(57)【要約】      （修正有）【課題】コンテナが回収前に満杯になり、医療廃棄物を受容出来なくなると、鋭利物は隔離されない状態が発生し、その間危険要因を呈する。逆に、満杯になる前にコンテナを収集すると、コンテナの容量を非効率的に使用することになり、不必要な追加費用を施設に強いることになる。【解決手段】遠隔監視される医療装置。装置と関連付けられたセンサが、その装置の状態を監視し、検知された状態を表す信号を生成する。このセンサ信号に基づいて、遠隔通知装置が、メッセージプロトコルに従って装置の状態を表す情報を受信する。通知装置は検知された状態をユーザへ知らせ、それによって適切な対応が取られる。【選択図】図１
2007144133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
医療装置監視システムであって、
医療装置と関連付けられ、同医療装置の状態を検知し、同状態を表す信号を生成するためのセンサと、
ユーザへ通知を提供するための通知装置とを備え、
前記通知装置は、前記医療装置から離して配置され、メッセージプロトコルに従って、前記医療装置の前記検知された状態を表す情報を含むメッセージを受信するとともに同メッセージに応答して前記ユーザへ前記通知を提供する医療装置監視システム。
【請求項２】
前記通知装置は、前記医療装置から離して配置されるコンピュータディスプレイを備える請求項１のシステム。
【請求項３】
更に、前記センサと関連付けられ、前記医療装置の前記検知された状態を表す前記情報を含む前記メッセージを送信するための送信機を備える請求項１のシステム。
【請求項４】
更に、前記通知装置と関連付けられた受信機を備え、同受信機は前記送信機により送信された前記メッセージを受信するように構成され、前記受信機および前記送信機は前記メッセージプロトコルに従って互いに通信する請求項３のシステム。
【請求項５】
前記受信機および前記送信機は、通信プロトコルを用いて前記メッセージプロトコルに従って互いに通信する請求項４のシステム。
【請求項６】
前記通信プロトコルは、無線通信プロトコル、インターネットプロトコル、およびシリアルライン通信プロトコルのうちの少なくとも１つを備える請求項５のシステム。
【請求項７】
更に、通信ネットワークを備え、前記センサおよび前記通知装置が、前記ネットワーク上のノードを備える請求項１のシステム。
【請求項８】
前記医療装置は、少なくとも１つの医療廃棄物品を受容するよう構成される医療廃棄物コンテナ、温度計、経腸栄養ポンプ、および静脈治療用圧縮装置のうちの１つ以上を備える請求項１のシステム。
【請求項９】
前記廃棄物コンテナの前記状態は、前記廃棄物コンテナの容量に対する同廃棄物コンテナ内に投入された医療廃棄物品のレベル、前記廃棄物コンテナ内における不均一な積み上げ状態、前記廃棄物コンテナ内に投入された医療廃棄物品のカウント、前記廃棄物コンテナの最終サービス時刻、前記廃棄物コンテナの最終サービス日付、前記廃棄物コンテナの場所、および前記廃棄物コンテナのサービス履歴のうちの１つ以上を表す請求項８のシステム。
【請求項１０】
前記廃棄物コンテナは、使用済み鋭利物を受容するように構成されて認可された鋭利物コンテナである請求項８のシステム。
【請求項１１】
前記廃棄物コンテナは、光、電磁波、および音波のうちの１つ以上を少なくとも部分的に透過する請求項８のシステム。
【請求項１２】
前記センサが光学センサを備え、同光学センサは、発光体および光検出器のうちの少なくとも１つを備える請求項１１のシステム。
【請求項１３】
更に、前記センサの信号に応答して、前記医療装置の前記検知された状態を表す情報を格納するための無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグを備える請求項１のシステム。
【請求項１４】
更に、前記ＲＦＩＤタグ上に格納された前記医療装置の前記検知された状態を表す前記情報を読み出すように構成されるＲＦＩＤリーダを備え、前記通知装置は、前記ＲＦＩＤリーダにより読み出される前記医療装置の前記検知された状態を表す前記情報に応答して、前記ユーザへ前記通知を提供する請求項１３のシステム。
【請求項１５】
前記通知装置は、遠隔演算装置、電話機、携帯情報端末、無線電子メール装置、およびページャのうちの少なくとも１つを備える請求項１のシステム。
【請求項１６】
前記センサは、光学センサ、重量センサ、超音波センサ、無線周波数センサ、静電容量センサ、インダクタンスセンサ、マイクロ波センサ、共振周波数シフトセンサ、撮像センサ、近接センサ、固体センサ、接触センサ、および表面下センサのうちの少なくとも１つを備える請求項１のシステム。
【請求項１７】
前記センサが重量センサを備え、同重量センサは、歪ゲージ、ばね、圧電結晶、および圧電フィルムのうちの少なくとも１つを備える請求項１のシステム。
【請求項１８】
前記センサが撮像センサを備え、同撮像センサは、電荷結合素子アレイおよびＣＭＯＳイメージャのうちの少なくとも１つを備える請求項１のシステム。
【請求項１９】
更に、前記医療装置の前記検知された状態を表す前記情報を分析するためのコンピュータを備え、同コンピュータは、データ通信ネットワークを介して前記通知装置に接続される請求項１のシステム。
【請求項２０】
前記通知装置が前記医療装置に配置されている請求項１のシステム。
【請求項２１】
前記メッセージプロトコルは、ＴＣＰ／ＩＰ、ＵＤＰ／ＩＰ、Ｍｏｄｂｕｓ／ＴＣＰ、ＨＴＴＰ、ＣＡＮｏｐｅｎ、Ｍｏｄｂｕｓ、ＰＲＯＦＩＮＥＴ、またはＰＲＯＦＩＢＵＳのうちの１つ以上から選択される請求項１のシステム。
【請求項２２】
前記医療装置が移動可能である請求項１のシステム。
【請求項２３】
医療装置であって、
内部へ投入される１つ以上の医療廃棄物品を受容するよう構成される医療廃棄物コンテナと、
前記廃棄物コンテナと関連付けられ、前記廃棄物コンテナの状態を検知し、前記状態を表す信号を生成するためのセンサと、
前記センサの信号に応答し、メッセージプロトコルに従って送信されるとともに前記廃棄物コンテナの前記検知された状態を表す情報を含むメッセージを遠隔的に配置される受信機へ送信するための送信機とを備えた医療装置。
【請求項２４】
前記受信機と関連付けられてユーザへ通知を提供する通知装置であって、同通知装置は、前記廃棄物コンテナから離して配置されるとともに、前記受信機により受信される前記メッセージに含まれる前記廃棄物コンテナの前記検知された状態を表す前記情報に応答して、前記ユーザへ前記通知を提供する請求項２３の医療装置。
【請求項２５】
前記通知装置は、前記廃棄物コンテナから離して配置されるコンピュータディスプレイを備える請求項２４の医療装置。
【請求項２６】
前記廃棄物コンテナは、使用済み鋭利物を受容するよう構成されて認可された鋭利物コンテナである請求項２３の医療装置。
【請求項２７】
前記送信機は、前記センサの信号に応答して、前記廃棄物コンテナの前記検知された状態を表す情報を格納するための無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグを備える請求項２３の医療装置。
【請求項２８】
前記受信機は、前記メッセージプロトコルに従って前記ＲＦＩＤタグからメッセージを読み出すように構成されるＲＦＩＤリーダを備え、通知装置が前記ＲＦＩＤリーダに応答して、前記廃棄物コンテナの前記状態を表す通知をユーザへ提供する請求項２７の医療装置。
【請求項２９】
前記センサは、コンピュータ可読命令を実行することにより、前記メッセージプロトコルを実装するよう構成される請求項２３の医療装置。
【請求項３０】
前記廃棄物コンテナの前記状態は、前記廃棄物コンテナの容量に対する同廃棄物コンテナ内に投入された医療廃棄物品のレベル、前記廃棄物コンテナ内における不均一な積み上げ状態、前記廃棄物コンテナ内に投入された医療廃棄物品のカウント、前記廃棄物コンテナの最終サービス時刻、前記廃棄物コンテナの最終サービス日付、前記廃棄物コンテナの場所、および前記廃棄物コンテナのサービス履歴のうちの１つ以上を表す請求項２３の医療装置。
【請求項３１】
前記センサは、光学センサ、重量センサ、超音波センサ、無線周波数センサ、静電容量センサ、インダクタンスセンサ、マイクロ波センサ、共振周波数シフトセンサ、撮像センサ、近接センサ、固体センサ、接触センサ、および表面下センサのうちの少なくとも１つを備える請求項２３の医療装置。
【請求項３２】
前記メッセージプロトコルは、ＴＣＰ／ＩＰ、ＵＤＰ／ＩＰ、Ｍｏｄｂｕｓ／ＴＣＰ、ＨＴＴＰ、ＣＡＮｏｐｅｎ、Ｍｏｄｂｕｓ、ＰＲＯＦＩＮＥＴ、またはＰＲＯＦＩＢＵＳのうちの１つ以上から選択される請求項２３の医療装置。
【請求項３３】
前記廃棄物コンテナが移動可能である請求項２３の医療装置。
【請求項３４】
１つ以上の医療廃棄物コンテナを監視する方法であって、
医療廃棄物コンテナの状態を検知し、
前記廃棄物コンテナの前記検知された状態を表す情報を含み、メッセージプロトコルに従って構成されるとともに通信プロトコルを用いて搬送されるメッセージを通信し、
前記通信された情報に応答して、前記廃棄物コンテナの前記検知された状態をユーザへ遠隔通知することを含む方法。
【請求項３５】
更に、前記廃棄物コンテナの前記検知された状態を表す前記情報をデータベース内に格納することを含む請求項３４の方法。
【請求項３６】
更に、前記データベース内に格納された前記廃棄物コンテナの前記検知された状態を表す前記情報を分析し、同情報に応答して前記ユーザへ通知を提供することを含む請求項３５の方法。
【請求項３７】
更に、前記データベース内に格納された前記廃棄物コンテナの前記検知された状態を表す前記情報を分析し、同情報に応答して１つ以上の交換用廃棄物コンテナを自動的に注文することを含む請求項３５の方法。
【請求項３８】
更に、前記廃棄物コンテナの前記検知された状態を表す信号を生成し、同生成した信号に応答して、前記通信プロトコルに従って前記メッセージを送信することを含む請求項３４の方法。
【請求項３９】
更に、前記通信プロトコルに従って送信されて前記廃棄物コンテナの前記検知された状態を表す前記メッセージを受信することを含む請求項３８の方法。
【請求項４０】
前記通信プロトコルは、無線通信プロトコル、インターネットプロトコル、およびシリアルライン通信プロトコルのうちの少なくとも１つを備える請求項３９の方法。
【請求項４１】
前記廃棄物コンテナの前記状態は、前記廃棄物コンテナの容量に対する同廃棄物コンテナ内に投入された医療廃棄物品のレベル、前記廃棄物コンテナ内における不均一な積み上げ状態、前記廃棄物コンテナ内に投入された医療廃棄物品のカウント、前記廃棄物コンテナの最終サービス時刻、前記廃棄物コンテナの最終サービス日付、前記廃棄物コンテナの場所、および前記廃棄物コンテナのサービス履歴のうちの１つ以上を表す請求項３４の方法。
【請求項４２】
更に、前記廃棄物コンテナの前記検知された状態を表す情報を、前記廃棄物コンテナに関連付けられた無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグ内に格納することを含む請求項３４の方法。
