(57)【要約】【課題】画像形成動作が終了した後に電源スイッチをオフにした場合などの所定の動作が行われたときでも、その所定の動作が行われる時期にかかわらず画像形成装置の筐体内における不要な温度上昇の発生を適切に抑制することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】熱を放出する熱放出源（３０，４０）を内部に有する筐体（１０）の外装部に、所定の動作が行われる時期に応じて開口量が増減する排気口（５）を設けた。排気口（５）は、外周部を形成する外装材（１２Ａ，１２Ｂ）で構成される。そして、例えば、上記所定の動作時期を電源スイッチ（１６）のオン動作時及びオフ動作時とし、かつ、そのオフ動作時に排気口（５）の開口量がそのオン動作時のそれよりも増えるように構成される。【選択図】図３
2007304132.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
熱を放出する熱放出源を内部に有する筐体の外装部に、所定の動作が行われる時期に応じて開口量が増減する排気口を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記排気口が、前記外周部を形成する外装材で構成されている請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定の動作時期が電源スイッチのオン動作時及びオフ動作時であり、かつ、そのオフ動作時に前記排気口の開口量がそのオン動作時のそれよりも増えるように構成した請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記所定の動作時期が被記録材の片面への画像形成動作時及びその両面への画像形成動作時であり、かつ、その両面の画像形成動作時に前記排気口の開口量がその片面の画像形成動作時のそれよりも増えるように構成した請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記排気部が、被記録材の両面への画像形成動作時に片面への画像形成が終了した後の被記録材が画像形成部に再送される再送路と対向する外装部の部位に設けられている請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、プリンタ、複写機その他の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、レイアウト上、熱を放出する構成部品（例えば定着ユニット）と熱の悪影響を受けやすい構成部品（例えばクリーニング装置、潜像形成装置、廃トナー回収容器）とが近接した状態やその熱の悪影響を受けやすい構成部品が熱を放出する構成部材の上方側に配置された状態で設けられることがある。そして、このような状態となる画像形成装置では、熱を放出する構成部品からの熱が熱に弱い構成部材側に伝わって、例えば、回収した現像剤が溶けて凝集（ブロッキング）して取り扱い難くなったり、あるいは、温度の上昇により性能や耐久性の低下が発生する等のおそれがある。
【０００３】
そこで、本出願人も、このような問題点などを解消するため、定着ユニットから排出された定着直後の転写材を画像形成装置本体の外側へ排出搬送する排出搬送路の少なくとも上方と画像形成部との間に、その定着直後の転写材から画像形成部へ向かう排熱が遮断せしめられる熱遮断手段を設け、しかも、その本体に排熱用の排気口を設けた画像形成装置に関する特許出願を行っている（特許文献１）。
【特許文献１】特開２００３−３３７５２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、このような出願に係る画像形成装置では、その画像形成の動作時においては、熱遮断手段としての遮熱板を定着装置の下流側の搬出搬送路の上方にその搬送路と画像形成部とを仕切るように設けることにより定着直後の転写材から画像形成部にむかう排熱が遮断されたり、画像形成装置の本体にある排気口から熱が外部に排出されるようになるが、その画像形成動作が終了した後（直後）に主電源のスイッチをオフ（ＯＦＦ）にすると、画像形成装置の本体（筐体）内の温度が一時的に上昇する現象（例えばオーバーシュートという）が発生することがあり、このような時期に発生する温度上昇を抑制することが難しい。なお、このような温度上昇の現象は、主に、電源スイッチをオフにした時点で排気ファンの動作が停止して強制的な排熱が行われなくなり、画像形成動作により加熱蓄積された状態にある定着装置（実際には加熱ロール等の加熱部材）から放出され続ける熱が本体内に充満しやすいことに起因して発生している。
【０００５】
これに対し、例えば、電源スイッチをオフにした後もしばらくの間、排気ファンを動作し続ける対応策も考えられる。しかし、この場合は、電源スイッチをオフにしたにもかかわらず排気ファンが動作していることに使用者が違和感を感じるようになったり、また、その電源スイッチのオフ後に動作させる分だけ省エネの観点では不利になる。
【０００６】
また、画像形成装置の本体に排気口を多めに設ける対応策も考えられる。しかし、この場合は、電源スイッチをオフした後においてその多くの排気口から熱がより多く排出されるようになって温度上昇を抑制することが期待できるものの、画像形成動作時にあっては、その排気口からの多くの排熱が行われる分だけ定着装置の温度の低下が促進されてその定着装置の加熱部材を加熱させるための効率が低下してしまい、また、その多くの排気口の存在により開口率が高まる分だけ本体内の動作部品等から発せられる稼動音が外部に漏れて騒音レベルが高くなってしまうという二次的障害がある。
