(57)【要約】【課題】連動して回動するカバー部材及び用紙載置部材を有する給紙ユニットの回動動作をスムーズに行うことのできる画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像形成装置に設けられた給紙口に供給する用紙が載置される用紙載置部材４２の係合部２２１を挿入するべく当該画像形成装置から外方向に指向するように形成された開口から前記係合部２２１が抜け出ない方向に該係合部２２１を付勢するバネ部材４３（付勢手段）を備えてなることを特徴とする画像形成装置として構成する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
当該画像形成装置に設けられた給紙口を開閉するカバー部材と，前記給紙口及び前記カバー部材の間に配置され，該給紙口に供給する用紙が載置される用紙載置部材と，前記カバー部材の開閉と前記用紙載置部材の開閉とを連動させる開閉連動手段と，を有してなり当該画像形成装置に着脱可能な給紙ユニットと，
前記カバー部材に設けられた第一の係合部と係合されることにより該カバー部材を回動可能に支持する第一の回動支持部と，
前記用紙載置部材に設けられた第二の係合部を挿入するべく当該画像形成装置から外方向に指向するように形成された開口を有してなり，該開口から前記第二の係合部が挿入されることにより該用紙載置部材を回動可能に支持する第二の回動支持部と，
を備えてなる画像形成装置であって，
前記第二の係合部を前記開口から抜け出ない方向に付勢する付勢手段を備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記付勢手段が，前記カバー部材と前記用紙載置部材との間に亘って設けられたバネ部材である請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記付勢手段が，前記給紙ユニットの一側端部近傍又は両側端部近傍に設けられてなる請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記開閉連動手段が，前記カバー部材及び前記用紙載置部材のいずれか一方の部材に設けられた突起部と，他方の部材に設けられ，前記カバー部材の回動に伴って前記突起部が走行するレール溝と，を含んでなる請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，外部から用紙を供給する手差しユニットなどの給紙ユニットが着脱可能に設けられた画像形成装置に関し，特に，当該画像形成装置に設けられた給紙口が，該画像形成装置に装着された前記給紙ユニットが回動されることにより開閉される画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に開示されているように，プリンタ装置や複写機などの画像形成装置には，該画像形成装置に内蔵された給紙カセットと別に，該画像形成装置の側面に設けられた給紙口から用紙を供給するための手差しユニット（給紙ユニットの一例）などが着脱可能に設けられることがある。また，前記画像形成装置では，該画像形成装置に装着された前記手差しユニットが回動されることにより，該画像形成装置に設けられた前記給紙口が開閉される。
【０００３】
以下，図１〜４を用いて，手差しユニット２を備えた従来のプリンタ装置１について説明する。ここに，図１（ａ）はプリンタ装置１から手差しユニット２を取り外した状態を示す斜視図，図１（ｂ）はプリンタ装置１に装着された手差しユニット２を開いた状態を示す斜視図，図１（ｃ）はプリンタ装置１に装着された手差しユニット２を閉じた状態を示す斜視図，図３はプリンタ装置１に設けられたユニット装着部１２の斜視図，図４（ａ），（ｂ），（ｃ）は手差しユニット２の開閉動作を説明するための図，図６（ａ），（ｂ）は手差しユニット２の斜視図である。
図１（ａ）に示すように，プリンタ装置１は，該プリンタ装置１の側面に設けられた給紙口１１から用紙を供給するための手差しユニット２と，該プリンタ装置１に前記手差しユニット２を装着するためのユニット装着部１２と，を備えて構成されている。なお，前記プリンタ装置１は，他に一般のプリンタ装置が有する構成要素も備えているが，ここではその説明を省略する。
【０００４】
前記手差しユニット２は，図６（ａ），（ｂ）に示すように，前記プリンタ装置１の給紙口１１を開閉するカバー部材２１と，前記給紙口１１及び前記カバー部材２１の間に配置され，該給紙口１１に供給する用紙が載置される用紙載置部材２２と，を有して構成されている。
