(57)【要約】【課題】  用途の違った印刷ヘッドの装着を防止しつつ、ユーザの意思によっては利用可能にする方法を実現すること。【解決手段】  印刷ヘッドから用紙などの印刷媒体にインクを吐出して画像を形成する印刷装置において、印刷ヘッドにＮＶＲＡＭを有し、印刷ヘッドの用途情報をＮＶＲＡＭに記憶する手段と、印刷ヘッドを装着した際に印刷ヘッドのＮＶＲＡＭの用途情報を読み出して用途が正しいか否かを確認し、用途が異なっていると判断した場合はその旨を操作者に通知する手段と、用途が異なっている印刷ヘッドを装着された場合でも、操作者の意思でその印刷ヘッドを利用可能とする手段を有すること。【選択図】  図１
2007144860.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ヘッドから印刷媒体にインクを吐出して画像を形成する印刷装置において、前記印刷ヘッドにＮＶＲＡＭを有し、印刷ヘッドの用途情報を前記ＮＶＲＡＭに記憶する手段を有することを特徴とするヘッド装着方法。
【請求項２】
前記印刷ヘッドを印刷装置に装着した際に、前記用途情報を印刷ヘッドのＮＶＲＡＭから読み出し、用途が正しいか否かを確認し、用途が異なっていると判断した場合は、その旨を操作者に通知する手段を有することを特徴とする請求項１記載の印刷装置におけるヘッド装着方法。
【請求項３】
用途が異なっている印刷ヘッドを装着された場合でも、操作者の意思により、その印刷ヘッドを利用可能とする手段を有することを特徴とする請求項１記載の印刷装置におけるヘッド装着方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷ヘッドから用紙などの印刷媒体にインクを吐出して画像を形成する印刷装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、複数色のインクを印刷ヘッドから吐出するタイプの印刷装置であるカラーインクジェットプリンタが普及しており、一般オフィスのプレゼン資料、建築などのＣＡＤ図面、流通系のＰＯＰやポスター、芸術家やプロカメラマンが作成するアート作品や写真など、その用途は広範囲である。これらの用途に応えるため、メカ的及び電気的に全く同一仕様の印刷ヘッドを複数有することにより多色印刷を行う印刷装置が可能となっており、特に前記印刷ヘッドの個数や装着位置を自由に選択できる技術が可能となっている。（例えば、特許文献１参照。）
【特許文献１】特開２００１−２７７６５８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら上記従来例は、前記印刷ヘッドの個数や装着位置を自由に選択できることだけに主眼をおいているため、用途の異なる印刷ヘッドを間違った位置に装着されてしまうことを防止する視点が欠けている。
【０００４】
例えば、プレゼン資料などのオフィス文書を印刷することを目的とする印刷装置と、芸術家やプロカメラマンが作成するアート作品や写真を印刷する印刷装置を考えた場合、前者の印刷装置は１つの印刷ヘッドＡで構成され、後者は２つの印刷ヘッドＢと印刷ヘッドＣで構成される（Ａ，Ｂ，Ｃの相違点は吐出する色種類の違いであり、前述した通り、メカ／電気的には同一仕様である）。これらの印刷装置を両方とも複数台有するユーザは、各印刷ヘッドの吐出の調子が悪くなったりしたときのために、予備の印刷ヘッドをいくつか備えておくことが考えられる。ここで、ある印刷装置の印刷ヘッドＢの吐出の調子が悪くなったときには予備の印刷ヘッドと交換するが、印刷ヘッドは比較的高価であることからも、印刷ヘッドＢはオフィス文書を印刷するための印刷装置で使用される印刷ヘッドＡの代わりには十分である場合を考え、廃棄せずに予備として保存しておくことがありうる。このようなことを繰り返していると、その内何かの拍子でヘッドＣを装着するべき位置に使用済みのヘッドＢを装着し、そのまま使用してしまう可能性は否定できない。この確率はユーザによる印刷ヘッドの管理能力に依存するが、ユーザが受ける不利益は高価なメディアが使い物にならないだけでなく、印刷装置内で材料の異なるインクが混じってしまい、場合によっては印刷装置のインク供給系統の大掛かりな清掃が必要になることもある。
【０００５】
従って本出願に係る目的は、各印刷ヘッドの用途が異なる場合、間違った印刷ヘッドの装着を防止しつつ、ユーザの意思によっては利用可能にする方法を実現することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本出願第１の発明は、印刷ヘッドから用紙などの印刷媒体にインクを吐出して画像を形成する印刷装置において、前記印刷ヘッドにＥＥＰＲＯＭ等のＮＶＲＡＭを有し、印刷ヘッドの用途情報（例えば吐出色）を前記ＮＶＲＡＭに記憶する手段を有することを特徴とする。
