(57)【要約】【課題】印刷物を作成依頼してから受け取るまでの手順を簡略化するとともに、コスト低減および時間の短縮を行うことができる印刷物製作システムを提供すること。【解決手段】印刷物の作成依頼を行う依頼者装置１００と、依頼者装置１００から送られてくる作成依頼をネットワーク４００を経由して受信するとともに、この依頼内容に応じて作成された内容を有する印刷物に対応する電子データを送信する製作者装置２００と、製作者装置２００から送られてくる電子データを受信して印刷物として出力可能な複数の出力先装置３００とを備え、依頼者装置１００によって出力先として指定された一の出力先装置３００において印刷物を出力する。【選択図】図１
2007133798.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷物の作成依頼を行う依頼者装置と、
前記依頼者装置から送られてくる作成依頼をネットワークを経由して受信するとともに、この依頼内容に応じて作成された内容を有する印刷物に対応する電子データを送信する製作者装置と、
前記製作者装置から送られてくる前記電子データを受信して前記印刷物として出力可能な複数の出力先装置と、
を備え、前記依頼者装置によって出力先として指定された一の前記出力先装置において前記印刷物を出力することを特徴とする印刷物製作システム。
【請求項２】
請求項１において、
前記複数の出力先装置のそれぞれは、前記ネットワークを介して前記製作者装置と接続されており、
前記依頼者装置によって出力先として指定された一の前記出力先装置のみに前記製作者装置から前記印刷物に対応する電子データを送信することを特徴とする印刷物製作システム。
【請求項３】
請求項２において、
前記複数の出力先装置のそれぞれはコンビニエンスストアに設置されていることを特徴とする印刷物製作システム。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかにおいて、
前記製作者装置は、
前記印刷物の画像に含まれる複数の分割画像のそれぞれに対応する構成情報と要素情報とを格納する送信情報格納手段と、
前記送信情報格納手段に格納された前記構成情報と前記要素情報を読み出して複数の通信手段を用いて別々に送信する送信処理手段とを備え、
前記出力先装置は、
前記複数の通信手段を用いて前記構成情報および前記要素情報を別々に受信する受信処理手段と、
前記受信処理手段によって受信された前記構成情報と前記要素情報とに基づいて、前記複数の分割画像によって構成される前記印刷物の画像を復元する画像復元手段とを備えることを特徴とする印刷物製作システム。
【請求項５】
請求項４において、
前記構成情報は、前記印刷物の画像における前記複数の分割画像のそれぞれの配置情報を含んでいることを特徴とする印刷物製作システム。
【請求項６】
請求項４において、
前記要素情報は、前記複数の分割画像のそれぞれを復元可能な符号化情報を含んでおり、
前記符号化情報は、前記分割画像に含まれる輪郭形状、濃度変化、色変化などの特徴量を一あるいは複数の関数で近似した際の関数の内容を特定する近似関数情報であることを特徴とする印刷物製作システム。
【請求項７】
請求項４において、
前記構成情報に前記分割画像の大きさを示すスケール情報を含ませることを特徴とする印刷物製作システム。
【請求項８】
請求項４〜７のいずれかにおいて、
前記複数の通信手段は、インターネット上の異なるサーバを介した通信によって行われることを特徴とする印刷物製作システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、看板等の印刷物を製作する印刷物製作システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、ポスターや看板等の印刷物の作成依頼をインターネット等のネットワークを介して製作・印刷業者に送る印刷物の作成依頼方法が知られている（例えば、特許文献１参照。）。この方法では、発注管理部からネットワークを介して送られてくる発注要求を受信した製作・印刷業者は、要求仕様に合った印刷物を製作して印刷し、必要に応じて発送している。
【特許文献１】特開２００３−１０８６４０号公報（第２−９頁、図１−７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上述した従来手法によって印刷物の作成を依頼した場合には、完成した印刷物は所定の物流ルートで配送されることになる。このとき、大きな印刷物については、印刷物を出力した印刷機の設置場所と依頼元（配送先）とが地理的に離れていると、配送が不便であったり、大幅に配送コストがかかるという問題があった。また、配送業者に依頼して印刷物を依頼元に届ける場合等においては、配送に時間がかかるという問題があった。
