(57)【要約】【課題】  現像剤供給部材周辺での現像剤の滞留や現像剤供給部材の発泡セルの目詰まりが起こりかけている場合、もしくは起こった場合でも、それを検知し正常な状態に復帰させることを可能とし長期に渡り、安定して良好な画像を得る現像装置を提供する。【解決手段】  現像剤担持体１０６と、規制部材１０２と、供給部材１０５とから構成され、前記現像剤担持体１０６にバイアスを印加して現像する現像装置１００において、前記現像剤担持体１０６と前記現像剤供給部材１０５とが接触するニップ部分に流れる微小電流を計測する手段を設けると共に、駆動停止時に前記現像剤担持体１０６と前記現像剤供給部材１０５の間に所定のバイアスを印加し、その時に計測される微小電流値がある閾値以上になる時には、次の画像形成前に一定時間、前記現像剤供給部材１０５を通常回転速度以上で少なくとも一回転以上回転するように駆動させる構成とした。【選択図】      図３
2007079119.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に対向して回転可能に設けられた現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に当接され前記現像剤担持体に付着した非磁性一成分現像剤を所定量に規制する規制部材と、
前記現像剤担持体に当接し回転可能に設けられた非磁性一成分現像剤を前記現像剤担持体に供給する現像剤供給部材とから構成され、
前記現像剤担持体にバイアスを印加して像担持体上の静電潜像を現像する現像装置において、
前記現像剤担持体と前記現像剤供給部材とが接触するニップ部分に流れる微小電流を計測する手段を設けると共に、
駆動停止時に前記現像剤担持体と前記現像剤供給部材の間に所定のバイアスを印加し、その時に計測される微小電流値がある閾値以上になる時には、次の画像形成前に一定時間、前記現像剤供給部材を通常回転速度以上で少なくとも一回転以上回転するように駆動させる
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
像担持体に対向して回転可能に設けられた現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に当接され前記現像剤担持体に付着した非磁性一成分現像剤を所定量に規制する規制部材と、
前記現像剤担持体に当接し回転可能に設けられた非磁性一成分現像剤を前記現像剤担持体に供給する現像剤供給部材と、
前記現像剤供給部材に当接し前記現像剤担持体から離間した位置に設けられた現像剤回収部材とから構成され、
前記現像剤担持体にバイアスを印加して像担持体上の静電潜像を現像する現像装置において、
前記現像剤担持体と前記現像剤供給部材とが接触するニップ部分に流れる微小電流を計測する手段を設けると共に
駆動停止時に前記現像剤担持体と前記現像剤供給部材の間に所定のバイアスを印加し、その時に計測される微小電流値がある閾値以上になる時には、次の画像形成前に一定時間、前記現像剤供給部材を少なくとも一回転以上回転するように駆動させると共に
前記現像剤回収部材に正規に帯電した非磁性一成分現像剤が前記現像剤供給部材から前記現像剤回収部材に移動する方向のバイアスを印加する
ことを特徴とする現像装置。
【請求項３】
像担持体に対向して回転可能に設けられた現像剤担持体と、
前記現像剤担持体に当接され前記現像剤担持体に付着した非磁性一成分現像剤を所定量に規制する規制部材と、
前記現像剤担持体に当接し回転可能に設けられた非磁性一成分現像剤を前記現像剤担持体に供給する現像剤供給部材と、
前記現像剤供給部材に当接し前記現像剤担持体から離間した位置に設けられた現像剤回収部材から構成され、
前記現像剤担持体にバイアスを印加して像担持体上の静電潜像を現像する現像装置において、
前記現像剤担持体と前記現像剤供給部材とが接触するニップ部分に流れる微小電流を計測する手段を設けると共に
駆動停止時に前記現像剤担持体と前記現像剤供給部材の間に所定のバイアスを印加し、その時に計測される微小電流値がある閾値以上になる時には、次の画像形成前に一定時間、前記現像剤供給部材を通常回転速度で少なくとも一回転以上回転するように駆動させると共に
前記現像剤回収部材に正規に帯電した非磁性一成分現像剤が前記現像剤供給部材から前記現像剤回収部材に移動する方向のバイアスを印加する
ことを特徴とする現像装置。
【請求項４】
前記現像剤担持体と前記現像剤供給部材と前記現像剤回収部材が、共に導電性もしくは半導電性部材で構成されている
ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載された現像装置。
【請求項５】
前記現像剤供給部材が回転可能なローラ形状であり、その表面が細孔を有する発泡部材もしくはブラシ部材から構成されている
ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載された現像装置。
【請求項６】
前記現像剤回収部材が回転可能なローラ形状であり、その表面が細孔を有する発泡部材もしくはブラシ部材から構成されている
ことを特徴とする請求項２ないし項５のいずれかに記載された現像装置。
【請求項７】
少なくとも請求項１ないし６のいずれかに記載された現像装置を備え、画像形成装置に着脱自在にする
ことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
少なくとも請求項１ないし６のいずれかに記載された現像装置を具備する
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に採用される一成分現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真式作像装置に用いられる現像装置の一つとして一成分現像装置が広く用いられている。一成分現像装置は、通常、ブレードなどの規制部材と現像ローラにより一成分トナーを摩擦帯電し、現像ローラ上に帯電トナー層を形成し、現像を行っていて、鮮明でエッジ効果のない現像が可能であり、トナー濃度制御や撹拌工程を必要としないことから、小型でコスト的に優れている。さらに、近年、高画質化のために、トナーの小粒径化に伴い現像剤として流動性低いものを使用する機会が増加することが多くなってきている。そのため現像剤供給部材周辺での現像剤の滞留や現像剤供給部材の発泡セルの目詰まり等の弊害が生じ、軸トルク上昇による回転ムラや部材の破損を引き起こしてしまうという不具合がある。
【０００３】
例えば、この不具合のために、特許文献１及び２では、現像ローラに対し該現像ローラに接して回転するファーブラシからトナーを供給する現像装置において，前記ファーブラシに所定電圧を印加して，該ファーブラシから前記現像ローラへ流れる電流を検出し，該電流値が所定値になるまでファーブラシにトナーを補給するようにした現像装置等が開示されている。しかし、現像剤担持体への現像剤供給量を一定にするのみであり前記課題の解決手段とはならない。
また、特許文献３では、現像スリーブ３に当接した導電性の現像剤供給ローラ９と現像スリーブの間に流れる電流を検知してカートリッジの有無検知を行う。また耐久前後での電流値を比較することによって現像剤供給ローラの劣化を検知して、画像不良の発生前にユーザーに警言を報知するプロセスカートリッジが開示されている。しかし、カートリッジの有無や現像剤担持体の劣化状態を検知する手段として電流検知装置を設けているのみであり前記課題の解決手段とはならない。
また、特許文献４では、回収ローラ上のトナーを搬送ローラの方向に引きつける電界を形成し、搬送ローラと供給ローラとの対向部において、搬送ローラ上のトナーを供給ローラの方向に引きつける電界を形成するように設定された低周波交番電圧を搬送ローラに印加する低周波交番電圧電源装置を有する現像装置が開示されている。しかし、現像剤担持体から現像剤を回収する手段を設けゴーストイメージを防止するのみであり前記課題の解決手段とはならない。
【０００４】
【特許文献１】特開平０６−０５１６２４号公報
【特許文献２】特開平０６−１４９０２９号公報
【特許文献３】特開平０９−１９７９４３号公報
【特許文献４】特開平０８−２７８６９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
そこで、本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであり、その課題は、現像剤供給部材周辺での現像剤の滞留や現像剤供給部材の発泡セルの目詰まりが起こりかけている場合、もしくは起こった場合でも、それを検知し正常な状態に復帰させることを可能とし長期に渡り、安定して良好な画像を得る現像装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決する手段である本発明の特徴を以下に挙げる。
