(57)【要約】【課題】  本発明は現像器画像形成ドラムユニットにトナーカートリッジを装着した消耗品を使用して画像形成を行う画像形成装置に関し、特にＤＤＳの実質的な寿命を検知し、ＤＤＳの交換を正確に行うことによって、感光体の劣化やトナー組成の劣化により画像不良を回避する画像形成装置を提供するものである。【解決手段】  制御基板６０には、ＴＣからＴＣ新品検知信号が供給され、ＤＤＳからＤＤＳ新品検知信号及びトナー残量検知信号が供給される。ＣＰＵ６１は、不揮発性メモリ６３に記憶されたＤＳＬＩＦＥのデータを印刷処理毎に減算し、ゼロになるとＤＤＳの寿命と判断する。また、ＴＣが予め設定された回数交換されると、印字濃度の高い印刷処理を繰り返した場合に生じる印字劣化を回避する為ＤＤＳの交換指示が行われる。【選択図】    図１
2007249069.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
非磁性一成分現像方式の現像剤を使用し、所定の画像形成動作に応じて交換が必要になる画像形成ドラムを含み、現像器も一体化された現像器画像形成ドラムユニットと、該現像器画像形成ドラムユニットに連結され、該現像器画像形成ドラムユニットの現像器にトナーが無くなる時、トナーを補給する補給用トナーカートリッジとから成る画像形成ユニットを有する画像形成装置において、
前記現像器画像形成ドラムユニットの画像形成動作量を計測する計測手段と、
前記補給用トナーカートリッジの寿命を検出し、新規補給用トナーカートリッジの交換を指示する指示手段と、
該新規補給用トナーカートリッジの交換回数を計数する計数手段と、
前記計測手段の計測値が予め設定された寿命値に達し、又は前記計数手段により補給用トナーカートリッジの交換回数が予め設定した所定回数に達した時、前記現像器画像形成ドラムユニットの交換を促す交換制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記非磁性一成分現像方式の現像剤は、添加剤を含むことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記交換制御手段により、前記現像器画像形成ドラムユニットの交換が促された後、現像器画像形成ドラムユニットの交換が行われない場合、装置の駆動を停止することを特徴とする請求項１、又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記指示手段により、新規補給用トナーカートリッジの交換が指示された後、前記補給用トナーカートリッジの交換が行われない場合、装置の駆動を停止することを特徴とする請求項１、２、又は３記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像器画像形成ドラムユニットにトナーカートリッジを装着した消耗品を使用して画像形成を行う画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、プリンタ装置等の画像形成装置において、感光体（感光体ドラム）と現像器が一体形成された現像器画像形成ドラムユニット（以下、ＤＤＳで示す）にトナーカートリッジ（以下、ＴＣで示す）を装着して画像形成ユニットを形成し、画像形成を行う画像形成装置が使用されている。この場合、ＤＤＳやＴＣは消耗品であり、寿命に達すると交換する必要がある。
【０００３】
従来、上記ＤＤＳやＴＣの寿命は、累計回転数や印字枚数等によって判断し、例えば不揮発性メモリに計数値を記録し、交換の時期を判断している。
例えば、特許文献１は感光体の寿命検知手段と、現像装置の寿命検知手段を設け、両者の検知結果を比較し、より残り少ない方の値を残寿命として表示し、消耗品の残寿命を視覚的にユーザに認識させる発明を開示している。
【０００４】
