(57)【要約】【課題】  高画質な画像を長期に亘って得ることができる現像装置を提供すること。【解決手段】  マグローラの磁気シールとの対向する面に切り欠き部を設け、マグローラとスリーブ表面との距離をとることで、スクレーパ部で掻きとるトナー量を少なくし、端部かぶりを軽減させる。【選択図】  図１
2007047396.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
該像担持体と所定の距離だけ離れた位置に設けられていて磁性現像剤をその表面に保持するマグネットローラを内蔵した現像スリーブと
該現像スリーブの両端部付近に現像スリーブの外周面との間に隙間を形成するよう配置された磁性体のシール部材と
前記現像スリーブの回転中心の軸線方向において前記シール部材と重なる位置で前記現像スリーブに接触するように配置された現像剤掻き取り部材を有する現像装置において、
該現像スリーブの回転中心の軸線方向で前記マグネットローラと前記シール部材とが重なる位置において、
前記マグネットローラの前記シール部材と対向する外周面と前記現像スリーブ表面との距離が、
前記マグネットローラの前記シール部材と対向しない外周面と前記現像スリーブ表面との距離よりも大きく設定されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記マグネットローラは中実円筒状に形成されており、
該現像スリーブの回転中心の軸線方向で、前記マグネットローラと前記シール部材とが重なる位置において、
前記マグネットローラの前記シール部材と対向する外周面の径が、
前記マグネットローラの前記シール部材と対向しない外周面の径よりも小さく設定されていることを特徴とした請求項1に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に形成された静電潜像を現像するための現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の現像装置を図７を用いて説明する。
【０００３】
図７はプロセスカートリッジBの断面図であり、レーザービームプリンタ(LBP)や複写機に装着されるプロセスカートリッジBに設けられた現像装置10においては、中空円筒状の現像スリーブ10aの中にマグネットローラ10bが配置され、該マグネットローラ10bの磁力によってトナーを現像スリーブ10a上に引き寄せ、現像スリーブ10aが回転することによって感光ドラム9上の静電潜像を顕像化する現像部へとトナーが搬送される。
【０００４】
ところで、トナーが現像室から外側に漏れるのを防止する手段として、図７に示すように磁性体のシール部材11を非接触で配置し、その磁力によってトナーを保持する方法が知られている。
【０００５】
又、感光ドラム9と現像スリーブ10aとの間にAC+DCの電圧を印加して両者間でトナーを往復させて現像する所謂ジャンピング現像を行うために両者間の距離を一定に保つ必要がある場合、厚さが厳しく管理されたキャップコロを現像スリーブ10a両端部を覆うように被せる方法が採用されている。
【０００６】
更に、現像スリーブ10aの回転によって前記シール部材11から下流側にでてきたトナーを再び現像容器内へと戻して外にもれないようにするために、現像スリーブ10aの回転方向において、前記シール部材11の下流側に現像剤掻き取り部材13を配置し、前記現像剤掻き取り部材13の一部を前記現像スリーブ10aに接触させる方法が知られている。
【０００７】
また、前記掻き取り部材13の現像スリーブ10aへの接触を、画像領域側（内側）に向かうに従って、現像スリーブ10aの回転方向において、より下流側で接触させるようにし、掻きとったトナーを画像領域側に向かわせるような形状の掻き取り部材も広く採用されている。更に、前述した画像領域側に向かったトナーの層厚を、掻き取り部材に層厚規制部を設けることで、現像スリーブ10aと感光ドラム9間の距離以下に抑える発明等がこれまでに提案されている（特開2001-350344）。
【特許文献１】特開平2001-350344 第1図
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は上記構成をさらに発展させたものであり、その目的とする処は、高画質の画像を長期に亘ってより安定して得ることができる現像装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項1の発明は、
像担持体と、
該像担持体と所定の距離だけ離れた位置に設けられていて磁性現像剤をその表面に保持するマグネットローラを内蔵した現像スリーブと
該現像スリーブの両端部付近に現像スリーブの外周面との間に隙間を形成するよう配置された磁性体のシール部材と
前記現像スリーブの回転中心の軸線方向において前記シール部材と重なる位置で前記現像スリーブに接触するように配置された現像剤掻き取り部材を有する現像装置において、
該現像スリーブの回転中心の軸線方向で前記マグネットローラと前記シール部材とが重なる位置において、
前記マグネットローラの前記シール部材と対向する外周面と前記現像スリーブ表面との距離が、
前記マグネットローラの前記シール部材と対向しない外周面と前記現像スリーブ表面との距離よりも大きく設定されていることを特徴とする。
【００１０】
