンサと、取込装置の排出口から排出される遊技球を検知するセンサと、これらセンサからの検知信号にもとづいて仮受遊技媒体数を算出する制御手段と、その仮受遊技媒体数を表示する表示手段とを備えることにより、遊技者は、その表示手段に表示された仮受遊技媒体数を確認することで、ゲームを終了するタイミングを決めたり、あるいは終了間際のゲームにおいて遊技媒体をさらにどれだけ借りるかを決めたりする際の有用な判断材料を得ることができる。
しかも、仮受遊技媒体数が表示手段に表示されるため、この表示を確認することで、その遊技球を取り忘れることを防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明に係る遊技機の好ましい実施形態について、図面を参照して説明する。
【００２２】
［第一実施形態］
（遊技機（スロットマシン）本体）
まず、図１、図２を参照して、本実施形態に係る遊技機（スロットマシン）の本体の構成について説明する。
なお、図１及び図２は、本発明の一実施形態に係るスロットマシン本体の構成を示す外観図であって、図１は正面図、図２は左側面図である。
また、本実施形態においては、遊技機として、遊技球を用いたスロットマシンについて説明する。
【００２３】
図１及び図２に示すように、本実施形態の遊技機（スロットマシン）１ａは、このスロットマシン１ａに備えられた複数のリール３１−１，３１−２，３１−３を回転させることによって入賞遊技媒体を獲得することができる回胴式遊技機を構成している。
具体的には、スロットマシン１ａは、マイクロコンピュータ等を備えた制御手段４０及び必要な機械，装置等が前枠１０の前面又は背面の所定箇所にそれぞれ配置されている。そして、前枠１０は、遊技ホールの遊技島に起立状に配設されたパチンコ機と同形状の外枠（図示せず）にヒンジ部材１９を介して枢着されて、該外枠の前面開口部を覆う構造となっている。
【００２４】
この前枠１０は、図１に示すように、前面パネル１１とその他各装置等が備えられてスロットマシン１ａの本体を構成している。
前面パネル１１は、ほぼ中央部分に表示窓１２が設けられ、各リール３１−１〜３１−３が外部から視認可能となっている。
表示窓１２は、通常、無色透明又は有色透明の樹脂製パネル等からなり、三つの各リール３１の周囲に描かれた複数の図柄のうち、縦方向に連続して隣接する複数（通常三つ）の図柄をそれぞれ視認，識別できるようになっている。
【００２５】
前面パネル１１の下側であって前枠１０のほぼ中央部分には、スタートレバー１３，停止ボタン１４，１ＢＥＴスイッチ１５，ＭＡＸＢＥＴスイッチ１６等、遊技者が操作するためのボタン類が備えられている。
スタートレバー１３は、三つの各リール３１の回転を開始させるゲームスタート手段であり、このスタートレバー１３が遊技者の操作によって押下されることで、制御手段４０にスタート信号が出力され、本体内部の各リール３１−１〜３１−３が一斉に（又は順次）回転するようになっている。
また、このスタートレバー１３の押下によりスタート信号が入力されることで、制御手段４０において内部抽せんが行われる。
【００２６】
停止ボタン１４は、回転するリール３１を停止させる停止手段であり、三つのリール（左）３１−１，リール（中）３１−２，リール（右）３１−３に対応して設けられた三つの停止ボタン（左）１４−１，停止ボタン（中）１４−２，停止ボタン（右）１４−３が備えられている。これら各停止ボタン１４−１，１４−２，１４−３が遊技者の任意のタイミングで押下されることで、制御手段４０にストップ信号が出力され、対応する各リール３１−１，３１−２，３１−３の回転が停止されるようになっている。
従って、遊技者がそれらスタートレバー１３及び停止ボタン１４を操作することにより、三つのリール３１−１〜３１−３を回転及び停止させて、各リール３１−１〜３１−３に付された図柄を所定の入賞配列となるよう揃えるスロットマシン遊技を行うことができる。
【００２７】
１ＢＥＴスイッチ１５は、上皿２１に貯留された遊技球を投入する玉投入用のスイッチであって、一回の押下につき一ゲームに投入可能な最小の玉数（通常５個）を投入することができる最小個数賭け用の投入ボタンである。
ＭＡＸＢＥＴスイッチ１６は、１ＢＥＴスイッチ１５と同様、上皿２１に貯留された玉を投入する玉投入用のスイッチである。ただし、ＭＡＸＢＥＴスイッチ１６は、一回の押下につき一ゲームに投入可能な最大の玉数（通常１５個）を投入することができる最大個数賭け用の投入ボタンである。
【００２８】
これら１ＢＥＴスイッチ１５又はＭＡＸＢＥＴスイッチ１６が押下されると、遊技球（玉）信号が制御手段４０に出力され、押下されたボタンの種類又はその回数に応じた数の玉がゲームに投入されることになる。
なお、スタートレバー１３，停止ボタン１４，１ＢＥＴスイッチ１５，ＭＡＸＢＥＴスイッチ１６等は、前枠１０の前面下方に形成された操作台２０の上面や前面等の各所に配置されている。操作台２０は、前枠１０の前面下方からさらに前方に向けて張り出した凸型形状の遊技者操作用台であって、遊技者が操作しやすいように主要な操作ボタンが集中して取り付けられている。
【００２９】
さらに、操作台２０には、図１、図３に示すように、残額表示器２２、投入数表示器２３、仮受球数表示器２４、精算スイッチ２５、返却スイッチ２６、球貸スイッチ２７などが備えられている。
残額表示器２２は、並設されたカードユニット（図示せず）に受付中のプリペイドカードから読み出された有価価値の残額を表示する。
投入数表示器２３は、投入された遊技球の数量を表示する。
【００３０】
仮受球数表示器２４は、上皿２１と投入装置６２ａ（後述）との間、あるいは投入装置６２ａの内部に滞留している遊技球の数量を仮受球数（仮受遊技媒体数）として表示する。
なお、これら残額表示器２２、投入数表示器２３、仮受球数表示器２４は、遊技に関する情報を表示することから「表示手段」としての機能を有している。
【００３１】
精算スイッチ２５は、上皿２１に貯留されている球を精算する（抜き取って下皿１７に排出する）際に操作される球抜き操作手段である。
返却スイッチ２６は、カードユニット（図示せず）に受付中のプリペイドカードを返却させる際に操作されるスイッチである。
球貸スイッチ２７は、残額表示器２２に表示された有価価値の残額の範囲内で球の貸し出しを受ける際に操作されるスイッチである。
