(57)【要約】【課題】転写条件の設定を適切なタイミングで行うことにより、良好な転写画像を得るとともに転写条件の再設定動作に起因する生産性の低下を抑制する。【解決手段】二次転写装置３０では、電源投入時等の非画像形成時に、定電流制御により印加すべき二次転写電圧値(初期値)を求める。画像形成動作の開始が指示されると、二次転写装置３０には定電圧制御により二次転写電圧値(初期値)が印加され、二次転写装置３０に用紙Ｐがニップされない非通紙領域にて二次転写装置３０に流れる電流値を測定する。得られた電流値から二次転写電圧値(補正値)が求められ、この二次転写電圧値(補正値)が二次転写装置３０に印加された状態で通紙すなわち二次転写動作が行われる。そして二次転写動作実行中の非通紙領域にて二次転写装置３０に流れる電流値を測定し、得られた電流値から二次転写電圧値(補正値)をさらに補正すべきか否かを判断する。【選択図】図１
2007212617.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像が担持される像担持体と、
前記像担持体に圧接配置され、当該像担持体との間に記録材をニップする転写部材と、
前記像担持体と前記転写部材との間に当該像担持体上の画像を前記記録材に転写するための転写電圧を供給する転写電源と、
前記転写電源から供給される前記転写電圧を定電圧制御する制御部と、
前記像担持体上の画像を前記記録材に転写する転写動作中に、前記転写電圧の印加により前記転写部材に流れる電流値を測定する測定部と、
前記測定部により測定された前記電流値に基づき、前記制御部にて定電圧制御される前記転写電圧の大きさを再設定するか否かを判断する判断部と
を含む画像形成装置。
【請求項２】
前記判断部は、前記転写動作中であって前記像担持体と前記転写部材との間に前記記録材がニップされない非通紙領域で測定された電流値に基づいて前記転写電圧の大きさを再設定するか否かを判断することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判断部は、前記電流値に周囲の環境情報および前記記録材の種類情報を加味して前記転写電圧の大きさを再設定するか否かを判断することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判断部にて前記転写電圧の大きさを再設定することが判断された場合に、前記制御部は前記転写動作を一時中断させて当該転写電圧の大きさの再設定を実行させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項５】
画像が担持される像担持体と、
前記像担持体に圧接配置され、当該像担持体との間に記録材をニップする転写部材と、
前記像担持体と前記転写部材との間に当該像担持体上の画像を前記記録材に転写するための転写電圧を供給する転写電源と、
前記転写電源から供給される前記転写電圧を定電圧制御する制御部と、
前記像担持体上の画像を前記記録材に転写する転写動作中に、前記転写電圧の印加により前記転写部材に流れる電流値を測定する測定部と、
前記測定部により測定された前記電流値に基づき、前記制御部にて定電圧制御される前記転写電圧の大きさを再設定する再設定部と
を含む画像形成装置。
【請求項６】
前記再設定部は、前記転写動作中であって前記像担持体と前記転写部材との間に前記記録材がニップされる通紙領域で測定された電流値に基づいて前記転写電圧の大きさを再設定することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制御部は、前記通紙領域の次以降の通紙領域に対し、前記再設定部にて大きさが再設定された前記転写電圧を印加することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記像担持体と前記転写部材とのニップ部よりも前記記録材の搬送方向下流側に配設される導電部材と、
前記導電部材に所定の除電バイアスを印加する除電電源と、
前記測定部により測定された前記電流値に基づき、前記除電電源より供給する前記除電バイアスの大きさを決定する決定部と
をさらに含むことを特徴とする請求項１または５記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記像担持体は像形成担持体に形成された画像が一時的に転写される中間転写体であり、
前記転写部材は、回動可能に配設される転写ロールであることを特徴とする請求項１または５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において画像の転写に用いられる転写装置等に係り、より詳しくは、接触転写方式を用いた転写装置等に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来における画像形成装置として、感光体ドラムと、感光体ドラムに対向配置される中間転写ベルトと、感光体ドラム上に形成されたトナー像を中間転写ベルトに転写する一次転写装置と、中間転写ベルト上のトナー像を記録材に転写する二次転写装置とを備えたものがある。そして、二次転写装置としては、中間転写ベルトの像担持面に接触配置される転写ロールと、中間転写ベルトを挟んで転写ロールに対向配置されるバックアップロールと、これら転写ロールとバックアップロールとの間に転写バイアスを印加する電源とを備えたものが広く用いられる。この二次転写装置では、中間転写ベルトと転写ロールとの間に形成される転写部位に記録材を通過させる際に、電源から転写バイアスを印加する。これにより、トナーの帯電極性と反対極性の電荷を記録材に与え、静電気力にて中間転写ベルト上のトナー像を記録材に転移させている。
【０００３】
したがって、良好な二次転写性能を得るためには、記録材に付与する電荷量を制御することが好ましい。このため、電源として定電流源を用いた定電流制御が考えられる。ただし、転写部位において記録材が存在する領域と存在しない領域とで転写ロール−バックアップロール間の抵抗値に違いが生じ、記録材の存在しない領域側では抵抗値が低くなる。すると、転写バイアスが印加される際に、記録材の存在しない領域側に電流が流れ込みやすくなり、記録材に付与される電荷量が不十分となって転写不良を招くおそれがあった。特に、通常の画像形成装置では、種々のサイズの記録材を使用することが可能であり、記録材のサイズによって記録材の存在する領域と存在しない領域との割合が変化するため、このような問題が生じやすい。
【０００４】
