(57)【要約】【課題】  出力画像処理に対する競合を防止して、処理時間を短縮する。【解決手段】  蓄積した画像データから印字画像データを生成する印字画像処理手段１４と、蓄積した画像データから送信画像データを生成する通信画像処理手段１５と、印字画像処理手段１４と印字部１６とを連携作動させることにより、蓄積した画像データを印字出力する処理と、通信画像処理手段１５と通信部１２とを連携作動させることにより、蓄積した画像データを送信する処理とを非排他的に実行する制御手段１７とを備えた。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
読取部または通信部から受付けた画像データを蓄積し、蓄積した画像データを、指定に従って印字部から印字出力しながら、通信部から送信できる画像処理装置であって、
蓄積した画像データから印字画像データを生成する印字画像処理手段と、
蓄積した画像データから送信画像データを生成する通信画像処理手段と、
上記印字画像処理手段と上記印字部とを連携作動させることにより、蓄積した画像データを印字出力する処理と、上記通信画像処理手段と上記通信部とを連携作動させることにより、蓄積した画像データを送信する処理とを非排他的に実行する制御手段とを備えた画像処理装置。
【請求項２】
請求項１において、
上記印字画像処理手段は、蓄積しているカラー画像データから２値の印字用画像データを生成することを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項１または２において、
上記通信画像処理手段は、蓄積しているモノクロ画像データから２値の送信用画像データを生成することを特徴とする画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動原稿送り装置（ＡＤＦ）を備えた大型ファクシミリ複合機や、より小型のフラットヘッド型スキャナ・プリンタ複合機など、読取部または通信部から受付けた画像データを蓄積し、蓄積している画像データを指定に従って、印字部から印字出力し、通信部から送信する機能を備えた画像処理装置の改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図４は、上記機能を備えた複合機の、従来技術による構成をデータフローを用いて説明するブロック図である。この複合機Ｇは、ネットワーク対応のファクシミリ複合機であって、原稿画像を読取る読取部１１と、外部通信端末との間で画像データを送受信する通信部１２と、読取部１１または通信部１２から受付けた画像データを蓄積する画像メモリ１３と、出力用画像データを生成する出力画像処理手段１４０と、印字部１６と、図示しない制御手段等を備えている。なお、通信部１２は、ファクシミリ通信を行うモデム部と、ＬＡＮインターフェース部とで構成される（図示なし）。
【０００３】
次いで、複合機Ｇの基本機能について説明すると、ネットワークプリンタとして、通信部１２のＬＡＮインターフェースで受信した画像データを印字部１６から印字出力する機能、ファクシミリ装置として、通信部１２のモデム部で受信した画像データを印字部１６から印字出力する一方、読取部１１で読取った画像データを、モデム部から送信出力する機能を有している。ここに、出力画像処理手段１４０は、図に示しているように、通信部１２と印字部１６の両方に対して、送信画像データ、あるいは印字画像データを生成する際に共通して使われる。
【０００４】
なお、以下の特許文献１には、スキャナアプリあるいはＦＡＸ送信時の原稿画像データ読み込み処理と、プリンタアプリあるいはＦＡＸ受信時のプリント処理の同時並行動作を行う画像処理装置が開示されている。このような技術を利用すれば、上記構成でも、画像メモリ１３に蓄積されている画像データＤ＃１を印字部１６で印字出力している間に、ファクシミリ送信の指示を受けた場合、読取部１１で読取った画像データＤ＃２を画像メモリ１３に蓄積することができる。