【００３２】
なお、本実施形態においては、遊技球の投入数を投入数表示器２３に表示させ、仮受球数を仮受球数表示器２４に表示させることとしているが、この構成に限るものではなく、例えば、それら遊技球の投入数と仮受球数とを一つの表示器に表示させることができる。
すなわち、投入数表示器２３が遊技球の投入数だけでなく仮受球数についても表示するようにする。表示のタイミングは、例えば、ＢＥＴ時には、遊技球の投入数を表示させるようにし、ゲームの終了から次ゲームの開始までの間は、仮受遊技媒体数を表示内容指示器（インジケータランプ）２８と連動して切替表示させるようにする。このように、適切なタイミングで遊技球の投入数や仮受球数を表示させることで、遊技者は、それら投入数等を知りたいときに知ることができる。
【００３３】
さらに、遊技球の投入数と仮受球数とを一つの表示器に表示させるときは、図４に示すように、その表示器の表示内容を示す表示内容指示器２８が取り付けられる。
この表示内容指示器２８は、例えば、プッシュボタンスイッチ兼用のインジケータランプを用いて構成できる。具体的には、例えば、投入数用と仮受球数用の二つのインジケータランプを投入数表示器２３の近傍に取り付けておく。
そして、投入数表示器２３に投入数を表示させたいときは、投入数用インジケータランプを押して点灯させる。これにより、投入数が投入数表示器２３に表示される。
一方、投入数表示器２３に仮受球数を表示させたいときは、仮受球数用インジケータランプを押して点灯させる。これにより、仮受球数が投入数表示器２３に表示される。
【００３４】
このような構成により、遊技者は、表示内容指示器２８を操作することで、遊技球投入数又は仮受遊技媒体数を任意のタイミングで投入数表示器２３に表示させることができる。
なお、操作台２０の上面には上皿２１が形成されているが、この上皿２１の詳細については、後述する。
【００３５】
前枠１０の前面において操作台２０のさらに下方には、下皿１７が備えられている。また、前枠１０の前面において上方には、スピーカ１８が備えられている。
下皿１７は、払出装置（図示せず）にて払い出された球や、精算スイッチ２５が操作されることで上皿２１から移動してきた球を貯留させておく玉収容部である。
スピーカ１８は、遊技者に対してメロディ音やメッセージ音等の各種の音声を発生するようになっており、例えば、制御手段４０で内部抽せんが行われ、所定の大当たりや小役に当せんした場合や、入賞図柄が揃って大当たりや小役に入賞した場合等に、所定の演出音声や内部当たりを告知する音声等を発するようになっている。
【００３６】
前枠１０の背面中央付近には、図２に示すように、三個のリール３１−１〜３１−３を回転及び停止駆動するドラムユニット３０、その他の機械，装置等が備えられている。
ドラムユニット３０は、三つのリール３１（３１−１，３１−２，３１−３）と、モータ駆動回路３２を有している。
【００３７】
リール３１は、既存のスロットマシンにおけるものと同様、外周に複数（通常２１個）の絵柄や文字等の図柄が描かれた円筒状部分からなり、縦方向（図面上下方向）に回転する三つのリール（左）３１−１，リール（中）３１−２，リール（右）３１−３が横方向（図面左右方向）に一列に並んで配設されている（図１参照）。
各リール３１−１〜３１−３に描かれる図柄は、各リールごとに等間隔で配設され、例えば「チェリー」や「ＢＡＲ」，「リプレイ」等の文字や、スロットマシンのキャラクターや果物等を示す絵柄等が、所定の順番で表示されており、通常、各リールに２１個ずつの図柄が表示されるようになっている。
そして、それらリール３１−１〜３１−３の図柄が、対応する停止ボタン１４−１〜１４−３が押下操作されることで、上述した表示窓１２の入賞ラインに沿って所定の組合せで停止されることで入賞が決定される。
【００３８】
モータ駆動回路３２は、三つのリール３１−１〜３１−３を回転自在に保持するとともに、各リール３１−１〜３１−３に対応するステッピングモータ３３（３３−１〜３３−３）を回転駆動することで各リール３１−１〜３１−３の回転の始動，定速回転及び停止の制御を行う。
回胴位置検出部３４は、停止した各リール３１−１〜３１−３の停止位置を検知して位置信号（パルス（駆動）信号）を制御手段４０に出力する。
【００３９】
また、リール３１を停止させる際には、制御手段（ＣＰＵ４６）で行われる内部抽せんの結果に応じてリール３１の停止位置が制御されて、遊技者の停止ボタン１４を押すタイミングに拘わらず、すなわち、各停止ボタン１４−１〜１４−３の押下タイミングがずれていても、一定範囲内（通常、図柄４コマの範囲内）で対応するリール３１−１〜３１−３の図柄が特定配列となるよう、リール３１が停止制御されることになる。
これにより、スタートレバー１３からのスタート信号を契機として制御手段４０で内部抽せんが行われ、制御手段４０からの制御信号によりドラムユニット３０が制御されることで、停止ボタン１４が押下されるタイミングに拘わらず、一定範囲内で内部抽せんの結果に応じた停止位置で各リール３１−１，３１−２，３１−３が停止されることになる。
【００４０】
（上皿の構成）
次に、本実施形態のスロットマシンにおける上皿の構成について、図３を参照して説明する。
【００４１】
同図に示すように、上皿２１は、操作台２０の上面に凹設された部分であって、ゲームに使用する球を貯留（待機）させておくための玉収容部である。
この上皿２１には、スロットマシン１ａに隣接して設置された台間玉貸機（図示せず）の玉排出用ノズルを介して遊技球が供給されるように構成してもよいし、ＣＲ機では、カードに記録された玉残度数の限度内で所望の個数の遊技球を本体内部から貸し出すように構成してもよい。あるいは、遊技者自身が貸し出された遊技球をこの上皿に直接手で入れることもできる。
【００４２】
その上皿２１の底部２９は、若干傾斜しており、通常、左方から右方に向かって次第に下がるような勾配（一般に８％）となっている。このため、上皿２１に貯留した玉は、自然に下流（右方）へ向かって転動して集まる。
なお、上方から見たときの上皿２１の形状は、玉排出用ノズルにより遊技球が排出される付近ではその幅が広くなっているが、下流に向かうに従って次第に狭くなっている。
【００４３】
その上皿２１の下流付近には、遊技球を遊技機１ａの筐体内部に取り込むためのホッパー装置６１ａが取り付けられている。