前記カバー部材２１は，前記ユニット装着部１２に設けられた後述の二つの回動支持部１２１（図３参照）各々と係合する二つの係合部２１１（第一の係合部の一例）と，前記用紙載置部材２２の両側端部に設けられた後述の突起部２２２ａ，２２２ｂ各々が走行するレール溝２１２ａ，２１２ｂと，該カバー部材２１を開閉するときにユーザに把持される把持部２１３（図１参照）と，を有している。ここで，前記係合部２１１は，図６（ａ）に示すように，前記ユニット装着部１２に設けられた後述の回動支持部１２１（図３参照）を挟持する曲面の凹部２１１ａ及び押さえ部２１１ｂを有しており，簡単に抜け出ないように該回動支持部１２１をくわえ込むものである。
また，前記用紙載置部材２２は，前記ユニット装着部１２に設けられた後述の二つの回動支持部１２２（図３参照）各々に係合する円盤状の二つの係合部２２１（第二の係合部の一例）と，両側端部に設けられて，前記レール溝２１２ａ，２１２ｂに沿って走行する突起部２２２ａ，２２２ｂと，を有している。なお，前記レール溝２１２ａ，２１２ｂが前記用紙載置部材２２に設けられ，前記突起部２２２ａ，２２２ｂが前記カバー部材２１に設けられる構成であってもよい。
このように構成された前記手差しユニット２では，図６（ａ），（ｂ）に示すように，前記用紙載置部材２２の両側端部に設けられた前記突起部２２２ａ，２２２ｂが前記カバー部材２１に設けられた前記レール溝２１２ａ，２１２ｂに沿って走行することにより，前記カバー部材２１と前記用紙載置部材２２との相対位置が変動することになる。
【０００５】
一方，図３に示すように，前記ユニット装着部１２は，前記カバー部材２１に設けられた二つの係合部２１１（図６参照）各々と係合することにより該カバー部材２１を回動可能に支持する円柱状の二つの回動支持部１２１（第一の回動支持部の一例）と，前記用紙載置部材２２に設けられた二つの係合部２２１（図６参照）各々と係合することにより該用紙載置部材２２を回動可能に支持する二つの回動支持部１２２（第二の回動支持部の一例）と，を有して構成されている。
ここで，前記回動支持部１２２には，前記用紙載置部材２２の係合部２２１を挿入するための開口１２２ａ及び該開口１２２ａから挿入された前記係合部２２１を支持する円形状の支持部１２２ｂが形成されている。このように，前記回動支持部１２２は前記係合部２２１を挟持するものではなく，前記係合部２２１が簡単に抜け出る構成であるため，該回動支持部１２２への前記係合部２２１の着脱を簡単に行い得る。
また，前記開口１２２ａは，前記プリンタ装置１から外方向に指向するように形成されている。前記開口１２２ａは，前記係合部２２１を前記プリンタ装置１に対して斜め方向から挿入するすることができるように，前記プリンタ装置１から外に向けて上斜め方向に形成されている。したがって，前記係合部２２１は前記プリンタ装置１に対して斜め方向から前記回動支持部１２２に係合させることができるため，前記ユニット装着部１２が設けられる不図示の給紙装置などを前記プリンタ装置１から引き出し可能に構成する必要はない。
【０００６】
このように構成された前記プリンタ装置１では，ユーザは前記プリンタ装置１に対して上斜め方向から前記手差しユニット２を該プリンタ装置１に装着する。具体的には，まず前記用紙載置部材２２の係合部２２１を，前記回動支持部１２２の前記開口１２２ａから前記支持部１２２ｂに挿入する。このように前記係合部２２１が前記開口１２２ａから前記支持部１２２ｂに挿入されることにより，前記用紙載置部材２２が回動可能に支持される。そして，前記係合部２２１を軸に前記手差しユニット２を回動させて，前記カバー部材２１の係合部２１１に前記ユニット装着部１２の回動支持部１２１を嵌め込んで係合させる。このように，前記プリンタ装置１では，前記手差しユニット２を前記プリンタ装置１に対して斜め方向から装着することができるため，前記ユニット装着部１２が設けられる不図示の給紙装置などは前記プリンタ装置１から引き出し可能な構成である必要がない。
そして，前記プリンタ装置１に前記手差しユニット２が装着されると，図１（ｂ），（ｃ）及び図４（ａ），（ｂ），（ｃ）に示すように，前記手差しユニット２は，ユーザによって前記係合部２１１及び前記係合部２２１を軸にして矢印Ｒ１，Ｒ２方向に回動されることにより，前記プリンタ装置１の給紙口１１が開閉される。
【０００７】
ここで，図１及び図４を用いて，前記プリンタ装置１に装着された前記手差しユニット２の開閉動作について説明する。なお，図４（ｃ）は，前記手差しユニット２の回動機構を模式的に示した図である。
まず，図１（ｃ）及び図４（ａ）に示すように，前記手差しユニット２が閉じられた状態（図４（ｃ）に破線で示す状態）では，前記カバー部材２１が前記プリンタ装置１の側面と略面一になっている。
