(57)【要約】【課題】  本発明は、臭気の発生が少なく、大気汚染の原因物質を含まず、トナーを高速で定着させることが可能な定着液を提供すると共に、臭気及び有害性の問題が解消され、熱を使用することなく、優れた定着性を有する定着装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  本発明の定着液は、樹脂微粒子を媒体に定着させる定着液であって、樹脂微粒子の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる軟化剤を含有し、この軟化剤がクエン酸エステルであることに特徴がある。よって、食品関連の部材として安全性の実績を有する材料を用いることで、従来の軟化剤に比べて極めて安全性に優れ、無臭で、大気汚染の原因物質を含まず、なおかつ樹脂軟化速度が速く樹脂軟化性に優れるため、臭気の発生が少なく、大気汚染の原因物質を含まず、トナーを高速で定着させることが可能な定着液を提供することができる。【選択図】        図１
2007304358.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
樹脂微粒子を媒体に定着させる定着液であって、
該定着液は、前記樹脂微粒子の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる軟化剤を含有し、該軟化剤がクエン酸エステルであることを特徴とする定着液。
【請求項２】
樹脂微粒子を媒体に定着させる定着液であって、
該定着液は、前記樹脂微粒子の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる軟化剤及び該軟化剤の希釈溶媒を含有し、該軟化剤がクエン酸エステルであることを特徴とする定着液。
【請求項３】
前記クエン酸エステルが、クエン酸トリアルキルを含有する請求項１又は２に記載の定着液。
【請求項４】
前記クエン酸トリアルキルが、一般式
【化１】
2007304358.tif 000007
で示される化合物であり、
Ｒ１は、炭素数が１以上５以下のアルキル基である請求項３記載の定着液。
【請求項５】
前記クエン酸エステルは、アセチル基を有する請求項１又は２に記載の定着液。
【請求項６】
前記クエン酸エステルが、クエン酸アセチルトリアルキルを含有する請求項１、２又は５のいずれかに記載の定着液。
【請求項７】
前記クエン酸アセチルトリアルキルが、一般式
【化２】
2007304358.tif 000008
で示される化合物であり、
Ｒ１は、炭素数が１以上５以下のアルキル基である請求項６記載の定着液。
【請求項８】
記録媒体上に付着している未定着の樹脂微粒子に、請求項１〜７のいずれかに記載の定着液を供給する定着液供給手段を有することを特徴とする定着装置。
【請求項９】
樹脂微粒子を含むトナーで静電記録プロセスを行い記録媒体上に未定着トナー画像を形成する画像形成手段と、
請求項８記載の定着装置により前記未定着トナー画像を記録媒体に定着させる定着手段と
を具備することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、非加熱でトナーを記録媒体に定着する定着液に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、ファクシミリ及び複写装置等に用いられる画像形成装置は、紙、布、ＯＨＰ用シート等の記録媒体に、画像情報に基づいて文字や記号等の画像を形成する装置である。このような記録装置には種々の方式があるが、特に電子写真方式の画像形成装置は、普通紙に高精細な画像を高速で記録することができるため、広くオフィスで使用されている。このような電子写真方式の画像形成装置においては、定着速度、定着画像品質等の点から、記録媒体上のトナーを加熱して溶融させ、溶融したトナーを加圧することによって、トナーを記録媒体上に定着させる熱定着方式が広く普及している。
【０００３】
しかし、このような電子写真方式の画像形成装置における消費電力の約半分以上は、トナーの加熱のために消費されている。一方、近年における環境問題対策の観点からは、低消費電力（省エネ）の定着装置が望まれている。
【０００４】