本発明の現像装置は、像担持体に対向して回転可能に設けられた現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接され前記現像剤担持体に付着した非磁性一成分現像剤を所定量に規制する規制部材と、前記現像剤担持体に当接し回転可能に設けられた非磁性一成分現像剤を前記現像剤担持体に供給する現像剤供給部材とから構成され、前記現像剤担持体にバイアスを印加して像担持体上の静電潜像を現像する現像装置において、前記現像剤担持体と前記現像剤供給部材とが接触するニップ部分に流れる微小電流を計測する手段を設けると共に、駆動停止時に前記現像剤担持体と前記現像剤供給部材の間に所定のバイアスを印加し、その時に計測される微小電流値がある閾値以上になる時には、次の画像形成前に一定時間、前記現像剤供給部材を通常回転速度以上で少なくとも一回転以上回転するように駆動させることを特徴とする。
また、本発明の現像装置は、像担持体に対向して回転可能に設けられた現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接され前記現像剤担持体に付着した非磁性一成分現像剤を所定量に規制する規制部材と、前記現像剤担持体に当接し回転可能に設けられた非磁性一成分現像剤を前記現像剤担持体に供給する現像剤供給部材と、前記現像剤供給部材に当接し前記現像剤担持体から離間した位置に設けられた現像剤回収部材とから構成され、前記現像剤担持体にバイアスを印加して像担持体上の静電潜像を現像する現像装置において、前記現像剤担持体と前記現像剤供給部材とが接触するニップ部分に流れる微小電流を計測する手段を設けると共に駆動停止時に前記現像剤担持体と前記現像剤供給部材の間に所定のバイアスを印加し、その時に計測される微小電流値がある閾値以上になる時には、次の画像形成前に一定時間、前記現像剤供給部材を少なくとも一回転以上回転するように駆動させると共に前記現像剤回収部材に正規に帯電した非磁性一成分現像剤が前記現像剤供給部材から前記現像剤回収部材に移動する方向のバイアスを印加することを特徴とする。
また、本発明の現像装置は、像担持体に対向して回転可能に設けられた現像剤担持体と、前記現像剤担持体に当接され前記現像剤担持体に付着した非磁性一成分現像剤を所定量規制する規制部材と、前記現像剤担持体に当接し回転可能に設けられた非磁性一成分現像剤を前記現像剤担持体に供給する現像剤供給部材と、前記現像剤供給部材に当接し前記現像剤担持体から離間した位置に設けられた現像剤回収部材から構成され、前記現像剤担持体にバイアスを印加して像担持体上の静電潜像を現像する現像装置において、前記現像剤担持体と前記現像剤供給部材とが接触するニップ部分に流れる微小電流を計測する手段を設けると共に駆動停止時に前記現像剤担持体と前記現像剤供給部材の間に所定のバイアスを印加し、その時に計測される微小電流値がある閾値以上になる時には、次の画像形成前に一定時間、前記現像剤供給部材を通常回転速度で少なくとも一回転以上回転するように駆動させると共に前記現像剤回収部材に正規に帯電した非磁性一成分現像剤が前記現像剤供給部材から前記現像剤回収部材に移動する方向のバイアスを印加することを特徴とする。
また、本発明の現像装置は、前記現像剤担持体と前記現像剤供給部材と前記現像剤回収部材が、共に導電性もしくは半導電性部材で構成されていることを特徴とする。
また、本発明の現像装置は、前記現像剤供給部材が回転可能なローラ形状であり、その表面が細孔を有する発泡部材もしくはブラシ部材から構成されていることを特徴とする。
また、本発明の現像装置は、前記現像剤回収部材が回転可能なローラ形状であり、その表面が細孔を有する発泡部材もしくはブラシ部材から構成されていることを特徴とする。
また、本発明のプロセスカートリッジは、少なくとも上記のいずれかに記載された現像装置を備え、画像形成装置に着脱自在にすることを特徴とする。
また、本発明の画像形成装置は、少なくとも上記のいずれかに記載された現像装置を具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
以上説明したように、本発明によって、現像剤供給部材近傍での現像剤の滞留や、それによる現像剤供給部材への現像剤の目詰まりを検知し、逐次正常な状態に復帰させることが可能となり、長期に渡り良好な画像を得ることが可能になる。
