(57)【要約】【課題】子画面方式を用いた放射線科意思決定支援のためのシステム及び方法を提供する。【解決手段】本発明のある種の実施形態は、１組の画像スライス、選択画像（１１０）、総覧画像（１２０、２００）及びユーザインタフェース・コンポーネント（１００）を含んだ医用画像を観察するためのシステムを提供する。選択画像（１１０）は該画像スライスの組から選択される。総覧画像（１２０、２００）は該画像スライスの組の描出（２１０）を含む。ユーザインタフェース・コンポーネント（１００）は選択画像（１１０）及び総覧画像（１２０、２００）を同時に表示することが可能である。【選択図】図１
2007144179.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像を観察するためのシステムであって、
１組の画像スライスと、
前記１組の画像スライスから選択した選択画像（１１０）と、
前記１組の画像スライスの描出（２１０）を含んだ総覧画像（１２０、２００）と、
前記選択画像（１１０）及び総覧画像（１２０、２００）を同時に表示することが可能なユーザインタフェース・コンポーネント（１００）と、
を備えるシステム。
【請求項２】
前記総覧画像（１２０、２００）は前記１組の画像スライス内の前記選択画像（１１０）の位置に関するインジケータ（２３０）を含んでいる、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記総覧画像（１２０、２００）は前記１組の画像スライス内の１つまたは複数の画像スライスの観察状況に関する描出（２２０）を含んでいる、請求項１に記載のシステム。
【請求項４】
１組の画像スライス内の画像スライスに関する前記観察状況は、少なくともその一部で該画像スライスを選択画像（１１０）として表示させる時間量に基づいている、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記総覧画像（１２０、２００）は、少なくともその一部で前記１組の画像スライス内の画像スライスの画像マーカーに基づくような総覧マーカー（２４０、２５０）であって、該画像マーカーが少なくともその一部でコンピュータ支援型診断（ＣＡＤ）システムによって決定されている総覧マーカー（２４０、２５０）を含んでいる、請求項１に記載のシステム。
【請求項６】
前記総覧画像（１２０、２００）は前記画像マーカーの観察状況の描出を含んでいる、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
医用イメージングにおいて作業フローを改良するための方法であって、
１組の画像スライスから選択した選択画像（１１０）を表示する工程と、
少なくともその一部で前記１組の画像スライスに基づいている総覧画像（１２０、２００）を表示する工程であって、前記選択画像（１１０）と該総覧画像（１２０、２００）が同時に表示される表示工程と、
を含む方法。
【請求項８】
前記総覧画像（１２０、２００）から画像スライスを選択する工程であって、前記選択画像（１１０）が少なくともその一部で該選択された画像スライスに基づいて変更される選択工程をさらに含む請求項７に記載の方法。
【請求項９】
前記総覧画像（１２０、２００）上に前記１組の画像スライス内の１つまたは複数の画像スライスの観察状況の描出（２１２０）を表示する工程をさらに含む請求項７に記載の方法。
【請求項１０】
前記１組の画像スライスの画像スライスのすべてを所定の時間量の間にわたって選択画像（１１０）として未だ表示し終えていないときにユーザに通知する工程をさらに含む請求項７に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は全般的には医用画像を観察することに関する。本発明は、具体的には、子画面方式（ｐｉｃｔｕｒｅ−ｉｎ−ｐｉｃｔｕｒｅ）を用いた放射線科意思決定支援のためのシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
病院やクリニックなどのヘルスケア環境は、病院情報システム（ＨＩＳ）や放射線情報システム（ＲＩＳ）などの臨床情報システムと、画像蓄積伝送システム（ＰＡＣＳ）などの記憶システムと、を含む。記憶される情報は例えば、患者の医療履歴、撮像データ、試験結果、診断情報、管理情報、及び／またはスケジュール情報を含むことがある。こうした情報は、中央に記憶しておくことや複数の箇所に分散させることがある。ヘルスケア担当医は、ヘルスケア作業フローの様々な場面で患者情報やその他の情報にアクセスすることを希望することがある。例えば医療スタッフが手術中に、医療情報システム内に保存してある患者の解剖構造の画像などの患者情報にアクセスすることがある。別法として医療スタッフは、目下進行中の医療手技の途中で、履歴情報、診断情報、治療情報などの新たな情報を医療情報システムに入力することがある。
