(57)【要約】【課題】  本発明は、画像形成装置本体に設けられた本体電気接点部のコネクタとメモリタグ接点部との間に、把手部材またはシール部材を設ける構成とすることで、メモリタグ接点部を保護するカバー部材を追加することなく、画像形成装置本体内にプロセスカートリッジを装着した状態で梱包し輸送・運搬が可能な画像形成装置本体とプロセスカートリッジを提供することを目的とする。  また、プロセスカートリッジの使用開始にあたり、メモリタグ接点部を保護するカバー部材を取り除き忘れることを避けることが可能な画像形成装置とプロセスカートリッジを提供することを目的とする。【解決手段】  カートリッジが画像形成装置本体に装着された状態で、シール部材を引き抜くための把手部である把手部材がメモリタグを覆い、保護する構成。【選択図】  図８
2007047399.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、電子写真感光体と、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材と、現像担持体へ供給される現像剤を収納する現像剤収納容器と、
前記プロセスカートリッジを使用開始するまで前記現像剤収納容器を密封して、
前記現像剤収納容器と前記現像担持体を保持する現像容器とを隔離し、
前記プロセスカートリッジの使用開始時に取り除かれるシール部材と、
前記シール部材を取り除く際に把持する把手部材と、記憶手段であって、
前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置本体に装着された際に、前記電子写真画像形成装置本体に設けられた本体電気接点部と電気的に接続するための接点部を有するメモリ部材を有し、
前記シール部材を取り除いていない状態で、
前記プロセスカートリッジを前記電子写真画像形成装置に装着した際に、前記把手部材または前記シール部材によって、前記メモリ部材の前記接点部と、前記本体電気接点部と、を離間することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項２】
電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、電子写真感光体と、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材と、現像担持体へ供給される現像剤を収納する現像剤収納容器と、
前記プロセスカートリッジを使用開始するまで前記現像剤収納容器を密封して、前記現像剤収納容器と前記現像担持体を保持する現像容器とを隔離し、前記プロセスカートリッジの使用開始時に取り除かれるシール部材と、前記シール部材を取り除く際に把持する把手部材と、記憶手段であって、前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置本体に装着された際に、前記電子写真画像形成装置本体に設けられた本体電気接点部と電気的に接続するための接点部を有するメモリ部材を有し、前記シール部材を取り除いていない状態で、前記プロセスカートリッジを前記電子写真画像形成装置に装着した際に、前記把手部材または前記シール部材が、前記メモリ部材の前記接点部を覆っていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項３】
前記把手部材は、前記現像剤収納容器または、前記プロセスカートリッジの他の枠体に切り離し可能に設けられていることを特徴とする請求項1または2に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項４】
電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像装置において、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材と、現像担持体へ供給される現像剤を収納する現像剤収納容器と、前記現像装置を使用開始するまで前記現像剤収納容器を密封して、前記現像剤収納容器と前記現像担持体を保持する現像容器とを隔離し、前記現像装置の使用開始時に取り除かれるシール部材と、
前記シール部材を取り除く際に把持する把手部材と、記憶手段であって、前記現像装置が前記電子写真画像形成装置本体に装着された際に、前記電子写真画像形成装置本体に設けられた本体電気接点部と電気的に接続するための接点部を有するメモリ部材を有し、前記シール部材を取り除いていない状態で、前記現像装置を前記電子写真画像形成装置に装着した際に、前記把手部材または前記シール部材によって、前記メモリ部材の前記接点部と前記本体電気接点部と、を離間することを特徴とする現像装置。
【請求項５】
電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像装置において、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材と、現像担持体へ供給される現像剤を収納する現像剤収納容器と、前記現像装置を使用開始するまで前記現像剤収納容器を密封して、前記現像剤収納容器と前記現像担持体を保持する現像容器とを隔離し、前記現像装置の使用開始時に取り除かれるシール部材と、
前記シール部材を取り除く際に把持する把手部材と、記憶手段であって、前記現像装置が前記電子写真画像形成装置本体に装着された際に、前記電子写真画像形成装置本体に設けられた本体電気接点部と電気的に接続するための接点部を有するメモリ部材と、を有し、
前記シール部材を取り除いていない状態で、前記現像装置を前記電子写真画像形成装置に装着した際に、前記把手部材または前記シール部材が、前記メモリ部材の前記接点部を覆っていることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