また、現像剤担持体と前記現像剤供給部材と前記現像剤回収部材を、導電性もしくは半導電性部材で構成しているので、各構成部材間にバイアスを印加することが可能となり、電気的に現像剤を移動させることができる。また、現像剤供給部材及び前記現像剤回収部材を発泡部材やブラシで構成し、その当接部分での当接圧を低圧化しているので現像剤へのダメージを低減させることが可能となり現像剤の劣化を抑制でき、長期に渡って良好な画像を安定して得ることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下に、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。なお、いわゆる当業者は特許請求の範囲内における本発明を変更・修正をして他の実施形態をなすことは容易であり、これらの変更・修正はこの特許請求の範囲に含まれるものであり、以下の説明はこの発明における最良の形態の例であって、この特許請求の範囲を限定するものではない。
【０００９】
図１は、本発明の一実施形態に用いられる画像形成装置としての電子写真式複写装置を
示している。同図において電子写真複写装置１は、露光手段２、プロセスカートリッジ３
Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｂｋ、転写装置４等を有している。
【００１０】
露光手段２は、その内部にポリゴンミラー、複数の反射ミラー及びレンズ等を有し、レ
ーザダイオードを用いたレーザビームスキャナあるいはＬＥＤ等の発光手段から発せられ
た光を各プロセスカートリッジ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｂｋに照射する周知の構成である。
【００１１】
露光手段２の下方には、各プロセスカートリッジ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｂｋが配設されている。各プロセスカートリッジ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｂｋは、内部に貯容された非磁性の一成分現像剤（以下、トナーという）の色（３Ｙでは黄色、３Ｃでは青色、３Ｍでは赤色、３Ｂｋでは黒色）を除いてそれぞれ同様に構成されており、図示しないストッパによってそれぞれ画像形成装置１の装置本体に対して着脱自在に設けられている。
【００１２】
以下、図２を用いてプロセスカートリッジ３Ｙについて説明する。なお、他のプロセスカートリッジ３Ｃ，３Ｍ，３Ｂｋは、プロセスカートリッジ３Ｙを構成する各構成要素の末尾の符号Ｙを各プロセスカートリッジ３Ｃ，３Ｍ，３Ｂｋと同様の符号Ｃ，Ｍ，Ｂｋに読み替えるものとする。
プロセスカートリッジ３Ｙは、カートリッジ本体９Ｙのほぼ中央部に像担持体としての
感光体ドラム５Ｙを回転自在に有しており、その周囲には帯電ローラ６Ｙ、クリーニング
手段７Ｙ、本発明の特徴部である現像装置８Ｙが配設されている。感光体ドラム５Ｙは、
図示しないドラム駆動手段によって図２において時計回り方向に回転駆動される。
【００１３】
帯電ローラ６Ｙはカートリッジ本体９Ｙに回転自在に支持されており、図示しない付勢
手段の付勢力によってその周面を感光体ドラム５Ｙの表面に圧接されていて、図示しない
ドラム駆動手段によって感光体ドラム５Ｙが回転駆動される際にこれと従動回転する。帯
電ローラ６Ｙには図示しない高圧電源から所定のバイアス電圧が印加され、これにより感
光体ドラム５Ｙの表面が−５００Ｖに帯電される。
【００１４】
帯電ローラ６Ｙの下方にはクリーニング手段７Ｙが配設されている。クリーニング手段
７Ｙは、感光体ドラム５Ｙの表面に所定の接触圧で接触する弾性体からなるクリーニング
ブレード１０Ｙと、感光体ドラム５Ｙの表面に摺接するクリーニングブラシ１１Ｙとを有
しており、感光体ドラム５Ｙの表面から転写されなかった残トナーの除去を行う。クリー
ニングブラシ１１Ｙは導電性を有する弾性体により構成されており、アースに接続される
ことにより感光体ドラム５Ｙの表面をクリーニングすると共に除電も行っている。クリー
ニングブラシ１１Ｙの下方には、感光体ドラム５Ｙの表面より除去されたトナーを搬送す
る現像剤搬送ローラ１２Ｙ´が配設されている。
【００１５】
感光体ドラム５Ｙの上方には現像装置８Ｙが配設されている。現像装置８Ｙは、感光体
ドラム５Ｙにトナーを供給して感光体ドラム５Ｙの表面に形成された静電潜像を顕像化さ
せる現像剤担持体としての現像ローラ１２Ｙ、現像ローラ１２Ｙの表面に付着したトナー
の層厚を規制しつつトナーを本帯電させるブレード状の現像剤規制部材１３Ｙ、現像ロー
ラ１２Ｙにトナーを供給する現像剤供給部材としての供給ローラ１４Ｙ、現像に供されな
かった残トナーが再びケーシング１５Ｙ内に戻る部分に現像ローラ１２Ｙの周面に当接し
て配置された入口シール１６Ｙ、黄色のトナーを収納するトナーホッパ１７Ｙ、トナーホ
