(57)【要約】【課題】複数の画像からなるアルバム作成の注文をユーザに対して促すことができるようにする。【解決手段】ユーザ属性情報取得部１４が、アルバム作成の注文を行った注文ユーザの属性情報を取得する。記憶部２２は、属性情報および月に応じた、ユーザが興味を持つと思われるアルバム用の複数のテーマを記憶している。テーマ決定部１６が、ユーザ属性情報および現在の月の情報に基づいて、注文ユーザの次アルバムのテーマを複数のテーマから選択し、選択したテーマを注文ユーザの次アルバムのテーマに決定する。【選択図】図２
2007199925.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像をレイアウトして用紙にプリント出力することにより得られるアルバムの作成の注文を行った注文ユーザの属性情報を取得するユーザ属性情報取得手段と、
前記属性情報および月に応じたアルバム用の複数のテーマを記憶するテーマ記憶手段と、
前記ユーザ属性情報および現在の月の情報に基づいて、前記注文ユーザの次アルバムのテーマを前記複数のテーマから選択し、該選択したテーマを前記注文ユーザの次アルバムのテーマに決定するテーマ決定手段とを備えたことを特徴とするアルバムテーマ決定装置。
【請求項２】
前記決定したテーマを前記用紙にプリントするプリント手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１記載のアルバムテーマ決定装置。
【請求項３】
前記複数の画像のいずれかに含まれる特定の被写体の画像を抽出する被写体画像抽出手段と、
前記属性情報および月に応じたアルバム用の複数のテーマ画像を記憶するテーマ画像記憶手段と、
前記ユーザ属性情報および現在の月の情報に基づいて、前記注文ユーザの次アルバムのテーマに適合するテーマ画像を前記複数のテーマ画像から選択し、該選択したテーマ画像を前記テーマ適合画像に決定するテーマ画像決定手段と、
前記テーマ、前記テーマ適合画像および前記被写体画像を合成した合成画像を生成する合成画像生成手段とをさらに備えたことを特徴とする請求項１記載のアルバムテーマ決定装置。
【請求項４】
前記合成画像を前記用紙にプリントするプリント手段をさらに備えたことを特徴とする請求項３記載のアルバムテーマ決定装置。
【請求項５】
前記アルバムが表紙に表紙用画像がプリントされてなるものである場合において、
過去に作成したアルバムについての前記表紙用画像をユーザ単位で保存する表紙用画像保存手段と、
前記注文ユーザの前記表紙用画像および前記合成画像の一覧を生成する一覧生成手段とをさらに備えたことを特徴とする請求項３または４記載のアルバムテーマ決定装置。
【請求項６】
前記一覧を前記用紙にプリントするプリント手段をさらに備えたことを特徴とする請求項５記載のアルバムテーマ決定装置。
【請求項７】
前記テーマ画像は、前記注文ユーザが所有する、前記アルバムの作成が未注文の画像であることを特徴とする請求項３から６のいずれか１項記載のアルバムテーマ決定装置。
【請求項８】
複数の画像をレイアウトして用紙にプリント出力することにより得られるアルバムの作成の注文を行った注文ユーザの属性情報を取得し、
前記ユーザ属性情報および現在の月の情報に基づいて、前記注文ユーザの次アルバムのテーマを、前記属性情報および月に応じたアルバム用の複数のテーマから選択し、該選択したテーマを前記注文ユーザの次アルバムのテーマに決定することを特徴とするアルバムテーマ決定方法。
【請求項９】
複数の画像をレイアウトして用紙にプリント出力することにより得られるアルバムの作成の注文を行った注文ユーザの属性情報を取得する手順と、
前記ユーザ属性情報および現在の月の情報に基づいて、前記注文ユーザの次アルバムのテーマを、前記属性情報および月に応じたアルバム用の複数のテーマから選択し、該選択したテーマを前記注文ユーザの次アルバムのテーマに決定する手順とを有するアルバムテーマ決定方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、アルバム作成の注文を行ったユーザに対して、再度のアルバム作成を促すために次のアルバムのテーマを決定するアルバムテーマ決定装置および方法並びにアルバムテーマ決定方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラおよびスキャナの普及により、誰もが手軽にデジタルの画像を取得することが可能となっている。また、画像をパソコンに取り込んで整理することも行われている。この場合、画像の整理は、ユーザに起こったイベント毎に画像をカテゴリに分類して行うことが多い。例えば、子供の運動会があった場合には運動会というカテゴリに画像を分類し、家族旅行があった場合には家族旅行というカテゴリに画像を分類している。このように画像を複数のカテゴリに分類しておけば、後で画像を参照する際にイベント毎に画像を参照できるため、画像の整理を容易に行うことができる。
