(57)【要約】      （修正有）【課題】収容ボックスの稼働率を向上させる。【解決手段】  荷物16の発送依頼元の端末装置43との間で通信回線により情報伝達が可能な管理装置38を設け、管理装置38は外形寸法を含む発送すべき荷物16に関する情報、解錠ＩＤ情報として用いる携帯電話機１の電話番号情報を含む発送依頼元情報、配送先情報、指定する収容ボックス37情報を含む予約情報を発送依頼元の端末装置43から通信回線を介して通信部44で受信したとき、当該予約を受諾する場合にはその受諾情報を発送依頼元の端末装置43に通信回線で伝送すると共に、当該予約情報を指定する収容ボックス37に通信回線で伝送するように構成され、収容ボックス37は、受信した予約情報を記憶部７に記憶し、解錠のために発送依頼元の携帯電話機１から発信される電話番号情報が記憶部７に記憶した電話番号情報と一致することを条件として、収容部41の開閉扉のロックを解除するように構成したことを特徴とする。【選択図】      図１
2007018336.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の収容部と、各収容部に設けた開閉扉と、各開閉扉をロックする電子式のロック機構と、通信部と、記憶部と、入力部とを備えた収容ボックスを荷物発送に際しての受渡場所として利用する発送システムにおいて、
荷物の発送依頼元の端末装置との間で通信回線により情報伝達が可能な管理装置を設け、
前記管理装置は、外形寸法を含む発送すべき荷物に関する情報、解錠ＩＤ情報として用いる携帯電話機の電話番号情報を含む発送依頼元情報、配送先情報、指定する収容ボックス情報を含む予約情報を前記発送依頼元の端末装置から通信回線を介して前記通信部で受信したとき、当該予約を受諾する場合にはその受諾情報を発送依頼元の端末装置に通信回線で伝送すると共に、当該予約情報を前記指定する収容ボックスに通信回線で伝送するように構成され、
前記収容ボックスは、前記受信した予約情報を前記記憶部に記憶し、解錠のために発送依頼元の携帯電話機から発信される電話番号情報が前記記憶部に記憶した電話番号情報と一致することを条件として、収容部の開閉扉のロックを解除するように構成されていることを特徴とする発送システム。
【請求項２】
前記収容ボックスは、解錠のために発送依頼元の携帯電話機から発信される電話番号情報が前記記憶部に記憶した電話番号情報と一致し、且つ、発送料金の受領情報を確認したときに収容部の開閉扉のロックを解除するように構成されていることを特徴とする請求項１に記載の発送システム。
【請求項３】
前記収容ボックスは、前記記憶部に記憶した発送すべき荷物の外形寸法に適合する内容積を有する収容部の開閉扉をロック解除するように構成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の発送システム。
【請求項４】
前記管理装置から前記発送依頼元に伝送する前記受諾情報に発送料金情報が含まれていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の発送システム。
【請求項５】
前記収容ボックスは、発送すべき荷物が収容部に収容されたことを確認して開閉扉を閉じてロックすると共に、少なくとも配送先情報を含む発送伝票を発行するように構成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の発送システム。
【請求項６】
前記収容ボックスは、発送すべき荷物の配送者情報を前記記憶部に記憶しておき、配送者が前記入力部により入力する配送者情報が前記記憶部に記憶した配送者情報と一致したときに、当該荷物を収容した収容部の開閉扉のロックを解除すると共に、少なくとも配送先情報を含む発送伝票を発行するように構成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の発送システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の収容部と、各収容部に設けた開閉扉と、各開閉扉をロックする電子式のロック機構等を備えた収容ボックスを荷物発送に際しての受渡場所として利用する発送システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、施錠手段付きの複数の収容部を有する収容ボックスまたはロッカー装置（以下、単に「収容ボックス」という。）が駅、コンビニエンスストア、ショッピングセンター等に設置され、保管料金を投入することにより荷物もしくは物品（以下、単に「荷物」という。）を一時的に保管出来るようになっている。
【０００３】
近年、収容部の開閉扉を施解錠する施錠手段として電子式のロック機構を備えた収容ボックスが次第に普及してきた。このような電子式ロック機構を備えることにより、収容ボックスの利用分野が拡大され、例えば第三者に荷物を発送する際の受渡設備（宅配ボックス）として利用出来るようになった。
【０００４】
