(57)【要約】【課題】接着剤により部材同士を強固に固定して、良好な液密性を維持し得る内視鏡用可撓管、および、かかる内視鏡用可撓管を備えた信頼性の高い内視鏡を提供すること。【解決手段】外皮（第１の外皮）３２の先端部と外皮（第２の外皮）４２の基端部とが、接続管４３近傍で重ねられており、この重ね合わせた部分が、外表面側から緊縛用糸９で緊縛されるとともに、この緊縛用糸９が接着剤９５で被覆・固定されている。これにより、図１に示す挿入部可撓管２が構成されている。そして、この接着剤９５として、樹脂材料９６に、この樹脂材料９６の引張強度より大きい引張強度の繊維断片９７を複数含んでなる接着剤を用いている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡用可撓管を構成する部材同士を、接着剤で固定してなる内視鏡用可撓管であって、
前記接着剤は、樹脂材料を主成分とし、繊維断片を複数含んでなることを特徴とする内視鏡用可撓管。
【請求項２】
前記２つの部材は、第１の芯材の外周を被覆する第１の外皮と、前記第１の芯材の先端側に接続された第２の芯材の外周を被覆する第２の外皮とであり、
前記第１の外皮の先端部と前記第２の外皮の基端部とを、これらの外表面側から緊縛用糸で緊縛した状態で、該緊縛用糸を前記接着剤で被覆・固定してなる請求項１に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項３】
前記接着剤は、前記第１の外皮と前記第２の外皮との間の段差部に充填され、これにより、当該内視鏡用可撓管の外表面が、連続する平滑面を構成している請求項２に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項４】
前記繊維断片は、高温高圧蒸気滅菌において、実質的に溶融または軟化しない請求項１ないし３のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項５】
前記繊維断片は、パラ型アラミド繊維、ポリアリレート繊維、ポリパラフェニレンベンズビスオキザール繊維、高密度ポリエチレン繊維、炭素繊維およびガラス繊維のうちの少なくとも１種を含むものである請求項４に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項６】
前記繊維断片は、前記樹脂材料との密着性を向上させる処理を施されたものである請求項１ないし５のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項７】
前記接着剤中における前記繊維断片の含有率は、０．５〜２０重量％である請求項１ないし６のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項８】
前記繊維断片の繊度は、０．５〜２５００ｄｔｅｘである請求項１ないし７のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項９】
前記繊維断片の平均長さは、０．５〜５ｍｍである請求項１ないし８のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１０】
前記接着剤中における前記繊維断片の配向方向がランダムである請求項１ないし９のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１１】
前記接着剤中において、前記繊維断片の配向方向が揃っている請求項１ないし９のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１２】
前記接着剤は、さらに、無機フィラーを含む請求項１ないし１１のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１３】
前記樹脂材料は、エポキシ系樹脂を主成分とするものである請求項１ないし１２のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１４】
前記接着剤が、第２の樹脂材料を主材料として構成された被覆層で覆われている請求項１ないし１３のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１５】
前記樹脂材料と、前記第２の樹脂材料とが、同種のものである請求項１４に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１６】
前記被覆層の平均厚さは、前記繊維断片の平均長さより大きい請求項１４または１５に記載の内視鏡用可撓管。
【請求項１７】
請求項１ないし１６のいずれかに記載の内視鏡用可撓管を備えたことを特徴とする内視鏡。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡用可撓管および内視鏡に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、医療の分野で、検査や診断に内視鏡が使用されている。
内視鏡検査では、内視鏡の挿入部可撓管を、例えば、胃、十二指腸、小腸あるいは大腸といった体腔の深部まで挿入する必要がある。
【０００３】
この挿入部可撓管は、管状の芯材と、その外周を被覆し、互いに接続された２つの外皮とを有している。この２つの外皮の接続部は、外側から糸で緊縛され、この糸が接着剤で被覆されている。これにより、挿入部可撓管の液密性を高め、水蒸気等が内視鏡の内部に浸入するのを防いでいる。
【０００４】
ところで、内視鏡は、繰り返し使用されるため、その都度、消毒、滅菌等の処理を行う必要があるが、これらの処理を行うことにより、接着剤の劣化が促進され、挿入部可撓管の液密性が低下するという問題がある。
【０００５】
このため、接着剤の組成を設定することにより、耐熱性、耐薬品性等の耐久性を向上させ、接着剤の劣化を防止した内視鏡が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
しかしながら、このようにして耐久性を高めた接着剤の硬化物は、一般に、その硬度が高くなるとともに脆くなる傾向を示す。したがって、接着剤の厚さによっては、通常の湾曲操作や、指等による押圧により、接着剤に亀裂や剥離等が生じるおそれがある。
【０００７】
