(57)【要約】【課題】本発明は、キャップ内に発生する負圧による変形を防止できる吸引キャップと、記録ヘッド等にかかる負荷が少なくてノズル群の保湿状態を維持することができる保存キャップとを備えたインクジェット式画像記録装置を提供する。【解決手段】記録ヘッド６のノズル面７に設けられているインクを噴射するノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍを覆って、これらのノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍからインクを吸引する吸引キャップ１１と、ノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍの不使用時の保存を行う保存キャップ１２とを設けて、ノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍを覆った際にノズル面７に当接する吸引キャップ１１および保存キャップ１２の外周リップ部２６，２９を、吸引キャップ１１の外周リップ部２６が、保存キャップ１２の外周リップ部２９よりも剛性が高くなるように形成する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドのノズル面に設けられているインクを噴射する複数のノズル群を覆って、前記複数のノズル群からインクを吸引する吸引キャップと、前記複数のノズル群の不使用時の保存を行う保存キャップとを備えたインクジェット式画像記録装置において、
前記複数のノズル群を覆った際に前記ノズル面に当接する前記吸引キャップおよび前記保存キャップの外周リップ部が、前記吸引キャップの前記外周リップ部は、前記保存キャップの前記外周リップ部よりも剛性が高く形成されていることを特徴とするインクジェット式画像記録装置。
【請求項２】
前記吸引キャップが複数設けられており、これらの複数の前記吸引キャップによって前記複数のノズル群をグループごとに覆う構成となっていることを特徴とする請求項１記載のインクジェット式画像記録装置。
【請求項３】
前記吸引キャップの前記外周リップ部は、前記保存キャップの前記外周リップ部よりも厚みを厚くするかおよび／または硬質の材料で形成することにより剛性を高くしていることを特徴とする請求項１または２記載のインクジェット式画像記録装置。
【請求項４】
前記保存キャップが複数設けられており、これらの複数の前記保存キャップによって前記複数のノズル群をグループごとに覆う構成となっていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のインクジェット式画像記録装置。
【請求項５】
前記吸引キャップが、前記保存キャップと前記記録ヘッドとを対向させた際に前記保存キャップと前記記録ヘッドとのあいだに位置するように配置されており、前記保存キャップの前記外周リップ部は、前記吸引キャップを収容可能な大きさに形成されていることを特徴とする請求項１記載のインクジェット式画像記録装置。
【請求項６】
前記吸引キャップが複数設けられ、これらの複数の前記吸引キャップによって前記複数のノズル群をグループごとに覆う構成となっており、前記保存キャップの前記外周リップ部は、前記複数の吸引キャップの全てを収納可能な大きさに形成されていることを特徴とする請求項５記載のインクジェット式画像記録装置。
【請求項７】
前記吸引キャップと前記保存キャップとは、前記吸引キャップの外周リップ部が前記保存キャップの外周リップ部よりも前記記録ヘッドに対し突出した状態と、前記保存キャップの外周リップ部が前記吸引キャップの外周リップ部よりも前記記録ヘッドに対し突出した状態とに、それぞれ独立して前記記録ヘッドに対し進退可能に設けられていることを特徴とする請求項５または６記載のインクジェットプリンタ式画像記録装置。
【請求項８】
前記吸引キャップの前記外周リップ部は、前記保存キャップの前記外周リップ分よりも厚みを厚くするかおよび／または硬質の材料で形成することにより剛性を高くしていることを特徴とする請求項５〜７のいずれかに記載のインクジェット式画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを記録媒体に噴射して記録を行う記録ヘッドを具備し、この記録ヘッドに設けられているインクを噴射する複数のノズル群を覆って、前記複数のノズル群からインクを吸引する吸引キャップと、不使用において前記複数のノズル群を保存する保存キャップとを備えたインクジェット式画像記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット式画像記録装置は、普通紙などの記録媒体に向けてインクを噴射し、インクの液滴を記録媒体表面に付着させてドットで文字や図形などを表現し記録を行っている。インクの液滴は、記録ヘッドのノズル面に設けられている複数の微細なノズル群から記録媒体に向けて高速で噴射されるため、固化したインクや塵埃などによってノズルが目詰まりしたり、気泡がノズル内に発生したりすると、吐出不良やインクの液滴の着弾精度の低下、噴射されるインク量のバラつき等の不具合が生じて画質が低下する。