例えば特許文献１（特開２００１−３２５６６０号公報）には荷物の一時預かりボックスシステムが記載されている。特許文献１のシステムは電話番号情報等のＩＤ（IDentification）情報を発信出来る携帯電話機で収容ボックスを呼び出すと、収容ボックスの制御部が呼び出しに用いた携帯電話機から発信されるＩＤ情報が予約時に記憶した携帯電話機のＩＤ情報と一致したときに収容部の開閉扉のロックを解除するようになっている。
【０００５】
前記ＩＤ情報として携帯電話機の電話番号情報を利用する場合、電話番号情報には通常の電話番号に続いて当該携帯電話機を特定する多桁の情報が付加されて通信回線に伝送される。そのため当該携帯電話機が盗難されたとき、契約した携帯電話通信会社に同じ電話番号を継続した新しい携帯電話機に更新する手続きをすることにより、前記携帯電話機を特定する多桁の情報が更新された携帯電話機のものに切り替わる。そのため盗難された携帯電話機のＩＤ情報は利用出来なくなるので、セキュリティ性が極めて高いという利点がある。
【０００６】
特許文献１のシステムを利用して荷物を発送するには、先ず荷物の発送依頼元は管理センターに電話して収容ボックスを予約する。その際、収容ボックスの開閉扉を解錠するＩＤ情報として携帯電話機の電話番号情報を管理センターに通知する。そして管理センターが電話番号を含む予約情報を収容ボックスに伝送すると、収容ボックスの制御部はそれを記憶部に記憶する。
【０００７】
次に発送依頼元は発送すべき荷物を持って収容ボックスの設置場所に出向き、予約時に管理センターに通知した携帯電話機で収容ボックスに記載された電話番号をプッシュして呼び出す。すると制御部は呼び出しに用いた携帯電話機の電話番号情報と予め記憶部に記憶した電話番号情報が一致したことを条件として、発送に必要な情報の入力と料金の投入を促すメッセージを出す。
【０００８】
発送に必要な情報としては、発送依頼元情報、配送先情報、外形寸法を含む荷物に関する情報等が含まれる。制御部は配送先情報と荷物に関する情報を基に発送料金を計算する。発送依頼元が発送に必要な情報を入力し、発送料金を投入したことを制御部が確認すると、特定の収容部を指定すると共にその開閉扉のロックを解除する。そこで発送依頼元は持参した荷物を当該収容部に収容すると、制御部はそれを確認後、当該収容部の開閉扉を閉じてロックする。尚、収容した荷物は後から配送者により受け出されるが、その際、配送者が配送者ＩＤ情報カードを収容ボックスの操作部に差し込むことにより、当該収容部の開閉扉を開けることが出来る。
【０００９】
【特許文献１】特開２００１−３２５６６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、前述の特許文献１のシステムでは、発送依頼元が収容ボックスの前に立ち、多くの情報を含む発送情報を入力する必要があり、収容ボックスの操作部を長時間占有することになるので、特に利用頻度の高い収容ボックスでは他の利用者を待たせるという問題がある。
【００１１】
本発明は前記課題を解決するものであり、その目的とするところは、多くの情報を含む発送情報を予め発送依頼元から予約情報として収容ボックスに伝送することにより、収容ボックスの前で入力する必要がなく、収容ボックスの操作部を長時間占有することもないので収容ボックスの稼働率を向上することが出来、特に利用頻度の高い収容ボックスで他の利用者を待たせることが少ない発送システムを提供せんとするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
前記目的を達成するための本発明に係る発送システムの第１の構成は、複数の収容部と、各収容部に設けた開閉扉と、各開閉扉をロックする電子式のロック機構と、通信部と、記憶部と、入力部とを備えた収容ボックスを荷物発送に際しての受渡場所として利用する発送システムにおいて、荷物の発送依頼元の端末装置との間で通信回線により情報伝達が可能な管理装置を設け、前記管理装置は、外形寸法を含む発送すべき荷物に関する情報、解錠ＩＤ情報として用いる携帯電話機の電話番号情報を含む発送依頼元情報、配送先情報、指定する収容ボックス情報を含む予約情報を前記発送依頼元の端末装置から通信回線を介して前記通信部で受信したとき、当該予約を受諾する場合にはその受諾情報を発送依頼元の端末装置に通信回線で伝送すると共に、当該予約情報を前記指定する収容ボックスに通信回線で伝送するように構成され、前記収容ボックスは、前記受信した予約情報を前記記憶部に記憶し、解錠のために発送依頼元の携帯電話機から発信される電話番号情報が前記記憶部に記憶した電話番号情報と一致することを条件として、収容部の開閉扉のロックを解除するように構成されていることを特徴とする。
【００１３】
また、本発明に係る発送システムの第２の構成は、前記第１の構成において、前記収容ボックスは、解錠のために発送依頼元の携帯電話機から発信される電話番号情報が前記記憶部に記憶した電話番号情報と一致し、且つ、発送料金の受領情報を確認したときに収容部の開閉扉のロックを解除するように構成されていることを特徴とする。
【００１４】
