(57)【要約】【課題】動画コンテンツに応じて適切な表示枠を用いて動画コンテンツを再生する。【解決手段】動画コンテンツを再生するに際しては、先ず画面上に表示枠を表示して、その中で動画コンテンツを再生する。ここで表示枠とは、動画コンテンツを再生して表示する領域が内部に形成された画像である。また、動画コンテンツは、そのコンテンツの再生に用いる表示枠が指定された状態で記憶しておく。そして、動画コンテンツの再生に際しては、その動画コンテンツに指定された表示枠を用いてコンテンツを再生する。こうすれば、予め適切な表示枠を指定した状態で動画コンテンツを記憶しておくことで、そのコンテンツに応じた適切な表示枠を用いて動画コンテンツを再生することが可能となる。【選択図】図１
2007150673.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
動画コンテンツを表示する領域が内部に形成された画像たる表示枠を画面上に表示して、該表示枠内に動画コンテンツを再生表示するコンテンツ再生装置と、該動画コンテンツを記憶しているコンテンツサーバとが通信回線によって接続された動画表示システムであって、
前記コンテンツサーバは、
前記動画コンテンツを、該コンテンツの再生に際して用いる前記表示枠と対応付けた状態で記憶している動画コンテンツ記憶手段と、
前記動画コンテンツの再生に用いる前記表示枠を指定した状態で、該動画コンテンツを前記通信回線に出力する動画コンテンツ出力手段と
を備えており、
前記コンテンツ再生装置は、
前記コンテンツサーバから前記表示枠を指定して出力された前記動画コンテンツを、前記通信回線を介して受け取る動画コンテンツ受取手段と、
前記指定された表示枠を前記画面上に表示する表示枠表示手段と、
前記表示枠の内部に形成された前記領域に、前記動画コンテンツを再生表示する動画コンテンツ再生手段と
を備えている動画表示システム。
【請求項２】
請求項１に記載の動画表示システムであって、
前記動画コンテンツ記憶手段は、前記動画コンテンツに対応付けられた前記表示枠については、該動画コンテンツに加えて、該表示枠の画像データたる表示枠データも記憶している手段であり、
前記動画コンテンツ出力手段は、前記動画コンテンツに対応付けて記憶されている前記表示枠データを該動画コンテンツとともに出力することにより、該動画コンテンツの再生に用いる表示枠を指定する手段であり、
前記表示枠表示手段は、前記動画コンテンツとともに受け取った前記表示枠データを用いて、前記表示枠を表示する手段である動画表示システム。
【請求項３】
請求項１に記載の動画表示システムであって、
前記表示枠表示手段は、
前記表示枠の画像データたる表示枠データを記憶している表示枠データ記憶手段と、
前記コンテンツサーバから前記表示枠の指定を受けると、該表示枠に対応する前記表示枠データが記憶されているか否かを判断して、記憶されていない場合には、前記通信回線を介して該表示枠データを取得する表示枠データ取得手段と
を備える動画表示システム。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３の何れかに記載の動画表示システムであって、
前記動画コンテンツ記憶手段は、一つの前記動画コンテンツに対して複数の前記表示枠を指定した状態で、該動画コンテンツを記憶している手段であり、
前記動画コンテンツ出力手段は、前記複数の表示枠を指定した状態で、前記動画コンテンツを出力する手段であり、
前記表示枠表示手段は、前記指定された複数の表示枠を切換ながら、前記画面上の表示する手段である動画表示システム。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４の何れかに記載の動画表示システムであって、
前記動画コンテンツ記憶手段は、前記表示枠として動画の画像を対応付けた状態で、前記動画コンテンツを記憶している手段であり、
前記表示枠表示手段は、前記動画の画像を、前記表示枠として前記画面上に表示する手段である動画表示システム。
【請求項６】
記憶している動画コンテンツを、通信回線を介して接続されたコンテンツ再生装置に供給するコンテンツサーバであって、
前記動画コンテンツを、該動画コンテンツを再生して表示する領域が内部に形成された画像たる表示枠と対応付けた状態で記憶している動画コンテンツ記憶手段と、
前記動画コンテンツの再生に用いる前記表示枠を指定した状態で、該動画コンテンツを前記コンテンツ再生装置に出力する動画コンテンツ出力手段と
を備えるコンテンツサーバ。
【請求項７】
請求項６に記載のコンテンツサーバであって、
前記動画コンテンツ記憶手段は、一つの前記動画コンテンツに対して複数の前記表示枠を指定した状態で、該動画コンテンツを記憶している手段であり、
前記動画コンテンツ出力手段は、前記複数の表示枠の指定を出力した後、前記動画コンテンツを出力する手段であるコンテンツサーバ。
【請求項８】
動画コンテンツを表示する領域が内部に形成された画像たる表示枠を画面上に表示して、該表示枠内に動画コンテンツを再生表示するコンテンツ再生装置であって、
前記動画コンテンツを、該動画コンテンツの再生に用いる前記表示枠が指定された状態で読み込む動画コンテンツ読込手段と、
前記指定された表示枠を前記画面上に表示する表示枠表示手段と、
前記表示枠の内部に形成された前記領域に、前記動画コンテンツを再生表示する動画コンテンツ再生手段と
を備えるコンテンツ再生装置。
【請求項９】
請求項８に記載のコンテンツ再生装置であって、
