(57)【要約】【課題】印刷装置が備える機能を、タイミング良くユーザに知らせる。【解決手段】可搬性の記録媒体から画像データを読み取って印刷を実行する印刷装置であって、印刷機能の紹介のための紹介情報を記憶する手段と、印刷機能の使用履歴に関する情報を記憶する手段と、印刷機能の使用履歴に関する情報を用いて、紹介する印刷機能を選択する選択手段と、選択手段により選択された印刷機能の紹介情報を印刷の実行中に表示する表示手段とを備える。前記選択手段は、使用された回数が所定回数以下の印刷機能の中から一つ選択する。【選択図】図１
2007168156.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
可搬性の記録媒体から画像データを読み取って印刷を実行する印刷装置であって、
印刷機能の紹介のための紹介情報を記憶する手段と、
前記印刷機能の使用履歴に関する情報を記憶する手段と、
前記印刷機能の使用履歴に関する情報を用いて、紹介する印刷機能を選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された印刷機能の紹介情報を印刷の実行中に表示する表示手段と
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記選択手段は、
使用された回数が所定回数以下の印刷機能の中から一つ選択する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項１において、
前記紹介情報は、複数頁からなり、
前記表示手段は、印刷終了までに紹介情報を表示し終わるように、各頁の表示時間を調整する
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項１において、
紹介情報の表示中に当該紹介情報の印刷要求を受け付ける手段と、
印刷要求を受け付けた紹介情報を印刷する手段と、
を備えることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項１において、
前記選択手段は、
使用された印刷機能を、使用されていない印刷機能に比べて、選択されにくくし、
紹介した印刷機能を、紹介していない印刷機能に比べて、選択されにくくする
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
可搬性の記録媒体から画像データを読み取って印刷を実行する印刷装置の表示方法であって、
前記印刷装置は、
印刷機能の紹介のための紹介情報を記憶する手段を備え、
前記印刷機能の使用に関する情報を記憶するステップと、
前記印刷機能の使用に関する情報を用いて、表示する紹介情報を選択する選択ステップと、
前記選択ステップにより選択された紹介情報を印刷の実行中に表示する表示ステップと
を行うことを特徴とする印刷装置の表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置に関し、特に、可搬性の記録媒体から画像データを読み取り印刷を実行する印刷装置、およびそのディスプレイへの情報の表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータなどのホストと接続することなく、メモリカードなどの可搬性の記録媒体から画像データを読み取り印刷を実行するダイレクトプリンタがある。このようなダイレクトプリンタは、モノクロ印刷、セピア印刷、色補正、フレーム合成印刷など、様々な機能が使用できるようになっている。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００−１１８１０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、印刷装置が様々な機能を備えていても、ユーザがそれを知らないと意味がない。例えば、印刷機能を詳細に説明したマニュアルを用意しても、ユーザがそれを読むとは限らない。
【０００５】
そこで、本発明は、印刷装置が備える機能を、ユーザに効率よく知らせることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の第１は、
