(57)【要約】【課題】  接続信頼性が高く、製造が容易な、多配線のタッチパネル適用可能なタッチパネルセンサーを提供する。【解決手段】  （ａ）透明なフレキシブル基板、（ｂ）前記透明なフレキシブル基板上に形成された透明導電膜、（ｃ）金属もしくは金属合金からなる配線、及び、（ｄ）前記透明導電膜（ｂ）と前記配線（ｃ）とを接続するための導電性インクもしくはペーストからなる電極を含む、タッチパネルセンサー。【選択図】      なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）透明なフレキシブル基板、（ｂ）前記透明なフレキシブル基板上に形成された透明導電膜、（ｃ）金属もしくは金属合金からなる配線、及び、（ｄ）前記透明導電膜（ｂ）と前記配線（ｃ）とを接続するための導電性インクもしくはペーストからなる電極
を含む、タッチパネルセンサー。
【請求項２】
前記透明導電膜はインジウムスズオキシドからなる膜である、請求項１記載のタッチパネルセンサー。
【請求項３】
前記配線はメッキ金属から形成されたものである、請求項１又は２記載のタッチパネルセンサー。
【請求項４】
前記配線は金属箔から形成されたものである、請求項１又は２記載のタッチパネルセンサー。
【請求項５】
前記配線は、銅、ニッケル、金、アルミニウム、銀、スズからなる群より選ばれる金属もしくはそれらの金属の合金からなる、請求項１〜４のいずれか１項記載のタッチパネルセンサー。
【請求項６】
導電性インクもしくはペーストは、カーボン又はニッケル粒子もしくはフレークを含む導電性インクもしくはペーストである、請求項１〜５のいずれか１項記載のタッチパネルセンサー。
【請求項７】
外部装置との接続のためのテール部分を含む、テール一体型センサーである、請求項１〜６のいずれか１項記載のタッチパネルセンサー。
【請求項８】
静電容量方式である、請求項１〜７のいずれか１項記載のタッチパネルセンサー。
【請求項９】
自動車のカーナビゲーションシステムにおけるタッチパネルである、請求項１〜８のいずれか１項記載のタッチパネルセンサー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、タッチパネルセンサーに関する。より詳細には、金属配線を用いて異方導電性接着剤を用いないタッチパネルセンサーに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像表示装置の前面に配置された、画像表示装置一体型の入力スイッチとしてタッチパネルはその使い勝手のよさから、広く使用されている。タッチパネルの方式には各種あり、光学式、超音波方式、抵抗膜方式、静電容量方式、圧電式などが挙げられる。なかでも、構造の単純さなどから抵抗膜方式が最も広く用いられている。この抵抗膜方式のタッチパネルは、たとえば、特許文献１（特開平１０−４８６２５号公報）のように、対向する二枚の透明基板に透明な導電膜であるＩＴＯ（インジウムスズオキシド）膜を設け、そのＩＴＯ膜が接触することを電気的に感知する抵抗膜方式がよく知られている。また、静電容量方式のタッチパネルとしては特許文献２（特開２００３−６６４１７号公報）、特許文献３（米国特許第５，６５０，５９７号明細書）及び特許文献４（米国特許第６，８１９，３１６号明細書）などが知られている。
【０００３】
通常、静電容量方式タッチパネルは画像表示装置の上（操作者側）に配置される。そのため、静電容量方式タッチパネルセンサーは、画像表示部分に透明なＩＴＯ膜を設けている。また、静電容量方式タッチパネルでは、タッチパネルを制御するコントローラと呼ばれる電子制御基板とタッチパネルセンサーを接続している。このコントローラは画像表示装置の裏面（操作者とは反対側）に配置される。
【０００４】
