(57)【要約】【課題】  用紙種別に応じた温度でトナーを熱処理して用紙に定着させる定着器を、用紙種別の確定後に速やかに加熱処理を終了させて印刷処理を開始可能な状態とし、印刷処理の開始を要求したユーザの待ち時間を短縮する。【解決手段】  制御部６が、入力指示装置７やトリガー検出部８から受信する情報に応じて、各フューザー３１、３２に以下の加熱処理を施す。まず、印刷処理確定情報の受信に応じて、各フューザー３１、３２を準備温度（中高温）に予熱する。その後、普通紙の印刷種別確定情報の受信時には、兼用フューザー３１を稼動時温度（高温）に加熱させて普通紙印刷を開始可能な状態とし、フォト用紙の印刷種別確定情報の受信時には、兼用フューザー３１の温度を稼動時温度（中高温）に維持しつつ、フォト用紙用フューザー３２を稼動時温度（高温）に加熱させてフォト印刷を開始可能な状態とする。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷処理を起動した後にその印刷に用いる用紙の種別を確定してから印刷処理を開始する印刷装置に備えられるトナー定着装置において、
用紙の種別に応じて予め規定された温度でトナーを熱処理して用紙に定着させる定着器と、
印刷処理の起動を検出する印刷処理検出手段と、
印刷に用いる用紙の種別を検出する印刷種別検出手段と、
前記印刷検出手段により印刷処理の起動が検出されたことに応じて、前記定着器を予熱させ、前記種別検出手段により用紙の種別が検出されたことに応じて、前記定着器を当該種別について予め規定された温度に加熱させる加熱制御手段と、
を備えたことを特徴とするトナー定着装置。
【請求項２】
請求項１に記載のトナー定着装置において、
前記用紙は、１回の熱処理でトナーが定着される第１用紙、又は、温度を違えた２回の熱処理でトナーが定着される第２用紙の２種であり、
前記トナー定着装置は、第１用紙へのトナー定着及び第２用紙への１回目のトナー定着に用いる第１定着器と、第２用紙への２回目のトナー定着に用いる第２定着器と、の２つの定着器を有しており、
前記加熱制御手段は、前記検出された用紙の種別が第１用紙の場合には、前記第１定着器を第１用紙へのトナー定着に要する温度に加熱させ、前記検出された用紙の種別が第２用紙の場合には、前記第１定着器を第２用紙への１回目のトナー定着に要する温度に加熱させると共に、前記第２定着器を第２用紙への２回目のトナー定着に要する温度に加熱させることを特徴とするトナー定着装置。
【請求項３】
請求項２に記載のトナー定着装置において、
前記第１定着器の予熱の温度は、第１用紙へのトナー定着に要する温度以下であり、
前記第２定着器の予熱の温度は、第２用紙への２回目のトナー定着に要する温度以下であることを特徴とするトナー定着装置。
【請求項４】
請求項２に記載のトナー定着装置において、
前記第１定着器の予熱の温度は、第２用紙への１回目のトナー定着に要する温度以下であり、
前記第２定着器の予熱の温度は、第２用紙への２回目のトナー定着に要する温度以下であることを特徴とするトナー定着装置。
【請求項５】
請求項２乃至請求項４に記載のトナー定着装置において、
第２用紙への１回目のトナー定着に要する温度は、第１用紙へのトナー定着に要する温度より低温であり、
前記第１定着器の予熱の温度は、第２用紙への１回目のトナー定着に要する温度であることを特徴とするトナー定着装置。
【請求項６】
印刷処理を起動した後にその印刷に用いる用紙の種別を確定してから印刷処理を開始する印刷装置に備えられるトナー定着装置を制御する機能をコンピュータにより構成するプログラムにおいて、
前記トナー定着装置は、用紙の種別に応じて予め規定された温度でトナーを熱処理して用紙に定着させる定着器を備えており、
前記プログラムは、
印刷処理の起動を検出する印刷処理検出機能と、
印刷に用いる用紙の種別を検出する印刷種別検出機能と、
前記印刷検出機能により印刷処理の起動が検出されたことに応じて、前記定着器を予熱させ、前記種別検出機能により用紙の種別が検出されたことに応じて、前記定着器を当該種別について予め規定された温度に加熱させる加熱制御機能と、
をコンピュータに実行させることにより構成する加熱制御プログラム。
【請求項７】
印刷処理を起動した後にその印刷に用いる用紙の種別を確定してから印刷処理を開始する印刷装置に備えられるトナー定着装置により実施される方法において、
