(57)【要約】【課題】サーバ宛ての電子メールによってユーザ端末からサービスの提供の申し込みを行う際に、申し込み内容を特定する情報を誤りなく、かつ、手間や時間をかけることなく簡単にサーバに送信できる情報通信システムを提供する。【解決手段】情報通信システムは、サービスの申し込み内容を特定する申込内容情報を含んで構成されるアカウント名、及びサーバを特定するドメイン名を有するメールアドレスを生成するアドレス生成手段３と、生成されたメールアドレスを出力するアドレス出力装置４と、出力されたメールアドレスを宛先としインターネットを介して電子メールを送信可能なユーザ端末６と、送信された電子メールをドメイン名に基づいて受信し、受信した電子メールのアカウント名から申込内容情報を特定し、送信元メールアドレスと対応させて記憶する管理サーバ２とを具備する。【選択図】図２
2007304967.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インターネットを介してユーザ端末から送信された電子メールに基づいてサーバがサービスの提供の申し込みを受付ける情報通信システムであって、
前記サービスの申し込み内容を特定可能な申込内容情報を含んで構成されるアカウント名、及び前記サーバを特定するドメイン名を有するメールアドレスを生成するアドレス生成手段と、
該アドレス生成手段によって生成された前記メールアドレスを出力するアドレス出力装置と、
該アドレス出力装置から出力された前記メールアドレスを宛先とし、インターネットを介して送信元メールアドレスの添付された電子メールを送信可能なユーザ端末と、
該ユーザ端末から送信された前記電子メールを前記ドメイン名に基づいて受信し、受信した前記電子メールの前記アカウント名から前記申込内容情報を特定し、前記送信元メールアドレスと対応させて記憶するサーバと
を具備することを特徴とする情報通信システム。
【請求項２】
インターネットを介して前記サーバと接続された事業者端末を更に具備し、
前記サーバは、記憶した前記申込内容情報を読み出し、読み出された前記申込内容情報、及び前記事業者端末から入力された入力情報に基づいて所定条件が充足されたか否かを判断し、前記所定条件が充足された時点で前記送信元メールアドレスを宛先とした通知用電子メールをインターネットを介して前記ユーザ端末に送信する
ことを特徴とする請求項１に記載の情報通信システム。
【請求項３】
前記アドレス生成手段は、前記メールアドレスを二次元バーコードとして生成し、
前記ユーザ端末は、前記二次元バーコードを読み取り、読み取った前記二次元バーコードを宛先のメールアドレスとして電子メールを送信可能な機能を有する
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の情報通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、情報通信システムに関するものであり、特に、インターネットを介してユーザ端末から送信された電子メールに基づいてサーバがサービスの提供の申し込みを受付ける情報通信システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネットによる情報通信の著しい発達により、ユーザからの申し込みを受けオンデマンドにサービスを提供するサーバが増加している。そして、インターネットを介した電子メールの送受信が可能な携帯電話やＰＤＡ等の携帯型のユーザ端末の普及により、場所や時を選ばず、ユーザが気軽にサービスの提供の申し込みを行うことができる情報通信システムとして、電子メールを介した情報通信システムが種々提案されている。
【０００３】
ここで、ユーザがサーバに対してサービスの提供の申し込みをするためには、サービスの提供を受けるために必要となる情報をサーバに対して発信する必要がある。そこで、従来の電子メールによるサービスの提供の申し込みは、サーバの申し込み受付用のメールアドレスを電子メールの宛先に入力し、申し込む内容を件名及び本文に文字入力して送信することにより行われている。
【０００４】
また、近年では、申し込み受付用のメールアドレスを宛先として件名も本文も入力しない電子メール、いわゆる「空メール」を送信することにより、入力フォームが掲載されているウェブページのＵＲＬが、電子メールによって返信されてくるという情報通信システムが実施されている。
【０００５】
