(57)【要約】【課題】導電性異物に起因する画像欠陥が軽減された画像形成装置を提供する。【解決手段】巡回経路に沿って巡回走行される移動体と、所定の転写位置で移動体と接触する像担持体と、像担持体の表面に現像像を形成する画像形成部と、電界により、像担持体の表面に形成された現像像を移動体に転写する転写器と、像担持体に対して巡回経路における上流側に並んで移動体と接触する第１部材と、第１部材との間に移動体を挟んだ第２部材とを具備し、それら第１部材と第２部材との間に電界を生じさせる。【選択図】        図３
2007304129.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の巡回経路に沿って巡回走行される移動体と、
前記巡回経路上の所定の転写位置で前記移動体と接触する、表面に現像像を担持して回転する像担持体と、
前記像担持体の表面に現像剤によって現像像を形成する画像形成部と、
電界により、前記像担持体の表面に形成された現像像を前記移動体に転写する転写器と、
前記像担持体に対して前記巡回経路における上流側に並んで前記移動体と接触する第１部材と、
前記第１部材との間に前記移動体を挟んだ第２部材とを具備し、
前記第１部材と前記第２部材との間に電界を生じさせることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体上に形成された現像像を移動体上に転写し、さらに、移動体上に転写された現像像を記録媒体上に転写および定着することにより、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、帯電させた感光体の表面を露光して潜像を形成し、その潜像を現像して現像像を形成し、その現像像を直接に、あるいは中間転写体を介在させて、最終的に記録媒体上に転写する電子写真方式を採用した画像形成装置が知られている。特に、中間転写体を備えた画像形成装置は、多色のトナーを使ってカラー画像を形成するカラープリンタとして多用されている。まず、中間転写体を備えた画像形成装置による基本的な画像形成方法について説明する。
【０００３】
図１は、中間転写体を備えた画像形成装置の主要部を示す概略構成図である。
【０００４】
図１に示す画像形成装置には、感光体１０１、帯電器１０２、露光器１０３、現像器１０４、一次転写器１０５、クリーナ１０６、および中間転写ベルト１０７などが備えられている。感光体１０１は、矢印Ａ方向に回転しており、中間転写ベルト１０７は、矢印Ｂ方向に巡回走行している。実際には、感光体１０１、帯電器１０２、露光器１０３、現像器１０４、一次転写器１０５、およびクリーナ１０６で構成される画像形成ユニット１００が、使用される複数色のトナーそれぞれに対応して１つずつ備えられており、それら複数の画像形成ユニットが中間転写ベルト１０７の巡回経路に沿って並べられている。ここでは、巡回経路の上流側から順に、イエロー、マゼンタ、シアン、黒４色のトナーそれぞれに対応する画像形成ユニットが並べて配置されているものとして、図１では、それら複数色のうちの１色（マゼンタ）の画像形成ユニット１００のみを示して説明する。
【０００５】
画像の形成にあたっては、まず、帯電器１０２によって感光体１０１の表面が帯電される。通常は、マイナスに帯電されたトナーが用いられることが多く、感光体１０１の表面はマイナスに帯電されることが一般的である。
【０００６】
続いて、露光器１０３によって画像に基づいた光Ｌが照射されて照射位置が除電されることにより、帯電された感光体１０１の表面に静電潜像が形成される。現像器１０４は、トナーを含む現像剤が内部に収納された収納部１０４２と、表面に現像剤を担持して回転することにより感光体１０１上の静電潜像に現像剤を現像する現像ロール１０４１とで構成されており、現像器１０４によって静電潜像が現像され、感光体１０１の表面にマゼンタトナーの現像像２００Ｍが形成される。感光体１０１の表面に形成された現像像２００Ｍは、感光体１０１の回転に伴って、感光体１０１と一次転写器１０５とが接触する転写位置Ｐにまで到達する。
【０００７】
