(57)【要約】【課題】ユニットの着脱を行う場合に、小型化しつつも操作性のよい装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１に、開閉自在なフロントカバー２０および取っ手６０を有する現像ユニット６を設ける。また、フロントカバー２０を切り欠いて収容部２１を形成する。収容部２１を形成する位置は、フロントカバー２０を閉じた状態において、取っ手６０が収容部２１に収容される位置である。すなわち、フロントカバー２０を閉じたときに、取っ手６０と干渉する部分に開口部としての収容部２１を形成し、フロントカバー２０と取っ手６０との干渉を避ける。【選択図】図２
2007003660.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
筐体に取付られた開閉自在なカバーと、
前記筐体の内部に配置される着脱可能なユニットと、
前記ユニットに固設され、オペレータが前記ユニットを前記筐体の内部に対して着脱する際に、オペレータによって使用される取っ手と、
を備え、
前記カバーには、前記取っ手を収容する収容部が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記収容部は、前記カバーの開口部として設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記収容部は、前記カバーの肉薄部として設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記カバーには、オペレータが前記ユニットを着脱する際に、前記ユニットの移動を案内するガイド部が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、
筐体に取付られた開閉自在なカバーと、
前記筐体の内部に配置される着脱可能なユニットと、
を備え、
前記カバーには、オペレータが前記ユニットを着脱する際に、前記ユニットの移動を案内するガイド部が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置のカバーを形成する技術に関する。より詳しくは、カバーの形状を適切に設計することによって、ユニットの着脱作業を容易にする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置では、例えば、トナーを交換する場合には、筐体の内部に収容されている現像ユニットをオペレータが取り出す必要がある。このような場合に備えて、現像ユニットには、オペレータが引き出しやすいように、取っ手が設けられている。
【０００３】
一方、画像形成装置は小型化の要請により、省スペース化が検討されている。したがって、従来より、現像ユニットに取っ手を設けつつ、小型化を図る技術が提案されている。例えば、特許文献１にこのような技術が記載されている。
【０００４】
また、現像ユニットは比較的重量のある構造であるため、オペレータは取っ手を使用して支持するだけでは、現像ユニットの着脱の際のぐらつきを充分にコントロールできない。したがって、従来より、現像ユニットを着脱する際に、現像ユニットのぐらつきを抑制する技術が提案されている。例えば、特許文献２にこのような技術が記載されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−０７５４５８公報
【特許文献２】特開平１０−１９８１６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、現像ユニットに設けられる取っ手は、オペレータの操作性を確保するためには、ある程度の大きさが必要であり、小型化には限度があるという問題があった。
【０００７】
また、特許文献２に記載の技術では、現像ユニットが画像形成装置の内部にあるときは、移動を案内することができるが、現像ユニットが外部にあるときは、ぐらつきを抑制することができないという問題があった。例えば、現像ユニットを、開いているカバーに衝突させてしまうという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、装置の小型化を図りつつも、ユニットに設けられた取っ手を小さくすることのない装置を提供すること、およびユニットを着脱する際のぐらつきを抑制することのできる装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、請求項１の発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、筐体に取付られた開閉自在なカバーと、前記筐体の内部に配置される着脱可能なユニットと、前記ユニットに固設され、オペレータが前記ユニットを前記筐体の内部に対して着脱する際に、オペレータによって使用される取っ手とを備え、前記カバーには、前記取っ手を収容する収容部が設けられていることを