(57)【要約】【課題】画像形成装置の装置状態によっては、指定する節電モードへの移行を受け付けないように制御する必要があり、様々な装置状態に応じて、より節電効果の高い節電モードへ柔軟に移行することができない課題がある。【解決手段】通常モードから節電モードへ移行する際に、装置情報として、装着されている機器ユニットの種類を示す機器ユニット情報と、エンジン部ＥＧの装置各部のエラー等を示すエラー情報とを取得する。そして、これらの装置情報に基づいて、「エンジンＯＦＦモード」及び「スリープモード」のいずれかの節電モードの動作状態へ移行する。【選択図】図５
2007304575.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
通常モードと当該通常モードより少ない電力を消費する複数種類の節電モードとで動作する画像形成装置であって、
前記画像形成装置の装置状態を示す装置情報を取得する装置情報取得部と、
前記複数種類の節電モードのうち移行する一の節電モードの種類を判定する節電判定部とを備え、
前記節電判定部は前記装置情報取得部によって取得した装置情報に基づいて前記移行する一の節電モードの種類を判定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装置情報取得部によって取得する装置情報は、前記画像形成装置に選択的に装着されている機器ユニットの情報を示す機器ユニット情報を含み、
前記節電判定部は、前記機器ユニット情報に基づいて、前記装着されている機器ユニットに対して電力の供給を遮断する節電モードへの移行を不可と判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置情報取得部によって取得する装置情報は、前記画像形成装置を構成する装置各部において発生したエラーの情報を示すエラー情報を含み、
前記節電判定部は、前記エラー情報に基づいて、前記発生したエラーに対して対応できない節電モードへの移行を不可と判定することを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記節電判定部の判定に基づいて前記複数種類の節電モードのうち一の節電モードの動作に移行し、
当該移行した節電モードの動作中に、前記装置情報取得部によって装置情報を取得し、
当該取得した装置情報に基づいて当該動作中の節電モードから次に移行する一の節電モードの種類を前記節電判定部によって判定し、当該判定した一の節電モードに移行することを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
通常モードから節電モードへ移行する方式を規定する設定モードの設定を受け付ける設定受付部と、
前記設定受付部によって受け付けた設定モードを記憶する記憶部とを更に備え、
前記節電判定部は、
前記記憶部に記憶された設定モードが前記複数種類の節電モードのうち一の節電モードへ移行する方式を規定するときに、当該一の節電モードへ移行すると判定し、
前記記憶部に記憶された設定モードが前記装置情報取得部によって取得した装置情報に基づいて移行する節電モードを判定する方式を規定するときに、前記装置情報に基づいて移行する節電モードの種類を判定することを特徴とする請求項１から４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記画像形成装置の装置状態を示す装置情報を取得する装置情報取得工程と、
前記複数種類の節電モードのうち移行する一の節電モードの種類を判定する節電判定工程とを備え、
前記節電判定工程は前記装置情報取得工程によって取得した装置情報に基づいて前記移行する一の節電モードの種類を判定することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、省電力化を企図した複数種類の節電モードを有する、プリンタのような画像形成装置、及び当該画像形成装置の制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置では、画像形成動作を実行しない状態での電力消費を低減するために、節電モードの動作を設けている。この節電モードの動作中は、定着ヒータや駆動モータ系に対して通電を遮断する等の制御を行っている。また、この節電モードの種類を複数設けることによって、用途に応じてきめ細かく節電効果を得られるようにしているものがある。例えば、以下の特許文献１に記載されている画像形成装置では、電力消費率の異なる複数の節電モードを設定して、ユーザの要求に応じて所定の節電モードに移行するように制御している。
【特許文献１】特開２００１−２２４８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記特許文献１に記載されているような画像形成装置にあっては、ユーザが、提供されている複数種類の節電モードの内容を確認する。そして、これらの節電モードの中から要求する節電モードを指定することによって所定の節電モードへ移行する。このため、ユーザは、画像形成装置の装置状態に関わらず、移行する節電モードを指定することになる。その結果、画像形成装置の装置状態によっては、指定する節電モードへの移行を受け付けないように制御する必要があり、様々な装置状態に応じて、より節電効果の高い節電モードへ柔軟に移行することができない課題がある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明に係る画像形成装置は、通常モードと当該通常モードより少ない電力を消費する複数種類の節電モードとで動作する画像形成装置であって、前記画像形成装置の装置状態を示す装置情報を取得する装置情報取得部と、前記複数種類の節電モードのうち移行する一の節電モードの種類を判定する節電判定部とを備え、前記節電判定部は前記装置情報取得部によって取得した装置情報に基づいて前記移行する一の節電モードの種類を判定することを特徴とする。
【０００５】