また、図１に示す画像形成ユニット１００で形成されたマゼンタトナーの現像像２００Ｍが転写位置Ｐに到達するタイミングに合わせて、中間転写ベルト１０７の巡回経路の上流側に配置されたイエローの画像形成ユニット（図示しない）で形成されたイエロートナーの現像像２００Ｙが中間転写ベルト１０７によって転写位置Ｐに搬送されてくる。
【０００８】
一次転写器１０５には、転写バイアス電圧が印加されており、転写位置Ｐには、感光体１０１上に形成された現像像２００Ｍが一次転写器１０５側に引き付けられる向きの電界が生じている。例えば、マイナスに帯電されたトナーが使用される場合には、一次転写器１０５には、感光体１０１表面の電位よりも高い電位を付与する転写バイアス電圧が印加される。その結果、感光体１０１上のマゼンタトナーの現像像２００Ｍが一次転写器１０５に引き付けられ、さらに、中間転写ベルト１０７が感光体１０１に所定の圧力で押し付けられることによって、マゼンタトナーの現像像２００Ｍが中間転写ベルト１０７上のイエロートナーの現像像２００Ｙの上に重ねて転写される。
【０００９】
クリーナ１０６には、感光体１０１に当接したブレード１０６１が備えられており、転写されずに感光体１０１上に残ってしまった残留トナーは、感光体１０１が回転することによってブレード１０６１で掻き取られる。
【００１０】
以下、同様にして、中間転写ベルト１０７上に、シアントナーの現像像、および黒トナーの現像像が順に重ねて転写され、４色の現像像が重ね合わされた多色現像像が形成される。多色現像像は、中間転写ベルト１０７の巡回経路の下流に配置された二次転写器（図示しない）および定着器（図示しない）に搬送され、記録用紙上に転写されて定着される。
【００１１】
以上のようにして、記録用紙上にカラー画像が形成される。
【００１２】
ここで、画像形成装置を構成している各種要素には、その製造工程において該各種要素の強度確保等のために、カーボンファイバーなどといった導電性異物が付着していることが多く、画像形成装置を組み立てる工程や、収納部１０４２を交換する際などに、それらの要素に付着していた導電性異物３００が中間転写ベルト１０７上に落下してしまう。また、導電性異物３００は、収納部１０４２内に収容された現像剤にも混入している。
【００１３】
収納部１０４２内に混入していたり、中間転写ベルト１０７上に付着した導電性異物３００は、感光体１０１の回転や中間転写ベルト１０７の移動に伴って転写位置Ｐにまで到達する。転写位置Ｐには、転写バイアス電圧の印加による電界が生じているため、導電性異物３００がクーロン力によって起立し、さらに、中間転写ベルト１０７が感光体１０１に押し付けられることによって、導電性異物３００が感光体１０１に突き刺さる。この状態で感光体１０１が帯電器１０２で帯電されると、感光体１０１に突き刺さった導電性異物３００が帯電器１０２と接触して急激な電圧降下を招き、感光体１０１の帯電不良が生じて、画像形成装置で形成される画像に黒筋や白筋などといった画像欠陥が発生してしまうという問題がある。さらに、感光体１０１上に突き刺さった導電性異物３００が感光体１０１の回転に伴ってブレード１０６１に運ばれてくると、その導電性異物３００によってブレード１０６１が欠けてしまい、クリーニング不良による画像欠陥が発生してしまうという問題もある。
【００１４】
この問題を解決する方法として、特許文献１には、現像器内に、現像剤に混入した導電性異物を分離する分離除去装置を備える技術について記載されている。この技術によると、感光体の回転に伴って導電性異物が転写位置に搬送されてくる不具合を軽減することができる。
【特許文献１】特開２００２−６６３７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
しかし、特許文献１に記載された技術では、中間転写ベルトによって転写位置に搬送されてくる導電性異物を除去することができない。特に、図１に示すように、感光体が中間転写ベルトの上に配置された画像形成装置では、トナーカートリッジや感光体などといった消耗品を交換する際や、画像形成装置を搬送する際などに振り落とされた導電性異物が中間転写ベルト上に溜まってしまうことが多く、上述した画像欠陥が生じやすいという問題がある。
【００１６】