前記トナー定着装置は、用紙の種別に応じて予め規定された温度でトナーを熱処理して用紙に定着させる定着器を備えると共に、印刷処理検出手段と、印刷種別検出手段と、加熱制御手段と、を備えており、
前記加熱制御手段が、前記印刷検出手段により印刷処理の起動が検出されたことに応じて、前記定着器を予熱させ、前記種別検出手段により用紙の種別が検出されたことに応じて、前記定着器を当該種別について予め規定された温度に加熱させることを特徴とする加熱制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷処理により用紙に転写されたトナーを熱処理して用紙に定着させる技術に関し、特に、用紙の種別に応じた温度でトナーを熱処理して用紙に定着させる定着器の加熱方式に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、印刷処理により用紙にトナーを転写した後に、加熱された定着器に用紙を通すことでトナーを熱処理して用紙に定着させる定着処理が行われている。
【０００３】
定着処理には、トナーを熱処理すべく、定着器を所定の温度まで加熱しておくことを要するが、例えば、印刷装置を起動した直後や省電力待機状態から回復した直後等は、定着器が冷えていてトナーを熱処理できないため、定着器を加熱して所定の温度となるまでは印刷処理の開始が待機される。
したがって、ユーザが印刷処理の開始を要求しても、定着器の加熱が終了するまで印刷処理が開始されず、ユーザに待ち時間が発生していた。
【０００４】
そこで、ＦＣＯＴ／ＦＰＯＴ（First Copy Output Time / First Print Output Time：印刷処理の開始要求の受け付けから最初にコピー／プリント出力されるまでの時間）を短縮することを目的として、印刷処理の開始要求の受け付けに先立って定着器を加熱しておくために、以下のような発明が提案されている。
【０００５】
例えば、印刷指示機能を有する携帯電話がプリンタの所定範囲内に移動してきたときにウォームアップ（加熱）を開始する発明が提案されている（特許文献１参照。）。
また、例えば、画像形成装置への人の接近を検知してウォームアップ（加熱）を開始する発明が提案されている（特許文献２参照。）。
【特許文献１】特開２００３−０３９７８４号公報
【特許文献２】特開平１１−２０２６９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
近年、用紙の種別（普通紙、フォト用紙等）に応じて複数の定着器を備え、用紙の種別に応じた温度に各定着器を加熱してトナーの定着処理を行う印刷装置が考えられている。
【０００７】
このような印刷装置は、用紙の種別毎に加熱対象の定着器やその温度が異なり、どの定着器を何度に加熱するか等の決定は用紙種別の確定を待たなければ行えないため、上記特許文献１及び特許文献２の発明をそのまま適用することができない。
【０００８】
そこで、例えば、用紙種別の確定時から加熱処理を開始することが考えられるが、用紙種別の確定時と印刷処理の開始要求時との時間差が小さいと、印刷処理の開始要求時に未だ加熱処理が終了していない場合があり、印刷処理の開始要求を受け付けても加熱処理が終了するまで印刷処理を開始できないため、ＦＣＯＴ／ＦＰＯＴを短縮できないという問題がある。
【０００９】
本発明は、上記従来の事情に鑑みなされたものであり、用紙種別に応じた温度でトナーを熱処理する定着器を、用紙種別の確定後に速やかに加熱処理を終了できるようにすることで、直ちに印刷処理を開始可能な状態とし、印刷処理の開始を要求したユーザの待ち時間を短縮することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、印刷処理を起動した後にその印刷に用いる用紙の種別を確定してから印刷処理を開始する印刷装置に備えられるトナー定着装置、トナー定着装置により実施される方法として実現される。
本発明のトナー定着装置は、用紙の種別に応じて予め規定された温度でトナーを熱処理して用紙に定着させる定着器を備えると共に、印刷処理検出手段と、印刷種別検出手段と、加熱制御手段と、を備えており、加熱制御手段が、印刷処理検出手段により印刷処理の起動が検出されたことに応じて、定着器を予熱させ、印刷種別検出手段により印刷に用いる用紙の種別が検出されたことに応じて、定着器を当該種別について予め規定された温度に加熱させる。
