(57)【要約】      （修正有）【課題】操作が簡単であり、且つ、径の異なる内視鏡や挿入補助具にも対応可能な内視鏡用カバー及びそれを備えた内視鏡装置を提供する。【解決手段】本発明に係る内視鏡用カバー６２は、筒状に形成され、内視鏡の挿入部１２が挿通された状態で該挿入部１２に固定される。内視鏡用カバー６２は、挿入部１２が挿通されるとともに、流体が供給されることによって拡径する拡径構造のチューブ部６１と、流体が供給されることによってチューブ部６１よりも大きく膨張する第１バルーン６０と、を備える。【選択図】  図４
2007330468.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
筒状に形成され、内視鏡の挿入部が挿通された状態で該挿入部に固定される内視鏡用カバーにおいて、
前記挿入部が挿通されるとともに、流体が供給されることによって膨張して拡径する拡径構造のチューブ部と、
流体が供給されることによって膨張し、前記チューブ部よりも大きく拡径するバルーン部と、
を備えたことを特徴とする内視鏡用カバー。
【請求項２】
前記チューブ部は中空部を有する二重構造の筒状に形成され、該中空部に前記流体が供給されることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡用カバー。
【請求項３】
前記チューブ部と前記バルーン部が連通されることを特徴とする請求項１又は２に記載の内視鏡用カバー。
【請求項４】
前記チューブ部及び前記バルーン部はゴムによって構成され、且つ、前記バルーン部は前記チューブ部よりも薄く形成されることを特徴とする請求項３に記載の内視鏡用カバー。
【請求項５】
前記チューブ部及び前記バルーン部はゴムによって構成され、且つ、前記バルーン部は前記チューブ部よりも硬度の低いゴムによって構成されることを特徴とする請求項３に記載の内視鏡用カバー。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１に記載の内視鏡用カバーが挿入部に装着された内視鏡と、
筒状に形成されて前記挿入部が挿通される挿入補助具と、
前記内視鏡用カバーのチューブ部及びバルーン部に流体を供給する流体供給装置と、
を備えたことを特徴とする内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は内視鏡用カバー及びそれを備えた内視鏡装置に係り、特に小腸や大腸を観察する内視鏡に装着される内視鏡用カバーに関する。
【背景技術】
【０００２】
内視鏡の挿入部を小腸などの深部消化管に挿入する場合、単に挿入部を押し入れていくだけでは、腸管の複雑な屈曲のために挿入部の先端に力が伝わりにくく、深部への挿入は困難である。例えば、挿入部に余分な屈曲や撓みが生じると、挿入部をさらに深部に挿入することができなくなる。そこで、内視鏡の挿入部に挿入補助具を被せて体内に挿入し、この挿入補助具で挿入部をガイドすることによって、挿入部の余分な屈曲や撓みを防止する方法が提案されている。
【０００３】
特許文献１には、内視鏡の挿入部の先端部に第１バルーンを設けるとともに、挿入補助具（オーバーチューブまたはスライディングチューブともいう）の先端部に第２バルーンを設けた内視鏡装置が記載されている。第１バルーンや第２バルーンは、膨張させることによって挿入部や挿入補助具を小腸等の腸管内に固定させることができる。したがって、第１バルーンや第２バルーンの膨張、収縮を繰り返しながら、挿入部と挿入補助具を交互に挿入することによって、挿入部を小腸等の複雑に屈曲した腸管の深部に挿入することができる。
【０００４】
特許文献１の挿入補助具は、その先端が搾られて先細形状になっている。このような挿入補助具は、その先端において挿入部との隙間が小さいので、隙間に腸壁が巻き込まれることを防止することができる。
【０００５】
しかし、特許文献１の挿入補助具は、外径寸法の小さい挿入部を挿通した際に、挿入補助具と挿入部の隙間が大きくなって腸壁が巻き込まれるおそれがあった。また、外径寸法の大きい挿入部を挿通した際に、挿入補助具と挿入部との隙間が小さくなって挿入部の挿抜操作性が悪くなるという問題があった。
【０００６】