【０００３】
また、このようにカテゴリに分類した複数の画像を適宜レイアウトして用紙にプリント出力し、さらにこれを製本することによりアルバムを作成するサービスが提供されている。ユーザはこのようなサービスを利用することにより、イベント毎にアルバムを作成することができるため、分類された画像の管理を容易に行うことができる。
【０００４】
ところで、画像をプリント出力したり、アルバムを作成したりする写真プリントの事業者は、プリントの受注を増大させるために、ユーザにプリント注文を促すことを行っている。ここで、ユーザに画像のプリント注文を促すためには、画像の適切な見本プリントが必要不可欠である。このため、ユーザが指定したトリミングおよび文字情報等を反映させた見本プリントを作成する手法が提案されている（特許文献１参照）。特許文献１に記載された手法を用いれば、ユーザは見本プリントを見ることにより実際のプリントを想像してプリント注文を行うことができるため、事業者としてはユーザにプリント注文を促すことができることとなる。
【特許文献１】特開２００５−１６５９７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記特許文献１に記載の手法を用いることにより、個々の画像についてのプリント注文をユーザに促すことができる。しかしながら、特許文献１に記載された手法を用いるのみでは、複数の画像からなるアルバム作成の注文を促すことはできない。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みなされたものであり、複数の画像からなるアルバム作成の注文をユーザに対して促すことができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によるアルバムテーマ決定装置は、複数の画像をレイアウトして用紙にプリント出力することにより得られるアルバムの作成の注文を行った注文ユーザの属性情報を取得するユーザ属性情報取得手段と、
前記属性情報および月に応じたアルバム用の複数のテーマを記憶するテーマ記憶手段と、
前記ユーザ属性情報および現在の月の情報に基づいて、前記注文ユーザの次アルバムのテーマを前記複数のテーマから選択し、該選択したテーマを前記注文ユーザの次アルバムのテーマに決定するテーマ決定手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００８】
「ユーザ属性情報」としては、年齢、性別、職業、および子供の有無等の情報を用いることができる。
【０００９】
「アルバム用の複数のテーマ」は、年齢、性別および職業等の属性に応じて、ユーザが興味を持つと思われるテーマを月単位で用意したものである。
【００１０】
なお、本発明によるアルバムテーマ決定装置においては、前記決定したテーマを前記用紙にプリントするプリント手段をさらに備えるようにしてもよい。
【００１１】
また、本発明によるアルバムテーマ決定装置においては、前記複数の画像のいずれかに含まれる特定の被写体の画像を抽出する被写体画像抽出手段と、
前記属性情報および月に応じたアルバム用の複数のテーマ画像を記憶するテーマ画像記憶手段と、
前記ユーザ属性情報および現在の月の情報に基づいて、前記注文ユーザの次アルバムのテーマに適合するテーマ画像を前記複数のテーマ画像から選択し、該選択したテーマ画像を前記テーマ適合画像に決定するテーマ画像決定手段と、
前記テーマ、前記テーマ適合画像および前記被写体画像を合成した合成画像を生成する合成画像生成手段とをさらに備えるようにしてもよい。
【００１２】
この場合、前記合成画像を前記用紙にプリントするプリント手段をさらに備えるものとしてもよい。
【００１３】
「アルバム用の複数のテーマ画像」は、年齢、性別および職業等の属性に応じて、ユーザが興味を持つと思われる画像を月単位で用意したものである。
