(57)【要約】【課題】  着脱体を装置本体に固定するための力を確保しつつ、より小さい力で装置本体に対して着脱体を着脱する。【解決手段】  ロック機構１００を、プリンタ本体１０に固定されるとともに該プリンタ本体１０に対して回動自在に構成された回動部材１２０と、回動部材１２０と共に回動するとともに回動部材１２０に対してスライド移動可能に構成され、現像ユニット２０をプリンタ本体１０に固定するべく該現像ユニット２０を押圧する押圧部材１１０と、押圧部材１１０に対して現像ユニット２０を押圧する方向に付勢力を与える付勢部材１３０とを備える構成とする。【選択図】  図１１
2007047521.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に対して着脱自在に構成された着脱体と、
前記装置本体に対する前記着脱体の装着時に該着脱体を装置本体に固定する固定機構とを備える画像形成装置であって、
前記固定機構は、
前記装置本体に装備されるとともに該装置本体に対して回動自在に構成された回動部材と、
前記回動部材と共に回動するとともに該回動部材に対してスライド移動可能に構成された、前記着脱体を押圧する押圧部材と、
前記押圧部材に対して前記着脱体を押圧する方向に付勢力を与える付勢部材とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記固定機構は、
前記着脱体の装着時に、前記回動部材の回動を停止した状態で、前記押圧部材によって前記付勢力により前記着脱体を押圧して該着脱体を装置本体に固定し、
前記着脱体の着脱途中に、前記押圧部材によって該着脱体を押圧した状態で、該着脱体の移動に伴って前記押圧部材を前記回動部材に対してスライド移動させつつ該回動部材と共に回動させるものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記回動部材は、基端側が前記装置本体に回転支持されて且つ該回転に応じて倒状態及び立状態の姿勢をとることが可能に構成された筐体であり、
前記押圧部材は、前記筐体の先端側において、該筐体に対して突没自在に設けられた突没体であり、
前記付勢部材は、前記突没体に対して該突没体が前記筐体から突出する方向に付勢力を与えるバネ体であって、
前記着脱体の装着時に、前記筐体の姿勢を倒状態とし、該倒状態において筐体に没入した前記突没体によって、該没入に応じた前記バネ体による付勢力により前記着脱体を押圧して該着脱体を装置本体に固定し、
前記着脱体の着脱途中に、前記筐体の姿勢を倒状態から立状態へ又は立状態から倒状態へ変化させ、前記突没体によって前記着脱体を押圧した状態で、該着脱体の移動に伴って該突没体を前記筐体に対して突出又は没入させつつ該筐体と共に回動させることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記押圧部材は、該押圧部材の先端部に、前記付勢力の方向に対して略垂直な平面部と、当該先端側へ向けて先細となるテーパ面部とが形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記着脱体は、像担持体に対する現像を行う現像ユニットであることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複写機等の画像形成装置に関し、特に、装置本体に対して着脱自在に構成された現像ユニット等の着脱体を備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタや複写機等の画像形成装置においては、装置本体に対して着脱自在に構成された所定の着脱体を備える構成のものが知られている。この着脱体としては、例えば、感光体ドラムを備えるドラムユニットと別体構成とされた、該感光体ドラムに対する現像を行うための現像ユニットが挙げられる。
【０００３】
このような画像形成装置では、例えば図１３に示すように、ドラムユニット側の装置本体８００に対し、現像ユニット８１０が上方から押し込まれた状態で装着される。このとき、現像ユニット８１０は、外壁部８１１が例えば１対のロック機構８２０によって押圧されることでドラムユニットに対して位置固定される。このロック機構８２０は、押圧部材８２１及び付勢部材８２２等からなり、付勢部材８２２の伸縮に応じて押圧部材８２１が符号Ｈで示す矢印方向（水平方向）にスライド移動可能となるように装置本体８００に設けられている。上記現像ユニット８１０の装着時には、押圧部材８２１が外壁部８１１によって装置本体８００の壁面８０１側へ向けて押圧され、この押圧された分の反発力によって押圧部材８２１により外壁部８１１が押圧された状態で、現像ユニット８１０が固定される。
【特許文献１】特開２０００−８９６４５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来の構成では、装置本体８００（ドラムユニット）から現像ユニット８１０を取り外す際、現像ユニット８１０の外壁部８１１が押圧部材８２１によって水平方向に押圧された状態で現像ユニット８１０を引き出さなければならないため、押圧部材８２１の押圧力に抗してこれを押し戻す力と、現像ユニット８１０の外壁部８１１と押圧部材８２１の先端面との間に生じる摩擦力とに打ち勝つだけの引き出し力が必要であった。また逆に、現像ユニット８１０を装着する場合も同様、上記押圧部材８２１を押し戻す力と摩擦力とに打ち勝つだけの押し込み力が必要であった。
