(57)【要約】【課題】除湿性能と省エネとを両立した浴室乾燥機を提供する。【解決手段】浴室乾燥機が、浴室内の空気を吸込口（５１１、５４０）から吸い込み循環風路（９００）を介して吹出口（５０７）から浴室に吹出すファン（２０）と、ファンによって吸い込まれた空気中の水分を取り除く除湿装置（１０、４０、５０）と、ファンによって吹出口から吹出される空気を加熱する電気式の暖房ヒータ（３０）と、浴室内の温度を検出するための温度センサ（５５１Ａ）と、ファン及び除湿装置の駆動と、暖房ヒータへの通電を制御する制御手段（５１９）とを備える。制御手段が、ファン及び除湿装置を駆動している除湿運転中は暖房ヒータへの通電を停止させる一方で、除湿運転中に浴室内の温度が第１の温度以下となったときには、浴室内の温度を高めるように暖房ヒータに通電する。【選択図】図１４
2007240088.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴室の天井裏に設置することができる浴室乾燥機において、
前記浴室乾燥機の本体である乾燥機本体と、
前記乾燥機本体に設けられた、浴室内の空気の吸込口と、
前記乾燥機本体に設けられた、前記浴室への空気の吹出口と、
前記吸込口から吸われて前記吹出口から吹き出される空気の通路となる循環風路と、
前記浴室内の空気を前記吸込口から吸い込み前記循環風路を介して前記吹出口から前記浴室に吹出すファンと、
前記ファンによって吸い込まれた空気中の水分を取り除く除湿装置と、
前記ファンによって前記吹出口から吹出される空気を加熱する電気式の暖房ヒータと、
前記浴室内の温度を検出するための温度センサと、
前記ファン及び除湿装置の駆動と、前記暖房ヒータへの通電を制御する制御手段と
を備え、
前記制御手段は、前記ファン及び除湿装置を駆動させる除湿運転中は前記暖房ヒータへの通電を停止させる一方で、前記除湿運転中に前記浴室内の温度が第１の温度以下となったときには、前記浴室内の温度を高めるように前記暖房ヒータへ通電させる、
ことを特徴とする浴室乾燥機。
【請求項２】
前記浴室内の湿度を検出するための湿度センサを更に備え、
前記制御手段は、前記除湿運転中に前記浴室内の温度が前記第１の温度以下となっても、前記浴室内の湿度が第１の湿度以上である場合には、前記暖房ヒータへの通電を禁止することを特徴とする請求項１記載の浴室乾燥機。
【請求項３】
前記制御手段は、前記除湿運転中に前記浴室内の温度が前記第１の温度以下である場合に前記暖房ヒータへの通電を開始させる一方で、前記除湿装置の駆動を少なくとも前記暖房ヒータへの通電を開始させてから所定時間経過するまで休止させることを特徴とする請求項１記載の浴室乾燥機。
【請求項４】
前記制御手段は、前記除湿運転中に前記浴室内の温度が前記第１の温度以下である場合に前記暖房ヒータへの通電を開始させ、かつ前記除湿装置の駆動を休止させる一方で、前記浴室内の温度が前記第１の温度より高い第２の温度以上となったときに、前記暖房ヒータへの通電を継続させたまま、前記除湿装置の駆動を再開させる
ことを特徴とする請求項１記載の浴室乾燥機。
【請求項５】
前記制御手段は、前記除湿運転中に前記浴室内の温度が前記第１の温度以下である場合に前記ヒータへの通電を開始させ、かつ前記除湿装置の駆動を休止させる一方で、前記浴室内の温度が前記第１の温度以上となったときに、前記暖房ヒータへの通電を継続させたまま、前記除湿装置の駆動を再開させる
ことを特徴とする請求項１記載の浴室乾燥機。
【請求項６】
前記制御手段は、前記除湿運転中に前記浴室内の温度が前記第１の温度以下である場合に前記暖房ヒータへの通電を開始させる一方で、前記暖房ヒータへの通電を前記浴室内の温度が前記第１の温度より高い第３の温度となるまで、もしくは、前記暖房ヒータへの通電を開始してから所定時間経過するまで、前記暖房ヒータへの通電を継続させる、
ことを特徴とする請求項１記載の浴室乾燥機。
【請求項７】
前記浴室内の湿度を検出するための湿度センサを更に備え、
前記制御手段は、除湿運転中に前記浴室内の温度が前記第１の温度以下である場合に前記暖房ヒータへの通電を開始させ、前記暖房ヒータへの通電を、前記浴室内の湿度が第２の湿度となるまで継続させる、
ことを特徴とする請求項１記載の浴室乾燥機。
【請求項８】
前記除湿装置は、前記浴室内より吸い込まれた空気が通過する複数の風路を有し回転駆動する除湿ロータであって、前記各風路を通過する空気中の水分を吸着する前記除湿ロータと、前記除湿ロータが吸着した水分を前記除湿ロータから放出させるための電気式の再生ヒータとを備え、
前記制御手段は、前記除湿運転中に前記浴室内の温度が前記第１の温度以下である場合に前記暖房ヒータへの通電を開始させるとともに、前記再生ヒータへの通電を休止させる一方で前記除湿ロータの回転駆動を継続させる
ことを特徴とする請求項１記載の浴室乾燥機。
【請求項９】
前記制御手段は、前記再生ヒータへの通電を休止させた後、所定時間経過するまで前記除湿ロータの回転駆動を継続させる、
ことを特徴とする請求項８記載の浴室乾燥機。
【請求項１０】
前記浴室内の空気を吸引し、前記浴室外に排出する換気手段を更に備え、
前記制御手段は、前記除湿運転の実行を受け付けた際に前記除湿運転に先駆けて前記換気手段を駆動させて前記浴室の換気を行う
ことを特徴とする請求項１記載の浴室乾燥機。
【請求項１１】
前記浴室内の湿度を検出するための湿度センサを更に備え、
前記制御手段は、前記除湿運転の際に、前記浴室内の湿度が目標湿度となるように前記除湿装置を駆動させるよう構成されており、前記除湿運転に先駆けて行なう浴室の換気を、前記浴室内の温度が第４の温度以下となり、且つ、前記浴室内の湿度が前記目標湿度よりも高い第３の湿度以下となったときに、停止させて、前記除湿運転を開始させる
ことを特徴とする請求項１０記載の浴室乾燥機。
【請求項１２】
前記吹出口から空気が吹き出される方向を調節する可動ルーバを更に備え、
前記制御手段は、前記除湿運転中に前記浴室内の温度が前記第１の温度以下である場合に前記暖房ヒータへの通電を開始させるとともに、前記可動ルーバを駆動させる
ことを特徴とする請求項１記載の浴室乾燥機。
【請求項１３】
前記浴室内の湿度を検出するための湿度センサを更に備え、
前記制御手段は、前記浴室内の温度が前記第１の温度以下の場合、前記浴室内の湿度が第４の湿度未満ならば、前記浴室の床面に対する空気吹出し量が前記浴室の他の場所に対する空気吹出し量よりも多くなるように前記可動ルーバを駆動させる一方で、浴室内の湿度が前記第４の湿度以上ならば、前記浴室内の雰囲気温度が高まるように前記可動ルーバを駆動させることを特徴とする請求項１２記載の浴室乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴室乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特開２００４−９３００８号公報（以下、特許文献１）に開示の浴室乾燥機が知られている。この浴室乾燥機は、円盤状の除湿ロータ（吸着材３３）と、除湿ロータに吸着した水分を放出して除湿ロータの除湿能力を再生するための再生ヒータ（セラミックヒータ３５）とを有し、除湿ロータを回転させつつ再生ヒータに通電することで、除湿ロータの除湿能力を再生しながら浴室を除湿することができるようになっている（例えば、段落１１５〜１４１、及び図１８〜図２７）。
【０００３】
この特許文献１には、浴室への空気の吹出口（吐出口）近傍に、吹出される空気を加熱するためのヒータ（輻射ヒータ４３）を備え、除湿運転時に、ヒータに通電することにより、除湿効果を高めても良い旨が開示されている（段落１４０及び図２６）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−９３００８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１によれば、浴室乾燥機が、除湿ロータや再生ヒータに加えて浴室内を昇温させるヒータを備えている場合、除湿運転時にヒータに通電すれば、除湿効果が高まるとされている。
【０００６】
しかし、上記特許文献には、消費電力が大きいヒータへの通電をいかに効率的に制御し、ランニングコストを低減させるかといった工夫は、全く開示されていない。
【０００７】