【０００４】
本発明は、このような点に鑑みて創作されたものであり、その目的は、印刷物を作成依頼してから受け取るまでの手順を簡略化するとともに、コスト低減および時間の短縮を行うことができる印刷物製作システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために、本発明の印刷物製作システムは、印刷物の作成依頼を行う依頼者装置と、依頼者装置から送られてくる作成依頼をネットワークを経由して受信するとともに、この依頼内容に応じて作成された内容を有する印刷物に対応する電子データを送信する製作者装置と、製作者装置から送られてくる電子データを受信して印刷物として出力可能な複数の出力先装置とを備え、依頼者装置によって出力先として指定された一の出力先装置において印刷物を出力している。特に、上述した複数の出力先装置のそれぞれは、ネットワークを介して製作者装置と接続されており、依頼者装置によって出力先として指定された一の出力先装置のみに製作者装置から印刷物に対応する電子データを送信することが望ましい。印刷物作成の依頼者は、依頼者装置から製作者装置に対してネットワーク経由で作成依頼を送ることが可能であり、作成された印刷物を製作者装置から離れた位置に設置された出力先装置から出力して受け取ることができる。ネットワークを介して作成依頼や印刷物の電子データを送受信することにより、手持ちあるいは郵便等の配送手段を用いる場合に比べてそれらに要する時間を省略することができるため、印刷物を作成依頼してから受け取るまでの手順を簡略化するとともに、コスト低減および時間の短縮を行うことができる。
【０００６】
また、上述した複数の出力先装置のそれぞれはコンビニエンスストアに設置されていることが望ましい。これにより、依頼者は、居住地等の自分が行きやすいコンビニエンスストアで完成した印刷物を受け取ることが可能になり、受け取りに要する手間や制約（特に受け取り可能な時間等の制約）を低減することができる。
【０００７】
また、上述した製作者装置は、印刷物の画像に含まれる複数の分割画像のそれぞれに対応する構成情報と要素情報とを格納する送信情報格納手段と、送信情報格納手段に格納された構成情報と要素情報を読み出して複数の通信手段を用いて別々に送信する送信処理手段とを備え、出力先装置は、複数の通信手段を用いて構成情報および要素情報を別々に受信する受信処理手段と、受信処理手段によって受信された構成情報と要素情報とに基づいて、複数の分割画像によって構成される印刷物の画像を復元する画像復元手段とを備えることが望ましい。印刷物の画像を構成情報と要素情報に分割して異なる通信手段を介して送信しているため、一方の情報のみを不正に取得しても印刷画像全体の復元を防止することができ、第三者による印刷画像全体の不正な取得を有効に防止することができる。
【０００８】
また、上述した構成情報は、印刷物の画像における複数の分割画像のそれぞれの配置情報を含んでいることが望ましい。印刷物の画像に含まれる複数の分割画像の配置情報と要素情報とを分けることにより、配置だけが分かったとしても各分割画像そのものが分からなければ印刷物全体を復元することができず、反対に配置が分からなければ各分割画像の並びが分からないため印刷物全体の把握が困難になる。
【０００９】
また、上述した要素情報は、複数の分割画像のそれぞれを復元可能な符号化情報を含んでおり、符号化情報は、分割画像に含まれる輪郭形状、濃度変化、色変化などの特徴量を一あるいは複数の関数で近似した際の関数の内容を特定する近似関数情報であることが望ましい。各分割画像の形状を関数化近似することにより、要素情報のデータ量を少なくするとともに、出力先装置において印刷物の画像を任意の大きさ（倍率）で表示、印刷した際の画像品質を向上させることができる。
【００１０】
また、上述した構成情報に分割画像の大きさを示すスケール情報を含ませることが望ましい。これにより、要素情報のみを取得しても各分割画像を正しい大きさで再現することができないため、印刷物画像の内容を把握することがより困難となる。
【００１１】
