(57)【要約】【課題】  搬送部材（オーガ）によって現像容器内の現像剤をより均一な量で搬送することを目的とする。【解決手段】  各色の現像容器で使用するオーガの羽根半径を、それぞれの色で異なる方向において短くする。これにより、各色で同じように発生していた現像剤の搬送量の変動を、羽根半径を短くすることによる現像剤の搬送量の変動によって拡散することができ、各色で同じ位置に発生していた濃度ムラを目立たなくすることが可能となる。【選択図】      図４
2007079014.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転軸の周りに羽根が形成された搬送部材を用いて、各色の現像剤を現像容器内で搬送しつつ、当該現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置であって、
前記回転軸から前記羽根の縁に対する或る特定の方向においては、前記回転軸から前記羽根の縁までの距離がそれ以外の方向における前記距離とは異なっており、
前記特定の方向が各色の前記現像容器で一致しないように構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記特定の方向における前記回転軸から前記羽根の縁までの距離が、それ以外の方向における前記回転軸から前記羽根の縁までの距離よりも短いことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記特定の方向における前記羽根に切り欠き部が設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記特定の方向における前記回転軸から前記羽根の縁までの距離が、それ以外の方向における前記回転軸から前記羽根の縁までの距離よりも長いことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送部材は、回転軸の周方向に沿って互いに隣り合う複数の成形金型により成形されたものであり、
前記特定の方向は、前記回転軸から前記隣り合う成形金型が接する部分に対する方向であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記搬送部材は、回転軸の周方向に沿って互いに隣り合う複数の成形金型により成形されたものであり、
前記特定の方向は、前記回転軸から前記隣り合う成形金型が接しない部分に対する方向であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項７】
回転軸の周りに羽根が形成された搬送部材であって、
前記回転軸から前記羽根の縁に対する或る特定の方向においては、前記回転軸から前記羽根の縁までの距離がそれ以外の方向における前記距離とは異っていることを特徴とする搬送部材。
【請求項８】
回転軸の周りに羽根が形成された搬送部材であって、
前記羽根の一部が切除可能に形成されていることを特徴とする搬送部材。
【請求項９】
回転軸の周りに羽根が形成された搬送部材を、各色の現像剤を収容する現像容器に取り付ける取り付け方法であって、
前記回転軸から前記羽根の縁に対する或る特定の方向においては、前記回転軸から前記羽根の縁までの距離がそれ以外の方向における前記距離とは異なっており、
前記特定の方向が各色の前記現像容器で一致しないように、前記搬送部材を各色の前記現像容器に取り付けることを特徴とする搬送部材の取り付け方法。
【請求項１０】
回転軸の周りに羽根が形成された搬送部材を各色の現像剤を収容する現像容器に取り付ける取り付け方法であって、
前記搬送部材を前記現像容器に取り付ける際には、各色の前記現像容器において、前記回転軸から見て各色で異なる方向の前記羽根の一部を切除することを特徴とする搬送部材の取り付け方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置において安定的に現像剤を供給するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真記録方式の画像形成装置は、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を現像装置内で攪拌・搬送しながら現像プロセスを実行する。現在普及している画像形成装置においては、回転軸の周りに螺旋状の羽根が設けられた「オーガ」と称せられる搬送部材を現像容器内で回転させることによって、現像剤を攪拌・搬送している。図１０は、このオーガ１０１の側面図であり、図１１は図１０の点線ｃにおけるオーガ１０１の断面図である。図１０において、Ｐは、羽根１０１ｂのピッチである。また、図１１では、オーガ１０１の回転軸１０１ａから羽根１０１ｂの縁に向かう方向を、０時方向、３時方向、６時方向、９時方向という４方向に分類して表現している。
