(57)【要約】      （修正有）【課題】鼓膜体温計の測定精度を向上する。【解決手段】鼓膜体温計プローブのためのプローブカバーは、体温計プローブを受容するための開口部、及び、遠位端部にて赤外線を透過させる窓、を有する略管状の本体を備える。一実施の形態では、フィルム支持部は、本体の遠位端部から径方向の内方に延在し、且つ、窓に架け渡される赤外線に透過なフィルムを支持する。フィルム支持部は、窓の平面を内方に曲げる隅部が実質的に存在しない内側縁部を有する。複数の端部リブは、本体の遠位端部の内周周りに離隔されて配設され、体温計プローブの遠位端部と係合してフィルムが体温計プローブと接触することを妨げることにより、断熱する間隙を形成する。断熱する間隙は、端部リブ間の空間の近位側にも延在するので、体温計プローブとプローブカバーの内周面との間の熱的な接触を減少させる。【選択図】図２１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
鼓膜体温計のプローブのためのプローブカバーであって、
長手軸、体温計プローブを受容するための近位端部における開口部、及び、前記近位端部と略反対側の遠位端部における窓を有する略管状の本体と、
前記本体の前記遠位端部から前記長手軸に向かって径方向の内方に延在するとともに、前記長手軸周りの周方向に延在し且つ前記窓の境界線を画成する内側縁部を有するフィルム支持部と、
少なくとも一部が前記フィルム支持部により支持されるとともに、前記窓に架け渡されるフィルムと、
前記本体の前記遠位端部の内周周りに離隔されて配設される複数の端部リブであって、前記端部リブのそれぞれが前記体温計プローブの遠位端部と係合するとともに前記体温計プローブと前記フィルムとを接触させないように配置され、且つ、前記端部リブの少なくとも一部が前記フィルム支持部と合流する端部リブと、を備えるとともに、
前記プローブカバーが前記窓を通る赤外線放射に対して実質的に透明であり、且つ、前記窓の境界線には前記窓の平面における隅部が実質的に存在しないプローブカバー。
【請求項２】
請求項１に記載のプローブカバーにおいて、
前記フィルム支持部の前記内側縁部には外方に湾曲する部分が実質的に存在しないプローブカバー。
【請求項３】
請求項１に記載のプローブカバーにおいて、
前記窓の前記境界線には前記窓に突出する部分が実質的に存在しないプローブカバー。
【請求項４】
請求項３に記載のプローブカバーにおいて、
前記窓の前記境界線が概して滑らかであり且つ連続しているプローブカバー。
【請求項５】
請求項４に記載のプローブカバーにおいて、
前記窓の前記境界線が実質的に円形であるプローブカバー。
【請求項６】
請求項１に記載のプローブカバーにおいて、
前記フィルム支持部が前記本体と一体に形成されるプローブカバー。
【請求項７】
請求項６に記載のプローブカバーにおいて、
前記端部リブが前記本体と一体に形成されるプローブカバー。
【請求項８】
請求項１に記載のプローブカバーにおいて、
前記端部リブのそれぞれが、前記フィルム支持部の表面に沿いながら前記長手軸に向かって径方向の内方に延在する突起部を備えるプローブカバー。
【請求項９】
請求項８に記載のプローブカバーにおいて、
前記端部リブの前記突起部が前記長手軸に向かって前記フィルム支持部の前記内側縁部よりも遠くに延在していないプローブカバー。
【請求項１０】
請求項８に記載のプローブカバーにおいて、
前記フィルム支持部の前記内側縁部が前記長手軸に向かって前記突起部よりも遠くに延在するプローブカバー。
【請求項１１】
請求項１に記載のプローブカバーにおいて、
前記本体が前記遠位端部に隣接する弧状面を有し、且つ、前記フィルムが前記弧状面に固定されているプローブカバー。
【請求項１２】
請求項１に記載のプローブカバーにおいて、
前記フィルム支持部が、前記本体の前記遠位端部にて、前記窓の全面積の少なくとも約２０％の面積を有する略環状の領域を有する表面であって遠位側に面する実質的に平坦な表面を画成するプローブカバー。
【請求項１３】
鼓膜体温計のプローブのためのプローブカバーであって、
長手軸、体温計プローブを受容するための近位端部における開口部、及び、前記近位端部と略反対側の遠位端部における窓を有する略管状の本体であって、前記近位端部から前記遠位端部まで概して延在する内周面を画成する本体と、
前記本体の前記遠位端部から前記長手軸に向かって径方向の内方に延在するとともに、前記長手軸周りの周方向に延在し且つ前記窓の境界線を画成する内側縁部を有するフィルム支持部と、
少なくとも一部が前記フィルム支持部により支持されるとともに、前記窓に架け渡されるフィルムと、を備え、
前記プローブカバーが前記開口部に受容された前記体温計プローブの遠位端部と前記フィルムとの間の間隙を維持するように構成されるとともに、前記間隙が前記本体の前記内周面と前記体温計プローブの側面との間の領域に延在し、更に、前記プローブカバーが前記窓を通る赤外線放射に対して実質的に透明であり、且つ、前記窓の境界線には前記窓の平面における隅部が実質的に存在しないプローブカバー。
【請求項１４】
請求項１３に記載のプローブカバーにおいて、
前記開口部に受容される体温計プローブと組み合わされるプローブカバー。
【請求項１５】
請求項１４に記載のプローブカバーにおいて、
前記フィルム支持部の前記内側縁部には外方に湾曲する部分が実質的に存在しないプローブカバー。
【請求項１６】
請求項１５に記載のプローブカバーにおいて、
前記窓の前記境界線には前記窓に突出する部分が実質的に存在しないプローブカバー。
【請求項１７】
請求項１６に記載のプローブカバーにおいて、
前記窓の前記境界線が概して滑らかであり且つ連続しているプローブカバー。
【請求項１８】
請求項１７に記載のプローブカバーにおいて、
前記窓の前記境界線が実質的に円形であるプローブカバー。
【請求項１９】
請求項１３に記載のプローブカバーにおいて、
前記フィルム支持部が前記本体と一体に形成されるプローブカバー。
【請求項２０】
請求項１９に記載のプローブカバーにおいて、
前記端部リブが前記本体と一体に形成されるプローブカバー。
【請求項２１】
請求項１３に記載のプローブカバーにおいて、
更に、複数の端部リブであって、それぞれが前記フィルム支持部の表面に沿いながら前記長手軸に向かって径方向の内方に突出している端部リブを備えるプローブカバー。
【請求項２２】
請求項２１に記載のプローブカバーにおいて、
前記端部リブが前記長手軸に向かって前記フィルム支持部の前記内側縁部よりも遠くに延在していないプローブカバー。
【請求項２３】
請求項２２に記載のプローブカバーにおいて、
前記端部リブのそれぞれが前記フィルム支持部の前記内側縁部と面一である内側縁部を有するプローブカバー。
