(57)【要約】【課題】水圧が低くても短時間で給水が行える洗濯機を提供する。【解決手段】洗濯槽に水を供給する給水経路として、主給水弁が開かれることによって通水される主給水経路と、主給水弁よりも給水流量の小さい副給水弁が開かれることによって通水される副給水経路と、を備える。最初の給水の際、主給水弁を開いて主給水経路から洗濯槽に水を供給し、洗濯槽に貯まった水が設定水位に至るまでに要する時間と、設定水位に対応する洗濯槽に貯まった水の容積と、に基づいて主給水経路での実給水流量を算出する。そして、予め設定された基準給水流量よりも実給水流量が小さいとき、次の給水の際に、主給水弁及び副給水弁を開いて主給水経路及び副給水経路から洗濯槽に水を供給する。【選択図】図８
2007330320.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯槽に水を供給する給水経路として、主給水弁が開かれることによって通水される主給水経路と、前記主給水弁よりも給水流量の小さい副給水弁が開かれることによって通水される副給水経路と、を備え、
最初の給水の際、前記主給水弁を開いて前記主給水経路から前記洗濯槽に水を供給し、前記洗濯槽に貯まった水が設定水位に至るまでに要する時間と、前記設定水位に対応する前記洗濯槽に貯まった水の容積と、に基づいて前記主給水経路での実給水流量を算出し、
予め設定された基準給水流量よりも前記実給水流量が小さいとき、次の給水の際に、前記主給水弁及び前記副給水弁を開いて前記主給水経路及び前記副給水経路から前記洗濯槽に水を供給することを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
前記副給水経路の中に、抗菌性を有する金属イオンを生成するイオン溶出ユニットが配設されていて、
このイオン溶出ユニットを駆動させながら行う給水の際には、前記副給水弁を開いて前記副給水経路から前記洗濯槽に水を供給することを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。
【請求項３】
前記基準給水流量として、前記主給水弁について予め設定されている最大流量と、前記副給水弁について予め設定されている最大流量と、の差が採用されることを特徴とする請求項１又は２に記載の洗濯機。
【請求項４】
洗濯を行うごとに、前記実給水流量を算出することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項５】
前記実給水流量と前記基準給水流量とより導き出された給水条件を記録し、以降の給水では、その記録した給水条件で前記洗濯槽に水を供給することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般家庭においては、洗濯機で洗濯を行う際、最終回のすすぎでの水に特殊な物質を加えることが頻繁に行われる。その特殊物質としては、洗濯物に心地よい柔軟性を持たせる柔軟剤や、洗濯物に張りを持たせるノリ剤が一般的である。更に近年では、健康へのニーズ等から、洗濯物に抗菌性を持たせるために、特殊物質として殺菌効果や防カビ効果に優れた金属イオンを加えることが可能な洗濯機も登場してきている。
【０００３】
従来一般の洗濯機では、洗濯槽に洗濯水やすすぎ水といった水を供給するための給水経路が設けられているが、特に、金属イオンを最終回のすすぎで自動的に投入できる洗濯機では、互いに独立した主給水経路と副給水経路とを備えていて、副給水経路の中に、金属イオンを溶出するイオン溶出ユニットが配設されている（例えば、特許文献１参照）。主給水経路は主給水弁が開かれることによって通水され、副給水経路は主給水弁よりも給水流量の小さい副給水弁が開かれることによって通水される。そして、最終回のすすぎでは、副給水弁が開かれるとともにイオン溶出ユニットが駆動され、これにより副給水経路を流れる水に金属イオンが溶出して、その金属イオン添加水が洗濯槽に供給される。また、それより前の洗いやすすぎでは、主給水弁のみが開かれ、これにより主給水経路を水が流れ洗濯槽に供給される。
【特許文献１】特開２００４−２４５９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、洗濯機の設置される地域によっては、給水経路に導入される水の水圧が低い場合がある。この場合、供給される水の流量が小さいため、洗濯槽への給水の時間が長くなり、結果として、洗濯時間が総合的に長くなるという不都合がある。