【０００３】
次に、図１２は、上記の螺旋型のオーガ１０１を用いた現像装置の断面図である。オーガ１０１は回転軸１０１ａを中心として矢印Ａ方向に回転させられる。現像容器１０２内の現像剤は、回転しているオーガ１０１の羽根の作用によって攪拌されながら、オーガ１０１の回転軸方向に向かって少しずつ搬送されていく。オーガ１０１の端部まで搬送された現像剤は、矢印ａに示すようにして、オーガ１０１から現像ロール１０３に供給される。現像ロール１０３の表面に付着した現像剤は、トリマーと呼ばれる規制部材１０４によって量が均一にされた状態で、矢印Ｂ方向に回転する現像ロール１０３によって潜像担持体１０５の表面に近接した位置へと搬送される。このとき、現像ロール１０３に印加されたバイアス電圧の作用により、現像剤中のトナーが現像ロール１０３から潜像担持体１０５上の静電潜像に移行させられて顕像化する。また、現像容器１０２と並列に現像容器１０６が設けられている。現像容器１０６内のオーガ１０７は、オーガ１０１とは逆の方向に現像剤を搬送する。これにより、現像剤は２つの現像容器１０２，１０６内を繰り返し巡回させられるようになっている。例えば特許文献１には、現像ロール表面の現像剤の厚さをできるだけ均一にすることにより、画像の濃度ムラを抑制する技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００２−２５８６０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、図１０の一点鎖線ｃは、オーガ１０１の回転軸の中心線を示している。この中心線は本来は直線となるべきである。ところが、オーガを製造する際の成形金型や製造工程の精度ばらつきにより、本来は直線であるべき中心線が、実際は二点斜線ｃ’に示したように少し撓んだ曲線となる。このように中心線が撓むことにより、図１１に示すように、羽根１０１ｂの縁が、本来は実線で示した円の位置にあるべきであるのに、この実線の円よりも０時方向に移動した点線で示した円の位置になっている。以下では、このようにオーガの羽根の縁が本来の位置よりもずれている状態を、「オーガが振れている」と表現する。図１１のように０時方向に振れた状態のオーガを現像容器内で回転させて現像剤を搬送すると、０時の方向と６時方向とでは現像剤の搬送量が異なってしまい、その結果、オーガの羽根のピッチＰに応じた周期で現像剤の搬送量が変動するという問題が生じる。
【０００５】
オーガによる搬送量が周期的に変動しても、前述したように現像ロールへと供給された現像剤が規制部材によって均一にされるはずであるから、現像装置から潜像担持体へ供給される現像剤の量はほとんど変動することはない。しかしながら、規制部材１０４の手前に生じる現像剤溜まりｍの現像剤の量が、前述のような周期的な搬送量のムラに応じて周期的に変動するから、規制部材１０４と現像ロール１０３との間を通過する現像剤の帯電量や、その現像中のトナーとキャリアの混合比が変動してしまう。このような現象によって、記録紙上の画像には、画像形成プロセス方向に微細な濃度ムラが発生する。特にカラープリンタなどの画像形成装置においては、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンダ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の各色の現像装置に、同一の製造工程で製造されたオーガを用いるから、これら各色で発生する濃度ムラが重なり、濃度ムラが強調されて非常に目立ってしまうことになる。
【０００６】
前述した特許文献１に記載されているように、現像ロール表面の現像剤の厚さを一定に規制するだけでは、現像剤溜まりｍの現像剤の変動を抑制することはできないから、上記のような微細な濃度ムラを解消することはできない。また、オーガの製造精度を向上させて回転軸の中心線を撓まないようにすれば、上記の問題は解決されることになるが、その一方でオーガの製造コストが嵩んでしまうという新たな問題が生じてしまう。
【０００７】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、搬送部材（オーガ）の製造精度を向上させなくても、その搬送部材によって現像容器内の現像剤を均一に搬送することが可能な技術を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上述した課題を解決するため、本発明は、回転軸の周りに羽根が形成された搬送部材を用いて、各色の現像剤を現像容器内で搬送しつつ、当該現像剤を用いて画像を形成する画像形成装置であって、前記回転軸から前記羽根の縁に対する或る特定の方向においては、前記回転軸から前記羽根の縁までの距離がそれ以外の方向における前記距離とは異なっており、前記特定の方向が各色の前記現像容器で一致しないように構成されていることを特徴とするカラー画像形成装置を提供する。