(57)【要約】【課題】コンテンツ視聴者の端末でコンテンツがどのように表示されているかをコンテンツ提供側で確認できるようにする。【解決手段】通信中継装置はコンテンツサーバ装置のコンテンツを取得するコンテンツ取得部と、コンテンツ取得部で取得したコンテンツをコンテンツ視聴装置に送信するコンテンツ送信部と、コンテンツ送信部が送信するコンテンツの内容を出力するコンテンツ出力部と、コンテンツ視聴装置の能力を取得する能力取得部を備え、コンテンツ出力部は能力取得部が取得したコンテンツ視聴装置の能力に基づいてコンテンツの出力形式を変更して出力する。【選択図】図２
2007316926.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツ視聴装置の能力を取得する能力取得部と、
コンテンツデータを前記コンテンツ視聴装置に送信するコンテンツ送信部と、
前記能力取得部が取得した能力に基づいて、前記コンテンツデータの出力形式を変換するコンテンツ変換部と、
前記コンテンツ変換部によって変換されたコンテンツデータを、前記コンテンツ視聴装置とは異なる装置に対して出力するコンテンツ出力部と
を備えることを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記能力取得部は、前記コンテンツ視聴装置の画面解像度を能力として取得し、
前記コンテンツ変換部は、前記能力取得部が取得した画面解像度に基づいて前記コンテンツデータを変換する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項３】
前記能力取得部は、前記コンテンツ視聴装置の画面サイズを能力として取得し、
前記コンテンツ変換部は、前記能力取得部が取得した画面サイズに基づいて前記コンテンツデータを変換する
ことを特徴とする請求項１に記載の通信装置。
【請求項４】
コンテンツ視聴装置の能力を取得する能力取得部と、
モニタリング装置の能力を管理するモニタリング装置管理部と、
前記能力取得部が取得した能力に基づいて、コンテンツデータの出力形式を変換するコンテンツ変換部と、
前記コンテンツ変換部が変換した後のコンテンツデータを前記コンテンツ視聴装置に送信するコンテンツ送信部と、
前記能力取得部が取得した前記コンテンツ視聴装置の能力と前記モニタリング装置管理部が管理する前記モニタリング装置の能力とに基づいて、使用するモニタリング装置を選択するモニタリング装置選択部と、
を備え、
前記コンテンツ送信部は、前記モニタリング装置選択部が選択したモニタリング装置に対してもコンテンツデータを送信する
ことを特徴とする通信装置。
【請求項５】
前記能力取得部は、前記コンテンツ視聴装置の画面解像度を能力として取得し、
前記モニタリング装置管理部は、前記モニタリング装置の画面解像度を能力として管理し、
前記モニタリング装置選択部は、前記能力取得部が取得した前記コンテンツ装置の画面解像度と前記モニタリング装置管理部が管理する前記モニタリング装置の画面解像度とに基づいて、モニタリング装置をコンテンツ送信先として選択する
ことを特徴とする請求項４に記載の通信装置。
【請求項６】
前記能力取得部は、前記コンテンツ視聴装置の画面サイズを能力として取得し、
前記モニタリング装置管理部は、前記モニタリング装置の画面サイズを能力として管理し、
前記モニタリング装置選択部は、前記能力取得部で取得した前記コンテンツ視聴装置の画面サイズと前記モニタリング装置管理部が管理する前記モニタリング装置の画面サイズとに基づいて、モニタリング装置をコンテンツ送信先として選択する
ことを特徴とする請求項４に記載の通信装置。
【請求項７】
請求項１に記載の通信装置において、
モニタリング装置の能力を管理するモニタリング装置管理部と、
前記能力取得部が取得した前記コンテンツ視聴装置の能力と前記モニタリング装置管理部が管理する前記モニタリング装置の能力とに基づいて、使用するモニタリング装置を選択するモニタリング装置選択部と、
を備え、
前記コンテンツ送信部は、前記モニタリング装置選択部が選択したモニタリング装置に対してもコンテンツデータを送信する
ことを特徴とする通信装置。
【請求項８】
コンテンツ視聴装置の能力を取得する能力取得過程と、
コンテンツデータを前記コンテンツ視聴装置に送信するコンテンツ送信過程と、
前記能力取得過程で取得した能力に基づいて、前記コンテンツデータの出力形式を変換するコンテンツ変換過程と、
前記コンテンツ変換過程において変換されたコンテンツデータを、前記コンテンツ視聴装置とは異なる装置に対して出力するコンテンツ出力過程と
を含むことを特徴とする通信方法。
【請求項９】
コンテンツ視聴装置の能力を取得する能力取得過程と、
モニタリング装置の能力を管理するモニタリング装置管理過程と、
前記能力取得過程で取得した能力に基づいて、コンテンツデータの出力形式を変換するコンテンツ変換過程と、
前記コンテンツ変換過程で変換した後のコンテンツデータを前記コンテンツ視聴装置に送信するコンテンツ送信過程と、
前記能力取得過程で取得した前記コンテンツ視聴装置の能力と前記モニタリング装置管理過程で管理する前記モニタリング装置の能力とに基づいて、使用するモニタリング装置を選択するモニタリング装置選択過程と、
前記モニタリング装置選択過程においてが選択したモニタリング装置に対してもコンテンツデータを送信する第２のコンテンツ送信過程と、
を含むことを特徴とする通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、映像や音声や静止画像などのコンテンツを送信し又は中継する通信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ｘＤＳＬ（ｘ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ）やＦＴＴＨ（Ｆｉｂｅｒ  Ｔｏ  Ｔｈｅ  Ｈｏｍｅ）といったブロードバンドの普及に伴い、一般家庭にも広くネットワークが浸透してきている。ホームネットワークにはＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｃｏｍｐｕｔｅｒ、パーソナルコンピュータ）だけでなく、テレビやＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ）レコーダやＨＤＤ（Ｈａｒｄ  Ｄｉｓｋ  Ｄｒｉｖｅ）レコーダなどの情報家電も接続され、例えば、ＤＶＤレコーダやＨＤＤレコーダに録画されている映像をＰＣで観る、といった機器連携も実現されている。
なおｘＤＳＬとは、例えば、ＡＤＳＬ（Ａｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ）やＳＤＳＬ（Ｓｙｍｍｅｔｒｉｃ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｓｕｂｓｃｒｉｂｅｒ  Ｌｉｎｅ）やＲＡＤＳＬやＨＤＳＬやＶＤＳＬなどのデジタル加入者線であり、単にＳＤＬとも呼ばれる。
