(57)【要約】【課題】液体収納容器に備わる情報記憶媒体などの電気部品に、漏れ出た液体が接触することを防止して、その電気部品の機能を確実に発揮させることができる液体収納容器および記録装置を提供すること。【解決手段】液体収納容器１０００の液体収容部材２００に突出部１２０を設け、その突出部１２０は、蓋部材１１０と情報記憶媒体３００との間に位置し、かつ情報記憶媒体３００の少なくとも一辺と平行である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体を収納するための収納空間と、前記収納空間内の液体を外部に供給可能な供給部と、外部の電気回路と電気的に接続可能な電気部品と、を備える液体収納容器において、
前記収納空間は、開口部を有する液体収容部材と、該液体収容部材の開口部を覆う蓋部材から構成されており、
前記電気部品の少なくとも一辺に平行でかつ、前記蓋部材と前記電気部品との間に突出部が設けられている
ことを特徴とする液体収納容器。
【請求項２】
前記蓋部材と前記突出部との間に、凹部が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項３】
前記突出部は、前記電気部品の厚さよりも高く突出することを特徴とする請求項１または２に記載の液体収納容器。
【請求項４】
前記凹部は、前記液体収納部材と前記蓋部材との接合部を含むことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項５】
前記液体収容部材と前記突出部が、一体に形成されていることを
特徴とする請求項４に記載の液体収納容器。
【請求項６】
前記液体収容部材と前記突出部が、同一部材であることを特徴とする請求項４または５のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項７】
前記液体収納容器が使用される設置姿勢において、前記電気部品は前記供給部よりも上方に位置することを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項８】
前記電気部品は、情報記憶媒体または発光部の少なくとも一方を含むことを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項９】
前記収納空間に収納した液体のインクを含むことを特徴とする請求項１から８のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項１０】
請求項１から９のいずれかに記載の液体収納容器を装着可能な記録装置であって、
前記液体収納容器の供給部から供給される液体を用いて画像を記録する記録部と、
前記液体収納容器の電気部品と電気的に接続可能な電気回路と、
を備えることを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク等の液体を収容するための液体収納容器、および液体収納容器を装着可能な記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置には、液体としての記録用インクを記録手段（記録ヘッド）に供給する液体供給システム（インク供給系）が備えられており、そのインク供給系には、通常、インクを貯留するカートリッジ形態のインクタンクが着脱自在に接続される。この液体収納容器としてのインクタンクは、インクジェット記録装置に設けられた装着部に着脱可能（交換可能）に装着される。
【０００３】
このようなインクジェット記録装置のインク供給システムに使用されるインクタンクとしては、情報記憶媒体を備えたものが提案されている。そのインクタンク側の情報記憶媒体と、記録装置本体側の制御回路と、の間においては、インクタンクに関する種々の情報がやりとりされる。例えば特許文献１には、インク残量や製造年月日や有効期限等の情報を記憶させた記憶素子（情報記憶媒体）を備えたインクタンクが開示されている。また特許文献２には、種々の情報を記憶した情報記憶媒体をインクタンクの底部の窪みに収容する構成が開示されている。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−２１８８１８号公報
