(57)【要約】【課題】メダルの貸し出し動作中にエラーを発生させず、安定してメダルの貸し出しを行うことができる等の遊技機のメダル払出装置を提供する。【解決手段】遊技機１内にメダル貸し出し専用のメダル貸出装置２３を設ける。メダル貸出装置２３は、ホッパー部１２０のメダルの貯留状態を検出するメダル残量センサ１３０と、貸し出しに要する枚数分のメダルを予め貯留しておくストック部１１０とを備える。メダル残量センサ１３０がメダルの貯留不足を事前に報知等することで、安定して貸し出しを行うことができる。【選択図】図４
2007222560.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機内に設けられ、メダル貸出操作入力手段が操作入力されるに応じて所定枚数の遊技メダルを貸し出すメダル払出装置であって、
遊技メダルを複数枚貯留するホッパー部と、
前記ホッパー部に貯留されるメダルの残量を検出するメダル残量センサと、
貸し出しのための遊技メダルを予め貯留するストック部と、
メダルセンサを有し前記ホッパー部に貯留した遊技メダルのなかから予め所定枚数の遊技メダルを前記メダルセンサで検出しながら前記ストック部に供給する予備メダル供給部と、
前記ストック部に供給された遊技メダルを外部へ払い出すメダル払出部と、を備えてなることを特徴とするメダル払出装置。
【請求項２】
前記メダル残量センサが前記ホッパー部に貯留される遊技メダルの不足を検出したとき、ホッパーエンプティ信号が出力されることを特徴とする請求項１に記載のメダル払出装置。
【請求項３】
遊技者が遊技メダルの貸し出しを求めて操作入力するためのメダル貸出操作入力手段を備えた遊技機において、
前記メダル貸出操作入力手段が操作入力されるに応じて所定枚数の遊技メダルを払い出すメダル貸し出し専用のメダル払出装置を設け、
前記メダル払出装置は、
遊技メダルを複数枚貯留するホッパー部と、
前記ホッパー部に貯留されるメダルの残量を検出するメダル残量センサと、
貸し出しのための遊技メダルを予め貯留するストック部と、
メダルセンサを有し前記ホッパー部に貯留した遊技メダルのなかから予め所定枚数の遊技メダルを前記メダルセンサが検出しながら前記ストック部に供給する予備メダル供給部と、
前記ストック部に供給された遊技メダルを前記メダル貸出操作入力手段が操作入力されるに応じて外部へ払い出すメダル払出部と、を備えてなることを特徴とする遊技機。
【請求項４】
前記メダル残量センサが前記ホッパー部に貯留される遊技メダルの不足を検出したとき、ホッパーエンプティ信号を出力することを特徴とする請求項３に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技機の内部に貯留した遊技メダルを払い出すメダル払出装置、及びメダル払出装置を搭載する遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、スロットマシン等の遊技機は、遊技者が投入した遊技メダル（以下「メダル」という）を賭けることによりゲームが行われ、表示された複数の図柄が揃う等の入賞の条件が成立することにより、賭けたメダルに配当が付いて遊技者に払い出すゲームを提供している。
【０００３】
一般に、スロットマシン等の遊技機を多数設置する遊技店舗においては、それぞれの遊技機に隣接して台間機と呼ばれる現金紙幣若しくはプリペイドカードに対応したメダル貸出ユニットが設けられている。近年のメダル貸出ユニットは、遊技機と通信ケーブルで接続されており、遊技者がメダル貸出ユニットに現金若しくはカードを投入し、貸し出しのためのスイッチ（貸出スイッチ）を押圧操作すると、遊技機内に設けられているメダル払出装置（「ホッパー装置」ともいう）が作動して、そのホッパー部に貯留しているメダルから所定枚数のメダルを遊技者に払い出している。
【０００４】
なお、メダル貸出ユニットのうち、プリペイドカードやＩＣカードといったカード状の情報記憶媒体（代替貨幣）に対応するユニットを、特に「ＣＲユニット」と呼んでいる。また、関連するスロットマシンの公知技術文献として特許文献１には、カード式メダル貸出装置付回胴式遊技機が記載されている。
【０００５】
従来のメダル払出装置は、ゲームをするために投入されたメダルまたは自動補給装置等により補給された複数枚のメダルを貯留する椀形状のホッパー部と、ホッパー部の底面部に設けられ、ホッパー部に貯留しているメダルをセンサが１枚ずつ検出しながら放出するメダル払出部とを備えて構成されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平７―２５０９３７号公報
【０００７】
従来のメダル払出装置は、ゲームをするために投入されたメダルまたは自動補給装置等により補給された複数枚のメダルを貯留する椀形状のホッパー部と、ホッパー部の底面部に設けられ、ホッパー部に貯留しているメダルをセンサが１枚ずつ検出しながら放出するメダル払出部とを備えて構成されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、遊技機に設けられる従来のメダル払出装置は、メダルの貸し出しと、入賞等の配当による払い出しとを兼用しており、例えば大当たりが連続して多くのメダルが払い出されるとホッパー部に貯留するメダルが不足する場合があり、次にメダルの貸し出し操作が行われたとき所定枚数のメダルの貸し出しができなくなる場合があった。
【０００９】
しかも、従来のホッパー装置においては、メダル払出部が払い出したメダルをセンサで検出する構造上、払い出し可能なメダルがなくなると貸し出し動作の途中でエンプティエラーとなり、払い出しが完了せずに停止してしまう場合があった。遊技者が現金やカードを投入したにも関わらず相当枚数のメダルが未払いとなると、混乱を招き重大な問題となるおそれがあった。
【００１０】
