(57)【要約】【課題】  定着処理の加熱に起因する有臭成分を高効率に分解、無臭化等を達成でき、低消費電力、低騒音、低い運転コスト、低い維持コストで十分な無臭化の実効が得られる画像形成装置を提供する。【解決手段】  定着ローラ対５と排紙搬送ローラ対１１の間に消臭装置７０を設ける。消臭装置７０は、ケース７０Ａの底側にマイナスイオン発生装置７１を配置し、ケース７０Ａを貫通してシートの搬送路７３が設けられ、シートの入口に入口シャッタ７４、シートの出口に出口シャッタ７５が設けられている。【選択図】  図１
2007047496.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像を転写されたシートを加熱して前記画像を定着させる定着手段を備えた画像形成装置において、
その内部に前記画像を定着されたシートを通過させることによって前記定着手段の加熱により発生する有臭成分を減少させる消臭手段が、前記定着手段のシート搬送方向下流に配置されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像形成装置本体の上部に形成された積載トレイ手段と、
前記定着手段のシート搬送方向下流に配置されて、定着されたシートを前記積載トレイ手段に排出する排出部材と、を備え、
前記消臭手段は、前記定着手段と前記排出部材との間に配置されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像形成装置本体の上部に形成された積載トレイ手段と、
前記定着手段のシート搬送方向下流に配置されて、定着されたシートを前記積載トレイ手段に排出する排出部材と、を備え、
前記消臭手段は、前記排出部材に連結させて着脱可能に取り付けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
原稿の画像を読取る画像読取装置を、前記画像形成本体の上方に空間をもって備え、前記消臭装置は、前記排出部材に連結して前記空間内に設けられることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記消臭手段は、
シートが通過する空間を仕切って内外の空気の移動を制限する筐体部材と、
前記筐体部材の内側の空気に、前記有臭成分を減少させる性質を付与する活性化手段と、を有することを特徴とする請求項２乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
高電圧を用いて前記画像をシートに転写する転写手段と、前記転写手段に高電圧を供給する電源手段と、を備え、
前記活性化手段は、前記電源装置から供給された高電圧を用いて空気中のイオン密度を高める放電手段を有することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記転写手段は、前記積載トレイ手段の下に重なる位置関係で配置され、
基板化された前記電源手段が、前記積載トレイ手段と前記転写手段との間隔に配置されることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
シートが通過しないときに、シートが通過するときよりも前記筐体部材内の空気の外部への移動を減らすシャッタ手段を、前記筐体部材におけるシートの入口側と出口側との少なくとも一方に設けたことを特徴とする請求項５乃至７いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記定着手段と前記消臭手段との間のシートが通過する空間から空気を取り込んで前記消臭手段へ導く空気取り込み手段を備えたことを特徴とする請求項５乃至８いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１０】
シートに転写される画像を形成して転写可能に保持する像担持体手段と、
前記積載トレイ手段の上空でスイッチバック搬送したシートを表裏反転状態で前記像担持体手段へ導く反転搬送経路と、を備えることを特徴とする請求項５乃至９いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項１１】
画像形成装置に着脱可能な筐体部材と、
前記筐体部材の内側に配置されて前記筐体部材内の空気のマイナスイオン密度を高める放電手段と、
高電圧を発生する電源手段から前記放電手段に高電圧を供給する接続手段と、を備え、
前記筐体部材を貫通させて画像形成されたシートの排出経路が設定されていることを特徴とする消臭装置。
【請求項１２】
画像形成されたシートを加熱して前記画像を定着させる定着手段と、前記画像形成装置本体の上部に形成された積載トレイ手段へシートを排出する排出部材との間の搬送路に配置されることを特徴とする請求項１１記載の消臭装置。
【請求項１３】
画像形成装置本体の上部に形成された積載トレイ手段へシートを排出する排出部材に隣接する位置に配置されることを特徴とする請求項１１記載の消臭装置。
【請求項１４】