【０００５】
そこで本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、水圧が低くても短時間で給水が行える洗濯機を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明による洗濯機は、洗濯槽に水を供給する給水経路として、主給水弁が開かれることによって通水される主給水経路と、前記主給水弁よりも給水流量の小さい副給水弁が開かれることによって通水される副給水経路と、を備える。最初の給水の際、前記主給水弁を開いて前記主給水経路から前記洗濯槽に水を供給し、前記洗濯槽に貯まった水が設定水位に至るまでに要する時間と、前記設定水位に対応する前記洗濯槽に貯まった水の容積と、に基づいて前記主給水経路での実給水流量を算出する。そして、予め設定された基準給水流量よりも前記実給水流量が小さいとき、次の給水の際に、前記主給水弁及び前記副給水弁を開いて前記主給水経路及び前記副給水経路から前記洗濯槽に水を供給する。
【０００７】
このようにすれば、最初の給水の際、主給水弁を開くことによる主給水経路からの給水により、水圧に対応する実給水流量が算出される。そして、その実給水流量が基準給水流量よりも小さいとき、すなわち水圧が低いとき、次の給水の際、主給水弁と副給水弁の両方の給水弁が開かれ、主給水経路及び副給水経路の両方から洗濯槽に給水が行われる。つまり、水圧が低いときには、通常の主給水経路からの給水に加え、副給水経路からも給水されるため、その分給水流量が補填される。従って、水圧が低いときであっても給水時間が長くはならず、短時間で給水が行える。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の洗濯機によれば、水圧が低くても給水時間が長くはならず、短時間で給水が行えるため、総合的に洗濯時間が長くはならず効率が良い。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に、本発明の洗濯機の一実施形態について図面を参照しながら詳述する。図１は本発明の一実施形態である洗濯機の全体構成を示す側面視での垂直断面図、図２はその洗濯機の給水装置の部分を模式的に示す正面視での平面図、図３はその洗濯機のイオン溶出ユニットを模式的に示す水平断面図、図４はそのイオン溶出ユニットの垂直断面図である。
【００１０】
図１に示すように、洗濯機１は全自動型のものであり、外箱１０を備える。外箱１０は直方体形状であって、金属又は合成樹脂により成形され、その上面と底面が開口している。外箱１０の上面側の開口部には、合成樹脂製の上面板１１が重ねられ、外箱１０にネジで固定される。図１では、左側が洗濯機１の正面、右側がその背面であり、上面板１１の背面側の上面には、合成樹脂製のバックパネル１２が重ねられ、上面板１１にネジで固定される。外箱１０の底面側の開口部には、合成樹脂製のベース１３があてがわれ、外箱１０にネジで固定される。なお、ここで述べたネジはいずれも図示していない。
【００１１】
ベース１３の四隅には、外箱１０を床の上に支えるための脚部１４ａ、１４ｂが設けられている。背面側の脚部１４ｂはベース１３に固定の固定脚である。正面側の脚部１４ａは高さ可変のネジ脚であり、これを回して洗濯機１のレベル出しが行える。
【００１２】
上面板１１には、詳細は後述する洗濯槽３０に洗濯物を投入するための洗濯物投入口１５が形成されている。洗濯物投入口１５を蓋１６が上から覆う。蓋１６は上面板１１にヒンジ部１７で結合され、垂直面内で回動することで洗濯物投入口１５を開閉する。
【００１３】
外箱１０の内部には、水の貯留が可能な水槽２０と、脱水槽を兼ねる洗濯槽３０が配設されている。水槽２０も洗濯槽３０も、その上面が開口した概ね円筒形のカップ形状であり、各々軸線を垂直にし、水槽２０を外側、洗濯槽３０を内側とする形で同心状に配置される。つまり、洗濯槽３０の周りを水槽２０が取り囲む。水槽２０はサスペンション部材２１によって吊り下げられる。サスペンション部材２１は、水槽２０の外周面の下部と外箱１０の内面の隅部とを連結する形で計４箇所に配備され、水槽２０を水平面内で揺動できるように支持する。
【００１４】