また、上述した複数の通信手段は、インターネット上の異なるサーバを介した通信によって行われることが望ましい。このように、同じインターネットを介した場合であっても異なるサーバを経由して構成情報と要素情報を送受信することにより、２つの情報が同時に漏洩する危険性をより少なくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を適用した一実施形態の印刷物製作システムについて、図面を参照しながら詳細に説明する。図１は、一実施形態の印刷物製作システムの全体構成を示す図である。図１に示すように、本実施形態の印刷物製作システムは、依頼者装置１００、製作者装置２００、出力先装置３００を含んで構成されている。依頼者装置１００と製作者装置２００の間はインターネット等のネットワーク４００を介した通信回線によって相互に接続されており、電子データを送受信する。同様に、製作者装置２００と出力先装置３００との間はインターネット等のネットワーク４００を介した通信回線によって相互に接続されており、電子データを送受信する。なお、依頼者装置１００と製作者装置２００の間を相互に接続するネットワーク４００と、製作者装置２００と出力先装置３００との間を相互に接続するネットワーク４００は、同じであっても異なっていてもよい。また、ネットワーク４００を介した通信回線の代わりに専用線や電話回線等を用いてピア・ツー・ピア通信を行うようにしてもよい。
【００１３】
依頼者装置１００は、印刷物の作成依頼を行うために用いられる。製作者装置２００は、依頼者装置１００から送られてくる作成依頼をネットワーク４００を経由して受信するとともに、この依頼内容に応じて作成された内容を有する印刷物に対応する電子データを送信する。出力先装置３００は、製作者装置２００から送られてくる電子データを受信して印刷物として出力することができる。ネットワーク４００には複数の出力先装置３００が接続されている。依頼者装置１００によって出力先として指定された一の出力先装置３００において印刷物が出力される。以下、それぞれの装置の詳細について説明する。
【００１４】
依頼者装置１００は、印刷物の作成依頼をする利用者が操作可能な端末装置であって、例えば通信機能を有するコンピュータを用いて実現することができる。図２は、依頼者装置１００の構成を示す図である。図２に示すように、依頼者装置１００は、依頼処理部１１０、操作部１２０、画像読取部１３０、表示部１４０、依頼内容格納部１５０、通信処理部１６０を備えている。
【００１５】
操作部１２０は、依頼者が各種の操作を行うためのものである。例えば、依頼者が印刷物の作成依頼を行う操作は操作部１２０を用いて行われる。画像読取部１３０は、印刷物の作成依頼を行う際に必要な各種画像（印刷物に含ませたい画像）の読み取りを行うものであり、光学スキャナやデジタルカメラ等が用いられる。表示部１４０は、操作部１２０を用いて操作内容を表示したり、製作者装置２００から受信した各種の情報を表示する。依頼内容格納部１５０は、依頼者が製作者装置２００に対して印刷物の作成依頼を行う際に必要な各種の情報を格納する。通信処理部１６０は、依頼者装置１００がネットワーク４００を介して製作者装置２００との間で電子データの送受信を行うために必要な通信制御を行う。
【００１６】
依頼処理部１１０は、依頼者装置１００の全体を制御するものであり、依頼内容入力・編集部１１１、依頼送信部１１２、修正部１１３、承認部１１４を有している。依頼内容入力・編集部１１１は、操作部１２０を用いた作成依頼者の操作指示に応じて依頼内容の入力、編集を行う。例えば、依頼内容入力・編集部１１１は、表示部１４０に所定の選択項目および入力項目が設定された依頼内容入力・編集画面を表示する。入力、編集された依頼内容は依頼内容格納部１５０に格納される。依頼送信部１１２は、必要な編集が終了した依頼内容データを依頼内容格納部１５０から読み出して、通信処理部１６０から製作者装置２００に向けて作成依頼を送信する。修正部１１３は、依頼者装置１００から送った作成依頼に対応する印刷物のデザイン案が送られてくるとその内容を表示部１４０に表示するとともに、表示されたデザイン案に対する修正事項（字体、文字の大きさ、配置、バランス、追加内容等）が依頼者によって指示されると、指示された修正事項が含まれる修正依頼を作成する。この修正依頼は製作者装置２００に送られる。承認部１１４は、修正後のデザイン案を製作者装置２００から受信するとその内容を表示部１４０に表示するとともに、表示されたデザイン案に対する承認が依頼者によって指示されると、修正されたデザイン案を承認する処理を行う。承認処理では、承認したデザインの印刷物を受け取る場所（出力先）を指定した承認通知が製作者装置２００に向けて送信される。
【００１７】
製作者装置２００は、依頼作成を受け付けてその要求仕様に合ったデザインの印刷物を作成する端末装置であり、例えば通信機能を有するコンピュータを用いて実現することができる。図３は、製作者装置２００の構成を示す図である。図３に示すように、製作者装置２００は、製作処理部２１０、操作部２２０、表示部２３０、依頼内容格納部２４０、送信用ＤＢ（データベース）２５０、通信処理部２６０を備えている。
【００１８】
