(57)【要約】【課題】用紙搬出時に異常音が発生するのを抑制することが可能な給紙分離ユニットを提供する。【解決手段】この給紙カセット２１は、用紙を積層して収容可能なカセット本体６に断面小判形状の軸部６１を設け、前記用紙を一枚ずつ搬出するリタードローラ７を保持するローラホルダ８に、切欠き部８５から挿入させた前記カセット本体６の軸部６１と所定の遊びを有する状態で係合する軸受け部８３を設けることにより構成されている。そして、軸受け部８３に、用紙搬出方向の下流から上流に向けてオーバーハングするフック部８７を設け、用紙非搬出時にフック部８７を軸部６１と係合させてローラホルダ８をカセット本体６に支持させている。【選択図】図５
2007169001.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙を積層して収容可能なユニット本体に断面小判形状の軸部を設け、前記用紙を一枚ずつ搬出する搬出部材を保持するホルダ部材に、切欠き部から挿入させた前記ユニット本体の軸部と所定の遊びを有する状態で係合する軸受け部を設けた給紙分離ユニットにおいて、
前記軸受け部に、用紙搬出方向の下流から上流に向けてオーバーハングするフック部を設け、
用紙非搬出時に前記軸受け部のフック部を前記軸部と係合させて前記ホルダ部材を前記ユニット本体に支持させたことを特徴とする給紙分離ユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の給紙分離ユニットから搬出された用紙に画像形成処理を施すことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、積層して収容した用紙を一枚ずつ搬出する給紙分離ユニットおよびそれを備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、積層して収容した用紙を一枚ずつ搬出するように構成された給紙分離ユニットが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この特許文献１に開示されている給紙カセット（給紙分離ユニット）では、用紙を積層して収容するカセット本体に軸部を設け、カセット本体内の用紙を搬出するリタードローラを保持するローラホルダに、切欠き部から挿入させた前記軸部と所定の遊びを有する状態で係合する軸受け部を設けている。
【０００４】
そして、前記リタードローラにはトルクリミッタが設けられており、用紙が重送されてきた際にトルクリミッタのトルクを作用させることによってリタードローラに接する用紙をその位置で停止させ、用紙同士を分離させたのち一枚ずつ外部に搬出するように構成されている。
【０００５】
また、このような給紙カセットでは、カセット本体に収容される用紙の前端を昇降可能な用紙載置台で持ち上げることにより、用紙を給紙カセット上方のピックアップローラに接触させており、カセット本体内の用紙の残り枚数が多い状態では、最上部の用紙が略水平な姿勢でリタードローラに向けて搬送される一方、カセット本体内の用紙の残り枚数が少ない状態では、最上部の用紙が先上がりに傾斜した姿勢でリタードローラに向けて搬送されるようになっている。
【特許文献１】特開２００２−１６７０６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記特許文献１に開示されたような従来の給紙カセットでは、カセット本体内の用紙の残り枚数が少ない状態での用紙搬出時に、リタードローラとともにローラホルダを斜め上方に持ち上げる力が前記ローラホルダに加わるため、カセット本体の軸部とローラホルダの軸受け部との間の遊びの範囲内でローラホルダがカセット本体に対して移動する場合がある。これにより、軸部と軸受け部との係合箇所が移動し、その移動に伴って軸部と軸受け部とが摺動することによりビビリ音（異常音）が発生するという問題点がある。