可搬性の記録媒体から画像データを読み取って印刷を実行する印刷装置であって、
印刷機能（その操作方法）の紹介のための紹介情報（例えば、アニメーション）を記憶する手段と、
前記印刷機能の使用履歴に関する情報を記憶する手段と、
前記印刷機能の使用履歴に関する情報を用いて、紹介する印刷機能を選択する選択手段と、
前記選択手段により選択された印刷機能の紹介情報を印刷の実行中に表示する表示手段と
を備えている。
【０００７】
前記選択手段は、使用された回数が所定回数以下の印刷機能の中から一つ選択するようにしてもよい。
【０００８】
前記紹介情報は、複数頁からなり、前記表示手段は、印刷終了までに紹介情報を表示し終わるように、各頁の表示時間を調整するようにしてもよい。
【０００９】
さらに、前記印刷装置は、紹介情報の表示中に当該紹介情報の印刷要求を受け付ける手段と、印刷要求を受け付けた紹介情報を印刷する手段とを備えていてもよい。
【００１０】
前記選択手段は、使用された印刷機能を、使用されていない印刷機能に比べて、選択されにくくし、紹介した印刷機能を、紹介していない印刷機能に比べて、選択されにくくするようにしてもよい。
【００１１】
また、本発明の第２は、可搬性の記録媒体から画像データを読み取って印刷を実行する印刷装置の表示方法であって、前記印刷装置は、印刷機能の紹介のための紹介情報を記憶する手段を備えている。そして、前記印刷装置は、前記印刷機能の使用に関する情報を記憶するステップと、前記印刷機能の使用に関する情報を用いて、表示する紹介情報を選択する選択ステップと、前記選択ステップにより選択された紹介情報を印刷の実行中に表示する表示ステップとを行う。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態が適用された印刷装置の概略構成図である。本実施形態の印刷装置は、ホストコンピュータなしで可搬性の記録媒体（メモリカード）４５と直接接続して印刷するいわゆるダイレクトプリンタである。ただし、印刷装置は、ホストコンピュータと接続し、ホストコンピュータのプリンタドライバから制御命令を受けて印刷を実行する機能も備えている。また、デジタルカメラがホストとなって、印刷を実行する機能も備えている。
【００１４】
図１に示すように、印刷装置は、印刷のための様々な処理を行うコントローラ１０と、操作パネル２０と、印刷を実行する印刷エンジン３０と、メモリカード読書装置４０とを備えている。
【００１５】
コントローラ１０は、主制御装置であるＣＰＵ１０１と、プログラム等が記録されたＲＯＭ１０２と、メインメモリとしてデータ等を一時的に格納するＲＡＭ１０３と、電源がＯＦＦされても記憶内容を保持する不揮発性メモリ１０４と、操作パネル２０等との入出力を制御するインタフェース１０５と、各装置間の通信経路となるシステムバス１０６とを備えて構成される。なお、インタフェース１０５は、各処理を専用に行うように設計されたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）とすることができる。
【００１６】
操作パネル２０は、液晶表示装置、操作ボタン等から構成され、ユーザから、レイアウトの指示を受け付けたり、印刷対象の画像ファイルの選択を受け付けたり、印刷の実行要求を受け付けたりするユーザインタフェースの役目を担っている。
【００１７】
メモリカード読書装置４０は、メモリカード４５に記録された画像データを読み出し、コントローラ１０に送る。また、コントローラ１０の命令に従って、メモリカード４５に記録されている画像データを削除したり、書き換える処理を行う。
【００１８】
不揮発性メモリ１０４は、電源がＯＦＦされても記憶しておく必要がある情報を記憶するための装置である。不揮発性メモリ１０４には、後述するように、印刷機能の使用履歴に関する情報が記憶される。
【００１９】
つぎに、コントローラ１０の特徴的な機能構成について図２のブロック図を参照して説明する。
【００２０】
図２は、コントローラ１０の機能構成の一例を示すブロック図である。各機能部は、ソフトウェアあるいはハードウェア的に実現することができる。