そこで、転写時の定電圧制御に関する手法が種々検討されている。例えば、転写動作以前の非通紙時(転写部位に記録材が存在しないとき)に、通紙時(転写動作時)に転写ロールに流す電流を推定した一定電流を流し、このときの発生電圧を転写電圧として保持し、実際の通紙時に転写電圧あるいはこの転写電圧に補正を施した電圧を印加するようにした技術が存在する(特許文献１、２参照)。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−５７９６８号公報(第４−５頁、図１)
【特許文献２】特開２００３−６６７４３号公報(第４−５頁、図１)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、従来の画像形成装置では、例えば所定のプリント枚数に到達したときや、画像形成の指示がなされたあと画像形成動作が開始される前など、予め決められた一定の周期あるいはタイミングで、上述した転写電圧の再設定動作が行われる。
しかしながら、このような設定では、例えば転写動作中に何らかの原因で急激に転写条件の適正範囲が変わってしまった場合に対応することができない。これを具体的に説明すると、次のようなことが挙げられる。例えば上述した転写ロールとしては、例えばゴムやスポンジ等の弾性材料に導電性粒子を分散させ、その抵抗値を適宜調整したものが用いられる。このような転写ロールでは、温度や湿度等の環境条件の変化に伴ってその抵抗値が変動する。また、このような転写ロールでは、転写バイアスの印加により転写ロールに電流が流れると、電流の流れる時間の増加に伴ってその抵抗値が変動する。このような現象を通電ドリフトとよぶ。さらに、急激に用紙の含水率が変化するような場合には、用紙自身の抵抗値も変動する。したがって、上述した一定の周期やタイミングに到達する前に、転写条件が適正範囲からずれてしまい、転写不良を招いてしまうのである。
また、逆に、従来の手法では、一定の周期あるいはタイミングに到達すると、自動的に転写電圧の再設定動作が行われてしまう。したがって、現在の転写条件が適正範囲内にあったとしても、転写動作(画像形成動作)が一時的に中断されて転写電圧の再設定動作が行われてしまい、その結果生産性の低下を招くことになってしまうのである。
【０００７】
本発明は、かかる技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、良好な転写画像を得るとともに転写条件の再設定動作に起因する生産性の低下を抑制することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
かかる目的のもと、本発明が適用される画像形成装置は、画像が担持される像担持体と、像担持体に圧接配置され、像担持体との間に記録材をニップする転写部材と、像担持体と転写部材との間に像担持体上の画像を記録材に転写するための転写電圧を供給する転写電源と、転写電源から供給される転写電圧を定電圧制御する制御部と、像担持体上の画像を記録材に転写する転写動作中に、転写電圧の印加により転写部材に流れる電流値を測定する測定部と、測定部により測定された電流値に基づき、制御部にて定電圧制御される転写電圧の大きさを再設定するか否かを判断する判断部とを含んでいる。
【０００９】
このような画像形成装置において、判断部は、転写動作中であって像担持体と転写部材との間に記録材がニップされない非通紙領域で測定された電流値に基づいて転写電圧の大きさを再設定するか否かを判断することを特徴とすることができる。また、判断部は、電流値に周囲の環境情報および記録材の種類情報を加味して転写電圧の大きさを再設定するか否かを判断することを特徴とすることができる。さらに、判断部にて転写電圧の大きさを再設定することが判断された場合に、制御部は転写動作を一時中断させて転写電圧の大きさの再設定を実行させることを特徴とすることができる。
【００１０】
また、他の観点から捉えると、本発明が適用される画像形成装置は、画像が担持される像担持体と、像担持体に圧接配置され、像担持体との間に記録材をニップする転写部材と、像担持体と転写部材との間に像担持体上の画像を記録材に転写するための転写電圧を供給する転写電源と、転写電源から供給される転写電圧を定電圧制御する制御部と、像担持体上の画像を記録材に転写する転写動作中に、転写電圧の印加により転写部材に流れる電流値を測定する測定部と、測定部により測定された電流値に基づき、制御部にて定電圧制御される転写電圧の大きさを再設定する再設定部とを含んでいる。
【００１１】
このような画像形成装置において、再設定部は、転写動作中であって像担持体と転写部材との間に記録材がニップされる通紙領域で測定された電流値に基づいて転写電圧の大きさを再設定することを特徴とすることができる。また、制御部は、通紙領域の次以降の通紙領域に対し、再設定部にて大きさが再設定された転写電圧を印加することを特徴とすることができる。
【００１２】
さらに、上述した本発明が適用される両画像形成装置では、像担持体と転写部材とのニップ部よりも原稿の搬送方向下流側に配設される導電部材と、導電部材に所定の除電バイアスを印加する除電電源と、測定部により測定された電流値に基づき、除電電源より供給する除電バイアスの大きさを決定する決定部とをさらに含むことを特徴とすることができる。そして、像担持体は像形成担持体に形成された画像が一時的に転写される中間転写体であり、転写部材は、回動可能に配設される転写ロールであることを特徴とすることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、転写動作中に転写部材に流れる電流値を測定することで、転写動作中の転写部材を含む転写部の状態を把握するようにしたので、転写条件の設定を適切なタイミングで行うことが可能となり、その結果良好な転写画像を得るとともに転写条件の再設定動作に起因する生産性の低下を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
＜実施の形態１＞
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示している。この画像形成装置は、矢印Ａ方向に回転可能に配設される感光体ドラム１１、矢印Ｂ方向に回動可能に配設され、感光体ドラム１１上に形成された各色成分トナー像を順次転写(一次転写)して保持させる中間転写ベルト２０を備えている。またこのカラー画像形成装置は、中間転写ベルト２０上に転写された重ねトナー像を用紙Ｐに一括転写(二次転写)させる二次転写装置３０、二次転写された画像を用紙Ｐ上に定着させる定着装置５０を備えている。
