(57)【要約】【課題】インク切れの誤検知を防ぐとともに、インク切れによる記録不良が生じることを防止することができるインクカートリッジを提供する。【解決手段】インクカートリッジ１０は、内部にインク１２を貯留したインク袋１１と、インク袋１１を収容するケース１３とを有している。インク袋１１は、内部に貯留したインク１２の消費に伴って一方の面と他方の面とが互いに近接するように変形可能である。インク袋１１内には、空気を貯留した空気袋１５が一方の面上に配置され、かつ他方の面の空気袋１５に対向する位置に空気袋１５に先端部を向けた状態で針１６が配置されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部にインクを貯留した袋状の液体容器と、該液体容器を収容するケースとを有するインクカートリッジにおいて、
前記液体容器は内部に貯留したインクの消費に伴って一方の面と他方の面とが互いに近接するように変形可能であり、
前記液体容器内には、気体を貯留し前記一方の面上に配置された気体袋と、前記他方の面の前記気体袋に対向する位置に前記気体袋に先端部を向けた状態で配置された針部材と、が備えられていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】
内部にインクを貯留した袋状の液体容器と、該液体容器を収容するケースとを有するインクカートリッジにおいて、
前記液体容器は内部に貯留したインクの消費に伴って変形するように構成され、前記液体容器内には気体を貯留した気体袋が備えられており、
前記気体袋には、開口部が形成されているとともに、該開口部を塞ぐ弁部材が備えられており、
前記弁部材は、前記液体容器内のインクが所定量を下回ったときに生じる前記気体袋の内外の圧力差によって前記開口部を開放するように構成されていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項３】
インクを吐出する記録ヘッドに連通するインク供給路と、
前記インク供給路が接続されており、かつ請求項１または２に記載のインクカートリッジが着脱自在に装着され、前記インク供給路と前記インクカートリッジとを連結させる連結ユニットと、を有するインクジェット記録装置であって、
前記連結ユニットには、前記インクカートリッジから前記インク供給路に流れるインク中に気泡が含まれているか否かを検出する気泡検出手段が備えられていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記インクカートリッジから前記インク供給路に流れるインクを吸引排出することで該インク中に含まれる気泡を除去する気泡除去手段が前記連結ユニットに接続されている、請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
請求項１に記載のインクカートリッジを製造する方法であって、
前記針部材は、所定の温度に加熱することにより記憶形状に復帰し、その後は温度変化によらず一定の形状を保つ一方向型の形状記憶合金で形成され、
前記液体容器の前記一方の面を成すシート材の上に前記気体袋を固定する工程と、
前記液体容器の前記他方の面を成すシート材の上に前記針部材を固定する工程と、
前記気体袋と前記針部材とが対向するように位置合わせし、前記両シート材を互いに接合して前記液体容器を形成する工程と、
前記液体容器内にインクを充填する工程と、
前記液体容器を前記所定の温度に加熱して前記針部材を記憶形状に復帰させ、前記針部材の先端部を前記気体袋に向けさせる工程と、
を有することを特徴とするインクカートリッジの製造方法。
【請求項６】
請求項１に記載のインクカートリッジを製造する方法であって、
前記液体容器の前記一方の面を成すシート材の上に前記気体袋を固定する工程と、
前記一方の面を成すシート材と前記他方の面を成すシート材とを互いに接合して前記液体容器を形成する工程と、
前記液体容器内にインクを充填する工程と、
前記液体容器の前記気体袋に対向する位置に前記液体容器の外側から前記針部材を刺入し、かつ前記針部材の先端部を前記気体袋に向けた状態で前記針部材を前記液体容器に固定する工程と、
を有することを特徴とするインクカートリッジの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内部にインクを収容するインクカートリッジおよびインクカートリッジから記録液の供給を受けて被記録媒体に記録を行うインクジェット記録装置に関するものである。
【０００２】
このようなインクジェット記録装置は、特に、紙、糸、繊維、布、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の被記録媒体に対して記録を行うプリンタ、複写機、通信システムを有するファクシミリに適用される。このようなインクジェット記録装置はまた、プリンタ部を有するワードプロセッサ、プロッター等の装置、画像読み取り装置やファクシミリ等と組み合わせた複合プリンタ、さらには各種処理装置と複合的に組み合わせた産業記録装置に適用される。