【特許文献２】特開平１０−２１７５０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述したようなインクタンク等の液体収納容器に備えられる情報記憶媒体としては、半導体素子を用いることが多い。そのため、記録装置等に対して液体収納容器を着脱する際に、液滴がわずかでも漏出した場合には、その液滴が情報記憶媒体の電極部に接触して電気的なショートを起こして、情報記憶媒体に損傷が生じるおそれがある。
【０００６】
従来のインクタンクは、情報記憶媒体の電極部が露出しているため、その電極部に対するインク滴の付着に関しては無防備であった。また、情報記憶媒体も露出しているため、その情報記憶媒体は、ユーザーのハンドリング時に生じる静電気や汗の付着によるダメージや、機械的（物理的）なダメージを受けやすい。それらの結果、情報記憶媒体の破損が生じるおそれもある。特許文献２に開示されているように、インクタンクの底部の窪みに情報記憶媒体を収容した場合には、ユーザーのハンドリング時における情報記憶媒体の機械的破損の危険性は少なくなる。しかし、インクタンクの交換時などにおいて、インクがわずかでも漏れ出した場合には、そのインク滴が情報記憶媒体の電極部に接触しやすく、依然として、漏出した液体による悪影響を回避することは難しい。
【０００７】
本発明の目的は、液体収納容器に備わる情報記憶媒体などの電気部品に、漏れ出た液体が接触することを防止して、その電気部品の機能を確実に発揮させることができる液体収納容器および記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の液体収納容器は、液体を収納するための収納空間と、前記収納空間内の液体を外部に供給可能な供給部と、外部の電気回路と電気的に接続可能な電気部品と、を備える液体収納容器におけるものである。
【０００９】
本発明の収納空間は、開口部を有する液体収容部材と、該液体収容部材の開口部を覆う蓋部材から構成されており、電気部品の少なくとも一辺に平行でかつ、前記蓋部材と前記電気部品との間に突出部が設けられていることを特徴とする。
【００１０】
本発明の記録装置は、上記の液体収納容器を装着可能な記録装置であって、前記液体収納容器の供給部から供給される液体を用いて画像を記録する記録部と、前記液体収納容器の電気部品と電気的に接続可能な電気回路と、を備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、液体収納容器の電気部品の少なくとも一辺に平行な形状の突出部が、液体収納容器の蓋部材と電気部品との間に設けられていることにより、液体収納容器の液体供給部から漏洩した液体が電気部品に接触することを防止する。この結果、その電気部品の機能を確実に発揮させることができる。
【００１２】
また、蓋部材と突出部の間に凹部を設けることにより、その凹部に捕捉された液体を時間経過に伴って蒸発させて、電気部品への液体の接触を防ぎ、それがユーザーに触れることもない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下図面を参照して、本発明の実施の形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は、同一または対応する部分を示す。
【００１４】
図１は、本発明を適用した液体収納容器の一実施形態を示す模式的斜視図であり、図２は、図１の液体収納容器の要部の拡大斜視図である。図３は図２のＩＩＩ矢視図、図４は図３のＩＶ−ＩＶ線に沿う拡大断面図である。  本例の液体収納容器１０００は、図１中の上方に開口する空間が内部に形成された箱型の液体収容部材２００と、その液体収容部材２００の開口部を覆うように溶着された蓋部材１１０と、を含む。これらの液体収容部材２００と蓋部材１１０との間に液体の収容空間が形成され、その収容空間内の液体は、供給部１００から外部に供給することができる。本例の液体収納容器１００は、液体のインクを収容して、インクジェット記録装置に装着可能なカートリッジ形態のインクタンクであり、図５のように、供給部１００を下側にしてインクジェット記録装置のタンクホルダ１１０５に交換可能に装着される。タンクホルダ１１０５には、インクを吐出可能なインクジェット記録ヘッド１１０５′が備えられており、液体収納容器１０００内のインクは、供給部１００を通して記録ヘッド１１０５′に供給される。そのタンクホルダ１１０５は、図６のように、シリアルスキャンタイプのインクジェット記録装置１２００のキャリッジ１２０５に着脱可能に装着される。タンクホルダ１１０５および記録装置１２００については後述する。
