(57)【要約】【課題】品質の低いトナーが使用された場合であっても定着の際にジャムが発生するのを抑止する。【解決手段】このカラーレーザプリンタでは、トナーカートリッジ３０の各ＩＣメモリ４１からトナーの品質情報としての品質ランクを読み込み（Ｓ１１０）、読み込んだ各色の品質ランクのうち最も低いランクを選定する（Ｓ１２０）。その後、選定した品質ランクに基づいて定着条件を設定し（Ｓ１３０）、本ルーチンを終了する。これにより、トナーカートリッジ３０に充填されたトナーのうち最も低い品質ランクのトナーに合わせて定着条件が設定される。したがって、品質の低いトナーが使用された場合であっても、定着の際にジャムが発生するのを抑止することができる。【選択図】図４
2007304186.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するトナー収容手段と、
像形成体に形成される静電潜像を前記トナー収容手段に収容されたトナーで現像することにより得られるトナー像を印刷媒体に転写する転写手段と、
前記転写手段によって前記印刷媒体に転写されたトナー像を該印刷媒体に定着する定着手段と、
前記トナー収容手段に収容されたトナーの品質情報を記憶する品質情報記憶手段と、
前記定着手段によって前記トナー像を前記印刷媒体に定着するための定着条件を前記品質情報記憶手段に記憶されたトナーの品質情報に基づいて設定する定着条件設定手段と、
前記定着条件設定手段によって設定された定着条件により定着が行われるよう前記定着手段を制御する定着制御手段と、
を備えた画像印刷装置。
【請求項２】
前記定着条件設定手段は、前記トナーの品質情報に基づいて前記定着条件を設定するにあたり、前記トナーの品質が低いほど定着速度を遅くするよう前記定着条件を設定する、
請求項１に記載の画像印刷装置。
【請求項３】
前記定着条件設定手段は、前記トナーの品質情報に基づいて前記定着条件を設定するにあたり、前記トナーの品質が低いほど前記印刷媒体の先端側の所定領域における余白量が多くなるよう前記定着条件を設定する、
請求項１又は２に記載の画像印刷装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれかに記載の画像印刷装置であって、
前記定着手段の温度を検出する温度検出手段、
を備え、
前記定着条件設定手段は、前記トナーの品質に基づいて前記定着条件を設定するにあたり、前記トナーの品質が低いほど前記定着手段の目標温度が低くなるように設定し、
前記定着制御手段は、前記定着条件設定手段によって設定された目標温度に前記温度検出手段によって検出される温度が一致するよう前記定着条件を制御する、
画像印刷装置。
【請求項５】
前記温度検出手段は、前記定着手段に接触した状態で該定着手段の温度を検出する手段であり、
前記定着制御手段は、前記定着条件設定手段によって設定された目標温度に前記温度検出手段によって検出される温度が一致するよう前記定着手段を制御するにあたり、前記温度検出手段が前記定着手段に接触したことによる影響を排除する補正を行ったうえで前記定着手段を制御する、
請求項４に記載の画像印刷装置。
【請求項６】
トナーを収容するトナー収容手段と、
像形成体に形成される静電潜像を前記トナー収容手段に収容されたトナーで現像することにより得られるトナー像を印刷媒体に転写する転写手段と、
前記転写手段によって前記印刷媒体に転写されたトナー像を該印刷媒体に定着する定着手段と、
前記定着手段に付着したトナーを除去するクリーニング手段と、
前記トナー収容手段に収容されたトナーの品質情報を記憶する品質情報記憶手段と、
前記クリーニング手段の交換をユーザに要求する交換時期を前記品質情報記憶手段に記憶されたトナーの品質情報に基づいて設定する交換時期設定手段と、
前記クリーニング手段の交換を促す情報をユーザに報知可能な報知手段と、
前記交換時期設定手段によって設定された時期が到来したときに前記クリーニング手段の交換を促す情報を報知するよう前記報知手段を制御する報知制御手段と、
を備えた画像印刷装置。
【請求項７】
前記交換時期設定手段は、前記トナーの品質情報に基づいて前記交換時期を設定するにあたり、前記トナーの品質が低いほど前記クリーニング手段の交換が早期に行われるよう前記交換時期を設定する、
請求項６に記載の画像印刷装置。
【請求項８】
前記品質情報記憶手段は、前記トナーの品質情報として、前記トナー収容手段へのトナー詰め替え回数、詰め替えに用いたトナーの種類、前記トナー収容手段の部品交換の有無、前記トナー収容手段の清掃の有無及びトナーの使用経過の少なくとも一つに基づいて決定される品質ランクを記憶している、
請求項１〜７のいずれかに記載の画像印刷装置。
【請求項９】
トナーを収容するトナー収容手段と、像形成体に形成される静電潜像を前記トナー収容手段に収容されたトナーで現像することにより得られるトナー像を印刷媒体に転写する転写手段と、前記転写手段によって前記印刷媒体に転写されたトナー像を該印刷媒体に定着する定着手段と、前記トナー収容手段に収容されたトナーの品質情報を記憶する品質情報記憶手段と、を備えた画像印刷装置を制御する方法であって、
（ａ）前記定着手段によって前記トナー像を前記印刷媒体に定着するための定着条件を前記品質情報記憶手段に記憶されたトナーの品質情報に基づいて設定するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ｂ）で設定された定着条件により定着が行われるよう前記定着手段を制御するステップと、
を含む画像印刷装置の制御方法。
【請求項１０】
トナーを収容するトナー収容手段と、像形成体に形成される静電潜像を前記トナー収容手段に収容されたトナーで現像することにより得られるトナー像を印刷媒体に転写する転写手段と、前記転写手段によって前記印刷媒体に転写されたトナー像を該印刷媒体に定着する定着手段と、前記定着手段に付着したトナーを除去するクリーニング手段と、前記トナー収容手段に収容されたトナーの品質情報を記憶する品質情報記憶手段と、前記クリーニング手段の交換を促す情報をユーザに報知可能な報知手段と、を備えた画像印刷装置の制御方法であって、
（ａ）前記クリーニング手段の交換をユーザに要求する交換時期を前記品質情報記憶手段に記憶されたトナーの品質情報に基づいて設定するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ａ）で設定された時期が到来したときに前記クリーニング手段の交換を促す情報を報知するよう前記報知手段を制御するステップと、
を含む画像印刷装置の制御方法。
【請求項１１】