【００１４】
また、本発明によるアルバムテーマ決定装置においては、前記アルバムが表紙に表紙用画像がプリントされてなるものである場合において、
過去に作成したアルバムについての前記表紙用画像をユーザ単位で保存する表紙用画像保存手段と、
前記注文ユーザの前記表紙用画像および前記合成画像の一覧を生成する一覧生成手段とをさらに備えるようにしてもよい。
【００１５】
この場合、前記一覧を前記用紙にプリントするプリント手段をさらに備えるものとしてもよい。
【００１６】
また、本発明によるアルバムテーマ決定装置においては、前記テーマ画像を、前記注文ユーザが所有する、前記アルバムの作成が未注文の画像としてもよい。
【００１７】
本発明によるアルバムテーマ決定方法は、複数の画像をレイアウトして用紙にプリント出力することにより得られるアルバム作成の注文を行った注文ユーザの属性情報を取得し、
前記ユーザ属性情報および現在の月の情報に基づいて、前記注文ユーザの次アルバムのテーマを、前記属性情報および月に応じたアルバム用の複数のテーマから選択し、該選択したテーマを前記注文ユーザの次アルバムのテーマに決定することを特徴とするものである。
【００１８】
なお、本発明によるアルバムテーマ決定方法をコンピュータに実行させるためのプログラムとして提供してもよい。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、アルバム作成の注文を行った注文ユーザの属性情報および現在の月の情報に基づいて、注文ユーザの次アルバムのテーマを属性情報および月に応じた複数のテーマから選択し、選択したテーマを注文ユーザの次アルバムのテーマに決定するようにしたものである。このため、決定したテーマを注文ユーザに通知すれば、注文ユーザに対して再度のアルバム作成の注文を促すことができ、これにより、写真事業者はアルバムの売り上げを向上させることができる。
【００２０】
また、決定したテーマを注文ユーザが注文したアルバムの用紙にプリントすることにより、次アルバムのテーマをユーザに対して確実に確認させることができるため、注文ユーザに対して再度のアルバム作成の注文を確実に促すことができる。
【００２１】
また、アルバム作成を行った複数の画像のいずれかに含まれる特定の被写体の画像を抽出し、アルバム作成の注文を行った注文ユーザの属性情報および現在の月の情報に基づいて、注文ユーザの次アルバムのテーマに適合するテーマ画像を属性情報および月に応じた複数のテーマ画像から選択してこれをテーマ適合画像に決定し、決定したテーマ、テーマ適合画像および被写体画像を合成した合成画像を生成することにより、合成画像を注文ユーザに通知すれば、注文ユーザに対して再度のアルバム作成の注文を促すことができることとなる。したがって、写真事業者はアルバムの売り上げを向上させることができる。
【００２２】
また、合成画像を注文ユーザが注文したアルバムの用紙にプリントすることにより、次アルバムのテーマをユーザに対して確実に確認させることができるため、注文ユーザに対して再度のアルバム作成の注文を確実に促すことができる。
【００２３】
また、アルバムが表紙に表紙用画像がプリントされてなるものである場合において、過去に作成されたアルバムの表紙用画像をユーザ単位で保存し、注文ユーザの表紙用画像および合成画像の一覧を生成することにより、ユーザは過去に注文したアルバムの表紙の画像とともに、合成画像を参照できることとなる。
【００２４】
また、生成された一覧を注文ユーザが注文したアルバムの用紙にプリントすることにより、次アルバムのテーマをユーザに対して確実に確認させることができるため、注文ユーザに対して再度のアルバム作成の注文を確実に促すことができる。また、過去の表紙画像もアルバムに含めることができることとなる。
【００２５】
また、テーマ画像を、注文ユーザが所有する、アルバムの作成が未注文の画像とすることにより、合成画像がユーザの画像を用いたものとなるため、合成画像を見たユーザは実際のアルバムの態様を想像することが容易となり、その結果、ユーザに対してアルバム作成未注文の画像についてのアルバム作成の注文を促すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の第１の実施形態によるアルバムテーマ決定装置を適用したアルバム注文システムの構成を示す概略図である。図１に示すように、本実施形態によるアルバム注文システムは、アルバムテーマ決定サーバ１と、ユーザのパソコン３と接続されるアルバム受け付けサーバ２と、プリント出力を行うプリントサーバ４とを備え、これらがネットワークにより接続されることにより構成されている。
