(57)【要約】【課題】老人や病人などの被介護者に適切に使用することができ、小型化を図ることができ、介護者にとっても使いやすい介護用洗浄装置を提供する。【解決手段】口腔内を洗浄するための洗浄水の供給機構１６、１８と、該供給機構から供給された洗浄水を口腔内に吐出して口腔内を洗浄する洗浄操作部３０と、口腔内を洗浄した後の洗浄水を回収する回収機構４０、５０とを備えた介護用洗浄装置において、前記洗浄操作部３０が、前記供給機構に接続された送水管３２と、該送水管による洗浄水の送水・止水を切り替える切り替え機構３４と、該切り替え機構を操作して口腔内を洗浄する洗浄部３８とを備え、前記切り替え機構３４が、前記洗浄部３８を把持しつつ操作可能に設けられていることを特徴とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
口腔内を洗浄するための洗浄水の供給機構と、該供給機構から供給された洗浄水を口腔内に吐出して口腔内を洗浄する洗浄操作部と、口腔内を洗浄した後の洗浄水を回収する回収機構とを備えた介護用洗浄装置において、
前記洗浄操作部が、前記供給機構に接続された送水管と、
該送水管による洗浄水の送水・止水を切り替える切り替え機構と、
該切り替え機構を操作して口腔内を洗浄する洗浄部とを備え、
前記切り替え機構が、前記洗浄部を把持しつつ操作可能に設けられていることを特徴とする介護用洗浄装置。
【請求項２】
前記切り替え機構が、シリンダと、該シリンダに内挿されたピストンと、該ピストンを前記シリンダに対して外方へ突出する向きに付勢する付勢手段とを備え、
前記シリンダとピストンとに、軸線方向と交差する方向に貫通し、屈曲可能に形成された送水管が挿通される貫通孔が設けられていることを特徴とする請求項１記載の介護用洗浄装置。
【請求項３】
前記シリンダは、一端が開口する有底の筒状に形成され、該シリンダの底面と前記ピストンの端面との間に前記付勢手段が装着され、
前記ピストンは、常時は、前記付勢手段により前記送水管が屈曲して止水状態となる突出側位置に位置していることを特徴とする請求項２記載の介護用洗浄装置。
【請求項４】
前記洗浄部が、前記切り替え機構を把持した状態で手指に装着される指サック部と、該指サック部の外側面に設けられたブラシ部とを備えたブラシ付き指サックとして形成され、前記ブラシ部に開口する吐出口に、前記切り替え機構に連通する送水管が、前記指サック部内を通過して接続されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項記載の介護用洗浄装置。
【請求項５】
前記ブラシ付き指サックは、前記切り替え機構から延出する送水管に着脱可能に設けられていることを特徴とする請求項４記載の介護用洗浄装置。
【請求項６】
前記洗浄部が、本体にブラシが脱着可能に設けられ、前記ブラシが前記供給機構に連通して設けられた電動歯ブラシとして形成され、
前記ブラシには、ブラシ本体内を通過してブラシ本体のブラシ部が設けられた面で開口する連通孔が穴が設けられるとともに、前記送水管が前記切り替え機構を介して前記連通孔に連通して設けられ、
前記切り替え機構が前記本体の側面位置に配されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項記載の介護用洗浄装置。
【請求項７】
前記供給機構と前記切り替え機構との間に、送水管を接離するジョイント部が設けられていることを特徴とする請求項６記載の介護用洗浄装置。
【請求項８】
前記供給機構は、前記送水管に送水する送水ポンプと、送水ポンプに着脱可能に装着される洗浄水タンクとを備え、前記送水ポンプがバッテリーにより駆動可能に設けられていることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項記載の介護用洗浄装置。
【請求項９】
前記回収機構は、口腔内に挿入して使用する操作管と、該操作管に接続される吸水管と、該吸水管が接続される回収タンクとを備え、該回収タンクは、電気掃除機の吸引機構が取り付け可能に設けられていることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項記載の介護用洗浄装置。
【請求項１０】
前記洗浄操作部に設けられた洗浄部が、エア配管によりエアポンプに接続して設けられ、前記洗浄部から洗浄水を吐出して洗浄する操作と、前記洗浄部からエアを吐出して洗浄する操作が可能に設けられていることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項記載の介護用洗浄装置。
【請求項１１】