本発明は、こうした従来の問題に鑑みてなされたものであり、メダルの貸し出し動作中にエラーを発生させず、また安定してメダルの貸し出しを行うことができる等のメダル払出装置及び遊技機を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上述した課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、遊技機内に設けられ、メダル貸出操作入力手段が操作入力されるに応じて所定枚数の遊技メダルを貸し出すメダル払出装置であって、遊技メダルを複数枚貯留するホッパー部と、
前記ホッパー部に貯留されるメダルの残量を検出するメダル残量センサと、
貸し出しのための遊技メダルを予め貯留するストック部と、メダルセンサを有し前記ホッパー部に貯留した遊技メダルのなかから予め所定枚数の遊技メダルを前記メダルセンサで検出しながら前記ストック部に供給する予備メダル供給部と、前記ストック部に供給された遊技メダルを外部へ払い出すメダル払出部と、を備えてなることを特徴とする。
【００１２】
請求項１に記載のメダル払出装置によれば、メダル残量センサがホッパー部に貯留される遊技メダルの残量を検出するとともに、予備メダル供給部が予め所定枚数の遊技メダルをメダルセンサで検出してストック部に供給しておく。メダル払出部は、メダル貸出操作入力手段が操作入力されるに応じて、ストック部に供給されている予備の遊技メダルを払い出す。これにより、メダル払出部が遊技メダルを貸し出す間に遊技メダルが不足することがなくなる。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のメダル払出装置であって、前記メダル残量センサが前記ホッパー部に貯留される遊技メダルの不足を検出したとき、ホッパーエンプティ信号が出力されることを特徴とする。
【００１４】
請求項２に記載のメダル払出装置によれば、メダル残量センサがホッパー部に貯留される遊技メダルの不足を検出したとき、ホッパーエンプティ信号が出力される。これにより、貸し出しに要する遊技メダルの不足を事前に報知することができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、遊技者が遊技メダルの貸し出しを求めて操作入力するためのメダル貸出操作入力手段を備えた遊技機において、前記メダル貸出操作入力手段が操作入力されるに応じて所定枚数の遊技メダルを払い出すメダル貸し出し専用のメダル払出装置を設け、前記メダル払出装置は、遊技メダルを複数枚貯留するホッパー部と、前記ホッパー部に貯留されるメダルの残量を検出するメダル残量センサと、貸し出しのための遊技メダルを予め貯留するストック部と、メダルセンサを有し前記ホッパー部に貯留した遊技メダルのなかから予め所定枚数の遊技メダルを前記メダルセンサが検出しながら前記ストック部に供給する予備メダル供給部と、前記ストック部に供給された遊技メダルを前記メダル貸出操作入力手段が操作入力されるに応じて外部へ払い出すメダル払出部と、を備えてなることを特徴とする。
【００１６】
請求項３に記載の遊技機によれば、メダル払出装置をメダル貸し出し専用としたため、遊技の状況に関わらず安定して遊技メダルの貸し出しを行うことができる。また、メダル残量センサがホッパー部に貯留される遊技メダルの貯留状態を事前に検出するため、遊技メダルを貸し出す前に遊技メダルの不足を報知することができる。また、メダル払出装置の予備メダル供給部が予め所定枚数の遊技メダルをストック部に供給しておくため、遊技メダルが不足して貸し出しが中断してしまうことがなくなる。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の遊技機であって、前記メダル残量センサが前記ホッパー部に貯留される遊技メダルの不足を検出したとき、ホッパーエンプティ信号を出力することを特徴とする。
【００１８】
請求項４に記載の遊技機によれば、メダル残量センサがホッパー部に貯留される遊技メダルの不足を検出したとき、ホッパーエンプティ信号を出力する。これにより、貸し出しに要する遊技メダルの不足を事前に報知することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明のメダル払出装置によれば、メダル残量センサがホッパー部に貯留される遊技メダルの残量を事前に検出し、また予備メダル供給部が予め所定枚数の遊技メダルをストック部に供給しておくため、メダル払出部が遊技メダルを払い出す間に遊技メダルが不足するといった不具合をなくすことができる。これにより、安定して遊技メダルの払い出しを行うことができる。
【００２０】
また、本発明の遊技機によれば、メダル払出装置をメダル貸し出し専用としたため、大当たり等の連続した払い出しがあっても安定して遊技メダルの貸し出しを行うことができる。また、メダル払出装置の予備メダル供給部が予め所定枚数の遊技メダルをストック部に供給しておくため、貸し出し動作中に遊技メダルが不足して払い出しが中断する等の混乱を招く事態も回避される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明に係る遊技機の一つの実施形態として、プリペイドカードを使ってメダルの貸し出しを行うメダル貸出操作入力手段としてのＣＲユニット５０を隣接して備えるスロットマシン１について説明する。ここで、図１は、スロットマシン１の本体とＣＲユニット５０の前面外観構造を表した正面図である。また、図２は、スロットマシン１本体の前扉３を開放して筐体２内部の構造を表した図である。なお、ＣＲユニット５０は、後述するように、スロットマシン１の本体とシリアル通信を介して相互に通信可能に接続されている。
【００２２】
はじめに、図１を参照し、ＣＲユニット５０の前面には、プリペイドカードの挿入を受け付け、また装填されたプリペイドカードをカード返却操作に応じて排出するカード挿入口５１が所定位置に形成されている。また、ＣＲユニット５０の前面には、それぞれ押圧式のボタンスイッチである貸出スイッチ５２とカード返却スイッチ５３が設けられている。