前記表示枠表示手段は、
前記表示枠の画像データたる表示枠データを記憶している表示枠データ記憶手段と、
前記指定された表示枠に対応する前記表示枠データが記憶されているか否かを判断して、記憶されていない場合には、通信回線を介して該表示枠データを取得する表示枠データ取得手段と
を備えるコンテンツ再生装置。
【請求項１０】
動画コンテンツを表示する領域が内部に形成された画像たる表示枠を画面上に表示して、該表示枠内に動画コンテンツを再生表示する動画表示方法であって、
前記動画コンテンツを、該コンテンツの再生に際して用いる前記表示枠が指定された状態で記憶しておく第１の工程と、
前記記憶されている動画コンテンツを、前記表示枠の指定とともに読み出す第２の工程と、
前記読み出した動画コンテンツについて指定されている前記表示枠を、前記画面上に表示する第３の工程と、
前記表示枠の内部に形成された前記領域に、前記動画コンテンツを再生表示する第４の工程と
を備える動画表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信回線を介して動画コンテンツのデータを受け取って再生する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
コンピュータを初めとする各種デジタル技術の進歩によって、デジタルデータを効率よく圧縮するとともに、圧縮されたデータを迅速に解凍する技術が開発され、これにより今日では、大きなデータ量となる動画コンテンツを圧縮した状態で受け取り、解凍して動画として再生することが可能となっている。
【０００３】
例えば、圧縮された動画コンテンツを受け取って、これを解凍した後、所定の表示枠内に再生する動画再生用のソフトウェアが開発され、更に、この技術を利用した種々の提案がなされている（例えば、特許文献１）。また、こうした動画再生用のソフトウェアの中には、動画コンテンツを再生する際の表示枠が複数種類用意されており、ユーザが表示枠を選択可能とした製品も存在している。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−９４９６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、動画コンテンツを再生する際の表示枠が選択可能であったとしても、実際には一度、表示枠を選択すると、その後は常に同じ表示枠が使用されることがほとんどであるため、コンテンツの内容に対して似つかわしくない表示枠のまま動画コンテンツを再生してしまう場合があるという問題があった。
【０００６】
この発明は、従来の技術における上述した課題に対応してなされたものであり、コンテンツの内容に応じて、適切な表示枠を用いて動画コンテンツを再生可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の動画表示システムは次の構成を採用した。すなわち、
動画コンテンツを表示する領域が内部に形成された画像たる表示枠を画面上に表示して、該表示枠内に動画コンテンツを再生表示するコンテンツ再生装置と、該動画コンテンツを記憶しているコンテンツサーバとが通信回線によって接続された動画表示システムであって、
前記コンテンツサーバは、
前記動画コンテンツを、該コンテンツの再生に際して用いる前記表示枠と対応付けた状態で記憶している動画コンテンツ記憶手段と、
前記動画コンテンツの再生に用いる前記表示枠を指定した状態で、該動画コンテンツを前記通信回線に出力する動画コンテンツ出力手段と
を備えており、
前記コンテンツ再生装置は、
前記コンテンツサーバから前記表示枠を指定して出力された前記動画コンテンツを、前記通信回線を介して受け取る動画コンテンツ受取手段と、
前記指定された表示枠を前記画面上に表示する表示枠表示手段と、
前記表示枠の内部に形成された前記領域に、前記動画コンテンツを再生表示する動画コンテンツ再生手段と
を備えていることを要旨とする。
【０００８】
また、上記の動画表示システムに対応する本発明の動画表示方法は、
動画コンテンツを表示する領域が内部に形成された画像たる表示枠を画面上に表示して、該表示枠内に動画コンテンツを再生表示する動画表示方法であって、
前記動画コンテンツを、該コンテンツの再生に際して用いる前記表示枠が指定された状態で記憶しておく第１の工程と、
前記記憶されている動画コンテンツを、前記表示枠の指定とともに読み出す第２の工程と、
前記読み出した動画コンテンツについて指定されている前記表示枠を、前記画面上に表示する第３の工程と、
前記表示枠の内部に形成された前記領域に、前記動画コンテンツを再生表示する第４の工程と
を備えることを要旨とする。
【０００９】
かかる本発明の動画表示システムおよび動画表示方法においては、動画コンテンツを、そのコンテンツの再生に用いる表示枠が指定された状態で記憶しておく。ここで表示枠とは、動画コンテンツを再生して表示する領域が内部に形成された画像である。また、表示枠を指定する態様としては、動画コンテンツの再生に用いる表示枠を特定することが可能であれば、どのような態様で表示枠を指定するものであってもよい。そして、動画コンテンツの再生に際しては、その動画コンテンツについて指定された表示枠内の領域に、動画コンテンツを再生する。尚、表示枠は、動画コンテンツの再生に先立って予め表示しておくこともできるし、あるいは、動画コンテンツの再生と同時に表示することも可能である。
【００１０】