【０００３】
これを防ぐために、吸引ポンプ等の負圧発生手段に連結されている吸引キャップによってノズル面のノズル群を覆い、負圧発生手段によって吸引キャップ内に負圧を発生させ、各ノズル群からインクを吸引してノズル内の異物を排出させる吸引パージと呼ばれる処理を定期的に行わせている。加えて、不使用時におけるノズル内のインクの乾燥や異物の付着等を防ぐため、不使用時の記録ヘッドのノズル群を保存キャップで覆い、インクの保湿状態を維持しながらノズル群の保存を行っている（例えば、特許文献１および２）。
【０００４】
吸引キャップおよび保存キャップには、ノズル面にノズル群の周囲を囲むようにして当接する外周リップ部が設けられており、覆ったときの密閉性を確保するため吸引キャップおよび保存キャップに所定の荷重（キャッピング荷重）を負荷した状態で外周リップ部をノズル面に当接させている。
【特許文献１】特開２００２−２５４６６４号公報（第２，４，６頁、第３，１３図）
【特許文献２】特開平９−１８７９５４号公報（第４，６頁、第１，８図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
このような吸引キャップはインクを吸引する際、外周リップ部がキャップ内に発生する高負圧によって内倒れしないものが望まく、かつ保存キャップは記録ヘッド等に高いキャッピング荷重をかけることなく長時間の密閉状態を維持できることが望ましい。特に、インクジェット式画像記録装置の高速・高画質プリントを図るために、記録ヘッドを多数搭載することや、記録ヘッドのノズル数を増やすこと、インクの色を追加すること（即ち、追加した色のインクを噴射するノズルが必要になる）等が行われていることから、このような多ノズル化に対応するためサイズアップした吸引キャップや保存キャップが用いられる場合もあるため、このような要求が高まる傾向にある。
【０００６】
本発明は、キャップ内に発生する負圧による変形を防止できる吸引キャップと、記録ヘッド等にかかる負荷が少なくてノズル群の保湿状態を維持することができる保存キャップとを備えたインクジェット式画像記録装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載のインクジェット式画像記録装置は、記録ヘッドのノズル面に設けられているインクを噴射する複数のノズル群を覆って、前記複数のノズル群からインクを吸引
する吸引キャップと、前記複数のノズル群の不使用時の保存を行う保存キャップとを備えたインクジェット式画像記録装置において、前記複数のノズル群を覆った際に前記ノズル面に当接する前記吸引キャップおよび前記保存キャップの外周リップ部を、前記吸引キャップの前記外周リップ部が、前記保存キャップの前記外周リップ部よりも剛性が高くなるように形成することを特徴としている。
【０００８】
この請求項１のインクジェット式画像記録装置は、前記吸引キャップの前記外周リップ部が変形しにくくなり、インク吸引時にキャップ内に生じる負圧による内倒れ等を防ぐことができる。また、前記保存キャップの前記外周リップ部の剛性は、前記吸引キャップの前記外周リップ部よりも低くいため、キャッピング荷重を吸収しつつ密閉性を確保することができる。
【０００９】
請求項２に記載のインクジェット式画像記録装置は、吸引キャップを複数設けて、これらの複数の前記吸引キャップによって複数のノズル群をグループごとに覆う構成とすることを特徴としている。
【００１０】
この請求項２のインクジェット式画像記録装置は、前記記録ヘッドの前記複数のノズル群から、インクの色や顔料系インクか染料系インクか等のグループ別に分けてインクを吸引することができる。
【００１１】
請求項３に記載のインクジェット式画像記録装置は、吸引キャップの外周リップ部を、保存キャップの外周リップ部よりも厚みを厚くするかおよび／または硬質の材料で形成することにより剛性を高くすることを特徴としている。
【００１２】
この請求項３のインクジェット式画像記録装置は、前記吸引キャップの前記外周リップ部を、前記保存キャップの前記外周リップ部よりも厚みを厚くするかおよび／または硬質の材料で形成することによって、吸引時における前記吸引キャップの前記外周リップ部の内倒れ等の防止を実現でき、かつ保存時におけるキャッピング荷重を吸収しつつ密閉性を確保することが可能になる。
【００１３】
請求項４に記載のインクジェット式画像記録装置は、保存キャップを複数設けて、これらの複数の前記保存キャップによって複数のノズル群をグループごとに覆う構成とすることを特徴としている。
