(57)【要約】【課題】ユーザの不適切な操作による不具合を低減させることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】現像カートリッジ２６をレーザプリンタ１に装着した際に、現像カートリッジ２６が新品であることが検出された場合には、新品の現像カートリッジ２６のトナー量に応じてトナーライフエンドの閾値を設定し、現像カートリッジ２６が新品であることが検出されない場合には、装着した現像カートリッジ２６のトナー等の情報についてユーザによる入力を促す画面をタッチパネル１０２に表示させる。ユーザは、現像カートリッジ２６のトナー量等に応じた情報を、タッチパネル１０２に入力する。【選択図】図１４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
着色剤が収容されたカートリッジと、
前記カートリッジに備えられる特徴を検出する検出手段と、
ユーザにより入力されるユーザ入力情報及び前記検出手段により検出された前記カートリッジの特徴の情報の少なくとも一方に基づいて前記カートリッジの属性を決定する属性決定手段と、
前記属性決定手段により決定された属性に基づいて画像形成の制御を行う制御手段と、を備え、
前記属性決定手段における前記ユーザ入力情報に基づく前記カートリッジの属性の決定を不能とする決定不能手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記属性は、前記着色剤の使用量又は前記カートリッジの稼働量に応じて定められるものであり、
前記決定不能手段は、
前記着色剤の使用量又は前記カートリッジの稼働量が所定の閾値に到達していない期間には、前記ユーザ入力情報に基づく前記カートリッジの属性の決定を不能とすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記属性決定手段は、
前記着色剤の使用量又はカートリッジの稼働量が所定の閾値に到達した後に、前記決定不能手段による前記属性の決定が不能とされる状態から、前記属性決定手段における前記ユーザ入力情報に基づいて前記カートリッジの属性を決定可能な状態に切り替えることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記属性決定手段における前記ユーザ入力情報に基づいて前記属性の決定が可能とされる状態である旨の報知を行う報知手段を備えることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記カートリッジは、現像ローラを備える現像カートリッジであり、
前記制御手段は、
前記ユーザ入力情報に基づいて前記属性決定手段により決定された属性と、前記検出手段により検出された前記カートリッジの特徴の情報に基づいて前記属性決定手段により決定された属性と、で異なるバイアス電圧を前記現像ローラに印加する制御を行うことを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記カートリッジの寿命を通知する通知手段を備え、
前記通知手段は、
前記属性決定手段により前記ユーザ入力情報に基づいて前記属性が決定された場合には、前記検出手段の検出に基づいて前記属性が決定された場合よりも早い段階で前記カートリッジの寿命を通知することを特徴とする請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記属性決定手段が、前記ユーザ入力情報に基づいて属性を決定したか、又は、前記検出手段より検出された前記カートリッジの特徴の情報に基づいて属性を決定したかを出力する出力手段を備えることを特徴とする請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記制御手段は、
前記属性決定手段により決定された属性に応じて異なる制御により画像形成を行わせることを特徴とする請求項１ないし請求項７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記属性は、前記カートリッジの稼働量に応じて定められるものとされ、
前記カートリッジは、現像ローラを備える現像カートリッジであり、
前記制御手段は、
前記現像カートリッジの稼働量に応じたバイアス電圧を前記現像ローラに印加する制御を行うことを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記属性は、前記カートリッジの稼働量、又は、前記着色剤の収容量に応じて定められることを特徴とする請求項１ないし請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザプリンタ等の画像形成装置における画像形成に用いられるトナーは、画像形成処理により消費されるため、カートリッジ内のトナー残量が少なくなると、カートリッジを新品に交換する必要がある。
【０００３】
ここで、トナー残量は、例えば、印刷枚数に応じてトナー使用量をカウントすることにより求められる。すなわち、トナー使用量のカウントが所定値に達するとトナーの残量が少なくなったことを検出し、ディスプレイ等の表示部にカートリッジの交換を促す表示をするようになっている。そして、かかる表示を見たユーザがカートリッジを交換することにより、再び画像形成が可能になるとともに、このときトナーの使用量のカウントがリセットされるようになっている。
【０００４】
ところで、トナーの使用量のカウントに際しては、例えば、特許文献１に示すように、カバーの開閉動作が行われると、その都度カートリッジの交換が行われたかどうかをユーザに確認する表示をし、ユーザによりカートリッジの交換を行ったという情報が入力されると、トナーの使用量のカウントをリセットするものがある。
【０００５】
また、特許文献２に示すように、印刷枚数をカウントするようにしておき、所定の印刷枚数を超えているときにカバーの開閉動作が行われると、カートリッジの交換が行われたかどうかをユーザに確認する表示をし、ユーザによりカートリッジの交換を行ったという情報が入力されると、トナーの使用量のカウントをリセットするものがある。
【０００６】
一方、上記特許文献に示すようなユーザ自身の操作に基づいてカウンタのリセットを行う構成ではなく、カートリッジの新品への交換を検出可能な新品検出手段を備え、カートリッジが新品に交換されたことを新品検出手段が検出することで、ユーザによるリセット操作を必要としないものが知られている。
【０００７】
具体的には、例えば、特許文献３に示すように、現像装置に、凹部および突部が形成されたセクターギアを設けて、新品の現像装置を電子写真用画像形成装置本体へ搭載したときには、セクターギアに形成されている突起が新品側検出センサに入り込んで新品側検出センサをＯＮし、現像装置搭載後、アイドラギアの駆動が開始されると、セクターギアも回転して、新品側検出センサから旧品側検出センサへと突起が移動して、その突起が旧品側検出センサに入り込んで旧品側検出センサをＯＮし、これと同時にアイドラギアがセクターギアの凹部に到達して、セクターギアの回転が停止されるものが提案されている。
【特許文献１】特開２００３−２４１５８４公報
【特許文献２】特開２００４−７７９８８公報
【特許文献３】特開２０００−２２１７８１公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで、新品検出手段のみによりカートリッジが新品に交換されたかどうかの検出を行う場合には、故障等により新品検出手段が正常に動作しない場合などに新品と検出されないという誤検出が生じるおそれがある。
【０００９】
そこで、新品検出手段による検出結果をユーザ等が改めることができる構成を画像形成装置に付与する構成が考えられるが、単に新たに新品検出手段による検出結果を改める構成を付与するのでは、新品検出手段による検出結果を改める必要のないときに、ユーザが不適切な操作することにより画像形成等に不具合が生じるおそれがあるという問題がある。
【００１０】