前記洗浄操作部として、前記洗浄水による洗浄操作をなす洗浄部を備えた洗浄操作部に加えて、エア配管によりエアポンプに接続される洗浄部を備え、洗浄部からエアを吐出して口腔内を洗浄する洗浄操作部を備えていることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項記載の介護用洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、老人や病人の介護時に、歯磨きあるいは口腔内の洗浄等を行うための介護用洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
老人あるいは病人を介護する際に、老人や病人が寝たままで自力で口濯ぎができない場合には、介護者が被介護者の口腔内をきれいにする介護を行わなければならない。口濯ぎができないと、口の中に食事の食べ残しが残り、口臭がきつくなったり、場合によっては、口腔内で細菌が発生し気管支に細菌が入り込んで誤嚥性肺炎などの病気を惹き起こす原因になったりするからである。
【０００３】
本出願人は、先に、老人や病人が寝たままでも簡単に口腔内を洗浄できるようにした介護用洗浄装置について提案した（特許文献１参照）。この介護用洗浄装置は、モータの駆動軸に給水ポンプと排水ポンプを連結し、洗浄水を貯溜した貯溜タンクからの洗浄水を給水ポンプから送水管に供給し、送水管に接続した歯ブラシから洗浄水を口腔内に吐出させるとともに、排水ポンプに接続した吸水管によって口腔内にたまった洗浄水を吸引して外部に排出するように構成したものである。
【特許文献１】特開２００４−４１６８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上記介護用洗浄装置は、歯ブラシから洗浄水が吐出されるように形成されているから、歯ブラシで口腔内をブラッシングすることで、歯につまった食べかすを取り除くことができ、口腔内にたまった洗浄水を食べかすとともに吸水管で排出することによって、被介護者が自力で口濯ぎができない場合でも、寝たままで口腔内を洗浄することができる。
しかしながら、従来の介護用洗浄装置で使用している歯ブラシは、老人あるいは病人などでは歯茎が弱っていることが多く、口腔内をブラッシングした際に痛みを感じて、使用を嫌がるという問題があった。また、介護者は軽く歯ブラシを当てているつもりでも、歯ブラシを強く当て過ぎてしまうという問題があった。
【０００５】
また、従来の介護用洗浄装置では、歯ブラシから吐出させる洗浄水の通水の制御を送水管に取り付けたレバーを回動して行っているから、歯ブラシからの通水をON-OFFする操作を片手で行うことができず、歯ブラシを口腔内からいったん取り出し、レバーを回して通水量を調節して、再度口腔内に歯ブラシを差し入れて洗浄するといった操作を行っている。このため、歯ブラシによる洗浄操作が非効率であるという問題があった。
【０００６】
また、老人や病人が寝たままで、口腔内を洗浄する際には、口腔内にたまった水を確実に排出させるようにしないと、誤飲が生じたり、むせたりするという問題が生じる。このため、吸水管はある程度以上の太さが必要であり、排水ポンプも相当の排水能力が求められる。しかしながら、従来の介護用洗浄装置は、簡単に持ち運びできるようにコンパクトに形成しているから、排水ポンプの能力が必ずしも十分とはいえないという問題と、大きな排水能力を有する排水ポンプを搭載したとすると、装置が大型になり、重量が重くなって取り扱いにくくなるという問題が生じる。
【０００７】
本発明は、これらの課題を解決すべくなされたものであり、歯茎が弱っている老人や病人などの被介護者に対して適切に使用することができ、装置の小型化が図れて、取り扱いやすく、介護者にとっても使いやすい、安全な介護用洗浄装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記目的を達成するため次の構成を備える。
すなわち、口腔内を洗浄するための洗浄水の供給機構と、該供給機構から供給された洗浄水を口腔内に吐出して口腔内を洗浄する洗浄操作部と、口腔内を洗浄した後の洗浄水を回収する回収機構とを備えた介護用洗浄装置において、前記洗浄操作部が、前記供給機構に接続された送水管と、該送水管による洗浄水の送水・止水を切り替える切り替え機構と、該切り替え機構を操作して口腔内を洗浄する洗浄部とを備え、前記切り替え機構が、前記洗浄部を把持しつつ操作可能に設けられていることを特徴とする。
【０００９】
また、前記切り替え機構が、シリンダと、該シリンダに内挿されたピストンと、該ピストンを前記シリンダに対して外方へ突出する向きに付勢する付勢手段とを備え、前記シリンダとピストンとに、軸線方向と交差する方向に貫通し、屈曲可能に形成された送水管が挿通される貫通孔が設けられていることにより、送水・止水を制御する切り替え機構を小型化することができ、手の中に切り替え機構を納めて、前記ピストンを指で操作することによって簡単に送水・止水を制御することができる。