【０００５】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、現像ユニット等の着脱体を装置本体に固定するための力を確保しつつ、より小さい力で装置本体に対して着脱体を着脱することができ、ひいては操作性の良い画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の請求項１に係る画像形成装置は、装置本体に対して着脱自在に構成された着脱体と、前記装置本体に対する前記着脱体の装着時に該着脱体を装置本体に固定する固定機構とを備える画像形成装置であって、前記固定機構は、前記装置本体に装備されるとともに該装置本体に対して回動自在に構成された回動部材と、前記回動部材と共に回動するとともに該回動部材に対してスライド移動可能に構成され、前記着脱体を装置本体に固定するべく該着脱体を押圧する押圧部材と、前記押圧部材に対して前記着脱体を押圧する方向に付勢力を与える付勢部材とを備えることを特徴とする。
【０００７】
上記構成によれば、装置本体に装備（位置固定）された回動部材が装置本体に対して回動し、押圧部材が回動部材と共に回動するとともに該回動部材に対してスライド移動して着脱体を押圧し、この押圧部材に対して着脱体を押圧する方向に付勢部材が付勢力を与える。
【０００８】
請求項２に係る画像形成装置は、請求項１において、前記固定機構は、前記着脱体の装着時に、前記回動部材の回動を停止した状態で、前記押圧部材によって前記付勢力により前記着脱体を押圧して該着脱体を装置本体に固定し、前記着脱体の着脱途中に、前記押圧部材によって該着脱体を押圧した状態で、該着脱体の移動に伴って前記押圧部材を前記回動部材に対してスライド移動させつつ該回動部材と共に回動させるものであることが好ましい。
【０００９】
これによれば、着脱体の装着時には、回動部材の回動が停止された状態で、押圧部材によって付勢力により着脱体が押圧されて装置本体に固定される。着脱体の着脱途中には、押圧部材によって着脱体が押圧された状態で、該着脱体の着脱における移動に伴って押圧部材が回動部材に対してスライド移動しつつ回動部材と共に回動される。
【００１０】
請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は２において、前記回動部材は、基端側が前記装置本体に回転支持されて且つ該回転に応じて倒状態及び立状態の姿勢をとることが可能に構成された筐体であり、前記押圧部材は、前記筐体の先端側において、該筐体に対して突没自在に設けられた突没体であり、前記付勢部材は、前記突没体に対して該突没体が前記筐体から突出する方向に付勢力を与えるバネ体であって、前記着脱体の装着時に、前記筐体の姿勢を倒状態とし、該倒状態において筐体に没入した前記突没体によって、該没入に応じた前記バネ体による付勢力により前記着脱体を押圧して該着脱体を装置本体に固定し、前記着脱体の着脱途中に、前記筐体の姿勢を倒状態から立状態へ又は立状態から倒状態へ変化させ、前記突没体によって前記着脱体を押圧した状態で、該着脱体の移動に伴って該突没体を前記筐体に対して突出又は没入させつつ該筐体と共に回動させることが好ましい。
【００１１】
これによれば、回動部材としての筐体が、基端側の装置本体への回転支持により回転し且つ該回転に応じて装置本体に対して倒状態及び立状態の姿勢をとり、押圧部材としての突没体が、筐体の先端側において該筐体に対して突没し、付勢部材としてのバネ体が、突没体に対して該突没体が筐体から突出する方向に付勢力を与える。着脱体の装着時には、筐体の姿勢が倒状態となり、該倒状態において筐体に没入した突没体によって、該没入に応じたバネ体による付勢力により着脱体が押圧されて装置本体に固定され、着脱体の着脱途中には、筐体の姿勢が倒状態から立状態へ又は立状態から倒状態へと変化し、突没体によって着脱体が押圧された状態で、該着脱体の移動に伴って突没体が筐体に対して突出又は没入しつつ筐体と共に回動される。
【００１２】
請求項４に係る画像形成装置は、請求項１〜３のいずれかにおいて、前記押圧部材は、該押圧部材の先端部に、前記付勢力の方向に対して略垂直な平面部と、当該先端側へ向けて先細となるテーパ面部とが形成されていることが好ましい。
【００１３】
これによれば、押圧部材の先端部が、付勢力の方向に対して略垂直な平面部と、当該先端側へ向けて先細となるテーパ面部とに形成されており、先端部の平面部によって着脱体に対して略垂直な方向から押圧してこの方向（水平方向）に付勢力が与えられるようになり、かつ、先端部のテーパ面部によって着脱時における当該着脱体との摺接動作が円滑に行われるようになる。
【００１４】
請求項５に係る画像形成装置は、請求項１〜４のいずれかにおいて、前記着脱体は、像担持体に対する現像を行う現像ユニットであることが好ましい。これによれば、着脱体が像担持体に対する現像を行う現像ユニットとされる。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１記載の発明によれば、回動部材を回動させずに押圧部材によって着脱体を押圧して着脱体を固定することで、着脱体の装着時における該着脱体を固定するための力（押圧力）を確保することができ、着脱体の着脱途中において押圧部材を回動部材に対してスライド移動させつつ回動部材と共に回動させて着脱体を押圧することで、より小さい力で着脱体を着脱することができ、ひいては操作性の良い画像形成装置を得ることができる。
【００１６】
請求項２記載の発明によれば、着脱体の装着時に、回動部材を回動させずに押圧部材によって着脱体を押圧して着脱体を固定し、着脱体の着脱途中に、押圧部材を回動部材に対してスライド移動させつつ回動部材と共に回動させて着脱体を押圧することで、着脱体を固定するための力を確保しつつ、より小さい力で着脱体を着脱するための固定機構を容易に実現することができる。
