(57)【要約】      （修正有）【課題】定着装置の熱によって発生した水蒸気の結露による水滴が転写紙に付着するのを防止でき、かつ、画像形成装置外部に水蒸気が多量に排出されないようにする。【解決手段】定着後搬送路ｒ５に配置される可動式の定着上ガイド１５及び分岐ガイド１８を中空の袋形状とし、その搬送路に臨む面側に複数の水蒸気進入口（スリット１５ｃ及び１８ｃ）を形成した。【選択図】図２
2007240966.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
転写紙上のトナー像を熱により定着する定着装置と、該定着装置下流側の搬送路に配置される可動式の搬送ガイドとを備えた画像形成装置において、前記搬送ガイドを中空の袋形状とし、その搬送路に臨む面側に複数の水蒸気進入口を形成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送ガイドの搬送路に臨む面に、高さ１０ｍｍ以下の複数のガイドリブを凸設したことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送ガイドの中空部の天井面に、水分吸収部材を設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送ガイドの中空部の天井面に勾配をつけ、中空部に天井面を伝って流れる水滴を受ける水溜まり部を設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、より詳細には、定着後搬送路の結露によって転写紙が濡れることを防止するようにした画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
熱ローラ定着方式では、内部にハロゲンランプ等の発熱体を仕込んだ加熱ローラと、表面に耐熱ゴムで被覆した加圧ローラとに挟み込んで搬出することにより転写紙にトナー像を定着する方式で、高速仕様に適している。この定着方式では、定着時に転写紙の内部に含まれている水分が蒸発し、加熱ローラの上方にある搬送路上部の搬送面が結露し、水滴が垂れて転写紙を濡らすという問題がある。
【０００３】
そこで、搬送路の上部には通常搬送方向に延びる高さ１０ｍｍ以下（具体的には、１ｍｍ程度）の複数のガイドリブを平行に設け、ガイドリブ以外の搬送面と転写紙が接触しないようにして水滴の付着を抑制するようにしている。この場合、ガイドリブの数が一定であれば、ガイドリブ高さは高いほど効果的であるようにも思えるが、ガイドリブ高さを高く設定すると、ガイドリブ側面の面積も大きくなりそこでの水滴量が増え、ガイドリブでの水滴付着が発生してしまう。
【０００４】
また、特許文献１には、搬送路天板に吸水性の可撓性シート部材（水分吸収部材）を貼付し、結露による水滴が垂れて転写紙が濡れることを防止することが提案されている。
【特許文献１】特開平６−３５３６０号公報（段落００２２、図６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、転写紙の搬送性を考えた場合、天板が平滑面であると、抵抗の大きな水分吸収部材に転写紙先端が当たりやすく、紙詰まり（ジャム）の原因となる。抵抗を少なくしようとして天板を上記のようなリブ形状とすると、ガイドリブを避けるために数多くの水分吸収部材を分割して貼付する必要があり、作業性が悪くなる。また、水分吸収部材に吸収された水が定着の熱で再度蒸発し、機械本体外部に水蒸気が多量に排出され、白煙と誤認されるおそれもある。
【０００６】
本発明は、上記従来の問題に鑑みてなされたものであり、結露による水滴が転写紙に付着するのを防止でき、かつ、機械本体外部に水蒸気が多量に排出されないようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために本発明は、転写紙上のトナー像を熱により定着する定着装置と、該定着装置下流側の搬送路に配置される可動式の搬送ガイドとを備えた画像形成装置において、前記搬送ガイドを中空の袋形状とし、その搬送路に臨む面側に複数の水蒸気進入口を形成したことを特徴とする。
【０００８】
さらに、前記搬送ガイドの搬送路に臨む面に、高さ１０ｍｍ以下の複数のガイドリブを凸設することにより、結露による異常画像防止、転写紙のジャムの防止に対応できる。
【０００９】