また、特許文献２は特に大容量プロセスカートリッジの寿命を正確に把握する発明であり、感光体の寿命を逐次検知すると共に、現像剤の消費量を逐次検知し、更に感光体上の残留物の回収量を逐次検知する手段を設け、これらの検知結果からユーザにプロセスカートリッジの寿命を報知する発明である。
【特許文献１】特開２００２−７２７８５号公報
【特許文献２】特開平１０−２７４９０８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来例の場合、通常の印字状態より大量にトナーを消費する状態が続いた場合問題となる。例えば、写真画像や新聞画像等の高濃度画像の原稿データを印刷するような場合、大量のトナーを消費し、予め設定した累計回転数や印字枚数に達する前にＤＤＳが寿命に達し、感光体の劣化やトナー組成の劣化により画像不良を引き起こす。
【０００６】
そこで、本発明は上記課題に鑑み、ＤＤＳの実質的な寿命を検知し、ＤＤＳの交換を確実に行うことによって、感光体の劣化やトナー組成の劣化により画像不良を回避する画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題は本発明によれば、非磁性一成分現像方式の現像剤を使用し、所定の画像形成動作に応じて交換が必要になる画像形成ドラムを含み、現像器も一体化された現像器画像形成ドラムユニットと、該現像器画像形成ドラムユニットに連結され、該現像器画像形成ドラムユニットの現像器にトナーが無くなる時、トナーを補給する補給用トナーカートリッジとから成る画像形成ユニットを有する画像形成装置において、前記現像器画像形成ドラムユニットの画像形成動作量を計測する計測手段と、前記補給用トナーカートリッジの寿命を検出し、新規補給用トナーカートリッジの交換を指示する指示手段と、該新規補給用トナーカートリッジの交換回数を計数する計数手段と、前記計測手段の計測値が予め設定された寿命値に達し、又は前記計数手段により補給用トナーカートリッジの交換回数が予め設定した所定回数に達した時、前記現像器画像形成ドラムユニットの交換を促す交換制御手段とを有する画像形成装置を提供することによって達成できる。
【０００８】
すなわち、現像器画像形成ドラムユニットの使用状態自体によって寿命を検知する場合当該現像器画像形成ドラムユニットの交換を促し、又補給用トナーカートリッジの交換回数を計数することによって、交換回数が所定値を超えた場合にも現像器画像形成ドラムユニットの交換を行うよう促す構成である。
【０００９】
このように構成することにより、印字率の高い原稿画像を印字する場合や、補給用トナーカートリッジの寿命前に交換を続けた場合等において、感光体が劣化する前に現像器画像形成ドラムユニットの交換を促すことができる。
【００１０】
また、前記非磁性一成分現像方式の現像剤は、添加剤を含む構成である。このように構成することにより、感光体ドラム側に吸着されず、消費されない添加剤が現像器内に蓄積され、画像が劣化される前に現像器画像形成ドラムユニットの交換を行うことができる。
また、前記交換制御手段により、例えば前記現像器画像形成ドラムユニットの交換が促された後、現像器画像形成ドラムユニットの交換が行われない場合、装置の駆動を停止する構成である。このように構成することにより、感光体が劣化し、印字品質の悪い印刷が行われる前に、確実に現像器画像形成ドラムユニットの交換を行うことができる。
【００１１】
さらに、前記指示手段により、新規補給用トナーカートリッジの交換が指示された後、例えば前記補給用トナーカートリッジの交換が行われない場合、装置の駆動を停止する構成である。このように構成することにより、正確に補給用トナーカートリッジの交換回数を計測することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、印字率の高い原稿画像を印字する場合や、補給用トナーカートリッジの寿命前に交換を続けた場合等においても、感光体が劣化する前に現像器画像形成ドラムユニットの交換を行うことができる。したがって、画像形成処理を安定化させ、印字品質の劣化を未然に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら説明する。
