(57)【要約】【課題】操作部の外観構成をすっきりさせることができ、開閉動作により破損の恐れも少ないカバーを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】操作キーを覆うカバー３を備えた画像形成装置において、カバー３は、柔軟な基部３１ａに複数の保形用リブ条３１ｂを形成してなる多節状板状体として形成され、上記操作キーの回路基板６の下方空間に収容される構造としたことを特徴とする。【選択図】図１
2007150692.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作キーを覆うカバーを備えた画像形成装置において、
上記カバーは、柔軟な基部に複数の保形用リブ条を形成してなる多節状板状体として形成され、上記操作キーの回路基板の下方空間に収容される構造としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、
上記カバーの左右端は、転動ローラを設けたガイド溝内にスライド可能に支持されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、操作キーにカバーを設けた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ファクシミリ等の画像形成装置の多機能化に伴って、操作部には多数の操作キーやタッチパネル等が配置され、複雑な構成となっている。
そこで、使用頻度の低いキーをカバーで覆い、操作部をすっきり構成することにより、操作性の向上を図ったものが知られている。
例えば下記特許文献１は、特殊機能を実行させるための操作ボタン等を普段は蓋体で覆い、必要なときには操作部上に露出させるようにしたものが開示されている。
またその他にも、ワンタッチキー等、使用頻度の高いキー部分をデザイン上の観点から上述と同様の蓋体で覆うものが知られている。
【特許文献１】特開平１１−２０２６９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記特許文献１に開示されるような従来の蓋体の構造では、蓋体を開けるときに中心となる軸を支点として、蓋体の軸に負荷がかかり、開閉を繰り返すうちに破損してしまう問題があった。またこのような上下に開閉する蓋体を開けたままにしておくと、他の操作を行うときに邪魔になるという問題もあった。
【０００４】
本発明は、このような問題を解決するために提案されるものであり、簡易な構成でありながら操作部の外観をすっきりさせることができ、開閉動作により破損の恐れが少ないカバーを備えた画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１に記載の画像形成装置は、操作キーを覆うカバーを備えた画像形成装置において、上記カバーは、柔軟な基部に複数の保形用リブ条を形成してなる多節状板状体として形成され、上記操作キーの回路基板の下方空間に収容される構造としたことを特徴とする。
【０００６】
請求項２に記載の画像形成装置は、上記カバーの左右端は、転動ローラを設けたガイド溝内にスライド可能に支持されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
請求項１によれば、操作キーを使用しないときは、カバーで覆うことができるので、他のカバーで覆われていない操作キーを操作する際に、誤って操作するおそれがなく、画像形成装置の操作部をすっきりと構成することができる。
またカバーは多節状板状体としているので、開閉動作を繰り返し行っても破損する可能性が少ないものとすることができ、柔軟な基部に複数の保形用リブ条が形成され、保形性があるので、開閉動作がしやすい。
更にカバーを開けるときには、カバーは、操作キーの回路基板の下方空間に収容されるので、操作部の外観をシンプルに構成でき、カバーの収容スペースをとらない構造とすることができる。
【０００８】
請求項２によれば、カバーの左右端には、ガイド溝が形成されているので、カバーを収容される空間へスムーズに導くことができる。またガイド溝には、カバーをスライドさせて開閉自在とするための転動ローラが設けられているので、スムーズに開閉動作を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に、本発明の実施の形態について説明する。
【実施例１】
【００１０】
図１は本発明の画像形成装置の操作部を示す平面図、図２は図１のＸ部の拡大斜視図、図３は図１のＸ部に示すカバーを半開状態とした場合の部分拡大縦断面図、図４（ａ）はカバーの裏面を示す平面図、図４（ｂ）は図４（ａ）のＡ−Ａの拡大断面図である。
なお、ここでは、本発明を採用した例として複合機の操作部を示しているが、コピー装置、ファクシミリ装置、プリンタ、通信装置等の画像形成装置の操作部に適用可能であり、操作部の構成は図例のものに限られるものではない。また図例のカバーは、ワンタッチダイヤルキーを覆うものを示しているが、これに限られるものではなく、原稿の読み取りに関するキー（濃度、解像度等）やコピーに関するキー（リピート、ページ連写等）等、いわゆる操作キーを覆うカバーに適用可能である。
【００１１】
図中、１は各種スイッチやタッチパネルで構成される操作部、２はワンタッチダイヤルキー、３はカバー、３ａはカバー３をスライドさせて開閉させる際の持ち手になるカバーつまみ部、３ｂは嵌合部、３１ａは基部、３１ｂはリブ条、４はカバー収容空間、５は転動ローラ、５ａはガイド溝である。
画像形成装置は、ＣＰＵで構成され、各部を制御する制御部、電話回線にダイヤル信号を送出し、電話回線Ｌに対する接続制御を行うＮＣＵ、ファクシミリ通信を行うために信号の変調と復調を行うモデム、スキャナ部で読み取った原稿を蓄積する画像メモリ、各種データを記憶するためのＲＡＭ、制御プログラムなどを予め記憶したＲＯＭ、タッチパネル２を備え、送信予約の設定、変更、削除等を行うための各種キー等で構成された操作部１、セットされた原稿から画像データを読み取るスキャナ部等を備えている。
