(57)【要約】【課題】すすぎ性能の低下を防ぐとともに、時間及び消費電力量も節約可能な加熱すすぎ行程を提供する。【解決手段】洗浄ポンプにより洗い、すすぎ、及びヒータ加熱を伴なう加熱すすぎを行なった後、乾燥の各行程を制御装置により自動的に行なうようにしたものにおいて、  前記加熱すすぎ行程では、標準水位Ａにて前記洗浄ポンプの連続運転によりすすぎ運転を暫時実行した後、前記制御装置が有する水位調整制御手段により標準水位Ａより低い予め設定された節約水位Ｂまで排水するとともに、該節約水位Ｂでは洗浄ポンプを間欠運転してすすぎ運転を行なうようにした。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄ポンプにより洗い、すすぎ、及びヒータ加熱を伴なう加熱すすぎを行なった後、乾燥の各行程を制御装置により自動的に行なうようにしたものにおいて、
前記加熱すすぎ行程では、標準水位にて前記洗浄ポンプの連続運転によりすすぎ運転を暫時実行後、前記制御装置が有する水位調整制御手段により標準水位より低い予め設定された節約水位まで排水するとともに、該節約水位では洗浄ポンプを間欠運転してすすぎ運転を行なうようにしたことを特徴とする食器洗浄機。
【請求項２】
水温検知手段を備え、水位調整制御手段は前記水温検知手段により予め設定された所定水温を検知したとき、該検知信号に基づき排水動作を開始する制御としたことを特徴とする請求項１記載の食器洗浄機。
【請求項３】
水位調整制御手段は、水温検知手段による水温検知がすすぎ開始から所定の制限時間内に所定水温を検知できなかった場合には、自動的に排水動作を開始する制御としたことを特徴とする請求項２記載の食器洗浄機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗浄ポンプにより水の噴射による洗いから乾燥までの行程を自動的に行なう食器洗浄機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に食器洗浄機は、洗浄槽内に所定量の水（以下、標準水位ともいう）を貯留し、その水を洗浄ポンプによって加圧して洗浄ノズルから噴射させて食器を洗浄する。この洗浄形態は、洗い行程及び複数回のすすぎ行程にて行なわれ、且つ最終のすすぎ行程では、その後に行なう乾燥行程を効率よく実行するために、水温を予め設定した温度まで加熱する所謂加熱すすぎ行程を行なうようにしている。そして、例えば加熱すすぎでは上記標準水位以下の少水量とすることで、ヒータ加熱による消費電力量を少なくした省エネルギーを実現可能としている。その際、この少水量では洗浄ポンプを連続運転させると空気を吸込むおそれがあるため、間欠運転するようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平６−１２１７６０号公報（第５頁の実施例２参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記構成の加熱すすぎ行程では省エネルギー効果は期待できるも、終始少水量で洗浄ポンプも間欠運転であるため、洗浄作用（すすぎ性能）としては弱くなる傾向にあり、従ってこの加熱すすぎ行程を標準水位にて連続運転で行なう場合に比しすすぎ性能が低下する不具合がある。
【０００４】
本発明は上記問題点を解決するために、すすぎ性能の低下を防ぐとともに、時間及び消費電力量も節約可能な食器洗浄機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明の食器洗浄機は、洗浄ポンプにより洗い、すすぎ、及びヒータ加熱を伴なう加熱すすぎを行なった後、乾燥の各行程を制御装置により自動的に行なうようにしたものにおいて、前記加熱すすぎ行程では、標準水位にて前記洗浄ポンプの連続運転によりすすぎ運転を暫時実行後、前記制御装置が有する水位調整制御手段により標準水位より低い予め設定された節約水位まで排水するとともに、該節約水位では洗浄ポンプを間欠運転してすすぎ運転を行なうようにしたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