本発明に係る画像形成装置によれば、装置情報取得部によって画像形成装置の装置状態を示す装置情報を取得する。そして、この装置情報に基づいて、節電判定部によって、複数種類の節電モードの中から移行する節電モードの種類を判定する。
【０００６】
移行する節電モードの種類を判定するために、上記した装置情報を取得して用いることから、画像形成装置の装置状態に最も適応した節電モードを複数種類の節電モードの中から自動的に選択することができる。これによって、より節電効果の高い節電モードへ、様々な装置状態に応じて、柔軟に移行することが可能になる。
【０００７】
上記した本発明に係る画像形成装置では、前記装置情報取得部によって取得する装置情報は、前記画像形成装置に選択的に装着されている機器ユニットの情報を示す機器ユニット情報を含み、前記節電判定部は、前記機器ユニット情報に基づいて、前記装着されている機器ユニットに対して電力の供給を遮断する節電モードへの移行を不可と判定する。
【０００８】
上記した本発明に係る画像形成装置では、前記装置情報取得部によって取得する装置情報は、前記画像形成装置を構成する装置各部において発生したエラーの情報を示すエラー情報を含み、前記節電判定部は、前記エラー情報に基づいて、前記発生したエラーに対して対応できない節電モードへの移行を不可と判定する。
【０００９】
上記した本発明に係る画像形成装置では、前記節電判定部の判定に基づいて前記複数種類の節電モードのうち一の節電モードの動作に移行し、当該移行した節電モードの動作中に、前記装置情報取得部によって装置情報を取得し、当該取得した装置情報に基づいて当該動作中の節電モードから次に移行する一の節電モードの種類を前記節電判定部によって判定し、当該判定した一の節電モードに移行する。
【００１０】
上記した本発明に係る画像形成装置では、通常モードから節電モードへ移行する方式を規定する設定モードの設定を受け付ける設定受付部と、前記設定受付部によって受け付けた設定モードを記憶する記憶部とを更に備え、前記節電判定部は、前記記憶部に記憶された設定モードが前記複数種類の節電モードのうち一の節電モードへ移行する方式を規定するときに、当該一の節電モードへ移行すると判定し、前記記憶部に記憶された設定モードが前記装置情報取得部によって取得した装置情報に基づいて移行する節電モードを判定する方式を規定するときに、前記装置情報に基づいて移行する節電モードの種類を判定する。
【００１１】
本発明に係る画像形成装置の制御方法は、前記画像形成装置の装置状態を示す装置情報を取得する装置情報取得工程と、前記複数種類の節電モードのうち移行する一の節電モードの種類を判定する節電判定工程とを備え、前記節電判定工程は前記装置情報取得工程によって取得した装置情報に基づいて前記移行する一の節電モードの種類を判定することを特徴とする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
（第１実施形態）
以下、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。
【００１３】
＜画像形成装置の構成＞
最初に、複数個のトナーカートリッジが着脱自在に装着される画像形成装置の構成について説明する。
【００１４】
図１は、本発明にかかる画像形成装置の一実施形態を示す図である。また、図２は、図１の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてフルカラー画像を形成したり、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像を形成したりする。また、画像形成装置１では、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号が図２に示すメインコントローラ１１に与えられると、このメインコントローラ１１からの指令に応じてメカコントローラ１２がエンジン部ＥＧの装置各部の動作を制御して所定の画像形成動作を実行し、シートＳに画像信号により規定される画像を形成する。
【００１５】
エンジン部ＥＧでは、図１に示すように、感光体２２が矢印方向Ｄ１に回転自在に設けられている。また、感光体２２の周りに回転方向Ｄ１に沿って、帯電ユニット２３、現像ユニット４及びクリーニング部２５がそれぞれ配置されている。帯電ユニット２３は、所定の帯電バイアスを印加されており、感光体２２の外周面を所定の表面電位に均一に帯電させる。クリーニング部２５は、一次転写後に感光体２２の表面に残留付着したトナーを除去し、内部に設けられた廃トナータンクに回収する。これらの感光体２２、帯電ユニット２３及びクリーニング部２５は、一体的に感光体カートリッジ２を構成しており、この感光体カートリッジ２は、一体として画像形成装置１の本体に対し着脱自在となっている。
【００１６】
また、露光ユニット６は、帯電ユニット２３によって帯電された感光体２２の外周面に向けて光ビームＬを照射する。この露光ユニット６は、外部装置から与えられた画像信号に応じて光ビームＬを感光体２２上に露光し、画像信号に対応する静電潜像を形成する。
【００１７】
こうして形成された静電潜像は、現像ユニット４によってトナー現像される。現像ユニット４は、図１の紙面に直交する回転軸を中心に回転自在に設けられた支持フレーム４０に対して着脱自在のトナーカートリッジとして構成され、それぞれの色のトナーを内蔵するイエロー用のトナーカートリッジ４Ｙ、シアン用のトナーカートリッジ４Ｃ、マゼンタ用のトナーカートリッジ４Ｍ、ブラック用のトナーカートリッジ４Ｋ、及びこれらを一体的に回転させるためのロータリー駆動部を備えている。また、現像ユニット４は、図２に示すメカコントローラ１２により制御されている。メカコントローラ１２からの制御指令に基づいて、現像ユニット４が回転駆動されるとともに、これらのトナーカートリッジ４Ｙ，４Ｃ，４Ｍ及び４Ｋが選択的に感光体２２と当接し、所定のギャップを隔てて対向する所定の現像位置に位置決めされると、当該トナーカートリッジに設けられて選択された色のトナーを担持する現像ローラ４４から、感光体２２の表面にトナーを付与する。これによって、感光体２２上の静電潜像が選択トナー色で顕像化される。