上記の従来技術は、公然に実施されているものであり、出願人は、この従来技術が記載された文献を、本願出願時においては知見していない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、申し込む内容を電子メールの件名や本文として入力する作業は、大変面倒で煩わしいものであった。また、ユーザの記載に不足や誤りがあり、サーバ側で申し込み内容が特定できないことがあった。更に、ユーザによる内容の表現の仕方は区々であるため、自動的な処理に適さないという問題もあった。
【０００７】
また、いわゆる「空メール」を利用した従来の情報通信システムによれば、一定のフォームによって入力が導かれることにより、入力される事項に漏れのないものとなる利点はあったが、申し込み内容をユーザが入力しなければならないという点では、従来の場合と同様であった。加えて、サービスの提供を申し込むためには、最初の空メールの送信と、返信に基づく入力フォームの入力という、二度の行為を経なければならず、手間や時間がかかるという問題があった。
【０００８】
そこで、本発明は、上記の実情に鑑み、サーバ宛ての電子メールによってユーザ端末からサービスの提供の申し込みを行う際に、申し込み内容を特定する情報を誤りなく、かつ、手間や時間をかけることなく簡単にサーバに送信できる情報通信システムの提供を課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の課題を解決するため、本発明にかかる情報通信システムは、「インターネットを介してユーザ端末から送信された電子メールに基づいてサーバがサービスの提供の申し込みを受付ける情報通信システムであって、前記サービスの申し込み内容を特定可能な申込内容情報を含んで構成されるアカウント名、及び前記サーバを特定するドメイン名を有するメールアドレスを生成するアドレス生成手段と、該アドレス生成手段によって生成された前記メールアドレスを出力するアドレス出力装置と、該アドレス出力装置から出力された前記メールアドレスを宛先とし、インターネットを介して送信元メールアドレスの添付された電子メールを送信可能なユーザ端末と、該ユーザ端末から送信された前記電子メールを前記ドメイン名に基づいて受信し、受信した前記電子メールの前記アカウント名から前記申込内容情報を特定し、前記送信元メールアドレスと対応させて記憶するサーバとを」を具備して構成されている。
【００１０】
「ユーザ端末」は、ユーザが使用する通信端末であり、インターネット上のメールシステムと互換性のある電子メールを送信可能な携帯電話、ＰＨＳ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｈａｎｄｙ−ｐｈｏｎｅ  Ｓｙｓｔｅｍ）端末、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ  Ｄｉｇｉｔａｌ  Ａｓｓｉｓｔａｎｃｅ）端末、汎用のパーソナルコンピュータを例示することができる。また、「送信元メールアドレスの添付された電子メールを送信可能なユーザ端末」とは、送信する電子メールに送信元メールアドレスを自動的に添付する一般的な電子メールソフトの制御により動作する通信端末である。
【００１１】
「申込内容情報」は、サービスの提供を受けるためにユーザによってサーバに対して申し込まれる内容を特定することができる情報であり、例えば、施設の利用のために順番待ちをする際、自分の順番が近づいたときに電子メールで通知を受けるサービスを申し込む場合、施設の名前、ユーザの受付番号、受付日等が「申込内容情報」に相当する。また、会員登録など、ユーザがサーバに登録されることを申し込む場合、ユーザの氏名、住所、電話番号等が「申込内容情報」に相当する。
【００１２】
「アカウント名」は、メールアドレスの「＠」より前の部分であり、「ドメイン名」はメールアドレスの「＠」より後の部分を指す。通常、アカウント名は、個々の電子メールの配達先を識別する部分であるが、本発明では、このアカウント名に上記の申込内容情報を含ませ、そのようなメールアドレスが「アドレス生成手段」によって生成される。ここで、「アドレス生成手段」は、申込内容情報を一定の規則に基づいて符号化するソフトウェアであり、サービスを提供するサーバの構成であっても、後述の「アドレス出力装置」が接続されるコンピュータにインストールされているものであっても、アドレス出力装置自体に直接インストールされているものであっても良い。また、ＡＳＰ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｅｒｖｉｃｅ  Ｐｒｏｖｉｄｅｒ）の保有するサーバにインストールされているものを、インターネットを通じて利用することとしても良い。
【００１３】
「アドレス出力装置」は、アドレス生成手段により生成されたメールアドレスを印刷するプリンタ、あるいは、画面に表示するモニタにより構成することができる。
