(57)【要約】【課題】  エアバッグ装置及び膝保護装置からなる車両用乗員保護装置の製造費を低減する。【解決手段】エアバッグ装置３のガス発生手段たるインフレータ３２を膝保護装置４の伸張手段たるガスシリンダ４１に連通管８を介して接続する。インフレータ３２が発生したガスによってガスシリンダ４１のロッド４１ｂを伸張させ、車両の衝突時に乗員の膝Ｈが突き当たるグローブボックス２の蓋体２に当接させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガス発生手段と、このガス発生手段から供給されるガスにより乗員の上半身に向かって膨張させられるエアバッグと、乗員の膝と対向するように配置された膝保護部材と、この膝保護部材の前方に伸張可能に配置され、伸張時には上記膝保護部材に突き当たることによって上記膝保護部材の前方への移動を阻止する伸張手段とを備えた車両用乗員保護装置において、
上記伸張手段としてガスによって伸張する形式の伸張手段が用いられ、
上記ガス発生手段から発生されるガスによって上記伸張手段が伸張するよう、上記ガス発生手段を上記伸張手段に接続したことを特徴とする車両用乗員保護装置。
【請求項２】
上記伸張手段としてガスシリンダが用いられ、上記膝保護部材として車両に設けられたグローブボックスの蓋体が用いられ、上記ガスシリンダのロッドが伸張時に上記蓋体に突き当たるように、上記ガスシリンダのロッドが上記グローブボックスの内部に臨んで配置されていることを特徴とする請求項１に記載の車両用乗員保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、乗員の上半身及び膝を保護するための車両用乗員保護装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、車両用乗員保護装置は、エアバッグ装置と膝保護装置とによって構成されている。エアバッグ装置は、折り畳んだ状態で収納されたエアバッグと、このエアバッグにガスを供給して膨張展開させるガス発生手段とを備えている。一方、膝保護装置は、下記特許文献１に開示されているように、車両の衝突時に前方へ移動する膝に突き当たることによって膝のそれ以上の移動を阻止する保護部材と、膨張展開して保護部材に突き当たることによって保護部材の前方への移動を阻止するエアバッグと、このエアバッグにガスを供給して膨張展開させるガス発生手段とを備えている。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−１０５６６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来の車両用乗員保護装置を構成するエアバッグ装置と膝保護装置とは、互いに独立して設けられていた。このため、従来の車両用乗員保護装置は、製造費が嵩むという問題があった。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明は、上記の問題を解決するために、ガス発生手段と、このガス発生手段から供給されるガスにより乗員の上半身に向かって膨張させられるエアバッグと、乗員の膝と対向するように配置された膝保護部材と、この膝保護部材の前方に伸張可能に配置され、伸張時には上記膝保護部材に突き当たることによって上記膝保護部材の前方への移動を阻止する伸張手段とを備えた車両用乗員保護装置において、上記伸張手段としてガスによって伸張する形式の伸張手段が用いられ、上記ガス発生手段から発生されるガスによって上記伸張手段が伸張するよう、上記ガス発生手段を上記伸張手段に接続したことを特徴としている。
この場合、上記伸張手段としてガスシリンダが用いられ、上記膝保護部材として車両に設けられたグローブボックスの蓋体が用いられ、上記ガスシリンダのロッドが伸張時に上記蓋体に突き当たるように、上記ガスシリンダのロッドが上記グローブボックスの内部に臨んで配置されていることが望ましい。
【発明の効果】
【０００６】
上記特徴構成を有するこの発明によれば、エアバッグ装置のガス発生手段が、膝保護装置の伸張手段を伸張させるためのガス発生手段として兼用されている。したがって、膝保護装置用のガス発生手段が不要になり、その分だけ車両用乗員保護装置の製造費を低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、この発明を実施するための最良の形態を、図面を参照して説明する。
図１は、この発明に係る車両用乗員保護装置が設けられた車両の前部を示す断面図である。なお、以下の説明において「前後、左右」は車両の前後、左右を意味するものとする。図１において符号１は、インストルメントパネルである。インストルメントパネル１は、車体（図示せず）に取り付けられている。インストルメントパネル１の下側には、グローブボックス２が配置されている。グローブボックス２は、車体に直接に、又はインストルメントパネル１を介して取り付けられている。インストルメントパネル１及びグローブボックス２の前方側には、エアバッグ装置３及び膝保護装置４が設けられている。エアバッグ装置３及び膝保護装置４によってこの発明に係る車両用乗員保護装置が構成されている。
【０００８】
