(57)【要約】【課題】  中間転写ベルト等のトナー担持ベルト上のトナー像を転写媒体に転写する際、転写チリの発生を防止して画像品質を維持することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  トナー像担持体ベルトである中間転写ベルト１０の転写部上流側張架面１０ａの外周面に、転写媒体である転写紙Ｐを接触させた後に転写紙Ｐを二次転写ニップに進入させる画像形成装置で、中間転写ベルト１０の幅方向端部に生じる凹み部１０ｄよりも内側を画像担持領域Ｔとする。【選択図】  図６
2007133240.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のベルト張架部材に張架されるベルト状のトナー像担持体であるトナー像担持ベルトと、
該トナー像担持ベルト上のトナー像を形成するトナー像形成手段と、
該トナー像担持体ベルトと接触し、転写媒体に該トナー像担持ベルト上のトナー像を転写する転写ニップを形成する転写部材とを有し、
該転写ニップよりも該トナー像担持ベルトの表面移動方向上流側の該ベルト張架部材と該転写ニップとの間の張架面である転写部上流側張架面の外周面に対して該転写媒体を接触させた後に該転写媒体を該転写ニップに進入させる画像形成装置において、
該トナー像担持体ベルトの幅方向端部に生じる凹み部よりも内側を画像担持領域としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
複数のベルト張架部材に張架されるベルト状のトナー像担持体であるトナー像担持ベルトと、
該トナー像担持ベルト上のトナー像を形成するトナー像形成手段と、
該トナー像担持体ベルトと接触し、転写媒体に該トナー像担持ベルト上のトナー像を転写する転写ニップを形成する転写部材とを有し、
該転写ニップよりも該トナー像担持ベルトの表面移動方向上流側の該ベルト張架部材と該転写ニップとの間の張架面である転写部上流側張架面の外周面に対して該転写媒体を接触させた後に該転写媒体を該転写ニップに進入させる画像形成装置において、
該転写部上流側張架面の外周面の表面移動方向中央部よりも該転写ニップ側で該転写媒体を接触させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２の画像形成装置において、
上記トナー像担持体ベルトの幅方向端部に生じる凹み部が画像への影響が許容範囲となる位置よりも上記転写ニップ側に上記転写媒体を接触させることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
複数のベルト張架部材に張架されるベルト状のトナー像担持体であるトナー像担持ベルトと、
該トナー像担持ベルト上のトナー像を形成するトナー像形成手段と、
該トナー像担持体ベルトと接触し、転写媒体に該トナー像担持ベルト上のトナー像を転写する転写ニップを形成する転写部材とを有し、
該転写ニップよりも該トナー像担持ベルトの表面移動方向上流側の該ベルト張架部材と該転写ニップとの間の張架面である転写部上流側張架面の外周面に対して該転写媒体を接触させた後に該転写媒体を該転写ニップに進入させる画像形成装置において、
該転写部上流側張架面の内周面に接触する張架面内接部材を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４の画像形成装置において、
上記張架面内接部材は上記トナー像担持ベルトの幅方向両端部近傍に接触するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１、２、３、４または５の画像形成装置において、
上記トナー像担持ベルトには幅方向端部を補強する補強テープが貼り付けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
複数のベルト張架部材に張架されるベルト状のトナー像担持体であるトナー像担持ベルトと、
該トナー像担持ベルト上のトナー像を形成するトナー像形成手段と、
該トナー像担持体ベルトと接触し、転写媒体に該トナー像担持ベルト上のトナー像を転写する転写ニップを形成する転写部材とを有し、
該転写ニップよりも該トナー像担持ベルトの表面移動方向上流側の該ベルト張架部材と該転写ニップとの間の張架面である転写部上流側張架面の外周面に対して該転写媒体を接触させた後に該転写媒体を該転写ニップに進入させる画像形成装置において、
該転写部上流側張架面の外周面に接触する張架面外接部材を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、
上記張架面外接部材は上記トナー像担持ベルトの画像領域の幅方向外側に接触することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７または８の画像形成装置において、
上記転写部上流側張架面の外周面の接触位置に上記転写媒体を案内する転写媒体ガイドを備え、
上記張架面外接部材を該転写媒体ガイドと一体化したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９の画像形成装置において、
上記トナー像担持ベルトを備えるベルトユニットに対して上記転写媒体ガイドを固定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項７、８、９または１０の画像形成装置において、
上記トナー像担持ベルトの外周面の画像が担持される画像領域の幅方向外側には該トナー像担持ベルトの幅方向端部を補強する補強テープが貼り付けられており、上記張架面外接部材は該補強テープに接触することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項６または１１の画像形成装置において、