そこで、非加熱で、定着液でトナーを溶解又は膨潤させ、乾燥させることでトナーを定着させる方法が特許文献１〜３に提案されている。この非加熱定着方式では、熱定着方式のように、トナーを溶融させるための加熱処理が不要であることから、消費電力が低く、省エネ対策として優れた定着方式である。
【特許文献１】特開昭５９−１１９３６４号公報
【特許文献２】特許第３，２９０，５１３号明細書
【特許文献３】特開２０００−１２２３９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１〜３のいずれの従来技術では、定着液中の開示されている有機化合物が臭気（不快臭や刺激臭）を有しているためオフィス環境に悪影響を及ぼし、更には揮発性有機物質（ＶＯＣ）を使用しており、光化学オキシダントの原因物質として、現在、世界的に法規制がなされており、オフィスでの使用は不可能に近い。
【０００６】
本発明はこれらの問題点を解決するためのものであり、臭気の発生が少なく、大気汚染の原因物質を含まず、トナーを高速で定着させることが可能な定着液を提供すると共に、臭気及び有害性の問題が解消され、熱を使用することなく、優れた定着性を有する定着装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記問題点を解決するために、本発明の定着液は、樹脂微粒子を媒体に定着させる定着液であって、樹脂微粒子の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる軟化剤を含有し、この軟化剤がクエン酸エステルであることに特徴がある。よって、食品関連の部材として安全性の実績を有する材料を用いることで、従来の軟化剤に比べて極めて安全性に優れ、無臭で、大気汚染の原因物質を含まず、なおかつ樹脂軟化速度が速く樹脂軟化性に優れるため、臭気の発生が少なく、大気汚染の原因物質を含まず、トナーを高速で定着させることが可能な定着液を提供することができる。
【０００８】
また、本発明の定着液は、樹脂微粒子を媒体に定着させる定着液であって、樹脂微粒子の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる軟化剤及び該軟化剤の希釈溶媒を含有し、軟化剤がクエン酸エステルであることに特徴がある。よって、臭気の発生が少なく、大気汚染の原因物質を含まず、トナーを高速で定着させることが可能な定着液を提供できる。
【０００９】
更に、クエン酸エステルが、クエン酸トリアルキルを含有することにより、クエン酸エステルの中で３箇所のエステル基を全てアルキル基置換したクエン酸トリアルキルが最も樹脂軟化性に優れ、少量の液でトナーを定着することができ、定着液消費の削減に効果がある。
【００１０】
また、クエン酸トリアルキルが、一般式
【００１１】
【化１】
2007304358.tif 000003
【００１２】
で示される化合物であり、Ｒ１は、炭素数が１以上５以下のアルキル基である。よって、トナーや記録媒体への浸透性が阻害されない程度の粘度を有する材料の特定であり、樹脂軟化性向上に効果がある。
【００１３】
更に、クエン酸エステルはアセチル基を有することにより、つまりアセチル基置換することで、臭気をいっそう少なくすることができ、オフィス環境での使用で人への不快感を低減できる。
【００１４】
また、クエン酸エステルが、クエン酸アセチルトリアルキルを含有することにより、臭気が極めて少なく、かつ樹脂軟化性に優れる材料の特定であり、樹脂軟化性向上に効果がある。
【００１５】
更に、クエン酸アセチルトリアルキルが、一般式
【００１６】
【化２】
2007304358.tif 000004
【００１７】
で示される化合物であり、Ｒ１は、炭素数が１以上５以下のアルキル基である。よって、トナーや記録媒体への浸透性が阻害されない程度の粘度を有する材料の特定であり、樹脂軟化性向上に効果がある。 
【００１８】
また、別の発明としての定着装置は、記録媒体上に付着している未定着の樹脂微粒子に、上記定着液を供給する定着液供給手段を有することに特徴がある。よって、臭気及び有害性の問題が解消され、熱を使用することなく、優れた定着性を有する定着装置を提供することができる。
【００１９】