操作部２２０は、印刷物の作成依頼を受けた製作者が各種の操作を行うためのものである。表示部２３０は、操作部２２０の操作内容を表示したり、依頼者装置１００あるいは出力先装置３００との間で送受信する各種の情報を表示する。依頼内容格納部２４０は、依頼者装置１００から送られてくる作成依頼の内容を格納する。送信用ＤＢ２５０は、作成依頼に応じて製作された印刷物の画像に含まれる複数の分割画像の対応する構成情報と要素情報とを格納する（これらの情報の詳細については後述する）。送信用ＤＢ２５０が送信情報格納手段に対応する。通信処理部２６０は、製作者装置２００がネットワーク４００を介して依頼者装置１００や出力先装置３００との間で電子データの送受信を行うために必要な通信制御を行う。
【００１９】
製作処理部２１０は、製作者装置２００の全体を制御するものであり、依頼受付部２１１、デザイン決定部２１２、修正部２１３、印刷データ作成部２１４、印刷データ送信部２１５を有している。依頼受付部２１１は、依頼者装置１００から送られてくる印刷物の作成依頼を受け付ける処理を行う。デザイン決定部２１２は、依頼内容に基づいて、依頼対象となっている印刷物のデザインを決定する。例えば、字体の選定、文字の大きさ、配置、バランス等が決定される。なお、このデザインの決定は、操作部２２０を用いた製作者の指示にしたがって行われる。決定されたデザイン案は、縮小画像の形態で依頼者装置１００に送られる。修正部２１３は、決定されたデザインに対する修正依頼に応じてデザインの修正を行う。なお、このデザインの修正は、操作部２２０を用いた製作者の指示にしたがって行われる。決定されたデザイン案は、縮小画像の形態で依頼者装置１００に送られる。印刷データ作成部２１４は、デザイン決定部２１２によって決定された、あるいは、その後修正部２１３によって修正されたデザインに含まれる構成情報と要素情報を作成する。作成された構成情報と要素情報は送信用ＤＢ２５０に格納される。印刷データ送信部２１５は、送信用ＤＢ２５０に格納された構成情報をネットワーク４００を介して出力先装置３００に向けて送信するとともに、送信用ＤＢ２５０に格納された要素情報をネットワーク４００を介して出力先装置３００に向けて送信する。これら構成情報と要素情報の送信は、異なる通信手段を用いて行われる。本実施形態では、構成情報の送信はネットワーク４００としてのインターネット上のＷＷＷサーバを介した通信によって行われる。また、要素情報の送信はネットワーク４００としてのインターネット上のＦＴＰサーバを介した通信によって行われる。印刷データ送信部２１５が送信処理手段に対応する。
【００２０】
出力先装置３００は、製作者装置２００によって製作された印刷物を実際に出力する装置であって、例えば通信機能を有するコンピュータを用いて実現することができる。本実施形態では、製作者装置２００の設定場所と出力先装置３００の設置場所は、地理的に離れている場合が想定されている。また、出力先装置３００は、一つではなく複数存在する。例えば、出力先装置３００は、コンビニエンスストアやカメラ店、印刷業者の店舗等の複数箇所に設置されている。依頼者は、利用しやすい出力先装置３００（居住地や勤務地の近くのこれらの設置場所）を指定して、完成した印刷物を受け取ることができるようになっている。
【００２１】
図４は、出力先装置３００の構成を示す図である。図４に示すように、出力先装置３００は、出力処理部３１０、操作部３２０、表示部３３０、印刷データ格納部３４０、印刷装置３５０、通信処理部３６０を備えている。操作部３２０は、出力先装置３００が設置された場所にいる操作者や印刷物を受け取りに行った依頼者がパスワード入力等の各種の操作を行うためのものである。表示部３３０は、操作部３２０の操作内容を表示したり、製作者装置２００から送られてくる各種の情報を表示する。印刷データ格納部３４０は、製作者装置２００から送られてくる印刷データ（構成情報と要素情報）を格納する。印刷装置３５０は、垂れ幕やポスター等の印刷物を印刷するためものであり、講演会等で使用される垂れ幕を印刷するために所定幅（例えば１ｍ以上）のロール紙等がセット可能になっている。通信処理部３６０は、出力先装置３００がネットワーク４００を介して製作者装置２００との間で電子データの送受信を行うために必要な通信制御を行う。
【００２２】
出力処理部３１０は、出力先装置３００の全体を制御するものであり、送信要求部３１１、印刷データ受信部３１２、印刷画像作成部３１３、印刷処理部３１４を有している。送信要求部３１１は、構成情報と要素情報の送信要求を製作者装置２００に対して行う。印刷データ受信部３１２は、製作者装置２００から異なる通信手段を用いて送られてくる構成情報と要素情報を受信する。この印刷データ受信部３１２が受信処理手段に対応している。印刷画像作成部３１３は、関数化近似処理されている要素情報を復号化して元の画像データを生成し、構成情報に基づいて元の全体画像（製作されたデザイン）に対応する印刷画像データを作成する。この印刷画像作成部３１３が画像復元手段に対応する。印刷処理部３１４は、この印刷画像データによって示される印刷物の全体画像を印刷装置３５０を用いて印刷する。