【請求項４３】
更に、前記ＲＦＩＤタグ上に格納された前記廃棄物コンテナの前記検知された状態を表す前記情報を読み出し、同情報に応答して前記ユーザへ通知を提供することを含む請求項４２の方法。
【請求項４４】
更に、１つ以上の医療装置の状態を表す情報を含み、前記メッセージプロトコルに従って構成されるとともに前記通信プロトコルを用いて搬送される別のメッセージを通信することを含む請求項３４の方法。
【請求項４５】
データ構造が格納された少なくとも１つのコンピュータ可読媒体であって、
前記データ構造は、
選択された通信プロトコルに従うメッセージ通信を可能にするためのヘッダと、
医療装置の検知された状態を表す情報を含むデータ部と、
前記データ部上で実行される演算を定義するためのメッセージ種類とを備えており、
前記ヘッダ、データ部、およびメッセージ種類が、メッセージプロトコルに従って構成されて前記選択された通信プロトコルを用いる通信のためのメッセージを定義するコンピュータ可読媒体。
【請求項４６】
更に、前記データ構造は、前記メッセージを検証するためのエラーチェック部を備える請求項４５のコンピュータ可読媒体。
【請求項４７】
１つ以上の医療装置を監視する方法であって、
医療装置の状態を検知し、
前記医療装置の前記検知された状態を表す情報を含み、メッセージプロトコルに従って構成されるとともに通信プロトコルを用いて搬送されるメッセージを通信し、
前記通信された情報に応答して、前記医療装置の前記検知された状態をユーザへ遠隔通知することを含む方法。
【請求項４８】
更に、前記医療装置の前記検知された状態を表す前記情報をデータベース内に格納することを含む請求項４７の方法。
【請求項４９】
更に、前記データベース内に格納された前記医療装置の前記検知された状態を表す前記情報を分析し、同情報に応答して前記ユーザへ通知を提供することを含む請求項４８の方法。
【請求項５０】
更に、前記データベース内に格納された前記医療装置の前記検知された状態を表す前記情報を分析し、同情報に応答して前記医療装置に関連付けられる１つ以上の交換用消耗品を自動的に注文することを含む請求項４８の方法。
【請求項５１】
更に、前記医療装置の前記検知された状態を表す信号を生成し、同生成した信号に応答して、前記通信プロトコルに従って前記メッセージを送信することを含む請求項４７の方法。
【請求項５２】
更に、前記通信プロトコルに従って送信されて前記医療装置の前記検知された状態を表す前記情報を受信することを含む請求項５１の方法。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
発明の背景
病院やその他の医療施設では、人間の皮膚を穿刺または切り入れ可能な皮下注射針、ランス、およびその他の器具を使用することがよくある。「鋭利物」と総称されるこれらの器具は、使用後、不意の穿刺による感染や傷害の危険性を呈しており、慎重に処分すべきである。このため、鋭利物を隔離し、不意の穿刺の危険性を低減する特別な廃棄物処分コンテナが設計されてきた。そして、受け入れられている慣行では、これらのコンテナが、回収され、医療環境から撤去され、恐らくは数段階を経て処分されることが要求される。医療施設とは別のサービス組織が、コンテナ処分の最終段階を実行するという事例もある。そして回収されたコンテナは空のコンテナと交換され、このサイクルを繰り返す。
【０００２】
当該技術分野では、様々な鋭利物コンテナが知られている。例えば、Gaba等による米国特許第５，９４７，２８５号（参照により本明細書に組み込む）は、汚染された製品用の医療廃棄物処分システムを開示している。このシステムは、中空の処分コンテナと、このコンテナを係合可能に覆う密閉筐体とを有する。Gaba等の筐体は、開口部と、枢動可能に装着され、汚染された製品が処分容器内部へ投入されているときに筐体内部へのアクセスを防止する回転部（タンブラ）とを有する。
【０００３】
Ponsi等による米国特許第５，３８７，７３５号（参照により本明細書に組み込む）では、処分コンテナが、この処分コンテナを利用する処分システムとともに提供されている。Ponsi等のコンテナは、内部へのアクセスを可能にする開口部を上部に有する中空のコンテナ本体と、この開口に隣接して配設され、コンテナ本体内部へのアクセスを制限するバリアとを備える。Ponsi等によるシステムの外側の筐体は、内側のコンテナを収容するように形成されている。
【０００４】
米国特許第Ｄ４７８，６６３号および第Ｄ４７８，６６４号（ともに参照により本明細書に組み込む）、ならびに米国特許出願公開第２００３０２１３７１４号（やはり参照により本明細書に組み込む）は、更なるコンテナシステムを開示している。また、Panck,Jr.等による米国特許第６，７１２，２０７号（その全開示を参照により本明細書に組み込む）に開示されているようなコンテナシステム例が、マサチューセッツ州マンスフィールドのTyco Healthcare Group LPから入手可能である。
【０００５】
これらのコンテナシステムは一般に、処分する鋭利物やその他の医療廃棄物を受容するサイズのレセプタクル（容器）と、ユーザによるレセプタクルへの鋭利物投入を可能にしつつも、ユーザによるレセプタクル内部へのアクセスを制限するように構成されたカバーアセンブリと、レセプタクルおよびカバーアセンブリを少なくとも部分的に受容し、壁へ取り付けることが可能であるとともに、レセプタクルおよびカバーアセンブリの許可なき移動を制限するように構成された外側筐体とを含むが、これらは必須のものではない。
【０００６】
コンテナが回収前に満杯になり、そのため更なる鋭利物を受け入れられなくなると、その鋭利物は隔離されない状態が発生し、その間、危険要因を呈することになる。逆に、満杯になるかなり前にコンテナを収集すると、コンテナの容量を非効率的に使用することになり、不必要な追加費用を施設に強いることになる。
【０００７】
従来の鋭利物処分コンテナには、満杯になると警報またはインジケータを提供するものもある。例えば、Bilof等による米国特許第５，９１８，７３９号（参照により本明細書に組み込む）では、発光体および検出器がコンテナに取り付けられ、発光体が、所定レベルにおいてコンテナ内部を横切るように、検出器へ向かって光線を発するようになっている。コンテナ内の鋭利物が所定レベルに達し、光線が途切れた状態が続くと、インジケータまたは警報により、コンテナが満杯になったことを示す。Bilof等はまた、物体が光線を通過する毎にインジケータを作動させ、コンテナに投入された鋭利物数をカウントする方法も開示している。しかしながら、このような従来のレベルインジケータはなお、人によるコンテナの検査と、相当に入念な監視を要求する。
【０００８】
発明の概要
本発明の実施の形態は、医療廃棄物コンテナ等、医療装置の遠隔監視を可能にすることにより、既知のシステムの１つ以上の欠点を克服する。メッセージプロトコルに従って構成された、またはその他の方法でフォーマットされたメッセージは、監視対象の装置の検知された状態を表す情報を含む。検知された状態の情報を離れた場所へ伝達することにより、本発明の態様は、ユーザへ通知を行うことにより、適切な対応を取らせる。
【０００９】
本発明の態様を具現化する医療廃棄物コンテナ監視システムは、医療廃棄物コンテナと関連付けられたセンサを含む。センサは、廃棄物コンテナの状態を検知し、検知された状態を表す信号を生成する。遠隔的に配置された通知装置が、メッセージプロトコルに従って検知された状態を表す情報を含むメッセージを受信する。通知装置は、メッセージに応答して、ユーザへ通知を提供する。
【００１０】
本発明の別の態様によれば、医療装置は、内部へ投入される１つ以上の医療廃棄物品を受容するように構成された医療廃棄物コンテナを含む。廃棄物コンテナと関連付けられたセンサが、廃棄物コンテナの状態を検知し、検知された状態を表す信号を生成する。装置はまた、センサ信号に応答して、遠隔的に配置された受信機へメッセージを送信する送信機を含む。メッセージは、メッセージプロトコルに従って送信され、廃棄物コンテナの検知された状態を表す情報を含む。
【００１１】
本発明の更なる態様によれば、医療廃棄物コンテナを監視する方法は、医療廃棄物コンテナの状態を検知し、廃棄物コンテナの検知された状態を表す情報を含むメッセージを通信することを含む。メッセージは、メッセージプロトコルに従って構成され、通信プロトコルを用いて搬送される。この方法はまた、通信された情報に応答して、廃棄物コンテナの検知された状態をユーザへ遠隔的に通知することをも含む。
【００１２】
本発明の更に別の態様では、データ構造が、少なくともヘッダ、メッセージ種類、およびデータ部を含み、それらが、メッセージプロトコルに従って構成され、選択された通信プロトコルを用いて通信されるメッセージを定義する。ヘッダは、選択された通信プロトコルに従うメッセージ通信を可能にし、データ部は、医療装置の検知された状態を表す情報を含み、メッセージ種類は、データ部に対して実行される動作を定義する。
【００１３】
代替として、本発明の実施の形態は、様々なその他の方法および装置を含むことができる。
【００１４】
その他の特徴は、一部は明白であり、一部は本明細書で指摘する。
【００１５】
発明の詳細な説明
図面を参照すると、図１は、医療廃棄物コンテナ監視システム２０の構成要素を示す。本発明の態様は、医療廃棄物コンテナ２２等の医療装置の状況または状態を、ユーザへ遠隔通知することを可能にする。このような状態情報には、例えば、廃棄物コンテナ２２が満杯であるか空であるかや、廃棄物コンテナ２２の交換が予定されているかがある。一実施の形態では、廃棄物コンテナ２２は、使用済みの皮下注射針やランス(lance)等を投入可能な、認可された鋭利物処分コンテナである。
【００１６】
鋭利物処分の文脈で説明するが、本発明の態様は、人間や動物の診断、治療もしくは免疫処置において、または医療関連の研究、製造および試験において発生する様々な医療廃棄物用のいかなる処分コンテナをも含む、その他の医療装置に適用できる。これらの廃棄物は、針、ランセット、血液が付着した包帯、培養皿やその他のガラス製品、廃棄された外科用手袋、廃棄された外科用器具、培養菌を接種するのに使用した培養菌、ストック(stock)および標本(swab)、ならびに切除された器官や組織を含むが、これらに限定されない。本発明の実施の形態で使用するのに適した廃棄物コンテナのリストが、Tyco Healthcare社の「鋭利物処分」カタログ番号Ｈ−４６９３５に掲載されている。なお、「鋭利物」カタログの全体を参照により組み込む。そして、Tyco Healthcare社は本発明の譲受人である。また、廃棄物コンテナ２２は移動式でもよい。移動式廃棄物コンテナの一例が、上記カタログの８ページに掲載されている。水平ドロップリッド式コンテナである、廃棄物コンテナがページ１４に掲載されている。コンテナは、例えば、上記カタログの８ページに掲載のカートへ着脱可能に固定される。
【００１７】