なお、前記シリンダとピストンとに設ける貫通孔は、通常はシリンダとピストンの軸線方向に直交する向きに設けるが、少なくとも軸線方向に交差する配置であればよい。
また、前記シリンダは、一端が開口する有底の筒状に形成され、該シリンダの底面と前記ピストンの端面との間に前記付勢手段が装着され、前記ピストンは、常時は、前記付勢手段により前記送水管が屈曲して止水状態となる突出側位置に位置していることを特徴とする。この構成によれば、常時は止水状態になり、ピストンを押し込むことによって送水管の屈曲状態が解消され送水状態になる。
【００１０】
また、前記洗浄部が、前記切り替え機構を把持した状態で手指に装着される指サック部と、該指サック部の外側面に設けられたブラシ部とを備えたブラシ付き指サックとして形成され、前記ブラシ部に開口する吐出口に、前記切り替え機構に連通する送水管が、前記指サック部内を通過して接続されていることを特徴とする。この構成によれば、指サック部内に挿入された送水管からブラシ部の吐出口に洗浄水が供給され、ブラシ部から洗浄水を吐出させながら口腔内の洗浄を行うことができる。ブラシ部に設ける吐出口は、単数、複数のいずれも選択可能である。
また、前記ブラシ付き指サックは、前記切り替え機構から延出する送水管に着脱可能に設けられていることにより、介護者にあったブラシ付き指サックを選んで使用することができる。
【００１１】
また、前記洗浄部が、本体にブラシが脱着可能に設けられ、前記ブラシが前記供給機構に連通して設けられた電動歯ブラシとして形成され、前記ブラシには、ブラシ本体内を通過してブラシ本体のブラシ部が設けられた面で開口する連通孔が穴が設けられるとともに、前記送水管が前記切り替え機構を介して前記連通孔に連通して設けられ、前記切り替え機構が前記本体の側面位置に配されていることを特徴とする。
また、前記供給機構と前記切り替え機構との間に、送水管を接離するジョイント部が設けられていることにより、複数人の被介護者を介護するような場合に、各別に専用のブラシを使用し、電動歯ブラシの本体を共用して利用することが可能となる。
【００１２】
また、前記供給機構は、前記送水管に送水する送水ポンプと、送水ポンプに着脱可能に装着される洗浄水タンクとを備え、前記送水ポンプがバッテリーにより駆動可能に設けられていることにより、所要位置へ介護用洗浄装置を移動して使用することが可能になる。また、前記回収機構は、口腔内に挿入して使用する操作管と、該操作管に接続される吸水管と、該吸水管が接続される回収タンクとを備え、該回収タンクは、電気掃除機の吸引機構が取り付け可能に設けられていることを特徴とする。吸引機構として電気掃除機の吸引機構を利用することにより、介護用洗浄装置の小型化を図ることが可能になるとともに、洗浄水の吸引能力を向上させることが可能となり、より取り扱いやすい介護用洗浄装置として提供することが可能になる。
【００１３】
また、前記洗浄操作部に設けられた洗浄部が、エア配管によりエアポンプに接続して設けられ、前記洗浄部から洗浄水を吐出して洗浄する操作と、前記洗浄部からエアを吐出して洗浄する操作が可能に設けられていること、また、前記洗浄操作部として、前記洗浄水による洗浄操作をなす洗浄部を備えた洗浄操作部に加えて、エア配管によりエアポンプに接続される洗浄部を備え、洗浄部からエアを吐出して口腔内を洗浄する洗浄操作部を備えていることにより、洗浄水による口腔内の洗浄操作に加えて、エアにより異物を排除して口腔内をきれいにすることができ、より使い勝手のよい介護用洗浄装置として提供することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明に係る介護用洗浄装置は、口腔内に洗浄水を吐出させて口腔内を洗浄する洗浄操作部として、洗浄水の送水・止水を切り替える切り替え機構と洗浄部を備え、切り替え機構は、洗浄部を操作する片手で同時に止水・送水を制御することができるから、きわめて簡単にかつ的確に口腔内の洗浄操作を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に係る介護用洗浄装置の好適な実施の形態について、添付図面とともに詳細に説明する。
（第１の実施の形態）
図１は本発明に係る介護用洗浄装置の第１の実施の形態の全体構成を示す説明図である。本実施形態の介護用洗浄装置は、前面が開口する箱体に形成された収納ボックス１０に、口腔内を洗浄するための洗浄水の供給機構、口腔内を洗浄した後の洗浄水を吸引して排出する回収機構を収納して形成されている。なお、収納ボックス１０の前面の開口部には透明な開閉蓋１１が設けられ、収納ボックス１０の上部外面には把手１２が取り付けられている。
収納ボックス１０は仕切り板１４によって上下２段に仕切られ、収納ボックス１０の下段に、洗浄水タンク１６と、口腔内から吸引した水を溜める回収タンク４０が配置され、上段に、洗浄水タンク１６の給水栓１７と、回収タンク４０の排水栓４１と、送水ポンプ１８とが配置されている。
