(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成装置の露光装置に対するクリーニング操作を行なう負担を減らす。【解決手段】画像形成装置の露光装置の本体には、ファイバーレンズアレイ２４をクリーニングするクリーニングユニット２９が、本体の外面に沿って移動可能に取付けられている。クリーニングユニット２９を駆動するモータ２０１と、モータ２０１の駆動力をクリーニングユニット２９に伝達するウォームギヤ２０２、ハスバギヤ２０３、ベルトプーリ２０４、ベルト１０３等も本体内に設けられている。【選択図】図８
2007290157.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
光を被照射体に照射可能な露光装置であって、
光源を備えた本体と、
当該本体内に配置され、前記光源からの光を透過させ、前記被照射体に照射させる光学部材と、
前記本体の外面に沿って移動可能に取付けられ、移動と共に前記光学部材をクリーニングするクリーニングユニットと、
前記クリーニングユニットを駆動する駆動源と、
前記本体内に配置され、前記駆動源の駆動力を前記クリーニングユニットに伝達する伝達部と、
を備える露光装置。
【請求項２】
請求項１記載の露光装置であって、
前記駆動源が前記本体内に配置された露光装置。
【請求項３】
請求項１記載の露光装置であって、
前記駆動源が前記本体外部に配置され、前記本体に接続された露光装置。
【請求項４】
請求項１記載の露光装置であって、
前記伝達部は前記クリーニングユニットが取付けられるベルトを含む露光装置。
【請求項５】
請求項４記載の露光装置であって、
前記ベルトは継ぎ目を含まない露光装置。
【請求項６】
請求項４記載の露光装置であって、
前記ベルトは継ぎ目を含む露光装置。
【請求項７】
請求項６記載の露光装置であって、
前記継ぎ目が前記伝達部のベルト以外の部材に当らない露光装置。
【請求項８】
請求項６又は７記載の露光装置であって、
前記ベルトが前記クリーニングユニットを取付けるための穴を有する露光装置。
【請求項９】
請求項６ないし８のいずれか１項記載の露光装置であって、
前記継ぎ目がベルト材料の両端部を融着する融着部より構成された露光装置。
【請求項１０】
請求項４記載の露光装置であって、
前記ベルトが展開した平ベルトより構成された露光装置。
【請求項１１】
請求項１０記載の露光装置であって、
前記平ベルトの両端部が前記クリーニングユニットによって連結された露光装置。
【請求項１２】
請求項１０記載の露光装置であって、
前記平ベルトの両端部が引っ張りバネによって連結された露光装置。
【請求項１３】
請求項１記載の露光装置であって、
前記駆動源がモータより構成され、当該モータの回転軸方向と前記光学部材の配列方向が、実質的に同一平面内にある露光装置。
【請求項１４】
請求項１記載の露光装置であって、
前記クリーニングユニットが前記本体の長手方向において往復動作をする露光装置。
【請求項１５】
請求項１記載の露光装置であって、
前記伝達部が、前記クリーニングユニットが取付けられるベルトを含み、
前記クリーニングユニットが、前記光学部材をクリーニングするクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードを保持するブレード保持部材により構成され、当該ブレード保持部材が、前記ベルトに取付けられた露光装置。
【請求項１６】
請求項１５記載の露光装置であって、
前記ベルト保持部材に前記ベルトが挿入されて取付けられた露光装置。
【請求項１７】
請求項１６記載の露光装置であって、
前記ベルト保持部材が、ベルト係合爪と当該ベルト係合爪に対向して配置されたベルト押圧リブを含み、前記ベルトが前記ベルト係合爪と前記ベルト押圧リブの間に挿入され、当該ベルトの凹凸部が前記ベルト係合爪と係合する露光装置。
【請求項１８】
請求項１５ないし１７のいずれか１項記載の露光装置であって、
前記伝達部が、前記ベルトと、前記駆動源からの駆動力を前記ベルトに伝達するための伝達ギヤ部より構成され、当該伝達ギヤ部が、前記本体の端部に配置された露光装置。
【請求項１９】
請求項１５ないし１８のいずれか１項記載の露光装置であって、
前記ベルトが無限軌道ベルトより構成された露光装置。
【請求項２０】
請求項１９記載の露光装置であって、
前記無限軌道ベルトの一部が前記本体内に配置された露光装置。
【請求項２１】
請求項１記載の露光装置であって、
前記駆動源がモータより構成され、当該モータへの電力供給が、前記光源への電力供給を行ない、前記本体に取付けられた中継基板から確保される露光装置。
【請求項２２】
請求項１記載の露光装置であって、
前記伝達部及び前記駆動源が、前記光学部材に近接した前記本体の面を基準として、当該面から外へ突出していない露光装置。
【請求項２３】
請求項１記載の露光装置であって、
前記クリーニングユニットが前記本体の両端部に到着したことを検出する光センサと、
前記クリーニングユニットの移動に伴い前記光センサから発光される光を遮る遮光部材を有した被駆動部材とを更に備え、
前記クリーニングユニットが被駆動部材の端部に当接し、当該被駆動部材を前記本体の端部側に移動させることにより、前記被駆動部材の前記遮光部材が、前記光センサから発光される光を遮り、前記光センサが前記クリーニングユニットの位置を検出する露光装置。
【請求項２４】
請求項２３記載の露光装置であって、
前記光センサが、前記光源への電力供給を行ない、前記本体に取付けられた中継基板上に一体的に形成された露光装置。
【請求項２５】
請求項２３記載の露光装置であって、
前記光センサが、単一の光センサである露光装置。
【請求項２６】
請求項２３記載の露光装置であって、
前記被駆動部材及び前記遮光部材が、単一の部材より構成された露光装置。
【請求項２７】
請求項２３記載の露光装置であって、
前記被駆動部材が、前記クリーニングユニットにより前記本体の端部側に移動した際、当該本体の一部に前記被駆動部材を仮固定する弾性部材を有する露光装置。
【請求項２８】
請求項２３記載の露光装置であって、
前記被駆動部材は、前記光源からの光の照射範囲外において、前記本体内に配置された露光装置。
【請求項２９】
請求項１記載の露光装置であって、
前記伝達部は前記クリーニングユニットが取付けられるベルトを含み、
前記クリーニングユニットが前記本体の両端部に到着したことを検出する光センサを更に備え、
前記光センサが前記ベルトの所定位置の検出にて、前記クリーニングユニットの位置を検出する露光装置。
【請求項３０】
請求項２９記載の露光装置であって、
前記ベルトが非透光性材料より構成された露光装置。
【請求項３１】
請求項２９または３０記載の露光装置であって、
前記ベルトが前記光センサからの光を透過させる少なくとも二つの検出穴を備える露光装置。
【請求項３２】
請求項３１記載の露光装置であって、
前記検出穴のうち一方が前記駆動源の停止時検出用に使用され、他方が前記駆動源の反転時検出用に使用される露光装置。
【請求項３３】
請求項１ないし３２のいずれか１項記載の露光装置と、
前記被照射体と、
当該露光装置の前記駆動源を駆動制御する制御部とを備える画像形成装置。
【請求項３４】
請求項３３項記載の画像形成装置であって、
前記駆動源に電力が供給される度、前記制御部は前記クリーニングユニットが前記光学部材をクリーニングするよう、前記駆動源を駆動制御する画像形成装置。
【請求項３５】
請求項３３項記載の画像形成装置であって、
外部から記録媒体への印刷信号を受信する度、前記制御部は前記クリーニングユニットが前記光学部材をクリーニングするよう、前記駆動源を駆動制御する画像形成装置。
【請求項３６】
請求項３３項記載の画像形成装置であって、
連続した所定枚数の記録媒体への印刷完了を示す信号を受信する度、前記制御部は前記クリーニングユニットが前記光学部材をクリーニングするよう、前記駆動源を駆動制御する画像形成装置。
【請求項３７】
請求項３３項記載の画像形成装置であって、
記録媒体への印刷完了を示す信号を受信した際、前記制御部は前記クリーニングユニットが前記光学部材をクリーニングするよう、前記駆動源を駆動制御する画像形成装置。
【請求項３８】
請求項３３項記載の画像形成装置であって、
所定枚数の記録媒体への印刷完了を示す信号を受信する度、前記制御部は前記クリーニングユニットが前記光学部材をクリーニングするよう、前記駆動源を駆動制御する画像形成装置。
【請求項３９】
請求項３３項記載の画像形成装置であって、
所定枚数の記録媒体への印刷完了を示す信号を受信し、引き続き記録媒体への印刷を完了した後、前記制御部は前記クリーニングユニットが前記光学部材をクリーニングするよう、前記駆動源を駆動制御する画像形成装置。
【請求項４０】
請求項３３項記載の画像形成装置であって、
印刷中、所定のクリーニングのタイミングにおいても、前記制御部は前記クリーニングユニットが前記光学部材をクリーニングするよう、前記駆動源を駆動制御しない画像形成装置。