【０００３】
なお、本発明における「記録」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を被記録媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を付与することも意味する。
【背景技術】
【０００４】
従来から、いわゆるバブルジェット記録方法が知られている。これは、熱などのエネルギーをインクに与えることで、インクに急峻な体積変化を伴う状態変化（気泡の発生）を生じさせ、このインクの状態変化に基づく作用力によって吐出口からインクを吐出し、これを被記録媒体上に付着させて画像形成を行う記録方法である。
【０００５】
このバブルジェット記録方法を用いる記録装置には、一般に、インクを吐出する吐出ロと、この吐出口に連通するインク流路と、インク流路内に配置され、インクを吐出するためのエネルギー発生手段としての電気熱変換体とが設けられている（特許文献１参照）。また、物理的にインクに圧力を加え、吐出口からインクを吐出し、これを被記録媒体上に付着させて画像形成を行うインクジェット記録方法もある。
【０００６】
このような記録方法によれば、品位の高い画像を高速、低騒音で記録することができる。さらに、この記録方法を行うヘッドは、インクを吐出するための吐出口を高密度に配置することができるため、小型の装置で高解像度の記録画像、さらにカラー画像をも容易に得ることができるという多くの優れた利点を有している。このため、このインクジェット記録方法は、近年、プリンタ、複写機、ファクシミリなどの多くのオフィス機器、プリンタ部を有するワードプロセッサ、プロッター、画像読み取り装置やファクシミリ等と組み合わせた複合プリンタ等の装置に利用されている。さらに、インクジェット記録方法は産業用システムにまで利用されるようになってきている。
【０００７】
このようにインクジェット技術が多方面の製品に利用されるようになるに従って、インクジェット記録装置に補給するインクを収容する容器は、その交換作業を容易にするためにカートリッジ化されている。このようにカートリッジ化されたインク収容容器は、インクカートリッジと称されている。さらに、このインクカートリッジと記録ヘッドとをチューブで結合する構成とすることにより、簡単な構成でかつ安価なインクカートリッジが提供されている。
【０００８】
一方、記録ヘッドから被記録媒体に飛翔させたインク滴の数量と、記録ヘッドの目詰まりを回復させる為に使用したインク量との双方をカウントし、インクカートリッジ内のインク残量を検知する方法が実用化されている。このようなインク残量検知方法によれば、インクカートリッジ内のインクを記録動作等によって消費した場合に、インクカートリッジ内のインクが無くなった旨をユーザーに知らせることができる。
【０００９】
ここで、特許文献２に開示された従来のインクカートリッジについて説明する。図５は特許文献２に開示された従来のインクカートリッジを示す分解斜視図である。
【００１０】
図５を参照すると、インクカートリッジのケース１０３内にはインク袋１０１が収容されている。インク袋１０１には弾性体からなるシールキャップ１０４が取り付けられており、これによりインク袋１０１は密閉状態が保たれている。インク袋１０１内へのインク１０２の注入は、インク袋１０１をケース１０３内に組み入れた後に、シールキャップ１０４に中空針（不図示）を挿入することにより、この中空針を通じて行われる。また、シールキャップ１０４は、インクカートリッジが取り付けられたインクジェット記録装置内のインク供給管が挿入されることにより、インク袋１０１内のインク１０２をインクジェット記録装置に供給可能になる。なお、インク袋１０１は、内部に収容したインク１０２の消費に伴って容易に変形する柔軟なシート材によって形成されている。
【００１１】
また、特許文献３には、インクカートリッジ内に少量の空気を注入しておくことで、インク使い切り間際にインクカートリッジから出てくる空気を検出することにより、インク残量が無くなったこと検知する手段が提案されている。
【特許文献１】米国特許第４７２３１２９号明細書
【特許文献２】特開平５−２１２８７３号公報
【特許文献３】特開２０００−３１８１７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
インクジェット記録装置に用いられる交換可能なインクカートリッジには、インク切れによる記録不具合を防ぐことや、インクカートリッジの交換時期が近づいていることをユーザに知らせることが望まれている。そのためには、インクカートリッジのインク残量を何らかの手段で検知する必要がある。
【００１３】