このホッパー装置６１ａを有する取込装置６０ａの構成について、次に説明する。
【００４４】
（取込装置の構成）
次に、本実施形態のスロットマシンにおける取込装置の構成について、図３、図５を参照して説明する。
図５は、取込装置の構成を示す構成概略図である。
図３、図５に示すように、取込装置６０ａは、上皿２１から遊技球を取り込むホッパー装置６１ａと、このホッパー装置６１ａで取り込まれた遊技球をカウントするとともに一列に並べて所定数ごとに投入する投入装置６２ａとを有している。
【００４５】
ホッパー装置６１ａは、上皿２１の下流に露出して遊技球を受け入れる回転体６１ａ−１と、この回転体６１ａ−１が載置される台座６１ａ−２とを有している。
回転体６１ａ−１は、所定の厚みを有する円板状（円柱形状）に形成されており、二つの円形状の面の各中心を貫く軸６１ａ−１１を中心に回転する。
【００４６】
この回転体６１ａ−１には、二つの円形状の面を貫通する球取込孔６１ａ−１２が、軸６１ａ−１１を中心とする円周上に複数（図３〜図５においては６つ）穿設されている。
この回転体６１ａ−１は、二つある円形状の面のうちの一つの面が上皿２１の下流で露出するように取り付けられており、駆動手段（例えば、モータ（図示せず））の駆動により回転しながら、上皿２１の下流に滞留している遊技球を１個ずつ球取込孔６１ａ−１２に取り込んでいく。
【００４７】
台座６１ａ−２は、台座本体６１ａ−２１と、この台座本体６１ａ−２１の上面６１ａ−２２で回転体６１ａ−１が載置される円形の凹部６１ａ−２３と、この凹部６１ａ−２３の外周内側に沿って形成された環状溝６１ａ−２４と、この環状溝６１ａ−２４の一部（終端）から台座本体６１ａ−２１の外に向かってほぼ直線状に形成された球排出溝６１ａ−２５とを有している。
環状溝６１ａ−２４は、回転体６１ａ−１が凹部６１ａ−２３に載置されたときに、その回転体６１ａ−１の有する複数の球取込孔６１ａ−１２の開口円の各中心を結ぶ円の直下に位置しており、その円に沿って遊技球が移動するように形成されている。
【００４８】
回転体６１ａ−１及び台座６１ａ−２をこのような構造とすることで、回転体６１ａ−１の球取込孔６１ａ−１２に取り込まれた遊技球は、その球取込孔６１ａ−１２から台座６１ａ−２の環状溝６１ａ−２４に落下し、その環状溝６１ａ−２４に沿って周回するように移動し、球排出溝６１ａ−２５から外部へ排出される。
【００４９】
投入装置６２ａは、球通路６２ａ−１と、通路受入検知センサ６２ａ−２と、下皿排出手段６２ａ−３と、ソレノイドストッパ６２ａ−４（６２ａ−４１〜６２ａ−４４）と、通路排出検知センサ６２ａ−５と、球検知センサ６２ａ−６（６２ａ−６１〜６２ａ−６３）と、排出切替手段６２ａ−７とを有している。
【００５０】
球通路６２ａ−１は、台座６１ａ−２の球排出溝６１ａ−２５から排出された遊技球を一列に整列させて通す管形状の通路である。
この球通路６２ａ−１の長さは、一回のゲームに賭けることができる最多の球数（例えば、１５個）を少なくとも収容可能な長さとする。
通路受入検知センサ６２ａ−２は、球通路６２ａ−１の入口付近すなわち遮蔽域の入口に備えられており、球通路６２ａ−１に進入してきた遊技球（遮蔽域に受け入れられた遊技球）を検知し、受入検知信号を制御手段４０へ送る。
【００５１】
下皿排出手段６２ａ−３は、球通路６２ａ−１の入口付近に備えられており、ホッパー装置６１ａの内部や、通路受入検知センサ６２ａ−２の付近、下皿排出手段６２ａ−３が取り付けられた付近に滞留している遊技球を下皿１７へ排出する。
この下皿排出手段６２ａ−３は、球通路６２ａ−１の一部として開閉可能に取り付けられて遊技球を排出させる排出弁６２ａ−３１と、この排出弁６２ａ−３１を開閉させる駆動手段６２ａ−３２と、この駆動手段６２ａ−３２の駆動動力を排出弁６２ａ−３１に伝える駆動機構６２ａ−３３と、排出弁６２ａ−３１から排出された遊技球を下皿１７へ送る排出管６２ａ−３４とを有している。
【００５２】
排出弁６２ａ−３１が開いた状態では、球通路６２ａ−１の一部（下部）に１個以上の遊技球が通り得る程度の開口が現われる。一方、閉じた状態では、その開口の一部又は全部が閉塞される。
駆動手段６２ａ−３２は、精算スイッチ２５が押されて制御手段４０から制御信号が送られてくると、排出弁６２ａ−３１を開いて遊技球を排出させる。
【００５３】
ソレノイドストッパ６２ａ−４は、球通路６２ａ−１に所定数の遊技球を収容した状態で保持するための球停止・開放手段であって、本実施形態においては複数個（例えば、４個。球通路６２ａ−１の下流から順に、第一ソレノイドストッパ６２ａ−４１、第二ソレノイドストッパ６２ａ−４２、第三ソレノイドストッパ６２ａ−４３、第四ソレノイドストッパ６２ａ−４４）が備えられている。
これらソレノイドストッパ６２ａ−４は、球通路６２ａ−１内に突出して遊技球を停止させる球停止部材６２ａ−４ｘ１（６２ａ−４１１〜６２ａ−４４１）と、制御手段４０からの制御信号を受けて球停止部材６２ａ−４ｘ１を往復動作させる駆動部６２ａ−４ｘ２（６２ａ−４１２〜６２ａ−４４２）とを有している。
【００５４】
それらソレノイドストッパ６２ａ−４は、それぞれ次の位置に取り付けられる。
第一ソレノイドストッパ６２ａ−４１は、その球停止部材６２ａ−４１１が、球通路６２ａ−１の入口を起点として少なくとも「（球の直径）×（一回のゲームに賭けることができる最大限度の球数（例えば、１５個））」の長さよりも先のところに取り付けられる。
第二ソレノイドストッパ６２ａ−４２は、その球停止部材６２ａ−４２１が、第一ソレノイドストッパ６２ａ−４１の球停止部材６２ａ−４１１が取り付けられた位置を起点として「（球の直径）×（一回のゲームに賭けることができる最小限度の球数（例えば、５個））」の長さだけ手前のところに取り付けられる。
【００５５】
第三ソレノイドストッパ６２ａ−４３は、その球停止部材６２ａ−４３１が、第一ソレノイドストッパ６２ａ−４１の球停止部材６２ａ−４１１が取り付けられた位置を起点として「（球の直径）×（一回のゲームに賭けることができる最小限度の球数（例えば、５個））×２」の長さだけ手前のところに取り付けられる。