【００２１】
図示するように、コントローラ１０は、パネル制御部１１１と、紹介スライド記憶部１１２と、履歴記憶部１１３と、画像処理部１１４と、印刷処理部１１５とを備えている。
【００２２】
パネル制御部１１１は、操作パネル２０を介して入力されたユーザからの要求を解析し、その要求に応じた処理がなされるように、各機能部に命令する処理を行う。また、ユーザの操作を容易にするために、操作パネル２０のディスプレイに様々な情報を表示する処理を行う。
【００２３】
紹介スライド記憶部１１２は、印刷装置が備える印刷のための様々な機能を紹介するための情報を記憶する。図３は、紹介スライド記憶部１１２が記憶する紹介情報５０の構成例である。紹介情報５０には、印刷機能５１ごとに、紹介のために操作パネル２０のディスプレイに表示するスライド５２と、その頁数５３とが格納されている。スライドは、動画であってもよい。印刷機能５１は、印刷する画像に編集を施したり、印刷の仕方を変更したりといった、ユーザの指示により設定可能な機能である。印刷機能５１には、モノクロ印刷、セピア印刷、色補正、レンジ印刷、複数枚印刷、フレーム合成、インデックス（サムネイル）印刷、フォトシール印刷などがある。紹介スライド記憶部１１２は、ＲＯＭ１０２により実現される。
【００２４】
履歴記憶部１１３は、印刷機能の使用履歴に関する情報を記憶する。図４は、履歴記憶部１１３が記憶する履歴情報６０の構成例である。履歴情報６０は、印刷機能６１ごとのカウンタ６２からなる。このカウンタは、印刷機能が使用されたり紹介されたりすると更新される。カウンタ６２の初期値は、「０」である。履歴記憶部１１３は、電源がＯＦＦされても記憶内容を保持する不揮発性メモリ１０４により実現される。
【００２５】
図２に戻って説明を続ける。
【００２６】
画像処理部１１４は、メモリカード４５から画像のデータを読み込み、ユーザにより指定された印刷機能に応じた処理を施す。また、印刷のためのデータに変換し、印刷処理部１１５に送る。また、印刷機能の紹介スライドを印刷するときは、紹介スライド記憶部１１３から印刷する紹介スライドを読み込み、印刷のためのデータに変換し、印刷処理部１１５に送る。
【００２７】
印刷処理部１１５は、画像処理部１１４から受けたデータに基づいて印刷が実行されるように、印刷エンジンを制御する。
【００２８】
＜動作の説明＞
つぎに、上記のように構成される印刷装置の動作について説明する。本実施形態の印刷装置は、自身が備えている印刷機能を効率的にユーザに知らせることができる。
【００２９】
ここで、各印刷機能の紹介の必要性について説明する。各印刷機能の紹介の必要性は、下記の通りといえる。すなわち、
（１）ユーザに知られていない印刷機能の紹介は、必須であるから、その必要性は「上」である。
（２）ユーザに知られているが使われたことがない印刷機能の紹介は、必要であるから、その必要性は「要」である。
（３）ユーザに使われたことがある印刷機能の紹介は、忘れたころにすればよいので、その必要性は「中下」である。
（４）ユーザにいつも使われている印刷機能の紹介は、不要であるので、その必要性は「下」である。
【００３０】
各印刷機能の紹介の必要性をランク付けると上記のようになるが、このような紹介の必要性に応じて各印刷機能の紹介がなされるように、印刷装置は、下記に説明する処理を行う。
【００３１】
図５及び図６は、印刷機能の紹介のために行われる紹介スライドの表示処理の流れを示すフロー図である。
【００３２】
なお、本実施形態の印刷装置は、１０つの印刷機能を備えており、紹介情報５０には、１０つの印刷機能の紹介スライドがそれぞれ格納されているとする。
【００３３】
パネル制御部１１１は、操作パネル２０を介してユーザから印刷開始の要求を受け付けると（Ｓ１０１）、履歴情報６０を更新する（Ｓ１０２、Ｓ１０３）。
【００３４】
具体的には、パネル制御部１１１は、履歴情報６０の、現在設定されている印刷機能６１のカウンタ６２に所定値Ａを足して更新する（Ｓ１０２）。所定値Ａは、印刷装置が備えている印刷機能の数に３０を足した数（ここでは、４０）とするとよい。このような所定値Ａを足すのは、一旦使用された印刷機能は、ユーザが忘れたころに紹介すればよいので、しばらくの間、紹介の対象として選択されにくくするためである。