【００１８】
上記のようにして現像ユニット４で現像されたトナー像は、一次転写領域ＴＲ１で転写ユニット７の中間転写ベルト７１上に一次転写される。転写ユニット７は、複数のローラ７２〜７５に掛け渡された中間転写ベルト７１と、ローラ７３を回転駆動することで中間転写ベルト７１を所定の回転方向Ｄ２に回転させる駆動部とを備えている。カラー画像をシートＳに転写する場合には、感光体２２上に形成される各色のトナー像を中間転写ベルト７１上に重ね合わせてカラー画像を形成するとともに、カセット８から１枚ずつ取り出され搬送経路Ｆに沿って二次転写領域ＴＲ２まで搬送されてくるシートＳ上に、カラー画像を二次転写する。
【００１９】
このとき、中間転写ベルト７１上の画像をシートＳ上の所定位置に正しく転写するため、二次転写領域ＴＲ２にシートＳを送り込むタイミングが管理されている。具体的には、搬送経路Ｆ上において二次転写領域ＴＲ２の手前側にゲートローラ８１が設けられており、中間転写ベルト７１の周回移動のタイミングに合わせてゲートローラ８１が回転することにより、シートＳが所定のタイミングで二次転写領域ＴＲ２に送り込まれる。
【００２０】
こうしてカラー画像が形成されたシートＳは、定着ユニット９、排出前ローラ８２及び排出ローラ８３を経由して画像形成装置１の本体の上面部に設けられた排出トレイ部８９に搬送される。
【００２１】
ここで、定着ユニット９には、互いに圧接しつつ回転する定着ローラ９１と加圧ローラ９２とが配設され、駆動部により定着ローラ９１を回転駆動することで加圧ローラ９２が従動回転する。定着ローラ９１及び加圧ローラ９２の内部には定着ヒータ９Ａ（図２参照）が挿入されており、定着ユニット９は、トナー像によってカラー画像が形成されたシートＳを加熱するとともに加圧し、トナー像をシートＳに融着させることで定着させる。
【００２２】
また、シートＳの両面に画像を形成する場合には、上記のようにして片面に画像を形成されたシートＳの後端部が排出前ローラ８２を経由して反転位置ＰＲまで搬送されてきた時点で排出ローラ８３の回転方向を反転し、これによりシートＳは反転搬送経路ＦＲに沿って矢印Ｄ３方向に搬送される。そして、ゲートローラ８１の手前で再び搬送経路Ｆに乗せられるが、このとき、二次転写領域ＴＲ２において中間転写ベルト７１と当接し画像を転写されるシートＳの面は、先に画像が転写された面とは反対の面である。このようにして、シートＳの両面に画像を形成することができる。
【００２３】
次に、図２に示すように、メインコントローラ１１は、ＣＰＵ１１１、インタフェース１１２、ＲＯＭ１１３、ＲＡＭ１１４、記憶部としてのメモリ１１５及びタイマ１１６を備えている。また、メインコントローラ１１には、画像形成装置１をユーザが操作するために、表示パネル１１９Ｐを設けた設定受付部としての操作ユニット１１９が接続されている。更に、メインコントローラ１１には、ユーザが任意に画像形成装置１に装着することができる、各種機器ユニット１１７の接続が可能となっている。
【００２４】
機器ユニット１１７としては、画像形成装置１の機能を拡張するためのもの、例えば、画像形成装置１のメモリ機能を拡張するためのＨＤＤユニットや、ネットワーク対応の画像形成装置とするためのネットワークI／Ｆ（ネットワークカード）、コピー機能を追加するためのコピーユニット、スキャナー等がある。また、画像形成装置１が、ダイレクト印刷機能を備えている場合には、メインコントローラ１１に接続される機器ユニット１１７として、メモリカードやＵＳＢメモリ、デジタルカメラ等がある。
【００２５】
メインコントローラ１１は、インタフェース１１２を介してメカコントローラ１２を制御するための各種の制御信号を送信したり、メカコントローラ１２からエンジン部ＥＧやメカコントローラ１２の状態信号を受信したりする。インタフェース１１２は、外部装置から画像信号などを受信する。ＲＯＭ１１３は、ＣＰＵ１１１が実行する演算プログラム、メカコントローラ１２を制御するための制御データなどを記憶する。ＲＡＭ１１４は、ＣＰＵ１１１における演算結果、インタフェース１１２を介して受信した画像信号などのデータを一時的に記憶する。メモリ１１５は、操作ユニット１１９からユーザによって入力された、節電移行時間、及び通常モードから節電モードへ移行する方式を規定する設定モードなどを記憶する。タイマ１１６は、画像形成装置１においての時間を計測する。
【００２６】
ここで、メインコントローラ１１に設けられたメモリ１１５には、節電移行時間及び設定モードなどを保存するため、非通電状態においても情報が保持される不揮発性メモリを使用する。このような素子として、例えばフラッシュメモリ、強誘電体メモリなどを使用することができる。
【００２７】
一方、メカコントローラ１２は、ＣＰＵ１２１、ＲＯＭ１２２、ＲＡＭ１２３、モータ駆動回路１２４及びヒータ駆動回路１２５を備えている。ＲＯＭ１２２は、ＣＰＵ１２１が実行する演算プログラム、及びエンジン部ＥＧを制御するための制御データなどを記憶する。ＲＡＭ１２３は、ＣＰＵ１２１による演算結果などを一時的に記憶する。モータ駆動回路１２４は、ＣＰＵ１２１から制御信号を受信して感光体カートリッジ２、現像ユニット４、露光ユニット６、転写ユニット７、定着ユニット９及び冷却ファン１０などのユニットに対して行う各駆動部の駆動を制御する。ヒータ駆動回路１２５は、ＣＰＵ１２１から制御信号を受信して、定着ユニット９に備えられた定着ヒータ９Ａの温度を制御する。
【００２８】
また、エンジン部ＥＧには、感光体カートリッジを始めとする消耗品、給排紙装置のエラー及び画像形成装置１の筐体に設けられたカバーの開閉等を監視する各種センサ１９が備えられている。
【００２９】
＜画像形成装置の給電経路＞
次に、画像形成装置１の給電経路について説明する。
【００３０】
図３は、画像形成装置の給電経路を示すブロック図である。図３に示すように、画像形成装置１は電源部１３を有し、電源部１３は、交流電源電圧をそれぞれ５Ｖ、２４Ｖ及び１００Ｖの直流電圧に変換する直流電源１３１、直流電源１３２及び直流電源１３３を備えている。
【００３１】
