(57)【要約】【課題】  各種内視鏡の挿入部の滅菌が必要かつ十分に行うことができるオートクレーブ滅菌装置を提供する。【解決手段】  内視鏡２の挿入部７における長手方向の中央位置には温度センサ６３が配置され、オートクレーブ滅菌中に検出される温度情報は、電気コネクタ部１１及びこれに接続される内視鏡用接続部９０を介して制御部８８に取り込まれ、制御部８８はオートクレーブ滅菌装置８０の各部を制御し、オートクレーブ滅菌に必要な環境条件を満たすように環境温度等の制御を行う。【選択図】  図５
2007159990.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡を収納して、オートクレーブ滅菌を行うオートクレーブ滅菌装置において、
内視鏡の挿入部内に配置され、周囲の環境を検出するセンサ手段により検出される情報を取り込む入力部と、
前記入力部を介して前記センサ手段により検出された情報に基づいて、前記内視鏡が所定の環境条件を満たして行われるように前記オートクレーブ滅菌装置におけるオートクレーブ滅菌する環境を制御する制御手段と、
を具備したことを特徴とするオートクレーブ滅菌装置。
【請求項２】
さらに前記内視鏡は前記センサ手段が検知した情報を記憶する記憶手段を有し、前記記憶手段に記憶された情報に基づき、前記内視鏡が前記所定の環境条件を満たしてオートクレーブ滅菌が行われたか否かを判定する判定手段を有することを特徴とする請求項１に記載のオートクレーブ滅菌装置。
【請求項３】
前記センサ手段を前記挿入部に挿通された処置具チャンネルの両開口端間の中央部近傍となる挿入部内に配置した内視鏡を有する請求項１に記載のオートクレーブ滅菌装置。
【請求項４】
内視鏡若しくは処置具類からなる滅菌対象物が滅菌工程中に予め決められた所定温度に達している時間を示す実測時間と、前記滅菌対象物が滅菌工程中に前記所定温度に達っすべき時間として予め定められた設定時間とを比較し、前記実測時間が設定時間より小さい場合に、少なくとも当該設定時間と実測時間の差分時間の間、前記滅菌対象物が前記所定温度に達するよう滅菌工程を制御する制御部を備えることを特徴とするオートクレーブ滅菌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、細長な挿入部を備え、オートクレーブ滅菌が可能な内視鏡を滅菌処理するオートクレーブ滅菌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、医療分野においては、体腔内等に細長な挿入部を挿入することによって体腔内の深部等を観察したり、必要に応じて処置具を用いることにより治療処置等を行うことのできる内視鏡が広く用いられるようになっている。これら医療用内視鏡にあっては、使用した内視鏡を確実に消毒滅菌することが必要不可欠である。  
最近では、医療機器類の滅菌として、煩雑な作業を伴わず、滅菌後にすぐに使用でき、しかもランニングコストの安いオートクレーブ滅菌（高温高圧蒸気滅菌）が主流になりつつある。  
オートクレーブ滅菌の代表的な条件としては、米国規格協会承認、医療機器開発協会発行の米国規格ＡＮＳＩ  ＡＡＭＩ  ＳＴ３７−１９９２があり、この条件はプレバキュームタイプで滅菌工程１３２℃  ４分、又グラビティタイプでは滅菌工程１３２℃  １０分となっている。
【０００３】
このようなオートクレーブ滅菌の環境条件は、内視鏡にとっては非常に過酷であり、これに耐性を有するようなオートクレーブ滅菌可能な内視鏡を実現するためには、高圧対策、高温対策、蒸気対策など、様々な対策を施さなければならない。  
特に内視鏡挿入部は患者体内に挿入される部位であるため、可撓性や弾発性等様々な微妙な特性が要求されるが、先端硬性部よりも特性が劣化しやすい傾向があり、より高度な対策が必要になる。一方で、内視鏡挿入部は内部管路を有する複雑な構造になっているため、管路内部まで確実に滅菌されるように過剰な温度や時間をかけて滅菌される場合が多く、内視鏡の劣化を早める一因となっている。  
ところで、従来より、内視鏡装置では、滅菌、洗滌や消毒に関する情報の判別を外部から迅速かつ容易に行うことが嘱望されている。このような要請に対して例えば、特開２００４−１０５７４７号公報に記載されている内視鏡装置では、センサ手段及びセンサ情報の記憶手段をコネクタの内部に配設した内視鏡と、記憶したセンサ情報に基づき内視鏡が置かれた環境状態を判別・告知するようにしたものが提案されている。
【特許文献１】特開２００４−１０５７４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特開２００４−１０５７４７号公報に記載の内視鏡装置では、様々な寸法形状や比熱を有する部品で構成される内視鏡装置の各部分の温度状態を詳細に把握することはできない。
【０００５】
特に内視鏡の挿入部は、管路等複雑な構造を有し、外径や長さにバリエーションがあるため、一般にコネクタの内部の温度履歴とは一致しない。このため、各種内視鏡の挿入部が確実に滅菌されるように必要以上の温度や時間をかけて滅菌処理が行われ、内視鏡の劣化を早める原因となっていた。
【０００６】
（発明の目的）
本発明は上述した点に鑑みてなされたもので、各種内視鏡の挿入部の滅菌を必要かつ十分に行うことができるオートクレーブ滅菌装置を提供することを目的とする。  
また、本発明は、各種内視鏡の挿入部の滅菌が必要かつ十分に行われたことを確実、かつ容易に識別できるオートクレーブ滅菌装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、内視鏡を収納して、オートクレーブ滅菌を行うオートクレーブ滅菌装置において、
内視鏡の挿入部内に配置され、周囲の環境を検出するセンサ手段により検出される情報を取り込む入力部と、
前記入力部を介して前記センサ手段により検出された情報に基づいて、前記内視鏡が所定の環境条件を満たして行われるように前記オートクレーブ滅菌装置におけるオートクレーブ滅菌する環境を制御する制御手段と、
を具備したことを特徴とする。  
上記構成により、挿入部内に配置されたセンサ手段により検出される情報に基づいてオートクレーブ滅菌装置におけるオートクレーブ滅菌する環境を制御することにより、挿入部の径等が異なるような各種内視鏡の場合にも、その挿入部の滅菌を必要かつ十分に行うことができるようにしている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、各種内視鏡の挿入部の滅菌を必要かつ十分に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。  
【実施例１】
【００１０】
図１ないし図９は本発明の実施例１に係り、図１は、本発明の実施例１に係る内視鏡装置の全体構成を示し、図２は、内視鏡の挿入部先端側の構成を示し、図３は、内視鏡の挿入部基端側及び操作部の構成を示し、図４は、内視鏡装置における内部構成を示し、図５は、実施例１を構成するオートクレーブ滅菌装置の構成を示す。  