また、本発明に係る発送システムの第３の構成は、前記第１、第２の構成において、前記収容ボックスは、前記記憶部に記憶した発送すべき荷物の外形寸法に適合する内容積を有する収容部の開閉扉をロック解除するように構成されていることを特徴とする。
【００１５】
また、本発明に係る発送システムの第４の構成は、前記第１〜第３の構成において、前記管理装置から前記発送依頼元に伝送する前記受諾情報に発送料金情報が含まれていることを特徴とする。
【００１６】
また、本発明に係る発送システムの第５の構成は、前記第１〜第４の構成において、前記収容ボックスは、発送すべき荷物が収容部に収容されたことを確認して開閉扉を閉じてロックすると共に、少なくとも配送先情報を含む発送伝票を発行するように構成されていることを特徴とする。
【００１７】
また、本発明に係る発送システムの第６の構成は、前記第１〜第５の構成において、前記収容ボックスは、発送すべき荷物の配送者情報を前記記憶部に記憶しておき、配送者が前記入力部により入力する配送者情報が前記記憶部に記憶した配送者情報と一致したときに、当該荷物を収容した収容部の開閉扉のロックを解除すると共に、少なくとも配送先情報を含む発送伝票を発行するように構成されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明に係る発送システムの第１の構成によれば、収容ボックスの予約時に外形寸法を含む発送すべき荷物に関する情報、解錠情報として用いる携帯電話機の電話番号情報を含む発送依頼元情報、配送先情報等の情報を予約情報として管理装置に伝送するので、発送すべき荷物を収容ボックスに収容する際には単に収容ボックスに電話をかけるだけで良い。そのため収容ボックスの前が利用者で混雑する場合でも迅速に収容処理が完了出来る。更に予約時に発送依頼元から伝送された発送に用いる収容ボックス、配送先情報及び荷物に関する情報等により、管理装置はその発送料金を算出出来るので、予約と同時にその料金を金融機関の口座引き落としや電話料金課金などの方法で受領することが出来る。そして、そのような事前受領を行った場合は、発送依頼元は収容ボックスの前で収容ボックスに電話をかけるだけで全ての収容手続きが完了する。
【００１９】
また、本発明に係る発送システムの第２の構成によれば、収容ボックスは、解錠のために発送依頼元の携帯電話機から発信される電話番号情報が予め記憶部に記憶した電話番号情報と一致し、且つ、発送料金の受領情報を確認したときに収容部の開閉扉のロックを解除するように構成することが出来る。そのように構成すると、収容ボックスは予約時または収容処理時に発送料金の受領がなされていない状態で荷物が収容部に収容される事態を防止出来る。
【００２０】
また、本発明に係る発送システムの第３の構成によれば、収容ボックスは、記憶部に記憶した発送すべき荷物の外形寸法に適合する内容積を有する収容部の開閉扉をロック解除するように構成することが出来る。このように構成すると、発送依頼元に対して荷物に適合する収容部を自動的に利用させることが出来る。
【００２１】
また、本発明に係る発送システムの第４の構成によれば、管理装置から発送依頼元に伝送する受諾情報に発送料金を含ませることが出来る。このように構成すると、発送依頼元は予約時に発送料金を知ることが出来るので、そのまま予約を継続するか否かの判断が容易になると共に、発送料金を予約時に支払うか収容ボックスに荷物を収容する際に支払うかの選択も容易になる。
【００２２】
また、本発明に係る発送システムの第５の構成によれば、収容ボックスは、発送すべき荷物が収容部に収容されたことを確認して開閉扉を閉じてロックすると共に、少なくとも配送先情報を含む発送伝票を発行するように構成することが出来る。このように構成すると、発送依頼元はその発送伝票を基に収容ボックスに荷物を収容した事実を後日証明出来ると共に、荷物の配送先からの問い合わせにも正確に対応出来る。
【００２３】
また、本発明に係る発送システムの第６の構成によれば、収容ボックスは、発送すべき荷物の配送者情報を記憶部に記憶しておき、配送者が入力部から入力する配送者情報が予め記憶部に記憶した配送者情報と一致したときに、当該荷物を収容した収容部の開閉扉のロックを解除すると共に、少なくとも配送先情報を含む発送伝票を発行するように構成することが出来る。このように構成すると、配送者はその発送伝票を受け出した荷物に添付して、それ以後の発送業務に用いることが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図により本発明に係る発送システムの一実施形態を具体的に説明する。図１は本発明に係る発送システムの全体構成を説明する図、図２は収容ボックスの構成を示す斜視図、図３は収容ボックスの制御系の構成を示すブロック図、図４は管理装置の制御系の構成を示すブロック図、図５は発送伝票の１例を示す図、図６は発送依頼元が管理装置に予約を行う手順を示すフローチャート、図７は発送依頼元が発送すべき荷物を収容ボックスへ収容する手順を示すフローチャート、図８は配送者が収容ボックスから荷物を受け出す手順を示すフローチャートである。
【００２５】