請求項９又は１０に記載の画像印刷装置の制御方法の各ステップを１又は複数のコンピュータに実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像印刷装置、その制御方法及びそのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、トナーを収容するトナーカートリッジと、感光体に静電潜像を形成し該静電潜像をトナーカートリッジに収容されたトナーで現像してトナー像とし該トナー像を印刷用紙に転写する電子写真方式の印刷機構とを備えた画像印刷装置が知られている。この種の画像印刷装置では、印刷用紙に転写されたトナー像を定着する際、加熱ローラと加圧ローラとが印刷用紙を挟み込みながら圧接して用紙を送り出すことにより、トナーを溶融して印刷用紙に定着させる（例えば特許文献１）。
【特許文献１】特開２００５−２７４８８８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、画像印刷装置に使用されるトナーカートリッジには、新品のもののほか、リサイクル品やリフィル品が存在する。ここでは、リサイクル品とは使用済みのトナーカートリッジを清掃し必要に応じて新しい部品に交換したあとトナーを詰め直したものをいい、リフィル品とは使用済みのトナーカートリッジの清掃・部品交換を行うことなくトナーを詰め直したものをいう。また、詰め直されるトナーの種類も新品のものとは異なる場合がある。つまり、トナーカートリッジとしてリサイクル品やリフィル品を使用したりトナーの種類が新品のものとは異なるものを使用したりする場合には、トナー表面に外添された物質が変化したりすることなどにより、トナーの電荷量が低下していたり逆極性になっていたりすることが多い。このため、新品を使用する場合と同じ条件でトナーを印刷用紙に定着させたとしても、トナーの印刷用紙への静電吸引力の低下により、トナーが加熱ローラに付着しやすい傾向にある。この結果、加熱ローラに付着したトナーが溶融して印刷用紙が加熱ローラに密着したままになってジャムが発生するおそれがあった。
【０００４】
本発明は、このような課題に鑑みなされたものであり、品質の低いトナーが使用された場合であっても定着の際にジャムが発生するのを抑止することができる画像印刷装置、その制御方法及びそのプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上述の目的の少なくとも一つを達成するために以下の手段を採った。
【０００６】
本発明の第１の画像印刷装置は、
トナーを収容するトナー収容手段と、
像形成体に形成される静電潜像を前記トナー収容手段に収容されたトナーで現像することにより得られるトナー像を印刷媒体に転写する転写手段と、
前記転写手段によって前記印刷媒体に転写されたトナー像を該印刷媒体に定着する定着手段と、
前記トナー収容手段に収容されたトナーの品質情報を記憶する品質情報記憶手段と、
前記定着手段によって前記トナー像を前記印刷媒体に定着するための定着条件を前記品質情報記憶手段に記憶されたトナーの品質情報に基づいて設定する定着条件設定手段と、
前記定着条件設定手段によって設定された定着条件により定着が行われるよう前記定着手段を制御する定着制御手段と、
を備えたものである。
【０００７】
この画像印刷装置では、定着手段によってトナー像を印刷媒体に定着するための定着条件をトナー収容手段に収容されたトナーの品質情報に基づいて設定し、該設定された定着条件によって定着が行われるよう定着手段を制御する。こうすることにより、トナーの品質情報に合った定着条件が設定されるため、トナーの品質が新品に比べて低い場合には、定着の際に印刷媒体を定着手段に密着させにくくすることが可能になる。したがって、品質の低いトナーが使用された場合であっても定着の際にジャムが発生するのを抑止することができる。
【０００８】
ここで、「転写手段」は、像形成体に形成されたトナー像を直接印刷媒体に転写するものであってもよいし、像形成体に形成されたトナー像を中間転写体に一次転写し該転写したトナー像を印刷媒体に二次転写するものであってもよい（以下同じ）。
【０００９】
本発明の第１の画像印刷装置において、前記定着条件設定手段は、前記トナーの品質情報に基づいて前記定着条件を設定するにあたり、前記トナーの品質が低いほど定着速度を遅くするよう前記定着条件を設定するとしてもよい。定着速度が遅いほど印刷媒体の腰などにより印刷媒体が定着手段に密着しにくい傾向になるため、トナーの品質が低くトナーが定着手段に付着して印刷媒体が定着手段に密着しやすい傾向にあるときほど定着速度が遅くなるようにするのが好ましい。
【００１０】
本発明の第１の画像印刷装置において、前記定着条件設定手段は、前記トナーの品質情報に基づいて前記定着条件を設定するにあたり、前記トナーの品質が低いほど前記印刷媒体の先端側の所定領域における余白量が多くなるよう前記定着条件を設定するとしてもよい。印刷媒体の先端側の所定領域における余白量が多いほど印刷媒体の先端側が定着手段に密着しにくい傾向になるため、トナーの品質が低くトナーが定着手段に付着して印刷媒体が定着手段に密着しやすい傾向にあるときほど余白量が多くなるようにするのが好ましい。
【００１１】
本発明の第１の画像印刷装置は、更に、前記定着手段の温度を検出する温度検出手段、を備え、前記定着条件設定手段は、前記トナーの品質情報に基づいて前記定着条件を設定するにあたり、前記トナーの品質情報に基づいて前記トナーの品質が低いほど前記定着手段の目標温度が低くなるように設定し、前記定着制御手段は、前記定着条件設定手段によって設定された目標温度に前記温度検出手段によって検出される温度が一致するよう前記定着条件を制御するとしてもよい。定着温度が低いほどトナーの溶融による接着力の低下により印刷媒体が定着手段に密着しにくい傾向になるため、トナーの品質が低くトナーが定着手段に付着して印刷媒体が定着手段に密着しやすい傾向にあるときほど定着温度を低くするのが好ましい。
【００１２】
温度検出手段を備えた本発明の第１の画像印刷装置において、前記温度検出手段は、前記定着手段に接触した状態で該定着手段の温度を検出する手段であり、前記定着制御手段は、前記定着条件設定手段によって設定された目標温度に前記温度検出手段によって検出される温度が一致するよう前記定着手段を制御するにあたり、前記温度検出手段が前記定着手段に接触したことによる影響を排除する補正を行ったうえで前記定着手段を制御するとしてもよい。定着手段の温度を検出する際に接触式の温度検出手段を用いる場合には、定着手段に残存したトナーが温度検出手段に付着することにより温度検出手段の精度が低下しやすい。したがって、トナーの品質が新品に比べて低くトナーが定着手段に付着して印刷媒体が定着手段に密着しやすい場合には、温度検出手段が定着手段に接触したことによる影響を排除する補正を行うことにより、定着手段に印刷媒体が密着したままになるのを防ぐことができる。
【００１３】
ここで、「前記温度検出手段が前記定着手段に接触したことによる影響を排除する補正」としては、例えば、温度検出手段によって検出される温度と実際の温度とのズレを考慮して温度検出手段によって検出される温度を補正するものとしてもよいし、温度検出手段によって検出される温度と実際の温度とのズレを考慮して目標温度を補正するものとしてもよい。