前述した通り、記録ヘッドから被記録媒体に飛翔させたインク滴の数量と、記録ヘッドの目詰まりを回復させる為に使用したインク量との双方をカウントし、インクカートリッジ内のインク残量を検知する方法が実用化されている。しかしながらこの方式でも、吐出したインク滴量の誤差や、回復動作時に消費されたインク量の誤差や、インクカートリッジ内に当初から収容されていたインク量の誤差などにより、インクカートリッジ内のインク残量を正確に検知することは困難である。そのため、インク切れによる記録不良を生じさせてしまうことがある。
【００１４】
また、特許文献３に開示された手段では、インクを使い切る前に空気がインクカートリッジから出てしまい、インク切れが誤って検知される可能性がある。
【００１５】
そこで本発明は、インク切れの誤検知を防ぐとともに、インク切れによる記録不良が生じることを防止できるインクカートリッジおよびインクジェット記録装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するため、本発明のインクカートリッジは、内部にインクを貯留した袋状の液体容器と、該液体容器を収容するケースとを有するインクカートリッジにおいて、前記液体容器は内部に貯留したインクの消費に伴って一方の面と他方の面とが互いに近接するように変形可能であり、前記液体容器内には、気体を貯留し前記一方の面上に配置された気体袋と、前記他方の面の前記気体袋に対向する位置に前記気体袋に先端部を向けた状態で配置された針部材と、が備えられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
上記本発明によれば、インク切れの誤検知を防ぐとともに、インク切れによる記録不良が生じることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
次に、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
【００１９】
図１は、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の模式図である。図２は、本実施形態に係るインクカートリッジおよびインクジェット記録装置の一部の模式的な断面図である。
【００２０】
本実施形態のインクジェット記録装置は、記録用シート１に記録を行うシリアル型の記録装置である。図１を参照すると、このインクジェット記録装置は、記録ヘッド２の往復移動（主走査）と、一般記録紙、特殊紙、ＯＨＰフィルム等の記録用シート１の所定ピッチごとの搬送（副走査）とを繰り返しつつ、記録用シート１に記録を行う。このシリアル型の記録装置は、主走査と副走査の動きと同期させながら記録ヘッド２のノズルから選択的にインクを吐出させ、これを記録用シート１に付着させることで、文字や記号、画像等を形成する。
【００２１】
記録ヘッド２は、２本のガイドレール４に摺動自在に支持されたキャリッジ（不図示）に搭載され、不図示のモータ等の駆動手段によりガイドレールに沿って主走査方向に往復移動される。また、記録用シート１は、搬送ローラ（不図示）によって、記録ヘッド２のインク吐出面に対面し、かつインク吐出面との距離を一定に維持した状態で、記録ヘッド２の往復走査方向に対して交差する副走査方向（図示矢印方向）に搬送される。
【００２２】
記録ヘッド２は、それぞれ異なる色（例えばブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色）のインクを吐出する複数のノズルユニット３を有している。記録ヘッド２から吐出されるインクの色に対応して、複数の独立したインクカートリッジ１０ａ〜１０ｄが、記録ヘッド２とは別体に記録装置内に着脱可能に装着される。インクカートリッジ１０ａ〜１０ｄは、複数の流路を持つインク供給チューブ８の一端と連結ユニット７を介して接続されており、インク供給チューブ８の他端は記録ヘッド２に接続されている。
【００２３】
なお、記録ヘッド２のノズルから選択的にインクを吐出させるエネルギーを発生させる手段としては、電気熱変換素子（発熱ヒータ）や圧電素子をノズル内に配置することが知られている。そのような記録ヘッド２の構造は従来から広く知られているため、本願明細書ではその説明は省略する。
【００２４】
次に、本実施形態のインクカートリッジ１０およびインクジェット記録装置の一部の構成について図２を参照して説明する。
【００２５】
図２に示すように、インクカートリッジ１０は、液体容器としてのインク袋１１とこれを収容するケース１３とを有している。インク袋１１は、内部に収容した記録液であるインク１２の消費に伴って一方の面と他方の面とが互いに近づくように容易に変形する柔軟なシート材によって形成されている。また、インク袋１１には弾性体からなるシールキャップ１４が取り付けられており、これによりインク袋１１は密閉状態が保たれている。その一方で、シールキャップ１４は、インクカートリッジ１０が取り付けられたインクジェット記録装置内のインク供給管（不図示）が挿入されることにより、インク袋１１内のインク１２をインクジェット記録装置に供給可能にする。
