(57)【要約】【課題】結露水の溜まりすぎによる溢れや故障を防止できる洗濯乾燥機を提供する。【解決手段】衣類３３を収納すると共に、衣類３３を洗濯、乾燥する洗濯槽１５と、衣類３３の乾燥時の湿った空気を除湿する除湿手段１８と、洗濯槽１５内の空気を除湿手段１８に送る送風手段２３と、除湿手段１８で発生した結露水を貯める貯水トレイ３６と、貯水トレイ３６内の貯水の水位を検知する水位検知手段４５と、前記貯水を間欠的に又は連続して排出する排水ポンプ３７とを備え、水位検知手段４５が所定水位を検知したときに除湿手段１８を停止するようにしたもので、排水ポンプ３７が故障し貯水トレイ３６の貯水が異常水位に達しても、水位検知手段４５がそれを検知して除湿手段１８を停止し結露水の貯水トレイ３６への供給を停止するので、水が機外に溢れ出たりせず、また、溢れ出た水による故障や誤動作も無い信頼性の高い洗濯乾燥機を提供することができる。【選択図】図１
2007007012.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被処理物を収納すると共に前記被処理物を洗濯、乾燥する洗濯槽と、前記被処理物の乾燥時の湿った空気を除湿する除湿手段と、前記洗濯槽内の空気を前記除湿手段に送る送風手段と、前記除湿手段で発生した結露水を貯める貯水トレイと、前記貯水トレイ内の貯水の水位を検知する水位検知手段と、前記貯水を間欠的に又は連続して排出する排水ポンプとを備え、前記水位検知手段が所定水位を検知したときに前記除湿手段を停止するようにした洗濯乾燥機。
【請求項２】
水位検知手段が検知する所定水位を、貯水トレイの溢水レベルより所定量低く設定した請求項１に記載の洗濯乾燥機。
【請求項３】
水位検知手段は、自己発熱特性を有するサーミスタを用いた請求項１又は２に記載の洗濯乾燥機。
【請求項４】
除湿手段を、圧縮機と熱交換器を備えたヒートポンプサイクルで構成した請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般家庭や業務用に使用される洗濯乾燥機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の洗濯乾燥機における洗濯工程後の衣類の乾燥工程では、回転ドラム内の衣類から出た水蒸気を含む乾燥用空気を蒸発器に当てて除湿し、除湿されたその空気を凝縮器を通して加熱し、乾燥空気として回転ドラムに循環させて乾燥を行うようにしている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
図６は、上記特許文献１に記載された従来の洗濯乾燥機の断面図を示すもので、図６に示すように、洗濯乾燥機の本体１内に、回転ドラム２、洗濯乾燥モータ３、送風機４、循環ダクト５、蒸発器６、凝縮器７、圧縮機８、絞り装置９、インバータ回路１０を設け、インバータ回路１０によって圧縮機８を駆動しつつ、回転ドラム２内に入れられた洗濯物などの被乾燥物１１に送風機４により矢印で示したような風を当て、湿った空気を蒸発器６に通して除湿し、その除湿された空気を、凝縮器７へ導いて加熱し、乾燥空気として再び回転ドラム２内に循環させ、乾燥空気の一部は排気口１２から外部に排出し、蒸発器６表面で結露し、空気から取り除かれた水分は、排水口１３から機外に排出されるようになっていた。
【特許文献１】特開平７−１７８２８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記従来の洗濯乾燥機の構成では、蒸発器６によって空気から取り除かれた水分（結露水）や洗濯槽（図示せず）から漏れ出た水分（洗濯水）は、排水口１３から直接機体の直下に排水されるため、洗濯乾燥機を屋外や、屋内でも床に排水溝がある場所にしか設置できず、設置できる場所が限定されてしまうという問題があった。
【０００５】