【００１５】
本例の液体収納容器１０００は略直方体形状であり、その１つの角部は切り欠かれて、液体収容部材２００および蓋部材１１０に斜面部２００Ａ，１１０Ａが形成されている。斜面部２００Ａには、基板の形態に作り込まれた情報記憶媒体３００が加締めピン３０３によって取り付けられている。基板形態の情報記憶媒体３００には、外部の回路と電気的に接続可能なコンタクト部３０１が備えられている。
【００１６】
このような液体収納容器１０００は、図５のように、インクジェット記録装置のタンクホルダ１１０５に対して、供給部１００を下方に向けた姿勢で装着され、その姿勢で使用される。つまり、液体収納容器１０００は、その内部のインクを供給部１００からインクジェット記録ヘッド１１０５′に供給するために使用される。液体収納容器１０００の液体収容部材２００には、第１係合部２０１と、第２係合部２０２を有する支持部材２０３と、が形成されている。液体収納容器１０００をタンクホルダ１１０５に装着する際には、第１係合部２０１をタンクホルダ１１０５の第１係止部１１５５に係止してから、支持部材２０３の弾性変形を伴って、第２係合部２０２をタンクホルダ１１０５の第２係止部１１５６に係止させる。液体収納容器１０００を取り外す際には、まず、支持部材２０３の上端部を押して、それを弾性変形させることにより、第２係止部１１５６に対する第２係合部２０２の係止を解除する。そして、その状態のまま液体収納容器１０００を上方に持ち上げて、第１係止部１１５５に対する第２係合部２０２の係止を解除することにより、液体収納容器１０００を上方に取り外す。
【００１７】
タンクホルダ１１０５には、情報記憶媒体３００のコンタクト部３０１と電気的に接続可能なコンタクト部１１５２が備えられている。液体収納容器１０００をタンクホルダ１１０５に装着することにより、情報記憶媒体３００は、コンタクト部３０１，１１５２、キャリッジ１２０５、およびフレキシブルケーブル１２０６（図６参照）を介して、記録装置１２００の制御回路に接続される。したがって情報記憶媒体３００は、液体収納容器１０００が記録装置１２００に装着された状態において、その記録装置１２００との間にて情報交換が可能である。
【００１８】
情報記憶媒体３００と記録装置１２００との間にて交信される情報は、例えば、インクの使用期限、液体収納容器１０００内のインク量、インクの色などである。このように情報記憶媒体３００は、その液体収納容器１０００の管理に用いる情報などを記録装置１２００に提示することができる。これにより記録装置１２００は、液体収納容器１０００の使用期限切れの報知を行って、液体収納容器１０００の交換を促すことにより、インクの変色や増粘による記録不良の発生を未然に防止することができる。また記録装置１２００は、液体収納容器１０００内のインク残量が十分にないときに報知を発することにより、記録動作途中に記録動作（インクの吐出動作）が不能となる事態を回避することができる。また、液体収納容器１０００内のインクを識別することによって、色調が異なるインクを収納した液体収納容器１０００が誤装着されたときに、それを報知することによって、記録不良の発生を防止することができる。このように記録装置１２００は、液体収納容器１０００の情報記憶媒体３００の情報を利用して、常に高品位な画像を記録することができる。
【００１９】
情報記憶媒体３００は、記録装置１２００側のコンタクト部との電気的または機械的接触によって、その記録装置１２００に情報を提示可能なものであればよい。したがって、情報記憶媒体３００としては、例えば、磁気媒体、光磁気媒体、電気的記憶媒体、ＤＩＰスイッチなどの機械的スイッチ等、種々の形態のものを用いることができる。また情報記憶媒体３００として、フラッシュメモリやライトアットワンス的な磁気媒体を用いることもできる。また情報記憶媒体３００は、単に記録装置１２００側に情報を提示するだけでなく、記録装置１２００側から、情報（画像データの計測に基づくインク残量あるいはインク使用量の情報など）の追記あるいは変更や削除等を行うことも可能である。この場合には、電気的書き込み消去可能なＥＥＰＲＯＭを用いることができる。
【００２０】