また、近年では、オートクレーブ滅菌処理のように、より高温、高圧の滅菌処理が一般的に行われるようになり、接着剤の劣化がより進行し易い傾向がある。
【０００８】
【特許文献１】特開２００２−２３８８３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、接着剤により部材同士を強固に固定して、良好な液密性を維持し得る内視鏡用可撓管、および、かかる内視鏡用可撓管を備えた信頼性の高い内視鏡を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
このような目的は、下記（１）〜（１７）の本発明により達成される。
（１）  内視鏡用可撓管を構成する部材同士を、接着剤で固定してなる内視鏡用可撓管であって、
前記接着剤は、樹脂材料を主成分とし、繊維断片を複数含んでなることを特徴とする内視鏡用可撓管。
【００１１】
これにより、部材同士を強固に固定して、良好な液密性を維持し得る内視鏡用可撓管が得られる。
【００１２】
（２）  前記２つの部材は、第１の芯材の外周を被覆する第１の外皮と、前記第１の芯材の先端側に接続された第２の芯材の外周を被覆する第２の外皮とであり、
前記第１の外皮の先端部と前記第２の外皮の基端部とを、これらの外表面側から緊縛用糸で緊縛した状態で、該緊縛用糸を前記接着剤で被覆・固定してなる上記（１）に記載の内視鏡用可撓管。
【００１３】
これにより、樹脂材料の組成によらず、樹脂材料よりも優れた機械的強度を示すとともに液密性の高い挿入部可撓管が得られる。
【００１４】
（３）  前記接着剤は、前記第１の外皮と前記第２の外皮との間の段差部に充填され、これにより、当該内視鏡用可撓管の外表面が、連続する平滑面を構成している上記（２）に記載の内視鏡用可撓管。
【００１５】
これにより、挿入部可撓管を体腔内に挿入する際に、体腔内への引っ掛かりが防止され、患者の苦痛を軽減することができる。
【００１６】
（４）  前記繊維断片は、高温高圧蒸気滅菌において、実質的に溶融または軟化しない上記（１）ないし（３）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【００１７】
これにより、挿入部可撓管に高温高圧蒸気滅菌を施しても、繊維断片が変質・劣化して機械的強度が低下するのを防止することができる。その結果、接着剤の機械的強度が低下し、亀裂や剥離等が生じるのを防止することができる。
【００１８】
（５）  前記繊維断片は、パラ型アラミド繊維、ポリアリレート繊維、ポリパラフェニレンベンズビスオキザール繊維、高密度ポリエチレン繊維、炭素繊維およびガラス繊維のうちの少なくとも１種を含むものである上記（４）に記載の内視鏡用可撓管。
【００１９】
これらの繊維は、引張強度が特に大きいため、接着剤中に添加されることにより、接着剤の機械的強度を効果的に高めることができる。
【００２０】
（６）  前記繊維断片は、前記樹脂材料との密着性を向上させる処理を施されたものである上記（１）ないし（５）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【００２１】
これにより、樹脂材料と繊維断片との密着性がより高まるため、樹脂材料を支持・補強する機能をさらに高めることができる。
【００２２】
（７）  前記接着剤中における前記繊維断片の含有率は、０．５〜２０重量％である上記（１）ないし（６）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【００２３】
これにより、樹脂材料の特性を維持しつつ、接着剤の機械的強度を確実に高めることができる。
【００２４】
（８）  前記繊維断片の繊度は、０．５〜２５００ｄｔｅｘである上記（１）ないし（７）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【００２５】
これにより、樹脂材料に対して広い表面積で接触するため、接着剤の機械的強度を高める機能を、より効果的に発揮させることができる。
【００２６】
（９）  前記繊維断片の平均長さは、０．５〜５ｍｍである上記（１）ないし（８）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【００２７】
これにより、繊維断片と樹脂材料との間で、必要かつ十分な接触面積が確保され、接着剤の機械的強度を確実に高めることができる。
【００２８】
（１０）  前記接着剤中における前記繊維断片の配向方向がランダムである上記（１）ないし（９）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【００２９】
これにより、いずれの向きの負荷に対しても接着剤に亀裂等が生じないよう、接着剤の全方向の負荷に対する機械的強度（耐性）を高めることができる。
【００３０】
（１１）  前記接着剤中において、前記繊維断片の配向方向が揃っている上記（１）ないし（９）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【００３１】
これにより、繊維断片を横断する方向に生じる亀裂等を、特に確実に防止することができる。
【００３２】
（１２）  前記接着剤は、さらに、無機フィラーを含む上記（１）ないし（１１）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【００３３】
これにより、接着剤全体の機械的強度をさらに高めることができ、接着剤の亀裂や剥離等をより確実に防止することができる。
【００３４】
（１３）  前記樹脂材料は、エポキシ系樹脂を主成分とするものである上記（１）ないし（１２）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【００３５】
エポキシ系樹脂は、耐熱性および耐薬品性に優れるため、消毒・滅菌処理等による接着剤の劣化を特に確実に防止することができる。
【００３６】
（１４）  前記接着剤が、第２の樹脂材料を主材料として構成された被覆層で覆われている上記（１）ないし（１３）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管。
【００３７】
