(57)【要約】【課題】  回路の規模を抑制しながら各発光素子の輝度ムラを改善する。【解決手段】  発光装置１０Ａはｎ個の単位回路Ｕ１〜Ｕｎを備える。各単位回路は、電源配線Ｌｖから電力の供給を受けて電流を出力するトランジスタＴｒ１〜Ｔｒ５と、接続点Ｚで合成された駆動電流Ｉｄｒに応じた輝度で発光する発光素子３２とを備える。トランジスタＴｒ１〜Ｔｒ５は電源配線Ｌｖと接続点Ｚとを結ぶ接続配線に設けられる。また、複数の接続配線の各々において、その途中に設けられ切断されるか否かによって、トランジスタＴｒ１〜Ｔｒ５の各々が電流を出力するか否かを設定可能な設定領域Ｑを備える。設定領域Ｑをレーザー光で適宜切断することによって、駆動電流Ｉｄｒを設定できる。【選択図】      図２
2007230073.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の単位回路を備えた発光装置であって、
前記複数の単位回路の各々は、
電源配線から電力の供給を受けて電流を出力する複数の電流源と、
前記複数の電流源からの電流が接続点で合成された駆動電流に応じた輝度で発光する発光素子と、
前記複数の電流源の各々が各経路中に設けられ、前記電源配線と前記接続点とを結ぶ複数の接続配線と、
前記複数の接続配線の各々において、その途中に設けられ切断されるか否かによって、前記複数の電流源の各々が電流を出力するか否かを設定可能な設定領域と、
を備えたことを特徴とする発光装置。
【請求項２】
前記接続配線は、前記電源配線と前記電流源とを接続する第１配線及び前記電流源と前記接続点を接続する第２配線を含み、
前記第１配線又は前記第２配線に前記設定領域を設けた、
ことを特徴とする請求項１に記載の発光装置。
【請求項３】
前記複数の単位回路は、近接して配置される所定数の単位回路によって組みを構成し、
前記接続配線は、前記電源配線と前記電流源とを接続する第１配線及び前記電流源と前記接続点を接続する第２配線を含み、
前記第１配線は前記単位回路の組で共通し、
前記第１配線に前記設定領域を設けた、
ことを特徴とする請求項１に記載の発光装置。
【請求項４】
前記単位回路は、前記接続配線を含む複数の配線を有し、
前記配線の線幅として複数種類が用いられ、
前記設定領域の線幅は前記複数種類の線幅のうち最も狭い線幅である、
ことを特徴とする請求項１乃至３のうちいずれか１項に記載の発光装置。
【請求項５】
前記複数の単位回路に設けられる各設定領域は、前記単位回路の配置に応じて、予めその一部が削除されていることを特徴とする請求項１乃至４のうちいずれか１項に記載の発光装置。
【請求項６】
請求項１乃至５のうちいずれか１項に記載の発光装置を製造し、
前記複数の発光素子の輝度を測定し、
測定結果に基づいて前記複数の発光素子の輝度が近づくようにどの設定領域を切断するか決定し、
決定した設定領域を切断する、
ことを特徴とする発光装置の製造方法。
【請求項７】
請求項６に記載の発光装置の製造方法によって製造された発光装置と、
前記発光装置からの光によって潜像が形成される像担持体と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、有機発光ダイオード（以下「ＯＬＥＤ（Organic  Light  Emitting  Diode）」という）素子など各種の発光素子を制御する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
発光素子とこれを制御する回路とを含む複数の単位回路を配列した構成の発光装置が従来から提案されている。この種の発光装置においては、各発光素子の特性（例えば発光効率）や各単位回路を構成するトランジスタの特性（例えば閾値電圧）のバラツキに起因して、複数の発光素子について階調（輝度）のムラが発生する場合がある。このような階調のムラを抑制するために、例えば特許文献１には、各発光素子の階調データ（階調を指定するデータ）を補正データに基づいて補正したうえで各発光素子を駆動する構成が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−６６７５５８号公報（図１３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、特許文献１の構成においては、補正データを記憶するメモリと、メモリから補正データを読み出して補正を実行する補正回路が必要となる。このため、発光装置の回路規模が大きくなるといった問題があった。
