(57)【要約】【課題】液晶装置内部に浸入する水分等を低減する。【解決手段】第１シール部５２ａ及び第２シール部５２ｂ、並びに空間５５によれば、画像表示領域１０ａの中央から外側に向かう方向に沿って連続した一のシール部によって画像表示領域１０ａを囲む場合に比べて、外部から浸入する水分等の異物を低減できる。より具体的には、第１シール部５２ａ及び第２シール部５２ｂ間に介在する空間５５が水分等に対する緩衝領域として機能し、外側の第１シール部５２ａを通過した水分等の異物のうち内側の第２シール部５２ｂに到達する量が格段に低減される。したがって、画像表示量領域１０ａに浸入する水分等の異物の浸入量が格段に低減される。【選択図】図１
2007240690.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１基板と、
前記第１基板に対向するように配置された第２基板と、
前記第１基板及び前記第２基板間に挟持された液晶層と、
前記第１基板上で前記液晶層によって表示が行われる表示領域の周囲に位置するシール領域において、前記シール領域が延びる方向に沿って夫々延在され、且つ前記表示領域の中央から外側に向かう方向に沿って互いに空間を隔てて設けられており、前記第１基板及び前記第２基板を相互に貼り合わせる複数のシール部と、
前記複数のシール部の夫々の端を相互に連結することによって前記空間を封止する封止部と
を備えたことを特徴とする液晶装置。
【請求項２】
第１基板と、
前記第１基板に対向するように配置された第２基板と、
前記第１基板及び前記第２基板間に挟持された液晶層と、
前記第１基板上で前記液晶層によって表示が行われる表示領域の周囲に位置するシール領域において、前記シール領域が延びる方向に沿って夫々延在され、且つ前記表示領域の中央から外側に向かう方向に沿って互いに空間を隔てて設けられていると共に、前記シール領域が延びる方向に沿って前記表示領域を囲むように夫々の両端が相互に連結されており、前記第１基板及び前記第２基板を相互に貼り合わせる複数のシール部と
を備えたことを特徴とする液晶装置。
【請求項３】
前記空間は、真空状態、又は不活性ガスが充填された状態に維持されていること
を特徴とする請求項１又は２に記載の液晶装置。
【請求項４】
前記複数のシール部の夫々は、前記一対の基板間のギャップを所定値に維持するためのギャップ材を含んでいること
を特徴とする請求項１から３の何れか一項に記載の液晶装置。
【請求項５】
前記空間を複数の分割室に分ける隔壁部を備えたこと
を特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の液晶装置。
【請求項６】
第１基板及び第２基板間に挟持された液晶層によって表示が行われるべき前記第１基板上の表示領域の周囲に位置するシール領域において、前記シール領域が延びる方向に沿って延在され、且つ前記表示領域の中央から外側に向かう方向に沿って互いに空間を隔てて設けられる複数のシール部、及び前記複数のシール部の夫々の端を相互に連結するように前記空間を封止する封止部を一体的に形成する工程と、
前記複数のシール部を介して前記第１基板及び前記第２基板を相互に貼り合わせる工程と
を備えたことを特徴とする液晶装置の製造方法。
【請求項７】
前記封止部は、前記シール部と同一材料を用いて形成されていること
を特徴とする請求項６に記載の液晶装置の製造方法。
【請求項８】
前記液晶層を封止するための液晶封止部を、前記複数のシール部の夫々の端の間に設けること
を特徴とする請求項６又は７に記載の液晶装置の製造方法。
【請求項９】
第１基板及び第２基板間に挟持された液晶層によって表示が行われるべき前記第１基板上の表示領域の周囲に位置するシール領域において、前記シール領域が延びる方向に沿って延在され、且つ前記表示領域の中央から外側に向かう方向に沿って互いに空間を隔てて設けられていると共に、前記シール領域が延びる方向に沿って前記表示領域を囲むように、且つ前記空間が連続して繋がるように夫々の両端が相互に連結された複数のシール部を形成する工程と、
真空中、又は不活性ガス雰囲気中で前記液晶層を前記表示領域に供給する工程と、
前記真空中、又は前記不活性ガス雰囲気中で前記第１基板及び前記第２基板を相互に貼り合わせる工程と
を備えたことを特徴とする液晶装置の製造方法。
【請求項１０】
請求項１から５の何れか一項に記載の液晶装置を具備してなること
を特徴とする電子機器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば液晶プロジェクタのライトバルブとして用いられる液晶パネル等の液晶装置、及びその製造方法、並びにそのような液晶装置を備えた液晶プロジェクタ等の電子機器の技術分野に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の液晶装置の一例である液晶パネルでは、相対向するように配置された一対の基板がシール材を介して相互に接着されている。これら基板間に介在する液晶層は、シール材によって基板間に封止されており、当該液晶層の駆動によって画像表示が行われる表示領域が構成される。特許文献１及び２は、これら基板間の間隔を基板全体で均一化することによって、画像の表示品質を高める技術を開示している。