【０００３】
ＰＡＣＳは医用診断撮像デバイスに繋がっていると共に、収集ゲートウェイ（収集デバイスとＰＡＣＳの間にある）、記憶及び蓄積ユニット、表示ワークステーション、データベース、及び高度なデータ処理装置を利用している。これらのコンポーネントは通信ネットワーク及びデータ管理システムによって一体化させている。ＰＡＣＳは一般に、ヘルスケア業務を円滑化すること、分散型の遠隔検査及び診断を容易にすること、並びに患者看護の向上という全体目標を有する。
【０００４】
ＰＡＣＳシステムの典型的な用途は、医療専門職による検討のために１つまたは複数の医用画像を提供することにある。例えばＰＡＣＳシステムは、放射線医が診断検討を実施するために画像を表示させる箇所である表示ワークステーションに対して一連のＸ線画像を提供することが可能である。これらの画像の提示に基づいて、放射線医は診断を提供することができる。例えば放射線医は患者の肺野のＸ線画像内にある腫瘍または病変を診断することができる。
【０００５】
放射線科や循環器科手技の読影などの読影は、放射線医や循環器医などのヘルスケア施術者が患者のディジタル画像を観察する過程である。施術者は、診断画像の内容に基づいて診断を実施すると共に、結果を電子的に（例えば、口述筆記その他を使用して）報告するか紙上で報告する。放射線医や循環器医などの施術者は診断を実施するために別のツールを用いるのが典型的である。別のツールの例の幾つかは、以前の及び関連する以前の（履歴）検査やその結果、臨床検査（血液作業など）、アレルギー、病理学結果、投薬、警告、資料画像、及びその他のツールである。
【０００６】
臨床環境やヘルスケア環境は、撮像システム、データ記憶システム、及びヘルスケア環境で使用されるその他の装置に関する組織化並びに利便性の改良から恩恵が受けられるような要求の厳しい込み入った環境である。病院やクリニックなどのヘルスケア環境は、数多くの専門職、患者及び装置を包含している。ヘルスケア施設内のスタッフは患者に質の高いサービスを提供するために複数の患者、システム及びタスクを管理しなければならない。ヘルスケアスタッフはその作業フローにおいて多くの困難や障害に出会うことがある。
【０００７】
臨床環境内にある様々な雑作業のために、医療スタッフが頻繁に中断を余儀なくされたりその作業実施が阻害されることがある。さらに、放射線科などの作業スペースは、例えば多種多様なモニタ、データ入力デバイス、データ記憶デバイス及び通信デバイスで雑然となっていることがある。雑然となった作業スペースのために、クライアントに対する作業フローやサービスの能率が低下し、これにより患者の健康や安全に悪影響を生じたりヘルスケア施設に対するマイナス材料となることがある。典型的なヘルスケア施設では、データに関する入力やアクセスもまた複雑である。
【０００８】
放射線科では、ある検査の間に取得したすべての画像が放射線医の検討を要することがある。放射線医は、各画像を観察し、幾つかの所見を書き留め、この所見を報告書に記録する。放射線医は、所見を画像の箇所と関連付けすると共に、画像の座標及び解剖学的箇所に基づいて所見に関する適切な説明を提供する。
【０００９】
目下の撮像システムは、放射線医に検討させる多くの数の画像を作成することがある。例えば、コンピュータ断層（ＣＴ）スキャナは数枚の画像スライスだけからなる組または群を作成することがあるが、これらのスライスが１つまたは複数の３次元（３Ｄ）ボリュメトリックデータ組を作成するために使用されることがあり、このボリュメトリックデータ組から数千の画像スライスからなる複数のスライス系列またはスライス組が作成されることがある。３Ｄベースの診断はすでに成熟の域に達しており、９５％以上の読影がこれらの大きな画像組に対する２次元観察に基づいている。典型的には放射線医は、自動及び手動シネ画像観察の組み合わせに依存している。シネ観察では、その系列内にある画像を順次進んで行くような映画を見るのと同様にしてビューアに対して画像が順次式で提示される。
【００１０】