上記補強テープは表面移動方向の一端に該補強テープが重なるように貼り付けられており、他端部の端面が上記トナー像担持ベルトの移動方向下流側を向いていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に係り、詳しくは、中間転写ベルト等のトナー像担持ベルト上のトナー像を転写媒体に転写する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、このような画像形成装置として、１つ又は複数の像担持体を有し、該像担持体上に形成した複数の異なるトナー像をトナー像担持ベルトである中間転写ベルト上に一次転写し、その後、転写媒体としての転写紙に二次転写するものが知られている。中間転写ベルト上のトナー像を転写紙に二次転写する画像形成装置としては特許文献１や特許文献２に記載されているものなどがある。
このような画像形成装置では、二次転写を行う転写ニップに転写紙を直接進入させるとプレ転写と呼ばれる転写チリなどの問題が生じることが知られている。これを防ぐため、従来は転写ニップよりも中間転写ベルトの表面移動方向上流側の中間転写ベルトのベルト張架部材と転写ニップとの間の張架面である転写部上流側張架面の外周面に転写紙を接触させた後に転写紙を転写ニップに進入させている。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１５６８０８号公報
【特許文献２】特開２００３−２９５６２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、中間転写ベルトを複数のベルト張架部材間に掛け渡したところ、張架面では幅方向端部がトナー像を担持する外周面側に持ち上がってラッパ状に広がり、持ち上がった部分の幅方向内側が凹み部となっていることが解った。このようなベルトの幅方向端部の凹み部の発生は製造時に発生してしまうものであって、張架ローラ等の張架部材に支持されている箇所では凹みは解消されるが、張架部材で支持されていない張架部材間の張架面の外周面では凹み部が発生してしまう。
転写紙の中間転写ベルトの凹み部に対向する箇所は、転写紙が転写ニップに進入する前に中間転写ベルトに接触できず、接触不良の状態となる。そして凹み部に画像が形成されている場合は、転写ニップでは進入前の接触不良に起因する転写チリの発生により、画像品質が低下するおそれがあった。
【０００５】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、中間転写ベルト等のトナー担持ベルト上のトナー像を転写媒体に転写する際、転写チリの発生を防止して画像品質を維持することができる画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、複数のベルト張架部材に張架されるベルト状のトナー像担持体であるトナー像担持ベルトと、該トナー像担持ベルト上のトナー像を形成するトナー像形成手段と、該トナー像担持体ベルトと接触し、転写媒体に該トナー像担持ベルト上のトナー像を転写する転写ニップを形成する転写部材とを有し、該転写ニップよりも該トナー像担持ベルトの表面移動方向上流側の該ベルト張架部材と該転写ニップとの間の張架面である転写部上流側張架面の外周面に対して該転写媒体を接触させた後に該転写媒体を該転写ニップに進入させる画像形成装置において、該トナー像担持体ベルトの幅方向端部に生じる凹み部よりも内側を画像担持領域としたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、複数のベルト張架部材に張架されるベルト状のトナー像担持体であるトナー像担持ベルトと、該トナー像担持ベルト上のトナー像を形成するトナー像形成手段と、該トナー像担持体ベルトと接触し、転写媒体に該トナー像担持ベルト上のトナー像を転写する転写ニップを形成する転写部材とを有し、該転写ニップよりも該トナー像担持ベルトの表面移動方向上流側の該ベルト張架部材と該転写ニップとの間の張架面である転写部上流側張架面の外周面に対して該転写媒体を接触させた後に該転写媒体を該転写ニップに進入させる画像形成装置において、該転写部上流側張架面の外周面の表面移動方向中央部よりも該転写ニップ側で該転写媒体を接触させることを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２の画像形成装置において、上記トナー像担持体ベルトの幅方向端部に生じる凹み部が画像への影響が許容範囲となる位置よりも上記転写ニップ側に上記転写媒体を接触させることを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、複数のベルト張架部材に張架されるベルト状のトナー像担持体であるトナー像担持ベルトと、該トナー像担持ベルト上のトナー像を形成するトナー像形成手段と、該トナー像担持体ベルトと接触し、転写媒体に該トナー像担持ベルト上のトナー像を転写する転写ニップを形成する転写部材とを有し、該転写ニップよりも該トナー像担持ベルトの表面移動方向上流側の該ベルト張架部材と該転写ニップとの間の張架面である転写部上流側張架面の外周面に対して該転写媒体を接触させた後に該転写媒体を該転写ニップに進入させる画像形成装置において、該転写部上流側張架面の内周面に接触する張架面内接部材を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項４の画像形成装置において、上記張架面内接部材は上記トナー像担持ベルトの幅方向両端部近傍に接触するものであることを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１、２、３、４または５の画像形成装置において、上記トナー像担持ベルトには幅方向端部を補強する補強テープが貼り付けられていることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、複数のベルト張架部材に張架されるベルト状のトナー像担持体であるトナー像担持ベルトと、該トナー像担持ベルト上のトナー像を形成するトナー像形成手段と、該トナー像担持体ベルトと接触し、転写媒体に該トナー像担持ベルト上のトナー像を転写する転写ニップを形成する転写部材とを有し、該転写ニップよりも該トナー像担持ベルトの表面移動方向上流側の該ベルト張架部材と該転写ニップとの間の張架面である転写部上流側張架面の外周面に対して該転写媒体を接触させた後に該転写媒体を該転写ニップに進入させる画像形成装置において、該転写部上流側張架面の外周面に接触する張架面外接部材を設けたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７の画像形成装置において、上記張架面外接部材は上記トナー像担持ベルトの画像領域の幅方向外側に接触することを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項７または８の画像形成装置において、上記転写部上流側張架面の外周面の接触位置に上記転写媒体を案内する転写媒体ガイドを備え、上記張架面外接部材を該転写媒体ガイドと一体化したことを特徴とするものである。
