(57)【要約】【課題】画像データに含まれる個人情報等を保護しつつ、特定のユーザーに対しては保護された個人情報等を理解し得るよう処理が施された画像データを得ることにある。【解決手段】複合機１の画像処理部１０において、検索部６は、画像データに含まれる文字列の中から、第１文字列と同一の文字列を検索する。検索部６が検索した結果ヒットした画像データ内の文字列を、第１文字列と異なる第２文字列に置換する。パスワード発行部９は、置換部７により置換された第２文字列を、第２文字列よりも第１文字列に近い又は第１文字列と同じ第３文字列にさらに置換させる際に、外部から入力される少なくとも１つのパスワードを発行する。検知部４は、外部から入力されたパスワードを検知する。そして、置換部７は、検知部６が検知したパスワードに基づいて、第２文字列を第３文字列に更に置換する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
文字列を含む画像データに対し所定の画像処理を施すための画像処理装置であって、
所定の第１文字列を記憶している記憶手段と、
前記画像データに含まれる文字列の中から、前記第１文字列と同一の文字列を検索する検索手段と、
前記検索手段が検索した結果ヒットした画像データ内の文字列を、前記第１文字列と異なる第２文字列に置換する置換手段と、
前記置換手段により置換された前記第２文字列を、前記第２文字列よりも前記第１文字列に近い又は前記第１文字列と同じ第３文字列にさらに置換させる際に、外部から入力される少なくとも１つのパスワードを発行するパスワード発行手段と、
外部から入力された前記パスワードを検知する検知手段とを含み、
前記置換手段は、前記検知手段が検知したパスワードに基づいて、前記第２文字列を前記第３文字列に更に置換する、
画像処理装置。
【請求項２】
前記記憶手段は、前記第２文字列をどのように置換するかを示す置換情報を、前記パスワードに対応づけて更に記憶している、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記置換情報は、前記パスワードの長さに応じて、前記置換された第２文字列を置換前の第１文字列に対しどの程度近い状態に置換するかが決定されている、請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記置換情報は、前記パスワードの個数に応じて、前記置換された第２文字列を置換前の第１文字列に対しどの程度近い状態に置換するかが決定されている、
請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項５】
文字情報を含む原稿を読み取って前記文字列を含む画像データを取得するための原稿読み取り手段をさらに備えた、請求項１から４のいずれかに記載の画像処理装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれかに記載の画像処理装置と、
前記画像処理装置の置換手段により置換が行われた画像データを基に転写材に対し画像形成可能な画像形成手段と、
を備えた画像形成装置。
【請求項７】
画像データに対し所定の処理を施すための画像処理装置のコンピュータにおいて実行される前記画像処理プログラムであって、
前記コンピュータを、
前記画像データに含まれる文字列の中から、記憶手段に記憶された所定の第１文字列と同一の文字列を検索する検索手段と、
前記検索手段が検索した結果ヒットした画像データ内の文字列を、前記第１文字列と異なる第２文字列に置換する置換手段と、
前記置換手段により置換された前記第２文字列を、前記第２文字列よりも前記第１文字列に近い又は前記第１文字列と同じ第３文字列にさらに置換させる際に、外部から入力される少なくとも１つのパスワードを発行するパスワード発行手段と、
外部から入力された前記パスワードを検知する検知手段として機能させ、
前記置換手段として機能する場合に、前記検知手段が検知したパスワードに基づいて、前記第２文字列を前記第３文字列に更に置換する、
画像処理プログラム。
【請求項８】
画像データに対し所定の処理を施すための画像処理方法であって、
前記画像データに含まれる文字列の中から、記憶手段に記憶された所定の第１文字列と同一の文字列を検索する検索ステップと、
前記検索ステップでの検索の結果ヒットした画像データ内の文字列を、前記第１文字列と異なる第２文字列に置換する置換ステップと、