前記把手部材は前記現像剤収納容器、または、前記現像装置の他の枠体に切り離し可能に設けられていることを特徴とする請求項４または５に記載の現像装置。
【請求項７】
プロセスカートリッジ及び現像装置を着脱可能な、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置において、前記プロセスカートリッジ及び現像装置は、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材と、現像担持体へ供給される現像剤を収納する現像剤収納容器と、前記現像装置を使用開始するまで前記現像剤収納容器を密封して、前記現像剤収納容器と前記現像担持体を保持する現像容器とを隔離し、前記現像装置の使用開始時に取り除かれるシール部材と、前記シール部材を取り除く際に把持する把手部材と、記憶手段であって、
前記現像装置が前記電子写真画像形成装置本体に装着された際に、前記電子写真画像形成装置本体に設けられた本体電気接点部と電気的に接続するための接点部を有するメモリ部材を有し、前記シール部材を取り除いていない状態で、前記プロセスカートリッジ及び現像装置を前記電子写真画像形成装置に装着した際に、前記把手部材または前記シール部材によって、前記メモリ部材の前記接点部と、前記本体電気接点部が離間されることを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項８】
プロセスカートリッジ及び現像装置を着脱可能な、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成装置において、前記プロセスカートリッジ及び現像装置は、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材と、現像担持体へ供給される現像剤を収納する現像剤収納容器と、前記現像装置を使用開始するまで前記現像剤収納容器を密封して、前記現像剤収納容器と前記現像担持体を保持する現像容器とを隔離し、前記現像装置の使用開始時に取り除かれるシール部材と、
前記シール部材を取り除く際に把持する把手部材と、記憶手段であって、前記現像装置が前記電子写真画像形成装置本体に装着された際に、前記電子写真画像形成装置本体に設けられた本体電気接点部と電気的に接続するための接点部を有するメモリ部材を有し、前記シール部材を取り除いていない状態で、前記プロセスカートリッジ及び現像装置を前記電子写真画像形成装置に装着した際に、前記把手部材または前記シール部材によって、
前記メモリ部材の前記接点部が覆われていることを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項９】
前記把手部材は前記現像剤収納容器、または、前記現像装置の他の枠体に切り離し可能に設けられていることを特徴とする請求項７または８に記載の電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジおよび現像装置、並びにプロセスカートリッジおよび現像装置を着脱可能に装着する電子写真画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成プロセスを用いて、記録媒体に画像を形成するもので、例えば電子写真複写機、電子写真プリンター（例えば、ＬＥＤプリンター、レーザービームプリンター等）、電子写真ファクシミリ装置、及び、電子写真ワードプロセッサー等が含まれる。また、プロセスカートリッジとしては、帯電手段、現像手段またはクリーニング手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このプロセスカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。更に、少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするものをいう。
【背景技術】
【０００３】
プリンター等の電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置と称す）は、一様に帯電させた電子写真感光体（以下、感光体ドラム）に選択的な露光をして潜像を形成し、この潜像を現像剤（以下、トナー）で顕像化すると共に、顕像化したトナー像を記録媒体に転写して画像記録を行う。このような装置にあっては、トナーがなくなる都度補給しなければならないが、このトナー補給作業が煩わしいばかりか、汚れを伴うこともある。また各部材のメンテナンスは専門のサービスマンでなければ行うことが出来ずに、ユーザは不便を伴うことが多かった。
【０００４】
そこで、前記感光体ドラム、帯電器、現像器、クリーニング部等を一体構造にまとめてカートリッジ化することにより、ユーザがこのプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着することによって、トナーの補給や寿命に達した感光体ドラム等の部品を交換可能とし、メンテナンスを容易にしたものが実用化されている。
【０００５】
また、この様なプロセスカートリッジにおいては、感光体ドラムにトナーを付与する現像剤担持体（以下、現像ローラ）を保持し収容する現像容器と、現像容器へ供給するトナーを収納する現像剤収納容器（以下、トナー収納容器）とを具備し、使用開始するまでトナー収納容器内のトナーを密封して、トナーの飛散を防止するために現像容器とトナー収納容器とを隔離するシール部材が用いられている。このシール部材は、プロセスカートリッジの使用開始に当たり、取り除くことが出来るように構成されている。シール部材は、プロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する前に、カートリッジ内部から引き抜かれ、これにより、トナーを収納しているトナー収納容器の開口部が開放され、現像容器および現像ローラへトナーを供給することを可能にしている。
【０００６】