こうすれば、予め、動画コンテンツに応じた表示枠が指定された状態で動画コンテンツを記憶しておくことで、常に、そのコンテンツに応じた適切な表示枠を用いて動画コンテンツを再生することが可能となる。
【００１１】
かかる本発明の動画表示システムにおいては、動画コンテンツを記憶しておくだけでなく、その動画コンテンツについて指定された表示枠の画像データ（表示枠データ）も、記憶しておくこととしても良い。そして、動画コンテンツを出力する際には、その動画コンテンツの再生に用いる表示枠の表示枠データも出力して、その表示枠データを用いて表示された表示枠内に、動画コンテンツを再生することとしてもよい。
【００１２】
こうして、動画コンテンツとともに表示枠データを出力しておけば、コンテンツ再生装置に表示枠データが記憶されているか否かに関わらず、その動画コンテンツを、常に適切な表示枠を用いて再生することが可能となる。また、例えば、動画コンテンツのために特別に表示枠を作成した場合でも、動画コンテンツとともに表示枠データを供給してやることで、常に、その特別な表示枠を用いて動画コンテンツを再生することが可能となって好適である。
【００１３】
また、本発明の動画表示システムにおいては、次のようにして動画コンテンツを再生することとしても良い。先ず、コンテンツ再生装置に、表示枠データを予め記憶しておき、表示枠が指定された状態で動画コンテンツを受け取ると、指定された表示枠の表示枠データが記憶されているか否かを判断する。そして、表示枠データが記憶されていない場合には、通信回線を介して表示枠データを取得した後、その表示枠内に動画コンテンツを再生することとしてもよい。
【００１４】
こうすれば、指定された表示枠に対応する表示枠データがコンテンツ再生装置には記憶されていなかった場合でも、指定された表示枠を用いて動画コンテンツを再生することが可能となる。また、こうすれば、コンテンツ再生装置に、予め多数の表示枠データを記憶しておかなくても、常に適切な表示枠を用いて動画コンテンツを再生することが可能となるので好ましい。
【００１５】
また、こうした画像表示システムにおいては、一つの動画コンテンツに対して複数の表示枠を指定した状態で動画コンテンツを記憶しておき、複数の表示枠を指定した状態で動画コンテンツを出力することとしても良い。そして、動画コンテンツを再生するに際しては、それら複数の表示枠を切換ながら再生することとしても良い。また、複数の表示枠を指定するタイミングは、動画コンテンツの再生中にその表示枠を使用する以前であれば、どのようなタイミングで指定しても良く、例えば、複数の表示枠をまとめて指定しても良いし、あるいは、表示枠を使用する度に、使用する表示枠をその都度、指定することとしてもよい。
【００１６】
動画コンテンツの再生中に表示枠を切り換えることができれば、初めから終わりまで同じ表示枠を用いて再生する場合に比べて、表現に変化を与えることができる。その結果、再生されたコンテンツの内容を演出することが可能となり、延いては、動画コンテンツをより一層楽しむことが可能となる。ここで、表示枠を切り換える方法としては、所定の時間が経過する度に切り換えたり、動画コンテンツ内に切換タイミングを示すデータを挿入しておき、これをトリガーとして切り換えることもできるが、動画コンテンツの場面毎に予め表示枠を指定しておくこととしても良い。こうすれば、場面に応じて適切な表示枠を用いて動画コンテンツを再生することができるので、コンテンツをより適切に再生することが可能となる。
【００１７】
また、上述した各種の動画表示システムにおいては、動画コンテンツの再生に用いる表示枠として動画の画像を指定しておき、指定された動画の表示枠を表示して、コンテンツを再生することとしても良い。
【００１８】
こうすれば、表示された動画の表示枠と、表示枠内の動画コンテンツとが一体となった状態でコンテンツを再生することができる。このため、動画コンテンツを見る者が、コンテンツの内容をより一層楽しむことが可能となる。
【００１９】
また、上述した方法で動画コンテンツを再生するためには、コンテンツサーバから、表示枠を指定した状態で動画コンテンツを供給する必要があることに鑑みれば、本発明は、このようなコンテンツサーバとして把握することも可能である。すなわち、本発明のコンテンツサーバは、
記憶している動画コンテンツを、通信回線を介して接続されたコンテンツ再生装置に供給するコンテンツサーバであって、
前記動画コンテンツを、該動画コンテンツを再生して表示する領域が内部に形成された画像たる表示枠と対応付けた状態で記憶している動画コンテンツ記憶手段と、
前記動画コンテンツの再生に用いる前記表示枠を指定して、該動画コンテンツを前記コンテンツ再生装置に出力する動画コンテンツ出力手段と
を備えることを要旨とする。
【００２０】
このようなコンテンツサーバから動画コンテンツを供給してやれば、指定された表示枠を用いて動画コンテンツを再生することで、常に適切な表示枠を用いて動画コンテンツを再生することが可能となる。
【００２１】
また、こうしたコンテンツサーバにおいては、一つの動画コンテンツに対して複数の表示枠が指定された状態で動画コンテンツを記憶しておき、その動画コンテンツを出力するに際しては、複数の表示枠の指定を出力した後、動画コンテンツを出力することとしてもよい。
【００２２】