【請求項４１】
請求項３３項記載の画像形成装置であって、
各々異なる色の印刷に対応した露光装置が複数用意され、前記制御部は総ての露光装置において、前記クリーニングユニットが前記光学部材をクリーニングするよう、前記駆動源を駆動制御する画像形成装置。
【請求項４２】
請求項３３項記載の画像形成装置であって、
各々異なる色の印刷に対応した露光装置が複数用意され、前記制御部は、前記クリーニングユニットが前記光学部材をクリーニングするよう、前記駆動源を各露光装置別に駆動制御する画像形成装置。
【請求項４３】
請求項３３項記載の画像形成装置であって、
所定のクリーニングのタイミングにおいて、前記制御部は、前記クリーニングユニットが前記光学部材を複数回クリーニングするよう、前記駆動源を駆動制御する画像形成装置。
【請求項４４】
請求項３３項記載の画像形成装置であって、
記録媒体への印刷が行なわれていないとき、前記制御部は、前記クリーニングユニットが前記光学部材をクリーニングするよう、前記駆動源を駆動制御する画像形成装置。
【請求項４５】
請求項３３項記載の画像形成装置であって、
ユーザの操作入力に基づく信号に基づき、前記制御部は、前記クリーニングユニットが前記光学部材をクリーニングするよう、前記駆動源を駆動制御する画像形成装置。
【請求項４６】
請求項１記載の露光装置であって、
前記クリーニングユニットは前記露光装置の光出射面に当接するクリーニングブレードを備え、当該クリーニングブレードは略Ｖ字形状を有し、当該略Ｖ字形状の広がった側を前記光出射面に当接するように構成した露光装置。
【請求項４７】
請求項４７記載の露光装置であって、
前記クリーニングブレードは少なくともその一部に弾性体を含み、前記クリーニングブレードを前記弾性体の有する弾性によって前記光出射面に押圧されるように構成した露光装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光を感光体などへ照射する物であって、列状に並べられた発光素子を発光源とした露光装置、及びこれを使用した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置において、入力される画像情報信号に応じて感光体面に画像の潜像を形成させる露光装置として、レーザー光を走査して感光体面に照射するものや、形成画像の１画素に発光素子１つが対応し、その発光素子が列状に並べられて構成されたライン型露光装置を用い、集光レンズとしてのレンズアレイ（単にレンズとも呼ぶ）を通して感光体面に各発光素子の光を順次照射するものなどが知られている。そして、ライン型露光装置としては、発光ダイオード（ＬＥＤ）素子を用いたラインヘッドなどがよく知られ、その他、発光素子に有機エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）素子を用いるものも開発されている。
【０００３】
一般に、ライン型露光装置を用いた露光装置は、感光体面のごく近傍で各発光素子を選択的に点灯してその光を感光体上に照射するので、これを搭載した画像形成装置は、レーザービームを用いたものと比較して、ポリゴンミラーのような可動部がなくて信頼性が高く、また、レーザダイオードの光を感光体に導く光学系や、光の経路となる大きな光学的空間が不要で、画像形成装置をより小型化することが可能である。
【０００４】
しかし、ライン型露光装置は、その光学部材であるレンズアレイの光出射面と感光体との距離が非常に近接して配置されるので、画像形成装置における現像ローラや感光体クリーニングユニット等から飛散するトナーがレンズの光出射面の表面に付着して、レンズを通して照射される照射光の光量低下や光量むらを生じやすい。
【０００５】
それゆえ、ライン型露光装置は、そのレンズアレイの光出射面の表面のクリーニングが必須とされており、様々なクリーニング手段が提案されている。
【０００６】
例えば、いわゆるクラムシェル構造の画像形成装置において、その装置のカバーなどを開けるとライン型露光装置のレンズの表面がおもてに開放され、ユーザーがレンズの表面の汚れを容易に拭き取ることができるような構成が知られている。さらに、特許文献１の電子写真装置では、装置のフレームを開口して露光装置のレンズ出射面を露呈させ、帯電ユニットのコロトロンワイヤに当接すると共にレンズ出射面にも当接するクリーニング部材用い、それを移動させて、コロトロンワイヤとレンズ出射面とを同時にクリーニングするものとしている。
【０００７】
クラムシェル構造をとらない画像形成装置においては、クリーニングブレードを、感光体とレンズとの間でレンズの表面に対して直角に立てて、レンズ表面に沿って移動可能なその保持手段（以降ブレード保持部材と呼称する）に保持させて配置し、レンズ表面に接触押圧させながら、ブレード保持部材を往復動作させることで、レンズ表面の付着トナーをクリーニングするような構成をとったものが知られている。図２７及び図２８は、その一例を示すものである。そして、図２７は、ブレードを有するクリーニング手段を、（ａ）は感光体を奥にして見た斜視図、（ｂ）はレンズを奥にして見た斜視図であり、（ｃ）はブレード部分の断面を示す図である。また、図２８は、ブレードを有するクリーニング手段と感光体及びレンズとを合わせたときの位置関係を示す模式図である。
【０００８】
また、特許文献２では、フェルトなどでなる清掃部材をレンズ表面に摺接させてレンズ表面を清掃するものであるが、清掃時以外では清掃部材をレンズ表面から離間して、その摩耗を減少させ、また経時変化を抑えて、清掃時における圧接具合を一定にするようできることが示されている。
【０００９】
また、特許文献３では、帯電器とＬＥＤアレイとが隣接する構造において、帯電器の奥部にＬＥＤアレイの光束出射面に摺接可能な清掃部材をＬＥＤアレイに向け突出させて設け、帯電器の引出し及び収納の際にＬＥＤアレイの光束出射面を清掃する構成が示されている。さらに、特許文献４の画像形成装置では、清掃部材を回動可能な回動手段に取付けた清掃装置が、その着脱時には回動手段を収納し、清掃時には清掃部材が光束出射面に摺接可能となるように回動手段をＬＥＤプリントヘッドに向けて突出させ、その移動により光束出斜面を清掃する構成とし、これにより、位置決め用ピンを備えるＬＥＤアレイに対しても、清掃部材がそのピンに接触することなく清掃装置の抜き差しができるものとしている。
【００１０】
また、特許文献５の画像形成装置では、ＬＥＤヘッドを備える露光装置に対し、同心でそれを覆う透明な円筒状防塵カバーを設け、その円筒状防塵カバーを筒心周りに回転させてその周面を清掃手段で清掃する構成としている。
【特許文献１】登録実用新案第２５７２２９４号公報
【特許文献２】実公平０４−０１４７４５号公報
【特許文献３】特開平０５−２８６２０６号公報
【特許文献４】特開２００５−１４３５７号公報
【特許文献５】特開２００５−６６９９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、クラムシェル構造では、画像形成装置における機器・部品の配置構造が大きく制限される。ことに最近では、画像形成装置がスキャナー装置と一体になった複合機が商品形態の主流となってきているが、この場合、クラムシェル構造では、スキャナー装置が操作性の観点から複合機の本体に対して開けられるカバー側に配置されることになって、機器・部品の配置構造がさらに大きく制限されるので、クラムシェル構造は採用しづらい。
【００１２】
また、最近のオフィス等の環境では、センターマシンとして大部屋に一台もしくは数台といった集中管理システムを採用する傾向もあり、出力画像の画像品質はユーザが印刷物をエンジン設置場所に行って印刷物の画像を確認した後画像劣化を認識することになり、例えば重要書類等の場合は再出力しなくてはならないという問題もある。
【００１３】
また、上述した文献においては、ユーザ自らが手動操作によりクリーニングする必要が有り、ユーザに対する負担となっていた。特に感光体下方にレンズが配置された構成では、トナーの堆積確立が上がり、クリーニング操作が頻繁に必要となり、さらにタンデムカラーの装置では、光学ユニット数が４倍になるため、クリーニング操作回数が４倍になってしまう。
【００１４】
また、複数の記録用紙の連続印字中にはクリーニングは不可能であった。
【００１５】
本発明は、このような従来の課題を解決するものであり、ユーザのクリーニング操作に対する負担を減らすことの可能なクリーニング機構を備えた露光装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明の露光装置は、光を被照射体に照射可能な露光装置であって、光源を備えた本体と、
当該本体内に配置され、前記光源からの光を透過させ、前記被照射体に照射させる光学部材と、前記本体の外面に沿って移動可能に取付けられ、移動と共に前記光学部材をクリーニングするクリーニングユニットと、前記クリーニングユニットを駆動する駆動源と、前記本体内に配置され、前記駆動源の駆動力を前記クリーニングユニットに伝達する伝達部と、を備える。