【０００７】
上記目的を達成するために、本出願第２の発明は、印刷ヘッドを装着した際に、印刷ヘッドのＮＶＲＡＭの用途情報を読み出し、用途が正しいか否かを確認し、用途が異なっていると判断した場合は、その旨を操作者に通知する手段を有することを特徴とする。
【０００８】
上記目的を達成するために、本出願第３の発明は、用途が異なっている印刷ヘッドを装着された場合でも、操作者の意思により、その印刷ヘッドを利用可能とする手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本出願に係る第１〜３の発明によれば、印刷ヘッドから用紙などの印刷媒体にインクを吐出して画像を形成する印刷装置において、前記印刷ヘッドにＥＥＰＲＯＭ等のＮＶＲＡＭを有し、印刷ヘッドの用途情報（例えば吐出色）を前記ＮＶＲＡＭに記憶する手段と、印刷ヘッドを装着した際に印刷ヘッドのＮＶＲＡＭの用途情報を読み出して用途が正しいか否かを確認し、用途が異なっていると判断した場合はその旨を操作者に通知する手段と、用途が異なっている印刷ヘッドを装着された場合でも、操作者の意思でその印刷ヘッドを利用可能とする手段を有することにより、用途の違った印刷ヘッドの装着を防止しつつ、ユーザの意思によっては利用可能にする方法を実現することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１は本実施例を実現する印刷装置の一構成例であり、１はＣＰＵ、２はＬＣＤなどの表示部、３はスイッチやキーなどの入力部、４はインクを吐出し印刷を行う印刷ヘッドＡと印刷ヘッドＡを装着するためのキャリッジ及びキャリッジを駆動するためのモータなどで構成される印刷部、５はインクを吐出し印刷を行う印刷ヘッドＢと印刷ヘッドＢを装着するためのキャリッジ及びキャリッジを駆動するためのモータなどで構成される印刷部、６はインクを格納するインクタンクやインクを各印刷ヘッドに供給するチューブやモータなどで構成される供給／回復部、７はカセットやフィーダ（手差しトレイ）などの給紙部、８は書き換えの発生頻度が低いモジュールを格納するＲＯＭやフラッシュメモリなどのメモリ、９は主にメモリ８に格納されているプログラムの作業領域や変数などに使用されるＲＡＭなどのメモリ、１０は電源オフ状態においても値を保持したい変数を格納するために使用するＥＥＰＲＯＭなどのメモリ（所謂ＮＶＲＡＭ）、１１はＵＳＢやＮｅｔＷｏｒｋなどのホストインタフェース、１２はパソコンなどのホスト装置である。
【００１１】
本実施例では表示部２と入力部３を併せてパネルと呼ぶこととする。メモリ８に格納されているファームウェアは印刷装置を制御するためのプログラムであり、図３のフローチャートで示される各処理を含んでいる。メモリ９に確保される受信バッファにはホスト装置１２からホストインタフェース１１を通して受信したジョブ（印刷データ）等が格納される。同じくメモリ９に確保されるプリントバッファには受信バッファから読み込んだラスタデータを展開（圧縮されている場合）して格納する。なお、受信バッファとプリントバッファは本実施例においては特に重要でないため、これ以上の詳しい説明は省くこととする。メモリ１０に確保される印刷部４の用途情報と印刷部５の用途情報は、それぞれ印刷部４と印刷部５に装着されるべき印刷ヘッドＡと印刷ヘッドＢの用途情報を格納するために使用する。本実施例においては、用途情報とは印刷ヘッドの吐出色の組み合わせ（例えば、４色機ならば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックなど）を示し、具体的な数値としては、印刷部４の用途情報は１、印刷部５の用途情報は２とする。なお、本実施例では印刷部４の用途情報と印刷部５の用途情報をＮＶＲＡＭに記憶するように構成しているが、インク色の組み合わせの変更が不可能な印刷装置においては、ＲＯＭなどのメモリ８に固定的に値を用意しておいてもよい。印刷部４と印刷部５のメモリは、それぞれ印刷部４と印刷部５を構成する印刷ヘッドＡ及び印刷ヘッドＢが内蔵するＮＶＲＡＭであり、ここに確保される用途情報は前記印刷部４の用途情報及び前記印刷部５の用途情報と同一の値が設定されている。
【００１２】
図２は本実施例を実現する印刷装置本体の一例であり、１３は印刷装置、２、３は表示部と入力部としてのパネルであり、図３における実行キーとキャンセルキーは入力部３の一部である。