これまでのタッチパネルは、ＩＴＯ膜を透明なガラス基板上にコーティングしているため、ＩＴＯ膜に銀などの高電気伝導率を持つ導電性ペーストを印刷し、ガラス基板上に導電性ペーストからなる配線を施している。その配線は、ガラス基板の端部で異方導電性接着剤を介してフレキシブル配線基板と接続され、そのフレキシブル配線基板はメカニカルコネクタなどを用いてコントローラに接続されている。通常、メカニカルコネクタとしてはＺＩＦ（ゼロインサーションフォース）タイプのコネクタが用いられている。また、一般に、タッチパネルに取り付けられるこのフレキシブル配線基板のことを「テール」と呼んでいる。しかし、このような構造のタッチパネルでは以下のような問題が生じる。第一に、異方導電性接着剤を用いているので、接続信頼性に劣るという点である。第二に、テールがポリイミドを支持体としたフレキシブル配線基板であり、高価であるという点である。第三に、ガラス基板上にＩＴＯ膜を形成する工程がバッチ工程であるため、生産速度が上がりにくい点である。
【０００５】
特許文献４（米国特許第６，８１９，３１６号明細書）には、透明で柔軟性のある有機基板上にＩＴＯ膜を形成し、異方導電性接着剤を用いずに、ＩＴＯ膜と接続する銀ペーストなどで印刷された導電性ペーストからなる配線をコントローラと接続するセンサー（テール一体型センサー）が提案されている。このセンサーは異方導電性接着剤を用いていないことから、接続信頼性に優れている。このようなセンサーは、通常、ロールツーロール形式で生産され、所定の大きさにセンサーを切り取った後に、ガラスなどの透明な支持体に両面テープなどで貼り付けられている。ところが、通常のコントローラに用いられるＺＩＦタイプのコネクタは接続する際にフレキシブル基板上の配線材料の上にできた酸化膜を削り取るようにしてクランプするようになっている。
【０００６】
そのため、特許文献４（米国特許第６，８１９，３１６号明細書）の技術を用いたタッチパネルは一般の民生用途の環境条件では十分であるが、非常に厳しい振動環境下で使用する場合、印刷された導電性ペーストからなる配線はＺＩＦタイプコネクタによって削り取られ、削り取られた配線から生じた粉が他の電子部品上に降りかかる危険性が高く、通常のフレキシブル配線基板を使用した場合に比べて誤動作を起こす危険性が高い。そのため、テール部分の接続信頼性が高いタッチパネルが望まれている。
【０００７】
透明基板上にＩＴＯ膜を設け、ＩＴＯ膜と配線を行なう手段として以下の手段が挙げられる。（１）透明基板上にＩＴＯ膜を設け、その上にＣｕなどの金属膜をスパッタリングやメッキ法でコーティングする技術が特許文献５（米国特許第４，８３８，６５６号明細書）及び特許文献６（特開平６−２８３２６１号公報）に記載されている。（２）透明基板上にＩＴＯ膜を設け、その上に金属箔を導電性接着剤で配置する技術が特許文献７（特開２００２−２７０８６３号公報）に記載されている。（３）透明基板上にＩＴＯ膜を設け、その上に、金属箔を接着剤で配置し、その金属箔とＩＴＯ膜を導電性インクで接続する技術が特許文献８（米国特許第５，６７９，１７６号明細書）、特許文献９（特開平５−１２７１５３号公報）、特許文献１０（特開平６−２６０２６５号公報）、特許文献１１（特開平１１−５２４０８号公報）に記載されている。
【０００８】
しかし、上記の技術を静電容量方式などのタッチパネルに適用しようとすると、以下のような問題点がある。
特許文献５（米国特許第４，８３８，６５６号明細書）の場合、タッチパネルセンサーのテール部分は、通常、ＺＩＦタイプコネクタを介してコントローラに接続されるが、テール部分の金属配線の金属膜は薄すぎると、接続不良を生じることがあるので、その厚さは１ミクロン以上である必要がある。特許文献５の場合に、配線金属が１ミクロン以上であると、配線金属部分をエッチングする際に、同時にＩＴＯ膜もエッチングされてしまう危険性が非常に高く、十分なＩＴＯ膜を得ることができない可能性がある。また、薄い配線ではテール部分を折り曲げた際に割れて接続不良になる可能性が極めて高い。そのため、配線となる層を厚くコーティングする必要があるが、コーティング時間が長くなり、安価に製造できない。
【０００９】
特許文献６（特開平６−２８３２６１号公報）の場合には、基材のフレキシブル基板