上記手段によれば、すすぎの最終行程でもある加熱すすぎ行程では、標準水位による連続噴射にて噴射水の死角もなく効率的で良好なすすぎ性能が得られ、且つ節約水位ではヒータによる加熱効率の向上が図れ時間及び消費電力量などの省エネルギー効果が期待できる。また、水位調整制御手段により標準水位から節約水位に移行するとき、排水運転のみにて実行できるので、改めて給排水運転する場合のように時間を要しないし、加温途上の水をそのまま利用できるので、その後の加熱効率を損なうこともないなどの実用的効果が期待できる食器洗浄機を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の食器洗浄機の一実施例を示す図１〜図３を参照して説明する。
まず、図３の全体構成の概要を示す縦断側面図に基づき説明すると、食器洗浄機１は、内部に洗浄槽２を有する洗浄機本体３と、洗浄機本体３の前面に設けられ、洗浄槽２の前面開口部を開閉するための下部扉４ａ及び上部扉４ｂとからなる扉４とを備えた構成としている。前記下部扉４ａの前面には、図示しないが各種スイッチや表示部等を有する操作パネルや扉４を上下方向に開放させるための押しボタンなどが配設されている。また、上部扉４ｂには、洗浄槽２内の水蒸気を排出するための排気口５が設けられている。
【０００８】
前記洗浄槽２内には、複数の噴射ノズルからなる洗浄ノズルを備えている。まず、その一つとして洗浄槽２の奥壁部に沿って上方に延びる中空筒状の上部噴射ノズル６が固定的に設けられており、その上部に左右方向に配設した複数の噴射孔６ａ（１個のみ図示）を具備した構成としている。これに対し、洗浄槽２内の下部には２個の回転式の噴射ノズル７（１個のみ図示）が左右に並んで設けられており、その上部の回転アーム７ａの上面に複数の噴射孔７ｂを備えた構成としており、これら噴射ノズル６，７を以って洗浄ノズルを構成している。そして、これら噴射ノズル６，７による噴射方向にあって、上下に配置された２個の食器かご８，９が出し入れ可能に収容されている。
【０００９】
また、洗浄槽２の内底部には窪み形状の貯水タンク１０が一体的に形成されるとともに、該貯水タンク１０の内方に水温検知手段としてサーミスタからなる水温センサ１７が設けられている。この貯水タンク１０に隣接して洗浄水及び乾燥時の加熱源として、例えばシーズヒータからなるヒータ１１が配備されている。このヒータ１１の近傍には、図示しない送風機の送風ダクトが開口して配設されている。
更に、洗浄槽２内底部の後部中央に位置して給水手段が配備され、これは洗浄槽２の底部を貫通して開口し機外他端が水道等に接続された給水管１２と、該給水管１２の給水通路を開閉する給水弁１３とから構成されている。
【００１０】
一方、洗浄槽２の下部には前記貯水タンク１０の下部と接続管１４を介して連通接続され、図示しないポンプモータを具備してなるポンプ装置１５が設けられている。このポンプ装置１５は、本実施例では洗浄ポンプと排水ポンプを兼用したもので、前記ポンプモータは正逆回転可能とし、例えば正方向に回転するときには洗浄用インペラ（図示せず）が洗浄用として機能し、排水用インペラは排水用として機能しないようになっている。従って、ポンプモータが逆回転するときは排水用インペラが排水用として機能する一方、洗浄用インペラは洗浄用として機能しないようになっている。つまり、ポンプ装置１５は、ポンプモータの回転方向を切り替えることにより洗浄用のポンプ（以下、洗浄ポンプ１５ａと称して説明）と、排水用のポンプ（以下、排水ポンプ１５ｂと称して説明）として夫々機能する状態に切り替え可能に構成されている。