このような問題を解消するためには、挿入補助具と挿入部との隙間量を調節可能に構成することが望まれる。特許文献２には、挿入補助具の内周面にドーナツ状のバルーンを備えた挿入補助具が記載されている。この挿入補助具によれば、バルーンを膨張させることによって、挿入補助具と挿入部との隙間量を調節することが可能である。したがって、特許文献２の挿入補助具を用いることによって、径の異なる挿入部を用いた場合にも、腸壁の巻き込みを確実に防止することができる。
【特許文献１】特開２００１−３４０４６２号公報
【特許文献２】特開２００５−１１８１１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献２は、挿入補助具の内周面に設けたバルーンの膨縮操作が必要になるため、内視鏡装置の操作が複雑になるという問題があった。すなわち、術者は、挿入部及び挿入補助具の押し引き操作や、第１バルーン及び第２バルーンの膨縮操作に加えて、挿入補助具の内周面のバルーンの膨縮操作も必要になるため、操作の数が増えて複雑になるという問題があった。
【０００８】
本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、操作が簡単であり、且つ、径の異なる内視鏡や挿入補助具にも対応可能な内視鏡用カバー及びそれを備えた内視鏡装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１に記載の発明は前記目的を達成するために、筒状に形成され、内視鏡の挿入部が挿通された状態で該挿入部に固定される内視鏡用カバーにおいて、前記挿入部が挿通されるとともに、流体が供給されることによって膨張して拡径する拡径構造のチューブ部と、流体が供給されることによって膨張し、前記チューブ部よりも大きく拡径するバルーン部と、を備えたことを特徴とする。
【００１０】
請求項１に記載の発明によれば、内視鏡の挿入部が挿通されたチューブ部に流体を供給することによってチューブ部が拡径するので、内視鏡用カバーを装着した挿入部を挿入補助具に挿通させた際に、挿入部と挿入補助具との隙間量を制御することができる。したがって、本発明によれば、挿入補助具と挿入部との隙間量を小さくして（あるいは零にして）腸壁等が隙間に巻き込まれることを防止することができる。また、挿入補助具と挿入部との間に所定の隙間量を確保して挿入部の挿抜操作性を向上させることもできる。
【００１１】
また、請求項１に記載の発明によれば、チューブ部よりも大きく膨張するバルーン部を備えているので、バルーン部を膨張させることによって挿入部を体内に固定することができる。固定用のバルーン部を備えた挿入部は、挿入補助具に対して繰り返し挿抜操作されるので、その挿抜操作性が重要になるとともに腸壁を挿入補助具内に巻き込むおそれがあるが、本発明では拡径構造のチューブ部を設けて挿入補助具と挿入部との隙間量を制御するようにしたので、挿抜操作性の向上と腸壁の巻き込み防止の両方を達成することができる。
【００１２】
さらに、請求項１に記載の発明によれば、内視鏡用カバーに隙間量制御用のチューブ部と固定用のバルーン部が設けられており、その両方を一緒に内視鏡の挿入部に取り付けることができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明は請求項１の発明において、前記チューブ部は中空部を有する二重構造の筒状に形成され、該中空部に前記流体が供給されることを特徴とする。請求項２に記載の発明によれば、チューブ部の中空部に流体を供給するので、流体の供給圧を高めることによって挿入部を自動的に直線状に変形させることができる。また、請求項２に記載の発明によれば、流体の供給圧を調節することによって、挿入部の可撓性を調節することができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は請求項１又は２に記載の発明において、前記チューブ部と前記バルーン部が連通されることを特徴とする。請求項３の発明によれば、バルーン部を膨張した際にチューブ部が自動的に膨張して拡径されるので、バルーン部の膨縮操作とチューブ部の拡径操作とを別々に行う必要がない。したがって、請求項３の発明によれば、操作の簡略化を図ることができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明は請求項３に記載の発明において、前記チューブ部及び前記バルーン部はゴムによって構成され、且つ、前記バルーン部は前記チューブ部よりも薄く形成されることを特徴とする。請求項４の発明によれば、バルーン部がチューブ部よりも薄く形成されるので、流体を供給することによってバルーン部がチューブ部よりも大きく膨張する。