ユーザは，前記カバー部材２１の把持部２１３を持って該カバー部材２１に矢印Ｒ１方向の力を加えて，前記カバー部材２１を前記係合部２１１を軸に矢印Ｒ１方向に回動させる。このとき，前記カバー部材２１の回動に伴って，該カバー部材２１に連結された前記用紙載置部材２２には，前記プリンタ装置１の外方向に向けて力が作用する。これにより，前記用紙載置部材２２の突起部２２２ａ，２２２ｂが前記レール溝２１２ａ，２１２ｂに沿って走行するため，前記用紙載置部材２２は前記係合部２２１を軸に矢印Ｒ１方向に回動することになる。これにより，図４（ｂ）に示すように，前記手差しユニット２が開かれた状態（図４（ｃ）に実線で示す状態）となる。
同様にして，図４（ｂ）の状態から前記カバー部材２１が矢印Ｒ２方向に回動されることにより，前記用紙載置部材２２も矢印Ｒ２方向に回動し，図４（ａ）に示すように，前記手差しユニット２が閉じられた状態となる。このように，前記手差しユニット２が前記プリンタ装置１に装着されると，前記カバー部材２１の開閉及び前記用紙載置部材２２の開閉は連動して行われる。ここに，前記突起部２２２ａ，２２２ｂ及び前記レール溝２１２ａ，２１２ｂが開閉連動手段の一例である。
【特許文献１】特開２００３−２６７５９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
ところで，前述したように，前記手差しユニット２が前記プリンタ装置１のユニット装着部１２に装着された後，前記カバー部材２１が開かれる際，前記用紙載置部材２２には，前記プリンタ装置１の外方向に向けて力が作用することになる。ここで，前記ユニット装着部１２の回動支持部１２２の開口１２２ａが，前記回動支持部１２２において真上方向や前記ユニット装着部１２の内側方向に位置していれば，前記のように前記用紙載置部材２２に外方向の力が作用しても，該用紙載置部材２２の係合部２２１が前記回動支持部１２２から抜け出ることはない。
しかしながら，前記プリンタ装置１では，前述したように前記ユニット装着部１２を引き出さずに該ユニット装着部１２に前記手差しユニット２を装着するために，前記開口１２２ａが前記回動支持部１２２において外側上斜め方向に位置している（図３，４参照）。即ち，前記開口１２２ａは，前記用紙載置部材２２が閉状態（図４（ａ）参照）から開状態（図４（ｂ）参照）になるまでの回動範囲内に位置する。したがって，図４に示すように，前記カバー部材２１の開動作時に，該カバー部材２１の回動に伴って前記用紙載置部材２２に作用する外方向の力の向きが，該用紙載置部材２２の係合部２２１が前記開口１２２ａから抜け出る矢印Ｒ３方向と一致する時点がある。
そして，前記用紙載置部材２２に前記矢印Ｒ３方向の力が作用した場合には，例えば前記用紙載置部材２２の両側端部に設けられた二つの係合部２２１のいずれか一方だけが，前記回動支持部１２２から少し抜け出た状態になり，前記用紙載置部材２２の回動軸と前記カバー部材２１の回動軸とにねじれが生じて，該用紙載置部材２２及び該カバー部材２１がスムーズに回動せず操作性が悪くなるという問題が生じる。また，場合によっては，前記用紙載置部材２２の係合部２２１が前記回動支持部１２２から抜け出て，再度装着するという手間が生じるおそれもある。
従って，本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，連動して回動するカバー部材及び用紙載置部材を有する給紙ユニットの回動動作をスムーズに行うことのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
当該画像形成装置に設けられた給紙口を開閉するカバー部材と，前記給紙口及び前記カバー部材の間に配置され，該給紙口に供給する用紙が載置される用紙載置部材と，前記カバー部材の開閉と前記用紙載置部材の開閉とを連動させる開閉連動手段と，を有してなり当該画像形成装置に着脱可能な給紙ユニットと，前記カバー部材に設けられた第一の係合部と係合されることにより該カバー部材を回動可能に支持する第一の回動支持部と，前記用紙載置部材に設けられた第二の係合部を挿入するべく当該画像形成装置から外方向に指向するように形成された開口を有してなり，該開口から前記第二の係合部が挿入されることにより該用紙載置部材を回動可能に支持する第二の回動支持部と，を備えてなる画像形成装置に適用されるものであって，前記第二の係合部を前記開口から抜け出ない方向に付勢する付勢手段を備えてなることを特徴とする画像形成装置として構成される。