【００１５】
像形成担持体としての感光体ドラム１１の周囲には、帯電装置１２、レーザ露光装置１３、回転式現像装置１４、一次転写ロール１５、およびドラムクリーナ１６が設けられる。これらのうち帯電装置１２は感光体ドラム１１に設けられた感光層(図示せず)を所定の電位に帯電する。また、レーザ露光装置１３は、帯電装置１２によって帯電された感光体ドラム１１に露光により静電潜像を書き込む。回転式現像装置１４は、イエロー(Ｙ)、マゼンタ(Ｍ)、シアン(Ｃ)、黒(Ｋ)の各色成分トナーが収容されて感光体ドラム１１上の静電潜像をトナーにより可視像化するイエロー現像器１４Ｙ、マゼンタ現像器１４Ｍ、シアン現像器１４Ｃ、黒現像器１４Ｋを回転可能に搭載する。一次転写ロール１５は、感光体ドラム１１上に担持されたトナー像を中間転写ベルト２０に静電転写する。ドラムクリーナ１６は、一次転写後の感光体ドラム１１上の残留物(トナー等)を除去する。なお、本実施の形態では、負極性に帯電するトナーを用いている。
【００１６】
また、像担持体あるいは中間転写体としての中間転写ベルト２０は、複数(本実施の形態では四つ)のロールに掛け渡されている。これら複数のロールのうち、駆動ロール２１は中間転写ベルト２０を駆動する機能を有する。また、アイドルロール２２は、中間転写ベルト２０の位置決めや平坦な一次転写面の形成に用いられる。さらに、補正ロール２３は軸方向一端部を支点として傾動自在に配設されており、中間転写ベルト２０の搬送方向に略直交する方向の蛇行を規制するステアリングロールとして機能する。バックアップロール２４は後述する二次転写装置３０の構成部材としても機能している。中間転写ベルト２０は、ポリイミド、ポリカーボネート、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、アクリル、塩化ビニル等の樹脂または各種ゴム等に導電剤としてカーボンブラックを適量含有させたものからなり、その体積抵抗率が１０6〜１０15Ω・ｃｍとなるように形成され、その厚みは例えば０.０８ｍｍに設定される。
【００１７】
二次転写装置３０は、中間転写ベルト２０のトナー像担持面側に配置される二次転写ロール３１と、中間転写ベルト２０の裏面側に配置されて二次転写ロール３１の対向電極をなすバックアップロール２４とを備えている。さらに、バックアップロール２４には金属製の給電ロール３２が当接配置されている。なお、二次転写装置３０の詳細については後述する。
【００１８】
そして、中間転写ベルト２０を挟んで駆動ロール２１と対向する部位には、二次転写後の中間転写ベルト２０上の残留物を除去するベルトクリーナ２５が配設されている。なお、二次転写ロール３１及びベルトクリーナ２５は、中間転写ベルト２０と接離自在に配設されており、カラー(複数色)画像が形成される場合には最終色前のトナー像が二次転写ロール３１、ベルトクリーナ２５を通過するまで、これらはそれぞれ中間転写ベルト２０から離間している。
【００１９】
また、用紙搬送系は、記録材としての用紙Ｐを収容する用紙トレイ４０、この用紙トレイ４０に集積された用紙Ｐを所定のタイミングで取り出して送り出すピックアップロール４１、ピックアップロール４１にて繰り出された用紙Ｐを搬送する搬送ロール４２を備えている。また、搬送ロール４２の用紙搬送方向下流側には、所定のタイミングで二次転写装置３０に用紙Ｐを送り込むためのレジストレーションロール(レジロール)４３が配設されている。また、二次転写装置３０よりも用紙搬送方向下流側には、二次転写後の用紙Ｐを定着装置５０まで搬送するためのベルト搬送装置４４が設けられている。
【００２０】
さらに、定着装置５０は、内部に加熱源を有し、回転可能に配設される加熱ロール５１を備えている。また、定着装置５０は、加熱ロール５１に圧接配置され、加熱ロール５１に従動回転する加圧ロール５２を備えている。ここで、加熱ロール５１は図示しない温度調整部によってその表面温度が所定の温度範囲内となるように制御されている。
【００２１】
次に、本実施の形態に係るカラー画像形成装置の作像プロセスについて説明する。今、図示外のスタートスイッチがオンされると、所定の作像プロセスが実行される。まず、感光体ドラム１１および中間転写ベルト２０が回転を開始する。そして、帯電装置１２により感光体ドラム１１表面が所定の電位に帯電され、次いでレーザ露光器１３により画像に対応した静電潜像が書き込まれ、対応する現像器１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋのいずれかによってこの静電潜像が現像される。例えば、この感光体ドラム１１上に書き込まれた静電潜像がイエローに対応したものであれば、この静電潜像はイエローのトナーを内包するイエロー現像器１４Ｙで現像され、感光体ドラム１１上にはイエローのトナー像が形成される。そして、感光体ドラム１１上に形成されたトナー像は、感光体ドラム１１と中間転写ベルト２０とが接する一次転写位置において、一次転写ロール１５に印加される一次転写バイアスにより感光体ドラム１１から中間転写ベルト２０に一次転写される。一方、一次転写後の感光体ドラム１１上に残留したトナーはドラムクリーナ１６によって除去される。
【００２２】
ここで、単色画像を形成する際には、中間転写ベルト２０に一次転写されたトナー像を直ちに用紙に二次転写するのであるが、複数色のトナー像を重ね合わせたカラー画像を形成する場合には、感光体ドラム１１上でのトナー像の形成並びに感光体ドラム１１上に形成されたトナー像の一次転写の工程が色数分だけ繰り返される。例えば、四色のトナー像を重ね合わせたフルカラー画像を形成する場合、感光体ドラム１１上には順次イエロー、マゼンタ、シアンおよび黒のトナー像が形成され、これら各色のトナー像は順次中間転写ベルト２０に一次転写される。一方、中間転写ベルト２０は、一次転写されたトナー像を保持したまま感光体ドラム１１と同一周期で回動し、中間転写ベルト２０上にはその一回転毎にマゼンタ、シアンおよび黒のトナー像が転写され、重ねられる。
【００２３】