【０００３】
一方、携帯電話やＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｔ）といった携帯型情報端末が高性能になり、自宅のホームネットワーク内にある映像や音声などのデジタルコンテンツを、宅外から携帯型情報端末で視聴する、といったことも実現されている。その際には、当然ながら著作権やプライバシーの問題があるため、限定された人しか視聴できないようにユーザ認証や暗号化通信などを行う必要がある。また、携帯型情報端末はＰＣに比べて処理能力が劣るため、視聴できる映像や音声のフォーマットに制限があることが多く、ホームネットワーク内のコンテンツを視聴するためには、携帯型情報端末向けに映像や音声のフォーマットを変換する必要がある。
【０００４】
このような自宅外から携帯型情報端末を利用して、自宅のホームネットワーク内に存在するコンテンツの視聴を可能にした一例が、特許文献１に記載されている。特許文献１の例では、ユーザ認証、および端末に適したフォーマットでコンテンツ配信、を行うホームゲートウェイが開示されている。このようなゲートウェイを宅内に設置することにより、宅内のコンテンツを宅外から携帯型情報端末でセキュアに視聴することができる。
【特許文献１】特開２００２−１３２５９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、宅内のコンテンツを宅外から視聴する状況を考えた場合、携帯電話やＰＤＡを用いて外出先から自宅のコンテンツを見る、という状況以外にも、遠く離れた場所に住んでいる家族や親戚、友人などの親しい相手に自分のコンテンツを見せる、という状況も考えられる。このように、コンテンツの提供者（ここでは、自分自身や家族・親戚・友人等が宅外においてコンテンツを視聴することができるように、宅内からコンテンツを提供する装置を設置し運営する者）と視聴者が異なる場合、視聴者がどの端末でコンテンツを視聴するかは事前には分からないため、視聴者の端末でコンテンツがどのように表示されているかはコンテンツ提供者には分からなかった。
【０００６】
さらに、視聴リクエストがあった時点でフォーマットや解像度を視聴者の端末に合わせて変換するようにすれば、多くの端末で視聴可能なシステムを構築できる反面、画質は低下してしまうため、元のコンテンツを視聴した場合とは全く印象が変わってしまう可能性があった。例えば、高画質のコンテンツを大画面のテレビで視聴した場合と、低画質のコンテンツを携帯電話などの小さい画面で視聴した場合とでは、同じコンテンツを視聴していても受け取る印象や情報には明らかに差がある。結果として、コンテンツ提供者の伝えたい情報が視聴者に正しく伝わらない可能性があった。
【０００７】
本発明は、上記の課題に基づいて創案されたもので、コンテンツを提供する際、コンテンツ提供者の伝えたい情報がコンテンツ視聴者に正しく伝わる通信装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（１）上記の課題を解決するため、本発明による通信装置は、コンテンツ視聴装置の能力を取得する能力取得部と、コンテンツデータを前記コンテンツ視聴装置に送信するコンテンツ送信部と、前記能力取得部が取得した能力に基づいて、前記コンテンツデータの出力形式を変換するコンテンツ変換部と、前記コンテンツ変換部によって変換されたコンテンツデータを、前記コンテンツ視聴装置とは異なる装置に対して出力するコンテンツ出力部とを備えることを特徴とする。
ここで、コンテンツ視聴装置の能力とは、例えば、再生可能なコンテンツデータの形式や、画面解像度や、画面サイズなどである。
この構成により、能力取得部がコンテンツ視聴装置の能力を取得し、この能力に基づいてコンテンツ変換部がコンテンツデータを変換し、コンテンツ出力部はこの変換されたコンテンツデータをコンテンツ視聴装置とは異なる装置に対して出力する。これにより、「異なる装置」は、コンテンツ視聴装置の能力に応じた形式・解像度・サイズなどでコンテンツを再生表示することができる。
本発明の通信装置は、他のコンテンツサーバ装置からコンテンツデータを受信してそれを中継してコンテンツ視聴装置等に送信するものであっても良いし、自身がコンテンツデータを保持していてそれをコンテンツ視聴装置等に送信するものであっても良い。
【０００９】
（２）また、本発明による通信装置では、前記能力取得部は、前記コンテンツ視聴装置の画面解像度を能力として取得し、前記コンテンツ変換部は、前記能力取得部が取得した画面解像度に基づいて前記コンテンツデータを変換することを特徴とする。
ここで、コンテンツ変換部は、例えば、能力取得部が取得した画面解像度と同じ解像度或いは近い解像度にコンテンツデータを変換する。
【００１０】
（３）また、本発明による通信装置では、前記能力取得部は、前記コンテンツ視聴装置の画面サイズを能力として取得し、前記コンテンツ変換部は、前記能力取得部が取得した画面サイズに基づいて前記コンテンツデータを変換することを特徴とする。
ここで、コンテンツ変換部は、例えば、能力取得部が取得した画面サイズと同じサイズ或いは近いサイズにコンテンツデータを変換する。
【００１１】
（４）また、本発明による通信装置は、コンテンツ視聴装置の能力を取得する能力取得部と、モニタリング装置の能力を管理するモニタリング装置管理部と、前記能力取得部が取得した能力に基づいて、コンテンツデータの出力形式を変換するコンテンツ変換部と、前記コンテンツ変換部が変換した後のコンテンツデータを前記コンテンツ視聴装置に送信するコンテンツ送信部と、前記能力取得部が取得した前記コンテンツ視聴装置の能力と前記モニタリング装置管理部が管理する前記モニタリング装置の能力とに基づいて、使用するモニタリング装置を選択するモニタリング装置選択部とを備え、前記コンテンツ送信部は、前記モニタリング装置選択部が選択したモニタリング装置に対してもコンテンツデータを送信することを特徴とするものである。
ここで、コンテンツ視聴装置やモニタリング装置の能力とは、例えば、再生表示可能なコンテンツデータの形式や、画面サイズや、画面解像度などである。
この発明による通信装置では、モニタリング装置管理部がモニタリング装置の能力を管理しており、能力取得部がコンテンツ視聴装置の能力を取得する。そして、コンテンツ変換部は、能力取得部が取得したコンテンツ視聴装置の能力に基づいてコンテンツデータを変換し、変換後のコンテンツデータをコンテンツ送信部が送信する。また、モニタリング装置選択部は、コンテンツ視聴装置の能力とモニタリング装置の能力とに基づいて、複数のモニタリング装置の中からモニタリングに使用するモニタリング装置を選択することができ、ここで選択されたモニタリング装置に対してコンテンツ送信部はコンテンツデータを送信する。これによって、コンテンツ視聴装置に近い形で、モニタリング装置でのコンテンツの表示を行なうことができ、ユーザは、モニタリング装置を見ることによってコンテンツ視聴装置でどのようにコンテンツが表示されているかを確認することができる。
