(57)【要約】【課題】ブレーキ操作時のリレースイッチの導通を適切に行なわせつつ、発熱を抑制して、回路基板の小型化を図ることができると共に、無駄な電力消費を抑制することができる車両用ＬＥＤ照明装置を提供する。【解決手段】抵抗体１７およびコンデンサ１８を直列に接続してなる充電回路１９を、ＬＥＤランプ１１を光源とする照明部１２に電流を流す照明用電流路１６と並列させて一対の電源端子１０ａ，１０ｂ間に介装して、電源端子１０ａ，１０ｂ間に電源電圧が供給されたときに充電回路１９のコンデンサ１８を抵抗体１７を介して充電するように構成すると共に、充電回路１９のコンデンサ１８の抵抗体１７側の端部を、ダイオード２４を介して照明用電流路１６に接続して、電源端子１０ａ，１０ｂへの電源電圧の供給が遮断されたときにコンデンサ１８の充電電荷をダイオード２４を介して照明部１２に放電させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のブレーキ操作が行なわれたときにリレースイッチを介して電源電圧が供給される一対の電源端子から、ＬＥＤランプを光源として構成された照明部に通電して、該照明部を点灯させる車両用ＬＥＤ照明灯具において、
抵抗体およびコンデンサを直列に接続してなる充電回路を、前記照明部に電流を流す経路である照明用電流路と並列させて前記一対の電源端子間に介装して、該一対の電源端子間に前記電源電圧が供給されたときに該充電回路のコンデンサを前記抵抗体を介して充電するように構成すると共に、
前記充電回路のコンデンサの前記抵抗体側の端部を、該端部にアノードを接続したダイオードを介して前記照明用電流路に接続して、前記一対の電源端子への電源電圧の供給が遮断されたときに前記コンデンサの充電電荷を前記ダイオードおよび照明用電流路を介して前記照明部に放電させるように構成したことを特徴とする車両用ＬＥＤ照明灯具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車などの車両において、ブレーキ操作（ブレーキペダルの操作）に連動させて、ＬＥＤランプを光源として構成された照明部を点灯させる車両用ＬＥＤ照明灯具に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の車両用ＬＥＤ照明灯具としては、例えば特許文献１に見られるものが知られている。この特許文献１のものでは、マトリクス状に配列された複数のＬＥＤランプからなる照明部（表示灯）を備え、車両のブレーキ操作に連動して電源電圧が供給される駆動回路（論理回路）によって該照明部の複数のＬＥＤランプに通電して、それらのＬＥＤランプを点灯させるようにしている。
【０００３】
なお、特許文献１に見られる車両用ＬＥＤ照明灯具は、ブレーキ操作時の照明部のＬＥＤランプの点灯を行なうだけでなく、車両の右左折時に、該照明部の複数のＬＥＤランプのうちの点灯させるＬＥＤランプ群が車両の左右方向で順番に移行していくようにしている。
【特許文献１】特開平７−２７７０７１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、車両のブレーキ操作時における照明部への電力の供給は、通常、リレースイッチを介して行なわれる。すなわち、車両には、ブレーキ操作が行なわれたときにＯＮになるリレースイッチが備えられ、該リレースイッチを介して、車両用ＬＥＤ照明灯具の一対の電源端子（一方は接地端子）に電源電圧（バッテリの電圧）が供給される。そして、この一対の電源端子から照明部への通電が行なわれる。
【０００５】
そして、前記リレースイッチは、車両における部品の共用化およびコスト低減を図るために、一般に、多種類の車両で用いられている。すなわち、該リレースイッチは、ＬＥＤランプを光源とするＬＥＤ照明灯具を備える車両だけでなく、電球を光源とする照明灯具（以下、電球照明灯具ということがある）を備える車両でも使用される場合が多い。補足すると、車両には、ブレーキ操作に連動させて点灯させる照明灯具として、少なくとも車両の背面の右側用の照明灯具と左側用の照明灯具とを含む２個以上の照明灯具が備えられ、それらの各照明灯具には、同一のリレースイッチを介して電力が供給される。