図１〜図４において、本発明に係る発送システムは、収容ボックス37と管理センター11内に設置された管理装置38、更に配送事業者が保有する配送管理センター39内に設置された配送管理装置40等を備えており、荷物16の発送に際しての受渡場所として利用する発送システムとして構成されている。
【００２６】
収容ボックス37は複数の収容部41を有し、各収容部41は後述する開閉扉とそれをロックする電子式のロック機構８を有する。更に収容ボックス37にはＣＰＵ（中央演算装置）等が組み込まれた制御部４が設けられ、該制御部４によりロック機構８の制御を行う。制御部４には通信部５と記憶部７が接続され、通信部５は携帯電話回線やインターネット回線等の通信回線により管理センター11内に設置された管理装置38や携帯電話機１との間で情報伝達を行う。
【００２７】
収容ボックス37の記憶部７は、管理センター11内に設置された管理装置38からの予約情報、収容ボックス37の収容部41の使用状況、料金の受領等の情報を記憶する。収容ボックス37の制御部４はロック機構８の制御を行うと共に通信部５や記憶部７の制御を行う。
【００２８】
管理センター11内に設置された管理装置38は、通信部44、記憶部12及び制御部10等を有する管理サーバ装置により構成され、予約受け付等のコールセンター機能と各地に設置される収容ボックス37の集中管理を行う。尚、図１〜図３には１つの収容ボックス37のみ示している。
【００２９】
管理装置38の通信部44は携帯電話回線やインターネット回線等の通信回線により発送依頼元の携帯電話機１やパーソナルコンピュータ（以下、「パソコン」という）42等の端末装置43、収容ボックス37及び配送管理装置40との間で情報伝達を行う。これにより、管理装置38は荷物の発送依頼元の端末装置43との間で通信回線により情報伝達が可能に構成される。
【００３０】
管理センター11内に設置された管理装置38の記憶部12は、予約情報、収容ボックス37の利用情報、配送管理装置40への荷物16の受け出し依頼情報等の記憶を行う。管理装置38の制御部10は通信部44や記憶部12の制御を行う。
【００３１】
発送依頼元はパソコン42や携帯電話機１等の端末装置43を備え、その端末装置43を用いて管理装置38に予約を行う。また発送依頼元は予約時に通知した携帯電話機１の電話番号情報を収容ボックス37の解錠ＩＤ（IDentification）情報として使用する。
【００３２】
配送管理センター39内に設置された配送管理装置40は、通信部、記憶部及び制御部等を有する管理サーバ装置により構成され、管理センター11からの荷物16の受け出し依頼の受け付け機能と、依頼を受けた荷物16の受け出し処理の管理を行う。
【００３３】
配送管理装置40の通信部は携帯電話回線やインターネット回線等の通信回線により管理装置38や配送車45との間で情報伝達を行う。配送管理装置40の記憶部は荷物16の受け出し依頼情報やその処理情報を記憶する。配送管理装置40の制御部はこれら通信部や記憶部の制御を行う。
【００３４】
図２及び図３に示すように、収容ボックス37にはテンキーや表示パネルを兼ねるタッチパネル、或いはマイク等の入力部３ａや液晶表示装置やブラウン管ディスプレイ等の表示部３ｂ、更にはスピーカー３ｃ、プリンタ３ｆ、カードリーダ３ｇ、カメラ３ｈ、バーコードリーダ３ｊ等を配置したコントロールパネル３が設けられている。また、コントロールパネル３の正面に人が立ったことを検知する図示しない人感センサ等が設けられている。
【００３５】
一方、図３及び図４に示すように、コントロールパネル３とインターネット９等の通信回線を介して接続される管理センター11には、収容ボックス37を利用する特定の個人ＩＤ（IDentification）情報を記憶する個人ＩＤ情報記憶手段となる個人ＩＤ情報データベース（以下、「個人ＩＤ情報ＤＢ」という）13と、収容ボックス37に預け入れる特定の荷物16の物品情報や配送先の収容ボックス37に関する情報を含む物流情報及びその物流情報に関連付けられた物流ＩＤ情報22を記憶する物流ＩＤ情報記憶手段となる物流ＩＤ情報データベース（以下、「物流ＩＤ情報ＤＢ」という）14と、収容ボックス37に預けられた荷物（物品を含む）16の特定の発送料金の受領情報を記憶する発送料金の受領情報記憶手段となる発送料金の受領情報データベース（以下、「発送料金の受領情報ＤＢ」という）15が設けられている。
【００３６】
また、管理センター11に設けられた制御部10は、個人ＩＤ情報記憶手段となる個人ＩＤ情報ＤＢ13に記憶された特定の個人ＩＤ情報と、物流ＩＤ情報記憶手段となる物流ＩＤ情報ＤＢ14に記憶された特定の物流ＩＤ情報22と、発送料金の受領情報記憶手段となる発送料金の受領情報ＤＢ15に記憶された特定の発送料金の受領情報とを関連付けるＩＤ情報関連付け手段を兼ねている。
【００３７】
そして、ＩＤ情報関連付け手段となる制御部10により関連付けられた特定の個人ＩＤ情報と、特定の物流ＩＤ情報22と、特定の発送料金の受領情報とを含む特定の関連ＩＤ情報を記憶する関連ＩＤ情報記憶手段となる関連ＩＤ情報データベース（以下、「関連ＩＤ情報ＤＢ」という）20が管理センター11に設けられている。
【００３８】