（実施形態１）
図２は、本発明の実施形態におけるカラー画像形成装置（以下、単にプリンタ装置で示す）の内部構成を説明する断面図である。
【００１４】
同図に示すプリンタ装置１は、電子写真式で各色別の感光体上に形成された画像を中間転写ベルトに一次転写し、中間転写ベルト上で合成された画像を用紙に二次転写する方式のタンデム型のプリンタ装置であり、画像形成部２、中間転写ベルトユニット３、給紙部４、及び両面印刷用搬送ユニット５で構成されている。
【００１５】
上記画像形成部２は、同図の右から左へ４個の画像形成ユニット６（６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｋ）を多段式に並設した構成である。また、上記４個の画像形成ユニット６のうち上流側（図の右側）の３個の画像形成ユニット６Ｍ、６Ｃ、及び６Ｙは、それぞれ減法混色の三原色であるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成し、画像形成ユニット６Ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。
【００１６】
上記の各画像形成ユニット６は、トナー容器（トナーカートリッジ）に収納されたトナーの色を除き全て同じ構成である。したがって、以下ブラック（Ｋ）用の画像形成ユニット６Ｋを例にしてその構成を説明する。
【００１７】
画像形成ユニット６は、最下部に感光体ドラム７を備えている。この感光体ドラム７は、その周面が例えば有機光導電性材料で構成されている。この感光体ドラム７の周面近傍を取り巻いて、クリーナ８、帯電ローラ９、光書込ヘッド１１、及び現像器１２の現像ローラ１３が配置されている。
【００１８】
現像器１２は、上部のトナー容器内にＭ、Ｃ、Ｙ、Ｋで示すように、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーを収容し、中間部には下部へのトナー補給機構を備えている。
【００１９】
また、現像器１２の下部には側面開口部に上述した現像ローラ１３を備え、内部にトナー撹拌部材、現像ローラ１３にトナーを供給するトナー供給ローラ、現像ローラ１３上のトナー層を一定の層厚に規制するドクターブレード等を備えている。
【００２０】
中間転写ベルトユニット３は、本体装置のほぼ中央で図の左右のほぼ端から端まで扁平なループ状になって延在する無端状の転写ベルト１４と、この転写ベルト１４を掛け渡されて転写ベルト１４を図の反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ１５と従動ローラ１６を備えている。
【００２１】
上記転写ベルト１４は、トナー像を直接ベルト面に転写（一次転写）されて、そのトナー像を更に用紙に転写（二次転写）すべく用紙への転写位置まで搬送するので、ここではユニット全体を中間転写ベルトユニットとしている。
【００２２】
この中間転写ベルトユニット３は、上記扁平なループ状の転写ベルト１４のループ内にベルト位置制御機構１７を備えている。ベルト位置制御機構１７は、転写ベルト１４を介して感光体ドラム７の下部周面に押圧する導電性発泡スポンジから成る一次転写ローラ１８を備えている。
【００２３】
ベルト位置制御機構１７は、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びイエロー（Ｙ）の３個の画像形成ユニット６Ｍ、６Ｃ、及び６Ｙに対応する３個の一次転写ローラ１８を鉤型の支持軸を中心に同一周期で回転移動させる。