また、請求項１０の発明は、請求項９の画像形成装置において、上記トナー像担持ベルトを備えるベルトユニットに対して上記転写媒体ガイドを固定することを特徴とするものである。
また、請求項１１の発明は、請求項７、８、９または１０の画像形成装置において、上記トナー像担持ベルトの外周面の画像が担持される画像領域の幅方向外側には該トナー像担持ベルトの幅方向端部を補強する補強テープが貼り付けられており、上記張架面外接部材は該補強テープに接触することを特徴とするものである。
また、請求項１２の発明は、請求項６または１１の画像形成装置において、上記補強テープは表面移動方向の一端に該補強テープが重なるように貼り付けられており、他端部の端面が上記トナー像担持ベルトの移動方向下流側を向いていることを特徴とするものである。
【０００７】
上記請求項１の構成を備えた画像形成装置においては、トナー像担持体ベルトの幅方向端部に生じる凹み部よりも内側を画像担持領域としているので、凹み部には画像が形成されておらず、凹み部の接触不良に起因する転写チリの発生を防止することができる。
また、上記請求項２の構成を備えた画像形成装置においては、転写部上流側張架面の外周面の表面移動方向中央部よりも転写ニップ側で転写媒体を接触させている。ここで、凹み部は張架面の中央部ほど顕著となる。そして、張架部材で支持される位置では解消されるものであり、転写ニップでは凹みは解消されている。よって、転写部上流側張架面の外周面の凹み部が顕著となる中央部よりも転写ニップ側で転写媒体を接触させることにより、転写部上流側張架面の外周面で凹みが最大となる中央部では転写媒体が接触しないので、凹み部の接触不良による転写チリの発生を防止することができる。
また、上記請求項４の構成を備えた画像形成装置においては、転写部上流側張架面の内周面に接触する張架面内接部材を設けることにより、トナー像担持ベルトの凹み部となる箇所をベルトの内側から押し上げることができ、凹み部の発生を防止することができ、凹み部の接触不良に起因する転写チリの発生を防止することができる。
また、上記請求項７の構成を備えた画像形成装置において、転写部上流側張架面の外周面に接触する張架面外接部材を設けることにより、張架面の幅方向端部のトナー像を担持する外周面側に持ち上がろうとする部分を外側から押し下げることができる。そして、持ち上がった部分よりも幅方向内側に発生する凹み部の発生を防止することができ、凹み部の接触不良に起因する転写チリの発生を防止することができる。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１乃至１２の発明によれば、トナー像担持ベルトの幅方向端部に生じる凹み部に起因する転写チリの発生を防止することができ、画像品質を維持することができるという優れた効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を適用した画像形成装置の実施形態の一例として、電子写真方式の複写機（以下、単に複写機１００という）について説明する。
図１は、本実施形態に係る画像形成装置としての複写機１００の概略構成図である。
複写機１００では、本体の略中央部に画像形成部としてのプリンタ部２２が配置され、そのプリンタ部２２の直下に２段の給紙装置２３が配置されている。また、プリンタ部２２の上部には胴内排紙型と呼ばれる排紙部２４が設けられており、その上方に原稿読取部としてのスキャナ部２５が配置されている。
【００１０】
プリンタ部２２の上部のスキャナ部２５は、原稿が載置される原稿台であるコンタクトガラス２５ａ、原稿を照明する照明光源２５ｂなどを備えている。さらに、原稿からの反射光を反射する第１ミラー２５ｃ、第２ミラー２５ｄ、第３ミラー２５ｃ、原稿からの反射光を結像する結像レンズ２５ｆ、その結像位置に配置され原稿画像を読み取るＣＣＤ等の読取手段であるイメージセンサ２５ｇ等を備えている。
このスキャナ部２５の上には、コンタクトガラス２５ａに載置された原稿を押さえる圧板、コンタクトガラス２５ａに原稿を自動給紙する図示しない自動原稿給紙装置（ＡＤＦ）などが設けられる。
【００１１】
複写機１００の中央部にはプリンタ部２２が設けられており、このプリンタ部２２には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を形成するための４つのトナー像形成手段としての画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋが設けられている。画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋの上方には、無端ベルト状のトナー像担持ベルトである中間転写ベルト１０を有する中間転写ユニット３７が配置されており、画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋの下側には光書込装置３３が設置されている。
【００１２】
