(57)【要約】【課題】原稿トレイ上に異なるサイズの原稿が混在した原稿束が載置されても、原稿の給紙性能を維持することのできる用紙自動供給装置及び画像読取装置を提供する。【解決手段】原稿センサ部から載置信号を受信すると、傾斜機構のソレノイド１０１に電流を供給してソレノイド１０１からロッド１０２を突出させ、図４（ｂ）に示すように、原稿トレイ３２を支持軸３６を中心として反時計回りに回動させることにより、原稿トレイ３２を幅方向（給紙方向と直交する方向）において傾斜させる。これにより、図３（ｃ）に示すように、原稿トレイ３２上に載置された原稿束の各原稿が一方（図３（ｂ）では右側）の規制部材３１に当接し、この規制部材３１材に対応する端部において原稿が揃うこととなる。また、傾斜機構１００を傾斜させてから所定時間経過すると、元の姿勢（水平姿勢）に戻すように、ソレノイド１０１に電流を供給する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙が載置される台面を備えた用紙載置台と、
前記台面に載置された用紙を所定位置に向けて繰り出す繰出し機構と、
前記台面上に備えられ、前記繰出し機構による用紙の繰り出し方向と略直交する方向における用紙の移動を規制する規制部材と、
前記略直交する方向において前記台面を傾斜させる傾斜機構と、
前記繰出し機構による用紙繰り出し動作を開始する前に、前記傾斜機構の動作により傾斜した台面を元の姿勢に復帰させる復帰手段と
を特徴とする用紙自動供給装置。
【請求項２】
前記台面上に用紙が載置されたことを検出するための用紙センサと、
前記台面上に用紙が載置された旨の検出信号が前記用紙センサから出力されたことに関連して、前記傾斜機構に前記台面の傾斜を行わせる制御部と
をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の用紙自動供給装置。
【請求項３】
前記傾斜機構の動作により傾斜した台面に対して振動を付与する振動付与手段を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の用紙自動供給装置。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載の用紙自動供給装置と、
前記用紙自動供給装置により供給された用紙に記録されている画像を読み取る画像読取部と
を備えることを特徴とする画像読取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、原稿の画像を読み取る画像読取部に原稿束から１枚ずつ原稿を自動的に送り込む用紙自動供給装置及び画像読取装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、原稿の画像を読み取る画像読取部に原稿束から１枚ずつ原稿を自動的に送り込む原稿自動送り装置が搭載された複写機やファクシミリ装置等の画像形成装置が広く知られている。この原稿自動送り装置は、画像形成装置の装置本体の上面に設けられたコンタクトガラスを開閉自在に覆う筐体と、この筐体の上方に設けられた原稿束を載置する原稿トレイと、この原稿トレイから原稿の１枚ずつを繰り出させてコンタクトガラス上に導く原稿供給機構と、この原稿供給機構によってコンタクトガラス上に供給され、光学系ユニットによる光学的な読み取り処理で原稿面の画像が読み取られた原稿を受ける排紙トレイとを備えている。
【０００３】
一方、下記特許文献１には、原稿が載置される原稿載置台が水平面に対して所定角度傾斜して設置され、原稿載置台に載置された原稿が自重で下降するように構成するとともに、原稿載置台に載置される原稿の枚数（重量）に応じて、原稿載置台の傾斜角が変化するように構成する技術が開示されている。
【特許文献１】特開平６―３２６８２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、原稿トレイ上には、通常、該トレイ上に載置された原稿の幅方向（原稿の給紙方向と直交する方向）の移動を規制する規制部材が備えられるが、原稿トレイ上に載置された原稿束が異なるサイズの原稿が混在した原稿束である場合、サイズの小さい原稿は、この規制部材によって前記幅方向の移動が規制されない。そのため、その原稿の向きが原稿の給紙方向（送り方向）に対して略平行とならずに姿勢がずれていることがあり、この場合には、原稿に対して適正な姿勢での画像の読み取り動作が行われなくなることが考えられる。なお、前記特許文献１には、この問題に係る解決案は提案されていない。
【０００５】
