(57)【要約】【課題】  フォームなどが予め印刷された状態にあるプレプリント紙における印刷出力であってもその印刷するディジタルデータの内容が確実に印刷出力されているか評価できるようにした画像形成装置および確認方法および画像形成システムを提供する。【解決手段】  通信インターフェース１０１−Ａ、データ読取部１０１−Ｂのいずれかで受け付けた印刷要求に対する印刷データを記憶部１０４に記憶し、印刷出力部１０７で蛍光剤が混合されたインク１０８を用いてその印刷データを印刷出力する処理を行う。印刷出力された記録用紙を搬送路１２０を介して記録用紙読取部１０９に搬送し、記録用紙読取部１０９で印刷された内容を読み取る。読み取り解析部１０５により読み取った印刷データの解析が行われ、判断部１０６で読み取りデータ解析部１０５で解析した印刷データと記憶部１０４に記憶された印刷データとを比較することで印刷状態を確認する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定のフォームが予め印刷されたプレプリント紙に対して印刷処理を行う画像形成装置において、
印刷要求された印刷データを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶した印刷データを可視可能でかつ紫外線照射により選択的に読み取り可能な印刷材料を用いて前記プレプリント紙に印刷する印刷手段と、
前記印刷手段により前記印刷データが印刷されたプレプリント紙に紫外線を照射させることにより該印刷データを選択的に読み取る読取手段と、
前記読取手段によって読み取られた印刷データと前記記憶手段に記憶された印刷データと比較することにより印刷結果の正当性を確認する確認手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷材料は、
所定の波長の紫外線照射により発光する蛍光剤が混合されたトナー若しくはインクである
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記記憶手段は、
キャラクタデータを含む印刷データを記憶し、
前記読取手段は、
前記印刷手段で印刷された文字情報を読み取り、
前記確認手段は、
前記読取手段で読み取った文字情報を前記記憶手段で記憶するキャラクタデータと比較することで印刷結果の正当性を確認する
ことを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記確認手段により印刷結果の正当性が確認されない場合には、その旨を報知する報知手段
を更に具備することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記記憶手段は、
前記確認手段により印刷結果の正当性が確認されるまで前記印刷データを記憶保持する
ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記確認手段により印刷結果の正当性が確認された場合は、前記記憶手段に記憶した該当印刷データを削除する印刷データ削除手段
を更に具備することを特徴とする請求項１乃至５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
所定のフォームが予め印刷されたプレプリント紙に対して行った印刷処理の内容を確認する確認方法において、
印刷要求された印刷データを記憶手段で記憶し、
前記記憶手段に記憶した印刷データを可視可能でかつ紫外線照射により選択的に読み取り可能な印刷材料を用いて前記プレプリント紙に印刷手段で印刷し、
前記印刷手段により前記印刷データが印刷されたプレプリント紙に紫外線を照射させることにより該印刷データを選択的に読取手段で読み取り、
前記読取手段によって読み取られた印刷データと前記記憶手段に記憶された印刷データと比較することにより印刷結果の正当性を確認する
ことを特徴とする確認方法。
【請求項８】
所定のフォームが予め印刷されたプレプリント紙に対して印刷処理を行う印刷装置と、該印刷装置と搬送路によって接続され、該搬送路上を搬送したプレプリント紙に印刷された印刷データの正当性を確認する確認装置とが通信回線によっても接続されている画像形成システムにおいて、
前記印刷装置は、
印刷要求された印刷データを記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶した印刷データを可視可能でかつ紫外線照射により選択的に読み取り可能な印刷材料を用いて前記プレプリント紙に印刷する印刷手段と
を具備し、
前記確認装置は、
前記搬送路上を搬送されることにより取得した前記プレプリント紙に紫外線を照射させることによって、該プレプリント紙に前記印刷材料で印刷された印刷データを読み取る読取手段と、
前記印刷装置から前記記憶手段に記憶された印刷データを取得する取得手段と、
前記読取手段によって読み取った印刷データと前記取得手段で取得した印刷データと比較することにより印刷内容の正当性を確認する確認手段と