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明に係る画像形成装置であって、前記収容部は、前記カバーの開口部として設けられていることを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明に係る画像形成装置であって、前記収容部は、前記カバーの肉薄部として設けられていることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項４の発明は、請求項１ないし３のいずれかの発明に係る画像形成装置であって、前記カバーには、オペレータが前記ユニットを着脱する際に、前記ユニットの移動を案内するガイド部が設けられていることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項５の発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置であって、筐体に取付られた開閉自在なカバーと、前記筐体の内部に配置される着脱可能なユニットとを備え、前記カバーには、オペレータが前記ユニットを着脱する際に、前記ユニットの移動を案内するガイド部が設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１に記載の発明では、カバーには、取っ手を収容する収容部が設けられていることにより、取っ手が収容部に収容される分だけ、カバーを取っ手方向に近接配置できるので、取っ手を小さくすることなく装置を小型化することができる。
【００１５】
請求項２に記載の発明では、収容部は、カバーの開口部として設けられていることにより、最も装置を小型化できる。
【００１６】
請求項３に記載の発明では、収容部は、カバーの肉薄部として設けられていることにより、内部にゴミ等が侵入することを防止することができる。
【００１７】
請求項４および５に記載の発明では、カバーには、オペレータがユニットを着脱する際に、ユニットの移動を案内するガイド部が設けられていることにより、ユニットを着脱する際に、ぐらつきを抑制することができ、カバー等の破損を防止することができる。
【００１８】
特に、請求項４に記載の発明は、カバーの強度を上げることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の好適な実施の形態について、添付の図面を参照しつつ、詳細に説明する。
【００２０】
＜１．  第１の実施の形態＞
図１は、本発明に係る画像形成装置１において現像ユニット６を取り出す様子を示す外観斜視図である。なお、図１において、図示および説明の都合上、Ｚ軸方向が鉛直方向を表し、ＸＹ平面が水平面を表すものとして定義するが、それらは位置関係を把握するために便宜上定義するものであって、以下に説明する各方向を限定するものではない。以下の図についても同様である。
【００２１】
画像形成装置１は、内部構造を保護する筐体２、主に画像を現像する現像ユニット６を備える。このような構成により、画像形成装置１は、用紙（記録媒体）にトナーを融着させることによって画像を形成する装置として構成されている。
【００２２】
筐体２の前面には、図１において矢印１００で示すように、Ｘ軸に略平行な軸を中心に約９０°回動するフロントカバー２０が取り付けられている。
【００２３】
現像ユニット６は、筐体２の内部に配置され、図示しない感光ドラムの表面に形成された静電潜像を、トナーによって形成される顕像に現像する機能を有するユニットである。現像ユニット６は、フロントカバー２０が開いた状態において、図１において矢印１０１で示すように、筐体２の内部に対して着脱可能とされている。現像ユニット６には、着脱の際に、オペレータが使用する取っ手６０が設けられている。
【００２４】
図２は、フロントカバー２０を閉じた状態にした場合の画像形成装置１の概略断面図である。
【００２５】
取っ手６０は、オペレータが現像ユニット６を筐体２から引き出したり、筐体２に挿入したりする際に、オペレータによって使用される。したがって、現像ユニット６を安定して移動させるためには、取っ手６０は小型になり過ぎないことが好ましい。
【００２６】
しかし、取っ手は、（＋Ｙ）方向に突出した構造となるため、フロントカバーと干渉するという問題があった。したがって、従来の装置では、フロントカバーを（＋Ｙ）方向にずらして配置しており、その分、装置が大型になっていた。
【００２７】
本実施の形態における画像形成装置１では、図２に示すように、フロントカバー２０に収容部２１を設けている。収容部２１は、フロントカバー２０における開口部（切り欠き部）として形成されている。
【００２８】
画像形成装置１において、現像ユニット６を内部に収容した状態で、かつ、フロントカバー２０を閉じた状態にすると、取っ手６０がフロントカバー２０の収容部２１に収容された状態となる。すなわち、フロントカバー２０は、取っ手６０と干渉する部分が切り欠かれた状態に形成されている。なお、このとき、取っ手６０の（＋Ｙ）方向の端部は、フロントカバー２０から突出することがないようにされている。