【０００６】
ここで、ＬＥＤ照明灯具では、ブレーキ操作時の点灯に必要な電流は、通常、１灯具あたり、０．３Ａ前後の僅かな電流で済むものの、電球照明灯具では、ブレーキ操作時の点灯に必要な電流は、通常、１灯具あたり、３Ａ前後の比較的大きな電流となる。さらに、電球照明灯具では、点灯開始時のラッシュ電流が、数アンペア〜数十アンペアに達する。
【０００７】
このため、多種類の車両で共用される前記リレースイッチとしては、通常、大電流（例えば３０Ａ〜５０Ａ前後）を通電可能な接点容量を有し、また、その大電流の通電に耐えうるように酸化皮膜を施した接点を有する大容量リレースイッチが用いられている。
【０００８】
ところが、このような大容量リレースイッチを使用した場合には、その導通を確実に行なうために、特に、該大容量リレースイッチの導通開始時およびその直後に要求される通電電流が比較的大きく、その要求電流は一般には１Ａ前後である。そして、その要求電流は、車両に搭載される各ＬＥＤ照明灯具の点灯に必要な電流の総和よりも大きなものとなることがある。
【０００９】
そこで、前記大容量リレースイッチを備える車両における車両用ＬＥＤ照明灯具では、その照明部に電流を流す電流路と並列させて電流補償抵抗を前記一対の電源端子間に介装しておき、ブレーキ操作時に、この電流補償抵抗と照明部とに並列に電流を流すことで、それらの電流の総和の電流が大容量リレースイッチに流れるようにしている。これにより、大容量リレースイッチに流れる電流が、ＬＥＤ照明灯具の点灯に必要な電流よりも大きくなるようにして、該大容量リレースイッチの導通開始時およびその後の導通状態において前記要求電流以上の電流が流れるようにしている。
【００１０】
しかるに、このように電流補償抵抗を備えた従来の車両用ＬＥＤ照明装置では、次のような不都合があった。
【００１１】
すなわち、前記電流補償抵抗には、ブレーキ操作が行なわれている期間は、常時、ほぼ一定の電流が流れ、その発熱量が大きなものとなりやすい。一方、車両用ＬＥＤ照明装置の小型化および低コスト化のために、電流補償抵抗やＬＥＤ照明灯具の駆動回路を搭載する回路基板はできるだけ小さいことが望ましい。しかるに、電流補償抵抗の発熱量が大きいために、該回路基板を小型化することが困難であった。
【００１２】
また、前記大容量リレースイッチは、導通開始時およびその直後の要求電流は前記したように大きいものの、正常に導通が開始した後の定常状態では、その導通を適切に維持するために要求される電流は、導通開始時およびその直後の要求電流よりも小さく、一般には、該要求電流の半分程度である。しかるに、従来の車両用ＬＥＤ照明装置では、大容量リレースイッチの導通が正常に開始した後の定常状態であっても、その導通の開始時と同等の電流が電流補償抵抗に流れるため、電力を無駄に消費すると共に、該電流補償抵抗の発熱を助長するものとなっていた。
【００１３】
本発明はかかる背景に鑑み、ブレーキ操作時のリレースイッチの導通を適切に行なわせつつ、発熱を抑制して、回路基板の小型化を図ることができると共に、無駄な電力消費を抑制することができる車両用ＬＥＤ照明装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
かかる目的を達成するために、本発明の車両用ＬＥＤ照明灯具は、車両のブレーキ操作が行なわれたときにリレースイッチを介して電源電圧が供給される一対の電源端子から、ＬＥＤランプを光源として構成された照明部に通電して、該照明部を点灯させる車両用ＬＥＤ照明灯具において、抵抗体およびコンデンサを直列に接続してなる充電回路を、前記照明部に電流を流す経路である照明用電流路と並列させて前記一対の電源端子間に介装して、該一対の電源端子間に前記電源電圧が供給されたときに該充電回路のコンデンサを前記抵抗体を介して充電するように構成すると共に、前記充電回路のコンデンサの前記抵抗体側の端部を、該端部にアノードを接続したダイオードを介して前記照明用電流路に接続して、前記一対の電源端子への電源電圧の供給が遮断されたときに前記コンデンサの充電電荷を前記ダイオードおよび照明用電流路を介して前記照明部に放電させるように構成したことを特徴とする。