【００２６】
さらに、本実施形態のインクカートリッジ１０は、容易に変形できる柔軟なシート材で形成された空気袋１５がインク袋１１内の底面上に備えられている。空気袋１５内には、所定量の空気がインク１２と隔離して封入されている。さらに、インク袋１１内における空気袋１５に対向する上面には、針１６が空気袋１５をその先端が向いた状態で設けられている。なお、空気袋１５内に封入するのは空気以外の気体であってもよい。
【００２７】
一方、インクジェット記録装置は、インクカートリッジ１０と記録装置本体との連結部である連結ユニット７に加え、空気検出部１７、空気抜きユニット１８およびインク袋加圧ユニット１９をさらに備えている。連結ユニット７は、インクカートリッジ１０が連結ユニット７に装着されたときにシールキャップ１４に挿通される中空針（不図示）を備えている。インク袋１１の内部とインク供給チューブ８とは、この中空針と、連結ユニット７内に形成された第１の連通路７ａとを介して連通される。
【００２８】
第１の連通路７ａには、第１の連通路７ａ内を流れるインク中に空気（気泡）が含まれているかどうかを検出する空気検出部１７が備えられている。空気検出部１７の具体的な検出手段としては、第１の連通路７ａ内を流れるインク中に空気（気泡）を光学的に検知する手段や、第１の連通路７ａ内を流れるインクの電気抵抗を測定することで空気（気泡）の有無を検出する手段などを用いることができる。
【００２９】
また、連結ユニット７には第１の連通路７ａから分岐した第２の連通部７ｂが形成されている。第２の連通部７ｂには空気抜きユニット１８が接続されている。空気抜きユニット１８は、空気検出部１７が空気を検出したときに第１の連通路７ａ内のインクを第２の連通部７ｂを介して吸引排出することで、第１の連通路７ａ内のインクに含まれている気泡を排出する。
【００３０】
インク袋加圧ユニット１９は、空気検出部１７に形成された第３の連通部７ｃを介してインクカートリッジ１０のケース１３内に接続されている。インク袋加圧ユニット１９は、ケース１３内に空気を送り込むことによってケース１３内のインク袋１１を加圧し、これによりインク袋１１内のインク１２をインク供給チューブ８を通じて記録ヘッド２へ強制的に供給することを可能にする。なお、本実施形態ではインク袋加圧ユニット１９を備えた例をついて説明したが、記録ヘッド２からのインク吐出に伴って発生する負圧を用いて記録ヘッド２へのインク供給が行われる構成であれば、インク袋加圧ユニット１９は必ずしも備えられていなくてもよい。
【００３１】
本実施形態のインクカートリッジ１０の製造方法について説明する。
【００３２】
本実施形態における針１６は、加熱することにより記憶形状に復帰し、その後は温度変化によらず一定の形状を保つ一方向型の形状記憶合金で形成されている。まず、インク袋１１の下側部を成すシート上に空気袋１５を熱等で溶着する。さらに、インク袋１１の上側部を成すシートの空気袋１５に対向する位置に、たとえばシート面と平行になる形状に変形させた針１６を接着等で固定する。なお、針１６は所定の温度に加熱されるとシート面に対して垂直になる形状に復帰するようになっている。
【００３３】
次に、上記の２枚のシートを空気袋１５と針１６とが対向するように位置決めし、それらのシートを互いに溶着等して接合し、インク袋１１を形成する。そして、インク袋１１の側面部にシールキャップ１４を取り付ける。その後、先端に中空針が設けられた管（不図示）を用いて、インク袋１１内の真空脱気とインク１２の注入を行う。その具体的な工程の一例を示すと、中空針をシールキャップ１４に挿通し、管を介してインク袋１１内の空気を吸引してインク袋１１内の真空脱気を行い、その後、その管を通じてインク袋１１内に所定量のインク１２を注入する。
【００３４】
続いて、インク袋１１をケース１３内に組付けた後にそれらを所定の温度に加熱し、形状記憶合金で形成された針１６の形状を、インク袋１１のシート面に対して垂直になる形状に復帰させる。これにより、針１６はその先端が空気袋１５を向いた状態になる。以上により、インクカートリッジ１０が完成する。
【００３５】
なお、上記ではインク袋１１をケース１３に組み込む前にインク袋１１内にインク１２を注入する場合について説明したが、インク１２の注入はインク袋１１をケース１３に組み込んだ後に行ってもよい。
【００３６】
次に、本実施形態のインクジェット記録装置におけるインク残量検知動作を説明する。
【００３７】