尚、このような問題は、中間転写ベルトが備えられた画像形成装置だけではなく、感光体上に形成された現像像を、所定の巡回経路に沿って移動する移動体上に転写する画像形成装置に一般的に生じる問題である。
【００１７】
本発明は、上記事情に鑑み、導電性異物に起因する画像欠陥が軽減された画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成する本発明の画像形成装置は、所定の巡回経路に沿って巡回走行される移動体と、
巡回経路上の所定の転写位置で移動体と接触する、表面に現像像を担持して回転する像担持体と、
像担持体の表面に帯電トナーによって現像像を形成する画像形成部と、
電界を生じさせることにより、像担持体の表面に形成された現像像を移動体に転写する転写器と、
像担持体に対して巡回経路における上流側に並んで移動体と接触する第１部材と、
第１部材との間に移動体を挟んだ第２部材とを具備し、
第１部材と第２部材との間に電界を生じさせることを特徴とする。
【００１９】
本発明の画像形成装置によると、移動体上の異物が電気的に起立されることによって第１部材に突き刺さり、転写位置に搬送される前に確実に移動体上から除去される。導電性の異物は、画像形成装置を構成する各部品を製造する過程で生成されてしまうことが多く、画像形成装置を搬送する際などに、各部品にくっついていた異物が移動体上に落ちてしまうことが多い。例えば、画像形成装置の納品時などに、第１部材および第２部材による異物の除去を実行しておくことによって、導電性の異物に起因した画像欠陥を確実に軽減することができる。
【００２０】
また、本発明の画像形成装置において、上記第１部材と上記第２部材との間に、上記転写器によって生じる電界の向きと同じ向きの電界を生じさせるものであることが好ましい。
【００２１】
導電性の異物を起立させるために、転写器によって生じる電界の向きと同じ向きの電界が利用されることによって、実際に画像を形成している間であっても、移動体の巡回走行に伴って転写位置に搬送されてくる現像像などを崩すことなく、異物を除去することができる。
【００２２】
また、本発明の画像形成装置において、上記第１部材は、表面の体積抵抗率が１０１６Ωｃｍ以上のものであることが好適である。
【００２３】
本発明の好適な画像形成装置によると、導電性の異物を確実に起立させることができ、異物を確実に第１の部材に突き刺すことができる。
【００２４】
また、本発明の画像形成装置において、「上記転写器は、移動体を像担持体に所定の転写ニップ圧で押し付ける押付部材を備えたものであり、
第２部材によって移動体を第１部材に転写ニップ圧よりも大きいクリーニングニップ圧で押し付ける」という形態は好ましい。
【００２５】
移動体が第１部材に転写ニップ圧よりも大きいクリーニングニップ圧で押し付けられることによって、移動体上の異物が確実に除去される。
【００２６】
本発明の画像形成装置において、上記第１の部材は、像担持体の表面の硬度よりも低い硬度の表面を有する部材を具備したものであることが好適である。
【００２７】
第１の部材に低硬度な表面を有する部材が具備されることによって、移動体上の異物が第１の部材に突き刺さりやすくなり、導電性の異物による画像欠陥を確実に軽減することができる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、導電性異物に起因する画像欠陥が軽減された画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００３０】
図２は、本発明の一実施形態が適用された画像形成装置の主要部を示す概略構成図である。
【００３１】