直流電源１３１（５Ｖ）の出力電圧は、メインコントローラ１１に備えられたＣＰＵ１１１及びメカコントローラ１２に備えられたＣＰＵ１２１などを始めとする制御回路に供給される。また、この実施形態例では、直流電源１３１（５Ｖ）が操作ユニット１１９にも供給される。直流電源１３２（２４Ｖ）の出力電圧は、エンジン部ＥＧに備えられた感光体カートリッジ２、現像ユニット４、露光ユニット６、転写ユニット７、定着ユニット９及び冷却ファン１０などのユニットの各駆動部を駆動させるモータ等ならびに各種センサ１９と、メインコントローラ１１に装着される各種機器ユニット１１７とに供給される。また、直流電源１３３（１００Ｖ）の出力電圧は、定着ユニット９に備えられた定着ヒータ９Ａ等に供給される。
【００３２】
画像形成装置１は、外部装置からメインコントローラ１１に備えられたインタフェース１１２を介して画像信号を受信したときに画像形成動作を実行する。この画像形成動作を実行中であるか、又は準備時間を掛けずにすぐに実行できる状態が通常モードの動作状態である。一方、消費電力の低減を図るために、上記した所定の電源の供給を抑制する状態が節電モードの動作状態である。本実施形態においては、消費電力の低減を図るために２種類の節電モードを設けている。２種類の節電モードの一つは、「スリープモード」であり、もう一つは、「エンジンＯＦＦモード」である。
【００３３】
上記した「スリープモード」の動作状態では、直流電源１３３（１００Ｖ）から定着ヒータ９Ａ等に供給される１００Ｖの出力電圧を遮断し、定着ヒータ９Ａの加熱動作を停止する。これによって画像形成装置１の消費電力を抑制する。
【００３４】
一方、「エンジンＯＦＦモード」の動作状態では、上記の「スリープモード」で遮断した１００Ｖの出力電圧を遮断する。更に、各駆動部を駆動させるモータ等、各種センサ１９及び装着された各種機器ユニット１１７に対して、直流電源１３２（２４Ｖ）から供給される２４Ｖの出力電圧を遮断する。これによって画像形成装置１の消費電力を更に抑制する。
【００３５】
ここで、「スリープモード」及び「エンジンＯＦＦモード」のいずれの動作状態においても、メインコントローラ１１及びメカコントローラ１２には、常時５Ｖの出力電圧が供給される。このため、節電モードの動作中でも相互に通信が可能である。
【００３６】
＜通常モードから節電モードの動作状態への移行＞
次に、通常モードから節電モードの動作状態へ移行する動作について説明する。
【００３７】
図４は、通常モードから節電モードに移行して再び通常モードに戻る動作を示すフローチャートである。図５は、節電モードへの移行処理の詳細を示すフローチャートである。図４及び図５に示す各ステップにおける動作は、全てメインコントローラ１１に備えられたＣＰＵ１１１の制御により実行される。
【００３８】
先ず、図４に示すステップＳ５１０では、上述した通常モードの動作状態において、電源ＯＮ又は画像形成完了の信号を受信したか否かを判定する。電源ＯＮ及び画像形成完了のいずれかの信号を受信した場合、次のステップＳ５２０へ進む。
【００３９】
他方、電源ＯＮ及び画像形成完了のいずれの信号も受信していない場合、即ち、画像形成動作中の場合、画像形成動作が完了するまで待機する。
【００４０】
ステップＳ５２０では、メインコントローラ１１に備えられたタイマ１１６によって、時間の計測を開始する。ここで、タイマ１１６によって計測する時間は、ステップＳ５１０において、電源ＯＮの信号を受信した場合は電源が投入されてからの経過時間となり、画像形成完了の信号を受信した場合は直近の画像形成動作が完了してからの経過時間となる。
【００４１】
ステップＳ５３０では、タイマ１１６によって計測中の経過時間が節電移行時間に到達したか否かを判定する。節電移行時間に到達した場合は、ステップＳ５５０へ進む。
【００４２】
他方、節電移行時間に到達していない場合は、ステップＳ５４０へ進み、画像形成実行の信号を受信したか否かを判定する。ここで、画像形成実行の信号は、新たに画像形成動作を実行するための信号であり、外部装置からインタフェース１１２を介して受信する。
【００４３】
ステップＳ５４０において、画像形成実行の信号を受信した場合は、新たに画像形成動作を実行するために、通常モードの動作状態のままで、節電モードへの移行処理を終了する。
【００４４】
他方、画像形成実行の信号を受信していない場合は、節電移行時間に到達するまでステップＳ５３０及びＳ５４０の判定処理を繰り返して待機する。
【００４５】
ここで、上記の節電移行時間は、ユーザによって画像形成装置１の操作ユニット１１９から設定された時間であり、メインコントローラ１１に備えられたメモリ１１５に記憶されている。また、ユーザが節電移行時間を設定していない場合は、メモリ１１５に初期値として記憶されている節電移行時間が有効となる。
【００４６】
ステップＳ５５０では、現行の通常モードから節電モードへの移行が可能であるか否かを判定する。節電モードへの移行が可能でない場合は、可能になるまで待機する。
【００４７】
他方、節電モードへの移行が可能な場合は、次のステップＳ５６０へ進む。
【００４８】
ここで、節電モードへの移行が可能であるか否かの判定は、エンジン部ＥＧの装置各部が調整処理中であるか否かによって判断する。例えば、現像ユニット４の各トナーカートリッジに対して、各トナーカートリッジに内蔵されているトナーを攪拌する調整処理を実行中の場合、節電モードへの移行が不可であると判定する。
【００４９】
ステップＳ５６０では、通常モードから節電モードへの移行処理を行う。なお、この節電モードへの移行処理の詳細は後述する。
【００５０】
ステップＳ５７０では、節電モードの動作状態において、画像形成実行の信号を受信したか否かを判定する。画像形成実行の信号を受信した場合は、節電モードから画像形成動作が可能な通常モードの動作状態へ移行するために、ステップＳ５８０へ進む。
【００５１】
他方、画像形成実行の信号を受信していない場合は、画像形成実行の信号を受信するまで節電モードの動作状態で待機する。
【００５２】