【００１１】
しかるに、洗浄ポンプ１５ａとして機能する場合には、洗浄ノズルたる各噴射ノズル６，７に加圧水として洗浄水を供給することで、各噴射孔６ａ，７ｂから洗浄槽２内に勢いよく噴射される。これに対し、排水ポンプ１５ｂとして機能する場合には排水管１６を介して機外に排水される配管構成をなしている。尚、上記排水管１６は、洗浄槽２内の最高水位よりも高い位置を経由させて洗浄機本体３後部の下部から機外に引き出されている。
【００１２】
また、洗浄槽２内には槽内の水位を検出する周知の水位検知手段を備えている。この水位検知手段は、図示しないが例えば通常採用されているフロート式の水位検知機構から構成されている。また、洗浄機本体３下部の前方内面側には制御装置１８を備えている。この制御装置１８は、マイクロコンピュータを主体とした回路構成からなり、食器洗浄機１の運転全般を制御するための制御プログラムが記憶されている。従って、操作パネルのスイッチ群からの操作信号や、前記水温センサ１７及び水位検知手段等からの検知信号を入力し、予め記憶された制御プログラムに基づき、前記ポンプ装置１５、給水弁１３、ヒータ１１及び図示しない送風機等を駆動制御する。
【００１３】
そして、図１は上記制御装置１８により自動的に運転制御される洗浄行程を示すとともに、各行程毎の一部具体的な制御内容を開示している。すなわち、洗い、複数回のすすぎ、加熱すすぎ、及び乾燥の各行程と、行程間の給排水動作を含み自働的に運転制御される。図中、「連続」とあるは洗浄ポンプ１５ａの連続運転を示し、「間欠」とは例えば１秒ＯＮ−１秒ＯＦＦとする同間欠運転を示していて、この詳細については追って作用説明で述べるが、制御装置１８により洗浄槽２内の水位に応じて運転制御される。
また、図２は上記洗浄行程のうち加熱すすぎ行程における制御内容を示すフローチャートで、上記図１とともに作用説明にて詳細述べる。
【００１４】
次に、上記構成の食器洗浄機１の作用について説明する。
まず、図１に基づき洗浄行程全般につき順に説明すると、洗浄槽２内の食器かご８，９に食器等を収容した状態で下部扉４ａ及び上部扉４ｂを閉鎖し、適宜の手段にて洗剤が投入される。次いで、図示しない操作パネルを操作して運転コースなどの洗浄条件を設定するとともにスタートキーを操作し運転を開始させる。この操作信号を受けて制御装置１８は、運転を開始すべく給水弁１３を開放駆動し、洗浄槽２への給水を開始する。
【００１５】
そして、図中水位Ａで示す標準水位Ａに達したことを図示しない水位検知手段が検知すると、その検知信号を受けて制御装置１８は給水弁１３を消勢して閉鎖し給水動作を終える。同時に、ポンプ装置１５のポンプモータを駆動し、この場合、洗浄用インペラを正回転方向に駆動することにより洗浄ポンプ１５ａとして機能し、且つ該洗浄ポンプ１５ａは連続運転される。また、ヒータ１１も同時に通電され洗浄水は加熱され、例えば水温６０°Ｃを所定温度として加熱され、常に水温センサ１７にて監視しながら適正温度を得るべく通電制御される。
【００１６】
しかして、この洗い行程では図３に示す洗浄ポンプ１５ａの駆動により、加圧された洗浄水は分岐して上部噴射ノズル６から噴射され、主に上部の食器かご８に収容された食器（図示せず）を洗浄し、他方回転式の噴射ノズル７に送られた洗浄水は下部の食器かご９内の食器を主体に洗浄し、その回転アーム７ａは洗浄水の加圧噴射の反動作用により回転する。そして、噴射洗浄に寄与した後の洗浄水は、落下し或は洗浄槽２内壁面を伝いながら底部に流下し、ヒータ１１で再加熱され貯水タンク１０に集水され、下部の接続管１４を経て再び洗浄ポンプ１５ａに至る循環により洗い行程が行われる。尚、ヒータ１１及び水温センサ１７は、洗浄ポンプ１５ａが連続運転される間、標準水位Ａより貯水水位が低下するが常に水中に位置する配置構成としている。