【００１４】
「サーバ」は、主記憶装置、主記憶装置に記憶されたプログラムに従って処理を行う中央処理装置、インターネットを介してデータの送受信を行うモデム等の通信装置、ハードディスク等の記憶装置を主に具備するコンピュータで構成することができる。また、通常では、ドメイン名で特定されるサーバによって受信された電子メールは、個々のアカウント名に対応するメールボックスに分配されるのであるが、本発明のサーバは受信した電子メールをアカウント名によらず一括して処理し、アカウント名から申込内容情報を特定する。
【００１５】
従って、本発明によれば、申込内容情報をアカウント名に含ませてメールアドレスを生成することにより、サーバは受信した電子メールの宛先のメールアドレスから申込内容情報を特定することが可能となる。また、ユーザの側からすれば、申込内容情報を電子メールの文面として入力する手間が削減され、簡単な操作でサービスの提供を申し込むことができる。また、誤った情報が送信される恐れや、必要な情報が特定できないという恐れを低減することができる。
【００１６】
加えて、入力フォームが掲載されたウェブページのＵＲＬが返信される従来のシステムとは異なり、ユーザが一回電子メールを送信すれば、その一度の行為で申し込みの手続きが完了するため、手間をかけずに極めて迅速にサービスの提供を申し込むことができる。
【００１７】
また、本発明にかかる情報通信システムは、上記構成に加え、「インターネットを介して前記サーバと接続された事業者端末を更に具備し、前記サーバは、記憶した前記申込内容情報を読み出し、読み出された前記申込内容情報、及び前記事業者端末から入力された入力情報に基づいて所定条件が充足されたか否かを判断し、前記所定条件が充足された時点で前記送信元メールアドレスを宛先とした通知用電子メールをインターネットを介して前記ユーザ端末に送信する」ものとすることができる。
【００１８】
「事業者端末」は、ユーザに対してサーバが提供するサービスとは別に、ユーザに対して何らかのサービスを提供する事業者が使用する通信端末であり、中央処理装置、記憶装置、インターネットを介してデータの送受信を行う通信装置等を備えたコンピュータにより構成することができる。
【００１９】
従って、本発明によれば、サーバとユーザ端末間でのデータの送受信に加え、サーバと事業者端末間でもデータの送受信が行われるため、より複雑なサービスに適用可能な情報通信システムとなる。例えば、上記では、施設の利用の順番待ちの際に自分の順番が近づいたときに電子メールで通知を受けるサービスを、「申し込む」ために本発明の情報通信システムを適用する場合を示したが、更に、「自分の順番が近づいた際に電子メールで通知を受ける」ために本発明の情報通信システムを適用することが可能となる。
【００２０】
この場合、施設側の通信端末が「事業者端末」であり、例えば、「ユーザの何人前の順番」になったら通知がなされるよう予め設定される場合であれば、設定された「何人前」の順番に達した時点が、「所定条件が充足された時点」となる。そして、所定条件が充足されたか否かの判断の基となる「事業者端末からの入力情報」としては、その時点で施設を利用中の人数に関する情報、利用を終えた人の受付番号に関する情報を例示することができる。
【００２１】
また、別の適用例として、配達を依頼した荷物が先方に配達された際に通知を受けるサービス、クリーニング店に依頼した品が受け取り可能となった際に通知を受けるサービスに、本発明の情報処理システムを適用する場合を挙げることができる。この場合、配送業者やクリーニング店側の通信端末が「事業者端末」に相当し、例えば、荷物等の識別番号、店舗番号等が「申込内容情報」に相当し、これらの情報を含んで生成されたメールアドレスが印刷された伝票をユーザに店頭で渡すシステムとすることができる。そして、この場合、「荷物が先方に配達された時点」あるいは「クリーニングが仕上げられた時点」が、それぞれ「所定条件が充足された時点」に相当し、例えば、事業者端末からサーバに対して、「荷物を配達した」「クリーニングが仕上がった」ことを示す信号を送ることとすれば、その信号が「事業者からの入力情報」に相当する。
【００２２】
そして、ユーザは、上記のような所定条件が充足した時点で、通知用電子メールをサーバから受け取ることができる。これにより、ユーザは、自分から事業者に問合せをする必要がなく、待っているだけで通知を受けることができる。また、事業者も、本発明の情報処理システムを利用することにより、複数のユーザからの問合せにその都度対応する煩雑さを回避しつつ、待ち時間を有効に使いたい、荷物が確実に配達されたことを確認したい、クリーニング品をできるだけ早く受け取りたい等の、ユーザの要望に応えることができる。