【００１６】
請求項５に記載の発明は請求項３に記載の発明において、前記チューブ部及び前記バルーン部はゴムによって構成され、且つ、前記バルーン部は前記チューブ部よりも硬度の低いゴムによって構成されることを特徴とする。請求項５の発明によれば、バルーン部がチューブ部よりも硬度の低いゴムによって構成されるので、流体を供給することによってバルーン部がチューブ部よりも大きく膨張する。
【００１７】
請求項６に記載の発明は、請求項１〜５のいずれか１に記載の内視鏡用カバーが挿入部に装着された内視鏡と、筒状に形成されて前記挿入部が挿通される挿入補助具と、前記内視鏡用カバーのチューブ部及びバルーン部に流体を供給する流体供給装置と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、内視鏡の挿入部が挿通されたチューブ部に流体を供給することによってチューブ部が拡径するので、内視鏡用カバーを装着した挿入部を挿入補助具に挿通させた際に、挿入部と挿入補助具との隙間量を制御するができ、腸壁等が隙間に巻き込まれることを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下添付図面に従って本発明に係る内視鏡用カバー及びそれを備えた内視鏡装置の好ましい実施の形態について詳述する。
【００２０】
図１は本発明に係る内視鏡用カバーが適用された内視鏡装置の一例を示すシステム構成図である。図１に示すように内視鏡装置は主として、内視鏡１０、内視鏡用カバー６２、挿入補助具７０、及び、バルーン制御装置１００で構成される。
【００２１】
内視鏡１０は、手元操作部１４と、この手元操作部１４に連設され、体内に挿入される挿入部１２とを備える。手元操作部１４には、ユニバーサルケーブル１６が接続され、このユニバーサルケーブル１６の先端にＬＧコネクタ１８が設けられる。ＬＧコネクタ１８は光源装置２０に着脱自在に連結され、これによって後述の照明光学系５４（図２参照）に照明光が送られる。また、ＬＧコネクタ１８には、ケーブル２２を介して電気コネクタ２４が接続され、この電気コネクタ２４がプロセッサ２６に着脱自在に連結される。
【００２２】
手元操作部１４には、送気・送水ボタン２８、吸引ボタン３０、シャッターボタン３２、及び機能切替ボタン３４が並設されるとともに、一対のアングルノブ３６、３６が設けられる。手元操作部１４の基端部には、Ｌ状に屈曲した管によってバルーン送気口３８が形成されている。このバルーン送気口３８にエア等の流体を供給、或いは吸引することによって、後述の第１バルーン６０を膨張、或いは収縮させることができる。
【００２３】
挿入部１２は、手元操作部１４側から順に軟性部４０、湾曲部４２、及び先端部４４で構成され、湾曲部４２は、手元操作部１４のアングルノブ３６、３６を回動することによって遠隔的に湾曲操作される。これにより、先端部４４を所望の方向に向けることができる。
【００２４】
図２に示すように、先端部４４の先端面４５には、観察光学系５２、照明光学系５４、５４、送気・送水ノズル５６、鉗子口５８が設けられる。観察光学系５２の後方にはＣＣＤ（不図示）が配設され、このＣＣＤを支持する基板には信号ケーブル（不図示）が接続される。信号ケーブルは図１の挿入部１２、手元操作部１４、ユニバーサルケーブル１６等に挿通されて電気コネクタ２４まで延設され、プロセッサ２６に接続される。よって、観察光学系５２で取り込まれた観察像は、ＣＣＤの受光面に結像されて電気信号に変換され、そして、この電気信号が信号ケーブルを介してプロセッサ２６に出力され、映像信号に変換される。これにより、プロセッサ２６に接続されたモニタ５０に観察画像が表示される。
【００２５】
図２の照明光学系５４、５４の後方にはライトガイド（不図示）の出射端が配設されている。このライトガイドは、図１の挿入部１２、手元操作部１４、ユニバーサルケーブル１６に挿通され、ＬＧコネクタ１８内に入射端が配設される。したがって、ＬＧコネクタ１８を光源装置２０に連結することによって、光源装置２０から照射された照明光がライトガイドを介して照明光学系５４、５４に伝送され、照明光学系５４、５４から前方に照射される。