【００１７】
請求項３記載の発明によれば、着脱体を固定するための力を確保しつつ、より小さい力で着脱体を着脱するための固定機構を、筐体、突没体及びバネ体といった簡易な構成で実現することができる。
【００１８】
請求項４記載の発明によれば、先端部に平面部及びテーパ面部を有する押圧部材といった簡易な構成を用いて、着脱体を固定するための力を確保しつつ、より小さい力で着脱体を着脱するということを、より効果的に行うことができる。
【００１９】
請求項５記載の発明によれば、現像ユニットの引き出し力（引き抜き力）を小さくできる一方で、像担持体（像担持体方向）に対する必要な押圧力を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明に係る画像形成装置について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の一例であるプリンタ１の内部構成を概略的に示す断面図である。プリンタ１は、プリンタ本体１０内に画像形成部２が設けられている。画像形成部２は、用紙に対するモノクロ画像の形成（印刷）を行うものであり、同図中に示す矢印方向に回転可能に構成された例えばアモルファスシリコンからなる像担持体としての感光体ドラム３、この感光体ドラム３の周囲に配設された帯電部４、露光部５、現像部６及びクリーニング部７等を備えている。
【００２１】
帯電部４は、感光体ドラム３の表面を所定電位に均一に帯電させるものである。露光部５は所謂レーザ走査ユニットであり、後述の画像データ記憶部４０等から送信されてきた画像データに基づき生成されたレーザービーム（ＬＥＤ光）を感光体ドラム３の表面に照射し、感光体ドラム３上に静電潜像を形成するものである。現像部６は、感光体ドラム３に形成された静電潜像に対して、現像部６が備えるトナー供給部６１から供給されるトナーを付着させることで、トナー像として静電潜像を顕在化させるものである。クリーニング部７は、後述の転写部９によるトナー転写が終了した後、感光体ドラム３の表面に残留しているトナーを清掃するものである。
【００２２】
ところで画像形成部２は、上記トナー供給部６１を有する現像部６からなる現像ユニット２０を含んで備えている。現像ユニット２０は、プリンタ本体１０に対して着脱自在に構成されており、当該着脱に関し、プリンタ本体１０には現像ユニット２０を固定（位置固定）するためのロック機構１００が設けられている。この現像ユニット２０及びロック機構１００については、後に詳述する。
【００２３】
また、プリンタ１は、画像形成部２（感光体ドラム３）へ向けて給紙を行う給紙部８、感光体ドラム３上のトナー像を用紙に転写する転写部９、及び用紙に転写されたトナー像を定着させる定着部１１を備えている。給紙部８は、各サイズの用紙を収納する給紙カセット８１、収納されている用紙を取り出すためのピックアップローラ８２、用紙が搬送される経路である搬送路８３及び搬送路８３中の用紙の搬送を行う搬送ローラ８４等を備え、給紙カセット８１から１枚ずつ送り出された用紙を、後述の転写ローラ９１と感光体ドラム３とのニップ部へ向けて搬送する。なお、給紙部８は、トナー像が転写された用紙を搬送路８５を経て定着部１１へ搬送し、さらに、定着部１１で定着処理された用紙を、搬送ローラ８６や排出ローラ８７によって、プリンタ本体１０上部の用紙排出トレイ１２へ排出する。
【００２４】
転写部９は、転写ローラ９１を備え、該転写ローラ９１を搬送されてきた用紙を介して感光体ドラム３に押し付けた状態で、感光体ドラム３上に顕在化されたトナー像をこの用紙に転写させるものである。搬送路８５における転写部９より下流側の適所には、定着部１１が設けられている。定着部１１は、用紙に転写されたトナー像を定着させるものである。定着部１１はヒートローラ１１ａ及び圧ローラ１１ｂからなり、ヒートローラ１１ａの熱によって用紙上のトナーを溶かし、圧ローラ１１ｂによって圧力を加えて用紙上にトナー像を定着させる。
【００２５】
図２は、プリンタ１の電気的な構成の一例を示すブロック図である。図２に示すように、プリンタ１は、ネットワークＩ／Ｆ（インターフェース）部３０、画像データ記憶部４０、操作パネル部５０、記録部６０及び制御部７０を備えている。ネットワークＩ／Ｆ部３０は、ＬＡＮ等のネットワークを介して接続されたＰＣ等の情報処理装置（外部装置）との間における種々のデータの送受信を制御するものである。画像データ記憶部４０は、ネットワークＩ／Ｆ部３０を介してＰＣ等から送信されてきた画像データを一時的に記憶するものである。操作パネル部５０は、プリンタ１のフロント部等に設けられ、ユーザからの各種の操作指示（コマンド）が入力される入力キーとして機能したり、或いは所定の情報を表示するものである。
【００２６】
記録部６０は、上記画像形成部２、給紙部８、転写部９及び定着部１１から構成され、画像データ記憶部４０に記憶されるなどした画像データに基づいて用紙に対する画像印刷（記録）を行うものである。制御部７０は、各種制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、データを一時的に保管したり作業領域として機能するＲＡＭ（Random Access Memory）、及び上記制御プログラム等をＲＯＭから読み出して実行するマイクロコンピュータ等からなり、上記各機能部に対する各種制御信号の送受信を行い、プリンタ１全体の動作制御を司るものである。
【００２７】