【００２４】
そして、ベルト位置制御機構１７は、ブラック（Ｋ）の画像形成ユニット６Ｋに対応する１個の一次転写ローラ１８を上記３個の一次転写ローラ１８の周期と異なる回転移動周期で回転移動させて転写ベルト１４を感光体ドラム７から離接させる。
【００２５】
すなわち、ベルト位置制御機構１７は、中間転写ベルトユニット３の転写ベルト１４の位置を、フルカラーモード（４個全部の一次転写ローラ１８が転写ベルト１４に当接）、モノクロモード（画像形成ユニット６Ｋに対応する一次転写ローラ１８のみが転写ベルト１４に当接）、及び全非転写モード（４個全部の一次転写ローラ１８が転写ベルト１４から離れる）に切換える。
【００２６】
上記の中間転写ベルトユニット３には、上面部のベルト移動方向最上流側の画像形成ユニット６Ｍの更に上流側に、ベルトクリーナユニットが配置され、下面部のほぼ全面に沿い付けるように平らで薄型の廃トナーＢＯＸ１９が着脱自在に配置されている。この廃トナーＢＯＸには、ＢＯＸ内に溜まった廃トナーの残量を検出するための廃トナーＢＯＸ残量センサ２０が設置されている。
【００２７】
給紙部４は、上下２段に配置された２個の給紙カセット２１を備え、２個の給紙カセット２１の給紙口（図の右方）近傍には、それぞれ用紙取出ローラ２２、給送ローラ２３、捌きローラ２４、待機搬送ローラ対２５が配置されている。
【００２８】
待機搬送ローラ対２５の用紙搬送方向（図の鉛直上方向）には、転写ベルト１４を介して従動ローラ１６に圧接する二次転写ローラ２６が配設されて、用紙への二次転写部を形成している。
【００２９】
この二次転写部の下流（同図では上方）側にはベルト式熱定着装置（以下、単に定着装置で示す）２７が配置され、定着装置２７の更に下流側には、定着後の用紙を定着装置２７から搬出する搬出ローラ対２８、及びその搬出される用紙を装置上面に形成されている排紙トレー２９に排紙する排紙ローラ対３１が配設されている。
【００３０】
両面印刷用搬送ユニット５は、上記搬出ローラ対２８と排紙ローラ対３１との中間部の搬送路から図の右横方向に分岐した開始返送路３２ａ、それから下方に曲がる中間返送路３２ｂ、更に上記とは反対の左横方向に曲がって最終的に返送用紙を反転させる終端返送路３２ｃ、及びこれらの返送路の途中に配置された４組の返送ローラ対３３ａ、３３ｂ、３３ｃ、３３ｄを備えている。
【００３１】
上記終端返送路３２ｃの出口は、給紙部４の下方の給紙カセット２１に対応する待機搬送ローラ対２５への搬送路に連絡している。
また、本例において中間転写ベルトユニット３の上面部には、クリーニング部３５及び取り込みローラ３６が配置されている。クリーニング部３５は、転写ベルト１４の上面に当接して廃トナーを擦り取って除去し、取り込みローラ３６はクリーニング部３５が除去した廃トナーを引き継いで、図示を省略したベルトクリーナユニットの一時貯留部に溜め込み、その溜め込まれた廃トナーを搬送スクリューにより落下筒内を上部まで搬送し、落下筒を介して廃トナーＢＯＸ１９に送り込んでいる。
【００３２】
また、上記のクリーニング部３５を適度の圧力で転写ベルト１４に圧接させるために、中間転写ベルトユニット３側には、下方から転写ベルト１４をクリーニング部３５に向けて押圧する押圧ローラ３７が設けられている。
【００３３】
図３は、例えば画像形成ユニット６Ｋの断面図を示す。図２に示した現像器１２は、図３に示すように、上部のトナーホッパー３８と下部のトナーホッパー３９からなるＴＣ（トナーカートリッジ）と、外装フレーム４２を備えた現像部４３とから成る。
【００３４】
現像部４３の内部には、既に述べた現像ローラ１３の他に、この現像ローラ１３にトナーを供給する供給ローラ４４、及び現像部４３のトナーを攪拌する攪拌部材４６等を備えている。
【００３５】