前記置換ステップにより置換された前記第２文字列を、前記第２文字列よりも前記第１文字列に近い又は前記第１文字列と同じ第３文字列にさらに置換させる際に、外部から入力される少なくとも１つのパスワードを発行するパスワード発行ステップと、
外部から入力された前記パスワードを検知する検知ステップとを含み、
前記置換ステップでは、前記検知ステップで検知されたパスワードに基づいて、前記第２文字列を前記第３文字列に更に置換する、
画像処理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像形成装置、画像処理プログラム、及び画像処理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年の画像処理装置や画像形成装置は、様々な機能を備えている。例えば、画像処理装置には、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置及びスキャナ装置としての機能を併せ持つ複合機がある。これにより、ユーザは、１台の画像処理装置で原稿を複写したり電子データ化させたり等、原稿を用いて種々の作業を行うことができる。
【０００３】
しかし、このような画像処理装置によると、個人名称等の個人情報を含む原稿も容易に複写されたり電子データ化されてしまう。個人情報を含む原稿を複写するか否かは、そのような原稿を扱う各人の意識によるところが大きい。
【０００４】
そこで、特許文献１は、原稿が複写される際に、その原稿に含まれる個人情報等の所定の表現の出力を禁止するカラー複写機を開示している。特許文献１のカラー複写機は、文字認識部と、文字データ記憶部と、文字判別部とを含む。文字認識部は、カラースキャナにより読み取られた画像データから文字の部分を抽出し、抽出した文字の部分がどのような文字であるかを判別して認識する。文字データ記憶部は、あらかじめ特定の複数の文字列及びそれらの位置関係を記憶している。文字判別部は、文字認識部により認識した文字およびその位置関係と、文字データ記憶部に記憶されている文字およびその位置関係とが一致するか否かを判別し、一致した場合にプリンタによる画像データの出力を禁止する。このようなカラー複写機では、記憶されている文字列と一致する表現については一律に出力が禁止される。
【特許文献１】特開平８−１９４４１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
また、特許文献１とは別に、個人情報等を保護する観点から、所定の表現を含む原稿を複写しようとする際に、その表現を他の文字列に置換して伏せた状態で出力する画像処理装置が知られている。
【０００６】
しかしながら、他の文字列に変換された画像データは、個人情報等が伏されているめに、文書中の必要な情報を理解できない場合も起こりうる。
【０００７】
本発明の目的は、画像データに含まれる個人情報等を保護しつつ、特定のユーザーに対しては保護された個人情報等を理解し得るよう処理が施された画像データを得ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に記載の画像処理装置は、文字列を含む画像データに対し所定の画像処理を施すための装置であって、記憶手段と、検索手段と、置換手段と、パスワード発行手段と、検知手段とを含む。記憶手段は、所定の第１文字列を記憶している。検索手段は、画像データに含まれる文字列の中から、第１文字列と同一の文字列を検索する。検索手段が検索した結果ヒットした画像データ内の文字列を、第１文字列と異なる第２文字列に置換する。パスワード発行手段は、置換手段により置換された第２文字列を、第２文字列よりも第１文字列に近い又は第１文字列と同じ第３文字列にさらに置換させる際に、外部から入力される少なくとも１つのパスワードを発行する。検知手段は、外部から入力されたパスワードを検知する。そして、置換手段は、検知手段が検知したパスワードに基づいて、第２文字列を第３文字列に更に置換する。
【０００９】
以下より、パスワードは特定のユーザのみが取得しているとし、所定の文字列は、例えば個人名称等の個人情報であるとする。この画像処理装置は、画像データ内に含まれる所定の第１文字列を第２文字列に置換し、パスワードを発行する。そして、画像処理装置は、ユーザにより入力されたパスワードに応じて、一度第２文字列に置換された文字列を元の第１文字列に近くなるよう又は同様に更に置換する。このように、この画像形成装置によると、パスワードを取得している特定のユーザのみが、個人情報等の所定の文字列が元の画像データに近い又は同一の画像データを取得することができる。従って、ここでは、個人情報等の秘密情報の漏洩を防止しつつ、必要に応じて個人情報等が復元された画像データを得ることができる。