前記画像形成装置は、原稿の画像を読取る画像読取装置を、前記画像形成本体の上方に空間をもって備え、前記消臭装置は前記排出部材に連結して前記空間内に設けられることを特徴とする請求項１１記載の消臭装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像を転写されたシートを加熱して画像を定着させる画像形成装置に関し、詳しくは、加熱定着により発生する有臭成分の外部への持ち出しを効率的に減少させて設置環境を改善する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
静電写真方式によりシート（各種記録材含む）に画像を形成する画像形成装置が実用化されている。画像形成装置は、画像形成プロセスの最後に、画像を転写されたシートを加熱加圧してシート表面に画像を定着させるので、加熱されたシートや画像から揮発成分が空気中へ放出されて異臭を発生する可能性がある。そして、画像形成装置の筐体構造の内部空間に放出された有臭成分は、冷却（換気）ファンによって設置空間へ放出されるので、狭小な室内に設置された画像形成装置を長時間運転すると、設置空間の快適性、室内の作業環境が損なわれる。
【０００３】
そこで、画像形成装置の長時間運転に伴う有臭成分の累積問題に対する環境対策が種々提案されている。
【０００４】
特許文献１（登録実用新案）には、画像形成装置の設置空間に市販の空気清浄機を配置して、設置空間の快適性を高め、室内の作業環境を改善することが提案されている。
【０００５】
特許文献２には、画像形成装置の冷却（換気）ファンの排気口に空気清浄機を取り付けて、筐体構造内の有臭成分がそのまま設置空間へ排出されないようにしている。
【０００６】
【特許文献１】登録実案第３０５９７１９号公報
【特許文献２】特開２００２−１６９４３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に示される環境対策では、画像形成装置の周囲に一度拡散してしまった有臭成分を空気清浄機により分解、無臭化するので、実効を得るには、大量の空気を高速処理できる大容量の空気清浄機が必要となる。そして、希釈が進んだ有臭成分を分解、無臭化するためには、特殊フィルター、活性炭、水接触方式等、複雑で、高価で、定期的な素子交換が必要な空気清浄機が必要となり、圧損の増大に伴うファン消費電力の増大等によって運転コスト、維持コストが高まり、空気清浄機の運転騒音は異臭の削減効果以上の室内環境悪化を引き起す可能性がある。
【０００８】
特許文献２に示される画像形成装置は、室内空間へ有臭成分を拡散させないので、低い分解効率、無臭化効率の空気清浄機でも、特許文献１に示される環境対策以上の効果を達成できる。
【０００９】
しかし、画像形成装置の運転に伴って発生する有臭成分の多くは、画像をシートに定着させる際の加熱によって発生し、加熱されたシートは、トレイに積載された後もしばらく有臭成分を放出し続けるため、特許文献２に示される画像形成装置のように、コロナ放電によるオゾン発生対策と同列に扱って同時決着を図ろうとすると大変な非効率を発生してしまう。
【００１０】
すなわち、有臭成分はごく薄い大気中濃度でも人に有臭を感じさせて不快感を与えるが、有臭成分の大気中濃度が低くなると、空気清浄機による捕捉、分解、無臭化の効率は極めて低くなるので、有臭成分は大気中への拡散が進行する前に分解、無臭化を進める必要がある。
【００１１】
また、加熱による揮発成分は、冷却による凝縮、液化、吸着等を生じ、画像形成装置内の部材に凝縮、液化、吸着等した揮発成分は、部材の酸化、変質（ゴム材劣化等）、異臭の恒久化等を引き起す可能性があるので、冷却が進行する前に分解、無害化を進める必要がある。
【００１２】
しかし、特許文献２に示される画像形成装置は、画像形成装置の筐体内に拡散して冷却された有臭成分を捕捉する仕組みなので、捕捉段階での有臭成分の濃度が低く、特殊セラミックを用いた高性能フィルターを使用しないと実効を得られないし、シートの加熱により発生した酸性ガスが筐体内で結露して、感光体ドラムや走査ミラーを酸化させる可能性がある。
【００１３】
また、筐体構造の上面にシートの積載トレイを形成した小型プリンタ等（図１参照）では、筐体内の高い位置に定着部が配置されるので、有臭成分は、熱対流によって、排紙部の隙間等を通じて筐体から室内空間へ逃げ出し易いし、積載トレイに積載された高温のシートから放出される有臭成分については、筐体内の換気機構に付設した消臭装置では、捕捉のしようがない。
【００１４】
本発明は、定着処理の加熱に起因する有臭成分を、拡散進行の低い、冷却進行の低い段階で捕捉して、高効率に分解、無臭化等を達成でき、低消費電力、低騒音、低い運転コスト、低い維持コストで十分な無臭化の実効が得られる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の画像形成装置は、画像を転写されたシートを加熱して前記画像を定着させる定着手段を備えた画像形成装置において、その内部に前記画像を定着されたシートを通過させることによって、前記定着手段の加熱により発生する有臭成分を減少させる消臭手段が、前記定着手段のシート搬送方向下流に配置されるものである。