【００２６】
図２の送気・送水ノズル５６は、図１の送気・送水ボタン２８によって操作されるバルブ（不図示）に連通されており、さらにこのバルブはＬＧコネクタ１８に設けた送気・送水コネクタ４８に連通される。送気・送水コネクタ４８には不図示の送気・送水手段が接続され、エア及び水が供給される。したがって、送気・送水ボタン２８を操作することによって、送気・送水ノズル５６からエア又は水を観察光学系５２に向けて噴射することができる。
【００２７】
図２の鉗子口５８は、図１の鉗子挿入部４６に連通されている。よって、鉗子挿入部４６から鉗子等の処置具を挿入することによって、この処置具を鉗子口５８から導出することができる。また、鉗子口５８は、吸引ボタン３０によって操作されるバルブ（不図示）に連通されており、このバルブはさらにＬＧコネクタ１８の吸引コネクタ４９に接続される。したがって、吸引コネクタ４９に不図示の吸引手段を接続し、吸引ボタン３０でバルブを操作することによって、鉗子口５８から病変部等を吸引することができる。
【００２８】
図２、図３に示すように、挿入部１２には内視鏡用カバー６２が装着される。内視鏡用カバー６１は筒状に形成されており、挿入部１２が挿通された状態で挿入部１２に固定される。また、内視鏡用カバー６２は、チューブ部６１と、第１バルーン６０（バルーン部に相当）とによって構成される。
【００２９】
チューブ部６１及び第１バルーン６０は、図３に示すように、中空部を有する二重の筒構造になっており、チューブ部６１の内部と第１バルーン６０の内部は連通されている。また、チューブ部６１及び第１バルーン６０は、ゴムによって一体成形で作られており、内部に流体を供給することによって膨張（すなわち拡径）し、内部から流体を吸引することによって収縮（すなわち縮径）するようになっている。
【００３０】
第１バルーン６０は、チューブ部６１よりも硬度の低いゴムによって構成される。したがって、チューブ部６１及び第１バルーン６０の内部に流体を供給した際、図４に示すように、第１バルーン６０はチューブ部６１よりも大きく拡径される。なお、第１バルーン６０はチューブ部６１よりも大きく膨張するように構成されていればよく、たとえば、第１バルーン６０とチューブ部６１とを同一の材質で構成するとともに、第１バルーン６０をチューブ部６１よりも薄く形成してもよい。また、チューブ部６１と第１バルーン６０は一体成形に限定するものではなく、別々に製造したものを溶着或いは接着するようにしてもよい。
【００３１】
内視鏡用カバー６２の先端には、内周面に突出した凸条部６２Ａが形成されており、この凸条部６２Ａを挿入部１２の先端面に係合させることによって、内視鏡用カバー６２が挿入部１２に対して位置決めされる。また、内視鏡用カバー６２の基端には、ゴム製の固定リング６３が外嵌され、これによって内視鏡用カバー６２が挿入部１２に固定される。なお、チューブ部６１は、挿入部１２の略全体を覆うような長さに設定されており、固定リング６３は手元操作部１４の近傍に配置される。
【００３２】
内視鏡用カバー６２の外周面には、ポリビニルピロリドンなどの親水性コーティングが施されている。なお、親水性コーティングは、チューブ部６１の外周面だけであってもよい。
【００３３】
内視鏡用カバー６２の内周面側には、貫通孔６２Ｂが形成されている。この貫通孔６２Ｂは、内視鏡用カバー６２を挿入部１２に装着した際に、挿入部１２の通気孔６４の位置に配置される。したがって、内視鏡用カバー６２の中空部は貫通孔６２Ｂを介して挿入部１２の通気孔６４に連通される。
【００３４】
挿入部１２の通気孔６４は、図１の手元操作部１４に設けられたバルーン送気口３８に連通されており、バルーン送気口３８には後述のチューブ１１０を介してバルーン制御装置１００に接続される。したがって、バルーン制御装置１００によってエア等の流体を供給、吸引することによって、第１バルーン６０及びチューブ部６１を膨張、収縮させることができる。なお、チューブ部６１は流体を供給することによってその外径が後述の挿入補助具７０の内径と略同じか、あるいは挿入補助具７０の内径よりも若干小さく拡径するようになっている。また、第１バルーン６０は流体を供給することによってチューブ部６１よりも大きな外径の略球状に膨張するようになっている。さらに、チューブ部６１及び第１バルーン６０は、その内部から流体を吸引することによって収縮し、挿入部１２の外周面に張り付くようになっている。