【００１５】
かかる本発明によれば、ブレーキ操作の開始時およびその直後は、前記一対の電源端子に供給される電源電圧の全部もしくは大部分が前記充電回路の抵抗体に印加されるため、該抵抗体を、前記電流補償抵抗として機能させることができる。従って、前記リレースイッチの導通開始時およびその直後に該リレースイッチの導通を適切に行なうための要求電流を通電させることが可能となる。そして、その後は、前記抵抗体に流れる電流は、前記コンデンサの充電に伴い減少し、ひいては、リレースイッチに流れる電流が減少するものの、前記照明部には前記照明用電流路を介して電流が流れるので、リレースイッチの導通を適切に維持し得る電流を流すことができる。そして、このとき、抵抗体に流れる電流が減少することで、該抵抗体の発熱を抑制することができると共に、該抵抗体における電力消費を低減できる。つまり、ブレーキ操作が行なわれている期間において抵抗体に流れる平均電流を小さくできるので、該抵抗体の発熱量や電力消費を低減することができる。
【００１６】
さらに、ブレーキ操作が終了して、リレースイッチがオフになり、前記一対の電源端子への電源電圧の供給が遮断されると、ブレーキ操作中に前記コンデンサに充電された電荷が、前記ダイオードおよび照明用電流路を介して照明部に放電する。このとき、コンデンサの放電電流は、前記抵抗体を経由せずに流れるので、該コンデンサの充電エネルギーの多くが照明部で光エネルギーに変換される。従って、コンデンサの放電時の発熱量を十分に小さくできる。
【００１７】
よって、本発明によれば、ブレーキ操作時のリレースイッチの導通を適切に行なわせつつ、発熱を抑制して、回路基板の小型化を図ることができると共に、無駄な電力消費を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
本発明の車両用ＬＥＤ照明灯具の一実施形態を図１を参照して以下に説明する。図１は、本実施形態の車両用ＬＥＤ照明灯具を備えた車両の照明システムの回路構成図である。
【００１９】
図１を参照して、この照明システムは、図示を省略する車両の背面の左側に装着される左側ＬＥＤ照明灯具１Ｌと、車両の背面の右側に装着される右側ＬＥＤ照明灯具１Ｒと、車両の背面の上部の中央箇所に装着されるＬＥＤ照明補助灯具２とを備えている。
【００２０】
左側ＬＥＤ照明補助灯具１Ｌおよび右側ＬＥＤ照明灯具１Ｒは、本発明の車両用ＬＥＤ照明灯具の実施形態に相当するものである。
【００２１】
車両には、前記ＬＥＤ照明灯具１Ｌ，１ＲおよびＬＥＤ照明補助灯具２に電源電圧を供給する電源供給部３が備えられている。この電源供給部３は、車両のブレーキ操作（ブレーキペダルの踏み込み）が行なわれたときに一対の出力端子３ａ，３ｂ間に電源電圧を発生するものであり、出力端子３ｂは、車載バッテリ４の負極に接続されて接地され、出力端子３ａは、リレースイッチ５の接点５ａを介して車載バッテリ４の正極に接続されている。リレースイッチ５は、そのソレノイド５ｂの一端が車載バッテリ４の正極に接続されると共、他端が車両のブレーキ操作時にこれに連動して閉成するブレーキスイッチ６を介して車載バッテリ４の負極に接続されている。
【００２２】
上記のように構成された電源供給部３では、車両のブレーキ操作が行なわれたときに、ブレーキスイッチ６が閉成して、リレースイッチ５のソレノイド５ｂに通電されることで、該リレースイッチ５の接点５ａが閉成し、これにより、出力端子３ａ，３ｂ間に電源電圧（車載バッテリ４の電圧）が発生する。そして、車両のブレーキ操作が解除されると、ブレーキスイッチ６が開成して、ソレノイド５ｂへの通電が遮断されることにより、リレースイッチ５の接点５ａが開成し、出力端子３ａ，３ｂ間に電圧が発生しなくなるようになっている。