検討及び画像の件数の増加、放射線医の削減、並びに作業能率向上に対するプレッシャーの高まりの中で、放射線医やその他のヘルスケアスタッフは、自分たちに利用可能な画像をすべて観察し終えたか否かを確認できるような画像処理または表示作業フローの増強を必要としている。目下の方式は、放射線医がすべての画像を見終えたことを確認する方法を提供していない。吟味する画像組がこのように多いため、放射線医は画像の一部を確認しなかったことにも気付かないことがある。幾つかの画像が観察されないと、問題が見過ごされることになり兼ねない。例えば放射線医がある１つの異状を発見した後に画像の吟味を終了した場合、別の異状及び／または異常が発見されずこのため未処置のままとなることがあり得る。
【００１１】
画像の数が多いことにより生じる別の問題は、放射線医が各画像の吟味に十分な時間を費やすことができない点である。例えば手動シネモードでは、放射線医は単に経過する画像が膨大であるために画像を飛ばしてしまうことがあり得る。画像の吟味に費やす時間が不十分であると、重要なフィーチャが気付かれないことがあり得る。
【００１２】
医用画像の読影を支援するために、施術者によって画像データのコンピュータ支援型診断（ＣＡＤ）が利用されることがある。ＣＡＤソフトウェアは、施術者に注意を向けさせるように医用画像内においてフィーチャや潜在的な異常及び／または異状を特定することが可能である。次いでＣＡＤソフトウェアは画像上でこれらのフィーチャ、異常及び／または異状を示すマーカーを生成させる。例えばＣＡＤソフトウェアは、画像内の潜在的な異常を指摘する矢印をオーバーレイさせることがある。さらにＣＡＤソフトウェアは、特定したフィーチャ、異常及び／または異状に関する報告書を作成することができる。次いで施術者は、最終的な診断を行う前にマーカー付けされた画像及び／または報告書を吟味することができる。しかし目下の方式では、放射線医がマーカー付けされた画像をすべて観察し終えたことを確認するための方法を提供していない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
したがって、子画面方式を用いた放射線科意思決定支援のためのシステム及び方法の必要性が存在する。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明のある種の実施形態は、１組の画像スライス、選択画像、総覧画像及びユーザインタフェース・コンポーネントを含んだ医用画像を観察するためのシステムを提供する。この選択画像は画像スライスの組から選択される。総覧画像は、画像スライスの組の描出を含む。ユーザインタフェース・コンポーネントは、選択画像及び総覧画像を同時に表示することが可能である。
【００１５】
ある種の実施形態は処理コンポーネントを含む。この処理コンポーネントは１組の画像スライスから選択画像を選択することが可能である。この処理コンポーネントは総覧画像を作成することが可能である。一実施形態では、その総覧画像は少なくともその一部が選択画像上にオーバーレイされている。一実施形態では、その総覧画像は選択画像と隣り合わせている。一実施形態では、その総覧画像は、画像スライスの組内における選択画像の位置のインジケータを含む。一実施形態では、その総覧画像は、画像スライスの組内の１つまたは複数の画像スライスの観察状況の描出を含む。一実施形態では、その観察状況の描出はカラーコード化されている。一実施形態では、画像スライスの組内における画像スライスの観察状況は少なくともその一部で当該画像スライスを選択画像として表示させる時間量に基づいている。一実施形態では、その総覧画像は総覧マーカーを含む。総覧マーカーは、少なくともその一部で画像スライスの組の画像スライス内にある画像マーカーに基づいている。一実施形態では、その画像マーカーは少なくともその一部でコンピュータ支援型診断（ＣＡＤ）システムによって決定される。一実施形態では、その総覧画像は画像マーカーの観察状況の描出を含む。一実施形態では、その画像マーカーの観察状況の描出はカラーコード化されている。
【００１６】
本発明のある種の実施形態は、選択画像の表示及び総覧画像の表示を含む医用イメージングの作業フローを改善するための方法を提供する。この選択画像は１組の画像スライスから選択される。この総覧画像は少なくともその一部で画像スライスの組に基づく。選択画像及び総覧画像は同時に表示される。
【００１７】