本発明によれば，前記第二の係合部が前記開口から抜け出ない方向に付勢されているため，前記カバー部材の開動作に伴って前記第二の係合部に作用する前記画像形成装置の外方向に向けた力，即ち前記第二の係合部が前記開口から抜け出る方向に向けた力が相殺される。したがって，前記第二の係合部が前記第二の回動支持部の開口から抜け出ることを阻止することができ，前記カバー部材及び前記用紙載置部材の回動動作をスムーズに行うことができる。
【００１０】
ここに，前記付勢手段は，例えば前記カバー部材と前記用紙載置部材との間に亘ってバネ部材を設けることで簡素に構成することができる。また，前記バネ部材などの前記付勢手段は，前記給紙ユニットの一側端部近傍又は両側端部近傍に設ければよい。
また，前記開閉連動手段は，前記カバー部材及び前記用紙載置部材のいずれか一方の部材に設けられた突起部と，他方の部材に設けられ，前記カバー部材の回動に伴って前記突起部が走行するレール溝と，を含んで構成されることが考えられる。これにより，前記カバー部材の回動に伴って前記突起部が前記レール溝を走行することにより前記用紙載置部材の回動が連動して行われる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば，前記付勢手段によって前記第二の係合部が前記開口から抜け出ない方向に付勢されているため，前記カバー部材の開動作に伴って前記第二の係合部に作用する前記画像形成装置の外方向に向けた力，即ち前記第二の係合部が前記開口から抜け出る方向に向けた力が相殺される。したがって，前記第二の係合部が前記第二の回動支持部の開口から抜け出ることを阻止することができ，前記カバー部材及び前記用紙載置部材の回動動作をスムーズに行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１（ａ）は本発明の実施の形態に係るプリンタ装置３から手差しユニット４を取り外した状態を示す斜視図，図１（ｂ）は前記プリンタ装置３に装着された手差しユニット４を開いた状態を示す斜視図，図１（ｃ）は前記プリンタ装置３に装着された手差しユニット４を閉じた状態を示す斜視図，図２（ａ），（ｂ）は前記手差しユニット４の斜視図，図３は前記プリンタ装置３に設けられたユニット装着部１２の斜視図，図４は前記手差しユニット４の開閉動作を説明するための図，図５は手差しユニット４の用紙載置部材４２の裏面図である。
なお，本発明の実施の形態に係るプリンタ装置３において，前述した従来のプリンタ装置１と共通する構成要素については同じ符号を用いてその説明を省略する。
【００１３】
図１に示すように，本発明の実施の形態に係るプリンタ装置３は，該プリンタ装置３の側面に設けられた給紙口１１から用紙を供給するための手差しユニット４（給紙ユニットの一例）と，該プリンタ装置３に前記手差しユニット４を装着するためのユニット装着部１２と，を備えて構成されている。なお，前記プリンタ装置３は，他に一般のプリンタ装置が有する構成要素も備えているが，ここではその説明を省略する。また，前記プリンタ装置３は本発明に係る画像形成装置の一例に過ぎず，本発明は，複写機やファクシミリ装置，複合機などの画像形成装置に適用可能である。
前記手差しユニット４は，図２（ａ），（ｂ）に示すように，前記プリンタ装置３の給紙口１１を開閉するカバー部材４１と，前記給紙口１１及び前記カバー部材４１の間に配置され，該給紙口１１に供給する用紙が載置される用紙載置部材４２と，前記カバー部材４１及び前記用紙載置部材４２の間に亘って設けられたバネ部材４３（付勢手段の一例）と，を有して構成されている。前記プリンタ装置３は，前記手差しユニット４に前記バネ部材４３が設けられている点で従来の前記プリンタ装置１と構成を異にする。以下，この点について詳説する。
【００１４】
図２（ａ）に示すように，前記手差しユニット４の前記カバー部材４１の一側端部には前記バネ部材４３の一端を引っ掛けるための二つの孔２１４ａ，２１４ｂを有する引っ掛け部２１４が設けられている。
一方，図５に示すように，前記用紙載置部材４２の裏面の一側端部の近傍には，前記バネ部材４３の他端を引っ掛けるための孔４２１ａを有する引っ掛け部４２１が設けられている。なお，前記引っ掛け部４２１は，前記手差しユニット４において前記引っ掛け部２１４が配置された側と同じ一側端部の近傍に設けられる。
そして，前記バネ部材４３は，伸張された状態で前記カバー部材４１の引っ掛け部２１４の孔２１４ａ，２１４ｂ及び前記用紙載置部材４２の引っ掛け部４２１の孔４２１ａに引っ掛けられた状態で，前記手差しユニット４の一側端部近傍に配設されている。