ステップＳ５８０では、ＣＰＵ１２１へ通常モードへの移行を指示する信号を送信する。ＣＰＵ１２１は、この信号を受信し、これまで遮断していた出力電圧を再び通電する制御を行う。これにより、画像形成装置１は、元の通常モードの動作状態へ移行する。
【００５３】
＜節電モードへの移行処理の詳細＞
次に、節電モードへの移行処理の詳細について説明する。
【００５４】
上記した図４のステップＳ５６０の節電モードへの移行処理へ進むと、図５に示すステップＳ６１０の処理を開始する。
【００５５】
ステップＳ６１０では、画像形成装置１が有する装置情報を取得する。この装置情報は、大きく分けて２種類の情報から構成され、その情報の一つは、画像形成装置１に選択的に装着されている機器ユニット１１７の種類を示す機器ユニット情報である。もう一つは、エンジン部ＥＧの装置各部のエラー（ワーニングエラーを含む）等を示すエラー情報である。エラーとしては、例えば、用紙なし、カバーオープンなどのエラーがある。
【００５６】
機器ユニット情報については、装着可能な機器ユニット毎に、装着あり・なしを示す情報をフラグなどでＲＡＭ１１４又はメモリ１１５に保持しておき、その情報にアクセスすることにより取得することができる。なお、上記装着あり・なしを示す情報は、画像形成装置１の電源が投入された際、機器ユニット１１７が着脱された際等に更新される。
【００５７】
また、エラー情報を取得するために、メカコントローラ１２に備えられたＣＰＵ１２１へ装置情報の取得を指示する信号を送信する。ＣＰＵ１２１は、この信号を受信して、エンジン部ＥＧに備えられた各種センサ１９を用いることによって装置各部のエラー情報を取得する。そして、その取得されたエラー情報が取得される。
【００５８】
ステップＳ６２０では、ステップＳ６１０において取得した装置情報に基づいて、「エ
ンジンＯＦＦモード」への移行が可能か否かを判定する。移行が可能な場合は、ステップＳ６３０へ進み、「エンジンＯＦＦモード」へ移行する。
【００５９】
他方、「エンジンＯＦＦモード」へ移行できない場合は、ステップＳ６４０へ進み、「スリープモード」へ移行する。
【００６０】
ここで、「エンジンＯＦＦモード」への移行が可能か否かの判定は、取得した２種類の装置情報に基づいて行う。装置情報の一つであるオプション情報に基づいて、「エンジンＯＦＦモード」の動作状態において遮断される出力電圧を使用している機器ユニットが、画像形成装置１に装着されている場合に、「エンジンＯＦＦモード」への移行が不可であると判定する。
【００６１】
また、もう一つの装置情報であるエラー情報に基づいて、「エンジンＯＦＦモード」の動作状態では、発生したエラー等にユーザが対応できない場合に、「エンジンＯＦＦモード」への移行が不可であると判定する。これは、「エンジンＯＦＦモード」の動作状態において遮断される出力電圧を各種センサ１９が使用しており、この出力電圧を遮断してしまうと、エラー等に対してのユーザの対応が、各種センサ１９によって検知できなくなるためである。
【００６２】
具体的な例として、本実施形態では、前述した通り、ＵＳＢメモリ、ネットワークインタフェースカード及びハードディスク等が各種機器ユニット１１７に該当し、これらは、「エンジンＯＦＦモード」の動作状態において遮断される２４Ｖの出力電圧を使用している。このため、画像形成装置１に、これらの機器ユニットの少なくとも１つでも装着されていた場合に、「エンジンＯＦＦモード」への移行が不可と判定する。このように判定する理由は以下の通りである。
【００６３】
一例として、ＨＤＤユニットが画像形成装置１に装着されていた場合には、例えば、セキュリティ印刷用（パスワード印刷用）のＪＯＢがそのＨＤＤに保存されており、操作ユニット１１９からこのＪＯＢの印刷指示を受ける場合がある。この場合、エンジンＯＦＦモードになっており、ＨＤＤユニットに電源が供給されていないと、ＨＤＤに保存されている上記ＪＯＢを見ることができず、上記受け付けた指示がエラーとなってしまう。また、ＨＤＤにいわゆるフォーム印刷用のフォームデータが保存されている場合、画像形成装置１に印刷指示を出すホスト装置から当該フォームデータを参照することが生じ得るが、この場合にも、エンジンＯＦＦモードになっており、ＨＤＤユニットに電源が供給されていないと、ＨＤＤに保存されている上記フォームデータを見ることができず、エラーが発生してしまう。
【００６４】
また、ＵＳＢメモリが画像形成装置１に装着されていた場合、操作ユニット１１９より、当該ＵＳＢメモリに格納されている印刷対象ファイルについてダイレクト印刷の指示等を受ける場合がある。この場合にも、画像形成装置１がエンジンＯＦＦモードになっており、ＵＳＢメモリに電源が供給されていないと、印刷対象ファイルを検知することができないため、エラーとなってしまう。
【００６５】
また、ネットワークＩ／Ｆが装着され、画像形成装置１がこのネットワークＩ／Ｆを介してネットワークに接続されている場合には、ネットワーク内のパケットを受信し、応答する必要があるので、画像形成装置１が節電状態になっても当該ネットワークＩ／Ｆへの電源供給は継続する必要がある。
【００６６】
このように、機器ユニット１１７が装着されている場合に「エンジンＯＦＦモード」へ移行すると不都合が発生し、好ましくない。
【００６７】
また、各種センサ１９によって、例えば、用紙無しエラー、感光体ユニット交換及びカバーオープン等のエラーが検知された場合、「エンジンＯＦＦモード」の動作状態ではユーザがこれらのエラーに対して対応できないため、「エンジンＯＦＦモード」への移行が不可と判定する。
【００６８】
ステップＳ６３０では、ＣＰＵ１２１へ、「エンジンＯＦＦモード」への移行を指示する信号を送信する。ＣＰＵ１２１は、この信号を受信し、定着ヒータ９Ａ等に供給される１００Ｖの出力電圧と、各駆動部を駆動させるモータ等、各種センサ１９及び各種機器ユニット１１７に供給される２４Ｖの出力電圧とを遮断する制御を行う。これにより、画像形成装置１は、「エンジンＯＦＦモード」の動作状態へ移行する。そして、「エンジンＯＦＦモード」の動作状態で、図４に示すフローチャートの処理に戻る。
【００６９】