これにより、仮に、接着剤中の繊維断片が、接着剤の外表面から突出した場合でも、突出した繊維断片を被覆層中に埋没させることができる。その結果、挿入部可撓管の外表面からの繊維断片の突出を防止することができる。
【００３８】
（１５）  前記樹脂材料と、前記第２の樹脂材料とが、同種のものである上記（１４）に記載の内視鏡用可撓管。
【００３９】
これにより、接着剤と被覆層との間で高い密着性が確保されるため、被覆層の効果が、より長期にわたって発揮されることができる。
【００４０】
（１６）  前記被覆層の平均厚さは、前記繊維断片の平均長さより大きい上記（１４）または（１５）に記載の内視鏡用可撓管。
【００４１】
これにより、ほとんどの繊維断片を確実に被覆層中に埋没させることができ、繊維断片が被覆層を貫通して、挿入部可撓管の外表面側に突出することをより確実に防止することができる。
【００４２】
（１７）  上記（１）ないし（１６）のいずれかに記載の内視鏡用可撓管を備えたことを特徴とする内視鏡。
これにより、信頼性の高い内視鏡が得られる。
【発明の効果】
【００４３】
本発明によれば、内視鏡用可撓管を構成する部材同士を、樹脂材料を主成分とし、繊維断片を複数含む接着剤で固定しているので、接着剤の機械的強度が向上して接着剤の亀裂や剥離等が確実に防止され、長期にわたって良好な液密性を維持し得る内視鏡用可撓管が得られる。
【００４４】
また、前記接着剤を、第２の樹脂材料を主材料として構成された被覆層で覆うことにより、接着剤から突出した繊維断片を被覆層中に埋没させることができ、挿入部可撓管の外表面からの繊維断片の突出を防止することができる。このため、内視鏡用可撓管が、より安全性の高いものとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４５】
以下、本発明の内視鏡用可撓管および内視鏡を添付図面に示す好適実施形態に基づいて詳細に説明する。
【００４６】
＜内視鏡＞
まず、本発明の内視鏡について説明する。
【００４７】
図１は、本発明の内視鏡を電子内視鏡（電子スコープ）に適用した場合の実施形態を示す全体図である。以下、図１中、上側を「基端」、下側を「先端」として説明する。
【００４８】
図１に示すように、電子内視鏡１は、可撓性（柔軟性）を有する長尺の挿入部可撓管２と、挿入部可撓管２の基端部に接続され、術者が把持して電子内視鏡１全体を操作する操作部６と、操作部６に接続された接続部可撓管７と、接続部可撓管７の先端部に接続された光源差込部８とを有している。
【００４９】
挿入部可撓管２は、例えば生体の管腔（体腔）内に挿入して使用される。
この挿入部可撓管２と前記接続部可撓管７とは、それぞれ、中空部を有する（管状の）芯材の外周を外皮で被覆した内視鏡用可撓管（すなわち、本発明の内視鏡用可撓管）で構成されている。
なお、内視鏡用可撓管については、後に詳述する。
【００５０】
操作部６には、図１中上面に、第１操作ノブ６１、第２操作ノブ６２、第１ロックレバー６３および第２ロックレバー６４が、それぞれ独立に回動自在に設けられている。
【００５１】
各操作ノブ６１、６２を回転操作すると、挿入部可撓管２内に配設された湾曲操作ワイヤー（図示せず）が牽引されて、湾曲部４が４方向に湾曲し、湾曲部４の方向を変えることができる。
【００５２】
また、各ロックレバー６３、６４を反時計回りに回転操作すると、それぞれ、湾曲部４の湾曲状態（上下方向および左右方向への湾曲状態）を固定（保持）することができ、一方、時計回りに回転操作すると、湾曲した状態で固定された湾曲部４の固定を解除することができる。
【００５３】
また、操作部６の図１中側面（周面）には、複数（本実施形態では、３つ）の制御ボタン６５、吸引ボタン６６および送気・送液ボタン６７が設けられている。
【００５４】
電子内視鏡１を光源プロセッサ装置（外部装置）に接続した状態で、各制御ボタン６５を押圧操作することにより、光源プロセッサ装置やモニタ装置等の周辺機器の諸動作（例えば、電子画像の動画と静止画との切り替え、電子画像のファイリングシステムや撮影装置の作動および／または停止、電子画像の記録装置の作動および／または停止等）を遠隔操作することができる。
【００５５】
吸引ボタン６６および送気・送液ボタン６７は、それぞれ、光源差込部８内、接続部可撓管７内、操作部６内および挿入部可撓管２内に連続して形成され、一端が挿入部可撓管２の先端で開放し、他端が光源差込部８で開放する吸引チャンネルおよび送気・送液チャンネル（いずれも図示せず）を開閉する機能を有している。
【００５６】
すなわち、吸引ボタン６６および送気・送液ボタン６７を押圧操作する前には、吸引チャンネルおよび送気・送液チャンネルは閉塞されており（流体が通過不能な状態とされており）、一方、吸引ボタン６６および送気・送液ボタン６７を押圧操作すると、吸引チャンネルおよび送気・送液チャンネルが連通する（流体が通過可能な状態となる）。
【００５７】
なお、電子内視鏡１の使用時には、吸引チャンネルの他端には、吸引手段が接続され、送気・送液チャンネルの他端には、送気・送液手段が接続される。
【００５８】
これにより、吸引チャンネルが連通した状態では、挿入部可撓管２の先端から体腔内の体液や血液等を吸引することができ、また、送気・送液チャンネルが連通した状態では、挿入部可撓管２の先端から体腔内へ液体や気体を供給することができる。
【００５９】
また、湾曲部４の先端部には、硬性部５が接続されている。硬性部５は、円柱状のブロック体で構成されている。
【００６０】
この硬性部５の内部には、観察部位における被写体像を撮像する図示しない撮像素子（ＣＣＤ）が設けられており、この撮像素子は、挿入部可撓管２内、操作部６内および接続部可撓管７内に連続して配設された画像信号ケーブル（図示せず）により、光源差込部８に設けられた画像信号用コネクタ８２に接続されている。
また、この硬性部５には、湾曲操作ワイヤーの先端が固定されている。
【００６１】
硬性部５の構成材料としては、特に限定されないが、例えば、ステンレス鋼、アルミニウムまたはアルミニウム合金、チタンまたはチタン合金等が挙げられる。
【００６２】
また、光源差込部８の先端部には、光源用コネクタ８１が画像信号用コネクタ８２と併設され、光源用コネクタ８１および画像信号用コネクタ８２を、光源プロセッサ装置（図示せず）の接続部に挿入することにより、光源差込部８が光源プロセッサ装置に接続される。この光源プロセッサ装置には、ケーブルを介してモニタ装置（図示せず）が接続されている。