【００２３】
詳細は後述するが、貸出スイッチ５２は、遊技者がメダルの貸し出しを求めて操作入力するための操作スイッチであり、ＣＲユニット５０のカード挿入口５１に有効なプリペイドカードが挿入され、かつ、スロットマシン１が貸し出し動作を許可した所定の状態にあるときに貸出スイッチ５２が押圧操作されると、プリペイドカードのポイント残高の範囲内で、所定の貸出枚数のメダルが遊技者に貸し出される。また、カード返却スイッチ５３は、ＣＲユニット５０に装填したプリペイドカードの返却を求める操作スイッチであり、カード返却スイッチ５３が操作入力されると、カード挿入口５１からプリペイドカードが排出されて遊技者に返却される。
【００２４】
更に、貸出スイッチ５２の上方部には、装填されているプリペイドカードが保有するポイント残高を数値表示するカード残高表示部５４が設けられている。
【００２５】
なお、本実施形態では、メダルの貸し出しに際して使用されるカードとして、メダルと交換可能な遊技価値をポイントとして磁気コード化し更新可能に記憶するプリペイドカードを例に説明するが、外部から電磁的にアクセス可能なＩＣチップメモリが埋め込まれたＩＣカードであってもよいし、また、カードの形態に限らず代替硬貨（ＩＣコイン）等であってもよい。更には、ＩＣタグ又はＩＣメモリ等により会員の識別情報を記憶した会員カードであってもよい。
【００２６】
次に、スロットマシン１の本体は、遊技者側に面する側にいわゆるフロントマスクが形成された前扉３が、略矩形状の箱体である筐体２の開口側に対し、図示しない蝶番機構により開閉可能に取り付けられている。フロントマスクは、上から上パネル部、中パネル部、下パネル部に概ね分けられ、これらは化粧板として視覚効果を高めてデザインされた硬質プラスチックにより一体的に形成されている。また、下パネル部の下方には、メダルを貯留するための受け皿４ａを備える受皿ユニット４が設けられている。
【００２７】
上パネル部には、高輝度の発光ダイオード（ＬＥＤ）を内蔵したコーナーランプ５ａ、５ｂ及び上部ランプ５ｃ等からなる効果ランプが配置され、リーチや大当たり等の際に点灯または点滅して遊技者の視覚に訴える演出を行っている。また、上パネル部の左右位置には、それぞれスピーカを内蔵した放音口６ａ、６ｂが形成され、効果音や楽音等によるゲームの演出を行っている。更に、各放音口６ａ、６ｂに挟まれる中央位置には、液晶表示ユニット７１を配した画像表示部７が形成されている。
【００２８】
なお、画像表示部７においては、ゲームの進行に応じて適宜選択される動画像を表示して当該ゲームにストーリー性を与えたり、また、ボーナスゲーム等の大当たりの際には、よりダイナミックな画像が表示されて、遊技者に高配当の期待感を引き起こしたりする等の演出を行っている。
【００２９】
中段の中パネル部には、中央に略長方形の透明な表示窓８ａが形成されたアクリル製の中パネル８が取り付けられている。そして、この表示窓８ａを通して、筐体内に設けられている円筒状の３個のリール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを遊技者が目視できるように構成されている。
【００３０】
なお、各リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃの周面には、複数の異なる種類を含む例えば２１個の識別図柄がほぼ等間隔で配列され、表示窓８ａに臨む縦３個、横３列の識別図柄が当該表示窓を通して遊技者に視認されるようになっている。
【００３１】
また、中パネル８には、背後に設けたランプ等を点灯させて、例えば内部抽選している入賞役を告知する告知表示部８ｂや、スロットマシン１にクレジット（内部貯留）されているメダル数や、入賞によって獲得したメダル数、又は入賞役への当選回数等の情報を数値表示する７セグＬＥＤからなる数値表示部８ｃが、それぞれ表示窓８ａの周辺に設けられている。
【００３２】
中パネル８の下方には、前方に若干突出した操作卓と呼ばれる卓状部が形成され、ここには、ゲームに使用するメダルを投入するための投入口を有するメダル投入部１１と、ゲームの操作を指示するためのベットボタン１２、スタートレバー１３、及び３個のストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃ等が配設されている。
【００３３】
ベットボタン１２は、ゲームに賭けるメダルの枚数を提示するための押圧式のボタンスイッチである。スタートレバー１３は、リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを一斉に回転させる指示をするためのレバースイッチであり、先端に球形の操作ノブを有するレバーを上下左右の何れかの方向に傾倒操作するとオン作動し、レバーから手が離されるとスプリングの付勢力によって自動的に元の位置に戻ってオフ作動するように構成されている。
【００３４】
ストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃは、各リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃの回転停止を個別に指示するための押圧式のボタンスイッチであり、各リールの配列に対応してそれぞれ並設されている。
【００３５】
フロントマスクの下パネル部を構成するパネル１７には、スロットマシン１のモデルタイプ等を遊技者へ認識させるための、例えば登場キャラクターの絵柄（不図示）などが印刷されて表示されている。
【００３６】
前扉３の最下部に設けられた受皿ユニット４には、入賞配当等によりメダルを払い出すメダル払出口１８と、スピーカを内蔵しゲームの進行に応じて演出効果音を発生させる放音口１９ａ、１９ｂがそれぞれ配設されている。
【００３７】