ステップＳ６４０では、ＣＰＵ１２１へ、「スリープモード」への移行を指示する信号を送信する。ＣＰＵ１２１は、この信号を受信し、定着ヒータ９Ａ等に供給される１００Ｖの出力電圧を遮断する制御を行う。これにより、画像形成装置１は、「スリープモード」の動作状態へ移行する。そして、「スリープモード」の動作状態で、図４に示すフローチャートの処理に戻る。
【００７０】
なお、本発明の装置情報取得部及び装置情報取得工程は、上記ステップＳ６１０に相当する。また、本発明の節電判定部及び節電判定工程は、上記ステップＳ６２０に相当する。
【００７１】
上述したように、本実施形態の画像形成装置１では、通常モードから節電モードの動作状態へ移行する際に、装置情報として、装着されている機器ユニットの種類を示す機器ユニット情報と、エンジン部ＥＧの装置各部のエラー等を示すエラー情報とを取得する。そして、これらの装置情報に基づいて、「エンジンＯＦＦモード」及び「スリープモード」のいずれかの節電モードへ移行する。
【００７２】
上記した機器ユニット情報を基に「エンジンＯＦＦモード」へ移行できるか否かを判定することから、装着されている機器ユニットが「エンジンＯＦＦモード」で遮断される出力電圧を使用する場合に、「エンジンＯＦＦモード」の動作状態において、この機器ユニットが使用不可になってしまう問題を回避することができる。
【００７３】
また、上記したエラー情報を基に「エンジンＯＦＦモード」へ移行できるか否かを判定することから、装置各部にエラー等が発生した場合に、「エンジンＯＦＦモード」の動作状態において、このエラー等に対してユーザが対応できなくなる問題を回避することができる。
【００７４】
これらによって、通常モードから節電モードの動作状態へ移行する際に、画像形成装置の装置状態に適応した最も節電効果の高い節電モードへ、問題を生じさせることなく自動的に移行することが可能になる。
【００７５】
（第２実施形態）
以下、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。
【００７６】
なお、第２実施形態の画像形成装置の構成は、図１〜図３に示す第１実施形態の画像形成装置の構成と同様である。
【００７７】
＜通常モードから節電モードの動作状態への移行＞
第２実施形態における通常モードから節電モードの動作状態へ移行する動作について説明する。
【００７８】
第２実施形態における通常モードから節電モードの動作状態へ移行する動作は、図４に示すフローチャートの場合と同様であるが、図４に示すステップＳ５６０における節電モードへの移行処理の内容が第１実施形態の場合と異なる。図６は、第２実施形態の画像形成装置における節電モードへの移行処理の詳細を示すフローチャートである。図６に示す各ステップにおける動作は、全てメインコントローラ１１に備えられたＣＰＵ１１１の制御により実行される。
【００７９】
第２実施形態における節電モードへの移行処理の詳細について説明する。
【００８０】
図４のステップＳ５６０の節電モードへの移行処理へ進むと、図６に示すステップＳ７１０の処理を開始する。
【００８１】
ステップＳ７１０では、図５に示すステップＳ６１０と同様に、機器ユニット情報を取得すると共に、ＣＰＵ１２１へ画像形成装置１が有する装置情報の取得を指示する信号を送信し、この信号を受信したＣＰＵ１２１が取得する画像形成装置１の装置情報を取得する。
【００８２】
ステップＳ７２０では、ステップＳ７１０において取得した装置情報に基づいて、「エ
ンジンＯＦＦモード」への移行が可能か否かを判定する。移行が可能な場合は、ステップＳ７７０へ進み「エンジンＯＦＦモード」の動作状態へ移行して、図４に示すフローチャートの処理に戻る。
【００８３】
他方、「エンジンＯＦＦモード」へ移行できない場合は、ステップＳ７３０へ進み「スリープモード」の動作状態へ移行し、ステップＳ７４０の装置情報を取得する処理へ進む。
【００８４】
ステップＳ７４０〜Ｓ７６０では、「スリープモード」の動作状態で、ステップＳ７４０において装置情報を取得する処理を、ステップＳ７５０において「エンジンＯＦＦモード」への移行が可能と判定されるか、又はステップＳ７６０において画像形成実行の信号を受信するまで繰り返す。即ち、「スリープモード」で待機している状態で、装着されている機器ユニットと、装置各部のエラー等とを常時監視する状態を続ける。
【００８５】
ステップＳ７５０において「エンジンＯＦＦモード」への移行が可能と判定された場合は、ステップＳ７７０へ進み「エンジンＯＦＦモード」の動作状態へ移行して、図４に示すフローチャートの処理に戻る。
【００８６】
一方、ステップＳ７６０において画像形成実行の信号を受信した場合は、「スリープモード」の動作状態のままで、図４に示すフローチャートの処理に戻って通常モードの動作状態へ移行する。なお、この場合、図４のＳ５７０の前に戻るのではなく、Ｓ５８０の前に戻るようにしても良い。
【００８７】
上記した処理の具体的な例として次のケースが考えられる。例えば、ＵＳＢメモリが各種機器ユニット１１７として装着されている場合、通常モードから「スリープモード」の動作状態へ移行する。そして、「スリープモード」の動作状態において、ユーザがこのＵＳＢメモリを抜脱することで、今度は「スリープモード」から「エンジンＯＦＦモード」の動作状態へ移行する。また、例えば、各種センサ１９によって用紙無しエラーが検出された場合、通常モードから「スリープモード」の動作状態へ移行する。そして、「スリープモード」の動作状態において、ユーザが用紙を給紙カセットに補充して用紙無しエラーに対応することで、今度は「スリープモード」から「エンジンＯＦＦモード」の動作状態へ移行する。
【００８８】
上述したように、本実施形態の画像形成装置１では、取得した装置情報に基づいて、通常モードから「エンジンＯＦＦモード」及び「スリープモード」のいずれかの節電モードへ移行する。そして、「スリープモード」へ移行した場合は、「スリープモード」の動作状態において、最新の装置情報を取得し、この装置情報を基に「エンジンＯＦＦモード」へ移行できるか否かを判定する。「エンジンＯＦＦモード」へ移行可能な場合は、「スリープモード」から「エンジンＯＦＦモード」の動作状態へ移行する。