また、ユーザが容易にシール部材を引き抜くことができる様に、シール部材の端部にユーザが把持できる把手部材を有するプロセスカートリッジが知られている。把手部材にはトナー収納容器と一体で成形されているものがあり、ユーザがシール部材を除去する際、前記把手部材をトナー収納枠体から分離させる。このような場合、把手の分離部分には、分離部に応力が集中して分離しやすいように段差や切り欠きが設けられている。（たとえば、特許文献１参照）
さらに、近年種々のサービス情報やプロセス情報の記憶手段であるメモリ部材（以下、メモリタグ）をプロセスカートリッジに搭載した製品が実現されている。画像形成装置はこのメモリタグに記録された情報を活用することにより、画質やプロセスカートリッジのメンテナンスをより一層向上させている。メモリタグは、画像形成装置本体に設けられた電気接続手段（以下、コネクタ）に設けられた本体電気接点部と電気的に接続するための接点部（以下、メモリタグ接点部）を持つ。そして、プロセスカートリッジのメモリタグと電気的接続を行うことによって、電気通信を行っている画像形成装置がある。このような装置において、プロセスカートリッジが画像形成装置本体に装着された状態で、装置本体側のコネクタとメモリタグが接触する構成が知られている。
【０００７】
一方、画像形成装置およびプロセスカートリッジの物流形態としては、従来、画像形成装置とプロセスカートリッジをそれぞれ別の箱に梱包するか、あるいは画像形成装置本体とプロセスカートリッジを一つの箱に梱包するものが知られている。そして、プロセスカートリッジは、使用時に画像形成装置本体に装着され、画像形成可能位置に位置決めされていた。その中で、画像形成装置本体とプロセスカートリッジを一つの箱に梱包する場合の箱の容積を減らし、物流効率を上げる目的で、プロセスカートリッジを画像形成装置本体内に装着した状態で梱包することが提案されていて、プロセスカートリッジを画像形成可能位置に装着保持する第1の装着手段と、前記画像形成可能位置とは異なる位置に前記プロセスカートリッジを装着保持するための第２の装着手段を有した画像形成装置本体が知られている。（例えば特許文献2参照）
【特許文献１】特開平10-282779（第11-15頁  図5,8,10,11,14,16,19〜24）
【特許文献２】特開平07-104637（図２参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
従来、プロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着した状態で梱包して輸送する場合、画像形成装置本体からプロセスカートリッジへの駆動伝達部や感光体ドラムと転写ローラの当接部の保護や、メモリタグの接点部の保護、およびプロセスカートリッジ全体が輸送時に受ける振動や衝撃に対する対策が望まれる場合がある。
【０００９】
本出願に係る第１の目的は、電子写真画像形成装置本体内にプロセスカートリッジを収容した状態で電子写真画像形成装置を運搬可能にし、電子写真画像形成装置の輸送用梱包材料および輸送に要するスペースを削減することである。
【００１０】
本出願に係る第２の目的は、電子写真画像形成装置本体内にプロセスカートリッジを収容した状態で電子写真画像形成装置を運搬する際に、装置本体側のコネクタとメモリタグの接点部を保護することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目標を達成するために、本出願に係る発明は、電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、電子写真感光体と、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材と、現像担持体へ供給される現像剤を収納する現像剤収納容器と、前記プロセスカートリッジを使用開始するまで前記現像剤収納容器を密封して、前記現像剤収納容器と前記現像担持体を保持する現像容器とを隔離し、前記プロセスカートリッジの使用開始時に取り除かれるシール部材と、前記シール部材を取り除く際に把持する把手部材と、記憶手段であって、前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置本体に装着された際に、前記電子写真画像形成装置本体に設けられた本体電気接点部と電気的に接続するための接点部を有するメモリ部材を有し、前記シール部材を取り除いていない状態で、前記プロセスカートリッジを前記電子写真画像形成装置に装着した際に、前記把手部材または前記シール部材によって、前記メモリ部材の前記接点部と、前記本体電気接点部と、を離間することを特徴とするプロセスカートリッジである。
【００１２】
本出願に係る第２の発明は、電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、電子写真感光体と、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像部材と、現像担持体へ供給される現像剤を収納する現像剤収納容器と、前記プロセスカートリッジを使用開始するまで前記現像剤収納容器を密封して、前記現像剤収納容器と前記現像担持体を保持する現像容器とを隔離し、前記プロセスカートリッジの使用開始時に取り除かれるシール部材と、前記シール部材を取り除く際に把持する把手部材と、記憶手段であって、前記プロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置本体に装着された際に、前記電子写真画像形成装置本体に設けられた本体電気接点部と電気的に接続するための接点部を有するメモリ部材を有し、前記シール部材を取り除いていない状態で、前記プロセスカートリッジを前記電子写真画像形成装置に装着した際に、前記把手部材または前記シール部材が、前記メモリ部材の前記接点部を覆っていることを特徴とするプロセスカートリッジである。
【００１３】