液体収納容器１０００の液体収容部材２００には、蓋部材１１０の斜面部１１０Ａと所定の間隔をおいて対向する突出部１２０が一体成形されている。突出部１２０は、情報記憶媒体３００の少なくとも一辺に平行であり、蓋部材１１０と情報記憶媒体３００との間に位置する。斜面部１１０Ａと突出部１２０との間の空間は、後述するように、液体Ａを捕らえるための深さＤ１の液体トラップ部Ｔ１（図４参照）として機能する。Ｌは、液体収容部材２００と蓋部材１１０との接合ラインであり、吐出口１００の近傍から液体トラップ部３０２を通って延在する。本例の液体収容部材２００と蓋部材１１０は図４のように溶着されており、前者の表面２００Ｂと後者の裏面１１０Ｂとの間には、図４のように液体トラップ部Ｔ１の一部を成す空間が形成されている。
【００２１】
また突出部１２０には、図４のように、情報記憶媒体３００の厚みＷよりも大きい高さＨの壁部１２０Ａが形成されている。さらに、液体収容部材２００の斜面部２００Ａには、壁部１２０Ａと同様の高さＨの壁部１２１が一体成形されている。壁部１２１は、情報記憶媒体３００を挟んで壁部１２０Ａとは反対側に形成されている。    液体収納容器１０００の着脱等に際して供給部１００から液体Ａが漏れ出した場合、その漏洩液体Ａは、接合ラインＬの部分の毛管力により、その接合ラインＬに沿って矢印Ｂ１，Ｂ２方向に伝わる。その接合ラインＬに沿って伝わる漏洩液体Ａは、情報記憶媒体３００の位置まで到達しないように液体トラップ部Ｔ１に捕捉され、そのメニスカス力によって閉じ込められる。したがって、液体Ａが情報記憶媒体３００やコンタクト部３０１に接触することを防止し、液体Ａの付着に起因する情報記憶媒体３００、およびその近接部品の損傷を未然に回避することができる。また、壁部１２０Ａ，１２１，の高さが情報記憶媒体３００の厚みＷよりも大きいため、情報記憶媒体３００を物理的に保護することができる。
【００２２】
液体トラップ部Ｔ１に溜まった液体Ａは、時間の経過により蒸発することにより、情報記憶媒体３００の位置にまでは到達しない。  また本例の液体収納容器１０００は、その使用状態において、図５のように、情報記憶媒体３００が供給部１００よりも上方に位置する。これにより、記録装置に対する液体収納容器１０００の脱着の際に、情報記憶媒体３００を供給部１００よりも上方に位置させて、漏洩液体Ａを情報記憶媒体３００の方向に流れ難くして、情報記憶媒体３００に対する液体Ａの付着を防止することができる。また、突出部１２０が液体収納部材２００と同一部品であったり、一体成形された構造であれば、別部品により形成して接合した場合の問題、つまり、それらの接合部分の毛管力によって液体Ａが情報記憶媒体３００の方向に導かれるおそれを回避することができる。また液体トラップ部Ｔ１は、突出部１２０を挟んで情報記憶媒体３００と反対側に位置するため、壁部１２０Ａの高さＨを情報記憶媒体３００の厚みＷよりも大きくすることにより、情報記憶媒体３００に対する液体Ａの付着をより確実に防止することができる。
【００２３】
供給部１００から流れ出す漏洩液体Ａを捕捉するための液体トラップ部３０２の容積は、例えば、約６０立方ミリメートルで充分である。また、蓋部材１１０や液体収納部材２００の材質としてポリプロピレンを用いることにより、表面の撥水効果が高くして、液体を流れにくくすることができる。
【００２４】
本例のインクジェット記録装置１２００は、図６のように、いわゆるシリアルスキャンタイプの記録装置であり、キャリッジ１２０５がガイドシャフト１２０７に沿って矢印Ｘの主走査方向に移動可能に備えられている。キャリッジ１２０５にはタンクホルダ１１０５が着脱自在に装着され、そのタンクホルダ１１０５には、カートリッジタイプのインクタンクとしての液体収納容器１０００が交換可能に装着される。本例のタンクホルダ１１０５には、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），およびブラック（Ｋ）のインクを収容する４つの液体収納容器１０００（１０００Ｙ，１０００Ｍ，１０００Ｃ，１０００Ｋ）が装着可能である。タンクホルダ１１０５に備わる記録ヘッド１１０５′には、それらのインクを吐出するための４組のノズル列が形成されている。記録ヘッド１１０５′は、電気熱変換体（ヒータ）やピエゾ素子などを用いてインクを吐出することができる。電気熱変換体を用いた場合には、その発熱によりインクを発泡させ、その発泡エネルギーを利用してインクを吐出させることができる。
【００２５】