【００２３】
更に、本発明にかかる情報通信システムは、「前記アドレス生成手段は、前記メールアドレスを二次元バーコードとして生成し、前記ユーザ端末は、前記二次元バーコードを読み取り、読み取った前記二次元バーコードを宛先のメールアドレスとして電子メールを送信可能な機能を有する」ものとすることができる。
【００２４】
「二次元バーコード」は、マトリクス式、スタック式のものがそれぞれ種々存在するが、マトリクス式のＱＲコード（登録商標）は、メールアドレスとして読み取る機能を備えた携帯電話等が広く普及しており、特に好適である。
【００２５】
従って、本発明によれば、メールアドレスを二次元バーコードとして生成し、これをメールアドレスとして読み取り可能なユーザ端末を使用することにより、文字入力を行わずに電子メールの宛先を入力することができる。これにより、宛先に入力間違いがないものとなり、手間をかけずに極めて簡単に、サービスの提供を申し込むことができる。また、メールアドレスを二次元バーコードとすることにより、複雑な情報をメールアドレスに含ませることが可能となる。
【発明の効果】
【００２６】
以上のように、本発明の効果として、サーバ宛ての電子メールによってユーザ端末からサービスの提供の申し込みを行う際に、申し込み内容を特定する情報を誤りなく、かつ、手間や時間をかけることなく簡単にサーバに送信できる情報通信システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の最良の一実施形態である情報通信システムについて、図１乃至図８に基づいて説明する。本実施形態では、本発明の情報通信システムを、病院での診察待ちをしているユーザ（看者）が自分の順番が近づいた際に管理サーバから通知を受ける通知サービスに適用した場合を例示する。ここで、図１は本実施形態の情報通信システムの全体的な構成を示す説明図であり、図２は図１の情報通信システムにおける申込内容情報の送受信に関わる構成を示すブロック図であり、図３は図１の情報通信システムにおける管理サーバの機能的構成を示すブロック図であり、図４は図１の情報通信システムにおける病院側端末の機能的構成を示すブロック図であり、図５乃至図７は図１の情報通信システムの管理サーバにおける処理の流れを示すフローチャートであり、図８は図１の情報通信システムにおける病院での具体的な実施の態様例を説明する説明図である。
【００２８】
まず、本実施形態の情報通信システム１は、図１に示すように、病院の診察待ちをしているユーザに対してインターネットを介して通知を行うサービスを提供すると共に、病院の診察待ち情報をウェブページで公開する管理サーバ２と、インターネットを介して管理サーバ２と接続された病院側端末５と、インターネットに接続されたメールサーバ９を経由して管理サーバ２との間で電子メールの送受信が可能なユーザ端末６とを具備して構成されている。なお、管理サーバ２が本発明の「サーバ」に相当し、病院側端末５が本発明の「事業者端末」に相当する。
【００２９】
管理サーバ２は、ハード構成として、主記憶装置と、主記憶装置に記憶されたプログラムに従って処理を行う中央処理装置と、インターネットを介してデータの送受信を行うモデム等の通信装置を主に具備する汎用のコンピュータにより構成されている。また、管理サーバ２は、情報通信システム１を管理する機能に加え、ウェブサーバとしての機能、及びメールサーバとしての機能を併せ持っている。以下、管理サーバ２の機能的構成について、図３を用いて説明する。
【００３０】
管理サーバ２は、通信装置によるインターネットを介したデータの送受信を制御するサーバ通信制御手段１０と、ユーザ端末６から送信された電子メールを受信するメール受信手段２１と、受信された電子メールのメールアドレスから申込内容情報を特定する情報特定手段１５と、特定された申込内容情報を通知サービスを申し込んだ送信元のユーザ端末６の送信元メールアドレスと共にデータベース化して記憶する申込端末情報記憶手段３２と、病院側端末５から入力される信号を検知する新規受付信号検知手段１１及び呼入信号検知手段１２と、検知された信号に基づいてその時点での診察待ち人数等の診察待ち情報を更新する診察待ち情報更新手段１３と、予め病院ごとに設定された通知のタイミングに関する情報をデータベース化して記憶する通知タイミング情報記憶手段３４と、診察待ち情報及び申込内容情報に基づいてユーザ端末６へ通知を行う所定条件が充足されたか否かを判断し、条件が充足された時点で通知用電子メールを作成する通知管理手段１６と、作成された通知用電子メールをユーザ端末６宛てに送信するメール送信手段２２と、複数の病院の診察待ち情報をデータベース化して記憶する診察待ち情報記憶手段３１と、複数の病院の診察待ち情報のウェブページでの公開を管理するウェブページ管理手段２６とを具備して構成されている。