【００１４】
本発明の第２の画像印刷装置は、
トナーを収容するトナー収容手段と、
像形成体に形成される静電潜像を前記トナー収容手段に収容されたトナーで現像することにより得られるトナー像を印刷媒体に転写する転写手段と、
前記転写手段によって前記印刷媒体に転写されたトナー像を該印刷媒体に定着する定着手段と、
前記定着手段に付着したトナーを除去するクリーニング手段と、
前記トナー収容手段に収容されたトナーの品質情報を記憶する品質情報記憶手段と、
前記クリーニング手段の交換をユーザに要求する交換時期を前記品質情報記憶手段に記憶されたトナーの品質情報に基づいて設定する交換時期設定手段と、
前記クリーニング手段の交換を促す情報をユーザに報知可能な報知手段と、
前記交換時期設定手段によって設定された時期が到来したときに前記クリーニング手段の交換を促す情報を報知するよう前記報知手段を制御する報知制御手段と、
を備えたものである。
【００１５】
この画像印刷装置では、定着手段に付着したトナーを除去するクリーニング手段の交換をユーザに要求する交換時期をトナー収容手段に収容されたトナーの品質情報に基づいて設定し、該設定された時期が到来したときにクリーニング手段を交換するようユーザに報知する。こうすることにより、トナーの品質情報に合ったクリーニング手段の交換時期が設定されるため、トナーの品質が新品に比べて低い場合には、クリーニング手段を早期に交換するよう報知することが可能になる。したがって、報知された時期に合わせてユーザがクリーニング手段を新品に交換することにより、品質の低いトナーが使用された場合であっても定着の際にジャムが発生するのを抑止することができる。
【００１６】
本発明の第２の画像印刷装置において、前記交換時期設定手段は、前記トナーの品質情報に基づいて前記トナーの品質が低いほど前記クリーニング手段の交換が早期に行われるよう前記交換時期を設定するとしてもよい。トナーの品質が低いほどトナーの印刷媒体への静電吸引力が弱く定着手段にトナーが付着しやすい傾向になるため、クリーニング手段が汚れやすく性能が低下しやすい。したがって、トナーの品質が低いほどクリーニング手段が早期に交換されるよう報知するのが好ましい。
【００１７】
本発明の第１及び第２の画像印刷装置において、前記品質情報記憶手段は、前記トナーの品質情報として、前記トナー収容手段へのトナー詰め替え回数、詰め替えに用いたトナーの種類、前記トナー収容手段の部品交換の有無、前記トナー収容手段の清掃の有無及びトナーの使用経過の少なくとも一つに基づいて決定される品質ランクを記憶しているとしてもよい。例えば、トナー詰め替え回数が多いほどトナー収容手段に残存している旧トナーの影響を受けて定着手段にトナーが付着しやすい傾向にあるため品質ランクが低くなるようにするのが好ましく、詰め替えに用いたトナーの種類が不明な場合には新品に比べて定着手段にトナーが付着しやすいおそれがあるため品質ランクが低くなるようにするのが好ましく、トナー収容手段の部品交換がない場合には部品交換がある場合に比べて古い部品がそのまま使用されていることから旧トナーが残存しているおそれがあり定着手段にトナーが付着しやすい傾向にあるため品質ランクが低くなるようにするのが好ましく、トナー収容手段の清掃がない場合には清掃がある場合に比べて汚れた部品がそのまま使用されていることから旧トナーが残存しているおそれがあり定着手段にトナーが付着しやすい傾向にあるため品質ランクが低くなるようにするのが好ましい。また、一般にトナーの使用経過に伴ってトナー収容部内に占める劣化トナーの割合が多くなる傾向にあるため、使用経過に基づいて品質ランクを決定するようにするのが好ましい。ここで、トナーの使用経過としては、例えばトナー収容手段に収容されているトナーを像形成体へ付与可能な現像ローラの累積回転数としてもよいし、印刷媒体１枚あたりの画像密度が所定値を下回る印刷が連続して実行された回数を採用してもよい。
【００１８】
本発明の第１の画像印刷装置の制御方法は、
トナーを収容するトナー収容手段と、像形成体に形成される静電潜像を前記トナー収容手段に収容されたトナーで現像することにより得られるトナー像を印刷媒体に転写する転写手段と、前記転写手段によって前記印刷媒体に転写されたトナー像を該印刷媒体に定着する定着手段と、前記トナー収容手段に収容されたトナーの品質情報を記憶する品質情報記憶手段と、を備えた画像印刷装置を制御する方法であって、
（ａ）前記定着手段によって前記トナー像を前記印刷媒体に定着するための定着条件を前記品質情報記憶手段に記憶されたトナーの品質情報に基づいて設定するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ｂ）で設定された定着条件により定着が行われるよう前記定着手段を制御するステップと、
を含むものである。
【００１９】
この画像印刷装置の制御方法では、定着手段によってトナー像を印刷媒体に定着するための定着条件をトナー収容手段に収容されたトナーの品質情報に基づいて設定し、該設定された定着条件によって定着が行われるよう定着手段を制御する。こうすることにより、トナーの品質情報に合った定着条件が設定されるため、トナーの品質が新品に比べて低い場合には、定着の際に印刷媒体を定着手段に密着させにくくすることが可能になる。したがって、品質の低いトナーが使用された場合であっても定着の際にジャムが発生するのを抑止することができる。なお、この第１の画像印刷装置の制御方法において、上述した第１の画像印刷装置の種々の態様を採用してもよいし、また、上述した第１の画像印刷装置の各機能を実現するようなステップを追加してもよい。
【００２０】
本発明の第２の画像印刷装置の制御方法は、
トナーを収容するトナー収容手段と、像形成体に形成される静電潜像を前記トナー収容手段に収容されたトナーで現像することにより得られるトナー像を印刷媒体に転写する転写手段と、前記転写手段によって前記印刷媒体に転写されたトナー像を該印刷媒体に定着する定着手段と、前記定着手段に付着したトナーを除去するクリーニング手段と、前記トナー収容手段に収容されたトナーの品質情報を記憶する品質情報記憶手段と、前記クリーニング手段の交換を促す情報をユーザに報知可能な報知手段と、を備えた画像印刷装置の制御方法であって、
（ａ）前記クリーニング手段の交換をユーザに要求する交換時期を前記品質情報記憶手段に記憶されたトナーの品質情報に基づいて設定するステップと、
（ｂ）前記ステップ（ａ）で設定された時期が到来したときに前記クリーニング手段の交換を促す情報を報知するよう前記報知手段を制御するステップと、
を含むものである。
【００２１】