【００２９】
フロントカバー２０をこのような形状とすることにより、従来に比べて、フロントカバー２０を（−Ｙ）方向に配置することができる。したがって、取っ手６０を小型化して操作性を低下させることなく、装置の小型化が実現される。
【００３０】
また、開口部として形成される収容部２１の周囲は（−Ｙ）方向に突出した形状の縁取り２２が形成されている。これにより、フロントカバー２０と取っ手６０との隙間から、筐体２の内部に入り込む粉塵を抑制することができる。
【００３１】
図３は、現像ユニット６を筐体２の内部に挿入する様子を示す図である。フロントカバー２０には、ＹＺ平面に略平行に配置される板状のリブ２３が設けられており、フロントカバー２０を開いた状態に配置すると、図３に示すように、リブ２３の上端は略水平方向に配置される。
【００３２】
このようなリブ２３が設けられることによって、オペレータは、リブ２３の上端に沿って、現像ユニット６を滑らせるように移動させることができる。すなわち、フロントカバー２０にリブ２３が形成されていることによって、現像ユニット６のぐらつきを抑制することができる。
【００３３】
また、図２に示したように、フロントカバー２０に収容部２１が設けられることにより、本実施の形態におけるフロントカバー２０は強度が低下するおそれがある。しかし、図３に示す形状のリブ２３がフロントカバー２０に設けられることによって、フロントカバー２０の強度を維持することができる。
【００３４】
なお、取っ手６０のＸ軸方向の寸法は、現像ユニット６のＸ軸方向の寸法より小さいので、フロントカバー２０に、収容部２１とリブ２３とを同時に設けることができる。例えば、一対のリブ２３の間隔を現像ユニット６のＸ軸方向の寸法よりわずかに狭くなるように形成し、その間に、収容部２１となる開口部を設けることによって、フロントカバー２０を形成すればよい。
【００３５】
以上のように、第１の実施の形態における画像形成装置１のフロントカバー２０に、取っ手６０を収容する収容部２１を設けることにより、取っ手６０が収容部２１に収容される分だけ、フロントカバー２０を取っ手６０の方向に近接配置できるので、取っ手６０を小さくすることなく装置を小型化することができる。
【００３６】
また、収容部２１は、フロントカバー２０の開口部として設けられていることにより、さらに、装置を小型化できる。
【００３７】
また、フロントカバー２０には、オペレータが現像ユニット６を着脱する際に、現像ユニット６の移動を案内するリブ２３が設けられていることにより、現像ユニット６を着脱する際に、ぐらつきを抑制することができ、フロントカバー２０等の破損を防止することができる。また、フロントカバー２０の強度を上げることができる。
【００３８】
＜２．  第２の実施の形態＞
第１の実施の形態では、収容部２１がフロントカバー２０の開口部として形成されていた。しかし、収容部２１としては、開口部に限られるものではない。
【００３９】
図４は、第２の実施の形態における画像形成装置１ａのフロントカバー２０ａを示す断面図である。
【００４０】
第２の実施の形態におけるフロントカバー２０ａには、Ｙ軸方向の厚みが薄い肉薄部が設けられており、これが取っ手６０を収容する収容部２１ａを形成している。このように、フロントカバー２０ａに、一部肉薄の収容部２１ａを設けることによっても、従来の装置に比べて、フロントカバー２０ａを取っ手６０の方向に近接配置することができる。したがって、取っ手６０を小型化させることなく、装置の小型化を実現することができる。
【００４１】
また、フロントカバー２０ａには、第１の実施の形態のフロントカバー２０のように、開口部が形成されることはないので、筐体２の内部に粉塵が侵入することを防止することができる。
【００４２】
＜３．  変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。
【００４３】
例えば、筐体２の内部に対して着脱される対象は現像ユニット６に限られるものではなく、感光ドラム、あるいは感光ドラムユニットであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明に係る画像形成装置において現像ユニットを取り出す様子を示す外観斜視図である。
【図２】フロントカバーを閉じた状態にした場合の画像形成装置の概略断面図である。
【図３】現像ユニットを筐体の内部に挿入する様子を示す図である。
【図４】第２の実施の形態における画像形成装置のフロントカバーを示す断面図である。
【符号の説明】
【００４５】
１，１ａ  画像形成装置
２  筐体
２０，２０ａ  フロントカバー
２１，２１ａ  収容部
２３  リブ（ガイド部）
６  現像ユニット
６０  取っ手
【図１】
2007003660.tif 000003
【図２】
2007003660.tif 000004
【図３】
2007003660.tif 000005
【図４】
2007003660.tif 000006