このようにしてコンテンツサーバから動画コンテンツを出力してやれば、その動画コンテンツの再生に際しては、複数の表示枠を切り換えながらコンテンツを再生することができるので、表現に変化を与えることができ、延いては、その動画コンテンツをより一層楽しむことが可能となる。また、複数の表示枠の指定を予め出力しておけば、動画コンテンツの再生を開始する前に表示枠を用意しておくことが可能となるので、表示枠を円滑に切り換えながらコンテンツを再生することができる。
【００２３】
また、上述した方法で動画コンテンツを再生するためには、表示枠が指定された動画コンテンツを受け取って、その表示枠を用いて動画コンテンツを再生する必要があることに鑑みれば、本発明は、このようなコンテンツ再生装置として把握することも可能である。すなわち、本発明のコンテンツ再生装置は、
動画コンテンツを表示する領域が内部に形成された画像たる表示枠を画面上に表示して、該表示枠内に動画コンテンツを再生表示するコンテンツ再生装置であって、
前記動画コンテンツを、該動画コンテンツの再生に用いる前記表示枠が指定された状態で読み込む動画コンテンツ読込手段と、
前記指定された表示枠を前記画面上に表示する表示枠表示手段と、
前記表示枠の内部に形成された前記領域に、前記動画コンテンツを再生表示する動画コンテンツ再生手段と
を備えることを要旨とする。
【００２４】
かかる本発明のコンテンツ再生装置においては、表示枠が指定された状態で動画コンテンツを読み込むと、その表示枠を画面上に表示した後、表示枠内に動画コンテンツを再生表示する。尚、このようなコンテンツ再生装置においては、コンテンツサーバから通信回線を介して動画コンテンツを読み込むこともできるし、あるいは、表示枠を指定した状態で動画コンテンツを記録媒体に記録しておき、この記録媒体から読み込むこととしても良い。
【００２５】
こうして動画コンテンツを再生してやれば、常に適切な表示枠を用いてコンテンツを再生することが可能となるので好ましい。
【００２６】
また、こうしたコンテンツ再生装置においては、表示枠の画像データ（表示枠データ）を予め記憶しておき、動画コンテンツを読み込むと、そのコンテンツに指定された表示枠の表示枠データが記憶されているか否かを判断し、記憶されていない場合には、通信回線を介して、その表示枠データを取得することとしてもよい。
【００２７】
こうすれば、指定された表示枠に対応する表示枠データを記憶していなかった場合でも、指定された表示枠を用いて動画コンテンツを再生することが可能となる。また、こうすれば、予め多数の表示枠データを記憶しておかなくても、常に適切な表示枠を用いて動画コンテンツを再生することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下では、上述した本願発明の内容を明確にするために、次のような順序に従って実施例を説明する。
Ａ．実施例の概要：
Ｂ．第１実施例：
Ｃ．第２実施例：
Ｄ．変形例：
【００２９】
Ａ．実施例の概要：
本発明の動画表示システムには種々の実施例が存在しているが、理解の便宜を図るために、初めに各実施例に共通する概要について簡単に説明しておく。図１は、本実施例の動画表示システム１００の概要を示した説明図である。図示されているように、本実施例の動画表示システム１００は、映画や、ドラマ、スポーツなどの動画コンテンツ２２を記憶しているコンテンツサーバ２０と、動画コンテンツ２２を再生表示するコンテンツ再生装置１０とが、インターネット９０などの通信回線によって接続されて構成されている。ここで、コンテンツ再生装置１０およびコンテンツサーバ２０は、ＣＰＵや、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク、モニタ画面などによって構成されたコンピュータである。そして、コンテンツ再生装置１０からコンテンツサーバ２０にアクセスして、コンテンツサーバ２０に記憶されている動画コンテンツ２２を読み込むことにより、コンテンツ再生装置１０上で動画コンテンツを再生表示させることが可能となっている。
【００３０】
コンテンツ再生装置１０は、動画コンテンツ２２の再生にあたって、先ず初めに表示枠２４と呼ばれる画像を画面上に表示する。ここで表示枠２４とは、動画コンテンツ２２を表示する領域（表示領域１２）が内部に形成された画像である。また、表示枠２４には、通常、再生開始や再生停止、早送り、巻き戻しなどの操作を行う各種ボタンが表示されており、コンテンツ再生装置１０の画面上でカーソル１４を用いて再生開始のボタンを押すと、動画コンテンツ２２の再生が開始されて表示領域１２に表示されるようになっている。
【００３１】
ここで、本実施例のコンテンツサーバ２０には、再生する際に用いる表示枠２４が対応付けられた状態で動画コンテンツ２２が記憶されており、動画コンテンツ２２をコンテンツ再生装置１０に出力する際には、再生に用いる表示枠２４が指定された状態で出力される。尚、コンテンツサーバ２０に動画コンテンツ２２を記憶しておく態様としては、その動画コンテンツ２２を何れの表示枠２４を用いて再生するかが特定可能な状態で記憶されていれば十分であり、例えば、表示枠２４を特定するための情報（識別コードなど）と対応付けて記憶しておいても良いし、あるいは、表示枠２４の画像データ（表示枠データ２６）と対応付けて記憶しておくこととしてもよい。図１では、図中の左上隅のコンテンツサーバ２０は、表示枠２４を特定する情報とともに動画コンテンツ２２を記憶しているものとして表されており、図中に右上隅のコンテンツサーバ２０は、表示枠データ２６とともに動画コンテンツ２２を記憶しているものとして表されている。
【００３２】