コンテナ２２は、使い捨て（一度または有限回数充填されたら処分される）でもよいし、再使用可能（充填され、空にされ、再使用される）でもよい。コンテナはまた、光や音等、１種類以上の放射物を少なくとも部分的に伝達する素材から形成してもよく、それにより、コンテナ内の鋭利物やその他の廃棄物品の量を検出する幾つかの方法を実現できる。
【００１８】
図１に示すように、センサ２４は、廃棄物コンテナ２２の状態を検知し、検知された状態を表す信号を生成する。センサ信号に応答して、ユーザは通知を受信する。本発明の実施の形態によれば、システム２０は、メッセージプロトコル２６を用いてネットワーク（例えば、図６のネットワーク５６）経由で、廃棄物コンテナ２２から離れた場所にいるユーザへ通知を伝達する。ユーザ（または図６のデータ取得システム６６）は、伝達された廃棄物コンテナ２２の状態について対応する。この対応は、状態を確認する応答、サービス提供者への電子メール、またはLEDの点滅によりコンテナ２２へそれ以上素材を入れないように医療提供者へ警告する、廃棄物コンテナにおける警報メッセージであってもよい。センサ２４により検知される廃棄物コンテナ２２の状態は、コンテナ２２の容量に対するコンテナ２２へ投入された医療廃棄物品レベル、コンテナ２２内における不均一な積み上げ状態、コンテナ２２へ投入された医療廃棄物品のカウント、廃棄物コンテナ２２の最終サービス日付または時刻、およびコンテナ２２のサービス履歴のうちの１つ以上を表すものであってもよい。
【００１９】
一実施の形態では、センサ２４は、コンテナ２２に近接して位置決めされ、コンテナ内の鋭利物レベルや、上記のような別の特徴を検出するように構成される。数々のセンサやセンサシステムが使用でき、それらの例を下記で説明する。センサ２４は、廃棄物コンテナ２２上に直接、もしくはその付近に、またはコンテナを取り囲むハウジング上に取り付けることができる。また、図２において、センサ２４は使い捨てでもよいし、再使用可能でもよい。センサ２４は、ヒンジ２８、ボルト、ねじ、テープまたはストラップを用いて、医療廃棄物コンテナ２２の内部に、またはその上に、着脱可能に固定することができる。これにより、医師やサービス提供者がセンサ２４の高さを調節し、例えば、より危険性の高い廃棄物品素材の場合に、廃棄物撤去の頻度を増加させることができる。
【００２０】
当該技術分野では周知のように、電源（すなわち電力供給装置）３０が、センサ２４等の各種構成要素へ電力を供給している。電源３０は、コンテナ２２に対して任意の場所に配置できる。その上、電源３０は、交流（図示せず）へ接続してもよいし、バッテリ（図示せず）を使用してもよい。電源３０はまた、太陽電池アレイでもよい。そして、恐らくは壁に取り付けられた戸棚や筐体は、廃棄物コンテナ２２の少なくとも一部を受容する内部寸法を画成する。壁戸棚はまた、再使用可能またはその時限りの廃棄物コンテナ２２を有することができる。これらの例は、上記カタログの６ページに記載されている。
【００２１】
動作では、廃棄物品がコンテナ２２へ投入されると、センサ２４が、例えばコンテナの内部空洞に対する、レベルを検出し、検出された充填レベルを示すセンサ信号を生成する。センサ２４は、連続的な一斉送信で、または間欠的に、状況を表す信号を生成してもよい。
【００２２】
図３を参照して、送信機３２またはその他の同様な入力／出力装置は、センサ２４からの信号に応答して、コンテナ２２の検知された状態に関する情報を送信する。トランシーバにより具現化可能な送信機３２は、連続的に、間接的に、送信機３２からセンサ２４への呼掛信号に従って、もしくはそれらの組み合わせで、または代替の間隔で、センサ２４から信号を受信するように構成される。一実施の形態では、送信機３２は、メッセージプロトコル２６を用いて通信プロトコル経由で、離れた場所に配置された受信機３４と通信する。受信機３４に関連付けられた通知装置３６が、検知された状態を表す通知をユーザへ提供する。例えば、廃棄物コンテナ２２が満杯で、空にするか、または交換する必要があるときに、ユーザへ通知が行われる。このように、本発明の形態は、コンテナ２２の遠隔監視を可能にする。図２に示すように、廃棄物コンテナ２２、センサ２４および送信機３２は、例示の医療廃棄物コンテナシステム３８を構成する。
【００２３】
図４を参照して、センサ２４は、各種の入力および出力装置（例えば、図６に示す携帯情報端末（ＰＤＡ）６２、携帯電話６４、またはコンピュータ５８からのケーブル等）をプラグアンドプレイするための１つ以上のエッジコネクタ(edge connector)４０を備えることができる。エッジコネクタ４０は、後に述べる重量または体積装置と接続できる。プラグアンドプレイセンサは、当該技術分野では既知である。これらのセンサには、例えば、そのセンサに固有の特性を表す技術的データを保持するメモリチップが埋め込まれている。この情報は、「トランスデューサ電子データシート（ＴＥＤＳ）」として知られる形式で格納することもできる。一実施の形態におけるセンサ２４は、送信機３２とともにメモリ４２およびマイクロプロセッサ４４を含む。メモリ４２は、日本国金沢市のアイ・オー・データ機器社やアイダホ州ボイジー市のMicron Technology, Inc.から入手できるような、ランダムアクセスメモリ、フラッシュ、または着脱可能なリムーバブルメモリスティックでよい。メモリ４２は、コンピュータ命令４６、センサ読取値、および／またはセンサ通知に対する応答を保持する。
【００２４】
図５に示すように、コンピュータ命令４６は、後に述べる埋込プロトコル、ウェブサーバアプリケーション４８、ＴＣＰ／ＩＰもしくはＵＤＰ／ＩＰ５０通信プロトコル、ｊａｖａ（登録商標）アプレット５２、および／または、ＴＣＰ／ＩＰもしくはＵＤＰ／ＩＰスタックを用いて動作する、リアルタイムパブリッシャおよびサブスクライバプロトコル等の一斉送信プロトコル５４でよい。当該技術分野に精通している者は、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）通信を構築する基礎フレームワークとしてのＴＣＰ／ＵＤＰ／ＩＰプロトコル一式の使用について熟知している。これらのトランスポートレベルのプロトコルは、あまりに低レベルで、極めて単純なアプリケーションによる以外は直接使用できないため、ＨＴＴＰ、ＦＴＰ、ＤＨＣＰ、ＤＣＥ、ＲＴＰ、ＤＣＯＭおよびＣＯＲＢＡ等、より高レベルのプロトコルを使用してもよい。例えば、パブリッシュ−サブスクライブプロトコル（リアルタイムパブリッシュ−サブスクライブ）を修正すると、パラメータが増加し、異なるデッドライン要求とバス上で通信を行う簡単な方法がアプリケーション開発者へ提供される。配信を受けたアプリケーション開発者には、通信を書き込むための選択肢が幾つか与えられ、それらは、ポイントトゥーポイント、クライアント−サーバ、パブリッシュ−サブスクライブ等、既知の通信アーキテクチャを含む。
【００２５】
動作では、電力供給３０がオンになると、センサ２４が起動するすなわち立ち上がる。センサ２４は、起動プロシージャを行うことにより、メモリ４２を検証し、送信機３２をチェックし、メモリ４２（例えばフラッシュ）から保存された設定をロードし、そしてメモリスティック等、その他のＩ／Ｏ装置が接続されているか判定してもよい。センサ２４がネットワーク上のノードである場合、ＣＰＵ４４は例えば、アドレス解決プロトコル命令セットを実行し、ネットワークマネージャへ登録を行う。ネットワークマネージャは、図６の遠隔演算装置５８、６０または６６上に配置してもよい。
【００２６】
立ち上げまたは再起動後、センサ２４は動作できるようになる。上述したように、一般的な情報送信は、要求／返信またはパブリッシャ／サブスクライバによるものである。メモリ４２に格納されている構成によっては、システムをパブリッシャ／サブスクライバモードで立ち上げることができる。センサ２４は、ＵＰＤ／ＩＰ上で所定期間、メッセージを連続的に一斉送信する。上記で説明したように、通知装置３６は、ユーザへメッセージ送信し、確認入力を要求し、そして一斉送信されたメッセージに応答する。返信は、センサ２４内に配置されたメモリ４２、通知装置３６内のメモリ、またはデータベース６８（図６参照）内に格納できる。
【００２７】
代替として、ユーザは、ＰＤＡ６２、携帯電話６４または遠隔コンピュータ５８を使用して、ネットワーク５６経由で特定のインターネットプロトコルアドレスを照会することにより、センサ２４からデータを要求できる。センサ２４は、ウェブサーバ４８を表すコンピュータ命令４６を有することができる。例えば、ＰＤＡ６２がセンサ２４のデータを要求し、サーバ４８がＰＤＡ６２におけるユーザインターフェイス（図示せず）へ情報を返信する。
【００２８】
上記で説明したように、センサ２４および／または送信機３２、ならびに通知装置３６は、メッセージプロトコル２６を用いる通信基準に従って、通信リンクを介して通信する。通信リンクは、双方向ラジオや無線電話システム等、いかなる電子的な有線または無線の通信システムでもよい。通信リンクには、様々な通信媒体および／もしくは通信プロトコル、またはデータ転送方法のいずれも使用できることはいうまでもない。適切な有線通信媒体／方法の例は、公衆交換電話網（「ＰＳＴＮ」）、インターネットや構内情報通信網（「ＬＡＮ」）、同軸ケーブル、光ファイバケーブル等の有線デジタルデータネットワーク等を含むが、これらに限定されない。適切な無線通信媒体／方法の例は、アナログ携帯を含む無線電話、デジタルパーソナル通信サービス（「ＰＣＳ」）、ショートメッセージサービス（「ＳＭＳ」）、および無線アプリケーションプロトコル（「ＷＡＰ」）を含むが、これらに限定されない。その他の適切な無線通信媒体／方法は、ＩＥＥＥ８０２．１１無線ＬＡＮ（「ＷＬＡＮ」）等の無線デジタルデータネットワーク、双方向ページングネットワーク、特殊携帯ラジオシステム、赤外線、およびＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無認可ＩＳＭサービス通信リンクを含む。
【００２９】
ウェブページには、通知装置３６において更なる処理を行うためのアプレット５２や追加のコンピュータ命令が、ページ内に配置されてもよい。アプレット５２はユーザ（図示せず）に対して、応答したり、送信されたデータを保存したり、データの更なる処理、すなわちデータベース６８内への格納やデータ取得システム６６への送信等を行うように促すことができる。
【００３０】