更に、別の発明としての画像形成装置は、樹脂微粒子を含むトナーで静電記録プロセスを行い記録媒体上に未定着トナー画像を形成する画像形成手段と、上記定着装置により未定着トナー画像を記録媒体に定着させる定着手段とを具備することに特徴がある。よって、臭気及び有害性の問題が解消され、熱を使用することなく、優れた定着性を有する定着装置を具備する画像形成装置を提供することができる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の定着液によれば、臭気の発生が少なく、また光化学オキシダントの原因となる物質の大気放出を防止し、媒体上の樹脂微粒子を高速で定着させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の定着液は、樹脂微粒子を媒体に定着させる定着液であって、樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる軟化剤を含有し、この軟化剤がクエン酸エステルである。このクエン酸エステルを軟化剤として用いることで、臭気の発生が少なく、また光化学オキシダントの原因となる物質の大気放出を防止し、媒体上の樹脂微粒子を高速で定着させることが可能な定着液を得ることができる。また、樹脂微粒子を媒体に定着させる構成において、トナーのごとく、樹脂及び色剤を含有した微粒子を紙等の記録媒体に定着させる構成が本発明において最も効果を有する。そこで、以下では、主として、媒体上の樹脂微粒子として、紙等の記録媒体上のトナー粒子の定着に関して記述する。
【００２２】
本発明の定着液において、クエン酸エステルは、トナーに含まれる樹脂を溶解又は膨潤させることでトナーを軟化させる軟化剤として用いられている。なお、本発明におけるクエン酸エステルは、臭気の面や大気汚染の観点だけでなく、当然のことながら、オフィスで働く人への悪影響があってはならないことであり、人体に対する安全性の観点から、急性経口毒性試験ＬＤ５０が３ｇ／ｋｇより大きいことが好ましい。また、本発明の定着液は、未定着トナー画像を高速で定着させる。
【００２３】
なお、本発明において、クエン酸エステルを含有した定着液は、流動性を有する液体の他に、ゲル状やワックスのような半固体でも構わない。また、定着液の粘度は、特に制限はないが、記録媒体である紙やトナー層への定着液の浸透を阻害しない粘度範囲が望ましく、１ｍＰａ・ｓ以上１０Ｐａ・ｓ以下であることが好ましい。
【００２４】
更に、本発明の定着液における溶媒は、油性及び水性の何れの溶媒でも構わない。但し、水は、揮発するにも関わらず、揮発性有機化合物（ＶＯＣ）に非該当な物質であり、オフィス環境における使用に対して極めて有利であり、水性溶媒を定着液中に含有比率の高い状態で保持することが望ましい。但し、クエン酸エステルの水に対する溶解度は、一般に低いため、クエン酸エステルを水中で溶解又は分散した状態で保持する必要がある。このような方法としては、ＨＬＢ値が２〜１６程度の界面活性剤を水に添加し、クエン酸エステルを添加した後、加熱しながら長時間攪拌する方法が挙げられる。ＨＬＢ値が２〜１６程度の界面活性剤としては、ショ糖脂肪酸エステル、例えば、ショ糖ラウリン酸エステル、ショ糖ミリスチン酸エステル、ショ糖ステアリン酸エステル等のショ糖クエン酸エステル類やソルビタン脂肪酸エステル類、例えば、ソルビタンモノオレエート、ソルビタントリオレエートやポリオキシエチレンソルビタンモノステアレートやポリオキシエチレンソルビタンモノパルミテートや、グリセリン脂肪酸エステル類等が挙げられる。
【００２５】
また、溶媒として、水と水溶性の溶媒との混合溶媒を用いることもできる。この場合も、両親媒性有機化合物、水溶性ポリマー、シリカゲルのような親水性材料にクエン酸エステルを一旦取り込んだ後に、クエン酸エステルを可溶な状態に保持することが好ましい。水溶性の溶媒としては、エタノール、イソプロパノール等の単価のアルコール類やプロピレングリコール、１，３ブチレングリコールやグリセリンのごとき多価アルコール類が挙げられる。
【００２６】
更に、本発明において、クエン酸エステルの良溶媒としては、疎水性溶媒が挙げられる。このような溶媒としては、シリコーンオイル類、オレフィン系溶剤、パラフィン系溶剤、フッ素系溶剤等が挙げられ、ＬＤ５０が３ｇ／ｋｇより大きい溶媒の中から選択することが好ましい。シリコーンオイル類としては、粘度が１〜１０ｍＰａ・ｓ程度のポリジメチルシロキサン、メチルシクロシロキサンの４量体、５量体等が適する。パラフィン系としては、ｎ−デカン、ｎ−ドデカン、ｎ−ウンデカン等が適する。オレフィン系溶媒としては、ポリαオキシエチレン等が適する。フッ素系溶剤としては、ハイドロフルオロエーテル等が適する。なお、これらの疎水性溶媒は、不揮発性であることが望ましく、沸点としては大気圧下で２６０℃以上であることが望ましい。