【０００３】
【特許文献１】特開平５−１１９３２５号公報
【特許文献２】特開２００５−７８００３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
この種の液晶装置の一例である液晶パネルでは、水分等の異物が外部から装置内部に浸入し、液晶装置の表示異常を発生させる場合がある。特に、液晶装置を高温高湿環境下で連続して駆動させた場合、シール材を介して基板相互を強固に貼り合わせた場合であっても、シール材中を水分等の異物が徐々に拡散する。シール材を介して装置内部に浸入した水分等の異物は、液晶層及び配向膜等を徐々に劣化させていき、液晶装置の表示品位が低下してしまう。したがって、単に基板間をシール材によって強固に貼り合わせるだけでは、水分等の浸入を十分に抑制することは困難であるという技術的問題点がある。加えて、シール材の幅を太くするだけでは、シール材中における水分等の拡散を本質的に低減することは困難である問題点がある。
【０００５】
よって、本発明は上記問題点等に鑑みてなされたものであり、例えば、表示品位の低下を抑制できる液晶装置、及びその製造方法、並びにそのような液晶装置を具備してなる電子機器を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の発明に係る液晶装置は上記課題を解決するために、第１基板と、前記第１基板に対向するように配置された第２基板と、前記第１基板及び前記第２基板間に挟持された液晶層と、前記第１基板上で前記液晶層によって表示が行われる表示領域の周囲に位置するシール領域において、前記シール領域が延びる方向に沿って夫々延在され、且つ前記表示領域の中央から外側に向かう方向に沿って互いに空間を隔てて設けられており、前記第１基板及び前記第２基板を相互に貼り合わせる複数のシール部と、前記複数のシール部の夫々の端を相互に連結することによって前記空間を封止する封止部とを備える。
【０００７】
本発明の第１の発明に係る液晶装置によれば、第１基板及び第２基板は、例えば液晶等の液晶層を挟持しており、複数のシール部によって相互に貼り合わせられている。複数の画素が配列されてなる画素領域、即ち画像が表示される表示領域は、第１基板の基板面のうち複数のシール部の内側の領域に設けられている。より具体的には、表示領域は、複数のシール部のうち第１基板の中央に最も近い位置に配置されたシール部で囲まれた領域内に設けられている。
【０００８】
第１基板及び第２基板の一方は、例えば液晶分子等の液晶層を駆動するための駆動回路を有している。第１基板及び第２基板の夫々は、画素電極及び画素電極と対向する対向電極を有しており、液晶分子等の液晶層に電圧を印加し、表示領域に画像を表示する。
【０００９】
複数のシール部は、第１基板上の表示領域の周囲に位置するシール領域においてシール領域が延びる方向に沿って延在されており、表示領域の中央から外側に向かう方向に沿って互いに空間を隔てて設けられている。したがって、表示領域は、第１基板上で複数のシール部及びこれら複数のシール部を相互に隔てる空間によって囲まれている。より具体的には、表示領域は、表示領域の中央から外側に向かう方向に沿って複数のシール部のうち第１基板の最も中央よりに位置するシール部によって囲まれている。
【００１０】
封止部は、複数のシール部がシール領域に形成された後にこれら複数のシール部の夫々の端を連結するように設けられており、複数のシール部の端においてこれらシール部を隔てる空間を封止する。
【００１１】
このような複数のシール部及び空間によれば、表示領域の中央から外側に向かう方向に沿って連続した一のシール部によって表示領域を囲む場合に比べて、外部から浸入する水分等の異物を低減できる。より具体的には、例えば２つのシール部が設けられている場合、２つのシール部の間に介在する空間が水分等に対する緩衝領域として機能し、外側のシール部を通過した水分等の異物のうち内側のシール部に到達する量が格段に低減される。したがって、複数のシール部及びこれらシール部を隔てる空間を介して表示領域に浸入する水分等が格段に低減される。
【００１２】
ここで、複数のシール部を相互に隔てる空間は、封止部によって封止されている。より具体的には、空間は、この空間によって隔てられたシール部、及び封止部、並びに第１基板及び第２基板によって囲まれた３次元的に密閉された空間であり、外部と隔絶されている。したがって、シール部の端側から水分等がシール部間の空間に浸入することを低減できる。
【００１３】