第四ソレノイドストッパ６２ａ−４４は、その球停止部材６２ａ−４４１が、第一ソレノイドストッパ６２ａ−４１の球停止部材６２ａ−４１１が取り付けられた位置を起点として「（球の直径）×（一回のゲームに賭けることができる最小限度の球数（例えば、５個））×３」の長さだけ手前のところに取り付けられる。
【００５６】
なお、ソレノイドストッパ６２ａ−４は、図５においては四つ備えられているが、四つに限るものではなく、一つ、二つ、三つ、あるいは五つ以上備えることもできる。
例えば、１５個ＢＥＴ限定機の場合は、球の賭け数は１５個のみであって、５個や１０個の場合が想定されないため、ソレノイドストッパ６２ａ−４は二つ（第一ソレノイドストッパ６２ａ−４１と第四ソレノイドストッパ６２ａ−４４）のみあればよい。
【００５７】
通路排出検知センサ６２ａ−５は、第一ソレノイドストッパ６２ａ−４の球停止部材６２ａ−４１１が取り付けられた位置を起点として１個目の遊技球が収容される位置に取り付けられる。これにより、通路排出検知センサ６２ａ−５は、球通路６２ａ−１を通って機外排出口６２ａ−１１又は下皿排出口６２ａ−１２から排出される遊技球を検知することができる。そして、その排出される遊技球を検知すると、排出検知信号を制御手段４０へ送信する。
【００５８】
球検知センサ６２ａ−６（第一球検知センサ６２ａ−６１〜第三球検知センサ６２ａ−６３）は、球通路６２ａ−１に所定数の遊技球が収容されていることを検知すると、検知信号を制御手段４０へ送る。これにより、制御手段４０では、各球検知センサ６２ａ−６からの検知信号にもとづき、球通路６２ａ−１に所定数の遊技球が収容されているか否かを判定することができる。
【００５９】
この球検知センサ６２ａ−６は、本実施形態においては三つ備えられている。
第一球検知センサ６２ａ−６１は、第一ソレノイドストッパ６２ａ−４の球停止部材６２ａ−４１１が取り付けられた位置を起点としてその起点から５個目の遊技球が収容される位置に取り付けられる。
第二球検知センサ６２ａ−６２は、その起点から１０個目の遊技球が収容される位置に取り付けられる。
第三球検知センサ６２ａ−６３は、その起点から１５個目の遊技球が収容される位置に取り付けられる。
【００６０】
このような配置により、制御手段４０は、各球検知センサ６２ａ−６からの検知信号にもとづいて、その球通路６２ａ−１に収容されている遊技球の数量を把握できる。
なお、通路排出検知センサ６２ａ−５及び球検知センサ６２ａ−６は、例えば、近接センサなどを用いることができる。ただし、近接センサに限るものではなく、球を検知できるセンサであればその種類を問わない。
【００６１】
排出切替手段６２ａ−７は、球通路６２ａ−１を通ってきた遊技球を機外排出口６２ａ−１１又は下皿排出口６２ａ−１２のいずれか一方へ排出するための切り替え装置である。
この排出切替手段６２ａ−７は、機外排出口６２ａ−１１と下皿排出口６２ａ−１２との分岐点に取り付けられた切替弁６２ａ−７１と、この切替弁６２ａ−７１を切替動作させる切替駆動部６２ａ−７２とを有している。
ここで、機外排出口６２ａ−１１へ送られた遊技球は、ゲームに賭けられる。一方、下皿排出口６２ａ−１２へ送られた遊技球は、下皿１７へ払い出され、遊技者に戻される。
【００６２】
このような構成を有する取込装置６０ａにおいては、ホッパー装置６１ａが可視域に属し、投入装置６２ａが遮蔽域に属する。
ここで、可視域とは、遊技者が遊技球を視認できる範囲をいう。一方、遮蔽域とは、遊技者が遊技球を視認できない範囲をいう。
ホッパー装置６１ａは、回転体６１ａ−１の上面が上皿２１の下流で露出している。このため、遊技者は、遊技球が回転体６１ａ−１の球取込孔６１ａ−１２に落下するところや、回転体６１ａ−１とともに遊技球が回転するところを見ることができる。
【００６３】
一方、投入装置６２ａは、その全体が遊技機１ａの筐体内部（前枠１０の背面）に取り付けられており、遊技者からは見えないようになっている。このため、その投入装置６２ａに滞留する遊技球も遊技者は視認できない。
本実施形態の遊技機１ａは、そのような遮蔽域にある投入装置６２ａに滞留する遊技球の数をカウントし、表示装置に表示させて遊技者に提示するものである。
【００６４】
なお、厳密に言えば、ホッパー装置６１ａの環状溝６１ａ−２４や球排出溝６１ａ−２５に滞留する遊技球についても、遊技者による視認は困難である。このため、それら環状溝６１ａ−２４や球排出溝６１ａ−２５の近傍に受入検知センサを取り付けて遊技球の数をカウントする構成とすることもできる。
ただし、本実施形態においては、構成の簡素化等の理由から、通路受入検知センサ６２ａ−２を球排出溝６１ａ−２５の出口に取り付けることとし、ホッパー装置６１ａを可視域とするものである。
【００６５】
（制御手段）
次に、制御手段の構成について、図６を参照して説明する。同図は、遊技機の制御構成を示すブロック図である。
制御手段４０は、表示制御回路４１と、サウンド回路４２と、ランプ駆動回路４３と、ＲＯＭ４４と、ＲＡＭ４５と、ＣＰＵ４６と、クロック発生回路４７と、乱数発生回路４８と、ホッパー回転駆動回路４９と、ソレノイド駆動回路５０と、下皿排出駆動回路５１と、排出切替駆動回路５２とを有している。
【００６６】
表示制御回路（表示制御部）４１は、ＣＰＵ４６からの信号に応じて、残額表示器２２、投入数表示器２３、仮受球数表示器２４に、それぞれクレジット残額、遊技球の投入数、仮受球数を表示させる。特に、表示制御回路４１は、ＣＰＵ４６で算出された仮受球数を、仮受球数表示器２４に表示させる。
また、一つの表示器（例えば、投入数表示器２３）が複数の数値（例えば、投入数と仮受球数など）を表示する場合、表示制御回路４１は、その表示器２３に所定のタイミングで各数値を表示させる。
【００６７】
さらに、一つの表示器が複数の数値を表示する場合であって遊技機１ａに表示内容指示器２８が取り付けられているときは、表示制御回路４１は、その一つの表示器に表示させた数値に対応する表示器を点灯させることができる。また、表示制御回路４１は、表示内容指示器２８の操作内容にしたがって、いずれかの数値（例えば、投入数又は仮受球数など）を表示器に表示させることもできる。
【００６８】
サウンド回路４２は、ＣＰＵ４６からの信号（コマンド）に応じて、スピーカ１８に効果音、払出音、音声メッセージなどを出力させる。
ランプ駆動回路４３は、ＣＰＵ４６からの信号（コマンド）に応じて、ランプＬを点灯・点滅させる。