【００２７】
溶媒中のクエン酸エステルの含有量は、０．５重量％以上５０重量％以下程度であることが好ましく、１重量％以上１０重量％以下がさらに好ましい。クエン酸エステルの含有量が０．５重量％より小さいと、トナーを溶解又は膨潤させる効果が不十分となり、５０重量％より大きいと、長時間にわたりトナー含有樹脂が軟化した状態となり、定着トナー層が粘着性を有する可能性がある。
【００２８】
また、本発明において、クエン酸エステルの臭気指数は、１０以下であることが好ましい。これにより、通常のオフィス環境では不快感が無くなる。クエン酸エステル及び溶媒が不快臭や刺激臭を有していると、オフィス環境等での使用に適さない。特に、クエン酸エステルは、トナーが定着した後もトナー中に残留しているため、不快臭や刺激臭を有することは使用上好ましくない。なお、精度が高く、オフィス環境等における実用的な臭気の測定尺度として、官能測定である三点比較式臭袋法による臭気指数（１０ｌｏｇ（臭わなくなるまでの希釈倍率））を臭気の指標として用いている。
【００２９】
また、溶媒が不快臭や刺激臭を帯びていると、定着時に装置から臭気が発生する。溶媒は、定着液中の含有量が多いため、臭気指数は、７以下であることが好ましく、３以下であることがさらに好ましい。
【００３０】
更に、本発明において、クエン酸エステルは、クエン酸トリアルキルを含有することが好ましい。これにより、トナーに含まれる樹脂を１秒以内で溶解又は膨潤させることができ極めて樹脂軟化性に優れ、定着応答性を向上させることができる。更に、人体に対する安全性が高くなる。
【００３１】
また、本発明において、クエン酸トリアルキルは、一般式
【００３２】
【化３】
2007304358.tif 000005
【００３３】
で示される化合物であり、Ｒ１は、炭素数が１以上５以下のアルキル基であることを特徴とする。これにより、液の粘度を高くすることがなくなり、液のトナーや記録媒体への浸透性がよくなり、トナーに含まれる樹脂に対する溶解性を向上させることができる。また、臭気指数が１０以下であり、不快臭や刺激臭を有さない。
【００３４】
ここで、クエン酸トリアルキルとしては、クエン酸トリメチル、クエン酸トリエチル、クエン酸トリｎプロピル、クエン酸トリイソプロピル、クエン酸トリｎブチル、クエン酸トリイソブチル、クエン酸トリｎヘキシル等が挙げられる。
【００３５】
また、トナーに含まれる樹脂としては、ポリスチレン樹脂、スチレン−アクリル共重合体樹脂、ポリエステル樹脂が適する。また、トナー中にポリエチレン等のワックス成分を有していても構わない。
【００３６】
更に、本発明において、クエン酸エステルは、アセチル基を有することが好ましい。アセチル基を導入することでさらに臭気がなく（人が感知できない程度）、オフィスへの適合性に優れる。
【００３７】
また、アセチル基を有するクエン酸エステルとして、クエン酸アセチルトリアルキルを含有することが好ましい。これにより、より短時間でトナーに含まれる樹脂を溶解又は膨潤させることができる。６０ｐｐｍ程度の高速印字では、未定着トナー画像に定着液を付与し、トナーが定着するまでの時間は、１秒以内であることが望ましい。もしも塗布後１秒以内に定着しないと、排紙トレー上で印刷紙どうしが付着し（ブロッキングし）、画像劣化が発生してしまう。上記の構成は、これを満足することができる。しかも、少量の添加でトナーに含まれる樹脂を溶解又は膨潤させることができるため、溶媒中の軟化剤の割合を低減できる。例えば、水溶性の溶媒を用いた場合、５重量％以下の軟化剤含有量でトナーを定着させることができる。
【００３８】
更に、本発明において、クエン酸アセチルトリアルキルは、一般式
【００３９】
【化４】
2007304358.tif 000006
で示される化合物であり、Ｒ１は、炭素数が１以上５以下のアルキル基であることを特徴とする。これにより、これにより、液の粘度を高くすることがなくなり、液のトナーや記録媒体への浸透性がよくなり、トナーに含まれる樹脂に対する溶解性を向上させることができる。また、臭気指数が１０以下であり、不快臭や刺激臭を有さない。
【００４０】