尚、シール部は、シール領域に２本以上設けられていればよく、より効果的に表示領域への水分等の浸入を低減するためには、シール部の本数を３本以上に増やすほうが好ましい。より具体的には、例えば、シール部の本数を増やすことによって、表示領域の中央から外側に向かう方向に沿ってこれらシール部を相互に隔てる空間が多くなり、水分等の浸入に対して緩衝領域として機能する空間が多くなる。したがって、表示領域の中央から外側に向かって連続した一のシール部を設ける場合に比べて、水分等の浸入に対するシール性を高めつつ、表示領域の中央から外側に向かって各シール部の幅も狭めることが可能である。これにより、シール部が設けられるシール領域の幅を狭めつつ、一定の面積とされる第１基板の基板面のより広い領域を表示領域として用いることが可能である。
【００１４】
以上、本発明の第１の発明に係る液晶装置によれば、水分等の浸入に起因する液晶層の劣化を低減でき、表示性能の低下を抑制することが可能となる。これにより、液晶装置の表示品位を長期間に亘って維持でき、信頼性の高い液晶装置を提供できる。
【００１５】
本発明の第２の発明に係る液晶装置は上記課題を解決するために、第１基板と、前記第１基板に対向するように配置された第２基板と、前記第１基板及び前記第２基板間に挟持された液晶層と、前記第１基板上で前記液晶層によって表示が行われる表示領域の周囲に位置するシール領域において、前記シール領域が延びる方向に沿って夫々延在され、且つ前記表示領域の中央から外側に向かう方向に沿って互いに空間を隔てて設けられていると共に、前記シール領域が延びる方向に沿って前記表示領域を囲むように夫々の両端が相互に連結されており、前記第１基板及び前記第２基板を相互に貼り合わせる複数のシール部とを備える。
【００１６】
本発明の第２の発明に係る液晶装置によれば、上述の第１の発明に係る液晶装置と同様に、水分等の浸入に起因する液晶層の劣化を低減でき、表示性能の低下を抑制することが可能となる。
【００１７】
複数のシール部の夫々は、その両端が相互に連結されることによって、これら複数のシール部を相互に隔てる空間が封止されている。より具体的には、複数のシール部の夫々は、シール領域において、その両端が連結された閉じた形状を有している。
【００１８】
複数のシール部を相互に隔てる空間は、第１基板上の基板面の面内方向においてその両端が連結されたシール部によって囲まれており、その上側及び下側は第１基板及び第２基板の夫々によって塞がれている。よって、複数のシール部を相互に隔てる空間は、これらシール部、第１基板及び第２基板によって密閉された空間である。
【００１９】
このような空間及びシール部によれば、当該空間が水分等の浸入を低減する緩衝領域として機能し、装置外部から表示領域に水分等が浸入することを効果的に低減する。
【００２０】
以上説明したように、本発明の第２の発明に係る液晶装置によれば、表示品位を長期間に亘って維持でき、信頼性の高い液晶装置を提供できる。
【００２１】
本発明に第１及び第２の発明に係る液晶装置の一の態様では、前記空間は、真空状態、又は不活性ガスが充填された状態に維持されていてもよい。
【００２２】
この態様によれば、シール部を介して外部から浸入してきた水分等の異物が表示領域の中央に向かって拡散するための媒体が存在しない、或いは媒体として機能したとしても相対的に他の物質より水分等の拡散の程度が低い窒素ガス等の不活性ガスで満たされているため、表示領域に浸入する水分等の浸入量を低減できる。
【００２３】
本発明に第１及び第２の発明に係る液晶装置の他の態様では、前記複数のシール部の夫々は、前記一対の基板間のギャップを所定値に維持するためのギャップ材を含んでいてもよい。
【００２４】
この態様によれば、シール領域に沿ってシール部が延在されているため、これらシール部に含まれるギャップ材によって、第１基板及び第２基板を貼り合せた際のこれら基板間の距離、即ちギャップを基板全体で一定にできる。これにより、第１基板及び第２基板が相互に斜めに貼り合わせられた場合に生じる表示品位の低下を抑制できる。
【００２５】
本発明に第１及び第２の発明に係る液晶装置の他の態様では、前記空間を複数の分割室に分ける隔壁部を備えていてもよい。
【００２６】
この態様によれば、複数の分割室の一の分割室における密閉性を損なわれた場合でも、当該一の分割室からのみ表示領域に水分等の異物が浸入するだけであるため、表示領域の周囲全体から水分等が浸入することを低減できる。
【００２７】
本発明の第３の発明に係る液晶装置の製造方法は上記課題を解決するために、第１基板及び第２基板間に挟持された液晶層によって表示が行われるべき前記第１基板上の表示領域の周囲に位置するシール領域において、前記シール領域が延びる方向に沿って延在され、且つ前記表示領域の中央から外側に向かう方向に沿って互いに空間を隔てて設けられる複数のシール部、及び前記複数のシール部の夫々の端を相互に連結するように前記空間を封止する封止部を一体的に形成する工程と、前記複数のシール部を介して前記第１基板及び前記第２基板を相互に貼り合わせる工程とを備える。
【００２８】
本発明の第３の発明に係る液晶装置の製造方法によれば、本発明の第１の発明に係る液晶装置と同様に、表示品位の低下を抑制でき、信頼性の高い液晶装置を製造できる。
【００２９】