【００２７】
アルバム受け付けサーバ２は、アルバムの注文を受け付けるためのアルバム注文ウェブサイトをユーザに提供する。ユーザはパソコン３からアルバム注文ウェブサイトにアクセスすることにより、アルバムを作成するための複数の画像からなる画像群のアルバム受け付けサーバ２への送信、および注文の指示等を行うことができる。
【００２８】
アルバムテーマ決定サーバ１は、アルバムの注文を行ったユーザである注文ユーザの属性情報を用いて、注文ユーザの次アルバムのテーマを後述するように決定する。
【００２９】
プリントサーバ４は、アルバム受け付けサーバ２からの指示により、ユーザが注文したアルバムをプリント出力する。
【００３０】
図２は第１の実施形態によるアルバムテーマ決定サーバの構成を示す概略ブロック図である。なお、アルバムテーマ決定サーバ１が本発明によるアルバムテーマ決定装置に対応するものである。図２に示すように、アルバムテーマ決定サーバ１は、各種情報の入出力を行う入出力部１２と、注文ユーザの属性情報を取得するユーザ属性情報取得部１４と、取得した属性情報および現在の月に基づいて、注文ユーザの次アルバムのテーマを決定するテーマ決定部１６と、画像および各種情報を保存するハードディスク等からなる記憶部２２と、入出力部１２、ユーザ属性情報取得部１４、テーマ決定部１６および記憶部２２の駆動を制御するＣＰＵ２４と、サーバ１に対する指示の入力を行うためのキーボードおよびマウス等からなる入力部２６とを備える。
【００３１】
入出力部１２は、アルバム受け付けサーバ２がインターネット経由で送信した各種情報を送受信するネットワークインターフェース、複数の画像を記録したメディアに対する情報の記録および読み出しを行うメディアドライブ等、有線あるいは無線により各種情報のサーバ１に対する入出力を行うことが可能な各種インターフェース、ドライブを含むものである。なお、入出力部１２から入力された各種情報は記憶部２２に保存される。
【００３２】
一方、記憶部２２には、アルバム作成システムを利用する複数のユーザの属性情報が記憶されている。ユーザの属性情報は、ユーザの住所、氏名、年齢、性別、職業、既婚か否かおよび子供の有無等の情報であり、本実施形態によるアルバム作成システムを利用するユーザ単位で記憶部２２に記憶されている。具体的には、ユーザのＩＤと属性情報とが対応づけられて記憶部２２に記憶されている。これにより、アルバム受け付けサーバ２がアルバムテーマ決定サーバ１に、注文ユーザを特定する情報（本実施形態においては、ユーザ単位で付与されたユーザＩＤとする）を送信すると、記憶部２２に記憶されたユーザの属性情報を参照して、注文ユーザの属性情報を取得することができる。
【００３３】
また、記憶部２２には、ユーザの属性に応じて、ユーザが興味を持つと思われるテーマを月単位で登録したテーマテーブルが記憶されている。図３は第１の実施形態におけるテーマテーブルを示す図である。図３に示すようにテーマテーブルＴＢＬ１には、属性情報として、年齢、性別および職業が登録されており、属性情報と対応づけて１月〜１２月のテーマが登録されている。
【００３４】
そして、アルバムテーマ決定サーバ１は、注文ユーザの次アルバムのテーマを以下のように決定する。図４は第１の実施形態において行われる処理を示すフローチャートである。アルバム受け付けサーバ２が送信した注文ユーザを特定するユーザＩＤを受信することによりＣＰＵ２４が処理を開始し、まずユーザ属性情報取得部１４が、送信されたユーザＩＤに基づいて、注文ユーザの属性情報を取得する（ステップＳＴ１）。
【００３５】
続いて、テーマ決定部１６が、テーマテーブルＴＢＬ１を参照して、注文ユーザの属性情報および現在の月に対応するテーマを選択することにより、注文ユーザの次アルバムのテーマを決定する（ステップＳＴ２）。例えば、注文ユーザの年齢が１３歳、性別が男、職業が中学生であり、現在の月が１０月であるとすると、「体育祭」がテーマに決定される。そして、決定したテーマをアルバム受け付けサーバ２に送信し（ステップＳＴ３）、処理を終了する。
【００３６】