【０００７】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、用紙搬出時に異常音が発生するのを抑制することが可能な給紙分離ユニットおよびそれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、この発明の請求項１に記載の給紙分離ユニットは、用紙を積層して収容可能なユニット本体に断面小判形状の軸部を設け、前記用紙を一枚ずつ搬出する搬出部材を保持するホルダ部材に、切欠き部から挿入させた前記ユニット本体の軸部と所定の遊びを有する状態で係合する軸受け部を設けた給紙分離ユニットにおいて、前記軸受け部に、用紙搬出方向の下流から上流に向けてオーバーハングするフック部を設け、用紙非搬出時に前記軸受け部のフック部を前記軸部と係合させて前記ホルダ部材を前記ユニット本体に支持させたことを特徴とする。
【０００９】
この請求項１に記載の給紙分離ユニットでは、上記のように、用紙非搬出時に、用紙搬出方向の下流から上流に向けてオーバーハングするフック部を軸部と係合させてホルダ部材をユニット本体に支持させたので、用紙非搬出時に軸受け部の用紙搬出方向下流側の上部を軸部と係合させることができる。ここで、ユニット本体内の用紙の残り枚数が少ない状態での用紙搬出時に、搬出部材とともにホルダ部材を用紙搬出方向の上流から下流に向けて斜め上方に持ち上げる力が当該ホルダ部材に加わることにより、ホルダ部材が軸部と軸受け部との間の遊びの範囲内でユニット本体に対して移動することがあり、この場合には、結果的に軸受け部の用紙搬出方向上流側の下部が軸部と係合することとなるが、この請求項１に記載の給紙分離ユニットでは、上述のように、用紙非搬出時に軸受け部の用紙搬出方向下流側の上部が軸部と係合していることから、ユニット本体内の用紙の残り枚数が少ない状態での用紙搬出に際して、軸部と軸受け部との係合箇所が軸受け部の用紙搬出方向下流側の上部から用紙搬出方向上流側の下部へと直線的に切り換わるので、軸部と軸受け部との係合箇所が例えば軸部の円弧面上を移動することに起因して軸部と軸受け部とが摺動するのを抑制することができる。その結果、用紙搬出時にビビリ音（異常音）が発生するのを抑制することができる。
【００１０】
この発明の請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の給紙分離ユニットから搬出された用紙に画像形成処理を施すことを特徴とする。この画像形成装置では、画像形成処理の際のビビリ音（異常音）の発生を容易に抑制することができる。
【発明の効果】
【００１１】
この発明の給紙分離ユニットによれば、ユニット本体内の用紙の残り枚数が少ない状態での用紙搬出に際して、軸部と軸受け部との係合箇所を軸受け部の用紙搬出方向下流側の上部から用紙搬出方向上流側の下部へと直線的に切り換えたので、軸部と軸受け部との係合箇所が軸部の円弧面上を移動することに起因して軸部と軸受け部とが摺動するのを抑制することができ、その結果、用紙搬出時にビビリ音（異常音）が発生するのを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態によるプリンタの全体構成を示した断面図であり、図２〜図４は、図１に示したプリンタに装着された給紙カセットの要部構成を説明するための図である。また、図５は、図２に示した給紙カセットのカセット本体の軸部とローラホルダの軸受け部との係合状態を説明するための概略図であり、図６は、従来の給紙カセットのカセット本体の軸部とローラホルダの軸受け部との係合状態を説明するための概略図である。まず、図１を参照して、本発明の一実施形態によるプリンタ１の全体構成について説明する。なお、本実施形態では、本発明の画像形成装置をプリンタ１に適用した例について説明する。
【００１４】
プリンタ１は、図１に示すように、箱状の装置本体１ａを備えており、その装置本体１ａ内に設けられた搬送路Ｌに沿って用紙を搬送しながら、図略の端末等から送信された画像データに基づいて前記用紙に画像を形成するものである。搬送路Ｌは、当該プリンタ１の前方から後方（図１では右方から左方）に略水平に延びる水平部Ｌ１と、水平部Ｌ１の後端部から略垂直に立ち上がる垂直部Ｌ２とを有しており、側面視で略Ｌ字状となるように構成されている。
【００１５】