【０００７】
この他、記録シート等の被記録材の両面に画像を形成する場合にあっては、その片面への画像形成が終了した被記録材がその他面への画像形成のために専用の搬送路（再送路）を通して画像形成部に再送されるときに、その被記録材が熱定着処理により加熱されていることにより多くの熱を放出しながら搬送されるため、その排熱によっても画像形成装置の本体内の温度が上昇しやすくなる。しかも、このような要因による温度上昇は、例えばその再送用の搬送路を構成するガイド部材等の部品が高温の状態にある場合に、電源スイッチがオフにされたときには、その部品から発せられる熱により画像形成装置の本体内の温度が上昇するという不具合を引き起こすおそれもある。
【０００８】
この発明は、上述したような事情等に鑑みてなされたものであり、画像形成動作が終了した後に電源スイッチをオフにした場合などの所定の動作が行われたときでも、その所定の動作が行われる時期にかかわらず画像形成装置の筐体内における不要な温度上昇の発生を適切に抑制することができる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明の画像形成装置は、熱を放出する熱放出源を内部に有する筐体の外装部に、所定の動作が行われる時期に応じて開口量が増減する排気口を設けたことを特徴とするものである。
【００１０】
このような構成の画像形成装置における前記排気口は、前記外周部を形成する外装材で構成されていることが好ましい。
【００１１】
また、上記いずれかの構成の画像形成装置においては、前記所定の動作時期を電源スイッチのオン動作時及びオフ動作時とし、かつ、そのオフ動作時に前記排気口の開口量がそのオン動作時のそれよりも増えるように構成することが好ましい。
【００１２】
さらに、上記いずれかの構成の画像形成装置においては、前記所定の動作時期を被記録材の片面への画像形成動作時及びその両面への画像形成動作時とし、かつ、その両面の画像形成動作時に前記排気口の開口量がその片面の画像形成動作時のそれよりも増えるように構成することが好ましい。
【００１３】
また、上記排気口の開口量を両面画像形成動作時と片面画像形成動作時とで増減させる構成の画像形成装置においては、前記排気口を、被記録材の両面への画像形成動作時に片面への画像形成が終了した後の被記録材が画像形成部に再送される再送路と対向する外装部の部位に設けることが好ましい。
【発明の効果】
【００１４】
この発明の画像形成装置では、画像形成動作が終了した後に電源スイッチをオフにした場合などの所定の動作が行われたときでも、その動作の時期に応じて外装部における排気口の開口量が適宜増減するので、筐体内における熱放出源から放出される熱がその排気口を通して筐体の外部に適切に放出されるようになる。従って、この画像形成装置によれば、所定の動作が行われる時期にかかわらず画像形成装置の筐体内における不要な温度上昇の発生を適切に抑制することが可能になる。
【００１５】
上記排気口について外周部を形成する外装材により構成した場合には、その外装材を有効に利用することができるため、他の部材（例えば外装材と異なる部材からなる別体のフィルターなど）を適用する場合に比べて、コスト面で有利となる。
【００１６】
上記所定の動作時期を電源スイッチのオン動作時及びオフ動作時とし、かつ、そのオフ動作時に排気口の開口量がそのオン動作時のそれよりも増えるように構成した場合は、そのオフ動作時にあっては、筐体内における熱放出源から放出される熱があっても、その熱がオン動作時に比べて開口量の増えた状態にある排気口から効率よく排気されるようになり、これにより、画像形成装置の筐体内における不要な温度上昇の発生を適切に抑制することが可能になる。一方、その電源スイッチのオン動作時にあっては、排気口の開口量がオフ動作時に比べて減るため、例えば画像形成動作時の稼動音がその排気口から筐体の外部に漏れ出る量が抑えられるようになり、これにより、騒音レベルの不要な上昇を適切に抑えることが可能になる。
【００１７】
上記所定の動作時期を被記録材の片面への画像形成動作時及びその両面への画像形成動作時とし、かつ、その両面の画像形成動作時に排気口の開口量がその片面の画像形成動作時のそれよりも増えるように構成した場合は、両面の画像形成動作時にあっては、その片面への画像形成が終了して（熱定着処理等により）加熱された状態にある被記録材が筐体内に存在して熱を放出することがあっても、その熱が片面の画像形成動作時に比べて開口量の増えた状態にある排気口から効率よく排気されるようになり、これにより、そのときの画像形成装置の筐体内における不要な温度上昇の発生を適切に抑制することが可能になる。一方、片面の画像形成動作時にあっては、排気口の開口量が両面の画像形成動作時に比べて減るため、例えば画像形成動作時の稼動音がその排気口から筐体の外部に漏れ出る量が抑えられるようになって騒音レベルの不要な上昇を適切に抑えることが可能になる。
【００１８】