更に、幾つかの有線または無線の通信方法は、シリアル（ＲＳ−２３２またはＲＳ−４８５）や、ＣＡＮまたはインターネットプロトコル（「ＩＰ」）アドレス指定を用いるＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）を含む。７層からなるＩＳＯ／ＯＳＩ参照モデルのデータリンク層を備えるシリアルバスシステムである、ＣＡＮ（コントローラエリアネットワーク）は一般に、メッセージの送信（データフレーム送信）と、メッセージの要求（遠隔送信要求、ＲＴＲ）との２つの通信サービスを提供する。当該技術分野で既知のように、ＣＡＮは、メッセージ指向型送信プロトコルに基づく、一斉送信通信メカニズムに基づいている。ＣＡＮは、ステーションおよびステーションアドレスよりもむしろ、メッセージ内容を定義する。各メッセージは、そのメッセージの内容および優先順位を定義するため、ネットワーク全体内において一意のメッセージ識別子を有する。このとき、ＣＡＮプロトコルは、２つのメッセージフレームフォーマットをサポートする。「ＣＡＮベースフレーム」は、長さ１１ビットの識別子をサポートし（かつてはＣＡＮ２．０Ａとして知られた）、「ＣＡＮ拡張フレーム」は、長さ２９ビットの識別子をサポートする（かつてはＣＡＮ２．０Ｂとして知られた）。関連技術分野に精通している者は、本発明の範囲内で考えられる追加または代替の通信媒体／方法が実施可能であることを理解するだろう。従って、当該技術分野で通常の技術を有する者は、本明細書に記載の特定種類の通信に必要な、市場で入手可能な回路構成を用いて、通信リンクを構成してもよいことを理解するだろう。例えば、一実施の形態では、家庭警報システムにおいて一般に用いられる双方向ラジオシステム用の電子部品に類似した構成要素から、通信リンクが構成できる。これらの特徴は、携帯型医療装置からの状態情報の取得、およびこの情報の遠隔装置またはユーザへの伝達について記載している、Saltzstein等による米国特許第６，７２７，８１４号（参照により本明細書に組み込む）で説明されている。
【００３１】
本発明の各種構成要素間の通信、および、例えば、廃棄物コンテナ２２へ注意を向ける必要性の通知は、病院監視ネットワークおよび資源管理システムを用いて実現できる。病院監視ネットワークは、伝送制御プロトコル／インターネットプロトコル（ＴＣＰ／ＩＰ）基準や、いかなるその他の適用可能な通信プロトコルをもサポートする、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ネットワーク等の通信ネットワークである。一実施の形態では、病院監視ネットワークは、オプションで、業界基準の設備、例えばＩＥＥＥ８０２．３ケーブルを用いて構築される。複数の電子装置、より詳細には病院装置、すなわちコンピュータ、患者モニタ、患者計器、患者センサ、その他の通信およびインターフェイス装置等であるが、これらに限定されない。これらの装置は、通信ネットワーク５６上に存在し、廃棄物コンテナ２２についての状態情報をメッセージ通信可能なノードであってもよい。
【００３２】
この点について、監視システム２０が用いる通信プロトコルは、無線通信プロトコル、インターネットプロトコルまたはそれを用いるプロトコル（ＦＴＰ、ＴＣＰ／ＩＰおよびＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）／ＩＰを含む）、シリアルライン通信プロトコル、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）リンクプロトコル、ＰＲＯＦＩＢＵＳ、ＭｏｄｂｕｓおよびＭｏｄｂｕｓ／ＴＣＰ等のフィールドバスプロトコル、ＣＡＮｏｐｅｎ等のコントローラエリアネットワークプロトコル、ＰＲＯＦＩＮＥＴやＭｏｄｂｕｓ／ＴＣＰ等のＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ベースのプロトコル等であってもよい。
【００３３】
代替の実施の形態では、センサ信号はローカル警報も作動させる。例えば、この信号は、廃棄物コンテナ２２の近傍にいるユーザに対してレベルインジケータを作動させたり、何らかの形式の通知を提供したりする。インジケータは、近傍のユーザへ伝達可能なアナログディスプレイ、デジタルディスプレイ、光源もしくは音源、またはいかなるその他の既知の表示でもよい。例えば、インジケータは、点灯システム（赤−満杯、黄−３／４、緑−１／２以下）や「ガスゲージ」充填レベルインジケータ等により、コンテナ充填レベルの視覚的指示を提供する。同様のインジケータ方式を離れた場所で用いることもできる。
【００３４】
このように、監視システム２０を用いて、コンテナ２２が満杯、またはほとんど満杯になるのを実質的に即座に判定できる。これにより、ユーザは直ちに廃棄物コンテナ２２を撤去し、空のものと交換できる。更に、センサ信号を用いて光や音等の表示を作動させることにより、コンテナ２２の直近にいるユーザを含むユーザに対して、検知された状態についてその場で警告することができる。センサからのこれらの信号は、オプションで、コンテナの回収および処分を容易にするため中央へ伝達される。
【００３５】
一実施の形態では、通知装置３６は、図６に示すように、データ通信ネットワーク５６（例えばインターネット）上のノードを備える。例えば、廃棄物コンテナ２２から離して配置されたパーソナルコンピュータ５８は、ディスプレイを介して、コンテナ２２の状態の通知を提供する。センサ２２は、ネットワーク５６を介して直接的に、または送信機３２を介して間接的に、コンピュータ５８と通信する。
【００３６】
図６の実施の形態では、医療廃棄物収容システム３８は、上記で開示したように、コンテナ２２の検知された状態（例えば、各室内用鋭利物コンテナのレベル）を、無線伝送を介してコンピュータ５８へ送信する。コンピュータ５８は、中央コンピュータとしての役目を果たすことも可能で、フロアの看護師（または、廃棄物コンテナ２２へのアクセスおよびそのレベルを知る必要性を有するであろう誰か他の人）はそこから、指定されたエリア内のコンテナの状態を監視することができる。ネットワーク５６を用いて、追加のコンピュータ装置または通信装置６０、６２、６４は、コンピュータ５８上にある利用可能な同一のデータへアクセスできる。例えば、コンピュータ５８は、サービス提供者が幾つかのコンテナ２２の状態を定期的に監視できるようにするような通知を提供する。これにより、サービス提供者は、どの病院やその他のコンテナ設置場所を訪問し、どのコンテナを空のコンテナと交換するかを判断できる。
【００３７】
同様に、コンピュータ５８、または装置６０、６２、６４の別の１つは、例えば、病院環境サービス員または管理員に対して（誰がコンテナ２２を交換するかによる）、状態情報を定期的に監視させることにより、所定の日にどの部屋を訪問し、どのコンテナ２２を交換するかを判断させることができる。
【００３８】
上記で説明したように、廃棄物コンテナ２２、センサ２４および送信機３２は、例示の医療廃棄物コンテナシステム３８を構成する。代替として、図７Ａに示すように、測定能力を有するいかなる医療装置７０も、メッセージ送受信用のセンサ２４と一体化できる。医療装置７０は、例えば、医療廃棄物コンテナ、温度計、経腸栄養ポンプ、静脈治療用圧縮装置等でよい。
【００３９】
図７Ｂの実施の形態では、温度計７２は、温度計読取値７４または一連の温度計読取値を、通知装置３６へ、またはデータ取得システム６６のデータベース６８へ送信できる。ユーザは、送信ボタン７６、または温度計７２に埋め込まれたコンピュータ命令（図示せず）を用いて、温度計読取値７４を送信できる。代替例では、温度の読み込みが完了した場合、温度計７２は（上記で説明したように）一斉送信を行うことができる。適用可能な温度計装置は、Tyco Healthcare Group, LP製のFas-Temp、および米国特許第６，６３４，７８９号の電子温度計、米国特許第６，２３８，０８９号で開示されている鼓膜温度計、米国特許第５，８５７，７７５号の水密シールを有する温度計プローブ、または２００３年４月１５日に出願された係属中の出願、ＷＯ  ＵＳ２００３／０１１６０６号の鼓膜温度計ノズル設計であり、これらの全開示を参照により本明細書に組み込む。
【００４０】
図７Ｃは、医療装置が経腸栄養ポンプ７８である、同様の例示の実施の形態を示す。経腸栄養ポンプ７８の概略構成および動作は、共同で譲受された各米国特許出願、第１０／８５３，９５８号（２００４年５月２４日出願、栄養投与セットおよび弁機構）、第１０／８５４，１３６号（２００４年５月２４日出願、フロー制御装置）、および第１０／８５３，９２６号（２００４年５月２５日出願、フロー制御装置用フロー監視システム）に開示されているものと略同一であってもよく、これらの開示を参照により組み込む。
【００４１】
米国特許第６，６１０，０２１号（その全開示を参照により本明細書に組み込む）は、本発明の実施の形態とともに用いるのに適した圧縮装置（図示せず）を開示している。例えば、一対の圧縮スリーブとマニホルド配管セットとが一体ユニットとして提供される。配管セットは、第１スリーブへ一体接続された第１導管セットと、第２スリーブへ一体接続された第２導管セットとを備える。第１および第２導管セットは、コントローラ接続装置において接続され、コントローラ接続装置は、流体的に隔離された複数の分岐流路を有するマニホルドと、圧縮空気源を得るためコントローラへ直接差し込むためのコネクタとを備える。装置の動作前に行わなければならない接続は、コントローラにおける接続だけである。
【００４２】
図７Ｄは、ユーザ８０への通知および応答のやり取りを模式的に示す。
【００４３】
図８を参照し、一実施の形態において、メッセージプロトコル２６に従うメッセージフォーマットは、ヘッダ８２、メッセージ種類８４、データ部８６およびエラーチェック部８８を有する。携帯情報端末（ＰＤＡ）６２、携帯電話６４または遠隔コンピュータ５８等の通知装置３６は、本実施の形態ではサブスクライバである。サブスクライバは、メッセージを復号化してデータを読み取り、その情報について対応する。典型的なメッセージフォーマットは、ヘッダ、機能コードおよびデータセットを有するＭｏｄｂｕｓ／ＴＣＰである。当該技術分野で既知のように、Ｍｏｄｂｕｓは、ＯＳＩモデルのレベル７に位置するアプリケーション層のメッセージプロトコルである。Ｍｏｄｂｕｓは、異なる種類のバスまたはネットワーク上で接続された装置間のクライアント／サーバ通信を提供する。ヘッダ８２は、ＴＣＰ／ＩＰ等の選択されたプロトコル経由のメッセージ通信を可能にする。機能コードまたはメッセージ種類８４は、センサ２４での読み取りまたは書き込み等の動作を定義する。検知された状態を含むデータ部８６は、センサ２４から通知装置３６へ、またはその反対方向へ読み取りまたは書き込みされる情報である。メッセージプロトコル２６は、定義されたデータ８６を有する特定の機能コードまたはメッセージ種類８４を、通知装置３６で受信されるように送信する。ヘッダ８２によって、通知装置３６は、メッセージを読み取って処理するか、または無視する。本例におけるメッセージプロトコル２６は双方向であり、通知装置３６と医療装置７０との間の読み取りおよび書き込みの両方を行う。代替として、医療装置は、米国特許第５，５８４，６７１号（患者へ流体を供給するための装置）、ならびに継続中の出願、フロー制御装置用フロー監視システム（米国シリアル番号第１０／４８０，４２８号、２００４年５月２５日出願）、フロー制御装置（米国シリアル番号第１０／８５４，１３６号、２００４年５月２５日出願）、およびフロー制御装置用再認証システム（米国シリアル番号第１０／９４５，７５８号、２００４年５月２５日出願）に記載され、Tyco Healthcare Group, LPにより販売されている蠕動ポンプ等の経腸栄養ポンプでもよい。上記特許および特許出願は、現在Tyco Healthcare社が所有している。