プリンタ１は、用紙を収納するとともにその用紙を次述の画像形成部３に供給する給紙部２と、給紙部２から供給された用紙に画像を形成する画像形成部３と、画像形成部３で用紙に転写されたトナー像を当該用紙に定着させる定着部４と、定着部４で定着処理を施された用紙を排出する排出部５とを備えている。
【００１６】
給紙部２は、当該給紙部２に前方に引出し可能に装着され、かつ、その装着状態で搬送路Ｌの水平部Ｌ１の下方に配設される給紙カセット２１を含んでいる。この給紙部２は、給紙カセット２１内の用紙をピックアップローラ２２によって１枚ずつ取り出すとともに、その用紙をフィードローラ２３および給紙ローラ２４，２５，２６によって搬送路Ｌの水平部Ｌ１に送り出し、さらに、レジストローラ２７によって一時待機させた後、所定のタイミングで画像形成部３に供給するように構成されている。なお、給紙カセット２１は、本発明の「給紙分離ユニット」の一例である。
【００１７】
また、給紙部２は、装置本体１ａの前方に取り付けられる手差しトレイ２８を有しており、手差しトレイ２８に載置された用紙をピックアップローラ２９によって取り出すとともに、その用紙を給紙ローラ２４，２６によって１枚ずつ搬送路Ｌの水平部Ｌ１に送り出すことが可能となっている。
【００１８】
画像形成部３は、感光体ドラム３１の表面にトナー像を形成した後にそのトナー像を用紙に転写するように構成されている。すなわち、この画像形成部３は、搬送路Ｌの水平部Ｌ１の前後方向の略中央に配設される感光体ドラム３１と、感光体ドラム３１の上方に配設される帯電部３２と、感光体ドラム３１の前方に配設される現像部３３と、感光体ドラム３１の下方に配設される転写部３４と、感光体ドラム３１の後方に配設されるクリーニング部３５と、当該画像形成部３および前記定着部４の上方に配設されるレーザスキャナユニット（ＬＳＵ）３６とを有している。
【００１９】
感光体ドラム３１は、図１において時計回りに回転するようになっており、その表面には、当該表面が帯電部３２によって一様に帯電された後に、レーザスキャナユニット３６によって画像データに基づくレーザ光が帯電部３２と現像部３３との間から照射されることにより静電潜像が形成され、さらに静電潜像が形成された表面に、現像部３３からトナーが供給されることによってトナー像が形成されるようになっている。
【００２０】
そして、給紙部２から供給された用紙は、転写部３４の転写ローラ３４ａによって感光体ドラム３１に押し付けられながら搬送されることにより、その表面（転写面）に、感光体ドラム３１の表面に形成されたトナー像が転写され、その後に定着部４に送り込まれる。なお、転写後の感光体ドラム３１の表面に残留したトナー及び残留電荷は、クリーニング部３５によって除去されるようになっている。
【００２１】
定着部４は、ヒートローラ４１と、圧力ローラ４２とを有しており、これらのローラ４１および４２でトナー像が転写された用紙を挟み込むことにより、熱と圧力とでトナー像を用紙に定着するようになっている。
【００２２】
そして、トナー像が定着された用紙は、排出ローラ５１によって装置本体１ａの上部に形成された排出部５の排出トレイ５２上に排出される。なお、本実施形態のプリンタ１では、装置本体１ａを構成する外装トップカバーの一部に排出トレイ５２が設けられている。
【００２３】
また、本実施形態のプリンタ１では、搬送路Ｌの水平部Ｌ１と給紙カセット２１との間にスイッチバック部１１が設けられており、用紙の両面に画像を形成できるようになっている。また、定着部４と排出ローラ５１との間、および、上記スイッチバック部１１の搬送路Ｌ’には、その適所に搬送ローラ１２が配設されている。
【００２４】
次に、図２〜図５を参照して、上記給紙部２の構成について詳細に説明する。
【００２５】
給紙部２は、上述したように、上面が開放された略直方体形状の給紙カセット２１を備えており、この給紙カセット２１は、図２に示すように、用紙Ｐを積層して収納可能なカセット本体６と、前記フィードローラ２３とともに用紙Ｐを搬送するリタードローラ７と、リタードローラ７を保持するローラホルダ８と、ローラホルダ８をフィードローラ２３側に押圧するための圧縮コイルバネ９と、用紙Ｐをピックアップローラ２２に接触させるべく後端を支点に前端を昇降可能に構成した用紙載置台１０とを含んでいる。なお、カセット本体６は、本発明の「ユニット本体」の一例であり、リタードローラ７は、本発明の「搬出部材」の一例であり、ローラホルダ８は、本発明の「ホルダ部材」の一例である。