【００２３】
なお、リレースイッチ５は、多種類の車両で共用されるものであり、前記した大容量リレースイッチである。従って、該リレースイッチ５は、その接点５ａの導通開始時およびその直後の初期の期間では、該接点５ａの導通を適切に行なうために比較的大きな電流（例えば１Ａ。以下、この電流を初期要求電流という）を流す必要がある。そして、その後は、初期要求電流の半分程度の電流が接点５ａに流れれば、該接点５ａの導通を適切に維持することができるようになっている。
【００２４】
本発明の実施形態である左側ＬＥＤ照明灯具１Ｌおよび右側ＬＥＤ照明灯具１Ｒの回路構成は、同一構成である。このため、図１では、これらのＬＥＤ照明灯具１Ｌ，１Ｒの構成要素に同一の参照符号を付している。以下に、ＬＥＤ照明灯具１Ｌ，１Ｒの回路構成を説明する。
【００２５】
各ＬＥＤ照明灯具１Ｌ、１Ｒは、一対の電源端子である第１正極端子１０ａおよび接地端子１０ｂと、第２正極端子１０ｃとを備えている。そして、第１正極端子１０ａおよび接地端子１０ｂはそれぞれ、ハーネス７を介して前記電源供給部３の出力端子３ａ、出力端子３ｂに接続される。これにより、車両のブレーキ操作が行なわれたときに、第１正極端子１０ａおよび接地端子１０ｂの間に、前記リレースイッチ５の接点５ａを介して車載バッテリ４から電源電圧が供給されるようになっている。
【００２６】
なお、第２正極端子１０ｃは、それに関する詳細な説明は省略するが、車両のスモールランプスイッチあるいは前照灯スイッチのＯＮ操作時に、それに連動して、車載バッテリ４から電源電圧が供給されるようになっている。
【００２７】
また、各ＬＥＤ照明灯具１Ｌ，１Ｒは、複数（図では９個）のＬＥＤランプ１１を光源として構成された照明部１２と、この照明部１２に電流を流す駆動回路１３とを備えている。図示の例では、照明部１２は、３個のＬＥＤランプ１１を並列に接続してなる並列回路が３組備えられ、これらの３組の並列回路を直列に接続することで構成されている。なお、それらのＬＥＤランプ１１（総計９個のＬＥＤランプ１１）は、図示を省略する基板上でマトリクス状に配置されている。以下の説明では、上記３組の並列回路を直列に接続してなる回路の両端１２ａ，１２ｂのうちの、ＬＥＤランプ１１のアノード側に対応する一端１２ａを照明部１２のアノード端１２ａ、他端１２ｂを照明部１２のカソード端１２ｂという。
【００２８】
駆動回路１３は、ダイオード１４および抵抗体１５を有する照明用電流路１６と、抵抗体１７およびコンデンサ１８を直列に接続してなる充電回路１９と、ダイオード２０および抵抗体２１を有する副照明用電流路２２と、接地ライン２３とを備えている。接地ライン２３は、照明部１２のカソード端１２ｂを前記接地端子１０ｂに導通させて接地している。なお、駆動回路１３は、その構成要素の素子を図示しない回路基板に実装して構成されている。
【００２９】
照明用電流路１６のダイード１４は、そのアノードが前記第１正極端子１０ａに接続され、カソードが抵抗体１５を介して照明部１２のアノード端１２ａに接続されている。従って、照明用電流路１６は、第１正極端子１０ａから、ダイオード１４および抵抗体１５を順に介して照明部１２に電流を流すようにしている。ここで、ダイオード１４は、ＬＥＤ照明灯具１Ｌ，１Ｒと前記電源供給部３との誤接続などにより、第１正極端子１０ａと接地端子１０ｂとの間に逆方向電圧が印加された場合に、照明部１２に電流が流れないようにして、該照明部１２のＬＥＤランプ１１が故障するのを防止するためのものである。また、抵抗体１５は、照明部１２の点灯時にＬＥＤランプ１１の光量が所望の光量になるように、該照明部１２に流れる電流を制限するための電流制限用の抵抗体である。
【００３０】