本発明は、従来のかかる状況に鑑みなされたものであって、原稿トレイ上に異なるサイズの原稿が混在した原稿束が載置された場合であっても、原稿の給紙性能を維持することのできる用紙自動供給装置及び画像読取装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の発明は、用紙が載置される台面を備えた用紙載置台と、前記台面に載置された用紙を所定位置に向けて繰り出す繰出し機構と、前記台面上に備えられ、前記繰出し機構による用紙の繰り出し方向と略直交する方向における用紙の移動を規制する規制部材と、前記略直交する方向において前記台面を傾斜させる傾斜機構と、前記繰出し機構による用紙繰り出し動作を開始する前に、前記傾斜機構の動作により傾斜した台面を元の姿勢に復帰させる復帰手段とを特徴とする用紙自動供給装置である。
【０００７】
この発明によれば、用紙の繰り出し方向と略直交する方向において用紙載置台を傾斜させる傾斜機構を備えたので、この傾斜機構により用紙載置台を傾斜させることで、異なるサイズの用紙が混在した用紙束が用紙載置台に載置された場合に、各用紙の一方の端部を前記規制部材に当接させることができ、前記繰出し機構による用紙繰り出し動作を開始する前に、各用紙をその端部で揃えることができる。
【０００８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の用紙自動供給装置において、前記台面上に用紙が載置されたことを検出するための用紙センサと、前記台面上に用紙が載置された旨の検出信号が前記用紙センサから出力されたことに関連して、前記傾斜機構に前記台面の傾斜を行わせる制御部とをさらに備えることを特徴とするものである。
【０００９】
この発明によれば、用紙載置台上に用紙が載置されたことを検出するための用紙センサを備え、該用紙センサにより前記用紙載置台上に用紙が載置された旨の検出信号を受けて、前記傾斜機構に前記用紙載置台の傾斜を行わせるようにしたので、傾斜機構による傾斜動作が自動的に行われる。
【００１０】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の用紙自動供給装置において、前記傾斜機構の動作により傾斜した台面に対して振動を付与する振動付与手段を備えることを特徴とするものである。
【００１１】
この発明によれば、前記傾斜機構の動作により傾斜した台面に対して振動を付与する振動付与手段を備えたので、前記傾斜機構の動作により台面を傾斜させてもなお、用紙の繰り出し方向と略直交する方向における一端部において、各用紙をその端部で揃えることができない場合でも、各用紙をその端部で揃えることができる。
【００１２】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の用紙自動供給装置と、前記用紙自動供給装置により供給された用紙に記録されている画像を読み取る画像読取部とを備えることを特徴とする画像読取装置である。
【００１３】
この発明によれば、画像読取装置において、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明による作用が得られる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、用紙載置台に載置された用紙束における各用紙を一端部で揃えることができるため、用紙の給紙性能を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本発明に係る用紙自動供給装置が適用された画像形成装置の一実施形態の内部構造を説明するための説明図である。図１に示すように、本実施形態においては、複写機を画像形成装置１０の一例として挙げている。かかる画像形成装置１０は、箱形の装置本体１１の下部に配設された給紙部１２と、この給紙部１２の上方に配設された画像形成部１３と、この画像形成部１３の図１における左方に配設された定着部１４と、装置本体１１の上部に配設された画像読取部１５と、前記給紙部１２から画像形成部１３および定着部１４を経て用紙排出に至る用紙搬送部１６とを備えた基本構成を有している。
【００１６】
前記給紙部１２は、給紙カセット１２１に積層載置された用紙束から用紙Ｐを１枚ずつ用紙搬送部１６へ給紙するようになっている。用紙搬送部１６は、給紙部１２から給紙された用紙Ｐを、搬送ローラ対１６１を介しレジストローラ対１６２によって画像形成部１３に向けて搬送し、さらに画像形成部１３および定着部１４を介した後、排出ローラ対１６３の駆動により装置本体１１の外壁に設けられた排出トレイ１６４へ向けて排出するようになっている。
【００１７】
前記画像形成部１３は、電子写真プロセスによって用紙Ｐに所定のトナー像を転写するものであり、軸心回りに回転可能な感光体ドラム１３１と、この感光体ドラム１３１の周囲にその回転方向に沿って配設された、帯電ユニット１３２、露光ユニット１３３、現像ユニット１３４、転写ユニット１３５、クリーナー１３６および除電ユニット１３７とを備えている。