ＲＯＭ４４は、所定のプログラムを記憶しており、このプログラムにしたがってＣＰＵ４６が動作される。
ＲＡＭ４５は、遊技に係る各種のデータを記憶する。
【００６９】
ＣＰＵ４６は、スタートレバー１３、停止ボタン１４−１〜１４−３、１ＢＥＴスイッチ１５、ＭＡＸＢＥＴスイッチ１６、精算スイッチ２５、返却スイッチ２６、球貸スイッチ２７、タンク球切れセンサ７１などから信号を入力し、これらの入力信号にもとづいて、ドラムユニット３０、表示制御回路４１、サウンド回路４２、ランプ駆動回路４３、貯留タンク７０などに関する制御を行う。
また、ＣＰＵ４６は、ゲームの進捗に応じて、ホッパー回転駆動回路４９、ソレノイド駆動回路５０、下皿排出駆動回路５１、排出切替駆動回路５２に信号を送り、後記の「動作手順」などで説明するような所定の動作を行わせる。
【００７０】
さらに、ＣＰＵ４６は、通路受入検知センサ６２ａ−２や、通路排出検知センサ６２ａ−５からの排出検知信号にもとづいて、ホッパー装置６１ａや球通路６２ａ−１に滞留している遊技球の数、すなわち仮受球数を算出する。
具体的には、例えば、通路受入検知センサ６２ａ−２から受入検知信号を受けると、この受けた受入検知信号にもとづく数（ここでは、「１」）を既に算出した仮受球数（カウント値）に加算し、この加算の結果得られた和を新たな仮受球数とする。
また、通路排出検知センサ６２ａ−５から排出検知信号を受けると、この受けた排出検知信号にもとづく数（ここでは、「１」）を既に算出した仮受球数から減算し、この減算の結果得られた差を新たな仮受球数とする。
このように、ＣＰＵ４６は、仮受球数を算出することから、「仮受遊技媒体数算出部」としての機能を有している。
【００７１】
ホッパー回転駆動回路４９は、ＣＰＵ４６からの信号に応じて、ホッパー装置６１ａの回転体６１ａ−１を回転させる駆動手段（図示せず）を駆動させる。
ソレノイド駆動回路５０は、ＣＰＵ４６からの信号に応じて、各ソレノイドストッパ６２ａ−４を動作させる。
下皿排出駆動回路５１は、ＣＰＵ４６からの信号に応じて、下皿排出手段６２ａ−３の駆動手段６２ａ−３２を動作させる。
排出切替駆動回路５２は、ＣＰＵ４６からの信号に応じて、排出切替手段６２ａ−７の切替駆動部６２ａ−７２を動作させる。
【００７２】
（動作手順）
次に、上述した構成を有する遊技機の動作手順について、図７を参照して説明する。
まず、球通路６２ａ−１に滞留している遊技球は、まだ無いことから、制御手段４０においては、カウント値が「０」とされる（リセット、ステップ１０）。そして、仮受球数表示器２４には「０」が表示される（ステップ１１）。
【００７３】
次いで、ソレノイドストッパ６２ａ−４が滞留時状態（遊技球を球通路６２ａ−１に滞留させて投入の準備をする状態）とされる。すなわち、第一ソレノイドストッパ６２ａ−４１の球停止部材６２ａ−４１１が、球通路６２ａ−１内に突出した状態とされる（閉状態）。一方、第二ソレノイドストッパ６２ａ−４２の球停止部材６２ａ−４２１、第三ソレノイドストッパ６２ａ−４３の球停止部材６２ａ−４３１、第四ソレノイドストッパ６２ａ−４４の球停止部材６２ａ−４４１は、それぞれ引き戻された状態とされる（開状態、ステップ１２）。
【００７４】
ゲームを行うために遊技者に対して遊技球が貸し出されると（ステップ１３）、この貸し出された遊技球が、上皿２１に貯留される。
その上皿２１に貯留した遊技球は、底部２９の傾斜により下流へ転動して下流付近に滞留し、取込装置６０ａの回転体６１ａ−１の球取込孔６１ａ−１２に取り込まれ、この球取込孔６１ａ−１２から台座６１ａ−２の環状溝６１ａ−２４に落下し、環状溝６１ａ−２４から球排出溝６１ａ−２５を通って、球通路６２ａ−１へ送られる（遊技球取込、ステップ１４）。
【００７５】
球通路６２ａ−１に受け入れられた遊技球は、通路受入検知センサ６２ａ−２に検知される（球通路受入球の検知、ステップ１５）。ここで、その遊技球を検知した通路受入検知センサ６２ａ−２は、受入検知信号を制御手段４０へ送る。制御手段４０のＣＰＵ４６は、その受入検知信号にもとづき、カウント値（仮受球数）をインクリメントする（仮受球数の算出（受入球数の加算）、ステップ１６）。すなわち、「１」を示す受入検知信号を受信するたびに、ＣＰＵ４６は、仮受球数を１ずつ増加させる。
そして、制御手段４０の表示制御回路４１は、そのインクリメントされたカウント値を仮受球数表示器２４に表示させる（ステップ１７）。
【００７６】
その後、遊技者により１ＢＥＴスイッチ１５又はＭＡＸＢＥＴスイッチ１６が操作され、この操作が受け付けられ（ＢＥＴスイッチの受付、ステップ１８）、さらにスタートレバー１３が操作されて、この操作が受け付けられると（ステップ１９）、その操作された１ＢＥＴスイッチ１５又はＭＡＸＢＥＴスイッチ１６の種類及び回数にもとづき、制御手段４０からソレノイドストッパ６２ａ−４の各駆動部６２ａ−４ｘ２に信号が送られ、球停止部材６２ａ−４ｘ１による遊技球の停止状態が解除される（遊技球投入処理、ステップ２０）。これにより、球通路６２ａ−１に収容されていた遊技球がゲームに賭けられる。
【００７７】
この遊技球投入処理においては、ソレノイドストッパ６２ａ−４は、投入時状態とされる。具体的には、次のように行われる。
例えば、１ＢＥＴスイッチ１５が１回操作されてからスタートレバー１３が押されたときは、ゲームに賭ける球数は５個であるため、第二ソレノイドストッパ６２ａ−４２の駆動部６２ａ−４２２の駆動により球停止部材６２ａ−４２１が押し出され球通路６２ａ−１に突出する（閉状態）。その後、第一ソレノイドストッパ６２ａ−４１の駆動部６２ａ−４１２の駆動により球停止部材６２ａ−４１１が球通路６２ａ−１から引き戻される（開状態）。これにより第二ソレノイドストッパ６２ａ−４２の球停止部材６２ａ−４２１が取り付けられた位置から第一ソレノイドストッパ６２ａ−４１の球停止部材６２ａ−４１１が取り付けられた位置までに収容されていた５個の遊技球が、球通路６２ａ−１のさらに下流へ流れてゲームに賭けられる。
【００７８】