また、動画コンテンツ２２を出力する態様としては、その動画コンテンツ２２を再生する際に用いる表示枠２４を特定可能な状態で出力されれば十分であり、例えば、表示枠２４を特定するための情報（識別コード）とともに動画コンテンツ２２を出力してもよいし、使用する表示枠データ２６とともに出力してもよい。
【００３３】
コンテンツ再生装置１０では、表示枠２４が指定された状態で動画コンテンツ２２を受け取ると、指定された表示枠２４を画面上に表示する。ここで表示枠２４は、コンテンツサーバ２０から、動画コンテンツ２２とともに表示枠データ２６が供給されている場合は、その表示枠データ２６を用いて表示することができる。また、動画コンテンツ２２とともに、表示枠２４を特定する情報だけが供給された場合は、先ず、その表示枠２４に対応する表示枠データ２６が、コンテンツ再生装置１０内に記憶されているか否かを判断し、表示枠データ２６が記憶されていれば、その表示枠データ２６を用いて表示枠２４を表示することができる。これに対して、指定された表示枠２４に対応する表示枠データ２６がコンテンツ再生装置１０に記憶されていない場合や、更には、コンテンツ再生装置１０が表示枠データ２６を記憶する機能を有していない場合などには、他のコンテンツサーバ２０、あるいは、多数の表示枠データ２６を記憶している表示枠サーバ３０から、対応する表示枠データ２６を読み込んで表示することとしてもよい。本実施例のコンテンツ再生装置１０は、こうして、指定された表示枠２４を画面上に表示した後、その表示枠２４内の表示領域１２に動画コンテンツ２２を再生表示する。
【００３４】
このように本実施例の動画表示システム１００では、コンテンツサーバ２０から表示枠２４を指定して動画コンテンツ２２を供給し、コンテンツ再生装置１０では、指定された表示枠２４を用いて動画コンテンツ２２を再生することが可能となっている。このため、再生する動画コンテンツ２２の内容に応じて、常に適切な表示枠２４を用いてコンテンツを再生することが可能となる。このような本実施例の動画表示システムには種々の態様が存在しており、以下では、これら各実施例について詳しく説明する。
【００３５】
Ｂ．第１実施例  ：
図２は、第１実施例の動画表示システム１００において、動画コンテンツを再生する処理の流れを概念的に示した説明図である。図示されているように、動画コンテンツを再生する処理は、コンテンツ再生装置１０と、コンテンツサーバ２０とが、通信回線を介してデータをやり取りしながら実行されている。以下、図２を参照しながら説明する。
【００３６】
動画コンテンツ２２を再生する処理は、コンテンツ再生装置１０からコンテンツサーバ２０に向かって、動画コンテンツ２２の送信を要求することによって開始される（ステップＳ１００）。コンテンツサーバ２０は、コンテンツ再生装置１０からの要求を受け取ると、表示枠２４を指定した状態で、要求された動画コンテンツ２２を出力する（ステップＳ１２０）。
【００３７】
図３は、表示枠２４が指定された状態で出力される動画コンテンツ２２のデータ構造の一例を、概念的に示した説明図である。図示した例では、動画コンテンツ２２は、ヘッダ部と動画データとから構成されており、ヘッダ部には、何れの表示枠２４を使用するか（ここでは表示枠ａ）が指定されている。尚、コンテンツサーバ２０は、図３に示すように、ヘッダ部が付加された状態で動画コンテンツ２２を記憶しておいても良いし、動画データと表示枠２４との対応関係を記憶しておき、動画コンテンツ２２を出力する際に、対応関係に基づいてヘッダ部を生成し、動画データの先頭に付加して出力することとしても良い。
【００３８】
コンテンツ再生装置１０は、コンテンツサーバ２０から動画コンテンツ２２を受け取ると、指定された表示枠２４をコンテンツ再生装置１０の画面上に表示する（図２のステップＳ１０２）。すなわち、本実施例のコンテンツ再生装置１０には、内蔵された記憶装置（ハードディスクなど）に、各種の表示枠２４に対応する表示枠データ２６が予め記憶されており、動画コンテンツ２２を受け取ると、指定された表示枠２４に対応する表示枠データ２６を読み出して、画面上に表示枠２４を表示するようになっている。
【００３９】
図４は、コンテンツ再生装置１０に記憶されている各種の表示枠２４を例示した説明図である。図４（ａ）は、標準的な表示枠２４であり、どのような動画コンテンツ２２に対しても使用することが可能である。図４（ｂ）は、朽ちた木材をモチーフとして作成された表示枠２４である。この表示枠２４は、「寂しさ」や、「おそれ」、「自然」などを見る者に連想させる表示枠となっている。また、図４（ｃ）は、水や風の流れをモチーフとして作成された表示枠２４である。この表示枠２４は、「清々しさ」や、「開放感」、「新鮮さ」などを見る者に連想させる表示枠となっている。図２のステップＳ１０２では、予め記憶されている複数種類の表示枠２４の中から、指定された表示枠２４を、コンテンツ再生装置１０の画面上に表示する処理を行う。
【００４０】
こうして指定された表示枠２４を表示したら、動画コンテンツ２２の再生を開始する（ステップＳ１０４）。その結果、表示枠２４内の表示領域１２に、再生された動画が表示されるようになっている。
【００４１】
このように、第１実施例の動画表示システム１００では、動画コンテンツ２２のヘッダ部で適切な表示枠２４を指定することで、コンテンツの内容に応じて適切な表示枠２４を用いて、動画コンテンツ２２を再生することができる。例えば、図４（ｂ）に示した表示枠２４は、見る者に「寂しさ」や「おそれ」を連想させるから、ホラー映画や、悲しいドラマなどの動画コンテンツ２２を再生する場合は、この表示枠２４を使用することで、動画コンテンツ２２の内容をより一層楽しむことができる。更に、図４（ｂ）の表示枠２４は「自然」も連想させることから、例えば、昆虫の生態を記録した映画などの動画コンテンツ２２を再生する場合にも好適に使用することができる。