アルバム受け付けサーバ２は、注文ユーザの複数の画像を適宜レイアウトしてプリントサーバ４により複数の用紙にプリント出力する。なお、レイアウトはユーザがパソコン３により指定したり、修正できるようにしてもよい。この際、アルバムテーマ決定サーバ１が決定したテーマを、プリントサーバ４により用紙の一部（例えばアルバムの裏表紙、背表紙、中程のページとなる用紙）にプリントする。そして、プリント出力した用紙を製本してユーザに渡すことにより、アルバムの作成を完了する。
【００３７】
図５は次アルバムのテーマがプリントされた状態を示す図である。図５に示すようにアルバムの所定の用紙に「次回のアルバムは体育祭です」という文字がプリントされている。
【００３８】
このように、本実施形態においては、アルバム作成の注文を行った注文ユーザの属性情報および現在の月の情報に基づいて、テーマテーブルＴＢＬ１を参照して注文ユーザの次アルバムのテーマを決定するようにしたため、決定したテーマを注文ユーザに通知すれば、注文ユーザに対して再度のアルバム作成の注文を促すことができることとなる。したがって、写真事業者はアルバムの売り上げを向上させることができる。
【００３９】
また、決定したテーマを注文ユーザが注文したアルバムの用紙にプリントすることにより、次アルバムのテーマをユーザに対して確実に確認させることができるため、注文ユーザに対して再度のアルバム作成の注文を確実に促すことができる。
【００４０】
なお、上記第１の実施形態においては、アルバムテーマ決定サーバ１において、ユーザ属性情報の取得およびテーマの決定を行っているが、アルバムテーマ決定サーバ１においてテーマの決定のみを行い、ユーザ属性情報の取得については、ユーザ属性情報の取得処理を行うユーザ属性情報取得サーバを設け、このサーバにおいてユーザ属性情報の取得の処理を行うようにしてもよい。また、ユーザ属性情報の取得をアルバム受け付けサーバ２において行うようにしてもよい。
【００４１】
次いで、本発明の第２の実施形態について説明する。図６は第２の実施形態によるアルバムテーマ決定サーバの構成を示す概略ブロック図である。なお、第２の実施形態において第１の実施形態と同一の構成については同一の参照番号を付与し、ここでは詳細な説明は省略する。第２の実施形態によるアルバムテーマ決定サーバ１Ａは、第１の実施形態によるアルバムテーマ決定サーバ１に、被写体画像抽出部２８、テーマ画像決定部３０および合成部３２をさらに設けたものである。
【００４２】
被写体画像抽出部２８は、図７に示すように、ユーザがあらかじめ指定した画像Ｇ１から、画像に含まれる被写体の画像Ｈ１を抽出する。なお、画像Ｇ１は、ユーザがアルバム受け付けサーバ２に送信したアルバム作成用の複数の画像において、ユーザが指定した１つの画像である。
【００４３】
ここで、第２の実施形態においては、記憶部２２に、ユーザの属性に応じて、ユーザが興味を持つと思われるテーマおよびテーマ画像を月単位で登録したテーマテーブルが記憶されている。図８は第２の実施形態におけるテーマテーブルを示す図である。図８に示すようにテーマテーブルＴＢＬ２には、属性情報として、年齢、性別および職業が登録されており、属性情報と対応づけて１月〜１２月のテーマおよびテーマ画像を特定するＩＤ（１Ａ、１Ｂ等）が登録されている。ここで、第２の実施形態においては、記憶部２２にはテーマテーブルＴＢＬ２に登録されたＩＤを有するテーマ画像が記憶されているものとする。
【００４４】
テーマ画像決定部３０は注文ユーザの属性情報およびテーマテーブルＴＢＬ２を参照して、後述するようにテーマ適合画像を決定する。
【００４５】
合成部３２は、テーマ決定部１６が決定したテーマ、被写体画像抽出部２８が抽出した被写体画像Ｈ１およびテーマ画像決定部３０が決定したテーマ適合画像を合成して合成画像を生成する。
【００４６】
次いで、第２の実施形態において行われる処理について説明する。図９は第２の実施形態において行われる処理を示すフローチャートである。アルバム受け付けサーバ２が送信した注文ユーザを特定するユーザＩＤを受信することによりＣＰＵ２４が処理を開始し、まずユーザ属性情報取得部１４が、送信されたユーザＩＤに基づいて、注文ユーザの属性情報を取得する（ステップＳＴ１１）。
【００４７】
続いて、テーマ決定部１６が、テーマテーブルＴＢＬ２を参照して、注文ユーザの属性情報および現在の月に対応するテーマを選択することにより、注文ユーザの次アルバムのテーマを決定する（ステップＳＴ１２）。