画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋの構成は同じであり、像担持体としての感光体ドラム３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｋをそれぞれ有している。そして、その回りにはそれぞれ各感光体専用の帯電装置３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｋ、現像装置３４Ｙ，３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｋ、一次転写ローラ３５Ｙ，３５Ｃ，３５Ｍ，３５Ｋ、クリーニング装置３６Ｙ，３６Ｃ，３６Ｍ，３６Ｋが配置されている。
【００１３】
光書込装置３３は４つの画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋに対して配置され、中央に１つの偏向器を有し、４つの光源からの光束を一つの偏向器で４系統に振り分けて偏向走査し、４つの感光体ドラム３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｋに潜像を書込むものである。そして、各色毎に用意されたレーザダイオード（ＬＤ）方式の４つの光源と、光源から出射されたレーザ光束をコリメートする光学系と、ポリゴンミラー（回転多面鏡）とポリゴンモータから構成される１つの偏向器（ポリゴンスキャナ）と、各光源の光路に配置されたｆθレンズ等の走査・結像用のレンズや補正用レンズ、ミラー等からなる光学系とで構成されている。そして、各色の画像情報に応じてレーザダイオードから射出されたレーザ光はポリゴンスキャナにより偏向走査され、各色の感光体ドラム３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｋに照射される。
【００１４】
また、プリンタ部２２と排紙部２４の間には、各画像形成ユニット３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋの現像装置３４Ｙ，３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｋにトナーを補給するためのトナーボトル５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｋが設けられている。各トナーボトル５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｋには、図中左からイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーが充填されている。このトナーボトル５２Ｙ，５２Ｃ，５２Ｍ，５２Ｋから図示しない搬送経路によって、所定の補給量だけ各色の現像装置３４Ｙ，３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｋに各色のトナーが補給される。
【００１５】
中間転写ユニット３７の中間転写ベルト１０は、駆動ローラと従動ローラ及び一次転写ローラに支持されており、図中の矢印の向きに回動される。この中間転写ベルト１０の右側には中間転写ベルト１０の張架部材の一つである二次転写部支持ローラ１１との対向するように二次転写ローラ４２が設けられている。また、中間転写ベルト１０の左側には、中間転写ベルトクリーニング装置３８が設けられている。
【００１６】
複写機１００の下部の給紙装置２３には、転写媒体としての転写紙Ｐが収納された２段の第一給紙カセット２３ａ及び第二給紙カセット２３ｂが設置されている。
いずれか一方の給紙カセットから第一給紙部３９ａまたは第二給紙部３９ｂにより転写紙Ｐが給紙され、第一搬送ローラ４０ａまたは第二搬送ローラ４０ｂを介してレジストローラ４１に向けて給紙されるようになっている。また、レジストローラ４１に給紙された転写紙Ｐは、所定のタイミングで二次転写ローラ４２に向けて送り出される。
【００１７】
二次転写ローラ４２の上方には、定着ユニット９０が設置されている。この定着ユニット９０内には、例えば定着ローラ９０ａと加熱ローラ９０ｂに支持された定着ベルト９０ｃと、定着ベルト９０ｃに圧接する加圧ローラ９０ｄが設けられている。また、定着ユニット９０の上方には、排紙部２４へ向けて用紙を搬送し排紙する搬送ローラ４３や排紙ローラ４４が設けられている。さらにその上には、両面プリント時に搬送路を切換える切換え爪４５や、スイッチバック式に用紙の向きを反転するための反転搬送ローラ４６及び反転搬送路４７が設けられている。この反転搬送路４７に一時的にスタックされた用紙は、反転搬送ローラ４６で向きを反転されて、両面用搬送路を第一両面搬送ローラ４８、及び第二両面搬送ローラ４９により搬送され、レジストローラ４１に再給紙される。
【００１８】
次にこの画像形成装置の動作について説明する。コピーを行うときは、圧版を開いてスキャナ部２５のコンタクトガラス２５ａ上に原稿をセットするか、あるいは図示しないＡＤＦの原稿台に原稿をセットする。
そして、不図示の操作部のスタートスイッチを押すと、ＡＤＦに原稿をセットしたときは、原稿を搬送してコンタクトガラス２５ａ上へと移動した後にスキャナ部２５を駆動する。他方、コンタクトガラス２５ａ上に原稿をセットしたときは、直ちにスキャナ部２５を駆動する。そして、光源２５ｂと第１ミラー２５ｃを有する第１走行体、および第２ミラー２５ｄと第３ミラー２５ｅを保持する第２走行体を走行する。そして、光源２５ｂから光を放射し、原稿面からの反射光を第１ミラー２５ｃで反射して第２走行体に向け、第２走行体の第２ミラー２５ｄ、第３ミラー２５ｅで反射して結像レンズ２５ｆを通してイメージセンサ２５ｇに入れ、イメージセンサ２５ｇで原稿内容を読み取る。その後、操作部でのモード設定、あるいは操作部で自動モード選択が設定されている場合には原稿の読み取り結果に従い、フルカラーモードまたは白黒モードで画像形成動作を開始する。
【００１９】
プリンタ部２２では、まず、帯電装置３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｋによって各感光体ドラム３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｋが一様に帯電される。その後、感光体ドラム３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｋは、４つのレーザ光源と共通の偏向器と４系統の走査光学系を有する光書込装置３３によりレーザ光にて露光走査され、感光体ドラム３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｋ上に静電潜像が作られる。