なおモニタリング装置管理部は、例えば、内部のデータベースにおいてモニタリング装置の能力を管理しても良いし、或いは必要に応じてその都度モニタリング装置からその能力情報を得るようにしても良い。
【００１２】
（５）また、本発明による通信装置では、前記能力取得部は、前記コンテンツ視聴装置の画面解像度を能力として取得し、前記モニタリング装置管理部は、前記モニタリング装置の画面解像度を能力として管理し、前記モニタリング装置選択部は、前記能力取得部が取得した前記コンテンツ装置の画面解像度と前記モニタリング装置管理部が管理する前記モニタリング装置の画面解像度とに基づいて、モニタリング装置をコンテンツ送信先として選択することを特徴とする。
ここで、モニタリング装置選択部は、例えば、コンテンツ視聴装置の画面解像度に近い画面解像度を有するモニタリング装置を選択する。
【００１３】
（６）また、本発明による通信装置では、前記能力取得部は、前記コンテンツ視聴装置の画面サイズを能力として取得し、前記モニタリング装置管理部は、前記モニタリング装置の画面サイズを能力として管理し、前記モニタリング装置選択部は、前記能力取得部で取得した前記コンテンツ視聴装置の画面サイズと前記モニタリング装置管理部が管理する前記モニタリング装置の画面サイズとに基づいて、モニタリング装置をコンテンツ送信先として選択することを特徴とする。
ここで、モニタリング装置選択部は、例えば、コンテンツ視聴装置の画面サイズに近い画面サイズを有するモニタリング装置を選択する。
【００１４】
（７）また、本発明による通信装置は、（１）で述べた通信装置において、更に、モニタリング装置の能力を管理するモニタリング装置管理部と、前記能力取得部が取得した前記コンテンツ視聴装置の能力と前記モニタリング装置管理部が管理する前記モニタリング装置の能力とに基づいて、使用するモニタリング装置を選択するモニタリング装置選択部とを備え、前記コンテンツ送信部は、前記モニタリング装置選択部が選択したモニタリング装置に対してもコンテンツを送信することを特徴とするものである。つまり、（１）で述べた通信装置の構成と（４）で述べた通信装置の構成とを備える通信装置である。
【００１５】
（８）また、本発明による通信方法は、コンテンツ視聴装置の能力を取得する能力取得過程と、コンテンツデータを前記コンテンツ視聴装置に送信するコンテンツ送信過程と、前記能力取得過程で取得した能力に基づいて、前記コンテンツデータの出力形式を変換するコンテンツ変換過程と、前記コンテンツ変換過程において変換されたコンテンツデータを、前記コンテンツ視聴装置とは異なる装置に対して出力するコンテンツ出力過程とを含むことを特徴とするものである。
【００１６】
（９）また、本発明による通信方法は、コンテンツ視聴装置の能力を取得する能力取得過程と、モニタリング装置の能力を管理するモニタリング装置管理過程と、前記能力取得過程で取得した能力に基づいて、コンテンツデータの出力形式を変換するコンテンツ変換過程と、前記コンテンツ変換過程で変換した後のコンテンツデータを前記コンテンツ視聴装置に送信するコンテンツ送信過程と、前記能力取得過程で取得した前記コンテンツ視聴装置の能力と前記モニタリング装置管理過程で管理する前記モニタリング装置の能力とに基づいて、使用するモニタリング装置を選択するモニタリング装置選択過程と、前記モニタリング装置選択過程においてが選択したモニタリング装置に対してもコンテンツを送信する第２のコンテンツ送信過程とを含むことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、能力取得部がコンテンツ視聴装置の能力を取得し、この能力に基づいてコンテンツ変換部がコンテンツデータを変換し、コンテンツ出力部はこの変換されたコンテンツデータをコンテンツ視聴装置とは異なる装置に対して出力する。これにより、「異なる装置」は、コンテンツ視聴装置の能力に応じた形式・解像度・サイズなどでコンテンツを再生表示することができる。
また、本発明によれば、モニタリング装置管理部がモニタリング装置の能力を管理しており、能力取得部がコンテンツ視聴装置の能力を取得する。そして、コンテンツ変換部は、能力取得部が取得したコンテンツ視聴装置の能力に基づいてコンテンツデータを変換し、変換後のコンテンツデータをコンテンツ送信部が送信する。また、モニタリング装置選択部は、コンテンツ視聴装置の能力とモニタリング装置の能力とに基づいて、複数のモニタリング装置の中からモニタリングに使用するモニタリング装置を選択することができ、ここで選択されたモニタリング装置に対してコンテンツ送信部はコンテンツデータを送信する。これによって、コンテンツ視聴装置に近い形で、モニタリング装置でのコンテンツの表示を行なうことができ、ユーザは、モニタリング装置を見ることによってコンテンツ視聴装置でどのようにコンテンツが表示されているかを確認することができる。
【００１８】
つまり、本発明によれば、コンテンツを提供する際、コンテンツ提供者の伝えたい情報がコンテンツ視聴者に正しく伝わる通信装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
（第１の実施の形態）
図１は本実施形態におけるシステムの全体図である。
通信中継装置１０１（通信装置）は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ、中央処理装置）１１０、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ、ランダムアクセスメモリ）１１１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ、リードオンリーメモリ）１１２、エンコーダ１１３、デコーダ１１４、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）端子１１５、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）端子１１６、映像端子１１７、及び音声端子１１８で構成される。ＣＰＵ・１１０は、ＲＯＭ・１１２に記録されたプログラムをＲＡＭ・１１１に読み込んで後で説明する各種処理を実行する。エンコーダ１１３は映像、音声データのエンコードを行い、デコーダ１１４は映像、音声データのデコードを行う。Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）端子１１５および１１６は、ネットワークに接続されている各装置とデータの送受信を行うための端子である。Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）端子１１５はインターネット１０６と接続されており、またＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）端子１１６はホームネットワーク１０５と接続されている。映像端子１１７と音声端子１１８はそれぞれ映像、音声を出力する端子であり、これらの端子を介して映像信号および音声信号がそれぞれ出力される。これら映像信号と音声信号はＡＶ（オーディオ／ヴィジュアル）ケーブル１２０で接続されたディスプレイ１０７に伝達されるため、ユーザはディスプレイ１０７で映像および音声を視聴することができる。
