(57)【要約】【課題】  原料から容器の成形及び処分に至る過程において、化石資源の使用量を減少させて、かつ、ＣＯ２の排出を削減することができ、また、強度を保ちながらも材料費を安くすることができる鶏卵容器を提供すること。【解決手段】  合成樹脂材を膨出成形させた複数の鶏卵収容凹部１１，１１…を備えた容器本体１と、該容器本体１を覆う蓋体２とからなる鶏卵容器であって、前記容器本体１と蓋体２の素材は、植物由来の糖質を発酵させて得られた乳酸を重合させたポリ乳酸であり、かつ、前記容器本体１のみ発泡させて成形してある構成としたこと。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
合成樹脂材を膨出成形させた複数の鶏卵収容凹部(11),(11)…を備えた容器本体(1)と、該容器本体(1)を覆う蓋体(2)とからなる鶏卵容器であって、前記容器本体(1)と蓋体(2)の素材は、植物由来の糖質を発酵させて得られた乳酸を重合させたポリ乳酸であり、かつ、前記容器本体(1)のみ発泡させて成形してあることを特徴とする鶏卵容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、鶏卵を包装して販売するのに使用する鶏卵容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種の鶏卵容器は、近年は一般的に、特開２００３−２６１７１号公報等、他多数の公報に見られるように、石油等の化石資源から生成されたポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等の熱可塑性の合成樹脂シート材を用いて、ブロー成形法やバキューム成形法等の製法で成形されている。
【０００３】
そして、鶏卵容器の使用後は、燃焼・焼却されるか、あるいは、リサイクルにまわされて再利用される。リサイクル方法の一例としては、特開２００２−１１７７９号公報に、使用後のＰＥＴ製品を合成樹脂フレークに粉砕して加熱・溶融し、新しいＰＥＴの溶融樹脂をその両面から積層させて、再生合成樹脂シートを製造し、これを容器に成形する工程からなるリサイクル方法が開示されている。
【特許文献１】特開２００３−２６１７１号公報
【特許文献２】特開２００２−１１７７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、前記のような原料の石油から合成樹脂材を生成して容器の成形及び処分に至るまでの一連の過程には、改善すべき課題が多々ある。例えば、原料として用いられる石油等の化石資源は有限、かつ、再生不能であり、将来にわたって永久に使用できるものではない。また、石油等の化石資源からＰＥＴ等の合成樹脂材を生成する際には必ずＣＯ２の発生を伴い、ここで発生するＣＯ２は化石資源由来であるため、大気中のＣＯ２濃度の実質的な増加につながるものであり、近年大気中のＣＯ２濃度の増加による地球の温暖化が国際問題になっていることからも、よりＣＯ２発生量の少ない原材料や製法で鶏卵容器を製造することが求められている。
【０００５】
また、使用後に鶏卵容器を前記のリサイクルに供した場合には、化石資源の浪費を抑制し、化石資源を有効活用するものであるが、エネルギー・コストが割高であり、大々的に実用化されるには至っておらず、他方、使用後に鶏卵容器を燃焼・焼却した場合には、現時点ではコスト面で割安であるが、発生するＣＯ２は化石資源由来であるため、大気中のＣＯ２濃度の実質的な増加につながるものであり、かつ、原料として使用した化石資源の再利用を不可能にし、燃焼・焼却に要する化石資源とあわせて、化石資源の浪費にもつながっていた。
【０００６】
さらに、鶏卵容器の成形時の問題として、薄い合成樹脂シート材を用いると、容器１個当たりに要する原料を節約して、コスト削減を行うことができるが、成形後の鶏卵容器は薄くて柔らかいため、小さな外部衝撃で容器内に収容した鶏卵が破損する虞があり、他方、厚い合成樹脂シート材を用いると、成形後の鶏卵容器は比較的強度を有しているため、少しくらいの外部衝撃に対しては耐性があり、容器内に収容した鶏卵を安定的に保護することができるが、容器１個当たりに要する原料が多くなり、コスト増大につながるという課題を有していた。