各静電潜像は、それぞれ各色の現像装置３４Ｙ，３４Ｃ，３４Ｍ，３４Ｋにより現像され、感光体ドラム３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｋの表面にイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックのトナー像がそれぞれ形成される。
【００２０】
次に一次転写ローラ３５Ｙ，３５Ｃ，３５Ｍ，３５Ｋに一次転写電圧が印加され、感光体ドラム３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｋ上のトナーが、中間転写ベルト１０上に順次転写されていく。この時、各色の作像動作は、そのトナー像が中間転写ベルト１０の同じ位置に重ねて転写されるように、上流側から下流側に向けてタイミングをずらして実行される。
【００２１】
上述の一次転写動作にタイミングを合わせて、給紙装置２３の第一給紙カセット２３ａ、第二給紙カセット２３ｂいずれかから記録材としての転写紙Ｐが第一給紙部３９ａ、第二給紙部３９ｂで給紙される。または、手差し用テーブル２９から給紙ローラ５０で給紙される。転写紙Ｐの先端がレジストローラ４１まで到達すると図示しなセンサによって検知され、この検出信号でタイミングを取りながら、レジストローラ４１によって転写紙Ｐが二次転写ローラ４２と中間転写ベルト１０との間の転写ニップである二次転写ニップに搬送される。
そして中間転写ベルト１０上に形成された画像は、二次転写ローラ４２の位置まで搬送され、転写紙Ｐに一括して二次転写される。画像が転写された転写紙Ｐは、定着ユニット９０に搬送されて熱と圧力により画像が定着され、搬送ローラ４３で排紙部２４に向けて搬送され、排紙ローラ４４で排紙される。これにより転写紙Ｐ上にカラー画像を得ることができる。
【００２２】
また、操作部で両面モードが選択され、両面コピーを行うときには、切換え爪４５で搬送路を切換え、定着済みの転写紙Ｐを反転搬送路４７に一時的にスタックした後、反転搬送ローラ４６でスイッチバック式に進行方向を反転する。そして、画像形成動作にタイミングを合わせて、両面用搬送路を第一両面搬送ローラ４８及び第二両面搬送ローラ４９により搬送し、レジストローラ４１に再給紙する。そして、レジストローラ４１で再び二次転写部に給紙し、転写紙Ｐの裏面側に画像を転写する。裏面側にも画像が転写された転写紙Ｐは、定着ユニット９０に搬送されて熱と圧力により画像が定着され、搬送ローラ４３で排紙部２４に向けて搬送され、排紙ローラ４４で排紙される。これにより転写紙Ｐの両面にカラー画像を得ることができる。
【００２３】
なお、感光体ドラム３１Ｙ，３１Ｃ，３１Ｍ，３１Ｋ上の残留トナーは、それぞれのクリーニング装置３６Ｙ，３６Ｃ，３６Ｍ，３６Ｋでクリーニングされる。その後、直流に交流成分のバイアスが重畳印加された帯電装置３２Ｙ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｋによって除電と同時に帯電され、次の作像に備える。
また、中間転写ベルト１０上の残留トナーは、中間転写ベルトクリーニング装置３８によってクリーニングされ、次の作像工程に備える。
【００２４】
次に、トナー像担持体ベルトである中間転写ベルト１０上のトナー像を転写媒体である転写紙Ｐにトナー像を転写する二次転写ニップを形成する二次転写部について説明する。
図２は、二次転写部の拡大説明図である。図２に示すように、転写部材である二次転写ローラ４２と二次転写部ベルト張架ローラ１１とが中間転写ベルト１０を挟んで圧接することにより二次転写ニップＮを形成している。なお、二次転写部ベルト張架ローラ１１と二次転写ローラ４２との間には、不図示の電界発生手段により、中間転写ベルト１０上のトナー像が転写紙Ｐに移動する方向の二次転写電界が形成されている。
【００２５】
レジストローラ４１まで到達した転写紙Ｐは所定のタイミングで二次転写ニップＮに向けて搬送される。このとき、転写ニップＮよりも中間転写ベルト１０の表面移動方向上流側のベルト張架部材である二次転写入口ローラ１２と二次転写ニップＮとの間の張架面である転写部上流側張架面１０ａの外周面に対して転写紙Ｐを接触させた後に転写ニップＮに進入させる。これは、中間転写ベルト１０に接触させることなく、二次転写電界が形成されている二次転写ニップＮに直接進入させると転写チリが生じるため、これを防止するためである。レジストローラ４１を通過した転写紙Ｐは、第一ガイド板１３、第二ガイド板１４、そして入口ガイド板１５に導かれて、転写部上流側張架面１０ａの外周面に接触し、二次転写ニップＮに向けて搬送される。
【００２６】
図２で示した転写部の構成は従来の画像形成装置においても同様である。ここで従来の二次転写部における問題点について説明する。
図３は、従来の画像形成装置及び本実施形態の複写機１００で用いる中間転写ベルト１０の概略断面図である。図３に示すように、中間転写ベルト１０は張架部材である張架ローラの軸方向への移動を防止するために、ベルトの内側の幅方向両端部に寄り止めガイド１０ｃを備えている。寄り止めガイド１０ｃを設けると中間転写ベルト１０の幅方向両端部にかかる負荷が大きくなり、端部ワレという現象が生じるおそれがあった。これを防止するために、中間転写ベルト１０の幅方向両端部には補強テープ１０ｂを貼り付けている。中間転写ベルト１０としてはポリイミド系の樹脂、補強テープ１０ｂとしてはＰＥＴなどを用いることができる。
図３では、補強テープ１０ｂを、中間転写ベルト１０の裏面に貼り付けているが、これに限るものではなく、中間転写ベルト１０の端部ワレを防止することができれば、中間転写ベルト１０の表面に貼り付けても良い。
【００２７】