【００２３】
本実施形態の印刷物製作システムはこのような構成を有しており、次に、依頼者が印刷物の作成依頼を行ってから完成した印刷物を受け取るまでの一連の動作について説明する。図５および図６は、印刷物制作システムを用いて行われる一連の動作手順を示す流れ図である。なお、以下に示す動作手順の前に付されたａ１等は、図５あるいは図６に示された各動作手順に付された符号に対応している。また、ａ１、ａ２、…は依頼者装置１００によって行われる動作手順を、ｂ１、ｂ２、…は製作者装置２００によって行われる動作手順を、ｃ１、ｃ２、…は出力先装置３００によって行われる動作手順をそれぞれ示している。
【００２４】
（ａ１）依頼者装置１００の依頼内容入力・編集部１１１は、操作部１２０を用いた作成依頼者の操作指示に応じて依頼内容の入力、編集を行う（ステップａ１）。依頼内容入力・編集部１１１は、表示部１４０に所定の選択項目および入力項目が設定された依頼内容入力・編集画面を表示する。依頼者は、操作部１２０を操作することにより、選択項目の選択および必要事項の入力を行いながら、作成を依頼する印刷物の詳細を入力、編集することができる。例えば、選択項目として「講演会の演題表示用垂れ幕」や「ポスター」等を示す文字列や簡易画像が表示されており、依頼者は、これらのいずれかを選択することにより、依頼対象となる印刷物の種類を指定することができる。本実施形態では印刷物の種類として「講演会の演題表示用垂れ幕」が選択されたものとすると、依頼者は、垂れ幕の内容（記載する文章としての演題タイトルと講演者）、字体（楷書体、明朝体等）、幕の寸法（長方形の場合には縦横寸法と縦書き、横書き等）、材質の入力（厚手の紙、布等）のそれぞれを入力あるいは選択することにより、印刷物の詳細を指定することができる。入力された依頼内容データは依頼内容格納部１５０に格納され、必要に応じて読み出されて編集される。なお、印刷物に載せたい画像が印刷された紙片が存在する場合には、画像読取部１３０でこの画像を読み取るようにしてもよい。また、既に電子データの形式で取り込まれた画像が存在する場合には、その画像データのファイルを指定するようにしてもよい。
【００２５】
（ａ２）依頼送信部１１２は、必要な編集が終了した依頼内容データを依頼内容格納部１５０から読み出して、通信処理部１６０から製作者装置２００に向けて送信する。例えば、依頼内容データを添付した依頼メールが、製作者装置２００に対応するメールアドレス宛に送信される。
【００２６】
（ｂ１、ｂ２、ａ３）製作者装置２００の依頼受付部２１１は、通信処理部２６０を介して依頼メールを受信する。その後、依頼受付部２１１は、依頼メールに添付された依頼内容データに基づいて依頼内容を確認し、確認事項や見積額を含む確認メールを依頼者装置１００に向けて送信する。この確認メールは、依頼受付部２１１が自動的に作成して送信するようにしてもよいが、確認事項や見積額については操作部２２０を用いて製作者が入力したものを用いるようにしてもよい。依頼者装置１００では、製作者装置２００から送られてくる確認メールを受信し、その内容を表示部１４０に表示する。
【００２７】
（ｂ３、ｂ４）デザイン決定部２１２は、依頼内容に基づいて、垂れ幕のデザインを決定する。例えば、字体の選定、文字の大きさ、配置、バランス等が決定される。なお、このデザインの決定は、操作部２２０を用いた製作者の指示にしたがって行われる。また、必ずしも製作者装置２００を用いて行う必要はなく、別のデザイン作成用装置を用いて行った結果を製作者装置２００に転送するようにしてもよい。決定された垂れ幕のデザイン案は、縮小画像として確認メールに添付されて依頼者装置１００に向けて送信される。
【００２８】
（ａ４、ａ５）依頼者装置１００の修正部１１３は、確認メールに添付されたデザイン案を受信すると、その内容を表示部１４０に表示する。表示されたデザイン案に対する修正事項（字体、文字の大きさ、配置、バランス、追加内容等）が依頼者によって指示されると、修正部１１３は、指示された修正事項が含まれる修正依頼を製作者装置２００に向けて送信する。
【００２９】
（ｂ５、ｂ６、ｂ７）製作者装置２００の修正部２１３は、修正依頼を受け取ると、この修正依頼に基づいてデザインの修正を行う。なお、このデザインの修正は、操作部２２０を用いた製作者の指示にしたがって行われる。決定されたデザイン案は、縮小画像として確認メールに添付されて依頼者装置１００に向けて送信される。
【００３０】