【００８９】
つまり、「スリープモード」の動作状態に移行した場合、「スリープモード」の動作状態を固定的に継続するのではなく、装置状態が「エンジンＯＦＦモード」への移行が可能な状態に変化した場合は、「エンジンＯＦＦモード」へ自動的に移行することができる。これによって、「スリープモード」の動作状態でも、ユーザの対応等によって、より節電効果の高い「エンジンＯＦＦモード」へ自動的に移行でき、節電効果を柔軟に且つトータル的に高めることが可能になる。
【００９０】
（第３実施形態）
以下、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置について、図面を参照して説明する。
【００９１】
なお、第３実施形態の画像形成装置の構成は、図１〜図３に示す第１実施形態の画像形成装置の構成と同様である。
【００９２】
＜設定モードの設定受付＞
最初に、第３実施形態において設定モードの設定を受け付ける動作について説明する。
【００９３】
第３実施形態の画像形成装置では、通常モードから節電モードへ移行する方式を規定する設定モードの設定を受け付ける。この設定モードは、通常モードの動作状態において、ユーザが操作ユニット１１９から所定の操作ボタンを押下等することによって入力される。入力された設定モードは、メインコントローラ１１に備えられたメモリ１１５に記憶される。
【００９４】
ここでは、ユーザは、設定モードとして、「エンジンＯＦＦモード固定」、「スリープモード固定」及び「エンジンＯＦＦモード又はスリープモード」の３種類の設定モードのいずれかを選択して入力する。また、ユーザが上記の設定モードの入力を省略した場合は、メモリ１１５に初期値として記憶されている設定モードが有効となる。
【００９５】
＜通常モードから節電モードの動作状態への移行＞
次に、第３実施形態における通常モードから節電モードの動作状態へ移行する動作について説明する。
【００９６】
第３実施形態における通常モードから節電モードの動作状態へ移行する動作は、図４に示すフローチャートの場合と同様であるが、図４に示すステップＳ５６０の節電モードへの移行処理の内容が第１実施形態の場合と異なる。図７は、第３実施形態の画像形成装置における節電モードへの移行処理の詳細を示すフローチャートである。図７に示す各ステップにおける動作は、全てメインコントローラ１１に備えられたＣＰＵ１１１の制御により実行される。
【００９７】
第３実施形態における節電モードへの移行処理の詳細について説明する。
【００９８】
図４のステップＳ５６０の節電モードへの移行処理へ進むと、図７に示すステップＳ８１０の処理を開始する。
【００９９】
ステップＳ８１０では、メモリ１１５に設定されている設定モードを読み取って判定する。設定モードが「エンジンＯＦＦモード固定」の場合は、ステップＳ８４０へ進み「エンジンＯＦＦモード」の動作状態へ移行して、図４に示すフローチャートの処理に戻る。
【０１００】
ここで、設定モードが「エンジンＯＦＦモード固定」の場合、節電モードに移行する際、「エンジンＯＦＦモード」への移行が可能か否かの判定を行わない。即ち、必ず「エンジンＯＦＦモード」へ移行する。
【０１０１】
このため、「エンジンＯＦＦモード」へ移行することによって遮断される出力電圧を使用する機器ユニットが装着されている場合、節電モードの動作状態では、その機器ユニットに関する機能の使用は不可となる。また、エンジン部ＥＧの装置各部にエラー等が発生している場合、ユーザは、節電モードの動作状態では、このエラー等に対応することができない。
【０１０２】
一方、ステップＳ８１０における判定の結果、設定モードが「スリープモード固定」の場合は、ステップＳ８５０へ進み「スリープモード」の動作状態へ移行して、図４に示すフローチャートの処理に戻る。
【０１０３】
ここで、設定モードが「スリープモード固定」の場合、節電モードに移行する際、「エンジンＯＦＦモード」への移行が可能か否かの判定を行わない。即ち、必ず「スリープモード」へ移行する。
【０１０４】
このため、「エンジンＯＦＦモード」の動作状態に比べると節電効果は低くなる。
【０１０５】
また一方、ステップＳ８１０における判定の結果、設定モードが「エンジンＯＦＦモード又はスリープモード」の場合、ステップＳ８２０において、図５に示すステップＳ６１０と同様に、機器ユニット情報を取得すると共に、ＣＰＵ１２１へ画像形成装置１が有する装置情報の取得を指示する信号を送信し、この信号を受信したＣＰＵ１２１が取得する画像形成装置１の装置情報を取得する。
【０１０６】
ステップＳ８３０では、ステップＳ８２０において取得した装置情報に基づいて、「エンジンＯＦＦモード」への移行が可能か否かを判定する。移行が可能な場合は、ステップＳ８４０へ進み、「エンジンＯＦＦモード」の動作状態へ移行して、図４に示すフローチャートの処理に戻る。
【０１０７】
他方、「エンジンＯＦＦモード」へ移行できない場合は、ステップＳ８５０へ進み、「スリープモード」の動作状態へ移行して、図４に示すフローチャートの処理に戻る。
【０１０８】
上述したように、本実施形態の画像形成装置１では、通常モードから節電モードへ移行する方式を規定する設定モードの設定をユーザから受け付ける。受け付けた設定モードが「エンジンＯＦＦモード固定」又は「スリープモード固定」の場合は、それぞれの節電モードへ移行する。また、設定モードが「エンジンＯＦＦモード又はスリープモード」の場合は、取得した装置情報に基づいて、「エンジンＯＦＦモード」及び「スリープモード」のいずれかの節電モードへ移行する。
【０１０９】
「エンジンＯＦＦモード固定」の設定モードは、節電モードの動作状態に移行した後に、装着されている機器ユニットが使用不可になることや、装置各部に発生したエラー等にユーザが対応することができない等の問題があるが、最も節電効果を高めることができる。
【０１１０】