【００１６】
洗浄水の供給機構は、洗浄水を貯溜する洗浄水タンク１６と、洗浄水タンク１６に貯溜されている洗浄水を口腔側へ送水する送水ポンプ１８と、送水ポンプ１８から送出される洗浄水を被介護者の口腔内へ導く洗浄操作部３０とを備える。洗浄水タンク１６の開口部には給水栓１７が着脱自在に装着され、給水栓１７から洗浄水タンク１６に給水用のチューブが挿入され、給水栓１７と送水ポンプ１８とが給水用のチューブによって連通する。
【００１７】
送水ポンプ１８として、本実施形態では小型のダイヤフラムポンプを使用している。このダイヤフラムポンプは、電池あるいは商用電源を利用して駆動することができるもので、本実施形態ではアダプター２０を使用して定格電圧で駆動するように構成している。電池あるいはバッテリーパックを用いてダイヤフラムポンプを駆動する構成とした場合は装置の持ち運びが簡単にできる点で有効である。２１は送水ポンプ１８が駆動されていることを表示するＬＥＤランプである。
【００１８】
洗浄操作部３０は、送水ポンプ１８の洗浄水の送出口に接続された可撓性を有するプラスチックチューブからなる送水管３２と、送水管３２に装着された送水・止水の切り替え機構３４と、切り替え機構３４に接続された洗浄部としてのブラシ付き指サック３８とを備える。ブラシ付き指サック３８は、指サック部３８ａと、指サック部３８ａの先端側の外側面に設けられたブラシ部３８ｂからなる。ブラシ部３８ｂは、シリコーンゴム等の軟らかい素材によって形成されている。
【００１９】
回収機構は、回収タンク４０と、回収タンク４０に接続された吸水管４２と、吸水管４２の先端に取り付けられた操作管４４を備える。吸水管４２は送水管３２と同様に可撓性を有するプラスチックチューブによって形成されている。操作管４４は口腔内に溜まっている洗浄水を、食べかす等とともに吸引して排出するためのもので、金属管あるいはプラスチック管によって形成される。操作管４４はたとえばジョイント部を介して吸水管４２に着脱自在に装着される。
【００２０】
吸水管４２は口腔内に溜まっている洗浄水を短時間で排出できるように送水管３２よりも太径のものが用いられる。吸水管４２はエアシールした状態で回収タンク４０に接続される。
本実施形態の洗浄水の回収機構では、回収タンク４０を真空吸引する真空吸引機構として、家庭で使用している電気掃除機の吸引機構を利用する。回収タンク４０には、電気掃除機の吸引機構５０に接続される接続管４６が排水栓４１を介して接続される。排水栓４１は回収タンク４０の開口部に脱着自在に装着される。排水栓４１には、吸引機構５０側に水が吸引されないようにするフィルターが内蔵されている。
接続管４６の吸引機構５０側の端部には、吸引機構５０のパイプ径のばらつきに対応できるように、先端が徐々に細径になるテーパ状の筒形に形成された接続部４６ａが設けられている。
なお、吸引機構として電気掃除機のかわりに専用の吸引装置を付設することも可能である。
【００２１】
図２は、送水・止水の切り替え機構３４とブラシ付き指サック３８の斜視図を示す。送水・止水の切り替え機構３４は、一端が開口する有底のシリンダ６０にピストン６２を装着し、シリンダ６０とピストン６２を軸線方向に対して直交する向きに貫通する貫通孔６０ａ、６２ａに送水管３２を挿通（連通）することによって形成される。シリンダ６０に挿入されているピストン６２の端面とシリンダ６０の内底面との間には、ピストン６２をシリンダ６０から外方に向けて突出させる向きに付勢する付勢手段としてのコイルスプリング６４が装着される。
【００２２】
図３に、切り替え機構３４の内部構成を示す。図３(a)に示すように、シリンダ６０およびピストン６２に設けられている貫通孔６０ａ、６２ａは、コイルスプリング６４の弾発力によりピストン６２が突出側位置に移動した状態で、軸線方向での孔位置が相違するように設けられている。この場合に、切り替え機構３４を通過して装着されている送水管３２は、シリンダ６０の一方の貫通孔６０ａ、ピストン６２の貫通孔６２ａ、シリンダ６０の他方の貫通孔６０ａを通過することで屈曲した状態となる。
【００２３】
切り替え機構３４への送水管３２の送入側には、シリンダ６０の外側面に沿って送水管３２を支持するためのガイド筒６６が設けられている。送水管３２はガイド筒６６からシリンダ６０の貫通孔６０ａに送入してセットされる。
シリンダ６０からブラシ付き指サック３８へ向けて延出する送水管３２の端部と、ブラシ付き指サック３８に装着されている送水管３２の端部には、送水管３２を着脱自在に接続するジョイント部３２ａが設けられている。ジョイント部３２ａはブラシ付き指サック３８側の送水管３２を、切り替え機構３４側の送水管３２に差し込むことにより、水密にシールして、抜け止めした状態で接続されるよう構成される。
【００２４】