請求項2の発明は、請求項1の発明において、前記マグネットローラは中実円筒状に形成されており、
該現像スリーブの回転中心の軸線方向で、前記マグネットローラと前記シール部材とが重なる位置において、
前記マグネットローラの前記シール部材と対向する外周面の径が、
前記マグネットローラの前記シール部材と対向しない外周面の径よりも小さく形成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
以上説明したように、本発明によれば
像担持体と、
該像担持体と所定の距離だけ離れた位置に設けられていて磁性現像剤をその表面に保持するマグネットローラを内蔵した現像スリーブと
該現像スリーブの両端部付近に現像スリーブの外周面との間に隙間を形成するよう配置された磁性体のシール部材と
前記現像スリーブの回転中心の軸線方向において前記シール部材と重なる位置で前記現像スリーブに接触するように配置された現像剤掻き取り部材を有する現像装置において、
該現像スリーブの回転中心の軸線方向で前記マグネットローラと前記シール部材とが重なる位置において、
前記マグネットローラの前記シール部材と対向する外周面と前記現像スリーブ表面との距離が、
前記マグネットローラの前記シール部材と対向しない外周面と前記現像スリーブ表面との距離よりも大きく設定されていることで、
スクレーパ部材の掻き寄せトナーの量が減り、その結果トナーの山が小さくなり高画質の画像を長期間に亘って安定して得ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１３】
図2はマグネットローラ10bと磁性シール部材11の部分斜視図、図3は現像装置10のプロセス部品及び関連する部品の長手方向の位置関係を示す図、図4は現像装置10を含むプロセスカートリッジの主断面図、図5は画像形成装置本体の断面図を示す。下記の説明において、「長手方向」とは、現像スリーブ10aの回転中心軸の軸線方向を指すものとする。
【００１４】
[全体構成]
画像形成装置は、電子写真画像形成プロセスによって記録媒体に画像を形成するものであり、図5に示すように、像担持体である感光ドラム9にトナー像を形成する。
【００１５】
そして、前記トナー像の形成と同期して給紙トレイ1にセットされた記録媒体2をピックアップローラ3及び搬送ガイド4等からなる搬送手段で搬送する。
【００１６】
次いで図5に示すプロセスカートリッジに設けられた前記感光ドラム9に形成されたトナー像を、転写手段としての転写ローラ5に電圧を印加することによって記録媒体2上に転写する。その後、トナー像の転写の転写を受けた記録媒体2をガイド板6でガイドして定着手段7へと搬送する。定着手段7は、ヒーターを内蔵した定着ローラ7aとこの定着ローラに記録媒体2を押圧してこれを搬送する加圧ローラ7bとで構成され、記録媒体2に熱及び圧力を印加して転写ローラ像を記録媒体2に定着するものである。そして、トナー像が定着された記録媒体2は排出ローラ8によって搬送されて排出部18へと排出される。
【００１７】
[プロセスカートリッジ]
プロセスカートリッジは図4、5に示すように、像担持体としての感光層を有する感光ドラム9を回転駆動し、その表面を帯電手段である帯電ローラ14からの電圧印加によって一様に帯電する。次いで、光学系15から画像情報に応じたレーザービーム光を露光開口部16を介して感光ドラム9へ照射して、該感光ドラム9上に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置10によってトナーを用いて現像してこれをトナー像として可視化する。ここで、帯電ローラ14は感光ドラム9に接触して設けられて感光ドラム9を帯電処理する。又、現像装置10は感光ドラム9の現像領域へトナーを供給し、感光ドラム9に形成された静電潜像を現像してこれをトナー像として可視化する。
【００１８】
現像装置10は、トナー室内10dのトナーを現像室10cへ供給し、現像室10cに取り付けた現像スリーブ10aを回転させるとともに、現像ブレード10eによって摩擦帯電電荷を付与したトナー層を固定磁石であるマグローラ10bを内蔵した現像スリーブ10aの表面に形成し、そのトナーを感光ドラム9の現像領域へ供給し、そのトナーを前記静電潜像に応じて感光ドラム9へ転移させることによって静電潜像を現像してこれをトナー像として可視像化する。
【００１９】
そして、転写ローラ5に前記トナー像と逆極性の電圧を印加し、感光ドラム9に形成されたトナー像を記録媒体2に転写する。尚、トナー像転写後に感光ドラム9上に残留する転写残トナーはクリーニング手段17によって除去され、除去されたトナーは廃トナー溜め17bへ集められる。
【００２０】
前記感光ドラム9等の各部品は、トナー現像枠体10fとクリーニング枠体17aとを結合して構成されたカートリッジ枠体内に収納されてプロセスカートリッジとしてユニット化されている。
【００２１】
[現像手段のシール周り構成]
次に現像装置10の特に端部のシール周りの構成について説明する。
【００２２】
図6は現像装置10を感光ドラム側からみた外観図であり、感光ドラムと現像スリーブ10aの隙間SDを一定に保つキャップコロ12が図示のように現像スリーブ10aの両端を覆うように設けられており、現像剤掻き取り部材であるスクレーパ13が現像スリーブ10aの両端部付近に現像スリーブ10aに接触するよう設けられている。また、磁性シール部材である磁気シール11が前記スクレーパ13の後ろに隠れた位置に設けられている。