図２に示す画像形成装置１は、静電潜像を形成しトナーで現像して現像像を形成し、その現像像を最終的に記録媒体上に転写および定着することによりその記録媒体上に定着画像を形成する画像形成装置である。具体的には、この画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、および黒（Ｋ）の各色毎に画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを並列的に配置してなるタンデム型のプリンタであり、単色の画像をプリントすることができるほか、かかる４色の現像像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。尚、これら４つの画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋはほぼ同様の構成を有しているため、図２では、基本的にはＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの符号を省略してまとめて説明し、各色の要素について個別に説明するときにのみ、その色の符号Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋを付して説明する。
【００３２】
各画像形成ユニット１０には、それぞれ、感光体１１、帯電器１２、露光器１３、現像器１４、一次転写器１５，および感光体クリーナ１６が備えられている。感光体１１は、本発明にいう像担持体の一例にあたり、帯電器１２、露光器１３、および現像器１４を合わせたものは、本発明にいう画像形成部の一例にあたり、一次転写器１５は、本発明にいう転写器の一例に相当する。
【００３３】
また、画像形成装置１には、各画像形成ユニット１０に共通の、制御部２０、中間転写ベルト３０、駆動ロール３１、従属ロール３２、中間転写ベルトクリーナ３３、ステアリングロール３４、二次転写器３６、および転写クリーナ３７が備えられている。中間転写ベルト３０は、本発明にいう移動体の一例に相当する。
【００３４】
感光体１１は、矢印Ａ方向に回転されており、中間転写ベルト３０は、矢印Ｂ方向に巡回走行されている。各画像形成ユニット１０の、中間転写ベルト３０の巡回経路における上流側には、中間転写ベルト３０上に付着した導電性異物を除去するための除去器１７が配置されている。除去器１７については、後で詳しく説明する。
【００３５】
この画像形成装置１の画像形成における基本動作について説明する。
【００３６】
まず、画像を形成するための準備として、各色用の感光体１１が回転駆動され、感光体１１の表面に、帯電器１２によって所定の電荷が付与される。
【００３７】
続いて、画像読取装置（図示しない）で原稿画像が読み取られ、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ４色の色分解データが生成される。各色の色分解データは、対応する色の画像形成ユニット１０の露光部１３に送られる。
【００３８】
画像形成のための準備が終了すると、まず、イエローの画像形成ユニット１０Ｙによる現像像形成が開始される。イエローの露光部１３Ｙにより、感光体１１Ｙ表面にイエローの色分解画像に相当するレーザ光が照射されて静電的な潜像（静電潜像）が形成される。その静電潜像は、現像器１４Ｙによって循環供給される現像剤に含まれたイエローの現像剤で現像されて、感光体１１Ｙ上にイエロートナーの現像像が形成される。
【００３９】
一次転写器１５Ｙは、中間転写ベルト３０を所定の圧力（この圧力を転写ニップ圧と称する）で感光体１１Ｙに押し付けている。感光体１１Ｙ上にイエロートナーの現像像が形成されると、一次転写器１５Ｙによって、感光体１１Ｙ上に形成されたイエロートナーの現像像が中間転写ベルト３０上に転写される。
【００４０】
また、感光体１１Ｙ上の現像像が中間転写ベルト３０上に転写されると、感光体クリーナ１６Ｙによって、感光体１１Ｙ上に残留する残留トナーが除去される。この感光体クリーナ１６Ｙは、感光体１１Ｙに当接したブレード１６ａ（図３参照）が備えられたものであり、感光体１１Ｙの回転によってクリーナ１６Ｙに運ばれてきた残留トナーがブレード１６ａで掻き取られる。
【００４１】
中間転写ベルト３０は、駆動ロール３１および従属ロール３２によって矢印Ｂ方向に巡回移動されるとともに、ステアリングロール３４によって幅方向の位置ずれが補正される。この中間転写ベルト３０上に転写されたイエロートナーの現像像が次の色であるマゼンタの画像形成ユニット１０Ｍの一次転写器１５Ｍに到達するタイミングに合わせて、マゼンタトナーの現像像が一次転写器１５Ｍに到達するように、マゼンタの画像形成ユニット１０Ｍによる現像像形成が行われる。こうして形成されたマゼンタトナーの現像像は、一次転写器１５Ｍによって中間転写ベルト３０上のイエロートナーの現像像の上に重ねて転写される。
