(57)【要約】  【課題】  簡単な演算により高速に、オーバーレイ画像が鮮明に認識可能な合成画像を得ることができる画像形成装置を提供する。  【解決手段】  オーバーレイ画像の領域に対応する上記原稿画像の特定色の画素数を算出する算出手段を設ける。この特定色はユーザが任意に設定できる。次に、この画素数を所定の閾値と比較する比較手段を設ける。更に、比較の結果、上記画素数がこの閾値を上回った場合、オーバーレイ画像の色データを、上記特定色の反対色の色データに変換する変換手段を設ける。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像の色データを所定単位ごとに読み出す読出手段と、原稿画像にオーバーレイ画像を重ね合わせて合成画像を生成する合成手段を備える画像形成装置において、
上記オーバーレイ画像の領域に対応する、上記所定単位内における上記原稿画像の特定色の画素数を算出する算出手段と、
上記画素数を所定の閾値と比較する比較手段と、
上記画素数が上記閾値を上回った場合に、上記所定単位内における上記オーバーレイ画像の色データを、上記特定色の反対色の色データに変換する変換手段と
を備えることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
ユーザにより上記特定色と上記閾値とを設定する設定手段を備える、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
上記特定色が黒色であり上記反対色が白色である、請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
上記合成画像を印刷する印刷手段を備える、請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複写機、複合機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタや複写機、複合機等の画像形成装置はオフィスにおける必需品となっており、ネットワークでパーソナルコンピュータと接続するなど、様々な態様で利用されている。これらの中には、原稿画像に「Copy」や「部外秘」等のオーバーレイ（上書き）画像を重ね合わせて合成画像を生成する機能を備えている画像形成装置がある。
【０００３】
即ち、図3に示すように、例えば原稿画像31に対して、画像形成装置に予め登録された上述のような「Copy」や「部外秘」等のオーバーレイ画像32（この図ではPと表している）を上書きして合成画像を形成する。そして、例えばこの合成画像を印刷して利用するときに、ユーザは、当該印刷物が原本であるか否かを判別したり、秘密扱いにしなければならないことを認識することができるのである。
【０００４】
この合成画像の生成は、一般的には、以下のようにして行われる。
【０００５】
まず、図6に示すように、ハードディスク等の記憶手段11に記憶された原稿画像の色データ（画像の二次元座標に対応した三原色の濃度）を、メモリに格納されたプログラムである読出手段12が読み出す。この読み出しは、バースト(burst)と呼ばれる所定単位の色データごとに行われる。このような所定単位ごとのデータのやり取りはバースト転送と呼ばれる。
【０００６】
最も分かりやすい例で説明すると、図4に示すように、原稿画像41のy座標0の色データが一つのバーストである。読出手段12はこのバーストの色データについて、x座標0から順次読み出し、これが終わると次のバースト（y座標1）に移る。これは図4上では原稿画像41を、x軸を主走査方向、y軸を副走査方向として走査することに対応する。
【０００７】
このようにして原稿画像41の読み出しが終わると、読出手段12は次いでオーバーレイ画像42を読み出す。この読み出しもバースト転送により行われる。そして、メモリに格納されたプログラムである合成手段17は、バーストごとに原稿画像の色データをオーバーレイ画像の色データに置き換えて、合成画像43を生成するのである。
【０００８】
より詳しく説明すると、原稿画像41に対してオーバーレイ画像42は小さい（画素数が少ない）のが通常であり、読出手段12はオーバーレイ画像42の先頭の(a,b)とともに、オーバーレイ画像の色データを読み出す。そして、合成手段17は先頭の座標(a,b)からバースト単位で原稿画像の色データをオーバーレイ画像の色データに置き換えて、合成画像43を生成する。
【０００９】
尚、y座標0の色データを一つのバーストとしたのは説明の便宜のためであり、実際には中央演算装置(CPU : Central Processing Unit)の処理能力やデータ転送の方式に応じて、例えば32ビットごとなどのバースト転送が行われる。
【００１０】
しかし、この合成画像の生成方法には次のような問題点がある。即ち、図5に示すように、原稿画像51とオーバーレイ画像52の色調が類似している場合、合成画像53においては、オーバーレイ画像がほとんど認識できなくなってしまい、ユーザが当該画像あるいはその印刷物の扱いを誤ってしまう虞がある。そこで、このような問題点を解決する技術が特許文献１、２に開示されている。
【００１１】
特許文献１の技術では、まず、原稿画像を所定の平面領域に分割する。次に各領域の色データを平均して、それぞれの領域を代表する階調を算出する。そして、各領域においてオーバーレイ画像の階調が0であるとき（オーバレイの画像がない）は上記の算出した諧調を採用し、オーバーレイ画像の階調が0でないとき（オーバレイの画像がある領域）はこのオーバーレイ画像の階調を採用して合成画像を生成する。
【００１２】
また、特許文献２には、原稿画像又はオーバーレイ画像の一方の濃度を自動的に下げる技術である。
【特許文献１】特開２００５−４５４５２号公報
【特許文献２】特開２００１−１６９０９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかし、これらの技術には以下のような問題点がある。
【００１４】