洗濯槽３０は、その周壁が上方に向かい緩やかなテーパで次第に広がる。この周壁には、その最上部に環状に配列した複数個の脱水孔３１が形成されている。ここでの洗濯槽３０は、その脱水孔３１及び後述する排水口６７以外には内外に通じる孔がなく、一般には「孔なし」タイプと呼ばれる。洗濯槽３０の上部側の開口部の縁には、環状のバランサ３２が装着されている。このバランサ３２は、洗濯物の脱水のために洗濯槽３０を高速回転させたときに、振動を抑制する働きをする。洗濯槽３０の底面の内部側には、槽内で洗濯水やすすぎ水の流動を生じさせるためのパルセータ３３が配設されている。
【００１５】
水槽２０の下面には、駆動ユニット４０が装着されている。駆動ユニット４０はモータ４１、クラッチ装置４２、及びブレーキ装置４３を含み、その中心部から脱水軸４４とパルセータ軸４５を上向きに突出させている。脱水軸４４とパルセータ軸４５は、脱水軸４４を外側、パルセータ軸４５を内側とする二重軸構造となっており、水槽２０の中に入り込んだ後、脱水軸４４は洗濯槽３０に連結されてこれを支える。パルセータ軸４５は更に洗濯槽３０の中に入り込み、パルセータ３３に連結されてこれを支える。脱水軸４４と水槽２０の間や、脱水軸４４とパルセータ軸４５の間には、水漏れを防ぐためのシール部材が装着されている。
【００１６】
バックパネル１２の下の空間には、給水装置が配設されている。給水装置は、基本的には以下のように構成される。給水経路を電磁的に開閉する給水弁５０を備え、その給水弁５０にはバックパネル１２を貫通して上方に突き出す取水管５１が接続されている。取水管５１には、水道の蛇口等の水源からのホースが接続される。一方、給水弁５０からは給水管５２が伸び出しており、給水管５２の先端は容器状の給水口５３に接続されている。給水口５３は洗濯槽３０の内部を洗濯物投入口１５より臨む位置にある。給水弁５０が開かれると、水源からの水が取水管５１、給水弁５０、給水管５２を順に通じ給水口５３より放出されて、洗濯槽３０に供給される。給水弁５０が閉ざされると、給水経路が遮断され、洗濯槽３０への水の供給が停止する。
【００１７】
ここで、本実施形態の給水装置は、上記の基本構成をベースとして以下のように構成される。図２に示すように、給水口５３の内部には、正面側から引出し５４が挿入される。この引出し５４は洗濯用の洗剤を入れておく収納空間となる。引出し５４の背面の下部には、横長の流出口５４ａが設けられ、その下方にあたる給水口５３の正面の下部には、横長の放出口５６が設けられている。引出し５４内に導入された水は、流出口５４ａから流れ出て、その水は、給水口５３内の底部に落ちて放出口５６から洗濯槽３０に注ぎ込まれる。
【００１８】
また、ここでの給水経路は互いに独立した２つの経路よりなる。つまり、給水弁５０は、主給水弁５０ａと副給水弁５０ｂとからなる。給水管５２は、主給水弁５０ａに接続された主給水管５２ａと、副給水弁５０ｂに接続された副給水管５２ｂとからなる。但し、取水管５１は、主給水弁５０ａ、副給水弁５０ｂの両方に共有される。そして、主給水管５２ａ、副給水管５２ｂそれぞれの先端は、給水口５３すなわち引出し５４内に向けて開口し、主給水弁５０ａ、副給水弁５０ｂがそれぞれ開かれることにより主給水管５２ａ、副給水管５２ｂをそれぞれ通じた水は、引出し５４内に導入される。
【００１９】
副給水管５２ｂの経路中、すなわち副給水弁５０ｂと給水口５３の間には、イオン溶出ユニット１００が配設されている。イオン溶出ユニット１００は、図３、図４に示すように、合成樹脂等の絶縁材料からなるケース１１０を有する。ケース１１０は一方の端に水の流入口１１１、他方の端に水の流出口１１２を持つ。ケース１１０の内部には、２枚の板状の電極１１３、１１４が互いに水の流れに沿って平行する形で、且つ所定間隔を置いて配置されている。電極１１３、１１４は抗菌性を有する金属イオンのもとになる金属、例えば銀、銅、亜鉛等からなる。例えば、電極１１３、１１４は、２ｃｍ×５ｃｍ、厚さ１ｍｍ程度の銀プレートとし、５ｍｍの距離を隔てて対向配置される。
【００２０】
電極１１３、１１４には、各々の一端に端子１１５、１１６が設けられる。電極１１３と端子１１５、電極１１４と端子１１６をそれぞれ一体化できればよいが、一体化できない場合は、電極と端子の間の接合部及びケース１１０内の端子部分を合成樹脂でコーティングして水との接触を断ち、電食が生じないようにしておく。各端子１１５、１１６はケース１１０の外に突出し、後述する制御部８０の中の駆動回路に接続される。