次に、図２を参照しながらスロットマシン１本体の内部構造を説明する。同図に示されるように、筐体２の内側の上部位置には、スロットマシン１の全体動作を統括制御する主制御基板２１が取り付けられている。なお、主制御基板２１は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、その他周辺機器と通信する際の整合機能を有するインタフェース回路等の電子部品を実装するマイコンベースの制御基板であり、透明な基板ケースに収容されて筐体２内に離脱不能に固定されている。
【００３８】
筐体２内のほぼ中央には、３個のリール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを軸方向に並設したリールユニット１０が、前扉３側に形成される表示窓８ａに対向して所定のフレームに設置されている。なお、各リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃは、それぞれの回転軸に設けられたステッピングモータ４０２ａ、４０２ｂ、４０２ｃにより回転駆動され、リールユニット１０の上部に取り付けた図示しない回胴装置基板４０３を介して主制御基板２１が４相の駆動パルス信号を各ステッピングモータ４０２ａ、４０２ｂ、４０２ｃへ送出することにより、各リールの回転動作制御及び停止位置制御を行っている。
【００３９】
リールユニット１０の下方には、前面のメダル投入部１１から投入されたメダルを貯留し、メダルを貸し出す際に貯留したメダルを放出口２３ａから放出して受け皿４ａへ払い出すメダル貸し出し専用のメダル貸出装置２３と、入賞配当の際にメダルを放出口２２ａから放出して払い出すメダル配当装置２２とが隣接して設けられている。なお、メダル貸出装置２３及びメダル配当装置２２の２個のメダル払出装置により、本スロットマシン１のメダル払出手段が構成されている。
【００４０】
また、メダル配当装置２２に隣接する補助タンク２４は、当該メダル配当装置２２でオーバーフローしたメダルを回収するために設けられている。
【００４１】
また、筐体２の底部には、定電圧源からなる主電源装置２６及びスロットマシン１に内蔵される各機器へ所要の電力を配電する電源装置基板２５が共に同一の板金ケース内に収容されて配置されている。
【００４２】
次に、前扉３の裏面側には、その上部の位置に放音口６ａ、６ｂに対向するスピーカ３１ａ、３１ｂが取り付けられている。また、スピーカ３１ａ、３１ｂの間には、上述の画像表示部７に画像を表示させる画像表示装置としての液晶表示ユニット７１（不図示）と、その背後にマイコンベースのサブ制御基板３２が取り付けられている。サブ制御基板３２は、上述した液晶表示ユニット７１による演出映像の表示制御、上部ランプ５ｃ及びコーナーランプ５ａ、５ｂ等の効果ランプを使った照明制御、並びにスピーカを鳴動させ放音口６ａ、６ｂ、１９ａ、１９ｂ等を介した演出効果音制御など、ゲームの演出に係る制御を主に行う制御基板である。
【００４３】
サブ制御基板３２の下方には、リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを透視させるための透明な表示窓８ａ等を中パネル８に形成してユニット化した中パネルユニット３４が取り付けられている。また、中パネルユニット３４には、リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃの外周面を照射する冷陰極蛍光管及びこれを駆動するインバータ３５と、スタートレバー１３及びストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃ等の操作スイッチ類の信号を筐体２側の主制御基板２１へ中継する中央表示基板３６等が組み付けられている。
【００４４】
中パネルユニット３４の下方には、メダルセレクタ３７が取り付けられている。メダルセレクタ３７は、前面のメダル投入部１１に投入されたメダルの適否を判別する装置である。また、メダルセレクタ３７には、フォトインタラプタからなるメダルセンサ３７ａが搭載され、メダルセレクタ３７が適正と判定し振り分けたメダルをメダルセンサ３７ａが検出することにより、主制御基板２１に対してメダル受付信号を出力する。主制御基板２１は、メダル受付信号を受信する毎にクレジットを加算しメモリに記憶することで、内部的にメダルを貯留する処理を行っている。
【００４５】
更に、メダルセレクタ３７の下方には、適正と判定し振り分けたメダルをメダル貸出装置２３のホッパー部へ案内するメダル受入通路３８ａと、メダルセレクタ３７により不適として排除され落下したメダル（または異物）を前面のメダル払出口１８へ案内するフローシュート３８ｂと、メダル配当装置２２及びメダル貸出装置２３から放出されたメダルを集めて前面のメダル払出口１８へ案内するメダル払出通路３８ｃが設けられている。更に、前扉２の裏面側下部には、上述した受皿ユニット４の放音口１９ａ、１９ｂに対向するようにスピーカ３９ａ、３９ｂがそれぞれ取り付けられている。
【００４６】
かかる構成のスロットマシン１は、先のゲームにおいて入賞しメダルの払い出しが完了した時、または先のゲームにおいてハズレが確定すると待機状態となる。この状態において、遊技者がメダル投入部１１よりメダルを投入すると、そのメダルがクレジットに加算される。なお、クレジットとは、スロットマシン１にメダルを内部貯留すること、及び内部貯留されているメダルの枚数のことをいい、ベットボタン１２が押圧操作されることで、指示枚数分のクレジットが消費されて当該ゲームに相当数のメダルが賭けられる。
【００４７】
当該ゲームにメダルが賭けられ、スタートレバー１３が傾倒操作されると、主制御基板２１は、リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを一斉に回転させ始める。同時に入賞役を内部的な処理で乱数抽選し（これを「内部抽選」という）、その結果をメモリ（内部抽選結果フラグ）に記憶する。
【００４８】