【００２０】
コンテンツ視聴装置１０２は、コンテンツサーバ装置１０４が提供するコンテンツを視聴できる装置であり、本実施の形態においては携帯電話である。コンテンツ視聴装置１０２としては、他にも、ＰＣ、ＰＤＡ、通信機能を持ったテレビなどが挙げられる。
【００２１】
モニタリング装置１０３は、コンテンツ視聴装置１０２と同様に、コンテンツサーバ装置１０４が提供するコンテンツを視聴できる装置であり、本実施の形態においてはテレビである。図１中にはモニタリング装置１０３は１つしか図示されていないが、ホームネットワーク１０５上には複数のモニタリング装置があっても良い。
【００２２】
コンテンツサーバ装置１０４は、記憶しているコンテンツデータを通信により提供する機能を持つ装置で、本実施の形態においてはＰＣである。コンテンツデータは映像や音声などのコンテンツをデジタル化して保存したもので、コンテンツ視聴装置１０２はこのコンテンツデータを処理してコンテンツを出力する。モニタリング装置１０３と同様に、図中にはコンテンツサーバ装置１０４は１つしか図示されていないが、ホームネットワーク１０５上には複数のコンテンツサーバ装置があっても良く、通信中継装置１０１自体がコンテンツサーバ装置１０４の機能を持つような構成も可能である。
なお、映像コンテンツのコンテンツデータは、例えば、ＭＰＥＧ−２，ＤｉｖＸ，ＷＭＶ，ＡＶＩなどといった形式でコード化されている。また、音声コンテンツのコンテンツデータは、例えば、ＷＡＶ，ＭＰ３，ＡＣ３，ＷＭＡなどといった形式でコード化されている。
【００２３】
ホームネットワーク１０５は、宅内の装置をつなぐＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ  Ａｒｅａ  Ｎｅｔｗｏｒｋ、ローカルエリアネットワーク）であり、本実施の形態においてはＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）を用いる。このホームネットワーク１０５は、有線によって構築しても無線によって構築してもどちらでも良く、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）以外に、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、ＰＬＣ（Ｐｏｗｅｒ  Ｌｉｎｅ  Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎｓ、電力線通信）などを用いても構わない。
【００２４】
インターネット１０６（Ｔｈｅ  Ｉｎｔｅｒｎｅｔ）は、世界中のネットワークを相互に接続したコンピュータネットワークであり、各家庭のホームネットワークや携帯電話のネットワークなどがインターネット１０６を介して接続される。
ディスプレイ１０７は、映像および音声を視聴するための装置であり、本実施の形態ではテレビである。通信中継装置１０１とはＡＶケーブル１２０で接続されている。
なお、本実施の形態では通信中継装置１０１はネットワークのインターフェースを２つ有しており、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）端子１１５がインターネット１０６と接続され、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）端子１１６がホームネットワーク１０５と接続されているが、ネットワークのインターフェースが１つであっても構わない。この場合、通信中継装置１０１が直接接続されるのはホームネットワーク１０５のみであり、ホームネットワーク１０５上にある図示されていないルータ経由でインターネット１０６と接続する。
【００２５】
図２は、通信中継装置１０１の内部の機能構成を示したブロック図である。通信中継装置１０１は、通信部２０１、リクエスト処理部２０２、能力取得部２０３、コンテンツ情報取得部２０４、コンテンツ取得部２０５、コンテンツ送信部２０６、コンテンツ変換部２０７、コンテンツ出力部２０８、モニタリング装置管理部２０９、モニタリング装置選択部２１０、視聴装置能力データベース２１１などで構成される。
【００２６】
通信部２０１は、ホームネットワークおよびインターネットに接続され、これらのネットワークに対してのデータ送信とこれらのネットワークからのデータ受信を行う。通信部２０１は、ハードウェアとしてはＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）端子１１５（図１）およびＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）端子１１６（図１）に相当し、一般的なＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ  Ｃａｒｄ、ネットワーク・インタフェース・カード）で実現可能である。
【００２７】
リクエスト処理部２０２は、通信部２０１を介して受信した宅外のコンテンツ視聴装置１０２からのリクエストを処理する。その際、リクエストを送信した宅外のコンテンツ視聴装置１０２が許可された相手かどうかの認証を行う。本実施の形態においては、認証の手法としてＩＤとパスワードを入力する手法を用いる。なお、リクエスト処理部２０２が受信するリクエストの種類としては、コンテンツリスト取得、コンテンツ取得、コンテンツ視聴停止の３つが挙げられる。リクエストの通信プロトコルとしては、ＨＴＴＰ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ、ハイパーテキスト転送プロトコル）のＧＥＴメソッドを用いる。
【００２８】
能力取得部２０３は、リクエストを送信した宅外のコンテンツ視聴装置１０２の能力を取得し、保持する。コンテンツ視聴装置１０２の能力の種類としては、再生可能なフォーマット、画面解像度、画面サイズなどが挙げられる。本実施の形態においては、リクエストの通信プロトコルとしてＨＴＴＰを用いているため、例えばリクエスト処理部２０２が受信したリクエストのヘッダ内に含まれるＵｓｅｒ−Ａｇｅｎｔフィールドを参照することによってコンテンツ視聴装置１０２の機種が特定できる。したがって、あらかじめ視聴装置能力データベース２１１にＵｓｅｒ−Ａｇｅｎｔ名と能力との対応情報を記録しておくことによって、上で特定されたコンテンツ視聴装置１０２の機種に基づいて視聴装置能力データベース２１１を参照してコンテンツ視聴装置１０２の能力を取得することができる。
なお、能力を取得する手法としては、コンテンツ視聴装置１０２側でリクエスト中に能力の情報をそのまま埋め込んでしまう手法や、能力取得部２０３が通信部２０１を介してコンテンツ視聴装置１０２に対して能力の問い合わせを行って能力の取得を行う手法など、他の手法を用いても構わない。