このようにして中間転写ベルト２０に一次転写されたトナー像は、中間転写ベルト２０の回動に伴って二次転写位置へと搬送される。一方、用紙トレイ４０上の用紙Ｐは、ピックアップロール４１にて取り出され搬送ロール４２によって搬送された後、レジロール４３に突き当たって一旦停止する。その後、レジロール４３が回転を再開することにより所定のタイミングで二次転写位置へと供給され、中間転写ベルト２０(バックアップロール２４)に対して二次転写ロール３１が用紙Ｐをニップする。すると、二次転写位置では、二次転写装置３０を構成する二次転写ロール３１とバックアップロール２４との間に形成される二次転写電界の作用で、中間転写ベルト２０に担持されたトナー像が用紙Ｐに静電転写(二次転写)される。その後、トナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置５０へと搬送されて用紙Ｐ上のトナー像が加熱加圧定着され、図示しない排紙トレイに排出される。一方、二次転写位置を通過した中間転写ベルト２０上に残留した残留トナーは、ベルトクリーナ２５によって除去される。
【００２４】
では次に、本実施の形態に係る画像形成装置の特徴点である二次転写バイアスの設定手法について説明する。本実施の形態では、画像形成動作の開始前にまず定電流制御によって二次転写バイアス(二次転写電圧)を決定する。次に、画像形成動作の開始直前に定電圧制御を行いながら二次転写バイアスの補正を実行する。そして、画像形成動作中も、定電圧制御を行いながら二次転写バイアスの補正を実行し続ける。
【００２５】
図２は、二次転写装置３０の詳細な構成を示す図である。上述したように、二次転写装置３０は、二次転写ロール３１、バックアップロール２４、および給電ロール３２を備える。転写部材(転写ロール)としての二次転写ロール３１は内側から順に、回転軸３１ａ、発泡層３１ｂ、ソリッド層３１ｃ、およびコート層３１ｄを備える。これらのうち回転軸３１ａは例えばステンレス等の金属製シャフトで構成される。発泡層３１ｂは例えばエピクロルヒドリンゴムやウレタンゴム等を発泡させたもので構成される。ソリッド層３１ｃはエピクロルヒドリンゴムやウレタンゴム等で構成される。コート層３１ｄはフッ素ゴム等にて構成される。そして、二次転写ロール３１の体積抵抗率は１０3〜１０10Ω・ｃｍの範囲内に設定される。また、バックアップロール２４は内側から順に、回転軸２４ａおよび弾性層２４ｂを備える。これらのうち回転軸３１ａはステンレス等の金属製シャフトにて構成される。弾性層２４ｂはＥＰＤＭあるいはエピクロルヒドリンゴム等のゴム材料にて単層あるいは複層に構成される。そして、バックアップロール２４の体積抵抗率は１０3〜１０10Ω・ｃｍの範囲内に設定される。さらに、給電ロール３２は、金属にて構成されている。
【００２６】
給電ロール３２には、スイッチ６３を介して転写電源としての電源６０が接続されている。この電源６０は定電流源６１および定電圧源６２を備える。これらのうち、定電流源６１はスイッチ６３を介して給電ロール３２に負の定電流を供給し、定電圧源６２はスイッチ６３を介して給電ロール３２に負の定電圧を供給する。そして本実施の形態では、定電流源６１より供給する定電流および定電圧源６２より供給する定電圧をそれぞれ可変できるように構成されている。スイッチ６３は、定電流源６１と給電ロール３２とを接続し、定電圧源６２と給電ロール３２とを接続し、あるいは定電流源６１および定電圧源６２と給電ロール３２とを非接続の状態にすることができる。一方、二次転写ロール３１の回転軸３１ａは測定部としての電流計６４を介して接地されている。また、バックアップロール２４の回転軸２４ａと二次転写ロール３１の回転軸３１ａとの間には電圧計６５が接続されている。
【００２７】
また、この二次転写装置３０では、二次転写後の用紙Ｐが中間転写ベルト２０に貼り付くのを抑制し、また、用紙Ｐに二次転写されたトナーの放電による飛び散りを抑制するための機構として第１除電装置７０が設けられている。この第１除電装置７０は、二次転写後の中間転写ベルト２０の内側に配設される導電部材としての第１除電プレート７１と、この第１除電プレート７１に除電バイアスを供給する除電電源としての第１除電電源７２とを備えている。第１除電プレート７１は、例えば厚さ０.８ｍｍの電気亜鉛めっき鋼板にて構成され、中間転写ベルト２０と所定の距離(例えば５ｍｍ)をもって平行に配設されている。また第１除電電源７２は、第１除電プレート７１に正の除電バイアスを印加するように構成されており、印加する除電バイアスの大きさを可変できるようになっている。
【００２８】
さらに、この二次転写装置３０では、二次転写後の用紙Ｐが二次転写ロール３１に貼り付くのを抑制し、また、用紙Ｐに二次転写されたトナーの放電による飛び散りを抑制するための機構として、第２除電装置８０が設けられている。この第２除電装置８０は、二次転写後の二次転写ロール３１近傍に設けられる導電部材としての第２除電プレート８１と、この第２除電プレート８１に除電バイアスを供給する除電電源としての第２除電電源８２とを備えている。第２除電プレート８１は、例えば厚さ０.５ｍｍのステンレス鋼板にて構成され、用紙Ｐと対向する側に作用電界を集中させるための針状突起(図示せず)が多数形成されている。また、第２除電電源８２は、第２除電プレート８１に負の除電バイアスを印加するように構成されており、印加する除電バイアスの大きさを可変できるようになっている。
【００２９】
図３は、上記二次転写装置３０における二次転写動作を制御する二次転写制御部１００のブロック図である。この二次転写制御部１００は、制御部として機能するほか、判断部、再設定部、および決定部としても機能する。二次転写制御部１００は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)１０１、ＲＯＭ(Read Only Memory)１０２、ＲＡＭ(Random Access Memory)１０３、および入出力インタフェース１０４を備える。二次転写制御部１００のＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２に記憶されたプログラムに従い、ＲＡＭ１０３との間で適宜データのやりとりを行いながら所定の処理を実行する。また、二次転写制御部１００の入出力インタフェース１０４には、電流計６４、電圧計６５、環境センサ９１、用紙種センサ９２、ユーザインタフェース(ＵＩ)９３、スイッチ６３、定電流源６１、定電圧源６２、第１除電電源７２、および第２除電電源８２が接続される。電流計６４はバックアップロール２４−二次転写ロール３１間を流れる電流値を測定して二次転写制御部１００に出力する。電圧計６５はバックアップロール２４−二次転写ロール３１間にかかる電圧値を測定して二次転写制御部１００に出力する。環境センサ９１は画像形成装置内の環境情報(具体的には温度・湿度)を測定して二次転写制御部１００に出力する。用紙種センサ９２は二次転写装置３０に供給される用紙の情報(用紙種情報：例えば厚さや坪量など)を検知して二次転写制御部１００に出力する。二次転写制御部１００は、入力されてくるこれら各種情報に基づいて、ＵＩ９３、スイッチ６３、定電流源６１、定電圧源６２、第１除電電源７２、および第２除電電源８２を制御する。なお、用紙種情報については、用紙種センサ９２にて検知を行う場合のほか、例えばＵＩ９３にて用紙種の指定が受け付けられることもあり得る。