従来は、各色の現像容器においてそれぞれの搬送部材が特定の方向に振れていることにより、各色の現像剤の変動のピーク時期が重なってしまい、その結果、大きな濃度ムラが発生していた。本発明によれば、回転軸から羽根の縁までの距離が異なる特定の方向が各色の現像容器で一致しないように構成されているから、現像剤の搬送量の変動を各色で拡散することができる。これにより、従来は各色で重なって発生していた濃度ムラを拡散するから、濃度ムラが目立たなくなる。なお、前記特定の方向における前記回転軸から前記羽根の縁までの距離は、それ以外の方向における前記回転軸から前記羽根の縁までの距離よりも短くてもよいし、長くてもよい。また、前記特定の方向における前記羽根に切り欠き部が設けられていてもよい。
【０００９】
前記搬送部材は、回転軸の周方向に沿って互いに隣り合う複数の成形金型により成形されたものであり、前記特定の方向は、前記回転軸から前記隣り合う成形金型が接する部分に対する方向であってもよいし、接しない部分に対する方向であってもよい。接しない部分に対する方向である場合には、搬送部材を成形するのに用いる成形金型の種類を減らすことができる。
【００１０】
また、本発明は、回転軸の周りに羽根が形成された搬送部材を、各色の現像剤を収容する現像容器に取り付ける取り付け方法であって、前記回転軸から前記羽根の縁に対する或る特定の方向においては、前記回転軸から前記羽根の縁までの距離がそれ以外の方向における前記距離とは異なっており、前記特定の方向が各色の前記現像容器で一致しないように、前記搬送部材を各色の前記現像容器に取り付けることを特徴とする搬送部材の取り付け方法を提供する。
【００１１】
また、本発明は、回転軸の周りに羽根が形成された搬送部材を各色の現像剤を収容する現像容器に取り付ける取り付け方法であって、前記搬送部材を前記現像容器に取り付ける際には、各色の前記現像容器において、前記回転軸から見て各色で異なる方向の前記羽根の一部を切除することを特徴とする搬送部材の取り付け方法を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に、図面を参照しながら、本発明の実施の一形態について説明する。以下では、まず、実施形態に係る画像形成装置の全体構成について述べ、その後に、画像形成装置で用いるオーガの構造について詳述する。
（１）画像形成装置の構成
図１は画像形成装置Ｕの全体構成を示す図である。図１において、画像形成装置Ｕは、上面にプラテンガラス（透明な原稿台）Ａ１を有する複写機Ｕ１と、プラテンガラスＡ１上に着脱自在に装着される自動原稿搬送装置Ｕ２とを備えている。自動原稿搬送装置Ｕ２は、複写しようとする各種サイズの原稿Ｇｉ（ｉ＝１，２，…，）が重ねて載置される原稿給紙トレイＴＲｋを有している。原稿給紙トレイＴＲｋに載置された原稿ＧｉはプラテンガラスＡ１上の複写位置に搬送され、複写済みの原稿Ｇｉは原稿排紙トレイＴＲｈに排出される。
【００１３】
複写機Ｕ１は、ＵＩ（ユーザインタフェース）と、プラテンガラスＡ１の下方に順次配置された画像読取部としてのＩＩＴ（イメージインプットターミナル）および画像記録用作動部としてのＩＯＴ（イメージアウトプットターミナル）と、ＩＩＴおよびＩＯＴ間に設けられたＩＰＳ（イメージプロセッシングシステム）とを有している。ＵＩは、ユーザがコピースタート等の作動指令信号を入力操作する部分であり、各種の操作キーを有している。表示部には画像形成装置Ｕの現在の設定状態に関する情報の表示等が行われるようになっている。ＩＩＴは、プラテンレジ位置に配置された露光系レジセンサ（プラテンレジセンサ）および露光光学系１を有している。露光光学系１は、移動可能なランプユニット２を有しており、このランプユニット２は、原稿照明用のランプ３および第１ミラー４により構成されている。また、露光光学系１は、ランプユニット２の移動速度の１／２の速度で移動する移動ミラーユニット５を有している。この移動ミラーユニット５は、第２ミラー６および第３ミラー７から構成されている。
【００１４】
ランプユニット２が原稿Ｇｉに対して平行に図１中左右方向（Ｙ回転軸方向）に移動し、移動ミラーユニット５がランプユニット２の移動速度の１／２の速度で１／２の距離だけ移動する。そのとき、原稿Ｇｉとレンズ８との間の距離は一定に保たれるので、ランプ３によって照明された原稿Ｇｉの反射光は、露光光学系１を通ってＣＣＤ（固体撮像素子）上に収束されるように構成されている。ＣＣＤは、その撮像面上に収束された原稿反射光を電気信号に変換する機能を有している。また、ＩＰＳは、ＩＩＴのＣＣＤで得られる読取画像のアナログ電気信号のゲインを調節してデジタル信号に変換し、シェーディング補正等を行って出力する画像読取データ出力手段１１と、画像読取データ出力手段１１の出力する画像読取データが入力される書込画像データ出力手段１２とを有している。書込画像データ出力手段１２は画像データを一時的に記憶する画像メモリ１３を有している。書込画像データ出力手段１２は、入力された画像読取データに濃度補正、拡大縮小補正等のデータ処理を施して、書込用画像データ（レーザ駆動データ）としてＩＯＴに出力する機能を有している。ＩＯＴのレーザ駆動信号出力装置１４は、入力された画像データに応じたレーザ駆動信号をＲＯＳ（光書込走査装置、すなわち、潜像形成装置）に出力する。ＲＯＳは、入力されたレーザ駆動信号により変調されたレーザビームＬにより、回転する像担持体１６表面の静電潜像書込位置を走査する。また、像担持体１６の回転速度はコントローラＣに接続された像担持体回転速度センサにより計測されている。