を曲げて、ガラスなどの透明支持体に貼り付ける際に、ＩＴＯ膜と金属配線部分との間の段差でクラックが生じやすく、ＩＴＯ膜との接続抵抗値が上がるおそれが高い。特許文献６では、パネルヒータ用途に用いる基板であるから、抵抗値の上昇は使用上問題がないが、タッチパネル用途では、ＩＴＯ膜との接続が局所的に高抵抗値になると、正しいタッチ情報が得られなくなる。
【００１０】
特許文献７（特開２００２−２７０８６３号公報）では、配線金属を導電性接着剤を用いてＩＴＯ膜上に取り付けているが、特許文献３（米国特許第５，６５０，５９７号明細書）に記載されるような多配線のタッチパネルに適用するためには、その配線金属の接着位置を高精度にしなければならず、技術的にもコスト的にも困難である。
【００１１】
特許文献８（米国特許第５，６７９，１７６号明細書）、特許文献９（特開平５−１２７１５３号公報）、特許文献１０（特開平６−２６０２６５号公報）では、金属箔を接着剤もしくは両面の絶縁テープでＩＴＯ膜に貼り付け、導電性インクで金属箔とＩＴＯ膜との導通を取っている。そのため、高温高湿の環境などでは、接着剤やテープが劣化して染み出し、導電性インクが破断する恐れがある。特許文献１１（特開平１１−５２４０８号公報）も同様に、高温環境下における接着剤の膨張が起きた場合、接続が不安定になる恐れが非常に高い。また、多配線のタッチパネルに適用する際には、配線金属の接着位置を高精度にする必要が生じる。また、通常は、配線金属を接着剤で固定した後、配線金属をエッチングする。そのため、エッチング後の金属配線がない部分では、接着剤に配線金属の裏面の跡が残る。通常、配線金属には接着力を高めるために電解銅箔を用いることが多く、その接着面には凹凸がついており、エッチング後にはこの凹凸が付いた接着剤が表面に露出する。この凹凸はＩＴＯ膜を形成する際に導電不良を引き起こし、エッチングが不完全である場合には、そのくぼみに銅が残り、絶縁不良やマイグレーションなどを引き起こす危険がある。
【００１２】
【特許文献１】特開平１０−４８６２５号公報
【特許文献２】特開２００３−６６４１７号公報
【特許文献３】米国特許第５，６５０，５９７号明細書
【特許文献４】米国特許第６，８１９，３１６号明細書
【特許文献５】米国特許第４，８３８，６５６号明細書
【特許文献６】特開平６−２８３２６１号公報
【特許文献７】特開２００２−２７０８６３号公報
【特許文献８】米国特許第５，６７９，１７６号明細書
【特許文献９】特開平５−１２７１５３号公報
【特許文献１０】特開平６−２６０２６５号公報
【特許文献１１】特開平１１−５２４０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
そこで、本発明の目的は、上述の問題を生じない、接続信頼性が高く、製造が容易な、多配線のタッチパネル適用可能なタッチパネルセンサーを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、第一の態様によると、（ａ）透明なフレキシブル基板、（ｂ）前記透明なフレキシブル基板上に形成された透明導電膜、（ｃ）金属もしくは金属合金からなる配線、及び、（ｄ）前記透明導電膜（ｂ）と前記配線（ｃ）とを接続するための導電性インクもしくはペーストからなる電極
を含む、タッチパネルセンサーを提供する。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の上記構成によると、導体金属もしくは金属合金からなる配線を用いているので、配線での抵抗を低くすることができるとともに、ＺＩＦタイプコネクタを介して配線をコントローラに接続する際に、接続不良を起こしにくい。
透明導電膜と、配線との接続部における電極においてのみ、導電性インクもしくはペーストを用いているので、配線全体にわたって高価な銀ペーストなどの導電性インクもしくはペーストを用いる必要がなく、また、銀ペースト以外の比較的に導電率の低いインクを用いても性能的に問題がない。