ある種の実施形態は、総覧画像から選択画像を選択ことを含む。ある種の実施形態は、総覧画像上に画像スライスの組内の１つまたは複数の画像スライスの観察状況の描出を表示することを含む。ある種の実施形態は、総覧画像上に画像スライスの組の画像スライス内のマーカーの観察状況の描出を表示することを含む。ある種の実施形態は、ユーザに通知を出すことを含む。一実施形態では、画像スライスの組内の画像スライスのすべてを選択画像として表示し終えていないときにユーザは通知を受ける。一実施形態では、画像スライスの組内の画像スライスのすべてを所定の時間量の間にわたって選択画像として表示し終えていないときにユーザは通知を受ける。一実施形態では、画像スライスの組内の１つまたは複数の画像スライスは１つまたは複数の画像マーカーを含む。一実施形態では、画像マーカーを含んだ画像スライスのすべてを選択画像として表示し終えていないときにユーザは通知を受ける。
【００１８】
本発明のある種の実施形態は、選択表示ルーチン、総覧表示ルーチン及び処理ルーチンを含むコンピュータ上で実行させるための１組の命令を含んだコンピュータ読み取り可能な媒体を提供する。選択表示ルーチンは選択画像を表示するように構成されている。選択画像は少なくともその一部で画像スライスの組から選択された画像に基づく。総覧表示ルーチンは総覧画像を選択画像と同時に表示するように構成されている。総覧画像は、画像スライスの組の描出を含む。処理ルーチンは画像スライスの組内の画像のうちの１つまたは幾つかの観察状況の描出を総覧画像上にオーバーレイさせるように構成されている。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
上述した要約、並びに本発明のある種の実施形態に関する以下の詳細な説明は、添付の図面と共に読むことによってさらに十分な理解が得られよう。本発明の例証を目的として、図面ではある特定の実施形態を示している。しかし本発明は、添付の図面に示した配置や手段に限定するものではないことを理解すべきである。
【００２０】
図１は、本発明の一実施形態により使用する医用画像を観察するためのシステムのためのインタフェース１００を表している。インタフェース１００は選択画像１１０及び総覧画像１２０を含む。
【００２１】
動作時には、選択画像１１０及び総覧画像１２０が同時に表示される。選択画像１１０及び総覧画像１２０は例えばユーザインタフェース・コンポーネント（図示せず）によって表示させることがある。
【００２２】
選択画像１１０は１組の画像スライス（図示せず）から選択される。この画像スライスの組は画像スライス群と呼ぶこともある。この画像スライスの組は例えば、３Ｄボリュメトリックデータ組から作成されるか、ＰＡＣＳ内に保存されているある収集モダリティからのスライスとすることがある。例えばその画像スライスの組は、ＣＴスキャナにより作成された一連の画像スライスとすることがある。別の例では、その画像スライスの組は、放射線医による指定に基づいて３Ｄボリュメトリックデータ組から作成されることがある。
【００２３】
総覧画像１２０は、１組の画像スライスの描出を含む。その描出は例えば、３Ｄ描出とすることがある。別の例ではその描出は、画像スライスの組の作成の元になった３Ｄボリュメトリックデータ組の作成に使用した画像スライスとすることがある。別の例では、その描出をスカウト画像とすることがある。
【００２４】
一実施形態では、その総覧画像１２０は選択画像１１０上に表示される及び／またはオーバーレイされる。例えば、総覧画像１２０を図１に示したように選択画像１１０上にインセットで表示させることがある。一実施形態では、総覧画像１２０を選択画像１１０と隣り合わせて表示させることがある。例えば、選択画像１１０をディスプレイの左手側に表示させることがあり、また選択画像１２０をディスプレイの右側部分に表示させることがある。ある種の実施形態では、その選択画像１１０は総覧画像１２０と比べてより大きく表示させる。ある種の実施形態では、その選択画像１１０は総覧画像１２０と比べてより小さく表示させるか同じサイズで表示させる。
【００２５】
一実施形態では、その選択画像１１０及び総覧画像１２０は同じディスプレイ上に表示させる。例えば、選択画像１１０及び総覧画像１２０はコンピュータ・モニター、タブレット・コンピュータ、または別の表示デバイス上に表示させることがある。一実施形態では、その選択画像１１０及び総覧画像１２０を異なるディスプレイ上に表示させることがある。例えば、選択画像１１０をコンピュータに接続したあるモニター上に表示させることがあり、また総覧画像をこのコンピュータに接続した第２のモニター上に表示させることがある。
【００２６】
一実施形態では、ユーザは総覧画像１２０と一緒に表示させる選択画像１１０を選択することがある。例えば、ユーザは総覧画像１２０内のある箇所を選択することがあり、次いでこのユーザが選択した箇所を含む画像スライスまたは該箇所の最も近くにある画像スライスが選択画像１１０として表示されることになる。ユーザは、例えばマウスによるクリックやカーソル操作によってある箇所を選択することがある。