【請求項２４】
請求項１３に記載のプローブカバーにおいて、
前記本体が前記遠位端部に隣接する弧状面を有し、且つ、前記フィルムが前記弧状面に固定されているプローブカバー。
【請求項２５】
請求項１３に記載のプローブカバーにおいて、
前記フィルム支持部が、前記本体の前記遠位端部にて、前記窓の全面積の少なくとも約２０％の面積を有する略環状の領域を有する表面であって遠位側に面する実質的に平坦な表面を画成するプローブカバー。
【請求項２６】
鼓膜体温計のプローブのためのプローブカバーであって、
長手軸、体温計プローブを受容するための近位端部における開口部、及び、前記近位端部と略反対側の遠位端部における窓を有する略管状の本体と、
前記本体の前記遠位端部から前記長手軸に向かって径方向の内方に延在するとともに、前記長手軸周りの周方向に延在し且つ前記窓の境界線を画成する内側縁部を有するフィルム支持部であって、前記本体の前記遠位端部にて遠位側に面する実質的に平坦な表面を画成するフィルム支持部と、
前記フィルム支持部の前記遠位側に面する平坦な表面の少なくとも一部に取り付けられ且つ前記窓に架け渡されるフィルムであって、前記窓を通る電磁放射を通すために電磁放射に対して実質的に透明であるフィルムと、
を備えるプローブカバー。
【請求項２７】
請求項２６に記載のプローブカバーにおいて、
前記フィルム支持部が前記窓の全面積の少なくとも約２０％の面積を有する領域であって平坦な環状の領域を画成するプローブカバー。
【請求項２８】
鼓膜体温計のプローブのためのプローブカバーであって、
長手軸、遠位端部における窓、及び、前記遠位端部と略反対側の近位端部における開口部を有する略管状の本体であって、前記体温計プローブが前記管状本体に受容された状態において前記窓を通過する略円錐形の視野を有する電磁放射センサを備える前記体温計プローブを前記開口部が受容する本体と、
前記本体の前記遠位端部から前記長手軸に向かって径方向の内方に延在するとともに、前記長手軸周りの周方向に延在し且つ前記窓の境界線を画成する内側縁部を有するフィルム支持部と、
少なくとも一部が前記フィルム支持部により支持されるとともに前記窓に架け渡されるフィルムであって、前記窓を通る電磁放射を通過させるために電磁放射に対して実質的に透明であるフィルムと、を備え、
前記フィルム支持部は、前記プローブが前記管状本体内に受容された状態において前記窓の境界線を画成する前記フィルム支持部の前記内側縁部が前記電磁放射センサの前記視野の非常に近くに位置するような大きさ及び形状を有するプローブカバー。
【請求項２９】
請求項２８に記載のプローブカバーにおいて、
前記フィルム支持部の前記内側縁部は、前記内側縁部と前記窓における前記電磁放射センサの前記視野との間の環状の領域が前記窓の面積の６０％以下の面積を有するように構成されるプローブカバー。
【発明の詳細な説明】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
関連出願
本特許出願は、２００３年１月６日付けで出願されたＰＣＴ出願第ＰＣＴ／ＵＳ２００３／０００２２４号に基づく優先権を主張するとともに２００５年６月１３日付けで米国特許商標局に出願された米国特許出願第１０／５３８，３１４号の一部継続出願であり、その全内容を引用して本明細書に組み込む。
【技術分野】
【０００２】
本発明は、概して生体医療用体温計の分野に関し、より詳細には、鼓膜体温計のためのプローブカバーに関する。
【背景技術】
【０００３】
周知のように、医療用体温計は、人及び他の動物に対する、病気及び体調不良等の予防、診断及び治療を容易にするために一般に用いられる。医師、看護士、親、介護提供者（介添人）等は、発熱を検出し、又は、対象の体温を監視する等のために、体温計を用いて対象の体温を測定する。対象の体温は、効率的に使用するために正確に読み取られる必要があるとともに、対象の内部体温或いは中核体温（中核温）から測られるべきである。対象の体温を測定するために、例えば、ガラス製（水銀式）、電子式、耳（鼓膜）式等のいくつかの体温計装置が知られている。
【０００４】
しかしながら、ガラス製体温計は、測定が非常に遅く、体温を決定するために数分かかるのが普通である。その結果、対象に不快感を与え、小児や病人の体温を測る場合に非常に面倒である。更に、ガラス製体温計は誤差の影響を受け易く、１℃以内でのみ正確であることが通常である。
【０００５】
電子体温計は、より短時間で測定を行うことができ、ガラス製体温計よりも精度が向上している。しかしながら、電子体温計は、一般的に、正確な読み取り値を得るために依然として約３０秒かかる。また、電子体温計は、対象の口腔、直腸又は脇の下に体温計装置を挿入しなければならないので、不快感をもたらす。
【０００６】
鼓膜体温計は、対象の体温を測ることに関して優れていると医療関係者の間では概ね考えられている。鼓膜体温計は、他の形式の体温計に付随する欠点を克服して、中核体温の迅速且つ正確な読み取りを可能にする。鼓膜体温計は、外耳道内の鼓膜からの赤外線放射を感知することにより温度を測定する。鼓膜の温度は、体の中核温度を正確に表す。更に、この方式により対象の温度を測定するためには、数秒を要するのみである。
【０００７】
操作に際して、鼓膜体温計は、使用のために準備され、体温計の遠位部から延在する感知プローブ上にプローブカバーが取り付けられる。プローブカバーは対象と体温計との間の衛生上の障壁を提供する。医療関係者又は他の介護提供者は、プローブカバーが取り付けられたプローブの一部を対象の外耳道に挿入して、鼓膜からの赤外線放射を感知させる。鼓膜から放射された赤外線（赤外光）は、プローブカバーの窓を通過し、導波路により感知プローブに導かれる。窓の本質的な特徴は、赤外線放射に対して実質的に透明であることである。その結果、鼓膜からの赤外線放射は、プローブカバーを通って体温計の熱感知プローブに到達できる。開口した窓が温度測定に適しているであろうが、遠赤外領域の放射波長程度の厚さを有するフィルム（例えば、プラスチックフィルム）が窓に架け渡されることにより衛生上の障壁が提供されることが一般的である。
【０００８】
医療関係者は、ボタン又は類似の装置を押して、体温計による温度測定を行う。小型電子回路は、熱センサからの電気信号を処理して鼓膜温度を決定し、数秒以下で温度測定を行う。プローブは外耳から取り出され、プローブカバーは廃棄される。体温計を新しい対象に用いる毎に新しいプローブカバーが用いられる。
【０００９】