【００１８】
前記帯電ユニット１３２は、コロナ放電によって感光体ドラム１３１の表面に所定電位を与えるものである。前記露光ユニット１３３は、前記画像読取部１５によって読み取られた原稿の画像データに基づいてレーザー光を感光体ドラム１３１に照射することにより、感光体ドラム１３１表面の電位を選択的に減衰させて、この感光体ドラム１３１の表面に静電潜像を形成するものである。
【００１９】
前記現像ユニット１３４は、前記静電潜像をトナーにより現像して、感光体ドラム１３１の表面にトナー像を形成するものである。前記転写ユニット１３５は、感光体ドラム１３１の表面のトナー像を用紙Ｐに転写するものである。前記クリーナー１３６は、転写後の感光体ドラム１３１の表面に残留しているトナー取り除いて清浄化処理するものであり、除電ユニット１３７は、感光体ドラム１３１の表面の残留電荷を除去するものである。
【００２０】
前記定着部１４は、画像形成部１３で用紙Ｐに転写されたトナーを用紙Ｐへ定着させる処理を施すものであり、前記画像形成部１３の用紙搬送方向の下流側に配置された定着ユニット１４１と、この定着ユニット１４１の下流側に配設されて定着ユニット１４１から排出された用紙Ｐを排出ローラ対１６３へ向けて案内するカバーユニット１４５とを備えて構成されている。定着ユニット１４１は、箱形を呈した定着装置本体１４２と、この定着装置本体１４２に軸心回りに回転可能に軸支されたヒートローラ１４３と、周面がこのヒートローラ１４３の周面に押圧当接された加圧ローラ１４４とを備えている。
【００２１】
画像形成部１３から搬送された用紙Ｐは、ヒートローラ１４３と加圧ローラ１４４との間のニップ部において両者に押圧挟持されながらこれらの回転によって搬送されつつヒートローラ１４３からの熱を得てトナー像の用紙Ｐへの定着処理が施され、カバーユニット１４５および排出ローラ対１６３を介して排出トレイ１６４へ向けて排出される。
【００２２】
前記画像読取部１５は、装置本体１１の頂部の矩形状を呈する開口に嵌め込まれたコンタクトガラス（原稿読取面）１５１と、このコンタクトガラス１５１上の原稿Ｐ０（載置原稿Ｐ１または自動給紙原稿（以下、自給原稿Ｐ２という））の原稿画像を読み取る光学系ユニット１５２と、原稿トレイ３２に装填された自給原稿Ｐ２の束（原稿束Ｐ３）から１枚ずつの自給原稿Ｐ２を繰り出させてコンタクトガラス１５１へ導く原稿自動供給部２０とを備えて構成されている。
【００２３】
前記光学系ユニット１５２は、図略の光源からの光を、コンタクトガラス１５１を介して原稿Ｐ０の原稿面に照射し、その反射光を、所定のミラーを介して光電変換部に設けられたＣＣＤ（ｃｈａｒｇｅ  ｃｏｕｐｌｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ（撮像素子））へ導くことによって、原稿の画像情報を読み取るものである。ＣＣＤによって読み取られた画像情報は、デジタル信号に変換された後に前記の露光ユニット１３３へ伝送されるようになっている。
【００２４】
図２は、原稿自動供給部２０の一実施形態を示す正面断面視の説明図である。また、図６（ａ）は、原稿自動供給部２０の外観斜視図である。
【００２５】
図２、図６を参照して、原稿送り込み部４０は、原稿トレイ３２上に載置された原稿束Ｐ３から自給原稿Ｐ２の１枚ずつを繰り出させるピックアップローラ４１と、このピックアップローラ４１の直下流側（左方側）に設けられた送り込みベルト４２と、この送り込みベルト４２の直下に当接状態で従動可能に設けられた送り込みローラと４３と、これら送り込みベルト４２および送り込みローラと４３の下流側に設けられた中継ローラ対４４と、この中継ローラ対４４の斜め下左方位置に設けられた大輪のレジストローラ４５と、このレジストローラ４５の左方下部位置で周面が当該レジストローラ４５の周面と押圧当接するように設けられた小輪の位置決めローラ４６とを備えて構成されている。
【００２６】
前記送り込みベルト４２は、ピックアップローラ４１の直下流側に設けられた駆動ローラ４２１と、下流側でこの駆動ローラ４２１と対向配置された従動ローラ４２２間に張設され、駆動ローラ４２１の駆動回転によって駆動ローラ４２１および従動ローラ４２２間を反時計方向に向けて周回するようになされている。
【００２７】
そして、筐体３０の原稿送り込み手段収容部３３内には、これらピックアップローラ４１，送り込みベルト４２、送り込みローラと４３、中継ローラ対４４およびレジストローラ４５に沿って原稿搬送路４７が形成され、ピックアップローラ４１がピックアップして原稿束Ｐ３から繰り出させた自給原稿Ｐ２は、この原稿搬送路４７を通って停止した状態のレジストローラ４５と位置決めローラ４６とのニップ部へ向けて搬送されるようになっている。