ループ状の中間転写ベルト１０は、製造時にその幅方向両端部が持ち上がってラッパ状に広がった状態となり、この持ち上がった部分の幅方向内側は凹み部となることがわかった。このような持ち上がり部分と凹み部分とは、張架ローラで支持されている箇所では中間転写ベルト１０の内側に向かう張力と張架ローラから受ける外側に向かう力とによって解消される。そして、この張架ローラに支持されている位置から離れるほど、持ち上がり部分と凹み部分とは顕著となる。つまり、張架ローラで支持されていない張架ローラ間の張架面の外周面では凹み部が発生してしまう。
【００２８】
図４は、転写部上流側張架面１０ａの外周面の中央付近で転写紙Ｐが接触した場合の中間転写ベルト１０の一端側の説明図である。図４に示すように、中間転写ベルト１０の端部は持ち上がり、その持ち上がった部分の幅方向内側は凹み部１０ｄとなっている。凹み部１０ｄが発生する現象は、補強テープ１０ｂを中間転写ベルト１０に貼り付ける時の張力を変えても解消することはできなかった。
中間転写ベルト１０の幅方向端部に生じる、持ち上がり部分と凹み部分との変形は、ポリイミド系樹脂からなる中間転写ベルト１０単体でも発生したが、補強テープ１０ｂを貼り付けることで顕著となった。これはベルト自体の端部は変形する性質を持っているが、補強テープ１０ｂを貼り付けられた箇所は変形することができず、その変形量が補強テープ１０ｂの貼り付け箇所の境目に集中するためだと考えられる。凹み部１０ｄを軽減するには補強テープ１０ｂを貼り付けないようにすることが考えられるが、高耐久性を必要とする場合、中間転写ベルト１０としてポリイミドなどのもろい材料を用いている場合は補強テープ１０ｂが必要となってくる。
【００２９】
このような凹み部１０ｄが転写部上流側張架面１０ａの外周面の転写紙Ｐとの接触位置で生じると、図４に示すように、転写紙Ｐの凹み部１０ｄと対向する箇所は二次転写ニップＮに進入する前に中間転写ベルト１０に接触できず、接触不良の状態となる。そして、凹み部１０ｄに画像が形成されている場合は、二次転写ニップＮでは進入前の接触不良に起因する転写チリの発生により、画像品質が低下するおそれがある。図４では、幅方向一方の端部について説明したが、他端側についても同様の状態となる。
【００３０】
また、図２に示す転写部では、レジストローラ４１を通過した後の転写紙Ｐは、第一ガイド板１３、第二ガイド板１４、そして入口ガイド板１５に導かれて、二次転写ニップＮに向けて搬送される。このとき、転写紙Ｐは、入口ガイド板１５と二次転写ニップＮとの間に掛け渡されている状態であると、図２に示すように撓んだ状態となる。図２に示す状態からさらに搬送され転写紙Ｐの後端が入口ガイド板１５を抜ける瞬間、転写紙Ｐの後端を支える力がなくなるため、転写紙Ｐの元に戻ろうとするコシの強さにより、転写紙Ｐの後端が次の当るものに向かって衝突する状態となる。ここで次に当るものとは中間転写ベルト１０の表面であるが、この転写紙Ｐの後端の衝突による衝撃で転写紙Ｐの画像後端に転写ブレと呼ばれる画像不良が発生することは良く知られている。そして、転写紙Ｐの後端の衝突と、図４を用いて説明した中間転写ベルト１０の凹み部１０ｄの発生とが重なると画像品質の低下が顕著となる。
図５は、凹み部１０ｄの発生と転写紙Ｐの後端の衝突とが重なった画像の説明図である。図中矢印Ａは、転写紙Ｐの移動方向、領域αは画像領域、領域βは不良画像が生じた領域を示している。図５に示すように、転写紙Ｐの後端の幅方向端部周辺に不良画像が生じていることがわかる。この幅方向端部は、転写部上流側張架面１０ａの外周面に対して凹み部１０ｄと対向した領域である。このように、凹み部１０ｄの発生と転写紙Ｐの後端の衝突とが重なると、転写紙後端の幅方向端部に転写ブレ又は転写チリといわれる部類の異常画像が発生してしまう。なお、転写紙Ｐの後端の衝突による異常画像は転写紙Ｐのコシが強いほど目立つようになり、厚紙を用いた場合顕著となる。
【００３１】
［実施例１］
次に、上述した凹み部１０ｄの発生に起因する画像品質の低下を防止する一つ目の実施例について説明する。
上述したように、凹み部１０ｄは、中間転写ベルト１０の幅方向両端の端部付近で生じる。よって、中間転写ベルト１０の幅方向端部に生じる凹み部１０ｄよりも内側を画像担持領域とする。
具体的に、図３を用いて説明する。従来の中間転写ベルト１０では中間転写ベルト１０のベルト幅Ｗ１は、３２８［ｍｍ］、補強テープ１０ｂの幅であるシール幅Ｗ３は、１０［ｍｍ］であった。この場合は、中間転写ベルト１０の補強テープ１０ｂ間のシール間幅Ｗ２は、３０８［ｍｍ］となり、転写可能な転写紙Ｐの最大幅がＡ４縦の２９７［ｍｍ］である場合の画像担持領域幅Ｗ４との差は、９［ｍｍ］となる。このとき、画像担持領域の両端から補強テープ１０ｂを貼り付けた箇所の境目までの長さは５［ｍｍ］弱となり、凹み部１０ｄが画像担持領域に影響を与えてしまう。
一方、実施例１では、従来と同様の補強テープ１０ｂを用いて、中間転写ベルト１０の幅を３４７［ｍｍ］以上とする。これにより、画像担持領域の両端から補強テープ１０ｂを貼り付けた箇所の境目までの長さは１５［ｍｍ］以上となり、凹み部１０ｄよりも内側を画像担持領域とすることができる。
【００３２】
図６は、実施例１の転写部上流側張架面１０ａの外周面の中央付近で転写紙Ｐが接触した場合の中間転写ベルト１０の一端側の説明図である。図６に示すように、実施例１では、トナー像担持体ベルトとしての中間転写ベルト１０の幅方向端部に生じる凹み部１０ｄよりも内側を画像担持領域Ｔとすることにより、凹み部１０ｄには画像が形成されておらず、凹み部の接触不良に起因する転写チリの発生を防止することができる。
また、凹み部１０ｄの発生と転写紙Ｐの後端の衝突とが重なると、転写紙後端の幅方向端部に転写ブレ又は転写チリといわれる部類の異常画像が発生してしまうが、凹み部１０ｄの影響がないため、異常画像の発生を抑制することができる。
【００３３】
［実施例２］
次に、上述した凹み部１０ｄの発生に起因する画像品質の低下を防止する二つ目の実施例について説明する。