【００４２】
続いて、シアンおよび黒の画像形成ユニット１０Ｃ、１０Ｋによる現像像形成が上記と同様のタイミングで行われ、一次転写器１５Ｃ、１５Ｋにおいて中間転写ベルト３０のイエロートナーおよびマゼンタトナーの現像像の上に順次重ねて転写される。
【００４３】
こうして、中間転写ベルト３０上に転写された多色現像像は、二次転写器３６により記録用紙４０上に二次転写され、多色現像像は記録用紙４０とともに矢印Ｃ方向に搬送され、定着器３８により記録用紙４０上に定着されることによりカラー画像が形成される。二次転写器３６上に残留する残留トナーは転写体クリーナ３７によって除去され、転写後の中間転写ベルト３０上に残留する残留トナーは中間転写ベルトクリーナ３３によって除去されて、次の画像形成に向けての準備がなされる。
【００４４】
基本的には、以上のようにして記録用紙上に画像が形成される。
【００４５】
続いて、除去器１７による導電性異物の除去と、制御部２０による制御について詳しく説明する。
【００４６】
図３は、画像形成ユニット１０、除去器１７、および制御部２０の概略構成図であり、図４は、除去器１７による導電性異物の除去方法を説明するための図である。
【００４７】
尚、４つの画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、および除去器１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋはほぼ同様の構成を有しているため、図３、および図４では、それら画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、および除去器１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋを代表して、マゼンタの画像形成ユニット１０Ｍ、および除去器１７Ｍについて説明する。また、以下では、画像形成に使用されるトナーはマイナスに帯電されているものとして説明する。
【００４８】
図３に示すように、除去器１７Ｍは、中間転写ベルト３０の巡回経路における、感光体１１Ｍと中間転写ベルト３０とが接触する転写位置Ｐの上流側に配置されている。除去器１７Ｍは、中間転写ベルト３０上で感光体１１Ｍと並んだ第１部材１７ａと、第１部材１７ａとの間に中間転写ベルト３０を挟んだ第２部材１７ｂとで構成されている。また、第２部材１７ｂは、一次転写器１５Ｙが中間転写ベルト３０を感光体１１Ｙに押し付ける圧力（転写ニップ圧）よりも大きい圧力（以下では、この圧力をクリーニングニップ圧と称する）で中間転写ベルト３０を第１部材１７ａに押し付けている。本実施形態においては、第１部材１７ａの表面は、体積抵抗率が１０１６［Ωｃｍ］以上である絶縁性の樹脂で覆われており、さらに、硬度感光体１１Ｙの表面の硬度よりも低い硬度を有している。第１部材１７ａは、本発明にいう第１部材の一例にあたり、第２部材１７ｂは、本発明にいう第２部材の一例に相当する。
【００４９】
また、帯電器１２Ｍ、現像器１４Ｍ、一次転写器１５Ｍ、および除去器１７Ｍには、バイアス電圧を印加する帯電電源５２、現像バイアス電源５３、転写バイアス電源５１、および除去バイアス電源５４がそれぞれ備えられており、制御部２０は、それら帯電電源５２、現像バイアス電源５３、転写バイアス電源５１、および除去バイアス電源５４による印加電圧を制御することによって、帯電器１２Ｍ、現像器１４Ｍ、一次転写器１５Ｍ、および除去器１７Ｍの動作を制御している。
【００５０】
現像像が形成される際には、感光体１１Ｍが矢印Ａ方向に回転されて、中間転写ベルト３０が矢印Ｂ方向に巡回走行されるとともに、帯電電源５２によって帯電器１２Ｍに帯電電圧が印加され、現像バイアス電源５３によって現像器１４Ｍに現像バイアス電圧が印加され、転写バイアス電源５１によって一次転写器１５Ｍに転写バイアス電圧が印加され、除去バイアス電源５４によって除去器１７Ｍの第１部材１７ａに第１除去バイアス電圧が印加されるとともに、除去バイアス電源５４によって第２部材１７ｂにも第２除去バイアス電圧が印加される。