【００４２】
また、図４（ｃ）に示した表示枠２４は、見る者に「清々しさ」や「開放感」などを連想させるから、例えば、高原を舞台にした映画や、ヨットレースなどの動画コンテンツ２２を再生する場合に、好適に用いることができる。更に、図４（ａ）に示した表示枠２４は、見る者に「無機質」な印象を与えるから、例えば、学習講座や、事件の報道などの動画コンテンツ２２の再生に最適である。また、表示枠２４が指定されずに供給された動画コンテンツ２２を再生する場合にも、図４（ａ）の表示枠２４を使用すれば良い。
【００４３】
このように、第１実施例の動画表示システム１００では、コンテンツサーバ２０からコンテンツ再生装置１０に対して、再生時に使用する表示枠２４を指定した状態で動画コンテンツ２２を供給し、コンテンツ再生装置１０では、指定された表示枠２４を用いて動画コンテンツ２２を再生することで、常に、動画コンテンツ２２の内容に応じた表示枠２４を用いてコンテンツを再生することができる。その結果、コンテンツの内容を、より一層楽しむことが可能となる。
【００４４】
尚、以上の説明では、動画コンテンツ２２には、ヘッダ部で一つだけ表示枠２４が指定されるものとして説明した。しかし、一つの動画コンテンツ２２に対して複数の表示枠２４を指定することとしても良い。図５は、複数の表示枠２４が指定された動画コンテンツ２２のデータ構造を概念的に示した説明図である。
【００４５】
図５（ａ）に示した例では、ヘッダ部だけでなく、動画コンテンツ２２の途中でも、表示枠２４が指定されている。コンテンツ再生装置１０は、このようなデータ構造の動画コンテンツ２２を受け取ると、初めは表示枠ａを用いて動画コンテンツを再生し、中ほどまで再生すると、表示枠２４を表示枠ｂに変更し、後半になると表示枠ｃを用いて動画コンテンツ２２を再生する。こうすれば、動画コンテンツ２２の再生中に表示枠２４を切り換えることができるので、再生する場面に応じて適切な表示枠２４を用いて動画コンテンツを再生することが可能となり、延いては、動画コンテンツ２２をより一層楽しむことが可能となる。
【００４６】
また、インターネット９０などの通信回線を介してデータを送信する場合には、パケットと呼ばれる小さなデータの固まりに分割して送信されることが広く行われている。このようにパケット単位で動画コンテンツ２２を送信する場合には、パケットにヘッダ部を設け、各パケットのヘッダ部で表示枠２４を指定することとしても良い。図５（ｂ）は、パケット毎に表示枠２４が指定されている様子を概念的に示したものである。このように、パケット毎に表示枠２４を指定してやれば、場面に応じて、よりきめ細かく表示枠２４を切り換えることが可能となる。
【００４７】
また、以上の説明では、表示枠２４を表示するための画像データ（表示枠データ２６）は、コンテンツ再生装置１０内に予め記憶されており、コンテンツサーバ２０は、単に表示枠２４を指定するだけであるものとして説明した。しかし、表示枠２４を指定するだけではなく、指定した表示枠２４の表示枠データ２６を動画コンテンツ２２とともに出力することとしても良い。
【００４８】
図６は、表示枠データ２６とともに出力される動画コンテンツ２２のデータ構造を示した説明図である。図６（ａ）に示した動画コンテンツ２２は、その動画コンテンツ２２を再生するために用いる表示枠２４の表示枠データ２６が、先頭に付加されたデータ構造となっている。コンテンツ再生装置１０は、このようなデータ構造の動画コンテンツ２２を受け取ると、先頭部分の表示枠データ２６を用いて、画面上に表示枠２４を表示した後、続く動画データの部分を用いて、動画コンテンツ２２を再生することができる。
【００４９】
また、このように、動画コンテンツ２２とともに表示枠データ２６を供給する場合でも、一つの動画コンテンツ２２に対して複数の表示枠データ２６を供給することが可能である。すなわち、図６（ｂ）に示すように、動画コンテンツ２２の先頭部分には、表示枠ａに対応する表示枠データａを挿入し、動画コンテンツ２２の中ほどには、表示枠ｂに対応する表示枠データｂを挿入し、動画コンテンツ２２の後半が開始される部分には、表示枠データｃを挿入することとしても良い。このようにコンテンツサーバ２０から、動画コンテンツ２２だけでなく表示枠データ２６も供給することとすれば、指定した表示枠２４がコンテンツ再生装置１０に記憶されているか否かに関わらず、常に適切な表示枠２４を用いて動画コンテンツ２２を再生することができる。また、動画コンテンツ２２のために作成した専用の表示枠２４など、特殊な表示枠２４を用いて動画コンテンツ２２を再生することも可能となる。
【００５０】
Ｃ．第２実施例  ：
以上に説明した第１実施例の動画表示システム１００では、表示枠データ２６は、コンテンツ再生装置１０内に予め記憶されているか、若しくは、コンテンツサーバ２０から動画コンテンツ２２とともに供給されるものとして説明した。しかし、指定された表示枠２４の表示枠データ２６を、コンテンツ再生装置１０が必要に応じてインターネット９０上から取得した後、画面上に表示して動画コンテンツ２２を再生することとしても良い。以下では、こうした第２実施例の動画表示システム１００について説明する。
【００５１】