しかも、この場合において、上記排気口を、被記録材の両面への画像形成動作時に片面への画像形成が終了した後の被記録材が画像形成部に再送される再送路と対向する外装部の部位に設けたときには、両面の画像形成動作時における片面への画像形成が終了して最も加熱された状態にある被記録材が筐体内の再送路を搬送される際に、その被記録材から放出される熱がその再送路に対向する外装部の部位に存在する排気口（しかも、その開口量が増えている排気口）を通して効率よく排出されるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
[実施の形態１]
図１は、実施形態１に係るプリンタを示すものである。この実施形態１に係るプリンタ１は、図１に示すように、その筐体１０の内部に画像を記録シートＳに形成する画像形成部１１や定着装置３０等が配置されている。
【００２０】
画像形成部１１は、中間転写方式を採用したものであり、筐体１０の内部上方側に配置されている。この画像形成部１１は、複数の色成分（本例ではマゼンタ：Ｍ，シアン：Ｃ，イエロー：Ｙ，ブラック：Ｋ）からなる画像が形成される４つの作像ユニット２０（具体的には２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ，２０Ｋ）を並列に配置し、その各作像ユニット２０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）で作像された各色成分の画像が転写される中間転写ベルト２１を配置している。一方、この画像形成部１１の中間転写ベルト２１の下方には、そのベルト２１から記録シートＳに転写した画像を加熱してそのシート上に定着する加熱定着方式の定着装置３０が配置されている。
【００２１】
各作像ユニット２０は、矢印で示す方向に回転する感光体ドラム２２を有し、この感光体ドラム２２の周囲に、感光体ドラム２２を帯電する帯電装置２３と、帯電された感光体ドラム２２にプリンタ外部から入力される画像情報に基づく静電潜像を例えばレーザービーム等の露光により書き込む露光装置２４と、感光体ドラム２２上の静電潜像を対応する色成分の現像剤（トナー）により現像する現像装置２５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、この現像で感光体ドラム２２上に形成される各成分のトナー像を中間転写ベルト２１にそれぞれ一次転写させる一次転写装置２６と、感光体ドラム２２上に残留する残留トナーを清掃するクリーニング装置２７等を設けたものである。
【００２２】
また、中間転写ベルト２１は、例えば３つの支持ロール２１ａ〜２１ｃに循環回転可能に掛け渡されたものであり、そのベルト外周面側にはベルト３１に一次転写されたトナー像を記録シートＳに転写させる二次転写ロール２８や、そのベルト外周面に残留するトナーを除去するベルトクリーニング装置２９が設けられている。ベルトクリーニング装置２９は、中間転写ベルト２１の外周面に当接するクリーニングブレード、このクリーニングブレードでかきとるトナー等を回収して収容する収容器と、この収容器に収容されるトナー等をトナー回収ボックスに搬送するトナー搬送部材等で構成されている。
【００２３】
このような画像形成部１１では、例えばフルカラー画像の画像形成動作の開始命令を受けると、各作像ユニット２０において、感光体ドラム２２が回転始動して帯電装置２３により所定の電位に帯電され、その帯電した感光ドラム表面に露光装置２４により所定の静電潜像が形成されるとともにその静電潜像が現像装置２５で所定の色成分の現像剤により現像されてトナー像として顕像化される。
【００２４】
続いて、各作像ユニット２０で作像された各色成分のトナー像が一次転写装置２６により中間転写ベルト２１に順次一次転写されて重ね合わされた後、二次転写ロール２８により記録シートＳに二次転写される。この二次転写時に転写されずに中間転写ベルト２１上に残留したトナーは、ベルトクリーニング装置２９により除去回収される。なお、記録シートＳは、筐体１０の内部に設置されるか又はその外部に接続して設置される不図示の給紙部から所定のタイミングで供給されるようになっている。図１中の一点鎖線は、その記録シートＳの主な搬送路を示している。
【００２５】
定着装置３０は、図１〜図３等に示すように、記録シートＳの導入及び排出を行う部位が開口する筐体３１と、この筐体３１の内部に配置されて回転駆動する加熱ロール３２とこの加熱ロール３２に所定の圧力で圧接して回転する加圧ロール３３とを備えている。図２や図３中において符号３４は定着対象の記録シートＳをその導入時に案内する導入用ガイド板、３５は定着後の記録シートＳをその排出時に案内する排出用ガイド板、１４は定着装置３０を設置する支持フレーム（筐体１０を構成する一部品）である。筐体３１は、断熱性を有する材料にて形成されており、この例では断熱性能を高めるために表面にセラミック材料からなるコーティング層や発泡体カバーを形成した材料（合成樹脂等）で形成されている。
【００２６】
また、この定着装置３０のうち記録シートＳの排出側には、定着後の記録シートＳを筐体１０の外側に排出するように搬送するシート排出搬送路４０が設置されている。このシート排出搬送路４０は、排出搬送ロール（対）４１と、この排出搬送ロール４１に定着後の記録シートＳを案内するガイド部材等で構成されている。ガイド部材については、定着装置３０の排出用ガイド板３５を排出搬送ロール４１側に近づけるように延長して設けること等に代えてその設置を省略しても構わない。
【００２７】