既知の鼓膜体温計は、一般に、熱電対列（サーモパイル）型又は焦電型の熱センサ等の熱センサを収納するプローブを含む。例えば、米国特許第６，１７９，７８５号、第６，１８６，９５９号及び第５，８２０，２６４号を参照されたい。これらの熱センサは、鼓膜の放射熱エネルギーに対して特に鋭敏である。鼓膜から放出される赤外線放射を感知プローブが感知する精度は、鼓膜体温計の全体の精度、再現性及び使用可能性と直接対応している。感知プローブは、高い精度、再現性及び熱ノイズ耐性を提供しながら、鼓膜により放出される低レベルの赤外線エネルギーを感知しなければならない。
【００１０】
現在の鼓膜体温計は、温度読み取り精度に悪影響を与える虞があるプローブカバーを利用している。プローブカバーのプローブカバー窓は、概してプローブと接触している。その結果、対象に近接することにより加熱される窓からの熱伝導により、プローブの遠位端部が加熱され得る。これは、加熱されたプローブの遠位端部又は不正確な温度測定を招く熱ノイズの原因となる他の好ましくない発生源から放出された放射を感知プローブが検出する原因となる。更に、現在のプローブカバーの設計は、貧弱なプローブ保持特性及び外耳道挿入時の対象の不快感等の他の欠点を有している。加えて、赤外線放射が通過する窓が、測定処理中に歪められる虞がある。このような歪みは、一貫性がない製造（製造のムラ）及び／又はプローブをカバーに挿入した時のプローブカバーの変形又はプローブの外耳道への挿入により生じることがある。
【００１１】
従って、例えば、プローブへの熱伝導を減少させることにより、及び／又は、窓をカバーするフィルム障壁の歪みによる誤差を減少させることにより、温度測定の精度及び信頼性を改良する鼓膜体温計用のプローブカバーによって、従来技術の不利な点及び欠点を克服することが望ましい。同様に、このようなプローブカバーが対象にとって快適であることが望ましい。更に、収納する際に便利であるように複数のプローブカバーを容易に積み重ねる（例えば、重ね入れる）ことが可能（スタッキング可能）なプローブカバーが設計されることが非常に望ましい。
【発明の開示】
【００１２】
鼓膜体温計のプローブのための本発明のプローブカバーの一実施の形態は、略管状の本体を有する。本体は、近位端部に体温計プローブを受容するための開口部を有し、本体の遠位端部に窓を有する。フィルム支持部は、本体の遠位端部から、本体の長手軸に向かって径方向の内方に延在する。フィルム支持部は、長手軸周りの周方向に延在するとともに窓の境界線を画成（区画）する内側縁部を有する。フィルムは、少なくとも一部がフィルム支持部により支持されるとともに窓に架け渡されている（張られている）。複数の端部リブは、本体の遠位端部の内周周りに離隔されて配設される。端部リブのそれぞれは、体温計プローブの遠位端部と係合するように且つ体温計プローブがフィルムと接触しないように、配置される。端部リブの少なくとも一部は、フィルム支持部と合流する。プローブカバーは、窓を通る赤外線放射に対して実質的に透明である（赤外線放射を実質的に透過させる）。窓の境界線には、窓の平面における隅部が実質的に存在しない。
【００１３】
プローブカバーの他の実施の形態は、略管状の本体を有する。本体は、本体の近位端部に体温計プローブを受容するための開口部を有し、本体の遠位端部に窓を有する。本体は、概して本体の近位端部から遠位端部に延在する内周面を画成する。フィルム支持部は、本体の遠位端部から本体の長手軸に向かって径方向の内方に延在する。フィルム支持部は、長手軸周りの周方向に延在するとともに窓の境界線を画成する内側縁部を有する。フィルムは、少なくとも一部がフィルム支持部により支持されるとともに窓に架け渡されている。プローブカバーは、開口部に受容された体温計プローブの遠位端部とフィルムとの間の間隙を維持するように構成されている。間隙は、本体の内周面と体温計プローブの側面との間の領域に延在している。プローブカバーは、窓を通る赤外線放射に対して実質的に透明である。窓の境界線には、窓の平面における隅部が実質的に存在しない。
【００１４】
プローブカバーの更に他の実施の形態は、略管状の本体を有する。本体は、本体の近位端部に体温計プローブを受容するための開口部を有し、近位端部と略反対側の本体の遠位端部に窓を有する。フィルム支持部は、本体の遠位端部から、本体の長手軸に向かって径方向の内方に延在する。フィルム支持部は、長手軸周りの周方向に延在するとともに窓の境界線を画成する内側縁部を有する。フィルム支持部は、本体の遠位端部にて、遠位側に面する実質的に平坦な表面を画成する。フィルムは、フィルム支持部の遠位側に面する平坦な表面の少なくとも一部に取り付けられ、窓に架け渡される。フィルムは、電磁放射が窓を通過するように、電磁放射に対して実質的に透明である。
【００１５】
本発明のプローブカバーの更に他の実施の形態は、略管状の本体を有する。本体は、本体の遠位端部に窓を有するとともに、プローブが管状本体内に受容された状態において窓を通過する略円錐状の視野を有する電磁放射センサを備える体温計プローブを受容するための開口部を本体の近位端部に有する。フィルム支持部は、本体の遠位端部から本体の長手軸に向かって径方向の内方に延在する。フィルム支持部は、長手軸周りの周方向に延在するとともに窓の境界線を画成する内側縁部を有する。フィルムは、少なくとも一部がフィルム支持部により支持されるとともに窓に架け渡されている。フィルムは、電磁放射が窓を通過するように電磁放射に対して実質的に透明である。フィルム支持部は、プローブが管状本体内に受容された状態において窓の境界線を画成するフィルム支持部の内側縁部が電磁放射センサの視野の非常に近くに位置するような大きさ及び形状を有している。
【００１６】
他の目的並びに特徴は、以下において、部分的に明らかにされ、また、部分的に示される。なお、種々の図において同様な要素には同様な参照符号を付する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
詳細な説明
開示されるプローブカバー及びその使用方法の例示の実施の形態を、体温を測定するための医療用体温計の観点から説明し、より詳細には、鼓膜体温計とともに用いられるプローブカバーがプローブカバーから鼓膜体温計のプローブへの好ましくない熱伝導を減少させるという観点から説明する。本発明のいくつかの実施の形態は、（１）プローブカバーから鼓膜体温計のプローブへの熱伝導を制限し、（２）衛生上の障壁を提供するために用いられるフィルム膜の歪みに関する問題を減少させ（緩和し）、（３）体温測定中の対象への快適性を強化し（向上させ）、（４）細菌及び病気の拡散を防ぎ、及び／又は、（５）病気、体調不良等の予防、診断及び／又は治療を目的とする医療行為を支援する。本発明のいくつかの実施の形態は、特に、赤外線透過フィルムをプローブカバーの端部に結合させることに関連して、信頼性が高く且つ再現性が高いプローブカバーの製造（生産）を容易にする。
【００１８】