【００２８】
前記レジストローラ４５は、光学系ユニット１５２（図１参照）による原稿自動読取用ガラス１５１ｂを介した原稿画像の読み取り処理に同期して駆動が開始されるようになっている。従って、レジストローラ４５と位置決めローラ４６とのニップ部で停止されていた自給原稿Ｐ２は、レジストローラ４５の駆動によって光学系ユニット１５２の読み取り走査処理と同期するように原稿自動読取用ガラス１５１ｂへ向けて搬送され、原稿自動読取用ガラス１５１ｂを通過するときに原稿面の原稿情報が読み取られることになる。
【００２９】
光学系ユニット１５２によって原稿面の原稿情報が読み取られた自給原稿Ｐ２は、その後原稿掬い上げ部５０によって掬い上げられ、所定のアイドルローラ４８を介し駆動回転している排出ローラ対４９によって排出トレイ３４へ排出される。
【００３０】
原稿掬い上げ部５０は、前記原稿自動読取用ガラス１５１ｂの下流側端縁（右側端縁）に臨んで配設された掬い上げ部材５１と、この掬い上げ部材５１の水平方向への移動を規制した状態で当該掬い上げ部材５１の先端縁部（左端縁部）の昇降を許容する図略の昇降許容部材と、前記掬い上げ部材５１によって掬い上げられた自給原稿Ｐ２を前記レジストローラ４５とで挟持して搬出する搬出ローラ５３と備えて構成されている。
【００３１】
以上の構成に加えて、画像形成装置１０には、原稿トレイ３２を原稿の給紙方向と略直交する方向（原稿トレイ３２上に載置された原稿の幅方向）において傾斜させる傾斜機構１００が搭載されている。図３は、図２の矢印Ｑの方向からみた図である。
【００３２】
傾斜機構１００は、図３（ａ）に示すように、原稿トレイ３２のうち図１、図３の手前側の端部において、原稿の給紙方向（図１、図２の左右方向）に延びる支持軸３６が、原稿自動供給部２０の図略の本体フレームに支持され、該支持軸３６により前記原稿トレイ３２を軸周りに回動可能に支持するとともに、原稿トレイ３２にと、該原稿トレイ３２の背面側に設置されたソレノイド１０１を備えて構成されている。なお、この傾斜機構１００による作用については後述する。
【００３３】
図４は、画像形成装置１０の概略構成を示すブロック図である。画像形成装置１０は、装置全体の動作制御を司る制御部６０に、前述の画像形成部１３、給紙部１２、画像読取部１５及び原稿自動供給部２０や、図略のスタートキー・表示器等からなる操作表示部９０、画像記憶部７０及び画像処理部８０が接続された構成を有している。
【００３４】
画像記憶部７０は、画像読取部１５によって読み取られた原稿の画像データや図略のネットワークＩ／Ｆ部等を介して外部装置から送信されてきた画像データを一時的に記憶するメモリである。
【００３５】
画像処理部８０は、上記画像データに対する各種画像処理、例えばガンマ処理や拡大縮小処理を行うものである。画像処理部８０では、例えば画像読取部１５による読み取りによって得られた原稿画像に対する画像データのＡ／Ｄ変換が行われ、当該Ａ／Ｄ変換された画像データを用いて上記各種画像処理が行われる。
【００３６】
原稿センサ部５２は、原稿トレイ３２の原稿載置面から突出・退避可能に構成された図略の当接部材と、当接部材の突出・退避状態に応じてオンオフするスイッチ（図示せず）とを備えて構成されており、原稿トレイ３２上に原稿が載置されると、該原稿により当接部材が押圧され、該当接部材により前記スイッチがオンされる。これにより、原稿トレイ３２上に原稿が載置された旨の載置信号が原稿センサ部か５２から制御部６０に出力される。
【００３７】
制御部６０は、複写機１の制御プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）、一時的にデータを保管するＲＡＭ（Random Access Memory）、及び上記制御プログラム等をＲＯＭから読み出して実行するマイクロコンピュータ等からなり、操作表示部９０等において入力された所定の指示情報や、本装置の各所に設けられた各種センサからの検出信号に応じて装置全体の制御を行うものである。
【００３８】
また、制御部６０は、傾斜機構１００（ソレノイド１０１）の動作を制御する傾斜制御部６１としての機能を有している。傾斜制御部６１は、前記原稿センサ部５２から載置信号を受信すると、傾斜機構１００のソレノイド１０１に電流を供給してソレノイドからロッド１０２を突出させ、図３（ｂ）に示すように、原稿トレイ３２を前記支持軸３６を中心として反時計回りに回動させることにより、原稿トレイ３２を幅方向（給紙方向と直交する方向）において傾斜させる。これは、図６（ｂ）に示す原稿自動供給部２０の外観斜視図で説明すると、原稿トレイ３２を、前記支持軸３６を軸中心Ｏとして初期姿勢Ｐから矢印Ａの方向に回動させる。これにより、図３（ｃ）に示すように、原稿トレイ３２上に載置された原稿束の各原稿が一方（図３（ｂ），図６（ｂ）では右側）の規制部材３１に当接し、この規制部材３１に対応する端部において原稿が揃うこととなる。