【００１３】
本実施例は、印刷ヘッドにＥＥＰＲＯＭ等のＮＶＲＡＭを有し、印刷ヘッドの用途情報をＮＶＲＡＭに記憶し、印刷ヘッドを装着した際に印刷ヘッドのＮＶＲＡＭの用途情報を読み出して用途が正しいか否かを確認し、用途が異なっていると判断した場合はその旨を操作者に通知し、さらに、用途が異なっている印刷ヘッドを装着された場合でも、操作者の意思でその印刷ヘッドを利用可能とするものである。
【００１４】
以降、これらの実現方法を図３のフローチャートを用いて説明していく。
【００１５】
Ｓ３−１では装着した印刷ヘッドのＥＥＰＲＯＭから用途情報を取得している。
【００１６】
Ｓ３−２では用途情報が格納されているか否かを判断している。初めて使用される印刷ヘッドには用途情報が書き込まれておらず、その値は例えばＦＦＦＦｈ（初期化状態のまま）になっている。用途情報が格納されている場合はＳ３−４へ行き、格納されていない場合はＳ３−３へ行く。
【００１７】
Ｓ３−３では印刷ヘッドのＥＥＰＲＯＭに用途情報を設定している。印刷ヘッドの装着場所が印刷部４であれば、その印刷ヘッドは今後印刷ヘッドＡとして扱われるので１が設定され、装着場所が印刷部５であれば２が設定される。
【００１８】
Ｓ３−４では印刷ヘッドが装着された印刷部のＥＥＰＲＯＭから用途情報を取得している。
【００１９】
Ｓ３−５ではＳ３−１で取得した印刷ヘッドの用途情報とＳ３−４で取得した印刷部の用途情報が一致しているか否かを判断している。一致している場合は用途が正しいのでＳ３−１１へ行く。一致していない場合は用途が異なっているのでＳ３−６へ行く。
【００２０】
Ｓ３−１１では通常のヘッド装着処理を行っている。ヘッド装着処理はシステム依存であるが、例えば、供給／回復部６を用いて、印刷部４もしくは印刷部５に装着された印刷ヘッドにインクを供給するなどの処理を行う。
【００２１】
Ｓ３−６では表示部２に用途が異なる印刷ヘッドが装着されたことを表示し、その印刷ヘッドの装着を許可するか否かを操作者に問い合わせている。
【００２２】
Ｓ３−７では操作者が入力部３の一部である、実行キーもしくはキャンセルキーを押下している。
【００２３】
Ｓ３−８では操作者が印刷ヘッドの装着を許可するか否かを判断している。Ｓ３−７で実行キーを押された場合は装着を許可されたのでＳ３−９へ行き、キャンセルキーを押された場合は装着を拒否されたので処理を終了する。
【００２４】
Ｓ３−９では用途変更用ヘッド装着処理を実行している。Ｓ３−１１の通常のヘッド装着処理との相違点は、例えば、印刷部４に印刷ヘッドＢを装着した場合、印刷ヘッドＢが吐出していたインク色の組み合わせと、供給／回復部６のインクタンクのインク色の組み合わせが異なるため、印刷ヘッドＢをクリーニングするなどのインク混色防止処理などを追加することが考えられるが、これらの実現方法はシステム依存である。
【００２５】
Ｓ３−１０ではＳ３−９で用途の異なる印刷ヘッドの装着処理を行ったため、装着した印刷ヘッドのＥＥＰＲＯＭに格納されている用途情報を書き換えている。例えば、印刷部４に印刷ヘッドＢを装着した場合、印刷ヘッドＢのＥＥＰＲＯＭに格納されている用途情報には１が書き込まれることになる。
【００２６】
以上で、印刷ヘッドにＥＥＰＲＯＭ等のＮＶＲＡＭを有し、印刷ヘッドの用途情報をＮＶＲＡＭに記憶し、印刷ヘッドを装着した際に印刷ヘッドのＮＶＲＡＭの用途情報を読み出して用途が正しいか否かを確認し、用途が異なっていると判断した場合はその旨を操作者に通知し、用途が異なっている印刷ヘッドを装着された場合でも、操作者の意思でその印刷ヘッドを利用可能とすることにより、用途の違った印刷ヘッドの装着を防止しつつ、ユーザの意思によっては利用可能にすることを実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の第１の実施例を実現する印刷装置の一構成例である。
【図２】本発明の第１の実施例を実現する印刷装置の一例である。
【図３】本発明の第１の実施例を実現するヘッド装着処理のフローチャートである。
【符号の説明】
【００２８】
１  ＣＰＵ
２  表示部
３  入力部
４  印刷部
５  印刷部
６  供給／回復部
７  給紙部
８  メモリ
９  メモリ
１０  メモリ
１１  ホストインタフェース
１２  ホスト装置
１３  印刷装置
【図１】
2007144860.tif 000003
【図２】
2007144860.tif 000004
【図３】
2007144860.tif 000005