次に、上記ロック機構１００及びこのロック機構１００により固定される現像ユニット２０に関して詳述する。図３は、現像ユニット２０がプリンタ本体１０に装着された状態を示すプリンタ１の斜視図である。また、図４は、現像ユニット２０がプリンタ本体１０から取り外された状態を示すプリンタ１の斜視図である。ただし、図３、４には現像ユニット２０上部のカバーが取り外された様子が示されている。ところで、現像ユニット２０は、現像ユニット２０を下方側から見た場合の斜視図である図８、及び現像ユニット２０を上方側から見た場合の斜視図である図９に示すように、トナー容器２０１等からなるトナー供給部６１及び現像スリーブ２０２等からなる現像部６を備えている。
【００２８】
トナー容器２０１は、トナーを収納する容器（コンテナ）であり、トナー供給部６１はこのトナー容器２０１から、図略の攪拌ローラや供給ローラ（汲上げローラ）によってトナーを現像部６へ供給する。現像スリーブ２０２は、図略の現像ローラ（又はマグネットローラ）における外周部に設けられており、トナー供給部６１によって供給されたトナーを例えばプラスに帯電することで、この帯電状態の現像スリーブ上のトナーを感光体ドラム３表面の露光した部分（露光により静電気が除去されてなる静電潜像の部分）に吸着させる。
【００２９】
上記現像ユニット２０は、例えばプリンタ本体１０の両側壁部に設けられたガイドレール３０１（図４参照）に沿って例えば符号Ａで示す矢印方向（矢印Ａ方向）に、プリンタ１の下方側すなわち感光体ドラム３へ向けて移動されるようにして装着される。ガイドレール３０１は、同図に示すように例えば鉛直方向に対して所定角度傾斜（カーブしていてもよい）した状態に形成された溝状部である。当該装着の際、現像ユニット２０は、例えば、現像スリーブ２０２が感光体ドラム３表面と所定の間隔（ＳＤ又はＤＳギャップ）を隔てた状態に位置固定されるが、この位置固定がロック機構１００を用いて行われる。以下、ロック機構１００の機能及び構造について詳述する。
【００３０】
図５は、ロック機構１００の一構成例を示す拡大斜視図であり、図６は、図５に示すロック機構１００の分解組立図である。図５、６に示すように、ロック機構１００は、押圧部材１１０、回動部材１２０及び付勢部材１３０等を備えて構成されている。押圧部材１１０は、現像ユニット２０の装着時に現像ユニット２０に対して押圧を与えるものである。押圧部材１１０は、例えば、外形視が略直方体であり、横断面略「コ」字状に回動部材１２０側へ向けて開口してなる筐体である。押圧部材１１０は、両側の側板部１１１における外面の適所にレール体１１２（レール状の突起体）を備えており、回動部材１２０における後述のレール溝１２２に、符号Ｂで示す矢印方向（矢印Ｂ方向）にスライド移動可能に嵌合されている。
【００３１】
回動部材１２０は、押圧部材１１０を上記スライド移動可能に支持するとともに、プリンタ本体１０に回動自在に装備されたものである、すなわち回動部材１２０自身がその基端側をプリンタ本体１０に回動可能に軸支（回転支点）され、プリンタ本体１０に対して回動自在に構成されたものである。回動部材１２０は、例えば、押圧部材１１０と同様、外形視が略直方体であり、横断面略「コ」字状に押圧部材１１０側へ向けて開口してなる筐体である。回動部材１２０は、両側の側板部１２１における内壁面の適所に、上記押圧部材１１０のレール体１１２が嵌合されるレール溝１２２を備えている。また、回動部材１２０は、両側板部１２１の外壁面の適所に突起状の回転軸１２３を備えており、この回転軸１２３が、プリンタ本体１０のロック機構１００の設置箇所における、例えば符号３０２（図３、４参照）に示す位置に形成された所定の軸受部（図示略）に軸支される。
【００３２】
付勢部材１３０は、例えばバネ（スプリング）体などの弾性体からなり、押圧部材１１０に対し、符号Ｂ１で示す矢印方向（矢印Ｂ１方向）つまり回動部材１２０に対する突出方向（外方）に付勢力を与えるものである。付勢部材１３０は、例えば基端部１３１が回動部材１２０の基端側の側板部１２４に固定されるとともに、先端部１３２が押圧部材１１０の先端側の側板部１１３に固定されている。この付勢部材１３０の先端部１３２の固定方法として、例えば先端側の側板部１１３の内面適所に例えば円柱状の突起体１１４を設け、この突起体１１４に先端部１３２を嵌合する方法を用いてもよい（図７も参照）。基端部１３１の固定方法もこれと同様にしてよい。
【００３３】
なお、押圧部材１１０における両側板部１１１の外壁面適所、及び回動部材１２０における両側板部１２１の内壁面適所には、それぞれ、所定の掛止体１１５（突起体；ストッパ）及びこの掛止体１１５に対応する掛止溝１２５が設けられており、図５に示すように、押圧部材１１０が付勢部材１３０とともに回動部材１２０に取り付けられた状態で、押圧部材１１０が回動部材１２０に対して矢印Ｂ方向における所要距離分だけスライド移動が可能、且つ矢印Ｂ１方向（突出方向）に抜け落ちないよう掛止体１１５が掛止溝１２５に嵌合されている。
【００３４】
因みに、現像ユニット２０がプリンタ本体１０に装着されていない状態では、付勢部材１３０による付勢力によって、或いは、伸張した状態（付勢力は発生していない）の付勢部材１３０自身が存在することによって、押圧部材１１０が、例えば掛止体１１５の掛止面１１５１が掛止溝１２５の被掛止面１２５１に当接する（掛止される）位置までスライド移動しており、この位置において押圧部材１１０が例えば距離ｘ分だけ回動部材１２０から突出した状態となっている。この距離ｘは、現像ユニット２０の着脱に応じた好適な長さが設定される。この突出状態から、押圧部材１１０が符号Ｂ２で示す矢印方向（矢印Ｂ２方向）に押し込まれると（この押し込む力を作用力とする）、これに対抗して押し戻そうとする反発力（反作用力、押戻し力）が生じることになり、この反発力が上記現像ユニット２０を押圧する押圧力となる。