これを改善するために、排水口１３を本体１の下面に設けて、直接排水する代わりに、図示しない貯水タンクなどの一時滞留スペースに一旦水を貯めて、例えば電動式の排水ポンプなどによって、排水を行うようにすれば、より高い位置から外に排水ホースを接続し、排水ホースの他端を家庭内の排水管などに接続することも可能になる。排水を確実におこなうためには排水ポンプを駆動して、あるかいなかは別にしても排水ポンプを所定インターバルもしくは連続して動かし続け貯水トレイの水を確実に常時排水するという方法が有効な手段である。このような構成においては排水経路がどうしても複雑なものとなることから、その排水経路にゴミなどが溜まって詰まったり、排水ポンプの故障などにより、排水されるべき貯水が貯まり過ぎて溢れたり、構成部品が水没して故障したり、電気部品への水の付着により誤動作したり、洗濯乾燥機外に水が溢れたりするという課題を有していた。
【０００６】
本発明は上記従来の課題を解決するもので、安価な構成で、洗濯乾燥機を構成する部品の水没による故障、誤動作、水あふれを防止し、かつ設置場所を選ばす、信頼性の高い洗濯乾燥機を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記従来の課題を解決するために、本発明の洗濯乾燥機は、被処理物を収納すると共に前記被処理物を洗濯、乾燥する洗濯槽と、前記被処理物の乾燥時の湿った空気を除湿する除湿手段と、前記洗濯槽内の空気を前記除湿手段に送る送風手段と、前記除湿手段で発生した結露水を貯める貯水トレイと、前記貯水トレイ内の貯水の水位を検知する水位検知手段と、前記貯水を間欠的に又は連続して排出する排水ポンプとを備え、前記水位検知手段が所定水位を検知したときに前記除湿手段を停止するようにしたもので、貯水トレイに貯まった結露水を機外に排出する排水ポンプが故障したり、排水口がつまって貯水トレイ内の貯水が異常水位に達すると、水位検知手段がそれを検知して除湿手段を停止し結露水の貯水トレイへの供給を停止するので、水が機外に溢れ出るといった致命的な状態を完全に回避し、又機体の一部が水に浸かることによって発生する故障や誤動作も防止できる信頼性の高い洗濯乾燥機を提供することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の洗濯乾燥機は、安価な構成で、排水経路が多少複雑であっても、洗濯乾燥機を構成する部品の水没による故障、誤動作、水あふれを防止し、かつ設置場所を選ばす、信頼性の高いものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
第１の発明は、被処理物を収納すると共に前記被処理物を洗濯、乾燥する洗濯槽と、前記被処理物の乾燥時の湿った空気を除湿する除湿手段と、前記洗濯槽内の空気を前記除湿手段に送る送風手段と、前記除湿手段で発生した結露水を貯める貯水トレイと、前記貯水トレイ内の貯水の水位を検知する水位検知手段と、前記貯水を間欠的に又は連続して排出する排水ポンプとを備え、前記水位検知手段が所定水位を検知したときに前記除湿手段を停止するようにしたもので、貯水トレイに貯まった結露水を機外に排出する排水ポンプが故障したり、排水口がつまって貯水トレイ内の貯水が異常水位に達すると、水位検知手段がそれを検知して除湿手段を停止し結露水の貯水トレイへの供給を停止するので、水が機外に溢れ出るといった致命的な状態を完全に回避し、又機体の一部が水に浸かることによって発生する故障や誤動作も防止できる信頼性の高い洗濯乾燥機を提供することができる。
【００１０】
第２の発明は、特に、第１の発明の水位検知手段が検知する所定水位を、貯水トレイの溢水レベルより所定量低く設定したもので、水位検知手段が働いて除湿手段が停止し結露水の供給が停止しても、洗濯槽からの僅かな漏水が貯水トレイに流入する可能性があるが、その時でも貯水トレイの溢水レベルをオーバーして水あふれが発生しないように所定量の水位マージンを設けているので、確実に溢水を防止することができる信頼性の高い洗濯乾燥機を提供することができる。
【００１１】