本発明は上記のような事情に基づいて完成されたものであって、ユーザの不適切な操作による不具合を低減させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するための手段として、請求項１の発明の画像形成装置は、着色剤が収容されたカートリッジと、前記カートリッジに備えられる特徴を検出する検出手段と、ユーザにより入力されるユーザ入力情報及び前記検出手段により検出された前記カートリッジの特徴の情報の少なくとも一方に基づいて前記カートリッジの属性を決定する属性決定手段と、前記属性決定手段により決定された属性に基づいて画像形成の制御を行う制御手段と、を備え、前記属性決定手段における前記ユーザ入力情報に基づく前記カートリッジの属性の決定を不能とする決定不能手段を有する構成としたところに特徴を有する。
なお、「カートリッジに備えられる特徴」としては、カートリッジの形状等からなる外形的特徴に限られず、例えば、カートリッジがＲＦＩＤタグ等の記憶手段を備えて構成される場合に、当該記憶手段に記憶される内容の特徴が含まれる。
また、「カートリッジの属性」は、例えば、カートリッジの稼働量の大きさ（例えば、カートリッジが新品（稼働量が０）であるか若しくは旧品（中古）であるか）、着色剤の収容量の多さ（着色剤が多いか若しくは少ないか）、着色剤の色、着色剤の性質（写真専用のトナー等）などが含まれる。
【００１２】
請求項２の発明は、請求項１に記載のものにおいて、前記属性は、前記着色剤の使用量又は前記カートリッジの稼働量に応じて定められるものであり、前記決定不能手段は、前記着色剤の使用量又は前記カートリッジの稼働量が所定の閾値に到達していない期間には、前記ユーザ入力情報に基づく前記カートリッジの属性の決定を不能とするところに特徴を有する。
【００１３】
請求項３の発明は、請求項２に記載のものにおいて、前記属性決定手段は、前記着色剤の使用量又はカートリッジの稼働量が所定の閾値に到達した後に、前記決定不能手段による前記属性の決定が不能とされる状態から、前記属性決定手段における前記ユーザ入力情報に基づいて前記カートリッジの属性を決定可能な状態に切り替えるところに特徴を有する。
【００１４】
請求項４の発明は、請求項１ないし請求項３のいずれかに記載のものにおいて、前記属性決定手段における前記ユーザ入力情報に基づいて前記属性の決定が可能とされる状態である旨の報知を行う報知手段を備えるところに特徴を有する。
【００１５】
請求項５の発明は、請求項１ないし請求項４のいずれかに記載のものにおいて、前記カートリッジは、現像ローラを備える現像カートリッジであり、前記制御手段は、前記ユーザ入力情報に基づいて前記属性決定手段により決定された属性と、前記検出手段により検出された前記カートリッジの特徴の情報に基づいて前記属性決定手段により決定された属性と、で異なるバイアス電圧を前記現像ローラに印加する制御を行うところに特徴を有する。
【００１６】
請求項６の発明は、請求項１ないし請求項５のいずれかに記載のものにおいて、前記カートリッジの寿命を通知する通知手段を備え、前記通知手段は、前記属性決定手段により前記ユーザ入力情報に基づいて前記属性が決定された場合には、前記検出手段の検出に基づいて前記属性が決定された場合よりも早い段階で前記カートリッジの寿命を通知するところに特徴を有する。
【００１７】
請求項７の発明は、請求項１ないし請求項６のいずれかに記載のものにおいて、前記属性決定手段が、前記ユーザ入力情報に基づいて属性を決定したか、又は、前記検出手段より検出された前記カートリッジの特徴の情報に基づいて属性を決定したかを出力する出力手段を備えるところに特徴を有する。
【００１８】
請求項８の発明は、請求項１ないし請求項７のいずれかに記載のものにおいて、前記制御手段は、前記属性決定手段により決定された属性に応じて異なる制御により画像形成を行わせるところに特徴を有する。
【００１９】
請求項９の発明は、請求項１ないし請求項８のいずれかに記載のものにおいて、前記属性は、前記カートリッジの稼働量に応じて定められるものとされ、前記カートリッジは、現像ローラを備える現像カートリッジであり、前記制御手段は、前記現像カートリッジの稼働量に応じたバイアス電圧を前記現像ローラに印加する制御を行うところに特徴を有する。
【００２０】
請求項１０の発明は、請求項１ないし請求項８のいずれかに記載のものにおいて、前記属性は、前記カートリッジの稼働量、又は、前記着色剤の収容量に応じて定められるところに特徴を有する。
【発明の効果】
【００２１】
＜請求項１の発明＞
ユーザがカートリッジの属性を指定しなくても検出手段により検出されたカートリッジが有する特徴に基づいてカートリッジの属性を決定することができるからユーザがカートリッジの属性を入力する負担を軽減することができる。
【００２２】
また、仮に、属性決定手段により決定されるカートリッジの属性に誤りが生じうる場合には、カートリッジに関する情報であってユーザにより入力されるユーザ入力情報に基づいて属性を決定することにより、カートリッジの属性の誤りを防止することができる。
【００２３】
ここで、カートリッジの属性を決定する必要性の少ないときにも、ユーザ入力情報に基づいて属性が決定される状態とすると、誤ってユーザ入力情報の入力がなされたときに、画像形成装置の制御等に不具合が生じるおそれがある。
【００２４】
一方、本構成によれば、例えば、ユーザ入力情報の入力が行われる必要が少ないとき等には決定不能手段によりユーザ入力情報に基づくカートリッジの属性の決定を不能とすれば、ユーザの不適切な操作による不具合を低減させることが可能となる。
【００２５】
＜請求項２の発明＞
着色剤の使用量又はカートリッジの稼働量が所定の閾値に到達していない期間については、カートリッジが十分使用できる状態にある可能性が高く、ユーザ入力情報をユーザが入力することによりカートリッジの属性を決定する必要性が少ない。そのため、かかる期間にユーザからの入力があった場合には、入力が不適切なものである可能性が高いと考えられる。したがって、着色剤の使用量又はカートリッジの稼働量が所定の閾値に到達していない期間については、入力されるユーザ入力情報に基づくカートリッジの属性の決定を不能とすることで、ユーザの不適切な操作により画像形成装置の制御等に生じる不具合を低減させることができる。
【００２６】
＜請求項３の発明＞
本構成によれば、ユーザの不適切な操作が行われる可能性が少なくなってから、ユーザ入力情報に基づいて属性が決定される状態とすることができる。
【００２７】
＜請求項４の発明＞
本構成によれば、報知手段の報知によりユーザ入力情報に基づいてカートリッジの属性を決定可能な状態になったことをユーザが知ることができる。
【００２８】
＜請求項５の発明＞
属性決定手段により決定される属性が、ユーザにより入力されるユーザ入力情報に基づいて決定された属性であるか、又は、検出手段よるカートリッジの特徴の情報に基づいて決定された属性であるかによって、一般に、決定された属性が正しいかどうかの信頼性が異なる。そこで、本構成によれば、制御手段により異なるバイアス電圧を現像ローラに印加する制御を行うことにより、決定された属性の信頼性に応じて、より好ましい画像形成を行うことが可能になる。
【００２９】
＜請求項６の発明＞
一般に、ユーザにより入力されるユーザ入力情報に基づいてカートリッジの属性が決定された場合には、検出手段の検出に基づいて属性が決定された場合よりも、誤りが生じやすいと考えられる。したがって、本構成によれば、比較的誤りの生じている可能性の高いユーザ入力情報に基づいて属性が決定された場合に、検出手段の検出に基づいて属性が決定された場合よりも早く寿命を通知することで、画像生成に不具合が生じる可能性に応じた対応をユーザに促すことが可能になる。
【００３０】
＜請求項７の発明＞
本構成によれば、出力手段からの出力により、ユーザにより入力されるユーザ入力情報に基づいて決定された属性であるか、又は、検出手段より検出されたカートリッジの特徴の情報に基づいて決定された属性であるかを知ることができる。したがって、例えば、画像の品質等が悪い場合の要因（ユーザの入力情報が間違っていたのではないか等）を知ることが容易になるから、その後の対応がしやすくなる。
【００３１】
＜請求項８の発明＞