【００３５】
また、押圧部材１１０の先端部には、上記付勢力が与えられる方向に対して略垂直な平面部１１９１が形成されている。この平面部１１９１によって、後述の図１０に示すように現像ユニット２０に対して、該現像ユニット２０を固定するための矢印Ｂ１方向すなわち水平方向に付勢力が与えられる。また、押圧部材１１０の先端部には、現像ユニット２０における押圧部材１１０の先端部が当接する部位である当接部２０３（図８参照）の壁面形状に合わせて、且つ、押圧部材１１０の先端部に対する現像ユニット２０の摺接移動を容易にして（摺接における摩擦力を低減させて）、現像ユニット２０の着脱に要する力の軽減を図るための、先端側へ向けて先細となるテーパ面部１１９２が形成されている。また、平面部１１９１及びテーパ面部１１９２とともに、各角部には面取り部（Ｒ部）１１９３ａ、１１９３ｂが形成されている。
【００３６】
ただし、上記当接部２０３は、具体的には、例えば図８に示すように、主に、現像ユニット２０を押し込む際に押圧部材１１０を押し倒すべく押圧部材１１０に上方側から押圧を加える上方面部２０３１と、主に、現像ユニット２０を引き出す際に押圧部材１１０を引き起こすべく押圧部材１１０に下方側から押圧を加える下方面部２０３２とから構成されている。この当接部２０３は、２つの平面が所定角度に交差した所謂「く」の字状に切り欠かれて形成されたものであるとも言える。
【００３７】
また、押圧部材１１０の先端部には、現像ユニット２０との接触面積を小さくして摩擦力を低減させ、上記と同様に押圧部材１１０先端部と摺接させた状態で回転（摺接回転）し易くするためのリブ状（櫛状）に形成されたリブ状部１１９４が形成されている。押圧部材１１０の先端部は、単に四角形状としてもよいが、このように現像ユニット２０を確実に固定できるとともに、適度な力で回動を開始させる（引き出しを開始させる）ことができ且つ引き出し時に摺接させつつ容易に回動できるような効果をより一層高めることが可能であるのならば、任意な形状が採用可能である。
【００３８】
さらに、押圧部材１１０の両側板部１１１間における上板部１１６には、スリット１１７及び開口窓１１８が設けられている。スリット１１７は、各側板部１１１の方向に沿った近接位置に形成された長孔であり、これによって、図５に示すように押圧部材１１０と回動部材１２０とを合体させるべく押圧部材１１０を回動部材１２０に差し込む際に、例えば各側板部１１１を内側に撓ませることで掛止体１１５を掛止溝１２５に嵌合させ易くする、或いは押圧部材１１０を回動部材１２０から取り外して分解し易くすることが可能となる。また、開口窓１１８は、上板部１１６における略中央位置で且つ上記付勢部材１３０を嵌合させる突起体１１４の近傍位置に形成された四角孔であり、これによって、押圧部材１１０と回動部材１２０とを合体させる際に、付勢部材１３０の先端部１３２を突起体１１４に嵌合させ易くする、或いは嵌合状態を確認することが可能となる。
【００３９】
このような構成を有するロック機構１００は、上述したように回動部材１２０の回転軸１２３がプリンタ本体１０の軸受部に回転支持されるように取り付けられ、符号Ｃで示す矢印方向（矢印Ｃ方向）、すなわちプリンタ１の内側から外側へ向けて起き上がる、或いは外側から内側へ向けて倒れ込むような回転方向に回転（揺動回転）する。これにより、図７におけるロック機構１００周辺の概念図に示すように、回動部材１２０（プリンタ本体１０）に対して押圧部材１１０が矢印Ｂ方向に移動（スライド移動）可能であるとともに、押圧部材１１０（ロック機構１００全体）が符号Ｄで示す矢印方向（上記矢印Ｃ方向と同じ）に回転可能となる構成が得られる。
【００４０】
ただし、ロック機構１００の構成はこれに限定されない。例えば、押圧部材１１０は、上記レール体１１２（レール溝１２２）を、１対ではなく２対以上備えていてもよいし、レール体１１２とレール溝１２２との位置すなわち凹凸の位置が逆となるように形成してもよい。また、図７において押圧部材１１０と回動部材１２０との上下位置が逆に配置された構成、すなわち、回動部材１２０の下方部で押圧部材１１０がスライド移動するような構成としてもよい。また、付勢部材１３０の形状、個数、設置位置及び付勢方法等もこれに限定されず、矢印Ｂ２方向に押されると矢印Ｂ１方向に反発力を生じるように付勢される構成であればよい。また、ロック機構１００のプリンタ本体１０に対する回転支持の構成も上記に限定されず、例えばプリンタ本体１０側に回転軸１２３を、押圧部材１１０側に軸受部（凹状の穴或いは貫通穴）を設けた構成としてもよい。また、押圧部材１１０に上記スリット１１７や開口窓１１８を備えなくともよい。また、回動部材１２０における側板部１２１の基端側の形状も図５に示すような所謂直角形状でなくともよく、例えば円弧状や多角形状であってもよい。また、押圧部材１１０や回動部材１２０も上記形状（筐体）でなくともよい。要は、回動部材１２０（ロック機構１００）がプリンタ本体１０に対して、図７に示すように回転可能な構成であればよい。
【００４１】
ここで、ロック機構１００による現像ユニット２０のプリンタ本体１０に対する着脱動作の一例について説明する。図１０〜１２は、現像ユニット２０の着脱時における、つまりプリンタ本体１０から現像ユニット２０を抜き出す（引き抜く）、或いはプリンタ本体１０に押し込む（挿入する）際の一連の動作における現像ユニット２０及びロック機構１００の様子を示すものである。ただし、図１０は、プリンタ本体１０に現像ユニット２０が装着されているときの状態を示し、図１１は、現像ユニット２０の抜き出し途中或いは押し込み途中の状態を示し、図１２は、現像ユニット２０の抜き出し直後或いは押し込み直前の状態を示す。