エアバッグ装置３は、キャニスタ３１を有している。キャニスタ３１は、インストルメントパネル１の前斜め下方に配置されており、車体の一部であるステアリングビーム５にブラケット６，７を介して固定されている。キャニスタ３１の内部には、爆薬を内蔵したインフレータ（ガス発生手段）３２及び折り畳まれたエアバッグ３３が収容されている。インフレータ３２は、車両の衝突時に窒素ガス等の多量のガスを発生してエアバッグ３３に供給する。すると、エアバッグ３３が膨張展開する。膨張展開したエアバッグ３３は、インストルメントパネル１を所定のパターンに破断して車内に膨出する。そして、乗員の上半身に突き当たる。これによって、乗員の上半身を保護する。なお、インフレータ３２は、ガスを発生するものであれば、公知の各種のものを採用することができる。
【０００９】
膝保護装置４は、グローブボックス２の蓋体２１を膝保護部材として利用している。すなわち、車両の衝突時に乗員の膝Ｈが前方へ移動すると蓋体２１の上部に突き当たる。そこで、蓋体２１を膝保護部材として利用したものである。なお、蓋体２１は、グローブボックス２の本体部２２に左右方向に延びる水平な回動軸線２３を中心として回動可能に連結されている。
【００１０】
本体部２２の後方には、ガスシリンダ（伸張手段）４１が設けられている。ガスシリンダ４１は、その本体４１ａにガスが供給されると、ロッド４１ｂが伸張（前進移動）するタイプのものであり、本体部４１ａが車体に取り付けられている。この場合、ガスシリンダ４１は、その軸線と蓋体２１との交差部に膝Ｈが突き当たるように配置されている。
【００１１】
ガスシリンダ４１は、エアバッグ装置３のインフレータ３２に連通管８を介して接続されている。したがって、インフレータ３２がガスを発生すると、そのガスがガスシリンダ４１に供給され、ロッド４１ｂが伸張する。ロッド４１ｂは、蓋体２１に突き当たるまで伸張して停止する。
【００１２】
ロッド４１ｂの先端部には、板材４１ｃが設けられている。したがって、ロッド４１ｂの伸張時には、ロッド４１ｂが板材４１ｃを介して蓋体２１に突き当たる。板材４１ｃは、ロッド４１ｂより大きな面積を有しており、板材４１ｃの周縁部がロッド４１ｂから突出するように配置されている。これにより、膝Ｈがガスシリンダ４１の軸線と蓋体２１との交差部から若干離間した箇所において蓋体２１に突き当たったとしても、膝Ｈの前方への移動を十分に阻止することができるようになっている。また、板材４１ｃは、ロッド４１ｂが退縮しているとき、つまりガスシリンダ４１へのガスの供給が行われていないときには、グローブボックス２の内部に臨むんで、しかも本体部４１ａの内面に沿うように配置されている。したがって、ロッド４１ｂ及び板材４１ｃは、グローブボックス２の内部空間をほとんど狭めることがなく、グローブボックス２の内部空間を有効に利用することができる。
【００１３】
エアバッグ装置３及び膝保護装置４を有する上記車両用乗員保護装置において、インフレータ３２がガスを発生すると、エアバッグ３が膨張して乗員の上半身を保護する。また、インフレータ３２が発生したガスは、連通管８を介してエアシリンダ４１に供給される。この結果、ロッド４１ｂが伸張し、蓋体２１に板材４１ｃを介して突き当たる。したがって、車両の衝突によって前方へ移動した膝Ｈは、蓋体２１に突き当たることによってそれ以上前方へ移動することが阻止される。
【００１４】
このように、この発明の車両用乗員保護装置によれば、エアバッグ装置３のインフレータ３２を膝保護装置４のガスシリンダ４１用のガス発生手段として兼用しているので、膝保護装置４専用のガス発生手段が不要になる。したがって、その分だけ乗員保護装置に要する費用を低減することができる。
【００１５】
また、一つのインフレータ３２がエアバッグ３３とガスシリンダ４１とにガスを供給しているので、エアバッグ３３の膨張とガスシリンダ４１の伸張とを確実に同期させることができ、各車両毎にエアバッグ３３の膨張とガスシリンダ４１の伸張とに時間的なばらつきが発生するのを防止することができる。
【００１６】
なお、この発明は、上記の実施の形態に限定されるものでなく、その要旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能である。
例えば、上記の実施の形態においては、伸張手段としてガスシリンダ４１が用いられているが、ガスシリンダ４１に代えてガスによって膨張展開するエアバッグを用いてもよい。これらか明らかなように、この発明において「伸張」とは、膝保護部材に向かって移動ないし伸びることのみならず、膝保護部材に向かって膨張することをも含む。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】この発明の一実施の形態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００１８】
２  グローブボックス
３  エアバッグ装置
４  膝保護装置
８  連通管
２１  蓋体（膝保護部材）
３２  インフレータ（ガス発生手段）
３３  エアバッグ
４１  ガスシリンダ（伸張手段）
【図１】
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