【００２９】
コンテンツ情報取得部２０４は、ホームネットワーク１０５に接続されたコンテンツサーバ装置１０４と通信部２０１を介して通信を行い、コンテンツサーバ装置１０４が保持しているコンテンツの属性情報を取得する。映像コンテンツに関する属性情報としては、例えば、フォーマットやビットレートや解像度などが挙げられる。音声コンテンツに関する属性情報としては、例えば、フォーマットやビットレートなどが挙げられる。コンテンツ情報取得部２０４がコンテンツの属性情報を取得する手段としては、ＵＰｎＰ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｐｌｕｇ  ａｎｄ  Ｐｌａｙ、ユニバーサル・プラグ・アンド・プレイ）を用いる。ＵＰｎＰを用いることによって、自動的に宅内にあるコンテンツサーバ装置１０４を発見するとともに、コンテンツ取得のためのアドレス情報や、コンテンツの名前やフォーマットなどといった情報も取得することができる。
【００３０】
コンテンツ取得部２０５は、通信部２０１を介して宅内にあるコンテンツサーバ装置１０４からコンテンツデータを取得する。このとき、通信プロトコルとしてはＨＴＴＰのＧＥＴメソッドを用いる。
【００３１】
コンテンツ送信部２０６は、コンテンツ取得部２０５で取得したコンテンツデータを、通信部２０１を介して宅外のコンテンツ視聴装置１０２に向けて送信する。また、コンテンツ視聴装置１０２に向けて送信しているコンテンツをモニタリングできるようにするために、同時にモニタリング装置１０３に向けてもコンテンツデータを送信することができる。本実施の形態においては、通信プロトコルとしてはＨＴＴＰのＰＯＳＴメソッドを用いるが、例えばストリーミングコンテンツについてはＲＴＳＰ（Ｒｅａｌ  Ｔｉｍｅ  Ｓｔｒｅａｍｉｎｇ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ、リアルタイム・ストリーミング・プロトコル）を用いて送信する構成も考えられる。または、ＨＴＴＰのＧＥＴメソッドに対するレスポンスとしてコンテンツデータを送信することも可能である。
【００３２】
コンテンツ変換部２０７は、コンテンツ取得部２０５が取得したコンテンツデータのフォーマットやビットレートや解像度などを、送信対象のコンテンツ視聴装置１０２の能力に合わせて変換する。コンテンツ変換部２０７は、コンテンツ視聴装置１０２の能力を能力取得部２０３から取得する。コンテンツ変換部２０７で変換処理されたコンテンツデータは、コンテンツ送信部２０６からコンテンツ視聴装置１０２やモニタリング装置１０３に送信される。さらに、変換処理されたコンテンツデータは再度デコードされ、コンテンツ出力部２０８から出力される。コンテンツデータのエンコード処理およびデコード処理は、ハードウェアによる処理としてエンコーダ１１３（図１）およびデコーダ１１４（図１）を用いて実施されるが、ＣＰＵ・１１０がエンコードプログラムあるいはデコードプログラムをＲＯＭ・１１２（図１）から読み込んで実行する形でソフトウェア的に実現しても構わない。
【００３３】
コンテンツ出力部２０８は、デコードされたコンテンツの映像や音声を出力する。その際、能力取得部２０３から送信対象のコンテンツ視聴装置１０２の能力を取得し、その能力に応じて出力形式を変えることができる。このコンテンツ出力部２０８はハードウェアとしては映像端子１１７（図１）および音声端子１１８（図１）に相当し、一般的なＲＣＡ端子で実施する。
【００３４】
モニタリング装置管理部２０９は、通信部２０１を介してホームネットワーク上にあるモニタリング装置１０３（図１）と通信を行い、モニタリング装置１０３（図１）の能力情報を取得し、保持する。本実施の形態においては、通信プロトコルにはＵＰｎＰを用いる。通信によってモニタリング装置１０３（図１）の能力情報を取得する方法の代わりに、ユーザが明示的に登録・設定することによってモニタリング装置管理部２０９がモニタリング装置１０３（図１）の能力情報を得る構成でも構わない。
【００３５】
モニタリング装置選択部２１０は、登録されているモニタリング装置のうちのどの装置をモニタリングに使うかを選択する。本実施の形態では、モニタリング対象のコンテンツ視聴装置１０２の能力と近い能力を持つモニタリング装置１０３をモニタリング装置選択部２１０が選択するが、ユーザがモニタリング装置それぞれに優先度を設定し、一番優先度の高いものを選択するような構成でも構わない。
【００３６】
視聴装置能力データベース２１１は、コンテンツ視聴装置の能力情報が記録されたデータベースである。本実施の形態においてはＵｓｅｒ−Ａｇｅｎｔ名と能力情報の対応関係が登録されているため、能力取得部２０３は、受信したリクエストのヘッダに含まれるＵｓｅｒ−Ａｇｅｎｔフィールドの値をもとに視聴装置能力データベース２１１を検索することにより、所望のコンテンツ視聴装置１０２の能力を参照できる。
【００３７】
図３は、視聴装置能力データベース２１１が保持するデータの構成およびデータ例を示す概略図である。図３に示すように、視聴装置能力データベース２１１のデータは表形式のデータであり、Ｕｓｅｒ−Ａｇｅｎｔ名、再生可能フォーマット、画面解像度、画面サイズなどのデータ項目を含んでいる。ここに示すデータ例では、例えば、ＳＨ−０００３というＵｓｅｒ−Ａｇｅｎｔ名は装置の機種に対応しており、この機種の装置は、ＭＰＥＧ２形式、３ＧＰＰ形式、ＪＰＥＧ形式およびＰＮＧ形式のコンテンツデータが再生可能なフォーマットであり、その画面解像度は６４０ピクセル（横）×４８０ピクセル（縦）であり、その画面の対角線サイズが３インチ（約７．６センチメートル）であることが表現されている。
【００３８】
図４は、宅外のコンテンツ視聴装置１０２からアクセスがあった際の通信中継装置１０１の処理手順を示すフローチャートである。以下、図４のフローチャートに沿って説明する。
【００３９】
まずリクエスト処理部２０２は、アクセスしてきた宅外のコンテンツ視聴装置１０２のユーザ認証を行って許可された相手かどうかを判定する（ステップＳ３０１）。認証に失敗すると以後のステップＳ３０３およびＳ３０４の処理は行われず、リクエスト処理部２０２が認証失敗のレスポンスをコンテンツ視聴装置１０２に対して返信する（ステップＳ３０２）。
【００４０】
リクエスト処理部２０２が認証に成功した場合、次に、能力取得部２０３がコンテンツ視聴装置１０２の能力を取得する（ステップＳ３０３）。続いて、リクエスト処理部２０２は、コンテンツ視聴装置１０２からのリクエストの種類を判別して該当する部位にリクエストを受け渡す（ステップＳ３０４）。
具体的には、受信したリクエストがコンテンツリスト取得リクエストであればこのリクエストはコンテンツ情報取得部２０４に渡され、受信したリクエストがコンテンツ取得リクエストかコンテンツ視聴停止リクエストであればこのリクエストはコンテンツ取得部２０５に渡される。本実施の構成においてはリクエストにはＨＴＴＰのＧＥＴメソッドを用いており、ファイル名を指定したリクエストであればコンテンツ取得リクエスト、ファイル名を指定しないリクエストであればコンテンツリスト取得リクエスト、コンテンツ視聴中のリクエストであればコンテンツ視聴停止、と判別できる。以下、それぞれのリクエストを受け渡された際の各部位の動作について説明する。