次に、遊技者がストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃを任意の順番で押圧操作すると、主制御基板２１はそれに従い順次対応するリールを停止させる。そして、全てのリール１０ａ、１０ｂ、１０ｃが停止した後、各リールに表示された図柄の組合せと、上述の内部抽選した入賞役に係る図柄の組合せとが一致しているか否か判定される。これらが一致したときには当該入賞が確定し、その入賞役の種類に応じた枚数のメダルがクレジットに加算され配当される。入賞の配当によりクレジットの上限を超える場合には、メダル配当装置２２が作動してその超過した枚数分のメダルがメダル排出口１８より受皿ユニット４へ払い出される。
【００４９】
このように、スロットマシン１の遊技者は、リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃを回転・停止させる遊技操作を行って、表示窓８ａに変動表示した識別図柄が揃わなければ賭けたメダルを失うが、予め定められた組合せで識別図柄が揃い入賞が成立すると賭けた枚数以上のメダルを獲得し得るので、技量と運とによりメダルを増やすという興趣を伴った勝敗ゲームを楽しむことができる。
【００５０】
次に、メダル払出手段を構成する一方の貸し出し専用のメダル貸出装置２３について詳細に説明する。ここで、図３は、メダル貸出装置２３の構造を表した斜視図、図４はその断面図である。
【００５１】
メダル貸出装置２３は、上側の開口部よりメダルを受け入れて複数枚貯留可能な概略椀形状のホッパー部１２０と、ホッパー部１２０の底部に設けられた予備メダル供給部１１１と、予備メダル供給部１１１から所定枚数ごとにメダルが供給されて貯留可能な空間を有するストック部１１０と、ストック部１１０に貯留されたメダルを放出するメダル払出部１００とを備えて構成されている。
【００５２】
ホッパー部１２０には、当該ホッパー部でオーバーフローしたメダルを隣接するメダル配当装置２２のホッパー部へ落下させるためのオーバーフロー口１２１が切り欠かれて形成されている。
【００５３】
予備メダル供給部１１１は、図４に示されるように、ホッパー部１２０の底板１２２面上をストックモータ１１３により回転駆動される回転捕捉プレート１１２が設けられている。
【００５４】
回転捕捉プレート１１２の上面は、緩やかな略円錐面となっており、回転軸を中心とする一つの仮想円上に沿って複数の捕捉穴１１２ａが貫通して形成されている。捕捉穴１１２ａの直径はメダルの直径に相当しており、回転しながらそれぞれの捕捉穴１１２ａに、ホッパー部１２０に貯留する１枚のメダルを捕捉できるようになっている。
【００５５】
また、ホッパー部１２０の底板１２２には、回転捕捉プレート１１２の捕捉穴１１２ａに連通するほぼ同径の落下穴１２３が１カ所に形成されている。また、落下穴１２３の落下出口には、フォトセンサからなり落下するメダルを検出するストックセンサ１１４が取り付けられている。
【００５６】
すなわち、回転捕捉プレート１１２がストックモータ１１３により回転し、何れかの捕捉穴１１２ａが落下穴１２３に連通すると、その捕捉穴１１２ａに捕捉されていたメダルが落下穴１２３を抜けてストック部１１０へ落下する。このとき、落下穴１２３を落下するメダルがストックセンサ１１４により検出され、外部のカウンタである例えば主制御基板２１がストックセンサ１１４の作動（出力パルス）をカウント演算することで、ストック部１１０に貯留されている予備のメダル枚数が判るように構成されている。
【００５７】
次に、メダル払出部１００の構成を説明する。ここで、図５は、ストック部１１０の底面１１５部に形成されるメダル払出部１００の構造を表した図である。
【００５８】
同図において、メダル払出部１００は、ストック部１１０に貯留した予備のメダルを捕捉するための湾入部１０３ａが複数カ所に形成された搬送板１０３が、ストック部１１０の傾斜する底板に沿って回転可能に設けられている。なお、搬送板１０３は、貸出モータ１０２によって一方向に回転される。
【００５９】
ストック部１１０の底面１１５には、段差１０９ａに沿って陥没する搬送路面１０９が形成され、この搬送路面１０９上を搬送板１０３が回転するように構成されている。
【００６０】
搬送板１０３の回転中心位置には、貸出モータ１０２の回転軸１０２ａが固着している。また、搬送板１０３の湾入部１０３ａは、メダルよりも若干大きな曲率径を有し、搬送板１０３が回転することでストック部１１０に貯留されている予備のメダルを嵌め入れて搬送するように形成されている。
【００６１】
また、搬送板１０３には、互いに隣接する湾入部１０３ａ間の位置から半径方向に放射状に延び、その先端部分が回転方向とは逆方向に緩やかに曲がる押進突起１０３ｂが形成されている。
【００６２】
かかる構成において貸出モータ１０２を駆動することにより、湾入部１０３ａを介して搬送板１０３に捕捉されたメダルが、押進突起１０３ｂに押圧されながら段差１０９ａで画される搬送路面１０９上を周回するように搬送される。
【００６３】
また、搬送路面１０９の一端には、メダルを放出口２３ａへ導く放出路面１０９ｂが形成されている。また、放出路面１０９ｂの一側にピンローラ１０６が軸位置が固定されて設けられている。
【００６４】
図５では破断して省略された放出路面１０９ｂの裏面側には、放出アーム１０４が支軸１０４ａを中心に回動可能に取り付けられている。放出アーム１０４には、放出路面１０９ｂ内に突出するピンローラ１０７が設けられている。ピンローラ１０７は、放出アーム１０４が回動動作するに伴い、放出路面１０９ｂを挟んで対向するピンローラ１０６に対して近接する位置（閉じる側）及び離間する位置（開く側）に往復移動する。なお、放出アーム１０４は、コイルバネ１０５により、ピンローラ１０７が閉じる側に常時付勢されている。
【００６５】
また、搬送路面１０９の裏面側には、放出アーム１０４の回動位置を検出する２個のフォトインタラプタ１０８ａ、１０８ｂが設けられている。なお、フォトインタラプタ１０８ａ、１０８ｂは、メダル貸し出し動作の際に放出したメダルを１枚ずつ検出する貸出センサ１０８を構成している。