第３の発明は、特に、第１又は第２の発明の水位検知手段は、自己発熱特性を有するサーミスタを用いたもので、サーミスタには機構的な稼動部がないので、特に脱水中など振動が加わる条件下においても、誤動作をおこすこともなく、また振動により発生する騒音もなく、信頼性、耐久性に優れた洗濯乾燥機を提供することができる。
【００１２】
第４の発明は、特に、第１〜第３のいずれか一つの発明の除湿手段を、圧縮機と熱交換器を備えたヒートポンプサイクルで構成したもので、除湿の効果が大きく、洗濯槽内の衣類などに極めて湿度の低い空気を供給して効果的な乾燥を行うとともに、エネルギーの有効活用を図り、地球環境の保全に対しても高い効果を発揮する、優れた洗濯乾燥機を提供することができる。
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しながら説明する。なお、この実施の形態によって本発明が限定されるものではない。
【００１４】
（実施の形態１）
本発明における第１の実施の形態における洗濯乾燥機について、図１〜５を用いて説明する。図１は、本実施の形態における洗濯乾燥機の概略断面図である。
【００１５】
図１において、本実施の形態における洗濯乾燥機には、被処理物である衣類３３を収納する回転ドラム２と、回転ドラム２を回転自在に内包する洗濯槽１５と、回転ドラム２の回転軸１６に直軸に接続され回転ドラム２を回転駆動する洗濯乾燥モータ３と、ヒートポンプサイクル１７からなり乾燥時に洗濯槽１５からの湿った空気を導いて湿気を取り除く作用を行う除湿手段１８が設けられている。
【００１６】
ヒートポンプサイクル１７は、圧縮機８と、吸熱する第１の熱交換器１９と、発熱する第２の熱交換器２０と、キャピラリチューブ２１を連結し、冷媒を循環させるように構成されている。さらに、第１の熱交換器１９と、第２の熱交換器２０と洗濯槽１５の間の空気を、風路２２を介して循環移動させる送風手段２３を有している。
【００１７】
なお、第１の熱交換器１９は、内部を通る冷媒を蒸発させることにより、空気から冷媒に熱を吸い込ませる作用から蒸発器などとも呼ばれ、一方第２の熱交換器２０は、逆に冷媒から空気に熱を与える作用をするもので、凝縮器と言われることもあるが、特に使用する冷媒は、各種のフロンなどに限定されるものではなく、例えば二酸化炭素（ＣＯ２）を超臨界状態として使用するものなどでも良く、その場合にはガスクーラーなどであってもかまわない。
【００１８】
そして、洗濯乾燥モータ３を駆動する第１の駆動回路２４と、圧縮機８を駆動する第２の駆動回路２５が接続されている。第１の整流回路２６は、倍電圧形であって第１の駆動回路２４に約２５０Ｖの直流電圧を供給し、第２の整流回路２７も、やはり倍電圧形であるが第２の駆動回路２５の方に２３０Ｖの直流電圧を供給するものとなっている。
【００１９】
さらに、２８は、電源プラグで、電源高調波と端子雑音を抑えつつ、第１の整流回路２６と第２の整流回路２７に交流電源を供給する構成となっている。また、３２は、給水手段で、水道管３０および、開閉により水道管３０からの水を入れたり止めたりする給水弁３１により構成され、給水手段３２から水が洗濯槽１５に供給され、洗濯槽１５内で衣類３３の洗濯および脱水も行うものとなっている。
【００２０】
排水弁３４は、洗濯槽１５の下部に設けられていて、閉状態では洗濯槽１５内に水を蓄えて洗濯や濯ぎが行われ、開状態になった場合には、洗濯槽１５内の水を、排水管３５に排出するようになっている。
【００２１】
衣類乾燥時に、洗濯槽１５内の湿った空気が、送風手段２３により、低温になっている第１の熱交換器１９に送られ、そこで冷やされて結露水を発生し、その結露水はヒートポンプサイクル１７の底部に設けた貯水トレイ３６に滴下し溜まっていく。排水ポンプ３７は、貯水トレイ３６に溜まった結露水を排水するもので、直流１２ボルトで動作すると共に図示しない永久磁石、ブラシ、整流子を有する小型の電動機３８と、電動機３８により回転される第１の歯車３９と、第１の歯車３９と嵌合すると共に第１の歯車３９とは逆向きに回転する第２の歯車４０と、第１の歯車３９と第２の歯車４０を取り囲むケース４１と、その入り口側に設けたフィルタ４２を設けたものとなっており、貯水トレイ３６から結露水を吸い上げて、一旦、上側に押し上げ、オーバーフロー皿４３に流し出すもので、オーバーフロー皿４３に放出された結露水は、改めてオーバーフロー管４４を経て排水管３５に合流するようになっている。