カートリッジの属性が異なる場合には、画像形成のために行われる制御も属性に応じて異ならせることが好ましい。そこで、本構成によれば、制御手段は、属性決定手段により決定された属性に応じて異なる制御により画像形成を行わせるから、高品質な画像形成が可能になる。
【００３２】
＜請求項９の発明＞
カートリッジの稼働量により着色剤が劣化している場合には、画像形成時の画像が濃くなる等の不具合が生じやすいが、かかる場合には、カートリッジの稼働量に応じたバイアス電圧を現像ローラに印加することにより、良好な画像を形成することが可能になる。
【００３３】
＜請求項１０の発明＞
本構成によれば、カートリッジの新しさや着色剤の収容量が異なる場合に、適正な画像形成を行うことが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
＜実施形態１＞
本発明の実施形態１について図１ないし図１５を参照しつつ説明する。
１．全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのレーザプリンタの一実施形態を示す斜視図である。図２は、レーザプリンタの側断面図である。図３は、レーザプリンタのプロセスカートリッジ１８を取り外した状態の側断面図である。
【００３５】
レーザプリンタ１は、図２に示すように、本体ケーシング２内に、記録媒体としての用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
【００３６】
本体ケーシング２において、一方側の側壁には、後述するプロセスカートリッジ１８を着脱するための着脱口６が形成されており、その着脱口６を開閉するためのフロントカバー（以下、「カバー７」という）が設けられている。
【００３７】
このカバー７は、その下端部に挿通された図示しないカバー軸に回動自在に支持されており、着脱口６から、プロセスカートリッジ１８を本体ケーシング２に対して着脱させることができる。
なお、以下では、このレーザプリンタ１およびプロセスカートリッジ１８において、カバー７が設けられる側を「前側」とし、その反対側を「後側」とする。
【００３８】
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に、着脱可能に装着される給紙トレイ８と、給紙トレイ８の前端部の上方に設けられる給紙ローラ９および分離パッド１０と、給紙ローラ９の後側に設けられるピックアップローラ１１と、給紙ローラ９の前側下方において対向配置されるピンチローラ１２と、給紙ローラ９の後側上方に設けられるレジストローラ１３とを備えている。
【００３９】
給紙トレイ８の内部には、用紙３を積層状に載置可能な用紙押圧板１４が備えられている。この用紙押圧板１４は、後端部において揺動可能に支持されることによって、前端部が上下方向に移動可能にされている。
【００４０】
また、給紙トレイ８の前端部には、用紙押圧板１４の前端部を上方に持ち上げるためのレバー１５が設けられている。このレバー１５は、用紙押圧板１４の前側から下側へ回り込むように断面略Ｌ字状に形成されており、その上端部が、給紙トレイ８の前端部に設けられたレバー軸１６に取り付けられ、その後端部が、用紙押圧板１４の下面の前端部に当接している。これによって、レバー軸１６に図中時計回りの回転駆動力が入力されると、レバー１５がレバー軸１６を支点として回転し、レバー１５の後端部が用紙押圧板１４の前端部を持ち上げる。
【００４１】
用紙押圧板１４の前端部が持ち上げられると、用紙押圧板１４上の最上位にある用紙３は、ピックアップローラ１１に押圧され、そのピックアップローラ１１の回転によって、給紙ローラ９と分離パッド１０との間に向けて搬送開始される。
【００４２】
一方、給紙トレイ８を本体ケーシング２から離脱させると、レバー軸１６に対して入力されていた回転駆動力が入力されなくなり、用紙押圧板１４は、その自重によって、前端部が下方に移動し、給紙トレイ８の底面に沿った状態になる。この状態で、用紙押圧板１４上に用紙３を積層状に載置することができる。
【００４３】
ピックアップローラ１１によって給紙ローラ９と分離パッド１０との間に向けて送り出された用紙３は、給紙ローラ９の回転によって、給紙ローラ９と分離パッド１０との間に挟まれたときに、確実に１枚ごとに捌かれて給紙される。給紙された用紙３は、給紙ローラ９とピンチローラ１２との間を通り、レジストローラ１３に搬送される。
【００４４】
レジストローラ１３は、互いに対向する１対のローラから構成され、用紙３を、レジスト後に、画像形成部５の転写位置（感光ドラム２８と転写ローラ３０との間のニップ位置であって、感光ドラム２８上のトナー像を用紙３に転写する位置）に向けて搬送する。
【００４５】
画像形成部５は、スキャナ部１７、プロセスカートリッジ１８、定着部１９などを備えている。
スキャナ部１７は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、図示しないレーザ光源、回転駆動されるポリゴンミラー２０、ｆθレンズ２１、反射鏡２２、レンズ２３および反射鏡２４などを備えている。レーザ光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、図２の破線で示すように、ポリゴンミラー２０で偏向されて、ｆθレンズ２１を通過した後、反射鏡２２によって光路が折り返され、さらにレンズ２３を通過した後、反射鏡２４によってさらに光路が下方に屈曲されることにより、プロセスカートリッジ１８の後述する感光ドラム２８の表面上に高速走査にて照射される。
【００４６】
プロセスカートリッジ１８は、スキャナ部１７の下方において、本体ケーシング２に対して着脱可能に装着されている。このプロセスカートリッジ１８は、ドラムカートリッジ２５と、ドラムカートリッジ２５に対して着脱可能に装着される現像カートリッジとを備えて構成されている。
【００４７】
ドラムカートリッジ２５は、それぞれ前後方向に延び、その前後方向に直交する方向（以下、単に「幅方向」という。）において互いに対向配置された１対の側板２７間において、前側に、現像カートリッジ２６が装着され、その後側に、感光ドラム２８、スコロトロン型帯電器２９、転写ローラ３０およびクリーニングブラシ３１を備えている。
【００４８】
感光ドラム２８は、最表層がポリカーボネートなどからなる正帯電性の感光層により形成される円筒形状のドラム本体３２と、このドラム本体３２の軸心において、ドラム本体３２の長手方向に沿って延びる金属製のドラム軸３３とを備えている。ドラム軸３３がドラムカートリッジ２５の両側板２７に回転不能に支持され、このドラム軸３３に対してドラム本体３２が回転可能に支持されることにより、感光ドラム２８は、両側板２７間において、ドラム軸３３を中心に回転可能に設けられている。
【００４９】
スコロトロン型帯電器２９は、感光ドラム２８の後側斜め上方において、感光ドラム２８と接触しないように、間隔を隔てて対向配置されている。このスコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２８の表面を一様に正極性に帯電させることができるように設けられている。
【００５０】
転写ローラ３０は、ドラムカートリッジ２５の両側板２７に回転自在に支持されており、感光ドラム２８と上下方向において下側から対向して接触し、感光ドラム２８との間にニップを形成するように配置されている。この転写ローラ３０は、金属製のローラ軸３４を、導電性のゴム材料からなるローラ３５で被覆することにより構成されている。転写ローラ３０には、転写時に転写バイアスが印加される。
【００５１】
クリーニングブラシ３１は、感光ドラム２８の後方において、ブラシの先端が感光ドラム２８のドラム本体３２の表面に接触する状態で配置されている。
【００５２】
現像カートリッジ２６は、ドラムカートリッジ２５に対して着脱自在に装着されており、後側が開口されたボックス状をなす筐体３６と、この筐体３６内に設けられる、供給ローラ３７、現像ローラ３８および層厚規制ブレード３９を備えている。
【００５３】
筐体３６内には、その上面から下方に向かって突出する仕切板４０が幅方向に延びて設けられており、その仕切板４０よりも前方の内部空間がトナー（着色剤）が収容されるトナー収容室４１とされ、仕切板４０よりも後方の内部空間が現像室４２とされている。