（ａ６、ａ７）依頼者装置１００の承認部１１４は、確認メールに添付された修正後のデザイン案を受信すると、その内容を表示部１４０に表示する。表示されたデザイン案に対する承認が依頼者によって指示されると、承認部１１４は、修正されたデザイン案を承認する処理を行う。承認処理では、承認したデザインの印刷物を受け取る場所（出力先）を指定した承認通知が製作者装置２００に向けて送信される。
【００３１】
（ｂ８、ｂ９、ｂ１０、ｂ１１、ｂ１２）依頼者装置１００から送られてくる出力先を含む承認通知を受け取ると、製作者装置２００の印刷データ作成部２１４は、デザイン決定部２１２によって決定された、あるいは、その後修正部２１３によって修正されたデザインに含まれる構成情報と要素情報を作成する。構成情報とは、印刷対象となるデザインが複数の要素からなる場合に各要素の配置を示す情報（配置情報）である。また、要素情報とは、各要素毎の画像の輪郭線等に対して関数化近似処理を行って得られた近似関数情報としての符号化情報である。これらの情報の具体例については後述する。作成された構成情報と要素情報は送信用ＤＢ２５０に格納される。また、印刷データ送信部２１５は、これらの構成情報と要素情報の送信に先だって、本人パスワードと費用請求書を依頼者装置１００に向けて送信する。本人パスワードは、依頼者が出力先において印刷物を印刷する際に依頼者本人であることを確認するためのものである。また、費用請求書は、依頼者が出力先において印刷物を印刷する際に印刷物作成依頼の費用を支払うためのものである。
【００３２】
例えば、出力先として印刷装置が設置されたコンビニエンスストアを指定した場合には、費用の支払いをレジカウンタで行うとともに印刷物の印刷を行うことが可能になる。なお、費用の支払い方法については、その他の方法を用いるようにしてもよい。例えば、銀行振り込みやインターネットバンキングによる振り込み等を利用するようにしてもよい。
【００３３】
（ａ８、ｃ１、ｃ２、ｃ３）例えば、依頼者は、本人パスワードと費用請求書を受け取ると、出力先装置３００が設置されたコンビニエンスストアに行って費用の払い込みを済ませる。その後、操作部３２０を操作して依頼者によって本人パスワードが、出力先の操作者（例えば、コンビニエンスストアの店員）によって出力先パスワードが入力される。出力先パスワードとは、ステップａ７の承認処理において指定された出力先に対応して予め決められているパスワードであり、出力先装置３００を操作する操作者自身が把握している。送信要求部３１１は、構成情報と要素情報の送信要求を本人パスワードと出力先パスワードとともに製作者装置２００に向けて送信する。
【００３４】
（ｂ１３、ｂ１４）製作者装置２００の印刷データ送信部２１５は、出力先装置３００から送られてくる送信要求を受信すると、本人パスワードと出力先パスワードに基づいて正当な送信要求であることを確認した後、送信用ＤＢ２５０から構成情報と要素情報を読み出して出力先装置３００に向けて送信する。
【００３５】
本実施形態では、これらの構成情報と要素情報は別々の通信手段を用いて行われる。例えば、異なる種類のサーバを経由して行われる。具体的には、構成情報がＷＷＷサーバを経由して送信され、要素情報がＦＴＰサーバを経由して送信される。なお、組み合わせる通信手段については様々な変形が考えられる。データ容量が少ない構成情報を、メール（メールサーバ経由）で送信したり、電話回線を介してピア・ツー・ピア通信によって送信するようにしてもよい。
【００３６】
（ｃ４、ｃ５、ｃ６、ｃ７）異なる通信手段を用いて送られてくる構成情報と要素情報が出力先装置３００の印刷データ受信部３１２によって別々に受信され、印刷データ格納部３４０に格納されると、印刷画像作成部３１３は、関数化近似処理されている要素情報を復号化して元の画像データを生成し、構成情報に基づいて元の全体画像（製作されたデザイン）に対応する印刷画像データを作成し、印刷処理部３１４は、この印刷画像データによって示される印刷物の全体画像を印刷装置３５０を用いて印刷する。出力された印刷物を依頼者が受け取ることにより、依頼から始まる一連の作業が終了する。
【００３７】