また、「スリープモード固定」の設定モードは、「エンジンＯＦＦモード」の動作状態に比べると節電効果が高くない問題があるが、装着されている機器ユニットが使用可能であり、装置各部に発生したエラー等にユーザが対応することができる利点がある。例えば、ユーザが、機器ユニットとしてＵＳＢメモリを装着した場合、「スリープモード」の動作状態であればＵＳＢメモリが装着されたことが認識できることから、ＵＳＢメモリに記憶されたデータ内容を確認することができる。更に、「スリープモード」は、従来から一般的に用いられている節電方式であり、ユーザの好みにより選択することができる。
【０１１１】
また、「エンジンＯＦＦモード又はスリープモード」の設定モードの場合は、画像形成装置の装置状態に適応して、自動的に節電効果の高い節電モードへ移行することができる。
【０１１２】
ユーザは、マシン環境や運用方法等々のユーザの実状に照らし合わせて、これらの設定モードの中から最も適した節電モードの移行方式を柔軟に選択することが可能になる。
【０１１３】
（変形例１）上述した第１〜第３実施形態では、２種類の節電モードとして「スリープモード」及び「エンジンＯＦＦモード」を例にあげて説明したが、節電モードの種類及び各節電モードにおいて通電を遮断する対象はこれに限定されない。例えば、上記した「エンジンＯＦＦモード」では、メカコントローラ１２に備えられたＣＰＵ１２１などの制御回路全体に対して常時５Ｖの出力電圧を供給するようにした。これに代えて、メカコントローラ１２に「エンジンＯＦＦモード」を制御するための節電駆動回路を設けて「エンジンＯＦＦモード」の動作では、この節電駆動回路のみに通電するようにしても良い。これにより、「エンジンＯＦＦモード」の動作では、メインコントローラ１１及びメカコントローラ１２に備えた節電駆動回路のみへの通電となり、消費電力を更に節減することができる。また、例えば、各駆動部のモータ等への通電の遮断を、駆動する各装置の用途に応じて細分化することにより節電モードの種類を増加しても良い。これにより、画像形成装置を構成する装置各部の種々の使用形態及び状況等に応じて、きめ細かい節電制御が可能となる。
【０１１４】
また、機器ユニット１１７への電源供給を行なう、行なわないと、エンジン部ＥＧへの電源供給を行なう、行わないとの制御が個別にできる場合には、エンジン電源供給系をＯＦＦ（遮断）とし、機器ユニット１１７への電源供給はそのまま（ＯＮ）とするエンジンＯＦＦモードとするようにしてもよい。この場合、装置情報はエンジン情報（エラー有無）のみとし、エラー無しの場合には、エンジンＯＦＦモードに移行して、１００Ｖとエンジン部ＥＧへの２４Ｖの出力電圧を遮断するようにする。この場合には、節電モードの際にも機器ユニット１１７への電源供給がなされているので、節電モード中に新たに機器ユニットが装着されても、その機器ユニットを用いた動作が可能となる。
【０１１５】
また、機器ユニット毎に電源供給をＯＮ／ＯＦＦできる回路を設け、取得した機器ユニット情報に基づいて、装着されている機器ユニットへの電源供給をＯＮとし、装着されていない機器ユニットへの電源供給をＯＦＦとする節電モードへ移行するようにしても良い。
【０１１６】
（変形例２）上述した第１〜第３実施形態では、画像形成装置１が有する装置情報として、装着されている機器ユニットの情報と、エンジン部ＥＧの装置各部に発生したエラー等の情報とを取得した。そして、これらの装置情報に基づいて、「エンジンＯＦＦモード」及び「スリープモード」のいずれかの節電モードへ移行した。しかし、取得する装置情報はこれに限らず、例えば、装着されている機器ユニットの情報の他に、標準機能として搭載されている装置各部への給電経路を基に「エンジンＯＦＦモード」への移行が可能か否かを判断しても良い。また、例えば、装置各部に発生したエラー等の情報を、影響の程度によって分類して、致命的なエラーのみ「エンジンＯＦＦモード」への移行を不可にする等しても良い。
【０１１７】
（変形例３）上述した第３実施形態では、受け付けた設定モードが「エンジンＯＦＦモード又はスリープモード」の場合、取得した装置情報に基づいて、「エンジンＯＦＦモード」及び「スリープモード」のいずれかの動作状態へ移行した。しかし、ここで、「スリープモード」の動作状態へ移行したときに、第２実施形態において「スリープモード」の動作状態へ移行した場合と同様に、「スリープモード」の動作状態において装置情報を取得し、「エンジンＯＦＦモード」へ移行できるか否かを判定して、移行可能な場合は、「エンジンＯＦＦモード」の動作状態へ移行しても良い。
【図面の簡単な説明】
【０１１８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す図。
【図２】画像形成装置の電気的構成を示すブロック図。
【図３】画像形成装置の給電経路を示すブロック図。
【図４】通常モードから節電モードに移行して再び通常モードに戻る動作を示すフローチャート。
【図５】節電モードへの移行処理の詳細を示すフローチャート。
【図６】第２実施形態に係る節電モードへの移行処理の詳細を示すフローチャート。
【図７】第３実施形態に係る節電モードへの移行処理の詳細を示すフローチャート。
【符号の説明】
【０１１９】
１…画像形成装置、４…現像ユニット、６…露光ユニット、７…転写ユニット、８…カセット、９…定着ユニット、９Ａ…定着ヒータ、１０…冷却ファン、１１…メインコントローラ、１２…メカコントローラ、１３…電源部、１９…各種センサ、１１１…ＣＰＵ、１１２…インタフェース、１１３…ＲＯＭ、１１４…ＲＡＭ、１１５…メモリ、１１６…タイマ、１１７…各種機器ユニット、１１９…操作ユニット、１１９Ｐ…表示パネル、１２１…ＣＰＵ、１２２…ＲＯＭ、１２３…ＲＡＭ、１２４…モータ駆動回路、１２５…ヒータ駆動回路、１３１〜１３３…直流電源。
【図１】
2007304575.tif 000003
【図２】
2007304575.tif 000004
【図３】
2007304575.tif 000005
【図４】
2007304575.tif 000006
【図５】
2007304575.tif 000007
【図６】
2007304575.tif 000008
【図７】
2007304575.tif 000009