透明導電膜と、配線とを導電性インクもしくはペーストを介して接続しているので、透明導電膜上に金属配線を形成した場合に生じるクラックの発生及びそれによる抵抗値の上昇の問題がない。
センサー全体として、接着剤を用いずに構成することができるので、接続信頼性が高く、多配線タッチパネルに適用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下において、本発明のタッチパネルセンサーについて好適な実施形態に基づいて説明する。しかし、本発明は以下に具体的に示される実施形態に限定されるものではない。
【００１７】
以下において、静電容量方式のタッチパネルセンサーを例にとって説明するが、本発明のタッチパネルセンサーは、これに限定されず、抵抗膜方式など、他の適切な方式のタッチパネルセンサーに適用可能であることは理解されたい。
図１は、本発明の静電容量方式のタッチパネルセンサーの１態様の上面図である。タッチパネルセンサー１０は透明なフレキシブル基板１、前記透明なフレキシブル基板上に形成された透明導電膜２、金属もしくは金属合金からなる配線３、及び、前記透明導電膜２と前記配線３とを接続するための導電性インクもしくはペーストからなる電極４を含む。タッチパネルセンサー１０は、ユーザの指や導電性バーなどの測定対象物がタッチセンサー１０のアクティブ領域Ａにある透明導電膜２に接触したときにその箇所を検出するようになっている。タッチパネルセンサー１０は、この接触箇所を特定するＸ−Ｙ座標における（Ｘ，Ｙ）を示す信号を提供する。この信号は配線３を通って配線端部において接続さた、アナログデータをディジタルデータに変換するための適切なコントローラ（図示せず）に送られる。
【００１８】
タッチパネルセンサー１０は透明なフレキシブル基板１を含む。ここで、用語「透明」とは、タッチパネルセンサーが下方の装置（通常、ディスプレー装置）上に配置されたときに、該装置を視認することができる程度に光透過性であることを意味し、したがって、「半透明」の材料を含むことが意図される。図１に示すように、基板１は、一般に、長方形の形状であり、片側の末端から延在するテール部分５を有する。基板１は、長方形以外の形態、たとえば、円形、正方形、三角形、多角形であってもよい。基板１は、公知の透明な絶縁性フィルムであってよく、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリエチレンナフタレート（ＰＥＮ）などのポリエステル、ポリカーボネートなどが挙げられ、コスト及び透明性の観点から、好ましくは、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）である。また、ポリ塩化ビニル、ポリエーテルスルホン、ポリイミドポリエーテルイミド、三酢酸セルロースなどを用いることもできる。
【００１９】
基板１は好ましくは１０〜３０００μｍの厚さである。１０μｍより薄い場合には、取り扱い性が悪くなることがあり、３０００μｍより厚い場合には、可とう性が低く、ディスプレー装置に装着しにくくなることがあるからである。また、透明なフレキシブル基板１の上には、ハードコート処理や反射防止処理が施されてもよい。
【００２０】
図１に示すように、透明なフレキシブル基板１上のアクティブ領域Ａにおいては、透明導電膜２が形成されている。導電膜２はアクティブ領域Ａの全体にわたって形成されていても、あるいは、図１に示すように、帯状に複数の導電膜２が平行に形成されていてもよい。導電膜２はある程度の電気抵抗を有する導電膜であり、そのために、指などの測定対象物がタッチパネルセンサー１０に接触したときに、各測定点で生じる電流値によって、タッチパネルセンサー１０上の位置を特定することができる。例えば、導電膜２が長方形のアクティブ領域Ａの全体にわたって形成されている場合には、長方形の４つの頂点を各測定点として電流値を測定した場合に、指の接点からの各頂点までの抵抗値を算出することができ、結果として、抵抗値から距離を特定することができる。また、複数の帯状に並んだ導電膜２（導電膜ｘ１、ｘ２、…、ｘｎ、…）が形成されている場合には、ｘｎ番目の導電膜を特定することで、Ｘ−座標の位置を特定し、導電膜（ｘｎ）の両端での電流値でＹ−座標の位置を特定することができる。