図６は第１のモードにおける動作を説明するフローチャートを示し、図７は、オートクレーブ滅菌工程における内視鏡の温度変化を示し、図８は、オートクレーブ滅菌工程する環境下での温度等の環境パラメータの変化を示し、図９は第２のモードでオートクレーブ滅菌の処理工程を示す。
【００１１】
図１に示すように本発明の１実施の形態を備えた内視鏡装置１は、観察、処置を行うための内視鏡２と、前記内視鏡２に着脱自在に接続されてこの内視鏡２に設けられたライトガイドに照明光を供給する光源装置３と、前記内視鏡２と信号ケーブル４を介して接続され、前記内視鏡２に内蔵された撮像手段に対する信号処理を行い、標準的な映像信号を生成するビデオプロセッサ５と、このビデオプロセッサ５からの映像信号が入力され、対応する内視鏡画像を表示するモニタ６とから構成されている。  
尚、前記内視鏡２は、観察や処置に使用された後には、洗滌され、その後に高温高圧蒸気滅菌装置（以下、オートクレーブ滅菌装置）にて滅菌を行うことが可能な構成にされている。
【００１２】
前記内視鏡２は可撓性を有する細長の挿入部７と、この挿入部７の基端側に設けられた操作部８、この操作部８の側部から延出した可撓性を有するユニバーサルコード９と、このユニバーサルコード９の端部に設けられた前記光源装置３と着脱自在に接続可能なコネクタ部１０と、このコネクタ部１０の側部に延出して前記ビデオプロセッサ５と接続可能な前記信号ケーブル４が着脱自在に接続可能な電気コネクタ部１１とから主に構成される。  
前記挿入部７と前記操作部８との接続部には、この接続部の急激な曲がりを防止する弾性部材を有する挿入部側折れ止め部材１２が設けられており、同様に前記操作部８と前記ユニバーサルコード９との接続部には操作部側折れ止め部材１３が設けられ、前記ユニバーサルコード９と前記コネクタ部１０との接続部にはコネクタ部側折れ止め部材１４が設けられている。
【００１３】
前記挿入部７は可撓性を有する柔軟な可撓管部１５と、この可撓管部１５の先端側に設けられた前記操作部８の操作により湾曲可能な湾曲部１６と、先端に設けられ図示しない観察光学系、照明光学系などが配設された先端部１７とから構成されている。  
前記先端部１７には送気操作、送水操作によって図示しない観察光学系の観察窓に向けて洗滌液体や気体を噴出するための図示しない送液口及び送気送水ノズルと、前記挿入部７に配設された処置具を挿通したり体腔内の液体を吸引するための処置具チャンネル１８の先端側開口である吸引口１９とが設けられている。  
前記操作部８には送気操作、送水操作を操作する送気送水操作ボタン２１と、吸引操作を操作するための吸引操作ボタン２２と、前記湾曲部１６の湾曲操作を行うための湾曲操作ノブ２３と、前記ビデオプロセッサ５を遠隔操作する複数のリモートスイッチ２４と、前記処置具チャンネルに連通した開口である処置具挿入口２５とが設けられている。
【００１４】
前記コネクタ部１０には、前記光源装置３に内蔵された図示しない気体供給源と着脱自在に接続される気体供給口金２６と、液体供給源である送水タンク２７と着脱自在に接続される送水タンク加圧口金２８及び液体供給口金２９とが設けてある。  
また、前記コネクタ部１０には、前記先端部１７の前記吸引口より吸引を行うための図示しない吸引源と接続される吸引口金３０と、前記先端部１７の前記送液口より送水を行うための図示しない送水手段と接続される注入口金３１とが設けられている。  
また、前記コネクタ部１０には、高周波処理等を行った際に内視鏡に高周波漏れ電流が発生した場合に漏れ電流を高周波処理装置に帰還させるためのアース端子口金３２が設けられている。
【００１５】
前記電気コネクタ部１１には、前記内視鏡２の内部と外部とを連通する図示しない通気孔が設けられている。また、前記電気コネクタ部１１には圧力調整弁付き防水キャップ３３が着脱自在に接続可能であり、この防水キャップ３３には図示しない圧力調整弁が設けられている。  
オートクレーブ滅菌の際には前記内視鏡２を収納する滅菌用収納ケース（以下、収納ケース）３４を用いる。  
前記収納ケース３４は、前記内視鏡２を収納するトレイ３５と、このトレイ３５の蓋部材３６とから構成されている。これらトレイ３５と蓋部材３６とは複数の図示しない通気口が設けられており、オートクレーブ滅菌時にはこの孔を通して水蒸気が通過できるようになっている。
【００１６】
前記トレイ３５には、内視鏡２に対応した図示しない規制部が形成されており、この規制部は内視鏡２のそれぞれの部分が所定の位置に納まるようになっている。また、この規制部は、可撓管性を有する前記挿入部７が収納される図示しない挿入部規制部を有している。  
上述したように高温高圧蒸気滅菌の代表的な条件としては米国規格協会承認、医療機器開発協会発行の米国規格ＡＮＳＩ／ＡＡＭＩ  ＳＴ３７−１９９２ではプレバキュームタイプで滅菌工程１３２℃で４分、グラビティタイプで滅菌工程１３２℃で１０分とされている。  
高温高圧蒸気滅菌の滅菌工程時の温度条件については高温高圧蒸気滅菌装置の形式や滅菌工程の時間によって異なるが、一般的には１１５℃から１３８℃程度の範囲で設定される。
【００１７】
滅菌装置の中には１４２℃程度に設定可能なものもある。時間条件については滅菌工程の温度条件によって異なるが、一般的には３分〜６０分程度に設定される。滅菌装置の種類によっては１００分程度に設定可能なものもある。この工程での滅菌室内の圧力は一般的には大気圧に対して＋０．２ＭＰａ程度に設定される。  
一般的なプレバキュームタイプの高温高圧蒸気滅菌工程には滅菌対象機器を収容した滅菌室内を滅菌工程の前に減圧状態にするプレバキューム工程と、この後に滅菌室内に高圧高温蒸気を送り込んで滅菌を行う滅菌工程が含まれている。プレバキューム工程は、後の滅菌工程時に滅菌対象機器の細部にまで蒸気を浸透させるための工程であり、滅菌室内を減圧させることによって滅菌対象機器全体に高圧高温蒸気が行き渡るようになる。  
プレバキューム工程における滅菌室内の圧力は一般的には大気圧に対して−０．０７ＭＰａ〜−０．０９ＭＰａ程度に設定される。
【００１８】
滅菌後の滅菌対象機器を乾燥させるために滅菌工程後に滅菌室内を再度減圧状態にする乾燥工程が含まれているものがある。この工程では滅菌室内を減圧して滅菌室内から蒸気を排除して滅菌室内の滅菌対象機器の乾燥を促進する。この工程における滅菌室内の圧力は一般的には大気圧に対して−０．０７〜−０．０９ＭＰａ程度に設定される。  
前記内視鏡２をオートクレーブ滅菌する際には、前記圧力調整弁付き防水キャップ３３を前記電気コネクタ部１１に取り付けた状態で行う。この状態では前記防水キャップ３３の図示しない圧力調整弁は閉じており、前記通気孔が前記防水キャップ３３にて塞がれて、前記内視鏡２の内部は外部と水密的に密閉される。
【００１９】