【００５４】
トナー収容室４１内には、現像剤として、正帯電性の非磁性１成分のトナーが収容されている。このトナーとしては、重合性単量体、たとえば、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる重合トナーが使用されている。このような重合トナーは、球状をなし、流動性が極めて良好であり、高画質の画像形成を達成することができる。
【００５５】
なお、このようなトナーには、カーボンブラックなどの着色剤やワックスなどが配合され、また、流動性を向上させるために、シリカなどの外添剤が添加されている。その粒子径は、約６〜１０μｍ程度である。
【００５６】
また、トナー収容室４１内には、このトナー収容室４１内のトナーを撹拌するためのアジテータ４３（攪拌部材）が設けられている。アジテータ４３は、トナー収容室４１の中心部において、幅方向に延びるアジテータ回転軸４４に支持されており、このアジテータ回転軸４４を支点として、アジテータ４３が回転されることによって、トナー収容室４１内のトナーは、撹拌され、仕切板４０の下方のトナー放出口４５から現像室４２に向けて放出される。
【００５７】
供給ローラ３７は、現像室４２内において、前側下方に配置され、筐体３６の幅方向に対向する両側板間に回転自在に支持されている。この供給ローラ３７は、幅方向に延びる、金属製の供給ローラ軸４６と、その供給ローラ軸４６の周りを被覆する、導電性の発泡材料からなるスポンジローラ４７とを備えている。
【００５８】
現像ローラ３８は、現像室４２内において、後側下方に配置され、筐体３６の幅方向に対向する両側板間に回転自在に支持されている。また、現像ローラ３８は、その表面の一部が筐体３６から後方に突出して露出するように配置され、現像カートリッジ２６がドラムカートリッジ２５に装着された状態で、感光ドラム２８と前後方向に対向して接触する。この現像ローラ３８は、金属製の現像ローラ３８のローラ軸４８と、その現像ローラ３８のローラ軸４８の周りを被覆する、導電性のゴム材料からなるゴムローラ４９とを備えている。ゴムローラ４９は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴムまたはシリコーンゴムからなり、その表面が、フッ素含有ウレタンゴムまたはシリコーンゴムにより被覆されている。また、ゴムローラ４９は、供給ローラ３７のスポンジローラ４７と互いに圧縮されるように接触して配置されている。
【００５９】
層厚規制ブレード３９は、金属の板ばね材からなり、その先端部に、絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧ゴム部材５０を備えている。そして、層厚規制ブレード３９は、現像ローラ３８の上方において筐体３６に支持されて、その下端部が、現像ローラ３８のゴムローラ４９に対して前側から対向し、押圧ゴム部材５０が、層厚規制ブレード３９の弾性力によってゴムローラ４９に圧接される。
【００６０】
そして、アジテータ４３の回転によってトナー放出口４５から現像室４２に放出されるトナーは、供給ローラ３７の回転によって、現像ローラ３８のゴムローラ４９上に供給され、このとき、供給ローラ３７のスポンジローラ４７と現像ローラ３８のゴムローラ４９との間で正に摩擦帯電される。ゴムローラ４９上に供給されたトナーは、現像ローラ３８の回転に伴って、層厚規制ブレード３９の押圧ゴム部材５０とゴムローラ４９との間に進入し、一定厚さの薄層となって、ゴムローラ４９上に担持される。
【００６１】
一方、感光ドラム２８の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナ部１７からのレーザビームの高速走査により露光され、画像データに基づく静電潜像が形成される。
【００６２】
具体的には、スコロトロン型帯電器２９により一様に正に帯電されることで、感光ドラム２８の表面の電位は例えば、約８７０[Ｖ]の高圧状態になる。そして、この状態から先に説明したスキャナ部１７からレーザビームが感光ドラム２８の表面に高速走査される。これにより、走査された部分は正電荷が減少するから、同露光部分の電位が例えば、約１００[Ｖ]に低下した状態となる。これにより感光ドラム２８上に静電潜像が形成される。
【００６３】
一方、現像ローラ３８のローラ軸４８には例えば、後述する設定（設定１〜設定５）によって異なる３００〜４００[Ｖ]の現像バイアス電圧が印加される。これにより、露光部分においては、現像ローラ３８から感光ドラム２８に向かう電界が生じ、これとは反対に露光されなかった部分では、感光ドラム２８から現像ローラ３８に向かう電界が生ずる。
【００６４】
したがって、露光部分では、正に帯電されたトナーが電界の作用を受けて感光ドラム２８側に引き寄せられるから、現像ローラ３８上のトナーは感光ドラム２８に対向して接触する際にドラム表面に付着する。これにより、静電潜像が可視像化され、感光ドラム２８上にトナー像が形成される。そして、用紙３が転写位置を通過する際に、トナー像が用紙３上に転写される。
【００６５】
これに対し、露光されなかった部分では、感光ドラム２８側への移動を妨げられるように電界が生じているからトナーがドラムの表面に接したとしても、感光ドラム２８上にトナーが付着することはない。
これにより、感光ドラム２８に付着しなかったトナーは、現像ローラ３８の外周をほぼ一回転して、トナー収容室に帰還し、再びアジテータ４３によって攪拌される。
【００６６】
このため、用紙３のうちの印字部分（黒字部分）の少ない画像の印刷が多いとトナー収容室に帰還するトナーが多くなり、その結果、アジテータ４３によって攪拌される時間が長くなりトナーが劣化してしまう。トナーが劣化した場合、帯電量の変化等により画像が濃くなる等の不具合が生じやすいため、本実施形態では、トナーの劣化具合（印刷枚数、カートリッジの稼働量）に応じて、現像バイアス電圧を低下させる（異ならせる）ことにより、画像の濃さを良好にするとともに、所定の印刷枚数に達した場合には、印刷を停止させ、現像カートリッジの交換（トナーの交換）を促すようになっている。
【００６７】
なお、所定の印刷枚数とは、トナー収容室のトナーが空（トナーエンプティ）になる前に、印刷時のトナーの使用量が少なかったために、トナーの劣化により寿命に達するまでの印刷枚数のことであり、後述する設定（設定１〜設定５）によって異なるものである。また、現像バイアス電圧の初期値についても設定（設定１〜設定５）よって異なるようになっている。
【００６８】
次に、感光ドラム２８と転写ローラ３０とが、それらの間で用紙３を挟持して搬送するように回転駆動され、感光ドラム２８と転写ローラ３０との間を用紙３が搬送されることにより、感光ドラム２８の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。
【００６９】
なお、転写後に、用紙３との接触によって感光ドラム２８の表面に付着した紙粉は、その感光ドラム２８の表面が、感光ドラム２８の回転に伴って、クリーニングブラシ３１のブラシと対向した時に、そのブラシによって除去される。
【００７０】
定着部１９は、プロセスカートリッジ１８の後側に設けられ、幅方向に延びる定着フレーム５１と、この定着フレーム５１に回転自在に支持され、上下方向に対向配置される加熱ローラ５２および押圧ローラ５３とを備えている。
【００７１】
加熱ローラ５２は、円筒状部材としての金属素管を備え、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。この、ハロゲンランプにより、加熱ローラ５２の表面が定着温度に加熱される。
【００７２】
押圧ローラ５３は、金属製の押圧ローラ軸８０と、この押圧ローラ軸８０の周りを被覆する、ゴム材料からなるゴムローラ８１とを備えている。この押圧ローラ５３は、ゴムローラ８１が加熱ローラ５２の金属素管に弾性的に押圧され、加熱ローラ５２の回転に従動される。
【００７３】