【００４２】
先ず図１０に示すように、現像ユニット２０がプリンタ本体１０に装着されているときには、回動部材１２０（ロック機構１００）が倒れた状態（倒状態という）となり、現像ユニット２０を固定する。このとき、回動部材１２０は、ロック機構１００の設置箇所におけるプリンタ本体１０に略水平に形成された台面部３０３（図４参照）上に横置されて、台面部３０３より下方側に向けた回動が規制された状態となっている。この状態で、押圧部材１１０によって現像ユニット２０の当接部２０３が押圧されることで、現像ユニット２０がプリンタ本体１０に対して位置固定される。
【００４３】
ただし、このとき、現像ユニット２０は、先端側の所定箇所がプリンタ本体１０の所定箇所（この箇所を仮定して壁面部３０４とする）に当接しており、上記押圧部材１１０からの押圧力に対する反作用力を壁面部３０４から受けた状態となっている。換言すれば、現像ユニット２０が壁面部３０４によりこれ以上プリンタ本体１０の奥側（感光体ドラム３側）へ移動しないよう規制されることで、押圧部材１１０が現像ユニット２０によって押圧されて矢印Ｂ２方向に没入し、この没入に応じて反作用的に得られる付勢部材１３０からの付勢力によって現像ユニット２０が押圧された状態となっている。
【００４４】
なお、押圧部材１１０は、先端部のテーパ面部１１９２側が、当接部２０３の上方面部２０３１に、平面部１１９１側が当接部２０３の下方面部２０３２に当接した状態となっている。すなわち、押圧部材１１０の先端部が、該先端部の形状と略合致する現像ユニット２０の当接部２０３に嵌合した状態となっている。これにより、当該嵌合状態から抜け出すためには所定の閾値を超えた力が必要となり、換言すれば固定状態が維持され易くなり、現像ユニット２０の固定時において、その固定がより確実なものとなる（着脱の容易さは損なわれない）。このことは、図１０に示すように現像ユニット２０が固定状態にあるときには、回動部材１２０の回動が規制されて台面部３０３の面方向（水平方向）に押圧力が加えられた状態となるため、確実に固定されるという効果が得られるのであるが、押圧部材１１０の先端部及びこれと当接する当接部２０３の形状の効果によっても、当該効果を高めていることになる。
【００４５】
次に、図１１に示すように、現像ユニット２０が上記図１０に示す状態から、ガイドレール３０１に沿って矢印Ａ方向に引き出されると、この現像ユニット２０の抜き出しによる移動に応じて、押圧部材１１０の先端部が当接部２０３と摺接しつつ回動部材１２０が回転軸１２３を中心に矢印Ｃ方向に回動して起き上がる。この場合も、現像ユニット２０の自重或いはガイドレール３０１からの反作用力等によって押圧部材１１０が没入され、この没入に応じた押圧力が現像ユニット２０に加えられている。ただしこの場合、当該回動部材１２０の回動に応じて押圧部材１１０が徐々に突出し、当該突出の程度（上記距離ｘ）が図１０に示す場合よりも大きくなり、この押圧力は図１０に示す固定状態よりも小さいものとなる。
【００４６】
さらに、図１２に示すように、現像ユニット２０が矢印Ａ方向に引き出されると、回動部材１２０が矢印Ｃ方向にさらに回動し、台面部３０３に対して立った状態（立状態という）となり、この図１２に示す状態からさらに上方に現像ユニット２０が持ち上げられることで、現像ユニット２０（当接部２０３）がロック機構１００から離脱してプリンタ本体１０から取り外される。ロック機構１００は、上記立状態が、台面部３０３に対して垂直な（直立した）状態或いは垂直（９０度）から所定角度傾斜した状態であるように構成されており、現像ユニット２０が引き出された後、回動部材１２０はそのまま立状態が維持される。ただし、回動部材１２０は現像ユニット２０が引き出されたときに立状態となっておらずともよく、倒状態とされてもよい。なお、図１２では、当接部２０３に対する押圧部材１１０先端部の摺接回転が進み、当接部２０３の上方面部２０３１が押圧部材１１０の平面部１１９１側に当接し、下方面部２０３２は押圧部材１１０の上板部１１６と反対の裏面側に当接した状態となっている。
【００４７】
上記現像ユニット２０の引き出し動作においては、該引き出し方向に回動部材１２０を回動させながら（回動部材１２０の姿勢を変化させながら）現像ユニット２０を引っ張ることができるので、抜き出し動作開始直後から回動に応じて押圧力又は押圧力による摩擦力が減少することなどにより、上記図１３で示した従来の場合と比べて、少ない力で引き出すことが可能となる。このことは、後述の現像ユニット２０を押し込む場合も同様に、回動部材１２０を回動させながら現像ユニット２０を押すことができるので、少ない力で押し込むことが可能となる。
【００４８】
ただし、現像ユニット２０が装着されているときには、図７に示すように矢印Ｂ方向（水平方向）の押圧力によって（これは図１３の場合と同じ押圧力となる）現像ユニット２０（当接部２０３）が略垂直方向から押圧される、すなわち固定するための押圧力が無駄に散逸（ロス）しない効果的な方向から押圧力が加えられるので、当該現像ユニット２０を安定（確実）に固定するための押圧力を確保することができる。
【００４９】