【０００７】
そこで、本発明は、このような従来技術が有している課題を解決することを目的とし、原料から容器の成形及び処分に至る過程において、化石資源の使用量を減少させて、かつ、ＣＯ２の排出を削減することができ、また、強度を保ちながらも材料費を安くすることができる鶏卵容器を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
この課題を解決するために講じた本発明の構成を、実施例を示す図面に使用した符号を用いて説明すると、本発明は、合成樹脂材を膨出成形させた複数の鶏卵収容凹部１１，１１…を備えた容器本体１と、該容器本体１を覆う蓋体２とからなる鶏卵容器であって、前記容器本体１と蓋体２の素材は、植物由来の糖質を発酵させて得られた乳酸を重合させたポリ乳酸であり、かつ、前記容器本体１のみ発泡させて成形してある構成としたものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、容器本体と蓋体の素材を、植物由来の糖質を発酵させて得られた乳酸を重合させたポリ乳酸とした構成であるから、原料として石油等の化石資源を使用する必要がなくなり、かつ、原料から鶏卵容器の成形までにエネルギーとして要する化石資源の使用量を減少させることができるため、化石資源を節約しながら、ＣＯ２の排出を削減して、地球温暖化防止に寄与することができる。また、原料を有限な化石資源に替えて植物としたことから、原料を何度も持続的に再生産して入手することが可能である。また、容器の使用後は微生物による生分解を行うことができるので、化石資源をほとんど使用せずに節約することができ、かつ、ダイオキシン等の有害物質や産業廃棄物を発生させることなくＨ２ＯとＣＯ２に分解することができ、しかも、ここで発生するＣＯ２はもともと原料とした植物が光合成で固定したＣＯ２であるため、大気中のＣＯ２濃度を実質的に増加させることのないカーボンニュートラルの循環型社会を実現することができる。
【００１０】
また、容器本体を発泡させて成形してある構成としたから、発泡により原料が節約でき、製造コストが安くなるものでありながら、感触がよく、強度、弾力に優れているため、主に鶏卵の加重がかかる容器本体で鶏卵の加重を安定的に受け止めることができ、かつ、ある程度の外部衝撃に対しては耐性があり、容器本体に収容した鶏卵が破損する虞を極力小さくすることができる。しかも、発泡させるのは容器本体のみであり、蓋体は発泡させない構成としたことから、容器本体は発泡により不透明になってしまうが、蓋体は透明であるため、内部に鶏卵を収容させた閉蓋状態において、内部の鶏卵の様子を蓋体を通して視認することを担保することができ、販売時に消費者が内部の鶏卵の様子を確認した後に安心感を持って鶏卵を購入することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明を実施するにあたって、原料となる植物は、とうもろこし、米、イモ類、さとうきび、てんさい、針葉樹、広葉樹、笹、菜種、大豆、落花生等の農林水産物資源を用いることができ、また、現時点では技術的改良が必要ではあるが、稲わら、もみ殻、麦わら、林地残材、製材工場残材、建築廃材、水産加工残渣、植物性残渣、食品廃棄物等の廃棄物系資源も用いることができる。例えば、原料としてとうもろこしを用いた場合、６個入りの鶏卵パック１枚あたり、とうもろこし約６０粒から生産することができる。そのため、全世界のとうもろこし生産量のうち、ほんの僅かな量をポリ乳酸の生成にまわすだけでよく、世界の食料バランスを崩すことなく、原料を安定的に供給することができる。
【００１２】