【００２１】
導電膜２に適する材料としては、透明導電性酸化物、好ましくは、インジウムスズオキシド（ＩＴＯ）を挙げることができる。また、他の材料としては、インジウムオキシド、ケイ素インジウムオキシド、アルミニウム亜鉛オキシド、インジウム亜鉛オキシド、アンチモンスズオキシド、スズオキシドなどが挙げられる。導電膜２の形成及びタッチパネルに必要な解像度などを考慮すると、そのシート抵抗値は、通常、３００〜５０００Ω／□である。抵抗値が低すぎると、解像度を上げにくくなり、高すぎると、導電膜の形成が困難になるからである。
【００２２】
導電膜２の厚さは、タッチパネルセンサー１０を曲げたときに、過度の応力を回避し、光透過率を改良するために、できるかぎり薄くすることが望ましい。一方、導電膜２の厚さは、膜の連続性又はその材料特性を損なうほど薄くしてはならない。このため、導電膜２の厚さは、通常、０．０１μｍ〜０．１μｍである。導電膜２は、一般に、スパッタリングによって基板１上に形成することができる。
【００２３】
導電膜２は、導電性インクもしくはペーストからなる電極４を介して配線３と接続される。配線３は、銅、ニッケル、金、アルミニウム、銀、スズなどの金属もしくはそれらの金属の合金からなる。配線３はできるかぎり、抵抗が低いことが望ましく、また、基板１を曲げたときにもクラックなどによる断線を生じないことが望ましい。このため、配線３は、好ましくは、接着剤を用いずに基板１上に直接的に形成され、バインダーを含まない金属や合金のみの材料からなる。金属又は金属合金からなる配線３は、たとえば、特開平６−２８３２６１号公報に記載されるようなメッキ法によって形成することができる。より具体的には、フレキシブル基板１上に銅などの金属をスパッタリングして薄い下地金属層を形成し、その下地金属層の上にメッキを施し、所望の厚さの配線３とすることができる。
【００２４】
あるいは、金属又は金属合金からなる配線３は、特開２００４−１０６３３６号公報に記載されるような金属箔積層により形成することができる。より具体的には、以下のとおりに形成できる。基板１及び基板１の上に形成する金属箔を用意し、それらの接合予定面を活性化処理する。活性化処理は、不活性ガス雰囲気中でグロー放電を行い、接合予定面をスパッタエッチング処理することで行なえる。次に、基板の接合予定面に非合金導電層を形成する。非合金導電層はスパッタリングなどによって形成される、０．０１μｍ以上の薄い膜で、透明導電膜２に用いられる材料と同じ材料の層であることができる。この非合金導電層と金属箔の接合予定面を積層し、接合を行なうことができる。なお、積層接合は０℃〜１５０℃の温度で行なうことができる。このようにして得られた金属箔を有する基板をパターンエッチングすることで、配線３を形成することができる。
【００２５】
配線３は好ましくは１〜１００μｍの厚さを有する。配線３の厚さが１μｍより薄い場合には、コントローラなどの外部装置との接続に用いるＺＩＦタイプコネクタでの接続の際に、配線３が削り取られて、接続不良を起こすおそれがあり、一方、１００μｍを超えると、フレキシブル基板１を曲げたときに、配線３にかかる応力が高くなり、断線する可能性が高まるからである。配線３には、酸化防止処理、ニッケル・金メッキ、スズメッキなどによる表面処理などを施してもよい。配線３は基板の片側から延在するテール部分５の端部において、タッチパネルを制御するコントローラのコネクタと接続される。
【００２６】