【００３５】
一方、図１に示す挿入補助具７０は、基端側に設けられた筒状の把持部７２と、この把持部７２に連設されたチューブ部７３とで構成されており、前述した内視鏡１０の挿入部１２は、把持部７２からチューブ部７３内に挿入される。なお、把持部７２は、チューブ部７３と別部材で形成してもよいし、一体で形成してもよい。
【００３６】
チューブ部７３の内周面には、ポリビニルピロリドンなどによって親水性コーティングが施されている。また、挿入補助具７０には、潤滑剤（水）の注入コネクタ７８が設けられており、チューブ部材７３の内部に潤滑剤（水）を供給できるようになっている。したがって、チューブ部７３に挿入部１２を挿通させた状態で、注入コネクタ７８から潤滑剤（水）を供給することによって、挿入補助具７０と挿入部１２（実際には内視鏡用カバー６２のチューブ部６１）との摩擦を減らすことができる。
【００３７】
挿入補助具７０のチューブ部７３の先端近傍には第２バルーン８０が装着される。第２バルーン８０は、両端が窄まった略筒状に形成されており、挿入補助具７０を貫通させた状態で装着され、不図示の糸を巻回することによって固定される。
【００３８】
チューブ部７３の外周面には、図１に示す細径のチューブ７４が貼り付けられる。チューブ７４の先端は、第２バルーン８０の内部で開口され、チューブ７４の基端にはコネクタ７６が設けられる。コネクタ７６にはチューブ１２０が接続され、このチューブ１２０を介してバルーン制御装置１００に接続される。したがって、バルーン制御装置１００でエアを供給、吸引することによって、第２バルーン８０を膨張、収縮させることができる。第２バルーン８０は、エアを供給することによって略球状に膨張し、エアを吸引することによって挿入補助具７０の外周面に貼りつくようになっている。
【００３９】
図１のバルーン制御装置１００は、第１バルーン６０及びチューブ部６１にエア等の流体を供給・吸引するとともに、第２バルーン８０にエア等の流体を供給・吸引する装置である。バルーン制御装置１００は主として、装置本体１０２、及びリモートコントロール用のハンドスイッチ１０４で構成される。
【００４０】
装置本体１０２の前面には、電源スイッチＳＷ１、停止スイッチＳＷ２、第１圧力表示部１０６、第２圧力表示部１０８、及び第１機能停止スイッチＳＷ３、第２機能停止スイッチＳＷ４が設けられる。第１圧力表示部１０６、第２圧力表示部１０８はそれぞれ、第１バルーン６０、第２バルーン８０の圧力値を表示するパネルであり、バルーン破れ等の異常発生時にはこの圧力表示部１０６、１０８にエラーコードが表示される。
【００４１】
第１機能停止スイッチＳＷ３、第２機能停止スイッチＳＷ４はそれぞれ、内視鏡用制御系統、挿入補助具用制御系統の機能をＯＮ／ＯＦＦするスイッチであり、第１バルーン６０と第２バルーン８０の一方のみを使用する場合には、使用しない方の機能停止スイッチＳＷ３、ＳＷ４を操作して機能をＯＦＦにする。機能がＯＦＦになった制御系統では、エアの供給、吸引が完全に停止し、その系統の圧力表示部１０６、又は１０８もＯＦＦになる。機能停止スイッチＳＷ３、ＳＷ４は両方をＯＦＦにすることによって、初期状態の設定等を行うことができる。例えば、両方の機能停止スイッチＳＷ３、ＳＷ４をＯＦＦにして、ハンドスイッチ１０４の全スイッチＳＷ５〜ＳＷ９を同時に押下操作することによって、大気圧に対するキャリブレーションが行われる。
【００４２】
装置本体１０２の前面には、第１バルーン６０とチューブ部６１へのエア供給・吸引を行うチューブ１１０、及び第２バルーン８０へのエア供給・吸引を行うチューブ１２０が接続される。各チューブ１１０、１２０と装置本体１０２との接続部分にはそれぞれ、第１バルーン６０、或いは第２バルーン８０が破れた時の体液の逆流を防止するための逆流防止ユニット１１２、１２２が設けられる。逆流防止ユニット１１２、１２２は、装置本体１０２に着脱自在に装着された中空円盤状のケース（不図示）の内部に気液分離用のフィルタを組み込むことによって構成されており、装置本体１０２内に液体が流入することをフィルタによって防止する。