一方、ヒータへ通電させることなく、浴室内の除湿を行おうとすると、以下のような問題がある。
【０００８】
例えば、入浴が済んで浴室から退室した直後は、浴室内の湿度も温度も高いが、時間の経過とともに浴室内の湿度と温度は徐々に低下していく。浴室に、屋外に通じる開閉可能な窓が設置されている場合などは、機密性及び保温性が悪いため、この低下速度は大きくなる。この傾向は、冬場など、大気温度が低いときにはより顕著となる。しかし湿度が低下しても、浴室の床面には水が蒸発せずに長時間残ることが多く、その残水がカビ繁殖の原因となる。浴室を除湿してカビの繁殖を抑制するためには、その残水の蒸発が必要である。しかし、室温が低下しているため、浴室内は残水が蒸発しにくい環境となってしまっている。
【０００９】
このような場合、浴室内を十分に除湿するためには、除湿運転を一層長時間行う必要が生じ、それに伴って消費電力量が大きくなってしまう。
【００１０】
従って、本発明の目的は、除湿性能と省エネとを両立させる浴室乾燥機を提供することにある。
【００１１】
本発明の更なる目的は、後の記載から明らかになるであろう。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に従う浴室乾燥機は、浴室乾燥機の本体である乾燥機本体と、乾燥機本体に設けられた、浴室内の空気の吸込口と、乾燥機本体に設けられた、浴室への空気の吹出口と、吸込口から吸われて吹出口から吹き出される空気の通路となる循環風路と、浴室内の空気を吸込口から吸い込み循環風路を介して吹出口から浴室に吹出すファン（１つのファンであっても良いし、吸気用のファンと送風用のファンとに分かれていても良い）と、ファンによって吸い込まれた空気中の水分を取り除く除湿装置と、ファンによって前記吹出口から吹出される空気を加熱する電気式の暖房ヒータと、浴室内の温度を検出するための温度センサと、ファン及び除湿装置の駆動と、暖房ヒータへの通電を制御する制御手段とを備える。制御手段は、ファン及び除湿装置を駆動させる除湿運転中は暖房ヒータへの通電を停止させる一方で、除湿運転中に浴室内の温度が第１の温度以下となったときには、浴室内の温度を高めるように暖房ヒータへ通電させる。
【００１３】
この浴室乾燥機によれば、除湿運転中に暖房ヒータへの通電を停止させるので、省エネを実現でき、且つ、浴室内の温度を検出するための温度センサを備え、浴室内の温度が第１の温度以下となったときには、浴室内の温度を高めるように暖房ヒータへ通電させるので、浴室内の温度が低下して浴室床面の残水が蒸発しにくくなったときには、その蒸発を促進させて除湿効果を高めることができ、以って、除湿性能と省エネを両立させることができる。すなわち、除湿運転中に暖房ヒータへの通電を停止させるので、省エネを実現できるが、浴室内の温度が第１の温度以下に下がると、浴室床面の残水が蒸発しにくくなる。その残水を浴室内の温度を上昇させることのない除湿運転によって蒸発させようとすると、除湿運転時間が長くなって消費電力量が大きくなる。本発明に従う浴室乾燥機によれば、省エネを実現しつつ、このような問題点を解決することができるのである。
【００１４】
請求項２の好適な実施形態では、浴室内の湿度を検出するための湿度センサが更に備えられ、制御手段は、除湿運転中に浴室内の温度が第１の温度以下となっても、浴室内の湿度が第１の湿度以上である場合には、暖房ヒータへの通電を禁止する。
【００１５】
浴室内の温度が低く、浴室床面の残水が蒸発しにくい場合においても、浴室内の湿度が第１の湿度以上であれば、除湿装置により補足可能な水分が十分に空気中に残っていると考えられる。つまり、この段階では、まだ、暖房ヒータに通電することにより浴室床面の残水の蒸発を促進させなくとも、十分な除湿が可能である。
【００１６】
この実施形態によれば、温度センサに加えて湿度センサを備えることにより、浴室内の温度と浴室内の湿度の両方を検出することができるようになっており、浴室内の温度が第１の温度以下となっても、浴室内の湿度が第１の湿度以上である場合には、暖房ヒータへの通電が禁止される。これにより、十分に除湿できる場合には、暖房ヒータへの通電による電力消費をさせないので、除湿性能と省エネ効果を一層両立させることができる。
【００１７】
請求項３の好適な実施形態では、制御手段は、除湿運転中に浴室内の温度が第１の温度以下である場合に暖房ヒータへの通電を開始させる一方で、除湿装置の駆動を少なくとも暖房ヒータへの通電を開始させてから所定時間経過するまで休止させる。
【００１８】
暖房ヒータへの通電を開始させてから所定時間経過するまでは、浴室内の温度が床の残水の蒸発が促進されるほどに高くなく、故に、除湿装置を駆動しても、消費される電力量の割りに除湿効果が低いと考えられるが、この実施形態では、暖房ヒータへの通電を開始させてから所定時間経過するまで、除湿装置の駆動が休止される。これにより、より高い省エネ効果が期待できる。
【００１９】
なお、この実施形態では、暖房ヒータへの通電を開始させてから所定時間経過するまで除湿装置の駆動を休止させてさえいれば良く、所定時間経過した後の動作はどのようなものであってもよい。例えば、所定時間経過しても除湿装置の駆動を休止させたままにしても良いし、所定時間経過したら暖房ヒータへの通電の有無に関わらず除湿装置の駆動を開始させてもよい。
【００２０】
請求項４の好適な実施形態では、制御手段は、除湿運転中に浴室内の温度が第１の温度以下である場合に暖房ヒータへの通電を開始させ、かつ除湿装置の駆動を休止する一方で、浴室内の温度が第１の温度より高い第２の温度以上となったときに、暖房ヒータへの通電を継続させたまま、除湿装置の駆動を再開させる。
【００２１】
浴室内の温度が第１の温度以下であれば、残水が蒸発しにくくなり、故に、除湿効果があまり期待できないが、浴室内の温度が第１の温度より高い第２の温度以上になれば、残水が蒸発して浴室雰囲気中にあることが見込めるので、除湿効果が期待できる。この実施形態によれば、除湿効果があまり期待できない場合には、暖房ヒータへの通電を開始させることで残水の蒸発を促進すると共に、除湿装置の駆動を休止させることにより電力消費を抑え、除湿効果が期待できるようになった場合に、暖房ヒータへの通電を継続させたまま除湿装置の駆動を再開させるので、残水の蒸発を促進しつつ、これまでに蒸発した残水を除湿することができる。つまり、この実施形態によれば、除湿性能と省エネ効果を一層両立することができる。
【００２２】
請求項５の好適な実施形態では、制御手段は、除湿運転中に浴室内の温度が第１の温度以下である場合にヒータへの通電を開始させ、かつ除湿装置の駆動を休止させる一方で、浴室内の温度が第１の温度以上となったときに、暖房ヒータへの通電を継続させたまま、除湿装置の駆動を再開させる。
【００２３】
暖房ヒータへの通電を開始しても直ぐには、第１の温度以上に浴室内の温度は高くならず、ヒータにより加熱された空気（以下、温風）がしばらく浴室に吹出された後に、浴室内の温度が第１の温度以上になる場合があると考えられる。この場合、浴室内の温度が第１の温度以下である期間中、温風が浴室に吹出されているので、浴室内の温度が第１の温度以下であっても、残水の蒸発が促進され、故に、浴室内の温度が第１の温度以上になった場合には、或る程度の除湿効果が期待できる程度の残水の蒸発が見込める。この実施形態によれば、除湿効果があまり期待できない場合には、暖房ヒータへの通電を開始させることで残水の蒸発を促進すると共に、除湿装置の駆動を休止させることにより電力消費を抑え、或る程度の除湿効果が期待できるようになった場合に、暖房ヒータへの通電を継続させたまま、除湿装置の駆動を再開させるので、残水の蒸発を促進しつつ、これまでに蒸発したと見込める残水の除湿が期待できる。
【００２４】
請求項６の好適な実施形態では、制御手段は、除湿運転中に浴室内の温度が第１の温度以下であると判定した場合に暖房ヒータへの通電を開始させる一方で、暖房ヒータへの通電を浴室内の温度が第１の温度より高い第３の温度となるまで、もしくは、暖房ヒータへの通電を開始させてから所定時間経過するまで、暖房ヒータへの通電を継続する。これにより、暖房ヒータへの通電時間長を適切な長さに抑えることが期待でき、以って、より高い省エネ効果が期待できる。なお、「第３の温度」は、前述した第２の温度と同じ温度であっても良いし異なる温度であっても良い。