【００１４】
請求項４のインクジェット式画像記録装置によれば、前記記録ヘッドの前記複数のノズル群を、噴射するインクの色や乾燥性、また顔料系インクか染料系インクか等のグループ別に分けて保存することが可能になる。
【００１５】
請求項５に記載のインクジェット式画像記録装置は、吸引キャップを、保存キャップと記録ヘッドとを対向させた際に前記保存キャップと前記記録ヘッドとのあいだに位置するように配置し、前記保存キャップの前記外周リップ部を、前記吸引キャップを収容可能な大きさに形成することを特徴としている。
【００１６】
この請求項５のインクジェット式画像記録装置は、前記吸引キャップと前記保存キャップとがほぼ重なった位置にあってそれぞれ、前記記録ヘッドの前記複数のノズル群を覆うような構成とすることができる。
【００１７】
請求項６に記載のインクジェット式画像記録装置は、吸引キャップを複数設けて、これらの複数の吸引キャップによって複数のノズル群をグループごとに覆う構成とし、保存キャップの外周リップ部は、前記複数の吸引キャップの全てを収納可能な大きさで形成する
ことを特徴としている。
【００１８】
この請求項６のインクジェット式画像記録装置は、上記請求項５に記載のインクジェット式画像記録装置において、前記記録ヘッドの前記複数のノズル群から、インクの色や顔料系インクか染料系インクか等のグループ別に分けてインクを吸引することができる。
【００１９】
請求項７に記載のインクジェット式画像記録装置は、吸引キャップと保存キャップとが、吸引キャップの外周リップ部が保存キャップの外周リップ部よりも記録ヘッドに対し突出した状態と、保存キャップの外周リップ部が吸引キャップの外周リップ部よりも記録ヘッドに対し突出した状態とに、それぞれ独立して記録ヘッドに対し進退可能に設けられた構成とする。
【００２０】
この請求項７のインクジェット式画像記録装置は、上記請求項５または６に記載のインクジェット式画像記録装置において、前記吸引キャップが前記保存キャップよりも前記記録ヘッドに対し前進し、または前記保存キャップが前記吸引キャップよりも前記記録ヘッドに対し前進することで、吸引動作または保存動作をそれぞれ行うことができる。
【００２１】
請求項８に記載のインクジェット式画像記録装置は、吸引キャップの外周リップ部を、保存キャップの外周リップ分よりも厚みを厚くするかおよび／または硬質の材料で形成することにより剛性を高くすることを特徴としている。
【００２２】
この請求項８のインクジェット式画像記録装置は、上記請求項５〜７の各インクジェット式画像記録装置において、前記吸引キャップの前記外周リップ部を、前記保存キャップの前記外周リップ部よりも厚みを厚くするかおよび／または硬質の材料で形成することによって、吸引時における前記吸引キャップの前記外周リップ部の内倒れ等の防止を実現でき、かつキャッピング荷重を吸収しつつ密閉性を確保することが可能になる。
【発明の効果】
【００２３】
請求項１のインクジェット式画像記録装置は、ノズル群からインクを吸引する際、吸引キャップの外周リップ部が内倒れしないためインクの吸引不足が生じず、かつ保存時におけるキャッピング荷重を軽減しながら密閉性を確保することができるので記録ヘッド等の剛性を高くする必要がなく、設計にかかる負担を軽減することができる。
【００２４】
請求項２のインクジェット式画像記録装置は、上記請求項１のインクジェット式画像記録装置の効果を実現しつつ、インクを記録ヘッドの複数のノズル群からグループ別に分けて吸引することが可能になる。
【００２５】
請求項３のインクジェット式画像記録装置は、吸引キャップの外周リップ部を、保存キャップの外周リップ部よりも厚みを厚くするかおよび／または硬質の材料で形成することによって、上記請求項１のインクジェット式画像記録装置の効果を実現できる。
【００２６】
請求項４のインクジェット式画像記録装置は、保存時における記録ヘッドにかかる負担を軽減しつつ、記録ヘッドの複数のノズル群を、噴射するインクのグループ別に分けて保存することができる。
【００２７】
請求項５のインクジェット式画像記録装置は、吸引キャップを配置するスペースを省略できるため、コンパク化を図ることができる。
【００２８】
請求項６のインクジェット式画像記録装置は、上記請求項５のインクジェット式画像記録装置の効果を実現しつつ、インクを記録ヘッドの複数のノズル群からグループ別に分け
て吸引することが可能になる。
【００２９】
請求項７のインクジェット式画像記録装置は、上記請求項５または６のインクジェット式画像記録装置の効果を実現しつつ、吸引キャップまたは保存キャップを記録ヘッドに対し前進し吸引動作または保存動作をそれぞれ行うことができる。
【００３０】