また、クエン酸アセチルトリアルキルとしては、クエン酸アセチルトリメチル、クエン酸アセチルトリエチル、クエン酸アセチルトリｎプロピル、クエン酸アセチルトリｎブチル、クエン酸アセチルトリイソプロピル、クエン酸アセチルトリイソブチル、クエン酸アセチルトリヘキシル等が挙げられる。トナーに含まれる樹脂は、上記と同様である。
【００４１】
次に、本発明の定着液の具体例について説明する。
＜具体例１＞
（定着液の処方）
樹脂軟化剤：クエン酸トリエチル（ファイザー社  シトレックス２）
５ｗｔ％
希釈溶媒：水                              ３４ｗｔ％
分散剤：プロピレングリコール              ６０ｗｔ％
浸透剤：ポリエーテル変性シリコーン（東レダウコーニング  ＳＨ３７４６）                                      １ｗｔ％
上記処方にて液を攪拌し透明な定着液を作製した。液粘度は約４ｍPa・ｓであった。
（定着液塗布方法）
塗布ユニット：エアーブラシ（タミヤ模型社  ノズル径Φ２ｍｍ）
塗布量：０．６ｇ／Ａ４
（定着テスト）
画像出力：リコー製カラープリンタ（ＣＸ８８００）
出力画像：黒ベタ
定着評価：塗布１０秒後にウエスでトナー面をこすり、画像劣化の有無で判定した。
（テスト結果）
塗布１０秒後にトナー面をウエスでこすり、画像の乱れが発生せず、良好な定着が行われたことを確認した。
また、定着液の臭気指数は１以下でありほぼ無臭で、かつ定着時に水のみ蒸発し、大気汚染の原因物質の蒸発は認められなかった（重量変化測定及びガスクロマトグラフィー測定より）。
【００４２】
＜具体例２＞
（定着液の処方）
樹脂軟化剤：クエン酸アセチルトリエチル（ファイザー社  シトレックスＡ２）                                    ５ｗｔ％
希釈溶媒：水                              ３４ｗｔ％
分散剤：１，３ブチレングリコール          ６０ｗｔ％
浸透剤：ポリエーテル変性シリコーン（東レダウコーニング  ＳＨ３７４６）                                      １ｗｔ％
上記処方にて液を攪拌し透明な定着液を作製した。液粘度は約１０ｍPa・ｓであった。
（定着液塗布方法）
塗布ユニット：エアーブラシ（タミヤ模型社  ノズル径Φ２ｍｍ）
塗布量：０．６ｇ／Ａ４
（定着テスト）
画像出力：リコー製カラープリンタ（ＣＸ８８００）
出力画像：黒ベタ
定着評価：塗布１０秒後にウエスでトナー面をこすり、画像劣化の有無で判定した。
（テスト結果）
塗布１０秒後にトナー面をウエスでこすり、画像の乱れが発生せず、良好な定着が行われたことを確認した。
また、定着液の臭気指数は１以下でありほぼ無臭で、かつ定着時に水のみ蒸発し、大気汚染の原因物質の蒸発は認められなかった（重量変化測定及びガスクロマトグラフィー測定より）。
更に、未定着画像に上記処方の定着液を塗布後１秒で印刷画像を重ねたが、紙の裏側にトナー汚れはなく、１秒で裏移りしない程度に定着することを確認した。
【００４３】
＜具体例３＞
（定着液の処方）
樹脂軟化剤：クエン酸アセチルトリｎブチル（ファイザー社  シトレックス２）                                    ５ｗｔ％
希釈溶媒：水                              ３４ｗｔ％
分散剤：プロピレングリコール              ６０ｗｔ％
浸透剤：ポリエーテル変性シリコーン（東レダウコーニング  ＳＨ３７４６）                                      １ｗｔ％
上記処方にて液を攪拌し透明な定着液を作製した。液粘度は約４ｍPa・ｓであった。
（定着液塗布方法）
塗布ユニット：エアーブラシ（タミヤ模型社  ノズル径Φ２ｍｍ）
塗布量：０．６ｇ／Ａ４
（定着テスト）
画像出力：リコー製カラープリンタ（ＣＸ８８００）
出力画像：黒ベタ
定着評価：塗布１０秒後にウエスでトナー面をこすり、画像劣化の有無で判定した。
（テスト結果）
塗布１９秒後にトナー面をウエスでこすり、画像の乱れが発生せず、良好な定着が行われたことを確認した。
また、定着液の臭気指数は１以下でありほぼ無臭で、かつ定着時に水のみ蒸発し、大気汚染の原因物質の蒸発は認められなかった（重量変化測定及びガスクロマトグラフィー測定より）。
【００４４】
次に、本発明の定着液をトナーに付与する別の発明としての定着装置について説明する。