【００５１】
帯電器１２Ｍに帯電電圧が印加されると、感光体１１Ｍの表面に所定の電荷が付与される（例えば、感光体１１Ｍ表面の電位：−７００Ｖ）。
【００５２】
続いて、露光器１３Ｍから感光体１１Ｍにレーザ光が照射されて、感光体１１Ｍ表面に静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、感光体１１Ｍの回転に伴って、現像器１４Ｍと感光体１１Ｍとの間の現像位置に搬送される。
【００５３】
現像バイアス電圧が印加されることにより、現像器１４Ｍには、感光体１１Ｍ表面の電位よりも低い電位が付与されている（例えば、現像器１４Ｍ表面の電位：−１０００Ｖ）。現像器１４Ｍでは、内部に収納された現像剤中のトナーがマイナスに帯電されており、現像バイアス電圧の印加により現像位置に生じた、感光体１１Ｍ側から現像器１４Ｍ側に向かう電界によって、トナーが感光体１１Ｍ側に引き付けられて静電潜像に付着し、感光体１１Ｍ上にマゼンタトナーの現像像が形成される。
【００５４】
感光体１１Ｍ上に形成されたマゼンタトナーの現像像は、感光体１１Ｍの回転に伴って転写位置Ｐに移動される。尚、マゼンタトナーの現像像が転写位置Ｐに移動されるタイミングで、上流側のイエローの画像形成ユニット１０Ｙによって形成されたイエロートナーの現像像も転写位置Ｐに搬送されてくる。
【００５５】
一次転写器１５Ｍには、転写バイアス電圧が印加されることによって、感光体１１Ｍ表面の電位よりも高い電位が付与されており（例えば、一次転写器１５Ｍ表面の電位：−２００Ｖ）、転写位置Ｐには、一次転写器１５Ｍ側から感光体１１Ｍ側に向かう電界が生じている。また、除去器１７Ｍの第１部材１７ａには、第１除去バイアス電圧が印加されることによって表面に所定の電位が付与されており（例えば、第１部材１７ａ表面の電位：−７００Ｖ）、第２部材１７ｂには、第２除去バイアス電圧が印加されることによって、第１部材１７ａの電位よりも高い電位が付与されており（例えば、第２部材１７ｂ表面の電位：−４００Ｖ）、第１部材１７ａと第２部材１７ｂとの間には、転写位置Ｐに生じている電界と同じ向きの電界が生じている。このため、中間転写ベルト３０上のイエロートナーの現像像は、第２部材１７ｂ側に引き付けられた状態で第１部材１７ａと第２部材１７ｂとの間を通過し、転写位置Ｐに搬送されてくる。
【００５６】
感光体１１Ｍ上に形成されたマゼンタトナーの現像像は、転写位置Ｐに生じている電界によって一次転写器１５Ｍに引き付けられ、中間転写ベルト３０によって転写位置Ｐに搬送されてきたイエロートナーの現像像に、感光体１１Ｍ上のマゼンタトナーの現像像が重ねて転写される。
【００５７】
また、現像像が中間転写ベルト３０上に転写された後の感光体１１Ｍ上には、転写されずに残ってしまった残留トナーが付着している。残留トナーは、感光体１１Ｍの回転に伴って感光体クリーナ１６Ｍに供給され、感光体クリーナ１６Ｍに備えられたブレード１６ａによって掻き取られる。
【００５８】
画像形成装置１では、以上のように各種バイアス電圧が印加されることによって、画像の形成が行われている。
【００５９】
ここで、感光体１１やトナーカートリッジ（図示しない）等を交換する際などに、図４に示すように、画像形成装置１を作製する工程で生成された導電性異物７０が中間転写ベルト３０上に振り落とされ、中間転写ベルト３０上に導電性異物７０が付着してしまう。この導電性異物７０が中間転写ベルト３０によって転写位置Ｐに搬送されてしまうと、転写バイアス電圧の印加によって導電性異物７０が起立し、さらに、中間転写ベルト３０が感光体１１に押し付けられることによって導電性異物７０が感光体１１に突き刺ささり、導電性異物７０によって感光体１１の帯電不良やブレード１６ａの欠けなどが発生して、形成された画像に色筋などが生じてしまう恐れがある。本実施形態の画像形成装置１では、以下説明するように、除去器１７によって導電性異物が除去されることにより、このような導電性異物に起因する画像欠陥などといった不具合が回避される。