定着部１９では、図２に示すように、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ５２と押圧ローラ５３との間を通過する間に熱定着させる。トナーが定着した用紙３は、本体ケーシング２の上面に向かって上下方向に延びた排紙パス８２に搬送される。排紙パス８２に搬送された用紙３は、その上端に設けられる排紙ローラ８３によって、本体ケーシング２の上面に形成された排紙トレイ８４上に排紙される。
【００７４】
２．新品の現像カートリッジが装着されたことを検知するための構成
図４は、現像カートリッジの側面図である。図５は、新品の現像カートリッジ２６が装着された際の検出動作を説明する図である。
レーザプリンタ１には、装着された現像カートリッジ２６が新品であるかどうかを検出するための新品装着検知手段６０が備えられている。
【００７５】
この新品装着検知手段６０は、現像カートリッジ２６の側面部に設けられる複数のギヤ機構部６１と、当該ギヤ機構部６１の動作により装着された現像カートリッジ２６の新品の現像カートリッジ２６であるかを検知する新品検知部７１（本発明の「検出手段」の一例）と、から構成されている。
【００７６】
（ギヤ機構部）
ギヤ機構部６１は、現像カートリッジ２６の側面（側壁）にてギアカバー６２に覆われており、モータ９６からの駆動力を受ける入力ギヤ６３と、入力ギヤ６３と噛み合わされる中間ギヤ６４と、中間ギヤ６４と噛み合わされて伝達される回転力によりアジテータ４３を回転させるアジテータ駆動ギヤ６５と、アジテータ駆動ギヤ６５と噛み合わされて回転する新品検知用ギヤ部６７と、から構成されている。なお、入力ギヤ６３には、現像ローラ３８を回転させるための現像ローラ駆動ギア３８Ａと、供給ローラ３７を回転させるための供給ローラ３７駆動ギア３７Ａと、が噛み合わされている。
【００７７】
中間ギヤ６４は、入力ギヤ６３と噛合する外歯６４Ａとアジテータ駆動ギヤ６５の外歯６５Ａと噛み合う内歯６４Ｂとが一体的に成形される２段ギアからなる。
アジテータ駆動ギヤ６５は、中間ギヤ６４の内歯６４Ｂと噛合する外歯６５Ａと新品検知用ギヤ部６７と噛み合う内歯６５Ｂとが一体的に成形される２段ギアからなる。
【００７８】
新品検知用ギヤ部６７は、円板状をなし、図５に示すように、その外周に設けられる歯部６７Ａと、歯部６７Ａよりも現像カートリッジ２６の幅方向に張り出し、新品検知用ギヤ部６７の回転時に後述するアクチュエータ７２に当接する当接突部７０と、を備えている。
【００７９】
歯部６７Ａは、新品検知用ギヤ部６７の全外周のうちの略半円部分（略１８０度の円弧状の部分）にのみ設けられており、この略半円の歯部６７Ａがアジテータ駆動ギヤ６５の内歯６５Ｂに噛み合わされるようになっている。そして、現像カートリッジ２６の装着時にアジテータ駆動ギヤ６５が歯部６７Ａの一端部に噛合わされた後、歯部６７Ａの他端部まで略半周回転することにより噛みあわせが終了し、新品検知用ギヤ部６７に回転力が伝達されなくなる。これにより、新品検知用ギヤ部６７は、当該位置における回転軸６７Ｂの部分の摩擦力により回転が停止された状態で保持される。
【００８０】
当接突部７０は、中心部から径方向外側に延びる突条として所定角度離れた位置に２つ形成されており、やや回転方向に丸みを帯びた先端部がアクチュエータ７２に当接することにより、アクチュエータ７２の一端側を押し下げるようになっている。
【００８１】
ここで、当接突部７０の数は、２個のものについて説明したが、この当接突部７０の数は、例えば、新品時に、トナーの量が多いもの（頻繁に印刷を行うユーザに使用されるハイキャパシティのトナー量を有するもの）については、当接突部７０の数は２個とされ、新品時に、トナーの量が比較的少ないもの（頻繁に印刷を行わないユーザに使用されるスタンダード（通常のトナー量であるもの））については、当接突部７０の数は１個とされている。
【００８２】
（新品検知部）
新品検知部７１は、本体ケーシング２の内壁に設けられており、現像カートリッジ２６に設けられる当接突部７０を検知することにより、装着された現像カートリッジ２６が新品であるかどうかを検出するようになっている。具体的には、図５に示すように、本体ケーシング２の内壁面から突出する軸部２Ｂに中心部が軸支され、当接突部７０の当接時にこの軸部２Ｂを中心として回動（揺動）可能なアクチュエータ７２と、アクチュエータ７２の回動により入光状態と遮光状態とが切り替わる光センサ７６とを備えている。
【００８３】
アクチュエータ７２は、軸部２Ｂより前方側の当接突部７０との当接時に押し下げられる受け部７３と、軸部２Ｂより後方側の光センサ７６の光軸を遮光する遮光部７４と、からなる。
光センサ７６は、遮光部７４を挟むように配される投光素子と、受光素子からなり、この投光素子と受光素子との間に光軸が形成されるようになっている。
【００８４】
ここで、遮光部７４は、本体ケーシング２の内壁面に固定されたばね７５により下方に引っ張られている。また、アクチュエータ７２の上面の中央部には、ストッパ突起部７７が突出形成されている一方、本体ケーシング２には、ストッパ突起部７７と当接可能なストッパ当接部７８が設けられている。これにより、アクチュエータ７２は、新品の現像カートリッジ２６の装着前においては、図５（ａ）に示すように、光センサ７６の光軸を遮光する状態に保持されるようになっている。なお、図５では当接突部７０の数が２個であるトナー量がハイキャパシティの現像カートリッジ２６について示す。
【００８５】
そして、新品の現像カートリッジ２６が装着されると、図５（ｂ）に示すように、光センサ７６の光軸が入光状態となる（遮光状態が解除される）。
【００８６】
ここで、現像カートリッジ２６の装着後、カバー開放検出部１０４によりカバー７が閉じられたことをＣＰＵ９１が検出すると、ＣＰＵ９１の制御により、ウォーミングアップ動作が開始され、モータの駆動力が入力ギヤ６３等を介してアジテータ駆動ギヤ６５等を回転させるガラ回し動作が実行される。
【００８７】
これにより、新品検知用ギヤ部６７が回転し、光センサ７６の光軸が再び遮光状態となり（図５（ｃ））、次に、２個目の当接突部７０に当接して（図５（ｄ））、光軸が入光状態となり（図５（ｅ））、さらに回転して光軸が遮光状態となる。そして、約半周回転してアジテータ駆動ギヤ６５と新品検知用ギヤ部６７との噛合いが解除されると（図５（ｆ））、かかる位置にて新品検知用ギヤ部６７の回転が停止する。
【００８８】
なお、新品の現像カートリッジ２６の検出動作について、当接突部７０が２個設けられるものについて説明したが、当接突部７０の数を変えることにより、ＣＰＵ９１にて検出される光センサ７６の入光回数が変わるから、かかる入光回数により、新品の現像カートリッジ２６の属性（ハイキャパシティ及びスタンダードのいずれか）を検出することができるようになっている。当接突部７０が１個設けられる場合（スタンダードの場合）については、光センサ７６の入光回数が１回になるということ以外は当接突部７０が２個設けられる場合と同様の動作であるため、説明は省略する。
【００８９】
３．電気的構成
次に、本実施形態に係るレーザプリンタ１の電気的構成について説明する。図６は、レーザプリンタ１の電気的構成を概念的に示すブロック図である。
レーザプリンタ１は、図６に示すように、ＣＰＵ９１、ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＮＶＲＡＭ（Non Volatile RAM，不揮発メモリ)１０１、ネットワークＩ／Ｆ９４、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）からなる制御部９５によって各構成要素を制御する制御装置９０が構成されており、さらに、制御部９５と接続される形態にて各種の操作が可能な操作部９８、各種ＬＥＤなどからなる表示部９９、メインモータ９６、スキャナモータ９７、画像形成部５、各種センサなどからなる検出部１００などが設けられ、これらにより制御系が構成されている。
【００９０】
ＲＯＭ９２、ＲＡＭ９３、ＮＶＲＡＭ１０１は、ＣＰＵ９１に接続されており、ＣＰＵ９１は、ＲＯＭ９２に記憶された処理手順に従って、その処理結果をＲＡＭ９３又はＮＶＲＡＭ１０１に記憶させながら、制御部９５を介して各構成要素を制御する。
【００９１】