【００２６】
カセット本体６には、図２に示すように、ローラホルダ８を収容するための窪み部６ａが形成されており、この窪み部６ａには、ローラホルダ８を支持するための断面小判形状の一対の軸部６１が設けられている。
【００２７】
リタードローラ７は、図３に示すように、ローラ軸７１と、ローラ軸７１の両端に設けられて当該リタードローラ７をローラホルダ８にスナップフィットさせるための切欠きを有する固定部７２と、ローラ軸７１に嵌め込まれたトルクリミッタ７３と、トルクリミッタ７３の延長部分にゴムを圧入したゴムローラ部７４とにより構成されている。そして、トルクリミッタ７３が発生するトルク値以上のトルクがゴムローラ部７４に加わった場合に、ゴムローラ部７４がローラ軸７１を中心に回転するようになっている。
【００２８】
ローラホルダ８は、図４に示すように、リタードローラ７の固定部７２（図３参照）を挿入して固定する一対のスナップフィット部８１と、用紙Ｐをガイドする機能を有する搬送ガイド部８２と、当該ローラホルダ８が圧縮コイルバネ９の付勢力を受けたときの回転の支点となる一対の軸受け部８３と、中央下部に設けられて圧縮コイルバネ９（図２参照）の付勢力を受けるスプリング受け８４とにより構成されている。
【００２９】
軸受け部８３は、図４および図５（ａ）に示すように、カセット本体６の断面小判形状の軸部６１を切欠き部８５から挿入させて受け面８６に所定の遊びを有する状態で係合させることにより、ローラホルダ８をカセット本体６に支持させるように構成されている。この軸受け部８３には、前記切欠き部８５の切欠き幅が軸部６１の短径よりも僅かに大きくなるように、用紙搬出方向の下流から上流に向けてオーバーハングするフック部８７が設けられており、これによって用紙搬出時に軸部６１と軸受け部８３との係合状態が容易に解除されることがないようになっている。また、フック部８７は、図５（ａ）に示すように、用紙非搬出時に軸部６１と係合してローラホルダ８をカセット本体６に支持させる機能を有している。また、受け面８６は、正面視でＪ字を反転させた形状に形成されており、鉛直方向に延びる平坦面８６ａと、平坦面８６ａの下端から所定の曲率半径を有しながらフック部８７の先端まで延びる湾曲面８６ｂとを有している。
【００３０】
このローラホルダ８は、カセット本体６の一対の軸部６１を各軸受け部８３の切欠き部８５から挿入させて受け面８６に所定の遊びを有する状態で係合させるとともに、スプリング受け８４に圧縮コイルバネ９を当接させた状態で、カセット本体６の窪み部６ａ内に収容されるようになっている。また、リタードローラ７は、固定部７２（図３参照）をローラホルダ８のスナップフィット部８１に嵌挿することによりローラホルダ８に固定される。そして、用紙Ｐは、用紙載置台１０（図２参照）に積層して載置されており、その用紙載置台１０の前端が後端を支点に上昇されることにより、最上部の用紙Ｐがピックアップローラ２２でピックアップされる位置まで持ち上げられるようになっている。
【００３１】
そして、この給紙カセット２１をプリンタ１の装置本体１ａに挿入すると、図２に示すように、ピックアップローラ２２およびフィードローラ２３が給紙カセット２１の上方に位置し、ローラホルダ８が圧縮コイルバネ９の付勢力によって軸受け部８３を支点としてリタードローラ７をフィードローラ２３に圧接させる。そして、給紙カセット２１の用紙載置台１０が上昇し、この用紙載置台１０上の用紙Ｐがピックアップローラ２２に接触する位置まで持ち上げられることにより用紙搬出の準備が完了する。
【００３２】
以下、図５および図６を参照して、本実施形態による給紙カセット２１の用紙搬出に伴う状態変化を、従来の給紙カセットの用紙搬出に伴う状態変化と比較しながら説明する。
【００３３】