上述したように、凹み部１０ｄは、張架ローラに支持されている位置から離れるほど、凹み部１０ｄは顕著となる。すなわち、転写部上流側張架面１０ａの中央部ほど凹み部１０ｄの凹みは深くなり、そこから二次転写ニップＮに近づくほど凹み部１０ｄは緩和される。よって、実施例２では、転写部上流側張架面１０ａの表面移動方向中央部よりも転写ニップＮ側で中間転写ベルト１０の幅方向端部に生じる凹み部１０ｄが軽減された位置から転写紙Ｐを接触させるようにする。ここで、凹み部１０ｄが軽減された位置とは、凹み部１０ｄの画像への影響が許容範囲となるような深さの凹み部１０ｄとなる位置である。実施例２では、転写部上流側張架面１０ａの表面移動方向の長さが４０［ｍｍ］であるのに対して、二次転写ニップＮから５［ｍｍ］以内の転写部上流側張架面１０ａから転写紙Ｐが接触するように、第一ガイド板１３、第二ガイド板１４、及び入口ガイド板１５を設定している。
このように、凹み部１０ｄは転写部上流側張架面１０ａの中央部ほど顕著となり、二次転写ニップＮでは凹みは解消されている。よって、転写部上流側張架面１０ａの凹み部１０ｄが顕著となる中央部よりも二次転写ニップＮ側で凹み部１０ｄが軽減された位置から転写紙Ｐを接触させることにより、凹み部１０ｄでの接触不良による転写チリの発生を防止することができる。
また、凹み部１０ｄの発生と転写紙Ｐの後端の衝突とが重なると、転写紙後端の幅方向端部に転写ブレ又は転写チリといわれる部類の異常画像が発生してしまうが、凹み部１０ｄの影響がないため、異常画像の発生を抑制することができる。
【００３４】
［実施例３］
次に、上述した凹み部１０ｄの発生に起因する画像品質の低下を防止する三つ目の実施例について説明する。
図７は、実施例３に係る転写部上流側張架面１０ａに転写紙Ｐが接触した状態の中間転写ベルト１０の一端側の説明図である。
図７に示すように、中間転写ベルト１０の転写部上流側張架面１０ａの内周面、すなわちベルト裏面に接触するマイラーやスポンジからなる張架面内接部材１０ｅを設け、凹み部１０ｄとなり得る箇所を中間転写ベルト１０の内側から押し上げて、転写部上流側張架面１０ａの外周面を平らに近づけるようにしている。これにより、凹み部１０ｄの発生を防止することができ、凹み部の接触不良に起因する転写チリの発生を防止することができる。
また、張架面内接部材１０ｅは中間転写ベルト１０の幅方向両端部近傍に接触するものであることにより、凹み部１０ｄが発生し得る箇所を押し上げつつ、幅方向全体に接触するものに比べて、部品を小さくできることによる低コスト化を図ることが出来る。さらに、接触箇所が小さくすることができるので、張架面内接部材１０ｅが接触する摩擦力による中間転写ベルト１０の表面移動に対する負荷の不要な増大を防止することができる。
また、凹み部１０ｄの発生と転写紙Ｐの後端の衝突とが重なると、転写紙後端の幅方向端部に転写ブレ又は転写チリといわれる部類の異常画像が発生してしまうが、凹み部１０ｄの影響がないため、異常画像の発生を抑制することができる。
【００３５】
［実施例４］
次に、上述した凹み部１０ｄの発生に起因する画像品質の低下を防止する四つ目の実施例について説明する。
図８は、実施例４に係る転写部上流側張架面１０ａの外周面に転写紙Ｐが接触する位置よりも少し上流側の中間転写ベルト１０の一端側の説明図である。
図８に示すように、中間転写ベルト１０の転写部上流側張架面１０ａの外周面に接触するマイラーやスポンジからなる張架面外接部材１５ａを設けている。実施例４では、転写媒体ガイドである入口ガイド板１５の中間転写ベルト１０と対向する位置の幅方向両端部に表面が植毛されたスポンジからなる張架面外接部材１５ａを貼り付けている。この張架面外接部材１５ａは、中間転写ベルト１０の画像領域よりも外側の、凹み部１０ｄが生じ得る箇所よりもさらに、幅方向外側に接触している。
上述したように、中間転写ベルト１０の幅方向端部は持ち上がってラッパ状に広がり、持ち上がった部分の幅方向内側が凹み部１０ｄとなる。よって、この持ち上がろうとする部分を外側から押し下げることにより、持ち上がった部分の内側に発生する凹み部１０ｄの発生を防止することができ、凹み部１０ｄの接触不良に起因する転写チリの発生を防止することができる。
実施例４の構成を実際に試したところ、中間転写ベルト１０の転写部上流側張架面１０ａの外周面の幅方向端部を押すことでその幅方向内側の凹み部１０ｄの発生を完全に平面にするほどではないが、異常画像が発生しないレベルの平面となることが解った。
なお、実施例４のように、転写部上流側張架面１０ａの外周面に接触するように張架面外接部材１５ａを設ける構成であれば、補強テープ１０ｂを中間転写ベルト１０の表面に貼り付けるか、図８に示すように両面に貼り付けることが好ましい。
張架面外接部材１５ａが接触する中間中間転写ベルト１０の外周面に補強テープ１０ｂを貼り付けることにより、張架面外接部材１５ａが接触する摺擦ことに起因する傷やクラックの発生を防止することができる。
また、凹み部１０ｄの発生と転写紙Ｐの後端の衝突とが重なると、転写紙後端の幅方向端部に転写ブレ又は転写チリといわれる部類の異常画像が発生してしまうが、凹み部１０ｄの影響がないため、異常画像の発生を抑制することができる。
【００３６】
図９は、中間転写ベルト１０を備えるベルトユニットとしての中間転写ユニット３７の二次転写部ベルト張架ローラ１１側の端部の拡大図である。実施例４の入口ガイド板１５は、中間転写ユニット３７に対して固定した状態となっている。具体的には、図９に示すように、中間転写ユニット３７で二次転写部ベルト張架ローラ１１や二次転写入口ローラ１２等の張架ローラの軸端部を支持する中間転写側板３７ａに、入口ガイド板１５の根元側を固定している。このように中間転写ベルト１０を備える中間転写ユニット３７に入口ガイド板１５を固定することにより、張架面外接部材１５ａを精度良く転写部上流側張架面１０ａの外周面に接触させることができる。
【００３７】
実施例１乃至４で説明した補強テープ１０ｂは、中間転写ベルト１０の表面移動方向の一端に補強テープ１０ｂの他端側が重なるように貼り付けられており、この他端側の端面が中間転写ベルト１０の表面移動方向下流側を向くように貼り付けられている。これにより、補強テープ１０ｂのつなぎ目である端面がベルト回転方向に対し引っ掛かりが無いように重ね合わせているので補強テープの剥がれを防止できる。