また、荷物16を管理する管理センター11には、荷物16の配送先住所情報を記憶する配送先住所情報記憶手段となる配送先住所情報データベース（以下、「配送先住所情報ＤＢ」という）18が設けられており、発送依頼人が携帯電話機１やパソコン13等の端末装置43を利用してウエブサイトや電子メールで管理センター11に配送先住所情報を送信することにより、予め登録した発送依頼人の携帯電話機１の電話番号情報とその配送先住所情報とが関連付けられて配送先住所情報ＤＢ18に記憶されて登録される。
【００３９】
図３において、１はインターネット９が利用可能な携帯電話機である。尚、本実施形態では、携帯電話機１としてＰＨＳ（Personal Handyphone System）も含む。この携帯電話機１に設けられたディスプレイ１ａと、「１〜９」までの数字と「♯、＊」の記号からなる所謂テンキー１ｂを利用したボタン入力操作によってインターネットウエブサイト（情報番組）接続サービスや電子メール等の各種のオンラインサービスが利用出来るものである。
【００４０】
インターネット９が利用可能な携帯電話機１では、例えば、外出先や移動中でも銀行の残高照会や振込、各種チケットの予約、電子電話番号帳の番号検索、或いは天気予報、株価情報、ニュース速報、レストランガイド等、各種の情報サービス提供者が提供する各種オンラインサービスを利用することが出来、更には携帯電話機１同士や他のインターネット９に接続されたパーソナルコンピュータ（以下、単に「パソコン」という）との間でインターネットメール（e-mail；電子メール）としても利用出来る。
【００４１】
尚、通信回線としてはインターネット９の代りに専用回線や通信衛星等を利用した空中電波による通信網であっても良い。
【００４２】
携帯電話機１は各種電話会社の基地局17を介して電話番号情報が発信されている。この電話番号情報を解錠ＩＤ情報で且つ個人ＩＤ情報として設定することで個々人に唯一の個人ＩＤ情報を容易に付与することが出来る。
【００４３】
即ち、収容ボックス37を利用する特定の利用者が携帯する携帯電話機１から予め設定された収容ボックス37の電話番号に電話を掛けると、その携帯電話機１から各種電話会社の基地局17を介して発信された解錠ＩＤ情報で且つ個人ＩＤ情報としての電話番号情報を収容ボックス37のコントロールパネル３に設けられた電話機能を有する通信部５で受信し、収容ボックス37の制御部４がそれを認識して記憶部７に記憶する。
【００４４】
収容ボックス37の制御部４は、アクセスして来たその携帯電話機１の電話番号情報を通信部５からインターネット９を介して管理センター11の管理装置38に送信し、個人ＩＤ情報ＤＢ13に記憶して格納する。
【００４５】
ここで、携帯電話機１は収容ボックス37を利用する特定の個人ＩＤ情報を入力する個人ＩＤ情報入力手段を兼ねる。
【００４６】
また携帯電話機１自体には製品シリアル番号（サブスクライブド番号）が付与されており、その製品シリアル番号と携帯電話番号が関連付けされて管理され利用されている。従って、万一、携帯電話機１を紛失したり盗難にあった場合でも製品シリアル番号に基づいてその携帯電話機１を無効にして利用不可とし、新規の携帯電話機１に同じ携帯電話番号を使用することが出来、個人ＩＤ情報を変更する手続も不要である。
【００４７】
また紛失したり盗難された携帯電話機１を不法に取得した者が本人に成りすまして収容ボックス37を利用しようとしても紛失届けや盗難届けによりその携帯電話機１の製品シリアル番号と携帯電話番号との関連付けが解除され、各種電話会社の基地局17を介して電話番号情報が発信されることがなく、収容ボックス37の不法使用を防止することが出来る。
【００４８】
一方、荷物16の配送先に関する配送先情報と、荷物16自体の外径寸法を含む発送すべき荷物16に関する情報や配送先の住所や配送先の収容ボックス37に関する情報を含む物流情報及びその物流情報に関連付けられた物流ＩＤ情報22は、図５に示す特定の荷物16に貼着された発送伝票２に印刷等により記載されたバーコード情報、或いは二次元バーコード情報、或いは発送伝票２に貼着等により添付する形態で取り付けられたデータキャリアの記憶部に記憶された情報として担持することが出来る。図５は荷物16に貼着された発送伝票２に印刷等により記載されたバーコードに物流ＩＤ情報22が担持された一例を示す。
【００４９】
バーコードリーダ３ｊは、荷物16に貼着された発送伝票２に印刷されるか或いは貼着されて取り付けられたバーコード或いは二次元バーコードをスキャンすることで該バーコード或いは二次元バーコードに担持されたその特定の荷物16に関する情報や配送先の収容ボックス37に関する情報を含む物流情報及びその物流情報に関連付けられた物流ＩＤ情報22を読み取ることが出来る。
【００５０】
ここで、バーコードリーダ３ｊは、収容ボックス37に預け入れる特定の荷物16に関する情報や配送先の収容ボックス37に関する情報を含む物流情報及びその物流情報に関連付けられた物流ＩＤ情報22を入力する物流ＩＤ情報入力手段を兼ねる。
【００５１】