【００６３】
光源プロセッサ装置から発せられた光は、光源用コネクタ８１、光源差込部８内、接続部可撓管７内、操作部６内および挿入部可撓管２内に連続して配設されたライトガイド（図示せず）を通り、硬性部５の先端部より観察部位に照射され、照明する。このようなライトガイドは、例えば、石英、多成分ガラス、プラスチック等により構成される光ファイバーが複数本束ねられて構成されている。
【００６４】
前記照明光により照明された観察部位からの反射光（被写体像）は、撮像素子で撮像される。撮像素子では、撮像された被写体像に応じた画像信号が出力される。この画像信号は、画像信号ケーブルを介して光源差込部８に伝達される。
【００６５】
そして、光源差込部８内および光源プロセッサ装置内で所定の処理（例えば、信号処理、画像処理等）がなされ、その後、モニタ装置に入力される。モニタ装置では、撮像素子で撮像された画像（電子画像）、すなわち動画の内視鏡モニタ画像が表示される。
【００６６】
＜内視鏡用可撓管＞
次に、本発明の内視鏡用可撓管について説明する。
【００６７】
本発明の内視鏡可撓管は、前述したように、挿入部可撓管２および接続部可撓管７に、それぞれ適用可能であるが、以下では、挿入部可撓管２に適用した場合を代表に説明する。
【００６８】
図２は、図１に示す電子内視鏡が備える挿入部可撓管の主要部の縦断面を示す拡大図、図３は、図２に示す挿入部可撓管の主要部の縦断面をさらに拡大して示す図（模式図）である。以下、図２中、右側を「基端」、左側を「先端」として説明する。
【００６９】
図１に示すように、挿入部可撓管２は、手元（基端）側から可撓管部３と、可撓管部３の先端部に連結され、湾曲操作可能な湾曲部４とを有している。
【００７０】
可撓管部３および湾曲部４には、それぞれ、その内部に、例えば、光ファイバ、画像信号ケーブルまたはチューブ類等の内蔵物等（図中省略）を配置、挿通することができる空間が設けられている。
【００７１】
図２に示すように、可撓管部３は、芯材（第１の芯材）３１と、この芯材３１の外周を被覆する外皮（第１の外皮）３２とを有している。
【００７２】
芯材３１は、螺旋管３１１と、この螺旋管３１１の外周を被覆する網状管（編組体）３１２とで構成され、全体としてチューブ状の長尺物として形成されている。
【００７３】
螺旋管３１１は、帯状材を均一な径で螺旋状に間隙３１３をあけて巻いて形成されたものである。帯状材を構成する材料としては、例えば、ステンレス鋼、銅合金等が好ましく用いられる。
【００７４】
網状管３１２は、金属製または非金属製の細線を複数並べたものを編組して形成されている。細線を構成する材料としては、例えば、ステンレス鋼、銅合金等が好ましく用いられる。また、網状管３１２を形成する細線のうち少なくとも１本に合成樹脂の被覆（図示せず）が施されていてもよい。
【００７５】
芯材３１には、芯材３１の先端側にはみ出すようにして外皮３２が被覆されている。この外皮３２は、樹脂材料を主材料として構成されている。
【００７６】
樹脂材料としては、可撓性（柔軟性）を有するものであればよく、特に限定されないが、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）等のポリオレフィン、環状ポリオレフィン、変性ポリオレフィン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン、ポリアミド、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリカーボネート、ポリ−（４−メチルペンテン−１）、アイオノマー、アクリル系樹脂、ポリメチルメタクリレート、アクリロニトリル−ブタジエン−スチレン共重合体（ＡＢＳ樹脂）、アクリロニトリル−スチレン共重合体（ＡＳ樹脂）、ブタジエン−スチレン共重合体、ポリオキシメチレン、ポリビニルアルコール（ＰＶＡ）、エチレン−ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ポリブチレンテレフタレート（ＰＢＴ）、ポリシクロヘキサンテレフタレート（ＰＣＴ）等のポリエステル、ポリエーテル、ポリエーテルケトン（ＰＥＫ）、ポリエーテルエーテルケトン（ＰＥＥＫ）、ポリエーテルイミド、ポリアセタール（ＰＯＭ）、ポリフェニレンオキシド、変性ポリフェニレンオキシド、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリフェニレンサルファイド、ポリアリレート、ポリメチルペンテン、芳香族ポリエステル（液晶ポリマー）、ポリテトラフルオロエチレン、ポリフッ化ビニリデン、その他フッ素系樹脂、スチレン系、ポリオレフィン系、ポリ塩化ビニル系、ポリウレタン系、ポリエステル系、ポリアミド系、ポリブタジエン系、トランスポリイソプレン系、フッ素ゴム系、塩素化ポリエチレン系等の各種熱可塑性エラストマーまたはこれらを主とする共重合体、ブレンド体、ポリマーアロイ等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて（例えば、複数層の積層体等として）用いることができる。
【００７７】
外皮３２および後述する外皮４２の平均厚さは、それぞれ、可撓管部３および湾曲部４内に配設された内蔵物を保護可能であり、かつ、可撓管部３および湾曲部４の可撓性・湾曲性を妨げないものであれば、特に限定されないが、１００〜３０００μｍ程度であるのが好ましく、２００〜１０００μｍ程度であるのがより好ましい。
【００７８】
この可撓管部３の外表面には、図１に示すように、その体腔内への挿入深さを示す目盛り２２が付されている。これにより、挿入部可撓管２を体腔内に挿入する際に、この目盛り２２を視認しつつ操作することにより、挿入部可撓管２の先端を、所望の位置に確実に誘導することができる。
このような可撓管部３の先端部には、湾曲部４が連結されている。
【００７９】
図２に示すように、湾曲部４は、芯材（第２の芯材）４１と、この芯材４１の外周を被覆する外皮（第２の外皮）４２とを有している。
【００８０】
芯材４１は、節輪アセンブリ４１１と、この節輪アセンブリ４１１の外周を被覆する網状管４１２とで構成され、全体としてチューブ状の長尺物として形成されている。
【００８１】