【００３１】
加えて、本実施形態の管理サーバ２は、申込内容情報に基づいてメールアドレスを生成するアドレス生成手段３、及びメールアドレスの生成の基となる規則を記憶したアドレス生成規則記憶手段３３を具備している。
【００３２】
一方、病院側端末５は、主記憶装置、中央処理装置、及びインターネットを介してデータを送受信する通信装置を主に具備する汎用のコンピュータで構成されている。また、病院側端末５には、キーボードやポインティングデバイス等の入力装置と、ディスプレイ等の出力装置が接続されているが、本実施形態では、受付カウンタ及び診察室において、入力用タッチパネルとディスプレイを兼用した受付入出力装置５６及び診察室入出力装置５７がそれぞれ備えられると共に、待合室に待合室出力装置５８としてのディスプレイが備えられている。加えて、病院側端末５には、アドレス生成手段３によって生成されたメールアドレスを印刷するアドレス出力装置４が接続され、受付カウンタに設置されている。
【００３３】
次に、病院側端末５の機能的構成を図４を用いて説明する。病院側端末５は、通信装置によるインターネットを介したデータの送受信を制御する病院側通信制御手段５０と、アドレス生成手段３によって生成され、管理サーバ２から送られたメールアドレスをアドレス出力装置４を制御して出力させるアドレス出力制御手段５４と、受付入出力装置５６における入力操作に基づいて、新規受付信号を病院側通信制御手段５０を介して管理サーバ２に送る新規受付信号入力手段５１と、診察室に次の患者が呼び入れられる際の診察室入出力装置５７における入力操作に基づいて、呼入信号を病院側通信制御手段５０を介して管理サーバ２に送る呼入信号入力手段５２と、受付入出力装置５６、診察室入出力装置５７、及び待合室出力装置５８を制御して、管理サーバ２から送られた診察待ち情報をディスプレイ画面に表示させる診察待ち情報出力制御手段５３とを具備して構成されている。なお、呼入信号が、本発明の「事業者端末からの入力情報」に相当する。
【００３４】
また、ユーザ端末６としては、インターネットを介して管理サーバ２との間で電子メールの送受信が可能な携帯電話、ＰＤＡ、汎用のパーソナルコンピュータ等がユーザによって種々使用される。本実施形態では、二次元バーコードをメールアドレスとして読み取る機能を備えているユーザ端末６が望ましいが、かかる機能を備えないユーザ端末６も、情報通信システム１の構成となり得る。
【００３５】
次に、情報通信システム１の管理サーバ２における処理の流れを説明する。なお、情報通信システム１は、上記のように、複数の病院側端末５及び複数のユーザ端末６を構成として構築され得るシステムであるが、以下では説明の便宜上、Ａ病院の病院側端末５との関係における処理の流れを例示する。
【００３６】
まず、ユーザが来院して診察の受付をする際の処理の流れについて、主に図５を用いて説明する。診察の受付は、受付カウンタに設置された受付入出力装置５６を使用して行われる。例えば、ユーザが来院すると、受付入出力装置５６のディスプレイ５６ａには図８（ａ）に例示するような画面が表示されている。ここで、ユーザに対して既に発行された受付番号の末尾番号をＮ、最後に診察室に呼び入れられたユーザの受付番号をｎとするとその時点での診察待ち人数はＮ−ｎであり、図８（ａ）の例では、Ｎ＝３６、ｎ＝２７、Ｎ−ｎ＝９である。ここで、ユーザがタッチパネル式のディスプレイ５６ａの受付ボタン５６ｂに触れると、新規受付信号が病院側端末５から管理サーバ２に送られる。なお、タッチパネルによる入力を例示しているが、キーボード、赤外線センサー、磁気カード等の公知の手段によって入力することができる。また、受付ボタン５６ｂの操作はユーザ自身が行っても病院の職員が行っても良い。
【００３７】
病院側端末５から送られた新規受付信号が管理サーバ２の新規受付信号検知手段１１によって検知されると（ステップＳ１においてＹＥＳ）、診察待ち情報更新手段１３によって診察待ち情報記憶手段３１から現時点でのＡ病院のＮが読み出される（ステップＳ２）。ここで、診察待ち情報記憶手段３１には、複数の病院ごとにＮ，ｎ，Ｎ−ｎが診察待ち情報としてデータベース化して記憶されている。Ａ病院のＮを読み出した診察待ち情報更新手段１３は、Ｎに１を付加し、診察待ち情報記憶手段３１のデータを書き換える（ステップＳ３）。現在Ａ病院で受付手続を行っているユーザにはＮ＝３７の受付番号が付与されることとなり、このＮが病院側端末５に出力される（ステップＳ４）。更に、ウェブ管理手段によって、更新された診察待ち情報に基づいて、複数の病院の診察待ち情報を公開しているウェブページが更新される（ステップＳ５）。