請求項８のインクジェット式画像記録装置は、上記請求項５〜７の各インクジェット式画像記録装置において、吸引キャップの外周リップ部を、保存キャップの外周リップ部よりも厚みを厚くするかおよび／または硬質の材料で形成することによりそれぞれの効果を奏しつつ、インクの吸引不足が生じないこと、設計にかかる負担が軽減できること等の効果を実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
本発明にかかるインクジェット式画像記録装置の実施形態について図面を参照しつつ説明する。図１はインクジェット式画像記録装置１の記録を行う部分を示す概略平面図を示しており、符号２は記録紙Ｐの左右方向（主走査方向）に往復移動するキャリッジを兼ねるヘッドホルダを示している。ヘッドホルダ２は無端ベルト３によって駆動され、記録紙Ｐの送り方向（副走査方向）に離間させて配置した一対のガイド部材４，５に沿って移動可能になっている。
【００３２】
ヘッドホルダ２には、図２に示すように記録紙Ｐと対向する面に記録ヘッド６が設けられており、記録ヘッド６の記録紙Ｐに対向する面はノズル面７になっていて、複数のノズルを直線状に配置した複数のノズル群が、所定の間隔をあけて主走査方向に配列されている。これらのノズル群は、中央の二列がブラックインク用のノズル群ＢＫになっており、その両側に配設されているノズル群はそれぞれ、内側から順番にイエロー用のノズル群Ｙ、シアン用のノズル群Ｃ、マゼンタ用のノズル群Ｍとなっている。
なお符号８は、別置きしたインクタンク（図示せず）からインクをヘッドホルダに供給するチューブを示している。
【００３３】
このインクジェット式画像記録装置１は、記録紙Ｐを副走査方向に送るとともに、ヘッドホルダ２を主走査方向に往復移動させながら記録ヘッド６の複数のノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍからインクを噴射し記録紙Ｐに印字を行っている。
【００３４】
主走査方向一側には、記録とは無関係に記録ヘッド６のノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍから噴射させたインクを受けるフラッシンングステーション９が配設されている。その記録とは無関係な噴射によって、インク流路内の増粘したインクや発生した気泡などを排出することでノズルの目詰まりの防止・解消を行うことにより、ノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍの噴射機能の維持および回復を図る。
【００３５】
そして、主走査方向のもう一側に、使用者のスイッチ操作や所定の周期で自動的に、記録ヘッド６のノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍからインクを吸引するパージステーション１０が配設されている。その吸引によってインク流路内の増粘したインクや発生した気泡等を排出し、ノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍの噴射機能の回復を図る。
【００３６】
パージステーション１０には、記録ヘッド６のノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍからインクを吸引する際にノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍを覆う吸引キャップ１１と、不使用時の記録ヘッド６のノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍを覆ってノズル内のインクの乾燥を防止する保存キャップ１２と、ヘッドホルダ２に設けられている後述のバッファタンクの排気を行うための排気キャップ１３とが設けられている。さらに、記録ヘッド６のノズル面７に付着したインク等を払拭するためのワイパブレード１４が設けられている。
【００３７】
次に、図３のヘッドホルダ２の側断面図を参照しながらヘッドホルダ２内の構成について説明する。ヘッドホルダ２に設けられている記録ヘッド６は、図において下側の面がノズル面７になっており、ノズル面７と反対側の面に取り付けられている配線部材１５によってインクを噴射する信号が印加されるようになっている。そして、記録ヘッド６の上方にはバッファタンク１６が設けられており、このバッファタンク１６に別置きのインクタンクのインクが供給され、種類別に設けられた貯留室１７で一時的に貯留されたのちに記録ヘッド６に供給される仕組みになっている。
【００３８】