節輪アセンブリ４１１は、断面が略円形に形成された複数の節輪４１１ａが、その中心線Ａ（軸）に沿って並列配置されることにより構成されている。これらの節輪４１１ａにおいて、隣合う節輪４１１ａ同士は、図示しないリベットによって連結され、互い傾動可能となっている。節輪４１１ａを構成する材料としては、例えば、ステンレス鋼、銅合金等が好ましく用いられる。
【００８２】
また、これらの節輪４１１ａには、所定数の節輪４１１ａ毎に、ワイヤガイド（図示せず）が設けられている。このワイヤガイドには、後述する硬性部５に接続され、湾曲部４内および可撓管部３内に連続して配設された湾曲操作ワイヤーが挿通されている。この湾曲操作ワイヤーは、例えば、一対で二組で設けられており、各湾曲操作ワイヤーを牽引または開放することにより、湾曲部４は、節輪４１１ａの傾動を伴って任意の方向に湾曲操作される。
【００８３】
また、この際、ワイヤガイドにより、湾曲操作ワイヤーは、先端方向および基端方向に進退可能に支持される。
【００８４】
この節輪アセンブリ４１１の外周には、前記網状管３１２と同様の構成の網状管４１２が被覆されている。
【００８５】
このような芯材４１の基端部が、可撓管部３が備える芯材３１の先端部に接続管４３を介して接続されている。
【００８６】
芯材４１の外周には、芯材４１の基端側にはみ出すようにして外皮４２が被覆されている。
【００８７】
外皮４２は、ゴム材料を主材料として構成されている。
ゴム材料としては、特に限定されないが、例えば、天然ゴム（ＮＲ）、イソプレンゴム（ＩＲ）、ブタジエンゴム（ＢＲ、１，２−ＢＲ）、スチレン−ブタジエンゴム（ＳＢＲ）等のブタジエン系ゴム、クロロプレンゴム（ＣＲ）、ブタジエン−アクリロニトリルゴム（ＮＢＲ）等のジエン系特殊ゴム、ブチルゴム（ＩＩＲ）、エチレン−プロピレンゴム（ＥＰＭ、ＥＰＤＭ）、アクリル系ゴム（ＡＣＭ、ＡＮＭ）、ハロゲン化ブチルゴム（Ｘ−ＩＩＲ）等のオレフィン系ゴム、ウレタンゴム（ＡＵ、ＥＵ）等のウレタン系ゴム、ヒドリンゴム（ＣＯ、ＥＣＯ、ＧＣＯ、ＥＧＣＯ）等のエーテル系ゴム、多硫化ゴム（Ｔ）等のポリスルフィド系ゴム、シリコーンゴム（Ｑ）、フッ素ゴム（ＦＫＭ、ＦＺ）、塩素化ポリエチレン（ＣＭ）等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて（例えば、複数層の積層体等として）用いることができる。
【００８８】
ここで、本実施形態では、外皮３２の先端部と外皮４２の基端部とが、接続管４３近傍で重ねられている。そして、この重ね合わせた部分は、外表面側から緊縛用糸９で緊縛されるとともに、この緊縛用糸９は、接着剤９５で被覆され、この接着剤９５を硬化させることにより固定されている。これにより、挿入部可撓管２が構成されている。
【００８９】
このような挿入部可撓管２では、湾曲部４が操作部６により湾曲するよう操作されるが、この際、湾曲部４と可撓管部３との接続部には応力が集中し易い。
【００９０】
また、挿入部可撓管２の体腔内への挿入や、洗浄の際に、挿入部可撓管２を指等で掴んだ場合にも、接続部に押圧力が加わることがある。そして、接続部に応力が集中した場合には、接着剤９５に亀裂や剥離等を生じさせ、挿入部可撓管２の液密性が低下するおそれがある。
【００９１】
また、挿入部可撓管２は、繰り返し施される消毒・滅菌処理等の際に、各種消毒薬等の薬品や高温高圧に曝される。特に、可撓管部３と湾曲部４との接続部は、液密性が低下し易いため、接着剤９５には、優れた耐熱性や耐薬品性が求められる。
【００９２】
ところが、耐熱性や耐薬品性等の耐久性を向上させた接着剤は、一般に、その硬度が高くなるとともに脆くなる傾向を示す。このため、接着剤の厚さによっては、接着剤９５の機械的強度が低下して亀裂や剥離等が生じ易くなり、挿入部可撓管２の液密性をさらに低下させる。
【００９３】
そこで、本発明では、図３に示すように、樹脂材料９６に、この樹脂材料９６の引張強度より大きい引張強度の繊維断片９７を複数含んでなる接着剤を接着剤９５として用いることとした。
【００９４】
これにより、接着剤９５中に添加された繊維断片９７は、その周辺が樹脂材料９６に覆われると、樹脂材料９６を支持・補強するよう機能するため、接着剤９５（の硬化物）全体の機械的強度を向上させることができる。その結果、接着剤９５（の硬化物）は、樹脂材料９６の組成によらず、樹脂材料９６よりも優れた機械的強度を示し、亀裂等の発生が確実に防止されることから、挿入部可撓管２の液密性の向上に寄与することができる。
【００９５】
換言すれば、樹脂材料９６の組成を適宜設定することにより、接着剤９５（の硬化物）の機械的強度を向上させつつ、耐熱性や耐薬品性も高めることができるため、より液密性に優れた挿入部可撓管２が得られる。
【００９６】
かかる観点から、繊維断片９７の引張強度は、できるだけ大きいのが好ましいことは言うまでもないが、具体的には、樹脂材料９６の組成に応じて異なるが、０．５ＧＰａ以上であるのが好ましく、１ＧＰａ以上であるのがより好ましい。これにより、電子内視鏡１の湾曲操作等に際して、接着剤９５に加わる応力に十分耐え得る程度に、接着剤９５の機械的強度を高めることができる。
【００９７】
また、繊維断片９７は、あらかじめ、樹脂材料９６との密着性を向上させる処理を施されたものが好ましい。これにより、樹脂材料９６と繊維断片９７との密着性がより高まるため、樹脂材料９６を支持・補強する機能をさらに高めることができる。
【００９８】
このような処理としては、樹脂材料９６や繊維断片９７の各組成に応じて適宜選択されるが、例えば、プラズマ処理、紫外線照射処理、電子線照射処理のような物理的処理、薬液（酸、アルカリ等）処理、官能基付加処理、カップリング処理のような化学的処理等が挙げられる。
【００９９】
また、接着剤９５中に繊維断片９７が添加されると、接着剤９５に不本意にも生じた亀裂の進展を抑制するという副次的な効果も発揮される。これは、接着剤９５の樹脂材料９６に生じた亀裂が、接着剤９５の全体に進展する過程において、亀裂の先端が繊維断片９７に到達すると、繊維断片９７によってそれ以上の進展が阻止されることによるものである。これにより、亀裂が接着剤９５の全体に及び、挿入部可撓管２の液密性が低下するのを防止することができる。
【０１００】
このようにして用いられる繊維断片９７としては、例えば、カットファイバーやチョップドファイバーのような繊維断片等が挙げられる。