【００２１】
ケース１１０の内部には、電極１１３、１１４の長手方向と平行に水が流れる。ケース１１０の中を水が流れている状態で電極１１３、１１４に所定の電圧を印加すると、電極１１３、１１４の陽極側から電極構成金属の金属イオンが、流れる水に溶出する。電極１１３、１１４を構成する金属が銀である場合、殺菌効果に優れた銀イオンが溶出する。その金属が銅である場合は、防カビ効果に優れた銅イオンが溶出する。その金属が銀と銅の合金である場合は、銀イオンと銅イオンの両者が同時に溶出する。
【００２２】
また、主給水弁５０ａが開かれて主給水管５２ａを流れる水の流量は、副給水弁５０ｂが開かれて副給水管５２ｂを流れる水の流量よりも大きい。副給水管５２ｂを流れる水の流量が大き過ぎると、イオン溶出ユニット１００によって水に溶出する金属イオンの量が相対的に減り、イオン濃度の低い水が洗濯槽３０に供給されてしまうが、副給水管５２ｂを流れる水の流量が小さいと、水に溶出する金属イオンの量が相対的に増し、イオン濃度の高い水が得られるからである。一方主給水管５２ａを流れる水は、洗濯槽３０に貯められて本質的な洗いやすすぎに用いられるため、主給水管５２ａを流れる水の流量が大きいと、総合的に洗濯時間の短縮につながるからである。但し、主給水管５２ａを流れる水の流量は、大き過ぎると、給水口５３から水が溢れたり、洗濯槽３０に給水したときに水が飛び散ったりして、床面を濡らす事態を引き起こすため、これを踏まえて適正に大きい流量である。
【００２３】
もっとも、主給水管５２ａを流れる水の流量は、主給水弁５０ａの流量特性に依存し、副給水管５２ｂを流れる水の流量は、副給水弁５０ｂの流量特性に依存する。図５に、給水弁である主給水弁と副給水弁の水圧に対する流量特性を模式的に示す。図５に示すように、主給水弁５０ａでは比較的流量が大きく、副給水弁５０ｂでは比較的流量が小さいが、いずれも、水圧が低いときは水圧と流量が概ね比例し、水圧が高くなると流量がほぼ一定になる特性を持っている。主給水管５２ａを流れる水の流量、すなわち主給水弁５０ａの流量としては、一定となる最大流量Ｑ１が設定され、副給水管５２ｂを流れる水の流量、すなわち副給水弁５０ｂの流量としては、一定となる最大流量Ｑ２が設定される。但し、主給水管５２ａを流れる水の流量が最大流量Ｑ１では、給水口５３から水が溢れたり、洗濯槽３０に給水したときに水が飛び散ったりしない。なお、ここでの流量とは、単位時間当たりに流れる水の容積のことである。
【００２４】
図１に戻って説明を続ける。水槽２０の底部には、水槽２０及び洗濯槽３０の中に貯留されている水を外箱１０の外に排水する排水ホース６０が取り付けられている。排水ホース６０には第１排水管６１及び第２排水管６２から水が流れ込む。第１排水管６１は水槽２０の底面の外周寄りの箇所に接続されている。第２排水管６２は水槽２０の底面の中心寄りの箇所に接続されている。
【００２５】
水槽２０の底面の内部側には、第２排水管６２の接続箇所を内側に囲い込むように環状の隔壁６３が固定されている。隔壁６３の上部には、環状のシール部材６４が取り付けられている。このシール部材６４が洗濯槽３０の底部の外面に固定したディスク６５の外周面に接触することにより、水槽２０と洗濯槽３０との間に独立した排水空間６６が形成される。排水空間６６は、洗濯槽３０の底部に形成された排水口６７を介して洗濯槽３０の内部に連通する。
【００２６】
第２排水管６２の経路中には、その排水経路を電磁的に開閉する排水弁６８が設けられる。第２排水管６２の排水弁６８の上流側にあたる箇所にはエアトラップ６９が設けられている。エアトラップ６９からは導圧管７０が延び出す。導圧管７０の上端には、洗濯槽３０内に貯留されている水の水位を検出する水位センサ７１が接続される。
【００２７】
外箱１０の正面側には、洗濯機１全体の運転制御を司る制御部８０が配設されている。制御部８０は上面板１１の下に配設されており、上面板１１の上面に設けられた操作・表示部８１を通じて使用者からの操作を受け、駆動ユニット４０、給水弁５０（主給水弁５０ａ、副給水弁５０ｂ）、及び排水弁６８に動作の指令を発する。また制御部８０は操作・表示部８１に表示指令を発する。制御部８０は上述したイオン溶出ユニット１００の駆動回路を含む。更に制御部８０は不図示のタイマー及びメモリを含む。
【００２８】