【００２５】
請求項７の好適な実施形態では、浴室内の湿度を検出するための湿度センサを更に備え、制御手段は、除湿運転中に浴室内の温度が第１の温度以下である場合に暖房ヒータへの通電を開始するように構成する一方で、暖房ヒータの通電を、浴室内の湿度が第２の湿度になるまで継続させる。これにより、暖房ヒータへの通電時間長を適切な長さに抑えることが期待でき、以って、より高い省エネ効果が期待できる。なお、「第２の湿度」は、前述した第１の湿度と同じ湿度であっても良いし異なる湿度であっても良い。
【００２６】
請求項８の好適な実施形態では、除湿装置が、浴室内より吸い込まれた空気が通過する複数の風路を有し回転駆動する除湿ロータであって、各風路を通過する空気中の水分を吸着する除湿ロータと、除湿ロータが吸着した水分を除湿ロータから放出させるための電気式の再生ヒータとを備える。制御手段は、除湿運転中に浴室内の温度が第１の温度以下である場合に暖房ヒータへの通電を開始させるとともに、再生ヒータへの通電を休止させる一方で除湿ロータの回転駆動を継続させる。
【００２７】
暖房ヒータに通電した場合、床の残水の蒸発が促進されるので、除湿装置の駆動を継続しておけば、蒸発した残水を補足することが期待できるが、暖房ヒータに通電した直後に残水が蒸発するとは限らないので、大きな除湿効果が期待できるわけではない。一方、除湿ロータを回転させ且つ再生ヒータに通電していた場合、再生ヒータの通電を切ったとしても、その直後から除湿ロータの除湿能力が無くなるわけではない。そして、除湿ロータの回転に比して、再生ヒータの発熱の方が消費電力量が大きい。
【００２８】
この実施形態によれば、除湿運転中に暖房ヒータに通電したとき、再生ヒータへの通電を休止させるが、除湿ロータを回転させ続ける。これにより、期待できる除湿効果の大きさの割りに大きく電力消費させずに除湿を継続することができる。
【００２９】
請求項９の好適な実施形態では、制御手段は、再生ヒータへの通電を休止させた後、所定時間経過するまで除湿ロータの回転駆動を継続させる。暖房ヒータへの通電中に、再生ヒータへの通電を休止させて除湿ロータを回転駆動させ続けると、蒸発してくる残水を吸着していくが吸着した水分の放出は行われないので、除湿ロータの除湿能力が次第に低下し、やがては、除湿能力が無くなってしまう。このような場合に、除湿ロータを回転駆動させ続けても、電力の浪費である。この実施形態によれば、再生ヒータへの通電を休止させた後、所定時間だけ除湿ロータの回転駆動を継続するので、除湿能力が無くなっても除湿ロータを回転駆動させ続けるといった無駄な電力消費を防ぐことができる。
【００３０】
請求項１０の好適な実施形態では、浴室内の空気を吸引し、浴室外に排出する換気手段を更に備え、制御手段は、除湿運転の実行を受け付けた際に除湿運転に先駆けて換気手段を駆動させて浴室の換気を行う。除湿運転よりも先に浴室の換気を実行することで、初めから除湿運転をすることに比して、少ない消費電力量で、浴室内の湿度を低くする（例えば大気の湿度近くにまで下げる）ことができ、以って、省エネ効果を高めることができる。
【００３１】
請求項１１の好適な実施形態では、浴室内の湿度を検出するための湿度センサを更に備え、制御手段は、除湿運転の際に、浴室内の湿度が目標湿度となるように除湿装置を駆動させるよう構成されており、除湿運転に先駆けて行う浴室の換気を、浴室内の温度が第４の温度以下となり、且つ、浴室内の湿度が目標温度よりも高い第３の湿度以下となったときに、停止して、除湿運転を開始させる。
【００３２】
除湿運転に先駆けて行う浴室の換気を行うことで、初めから除湿運転をすることに比して、少ない消費電力で、浴室湿度を低くすることができるが、換気をし過ぎると、浴室内の温度が低くなりすぎてしまう可能性があるし、換気が不十分過ぎると、浴室に大分湿気が残ったままになってしまう。
【００３３】
浴室内の湿度が、除湿運転での目標湿度よりも高い第３の湿度以下に下がれば、その時点から除湿運転を開始しても、あまり大きく電力を消費することなく浴室内の湿度を目標湿度に下げることが期待できるし、かえって、換気をし過ぎると、浴室内の温度が低くなりすぎて、暖房ヒータに通電して浴室内の温度を上昇させることの方が、消費電力が大きくなってしまうと考えられる。この実施形態によれば、浴室内の温度が第４の温度以下となり、且つ、浴室内の湿度が目標湿度よりも高い第３の湿度以下となったときに、換気を停止して除湿運転を行う。これにより、浴室内の温度が低くなりすぎてしまうことを防ぎつつ、浴室の湿気を排出するという換気の目的を達成した上で、換気から除湿運転に切り替え、以って、除湿性能と省エネの一層の両立が期待できる。なお、この実施形態の「第４の温度」は、前述した第１〜３の温度のいずれであっても良いしそれらと異なる温度であっても良い。また、この実施形態の「第３の湿度」は、前述した第１〜２の湿度のいずれであっても良いしそれらと異なる湿度であっても良い。また、「目標湿度」は、上限湿度以下であり下限湿度以上である湿度範囲内のどの湿度であっても良いし、そのような湿度範囲に関わらない単一の値で構成された湿度であっても良い。前者の場合、制御手段は、除湿運転の際、浴室内の湿度がその湿度範囲に収まるように除湿装置の駆動を制御することができる。上記第３の湿度は、その湿度範囲の上限湿度よりも高い湿度や、その湿度範囲内の湿度になることはあるが、その湿度範囲の下限湿度以下となることはない。
【００３４】
請求項１２の好適な実施形態では、吹出口から空気が吹き出される方向を調節する可動ルーバを更に備え、制御手段は、除湿運転中に浴室内の温度が第１の温度以下である場合に暖房ヒータへの通電を開始させるとともに、可動ルーバを駆動させる。浴室内の温度が第１の温度以下の場合に、単に暖房ヒータへ通電させるだけでなく、可動ルーバを駆動させれば、温風の吹出し方向や吹出し量を制御できるので、残水の蒸発の促進をより向上させることが期待できる。
【００３５】
請求項１３の好適な実施形態では、浴室内の湿度を検出するための湿度センサを更に備え、制御手段は、浴室内の温度が第１の温度以下の場合、浴室内の湿度が第４の湿度未満ならば、浴室の床面に対する空気吹出し量が浴室の他の場所に対する空気吹出し量よりも多くなるように可動ルーバを駆動させる一方で、浴室内の湿度が第４の湿度以上ならば、浴室内の雰囲気温度が高まるように可動ルーバを駆動させるように構成されている。
【００３６】
この実施形態によれば、浴室内の温度が第１の温度以下の場合、つまり、暖房ヒータへ通電させた場合、浴室内の湿度が第４の湿度未満ならば、浴室の床面に対する空気吹出し量が浴室の他の場所に対する空気吹出し量よりも多くなるように可動ルーバを駆動させる。これにより、温風が、他の場所よりも床面に多く吹き付けられるので、床の残水の蒸発をより促進することができる。また、この実施形態によれば、浴室内の温度が第１の温度以下の場合、浴室内の湿度が第４の湿度以上ならば、浴室内の雰囲気温度が高まるように可動ルーバを駆動させる。浴室内の湿度が第４の湿度以上の場合に浴室内の雰囲気温度が高くなれば、湿気を含んだ空気の上昇を促進できるので、より効果的な除湿が期待できる。なお、この実施形態の「第４の湿度」は、前述した第１〜３の湿度のいずれであっても良いしそれらと異なる湿度であっても良い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態に係る浴室乾燥機について説明する。
【００３８】
まず、図１〜図１３を参照して、その浴室乾燥機の概要を説明する。
【００３９】
図１は、本発明の一実施形態に係る浴室乾燥機の使用形態の一例を示す。
【００４０】
本実施形態に係る浴室乾燥機１は、浴室４００の天井裏に設置される。この浴室乾燥機１は、浴室４００内の乾燥、暖房或いは除湿など、様々なモードの運転を行うことができる。
【００４１】
図２は、浴室乾燥機１の下方からの斜視図である。以下の説明では、浴室側を「下」と言い、その反対側を「上」と言うことがある。
【００４２】
浴室乾燥機１には、ケース５０３に収納される乾燥機本体５０１があり、乾燥機本体５０１には、乾燥機本体５０１の下面の少なくとも一部（例えば図示のように実質的に全域）を覆うカバーが取り付けられる。例えば、乾燥機本体５０１の下面に、内部グリル９１１が取り付けられ、その内部グリル９１１の下面に、カバーとして表面グリル５０９が取り付けられる。ケース５０３は、直方体状の箱となっているが、形状はそれに限らず種々の形状を採用し得る。