本発明は、回路規模を削減しながら各発光素子の輝度ムラを抑制するという課題の解決を目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
以上の課題を解決するために、本発明に係る発光装置は、複数の単位回路を備え、前記複数の単位回路の各々は、電源配線から電力の供給を受けて電流を出力する複数の電流源と、前記複数の電流源からの電流が接続点で合成された駆動電流に応じた輝度で発光する発光素子と、前記複数の電流源の各々が各経路中に設けられ、前記電源配線と前記接続点とを結ぶ複数の接続配線と、前記複数の接続配線の各々において、その途中に設けられ切断されるか否かによって、前記複数の電流源の各々が電流を出力するか否かを設定可能な設定領域とを備える。
【０００５】
この発明によれば、発光素子の輝度は駆動電流で定まり、複数の電流源からの電流が接続点で合成されたものが駆動電流となる。そして、電流の経路である接続配線には設定領域が設けられている。この設定領域を切断されるか否かによって各電流源が電流を出力するか否かを定めることができる。従って、設定領域を適宜切断することによって駆動電流の大きさを変更して発光素子の輝度を調整することができる。発光素子の輝度を補正する場合、補正データを記憶するメモリや補正回路がなくても設定領域を切断するだけで足りる。この結果、簡易な構成で輝度ムラを抑制することが可能となる。なお、本発明における発光素子は、輝度や透過率といった光学的な特性が電流の供給によって変化する要素（いわゆる電流駆動型の発光素子）である。本発明に係る発光装置の典型例は、駆動電流の電流値に応じた輝度で発光する発光素子（例えばＯＬＥＤ素子）を発光素子として採用したものであるが、その他の発光素子を採用した発光装置にも本発明は適用される。
【０００６】
上述した発光装置の具体的な態様としては、前記接続配線は、前記電源配線と前記電流源とを接続する第１配線及び前記電流源と前記接続点を接続する第２配線を含み、前記第１配線又は前記第２配線に前記設定領域を設けることが好ましい。第１配線と第２配線のいずれに設定領域を設けても、これを切断することによって、電流源から電流が出力されなくなる。
【０００７】
また、上述した発光装置において、前記複数の単位回路は、近接して配置される所定数の単位回路によって組みを構成し、前記接続配線は、前記電源配線と前記電流源とを接続する第１配線及び前記電流源と前記接続点を接続する第２配線を含み、前記第１配線は前記単位回路の組で共通し、前記第１配線に前記設定領域を設けることが好ましい。
この発明によれば、組みを構成する単位回路間で共通の第１配線に設定領域を設けたので、１個の設定領域を切断することによって、組を構成する単位回路において当該設定領域に対応する複数の電流源から電流を出力することを停止させることが可能となる。このため、設定領域を切断する回数を低減しすることができる。この場合、組を構成する単位回路では、同一の駆動電流が発光素子に供給される。発光素子の発光特性のばらつきは、製造工程で発生するが、近接して配置された発光素子は発光特性が近似する傾向がある。つまり、組の内部では発光素子の発光特性が近似したものとなるから、同一の駆動電流を供給しても不都合はない。
【０００８】
また、上述した発光装置において、前記単位回路は、前記接続配線を含む複数の配線を有し、前記配線の線幅として複数種類が用いられ、前記設定領域の線幅は前記複数種類の線幅のうち最も狭い線幅であることが好ましい。例えば、レーザー光を照射することによって設定領域を切断することができる。この発明によれば、設定領域の線幅は最も狭く設定されるので、レーザー光の照射によって確実に設定領域を切断することが可能となる。換言すれば、設定領域の線幅は、レーザー光の照射によって切断可能な線幅に設定すればよい。
【０００９】
ここで、前記複数の単位回路に設けられる各設定領域は、前記単位回路の配置に応じて、予めその一部が削除されていることが好ましい。発光素子の輝度のばらつきには、単位回路の位置に応じた傾向がある。この発明によれば、単位回路の位置に応じて設定領域の一部が切断されているので、輝度のばらつきの大まかな傾向を予め補正することができる。
【００１０】