このような洗濯機１の動作を以下に説明する。蓋１６を開け、洗濯物投入口１５から洗濯槽３０の中へ洗濯物を投入する。次いで操作・表示部８１の操作ボタン群を操作して洗濯条件を選び、蓋１６を開けたままスタートボタンを押せば、洗濯機は容量センシングを行い水量と洗剤量の目安を表示する。使用者は洗剤量の目安をみて、給水口５３から引出し５４を引き出し、引出し５４の中に洗剤を入れる。洗剤を入れた後、引出し５４を元のように給水口５３に押し込む。最後に蓋１６を閉じスタートボタンを押せば、制御部８０からの指令により、図６〜図９のフローチャートに従って洗濯が行われる。
【００２９】
図６は洗濯の全体工程を示すフローチャートである。ステップＳ２０５では、洗い工程の設定がなされているかどうかが確認される。洗いの設定がなされていれば、ステップＳ３００の洗い工程に進む。ステップＳ３００の洗い工程の内容は、別途図７のフローチャートを参照して後述する。洗い工程終了後、ステップＳ２１０に進む。一方ステップＳ２０５で洗いの設定がなされていなければ、直ちにステップＳ２１０に進む。
【００３０】
ステップＳ２１０では、すすぎ工程の設定がなされているかどうかが確認される。すすぎの設定がなされていれば、ステップＳ４００のすすぎ工程に進む。ステップＳ４００のすすぎ工程の内容は、別途図８のフローチャートを参照して後述する。すすぎ工程終了後、ステップＳ２１５に進む。一方ステップＳ２１０ですすぎの設定がなされていなければ、直ちにステップＳ２１５に進む。
【００３１】
ステップＳ２１５では、脱水工程の設定がなされているかどうかが確認される。脱水の設定がなされていれば、ステップＳ５００の脱水工程に進む。ステップＳ５００の脱水工程の内容は、別途図９のフローチャートを参照して後述する。脱水工程終了後、ステップＳ２２０に進む。一方ステップＳ２１５で脱水の設定がなされていなければ、直ちにステップＳ２２０に進む。
【００３２】
ステップＳ２２０では、制御部８０、特にその中に含まれる演算装置（マイクロコンピュータ）の終了処理が手順に従って自動的に進められる。また、洗濯が完了したことを終了音で報知する。すべてが終了した後、洗濯機１は次回の洗濯に備えて待機状態に戻る。
【００３３】
引き続き、図７〜図９を順に参照しながら、洗い、すすぎ、脱水の各工程を個別に説明していく。
【００３４】
図７は、洗い工程のフローチャートである。まずステップＳ３０５で、水位センサ７１の検知している洗濯槽３０内の水位データの取込みが開始される。次いでステップＳ３１０では、容量センシングの選択がなされているかどうかが確認される。選択されていれば、ステップＳ３１５に進む。選択されていなければ、ステップＳ３１０から直ちにステップＳ３２０に進む。
【００３５】
ステップＳ３１５では、パルセータ３３の回転負荷により洗濯物の量が測定される。容量センシング後、ステップＳ３２０に進む。
【００３６】
ステップＳ３２０では、主給水弁５０ａが開かれ、主給水管５２ａ及び給水口５３を通じて洗濯槽３０への水の供給が開始される。これと同時に、タイマーにより時間の計測が始まる。給水口５３の引出し５４に洗剤が入れられていた場合には、その洗剤も水に混じって洗濯槽３０に投入される。ここでの給水の間は、副給水弁５０ｂは閉ざされており、副給水管５２ｂには通水されない。このとき排水弁６８は閉ざされている。
【００３７】
水位センサ７１が設定水位を検知したら、ステップＳ３２５で主給水弁５０ａが閉ざされ、洗濯槽３０への水の供給が停止する。これと同時に、タイマーによる時間の計測が終了する。ここで計測した時間は、主給水管５２ａを通じて洗濯槽３０に供給された水が設定水位に至るまでに要する実際の給水時間に相当し、その実給水時間Ｔはメモリに記録される。また、洗濯槽３０の設定水位までの実際の容積は、設計値として定められており、その実容積Ｖはメモリに予め登録されている。
【００３８】
そして、ステップＳ３３０では、メモリから実給水時間Ｔと実容積Ｖとが抽出され、その実給水時間Ｔと実容積Ｖに基づいて、主給水管５２ａを通じた給水における実際の給水流量Ｑ（＝Ｖ／Ｔ）が算出される。その実給水流量Ｑは、メモリに記録され、ステップＳ３３５に進む。
【００３９】
ステップＳ３３５では、なじませ運転が行われる。ここでは、パルセータ３３が順次反転するように回転し、洗濯物と水が攪拌される。これにより、洗濯物が水を十分に吸収し、洗濯物に水がなじむ。また洗濯物の各所にとらわれていた空気を逃がす。なじませ運転の結果、水位センサ７１の検知する水位が当初より下がったときは、ステップＳ３４０で、主給水弁５０ａが再び開かれて水が補給され、設定水位が回復される。