【００１１】
すなわち、印刷処理が起動されたことに応じて定着器が予熱されるため、用紙種別の検出時には定着器が既に或る程度温められており、検出した用紙種別に応じた温度へ定着器を加熱するまでの時間が短くなる。したがって、用紙種別の確定時と印刷処理の開始要求時との時間差が小さくとも、用紙種別の確定後に速やかに加熱を終えて印刷処理を開始可能な状態にできるため、印刷処理の開始を要求したユーザの待ち時間が短縮される。
【００１２】
本発明のトナー定着装置は、具体的には、例えば、１回の熱処理でトナーが定着される第１用紙（例えば普通紙）へのトナー定着及び温度を違えた２回の熱処理でトナーが定着される第２用紙（例えばフォト用紙）への１回目のトナー定着に用いる第１定着器と、第２用紙への２回目のトナー定着に用いる第２定着器と、の２つの定着器を有し、加熱制御手段は、検出された用紙の種別が第１用紙の場合には、第１定着器を第１用紙へのトナー定着に要する温度に加熱させ、検出された用紙の種別が第２用紙の場合には、第１定着器を第２用紙への１回目のトナー定着に要する温度に加熱させると共に、第２定着器を第２用紙への２回目のトナー定着に要する温度に加熱させる。
【００１３】
そして、例えば、第１定着器の予熱の温度は、第１用紙へのトナー定着に要する温度以下であり、第２定着器の予熱の温度は、第２用紙への２回目のトナー定着に要する温度以下である。
【００１４】
また、例えば、第１定着器の予熱の温度は、第２用紙への１回目のトナー定着に要する温度以下であり、第２定着器の予熱の温度は、第２用紙への２回目のトナー定着に要する温度以下である。
【００１５】
なお、第２用紙への１回目のトナー定着に要する温度は、第１用紙へのトナー定着に要する温度より低温であり、第１定着器の予熱の温度は、第２用紙への１回目のトナー定着に要する温度であることが望ましい。
【００１６】
また、本発明は、前記トナー定着装置を制御する機能をコンピュータにより構成するプログラムとしても実現できる。すなわち、印刷処理の起動を検出する印刷処理検出機能と、印刷に用いる用紙の種別を検出する印刷種別検出機能と、印刷検出機能により印刷処理の起動が検出されたことに応じて、定着器を予熱させ、種別検出機能により用紙の種別が検出されたことに応じて、定着器を当該種別について予め規定された温度に加熱させる加熱制御機能と、をコンピュータに実行させることにより構成する加熱制御プログラムである。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によると、トナーの定着に用いる定着器を、印刷処理の起動の検出に応じて予熱させ、印刷に用いる用紙の種別の検出に応じて当該種別について規定された温度に加熱させるため、用紙種別の検出時には定着器が既に或る程度温められており、検出した用紙種別に応じた温度へ定着器を加熱するまでの時間が短くなる。したがって、用紙種別の確定時と印刷処理の開始要求時との時間差が小さくとも、用紙種別の確定後に速やかに加熱を終えて印刷処理を開始可能な状態にできるため、印刷処理の開始を要求したユーザの待ち時間が短縮される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明を一実施例に基づいて具体的に説明する。
図１には、印刷（コピー／プリント）・スキャン・ＦＡＸ等の機能を複合的に備えた複合機が示してある。
本例の複合機は、用紙（普通紙及びフォト用紙）を種別毎に格納する給紙トレイ１、給紙トレイ１から供給される用紙にトナーを転写して印刷処理を行う印刷処理部２、用紙に転写されたトナーを熱処理して用紙に定着させる定着処理を行う定着処理部３、定着処理された普通紙が排出される普通紙排出トレイ４、定着処理されたフォト用紙が排出されるフォト用紙排出トレイ５、等を備えている。
【００１９】
図２には、複合機中に構成された本発明に係るトナー定着装置が示してある。
本例のトナー定着装置は、前述の定着処理部３、ユーザからの指示入力に基づいて印刷処理の起動及び用紙種別を検出する入力指示装置７、複合機に対する各種操作に基づいて印刷処理の起動及び用紙種別を検出する複数のトリガー検出部８、印刷処理の起動及び用紙種別の検出に応じて定着処理部３を制御する制御部６を備えている。