図１は別の発明の第１の実施の形態例に係る定着装置の構成を示す概略図である。同図に示す本実施の形態例の定着装置１０において、上述した本発明の定着液１１は、定着液充填タンク１２に貯留され、搬送パイプ１３を通して、定着液塗布パッド１４に接続されている。定着液供給手段である塗布ローラ１５に対して、定着液１１を含有した定着液塗布パッド１４から微小量の定着液１１が塗布ローラ１５に供給され、塗布ローラ１５と加圧ローラ１６の接触部で記録媒体１７上の未定着トナー１８に定着液１１が付与される。そして、紙等の記録媒体１７には、後述する画像形成プロセスでトナー１９が付着される。なお、塗布ローラ１５は、ウレタンゴム、フッ素ゴム、シリコーンゴム等の耐溶剤性に優れる部材が好ましい。
【００４５】
図２は別の発明の第２の実施の形態例に係る定着装置の構成を示す概略図である。同図に示す本実施の形態例の定着装置２０において、上述した本発明の定着液２１を貯蔵する定着液容器２２と、記録媒体２３に転写された未定着トナー２４に対して、図示していないエアー供給源からのエアーにより霧化した定着液２５を供給するスプレーガン２６と、定着液２５が付与された未定着トナー２７が提供された記録媒体２３を搬送する搬送ローラ２８と、定着液２５によって溶解又は膨潤したトナー２９を加圧する一対の平滑化ローラ３０とを含んで構成されている。同図に示す本実施の形態例の定着装置２０においては、未定着トナー２４が提供された記録媒体２３が搬送ローラ２８によって搬送されて、定着液容器２２に貯蔵された本発明の定着液２１が、定着液供給手段のスプレーガン２６によって、記録媒体２３上の未定着トナー２４に供給される。定着液２５が記録媒体２３上の未定着トナー２４に供給されると、定着液２５に含まれる、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる軟化剤によって、トナーは溶解又は膨潤する。定着液２５によって溶解又は膨潤したトナー２９は、記録媒体２３と共に、搬送ローラ２８によって更に搬送される。そして、定着液２５によって溶解又は膨潤したトナー２９は、一対の平滑化ローラ３０によって加圧され、定着トナー３１として、記録媒体２３に定着される。
【００４６】
なお、定着液供給手段は、図１のような塗布ローラのごとき接触塗布手段でも、図２のスプレーガンのごとき非接触塗布手段でも構わない。また、その他の手段として、例えばエアースプレー、インクジェットノズル等の非接触の液滴飛翔手段があっても構わない。
【００４７】
以上のような構成によって、臭気及び有害性の問題が解消され、熱を使用することなく、優れた定着性を有する定着装置を提供することができる。
【００４８】
次に、別の本発明に係る画像形成装置において、上述した本発明の定着液を用いて樹脂微粒子を含むトナーの画像を記録媒体に定着させて画像を形成する。よって、この別の発明に係る画像形成装置によれば、上述したように、より効率的にトナーを記録媒体に定着させることが可能となる。
【００４９】
図３は別の発明の一実施の形態例の画像形成装置の構成を示す概略図である。同図に示す画像形成装置は複写機又はプリンタであってもよい。図３の（ａ）はカラー電子写真のタンデム方式の画像形成装置全体の概略図であり、図３の（ｂ）は図３の（ａ）の画像形成装置の１つの画像形成ユニットの構成を示す図である。図３の（ａ）,（ｂ）に示す画像形成装置３０はトナー像担持体として中間転写ベルト３１を有する。この中間転写ベルト３１は、３つの支持ローラ３２〜３４に張架されており、図中の矢印Ａの方向に回転する。この中間転写ベルト３１に対しては、ブラック、イエロー、マゼンタ及びシアンの各画像形成ユニット３５〜３８が配列されている。これら画像形成ユニットの上方には、図示していない露光装置が配置されている。例えば、画像形成装置が複写機である場合には、スキャナで原稿の画像情報を読み込み、この画像情報に応じて、各感光体ドラム上に静電潜像を書き込むための各露光Ｌ１〜Ｌ４が露光装置により照射される。中間転写ベルト３１を挟んで中間転写ベルト３１の支持ローラ３４に対向する位置には、二次転写装置３９が設けられている。二次転写装置３９は、２つの支持ローラ４０,４１の間に張架された二次転写ベルト４２で構成されている。なお、二次転写装置３９としては、転写ベルト以外に転写ローラを用いてもよい。また、中間転写ベルト３１を挟んで中間転写ベルト３１の支持ローラ３２に対向する位置には、ベルトクリーニング装置４３が配置されている。ベルトクリーニング装置４３は、中間転写ベルト３１上に残留するトナーを除去するために配置されている。