【特許文献１】特開２００４−０４８１１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、従来技術による複合機Ｇに特許文献１の技術等を適用した場合でも、出力画像処理手段１４０は、通信部１２と印字部１６との２つの出力部に対して１つであり、送信画像データと印字画像データとを同時に生成することはできない。このような事情から、従来技術による構成の画像処理装置では、蓄積した画像データを印字出力している間は、読取った画像データのファクシミリ送信が待たされるなど、出力画像処理に対する競合が発生していた。本発明は、そのような競合を防止して、処理時間を短縮することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そのため、請求項１の画像処理装置は、読取部または通信部から受付けた画像データを蓄積し、蓄積した画像データを、指定に従って印字部から印字出力しながら、通信部から送信できる画像処理装置であって、蓄積した画像データから印字画像データを生成する印字画像処理手段と、蓄積した画像データから送信画像データを生成する通信画像処理手段と、印字画像処理手段と印字部とを連携作動させることにより、蓄積した画像データを印字出力する処理と、通信画像処理手段と通信部とを連携作動させることにより、蓄積した画像データを送信する処理とを非排他的に実行する制御手段とを備えている。
【０００７】
また、請求項２では、印字画像処理手段は、蓄積しているカラー画像データから２値の印字用画像データを生成する。すなわち、印字部がカラー印字仕様であれば、カラー画像データをＹＣＣからＹＭＣＫに変換し、更にＹＭＣＫの各色の多値データを誤差拡散法やディザ法により２値化し、印字部がモノクロ印字仕様であれば、ＹＣＣのＹ成分の多値データを誤差拡散法やディザ法により２値化する。
【０００８】
請求項３では、通信画像処理手段は、蓄積しているモノクロ画像データから２値の送信用画像データを生成する。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１〜３によれば、印字画像データを生成する印字画像処理手段と、送信画像データを生成する通信画像処理手段とを個別に設けているので、出力画像処理に対する競合が発生しない。そして、制御手段は、蓄積した画像データを印字出力する処理と、蓄積した画像データを送信する処理とを非排他的に実行するので、必要に応じて、複数のジョブを同時に実行することができ、処理時間が短縮される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明は、読取部または通信部から受付けた画像データを蓄積し、蓄積している画像データを指定に従って、印字部から印字出力し、通信部から送信する機能を備えた画像処理装置に適用される。例えば、そのような画像処理装置として、業務用のＡＤＦを備えた大型ファクシミリ複合機や、家庭用のフラットヘッド型スキャナ・プリンタ複合機などがあるが、それだけには限定されない。また、ここで云う通信部は、通話回線に接続されるモデム類、ＬＡＮインターフェースだけでなく、デジタルカメラ（デジカメ）等を接続するＵＳＢインターフェース等、何らかのメディアを介して別の通信端末と通信するもの全般を含んでいる。
【００１１】
図１は、本発明を適用した画像処理装置の構成を、データフローを用いて説明する概略ブロック図である。この複合機Ｆは、ネットワーク対応のファクシミリ複合機であって、原稿画像を読取る読取部１１と、外部通信端末との間で画像データを送受信する通信部１２と、読取部１１または通信部１２で受付けた画像データを蓄積する画像メモリ１３と、画像メモリ１３に蓄積した画像データから印字画像データを生成する印字画像処理手段１４と、画像メモリ１３に蓄積した画像データから送信画像データを生成する通信画像処理手段１５と、印字部１６と、これらの構成要素を制御する制御手段１７とを備えている。
【００１２】