また、スリットを通って水滴が搬送路に落下するのを防止するために、前記搬送ガイドの中空部の天井面に、水分吸収部材を設けたり、前記搬送ガイドの中空部の天井面に勾配をつけ、中空部に天井面を伝って流れる水滴を受ける水溜まり部を設けたりしてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によると、定着装置下流側の搬送路に配置される可動式の搬送ガイドを中空の袋形状とし、その搬送路に臨む面側に複数の水蒸気進入口を形成したことにより、搬送路面の結露が低減でき、結露による水滴が転写紙に付着するのを防止できる。また、水蒸気の影響を中空部内にとどまらせ、他部品への影響をなくし、本体機械外部への水蒸気の排出を低減させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
【００１２】
図１は、本発明の実施の形態に係るプロセスユニットを備えた画像形成装置（本実施の形態では、電子写真方式のレーザビームプリンタ）を示す概略構成図である。まず、図１に基づいて、画像形成装置の構成について説明する。
【００１３】
この画像形成装置（レーザビームプリンタ）１は、電子写真画像形成プロセスによって像担持体としての感光体ドラム２上に形成されたトナー像を転写紙３に転写して画像形成を行う。
【００１４】
詳しくは、帯電手段としての帯電ローラ４ａを有する帯電器４によって回転している感光体ドラム２に帯電を行ない、次いでこの感光体ドラム２に露光装置５から入力される画像情報に応じたレーザ光を照射して感光体ドラム２に画像情報に応じた静電潜像を形成する。露光装置５は、レーザダイオード（不図示）から画像情報に応じて照射されるレーザ光を高速回転するポリゴンミラー（不図示）で反射させ、レンズ（不図示）と反射ミラー（不図示）を介して感光体ドラム２表面を走査露光する。
【００１５】
そして、この静電潜像を現像ローラ６ａを有する現像装置６のトナー（現像剤）によって現像してトナー像を形成する。なお、本実施の形態で使用した現像剤としてのトナーは、磁性粒子を樹脂中に分散した１成分磁性トナーである。
【００１６】
そして、トナー像の形成と同期して、複数の給送カセット７にセットした所定サイズの用紙などの転写紙３を、ピックアップローラ８、フィードローラ及びこれに圧接するリタードローラから構成される給送ローラ対９によって給送路ｒ１を給送し、反転ローラとこれに当接する２つの従動ローラとから構成される反転ローラセット１０によりレジスト前搬送路ｒ２を搬送する。レジスト前搬送路ｒ２を搬送される転写紙３はレジスト前検知スイッチ２８によって検知され、これに基づいて本体制御部（不図示）はレジストローラ対１１の動作を制御し、レジストローラ対１１によってトナー像の転写のタイミングに合わせるように転写前搬送路ｒ３を搬送され、感光体ドラム２と転写手段としての転写ローラ１２間の転写ニップ部に到達する。
【００１７】
そして、感光体ドラム２に形成されたトナー像を、転写バイアスが印加された転写ローラ１２によって転写紙３の第１面に転写する。その後、トナー像の転写を受けた転写紙３を搬送ガイド１３で定着前搬送路ｒ４を搬送し、定着手段としての定着装置１４へと搬送する。この定着装置１４は、加圧ローラ１４ｃ及びヒータ１４ａを内蔵する加熱ローラ１４ｂを有しており、トナー像が転写された転写紙３を加圧ローラ１４ｃと加熱ローラ１４ｂ間の定着ニップ部で定着後搬送路ｒ５へと挟持搬送しながら通過する転写紙３に熱及び圧力を印加して転写されたトナー像を定着する。
【００１８】
そして、後述する分岐ガイド１８を図１の実線位置に揺動させた場合には、トナー像が定着された転写紙３は、搬送ローラ対１９，２０によってフェースダウン排出路ｒ６を搬送され、排出ローラ対２１によって画像が記録された面を下側（いわゆるフェースダウン）にして画像形成装置本体２３の上面のフェースダウン排出トレイ２２へと排出される。
【００１９】
他方、分岐ガイド１８を図１の点線位置に揺動させた場合には、トナー像が定着された転写紙３は、フェースアップ排出路ｒ７を搬送され、排出ローラ対２４によって画像が記録された面を上側（いわゆるフェースアップ）にして画像形成装置本体２３の側面のフェースアップ排出トレイ２５へと排出される。
【００２０】
そして、前記トナー像を転写紙３に転写した後に、クリーニング器２６のクリーニングローラ２６ａによって感光体ドラム２上の残留トナーを除去して、次の画像形成動作に備える。除去された残留トナーは、回転駆動される廃トナー回収ローラ２６ｂによってクリーニング器２６内の廃トナー回収部に移動し、回収される。なお、図１中符号２７は、未使用のトナーを収容し、必要に応じて現像装置６にこのトナーを供給するトナーカートリッジである。
【００２１】