この画像印刷装置の制御方法では、定着手段に付着したトナーを除去するクリーニング手段の交換をユーザに要求する交換時期をトナー収容手段に収容されたトナーの品質情報に基づいて設定し、該設定された時期が到来したときにクリーニング手段を交換するようユーザに報知する。こうすることにより、トナーの品質情報に合ったクリーニング手段の交換時期が設定されるため、トナーの品質が新品に比べて低い場合には、クリーニング手段を早期に交換するよう報知することが可能になる。したがって、報知された時期に合わせてユーザがクリーニング手段を新品に交換することにより、品質の低いトナーが使用された場合であっても定着の際にジャムが発生するのを抑止することができる。なお、この第２の画像印刷装置の制御方法において、上述した第２の画像印刷装置の種々の態様を採用してもよいし、また、上述した第２の画像印刷装置の各機能を実現するようなステップを追加してもよい。
【００２２】
本発明のプログラムは、上述した第１又は第２の画像印刷装置の制御方法の各ステップを１又は複数のコンピュータに実現させるためのものである。このプログラムは、コンピュータが読み取り可能な記録媒体（例えばハードディスク、ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ＣＤ、ＤＶＤなど）に記録されていてもよいし、伝送媒体（インターネットやＬＡＮなどの通信網）を介してあるコンピュータから別のコンピュータへ配信されてもよいし、その他どのような形で授受されてもよい。このプログラムを一つのコンピュータに実行させるか又は複数のコンピュータに各ステップを分担して実行させれば、上述した画像印刷装置の制御方法の各ステップが実行されるため、該画像印刷装置の制御方法と同様の作用効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１は本発明の一実施形態であるカラーレーザプリンタ１０の概略構成を示すブロック図、図２はカラーレーザプリンタ１０のプリンタエンジン２１の概略構成を示す断面図である。
【００２４】
本実施形態のカラーレーザプリンタ１０は、図１に示すように、タンデム型の電子写真方式のプリンタエンジン２１やこのプリンタエンジン２１を制御するプリンタＡＳＩＣ４２を含んで構成されるプリンタユニット２０と、ユーザによる指示の入力や各種情報の表示を行う操作パネル４６、ネットワーク（例えばローカルエリアネットワークなどの電気通信回線網）に接続されたコンピュータ７１〜７３とのデータの入出力を司るネットワークボード４７と、装置全体の制御を司るコントローラ５０とを備えている。
【００２５】
プリンタユニット２０は、プリンタエンジン２１とプリンタＡＳＩＣ４２とを備えている。プリンタエンジン２１は、図２に示すように、タンデム型で中間転写方式を採用したフルカラーの電子写真方式のプリンタ機構として構成されている。このプリンタエンジン２１は、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）の各色ごとに形成されたトナーカートリッジ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋと、各トナーカートリッジ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋに含まれる感光ドラム３８に形成された静電潜像が各色のトナーで現像されたあとのトナー像が重なり合うよう一次転写する中間転写ベルト２２と、用紙カセット２３から用紙Ｐをピックアップするピックアップローラ２４と、ピックアップされた用紙Ｐを二次転写ローラ２６へ給紙するタイミングを規定するレジストローラ２５と、トナーと逆極性の電荷を用紙Ｐの裏面から付与することによりレジストローラ２５を通過した用紙Ｐへ中間転写ベルト２２上に重ね合わされた４色のトナー像を二次転写する二次転写ローラ２６と、用紙Ｐ上に転写された４色のトナー像を用紙Ｐに溶融し定着させる加熱ローラ２７ａ及び加圧ローラ２７ｂからなる定着器２７と、排紙トレイ２８に用紙Ｐを排出する排紙ローラ２９とを備えている。なお、中間転写ベルト２２は、駆動ローラ２２ａと従動ローラ２２ｂとの間に張設され、従動ローラ２２ｂの近くに配置されたクリーニングブレード２２ｃと当接することによりベルト上に残存しているトナーが掻き落とされるようになっている。
【００２６】
定着器２７は、図３に示すように、中心部にヒータ２７ｃを有する円筒形の金属コア２７ｄと金属コア２７ｄの外周に形成されたゴム層２７ｅとからなり用紙Ｐ上のトナー像と接触する加熱ローラ２７ａと、金属製の軸２７ｆの外周に加熱ローラ２７ａのゴム層２７ｅよりも軟らかい弾性層２７ｇが形成され図示しないバネの付勢力によって加熱ローラ２７ａに圧接する加圧ローラ２７ｂとから構成されている。このうち、加熱ローラ２７ａは、図示しないモータに連結しており、このモータによって回転駆動するようになっている。なお、加熱ローラ２７ａの回転速度つまり定着速度Ｖは、加熱ローラ２７ａの近くに設けられた図示しない速度センサにより検出される。この加熱ローラ２７ａは、加熱ローラ２７ａの近くに配置されたクリーニングローラ８１と当接することにより加熱ローラ２７ａの表面に付着したトナーが除去されるようになっている。また、加圧ローラ２７ｂは、加熱ローラ２７ａの回転に伴い発生する加熱ローラ２７ａとの摩擦によってその回転とは逆方向に従動回転するようになっている。二次転写ローラ２６から定着器２７に用紙Ｐが供給されたときに加熱ローラ２７ａを回転駆動すると、加熱ローラ２７ａの回転により加圧ローラ２７ｂが従動回転する。すると、用紙Ｐが加熱ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂとに挟み込まれながら下流側に搬送される。このとき、加熱ローラ２７ａはヒータ２７ｃにより加熱されているため、その熱により溶融したトナーが加熱ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂとの圧力により用紙Ｐに押し付けられる。これにより、用紙Ｐの表面上のトナー像が用紙Ｐに定着する。定着後は、用紙Ｐが加熱ローラ２７ａから剥れ、排紙ローラ２９の方向に搬出される。なお、加熱ローラ２７ａのゴム層２７ｅは加圧ローラ２７ｂの弾性層２７ｇよりも硬いため、加熱ローラ２７ａにトナーなどが付着していない状態では、加熱ローラ２７ａと加圧ローラ２７ｂとの間に生じるニップ圧力や用紙Ｐの腰により用紙Ｐは加熱ローラ２７ａから剥れやすくなっている。また、加熱ローラ２７ａに対向する位置に温度センサ８２が取り付けられている。この温度センサ８２は、非接触式の赤外線センサであり、加熱ローラ２７ａの表面温度を検出する。
【００２７】