【００３８】
一方、更新されたＮ、病院名、受付日、及び診察時間帯等の情報（これらが現在Ａ病院で受付手続を行っているユーザとっての、本発明の「申込内容情報」に相当する）に基づき、アドレス生成手段３によってメールアドレスが生成される（ステップＳ６）。例えば、２００６年４月１０日のＡ病院（識別番号０１２３番）の午前の診察時間帯（０１）の受付番号０３７番という情報は、「０６０４１０−０１２３−０１−０３７」と表わすことができるが、アドレス生成手段３はアドレス生成規則記憶手段３３に記憶された一定の規則に基づいて、この情報を暗号化しメールアドレスを生成する。例えば、図２に示すように、「Ａｘｈ９３ｋａ０ｅｌｎｋＡＫ２Ｙｍ９２ｚｓＱｐ２Ｂ＠ｊｕｎｂａｎ．ｊｐ」というメールアドレスが生成されたとすると、「＠」より前の部分のアカウント名「Ａｘｈ９３ｋａ０ｅｌｎｋＡＫ２Ｙｍ９２ｚｓＱｐ２Ｂ」に上記の申込内容情報が含まれている。ここで、「＠」以降の「ｊｕｎｂａｎ．ｊｐ」は、管理サーバ２を特定するドメイン名である。更に、本実施形態のアドレス生成手段３は、上記の情報を含んだメールアドレスを二次元バーコードとしても生成する。
【００３９】
アドレス生成手段３によって生成されたメールアドレスは、管理サーバ２から病院側端末５に出力され（ステップＳ７）、病院側端末５のアドレス出力制御手段５４の制御によってアドレス出力装置４から出力される。例えば、図８（ｂ）に示すような受付票６１として印刷され、ユーザに渡される。そして、新たなユーザが来院すると、上記の処理が繰り返して行われる。なお、受付票控６２を同時に出力し、カルテに添付することとしても良い。
【００４０】
受付を済ませたユーザが自分の順番が来るまで病院外で待ちたい場合、自分の順番が近づいた際に管理サーバ２から電子メールで通知を受ける通知サービスの提供を管理サーバ２に対して申し込む。次に、ユーザ端末６からの通知サービスの申し込みを管理サーバ２が受付ける処理について、主に図６を用いて説明する。
【００４１】
受付票６１を受取ったユーザは、受付票６１に印刷されたメールアドレス宛てに電子メールを送信する。このとき、ユーザの使用するユーザ端末６が二次元バーコードをメールアドレスとして読み取り可能な機能を備えたものであれば、受付票６１の二次元バーコード６５ａ（図８（ｂ）参照）を読み取る操作のみで、宛先のメールアドレスをユーザ端末６に入力することができる。或いは、ユーザがいったん自宅に戻って自宅のパソコンから電子メールを送信する場合や、二次元バーコードの読み取り機能を備えない携帯電話など、二次元バーコードに対応していないユーザ端末６を使用する場合は、数字やアルファベットにより構成されたメールアドレス６５ｂを宛先として手で入力することも、スキャナやデジタルカメラで読み取った画像から文字を識別して文字列に変換するＯＣＲ（Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｃｈａｒａｃｔｅｒ  Ｒｅａｄｅｒ）ソフトを使用して入力することもできる。上記のように、このメールアドレスは、受付番号などの申込内容情報を既に含んでいるため、電子メールに件名や本文として何も入力する必要はない。
【００４２】
ユーザが電子メールをユーザ端末６から送信すると、送信された電子メールはユーザが契約しているメールサーバ９を経由し、インターネットを介して「ｊｕｎｂａｎ．ｊｐ」で特定される管理サーバ２に配達され、メール受信手段２１によって受信される（ステップＳ１１においてＹＥＳ）。通常のメールサーバによれば、受信された電子メールは、個々のアカウント名に対応するメールボックスに分配されるのであるが、本実施形態のメール受信手段２１により受信された電子メールは、一括して情報特定手段１５による処理に供される。ここで、情報特定手段１５は、アドレス生成規則記憶手段３３に記憶された規則を参照し、図２に示すように、電子メールの宛先のメールアドレスのアカウント名から、ユーザの受付番号、病院名、受付日、診察時間帯に関する情報を特定する（ステップＳ１２）。そして、特定された情報は、電子メールに自動的に添付されてくる送信元のユーザ端末６の送信元メールアドレスと対応させてデータベース化され、申込端末情報記憶手段３２に記憶される（ステップＳ１３）。
【００４３】