図２に示すように、ブラシ付き指サック３８には、指サック部３８ａの開口部から指サック部３８ａの内側面に沿って送水管３２が送入され、送水管３２の先端は、指サック部３８ａの側面に設けられたブラシ部３８ｂの略中央に指サック部３８ａを貫通して設けられた吐出口に接続する。すなわち、送水管３２から供給される洗浄水は、指サック部３８ａに装着された送水管３２を経由して、指サック部３８ａの側面のブラシ部３８ｂから吐出する。
【００２５】
（介護用洗浄装置の使用方法）
続いて、上述した介護用洗浄装置の使用方法について説明する。
まず、収納ボックス１０に配置されている各部を点検し必要な準備を行う。洗浄水タンク１６には清水の洗浄水を入れ替え、回収タンク４０を空にし、回収タンク４０の接続管４６には電気掃除機の吸引機構５０を接続する。洗浄操作を行う操作側については、ブラシ付き指サック３８と操作管４４をあらかじめ洗浄して用意しておく。ブラシ付き指サック３８と操作管４４とは送水管３２と吸水管４２に着脱可能に設けられているから、ブラシ付き指サック３８と操作管４４とを取り外して洗浄することは容易である。
【００２６】
次に、ブラシ付き指サック３８を切り替え機構３４の洗浄水の送出側の送水管３２に接続し、指先にブラシ付き指サック３８を装着する。図４に、ブラシ付き指サック３８を指に装着した状態を示す。ブラシ付き指サック３８は人差し指の指先にブラシ部３８ｂが手のひらの側に向くように装着する。指サック部３８ａの内側には送水管３２が取り付けられているが、送水管３２は弾力性があるから、指サック部３８ａにそのまま指を指し込むようにして装着する。
【００２７】
本実施形態の介護用洗浄装置において、ブラシ付き指サック３８を切り替え機構３４に着脱できるようにしているのは、介護者に合った大きさのブラシ付き指サック３８を使用して介護作業ができるようにするためである。ブラシ付き指サック３８を交換可能としておけば、介護洗浄装置の本体については共用し、ブラシ付き指サック３８を付け替えるだけで、、自分に合ったブラシ付き指サック３８を使用して介護作業を行うことができる。  なお、ブラシ付き指サック３８を交換する方法として、第２実施形態におけるように、切り替え機構３４よりも装置本体側にジョイント部を設けて、切り替え機構３４とともにブラシ付き指サック３８を交換することも可能である。この場合は、使用者に合わせてブラシ付き指サック３８を交換することができ、切り替え機構３４も使用者に使いやすい配置として用意することができる。
【００２８】
送水・止水の切り替え機構３４については、図４に示すように、ブラシ付き指サック３８を指先に装着しながら、手のひらの中に包み込むようにして握る。本実施形態においては、シリンダ６０にピストン６２を装着し、ピストン６２を親指によって押動する構成としたことにより、切り替え機構３４を手のひらの中におさめた状態で親指がピストン６２のフランジ部６２ｂにちょうど当接するようにすることができる。シリンダ６０の径を握りやすい太さにしておくことにより、切り替え機構３４を手の中におさめて握るときにちょうど使いやすい位置に調節することができ、介護者の手の大きさが違っても切り替え機構３４を共用することが可能である。
【００２９】
送水・止水の切り替え機構３４は、コイルスプリング６４の作用によって、常時はピストン６２が突出側位置（止水側位置）にある。手のひらで切り替え機構３４を握った状態で、親指がピストン６２のフランジ部６２ｂに当接する位置にあるから、親指でピストン６２を押さない状態では、ピストン６２は常時、止水位置にある。
【００３０】
ピストン６２を押動操作することによる送水・止水操作は、図３(a)、(b)に示すように、切り替え機構３４に装着されている送水管３２が、屈曲位置（図３(a)）と直線位置（図３(b)）に切り替え操作されることによってなされる。
図３(a)は、コイルスプリング６４の弾発力によりピストン６２が突出側位置に押し出され、送水管３２が屈曲して止水される状態を示す。送水管３２はシリンダ６０の内側面とピストン６２の外側面との間で挟まれて、屈曲しつつ挟圧され、扁平に押しつぶされて止水される。シリンダ６０の貫通孔６０ａとピストン６２の貫通孔６２ａの対向する縁部を面取りして、送水管３２に挟圧力が効果的に作用するようにしてもよい。この止水作用は、コイルスプリング６４の弾発力によってなされるから、コイルスプリング６４はシリンダ６０とピストン６２との間で送水管３２を押しつぶして止水するに十分な弾発力を有している必要がある。
【００３１】
図３(b)は、コイルスプリング６４の弾発力に抗してピストン６２を押し込み位置まで押動した状態で、送水状態を示す。ピストン６２を押し込み位置まで押し下げることにより、シリンダ６０とピストン６２の貫通孔６０ａ、６２ａが一直線状に連通する配置となり、送水管３２内を洗浄水が通流できる状態（送水状態）になる。