【００１５】
像担持体１６の周方向に沿って、潜像書込位置の上流側に帯電器１７が配置されており、潜像書込位置の下流側に設定された現像領域には、ロータリ式の現像装置Ｄが配置されている。現像装置Ｄは、回転軸１８周囲に装着したＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色の現像器Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋを有しており、回転軸１８の回転に伴い、各４色の現像器Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋが順次現像領域に移動するように構成されている。現像器Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋは、像担持体１６上の静電潜像を、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色のトナー像に現像する装置である。像担持体１６の下方（−Ｚ方向）には、回転する中間転写ベルト（中間転写体）Ｂが配置されている。中間転写ベルト（中間転写体）Ｂ表面は、回転する像担持体１６の表面に沿って現像領域の下流側で且つ像担持体１６の下方（−Ｚ方向）に設定された１次転写領域を通過するようになっている。中間転写ベルトＢの回転速度はコントローラＣに接続された中間転写体回転速度センサＳＮ２により計測されている。
【００１６】
中間転写ベルトＢの内周面側に１次転写ロール（１次転写器）２１が配置されている。
また、回転する像担持体１６に沿って、１次転写領域の下流側には、除電器２２およびクリーナユニット２３が配置されている。中間転写ベルトＢは、１次転写ロール２１、圧接ロール２５、駆動ロール２６、テンションロール２７、ウォーキングロール２８、およびバックアップロール２９の４本のロールで張架されており、像担持体１６とほぼ同速度で駆動ロール２６を介して矢印方向へ回転する。中間転写ベルトＢの周辺には、２次転写領域において、中間転写ベルトＢに対してバックアップロール２９と対向する側にバイアスロール３０が配置されている。バックアップロール２９およびバイアスロール３０から本実施例１の２次転写器３１が構成されている。
【００１７】
バックアップロール２９およびバイアスロール３０は、図示しない２次転写用電源回路に接続されており、２次転写用電源回路によりバイアスロール３０に転写用バイアス電圧が印加され中間転写ベルトＢ上のトナー像が記録シートＳに転写される。また、中間転写ベルトＢの搬送方向で、バイアスロール３０の下流側に、中間転写ベルトＢの表面に残留する未転写トナーを除去するベルトクリーニング装置３３が配置されている。バイアスロール３０およびベルトクリーニング装置３３は、中間転写ベルトＢに対し離接（離隔または接触）可能に構成されている。ベルトクリーニング装置３３の下流側には除電器３４が配置されている。除電器３４は２次転写後に中間転写ベルトＢ表面に残留している電荷を除電する。
【００１８】
また、中間転写ベルトＢの下方にはシート収容部Ｋｓが設けられている。シート収容部Ｋｓには、下方に向かって順次、シートを収容する第１給紙トレイＴ１、第２給紙トレイＴ２、第３給紙トレイＴ３、第４給紙トレイＴ４が着脱自在に収納されている。また、第１給紙トレイＴ１の左側上方位置には手差トレイ３６が設けられている。給紙トレイＴ１〜Ｔ４および手差トレイ３６に収容された各記録シートＳは、それぞれ給紙部材３７ａ〜３７ｄおよび手差シート給紙ロール３７ｅにより給紙され、複数の搬送ロール３８ａが配置された第１シート搬送路３８を通って２次転写領域に搬送されるようになっている。
【００１９】