【００１６】
前記消臭手段の一例は、シートが通過する空間を仕切って内外の空気の移動を制限する筐体部材と、前記筐体部材の内側の空気に、前記有臭成分を減少させる性質を付与する活性化手段とを有する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明の画像形成装置では、加熱に起因する有臭成分の濃度と温度が高い定着手段の下流側（定着済みシートの排出経路）に消臭手段を配置したので、上流側へ配置した場合や特許文献２に示される配置とした場合よりも、定着処理の加熱に起因する有臭成分を拡散進行の低い段階で捕捉して高濃度な状態で有臭成分を減らすことができ、時間当たり処理分子数が多くなって処理能率が向上し、低濃度で処理する場合に比較して、処理にかからないで外部空間へ放出される有臭成分の総量が減る。
【００１８】
また、定着処理の加熱に起因する有臭成分を冷却進行の低い段階で捕捉して、高温な状態で分解、無臭化等を行うから、冷却による凝縮、液化、吸着等で処理を逃れる有臭成分が減って、室温処理する場合に比較して、処理にかからないで外部空間へ放出される有臭成分の総量が減る。高温の熱エネルギーによる分解、無臭化の効率アップも期待できる。
【００１９】
従って、コロナ放電を利用したマイナスイオン発生装置のような、小型で、簡単で、効率のあまり高くない消臭手段でも、効果的に有臭成分の分解、無臭化を行って、高い消臭効果を達成できる。
【００２０】
筐体部材の内側に消臭機能を高めた空気を保持して、そこにシートを通過させる場合、活性化手段の時間当たり活性化能力が低くても、シートが通過しない期間に消臭機能のある分子濃度を高めておき、シート通過時には、消臭機能のある分子数を十分に確保して一気に消臭機能を発揮させるので、結果的に、処理効率が高まり、分解、無臭化を逃れる有臭成分が少なくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、本発明の画像形成装置の一形態であるカラープリンタ５０を図面に基づいて説明する。本発明の画像形成装置は、本実施形態のカラープリンタ５０には限定されず、複写機、ファクシミリ、モノクロプリンタ、これらの複合機等で実施されてもよく、カラープリンタ５０の画像形成方式は、静電写真方式に限らず、画像形成プロセスの最後に加熱処理を行う限りにおいて、他の画像形成方式、例えば熱硬化インクを使った画像形成装置や、インクジェット方式の画像形成装置、その他の印刷装置等で置き換えてもよい。
【００２２】
本実施形態のカラープリンタ５０では、像担持体手段が中間転写ベルト２、転写手段が二次転写ローラ対３、定着手段が定着ローラ対５、積載トレイ手段が排紙トレイ７、反転搬送経路が両面搬送路２７、電源手段が高圧電源基板５１、消臭手段が消臭装置７０、筐体部材がケース７０Ａ、活性化手段がマイナスイオン発生装置７１、放電手段が正電極７７および負電極７２、シートの排出経路が搬送路７３、シャッタ手段が入口シャッタ７４および出口シャッタ７５にそれぞれ対応しているが、本発明の画像形成装置は、これらの部材の組み合わせには限定されず、これらの部材を含む置き換え可能な種々の選択肢を用いた様々な組み合わせで本発明の画像形成装置の実施形態を実現可能である。
【００２３】
＜カラープリンタ＞
図１は本発明の一実施形態であるカラープリンタを正面側から見た断面図、図２は消臭装置のイオン発生部の断面図、図３は消臭装置周辺の拡大図、図４はイオン発生部の別の例の断面図である。
【００２４】
図１に示すように、カラープリンタ５０は、平行に配置された４つの画像形成媒体である感光体ドラムａ（イエロー）、ｂ（マゼンタ）、ｃ（シアン）、ｄ（ブラック）を備え、それぞれの表面には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が形成されて転写可能に保持される。感光体ドラムａ、ｂ、ｃ、ｄの上部に配置された中間転写ベルト２は、感光体ドラムａ、ｂ、ｃ、ｄに接触して各色のトナー像を転写して保持する。中間転写ベルト２上に重ねて転写された各色のトナー像、すなわちカラー画像は、二次転写ローラ対３においてシートＰに転写される。
【００２５】
感光体ドラムａ、ｂ、ｃ、ｄは、従動ローラ２ａ、２ｂ、２ｃ、２ｄとそれぞれ当接して転写部を形成し、不図示のモータによって一体に連動して駆動される。感光体ドラムａ、ｂ、ｃ、ｄの周囲には、それぞれ不図示の一次帯電器、現像器、転写帯電器が配置され、それらがプロセスカートリッジ１ａ、１ｂ、１ｃ、１ｄとしてユニット化されている。
【００２６】
感光体ドラムａ、ｂ、ｃ、ｄの下方に配置された露光装置６は、不図示の４つの光源から所定の時間間隔を置いてそれぞれ射出されたレーザー光の変調光信号を、同軸回転される２つのポリゴンミラーに入射させ、感光体ドラムａ、ｂ、ｃ、ｄのそれぞれの表面に変調光信号を走査して潜像を形成させる。
【００２７】
