(57)【要約】【課題】商用電源から電力の供給を受けられない場合や、電池の残存容量が少ない場合にも利用可能なテープ印刷装置を提供する。【解決手段】テープ印刷装置１は、ＡＣアダプタ６１のプラグが接続される電源端子５１、二次電池６２の正負両極に接続される電池端子５２を備えるとともに、光を受光して発電する太陽電池１３を備えている。制御部３０は、ヘッド駆動部４２、搬送駆動部４３、及びカッタ駆動部４４を用いた印刷動作、及び切断動作については、ＡＣアダプタ６１（商用電源）や二次電池６２が電力の供給元となり、その他の動作、即ち、オン操作後の初期化動作、キーボード１１やタッチパネル１４を用いた入力動作、及び表示駆動部４１による表示動作を行う際には、太陽電池１３が電力の供給元となるように第２の電源選択部５６を制御する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力操作に応じた画像をテープに印刷するテープ印刷装置であって、
商用電源及び電池の少なくとも一方に接続される電源入力部と、
光を受光して発電する太陽電池と、
を備え、前記電源入力部、及び前記太陽電池から電力の供給を受けて動作することを特徴とするテープ印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載のテープ印刷装置であって、
前記電源入力部からの電力供給、及び前記太陽電池からの電力供給を切り替え可能な電源切替部をさらに備えたことを特徴とするテープ印刷装置。
【請求項３】
請求項２に記載のテープ印刷装置であって、前記電源切替部は、当該テープ印刷装置の負荷状態に応じて前記電力供給を切り替えることを特徴とするテープ印刷装置。
【請求項４】
請求項２又は３に記載のテープ印刷装置であって、前記電源切替部は、前記太陽電池の発電状態に応じて前記電源供給を切り替えることを特徴とするテープ印刷装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載のテープ印刷装置であって、前記電池は充電可能な二次電池であって、前記太陽電池が発電した電力で前記電池を充電する充電回路を備えたことを特徴とするテープ印刷装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載のテープ印刷装置であって、前記太陽電池の受光面上に、光透過性を有するタッチパネルを備えたことを特徴とするテープ印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テープ印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
文字や図形等の画像をテープに印刷するテープ印刷装置の多くは可搬性を有しており、所望の場所に持ち運んで利用することができるようになっている（例えば、特許文献１参照）。テープ印刷装置は、商用電源（ＡＣ電源）や電池で駆動するようになっており、キーボードからの入力操作に従って画像を形成し、当該画像をテープに印刷して排出する。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１６０４２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、十分な残存容量を有する電池がない場合で、電源ケーブル（ＡＣアダプタ）を携帯していない場合や、商用電源がない場所で利用する場合等、商用電源や電池を確保できない状況下では、テープ印刷装置を起動することができず、いかなる操作も行うことができなかった。
【０００５】
本発明は上記問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、商用電源から電力の供給を受けられない場合や、電池の残存容量が少ない場合にも利用可能なテープ印刷装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のテープ印刷装置は、入力操作に応じた画像をテープに印刷するテープ印刷装置であって、商用電源及び電池の少なくとも一方に接続される電源入力部と、光を受光して発電する太陽電池とを備え、前記電源入力部、及び前記太陽電池から電力の供給を受けて動作することを特徴とする。
【０００７】
このテープ印刷装置によれば、商用電源や電池に接続される電源入力部に加えて、光を受光して発電する太陽電池を備えているため、商用電源から電力の供給を受けられない場合や、電池の残存容量が少ない場合にも、装置を利用することが可能となる。また、電力供給に光エネルギを利用することから、環境負荷を低減できるとともに、商用電源の利用が抑制されるため、ランニングコストを削減することが可能となる。