次に、管理サーバ２によってユーザ端末６に通知がなされる際の処理の流れを、主に図７に基づいて説明する。病院の診察室では、診察が進み次の患者を診察室に呼び入れる際に、診察室出入力装置において入力操作を行う。これにより、呼入信号が病院側端末５から管理サーバ２に送られ、管理サーバ２の呼入信号検知手段１２によって検知されると（ステップＳ２１においてＹＥＳ）、診察待ち情報更新手段１３によって診察待ち情報記憶手段３１からＡ病院の現時点でのｎが読み出される（ステップＳ２２）。そして、ｎに１が付加されて診察待ち情報記憶手段のデータが書き換えられ（ステップＳ２３）、更新された診察待ち情報が病院側端末５に出力され（ステップＳ２４）、更にウェブページが更新される（ステップＳ２５）。
【００４４】
一方、通知管理手段１６は、更新されたｎに基づき、現時点で通知を行うべきユーザ端末６の有無を判断する。まず、通知管理手段１６は、通知タイミング情報記憶手段３４からＡ病院の通知タイミング人数を読み出す（ステップＳ２６）。ここで、通知タイミング人数とは、順番が何人前になったら通知をするかという人数設定であり、病院側で平均的な診察の所要時間や病院の規模等を考慮して予め定め、病院ごとにデータベース化されて通知タイミング情報記憶手段３４に記憶されているものである。仮に、Ａ病院の通知タイミング人数が５人という設定となっていたとすると、通知管理手段１６は申込端末情報記憶手段３２に記憶されたデータを検索し、５＋ｎ以下の受付番号を有するユーザ端末６が、通知サービスの提供を申し込んだユーザ端末６として記憶されているか否かを確認する（ステップＳ２７）。該当するユーザ端末６が存在した場合は（ステップＳ２７においてＹＥＳ）、記憶されている送信元メールアドレスに基づいて通知用電子メールが作成され、メール送信手段２２及びインターネットを介してユーザ端末６に送信される（ステップＳ２８）。その後、当該ユーザに対する通知サービスの終了により、このユーザ端末６に関する情報は申込端末情報記憶手段３２から消去される（ステップＳ２９）。
【００４５】
なお、受付票６１を受取ったユーザは、待合室で自分の順番を待つこともできる。ここで、上記のステップＳ３及びＳ２３において最新の情報に更新され、ステップＳ４及びＳ２４において病院側端末５に出力された診察待ち情報は、診察待ち情報出力制御手段５３の制御によって、受付入出力装置５６、診察室入出力装置５７、及び待合室出力装置５８のディスプレイ画面に表示される。従って、ユーザは逐次更新されるディスプレイ画面を見ながら、待合室や受付カウンタの付近で待つことができる。
【００４６】
更に、最新の情報に更新された診察待ち情報は、ステップＳ５及びＳ２５において管理サーバ２の管理するウェブページでの公開内容に反映される。そのため、ウェブページを閲覧できる環境で診察待ちをしているユーザは、ウェブページで自分の順番が近づいたことを知ることができる。加えて、まだ病院に出向いて受付手続きを行っていないユーザも、病院の混み具合をウェブページで確認することができる。
【００４７】
上記のように、本実施形態の情報通信システム１によれば、通知サービスを受けるために必要となる病院名、受付番号、受付日時、診察時間帯等の申込内容情報を含んでメールアドレスが生成され、これを宛先としてユーザ端末６から管理サーバ２に電子メールを送信する操作のみで、通知サービスの提供を申込むことができる。これにより手間や時間をかけずに、簡単にサービスの提供の申し込みを行うことができる。また、誤った情報が送信されたり、必要な情報が特定できないという恐れのほとんどないものとなる。更に、電子メールを一回送信するという一度の行為で申し込み手続きが完了するため、極めて迅速にサービスの提供を申込むことができる。
【００４８】
加えて、本実施形態のアドレス生成手段３は、二次元バーコードとしてもメールアドレスを生成するため、二次元バーコードをメールアドレスとして読み取り可能なユーザ端末６を使用することにより、文字入力を行う必要がなくなり、より手間や時間を削減し、極めて簡単に通知サービスの提供を申込むことができる。また、入力される宛先に入力間違いの生じないものとなる。
【００４９】
更に、本実施形態では、一定の規則に則って暗号化されて生成されたメールアドレスが、同じ規則に基づいて解析されて申込内容情報が特定される。そのため、この規則に則って生成されていないアカウント名を有する電子メールを、管理サーバ２が容易に識別することができる。これにより、サービスの提供の申し込みの意思によらないメール、いわゆる「迷惑メール」を容易に排除することが可能となる。
【００５０】
また、本実施形態によれば、病院側は複数のユーザとの間では何らやり取りを行う必要がなく、病院側端末５と管理サーバ２との間でデータの送受信を行うだけで、待ち時間を有効に使用したい、病院内で長く待ちたくない等のユーザの要望に応えることができる。
【００５１】