また、ヘッドホルダ２の一側面に沿って、バッファタンク１６内の空気を排出するための排気手段１８が設けられている。この排気手段１８は、バッファタンク１６の各貯留室１７にそれぞれ連通する排気流路１９を備えている。各排気流路１９は、その下端を記録ヘッド６のノズル面７とほぼ同一平面上において外部に開口している。各排気流路１９内にはそれぞれ排気バルブ２０が設けられており、各排気バルブ２０は、通常は上記の外部開口端に向かってバネ２１で付勢され、各貯留室１７と外気とを遮断した状態になっている。各排気バルブ２０には、作動ピン２２がそれぞれ連結されており、これらの作動ピン２２の各排気流路１９の外部開口端から露出した端部を各排気流路１９内に押し込むことによって、排気バルブ２０を開放しバッファタンク１６の各貯留室１７を外気と通させることができる。
【００３９】
一方、パージステーション１０には、前述した各キャップの他に、各キャップをヘッドホルダ６に向かって進退させることができる駆動装置２３と、吸引キャップ１１と排気キャップ１３とに吸引力を発生させることができる吸引ポンプ２４とが設けられている。吸引キャップ１１と排気キャップ１３とは、進退が同時に行われるようになっており、保存キャップ１２は他の二つのキャップとは別駆動となっている。そして、吸引キャップ１１と排気キャップ１３とは、切替弁２５によって選択的に吸引ポンプ２４に連通され、吸引キャップ１１または排気キャップ１３のいずれに対して吸引力を発生させるかを選択可能になっている。
【００４０】
吸引キャップ１１は（以下、一体型吸引キャップ１１という）、図４（ａ）にも示すように三つの吸引キャップ１１Ａが横に並んだ状態に一体成形されたもので、各吸引キャップ１１Ａは外周リップ部２６が周囲に設けられて上面を開口した箱型形状に形成されており、隣り合う吸引キャップ１１Ａが、そのあいだに位置している外周リップ部２６を共有した形状になっている。各吸引キャップ１１Ａの底壁部には吸引口２７が設けられており、各吸引口２７は共通の吸引チューブ２８に接続されている。この吸引チューブ２８は切替弁２５を介して吸引ポンプ２４に繋がっている。
【００４１】
この三つの吸引キャップ１１Ａからなる一体型吸引キャップ１１は、硬度５０°程度の硬質のゴム状弾性材料で一体成形され、外周リップ部２６の厚さ（ノズル面７と平行な方向の厚さ）は、吸引キャップ内に発生した負圧によって倒れない剛性を有する厚さに形成されている。また、外周リップ部の先端部は、先端に向かってやや厚みが薄くなるような緩いテーパー状になっており、先端は丸められている。この一体型吸引キャップ１１は、各吸引キャップ１１Ａが記録ヘッド６のノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍの配列方向に並んだ状態になるように配置されている。
【００４２】
一方、保存キャップ１２は、図４（ｂ）にも示しているように記録ヘッド６の全てのノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍを一括して覆うことができる外周リップ部２９が周囲に設けられた上面を開口した箱型形状に形成されている。この保存キャップ１２は、硬度３０°程度の軟質のゴム状弾性材料で形成されおり、外周リップ部２９の厚みは一体型吸引キャップ１１の外周リップ部２６よりも薄くなっている。そして、外周リップ部２９の先端部は、
吸引キャップ１１のテーパー部よりも狭い角度（急な角度）のテーパー部を設けて先細りの形状にし、小さな突出部を先端に設けた形状になっている。保存キャップ１２は、外周リップ部２９および底壁部に開口を有さず、記録ヘッドのノズル面７に密着したとき閉鎖した空間を形成する。
【００４３】
排気キャップ１３は各排気通路１９の外部開口端を一括して覆うことができる外周壁部３０を備えた、上面を開口した箱型形状にゴム状弾性材料で形成されたもので、各作動ピン２２に対応する位置の底壁部にリリースロッド３１が上下移動可能に貫通状態で配置されている。各リリースロッド３１は、駆動装置３２によって作動ピン２２をバネ２１に抗して押し上げ、あるいは作動ピン２２から離間可能になっている。また、排気キャップ１３の底壁部には吸引口３３が形成されており、この吸引口３３と吸引ポンプ２４とが吸引チューブ３４によって切替弁２５を介し接続されている。
【００４４】
上記吸引キャップ１１と保存キャップ１２および排気キャップ１３の弾性材料としては、例えば、天然ゴム、イソプレン、スチレンプタジエン、ブタジエン、クロロプレン、ニトリル、ブチル、エチレンプロピレン、ウレタン、シリコン、アクリル、クロルスルホン化ポリエチレン、フッ素ゴム、水素化ニトリルなどのゴム材料を用いることができる。
【００４５】
次に、ノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍからインクを吸引する場合と、ノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍの保存を行う場合とについて説明する。
【００４６】