上記のように構成されたインクジェット記録装置では、記録ヘッドによる記録動作に伴ってインクカートリッジ１０内のインク１２が減少していく。インクジェット記録装置の制御部（不図示）は、記録ヘッドから吐出したインク滴数、および記録ヘッドのノズル目詰まりを回復させる回復動作時にノズルから排出させたインク量をカウントする。そして、その制御部は、インクカートリッジ１０内のインク残量が所定の量を下回ったと判断すると、インクジェット記録装置の表示部（不図示）にインクカートリッジ１０の交換時期が迫っている旨を表示する。
【００３８】
その後もそのインクカートリッジ１０が継続して使用され、インク袋１１内のインク１２の残量がさらに少なくなると、インク袋１１にかかる圧力によって針１６が空気袋１５に刺さり、空気袋１５に穴が開く。すると、空気袋１５から漏れ出た空気がインク袋１１から連結ユニット７の第１の連通部７ａ内に流入する。連結ユニット７内の空気検出部１７が第１の連通部７ａ内を流れる空気を検出すると、検知信号が空気検出部１７から制御部に送信される。制御部は、その検知信号を受信すると、記録動作を速やかに中断するとともに、記録装置の表示部（不図示）にインクカートリッジ１０の交換を促す旨を表示する。このとき、ユーザがインクカートリッジ１０を交換して記録動作を再開させることで、インク切れによる記録不具合が発生することを防ぐことができる。なお、制御部は、制御部が検知信号を受信した時に記録中である記録シートの残りの記録に用いられるインク量が、空気検出部１７よりも下流側のインク流路中に存在するインク量よりも少ないかどうかを判断する機能を有していることが好ましい。残りの記録に用いられるインク量がインク流路中に残存しているインク量よりも少ない場合には、制御部は、記録中の記録シートを全て記録してから記録動作を中断させてもよい。
【００３９】
ここで、インクカートリッジ１０が交換された時のインクジェット記録装置の動作について説明する。
【００４０】
インクジェット記録装置の制御部は、インクが充填されているインクカートリッジ１０がユーザによって交換されたことを、記録装置本体のユーザによるスイッチ操作によって検知する。インクカートリッジ１０の交換時には連結ユニット７の第１の連通部７ａ内に空気が入り込むため、交換後に直ちに記録動作を開始すると記録ヘッドに空気（気泡）が送られてしまい、記録不良が発生する。そのため、制御部は、インクカートリッジ１０が交換されたことを検知するとユニット１８を作動させ、第１の連通部７ａ内のインクを吸引してその中に含まれている空気を排出させる。
【００４１】
このように連結ユニット７に存在している空気を排出することにより、インクカートリッジ１０の交換後の記録動作開始時にインク供給チューブ８に空気が流入することを防ぐことができる。その結果、インクカートリッジ１０の交換後に記録ヘッドに空気が送られて記録不良が発生することを防止できる。
【００４２】
なお、上記ではユーザによるスイッチ操作によって制御部がインクカートリッジ１０の交換を検知する構成について説明したが、これに代えて、不図示のマイクロスイッチ等の任意のセンサ手段によってインクカートリッジ１０の交換を検知する構成としてもよい。
【００４３】
次に、本実施形態のインクカートリッジの変形例について説明する。
【００４４】
（第１の変形例）
上記では形状記憶合金で針１６を形成する例を示したが、針は、インクによって腐食しない限りにおいて、形状記憶合金以外の一般的な金属で形成してもよい。ただし、一般的な金属で針を形成する場合は、インク１２の注入後に針をインク袋１１内に接着固定することなどにより、インク注入時に針が空気袋１５に穴を開けないような製造方法をとらなければならない。
【００４５】
図３は、図２に示したインクカートリッジの変形例を示す図である。図２のインクカートリッジと同様に、図３に示すインクカートリッジ１０もインク袋１１内に空気袋１５を備えている。図２のインクカートリッジでは形状記憶合金からなる針１６がインク袋１１内の空気袋１５に対向する位置に設けられていたのに対し、本変形例のインクカートリッジ１０では、インク袋１１の外から内部に針先が刺入された針１６’が設けられている。本変形例における針１６’は、インク１２によって腐食しない限りにおいて、形状記憶合金以外の一般的な金属で形成されている。針１６’は空気袋１５に対向する位置に配置されており、その針先は空気袋１５を向いている。インク袋１１の針１６’が設けられている領域は封止剤３０で封止されており、針１６’によってインク袋１１に開けられた穴からインク１２が漏出することが防止されている。
【００４６】
本変形例のインクカートリッジ１０の製造方法について説明する。
【００４７】
まず、インク袋１１の下側部を成すシート上に空気袋１５を熱等で溶着する。次に、このシートにインク袋１１の上側部を成すシートを溶着等して接合し、インク袋１１を形成する。そして、インク袋１１の側面部にシールキャップ１４を取り付ける。その後、先端に中空針が設けられた管（不図示）を用いて、インク袋１１内の真空脱気とインク１２の注入を行う。その具体的な工程の一例を示すと、中空針をシールキャップ１４に挿通し、管を介してインク袋１１内の空気を吸引してインク袋１１内の真空脱気を行い、その後、その管を通じてインク袋１１内に所定量のインク１２を注入する。