【００２２】
本実施の形態においては、排水ポンプ３７が第１の歯車３９と第２の歯車４０を持つ、いわゆるギアポンプなどと呼ばれるものを使用していることから、逆回転すると水流の向きも逆となってフィルタ４２に溜まった異物も除去できるという効果が得られるものとなっている。
【００２３】
次に、排水ポンプ３７の駆動パターンについて図２を用いて説明する。図２の（１）は、一定インターバルで排水ポンプ３７を間欠駆動する場合、（２）は、ランダム的要素を取り入れて排水ポンプ３７を間欠駆動する場合、（３）は、洗濯乾燥機の乾燥工程時に連続して排水ポンプ３７を駆動する場合を示している。ここで（１）や（２）のように間欠動作させる意味は、排水ポンプ３７を安価で耐久性能に乏しいものでも実用に供せるように負荷を軽減するためである。しかし、（３）のように常時排水ポンプ３７を動作させていても使用上は全く問題ない。また、洗濯時や脱水時に洗濯槽１５から風路２２を経由して漏水する廃水が貯水トレイ３６に貯まる可能性があるので、そのときも排水ポンプ３７を駆動し続ける方がより溢水という不具合を回避する意味では好ましい。
【００２４】
４５は、ヒートポンプサイクル１７の底部の貯水トレイ３６に溜まった結露水の水位を検知する水位検知手段で、自己発熱特性を持つサーミスタ４６を有している。サーミスタ４６からの信号が所定範囲である場合に、除湿手段１８の動作を停止するようにしている。この状態は言い換えれば排水ポンプ３７が異物の目詰まり等の不具合で故障した際に結露水の供給を停止させ貯水トレイ３６の溢水を防止するという極めて重要な働きをすることを意味する。
【００２５】
従って、万一排水ポンプ３７が故障すると結露水が貯まるが水位検知手段４５が所定水位を検知すると除湿手段１８の動作を停止するため、それ以降の結露水による水位の上昇が起こることがなく、水位の過剰な上昇による、洗濯乾燥機内部の構成部品への水による二次的な故障、誤動作、さらに洗濯乾燥機外への水溢れなどを確実に防止することができる。
【００２６】
本実施の形態では、サーミスタ４６と並べて、後述の第２のサーミスタ４７からなる温度検知手段４８を、第１の熱交換器４６と第２の熱交換器４７の間の空気温度を検知する位置に設けている。さらに温度検知手段４８を、貯水トレイ３６に溜まった結露水の水位が上昇してきた場合に、サーミスタ４６と共に水に接し、水の温度も検知することができる高さに設けている。
【００２７】
図３は、サーミスタ４６と、温度検知手段４８の拡大断面図である。
【００２８】
図３において、サーミスタ４６は、外径が３ｍｍの絶縁性および耐熱性に富んだテフロン（登録商標）製のチューブ４９およびチューブ４９の上下両端から注入した耐熱樹脂からなる充填材５０により構成された絶縁層５１を周囲に有しており、サーミスタ４６の端子５２、５３は絶縁被覆付のリード線５４から引き出されているが、端子５２、５３は水位が上昇して水中に没した状態となった時でも、水との間の電気的な絶縁が保てる構成となっている。
【００２９】
さらに、本実施の形態では、絶縁層５１で覆われたサーミスタ４６は、さらに両端が開口した樹脂製の直径９ｍｍのパイプで構成した管形状の防風体５５の中に収納されている。このように、絶縁層５１の外側に管形状の防風体５５を設けているので、絶縁層５１で覆われたサーミスタ４６が、水位が低く空中にある場合には、防風体５５が、サーミスタ４６に当たる空気の流れを弱めるという作用があり、これによりサーミスタ４６が自己発熱したときの熱の逃げが小さくなり、よりサーミスタ４６の温度が高く、摂氏１４０度程度にまで達するものとなり、逆に、水に没した場合には、絶縁層５１の下側の開口部から水が侵入して防風体５５内の水位が上昇し、上側の開口部から空気が自由に逃げていくことができるようになっている。