【００５０】
そして、記録媒体としての記録紙４４は、一対の給紙ローラ４５で二次転写部へ導かれ、トナー像を記録紙４４に転写する際に、二次転写ベルト４２を中間転写ベルト３１に押し当てることによって、トナー像の転写を行う。トナー像が転写された記録紙４４は、二次転写ベルト４２によって搬送され、記録紙４４に転写された未定着のトナー像は、図示していない露光装置からの画像情報に基づいてフォーム状の定着液の膜厚を制御する本発明のトナーの定着装置によって定着される。すなわち、記録紙４４に転写された未定着のトナー像には、図示していない露光装置からの画像情報、例えばカラー画像又は黒ベタ画像に基づいてフォーム状の定着液層の膜厚が制御されたトナーの定着装置から供給される本発明におけるフォーム状の定着液が付与され、フォーム状の定着液に含まれる、トナーに含まれる樹脂の少なくとも一部を溶解又は膨潤させる軟化剤によって、未定着のトナー像を、記録紙４４に定着させる。
【００５１】
次に、画像形成ユニットについて説明する。図３の（ｂ）に示すように、画像形成ユニット３５〜３８には、感光体ドラム４６の周辺に、帯電装置４７、現像装置４８、クリーニング装置４９及び除電装置５０が配置されている。また、中間転写ベルト３１を介して、感光体ドラム４６に対向する位置に、一次転写装置５１が設けられている。また、帯電装置４７は、帯電ローラを採用した接触帯電方式の帯電装置である。帯電装置４７は、帯電ローラを感光体ドラム４６に接触させて、感光体ドラム４６に電圧を印加することにより、感光体ドラム４６の表面を一様に帯電する。この帯電装置４７としては、非接触のスコロトロン等を採用した非接触帯電方式の帯電装置を採用することもできる。また、現像装置４８は、現像剤中のトナーを感光体ドラム４６上の静電潜像に付着させ、静電潜像を可視化させる。ここで、各色に対応するトナーは、それぞれの色に着色された樹脂材料からなり、これらの樹脂材料は、本発明における定着液により溶解又は膨潤する。なお、現像装置４８は、図示しない攪拌部及び現像部を有し、現像に使用されなかった現像剤は、攪拌部に戻され、再利用される。攪拌部におけるトナーの濃度は、トナー濃度センサによって検出され、トナーの濃度が一定であるように制御されている。更に、一次転写装置５１は、感光体ドラム４６上で可視化されたトナーを中間転写ベルト３１に転写する。ここでは、一次転写装置５１としては、転写ローラを採用しており、転写ローラを、中間転写ベルト３１を挟んで感光体ドラム４６に押し当てている。一次転写装置５１としては、導電性ブラシ、非接触のコロナチャージャー等を採用することもできる。また、クリーニング装置４９は、感光体ドラム４６上の不要なトナーを除去する。クリーニング装置４９としては、感光体ドラム４６に押し当てられる先端を備えたブレードを用いることができる。ここで、クリーニング装置４９によって回収されたトナーは、図示しない回収スクリュー及びトナーリサイクル装置によって、現像装置６８に回収され、再利用される。更に、除電装置５０は、ランプで構成されており、光を照射して感光体ドラム４６の表面電位を初期化する。
【００５２】
以上のような構成によって、臭気及び有害性の問題が解消され、熱を使用することなく、優れた定着性を有する定着装置を具備する画像形成装置を提供することができる。
【００５３】
なお、本発明は上記実施の形態例に限定されるものではなく、特許請求の範囲内の記載であれば多種の変形や置換可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】別の発明の第１の実施の形態例に係る定着装置の構成を示す概略図である。
【図２】別の発明の第２の実施の形態例に係る定着装置の構成を示す概略図である。
【図３】別の発明の一実施の形態例の画像形成装置の構成を示す概略図である。
【符号の説明】
【００５５】
１０，２０；定着装置、３０；画像形成装置。
【図１】
2007304358.tif 000009
【図２】
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【図３】
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