上記の透明導電膜２と、金属又は合金からなる配線３とは、導電性インクもしくはペーストからなる電極４を介して接続される。このため、金属配線と透明導電膜とを直接的に接続する場合に生じる配線におけるクラック発生、及び、それによる局所的な高抵抗化による誤作動を防止することができる。電極４としては、カーボン、銀、金、白金、ニッケルなどの粒子もしくはフレークを樹脂溶液内に分散させた導電性インクもしくはペーストを用いることができる。銀粒子を用いた導電性インクでは良好な導電性、透明導電膜２との接続安定性を得ることができるが、高温高湿の環境下で使用するときには、銀のマイグレーションが発生する危険性がある。マイグレーションは配線間の短絡を引き起こし、タッチパネルセンサーが故障する可能性がある。一方、本発明では、配線３と透明導電膜２との間の接続のために用いられるので、その間を非常に短い距離とすることができる。このため、導電性の比較的に低いインク又はペーストを用いることが可能である。したがって、本発明では、銀インク以外の導電性粒子もしくはフレークを含む導電性インク、コスト的には、カーボン又はニッケル粒子もしくはフレークを含む導電性インクを用いるのがよい。
【００２７】
本発明のタッチパネルセンサーは、主に、以下の２つの製造方法を用いて製造することができる。
第一の製造方法は以下のとおりである。
１．透明なフレキシブル基板１の上に金属箔を積層する。積層については、上述のとおり、特開２００４−１０６３３６号公報に記載されるとおりに行なう。
２．得られた金属箔を有する基板をパターンエッチングすることで、基板１上に配線３を形成する。
３．配線３と基板１の上にマスキングを施し、透明導電膜２をスパッタリングで形成する。マスキングは公知のドライフィルムやマスキングテープを用いて行なうことができる。
４．マスキングを剥がし、導電性インクを用いて配線３と透明導電膜２との間を電気接続する。
【００２８】
第二の製造方法は以下のとおりである。
１．透明なフレキシブル基板１の上に透明導電膜２をスパッタリングで形成する。
２．その後、エッチングなどの公知の手段で、透明導電膜２に所望のパターニングを施す。
３．透明導電膜２の画像表示領域、及び、所望の配線３を作製するためのマスキングを施す。
４．特開平６−２８３２６１号公報に記載されるように、基板１上に銅などの金属をスパッタリングして薄い下地金属層を形成し、その下地金属層の上にメッキを施し、所望の厚さの配線３とする。
５．マスキングを取り除いた後に、導電性インク４を用いて配線３と透明導電膜２との間を電気接続する。
【００２９】
本発明のタッチパネルセンサーは、さらに、追加の構成部品を含むことができる。図２は、本発明のタッチパネルセンサーの第二の態様の断面図を示している。操作者側を上とし、タッチパネルセンサーを配置する液晶表示装置などの装置側を下にして図示されている。タッチパネルセンサー１０’は、図１に示すとおりのタッチパネルセンサー１０の上に、配線３の部分に対する電磁波などのノイズを遮断するためのフロントガード６を含むことができる。さらに、配線３及びフロントガード６を絶縁保護するための絶縁保護層７を備え、透明導電膜（図示せず）を保護するための保護層８を備え、さらに、保護層８を接着するための透明接着剤層９を備えることができる。絶縁保護層７としては、公知の絶縁性樹脂を用いることができ、たとえば、日本アチソン株式会社製ＰＦ−４５５（商品名）などで市販されている絶縁性樹脂が挙げられる。また、図示されるとおり、タッチパネルセンサー１０’は液晶表示装置などの装置の前面に配置されて使用されるが、液晶表示装置などの装置から発生するノイズがセンサーに影響を及ぼすことがあるため、リアガードと呼ばれるガード層（図示せず）をセンサーの裏面側に備えることもできる。透明な導電膜と、その導電膜をコントローラと接続するための配線３と同様の配線３’がリアガード側に設けられてリアガード層を形成している。リアガード及び配線３’を絶縁保護するための絶縁保護層７と同様の絶縁保護層７’が設けられ、保護層７’を接着するための透明接着剤層９と同様の透明接着剤層９’を備えることができる。さらに、透明導電膜（図示せず）を保護するための保護層８’も備えることができる。保護層８’としては透明なフレキシブル基板１と同様の透明フレキシブルフィルムを用いることができる。また、それ以外に、保護層８’は表示装置の表面上に配置される部分８ａ’と、テール部分８ｂとで異なる材料のものを用いてもよい。表示装置上に配置される部分８ａ’はガラス、円偏光板、ライトコントロールフィルム（住友スリーエム社製）などのフレキシブルでない基板を取り付けることができる。一方、テール部分８ｂ’では柔軟性が要求されるため、上記のフレキシブル基板を取り付けることができる。