【００４８】
さらに、テーマ画像決定部３０が、テーマテーブルＴＢＬ２を参照して、注文ユーザの属性情報および現在の月に対応するテーマ画像を選択することにより、注文ユーザの次アルバムのテーマ適合画像を決定する（ステップＳＴ１３）。
【００４９】
また、被写体画像抽出部２８がユーザが指定した画像Ｇ１から被写体画像Ｈ１を抽出する（ステップＳＴ１４）。なお、ステップＳＴ１２からステップＳＴ１４の処理は上記とは異なる順序で行ってもよく、並列に行ってもよい。
【００５０】
そして、合成部３２が、テーマ決定部１６が決定したテーマ、被写体画像抽出部２８が抽出した被写体画像Ｈ１およびテーマ画像決定部３０が決定したテーマ適合画像を合成して合成画像を生成する（ステップＳＴ１５）。そして、合成画像をアルバム受け付けサーバ２に送信し（ステップＳＴ１６）、処理を終了する。
【００５１】
アルバム受け付けサーバ２は、注文ユーザの複数の画像を適宜レイアウトしてプリントサーバ４により複数の用紙にプリント出力し、さらにアルバムテーマ決定サーバ１Ａが送信した合成画像を、プリントサーバ４により用紙の一部（例えばアルバムの裏表紙、背表紙、中程のページとなる用紙）にプリントする。なお、レイアウトはユーザがパソコン３により指定したり、修正できるようにしてもよい。そして、プリント出力した用紙を製本してユーザに渡すことにより、アルバムの作成を完了する。
【００５２】
図１０は合成画像がプリントされた状態を示す図である。ここで、図１０に示すように、テーマである「秋のディズニーランド」の文字、被写体画像Ｈ１およびテーマ適合画像が合成された合成画像Ｋ０がアルバムの用紙にプリントされている。
【００５３】
このように、第２の実施形態においては、決定したテーマ、テーマ適合画像および被写体画像Ｈ１を合成して合成画像を生成するようにしたため、合成画像を注文ユーザに通知すれば、注文ユーザに対して再度のアルバム作成の注文を促すことができることとなる。したがって、写真事業者はアルバムの売り上げを向上させることができる。
【００５４】
また、合成画像を注文ユーザが注文したアルバムの用紙にプリントすることにより、次アルバムのテーマをユーザに対して確実に確認させることができるため、注文ユーザに対して再度のアルバム作成の注文を確実に促すことができる。
【００５５】
なお、上記第２の実施形態においては、アルバムテーマ決定サーバ１Ａにおいて、ユーザ属性情報の取得、テーマの決定、テーマ適合画像の決定、被写体画像の抽出および合成画像の生成を行っているが、アルバムテーマ決定サーバ１Ａにおいてテーマの決定のみを行い、ユーザ属性情報の取得、テーマ適合画像の決定、被写体画像の抽出および合成画像の生成については、ユーザ属性情報の取得処理を行うユーザ属性情報取得サーバ、テーマ適合画像を決定するテーマ画像決定サーバ、被写体画像を抽出する被写体画像抽出サーバおよび合成画像を生成する合成サーバをそれぞれを設け、これらのサーバにおいてユーザ属性情報の取得、テーマ適合画像の決定、被写体画像の抽出および合成画像の生成の処理を行うようにしてもよい。また、ユーザ属性情報の取得をアルバム受け付けサーバ２において行うようにしてもよい。
【００５６】
次いで、本発明の第３の実施形態について説明する。図１１は第３の実施形態によるアルバムテーマ決定サーバの構成を示す概略ブロック図である。なお、第３の実施形態において第２の実施形態と同一の構成については同一の参照番号を付与し、ここでは詳細な説明は省略する。第３の実施形態によるアルバムテーマ決定サーバ１Ｂは、第２の実施形態によるアルバムテーマ決定サーバ１Ａに、さらに一覧生成部３４を設けたものである。
【００５７】
ここで、第３の実施形態においては、記憶部２２に過去に作成したアルバムの表紙にプリントされた表紙用画像がユーザ単位で保存されている。一覧生成部３４は、注文ユーザの過去の表紙用画像を記憶部２２から読み出すとともに、新たに生成した合成画像および過去の表紙用画像のサムネイル画像の一覧を生成する。
【００５８】
次いで、第３の実施形態において行われる処理について説明する。図１２は第３の実施形態において行われる処理を示すフローチャートである。アルバム受け付けサーバ２が送信した注文ユーザを特定するユーザＩＤを受信することによりＣＰＵ２４が処理を開始し、まずユーザ属性情報取得部１４が、送信されたユーザＩＤに基づいて、注文ユーザの属性情報を取得する（ステップＳＴ２１）。