【０１０１】
繊維断片９７の構成材料は、オートクレーブ滅菌処理のような高温高圧蒸気滅菌において、実質的に溶融または軟化しないものが好ましい。これにより、挿入部可撓管２にオートクレーブ滅菌処理を施しても、繊維断片９７が変質・劣化して機械的強度が低下するのを防止することができる。その結果、接着剤９５の機械的強度が低下し、亀裂や剥離等が生じるのを防止することができる。
【０１０２】
繊維断片９７としては、パラ型またはメタ型のアラミド繊維、脂肪族ポリアミド繊維のようなポリアミド系繊維、ポリアリレート繊維（液晶ポリアリレート繊維）、非晶ポリアリレート繊維、ポリエチレンテレフタレート繊維のようなポリエステル系繊維、高密度ポリエチレン繊維のようなポリエチレン系繊維、ポリビニルアルコール系繊維、ポリパラフェニレンベンズビスオキザール（ＰＢＯ）繊維、ポリパラフェニレンベンズチオザール（ＰＢＴ）繊維のようなポリベンズアゾール系繊維、ポリイミド系繊維、ポリアミドイミド系繊維等の合成繊維、ＰＡＮ系またはピッチ系の炭素繊維、ガラス繊維、炭化ケイ素繊維、ボロン繊維、アルミナ繊維等の無機繊維等が挙げられ、これらのうちの１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【０１０３】
また、これらの中でも、特に、パラ型アラミド繊維、ポリアリレート繊維、ポリパラフェニレンベンズビスオキザール繊維、高密度ポリエチレン繊維、炭素繊維およびガラス繊維のうちの少なくとも１種を含むものが好ましい。これらの繊維は、引張強度が特に大きいため、接着剤９５中に添加されることにより、接着剤９５の機械的強度を効果的に高めることができる。
【０１０４】
さらに、これらの繊維の融点、軟化点または分解温度は、いずれも、消毒・滅菌処理等の温度（例えば、１２０〜１３０℃）よりも高く、耐薬品性にも比較的優れていることから、接着剤９５に添加する繊維断片９７として好適である。
【０１０５】
接着剤９５中における繊維断片９７の含有率は、０．５〜２０重量％程度であるのが好ましく、１〜１０重量％程度であるのがより好ましい。これにより、接着剤９５の樹脂材料９６の特性を維持しつつ、接着剤９５の機械的強度を確実に高めることができる。
【０１０６】
また、繊維断片９７の繊度は、０．５〜２５００ｄｔｅｘ程度であるのが好ましく、１〜１０００ｄｔｅｘ程度であるのがより好ましい。これにより、繊維断片９７の長さにもよるが、樹脂材料９６に対して広い表面積で接触するため、接着剤９５の機械的強度を高める機能を、より効果的に発揮させることができる。なお、繊維断片９７の繊度が前記上限値を超えた場合は、繊維断片９７同士が接触する確率が増大するため、繊維断片９７を添加する効果のそれ以上の増大、すなわち、接着剤９５の機械的強度のそれ以上の向上は期待できない。
【０１０７】
また、繊維断片９７の平均長さは、０．５〜５ｍｍ程度であるのが好ましく、１〜３ｍｍ程度であるのがより好ましい。繊維断片９７の平均長さが短過ぎると、繊維断片９７と樹脂材料９６との接触面積が十分に得られず、樹脂材料９６を支持するという機能が十分に発揮され難い。一方、平均長さが長過ぎると、繊維断片９７同士が接触する確率が増大し、前述と同様に、繊維断片９７と樹脂材料９６との接触面積が減少して、樹脂材料９６を十分に支持することができなくなる。かかる観点から、繊維断片９７の平均長さを前記範囲内とすることにより、繊維断片９７と樹脂材料９６との間で、必要かつ十分な接触面積が確保され、接着剤９５の機械的強度を確実に高めることができる。
【０１０８】
樹脂材料９６としては、例えば、エポキシ系樹脂、アクリル系樹脂、シリコーン系樹脂、ポリ酢酸ビニル系樹脂、ポリビニルアルコール系樹脂、ポリビニルアセタール系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂、ポリアミド（ナイロン）系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、セルロース系樹脂、ユリア（尿素）系樹脂、メラミン系樹脂、フェノール系樹脂、レゾルシノール系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリイミド系樹脂、マレイミド系樹脂、ポリベンゾイミダゾール系樹脂、α−シアノアクリレート系樹脂等が挙げられる。
【０１０９】
これらの中でも、樹脂材料９６は、エポキシ系樹脂を主成分とするものが好ましい。エポキシ系樹脂は、耐熱性および耐薬品性に優れるため、消毒・滅菌処理等による接着剤９５の劣化を特に確実に防止することができる。
【０１１０】
なお、硬化後の接着剤９５中における繊維断片９７の配向方向は、特に限定されず、ランダムであってもよく、所定の方向に揃っていてもよい。
【０１１１】
繊維断片９７の配向方向がランダムである場合、いずれの向きの負荷に対しても接着剤９５に亀裂等が生じないよう、接着剤９５の全方向の負荷に対する機械的強度（耐性）を高めることができる。
【０１１２】
一方、繊維断片９７の配向方向が所定の方向に揃っている場合、繊維断片９７を横断する方向に生じる亀裂等を、特に確実に防止することができる。このため、挿入部可撓管２に加わり易い負荷の方向に応じて、繊維断片９７の配向方向を揃えることにより、より効果的に亀裂の発生を防止することができる。その場合、接着剤９５の厚さをより薄くしても同様の効果が期待できるため、接着剤９５の厚さを薄くして、挿入部可撓管２の細径化を図ることもできる。
【０１１３】
所定の配向方向としては、例えば、挿入部可撓管２の長手方向、周方向、径方向等が挙げられる。
【０１１４】
また、繊維断片９７の配向方向の異なる複数の層により、接着剤９５を形成するようにしてもよい。これにより、各層がそれぞれ異なる方向から加わる負荷に対する耐性を示すことができ、その結果、複数の方向に発生する亀裂をより効果的に防止することができる。
【０１１５】
さらに、接着剤９５は、無機フィラーを含んでいるのが好ましい。これにより、接着剤９５全体の機械的強度をさらに高めることができ、接着剤９５の亀裂や剥離等をより確実に防止することができる。
【０１１６】
この無機フィラーとしては、特に限定されないが、例えば、酸化アルミニウム、水酸化アルミニウムのようなアルミニウム系フィラー、ケイ酸カルシウムのようなカルシウム系フィラーのほか、石英等が挙げられる。