次に、上述した構成情報と要素情報について説明する。図７は、分割画像と構成情報との関係を示す図である。例えば、図７に示す矩形枠で囲まれた全体が製作者装置２００のデザイン決定部２１２によって製作されたデザイン画像（印刷物）であり、その中には背景に対して輪郭線で区画される４つの分割画像Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄが含まれているものとする。印刷データ作成部２１４は、デザイン画像の左上の角部から水平方向に順番に走査して最初の分割画像Ａを検出した後、この分割画像Ａの外形部分の輪郭線を構成する輪郭点列を抽出する。このとき、分割画像Ａの配置を示す代表座標と大きさを示すスケールとが特定される。代表座標としては、例えば中心座標や、分割画像Ａが内接する矩形の一の頂点座標などが用いられる。また、スケールとしては、この内接矩形の短辺（あるいは長辺）の画素数などが用いられる。このようにして最初に抽出された分割画像Ａの抽出が終了すると、この分割画像Ａ全体が背景と同じ２値データを用いて塗りつぶされた後、印刷データ作成部２１４は、走査を継続して、同様にして分割画像Ｃ、Ｂ、Ｄを順番に抽出するとともに、それぞれの分割画像に対応する代表座標とスケールを特定する。
【００３８】
図８は、印刷データ作成部２１４によって作成された構成情報の内容を示す図である。上述したように、４つの分割画像Ａ、Ｃ、Ｂ、Ｄが順番に抽出されると、それぞれの分割画像に対応する代表座標とスケールが特定されて構成情報が作成され、送信用ＤＢ２５０に格納される。
【００３９】
また、印刷データ作成部２１４は、各分割画像に含まれる特徴量を抽出する。本実施形態では、関数化近似処理の対象となる特徴量として、各分割画像に含まれる輪郭形状、濃度変化、色変化などが抽出される。なお、２値のビットマップデータからなる漫画画像の場合には、濃度や色に関する情報が含まれていないため、外形部分および内部に含まれる輪郭形状を特定する輪郭点列が特徴量として抽出される。
【００４０】
印刷データ作成部２１４は、各分割画像毎の特徴量に対して関数近似処理を行う。まず最初に、一の輪郭形状に対応する輪郭点列に基づいて、輪郭線の傾向が変化する接合点が抽出される。次に、隣接する２つの接合点で区分される部分的な領域（区分領域）を、直線、円弧、自由曲線のいずれかの関数を用いて近似し、この近似処理に関連する特徴情報が作成される。例えば、区分領域が直線で近似可能な場合には近似関数として直線が用いられ、直線で近似不可能であって円弧で近似可能な場合には近似関数として円弧が用いられる。円弧でも近似不可能な場合には近似関数として自由曲線が用いられる。近似関数として直線を用いた場合には、用いた関数が直線であることを示す符号と、直線で近似される区分領域の形状を示すパラメータとが、この区分領域に対応する近似関数に関する特徴情報として作成される。同様に、近似関数として円弧を用いた場合には、用いた関数が円弧であることを示す符号と、円弧で近似される区分領域の形状を示すパラメータとが、この区分領域に対応する近似関数に関する特徴情報として作成される。近似関数として自由曲線を用いた場合には、用いた関数が自由曲線であることを示す符号と、自由曲線で近似される区分領域の形状を示すパラメータとが、この区分領域に対応する近似関数に関する特徴情報として作成される。
【００４１】
なお、着目している区分領域がどの関数で近似可能であるか否かの判定は、区分領域と近似関数との間の誤差（最小二乗法で求めた誤差）が所定値以下であるか否かを調べることにより行われる。また、区分領域の形状を示すパラメータは、この区分領域の形状を特定することが可能であればよいが、例えば、特許第２６４６４７５号公報に開示されているように、以下に示すものを用いるようにしてもよい。
（１）直線の場合：直線を示すフラグ、区分領域の始点の座標
（２）円弧の場合：円弧を示すフラグ、円弧の始点の座標、接合点間の中心角の係数、接合点間に存在する輪郭点数、近似関数の係数（円弧を例えば三角関数の線形結合の式で表現した場合の各係数）
（３）自由曲線の場合：接合点間の自由曲線を示す近似関数の次元数（≧３）、接合点間に存在する輪郭点数、接合点間における輪郭点列の変動の中心、近似関数の係数。
【００４２】
このようにして、各分割画像毎に、各分割画像に含まれる一あるいは複数の輪郭点列に対応する関数近似処理が行われ、各分割画像毎に作成された要素情報が送信用ＤＢ２５０に格納される。
【００４３】
図９は、各分割画像毎に作成された要素情報の内容を示す図である。各分割画像には、一あるいは複数の輪郭線が含まれており、各輪郭線には一あるいは複数の区分領域が含まれている。図９において、「輪郭線」は着目している分割画像に含まれる輪郭線を特定するためのものであり、輪郭線の数に応じた識別番号が付されている。「区分領域」は、一の輪郭線に含まれる区分領域を特定するためのものであり、区分領域の数に応じた識別番号が付されている。「関数」は各区分領域に対応する近似関数を示している。「始点座標」は区分領域の一方の端部の座標を示している。なお、区分領域の他方の端部は、隣接する区分領域の一方の端部と一致するため、省略されている。「パラメータ」は近似関数の形状を特定するために必要な特性値であり、上述した（１）〜（３）に示すような関数の種類毎に異なる内容を有している。
【００４４】