【００４０】
ステップＳ３４０で安定した設定水位が得られた後、ステップＳ３４５に移る。使用者による予めの操作設定に従い、モータ４１がパルセータ３３を所定のパターンで回転させ、これにより、洗濯槽３０の中に主水流が形成される。この主水流により洗濯物の洗いが行われる。ここでは、脱水軸４４にはブレーキ装置４３によりブレーキがかかっており、洗濯水及び洗濯物が動いても洗濯槽３０は回転しない。
【００４１】
主水流の期間が経過した後、ステップＳ３５０に進む。ステップＳ３５０では、パルセータ３３が小刻みに反転を繰り返して洗濯物をほぐし、これにより、洗濯槽３０の中に洗濯物がバランス良く配分される。これは、続く洗濯槽３０の円滑な脱水回転に備えるためである。
【００４２】
続いて、図８のフローチャートに従ってすすぎ工程を説明する。最初にステップＳ４０１の脱水工程が入るが、この内容についてはステップＳ５００の脱水工程と実質同じであり、後述する。脱水後、ステップＳ４０５に進む。ステップＳ４０５では、今回のすすぎが最終回のすすぎであるか否かが判断される。すすぎの回数は、使用者が操作・表示部８１の操作ボタン群を操作して任意に設定できる。例えば、すすぎの回数が３回と設定された場合、３回目のすすぎが最終回となる。ステップＳ４０５において、今回のすすぎが最終回のすすぎでなければ、ステップＳ４１０に進み、最終回のすすぎであれば、ステップＳ４４５に進む。
【００４３】
ステップＳ４１０では、上記洗い工程のステップＳ３３０で算出して記録した主給水管５２ａの通水による実給水流量Ｑがメモリから抽出される。更に、メモリには基準給水流量Ｓが予め登録されており、その基準給水流量Ｓもメモリから抽出される。ここでの基準給水流量Ｓは、主給水弁５０ａについて予め設定されている最大流量Ｑ１と、副給水弁５０ｂについて予め設定されている最大流量Ｑ２と、の差（＝Ｑ１−Ｑ２）が採用される。そして、その実給水流量Ｑとその基準給水流量Ｓとが比較され、実給水流量Ｑが基準給水流量Ｓよりも大きいか否かが判断される。実給水流量Ｑが基準給水流量Ｓよりも大きければ、ステップＳ４１５に進み、大きくなければ、すなわち実給水流量Ｑが基準給水流量Ｓ以下である場合、ステップＳ４２０に進む。
【００４４】
ステップＳ４１５に進んだ場合、この場合は実給水流量Ｑが基準給水流量Ｓを満たしていることから、水圧が十分に高いと想定できる。そこで、ステップＳ４１５では、主給水弁５０ａが開かれ、主給水管５２ａ及び給水口５３を通じて洗濯槽３０に水が設定水位まで供給される。ここでの給水の間は、副給水弁５０ｂは閉ざされており、副給水管５２ｂには通水されない。
【００４５】
一方、ステップＳ４２０に進んだ場合は、この場合は実給水流量Ｑが基準給水流量Ｓを満たしていないことから、水圧が低いと想定できる。そこで、ステップＳ４２０では、主給水弁５０ａと副給水弁５０ｂの両方の給水弁が開かれ、主給水管５２ａと副給水管５２ｂの両方の給水管及び給水口５３を通じて洗濯槽３０に水が設定水位まで供給される。
【００４６】
ステップＳ４１５、Ｓ４２０での給水後、ステップＳ４２５に進み、なじませ運転が行われる。ここでは、パルセータ３３が順次反転するように回転し、先の脱水で洗濯槽３０の周壁の内面に張り付いた洗濯物が剥がされるとともに、洗濯物と水が攪拌される。これにより、洗濯物が水を十分に吸収し、洗濯物に水がなじむ。なじませ運転の結果、水位センサ７１の検知する水位が当初より下がったときは、ステップＳ４３０で、水が補給され、設定水位が回復される。
【００４７】
ステップＳ４３０で安定した設定水位が得られた後、ステップＳ４３５に移る。使用者による予めの操作設定に従い、モータ４１がパルセータ３３を所定のパターンで回転させ、これにより、洗濯槽３０の中に主水流が形成される。この主水流により洗濯物のすすぎが洗われる。ここでは、脱水軸４４にはブレーキ装置４３によりブレーキがかかっており、すすぎ水及び洗濯物が動いても洗濯槽３０は回転しない。
【００４８】
主水流の期間が経過した後、ステップＳ４４０に進む。ステップＳ４４０では、パルセータ３３が小刻みに反転を繰り返して洗濯物をほぐし、これにより、洗濯槽３０の中に洗濯物がバランス良く配分される。これは、続く洗濯槽３０の円滑な脱水回転に備えるためである。そして、次のステップＳ４０１の脱水工程に戻る。