このような定着装置３０では、トナー像が二次転写された記録シートＳが所定の搬送路を経由して定着装置３０の加熱ロール３２と加圧ロール３３の間（定着圧接部）に導入されて加熱加圧され、これによりそのトナー像を記録シートに定着させている。この定着が終了した後の記録シートＳは、定着装置３０から排出された後にシート搬出搬送路４０を通して筐体１０の外側に排出される。
【００２８】
また、このプリンタ１においては、記録シートＳの表裏両面にそれぞれ画像を形成する両面プリント機能が具備されている。この両面プリント機能を実現するため、定着装置３０のうち記録シートＳの排出側には、定着直後の記録シートＳをその表裏面を反転させた状態で上記画像形成部１１にむけて再送する反転再送路４５が設置されている。
【００２９】
この例における反転再送路４５は、上記シート排出搬送路４０の途中で分岐して下方側に延びる引き込み反転搬送路４５ａとこの引き込み反転搬送路４５ａの途上から分岐して引き込んだ記録シートＳをその後端部側から画像形成部１１にむけて搬送する再送路４５ｂとで構成されている。また、この引き込み反転搬送路４５ａと再送路４５ｂで構成される反転再送路４５は、複数の搬送ロール（対）４６と図示しないガイド部材と各分岐点でシートの搬送先を変更させる搬送先変更ガイド４７とで主に構成されている。
【００３０】
このような両面プリント機能を利用した両面プリントを行う場合には、記録シートＳの片面（第１面）へのプリントが終了すると、定着装置３０から排出される記録シートＳが第１の搬送先変更ガイド４７ａにより反転再送路４５の反転搬送路４５ａに引き込まれ、しかる後に、その記録シートＳの引き込み方向後端部から第２の搬送先変更ガイド４７ｂにより反転再送路４５の再送路４５ｂに送られ、画像形成部１１（この例では二次転写部）にむけて再送される。この反転再送により記録シートＳの他面（第２面）へのプリントが行われる。この他面へのプリントが終了した後の記録シートＳは、片面プリント時と同様に、定着装置３０から排出された後に第１の搬送先変更ガイド４７ａによりシート排出搬送路４０側に送られて筐体１０の外側に排出される。
【００３１】
さらに、このプリンタ１においては、図１や図３等に示すように、筐体１０の外装部（筐体１０を構成する支持フレームに取り付けられる外装カバー１２に相当する）の所定部位に、開口量が増減する排気口５Ａ，５Ｂを設けている。
【００３２】
この排気口５Ａ，５Ｂは、筐体１０の外装部のうち側面部となる外装カバー１２Ａの一部（例えば定着装置３０とベルトクリーニング装置２９の間にほぼ相応する部位と、排出搬送ロール４１の上部との間となる部位）を二重構造にして形成されている。すなわち、排気口５Ａ，５Ｂは、図３や図４に示すように、その外装カバー１２Ａに形成される第１の外側開口部５１及び第２の外側開口部５２と、その外装カバー１２Ａの内側において上下方向にスライド移動するように取り付けられたスライド外装カバー１２Ｂに形成される第１の内側開口部５３及び第２の内側閉口部５４とで構成されている。
【００３３】
このうち、第１の外側開口部５１は、外装カバー１２Ａにおける定着装置３０とベルトクリーニング装置２９の間にほぼ相応する部位に所定の形状及び個数で形成されており、第２の外側開口部５２は、外装カバー１２Ａのうち排出搬送ロール４１の上部と対向する端部にその搬送ロールとの間に広めの隙間が存在するように例えば切り欠いた状態で形成されている。また、第１の内側開口部５３は、スライド外装カバー１２Ｂに上記第１の外側開口部５１と合致して対峙し得る位置関係及び寸法関係で形成されており、第２の内側開口部は、スライド外装カバー１２Ｂの下端部にその外装カバー１２Ｂのスライド移動により上記第２の外側開口部５２と対峙してその外側開口部５２を閉じた状態にしたりその外側開口部５２を開口した状態にするように形成されている。
【００３４】
また、この排気口５Ａ，５Ｂの開口量の増減は、スライド外装カバー１２Ｂを筐体１０に固定されている外装カバー１２に対して上下方向に所定量だけ移動させることにより行われる。しかも、この排気口５Ａ，５Ｂの開口量の増減については、プリンタ１の主電源スイッチ１６のオン動作時及びオフ動作時の動作時期に合せて切り替えるようになっており、また、その主電源スイッチ１６のオフ動作時に排気口５Ａ，５Ｂの（総）開口量（Ｍａ）がそのオン動作時の開口量（Ｍｂ）よりも増加した関係（Ｍａ＞Ｍｂ）となるように設定されている。
【００３５】
この主電源スイッチ１６のオン動作時及びオフ動作時による排気口５Ａ，５Ｂの開口量の増減動作は、図３や図５に示すように、そのスイッチ１６のオン動作時及びオフ動作時の動作に連動してスライド外装カバー１２Ｂを上下方向に移動させるように構成されている。この例では、機械的な連動機構７を利用してスライド外装カバー１２Ｂの上下移動を行うようにしている。また、オン動作時には、スライド外装カバー１２Ｂが下方側に移動した状態に保持される一方で、オフ動作時には、スライド外装カバー１２Ｂが上方側に移動した状態に保持されるようになっている。
【００３６】
連動機構７は、図３等に示すように、筐体１０の例えばスライド外装カバーＢと近い位置に相当する上面部位１０ａに、主電源スイッチ１６として押込み式の電源スイッチを設置し、この揺動するスイッチ部材１６ａのオン動作時及びオフ動作時の動きをスライド外装カバー１２Ｂの上下動のための動力としてその外装カバー１２Ｂに伝達する作動部材７１を用いて構成されている。
【００３７】