以下の説明においては、用語「近位」は、通常の使用に際して医療関係者（施術者）に近い方の構造部分を指し、一方、「遠位」は、通常の使用に際して医療関係者から遠い方の構造部分を指す。本明細書において用いる場合、用語「対象」は、体温を測定される患者又は他の動物を指す。用語「医療関係者」は、鼓膜体温計を用いて対象の体温を測定する医師、看護士、親又は他の介護提供者を指し、支援要員を含むこともある。
【００１９】
使い捨てのプローブカバーの構成要素部分は、鼓膜体温計測定装置により鼓膜を介して体温を測定することに適した材料によって作製される。これらの材料には、例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン等のプラスチック材料が含まれる。使用される材料は、特定の温度測定用途及び／又は医療関係者の好みによって変更されてもよい。例えば、プローブカバーの本体は、高密度ポリエチレン（ＨＤＰＥ）により作製してもよい。
【００２０】
プローブカバーは、赤外線放射に対して実質的に透明である（赤外線放射を実質的に透過させる）とともに湿気、耳あか、細菌等を通さない材料から作製される窓部又はフィルムを有する。例えば、フィルムは、低密度ポリエチレン（ＬＤＰＥ）により作製されてもよく、他の範囲を想定してもよいが、０．０００５〜０．００１インチの範囲の厚さを有していてもよい。フィルムは、半剛性又は可撓性であってもよい。また、フィルムは、プローブカバーの他の部分と一体に形成されてもよく、又は、例えば、熱溶接、プレス加工等を行うことによりプローブカバーの他の部分に対して一体的に接続されてもよい。しかしながら、プローブカバーの組立て及び製造に適した他の材料及び作製方法が本発明の範囲から逸脱することなく適合することも当該技術に精通する者には理解されるであろう。
【００２１】
添付の図に示される本発明のいくつかの実施の形態を、より詳細に説明する。先ず、図１〜図１１を参照すると、概して２０が付された本発明のプローブカバーの一実施の形態が示されている。プローブカバー２０は、長手軸Ｘを画成するとともに、テーパーを有する形状にて近位端部２４から遠位端部２６まで延在する略管状の本体２２を有する。この設計により、温度測定手続き中の対象（不図示）に対する快適性が向上する。プローブカバーは、略円筒形又は略円錐台形であってもよく、本発明の範囲から逸脱することなく対象の耳に挿入するためにテーパー又は曲面を有する形状であってもよい。近位端部２４は、図３及び図１０に示したように、鼓膜体温計３２の遠位端部にて、熱感知プローブ３４を受容するように構成される開口部２８を画成する。熱感知プローブ３４は、対象の鼓膜が放出（放射）する赤外線エネルギーを検出するように構成される。鼓膜体温計３２は、鼓膜の熱エネルギーを感知しやすくするための導波路を含んでもよい。
【００２２】
フィルム３６は、本体２２の遠位端部２６にて、窓に架け渡されている。フィルム３６は、赤外線放射に対して実質的に透明であり、熱感知プローブ３４により赤外線放射を容易に感知できるように構成される。例えば、フィルム３６は、本体２２の長手軸Ｘに対して実質的に垂直に配置され、その結果、熱感知プローブ３４へ向かう略長手軸の方向において赤外線放射がプローブカバー２０を通過することを可能にする。フィルム３６は、耳あか、湿気及び細菌を通さないことが好ましく、それにより病気の拡散を抑制できる。
【００２３】
図４〜図７に示したように、遠位端部２６は、管状本体２２の内周面４０の周りに配設される一つ以上の端部リブ３８（例えば、図面に示すような複数の端部リブ）を含む。端部リブ３８は、管状本体２２の内周面４０に沿って近位側に延在する長手部４６を有する。長手部４６は、厚さａだけ突出するとともに（図５）、内周面４０に沿って長さｂだけ延在する。また、端部リブ３８は、フィルム３６の横断面５１に沿って（即ち、長手軸Ｘに対して略垂直に）突出する横断部５０を有する。寸法ａ、ｂ、ｃ及びｄは、端部リブ３８及び熱感知プローブ３４の支持並びに端部リブ３８と熱感知プローブ３４との係合を容易にするとともに、本明細書において説明するように、プローブカバーからプローブへの熱伝導を制限するように、選択される。
【００２４】
例えば、本発明の一実施の形態では、（１）寸法ａは、約０．００２インチ〜約０．００５インチ（例えば、約０．００３インチ）であり、（２）寸法ｂは、約０．０３５インチ〜約０．１００インチ（例えば、約０．０８３インチ）であり、（３）寸法ｃは、約０．０１０インチ〜約０．０３０インチ（例えば、約０．０１７インチ）であり、及び、（４）寸法ｄは、約０．００７インチ〜約０．０２０インチ（例えば、約０．０１３インチ）である。当該技術に精通する者には言うまでもないが、上記寸法は例示であり、特に、特定の鼓膜体温計とともに使用するようにプローブカバーが設計されることが多く且つ鼓膜体温計の寸法及び形状に相当の差異がある、という事実に鑑みると、寸法は大幅に変更され得る。また、同一の鼓膜体温計とともに使用するように設計されるプローブカバーの寸法は、本発明の範囲を逸脱することなく著しく変更されてもよい。当該技術に精通する者は、本明細書の説明を、プローブカバーの寸法を決定するための手引きとするであろう。
【００２５】
端部リブ３８の横断部５０は、プローブカバーがプローブ上に配置された状態において、フィルム３６が熱感知プローブ３４と接触しないように熱感知プローブ３４と係合する。即ち、端部リブ３８の横断部５０は、熱感知プローブ３４をフィルム３６から離隔させるスペーサである。横断部５０の寸法ｃ（図５）は、熱感知プローブ３４とフィルム３６との間の空気／流体間隙又はキャビティ５５（図１０及び図１０Ａ）を維持するために必要な深さを提供する。一実施の形態では、寸法ｃは、体温計プローブ３４の遠位端部における空気間隙５５が、約０．００５インチ〜約０．０２５インチの厚さ（例えば、０．０１７インチ厚）となるように選択される。同様に、端部リブ３８の長手部４６は、本体２２の内周面４０が熱感知プローブと接触しないように熱感知プローブ３４と係合する。従って、熱感知プローブ３４の遠位端部とプローブカバーとの間の断熱する空気間隙５５は、プローブと端部リブ３８との間にて熱感知プローブの側面に沿って近位側に延在する。このようにして、熱感知プローブ３４の遠位端部とプローブカバー２０との間の接触を制限することにより、プローブカバーと熱感知プローブとの間の好ましくない熱伝導の機会が減少し、その結果、より正確な温度測定を行うことができる。
【００２６】
プローブカバー２０は、熱感知プローブ３４に締まり嵌め状態にて嵌合されるような大きさを有している。詳細には、プローブカバーがプローブ上に配置される際に、端部リブ３８の長手部４６が熱感知プローブ３４と係合するとき、熱感知プローブが端部リブ３８を僅かに変形させることにより本体２２の遠位端部における端部リブ間の距離を僅かに長くする。本体の遠位端部にて端部リブ３８が拡張することにより、フィルム３６が引き延ばされて径方向に緊張した状態（突っ張った状態）となる。この引き延ばしにより、フィルム３６の歪み（例えば、皺）を減少させることができ、温度測定の精度を改良することができる。