各トナーカートリッジ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋは同じ構成部品によって構成されているため、ここでは末尾のアルファベットを省略し、トナーカートリッジ３０として説明する。トナーカートリッジ３０は、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋのいずれかの色のトナーが収容されるトナー収容部３１と、このトナー収容部３１に収容されているトナーを撹拌するアジテータ３２と、トナー収容部３１の内部空間を仕切る仕切部材３３と、この仕切部材３３によって仕切られた上側の空間に配置された供給ローラ３４と、仕切部材３３と一体に形成され供給ローラ３４に当接するように配置された供給ブレード３５と、供給ローラ３４に当接するように配置された現像ローラ３６と、この現像ローラ３６に当接される規制ブレード３７と、現像ローラ３６に当接するように配置された感光ドラム３８と、この感光ドラム３８の表面に電荷を付与する帯電ローラ３９と、帯電された感光ドラム３８の表面上に静電潜像を形成するＬＥＤからなる露光器４０とを備えている。感光ドラム３８は、駆動ローラ２２ａと従動ローラ２２ｂとの間に架け渡された中間転写ベルト２２が搬送されるのに伴って図２において時計回りに回転し、供給ローラ３４及び現像ローラ３６は、感光ドラム３８の回転方向とは逆方向つまり図２において反時計回りに回転し、アジテータ３２は、供給ローラ３４の回転方向とは逆方向つまり図２において時計回りに回転する。そして、感光ドラム３８は、帯電ローラ３９と接触することにより帯電し、該帯電した表面上にカラー画像を各色に分解した画像のうちトナー色に対応する画像の静電潜像が形成されるよう露光器４０によって露光される。一方、トナー収容部３１の内部にてアジテータ３２により撹拌され仕切部材３３の上面に運び上げられたトナーは、仕切部材３３の上面に沿って供給ローラ３４に送られたあと供給ブレード３５によって摺擦されることにより供給ローラ３４へ付着しながら現像ローラ３６の表面に供給される。現像ローラ３６に供給されたトナーは、規制ブレード３７により所定厚さのトナー層となるように規制され、該規制されたトナー層は、現像ローラ３６と感光ドラム３８とが接触することにより感光ドラム３８上に形成された静電潜像を現像する。なお、図２においてトナー収容部３１内の斜線部分はトナーを表す。
【００２８】
また、トナーカートリッジ３０の外表面には、トナー収容部３１に収容されたトナーの品質情報が記憶されたＩＣメモリ４１が取り付けられている。このトナーの品質情報は、本実施形態では、表１に示すようにランクＡからランクＤのいずれかであり、ランクＡは新品のトナーカートリッジであることを表し、ランクＢは使用済みのトナーカートリッジを分解清掃し部品交換したあとトナーを詰め直したリサイクル品であることを表し、ランクＣは使用済みのトナーカートリッジを部品交換せず分解清掃したあとトナーを詰め直したリサイクル品であることを表し、ランクＤは使用済みのトナーカートリッジを部品交換も分解清掃もせずトナーを詰め直したリフィル品であることを表す。つまり、トナーの品質は、ランクＡが最も高く、ランクＢが２番目、ランクＣが３番目、ランクＤが最も低い。トナーカートリッジの部品交換がない場合には部品交換がある場合に比べて古い部品がそのまま使用されていることから、トナーカートリッジ３０内のトナーは劣化が進行しているものも多く存在するつまりトナーの電荷量が減少しているか又は逆極性になっている傾向にある。このため、二次転写が終了して定着に入る前の用紙Ｐ上のトナーは用紙Ｐへの静電吸引力が低下している傾向にあり、定着時には用紙Ｐ上のトナーが加熱ローラ２７ａに付着しやすい。したがって、トナーカートリッジの部品交換がない場合には品質ランクが低くなるようにしている。また、トナーカートリッジの分解清掃がない場合には分解清掃がある場合に比べて汚れた部品がそのまま使用されていることから、劣化したトナーが多く含まれている傾向にあり、トナーカートリッジの部品交換がない場合と同様に定着時には用紙Ｐ上のトナーが加熱ローラ２７ａに付着しやすい。したがって、トナーカートリッジの分解清掃がない場合には品質ランクが低くなるようにしている。
【００２９】
【表１】
2007304186.tif 000003
【００３０】
このプリンタエンジン２１は、図１に示すように、トナーカートリッジ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋの現像部位に現像バイアスを印加する現像バイアス電源４３や、各感光ドラム３８から中間転写ベルト２２への転写部位に一次転写バイアスを印加すると共に中間転写ベルト２２から用紙Ｐへの転写部位に二次転写バイアスを印加する転写バイアス電源４４を備えている。そして、トナーカートリッジ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋの各感光ドラム３８へのトナー付着量は、現像バイアス電源４３の電圧によって調整可能であり、各感光ドラム３８から中間転写ベルト２２への転写効率や中間転写ベルト２２から用紙Ｐへの転写効率は、転写バイアス電源４４の電圧によって調整可能である。
【００３１】
プリンタＡＳＩＣ４２は、プリンタエンジン２１を制御する機能を備えたＩＣチップであり、ジョブメモリ５５内の印刷ジョブを１ページごとにビットマップイメージに展開した展開データが用紙Ｐに印刷されるようにプリンタエンジン２１を制御するほか、現像バイアス電源４３の印加電圧や転写バイアス電源４４の印加電圧を制御する。このプリンタＡＳＩＣ４２は、各トナーカートリッジ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋに取り付けられたＩＣメモリ４１と電気的に接続され、各ＩＣメモリ４１に対してデータの読み書きを行う。また、プリンタＡＳＩＣ４２は、コントローラ５０との間でデータのやり取りが可能である。
【００３２】
操作パネル４６は、ユーザからの指示を入力可能なテンキーやカーソルキーなどの各種入力ボタンと、キー操作に伴う文字や数字等を表示したりコントローラ５０やプリンタユニット２０での処理状況を表示したりする液晶画面とを備えている。
【００３３】
コントローラ５０は、ＣＰＵ５１を中心とするマイクロプロセッサとして構成されており、各種処理プログラムを記憶するほかこのカラーレーザプリンタ１０の固有の製品情報を記憶したＲＯＭ５２と、一時的にデータを記憶したりデータを保存したりするＲＡＭ５３と、電気的に書き換え可能で電源を切ってもデータは保持されるフラッシュメモリ５４と、印刷ジョブを保存するジョブメモリ５５とを備えている。なお、フラッシュメモリ５４には、ＣＰＵ５１内の図示しないカウンタによって計測される累積印刷枚数が記憶されている。このコントローラ５０は、バス５９を介してプリンタＡＳＩＣ４２や操作パネル４６と電気的に接続され、プリンタＡＳＩＣ４２への印刷指令信号や操作パネル４６への表示指令信号を出力し、プリンタＡＳＩＣ４２からの印刷動作信号や操作パネル４６からの各種指令信号を入力する。また、コントローラ５０は、ネットワークボード４７を介してネットワークに接続された複数のコンピュータ７１〜７３との間で信号のやり取りを行う。すなわち、コントローラ５０は、各コンピュータ７１〜７３から印刷ジョブを入力したり処理中の印刷ジョブのステータス情報をその印刷ジョブの送信元であるコンピュータ７１〜７３へ出力したりする。