【００４３】
乾燥機本体５０１の一側面には、浴室内から吸われた空気を浴室乾燥機１の外に排出するための図示しない排気口があり、ケース５０３には、その排気口から排出される空気が流れる図示しない排気ダクトが取り付けられる。
【００４４】
乾燥機本体５０１の下面には、浴室内への空気の吹出口５０７と、その吹出口５０７からの風の向きを調節する可動ルーバ５０５とが備えられる。表面グリル５０９には、可動ルーバ５０５を目視でき可動ルーバ５０５の開閉動作の妨げとならないようなサイズの窓５０８が設けられている。
【００４５】
乾燥機本体５０１の下面と表面グリル５０９の周縁部との間には、或る程度の隙間があり、その隙間が、浴室乾燥機１にとっての吸込口５１１となっている。換言すれば、浴室乾燥機１の側面全て或いは一部に、吸込口５１１が設けられ、いわゆる側面吸気が行われるようになっている（それ故、以下、「吸込口５１１」を「側面吸込口５１１」と言う）。側面吸込口５１１から吸い込まれた空気は、乾燥機本体５０１の下面から乾燥機本体５０１の内部に入る。
【００４６】
内部グリル９１１の側面には、フィルタ挿入口５１３が形成されている。そこから、フィルタ枠５１５に固定されたフィルタ５１７を差し込むことができる。フィルタ５１７は、側面吸込口５１１から吸い込まれた空気に含まれている塵やほこりが、乾燥機本体５０１の内部に侵入しないようにするためのものである。
【００４７】
図３は、浴室乾燥機１の乾燥機本体５０１の下方からの斜視図である。すなわち、この図３は、図２に示した浴室乾燥機１から内部グリル９１１、表面グリル５０９及びケース５０３を除去した場合の外観図である。
【００４８】
乾燥機本体５０１からの空気の吹出口である本体吹出口９９０に、可動ルーバ５０５が設置されており、可動ルーバ５０５の近傍には可動ルーバ５０５を駆動するモータ（以下、ルーバ用モータ）５３３が備えられる。可動ルーバ５０５はその揺動により吹出口からの空気の吹出し方向を変更する。
【００４９】
乾燥機本体５０１の下面全周には、フランジ５３９が設けられている。そのフランジ５３９に、内部グリル９１１が取り付けられる。
【００５０】
乾燥機本体５０１の内部には、図示しない後述の除湿ロータが搭載され、その除湿ロータの下側に対向した場所に、除湿ロータケース５２３が取り付けられる。除湿ロータケース５２３の除湿ロータに対向するエリアには、空気の通過の妨げにならないような格子部材（以下、除湿ロータケース格子）５２７が張られている。また、乾燥機本体５０１の内部には、図示しない後述の再生ヒータが搭載され、乾燥機本体５０１の下面において、再生ヒータに対向するエリアには、エキスパンドメタル５３１が取り付けられる。
【００５１】
本実施形態では、乾燥機本体５０１の下面に、空気の吸込口（以下、浴室乾燥機１の側面の側面吸込口５１１と混同しないようにするため、「本体吸込口」という言葉を用いる）５４０が設けられ、上記側面吸気された空気が本体吸込口５４０を介して乾燥機本体５０１に吸い込まれる。本体吸込口５４０は、例えば、図３に例示するように、後述の循環ファンが回転することによって吸い込まれる空気の吸込口（以下、循環ファン吸込口）５４０Ａと、後述の再生ファンが回転することによって吸い込まれる空気の吸込口（以下、再生ファン吸込口）５４０Ｂとに仕切ることができる（仕切ることなく一つの共通の吸込口とされてもよい）。
【００５２】
図４は、図３の乾燥機本体５０１の上方からの斜視図である。
【００５３】
フランジ５３９を有しｑの字状の収納スペースを有するケース（以下、「内部ケース」と言う）５０４に、浴室乾燥機１の種々の構成要素（例えば、後述する循環ファンや、その循環ファンを駆動するためのモータ（以下、循環ファン用モータ）５４１など）が備えられる。この内部ケース５０４では、循環ファンから吹出された空気が、排気風路１００を経て、排気口５２１から図示しない排気ダクトへ排出される。
【００５４】
内部ケース５０４におけるｑの字状の収納スペース以外の空いたスペースに、図示しない後述の再生ファンを駆動するためのモータ（以下、再生ファン用モータ）５３５と、浴室乾燥機１の種々の構成要素を制御するための制御装置５１９とが備えられる。
【００５５】
図５Ａは、浴室乾燥機１の底面図である。図５Ｂは、浴室乾燥機１の上面図である。図６は、図５Ａの６−６断面図である。図７は、図５Ｂの７−７断面図である。以下の説明では、便宜上、排気口５２１が存在する側を「左」と言い、それと逆の側を「右」と言い、図６の紙面表側（排気口がある面を正面とした場合の左側）を「前」と言い、図６の紙面裏側を「後」と言う。これは、図５Ａ及び図６を参照した説明に限らず、他の図を参照する場合（例えば、図７のように、図６の浴室乾燥機１とは左右逆にして示されている場合）にも同様である。
【００５６】
内部グリル９１１に、表面グリル５０９を係止するための溝（以下、係止溝）６０９がある。表面グリル５０９の上面に設けられた爪（グリル係止爪）６０７が係止溝６０９に引っ掛かることにより、表面グリル５０９が内部グリル９１１に係止される。
【００５７】
浴室乾燥機１内の右側の部分に、除湿ロータ１０、除湿ロータ用モータ６０、再生ヒータ４０、循環ファン２０及び循環ファン用モータ５４１が備えられる。一方、浴室乾燥機１内の左側の部分に、可動ルーバ５０５、吹出口５０７、暖房ヒータ３０、ダンパ７０、ダンパ用モータ６１１、再生ファン５０及び再生ファン用モータ５３５が備えられる。乾燥機本体５０１内には、循環ファン２０へ連通し後述の循環風路９００へと続く風路と、後述の再生風路２００とが形成されている。これにより、循環ファン２０及び再生ファン５０のうち循環ファン２０のみを回転させた場合には、浴室乾燥機１の側面にある側面吸込口５１１から循環ファン吸込口５４０Ａを経て除湿ロータ１０を介して上方へと空気が吸引される。循環ファン２０及び再生ファン５０の両方を回転させた場合には、浴室乾燥機１の側面にある側面吸込口５１１から吸い込まれた空気の一部が循環ファン吸込口５４０Ａを経て除湿ロータ１０を介して上方へと吸引され、残りの一部が再生ファン吸込口５４０Ｂを経て除湿ロータ１０を介して再生風路２００へと吸引される。以下、これらの点や各構成要素について詳細に説明する。
【００５８】
除湿ロータ１０は、円盤状のデシカント部材であり、上下方向に空気が通過できるような風路を有している（例えば上下方向に貫けた多数の孔がある）。具体的には、例えば、除湿ロータ１０は、水分を吸着するための吸着剤（例えば、ゼオライト及び／又はシリカゲル）が担持された、セラミックス製のペーパであり、いわゆるハニカム構造になっている。除湿ロータ１０の直径は、例えば１５０乃至３００ミリメータ程度であり、その厚みは１５乃至５０ミリメータ程度である。除湿ロータ１０は、乾燥機本体５０１の下面にある本体吸込口５４０の付近に設けられ、本体吸込口５４０から入った空気の全部或いは大部分が通るようなサイズに構成されている。
【００５９】
除湿ロータ用モータ６０は、除湿ロータ１０の中心を回転軸として除湿ロータ１０を回転させるモータである。除湿ロータ用モータ６０は、除湿ロータ１０と循環ファン２０との間の空間内の所定の場所（例えば、除湿ロータ１０の上面付近）に搭載される。
【００６０】
再生ヒータ４０は、除湿ロータ１０の上流側、例えば、除湿ロータ１０の下面の或る部分の真下に搭載される。再生ヒータ４０の水平方向のサイズは、除湿ロータ１０の水平方向のサイズよりも小さい（例えば除湿ロータ１０の水平方向サイズの４分の１以下である）。再生ヒータ４０の発熱により、除湿ロータ１０が、吸着した水分を放出し、それにより、除湿ロータ１０の除湿能力が再生する。具体的には、除湿ロータ１０を回転させつつ再生ヒータ４０が発熱すれば、再生ヒータ４０により加熱された空気が除湿ロータ１０を通ることにより、除湿ロータ１０の各部で吸着した水分が放出されるので、水分を吸着したことによって低下した除湿ロータ１０の除湿能力を再生することができる（その際、再生ファン５０を回転させることにより、除湿ロータ１０から放出された水分を浴室外へ排出することができる）。また、再生ヒータ４０が発熱することにより、除湿ロータ１０に付着した異物（例えばゴミやホコリ）を焼くこともでき、それにより、除湿ロータ１０の風路の目詰まりを解消することもできる。