感光体ドラムａには、原稿の画像データを展開して得られたイエロー成分色の画像信号による変調光信号が走査されて、感光体ドラムａの表面にイエロー成分色の静電潜像が形成され、これに現像器からイエロートナーを供給して現像し、静電潜像がイエロートナー像として可視化される。イエロートナー像は、感光体ドラムａの回転にともなって、感光体ドラムａと中間転写ベルト２とが当接する１次転写部位に到来すると、転写帯電部材２ａに印加した１次転写バイアス電圧によって、感光体ドラムａ上のイエロートナー像が中間転写ベルト２に転写される（１次転写）。
【００２８】
中間転写ベルト２のイエロートナー像を担持した部位が感光体ドラムｂに到達するまでに上記と同様な方法で感光体ドラムｂ上にマゼンタトナー像が形成され、マゼンタトナー像が中間転写ベルト２のイエロートナー像上に画像の先頭を一致させて転写される。
【００２９】
同様に、中間転写ベルト２が移動して画像の先端が感光体ドラムｃ、ｄへ到達するまでに、感光体ドラムｃ、ｄにはそれぞれシアントナー像、ブラックトナー像が形成されており、それぞれの１次転写部位においてイエロートナー像、マゼンタトナー像上にシアントナー像、続いてブラックトナー像が重ね合わせて転写される。
【００３０】
カセット４には、記録材であるシートＰが多数重ねて収納されている。シートＰは、カセット４から、ピックアップローラ８によって搬送路２５へ１枚ずつ送り出され、レジストローラ９で進入タイミングを調整して二次転写部である二次転写ローラ対３へ進入する。二次転写ローラ対３は、印加された二次転写バイアス電圧によって、中間転写ベルト２上の４色のトナー像（カラー画像）をシートＰ上に一括して転写する（二次転写）。
【００３１】
４色のトナー像が転写されたシートＰは、搬送ガイド２０に案内されて定着ローラ対５に搬送される。定着ローラ対５は、内部に発熱体を設けた加熱ローラに従動ローラを圧接して構成しており、トナー像を転写されたシートＰを、例えば１７０度Ｃに加熱しつつ圧力を印加して、トナー像の粉末を融解させてシート組織に付着させる。その後の圧力開放と冷却によってトナー像の定着が完了する。
【００３２】
定着ローラ対５によって各色のトナー像が定着されてシートＰにフルカラーのプリント画像が形成された後、定着ローラ対５の下流に設けられた搬送ローラ対１０から排紙搬送ローラ対１１へシートＰを受け渡して、排紙搬送ローラ対１１によってシートＰが排紙トレイ７に排紙される。
【００３３】
一方、シートの両面に画像を形成する場合、排紙トレイ７の上方に排出途中のシートＰを保持させた状態で排紙搬送ローラ対１１を反転させることにより、シートＰをスイッチバック搬送して分岐部２２から両面搬送路２７へ進入させる。
【００３４】
そして、合流部２８を経由して、表裏反転状態で再びレジストローラ９へ給紙され、１回目の画像形成時と同様な画像形成手順を繰り返して、中間転写ベルト２に４色のトナー像を保持させ、二次転写ローラ対３へ進入したシートＰの裏面に中間転写ベルト２のトナー像を転写する。４色のトナー像を転写されたシートＰは、搬送ガイド２０に案内されて定着ローラ対５に搬送されて画像を定着され、搬送ローラ対１０から排紙搬送ローラ対１１へ受け渡されてそのまま排紙トレイ７へ排紙される。
【００３５】
＜消臭装置＞
定着ローラ対５の下流の分岐部２２と排紙搬送ローラ対１１との間に、定着ローラ対５による加熱に起因して発生する有臭成分を分解、無臭化する消臭装置７０が配置されている。消臭装置７０は、シートの搬送路７３を貫通させたケース７０Ａの底側にマイナスイオン発生装置７１を備えている。マイナスイオン発生装置７１は、空気中の気体分子をマイナスイオン化してケース７０Ａの内部空間に放出し蓄積させる。
【００３６】
図２に示すように、マイナスイオン発生装置７１は、正電極７７と多数の負電極７２とを所定の間隔で対向させている。針状の負電極７２は、平板状の正電極７７の表面に対して垂直に突き出しており、高圧電源基板５１によってマイナスの高電圧を印加されている。
【００３７】
カラープリンタ５０の筐体３０（図１）内に配置された高圧電源基板５１から正電極７７と負電極７２との間に数ｋＶの電圧を印加して負電極７２に負コロナ放電を行わせると、負電極７２の放出電子によって空気中の気体分子がマイナスイオン化されて、正電極７７と負電極７２との対向空間にマイナスイオンが発生する。
【００３８】
この対向空間に対して送風ファン等の送風手段７６を用いて正電極７７の表面に平行な方向の送風を行うと、対向空間に発生したマイナスイオンが送風によって上方へ移動して、マイナスイオン発生装置７１のケースの天井に設けられた孔からマイナスイオンが外部へ放出される。
【００３９】
図３に示すように、消臭装置７０には、シートの搬送路７３が貫通して設けられ、定着ローラ対５で加熱されて揮発成分や有臭成分を放出し始めたシートＰは、搬送路７３に案内されてケース７０Ａの内側空間を通過して排紙搬送ローラ対１１へ導かれる。搬送路７３は、シートＰの搬送方向に配置された多数の線材で形成されているので、ケース７０Ａ内の空気にシートＰの表裏両面が効率的に晒される。
【００４０】
