(57)【要約】      （修正有）【課題】送信された複数の画像データを、容易に合成して出力することができるようにする。【解決手段】複数の画像データ３１およびそれら各画像データ３１についての画像合成条件３２が受信されると、画像合成条件３２に基づいて、編集部１２が記憶部の画像データ３１を編集し、編集画像データ３３を生成する。合成部１３は、記憶部の画像合成条件３２に基づいて、記憶部に記憶された編集画像データ３３または画像データ３１の合成を行い、合成画像データ３４を生成して記憶部に記憶させる。画像形成部１４は、こうして合成された合成画像データ３４を記憶部から読み出し、用紙に出力する。【選択図】図２
2007081547.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の発信元から受信した画像データおよび当該画像データの合成条件を用いて、該複数の画像データを各画像データの合成条件に基づいて合成する画像合成手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像データを当該画像データの合成条件に基づいて編集する編集手段を備え、
前記画像合成手段は、前記編集手段により編集された編集済み画像データを前記合成条件に基づいて合成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
画像データが予め定められたフォーマットに合わせて埋め込まれることで合成済み画像データとなる埋め込みフォーマットデータを格納するデータ格納手段を備え、
前記画像合成手段は、前記編集手段により編集された編集済み画像データを前記合成条件に基づいて前記埋め込みフォーマットデータに埋め込むことで、合成済み画像データを生成することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記合成条件は、共に合成される合成相手を識別するための合成相手識別情報を含み、
前記画像合成手段は、前記合成相手識別情報が一致する画像データ同士を合成することを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記合成条件は、合成される画像データの総数および当該総数における何番目であるかを示す整理番号を含み、
前記整理番号に基づいて、合成される画像データの総数が全て揃っていないことを検知する不足検知手段と、
前記不足検知手段により全て揃っていないことが検知された場合に揃っていない旨を通知する不足通知手段と、を備えたことを特徴とする請求項１から４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
予め定められたタイミングからの経過時間をカウントするタイマ手段を備え、
前記タイマ手段による経過時間カウントが予め定められた一定時間となっても、合成に用いられる全ての画像データが揃っていない場合、前記画像合成手段は、未受信の画像データに替えて予め定められた他の画像データを用いて画像データの合成を行うことを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
指示入力を受ける入力手段を備え、
前記入力手段により指定された時点での前記画像合成手段による合成済み画像データを、該合成済み画像データを閲覧可能な他の装置に送信する送信手段を備えたことを特徴とする請求項１から６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信機能を備え、他の装置から画像データを受信して画像形成を行う機能を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、送信された画像データを各種の用紙に出力する画像形成装置がある。こうした従来の画像形成装置では、複数の画像データを合成して出力する場合、まず事前に所望の画像データ同士を他の機器で合成し、その合成された画像データを画像形成装置に送信することで、合成された画像データの出力を行っていた。
【０００３】
また、本出願人により先に出願されている特許文献１のものでは、別の文書の出力時に既に記憶手段に格納されたデータと複合させて出力するフォームオーバーレイ機能を有する画像形成装置において、登録されたフォームと別途出力先指定がされた出力データとを合成させて出力する時に、記憶手段に格納された合成するフォームをファイル名で指定してプリンタ印刷する機能を備える。
【特許文献１】特開２００３−３３５００６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上述した従来の画像形成装置では、合成したい画像データが頻繁に更新されるような場合、更新されるたびに他の機器で画像データ合成をやり直し、それから画像形成装置に送信する必要があるため、手間がかかってしまっていた。