プレバキューム工程を有する滅菌方法の場合には、プレバキューム工程において滅菌室内の圧力が減少して内視鏡２の内部より外部の方が圧力が低くなるような圧力差が生じると前記圧力調整弁が開き、前記通気孔を介して内視鏡２の内部と外部が連通して内視鏡２の内部と滅菌室内の圧力に大きな圧力差が生じるのを防ぐ。このことにより内視鏡２は内部と外部の圧力差によって破損することがない。  
滅菌工程においては滅菌室内が加圧され内視鏡２の内部より外部の方が圧力が高くなるような圧力差が生じると前記圧力調整弁が閉じる。このことにより高圧高温の蒸気は前記防水キャップ３３と前記通気孔を介しては内視鏡２の内部には積極的には浸入しない。
【００２０】
しかし、高温高圧蒸気は高分子材料で形成された前記可撓管の外皮や内視鏡２の外装体の接続部に設けられたシール手段であるフッ素ゴムやシリコンゴム等から形成されたＯリング等から内部に徐々に侵入する。尚、内視鏡２の外装体にはプレバキューム工程で減圧された圧力と滅菌工程での加圧された圧力とが加算された外部から内部に向けた圧力が生じた状態となる。  
滅菌工程後に乾燥工程を含む方法の場合には、乾燥工程において滅菌室の圧力が減少して内視鏡２の内部より外部の方が圧力が低くなるような圧力差が発生するのとほぼ同時に前記圧力調整弁が開き、前記通気孔を介して内視鏡２の内部と外部が連通して内視鏡２の内部と滅菌室内の圧力に大きな圧力差が生じるのを防ぐ。このことにより内視鏡２は内部と外部の圧力差によって破損することがない。
【００２１】
次に、内部と外部との圧力が等しくなると、前記圧力調整弁が閉じる。乾燥工程が終わると、滅菌室内は大気圧となる。  
上述した高温高圧蒸気滅菌の全ての工程が終了すると、前記内視鏡２の外装体には前記乾燥工程で減圧された分外部から内部に向けた圧力が生じた状態となる。  
前記防水キャップ３３を電気コネクタ部１１から取り出すと前記通気口により前記内視鏡２の内部と外部とが連通して前記内視鏡２の内部は大気圧となり、前記内視鏡２の外装体を生じていた圧力による負荷がなくなるようになっている。そして、このオートクレーブ滅菌後、内視鏡２が所定の温度領域で冷却されて常温に戻った後に、内視鏡検査に使用できるようになる。  
次に図２を参照して挿入部７の先端側の構成を説明する。
【００２２】
図２に示すように前記湾曲部１６の基端側は、前記可撓管部１５を構成するステンレスやアルミ等から形成された先端側口金３７にビス等により連結固定されている。前記可撓管部１５は、金属帯片を螺旋状に巻回した螺旋管３８と、この螺旋管３８の外周を密着して被覆するステンレス線材等の金属でネット状に編み込んだ網状管３９と、この網状管３８の外側を密着して被覆する樹脂製の外皮４０とで構成される。  
この外皮層４０は、アミド系エラストマ、スチレン系樹脂、フッ素ゴム、シリコン系ゴム等にて形成している。  
前記湾曲部１６は、リベット４２等により回動可能に連結され、複数の短い筒状のステンレス等の金属部材から形成される関節部材４３と、この関節部材４３の外周を被覆する金属細線で編組した網状管４４と、この網状管４４外周を被覆するフッ素ゴム等の樹脂から形成される可撓性の外皮チューブ４５とで構成される。
【００２３】
前記関節部材４３の基端側である関節部材４３ａは、前記可撓管部１５の先端側口金３７に嵌合し、ビス等により連結固定されている。  
一方、前記関節部材４３の先端側である関節部材４３ｂは、図４に示す対物光学系６１、固体撮像素子６２等を内蔵保持するステンレス等の金属により形成された先端部本体４６にビス等により連結固定されている。  
前記先端部本体４６の外側にはポリフェニルサルフォン、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリエーテルエーテルケトン等の耐薬品性が良く、高温高圧蒸気滅菌工程の温度以上の高い温度の耐熱性を有する樹脂にて形成された絶縁カバー部材４７が嵌合して設けられている。
【００２４】
前記先端部本体４６には照明レンズユニット４６ａが配置されており、ライトガイド４６ｂで導光された前記光源装置３からの照明光で被写体を照明するようになっている。また、前記先端部本体４６及び前記絶縁カバー部材４７に形成されたチャンネルパイプ孔４７ａには金属製のチャンネルパイプ４７ｂが挿通配置されており、このチャンネルパイプ４７ｂの基端部外周面側には管路チューブ４７ｃの先端部が係入配置されている。  
前記外皮チューブ４５の先端側は前記先端部本体４６の基端側を被覆し、端部は絶縁カバー部材４７にほぼ当接している。一方、前記外皮チューブ４５の基端側は、前記可撓管部１５を被覆する前記外皮４０の先端に当接している。また、前記外皮チューブ４５の両端部は、共に外周面が固定用糸４９によって緊縛されて、内側の前記先端部本体４６及び前記先端側口金３７にそれぞれ押し付けられて固定されている。
【００２５】
前記固定用糸４９の外表面側にはエポキシ樹脂等からなる接着剤４８が外皮チューブ４５、固定用糸４９、絶縁カバー部材４７に亘り塗布されており、前記固定用糸４９を被覆すると共に前記絶縁カバー部材４７と前記外皮チューブ４５との境界部分を水密的に封止している。  
前記挿入部７（の可撓管部１５）の基端側には、前記螺旋管３８及び前記網状管３９を内嵌するステンレス等の金属部材から形成される接続口金４１（図３参照）が設けられている。前記網状管３９の外側は前記接続口金４１の内周面に密着しており、前記螺旋管３８と前記網状管３９の端部は前記接続口金４１に当接して密着している。  
次に図３参照して前記挿入部７（可撓管部１５）の基端側と前記操作部８を説明する。  前記操作部８には前記湾曲部１６の湾曲操作を行うための図示しない湾曲操作機構等が付設された、アルミ等の熱伝導性の良い金属部材から形成されるシャーシ部５０が設けられている。このシャーシ部５０は、単一の金属部材でも、複数の金属部材を連設して構成しても良い。
【００２６】
前記シャーシ部５０の先端側は前記可撓管部１５の基端側に設けられた前記接続口金４１と嵌合し、連結されている。一方、前記シャーシ部５０の基端側は、前記ユニバーサルコード９のステンレスやアルミ等の金属部材から形成される図示しない接続口金と連結されている。前記シャーシ部５０の外側には、前記シャーシ部５０及び図示しない湾曲機構等を水密的に覆う操作部ケーシング５２が設けられている。  
この操作部ケーシング５２は複数の部材から形成され、操作時に作業者が把持する把持部ケーシング５４を有している。この把持部ケーシング５４はポリフェニルサルフォン、ポリサルフォン、ポリエーテルサルフォン、ポリエーテルエーテルケトン、ポリフェニレンサルファイド、ポリエーテルイミド、液晶ポリマー等の高温高圧蒸気滅菌に耐性を有する樹脂により形成されている。
【００２７】
この把持部ケーシング５４は、前記シャーシ部５０や図示しない湾曲機構とは極力接触しないように構成してあり、この間には空間が設けてある。また、前記把持部ケーシング５４と隣接する部材に接触する部分は、熱伝導率が前記把持部ケーシング５４の材質よりも低い樹脂、エラストマ、微細空気胞を有する発泡性の樹脂等から形成される断熱部材５３を介在させている。  