【００１０】
なお、本発明において、文字列を構成する文字には、文字のほか数字、記号も含まれ、また、文字列を構成する文字数は、複数であっても良く１つのみであっても良い。また、パスワード発行手段により発行されるパスワードは、１のみであっても良く、複数の組み合わせであっても良い。さらに、画像データは、後述する原稿読み取り手段により読み取られたものであっても良く、記憶手段において記憶されたものであっても良い。また、画像処理装置は、複写機、ファクシミリ装置、スキャナ装置のようにスキャナ機能を有するものであっても良く、また、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）、オフィスコンピュータ等の情報処理装置のようにスキャナ機能を有しないものであっても良い。
【００１１】
請求項２に記載の画像処理装置は、請求項１の装置において、記憶手段は、第２文字列をどのように置換するかを示す置換情報を、パスワードに対応づけて更に記憶している。
【００１２】
この画像処理装置は、パスワードが入力されると、これに対応する置換情報に従って更に第３文字列に置換する。言い換えると、画像処理装置は、入力されたパスワードに応じて、一度第２文字列に置換された第１文字列を元の文字列に戻す度合いを決定して置換する。例えば、この画像処理装置は、パスワード“Ａ”“Ｂ”それぞれに対応して、置換情報“一度置換した各文字列の一部を元の文字列に戻す”“一度置換した文字列全てを、元の文字列に戻す”を記憶しているとする。この場合、パスワード“Ａ”を入力したユーザは、元の画像データにおいて各文字列の一部のみが開示され、残りは他の文字列に変換された状態の画像データを取得する。また、パスワード“Ｂ”を入力したユーザは、元の画像データに含まれる各文字列が全て元の文字列に戻された状態の画像データを得ることができる。このように、この画像処理装置のユーザは、パスワードを選択して入力することで、個人情報等の所定の文字列が所望の状態に変換された画像データを取得することができる。即ち、ユーザの利便性が向上する。
【００１３】
請求項３に記載の画像処理装置は、請求項２の装置において、置換情報は、パスワードの長さに応じて、置換された第２文字列を置換前の第１文字列に対しどの程度近い状態に置換するかが決定されている。
【００１４】
例えば、この装置は、入力されるパスワードが長い程、一度第２文字列に置換された第１文字列を、置換前の文字列により近い第３文字列に更に置換する。反対に、入力されるパスワードが短い程、画像処理装置は、置換前の文字列に近くない第３文字列にさらに置換する。このように、パスワードが長い程元の文字列に近づけて置換するよう置換情報が決定されていれば、パスワードを取得していないユーザにより偶然にもパスワードが照合され個人情報等の所定の文字列が知られるおそれは少なくなる。従って、個人情報の漏洩を更に防ぐことができる。
【００１５】
請求項４に記載の画像処理装置は、請求項２の装置において、置換情報は、パスワードの個数に応じて、置換された第２文字列を置換前の第１文字列に対しどの程度近い状態に置換するかが決定されている。
【００１６】
例えば、この装置は、１つのパスワードが入力された場合、一度第２文字列に置換された第１文字列を、置換前の文字列が推測できない程度に更に置換する。また、３つのパスワードが入力された場合、画像処理装置は、一度第２文字列に置換された第１文字列を、置換前の文字列により近い状態となるように更に置換する。このように、パスワードの個数が多い程元の文字列に近づけて置換するよう置換情報が決定されていれば、複数のパスワードを取得していないユーザにより偶然にもパスワードが照合され個人情報等の所定の文字列が知られるおそれは少なくなる。従って、個人情報の漏洩を更に防ぐことができる。
【００１７】
請求項５に記載の画像処理装置は、請求項１から４のいずれかの装置において、文字情報を含む原稿を読み取って文字列を含む画像データを取得するための原稿読み取り手段をさらに備えている。
【００１８】
この装置では、例えば、原稿に含まれる個人情報等が他の文字列に置換されたり、個人情報等が一度他の文字列に置換されて出力された用紙が読み取られた場合に、これに含まれる他の文字列が必要に応じて元の内容に復元されたりする。