また、容器本体１と蓋体２はその一側縁部で結合した一体成形でも別体として成形してもよい。また、蓋体２は、合成樹脂材を膨出成形させて、閉蓋状態において容器本体１の鶏卵収容凹部１１，１１…に対向する位置に鶏卵保護凹部２１，２１…を備えた構成とし、容器本体１の鶏卵収容凹部１１，１１…と蓋体２の鶏卵保護凹部２１，２１…とで個々の鶏卵を覆って収容する構成としてもよいし、あるいは、合成樹脂材を膨出成形させて、閉蓋状態において容器本体１の鶏卵収容凹部１１，１１…に収容してある複数の鶏卵の上半部を全体的に覆う構成としてもよいし、あるいは、容器本体１の開口部を覆うシールフィルムに形成する構成としてもよい。
【実施例】
【００１３】
以下、本発明の実施例を図示例と共に説明する。図１乃至図４は本願発明の第１実施例の鶏卵容器を説明する図であって、図１は斜視図、図２は原料から容器の成形及び処分に至るまでの説明図、図３はシート材を成形する様子を示した斜視図、図４は鶏卵容器を成形する様子を示した斜視図を示す。
【００１４】
図１に示すように、該第１実施例の鶏卵容器は、鶏卵の下半部を収容する鶏卵収容凹部１１，１１…が縦２個×横５個の計１０個形成された容器本体１と、鶏卵の上半部を保護する鶏卵保護凹部２１，２１…が同じく縦２個×横５個の計１０個形成されている蓋体２が、長手方向の一側縁部でヒンジ部３を介して一体的に連結成形されている。
【００１５】
容器本体１の開口部周縁には、外方に突出する周縁フランジ１２が形成され、蓋体２の開口部周縁にも、外方に突出し、閉蓋状態において容器本体１の周縁フランジ１２と対向する周縁フランジ２２が形成されている。容器本体１の周縁フランジ１２の４隅と、連結側と遊端側の長手方向の中間部には、計６つの嵌合凹部１３が形成され、蓋体２の周縁フランジ２２の４隅と、連結側と遊端側の長手方向の中間部には、前記嵌合凹部１３に嵌合する計６つの嵌合凸部２３が形成され、当然のことながら閉蓋状態にすると、嵌合凹部１３と嵌合凸部２３は対向する位置にある。嵌合凸部２３はその凸部先端側に大径部２３ａを備えており、嵌合凹部１３はその凹部内奥側に該大径部２３ａを受け入れる環状溝１３ａを備えており、容器本体１と蓋体２をヒンジ部３で折り曲げて、嵌合凸部２３を嵌合凹部１３に嵌合させて閉蓋状態にしたときに、嵌合凸部２３の大径部２３ａが嵌合凹部１３の環状溝１３ａに嵌まり込むので、ヒンジ部３の折り曲げ状態から定常状態へ戻ろうとする復元力によって嵌合状態が解除されることがなく、安定的に閉蓋状態を維持することができる。
【００１６】
容器本体１には、隣り合う鶏卵収容凹部１１，１１を区画する断面視略コの字型に立ち上げられた区画壁１４が容器本体１の長手方向と幅方向に形成されており、同様に、蓋体２にも、隣り合う鶏卵保護凹部２１，２１を区画する断面視略コの字型に立ち上げられた区画壁２４が蓋体２の長手方向と幅方向に形成されている。また、容器本体１には、縦２個×横２個で隣接する４個の鶏卵収容凹部１１，１１，１１，１１の中心に区画柱１５が形成され、その頂面には円錐台形状の凹入孔１６が凹入成形されている。同様に、蓋体２にも、縦２個×横２個で隣接する４個の鶏卵保護凹部２１，２１，２１，２１の中心に区画柱２５が形成され、その頂面には閉蓋状態において前記の凹入孔１６に挿入する円錐台形状の突起２６が突出成形されている。
【００１７】
次に原料から鶏卵容器の成形及び処分に至るまでの過程について説明する。本実施例においては、図２に示すように、植物原料としてとうもろこしを用い、とうもろこしから澱粉を抽出して、グルコース等の糖質に加水分解し、これを乳酸菌を用いて発酵させて、乳酸を生成する。この生成された乳酸を重合させることによりポリ乳酸を生成し、シート材に加工した後に、周知のブロー成形法やバキューム成形法等の製法を用いて前記の鶏卵容器の形状に成形する。理論値ではあるが、とうもろこしから糖質の収率はおよそ８０％、糖質から乳酸の収率はおよそ８５％、乳酸からポリ乳酸の収率はおよそ８０％であり、したがって、コーンのおよそ４０％をポリ乳酸、即ち、鶏卵容器の素材として利用することができ、非常に効率はよい。成形後の鶏卵容器は、容器本体１に鶏卵を収容させて閉蓋状態にすると、上方の透明な蓋体２から収容された鶏卵の様子が視認できる。