【００６１】
循環ファン２０の上に循環ファン用モータ５４１が取り付けられている。循環ファン２０は、例えば遠心型のファンであり、循環ファン用モータ５４１の駆動により回転する。この循環ファン２０が回転することにより、浴室乾燥機１の側面にある側面吸込口５１１から浴室内の空気が吸われ、その吸われた空気が、循環ファン吸込口５４０Ａから除湿ロータ１０を介して上方へと流れる。上方へと流れたその空気は、ダンパ７０の開閉状態に応じて、排気風路１００と循環風路９００の下流部９００Ｂとのうちの少なくとも一方に流れる。なお、除湿ロータ１０よりも上流の空気の温度を検出するための温度センサ５５１Ａと、その空気の相対湿度を検出するための湿度センサ５５３が、除湿ロータ１０と本体吸込口５４０との間の空間における所定の場所に備えられる。具体的には、例えば、各センサ５５１Ａ、５５３は、再生ヒータ４０の高さ位置と同程度の位置に備えられる。
【００６２】
循環ファン２０により除湿ロータ１０を介して吸われた空気は、循環ファン２０から左側にかけた空間に流れる。循環ファン２０の左隣には、更に左へと延設され途中から下へと延びた循環風路９００が設けられている。循環風路９００は、左へと延設された部分（換言すれば、循環ファン２０の左隣の空間）である上流部（以下、循環風路上流部）９００Ａと、上流部９００Ａから下へと延びた下流部（以下、循環風路下流部）９００Ｂとで構成することができる。循環風路上流部９００Ａは、循環風路下流部９００Ｂと、左方向に排気口５２１へと延びた排気風路１００とに分岐している。排気風路１００を流れる空気は、排気口５２１及び排気ダクト５５５を介し浴室外に排出される。一方、循環風路下流部９００Ｂを流れる空気は、吹出口５０７から浴室内に排出される。循環ファン２０の左に流れた空気が排気風路１００と循環風路下流部９００Ｂとのどちら又は両方に流れるかは、循環風路上流部９００Ａ（循環ファン２０の左隣空間）に設けられたダンパ７０の開閉状態によって決まる。ダンパ７０の開閉状態は、ダンパ用モータ６１１の駆動を制御することにより、調節することができる。これらの点については、図１０以降を参照して詳細に説明する。
【００６３】
循環風路９００の下流側（例えば吹出口５０７の付近）に、暖房ヒータ３０が備えられる。暖房ヒータ３０が発熱することにより、暖房ヒータ３０を通る空気が暖められ、暖められた空気が、吹出口５０７から浴室内へと出される。なお、暖められた空気の温度を検出するための温度センサ５５１Ｂが所定の場所に備えられる。具体的には、例えば、温度センサ５５１Ｂは、暖房ヒータ３０の下流側、より具体的には、例えば、暖房ヒータ３０と可動ルーバ５０５との間に備えられる。暖房ヒータ３０や再生ヒータ４０としては、種々のヒータを採用し得るが、例えば、ＰＴＣ（Positive Temperature Coefficient：正温度係数）ヒータを用いることができる。ＰＴＣヒータは、抵抗体の電気抵抗値が、温度上昇と共に増加するために、自己温度制御性を有する。
【００６４】
排気風路１００の途中（例えば排気口５２１の近傍）に、再生風路２００の出口５６３が備えられる。再生風路２００は、除湿ロータ１０の下流側の或る位置（例えば、除湿ロータ１０を介して再生ヒータ４０に対向した位置）から左へと延び、或る途中位置（例えば乾燥機本体５０１の左面付近）から上へと延び、再生ファン５０の有る位置から前と延びて排気風路１００の途中に繋がる。再生風路２００を流れる空気は、排気風路１００に出て、排気口５２１及び排気ダクト５５５を介し浴室外に排出される。なお、再生風路２００の途中には、下流へと進んだ多湿の空気が浴室内へと逆流しないようにするための逆流防止弁６１３が設けられている。
【００６５】
再生ファン５０の上に再生ファン用モータ５３５が取り付けられている。再生ファン５０は、例えば遠心型のファンであり、再生ファン用モータ５３５の駆動により回転する。この再生ファン５０が回転することにより、浴室乾燥機１の側面にある側面吸込口５１１から浴室内の空気が吸われ、その吸われた空気が、再生ファン吸込口５４０Ｂから再生ヒータ４０を通り除湿ロータ１０を介して上方へと流れる。上方へと流れたその空気は、再生風路２００へと流れる。
【００６６】
以上が、浴室乾燥機１の構成の概要である。なお、浴室乾燥機１には、浴室とは別の部屋からの空気が流れるダクト（以下、便宜上「他室用吸気ダクト」と言う）５５７が接続され、他室用吸気ダクト５５７を介して別部屋の空気を乾燥機本体５０１内に吸気しても良い。吸気された空気が、所定の場所、例えば、除湿ロータ１０の下流側に出るように構成することができる。この場合、循環ファン２０によって吸われた空気と同様に、排気口５１２から排気するか、或いは、浴室内に出すかを制御することができる。別部屋の空気を吸気するか否かは、例えば、他室用吸気ダンパ６０１の開閉状態（例えば開くか閉じるか）によって、制御することができる。この制御は、例えば、制御装置５１９が行うことができる。
【００６７】
図８は、浴室乾燥機１の制御系を示すブロック図である。
【００６８】
制御装置５１９は、例えば、ＣＰＵ６２５やメモリ６２１を備えている。ＣＰＵ６２５は、例えば、操作パネル７００、温度センサ５５１Ａ、５５１Ｂ及び湿度センサ５５３のうちの少なくとも一つから信号を受けた場合、その信号を基に、循環ファン用モータ５４１、再生ファン用モータ５３５、除湿ロータ用モータ６０、ダンパ用モータ６１１、暖房ヒータ３０、再生ヒータ４０及びルーバ用モータ６２３のうちの少なくとも一つを必要に応じて制御することができる。換言すれば、例えば、ＣＰＵ６２５は、循環ファン２０の回転、再生ファン５０の回転、除湿ロータ１０の回転、ダンパ７０の開閉の度合い、暖房ヒータ３０による発熱、再生ヒータ４０による発熱、及び可動ルーバ５０５を制御することができる。
【００６９】
図９は、操作パネル７００の一例を示す。
【００７０】
操作パネル７００は、浴室乾燥機１のユーザインタフェース（例えばリモートコントローラ）である。操作パネル７００には、浴室乾燥機１が実行できる複数の運転モードにそれぞれ対応した複数の運転モードスイッチが備えられている。具体的には、例えば、「換気」、「衣類乾燥」、「浴室除湿」、「暖房」、「涼風」、「２４時間換気」及び「カビ対策」などの運転モードにそれぞれ対応した運転モードスイッチが搭載されている。ユーザは、浴室乾燥機１に実行してもらいたい運転モードに対応した運転モードスイッチを投入することにより、所望の運転モードを浴室乾燥機１に実行させることができる。
【００７１】
制御装置５１９は、操作パネル７００の或る運転モードスイッチの投入信号を受けた場合、温度センサ５５１Ａ、５５１Ｂ及び湿度センサ５５３のうちの少なくとも一つの検出結果（例えば相対湿度）から、循環ファン２０、暖房ヒータ３０、再生ヒータ４０、再生ファン５０、除湿ロータ用モータ６０及びダンパ７０のうちの少なくとも一つを制御し、それにより、投入されたスイッチに対応する運転モードを実行する。以下、図１０〜図１３を参照して、各運転モードの場合の空気の流れを説明する。
【００７２】
図１０は、「浴室除湿」モードの場合のダンパの状態や空気の流れを示す。なお、図１０は、空気の流れやダンパの状態を説明するための模試的な図であるため、排気風路１００を通った空気と再生風路２００を通った空気が別々の排気口から排出されるように見えるが、本実施形態では、排気口５１２は前述したように一つである。これは、他の図１１〜１３についても同様である。
【００７３】
制御装置５１９は、「浴室除湿」モードの場合、図１０に示すように、除湿ロータ１０を或る回転速度（例えば、毎分０．５回転程度）で回転させる。また、制御装置５１９は、循環ファン２０及び除湿ロータ１０を回転させ、ダンパ７０を全閉状態（排気風路１００の入口を完全に遮断し、循環ファン２０の左側の空間に出た空気の全てが循環風路下流部９００Ｂに流れる状態）にし、暖房ヒータ３０の電源をオフ状態とする。また、制御装置５１９は、再生ファン５０を回転させ、再生ヒータ４０の電源をオン状態とする。これにより、矢印Ａ、Ｂ、Ｃ及びＤに示すように、浴室内の空気が除湿されつつ循環し、また、矢印Ｆ、Ｇ及びＨに示すように、多湿の空気が再生風路２００から排気ダクトを介して浴室外に排出される。つまり、「浴室除湿」モードによれば、浴室から多湿の空気を吸引し、除湿ロータ１０で水分を吸着することにより湿気の少なくなった空気を浴室に吹出すようになっており、その間、水分を吸着することにより低下した除湿ロータ１０の除湿能力が再生ヒータ４０により再生されるので、浴室内を除湿することができる。