【００１７】
本露光装置によれば、ユーザがクリーニング操作をする必要がないため、ユーザへの負担が軽減される。また、センターマシンを利用した集中管理システムを採用した場合も、ユーザが出力画像の画像品質を前もってエンジン設置場所で確認する必要もなくなることとなる。
【００１８】
前記駆動源を、前記本体内に配置することにより、駆動源の駆動トルクにより発生し得る露光装置の位置ずれを防止することができる。ただし、駆動源を本体に接続したまま、本体外部に配置してもよい。これにより露光装置の取り扱い（例えば、露光装置の交換）が便利なものとなる。
【００１９】
また、前記伝達部は前記クリーニングユニットが取付けられるベルトを含んで構成され得る。これにより簡易な構成にて伝達部を構成し、かつクリーニングユニットの位置決めを正確にすることができる。ベルトは継ぎ目を含むものであっても含まないものであっても良い。継ぎ目を含む場合、継ぎ目が前記伝達部のベルト以外の部材に当らないようにすることが望ましい。さらに、前記ベルトに前記クリーニングユニットを取付けるための穴を設けることができ、更に、前記継ぎ目をベルト材料の両端部を融着する融着部より構成してもよい。
【００２０】
端部融着をなくすため、前記ベルトを展開した平ベルトより構成してもよく、ここで前記平ベルトの両端部を前記クリーニングユニットによって連結することで特別な連結部材をなくし、構成を簡易なものにすることができる。又、前記平ベルトの両端部を引っ張りバネによって連結し、ベルト自体に張力を付与することができる。
【００２１】
また、前記駆動源を構成するモータの回転軸方向と前記光学部材の配列方向が、実質的に同一平面内にあるような構成を採用してもよい。また、前記クリーニングユニットが前記本体の長手方向において往復動作をするような構成にすることができる。この場合、露光装置の小型化、薄型化を図ることができる。
【００２２】
また、前記伝達部をベルトより構成し、前記クリーニングユニットが、前記光学部材をクリーニングするクリーニングブレードと、前記クリーニングブレードを保持するブレード保持部材により構成し、当該ブレード保持部材を、前記ベルトに取付けるようにしてもよい。例えば、  前記ベルト保持部材にベルト係合爪と当該ベルト係合爪に対向して配置されたベルト押圧リブを設け、前記ベルトが前記ベルト係合爪と前記ベルト押圧リブの間に挿入され、当該ベルトの凹凸部が前記ベルト係合爪と係合するような構成を採用することができる。このような構成により、露光装置の幅を縮小し、簡易にクリーニングユニットをベルトに取付けることができる。
【００２３】
また、前記伝達部が、前記ベルトと、前記駆動源からの駆動力を前記ベルトに伝達するための伝達ギヤ部より構成される場合、当該伝達ギヤ部を、前記本体の端部に配置することができる。このような構成にても露光装置の小型化を図ることができる。
【００２４】
また、前記ベルトを無限軌道ベルトより構成し、当該ベルトの一部を前記本体内に配置することで、一層装置の小型化を図ることができる。
【００２５】
さらに、前記駆動源としてのモータへの電力供給を、前記光源への電力供給を行なう中継基板から確保してもよい。このような構成によりコストの削減を図ることができる。
【００２６】
さらに、前記伝達部及び前記駆動源が、前記光学部材に近接した前記本体の面を基準として、当該面から外へ突出していないようにこれらを配置することができる。
【００２７】
さらには、前記クリーニングユニットが前記本体の両端部に到着したことを検出する光センサと、前記クリーニングユニットの移動に伴い前記光センサから発光される光を遮る遮光部材を有した被駆動部材とを露光装置に設けることができる。この場合前記クリーニングユニットが被駆動部材の端部に当接し、当該被駆動部材を前記本体の端部側に移動させることにより、前記被駆動部材の前記遮光部材が、前記光センサから発光される光を遮り、前記光センサが前記クリーニングユニットの位置を検出する。
【００２８】
上記のような構成により、簡易な構成にてクリーニングユニットの位置検出を行い、駆動源の制御を適切に行うことが可能となる。
【００２９】
ここで、前記光センサを、前記光源への電力供給を行なう中継基板上に一体的に形成することができる。さらに、前記光センサを単一の光センサで構成し、前記被駆動部材及び前記遮光部材を、単一の部材より構成することもできる。また、前記被駆動部材に、前記クリーニングユニットにより前記本体の端部側に移動した際、当該本体の一部に前記被駆動部材を仮固定する弾性部材を設けても良い。このような構成により、部品点数、コストを削減することができる。
【００３０】
また、前記被駆動部材を、前記光源からの光の照射範囲外において、前記本体内に配置することが望ましい。
【００３１】
また、前記光センサが前記ベルトの所定位置の検出にて、前記クリーニングユニットの位置を検出するようにしてもよい。このような構成により、構成を簡易にし、コストの削減を図ることができる。この場合、前記ベルトを非透光性材料より構成することが望ましく、前記ベルトが前記光センサからの光を透過させる少なくとも二つの検出穴を設けることができる。この場合、前記検出穴のうち一方を駆動源の停止時検出用に使用し、他方を駆動源の反転時検出用に使用してもよい。このような構成にて、駆動源たるモータの回転方向を容易に決定することができる。
【００３２】
本発明の露光装置と、前記被照射体と、当該露光装置の前記駆動源を駆動制御する制御部とから画像形成装置が構成される。ここでクリーニングのタイミングとして、（１）前記駆動源に電力が供給される度（画像形成装置の電源ＯＮ直後またはウォームアップ中）、（２）外部から記録媒体への印刷信号を受信する度、（３）連続した所定枚数の記録媒体への印刷完了を示す信号を受信する度、（４）記録媒体への印刷完了を示す信号を受信した際、（５）所定枚数の記録媒体への印刷完了を示す信号を受信する度、（６）所定枚数の記録媒体への印刷完了を示す信号を受信し、引き続き記録媒体への印刷を完了した後、等が考えられる。
【００３３】
（１）については駆動源による電源ノイズ対策効果、（２）については光学部材の清潔さの維持、（３）については光学部材の汚れに伴う画像劣化の防止、（４）については印刷生産性の維持、（５）については光学部材の清潔さの維持、（６）については印刷生産性の維持、といった効果が図られる。
【００３４】
さらに印刷中、所定のクリーニングのタイミングにおいても、前記制御部は前記クリーニングユニットが前記光学部材をクリーニングするよう、前記駆動源を駆動制御しない、すなわちクリーニングを行なわないようにすることで、印刷生産性を維持することができる。
【００３５】
また、各々異なる色の印刷に対応した露光装置を複数用意し、前記制御部は総ての露光装置において、前記クリーニングユニットが前記光学部材をクリーニングするよう、前記駆動源を駆動制御することにより、クリーニング時間を短縮することができる。
【００３６】
さらに、各々異なる色の印刷に対応した露光装置を複数用意し、前記制御部は、前記クリーニングユニットが前記光学部材をクリーニングするよう、前記駆動源を各露光装置別に駆動制御することにより、駆動電流の制限値をより緩やかに考えることができる。
【００３７】
所定のクリーニングのタイミングにおいて、前記制御部は、前記クリーニングユニットが前記光学部材をクリーニングするよう、前記駆動源を駆動制御してもよい。これにより、確実なクリーニングが達成される。
【００３８】
また、記録媒体への印刷が行なわれていないとき、前記制御部は、前記クリーニングユニットが前記光学部材をクリーニングするよう、前記駆動源を駆動制御してもよい。これにより、印刷生産性を維持することができる。また、ユーザの操作入力に基づく信号に基づき、前記制御部は、前記クリーニングユニットが前記光学部材をクリーニングするよう、前記駆動源を駆動制御するようにしてもよい。
【００３９】
また、前記クリーニングユニットが前記露光装置の光出射面に当接するクリーニングブレードを備え、このクリーニングブレードは略Ｖ字形状を有し、この略Ｖ字形状の広がった側を前記光出射面に当接するように構成してもよい。さらに、前記クリーニングブレードは少なくともその一部に弾性体を含み、前記クリーニングブレードを前記弾性体の有する弾性によって前記光出射面に押圧されるように構成してもよい。
【発明の効果】
【００４０】
本露光装置によれば、ユーザがクリーニング操作をする必要がないため、ユーザへの負担が軽減される。また、センターマシンを利用した集中管理システムを採用した場合も、ユーザが出力画像の画像品質を前もってエンジン設置場所で確認する必要もなくなることとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
以下、本発明の実施形態について図面を用いて説明する。
【００４２】