本出願に係る第３の発明は、前記把手部材は前記現像剤収納容器、または、前記プロセスカートリッジの他の枠体に切り離し可能に設けられていることを特徴とするプロセスカートリッジである。
【発明の効果】
【００１４】
以上説明したように、本発明は、画像形成装置本体に設けられた本体電気接点部のコネクタとメモリタグ接点部との間に、把手部材またはシール部材を設ける構成とすることで、メモリタグ接点部を保護するカバー部材を追加することなく、画像形成装置本体内にプロセスカートリッジを装着した状態で梱包し輸送・運搬が出来る。この結果、個装箱を小さくし輸送・運搬効率を上げることが出来る。
【００１５】
また、プロセスカートリッジの使用開始に当たり、メモリタグ接点部を保護するカバー部材を取り除き忘れることを避けることが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の好適な実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１７】
（画像形成装置および画像形成プロセスの説明）
先ずは、本発明に基づいて構成されるプロセスカートリッジＢを着脱可能に装着する画像形成装置本体Ａについて、図１および図２を参照して説明する。なお、本実施の形態では特に電子写真式のレーザービームプリンターを例にとって説明する。プロセスカートリッジBが画像形成装置本体Ａの画像形成位置に装着された後、感光体ドラム９は、帯電手段である帯電ローラ１０によって帯電され、次いで、レーザーダイオード、ポリゴンミラー、レンズ、反射ミラー等を有する光学手段１から画像情報に応じたレーザビーム光Ｌを照射することによって、感光体ドラム９に画像情報に応じた静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像手段によってトナーを用いて現像され、可視像すなわちトナー像とされる。
【００１８】
現像手段は、内部にマグネットローラを内蔵する現像スリーブ１１、現像スリーブ１１の表面上のトナーに摩擦帯電電荷を付与するとともに所定厚のトナー層を形成するためのトナー量規制部材としての現像ブレード２５を備え、現像枠体２２ｆ１、蓋部材２２ｆ２を溶着して一体化することで、現像室１３とトナー収納室２２が形成される。前記トナー収納室２２は、トナーを収納する。またトナー収納室２２内には、トナーを撹拌するとともに、トナーを現像室１３内へ送り込む撹拌部材１６が設けられている。この撹拌部材１６の回転によって、トナー収納室２２内のトナーを現像室１３内の現像スリーブ１１へと送り出す。そして、トナーは、マグネットローラを内蔵している現像スリーブ１１の表面に付着し、現像スリーブ１１の回転によって搬送され、現像ブレード２５にて摩擦帯電電荷が付与されるとともに所定厚のトナー層が現像スリーブ１１上に形成され、感光体ドラム９の現像領域へと搬送される。この現像領域へ供給されたトナーは、感光体ドラム９上の静電潜像へと転移され、トナー像を形成する。なお、現像スリーブ１１は、現像バイアス回路に接続されており、通常、交流電圧に直流電圧が重畳された現像バイアス電圧が印加される。
【００１９】
一方、記録媒体カセット３ａにセットされた記録媒体２は、前述したトナー像の形成と同期して、ピックアップローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃで転写位置へと搬送される。転写位置には、転写手段としての転写ローラ４が配置されており、転写ローラ４に電圧を印加することによって、感光体ドラム９上のトナー像を記録媒体２に転写する。
【００２０】
トナー像の転写を受けた記録媒体２は、搬送ガイド3ｄを介して定着手段５へと搬送される。定着手段５は、駆動ローラ５ｃおよびヒータ５ａを内蔵した定着ローラ５ｂを備え、通過する記録媒体２に熱および圧力を印加して転写されたトナー像を記録媒体２上に定着する。記録媒体２は、その後、排出ローラ対３e、３ｆによって排出トレイ６へ排出される。この排出トレイ６は、画像形成装置Ａの上面に設けられている。前記ピックアップローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ、搬送ガイド3ｄ、および排出ローラ対３e、３ｆ等が記録媒体２の搬送手段を構成している。転写ローラ４によってトナー像を記録媒体２に転写した後の感光体ドラム９は、クリーニング手段１７によって感光体ドラム９上に残留したトナー剤を除去した後、次の画像形成プロセスに供される。クリーニング手段１７は、感光体ドラム９に当接して設けられた弾性クリーニングブレード１７ａによって感光体ドラム９上の残留トナーを掻き落として除去トナー溜め１７ｂへと集める。
【００２１】
次に、画像形成装置本体Ａに着脱可能に装着されるプロセスカートリッジＢについて、図２および図３を用いて説明する。
【００２２】
（プロセスカートリッジの説明）
プロセスカートリッジＢは、現像装置ユニット１９と感光体ユニット２４とから構成されている。現像枠体２２ｆ１と蓋部材２２ｆ２を溶着して一体化して形成される現像装置ユニット１９は、現像スリーブ１１および現像ブレード２５等の現像手段を保持する。また、現像装置ユニット１９は、現像室１３とトナーを収納するトナー収納室２２とをトナー供給開口部２２ｅを介して連通するように形成されている。感光体ユニット２４は、感光体ドラム９、弾性クリーニングブレード１７ａ等のクリーニング手段１７および帯電ローラ１０等をクリーニング枠体１２ｃに取付けて形成されている。
【００２３】
（トナーシール部材の説明）
次に、図３に示すように、プロセスカートリッジBが使用されるまでトナーを収納するトナー収納室２２を密封して、トナーの飛散を防止するためにトナー収納室２２と現像室１３とを離隔するシール部材３０について、説明する。なお、図３（a）は、シール部材３０の取付け前を説明する図。図３（ｂ）は、シール部材３０を取付けた説明図。図３（ｃ）は、シール部材３０を折り返した状態を説明する図。図３（ｄ）は、現像スリーブ１１および現像ブレード２５等の現像手段を取付けた状態を説明する図である。