本発明の第３の発明に係る液晶装置では、複数のシール部及び封止部が一体的に形成されている。ここで、「一体的に」とは、同一工程及び同一処理によって同一材料を用いて相互に連続した一体の構造体として形成されていることを意味する。より具体的には、例えば、第１基板上において、一筆書きでパターニングされるように未硬化のシール材をディスペンサからシール領域に滴下することによって、未硬化のシール部及び封止部を一の工程で形成した後、これらシール部及び封止部を介して第１基板及び第２基板を貼り合わせる。第１基板及び第２基板は、シール材を硬化させることによって相互に接着される。
【００３０】
したがって、本発明の第３の発明に係る液晶装置の製造方法によれば、水分等の異物の浸入を低減するための構造を簡便な方法で形成できる。
【００３１】
本発明の第３の発明に係る液晶装置の製造方法の一の態様では、前記封止部は、前記シール部と同一材料を用いて形成されていてもよい。
【００３２】
この態様によれば、簡便に複数のシール部間の空間を封止できる。
【００３３】
本発明の第３の発明に係る液晶装置の製造方法の他の態様では、前記液晶層を封止するための液晶封止部を、前記複数のシール部の夫々の端の間に設けてもよい。
【００３４】
この態様によれば、液晶層を液晶封止部によって封止することによって、シール部を形成した後に液晶の注入を可能としつつ、シール部が設けられていない領域から液晶が漏れ出すことを抑制できる。
【００３５】
本発明の第４の発明に係る液晶装置の製造方法は上記課題を解決するために、第１基板及び第２基板間に挟持された液晶層によって表示が行われるべき前記第１基板上の表示領域の周囲に位置するシール領域において、前記シール領域が延びる方向に沿って延在され、且つ前記表示領域の中央から外側に向かう方向に沿って互いに空間を隔てて設けられていると共に、前記シール領域が延びる方向に沿って前記表示領域を囲むように、且つ前記空間が連続して繋がるように夫々の両端が相互に連結された複数のシール部を形成する工程と、真空中又は不活性ガス雰囲気中で前記液晶層を前記表示領域に供給する工程と、前記真空中、又は前記不活性ガス雰囲気中で前記第１基板及び前記第２基板を相互に貼り合わせる工程とを備える。
【００３６】
本発明の第４の発明に係る液晶装置の製造方法によれば、本発明の第２の発明に係る液晶装置と同様に、表示品位を長期間に亘って維持でき、信頼性の高い液晶装置を提供できる。本発明の第４の発明に係る液晶装置の製造方法によれば、例えば液晶装置を形成する際に汎用されるＯＤＦ方式の液晶装置の製造方法に応用可能であり、例えば液晶を表示領域に供給する工程と、第１基板及び第２基板を貼り合わせる工程を真空中、又は窒素ガス等の不活性ガス雰囲気中で行うことによって複数のシール部を相互に隔てる空間を真空状態、或いは不活性ガスが充填された状態に設定できる。このように真空状態、又は不活性ガスが充填された状態に設定された空間によれば、水分等の浸入を低減できる。
【００３７】
本発明に係る電子機器は上記課題を解決するために、上述した本発明の液晶装置を具備してなる。
【００３８】
本発明に係る電子機器によれば、上述した本発明に係る液晶装置を具備してなるので、高品位の表示が可能であり、且つ信頼性に優れた投射型表示装置、携帯電話、電子手帳、ワードプロセッサ、ビューファインダ型又はモニタ直視型のビデオテープレコーダ、ワークステーション、テレビ電話、ＰＯＳ端末、タッチパネルなどの各種電子機器を実現できる。また、本発明に係る電子機器として、例えば電子ペーパなどの電気泳動装置等も実現することが可能である。
【００３９】
本発明のこのような作用及び他の利得は次に説明する実施形態から明らかにされる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４０】
以下、図面を参照しながら本発明の第１及び第２の発明に係る液晶装置、及び本発明の第３及び第４の発明に係る液晶装置の製造方法、並びに本発明に係る電子機器の各実施形態を説明する。
【００４１】
（第１実施形態）
＜１−１：液晶装置の構成＞
先ず、図１及び図２を参照しながら本発明の第１の発明に係る液晶装置の実施形態を説明する。
【００４２】
図１は、本発明の第１の発明に係る「第１基板」の一例であるＴＦＴアレイ基板１０を、その上に形成された各構成要素と共に本発明の第１の発明に係る「第２基板」の一例である対向基板２０の側から見た液晶装置の平面図であり、図２は、図１のＨ−Ｈ´断面図である。本実施形態では、液晶装置の一例として、駆動回路内蔵型のＴＦＴアクティブマトリクス駆動方式の液晶装置１を例に挙げる。
【００４３】
図１及び図２において、液晶装置１は、ＴＦＴアレイ基板１０、対向基板２０、液晶層５０、シール部５２、封止部５６、液晶封止部１５６を備えている。
【００４４】
液晶装置１では、ＴＦＴアレイ基板１０と対向基板２０とが対向配置されている。
【００４５】
ＴＦＴアレイ基板１０と対向基板２０との間に液晶層５０が封入されており、ＴＦＴアレイ基板１０と対向基板２０とは、複数の画素部が設けられる、本発明の第１の発明の「表示領域」の一例である画像表示領域１０ａの周囲に位置するシール領域に設けられたシール部５２により相互に接着されている。