加えて、本実施形態の情報通信システム１は、複数の病院側端末５と管理サーバ２がインターネットを介して接続され、各病院の診察待ち情報を管理サーバ２が一括して把握可能であるため、ユーザは病院に出向かなくともウェブページを利用して各病院の混み具合を確認することができる。
【００５２】
以上、本発明について好適な実施形態を挙げて説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下に示すように、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計の変更が可能である。
【００５３】
例えば、本実施形態では、受付入出力装置及び診察室入出力装置を別個の構成とし、それぞれの入力操作に基づいて、診察待ち情報が更新され管理される場合を例示したが、これに限定されない。例えば、診察室入出力装置は備えない構成として、診察を終えた後での受付カウンタでの手続きの際に、受付入出力装置から入力操作をすることとし、診察室に呼び入れられた看者に関する情報の代わりに、診察を終えた看者に関する情報を管理サーバに送ることにより、診察待ち情報が管理される構成とすることもできる。
【００５４】
また、上記の実施形態では、アドレス生成手段が管理サーバの構成である場合を例示したが、これに限定されず、例えば、病院側端末あるいはアドレス出力装置に、アドレス生成手段が直接インストールされていてもよい。
【００５５】
更に、上記の実施形態では通知サービスに適用した場合を例示したが、本発明の情報通信システムは他の種類のサービスにも適用可能である。例えば、何らかの会への会員登録を勧誘するダイレクトメールを事業者がユーザに対して送付する場合、これを受けて会員登録をしようとするユーザは、通常では自分の氏名や住所等を記載した申込書を事業者に送付する。これに対し、本発明の情報通信システムを適用すれば、予め事業者側で、ダイレクトメールの送付先のユーザの氏名や住所等を含んだメールアドレスをアドレス生成手段で二次元バーコードとして生成し、アドレス出力手段で出力してダイレクトメールに印刷あるいは添付することができる。これにより、ユーザは二次元バーコードをユーザ端末で読み取って電子メールを送付する操作のみで、氏名や住所等の情報をサーバに送信して会員登録を申し込むことができる。
【００５６】
あるいは、店舗の情報や旅行の情報等が掲載された雑誌において、記事ごとにこれを特定するための情報、例えば、店舗や旅行の記事名、雑誌名、掲載ページ等を含むメールアドレスを二次元バーコードとして雑誌に印刷しておくことができる。これにより、ある記事について更に詳細な情報を提供するサービスを受けたいユーザは、この二次元バーコードをユーザ端末で読み取り電子メールを送信する操作のみで、所望する情報をサーバからの返信メールとして受け取ることができる。
【００５７】
なお、上記では、ユーザ端末からサーバに送信する電子メールには、件名や本文に文字入力がされない場合を例示したが、件名や本文に情報が入力された場合に、その情報を処理可能にサーバを構成することもできる。この場合であっても、申込内容情報をメールアドレスに含ませることにより、件名や本文として入力されるべき情報は少なくすることができ、入力の手間や所要時間を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本実施形態の情報通信システムの全体的な構成を示す説明図である。
【図２】図１の情報通信システムにおける申込内容情報の送受信に関わる構成を示すブロック図である。
【図３】図１の情報通信システムにおける管理サーバの機能的構成を示すブロック図である。
【図４】図１の情報通信システムにおける病院側端末の機能的構成を示すブロック図である。
【図５】図１の情報通信システムの管理サーバにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図６】図１の情報通信システムの管理サーバにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】図１の情報通信システムの管理サーバにおける処理の流れを示すフローチャートである。
【図８】図１の情報通信システムにおける病院での具体的な実施の態様例を説明する説明図である。
【符号の説明】
【００５９】
１  情報通信システム
２  管理サーバ（サーバ）
３  アドレス生成手段
４  アドレス出力装置
５  病院側端末（事業者端末）
６  ユーザ端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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