ッパ１７Ｙから供給ローラ１４Ｙへトナーを搬送するアジテータ１８Ｙ等を有している。
【００１６】
図示しない高圧電源より所定のバイアス電圧が印加される現像ローラ１２Ｙはケーシン
グ１５Ｙに回転自在に支持されており、図示しない現像ローラ駆動手段によって感光体ド
ラム５Ｙとは逆方向である図２において反時計回り方向に、感光体ドラム５Ｙの線速度に
対して１．０〜２．０倍の線速度で回転駆動される。アジテータ１８Ｙは、図示しない駆動手段によって図２において反時計回り方向に回転駆動され、トナーを供給ローラ１４Ｙへと送り出す。
【００１７】
供給ローラ１４Ｙはケーシング１５Ｙに図示しない軸受を介して回転自在に支持されて
おり、現像ローラ１２Ｙに対して所定のニップ幅が形成されるように所定の圧接力で圧接配置されていて、現像ローラ１２Ｙとの接触部から受ける摩擦力により現像ローラ１２Ｙと連れ回りし、図１において時計回り方向に従動回転する。
【００１８】
現像剤規制部材１３Ｙはケーシング１５Ｙにその基端を取り付けられており、その自由
端は所定の圧接力で現像ローラ１２Ｙの表面に圧接されている。現像ローラ１２Ｙの表面
に供給されたトナーが現像剤規制部材１３Ｙを通過することにより、トナー通過量が一定
に整えられて現像ローラ１２Ｙの表面に均一なトナー薄層が形成される。現像剤規制部材
１３Ｙとして、ＳＵＳやリン青銅等の導電性の薄板（厚み６０〜１００μｍ程度）、ある
いはこれらに導電系の樹脂コートを施したものを用い、現像剤規制部材１３Ｙにトナーを
現像ローラ１２Ｙに付着させる向きのバイアス電圧を印加することにより、現像剤規制部
材１３Ｙを通過したトナーは現像剤規制部材１３Ｙ及び現像ローラ１２Ｙの双方の表面と
により摩擦帯電がなされると同時に電荷注入が行われるので、感光体ドラム５Ｙへの現像
に供されるトナーに対して安定した帯電量を持たせることができる。
【００１９】
なお図１及び図２では現像ローラ１２Ｙの表面を感光体ドラム５Ｙの表面に対して接触
させた例を示したが、感光体ドラム５Ｙの表面と現像ローラ１２Ｙの表面とを非接触状態
としてもよい。また、像担持体としてドラム状の感光体ドラム５Ｙを用いた例を示したが
像担持体としてはベルト状のものを用いてもよい。
【００２０】
上述の構成より、その表面に適正量のトナー薄層が形成された現像ローラ１２Ｙを感光
体ドラム５Ｙと接触状態あるいは非接触状態で対向させ、現像ローラ１２Ｙに所定のバイ
アス電圧を印加することにより、感光体ドラム５Ｙの表面に形成された静電潜像に対して
現像ローラ１２Ｙからトナーを供給して現像動作を行う。感光体ドラム５Ｙに供給されな
かった現像ローラ１２Ｙ上のトナーは、入口シール１６Ｙに掻き落とされることなく入口
シール１６Ｙを通過し、供給ローラ１４Ｙとのニップ部において新たに供給されたトナー
を加えられた後、次のトナー薄層形成工程に進む。
【００２１】
各プロセスカートリッジ３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｂｋの下方には転写装置４が配設されて
いる。転写装置４は、中間転写ベルト１９、一次転写ローラ２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２
０Ｂｋ、二次転写ローラ２１、ベルトクリーニング装置２２等を有している。
【００２２】
中間転写ベルト１９は、駆動ローラ２３及び各従動ローラ２４，２５，２６に掛け渡さ
れており、図示しない駆動手段によって駆動ローラ２３が回転駆動されることにより、図
１に矢印で示す方向に移動される。中間転写ベルト１９は、その表面が各感光体ドラム５
Ｙ、５Ｃ，５Ｍ，５Ｂｋの表面にそれぞれ接触する態様で配設されている。
【００２３】
中間転写ベルト１９を介して各感光体ドラム５Ｙ、５Ｃ，５Ｍ，５Ｂｋと対向する位置
には、一次転写ローラ２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｂｋが配設されている。各一次転写
ローラ２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｂｋは、各感光体ドラム５Ｙ、５Ｃ，５Ｍ，５Ｂｋ
に圧接してそれぞれ回転自在に支持されており、図示しない高圧電源から所定の一次転写
バイアス電圧が各一次転写ローラ２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｂｋに印加されることに
より、各感光体ドラム５Ｙ、５Ｃ，５Ｍ，５Ｂｋの表面に形成されたトナー像が中間転写
ベルト１９の表面に順次転写される。