画像を記録する際には、キャリッジ１２０５と共に記録ヘッド１１０５′を移動させつつ、その記録ヘッド１１０５′からインクを吐出させる動作と、記録媒体を搬送する動作と、を繰り返す。
【００２６】
図７の記録装置１２００は、液体収納容器１０００の斜面部２００ＡにＬＥＤなどの発光部を備えた形態のインクタンクにも対応する構成となっている。その場合、液体収納容器１０００の斜面部２００Ａに、情報記憶媒体３００およびコンタクト部３０１と共にＬＥＤなどの発光部が備えられた基板を取り付けることができる。それらの情報記憶媒体３００と発光部は、コンタクト部３０１，１１５２およびフレキシブルケーブル１２０６を介して、記録装置１２００の制御回路に接続される。記録装置１２００は、液体収納容器１０００の発光部を発光制御することにより、その発光状態をタンクホルダ１１０５の窓１１０１を通してユーザーに示すことにより、ユーザーに種々の情報を与えることができる。例えば、液体収納容器１０００内の液体の残量が所定量以下となったこと、液体収納容器１０００が後装着されたことなどをユーザーに報知することができる。また、記録装置１２００に備えた受光部１２１０によって、液体収納容器１０００の発光部の発光状態を検出することもできる。
【００２７】
（他の実施形態）
トラップ部Ｔ１は、それらの少なくとも一部が蓋部材１１０と情報記憶媒体３００との間に位置すればよく、また、それらは前述したような溝状のみに特定されず、要は、供給部１００から漏洩した液体Ａを捕捉するための凹部を形成するものであればよい。その凹部は、例えば、図１中の１つまたは複数の仮想線ＬＡに沿って延在する溝状、または仮想線ＬＡ上に点在するものであってもよい。また、供給部１００と情報記憶媒体３００との間に位置する接合ラインＬは、供給部１００から漏洩した液体Ａをトラップ部Ｔ１に導く機能の他、その液体Ａを毛管力によって捕捉する凹部としても機能させることができる。前述した実施形態の接合ラインＬは、漏洩してきた液体Ａをトラップ部Ｔ１内に導入して、その液体Ａを初期の段階で捕捉する凹部として機能する。
【００２８】
また１２０Ａ，１２１等の壁部は、情報記憶媒体３００の周囲の少なくとも一部に位置して、その情報記録媒体３００よりも上方に突出することにより、その情報記憶媒体３００を機械的に保護することができる。
【００２９】
また、液体収納容器１０００に備える電気部品は、情報記憶媒体３００のみに特定されず任意であり、ＬＥＤ（発光部）や制御回路などを備えることもできる。
【００３０】
また、液体収納容器１０００を装着するための装着部を有する記録装置は、記録手段としての記録ヘッドを主走査方向に移動させながら記録するシリアル型のインクジェット記録装置のみに限定されない。例えば、記録媒体の記録領域の全幅または一部をカバーする長尺のラインタイプの記録ヘッドを用いて、記録ヘッドの主走査を伴わずに記録をするライン方式の記録装置であってもよい。また、記録方式はインクジェット記録方式のみに特定されず、本発明は、種々の記録方式の記録装置に対しても広く適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施形態の液体収納容器の斜視図である。
【図２】図１の液体収納容器における要部の拡大斜視図である。
【図３】図２のＩＩＩ矢視図である。
【図４】図３のＩＶ−ＩＶ線に沿う拡大断面図である。
【図５】図１の液体収納容器をタンクホルダに装着した状態の断面図である。
【図６】本発明を適用可能なインクジェット記録装置の斜視図である。
【符号の説明】
【００３２】
１００      供給部
１１０      蓋部材
１１０Ａ    斜面部
１１０Ｂ    裏面
１２０      突出部
１２０Ａ    壁部
１２１      壁部
２００      液体収容部材
２００Ａ    斜面部
２００Ｂ    表面
３００      情報記憶媒体
３０１      コンタクト部
３０３      加締めピン
１０００    液体収納容器（インクタンク）
Ｔ１        液体トラップ部
Ｌ          接合ライン
Ａ          漏洩液体
【図１】
2007230190.tif 000003
【図２】
2007230190.tif 000004
【図３】
2007230190.tif 000005
【図４】
2007230190.tif 000006
【図５】
2007230190.tif 000007
【図６】
2007230190.tif 000008