【０００８】
このテープ印刷装置において、前記電源入力部からの電力供給、及び前記太陽電池からの電力供給を切り替え可能な電源切替部をさらに備えることが望ましい。
【０００９】
このテープ印刷装置によれば、電力供給元を切り替える電源切替部を備えているため、電源入力部に対する入力状態や、太陽電池の発電状態に応じて、適切な電源から電力供給を受けることが可能となる。
【００１０】
このテープ印刷装置において、前記電源切替部は、当該テープ印刷装置の負荷状態に応じて前記電力供給を切り替えることが望ましい。
【００１１】
このテープ印刷装置によれば、負荷状態に応じて電力供給元を切り替えるため、太陽電池が発電する電力ではまかないきれない負荷を伴う動作時には、他の電源（商用電源や電池）を用いることが可能となり、電力の供給不足により動作が不能、或いは不安定になるのを防ぐことが可能となる。
【００１２】
このテープ印刷装置において、前記電源切替部は、前記太陽電池の発電状態に応じて前記電源供給を切り替えることが望ましい。
【００１３】
このテープ印刷装置によれば、太陽電池の発電状態に応じて電力供給元を切り替えるため、太陽電池が発電する電力が不足して、動作が不能、或いは不安定になるのを防ぐことが可能となる。
【００１４】
このテープ印刷装置において、前記電池は充電可能な二次電池であって、前記太陽電池が発電した電力で前記電池を充電する充電回路を備えることが望ましい。
【００１５】
このテープ印刷装置によれば、太陽電池が発電した電力によって二次電池を充電するため、商用電源の利用を抑制することが可能となり、充電を経済的に行うことができる。
【００１６】
このテープ印刷装置において、前記太陽電池の受光面上に、光透過性を有するタッチパネルを備えることが望ましい。
【００１７】
このテープ印刷装置によれば、太陽電池の受光面上に光透過性を有するタッチパネルを備えているため、受光面上で入力操作を行うことが可能となる。この結果、太陽電池を備えることによって、装置が大型化したり、入力操作を行うための領域が制限されたりするのを抑制することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態に係るテープ印刷装置について、図面を参照して説明する。
図１及び図２は、本実施形態のテープ印刷装置の概略構成を示す斜視図である。
両図に示すように、テープ印刷装置１は、筐体５の上面の手前側に複数のキーを有するキーボード１１を備え、上面奥側には、液晶表示装置等からなる表示部１２を備えている。キーボード１１が備えるキーには、アルファベットや数字、記号等を入力可能な文字キーの他に、電源のオン・オフを切り替えるための電源キーや、テープ印刷装置１の各種動作を指定可能な制御キー（印刷キー、フォント指定キー、書式設定キー等）が含まれる。また、表示部１２は、例えば、ドットマトリクス方式の液晶表示装置等からなり、キーボード１１から入力された文字の表示や、印刷イメージの表示、或いは、各種メニュー画面等の表示に用いられる。
【００１９】
表示部１２のさらに奥側には、光を受光して発電する太陽電池１３が備えられ、その上面（受光面）は、光透過性を有するタッチパネル１４によって覆われている。タッチパネル１４は、前記制御キーと同様、テープ印刷装置１に対して各種動作を指定するために用いられるものであり、押圧される位置に応じた操作信号を出力するようになっている。このため、ユーザは、タッチパネル１４上の所定の位置を押圧操作することにより、操作位置に応じた動作をテープ印刷装置１に行わせることができる。
【００２０】
筐体５の上面奥側には、表示部１２等に隣接して、テープカートリッジ２を装着するための凹部６が設けられている。凹部６の開口部上には、開閉蓋７が開閉可能に備えられており、開閉蓋７を開放状態にすることで、テープカートリッジ２を着脱することが可能となっている。また、開閉蓋７には、光透過性を有する確認窓７ａが備えられており、凹部６にテープカートリッジ２が装着されているか否かを外部から視認可能になっている。凹部６の底面には、凸状のサーマルヘッド１５や、搬送機構１６を構成する回転軸１６ａ，１６ｂが設けられており、凹部６にテープカートリッジ２を装着すると、テープカートリッジ２に設けられた孔状のヘッド嵌合部２１にサーマルヘッド１５が嵌合するとともに、回転軸１６ａ，１６ｂがそれぞれテープカートリッジ２の被駆動部２２ａ，２２ｂと係合するようになっている。
【００２１】