【００３０】
では、本実施の形態における二次転写バイアスの設定および補正について詳細に説明する。なお、二次転写バイアスの設定は、図３に示す二次転写制御部１００によって実行される。
図４は、二次転写バイアスの設定プロセスにおける処理の流れを示すフローチャートである。なお、二次転写バイアスの設定プロセスは、非画像形成時すなわち非通紙時(二次転写装置３０に用紙Ｐが供給されない状態)に行われる。また、二次転写バイアスの設定プロセスにおいて、中間転写ベルト２０が矢印Ｂ方向に駆動され、二次転写ロール３１やバックアップロール２４も回転しているものとする。
【００３１】
二次転写制御部１００は、まず、二次転写装置３０の抵抗検知実行タイミングであるか否かを判断する(ステップ１０１)。ここで、抵抗検知実行タイミングには、画像形成装置の電源が投入されたとき、プリント枚数が所定枚数に達したとき、前回行った二次転写装置３０の抵抗検知から所定時間以上が経過したとき、省エネモードや節電モードから復帰したとき、画像形成装置に設けられる扉等が開閉されたとき、環境センサ９１による測定値(温度・湿度)が前回の抵抗検知時の温度・湿度に対して一定以上変化したとき、感光体ドラム１１、中間転写ベルト２０、二次転写ロール３１、あるいはバックアップロール２４等が交換されたとき、等が挙げられる。
【００３２】
ステップ１０１において抵抗検知実行タイミングであると判断した場合、二次転写制御部１００は、定電流制御に切り換えを行い所定値にて一定電流を供給させる(ステップ１０２)。これを具体的に説明すると、二次転写制御部１００は、定電流源６１にスイッチ６３を接続させ、次に、定電流源６１より一定電流(この例では３４μＡ)を供給させる。これにより、二次転写装置３０(バックアップロール２４−中間転写ベルト２０−二次転写ロール３１)には、３４μＡの一定電流が流れる。なお、ステップ１０１において抵抗検知実行タイミングではないと判断した場合、二次転写制御部１００はそのまま処理を終了する。
【００３３】
次に、二次転写制御部１００は、二次転写装置３０(バックアップロール２４−中間転写ベルト２０−二次転写ロール３１)の抵抗値を取得する(ステップ１０３)。これを具体的に説明すると、二次転写制御部１００は、一定電流(３４μＡ)を流したときに電圧計６５によって測定された電圧値を取得し、取得された電圧値と定電流源６１より供給する一定電流とから、抵抗値を求める。なお、このとき、電圧値のサンプリングは３０点とし、上下３点ずつを除いた２４点の平均値から抵抗値を求める。そして、二次転写制御部１００は、得られた抵抗値をメモリ(例えばＲＡＭ１０３)に格納させる。
【００３４】
次いで、二次転写制御部１００は、二次転写装置３０(バックアップロール２４−中間転写ベルト２０−二次転写ロール３１)の電圧−電流特性(Ｖ-Ｉ特性)を取得する(ステップ１０４)。これを具体的に説明すると、二次転写制御部１００は、定電流源６１より供給する電流値を徐々に増加させると共に、決められた電流値毎に電圧計６５にて測定された電圧値を順次取得し、取得された電圧値と対応する電流値とに基づいて累乗回帰分析により二次転写装置３０における電圧と電流との関係(Ｉ＝ａ×Ｖb：Ｖ-Ｉ特性)を求め、得られた係数ａ、ｂをメモリ(例えばＲＡＭ１０３)に格納させる。
【００３５】
さらに、二次転写制御部１００は、環境センサ９１にて測定された環境情報(温度・湿度)を取得し、取得された環境情報に基づいて二次転写バイアスの算出に必要な環境補正係数を選択する(ステップ１０５)。ここで、環境補正係数は、環境条件(温度・湿度)と対応する二次転写バイアスの補正係数とを対応付けた環境テーブルから取得される。この環境テーブルは予め実験等に基づいて求められており、例えばＲＯＭ１０２等に格納されている。
さらにまた、二次転写制御部１００は、用紙種センサ９２にて検知された用紙種情報を取得し、取得された用紙種情報に基づいて二次転写バイアスの算出に必要な用紙種補正係数を選択する(ステップ１０６)。ここで、用紙種補正係数は、用紙種(坪量、サイズ等)と対応する二次転写バイアスの補正係数とを対応付けた用紙種テーブルから取得される。この用紙種テーブルは予め実験等に基づいて求められており、例えばＲＯＭ１０２に格納されている。
【００３６】
次に、二次転写制御部１００は、ステップ１０３で取得された二次転写装置３０の抵抗値、ステップ１０５で取得された環境補正係数、およびステップ１０６で取得された用紙種補正係数を用いて、二次転写電圧値(初期値)を決定する(ステップ１０７)。そして、二次転写制御部１００は、決定した二次転写電圧値(初期値)を定電圧源６２に設定する(ステップ１０８)。その後、二次転写制御部１００は、ステップ１０７で決定された二次転写電圧値(初期値)とステップ１０４で求められた二次転写装置３０のＶ-Ｉ特性とから、二次転写装置３０の非通紙システム抵抗値Ｒ１を取得し(ステップ１０９)、一連の処理を終了する。これを具体的に説明すると、二次転写装置３０は、Ｖ-Ｉ特性の関係式に二次転写電圧値(初期値)を代入してそのときの電流値(予測値)を求め、得られた電流値と二次転写電圧値(初期値)とから、抵抗値すなわち非通紙システム抵抗値Ｒ１(＝二次転写電圧値(初期値)/電流値)を求める。なお、ステップ１０７では、二次転写電圧値(初期値)を求める際に用紙種補正係数にて補正を行っていることから、ステップ１０９で求められる非通紙システム抵抗値Ｒ１は、使用が予定される用紙Ｐを含む二次転写装置３０(バックアップロール２４−中間転写ベルト２０−用紙Ｐ−二次転写ロール３１)の抵抗値を意味していることになる。そして、取得された非通紙システム抵抗値Ｒ１は例えばＲＡＭ１０３に格納される。
【００３７】
図５は、二次転写バイアスの補正プロセスにおける処理の流れを示すフローチャートである。なお、二次転写バイアスの補正は、まず、非画像形成時すなわち画像形成動作の開始直前に行われ、且つ、画像形成時すなわち画像生成動作の実行中にも行われる。また、二次転写バイアスの補正プロセスにおいては、当然のことながら、中間転写ベルト２０が矢印Ｂ方向に駆動され、二次転写ロール３１やバックアップロール２４も回転する。
【００３８】