【００６６】
メダル払出部１００は、貸出モータ１０２を駆動して搬送板１０３を図５に示す方向に回転させると、湾入部１０３ａに保持されたメダルＭが搬送路面１０９上を放出口２３ａに向けて搬送され、放出路面１０９ｂで閉じ状態にある一対のピンローラ１０６、１０７に当接する。
【００６７】
押進突起１０３ｂの押圧力がメダルＭを介してピンローラ１０６、１０７に作用すると、放出アーム１０４に設けられたピンローラ１０７がコイルバネ１０５による引張方向の弾性力に抗しながら開く側に押し広げられる。このとき、コイルバネ１０５には、伸張による弾性エネルギーが蓄積される。
【００６８】
更に搬送板１９３が回転し、メダルＭの中心がピンローラ１０６、１０７の各軸を結ぶ線を超えた時、コイルバネ１０５による弾性収縮力がメダルＭを放出する側に作用する。このため、コイルバネ１０５に蓄積された弾性エネルギーが一機に開放し、メダルＭは、閉じる側に移動するピンローラ１０７により放出路面１０９ｂに押し出され、放出口２３ａを介して外部へ放出される。
【００６９】
貸出センサ１０８は、メダルを１枚放出する際に往復回動する放出アーム１０４の位置を２個のフォトインタラプタ１０８ａ、１０８ｂがそれぞれ検知し、かかる一連の作動に基づいて論理判定することにより、１枚ごとのメダルの払い出しをカウントしている。
【００７０】
図２及び図４において既に示したように、本スロットマシン１のメダル払出手段は、メダル貸出装置２３に隣接してメダル配当装置２２が設けられている。メダル配当装置２２においても、そのホッパー部の底面部にメダル貸出装置２３と同様構造のメダル払出部が設けられており、払出モータ２２１を駆動することで、ホッパー部に貯留したメダルを払出センサ２２２が検出しながら、１枚ずつメダルを放出口２２ａを介して外部へ放出するように構成されている。
【００７１】
また、本スロットマシン１のメダル払出手段においては、メダルセレクタ３７が適正と判定し振り分けたメダルをメダル貸出装置２３が優先的に貯留するように配置されている。
【００７２】
すなわち、メダルセレクタ３７により排出されたメダルは、先ずメダル貸出装置２３のホッパー部１２０に貯留されて貸し出される。そして、メダル貸出装置２３のホッパー部１２０でオーバーフローした一部のメダルＭｏが、より低い位置にあるメダル配当装置２２のホッパー部へ供給されるように配置されている。
【００７３】
このように配置することで、例えば大当たり等によりメダル配当装置２２が一度に多量にメダルを払い出しても、上流側に位置するメダル貸出装置２３はその影響を受けることなく安定してメダルの貸し出しを行うことができる。
【００７４】
また、図４に示すように、メダル貸出装置２３のホッパー部１２０内には、所定の深さ位置に突入する一対若しくは複数対の電極棒を備えるメダル残量センサ１３０が設けられている。メダル残量センサ１３０は、ホッパー部１２０に貯留するメダルを介した各電極棒間のインピーダンスを測定することで、メダルの残量（不足か否かの貯留状態）を検出する。メダル残量センサ１３０が電極棒間の高インピーダンスを検出すると、ホッパー部１２０が貯留するメダルの残量が不足していると判定し、ホッパーエンプティ信号を出力する。すなわち、メダルの払い出しをする前にメダルの不足を事前に検出することで、ゲームを中断等せずにメダルの補給を要求し若しくはメダル不足を外部へ報知することができる。
【００７５】
このように、メダル貸出装置２３へのメダルの貯留を優先させ、またメダル残量センサ１３０をメダル貸出装置２３のホッパー部１２０内に設けたことにより、メダルを貸し出す際のメダル不足状態やこれによるゲームの中断等を極力回避するようにしている。
【００７６】
次に、図６に示すブロック図を参照しながら、スロットマシン１に設けられている制御システムの構成を説明する。
【００７７】
スロットマシン１の制御システムは、主制御基板２１と、サブ制御基板３２と、回胴装置基板４０３と、電源装置基板２５と、中央表示基板３６等の電気回路基板が配線ケーブルで相互に接続されている。
【００７８】
主制御基板２１は、ＣＰＵ２１１の他にＲＯＭ２１２、ＲＡＭ２１３等の半導体メモリからなる記憶部が備えられ、ＲＯＭ２１２に予め記憶されているスロットマシンゲーム用のシステムプログラムに従ってＣＰＵ２１１が演算処理を実行することで、スロットマシン１全体の動作を統括して制御している。
【００７９】
ＣＰＵ２１１には、一定周期（例えば１．８７ｍｓｅｃ）のクロック信号を生成するクロック割込信号生成部２１４が接続され、毎回のクロック信号によるタイマ割込に同期して、スタートレバー１３、ストップボタン１４ａ、１４ｂ、１４ｃ、ベットボタン１２等の操作入力信号、及びメダルセレクタ３７に内蔵されたメダルセンサ３７ａ、メダル残量センサ１３０等のセンサ信号を中央表示基板３６を介して読み取っている。
【００８０】
また、主制御基板２１には、発振素子及び当該発振素子で生成される短周期のパルス信号をカウントするメモリカウンタ素子とからなる乱数発生部２１５と、乱数発生部２１５のカウント値を取得するサンプリング部２１６とを有してなるハードウエア抽選回路が設けられている。ＣＰＵ２１１は、所定の遊技操作に係るタイミングでサンプリング部２１６を介して乱数発生部２１５から乱数値を取得し、その乱数値に基づいて入賞役及び演出パターン等のテーブル抽選処理を行っている。
【００８１】
主制御基板２１に配線接続されるサブ制御基板３２は、上部ランプ５ｃ及びコーナーランプ５ａ、５ｂ等の光源であるＬＥＤ等を点灯または点滅制御する照明制御部３２１と、音源データメモリ３２３から音源データを選択し復号化（再生）した音信号に基づいてスピーカ３１ａ、３１ｂ、３９ａ、３９ｂを鳴動駆動する音響制御部３２２と、画像データメモリ３２５に記憶している演出画像データを適宜選択して画像制御基板７２に出力する画像データ処理部３２４等の制御回路を主に有して構成されている。
【００８２】