【００４３】
一方、ハンドスイッチ１０４には、装置本体１０２側の停止スイッチＳＷ２と同様の停止スイッチＳＷ５と、第１バルーン６０及びチューブ部６１の加圧／減圧を指示するＯＮ／ＯＦＦスイッチＳＷ６と、第１バルーン６０及びチューブ部６１の圧力を保持するためのポーズスイッチＳＷ７と、第２バルーン８０の加圧／減圧を指示するＯＮ／ＯＦＦスイッチＳＷ８と、第２バルーン８０の圧力を保持するためのポーズスイッチＳＷ９とが設けられており、このハンドスイッチ１０４はコード１３０を介して装置本体１０２に電気的に接続されている。なお、図１には示してないが、ハンドスイッチ１０４には、第１バルーン６０や第２バルーン８０の送気状態、或いは排気状態を示す表示部が設けられている。
【００４４】
上記の如く構成されたバルーン制御装置１００は、第１バルーン６０、チューブ部６１、第２バルーン８０にエアを供給して膨張させるとともに、そのエア圧を一定値に制御して第１バルーン６０、チューブ部６１、第２バルーン８０を膨張した状態に保持する。また、第１バルーン６０、チューブ部６１、第２バルーン８０からエアを吸引して収縮させるとともに、そのエア圧を一定値に制御して第１バルーン６０、チューブ部６１、第２バルーン８０を収縮した状態に保持する。なお、チューブ部６１を膨張させた際のエア圧は、挿入補助具７０の内径寸法に応じて制御することが好ましく、具体的には、膨張させたチューブ部６１の外径寸法が挿入補助具７０の内径寸法と略同じになるように制御することが好ましい。
【００４５】
バルーン制御装置１００は、バルーン専用モニタ８２に接続されており、第１バルーン６０、チューブ部６１、第２バルーン８０を膨張、収縮させる際に、それらの圧力値や膨張・収縮状態をバルーン専用モニタ８２に表示する。なお、第１バルーン６０、チューブ部６１、第２バルーン８０の圧力値や膨張・収縮状態は、内視鏡１０の観察画像にスーパーインポーズしてモニタ５０に表示するようにするようにしてもよい。
【００４６】
次に上記の如く構成された内視鏡装置の操作方法について図５（ａ）〜図５（ｆ）に従って説明する。
【００４７】
まず、内視鏡用カバー６２を内視鏡１０の挿入部１２に装着する。そして、その挿入部１２を挿入補助具７０に挿通させた状態で、図５（ａ）に示すように挿入部１２を肛門９０Ａから腸管（大腸）９０内に挿入する（挿入操作）。このとき、第１バルーン６０及び第２バルーン８０は収縮させておく。
【００４８】
次に、図５（ａ）の如く、挿入部１２の先端がＳ状結腸９０Ｂに達した状態で第１バルーン６０にエアを供給して膨張させ、挿入部１２の先端を腸管９０に固定する（固定操作）。その際、第１バルーン６０と連通するチューブ部６１（図４参照）にもエアが供給されるので、チューブ部６１は膨張されて拡径される。これにより、図６に示すように挿入補助具７０の内周面と挿入部１２の外周面との間には、膨張したチューブ部６１が充填され、隙間が無くなった状態になる。
【００４９】
次いで、挿入補助具７０を押し込むことによって、挿入補助具７０を挿入部１２に沿わせて挿入する（押し込み操作）。その際、挿入補助具７０と挿入部１２との隙間がチューブ部６１によって無くなった状態になっているので、腸壁等が隙間に引き込まれて巻き込まれるおそれがない。また、挿入補助具７０の内周面とチューブ部６１の外周面との間には、注入コネクタ７８（図１参照）から注入された潤滑剤が供給され、且つ、挿入補助具７０の内周面とチューブ６１の外周面に親水性コーティングが施されているので、挿入補助具７０とチューブ６１との摩擦が小さく、挿入補助具７０をチューブ部６１に対してスムーズに摺動させることができる。
【００５０】
上記の押し込み操作によって、図５（ｂ）に示すように、挿入補助具７０の先端部を第１バルーン６０の近傍まで持っていった後、第２バルーン８０にエアを供給して膨張させる。これにより、第２バルーン８０が腸管９０に固定され、腸管９０が第２バルーン８０を介して挿入補助具７０に把持された状態になる。
【００５１】
次に図５（ｃ）に示すように、挿入補助具７０を手繰り寄せ、腸管９０の余分な撓みや屈曲を無くす（手繰り寄せ操作）。
【００５２】
次いで第１バルーン６０からエアを吸引し、第１バルーン６０を収縮させる。その際、第１バルーン６０と連通するチューブ部６１からもエアが吸引されるので、チューブ部６１は図７に示すように収縮される。よって、挿入補助具７０の内周面と挿入部１２の外周面との間に所定の隙間量が確保される。