【００７４】
なお、例えば、暖房ヒータ３０や再生ヒータ４０に、発熱量を調節できる機能が搭載されているような場合には、電源オン状態の代わりに所定量以上の発熱、電源オフ状態の代わりに所定量以下の発熱という制御が行われても良い。
【００７５】
図１１は、「衣類乾燥」モード及び「涼風」モードの場合のダンパの状態や空気の流れを示す。
【００７６】
制御装置５１９は、「衣類乾燥」モードの場合、図１１に示すように、循環ファン２０を回転させるが、除湿ロータ１０及び再生ファン５０を回転させない。また、制御装置５１９は、暖房ヒータ３０の電源をオン状態とするが、再生ヒータ４０の電源はオフ状態とする。さらに、制御装置５１９は、ダンパ７０を半開状態（排気風路１００の入口と循環風路下流部９００Ｂ入口との両方を完全には遮断せず、循環風路上流部９００Ａに出た空気の一部が排気風路１００に流れ残りの一部が循環風路下流部９００Ｂに流れる状態）にする。これにより、「衣類乾燥」モードによれば、矢印Ａ、Ｂ、Ｃ及びＥに示すように、循環ファン２０に吸われた空気の一部が排気風路１００から排気ダクトを介して浴室外に排出され、矢印Ａ、Ｂ、Ｃ及びＤに示すように、浴室内の空気を加熱しながら循環させることで、浴室内に干された衣類の乾燥を促進させることができる（しかし、「浴室除湿」モードと違って、除湿ロータ１０及び再生ファン５０は回転せず再生ヒータ４０の発熱が行われないので、除湿ロータ１０の再生は行われない）。
【００７７】
なお、「涼風」モードの場合は、暖房ヒータ３０の電源もオフ状態とされる点が、「衣類乾燥」モードの場合と異なり、他は同じである。
【００７８】
図１２は、「暖房」モードの場合のダンパの状態や空気の流れを示す。
【００７９】
制御装置５１９は、「暖房」モードの場合、図１２に示すように、循環ファン２０を回転させるが、除湿ロータ１０及び再生ファン５０を回転させない。また、制御装置５１９は、暖房ヒータ３０の電源をオン状態とするが、再生ヒータ４０の電源はオフ状態とする。さらに、制御装置５１９は、ダンパ７０を全閉状態にする。これにより、「暖房」モードでは、矢印Ａ、Ｂ、Ｃ及びＤに示すように、浴室内の空気が暖められつつ循環する（「暖房」モードでも、除湿ロータ１０及び再生ファン５０は回転せず再生ヒータ４０の発熱が行われないので、除湿ロータ１０の再生は行われない）。
【００８０】
図１３は、「換気」モードの場合のダンパの状態や空気の流れを示す。
【００８１】
制御装置５１９は、「換気」モードの場合、図１３に示すように、循環ファン２０を回転させるが、除湿ロータ１０及び再生ファン５０を回転させない。また、制御装置５１９は、暖房ヒータ３０の電源も再生ヒータ４０の電源もオフ状態とする。さらに、制御装置５１９は、ダンパ７０を全開状態（循環風路下流部９００Ｂの入口を完全に遮断し、循環風路上流部９００Ａに出た空気の全てが排気風路１００に流れる状態）とする。これにより、「換気モード」では、矢印Ａ、Ｂ、Ｃ及びＥに示すように、浴室内の空気が排気風路１００から排気ダクトを経て浴室外に排出される（「換気」モードでも、除湿ロータ１０及び再生ファン５０は回転せず再生ヒータ４０の発熱が行われないので、除湿ロータ１０の再生は行われない）。なお、「換気」モードでは、循環ファン２０の回転に代えて又は加えて、再生ファン５０を回転させてもよい。
【００８２】
以上が、本実施形態に係る浴室乾燥機１の概要の説明である。
【００８３】
以下、本実施形態について更に説明する。
【００８４】
図１４は、操作パネル７００の「カビ対策」ボタンが操作された場合に制御装置５１９が行う処理シーケンスの一例を示す。
【００８５】
制御装置５１９には、除湿ロータ１０よりも上流側（例えば本体吸込口５４０の近傍）に設置された温度センサ５５１Ａ及び湿度センサ５５３からそれぞれの検出値が入力される。以下、温度センサ５５１Ａの検出値を便宜上「検出浴室温度」と言い、湿度センサ５５３の検出値を便宜上「検出浴室湿度」と言う。制御装置５１９は、検出浴室温度と所定の閾値（例えば後述のＴ１〜Ｔ２）を比較し、検出浴室温度がその閾値以下になったか否か、或いは検出浴室温度がその閾値以上になったか否かを判定することができる。同様に、制御装置５１９は、検出浴室湿度と所定の閾値（例えば後述のＨ１〜Ｈ３）を比較し、検出浴室湿度がその閾値以下になったか否か、或いは検出浴室湿度がその閾値以上になったか否かを判定することができる。なお、図１４の検出浴室湿度及び検出浴室温度の変化は、以下の説明を分かり易くするための例であり、実際に、図示の通り変化するとは限らない。
【００８６】
制御装置５１９は、時刻ｔ１において「カビ対策」ボタンが操作された場合、まず、各要素を前述の「換気モード」にて運転させ、次に、「浴室除湿モード」にて運転させる。すなわち、初めに浴室内の換気を行った後、除湿運転を開始するものである。「カビ対策」ボタンが操作されて直ちに除湿運転を行うのではなく、初めに換気運転を行うようになっているのは、入浴後など、浴室内が外気に比べ多湿となっている状態では、換気のみでも浴室内の湿度を外気と同程度まで低下させることが可能だからである。換気運転では、除湿ロータ用モータ６０や再生ヒータ４０を駆動する必要がないため、初めから除湿運転を行なった場合に比べて消費電力量を抑えつつ、浴室内の湿度を低下させることができる。
【００８７】
制御装置５１９は、時刻ｔ１から、所定時間経過した時刻ｔ２まで、換気運転を行う。具体的には、制御装置５１９は、循環ファン用モータ５４１を駆動することで循環ファン２０を回転させ、ダンパ用モータ６１１を駆動してダンパ７０を全開状態（循環風路下流部９００Ｂの入口を完全に遮断し、循環風路上流部９００Ａに出た空気の全てが排気風路１００に流れる状態）とする。なお、循環ファン用モータ５４１の駆動に代えて又は加えて、再生ファン用モータ５３５を駆動し、再生ファン５０の回転によって換気を行うようにしてもよい。
【００８８】
制御装置５１９は、時刻ｔ２になると、換気運転を停止して、除湿運転を開始する。その際、循環ファン２０の回転は引き続き行われ、更に、除湿ロータ用モータ６０の駆動（つまり除湿ロータ１０の回転）と、再生ファン用モータ５３５の駆動（つまり再生ファン５０の回転）と、再生ヒータ４０への通電を開始する。その除湿運転を開始する際、制御装置５１９は、暖房ヒータ３０への通電を停止している。以下、便宜上、再生ファン５０、除湿ロータ１０及び再生ヒータ４０を、「除湿装置」と総称する。また本実施形態では、前述したように、換気運転の次に除湿運転が行われ、その除湿運転中では、除湿装置の駆動を一時的に休止させる場合があるが、以下では便宜上、除湿装置の駆動を休止させたか否かに関わらず、換気運転後の、循環ファン２０の駆動を継続している間の運転を、「除湿運転」と呼ぶことにする。
【００８９】
除湿運転の開始により浴室内の空気中の水分が除去され、浴室内の湿度が低下していく。ここで、除湿運転時には再生ファン５０の駆動により浴室内の空気が外部に排出されるため、実質的に浴室内の換気が行われている。したがって冬場など、浴室外の気温が低い場合には浴室内の温度が低下し、浴室床面の残水の蒸発に適さない環境となってしまう。そこで制御装置５１９は、検出浴室温度が第一の温度Ｔ１よりも低い値となったと判断したとき（時刻ｔ３）、暖房ヒータ３０への通電を開始させる。循環ファン２０の駆動によって浴室内を循環する空気は暖房ヒータ３０によって加熱されるため、浴室内の温度が高まり、浴室床面の残水の蒸発を促進させることができる。このとき図１５Ａに例示するように、可動ルーバ５０５を浴室内全体に空気を吹出すよう揺動させ、浴室全体を昇温させてもよい。もし、このとき、検出浴室湿度が第一の湿度Ｈ１未満になっていれば、後述の時刻ｔ４での制御を行っても良い。
【００９０】