実施形態は、有機エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）素子を発光素子として列状に並べて構成したライン型露光装置を用い、その発する光を外部へ透過させるレンズなどの光学部材の表面にクリーニング手段を有した露光装置と、トナーで形成されるトナー像を担持する画像担持体とを、複数の色材毎に備え、それらをトナー像の転写がなされる転写体に沿って並べ設けた、いわゆるタンデム方式の画像形成装置である。
【００４３】
なお、実施形態に係る露光装置を搭載した画像形成装置は、カラーを構成する色材として、黄色（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及び黒色（Ｋ）の４つの色のトナーを使用するものとしている。
【００４４】
図１は本発明の実施形態における画像形成装置の主要部分の模式図である。画像形成装置は、給紙カセット１と、給紙部３と、記録紙転写部７と、定着装置１８とを含む。
【００４５】
図１において、給紙カセット１はトナー像が転写されて定着される紙などの記録用紙２を複数枚格納できる。給紙部３はピックアップローラ、給紙ローラ、レジストローラ４等を備え、記録用紙２を１枚毎に給紙して、後述する押圧ローラ５と転写ユニット６とで形成された記録紙転写部７へ搬送する。
【００４６】
転写ユニット６はトナー像が転写される転写体であって周転する転写ベルト８を具備し、その転写ベルト８はそれを周転させるための駆動ローラ９と、それを駆動ローラ９とは反対の位置において架けて支持する支持ローラ１０と、それに張力を与える張力ローラ１１とによって張架されて、画像形成時において４つの画像担持体である感光体１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ及び１２Ｋに当接し又は対向する面が平面化されている。
【００４７】
４つの感光体１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ及び１２Ｋは、各感光体（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）と転写ベルト８とを互いに一部当接させて、周転する転写ベルト８の周に沿って並べ設けられている。そして、それぞれの感光体（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）の周辺には、帯電器（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）、露光装置（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）、現像器（１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ）及び感光体クリーニングユニット（１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ）が配置されている。
【００４８】
ここで、帯電器（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）は、感光体（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）の表面を一様に帯電する。また露光装置（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）は、帯電された被照射体としての感光体（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）の表面に対して、露光装置の外部から与えられた画像信号に応じた光の照射（露光）を行って、いわゆる静電潜像を形成する。
【００４９】
各露光装置（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）はそれぞれに、後に詳細に説明するようにレンズクリーニングユニット２９（図２参照）を具備しており、クリーニングユニット２９は、クリーニングブレード３２とクリーニングブレード３２を保持するブレード保持部材３０を含む（図３参照）。このクリーニングユニット２９を、露光装置（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）の光出射面に沿ってその長手方向に往復移動させることで、ブレード保持部材３０（図２参照）に収納保持されているクリーニングブレード３２（図２参照）によって露光装置（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）の光出射面をクリーニングすることができる。
【００５０】
また、現像器（１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ）は、それぞれ、カラーを構成する色材としての色を有したトナーを現像剤格納部に格納しており、そのトナーを、濃度がほぼ一定に現像部へ供給し、感光体（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）の表面に、潜像に応じて付着させ、その潜像をトナー像に現像する。
【００５１】
また、感光体（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）は、現像されたトナー像を、その周の一部を転写ベルト８に当接させて転写ベルト８へ転写する。また、感光体クリーニングユニット（１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ）は、転写ベルト８へ転写されずに残ったトナーを除去して、感光体（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）の表面をクリーニングする。
【００５２】
記録紙転写部７に設けられた押圧ローラ５は、転写ユニット６の転写ベルト８上に転写されたトナー像を、記録紙転写部７に搬送されてきた記録用紙２へ転写する時に、転写ベルト８がなす周の外側から支持ローラ１０へ向けて転写ベルト８を介しその記録用紙２に対して押圧力を与える。
【００５３】
ベルトクリーニング・ユニット１７は、その記録用紙２へ転写されずに残ったトナーを除去して、転写ベルト８の表面をクリーニングする。
【００５４】
定着装置１８は、その記録用紙２上に転写されたトナー像を記録用紙２の表面に定着させる。
【００５５】
以上のような構成において、次に、画像形成の動作について説明する。
【００５６】
画像形成装置は、まず、感光体（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）の表面を帯電器（１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋ）によって一様に帯電する。
【００５７】
その後、画像形成装置の外部から与えられた画像信号に応じて、カラーを構成する色毎に、帯電された感光体（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）を自転させながら、露光装置（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）を駆動して、感光体（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）の表面に、光の照射を行って、画像の静電気による潜像を形成し、さらに、当該色のトナーを有した現像器（１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ）によって潜像を当該色のトナー像に現像し、そして、カラーを構成するすべての色について、各トナー像を、感光体（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）の周表面が転写ベルト８と対向し又は当接する位置で、感光体（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）の自転に併せて周転させている転写ベルト８上に、順次重ねて転写する。
【００５８】
この時カラーを構成する色毎の潜像及びトナー像を、周転する転写ベルト８が隣りの感光体（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）に対向し又は当接する位置に至るタイミングに合わせて、自転する感光体（１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ）の周表面に形成し又は現像して、画像の位置が合わされて転写されるものとしている。
【００５９】
一方、トナー像が転写される記録用紙２は、トナー像の形成の開始に合わせて給紙カセット１から給紙され、さらに記録紙転写部７の手前に位置するレジストローラ４まで搬送されて、そのレジストローラ４で搬送が止められるものとしている。
【００６０】