次に図４を参照して本実施例に係る内視鏡装置１における主要部の内部構成を示す。本実施例では、以下に説明するようにオートクレーブ滅菌を行う場合、オートクレーブ滅菌の環境状態を検出するセンサ手段を内視鏡２の挿入部７内に設けている。  
図４に示すようにこの内視鏡装置１は、内視鏡２と、光源装置３及びモニタ６と、内視鏡２のコネクタ１０が信号ケーブル４を介して着脱自在に接続されるビデオプロセッサ５とから構成される。
【００２８】
上述したように内視鏡２の挿入部７におけるその先端部１７には、照明レンズ４６ｂが取り付けられた照明窓が設けてあり、この照明窓に隣接する観察窓には対物光学系６１が取り付けられている。またこの対物光学系６１の結像位置には、撮像手段として固体撮像素子６２が配置され、この固体撮像素子６２は、対物光学系６１により結像される光学像を光電変換する。  
また、本実施例における内視鏡２においては、その挿入部７の全長の中央付近の位置に温度センサ６３を内蔵している。より具体的に説明すると、本実施例においては、挿入部７の長手方向に設けられた処置具チャンネル１８の両端の開口、すなわち吸引口１９と、処置具挿入口２５とからの距離が等しい中央位置近傍の挿入部７内で、例えば処置具チャンネル１８の側面付近には、その周囲の環境（若しくは環境パラメータ）を検出するセンサ手段として、例えば温度を検出する温度センサ６３が配置されている。
【００２９】
内視鏡２をオートクレーブ滅菌を行った場合、高温高圧の水蒸気は、処置具チャンネル１８の両端の開口、すなわち吸引口１９と処置具挿入口２５とを通って滅菌する作用を行う。このため、挿入部７における吸引口１９と処置具挿入口２５とから最も遠い距離位置となるこれらの中央近傍の位置がオートクレーブ滅菌した場合に、最も加熱されにくい場所、つまりコールドスポットと考えられる。  
従って、本実施例では、内視鏡２におけるオートクレーブ滅菌を行った場合、最も加熱されにくい場所近傍に温度センサ６３を設けるようにしている。このように、挿入部７における特定の位置に温度センサ６３を設けることにより、挿入部７や処置具チャンネル１８の外径や長さが異なる内視鏡２の場合においても、各内視鏡２におけるコールドスポットの近傍の温度を検出することができるようにしている。
【００３０】
また、この内視鏡２のコネクタ部１０には、信号ケーブル４の一端が接続される電気コネクタ部１１が設けてあり、この信号ケーブル４の他端は、ビデオプロセッサ５に設けられた電気コネクタ部１１ｂに着脱自在に接続される。  
前記コネクタ部１０の内部には、温度センサ６３が検知した温度データを時系列的に記憶するＥＥＰＲＯＭやフラッシュメモリ等の電気的に書き換え可能な不揮発性メモリを備えたデータ記憶部６４と、温度センサ６３及びデータ記憶部６４を駆動する電源を供給するための小型のバッテリ６５とが設けてある。  
温度センサ６３は、挿入部７内及びユニバーサルコード９内を挿通されたセンサケーブル６６により、データ記憶部６４とバッテリ６５とに接続され、電源が供給された状態で温度データの伝達を行うことができるようにしている。また、データ記憶部６４は、電源線によりバッテリ６５と接続されている。
【００３１】
また、データ記憶部６４とバッテリ６５は、信号線６７及び電源線６８により電気コネクタ部１１の電気接点に接続されている。なお、固体撮像素子６２も挿入部７内及びユニバーサルコード９内を挿通された信号ケーブルを介して電気コネクタ部１１の電気接点に接続されている。  
この内視鏡２は、観察や処置に使用された後には、洗滌後に、例えば図５に示すオートクレーブ滅菌装置８０にてオートクレーブ滅菌を行うことが可能な構成である。  
前記ビデオプロセッサ５は、固体撮像素子６２に対する信号処理を行う信号処理部７１と、データ記憶部６４とデータの通信を行う制御部７２と、バッテリ６５を充電する充電回路部７３とを有している。信号処理部７１、制御部７２及び充電回路部７３は、それぞれ信号線７４、７５及び電源線７６により電気コネクタ部１１ｂの電気接点に接続されている。
【００３２】
前記信号ケーブル４の一端を内視鏡２の電気コネクタ部１１に接続し、他端をビデオプロセッサ５の電気コネクタ部１１ｂに接続することで、データ記憶部６４及びバッテリ６５とビデオプロセッサ５とは電気的に接続される。  
そして、ビデオプロセッサ５の制御部７２は、データ記憶部６４を制御すると共に、データ記憶部６４から信号線６７、７５を介して温度データ等の情報を授受（送受）することができる。また、この接続時に、ビデオプロセッサ５の充電回路部７６は、電源線７６、６８を介してバッテリ６５を充電することが可能な構成になっている。  
また、制御部７２は、例えばキーボード７７と接続され、ユーザは、キーボード７７から制御部７２に対して指示コマンド等を入力することにより、各種の制御を行うことができる。
【００３３】
例えば、キーボード７７からデータ記憶の指示コマンドを制御部７２に入力すると、制御部７２はデータ記憶部６４に対してデータ記憶の信号を送り、データ記憶部６４は、データ記憶の動作を開始する。なお、このデータ記憶の動作を図示しないスイッチのＯＮ／ＯＦＦにより行うようにしても良い。  
また、キーボード７７から温度データ表示の指示コマンド等を制御部７２に入力することにより、制御部７２は、データ記憶部６４に記憶された温度データを読み出し、読み出した温度データを制御部７２から信号処理部７１に送る。そして信号処理部７１は、ＣＣＤ６２で撮像した信号に温度データを重畳する等した映像信号をモニタ６に送り、モニタ６の表示面に温度データを表示させることができるようにしている。
【００３４】
本実施例においては、オートクレーブ滅菌を行う場合、簡便に行う第１のオートクレーブ滅菌モード（以下、単に第１のモードと略記）と、内視鏡２に搭載された温度センサ６３による温度の測定（検出）を用いてオートクレーブ滅菌の環境（若しくは環境パラメータ）を（オートクレーブ滅菌装置８０各部の動作制御を介して）制御する第２のオートクレーブ滅菌モード（以下、単に第２のモードと略記）とを選択して行うことができるようにしている。  
第１のモードでは、内視鏡２がオートクレーブ滅菌装置８１に投入されて、オートクレーブ滅菌装置８１によりオートクレーブ滅菌されている間、内視鏡２内の温度センサ６３は、温度を測定し、データ記憶部６４は、その測定により検出された温度データを一定時間間隔で記憶する。この場合、一定時間間隔に限らず、温度データと共に時刻を関連付けて時系列で記憶するようにしても良い。  
これに対して、後述する第２のモードでは、センサ手段としての温度センサ６３による検出情報（具体的には温度情報）を用いてオートクレーブ滅菌が適切に行われるようにその環境（具体的には環境パラメータとしての温度及び時間）を制御する。
【００３５】