また、湿度センサ５５３は浴室内の湿度を検出するが、浴室床面の残水量は検出浴室湿度に反映されにくいため、検出浴室湿度が低い値を示す場合においても浴室床面には多量の残水が存在する場合がある。したがってこの残水の蒸発を促すため、上記のように可動ルーバ５０５を揺動させているとき、検出浴室湿度が第一の湿度Ｈ１未満であると判定した場合には、制御装置５１９が、浴室の床面に対する空気吹出し量が浴室の他の場所に対する空気吹出し量よりも多くなるように可動ルーバ５０５を駆動させてもよい（図１４では時刻ｔ４）。具体的には、図１４及び図１５Ｂに例示するように、可動ルーバ５０５を、浴室床面へ温風を吹き付けるよう固定してもよいし、床面に空気が当たる範囲内で揺動させてもよい。このような可動ルーバの揺動により、暖房ヒータ３０により加熱された空気（以下、温風）が、床面に吹き付けられるので、残水の蒸発をより促進させることができる。なお、この第一の湿度Ｈ１は、後述の第三の湿度Ｈ３（除湿装置の間欠的な駆動の際の上限湿度）よりも高い湿度とすることができる。
【００９１】
制御装置５１９は、検出浴室温度が第二の温度Ｔ２まで上昇したと判定するときまで暖房ヒータ３０に通電し続け、検出浴室温度が第二の温度Ｔ２になったと判定したときに、暖房ヒータ３０への通電を停止し、再び除湿装置の駆動を開始する（時刻ｔ５）。
【００９２】
時刻ｔ３〜ｔ５によれば、制御装置５１９は、暖房ヒータ３０の通電を開始してから少なくとも所定時間経過するまで、除湿装置の駆動を休止させる。なぜなら、暖房ヒータ３０への通電を開始した直後は、浴室内の温度は浴室床面の残水の蒸発が促進されるほどに高まっておらず、除湿装置を駆動しても、消費される電力量の割りに除湿効率が低いためである。なお、所定時間経過した後は、時刻ｔ３〜ｔ５のように、除湿装置の駆動を休止したままにしても良いし、所定時間経過したならば、暖房ヒータ３０への通電の有無に関わらず除湿装置の駆動を開始してもよい。
【００９３】
さて、制御装置５１９は、除湿装置の駆動を再開させた後、検出浴室湿度が、第一の湿度Ｈ１よりも低い第二の湿度Ｈ２になったと判定したときに、除湿装置の駆動を一時停止する（時刻ｔ６）。浴室内の湿度が低い条件下で除湿装置を駆動することは非効率であるが、本実施形態では、そのような条件下では除湿装置の駆動を一時停止するので、効率的に浴室内の除湿を行なうことができる。
【００９４】
除湿装置の駆動を一時停止する前までは、低湿度となった空気が浴室内に戻されていたため、除湿装置の駆動を停止した時刻ｔ６の後、床の残水の蒸発が促進され、検出浴室湿度が上昇する。
【００９５】
上昇した検出浴室湿度が第三の湿度Ｈ３に達したと判定したとき（時刻ｔ７）、制御装置５１９は、除湿装置の駆動を再開する。その検出浴室湿度が第二の湿度Ｈ２になったとき（時刻ｔ８）、再び、除湿装置の駆動を一時停止する。
【００９６】
以降、このような間欠的な除湿装置の駆動を行う（例えば時刻ｔ９からｔ１０）ことにより、消費電力の大きい再生ヒータ４０への通電量を必要十分の量に抑制し、効率的に浴室内の除湿を行なうことができる。その際、検出浴室温度が第一の温度Ｔ１以下になったとき、前述のように暖房ヒータ３０に通電させ、浴室内の温度を高め浴室床面の残水の蒸発を促進させてもよい。
【００９７】
なお、上述した実施形態では、検出浴室温度がＴ２となるまで暖房ヒータ３０への通電を継続させたが、検出浴室温度によらず所定時間通電を継続させたり、検出浴室湿度が所定値となるまで継続させるよう制御しても良い。
【００９８】
ところで、上述した実施形態には、幾つかの変形例が考えられる。以下、各変形例について説明する。
【００９９】
（第一の変形例）
図１４の点線枠Ａに示すように、制御装置５１９が、暖房ヒータ３０への通電を開始させたとき、再生ヒータ４０の通電を休止させるとともに、所定時間経過するまで、再生ファン５０及び除湿ロータ１０の回転を継続させる。上述したように、暖房ヒータ３０への通電を開始した直後は、浴室内の温度は浴室床面の残水の蒸発が促進されるほどに高まっていないため、除湿装置の駆動を休止させることで効率的な浴室内の除湿が図れるが、再生ヒータ４０への通電を休止させた直後は除湿ロータ１０の除湿能力が残存している。そこでこの第一の変形例によれば、消費電力が大きい再生ヒータ４０へ通電させることなく、再生ヒータ４０への通電休止直後も残存している除湿ロータ１０の除湿能力を使い切ることで、浴室内を更に効率的に除湿させることができる。なお、再生ヒータ４０の停止と共に再生ファン５０の回転を停止しても良いが、図１４に例示するように回転を継続させることで、再生ヒータ４０への通電休止以降に、再生ヒータ４０の余熱により除湿ロータ１０から放出される水蒸気を、浴室外に排出させることができる。
【０１００】
（第二の変形例）
例えば、図１４の点線枠Ｂに例示するように、制御装置５１９が、暖房ヒータ３０に通電させることにより、検出浴室温度が第一の温度Ｔ１より高い第三の温度Ｔ３以上となったときに、暖房ヒータ３０に通電したまま、除湿装置の駆動を再開させてもよい（時刻ｔ５´）。この第二変形例によれば、浴室内が低温度で浴室床面の残水の蒸発があまり期待できない場合には、暖房ヒータ３０への通電を開始させて温度上昇させ、残水の蒸発を促すと共に、除湿装置の駆動を休止させることにより電力消費を抑える。浴室内の温度が高まってきたとき、暖房ヒータ３０への通電を継続したまま除湿装置の駆動を再開させるので、さらに残水の蒸発を促進させつつ、それまでに蒸発し、水蒸気となった残水を空気中から取り除き、さらに浴室内を除湿することができる。また、第三の温度Ｔ３は、第二の温度Ｔ２と同じ温度であっても異なる温度であってもよい。
【０１０１】
（第三の変形例）
図１６に例示する。制御装置５１９は、除湿運転に先駆けて、検出浴室湿度が第３の湿度Ｈ３以下となるまで換気運転を行うものである。しかし換気運転により、検出浴室温度が低下して第四の温度Ｔ４以下となったときは、検出浴室湿度がＨ３よりも高い値であっても、第四の湿度Ｈ４以下となったときに、換気運転から除湿運転に切り替える（時刻ｔ２'）。除湿運転の前に換気運転を行うことの利点は前述した通りであるが、換気をし過ぎると浴室内の温度が低下しすぎて浴室床面の残水の蒸発に適さない環境となるばかりでなく、暖房ヒータ３０に通電させ浴室内の温度を上昇させて残水の蒸発を促す場合でも、暖房ヒータ３０が消費する電力が大きくなってしまう。逆に、換気が不十分であると、浴室内が高湿度のままとなり、後の除湿運転で浴室内の湿度を低下させるために多量の電力を消費することになるおそれがある。この第三変形例によれば、換気運転に伴う浴室内の極端な温度低下を防ぎつつ、換気により浴室内の湿度を低下させた上で、換気運転から除湿運転に切り替える。以って、除湿性能と省エネの一層の両立が期待できる。なお、第四の温度Ｔ４は、暖房ヒータ３０に通電するか否かを判断するための閾値である第一の温度Ｔ１よりも高い温度とすることができる。
【０１０２】
（第四の変形例）
図１７に例示する。上述した実施形態では、除湿運転中に検出浴室温度が低下し、第一の温度Ｔ１以下となったときに暖房ヒータ３０への通電を開始させていたが、第四変形例においては、検出浴室温度が第一の温度Ｔ１以下となった場合であっても、検出浴室湿度が第五の湿度Ｈ５よりも高い値であるときは、暖房ヒータ３０への通電を禁止する（時刻ｔ２"）。浴室内が低温となった場合であっても、高湿である場合には、浴室内の温度を高めて残水の蒸発を促進させなくても、除湿装置の駆動のみで除湿効果が期待できる。この第四変形例によれば、そのような場合には、除湿装置の駆動を続けて暖房ヒータ３０への通電を禁止するので、電力消費量を抑えた効率的な除湿運転を行うことができる。なお、この第四変形例では、検出浴室温度が第一の温度Ｔ１以下となり、且つ、検出浴室湿度が第五の湿度Ｈ５以下となったときに、暖房ヒータ３０への通電を開始する（時刻ｔ３'）。また、第五の湿度Ｈ５は、除湿装置を間欠的に駆動する際の検出浴室湿度の上限湿度であるＨ３よりも高い湿度とすることができる。
【０１０３】
以上、本発明の実施形態及び幾つかの変形例を説明したが、これらは本発明の説明のための例示であって、本発明の範囲をこれらの実施形態及び変形例にのみ限定する趣旨ではない。本発明は、他の種々の形態でも実施することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】本発明の一実施形態に係る浴室乾燥機の使用形態の一例を示す。
【図２】浴室乾燥機１の下方からの斜視図である。