【００５９】
続いて、テーマ決定部１６が、テーマテーブルＴＢＬ２を参照して、注文ユーザの属性情報および現在の月に対応するテーマを選択することにより、注文ユーザの次アルバムのテーマを決定する（ステップＳＴ２２）。
【００６０】
さらに、テーマ画像決定部３０が、テーマテーブルＴＢＬ２を参照して、注文ユーザの属性情報および現在の月に対応するテーマ画像を選択することにより、注文ユーザの次アルバムのテーマ適合画像を決定する（ステップＳＴ２３）。
【００６１】
また、被写体画像抽出部２８がユーザが指定した画像Ｇ１から被写体画像Ｈ１を抽出する（ステップＳＴ２４）。なお、ステップＳＴ２２からステップＳＴ２４の処理は上記とは異なる順序で行ってもよく、並列に行ってもよい。
【００６２】
そして、合成部３２が、テーマ決定部１６が決定したテーマ、被写体画像抽出部２８が抽出した被写体画像Ｈ１およびテーマ画像決定部３０が決定したテーマ適合画像を合成して合成画像を生成する（ステップＳＴ２５）。
【００６３】
さらに、一覧生成部３４が、注文ユーザの過去の表紙用画像を記憶部２２から読み出し（ステップＳＴ２６）、読み出した過去の表紙用画像および新たに作成した合成画像のサムネイル画像の一覧を生成する（ステップＳＴ２７）。そして、生成した一覧をアルバム受け付けサーバ２に送信し（ステップＳＴ２８）、処理を終了する。
【００６４】
アルバム受け付けサーバ２は、注文ユーザの複数の画像を適宜レイアウトしてプリントサーバ４により複数の用紙にプリント出力するとともに、アルバムテーマ決定サーバ１Ｂが送信した一覧を、プリントサーバ４により用紙の一部（例えばアルバムの裏表紙、背表紙、中程のページとなる用紙）にプリントする。なお、レイアウトはユーザがパソコン３により指定したり、修正できるようにしてもよい。そして、プリント出力した用紙を製本してユーザに渡すことにより、アルバムの作成を完了する。
【００６５】
図１３は一覧がプリントされた状態を示す図である。ここで、図１３に示すように、一覧Ｅ０がアルバムの用紙にプリントされている。なお、一覧に含まれるサムネイル画像にはそれぞれを生成した年および月が記述されている。これにより、ユーザは一覧に含まれる表紙用画像がいつ作成されたかを容易に知ることができる。
【００６６】
なお、上記第３の実施形態においては、アルバムテーマ決定サーバ１Ｂにおいて、ユーザ属性情報の取得、テーマの決定、テーマ適合画像の決定、被写体画像の抽出、合成画像の生成および一覧の生成を行っているが、アルバムテーマ決定サーバ１Ｂにおいてテーマの決定のみを行い、ユーザ属性情報の取得、テーマ適合画像の決定、被写体画像の抽出、合成画像の生成および一覧の生成については、ユーザ属性情報の取得処理を行うユーザ属性情報取得サーバ、テーマ適合画像を決定するテーマ画像決定サーバ、被写体画像を抽出する被写体画像抽出サーバ、合成画像を生成する合成サーバおよび一覧を生成する一覧生成サーバをそれぞれを設け、これらのサーバにおいてユーザ属性情報の取得、テーマ適合画像の決定、被写体画像の抽出、合成画像の生成および一覧の生成の処理を行うようにしてもよい。また、ユーザ属性情報の取得をアルバム受け付けサーバ２において行うようにしてもよい。
【００６７】
ところで、アルバム作成時にユーザが複数の画像の複数のカテゴリへの分類をアルバム受け付けサーバ２に依頼している場合がある。この場合、アルバム受け付けサーバ２は、ユーザの複数の画像を、例えば特開２０００−１１２９９７号公報に記載された手法を用いて分類する。具体的には、画像に付与された撮影日時を表す撮影日時情報に基づいて、撮影時間が隣接する２つの画像についての撮影時間差の大小に応じて画像を複数のカテゴリに分類する。
【００６８】