【００３０】
また、操作者側の保護層８の表面には、低反射処理、防眩処理、指紋付着防止処理、ハードコートによる傷つけ防止処理など、タッチパネルの表面に通常に行なわれる公知の表面処理を施してよい。透明接着剤層９及び９’としては、透明なアクリル系、シリコーン系、エポキシ系、エラストマー系の粘着剤や接着剤を用いることができる。
【００３１】
また、本発明のタッチパネルセンサーでは、上記の製造方法にしたがって配線金属の位置を高精度に設定することができ、また、透明導電膜と、金属配線とを導電性インクもしくはペーストからなる電極で接続するので、米国特許第５，６５０，５９７号明細書に記載されるような多配線のタッチパネルに適用することができる。図３には、多配線のタッチパネルセンサーの１態様の上面図が示されている。図４には、Ａ−Ａ’において切断した場合の部分断面図を示している。図３において、基板１上に複数の帯状の導電膜２が平行に配置されており、そして基板１の周縁部にそれぞれの導電膜２に対応する複数の配線３が延在し、配線３はテール部分５まで延びてその端部でコントローラなどの外部装置（図示せず）に接続される。また、基板１の最周縁にはガード６が配置されている。図４に示すとおり、複数の配線３のうち、接続をしようとする配線３以外の配線は樹脂層で覆い、接続しようとする配線３を露出させ、そして、導電膜２と配線３との間に導電性インクもしくはペースト４を配置することでそれらの間の接続を形成させ、米国特許第５，６５０，５９７号明細書に記載されるような構造をもたせることもできる。該樹脂層のための材料としてはレジスト材料を用い、パターン露光し、未硬化部分の樹脂層を部分的に除去することで行なうことができる。
【００３２】
本発明のタッチパネルセンサーは、外部装置との接続のためのテール部分を含む、テール一体型センサーであり、異方導電性接着剤を用いずに構成することが可能であるから、接続信頼性に優れている。また、タッチパネルと、タッチパネルを制御するコントローラとの接続に金属箔又はメッキ金属などの金属もしくは合金からなる配線を用いていることから、安価なＺＩＦタイプのコネクタを用いてコントローラと接続しても接続安定性に優れている。導電性インクもしくはペーストは配線と透明導電膜とを接続する電極の部分のみであるから、インクの導電率が低くてもよく、比較的に安価なカーボンインクなどの銀ペースト以外のインクを用いることができる。銀ペーストを用いない場合には、銀ペーストのマイグレーションによる短絡をなくすことができる。このため、本発明のタッチパネルセンサーは、非常に耐環境性が要求される用途、たとえば、自動車のカーナビゲーションシステムにおけるタッチパネルのために有用である。
【実施例】
【００３３】
実施例１
銅箔付きポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）上にＩＴＯ膜を有するタッチパネルセンサー
東洋鋼鈑社製、銅付きポリエチレンフタレート（ＰＥＴ）（ＰＥＴの厚さは１８８μｍ）を図１に記載の配線パターンでエッチングを行なった。そのパターン化された銅配線を有するＰＥＴ基板上の所定の部分にインジウムスズオキシド（ＩＴＯ）バーと呼ばれる２５ｍｍ長さ、４ｍｍ幅の８本の帯状に配列した透明導電膜を２５０Å（０．０２５μｍ）の厚さでスパッタリングによってコーティングした。このバーを作製する際には、マスキングテープを用いてＩＴＯバーを形成する領域を画定しておいた。ＩＴＯバーの端部と銅配線をカーボンペースト（十条ケミカル社製、ＪＥＬＣＯＮ  ＣＨ−１０）を用いて、幅１ｍｍ、長さ４ｍｍ（ＩＴＯバーの幅に対応）で接続して電極とした。接続箇所は８本のＩＴＯバーの両端で１６箇所であった。
【００３４】
比較例１
実施例１と同様にタッチパネルセンサーを製造したが、導電性カーボンペーストでの接続を行なわなかった。