【００３０】
よって、水位が、サーミスタ４６の位置であるＬ１まで上昇した時点では、水位がそれより低い場合と比較して、サーミスタ４６からの熱の逃げ方の差をより大きくすることができ、ノイズなどによる水位の誤検知に対してのマージンをより大きくとることが可能となる。防風体５５の直径や、材質によっては、防風性能や水位が上がってきた場合のサーミスタ４６からの熱の逃げ方が変化するが、本実施の形態では、直径９ｍｍの管形状のものを用いたことにより、良好な検知特性を得ることができた。
【００３１】
特に、ヒートポンプサイクル１７を使用した洗濯乾燥機においては、送風手段２３による風量を例えば毎分２ｍ３程度の大きな値とすることにより、フロンなどの冷媒を用いて実現できる摂氏７０度程度の温風温度でありながら、湿度を非常に低くした空気により洗濯槽１５内に送り込んだ際の衣類３３への乾燥効果として大きなものが得られ、シワなども少ない優れた乾燥性能が得られるものとなる。
【００３２】
したがって、送風手段２３によって起こされる風が、自己発熱特性を持つサーミスタ４６に当たった場合の影響を、防風体５５により効果的に低減させるという構成は、極めて重要な機能を発揮するものとなる。
【００３３】
なお、防風体５５の上下端部が開放しているので、水位が上昇してくると、防風体５５の下側の開放端を水が通過し、絶縁層５１との間に水が存在する状態となる。よってサーミスタ４６の高さ（Ｌ１）まで水が来て、サーミスタ４６の自己発熱による熱が絶縁層５１越しに水に逃げ、サーミスタ４６が冷却されることからサーミスタ４６の温度が低下し、それにより水の検知、すなわち、水位を検知することができるものである。
【００３４】
本実施の形態では、サーミスタ４６とほぼ同じ高さＬ１に第２のサーミスタ４７を用いた温度検知手段４８を設けており、第２のサーミスタ４７の周囲は、樹脂製の絶縁層５１で覆われ、絶縁被覆付のリード線５６から引き出した端子５７、５８と周囲の水との間の電気的な絶縁を確保するようになっている。
【００３５】
なお、本実施の形態では、第２のサーミスタ４７については、自己発熱がほとんど無視できる程度の電流値で使用するようにしており、これにより第２のサーミスタ４７の周囲に配された絶縁層５１については、特別に耐熱性の高い樹脂材料を使用する必要はない。
【００３６】
図４は、水位検知手段４５のサーミスタ４６、および第２のサーミスタ４７を用いた温度検知手段４８が接続されている検知回路８１の回路図を示している。サーミスタ４６は、コネクタ８２によって２５０オームの抵抗８３、およびＮＰＮ形のトランジスタ８４に接続されている。
【００３７】
抵抗８３の上側の端子は１２Ｖの直流電源８５に接続されており、マイコン８６は出力ＱがＨｉｇｈとなることにより、トランジスタ８４をＯＮさせた状態において、抵抗８３からサーミスタ４６に電流が供給されてサーミスタ４６に十分な自己発熱を起こさせる構成となっている。
【００３８】
なお、本実施の形態では、マイコン８６の出力ＱがＬｏｗとなってトランジスタ８４がオフされた時に、サーミスタ４６の配線に存在するインダクタンスなどにより過電圧が発生して、それがトランジスタ８４のコレクタ・エミッタ間に印加されることを防止するためのダイオード８７も設けられている。抵抗８８とコンデンサ８９は、サーミスタ４６の電圧からノイズ成分を取り除くためフィルタ回路として作用し、ノイズの無いアナログ電圧Ｖ１を得る。
【００３９】
コンパレータ９０、９１、９２、９３、９４はアナログ電圧Ｖ１と、それぞれの閾値電圧を比較してマイコン８６にＨｉｇｈ、Ｌｏｗの信号を出力するものとなっている。電圧源９５、９６、９７は、それぞれ６Ｖ、５Ｖ、４．５Ｖの電圧をコンバータ９０、９１、９２に入力し比較させるものとなっている。
【００４０】