【００１９】
なお、本発明において、出力という場合は、所定の表示手段への表示や、後述する画像形成手段による転写材への画像形成が含まれる。
【００２０】
請求項６に記載の画像形成装置は、請求項１から５のいずれかに記載の画像処理装置と、画像形成手段とを備えている。画像形成手段は、画像処理装置の置換手段により置換が行われた画像データを基に転写材に対し画像形成可能である。
【００２１】
この装置では、上記のような置換処理が行われた画像データを用紙等を転写材に出力できるので、例えば、個人情報等が一度他の文字列に置換された画像データや、この画像データにおいてさらに必要に応じて置換前の元の内容に近い状態又は同じ内容に戻された画像データを、これらが出力された印刷物として得ることができる。
【００２２】
請求項７に記載の画像処理プログラムは、画像データに対し所定の処理を施すための画像処理装置のコンピュータにおいて実行されるプログラムであって、コンピュータを、検索手段と、置換手段と、パスワード発行手段と、検知手段として機能させる。検索手段は、画像データに含まれる文字列の中から、記憶手段に記憶された所定の第１文字列と同一の文字列を検索する。置換手段は、検索手段が検索した結果ヒットした画像データ内の文字列を、第１文字列と異なる第２文字列に置換する。パスワード発行手段は、置換手段により置換された第２文字列を、第２文字列よりも第１文字列に近い又は第１文字列と同じ第３文字列にさらに置換させる際に、外部から入力される少なくとも１つのパスワードを発行する。検知手段は、外部から入力されたパスワードを検知する。また、コンピュータが置換手段として機能する場合に、検知手段が検知したパスワードに基づいて、第２文字列を第３文字列に更に置換する。
【００２３】
このプログラムが画像処理装置のコンピュータに実行されると、例えば、画像データに含まれる個人情報等が他の文字列に置換され、また、一度他の文字列に置換された画像データにおいて必要に応じて置換前の元の内容に近い状態又は同じ内容に戻される。したがって、ここでは、秘密情報の漏洩を防止しつつ、必要に応じて個人情報等が復元された画像データを得ることができる。
【００２４】
請求項８に記載の画像処理方法は、画像データに対し所定の処理を施すための方法であって、検索ステップと、置換ステップと、パスワード発行ステップと、検知ステップとを含む。検索ステップでは、画像データに含まれる文字列の中から、記憶手段に記憶された所定の第１文字列と同一の文字列を検索する。置換ステップでは、検索ステップでの検索の結果ヒットした画像データ内の文字列を、第１文字列と異なる第２文字列に置換する。前記パスワード発行ステップでは、置換ステップにより置換された第２文字列を、第２文字列よりも第１文字列に近い又は第１文字列と同じ第３文字列にさらに置換させる際に、外部から入力される少なくとも１つのパスワードを発行する。検知ステップでは、外部から入力されたパスワードを検知する。そして、置換ステップでは、検知ステップで検知されたパスワードに基づいて、第２文字列を第３文字列に更に置換する。
【００２５】
この方法によれば、例えば、画像データに含まれる個人情報等が他の文字列に置換され、また、一度他の文字列に置換された画像データにおいて必要に応じて置換前の元の内容に近い状態又は同じ内容に戻される。したがって、ここでは、秘密情報の漏洩を防止しつつ、必要に応じて個人情報等が復元された画像データを得ることができる。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によると、画像データに含まれる個人情報等を保護しつつ、特定のユーザーに対しては保護された個人情報等を理解し得るよう処理された画像データを得ることができ、ユーザの利便性が高まる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
＜第１実施形態＞
（１）構成
図１は、本実施形態に係る複合機１の構成図である。この複合機１は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置及びスキャナ装置としての機能を併せ持つ。複合機１は、原稿読み取り部２、記憶部３、検知部４、処理実行部５等を備えた画像処理部１０と、画像形成部８とを含む。
【００２８】
（１−１）原稿読み取り部
原稿読み取り部２は、図示しない原稿載置台に載置された原稿を読み取って画像データを取得し、原稿に文字情報が含まれる場合は、文字列を含む画像データが取得される。