【００２７】
一実施形態では、その選択画像１１０は、画像スライスの組から自動的に選択されることがある。例えばシネモードでは、その選択画像１１０は当該組の一方の端から始まって該組内を順次進むようにして順次式で組内から選択されており、各スライスは所定の時間量の間だけ選択画像１１０として表示される。例えば、各選択画像１１０は０．５秒間表示される。
【００２８】
ある種の実施形態では、そのインタフェース１００は処理コンポーネント（図示せず）と連絡させることがある。一実施形態では、処理コンポーネント（図示せず）が少なくともその一部で画像スライスの組に基づいて総覧画像１２０を作成する。一実施形態では、処理コンポーネントは画像スライスの組から選択画像１１０を選択する。処理コンポーネントは、例えば少なくともその一部でユーザからの入力に基づいて選択画像１１０を選択することがある。処理コンポーネントは例えば選択画像１１０を自動で選択することがある。例えば処理コンポーネントは、シネ観察モードの一部として画像スライスの組から画像を順次選択することによって、選択画像１１０を選択することがある。
【００２９】
インタフェース１００のコンポーネント、要素及び／または機能、並びに対応するコンポーネント及び／またはシステムは、単独で実現させることや、例えばハードウェア、ファームウェア及び／またはソフトウェア内の１組の命令の形の様々な形態の組み合わせで実現させることがある。ある種の実施形態は、例えばＰＡＣＳワークステーションや１つまたは複数の専用の処理装置などの汎用のコンピュータまたは別の処理デバイス上で実行させるためにメモリやハードディスクなどのコンピュータ読み取り可能な媒体上に常駐させた１組の命令として提供されることがある。
【００３０】
図２は、本発明の一実施形態により使用する総覧画像２００を表している。総覧画像２００は、画像スライスの組の描出２１０と、この画像スライスの組内の画像の観察状況の描出２２０と、選択した画像スライスの位置のインジケータ２３０と、総覧マーカー２４０、２５０と、を含む。
【００３１】
総覧画像２００は、例えば上に記載した総覧画像１２０と同様とすることがある。ある種の実施形態では、総覧画像２００は、画像スライスの組の観察状況の描出２２０、選択した画像スライスの位置のインジケータ２３０及び／または総覧マーカー２４０、２５０を含まないことがある。
【００３２】
動作時において、総覧画像２００は１組の画像スライスの描出２１０を含む。描出２１０は、例えば３Ｄ描出とすることがある。別の例では、その描出２１０は、画像スライスの組の作成の元になった３Ｄボリュメトリックデータ組の作成に使用した画像スライスとすることがある。別の例では、その描出２１０はスカウト画像とすることがある。この画像スライスの組は例えば、ある収集モダリティからのスライスや３Ｄボリュメトリックデータ組から作成したスライスとすることがある。例えばその画像スライスの組を、ＣＴスキャナにより作成された一連の画像スライスとすることがある。別の例では、その画像スライスの組は、放射線医による指定に基づいて３Ｄボリュメトリックデータ組から作成されることがある。
【００３３】
画像スライスの組の観察状況の描出２２０を画像スライスの組の描出２１０上にオーバーレイさせることがある。画像スライスの組の観察状況の描出２２０とは、画像スライスの組内の１つまたは複数の画像スライスの観察状況を描出することを指している。画像スライスの観察状況とは、例えば、画像スライスの組内の具体的なある画像スライスが選択画像として表示済みであるか否かのことを指している。例えば、画像スライスの観察状況は、その画像スライスが選択画像として表示済みであるか否かを示す２進値とすることがある。別の例では、その画像スライスの観察状況は列挙された１組の状況のうちの１つとすることがある。画像スライスの観察状況は、例えば色相、記号または別のインジケータによって画像スライスの組の観察状況の描出２２０内に描出されることがある。
【００３４】