携帯電話機１、或いはカードリーダ３ｇ及び入力部３ａは、収容ボックス37に預けられた荷物16の発送料金の受領情報を入力する発送料金の受領情報入力手段を兼ねており、携帯電話機１により電話料金に課金して決済が完了した旨の発送料金の受領情報やカードリーダ３ｇによりキャッシュカードやクレジットカード或いはプリベイドカード等の種々のカードを利用して口座引落しやプリペイドにより決済が完了した旨の発送料金の受領情報や、紙幣投入口３ｉやコイン投入口３ｌを利用して現金で決済が完了した旨の発送料金の受領情報が発送料金の受領情報ＤＢ15に記憶して格納される。図２において３ｍは釣り銭受けである。
【００５２】
個人ＩＤ情報ＤＢ13、物流ＩＤ情報ＤＢ14、発送料金の受領情報ＤＢ15に記憶して格納された特定の各個人ＩＤ情報、物流ＩＤ情報22及び発送料金の受領情報は管理センター11の管理装置38により関連付けられて関連ＩＤ情報ＤＢ20に記憶して格納される。
【００５３】
各収容ボックス37の表面部には空き状態、予約状態、入荷状態等を知らせるためのランプ３ｅが設けられており、各収容ボックス37の内部には荷物16の存在を検知して収容ボックス37の空き状態を検知する赤外線センサ３ｄが夫々設けられている。尚、赤外線センサ３ｄの他に重量センサや他の種々のセンサが適用可能である。
【００５４】
収容ボックス37の制御部４には管理センター11の管理装置38との間で音声、文字、画像情報を送受信可能で通信機能を有する通信部５と、読み書き可能なメモリ等により構成される記憶部７と、収容ボックス37の収容部41の開閉扉を施錠／解錠するロック機構８が設けられている。
【００５５】
制御部４は記憶部７からプログラムや各種データを読み出し、必要な演算や判断を行い、各種制御を行う。また、制御部４にはカレンダー機能、時計機能及びタイマー機能及びカウンタ等が設けられている。
【００５６】
また、制御部４は収容ボックス37の空き状態を検知する各赤外線センサ３ｄの検知した空き状態情報から収容ボックス37の空き状態を判別して収集し、通信部５から通信回線となるインターネット９を介して図３に示す管理センター11に設けられた管理装置38に収容ボックス37の空き状態情報及び運営に関する各種記録データを適宜送信伝達する。
【００５７】
そして、管理センター11に設けられた管理装置38の制御部10が通信回線となるインターネット９上に提供するウエブサイト（ホームページ）を介して収容ボックス37の配置位置情報、経過利用料金情報、入出荷情報、空き状態情報、更には指定する収容ボックス37情報を含む予約情報、予約を受諾する承諾情報等を閲覧可能に提供しており、この情報に基づいて、利用者はインターネット９が利用可能な通信手段となる携帯電話機１、パソコン42、或いは携帯情報端末機（ＰＤＡ；Personal Digital Assistant）等を利用して、これ等の情報を知得出来るようになっている。
【００５８】
また、解錠制御手段となる制御部４はロック機構８により収容ボックス37の収容部41の開閉扉を解錠してから赤外線センサ３ｄが荷物16の投入を検知するまでの時間を測定しており、予め設定された時間を経過した場合には、ロック機構８により収容ボックス37の収容部41の開閉扉を自動的に施錠するオートロックを作動させる。本実施形態では収容ボックス37の収容部41の開閉扉は未使用中もロックされたオートロック方式を採用している。
【００５９】
記憶部７は制御部４が命令中のデータや演算結果、或いは通信部５、入力部３ａ、カードリーダ３ｇ、バーコードリーダ３ｊ等を介して入力された各種情報を一時記憶すると共に、管理センター11から送信された各種情報を一時記憶するワーキングエリア、制御部４が動作するための各種プログラムや、各種データを記憶して格納しておくバッファエリア等からなっている。
【００６０】
そして、記憶部７に記憶された通信部５、入力部３ａ、リードライト送受信部３ｋ、カードリーダ３ｇ、バーコードリーダ３ｊ等を介して入力された個人ＩＤ情報、物流ＩＤ情報22、及び発送料金の受領情報と、管理センター11から送信された関連ＩＤ情報とされた個人ＩＤ情報、物流ＩＤ情報22、及び発送料金の受領情報とを制御部４が比較演算して両者が一致した場合にロック機構８により収容ボックス37の収容部41の開閉扉を解錠する。
【００６１】
収容ボックス37の収容部41の開閉扉は使用前は常時施錠された所謂、オートロック状態であり、これにより悪戯やごみ捨て場と化すことを未然に防止出来るようになっている。
【００６２】
ここで、収容ボックス37の予約を行う荷物16を預け入れる発送依頼元は、管理センター11の制御部10がインターネット９上に提供するウエブサイト（ホームページ）に設けられた図示しない登録画面等を経由して、荷物16の外径寸法を含む発送すべき荷物16に関する情報、解錠ＩＤ情報として用いる携帯電話機１の電話番号情報を含む発送依頼元情報、配送先情報、指定する収容ボックス37情報を含む予約情報、更には氏名、住所、電話番号、メールアドレス、銀行等の引落し口座番号、クレジット番号等を予め管理センター11に登録して置き、その発送依頼元に対して収容ボックス37の利用料金を課金する。
【００６３】