【００４１】
図５は、通信中継装置１０１がコンテンツリスト取得リクエストを受信した際にコンテンツリスト取得を行う処理の手順を示すフローチャートである。
図５において、まず、コンテンツ情報取得部２０４は、リクエストに従って宅内のコンテンツサーバ装置１０４にあるコンテンツの属性情報を取得する（ステップＳ４０１）。
次にコンテンツ情報取得部２０４は取得したコンテンツ属性情報をコンテンツリストとして整形し（ステップＳ４０２）、更にコンテンツ情報取得部２０４はこの整形されたコンテンツリストをリクエスト元のコンテンツ視聴装置１０２に向けて通信部２０１を介して送信する（ステップＳ４０３）。本実施の形態の通信中継装置ではリクエストにはＨＴＴＰを用いており、コンテンツリストはＨＴＭＬ（ＨｙｐｅｒＴｅｘｔ  Ｍａｒｋｕｐ  Ｌａｎｇｕａｇｅ、ハイパーテキストマークアップ言語）形式に整形して送信される。
【００４２】
ここで、コンテンツ情報取得部２０４が上でコンテンツサーバ装置１０４から取得したコンテンツ属性情報について説明する。
図６は、コンテンツ属性情報の構成（データ構造）を示す概略図である。図示するように、コンテンツ属性情報は、コンテンツＩＤ、コンテンツ名、フォーマット、ビットレート、解像度、ＵＲＩの各データ項目を有する。コンテンツＩＤは、コンテンツのファイル名などコンテンツを特定するための識別子である。コンテンツ名、はコンテンツのタイトルである。フォーマットは、コンテンツデータの形式を表す。ビットレートは、コンテンツデータのビットレート（１秒あたりのビット数など）である。解像度は、コンテンツの画面上の解像度である。そして、ＵＲＩ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｉｄｅｎｔｉｆｉｅｒ）は、コンテンツを取得するためのアドレスであり、所定の書式によってリソースを指し示す識別子である。
【００４３】
図７は、通信中継装置１０１がコンテンツ取得リクエストを受信した際にコンテンツ取得を行う処理の手順を示すフローチャートである。
宅外のコンテンツ視聴装置１０２側で視聴したいコンテンツが選択されると、コンテンツ視聴装置１０２から通信中継装置１０１にコンテンツ取得リクエストが送信され、これを受信した通信中継装置１０１側で以下の処理が行われる。
【００４４】
まず、コンテンツ取得部２０５は、宅内のコンテンツサーバ装置１０４からリクエストされたコンテンツのデータを取得し、コンテンツ変換部２０７にこのコンテンツのデータを受け渡す（ステップＳ５０１）。次にコンテンツ変換部２０７は、能力取得部２０３からコンテンツ視聴装置１０２の能力を取得し（ステップＳ５０２）、コンテンツ変換部２０７でコンテンツデータを変換する必要があるかどうか調べる（ステップＳ５０３）。そのままのコンテンツデータだとコンテンツ視聴装置１０２側でコンテンツを視聴できない場合など変換が必要な場合はコンテンツ変換部２０７でコンテンツデータの変換を行い（ステップＳ５０４）、変換されたコンテンツデータをコンテンツ送信部２０６がコンテンツ視聴装置１０２に送信する（ステップＳ５０５）。ステップＳ５０３における判断の結果として変換が不要であれば、コンテンツ変換部２０７はコンテンツデータをそのままコンテンツ送信部２０６に受け渡し、コンテンツ送信部２０６はコンテンツデータをコンテンツ視聴装置１０２に送信する（ステップＳ５０５）。以上の手順により、コンテンツ視聴装置１０２の能力に応じて、必要な場合にコンテンツデータの変換が行なわれるため、宅外のコンテンツ視聴装置１０２において宅内のコンテンツサーバ装置１０４にあるコンテンツを視聴することができる。
【００４５】
続いて、コンテンツ出力を行うため、上記のステップＳ５０４においてコンテンツを変換したかどうかに関わらず、コンテンツ出力部２０８は能力取得部２０３からコンテンツ視聴装置１０２の能力を取得する（ステップＳ５０６）。コンテンツ変換部２０７はコンテンツ送信部２０６に受け渡したコンテンツデータをデコードし、コンテンツ出力部２０８はデコードされたコンテンツをコンテンツ視聴装置１０２の能力に応じた出力形式で出力する（ステップＳ５０７）。具体的に、例えばコンテンツ視聴装置１０２の能力として解像度を考えると、コンテンツ出力部２０８は、出力先の装置の画面解像度に関わらず、コンテンツ視聴装置１０２の画面解像度と同じ解像度でコンテンツを出力することになる。以上の手順により、通信中継装置１０１に接続されているディスプレイ１０７を用いて、宅外のコンテンツ視聴装置の環境に近い形式でコンテンツをモニタリングすることができる。最後に、リクエスト処理部２０２はコンテンツ視聴停止のリクエストがあったかどうか調べ（ステップＳ５０８）、リクエストがあった場合にはその時点でコンテンツ取得部２０５はコンテンツ取得を終了する（フローチャートの「ＥＮＤ」へ）。また、コンテンツ自体が終了したかどうかを調べ（ステップＳ５０９）、コンテンツが終了した時点でもコンテンツ取得部２０５はコンテンツ取得を終了する（フローチャートの「ＥＮＤ」へ）。コンテンツ視聴停止のリクエストがなく、コンテンツも終了していない場合には、ステップＳ５０１へ戻り、コンテンツ取得部２０５は引き続きコンテンツ取得を行う。
【００４６】
図８はモニタリング先の追加処理の手順を示したフローチャートであり、このモニタリング先の追加処理はコンテンツ取得リクエスト受信時に通信中継装置１０１によって行われる。
【００４７】
まず、モニタリング装置管理部２０９が、ホームネットワーク１０５を検索し、モニタリング装置１０３の能力情報を取得し、この能力情報を管理する（ステップＳ６０１）。ここでホームネットワーク１０５の検索とは、例えば、モニタリング装置管理部２０９の制御に基づいて能力情報を問い合わせるためのブロードキャストメッセージをホームネットワーク１０５に送信し、このブロードキャストメッセージを受信した各モニタリング装置１０３が自己の能力情報を返送することによって行なう。
【００４８】
そして、モニタリンス装置管理部２０９が管理する上記の能力情報に基づき、モニタリング装置選択部２１０が、現在送信中のコンテンツを再生できるモニタリング装置１０３があるかどうか調べ（ステップＳ６０２）、該当するモニタリング装置１０３が見付からなかった場合にはモニタリング先を追加せずに処理を終了する。該当するモニタリング装置１０３が見付かった場合には、モニタリング装置選択部２１０が能力取得部２０３からコンテンツ視聴装置１０２の能力を取得し（ステップＳ６０３）、モニタリング装置管理部２０９は宅内のモニタリング装置１０３のうちコンテンツ視聴装置１０２の能力に最も能力の近い能力を有する装置に対してモニタリングの通知を行う（ステップＳ６０４）。通知したモニタリング装置１０３から応答（返事）があれば（ステップＳ６０５）、モニタリング装置選択部２１０はコンテンツ送信部２０６にモニタリング先を追加し（ステップＳ６０６）、これによって以後のコンテンツデータは宅外のコンテンツ視聴装置１０２と宅内のモニタリング装置１０３に同時に送信される。通知したモニタリング装置１０３から応答がない場合には（ステップＳ６０５）、モニタリング先を追加せずにこの処理を終了する。