操作部９８は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）のタッチパネル１０２と、主電源スイッチ１０３とを備えて構成されている（図１参照）。
【００９２】
なお、詳しくは後述するが、ＣＰＵ９１は、ユーザによりタッチパネル１０２に入力された情報（ユーザ入力情報）と、新品検知部７１からの情報とに、基づいて属性（ハイキャパシティ、スタンダード、新品、中古等）の決定を行い、この決定に応じて印刷（画像形成）の制御を行うようになっている。したがって、ＣＰＵ９１が本発明の「属性決定手段」の一例となる。
【００９３】
メインモータ９６は、上記した感光ドラム２８、現像ローラ３８、転写ローラ３０、定着部１９、レジストローラ１３、アジテータ４３（アジテータ駆動ギヤ６５）、新品検知用ギヤ部６７等を回転させるモータである。また、スキャナモータ９７は、スキャナ部１７内のポリゴンミラー２０等を回転させるモータである。
【００９４】
ＣＰＵ９１は、予めＲＯＭ９２に格納されたプログラムに基づいて、メインモータ９６やスキャナモータ９７の駆動制御を行う。
また、ＣＰＵ９１は、印刷が行われた枚数をカウントする（又はメインモータ９６からの信号に基づいてアジテータ４３等の回転数をカウントする）。そして、ＣＰＵ９１は、カウントした印刷枚数（又は回転数）により、収容されているトナーが劣化した（寿命に達した）ことを検出するようになっている。
ＮＶＲＡＭ１０１には、装着された現像カートリッジ２６の属性に応じて、異なる処理を実行するための設定が記憶されている。詳しくは後述するが、この設定としては、図８に示すように、現像カートリッジ２６の属性に応じてトナーライフエンドまでの印刷枚数や、現像ローラ３８に印加するバイアス電圧が各設定ごとに記憶されている。
【００９５】
検出部１００は、カバー開放検出部１０４と、トナー残量検知部１０５と、新品検知部７１と、を備えて構成されている。
【００９６】
また、カバー開放検出部１０４は、カバー７により着脱口６が閉塞されているときにＯＦＦ状態、着脱口６が開放されたときにＯＮ状態となるような位置関係の投光素子及び受光素子からなる一対のセンサ（図示されない）が本体ケーシング２内部に配置されており、この切替状態に応じて、カバー７により着脱口６が開放されていること、または、着脱口６が閉塞されていることを検出するようになっており、かかる検出結果がＣＰＵ９１に与えられるようになっている。
【００９７】
また、トナー残量検知部１０５は、図示しない発光器と受光器とを備えて構成されている。発光器は、ＣＰＵ９１からの指令を受けて駆動し、トナー残量検出用の残量検出光を、トナー残量検知用窓１０７（図２参照）を介してプロセスカートリッジ１８内部（トナー収容室４１内）に射出する。このとき、プロセスカートリッジ１８内部に充填されているトナーは所定周期で攪拌されているため、トナーの残量が少なければ、一周期中における残量検出光が受光器にて受光される時間が長くなる一方、トナーの残量が多ければ、一周期中における残量検出光が受光器にて受光される時間が短くなる。この受光時間に応じて、現像カートリッジ内部に充填されているトナーの残量が検出できるから、例えば、充填されているトナーが使用し尽された（トナーエンプティ）ことを検出することができるようになっている。
【００９８】
また、制御部９５は、ＣＰＵ９１からの指令に従い画像形成部５を制御する。  具体的には、スキャナ部１７を構成する各部により感光ドラム２８表面を露光する露光制御を行ったり、現像ローラ３８の現像バイアスの制御や、感光ドラム２８から用紙３にトナーを転写する際の転写バイアスの制御等を行う。したがって、ＣＰＵ９１が本発明の「制御手段」の一例となる。
また、制御装置９０には、パーソナルコンピュータ等の外部機器と接続するためのネットワークインターフェイス（ネットワークＩ／Ｆ）９４が設けられている。ＣＰＵ９１は、上述のように各部の駆動制御を行うことにより、ネットワークインターフェイス９４を介して入力される画像データに基づく画像を、用紙３（記録面）上に形成する。
【００９９】
４．制御装置の処理
次に、制御装置９０のＣＰＵ９１により実行される処理について説明する。図１３は、トナーが消耗したか（寿命に達したか）どうかを検出するフローチャートである。図１４は、設定変更処理のフローチャートである。図１５は、印刷処理のフローチャートである。
制御装置９０のＣＰＵ９１は、定期的に、現像カートリッジ２６に収容されているトナーの消耗（寿命）の検出等を行うトナー消耗検出処理、トナー消耗検出処理時にトナーの消耗が検出された場合に行われる設定変更処理、印刷データを受信したときに行われる印刷処理などを実行している。
【０１００】
＜トナー消耗検出処理＞
トナー消耗検出処理は、例えば、印刷処理によってトナーが消耗がした（寿命に達した）ことを検出する処理であり、ＣＰＵ９１は、図１３に示すように、印刷枚数（又はアジテータ４３の回転数等）が設定されている閾値（枚数、図８）以上であるかどうかを判断する（Ｓ１１）。
印刷枚数（又はアジテータ４３の回転数）が設定されている閾値以上である場合には（Ｓ１１で「Ｙ」）、設定変更処理を行う（Ｓ１３）。
【０１０１】
一方、印刷枚数（又はアジテータ４３の回転数）が設定されている閾値以上でない場合には（Ｓ１１で「Ｎ」）、トナー残量検知部１０５からの信号によりトナーエンプティが生じているかどうかを判断する（Ｓ１２）。
【０１０２】
トナーエンプティが生じていると判断した場合には（Ｓ１１で「Ｙ」）、設定変更処理を行う（Ｓ１３）。
一方、トナーエンプティが生じていないと判断した場合には（Ｓ１２で「Ｎ」）、トナー消耗検出処理を終了する。
【０１０３】
そして、このトナー消耗検出処理（Ｓ１１〜Ｓ１３）は所定時間ごとに繰り返される。
【０１０４】
＜設定変更処理＞
設定変更処理では、まずトナーエンプティ又はトナーライフエンドが検出された状態となっているから、かかる状態をユーザに報知するために、ＣＰＵ９１は、図１４に示すように、トナーの交換を促すエラーメッセージ（図９参照）をタッチパネル１０２（本発明の「通知手段」の一例）に表示させる（Ｓ２１）。
【０１０５】
ユーザがトナー交換のために、カバーを開放すると、ＣＰＵ９１は、カバー開放検出部１０４からの信号によりカバー７が開放されたことを検出する（Ｓ２２で「Ｙ」）。
【０１０６】
次に、ユーザが現像カートリッジ２６を取り外し、トナーの充填されている現像カートリッジ２６を装着して、ユーザによりカバー７が閉じられると、ＣＰＵ９１は、カバー開放検出部１０４からの信号により、カバー７が閉じられたことを検出する（Ｓ２３で「Ｙ」）。
【０１０７】
そして、ＣＰＵ９１は、前述したガラ回し動作を行い、新品検知部７１から検出信号が送信されるかどうかにより、新品の現像カートリッジ２６が装着されたかどうかを判断する（Ｓ２４）。
【０１０８】
新品検知部７１から検出信号により新品の現像カートリッジ２６が装着されたと判断した場合には（Ｓ２４で「Ｙ」）、装着された現像カートリッジ２６がトナー量の多いハイキャパシティのものであるかどうかを判断する（Ｓ２５）。
【０１０９】
装着された現像カートリッジ２６がハイキャパシティのものであると判断した場合（新品検知部７１からの検出信号を２回検出した場合）には（Ｓ２５で「Ｙ」）、設定を１にして、この設定１をＮＶＲＡＭ１０１に記憶する。すなわち、設定１では、図８に示すように、トナーライフエンドに至るまでの印刷枚数の設定値を、例えば７０００枚とするとともに（Ｓ２６）、現像ローラ３８に印加する現像バイアスの初期電圧を４００[Ｖ]、終期電圧を３００[Ｖ]に設定する（Ｓ２７）。これにより、印刷開始時には、４００[Ｖ]の電圧が現像ローラ３８に印加されるとともに、印刷枚数の増加にしたがって、徐々に電圧が減少していき、７０００枚印刷した時点で３００[Ｖ]になる（７０枚印刷すると１[Ｖ]電圧が下がる）。
【０１１０】
検出された現像カートリッジ２６が通常のトナー量（ハイキャパシティのトナーよりも少ないトナー量）のスタンダードであると判断した場合（新品検知部７１からの検出信号を１回だけ検出した場合）には（Ｓ２５で「Ｎ」）、設定を２にする。すなわち、設定２では、トナーライフエンドに至るまでの印刷枚数の設定値を、設定１よりも少ない、例えば４０００枚とするとともに（Ｓ２８）、現像ローラ３８に印加する現像バイアスの初期電圧を４００[Ｖ]、終期電圧を３００[Ｖ]に設定する（Ｓ２９）。