また、ピストン６２を押動する操作を停止すると、コイルスプリング６４の作用によってピストン６２が突出側位置に移動し、送水管３２による送水が停止される。こうして、ピストン６２を押動する操作に連動して、送水管３２からの送水と止水とを切り替えて操作することができる。
【００３２】
本実施形態では送水管３２として外径４ｍｍ、内径２ｍｍのシリコンチューブを使用している。シリコンチューブは柔軟性および弾力性を備えているから、図３(a)に示すように、屈曲させて押しつぶすようにすることで容易に止水することができ、図３(b)に示すように、貫通孔６０ａ、６２ａを直線的に配置した場合は容易に直線配置になり、通水状態にすることができる。なお、本実施形態で使用しているシリコンチューブの場合は、送水管３２を屈曲させて押しつぶし、押しつぶし部の厚さが１．９ｍｍとなった状態で完全に止水する。
【００３３】
被介護者の口腔内を洗浄操作する実際の操作としては、送水ポンプ１８と吸引機構５０を作動させた状態で、被介護者の口腔内にブラシ付き指サック３８を差し込み、ピストン６２を親指で押して随時、口腔内に洗浄水を吐出させながら、ブラシ部３８ｂで歯、歯茎等をブラッシングして口腔内を洗浄する。切り替え機構３４は、ピストン６２を親指で押すだけで洗浄水を吐出させることができるから、ブラシ付き指サック３８によるブラッシング操作を行いながら、適宜、洗浄水を吐出させて洗浄操作を行う。
【００３４】
切り替え機構３４による送水は、親指でピストン６２を押している間だけなされるから、洗浄水が無駄に送出されることがない。また、親指によってピストン６２を押す操作は、ブラシ付き指サック３８によるブラッシング、洗浄操作をしながら行えるから、従来のように、そのつどレバーを回動させるといった必要がなく、洗浄水の送水・止水操作がきわめて簡単に行える。また、親指によってピストン６２を押す操作を加減することによって、洗浄水の吐出量を制御することも可能である。
【００３５】
また、ブラシ付き指サック３８を用いて口腔内を洗浄する場合は、指先の感覚で歯や歯茎を押圧する力を感じることができるから、被介護者に合わせてやさしくブラッシングしたり、汚れが取りにくい個所についてはブラシ部３８ｂでこするようにして的確な洗浄操作を行うことが可能になる。
また、ブラシ付き指サック３８を使用することで、衛生的に操作することが可能であり、被介護者が口を閉じてしまったような場合でも、指サック部３８ａによって介護者の指先が保護できるという利点がある。なお、介護者によって手指が噛まれないように、防護用の器具を被介護者の口部に装着して洗浄操作を行ってもよい。
【００３６】
洗浄水を無駄なく吐出させて洗浄操作が行えることは、口腔内に洗浄水がたまって、被介護者が、誤飲したり、むせたりすることを防止する上でも有効である。
本実施形態の介護用洗浄装置では、操作管４４を口腔内に挿入して口腔内にたまった洗浄水を排出して洗浄操作を行うが、吸引機構５０の吸引能力が大きいことから洗浄水を短時間で排出させることができる。また、切り替え機構３４はブラシ付き指サック３８を装着した片手で操作できるから、他方の手で操作管４４を制御して口腔内にたまった洗浄水を排出する操作を行うことも容易に可能となる。
【００３７】
以上のように、本実施形態の介護用洗浄装置の場合は、切り替え機構３４を用いることで口腔内に無駄に洗浄水を吐出させないようにすること、排出能力の大きな吸引機構５０を利用することによって、被介護者の口腔内にできるだけ洗浄水が残らないようにして洗浄操作を行うことが可能となり、被介護者が誤飲したり、むせたりすることを防止し、安全で使いやすい装置として提供することができる。
【００３８】
図５は、本実施形態の介護用洗浄装置で使用している送水ポンプ１８として使用しているダイヤフラムポンプの構成を示す。送水ポンプ１８はポンプ本体１８ａと駆動モータ１８ｂとを備え、ポンプ本体１８ａに、洗浄水タンク１６に接続される吸入管１８ｃと給水管１８ｄとを接続するとともに、バイパス管１８ｅにより吸入管１８ｃと給水管１８ｄとを連通させ、吸入管１８ｃのバイパス管１８ｅとの接続位置よりも上流側に、洗浄水タンク１６側に還流水が逆流することを防止する逆止弁１８ｆを設けている。
【００３９】
この送水ポンプ１８ではバイパス管１８ｅを設けることにより、切り替え機構３４を操作して送水を停止した際でも、バイパス管１８ｅを経由して給水管１８ｄから吸入管１８ｃに洗浄水が還流するから、駆動モータ１８ｂを連続駆動させた状態で使用することができる。バイパス管１８ｅを十分に細径に形成しておけば、給水管１８ｃから送水する際の送水量を確保することができ、逆止弁１８ｆの作用によって還流水が洗浄水タンク１６に戻ることを防止することにより、使い勝手のよい送水ポンプ１８の構成となる。
【００４０】
（第２の実施の形態）