なお、本例では、入力指示装置７、トリガー検出部８、制御部６を、本発明に係るプログラムを複合機のコンピュータに実行させることにより構成しているが、専用の回路素子により構成してもよい。
【００２０】
定着処理部３は、普通紙へのトナーの定着及びフォト用紙へのトナーの一次定着に用いる兼用フューザー（第１定着器）３１と、フォト用紙に一次定着されたトナーの二次定着に用いるフォト用紙用フューザー（第２定着器）３２と、を有している。
【００２１】
図３には、兼用フューザー３１及びフォト用紙用フューザー３２の構成と、印刷処理部２により印刷処理が施された用紙の搬送経路が示してある。
普通紙の場合には、搬送経路を破線矢印ｎで示すように、印刷処理部２から兼用フューザー３１に搬送されてトナーの定着処理が施され、普通紙排出トレイ４に排出される。
フォト用紙の場合には、搬送経路を実線矢印ｐで示すように、印刷処理部２から兼用フューザー３１に搬送されてトナーの一次定着処理が施され、その後、フォト用紙用フューザー３２に搬送されてトナーの二次定着処理が施され、各辺の余白部が裁断された後にフォト用紙排出トレイ５に排出される。
【００２２】
図４には、待機時と印刷時（定着処理時）の兼用フューザー３１及びフォト用紙用フューザー３２の温度が示してある。
すなわち、印刷の待機時は、兼用フューザー３１及びフォト用紙用フューザー３２は待機時温度（低温）となっている。そして、普通紙の印刷時（定着処理時）には、普通紙へトナーを定着させるために、兼用フューザー３１が普通紙へのトナーの定着に要する稼動時温度（高温）に加熱される。また、フォト用紙の印刷時（定着処理時）には、フォト用紙へトナーを定着させるために、兼用フューザー３１がフォト用紙へのトナーの一次定着に要する稼動時温度（中高温）に加熱され、フォト用紙用フューザー３２がフォト用紙へのトナーの二次定着に要する稼動時温度（高温）に加熱される。
【００２３】
制御部６は、印刷処理の起動を示す印刷処理確定情報と、印刷に用いる用紙種別（普通紙又はフォト用紙）を示す印刷種別確定情報と、を入力指示装置７又はトリガー検出部８から受信したことに応じて、兼用フューザー３１及びフォト用紙用フューザー３２の加熱制御を行う。
【００２４】
印刷処理確定情報は、例えば、省電力待機状態となった複合機を回復させる指示入力を入力指示装置７が受け付けた場合に、入力指示装置７から送信される。また、例えば、印刷・スキャン・ＦＡＸ等の各機能から印刷を選択する指示入力を入力指示装置７が受け付けた場合に、入力指示装置７から送信される。また、例えば、複合機の電源オンの操作をトリガー検出部８が検出した場合に、トリガー検出部８から送信される。また、例えば、他のクライアント装置から送信された印刷データの受信をトリガー検出部８が検出した場合に、トリガー検出部８から送信される。
【００２５】
印刷種別確定情報は、例えば、複合機の有する画像読取部のプラテンカバーを開閉する操作をトリガー検出部８が検出した場合に、普通紙を示す印刷種別確定情報がトリガー検出部８から送信される。また、例えば、写真データを記録した外部記録メディアを複合機に装填する操作をトリガー検出部８が検出した場合に、フォト用紙を示す印刷種別確定情報がトリガー検出部８から送信される。また、例えば、印刷に用いる用紙の種別（普通紙又はフォト用紙）を選択する指示入力を入力指示装置７が受け付けた場合に、当該種別を示す印刷種別確定情報が入力指示装置７から送信される。
【００２６】
制御部６は、印刷処理確定情報を受信（印刷処理を確定）したことに応じて、兼用フューザー３１及びフォト用紙用フューザー３２を準備温度（本例では中高温）まで予熱し、印刷種別確定情報を受信（印刷種別を確定）したことに応じて、兼用フューザー３１及びフォト用紙用フューザー３２を印刷種別確定情報に応じた稼動時温度まで加熱させて、印刷処理を開始可能な状態にする。
【００２７】
したがって、本発明の方式によると、印刷種別の確定前に既に兼用フューザー３１及びフォト用紙用フューザー３２が準備温度に予熱されているため、例えば、印刷種別の確定時から加熱を開始する従来方式と比べて、稼動時温度までの加熱時間が短縮され、速やかに印刷処理を開始可能な状態とすることができるようになる。