【００２７】
管状本体２２は、遠位端部２６に隣接する弧状面４４を含む外周面４２を有する。弧状面４４は、長手軸Ｘに向かって内側に湾曲しているので、プローブカバー２０を対象の外耳道に挿入する際の快適性を向上させるとともに、その挿入を容易にする。弧状面４４の内側への湾曲の程度は、特定用途又は特定の好みの要求を満足させるために変更されてもよい。更に、本発明の範囲を逸脱することなく、弧状面ではなく、面取りされた形状又はテーパーを有する形状が用いられてもよい。
【００２８】
図４及び図７に示したように、本体２２は、内周面４０から突出するとともに、本体の遠位端部２６及び端部リブ３８から近位側に離隔している一つ以上の長手リブ５２（例えば、図面に示したような複数の長手リブ）を画成する。長手リブ５２は、内周面４０から厚さｅだけ突出する（図７）とともに、内周面４０に沿って長さｆだけ延在する。例えば、寸法ｅは、約０．０１５インチ〜約０．０４０インチであってもよく、寸法ｆは、約０．１０インチ〜約０．３０インチであってもよい。長手リブ５２のそれぞれは、プローブカバー２０が熱感知プローブ３４上に配置された状態において熱感知プローブ３４の肩部と係合するように構成された横断面５７を画成する。寸法ｅ及びｆは、プローブカバー２０が熱感知プローブ３４上にて着脱可能に保持されやすい長手リブ５２及びその横断面５７を構成するように選択される。長手リブ５２の横断面５７は、プローブカバーを取り外す機構のためのスラスト面（推進力を得るための面）として用いられ得る。
【００２９】
図７に示したように、本体２２は、本体２２の内周面４０から突出するとともに、本体の遠位端部２６から近位側に離隔している一つ以上の内側隆起部５４（例えば、図面に示したような複数の内側隆起部）を画成する。図示された内側隆起部５４は、間隔を置いて離隔するとともに、幅ｇ（図４）及び高さｈ（図８）を有する楕円形状を有する。幅ｇは高さｈよりも長い。内側隆起部５４は、プローブ３４に形成された環状溝３４ａ（図１０）内に受容されるように、内周面４０から厚さｉ（図８）だけ突出する径方向の湾曲を有する。プローブカバー２０が体温計プローブ３４に取り付けられた状態において、隆起部５４は、溝３４ａ内に位置して、プローブに対する長手軸Ｘの方向の動きに抗するようにプローブカバー２０を保持する。端部リブ３８及び長手リブ５２と同様に、内側隆起部５４は、熱感知プローブ３４と管状本体２２との間を分離する空気間隙５５を維持することを支援するので、熱感知プローブ３４がプローブカバー２０と接触することによる好ましくない熱感知プローブ３４の加熱を抑制する。寸法ｇ、ｈ及びｉは、任意の体温計の環状溝の寸法及び形状に合うように調整されてもよい。本体２２は、外周面４２内において、本体の遠位端部２６から近位側に離隔した一つ以上の凹部５６（図９）も画成する。
【００３０】
プローブカバー２０は、本体の近位端部２４に隣接して配設されるフランジ５８を含む（図１を参照。）。フランジ５８は、本体２２の近位端部２４の周囲に延在し、鼓膜体温計３２にプローブカバー２０を取り付けるための強度及び安定性をもたらす。
【００３１】
使用に際しては、（図１０及び図１０Ａに示したように）プローブカバー２０は熱感知プローブ３４に取り付けられる。更に、フィルム３６は、端部リブ３８と熱感知プローブ３４とが係合することにより維持される空気間隙５５を介して、熱感知プローブと直接係合することなく隔てられる。同様に、空気間隙５５は、端部リブ３８間の空間において熱感知プローブ３４の側面に沿って延在する。更に、空気間隙５５は、内側隆起部５４及び長手リブ５２の近位側の内周面４０と、熱感知プローブ３４の側面と、が係合することにより、端部リブから近位側にて維持される。プローブカバー２０と熱感知プローブ３４との間の接触の制限及び断熱層として機能する空気間隙５５は、プローブカバーからプローブ３４への好ましくない熱伝導を減少させる。これにより、読み取り値の歪み及び熱ノイズの干渉が低減する。この結果、プローブカバー２０によって、温度測定をより正確に行うことができる。
【００３２】
対象（不図示）の体温を測定するために、医療関係者（不図示）は、耳の後ろを少し引くことにより、熱感知プローブ３４が鼓膜からの赤外線放射を直接に受けるように外耳道を真っ直ぐにする。医療関係者は、熱感知プローブ３４に取り付けられたプローブカバー２０の一部が対象の外耳道内に容易に且つ快適に挿入されるように、鼓膜体温計３２を操作する。熱感知プローブ３４は、適切な位置に配置されることにより、対象の体温を表す鼓膜からの赤外線放射を感知する。鼓膜から放出される赤外線は、フィルム３６を通過して熱感知プローブ３４に到達する。
【００３３】
鼓膜体温計３２は再使用されるように製造されるが、プローブカバー２０は使い捨てである。従って、一回使用された後、プローブカバー２０は廃棄され、他のプローブカバーが熱感知プローブ３４に取り付けられる。このようにして、プローブカバー２０は、熱感知プローブ３４に対する衛生上の障壁を提供し、その結果、細菌及び病気の拡散を減少させる。鼓膜体温計３２及びプローブカバー２０を使用する方法であって、例えば、位置決めや配向等が異なる他の方法も、本発明の範囲を逸脱することなく想定される。
【００３４】
概して２０ａが付されたプローブカバーの他の実施の形態を図１２〜図１６を参照しながら説明する。更に、概して２０ｂが付されたプローブカバーの他の実施の形態を図１７〜図１９を参照しながら説明する。更に、概して２０ｃが付されたプローブカバーの他の実施の形態を図２０〜図２２を参照しながら説明する。プローブカバー２０ａ、２０ｂ及び２０ｃの実際の設計は、上述したプローブカバー２０の実施の形態といくつかの観点において異なるが、プローブカバー２０ａ、２０ｂ及び２０ｃを製作するために用いられる材料及び製造工程は、注記した場合を除いて、プローブカバー２０について説明したものと実質的に同一である。更に、プローブカバー２０ａ、２０ｂ及び２０ｃは、注記した場合を除いて、プローブカバー２０と実質的に同様に作動する。プローブカバー２０ａ、２０ｂ及び２０ｃの要素を説明するために用いられる参照番号（符号）は、プローブカバー２０の類似要素を説明するために用いられた参照番号にそれぞれ文字「ａ」、「ｂ」及び「ｃ」が付された参照番号に、可能な限り基づいている。
【００３５】