まず、用紙非搬出時の本実施形態の給紙カセット２１では、図５（ａ）に示すように、ローラホルダ８が圧縮コイルバネ９により矢印Ａ方向に付勢されて軸受け部８３を支点に回転することにより、ローラホルダ８に保持されるリタードローラ７をフィードローラ２３に圧接させており、この状態では、ローラホルダ８の軸受け部８３には矢印Ｂ方向に圧縮コイルバネ９の付勢力が作用している。また、上記状態では、軸受け部８３のフック部８７が軸部６１と係合する、すなわち軸受け部８３の用紙搬出方向下流側の上部が軸部６１と係合することによりローラホルダ８がカセット本体６に支持されている。
【００３４】
一方、用紙非搬出時の従来の給紙カセットでは、図６（ａ）に示すように、円形の受け面１８６を有する軸受け部１８３に、用紙搬出方向の上流から下流に向けてオーバーハングするフック部１８７が設けられており、ローラホルダ１０８が圧縮コイルバネ９により矢印Ａ方向に付勢されて軸受け部１８３を支点に回転することにより、ローラホルダ１０８に保持されるリタードローラ７をフィードローラ２３に圧接させており、この状態では、ローラホルダ１０８の軸受け部１８３には図５（ａ）の矢印Ｂ方向と実質的に等しい矢印Ｂ´方向に圧縮コイルバネ９の付勢力が作用している。また、上記状態では、軸受け部１８３のフック部１８７が軸部６１と係合する、すなわち軸受け部１８３の用紙搬出方向上流側の上部が軸部６１と係合することによりローラホルダ１０８がカセット本体に支持されている。
【００３５】
この用紙非搬出状態で用紙搬出の指示が入力されると、まず、図２におけるピックアップローラ２２が用紙載置台１０の最上部にある用紙Ｐをピックアップし、フィードローラ２３とリタードローラ７とのニップ部Ｎ（図５（ａ）参照）に送り出す。
【００３６】
そして、リタードローラ７は、用紙がフィードローラ２３とリタードローラ７とのニップ部Ｎに到達していない状態では、圧接しているフィードローラ２３から伝達される駆動力がトルクリミッタ７３のトルクを上回るので、フィードローラ２３に追従して回転する。そして、フィードローラ２３とリタードローラ７とのニップ部Ｎに一枚の用紙Ｐが送り込まれると、その用紙Ｐはニップ部Ｎでフィードローラ２３からの駆動力を受けて進行する。このとき、リタードローラ７も用紙Ｐを通してフィードローラ２３の駆動力を受け、前述したように、この駆動力がトルクリミッタ７３のトルクを上回るので、フィードローラ２３に追従して回転する。これにより、用紙Ｐは、画像形成部３に向かって搬出される。
【００３７】
ところで、カセット本体６内の用紙Ｐの残り枚数が多い状態では、用紙載置台１０が降下位置に配設されており、ピックアップローラ２２でピックアップされた最上部の用紙Ｐが略水平な姿勢でリタードローラ７に向けて搬送されるため、用紙搬出時にリタードローラ７とともにローラホルダ８を水平方向（図５（ｂ）の矢印Ｃ方向）に押す力が当該ローラホルダ８に加わる。
【００３８】
この場合、本実施形態の給紙カセット２１では、用紙非搬出時に軸受け部８３の用紙搬出方向下流側の上部（フック部８７）が軸部６１と係合していることから、ローラホルダ８が軸部６１と軸受け部８３との間の遊びの範囲内でカセット本体６に対して用紙搬出方向の上流から下流に向けて水平に移動する。そして、軸部６１と軸受け部８３との係合箇所が軸受け部８３の用紙搬出方向下流側の上部から用紙搬出方向上流側の上部へと直線的に切り換わり、かつ、切換後に軸受け部８３の受け面８６の平坦面８６ａ上に固定的に留まる。これにより、軸部６１と軸受け部８３とが摺動するのを十分に抑制している。
【００３９】
一方、従来の給紙カセットでは、用紙非搬出時に軸受け部１８３の用紙搬出方向上流側の上部（フック部１８７）が軸部６１と係合していることから、カセット本体内の用紙Ｐの残り枚数が多い状態での用紙搬出時に、リタードローラ７とともにローラホルダ１０８を水平方向（図６（ｂ）の矢印Ｃ方向）に押す力が当該ローラホルダ１０８に加わった場合、ローラホルダ１０８がカセット本体に対してほとんど移動しない。しかし、軸受け部１８３の用紙搬出方向上流側の受け面１８６が円形状に形成されていることから、軸部６１と軸受け部１８３との係合箇所が軸受け部１８３の受け面１８６のうち用紙搬出方向の最上流部に位置していない場合には、その係合箇所が上記最上流部に向けって移動する可能性があり、その結果、軸部６１と軸受け部１８３とが摺動するのを抑制し難くなる場合がある。