【００３４】
次に、こうして構成された本実施形態のカラーレーザプリンタ１０の動作、特に定着条件を設定する際の動作について説明する。図４は、カラーレーザプリンタ１０のコントローラ５０のＣＰＵ５１により実行される定着条件設定ルーチンの一例を示すフローチャートである。このルーチンは、カラーレーザプリンタ１０が工場出荷されてから初めて印刷指示がなされたときやトナーカートリッジ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋのうちいずれかが交換されたあと初めて印刷指示がなされたときに後述する印刷処理ルーチンに先立って実行される。ここで、印刷指示がなされたときとは、コントローラ５０のＣＰＵ５１が、ネットワークを介して接続されたコンピュータ７１〜７３のいずれかから印刷ジョブを受信したときをいう。
【００３５】
定着条件設定ルーチンが実行されると、コントローラ５０のＣＰＵ５１は、まず、トナーカートリッジ３０の外表面に取り付けられた各色のＩＣメモリ４１からトナーの品質情報として記憶された品質ランクをそれぞれ読み込み（ステップＳ１１０）、読み込んだ各色の品質ランクのうち最も低いランクがランクＡからランクＤのうちいずれであるかを選定する（ステップＳ１２０）。その後、選定した品質ランクに基づいて定着条件を設定してフラッシュメモリ５４に保存し（ステップＳ１３０）、本ルーチンを終了する。定着条件は、表２に示すトナーの品質情報と定着条件との対応テーブルにステップＳ１２０で決定した品質ランクを照らして、該品質ランクに対応する条件に設定される。表２に示すように、本実施形態においては、定着条件として、加熱ローラ２７ａの回転速度Ｖの目標値である定着目標速度Ｖｔ，加熱ローラ２７ａの表面温度Ｔの目標値である定着目標温度Ｔｔ，用紙Ｐの先端領域に必要とされる余白量Ｒの下限値である必要余白量Ｒｔｈが設けられており、トナーの品質情報により異なる値に設定される。すなわち、トナーの品質が低いときには、トナーの帯電性の低下又は逆極性への変化により、用紙Ｐに付着しているトナーが加熱ローラ２７ａに付着し、このトナーが溶融することによって用紙Ｐが加熱ローラ２７ａに密着しやすい傾向にある。また、定着速度Ｖが遅いほど用紙Ｐの腰やニップ圧力により用紙Ｐが加熱ローラ２７ａに密着しにくい傾向にあることから、定着条件のうち定着目標速度Ｖｔは、トナーの品質が低いときほど遅くなるように設定されている。定着目標温度Ｔｔについては、定着温度Ｔが低いほどトナーの溶融による接着力の低下により用紙Ｐが加熱ローラ２７ａに密着しにくい傾向にあることから、トナーの品質が低いときほど低くなるように設定されている。また、必要余白量Ｒｔｈについては、用紙Ｐの先端領域の余白量Ｒが多いほど用紙Ｐの先端側が加熱ローラ２７ａに密着しにくい傾向にあることから、トナーの品質が低いときほど多くなるように設定されている。このようにして、トナーカートリッジ３０に充填されたトナーのうち最も低い品質ランクのトナーに合わせて定着条件が設定される。なお、表２の対応テーブルはＲＯＭ５２に記憶されているものである。
【００３６】
【表２】
2007304186.tif 000004
【００３７】
次に、用紙Ｐに対して印刷を行う動作について説明する。コントローラ５０のＣＰＵ５１は、ネットワークを介して接続されたコンピュータ７１〜７３のいずれかから印刷ジョブを受信したとき、その印刷ジョブをジョブメモリ５５に格納し、プリンタユニット２０のプリンタＡＳＩＣ４２へ印刷指令を出力する。プリンタＡＳＩＣ４２は、この印刷指令を入力すると、図５に示す印刷処理ルーチンを実行する。
【００３８】
この印刷処理ルーチンが開始されると、プリンタＡＳＩＣ４２は、まず、印刷指示がなされた印刷ジョブにおいて、用紙Ｐの先端領域における余白量Ｒが必要余白量Ｒｔｈ以上か否かを判定する（ステップＳ２１０）。ここで、余白量Ｒは、コンピュータ７１〜７３から送信された印刷データに含まれる用紙Ｐの余白に関する情報から判断する。この余白に関する情報は、ユーザが印刷を指示する印刷指示画面上で余白量Ｒを設定することにより設定されたものである。また、必要余白量Ｒｔｈは、上述の定着条件設定ルーチンによりトナーの品質情報に基づいて設定された値である。そして、余白量Ｒが必要余白量Ｒｔｈよりも小さいときには、余白量Ｒが少ないために紙詰まりが発生するおそれがあることから余白量Ｒの再設定が必要である旨のメッセージを印刷ジョブを送信したコンピュータ７１〜７３のディスプレイに表示して、用紙Ｐの余白量Ｒを再設定するようユーザに促し（ステップＳ２２０）、本ルーチンを終了する。すなわち、用紙Ｐの先端領域における余白量Ｒが必要余白量Ｒｔｈよりも小さいときには、定着の際に用紙Ｐが加熱ローラ２７ａに密着することによって紙ジャムが発生するおそれがあるため、印刷を実行しないようにする。
【００３９】
一方、余白量Ｒが必要余白量Ｒｔｈ以上のときには、プリンタＡＳＩＣ４２は、ピックアップローラ２４により用紙カセット２３から給紙し、用紙Ｐを二次転写ローラ２６に向けて搬送する（ステップＳ２３０）。次に、ジョブメモリ５５内の印刷ジョブの１ページ分をビットマップイメージに展開し、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色に色分解する（ステップＳ２４０）。続いて、感光ドラム３８の表面を帯電させたあとこの色分解したイメージ画像のうちいずれか１色（例えばイエロー）のイメージ画像に基づいて露光器４０により感光ドラム３８の表面上に静電潜像を形成し、トナーカートリッジ３０Ｙから供給されるイエロートナーを感光ドラム３８上の静電潜像に付着させてトナー像を現像し、現像したイエローのトナー像を中間転写ベルト２２に一次転写する（ステップＳ２５０）。その後、他の３色についても同様にして帯電、露光、現像、一次転写を行う。全色について一次転写が終了した時点で、中間転写ベルト２２には各色のトナー像が順次重ね合わされた４色のトナー像が形成される。
【００４０】
一次転写が終了すると、プリンタＡＳＩＣ４２は、駆動ローラ２２ａを回転させることにより中間転写ベルト２２を循環させ、用紙Ｐを搬送しながら中間転写ベルト２２上の重合トナー像を用紙Ｐへ二次転写する（ステップＳ２６０）。続いて、フラッシュメモリ５４に記憶された定着条件にて用紙Ｐに二次転写された４色のトナー像を定着器２７により溶融・定着する（ステップＳ２７０）。すなわち、速度センサによって検出される定着速度Ｖが定着目標速度Ｖｔに一致するようにすると共に温度センサ８２によって検出される定着温度Ｔが定着目標温度Ｔｔに一致するように加熱ローラ２７ａを制御する。これにより、トナーの品質情報に合った定着条件により定着が行われる。
【００４１】