未定着トナー像の２次転写は、フルカラー画像の場合、中間転写ベルトＢが４回転してＹ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）の各色のトナー像が中間転写ベルトＢに重ねて１次転写された後に、２次転写領域で１度にまとめて２次転写される。トナー像が転写された記録シートＳは、シートガイド４２上面に沿って移動し、さらに搬送ベルト４３により搬送されて定着位置に搬送される。記録シートＳが定着位置を通過するときに記録シートＳ上の未定着トナー像は定着装置Ｔによって加熱定着される。定着装置Ｔは現像装置Ｄの下方（−Ｚ方向）且つ中間転写ベルトＢの右方に配置されており、定着装置Ｔと定着装置Ｔの左方側の中間転写ベルトＢとの間にはベルトクリーニング装置３３が配置されている。定着装置Ｔは記録シートＳの搬送経路上に配置された定着ロール４４を有し、定着ロール４４は、加熱ロール４４ａおよび加圧ロール４４ｂにより構成されている。加熱ロール４４ａの表面には、離型剤を塗布する離型剤塗布ロール４６と、塗布された余分な離型剤を除去する離型剤除去装置４７が配置されている。
【００２０】
図１において、定着装置Ｔの上端には現像剤収容トレイ４８が支持されている。現像剤収容トレイ４８は、現像装置Ｄの各現像器Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋを着脱する際に、こぼれ落ちる現像剤を収容するためのトレイである。また、複写機Ｕ１の本体には、各現像器Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃ，Ｄｋの着脱作業を行う際に使用する現像器着脱用開閉ドア４９が設けられている。定着装置Ｔにより未定着トナー像が加熱定着された記録シートＳは、排紙ローラ５１から排紙トレイ５２に排出されるようになっている。
【００２１】
複写機Ｕ１のシート収容部Ｋｓの上方空間は、最上段の第１給紙トレイＴ１の上方のトレイ上方給紙側空間Ｓａおよびその右側（−Ｙ側）のトレイ上方排紙側空間Ｓｂにより形成されている。トレイ上方給紙側空間Ｓａには、上から下へ順に像担持体１６、中間転写体ベルトＢ、および２次転写器３１が配置されている。トレイ上方排紙側空間Ｓｂは、第１給紙トレイＴ１の右方（−Ｙ方向）に形成された空間である最上段トレイ側方空間Ｓｂ１およびその上方の側方上方空間Ｓｂ２により形成されている。トレイ上方排紙側空間Ｓｂの下部（側方上方空間Ｓｂ２の下部および最上段トレイ側方空間Ｓｂ１）には定着装置Ｔが配置され、トレイ上方排紙側空間Ｓｂの上部（側方上方空間Ｓｂ２の上部）の左側部分に現像装置Ｄが配置されている。側方上方空間Ｓｂ２には、現像装置Ｄの像担持体１６側と反対側の空間（現像装置Ｄの右側の空間）で且つ定着装置（Ｔ）上方の空間に放熱兼現像器着脱用空間Ｓｂ２１が形成されている。
【００２２】
定着装置Ｔの下流側に配置された切替ゲート５３が配置され、未定着トナー像を定着された記録シートＳの搬送方向をマイラーゲート５４または排紙トレイ５２の方向に切り替える際に使用される。マイラーゲート５４は櫛の歯状のシートにより構成されており、通過する記録シートＳが下方のシート反転路５５に搬送される際には弾性変形により記録シートＳの下方への移動を許し、マイラーゲート５４を通過した記録シートＳがスイッチバックして上方に搬送される場合にはシート循環路５６の方向に誘導するように構成されている。また、シート反転路５５には複数のシート搬送ロール５５ａが配置されており、シート循環路５６には複数のシート搬送ロール５６ａが配置されている。
【００２３】
次に、図２は、現像装置Ｄの断面図であり、図３は回転する現像器支持部材に現像器を装着した状態を示す図である。これら図２、図３において、現像装置ＤのＫ，Ｙ，Ｍ，Ｃの４色の現像器Ｄｋ，Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃを装着した回転軸１８は、前側固定フレームＦ１に固定支持された固定円筒部材Ｆ１ａの前壁部分Ｌｆおよび後側固定フレームＦ２（いずれも図３参照）により回転自在に支持されている。回転軸１８の後方（−Ｘ方向）外端部には駆動ギヤＧ０と噛み合う被駆動ギヤＧ１が固着されている。駆動ギヤＧ０は、回転軸用モータ（図示せず）により回転駆動される。ギヤＧ０の回転時にはギヤＧ１および回転軸１８も一体的に回転駆動されるように構成されている。
【００２４】
図３において、回転軸１８の前端部には前側回転プレート５８、後端部には後側回転プレート５９が固定支持されており、各プレート５８および５９は回転軸１８と一体的に回転可能に支持されている。回転軸１８には、前側回転プレート５８の後面側の隣接部分および後側回転プレート５９の前面側の隣接部分に、回転軸１８の外周を被覆するプラスチック製の連結ブロック６０が設けられている。連結ブロック６０は現像器Ｄｋ，Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃを位置決め支持するために使用する部材である。連結ブロック６０は断面略正方形であり（図２参照）、回転軸方向に延びる４つの側面を有している。そして、各側面にはそれぞれ前後一対の位置決めピン挿入孔が形成されている。位置決めピン挿入孔は、後述の現像器Ｄｋ，Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃの突出ピンが挿入される孔であり、現像器Ｄｋ，Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃを位置決め固定するために使用される孔である。回転軸１８、前側回転プレート５８、後側回転プレート５９及び連結ブロック６０により、現像器支持部材Ｈが構成されている。
