(57)【要約】【課題】適切にかつ効率的に固形潤滑剤を交換することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】固形潤滑剤２２を削り感光体１２に塗布する潤滑剤塗布ブラシ２１を備えた画像形成装置において、潤滑剤塗布ブラシ２１の回転数と固形潤滑剤２２の寿命との対応データを保持する記憶手段３５と、潤滑剤塗布ブラシ２１の回転数を計測し、記憶手段３５に保持された対応データから固形潤滑剤２２の寿命を判断する制御手段３２とを備えた。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
固形潤滑剤を削り感光体に塗布する潤滑剤塗布ブラシを備えた画像形成装置において、前記潤滑剤塗布ブラシの回転数と固形潤滑剤の寿命との対応データを保持する記憶手段と、前記潤滑剤塗布ブラシの回転数を計測し、前記記憶手段に保持された対応データから固形潤滑剤の寿命を判断する制御手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記固形潤滑剤が寿命に達したことを把握すると表示部にその旨を表示させることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に関し、特に、感光体表面に塗布する順滑剤(固形潤滑剤)の寿命検知技術に特徴のある画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置に用いられるトナーは小粒径化が進み、その流動性確保のために様様な添加剤の追加が行われている。このようなトナーを使用した場合に、小粒径化されたトナーに含まれる添加剤を感光体上から完全にクリーニングすることが困難であることから、感光体表面に添加剤がフィルミングして残留してしまうことになる。この現象により、経時で画像の劣化が生じてしまう。
そこで潤滑剤を感光体表面に塗布し、フィルミング防止を図っている。通常、消耗品(寿命品)である固形潤滑剤を塗布ブラシによって削り、そのブラシを感光体表面に当接することによって塗布している。
ところで、感光体表面に塗布された潤滑剤はトナーと共に転写され消費されてしまうので、潤滑剤が全量消費されてフィルミングが発生してしまうのを回避するために、常に潤滑剤を感光体に供給し続ける必要がある。また潤滑剤が消耗され切る前に、その寿命を検知して新品を補充する必要がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来は、潤滑剤の消耗(消費)度合いは作像枚数から判断していた。しかし、感光体は作像時にプレ回転が必要であり、また作像終了時にクリーニング等のエンドシーケンスによる回転が必要なため、作像枚数と感光体の回転数は一概に比例しない。例えば、１枚ずつ１０回作像するのと１０枚連続で作像する場合を比較すると、１枚ずつ作像するほうが１０回のプレ回転及びエンドシーケンスによる回転があるため、１０枚連続で作像するよりも感光体の回転数が多くなる。従って、作像枚数で潤滑剤の消費量を換算することは難しい。
ここで、潤滑剤は塗布ブラシ一回転ごとにほぼ同量だけ削れるので、塗布ブラシは感光体の回転数に応じて回転することを考えれば、潤滑剤の消費量は塗布ブラシの回転数に比例することとなる。すなわち、塗布ブラシを駆動するモータの回転時間をカウントすれば、潤滑剤の消費量がわかるということとなる。
本発明はこのような背景に鑑みてなされたものであり、適切にかつ効率的に固形潤滑剤を交換することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達するために、請求項１記載の発明は、固形潤滑剤を削り感光体に塗布する潤滑剤塗布ブラシを備えた画像形成装置において、潤滑剤塗布ブラシの回転数と固形潤滑剤の寿命との対応データを保持する記憶手段と、潤滑剤塗布ブラシの回転数を計測し、記憶手段に保持された対応データから固形潤滑剤の寿命を判断する制御手段とを備えた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、制御手段は、固形潤滑剤が寿命に達したことを把握すると表示部にその旨表示させる画像形成装置を主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明は、固形潤滑剤を削り感光体に塗布する潤滑剤塗布ブラシを備えた画像形成装置において、潤滑剤塗布ブラシの回転数と固形潤滑剤の寿命との対応データを保持する記憶手段と、潤滑剤塗布ブラシの回転数を計測し、記憶手段に保持された対応データから固形潤滑剤の寿命を判断する制御手段とを備えたので、適切にかつ効率的に固形潤滑剤を交換することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明の実施形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。本画像形成装置は、装置本体１と、装置本体１の下方の給紙テーブル２と、装置本体１の上方のスキャナ３と、さらにその上方の原稿自動搬送装置４とを備えている。装置本体１には、ドラム状の感光体の周囲に電子写真プロセス手段が配置された４色の画像形成手段１１が設けられている。