以上の手順により、実際に視聴されているコンテンツを宅外のコンテンツ視聴装置１０２の能力に応じた近い環境でモニタリングすることができる。
【００４９】
図９はコンテンツ視聴停止を行う処理の手順を示すフローチャートである。コンテンツを視聴中のコンテンツ視聴装置１０２、あるいはモニタリング装置１０３からコンテンツ視聴停止リクエストを通信中継装置１０１が受け取ると以下の処理が行われる。
まず、リクエスト処理部２０２は、コンテンツ視聴停止リクエストがどの装置から送られたかを判別する（ステップＳ７０１）。コンテンツ視聴装置１０２からのリクエストであれば、コンテンツ送信部２０６はコンテンツ視聴装置１０２へのコンテンツデータの送信を停止するとともに、コンテンツ取得部２０５はコンテンツサーバ装置１０４からのコンテンツデータの取得を停止する（ステップＳ７０２）。ステップＳ７０１における判別の結果、リクエストがモニタリング装置１０３からのリクエストであれば、モニタリング処理だけを停止すればよいので、ステップＳ７０２の処理を行なわすにコンテンツデータの取得は継続する。続いて、コンテンツ送信部２０６はモニタリング先の設定があるかどうか調べ（ステップＳ７０３）、モニタリング先が設定されていればコンテンツ送信部２０６はモニタリング先の設定を削除する（ステップＳ７０４）。このステップＳ７０４の処理の結果、モニタリング装置１０３へのコンテンツデータの送信が停止する。ステップＳ７０３で調べた結果、モニタリング先が設定されていなければ、ステップＳ７０４の処理をスキップする。
【００５０】
上記の処理により、通信中継装置１０１がコンテンツ視聴装置１０２からコンテンツ視聴停止リクエストを受信したときには、コンテンツ視聴装置１０２およびモニタリング装置１０３へのコンテンツデータの送信が停止される。また、通信中継装置１０１がモニタリング装置１０３からコンテンツ視聴停止リクエストを受信したときには、そのモニタリング装置１０３へのコンテンツデータの送信が停止される。
【００５１】
続いて、より具体的なシーンについて説明を行なう。
ホームネットワークに通信中継装置、コンテンツサーバ装置、モニタリング装置Ａ、モニタリング装置Ｂ、モニタリング装置Ｃが接続されており、ホームネットワーク上のコンテンツに宅外のコンテンツ視聴装置からアクセスする状況を考える。
【００５２】
ここで、図１０は、これらのモニタリング装置およびコンテンツ視聴装置の能力を示す概略図である。
【００５３】
まず、宅外のコンテンツ視聴装置においてユーザがホームネットワーク上の通信中継装置のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ  Ｒｅｓｏｕｒｃｅ  Ｌｏｃａｔｏｒ、ユニフォーム・リソース・ロケータ）を入力し、コンテンツ視聴装置がインターネット経由でホームネットワークにアクセスする。通信中継装置がインターネット側からのこのアクセスを受けると、許可されたユーザかどうか確認するためアクセス元のコンテンツ視聴装置に対してユーザ認証を要求する。これに応じて、ユーザがコンテンツ視聴装置でユーザＩＤおよびパスワードを入力し、このユーザＩＤとパスワードによる認証が成功すると、通信中継装置はリクエスト中のヘッダ内のＵｓｅｒ−Ａｇｅｎｔフィールドの値を取得する。例えば、アクセス元のコンテンツ視聴装置のＵｓｅｒ−ＡｇｅｎｔヘッダがＳＨ−０００２であれば、図３に示した視聴装置能力データベースを参照することによって、このコンテンツ視聴装置の再生できるフォーマットが３ＧＰＰ、ＪＰＥＧ、ＰＮＧであり、画面解像度が３２０×２４０、画面サイズが２インチ（約５．１センチメートル）であることが分かる。
続いて通信中継装置は、ホームネットワークのコンテンツ検索を行い、コンテンツサーバが保持しているコンテンツの情報を取得する。通信中継装置が得られたコンテンツリストをＨＴＭＬ形式に整形してコンテンツ視聴装置側に送信すると、コンテンツ視聴装置はそのコンテンツリストを自装置上で稼動するＨＴＭＬブラウザに表示させる。
【００５４】
ここで、例えばコンテンツ視聴装置側でＭＰＥＧ２形式の映像コンテンツを選択すると、コンテンツ取得リクエストがコンテンツ視聴装置から通信中継装置に送信される。
通信中継装置はこのコンテンツ取得リクエストを受け取り、該当するコンテンツを保持しているコンテンツサーバ装置からコンテンツデータを取得する。リクエスト元のコンテンツ視聴装置（Ｕｓｅｒ−Ａｇｅｎｔ名が「ＳＨ−０００２」）ではＭＰＥＧ２形式のコンテンツデータを再生する能力がないため、通信中継装置はこのコンテンツ視聴装置で視聴可能な３ＧＰＰ形式にコンテンツデータを変換し、変換されたコンテンツデータをコンテンツ視聴装置に送信する。これにより、コンテンツ視聴装置でコンテンツサーバにあるコンテンツを視聴することができる。
【００５５】
ここで、コンテンツ視聴装置でコンテンツがどのように表示されているかモニタリングするため、通信中継装置は送信しているコンテンツを接続されているディスプレイに表示する。その際、コンテンツ視聴装置で再生・表示されている状態を確認できるようにするため、取得したコンテンツ視聴装置の能力情報を用いてコンテンツ視聴装置の環境に近い形式で表示する。つまり、コンテンツ視聴装置の画面解像度が３２０×２４０であることが分かるので、ディスプレイにも３２０×２４０の解像度で表示する。
【００５６】
コンテンツ視聴装置の能力としては画面解像度以外にも、例えば画面サイズを用いることもできる。コンテンツ視聴装置の画面サイズが２インチ（約５．１センチメートル）であることが分かるので、通信中継装置に接続されているディスプレイの解像度、画面サイズが分かれば、このディスプレイ画面上での単位長さあたりのピクセル数がわかるため、コンテンツ画像を適切に拡大・縮小して、コンテンツ視聴装置での表示サイズと同じサイズで表示することができる。
【００５７】
また、Ｕｓｅｒ−Ａｇｅｎｔ名からコンテンツ視聴装置の機種が一意に特定できるので、そのコンテンツ視聴装置の外観や画面を模して表示させるような工夫も本発明を利用した他の実施形態の１つと言える。
【００５８】
続いて、ホームネットワークにあるモニタリング装置のうち、現在送信しているコンテンツが再生可能であり、かつ、コンテンツ視聴装置の能力と近いものを選択して、モニタリング可能であることを通知する。図１０に示したコンテンツ視聴装置能力の情報を利用することにより、３ＧＰＰ形式のコンテンツを再生可能なのはモニタリング装置Ｂおよびモニタリング装置Ｃであり、画面解像度はモニタリング装置Ｃのほうがコンテンツ視聴装置に近いことがわかるため、モニタリング装置Ｃにモニタリング可能であることを通知する。能力の比較基準としては、例えばモニタリング装置の画面解像度をＲ１、コンテンツ視聴装置の画面解像度をＲ２、とすると、ＡＢＳ（１−（Ｒ１／Ｒ２））の値が最も小さいモニタリング装置を選択すればよい。ここでＡＢＳ（Ａ）はＡの絶対値を表す。モニタリング装置Ｃでは、モニタリング可能である旨およびコンテンツの情報が画面に表示され、この表示を見たユーザがモニタリングすることを選択する操作を行なうと、通信中継装置は送信しているコンテンツデータをコンテンツ視聴装置だけでなくモニタリング装置Ｃにも送信する。