【０００５】
また、上述した特許文献１のものは、記憶手段に格納したフォームデータの登録管理、扱いを容易にすることができる好適なものであるが、複数の発信元から送信された画像データの合成を容易にすることについてまで考慮されたものではなかった。
【０００６】
本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、複数の発信元から送信された画像データを、容易に合成して出力することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成するために、本発明に係る画像形成装置は、複数の発信元から受信した画像データおよび当該画像データの合成条件を用いて、該複数の画像データを各画像データの合成条件に基づいて合成する画像合成手段を備えたことを特徴とする。
【０００８】
画像データを当該画像データの合成条件に基づいて編集する編集手段を備え、上記した画像合成手段は、編集手段により編集された編集済み画像データを合成条件に基づいて合成することが好ましい。
【０００９】
画像データが予め定められたフォーマットに合わせて埋め込まれることで合成済み画像データとなる埋め込みフォーマットデータを格納するデータ格納手段を備え、上記した画像合成手段は、編集手段により編集された編集済み画像データを合成条件に基づいて埋め込みフォーマットデータに埋め込むことで、合成済み画像データを生成することが好ましい。
【００１０】
上記した合成条件は、共に合成される合成相手を識別するための合成相手識別情報を含み、上記した画像合成手段は、合成相手識別情報が一致する画像データ同士を合成することが好ましい。
【００１１】
上記した合成条件は、合成される画像データの総数および当該総数における何番目であるかを示す整理番号を含み、整理番号に基づいて、合成される画像データの総数が全て揃っていないことを検知する不足検知手段と、不足検知手段により全て揃っていないことが検知された場合に揃っていない旨を通知する不足通知手段と、を備えることが好ましい。
【００１２】
予め定められたタイミングからの経過時間をカウントするタイマ手段を備え、タイマ手段による経過時間カウントが予め定められた一定時間となっても、合成に用いられる全ての画像データが揃っていない場合、画像合成手段は、未受信の画像データに替えて予め定められた他の画像データを用いて画像データの合成を行うことが好ましい。
【００１３】
指示入力を受ける入力手段を備え、入力手段により指定された時点での画像合成手段による合成済み画像データを、該合成済み画像データを閲覧可能な他の装置に送信する送信手段を備えることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
以上のように、本発明によれば、複数の発信元から送信された画像データを、容易に合成して出力することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に、本発明に係る画像形成装置を適用した一実施形態について、図面を用いて詳細に説明する。
本実施形態の画像形成装置は、画像形成のユーザビリティーを高める好適なものを例示している。
【００１６】
〔第１の実施形態〕
本発明の第１の実施形態としての画像形成装置１は、図１に示すように、画像データおよびその画像データについての画像合成条件を所定のフォーマットで送信可能な各種の外部機器２と有線または無線による通信を行い、その外部機器２から、その画像データおよび画像合成条件を受信する機能を備える。
【００１７】
この各種の外部機器２は、図１に例示するように、例えばデジタルカメラ２ａ、カメラ付き携帯電話２ｂ、テレビ２ｃ、ビデオカメラ２ｄ、人工衛星２ｅなどであってもよく、画像データおよび画像合成条件を所定のフォーマットで送信可能な機器であれば任意の機器であってよい。
【００１８】
画像形成装置１は、図２に示すように、外部機器２から画像データ３１および画像合成条件３２を受信する機能を有する受信部１１と、画像データ３１の編集を画像合成条件３２に基づいて行う編集部１２と、編集された編集画像データ３３または画像データ３１の合成を行う合成部（画像合成手段）１３と、合成された合成画像データ３４を用紙に出力する画像形成部１４と、各種データを記憶する記憶部（不図示）とを備える。
【００１９】
図３に、外部機器２から受信する画像データ３１、画像合成条件３２、およびそれらデータを元にして合成された合成画像データ（合成済み画像データ）３４の例を示す。
この図３に示す例では、画像合成条件３２として、編集された画像の合成画像データ３４中での配置場所と、画像反転の有無と、画像拡大倍率と、ページ数とについてのデータが格納されている。