【００４４】
図９は、本発明の更に別の実施の形態を示す。本実施の形態では、監視システム２０は、センサ信号に応答して、廃棄物コンテナ２２の検知された状態を表す情報を格納するための無線周波数識別（ＲＦＩＤ）タグ９２を利用している。本実施の形態では、通知装置３６に関連付けられたＲＦＩＤリーダ９４が、ＲＦＩＤタグ９２へ呼掛信号を送り、格納された情報を引き出す。そして、通知装置３６が、ＲＦＩＤリーダ９４に読み取られた情報に応答して、ユーザへ通知を提供する。ＲＦＩＤタグ９２は、受動的でリーダ９４により駆動されるものでもよい。当該技術分野に精通する者は、ＲＦＩＤ通信が行われる４つの一般的なＩＳＭ（産業、科学、医療）周波数帯、すなわち１２８ｋＨｚ、１３．５６ＭＨｚ、９１５ＭＨｚおよび２．４５ＧＨｚについて熟知している。ＲＦＩＤタグに用いる規格には、とりわけ、ＩＳＯ１４４４３およびＥＰＣグローバルがある。ＲＦＩＤタグ９２は、病院のフロア上に配置したリーダで読み取ることができる。典型的なリーダは、Tyco International LTDの一部門であるＳｅｎｓｏｒｍａｔｉｃにより販売されている。
【００４５】
図１０の実施の形態では、送信機３２は、複数の医療廃棄物コンテナシステム３８を監視するセンサ信号に応答する。
【００４６】
鋭利物処分の文脈における例に加え、送信機３２は、鋭利物に関する情報（例えば、レベル、数、重量等）を、コンテナ２２から離して配置されたコンピュータ５８へ送信する。コンピュータ５８は、その他のソースからも情報を受信することができる。そして、情報は、コンピュータ５８からネットワーク５６を介して、１つ以上の組織（例えば、医療施設における環境サービスや、施設外部の鋭利物処分サービス）内に配置された、図６に示すようなその他の装置およびコンピュータへ流れる。このように、充填された廃棄物コンテナ２２を空にし、または撤去して空のものと交換するように、ユーザへ警告できる。
【００４７】
そして、ユーザによって、通知は、「サービス−−そろそろ、ＸＸ病院を訪問し、ａ、ｂ、ｃおよびｄ室の鋭利物コンテナを、満杯になる前に交換してください」、または「病院スタッフ−−そろそろ、ａ、ｂ、ｃおよびｄ室の鋭利物コンテナを、満杯になる前に交換してください」と示す。
【００４８】
一実施の形態では、監視システム２０は、１つ以上の廃棄物コンテナ２２における状態を表す情報を監視および分析するためのデータ分析コンピュータ６６も含む。コンピュータ６６と関連付けられたデータベース６８は、例えば、センサ信号から集められた、監視対象のコンテナの配置場所毎の使用情報を格納する。これにより、データ分析コンピュータ６６は、ユーザがコンテナの使用効率を最適化し、交換する必要があるコンテナ２２だけを交換することにより金銭を節約することを可能にする。ユーザは、部分的に充填されたコンテナ２２の交換を回避することを求めるが、これは、単純にサービスがローテーションで行われるためである。同様に、ユーザは、満杯になった、または過剰に充填されたコンテナ２２の交換の遅延を回避することを求めるが、これは、この状態が潜在的な健康上の危険要因を呈するからである。使用の追跡および分析により、使用上の異常も検出できる。例えば、特定の鋭利物コンテナの配置場所における通常の使用ペースが４日毎に３ガロンのコンテナ１杯分であるときに、使用量が毎日３ガロンのコンテナ１杯分になると、その相対的に大きい使用における変化は異常を示すものかもしれない。本例では、ユーザは、鋭利物以外の廃棄物（例えばカップ、手袋、紙等）がコンテナへ投入されていることを見付けるかもしれない。更に別の実施の形態では、データ分析により、在庫管理、および／または交換用のコンテナ２２を注文するための自動注文システムが可能になる。コンピュータ５８が、データ分析コンピュータを備えてもよいことはいうまでもない。
【００４９】
代替の実施の形態では、オプションで、管理使用サーバまたはコンピュータシステムが病院監視ネットワークへ接続され、通信を行う。管理使用システムには更に、標準的な電話線、または同軸線、光ファイバ線、携帯電話、無線もしくは衛星信号線等、その他の通信線により通信を行うためのモデムが接続されている。管理使用システムは、病院設備提供者、または病院設備供給者向けサービス提供者との通信に使用するのが好ましい。管理使用システムは、病院監視ネットワークから情報を収集し、その情報をモデムを介して情報処理を行うサービス提供者へ通信し、収集された情報に基づいて請求書を病院へ送る。この管理使用およびその他の実施の形態では、医療装置の状態に関する収集データを用いることにより、例えば、鋭利物コンテナが変更／交換されたことを示す信号を製造者／販売者へ送り、交換ユニットをユーザに向けて製造／発送するように注文する自動注文入力を行うことができる。代替では、監視対象の医療装置に関連付けられたその他の消耗品も、データに応答して自動的に注文できる。
【００５０】
オプションで、作業指示システムデータベースが、病院事業ネットワークへ接続される。一実施の形態では、作業指示システムは、ウィスコンシン州St. Croix FallsのSt. Croix Systems, Inc.から入手可能なＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）向けＷＯＳＹＳＴ（登録商標）である。作業指示システムは、遠隔測定タワー、患者モニタ、構成モニタ、ネットワークインターフェイス装置、オクタネット、モニタまたはセンサ、およびネットワークへ接続可能なその他の任意の装置等の所有期間に基づいて、メンテナンスを予定するように構成される。
【００５１】
病院監視ネットワークおよび資源管理システムのこれらの、およびその他の詳細は、Gary Jr.等による米国特許第６，６４０，２４６号、およびMcMenimen等による米国特許出願公開第２００３００６１１２３号に記載されており、その両者を参照により本明細書に組み込む。
【００５２】
上記で説明したように、監視システム２０が用いる通信プロトコルは、無線通信プロトコル、インターネットプロトコルまたはそれを用いるプロトコル（ＦＴＰ、ＴＣＰ／ＩＰおよびＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）／ＩＰを含む）、シリアルライン通信プロトコル、ＰＲＯＦＩＢＵＳまたはＭｏｄｂｕｓ等のフィールドバスプロトコル、ＣＡＮｏｐｅｎ等のエリアネットワークプロトコル、ＰＲＯＦＩＮＥＴ、Ｅｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）  ＩＰおよびＭｏｄｂｕｓ／ＴＣＰ等のＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）ベースのプロトコル等であってもよい。送信機３２（およびＲＦＩＤタグ９２）と、受信機３４（およびＲＦＩＤリーダ９４）と、コンピュータ５８（およびその他の装置６０、６２、６４）との間の通信技術は、通信媒体および信号種類またはメッセージフォーマット２６に従って分類できる。送信機または媒体種類は、とりわけ、無線、ＲＦＩＤ、ボイスオーバーＩＰ、赤外線、広帯域、シリアル、電源線、および音響モデムを含む広範にわたる。信号種類は、上述のような無数のプロトコルまたは通信規格を含む。
【００５３】
Brackett等による米国特許第６，８２６，５７８号（参照により本明細書に組み込む）は、データマイニング用に臨床データを収集および配布するためのインフラストラクチャを開示している。この例では、構造化レポート（ＳＲ）オブジェクト（例えば、ＤＩＣＯＭ  ＳＲ、ＨＬ−７およびＸＭＬ）として格納された臨床データが、データマイニングで使用するために収集される。臨床データのコンテキストでは、Brackett等は、新しいＤＩＣＯＭ  ＳＲ基準をその他のＳＲ基準とともに利用して、データ再入力の必要性を排除している。データマイニング用に収集される臨床データは、各病院内で定義された既知のフォーマットで、既に格納されている。そして、この病院固有の臨床データは、一般的なフォーマットに変換され、データマイニングで使用するためにデータ庫へ格納される。本発明の実施の形態はまた、これらの標準ＳＲオブジェクトを収集するためのインフラストラクチャを確立する。その上、臨床データ記録またはレポートは、重複なく、かつ作業フローを阻害することなく収集される。実施の形態はまた、ユーザ定義による検索を行うためのウェブベースのインターフェイスを用いて、ＳＲオブジェクトを配布したり、またはＳＲオブジェクトに基づくデータマイニングを提供するためのインフラストラクチャを確立したりする。その上、大量の医療レポートが各社へ提供され、各社は独自にデータマイニングを行うことができる。
【００５４】
センサ２４についてより詳細に言及すると、本発明の態様は、単一種類のセンサに限定されない。例えば、コンテナ２２内の鋭利物レベルを判断するためのセンサシステムは、無数の技術を用いて実現できる。そのような数多くの技術的選択肢の中には、光学、重量測定、体積測定、密度測定、超音波、ＲＦ静電容量、インダクタンス、マイクロ波、音響または電子共振周波数シフト、撮像、放射能、近接、固体センサ、接触センサ、および表面下センサ(subsurface sensors)に基づくものがある。
【００５５】
これらの技術の各々において変形を施してもよい。例えば、光学センサは、オプションで、赤外線または可視光検出に基づくものでもよい。光学センサはまた、不透明度が変化するテープを利用するものでもよい。光の代わりに、マイクロ波、電波およびその他の電磁波、音波（超音波）、粒子（電子等）または放射能の放射を含むその他の種類の放射物を用いてもよい。いかなる形式の放射および検出についても、反射および伝送の両方をセンサシステム構成において用いてもよい。
【００５６】
重量センサも同様に利用してもよい。オプションで、重量センサは、ばねまたは歪ゲージにより構成し、後者は更に、圧電結晶またはフィルムにより構成する。
【００５７】
撮像システムは、オプションで、ビデオカメラ、または電荷結合素子（ＣＣＤ）、ＣＭＯＳイメージャ、もしくは粒子検出器等の画像検出器を用いる。また、システムに備えた、またはコンテナ２２の内容物から直接発せられる放射能源と、放射能検出器とを使用する放射線撮像を用いてもよい。
【００５８】
これらおよびその他の技術のいずれかを用いて、コンテナ２２へ投入された鋭利物数をカウントし、このカウントからコンテナの容量に対する鋭利物レベル、鋭利物の処分ペース、処分の様子等を判定してもよい。
【００５９】
また、センサ２４は時計を利用することにより、鋭利物また鋭利物群の投入時間を判定および記録し、サービス中の時間を測定してもよい。
【００６０】
本発明の１つ以上の実施の形態における使用に適した、幾つかのレベルセンサが入手可能である。上記で説明したように、センサ２４は、例えば、コンテナ２２の一方側の発光器および反対側の検出器で実装してもよい。発光器および検出器は、コンテナが鋭利物で所定レベルまで充填されると光線が遮断され、通知を発するように位置決めしてもよい。
【００６１】