【００４９】
なお、上記のすすぎでは、洗濯槽３０の中にすすぎ水を貯めておいてすすぎを行う「ためすすぎ」としたが、洗濯槽３０を低速回転させながら給水口５３より水を注ぐ「シャワー注水」とすることも可能である。どちらを採用するか、あるいは両方とも採用するかは使用者の設定操作により決定される。
【００５０】
ところで、ステップＳ４０５で今回のすすぎが最終回のすすぎと判断されて、ステップＳ４４５に進んだ場合、ここでは、金属イオン添加水の投入の設定がなされているかどうかが確認される。設定されていなければ、ステップＳ４５０に進み、設定されていれば、ステップＳ４８５に進む。
【００５１】
ステップＳ４５０に進んだ場合、上記のステップＳ４１０〜ステップＳ４４０での動作と同様にして、ステップＳ４５０〜ステップＳ４８０までの動作を経て、すすぎ工程を終える。なお、ステップＳ４５０はステップＳ４１０に、ステップＳ４５５はステップＳ４１５に、ステップＳ４６０はステップＳ４２０に、ステップＳ４６５はステップＳ４２５に、ステップＳ４７０はステップＳ４３０に、ステップＳ４７５はステップＳ４３５に、ステップＳ４８０はステップＳ４４０に、それぞれ対応する。
【００５２】
一方、ステップＳ４８５に進んだ場合は、副給水弁５０ｂが開かれ、副給水管５２ｂ、イオン溶出ユニット１００及び給水口５３を通じて洗濯槽３０に水が供給される。これと同時に、ステップＳ４９０で、イオン溶出ユニット１００が駆動して電極１１３、１１４間に電圧が印加され、副給水管５２ｂを流れる水に金属イオンが溶出する。このとき、副給水管５２ｂを流れる水の流量は小さいため、イオン濃度の高い金属イオン添加水が生成され、その金属イオン添加水が洗濯槽３０に供給される。ここでは、主給水弁５０ａは閉ざされており、主給水管５２ａには通水されないため、洗濯槽３０に貯まった水のイオン濃度は高濃度に保たれる。貯まった水のイオン濃度が所定値になるのに十分な量の金属イオンが洗濯槽３０に投入されたところで、電極１１３、１１４への電圧印加が停止される。それから、洗濯槽３０に貯まった水が設定水位に達するまで、副給水弁５０ｂを開き続け、金属イオンを含まない水を補給する。
【００５３】
洗濯槽３０に貯まった水が設定水位に達した後、ステップＳ４９５に進み、攪拌運転が行われる。ここでは、パルセータ３３が順次反転するように回転し、先の脱水で洗濯槽３０の周壁の内面に張り付いた洗濯物が剥がされるとともに、洗濯物と金属イオン添加水が攪拌される。これにより、洗濯物と金属イオンとの接触が促進される。所定時間の間攪拌が行われた後、上記のステップＳ４７０に移行し、上記のステップＳ４７０、Ｓ４７５、Ｓ４８０までの動作、すなわち、ステップＳ４３０、Ｓ４３５、Ｓ４４０までの動作と同様の動作を経て、すすぎ工程を終える。
【００５４】
最後に、図９のフローチャートに従って脱水工程を説明する。まずステップＳ５０５で、排水弁６８が開かれる。これにより、洗濯槽３０の中の水（洗濯水やすすぎ水）は、排水口６７より排水空間６６を通じて排水される。排水弁６８は、脱水工程の間は開いたままである。
【００５５】
所定時間が経過し、洗濯物から大部分の水が抜けたところでクラッチ装置４２が切り替わり、モータ４１が今度は脱水軸４４を回転させる。これにより、洗濯槽３０が脱水のために回転する。パルセータ３３も洗濯槽３０とともに回転する。
【００５６】
洗濯槽３０が高速で回転すると、洗濯物は遠心力を受けて洗濯槽３０の周壁の内面に押し付けられる。洗濯物に含まれていた水も洗濯槽３０の周壁の内面に集まってくるが、上記した通り、洗濯槽３０がテーパ状に上方に広がっているので、遠心力を受けた水は、洗濯槽３０の周壁の内面に沿って上昇する。その水は洗濯槽３０の上端にたどりついたところで脱水孔３１から抜ける。脱水孔３１を抜けた水は、水槽２０の内周面にたたきつけられ、水槽２０の内周面をつたって水槽２０の底部に流れ落ちる。そしてその水は、第１排水管６１と、それに続く排水ホース６０を通って、外箱１０の外に排出される。
【００５７】
図９では、ステップＳ５１０で比較的低速の脱水運転が行われた後、ステップＳ５１５で高速の脱水運転が行われる設定となっている。ステップＳ５１５の後、ステップＳ５２０に移行する。ステップＳ５２０ではモータ４１への通電を断ち、洗濯槽３０の回転を停止させる。