印刷データ送信部２１５は、送信用ＤＢ２５０に格納された構成情報をネットワーク４００を介して出力先装置３００に向けて送信する処理を行う。本実施形態では、この構成情報の送信はＷＷＷサーバを経由して行われる。また、印刷データ送信部２１５は、送信用ＤＢ２５０に格納された要素情報をネットワーク４００を介して出力先装置３００に向けて送信する処理を行う。本実施形態では、この要素情報の送信はＦＴＰサーバを経由して行われる。
【００４５】
このように、印刷物作成の依頼者は、依頼者装置１００から製作者装置２００に対してネットワーク４００経由で作成依頼を送ることが可能であり、作成された印刷物を製作者装置２００から離れた位置に設置された出力先装置３００から出力して受け取ることができる。ネットワーク４００を介して作成依頼や印刷物の電子データを送受信することにより、手持ちあるいは郵便等の配送手段を用いる場合に比べてそれらに要する時間を省略することができるため、印刷物を作成依頼してから受け取るまでの手順を簡略化するとともに、コスト低減および時間の短縮を行うことができる。また、複数の出力先装置３００のそれぞれをコンビニエンスストアに設置するようにすれば、依頼者は、居住地等の自分が行きやすいコンビニエンスストアで完成した印刷物を受け取ることが可能になり、受け取りに要する手間や制約を低減することができる。
【００４６】
また、上述した製作者装置は、印刷物の画像に含まれる複数の分割画像のそれぞれに対応する構成情報と要素情報とを格納する送信情報格納手段と、送信情報格納手段に格納された構成情報と要素情報を読み出して複数の通信手段を用いて別々に送信する送信処理手段とを備え、出力先装置は、複数の通信手段を用いて構成情報および要素情報を別々に受信する受信処理手段と、受信処理手段によって受信された構成情報と要素情報とに基づいて、複数の分割画像によって構成される印刷物の画像を復元する画像復元手段とを備えることが望ましい。印刷物の画像を構成情報と要素情報に分割して異なる通信手段を介して送信しているため、一方の情報のみを不正に取得しても印刷画像全体の復元を防止することができ、第三者による印刷画像全体の不正な取得を有効に防止することができる。
【００４７】
また、印刷物の画像に含まれる複数の分割画像の配置情報と要素情報とを分けて製作者装置２００から出力先装置３００に送信することにより、配置だけが分かったとしても各分割画像そのものが分からなければ印刷物全体を復元することができず、反対に配置が分からなければ各分割画像の並びが分からないため印刷物全体の把握が困難になり、データの漏洩を防止することができる。また、各分割画像の形状を関数化近似することにより、要素情報のデータ量を少なくするとともに、出力先装置３００において印刷物の画像を任意の大きさ（倍率）で表示、印刷した際の画像品質を向上させることができる。
【００４８】
また、構成情報に分割画像の大きさを示すスケール情報を含ませることにより、要素情報のみを取得しても各分割画像を正しい大きさで再現することができないため、印刷物画像の内容を把握することがより困難となる。また、ネットワーク４００としてインターネットを介した場合であっても異なるサーバを経由して構成情報と要素情報を送受信することにより、２つの情報が同時に漏洩する危険性をより少なくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】一実施形態の印刷物製作システムの全体構成を示す図である。
【図２】依頼者装置の構成を示す図である。
【図３】製作者装置の構成を示す図である。
【図４】出力先装置の構成を示す図である。
【図５】印刷物制作システムを用いて行われる一連の動作手順を示す流れ図である。
【図６】印刷物制作システムを用いて行われる一連の動作手順を示す流れ図である。
【図７】分割画像と構成情報との関係を示す図である。
【図８】印刷データ作成部によって作成された構成情報の内容を示す図である。
【図９】各分割画像毎に作成された要素情報の内容を示す図である。
【符号の説明】
【００５０】
１００  依頼者装置
１１０  依頼処理部
１２０、２２０、３２０  操作部
１３０  画像読取部
１４０、２３０、３３０  表示部
１５０、２４０  依頼内容格納部
１６０、２６０、３６０  通信処理部
２００  製作者装置
２１０  製作処理部
２５０  送信用ＤＢ
３００  出力先装置
３１０  出力処理部
３４０  印刷データ格納部
３５０  印刷装置
４００  ネットワーク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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