図１２〜図１６を参照すると、プローブカバー２０ａは、長手軸Ｘを画成するとともに、テーパーを有する形状にて近位端部２４ａから遠位端部２６ａまで延在する管状本体２２ａを備えている。近位端部２４ａは、例えば、熱感知プローブ３４等の鼓膜体温計３２の遠位端部３０を受容するように構成された開口部２８ａを画成する。図面に示した特定のテーパーを有する形状は、外耳道に挿入されたときに多くの対象にとって快適であると考えられる。しかしながら、管状本体は、本発明の範囲を逸脱することなく、他のテーパー形状を有していてもよく、略円筒形又は略円錐台形であってもよい。一つ以上の端部リブ３８ａ（例えば、図面に示したような複数の端部リブ）は、管状本体２２ａの遠位端部２６ａにて管状本体２２ａの内周面４０ａに配設される。
【００３６】
図１２〜図１６に示すプローブカバー２０ａと上述したプローブカバー２０との間の一つの差異は、赤外線放射に対して実質的に透明な熱収縮性フィルム３６ａが管状本体２２にその遠位端部２６ａにて固定されているということである。プローブカバー２０の設計とは対照的に、プローブカバー２０ａは、開口部２８ａ内に体温計プローブ３４を受容する際にフィルム３６ａが実質的に伸張されないように設計される。その代わりに、プローブカバーを形成している間に、プローブ２０ａの遠位端部２６ａにフィルムをインサート成形し、その後、プローブカバー２０ａに対してフィルム３６ａを収縮させる熱処理を行うことにより、フィルム３６ａを緊張した状態にする。熱処理中のフィルム３６ａの収縮により、フィルムのたるみが取り除かれ、体温計の性能を劣化させる虞がある皺及び他の歪みが実質的に存在しないフィルムが得られる。
【００３７】
端部リブ３８ａは、熱感知プローブ３４と係合するとともに、端部リブ３８が上記プローブカバー２０に対して作用した方法と実質的に同一の方法でフィルム３６ａから離隔した状態にプローブを維持するように構成される。従って、端部リブ３８ａは、体温計プローブ３４の遠位端部とフィルム３６ａとの間の断熱する空気間隙５５ａを維持する（図１６）。また、空気間隙５５ａは、端部リブ３８ａの長手部４６ａの間にて近位側に延在する。しかしながら、プローブカバー２０とは対照的に、端部リブ３８ａが離れるように拡張することにより体温計プローブを収容する必要がないように、端部リブ３８ａの長手部４６ａと体温計プローブ３４との間に十分な隙間が設けられる。プローブカバー２０ａは、フィルム３６ａが実質的に拡張しないように構成されるが、言うまでもなく、プローブ３４を受容した際に熱収縮したフィルムがいくらか伸張するようにプローブカバーを構成することも、伸張の量が許容される公差レベル内である限りにおいて、本発明の範囲を逸脱することなく許容される。
【００３８】
フィルム支持部４５ａは、本体２２ａの遠位端部２６ａに配置される。フィルム支持部４５ａの目的は、本体２２の遠位端部における本体２２とフィルムとの接触点と、フィルムと、の間の境界における応力集中が熱収縮処理中にフィルム３６ａ内に蓄積することを防止することにある。例えば、プローブカバー２０の端部リブ３８は、窓の中に突出している（図６に最もよく示されている）。従って、窓の境界線は、窓の平面を内方へ曲げる隅部を有する。換言すると、窓の平面内に常に留まりながら、端部リブ３８が画成する隅部の周りを移動することが可能である。プローブカバー２０のフィルム３６が熱収縮処理された場合、端部リブ３８の隅部は、フィルム内にフィルムを引き裂きやすくする応力を不要に集中させる。端部リブ３８における応力集中によっても、フィルム３６に歪み（例えば、皺）が生じ、正確な温度測定が妨げられる。プローブカバー２０ａのフィルム支持部４５ａは、遠位側に面するフィルム支持面５３ａを有する（図１５）。図面に示した実施の形態においては、フィルム支持面５３ａは、長手軸Ｘに略垂直である。端部リブ３８ａの遠位端部は、図１４及び図１５に示したように、フィルム支持面５３ａと合流してフィルム支持面５３ａと同一平面を構成してもよい。この場合、端部リブ３８ａは、フィルム支持面５３ａの一部を構成していると言うことができる。一方、フィルム支持部は、本発明の範囲を逸脱することなく、端部リブと明確に区別されるように構成されていてもよい。いくつかの実施の形態においては、フィルム支持部４５ａは、管状本体２２ａ及び端部リブ３８ａとともに一つの部材として一体に形成される。
【００３９】
フィルム支持面５３ａは、本体２２ａの遠位端部２６ａにて長手軸Ｘ周りの周方向に延在する。フィルム３６ａは、フィルム支持面５３ａに固定される（図１６Ａ）。例えば、フィルム３６ａは、複数の点にて（例えば、実質的に連続した帯状の取り付け点にて）フィルム支持面５３ａに固定される。フィルム支持面５３ａ、特に、その内側縁部５３ａ’には、窓の平面を内方に曲げる隅部及び鋭い湾曲が実質的に存在しないことが重要である。フィルム支持面５３ａの内側縁部５３ａ’に隅部及び鋭い湾曲が存在しないので、熱収縮処理中のフィルム３６aの状態は、フィルム３６aに働く張力が釣り合った平衡状態に近づけられる。これにより、フィルム３６ａの皺及び引き裂きが防止される。対照的に、上述したプローブカバー２０のフィルム３６は、端部リブ３８の内側突起部５０の略矩形状の遠位側の面に固定される。突起部５０は、特にフィルムが熱収縮させられる場合、フィルム３６内に応力を集中させるとともにフィルムの皺又は引き裂きの原因となる隅部を有する。
【００４０】
別体のフィルムがプローブカバーの本体に取り付けられることによりプローブカバーが製造される場合、フィルムを本体に接着しやすくするために、本体を（例えば、射出成型法により）高温に維持しながらフィルムを本体に固定することが好ましい。フィルム支持部４５の他の利点は、本体２２ａが高温に維持されている間にフィルム３６ａを本体２２ａに取り付ける場合に発生することがある歪みを減少させるために有用であるということにある。（上述したプローブカバー２０の端部リブ３８と同様の）端部リブ３８ａは、相対的な質量が大きいので、本体２２ａの他の部分よりも長く熱を保持する。その結果、相対的に高温の端部リブ３８ａは、フィルムと接触した際に、フィルム３６ａを局所的に収縮させることがある。端部リブ３８ａほど高温ではないが、フィルム支持面５３ａの一部は端部リブ間に延在し、且つ、大気温度よりも高温である。プローブカバー２０ａの製造中、フィルム支持面５３ａは、上述したプローブカバー２０内のフィルム３６に与えられるであろう温度勾配と比較して、フィルム３６ａに与えられる温度勾配を低下させる（なだらかにする）。この結果、フィルムの局所的な収縮によって生じる歪みの影響の程度を小さくすることができる。また、フィルム支持面５３ａの相対的に広い表面積及び隅部が存在しないフィルム支持面５３ａの内側縁部５３ａ’は、フィルムと本体との間の密閉性を良好にしやすくすることにより、及び、窓の境界線を局所的な収縮により最も影響を受けるフィルムの部分の内側に且つその部分から離れるように位置させることにより、フィルム３６ａ内に生じる任意の局所的な収縮の影響の程度を小さくする。