【００２４】
中間転写ベルト１９を介して駆動ローラ２３と対向する位置には二次転写ローラ２１が
配設されている。画像形成装置本体に回転自在に支持された二次転写ローラ２１は駆動ロ
ーラ２３に圧接配置されており、図示しない高圧電源から所定の二次転写バイアス電圧が
二次転写ローラ２１に印加されることにより、二次転写ローラ２１と駆動ローラ２３との
圧接部に向けて給送された転写材としての用紙２７に中間転写ベルト１９上に形成された
フルカラー画像が転写される。画像を転写された用紙２７は、図示しない定着装置におい
て転写された画像を定着された後、図示しない所定の排紙トレイ上に排出される。また、
二次転写ローラ２１によって用紙２７上に転写されずに中間転写ベルト１９上に残留した
トナーは、ベルトクリーニング装置２２によって回収される。
【００２５】
図３は、本発明の現像装置の構成を説明するための概略図である。
図３に示すように、現像装置１００で、現像剤収容部内１０１に設けられた現像剤ほぐし部材１０３は、時計周りもしくは反時計回りの方向で回転し、収容された現像剤をほぐす。収容部内１０１の現像剤はほぐされると同時に、自重で現像剤供給部材１０５近傍に移動する。現像剤収容部内１０１に設けられた現像剤供給部材１０５は、表面に空孔（セル）を有した構造の発泡材料で被覆されたローラ形状もしくはブラシで被覆されたローラ形状の回転体であり、現像剤担持体１０６と当接して配置される。
現像剤供給部材１０５として特に望ましいものは、表面に空孔（セル）を有した構造の発泡材料で被覆されたローラ形状のものであって、現像剤担持体１０６と当接して配置される。
【００２６】
発泡材料で被覆されたローラ形状の現像剤供給部材１０５の表面は空孔（セル）を有した構造の発泡材料で被覆されており、現像剤供給部材１０５上における現像剤付着量を確保するとともに、現像剤担持体１０６との当接部での圧力集中による現像剤劣化を防止している。また発泡材料にはカーボン微粒子を含有させた導電性のものもしくはイオン導電性のものが用いられ、現像剤供給部材１０５の電気抵抗値としては１０３〜１０１２Ωに設定される。画像形成時には現像剤供給部材１０５に現像バイアスに対して現像剤の帯電極性と逆方向にオフセットされたＤＣバイアスもしくは現像バイアスに対して現像剤の帯電極性と逆方向にオフセットされたＤＣバイアスにＡＣバイアスを重畳させたバイアスが印加されることが多いが、現像バイアスに対して現像剤の帯電極性と同方向にオフセットされたＤＣバイアスもしくは現像バイアスに対して現像剤の帯電極性と同方向にオフセットされたＤＣバイアスにＡＣバイアスを重畳させたバイアスが印加される場合でも現像バイアスと同バイアスが印加される場合でも良い。
現像剤供給部材１０５は、図３では、反時計回りの方向に回転し、表面上に載った現像剤を現像剤担持体１０６上に供給する。
【００２７】
現像剤担持体１０６には、弾性ゴム層を被覆したローラが用いられ、さらに表面には現像剤と逆の極性に帯電しやすい材料から成る表面コート層が設けられる。
弾性ゴム層は、規制部材１０２との当接部での圧力集中による現像剤劣化を防止するために、ＪＩＳ−Ａで６０度以下の硬度に設定される。表面粗さはＲａで０．３〜２．０μｍに設定され、必要量の現像剤が表面に保持される。また現像剤担持体１０６には像担持体２００との間に電界を形成させるための現像バイアスが印加されるので、弾性ゴム層は１０３ 〜１０１０Ωの抵抗値に設定される。現像剤担持体１０６は反時計回りの方向に回転し、表面に保持した現像剤を規制部材１０２および像担持体２００との対向位置へと搬送する。
【００２８】
規制部材１０２は現像剤供給部材１０５と現像剤担持体１０６の当接位置よりも低い位置もしくは高い位置に設けられても良いが、現像剤供給部材１０５と現像剤担持体１０６の当接位置よりも高い位置に設けられることが望ましい。規制部材１０２は、ＳＵＳやリン青銅等の金属板バネ材料を用い、自由端側を現像剤担持体１０６表面に１０〜４０Ｎ／ｍの押圧力で当接させたもので、その押圧下を通過した現像剤を薄層化するとともに摩擦帯電によって電荷を付与する。さらに規制部材１０２には摩擦帯電を補助するために、現像バイアスに対して現像剤の帯電極性と同方向にオフセットさせたＤＣバイアスもしくは現像バイアスに対して現像剤の帯電極性と同方向にオフセットされたＤＣバイアスにＡＣバイアスを重畳させたバイアスが印加される。像担持体２００は、図３では時計回りの方向に回転しており、従って現像剤担持体１０６表面は像担持体２００との対向位置において像担持体２００の進行方向と同方向に移動する。