【００２９】
原稿読み取り部２は、取得した画像データを後述する処理実行部５内の検索部６へ出力する。
【００３０】
（１−２）記憶部
記憶部３は、予め登録された複数のキーワードを含むキーワードリスト３ａ（所定の第１文字列に相当）及び置換情報テーブル３ｂを記憶している。
【００３１】
図２は、記憶部３が記憶しているキーワードリスト３ａの概念図である。キーワードリスト３ａは、例えば個人名称等の個人情報や他の固有名詞のような情報等をキーワードとして含む。キーワードリスト３ａは、原稿読み取り部２が取得した画像データ中にこれらのいずれかと一致する文字列があるか否かを、後述する処理実行部５の検索部６が検索する際に用いられる。
【００３２】
尚、記憶部３は、キーワードリスト３ａをあらかじめ記憶していてもよいし、ユーザにより新たに入力されたキーワードを更に記憶してもよい。
【００３３】
図３は、記憶部３が記憶している置換情報テーブル３ｂを説明するための図である。図３の置換情報テーブル３ｂは、パスワードと、レベルと、置換情報とを、１レコードとして記憶している。パスワードは、原稿読み取り部２が取得した画像データに含まれる文字列のうち、キーワードリスト３ａのいずれかと一致する文字列の他の文字列への置換を指示する際に入力される。置換情報は、画像データに含まれる文字列のうちキーワードリスト３ａのいずれかと一致する文字列を、どのように置換するかを示す情報である。レベルは、画像データに含まれる文字列のうちキーワードリスト３ａのいずれかと一致する文字列を置換する程度を数値で示す。
【００３４】
置換情報テーブル３ｂでは、例えば、パスワード“１１１１”と、レベル“１”と、置換情報“ヒットした文字列を、先頭から‘Ａ，Ｂ，Ｃ・・・’と置換する”とが、対応づけられている。
【００３５】
また、置換情報テーブル３ｂでは、パスワードが長くなるにつれて出力される画像データに含まれる文字列が元の画像データにおける文字列に近づくように、置換情報の内容が決定されている。
【００３６】
尚、図３の置換情報テーブル３ｂでは、パスワードに対応づけてレベルが記憶されているが、少なくともパスワードと置換情報とが対応づけて記憶されていればよい。
【００３７】
また、記憶部３は、画像データを保存するためのハードディスクドライブ装置（ＨＤＤ）を有している。ＨＤＤには、原稿読み取り部２で読み取られ取得された画像データが保存される。
【００３８】
なお、複合機１は、ＣＰＵを含むマイクロコンピュータで構成される制御部を備えており、記憶部３には、原稿読み取り部２及び画像形成部８等の入出力部を制御するための制御プログラムのほか、この制御部を、検知部４、処理実行部５及びパスワード発行部９として機能させるための画像処理プログラムが格納されている。
【００３９】
（１−３）検知部
検知部４は、複合機１に設けられた図示しない操作パネルに接続されており、操作パネルを通じて入力されたパスワードを検知する。操作パネルは、複合機１に設けられている。検知部４は、パスワードを検知すると、処理実行部５内の置換部７に出力する。
【００４０】
（１−４）処理実行部
処理実行部５は、複合機１が入力されたパスワードに基づいて所定の処理を行うための制御を行う。処理実行部５は、検索部６及び置換部７を含む。
【００４１】
検索部６は、原稿読み取り部２が取得した画像データに含まれる文字列の中から、記憶部３が記憶しているキーワードリスト３ａの各キーワードと同一の文字列を検索する。検索部６は、検索後の画像データを置換部７へ出力する。なお、検索部６に出力される画像データとしては、原稿読み取り部２で取得されたもののほか、画像処理部１０自身によって作成され、記憶部３に記憶されたもの等も含まれる。
【００４２】
置換部７は、検索後の画像データ及びパスワードを、記憶部３内の置換情報テーブル３ｂ及び取得したパスワードに基づいて、検索部６が検索した結果ヒットした画像データ内の文字列を他の文字列に置換する。そして、置換部７は、置換した後の画像データを画像形成部８へ出力する。
【００４３】