一実施形態では、その画像スライスの観察状況はさらに、その画像スライスを表示させた時間量を反映することがある。例えば、画像スライスを０．５秒未満の間だけ選択画像として表示させた場合、当該画像スライスに対する観察状況の描出は、選択画像として未だ表示されていない画像スライスや最短時間量より長く表示させた画像スライスに対する描出と異なることがある。すなわち画像スライスは、「未表示である」ことを示す観察状況、「０．５秒未満の間だけ表示された」ことを示す観察状況、及び「０．５秒以上表示された」ことを示す観察状況を有する。こうした観察状況の指示によって、ある画像スライスが選択画像として表示されたかどうかを確認する際のみならず、例えばそれがユーザによって十分な時間量だけ検討されたかどうかを確認する際にユーザを支援することができる。追加的な観察状況を描出させることもある。例えば、未表示の画像スライス、表示が１秒未満の画像スライス、表示が１〜３秒間の画像スライス、及び表示が３秒以上の画像スライスについて観察状況を描出させることがある。
【００３５】
一実施形態では、その画像スライスの組の観察状況の描出２２０はカラーコード化されている。例えば、ある時間量にわたる表示がなされた画像スライスは、対応する画像スライスに関する観察状況の描出２２０を緑色に色付けすることがある。別の例では、表示されたがある時間量に及ばない画像スライスは、対応する画像スライスに関する観察状況の描出２２０を黄色に色付けすることがある。別の例では、表示がなされていない画像スライスは対応する画像スライスに関する観察状況の描出２２０を赤色に色付けすることがある。図２に示すように、例えば少なくともある最短の時間量だけの表示がなされた画像スライスからなる部分組は、画像スライスの組の観察状況の描出２２０が緑色２２２で指示される。表示されたがある最短の時間量に及ばない画像スライスからなる部分組は、画像スライスの観察状況の描出２２０が黄色２２４で指示される。表示がなされていない画像スライスからなる部分組は、画像スライスの観察状況の描出２２０が赤色２２６で指示される。
【００３６】
目下表示中の選択画像の位置は、総覧画像２００上で画像スライスの組内の画像スライスの位置のインジケータ２３０によって表示させることがある。インジケータ２３０は、画像スライスの組の描出２１０に関してその画像スライスの選択画像に対応する箇所を表すことがある。例えばインジケータ２３０は、目下表示中の選択画像に対応する画像スライス面の位置を指示する線、矢印または別のマーカーとすることがある。
【００３７】
一実施形態では、ユーザはインジケータ２３０をドラッグすることによって選択画像を変更することがある。すなわちその選択画像は、インジケータ２３０の新たな位置にある画像スライスに変更されることになる。一実施形態では、ユーザが画像スライスの組の描出２１０上である箇所を選択することがあり、さらにこのユーザが選択した箇所を含む画像スライスまたは該箇所の最も近くにある画像スライスが選択画像として表示されることになる。ユーザは、例えばマウスによるクリックやカーソル操作によってある箇所を選択することがある。次いでインジケータ２３０は、画像スライスの組内のこの新たな選択画像の箇所を表示するように更新されることがある。
【００３８】
総覧画像２００は、総覧マーカー２４０、２５０などの１つまたは複数の総覧マーカーを含むことがある。画像スライスの組内の画像スライスは、１つまたは複数の画像マーカーを含むことがある。画像マーカーは、例えば関心対象となり得るフィーチャ、異状及び／または異常を画像スライスのビューアに対して指示することがある。画像マーカーは例えばＣＡＤシステムにより作成されることがある。総覧マーカー２４０、２５０などの総覧マーカーは、画像スライス上に対応する画像マーカーの箇所を指示するように、総覧画像２００上にオーバーレイされ及び／または提示されることがある。総覧マーカーは、対応する画像マーカーの箇所を指示するための例えば矢印、円、十字、矩形、または別の形状などの記号とすることがある。
【００３９】
一実施形態では、画像スライスの組内の画像スライス上の対応する各画像マーカーごとに総覧画像２００内に１つの総覧マーカーを含めている。一実施形態では、総覧マーカーは幾つかの近くの画像マーカーに対応する。
【００４０】
画像マーカーの箇所の指示に加えて、総覧マーカーによって対応する画像マーカーの観察状況も指示させることがある。総覧マーカーによるこの観察状況の指示は、例えば上に記載した画像スライスの組内の画像スライスの観察状況の描出２２０と同様とすることがある。例えば、画像マーカーの観察状況は当該画像マーカーを包含する画像スライスが表示されていないことを指示することがある。
【００４１】