【００４１】
例えば、図１５に最もよく示されるように、プローブカバー２０ａのフィルム支持部４５ａは、本体２２ａの遠位端部２６ａにおけるリング部（環状部）である。フィルム支持部４５ａは、端部リブ３８ａの遠位端部の間に位置するとともにその遠位端部と同一の広がりを有するように、本体２２ａの内周面４０ａに沿って延在している。言うまでもなく、リング部は、本発明の範囲を逸脱することなく、円形以外の様々な形状であってもよい。フィルム支持部４５ａは、長手軸Ｘに向かって内方に、端部リブ３８ａと同一の距離だけ延在する。このようにして、フィルム支持部４５ａの内側縁部５３ａ’は、滑らかであり、且つ、連続している。また、フィルム支持部４５ａの内側縁部５３ａ'には、外方に湾曲する部分が実質的に存在しない。更に、フィルム支持部４５ａの内側縁部５３ａ’には、内方に（例えば、長手軸Ｘに向かって）突出する突起部は実質的に存在しない。図１６及び図１６Ａに示した実施の形態においては、フィルム支持部のリング部は、端部リブ３８ａの内側突起部５０ａの深さｃ未満の軸方向の厚さＬを有する。その結果、断熱する空気間隙５５ａが端部リブ３８の内側突起部５０ａ間に延在する。従って、プローブカバー２０ａにより、一貫性を有するとともに正確な温度測定を行うことができる。一実施の形態においては、寸法Ｌは、約０．００２インチ〜約０．００８インチ（例えば、約０．００５インチ）である。寸法Ｌと寸法ｃとの差は、約０．００７インチ〜約０．０１５インチ（例えば、約０．０１２インチ）であることが好ましい。
【００４２】
図１２〜図１６に示したプローブカバー２０ａと上述したプローブカバー２０との間の他の差異は、プローブカバー２０ａがプローブカバー２０の内周面４０周りに周方向にて離隔された複数の長手リブ５２の代わりに連続した環状の肩部１５２ａを有するということである。環状の肩部１５２ａは、近位側に面する棚部１５７ａ及び棚部から遠位側に向けて本体２２ａの内周面４０ａと溶け込むようにテーパーを有している（次第に薄くされている）。環状の肩部１５２ａの近位側に面する棚部１５７ａは、プローブカバーを取り外す機構のためのスラスト面として用いられ得る。
【００４３】
次いで、図１７〜図１９及びそれらに示されたプローブカバー２０ｂの実施の形態を参照する。なお、プローブカバー２０ｂは、遠位端部２６ｂを除いてプローブカバー２０ａと実質的に同一である。プローブカバー２０ｂは、上述したプローブカバー２０，２０ａと全く同様に、管状本体２０ｂの遠位端部２６ａに弧状面４４ｂを備える。フィルム支持部４５ｂが弧状面４４ｂに滑らかに溶け込んでいるので、管状本体２２ｂの外周面４２ｂ及びフィルム支持部４５ｂのフィルム支持面５３ｂからの遷移を示す縁部又は他の境界は存在しない。更に、フィルム３６ａと実質的に類似の熱収縮性フィルムであるフィルム３６ｂは、プローブカバー２０ｂの遠位端部にて弧状面４４ｂに固定されるとともに弧状面４４ｂ上に延在する。フィルム３６ｂを弧状面４４ｂ上にて外方に延在させるとともに弧状面４４ｂに固定することにより、本体２２ｂとフィルム３６ｂとの間の取り付け強度をより大きくするための面積を確保することができる。また、これにより、（例えば、製造工程においてフィルムを切断する際に）フィルム３６ｂの周縁部にて形成された裂け目や破れが内方に十分に遠くまで伝搬することによって、汚染物質がフィルムを通ってプローブカバー２０ｂに侵入し又はプローブカバーの適切な作動を妨げる可能性が低減される。
【００４４】
弧状面４４ｂに沿った壁の厚さは、図面に示したように、遠位端部の近位側の厚い壁からフィルム支持部４５ｂのための薄い壁まで遷移するように、弧状面が遠位端部２６ｂに向かって延在するにつれて次第に減少する。これにより、断熱する空気間隙５５ｂは、端部リブ３８ｂの内側突起部５０ｂ間に延在させられる。
【００４５】
他の点については、フィルム支持部４５ｂは、上述したフィルム支持部４５ａと実質的に同一である。詳細には、フィルム支持部４５ｂの内側縁部５３ｂ’は、プローブカバー２０ａのフィルム支持部４５ａの内側縁部５３ａ’と実質的に同一であり、フィルム３６ｂが熱収縮された場合の応力集中及びそれと関係付けられる問題を実質的に同一の方法により減少（緩和）させる。
【００４６】
次いで、図２０〜図２２及びそれらに示されるプローブカバー２０ｃの実施の形態を参照する。なお、注記した場合を除いて、プローブカバー２０ｃは、図１３〜図１６に示したプローブカバー２０ａと実質的に同一であるということに留意されたい。プローブカバー２０ｃとプローブカバー２０ａとの間の一つの差異は、図２２及び図１５を比較すると最もよく分かる。先ず、図１５を参照すると、フィルム支持部４５ａの内側縁部５３ａ’は、端部リブ３８ａの内側突起部５０ａの内方の面と面一である。対照的に、図２２に示したフィルム支持部４５ｃの内側縁部５３ｃ’は、端部リブ３８ｃよりも更に内方まで延在する。例えば、フィルム支持部４５ｃは、約０．００７インチ〜約０．０２０インチ（例えば、約０．０１７インチ）の幅ｍを有し且つ遠位側に面する略平面のフィルム支持面５３ｃを有するように構成されていてもよい。これにより、フィルム３６ｃをフィルム支持部４５ｃに取り付けるための表面積を大きくすることができる。例えば、フィルム支持部４５ｃの遠位側に面するフィルム支持面５３ｃの面積は、約０．０１平方インチ〜約０．０２平方インチであってもよい。一実施の形態においては、遠位側に面するフィルム支持面５３ｃの面積は、フィルム支持部４５ｃの内側縁部５３ｃ’が画成する窓の全面積の少なくとも約２０％である。一般に、全ての実施の形態において、遠位側に面する表面が広くなるほど、フィルムに対する接着面積がより大きくなる。また、この特徴により、プローブカバーの成形中に発生し得る品質不良の可能性を低減することができる。特に、型から取り出す際に、フィルムが縁部にて裂けたり、ピンホール（小さい穴）が現れたりする可能性がある。これらは製造中に発生することがあるが、それによってプローブカバーの品質が欠陥品質となる可能性は、フィルム支持部によって提供される接着のための表面積が増加することにより減少する。
【００４７】
対照的に、図１５に示したフィルム支持部４５ａは、体温計プローブ３４内の赤外線センサ（図示せず）の略円錐形の視野の一部をプローブカバー２０ａが遮るかもしれないという懸念（当該技術では普通である）から、長手軸Ｘに向かって遠くまで延在していない。一方、図２０〜図２２に示した実施の形態においては、本発明の発明者らは、窓の境界線を画成するフィルム支持部４５ｃの内側縁部５３ｃ’が、赤外線センサ（広義には、電磁放射センサ）の視野に非常に近づくように、内方に向かって十分に遠くまでフィルム支持部４５ｃを延在させた。