まず、ノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍからインクを吸引する場合には、ヘッドホルダ２をパージステーション１０に移動させ、記録ヘッド６のノズル面７と一体型吸引キャップ１１とを対向状態にする。そして、駆動装置２３を駆動して一体型吸引キャップ１１と排気キャップ１３とをヘッドホルダ２に向かって前進させ、記録ヘッド６のノズル面７に設けられているノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍの全てを一体型吸引キャップ１１で覆うとともに、排気手段１８の各排気流路１９の外部開口端を排気キャップ１３で覆った状態にする。
【００４７】
ノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍを覆っている一体型吸引キャップ１１は、各吸引キャップ１１Ａの外周リップ部２６の先端が記録ヘッド６のノズル面７に当接しており、中央の吸引キャップ１１Ａによって二列のブラック用のノズル群ＢＫを覆い、両側の吸引キャップによって両側の三色のノズル群Ｃ，Ｙ，Ｍをそれぞれ覆った状態になっている（図５（ａ））。
【００４８】
そして、切替弁２５を一体型吸引キャップ１１側に切り替えたのち吸引ポンプ２４を駆動し、各吸引キャップ１１Ａ内の空気を吸引する。すると、各吸引キャップ１１Ａ内は負圧の状態になり、覆っている各ノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍからそれぞれインクが吸引される。この際、ブラックインクと他の３色のカラーインクは別々の吸引キャップ１１Ａにより吸引されるから、濃度の高い混色インクがカラー用のノズル群Ｙ，Ｃ，Ｍに侵入することによる障害を回避することができる。特に、ブラックインクが顔料インクで他の３色のカラーインクが染料インクである場合、これらが混色すると凝集してノズル詰まりを生じるおそれがあるが、上記のように別々に吸引することでその問題がなくなる。
【００４９】
上記の各吸引キャップ１１Ａ内に発生している負圧は大きく、外周リップ部２６に対して内側方向に倒そうとする負荷が作用するが、外周リップ部２６は硬質の弾性材料で形成していること、厚みを厚くしていること、先端部のテーパーを緩くして比較的変形しにくい形状としていることなどから剛性が高くて内倒れしないため、安定したインクの吸引を行うことができる。
【００５０】
また、排気キャップ１３が各排気流路１９の外部開口端を覆った状態でリリースロッド
３１を駆動装置３２で繰り出し、排気手段１８の作動ピン２２を押し込んで排気バルブ２０を開状態にし、切替弁２５を排気キャップ１３側に切り替えて吸引ポンプ２４を駆動すると、バッファタンク１６の各貯留室１７内の空気を吸引することができる。この空気は、インクタンクからチューブを介してバッファタンク１６に供給されるインク中に発生した気泡を、バッファタンク１６で分離して蓄積した空気である。
【００５１】
こうしてノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍからのインクの吸引と、バッファタンク１６からの不要な空気の吸引とが終了すれば、駆動装置２３を駆動して吸引キャップ１１および排気キャップ１３を後退させて待機位置に戻す。なお、各ノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍからのインクの吸引のみを行う場合や、バッファタンク１６からの空気の吸引のみを行う場合もある。
【００５２】
一方、ノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍの保存を行う場合は、まずヘッドホルダ２をパージステーション１０に移動させ、記録ヘッド６のノズル面７が保存キャップ１２に対向した状態にする。それから、駆動装置２３を駆動して保存キャップ１２をヘッドホルダ２に向かって前進させ、ノズル面７のノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍの全てを保存キャップ１２で覆う（図５（ｂ））。この際、保存キャップ１２は外周リップ部２９の先端がノズル面７に当接した状態になっており、外周リップ部２９は軟質の弾性材料で形成していること、厚みを薄くしていること、前端部を細く形成して変形しやすい形状としていること等から剛性が低いため、先端がノズル面７にしっかりと密着した状態になっている。これにより、保存キャップ１２内は高い密閉性が確保されている。しかも外周リップ部２９は剛性が低いためにキャップ荷重を吸収しやすく、記録ヘッド６にかかる負荷が軽減されている。こうして保存された記録ヘッド６のノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍはインクの保湿性がよく、インクの増粘による目詰まり等が防止される。