を具備することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷内容の正当性を評価する画像形成装置および確認方法および画像形成システムに関し、特に、生成された印刷データが確実に印刷媒体に印刷されたことを確認する画像形成装置および確認方法および画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、クライアントコンピュータや処理サーバなどの上位装置によって作成されたディジタルデータを印刷する際には、その上位装置に接続された印刷装置にそのディジタルデータを転送し、印刷装置がそのディジタルデータを印刷出力処理することで実現している。
【０００３】
上位装置で作成されたディジタルデータの内容は、表示ディスプレイに表示され、作成者によってその内容が確認される。作成者は、その作成内容が所望する内容であることを確認した後に印刷装置に印刷指示を行う。作成されたディジタルデータは、印刷指示によって上位装置で印刷要求を行う形式に変換され、接続された通信回線を介して印刷装置に転送する。印刷装置では、受信した印刷要求の内容とともに送られてきたディジタルデータから印刷出力形式に変換して印刷出力処理を行う。
【０００４】
このとき、これらの印刷過程の中でディジタルデータの一部が欠落するなどの障害が発生して印刷出力結果が上位装置で作成されたディジタルデータの内容と異なる場合がある。このような場合、その印刷結果に対する信頼性が低下するとともに場合によっては重大な問題となる場合がある。
【０００５】
特に、請求見積書、証券、紙幣においては、その印刷結果に絶対的な信頼性が必要とされる。これらの印刷媒体では、その印刷される内容によって与える影響が大きく、例えば、証券に記載された額面が１桁異なる場合にも全く価値が替わってきてしまう。
【０００６】
一般的に、所定のビット列ごとにデータの正当性を評価してその評価内容をビット列に付与して送信する技術として、パリティビット列がある。このパリティビット列では、データの転送途中にデータが欠落していないかを評価することができる。
【０００７】
さらに、特許文献１に開示された従来技術では、印刷内容が本来印刷すべき内容であることを検証することのできるプリンタが示されている。このプリンタでは、プリンタがサーマル方式、ドットインパクト方式、パブルジェット方式、電子写真方式など熱転写方式でない場合にも適用できるようにし、また、熱転写方式において記録がインクリボンに残るが、プリンタ自身にて印刷直後に印刷内容を確認できるようにしている。
【特許文献１】特開平０９−２５４５０１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に示された従来技術においては、プリントヘッドの位置まで記録用紙を搬送する搬送部にイメージデータが印刷された記録用紙の印刷面を撮像するＣＣＤ（Charge Coupled Devices）センサを併設し、このＣＣＤセンサによって撮像された印刷面の内容を認識して印刷内容と印刷データとを照合することで実現しているが、記録用紙に描写された全ての情報を読み取ることになってしまうため、印刷するイメージデータが描写された全ての情報を示していない場合には、その本来印刷すべき内容を検証することができないという問題がある。
【０００９】
そこで、本発明は、フォームなどが予め印刷された状態にあるプレプリント紙における印刷出力であってもその印刷するディジタルデータの内容が確実に印刷出力されているか評価できるようにした画像形成装置および確認方法および画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、所定のフォームが予め印刷されたプレプリント紙に対して印刷処理を行う画像形成装置において、印刷要求された印刷データを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶した印刷データを可視可能でかつ紫外線照射により選択的に読み取り可能な印刷材料を用いて前記プレプリント紙に印刷する印刷手段と、前記印刷手段により前記印刷データが印刷されたプレプリント紙に紫外線を照射させることにより該印刷データを選択的に読み取る読取手段と、前記読取手段によって読み取られた印刷データと前記記憶手段に記憶された印刷データと比較することにより印刷結果の正当性を確認する確認手段とを具備することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記印刷材料は、所定の波長の紫外線照射により発光する蛍光剤が混合されたトナー若しくはインクであることを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３の発明は、請求項１または２の発明において、前記記憶手段は、キャラクタデータを含む印刷データを記憶し、前記読取手段は、前記印刷手段で印刷された文字情報を読み取り、前記確認手段は、前記読取手段で読み取った文字情報を前記記憶手段で記憶するキャラクタデータと比較することで印刷結果の正当性を確認することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかの発明において、前記確認手段により印刷結果の正当性が確認されない場合には、その旨を報知する報知手段を更に具備することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４のいずれかの発明において、前記記憶手段は、前記確認手段により印刷結果の正当性が確認されるまで前記印刷データを記憶保持することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５のいずれかの発明において、前記確認手段により印刷結果の正当性が確認された場合は、前記記憶手段に記憶した該当印刷データを削除する印刷データ削除手段を更に具備することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項７の発明は、所定のフォームが予め印刷されたプレプリント紙に対して行った印刷処理の内容を確認する確認方法において、印刷要求された印刷データを記憶手段で記憶し、前記記憶手段に記憶した印刷データを可視可能でかつ紫外線照射により選択的に読み取り可能な印刷材料を用いて前記プレプリント紙に印刷手段で印刷し、前記印刷手段により前記印刷データが印刷されたプレプリント紙に紫外線を照射させることにより該印刷データを選択的に読取手段で読み取り、前記読取手段によって読み取られた印刷データと前記記憶手段に記憶された印刷データと比較することにより印刷結果の正当性を確認することを特徴とする。
【００１７】
また、請求項８の発明は、所定のフォームが予め印刷されたプレプリント紙に対して印刷処理を行う印刷装置と、該印刷装置と搬送路によって接続され、該搬送路上を搬送したプレプリント紙に印刷された印刷データの正当性を確認する確認装置とが通信回線によっても接続されている画像形成システムにおいて、前記印刷装置は、印刷要求された印刷データを記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶した印刷データを可視可能でかつ紫外線照射により選択的に読み取り可能な印刷材料を用いて前記プレプリント紙に印刷する印刷手段とを具備し、前記確認装置は、前記搬送路上を搬送されることにより取得した前記プレプリント紙に紫外線を照射させることによって、該プレプリント紙に前記印刷材料で印刷された印刷データを読み取る読取手段と、前記印刷装置から前記記憶手段に記憶された印刷データを取得する取得手段と、前記読取手段によって読み取った印刷データと前記取得手段で取得した印刷データと比較することにより印刷内容の正当性を確認する確認手段とを具備することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、印刷装置で上位装置から受信した印刷データを可視可能でかつ紫外線照射により選択的に読み取り可能な印刷材料を用いて印刷出力し、印刷出力した結果に紫外線を照射させることで印刷した印刷データを読み取り、受信した印刷データと比較して印刷内容の正当性を評価するように構成したので、フォームデータなどの画像データが予め印刷されたプレプリント紙を印刷媒体とした印刷処理においても上位装置で作成した印刷データが確実に印刷されたかを確認することができるようになるという効果を奏する。
【００１９】
さらに、印刷結果の信頼性が向上するという効果をも奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明に係わる画像形成装置および確認方法および画像形成システムの一実施例を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２１】
なお、以下の実施例では、複合機または印刷装置内で処理を実現するような構成にしているが、これに限定されることなく、読取装置と印刷装置を通信回線を介して接続したネットワーク構成によって実現してもよい。
【実施例】
【００２２】
図１は、本願発明の画像形成装置における画像形成の際のインク噴射状態を示す図である。
【００２３】
図１には、画像形成装置の画像形成におけるインク噴射の状態を示す。搬送ロール１１が回転することにより記録用紙１３が搬送路上を搬送され、可視可能でかつ紫外線照射により選択的に読み取り可能な印刷材料をその記録用紙１３に噴射する。このときの記録用紙には、通常のインクを用いてフォーム情報が印刷された状態にあってもよく、この場合オーバレイ印刷が可能である。なお、以下では可視可能でかつ紫外線照射により選択的に読み取り可能な印刷材料の一例として、蛍光剤が混合されたインクを示す。
【００２４】
そして、その蛍光剤が混合されたインクによって印刷された記録用紙を定着ユニット１４によって記録用紙に定着させる。
【００２５】
そのインクで印刷された記録用紙を読み取り装置に用紙搬送路を介して搬送し、所定の波長の紫外線照射により発光する蛍光剤が混合されたトナー若しくはインクによって印刷されたデータの読み取りを行う。
【００２６】
このときの画像形成装置の詳細な装置構成を図２に示す。
【００２７】
図２は、本発明における画像形成装置の装置構成を示す図である。
【００２８】
図２において、この画像形成装置１００には、通信インターフェース（１０１−Ａ）、データ読取部（１０１−Ｂ）、制御部１０２、印刷制御部１０３、記憶部１０４、読み取りデータ解析部１０５、判断部１０６、印刷出力部１０７、インク１０８、記録用紙読取部１０９を具備して構成され、印刷出力部１０７で印刷出力した記録用紙から読み取り部１０９で印刷データを読み取ることで印刷内容を確認する。