【００３５】
さらに、パネル制御部１１１は、他の印刷機能のカウンタを１を引いて更新する（Ｓ１０３）。
【００３６】
次に、パネル制御部１１１は、履歴情報６０のカウンタ６２の最小値を求め（Ｓ１０４）、その最小値が所定値Ｂ以上であるか否か判定する（Ｓ１０５）。所定値Ｂは、印刷装置が備えている印刷機能の数（ここでは、１０）を設定するとよい。このような判定を行うのは、ユーザが十分に知っている印刷機能を、紹介の対象として選択されにくくするためである。
【００３７】
カウンタ６２の最小値が所定値Ｂ（ここでは、１０）以上である場合（Ｓ１０５でＹ）、パネル制御部１１１は、印刷処理部１１５が印刷を実行している間、ディスプレイに印刷中である旨の通常の表示のみを行い、印刷機能の紹介を行わない（Ｓ１０６）。そして、紹介スライドの表示処理を終了する（Ｓ１０７）。
【００３８】
一方、カウンタ６２の最小値が所定値Ｂ（ここでは、１０）以上でない場合（Ｓ１０５でＮ）、パネル制御部１１１は、紹介する印刷機能を決定する（図６のＳ１０８）。具体的には、カウンタが最小値であった印刷機能を、紹介する印刷機能に決定する。ただし、カウンタが最小値である印刷機能が複数ある場合は、上位に登録されている印刷機能を選択する。
【００３９】
次に、パネル制御部１１１は、履歴情報６０の中の、カウンタが最小値であった印刷機能６１のカウンタ６２に所定値Ｃを足して更新する（Ｓ１０９）。所定値Ｃは、印刷装置が備えている印刷機能の数に１０を足した数（ここでは、２０）とするとよい。なお、所定値Ｃを足すのは、次回以降の紹介タイミングで、他の印刷機能が優先的に紹介の対象に選択されるようにするためである。すなわち、一度紹介した印刷機能は、他の印刷機能が一通り紹介されるまでの間は、表示不要である。また、この処理により、印刷機能のカウンタを互いに異ならせることができる。
【００４０】
次に、パネル制御部１１１は、印刷処理部１１５から、印刷終了までの見込み時間を取得する。さらに、紹介情報５０の中から、紹介する印刷機能の紹介スライドの頁数５３を取得する。そして、スライド１枚あたりの表示時間（Ｔ１）を決定する。具体的には、印刷見込み時間をスライドの頁数で除して、スライド１枚あたりの表示時間（Ｔ１）とする（Ｓ１１０）。
【００４１】
次に、パネル制御部１１１は、スライド頁カウンタを「１」に初期化する（Ｓ１１１）。
【００４２】
そして、パネル制御部１１１は、紹介情報５０の中から、紹介する印刷機能の紹介スライド５２を抽出し、その中からスライド頁カウンタの示す頁番号のスライドを取得する。そして、そのスライドを操作パネル２０のディスプレイに表示する（Ｓ１１２）。
【００４３】
パネル制御部１１１は、１枚あたりの表示時間（Ｔ１）が経過するごとに、スライド頁カウンタを「１」増加させ、スライド頁カウンタが示す頁のスライドを取得し、ディスプレイに表示する（Ｓ１１４、Ｓ１１５、Ｓ１１２）。
【００４４】
図７及び図８は、こうしてスライドが表示される画面６００の遷移例を示す。
【００４５】
図７は、印刷機能の一つである「セピア印刷」を紹介する場合の遷移例である。図示するように、「セピア印刷」を行う場合の操作の仕方が、コマ送りで表示される。
【００４６】
図８は、「フレーム合成印刷」を紹介する場合の遷移例である。図示するように、携帯電話でフレームを設定し、写真とともに保存し、印刷装置で印刷を命令するまでの操作の仕方が、コマ送りで表示される。
【００４７】
図６に戻って説明を続ける。紹介スライドを最終頁まで表示すると（Ｓ１１３でＮ）、パネル制御部１１１は、印刷が終了したか否か、印刷ボタンが押されたか否か、ＯＫボタンが押されたか否かを監視する（Ｓ１１６、Ｓ１１７、Ｓ１１９）。印刷が終了した場合（Ｓ１１６でＹ）、パネル制御部１１１は、紹介スライドの表示処理を終了する（図５のＳ１０７）。
【００４８】
一方、印刷ボタンが押された場合（Ｓ１１７でＹ）、パネル制御部１１１は、表示中の紹介スライドを印刷ジョブとしてキューイングし、紹介スライドの表示処理を終了する（図５のＳ１０７）。