【００５３】
なお、吸引キャップおよび保存キャップは、外周リップ部のみを硬質の弾性材料または軟質の弾性材料で形成することもできる。また、吸引キャップの外周リップ部の剛性を保存キャップの外周リップ部よりも高くするには、厚みを厚くすることや、硬質材料を用いること、変形しにくい形状にすること等のいずれによっても実現できるし、これを組み合わせても実現可能である。
【００５４】
それから複数の吸引キャップ１１を別々に設けることも（図６（ａ））、一つの吸引キャップ１１によってノズル面の全てのノズル群を覆って各ノズル群からインクを吸引することもできるし（図６（ｂ））、保存キャップ１２を複数設けてノズル群をグループ別に保存することも可能である。保存キャップ１２を複数設けている場合は、複数の保存キャップを一体に構成しても（図６（ｃ））、別々に設けていても良い（図６（ｄ））。また、ノズル群をインクの乾燥性に応じたグループに分けるとともにそれに応じて各保存キャップの材料や剛性を設定することもできる。
【００５５】
また、吸引キャップ１１と保存キャップ１２とを図７に示すように、保存キャップ１２を、その外周リップ部２９内に吸引キャップ１１を収容可能な大きさにし、かつ収容した吸引キャップ１１の外周リップ部２６よりも突出する高さになるように構成することもできる。この場合は、吸引キャップ１１を、記録ヘッド６と保存キャップ１２とを対向させた際に保存キャップ１２と記録ヘッド６とのあいだに位置するように配置し、吸引キャップ１１と保存キャップ１２とをそれぞれ駆動装置２３により記録ヘッド６に向かって独立して進退可能にする。
【００５６】
そして、インクを吸引する場合には図７（ａ）に示すように、保存キャップ１２の内側に収容している吸引キャップ１１を記録ヘッド６に向かって前進させて、吸引キャップ１１の外周リップ部２６が保存キャップ部１２の外周リップ部２９よりも記録ヘッド６に対
し突出した状態でノズル面７のノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍを覆う。また、ノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍの保存を行う場合には図７（ｂ）に示すように、保存キャップ１２を、内側に吸引キャップ１１を収容した状態で記録ヘッド６に向かって前進させ、保存キャップ１２の外周リップ部２９を吸引キャップ１１の外周リップ部２６よりも突出させてノズル面７に当接させ、ノズル群ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍを覆う。なお、図７（ａ）、（ｂ）において符号３５は、保存時の密閉性を確保するためのシール部材である。なお、保存時には、切替弁２５または吸引ポンプ２４を、吸引キャップの吸引口２７が外部に対して閉塞する位置に切り替えておく。
【００５７】
このように吸引キャップ１１および保存キャップ１２とを構成した場合にも、一つの吸引キャップでノズル群の全てを覆うようにしても良く、また図８に示すように、各吸引キャップ１１Ａを別体で設けて、全ての吸引キャップ１１Ａが保存キャップ１２内に収容されているような構成、あるいは各吸引キャップ１１Ａごとに保存キャップ１２を設ける構成を採用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明にかかるインクジェット式画像記録装置の実施形態であり、記録を行う部分を示す概略平面図。
【図２】インクジェット式画像記録装置のヘッドホルダの底面図。
【図３】インクジェット式画像記録装置のヘッドホルダの側断面およびパージステーションの概略図。
【図４】（ａ）は吸引キャップの斜視図。（ｂ）は保存キャップの斜視図。
【図５】（ａ）は吸引キャップでノズル群を覆っている状態を示す概略図。（ｂ）は保存キャップでノズル群を覆っている状態を示す概略図。
【図６】吸引キャップおよび保存キャップの各変形例を示すキャップの側断面図。
【図７】吸引キャップおよび保存キャップの変形例であって、（ａ）は吸引キャップでノズル群を覆っている状態を示す概略図で、（ｂ）は保存キャップでノズル群を覆っている状態を示す概略図。
【図８】吸引キャップおよび保存キャップの変形例を示す側断面。
【符号の説明】
【００５９】
１  インクジェット式画像記録装置
２  ヘッドホルダ
６  記録ヘッド
７  ノズル面
１１  一体型吸引キャップ
１１Ａ  吸引キャップ
１２  保存キャップ
２６，２９  外周リップ部
ＢＫ，Ｃ，Ｙ，Ｍ  ノズル群
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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