薄層化された現像剤は、現像剤担持体１０６の回転によって像担持体２００との対向位置へ搬送され、現像剤担持体１０６に印加された現像バイアスと像担持体２００上の静電潜像によって形成される潜像電界に応じて、像担持体２００表面に移動し現像される。像担持体２００上に現像されずに現像剤担持体１０６上に残された現像剤が再び現像剤収容部内１０１へ戻る部分には、入口シールが現像剤担持体１０６に当接して設けられ、現像剤は現像装置１００外部に漏れ出ないように封止される。図３では、現像剤担持体１０６と像担持体２００は接触して記載されているが、非接触で配置されていてもかまわない。また、像担持体２００はドラム状の形態が記載されているが、ベルト状の形態であってもかまわない。
【００２９】
半導電性の現像剤担持体１０６と半導電性の現像剤供給部材１０５との間に微小電流計３００と電圧可変の電源３０１を設け、微小電流計から制御回路３０２に信号を送ることができる構成をとっている図３に示した現像装置１００において、画像形成時以外における現像装置１００の駆動停止時に、現像剤担持体１０６と現像剤供給部材１０５との間に１００Ｖから２００ＶのＤＣバイアスを印加する。その時の微小電流値が、０μＡから１μＡ程度であれば現像剤供給部材１０５周辺の現像剤の状態は正常であると判断し、その状態で次の画像形成に入る。３μＡから１０μＡ程度であれば現像剤供給部材１０５周辺の現像剤の状態は異常（現像剤の滞留や現像剤供給部材１０５の発泡セルの目詰まりの状態）であると判断し、現像剤供給部材１０５を通常の回転速度に対して３０％から５０％増しの速度で５回から１０回転程度駆動させた後に、画像形成に入る。
【００３０】
図４は、現像剤回収部材も備えた本発明の現像装置の構成を説明するための概略図である。現像剤回収部材１０４は現像剤供給部材１０５に当接し現像剤担持体１０６から離間した位置に設けられている。
半導電性の現像剤担持体１０６と半導電性の現像剤供給部材１０５との間に微小電流計３００と電圧可変の電源３０１を設け、微小電流計から制御回路３０２に信号を送ることができる構成をとっている図４に示した現像装置１００において、画像形成時以外における現像装置１００の駆動停止時に、現像剤担持体１０６と現像剤供給部材１０５との間に１００Ｖから２００ＶのＤＣバイアスを印加する。その時の微小電流値が、０μＡから１μＡ程度であれば現像剤供給部材１０５周辺の現像剤の状態は正常であると判断し、その状態で次の画像形成に入る。３μＡから１０μＡ程度であれば現像剤供給部材１０５周辺の現像剤の状態は異常（現像剤の滞留や現像剤供給部材１０５の発泡セルの目詰まりの状態）であると判断し、現像剤供給部材１０５を通常の回転速度で回転させると同時に現像剤回収部材１０４には、現像剤供給部材１０５に印加されるバイアスに対して現像剤の帯電極性と逆方向にオフセットされたＤＣバイアスもしくは現像剤供給部材１０５に印加されるバイアスに対して現像剤の帯電極性と逆方向にオフセットされたＤＣバイアスにＡＣバイアスを重畳させたバイアスが印加される。このバイアスは、現像剤供給部材１０５に吸着している現像剤を現像剤回収部材１０４に吸引する方向に作用する。
【００３１】
半導電性の現像剤担持体１０６と半導電性の現像剤供給部材１０５との間に微小電流計３００と電圧可変の電源３０１を設け、微小電流計から制御回路３０２に信号を送ることができる構成をとっている図４に示した現像装置１００において、画像形成時以外における現像装置１００の駆動停止時に、現像剤担持体１０６と現像剤供給部材１０５との間に１００Ｖから２００ＶのＤＣバイアスを印加する。その時の微小電流値が、０μＡから１μＡ程度であれば現像剤供給部材１０５周辺の現像剤の状態は正常であると判断し、その状態で次の画像形成に入る。３μＡから１０μＡ程度であれば現像剤供給部材１０５周辺の現像剤の状態は異常（現像剤の滞留や現像剤供給部材１０５の発泡セルの目詰まりの状態）であると判断し、現像剤供給部材１０５を通常の回転速度に対して３０％から５０％増しの速度で５回から１０回転程度駆動させると同時に、現像剤回収部材１０４に、現像剤供給部材１０５に印加されるバイアスに対して現像剤の帯電極性と逆方向にオフセットされたＤＣバイアスもしくは現像剤供給部材１０５に印加されるバイアスに対して現像剤の帯電極性と逆方向にオフセットされたＤＣバイアスにＡＣバイアスを重畳させたバイアスが印加し、その後画像形成に入る。
【００３２】