また、光線を特定のコードに従って変調し、そのコードに対してのみ感応する検出電子部品を使用することにより、検出器が周辺光へ反応することにより生じる擬似信号を最小限にしてもよい。同様の方法が、赤外線ベースのテレビ用リモコンシステムで用いられている。各種のレベルセンサおよび検知システムが、Mallett等による米国特許出願公開第２００５００６５８２０号（参照により本明細書に組み込む）にも開示されている。
【００６２】
幾つかの実施の形態では、充填過程を通じて、コンテナ２２内の廃棄物充填レベルを測定するのが望ましい。幾つかの実施の形態では、ロードセル、バランス、またはその他の重量測定装置を用いる等によって、コンテナ２２の重量を監視することにより、このような充填レベル検知を行うことができる。更なる実施の形態では、フロートシステムを、廃棄物質レベルの判定における使用に適合させることができる。幾つかの場合では、センサ２４をコンテナ２２やその内容物と物理的に接触させずに、このような充填レベル測定を行うのが望ましい。
【００６３】
代替の実施の形態では、圧電トランスデューサ等を使用し、トランスデューサの周波数掃引を行ってコンテナ内の空気の共鳴を判定することにより、コンテナ２２内に残存する空気の体積を判定してもよい。コンテナ２２内の空気体積が分かったら、それを既知のコンテナ全体の体積から減算して、コンテナの内容物が占める体積を得る。別の代替の実施の形態では、距離測定センサ（ソナー、レーダーまたは光学距離測定センサ等）がコンテナ２２の開口部の上方にて、この開口部を通過するように方向付けられて配置されており、コンテナ内容物の「高さ」を判定する。更に別の実施の形態では、センサ２４が、コンテナ２２が１つでも廃棄物を含んでいるかどうかを判定する。このような「廃棄物存在」センサをタイマと組み合わせて用いることにより、コンテナ内の特定廃棄物品の最大許容滞留時間に基づいて、特定コンテナについての交換スケジュールを決定できる。更に他の実施の形態は、光学センサを使用して、コンテナ２２の充填レベルを測定できる。
【００６４】
充填レベル検知システムの別の実施の形態は、使い捨てコンテナの反対側に位置決めされた光源および光検出器を備える。代替の実施の形態では、光検出器を光源の正反対に配置する必要はない。例えば、幾つかの実施の形態では、検出器を光源と隣接する壁にさえ配置できる。このセンサシステムは一般に、「満杯の」コンテナよりも「空の」コンテナの方が、より多くの光を光源からコンテナ２２を通じてセンサ２４へ通過させるという原理に基づいて動作する。これは単純に、コンテナの内容物が、光源からコンテナ２２へ進入する光の相当部分を吸収および／または反射するという事実による。
【００６５】
別の実施の形態では、光源がコンテナの「前」に配置され、検出器がコンテナの「後」に配置される。代替の実施の形態では、光源および検出器の位置を逆にするか、またはコンテナ周囲のいかなるその他の位置にも配置できる。更なる実施の形態では、複数の光源および／または検出器を、所望に応じて使用することもできる。
【００６６】
上述したように、コンテナは、通常、少なくとも一定量の光がその壁部を通過可能な半透明の素材で作られる。半透明の側壁を有するコンテナの充填レベルを測定するのに用いるには、例えば光学検知が特に有益である。しかしながら、本明細書に記載する実施の形態の利点の幾つかは、透明な側壁を有するコンテナ、または比較的不透明な側壁に透明な窓を有するコンテナを用いるシステムに対しても、有益に適用できることを当業者は認識するだろう。
【００６７】
光源は、白熱電球、白色もしくは有色のＬＥＤ、またはその他の光源等、いかなる適切な光源でよい。幾つかの実施の形態では、光源は、コンテナ２２の所望の「充填ライン」に対して垂直方向で中心となるように配置される。光源は、コンテナに対して横方向で中心に配置し、またはコンテナとほぼ同幅であってもよい。更なる実施の形態では、複数の光源を使用して複数点からコンテナを照射することができる。光検出器は、硫化カドミウム光検出器またはフォトダイオード等の光検出器のアレイであってもよい。幾つかの実施の形態では、複数列の検出器を提供するのも望ましい。
【００６８】
例えば、中間列の検出器を、コンテナの充填ラインの直上方に位置決めし、下列の検出器を、充填ラインの直下方に位置決めする。オプションで、充填ラインの相当上方に上列の検出器を配置すれば、それを使用して、下記で更なる詳細を説明するように、中間列および下列の検出器を校正できる。幾つかの実施の形態では、各列は間隔を空けることができる（例えば、約１／２〜約２インチ）。
【００６９】
動作では、個々の光検出器は、コンテナを通過して伝送される光をピックアップし、対応する信号をプロセッサへ出力する。一方、検出器へ達する光強度は、コンテナの充填レベルに左右される。加えて、幾つかの二次的要因も、検出器へ到達する光強度に影響を与える。これらの要因は、光源の強さ、コンテナの色および不透明度、周辺光量、ならびに空気中のほこり等、その他の要素を含む。最上の検出器列における光強度は、充填ラインから十分上方に配置されているため、ほぼ完全にこれらの二次的要因に支配される。対照的に、中間および下の検出器列へ達する光強度は、コンテナが満杯になるにつれ（例えば、充填レベルが充填ラインへ近付くにつれ）、コンテナ内容物の充填レベルによる影響が大きくなる。
【００７０】
コンテナが空で、全体的な光強度が最大であるときは、ベースライン読取値が記録され、検出器および検出器列の各々に対して校正係数が生成される。コンテナが充填されるにつれ、コンテナ内の物質が、コンテナを通過して伝送される拡散光の一部を遮るため、検出器へ到達する受光が僅かに減少する。この状況では、最上の検出器の読取値を用いて、中間および下の検出器列の読取値を相応に補償する。コンテナの内容物が充填ラインへ到達すると、下列の検出器はコンテナの内容物により遮られるが、一方、中間および上の検出器列は依然妨害されていない。この結果、下列の検出器へ到達する光強度が相当降下し、それに対応して、中間および下の検出器列間で信号強度における相当な差異が生じる。この信号差異が所定の閾レベルに到達すると、プロセッサはコンテナが「満杯」であると判定する。
【００７１】
幾つかのその他の実施の形態では、オプションで、重量や充填体積以外のパラメータを使用して、コンテナが「満杯」であるときの判定を行う。例えば、一実施の形態では、放射能を検出するセンサを使用して、コンテナまたはレセプタクル内の放射性同位体の量を判定する。放射能センサは、充填センサとともに使用しても、またはオプションで単独使用してもよい。このように、幾つかの実施の形態では、表面積、体積、重量、密度および／またはコンテナ内の物質の別のパラメータではなく（あるいは、これらに加え）、一定量の放射能に基づいて、コンテナ２２を空にし、廃棄し、または交換することができる。
【００７２】
コンテナ２２の内容物の実際の自由表面は、必ずしも平面状とは限らないことはいうまでもない。このような実施の形態では、プロセッサおよび充填レベル検知システムが用いる「充填面」は、単純に廃棄物質の平均的な高さである。幾つかの実施の形態では、コンテナ２２へ投入される物品が、コンテナ２２内で不均一に積み上げられ、または不適切な配向となり、そのため内容物が、きちんとした水平の充填レベルから変動することもある。例えば、シリンジやその他の汚染された医療装置等、幾つかの大きな物品がコンテナ２２内で不適切に積み上がることにより、コンテナのある部分に充填されていない隙間が生じ、その上方に廃棄物品が積み上げられてしまうことがある。このような充填における変動は測定エラーを招く。そのため、幾つかの実施の形態では、レベル検知システムにエラー処理機能を設け、配向における変動および／またはコンテナ２２の不均一な充填を補うことができる。
【００７３】
例として、複数の検出器からの信号を平均化して、各検出器列毎の総合値を提供する。これにより、充填面が不均一な場合も、プロセッサは平均的な充填レベルを判定でき、有益である。例えば、理想的な場合、通常形状のコンテナの上面中央の穴を通じて、複数の球状粒子をコンテナ２２へ充填すると、通常、自由表面は中央を頂点とし、各方向へ均一に降下する円錐形状となる。このような場合、下列中央の検出器が受ける光強度が、通常、その両側の検出器よりも低くなる。そのため、同じ水平列における全検出器からのデータを用いることにより、プロセッサは、概略平均充填レベルを計算し、コンテナ２２へ過充填を防止できる。
【００７４】
これらまたはその他のエラー処理技法は、異常な結果を導きかねないコンテナにおける製造上の欠陥を補償するのにも用いることができる。例えば、プラスチック製コンテナの壁部が、１つ以上の検出器に隣接した部分において気泡またはダークスポットを有する場合、これらの異常が、それらの検出器による誤読取を引き起こす可能性がある。これを補償するため、システムは、残りの検出器から統計学的に期待される変動範囲から外れた検出器からの信号に与える重みを、より低くする（またはゼロにする）。全検出器の平均信号を取ることにより、および／または個々の検出器へ変動する重みを割り当てることにより、制御アルゴリズムは、このようなエラーを引き起こす状況を認識および適応することを学習し、一貫性のある読取値を得ることが出来る。
【００７５】
幾つかの実施の形態では、壁部が「すりガラス状」すなわち半透明のコンテナにより、光源と複数の光学検出器とを用いる充填レベル検知システムの機能性が拡張され、有益である。本明細書に記載のレベル検知システムの特定の実施の形態の別の利点は、これらのシステムは、多色感応型にすることができる（すなわち、一貫した精度で様々な色の光を検知するように構成される）ということである。このようにすると、コンテナの充填レベルの測定に加え、上記センサは、コンテナの色（上述したような特定のコンテナの種類と関連付けられた各コンテナの色）を判定するように構成できる。幾つかの実施の形態では、硫化カドミウム光電セルの使用により、これらおよびその他の利点が達成される。代替の実施の形態では、その他の光学検出器を使用して光学レベルセンサを構成することが可能で、その他の光学検出器とは、その他の光導電セル、フォトダイオード、または可視もしくは赤外スペクトルにおける光を検出可能なその他のセンサを含む。
【００７６】
幾つかの実施の形態では、複数の充填レベルセンサの各々は、廃棄物選別システムにおける単一のプロセッサにより制御される。一実施の形態では、複数の光検出器アレイを単一の多重チャネルバスへ接続し、複数の光源をプロセッサにより制御することができる。この実施の形態では、プロセッサは、一度に１つのコンテナを照射することができる。このようにすると、「暗い」コンテナの各々の裏にある検出器は、インピーダンスが高くなり、そのため回路から外れる。
【００７７】