充電回路１９は、その抵抗体１７側の一端が、第１正極端子１０ａに接続され、コンデンサ１８側の他端が接地ライン２３を介して接地端子１０ｂに接続されている。従って、この充電回路１９は、前記照明用電流路１６に並列させて、第１正極端子１０ａと接地端子１０ｂとの間に介装されている。なお、抵抗体１７およびコンデンサ１８は、それぞれ、複数の抵抗素子、複数のコンデンサから構成してもよい。
【００３１】
そして、この充電回路１９のコンデンサ１８の抵抗体１７側の端部は、照明用電流路１６のうちの、前記ダイオート゛１４と抵抗体１５との間の箇所にダイオード２４を介して接続されている。この場合、ダイオード２４は、そのアノードがコンデンサ１８の端部に接続され、カソードが照明用電流路１６に接続されている。このダイオード２４は、コンデンサ１８の充電電荷を照明用電流路１６の抵抗体１５を介して照明部１２に放電させるためのものである。なお、ダイオード２４は、そのカソードを照明用電流路１６のうちのダイオード１４のアノード側の箇所に接続してもよい。換言すれば、ダイオード２４の順方向が充電回路１９のコンデンサ１８の充電時に抵抗体１７を流れる電流の向きと逆向きになるように抵抗体１７と並列に接続してもよい。
【００３２】
副照明用電流路２２のダイオード２０は、そのアノードが前記第２正極端子１０ｃに接続され、カソードが抵抗体２１を介して前記照明用電流路１６のうちの、ダイオート゛１４と抵抗体１５との間の箇所に接続されている。従って、副照明用電流路２２は、第２正極端子１０ｃから、ダイオード２０、抵抗体２１、照明用電流路１６の抵抗体１５を順に介して照明部１２に電流を流すようにしている。ここで、ダイオード２０は、照明用電流路１６のダイオード１４と同様に、ＬＥＤ照明灯具１Ｌ，１Ｒの第２正極端子１０ｃと、これに電源電圧を供給する図示しない電源供給部との誤接続などによるＬＥＤランプ１１の故障を防止するためのものである。また、抵抗体２１は、照明用電流路１６の抵抗体１５と協働して、ＬＥＤランプ１１に流れる電流を制限するための電流制限用の抵抗体である。
【００３３】
補足すると、副照明用電流路２２から照明部１２に電流を流して該照明部１２の点灯を行なうときには、その電流値が照明用電流路１６から照明部１２に電流を流して該照明部１２の点灯と行なうときよりも小さくなり、ひいては、照明部１２でＬＥＤランプ１１が発生する光量も小さくなる。
【００３４】
以上がＬＥＤ照明灯具１Ｌ，１Ｒの回路構成の詳細である。
【００３５】
次に、前記ＬＥＤ照明補助灯具２の回路構成を説明する。
【００３６】
ＬＥＤ照明補助灯具２は、一対の電源端子である正極端子３０ａおよび接地端子３０ｂを備えている。そして、正極端子３０ａおよび接地端子３０ｂはそれぞれ、ハーネス７を介して前記電源供給部３の出力端子３ａ、出力端子３ｂに接続される。これにより、車両のブレーキ操作が行なわれたときに、正極端子３０ａおよび接地端子３０ｂの間に、前記リレースイッチ５の接点５ａを介して車載バッテリ４から電源電圧が供給されるようになっている。
【００３７】
また、ＬＥＤ照明補助灯具２は、複数（図では６個）のＬＥＤランプ３１を光源として構成された照明部３２と、この照明部３２に電流を流す駆動回路３３とを備えている。図示の例では、照明部３２は、２個のＬＥＤランプ３１を並列に接続してなる並列回路が３組備えられ、これらの３組の並列回路を直列に接続することで構成されている。なお、なお、それらのＬＥＤランプ３１（総計６個のＬＥＤランプ３１）は、図示を省略する基板上でマトリクス状に配置されている。以下の説明では、上記３組の並列回路を直列に接続してなる回路の両端３２ａ，３２ｂのうちの、ＬＥＤランプ３１のアノード側に対応する一端３２ａを照明部３２のアノード端３２ａ、他端３２ｂを照明部３２のカソード端３２ｂという。
【００３８】
駆動回路３３は、ダイオード３４および抵抗体３５を有する照明用電流路３６と、接地ライン３７とを備えている。接地ライン３７は、照明部３２のカソード端３２ｂを前記接地端子３０ｂに導通させて接地している。なお、駆動回路３３は、その構成要素の素子を図示しない回路基板に実装して構成されている。