【００３９】
なお、傾斜制御部６１は、傾斜機構１００を傾斜させてから所定時間経過すると、台面が水平となる元の姿勢（初期姿勢Ｐ）に戻すように、ソレノイド１０１に電流を供給する。
【００４０】
図５は、画像形成装置１０の傾斜機構１００に係る原稿揃え動作を示すフローチャートである。
【００４１】
図５に示すように、原稿センサ部５２から原稿が原稿トレイ３２上に載置された旨の検出信号を受信する（ステップ♯１でＹＥＳ）と、制御部６０は、ソレノイド１０１に電流を供給して原稿トレイ３２を傾斜させる（ステップ♯２）。
【００４２】
そして、制御部６０は、所定時間経過したか否かを判断し（ステップ♯３）、所定時間経過していない場合には（ステップ♯３でＮＯ）、待機する一方、所定時間経過する（ステップ♯３でＹＥＳ）と、原稿トレイ３２を水平姿勢に戻す（ステップ♯４）。
【００４３】
以上のように、原稿トレイ３２を原稿の給紙方向と直交する方向において傾斜可能に構成し、原稿トレイ３２上に原稿が載置されると、原稿トレイ３２を傾斜させるようにしたので、原稿トレイ３２上に載置された原稿の束がサイズの異なる原稿が混在するものであっても、原稿の給紙方向に直交する方向におけるいずれか一方の端部を揃えることができる。これにより、原稿トレイ３２上に載置された原稿の向き（原稿における一方の辺の向き）を該原稿の給紙方向とを平行にした状態で給紙することができるため、給紙部１２による給紙性能を向上することができる。
【００４４】
本件は、前記実施形態に加えて、あるいは前記実施形態に代えて次の形態［１］〜［４］に説明する変形形態も含むものである。
【００４５】
［１］原稿トレイ３２を傾斜させる機構は前述の傾斜機構１００に限られるものではなく、モータやギヤ等を用いて構成することもできる。
【００４６】
［２］前記第１の実施形態では、図６（ｂ）に示す原稿自動供給部２０の外観斜視図で説明した場合、原稿トレイ３２を、前記支持軸３６を軸中心Ｏを中心として初期姿勢Ｐから矢印Ａの方向に回動させるようにしたが、これに限らず、同図における矢印Ｂの方向に原稿トレイ３２を回動させる態様であってもよい。
【００４７】
また、図７に示すように、原稿トレイ３２の回動中心となる回動軸Ｏ’が、原稿トレイ３２の幅方向において前記支持軸３６と反対側に設けられ、原稿トレイ３２を前記回動軸Ｏ’周りに、初期位置Ｑから矢印Ｃ又は矢印Ｄの方向に回動させることにより、原稿トレイ３２を傾斜させる形態でもよい。
【００４８】
［３］原稿トレイ３２を傾斜させても用紙が移動せずその一端部で揃わない場合があることを想定して、原稿トレイ３２を傾斜させた状態で、該原稿トレイ３２に振動を付与する振動付与機構を備えるようにしてもよい。該振動付与機構は、例えば電磁力や静電気力を用いた周知の構成により実現することができる。これにより、より確実に、用紙を一端部で揃えることができる。
【００４９】
［４］本発明に係る原稿自動供給装置は、複写機だけでなく、複合機やファクシミリ装置等の装置にも採用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明に係る原稿自動供給装置が適用された画像形成装置の一実施形態の内部構造の概要を説明するための説明図である。
【図２】原稿自動供給装置の一実施形態を示す正面断面視の説明図である。
【図３】原稿トレイの傾斜動作を説明するための図である。
【図４】画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。
【図５】画像形成装置の傾斜機構に係る原稿揃え動作を示すフローチャートである。
【図６】原稿自動供給装置の外観斜視図である。
【図７】変形形態の説明図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０  画像形成装置
１５  画像読取部
２０  原稿自動供給部
３１  規制部材
３２  原稿トレイ
３６  支持軸
５２  原稿センサ部
６０  制御部
６１  傾斜制御部
１００  傾斜機構
１０１  ソレノイド
１０２  ロッド
【図１】
2007230670.tif 000003
【図２】
2007230670.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2007230670.tif 000007
【図６】
2007230670.tif 000008
【図７】
2007230670.tif 000009