画像形成動作の開始指示があると(ステップ２０１)、二次転写制御部１００は、まず、定電流制御から定電圧制御に切り換えを行う(ステップ２０２)。これを具体的に説明すると、二次転写制御部１００は、定電圧源６２にスイッチ６３を接続させ、次に、定電圧源６２より二次転写電圧値(初期値)を供給させる。これにより、二次転写装置３０(バックアップロール２４−中間転写ベルト２０−二次転写ロール３１)には二次転写電圧値(初期値)が印加される。
【００３９】
次に、二次転写ロール３１と中間転写ベルト２０との間に用紙Ｐが存在しない非通紙領域で、二次転写電圧値(初期値)を印加したときに電流計６４にて測定された電流値を取得する(ステップ２０３)。そして、二次転写制御部１００は、取得された電流値すなわち二次転写装置３０を流れる電流が異常値か否かすなわち許容される電流値の範囲を逸脱しているか否かを判断する(ステップ２０４)。ここで、電流値が異常値であると判断した場合に、二次転写制御部１００は、転写動作を中止させ(ステップ２０５)、ＵＩ９３に異常情報すなわち異常が生じた旨のメッセージを表示させる(ステップ２０６)。一方、電流値が異常値ではないと判断した場合、二次転写制御部１００は、環境センサ９１にて測定された環境情報に基づいて環境補正係数を取得するとともに用紙種センサ９２にて検知された用紙種情報に基づいて用紙種補正係数を取得する(ステップ２０７)。なお、このステップ２０６では、上記ステップ１０５およびステップ１０６と同様の手順で環境補正係数および用紙種補正係数が取得される。
【００４０】
そして、二次転写制御部１００は、ステップ２０３で取得された電流値(非通紙領域での電流値)、ステップ２０７で取得された環境補正係数および用紙種補正係数に基づき、二次転写電圧値(補正値)を決定する(ステップ２０８)。その後、二次転写制御部１００は、決定した二次転写電圧値(補正値)を定電圧源６２に設定する(ステップ２０９)。これにより、二次転写装置３０(バックアップロール２４−中間転写ベルト２０−二次転写ロール３１)には二次転写電圧値(補正値)が印加されることになる。
【００４１】
このようにして二次転写装置３０に二次転写電圧値(補正値)が印加された状態で、中間転写ベルト２０上のトナー像の用紙Ｐへの転写(二次転写動作)が行われる(ステップ２１０)。このとき、中間転写ベルト２０と二次転写ロール３１との間には用紙Ｐが通紙される。二次転写動作が開始された後、二次転写制御部１００は、二次転写装置３０に用紙が存在する通紙領域にて、電流計６４にて測定された電流値を取得する(ステップ２１１)。そして、二次転写制御部１００は、取得された電流値と二次転写電圧値(補正値)とから、抵抗値すなわち通紙システム抵抗値Ｒ２を求める(ステップ２１２)。なお、通紙システム抵抗値Ｒ２は、上述した非通紙システム抵抗値Ｒ１とは異なり、実際に用紙Ｐが存在する状態で計算された二次転写装置３０(バックアップロール２４−中間転写ベルト２０−用紙Ｐ−二次転写ロール３１)の抵抗値を意味していることになる。なお、求められた通紙システム抵抗値Ｒ２と、そのときの環境補正係数および用紙種補正係数とは、互いに関連付けられた状態でメモリ(例えばＲＡＭ１０３)に格納される。
【００４２】
次に、二次転写制御部１００は、上記ステップ１０９(図４参照)で求められた非通紙システム抵抗値Ｒ１と上記ステップ２１２で求められた通紙システム抵抗値Ｒ２との差の絶対値である|Ｒ１−Ｒ２|が、予め決められた第１の許容値Ｒａを超えているか否かを判断する(ステップ２１３)。ここで、|Ｒ１−Ｒ２|＞Ｒａであった場合すなわち非通紙システム抵抗値Ｒ１と通紙システム抵抗値Ｒ２との差が大きかった場合、二次転写制御部１００は、転写動作を一時的に中断させ(ステップ２１４)、図４に示したプロセスに沿って定電流制御における二次転写バイアスの再設定を実行させる(ステップ２１５)。そして、二次転写バイアスの設定終了後、再び定電圧制御に切り換えを行い(ステップ２１６)、ステップ２１０に戻って転写動作(用紙Ｐの通紙)を再開させる。
【００４３】
一方、ステップ２１３において|Ｒ１−Ｒ２|＞Ｒａではなかった場合すなわち非通紙システム抵抗値Ｒ１と通紙システム抵抗値Ｒ２との差が小さかった場合、二次転写制御部１００は、次に、通紙システム抵抗値Ｒ２と前回の転写動作における通紙システム抵抗値Ｒ２’との差の絶対値である|Ｒ２−Ｒ２’|が、予め決められた第２の許容値Ｒｂを超えているか否かを判断する(ステップ２１７)。なお、前回の通紙システム抵抗値Ｒ２’は、上述したステップ２１２において格納されたメモリ(ＲＡＭ１０３)から読み出すことができる。ここで、|Ｒ２−Ｒ２’|＞Ｒｂすなわち通紙システム抵抗値Ｒ２と前回の通紙システム抵抗値Ｒ２’との差が大きかった場合、二次転写制御部１００は、転写動作を一時的に中断させ(ステップ２１４)、図４に示したプロセスに沿って定電流制御における二次転写バイアスの再設定を実行させる(ステップ２１５)。そして、二次転写バイアスの設定終了後、再び定電圧制御に切り換えを行い(ステップ２１６)、ステップ２１０に戻って転写動作(用紙Ｐの通紙)を再開させる。
【００４４】
また、ステップ２１７において|Ｒ２−Ｒ２’|＞Ｒｂでなかった場合すなわち通紙システム抵抗値Ｒ２と前回の通紙システム抵抗値Ｒ２’との差が小さかった場合、二次転写制御部１００は、通紙システム抵抗値Ｒ２が予め設定された基準システム抵抗値Ｒｃよりも大きいか否かを判断する(ステップ２１８)。ここで、Ｒ２＞Ｒｃであった場合、二次転写制御部１００は、除電出力の補正すなわち第１除電装置７０の第１除電電源７２および第２除電装置８０の第２除電電源８２の出力補正を行う(ステップ２１９)。具体的には、第１除電プレート７１による中間転写ベルト２０の除電能力を向上させるために第１除電電源７２の出力を高め、且つ、第２除電プレート８１による用紙Ｐの除電能力を向上させるために第２除電電源８２の出力を高める。二次転写装置３０の抵抗値(通紙システム抵抗値Ｒ２)が高くなるということは、それだけ、中間転写ベルト２０や二次転写ロール３１に対して用紙Ｐが貼り付きやすくなることを意味する。このため、本実施の形態では、転写動作中に得られる通紙システム抵抗値Ｒ２の大きさによって、除電バイアスの大きさを調整している。
【００４５】
そして、二次転写制御部１００は、連続プリントが行われるか否かすなわち更に用紙Ｐに対する転写動作を続行するのか否かを判断し(ステップ２２０)、連続プリントを行うと判断した場合にはステップ２０３に戻る。すなわち、再び通紙領域と次の通紙領域との間の非通紙領域で二次転写装置３０に流れる電流値の取得を行い、得られた電流値に基づいて二次転写電圧値の補正等を行う。一方、ステップ２２０において連続プリントを行わないと判断した場合には、一連のプロセスを終了する。