図１４は画像の分類結果を示す図である。なお、図１４において縦軸は撮影時間、横軸は画像の枚数を示す。図１４に示すように、２００５年８月２３日から８月２８日に亘って取得した画像を分類するに際し、分類の基準となる撮影時間差Ｔ１を４時間、１つのカテゴリと見なせる画像数を１０とした場合、２００５年８月２３日の１４：００〜２０：００の間に取得された画像は、画像間の撮影時間差がＴ１未満であるため１つのカテゴリＣ１に分類され、かつ枚数が１０枚を超えることから単独で１つのカテゴリを構成することとなる。一方、２００５年８月２６日の１４：００から１６：００の間に取得された画像、および同日の２０：００から２２：００の間に取得された画像は、それぞれ１つのカテゴリＣ２，Ｃ３に分類され、かつ枚数が１０枚より少ないことから単独でカテゴリを構成するものではないものとなる。このようなカテゴリを半カテゴリとする。また、２００５年８月２８日の１０：００から１２：００の間に取得された画像は、画像間の撮影時間差がＴ１未満であるため１つのカテゴリＣ４に分類され、かつ枚数が１０枚より少ないことから、これも半カテゴリとされる。一方、２００５年８月２８日の１６：００から１８：００の間に取得された画像は、画像間の撮影時間差がＴ１未満であるため１つのカテゴリＣ５に分類され、かつ枚数が１０枚より多いことから単独で１つのカテゴリを構成することとなる。
【００６９】
さらに、半カテゴリを撮影時間が近接するカテゴリ同士でまとめて、分類された画像数が１０以上となる１つのカテゴリに統合してもよい。例えば、カテゴリＣ２とカテゴリＣ３とを統合して１つのカテゴリとすることができる。
【００７０】
ユーザはこのようにカテゴリに分類された画像について、カテゴリ単位でアルバムの作成をアルバム受け付けサーバ２に依頼する。そして、第２および第３の実施形態において、あるカテゴリのアルバムを作成した場合に、他のカテゴリに分類された画像の１つをテーマ適合画像に決定し、決定したテーマ適合画像を用いて合成画像を生成するようにしてもよい。
【００７１】
例えば、図１４に示すカテゴリＣ１についてのアルバムの作成を依頼した場合には、カテゴリＣ２，Ｃ３を統合したカテゴリに分類された画像からテーマ適合画像を決定すればよい。これにより、合成画像がユーザの画像を用いたものとなるため、合成画像を見たユーザは実際のアルバムの態様を想像することが容易となり、その結果、ユーザに対してアルバム作成未注文の画像についてのアルバム作成の注文を促すことができる。
【００７２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、コンピュータを、上記のユーザ属性情報取得部１４、テーマ決定部１６、被写体画像抽出部２８、テーマ画像決定部３０、合成部３２および一覧生成部３４に対応する手段として機能させ、図４，９，１２に示すような処理を行わせるプログラムも、本発明の実施形態の１つである。また、そのようなプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体も、本発明の実施形態の１つである。これらの場合において、テーマテーブルは、プログラム内あるいは同一の記録媒体内に含まれているものであってもよいし、外部の装置や別個の媒体から提供されるものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明の実施形態によるアルバムテーマ決定装置を適用したアルバム注文システムの構成を示す概略図
【図２】第１の実施形態によるアルバムテーマ決定サーバの構成を示す概略ブロック図
【図３】第１の実施形態におけるテーマテーブルを示す図
【図４】第１の実施形態において行われる処理を示すフローチャート
【図５】次アルバムのテーマがプリントされた状態を示す図
【図６】第２の実施形態によるアルバムテーマ決定サーバの構成を示す概略ブロック図
【図７】被写体画像の抽出を説明するための図
【図８】第２の実施形態におけるテーマテーブルを示す図
【図９】第２の実施形態において行われる処理を示すフローチャート
【図１０】合成画像がプリントされた状態を示す図
【図１１】第３の実施形態によるアルバムテーマ決定サーバの構成を示す概略ブロック図
【図１２】第３の実施形態において行われる処理を示すフローチャート
【図１３】一覧がプリントされた状態を示す図
【図１４】画像の分類を説明するための図
【符号の説明】
【００７４】
１，１Ａ，１Ｂ    アルバムテーマ決定サーバ
２    アルバム受け付けサーバ
３    パソコン
４    プリントサーバ
１２    入出力部
１４    ユーザ属性情報取得部
１６    テーマ決定部
２２    記憶部
２８    被写体画像抽出部
３０    テーマ画像決定部
３２    合成部
３４    一覧生成部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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