【００２４】
前記シール部材３０は、プロセスカートリッジBを使用開始するまでトナーを収納するトナー収納室２２と現像室１３とを離隔してトナー収納室２２を密封し、プロセスカートリッジBの使用時に取り除かれるものである。シール部材３０は、ＰＥＴ（ポリエステル）フィルムに基材層（２軸延伸ナイロンフィルム）およびクッション層（低密度ポリエチレン）、そして取付け面に熱溶着層（シーラント層）を積層し、構成されている。そして、シール部材３０は、図３（a）に示すように、トナー収納室２２のトナー供給開口部２２ｅを塞ぐようにトナー供給開口部２２ｅの周辺部に貼り付けられている。
【００２５】
次に、シール部材３０は、図３の（ｂ）および（ｃ）に示すように、トナー供給開口部２２ｅの長手方向の寸法に対して約２倍以上の長さを有し、その略半分がトナー供給開口部２２ｅを塞ぐようにトナー供給開口部２２ｅの周辺部に貼り付けられている。そして、シール部材３０が貼り付けられていない他の部分は、トナー供給開口部２２ｅ長手方向の一方の端部３０ａで折り返されて、トナー供給開口部２２ｅを塞いだ部分に重ねられ、前記現像枠体２２ｆ１に形成された端部の穴部２２ｇからシール部材３０の端部３０ｂが外部へ引き出される。
【００２６】
次に、図２及び図３の（ｄ）に示すように、現像ブレード２５を現像枠体２２ｆ１に取付ける。また、現像スリーブ１１は、サイドカバー３７aと３７ｂによって、現像枠体２２ｆ１に位置決めされる。この時、現像スリーブ１１のギア４１側をサイドカバー３７ｂとする。サイドカバー３７a、３７ｂには、クリーニング枠体１２ｃへ向かってアーム部３８aと３８ｂが突出しており、アーム部３８aと３８ｂの先端に設けた長手方向の結合穴３９a、３９ｂとクリーニング枠体１２ｃに設けた不図示の結合穴に嵌入するピン（不図示）により、クリーニング枠体１２ｃとサイドカバー３７a、３７ｂは回動可能に結合することができる。そして、アーム部３８aと３８ｂの上の圧縮コイルばね（不図示）が、クリーニング枠体１２ｃとの間に縮設され、現像スリーブ１１両側のスペーサ４０a、４０ｂと感光体ドラム７が圧接する。
【００２７】
また、サイドカバー３７aを現像枠体２２ｆ１に取付ける際には、前記シール部材３０の端部３０ｂを、サイドカバー３７aの貫通穴部３７a１を通すことで、外側へ引き出す。前記サイドカバー３７aには、図３（ｄ）に示すように、手掛け部となる把手部材３７ｃが設けられている。前記把手部材３７ｃはサイドカバー３７aと一体成形されており、サイドカバー３７aと連結する連結部分（不図示）は、その肉厚を特に薄くして切り離すことが出来るように形成されている。サイドカバー３７aの貫通穴部３７a１から引き出されたシール部材３０の端部３０ｂは、更に、前記把手部材３７ｃの穴３７ｃ2を通し、前記把手部材３７ｃに熱溶着されて、固定される。
【００２８】
また、後述するように、把手部材３７ｃは、プロセスカートリッジＢを画像形成装置本体Ａに装着する際に、矢印U方向に略９０°折り曲げる。（図３（ｄ）参照）。そして、新品のプロセスカートリッジＢを使用する直前に、ユーザは、シール部材３０と把手部材３７ｃを矢印V方向に起こし、更に、倒すことで、肉薄の連結部分（不図示）で切り離し、把手部材３７ｃを手で掴んで、シール部材３０長手方向に引き抜くことにより、シール部材３０が引き裂かれ、取り除かれる。これにより、トナー収納室２２のトナー供給開口部２２ｅが開封される。
【００２９】
（プロセスカートリッジの画像形成装置への装着手段の説明）
次に、プロセスカートリッジＢの画像形成装置本体Ａへの装着手段について、図１、図４、図５、図６を用いて説明する。プロセスカートリッジＢは、画像形成装置本体Ａに設けられているカートリッジ装着部８に対して着脱可能に装着される。プロセスカートリッジBを取り外し可能に装着するための装着手段は、画像形成装置本体Aの匿体に対して、開閉可能なカートリッジカバー（開閉カバー）１４を開けることにより、アクセス可能な位置に配置されている。カートリッジカバー１４を開放した状態のカートリッジ装着部位を図1に示す。
【００３０】
図５において、カートリッジ装着部８の左右両壁面（不図示）にカートリッジ装着ガイド部材１５が対向して取付けられている（図５には一方側のみを図示する）。この左右のカートリッジ装着ガイド部材１５は、それぞれ、プロセスカートリッジBを挿入するときのガイドとなるガイド部１５a、１５cと、ガイド部１５aに連続して形成されプロセスカートリッジBを位置決めするためのカートリッジ位置決め部１５bとを備えている。なお、ガイド部１５cは、カートリッジ位置決め部１５bの近傍付近においては下方に屈曲して配置されている。
【００３１】
ガイド部１５ａは、クリーニング枠体１２cの両側面に形成されている長手方向両側に突出したボス１２ｃ１（図４参照）をガイドし、ガイド部１５ｃは、クリーニング枠体１２cのボス１２ｃ１の上方で同様に外方へ突出して設けられている長細形状の長手ガイド部１２ｃ２（図４参照）をガイドする。そして、ガイド部１５ａに連続するカートリッジ位置決め部１５ｂには、クリーニング枠体１２cのボス１２ｃ１が嵌合して、プロセスカートリッジＢの画像形成装置本体Ａに対する位置決めを行う。
【００３２】
プロセスカートリッジＢを装着する際には、カートリッジカバー１４を開放して、クリーニング枠体１２cのボス１２ｃ１と長手ガイド部１２ｃ２をそれぞれガイド部１５ａとガイド部１５ｃに沿って挿入する。これにより、プロセスカートリッジＢは各ガイド部１５ａ、１５ｃによりガイドされて、クリーニング枠体１２cのボス１２ｃ１がカートリッジ位置決め部１５ｂに嵌合して位置決めされる。なお、このとき、クリーニング枠体１２cの長手ガイド部１２ｃ２はガイド部１５ｃから離れた状態で位置付けられる。このようにして、プロセスカートリッジＢは画像形成装置Ａに位置決めされ（図６参照）、そして、カートリッジカバー１４を閉じることによって、プロセスカートリッジＢは画像形成装置本体Ａに装着される。