【００２０】
次に、本実施形態としての画像形成装置１による画像合成出力動作について、図４のフローチャートを参照して説明する。
まず、外部機器２から無線または有線の通信を受信部１１が受信し、その受信内容から画像データ３１およびその画像データ３１についての画像合成条件３２を認識すると、その画像データ３１および画像合成条件３２を互いに関連付けて記憶部に記憶させる（ステップＳ１）。
【００２１】
この記憶部に記憶された画像合成条件３２に基づいて、編集部１２が記憶部の画像データ３１を編集し、編集画像データ（編集済み画像データ）３３を生成し、記憶部に記憶させる（ステップＳ２）。この編集とは、１つの画像データ３１に、その画像データ３１についての画像合成条件３２に基づいて、例えば拡大／縮小、画像反転といった加工を行うものである。
【００２２】
こうして複数の画像データ３１およびそれら各画像データ３１についての画像合成条件３２が受信され、編集画像データ３３が生成されると、合成部１３は、記憶部の画像合成条件３２に基づいて、記憶部に記憶された編集画像データ３３または画像データ３１の合成を行い、合成画像データ３４を生成して記憶部に記憶させる（ステップＳ３）。画像形成部１４は、こうして合成された合成画像データ３４を記憶部から読み出し、用紙に出力する（ステップＳ４）。
【００２３】
以上のように、上述した実施形態によれば、送信された複数の画像データ（３１ａ，３１ｂ，・・・）を、各画像データについて定められた画像合成条件（３２ａ，３２ｂ，・・・）に基づいて、容易に合成して出力することができる。
このため、画像形成時に最新の画像データを合成する事ができ、リアルタイム性を容易に確保することができる。
このように、別々の外部機器２（発信元）から受信した画像データであっても、容易に合成して出力することができる。
【００２４】
〔第１の実施形態における他の動作例１〕
次に、上述した実施形態で、画像を埋め込むフォーマットとしての合成先画像データ（埋め込みフォーマットデータ）３５を用いて合成を行う場合の画像合成方法について説明する。
すなわち、上述した実施形態では、外部機器２から画像データ３１および画像合成条件３２を受信して合成することとして説明したが、画面全体を対象として合成するのに替えて、画像を埋め込むフォーマットとしての合成先画像データ３５を用いて合成を行う方法について説明する。
【００２５】
図５に、合成先画像データ３５と、その合成先画像データ３５に埋め込まれる画像データ３１および画像合成条件３２と、それらデータを元にして合成された合成画像データ３４の例を示す。
この図５に示す例では、画像合成条件３２として、合成先画像データ３５が用いられない場合の合成画像データ３４中での配置場所と、画像反転の有無と、画像拡大倍率と、編集された画像の合成先画像データ３５中での配置ポジションとについてのデータが格納されている。
【００２６】
合成先画像データ３５は、予め画像形成装置１の記憶部（データ格納手段）に格納されており、画像合成出力を行う場合、図４のフローチャートを参照して上述した動作例のステップＳ３で、合成部１３が、画像合成条件３２の配置ポジションなどの情報に基づいて、記憶部に記憶された編集画像データ３３または画像データ３１を合成先画像データ３５の予め定められたフォーマットに埋め込んで合成を行い、合成画像データ３４を生成して記憶部に記憶させる。
ステップＳ１、Ｓ２、Ｓ４については、図４のフローチャートを参照して上述した動作例と同様であってよい。
【００２７】
以上のように、画像を埋め込む予め定められたフォーマットとしての合成先画像データ３５を用いる画像合成方法によれば、合成のベースとなる嵌め込み枠（フォーマットデータ）を事前に用意して、そこに嵌め込み式に合成させた合成画像を画像形成することができる。
このように、上述した第１の実施形態としての画像形成装置によれば、画像形成装置１内に蓄積されたデータと、受信部１１により受信された画像データ３１との両方を用いて合成画像データ３４を生成し、画像形成を行うこともできる。
【００２８】
〔第１の実施形態における他の動作例２〕
次に、上述した実施形態で、画像合成条件３２にパスワードを付けて管理する動作例について説明する。このパスワードは、共に合成される合成相手を識別するための合成相手識別情報として機能するものである。
【００２９】
図６に、パスワードが格納された画像合成条件３２の例を示す。このように、画像合成条件３２にパスワードが設定されている場合、合成部１３は、パスワードが一致する画像データ同士を合成する。すなわち、パスワードが一致する画像合成条件３２同士について、その画像合成条件３２に関連付けられている画像データ３１、またはその画像データから編集された編集画像データ３３を合成し、合成画像データ３４を生成する。
【００３０】