【００４６】
シール部５２は、本発明の第１の発明に係る「複数のシール部」の夫々一例である第１シール部５２ａ及び第２シール部５２ｂを備えている。第１シール部５２ａ及び第２シール部５２ｂは、画像表示領域１０ａの周囲に位置するシール領域において、シール領域が延びる方向に沿って夫々延在されている。より具体的には、第１シール部５２ａ及び第２シール部５２ｂは、画像表示領域１０ａを囲むようにＴＦＴアレイ基板１０の平面形状を規定する各辺に沿って延在されている。
【００４７】
第１シール部５２ａは、画像表示領域１０ａの中央から外側に向かう方向に沿って、第２シール部５２ｂの外側に位置しており、第１シール部５２ａ及び第２シール部５２ｂは、空間５５によって相互に隔てられている。
【００４８】
第１シール部５２ａ及び第２シール部５２ｂの端は、液晶装置１の製造時に画像表示領域に液晶を注入するための注入口に臨む端において、封止部５６によって相互に連結されるように接続されることによって、空間５５を封止する。したがって、第１シール部５２ａ及び第２シール部５２ｂ、並びに封止部５６からなる構造体は、空間５５を囲む閉じた平面形状を有している。液晶封止部１５６は、液晶注入口を挟んで相対向する封止部５６の間に設けられており、液晶層５０を封止する。
【００４９】
シール部５２は、両基板を貼り合わせるための、例えば紫外線硬化樹脂、熱硬化樹脂等からなり、製造プロセスにおいてＴＦＴアレイ基板１０上に塗布された後、紫外線照射、加熱等により硬化させられたものである。
【００５０】
図４に示すように、シール部５２中には、ＴＦＴアレイ基板１０と対向基板２０との間隔（基板間ギャップ）を所定値とするためのグラスファイバ或いはガラスビーズ等のギャップ材が散布されている。加えて、第１シール部５２ａ及び第２シール部５２ｂは、画像表示領域１０ａの周囲に延在されているため、第１シール部５２ａ及び第２シール部５２ｂに含まれるギャップ材５７によって、ＴＦＴアレイ基板１０及び対向基板２０の夫々の周縁部に沿ってこれら基板間のギャップが一定に維持される。これに伴い、画像表示領域１０ａにおけるＴＦＴアレイ基板１０及び対向基板２０のギャップも一定に維持され、基板面内におけるギャップの不均一性に起因する画質の低下を抑制できる。
【００５１】
再び図１及び図２において、空間５５は、ＴＦＴアレイ基板１０の基板面内において封止部５６、第１シール部５２ａ及び第２シール部５２ｂに囲まれており、封止部５６、第１シール部５２ａ及び第２シール部５２ｂを介してＴＦＴアレイ基板１０及び対向基板２０を貼り合わせた状態で、液晶装置１の外部から密閉された密閉空間である。
【００５２】
ここで、図３を参照しながら水分等の異物の浸入が低減される状態を詳細に説明する。図３は、水分等の異物の浸入が低減される状態を説明するための概念図である。
【００５３】
図３において、第１シール部５２ａ及び第２シール部５２ｂ、並びに空間５５によれば、画像表示領域１０ａの中央から外側に向かう方向に沿って連続した一のシール部によって画像表示領域１０ａを囲む場合に比べて、外部から浸入する水分等の異物を低減できる。より具体的には、第１シール部５２ａ及び第２シール部５２ｂ間に介在する空間５５が水分等に対する緩衝領域として機能し、外側の第１シール部５２ａを通過した水分等の異物のうち内側の第２シール部５２ｂに到達する量が低減される。したがって、画像表示量領域１０ａに浸入する水分等の異物の浸入量が格段に低減される。
【００５４】
再び図１及び図２において、空間５５は、第１シール部５２ａ及び第２シール部５２ｂ、及び封止部５６、並びにＴＦＴアレイ基板１０基板及び対向基板２０によって囲まれた３次元的に密閉された空間であり、外部と隔絶されている。したがって、第１シール部５２及び第２シール部５２ｂの端側から水分等が空間５５に浸入することが低減されている。
【００５５】
尚、本実施形態では、シール部５２は第１シール部５２ａ及び第２シール部５２ｂで構成されているが、シール部５２は、当該シール部を構成する複数のシール部で構成されていれば、より効果的に画像表示領域１０ａへの水分等の浸入を低減できる。より具体的には、例えば、シール部を３本以上にすることによって、画像表示領域１０ａの中央から外側に向かう方向に沿ってこれらシール部を相互に隔てる空間が多くなり、水分等の浸入に対して緩衝領域として機能する空間が多くなる。したがって、画像表示領域１０ａの中央から外側に向かって連続した一のシール部を設ける場合に比べて、水分等の浸入に対するシール性を高めつつ、画像表示領域１０ａの中央から外側に向かって各シール部の幅も狭めることが可能である。これにより、シール部が設けられるシール領域の幅を狭めつつ、一定の面積とされるＴＦＴアレイ基板１０の基板面におけるより広い領域を画像表示領域として用いることが可能である。
【００５６】
このように、本実施形態に係る液晶装置１によれば、水分等の浸入に起因する液晶層の劣化を低減でき、表示性能の低下を抑制することが可能となる。これにより、液晶装置１の表示品位を長期間に亘って維持できる。
【００５７】