次に、本発明に係る発光装置の製造方法は、上述した発光装置を製造し、前記複数の発光素子の輝度を測定し、測定結果に基づいて前記複数の発光素子の輝度が近づくようにどの設定領域を切断するか決定し、決定した設定領域を切断することを特徴とする。この発明よれば、発光素子の輝度の測定結果に応じて設定領域を切断するので、発光素子の発光特性のばらつきを補正して輝度ムラを抑制した発光装置を提供することができる。
【００１１】
次に、本発明に係る画像形成装置は、上述した発光装置の製造方法によって製造された発光装置と、前記発光装置からの光によって潜像が形成される像担持体とを備えたことを特徴とする。このような画像形成装置としては、プリンタ、複写機、ファクシミリなどが該当する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
＜Ａ：第１実施形態＞
図１は、本発明の第１実施形態に係る発光装置を露光装置（光ヘッド）として利用した画像形成装置の部分的な構成を示す斜視図である。同図に示すように、画像形成装置は発光装置１０Ａと集光性レンズアレイ１５と感光体ドラム１１０（像担持体）とを含む。発光装置１０Ａは、基板１２の表面に直線状に配列された多数の発光素子（図１においては図示略）を含む。これらの発光素子は、用紙などの記録材に印刷されるべき画像の態様に応じて選択的に発光する。感光体ドラム１１０は、主走査方向に延在する回転軸に支持され、外周面を発光装置１０Ａに対向させた状態で副走査方向（記録材が搬送される方向）に回転する。
【００１３】
集光性レンズアレイ１５は発光装置１０Ａと感光体ドラム１１０との間隙に配置される。この集光性レンズアレイ１５は、各々の光軸を発光装置１０Ａに向けた姿勢でアレイ状に配列された多数の屈折率分布型レンズを含む。このような集光性レンズアレイ１５としては、例えば日本板硝子株式会社から入手可能なＳＬＡ（セルフォック・レンズ・アレイ）がある（セルフォック／ＳＥＬＦＯＣは日本板硝子株式会社の登録商標）。
【００１４】
発光装置１０Ａの各発光素子からの出射光は集光性レンズアレイ１５の各屈折率分布型レンズを透過したうえで感光体ドラム１１０の表面に到達する。この露光によって感光体ドラム１１０の表面には所望の画像に応じた潜像（静電潜像）が形成される。
【００１５】
図２は、発光装置１０Ａの電気的な構成を示すブロック図である。図２に示すように、発光装置１０Ａは、転送回路２０とｎ個の単位回路Ｕ（Ｕ１〜Ｕｎ）とが基板１２の表面に配置された構造となっている。単位回路Ｕ１〜Ｕｎは主走査方向に沿って配列する。各単位回路Ｕは発光素子３２を含む。発光装置１０Ａには、画像形成装置の制御装置（例えばＣＰＵやコントローラである。以下では「上位装置」という）から各種の信号やデータが供給される。
【００１６】
図２の転送回路２０は、ｎ個の単位回路Ｕ１〜Ｕｎを各々の配列の順番（すなわち単位回路Ｕ１から単位回路Ｕｎに向かう順番）に順次に選択する手段である。本実施形態の転送回路２０は、単位回路Ｕ１〜Ｕｎの総数に相当するｎビットのシフトレジスタであり、上位装置から供給されるクロック信号ＣＬＫに同期して開始パルスＳＰを順次にシフトすることで選択信号Ｓ１〜Ｓｎを出力する。
【００１７】
図２に示すように、単位回路Ｕ１は、制御回路３１、発光素子３２、駆動トランジスタＴｓｗ、及びトランジスタＴｒ１〜Ｔｒ５を含む。なお、他の単位回路Ｕ２〜Ｕｎも単位回路Ｕ１と同様に構成されている。発光素子３２は、駆動電流Ｉｄｒに応じた階調となる素子である。本実施形態における発光素子３２は、有機ＥＬ（ElectroLuminescent）材料で形成された発光層が陽極と陰極との間隙に介在するＯＬＥＤ素子であり、発光層に供給される駆動電流Ｉｄｒの電流値に応じた輝度で発光する。
制御回路３１は、選択信号Ｓ１がアクティブになると信号線から階調データＧを取り込んで階調データＧ１を出力する。単位回路Ｕ１における発光素子３２の階調は階調データＧ１によって指定される。本実施形態における階調データＧ１は、第１番目の発光素子３２に対して点灯（高階調）および消灯（低階調）の何れかを指定する１ビットのデジタルデータである。
【００１８】
駆動トランジスタＴｓｗは、接続点Ｚと発光素子３２の陽極との間に介在するｐチャネル型のトランジスタ（典型的には薄膜トランジスタ）である。駆動トランジスタＴｓｗは、階調データＧ１に応じた電圧がゲートに供給されることでオン状態またはオフ状態の何れかに制御される。駆動トランジスタＴｓｗがオン状態に変化すると、駆動電流Ｉｄｒが供給されることで発光素子３２は発光する。これに対し、駆動トランジスタＴｓｗがオフ状態に変化すると、駆動電流Ｉｄｒの電流値はゼロとなって発光素子３２は消灯する。