次に、本発明に特徴的な構成について図２及び図３を参照して説明する。図２は、図１における定着後搬送路ｒ５周辺の構成を拡大して示す断面図であり、図３は、定着上ガイド１５の図２の矢視Ａ−Ａ線断面図である。
【００２２】
図２に示すように、定着後搬送路ｒ５の上部には、回動自在な定着上ガイド１５が配設されている。定着上ガイド１５は、加熱ローラ１４ｂの軸方向（紙面に対して垂直な方向）に延びる、断面の輪郭形状が略直角三角形をしている部材であり、内部に空洞を有するように、所定の厚みで袋状に形成されている。定着上ガイド１５は、その上壁の直角エッジ部に配された回動支点１５ａを中心に回動自在に配されている。図３に示すように、定着上ガイド１５の定着後搬送路ｒ５に臨む面には、所定の間隔を開けて交互に並ぶ複数のガイドリブ１５ｂ及びスリット１５ｃがそれぞれ凸設及び開口形成されている。また、定着上ガイド１５は搬送方向上流側に突出する分離爪１６を備えている。この分離爪１６の先端は定着上ガイド１５の自重で加熱ローラ１４ｂに当接し、加熱ローラ１４ｂの表面に貼り付いてくる定着後の転写紙３の前端を引き剥がし、転写紙３を定着後搬送路ｒ５の方へ分離（剥離）する。定着上ガイド１５の空洞部の天井面には、シート状の水分吸収部材１７を貼付している。なお、ガイドリブ１５ｂの高さは、水滴がリブ壁を伝って垂れるのを防ぐため、１０ｍｍ以下（好ましくは１ｍｍ程度）に設定されている（図４（ａ）及び（ｃ）参照）。
【００２３】
また、図２に示すように、定着後搬送路ｒ５の下流位置には、揺動可能な分岐ガイド１８が配設されている。分岐ガイド１８は、上記定着上ガイド１５と同様に加熱ローラ１４ｂの軸方向（紙面に対して垂直な方向）に延びる、断面の輪郭形状が略ブーメラン型をしている部材であり、内部に空洞を有するように、所定の厚みで袋状に形成されている。分岐ガイド１８は、紙面に垂直な方向の側端壁にそれぞれ凸設された揺動支点１８ａ（図１参照）を中心に揺動可能に配設され、ソレノイド（不図示）を用いた揺動機構により転写紙３の排出方向に応じて、図１の実線位置と点線位置との間で姿勢を変えるよう揺動される。また、上記定着上ガイド１５と同様に分岐ガイド１８のフェースダウン排出路ｒ６に臨む面には、所定の間隔を開けて交互に並ぶ複数のガイドリブ１８ｂ及びスリット１８ｃがそれぞれ凸設及び開口形成されている。分岐ガイド１８のフェースアップ排出路ｒ７に臨む面には、所定の間隔を開けて並ぶ複数のガイドリブ１８ｄが凸設されている。
【００２４】
次に、上記本発明に特徴的な構成による作用効果について図４を参照して説明する。図４は、トナー像を定着後の転写紙３が定着上ガイド１５に案内されて定着後搬送路ｒ５を搬送される際の様子を定着上ガイド１５に設けられた転写紙幅方向の中央部で隣接するガイドリブ１５ｂ間（図３のＢ部参照）に着目し、本発明構成（ａ）と従来技術構成（ｂ）、（ｃ）とを比較して模式的に示す図２の矢視Ａ−Ａ線断面図である。
【００２５】
転写紙３が定着装置１４により熱定着されるとき、含有している水分が水蒸気になって、定着上ガイド１５の定着後搬送路ｒ５に臨む面を結露させるが、本発明構成によると、図４（ａ）に示すように、水蒸気がスリット１５ｃを通過して定着上ガイド１５の中空部に進入できるため、水滴Ｗがガイドリブ１５ｂの突出面よりも高い位置にある中空部の天井面に生じる。従って、転写紙３が幅方向の中央部で山形に撓んだとしてもガイドリブ１５ｂの突出面より上方に転写紙３の頂部が到達することがないため、転写紙３が濡れる心配がない。このとき、ガイドリブ１５ｂの先端は加熱定着後の高温の転写紙３に触れ、加熱されるが、本発明構成ではガイドリブ１５ｂの高さが１０ｍｍ以下（好ましくは１ｍｍ程度）に設定されているため、ガイドリブ１５ｂが全体的に高い温度になり、リブ壁に水滴が付着することがなく、リブ壁を伝って水滴が垂れて転写紙３を濡らす心配もない。
【００２６】
これに対して、図４（ｂ）のように定着上ガイド１５の中空部への水蒸気進入口のない従来技術の構成では、ガイドリブ１５ｂの突出面に水滴Ｗが付着してしまうため、転写紙３が幅方向の中央部で山形に撓むと、ガイドリブ１５ｂの突出面に転写紙３の頂部が接触し転写紙３が濡れてしまう。また、図４（ｃ）のようにガイドリブ１５ｂの高さを１０ｍｍよりも大きく設定する従来技術の構成では、ガイドリブ１５ｂの突出面に転写紙３が接触することはないものの、ガイドリブ１５ｂの先端部と根元部で温度差（根元部が低い）が生じ、根元に近いリブ壁に水滴Ｗが付着してしまうため、リブ壁を伝って水滴Ｗが垂れて転写紙３を濡らすおそれがある。
【００２７】