【００１７】
所定時間の洗い行程が終了すると、ポンプ装置１５のポンプモータが逆回転側に切り換えられ、排水ポンプ１５ｂとして機能し洗浄水は排水管１６を経て機外に排出され排水動作が開始される。この排水動作が所定時間行われると、すすぎ行程に移行すべく制御装置１８は再び給水弁１３を付勢して上記同様の給水動作を行なう。しかるに、図１に示す如くすすぎ行程における水位Ｂは謂わば節約水位Ｂとして、本実施例では標準水位Ａに対しほぼ半分の低水位設定としていて、これにより複数回行なうすすぎ行程は特に節水効果が期待できる制御内容としている。
【００１８】
従って、水位検知手段が節約水位Ｂを検知すると洗浄ポンプ１５ａが駆動し、各噴射ノズル６，７から加圧された洗浄水が噴射される。ところが、水量が半減するため洗浄ポンプ１５ａの連続運転では循環水量が減少し、該洗浄ポンプ１５ａが空気を吸込むおそれが生じる。そこで、すすぎ(１)，(２)では例えば１秒ＯＮ−１秒ＯＦＦ周期の間欠運転により、洗浄水を間欠的に噴射しすすぎ作用を得るようにしている。そして、所定時間、所定回数のすすぎを終え前記同様の排水及び給水動作が行われ、加熱すすぎ行程に移行する。
【００１９】
以下、この加熱すすぎ行程については、図１とともに図２に示すフローチャートに沿って詳細説明する。この加熱すすぎでは、当初標準水位Ａまで給水され洗浄ポンプ１５ａが駆動されて連続運転が行なわれるとともに、同時にヒータ１１が付勢されて所謂加熱すすぎ運転が開始される（ステップＳ１）。この形態におけるすすぎ運転が所定時間ｔ1（例えば、２０分）実行されると（ステップＳ２「ＹＥＳ」）、制御装置１８は洗浄ポンプ１５ａの機能を停止し（ステップＳ３）、排水ポンプ１５ｂとして機能するよう切り換える（ステップＳ４）。
【００２０】
この排水ポンプ１５ｂによる排水動作は、各行程間の単なる排水動作とは異なり、所望の低水位の節約水位Ｂを得るべく制御装置１８が有する水位調整制御手段として機能する。すなわち、本実施例では所定時間ｔ1後に排水ポンプ１５ｂが機能するように切り換えられ、そして当該排水運転を時間制御にて行うようにしていて（ステップＳ５）、所定時間ｔ2（例えば、４秒）経過したとき（ＹＥＳ）、排水ポンプ１５ｂによる排水動作が終了する（ステップＳ６）制御内容としている。しかるに、ポンプ性能はほぼ一定の性能が見込めるため、この排水するための所定時間ｔ2による設定は、ほぼ一定の排水量が想定できる。従って、標準水位Ａから本実施例の如く低水位の節約水位Ｂを得るべく排水ポンプ１５ｂの運転時間は、実験等を通して正確に割り出すことは容易である。このように、加熱すすぎの途中で排水ポンプ１５ｂの駆動時間を制御してなる水位調整制御手段により、所望の節約水位Ｂに水位調整するとともに、該水位Ｂでは洗浄ポンプ１５ａ側に切り換え且つ間欠運転によるすすぎ運転が続行される（ステップＳ７）。
【００２１】
しかるに、この間ヒータ１１は通電付勢され加熱状態が継続されるので、水温は徐々に上昇し、その傾向を図１中に破線で示す。これから理解できるように、標準水位Ａにおける水温の上昇勾配に対し、排水が進み低水位になるに伴ない水温は急勾配の温度上昇を呈する。そして、節約水位Ｂによる間欠運転が実行される間では、水温が最も急勾配に速やかに温度上昇する。因みに、この加熱すすぎ行程は、以降に行なう乾燥運転を効率よく行えることを主たる目的としていることから温度制御に基づき運転制御され、水温センサ１７が所定水温イ（例えば、８０°Ｃ）を検知するまで加熱され（ステップＳ８）、そして所定水温イに達した場合には（ＹＥＳ）、その温度検知信号を受けて制御装置１８は洗浄ポンプ１５ａ及びヒータ１１への通電を断ち加熱すすぎを終了する（ステップＳ９）。