【０１１７】
また、本実施形態では、外皮３２の先端部と外皮４２の基端部とが重なり合うように構成されているため、これらの間に、外皮４２の厚さ分に相当する深さの段差部が形成されている。そして、その段差部に、接着剤９５が充填され、外皮３２から外皮４２にかけて、挿入部可撓管２の外表面が連続する平滑面を構成している。これにより、挿入部可撓管２を体腔内に挿入する際に、体腔内への引っ掛かりが防止され、患者の苦痛を軽減することができる。
【０１１８】
このような接着剤９５は、その表面近傍において、繊維断片９７が実質的に存在していない領域を有しているのが好ましい。これにより、接着剤９５の外表面に繊維断片９７が突出し難くなり、挿入部可撓管２の外表面の平滑性を高めて、それによる挿入部可撓管２の安全性向上を図ることができる。
【０１１９】
また、本実施形態では、図３に示す接着剤９５が、第２の樹脂材料を主材料として構成された被覆層９８で覆われている。これにより、仮に、接着剤９５中の繊維断片９７が、接着剤９５の外表面から突出した場合でも、突出した繊維断片９７を被覆層９８中に埋没させることができる。その結果、前述のように、挿入部可撓管２の外表面からの繊維断片９７の突出を防止することができる。
【０１２０】
この場合、第２の樹脂材料としては、前述の樹脂材料９６と同様の材料を用いることができるが、樹脂材料９６と、第２の樹脂材料とは、同種のものであるのが好ましい。これにより、接着剤９５と被覆層９８との間で高い密着性が確保されるため、前述する被覆層９８の効果が、より長期にわたって発揮されることができる。
【０１２１】
また、被覆層９８は、その平均厚さが、繊維断片９７の平均長さより大きいものが好ましい。これにより、ほとんどの繊維断片９７を確実に被覆層９８中に埋没させることができ、繊維断片９７が被覆層９８を貫通して、挿入部可撓管２の外表面側に突出することをより確実に防止することができる。
【０１２２】
なお、緊縛用糸９の平均径は、特に限定されないが、１〜５００μｍ程度であるのが好ましく、１０〜３００μｍ程度であるのがより好ましい。緊縛用糸９の径が小さ過ぎると、その構成材料等によっては、緊縛用糸９の引張強度が低下し、外皮３２および外皮４２を十分に緊縛して、芯材３１および芯材４１に対して固定するのが困難となるおそれがある。一方、緊縛用糸９の径が大き過ぎると、緊縛用糸９で緊縛した部分における挿入部可撓管２の外径が大きくなり過ぎ、体腔内に挿入するに際して、患者の苦痛が増大するおそれがある。
【０１２３】
以上、説明したように、接着剤９５中に複数の繊維断片９７を含んでいると、接着剤９５の機械的強度が向上し、接着剤９５の亀裂や剥離等を確実に防止することができるため、長期にわたって良好な液密性を維持し得る挿入部可撓管（本発明の内視鏡用可撓管）２が得られる。
【０１２４】
以上、本発明の内視鏡用可撓管および内視鏡について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各部材（各部）の構成は、同様の機能を有する任意のものに置換することができる。
【０１２５】
また、前記実施形態では、電子内視鏡について説明したが、本発明の内視鏡は、光学式内視鏡に適用することができることは言うまでもなく、さらに、医療用に限定されず、工業用（産業用）に用いられる内視鏡に適用することもできる。
【０１２６】
また、前記実施形態では、本発明の内視鏡用可撓管を、挿入部可撓管に適用した場合を代表に説明したが、その他の可撓管（例えば、接続部可撓管）に適用するようにしてもよい。
【０１２７】
なお、前記実施形態では、可撓管部３と湾曲部４とを有する挿入部可撓管２に本発明の内視鏡用可撓管を適用した場合を代表に説明しているが、本発明はこのような構成に限定されない。
【０１２８】
例えば、挿入部可撓管２と硬性部５とで構成される部分（挿入部）に本発明の内視鏡用可撓管を適用するようにしてもよい。この場合、例えば、湾曲部４の外皮４２と硬性部５の外表面との接続において、複数の繊維断片９７を含む接着剤９５によりこれらを固定するようにすればよい。
【実施例】
【０１２９】
次に、本発明の具体的実施例について説明する。
１．電子内視鏡の製造
以下に示すようにして、各実施例および各比較例において、それぞれ、図１に示す電子内視鏡を５個製造した。
【０１３０】
（実施例１）
まず、図２に示すような内視鏡の湾曲部および可撓管部（いずれもペンタックス社製軟性内視鏡ＦＢ−２９Ｘ）を用意した。
【０１３１】
次に、可撓管部の芯材と湾曲部の芯材とを接続管により接続した。
次に、可撓管部の外皮の先端部を接続管に被せ、次いで、湾曲部の外皮の基端部を可撓管部の外皮の先端部に重ね合わせるように被せた。以下、湾曲部の外皮の基端部と可撓管部の外皮の先端部とが重なり合った部分を、省略して「接続部」と言う。
【０１３２】
次に、接続部を緊縛用糸で緊縛した。
次に、この緊縛用糸を、接着剤で被覆・固定した。なお、この接着剤は、エポキシ系樹脂（住友スリーエム製、ＥＷ２０４０）で構成され、添加剤として、外径１２μｍ（繊度１．７ｄｔｅｘ）×平均長さ１ｍｍのパラ型高強力アラミド繊維（帝人テクノプロダクツ（株）製、テクノーラ）の繊維断片と、平均粒径１μｍの石英製無機フィラーとを添加したものである。なお、繊維断片の添加量は、接着剤中における含有率が５重量％となるようにした。また、接着剤中における繊維断片の向きは、ランダムになるようにした。
【０１３３】
次に、この接着剤の表面に、前述のエポキシ系樹脂で構成された平均厚さ１．２ｍｍの被覆層を形成した。これにより、挿入部可撓管を得た。
次に、得られた挿入部可撓管を用いて、電子内視鏡を製造した。
【０１３４】
（実施例２）
接着剤に添加する繊維断片を、外径５０μｍ（繊度２８ｄｔｅｘ）×平均長さ１ｍｍの高強力ポリアリレート繊維（（株）クラレ製、ベクトラン）の繊維断片に変更した以外は、前記実施例１と同様にして電子内視鏡を製造した。
【０１３５】
（実施例３）
接着剤に添加する繊維断片を、外径１２μｍ（繊度１．７ｄｔｅｘ）×平均長さ１ｍｍのポリパラフェニレンベンズビスオキザール繊維（東洋紡績（株）製、ザイロン）の繊維断片に変更した以外は、前記実施例１と同様にして電子内視鏡を製造した。
【０１３６】
（実施例４）