この例では、押込み式の電源スイッチ１６として、そのスイッチ部材１６ａが軸１６ｂを中心に揺動して、筐体１０の内部側に（下方にむけて）押し込まれた状態（オン動作時）に保持されるとともに元の状態（押し込まれていない状態：オフ動作時）に戻って保持されるタイプのものを使用している。作動部材７１については、その上端部７１ａをスイッチ部材１６ａに接してそのスイッチ部材１６ａの動作に応じて上下方向Ｘ１，Ｘ２に移動するように配置している一方で、その下端部７１ｂをスライド外装カバー１２Ｂの上部（折り曲げ取付け部）に固定している。また、この作動部材７１は、その上端部７１ａが電源スイッチ１６と対向して開口するホルダー７２に上下移動可能に支持されているとともに、そのホルダー７２に収容されたスプリング７３により上方の方向Ｘ２にむけて付勢されている。この他、スライド外装カバー１２Ｂは、その全体が図示しないスプリングにより上方の方向２にむけて付勢されているとともに、その上下方向Ｘ１，Ｘ２への最大の移動許容量が図示しないストッパ等により規制（制止）されるようになっている。
【００３８】
そして、この連動機構７においては、電源スイッチ１６がオンの状態にされる場合（オン動作時）には、図３に示すように、そのスイッチ部材１６ａが下方の方向Ｘ１に押し込まれることで作動部材７１も同じ下方の方向Ｘ１に連動して移動することにより、その作動部材７１に押されてスライド外装カバー１２Ｂも下方の方向Ｘ１に所定量だけ変位するようになっている。
【００３９】
このとき、下方の方向Ｘ１に移動するスライド外装カバー１２Ｂは、図３や図４の左側半分に示すように、その第１の内側開口部５３が外装カバー１２Ａの第１の外側開口部５１に対してその移動分だけ下方側にずれた状態となる一方で、その第２の内側閉口部５４が外装カバー１２Ａの第１の外側開口部５２を塞いだ状態となるように保持される。この結果、第１の外側開口部５１はその開口量が第１の内側開口部５２と重複する範囲「Ｈ１ｂ」で現される量となり、また、第２の外側開口部５２はその開口量が第２の内側閉口部５４で塞がれて残った排出ロール４１との間隙範囲「Ｈ２ｂ」で現される量となる（図３）。
【００４０】
一方、電源スイッチ１６がオフの状態にされる場合（オフ動作時）には、図５に示すように、そのスイッチ部材１６ａが上方の方向Ｘ２に戻されることで作動部材７１も同じ上方の方向Ｘ２に連動して移動することにより、その作動部材７１に持ち上げられてスライド外装カバー１２Ｂも上方の方向Ｘ２に変位するようになっている。
【００４１】
このとき、上方の方向Ｘ２に移動するスライド外装カバー１２Ｂは、図５や図４の右側半分に示すように、その第１の内側開口部５３が外装カバー１２Ａの第１の外側開口部５１と互いに一致した状態となる一方で、その第２の内側閉口部５４が外装カバー１２Ａの第１の外側開口部５２を開口した状態となるように保持される。この結果、第１の外側開口部５１はその開口量が最大の開口状態となって最大の開口範囲「Ｈ１ａ」として現される量となり、また、第２の外側開口部５２はその開口量が第２の内側閉口部５４でまったく塞がれない状態になって排出ロール４１との間隙範囲「Ｈ２ａ」として現される量となる（図５）。
【００４２】
この他、プリンタ１においては、図３等に示すように、定着装置３０とシート排出搬送路４０の上方に、その定着装置３０及びシート搬出搬送路４０とベルトクリーニング装置２９との間を仕切るように連続した排熱誘導板１５が設置されている。
【００４３】
この排熱誘導板１５は、定着装置３０から放出される熱やこの定着装置３０から排出される定着直後の記録シートＳから放出される熱のうち上昇してベルトクリーニング装置２９側にむかうものを収集して、第１の外側開口部５１等の側に誘導させるものである。この例では、その排熱誘導板１５を、特に定着装置３０から第１の開口部５１にむけて上昇するように傾斜した状態で設置している。なお、この排熱誘導板１５の設置は、省略しても構わない。
【００４４】
このような構成からなる排気口５Ａ，５Ｂ等を設けたことにより、次のような作用効果が得られる。
【００４５】
プリンタ１を使用してプリント動作を行うときには、まずその電源スイッチ１６をオン状態にする。これにより、図３に示すように、電源スイッチ１６のオン動作に伴って連動機構７が作動してスライド外装カバーＢが下方の方向Ｘ１に移動して保持される。
【００４６】
このときの排気口５Ａは、前述したように第１の外側開口部５１のうち第１の内側開口部５２で一部塞がれた後に残る内側開口部５２と重複する範囲（Ｈ１ｂ）に相応する開口量（Ｍｂ１：全開口部５１の総開口量）を有するものとなる。つまり、排気口５Ａは、第１の外側開口部５１が第１の内側開口部５３で塞がれた範囲（Ｈｘ）に相応する量だけ、その開口量が減少することになる（図４の左下部）。また、排気口５Ｂは、前述したように第２の外側開口部５２が第２の内側閉口部５４によって塞がれた後に排出搬送ロール４１との隙間の範囲（Ｈ２ｂ）に相応する開口量（Ｍｂ２）を有するものとなる。つまり、排気口５Ｂは、第２の外側開口部５２が第２の内側閉口部５４によって塞がれた範囲（Ｈｙ）に相応する量だけ、その開口量が減少することになる（図４の左下部）。
【００４７】
また、この電源スイッチがオン動作時にあるときの排気口５Ａ及び排気口５Ｂの開口量（Ｍｂ）は、その各排気口の開口量（Ｍｂ１，Ｍｂ２）を合計した量（Ｍｂ＝Ｍｂ１＋Ｍｂ２）となる。
【００４８】