また、抵抗９８、９９、１００は、１２Ｖの直流電源８５を分圧し、１１Ｖおよび１Ｖの分圧出力をコンパレータ９３、９４に入力している。５Ｖの直流電源１０１は、マイコン８６などの電源として働いている。コンパレータ９０、９１、９２のオープンコレクタの出力端子はそれぞれ抵抗１０２、１０３、１０４によって５Ｖの直流電源１０１に接続されており、マイコン８６の入力端子Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３へと接続されている。
【００４１】
コンパレータ９３、９４のオープンコレクタ出力端子同士は接続された上、抵抗１０５によって５Ｖの直流電源１０１に接続され、いわゆるワイワード・オアされた信号がマイコン８６のＥ端子に入力される構成となっている。第２のサーミスタ４７については、コネクタ１０６を介して、３．９２キロオームの抵抗１０７によって、５Ｖの直流電源１０１に接続されており、第２のサーミスタ４７に流れる電流値としてはサーミスタ４６よりもかなり小さく、よって自己発熱は１ｍＷ程度と低い値となり、自己発熱による第２のサーミスタ４７の温度上昇をほぼ無視できる大きさにして用いている。
【００４２】
第２のサーミスタ４７の電圧についても、ノイズ影響のないアナログ電圧Ｖ２を得るための抵抗１０８とコンデンサ１０９によるフィルタ回路を経てマイコン８６のＡ端子でアナログ電圧値が読み込まれ、マイコン８６の内部でデジタル値に変換され、さらに内部のプログラムが働くことにより、温度データに変換されるようになっている。
【００４３】
図５は、水位検知手段４５の動作特性を示すグラフであり、縦軸にはアナログ電圧Ｖ１、横軸には温度を取っているが、第２のサーミスタ４７を用いた温度検知手段４８による温度検出値に相当するものとして扱われている。
【００４４】
破線のＯは、コンパレータ９３のプラス入力端子電圧、破線のＳはコンパレータ９４のマイナス入力端子電圧、実線で示したＷとＡはそれぞれサーミスタ４６が空気中にある場合と水中にある場合における安定した時の温度とアナログ電圧Ｖ１との特性を示している。
【００４５】
また階段状の破線は、Ｖ１に対しての閾値であり、本実施の形態においては、温度検知手段４８の検知電圧が、摂氏２０度以下では、直流電源９５の電圧６Ｖが有効とされ、マイコン８６は、Ｄ１により水と空気の判定を起こすものとしている。温度検知手段４８の検知電圧が、摂氏４０度以上の場合には、直流電源９７の電圧４．５Ｖが有効とされ、マイコンはＤ３により水と空気の判定を起こすものとしている。温度検知手段４８の検知電圧が、摂氏２０度から４０度の範囲では、直流電源９６の電圧５Ｖが有効とされ、マイコンはＤ２により水と空気の判定を起こすものとしている。
【００４６】
いずれの温度条件においても、閾値よりもＶ１が高い場合には、Ｄ１からＤ３の内のそれぞれの温度に対応して有効となる端子は、Ｌｏｗとなりサーミスタ４６が水中に没している、すなわち水位がサーミスタ４６の位置まで上昇してきていると判断され、除湿手段１８の圧縮機８の運転を停止させる。
【００４７】
よって、サーミスタ４６からの信号が（閾値以上であるという）所定範囲である場合に除湿手段１８の動作を停止することになる。加えて、本実施の形態においては、上述したように温度検知手段４８の出力によって、サーミスタ４６からの信号Ｖ１が所定範囲であるか否かを判断する閾値を、６Ｖ、５Ｖ、４．５Ｖと３段階に変動させる構成としていることから、摂氏０度から５０度の温度範囲において、水と空気の判定が正確に行われるものとなり、水位がサーミスタ４６に達したかどうかを精度良く知ることができるようになる。
【００４８】
また、図３に示すように、サーミスタ４６と温度検知手段４８の第２のサーミスタ４７は、ほぼ同じ高さＬ１に並べて設けられていることから、水位が上昇した際にはほぼ同時に水に浸かるものとなり、正確な判定が可能となる。
【００４９】
なお、多少の高さの違いがある状態でサーミスタ４６と第２のサーミスタ４７が設けられていても、少なくともサーミスタ４６と温度検知手段４８の両方が水に浸かるまで水位が上昇した段階において、水が上昇してきたかどうかを検知することができる。そして、サーミスタ４６からの信号Ｖ１が、破線Ｏで示される閾値１１Ｖを越える場合には、通常のサーミスタ４６からの信号値としてはあり得ない値であり、サーミスタ４６の素子自身の断線が起こっているか、あるいはコネクタ８２が挿入されていないかなどの異常が発生しているものと考えられる。