テープカートリッジ２には、カートリッジケース２０の内部に、ともに帯状のテープＴとインクリボンＲとが内蔵されている。テープＴは、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）或いは紙材等からなる基材の裏面に接着剤層が形成され、それが剥離紙によって覆われた構成になっている。テープ印刷装置１は、テープＴの幅や素材（基材の材質）、色等が異なる複数種類のテープカートリッジ２に対応可能になっており、ユーザは、用途や好みに応じたテープカートリッジ２を使用することができる。なお、テープカートリッジ２の裏面には、内蔵するテープＴの幅を識別可能な複数の孔（図示せず）が設けられており、テープ印刷装置１は、凹部６の底面に備えられたマイクロスイッチ等の識別センサ（図示せず）によって、装着されたテープカートリッジ２のテープ幅を識別可能になっている。
【００２２】
テープカートリッジ２を凹部６に装着すると、テープＴの表面は、ヘッド嵌合部２１において、インクリボンＲを介してサーマルヘッド１５と対向するようになっており、サーマルヘッド１５を発熱駆動することにより、キーボード１１により入力された文字等をテープＴの表面に印刷することができる。また、この状態で回転軸１６ａ，１６ｂを回転駆動させると、テープＴとインクリボンＲは搬送されて、テープＴはカートリッジケース２０の外部に排出され、インクリボンＲはカートリッジケース２０の内部で巻き取られる。
【００２３】
筐体５の側面には、凹部６と筐体５の外部とを連通するスリット８が設けられており、カートリッジケース２０から排出された印刷済みのテープＴは、スリット８を通って筐体５の外部に向けて所定量だけ搬送される。筐体５の内部には、スリット８を囲むようにカッタユニット１７が配設されており、スリット８の内部を横断するテープＴを切断することができる。このカッタユニット１７による切断によって、テープＴの印刷済みの部位がテープ片（ラベル）Ｌとして切り離され、スリット８の開口部（テープ排出口）から排出される。
【００２４】
図３は、テープ印刷装置１の回路構成を示すブロック図である。
テープ印刷装置１は、装置本体１ａ、太陽電池１３、電源回路５０等で構成され、装置本体１ａは、前述したキーボード１１、表示部１２、タッチパネル１４、サーマルヘッド１５、回転軸１６ａ，１６ｂを含む搬送機構１６、カッタユニット１７に加えて、テープ印刷装置１の動作を統括制御する制御部３０と、表示部１２に画像を表示させる表示駆動部４１と、サーマルヘッド１５を発熱駆動するヘッド駆動部４２と、搬送機構１６を駆動する搬送駆動部４３と、カッタユニット１７を駆動するカッタ駆動部４４とを備えている。
【００２５】
制御部３０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）３１、ＲＯＭ（Read Only Memory）３２、ＲＡＭ（Random Access Memory）３３、ＣＧＲＯＭ（キャラクタジェネレータＲＯＭ）３４、入力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３５、出力インターフェイス（Ｉ／Ｆ）３６等からなり、ＣＰＵ３１は、ＲＯＭ３２に記憶されている制御プログラムに従って、テープ印刷装置１の各種動作を司る。
【００２６】
ＲＯＭ３２は、フラッシュメモリ等からなり、前記制御プログラム等を記憶するものである。ＲＡＭ３３は、キーボード１１から入力された文字等を表す文字コードや、表示部１２の表示内容に対応する画像データ（ドットデータ）、或いはＣＰＵ３１の処理結果等を一時的に記憶する。また、ＣＧＲＯＭ３４は、テープ印刷装置１で利用可能な各種フォントのドットデータを記憶している。このドットデータは、テープＴへの印刷や、表示部１２への表示に用いられるものであり、文字コードに対応付けられて記憶されている。
【００２７】
表示駆動部４１、ヘッド駆動部４２、搬送駆動部４３、及びカッタ駆動部４４は、制御部３０の出力インターフェイス３６に接続されており、制御部３０の制御に基づいて前記各部１２，１５，１６，１７をそれぞれ駆動する。また、キーボード１１及びタッチパネル１４は、ユーザの入力操作に応じた操作信号を入力インターフェイス３５に出力する。
【００２８】
電源回路５０は、装置本体１ａの動作に必要な電力を各構成要素に供給するものであり、この電力は、前述した太陽電池１３の他に、商用電源を直流電源に変換するＡＣアダプタ６１、及び二次電池６２から入力されるようになっている。電源回路５０には、ＡＣアダプタ６１のプラグが接続される電源端子５１と、二次電池６２の正負両極に接続される電池端子５２と、充電回路５３と、検知部５４と、第１の電源選択部５５と、第２の電源選択部５６とが備えられている。
【００２９】