なお、画像制御基板７２は、ＶＤＰ（Video Display Processor）及びフレームメモリやビデオＲＡＭ等を搭載しており、画像データ処理部３２４から供給される画像データに基づき、一部、動画の表現方法に応じてマージ等の編集を加えた後ビデオ信号を生成し、液晶表示ユニット７１において演出用の動画像を表示する制御を行っている。
【００８３】
また、主制御基板２１には、専用のＣＲＵインタフェース回路２１７を介してＣＲユニット５０がシリアル通信可能に接続されている。
【００８４】
ＣＲユニット５０には、当該ユニットを動作制御するＣＲ制御基板５０１と、カード挿入口５１から挿入されたプリペイドカードに記憶されているデータの読み取り及び書き込み（更新）等の処理を行うカードＲＷ部５０２と、上述した貸出スイッチ５２及びカード返却スイッチ５３、及び残高表示部５４等が設けられている。
【００８５】
主制御基板２１のＣＰＵ２１１は、ＣＲＵインタフェース回路２１７を介して、貸出スイッチ５２及びカード返却スイッチ５３からの操作入力信号、カードＲＷ部５０２が読み取ったプリペイドカードのポイント残高等の状態信号を受信している。
【００８６】
また、主制御基板２１のＣＰＵ２１１は、各リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃの回転駆動源であるステッピングモータ４０２ａ、４０２ｂ、４０２ｃに対し、上述のクロック割込信号に基づいて生成される４相の駆動パルス信号を、回胴装置基板４０３により電流増幅して供給している。そして、ＣＰＵ２１１は、各リールに設けられた基準位置センサ４０１ａ、４０１ｂ、４０１ｃから作動信号を受信する毎にその位置データを校正（リセット）し、これを基準に送出した駆動パルス信号に基づいて、正確に各リールの回転位置制御を行っている。
【００８７】
また、主制御基板２１には、電源装置基板２５を経由して、メダル配当装置２２、メダル貸出装置２３が接続されている。
【００８８】
主制御基板２１のＣＰＵ２１１は、リール１０ａ、１０ｂ、１０ｃが表示した図柄が所定のラインに揃う等の入賞役が成立したと判定したとき、その役に応じた枚数のメダルを遊技者に配当する。配当は、クレジットを加算することで行われるが、クレジットを加算した結果その上限（最大枚数）を超える分については、メダル配当装置２２を作動させて超過分のメダルを受け皿４ａへ払い出している。
【００８９】
すなわち、配当によりメダルを払い出すに際し、ＣＰＵ２１１は、メダル配当装置２２の払出モータ２２１を駆動し、払出センサ２２２を介して払い出し予定枚数がカウントした時、払出モータ２２１の駆動を停止させる。
【００９０】
同様に、貸し出し操作によりメダルを払い出す場合も、ＣＰＵ２１１は、メダル貸出装置２３の貸出モータ１０２を駆動して所定枚数のメダルを遊技者に払い出している。
【００９１】
ここで、図７は、メダル貸出装置２３によるメダルの貸し出し動作を表したフローチャートである。同図に示されるように、主制御基板２１のＣＰＵ２１１は、ゲームが待機状態にある等の所定の条件のときにＣＲユニット５０に設けられた貸出スイッチ５２からの操作入力信号を受信すると（ステップＳ１：ＹＥＳ）、メダル貸出装置２３の貸出モータ１０２を所定の速度で回転駆動する（ステップＳ２）。これにより、ストック部１１０に予め貯留しておいたメダルが１枚ずつ放出される。
【００９２】
主制御基板２１の記憶部には、１回の貸し出し操作で払い出すべきメダルの所定枚数（貸出枚数）が記憶されており、ＣＰＵ２１１は、貸出センサ１０８を介して貸出枚数のメダルの払い出しをカウントするまで貸出モータ１０２の回転を継続する（ステップＳ３：ＮＯ）。
【００９３】
ＣＰＵ２１１は、貸出センサ１０８による貸出枚数のメダルのカウントを検出すると（ステップＳ３：ＹＥＳ）、貸出モータ１０２の回転を停止させ（ステップＳ４）払い出しを終了する。
【００９４】
そして、ＣＰＵ２１１は、ストックモータ１１３を回転させ（ステップＳ５）、これにより予備メダル供給部１１１が作動して、ホッパー部１２０に貯留されているメダルを貸出枚数だけストック部１１０へ供給する。
【００９５】
すなわち、ＣＰＵ２１１は、ストックセンサ１１４からの出力パルスをカウントし、その数が未だメダルの貸出枚数に至らないが（ステップＳ６：ＮＯ）、所定タイムアウトの時間内であれば（ステップＳ７：ＮＯ）、ストックモータ１１３を継続して回転させストック部１１０へのメダルの供給を続ける。
【００９６】
ストックセンサ１１４により貸出枚数のメダルをカウントしないうちにタイムアウトとなった場合には（ステップＳ７：ＹＥＳ）、ＣＰＵ２１１は、１回の貸し出しに要する枚数のメダルを予備としてストック部１１０に貯留できないとし判断し、メダルエンプティ信号（メダル不足信号）を出力する等の報知処理をする（ステップＳ８）。そして、ストックモータ１１３の回転を停止する（ステップＳ９）。
【００９７】
なお、ステップＳ８の報知処理では、例えばスロットマシン１の上部ランプ５ｃ等を点滅して報知したり、また、島端や中央の管理コンピュータ（ホールコンピュータ等）へメダルエンプティ信号を送信して、管理者等にメダルの補給を促すようにしてもよい。また、メダルの不足が報知されてもゲームは中断せずに継続される。
【００９８】
ＣＰＵ２１１は、ストックセンサ１１４を介して所定時間内に貸出枚数のメダルの供給をカウントすると（ステップＳ６：ＹＥＳ）、ストックモータ１１３の回転を停止し（ステップＳ９）、ストック部１１０への予備のメダルの供給を終了させる。これにより、少なくとも１回の貸し出しに要するメダルが予めストック部１１０に貯留される。
【００９９】
以上説明したように、本実施形態のスロットマシン１によれば、メダル払出手段として、投入されたメダルを優先的に貯留するメダル貸し出し専用のメダル貸出装置２３と、その下流側に配置されるメダル配当装置２２とを筐体２内に設けることにより、大当たり等の際にメダル配当装置２２が連続して多量のメダルを払い出したとしても、メダル貸出装置２３はその影響を受けずに安定してメダルの貸し出しを行うことができる。