【００４９】
また、ＯＫボタンが押された場合（Ｓ１１９でＹ）、パネル制御部１１１は、図５のＳ１０６に移行し、印刷中である旨の通常の表示を行った後、紹介スライドの表示処理を終了する（Ｓ１０７）。
【００５０】
こうして、紹介スライドの表示処理を終了し、また印刷が終了すると、パネル制御部１１１は、操作パネル２０のディスプレイにユーザからの指示を受け付けるための通常の表示を行う。
【００５１】
図６のＳ１１８にて、紹介スライドが印刷ジョブにキューイングされている場合、画像処理部１１４は、キューイングされている紹介スライドの印刷のためのデータを生成し、印刷処理部１１５に送る。これを受けて、印刷処理部１１５は、紹介スライドの印刷を実行する。なお、画像処理部１１５は、複数頁のスライドのレイアウトを決める。例えば、図７、図８に示したような複数のスライド６１０が頁順に並んで１枚の紙面に印刷されるようにレイアウトしてもよい。そうすれば、ユーザは、操作方法が複数のコマで説明された印刷物を見ながら、印刷機能の実行のための操作を行うことができる。
【００５２】
以上、本発明の一実施形態について説明した。
【００５３】
上記実施形態によれば、印刷装置が備える印刷機能をユーザにタイミング良く知らせることができる。すなわち、従来、印刷中、ユーザはすることがないので印刷物が出てくるのを待つだけであったが、上記実施形態によれば、その時間を利用して、印刷機能を紹介することができる。また、あまり使われていない印刷機能を優先的に紹介することができるので効率的である。
【００５４】
また、マニュアルをあまり読まずに見たなりに操作するユーザに、印刷機能の全てを認識させることができる。そして、ユーザは、色々な印刷機能を知ることで、いろいろな印刷をしてみたくなり、ユーザが認知する印刷装置の価値を高めることができる。
【００５５】
また、印刷機能の使い方が表示されるので、ユーザの操作性が向上する。また、詳細については、マニュアルを見ることを促す表示を行うこともできる。
【００５６】
本発明は、上記実施形態に制限されない。上記実施形態は、さまざまな変形が可能である。
【００５７】
例えば、紹介する印刷機能を決定するとき（図６のＳ１０８）、印刷機能のカウンタが所定値以下の印刷機能を抽出し、その中からランダムに１つ選択するようにしてもよい。
【００５８】
また、表示中のスライドをマーキングできるようにしてもよい。具体的には、紹介のためのスライドを表示中に、ユーザから操作パネル２０を介してＯＫボタンが押されるなどした場合、後でその紹介スライドを表示するために、その紹介スライドを記憶しておく。そして、ユーザから、紹介スライドの表示要求を受け付けたときに、再び表示するようにする。こうすれば、ユーザが見たいときに印刷機能の紹介のためのスライドを表示することができる。
【００５９】
なお、印刷装置は、プリンタに限らず、コピー、スキャナ、ファクシミリなどの機能を備えた複合機であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】印刷装置の一例を示すブロック図。
【図２】コントローラの機能構成の一例を示すブロック図。
【図３】紹介情報の構成図。
【図４】履歴情報の構成図。
【図５】印刷機能の紹介のための処理のフロー図。
【図６】印刷機能の紹介のための処理のフロー図（図５の続き）。
【図７】操作パネルのディスプレイの画面遷移例。
【図８】操作パネルのディスプレイの画面遷移例。
【符号の説明】
【００６１】
１０…コントローラ、１０１…ＣＰＵ、１０２…ＲＯＭ、１０３…ＲＡＭ、１０４…不揮発性メモリ、１０５…インタフェース、１０６…システムバス、
２０…操作パネル、
３０…印刷エンジン、
４０…メモリカード読書装置、４５…メモリカード、
１１１…パネル制御部、１１２…紹介スライド記憶部、１１３…履歴記憶部、１１４…画像処理部、１１５…印刷処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007168156.tif 000009
【図８】
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