以下に、本実施形態における検索部６及び置換部７の動作を簡単に説明する。キーワードリスト３ａ内に“田中”“福田”が含まれているとする。検索部６は、原稿読み取り部２が取得した画像データ内の文字列において、キーワード“田中”“福田”が含まれているか否かを検索すると、検索後の画像データを置換部７へ出力する。置換部７は、検索後の画像データのうち検索の結果ヒットした文字列を全て“○”の記号に一括置換して画像形成部８において印刷を行う。そして、出力された用紙を読み取らせた際に置換部７は、検知部４によりパスワード“１１１１”を取得すると、記憶部３が記憶している置換情報テーブル３ｂ内のパスワード“１１１１”に対応する置換情報“ヒットした文字列を先頭から‘Ａ，Ｂ，Ｃ・・・’と置換する”を読み出す。そして、置換部７は、検索部６が検索した画像データ内の文字列“田中”“福田”に代えて置換された“○”の部分を、順に“Ａ”“Ｂ”と置換する。
【００４４】
（１−５）パスワード発行部
パスワード発行部９は、置換部７により置換処理が施された画像データに基づいて印刷が行われる際に、パスワードを発行し、操作パネルの画面上に表示される。パスワードの発行は、予め登録された特定のユーザーに対してのみ行われ、特定のユーザーであるか否かは、例えば、ユーザーが原稿読み取り部２による読み取りを指示する際に、操作パネルにおいて表示されるユーザーリストから該当するユーザー名を選択することによって判断される。
【００４５】
また、パスワード発行部９は、特定のユーザー間においても、重み付けを異ならせてパスワードを発行でき、ここでは、一度置換された個人情報等を元通りに戻す置換処理を行って良い者として登録されているユーザーに対しては、最も長いパスワードを付与するとともに、一度置換された個人情報等を元の個人情報等に戻す程度を最も小さくして置換処理を行うべき者として登録されているユーザーに対しては、最も短いパスワードを付与する。
【００４６】
（１−６）画像形成部
画像形成部８は、処理実行部５内の置換部７により置換された後の画像データを基に、用紙に対し印刷を行うものであり、図示しない感光体ドラム、及びその周囲に配置された主帯電装置、露光器、現像装置、転写装置、クレーニング装置等を有している。
【００４７】
なお、複合機１は、用紙が収納される給紙カセットや、給紙カセット内の用紙を１枚ずつ搬送する給紙部をさらに備えている。
【００４８】
（２）動作
図４は、複合機１の動作フローチャートである。図５は、所定の文字列が置換された画像データが出力された用紙の原稿読み取り部２による原稿の読み取りを指示する際に、操作パネルに表示される画面例である。図６〜図１０は、図４の各動作における画像データ例である。以下より、図４〜１０を用いて、複合機１の動作について説明する。先ず、複合機１の原稿載置台（図示せず）に、複写するための原稿が載置されたとする。
【００４９】
ステップＳ１：原稿読み取り部２は、原稿載置台に載置された原稿を読み取り、図６に示す画像データを取得して検索部６に出力する。
【００５０】
ステップＳ２：検索部６は、原稿読み取り部２から画像データを取得すると、キーワードリスト３ａを記憶部３から読み出す。検索部６は、画像データ内の文字列から、キーワードリスト３ａのいずれかと一致する文字列を検索する。
【００５１】
ステップＳ３：ステップＳ２において、画像データ内からキーワードリスト３ａのいずれかと一致する文字列がヒットしなかった場合は、検索部６は、画像データを画像形成部８へ出力する。画像形成部８は、原稿と同じ画像データを出力する。
【００５２】
ステップＳ４：ステップＳ２において、画像データ内からキーワードリスト３ａのいずれかと一致する文字列がヒットした場合は、検索部６は、検索後の画像データを置換部７へ出力する。置換部７は、キーワードリスト３ａいずれかと一致する文字列を、“○”に一括置換する。この時の置換後の画像データを図７に示す。
【００５３】
ステップＳ５：画像形成部８は、キーワードリスト３ａのいずれかと一致する文字列“○”に置換された画像データを用紙に出力するとともに、操作パネル上にパスワードを表示する。
【００５４】
ステップＳ６：ステップＳ５で出力された用紙の読み取りを指示すると、操作パネルには図５に示す画面が表示され、ステップＳ５で表示されたパスワードを入力すると、原稿読み取り部２による読み取りが行われる。
【００５５】
ステップＳ７：検知部４は、原稿読み取り部２が画像データを取得してから所定時間の間に、操作パネルに表示された画面にパスワードが入力されたか否かを監視する。
【００５６】
ステップＳ８：所定時間の間に検知部４がパスワードを検知しなかった場合は、画像形成部８は、置換部７が置換した画像データを基に印刷を行う。この時の画像データを図７に示す。
【００５７】
ステップＳ９〜１１：所定時間の間に検知部４がパスワード“１１１１”を検知した場合は、置換部７は、記憶部３が記憶している置換情報テーブル３ｂ内のパスワード“１１１１”に対応するレベル“１”の置換情報に基づいて、更に置換を行う。画像形成部８はこれを出力する。この時の出力データを図８に示す。