【００４０】
また、カセット本体６内の用紙Ｐの残り枚数が少ない状態では、用紙載置台１０が上昇状態に配設されており、ピックアップローラ２２でピックアップされた最上部の用紙Ｐが先上がりに傾斜した姿勢でリタードローラ７に向けて搬送されるため、用紙搬出時にリタードローラ７とともにローラホルダ８を斜め上方（図５（ｃ）の矢印Ｄ方向）に押す力が当該ローラホルダ８に加わる。
【００４１】
この場合、本実施形態の給紙カセット２１では、用紙非搬出時に軸受け部８３の用紙搬出方向下流側の上部（フック部８７）が軸部６１と係合していることから、ローラホルダ８が軸部６１と軸受け部８３との間の遊びの範囲内でカセット本体６に対して用紙搬出方向の上流から下流に向けて斜め上方に移動する。そして、軸部６１と軸受け部８３との係合箇所が軸受け部８３の用紙搬出方向下流側の上部から用紙搬出方向上流側の下部へと直線的に切り換わり、かつ、切換後に軸受け部８３の受け面８６の平坦面８６ａと湾曲面８６ｂとの境界部位で固定的に留まる。なお、本実施形態では、軸部６１と軸受け部８３との係合箇所が軸受け部８３の用紙搬出方向下流側の上部から前記境界部位に直線的に切り換わり、かつ、この境界部位の曲率半径が軸部６１の円弧面の曲率半径とほぼ等しくなるように寸法設定されている。
【００４２】
これに対して、従来の給紙カセットでは、用紙非搬出時に軸受け部１８３の用紙搬出方向上流側の上部（フック部１８７）が軸部６１と係合していることから、カセット本体内の用紙Ｐの残り枚数が少ない状態での用紙搬出時に、リタードローラ７とともにローラホルダ１０８を用紙搬出方向の上流から下流に向けて斜め上方（図６（ｃ）の矢印Ｄ方向）に押す力が当該ローラホルダ１０８に加わった場合、軸部６１と軸受け部１８３との係合箇所が軸受け部１８３の用紙搬出方向上流側の上部から用紙搬出方向上流側の下部へと円形の受け面１８６（または、断面小判形状の軸部６１の円弧面）上をなぞるように移動するので（図６（ａ）の矢印Ｅ参照）、軸部６１と軸受け部１８３とが摺動してビビリ音（異常音）が発生するという不都合が生じる。また、用紙Ｐの表面摩擦係数が小さい場合には、用紙Ｐとリタードローラ７との摩擦抵抗が小さくなり、リタードローラ７とともにローラホルダ１０８を用紙搬出方向の上流から下流に向けて斜め上方に押す力が一時的に解除されてローラホルダ１０８が用紙非搬出状態における位置に戻ることがある。この場合、軸部６１と軸受け部１８３との係合箇所が軸受け部１８３の用紙搬出方向上流側の下部から用紙搬出方向上流側の上部へと円形の受け面１８６上をなぞるように移動するので（図６（ｃ）の矢印Ｆ参照）、これによっても軸部６１と軸受け部１８３とが摺動してビビリ音（異常音）が発生するという不都合が生じる。
【００４３】
なお、ピックアップローラ２２で用紙Ｐが複数枚ピックアップされ、フィードローラ２３とリタードローラ７とのニップ部Ｎに重送されてくると、用紙Ｐ間の摩擦抵抗は比較的低いため、最上部の用紙Ｐはフィードローラ２３で送られるが、重送されてきた用紙Ｐ間の滑りでリタードローラ７へはトルクリミッタ７３のトルクに抗するだけの駆動力が伝達されず、リタードローラ７の回転が停止する。そのため、最上部の用紙Ｐ以外の重送された用紙Ｐは、このリタードローラ７のニップ部Ｎで搬送を止められ、画像形成部３への搬出が阻まれる。これにより、フィードローラ２３とリタードローラ７とのニップ部Ｎに重送されてきた用紙Ｐは、一枚だけが画像形成部３に送り出され、他の用紙Ｐは分離されてここで停止する。
【００４４】