再び、図１において、シール部５２が配置されたシール領域の内側に並行して、画像表示領域１０ａの額縁領域を規定する遮光性の額縁遮光膜５３が、対向基板２０側に設けられている。但し、このような額縁遮光膜５３の一部又は全部は、ＴＦＴアレイ基板１０側に内蔵遮光膜として設けられてもよい。尚、画像表示領域１０ａの周辺に位置する周辺領域が存在する。言い換えれば、本実施形態においては特に、ＴＦＴアレイ基板１０の中心から見て、この額縁遮光膜５３より以遠が周辺領域として規定されている。
【００５８】
周辺領域のうち、シール部５２が配置されたシール領域の外側に位置する領域には、データ線駆動回路１０１及び外部回路接続端子１０２がＴＦＴアレイ基板１０の一辺に沿って設けられている。走査線駆動回路１０４は、この一辺に隣接する２辺に沿い、且つ、額縁遮光膜５３に覆われるようにして設けられている。更に、このように画像表示領域１０ａの両側に設けられた二つの走査線駆動回路１０４間をつなぐため、ＴＦＴアレイ基板１０の残る一辺に沿い、且つ、額縁遮光膜５３に覆われるようにして複数の配線が設けられている。
【００５９】
対向基板２０の４つのコーナー部には、両基板間の上下導通端子として機能する上下導通材１０６が配置されている。他方、ＴＦＴアレイ基板１０にはこれらのコーナー部に対向する領域において上下導通端子が設けられている。これらにより、ＴＦＴアレイ基板１０と対向基板２０との間で電気的な導通をとることができる。
【００６０】
図２において、ＴＦＴアレイ基板１０上には、画素スイッチング用のＴＦＴや走査線、データ線等の配線が形成された後の画素電極９ａ上に、配向膜が形成されている。他方、対向基板２０上には、対向電極２１の他、格子状又はストライプ状の遮光膜２３、更には最上層部分に配向膜が形成されている。液晶層５０は、例えば一種又は数種類のネマティック液晶を混合した液晶からなり、これら一対の配向膜間で、所定の配向状態をとる。
【００６１】
ＴＦＴアレイ基板１０は例えば石英基板、ガラス基板、シリコン基板等の透明基板である。対向基板２０もＴＦＴアレイ基板１０と同様に透明基板である。
【００６２】
ＴＦＴアレイ基板１０には、画素電極９ａが設けられており、その上側には、ラビング処理等の所定の配向処理が施された配向膜が設けられている。例えば、画素電極９ａはＩＴＯ（Indium Tin Oxide）膜などの透明導電性膜からなり、配向膜は、ポリイミド膜などの有機膜からなる。
【００６３】
対向基板２０には、その全面に渡って対向電極２１が設けられており、その下側には、ラビング処理等の所定の配向処理が施された配向膜２２が設けられている。対向電極２１は例えば、ＩＴＯ膜などの透明導電性膜からなる。配向膜２２は、ポリイミド膜などの有機膜からなる。
【００６４】
このように構成され、画素電極９ａと対向電極２１とが対面するように配置されたＴＦＴアレイ基板１０と対向基板２０との間には、液晶層５０が形成される。液晶層５０は、画素電極９ａからの電界が印加されていない状態で配向膜により所定の配向状態をとる。
【００６５】
尚、図１及び図２に示したＴＦＴアレイ基板１０上には、これらのデータ線駆動回路１０１、走査線駆動回路１０４等の駆動回路に加えて、画像信号線上の画像信号をサンプリングしてデータ線に供給するサンプリング回路、複数のデータ線に所定電圧レベルのプリチャージ信号を画像信号に先行して各々供給するプリチャージ回路、製造途中や出荷時の当該液晶装置の品質、欠陥等を検査するための検査回路等を形成してもよい。
【００６６】
以上説明したように、本実施形態に係る液晶装置によれば、画像表示領域１０ａに対する水分等の浸入が低減されているため、仮に高温高湿環境下で液晶装置が使用された場合であっても、長期間に亘って高品位で画像を表示できる。したがって、液晶装置の通常の使用環境下では、より一層表示品位の低下が抑制された状態で、長期間に亘って画像を表示できる。
【００６７】
＜１−２：液晶装置の変形例＞
図５において、液晶装置２０１は、空間５５を分割室５５ａ及び分割室５５ｂ等の複数の分割室に分ける隔壁部５８を備えている。このような隔壁部５８は、シール部５２と相前後して、或いは並行して形成される。隔壁部５８によれば、分割室５５ａ及び５５ｂの一方における密閉性を損なわれた場合でも、当該一方の分割室からのみ画像表示領域１０ａに水分等の異物が浸入するだけであるため、画像表示領域１０ａの周囲全体から水分等が浸入することを低減できる。
【００６８】
＜１−３：液晶装置の製造方法＞
次に、図６及び図７を参照しながら、本発明の第３の発明に係る液晶装置の製造方法の実施形態を説明する。図６は、本実施形態に係る液晶装置の製造方法の主要な工程を示すフローチャートであり、図７は、シール部を形成する工程を説明するための工程斜視図である。本実施形態に係る液晶装置の製造方法によれば、上述の液晶装置１を製造できる。
【００６９】
図６において、例えば蒸着やスパッタリング等による成膜、エッチングやフォトグラフィ等によるパターンニング、熱処理などによって、データ線や走査線、ＴＦＴ等が積層された積層構造、及び画素電極、並びに配向膜等が形成されたＴＦＴアレイ基板１０の基板面上に、シール材をパターニングする（Ｓ１１）。