また、感光体ドラム７、クリーナ８、帯電ローラ９は、ドラムユニット部５７として外装フレーム４２の内部に現像器１２と一体に組み込まれている。ドラムユニット部５７は、現像器１２の現像部４３と共にＤＤＳを形成している。尚、クリーナ８には、感光体ドラム７の周表面に当接するクリーニングブレード５１と、搬送スクリュー５２が配設されている。
【００３６】
また、下部のトナーホッパー３９には、中央部に内部のトナーを攪拌するためのアジテータ５５が配設されており、下部開口には現像部４３の開口部との間にシール部材５６が介装されている。内部のトナーは、アジテータ５５の回転によって、下部隔壁の開口を通って現像部４３に補給される。アジテータ５５の回転軸部には回転状態を識別するエンコーダとフォトインタラプタが装備され、トナーが無くなって負荷が軽くなるとこの状態を識別して、トナー無し状態、即ちＴＣの交換寿命と判断している。
【００３７】
ところで上記の現像器１２は、前述のように、上部のトナーホッパー３８と下部のトナーホッパー３９からなるＴＣと、外装フレーム４２を備えた現像部４３とから成るが、ＴＣは画像形成ユニット６から単独で着脱することができる。換言すれば、画像形成ユニット６Ｋ（６Ｍ、６Ｃ、及び６Ｙ）は、ＤＤＳとＴＣとが合体することによって形成されている。
【００３８】
図４は、上記ＴＣの着脱を説明する図である。尚、図４において、図２で示した構成と同一の構成部分には図２と同一の番号を付して示す。図４に示すように、プリンタ装置１の装置本体前部の側面には、下部の給紙部４の上方全面を覆う保護カバー５９が設けられている。図４は、その保護カバー５９が手前に倒すように開かれ、装置本体１の内部の画像形成部２が開放されている状態を示している。そして、画像形成部２の４個の画像形成ユニット６（６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｋ）のうち、左端部の画像形成ユニット６ＫのＴＣが手前に引き出された状態を示している。
【００３９】
このように４個の画像形成ユニット６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、及び６Ｋのいずれの現像器１２も、容易に装置本体１の手前外部に引き出すことができる。これにより、現像器１２のトナーが使用し尽くされた際も、トナーが満タンに充填されている新たなＴＣと容易に交換することができる。
【００４０】
図１は、上記機構構成のプリンタ装置１の制御回路を示すブロック図である。
同図に示すように、プリンタ装置１には制御基板６０が設けられている。この制御基板６０は、前述のＤＤＳ（現像器画像形成ドラムユニット）、ＴＣ（トナーカートリッジ）に接続され、ＤＤＳからＤＤＳ新品検知信号とトナー残量検知信号が供給され、ＴＣからＴＣ新品検知信号が供給される。また制御基板６０はモータユニット６４、及び表示操作部６５にも接続され、制御基板６０はモータユニット６４にモータ駆動信号を供給し、表示操作部６５に表示信号を供給する。
【００４１】
また、制御基板６０には、ＣＰＵ６１、ＲＯＭ６２、不揮発メモリ６３が形成されている。ＣＰＵ６１は本システムの制御を行い、ＲＯＭ６２に記憶されたプログラムに従って制御を行う。また、ＲＯＭ６２はＤＤＳ内に配設された感光体ドラムの寿命回転値であるＤＤＳＬＩＭＩＴ、及びＴＣの寿命値であるＴＣＬＩＭＩＴが設定されている。
【００４２】
また、不揮発性メモリ６３には、ＤＤＳのカウンタ（ＴＷＣＮＴ）、ＴＣのカウンタ（ＴＣＣＮＴ）、ＤＤＳの寿命パラメータであるＤＳＬＩＦＥ、ＴＣの寿命パラメータであるＴＣＬＩＦＥ、及びＤＤＳの寿命予告であるＤＤＳＬＩＦＥの情報が記録される。
【００４３】
カウンタ（ＴＷＣＮＴ）は感光体（感光体ドラム）による印刷枚数を計数するカウンタであり、カウンタ（ＴＣＣＮＴ）はＴＣ装着後の印刷枚数を計数するカウンタである。また、ＤＳＬＩＦＥはＤＤＳの寿命値、例えば３万枚を記憶し、ＴＣＬＩＦＥはＴＣの最大交換値２５回を記憶する。さらに、ＤＤＳの寿命予告であるＤＤＳＬＩＦＥには、例えば１０００が設定され、残り１０００枚の印刷処理を終了するとＤＤＳが寿命であることを報知する。