図５は第１のモードの場合は元より、第２のモードにも適切に対応できるオートクレーブ滅菌装置８０の構成を示している。なお、図５においては、第２のモードでオートクレーブ滅菌を行う使用例の状態で示している。  
このオートクレーブ滅菌装置８０は、投入される内視鏡２を収納する内視鏡収納室としてのチャンバ８１を有し、このチャンバ８１は吸気管路８２及び排気管路８３と連通している。吸気管路８２は、吸気制御弁８４を介して図示しない蒸気発生装置（ボイラ）に接続され、ボイラから水蒸気が吸気（流入）される。  
一方、排気管路８３は、雑菌を通さないフィルタ（図５ではＦと略記）８５及び排気制御弁８６を介して吸引により排気する吸引ポンプ８７に接続されている。吸気制御弁８４、排気制御弁８６、吸引ポンプ８７及び図示しないボイラは、制御部８８により制御される。
【００３６】
また、制御部８８は、例えば設定部８９と接続されており、ユーザは設定部８９ａからこのオートクレーブ滅菌装置８０によりオートクレーブ滅菌する場合の環境条件等の設定操作を行うことができるようにしている。また、この制御部８８には、表示部８９ｂが接続されており、この表示部８９ｂにより、オートクレーブ滅菌を行った結果の表示等を行えるようにしている。  
また、このオートクレーブ装置８０は、内視鏡２の電気コネクタ部１１に（防水キャップ３３の代わりに）装着可能な内視鏡用接続部９０を有し、この内視鏡用接続部８９はケーブルを介して制御部８８に接続されている。  
そして、（第２のモードでオートクレーブ滅菌を行う場合には）図５に示すように電気コネクタ部１１に内視鏡用接続部９０を接続した状態においては、オートクレーブ滅菌中にデータ記憶部６４とオートクレーブ装置８０の制御部８８とは通信を行うことが可能な状態となり、制御部８８は、温度センサ６３により検出される温度情報をリアルタイムで把握可能となる。つまり、内視鏡用接続部９０は、温度センサ６３により検出される温度情報を取り込む（情報）入力部を形成している。
【００３７】
そして、この制御部８８は、温度センサ６３により検出される温度情報を用いて、その温度センサ６３が搭載された内視鏡２が設定部８９ａにより設定されるオートクレーブ滅菌の環境条件を満たして行われるように、オートクレーブ装置８０を構成する吸気制御弁８４、排気制御弁８６、吸引ポンプ８７及び図示しないボイラ等の動作を制御する。  
なお、上述したように第１のモードの場合には、電気コネクタ部１１には内視鏡用接続部９０が接続されないで、防水キャップ３３が装着され、データ記憶部６４はオートクレーブ滅菌中における温度センサ６３で検出された温度情報を時系列で記憶することになる。  
このように本実施例のオートクレーブ滅菌装置８０においては、第１のモード及び第２のモードのいずれのモードでもオートクレーブ滅菌を行うことができる。従って、ユーザは、内視鏡２をオートクレーブ滅菌する場合、２つのモードから選択して都合の良い方でオートクレーブ滅菌を行うことができる。
【００３８】
この場合、内視鏡２の種別、機能に応じて２つのモードの１つを選択するようにしても良い。第１のモードの場合には、その内視鏡として温度センサ６３とデータ記憶部６４とが必要になる。これに対して、第２のモードの場合には、内視鏡として、少なくとも温度センサ６３が内蔵されたものであれば良い。  
次に本実施例の動作を以下に説明する。  
図１或いは図４に示す内視鏡装置１により、患者に対して内視鏡検査を行う。この内視鏡検査を行った内視鏡２を洗滌装置で洗滌した後、オートクレーブ滅菌装置８０に投入して、オートクレーブ滅菌を行う。オートクレーブ滅菌を簡単に行う第１のモードを選択した場合には以下のようになる。
【００３９】
内視鏡２の電気コネクタ部１１に防水キャップ３３を装着してオートクレーブ装置８０のチャンバ８１内に投入してオートクレーブ滅菌を行う。この場合、ユーザは、設定部８９により、実際にオートクレーブ滅菌を行う内視鏡２に対して、その内視鏡２に適切なオートクレーブ滅菌がされるような環境条件の設定を行う。この設定に対応した環境条件が満たされるように制御部８８は、オートクレーブ滅菌装置８０の各部を制御することになる。  
そして、内視鏡２がオートクレーブ滅菌されている間、温度センサ６３の温度検出のデータがデータ記憶部６４に記憶される。  
オートクレーブ滅菌工程が終了して、次の内視鏡検査を行う際、内視鏡２を信号ケーブル４を介してビデオプロセッサ５に接続すると、データ記憶部６４と制御部７２とが電気的に接続され、図６のフローチャートに示す処理が行われる。
【００４０】
ビデオプロセッサ５の電源をＯＮにすると、ビデオプロセッサ５の制御部７２は内視鏡２のデータ記憶部６４に対して、データを読み出す指示コマンドを送る。そして、ステップＳ１に示すようにデータ記憶部６４は、このデータ記憶部６４に記憶して温度データを信号線６７、７５を介して制御部７２に送信する。  
制御部７２は、データ記憶部６４から送信された温度データに対して以下の処理を行う。まず、ステップＳ２において制御部７２は、送信された温度データを用いて予め設定された環境条件（例えば１３２°Ｃ以上で１０分以上維持した条件、以下設定条件と略記）を満たすか否かを比較（判定）する。そして、この設定条件を満たす場合には、ステップＳ３に進み、満たさない場合、つまり温度が低かったり、連続時間が短い等、設定条件を満たさない場合にはステップＳ４に進む。
【００４１】
なお、予め設定される環境条件の値は、正常に高温高圧蒸気滅菌が行われた際の内視鏡２の内部の温度となるように設定される。  
ステップＳ３において制御部７２は、判断結果の情報を信号処理部７１に送り、モニタ６の表示面には、滅菌が適切に行われた旨のメッセージや図記号などの表示が行われる。そして、ステップＳ６に進む。  
一方、ステップＳ４においては制御部７２は、判断結果の情報を信号処理部７１に送り、モニタ６の表示面には、滅菌が適切に行われなかった旨のメッセージや図記号などの表示が行われる。また、図示しない警告音発生装置により警告音を発生してユーザに告知する。そして、次のステップＳ５に進む。
【００４２】
このステップＳ５において制御部７２は、温度と時間の関係を示すグラフ及びデータを作成する処理を行い、その情報を信号処理部７１に送り、モニタ６の表示面には、温度と時間のグラフトデータが表示される。そして、次のステップＳ６に進む。  
ステップＳ６においては制御部７２は、データ記憶部６４に記憶した温度データを消去して初期状態に戻す指示コマンドを送り、データ記憶部６４は、リセットされ初期状態に戻り、図６の処理を終了する。  
次に図７を参照して、オートクレーブ滅菌工程における内視鏡２の各部分の温度変化の特性例を説明する。  
図７は、その縦軸が温度、横軸が時間の経過を示す。１回のオートクレーブ滅菌工程は、オートクレーブ装置８０の（内視鏡２が投入されている）チャンバ８１に水蒸気を供給する吸気行程［Ｐ］、そして水蒸気でオートクレーブ滅菌する滅菌行程［Ｓ］及びその後に水蒸気を排気する排気行程［Ｖ］からなる。