【０１１１】
Ｓ２４にて、新品の現像カートリッジ２６が装着されなかった（新品検知部７１からの検出信号を検出しなかった）と判断した場合には（Ｓ２４で「Ｎ」）、ユーザにより現像カートリッジ２６に関する情報（ユーザ入力情報）の入力を促すメッセージをタッチパネル１０２に表示させる（Ｓ３０）。ここでは、図１０に示すように、まずタッチパネル１０２にトナーの交換をしたかどうかの入力を促すメッセージを表示し、現像カートリッジ２６を交換していないという入力がされると（２のイイエを選択。Ｓ３１で「Ｎ」）、Ｓ２１にて再びエラーメッセージが表示される。ユーザの操作により現像カートリッジ２６を交換をしたという入力がされると（１のハイを選択。Ｓ３１で「Ｙ」）、図１１に示すように、ユーザが交換した現像カートリッジ２６の属性の情報等のユーザによる入力（ユーザ入力情報の入力）を促すメッセージ（ハイキャパシティ、スタンダード、中古のうちのいずれかの選択指示）がタッチパネル１０２（本発明の「報知手段」の一例）に表示される。したがって、この時点から、ユーザによるユーザ入力情報の入力が可能になる。
【０１１２】
言い換えれば、ＣＰＵ９１によりユーザ入力情報の入力を促すメッセージが表示される（トナーの使用量又はカートリッジの稼働量が所定の閾値に到達した後に、属性を決定可能な状態に切り替えられる）までは、ユーザ入力情報の入力を行うことができない（属性の決定が不能とされる）から、ユーザ入力情報を入力する必要がないときに、誤ってユーザ入力情報の入力がなされることによる、画像形成の不具合を防止することができる。したがって、ＣＰＵ９１が本発明の「決定不能手段」の一例となる。
【０１１３】
ここで、ユーザは、例えば、一旦、使用したハイキャパシティの現像カートリッジ２６（中古の現像カートリッジ２６）であっても新品同様（ほとんど使用されていない）なものについては、ハイキャパシティを選択し、一旦、使用したスタンダードの現像カートリッジ２６（中古の現像カートリッジ２６）であっても新品同様（ほとんど使用されていない）なものについては、スタンダードを選択する。一方、ある程度、既に使用されているものについては、中古を選択する。
【０１１４】
そして、ユーザの操作により、ハイキャパが選択された場合には（Ｓ３３で「Ｙ」）、設定を３にする。すなわち、設定３では、トナーライフエンドに至るまでの印刷枚数の設定値を、例えば６３００枚（設定１より１割減）とするとともに（Ｓ３４）、現像ローラ３８に印加する現像バイアスの初期電圧を３９０[Ｖ]、終期電圧を３００[Ｖ]に設定する（Ｓ３５）。
【０１１５】
ユーザの操作により、スタンダードが選択された場合には（Ｓ３３で「Ｎ」，Ｓ３６で「Ｙ」））、設定を４にする。すなわち、設定４では、トナーライフエンドに至るまでの印刷枚数の設定値を、例えば３６００枚（設定２より１割減）とするとともに（Ｓ３７）、現像ローラ３８に印加する現像バイアスの初期電圧を３９０[Ｖ]、終期電圧を３００[Ｖ]に設定する（Ｓ３８）。
【０１１６】
ユーザの操作により、中古（チュウコ）が選択された場合には（Ｓ３３で「Ｎ」，Ｓ３６で「Ｎ」）、設定を５にする。ここで設定５に設定された場合には、図１２に示すように、ユーザに装着した中古の現像カートリッジ２６を使用して印刷した枚数の入力を促すメッセージを表示する。
【０１１７】
そして、ユーザにより既に印刷した枚数（推定使用枚数）が入力されると、スタンダードの現像カートリッジ２６を基準に、この枚数（稼動量）に応じたトナーが既に使用されたものとして、ユーザが入力した枚数及びトナーが全て充填されている状態での印刷可能枚数から、残りのトナーを使って印刷可能な枚数を演算し、この演算により求めた枚数をトナーライフエンドに至るまでの印刷枚数の設定値とする（Ｓ３９）。また、現像ローラ３８に印加する現像バイアスの初期電圧を印刷枚数に応じて減じた電圧（印刷枚数０枚では４００[Ｖ]）、終期電圧を３００[Ｖ]に設定する（Ｓ４０）。
【０１１８】
次に、上記した設定後に、トナーライフエンドのカウンタ（印刷枚数のカウンタ）をリセットするとともに（Ｓ４１）、現像バイアスの新たに設定したバイアス電圧の初期値（３９０[Ｖ]，４００[Ｖ]など）とする（Ｓ４２）。
【０１１９】
そして、図７に示すように、新品検知部７１により検出された情報に基づいて自動的に属性を設定したか（オート設定(Auto)。設定１，設定２の場合）、ユーザが入力したユーザ入力情報に基づいて属性を決定したか（マニュアル設定（Manual)。設定３，設定４，設定５の場合）の情報と、ユーザが装着した現像カートリッジ２６の情報（ハイキャパシティ(High Capacity)，スタンダード(Standard）と、が画像形成部５（出力手段）にて用紙３に印刷させて出力する（Ｓ４３）。なお、かかる情報の出力はタッチパネル１０２のＬＣＤに表示してもよく、また、通信手段を介してパーソナルコンピュータ等の外部機器（図示しない）に接続されている場合には、かかる出力を当該外部機器に対して行い、外部機器のディスプレイ等（例えば、プリンタドライバの設定表示画面）に設定方法等の情報を表示するようにしてもよい。
【０１２０】
＜印刷処理＞
ＣＰＵ９１は、図１５に示すように、例えば、外部機器等からネットワークＩ／Ｆ９４を介して印刷データを受信したことを検出すると（Ｓ５１で「Ｙ」）、現像ローラ３８のバイアス電圧を設定に応じた電圧として印刷処理を実行させる（Ｓ５２）。
【０１２１】
５．本実施形態の効果
（１）ユーザが現像カートリッジ２６の属性（新品、中古、ハイキャパシティ、スタンダード等）を指定しなくても新品検知部７１（検出手段）により検出された現像カートリッジ２６が有する新品検知用ギヤ部６７の当接突部７０（特徴）に基づいて現像カートリッジ２６の属性（新品、中古、ハイキャパシティ、スタンダード等）を決定することができるからユーザが現像カートリッジ２６の属性を入力する負担を軽減することができる。
また、新品検知部７１のみによりカートリッジが新品に交換されたかどうかの検出を行う場合には、一旦新品のカートリッジが装着された後、トナーがほとんど使用されずに他のカートリッジに交換され、再びもとのカートリッジが装着されると、ほとんど新品であるにもかかわらず中古と検出されるおそれがある。また、故障等（センサ等の故障）により新品検出手段が正常に動作しない場合などに適切な判定（正常な属性の判断）が行えないおそれがある。
【０１２２】
そこで、新品検知部７１により決定される現像カートリッジ２６の属性によらず、ユーザにより入力されるユーザ入力情報（ハイキャパシティ、スタンダード、中古等）に基づいて属性（ハイキャパシティ、スタンダード、中古等）の決定を可能とすることにより、現像カートリッジ２６の属性の誤りを修正することができる。
ここで、現像カートリッジ２６の属性を決定する必要性の少ないときにも、ユーザ入力情報に基づいて属性が決定される状態とすると、誤ってユーザ入力情報の入力がなされたときに、画像形成等に不具合が生じるおそれがある。
【０１２３】
一方、本実施形態によれば、例えば、ユーザ入力情報の入力が行われる必要が少ないとき等にはＣＰＵ９１（決定不能手段）によりユーザ入力情報に基づく現像カートリッジ２６の属性の決定が不能とされるから、ユーザの不適切な操作による不具合を低減させることが可能となる。
【０１２４】
（２）現像カートリッジ２６の交換時期が到来したときに、現像カートリッジ２６の交換による属性変化が生じやすい。したがって、現像カートリッジ２６の交換時期、すなわち、現像カートリッジ２６の寿命到来とされる時期（所定の閾値）に達し、ユーザにより現像カートリッジ２６が交換される可能性が高くなるであろう時期に限り、ユーザの介入（操作）を認めることが望ましい。
本実施形態では、トナー（着色剤）の使用量又は現像カートリッジ２６の稼働量が所定の閾値に到達していない期間については、現像カートリッジ２６が交換される可能性が低いため、現像カートリッジ２６の属性が変化する可能性が低く、ユーザ入力情報をユーザが入力することにより現像カートリッジ２６の属性を決定する必要性が少ない。そのため、かかる期間にユーザからの入力があった場合には、入力が不適切なものである可能性が高いと考えられる。したがって、着色剤の使用量又は現像カートリッジ２６の稼働量が所定の閾値に到達していない期間については、入力されるユーザ入力情報に基づく現像カートリッジ２６の属性の決定を不能とすることで、ユーザの不適切な操作により画像形成等に生じる不具合を低減させることができる。