搬送路７３によって案内されるシートＰのケース７０Ａへの入口には入口シャッタ７４、ケース７０Ａからの出口には出口シャッタ７５がそれぞれ配置される。入口シャッタ７４および出口シャッタ７５は、縦に切り込みを形成した薄いフィルム材料で形成されており、搬送されるシートに駆動されて開閉動作する。
【００４１】
入口シャッタ７４および出口シャッタ７５は、搬送路７３へシートＰが進入する際に開かれ、搬送路７３をシートＰが通過すると閉じられる。閉じられた入口シャッタ７４および出口シャッタ７５は、ケース７０Ａの入口と出口とをそれぞれほぼ密封して内外の空気を分離し、シートＰが通過しない期間の外部空間へのマイナスイオンの漏れ出しを減らす。
【００４２】
従って、シートＰがケース７０Ａに進入しない期間には、ケース７０Ａの内部空間にマイナスイオン発生装置７１によるマイナスイオンが蓄積され、マイナスイオン密度が高められる。そして、シートＰが通過する際には、蓄積されたマイナスイオンがくまなくシートＰを覆いつくして、シートＰや画像から発生する揮発成分や有臭成分を分解、無臭化する。
【００４３】
また、シートＰがケース７０Ａを通過して排紙搬送ローラ対１１により排出される際には、入口シャッタ７４と出口シャッタ７５が開放されて、ケース７０Ａの内部空間からマイナスイオンがカラープリンタ５０の筐体３０（図１）内へ溢れ出して、筐体３０内の有臭物質を分解、無臭化する。同時に、排紙搬送ローラ対１１の隙間を通じて室内空間へもマイナスイオンが溢れ出して、室内空間を浮遊するホコリや花粉を除去し、ウイルス、細菌などの空気汚染を防止することができる。
【００４４】
また、ケース７０を通過する過程でシートＰに付着したマイナスイオンやシートＰの表面空気層に進入したマイナスイオンは、シートＰとともに排紙トレイ７(図１）へ移動して、シートを囲むマイナスイオン層を形成し、冷却過程のシートＰから発生する有臭成分を分解、無臭化する。
【００４５】
また、両面印刷の場合、シートＰを排紙搬送ローラ対１１によりスイッチバック搬送する際に、シートＰがケース７０で停滞するので、シートＰに接触するマイナスイオンの数が時間積分されて有臭成分をより多く分解、無臭化できる。
【００４６】
なお、マイナスイオン発生装置７１は、図４に示されるマイナスイオン発生装置７１Ｄに置き換えて、送風手段の騒音を無くしてもよい。マイナスイオン発生装置７１Ｄは、平板状の正電極７７がケースの出口に配置されており、発生したマイナスイオンは負電極７２から正電極７７の方向に移動する（イオン風）ので、送風手段を設けなくても、正電極７７に設けられた孔からマイナスイオンがマイナスイオン発生装置７１Ｄの外部に放出される。
【００４７】
また、空気清浄の方法は、マイナスイオン発生装置７１を設けているものばかりでなく、プラズマを発生させるプラズマ電極を備える場合であってもよい。
【００４８】
また、入口シャッタ７４および出口シャッタ７５は、重量を持たせたさらに密封性の良いものに置き換え、搬送されるシートを検知してソレノイド等で強制的に開閉させてもよい。
【００４９】
＜着脱式の消臭装置＞
図５は別の実施形態のカラープリンタを正面側から見た断面図、図６はリーダーを取り付けた複合機における空気清浄装置の配置の説明図である。図５中、（ａ）は正面から見た断面図、（ｂ）は排紙部の拡大図である。別の実施形態のカラープリンタ５０Ｂは、消臭装置７０Ｂが着脱式である以外は、図１〜図４を参照して説明した実施形態のカラープリンタ５０と同じに構成されているので、図５中、図１等と共通する部材には共通の符号を付して詳細な説明を省略する。
【００５０】
図５の（ａ）に示すように、定着ローラ対５の上方に、カラープリンタ５０Ｂの筐体３０には、排紙搬送ローラ対１１の上方にファン６０とダクト６１とが配置されている。ファン６０が作動すると、筐体３０内にける定着ローラ対５と排紙搬送ローラ対１１との間の空気が取り込まれ（エアフローＹ１）、取り込まれた空気はファン６０に吸入される。ファン６０の排気は、ダクト６１を経由して排紙部に形成された開口部６２を通って筐体３０内から外部へ排出される。
【００５１】
外部へ排出された排気は、加熱されたトナー、シートＰ、成型樹脂部材等から発生した有臭成分を多量に含んでいる。また、排紙搬送ローラ対１１から排出されるシートＰからも、その冷却過程で有臭成分が放出され続ける。
【００５２】
一方、排紙トレイ７の上流側には凹所７Ｅが形成され、オプション装置である消臭装置７０Ｂが凹所７Ｅに取り付けられている。消臭装置７０Ｂは、その内部に、図２に示すマイナスイオン発生装置７１を備えており、図３に示す消臭装置７０と同様に動作して同様の機能を発揮する。
【００５３】
マイナスイオン発生装置７１に電圧を印加するための高圧電源基板５１は、排紙トレイ７と中間転写ベルト２との間隔に配置され、高圧電源基板５１の高電圧出力は、凹所７Ｅに設けた不図示の雌コネクタに接続されている。
【００５４】
一方、マイナスイオン発生装置７１内の不図示の電極は、消臭装置７０Ｂ底面の凹所７Ｅの雌コネクタに対応する位置に配置された雄コネクタに接続されており、消臭装置７０Ｂを凹所７Ｅに押し込むと雄コネクタと雌コネクタが接続される。