【００１２】
本発明の画像形成装置は、操作部１のワンタッチダイヤルキー２を覆うカバー３を備えており、カバー３は、柔軟な基部３１ａに複数の保形用のリブ条３１ｂを形成してなる多節状板状体として形成され、ワンタッチダイヤルキー２の回路基板６の下方空間に形成されるカバー収容空間４に収容される構造としている。
図に示すように、操作者はワンタッチダイヤルキー２を使用する場合にのみ、このカバー３を手動により開操作し、操作が終われば閉操作する。
よって、ワンタッチダイヤルキー２を使用しないときは、ワンタッチダイヤルキー２はカバー３で覆われている状態になるので、他の操作キーを操作する際に誤ってワンタッチダイヤルキー２を押してしまうといった誤操作を起こすおそれがない。また、多機能化に伴い操作部１には多種多様な操作可能な操作キーが並ぶが、カバー３で所定の操作キー（本実施例ではワンタッチダイヤルキー２）を覆うことにより、操作部１をすっきりと構成することができ、デザイン性が向上する。
【００１３】
図３及び図４に示すように、カバー３は、柔軟な基部３１ａと、該基部３１ａ上に一定間隔で複数形成されるリブ条３１ｂとで構成される多節状板状体でなるものである。よって、基部３１ａが柔軟であるので、カバー３の左右端に形成されるガイド溝５ａに沿って、任意に湾曲自在とすることができ、またカバー３の前後方向を平行に横切る保形用のリブ条３１ｂが骨材として機能し、保形性があるものとできる。いわば本発明のカバー３はキャタピラ状に形成されてなるものである。
なお、カバー３の基部３１ａとリブ条３１ｂとは、図３に示すように一体成型され多節状板状体としたものでもよい。また、図４（ｂ）に示すように、軟質樹脂シート３２に、リブ条３１ｂを設けた硬質樹脂シートを積層して構成するものとしてもよい。
そしてリブ条３１ｂの内部は、中空形状として空洞３１ｃを形成してもよい。このように空洞３１ｃとすれば、カバー３を軽量に構成することができる。
【００１４】
図４（ａ）はカバー３の裏面の平面図を示している。カバー３は、その表面となる側は平坦面、裏面となる側は凹凸状に形成されている。カバー３の一端部には起立したカバーつまみ部３ａが形成され、カバー３を閉操作するときのつまみになると同時に、カバー３を開操作した場合には、図１（ａ）に示すように、カバー収容空間４へカバー３が入り込んでしまうことがないようにする留め部の役割も担う。
このように、カバー３を多節状としているので、開閉動作を繰り返し行っても破損する可能性が少ないものとすることができる。
【００１５】
ここでカバー３は、閉状態としても、収容されているワンタッチダイヤルキー２が視認できるように透光性を有した素材としてもよい。これによれば、カバー３内にどのような操作キーが収容されているのか一目で確認することができる。
また後述する転動ローラ５の上をスムーズにスライドできるように、リブ条３１ｂを備えた面を表面としてもよいが、図例のように、リブ条３１ｂを備えた面を裏面として、更にリブ条の凸部表面を滑りの良い平滑面とすれば、リブ条３１ｂを内面に向けてもスムーズにスライドさせることができる。このようにすれば、カバー３の表面は平坦でシンプルとなり、ゴミや埃等が付きにくいものとすることができる。
【００１６】
カバー３は、ワンタッチダイヤルキー２を制御する回路基板６の下方空間に形成されるカバー収容空間に収容される構造としている。
このときワンタッチダイヤルキー２は、メンブレンスイッチ等の薄型スイッチを用いれば、このような構造とすることができる。
これによれば、カバー収容空間４が回路基板６の下方側に延出して形成されるので、カバー３を設けることにより、操作部１が大型化したり、画像形成装置の他の部位に影響を及ぼすことがない。なお、カバー収容空間４は、図例の構造に限らず、カバー３をシャッターのように回動式として巻き取って収容していく構造としてもよい。
【００１７】
カバー３が設置される左右端には、カバー３をカバー収容空間４へ導くためのガイド溝５ａが形成されており、このガイド溝５ａには、カバー３をスライドさせて開閉自在とするための転動ローラ５が設けられている。そしてカバー３の左右端には、ガイド溝５ａに嵌合される嵌合部３ｂが形成され、ガイド溝５ａに沿ってスライド可能としている。
【００１８】
なお、ここではカバー３の開閉操作は、手動でなされるものを説明したが、電気制御されるものとしてもよいし、また節電モードを備えた画像形成装置であれば、連動制御されるものとしてもよい。例えば、節電モードに入っているときに、カバー３の開操作を検知すると、節電モードを解除する一方、カバー３の閉操作を検知すると、節電モードに入るようにする等である。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の画像形成装置の操作部を示す平面図である。
【図２】本発明の要部を示す操作キーのカバーの構造を示す部分拡大斜視図（図１のＸ部拡大斜視図）である。
【図３】操作キーのカバーの操作要領を示す部分拡大縦断面図である。
【図４】（a）はカバーの別態様を裏面から見た図、（ｂ）は図４（ａ）Ａ−Ａの拡大断面図である。
【符号の説明】
【００２０】
１      操作部
２      ワンタッチダイヤルキー（操作キー）
３      カバー
３ａ    カバーつまみ部
３ｂ    嵌合部
３１ａ  基部
３１ｂ  リブ条
３２    軟質樹脂シート
４      カバー収容空間
５      転動ローラ
５ａ    ガイド溝
６      回路基板
【図１】
2007150692.tif 000003
【図２】
2007150692.tif 000004
【図３】
2007150692.tif 000005
【図４】
2007150692.tif 000006