【００２５】
図２、図３において、各現像器Ｄｋ，Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃは、駆動ギヤＧ０の回転による回転軸１８の回転に連れて回転移動し、順次、第１停止位置（現像位置、現像剤補給位置、現像剤排出位置）Ｐ１、第２停止位置Ｐ２、第３停止位置Ｐ３、および第４停止位置Ｐ４に停止するように構成されている。第１停止位置Ｐ１は、現像位置であると同時に、現像剤補給位置及び現像剤排出位置を兼ねており、この第１停止位置で各現像器Ｄｋ，Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃの現像動作が行われる。各現像器Ｄｋ，Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃはそれぞれ現像容器６１を有しており、第１停止位置において、現像剤補給装置（Ｔ）による各現像容器６１内への新規現像剤の補給、現像容器６１からの余剰現像剤の排出および排出された余剰現像剤の移動が行われるようになっている。
【００２６】
各現像容器６１はそれぞれその外側面に前後一対の突出ピン６２を有している。一対の突出ピン６２は、現像器支持部材Ｈのピン挿入孔に挿入され、現像容器６１を位置決め固定するために使用される。各現像器Ｄｋ，Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃはそれぞれ同様の構成を有しているが、それぞれの現像容器６１内にはそれぞれＫ（ブラック）、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンダ）、Ｃ（シアン）の各色のトナーおよびキャリアからなる現像剤が収容されている。図２において、現像容器６１は、現像ロールＲ０を収容する現像ロール収容部６３、現像ロール収容部６３に隣接する第１の現像容器６４および第１の現像容器６４に隣接する第２の現像容器６５を有している。現像ロール収容部６３内には、現像ロールＲ０上の現像剤の層厚を規制するための規制部材Ｓｂが配置されている。また、第１の現像容器６４には第１のオーガＲ１が配置され、第２の現像容器６５には第２のオーガＲ２が配置されている。これらの第１のオーガＲ１及び第２のオーガＲ２により、現像剤は２つの現像容器６４，６５内を繰り返し巡回するようになっている。
【００２７】
（２）オーガの構造
第１のオーガＲ１及び第２オーガＲ２の構造は共通であるから、以下では、単に「オーガ」と称してその構造を説明する。なお、このオーガは４種類の構造を採ることができるから、これらをそれぞれ第１実施例、第２実施例、第３実施例及び第４実施例として説明する。
（２−１）第１実施例
第１実施例では、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色の現像容器６１に収容されるオーガの構造がそれぞれ異なっている。図４は、例えばＫ（ブラック）の現像容器６１に配置されるオーガの側面図と断面図である。図５は、図４に示した第１のオーガと、このオーガを成形するための成形金型Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄとの関係を示す図である。成形金型Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄは、オーガの回転軸の周方向に沿って隣り合るようにして組み合わされる。図４中の符号ｒは、第１のオーガの回転軸の中心から羽根の縁までの距離（以下、羽根半径という）を示している。図４の断面図に示しているように、回転軸から羽根の縁に対する或る特定の方向（ここでは０時方向）の羽根半径ｒ’は、それ以外の方向の羽根半径ｒよりも小さい。このように０時方向の羽根半径をそれ以外の方向の羽根半径よりも小さくしてやれば、この０時方向の羽根によるＫの現像剤の搬送量が少なくなる。
【００２８】
以上がＫ（ブラック）の現像容器６１内のオーガの構造である。これに対し、Ｙ（イエロー）現像容器６１内のオーガにおいては、或る特定の方向（ここでは３時方向）の羽根半径がそれ以外の方向の羽根半径よりも小さくなっている。これにより、３時方向の羽根によるＹの現像剤の搬送量がより少なくなる。また、Ｍ（マゼンダ）現像容器６１内のオーガにおいては、或る特定の方向（ここでは６時方向）の羽根半径がそれ以外の方向の羽根半径よりも小さくなっている。これにより、６時方向の羽根によるＭの現像剤の搬送量が少なくなる。そして、Ｃ（シアン）現像容器６１内のオーガにおいては、或る特定の方向（ここでは９時方向）の羽根半径がそれ以外の方向の羽根半径よりも小さくなっている。これにより、９時方向の羽根によるＣの現像剤の搬送量が少なくなる。