特許文献１の技術は、原稿画像を分割して代表する階調を算出するので、演算量が多い。このため合成画像の生成に時間がかかってしまう。また、原稿画像かオーバーレイ画像かのどちらかの色データを採用するため、そもそも両画像の色調が類似している場合には対応できない。特にオフィスでは、原稿画像として黒色の文書、オーバーレイ画像としても黒色の「Copy」等の文字が多用されると考えられるが、このような場合には有効ではない。
【００１５】
一方、特許文献２の技術は、演算量は少ないものの、濃度を下げるという操作では、特に原稿画像が写真などである場合に、出来上がった合成画像において原稿画像とオーバーレイ画像の鮮明な区別がしにくいという欠点がある。
【００１６】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであり、簡単な演算により高速に、オーバーレイ画像が鮮明に認識可能な合成画像を得ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記の目的を達成するために、本発明では以下のような手段を採用している。
まず、本発明では、画像の色データを所定単位（バースト）ごとに読み出す読出手段と、原稿画像にオーバーレイ画像を重ね合わせて合成画像を生成する合成手段を備える画像形成装置を前提としている。
【００１８】
そして、このような画像形成装置において、オーバーレイ画像の領域に対応するバーストにおける上記原稿画像の特定色の画素数を算出する算出手段を設ける。この特定色はユーザが任意に設定できる。次に、この画素数を所定の閾値と比較する比較手段を設ける。この閾値もユーザが任意に設定できる。
【００１９】
更に、比較の結果、上記画素数がこの閾値を上回った場合、バースト内のオーバーレイ画像の色データを、上記特定色の反対色の色データに変換する変換手段を設ける。
【００２０】
これにより、例えば黒っぽい原稿に対しては白のオーバーレイ画像を重ね合わせることができ、原稿画像とオーバーレイ画像との区別がしにくくなるという不都合を解消することが可能となる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、簡単な演算により高速に、オーバーレイ画像が鮮明に認識可能な合成画像を得ることができる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００２３】
図1は、本発明の画像形成装置の構成を示すブロック図である。
まず、ハードディスク等の記憶手段11に記憶された原稿画像21（図2参照）の色データ（画像の二次元座標に対応した三原色の濃度）を、メモリに格納されたプログラムである読出手段12が読み出す。この読み出しは、バースト(burst)と呼ばれる所定単位の色データごとに行われる。このような所定単位ごとのデータのやり取りはバースト転送と呼ばれるが、これについては上記背景技術と同様であるので説明を省略する。
【００２４】
次に、読出手段12は記憶手段11からオーバーレイ画像をバースト転送によって読み出す。これも上記背景技術で説明したように、図4において、読出手段12はオーバーレイ画像22の先頭の座標(a,b)とともに、オーバーレイ画像22の色データを読み出す。そしてこの際、メモリに格納されたプログラムである算出手段13は、オーバーレイ画像22の領域（座標(a,b)から始まる平面領域）に対応するバーストにおける原稿画像21の特定色の画素数を算出する。この特定色（例えば赤や黒）は設定手段14によりユーザが設定できる。
【００２５】
次に、比較手段16は、この算出した画素数を所定の閾値と比較する。この閾値も設定手段14によりユーザが設定できる。これにより、例えば特定色が赤色である場合、算出した画素数がこの閾値を上回れば、原稿画像21は赤色っぽい画像と判断されるわけである。
【００２６】
次に、比較の結果、上記特定色の画素数がこの閾値を上回った場合、メモリに格納されたプログラムである変換手段13は、当該バースト内のオーバーレイ画像22の色データを、この特定色の反対色の色データに変換する。
【００２７】
そして、メモリに格納されたプログラムである合成手段17は、上述の先頭の座標(a,b)の画素からバースト単位で原稿画像21の色データを、上記変換後のオーバーレイ画像22の色データに置き換えて、合成画像23を生成する。
【００２８】
これにより、例えば、原稿画像21の赤色っぽい部分には赤色の反対色である青色のオーバーレイ画像が、その他の部分には赤色のオーバーレイ画像が合成されることになり、生成された合成画像23においてオーバーレイ画像が鮮明に認識可能となるのである。
【００２９】
尚、特にオフィスでは、原稿画像として黒色の文書、オーバーレイ画像としても黒色の「Copy」等の文字が多用されると考えられるが、このような場合には上記の変換処理は非常に高速になる。即ち、ユーザが設定手段14により特定色として黒色を設定すると、黒色の画素数がこの閾値を上回ったバーストについては、変換手段15はオーバーレイ画像の色データを一律に0に変換すればよいのである。
【００３０】
以上により、オーバーレイ画像が鮮明に認識可能な合成画像を簡単に得ることができ、ユーザはこの合成画像を印刷手段18により印刷して、取り扱いを間違えることなく利用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明にかかる画像形成装置は、簡単な演算により高速に、オーバーレイ画像が鮮明に認識可能な合成画像を得ることが可能である。このためプリンタや複写機、複合機等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の画像形成装置の構成を示すブロック図。
【図２】画像合成の説明図。
【図３】画像合成の説明図。
【図４】画像合成の説明図。
【図５】画像合成の説明図。
【図６】従来の画像形成装置の構成を示すブロック図。
【符号の説明】
【００３３】
11記憶手段
12読出手段
13算出手段
14設定手段
15変換手段
16比較手段
17合成手段
18印刷手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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