一実施形態では、その総覧マーカーは、対応する画像マーカーの観察状況を指示するようにカラーコード化されている。このカラーコード化は、例えば上に記載した画像スライスの組内の画像スライスの観察状況の描出２２０におけるカラーコード化と同様とすることがある。例えばその総覧マーカーは、対応する画像マーカーを含む画像スライスが選択画像として表示済みである場合に、緑色（例えば、総覧マーカー２４０）とすることがある。別の例では、対応する画像マーカーを含む画像スライスが選択画像として未だ表示されていない場合に、その総覧マーカーを赤色（例えば、総覧マーカー２４０）とすることがある。一実施形態では、画像マーカーの観察状況に関するカラーコード化規約は、上に記載した画像スライスの組の観察状況内の画像スライスに関するカラーコード化規約に対応する。
【００４２】
ある種の実施形態では、例えば観察アプリケーションの終了を試みるか、別の画像スライス組を観察しようと試みる場合に、ユーザが通知を受け取ることがある。一実施形態では、すべての画像スライスを表示し終えていない場合に、ユーザが通知を受け取ることがある。すなわち、画像スライスの組内の１つまたは複数の画像スライスの観察状況がその画像スライスが選択画像として未だ表示されていないことを指示するときに通知が出される。一実施形態では、すべての画像スライスをある時間量にわたって表示していない場合に、ユーザが通知を受け取ることがある。すなわち、画像スライスの組内の１つまたは複数の画像スライスの観察状況がその画像スライスをある時間期間にわたって選択画像として表示していないことを指示する場合に、通知が出される。
【００４３】
一実施形態では、画像マーカーのすべてを未だ表示し終えていない場合に、ユーザが通知を受け取ることがある。すなわち、１つまたは複数の画像マーカーの観察状況がその画像マーカーを含む画像スライスが選択画像として未だ表示されていないことを指示するときに、通知が出される。一実施形態では、画像マーカーのすべてをある時間量にわたって表示し終えていない場合に、ユーザが通知を受け取ることがある。すなわち、１つまたは複数の画像マーカーの観察状況がその画像マーカーを含む画像スライスをある時間期間にわたって選択画像として表示し終えていないことを指示するときに、通知が出される。
【００４４】
総覧画像２００のコンポーネント、要素及び／または機能、並びに対応するコンポーネント及び／またはシステムは単独で実現させることや、例えばハードウェア、ファームウェア及び／またはソフトウェア内の１組の命令の形の様々な形態の組み合わせで実現させることがある。ある種の実施形態は、例えばＰＡＣＳワークステーションや１つまたは複数の専用の処理装置などの汎用のコンピュータまたは別の処理デバイス上で実行させるためにメモリやハードディスクなどのコンピュータ読み取り可能な媒体上に常駐させた１組の命令として提供されることがある。
【００４５】
図３は、医用画像を観察する際の作業フローを改善するための方法３００の流れ図を表している。方法３００は以下でより詳細に記載するような工程を含む。工程３１０では、選択画像が表示される。工程３２０では、総覧画像が表示される。工程３３０では、観察状況が表示される。工程３４０では、ユーザが通知を受ける。方法３００をシステムの上に記載した要素に関連して記載したが、別の実現形態も可能であることを理解すべきである。
【００４６】
工程３１０では、選択画像が表示される。この選択画像は１組の画像スライスから選択される。この選択画像は例えば上に記載した選択画像１１０と同様とすることがある。一実施形態では、その選択画像はユーザインタフェース・コンポーネントによって表示される。選択画像は、例えばコンピュータ・モニター、タブレット・コンピュータ、または別の表示デバイス上に表示させることがある。一実施形態では、その選択画像は処理コンポーネントによって選択される。
【００４７】
工程３２０では、総覧画像が表示される。この総覧画像は画像スライスの組を描出したものである。この総覧画像は、例えば上に記載した総覧画像１２０と同様とすることがある。この総覧画像は、例えば上に記載した総覧画像２００と同様とすることがある。一実施形態では、その総覧画像はユーザインタフェース・コンポーネントによって表示される。この総覧画像は、例えばコンピュータ・モニター、タブレット・コンピュータ、または別の表示デバイス上に表示させることがある。一実施形態では、その総覧画像は処理コンポーネントにより作成される。
【００４８】
この総覧画像は、上に記載した工程３１０で表示した選択画像と同時に表示させている。一実施形態では、その総覧画像は選択画像上に表示される及び／またはオーバーレイされる。例えば、総覧画像を図１に示したように選択画像上にインセットで表示させることがある。一実施形態では、総覧画像を選択画像と隣り合わせて表示させることがある。例えば、選択画像をディスプレイの左手側に表示させることがあり、また選択画像をディスプレイの右側部分に表示させることがある。