定着が終了すると、プリンタＡＳＩＣ４２は、定着後の用紙Ｐを排紙トレイ２８に排出する（ステップＳ２８０）。その後、印刷すべきページが残っているか否かを判定し（ステップＳ２９０）、印刷すべきページが残っているときにはステップＳ２３０に戻り、印刷すべきページが残っていないときにはそのまま本ルーチンを終了する。
【００４２】
次に、クリーニングローラ８１の交換時期を設定する動作について説明する。図６は、カラーレーザプリンタ１０のコントローラ５０のＣＰＵ５１により実行される交換時期設定ルーチンの一例を示すフローチャートである。このルーチンは、カラーレーザプリンタ１０が工場出荷されてから初めて電源をオンにしたときやトナーカートリッジ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋのうちいずれかが交換されたときに実行される。
【００４３】
交換時期設定ルーチンが実行されると、コントローラ５０のＣＰＵ５１は、まず、トナーカートリッジ３０の各ＩＣメモリ４１からトナーの品質情報として記憶された品質ランクをそれぞれ読み込み（ステップＳ３１０）、読み込んだ各色の品質ランクのうち最も低いランクがランクＡからランクＤのうちいずれであるかを選定する（ステップＳ３２０）。その後、選定した品質ランクに基づいてクリーニングローラ８１の交換時期を設定してフラッシュメモリ５４に保存し（ステップＳ３３０）、本ルーチンを終了する。クリーニングローラ８１の交換時期は、表３に示すトナーの品質情報と交換時期との対応テーブルにステップＳ３２０で決定した品質ランクを照らして、該品質ランクに対応する時期に設定される。すなわち、トナーの品質が低いときには、トナーの帯電性の低下又は逆極性への変化によりトナーが加熱ローラ２７ａに付着しやすい傾向にある。したがって、トナーの品質が低いほどクリーニングローラ８１が汚れやすく性能が低下しやすいことから、クリーニングローラ８１の交換時期は、トナーの品質が低いときほど早期に設定することとした。このようにして、トナーカートリッジ３０に充填されたトナーのうち最も低い品質ランクのトナーに合わせてクリーニングローラ８１の交換時期が設定される。なお、表３の対応テーブルはＲＯＭ５２に記憶されているものである。
【００４４】
【表３】
2007304186.tif 000005
【００４５】
次に、クリーニングローラ８１の交換時期をユーザに報知する動作について説明する。図７は、カラーレーザプリンタ１０のコントローラ５０のＣＰＵ５１により実行される交換報知制御ルーチンの一例を示すフローチャートである。このルーチンは所定タイミング毎（例えば数ｓｅｃ毎）に実行される。
【００４６】
交換報知制御ルーチンが開始されると、コントローラ５０のＣＰＵ５１は、まず、フラッシュメモリ５４に記憶されたクリーニングローラ８１の交換時期を読み込み（ステップＳ４１０）、読み込んだクリーニングローラ８１の交換時期と前回クリーニングローラ８１を交換してからの印刷累積枚数Ｎｃとを比較する（ステップＳ４２０）。ここで、前回クリーニングローラ８１を交換してからの印刷累積枚数Ｎｃは、前回のクリーニングローラ８１の交換時の累積印刷枚数を記憶しておき、フラッシュメモリ５４に記憶されている印刷累積枚数と前回交換時の印刷累積枚数との差分から求めることとした。クリーニングローラ８１の交換時期がその印刷累積枚数Ｎｃよりも大きく、未だクリーニングローラ８１の交換時期が到来していないときには、そのまま本ルーチンを終了する。一方、クリーニングローラ８１の交換時期が印刷累積枚数Ｎｃ以上のときには、クリーニングローラ８１の交換時期が到来したとして、クリーニングローラ８１を交換するよう促す旨のメッセージを操作パネル４６の液晶画面に表示し（ステップＳ４３０）、本ルーチンを終了する。これにより、メッセージを見たユーザがこの報知に合わせてクリーニングローラ８１を新品に交換することが可能となり、性能が低下したクリーニングローラ８１を使い続けることを防ぐ。
【００４７】
ここで、本実施形態の構成要素と本発明の構成要素との対応関係を明らかにする。本実施形態のトナー収容部３１が本発明のトナー収容手段に相当し、二次転写ローラ２６が転写手段に相当し、定着器２７が定着手段に相当する。また、ＩＣメモリ４１が品質情報記憶手段に相当し、コントローラ５０が定着条件設定手段及び交換時期設定手段に相当し、プリンタＡＳＩＣ４２が定着制御手段に相当し、温度センサ８２が温度検出手段に相当する。また、クリーニングローラ８１がクリーニング手段に相当し、操作パネル４６が報知手段に相当し、コントローラ５０が報知制御手段に相当する。なお、本実施形態では、カラーレーザプリンタ１０の動作を説明することにより本発明の画像印刷装置の制御方法の一例も明らかにしている。
【００４８】
以上詳述した本実施形態のカラーレーザプリンタ１０によれば、各トナーカートリッジ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋに収容されているトナーの品質が新品に比べて低い場合には、定着条件として、定着目標速度Ｖｔを小さく設定すると共に定着目標温度Ｔｔを低くし必要余白量Ｒｔｈを大きく設定するため、定着の際に用紙Ｐが定着器２７に密着しにくい。また、トナーの品質が新品に比べて低い場合には、クリーニングローラ８１の交換時期が早くなるよう設定するため、定着器２７が汚れたままになるのを防ぐことができ、定着の際に用紙Ｐが定着器２７に密着しにくい。したがって、品質の低いトナーが使用された場合であっても、定着の際にジャムが発生するのを抑止することができる。
【００４９】
なお、本発明は上述した実施形態に何ら限定されることはなく、本発明の技術的範囲に属する限り種々の態様で実施し得ることはいうまでもない。
【００５０】
例えば、上述した実施形態では、温度センサ８２として非接触式のものを用いたが、加熱ローラ２７ａの表面に直接接触させることにより定着温度を検出する接触式の温度センサを用いるとしてもよい。このとき、図５の印刷処理ルーチンのステップＳ２７０で温度センサ８２によって検出される温度Ｔを定着目標温度Ｔｔに一致させるよう定着器２７を制御するにあたり、温度センサ８２によって検出される温度Ｔと実際の温度とのズレを考慮して温度センサ８２によって検出される温度Ｔを補正するとしてもよい。温度センサ８２が接触式の場合には、加熱ローラ２７ａに残存したトナーが温度センサ８２に付着することにより温度センサ８２のうち加熱ローラ２７ａとの接触面にトナーが付着してトナー層が形成される傾向にあるため、検出される温度Ｔは実際の温度よりも低くなる傾向にある。また、このトナー層の厚みは、印刷累積枚数が多くなるほど厚くなる傾向にある。したがって、トナーの品質が新品に比べて低くトナーが加熱ローラ２７ａに付着して用紙Ｐが加熱ローラ２７ａに密着しやすい場合には、トナー層の存在とその厚みを考慮した補正を行うことが好ましい。具体的には、例えば、定着の際には、温度センサ８２によって検出された温度Ｔに累積印刷枚数に応じた補正係数ｋ（ｋ≧１）を乗じた値と定着目標温度Ｔｔとが一致するように定着器２７を制御する。あるいは、温度センサ８２によって検出される温度Ｔと実際の温度とのズレを考慮して定着目標温度Ｔｔを補正するとしてもよい。この場合には、例えば、定着目標温度Ｔｔに累積印刷枚数に応じた補正係数ｋ（ｋ≦１）を乗じた値と温度センサ８２によって検出された温度Ｔとが一致するように定着器２７を制御する。