【００６０】
中間転写ベルト３０上に付着した導電性異物７０は、現像像と同様に、中間転写ベルト３０の移動に伴って除去器１７Ｍの近傍に搬送されてくる。第１部材１７ａと第２部材１７ｂとの間には、転写位置Ｐに生じている電界と同じ方向の電界が生じており、マイナスに帯電された現像像は、転写位置Ｐにおける転写方向（矢印Ｄ方向）と同じ矢印Ｃ方向に引き付けられることによって、乱されることなく第１部材１７ａと第２部材１７ｂとの間を通過する。一方、導電性異物７０は、第１部材１７ａと第２部材１７ｂとの間の電界によって導電性異物７０内で静電誘導が生じ、第１部材１７ａに近い側にはプラス電荷が集まり、第２部材１７ｂに近い側にはマイナス電荷が集まることによって、第１部材１７ａおよび第２部材１７ｂの双方に引き付けられて起立する。中間転写ベルト３０は、第２部材１７ｂによって第１部材１７ａに押し付けられており、起立した導電性異物７０が第１部材１７ａに突き刺さって除去される。本実施形態においては、第１部材１７ａの表面が絶縁性を有しているため、導電性異物７０内で静電誘導が生じやすく、導電性異物７０を確実に起立させることができる。さらに、低硬度な表面を有する第１部材１７ａが用いられ、中間転写ベルト３０が大きいクリーニングニップ圧で第１部材１７ａに押し付けられているため、導電性異物７０を第１部材１７ａに確実に突き刺して中間転写ベルト３０上から除去することができる。
【００６１】
以上のように、本発明の画像形成装置によると、現像像を乱すことなく、中間転写ベルト上に付着した導電性異物を確実に除去することができ、画像欠陥などといった不具合を回避することができる。
【００６２】
ここで、上記では、本発明にいう移動体として中間転写ベルトを利用する例について説明したが、本発明にいう移動体は、ドラムなどであってもよい。
【００６３】
また、上記では、画像形成中に除去器による導電性異物の除去を行う例について説明したが、本発明のクリーニング器は、例えば、画像形成装置が納品された際に一度だけ導電性異物の除去を行うものであってもよい。この場合、現像像の乱れを考慮する必要がないため、第１部材と第２部材との間に生じさせる電界の向きは、転写器によって生じる電界の向きとは逆の向きであってもよい。
【００６４】
以下、本発明の実施例について説明する。
【００６５】
ここでは、従来から用いられているタンデム型の画像形成装置に、上述した除去器１７を追加して利用した。尚、現像剤に含まれるトナーは負帯電トナーを用いた。
【００６６】
この画像形成装置において、感光体１１表面を帯電させるとともに、感光体１１と一次転写器１５との間に絶対値で６００Ｖの電位差を生じさせる転写バイアス電圧を一次転写器１５に印加した（感光体１１表面の電位：−７００Ｖ、一次転写器１５表面の電位：−１００Ｖ）。
【００６７】
上述した画像形成装置において、第１部材１７ａの表面の体積抵抗率が相互に異なる除去器１７を備えた２つの実施例、および除去器１７を備えていない比較例を用意した。
（実施例１）
表面が樹脂で被覆され、表面の体積抵抗率が１０１６．３Ωｃｍである第１部材１７ａが備えられた除去器１７を、図３に示すように、中間転写ベルト３０の巡回経路における転写位置Ｐの上流側に配置する。この実施例１における第１部材１７ａの表面の体積抵抗率（１０１６．３Ωｃｍ）は、本発明にいう「体積抵抗率が１０１６Ωｃｍ以上」という数値規定を満足するものである。
【００６８】
また、第１部材１７ａと第２部材１７ｂの間に絶対値で５００Ｖの電位差を生じさせる第１除去バイアス電圧および第２除去バイアス電圧を第１部材１７ａおよび第２部材１７ｂに印加する（第１部材１７ａ表面の電位：−７００Ｖ、第２部材１７ｂ表面の電位：−２００Ｖ）。
（実施例２）
表面の体積抵抗率が１０１５．９Ωｃｍである第１部材１７ａが備えられた除去器１７が使用される以外は、実施例１と同様の条件を有する画像形成装置を用いた。この実施例２における第１部材１７ａの表面の体積抵抗率（１０１５．９Ωｃｍ）は、本発明にいう「体積抵抗率が１０１６Ωｃｍ以上」という数値規定をぎりぎりで満たしていないものである。
（比較例）
実施例１の画像形成装置から除去器１７を取り外したものを用いた。