本実施形態では、発送依頼元が管理センター11に予め登録した携帯電話機１の電話番号に対して課金する一例を示すが、課金決済方法は携帯電話機１の電話番号に課金する他に、銀行等の指定口座からの自動引落しやクレジットカード等への課金、或いは収容ボックス37でのプリペイドカードの使用度数の減算、現金支払い等であっても良い。
【００６４】
管理センター11には各所に設けられた収容ボックス37の通信手段となる通信部５から送信された空き状態情報を随時記憶する記憶部12が設けられており、空き状態検知手段となる赤外線センサ３ｄにより随時検知された荷物16の出入情報や管理装置38から随時伝達された予約の開始や終了、キャンセル等の各種の状態が随時更新されて記憶され、更には一連の経過情報が所定期間記憶して保存される。
【００６５】
尚、管理センター11には、何らかのトラブルや問い合わせに対応出来るスタッフが常駐しているコールセンター11ａが設けられている。
【００６６】
荷物16の発送依頼元が荷物16を預け入れる収容ボックス37の制御部４及びプリンタ３ｆは、該荷物16の配送先に関する配送先情報と、配送先の収容ボックス37に関する情報を含む物流情報及びその物流情報に関連付けられた物流ＩＤ情報22とを含む図５に示す発送伝票２を発行する発送伝票発行手段を兼ねる。
【００６７】
図１に示す配送管理センター39は、例えば宅配事業者等の物流事業者が設置するコンピュータを装備した配送管理装置40を備えており、管理センター11から通信回線となるインターネット９で伝送される荷物16の収集要請情報を配送管理装置40の記憶部に記憶すると共に、その情報に基づいて、配送車45に収容ボックス37への荷物16の受取情報を通信回線で送信する。
【００６８】
そして、配送車45に搭載した通信端末機から配達状況に関する情報を通信回線となるインターネット９を経由して受け取り、それを記憶すると共に、必要に応じて記憶した情報を管理センター11の管理装置38に伝送する等の操作を行う。
【００６９】
そして、収容ボックス37のコントロールパネル３に設けられた制御部４及びプリンタ３ｆ等により構成される発送伝票発行手段は、発送依頼元の携帯電話機１の電話番号情報に関連付けられ且つ配送先住所情報ＤＢ18に格納された荷物16の配送先情報を発送伝票２に記録する。
【００７０】
即ち、発送依頼元が荷物16を預け入れる収容ボックス37に表示された電話番号に携帯電話機１を利用して電話を掛けると、その携帯電話機１から各種電話会社の基地局17を介して発信された解錠ＩＤ情報で且つ個人ＩＤ情報としての電話番号情報が収容ボックス37のコントロールパネル３に設けられた通信部５で受信され、収容ボックス37の制御部４がそれを認識して記憶部７に記憶すると共に、アクセスして来たその携帯電話機１の電話番号情報を通信部５からインターネット９を介して管理センター11の管理装置38に送信し、配送先住所情報ＤＢ18に予め登録された配送先住所情報から、アクセスして来たその携帯電話機１の電話番号情報に関連付けられたその配送先住所情報を抽出して制御部10がインターネット９を介して、その収容ボックス37のコントロールパネル３に設けられた通信部５に返信し、収容ボックス37のコントロールパネル３に設けられた制御部４及びプリンタ３ｆ等により構成される発送伝票発行手段がアクセスして来たその携帯電話機１の電話番号情報に関連付けられたその配送先住所情報を発送伝票２に記録する。
【００７１】
図６は発送依頼元が管理センター11の管理装置38に予約を行う手順を示すフローチャートである。先ず、ステップＳ１において、発送依頼元は携帯電話機１やパソコン42等の端末装置43を利用して管理センター11の管理装置38にアクセスし、予約申し込み内容を伝送する（ステップＳ２）。次に、ステップＳ３において、管理装置38は予約が受諾可能か否かを判断し、予約の受諾可能であればステップＳ４で受諾情報を発送依頼元の端末装置43に通信回線で伝送する。このとき、予約申し込み内容に基づいて荷物16の外形寸法と配送先の地域情報から発送料金を計算し、その発送料金情報を受諾情報に含めて発送依頼元の端末装置43に通信回線で伝送する。その一方で、ステップＳ５で当該予約情報を指定する収容ボックス37に通信回線で伝送する。
【００７２】
前記ステップＳ３において、予約が受諾できない場合には、ステップＳ６で受諾不可通知を発送依頼元の端末装置43に通信回線で伝送する。
【００７３】
図７は発送依頼元が発送すべき荷物16を収容ボックス37へ収容する手順を示すフローチャートである。先ず、ステップＳ11において、予約時に指定した収容ボックス37に出向き、予め電話番号を登録した携帯電話機１によりその収容ボックス37に提示された電話番号に掛けて該収容ボックス37にアクセスする。
【００７４】
その収容ボックス37の記憶部７には管理センター11の管理装置38から受信した予約情報が記憶されており、ステップＳ12において、制御部４は解錠のために発送依頼元の携帯電話機１から発信される電話番号情報が、予め記憶部７に記憶された電話番号情報と一致するか否かを判断し、両者の電話番号情報が一致していれば、発送料金情報を表示する（ステップＳ13）。