【００４８】
続いて、インク袋１１の空気袋１５に対向する位置に、インク袋１１の外側から針１６’を刺入する。そして、針１６’の周囲を封止剤３０で封止する。その後、インク袋１１をケース１３内に組付けると、インクカートリッジ１０が完成する。
【００４９】
本変形例のインクカートリッジ１０においても、記録ヘッドによる記録動作に伴ってインクカートリッジ１０内のインク１２が減少すると、インク袋１１内の圧力が低下する。そして、インク袋１１にかかる圧力によって針１６’が空気袋１５に刺さって空気袋１５に穴が開き、空気袋１５内の空気がインク袋１１内に漏出する。その空気が連結ユニット７内の空気検出部１７によって検出されると、上述したように、記録装置の記録動作が中断されるとともに、記録装置の表示部（不図示）にインクカートリッジの交換を促す旨が表示される。
【００５０】
（第２の変形例）
図４は、インクカートリッジの第２の変形例における、インク袋内に収容される空気袋を示す断面図である。
【００５１】
本変形例における空気袋１５’も、図２に示した空気袋と同様に容易に変形できる柔軟なシート材で形成されている。ただし、本変形例の空気袋１５’には開口部１６が形成されている。空気袋１５’の開口部１６を覆うように、モールド成形等により形成された弁固定部材２０が溶着等によって固定されている。弁固定部材２０内には、開口部１６を塞ぐ大きさのゴムシート２１が取り付けられた板ばね２２が備えられている。これらの弁固定部材２０、ゴムシート２１および板ばね２２によって、開口部１６を塞ぐ弁部材が構成されている。板ばね２２は、ゴムシート２１が空気袋１５’の開口部１６を塞ぐように、ゴムシート２１を空気袋１５’に付勢する。板ばね２２のばね定数は、空気袋１５’が収容されるインク袋内のインクが所定量を下回ったときに生じる空気袋１５’の内外の圧力差によってゴムシート２１が開口部１６から離れる付勢力を生じるように設定されている。
【００５２】
本変形例の空気袋１５’は、図２に示したインクカートリッジと同様にインク袋内に収容されて用いられる。本変形例の空気袋１５’を用いた場合でも、インク袋およびインクカートリッジの製造方法は図２や図３を参照して説明した製造方法とほぼ同じである。ただし、本変形例の空気袋１５’を用いる場合には空気袋１５’を破るための針をインク袋内に備える必要はない。また、空気袋１５’はインク袋内に固定されていなくてもよい。なお、本変形例の空気袋１５’を用いる場合にはインク袋を真空脱気することはできない。そのため、製造過程でインク袋内に空気が混入した場合には、シールキャップを上に向けて気泡をシールキャップの近傍に集め、シールキャップに挿入した中空針を通じてその気泡をインク袋の外に排出させて、インク袋内の空気を取り除く。
【００５３】
次に、本変形例の空気袋１５’を備えたインクカートリッジの動作について説明する。
【００５４】
記録ヘッドによる記録動作に伴ってインクカートリッジ内のインクが減少すると、インク袋内の圧力が低下する。そして、インク袋内のインクが所定量を下回ると、空気袋１５’の内外の圧力差により空気袋１５’から押し出されようとする空気によって、板ばね２２による付勢力に抗してゴムシート２１が開口部１６から離され、開口部１６が開放される。すると、空気袋１５’内の空気が開口部１６を通じてインク袋内に漏出する。その空気が連結ユニット７内の空気検出部１７によって検出されると、上述したように、記録装置の記録動作が中断されるとともに、記録装置の表示部（不図示）にインクカートリッジの交換を促す旨が表示される。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置の模式図である。
【図２】本発明の一実施形態に係るインクカートリッジおよびインクジェット記録装置の一部の模式的な断面図である。
【図３】インクカートリッジの一変形例を示す断面図である。
【図４】インクカートリッジの他の変形例におけるインク袋内に収容される空気袋を示す断面図である。
【図５】従来のインクカートリッジを示す分解斜視図である。
【符号の説明】
【００５６】
１０    インクカートリッジ
１１    インク袋
１２    インク
１３    ケース
１５，１５’    空気袋
１６，１６’    針
【図１】
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【図２】
2007144642.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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