本実施形態では、上記のように、用紙非搬出時に、用紙搬出方向の下流から上流に向けてオーバーハングするフック部８７を軸部６１と係合させてローラホルダ８をカセット本体６に支持させたので、用紙非搬出時に軸受け部８３の用紙搬出方向下流側の上部を軸部６１と係合させることができる。ここで、カセット本体６内の用紙Ｐの残り枚数が少ない状態での用紙搬出時に、リタードローラ７とともにローラホルダ８を用紙搬出方向の上流から下流に向けて斜め上方に持ち上げる力が当該ローラホルダ８に加わることにより、ローラホルダ８が軸部６１と軸受け部８３との間の遊びの範囲内でカセット本体６に対して用紙搬出方向の上流から下流に向けて斜め上方に移動する。この場合には、結果的に軸受け部８３の用紙搬出方向上流側の下部が軸部６１と係合することとなるが、本実施形態の給紙カセット２１では、上述のように、用紙非搬出時に軸受け部８３の用紙搬出方向下流側の上部が軸部６１と係合していることから、カセット本体６内の用紙Ｐの残り枚数が少ない状態での用紙搬出に際して、軸部６１と軸受け部８３との係合箇所が軸受け部８３の用紙搬出方向下流側の上部から用紙搬出方向上流側の下部へと直線的に切り換わるので、軸部６１と軸受け部８３との係合箇所が軸部６１の円弧面上をなぞるように移動することに起因して軸部６１と軸受け部８３とが摺動するといった従来の給紙カセットにおける不都合の発生を十分に抑制することができる。その結果、用紙搬出時にビビリ音（異常音）が発生するのを抑制することができる。
【００４５】
なお、上記実施形態では、本発明の画像形成装置の一例としてプリンタ１を用いた例について示したが、これに限らず、プリンタ以外の複写機やファクシミリ、それらの複合機等を画像形成装置の一例として用いてもよい。
【００４６】
また、上記実施形態では、給紙カセット２１に、カセット本体６に収容されている用紙Ｐを一枚ずつ搬出可能なトルクリミッタ７３を具備するリタードローラ７を設ける例について示したが、これに限らず、カセット本体６に収容されている用紙Ｐを一枚ずつ搬出可能な、例えばトルクリミッタが組み込まれていない固定タイプのローラや、板状のパッド部材などを給紙カセット２１に設けてもよい。
【００４７】
また、上記実施形態では、本発明を用紙の給紙カセット２１の搬出部分に適用した例について説明したが、これに限らず、例えば複写機の上部に搭載される複数枚積み重ねた原稿を順次原稿台に送り出す自動給紙装置（ＡＤＦ）の搬出部分にも、本発明のローラホルダを用いた給紙分離ユニットを適用可能である。
【００４８】
また、ローラホルダ８に設けられる軸受け部８３の形状も上記実施形態のものに限らない。例えば、従来の軸受け部１８３（図６（ａ）参照）から容易に形成可能な図７に示した軸受け部２８３をローラホルダ２０８に設けてもよい。すなわち、従来の軸受け部１８３のフック部１８７を変形させて図７に示す第１フック部２８７ａを形成し、さらに、従来の軸受け部１８３の用紙搬出方向下流側に新たなフック部を設けて図７に示す第２フック部２８７ｂとすることによって、本実施形態の変形例による軸受け部２８３をローラホルダ２０８に設ける。この場合、用紙非搬出時に軸受け部２８３の第２フック部２８７ｂが軸部６１と係合するように軸受け部２８３の各寸法を設定するのが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態によるプリンタの全体構成を示した断面図である。
【図２】図１に示したプリンタに装着された給紙カセットの用紙搬出部分の構成を説明するための断面図である。
【図３】図２に示した給紙カセットのリタードローラの構成を説明するための平面図である。
【図４】図２に示した給紙カセットのローラホルダの構成を説明するための斜視図である。
【図５】図２に示した給紙カセットのカセット本体の軸部とローラホルダの軸受け部との係合状態を説明するための概略図である。
【図６】従来の給紙カセットのカセット本体の軸部とローラホルダの軸受け部との係合状態を説明するための概略図である。
【図７】本発明の変形例によるローラホルダを示した概略図である。
【符号の説明】
【００５０】
１  プリンタ（画像形成装置）
２１  給紙カセット（給紙分離ユニット）
６  カセット本体（ユニット本体）
６１  軸部
７  リタードローラ（搬出部材）
８，２０８  ローラホルダ（ホルダ部材）
８３，２８３  軸受け部
８５，２８５  切欠き部
Ｐ  用紙
【図１】
2007169001.tif 000003
【図２】
2007169001.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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