【００４６】
本実施の形態では、二次転写装置３０を構成する二次転写ロール３１やバックアップロール２４として、複数層のゴム材を用いている。また、二次転写ロール３１やバックアップロール２４には、単層のゴム材を用いることもできる。このようなロール部材では、その抵抗値が温度や湿度によって変動する。例えば本実施の形態で用いた二次転写ロール３１では、相対湿度５５％の雰囲気下で抵抗値の変化が大きくなる。二次転写ロール３１等は、電源投入直後やジョブ間の停止中と連続動作中とでその温度が大きく変化するため、結果として抵抗値にも変動が生じやすい。また、二次転写ロール３１等を構成する材料としてゴム材を用いた場合、通電時間に応じてその抵抗値が変化する所謂通電ドリフトと呼ばれる現象が生じることもある。このため、二次転写電圧値(初期値)でそのまま転写動作を行った場合、環境変化や通電時間により最適な二次転写電圧値が初期値からずれてしまっていると、二次転写性が変動し転写不良を招いてしまうことになる。
【００４７】
ここで、図６は、本実施の形態で用いた二次転写装置３０における非通紙時の電圧−電流特性(Ｖ-Ｉ特性)を例示している。また、図７は、この二次転写装置３０における非通紙時および通紙時の電圧-電流特性の比較を示している。なお、図６および図７において、横軸は電圧値(ｋＶ)であり、縦軸は電流値(μＡ)である。本実施の形態では、非通紙時および通紙時ともに電圧値と電流値との関係がリニア(線形)ではなく、例えば図６に示す非通紙時においては、Ｉ＝６０.６７２×Ｖ1.3609の関係で表される。また、図７に示すように、非通紙時と通紙時とでＶ-Ｉ特性のカーブに若干の変化が生じる。これは、二次転写装置３０のロールニップ近傍での放電量の増加、あるいは、二次転写装置３０を構成する各部材の材料特性に起因する実際のシステム抵抗値の変動に伴って生じるものである。
【００４８】
そこで、本実施の形態では、実際の転写動作中であって二次転写装置３０に用紙Ｐが存在しない非通紙領域における電流値をモニタし、電流値のモニタ結果に基づいて二次転写電圧値の再セットアップを行うべきか否かを判断するようにした。つまり、従来のように一定の周期あるいはタイミングで二次転写電圧値の再セットアップを行うのではなく、初期状態において取得された非通紙システム抵抗値Ｒ１と転写動作時において取得された通紙システム抵抗値Ｒ２との差が著しく大きい場合、および、転写動作時において取得された通紙システム抵抗値Ｒ２と前回の転写動作時において取得された通紙システム抵抗値Ｒ２’との差が著しく大きい場合にのみ、二次転写電圧値の再セットアップを実行するようにしたのである。
【００４９】
これにより、従来のように一定の周期あるいはタイミングで二次転写電圧値の再セットアップを行っていた場合と比較して、本来二次転写電圧値の再セットアップが不必要であるのに再セットアップが行われてしまうという事態を回避でき、画像形成装置の生産性を向上させることができる。また逆に、本来二次転写電圧値の再セットアップが必要であるのに再セットアップが行われないという事態も回避でき、転写不良に伴う画像不良を回避することができる。
【００５０】
また、本実施の形態では、まず、定電流制御によって二次転写装置３０に印加すべき二次転写電圧値(初期値)を決定し、その後、実際の画像形成動作を開始する前の非通紙領域において、定電圧制御によって二次転写電圧値(初期値)を印加しながらそのときに流れる電流値をモニタし、二次転写電圧に印加すべき二次転写電圧値(補正値)を設定するようにした。これにより、二次転写電圧値(初期値)の設定から実際に二次転写を開始するまでの期間が長期化し、環境変化等によって二次転写条件が変動するような場合であっても、良好な二次転写性能を得ることができる。
【００５１】
さらに、本実施の形態では、画像形成動作前の非通紙領域において求められた非通紙システム抵抗値Ｒ１と画像形成動作中の通紙領域において求められた通紙システム抵抗値Ｒ２との比較結果から、必要に応じて二次転写装置３０に印加すべき二次転写電圧値(補正値)をさらに設定し直すようにした。これにより、例えば１ジョブの期間が長く、画像形成動作中に二次転写装置３０のシステム抵抗が変動することに伴って二次転写条件が変動するような場合であっても、良好な二次転写性能を得ることができる。
【００５２】
さらにまた、本実施の形態では、画像形成動作中の通紙領域において求められた通紙システム抵抗値Ｒ２と前の通紙領域において求められた通紙システム抵抗値Ｒ２’との比較結果から、必要に応じて二次転写装置３０に印加すべき二次転写電圧値(補正値)をさらに設定し直すようにした。これにより、例えば１ジョブの期間が長く、画像形成動作中に含水率等の変動により用紙Ｐ抵抗値が変動することに伴って二次転写条件が変動するような場合であっても、良好な二次転写性能を得ることができる。
【００５３】
そして、本実施の形態では、通紙システム抵抗値Ｒ２が基準システム抵抗値Ｒｃよりも高いとき、すなわち含水率の低下等により用紙Ｐの抵抗値が高くなっていると判断される場合に、第１除電装置７０および第２除電装置８０の除電性能を高めるようにした。これにより、例えば低湿度環境など、中間転写ベルト２０や二次転写ロール３１に対する用紙Ｐの貼り付きや用紙Ｐに二次転写されたトナーの飛び散り等が生じやすくなると考えられる状況下においても、これらの不具合を未然に防ぐことができる。
【００５４】
＜実施の形態２＞
本実施の形態は、実施の形態１とほぼ同様であるが、実施の形態１では非通紙システム抵抗値Ｒ１と通紙システム抵抗値Ｒ２との差、あるいは、通紙システム抵抗値Ｒ２と前回の通紙システム抵抗値Ｒ２’との差が大きかった場合に画像形成動作(転写動作)を一旦中断して二次転写バイアス(二次転写電圧値)の再設定を行っていたのに対し、本実施の形態では、転写動作を続行しながら二次転写バイアスの再設定を行うようにしたものである。なお、本実施の形態において、実施の形態１と同様のものについては、同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００５５】
では、本実施の形態における二次転写バイアスの設定および補正について詳細に説明する。ただし、初期における二次転写バイアスの設定は、実施の形態１と同様(図４参照)であるので、詳細な説明は省略する。