ここに制御手段１７は、印字画像処理手段１４と印字部１６とを連携作動させることにより、画像メモリ１３に蓄積した画像データを印字出力する処理と、通信画像処理手段１５と通信部１２とを連携作動させ、画像メモリ１３に蓄積した画像データを送信する処理とを非排他的に実行する。また、通信部１２は、ファクシミリ通信を行うモデム部と、ＬＡＮインターフェース部と、ＭＲ、ＭＭＲ等に対応したＣＯＤＥＣとから構成される（図示なし）。
【００１３】
画像メモリ１３は、多値画像データに対応した多値メモリとして構成されており、カラー対応とした読取部１１で読取られたカラー画像データＤ＃１、あるいは、ＬＡＮインターフェース部により、パソコン等の通信端末から受信したカラー画像データＤ＃１をＪＰＥＧ形式で記憶し、読取部１１で読取られたモノクロ画像データＤ＃２をＧＩＦ形式で記憶する。なお、画像データの形式には、ＪＰＥＧ形式、ＧＩＦ形式以外を採用してもよい。
【００１４】
印字画像処理手段１４は、コントラスト調整やガンマ補正などの画質調整を行う画質調整部１４ａと、多値画像データを２値の印字画像データに変換する２値化部１４ｂと、２値画像データに対応した２値メモリとして構成され、印字画像データを一時的に記憶するローカルメモリ１４ｃとを備えている。２値化部１４ｂは、印字部１６がカラー印字仕様であれば、カラー画像データＤ＃１をＹＣＣからＹＭＣＫに変換し、更にＹＭＣＫの各色の多値データを誤差拡散法やディザ法により２値化する構成にし、印字部１６がモノクロ印字仕様であれば、ＹＣＣのＹ成分の多値データを誤差拡散法やディザ法により２値化する構成にできるので、この複合機Ｆでは、印字部１６をカラー印字仕様、モノクロ仕様のいずれとしてもよい。また。ローカルメモリ１４ｃには、印字画像データを回転させる等のメモリ操作を行う機能を備えたメモリ制御部を付加してもよい（図示なし）。なお、カラー画像データＤ＃１をモノクロ画像として、通信部１２からファクシミリ送信するためには、ＹＣＣのＹ成分を２値化した画像データを、通信部１２に出力する構成にすればよい。
【００１５】
通信画像処理手段１５は、印字画像処理手段１４と類似した構成であり、コントラスト調整や、ガンマ補正などの画質調整を行う画質調整部１５ａと、多値画像データを２値の印字画像データに変換する２値化部１５ｂ、２値画像データに対応した２値メモリとして構成され、印字画像データを一時的に記憶するローカルメモリ１５ｃを備えている。ローカルメモリ１５ｃには、ローカルメモリ１４ｃと同様なメモリ制御部を付加してもよい（図示なし）。
【００１６】
次いで、画像処理装置Ｆの基本機能について説明すると、複合機Ｆは公知の複合機と同様に、ネットワークプリンタとして、通信部１２のＬＡＮインターフェースで受信した画像データを印字部１６から印字出力する機能、ファクシミリ装置として、通信部１２のモデム部で受信した画像データを印字部１６から印字出力する一方、読取部１１で読取った画像データを、そのモデム部から送信出力する機能を有している。
【００１７】
そのような機能を実現するために、複合機Ｆには、読取部１１、通信部１２の２つの入力部と、通信部１２、印字部１６の２つの出力部とが設けられている。本発明は、通信部１２と印字部１６とのそれぞれに対応させて、互いに独立して動作可能な通信画像処理手段１５と、印字画像処理手段１４とを設けた点に特徴を有し、これによって、印字画像処理手段１４と印字部１６との連携作動と、通信画像処理手段１５と通信部１２との連携作動とを同時に実行することが可能になっている。以下、そのような状況での動作の例をタイミングチャートに従って説明する。
【００１８】
図２は、複合機Ｆが、ネットワークプリンタとして、通信部１２のＬＡＮインターフェースで、パソコン（図示なし）から送信されてきたカラー画像データＤ＃１を受信し、その画像を印字出力する処理と、ファクシミリ装置として、読取部１１で読取ったモノクロ画像データＤ＃２を通信部１２のモデム部から別のファクシミリ装置（図示なし）に送信する処理とを実行する際の動作を示すタイミングチャートである。
【００１９】