【００４４】
以上の構成において、以下の本例の処理動作を説明する。
図５は本例の処理を説明するフローチャートである。尚、初期時、不揮発性メモリ６２のＤＤＳＬＩＦＥには“１０００”の数値が設定されている。
【００４５】
先ず、新品のＤＤＳが装着されたか判断する（ステップ（以下、Ｓで示す）１）。この新品ＤＤＳの装着は、例えばエンコーダの初期位置に応じた出力信号によって検知される。例えば、駆動が関わらない状態でのエンコーダに組み合わされるフォトインターラプタの遮光／透光状態を検知することによって判断する。ここで、新品であると判断すると（Ｓ１がＹes）、前述のＤＳＬＩＦＥの値（次に、３０，０００）がセットされる（Ｓ２）。
【００４６】
また、ＴＣについても、新品のＴＣが装着されると（Ｓ３がＹes）、前述のＴＣＬＩＦＥの値（例えば、２５）がセットされる（Ｓ４）。この新品ＴＣの検出は、例えばＴＣ内に実装されたＩＣメモリの所定記憶領域のデータを識別することによって行われ、以後ＴＣが使用されると、例えば前述の攪拌部材４６に駆動が伝達されることにより、この駆動を検知して上記ＩＣメモリの所定記憶領域にデータを書き込み、ＴＣの使用が開始されたことを知る。
【００４７】
その後、印刷処理が繰り返され、ＴＣからトナーが供給され、感光体ドラムが回転して画像形成処理が行われる。この間、ＴＣ内のトナーが順次消費されると共に、ＤＤＳのエンコーダがプリント動作を検知し（Ｓ５）、１プリント毎にカウンタの値をデクリメントする（Ｓ６）。尚、１プリントの検知は、前述の感光体ドラムのドラム回転数を検知するエンコーダの１回転に対応するものではなく、エンコーダのパルス出力回数を予め設定された規定値分計数することによって検知する。
【００４８】
その後、カウンタが０になったか判断し（Ｓ７）、カウンタが０になるまで上記処理を繰り返す（Ｓ７がＮo、Ｓ１、Ｓ２、Ｓ５〜Ｓ７）。また、上記印刷処理によってＴＣ内のトナーも消費され、ＴＣの寿命検知として、ＴＣ内のトナーが欠乏したか判断する（Ｓ８）。そして、ＴＣ内のトナーが無くなるまで上記処理を繰り返し（（Ｓ８がＮo）、Ｓ３、Ｓ４））。その後、ＴＣ内のトナーが無くなると（Ｓ８がＹes）、カウンタをデクリメントし、ＴＣの交換制御を行う（Ｓ９、Ｓ１０）。
【００４９】
その後、ＴＣのカウンタが０になったか判断する（Ｓ１１）。前述のように、初期値として、例えば“２５”が設定されており、最初の判断はＮoである。したがって、以後上記処理を繰り返し、０になると（Ｓ１１がＹes）、ＤＤＳの交換制御を行う（Ｓ１２）。一方、ＤＤＳの交換はＤＤＳ側のカウンタが０になった場合にも行われる。すなわち、本例はＤＤＳのプリント枚数がＤＳＬＩＦＥの値（例えば、３０、０００枚）に達すると、ＤＤＳの交換制御を行う（Ｓ１２）。すなわち、本例はＤＤＳが本来のプリント枚数の印刷処理を行い寿命に達した場合、又はＴＣがＴＣＬＩＦＥの値（例えば、２５回）の交換が行われた場合の何れか一方の条件を満たす時ＤＤＳの交換が行われる。
【００５０】
本例を計算式で示すと以下のようになる。
ＤＳＬＩＦＥ＝（ＴＷＬＩＦＥ−ＴＣＣＮＴ）／ＴＷＬＩＦＥ＊１００（％）である。また、もう１つのＤＤＳの寿命パラメータであるＴＣＬＩＦＥの計算式は、
ＴＣＬＩＦＥ＝（ＴＣＬＩＦＥ−ＴＣＣＮＴ）／ＴＣＬＩＦＥ＊１００（％）である。
【００５１】
本例では、ＤＤＳ全体の寿命（ＤＳＬＩＦＥ）は、ＤＳＬＩＦＥとＳＣＬＩＦＥの何れか少ない方であり、何れかが寿命に達した時ＤＤＳが寿命になったものとする（図５に示すフローチャートの判断（Ｓ７）又は判断（Ｓ１１）の何れか一方が０になると、ＤＤＳの交換表示を行い、ＤＤＳの交換制御を行う（Ｓ１２）。
【００５２】