【００２２】
しかるに以降は、図１に示すように排水ポンプ１５ｂが機能して排水動作が行なわれ、所定時間後ヒータ１１及び図示しない送風機が駆動され、機外から取り込んだ空気をヒータ１１にて加熱した温風により食器を乾燥する乾燥運転を開始する。この場合、前行程の加熱すすぎにて食器や洗浄槽２など槽内が高温度の雰囲気に形成されているので、乾燥行程の初期より効率よく乾燥作用が進み食器を速やかに乾燥する。そして、所定時間後、制御装置１８はヒータ１１や送風機などの駆動を停止するとともに、例えばブザーによる終了報知を行い全工程を終了する。
【００２３】
以上のように本実施例によれば、次のような効果を有する。
複数回行なうすすぎの最終行程でもある加熱すすぎ行程では、標準水位Ａに基づき洗浄水は洗浄ノズルから強力に連続的に噴射され、噴射水の死角もなく効率的で良好な洗浄作用、従ってすすぎ性能が得られる。そのため、本実施例に示すようにすすぎ(１)，(２)の各行程とも節約水位Ｂによる間欠運転を実行する形態にあっても、加熱すすぎ行程を経て良好なすすぎ性能が確保することが確認でき、特に大きな節水効果が期待できる。
【００２４】
そして、標準水位Ａによる運転を暫時実行後、水位調整制御手段の機能として洗浄ポンプ１５ａから排水ポンプ１５ｂとして機能すべく切り換えられ排水動作を開始する。所謂、標準水位Ａから節約水位Ｂに切り換える適正なタイミングを得ることができる。しかして、所定時間ｔ1排水ポンプ１５ｂによる排水運転が行われ所望の節約水位Ｂを得ることができる。この少水量の節約水位Ｂでは、ヒータ１１による加熱効率の向上が図れ、時間及び消費電力量などの省エネルギー効果が期待できる。また、標準水位から節約水位に移行するとき、排水運転のみにて実行できるので、改めて給排水運転する場合のように時間を要しないし、加温途上の水をそのまま利用できるので、その後の加熱効率を損なうことなく速やかに加温でき、加熱すすぎにおける短時間で省エネルギー効果などの実用的効果が期待できる。
【００２５】
（変形例）
上記実施例に対し、図４，５は変形例を示したもので、そのうち図４は図１相当の要部の行程図で、図５は図２相当の要部のフローチャートを示している。以下、上記実施例と実質的に同一部分には同一符号を付して説明を省略し，異なる部分につき説明する。
このものは、加熱すすぎ行程における前記水位調整制御手段において、具体的な制御手段が異なるもので、その余の構成や機能などは共通である。すなわち、上記実施例では図１に示す如く所定時間ｔ1後に排水運転を開始し、所定時間ｔ2後に排水運転を終了し所望の節約水位Ｂを得るようにしている。これに対し、変形例では図４に示す如く水温が所定水温ロに達したとき、排水運転を開始する制御手段である点で異なる。
【００２６】
この排水の開始時期でもあり、また標準水位Ａから節約水位Ｂに切り換えるタイミングともなる所定水温ロ（例えば、５５°Ｃ）は、制御装置１８に予め設定して記憶しておき、水位センサ１７が水温５５°Ｃを検知したとき排水運転を開始するようにしたもので、以降は上記実施例と同様に節約水位Ｂを得て、所定水温イ（例えば、８０°Ｃ）を検知するまでヒータ加熱と洗浄ポンプ１５ａによる間欠運転が実行される。尚、排水運転の開始となる所定水温ロ（例えば、５５°Ｃ）は、標準水位Ａによる必要な運転時間を考慮し、且つ運転終了とする所定水温イ（例えば、８０°Ｃ）より低い温度設定（水温ロ＜イ）を条件に設定され、実験等を通して正確な水温設定がなされる。
【００２７】