図７は、第２実施例の動画表示システム１００において、動画コンテンツを再生する処理の流れを概念的に示した説明図である。第２実施例の動画表示システム１００は、図２を用いて前述した第１実施例のシステムに対して、コンテンツ再生装置１０が必要に応じてインターネット９０から表示枠データ２６を取得する点が大きく異なっている。以下では、かかる相違点を中心にして、第２実施例の動画表示システム１００について説明する。
【００５２】
第２実施例においても、動画コンテンツ２２を再生する処理は、コンテンツ再生装置１０からコンテンツサーバ２０に向かって、動画コンテンツ２２の送信を要求することによって開始される（図７のステップＳ２００）。第２実施例の動画表示システム１００では、コンテンツ再生装置１０からの要求を受け取ったコンテンツサーバ２０は、要求された動画コンテンツ２２を出力するに先立って、その動画コンテンツ２２を再生する際に使用する表示枠２４を指定する情報を出力する（ステップＳ２２０）。かかる処理について説明する準備として、第２実施例の動画表示システム１００で採用されている動画コンテンツ２２のデータ構造について説明しておく。
【００５３】
図８は、第２実施例のコンテンツサーバ２０から出力される動画コンテンツ２２のデータ構造を例示した説明図である。図示されているように、第２実施例の動画コンテンツ２２は、そのコンテンツを再生するために用いる全ての表示枠２４が、動画コンテンツ２２の先頭部分に指定されたデータ構造となっている。図示した例では、動画コンテンツ２２を再生するために、表示枠ａ、表示枠ｆ、表示枠ｇの三種類の表示枠２４が使用され、動画コンテンツ２２の先頭部分には、これら全ての表示枠２４を指定する情報が書き込まれている。尚、表示枠２４を指定する情報としては、例えば表示枠２４に固有の識別コードを使用したり、あるいは表示枠データ２６を使用することができる。また、図示した例では、動画コンテンツ２２はパケット単位で送信することとしており、何れの表示枠２４を使用するかが、各パケットのヘッダ部に設定されている。尚、動画コンテンツ２２の再生中に表示枠２４を切り換えるタイミングは、パケット毎に表示枠２４を指定するのではなく、例えば図５（ａ）を用いて前述した様に、動画コンテンツ２２の該当する位置に、使用する表示枠２４を示すデータ（あるいは表示枠２４を切り換えるデータなど）を挿入しておくこととしても良い。
【００５４】
第２実施例のコンテンツサーバ２０は、コンテンツ再生装置１０から動画コンテンツ２２の要求を受け取ると、先ず初めに、これら表示枠２４を指定する情報が書き込まれている部分だけを、コンテンツ再生装置１０に向かって出力する。図７のステップＳ２２０では、このような処理を行う。尚、図８では、三種類の表示枠２４を使用する場合が例示されているが、使用する表示枠２４の種類は三種類に限られるものではない。もちろん、一種類の表示枠２４だけを使用することも可能である。
【００５５】
コンテンツ再生装置１０は、コンテンツサーバ２０から表示枠２４を指定する情報を受け取ると、指定された全ての表示枠２４の表示枠データ２６が、内蔵している記憶装置（例えばハードディスクやＲＯＭなど）に記憶されているか否かを判断する（ステップＳ２０４）。尚、表示枠２４を指定する情報として表示枠データ２６が供給されている場合は、その表示枠２４については記憶装置内に記憶されているものとして取り扱えばよい。
【００５６】
そして、指定された表示枠データ２６の中に、記憶されていない表示枠データ２６が存在すると判断された場合は（ステップＳ２０４：ｎｏ）、インターネット９０上のサーバから、不足する表示枠２４の表示枠データ２６を取得する（ステップＳ２０６）。かかる処理は、多数の表示枠データ２６が記憶されているサーバ（表示枠サーバ）を予めコンテンツ再生装置１０に登録しておき、この表示枠サーバに接続して、指定された表示枠２４の表示枠データ２６を取得することによって行う。あるいは、検索エンジンを用いて表示枠データ２６を検索して取得することとしても良い。一方、指定された全ての表示枠２４の表示枠データ２６が記憶されていると判断された場合は（ステップＳ２０４：ｙｅｓ）、インターネット９０上から表示枠データ２６を取得する処理（ステップＳ２０６）はスキップする。
【００５７】
以上のようにして、コンテンツサーバ２０から、動画コンテンツ２２の再生に用いられる表示枠２４の情報を受け取って、指定された表示枠２４に対応する全ての表示枠データ２６が用意できたら、動画コンテンツ２２の先頭の部分を再生するために用いる表示枠２４を表示した後（ステップＳ２０８）、再生の準備が完了した旨をコンテンツサーバ２０に向かって出力する（ステップＳ２１０）。コンテンツサーバ２０は、これを受けて、要求された動画コンテンツ２２をコンテンツ再生装置１０に出力する（ステップＳ２２０）。その結果、コンテンツ再生装置１０の画面上には、指定された表示枠２４を用いて動画コンテンツ２２が再生されることになる。
【００５８】
このように、第２実施例の動画表示システム１００では、動画コンテンツ２２の再生に用いる全ての表示枠２４を指定した情報を、予めコンテンツ再生装置１０に出力し、コンテンツ再生装置１０側で全ての表示枠２４の準備が完了したことを確認してから、動画コンテンツ２２の再生を開始する。また、指定された表示枠２４の表示枠データ２６がコンテンツ再生装置１０に記憶されていない場合は、該当する表示枠データ２６をインターネット９０上から取得することが可能となっている。このため、動画コンテンツ２２の再生に必要な表示枠２４の表示枠データ２６が、コンテンツ再生装置１０やコンテンツサーバ２０に記憶されていない場合でも、その動画コンテンツ２２に合った適切な表示枠２４を用いて再生することが可能となる。