【００４８】
例えば、図２２を参照すると、プローブ３４内の赤外線センサ（図２２においては不図示）の視野の外周面（境界面）とフィルム３６ｃとの交線は、破線６１ｃにより示される。フィルム支持部４５ｃの内側縁部５３ｃ’は、更に内方に延在し且つ赤外線センサの視野に（入ることなく）近づくように構成されるので、フィルム支持部４５ｃの内側縁部５３ｃ’と窓における赤外線センサの視野との間に比較的狭い環状の空間（図２２にて６３ｃが付されている）が存在する。例えば、環状空間６３ｃは、約０．０５０インチ未満の幅ｎを有することが好ましい。環状空間６３ｃは、窓の面積の約６０％未満の面積を有することが好ましい。一実施の形態においては、環状空間は、窓の面積の約５１％未満の面積を有し、他の実施の形態においては、環状空間の面積は、窓の面積の約９％である。
【００４９】
プローブカバー２０ｃは、本明細書において詳細に説明した他のプローブカバー２０、２０ａ及び２０ｂと実質的に同一の方法により作動する。しかしながら、製造中のフィルムを切断しているときに生じるフィルム３６ｃ内の裂け目、破れ又は他の損傷がフィルムの縁部から窓に達するためには、長い距離を伝搬しなければならないので、それらが窓に伝搬したり、さもなければ温度測定を妨げたりすることは起こりにくいと考えられる。
【００５０】
当該技術に精通する者には明らかであるが、上述した実施の形態は本発明の実施例であり、本発明の範囲内においてプローブカバーの設計には実質的な変更の余地がある。特に、プローブカバーの寸法、形状及び／又は構成を改変することにより、事実上全ての利用可能な鼓膜体温計について、本発明の効果を得ることができる。同様に、本体、弧状面、窓、端部リブ、フィルム支持部及び／又はプローブカバーの他の要素の寸法、形状及び／又は構成を、本明細書において説明するとともに図面に示した寸法、形状及び構成から改変することにより、本発明の範囲を逸脱することなく、スタイル、快適性及び／又は他の設計基準に対する多様な好みに適合させることができる。
【００５１】
従って、言うまでもなく、本明細書において開示された実施の形態に多様な改変を加えてもよい。従って、上記説明は、限定的に解釈されるべきではなく、多様な実施の形態の単なる例示として解釈されるべきである。当該技術に精通する者には言うまでもなく、他の改変は本明細書に添付される特許請求の範囲内にあると考えられるであろう。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明のプローブカバーの一実施の形態の斜視図である。
【図２】本発明のプローブカバーの一実施の形態の図１と異なる視点から見た斜視図である。
【図３】鼓膜体温計に取り付けられたプローブカバーの斜視図である。
【図４】プローブカバーの一対の対向する端部リブのそれぞれを通る平面にてプローブカバーを切断したプローブカバーの断面図である。
【図５】図４に示したプローブカバーの断面の一部の拡大図である。
【図６】図４に示した遠位端部を含むプローブカバーの断面の一部の拡大斜視図である。
【図７】プローブカバーの内側の隆起部及びプローブカバーの外側の対向する側面の一対の凹部を通る平面にてプローブカバーを切断したプローブカバーの断面図である。
【図８】図７に示した詳細領域における切断された隆起部を示すプローブカバーの断面の一部の拡大図である。
【図９】図７に示した詳細領域における一つの凹部を含むプローブカバーの断面の一部の拡大図である。
【図１０】鼓膜体温計に取り付けられた場合のプローブカバーの断面図である。
【図１０Ａ】図１０に示したプローブカバー及び体温計の断面の遠位端部の部分拡大図である。
【図１１】図１０に示した詳細領域を示すプローブカバーの断面の一部の拡大図である。
【図１２】本発明のプローブカバーの他の実施の形態の斜視図である。
【図１３】本発明のプローブカバーの他の実施の形態の図１２と異なる視点から見た斜視図である。
【図１４】対向する一対の端部リブを通る平面にて図１２及び図１３に示したプローブカバーを切断したプローブカバーの断面図である。
【図１５】図１２〜図１４に示したプローブカバーの断面の遠位端部を示す拡大斜視図である。
【図１６】図１２〜図１５に示したプローブカバーであって体温計プローブに取り付けられたプローブカバーの断面図である。
【図１６Ａ】図１６に示した体温計及びプローブカバーの断面の遠位端部の部分拡大図である。
【図１７】本発明のプローブカバーの他の実施の形態の斜視図である。
【図１８】一対の対向する端部リブのそれぞれを通る平面にて図１７に示したプローブカバーを切断したプローブカバーの断面図である。
【図１９】図１８に示した詳細領域における端部リブの一つ及びフィルム支持部の一部を示す図であって、体温計プローブが受容された状態における図１８に示したプローブカバーの断面の部分拡大図である。
【図２０】本発明のプローブカバーの更に他の実施の形態の斜視図である。
【図２１】一対の対向する端部リブのそれぞれを通る平面にて図２０に示したプローブカバーを切断したプローブカバーの断面図である。
【図２２】図２１に示したプローブカバーの断面の遠位端部を示す部分拡大斜視図である。
【符号の説明】
【００５３】
２０，２０ａ，２０ｂ，２０ｃ…プローブカバー、２２，２２ａ，２２ｂ…本体、２４，２４ａ…近位端部、２６，２６ａ，２６ｂ…遠位端部、２８，２８ａ…開口部、３０…遠位端部、３２…鼓膜体温計、３４…プローブ（体温計プローブ、熱感知プローブ）、３４ａ…環状溝（溝）、３６…フィルム、３６ａ，３６ｂ，３６ｃ…フィルム（熱収縮性フィルム）、３８，３８ａ，３８ｂ，３８ｃ…端部リブ、４０，４０ａ…内周面、４２ｂ…外周面、４４，４４ｂ…弧状面、４５，４５ａ，４５ｂ，４５ｃ…フィルム支持部、４６，４６ａ…長手部、５０，５０ａ，５０ｂ…内側突起部（突起部、横断部）、５１…横断面、５２…長手リブ、５３ａ，５３ｂ，５３ｃ…フィルム支持面、５３ａ’，５３ｂ’，５３ｃ’…内側縁部、５４…内側隆起部（隆起部）、５５，５５ａ，５５ｂ…空気間隙（流体間隙、キャビティ）、５６…凹部、５７…横断面、５８…フランジ、６１ｃ…破線、６３ｃ…環状空間、１５２ａ…肩部、１５７ａ…棚部、Ｘ…長手軸。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１０Ａ】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１６Ａ】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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