接着剤に添加する繊維断片を、外径１２μｍ（繊度１．１ｄｔｅｘ）×平均長さ３ｍｍの高強力（高密度）ポリエチレン繊維（東洋紡績（株）製、ダイニーマ）の繊維断片に変更した以外は、前記実施例１と同様にして電子内視鏡を製造した。
【０１３７】
（実施例５）
接着剤に添加する繊維断片を、外径１３μｍ（繊度２．３ｄｔｅｘ）×平均長さ３ｍｍの炭素繊維（大阪ガスケミカル（株）製、ドナカーボ）の繊維断片に変更した以外は、前記実施例１と同様にして電子内視鏡を製造した。
【０１３８】
（実施例６）
接着剤に添加する繊維断片を、外径１３μｍ（繊度３．３ｄｔｅｘ）×平均長さ３ｍｍのガラス繊維（旭ファイバーグラス（株）製、チョップドストランド（ＣＳ））の繊維断片に変更した以外は、前記実施例１と同様にして電子内視鏡を製造した。
【０１３９】
（実施例７）
繊維断片の含有率を０．５重量％となるようにした以外は、前記実施例１と同様にして電子内視鏡を製造した。
【０１４０】
（実施例８）
外径が８μｍ（繊度０．７ｄｔｅｘ）の繊維断片を用いた以外は、前記実施例１と同様にして電子内視鏡を製造した。
【０１４１】
（実施例９）
平均長さが０．５ｍｍの繊維断片を用いた以外は、前記実施例１と同様にして電子内視鏡を製造した。
【０１４２】
（実施例１０）
石英製無機フィラーを省略した以外は、前記実施例１と同様にして電子内視鏡を製造した。
【０１４３】
（実施例１１）
あらかじめプラズマ処理を施された繊維断片を用いるとともに、石英製無機フィラーを省略した以外は、前記実施例１と同様にして電子内視鏡を製造した。
【０１４４】
（実施例１２）
被覆層を省略した以外は、前記実施例１と同様にして電子内視鏡を製造した。
【０１４５】
（比較例）
接着剤中への繊維断片の添加を省略した以外は、前記実施例１と同様にして電子内視鏡を製造した。
【０１４６】
２．電子内視鏡の評価
各実施例および比較例の電子内視鏡において、接着剤の強度を、以下のような方法で評価した。
【０１４７】
まず、男性のボランティア２０人に、各実施例および比較例で製造した合計６５（５×１３）個の電子内視鏡の接続部付近を、爪で押圧してもらった。これにより、各電子内視鏡に対して、それぞれ２０回の押圧力を接続部に付与した。
【０１４８】
なお、この際、各ボランティアには、いずれの電子内視鏡に触れているかがわからない状態で、押圧操作を行ってもらった。
【０１４９】
次に、各電子内視鏡の挿入部可撓管に対し、オートクレーブによる高温下での滅菌処理を繰り返し行った。以下に、滅菌処理の条件を示す。
【０１５０】
・滅菌処理の条件
温度        ：１２０℃
時間        ：１０分
処理サイクル：３０００回
【０１５１】
なお、処理サイクル５００回ごとに、上記と同様に爪で押圧力を接続部に付与した後、電子内視鏡をその内圧が０．０３ＭＰａになるように加圧した状態で水中に沈め、電子内視鏡の液密構造（水密構造）が維持されているかを確認した。そして、その結果を次の基準にしたがって評価した。
【０１５２】
◎：処理サイクル３０００回終了後においても、内視鏡からの泡の発生が認められない
○：処理サイクル３０００回終了後に、内視鏡からの泡の発生が認められた
△：処理サイクル１５００〜２５００回で、内視鏡からの泡の発生が認められた
×：処理サイクル０〜１０００回で、内視鏡からの泡の発生が認められた
以上の評価結果を表１に示す。
【０１５３】
【表１】
2007195824.tif 000003
【０１５４】
表１から明らかなように、各実施例の電子内視鏡では、オートクレーブによる滅菌処理を２５００回繰り返しても、その内視鏡の液密構造に変化を生じることはなかった。
【０１５５】
特に、実施例１〜６および実施例１１〜１２の電子内視鏡では、滅菌処理を３０００回繰り返しても、内視鏡の液密構造が変化することはなかった。
【０１５６】
また、押圧操作の際、実施例１〜１１の電子内視鏡の接続部の表面は特に滑らかであったのに対し、実施例１２の接続部の表面には、やや凹凸があると多くのボランティアが感じた。
【０１５７】
これに対し、比較例では、処理サイクル５００回終了後の液密構造確認の際に、内視鏡からの泡の発生が確認された。
【０１５８】
そこで、液密構造が維持されなくなった電子内視鏡の接続部を光学顕微鏡で観察したところ、緊縛用糸を被覆・固定している接着剤に亀裂が認められた。このことから、液密構造が維持されなくなった原因は、オートクレーブ滅菌処理あるいは爪による押圧力付与の際に、接続部に亀裂が生じたものと推察される。
【図面の簡単な説明】
【０１５９】
【図１】本発明の内視鏡を電子内視鏡（電子スコープ）に適用した場合の実施形態を示す全体図である。
【図２】図１に示す電子内視鏡が備える挿入部可撓管の主要部の縦断面を示す拡大図である。
【図３】図２に示す挿入部可撓管の主要部の縦断面をさらに拡大して示す図（模式図）である。
【符号の説明】
【０１６０】
１            電子内視鏡
２            挿入部可撓管
２２          目盛り
３            可撓管部
３１          芯材
３１１        螺旋管
３１２        網状管
３１３        間隙
３２          外皮
４            湾曲部
４１          芯材
４１１        節輪アセンブリ
４１１ａ      節輪
４１２        網状管
４２          外皮
４３          接続管
５            硬性部
６            操作部
６１          第１操作ノブ
６２          第２操作ノブ
６３          第１ロックレバー
６４          第２ロックレバー
６５          制御ボタン
６６          吸引ボタン
６７          送気・送液ボタン
７            接続部可撓管
８            光源差込部
８１          光源用コネクタ
８２          画像信号用コネクタ
９            緊縛用糸
９５          接着剤
９６          樹脂材料
９７          繊維断片
９８          被覆層
【図１】
2007195824.tif 000004
【図２】
2007195824.tif 000005
【図３】
2007195824.tif 000006