【００３９】
照明用電流路３６のダイード３４は、そのアノードが前記正極端子３０ａに接続され、カソードが抵抗体３５を介して照明部３２のアノード端３２ａに接続されている。従って、照明用電流路３６は、正極端子３０ａから、ダイオード３４および抵抗体３５を順に介して照明部３２に電流を流すようにしている。ダイオード３４は、ＬＥＤ照明補助灯具２と前記電源供給部３との誤接続などによるＬＥＤランプ３１の故障を防止するためのものである。また、抵抗体３５は、照明部３２の点灯時にＬＥＤランプ３１の光量が所望の光量になるように、該照明部３２に流れる電流を制限するための電流制限用の抵抗体である。
【００４０】
以上がＬＥＤ照明補助灯具２の回路構成である。
【００４１】
次に、本実施形態の照明システムの作動を、ブレーキ操作時のＬＥＤ照明灯具１Ｌ，１Ｒの作動を中心に説明する。
【００４２】
車両のブレーキ操作が行なわれると、電源供給部３からＬＥＤ照明灯具１Ｌ，１Ｒのそれぞれの第１正極端子１０ａおよび接地端子１０ｂの間に電源電圧（車載バッテリ４の電圧）が印加される。また、ＬＥＤ照明補助灯具２の正極端子３０ａおよび接地端子３０ｂの間にも電源電圧が供給される。
【００４３】
このとき、各ＬＥＤ照明灯具１Ｌ，１Ｒにおいては、第１正極端子１０ａから照明用電流路１６のダイオード１４および抵抗体１５を介して照明部１２の各ＬＥＤランプ１１に電流が流れ、各ＬＥＤランプ１１が点灯する。また、ＬＥＤ照明補助灯具２においては、正極端子３０ａから照明用電流路３６のダイオード３４および抵抗体３５を介して照明部３２の各ＬＥＤランプ３１に電流が流れ、各ＬＥＤランプ３１が点灯する。
【００４４】
一方、各ＬＥＤ照明灯具１Ｌ，１Ｒにおいては、上記のように照明部１２に電流が流れるのと同時に、充電回路１９のコンデンサ１８に抵抗体１７を介して電流が流れ込み、該コンデンサ１８が抵抗体１７を介して充電される。この場合、コンデンサ１８の充電電圧は、該コンデンサ１８の容量値と抵抗体１７の抵抗値とにより定まる時定数で、前記第１正極端子１０ａおよび接地端子１０ｂの間に印加される電源電圧（車載バッテリ４の電圧）とほぼ同等の電圧まで徐々に充電されていく。そして、このとき、抵抗体１７には、前記電源供給部３のリレースイッチ５の接点５ａの導通開始時およびその直後においては（換言すればコンデンサ１８の充電電圧がほぼ０に近い状態）、電源電圧とほぼ同等の電圧が印加されるため、比較的大きな電流が流れる。そして、該抵抗体１７に流れる電流は、コンデンサ１８の充電電圧の上昇に伴い減少していく。
【００４５】
ここで、本実施形態の照明システムでは、電源供給部３のリレースイッチ５の接点５ａには、左側ＬＥＤ照明灯具１Ｌの照明部１２に流れる電流および充電回路１９に流れる電流と、右側ＬＥＤ照明灯具１Ｒの照明部１２に流れる電流および充電回路１９に流れる電流と、ＬＥＤ照明補助灯具２の照明部３２に流れる電流との総和の電流が流れる。そして、本実施形態では、各ＬＥＤ照明灯具１Ｌ，１Ｒの充電回路１９の抵抗体１７の抵抗値とコンデンサ１８の容量値とは、リレースイッチ５の接点５ａの導通開始時からその直後の期間（より詳しくは、前記初期要求電流を接点５ａに流しておくべき、該接点５ａの導通の初期の期間）において、上記総和の電流が、前記初期要求電流（例えば１Ａ）よりも若干大きい電流になるように設定されている。このため、リレースイッチ５の接点５ａの導通の初期において、該接点５ａの導通を確実に行なうことができる。
【００４６】
また、その後は、各ＬＥＤ照明灯具１Ｌ，１Ｒの充電回路１９に流れる電流が減少していくものの、リレースイッチ５の接点５ａの導通後の定常状態（前記初期要求電流を接点５ａに流しておくべき期間の経過後）においては、その導通を適切に維持するために要求される電流（以下、定常時要求電流という）は、前記初期要求電流よりも小さく、初期要求電流の半分程度である。
【００４７】