【００５３】
次に、図５（ｄ）に示すように、挿入部１２を腸管９０の深部に（例えば下行結腸９０Ｃの上端の屈曲部まで）挿入する（挿入操作）。その際、図７に示したように、挿入部１２と挿入補助具７０との間に所定の隙間量が確保されているので、挿入部１２をスムーズに挿入することができる。なお、挿入部１２の挿入操作を行う際は、挿入部１２が挿入補助具７０に対して押し出される方向に移動するので、腸壁等を挿入補助具７０内に引き込んで巻き込むおそれがない。
【００５４】
挿入操作の後、上述したように、第１バルーン６０を膨張させる固定操作、挿入補助具７０を挿入部１２に沿わせて押し込む押し込み操作を行った後、第２バルーン８０を膨張させて把持操作し、挿入補助具７０による手繰り寄せ操作を行う。これにより、図５（ｅ）に示す如く、腸管９０の余分な撓みや屈曲が取り除かれる。
【００５５】
このような一連の操作（挿入操作、固定操作、押し込み操作、把持操作、手繰り寄せ操作）を繰り返し行うことによって、挿入部１２の先端を腸管９０の深部に徐々に挿入することができる。また、挿入補助具７０によって腸管９０の余分な撓みを取り除くことができる。以上のように押し込み操作時に腸壁等が挿入補助具７０と挿入部１２との隙間に巻き込まれる可能性があるため、押し込み操作時にチューブ部６１を膨張させなければならない。押し込み操作は、第１バルーン６０を膨張した状態で行われるため、第１バルーン６０とチューブ部６１を連通しておけば押し込み操作時に特別な操作をすることなくチューブ部６１も膨張させることができる。
【００５６】
例えば図５（ｆ）は、挿入部１２の先端を横行結腸９０Ｄの端部まで挿入し、挿入補助具７０を手繰り寄せ操作して腸管９０の余分な撓みを取り除いた状態である。
【００５７】
以上の操作によって、挿入部１２の先端を大腸の深部に挿入してことができる。その際、挿入補助具７０は半ループ状を形成するようになり、挿入部１２を腸管９０のさらに深部に挿入することができる。
【００５８】
次に上記の如く構成された内視鏡用カバー６２の作用について説明する。
【００５９】
挿入補助具７０の内周面と挿入部１２の外周面との隙間量が小さい場合、挿入部１２を挿入補助具７０に対してスムーズに挿抜することができなくなる。逆に隙間量が大きい場合には、挿入部１２を挿入補助具７０に対して相対的に引き入れた際に、腸壁を隙間に引き込んで巻き込みやすくなる。このため、従来の内視鏡装置では、挿入部１２の挿抜操作性の向上と、腸壁の巻き込み防止の両方を同時に達成することができない。
【００６０】
これに対して、本実施の形態では、内視鏡用カバー６２に拡径構造のチューブ部６１が設けられており、流体を供給してチューブ部６１を拡径させることによって挿入補助具７０と挿入部１２との隙間量を調節することができる。たとえば、挿入部１２を挿入補助具７０に対して相対的に引き入れる際には、図６に示すようにチューブ部６１を膨張させて隙間量を略零にしている。したがって、本実施の形態によれば、腸壁の巻き込みを確実に防止することができる。
【００６１】
また、挿入部１２を挿入補助具７０に対して相対的に押し出す際には、図７に示すようにチューブ部６１を縮小させ、所定の隙間量を確保している。したがって、挿入部１２を挿入補助具７０に対してスムーズに移動させることができる。よって、本実施の形態の内視鏡用カバー６２によれば、挿入部１２の挿抜操作性の向上と、腸壁の巻き込み防止の両方を達成することができる。
【００６２】
また、本実施の形態の内視鏡用カバー６２は、第１バルーン６０とチューブ部６１とが連通されているので、第１バルーン６０の膨縮操作によってチューブ部６１を膨縮させることができ、チューブ部６１の膨縮操作を個別に行う必要がない。したがって、本実施の形態によれば、操作の数を増やすことなく、挿入部１２の挿抜操作性の向上と腸壁の巻き込み防止を達成することができる。
【００６３】
なお、上述した実施形態は、挿入部１２と挿入補助具７０との隙間量が零になるようにチューブ部６１を拡径させたが、これに限定するものではなく、腸壁の巻き込みが生じない程度まで隙間量が小さくなるようにチューブ部６１を拡径させるのであればよい。したがって、挿入補助具７０と挿入部１２（実際には内視鏡用カバー６２）との間に若干の隙間が形成されるようにチューブ部６１の膨張時の大きさを制御してもよい。