【００７０】
図７に示すように、シール材はディスペンサ５９等の供給手段を用いてシール領域に供給され、後の工程を経て第１シール部５２ａ及び２シール部５２ｂとなるべき部分及び封止部５６となるべき部分が図中矢印に沿って一筆書きでパターンニングされる。したがって、所定のパターン形状となるようにディスペンサ等の供給手段によってシール材を連続してシール領域に供給することによって、未硬化のシール部５２及び封止部５６を簡便にパターニングできる。したがって、本実施形態では、シール部５２及び封止部５６は同一材料を用いて形成されている。
【００７１】
再び図６において、未硬化のシール部５２及び封止部５６を介してＴＦＴアレイ基板１０及び対向基板２０を貼り合わせる（Ｓ１２）。次に、ＵＶ照射及び熱硬化によってシール部５２及び封止部５６を硬化し、ＴＦＴアレイ基板１０及び対向基板２０を接着する。次に、ＴＦＴアレイ基板１０及び対向基板２０間の画像表示領域１０ａとなるべき領域に注入口から液晶を注入し、液晶層５０を形成する。その後、液晶封止部１５６によって液晶層５０を封止し、液晶装置が形成される。
【００７２】
以上説明したように本実施形態に係る液晶装置及びその製造方法によれば、長期間に亘って使用しても表示品位の低下が相対的に小さい液晶装置等の液晶装置を提供できる。
【００７３】
（第２実施形態）
＜２−１：液晶装置の構成＞
次に、図８を参照しながら、本発明の第２の発明に係る液晶装置の実施形態を説明する。図８は、本実施形態に係る液晶装置３０１の主要な構成要素を示した平面図である。
【００７４】
図８において、液晶装置３０１は、第１シール部６２ａ及び第２シール部６２ｂからなるシール部６２を備えている。
【００７５】
第１シール部６２ａ及び第２シール部６２ｂは、画像表示領域１０ａの周囲に位置するシール領域に設けられている。第１シール部６２ａ及び第２シール部６２ｂの夫々の両端が、互いに連結されることによってこれら第１シール部６２ａ及び第２シール部６２ｂに隔てる空間６５が封止されている点で第１実施形態に係る液晶装置と相違する。より具体的には、第１シール部６２ａ及び第２シール部６２ｂの夫々は、ＴＦＴアレイ基板１０上において画像表示領域１０ａを囲むように閉じた平面形状を有している。このようなシール部６２によれば、液晶装置１と同様に、水分等の浸入に起因する液晶層の劣化を低減でき、表示性能の低下を抑制することが可能となる。
【００７６】
尚、シール部６２は、第１実施形態のシール部５２と同様に３本以上も設けられていてもよいし、隔壁部を設けることによってこれらシール部間を相互に隔てる空間が複数の分割室に分けられていてもよく、液晶装置１と同様の作用効果を得られる。
【００７７】
空間６５は、真空状態、又は窒素ガス等の不活性ガスが充填された状態に維持されていてもよい。尚、後述する液晶をＴＦＴアレイ基板１０上に供給する工程と、ＴＦＴアレイ基板１０及び対向基板２０を貼り合わせる工程との両方の工程、或いは基板を貼り合わせる工程のみを、真空状態、又は不活性ガス雰囲気中で実施することによって、空間６５を真空状態、又は窒素ガス等の不活性ガスが充填された状態に維持できる。
【００７８】
本実施形態に係る液晶装置によれば、第１実施形態に係る液晶装置と同様に、空間６５が水分等の浸入を低減する緩衝領域として機能し、装置外部から画像表示領域１０ａに水分等が浸入することを効果的に低減できる。したがって、本実施形態に係る液晶装置によれば、表示品位を長期間に亘って維持でき、信頼性の高い液晶装置を提供できる。
【００７９】
＜２−２：液晶装置の製造方法＞
次に、図９及び図１０を参照しながら本実施形態に係る液晶装置の製造方法を説明する。図９は、本実施形態に係る液晶装置の製造方法のうち主要な工程を順を追って示したフローチャートであり、図１０は、液晶供給工程及び基板貼り合わせ工程を示す工程図である。本実施形態に係る液晶装置の製造方法によれば、上述の液晶装置３０１を製造できる。尚、本実施形態に係る液晶装置の製造方法は、液晶装置の製造方法の一つであるＯＤＦ方式に特に適している。
【００８０】
図９において、例えば蒸着やスパッタリング等による成膜、エッチングやフォトグラフィ等によるパターンニング、熱処理などによって、データ線や走査線、ＴＦＴ等が積層された積層構造、及び画素電極、並びに配向膜等が形成されたＴＦＴアレイ基板１０の基板面上に、未硬化の第１シール部６２ａ及び第２シール部６２ｂをパターニングする（Ｓ１１）。
【００８１】
次に、ディスペンサ６９等の供給手段を用いて、第２シール部６２ｂによって囲まれた画像表示領域１０ａとなるべき領域に液晶５０ａを供給する（Ｓ１４Ａ）。次に、ＴＦＴアレイ基板１０及び対向基板２０を貼り合わせる（Ｓ１２Ａ）。
【００８２】
ここで、図１０を参照しながら、液晶供給工程及び貼り合わせ工程を詳細に説明する。
【００８３】