【００３３】
このようにプロセスカートリッジＢがカートリッジ装着部位に装着されると、図６に示すように、プロセスカートリッジＢに保持されている感光体ドラム９の端部に設けられたはす歯ギア（不図示）は画像形成装置本体Ａに設けられたはす歯ギアＧ１に噛合する。その後、はす歯ギアＧ１が（図６において反時計方向に）回転すると、はす歯ギア（不図示）を介して感光体ドラム９が（図６において時計方向に）回転する。
【００３４】
これによって、画像形成装置本体Ａの駆動力が、プロセスカートリッジＢに伝えられる。この際に、プロセスカートリッジＢには、感光体ドラム９と同軸上で両側面に設けられたボス１２ｃ１を中心として、感光体ドラム９の回転方向と同じく時計方向へ回転させようとする力が作用する。そして、クリーニング枠体１２ｃの上面に設けられた当接凹部１２ｃ６（図６参照）が画像形成装置本体Ａに設けられた固設部材１５ｘ（図５参照）と当接する。これによって、プロセスカートリッジＢのクリーニング枠体１２ｃの画像形成装置本体Ａに対する位置が定まる。
【００３５】
（メモリタグの説明）
次に、メモリタグについて、図４、図７を参照して説明する。
【００３６】
図４に示すように、サイドカバー３７aの貼付け座面４２に、情報記憶手段であるメモリ部材（以下メモリタグ）２０が取付けられている。このメモリタグ２０は、具体的にはＲＡＭやＲＯＭ等の記憶素子であるメモリチップ２０ａとその両側のメモリタグ接点部２１ａ、２１ｂを基板２０ｂ上に有するものである。メモリチップ２０ａは、中央に配置され、記憶素子を樹脂によるコーティング層（保護部）で保護している。
【００３７】
メモリタグ接点部２１ａ、２１ｂは、メモリチップ２０ａに情報の読み書きをするために、後述する画像形成装置本体Ａの本体電気接点部３３ａ、３３ｂ（図８、図９、図１０参照）と接続するためのものであり、金メッキした２枚のリン青銅板を基板２０ｂに実装したものである。また、メモリタグ接点部２１ａ、２１ｂはメモリチップ２０ａと略同一面で、かつメモリチップ２０ａの両側に並設されている。このメモリチップ２０ａに必要な情報（例えば、プロセスカートリッジのロット番号、プロセス条件などの初期値や使用状況、画像形成装置本体の特性やプロセス手段の特性など）を予め入力しておき、プロセスカートリッジＢを画像形成装置本体Ａに装着した際に、画像形成装置本体Ａと情報をやり取りすることにより、プロセスカートリッジＢの使用状況等の状態を画像形成装置本体Ａの制御基板（不図示）に報知し、画像形成動作の役に立てると共に、ユーザにプロセスカートリッジＢの状態を表示する等の目的のために使用される。また、メモリチップ２０ａには使用中でも書き込みが出来るので必要に応じて随時書込みが行われる。
【００３８】
なお、メモリタグ２０は、サイドカバー３７aの貼付け座面４２の位置決めリブ４２aに、メモリタグ２０の切り欠き部２０ｃを係合することにより、位置決めされる。また、メモリタグ２０は貼付け座面４２に両面テープ（不図示）等で固定される。
【００３９】
（メモリタグと把手部材の説明）
図７の（ａ）、（ｂ）に示すように、新品（シール部材３０が取り除かれていない）のプロセスカートリッジBは、把手部材３７ｃがメモリタグ２０を覆うようにＵ方向に折り曲げられた構成となっている。また、把手部材３７ｃを折り曲げ、メモリタグ２０を覆った状態で維持するために、図７の（ｃ）に示すように、把手部材３７ｃはテープ部材２３tを用いて、サイドカバー３７aに固定される。本実施例では、把手部材３７ｃの固定手段として、テープ部材２３tを用いて説明したが、スナップフィットやビスによる締結、軽溶着等を用いても可能である。ユーザが、新品のプロセスカートリッジＢを使用する際には、まず、テープ部材２３tを剥がし、把手部材３７ｃを矢印V方向に起こし、更に、倒すことで、肉薄の連結部分を切り離す。その後、把手部材３７ｃを手で掴んで、シール部材３０長手方向に引き抜くことにより、シール部材３０が引き裂かれ、取り除くことで、使用可能となる。把手部材３７ｃによって、メモリタグ２０を覆うことで、メモリタグ２０のメモリタグ接点部２１ａ、２１ｂを保護できる。
【００４０】
（コネクタ構成の説明）
次に、画像形成装置本体Ａに設けられたコネクタ構成について、図８、図９、図１０を用いて説明する。図１０に示すように、電気接続手段であるコネクタ３１は、プロセスカートリッジＢが画像形成装置本体Ａに装着された際に、メモリタグ２０のメモリタグ接点部２１ａ、２１ｂに対向する位置に配設される。前記コネクタ３１は、一対のアーム部３１ｂと本体電気接点部３３ａ、３３ｂを有する。（図８参照）また、アーム部３１ｂの回転中心（不図示）を接点ホルダ３２に取付けることで、コネクタ３１が接点ホルダ３２に回転自在に配設される。前記本体電気接点部３３ａ、３３ｂは、束線（不図示）を介して画像形成装置本体Aの制御基板（不図示）に接続されている。また、接点ホルダ３２は、軸部３５を中心として、画像形成装置本体Ａの支持部（不図示）に回動可能に支持される。本実施例では、前記コネクタ３１のアーム部３１ｂの回転中心と接点ホルダ３２の軸部３５の回転中心を同軸状に形成しているが、これに限ったものではない。
【００４１】
また、図８に示すように、コネクタ３１と接点ホルダ３２の間には、弾性部材であるバネ（不図示）が取付けてあり、矢印Ｕ２方向に付勢されており、前記コネクタ３１は接点ホルダ３２の回転止め面３２ｂに突き当たっている。更に、接点ホルダ３２は、画像形成装置本体Ａの支持部（不図示）との間に弾性部材であるバネ（不図示）が取付けてあり、矢印Ｖ２方向に付勢され、図８の位置で、画像形成装置本体Ａの回転止め面（不図示）に突き当たる。
【００４２】
（カートリッジカバーの開閉動作とコネクタの連動機構の説明）