また、例えば、１ＢＥＴスイッチ１５が２回操作されてからスタートレバー１３が押されたときは、ゲームに賭ける球数は１０個であるため、第三ソレノイドストッパ６２ａ−４３の駆動部６２ａ−４３２の駆動により球停止部材６２ａ−４３１が押し出され球通路６２ａ−１に突出する（閉状態）。その後、第一ソレノイドストッパ６２ａ−４１の駆動部６２ａ−４１２の駆動により球停止部材６２ａ−４１１が球通路６２ａ−１から引き戻される（開状態）。これにより第三ソレノイドストッパ６２ａ−４３の球停止部材６２ａ−４３１が取り付けられた位置から第一ソレノイドストッパ６２ａ−４１の球停止部材６２ａ−４１１が取り付けられた位置までに収容されていた１０個の遊技球が、球通路６２ａ−１のさらに下流へ流れてゲームに賭けられる。
【００７９】
さらに、例えば、１ＢＥＴスイッチ１５が３回操作されてからスタートレバー１３が押されたとき、又は、ＭＡＸＢＥＴスイッチ１６が１回操作されてからスタートレバー１３が押されたときは、ゲームに賭ける球数は１５個であるため、第四ソレノイドストッパ６２ａ−４４の駆動部６２ａ−４４２の駆動により球停止部材６２ａ−４４１が押し出され球通路６２ａ−１に突出する（閉状態）。その後、第一ソレノイドストッパ６２ａ−４１の駆動部６２ａ−４１２の駆動により球停止部材６２ａ−４１１が球通路６２ａ−１から引き戻される（開状態）。これにより第四ソレノイドストッパ６２ａ−４４の球停止部材６２ａ−４４１が取り付けられた位置から第一ソレノイドストッパ６２ａ−４１の球停止部材６２ａ−４１１が取り付けられた位置までに収容されていた１５個の遊技球が、球通路６２ａ−１のさらに下流へ流れてゲームに賭けられる。
【００８０】
このように、１ＢＥＴスイッチ１５又はＭＡＸＢＥＴスイッチ１６が操作された後、スタートレバー１３が押されると、その操作されたＢＥＴスイッチの種類又は回数に応じて、遊技球が投入される。
ここで、第一ソレノイドストッパ６２ａ−４１が開状態となって遊技球が投入されると、その投入された遊技球が通路排出検知センサ６２ａ−５に検知される。そして、排出検知信号が通路排出検知センサ６２ａ−５から制御手段４０へ送られる（ステップ２１）。
【００８１】
制御手段４０のＣＰＵ４６においては、その通路排出検知センサ６２ａ−５から送られてきた排出検知信号にもとづいて、カウント値（仮受球数）がデクリメントされる（仮受球数の算出（投入球数の減算）、ステップ２２）。例えば、遊技球が５個賭けられたときは、カウント値から５が減算されて、この減算の結果である差が新たなカウント値とされる。
そして、制御手段４０の表示制御回路４１は、そのカウント値を仮受球数表示器２４に表示させる（ステップ２３）。
【００８２】
スタートレバー１３が操作されたことでリール３１が回転を開始し（回胴回転開始、ステップ２４）、続いて、遊技者により停止ボタン１４が押されてこの操作が受け付けられると（ステップ２５）、リール３１の回転が停止し（回胴回転停止、ステップ２６）、入賞が判定され（ステップ２７）、入賞したときにはその内容に応じて所定数の賞球が払い出される（ステップ２８）。
【００８３】
続いて、ゲームが行われるときは（ステップ２９）、ソレノイドストッパ準備処理が実行される（ステップ１２）。すなわち、第一ソレノイドストッパ６２ａ−４１の球停止部材６２ａ−４１１が球通路６２ａ−１内に突出し、第二ソレノイドストッパ６２ａ−４２の球停止部材６２ａ−４２１、第三ソレノイドストッパ６２ａ−４３の球停止部材６２ａ−４３１、第四ソレノイドストッパ６２ａ−４４の球停止部材６２ａ−４４１が、球通路６２ａ−１からそれぞれ引っ込められる。そして、遊技球が貸し出され（ステップ１３）、上皿２１に貯留されると、球通路６２ａ−１に流れ込む（球取込処理、ステップ１４）。
【００８４】
さらに、球通路６２ａ−１に受け入れられた遊技球が通路受入検知センサ６２ａ−２に検知され（ステップ１５）、通路受入検知センサ６２ａ−２から制御手段４０へ受入検知信号が送られる。制御手段４０のＣＰＵ４６は、その受入検知信号にもとづき、カウント値（仮受球数）をインクリメントする（仮受球数の算出、ステップ１６）。制御手段４０の表示制御回路４１は、インクリメントしたカウント値を仮受球数表示器２４に表示させる（ステップ１７）。
【００８５】
その後は、ステップ１８〜ステップ２８、そして、ステップ１２〜ステップ１７の処理が繰り返される。
なお、ゲームをやめて精算するときには（ステップ２８のＮＯ）、精算ボタン２４が押される。これにより、上皿２１に貯留されている遊技球や、球通路６２ａ−１に収容されている遊技球が抜き取られて下皿１７に排出される。
また、遊技球の貸し出し（ステップ１３）は、２回目以降のゲームにおいては、省略できる。
【００８６】
遊技機をこのような構成とすると、ゲームが進行して仮受球数が変化する場合でも、その変化後の仮受球数を正確かつ即座に表示器に表示させることができる。
さらに、仮受球数が表示器に表示されることにより、遊技者がゲームの終了のタイミングを決めるときの判断材料を提示できる。また、遊技者が借り受ける遊技球の数量を決定する判断材料を提示できる。
しかも、仮受球数が表示器に表示されることにより、上皿から投入装置までの間、あるいは投入装置の内部に滞留している遊技球の取り忘れを無くすことができる。
【００８７】
［第二実施形態］
次に、本発明の遊技機の第二の実施形態について、図８、図９を参照して説明する。
図８は、本実施形態の遊技機における操作台の上方の構成を示す外観平面図である。また、図９は、上皿から取込装置にかけての構造を示す正面断面図である。
【００８８】
本実施形態は、第一実施形態と比較して、上皿の下流から取込装置にかけての構成が相違する。すなわち、第一実施形態では、取込装置の有するホッパー装置の回転体が上皿の下流に露出し、取込装置が遊技球を一列で取り込む構成としていたのに対し、本実施形態では、上皿の下流に複数のレーンが形成されて、各レーンの各間に仕切り部材を備え、取込装置が遊技球を複数列で取り込み可能な構成とした。他の構成要素は第一実施形態と同様である。
したがって、図８等において、図１等と同様の構成部分については同一の符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００８９】
図８に示すように、遊技機１ｂの上皿２１には、その下流に仕切り部材７０が立設されている。
仕切り部材７０は、上皿２１の下流を複数のレーンに分けるための衝立用部材である。このように仕切り部材７０が立設されて複数のレーンを形成することで、取込装置６０ｂは、複数列での遊技球の取り込みが容易となる。
【００９０】