なお、上述の実施形態ではトナー像担持ベルトが中間転写ベルトである場合について説明したが、トナー像担持体ベルトとしてはこれに限るものではなく、感光体ベルトであっても良い。
【００３８】
以上、本実施形態によれば、実施例１のように、転写部上流側張架面１０ａの外周面に転写媒体である転写紙Ｐを接触させた後に転写紙Ｐを二次転写ニップに進入させる画像形成装置で、トナー像担持体ベルトとしての中間転写ベルト１０の幅方向端部に生じる凹み部１０ｄよりも内側を画像担持領域Ｔとすることにより、凹み部１０ｄには画像が形成されておらず、凹み部の接触不良に起因する転写チリの発生を防止することができ、画像品質を維持することができる。
また、実施例２のように、転写部上流側張架面１０ａの外周面の凹み部１０ｄが顕著となる中央部よりも二次転写ニップＮ側で凹み部１０ｄが軽減された位置から転写紙Ｐを接触させることにより、凹み部１０ｄでの接触不良による転写チリの発生を防止することができ、画像品質を維持することができる。
また、実施例３のように、中間転写ベルト１０の転写部上流側張架面１０ａの内周面に接触する張架面内接部材１０ｅを設け、凹み部１０ｄとなり得る箇所を中間転写ベルト１０の内側から押し上げて、転写部上流側張架面１０ａの外周面を平らに近づけるようにしている。これにより、凹み部１０ｄの発生を防止することができ、凹み部の接触不良に起因する転写チリの発生を防止することができ、画像品質を維持することができる。
さらに、張架面内接部材１０ｅは中間転写ベルト１０の幅方向両端部近傍に接触するものであることにより、凹み部１０ｄが発生し得る箇所を押し上げつつ、幅方向全体に接触するものに比べて、部品を小さくできることによる低コスト化を図ることが出来る。さらに、接触箇所が小さくすることができるので、張架面内接部材１０ｅが接触する摩擦力による中間転写ベルト１０の表面移動に対する負荷の不要な増大を防止することができ、画像品質を維持することができる。
また、実施例１乃至実施例３の中間転写ベルト１０の端部に補強テープ１０ｂを貼り付けることにより、中間転写ベルト１０の端部ワレの発生を防止することができる。
また、実施例４のように、中間転写ベルト１０の転写部上流側張架面１０ａの外周面に接触する張架面外接部材１５ａを設けることにより、張架面の幅方向端部のトナー像を担持する外周面側に持ち上がろうとする部分を外側から押し下げることができる。これにより、持ち上がった部分よりも幅方向内側に発生する凹み部の発生を防止することができ、凹み部１０ｄの接触不良に起因する転写チリの発生を防止することができ、画像品質を維持することができる。
また、張架面外接部材１５ａは中間転写ベルト１０の画像領域の幅方向外側に接触することにより、画像こすれの発生を防止することができる。
また、張架面外接部材１５ａを転写媒体ガイドである入口ガイド板１５と一体化することにより、張架面外接部材１５ａを支持する支持部材を新たに設ける必要がなく、構成の簡略化及び低コスト化を図ることが出来る。
また、中間転写ベルト１０を備えるベルトユニットである中間転写ユニット３７に対して、入口ガイド板１５を固定することにより、張架面外接部材１５ａを精度良く転写部上流側張架面１０ａの外周面に接触させることができる。
また、中間転写ベルト１０の外周面の画像が担持される画像領域の幅方向外側には補強テープ１０ｂが貼り付けられており、張架面外接部材１５ａは補強テープ１０ｂに接触させているので、張架面外接部材１５ａが接触する摺擦ことに起因する傷やクラックの発生を防止することができる。
また、補強テープ１０ｂは、中間転写ベルト１０の表面移動方向の一端に補強テープ１０ｂの他端側が重なるように貼り付けられており、この他端側の端面が中間転写ベルト１０の表面移動方向下流側を向くように貼り付けられている。これにより、補強テープ１０ｂのつなぎ目である端面がベルト回転方向に対し引っ掛かりが無いように重ね合わせているので補強テープの剥がれを防止できる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本実施形態にかかる複写機の概略構成図。
【図２】同複写機の二次転写部の拡大説明図。
【図３】中間転写ベルトの概略断面図。
【図４】転写部上流側の外周面の中央付近で転写紙が接触した場合の中間転写ベルトの一端側の説明図。
【図５】凹み部の発生と転写紙の後端の衝突とが重なった画像の説明図。
【図６】実施例１の転写部上流側張架面の中央付近で転写紙が接触した場合の中間転写ベルトの一端側の説明図。
【図７】実施例３に係る転写部上流側張架面に転写紙が接触した状態の中間転写ベルトの一端側の説明図。
【図８】実施例４に係る転写部上流側張架面に転写紙が接触する位置よりも少し上流側の中間転写ベルトの一端側の説明図。
【図９】中間転写ユニットの二次転写部ベルト張架ローラ側の端部の拡大図。
【符号の説明】
【００４０】
１０    中間転写ベルト
１０ａ  転写部上流側張架面
１０ｂ  補強テープ
１０ｃ  寄り止めガイド
１０ｄ  凹み部
１０ｅ  張架面内接部材
１１    二次転写部ベルト張架ローラ
１２    二次転写入口ローラ
１３    第一ガイド板
１４    第二ガイド板
１５    入口ガイド板
１５ａ  張架面外接部材
２２    プリンタ部
２３    給紙装置
２４    排紙部
３０    画像形成ユニット
３１    感光体ドラム
３２    帯電装置
３３    光書込装置
３４    現像装置
３７    中間転写ユニット
３７ａ  中間転写側板
４１    レジストローラ
４２    二次転写ローラ
９０    定着ユニット
１００  複写機
【図１】
2007133240.tif 000003
【図２】
2007133240.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007133240.tif 000009
【図８】
2007133240.tif 000010
【図９】
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