実際には上述したように、押圧部材１１０の先端部は、平面部１１９１及びテーパ面部１１９２を備えた形状となっているが、平面部１１９１によって上記確実に固定するための水平方向への押圧力を確保しつつ、テーパ面部１１９２によって先端部の角が直角になっていない分だけ滑らかに摺接回転させて、当該着脱に要する力をより一層低減することが可能となる。また、この押圧部材１１０の先端部に合わせて現像ユニット２０の当接部２０３が上方面部２０３１及び下方面部２０３２を有した形状となっているが、これによって、現像ユニット２０を引き出す際、下方面部２０３２によって押圧部材１１０の平面部１１９１側を所謂引っ掛けるようにして持ち上げることで、現像ユニット２０の固定の解除をさらに容易なものとすることができ、また、現像ユニット２０を押し込む際、上方面部２０３１によって押圧部材１１０のテーパ面部１１９２側（或いは平面部１１９１側）を引っ掛けるようにして押し倒すことで、現像ユニット２０の固定をさらに容易なものとすることができる。
【００５０】
なお、押圧部材１１０は、テーパ面部１１９２（及び平面部１１９１）に加えて、上記面取り部１１９３ａ、１１９３ｂによるコーナー部のＲ（アール）の程度が調整されることで、現像ユニット２０の着脱による移動に応じたロック機構１００（回動部材１２０）のさらに滑らかな回動を実現することができる。
【００５１】
上述では、現像ユニット２０を引き出す場合を説明したが、現像ユニット２０を押し込む場合には、図１２から図１０へと上記引き出し動作と逆の動作を行うものとなる。すなわち、図１２において、現像ユニット２０をガイドレール３０１に沿って矢印Ａ方向に押し込みながら、現像ユニット２０の当接部２０３を押圧部材１１０の先端部に当接させ、図１１において、さらに矢印Ａ方向に押し込み、現像ユニット２０の移動に応じて付勢力に抗して押圧部材１１０を没入させつつ（現像ユニット２０に押圧力を加えつつ）回動部材１２０と共に回動させて倒し込んでいき、図１０において、最終的に回動部材１２０を倒状態にして、この倒状態の押圧部材１１０による付勢力によって押圧して固定する。ただし、ここでは、現像ユニット２０を押し込む際、初めに回動部材１２０を立状態にしておけば、後はガイドレール３０１に沿って押し込むだけで自動的に当接部２０３が押圧部材１１０の先端部に当接し、押圧部材１１０が回動部材１２０に没入しながら固定位置まで回動部材１２０と共に回動する構成となっている。
【００５２】
以上のように本発明の画像形成装置（プリンタ１）によれば、プリンタ本体１０（装置本体）に対して着脱自在に構成された現像ユニット２０と、プリンタ本体１０に対する現像ユニット２０の装着時に該現像ユニット２０をプリンタ本体１０に固定するロック機構１００とを備えるプリンタ１において、ロック機構１００は、プリンタ本体１０に装備されるとともにプリンタ本体１０に対して回動自在に構成された回動部材１２０と、回動部材１２０と共に回動するとともに回動部材１２０に対してスライド移動可能に構成され、現像ユニット２０をプリンタ本体１０に固定するべく該現像ユニット２０を押圧する押圧部材１１０と、押圧部材１１０に対して現像ユニット２０を押圧する方向に付勢力を与える付勢部材１３０とを備える構成とされる。
【００５３】
これによれば、プリンタ本体１０に装備された（位置固定された；取り付けられた）回動部材１２０がプリンタ本体１０に対して回動し、押圧部材１１０が回動部材１２０と共に回動するとともに該回動部材１２０に対してスライド移動し、現像ユニット２０を押圧する。この押圧部材１１０に対して現像ユニット２０を押圧する方向に付勢部材１３０が付勢力を与える。したがって、回動部材１２０を回動させずに押圧部材１１０によって現像ユニット２０を押圧して固定することで、現像ユニット２０の装着時における現像ユニット２０を固定するための力（押圧力）を確保することができ、また、現像ユニット２０の着脱途中において押圧部材１１０を回動部材１２０に対してスライド移動させつつ回動部材１２０と共に回動させて現像ユニット２０を押圧することで、より小さい力で現像ユニット２０を着脱することができ、ひいては操作性の良い画像形成装置を得ることができる。
【００５４】
また、ロック機構１００は、現像ユニット２０の装着時には、回動部材１２０の回動が停止された状態で、押圧部材１１０によって付勢力により現像ユニット２０が押圧されてプリンタ本体１０に固定される。現像ユニット２０の着脱途中には、押圧部材１１０によって現像ユニット２０が押圧された状態で、該現像ユニット２０の着脱における移動に伴って押圧部材１１０が回動部材１２０に対してスライド移動しつつ回動部材１２０と共に回動される。したがって、現像ユニット２０の装着時に、回動部材１２０を回動させずに押圧部材１１０によって現像ユニット２０を押圧して現像ユニット２０を固定し、また、現像ユニット２０の着脱途中に、押圧部材１１０を回動部材１２０に対してスライド移動させつつ回動部材１２０と共に回動させて現像ユニット２０を押圧することで、現像ユニット２０を固定するための力を確保しつつ、より小さい力で現像ユニット２０を着脱するためのロック機構１００を容易に実現することができる。
【００５５】
また、回動部材１２０としての筐体が、回動部材１２０の基端側におけるプリンタ本体１０への回転支持により回転し且つ該回転に応じてプリンタ本体１０に対して倒状態及び立状態の姿勢をとり、押圧部材１１０としての突没体が、筐体の先端側において該筐体に対して突没し、付勢部材１３０としてのバネ体が、突没体に対して該突没体が筐体から突出する方向に付勢力を与える。現像ユニット２０の装着時には、筐体の姿勢が倒状態となり、該倒状態において筐体に没入した突没体によって、該没入に応じたバネ体による付勢力により現像ユニット２０が押圧されてプリンタ本体１０に固定され、現像ユニット２０の着脱途中には、筐体の姿勢が倒状態から立状態へ又は立状態から倒状態へと変化し、突没体によって現像ユニット２０が押圧された状態で、該現像ユニット２０の移動に伴って突没体が筐体に対して突出又は没入しつつ筐体と共に回動される。これにより、現像ユニット２０を固定するための力を確保しつつ、より小さい力で現像ユニット２０を着脱するためのロック機構１００を、筐体、突没体及びバネ体といった簡易な構成で実現することができる。