【００４３】
図７における点線で示すＴ１は、内視鏡２のコネクタ部１０の温度変化、実線で示すＴ２は、太い挿入部を有する内視鏡２の場合における処置具チャンネルでの温度変化、１点鎖線で示すＴ３は、細い挿入部を有する内視鏡２の場合における処置具チャンネルでの温度変化の様子をそれぞれ示し、Ｔ２が所定温度Ｔｓ及び設定時間ｔｓを維持するように設定条件がされた場合の各部の温度変化の様子を示している。  
この場合、コネクタ部１０の温度変化を示すＴ１は、コネクタ部１０の熱容量が大きいため、最高温度は、Ｔｓより低く、維持時間もｔｓより短い。一方、細い挿入部を有する内視鏡２の場合の処置具チャンネルの温度変化を示すＴ３では、その熱容量が小さいため、最高温度はＴｓより高く、Ｔｓ以上の温度をｔｓより長く維持している。  
従って、この場合の設定条件では、細い挿入部を有する内視鏡に対しては過剰となり、設定条件を最適化させることによって、耐久性を向上させることができる。
【００４４】
このように第１のモードで動作させることにより、内視鏡２を用いて内視鏡検査を行う前に、内視鏡２がオートクレーブ滅菌、或いはオートクレーブ滅菌装置８０によるオートクレーブ滅菌工程が適切に行われたか否か、つまり必要かつ十分に滅菌が行われたか否かを確実かつ容易に識別できる。また、オートクレーブ滅菌装置８０に異常があった場合、温度の異常状態が認識可能である。  
更に、前記制御部７２をビデオプロセッサ５に内蔵し、内視鏡２には温度センサ６３、データ記憶部６４及びバッテリ６５のみ搭載する構成としたため、内視鏡２のコストアップを最小限に抑えられ、使い捨てのオートクレーブ指標等を添付する必要もない。  
なお、前記制御部７２を内視鏡２に内蔵した構成とし、表示や警告のみをビデオプロセッサ５やモニタ６にて行う構成としたり、前記制御部７２を内視鏡２とビデオプロセッサ５との両方に設けて、処理を分担しても良い。また、データ記憶部６４と制御部７２とは、無線や光等の非接触式の通信手段によってデータ通信を行っても良い。
【００４５】
また、温度や時間に上限値を設定したり、オートクレーブ滅菌を行った回数をカウントすることにより、内視鏡２の耐久性を超える温度、時間や回数でオートクレーブ滅菌が行われた湯合に、点検を促す表示を行うようにしても良い。  
更に、オートクレーブ滅菌する環境下での温度等の環境パラメータを検出するセンサ手段として、温度センサ６３と共に、或いは温度センサ６３の代わりに、湿度を検出する湿度センサや、圧力を検出する圧力センサを用いたり、これらのセンサを組み合わせる構成としても良い。  
湿度センサを用いた場合、内視鏡２の内部にどれだけ水蒸気が浸透したかをモニタリングすることができる。また、各種センサを併用すれば、これらのデータの組み合わせから確実に滅菌されたか否かを判定するため、判定精度を向上できる。
【００４６】
また、温度センサ６３を複数設け、前記と同様の制御を行っても良い。この場合、複数のコールドスポットの測定が行うことができる。また、仮にいずれかの温度センサの一つが故障によって、それがＯＫのデータを発生しても、他の温度センサのデータがＮＧであれば、正常処理が行われたと誤判定する虞を解消できる。  
なお、温度センサ６３を、挿入部７の先端部に設けられた固体撮像素子６２の近傍に設けても良い。内視鏡検査を行う際、内視鏡２を信号ケーブル４を介してビデオプロセッサ５に接続すると、ビデオプロセッサ５によって内視鏡２の固体撮像素子６２が駆動される。この時、オートクレーブ滅菌による湿気の残留や機械的なストレス等により、固体撮像素子６２にショートや断線等の異常が発生すると、固体撮像素子６２は異常発熱したり、全く発熱しなくなる。
【００４７】
固体撮像素子６２の近傍に設けられた温度センサの温度を監視することにより、固体撮像素子６２の異常を検知することができる。固体撮像素子６２の異常を検知した場合、ビデオプロセッサ５は、固体撮像素子６２の駆動を停止すると共に、モニタ６に異常の発生や点検を促す表示を行う。  
このような構成により、内視鏡２の固体撮像素子６２に故障が発生した場合でも、異常過熱を回避でき、ユーザーに異常が発生したことや点検等の必要な措置を確実に認識させることができる。  
次に第２のモードで動作させる場合の作用を説明する。内視鏡２により内視鏡検査を行った後、洗滌装置で洗滌する。そして、図５に示すようにその内視鏡２をオートクレーブ滅菌装置８０内に投入する。
【００４８】
また、この場合には、図５に示すように電気コネクタ部１１に内視鏡用接続部９０を接続する。この状態においては、オートクレーブ滅菌中にデータ記憶部６４とオートクレーブ装置８０の制御部８８とは通信を行うことが可能な状態となり、制御部８８は、温度センサ６３で検出される温度情報をリアルタイムで把握する。  
第２のモードでオートクレーブ滅菌を行う場合、制御部８８は、以下に説明するように滅菌対象物としての内視鏡２が滅菌工程中に予め決められた所定温度に達している時間を示す実測時間と、内視鏡２が滅菌工程中に前記所定温度に達っすべき時間として予め定められた設定時間とを比較し、前記実測時間が設定時間より小さい場合に、少なくとも当該設定時間と実測時間の差分時間の間、前記滅菌対象物が前記所定温度に達するよう滅菌工程を制御する。
【００４９】
図８は、第２のモードでオートクレーブ滅菌装置８０により、オートクレーブ滅菌工程を行った際におけるその環境を決定する要因としての環境パラメータの変化の様子を示す。図８において、横軸は時間の経過を、縦軸は、図８（Ａ）では温度Ｔ、（Ｂ）では圧力Ｐｕ、（Ｃ）では湿度ＲＨをそれぞれ示す。  
オートクレーブ滅菌工程は、吸気行程［Ｐ］、滅菌行程［Ｓ］及び排気行程［Ｖ］からなる。  
吸気工程では、図８（Ｂ）に示すようにオートクレーブ装置８０のチャンバ８１の内部を一旦負圧にした後に水蒸気を注入することで、内視鏡２に設けられた細い管路内にも十分に水蒸気を行き渡らせることができる。  
滅菌工程では、図８（Ａ）に示すようにチャンバ８１の内部を予め設定された所定温度Ｔｓ及び設定時間ｔｓで保持して、内視鏡２を滅菌する。  
排気工程では、図８（Ｂ）に示すようにチャンバ８１の内部を負圧にしながら外気との換気を行うことで、チャンバ８１内の温度（図８（Ａ）参照）や湿度（図８（Ｃ）参照）を速やかに低下させる。  
次に図９のフローチャートを参照して、第２のモードでオートクレーブ滅菌を行う動作を説明する。
【００５０】
図９に示すように、オートクレーブ滅菌を開始すると、まずステップＳ１１の吸気工程が開始してチャンバ８１の内部に、ボイラから水蒸気が注入される。水蒸気の注入を行う吸気行程の後、ステップＳ１２からステップＳ１４までの滅菌工程が行われる。滅菌工程が開始すると、ステップＳ１２に示すように内視鏡２の温度センサ８１により検出された温度データが、データ記憶部６４及び内視鏡用接続部９０を介してオートクレーブ装置８０の制御部８８に読み取られる。  