（評価方法）
（１）中間転写ベルト３０上にカーボンファイバー（東レ株式会社製のＭＬＤ３００：Φ７μｍ×１２０μｍ）を２０本のせ、Ａ３サイズのコピー用紙に画像密度５０％の白黒のハーフトーン画像を１００００枚プリントする。このプリント画像を目視で評価した。評価基準は、以下の通りである。
○：プリント画像中に、黒筋や白筋などといった画像欠陥が全くない。
△：実用上は問題がない程度だが、見た目に違和感を感じない程度の画像欠陥が確認できた。
×：見た目に違和感を感じる程度に画像欠陥が確認できた。
【００６９】
次に、これらの実施例および比較例に対する評価結果について説明する。
（評価結果）
評価結果は、実施例１「○」、実施例２「△」、比較例「×」となった。
【００７０】
実施例１では、画像形成後に感光体１１に全くカーボンファイバーが刺さっておらず、形成された画像にも画像欠陥が全く確認されなかった。これは、カーボンファイバー内で確実に静電誘導が生じ、全てのカーボンファイバーが起立して第１部材１７ａに突き刺さり、転写位置Ｐに達する前に除去されたためであると思われる。表面の体積抵抗率が１０１５．９Ωｃｍである第１部材１７ａが使用された実施例２では、数箇所に画像欠陥が確認されていることから、本発明にいう「体積抵抗率が１０１６Ωｃｍ以上」という数値規定が正当であることが確認された。
【００７１】
また、実施例２では、画像形成後に感光体１１に１本のカーボンファイバーが刺さっており、形成された画像中に軽微な色筋が１本確認された。これは、第１部材１７ａと第２部材１７ｂとの間に生じた電界では、カーボンファイバーが起立しきれなかったためであると考えられる。しかし、形成された画像中の色筋は実用上は問題がない程度のものであり、実施例２も有用であることが確認できた。
【００７２】
比較例では、形成されたほぼ全ての画像上に、目視で確実に認識できる程度の画像欠陥が確認され、実用上、問題ありと判定された。
【００７３】
以上の結果から、本発明の有用性が確認できた。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】従来の画像形成装置の主要部を示す概略構成図である。
【図２】本発明の一実施形態が適用された画像形成装置の主要部を示す概略構成図である。
【図３】画像形成ユニット、除去部材、および制御部の概略構成図である。
【図４】除去器による導電性異物の除去方法を説明するための図である。
【符号の説明】
【００７５】
１    画像形成装置
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ，１００    画像形成ユニット
１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋ，１０１    感光体
１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ，１０２    帯電器
１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，１３Ｋ，１０３    露光器
１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ，１０４    現像器
１５Ｙ，１５Ｍ，１５Ｃ，１５Ｋ，１０５    一次転写器
１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ    感光体クリーナ
１７Ｙ，１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｋ    除去器
２０    制御部
３０，１０７    中間転写ベルト
３１    駆動ロール
３２    従属ロール
３３    中間転写ベルトクリーナ
３４    ステアリングロール
３６    二次転写器
３７    転写体クリーナ
３８    定着器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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