【００６４】
また、上述した実施形態は、チューブ部６１が挿入部１２の略全体を覆うように設定したが、チューブ部６１の長さはこれに限定するものではなく、上述の一連の操作を行った際に挿入補助具７０の先端位置にチューブ部６１が常に存在するように設定されていればよい。
【００６５】
また、上述した実施形態は、チューブ部６１と第１バルーン６０とを連通したが、これに限定するものではなく、チューブ部６１の内部と第１バルーン６０の内部とが遮断した構造であってもよい。その場合、チューブ部６１と第１バルーン６０とを別々の管路でバルーン制御装置１００に連通し、バルーン制御装置１００によってそれぞれの内圧を別々に制御するとよい。この場合にも第１バルーン６０の膨縮操作時にチューブ部６１が同時に膨縮するように制御するとよい。
【００６６】
また、上述した実施形態は、挿入部１２側から内視鏡用カバー６２に流体を供給するようにしたが、これに限定するものではなく、内視鏡用カバー６２に流体の管路を取り付けてもよい。すなわち、図８に示すように、チューブ部６１に細径のチューブ６６を接続し、このチューブ６６の端部に設けたコネクタ６８を図１のチューブ１１０を接続するようにしてもよい。これにより、挿入部１２に管路のない内視鏡１０にも、内視鏡用カバー６２を装着することができる。
【００６７】
さらに上述した実施形態は、内視鏡用カバー６２を二重の筒状に形成したが、内視鏡用カバー６２の構成はこれに限定するものではなく、流体の供給によって膨張して拡径する構成であればよい。たとえば、図９に示す内視鏡用カバー６２は、筒状に形成されたチューブ部６１と、筒状に形成された第１バルーン６０とによって構成されている。チューブ部６１はゴムによって作られており、第１バルーンはチューブ部６１よりも膨張率の大きいゴムによって作られている。また、第１バルーン６０の基端部とチューブ部６１の先端部は全周にわたって溶着または接着されている。さらに第１バルーン６０の先端部は、固定リング６３によって挿入部１２に固定され、チューブ部６１の基端部は、固定リング６３によって挿入部１２に固定されている。上記の如く構成された内視鏡用カバー６２によれば、内視鏡用カバー６２に流体を供給することによってチューブ部６１が膨張して拡径するとともに第１バルーン６２がチューブ部６１よりも大きく膨張する。
【００６８】
なお、上述した実施形態において、チューブ部６１にエアを供給することによってチューブ部６１の内圧を高めて挿入部１２を自動的に略直線状に変形させるようにしてもよい。これにより、第１バルーン６０を膨張する固定操作の際に、挿入部１２を自動的に直線状に変形させることができ、腸管の余分な撓みや屈曲を取り除くことができる。
【００６９】
上述した実施形態は、ダブルバルーン式内視鏡装置の例で説明したが、挿入補助具７０に第２バルーン８０がない内視鏡装置や、挿入補助具７０を使用しない内視鏡装置にも本発明を適用することができる。挿入補助具７０を使用しない場合、内視鏡用カバー６２に流体を供給することによって挿入部１２を直線状に変形させたり、あるいは挿入部１２の可撓性を調節したりすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明に係る内視鏡装置のシステム構成図
【図２】内視鏡の挿入部の先端部を示す斜視図
【図３】内視鏡用カバーの構成を示す断面図
【図４】図３の内視鏡用カバーを膨張させた状態を示す断面図
【図５】本発明に係る内視鏡装置の操作方法を示す説明図
【図６】本発明の作用を説明する模式図
【図７】本発明の作用を説明する模式図
【図８】流体の管路を備えた内視鏡用カバーの構成を示す断面図
【図９】図３と異なる構成の内視鏡用カバーを示す断面図
【符号の説明】
【００７１】
１０…内視鏡、１２…挿入部、１４…手元操作部、６０…第１バルーン、６１…チューブ部、６２…内視鏡用カバー、７０…挿入補助具、７３…チューブ部、８０…第２バルーン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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