次に、カートリッジカバー開閉動作とコネクタの連動機構について、図８、図９、図１０を用いて説明する。図８は、新品プロセスカートリッジＢを画像形成装置本体Ａに装着し、カートリッジカバーが開いた状態の説明図。図９は、新品プロセスカートリッジＢを画像形成装置本体Ａに装着し、カートリッジカバーを閉じた状態の説明図。図１０は、シール部材３０を取り除いたプロセスカートリッジＢを画像形成装置本体Ａに装着し、カートリッジカバーを閉じた状態の説明図である。
【００４３】
また、図８、図９に示すように、前記接点ホルダ３２は、カートリッジカバー１４の開閉動作に連動して回動する。前述したように、図８と図９は新品プロセスカートリッジＢであり、シール部材３０は未開封である為、サイドカバー３７aに把手部材３７ｃが一体的に形成された状態である。
【００４４】
カートリッジカバー１４の開閉動作は、カートリッジカバー１４と連動してＹ1、Ｙ2方向に移動可能なリンク部材３６を介して、接点ホルダ３２に伝達される。前記リンク部材３６は、カートリッジカバー１４がユーザによって、閉じられると、Ｙ1方向に移動し、接点ホルダ３２の傾斜面３２aに突き当たる。更に、リンク部材３６が押し込まれると、接点ホルダ３２の軸部３５を中心にして接点ホルダ３２がＵ２方向に回動する。また更に、カートリッジカバー１４を閉じると、リンク部材３６が更に、押し込まれ、接点ホルダ３２が回動し、図９に示すように、コネクタ３１が、把手部材３７ｃに当接する。カートリッジカバー１４を完全に閉じると、接点ホルダ３２は更に、回動するが、把手部材３７ｃが取り除かれていない状態においては、コネクタ３１は把手部材３７ｃに当接いた位置からそれ以上、回動することはない。
【００４５】
また、カートリッジカバー１４が閉じた状態から開いていくときには、リンク部材３６がＹ２方向に移動する。よって、接点ホルダ３２は、画像形成装置Ａの支持部（不図示）との間の弾性部材であるバネ（不図示）によって、矢印Ｖ２方向に戻される。（図９の状態から図８の状態に戻る）
コネクタ３１が、把手部材３７ｃに当接するときのばね（不図示）による付勢力は、把手部材３７ｃを切り起こす矢印Ｖ方向（図３参照）とは異なる方向に働いていること。また、把手部材３７ｃはサイドカバー３７aにテープ部材２３tで固定しているために、把手部材３７ｃがサイドカバー３７aから切り離されることはない。
【００４６】
以上ような構成にすることよって、プロセスカートリッジBを画像形成装置本体Ａに装着した状態において、把手部材３７aはメモリタグ２０を覆った状態で、メモリタグ接点部２１ａ、２１ｂと本体電気接点部３３a、３３ｂを離間することが出来る為、輸送・運搬時における振動・衝撃等からメモリタグ２０を保護することが出来る。
【００４７】
次に、図１０に示すように、シール部材３０を取り除いたプロセスカートリッジＢを画像形成装置本体Ａに装着し、カートリッジカバーを閉じる状態を説明する。
【００４８】
シール部材３０を引き抜いた後、プロセスカートリッジBを画像形成装置本体Ａのカートリッジ装着部位８（図1参照）に装着し、ユーザによって、カートリッジカバー１４が閉じられると、前記リンク部材３６は、Ｙ1方向に移動し、接点ホルダ３２の傾斜面３２aに突き当たる。更に、リンク部材３６が押し込まれると、接点ホルダ３２の軸部３５を中心にして接点ホルダ３２がＵ２方向に回動する。また更に、カートリッジカバー１４を閉じると、リンク部材３６が更に、押し込まれ、接点ホルダ３２が回動し、図１０に示すように、コネクタ３１の本体電気接点部３３ａ、３３ｂとメモリタグ２０のカートリッジ電気接点２１ａ、２１ｂは、電気に接続される。
【００４９】
このとき、両接点部が互いに摺擦を開始するためには、矢印Ｕ２方向に付勢される力は、本体電気接点部３３ａ、３３ｂとメモリタグ接点部２１ａ、２１ｂ間の最大静止摩擦力よりも大きい必要があり、適正なばね定数を持つバネ（不図示）を用いる。
【００５０】
本体電気接点部３３ａ、３３ｂとメモリタグ接点部２１ａ、２１ｂは、互いの部材に対して一定距離だけ摺擦する摺動領域を有している。したがって、両接点部は、この摺擦時におけるワイピング作用によって互いの接点部に付着した現像剤や記録媒体である記録用紙の紙粉等の異物を取り除くことが出来る。
【００５１】
本実施例において、ユーザが新品のプロセスカートリッジBおよび画像形成装置本体Ａを使用可能な状態にするまでの動作は以下の通りである。
【００５２】
プロセスカートリッジBは画像形成装置本体Ａ内に装着された状態で、ユーザ先まで輸送・運搬される。このとき、把手部材３７ｃはメモリタグ２０を覆った状態で、メモリタグ接点部２１ａ、２１ｂと本体電気接点部３３a、３３ｂを離間している為、輸送・運搬時における振動・衝撃等により、接点部の損傷から保護することが出来る。
【００５３】
その後、ユーザは開梱を行い、個装箱から画像形成装置本体Ａを取り出し、さらに、プロセスカートリッジBを画像形成装置本体Ａから取り出す。ユーザは、プロセスカートリッジBを画像形成装置本体Ａから取り出した後、プロセスカートリッジBのサイドカバー３７aに固定されたテープ部材２３tを取り外し、把手部材３７ｃをサイドカバー３７aから切り起こし、把手部材３７ｃを矢印V方向（図3（ｂ）参照）に起こし、更に、倒すことで、肉薄の連結部分を切り離す。その後、把手部材３７ｃを手で掴んで、シール部材３０長手方向に引き抜くことにより、シール部材３０が引き裂かれ、取り除くことで、使用可能となる。
【００５４】
これにより、トナー収納室２２のトナー供給開口部２２eは開封され、トナー収納室２２のトナーは、トナー供給開口部２２eを介して現像室１３へ供給され、プロセスカートリッジBは使用可能状態となる。この状態のプロセスカートリッジBを再び画像形成装置本体Ａに挿入し、装着させる。さらにカートリッジカバー１４が完全に閉じられることにより、本体電気接点部３３ａ、３３ｂとカートリッジ電気接点２１ａ、２１ｂは接触し、電気的に接続され、プロセスカートリッジBおよび画像形成装置本体Ａが、使用可能な状態となる。
【００５５】