【００２９】
通信インターフェース１０１は、クライアントコンピュータなどの上位装置と接続するインターフェースであって、ＬＡＮケーブル、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブルなどによってデータ通信が行われる。通信インターフェース１０１を介して上位装置からのデータを制御部１０２で処理する。
【００３０】
データ読取部（１０１−Ｂ）は、テープやＣＤ−ＲＯＭなどの記録媒体に記憶された印刷データを読み取る。
【００３１】
すなわち、印刷要求は、通信インターフェース１０１を介して上位装置から受け付けることができるとともに記録媒体を用いて受け付けることができる。
【００３２】
制御部１０２は、画像形成装置１００における主制御を示し、印刷要求された印刷データを印刷出力するとともにその印刷出力された印刷内容を確認する処理を行う。通信インターフェース（１０１−Ａ）、データ読取部（１０１−Ｂ）のいずれかから受け付けた印刷データを制御する。
【００３３】
その印刷データの印刷出力処理を印刷制御部１０３に指示するとともに記憶部１０４に記憶する。また、判断部１０６により印刷出力された印刷内容が印刷要求された印刷データと同一であると判断されたことを確認すると、記憶部１０４に記憶した印刷データを削除する。
【００３４】
この制御部１０２は、印刷制御部１０３、読み取りデータ解析部１０５、判断部１０６を具備して構成され、印刷制御部１０３は、受け付けた印刷要求に対する印刷データを印刷形式に変換し、印刷出力部１０７への出力処理を制御する。待ち行列を形成してＦＩＦＯ方式によって印刷出力を行わせる処理を行う。
【００３５】
記憶部１０４は、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）などによって構成され、通信インターフェース１０１を介して受信した印刷データを制御部１０２からの記憶指示により記憶する。記憶された印刷データは、制御部１０２により削除される。この印刷データは、判断部１０６による判断で同一であると判断されるまでその印刷データを記憶する。
【００３６】
なお、記憶部１０４には、画像形成装置１００の機能を実現する各種の制御プログラムや設定情報が記憶されている。
【００３７】
読み取りデータ解析部１０５は、記録用紙読取部１０９で読み取った印刷データを解析する処理を行う。読み取った印刷データがビットマップ形式で形成されているか若しくは文字情報として作成されているか判断することも可能である。解析された印刷データは、判断部１０６に転送される。
【００３８】
判断部１０６は、記憶部１０４に記憶した印刷データを取得し、読み取りデータ解析部１０５で解析した印刷データと比較することで同一性の判断を行う。読み取った印刷データが取得した印刷データと同じである場合には、印刷要求された印刷データが確実に記録媒体に印刷されたと判断し、その旨の内容をＵ／Ｉ１１０に表示させる。また、読み取った印刷データと取得した印刷データとが異なる場合には、印刷要求された印刷データの一部若しくは全体が欠落して印刷されたと判断し、その旨の内容をＵ／Ｉ１１０に表示させる。
【００３９】
もちろん、制御部１０２からの制御によりその内容を表示させないようにすることも可能である。例えば、印刷データが同一である場合には、何も表示せずに印刷データが異なる場合にのみその内容を表示（エラー表示）させるようにしてもよい。
【００４０】
エラー表示を行う以外にも音声による報知を行うようにしてもよい。
【００４１】
印刷出力部１０７は、プリントエンジンによって構成され、印刷制御部１０３により印刷制御された印刷データの印刷出力を行う。印刷出力する記録媒体には、予めフォームが通常のインクによって印刷された状態にあり、印刷要求された印刷データを蛍光剤が混合されたインクを用いてオーバーレイ印刷する。
【００４２】
印刷出力した記録用紙は、印刷出力部１０７と記録用紙読取部１０９が接続された搬送路１２０を搬送する。
【００４３】
インク１０８は、図１に示すように蛍光剤が混合されたインクを示し、印刷出力部１０７により印刷データの印刷出力を行う印刷材料である。
【００４４】
記録用紙読取部１０９は、ＣＣＤ（Charge Coupled Devices：電荷結合素子）やＯＣＲ（Optical Character Reader：光学式文字読取装置）などによって構成される読み取りユニットであって、印刷出力部１０７から搬送路１２０を介して搬送されてきた記録用紙に紫外線を照射させることにより蛍光剤などの可視可能でかつ紫外線照射により選択的に読み取り可能な印刷材料を用いて印刷されたデータを読み取る。ＣＣＤでは、ビットマップ形式の画像データとして印刷されたデータを読み取ることができ、ＯＣＲでは、印刷されたデータを文字情報として読み取ることができる。
【００４５】
これらＣＣＤとＯＣＲとの両方を装備し、相互で記録媒体から印刷データを読み取るようにしてもよい。
【００４６】