【００５０】
また、サーミスタ４６からの信号Ｖ１が、破線Ｓで示される閾値１Ｖ以下である場合には、やはり通常のサーミスタ４６からの信号値としてはあり得ない値であり、例えばサーミスタ４６の素子が故障して短絡状態となっている可能性がある。本実施の形態では、このようなＯよりも高い場合とＳよりも低い場合には、いずれもサーミスタ４６の正常範囲外であると判定し、除湿手段１８の動作を停止するようにしている。
【００５１】
したがって、サーミスタ４６の故障を放置してそのまま使用されることはなくなり、以降の２次的な故障、漏電、感電などを未然に防止することができるものとなる。
【００５２】
本実施の形態では、コンパレータ９３、９４の出力は共通に接続されているため、Ｏより高い場合とＳより低い場合のいずれの場合も、マイコン８６のＥ端子はＬｏｗとなり、サーミスタ４６が異常であると判定され、除湿手段１８が停止される。サーミスタ４６の異常が断線であるか短絡であるかを分離したい場合には、Ｄ１からＤ３のいずれかを参照することにより、分離が可能であり、例えばＤ１がＬｏｗである場合には断線、Ｄ１がＨｉｇｈである場合には短絡の異常であることが判定できる。
【００５３】
以上のように、本実施の形態においては、温度検知手段４８の検知出力に対して、３段階の範囲を用い、それぞれに対応した閾値を、直流電源９５、９６、９７、コンパレータ９０、９１、９２を設けて、６Ｖ、５Ｖ、４．５Ｖの階段状に実現しているが、特にこのような構成に限定されるものでもなく、例えばマイコン８６のアナログ電圧が入力できるポートを用い、Ｖ１に対応する電圧をアナログ電圧として読み込み、マイコン８６内のプログラムによって、温度検知手段４８に応じたデジタルの閾値と比較してもよい。
【００５４】
その場合には、例えば、図５の２点鎖線Ｔのようなカーブで閾値を設定することもでき、プログラムの組み方によっては、かなり滑らかなカーブも実現できるので、ノイズなどに対しての余裕度も全温度範囲で十分大きいものとして、より安定性の高いものとすることも可能となる。
【００５５】
また、本実施の形態では、閾値を温度検知手段４８の検知出力によって変化させているが、例えばサーミスタ４６の出力に対して、温度検知手段４８から得られる出力信号に応じて、加減乗除等の計算を行って補正をかけ、補正後の値に対して所定の閾値との大小関係を比較し、水位がサーミスタ４６に達しているか否かを判定させるようにしても良く、要はサーミスタ４６からの出力と温度検知手段４８からの出力の２入力の関数として、水位が達しているかどうかを出力する方法であっても同等の効果があり、本発明の範疇となる。
【００５６】
なお、本実施の形態では自己発熱を持つサーミスタ４６に加えて、温度検知手段４８を設け、サーミスタ４６の周囲温度を検知する構成としているが、サーミスタ４６に流れる電流の大きさを変化させて、サーミスタ４６の自己発熱の大きさを切り換えるようにすることも可能であり、自己発熱によるサーミスタ４６の温度上昇が無視できる程度にした期間において周囲温度を検知し、その値によって閾値を決定し、自己発熱がある状態でのアナログ電圧値との比較を行っても良い。
【００５７】
また、洗濯中、洗剤と衣類３３及び水を洗濯槽１５に投入し回転ドラム２を回転すると泡立ち、洗濯槽１５の背面の風路２２を通じて除湿手段１８に泡が進入することは希に発生する。また、ユーザーによっては洗濯槽１５に水をたっぷり入れ洗濯をする志向も少なからずある。その時は水位があがるためより一層泡及び洗濯水の除湿手段１８への進入する可能性が高まる。その結果、貯水トレイ３６の水位は結露水に重畳するかたちで上昇する。これについては想定される結露水の水位以上に水位を押し上げることとなり、除湿手段１８を停止してもその水分（泡も含む）の供給を絶つことはできない。
【００５８】