【００１９】
各トランジスタＴｒ１〜Ｔｒ５は電流源として機能する。この例おいて、各トランジスタＴｒ１〜Ｔｒ５のサイズは１：２：４：８：１６に設定されている。また、各トランジスタＴｒ１〜Ｔｒ５のゲートには配線Ｌａを介してオン電圧Ｖｏｎが供給される一方、それらのソースには電源配線Ｌｖを介して電源電圧Ｖｅｌが供給される。したがって、各トランジスタＴｒ１〜Ｔｒ５のゲート・ソース間電圧は一致する。この場合、各トランジスタＴｒ１〜Ｔｒ５から出力される電流をＩ１〜Ｉ５とすれば、Ｉ１：Ｉ２：Ｉ３：Ｉ４：Ｉ５＝１：２：４：８：１６となる。電流Ｉ１〜Ｉ５は接続点Ｚにおいて合成され駆動電流Ｉｄｒとなる。
【００２０】
トランジスタＴｒ１に着目すると、トランジスタＴｒ１は図３に示すように電源配線Ｌｖと接続点Ｚとを接続する接続配線Ｌの経路中に設けられている。なお、他のトランジスタＴｒ２〜Ｔｒ５についても同様である。接続配線Ｌは、電源配線ＬｖとトランジスタＴｒ１（電流源）を接続する第１配線Ｌ１及びトランジスタＴｒ１と接続点Ｚを接続する第２配線Ｌ２とを含む。第２配線Ｌ２には設定領域Ｑが設けられている。設定領域Ｑは、レーザー光によって切断可能な領域である。この例では、設定領域Ｑを第２配線Ｌ２に設けたが、第１配線Ｌ１に設けてもよい。図２に示すように設定領域Ｑは、各トランジスタＴｒ１〜Ｔｒ５に対応して設けられている。
【００２１】
図４に発光装置１０Ａの配線構造の一部を示す。この図に示すように、各単位回路ＵにおいてトランジスタＴｒ１のドレインと接続点Ｚとを第２配線Ｌ２には、設定領域Ｑが設けられている。単位回路Ｕは、接続配線Ｌを含む複数の配線を有する。これらの配線の線幅として複数種類の線幅が採用される。この例では、設定領域Ｑの線幅を複数種類の線幅のうち最も狭い線幅にしている。これによって、レーザー光の照射によって設定領域Ｑを確実に切断することが可能となる。
また、発光装置１０Ａが６００ｄｐｉ相当のプリンタヘッドである場合、発光素子３２の配置にもよるが、各単位回路Ｕのピッチは約４２μｍとなるので、図に示すように設定領域Ｑを単位回路Ｕの幅方向のほぼ中央に配置することによって、他の配線を損傷することなく、レーザー光を照射して設定領域Ｑを切断することができる。
【００２２】
例えば、図２に示す単位回路Ｑ１において黒四角で示す設定領域Ｑを切断した場合、駆動電流Ｉｄｒは以下に示す式（１）で与えられ、単位回路Ｑ２において黒四角で示す設定領域Ｑを切断した場合、駆動電流Ｉｄｒは以下に示す式（２）で与えられる。
Ｉｄｒ＝Ｉ１＋Ｉ２＋Ｉ３＋Ｉ５＝２９＊Ｉ１……（１）
Ｉｄｒ＝Ｉ１＋Ｉ４＋Ｉ５＝１９＊Ｉ１……（２）
【００２３】
このように、設定領域Ｑを適宜切断することによって駆動電流Ｉｄｒの大きさを調整することができる。本実施形態においては、発光装置１０Ａの製造工程において、駆動電流Ｉｄｒの設定する工程を設ける。具体的には、第１に、設定領域Ｑを切断する前に複数の発光素子３２を順次発光させ、その輝度を測定する。第２に、測定結果に基づいて各単位回路Ｕ１〜Ｕｎの発光素子３２の輝度が近づくようにどの設定領域Ｑを切断するか決定する。第３に、決定した設定領域Ｑにレーザー光を照射し切断する。
【００２４】
これにより、発光素子３２の発光効率や駆動トランジスタＴｓｗの閾値電圧等がばらついても、複数の発光素子３２の輝度のムラを抑制することができる。しかも、第２配線Ｌ２に設けられた設定領域Ｑを物理的に切断するから、調整済みの駆動電流Ｉｄｒを発光素子３２に供給できる。よって、補正データを記憶するメモリ、及び補正データを用いて補正を実行する補正回路を省略することができ、発光装置１０Ａの構成を簡略化して小型化することが可能となる。
【００２５】
＜Ｂ：第２実施形態＞
図５は、本発明の第２実施形態に係る発光装置１０Ｂのブロック図である。発光装置１０Ｂは、隣接する２つの単位回路Ｕで組を構成し、組ごとに設定領域Ｑを設ける点で、図２に示す第１実施形態発光装置１０Ａと相違する。
【００２６】
図６に組を構成する単位回路と設定領域の関係を示す。この例では、単位回路Ｕ１及びＵ２が組みを構成する。この場合、電源電圧Ｖｅｌを供給する第１配線Ｌ１は、各単位回路Ｕ１及びＵ２のトランジスタＴｒ１に至る前に分岐しており、分岐点から電源配線Ｌｖまでの経路に設定領域Ｑが設けられている。したがって、設定領域Ｑを切断すると、１回の切断で組を構成する単位回路Ｕ１及びＵ２のすべてについて、電流Ｉ１を駆動電流Ｉｄｒに含めるか否かを設定することができる。なお、図２に示すように他のトランジスタＴｒ２〜Ｔｒ５についても同様の配線構造である。