そして、プリント動作が実行されると、定着装置３０では、その加熱ロール３２が加熱されることにより、筐体３１そのものを通したり或いは筐体３１の記録シートの導入口又は排出口を通して熱が定着装置３０（筐体３１）の外部に放出される（図２、３中の点線矢印が排熱の状態を示す）。また、この定着装置３０による定着が行われるときには、定着装置３０から排出される定着直後の記録シートＳがシート排出搬送路４０を搬送される際に定着時の加熱により付与された熱を放出しながら排出搬送される（図２中の点線矢印が排熱の状態を示す）。
【００４９】
このように定着装置３０及び定着直後の記録シートＳからそれぞれ放出される熱は、主に、上方側の位置に配置された排気口５Ａを通して筐体１０の外側に排出される。また、その放出される各熱は、ベルトクリーニング装置２９や中間転写ベルト２１が配置されている上方に上昇移動するが、その上昇する途上に存在する排熱誘導板１５によって遮断された後に排気口５Ａ側に誘導され、その排気口５Ａを通して筐体１０の外側に排出されやすくなる。このような排気口５からの排熱によって筐体１０内の温度の上昇することが抑制されるが、プリント動作が連続して行われるにつれて定着装置３０等の部品自体に熱が蓄積されるようになるため、プリント動作の終了直後においては特に高温の状態に置かれるようになる。
【００５０】
これに対し、このプリント１では、電源スイッチ１６をオフ状態にすると、その開口部５Ａ，５Ｂの開口量（Ｍａ）が変化（増加）する。
【００５１】
すなわち、図５に示すように、電源スイッチ１６のオフ動作に伴って連動機構７が作動してスライド外装カバーＢが上方の方向Ｘ２に移動して保持される。
【００５２】
これにより、排気口５Ａは、前述したように第１の外側開口部５１が第１の内側開口部５２と一致して全開した状態になったときの範囲（Ｈ１ａ）に相応する開口量（Ｍａ１：全開口部５１の総開口量）を有するものとなる。つまり、排気口５Ａは、第１の外側開口部５１が第１の内側開口部５３で塞がれずに全開した状態になる量だけ、その開口量が電源スイッチのオン動作時の場合に比べて増加することになる（図５や図４の右半分）。また、排気口５Ｂは、前述したように第２の外側開口部５２が第２の内側閉口部５４によって塞がれなくなって排出搬送ロール４１との隙間が広がった範囲（Ｈ２ａ）に相応する開口量（Ｍａ２）を有するものとなる。つまり、排気口５Ｂは、第２の外側開口部５２が第２の内側閉口部５４で塞がれずに全開した状態にある量だけ、その開口量が電源スイッチのオン動作時の場合に比べて増加することになる（図５や図４の右半分）。
【００５３】
そして、この電源スイッチがオフ動作時にあるときの排気口５Ａ及び排気口５Ｂの開口量（Ｍａ）は、その各排気口の開口量（Ｍａ１，Ｍａ２）を合計した量（Ｍａ＝Ｍａ１＋Ｍａ２）となる。また、このときの開口量（Ｍａ）は、電源スイッチがオン動作時にあるときの開口量（Ｍｂ）に比べると、上記したように開口部５Ａ，５Ｂの各開口量がそれぞれ増加した分だけ増加することになる。
【００５４】
このように開口部５Ａ，５Ｂの開口量（Ｍａ）が増加することになるため、電源スイッチ１６をオフ状態にしたときに、定着装置４０やシート排出搬送路４０（排出ガイド３５など）から熱が放出されている状態であっても、その熱が開口量の増加した開口部５Ａ，５Ｂを通して筐体１０の外側に排出されやすくなる。この結果、プリント動作が終了した後に電源スイッチ１６を比較的すぐにオフにしたときでも、開口量の増加した開口部５Ａ，５Ｂを通した排熱が促進されるため、筐体１０の内部における不要な温度上昇の発生が適切に抑制される。
【００５５】
また、このプリント１では、電源スイッチ１６をオン状態にしたときには、そのときの開口部５Ａ，５Ｂの開口量（Ｍｂ）が前述したようにオフ状態にあるときの開口部５Ａ，５Ｂの開口量（Ｍａ）よりも減少するため、例えば、プリント動作を行った際に、その画像形成部１１などから発生する稼動音がその開口部５Ａ，５Ｂから外部に漏れ出る割合が低減され、騒音レベルの不要な上昇が抑制される。
【００５６】
ちなみに、このプリンタ１においては、電源スイッチ１６をオン状態にした後に図示しない排気ファンを駆動させて筐体１０内の熱（熱気）を排出させるように構成している場合は、その電源スイッチ１６をオフ状態にした時点でその排気ファンの駆動を完全に停止させるように構成してもよい。この場合は、電源スイッチをオフにした後に排気ファンのみが駆動するということがなくなり、プリンタの利用者に違和感を感じさせるおれもない。また、電源オフ後における騒音の発生がなく、省エネの観点からも有利となる。なお、その排気ファンについては電源オフ後に完全に停止させることなく、低速回転で短時間だけ駆動した後に停止させるように構成しても構わない。
【００５７】
＜実施の形態１の変形例＞
実施の形態１における排気口５Ａ（５Ｂ）については、図６に示すように、スライド外装カバー１２Ｂを水平方向Ｙ１，Ｙ２（上下方向Ｘ１，Ｘ２とほぼ直交する方向）に移動させることにより、開口量（Ｍａ，Ｍｂ）を電源スイッチ１６のオン動作時及びオフ動作時の動作に合せて増減するように構成してもよい。
【００５８】
図６に示す排気口５Ｃは、複数の外側開口部５１が形成された外装カバー１２Ａの内面側に対して、その開口部５１と相応する形状及び位置に形成された複数の内側開口部５３を有するスライド外装カバー１２Ｂを水平方向Ｙ１，Ｙ２に移動自在に取り付けて移動させることにより、その外側開口部５１と内側開口部５３の位置関係（ずれた状態と一致した状態）により開口量が変化するものである。図中の符合１２Ｐは、スライド外装カバー１２Ｂを移動自在に支持して案内するガイド突起である。