【００５８】
こういった一連の動作（洗い、すすぎ、及び脱水）が洗濯を行うごとに実行される。
【００５９】
このような洗濯機１によれば、最初の給水（洗い工程での給水）の際、主給水弁５０ａを開くことによる主給水管５２ａからの給水により、水圧に対応する実給水流量Ｑが算出される。そして、その実給水流量Ｑが基準給水流量Ｓよりも小さいとき、すなわち水圧が低いとき、次の給水（すすぎ工程での給水）の際、主給水弁５０ａと副給水弁５０ｂの両方の給水弁が開かれ、主給水管５２ａと副給水管５２ｂの両方の給水管から洗濯槽３０に給水が行われる。つまり、水圧が低いときには、通常の主給水管５２ａからの給水に加え、副給水管５２ｂからも給水されるため、その分給水流量が補填される。従って、水圧が低いときであっても給水時間が長くはならず、短時間で給水が行え、その結果、総合的に洗濯時間が長くはならず効率が良い。
【００６０】
しかも、実給水流量Ｑが基準給水流量Ｓ（Ｑ１−Ｑ２）よりも小さいときに、主給水管５２ａと副給水管５２ｂの両方の給水管から洗濯槽３０に給水が行われるわけであるが、その際、給水口５３から水が溢れたり、洗濯槽３０に給水したときに水が飛び散ったりしない。全体として主給水弁５０ａの最大流量Ｑ１を超える流量で給水すると、そのような溢水や飛散水が発生するが、実給水流量Ｑが基準給水流量Ｓよりも小さいときの主給水管５２ａ及び副給水管５２ｂ全体としての流量は、主給水弁５０ａの最大流量Ｑ１を超えないからである。
【００６１】
また、洗濯を行うごとに、その最初の給水で実給水流量Ｑを算出しているため、日々の水圧に変動があった場合にも、的確に対応できる。
【００６２】
その他本発明は上記の実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々の変更が可能である。例えば、上記の実施形態では、主給水管５２ａを通じた実給水流量Ｑの算出を洗い工程での給水時に行っているが、使用者による設定操作により洗い工程が省略される場合は、すすぎ工程における初回のすすぎでの給水時に実給水流量Ｑの算出を行うことになる。
【００６３】
また、上記の実施形態では、洗濯を行うごとに実給水流量Ｑを算出しているが、日々の水圧がほとんど変わらない状況であれば、次のように変形することもできる。一度実給水流量Ｑを算出し、その実給水流量Ｑと基準給水流量Ｓとより、主給水管５２ａのみからの給水にするか、更に副給水管５２ｂを加えた給水にするかの給水条件をメモリに記録しておく。以降の洗濯では、給水（洗い及びすすぎ）のたびに給水条件を抽出し、その条件に従って給水すればよい。この場合、洗いのときの給水時間の短縮も期待できる。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明は、水圧が低い地域での洗濯機に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の洗濯機の全体構成を示す側面視での垂直断面図である。
【図２】洗濯機における給水装置の部分を模式的に示す正面視での平面図である。
【図３】洗濯機におけるイオン溶出ユニットを模式的に示す水平断面図である。
【図４】洗濯機におけるイオン溶出ユニットを模式的に示す垂直断面図である。
【図５】洗濯機における主給水弁と副給水弁の水圧に対する流量特性を模式的に示す図である。
【図６】洗濯機における洗濯の全体工程を示すフローチャートである。
【図７】洗濯機における洗い工程のフローチャートである。
【図８】洗濯機におけるすすぎ工程のフローチャートである。
【図９】洗濯機における脱水工程のフローチャートである。
【符号の説明】
【００６６】
１    洗濯機
１０    外箱
１５    洗濯物投入口
２０    水槽
３０    洗濯槽
３３    パルセータ
４０    駆動ユニット
５０    給水弁
５０ａ    主給水弁
５０ｂ    副給水弁
５１    取水管
５２    給水管
５２ａ    主給水管
５２ｂ    副給水管
５３    給水口
６７    排水口
６８    排水弁
７１    水位センサ
８０    制御部
１００    イオン溶出ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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