【００２７】
単位回路の組は近接する所定数の単位回路で構成される。発光素子３２や駆動トランジスタＴｄｒの特性は、製造工程における膜厚や温度などによってばらつくので、近接するもの同士では特性が近似する傾向がある。組を構成する単位回路は近接しているので、組の内部における特性のばらつきは比較的小さくなる。このため、それらの駆動電流Ｉｄｒを同一の値に設定しても輝度ムラは実用上問題とならない。本実施形態では、各トランジスタＴｒ１〜Ｔｒ５において組を構成する単位回路に共通の設定領域Ｑを設けたので、レーザー光を照射する回数を低減することができる。この結果、製造工程を簡略化できる。なお、この例では、組を構成する単位回路の数を２としたが、３以上の単位回路で組を構成してもよい。
【００２８】
＜Ｃ：第３実施形態＞
上述した第１実施形態及び第２実施形態では、発光装置１０Ａ又は１０Ｂを組み立てた後、各発光素子３２の輝度を測定し、測定結果に基づいて所定の設定領域Ｑを切断することにより、各発光素子３２の輝度を調整した。これに対して、第３実施形態の発光装置１０Ｃは、予め設定領域Ｑの一部が削除してある。
例えば、発光素子３２を構成する有機膜をスピンコート法によって製造する場合は、膜厚が発光素子３２の位置によって相違し、これに起因して発光素子３２の発光特性がばらつくことがある。このような場合、発光素子３２の輝度のばらつきには大まかな傾向があり、傾向は実験的に予測することができる。
本実施形態は、発光素子３２の輝度のばらつきの傾向を予測し、予測した輝度のばらつきを補正するように設定領域Ｑの一部を削除したものである。
【００２９】
図８に第３実施形態に係る発光装置１０Ｃの構成の概略を示す。この例の発光装置１０Ｃは、２２個の発光素子３２が直線状に配列されている。発光素子３２の発光強度は中央部で低く、端部で大きくなる傾向がある。なお、この分布は１例であって一般的には製造装置や製造条件によって変わり得るものである。
【００３０】
このような場合、駆動電流Ｉｄｒを、端部で大きく中央部で小さく設定することにより、発光特性の傾向を補正する。この例では、左右の端部から１番目の単位回路では駆動電流Ｉｄｒが「２６」となり、２番目の単位回路では駆動電流Ｉｄｒが「２７」となり、３番目の単位回路では駆動電流Ｉｄｒが「２８」となり、４番目の単位回路では駆動電流Ｉｄｒが「２９」となり、５番目の単位回路では駆動電流Ｉｄｒが「３０」となり、６番目の単位回路から中央の単位回路までは駆動電流Ｉｄｒが「３１」となるように設定領域Ｑを予め削除する。
【００３１】
設定領域Ｑの削除は、パターンを削除したマスクを用いて発光装置１０Ｃを製造すればよい。具体的には、図９において単位回路Ｕ３が正常なパターンとした場合、単位回路Ｕ１に示すように配線金属の一部を削除してもよいし、あるいは、単位回路Ｕ２に示すようにトランジスタＴｒの半導体層を削除してもよい。
【００３２】
さらに、本実施形態の単位回路Ｕを図１０に示すように構成してもよい。この単位回路Ｕは、発光素子３２の配置に基づいて予め設定領域Ｑを削除した電流源群Ｕａと、設定領域Ｑを有する電流源群Ｕｂを備える。発光素子３２の輝度のばらつきの傾向は、電流源群Ｕａによって補正される。そして、各単位回路Ｕの発光素子３２を発光させて輝度を測定し、測定結果に基づいて、各発光素子３２の輝度が近づくように電流源群Ｕｂの設定領域Ｑのどれを切断するかを決定し、決定した設定領域Ｑを切断する。これにより、発光素子３２の輝度のばらつきを２段階で補正することができるので、より一層均一な輝度で発光素子３２を発光させることが可能となる。
【００３３】
以上の各形態においては発光素子３２としてＯＬＥＤ素子が採用された構成を例示したが、これ以外の発光素子３２を利用した様々な発光装置１０Ａ、１０Ｂ、及び１０Ｃにも本発明は適用される。例えば、無機ＥＬ素子を利用した表示装置、電界放出ディスプレイ（ＦＥＤ：Field  Emission  Display）、表面導電型電子放出ディスプレイ（ＳＥＤ：Surface-conduction  Electron-emitter  Display）、弾道電子放出ディスプレイ（ＢＳＤ：Ballistic  electron  Surface  emitting  Display）、発光ダイオードを利用した表示装置にも以上の各形態と同様に本発明を適用することができる。