【００７５】
次に、ステップＳ14において、制御部４は発送料金が投入されたか否かを判断し、発送料金が投入されれば予め記憶部７に記憶された発送すべき荷物16の外形寸法に適合する内容積を有する収容部41をランプ３ｅを点滅することにより表示すると共にその収容部41の開閉扉をロック解除するようにロック機構８を制御して該収容部41の開閉扉を解錠する（ステップＳ15）。
【００７６】
次に、ステップＳ16において、制御部４は解錠した収容部41に荷物16が投入されたか否かを赤外線センサ３ｄにより検知し、荷物16が投入されればロック機構８を制御して該収容部41の開閉扉を施錠すると共に、予め記憶部７に記憶された発送すべき荷物16の配送先情報をプリンタ３ｆにより発送伝票２に記録して該発送伝票２を発行する（ステップＳ17）。荷物16が収容された情報は管理センター11の管理装置38に通知される（ステップＳ18）。
【００７７】
前記ステップＳ12において、両者の電話番号情報が一致していなければ予約無し表示をして終了する（ステップＳ19）。
【００７８】
図８は発送すべき荷物16の配送者が収容ボックス37から荷物16を受け出す手順を示すフローチャートである。先ず、ステップＳ21において、図７のステップＳ18で管理装置38が受信した荷物16の収容情報に基づいて、管理センター11の管理装置38から配送管理センター39の配送管理装置40に荷物16の受け出し依頼を行なう。
【００７９】
収容ボックス37の記憶部７には予め発送すべき荷物16の配送者情報が記憶されており、配送者が依頼された特定の収容ボックス37に出向いて荷物16の受け出し指示をすると共に（ステップＳ22）、入力部３ａにより配送者情報を入力すると、ステップＳ23において、制御部４は、配送者が入力部３ａにより入力した配送者情報と、予め記憶部７に記憶された配送者情報とが一致するか否かを判断し、両者の配送者情報が一致すれば、その発送すべき荷物16が収容された収容部41をランプ３ｅを点滅することにより表示すると共にその収容部41の開閉扉をロック解除するようにロック機構８を制御して該収容部41の開閉扉を解錠する（ステップＳ24）。
【００８０】
次に、ステップＳ25において、制御部４は解錠した収容部41の荷物16が受け出されたか否かを赤外線センサ３ｄにより検知し、荷物16が受け出されればロック機構８を制御して該収容部41の開閉扉を施錠すると共に、予め記憶部７に記憶された発送すべき荷物16の配送先情報をプリンタ３ｆにより発送伝票２に記録して該発送伝票２を発行する（ステップＳ26）。荷物16が受け出された情報は管理センター11の管理装置38に通知される（ステップＳ27）。
【００８１】
前記ステップＳ23において、両者の配送者情報が一致していなければ配送者情報不一致表示をして終了する（ステップＳ28）。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
本発明の活用例として、複数の収容部と、各収容部に設けた開閉扉と、各開閉扉をロックする電子式のロック機構等を備えた収容ボックスを荷物発送に際しての受渡場所として利用する発送システムに適用出来る。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明に係る発送システムの全体構成を説明する図である。
【図２】収容ボックスの構成を示す斜視図である。
【図３】収容ボックスの制御系の構成を示すブロック図である。
【図４】管理装置の制御系の構成を示すブロック図である。
【図５】発送伝票の１例を示す図である。
【図６】発送依頼元が管理装置に予約を行う手順を示すフローチャートである。
【図７】発送依頼元が発送すべき荷物を収容ボックスへ収容する手順を示すフローチャートである。
【図８】配送者が収容ボックスから荷物を受け出す手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００８４】
１…携帯電話機
１ａ…ディスプレイ
１ｂ…テンキー
２…発送伝票
３…コントロールパネル
３ａ…入力部
３ｂ…表示部
３ｃ…スピーカー
３ｄ…赤外線センサ
３ｅ…ランプ
３ｆ…プリンタ
３ｇ…カードリーダ
３ｈ…カメラ
３ｉ…紙幣投入口
３ｊ…バーコードリーダ
３ｌ…コイン投入口
３ｍ…釣り銭受け
４…制御部
５…通信部
７…記憶部
８…ロック機構
９…インターネット
10…制御部
11…管理センター
11ａ…コールセンター
12…記憶部
13…個人ＩＤ情報ＤＢ
14…物流ＩＤ情報ＤＢ
15…発送料金の受領情報ＤＢ
16…荷物
17…基地局
18…配送先住所情報ＤＢ
20…関連ＩＤ情報ＤＢ
22…物流ＩＤ情報
37…収容ボックス
38…管理装置
39…配送管理センター
40…配送管理装置
41…収容部
42…パソコン
43…端末装置
44…通信部
45…配送車
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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