また、読み取りが完了した記録用紙は、排出トレイに排出される。このとき、制御部１０２による読み取ったデータが印刷要求された印刷データと同一であることが確認された場合とそうではない場合とで排出されるトレイを変更するような構成であってもよい。この場合、制御部１０２から同一性の判断結果を受信し、その判断結果によって排出されるトレイを分ける。
【００４７】
Ｕ／Ｉ１１０は、ユーザにより操作可能な表示ディスプレイなどにより構成される表示部、ポインティングデバイスやキーボードなどによって構成される操作部を具備して構成される。Ｕ／Ｉ１０９の表示部には、判断部１０６による印刷データの同一性の判断結果を表示する。また、印刷出力にかかる情報を表示する。
【００４８】
搬送路１２０は、印刷出力部１０７によって印刷データが印刷された記録用紙を記録用紙読取部１０９に搬送する経路であって、蛍光剤が混合されたインクによって印刷された記録用紙が搬送される。この搬送路１２０は、画像形成装置１００内部に設けられているような構成以外にも印刷出力した記録用紙をいったん、画像形成装置１００の外部に排出し、スイッチバック方式によって再度、画像形成装置１００内部にその記録用紙を取り込むように構成してもよい。
【００４９】
このような装置構成によって、予めフォーム情報が印刷された記録媒体に印刷した場合であっても印刷した印刷データを確認することができる。
【００５０】
図３は、本願発明の画像形成装置における処理の流れを示すフローチャートである。
【００５１】
図３において、上位装置から印刷印刷要求を通信回線を介して受け付けるか若しくはテープなどの持ち運び可能な記憶媒体が画像形成装置に設置されるかいずれの場合に処理が開始され、印刷要求された印刷データを記憶部に記憶する（２０１）。
【００５２】
記憶した印刷データを予めフォームが印刷された記録用紙に蛍光剤が混合されたインクを用いて印刷出力し（２０２）、印刷データが印刷出力された記録用紙を搬送路を介して読み取り部に搬送する（２０３）。
【００５３】
読み取り部では、搬送路を搬送されてきた記録用紙に紫外線を照射させることにより印刷出力部で印刷出力した印刷データの読み取り処理を行う（２０４）。読み取り処理によって読み取られた印刷データは一時的にキャッシュなどの記憶装置に記憶され、記憶部に記憶された印刷データを取得する（２０５）。
【００５４】
取得した印刷データとキャッシュなどに記憶した印刷データとを比較する処理を行い（２０６）、印刷データが同一であるか判断する（２０７）。同一である場合（２０７でＹＥＳ）には、記憶部に記憶された印刷データを削除する処理を行う（２０８）。この処理によって、記憶部の記憶領域が解放される。
【００５５】
また、それに対して、印刷データが同一でないと判断された場合（２０７でＮＯ）には、表示ディスプレイなどにエラー表示を行う（２０９）。
【００５６】
もちろん、エラー表示を行う以外にも警告音などを鳴らすことによりユーザに報知するような構成であってもよい。
【００５７】
さらに、複数の記録用紙に印刷出力する印刷データである場合、上記処理をその記録用紙の枚数だけ繰り返し行う。
【００５８】
このような処理の流れによって、印刷出力した記録用紙の印刷内容を確認することが可能となる。
【００５９】
以上の処理によって、本発明の画像形成装置では、蛍光剤が混合されたインクによって印刷データを記録用紙に印刷出力することができ、また、その記録用紙に予めフォームが印刷されている場合であっても印刷要求された印刷データが確実に印刷出力されたかを判断することができる。
【００６０】
従って、本発明を適用することにより、確実に印刷データが印刷出力できるようになり印刷出力における信頼性が向上するという効果が期待できる。
【００６１】
本発明は、上記し、且つ図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【産業上の利用可能性】
【００６２】
本発明は、高い信頼性を実現した印刷出力結果を提供するシステムに適用可能であり、特に、フォームデータが印刷されたプレプリント紙に対して印刷出力する場合であっても印刷するディジタルデータの内容の正当性を確認できるようにするのに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本願発明の画像形成装置における画像形成の際のインク噴射状態を示す図。
【図２】本発明における画像形成装置の装置構成を示す図。
【図３】本願発明の画像形成装置における処理の流れを示すフローチャート。
【符号の説明】
【００６４】
１００        画像形成装置
１０１−Ａ    通信インターフェース
１０１−Ｂ    データ読取部
１０２        制御部
１０３        印刷制御部
１０４        記憶部
１０５        読み取りデータ解析部
１０６        判断部
１０７        印刷出力部
１０８        インク
１０９        記録用紙読取部
１１０        Ｕ／Ｉ
１２０        搬送路
【図１】
2007168371.tif 000003
【図２】
2007168371.tif 000004
【図３】
2007168371.tif 000005