【００１８】
使用後は、鶏卵容器をコンポスト中に投じると、鶏卵容器は微生物の働きにより、およそ１〜４週間の短期間で速やかに、Ｈ２ＯとＣＯ２に生分解される。これにより、ダイオキシン等の有害物質や産業廃棄物を発生させることなく、また、分解に化石資源を必要とすることなく、また、生分解により発生したＣＯ２はもともと原料のとうもろこしが光合成により吸収・固定したものであるので、再び原料のとうもろこしが光合成を行うときにＣＯ２を吸収・固定することにより、大気中のＣＯ２濃度を実質的に増加させずに炭素を循環させるカーボンニュートラルを実現することができる。
【００１９】
ここで、ポリ乳酸からシート材を経て鶏卵容器を成形する工程について図３及び図４に基づいてより詳しく説明する。図示はされていないが、シート成形機Ａの内部側において、ポリ乳酸を発泡剤混入下においてシート状に押し出し発泡させる発泡装置と、ポリ乳酸を発泡させずにシート状に押し出す非発泡装置が取り付けられており、図３に示すように、発泡装置で発泡させて白色不透明に形成したシート材は、容器本体１の成形予定箇所１´であって、ノズルＮ１から押し出され、非発泡装置で発泡させずに透明に形成したシート材は、蓋体２の成形予定箇所２´であって、ノズルＮ２から押し出される。ノズルＮ１，Ｎ２は、開口部においては、隔壁はなく、ノズルＮ１からの白色不透明なシート材とノズルＮ２からの透明なシート材が、境界部が融着接合された状態で一体となって押し出される。容器本体１の成形予定箇所１´と蓋体２の成形予定箇所２´は、シート材の押し出し方向に、両端を除いて、それぞれ２列ずつ形成されていて、即ち、容器本体１の成形予定箇所１´と蓋体２の成形予定箇所２´をシート材の幅方向に交互に配設するのではなく、２列ずつ隣接するように配設することによって、シート材の押し出し方向に延びる帯状の発泡箇所と非発泡箇所の数、即ち、ノズルＮ１とノズルＮ２の数を最小限にして経済的に発泡させている。このポリ乳酸のシート材を、図４に示すように、容器成形機Ｂでブロー成形法等の製法を用いて、発泡させた容器本体１の成形予定箇所１´には容器本体１を、蓋体２の成形予定箇所２´には蓋体２を成形して、次いで切断機Ｃで図示した切断仮想線Ｓに沿って個々の容器に切断することにより、前記の形状の鶏卵容器を得ることができる。
【００２０】
図５は本願発明の第２実施例の鶏卵容器を説明する図であって、第１実施例と異なる点は、ヒンジ部３を形成せず、容器本体１と蓋体２を別体として成形している点である。成形にあたっては、容器本体１は、シート成形機Ａで、ポリ乳酸樹脂を発泡剤混入下において押し出し発泡させて全体が白色不透明に形成されたシート材に加工し、次いで、容器成形機Ｂでブロー成形法等の製法を用いて容器本体１が多数連なった状態に成形し、切断機Ｃで個々に切断することにより得られる。蓋体２は、別のシート成形機Ａで、ポリ乳酸樹脂を発泡させないで押し出して全体が透明に形成されたシート材に加工し、次いで、別の容器成形機Ｂでブロー成形法等の製法を用いて蓋体２が多数連なった状態に成形し、別の切断機Ｃで個々に切断することにより得られる。したがって、第２実施例の鶏卵容器は、発泡させる容器本体１のシート材と発泡させない蓋体２のシート材をそれぞれ、別々のシート成形機Ａで分けて成形することができる点で、シート成形機Ａの簡素化が図れるとともに、効率的に発泡工程を行うことができる。その他の点は第１実施例と同様である。
【００２１】
図６及び図７は本願発明の第３実施例の鶏卵容器を説明する図であって、第１実施例と異なる点を挙げていくと、容器本体１と蓋体２は別体であって、容器本体１は、縦２個×横３個の計６個の鶏卵Ｅを収容する鶏卵収容凹部１１，１１…を備え、図６に見られるように、該鶏卵収容凹部１１は鶏卵１個全体が収容される深さで形成されている。また、第１実施例と同様に、開口部周縁には、外方に突出する周縁フランジ１２が形成され、図７に見られるように、該周縁フランジ１２の内側寄りには上方に向かって略コの字型に立ち上げられた立ち上がり部１２ａが形成されている。該立ち上がり部１２ａの頂面は、後述する蓋体２の接着面であり、容器本体１の区画柱１５の頂面と略同じ高さ位置になるように形成されている。