【００５５】
高圧電源基板５１は、本来は、中間転写ベルト２を帯電させるための転写用の高電圧を発生するもので、転写用の高電圧電源と消臭装置７０Ｂの高電圧電源とを共有化することによって、オプションの低コスト化と束線経路の簡素化、省スペース化を実現させている。
【００５６】
また、筐体３０内では、中間転写ベルト２を用いた転写部が高圧電源基板５１の直下に配置されているため、高圧電源基板５１から転写部への束線経路は短く簡素化されている。
【００５７】
図５の（ｂ）に示すように、カラープリンタ５０Ｂの開口部６２から排出された空気は、消臭装置７０Ｂの開口を通って消臭装置７０Ｂ内に取り込まれる。取り込まれた有臭成分を多量に含んだ空気は、マイナスイオン発生装置７１が発生したマイナスイオンにより分解、無臭化され、外部空間へ排出される（エアフローＹ２）。
【００５８】
シートＰは、カラープリンタ５０Ｂの排紙搬送ローラ対１１を経由して、消臭装置７０Ｂ内の搬送路７３に取り込まれる。搬送路７３には、マイナスイオン発生装置７１から発生したマイナスイオンが充満しており、シートＰから発生する有臭成分が分解、無臭化される。
【００５９】
従って、両面印刷時には、シートＰが搬送路７３にやや長く止まってシートＰから発生する有臭成分を効率よく分解、無臭化できるため、シートＰの搬送により筐体３０内に発生する有臭成分も抑制できる。
【００６０】
また、排紙トレイ７では、エアフローＹ２の作用により、マイナスイオンが排紙トレイ７へ向けて放出されるため、排紙積載されたシート束Ｐｔから発生する有臭成分を分解、無臭化できる。
【００６１】
特に、図６に示すように、カラープリンタ５０Ｂの上部にリーダー１０２や操作部を配置して複合機を構成した場合、リーダー１０２下の機内空間８０に有機化学物質がこもり易くなるが、オプションの消臭装置７０Ｂを取り付けることにより、機内空間８０を清浄に保つことが出来る。
【００６２】
しかも、機内空間８０から周囲に拡散するマイナスイオンは、室内空間を浮遊するホコリや花粉を除去し、ウイルス、細菌などの空気汚染を防止するから、快適な室内環境、作業環境を保つことができる。
【００６３】
＜発明との対応＞
本実施形態のカラープリンタ５０は、画像を転写されたシートＰを加熱して画像を定着させる定着ローラ対５を備えたカラープリンタ５０において、その内部に定着されたシートＰを通過させることによって、定着ローラ対５を用いた加熱によってシートＰ等から発生する有臭成分を減少させる消臭装置７０が、定着ローラ対５のシート搬送方向下流に配置している。詳しく言えば、加熱に起因する有臭成分の濃度と温度が高い定着ローラ対５の下流側（定着済みシートの排出経路）に消臭装置７０を配置している。従って、定着ローラ対５の加熱に起因する有臭成分を拡散進行の低い段階で捕捉して高濃度な状態で分解、無臭化を行うことができ、時間当たり処理分子数が多くなって処理能率が向上し、低濃度で処理する場合に比較して、処理にかからないでそのまま外部空間へ放出される有臭成分の総量が減る。
【００６４】
また、定着処理の加熱に起因する有臭成分を冷却進行の低い段階で捕捉して、高温な状態で分解、無臭化を行うことができるから、冷却による凝縮、液化、吸着等で処理を逃れる有臭成分が減って、室温処理する場合に比較して処理にかからないでそのまま外部空間へ放出される有臭成分の総量が減る。高温の熱エネルギーによる分解、無臭化の効率アップも期待できる。
【００６５】
従って、コロナ放電を利用したマイナスイオン発生装置７１を採用した、小型で、簡単で、効率のあまり高くない（特許文献２に示されるような配置ではほとんど実効を期待できない）消臭装置７０でも、高い消臭効果を達成できる。
【００６６】
なお、消臭手段は、高温処理部の下流側に配置される限りにおいて、マイナスイオンを用いた消臭装置７０には限定されず、光触媒、活性フィルター、吸着フィルター、気水接触、活性炭、低温分子吸着、香料ガス等を利用した消臭装置に置き換え可能である。
【００６７】
そして、本実施形態のカラープリンタ５０は、本体上面に形成された排紙トレイ７と、定着ローラ対５のシート搬送方向下流に配置されて、定着されたシートを排紙トレイ７に排出する排紙搬送ローラ対１１とを備える。従って、定着ローラ対５で加熱されたシートから発生する有臭成分は、何もしなければ、熱対流によって排紙搬送ローラ対１１の隙間や排紙トレイ７に積載されたシートから外部空間へ拡散してしまう。しかし、消臭装置７０を定着ローラ対５と排紙搬送ローラ対１１との間に配置したので、有臭成分のこのような拡散を特許文献２に示されるような配置とした場合よりも効果的に防止できる。
【００６８】