【図３】浴室乾燥機１の乾燥機本体５０１の下方からの斜視図である。
【図４】図３の乾燥機本体５０１の上方からの斜視図である。
【図５】図５Ａは、浴室乾燥機１の底面図である。図５Ｂは、浴室乾燥機１の上面図である。
【図６】図５Ａの６−６断面図である。
【図７】図５Ｂの７−７断面図である。
【図８】浴室乾燥機１の制御系を示すブロック図である。
【図９】操作パネル７００の一例を示す。
【図１０】「浴室除湿」モードの場合のダンパの状態や空気の流れを示す。
【図１１】「衣類乾燥」モード及び「涼風」モードの場合のダンパの状態や空気の流れを示す。
【図１２】「暖房」モードの場合のダンパの状態や空気の流れを示す。
【図１３】「換気」モードの場合のダンパの状態や空気の流れを示す。
【図１４】所定の指示を受けた制御装置５１９が行う処理シーケンスの一例を示す。
【図１５】図１５Ａは、浴室内の雰囲気温度が高まるように可動ルーバ５０５をスイングさせることの一例の説明図。図１５Ｂは、浴室の床面に対する空気吹出し量が浴室の他の場所に対する空気吹出し量よりも多くなるように循環ファン２０及び可動ルーバ５０５の少なくとも一つを制御することの一例の説明図。
【図１６】換気運転の停止タイミングのバリエーションの一例を示す。
【図１７】暖房ヒータへの通電の制御のバリエーションの一例を示す。
【符号の説明】
【０１０５】
１…浴室乾燥機  １０…除湿ロータ  ２０…循環ファン  ３０…暖房ヒータ  ４０…再生ヒータ  ５０…再生ファン  ６０…除湿ロータ用モータ  ７０…ダンパ  １００…排気風路  ２００…再生風路  ５０１…乾燥機本体  ５０５…可動ルーバ  ５０９…表面グリル  ５１１…吸込口  ５１２…排気口  ５１３…フィルタ挿入口  ５１７…フィルタ  ５１９…制御装置  ５２３…除湿ロータケース  ５２７…除湿ロータケース格子  ７００…操作パネル  ９００…循環風路  ９００Ａ…循環風路上流部  ９００Ｂ…循環風路下流部  ９１１…内部グリル
【図１】
2007240088.tif 000003
【図２】
2007240088.tif 000004
【図３】
2007240088.tif 000005
【図４】
2007240088.tif 000006
【図５】
2007240088.tif 000007
【図６】
2007240088.tif 000008
【図７】
2007240088.tif 000009
【図８】
2007240088.tif 000010
【図９】
2007240088.tif 000011
【図１０】
2007240088.tif 000012
【図１１】
2007240088.tif 000013
【図１２】
2007240088.tif 000014
【図１３】
2007240088.tif 000015
【図１４】
2007240088.tif 000016
【図１５】
2007240088.tif 000017
【図１６】
2007240088.tif 000018
【図１７】
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【手続補正書】
【提出日】平成18年8月4日(2006.8.4)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴室の天井裏に設置することができる浴室乾燥機において、
前記浴室乾燥機の本体である乾燥機本体と、
前記乾燥機本体に設けられた、浴室内の空気の吸込口と、
前記乾燥機本体に設けられた、前記浴室への空気の吹出口と、
前記吸込口から吸われて前記吹出口から吹き出される空気の通路となる循環風路と、
前記浴室内の空気を前記吸込口から吸い込み前記循環風路を介して前記吹出口から前記浴室に吹出すファンと、
前記ファンによって吸い込まれた空気中の水分を取り除く除湿装置と、
前記ファンによって前記吹出口から吹出される空気を加熱する電気式の暖房ヒータと、
前記浴室内の温度を検出するための温度センサと、
前記浴室内の湿度を検出するための湿度センサと、
前記ファン及び除湿装置の駆動と、前記暖房ヒータへの通電を制御する制御手段と
を備え、
前記制御手段は、
前記ファン及び除湿装置を駆動させる除湿運転中に、前記浴室内の湿度が第１の湿度以下であって、かつ前記浴室内の温度が第１の温度以下である場合には、前記浴室内の温度を高めるように前記暖房ヒータへの通電を開始させる一方で、
前記除湿運転中に、前記浴室内の湿度が前記第１の湿度より高い場合には、前記浴室内の温度にかかわらず前記暖房ヒータへの通電を禁止することを特徴とする浴室乾燥機。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１２】
本発明に従う浴室乾燥機は、浴室乾燥機の本体である乾燥機本体と、乾燥機本体に設けられた、浴室内の空気の吸込口と、乾燥機本体に設けられた、浴室への空気の吹出口と、吸込口から吸われて吹出口から吹き出される空気の通路となる循環風路と、浴室内の空気を吸込口から吸い込み循環風路を介して吹出口から浴室に吹出すファン（１つのファンであっても良いし、吸気用のファンと送風用のファンとに分かれていても良い）と、ファンによって吸い込まれた空気中の水分を取り除く除湿装置と、ファンによって前記吹出口から吹出される空気を加熱する電気式の暖房ヒータと、浴室内の温度を検出するための温度センサと、浴室内の湿度を検出するための湿度センサと、ファン及び除湿装置の駆動と、暖房ヒータへの通電を制御する制御手段とを備える。制御手段は、ファン及び除湿装置を駆動させる除湿運転中に、浴室内の湿度が第１の湿度以下であって、かつ浴室内の温度が第１の温度以下である場合には、浴室内の温度を高めるように暖房ヒータへの通電を開始させる一方で、除湿運転中に浴室内の湿度が第１の湿度より高い場合には、浴室内の温度にかかわらず暖房ヒータへの通電を禁止する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１３】
この浴室乾燥機によれば、除湿性能と省エネの両立を実現することができる。つまり、浴室内の温度が低下して浴室床面の残水が蒸発しにくく、かつ、浴室内の湿度も低いときに、浴室内の温度を高めるように暖房ヒータへ通電させることで、残水の蒸発を促進させて除湿効果を高めることができる。また、浴室内の湿度が高い場合には、除湿装置により捕捉可能な水分が十分に空気中に残っていると考えられるため、浴室内の温度にかかわらず暖房ヒータへの通電を禁止することで、暖房ヒータへの通電による電力消費を抑え、省エネを実現できる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２６
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２７
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１８】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２８
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正１９】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２９
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２０】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３０
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３１
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３２
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３４
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３５
【補正方法】削除
【補正の内容】
【手続補正２６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】削除
【補正の内容】