以上のように、実施形態における画像形成装置は、カラーを構成する複数色のトナー像を転写ベルト８上に重ねて形成し、また、記録用紙２をレジストローラ４手前で待機させた後、周転する転写ベルト８上のトナー像が記録紙転写部７に至るタイミングに合わせて記録用紙２もそこに搬送されるようレジストローラ４を駆動して、記録紙転写部７にて、転写ベルト８上のトナー像を記録用紙２へ転写させる。
【００６１】
そして、トナー像が転写された記録紙は、定着装置１８へ搬送されて、トナー像が定着装置１８によって記録紙の表面に定着され、その後、画像形成装置の外部へ排出される。
【００６２】
なお、画像形成装置は、転写ベルト８が、実施形態では、いったんその表面上に直接トナー像を載せてから、その後、そのトナー像を記録用紙２に転写するいわゆる中間転写体としたが、例えば、ベルト上に用紙を吸着してその用紙上にトナー像を載せるいわゆる転写紙搬送体としたものであってもよい。
【００６３】
次に、このような画像形成装置における露光装置（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）について、特に露光装置内に組み込まれたクリーニング機構について詳しく説明する。
【００６４】
図２は本発明の実施形態の露光装置（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）の斜視図を示したものである。なお露光装置の構成は現像色に関わらず同一であるため、以降の説明においては特に必要がある場合を除き、各露光装置を現像色で区別せずに単に露光装置１４のように表記する。また感光体についても同様に感光体１２のように表記する。
【００６５】
露光装置１４は露光光源として有機エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）素子アレイを具備している。
【００６６】
図３は、図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った露光装置１４の断面図を示す。露光装置の下面はシャーシ２６により構成され、上面はカバー１９にて覆われている。シャーシ２６とカバー１９の間には、ファイバーレンズアレイ（以降ＦＬＡと呼称する）２４と、ガラス基板２３と、中継基板２７と、クリーニングユニット２９を駆動するアクチュエータ１０２と、ベルト１０３が収納されている。本実施形態では、ベルト１０３は裏面に凹凸部が形成された無限軌道のタイミングベルトにより構成されている。
【００６７】
シャーシ２６とカバー１９によって定義される空間を含む部分が露光装置１４の本体をなし、本体は少なくとも光源（ＥＬ素子アレイ２０；図４参照）を含むものである。ここでいう「本体」に含まれる部材としては特に限定されず、露光装置の機能を達成するために必要な部材を任意に含むものであるが、後に説明する光学部材（ＦＬＡ２４）、クリーニングユニット２９、駆動源（モータ２０１；図８参照）、伝達部（ウォームギヤ２０２、ハスバギヤ２０３、ベルトプーリ２０４，２１２、ベルト１０３；図８及び図９参照）は除かれる。
【００６８】
中継基板２７は、画像形成装置本体に備えられたコントローラ（図示せず）から出力される画像形成のための電気信号を、ＥＬ素子アレイ２０（図４参照）に伝送するための信号線を接続するためのコネクタなどを備えた回路基板である。
【００６９】
シャーシ２６上には、ＥＬ素子アレイ２０（図４参照）が形成されたガラス基板２３の外、ＦＬＡ２４、中継基板２７その他が取付けられている。カバー１９は、シャーシ２６に取付けられた物を覆う形でシャーシ２６に取付けられている。ここで、シャーシ２６及びカバー１９は、それぞれＦＬＡ２４を挟む方の外面に溝２８（ａ，ｂ）が形成されている。この溝２８は後に述べるように、クリーニングユニット２９のガイド部として機能する。また、アクチュエータ１０２と、ベルト１０３はシャーシ１０１上に配置され、アクチュエータ１０２上にＰＩ（Photo Interaptor）遮光板が一体的に形成され、ＰＩセンサ１０４が当該遮光板の両端部よりやや長手方向の内側に配置されている（図９参照）。
【００７０】
光学部材であるＦＬＡ２４の前面に備えられ、そのレンズの外面（即ち露光装置１４の光出射面）をクリーニングするクリーニングユニット２９は、上述したように、その本体を形成するブレード保持部材３０に、クリーニングブレード３２が保持されて形成されている。
【００７１】
図４は本発明の実施形態の露光装置が具備する有機エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）素子アレイ２０及びその周辺部を示す斜視図である。
【００７２】
図４において、有機エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）素子アレイ（以降単にＥＬ素子アレイと呼称する）２０は、発光素子である有機エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）素子（以降単にＥＬ素子と呼称する）２１を列状に配置して構成したもので、露光装置１４の照射光源である。実施形態ではＥＬ素子アレイは、ＥＬ素子の配列方向に６００ｄｐｉ（ｄｏｔ  ｐｅｒ  ｉｎｃｈ）の解像度で形成されている。ＥＬ素子アレイ２０は、その駆動を行う薄膜トランジスタ（ＴＦＴ）２２と共に透明なガラス基板２３上に列状に並べられて形成され、ＥＬ素子２１が発光する光は、ガラス基板２３と、ＦＬＡ２４を透過する。
【００７３】
図４において、露光装置１４の光学部材であるＦＬＡ２４は、棒状の屈折率分布型レンズのアレイであり、ＥＬ素子アレイ２０の発光の先にあって各ＥＬ素子２１が発する光を集光して、感光体１２の表面へ照射する。実施形態ではＦＬＡ２４の表面が露光手段１４における光出射面となる。
【００７４】
図５はクリーニングユニット２９の詳細を示すもので、（ａ）はクリーニングユニット２９の拡大斜視図であり、（ｂ）は露光装置に取付けられたクリーニングユニット周辺を上から見た図である。
【００７５】
図５において、クリーニングブレード３２は薄い板状で弾性のある物であって、ブレード保持部材３０によって略Ｖ字状の形態を維持され保持されている。実施形態ではクリーニングブレード３２をウレタンゴムで構成したがシリコンゴムを用いてもよい。
【００７６】
図５に示すように本発明の露光装置は、ＦＬＡ２４の表面、即ち露光装置１４の光出射面に沿って所定の方向（図２のＡ１，Ａ２）に相対的に移動可能に支持されたクリーニングユニット２９を備え、該ユニット２９のクリーニングブレード３２は略Ｖ字形状を有し、この略Ｖ字形状の広がった側を光出射面に当接するように構成している。また上述したようにクリーニングブレード３２自身が弾性を有するため、クリーニングブレード３２は露光装置１４の光出射面であるＦＬＡ２４の表面に適度な圧力にて押圧されることとなる。
【００７７】
ただしＦＬＡ２４の表面（露光装置１４の光出射面）と感光体１２の間隔は高々数ミリメートルしかないため、クリーニングブレード３２は、例えば前述の感光体クリーニングユニット（１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋ）（図１参照）に採用されるブレードと比較してより薄く形成する必要があり、実施形態ではその厚みをおよそ０．５ｍｍとしている。
【００７８】
実施形態ではクリーニングブレード３２を一枚の薄い板状の弾性部材としたが、クリーニングブレード３２を複数の部分に機能分離し、中央部のみをウレタンゴム等の弾性体としその両側に構成される片を例えば金属などによって構成してもよい。
【００７９】
このように実施形態ではクリーニングブレード３２は少なくともその一部に弾性体を含み、クリーニングブレード３２を弾性体の有する弾性によって前記光出射面に押圧されるように構成している。
【００８０】
図６はクリーニングブレード３２を説明するための図で、（ａ）はクリーニングブレード３２の板面についての展開図を、（ｂ）及び（ｃ）はクリーニングブレード３２の斜視図及びその一部の断面を拡大した模式図である。
【００８１】
図５及び図６において、クリーニングブレード３２は、その中央に位置決め用の孔３３が設けられ、ブレード保持部材３０が有する突起３４がその孔３３にはめ込まれ、融着され又は接着されて、ブレード保持部材３０に固定され、保持されている。ここで位置決め用の孔３３はクリーニングブレード３２の中央に設けることで、取付けの向き条件を設けず、取付け時の誤挿入などがないものとしている。
【００８２】
また、クリーニングブレード３２は、その表裏の両表面に、図６の（ｂ）及び（ｃ）に示されるような比較的細かな凹凸が形成されている。
【００８３】
そして、クリーニングブレード３２は、解放された両先端のレンズクリーニング部３２ａがＦＬＡ２４の外面に、図５（ｂ）に示されるように斜めの方向をなして当接する。
【００８４】