【００５６】
また、押圧部材１１０の先端部が、付勢力の方向に対して略垂直な平面部１１９１と、当該先端側へ向けて先細となるテーパ面部１１９２とに形成されており、この平面部１１９１によって現像ユニット２０に対して略垂直な方向から押圧してこの方向（水平方向）に付勢力が与えられるようになり、かつ、先端部のテーパ面部１１９２によって着脱時における現像ユニット２０との摺接動作が円滑に行われるようになる。したがって、先端部に平面部１１９１及びテーパ面部１１９２を有する押圧部材１１０といった簡易な構成を用いて、現像ユニット２０を固定するための力を確保しつつ、より小さい力で現像ユニット２０を着脱するということを、より効果的に行うことができる。
【００５７】
さらに、着脱体が、感光体ドラム３に対する現像を行う現像ユニット２０とされるので、現像ユニット２０の引き出し力（引き抜き力）を小さくできる一方で、感光体ドラム３（感光体ドラム３方向）に対する必要な押圧力を確保することができる。なお、本発明は、以下の態様をとることができる。
【００５８】
（Ａ）上記実施形態では、プリンタ本体１０に対して着脱を行う着脱体を、感光体ドラム３と別ユニット構成の現像ユニット２０としているが、感光体ドラム３を含んだユニットとしてもよい。また、着脱体は当該現像ユニット２０に限定されず、プリンタ本体１０に対して着脱を行うものであれば何れのものであってもよい。
【００５９】
（Ｂ）ロック機構１００（回動部材１２０）は、現像ユニット２０を引き出した後、必ず倒状態となるように、所定の付勢部材によって付勢された構成としてもよい。また、このような付勢部材を設けず、例えば立状態の角度が９０度より小さい角度となるよう構成し、現像ユニット２０を引き出す（離脱させる）と同時に自重によって自然に倒状態となるようにしてもよい。
【００６０】
（Ｃ）付勢部材１３０（バネ体）は、伸縮する長さに応じて付勢力が増減（変化）するものでもよいし、伸縮する長さに応じて付勢力が変化しない（一定である）ものであってもよい。
【００６１】
（Ｄ）上記ロック機構１００においては、押圧部材１１０を矢印Ｂ２方向に押圧するとバネ体が縮むことで矢印Ｂ１方向に付勢力を与える構成となっているが、押圧部材１１０を矢印Ｂ２方向に押圧するとバネ体が延びることで矢印Ｂ１方向に付勢力を与える構成としてもよい。
【００６２】
（Ｅ）プリンタ１は、モノクロプリンタでなくともよく、例えばＭＣＹＫ色等のカラープリンタであってもよい。
【００６３】
（Ｆ）上記実施形態では、像担持体として感光体ドラム３を用いているが、これに限らず、例えばベルト式の感光体（ベルト状感光体）を用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例であるプリンタの内部構成を概略的に示す断面図である。
【図２】図１に示すプリンタの電気的な構成の一例を示すブロック図である。
【図３】現像ユニットがプリンタ本体に装着された状態を示すプリンタの斜視図である。
【図４】現像ユニットがプリンタ本体から取り外された状態を示すプリンタの斜視図である。
【図５】ロック機構の一構成例を示す拡大斜視図である。
【図６】上記ロック機構の分解組立図である。
【図７】上記ロック機構周辺を概念的に示した模式図である。
【図８】現像ユニットを下方側から見た場合の斜視図である。
【図９】現像ユニットを上方側から見た場合の斜視図である。
【図１０】ロック機構による現像ユニットのプリンタ本体に対する着脱動作の一例について説明するためのロック機構及び現像ユニットの側面図である。
【図１１】ロック機構による現像ユニットのプリンタ本体に対する着脱動作の一例について説明するためのロック機構及び現像ユニットの側面図である。
【図１２】ロック機構による現像ユニットのプリンタ本体に対する着脱動作の一例について説明するためのロック機構及び現像ユニットの側面図である。
【図１３】従来のロック機構を説明するための図である。
【符号の説明】
【００６５】
１  プリンタ（画像形成装置）
３  感光体ドラム（像担持体）
６  現像部
６１  トナー供給部
１０  プリンタ本体（装置本体）
１００  ロック機構（固定機構）
１１０  押圧部材
１１２  レール体
１１５  掛止体
１２０  回動部材
１２２  レール溝
１２５  掛止溝
１３０  付勢部材
２０  現像ユニット（着脱体）
２０３  当接部
２０３１  上方面部
２０３２  下方面部
１１９１  平面部
１１９２  テーパ面部
１１９３ａ、１１９３ｂ  面取り部
１１９４  リブ状部
【図１】
2007047521.tif 000003
【図２】
2007047521.tif 000004
【図３】
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【図４】
2007047521.tif 000006
【図５】
2007047521.tif 000007
【図６】
2007047521.tif 000008
【図７】
2007047521.tif 000009
【図８】
2007047521.tif 000010
【図９】
2007047521.tif 000011
【図１０】
2007047521.tif 000012
【図１１】
2007047521.tif 000013
【図１２】
2007047521.tif 000014
【図１３】
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