【００５９】
また、ＰＮＧ形式の画像コンテンツを視聴する場合、ＰＮＧ形式のコンテンツはコンテンツ視聴装置でそのまま視聴できるため、通信中継装置はコンテンツデータの変換を行なわずにそのままコンテンツ視聴装置に送信する。また、ホームネットワークにあるモニタリング装置３つのうち、ＰＮＧ形式のコンテンツを表示可能であるのはモニタリング装置Ａおよびモニタリング装置Ｂであり、画面解像度はモニタリング装置Ｂのほうがコンテンツ視聴装置に近いため、モニタリング装置Ｂにモニタリング可能であることを通知し、ユーザはモニタリング装置Ｂでモニタリングを行うことができる。
【００６０】
図１１は、モニタリング通知情報の構成（データ構造）を示す概略図である。このモニタリング通知情報は、通信中継装置からモニタリング装置に対してモニタリングを通知する際に送られる情報であり、コンテンツ名、コンテンツのフォーマット、コンテンツのビットレート、コンテンツの解像度、コンテンツのＵＲＩが含まれている。
【００６１】
以上、実施形態の説明では映像コンテンツ（動画および音声）、および画像コンテンツ（静止画など）を対象に説明したが、本発明はコンテンツの種類には依存しない。音声コンテンツやその他各種アプリケーションデータなどをコンテンツとした場合でも本発明を実施することが可能である。
【００６２】
なお、上述した実施形態における通信中継装置の処理機能全体あるいはその一部、コンテンツ視聴装置の処理機能全体あるいはその一部、およびモニタリング装置の処理機能全体あるいはその一部は、これらの機能実現するためのプログラムをコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して、この記録媒体に記録されたプログラムをコンピュータシステムに読み込ませ、実行することによって実現しても良い。なお、ここでいう「コンピュータシステム」とは、ＯＳや周辺機器等のハードウェアを含むものとする。
【００６３】
また、「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、フレキシブルディスク、光磁気ディスク、ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬媒体、コンピュータシステムに内蔵されるハードディスク等の記憶装置のことをいう。さらに「コンピュータ読み取り可能な記録媒体」とは、インターネット等のネットワークや電話回線等の通信回線を介してプログラムを送信する場合の通信線のように、短時刻の間、動的にプログラムを保持するもの、その場合のサーバやクライアントとなるコンピュータシステム内部の揮発性メモリのように、一定時刻プログラムを保持しているものも含んでも良い。また上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良く、さらに前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるものであっても良い。
【００６４】
以上、これまでに実施の形態に記載したように、本発明によれば、コンテンツを視聴する端末の能力に合わせてコンテンツをモニタリングできるため、実際に視聴している相手の端末でどのように表示されているかをコンテンツ提供側で確認することができる。そのため、コンテンツ提供者の伝えたい情報が視聴者に正しく伝わらない、という事態を回避することができる。
【００６５】
以上、この発明の実施形態について図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の設計等も含まれる。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本発明の実施形態によるシステムの全体構成を示した概略図である。
【図２】本発明の実施形態による通信中継装置の構成を示したブロック図である。
【図３】本発明の実施形態による視聴装置能力データベースの構成およびデータ例を示した概略図である。
【図４】本発明の実施形態による通信中継装置におけるリクエスト（宅外のコンテンツ視聴装置からアクセス）受信時の動作フローを示したフローチャートである。
【図５】本発明の実施形態による通信中継装置におけるコンテンツリスト取得時の動作フローを示したフローチャートである。
【図６】本発明の実施形態によるコンテンツ属性情報のデータ構造を示した図である。
【図７】本発明の実施形態による通信中継装置におけるコンテンツ取得時の動作フローを示したフローチャートである。
【図８】本発明の実施形態による通信中継装置におけるモニタリング先追加時の動作フローを示したフローチャートである。
【図９】本発明の実施形態による通信中継装置におけるコンテンツ視聴停止時の動作フローを示したフローチャートである。
【図１０】本発明の実施形態によるコンテンツ視聴装置およびモニタリング装置の能力を示した概略図である。
【図１１】本発明の実施形態によるモニタリング通知情報のデータ構造を示した図である。
【符号の説明】
【００６７】
１０１  通信中継装置
１０２  コンテンツ視聴装置
１０３  モニタリング装置
１０４  コンテンツサーバ装置
１０５  ホームネットワーク
１０６  インターネット
１０７  ディスプレイ
１１０  ＣＰＵ
１１１  ＲＡＭ
１１２  ＲＯＭ
１１３  エンコーダ
１１４  デコーダ
１１５  Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）端子
１１６  Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）端子
１１７  映像端子
１１８  音声端子
１２０  ＡＶケーブル
２０１  通信部
２０２  リクエスト処理部
２０３  能力取得部
２０４  コンテンツ情報取得部
２０５  コンテンツ取得部
２０６  コンテンツ送信部
２０７  コンテンツ変換部
２０８  コンテンツ出力部
２０９  モニタリング装置管理部
２１０  モニタリング装置選択部
２１１  視聴装置能力データベース
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007316926.tif 000009
【図８】
2007316926.tif 000010
【図９】
2007316926.tif 000011
【図１０】
2007316926.tif 000012
【図１１】
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