このように、薄い板状の物を略Ｖ字状に形成して、その両先端がＦＬＡ２４の外面に当接するよう構成されたクリーニングブレード３２は、従来例の図２７に示されるような、感光体とレンズとの間でレンズの表面に対して直角に立てて構成された一般的なブレードに比べ、ブレードのレンズ表面に対する長さ（図２８に記されたＬに相当する長さ）を短くすることができるので、露光装置１４のレンズであるＦＬＡ２４と感光体１２との間の距離をより狭くすることができ、画像形成装置の高画質化を図ることができる。また、クリーニングブレード３２は、その中央でかつ比較的長い部分においてブレード保持部材３０に接して取付けられているので、その保持強度も十分に得られている。
【００８５】
クリーニングユニット２９を構成するブレード保持部材３０は、その一部がシャーシ２６及びカバー１９の外面に形成された溝２８にはまる形でＦＬＡ２４の外面において露光装置１４本体に取付き、溝２８の方向（図２に記されたＡ１，Ａ２の方向）に移動可能とされている。即ち本発明の露光装置１４は光の出射部位であるＦＬＡ２４をクリーニングするクリーニングユニット２９と、このクリーニングユニット２９を所定の方向に移動可能に支持するガイド部である溝２８を有している。
【００８６】
以上のような構成において、さらに本発明の露光装置１４には、クリーニングユニット１９を自動的に駆動させ、露光装置１４の長手方向（左右方向）に移動させるクリーニングユニット駆動機構が備え付けられている。通常、クリーニングユニット２９は、図２等に示すように、露光装置１４本体の左右いずれかの端部に移動された状態にあり、露光装置１４は、組込まれた画像形成装置において、通常この状態にて印刷などの使用がされる。
【００８７】
ここで、先に述べたように、この状態では、クリーニングブレード３２の一片３２ＢがＦＬＡ２４に当接しないものとしている。このことで、レンズクリーニングが行われていない時には、クリーニングブレード３２の少なくとも一片がＦＬＡ２４への押圧から解放されており、クリーニングブレード３２の永久変形を防止することができるものとしている。
【００８８】
その後、印刷などの使用がされ、露光装置１４のＦＬＡ２４のレンズ外面にトナーなどが付着してその清掃が必要になったとき、露光装置本体の外面に沿って移動可能に取付けられたクリーニングユニット１９が、外部からの信号より自動的に駆動させられ、露光装置１４の長手方向（左右方向）に移動し、ＦＬＡ２４のレンズ外面、即ち露光装置１４の光出射面の清掃を行う。以下、光出射面の前面において、クリーニングユニット２９を露光装置１４の長手方向に移動（駆動）させるクリーニングユニット駆動機構（駆動源と伝達機構を含む）を中心に説明する。
【００８９】
図７は、図２の斜視図においてカバー１９を露光装置から取り外した図を示す。本図における露光装置１４の手前側端部に相当する第１の端部のＢの部分を拡大して示したのが図８である。この端部にはギヤプレート２１０が形成され、その上に駆動源としてのモータ２０１、ウォームギヤ２０２、ハスバギヤ（ホイールギヤ）２０３、ベルトプーリ２０４が設けられ、ベルト１０３、ベルトプーリ２１２（図９参照）とあわせて、モータ２０１の駆動力をクリーニングユニット２９に伝える伝達機構（伝達部）を構成する。そして、伝達機構は露光装置１４の本体内部に収納配置されている。さらに本実施形態では、ウォームギヤ２０２と、ハスバギヤ２０３と、ベルトプーリ２０４より伝達ギヤ部が構成される。
【００９０】
モータ２０１はＣＰＵ（Central Processing Unit）等により構成された画像形成装置内の制御部（エンジン制御部）から送信された信号に基づき駆動し、クリーニングユニット２９を動かすことのできる小型のモータであり、ギヤプレート２１０上に載置されている。モータ２０１は中継基板２７から電力を供給される。
【００９１】
モータ２０１の回転軸にはウォームギヤ２０２が取付けられ、図８のＲ１，Ｒ２方向に回転可能である。ハスバギヤ２０３は、ギヤシャフト２２０によってギヤプレート２１０に回転可能に取付けられ、ウォームギヤ２０２と噛み合っており、ウォームギヤ２０２がＲ１，Ｒ２方向に回転するのと連動して、Ｓ１，Ｓ２方向に回転する。そして、ウォームギヤ２０２と一体化して形成されたベルトプーリ２０４がＳ１，Ｓ２方向に回転し、ベルト１０３、クリーニングユニット２９がＡ１，Ａ２方向（図２参照）に復動する。
【００９２】
更に、後に詳しく説明するが、アクチュエータ１０２の第１の端部１０２ａ（図３）がギヤプレート２１０上に載置されると共に、感光体１２とＦＬＡ２４の間の距離を調整するための固定板３０１が形成され、当該固定板に距離調整ねじ３０２がねじ止めされている。距離調整ねじ３０２には、調整穴３０２ａが形成されている。Ｐは、ＰＩセンサ１０４の配置位置を示す。
【００９３】
図９は、図７の斜視図において、更に中継基板２７を露光装置から取り外した図を示す。上述したように、アクチュエータ１０２の長手方向の中央部にはＰＩ遮光板（遮光部材）１０５が一体的に形成され、このＰＩ遮光板１０５の両端部付近には、クリーニングユニット２９が露光装置の長手方向両端部（クリーニングユニットが最も端部に接近した際の場所）に到着したことを検出する二つのＰＩセンサ（光センサ）１０４が配置されている。ＰＩセンサ１０４は中継基板２７上に一体的に形成されている。また、アクチュエータ１０２は、ＥＬ素子アレイ２０からの光を照射範囲外において配置されている。
【００９４】
また、上述したアクチュエータ１０２の第１の端部１０２ａとその逆側の第２の端部１０２ｂは、取付けシャフト１０６ａ，１０６ｂによって、シャーシ２６に取付けられている（ただし固定ではない、図１０（ｂ）参照）。上述した第１の端部のＢとは逆側の第２の端部にはプーリプレート２１１が形成され、該プーリプレート２１１にはプーリシャフト２２１によってベルトプーリ２０４が取付けられ、ベルト１０３が巻きつけられている。
【００９５】
図１０（ａ）は、クリーニングユニット２９のベルト１０３への取り付け方法を示す図である。ブレード保持部材３０には、ベルト１０３を挟持するコの字型のベルト保持部３９が形成され、ベルト保持部３９の内側には、ベルト押圧リブ３６と、ベルト係合爪３８が形成されている。また、ベルト１０３の裏側（周回軌道の内面）には、ベルト押圧リブ３６と係合する凹凸部１０３ａが形成され、ベルト１０３は継ぎ目のないタイミングベルトとして形成されている。そして、凹凸部１０３ａとベルト係合爪３８が係合し、かつベルト押圧リブ３６がベルト１０３の表側（周回軌道の外面）を押圧することにより、クリーニングユニット２９はベルト１０３にしっかりと固定される。
【００９６】
本実施形態では、クリーニングユニット駆動機構の作用により、クリーニングユニット２９が露光装置１４のいずれかの端部に向かって移動する際、被駆動部材としてのアクチュエータ１０２とともにＰＩセンサ１０４からの光を遮るＰＩ遮光板１０５を移動させ、当該光を遮断させることが可能な機構を有する。
【００９７】
図１０（ｂ）は、クリーニングユニット２９が露光装置１４の第１の端部に向かって移動する際、アクチュエータ１０２の第１の端部１０２ａに接触した後、当該端部を移動させる過程を示す図である（図９の押圧方向Ｒを示し、図９の上から見た図）。すなわち、（１）のようにクリーニングユニット２９が第１の端部１０２ａに接触する前において、第１の端部１０２ａに形成されたリブ１０２ｃは、取付けシャフト１０６ａに接した状態である。そして、（２）のようにクリーニングユニット２９がさらに進むと、第１の端部１０２ａがクリーニングユニット２９によって押され、そのリブ１０２ｃが取付けシャフト１０６ａを乗り越えはじめる。更に、（２）のようにクリーニングユニット２９が進むと、第１の端部１０２ａが更に押されるととともに、リブ１０２ｃが取付けシャフト１０６ａを完全に乗り越え、クリーニングユニット２９も停止する。このとき、第１の端部１０２ａは、リブ１０２ｃと取付けシャフト１０６ａの作用により、（３）の位置で仮固定され、容易に動くことがなくなり、不用意にクリーニングユニット２９が動くことが防止される。クリーニングユニット２９が露光装置１４の第２の端部に向かって移動する際（図９の押圧方向Ｆ）も同様である。
【００９８】
すなわち、アクチュエータ１０２の両端部１０２ａ，１０２ｂは、クリーニングユニット２９によりアクチュエータ１０２が本体の端部側に移動された際、本体の一部である取付けシャフト１０６ａ，１０６ｂにアクチュエータ１０２を仮固定する弾性部材として機能する。
【００９９】
図１１は、図１０（ｂ）の作用に伴い、アクチュエータ１０２上のＰＩ遮光板１０５のＰＩセンサ１０４の相対位置の変化を示す図であり、図９のＸ方向から見た図である（正面図）。図１０（ｂ）の第１の端部１０２ａの移動、ひいてはアクチュエータ１０２の移動に伴い、アクチュエータ１０２上のＰＩ遮光板１０５もＲ１方向に移動し、ＰＩセンサ１０４のＰＩセンサスリット１０４ａの光を遮ることとなる。これにより、クリーニングユニット２９が露光装置１４の第１の端部側に到着したことが検出され、駆動源たるモータが停止される。第２の端部側（Ｆ，Ｆ１）においても同様である。
【０１００】