本画像形成装置の構成はそれ自体周知であり、本発明と直接関係ないので、これ以上の説明は省略する。
【０００７】
図２は画像形成手段の詳細構成図である。本画像形成手段はプロセスカートリッジ１１として構成されている。潜像担持体であるドラム状の感光体１２を備え、その周囲には各プロセス手段として、帯電手段である帯電モジュール１３、現像手段である現像モジュール１４、クリーニング手段としてのクリーニングブレード１５−１を有するクリーニングモジュール１５を備える。
プロセスカートリッジ１１は交換可能であり、プロセスカートリッジ１１を装置本体１から取り外した状態で、感光体１２、帯電モジュール１３、現像モジュール１４、クリーニングモジュール１５はモジュール単位で新しいものと交換可能である。また、各モジュールはそれ自体でサービスマン、ユーザによる取り扱いが可能である。
クリーニングモジュール１５内に潤滑剤塗布ブラシ２１が設けてあり、潤滑剤塗布ブラシ２１は、感光体１２の幅方向(図の鉛直方向)に長く伸びる中心軸の外周に多数の毛を有している。そして毛の先端が感光体１２の表面に、そのほぼ全幅にわたって接触している。また潤滑剤塗布ブラシ２１には固形潤滑剤２２が当接している。
【０００８】
感光体１２は矢印Ａ方向(反時計回り方向)に回転し、潤滑剤塗布ブラシ２１は両矢印Ｂ方向(反時計回り方向及び時計回り方向)に回転している。回転している潤滑剤塗布ブラシ２１は固形潤滑剤２２に接触することにより、固形潤滑剤２２を少しずつ掻きとる。潤滑剤塗布ブラシ２１に移行した潤滑剤は、潤滑剤塗布ブラシ２１に接触しながらＡ方向に駆動される感光体１２に塗布される。
固形潤滑剤２としては、例えば乾燥した固体疎水性潤滑剤が用いられ、その代表例としては、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸バリウム、ステアリン酸鉛、ステアリン酸鉄、ステアリン酸ニッケル、ステアリン酸コバルト、ステアリン酸銅、ステアリン酸ストロンチウム、ステアリン酸カルシウム、ステアリン酸カドミウム、ステアリン酸マグネシウム、オレイン酸亜鉛、オレイン酸マンガン、オレイン酸鉄、オレイン酸コバルト、オレイン酸鉛、オレイン酸マグネシウム、オレイン酸銅、パルチミン酸亜鉛、パルチミン酸コバルト、パルチミン酸銅、パルチミン酸マグネシウム、パルチミン酸アルミニウム、パルチミン酸カルシウム、カプリル酸鉛、カプロン酸鉛、リノレン酸亜鉛、リノレン酸コバルト、リノレン酸カルシウム、及びコリノレン酸カドミウムのような比較的高次の脂肪酸などをあげることができる。また、カルナバワックスのような天然ワックスを用いることもできる。
【０００９】
図３は本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御ブロック図である。メイン制御部３１は、ＣＰＵ３２、ＲＯＭ３３、ＲＡＭ３４、ＮＶＲＡＭ３５を有する。ＣＰＵ３２は、Ｉ／Ｏポート３６を介して操作部３７と潤滑剤塗布ブラシ駆動制御部３８に接続されている。潤滑剤塗布ブラシ駆動制御部３８は潤滑剤塗布ブラシ２１を駆動するモータを有する。
あらかじめ固形潤滑剤２２の寿命に相当する潤滑剤塗布ブラシ２１の回転数に応じたモータの回転数Ｍｍｘ（モータの通算回転数）を設定しておき、ＮＶＲＡＭ３５に記憶させておく。
画像形成装置が動作すると、メイン制御部３１は、潤滑剤塗布ブラシ駆動制御部３８を動作して潤滑剤塗布動作を行わせる。そして潤滑剤塗布ブラシ駆動制御部３８が有するモータの回転数Ｋｘをカウントし、設定された回転数Ｍｍｘに達すると、操作部３７に固形潤滑剤２２が寿命に達し交換時期がきた旨表示する。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】画像形成手段の詳細構成図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像形成装置の制御ブロック図である。
【符号の説明】
【００１１】
１２  感光体  
２１  潤滑剤塗布ブラシ
２２  固形潤滑剤
３１  メイン制御部
３２  ＣＰＵ(制御手段)
３５  ＮＶＲＡＭ(記憶手段)
３７  操作部(表示手段)
３８  潤滑剤塗布ブラシ駆動制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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