このタイミングチャートは、読取部１１、通信部１２、通信画像処理手段１５、印字画像処理手段１４、印字部１６の作動状態を示し、時刻Ｔ１では、通信部１２のＬＡＮインターフェースが、パソコンから送信されてきた印字指令と画像データとを受信しており、その画像データは、多値のカラー画像データＤ＃１として画像メモリ１３に蓄積される。また、時刻Ｔ２では、読取部１１が、オペレータのファクシミリ送信指示により、ファクシミリ送信すべき画像データを読取っており、その画像データは、多値のモノクロ画像データＤ＃２として画像メモリ１３に蓄積される。
【００２０】
時刻Ｔ３では、印字画像処理手段１４が、カラー画像データＤ＃１に対する画質調整処理と２値化処理とを開始しており、それと連携して、時刻Ｔ４では、印字部１６がカラー画像データＤ＃１の印字出力を開始している。また、時刻Ｔ５では、通信画像処理手段１５が、モノクロ画像データＤ＃２に対する画質調整処理と２値化処理とを開始しており、それと連携して、時刻Ｔ６では、通信部１２のモデム部がモノクロ画像データＤ＃２のファクシミリ送信を開始している。この例では、通信画像処理手段１５の処理は、印字画像処理手段１４の処理が継続しているときに、印字画像処理手段１４の処理とは独立に開始され、その後は並列的に実行されている。
【００２１】
このように、本発明では、印字画像処理手段１４と、通信画像処理手段１５とを非排他的に制御するようにしたので、例えば、カラー画像データＤ＃１の印字出力と、モノクロ画像データＤ＃２のファクシミリ送信というような複数のジョブの同時実行が可能であり、それによって処理時間が短縮される。
【００２２】
次いで、構成を異ならせた別の実施例を図に従って説明する。
図３は、本発明を適用した別の実施例である複合機Ｆ２の構成を説明する概略ブロック図である。
【００２３】
複合機Ｆ２は、図に示すように、原稿画像を読取る読取部１１と、外部通信端末との間で画像データを送受信する通信部１２と、読取部１１または通信部１２から受付けた画像データを蓄積する画像メモリ１３と、画像メモリ１３に蓄積した画像データから印字画像データを生成する印字画像処理手段１４と、画像メモリ１３に蓄積した画像データから送信画像データを生成する通信画像処理手段１５と、印字部１６と、操作パネル２０と、これらの構成要素を制御するＭＰＵ等で構成される制御手段１７と、制御プログラム等を格納したプログラムメモリ１８と、各種設定情報を登録するＲＡＭ１９を備えている。ここで、通信部１２は、ファクシミリ通信を行うモデム部１２＃１と、ＬＡＮインターフェース部１２＃２と、デジカメ等を接続するＵＳＢインターフェース部１２＃３と、ＭＲ、ＭＭＲ等に対応したＣＯＤＥＣ１２＃４で構成されている。
【００２４】
この構成では、印字画像処理手段１４と、通信画像処理手段１５とは、互いに独立して動作可能である。そして、制御手段１７は、印字画像処理手段１４と印字部１６とを連携作動させることにより、画像メモリ１３に蓄積されている画像データを印字出力する処理と、通信画像処理手段１５と通信部１２とを連携作動させることにより、画像メモリ１３に蓄積されている画像データを送信する処理とを非排他的に実行する。
【００２５】
従って、この複合機Ｆ２では、例えば、画像メモリ１３に蓄積されているカラー画像データＤ＃１の印字出力と、読取部１１で読取ったモノクロ画像データＤ＃２のファクシミリ送信など、従来困難であった複数のジョブの同時実行が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明を適用した画像処理装置の構成を説明する概略ブロック図。
【図２】本発明を適用した画像処理装置の動作を説明するタイミングチャート。
【図３】本発明を適用した他の画像処理装置の構成を説明する概略ブロック図。
【図４】従来の画像処理装置の構成を説明する概略ブロック図。
【符号の説明】
【００２７】
１１  読取部
１２  通信部
１４  印字画像処理手段
１５  通信画像処理手段
１６  印字部
１７  制御手段
Ｆ、Ｆ２  画像処理装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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