以上のように、本例はＤＤＳの寿命を、例えば３万枚とし、ＤＤＳの寿命である３万枚に達するとＤＤＳの交換を促す一方、ＴＣの交換回数が例えば２５回に達するとＤＤＳは強制交換される。このことは、非常に印字率の高い原稿画像を印字する場合や、ユーザがＴＣの寿命前にＴＣの交換を続けた場合、ＤＤＳを強制交換させることになる。
【００５３】
すなわち、トナーを多く補給し画像形成処理を継続すると、感光体ドラム側に吸着されず、消費されない添加剤が現像器内に蓄積され、例えば帯電ロールの目詰まり等の原因になる。このことは、本例の画像形成処理において、非磁性の一成分現像方式の現像剤が使用されている為である。すなわち、静電潜像の現像にキャリアを使用しない一成分現像方式の場合、キャリアに代わるトナー保持力が必要であり、磁性トナーを用いる磁性一成分現像方式と比べ、非磁性トナーを用いる非磁性一成分現像方式では、トナーが磁気力を持たないため、トナー補給ローラなどを圧接して静電保持させ、層厚規制部材により、薄層化して現像処理を行い、この際薄層化を促進する為、帯電制御剤として上記添加剤が使用される。
【００５４】
以上のように、本例によればＴＣ交換回数と感光体の寿命を考慮し、正確なＤＤＳの寿命検知を可能とすることができる。
（実施形態２）
次に、本発明の実施形態２について説明する。
【００５５】
図６は本例の構成を説明する画像形成装置の一部を示す図である。画像形成部２は同図の右から左へ４個の画像形成ユニット６（６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｋ）を多段式に並設した構成であり、上記４個の画像形成ユニット６のうち上流側（図の右側）の３個の画像形成ユニット６Ｍ、６Ｃ、及び６Ｙは、それぞれ減法混色の三原色であるマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の色トナーによるモノカラー画像を形成し、画像形成ユニット６Ｋは、主として文字や画像の暗黒部分等に用いられるブラック（Ｋ）トナーによるモノクロ画像を形成する。
【００５６】
中間転写ベルトユニット３は、前述の転写ベルト１４と、この転写ベルト１４を掛け渡されて転写ベルト１４を図の反時計回り方向に循環移動させる駆動ローラ１５、従動ローラ１６等で構成されている。尚、前述のように定着装置２７も配設されている。
【００５７】
従来、図７に示すように、マゼンタ（Ｍ）の画像形成ユニット６Ｍと定着装置２７との間には空気層ａと筐体壁７０が配設されており、熱エネルギーで暖められた空気層ａの空気は筐体壁７０の表面を加熱し、筐体壁７０を介して反対側にある空気層ｂの温度を上昇させる。この為、画像形成ユニット６Ｍ、及び画像形成ユニット６Ｍに続く画像形成ユニット６Ｃ等も過熱し、結果として画像形成ユニット６（６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、及び６Ｋ）の温度を上昇させていた。このことは、トナーの凝固、感光体ドラムの短寿命化の原因になる。但し、プリンタ装置に電源供給が行われている間は、冷却ファン等による強制冷却も可能であるが、電源遮断後問題となる。
【００５８】
本実施形態では、図６に示すように、定着装置２７と筐体壁７０間に導熱部材７１を設け、定着装置２７と導熱部材７１間に空気層ａ’を形成する。このように、定着装置２７と導熱部材７１間に空気層ａ’を形成することによって、プリンタ装置１への通電時には空気層ａ’に冷却風が流入し、定着装置２７と導熱部材７１間を遮熱し、導熱部材７１の温度上昇によって空気層ｂ（画像形成ユニット６Ｍ）が過熱されることを防止する。
【００５９】
一方、電源遮断後には、空気層ａ’を介して定着装置２７の熱エネルギーを導熱部材７１に吸収させることによって、画像形成ユニット６Ｍ側への熱伝導を防止する。尚、導熱部材７１は前述の筐体壁７０に比べて熱伝導率が高い材料で形成されており、定着装置２７の周囲に配設された部材に比べて先に熱伝導される材料で形成されている。