但し、この水温検知による水位調整制御手段では不安定な要因として、例えば給水時の水温が低い場合、低水温から所定水温ロまで上昇するのに多大な時間を要することが想定される。この場合、節約水位Ｂへの切り換えのタイミングが遅れ、標準水位Ａによる連続運転が必要以上に実行されることになる。そこで、この変形例では水温センサ１７による水温検知が加熱すすぎの運転開始から所定の制限時間α内に所定水温ロを検知できなかった場合、制御装置１８は排水ポンプ１５ｂを駆動し自動的に排水運転に移行する制御を行うようにした。
【００２８】
以下、図５に示す上記水位調整制御手段の制御内容を示す要部のフローチャートに沿って説明すると、標準水位Ａによる加熱すすぎが開始され（ステップＳ１）、以後水温センサ１７による水温の監視が行われ（ステップＴ１）、通常は制限時間α内に所定水温ロ（５５°Ｃ）に達することで（ＹＥＳ）、次ステップＳ３に移行して洗浄ポンプ１５ａが停止され、以降図１に示す上記実施例と同様に進行する。ところが、上記ステップＴ１において、前記したように水温が低いとか、何らかの要因で適正なヒータ加熱が得られないなどのために水温の正常な上昇が得られず、遂には制限時間αを越えても排水運転に切り換わらない場合も想定できる。
【００２９】
そこで、まずステップＴ１にて所定水温ロ（５５°Ｃ）に達しないとき（ＮＯ）、ステップＴ２に移行して所定の制限時間αを経過したか否かを監視し、経過しない（ＮＯ）うちは、同じ運転状態が継続されるが、遂には所定水温ロに達しないうちに制限時間αを越えることになる。従って、ステップＴ２にて時間超過によるＹＥＳ判定を受けた場合、ステップＳ３に移行して洗浄ポンプ１５ａを停止し、代わって排水ポンプ１５ｂに切り換え排水運転を実行する。この結果、所定水温ロに達しないまま無駄に同じ運転が長時間続行されたり、先のステップに進行しないなどの不具合を解消できる。
【００３０】
このように、変形例では制限時間αを条件に水温検知による水位調整制御手段の信頼性を確保したが、その他、例えば給水時の水温を検知して排水運転開始となる所定水温ロを選択的に設定しても良い。例えば、給水時の水温５°Ｃのように低水温の場合には、所定水温ロを４０°Ｃに設定し、また同様に水温２０°Ｃの場合には５５°Ｃに設定することで排水運転の開始時期、所謂標準水位Ａから節約水位Ｂに切り換える適正なタイミングを得ることが可能である。
【００３１】
尚、本発明は上記実施例に限定されることなく、例えば水位調整制御手段では標準水位から節約水位を得るために時間制御としているが、これに代えて水位検知手段により節約水位を検知して制御するようにしてもよい。その他、排水ポンプは洗浄ポンプとは別個に専用に設けても良いなど、実施に際して本発明の要旨を逸脱しない範囲で具体的に種々変更して実施できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の一実施例を示す食器洗浄機の洗浄行程図
【図２】加熱すすぎにおける制御内容を示すフローチャート図
【図３】食器洗浄機の全体構成を示す縦断側面図
【図４】変形例を示す図１相当の要部の行程図
【図５】図２相当の要部のフローチャート図
【符号の説明】
【００３３】
図面中、１は食器洗浄機、２は洗浄槽、３は洗浄機本体、４は扉、６は上部噴射ノズル（洗浄ノズル）、７は回転式噴射ノズル（洗浄ノズル）、１０は貯水タンク、１１はヒータ、１５はポンプ装置、１５ａは洗浄ポンプ、１５ｂは排水ポンプ、１７は水温センサ（水温検知手段）、及び１８は制御装置を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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