【００５８】
ステップＳ１２〜１４：所定時間の間に検知部４がパスワード“ＡＡ１１１１”を検知した場合は、置換部７は、記憶部３が記憶している置換情報テーブル３ｂ内のパスワード“ＡＡ１１１１”に対応するレベル“２”の置換情報に基づいて、更に置換を行う。画像形成部８はこれを出力する。この時の出力データを図９に示す。
【００５９】
ステップＳ１５〜１７：所定時間の間に検知部４がパスワード“＊＊ＡＡ１１１１”を検知した場合は、置換部７は、記憶部３が記憶している置換情報テーブル３ｂ内のパスワード“＊＊ＡＡ１１１１”に対応するレベル“３”の置換情報に基づいて、更に置換を行う。画像形成部８はこれを出力する。この時の出力データを図１０に示す。
【００６０】
ステップＳ１８〜Ｓ２０：所定時間の間に検知部４がパスワード“＃＃＊＊ＡＡ１１１１”を検知した場合は、置換部７は、記憶部３が記憶している置換情報テーブル３ｂ内のパスワード“＃＃＊＊ＡＡ１１１１”に対応するレベル“４”の置換情報に基づいて、更に置換を行う。画像形成部８はこれを出力する。この時の出力データを図６に示す。
【００６１】
ステップＳ２１：検知部４がパスワードを検知できない場合は、“該当するパスワードなし”の通知を、操作パネルに出力する。
【００６２】
ステップＳ２２：ステップＳ２１で入力したパスワードが照合されなかった場合の再入力や、ステップＳ１１，１４，１７，２０で出力を行った後に再度同様の置換処理を行った用紙の出力をしたい場合に、検知部４がパスワードを検知してから更に所定時間が経過するまでの間に、パスワードを更に検知した場合は、ステップＳ９以降の動作を繰り返す。検知しなかった場合は、複合機１は一連の動作を終了する。
【００６３】
（３）効果
この複合機１では、特定のユーザーにのみパスワードが付与されるとともに、入力されたパスワードに応じて、一度他の文字列に変換された個人情報等が、元の文字列に近い文字列又は元の文字列と同じ文字列にさらに変換されて印刷される。したがって、原稿に含まれる個人情報等を保護しつつ、特定のユーザーに対しては保護された個人情報等を理解し得るよう出力することができ、この複合機を用いるユーザの利便性が高まる。
＜その他の実施形態＞
（Ａ）
第１実施形態では、画像データ内の文字列のうちキーワードと一致する文字列をどの程度置換するかを、パスワードの長さに応じて決定していたが、パスワードの個数に応じて決定してもよい。図１１及び図１２は、パスワードの個数に応じて置換の程度が決定されている場合の置換情報テーブル１０３ａ、１０３ｂである。置換情報テーブル１０３ａ、１０３ｂは、１以上のパスワードと、置換情報とを、１レコードとして記憶している。１以上のパスワードは、図１１の置換情報テーブル１０３ａに示すように全く別のパスワードであってもよいし、図１２の置換情報テーブル１０３ｂに示すように一部共通のパスワードがあってもよい。
【００６４】
パスワードの個数が多くなるに伴い、画像データ内の文字列のうちキーワードと同一の文字列が段階的に原稿に近づくような置換情報が決定されていれば、複数のパスワードを取得していないユーザにより偶然にもパスワードが照合され個人情報等の所定の文字列が知られるおそれが少なくて済む。従って、個人情報の漏洩を更に防ぐことができる。
【００６５】
（Ｂ）
第１実施形態では、原稿読み取り部２が原稿を読み取り後、置換部８が画像データ内のキーワードリスト３ａのいずれかと一致する文字列を“○”に一括置換していたが、この動作は省略されていてもよい。
【００６６】
この場合の動作について、図１３〜図１５を用いて説明する。図１３は、本実施形態Ｂに係る複合機の動作フローチャートである。図１４は、図１３の各動作における画像データを示す図である。図１５は、ここでの複合機が記憶している置換情報テーブル２０３である。
【００６７】
本実施形態に係る複合機は、原稿を読み取ると、所定の時間の間待機する（Ｓ１０１）。この所定時間の間にパスワードを検知すれば、複合機は、そのパスワード及び置換情報テーブル２０３に基づいて、画像データ内の文字列のうちキーワードと同一の文字列を置換する（Ｓ１０２）。例えば、パスワード“１１１１”を検知した場合は、複合機は図１４の画像データ例２１２ｂに示すように置換する（Ｓ１０４〜Ｓ１０６）。
【００６８】