このため、左側ＬＥＤ照明灯具１Ｌの照明部１２に流れる電流と、右側ＬＥＤ照明灯具１Ｒの照明部１２に流れる電流と、ＬＥＤ照明補助灯具２の照明部３２に流れる電流との総和の電流によって、リレースイッチ５の接点５ａの導通を支障なく維持することができる。例えば、リレースイッチ５の初期要求電流が１Ａ、定常時要求電流が０．７Ａであるとしたとき、各ＬＥＤ照明灯具１Ｌ，１Ｒの照明部１２の流す電流を０．３Ａ、ＬＥＤ照明補助灯具２に流す電流を０．１Ａとすれば、コンデンサ１８が満充電された状態でも、定常時要求電流以上の電流をリレースイッチ５の接点５ａに流すことができる。
【００４８】
また、車両のブレーキ操作が解除されると、各ＬＥＤ照明灯具１Ｌ，１ＲおよびＬＥＤ照明補助灯具２には、電源供給部３から電源電圧が供給されなくなる。このとき、各ＬＥＤ照明灯具１Ｌ，１Ｒにおいては、電源電圧の供給が遮断されると、充電回路１９のコンデンサ１８の充電電荷が、ダイオード２４および抵抗体１５を介して照明部１２に放電される。そして、該コンデンサ１８の充電電荷が照明部１２に流れることで、該照明部１２のＬＥＤランプ１１が点灯する。従って、車両のブレーキ操作の解除後、照明部１２は遅延して消灯することとなる。この場合、車両の次のブレーキ操作が行なわれるまでに、コンデンサ１８の放電を十分に行なわせるために、車両のブレーキ操作の解除後、コンデンサ１８の放電が十分に短時間で行なわれ、また、ブレーキ操作中の照明部１２の光量と同程度の光量が得られるように、コンデンサ１８の容量値が設定されている。例えば、ブレーキ操作中に照明部１２に流す電流を０．３Ａとしたとき、コンデンサ１８の容量値を１０μＦ〜１００ｍＦに設定すれば、１０ｍｓｅｃ〜０．５ｓｅｃでコンデンサ１８の充電電荷を放電させることができる。
【００４９】
補足すると、本実施形態では、ＬＥＤ照明補助灯具２には、充電回路を備えていないので、ブレーキ操作が解除されると直ちに、照明部３２が消灯する。
【００５０】
以上説明した本実施形態の照明システムでは、車両のブレーキ操作に伴うリレースイッチ５の接点５ａの導通開始時およびその直後においては、各ＬＥＤ照明灯具１Ｌ，１Ｒの充電回路１９のコンデンサ１８に抵抗体１７を介して電流を流すことで、リレースイッチ５の接点５ａに、その導通を適切に行なう上で要求される電流を流すことができる。この結果、リレースイッチ５の接点５ａの初期の導通を確実に行なうことができる。
【００５１】
そして、その後は、コンデンサ１８の充電に伴い、抵抗体１７に流れる電流が減少するので、該抵抗体１７の発熱を低減することができる。従って、ブレーキ操作が行なわれているときの抵抗体１７の平均的な発熱量を小さくして、駆動回路１３を構成する回路基板が過剰に昇温するのを防止できる。
【００５２】
また、ブレーキ操作が解除されてリレースイッチ５の接点５ａが開成すると、コンデンサ１８の充電電荷が短時間で照明部１２に放電し、このとき、その放電エネルギーの多くは、照明部１２で光エネルギーに変換される。従って、コンデンサ１８の充電電荷の放電時の発熱を抑制しつつ、該コンデンサ１８の充電エネルギーを有効に活用することができる。
【００５３】
なお、以上説明した実施形態では、ＬＥＤ照明補助灯具２には、充電回路を備えないものを示したが、該ＬＥＤ照明補助灯具２にも、ＬＥＤ照明灯具１Ｌ，１Ｒと同様の充電回路を備えるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の車両用ＬＥＤ照明灯具を備えた車両の照明システムの回路構成図。
【符号の説明】
【００５５】
１Ｌ，１Ｒ…ＬＥＤ照明灯具、５…リレースイッチ、１０ａ…第１正極端子（電源端子）、１０ｂ…接地端子（電源端子）、１１…ＬＥＤランプ、１２…照明部、１６…照明用電流路、１７…充電回路の抵抗体、１８…充電回路のコンデンサ、１９…充電回路、２４…ダイオード。
【図１】
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