【００６０】
図８は導熱部材７１単体の外観図である。定着装置２７からの熱は、導熱部材７１のＡ部で吸収され、導熱部材７１自体が熱平衡となるように熱伝播し、熱エネルギーがＢ部に伝播される。また、Ｂ部は筐体を構成する金属部材にも固定されており、熱エネルギーはプリンタ装置１の筐体金属部に放熱される。
【００６１】
また、導熱部材７１は、例えばアルミ製であり、熱伝導率は２３０〜２４０（Ｗ／ｍ・Ｋ）である。尚、銅等の熱伝導率の高い材料を使用して導熱部材７１を形成してもよい。この場合、例えば熱伝導率は３９０〜４００（Ｗ／ｍ・Ｋ）程度である。
【００６２】
また、導熱部材７１のＢ部において、更なる熱伝導機構、又は冷却手段を連結するように構成してもよい。例えば、ヒートパイプや、ヒートシンク、ペルチェ素子等を連結する構成としてもよい。図９は、導電部材７１（Ａ部）の画像形成ユニット６Ｍ側にペルチェ素子７３を配列した構成例を断面図で模式的に示したものである。
【００６３】
したがって、本例によれば定着装置２７の発熱は導熱部材７１を介してプリンタ装置１の金属部材に伝導し、画像形成ユニット６Ｍ等の画像形成部への熱の影響を防止し、トナーの凝固や、感光体ドラムの短寿命化を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】実施形態１におけるプリンタ装置の制御回路を示すブロック図である。
【図２】実施形態１におけるプリンタ装置の内部構成を説明する断面図である。
【図３】ＤＤＳとＴＣの接続構成を示す図である。
【図４】プリンタ装置の側面を開放した状態を示す図である。
【図５】実施形態１の処理動作を説明するフローチャートである。
【図６】実施形態２の画像形成装置の従来の構成例を示す図である。
【図７】比較するプリンタ装置の構成を示す図である。
【図８】導熱部材単体の外観図である。
【図９】変形例としての導熱部材の画像形成ユニット側の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００６５】
１・・・プリンタ
２・・・画像形成部
３・・・中間転写ベルトユニット
４・・・給紙部
５・・・両面印刷用搬送ユニット
６（６Ｍ、６Ｃ、６Ｙ、６Ｋ）・・画像形成ユニット
７・・・感光体ドラム
８・・・クリーナ
９・・・帯電ローラ
１１・・光書込ヘッド
１２・・現像器
１３・・現像ローラ
１４・・転写ベルト
１５・・駆動ローラ
１６・・従動ローラ
１７・・ベルト位置制御機構
１８・・一次転写ローラ
１９・・廃トナーＢＯＸ
２０・・廃トナーＢＯＸ残量センサ
２１・・給紙カセット
２２・・用紙取出ローラ
２３・・給送ローラ
２４・・捌きローラ
２５・・待機搬送ローラ対
２６・・二次転写ローラ
２７・・ベルト式熱定着装置
２８・・搬出ローラ対
２９・・排紙トレー
３１・・排紙ローラ対
３２ａ・・開始返送路
３２ｂ・・中間返送路
３２ｃ・・終端返送路
３３ａ、３３ｂ、３３ｃ、３３ｄ・・返送ローラ対
３５・・クリーニング部
３６・・取り込みローラ
３７・・押圧ローラ
３８・・トナーホッパーＡ
３９・・トナーホッパーＢ
４１ａ・・トナーカートリッジ
４３・・現像部
４４・・供給ローラ
４６・・攪拌部材
５８・・現像・ドラムユニット
５９・・保護カバー
６０・・制御基板
６１・・ＣＰＵ
６２・・不揮発性メモリ
６３・・ＲＯＭ
７０・・筐体壁
７１・・導熱部材
７３・・ペルチェ素子
【図１】
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【図５】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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