また、図９に示すように、遊技機１ｂは、上皿２１から遊技球を取り込んで投入する取込装置６０ｂを備えている。
この取込装置６０ｂは、上皿２１から遊技球を受け入れる受入装置６１ｂと、この受入装置６１ｂから遊技球を取り込んで投入する投入装置６２ｂとを有している。
【００９１】
受入装置６１ｂは、流入口６１ｂ−１と、球流路６１ｂ−２と、流路受入検知センサ６１ｂ−３と、払戻弁６１ｂ−４とを有している。
ここで、流入口６１ｂ−１は、上皿２１の下流端に位置する開口である。このため、上皿２１に貯留された遊技球は、転動しながらこの流入口６１ｂ−１に流れ込む。
通常、上皿２１の上方は開放されている。このため、上皿２１に貯留した遊技球は、自由に取り出すことができる。これに対し、流入口６１ｂ−１に流れ込んだ遊技球は、流入口６１ｂ−１周辺の筐体に阻まれて、その遊技球を取り出すことはできない。
【００９２】
球流路６１ｂ−２は、流入口６１ｂ−１に流入した遊技球を投入装置６２ｂへ導くための管路（トンネル部分）である。つまり、上皿２１から流入口６１ｂ−１に進入した遊技球は、球流路６１ｂ−２の中を通った後、投入装置６２ｂに取り込まれる。
【００９３】
流路受入検知センサ６１ｂ−３は、球流路６１ｂ−２における流入口６１ｂ−１の近傍すなわち遮蔽域の入口付近に取り付けられており、流入口６１ｂ−１に進入してきた遊技球（遮蔽域に受け入れられた遊技球）を検知し、受入検知信号を制御手段４０へ送信する。
払戻弁６１ｂ−４は、球流路６１ｂ−２の一部（下部）が開閉するように取り付けられており、その球流路６１ｂ−２に滞留している遊技球を払戻路６１ｂ−５へ排出する。なお、払戻弁６１ｂ−４は、図示しない駆動手段により回動される。
【００９４】
投入装置６２ｂは、図９に示すように、取込口６２ｂ−１と、球切り用のスプロケット６２ｂ−２と、排出検知センサ６２ｂ−３と、切換ソレノイド６２ｂ−４と、排出切換弁６２ｂ−５と有している。
ここで、取込口６２ｂ−１は、球流路６１ｂ−２を通ってきた遊技球を取り込む開口部である。
本実施形態の投入装置６２ｂは、遊技球を複数列（例えば、３列）で取込可能としている。このため、投入装置６２ｂには、取込口６２ｂ−１が複数（例えば、３個）形成されている。
【００９５】
スプロケット６２ｂ−２は、外周に複数（図９においては、３つ）の切欠が形成されており、取込モータ（図示せず）の駆動により回転し、切欠に入り込んだ遊技球が１球ずつ下方に排出されるようになっている。
また、スプロケット６２ｂ−２は、複数の取込口６２ｂ−１のそれぞれに一対一で対応して取り付けられており、さらに、切欠の位置が互いにずれるように各スプロケット６２ｂ−２が配置されている。これにより、３個のスプロケット６２ｂ−２が同期回転することで交互に遊技球を排出することができる。
【００９６】
排出検知センサ６２ｂ−３は、スプロケット６２ｂ−２の切欠から排出された遊技球（その後、機外排出口６２ｂ−６又は下皿排出口６２ｂ−７から排出される遊技球）を検知し、排出検知信号を制御手段４０へ送る。この排出検知センサ６２ｂ−３には、例えば、近接センサを用いることができる。
切換ソレノイド６２ｂ−４は、排出切換弁６２ｂ−５の切り換え動作を行わせる。
排出切換弁６２ｂ−５は、スプロケット６２ｂ−２の回転により排出された遊技球のその後の通路として、機外排出口６２ｂ−６又は下皿排出口６２ｂ−７のいずれか一方に切り換えるための部材である。
【００９７】
このような構成を有する遊技機１ｂにおいては、上皿２１の下流端の流入口６１ｂ−１までが可視域に属し、流入口６１ｂ−１より先の受入装置６１ｂ及び投入装置６２ｂが遮蔽域に属する。このため、仮受球数表示器２４に表示される数は、受入装置６１ｂに滞留する遊技球の数と、投入装置６２ｂに滞留する遊技球の数との両方を含む数となる。
ここで、前述した第一実施形態の取込装置６０ａは、その一部（ホッパー装置６１ａ）が可視域に属し、他が遮蔽域に属している。これに対し、本実施形態の取込装置６０ｂは、その全てが遮蔽域に属している。このように、取込装置６０は、その形状や構造等により、一部が遮蔽域に属することもあり、また、全体が遮蔽域に属することもある。
【００９８】
（動作手順）
次に、上述した構成を有する遊技機の動作手順について、図１０を参照して説明する。
まず、球流路６１ｂ−２や投入装置６２ｂの内部に滞留している遊技球は、まだ無いことから、制御手段４０のＣＰＵ４６においては、カウント値が「０」とされる（リセット、ステップ４０）。そして、仮受球数表示器２４には「０」が表示される（ステップ４１）。
【００９９】
ゲームを行うために遊技者に対して遊技球が貸し出されると（ステップ４２）、この貸し出された遊技球が、上皿２１に貯留される。
その上皿２１に貯留した遊技球は、底部２９の傾斜により下流へ転動して流入口６１ｂ−１に受け入れられて球流路６１ｂ−２を通り、取込装置６０ｂの取込口６２ｂ−１に取り込まれる（遊技球取込、ステップ４３）。
【０１００】
ここで、流入口６１ｂ−１に受け入れられた遊技球は、流路受入検知センサ６１ｂ−３に検知される（球流路受入球の検知、ステップ４４）。ここで、その遊技球を検知した流路受入検知センサ６１ｂ−３は、受入検知信号を制御手段４０へ送る。制御手段４０のＣＰＵ４６は、その受入検知信号にもとづき、カウント値（仮受球数）をインクリメントする（仮受球数の算出（受入球数の加算）、ステップ４５）。
制御手段４０の表示制御回路４１は、インクリメントしたカウント値を仮受球数表示器２４に表示させる（ステップ４６）。
【０１０１】
その後、遊技者により１ＢＥＴスイッチ１５又はＭＡＸＢＥＴスイッチ１６が操作され、この操作が受け付けられ（ＢＥＴスイッチの受付、ステップ４７）、さらにスタートレバー１３が操作されて、この操作が受け付けられると（ステップ４８）、その操作された１ＢＥＴスイッチ１５又はＭＡＸＢＥＴスイッチ１６の種類又は回数にもとづき、制御手段４０から取込装置６０ｂのスプロケット６２ｂ−２の駆動手段（図示せず）に信号が送られ、スプロケット６２ｂ−２の回転により遊技球が投入される（遊技球投入処理、ステップ４９）。
【０１０２】
ここで、排出検知センサ６２ｂ−３においては、そのスプロケット６２ｂ−２から排出されてゲームに投入された遊技球が検知され（ステップ５０）、排出検知信号が制御手段４０へ送られる。