本実施形態では、駆動源としてのモータ２０１が、露光装置の本体内部に配置され、また、モータ２０１の回転軸方向（回転軸を延長した方向）と、ＦＬＡ２４の配列方向（露光装置の長手方向）が、実質的に同一平面内に存在している。このような構成により、露光装置全体がコンパクトなものとなり、画像形成装置への組み込みが非常に簡易なものとなる。
【０１０１】
また、ベルト１０３等より構成される伝達部とモータ２０１が、ＦＬＡ２４に近接した本体の面（図３のＰ−Ｐ面）を基準として、面から外側へ突出していない。従って、感光体に対し障害となる部材が存在せず、画像形成装置への組み込みが非常に簡易なものとなる。さらに、ベルトが無限軌道ベルトにより構成され、巻き取り部が不要であり、ベルトの少なくとも一部が本体内に収容されているため、露光装置の小型化を図ることができる。
【０１０２】
図１２、図１３は、本発明の露光装置１４の他の実施形態の斜視図を示したものである。図１３（ａ）、（ｂ）は図１２の露光装置における手前部分（図９におけるプーリプレート２１１付近に相当）の拡大図を示す。特に図１３（ａ）は、図１２の状態からカバー１９を外した状態を示し、図１３（ｂ）は、図１３（ａ）の状態からさらに中継基板２７を外した状態を示す。この図に示すように、ベルト１０３には、タイミングベルトに代えて、その裏面に凹凸部を持たないＰＥＴ（polyethylene terephthalate）ベルトが採用され得る。ベルト１０３は往復運動をするのであり、必ずしも周回運動を前提としたタイミングベルトを採用する必要がないからである。
【０１０３】
そして、ＰＥＴベルト１０３にベルトの所定位置を示す検出穴１０３ｃが設けられ、ＰＩセンサ１０４がＰＥＴベルト１０３を跨いだ形で本体内に配置されている。ＰＥＴベルト１０３は非透光性材料より構成されているため（例えば黒色に塗装されたＰＥＴフイルム）、検出穴１０３ｃがＰＩセンサ１０４を通過したときのみ、ＰＩセンサ１０４のセンサ光がＰＥＴベルトを透過し、これにより、ＰＩセンサはベルト１０３に取付けられたクリーニングユニットの位置を把握することができる。本実施形態ではアクチュエータ１０２は不要である。
【０１０４】
図１４は、ＰＥＴベルト１０３の他の例の斜視図を示す。また、図１５は、図１４のＢの部分の拡大図を示す。本例では、ＰＥＴベルト１０３に、ベルトプーリ２０４に形成された突起２０４ａに係合するベルト駆動用プーリ穴１０３ｂが形成され、さらに、大きさの異なる二つの検出穴１０３ｃ，１０３ｄが形成されている。
【０１０５】
検出穴１０３ｃは検出穴１０３ｄに比べ小さいため、ＰＩセンサ１０４からの光の透過量が異なることとなる。透過量の違いから、いずれの穴が通過したことが判別されるため、本実施形態では、１個のＰＩセンサ１０４のみで足りる。本実施形態では、検出穴１０３ｃがモータ２０１の停止時検出用に使用され、検出穴１０３ｄがモータ２０１の反転時検出用に使用される。
【０１０６】
図１６は、ＰＥＴベルト１０３の他の例の斜視図を示す。本例では、ＰＥＴベルト１０３を、元の直線状のベルト（ベルト材料）の両端を結合して無限軌道ベルトにするための方式を示す。本例のベルトにおいては直線状ベルトの両端にバネ掛け穴１０３ｅが形成され、両穴に引っ張りバネ１０３ｆが引っ掛けられ、固定されることによりＰＥＴベルト１０３が構成されている。引っ張りバネ１０３ｆは、継ぎ目に相当するが、この継ぎ目がベルトプーリ２０４、２１２に代表される伝達部に当らないように構成されている（以下の実施形態でも同様）。これにより円滑なベルトの駆動が達成される。
【０１０７】
また、本例では、ブレード保持部材３０のブレード保持部３９の形状が前例のものとは異なっており、ブレード保持部３９にはベルト取付けボス３７が形成されている。そして、ベルト駆動用プーリ穴１０３ｂのうち、任意の二つ（ベルト取付けボス挿入口１０３ｂｂ）にベルト取付けボス３７が挿入されることにより、クリーニングユニット２９はベルト１０３にしっかりと固定される。
【０１０８】
図１７は、ＰＥＴベルト１０３の他の例の斜視図を示す。本例では、ＰＥＴベルト１０３を、元の直線状のベルトの両端を結合して無限摺動ベルトにするための他の方式を示す。本例のベルトにおいては直線状ベルトの両端が、超音波融着にて連結されることにより、超音波融着連結部１０３ｇが構成され、無限摺動形態にベルトが構成される。クリーニングユニット２９とベルト１０３の固定方式は図１６のものと同じである。融着方式は熱融着等他の方式でも良い。
【０１０９】
図１８はＰＥＴベルト１０３の他の例の斜視図を示す。本例では、幅の広い平ベルトの両端部が重ねら、ベルト取付けボス挿入口１０３ｂｂを有する重ね合わせ部１０３ｈが形成され、当該重ね合わせ部がブレード保持部３９のベルト取付けボス３７に取付けられている。因みに図１９は、図１８のＰＥＴベルト１０３の展開図である。
【０１１０】
図２０は、本発明の露光装置１４の他の実施形態の斜視図を示したものである。本例では、モータ２０１及びウォームギヤ２０２（図８参照）からなる外部駆動ユニット２３０が、露光装置１４の本体から突出して形成されている。図２１は図２０のＢの部分の拡大図であり、モータ２０１は、画像形成装置内部の露光装置の近傍に存在する任意の部材と接続可能なエンジン本体フレーム２３１上に固定されている。図２２は外部駆動ユニット２３０の斜視図を示す。また、図２３は、図２０の露光装置１４からカバー１９を取り外したものであり、図２４は図２３のＢの部分の拡大図である。
【０１１１】
図２から図１９の例では、駆動源としてのモータ２０１は、露光装置の本体内部に配置されていた。しかし、本発明ではそのような構成は必須ではなく、図２０から図２４に示したように、駆動源としてのモータ２０１を露光装置本体に接続したまま、本体の外部に配置することができる。このような構成によっても、画像形成装置への組み込みが容易なものとなる。
【０１１２】
図２５は画像形成装置の電源をＯＮにした後、印刷を開始する前の各部に対する信号のタイミングチャート、ひいてはクリーニング制御の方式を示す。（ａ）〜（ｅ）は電源ＯＮの直後のタイミングチャートであり、（ａ）は図示せぬ電源部のＯＮ・ＯＦＦ信号であり、（ｂ）はモータ２０１、（ｃ）は第１のＰＩセンサ１０４（図９の手前側）、（ｄ）は第２のＰＩセンサ１０４（図９の奥側）、（ｅ）はクリーニングユニット２９、各々への入力信号のタイミングチャートを示す。また、（ｆ）〜（ｈ）は印刷前のタイミングチャートであり、（ｆ）は図示せぬエンジン制御部からのプリント信号であり、（ｇ）はモータ２０１、（ｈ）はクリーニングユニット２９、各々への入力信号のタイミングチャートを示す。（ｉ）〜（ｋ）は印刷完了後のタイミングチャートであり、（ｉ）はエンジン制御部からの印刷動作完了信号であり、（ｇ）はモータ２０１、（ｈ）はクリーニングユニット２９、各々への入力信号のタイミングチャートを示す。
【０１１３】
（ａ）〜（ｅ）のように、モータ２０１に電力が供給される度（画像形成装置の電源ＯＮ直後またはウォームアップ中）、クリーニング動作が行なわれる。また、（ｆ）〜（ｈ）のように、記録用紙への印刷信号を受信する度、クリーニング動作が行なわれる。さらに、（ｉ）〜（ｋ）のように、印刷完了の度、クリーニング動作が行なわれる。印刷完了後の実行タイミングのバリエーションとして、（ｉ）連続印字中の所定枚数（１０００枚等）の記録用紙への印刷後や、（ｉｉ）枚数に関係なく一連の記録用紙への印刷動作の完了後や、（ｉｉｉ）通算して所定枚数の記録用紙への印刷後、（ｉｖ）通算して所定枚数の記録用紙への印刷後、引き続き記録用紙への印刷を完了した後、等が考えられる。また、（ａ），（ｅ）に示すように、エンジン制御部は、クリーニングユニット２９が複数回クリーニングを行なうよう、モータ２０１を駆動制御するようにしてもよい。
【０１１４】
図２６は画像形成装置の印刷中における各部に対する信号のタイミングチャート、ひいてはクリーニング制御の方式を示す。（ａ）はエンジン制御部からの印刷動作信号であり、（ｂ）はエンジン制御部からのクリーニング信号開始信号である。また、（ｃ）はモータ２０１、（ｄ）は第１のＰＩセンサ１０４（図９の手前側）、（ｅ）は第２のＰＩセンサ１０４（図９の奥側）、（ｆ）はクリーニングユニット、各々への入力信号のタイミングチャートを示す。
【０１１５】
本図に示すように、印刷中において、印刷が停止した期間（色ずれ補正等の印刷停止中）を狙って、クリーニング動作を行うことができる。この場合、印刷が停止したときにクリーニングを行なっても良いし、エンジン制御部が印刷を強制的に停止し、クリーニングを行なっても良い。さらに印刷中、所定のクリーニングのタイミングが到来しても、エンジン制御部は印刷動作を優先させ、モータ２０１を駆動しないよう制御することも可能である。
【０１１６】
また、外部ＰＣや、画像形成装置の操作パネル等からによるユーザの操作入力に基づく信号に基づき、エンジン制御部は、クリーニングユニット２９がＦＬＡ２４をクリーニングするよう、モータ２０１を駆動制御するようにしてもよい。