以上のように、画像合成条件３２にパスワードを付ける動作例によれば、例えば複数の合成画像を生成して画像形成を行う場合などに、合成間違いをなくすことができる。
【００３１】
〔第１の実施形態における他の動作例３〕
次に、上述した実施形態で、画像合成条件３２に合成ナンバーを付けて管理する動作例について説明する。この合成ナンバーは、合成される画像データの総数およびその総数における何番目であるかを示す整理番号として機能するものである。
【００３２】
図６に、合成ナンバー（ＮＯ）が格納された画像合成条件３２の例を示す。このように、画像合成条件３２に合成ナンバーが設定されている場合、合成部１３は、この合成ナンバーにより、受信した画像データ３１および画像合成条件３２が合成総数の内の何番目であるかを認識する。
合成部１３は、合成する各画像データの画像合成条件３２内の合成ナンバーにより、合成される画像データの総数が全部揃ったことを確認した後、合成を行う。
また、合成部１３は、合成すべき画像データが揃っていないと判定した場合には（不足検知手段）、揃っていない旨を不図示の表示部や音声による音声通知部などの不足通知手段によりユーザに通知する。
【００３３】
以上のように、画像合成条件３２に合成ナンバーを付ける管理方法によれば、合成すべき画像データを揃えてから合成を行うことができる。また、合成すべき画像データが揃っていない場合には、揃っていない旨を表示などによりユーザに通知することができる。
【００３４】
〔第２の実施形態〕
次に、本発明の第２の実施形態としての画像形成装置について説明する。
この第２の実施形態は、上述した第１の実施形態の機能に加え、受信部１１による受信が終了してから予め定められた一定時間が経過しても未受信の画像データがある場合に、例えば空白画像データなどの予め定められた他の画像データを用いるようにする機能をさらに備えたものである。
上述した第１の実施形態と同様のものについては同符号とし、説明を省略する。
【００３５】
本発明の第２の実施形態としての画像形成装置は、図７に示すように、上述した第１の実施形態の構成に加え、タイマ部１５をさらに備える。このことにより、タイマ部１５で予め定められた一定時間がカウントされると、合成部は空白画像データ３６を合成画像に含めることができるようになっている。
【００３６】
次に、第２の実施形態としての画像形成装置による画像合成出力動作について、図８のフローチャートを参照して説明する。
外部機器２から送信される各画像データ３１、画像合成条件３２について、上述した第１の実施形態におけるステップＳ１、Ｓ２と同様の動作により受信、編集を行う（ステップＳ１１、Ｓ１２）。
【００３７】
ここで、上述した第１の実施形態における合成ナンバーなどにより、合成部１３は、合成に用いられる全ての画像データ３１および画像合成条件３２を受信したかどうかの確認を行う（ステップＳ１３）。
また、タイマ部１５は、受信部１１による画像データ３１および画像合成条件３２の受信が終了すると、受信終了後の経過時間カウントを開始する。
【００３８】
タイマ部１５による経過時間カウントが予め定められた一定時間内である内に全ての画像データが受信された場合、上述した第１の実施形態と同様に、編集された編集画像データ３３を合成して合成画像データ３４を生成し、その合成画像データ３４を用紙に出力する（ステップＳ１６、Ｓ１７）。
【００３９】
タイマ部１５による経過時間カウントが予め定められた一定時間となっても、合成に用いられる全ての画像データ３１および画像合成条件３２が受信されていない場合（ステップＳ１４；Ｙｅｓ）、合成部１３は、まだ受信されていない画像データによる編集画像データ３３の代替データとして空白画像データ３６を用いて合成を行い、合成画像データ３４を生成する（ステップＳ１５、Ｓ１６）。この場合、画像合成条件についても、予め定められたものを用いてよい。
こうして合成画像データ３４が生成されると、その合成画像データ３４を画像形成部１４が用紙に出力する（ステップＳ１７）。
【００４０】
以上のように、本発明の第２の実施形態としての画像形成装置によれば、合成すべき画像データが全て受信されていない場合であっても、そのことによりエラーとなってしまうことなく、未受信の画像データに替えて例えば空白画像データ３６などの代替データを用いて合成画像を形成することができる。
【００４１】
なお、上述した第２の実施形態では、受信部１１による画像データ３１および画像合成条件３２の受信が終了した時点で、タイマ部１５が受信終了後の経過時間カウントを開始することとして説明したが、タイマ部１５のカウント開始タイミングはこのタイミングに限定されず、予め定められた任意のタイミングであってよい。
【００４２】
〔第３の実施形態〕
次に、本発明の第３の実施形態としての画像形成装置について説明する。