【００２９】
従来技術の問題を説明する際に述べたように、各色の現像容器６１において、それぞれのオーガが全て共通の方向に振れていることにより、各色の現像剤の変動のピーク時期が重なり、その結果、大きな濃度ムラが発生していた。図４に示したように、各現像容器６１で使用するオーガの羽根半径を各色で異なる方向に短くすると、各色で重なっていた搬送量のピーク時期を各色で別々の時期へと拡散させることが可能となる。これにより、今までは各色で同じ位置に発生していた濃度ムラを各色で重ならないようにすることができるようになった。羽根半径ｒ’の具体的な値は、オーガの振れ量（撓み量）などを考慮して計算により求めてもよいし、実験的に求めてもよい。例えば、オーガの振れ(0-P)が0.25mm、羽根半径ｒが10mmの場合、r’は9.8mmであることが望ましい。
【００３０】
そして、このようなオーガを製造するためには、例えばＫ用のオーガの成型金型は図５に示すような構造となる。即ち、互いに隣り合う成形金型Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄが接する接合部分のうち、０時方向の接合部分においては、羽根半径を他の接合部分の羽根半径よりも短いr’とした。同様に、Ｙ用の成形金型では３時方向の接合部分を羽根半径をr’とし、Ｍ用の成形金型では６時方向の接合部分を羽根半径をr’とし、Ｃ用の成形金型では９時方向の接合部分を羽根半径をr’とした。このような成形金型を用いて成形したオーガを各色の現像容器６１に取り付ければよい。この際、羽根半径が短い方向が各色の現像容器で一致しないようにして、オーガを各色の現像容器に取り付けなければならない。なお、この第１実施例では、各色で特定の方向の羽根半径を短くしているが、これとは逆に、各色で特定の方向の羽根半径を長くしてもよい。一部の羽根の羽根半径を長くしても、各色で重なっていた搬送量のピーク時期を各色で別々の時期へと拡散させることが可能となるからである。
【００３１】
なお、上述した第１実施例では、成形金型で成形されたオーガがどの方向に振れているかに関わらず、各色で別々の方向の羽根半径を短く（或いは長く）するというものであった。しかし、より望ましくは、成形金型で成型されたオーガが振れている方向と、その振れ幅（オーガの中心線の撓み量）とを検出した上で、各色のオーガにおいてその振れを打ち消すような方向の羽根半径を短く（或いは長く）すればよい。例えばオーガが０時方向に振れているのであれば、各色のオーガにおいて０時方向の羽根半径を短くすれば（或いは６時方向の羽根半径を長くすれば）、オーガの振れによる搬送量の変動を抑えることができる。
【００３２】
（２−２）第２実施例
次に、第２実施例について説明する。
この第２実施例では、第１実施例のように各色で異なる方向の羽根半径を短くするのではなく、各色で異なる方向の羽根に切り欠き部を設けている。切り欠き部が設けられた箇所の羽根半径は短くなるから、第１実施例と同様に、或る特定の方向の羽根半径がそれ以外の方向の羽根半径よりも短くなる。例えば、図６は、０時方向に切り欠き部ｄが設けられたオーガの側面図である。オーガにこのような切り欠き部ｄを設け、各オーガを各色で異なる方向に切り欠き部が位置するように取り付けることにより、第１実施例と同じように、各色で重なっていた搬送量のピーク時期を各色で別々の時期へと拡散させることが可能となる。なお、この第２実施例においても、成形金型で成型されたオーガが振れている方向とその振れ幅とを検出した上で、各色のオーガにおいてその振れを打ち消すような方向の羽根に切り欠き部を設けるようにすることが望ましい。
【００３３】
（２−３）第３実施例
次に第３実施例について説明する。
オーガは射出成型で成形されため、各色の現像容器６１で用いられるオーガは全て共通の金型により成型されるのが一般的である。従って、上述したように羽根半径の短い方向が現像剤の各色で異なるようにするためには、オーガ毎に異なる成形金型を製造する必要がある。しかし、これではコストがかかってしまう。
【００３４】
そこで、上述したように成形金型Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄの接合部分ではなく、図７に示すように、それぞれの成形金型の接合部分以外の羽根半径を短くする。つまり、回転軸から互いに隣り合う成形金型が接しない部分に対する方向の羽根半径を短くする。具体的には、Ｋ用の成形金型Ｈｋでは０時方向と３時方向の間（おおよそ１時方向から２時方向）の羽根半径を短くし、Ｙ用の成形金型Ｈｙでは３時方向と６時方向の間（おおよそ４時方向から５時方向）の羽根半径を短くし、Ｍ用の成形金型Ｈｍでは６時方向と９時方向の間（おおよそ７時方向から８時方向）の羽根半径を短くし、Ｃ用の成形金型Ｈｃでは９時方向と０時方向の間（おおよそ１０時方向から１１時方向）の羽根半径を短くする。