幾つかの実施の形態では、光源および検出器を用いる充填レベル検知システムは、追加の光検出器を備えることができる。この追加の光検出器は、システム内における「周辺」光の変化を測定することにより、充填レベルを測定する検出器アレイからの読取値を適切に調節するように、概略構成されている。周辺光検出器は、回路内に単一または複数の光学検出器を備えることができる。このような実施の形態の１つでは、廃棄物選別システム内における、選別システムの外部からシステムへ進入するいかなる光も測定できるように選択された場所に、追加の周辺光検出器が設けられる。例えば、周辺光検出器は、コンテナ交換用ドア、または外部光へ開かれるシステムのいずれかその他の部分に隣接して配置できる。
【００７８】
処分システムにおいて使用するレベル検出器は、各種のソフトウェアアルゴリズムを使用できる。一例として、新しいコンテナが挿入されたとシステムが判定するとき、レベルセンサは検出に対して新たなベースライン値を設定し、「空」状態を定義する。そして、レベル検知システムは、検出器の値を読み、それらを推論エンジンへ入力する。
【００７９】
推論エンジンは、当該技術分野で既知の菅野法と同様の「ファジィ論理」法を用いることができる。一実施の形態では、推論エンジンは、経験的に決定されたデータのテーブルを用いてルール重みを設定する。推論エンジンはまた、個別の検出器レベルに加え、複数の検出器グループを使用して、コンテナ２２の最終的な充填レベルを計算する。幾つかの実施の形態では、光学レベル検知システムを用いて充填レベルが既知のコンテナを測定する各種の校正実験を行うことにより、経験的に決定された参照テーブルを展開することができる。管理された実験に加え、新しいコンテナの充填レベルを測定する際の使用中に参照テーブルが受け取る情報を分析することにより、参照テーブルを補うことができる。例えば、光学的な異常が検出され、理由が明らかになると、ソフトウェアは、それらを修正するように適応することができる。
【００８０】
充填中、読取値が誤解を招くことを回避するため、システムは、検出器が定常状態であるとき（例えば、コンテナ内における廃棄物の動きが閾レベルを下回るとき）を判定するように構成できる。これは、廃棄物質が液体であるため一定時間変動し続ける実施の形態において、特に有用である。
【００８１】
定常状態になると、推論エンジンは、検出器の読取値を比較し、そして最終的な充填値を導き出す。充填値は、液晶ディスプレイ等のユーザ可読装置へ出力したり、および／または格納したりすることができる。代替の実施の形態では、システムの出力は、ＬＥＤ、ブザー、ベル、バイブレータ等、その他の可視、可聴または触知可能な警告を含むことができる。幾つかの実施の形態では、出力信号を用いて、特定のコンテナを空にする、廃棄する、交換する等の準備ができていることをユーザへ通知する。代替の実施の形態では、出力信号は実質的に連続的に、または様々な間隔で提供され、それにより、ユーザは、任意の所与の時間における所与のコンテナ内の物質量を判定または監視できる。例えば、幾つかの実施の形態では、コンテナ２２の充填レベルを、１０分毎、１時間毎、２時間毎、６時間毎、１２時間毎または２４時間毎等の一定間隔で測定できる。更なる実施の形態では、システムは、いつ物品がコンテナ２２へ投入されたかを判定するセンサ２４（光学センサ等）を備える。これにより、各物品の投入後に、コンテナ２２の充填レベルを測定することができる。
【００８２】
代替の実施の形態は、ビデオ充填レベル検知システムを伴う。一実施の形態は、光源から発せられ、コンテナ２２から出る光の強度を連続的に検出するカメラを使用することができる。一実施の形態では、光源が、コンテナを照射するように位置決めされ、湾曲ミラーおよびピンホールビデオカメラが、コンテナの別の面に隣接して配置される。システムはまた、ソフトウェアベースのプロセッサ、およびその他の電子ハードウェアを含むこともできる。図示の実施の形態では、光源が、コンテナ２２の一垂直面に隣接して配置され、カメラおよびミラーが、コンテナの反対面に位置決めされる。代替の実施の形態では、光源およびカメラ／ミラーアセンブリは、コンテナの隣接した面に配置することができる。更なる代替として、光源は、コンテナ２２の上方で、光が下方のコンテナ内へ向かうように配置できる。これにより、廃棄物は、光源をコンテナの壁部へ反射により拡散させ、および吸収させることができる。
【００８３】
幾つかの実施の形態では、カメラをミラーへ向けることにより、コンテナから発せられ、ミラーが集光する光を検出する。湾曲ミラーは、カメラの光学を歪ませることにより、幅の線形化を提供する。一実施の形態では、カメラはピンホールカメラであり、この種のレンズが提供する被写界深度に応じて選択される。一実施の形態では、湾曲ミラーは、靴べらと実質的に同様の形状で、例えば、直交する２軸（例えば、縦軸および横軸）を中心に湾曲している。所望により、代替のミラー構成も用いることができる。ミラーの特定の曲率は、必要とされる走査線の幅と測定エリアの高さ（例えば、コンテナ壁部の高さ）とにより、経験的に決定される。長さ方向に沿ったミラーの曲率が変化することにより、走査線を最適化し、より重要なエリアを強調するとともに、それほど重要でないエリアを目立たなくすることができる。ミラーは、より重要なエリアの頂部では凸状に湾曲させ、かつ、それほど重要でないエリアを目立たなくするように凹状に湾曲させることもできる。
【００８４】
幾つかの代替の実施の形態では、光源は、コンテナの高さに沿って色または強度が変化する帯部を含み、それにより、コンテナ２２の各部を強調する、すなわち、測定の参照となる「ウォーターマーク」レベルを提供することができる。幾つかの実施の形態では、ソフトウェアは、カメラから受信した情報を解釈して重要な点について学習し、測定アルゴリズムを更に最適化するように構成できる。例えば、より重要な、またはそれほど重要でないエリアを予期するアルゴリズムをプログラムするのではなく、校正中の光強度における変動を認識し、より重要な、またはそれほど重要でないエリアを検出するようにアルゴリズムを構成できる。
【００８５】
プロセッサおよびその補助ハードウェアは、ミラーに隣接するコンテナの壁部に沿った、複数の光度のサンプリングを提供する。アナログ映像信号は、映像増幅器により増幅および基底基準化(ground-reference)される。この増幅された信号は、デジタル化すべく選択された走査線について走査され、その輝度値を定量化する。増幅された映像信号はまた、同期分離器モジュールへ入力され、このモジュールは、走査線選択器モジュールのためのタイミングパルスを生成する。プロセッサは、走査線選択器、デジタイザおよび同期分離器から走査線データを受信する。これにより、映像レベルセンサは、上記と同様のソフトウェア方法を用いて、コンテナ内の廃棄物の現在の充填レベルを決定できる。
【００８６】
充填レベルセンサ２４の上記実施の形態の多くは、単一の使い捨てコンテナ２２を参照して説明した。幾つかの代替の実施の形態では、複数のコンテナ２２のうちいずれか１つの充填レベルを選択的に測定するように構成された、単一の充填レベル検出システムを提供するのが望ましい。例えば、一実施の形態では、光源は、オプションで複数のコンテナの一側に提供され、光検出器は、コンテナの光源の反対側の位置へ移動可能とすることができる。一実施の形態では、この構成は、コンテナが円状に配置され、その中心に光検出器が配置された形態であってもよい。また、光源および／または光検出器が円状の複数のコンテナの各々の充填レベルを測定できるように、１つ以上の光源を円状配置の外側に配置できる。
【００８７】
幾つかの実施の形態はまた、単一の使用済み鋭利物、コンテナ、または個々の隔離された使用済み鋭利物のいずれかの重量を測定するように構成された重量秤（ロードセル、圧力変換器、機械秤およびその他装置等）を含む。一実施の形態では、秤からの情報は、コンテナの目録を印刷するための手段を提供するプリンタへ送ることができる。加えて、これらの情報は、臨床医にとって利用可能なその他の情報と組み合わせて、使用済みの鋭利物や消費した物質の量を決定できる。
【００８８】
また、オプションで、病院は鋭利物の供給を自動化する。自動化は、オプションで、医師または看護師が患者および臨床医コードでアクセスする機器で実現され、適切な量（数）の鋭利物が供給可能になる。自動化により、薬剤師、看護師、医師および投与者に対して、どの鋭利物をどの患者のために供給するかについての情報がデータベースから提供される。これらのシステムは、通常、どれだけの鋭利物が供給されたかを示すものであるが、この情報を入力するために、通常は、臨床医はディスペンサのところへ戻らなければならない（これは不便で、従って、定期的に行われない可能性がある）。この情報は、鋭利物を供給する際の非効率や間違いが証明されるとともに、鋭利物の盗難が明らかになるため、大いに有用である。幾つかの実施の形態では、選別および処分システムは、使用済み鋭利物を捨てる時点で、情報を自動的に中央データベースへ提供することによって供給情報を追跡するように構成できる。
【００８９】
重量に基づくセンサシステムは、米国特許第４，９６１，５５３号（参照により本明細書に組み込む）、米国特許第６，４１８，８４１号、および特許出願公開第２００２００７７８７５号に開示されている。概略的に言えば、第４，９６１，５５３号の装置は、アルコール飲料が入った瓶等、複数のコンテナの内容物体積を判定するのに役立ち、表面と接触可能に動作し、載置されたコンテナの重量を表す出力信号を生成するための変換器と、コンテナの表面部から出力信号を受信するためのセンサとを備える。
【００９０】
コンテナ内の鋭利物のレベルを検出するための近接センサは、Caseによる米国特許第５，３５１，３８１号に開示されている。May等による米国特許出願公開第２００２０１０８５０７号（参照により本明細書に組み込む）は、人間の廃棄物コンテナへの近接を検出するのに使用する近接センサの詳細を開示し、それらのうちの幾つかは、赤外線技術に基づいている。
【００９１】
コンテナ内の鋭利物のレベルは、オプションで、磁場を利用して検出する。鉄を含有する鋼材等、強磁性体の鋭利物の場合、鋭利物の存在により、コンテナの既存の磁場に歪が生じることがある。この歪は、ホール効果センサ等、磁場を検出するいずれかの方法を用いて検出可能である。
【００９２】
本明細書中で使用した「空」および「満杯」とは、コンテナ２２内の廃棄物、くず、またはその他物体の相対的な量を表す。例えば、特定の実施の形態では、コンテナ２２を空にする、または廃棄する準備ができたとセンサ２４が指示するのは、その最大容量まで完全に満杯になっているからではなく、所望の充填または飽和点に達しているからである。幾つかの状況では、容器２２を空にする、または除去するのは、その容器の約１％〜約１００％、多くの場合は約２５％〜約１００％が、廃棄物質を収容したときであるのが望ましい。他の状況では、廃棄物質が体積の約５０％〜約９５％を占めたときに、コンテナを除去するのが望ましい。
【００９３】