【０１１７】
また、このユーザによる操作（クリーニングの指示）が複数ページにわたる連続印刷の途中であった場合には、画像形成装置における印刷動作を一旦中断し、クリーニングを行い、その後に再度画像形成装置による印字を再開するようなシーケンスとしてもよい。
【０１１８】
また画像形成装置がいわゆるタンデム方式のように、作像ユニットを複数（例えばＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの４色）有する場合において、各色に対応する露光装置１４のクリーニングを同時に行なうことで、クリーニングに要する時間を短くすることができる。一方で画像形成装置における電源容量が小さいような場合は、各色の露光装置１４にクリーニングのタイミングを意図的にずらして、電力消費のピーク（特にクリーニングブレード３２の移動開始と、移動後に端部に当接したような場合のラッシュ電流）を分散させるとよい。
【０１１９】
また、クリーニングブレード３２を移動させる駆動源としては、各種のモータを使用することができる。上述してきた実施形態においてはＤＣモータを採用しているが、ＤＣモータは一般に駆動トルクに応じて回転数が変化するので、クリーニングに要する時間をある程度管理する必要がある場合（例えば画像形成装置の印刷プロセス上、クリーニング用に特定時間帯が割り当てられるような場合）には、ＤＣモータに替えてＤＣサーボモータあるいはステッピングモータを用いるとよい。またモータを配置するスペースが極端に限られる場合には、板状に構成することが可能な超音波モータを用いることも可能である。
【０１２０】
また、図１に示した異なる色の印刷に対応した複数の露光装置（１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋ）総てにおいて、エンジン制御部は、クリーニングユニット２９がＦＬＡ２４をクリーニングするよう、モータ２０１を駆動制御するようにしてもよい。一方、各露光装置別にモータ２０１を駆動制御するようにしてもよい。
【０１２１】
所定のクリーニングのタイミングにおいて、前記制御部は、前記クリーニングユニットが前記光学部材をクリーニングするよう、前記駆動源を駆動制御してもよい。これにより、確実なクリーニングが達成される。
【０１２２】
本発明の露光装置によれば、ユーザがクリーニング操作をする必要がないため、ユーザへの負担が軽減される。また、センターマシンを利用した集中管理システムを採用した場合も、ユーザが出力画像の画像品質を前もってエンジン設置場所で確認する必要もなくなることとなる。
【０１２３】
また、連続印刷中にクリーニングを行なうことが可能となるため、連続印刷による画像劣化を招くことを防止することができる。さらに、レンズ部材（光学部材）が感光体の下方に配置された装置では、レンズ部材にトナーが堆積しやすくなるため、そのよな配置を採用することは困難であったが、本発明により、ユーザの負担が軽減されるため、装置の設計の自由度が大きくなる。また、４色のようなタンデムカラー装置の場合であっても、ユーザの負担が減少することとなる。
【０１２４】
本発明の各種実施形態を説明したが、本発明は前記実施形態において示された事項に限定されず、明細書の記載、並びに周知の技術に基づいて、当業者がその変更・応用することも本発明の予定するところであり、保護を求める範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１２５】
本発明の露光装置は、画像形成装置のメンテナンス負担を軽減させ、より画像形成装置の使用態様、設計の自由度を確保するものである。また露光装置としてＲＧＢ光源を有し、印画紙を直接露光する型の画像形成装置にも応用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２６】
【図１】本発明に係る画像形成装置の主要部分の断面模式図
【図２】本発明に係る露光装置の斜視図
【図３】図２におけるＩＩＩ−ＩＩＩ線に沿った断面図
【図４】本発明に係る露光装置の有機ＥＬ素子アレイ周辺部分の拡大斜視図
【図５】（ａ）は本発明に係るクリーニングユニットの斜視図、（ｂ）は露光装置におけるクリーニングユニット付近の拡大上面図
【図６】（ａ）は本発明に係るクリーニングブレードの展開図、（ｂ）及び（ｃ）は同断面を説明するための同斜視図及び拡大断面模式図
【図７】図２の露光装置のカバーを取り外した状態の斜視図
【図８】図７のＢ部分の拡大図
【図９】図７の斜視図において、中継基板を露光装置から取り外した状態を示す図
【図１０】（ａ）はクリーニングユニットのベルトへの取り付け方法を示す図、（ｂ）は、クリーニングユニットによるアクチュエータ端部の取付けシャフトへの押圧に伴う作用を示す図。
【図１１】ＰＩ遮光板が、クリーニングユニットが露光装置両端のアクチュエータに対する押圧に伴い生ずる作用を概念的に示す図。
【図１２】本発明の露光装置１４他の実施形態の斜視図。
【図１３】図１２の露光装置における手前部分の拡大図
【図１４】ＰＥＴベルトの他の例の斜視図。
【図１５】図１４のＢの部分の拡大図。
【図１６】ＰＥＴベルトの他の例の斜視図。
【図１７】ＰＥＴベルトの他の例の斜視図。
【図１８】ＰＥＴベルトの他の例の斜視図。
【図１９】図１８のＰＥＴベルトの展開図。
【図２０】本発明の露光装置の他の実施形態の斜視図。
【図２１】図２０のＢの部分の拡大図。
【図２２】外部駆動ユニットの斜視図。
【図２３】本発明の露光装置の他の実施形態の斜視図。
【図２４】図２３のＢの部分の拡大図。
【図２５】画像形成装置の電源をＯＮにした後、印刷を開始する前の各部に対する信号のタイミングチャート。
【図２６】画像形成装置の印刷中における各部に対する信号のタイミングチャート。
【図２７】従来のライン型露光装置のクリーニング手段の例を説明するための、（ａ）はそのクリーニング手段の感光体側についての斜視図、（ｂ）はクリーニング手段の露光装置側の斜視図、（ｃ）はクリーニング手段におけるクリーニングブレードの部分の拡大断面図
【図２８】従来のライン型露光装置のクリーニング手段の例を説明するための断面図
【符号の説明】
【０１２７】
１２，１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋ    感光体
１４，１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋ    露光装置
１９    カバー
２０    有機エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）素子アレイ（ＥＬ素子アレイ）
２１    有機エレクトロルミネッセンス（ＥＬ）素子（ＥＬ素子）
２３    ガラス基板
２４    ファイバーレンズアレイ（ＦＬＡ）
２５    ハウジング
２６    シャーシ
２８    溝
２９    レンズクリーニングユニット
３０    ブレード保持部材
３２    クリーニングブレード
３３    孔
３４    突起
１０２  アクチュエータ
１０３  ベルト
１０４  ＰＩセンサ
１０５  ＰＩ遮光板
２０１  モータ
２０２  ウォームギヤ
２０３  ハスバギヤ
２０４  ベルトプーリ
【図１】
2007290157.tif 000003
【図２】
2007290157.tif 000004
【図３】
2007290157.tif 000005
【図４】
2007290157.tif 000006
【図５】
2007290157.tif 000007
【図６】
2007290157.tif 000008
【図７】
2007290157.tif 000009
【図８】
2007290157.tif 000010
【図９】
2007290157.tif 000011
【図１０】
2007290157.tif 000012
【図１１】
2007290157.tif 000013
【図１２】
2007290157.tif 000014
【図１３】
2007290157.tif 000015
【図１４】
2007290157.tif 000016
【図１５】
2007290157.tif 000017
【図１６】
2007290157.tif 000018
【図１７】
2007290157.tif 000019
【図１８】
2007290157.tif 000020
【図１９】
2007290157.tif 000021
【図２０】
2007290157.tif 000022
【図２１】
2007290157.tif 000023
【図２２】
2007290157.tif 000024
【図２３】
2007290157.tif 000025
【図２４】
2007290157.tif 000026
【図２５】
2007290157.tif 000027
【図２６】
2007290157.tif 000028
【図２７】
2007290157.tif 000029
【図２８】
2007290157.tif 000030