これにより，前記バネ部材４３は，図２に示す矢印Ｒ４方向，具体的には前記引っ掛け部４２１を前記引っ掛け部２１４に引き付ける方向（バネ部材４３の収縮方向）に前記用紙載置部材４２を付勢するものである。即ち，前記バネ部材４３は，前記手差しユニット４が前記プリンタ装置３のユニット装着部１２に装着された状態においては，例えば図４（ａ）に示す閉じられた状態では前記用紙載置部材４２を矢印Ｒ５方向，図４（ｂ）に示す開かれた状態では矢印Ｒ６方向に付勢することとなる。
なお，前記カバー部材４１の両側端部各々に前記引っ掛け部２１４，前記用紙載置部材４２の両側端部各々の近傍に前記引っ掛け部４２１を設けておき，二つの前記バネ部材４３をそれぞれの間に設ける構成，即ち前記手差しユニット４の両側端部近傍において前記用紙載置部材４２を付勢する構成も他の実施例として考えられる。また，前記バネ部材４３は，前記用紙載置部材４２を前記矢印Ｒ５方向に付勢するものであれば，その配設位置や付勢方法はここで説明したものに限られない。
【００１５】
ところで，前述したように，従来では図４（ａ）の状態から図４（ｂ）の状態に変位するとき，即ち前記手差しユニット２が開かれるときに，前記用紙載置部材２１に前記係合部２２１が前記回動支持部１２２の開口１２２ａから抜け出る矢印Ｒ３方向の力が作用して，前記手差しユニット２がスムーズに回動しないという問題があった。
しかしながら，本発明の実施の形態に係る前記プリンタ装置３では，前記手差しユニット４に前記バネ部材４３が設けられているため，前記手差しユニット４が開かれるときに，前記用紙載置部材４１に作用する前記係合部２２１が前記回動支持部１２２の開口１２２ａから抜け出る矢印Ｒ３方向の力を，前記バネ部材４３による付勢力によって相殺することができる。
具体的には，前記プリンタ装置３では，前記手差しユニット４の開閉位置に応じて方向は異なるが，図４（ａ）〜（ｃ）に示すように前記用紙載置部材４２が前記バネ部材４３によって矢印Ｒ５方向や矢印方向Ｒ６などの方向，即ち前記係合部２２１が前記回動支持部１２２の開口１２２ａから抜け出ない方向に付勢されている。
このように，前記プリンタ装置３では，図４に示すように，前記係合部２２１が前記回動支持部１２２の開口１２２ａから抜け出る方向（矢印Ｒ３方向）に反する方向（矢印Ｒ５方向や矢印Ｒ６方向）に前記用紙載置部材４２が付勢されているため，ユーザが前記手差しユニット４を開くべく前記カバー部材４１を矢印Ｒ１方向に回動させると，前記用紙載置部材４２が，前記係合部２２１が前記回動支持部１２２の支持部１２２ｂから開口１２２ａ側に抜け出ることなく連動して開かれることとなる。したがって，前記手差しユニット４の開動作時に，前記カバー部材４１の回動軸と前記用紙載置部材４２の回動軸とにねじれが生じないため，該手差しユニット４をスムーズに開くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００１６】
【図１】本発明の実施の形態に係るプリンタ装置の概略構成図。
【図２】本発明の実施の形態に係るプリンタ装置に設けられた手差しユニットの斜視図。
【図３】本発明の実施の形態に係るプリンタ装置に設けられたユニット装着部の斜視図。
【図４】本発明の実施の形態に係るプリンタ装置に設けられた手差しユニットの開閉動作を説明するための図。
【図５】本発明の実施の形態に係るプリンタ装置に設けられた手差しユニットの用紙載置部材の裏面図。
【図６】従来のプリンタ装置に設けられた手差しユニットの斜視図。
【符号の説明】
【００１７】
１，３…プリンタ装置（画像形成装置の一例）
２，４…手差しユニット（給紙ユニットの一例）
１１…給紙口
１２…ユニット装着部
１２１…回動支持部（第一の回動支持部の一例）
１２２…回動支持部（第二の回動支持部の一例）
１２２ａ…開口
１２２ｂ…支持部
２１，４１…カバー部材
２１１…係合部（第一の係合部の一例）
２１２ａ，２１２ｂ…レール溝
２１３…把持部
２１４…引っ掛け部
２１４ａ，２１４ｂ…孔
２２，４２…用紙載置部材
２２１…係合部（第二の係合部の一例）
２２２ａ，２２２ｂ…突起部
４２１…引っ掛け部
４２１ａ…孔
４３…バネ部材（付勢手段の一例）
【図１】
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【図２】
2007199490.tif 000004
【図３】
2007199490.tif 000005
【図４】
2007199490.tif 000006
【図５】
2007199490.tif 000007
【図６】
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