本発明の態様を具現化する信号およびデータ処理技術は、満杯の状態になるのを予測するアルゴリズム、および鋭利物の不均一な積み上げを考慮するエラー処理を含み、これらは、恐らく上記のファジィ論理等の技法を利用するものである。自己トラブルシューティングおよび自己診断を実装し、人の注意を問題へ向けさせたり、問題を予測したりするメッセージを送ることもできる。例えば、Littleによる米国特許第６，００３，４４１号（参照により組み込む）は、廃棄物処分（コンパクト化）システムの自己監視用システムを記載し、Schomisch等による米国特許第５，９６７，０２８号（参照により本明細書に組み込む）は、センサが故障した場合でも、コンテナが満杯になる、または除去する時間を予測する方法を示唆している。加えて、Little等による米国特許第６，１２３，０１７号（参照により本明細書に組み込む）は、廃棄物コンテナが満杯になる時間を予測する数学的アルゴリズムを述べている。
【００９４】
図１１を参照すると、フローチャート例がシステム２０の動作を示している。１００において開始すると、センサ２４は、医療廃棄物コンテナ２２の状態を検知する。次いで、１０２において、センサ２４は検知された状態を表す信号を生成する。１０４へ進み、送信機３２（またはＲＦＩＤタグ９２）は、通信プロトコルに従って、検知された状態を表す情報を送信する。１０６において、遠隔受信機３４（またはＲＦＩＤリーダ９４）は送信された情報を受信し、通知装置３６と通信する。情報に応答して、１０８において、通知装置３６は状態情報をユーザへ通知する。その上、本発明の一実施の形態は、１１０において、例えばメッセージの形態のセンサ信号を格納する。更に、ユーザからの応答も格納される。
【００９５】
本発明の態様は、コンピュータ５８またはコンピュータ６６（あるいはその他の例示の装置６０、６２、６４のうちの１つ）の形態の汎用演算装置により具現化されることはいうまでもない。本発明の一実施の形態では、コンピュータ５８等のコンピュータは、本明細書で図示および説明するその他の図における使用に適している。コンピュータ５８は、１つ以上のプロセッサまたは処理ユニットと、システムメモリとを有する。システムバスは、システムメモリを含む各種のシステム構成要素をプロセッサに接続する。バスは、数種類あるバス構造のうちのいずれか１つ以上であり、メモリバスまたはメモリコントローラ、周辺バス、高速グラフィックスポート、およびプロセッサまたは各種バスアーキテクチャのいずれかを使用するローカルバスを含む。このようなアーキテクチャは、業界標準アーキテクチャ（ＩＳＡ）バス、マイクロチャネルアーキテクチャ（ＭＣＡ）バス、拡張ＩＳＡ（ＥＩＳＡ）バス、ビデオ電子標準協会（ＶＥＳＡ）ローカルバス、およびメザニンバスとしても知られる周辺機器相互接続（ＰＣＩ）バスを含むが、これらは例示であって限定ではない。
【００９６】
コンピュータ５８は、通常、少なくとも何らかの形態のコンピュータ可読媒体を有する。コンピュータ可読媒体は、揮発性および不揮発性媒体、リムーバブルおよび非リムーバブル媒体の両方を含み、コンピュータ５８によりアクセス可能ないかなる利用可能な媒体でもよい。コンピュータ可読媒体は、コンピュータ記憶媒体および通信媒体を備えるが、これらは例示であって限定ではない。コンピュータ記憶媒体は、コンピュータ可読命令、データ構造、プログラムモジュールやその他のデータ等の情報を格納するための、いずれかの方法や技術で実装される揮発性および不揮発性、リムーバブルおよび非リムーバブル媒体を含む。例えば、コンピュータ記憶媒体は、所望の情報を記憶するのに使用可能で、かつコンピュータ５８によりアクセス可能な、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュメモリもしくはその他のメモリ技術、ＣＤ−ＲＯＭ、デジタル多用途ディスク（ＤＶＤ）もしくはその他の光学ディスク記憶、磁気カセット、磁気テープ、磁気ディスク記憶もしくはその他の磁気記憶装置、またはいかなるその他の媒体をも含む。通信媒体は、通常、変調データ信号中のコンピュータ可読命令、データ構造、プログラムモジュール、またはその他のデータを具現化し、搬送波もしくはその他の搬送メカニズム等のいずれかの情報配信媒体を含む。当該技術分野に精通している者は、信号中の情報を符号化するように１つ以上の特性が設定または変更されている、変調データ信号について熟知している。通信媒体の例としては、有線ネットワークやダイレクト有線接続等の有線媒体と、音響、ＲＦ、赤外線やその他の無線媒体等の無線媒体とがある。上記のいずれかの組み合わせもまた、コンピュータ可読媒体の範囲に含まれる。
【００９７】
モニタまたはその他の種類の表示装置もまた、映像インターフェイス等のインターフェイスを介してシステムバスへ接続される。モニタやディスプレイに加え、コンピュータは、プリンタやスピーカ等、その他の周辺出力装置（図示せず）を含むことがよくあり、それらは、出力周辺インターフェイスを通じて接続され、ユーザへ通知を提供するのに使用される。
【００９８】
コンピュータ５８は、ネットワーク化された環境において、遠隔コンピュータ６０等、１つ以上の遠隔コンピュータへの論理接続を用いて動作できる。遠隔コンピュータ６０は、パーソナルコンピュータ、サーバ、ルータ、ネットワークＰＣ、ピア装置、またはその他の一般的なネットワークノードでよく、通常は、コンピュータ５８に関して上記で説明した要素の多く、または全てを含む。コンピュータ間の論理接続は、構内情報通信網（ＬＡＮ）および広域通信網（ＷＡＮ）を含むが、その他のネットワークを含んでもよい。ＬＡＮおよび／またはＷＡＮは、有線ネットワーク、無線ネットワーク、それらの組み合わせなどでよい。これらのネットワーク環境は、オフィス、事業所規模のコンピュータネットワーク、イントラネット、およびグローバルコンピュータネットワーク（例えばインターネット）で一般に普及している。
【００９９】
構内情報通信網の環境で使用するときは、コンピュータ５８は、ネットワークインターフェイスまたはアダプタを通じてＬＡＮへ接続される。広域通信網の環境で使用するときは、コンピュータ５８は、通常、インターネット等のＷＡＮ経由の通信を確立するためのモデムまたはその他の手段を含む。モデムは、内蔵型でも外付型でもよく、ユーザ入力インターフェイスまたはその他の適切なメカニズムを介してシステムバスへ接続される。ネットワーク化された環境では、コンピュータ５８に関して説明したプログラムモジュールまたはその一部を、遠隔メモリ記憶装置（図示せず）に格納してもよい。図示のネットワーク接続は例示であり、コンピュータ間の通信リンクを確立するその他の手段を使用してもよい。
【０１００】
コンピュータ５８を含む演算システム環境例に関連して説明したが、本発明の一実施の形態は、数多くのその他の汎用または専用演算システム環境または構成とともに動作する。演算システム環境は、本発明の実施の形態の使用または機能性の範囲について、いかなる制限をも示唆することを意図しない。その上、演算システム環境は、動作環境例に示した構成要素の１つまたは組み合わせのいずれかに関しても、依存または要件を有するものと解釈すべきではない。本発明の実施の形態とともに使用するのに適した周知の演算システム、環境および／または構成例は、パーソナルコンピュータ、サーバコンピュータ、ハンドヘルドまたはラップトップ装置、多重プロセッサシステム、マイクロプロセッサベースのシステム、セットトップボックス、プログラム可能な消費者向け電子機器、携帯電話、ネットワークＰＣ、ミニコンピュータ、メインフレームコンピュータ、上記のシステムまたは装置のいずれかを含む分散演算環境、およびその他を含むが、それらに限定されない。
【０１０１】
本発明の実施の形態は、１つ以上のコンピュータまたはその他の装置により実行される、プログラムモジュール等のコンピュータ実行可能な命令という一般的なコンテキストにおいて記載できる。一般に、プログラムモジュールは、特定のタスクを実行する、または特定の抽象データ型を実装するルーチン、プログラム、オブジェクト、コンポーネント、およびデータ構造を含むが、それらに限定されない。本発明の実施の形態はまた、通信ネットワークを通じてリンクされた遠隔処理装置によりタスクが実行される、分散演算環境で実施してもよい。分散演算環境では、プログラムモジュールは、メモリ記憶装置を含むローカルおよびリモート両方のコンピュータ記憶媒体上に配置することができる。
【０１０２】
本明細書で図示および説明した方法の実行または実施順序は、特に指定しない限り、必須ではない。すなわち、これらの方法の要素は、特に指定しない限りいずれの順序で実施してもよく、本明細書に開示したより多くても少なくてもよい、と本発明者は考える。例えば、本発明の範囲内で、特定の要素を他の要素より先に、同時に、または後で実行または実施することが考えられる。
【０１０３】
本発明、またはその実施の形態の要素の説明において、特に、その数に関して規定していない要素については、１つまたは複数の要素があることを意味することがある。また、用語「備える」、「含む」および「有する」は、包括的であることを目的とし、表記の要素以外の追加の要素の可能性を意味する。
【０１０４】
以上より、本発明の目的が達成され、その他にも有益な結果が得られることが分かるだろう。
【０１０５】
本発明の実施の形態の範囲から逸脱することなく、上記の構成および方法に様々な変更を施すことができるため、上記の説明に含まれ、付帯の図面に示す全事項は、説明のためであって、限定のためではないと解釈されることを意図する。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】本発明の態様を具現化する医療装置監視システムの構成要素を示すブロック図。
【図２】本発明の更なる態様を具現化する医療装置監視システムの構成要素を示すブロック図。
【図３】本発明の更なる態様を具現化する医療装置監視システムの構成要素を示すブロック図。
【図４】図１、２または３のシステムにおいて使用するセンサのブロック図。
【図５】図４のセンサのコンピュータ実行可能な構成要素例を示すブロック図。
【図６】本発明の態様を具現化する医療廃棄物コンテナ監視システムを含むネットワーク環境例の構成要素を示すブロック図。
【図７Ａ】７Ａは、本発明の態様に従う通知プロセスを示すフロー図例。
【図７Ｂ】７Ｂは、本発明の態様に従う通知プロセスを示すフロー図例。
【図７Ｃ】７Ｃは、本発明の態様に従う通知プロセスを示すフロー図例。
【図７Ｄ】７Ｄは、本発明の態様に従う通知プロセスを示すフロー図例。
【図８】本発明の態様を具現化するメッセージプロトコル例の構成要素を示すブロック図。
【図９】本発明の更なる態様を具現化する医療廃棄物コンテナ監視システムの構成要素を示すブロック図。
【図１０】本発明の更なる態様を具現化する医療廃棄物コンテナ監視システムの構成要素を示すブロック図。
【図１１】本発明の態様を具現化する医療廃棄物コンテナ監視システムの動作を示すフロー図例。  全図面を通じて、対応する参照符号は対応する部分を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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【図７Ｄ】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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