また、別の実施形態のカラープリンタ５０Ｂは、本体上面に形成された排紙トレイ７と、定着ローラ対５のシート搬送方向下流に配置されて、定着されたシートを排紙トレイ７に排出する排紙搬送ローラ対１１とを備え、消臭装置７０Ｂを排紙搬送ローラ対１１に連結させて着脱可能に取り付けている。従って、消臭装置７０Ｂは、オプションとしての着脱、購入、取り付けが容易で、取り付けの手間がかからない。不必要な場合には取り除いてカラープリンタ５０Ｂを低価格で提供できるし、消臭能力が不足するなら、同じ外観に形成したハイパワーの消臭装置への取替えも容易である。また、排紙部に取り付いた消臭装置７０Ｂがカラープリンタ５０Ｂから取り外し可能であるため、カラープリンタ５０Ｂや消臭装置７０Ｂのメンテナンス性が向上する。
【００６９】
図６に示す複合機は、原稿の画像を読取るリーダー１０２を、カラープリンタ５０Ｂ本体の上方に空間をもって備えるので、当該空間に有臭成分がこもり易い。しかし、消臭装置７０Ｂが、排紙搬送ローラ対１１に連結して当該空間内に設けてあるので、速やかに有臭成分を解消できる。
【００７０】
なお、本実施形態のカラープリンタ５０においても、筐体３０の排紙搬送ローラ対１１に隣接する部分を取り外し可能に形成しておくことにより、筐体３０から消臭装置７０を上方へ着脱可能とすることができる。この場合、ケース７０Ａとマイナスイオン発生装置７１を取り除いた搬送路７３だけを筐体３０の取り外し可能な部分に取り付けた代替部品を準備しておくことにより、消臭装置７０の非装着仕様に対応できる。
【００７１】
また、消臭装置７０は、シートが通過する空間を仕切って内外の空気の移動を制限するケース７０Ａと、ケース７０Ａ内の空気に、有臭成分を減少させる性質を付与するマイナスイオン発生装置７１とを有するので、ケース７０Ａの内側に消臭機能を高めた空気を保持して、そこにシートを通過させることとなり、マイナスイオン発生装置７１の時間当たり活性化能力が低くても、シートが通過しない期間に消臭機能のある分子濃度を高めておき、シート通過時には、消臭機能のある分子数を十分に確保して一気に消臭機能を発揮させるので、結果的に、処理効率が高まり、分解、無臭化を逃れる有臭成分が少なくなる。
【００７２】
なお、活性化手段は、空気に消臭機能を付与する限りにおいて、コロナ放電を利用したマイナスイオン発生装置７１には限定されず、紫外線ランプ、中和ガス放出、遠赤外線ヒーター、プラズマ発生装置、酸素発生装置、オゾン発生装置等を利用した活性化装置に置き換え可能である。
【００７３】
また、別の実施形態のカラープリンタ５０Ｂは、高電圧を用いて画像をシートに転写する転写部と、転写部に高電圧を供給する高圧電源基板５１とを備え、マイナスイオン発生装置７１は、高圧電源基板５１から供給された高電圧を用いて空気中のマイナスイオン密度を高める正電極７７および負電極７２を有するので、マイナスイオン密度を高めるための高電圧電源を別途設ける必要が無い。
【００７４】
また、消臭装置７０Ｂは、カラープリンタ５０Ｂ内に備えられた高圧電源基板５１から電源供給されるため、コンパクトで安価な消臭装置７０Ｂを取り付けることが出来る。
【００７５】
また、画像を定着されたシートＰを積載する排紙トレイ７が転写部と上下に重なる位置関係で配置され、排紙トレイ７の一端側に消臭装置７０Ｂのケースが配置され、排紙トレイ７と転写部との間隔に高圧電源基板５１が配置されるので、高圧電源基板５１と消臭装置７０Ｂと転写部とを電気的に接続して高電圧を供給する配線が短く単純化される。
【００７６】
また、排紙トレイ７の直下に高圧電源基板５１を配置し、その下部に画像形成部または転写部が配置されるため、高圧電源基板５１から放電・帯電素子への束線経路が簡素化されるほか、サービス性に於いても取扱処理が容易に成し得る。
【００７７】
また、本実施形態のカラープリンタ５０は、シートＰが通過しないときに、シートＰが通過するときよりもケース７０Ａ内の空気の外部への漏れ出しを減らす入口シャッタ７４と出口シャッタ７５とを、ケース７０Ａのシートの入口側と出口側との少なくとも一方に設けたので、シートＰが通過しない期間にケース７０Ａ内の空気の消臭性能をより効率的に高め得る。
【００７８】
また、消臭装置７０に入口シャッタ７４を設けたため、シートＰが搬送されているときのみ、筐体３０内に清浄作用を及ぼすことができるため、ジャム処理時などにもユーザーに不快感を与えないばかりでなく、消臭装置７０の省エネルギ化に寄与する。
【００７９】
また、消臭装置７０のシート出口に出口シャッタ７５を設けたため、シートＰが搬送されているときのみ、排紙トレイ７や室内空間に清浄作用を及ぼすことができるため、消臭装置７０の省エネルギ化に寄与する。
【００８０】
また、別の実施形態のカラープリンタ５０Ｂは、定着ローラ対５と消臭装置７０Ｂとの間のシートＰが通過する空間から空気を取り込んで消臭装置７０Ｂへ導くファン６０とダクト６１とを備えたので、筐体３０内への揮発成分や有臭成分の拡散量を減らし、筐体３０内の機構への結露、腐食等を回避できる。
【００８１】
また、筐体３０内の空気を吸引して筐体３０外へ排気するためのファン６０を有し、ダクト６１を通じて排気された空気を消臭装置７０Ｂに取り込むために、消臭装置７０Ｂに開口を設けたことにより、シートＰのほか、トナーや成型樹脂から排出される筐体３０内の有臭成分を効率的に分解できるばかりでなく、排紙トレイ７に積載されたシートＰから発生する有臭成分や、室内を浮遊する種々の塵類等をも効率的に分解できる。