【００２２】
蓋体２は、容器本体１の開口部の周縁フランジ１２の外周縁と略同じ大きさに形成された方形の薄いシールフィルムであって、容器本体１の鶏卵収容凹部１１に鶏卵を収容した後に、容器本体１の周縁フランジ１２の立ち上がり部１２ａの頂面に接着させて容器本体１を閉蓋する。このとき、図７に示すように、蓋体２が容器本体１の区画柱１５の頂面に当接した状態になるので、蓋体２の上方から外部圧力がかかっても、区画柱１５に阻止されて蓋体２が容器本体１の鶏卵収容凹部１１内にまで変位することなく、鶏卵収容凹部１１，１１…に収容された鶏卵を割らずに安定的に収容することができる。
【００２３】
原料から鶏卵容器の成形及び処分に至るまでの過程についても、第１実施例と同様に、容器本体１及び蓋体２はともに、とうもろこし等の植物由来のポリ乳酸を素材としており、容器本体１は、シート成形機Ａでポリ乳酸樹脂を発泡剤混入下において押し出し発泡させて全体が白色不透明に形成された薄いシート材に加工して、容器成形機Ｂで周知のブロー成形法等の製法を用いて前記の構成の容器本体１が多数連なるように成形し、切断機Ｃで個々に切断することにより得られる。蓋体２は、ポリ乳酸樹脂を発泡させずに押し出してから延伸加工して薄いフィルムシート状にし、前記の大きさに切断して、容器本体１の開口部を密閉するシールフィルムとする。したがって、第３実施例の鶏卵容器も、発泡させる容器本体１のシート材と発泡させない蓋体２のフィルムシートをそれぞれ、別々のシート成形機Ａで分けて成形することができる点で、シート成形機Ａの簡素化が図れるとともに、効率的に発泡工程を行うことができる。成形後の容器本体１に鶏卵を収容して立ち上がり部１２ａの頂面に蓋体２を接着させてシールすると、上部の透明なシールフィルムの蓋体２を通して内部の鶏卵の様子を視認することができる。その他の点は第１実施例と同様である。
【００２４】
以上本発明の代表例と思われる実施例について説明したが、本発明は、上述の実施例にのみ限定されるものではなく、その他本発明にいう前記の構成要件を備え、かつ本発明にいう目的を達成し、本発明にいう効果を有する範囲内において適宜改変して実施することができるものである。
【産業上の利用可能性】
【００２５】
本発明は、植物を原料として容器の成形及び処分に至るまで、化石資源を節約しながらもＣＯ２排出を削減することができ、また、原料を節約しながらも強度を担保することができる、環境に優しい鶏卵容器として、従来のＰＥＴ製の鶏卵容器から次第に取って代わる地位を占めるものと思われる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】第１実施例の斜視図。
【図２】同原料から容器の成形及び処分に至るまでの説明図。
【図３】同シート材を成形する様子を示した斜視図。
【図４】同鶏卵容器を成形する様子を示した斜視図。
【図５】第２実施例の斜視図。
【図６】第３実施例の正面図。
【図７】同中央断面図。
【符号の説明】
【００２７】
１  容器本体
１´  容器本体１の成形予定箇所
１１  鶏卵収容凹部
１２  周縁フランジ部
１２ａ  立ち上がり部
１３  嵌合凹部
１３ａ  環状溝
１４  区画壁
１５  区画柱
１６  凹入孔
２  蓋体
２´  蓋体２の成形予定箇所
２１  鶏卵保護凹部
２２  周縁フランジ部
２３  嵌合凸部
２３ａ  大径部
２４  区画壁
２５  区画柱
２６  突起
３  ヒンジ部
Ａ  シート成形機
Ｂ  容器成形機
Ｃ  切断機
Ｅ  鶏卵
Ｎ１，Ｎ２  ノズル
Ｓ  切断仮想線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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