【００５９】
また、この排気口５Ｃの開口量の増減動作は、主電源スイッチ１６のオン動作時及びオフ動作時の動作に連動してスライド外装カバー１２Ｂを水平方向に移動させるように構成されている。この例では、電気制御的な連動機構８を利用してスライド外装カバー１２Ｂの水平移動を行うようにしている。すなわち、連動機構８は、スライド外装カバー１２Ｂを水平方向に移動させるように動作するソレノイド８１を、電源スイッチ１６のオン動作時及びオフ動作時に得られる電気信号に基づいて図示しない制御手段により制御して駆動させるように構成されている。
【００６０】
そして、この排気口５Ｃは、電源スイッチ１６のオン動作時には、スライド外装カバー１２Ｂがソレノイド８１の作動アーム８１ａの突出により一方の水平方向Ｙ１側に移動した状態に保持される。これにより、排気口５Ｃは、その内側開口部５３が外側開口部５１に対して水平方向において少しずれた状態となり、外側開口部５１の開口の一部が塞がれる結果、その開口部５１，５３どうしが重複する範囲（Ｈ１ｂ）に相応する開口量（Ｍｂ：全開口部５１の総開口量）を有するものとなる。つまり、排気口５Ｃは、外側開口部５１が内側開口部５３で塞がれた範囲（Ｈｘ）に相応する量だけ、その開口量が減少することになる（図６の左半分）。
【００６１】
一方、電源スイッチ１６のオフ動作時には、スライド外装カバー１２Ｂがソレノイド８１の作動アーム８１ａの引き込みにより他方の水平方向Ｙ２側に移動した状態に保持される。これにより、排気口５Ｃは、その外側開口部５１と外側開口部５２が一致した状態になる結果、その開口部５１が全開した状態となる範囲（Ｈ１ａ）に相応する開口量（Ｍａ：全開口部５１の総開口量）を有するものとなる。つまり、排気口５Ｃは、外側開口部５１が内側開口部５３で塞がれなくなる量だけ、その開口量が増加することになる（図６の右半分）。
【００６２】
また、実施の形態１における排気口５Ａ（５Ｂ）については、図７や図８に示すように、スライド外装カバー１２Ｂに代えて、軸を中心にして矢印Ｂ１，Ｂ２方向に揺動する外装カバー１２Ｃを適用し、その揺動する外装カバー１２Ｃを揺動させることにより、開口量（Ｍａ，Ｍｂ）を電源スイッチ１６のオン動作時及びオフ動作時の動作に合せて増減するように構成してもよい。
【００６３】
図７等に示す排気口５Ｄは、外側開口部５１が形成された外装カバー１２Ａの内面側に対して、その開口部５１と対向して塞ぐことができる程の形状に形成された平板状の外装カバー１２Ｃを矢印方向Ｂ１，Ｂ２に揺動できるように軸１３に取り付けて移動させることにより、その外側開口部５１と揺動式の外装カバー１２Ｃの位置関係（開口部５１を少なめに開放させた状態と多めに開口させた状態）により開口量が変化するものである。
【００６４】
この排気口５Ｄの開口量の増減動作は、主電源スイッチ１６のオン動作時及びオフ動作時の動作に連動して揺動式の外装カバー１２Ｃを矢印方向Ｂ１，Ｂ２に揺動させるように構成されている。外装カバー１２Ｃの揺動は、前述したような機械的な連動機構７又は電気制御的な連動機構８を利用して行うことができる。
【００６５】
そして、この排気口５Ｄは、電源スイッチ１６のオン動作時には、図７に示すように、揺動式の外装カバー１２Ｃが連動機構（７，８）の動力により外側開口部５１を少なめに開放する矢印Ｂ１方向側に揺動した状態に保持される。これにより、排気口５Ｄは、その外側開口部５１が外装カバー１２Ｃの揺動先端部１２ａ側において少しだけ開口された状態となり、筐体１０の内部側において狭い開口通気空間５５Ａが存在する状態となる結果、その開口部５１と開口通気空間５５Ａどうしが重複した範囲に相応する開口量（Ｍｂ）を有するものとなる。つまり、排気口５Ｄは、外側開口部５１が外装カバー１２Ｃで開放度合いが少ない量だけ、その開口量が減少することになる。
【００６６】
一方、電源スイッチ１６のオフ動作時には、図８に示すように、揺動式の外装カバー１２Ｃが連動機構（７，８）の動力により外側開口部５１を多めに開放する矢印Ｂ２方向側に揺動した状態に保持される。これにより、排気口５Ｄは、その外側開口部５１が外装カバー１２Ｃの揺動先端部１２ａ側においてオン動作時の場合よりも多く開口された状態となり、筐体１０の内部側において広い開口通気空間５５Ｂが存在する状態となる結果、その開口部５１と開口通気空間５５Ｂどうしが重複した範囲に相応する開口量（Ｍａ）を有するものとなる。つまり、排気口５Ｄは、外側開口部５１が外装カバー１２Ｃで開放度合いが多くなる量だけ、その開口量が増加することになる。
【００６７】
［実施の形態２］
図９は、実施形態２に係るプリンタの要部を示すものである。この実施の形態２に係るプリンタは、実施の形態１に係るプリンタ１とほぼ同じ構成のものであるが、前記した各排気口５（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）に代えて又は加えて、両面プリント時の反転再送路４５と対応する外装カバーの部位１２Ｄに両面プリント時用の排気口５Ｅを設けた場合の構成を示している。これ以降において実施の形態１におけるプリンタと共通する部分（図面を含む）には同じ符号を付し、以下では必要な場合を除いてその説明を省略している。
【００６８】