【００３５】
比較例２
配線全体が導電性ペーストからなるタッチパネルセンサーを用意した。このセンサーは実施例１と同様の基板上に同様の配列のＩＴＯ膜を有し、ＩＴＯ膜の端部からセンサーのテール部分の端部まで延びる配線全体にわたって、銀ペースト層（乾燥厚さ：１０μｍ）、その上に、カーボンペースト層（乾燥厚さ：１０μｍ）を積層した２層積層配線であった。
【００３６】
１．シート抵抗測定
カスタム社製のデジタルテスタＣＤＭ−１７Ｄを用いて、各ＩＴＯバーと各配線とを通る回路におけるシート抵抗をテール部分の端部において測定した。その結果を表１に示す。
【００３７】
【表１】
2007018226.tif 000002
【００３８】
表１から、実施例１では、シート抵抗が平均値２．１ｋΩ／□であり、±１０％以内のばらつきであったのに対して、比較例１では、シート抵抗がばらついている。これは銅配線とＩＴＯバーとの間に接続不良が生じているためである。比較例１のように、ＩＴＯバーのシート抵抗が均一に得られない場合には、タッチパネルセンサーとして十分な指認識を行なうことができない。一方、実施例１のように、ＩＴＯバーのシート抵抗が均一に得られる場合には、タッチパネルセンサーとして十分な指認識を行なうことができる。
【００３９】
２．タッチパネルセンサー性能
実施例１及び比較例１において得られたタッチパネルセンサーの上にフロントガードを取り付け、３Ｍタッチシステムズ社製のＮＦＩコントローラに接続した。接続する際のコントローラのコネクタとしては、Molex社製のMolex52207-1890（品番）を使用した。ＮＦＩコントローラをパーソナルコンピュータ（ＰＣ）に接続し、３Ｍタッチシステムズ社製のＮＦＩ専用指認識座標解析ソフト(Cosh32)を用いて、センサー上を指でなぞったところ、実施例１では、良好に指の位置を認識することができた。一方、比較例１では指位置を認識することができなかった。このように、本発明では接続信頼性に優れたのタッチパネルセンサーを得ることができる。
【００４０】
３．配線の耐久性試験
新東科学社製の引掻き試験機（HEIDON  type-18LFW）を使用して、テール部分における配線の耐久性を調べた。
試験方法
引掻き針−材質：サファイヤ、先端径：０．０５ｍｍ、曲率半径Ｒ：０．０５ｍｍ、頂角９０°
引掻き速度−３００ｍｍ／分
引掻き距離−３ｍｍ
引掻き荷重−２０ｇ
引掻き回数−往復３０回
【００４１】
実施例１及び比較例２のタッチパネルセンサーについて引掻き試験を行なった後に、配線の損傷程度を光学顕微鏡を用いて観察した。比較例２では、引掻き傷がＰＥＴ基板面にまで達し、ＰＥＴ面が露出していた。一方、実施例１では、銅配線に引掻き傷はできていたものの、その傷は銅を貫通するようなものではなかった。したがって、実施例１のほうが、引掻きに対する耐久性が高く、このため、ＺＩＦタイプのコネクタの装着に対する耐久性が高いことがわかる。以上の結果から、本発明ではタッチパネルセンサーのテール部分における配線の耐久性が高いセンサーである。
【図面の簡単な説明】
【００４２】
【図１】本発明の静電容量方式のタッチパネルセンサーの１態様の上面図である。
【図２】本発明のタッチパネルセンサーの第二の態様の断面図である。
【図３】多配線のタッチパネルセンサーの１態様の上面図である。
【図４】図３のＡ−Ａ’において切断した場合の部分断面図である。
【符号の説明】
【００４３】
１０    タッチパネルセンサー
１    透明なフレキシブル基板
２    透明導電膜
３    金属もしくは金属合金からなる配線
４    導電性インクもしくはペーストからなる電極
５    テール部分
６    フロントガード
７    絶縁保護層
８    透明導電膜保護層
９    透明接着剤層
【図１】
2007018226.tif 000003
【図２】
2007018226.tif 000004
【図３】
2007018226.tif 000005
【図４】
2007018226.tif 000006