【００５９】
尚、上述した第２実施例では、動画コンテンツ２２の先頭部分には、そのコンテンツの再生に用いられる全ての表示枠２４が指定されているものとして説明した。しかし、先頭部分で指定する表示枠２４は、必ずしも全ての表示枠２４でなくても構わない。例えば、動画コンテンツ２２を、前半部、中央部、後半部などの複数の部分に分割し、それぞれの部分を再生するために用いる表示枠２４を、その部分の先頭で指定することとしてもよい。例えば、動画コンテンツ２２が長くなると、そのコンテンツを再生するために用いる表示枠２４が多数になることが多いから、表示枠２４を準備するために要する時間も長くなる。従って、動画コンテンツ２２を複数の部分に分けて、それぞれの部分毎に使用する表示枠２４を準備することとしておけば、準備のために要する時間が短縮され、速やかに動画コンテンツ２２の再生を開始することが可能となる。
【００６０】
また、上述した第２実施例では、コンテンツ再生装置１０が表示枠２４の指定を受け取ると、指定された表示枠データ２６を記憶しているか否かを判断し、表示枠データ２６を記憶していない場合には表示枠データ２６を読み込んで、表示枠２４を表示するものとして説明した。しかし、コンテンツサーバ２０から表示枠データ２６が供給された場合には、コンテンツ再生装置１０内に表示枠データ２６を記憶しているか否かに関わらず、供給された表示枠データ２６を用いて表示枠２４を表示することとしても良い。更には、指定された表示枠２４がコンテンツ再生装置１０に記憶されているか否かに関わらず、指定された表示枠２４の表示枠データ２６を読み込んで、画面上に表示枠２４を表示することとしてもよい。
【００６１】
Ｄ．変形例  ：
以上に説明した各種の実施例では、表示枠２４は何れも静止画像であるものとして説明した。しかし、動画を用いて表示枠２４を構成することも可能である。図９は、このような変形例の表示枠２４を例示した説明図である。図示した表示枠２４は、カニをモチーフとして作成されており、ハサミや足の部分が動くようになっている。あるいは、図４（ｂ）に示した表示枠２４の上を蜘蛛が動くようにしたり、図４（ｃ）に示した表示枠２４をたなびくように動かすこととしても良い。動画コンテンツ２２の内容や場面に応じて、表示枠２４を動かしてやれば、一種の演出効果を発揮して、その結果、動画コンテンツ２２をより一層楽しむことが可能となる。
【００６２】
以上、本発明について各種の実施の形態を説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各請求項に記載した範囲を逸脱しない限り、各請求項の記載文言に限定されず、当業者がそれらから容易に置き換えられる範囲にも及び、かつ、当業者が通常有する知識に基づく改良を適宜付加することができる。
【００６３】
例えば、上述した各種実施例では、動画コンテンツ２２は、もっぱら通信回線を介して供給されるものとして説明した。しかし、通信回線を介して供給する代わりに、動画コンテンツ２２を表示枠を指定した状態で記録媒体に記憶しておき、この記録媒体をコンテンツ再生装置１０に読み込ませることで、動画コンテンツ２２の内容に応じた表示枠２４で、コンテンツを再生可能としても良い。
【００６４】
また、いわゆるスポンサーが存在する動画コンテンツ２２の場合は、スポンサーのロゴマークやイメージカラーをあしらった表示枠２４を用いて、動画コンテンツ２２を再生する様にしても良い。
【００６５】
更に、上述した各種実施例では、動画コンテンツとは、動画が主体のコンテンツであるものとして説明した。しかし、動画コンテンツは、動画を含むコンテンツであれば、どのようなコンテンツであっても良く、例えば、プロモーション用の動画が付属した音楽コンテンツであっても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】本実施例の動画表示システムの概要を示した説明図である。
【図２】第１実施例の動画表示システムにおいて動画コンテンツを再生する処理の流れを概念的に示した説明図である。
【図３】表示枠が指定された状態で出力される動画コンテンツのデータ構造の一例を概念的に示した説明図である。
【図４】コンテンツ再生装置に記憶されている各種の表示枠を例示した説明図である。
【図５】複数の表示枠が指定された動画コンテンツのデータ構造を概念的に示した説明図である。
【図６】表示枠データとともに出力される動画コンテンツのデータ構造を示した説明図である。
【図７】第２実施例の動画表示システムにおいて動画コンテンツを再生する処理の流れを概念的に示した説明図である。
【図８】第２実施例のコンテンツサーバから出力される動画コンテンツのデータ構造を例示した説明図である。
【図９】動画によって構成された変形例の表示枠を例示した説明図である。
【符号の説明】
【００６７】
１０…コンテンツ再生装置、    １２…表示領域、    ２０…コンテンツサーバ、
２２…動画コンテンツ、    ２４…表示枠、    ２６…表示枠データ、
３０…表示枠サーバ、    ９０…インターネット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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