【００５１】
上述した実施形態では、トナーの品質情報として、トナーカートリッジ３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋが新品か否かのほか、分解清掃の有無や部品交換の有無などに基づいてランク付けを行ったが、トナー詰め替え回数や、詰め替えに用いたトナーの種類などに基づいてランク付けを行ってもよい。トナー詰め替え回数が多いほどトナー収容部３１に残存している旧トナーの影響を受けて定着器２７に用紙Ｐが密着しやすい傾向にあるためランクが低くなるようにするのが好ましく、詰め替えに用いたトナーの種類が不明な場合には新品に比べてトナーの帯電性が低く定着器２７に用紙Ｐが密着しやすいおそれがあるためランクが低くなるようにするのが好ましい。また、トナーの使用経過に基づいてランク付けを行ってもよい。トナーの使用経過としては、例えば、画像ディーティを考慮してもよい。画像デューティに基づいてランク付けを行う場合には、画像デューティが所定値を下回る印刷が連続して実行された回数が多いほどトナー収容部３１に残存している旧トナーの影響を受けて定着器２７に用紙Ｐが密着しやすい傾向にあるためランクが低くなるようにするのが好ましい。あるいは、トナーの使用経過として現像ローラ３６の累積回転数を考慮してもよい。現像ローラ３６の表面に長期間残存したトナーは、供給ローラ３４や規制ブレード３７と擦れて表面状態が変化することにより、トナーの帯電性が低下するか又は逆極性を帯びる等の性能劣化が見られる。そのように性能劣化したトナーを用いてその後に定着を行うと、トナーの用紙Ｐへの静電吸着力が弱まっていることに起因して定着器２７にトナーが付着しやすくなり、定着器２７に用紙Ｐが密着しやすいおそれがある。したがって、現像ローラ３６の累積回転数に基づいてランク付けを行う場合には、現像ローラ３６の累積回転数が多いほどトナー収容部３１に残存しているトナーの影響を受けて定着器２７に用紙Ｐが密着しやすい傾向にあるためランクが低くなるようにするのが好ましい。
【００５２】
上述した実施形態において、ＩＣメモリ４１に記憶されているトナーの品質情報を、トナー残量や印刷枚数、カートリッジ駆動時間等のカートリッジ使用経過を表すパラメータに応じてランクが徐々に低くなるようにプリンタＡＳＩＣ４２によって書き換えるようにしてもよい。例えば、トナーカートリッジが新品の場合、トナー残量が１００％（未使用）〜７５％のときにはランクＡ、７５％〜５０％のときにはランクＢ、５０％〜２５％のときにはランクＣ、２５％〜０％のときにはランクＤというように書き換えてもよい。そして、書き換え後のトナーの品質情報を用いて定着条件設定ルーチン又は交換時期設定ルーチンを実行してもよい。一般に、カートリッジ使用経過に伴ってトナー収容部内に占める劣化トナーの割合が多くなる傾向にあることから、カートリッジ使用経過に基づいてトナーの品質情報を書き換えて定着条件設定ルーチン又は交換時期設定ルーチンを実行するのが好ましい。
【００５３】
上述した実施形態では、トナーの品質情報に基づいて設定する定着条件として、定着速度Ｖ、定着温度Ｔ、用紙Ｐの先端領域における余白量Ｒについて考慮したが、このうちの１又は２の要件を考慮するとしてもよい。
【００５４】
上述した実施形態では、図７の交換報知制御ルーチンは、所定タイミングごとに繰り返し実行されるものとしたが、カラーレーザプリンタ１０への通電時間が所定時間に達したときや、プリンタ本体の内部温度、湿度等の環境変化量が所定値を超えたときなどにも実行されるものとしてもよい。
【００５５】
上述した第１及び第２実施形態において、トナーの品質情報は暗号化されてＩＣメモリ４１に書き込まれるようにしてもよい。トナーの品質情報はメーカーが責任を持って保証すべきものであるため、暗号化することにより第三者による書き換えを防止することが好ましい。
【００５６】
上述した実施形態では、本発明をカラーレーザプリンタ１０に適用した場合を例示したが、モノクロレーザプリンタに適用してもよい。また、カラーレーザプリンタ１０は中間転写方式を採用したが、中間転写ベルト２２を用いずに用紙上に各色のトナー像を順次転写して重ね合わせてカラー画像を得る方式を採用してもよい。更に、カラーレーザプリンタ１０はタンデム型を採用したが、一つの感光ドラムの周りに複数の現像器を配置する方式（例えばいわゆる４サイクル型）を採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】カラーレーザプリンタ１０の概略構成を示すブロック図。
【図２】プリンタエンジン２１の概略構成を示す断面図。
【図３】定着器２７の概略構成を示す断面図。
【図４】定着条件設定ルーチンのフローチャート。
【図５】印刷処理ルーチンのフローチャート。
【図６】交換時期設定ルーチンのフローチャート。
【図７】交換報知制御ルーチンのフローチャート。
【符号の説明】
【００５８】
１０  カラーレーザプリンタ、２０  プリンタユニット、２１  プリンタエンジン、２２  中間転写ベルト、２２ａ  駆動ローラ、２２ｂ  従動ローラ、２２ｃ  クリーニングブレード、２３  用紙カセット、２４  ピックアップローラ、２５  レジストローラ、２６  二次転写ローラ、２７  定着器、２７ａ  加熱ローラ、２７ｂ  加圧ローラ、２７ｃ  ヒータ、２７ｄ  金属コア、２７ｅ  ゴム層、２７ｆ  軸、２７ｇ  弾性層、２８  排紙トレイ、２９  排紙ローラ、３０、３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ  トナーカートリッジ、３１  トナー収容部、３２  アジテータ、３３  仕切部材、３４  供給ローラ、３５  供給ブレード、３６  現像ローラ、３７  規制ブレード、３８  感光ドラム、３９  帯電ローラ、４０  露光器、４１  ＩＣメモリ、４２  プリンタＡＳＩＣ、４３  現像バイアス電源、４４  転写バイアス電源、４６  操作パネル、４７  ネットワークボード、５０  コントローラ、５１  ＣＰＵ、５２  ＲＯＭ、５３  ＲＡＭ、５４  フラッシュメモリ、５５  ジョブメモリ、５９  バス、７１，７２，７３  コンピュータ、８１  クリーニングローラ、８２  温度センサ。
【図１】
2007304186.tif 000006
【図２】
2007304186.tif 000007
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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