【００３４】
＜Ｄ：電子機器＞
次に、図１１を参照して、本発明に係る電子機器のひとつの態様である画像形成装置について説明する。この画像形成装置は、ベルト中間転写体方式を利用したタンデム型のフルカラー画像形成装置である。
【００３５】
この画像形成装置では、各々が同様の構成である４個の発光装置１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙが、各々の構成が同様である４個の感光体ドラム（像担持体）１１０Ｋ，１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙの像形成面１１０に対向する位置にそれぞれ配置されている。発光装置１０Ｋ，１０Ｃ，１０Ｍ，１０Ｙは、以上の各形態に係る発光装置１０Ａ〜１０Ｃと同様の構成である。
【００３６】
図１１に示すように、この画像形成装置には、駆動ローラ１２１と従動ローラ１２２とが設けられており、これらのローラ１２１，１２２には無端の中間転写ベルト１２０が巻回されて、矢印に示すようにローラ１２１，１２２の周囲を回転させられる。図示しないが、中間転写ベルト１２０に張力を与えるテンションローラなどの張力付与手段を設けてもよい。
【００３７】
この中間転写ベルト１２０の周囲には、外周面に感光層を有する４個の感光体ドラム１１０Ｋ，１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙが互いに所定の間隔をおいて配置される。添字「Ｋ」，「Ｃ」，「Ｍ」，「Ｙ」はそれぞれ黒、シアン、マゼンタ、イエローの顕像を形成するために使用されることを意味している。他の部材についても同様である。感光体ドラム１１０Ｋ，１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙは、中間転写ベルト１２０の駆動と同期して回転駆動される。
【００３８】
各感光体ドラム１１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）の周囲には、コロナ帯電器１１１（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）と、発光装置１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）と、現像器１１４（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）とが配置されている。コロナ帯電器１１１（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）は、これに対応する感光体ドラム１１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）の像形成面１１０Ａ（外周面）を一様に帯電させる。発光装置１０Ａ（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）は、各感光体ドラムの帯電した像形成面１１０Ａに静電潜像を書き込む。各発光装置１０Ａ（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）においては、感光体ドラム１１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）の母線（主走査方向）に沿って複数の発光素子子Ｅが配列する。静電潜像の書き込みは、複数の発光素子３２によって感光体ドラム１１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）に光を照射することにより行う。現像器１１４（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）は、静電潜像に現像剤としてのトナーを付着させることにより感光体ドラム１１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）に顕像（すなわち可視像）を形成する。
【００３９】