図８は、二次転写バイアスの補正プロセスにおける処理の流れを説明するためのフローチャートである。なお、二次転写バイアスの補正は、まず、非画像形成時すなわち画像形成動作の開始直前に行われ、且つ、画像形成時すなわち画像生成動作の実行中にも行われる。また、二次転写バイアスの補正プロセスにおいては、当然のことながら、中間転写ベルト２０が矢印Ｂ方向に駆動され、二次転写ロール３１やバックアップロール２４も回転する。
【００５６】
画像形成動作の開始指示があると(ステップ３０１)、二次転写制御部１００は、まず、定電流制御から定電圧制御に切り換えを行う(ステップ３０２)。これにより、二次転写装置３０(バックアップロール２４−中間転写ベルト２０−二次転写ロール３１)には二次転写電圧値(初期値)が印加される。
次に、二次転写ロール３１と中間転写ベルト２０との間に用紙Ｐが存在しない非通紙領域で、二次転写電圧値(初期値)を印加したときに電流計６４にて測定された電流値を取得する(ステップ３０３)。そして、二次転写制御部１００は、取得された電流値すなわち二次転写装置３０を流れる電流が異常値か否かすなわち許容される電流値の範囲を逸脱しているか否かを判断する(ステップ３０４)。ここで、電流値が異常値であると判断した場合に、二次転写制御部１００は、転写動作を中止させ(ステップ３０５)、ＵＩ９３に異常情報すなわち異常が生じた旨のメッセージを表示させる(ステップ３０６)。一方、電流値が異常値ではないと判断した場合、二次転写制御部１００は、環境センサ９１にて測定された環境情報に基づいて環境補正係数を取得するとともに用紙種センサ９２にて検知された用紙種情報に基づいて用紙種補正係数を取得する(ステップ３０７)。
【００５７】
そして、二次転写制御部１００は、ステップ３０３で取得された電流値(非通紙領域での電流値)、ステップ３０７で取得された環境補正係数および用紙種補正係数に基づき、二次転写電圧値(補正値)を決定する(ステップ３０８)。その後、二次転写制御部１００は、決定した二次転写電圧値(補正値)を定電圧源６２に設定する(ステップ３０９)。これにより、二次転写装置３０(バックアップロール２４−中間転写ベルト２０−二次転写ロール３１)には二次転写電圧値(補正値)が印加されることになる。
【００５８】
このようにして二次転写装置３０に二次転写電圧値(補正値)が印加された状態で、中間転写ベルト２０上のトナー像の用紙Ｐへの転写(二次転写動作)が行われる(ステップ３１０)。このとき、中間転写ベルト２０と二次転写ロール３１との間には用紙Ｐが通紙される。二次転写動作が開始された後、二次転写制御部１００は、二次転写装置３０に用紙が存在する通紙領域にて、電流計６４にて測定された電流値を取得する(ステップ３１１)。そして、二次転写制御部１００は、取得された電流値と二次転写電圧値(補正値)とから、抵抗値すなわち通紙システム抵抗値Ｒ２を求める(ステップ３１２)。なお、求められた通紙システム抵抗値Ｒ２と、そのときの環境補正係数および用紙種補正係数とは、互いに関連付けられた状態でメモリ(例えばＲＡＭ１０３)に格納される。
【００５９】
次に、二次転写制御部１００は、通紙システム抵抗値Ｒ２が予め設定された基準システム抵抗値Ｒｃよりも大きいか否かを判断する(ステップ３１３)。ここで、Ｒ２＞Ｒｃであった場合、二次転写制御部１００は、除電出力の補正すなわち第１除電装置７０の第１除電電源７２および第２除電装置８０の第２除電電源８２の出力補正を行う(ステップ３１４)。
【００６０】
そして、二次転写制御部１００は、ステップ３１１で取得された電流値(通紙状態での電流値)に基づき、二次転写電圧値(補正値)を決定する(ステップ３１５)。その後、二次転写制御部１００は、決定した二次転写電圧値(補正値)を定電圧源６２に設定する(ステップ３１６)。なお、ステップ３１６における二次転写電圧値(補正値)の設定(変更)は、用紙Ｐに対する画像の転写に与える影響を抑えるため、通紙領域と次の通紙領域との間に設けられる非通紙領域が二次転写装置３０を通過する間に行うことが好ましい。
【００６１】
そして、二次転写制御部１００は、連続プリントが行われるか否かすなわち更に用紙Ｐに対する転写動作を続行するのか否かを判断し(ステップ３１７)、連続プリントを行うと判断した場合にはステップ３０３に戻る。すなわち、再び通紙領域と次の通紙領域との間の非通紙領域で二次転写装置３０に流れる電流値の取得を行い、得られた電流値に基づいて二次転写電圧値の補正等を行う。一方、ステップ３１７において連続プリントを行わないと判断した場合には、一連のプロセスを終了する。
【００６２】
以上説明したように、本実施の形態では、実際の転写動作中であって二次転写装置３０に用紙Ｐが存在する通紙領域における電流値をモニタし、電流値のモニタ結果に基づいて転写動作を行いながら二次転写電圧値(補正値)を設定するようにした。これにより、一時的に画像形成動作を中断して二次転写電圧値の再セットアップサイクルを行う必要がなくなり、画像形成装置の生産性を更に向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】実施の形態が適用される画像形成装置の全体構成図である。
【図２】二次転写装置の構成を示す図である。
【図３】二次転写動作を制御する二次転写制御部のブロック図である。
【図４】二次転写バイアスの設定プロセスにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】実施の形態１における二次転写バイアスの補正プロセスにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】二次転写装置における非通紙時の電圧-電流特性(Ｖ-Ｉ特性)を示す図である。
【図７】二次転写装置における非通紙時および通紙時の電圧-電流特性(Ｖ-Ｉ特性)の比較を示す図である。
【図８】実施の形態２における二次転写バイアスの補正プロセスにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６４】
１１…感光体ドラム、２０…中間転写ベルト、２４…バックアップロール、２４ａ…回転軸、２４ｂ…弾性層、３０…二次転写装置、３１…二次転写ロール、３１ａ…回転軸、３１ｂ…発泡層、３１ｃ…ソリッド層、３１ｄ…コート層、３２…給電ロール、５０…定着装置、６０…電源、６１…定電流源、６２…定電圧源、６３…スイッチ、６４…電流計、６５…電圧計、７０…第１除電装置、８０…第２除電装置、９１…環境センサ、９２…用紙種センサ、９３…ＵＩ、１００…二次転写制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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