図４に示す現像装置１００に設けられた現像剤担持体１０６には、弾性ゴム層を被覆したローラが用いられ、さらに表面には現像剤と逆の極性に帯電しやすい材料から成る表面コート層が設けられる。弾性ゴム層は、規制部材１０２との当接部での圧力集中による現像剤劣化を防止するために、ＪＩＳ−Ａで６０度以下の硬度に設定される。表面粗さはＲａで０．３〜２．０μｍに設定され、必要量の現像剤が表面に保持される。また現像剤担持体１０６には像担持体２００との間に電界を形成させるための現像バイアスが印加されるので、弾性ゴム層は１０３ 〜１０１０Ωの抵抗値に設定される。現像装置１００に設けられた現像剤供給部材１０５は、表面に空孔（セル）を有した構造の発泡材料で被覆されたローラ形状もしくはブラシで被覆されたローラ形状の回転体が用いられ、現像剤担持体１０６と当接して配置される。現像剤供給部材１０５として特に望ましいものは、表面に空孔（セル）を有した構造の発泡材料で被覆されたローラ形状のものであって、発泡材料で被覆されたローラ形状の現像剤供給部材１０５の表面は空孔（セル）を有した構造の発泡材料で被覆されており、その発泡材料にはカーボン微粒子を含有させた導電性のもの、もしくはイオン導電性のものが用いられ、電気抵抗値としては１０３ 〜１０１２Ωに設定される。具体的な材料としては、エチレンプロピレン共重合体の発泡体にカーボンを添加したものやポリウレタンの発泡体にカーボンを添加したものなどが挙げられ、そのセルは平均セル数が３０個／２５ｍｍ〜７０個／２５ｍｍのものが望ましい。
【００３３】
現像装置１００に設けられた現像剤回収部材１０４は、金属ローラ、表面に空孔（セル）を有した構造の発泡材料で被覆されたローラもしくは電子伝導性の材料のブラシで被覆されたローラであり、現像剤回収部材として金属ローラ場合は材料そのものに導電性があり問題はないが、表面に空孔（セル）を有した構造の発泡材料で被覆されたローラを用いた場合は、そのローラ表面は空孔（セル）を有した構造の発泡材料で被覆されており、その発泡材料にはカーボン微粒子を含有させた導電性のものもしくはイオン導電性のものが用いられ、電気抵抗値としては１０３〜１０１２Ωに設定される。
【００３４】
上記の現像装置１００を像担持体２００、クリーニング装置、帯電装置と共に一体型のカートリッジ内に設けてプロセスカートリッジを構成し、このプロセスカートリッジを装置本体に対して着脱自在に装着した。
【００３５】
画像形成装置の中に上記の請求項１から請求項８に記述されたような現像装置１００を備えている。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の一実施形態を採用した画像形成装置としての電子写真複写装置の概略正面図である。
【図２】本発明の一実施形態に用いられるプロセスカートリッジを示した概略図である。
【図３】本発明の現像装置の構成を説明するための概略図である。
【図４】現像剤回収部材も備えた本発明の現像装置の構成を説明するための概略図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  画像形成装置（電子写真複写装置）
２  露光手段
３Ｙ，３Ｃ，３Ｍ，３Ｂｋ  プロセスカートリッジ
４  転写装置
５Ｙ，５Ｃ，５Ｍ，５Ｂｋ  像担持体（感光体ドラム）
６Ｙ，６Ｃ，６Ｍ，６Ｂｋ  帯電ローラ
７Ｙ，７Ｃ，７Ｍ，７Ｂｋ  クリーニング手段
８Ｙ，８Ｃ，８Ｍ，８Ｂｋ  現像装置
９Ｙ  カートリッジ本体
１０Ｙ  クリーニングブレード
１１Ｙ  クリーニングブラシ
１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｂｋ  現像剤担持体（現像ローラ）
１２Ｙ´  現像剤搬送ローラ
１３Ｙ  現像剤規制部材
１４Ｙ，１４Ｃ，１４Ｍ，１４Ｂｋ  現像剤供給部材（供給ローラ）
１５Ｙ  ケーシング
１６Ｙ  入口シール
１７Ｙ  トナーホッパ
１８Ｙ  アジテータ
１９  中間転写ベルト
２０Ｙ，２０Ｃ，２０Ｍ，２０Ｂｋ  一次転写ローラ
２１  二次転写ローラ
２２  ベルトクリーニング装置
２３  駆動ローラ
２４，２５，２６  従動ローラ
２７  用紙
１００  現像装置
１０１  現像剤収容部内
１０２  規制部材
１０３  現像剤ほぐし部材
１０４  現像剤回収部材
１０５  現像剤供給部材
１０６  現像剤担持体
２００  像担持体
３００  微小電流計
３０１  電源
３０２  制御回路
【図１】
2007079119.tif 000003
【図２】
2007079119.tif 000004
【図３】
2007079119.tif 000005
【図４】
2007079119.tif 000006