そこで、本実施の形態では、この洗濯槽１５から進入する僅かの水分によって溢水が発生しないように図１の一点鎖線Ａの溢水可能性レベルより低いレベル（一点鎖線Ｂ）に、サーミスタ４６、第２のサーミスタ４７の水位検知レベルを設けるようにしている。これによって排水ポンプ３７が故障したことを検知して除湿手段１８を停止する検知水位以上にマージン貯水水位を確保し、洗濯槽１５から水が進入してきても溢水が生じない構成となり、安全性、信頼性の高い洗濯乾燥機を提供することができる。
【００５９】
また、本実施の形態における水位検知手段４５は、従来一般的に使用されてきた浮き（フロート）などのような機構的な可動部分もないことから、信頼性の面でも優れており、特に洗濯乾燥機の場合、脱水時などには相当な振動が発生することもあるが、そのような振動のある条件下でも適切に水位検知動作が行われ、加えて振動が加わった場合に、機構的な可動部分の遊びが原因で発生する騒音も防止することができるので、静かな洗濯乾燥機とすることもできるという効果もある。
【００６０】
また、水の有無を検知する手段としては、従来電極を２つ設けてその間の電気抵抗値を計測し、低い場合には電極間に水があるものと判断する構成もあるが、特に洗濯乾燥機においては除湿手段１８から出てくる水は、蒸留水と同等の電気抵抗が高いものとなっていることもあり、正確に水の有／無を判断することは難しいものとなるが、本実施の形態では、自己発熱を持ったサーミスタ４６を用いていることから洗濯槽１５から溢れてくる洗濯水も含めて検知すべき水の電気抵抗値に関係なく正確に水の有無を判定することができる。
【００６１】
また、絶縁層５１を設けるという簡単な構成で、サーミスタ４６の端子５２、５３との電気絶縁が確実に確保されるので、例えば、従来の一対の電極を用いてその電極間に水が達したことを電気抵抗値の変化で計測する構成のものよりも安全性が高い構成が容易に実現でき、特に使用者が濡れた手で直接操作することが多い洗濯乾燥機としては、とりわけ効果が大きいものである。
【００６２】
なお、上記各実施の形態において、回転ドラム２の回転軸１６を水平に配したが、必ずしも水平の回転軸１６に限定されるものではなく、例えば一般に縦形と呼ばれるような垂直軸で脱水時に回転する回転ドラムを有するものや、回転軸１６を、水平に対して２０〜３０度程度傾斜して設け、回転ドラム２内への衣類の出し入れが行いやすいようにしてもよく、さらに回転ドラム２内に、例えばパルセータなど他の機構部品などの構成要素をさらに付加して洗濯時に効果的な洗濯ができるような構成にしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
以上のように、本発明にかかる洗濯乾燥機は、安価な構成で、排水経路が多少複雑であっても、洗濯乾燥機を構成する部品の水没による故障、誤動作、水あふれを防止し、かつ設置場所を選ばす、信頼性の高いもので、除湿手段を有する空気調和機、除湿機や液体を扱う各種機器にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の実施の形態１における洗濯乾燥機の概略断面図
【図２】（１）〜（３）同洗濯乾燥機の排水ポンプの動作を示すタイミングチャート
【図３】同洗濯乾燥機の水位検知手段と温度検知手段の拡大断面図
【図４】同洗濯乾燥機の検知回路の回路図
【図５】同水位検知手段の特性図
【図６】従来の洗濯乾燥機の断面図
【符号の説明】
【００６５】
１５  洗濯槽
１８  除湿手段
１９  第１の熱交換器（熱交換器）
２０  第２の熱交換器（熱交換器）
２３  送風手段
３３  衣類（被処理物）
３６  貯水トレイ
３７  排水ポンプ
４５  水位検知手段
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図１】
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【図６】
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