ステップＳ１３及びステップＳ１４において制御部８８は、読み込んだ温度データを予め設定された所定温度Ｔｓと設定時間ｔｓ（例えば温度１３２℃以上で１０分間以上維持）の設定条件を満たすか比較する。つまり、ステップＳ１３においては、検出された温度をＴとした場合、Ｔ≧Ｔｓかの比較、ステップＳ１４ではステップＳ１３の条件を満たした時間をｔとした場合、ｔ≧ｔｓかの比較を行う。
【００５１】
そして、この設定条件を満たすと判定した場合には、制御部８８は滅菌工程の制御処理を終了してステップＳ１５の排気行程に進む。これに対して設定条件に比べてその温度が低かったり（つまり、Ｔ＜Ｔｓ）、その時間が短かかったり（つまりｔ＜ｔｓ）して、設定条件を満たさない場合には、ステップＳ１３の処理に戻り、設定条件を満たすまでステップＳ１３とＳ１４の滅菌工程を継続する。  
このようにして、滅菌工程が終了してステップＳ１５の排気工程において制御部８８は、チャンバ８１の内部の水蒸気と外気の置換を行う。この排気工程が終了後、ステップＳ１６において制御部８８は、滅菌が適切に行われた旨のメッセージや図記号をオートクレーブ装置８０の表示部８９ｂに表示してオートクレーブ滅菌の全工程が完了する。この際、温度と時間の履歴を示すグラフやデータをオートクレーブ装置８０の表示部８９ｂに表示したり、記録しても良い。
【００５２】
以上の第２のモードによれば、オートクレーブ滅菌工程中に、予め設定された条件で内視鏡２のコールドスポットが確実に滅菌されているか否かをリアルタイムで判断しながら、オートクレーブ滅菌装置８０による環境を制御できるため、滅菌工程が不十分になったり、過剰に行われることを有効に防止できる。  
従って、この第２のモードによれば、温度センサ６３が各内視鏡２のコールドスポット近傍に配置してあれば、内視鏡２の挿入部の径が異なるような場合にも、オートクレーブ滅菌を必要かつ十分に行うことができる。換言すると、オートクレーブ滅菌を確実に、しかも適切に行える。従って、過剰なオートクレーブ滅菌による寿命の低下を防止できると共に、滅菌が不十分なために再度オートクレーブ滅菌を行わなければならなくなる手間を軽減でき、非常に有効となる。
【００５３】
なお、滅菌対象物として内視鏡２の場合で説明したが、温度センサを設けた内視鏡周辺具としての処置具類の場合に適用することもできる。  
なお、本実施例において、上述したように温度センサ６３と共に、或いはその代わりに湿度センサや圧力センサを用いたり、これらのセンサを組み合わせる構成としても良い。湿度センサや圧力センサを用いた湯合、これらの情報をモニタリングしながら排気工程を制御することにより、内視鏡２をより確実に乾燥させることができる。  
また、オートクレーブ滅菌終了後、内視鏡２の温度が常温に戻っても内視鏡２の内圧が負圧のままになっていることを圧力センサが検知した場合、内視鏡２の逆止弁を開放するように告知したり、直接逆止弁を制御して、内視鏡２の負圧を開放することにより、内視鏡２の劣化を防止するようにしても良い。
【００５４】
なお、オートクレーブ滅菌装置８０の制御部８８は、内視鏡用接続部９０を介して温度センサ６３により検出される温度情報を有線で取り込むようにしているが、赤外線や、電波等の温度情報を無線で取り込むように入力部を形成しても良い。  
なお、図５を参照して本実施例のオートクレーブ滅菌装置８０の構成を説明したが、図５に示すオートクレーブ滅菌装置８０と共に、オートクレーブ滅菌される内視鏡２等を含めたシステム構成にしても良い。  
なお、上述した第１のモードでは、オートクレーブ滅菌を終了した内視鏡２を、ビデオプロセッサ５に接続することにより、その内視鏡２が適切にオートクレーブ滅菌されたか否かを判定して、その結果を表示等で告知すると説明した。この場合内視鏡２をオートクレーブ滅菌装置８０に接続して、オートクレーブ滅菌装置８０により、その内視鏡２が所定の環境条件を満たしてオートクレーブ滅菌されたか否かを判定して、その結果を表示等で告知するようにしても良い。
【００５５】
ところで、従来より、内視鏡の滅菌、洗滌や消毒に関する情報の判別を外部から迅速かつ容易に行うことが嘱望されている。このような要請に対して、内視鏡の収納ケースにディスポーザブルの滅菌性指標を同梱し、滅菌が確実に実施されたかを判別することが広く行われている。  
しかしながら、内視鏡が収納ケースから取り出された状態で使用現場に設置されている場合、その内視鏡が滅菌されたものかどうかを外見から判断するのは困難であった。そこで、内視鏡の滅菌状態が確実、容易に識別できる内視鏡の提供が望まれる。これを達成するために図１０及び図１１のような構成にしても良い。  
図１０及び図１１は、変形例の内視鏡９１を示す。図１０は本変形例の内視鏡９１の外観図である。
【００５６】
図１０に示すようにこの内視鏡９１は、図１で示した内視鏡２と同様に挿入部７、操作部８、ユニバーサルコード９、コネクタ１０とを有する。本内視鏡９１においては、コネクタ１０には、例えば一体的に信号ケーブル４の一端が取り付けられ、その他端に図示しないビデオプロセッサに接続される電気コネクタ部９２が設けてある。  
また、本内視鏡９１においても、挿入部７における処置具チャンネルの両端から等距離のコールドスポットに対応する位置に温度センサ６３が配置されている。また、本内視鏡９１においては、先端部１７内、つまり固体撮像素子の近傍にも第２の温度センサ６３ｂを設けている。
【００５７】
この第２の温度センサ６３ｂにより検出される温度情報を図示しないビデオプロセッサ内の制御部は、固体撮像素子により撮像を行っている内視鏡検査中において、定期的にモニタすることができるようにしている。そして、上述したように、この第２の温度センサ６３ｂの検出された温度情報により、固体撮像素子の異常を判定する。そして、異常と判定した場合、ビデオプロセッサは、固体撮像素子の駆動を停止すると共に、モニタに異常の発生や点検を促す表示を行う。  
この電気コネクタ部９２の先端に設けた電気接点部９３（符号Ｃで示す部分）の拡大図を図１１に示す。図１１（Ａ）は本変形例の場合における電気接点部９３であり、比較のため図１１（Ｂ）において従来例における電気接点部９３′を示す。
【００５８】
図１１（Ｂ）の従来例における電気接点部９３′には、複数の金属端子９４が設けられ、図示しないビデオプロセッサと接続すると、全ての金属端子９４を通して内視鏡とビデオプロセッサに接続される。  
これに対して、図１１（Ａ）に示す本変形例における電気接点部９３では、一部の金属端子９５を含む電気接点部９６が、この電気接点部９３に着脱自在の構成で電気コネクタ部９２が形成されている。  
この電気接点部９６の外表面に化学的滅菌性指標（ＣＩ）９７が貼り付けられている。電気接点部９６の金属端子９５の反対側には第２の金属端子９８が設けられ、内視鏡９１の電気コネクタ部９２に設けられた端子９９と着脱自在に接続できるようになっていて、電気接点部９６を介して、内視鏡９１とビデオプロセッサとが電気的、機械的に接続される。