【０１００】
また、メダル貸出装置２３のホッパー部１２０に設けたメダル残量センサ１３０がメダルの貯留状態を検出するため、事前にメダル不足を外部に報知することができる。
【０１０１】
また、メダル貸出装置２３のストック部１１０へ予め貸出枚数のメダルを貯留しておくため、メダルの貸し出し動作中にメダルが不足するといった事態が回避され、未払い等の混乱を招くこともない。
【図面の簡単な説明】
【０１０２】
【図１】本発明の一実施形態によるスロットマシンとＣＲユニットの前面構造を表した正面図である。
【図２】図１に示したスロットマシンの前扉を開放して内部構造を表した図である。
【図３】本発明の一実施形態によるメダル貸出装置の構造を表した斜視図である。
【図４】図３に示したメダル貸出装置の断面図である。
【図５】図３に示したメダル貸出装置のメダル払出部の構造を表した平面図である。
【図６】図１に示したスロットマシンに設けられている制御システムの構成を表したブロック図である。
【図７】図３に示したメダル貸出装置によるメダルの貸し出し動作を表したフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０３】
１…スロットマシン
２…筐体                                ３…前扉
４…受皿ユニット                        ４ａ…受け皿
５ａ、５ｂ…コーナーランプ              ５ｃ…上部ランプ
６ａ、６ｂ…放音口                      ７…画像表示部
８…中パネル板                          ８ａ…表示窓
８ｂ…告知表示部                        ８ｃ…数値表示部
１０…リールユニット                    １０ａ、１０ｂ、１０ｃ…リール
１１…メダル投入部                      １２…ベットボタン
１３…スタートレバー                    １４ａ、１４ｂ、１４ｃ…ストップボタン
１７…パネル                            １８…メダル払出口
１９ａ、１９ｂ…放音口                  ２１…主制御基板
２２…メダル配当装置                    ２２ａ…放出口
２３…メダル貸出装置                    ２３ａ…放出口
２４…補助タンク                        ２５…電源装置基板
２６…主電源装置                        ３１ａ、３１ｂ…スピーカ
３２…サブ制御基板                      ３４…中パネルユニット
３５…インバータ                        ３６…中央表示基板
３７…メダルセレクタ                    ３７ａ…メダルセンサ
３８ａ…メダル受入通路                  ３８ｂ…フローシュート
３８ｃ…メダル払出通路                  ３９ａ、３９ｂ…スピーカ
５０…ＣＲユニット
５１…カード挿入口                      ５２…貸出スイッチ
５３…カード返却スイッチ                ５４…カード残高表示部
７１…液晶表示ユニット                  ７２…画像制御基板
１００…メダル払出部
１０２…貸出モータ                      １０３…搬送板
１０３ａ…湾入部                        １０３ｂ…押進突起
１０４…放出アーム                      １０４ａ…支軸
１０５…コイルバネ                      １０６、１０７…ピンローラ
１０８…貸出カウンタ                    １０８ａ、１０８ｂ…フォトセンサ
１０９…搬送路面                        １０９ａ…段差
１０９ｂ…放出路面
１１０…ストック部
１１１…予備メダル供給部                １１２…回転捕捉プレート
１１３…ストックモータ                  １１４…ストックカウンタ
１１５…底面                            １２０…ホッパー部
１２１…オーバーフロー口                １２２…底板
１２３…落下穴                          １３０…メダル残量センサ
２１１…ＣＰＵ                          ２１２…ＲＯＭ
２１３…ＲＡＭ                          ２１４…クロック割込信号生成部
２１５…乱数発生部                      ２１６…サンプリング部
２１７…ＣＲＵインタフェース回路        ２２１…払出モータ
２２２…払出カウンタ
３２１…照明制御部                      ３２２…音響制御部
３２３…音源データメモリ                ３２４…画像データ処理部
３２５…画像データメモリ                ４０３…回胴装置基板
４０１ａ、４０１ｂ、４０１ｃ…基準位置センサ
４０２ａ、４０２ｂ、４０２ｃ…ステッピングモータ
５０１…ＣＲ制御基板                    ５０２…カードＲＷ部
【図１】
2007222560.tif 000003
【図２】
2007222560.tif 000004
【図３】
2007222560.tif 000005
【図４】
2007222560.tif 000006
【図５】
2007222560.tif 000007
【図６】
2007222560.tif 000008
【図７】
2007222560.tif 000009