本発明に係る介護用洗浄装置の第２の実施の形態は口腔内を洗浄する洗浄部としてブラシ付き指サック３８にかえて電動歯ブラシ７０を利用することを特徴とする。図６(a)は、従来用いられている電動歯ブラシ７０の全体構成を示す。この電動歯ブラシ７０はブラシ７２と、ブラシ振動用の駆動部と電池が内蔵された本体７４とを備える。ブラシ７２は前記駆動部によって振動される嵌合突部７６に脱着可能に設けられ、嵌合突部７６にブラシ７２を装着してスイッチ７８を操作することにより、ブラシ７２が振動して口腔内をブラッシング可能となる。ブラシ７２はブラシ本体７２ａとブラシ本体７２ａに植毛されたブラシ部７２ｂとからなる。
【００４１】
図６(b)は、電動歯ブラシ７０のブラシ７２と洗浄水との供給機構とを切り替え機構３４を介して通水可能として形成した介護用洗浄装置の構成例を示す。切り替え機構３４は、前述した実施形態におけると同様に、シリンダ６０にピストン６２を装着し、シリンダ６０とピストン６２を横切るように送水管を挿通するとともに、常時は止水され、ピストン６２を押した際に通水可能となるように付勢手段を配して形成されている。
シリンダ６０には洗浄水の供給機構に接続する送水管３２が接続される。本実施形態では、シリンダ６０に接続される送水管３２の中途にジョイント部３２ｂを設け、ジョイント部３２ｂから先側を交換可能としている。
【００４２】
切り替え機構３４とブラシ７２との接続は、ブラシ本体７２ａの基部からブラシ本体７２ａの先端まで細径の連通孔７２ｃを形成し、連通孔７２ｃに細径のチューブ（本実施形態では２ｍｍ径のシリコンチューブ）の一端側を挿入し、チューブの他端側を切り替え機構３４のシリンダ６０に接続することによってなされる。実際には、切り替え機構３４のシリンダ６０を横切るように送水管３２（本実施形態で４ｍｍ径のシリコンチューブ）を装着し、シリンダ６０の出口側から送水管３２ｃの先端をブラシ７２の基部まで延出させ、送水管３２ｃの先端を水密にシールして固定バンド７３によりブラシ本体７２ａに接続している。先端がブラシ本体７２ａの内部にまで延出する細径のチューブは、切り替え機構３４のシリンダ６０とブラシ本体７２ａの基部との間では送水管３２ｃに内挿され、この範囲で送水管の部分は２重管となる。
【００４３】
本実施形態では、細径のチューブに保護用のコイルスプリング３３を外挿し、コイルスプリング３３を外挿した状態で送水管３２ｃに細径のチューブを挿入して、切り替え機構３４とブラシ７２との間で送水管３２ｃが折曲しないようにしている。ブラシ７２と切り替え機構３４との間に配される送水管３２ｃは、電動歯ブラシ７０の本体７４の側面に設けられたスイッチ７８の側方に切り替え機構３４が位置するように長さを設定する。
ブラシ本体７２ａでブラシ部７２ｂが設けられた面には、細径のチューブが挿入された連通孔７２ｃに連通して開口穴が設けられる。
【００４４】
本実施形態の介護用洗浄装置を使用する際は、電動歯ブラシ７０の嵌合突部７６にブラシ７２を取り付け、ジョイント部３２ｂで送水管３２を接続し、送水ポンプ１８と吸引機構５０を作動させ、口腔内の洗浄操作を開始する。電動歯ブラシ７０の本体７４を手で握り、同時に本体７４を握った手の親指を切り替え機構３４のピストン６２のフランジ部６２ｂにあて、親指と人差し指で切り替え機構３４をつまむようにする。
前述したように、親指でピストン６２を押すと通水状態になるから、電動歯ブラシ７０のスイッチ７８をONとし、歯茎にブラシ部７２ｂを当てながら随時通水させて洗浄する。電動歯ブラシ７０の場合は、ブラシ部７２ｂ自体が振動するから、ブラシ部７２ｂを当てる位置を動かしながら、切り替え機構３４を操作して適宜、通水しながら洗浄することができる。
【００４５】
電動歯ブラシ７０のブラシ７２に洗浄水を供給しながら口腔内を洗浄する方法による場合は、歯茎に軽く当てるだけで簡単にブラッシングすることができ、また、洗浄水をブラシ部７２ｂから吐出させながら洗浄することで、効率的にかつきれいに洗浄することができる。口腔内にたまった水は、前述した実施形態と同様に、操作管４４を用いて回収タンク４０に吸引して排出させる。
本実施形態の介護用洗浄装置の場合は、ブラシ部７２ｂを歯茎に軽く当てるだけできれいに洗浄できることから、被介護者が痛がったりすることなく洗浄操作ができるという利点がある。また、ジョイント部３２ｂから先側を個人ごとに別に用意しておけば、ブラシ７２を交換して装着することにより、電動歯ブラシ７０の本体７４を複数人で共用することも可能である。また、ブラシ部７２ｂが傷んだ場合には、ジョイント部３２ｂから先側を新品に交換して使用することができる。
【００４６】
（第３の実施の形態）
本発明に係る介護用洗浄装置の第３の実施の形態は、洗浄水を用いて口腔内を洗浄する方法に加えて、エアを吐出させながら口腔内を洗浄するエア洗浄機構を備えていることを特徴とする。