【００２３】
基本的なシール構成は次の通りである。
【００２４】
トナーが現像室10cから外側に漏れ出るのを防止するために、図4に示すように現像ブレード10eの外側に、現像スリーブ10aとある隙間をもって磁性体である（例えば表面で2000G程度）磁気シール11を配置している。磁気シール11の磁力によって現像スリーブ10aとの隙間にトナーを保持することによって現像室内のトナーがこの隙間を通って長手方向において外側に漏れようとするのを防いでいる。
【００２５】
図3に示すように、スクレーパ13は各磁気シール11の外側まで延びるように設けられている。スクレーパ13は現像スリーブ10aの回転によって該現像スリーブ10aと磁気シール11の隙間部を通過したトナーを現像スリーブ10aと感光ドラム9の間の現像部に到達する前に現像スリーブ10a表面から掻き落とす。スクレーパ13の現像スリーブ10aとの当接部13aは図3に示すように、画像領域側（内側）に向かうに従って現像スリーブ10aの回転方向においてより下流側で接触するような形状（即ち、掻き落としたトナーが現像スリーブ10aの回転によって長手方向で画像領域側（内側）に向かう形状）を有する。
【００２６】
[マグネットローラについての説明]
次に固定磁石であるマグネットローラ10bについて説明する。図2に示すようにマグネットローラ10bは円周方向に複数の磁極を有する太軸部（着磁部）10b-1と、端部細軸部（非着磁部）10b-2とから形成されている。前記太軸部10b-1は現像スリーブ10a内周と僅かに隙間を有するように配され、又前記細軸部10b-2は、例えば現像枠体に設けられたホルダ部材(不図示)等によって回転不能に支持される。
【００２７】
本発明にかかるマグネットローラ10bは、長手方向で磁気シール11とオーバーラップし、かつ磁気シール11と対向する面に図2に示すような円周上の切り欠き部10b-3を設け、現像スリーブ10a表面とマグネットローラ10b間の距離を前記磁気シール11と対向しない側より大きくとるよう構成されている（図１のX2>X1）。
【００２８】
これにより、図１に示すように、現像スリーブ10aが図中C方向に回転し、磁気シール11と対向する位置にくると現像スリーブ10a表面のマグネットローラ10bによる磁力は小さくなる。つまり現像スリーブ10aのトナー保持力が低下し、磁性体からなる磁気シール11でトナーがより多く拘束され、スクレーパ13の掻き取り部13-aに到達するトナー量を減少させることができる。その結果、スクレーパ13によって現像領域に掻き寄せられるトナー量が減少し、前述した掻き寄せトナーの山を長期に亘り低く抑えることができ、良好な画像を形成することが可能となる。
【００２９】
又、前述したように、本実施例においては、長手方向において磁気シール11とオーバーラップする部分であって、かつ磁気シール11と対向する側のマグネットローラ10b外周に切り欠きを設けたが、これは仮にマグネットローラ10bの現像極側（感光ドラム9と対向する側）にまで切り掻きを設けてしまうと、現像部においてマグネットローラ10bと感光ドラム9間の距離が大きくなり、かぶり画像等の画像弊害を引き起こしてしまうからである。
【００３０】
ここで図１においては、マグネットローラ10bの磁気シール11との対向面に円周状に切り欠きを設けたが、これに限らず例えば図8に示すように前記対向面にDカット10b-4を設け、又は不図示の異形で形成し、磁気シール11と対向する位置でのマグネットローラ10bによる現像スリーブ表面でのトナー保持力をシール性能とバランスをとる構成にしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】掻き寄せトナーが減少するのを説明するための図。
【図２】本発明にかかるマグネットローラの斜視図。
【図３】現像装置のプロセス部品及び関連する部品の長手関係を示す図。
【図４】本発明にかかる現像装置を含むプロセスカートリッジの主断面図。
【図５】画像形成装置本体の断面図。
【図６】現像装置を感光ドラム側からみた時の図。
【図７】従来のプロセスカートリッジの断面図。
【図８】掻き寄せトナーが減少するのを説明するための図。
【符号の説明】
【００３２】
1  給紙トレイ
2  記録媒体
3  ピックアップローラ
4  搬送ガイド
5  転写ローラ
6  定着手段
6a  定着ローラ
6b  加圧ローラ
7  排出ローラ
8  排出部
9  感光ドラム
10  現像装置
10a  現像スリーブ
10b  マグネットローラ
10b-1  マグネットローラ太軸部
10b-2  マグネットローラ細軸部
10c  現像室
10d  トナー室
10e  現像ブレード
11  磁性シール(磁気シール)
12  キャップコロ
13  現像剤掻き取り部材(スクレーパ)
14  帯電ローラ
15  光学系
16  レーザー露光開口
17  クリーニング手段
17a  クリーニングブレード
18  排出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2007047396.tif 000008
【図７】
2007047396.tif 000009
【図８】
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