【００４９】
工程３３０では、観察状況が表示される。画像スライスの組内の１つまたは複数の画像スライスの観察状況は総覧画像上に表示させることがある。この総覧画像は例えば、上で検討した総覧画像１２０、２００と同様とすることがある。
【００５０】
画像スライスの観察状況は、例えば上で検討したような画像スライスの観察状況と同様とすることがある。表示させる観察状況は、例えば上で検討した画像スライスの組内の画像スライスの観察状況の描出２２０と同様とすることがある。一実施形態では、その表示させる観察状況は、上で検討した画像マーカーの観察状況と同様である。
【００５１】
工程３４０では、ユーザが通知を受ける。ユーザは、例えば上で検討した通知と同様の通知を受けることがある。例えばユーザが画像スライスの組内の画像のすべてを未だ表示し終えていないときに画像スライスの組からの選択画像の表示の中止を試みた場合に、ユーザが通知を受けることがある。すなわち、例えば画像スライスの組内の画像スライスの観察状況がその画像スライスを未だ選択画像として表示し終えていないことを指示しておりかつユーザが観察システムの終了または別の画像スライス組への切り替えを試みた場合に、ユーザが通知を受けることがある。別の例では、画像スライスの組内の画像スライスのすべてをある時間量にわたって未だ表示し終えていないときにユーザが画像スライスの組の表示の中止を試みた場合に、ユーザが通知を受けることがある。
【００５２】
方法３００の工程のうちの１つまたは幾つかは、単独で実現させることや、例えばハードウェア、ファームウェア及び／またはソフトウェア内の１組の命令の形の様々な形態の組み合わせで実現させることがある。ある種の実施形態は、例えばＰＡＣＳワークステーションや画像ビューアなどの汎用のコンピュータまたは別の処理デバイス上で実行させるためにメモリやハードディスクなどのコンピュータ読み取り可能な媒体上に常駐させた１組の命令として提供されることがある。
【００５３】
本発明のある種の実施形態は、これらの工程のうちの１つまたは幾つかを省略すること、かつ／または列挙した順序と別の順序でこれらの工程を実行することがある。例えば本発明のある種の実施形態では、幾つかの工程を実行しないことがある。また別の例では、上に列挙したのと別の時間的順序（同時を含む）である種の工程を実行することがある。
【００５４】
したがって、ある種の実施形態は、子画面方式を用いた放射線科意思決定支援のためのシステム及び方法を提供する。ある種の実施形態は、画像スライスの組内の画像の観察状況及び／または画像マーカーをユーザに対して提示することが可能である。ある種の実施形態によれば、１つまたは複数の画像スライス及び／または画像マーカーが観察されていない、あるいは適正な観察が済んでいない場合に、ユーザは通知を受けることが可能である。
【００５５】
本発明に関してある種の実施形態を参照しながら記載してきたが、本発明の趣旨を逸脱することなく様々な変更が可能であると共に、等価物による置換が可能であることは当業者であれば理解するであろう。さらに、多くの修正形態により、本発明の趣旨を逸脱することなく具体的な状況や材料を本発明の教示に適応させることができる。したがって、開示した特定の実施形態に本発明を限定しようという意図ではなく、本発明は添付の特許請求の範囲の域内に入るすべての実施形態を包含するように意図している。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の一実施形態により使用される医用画像を観察するためのシステム向けのインタフェースを表した図である。
【図２】本発明の一実施形態により使用される総覧画像である。
【図３】医用画像を観察する作業フローを改良するための方法の流れ図である。
【符号の説明】
【００５７】
１００  医用画像を観察するためのシステム用のインタフェース
１１０  選択画像
１２０  総覧画像
２００  総覧画像
２１０  画像スライスの組の描出
２２０  画像スライスの組の観察状況の描出
２２２  観察状況の緑色描出
２２４  観察状況の黄色描出
２２６  観察状況の赤色描出
２３０  選択画像スライスの位置のインジケータ
２４０  総覧マーカー
２５０  総覧マーカー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【外国語明細書】
2007144179000001.pdf