【００８２】
また、消臭装置７０Ｂ内には空気を筐体３０外へ送りだすファンなどが不要なため、コンパクト、安価かつ省エネルギである消臭装置７０Ｂを構築できる。
【００８３】
また、シートに転写される画像を形成して転写可能に保持する中間転写ベルト２と、排紙トレイ７の上空でスイッチバック搬送したシートＰを表裏反転状態で中間転写ベルト２へ導く両面搬送路２７とを備えるので、両面印刷の場合は、片面印刷の場合よりも消臭装置７０Ｂへ長時間シートＰを滞在させて消臭効果を高め得る。
【００８４】
また、排紙搬送ローラ対１１が、両面画像形成時にシートＰを反転搬送できるために、両面搬送時に筐体３０内でシートＰから発生する有臭成分を抑制できるため、両面画像形成時のジャム処理時などにもユーザーに不快感を与えることのないカラープリンタ５０Ｂを提供できる。
【００８５】
また、別の実施形態のカラープリンタ５０Ｂに搭載された着脱可能なオプションの消臭装置７０Ｂは、カラープリンタ５０Ｂに着脱可能なケースと、ケースの内側に配置されてケース内の空気のマイナスイオン密度を高めるマイナスイオン発生装置７１と、高電圧を発生する高圧電源基板５１からマイナスイオン発生装置７１に高電圧を供給する配線およびコネクタとを備え、ケースを貫通させて画像形成されたシートの搬送路７３が設定されている。従って、消臭装置７０Ｂは、必要に応じて着脱して、シートＰから発生す有臭成分を効率的に分解、無臭化できる。
【００８６】
ところで、図１に示すカラープリンタ５０に搭載された消臭装置７０は、画像形成されたシートＰを加熱して画像を定着させる定着ローラ対５と、カラープリンタ５０本体上部に形成された排紙トレイ７へシートＰを排出する排紙搬送ローラ対１１との間の搬送路に配置されているが、この場合も、別の実施形態のカラープリンタ５０Ｂと同様に消臭装置７０を着脱可能なユニットとして、上方へ取り出しできるようにしてもよい。
【００８７】
また、別の実施形態のカラープリンタ５０Ｂに搭載された消臭装置７０Ｂは、カラープリンタ５０本体上部に形成された排紙トレイ７へシートＰを排出する排紙搬送ローラ対１１に隣接して消臭装置７０Ｂを配置しているので、消臭装置７０Ｂの着脱状態が一目でわかる。また、消臭装置７０Ｂを装着しない場合は、排紙トレイ７を広く使える。
【００８８】
図６に示す複合機は、原稿の画像を読取るリーダー１０２を、カラープリンタ５０Ｂ本体の上方に空間をもって備え、消臭装置７０Ｂは、排紙搬送ローラ対１１に連結して当該空間内に設けてあるので、消臭装置７０Ｂの着脱状態が一目でわかる。また、消臭装置７０Ｂを装着しない場合は、排紙トレイ７を広く使える。
【００８９】
ところで、近年、空気清浄機に搭載される空気清浄フィルターが高性能化され、室内に漂う目に見えない細かいほこりまで集塵可能になってきたが、タバコや建材のホルムアルデヒドなどの悪臭を脱臭する手段として、一般的に活性炭が使用されている。ところが、近頃では、より高性能化をはかるために、光触媒や高電圧放電による脱臭システムが増えており、中でもプラズマを発生させたり、放電によりマイナスイオンを発生させたりする高電圧電源を搭載した空気清浄機が普及している。
【００９０】
このような背景を鑑みて組み立てられた本実施形態のカラープリンタ５０は、消臭装置７０、７０Ｂの配置と構造において特許文献２に示されない特徴を有する。すなわち、定着ローラ対５の下流側に排紙搬送ローラ対１１に近接して消臭装置７０、７０Ｂを配置し、ケース７０Ａ内にマイナスイオンを蓄積して消臭に寄与させる消臭装置７０内に搬送路７３を設けたため、シートＰから発生する有臭成分を効率的に減らすことができる。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の一実施形態であるカラープリンタを正面側から見た断面図である。
【図２】消臭装置のイオン発生部の断面図である。
【図３】消臭装置周辺の拡大図である。
【図４】イオン発生部の別の例の断面図である。
【図５】別の実施形態のカラープリンタを正面側から見た断面図である。
【図６】リーダーを取り付けた複合機における消臭装置の配置の説明図である。
【符号の説明】
【００９２】
Ｐ  シート
２  像担持体手段（中間転写ベルト）
３  転写手段（二次転写ローラ対）
５  定着手段（定着ローラ対）
７  積載トレイ手段（排紙トレイ）
２７  反転搬送経路（両面搬送路）
５０、５０Ｂ  画像形成装置（カラープリンタ）
５１  電源手段（高圧電源基板）
６０、６１  空気取り込み手段（ファン、ダクト）
７０、７０Ｂ  消臭手段（消臭装置）
７０Ａ  筐体部材（ケース）
７１  活性化手段（マイナスイオン発生装置）
７７、７２  放電手段（正電極、負電極）
７３  シートの排出経路（搬送路）
７４、７５  シャッタ手段（入口シャッタ、出口シャッタ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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