また、所定の時間の間にパスワードを検知しなかった場合は、複合機は、置換情報テーブル１０３ｂに基づいて、画像データ内の文字列のうちキーワードと同一の文字列を、図１４の２１２ｆに示すような出力可能な文字列、即ちキーワードを推測できないような全く異なる文字列に置換して出力する（Ｓ１０３）。
【００６９】
尚、パスワード“＃＃＊＊ＡＡ１１１１”を検知した場合は、複合機は、図１２の２１２ｅに示すように、画像データを置換せずに出力する（Ｓ１１３〜Ｓ１１４）。即ち、本実施形態では、パスワードが一番長い時のみ置換せずに画像データをそのまま出力し、その他の場合は置換した画像データを出力する。
【００７０】
その他の動作については、第１実施形態と同様であるため、説明を省略する。
【００７１】
上述したように、ユーザによるパスワードの入力がない場合、画像形成装置は、画像データ内の文字列のうちキーワードと一致した文字列を出力可能な文字列、即ち公開できる状態に置換して出力する。これにより、パスワードを取得していないユーザがこの装置を用いる場合、ユーザは、個人情報等の保護されるべき情報を秘密にした状態で複写されたデータを取得する。従って、個人情報が保護される。
【００７２】
（Ｃ）
置換処理された画像データの出力は、第１及び第２実施形態のように画像形成部による用紙への画像形成に代えて、画像形成装置に設けられた表示部（例えば操作パネルの表示画面）への表示により行われても良い。本発明は、画像形成手段を有しない画像処理装置（上記実施形態の画像処理部に相当）にも適用可能であるが、例えば、そのような画像処理装置における出力態様として採用できる。
【００７３】
（Ｄ）
本発明の画像処理装置及び画像形成装置は、スキャナ機能を有しないプリンタ等であっても良い。この場合において、例えば、外部のパーソナルコンピュータ（ＰＣ）と接続されている場合は、このＰＣから送られる画像データに対して上記実施形態と同様に文字列の変換処理を行うようにしても良い。この場合、例えば記憶部のＨＤＤには、ＰＣから送られる画像データが保存される。
【００７４】
また、本発明の画像処理装置は、ＰＣ、オフィスコンピュータ等の情報処理装置であっても良い。この場合において、画像処理装置は、例えば、自身で作成した文書データ等に対して上記実施形態で説明したのと同様の処理を施すとともに、そのような処理が施された文書データ等を自身に備え付けられたディスプレイ等の表示手段に表示したり、或いは、装置自身が有するメモリ等の記憶手段に記憶させておき、自身の表示手段や、ネットワークを介して他の情報処理装置等からアクセスして当該他の情報処理装置が有する表示手段に表示したりすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００７５】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置及びスキャナ装置としての機能を併せ持つ複合機等の画像形成装置又は、ＰＣ、オフィスコンピュータ等の情報処理装置、携帯電話機、個人用携帯情報端末（ＰＤＡ）等の画像処理装置に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の構成図。
【図２】記憶部が記憶しているキーワードの概念図。
【図３】記憶部が記憶している置換情報テーブル。
【図４】本実施形態に係る画像形成装置の動作フローチャート。
【図５】操作パネルに表示される画面例。
【図６】図４の動作における画像データ例。
【図７】図４の動作における画像データ例。
【図８】図４の動作における画像データ例。
【図９】図４の動作における画像データ例。
【図１０】図４の動作における画像データ例。
【図１１】その他の実施形態Ａの記憶部が記憶している置換情報テーブル。
【図１２】その他の実施形態Ａの他の置換情報テーブル。
【図１３】その他の実施形態Ｂに係る画像形成装置の動作フローチャート。
【図１４】図１３の動作における画像データ例。
【図１５】その他の実施形態Ｂに係る画像形成装置が記憶している置換情報テーブル。
【符号の説明】
【００７７】
１  複合機
２  原稿読み取り部
３  記憶部
３ａ  キーワードリスト
３ｂ  置換情報テーブル
４  検知部
５  制御部
６  検索部
７  置換部
８  画像形成部
９  パスワード発行部
１０  画像処理部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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