このような４色の単色顕像形成ステーションにより形成された黒、シアン、マゼンタ、イエローの各顕像は、中間転写ベルト１２０上に順次に一次転写されることによって中間転写ベルト１２０上で重ね合わされ、この結果としてフルカラーの顕像が形成される。中間転写ベルト１２０の内側には、４つの一次転写コロトロン（転写器）１１２（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）が配置されている。一次転写コロトロン１１２（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）は、感光体ドラム１１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）の近傍にそれぞれ配置されており、感光体ドラム１１０（Ｋ，Ｃ，Ｍ，Ｙ）から顕像を静電的に吸引することにより、感光体ドラムと一次転写コロトロンの間を通過する中間転写ベルト１２０に顕像を転写する。
【００４０】
最終的に画像を形成する対象（記録材）としてのシート１０２は、ピックアップローラ１０３によって、給紙カセット１０１から１枚ずつ給送されて、駆動ローラ１２１に接した中間転写ベルト１２０と二次転写ローラ１２６の間のニップに送られる。中間転写ベルト１２０上のフルカラーの顕像は、二次転写ローラ１２６によってシート１０２の片面に一括して二次転写され、定着部である定着ローラ対１２７を通ることでシート１０２上に定着される。この後、シート１０２は、排紙ローラ対１２８によって、装置上部に形成された排紙カセット上へ排出される。
【００４１】
次に、図１２を参照して、本発明に係る画像形成装置の他の形態について説明する。この画像形成装置は、ベルト中間転写体方式を利用したロータリ現像式のフルカラー画像形成装置である。図１２に示すように、感光体ドラム１１０の周囲には、コロナ帯電器１６８と、ロータリ式の現像ユニット１６１と、以上の実施形態に係る発光装置１０（１０Ａ〜１０Ｃ）と、中間転写ベルト１６９とが設けられている。
【００４２】
コロナ帯電器１６８は、感光体ドラム１１０の外周面を一様に帯電させる。発光装置１０は、感光体ドラム１１０の帯電させられた像形成面（外周面）に静電潜像を書き込む。この発光装置１０においては、感光体ドラム１１０の母線（主走査方向）に沿って複数の発光素子３２が配列する。静電潜像の書き込みは、これらの発光素子３２から感光体ドラム１１０に光を照射することにより行う。
【００４３】
現像ユニット１６１は、４つの現像器１６３Ｙ，１６３Ｃ，１６３Ｍ，１６３Ｋが９０°の角間隔をおいて配置されたドラムであり、軸１６１ａを中心にして反時計回りに回転可能である。現像器１６３Ｙ，１６３Ｃ，１６３Ｍ，１６３Ｋは、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、黒のトナーを感光体ドラム１１０に供給して、静電潜像に現像剤としてのトナーを付着させることにより感光体ドラム１１０に顕像（すなわち可視像）を形成する。
【００４４】
無端の中間転写ベルト１６９は、駆動ローラ１７０ａ、従動ローラ１７０ｂ、一次転写ローラ１６６およびテンションローラに巻回されて、これらのローラの周囲を矢印に示す向きに回転させられる。一次転写ローラ１６６は、感光体ドラム１１０から顕像を静電的に吸引することにより、感光体ドラム１１０と一次転写ローラ１６６の間を通過する中間転写ベルト１６９に顕像を転写する。
【００４５】
具体的には、感光体ドラム１１０の最初の１回転で、発光装置１０によりイエロー（Ｙ）像のための静電潜像が書き込まれて現像器１６３Ｙにより同色の顕像が形成され、さらに中間転写ベルト１６９に転写される。また、次の１回転で、発光装置１０Ａによりシアン（Ｃ）像のための静電潜像が書き込まれて現像器１６３Ｃにより同色の顕像が形成され、イエローの顕像に重なり合うように中間転写ベルト１６９に転写される。そして、このようにして感光体ドラム１１０が４回転する間に、イエロー、シアン、マゼンタ、黒の顕像が中間転写ベルト１６９に順次に重ね合わせられ、この結果としてフルカラーの顕像が転写ベルト１６９上に形成される。最終的に画像を形成する対象としてのシートの両面に画像を形成する場合には、中間転写ベルト１６９に表面と裏面の同色の顕像を転写し、次に中間転写ベルト１６９に表面と裏面の次の色の顕像を転写する形式で、フルカラーの顕像を中間転写ベルト１６９上に形成する。
【００４６】