この第３の実施形態は、上述した第２の実施形態の機能に加え、合成部１３により合成されたデータを、指定された時点で他の装置により確認できるようにする機能をさらに備えたものである。
上述した第１、第２の実施形態と同様のものについては同符号とし、説明を省略する。
【００４３】
本発明の第３の実施形態としての画像形成装置は、図９に示すように、上述した第２の実施形態の構成に加え、送信部１６をさらに備える。このことにより、指定された時点で合成部１３により合成されている合成画像データ３４を他の装置に送信することができる。
送信部１６による上述した合成画像データ３４の送信は、ユーザから不図示の入力部により送信指示が入力された時点で行われる。
ここで送信先の装置を、例えばテレビなど、送信された合成画像データ３４を閲覧可能なモニタ機能を有する装置とすることにより、現在合成されている合成画像データ３４を、例えば合成途中である場合も含めて、用紙への画像形成前にユーザが確認できるようになる。
【００４４】
以上のように、本発明の第３の実施形態としての画像形成装置によれば、送信指示入力時点での合成状況をユーザが他の装置で確認することができるため、その時点での合成イメージを確実に確認できる好適な操作環境を提供することができる。
【００４５】
〔各実施形態について〕
なお、上述した各実施形態は本発明の好適な実施形態であり、本発明はこれに限定されることなく、本発明の技術的思想に基づいて種々変形して実施することが可能である。
例えば、上述した各実施形態は、プリンタ、ＦＡＸ、コピー機、複合機など各種の画像形成装置に対して同様に適用することができる。
【００４６】
また、上述した各実施形態としての画像形成装置を実現するための処理手順をプログラムとして記録媒体に記録することにより、本発明の各実施形態による上述した各機能を、その記録媒体から供給されるプログラムによって、画像形成装置を構成するコンピュータのＣＰＵに処理を行わせて実現させることができる。
この場合、上記の記録媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記録媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。
すなわち、記録媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記録媒体および該記録媒体から読み出された信号は本発明を構成することになる。
この記録媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク，ハードディスク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭ，ＥＥＰＲＯＭ等を用いてよい。
【００４７】
この本発明に係るプログラムによれば、当該プログラムによって制御される画像形成装置に、上述した本発明に係る各実施形態としての画像形成装置における各機能を実現させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施形態としての画像形成装置１と外部機器２との通信を概念的に示す図である。
【図２】第１の実施形態としての画像形成装置の構成例およびデータの流れを示すブロック図である。
【図３】画像データ３１、画像合成条件３２、および合成画像データ３４の例を示す図である。
【図４】第１の実施形態としての画像合成出力動作を示すフローチャートである。
【図５】合成先画像データ３５を用いた場合の画像データ３１、画像合成条件３２、および合成画像データ３４の例を示す図である。
【図６】パスワードおよび合成ナンバーが格納された画像合成条件３２の例を示す図である。
【図７】第２の実施形態としての画像形成装置の構成例およびデータの流れを示すブロック図である。
【図８】第２の実施形態としての画像合成出力動作を示すフローチャートである。
【図９】第３の実施形態としての画像形成装置の構成例およびデータの流れを示すブロック図である。
【符号の説明】
【００４９】
１    画像形成装置
１１    受信部
１２    編集部
１３    合成部
１４    画像形成部
１５    タイマ部
１６    送信部
２    外部機器
【図１】
2007081547.tif 000003
【図２】
2007081547.tif 000004
【図３】
2007081547.tif 000005
【図４】
2007081547.tif 000006
【図５】
2007081547.tif 000007
【図６】
2007081547.tif 000008
【図７】
2007081547.tif 000009
【図８】
2007081547.tif 000010
【図９】
2007081547.tif 000011