充電回路５３は、太陽電池１３及び電源端子５１に接続され、これらから入力される電力を、電池端子５２に出力して二次電池６２の充電を行う。なお、二次電池６２の充電は、主に太陽電池１３が発電した電力を用いて待機状態（電源キーがオフ操作された後の状態）のときに行われ、短時間で充電を完了させたい場合にのみ電源端子５１に入力される電力が用いられるようになっている。検知部５４は、電源端子５１にＡＣアダプタ６１のプラグが接続されたか否かを検知し、その検知結果に応じて、第１の電源選択部５５の選択状態を制御する。なお、電源端子５１及び電池端子５２は、本発明の電源入力部に相当するものである。
【００３０】
第１の電源選択部５５は、電源端子５１及び電池端子５２から入力される電力のうち、いずれか一方の電力を選択して出力するものであり、検知部５４がＡＣアダプタ６１の接続を検知した場合には、電源端子５１に入力される電力を第２の電源選択部５６に出力し、検知部５４がＡＣアダプタ６１の接続を検知しない場合には、電池端子５２に入力される電力を第２の電源選択部５６に出力する。第２の電源選択部５６は、太陽電池１３が発電した電力、及び第１の電源選択部５５から入力される電力のうち、いずれか一方の電力を選択して出力するものであり、制御部３０からの制御信号に基づいて、出力すべき電力を選択する。第２の電源選択部５６から出力された電力は、装置本体１ａを構成する各部に供給される。なお、第２の電源選択部５６は、待機状態のとき、及び電源キーがオン操作されて動作可能状態となってから印刷キーが操作されるまでの間、太陽電池１３からの電力を前記各部に供給するようになっている。
【００３１】
ここで、上記のような構成を有するテープ印刷装置１の動作について説明する。
待機状態で、ユーザが電源キーのオン操作を行い、テープ印刷装置１が動作可能状態になると、制御部３０（ＣＰＵ３１）がＲＯＭ３２に記憶されている制御プログラムに従って初期化動作を行うことにより、テープ印刷装置１は、印刷すべき文字の入力が可能な状態となる。ユーザがキーボード１１を用いて文字入力を行うと、制御部３０は、キーボード１１からの操作信号によって入力された文字を認識し、その文字コードをＲＡＭ３３に記憶する。さらに、当該文字コードに対応するフォントデータをＣＧＲＯＭ３４から読み出して、これを表示駆動部４１に出力することにより、入力文字を表す画像が表示部１２に表示される。ユーザが上記文字入力を繰り返し、テープＴに印刷すべき文字列の入力作業を終えた後に、キーボード１１が備える印刷キーを操作して、印刷の実行を指示することにより、入力した文字列をテープＴに印刷することができる。
【００３２】
印刷キーが操作されると、制御部３０は、まず、電源端子５１又は電池端子５２に入力される電力が各部に供給されるよう、第２の電源選択部５６に制御信号を出力して、第２の電源選択部５６の選択状態を切り替える。その後、ＲＡＭ３３に記憶されている文字コード列に基づいて、各文字コードに対応するフォントデータをＣＧＲＯＭ３４から読み出し、これをヘッド駆動部４２に出力するとともに、搬送駆動部４３に搬送機構１６を駆動させる。これにより、所望の文字列を表す画像がテープＴに印刷される。印刷が完了すると、制御部３０は、搬送駆動部４３に指示をしてテープＴを所定量だけ送った後、カッタ駆動部４４に指示をしてカッタユニット１７を駆動させ、画像が印刷されたテープ片Ｌを切り離す。
【００３３】
カッタユニット１７による上記切断動作が完了すると、制御部３０は、太陽電池１３からの電力が各部に供給されるよう、第２の電源選択部５６に制御信号を出力して、第２の電源選択部５６の選択状態を元に戻す。つまり、制御部３０は、ヘッド駆動部４２、搬送駆動部４３、及びカッタ駆動部４４を用いた印刷動作や切断動作、即ち、高負荷を伴う動作については、ＡＣアダプタ６１（商用電源）や二次電池６２が電力の供給元となり、低負荷動作、即ち、オン操作後の初期化動作、キーボード１１やタッチパネル１４を用いた入力動作、及び表示駆動部４１による表示動作を行う際には、太陽電池１３が電力の供給元となるように第２の電源選択部５６を制御する。つまり、制御部３０及び第２の電源選択部５６は、本発明の電源切替部に相当する。なお、二次電池６２の残存容量がほとんどない場合で、ＡＣアダプタ６１が接続されていない場合に印刷キーが操作された場合には、制御部３０は、表示駆動部４１に指示をして、「印刷を実行するためには、ＡＣアダプタを接続して下さい。」というメッセージを表示部１２に表示させる。
【００３４】