画像形成装置には、シートが通過させられるシート搬送路１７４が設けられている。シートは、給紙カセット１７８から、ピックアップローラ１７９によって１枚ずつ取り出され、搬送ローラによってシート搬送路１７４を進行させられ、駆動ローラ１７０ａに接した中間転写ベルト１６９と二次転写ローラ１７１の間のニップを通過する。二次転写ローラ１７１は、中間転写ベルト１６９からフルカラーの顕像を一括して静電的に吸引することにより、シートの片面に顕像を転写する。二次転写ローラ１７１は、図示しないクラッチにより中間転写ベルト１６９に接近および離間させられるようになっている。そして、シートにフルカラーの顕像を転写する時に二次転写ローラ１７１は中間転写ベルト１６９に当接させられ、中間転写ベルト１６９に顕像を重ねている間は二次転写ローラ１７１から離される。
【００４７】
以上のようにして画像が転写されたシートは定着器１７２に搬送され、定着器１７２の加熱ローラ１７２ａと加圧ローラ１７２ｂの間を通過させられることにより、シート上の顕像が定着する。定着処理後のシートは、排紙ローラ対１７６に引き込まれて矢印Ｆの向きに進行する。両面印刷の場合には、シートの大部分が排紙ローラ対１７６を通過した後、排紙ローラ対１７６が逆方向に回転させられ、矢印Ｇで示すように両面印刷用搬送路１７５に導入される。そして、二次転写ローラ１７１により顕像がシートの他面に転写され、再び定着器１７２で定着処理が行われた後、排紙ローラ対１７６でシートが排出される。
【００４８】
図１１および図１２に例示した画像形成装置は、ＯＬＥＤ素子を発光素子３２として採用した光源（露光手段）を利用しているので、レーザ走査光学系を用いた場合よりも装置が小型化される。なお、以上に例示した以外の電子写真方式の画像形成装置にも本発明の発光装置１０を採用することができる。例えば、中間転写ベルトを使用せずに感光体ドラムからシートに対して直接的に顕像を転写するタイプの画像形成装置や、モノクロの画像を形成する画像形成装置にも本発明に係る発光装置１０を応用することが可能である。
【００４９】
本発明に係る発光装置の用途は感光体の露光に限定されない。例えば、本発明の発光装置は、原稿などの読取対象に光を照射するライン型の光ヘッド（照明装置）としてスキャナなどの画像読取装置に採用される。この種の画像読取装置としては、スキャナ、複写機やファクシミリの読取部分、バーコードリーダ、あるいはＱＲコード（登録商標）のような二次元画像コードを読む二次元画像コードリーダがある。また、複数の発光素子（特に発光素子）を面状に配列した発光装置は、液晶パネルの背面側に配置されるバックライトユニットとしても採用される。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】第１実施形態に係る画像形成装置の部分的な構成を示す斜視図である。
【図２】同実施形態に係る発光装置１０Ａの構成を示すブロック図である。
【図３】トランジスタＴｒ１、接続配線Ｌ、及び設定領域Ｑの関係を説明するための説明図である。
【図４】発光装置１０Ａの配線構造の一部を示す平面図である。
【図５】第２実施形態に係る発光装置１０Ｂの構成を示すブロック図である。
【図６】トランジスタＴｒ１、接続配線Ｌ、及び設定領域Ｑの関係を説明するための説明図である。
【図７】発光装置１０Ｂの配線構造の一部を示す平面図である。
【図８】第３実施形態に係る発光装置１０Ｃの構成の概略を示す概念図である。
【図９】発光装置１０Ｃの配線構造の一部を示す平面図である。
【図１０】発光装置１０Ｃに用いられる単位回路の構成を示す回路図である。
【図１１】本発明に係る電子機器の具体例（画像形成装置）を示す斜視図である。
【図１２】本発明に係る電子機器の具体例（画像形成装置）を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００５１】
１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ……発光装置、Ｕ１〜Ｕｎ……単位回路、Ｌｖ……電源配線、Ｔｒ１……トランジスタ（電流源）、Ｚ……接続点、Ｉｄｒ……駆動電流、３２……発光素子、Ｌ……接続配線、Ｌ１……第１配線、Ｌ２……第２配線、Ｑ……設定領域。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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