排気口５Ｅは、反転再送路４５のうち外装カバー１２に接近した位置にある引き込み反転搬送路４５ａと対向する側壁部の外装カバーＤに設けられている。この排気口５Ｅは、実施の形態１における外装カバー１２Ｂを上下方向に移動して開口量が増減する形式の排気口５Ａ（図３、図５参照）や、外装カバー１２Ｂを水平方向に移動して開口量が増減する形式の排気口５Ｃ（図６参照）や、外装カバー１２Ｃを矢印Ｂ１，Ｂ２方向に揺動して開口量が増減する形式の排気口５Ｄ（図７、図８参照）のいずれかを同様に採用することができる。
【００６９】
また、この排気口５Ｅの開口量の増減は、プリンタ１の片面プリント動作時及び両面プリント動作時の動作時期に合せて所定の外装カバー１２（Ｂ，Ｃ）を移動させることで切り替えるようになっており、また、その両面プリント動作時に排気口５Ｅの（総）開口量（Ｍａ）がその片面プリント動作時の開口量（Ｍｂ）よりも増加した関係（Ｍａ＞Ｍｂ）となるように設定されている。所定の外装カバー１２（Ｂ，Ｃ）の移動は、プリンタ１に入力されるプリント指示情報（片面プリントと両面プリントの情報）に応じて図示しないシステム制御部によりその動作を制御することで行われる。
【００７０】
そして、この排気口５Ｅは、片面プリント動作が選択されたときには、図２に示すように、その排気口５Ｅを構成する開口部（５１〜５５）が実施の形態１で説明したような原理により少なめに開放された状態になるため、その開口量（Ｍｂ）が両面プリント動作時の場合における開口量（Ｍａ）に比べて減少した状態になる（５Ｅｂ）。なお、この際、排気口５Ｅはほぼ閉じた状態（開口量がほぼゼロの状態）となるように構成してもよい。これにより、その排気口５Ｅを通して画像形成部１１等の稼動音が漏れ出ることが抑制される。
【００７１】
一方、両面プリント動作が選択されたときには、図９に示すように、その排気口５Ｅを構成する開口部（５１〜５５）が実施の形態１で説明したような原理により多めに開放された状態になるため、その開口量（Ｍｂ）が片面プリント動作時の場合における開口量（Ｍａ）に比べて増加した状態になる（５Ｅａ）。これにより、両面プリントにおいて片面のプリントが終了して引き込み反転搬送路４５ａに引き込まれて搬送される定着直後の記録シートＳ（１）から放出される熱（図９中の点線矢印）が、開口量の増加した排気口５Ｅを通して筐体１０の外側に排出される。この結果、両面プリント時における定着直後の記録シートＳ（１）から放出される熱によって筐体１０の内部の不要な温度上昇を抑制することができる。
【００７２】
なお、実施の形態２においては、排気口５Ｅを引き込み反転搬送路４５ａと対向する外装カバー１２Ｄに設けることに代えて、筐体１０の内部の熱が上昇して溜まりやすい部位に位置する外装カバー１２の部分に設けるように構成することもできる。
【００７３】
また、排気口５Ｅは、必要に応じて、プリンタ１の電源スイッチ１６をオフ状態にしたときに、その開口量が増加するように構成してもよい。この場合は、電源オフ時における排熱効果が向上するようになる。
【００７４】
この他、実施の形態１，２では、画像形成装置として中間転写方式を採用したカラープリンタを適用した場合を説明したが、画像形成装置はこれに限定されず、他の画像形成方式や種類の、白黒画像やカラー画像を形成する複写機、プリント機能、複写機能等を兼備する複合機等を適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】実施の形態１に係るプリンタを示す概略説明図である。
【図２】図１の装置における排気口とその周辺部の構成を示す概略断面図である。
【図３】図２の排気口の一部についての構成及び動作状態（電源オンの動作時で開口量が減少した状態）を拡大して示す概略断面図である。
【図４】図３の排気口の構成及びその各動作状態をその側面側から見た場合とそのＱ−Ｑ線に沿う断面として見た場合に分けて示す説明図である。
【図５】図３の排気口の別の動作状態（電源オフの動作時で開口量が増加した状態）を示す説明図である。
【図６】図３の排気口の他の構成及びその各動作状態をその側面側から見た場合とそのＱ−Ｑ線に沿う断面として見た場合に分けて示す説明図である。
【図７】図３の排気口の他の構成及び動作状態（電源オンの動作時で開口量が減少した状態）を示す概略断面図である。
【図８】図７の排気口の別の動作状態（電源オフの動作時で開口量が増加した状態）を示す説明図である。
【図９】実施の形態２に係るプリンタの要部（両面プリント時用の排気口の構成など）を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【００７６】
１…プリンタ（画像形成装置）、５（Ａ〜Ｅ）…排気口、１０…筐体、１２…外装カバー（筐体の外装部を構成する外装材）、１２（Ａ〜Ｄ）…一部の外装カバー（排気口を構成する外装材）、１６…電源スイッチ、３０…定着装置（熱放出源）、４０…シート排出搬送路（熱放出源）、４５ａ…引き込み反転搬送路（再送路の一部）、５１〜５３…開口部（排気口を構成する一部）、５４…閉口部（排気口を構成する一部）、５５…開口通気空間（排気口を構成する一部）、Ｓ…記録シート（被記録材）、Ｓ１…片面プリント後の記録シート（熱放出源）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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