以上説明したように、本実施形態のテープ印刷装置１によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）本実施形態のテープ印刷装置１によれば、光を受光して発電する太陽電池１３を備えているため、商用電源（ＡＣアダプタ６１）から電力の供給を受けられない場合や、二次電池６２の残存容量が少ない場合でも、ユーザは、入力操作等を行うことが可能となる。また、電力供給に光エネルギを利用することから、環境負荷を低減できるとともに、商用電源の利用が抑制されるため、ランニングコストを削減することが可能となる。
【００３５】
（２）本実施形態のテープ印刷装置１によれば、制御部３０及び第２の電源選択部５６が、動作状態（負荷状態）に応じて電力供給元を切り替えるため、太陽電池１３が発電する電力ではまかないきれない負荷を伴う動作時には、商用電源（ＡＣアダプタ６１）や二次電池６２の電力を用いることにより、電力の供給不足によって動作が不能、或いは不安定になるのを防ぐことが可能となる。
【００３６】
（３）本実施形態のテープ印刷装置１によれば、太陽電池１３が発電した電力によって二次電池６２を充電するため、商用電源の利用を抑制することが可能となり、充電を経済的に行うことができる。
【００３７】
（４）本実施形態のテープ印刷装置１によれば、太陽電池１３の受光面上に光透過性を有するタッチパネル１４を備えているため、受光面上で入力操作を行うことが可能となる。この結果、太陽電池１３を備えることによって、装置が大型化したり、入力操作を行うための領域が制限されたりするのを抑制することが可能となる。
【００３８】
（変形例）
また、本発明の実施形態は、以下のように変更してもよい。
前記実施形態において、太陽電池１３の発電状態を判断するために、装置外部の光量を検知可能な照度センサ１８（図４参照）を備え、太陽電池１３で装置を動作させるのに十分な光量がない場合には、動作状態（負荷状態）に拘わらず、電源端子５１又は電池端子５２に入力される電力で動作させるようにしてもよい。なお、上記照度センサ１８で光量を検知する代わりに、太陽電池１３からの電流を検出したり、出力電圧等を検出したりすることによって太陽電池１３の発電状態を判断するようにしてもよい。これによれば、太陽電池１３の発電状態に応じて電力供給元を切り替えるため、太陽電池１３が発電する電力が不足して、動作が不能、或いは不安定になるのを防ぐことが可能となる。
【００３９】
前記実施形態におけるキーボード１１の代わりに、大型のタッチパネル１４（図５参照）を備え、当該タッチパネル１４と略同一サイズの太陽電池１３をその裏側に備えるようにしてもよい。これによれば、装置を大型化することなく、太陽電池１３の受光面積を大きくすることが可能となり、太陽電池１３による安定した電力供給が可能となる。さらに、この大型の太陽電池１３によって十分な電力供給が可能になれば、ほとんどの動作を太陽電池１３からの電力を用いて行うことが可能となり、商用電源や二次電池６２の利用を補助的なものに留めることができる。
【００４０】
前記実施形態では、充電可能な二次電池６２を用いているが、二次電池６２の代わりに一次電池を用いた構成としてもよい。この場合には、太陽電池１３を備えることにより、電池の交換頻度を低減することが可能となり、利便性が向上する。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】テープ印刷装置の概略構成を示す斜視図。
【図２】テープ印刷装置の概略構成を示す斜視図。
【図３】テープ印刷装置の回路構成を示すブロック図。
【図４】変形例に係るテープ印刷装置の回路構成を示すブロック図。
【図５】変形例に係るテープ印刷装置の概略構成を示す斜視図。
【符号の説明】
【００４２】
１…テープ印刷装置、１ａ…装置本体、２…テープカートリッジ、５…筐体、６…凹部、７…開閉蓋、７ａ…確認窓、８…スリット、１１…キーボード、１２…表示部、１３…太陽電池、１４…タッチパネル、１５…サーマルヘッド、１６…搬送機構、１６ａ，１６ｂ…回転軸、１７…カッタユニット、１８…照度センサ、２０…カートリッジケース、２１…ヘッド嵌合部、２２ａ，２２ｂ…被駆動部、３０…制御部、３１…ＣＰＵ、３２…ＲＯＭ、３３…ＲＡＭ、３４…ＣＧＲＯＭ、３５…入力インターフェイス、３６…出力インターフェイス、４１…表示駆動部、４２…ヘッド駆動部、４３…搬送駆動部、４４…カッタ駆動部、５０…電源回路、５１…電源端子、５２…電池端子、５３…充電回路、５４…検知部、５５…第１の電源選択部、５６…第２の電源選択部、６１…ＡＣアダプタ、６２…二次電池、Ｌ…テープ片、Ｒ…インクリボン、Ｔ…テープ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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