図７に収納ボックス１０にエアポンプ８０を設置し、エアポンプ８０と洗浄操作部８２とをエアチューブ８４により接続した構成を示す。本実施形態ではエアチューブ８４の先端に吐出管８２ａを接続し、洗浄部として歯間ブラシ８６に吐出管８２ａを添わせてエアによる洗浄操作部８２を形成している。
この洗浄操作部８２によれば、洗浄水を用いて口腔内を洗浄する操作に加えて、歯間ブラシ８６によって歯の間に詰まったものなどを除去しながら、異物をエアにより吹き飛ばすようにし口腔内をきれいにすることができる。
【００４７】
このエアを利用する洗浄操作部８２はエアチューブ８４にジョイント部８８を設けることによって種々形式のブラシに交換して使用することができる。
また、エアを利用する洗浄操作部８２は洗浄水を使用する洗浄操作部３０と別個に設けることも可能であるし、洗浄水を使用する洗浄操作部３０にエアの吐出機構を設けて、洗浄水を吐出させたり、エアを吐出させたりして洗浄する構成とすることもできる。
たとえば、図６に示す電動歯ブラシ７０の例では、ブラシ７２に設けた連通孔７２ｃに連通するようにエアチューブ８４ａを接続し、ジョイント部８８を介してブラシ７２をエアポンプ８０に接続することにより、洗浄水による洗浄操作に合わせてエアを吐出しながら口腔内をきれいにすることができる。エアとともに洗浄水を吐出させるように操作すると、洗浄水が霧状になって口腔内に放射されるから、口腔内を湿らせるように使用することができ、洗浄水による洗浄効果を高めることができるという利点がある。
【００４８】
このようにエアを用いて口腔内をきれいにする機構を設けた場合には、切り替え機構３４を操作して洗浄水を吐出させている以外のときには、ブラシによって異物を除去するとともにエア作用によって異物を排除する操作ができるから、洗浄水を多く使用することなく効率的に口腔内をきれいにすることが可能になる。なお、ブラシ付き指サック３８にエア吐出機構を設けることももちろん可能である。
【００４９】
上述した各実施形態では、シリンダ６０にピストン６２を装着して送水・止水の切り替え機構３４を形成したが、送水・止水の切り替え機構は、上述したシリンダ６０とピストン６２を用いる機構に限られるものではない。
送水・止水の切り替え機構としては、（１）ゴム袋の出入り口の両端に逆止弁を設けたバルブ、（２）送水管３２の流路内に装着され、親指の操作によって送水・止水が制御できるシャット・オフ・バルブ、（３）送水管３２に係合させて装着し、親指でローラーを回動させ、ローラーの回動量によって送水・止水を制御するローラークランプ、（４）親指で押すだけで送水管の締め具合を調節することができるワンタッチチューブコック等がある。いずれも、手の中に納められる大きさに形成することによって、ブラシ付き指サック３８を指に装着した状態、あるいは電動歯ブラシを手で把持した状態で、指操作によりあるいは握り状態を調節することによって切り替え機構を操作することができ、洗浄部による洗浄操作を妨げることなく、洗浄水の送水・止水を適宜調節しながら、口腔内の洗浄操作を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に係る介護用洗浄装置の第１の実施の形態の全体構成を示す説明図である。
【図２】介護用洗浄装置に用いる送水・止水の切り替え機構とブラシ付き指サックの構成を示す斜視図である。
【図３】送水・止水の切り替え機構の内部構成と作用を示す断面図である。
【図４】ブラシ付き指サックと切り替え機構の使用状態を示す説明図である。
【図５】送水ポンプにおける配管の構成を示す斜視図である。
【図６】従来の電動歯ブラシと、電動歯ブラシを用いた本発明に係る介護用洗浄装置の構成を示す説明図である。
【図７】本発明に係る介護用洗浄装置の第３の実施の形態の全体構成を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０  収納ボックス
１１  開閉蓋
１６  洗浄水タンク
１７  給水栓
１８  送水ポンプ
１８ａ  ポンプ本体
１８ｅ  バイパス管
１８ｆ  逆止弁
３０  洗浄操作部
３２  送水管
３２ａ、３２ｂ  ジョイント部
３２ｃ  送水管
３４  切り替え機構
３８  ブラシ付き指サック
３８ａ  指サック部
３８ｂ  ブラシ部
４０  回収タンク
４１  排水栓
４２  吸水管
４４  操作管
４６  接続管
５０  吸引機構
６０  シリンダ
６０ａ、６２ａ  貫通孔
６２  ピストン
６４  コイルスプリング
７０  電動歯ブラシ
７２  ブラシ
７２ａ  ブラシ本体
７２ｂ  ブラシ部
７２ｃ  連通孔
８２  洗浄操作部
８２ａ  吐出管
８４、８４ａ  エアチューブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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