また、シール部材３０を引き抜くことなく、プロセスカートリッジBを使用した場合には、画像形成装置本体Ａ内で、メモリタグ２０とコネクタ３１が電気的に接続できないため、その状態を検知し、画像形成装置本体上の表示部に「シール部材あり」、「シール部材を引いてください」等のシール部材３０の引き抜き作業を促す旨のメッセージを表示、または、警告ランプを点灯させることで、特別な検知部材を用いることなく、引き忘れを検知・防止することが出来る。
【００５６】
また、本実施例では、把手部材で３７ｃメモリタグ２０を完全に覆う構成としたが、図１１に示すように、把手部材３７ｃは穴３７ｃ1または切り欠き形状を持つ構成としても良い。穴３７ｃ1または切り欠き形状を設けることで、ユーザはトナーシール部材３０をプロセスカートリッジBから引き抜く際に、指を掛けることが出来、より簡単にトナーシール部材３０を引き抜くことが出来る。
【００５７】
実施の形態はプロセスカートリッジについて述べたが、現像装置およびプロセスカートリッジを着脱可能に装着する電子写真画像形成装置本体についても同様である。ここで、現像装置には画像形成装置本体に着脱可能で現像手段とトナー容器が一体とされた現像カートリッジが含まれる。
【００５８】
以上説明したように、本発明は、画像形成装置本体に設けられた本体電気接点部のコネクタとメモリタグ接点部との間に、把手部材またはシール部材を設ける構成とすることで、メモリタグ接点部を保護するカバー部材を追加することなく、画像形成装置本体内にプロセスカートリッジを装着した状態で梱包し輸送・運搬が出来る。この結果、個装箱を小さくし輸送・運搬効率を上げることが出来る。
【００５９】
また、プロセスカートリッジの使用開始に当たり、メモリタグ接点部を保護するカバー部材を取り除き忘れることを避けることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図である。
【図２】本発明のプロセスカートリッジの一実施形態を示す断面図である。
【図３】本発明の実施形態を示すシール部材取付け状態の説明図である。
【図４】本発明の実施形態を示すカートリッジ側面図である。
【図５】本発明の実施形態を示すカートリッジ装着部位にプロセスカートリッジを装着した状態を示す概略図である。
【図６】本発明の実施形態を示すカートリッジ装着部位にプロセスカートリッジを装着した状態を示す説明図である。
【図７】本発明のプロセスカートリッジの一実施形態を示す現像剤シール部材を現像剤収納容器に貼り付ける状態を説明するための斜視図である。
【図８】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す電気接続手段の接点ホルダおよび本体接点部を示す斜視図である。
【図９】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す電気接続手段の接点ホルダおよびプロセスカートリッジの記憶手段の非接続動作を説明するための概略的な斜視図である。
【図１０】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す電気接続手段の接点ホルダおよびプロセスカートリッジの記憶手段の接続動作を説明するための概略的な斜視図である。
【図１１】本発明の画像形成装置の一実施形態を示す把手部材を説明するための概略的な斜視図である。
【符号の説明】
【００６１】
A  画像形成装置本体
B  プロセスカートリッジ
１  光学手段
２  記録媒体
３a  記録媒体カセット
３ｂ  ピックアップローラ
３c  搬送ローラ対
３ｄ  搬送ガイド
３e、３ｆ  排出ローラ対
４  転写ローラ
５  定着手段
５a  ヒータ
５b  定着ローラ
５c  駆動ローラ
６  排出トレイ
８  カートリッジ装着部
９  感光体ドラム（電子写真感光体）
１０  帯電ローラ
１１  現像スリーブ（現像剤担持体または現像ローラ）
１２c  クリーニング枠体
１２c１  ボス
１２ｃ２  長手ガイド部
１２ｃ６  当接凹部
１３  現像室
１４  カートリッジカバー
１５  カートリッジ装着ガイド部材
１５a、１５ｃ  ガイド部
１５ｂ  カートリッジ位置決め部
１５ｄ、１５e  カートリッジ装着部位の左右両壁面
１５ｘ  固設部材
１６  撹拌部材
１７  クリーニング手段
１７a  弾性クリーニングブレード
１７ｂ  除去トナー溜め
１９  現像装置ユニット
２０  メモリタグ（メモリ部材）
２０a  メモリチップ
２０b  基板
２０ｃ  切り欠き部
２１a、２１b  メモリタグ接点部
２２  トナー収納室
２２ｆ1  現像枠体
２２ｆ2  蓋部材
２２e  トナー供給開口部
２２ｇ  穴部
２３t  テープ部材
２４  感光体ユニット
２５  現像ブレード
３０  シール部材
３０a  一方の端部
３０b  端部
３１  コネクタ
３１ａ  コネクタリンク部材
３１ｂ  接点ホルダ
３１ｂ１  アーム部
３２  接点ホルダ
３２a  傾斜面
３３a、３３b  本体電気接点部
３５  軸部
３６  リンク部材
３７a、３７ｂ  サイドカバー
３７a１  穴
３７ｂ1  貫通穴部
３７ｃ  把手部材
３７ｃ1  穴
３７ｃ２  穴
３８a、３８ｂ  アーム部
３９a、３９ｂ  結合穴
４０a、４０ｂ  スペーサ
４１  ギア
４２  貼付け座面
４２a  位置決めリブ
Ｇ１、Ｇ２  はす歯ギア
Ｌ  レーザビーム光
【図１】
2007047399.tif 000003
【図２】
2007047399.tif 000004
【図３】
2007047399.tif 000005
【図４】
2007047399.tif 000006
【図５】
2007047399.tif 000007
【図６】
2007047399.tif 000008
【図７】
2007047399.tif 000009
【図８】
2007047399.tif 000010
【図９】
2007047399.tif 000011
【図１０】
2007047399.tif 000012
【図１１】
2007047399.tif 000013