なお、詳しい説明は省略するが、上記本発明構成の定着上ガイド１５による効果は、本発明構成の分岐ガイド１８にも当てはまり、転写紙３が定着装置１４により熱定着されるときに生じる水蒸気をスリット１８ｃから分岐ガイド１８の中空部に進入させ、水滴Ｗとして中空部に回収することにより、分岐ガイド１８のガイドリブ１８ｃに案内されてフェースダウン排出路ｒ６を搬送される転写紙３を濡らさないようにすることが可能となる。（図２参照）。
【００２８】
このように本発明構成によると、定着後搬送路ｒ５に配置される可動式の定着上ガイド１５及び分岐ガイド１８を中空の袋形状とし、その搬送路に臨む面側に複数の水蒸気進入口（スリット１５ｃ及び１８ｃ）を形成したことにより、搬送路面の結露が低減でき、結露による水滴が転写紙３に付着するのを防止できる。また、水蒸気の影響を中空部内にとどまらせ、他部品への影響をなくし、本体機械外部への水蒸気の排出を低減させることができる。定着上ガイド１５及び分岐ガイド１８の搬送路に臨む面に高さ１０ｍｍ以下の複数のガイドリブ１５ｂ及び１８ｂを凸設したことにより、結露による異常画像防止、転写紙のジャムの防止に対応できる。
【００２９】
本発明は、上記の実施形態に限られず、種々の変更を加えて実施することができる。例えば、図５に示すように、定着上ガイド１５の中空部の天井面に、シート状の水分吸収部材１７を貼付することにより、スリット１５ｃを通って水滴Ｗが定着後搬送路ｒ５に落下するのを防止するようにしてもよい。また、図６に示すように、定着上ガイド１５の中空部の天井面に勾配をつけ、スリット１５ｃの前方に堰１５ｄを形成して中空部に天井面を伝って流れる水滴Ｗを受ける水溜まり部を作ることにより、スリット１５ｃを通って水滴Ｗが定着後搬送路ｒ５に落下するのを防止するようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】は、本発明の実施の形態に係るプロセスユニットを備えた画像形成装置（本実施の形態では、電子写真方式のレーザビームプリンタ）を示す概略構成図である。
【図２】は、図１における定着後搬送路周辺の構成を拡大して示す断面図である。
【図３】は、本発明構成の定着上ガイドの図２の矢視Ａ−Ａ線断面図である。
【図４】は、トナー像を定着後の転写紙が定着上ガイドに案内されて定着後搬送路を搬送される際の様子を転写紙幅方向の中央部で隣接するガイドリブ間（図３のＢ部参照）に着目し、本発明構成（ａ）と従来技術構成（ｂ）、（ｃ）とを比較して模式的に示す図２の矢視Ａ−Ａ線断面図である。
【図５】は、本発明構成の定着上ガイドの変形例であり、定着上ガイドの中空部の天井面に、水分吸収部材を設けた実施形態を示す断面図である。
【図６】は、本発明構成の定着上ガイドの他の変形例であり、定着上ガイドの中空部の天井面に勾配をつけ、中空部に天井面を伝って流れる水滴を受ける水溜まり部を設けた実施形態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３２】
１    画像形成装置
２    感光体ドラム
３    転写紙
４    帯電器
４ａ  帯電ローラ
５    露光装置
６    現像装置
６ａ  現像ローラ
７    給送カセット
８    ピックアップローラ
９    給送ローラ対
１０  反転ローラセット
１１  レジストローラ対
１２  転写ローラ
１３  搬送ガイド
１４  定着装置
１４ａ       ヒータ
１４ｂ       加熱ローラ
１４ｃ       加圧ローラ
１５  定着上ガイド（可動式の搬送ガイド）
１５ａ       回動支点
１５ｂ       ガイドリブ
１５ｃ       スリット（水蒸気進入口）
１５ｄ       堰
１６  分離爪
１７  水分吸収部材
１８  分岐ガイド（可動式の搬送ガイド）
１８ａ       揺動支点
１８ｂ       ガイドリブ
１８ｃ       スリット（水蒸気進入口）
１８ｄ       ガイドリブ
１９，２０   搬送ローラ対
２１  排出ローラ対
２２  フェースダウン排出トレイ
２３  画像形成装置本体
２４  排出ローラ対
２５  フェースアップ排出トレイ
２６  クリーニング器
ｒ１  給送路
ｒ２  レジスト前搬送路
ｒ３  転写前搬送路
ｒ４  定着前搬送路
ｒ５  定着後搬送路
ｒ６  フェースダウン排出路
ｒ７  フェースアップ排出路
Ｗ    水滴
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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