制御手段４０のＣＰＵ４６においては、その排出検知センサ６２ｂ−３から送られてきた排出検知信号にもとづいて、カウント値（仮受球数）がデクリメントされる（仮受球数の算出（投入球数の減算）、ステップ５１）。例えば、遊技球が５個賭けられたときは、カウント値から５が減算されて、この減算の結果である差がカウント値とされる。
そして、制御手段４０の表示制御回路４１は、そのカウント値を仮受球数表示器２４に表示させる（ステップ５２）。
【０１０３】
スタートレバー１３が操作されたことでリール３１が回転を開始し（ステップ５３）、続いて、遊技者により停止ボタン１４が押されてこの操作が受け付けられると（ステップ５４）、リール３１の回転が停止し（ステップ５５）、入賞が判定され（ステップ５６）、入賞したときにはその内容に応じて所定数の賞球が払い出される（ステップ５７）。
【０１０４】
続いて、ゲームが行われるときは（ステップ５８）、遊技球が貸し出され（ステップ４２）、上皿２１に貯留されて、球流路６１ｂ−２に流れ込む（球取込処理、ステップ４３）。
そして、流入口６１ｂ−１に受け入れられた遊技球が流路受入検知センサ６１ｂ−３に検知され（ステップ４４）、流路受入検知センサ６１ｂ−３は、受入検知信号を制御手段４０へ送る。制御手段４０のＣＰＵ４６は、その受入検知信号にもとづき、カウント値（仮受球数）をインクリメントする（仮受球数の算出、ステップ４５）。制御手段４０の表示制御回路４１は、インクリメントしたカウント値を仮受球数表示器２４に表示させる（ステップ４６）。
【０１０５】
その後は、ステップ４７〜ステップ５８、そして、ステップ４２〜ステップ４６の処理が繰り返される。
なお、ゲームをやめて精算するときには（ステップ５８のＮＯ）、精算ボタン２４が押される。これにより、上皿２１に貯留されている球や、球流路６１ｂ−２又は投入装置６２ｂに収容されている球が抜き取られて下皿１７に排出される。
また、遊技球の貸し出し（ステップ１３）は、２回目以降のゲームにおいては、省略できる。
【０１０６】
遊技機をこのような構成とすると、遊技球を複数列で取り込む投入装置が備えられた遊技機においても、上皿と投入装置との間やその投入装置の内部に滞留している遊技球の数量、すなわち仮受球数を表示器に表示させることができる。
これにより、遊技者は、その表示を確認することで、ゲームの終了のタイミングを判断できる。
また、借りていた遊技球の数量が少なくなってきた場合において、遊技者がさらに遊技球を借り受けようとするときに、その借りる遊技球の数量を決定する判断材料を提示できる。
【０１０７】
以上、本発明の遊技機の好ましい実施形態について説明したが、本発明に係る遊技機は上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、上述した第一実施形態ではホッパー装置を有した取込装置を説明し、第二実施形態では複数列で遊技球を取り込む投入装置について説明したが、それら取込装置や投入装置は、各実施形態における構成に限るものではなく、従来公知の任意好適な取込装置や投入装置を備えることもできる。
【０１０８】
また、上述した実施形態においては、遊技球を用いたスロットマシンについて説明したが、これに限るものではなく、遊技球を用いる遊技機、例えばパチンコ機、雀球機、アレンジボール機などに本発明を適用することもできる。
さらに、上述した実施形態においては、残額表示器、投入数表示器、仮受球数表示器を操作台の上面に備える構成としたが、この構成に限るものではなく、例えば、前面パネルなどに備えることもできる。
【０１０９】
また、上述した第一実施形態においては、球通路６２ａ−１の入口付近に通路受入検知センサ６２ａ−２を備え、球通路６２ａ−１の排出口付近に通路排出検知センサ６２ａ−５を備える構成とした。一方、第二実施形態においては、球流路６１ｂ−２の入口付近に流路受入検知センサ６１ｂ−３を備え、投入装置６２ｂの排出口付近に排出検知センサ６２ｂ−３を備える構成とした。
このように、各実施形態においては、受入検知センサと排出検知センサとをそれぞれ一つずつ備える構成としたが、一つずつに限るものではなく、複数個ずつ備えることもできる。さらに、受入検知センサと排出検知センサの配置箇所も、各実施形態で説明した箇所に限るものではなく、任意好適な箇所に備えることもできる。
【産業上の利用可能性】
【０１１０】
本発明は、上皿と投入装置との間、あるいは投入装置の内部に滞留している遊技球の数量を表示する機能を備えた遊技機に関する発明であるため、上皿や投入装置を備えた遊技機に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】本発明の遊技機の前面構成を示す正面外観図である。
【図２】本発明の遊技機の側面構成を示す左側面図である。
【図３】本発明の第一実施形態における操作台の構成を示す外観上面図である。
【図４】操作台の他の構成を示す外観上面図である。
【図５】本発明の第一実施形態における取込装置の構成を示す概略図である。
【図６】制御手段の構成を示すブロック図である。
【図７】本発明の第一実施形態における遊技機の動作を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第二実施形態における操作台の構成を示す外観上面図である。
【図９】本発明の第二実施形態における取込装置の構成を示す概略図である。
【図１０】本発明の第二実施形態における遊技機の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１２】
１ａ、１ｂ  遊技機（スロットマシン）
２０  操作台
２１  上皿
２３  投入数表示器
２４  仮受球数表示器
２８  表示内容指示器
４０  制御手段
４１  表示制御回路
６０ａ、６０ｂ  取込装置
６１ａ  ホッパー装置
６２ａ  投入装置
６２ａ−１  球通路
６２ａ−２  通路受入検知センサ
６２ａ−５  通路排出検知センサ
６１ｂ  受入装置
６１ｂ−１  流入口
６１ｂ−２  球流路
６１ｂ−３  流路受入検知センサ
６２ｂ  投入装置
６２ｂ−５  排出検知センサ
７０  仕切り部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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