【００２８】
図５には、普通紙印刷における兼用フューザー３１の温度変化（Ｆ１）及びフォト用紙用フューザー３２の温度変化（Ｆ２）が示してある。なお、同図中のＴ０は印刷処理確定時、Ｔ１は印刷種別確定時、Ｔ２及びＴ２’は稼動時温度への加熱終了時、をそれぞれ示している。
【００２９】
従来方式によると、同図（ａ）に示すように、印刷種別の確定（Ｔ１）により、兼用フューザー３１の加熱が開始され、Ｔ２の時点で兼用フューザー３１が稼動時温度（高温）となって加熱処理が終了する。
【００３０】
一方、本発明の方式によると、同図（ｂ）に示すように、印刷処理の確定（Ｔ０）により、兼用フューザー３１及びフォト用紙用フューザー３２の加熱が開始されて準備温度（中高温）に予熱される。そして、印刷種別の確定（Ｔ１）により、兼用フューザー３１が更に加熱されて、Ｔ２’の時点で兼用フューザー３１が稼動時温度（高温）となって加熱処理が終了する。
【００３１】
すなわち、本発明によると、印刷種別の確定時には既に準備温度に予熱されていることから、印刷種別の確定時から稼動時温度への加熱終了時までの時間が、従来方式のＴ２−Ｔ１からＴ２’−Ｔ１に短縮され、印刷処理を開始可能な状態に速やかに移行できる。
【００３２】
図６には、フォト用紙印刷における兼用フューザー３１の温度変化（Ｆ１）及びフォト用紙用フューザー３２の温度変化（Ｆ２）が示してある。なお、同図中のＴ０は印刷処理確定時、Ｔ１は印刷種別確定時、Ｔ２及びＴ２’は稼動時温度への加熱終了時、をそれぞれ示している。
【００３３】
従来方式によると、同図（ａ）に示すように、印刷種別の確定（Ｔ１）により、兼用フューザー３１及びフォト用紙フューザー３２の加熱が開始され、Ｔ２の時点で兼用フューザー３１が稼動時温度（中高温）となり、フォト用紙用フューザー３２が稼動時温度（高温）となって、加熱処理が終了する。
【００３４】
一方、本発明の方式によると、同図（ｂ）に示すように、印刷処理の確定（Ｔ０）により、兼用フューザー３１及びフォト用紙用フューザー３２の加熱が開始されて準備温度（中高温）に予熱される。そして、印刷種別の確定（Ｔ１）により、兼用フューザー３１の温度（準備温度（中高温）＝稼動時温度（中高温））を維持しつつ、フォト用紙用フューザー３２が更に加熱されて、Ｔ２’の時点でフォト用紙用フューザー３２が稼動時温度（高温）となって加熱処理が終了する。
【００３５】
すなわち、本発明によると、印刷種別の確定時には既に準備温度に予熱されていることから、印刷種別の確定時から稼動時温度への加熱終了時までの時間が、従来方式のＴ２−Ｔ１からＴ２’−Ｔ１に短縮され、印刷処理を開始可能な状態に速やかに移行できる。
【００３６】
以上のように、本発明によると、印刷種別の確定から加熱終了して印刷処理を開始可能な状態となるまでの時間が従来に比べて短くなり、印刷処理を速やかに開始できるようになるため、ユーザの印刷待ち時間が短縮される。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施例に係る複合機を説明する図である。
【図２】本発明の一実施例に係るトナー定着装置の機能構成を示す図である。
【図３】本発明の一実施例に係る用紙の搬送経路を示す図である。
【図４】本発明の一実施例に係る定着器（フューザー）の温度を示す図である。
【図５】本発明の一実施例に係る定着器（フューザー）の普通紙印刷時の温度変化を示す図である。
【図６】本発明の一実施例に係る定着器（フューザー）のフォト用紙印刷時の温度変化を示す図である。
【符号の説明】
【００３８】
１：給紙トレイ、  ２：印刷処理部、
３：定着処理部、  ４：普通紙排出トレイ
５：フォト用紙排出トレイ、  ６：制御部、
７：入力指示装置、  ８：トリガー検出部
３１：兼用フューザー、  ３２：フォト用紙用フューザー
Ｔ０：印刷処理確定時、  Ｔ１：印刷種別確定時、
Ｔ２、Ｔ２’：加熱終了時、
Ｆ１：兼用フューザーの温度変化、  Ｆ２：フォト用紙用フューザーの温度変化
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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