図１０において、第１シール部６２ａ及び第２シール部６２ｂまでが形成されたＴＦＴアレイ基板１０は、真空状態、或いは窒素ガス等の不活性ガス雰囲気で満たされたチャンバー４００Ｂに搬送され、液晶５０ａが供給される。次に、液晶５０ａが供給されたＴＦＴアレイ基板１０は、真空状態、又は不活性ガス雰囲気で満たされたチャンバー４００Ｂに搬送され、チャンバー４００Ｂ内でＴＦＴアレイ基板１０及び対向基板２０の貼り合わせが行われる。このように真空状態、又は不活性ガス雰囲気で満たされたチャンバー内で液晶供給工程及び基板貼り合わせ工程を実施することによって、第１シール部６２ａ及び第２シール部６２ｂを相互に隔てる空間６５を真空状態、又は不活性ガスが充填された状態に維持でき、完成後の液晶装置において、水分等が画像表示領域１０ａに浸入する浸入量を格段に低減できる。
【００８４】
再び図９において、未硬化のシール部６２を、ＵＶ照射及び熱硬化によって硬化し、ＴＦＴアレイ基板１０及び対向基板２０を接着する（Ｓ１３Ａ）。これにより、ＴＦＴアレイ基板１０及び対向基板２０間に液晶層が挟持された液晶装置を形成できる。
【００８５】
以上説明したように本実施形態に係る液晶装置及びその製造方法によれば、長期間に亘って使用しても表示品位の低下が相対的に小さい液晶装置等の液晶装置を製造できる。
【００８６】
＜電子機器＞
次に、図１１を参照しながら上述した液晶装置を各種の電子機器に適用する場合について説明する。本実施形態に係る電子機器は、上述の液晶装置をライトバルブとして用いたプロジェクタである。図１１は、上述した液晶装置を備えた電子機器の一例であるプロジェクタの構成例を示す平面図である。図１１に示すように、プロジェクタ１１００内部には、ハロゲンランプ等の白色光源からなるランプユニット１１０２が設けられている。このランプユニット１１０２から射出された投射光は、ライトガイド１１０４内に配置された４枚のミラー１１０６および２枚のダイクロイックミラー１１０８によってＲＧＢの３原色に分離され、各原色に対応するライトバルブとしての液晶パネル１１１０Ｒ、１１１０Ｂおよび１１１０Ｇに入射される。
【００８７】
液晶パネル１１１０Ｒ、１１１０Ｂおよび１１１０Ｇの構成は、上述した液晶装置と同等であり、画像信号処理回路から供給されるＲ、Ｇ、Ｂの原色信号でそれぞれ駆動されるものである。これらの液晶パネルによって変調された光は、ダイクロイックプリズム１１１２に３方向から入射される。このダイクロイックプリズム１１１２においては、ＲおよびＢの光が９０度に屈折する一方、Ｇの光が直進する。したがって、各色の画像が合成される結果、投射レンズ１１１４を介して、スクリーン等にカラー画像が投写されることとなる。
【００８８】
ここで、各液晶パネル１１１０Ｒ、１１１０Ｂおよび１１１０Ｇによる表示像について着目すると、液晶パネル１１１０Ｇによる表示像は、液晶パネル１１１０Ｒ、１１１０Ｂによる表示像に対して左右反転される。尚、液晶パネル１１１０Ｒ、１１１０Ｂおよび１１１０Ｇには、ダイクロイックミラー１１０８によって、Ｒ、Ｇ、Ｂの各原色に対応する光が入射するので、カラーフィルタを設ける必要はない。
【００８９】
尚、本実施形態に係る電子機器によれば、上述の液晶装置を具備してなるので、高品位の表示が可能であり、且つ信頼性に優れた投射型表示装置、携帯電話、電子手帳、ワードプロセッサ、ビューファインダ型又はモニタ直視型のビデオテープレコーダ、ワークステーション、テレビ電話、ＰＯＳ端末、タッチパネルなどの各種電子機器を実現できる。
【図面の簡単な説明】
【００９０】
【図１】第１実施形態に係る液晶装置の平面図である。
【図２】図１のＨ−Ｈ´線断面図である。
【図３】水分等の異物の浸入が低減される状態を説明するための概念図である。
【図４】第１実施形態に係る液晶装置の部分断面図である。
【図５】第１実施形態に係る液晶装置の変形例を示す平面図である。
【図６】第１実施形態に係る液晶装置の製造方法のフローチャートである。
【図７】第１実施形態に係る液晶装置の製造方法におけるシール部をパターニングする工程を示した斜視工程図である。
【図８】第２実施形態に係る液晶装置の平面図である。
【図９】第２実施形態に係る液晶装置の製造方法のフローチャートである。
【図１０】第２実施形態に係る液晶装置の製造方法における液晶供給工程及び基板貼り合わせ工程を示す工程図である。
【図１１】第１及び第２実施形態に係る液晶装置を備えた電子機器の一例を示す平面図である。
【符号の説明】
【００９１】
１、２０１、３０１・・・液晶装置、１０・・・ＴＦＴアレイ基板、２０・・・対向基板、５２、６２・・・シール部、５２ａ、６２ａ・・・第１シール部、５２ｂ、６２ｂ・・・第２シール部
【図１】
2007240690.tif 000003
【図２】
2007240690.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2007240690.tif 000010
【図９】
2007240690.tif 000011
【図１０】
2007240690.tif 000012
【図１１】
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