【０１２５】
（３）ＣＰＵ９１（属性決定手段）は、着色剤の使用量又は現像カートリッジ２６の稼働量が所定の閾値に到達した後に、ＣＰＵ９１（決定不能手段）による属性の決定が不能とされる状態から、ＣＰＵ９１（属性決定手段）におけるユーザ入力情報に基づいて現像カートリッジ２６の属性を決定可能な状態に切り替える。したがって、ユーザの不適切な操作が行われる可能性が少なくなってから、ユーザ入力情報に基づいて属性が決定される状態とすることができる。
【０１２６】
（４）ＣＰＵ９１（属性決定手段）におけるユーザ入力情報に基づいて属性の決定が可能とされる状態である旨の報知を行う報知手段を備えるから、報知手段の報知によりユーザ入力情報に基づいて現像カートリッジ２６の属性を決定可能な状態になったことをユーザが知ることができる。
【０１２７】
（５）ＣＰＵ９１（制御手段）は、ユーザ入力情報に基づいてＣＰＵ９１（属性決定手段）により決定された属性と、新品検知部７１（検出手段）により検出された現像カートリッジ２６の新品検知用ギヤ部６７の当接突部７０（特徴）の情報に基づいてＣＰＵ９１（属性決定手段）により決定された属性と、で異なるバイアス電圧を現像ローラ３８に印加する制御を行う。
ここで、ＣＰＵ９１（属性決定手段）により決定される属性が、ユーザにより入力されるユーザ入力情報に基づいて決定された属性であるか、又は、新品検知部７１（検出手段）よる現像カートリッジ２６の新品検知用ギヤ部６７の当接突部７０（特徴）の情報に基づいて決定された属性であるかによって、一般に、決定された属性が正しいかどうかの信頼性が異なる。そこで、本実施形態によれば、ＣＰＵ９１（制御手段）により異なるバイアス電圧を現像ローラ３８に印加する制御を行うことにより、決定された属性の信頼性に応じて、より好ましい画像形成を行うことが可能になる。
【０１２８】
（６）一般に、ユーザにより入力されるユーザ入力情報に基づいて現像カートリッジ２６の属性が決定された場合には、新品検知部７１（検出手段）の検出に基づいて属性が決定された場合よりも、誤りが生じやすいと考えられる。そこで、本実施形態によれば、タッチパネル１０２（通知手段）は、ＣＰＵ９１（属性決定手段）によりユーザ入力情報に基づいて属性が決定された場合には、新品検知部７１（検出手段）の検出に基づいて属性が決定された場合よりも早い段階で現像カートリッジ２６の寿命を通知する。
したがって、比較的誤りの生じている可能性の高いユーザ入力情報に基づいて属性が決定された場合に、新品検知部７１（検出手段）の検出に基づいて属性が決定された場合よりも早く通知することで、画像生成に不具合が生じる可能性に応じた対応をユーザに促すことが可能になる。
【０１２９】
（７）ＣＰＵ９１（属性決定手段）が、ユーザ入力情報に基づいて属性を決定したか、又は、新品検知部７１（検出手段）より検出された現像カートリッジ２６の新品検知用ギヤ部６７の当接突部７０（特徴）の情報に基づいて属性を決定したかを画像形成部５（出力手段）により用紙３に出力する。したがって、画像形成部５（出力手段）からの出力により、ユーザにより入力されるユーザ入力情報に基づいて決定された属性であるか、又は、新品検知部７１（検出手段）より検出された情報に基づいて決定された属性であるかを知ることができる。したがって、例えば、画像の品質等が悪い場合の要因（ユーザの入力情報が間違っていたのではないか等）を知ることが容易になるから、その後の対応がしやすくなる。
【０１３０】
（８）現像カートリッジ２６の属性が異なる場合には、画像形成のために行われる制御も属性に応じて異ならせることが好ましい。そこで、本実施形態によれば、制御手段は、ＣＰＵ９１（属性決定手段）により決定された属性に応じて異なる制御により画像形成を行わせるから、高品質な画像形成が可能になる。
【０１３１】
（９）現像カートリッジ２６の稼働量により着色剤が劣化している場合には、画像形成時の画像が濃くなる等の不具合が生じやすいが、かかる場合には、現像カートリッジ２６の稼働量に応じたバイアス電圧を現像ローラ３８に印加することにより、良好な画像を形成することが可能になる。
【０１３２】
＜他の実施形態＞
本発明は上記記述及び図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれ、さらに、下記以外にも要旨を逸脱しない範囲内で種々変更して実施することができる。
【０１３３】
（１）上記実施形態では、現像カートリッジ２６に設けられる新品検知用ギヤ部６７の当接突部７０（特徴）を本体ケーシング２側の新品検知部７１が検知することにより、現像カートリッジ２６が新品であるかどうかを検知する構成としたが、新品であるかどうかを検知する構成としてはこれに限られない。例えば、当接突部７０以外の現像カートリッジ２６の形状等からなる外形的特徴を検知することにより、現像カートリッジ２６が新品であるかどうかを検知する構成としてもよい。また、外形的特徴に限らず、外形的特徴以外、例えば、現像カートリッジ２６がＲＦＩＤタグ等の記憶手段を備えて構成される場合に、当該記憶手段に記憶される内容を読み取ることにより、現像カートリッジ２６が新品であるかどうかを検知する構成としてもよい。
【０１３４】
（２）上記実施形態では、「現像カートリッジ２６の属性」としては、現像カートリッジ２６の稼働量（印刷枚数）の大きさ（例えば、現像カートリッジ２６が新品（稼働量が０）であるか若しくは旧品（中古）であるか）、トナー（着色剤）の収容量の多さ（トナーが多いか若しくは少ないか）、としたが、これに限られない。例えば、着色剤の色、着色剤の性質（写真専用のトナー等）などであってもよい。
【０１３５】
（３）現像カートリッジ２６の属性に関するユーザ入力情報は、タッチパネル１０２から入力されることとしたが、通信手段を介してパーソナルコンピュータ等の外部機器（例えば、プリンタドライバの設定表示画面）からユーザ入力情報を入力するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１３６】
【図１】本発明に係る一実施形態を示す画像形成装置の斜視図
【図２】プロセスカートリッジを装着した状態の画像形成装置の要部側断面図
【図３】プロセスカートリッジを取り外した状態の画像形成装置の要部側断面図
【図４】現像カートリッジの側面図
【図５】新品の現像カートリッジを検出する際の動作を説明する図
【図６】画像形成装置の電気的構成を示すブロック図
【図７】設定に関する情報が用紙に印刷された図
【図８】予め記憶されている各設定に関する情報
【図９】エラー時のタッチパネルの表示
【図１０】フロントカバーを閉じた際のタッチパネルの表示
【図１１】新品と検出されなかったときのタッチパネルの表示
【図１２】中古トナーの印刷枚数の入力を促すタッチパネルの表示
【図１３】トナーが寿命に達したかどうかを検出するフローチャート
【図１４】設定変更処理のフローチャート
【図１５】印刷処理のフローチャート
【符号の説明】
【０１３７】
１…レーザプリンタ（画像形成装置）
２…本体ケーシング
５…画像形成部（出力手段）
７…フロントカバー
２６…現像カートリッジ（カートリッジ）
３８…現像ローラ
４３…アジテータ
６０…新品装着検知手段
６５…アジテータ駆動ギヤ
６７…新品検知用ギヤ部
７０…当接突部
７１…新品検知部（検出手段）
７２…アクチュエータ
７６…光センサ
９０…制御装置
９１…ＣＰＵ（属性決定手段、決定不能手段、制御手段）
９６…メインモータ
９８…操作部
９９…表示部
１０２…タッチパネル（報知手段、通知手段）
１０４…カバー開放検出部
１０５…トナー残量検知部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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