【００３５】
このようにすれば、少なくとも８種類の成形金型があれば、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色用のオーガを製造することができる。具体的には、図８に示すように、羽根半径ｒの成形金型Ａ１，Ｂ１，Ｃ１，Ｄ１と、羽根半径ｒ’の成形金型Ａ２，Ｂ２，Ｃ２，Ｄ２があればよい。例えば、Ｋ用のオーガを成形する際には、成形金型Ａ１，Ｂ１，Ｃ２，Ｄ１を用いればよい。また、Ｙ用のオーガを成形する際には、成形金型Ａ１，Ｂ２，Ｃ１，Ｄ１を用いればよい。また、Ｍ用のオーガを成形する際には、成形金型Ａ２，Ｂ１，Ｃ１，Ｄ１を用いればよい。そして、Ｃ用のオーガを成形する際には、成形金型Ａ１，Ｂ１，Ｃ１，Ｄ２を用いればよい。このように８種類の成形金型を適宜組み合わせることで、４種類の構造のオーガを射出成型することが可能になる。
【００３６】
（２−４）第４実施例
ところで、上記のようにして成形したオーガは各色で異なるから、これらのオーガを各色の現像容器６１に取り付ける際には、どのオーガをどの色の現像容器６１に取り付けるかを間違えないようにしなければならない。例えば、０時方向の羽根半径が短いオーガをＫ用の現像容器６１だけに取り付けなければならないのに、例えばＫ用とＣ用の現像容器６１に取り付けてしまった、というような間違いを犯してはならない。本実施形態では、現像剤の搬送量のピーク時期を各色で拡散することを目的としているのに、上記のような取り付け間違いがあると、搬送量のピーク時期が各色で同じになってしまうからである。そこで、オーガの構造を図９に示すようにしてもよい。図９に示したオーガは、図中の点線部分ｈが溝又はミシン目になっており、この点線部分ｈを指で折ることで、点線部分の外側の羽根を切除できるようになっている。従って、ユーザは、各色の現像容器６１にオーガを取り付ける際に、色毎に異なる方向の羽根の先端を切除すればよい。このようにすれば、上記のようなオーガの取り付け間違いを防止することができる。さらに、図９に示すようなオーガを製造する場合、各色で共通の成形金型を用いることができるから、製造コストを抑えることも可能となる。
【００３７】
以上説明した実施形態によれば、各色の現像容器６１で使用するオーガの羽根半径を、それぞれの色で異なる方向に短くする。これにより、各色で同じ時期に発生していた現像剤の搬送ピークを各色で別々の時期に拡散することができ、これにより、各色で同じ位置に発生していた濃度ムラを目立たなくすることが可能となる。
【００３８】
（３）変形例
上述した実施形態は次のように変形し得る。
第４実施例で説明したように、オーガを各色の現像容器６１に取り付ける際に、どのオーガをどの色の現像容器６１に取り付けるかを間違えないようにしなければならない。そこで、例えば成形金型の型番号をオーガに記しておき、現像容器にオーガを取り付ける際には、異なる色の現像容器に同じ型番号のオーガを取り付けないようにしてもよい。また、オーガの羽根は螺旋状に限らない。いわゆる平行羽根であってもよい。なお、上述した画像形成装置は、ロータリ構成以外に、タンデム構成であってもよいことはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の実施形態における画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】現像装置の断面図である。
【図３】現像装置の側面図である。
【図４】第１実施例に係るオーガの側面図である。
【図５】第１実施例に係るオーガと成形金型との関係を示す図である。
【図６】第２実施例に係るオーガの側面図である。
【図７】第３実施例に係るオーガと成形金型との関係を示す図である。
【図８】第３実施例に係るオーガの成形金型の種類を示す図である。
【図９】第４実施例に係るオーガの側面図と断面図である。
【図１０】従来のオーガの側面図である
【図１１】従来のオーガの断面図である。
【図１２】従来の現像装置の断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
Ａ１，Ａ２，Ｂ１，Ｂ２，Ｃ１，Ｃ２，Ｄ１，Ｄ２・・・成型金型、Ｄ…ロータリ式現像装置、Ｄｋ，Ｄｙ，Ｄｍ，Ｄｃ…現像器、Ｈ…現像器支持部材、Ｒ１・・・第１のオーガ、Ｒ２・・・第２のオーガ、１６…像担持体。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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