【００５９】
以上の構成の内視鏡９１を滅菌する際は、前記電気接点部９６を電気コネクタ部９２に接続した状態で滅菌を行う。これによって、電気接点部９６に貼り付けられた化学的滅菌性指標９７を確認すれば、内視鏡９１が滅菌されているかどうかを容易に判別することが可能となる。  
電気接点部９６が取り付けられていない内視鏡９１は、ビデオプロセッサとの電気的、機械的接続が不完全となり、使用することができないため、滅菌されたかどうかを確実に判断することができる。  
なお、本発明は以上述べた実施例に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形して実施が可能となる。
【００６０】
［付記］
０．前記入力部は、前記内視鏡に設けられた電気コネクタと着脱自在に接続される内視鏡用接続部である請求項１に記載のオートクレーブ滅菌装置。  
１．内視鏡の挿入部内に設けられ、周囲の環境状態を検出するセンサ手段、
前記センサ手段が検出した情報を記憶する記憶手段を有する内視鏡と、
前記内視鏡のセンサ手段が検出した情報に基づき、前記内視鏡が所定の環境に置かれたか否かを判定する判定部と、
その判定結果を告知する告知手段と、
を具備したことを特徴とする内視鏡装置。  
２．内視鏡をオートクレーブ滅菌するオートクレーブ滅菌装置において、
内視鏡の挿入部内に設けられ、周囲の環境状態を検出するセンサ手段、
前記センサ手段が検出した情報を記憶する記憶手段を有する内視鏡と、
前記内視鏡のセンサ手段が検出した情報に基づいて前記内視鏡が所定の環境条件を満たすようにオートクレーブ滅菌装置によるオートクレーブ滅菌の環境状態を制御する制御手段と、
を具備したことを特徴とするオートクレーブ滅菌装置。
【００６１】
３．前記所定の環境が高温高圧蒸気滅菌であることを特徴とする付記項１に記載の内視鏡装置。  
４．前記センサ手段が、温度センサであることを特徴とする付記項１に記載の内視鏡装置、又は付記項２に記載のオートクレーブ装置。
【００６２】
５．前記判定部又は制御手段が、複数のセンサ手段からの情報に基づいて判定又は制御を行うことを特徴とする付記項１に記載の内視鏡装置、又は付記項２に記載のオートクレーブ装置。  
６．前記複数のセンサ手段のうち、少なくとも１つが圧力センサであることを特徴とする付記項５に記載の内視鏡装置。  
７．前記判定部又は制御手段が、同一の情報を検出する複数のセンサ手段からの情報に基づき判定又は制御を行うことを特徴とする付記項１に記載の内視鏡装置、又は付記項２に記載のオートクレーブ装置。
【００６３】
８．前記記憶手段と、前記判定部又は前記制御手段との情報の授受を、非接触式の通信手段により行うことを特徴とする付記項１に記載の内視鏡装置、又は付記項２に記載のオートクレーブ装置。  
９．前記センサ手段を、内視鏡の挿入部内に設けられた処置具チャンネルの中央部の近傍に配設したことを特徴とする付記項１に記載の内視鏡装置。  
１０．前記センサ手段を、内視鏡の挿入部先端付近に設けられた固体撮像素子の近傍に配設したことを特徴とする付記項１に記載の内視鏡装置。  
１１．前記センサ手段が周囲の環境の異常を検知した湯合に、前記固体撮像素子の駆動を停止すると共に、異常が発生したことを告知することを特徴とする付記項１０に記載の内視鏡装置。  
１２．ビデオプロセッサに接続される複数の電気接点を有する電気コネクタと、
前記電気コネクタに着脱自在に接続され、前記電気接点の一部を構成する接点部材と、
前記接点部材の表面上に滅菌性指標を設けたことを特徴とする内視鏡。
【００６４】
１３．前記滅菌性指標が、化学的な滅菌性指標であることを特徴とする付記項１２に記載の内視鏡。  
１４．オートクレーブ滅菌を行うオートクレーブ滅菌装置において、
第１の内視鏡の挿入部内に配置され、オートクレーブ滅菌を行う環境状態を検出するセンサ手段の情報により、前記第１の内視鏡が所定の環境条件を満たしてオートクレーブ滅菌が行われるように前記オートクレーブ滅菌装置におけるオートクレーブ滅菌の環境状態を制御する第１のオートクレーブ滅菌モードと、
前記センサ手段と共に、さらにその情報を記憶する記憶手段とを内蔵した第２の内視鏡に対しては、オートクレーブ滅菌を行なった際の前記センサ手段で検出したオートクレーブ滅菌の環境状態の情報を前記記憶手段に記憶する第２のオートクレーブ滅菌モードと、  を選択可能に設けたことを特徴とするオートクレーブ滅菌装置。
【産業上の利用可能性】
【００６５】
体腔内等に挿入されて内視鏡検査を行う内視鏡の挿入部内における特定の位置に配置された温度センサ等のセンサ手段により検出される情報を用いてオートクレーブ滅菌工程における温度等を制御して、オートクレーブ滅菌に必要な設定条件を満たすようにする。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】実施例１に係る内視鏡装置の全体構成を示す外観図。
【図２】内視鏡の挿入部先端側の構成を示す断面図。
【図３】内視鏡の挿入部基端側及び操作部の構成を示す断面図。
【図４】内視鏡装置の内部構成を示す構成図。
【図５】オートクレーブ滅菌装置の構成を示す構成図。
【図６】第１のモードにおける動作を説明するフローチャート。
【図７】オートクレーブ滅菌工程における内視鏡の温度変化の様子を示す図。
【図８】オートクレーブ滅菌工程の環境下での温度等の環境パラメータの変化の様子を示す図。
【図９】第２のモードでオートクレーブ滅菌の処理工程を示すフローチャート。
【図１０】変形例の内視鏡の外観図。
【図１１】図１０の内視鏡における電気接点部の構造を従来例とともに示す拡大図。
【符号の説明】
【００６７】
１…内視鏡装置
２…内視鏡
５…ビデオプロセッサ
６…モニタ
７…挿入部
１０…コネクタ
１１…電気コネクタ部
１８…処置具チャンネル
６２…固体撮像素子
６３…温度センサ
６４…データ記憶部
６５…バッテリ
７１…信号処理部
７２…制御部
８０…オートクレーブ滅菌装置
８１…チャンバ
８３…吸気制御弁
８６…排気制御弁
８８…制御部
８９ａ…設定部
８９ｂ…表示部
９０…内視鏡用接続部
【図１】
2007159990.tif 000003
【図２】
2007159990.tif 000004
【図３】
2007159990.tif 000005
【図４】
2007159990.tif 000006
【図５】
2007159990.tif 000007
【図６】
2007159990.tif 000008
【図７】
2007159990.tif 000009
【図８】
2007159990.tif 000010
【図９】
2007159990.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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