(57)【要約】【課題】現像剤担持体上の現像剤量のムラを抑制することができる供給部材、これを備えた現像装置、及びこれを備えた画像形成装置を得る。【解決手段】現像ロール８６（現像剤担持体）と第１攪拌搬送オーガー８８（供給部材）の峰部８８Ｄに配置された磁性ワイヤー７６との間に磁力線が発生し、この磁力線に沿って現像剤Ｇが峰部８８Ｄに穂立ちする。このため、峰部８８Ｄから現像剤Ｇが充分供給され、現像ロール８６上の現像剤量のムラを抑制することができる。これにより、感光体上１６の静電潜像が一様に現像され、濃度ムラの無い画像を得ることができる。【選択図】図１
2007304141.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤が収容されたハウジング内に設けられ、現像剤担持体に現像剤を供給する供給部材であって、
回転軸と、前記回転軸を中心にスパイラル状に形成されたスパイラル羽根と、前記スパイラル羽根の峰部に沿って設けられる磁性部材と、を備えることを特徴とする供給部材。
【請求項２】
前記磁性部材は、磁性ワイヤーであることを特徴とする請求項１項に記載の供給部材。
【請求項３】
前記磁性ワイヤーは、前記スパイラル羽根の峰部に形成された溝部に嵌合して巻き付けられていることを特徴とする請求項２記載の供給部材。
【請求項４】
前記磁性部材は、磁性テープであることを特徴とする請求項１項に記載の供給部材。
【請求項５】
前記磁性テープは、前記スパイラル羽根の峰部に形成された溝部に貼り付けられて巻き付けられていることを特徴とする請求項４記載の供給部材。
【請求項６】
前記磁性部材は、磁性プレートであることを特徴とする請求項１項に記載の供給部材。
【請求項７】
前記磁性プレートは、前記スパイラル羽根の峰部に形成された溝部に貼り付けられて巻き付けられていることを特徴とする請求項６記載の供給部材。
【請求項８】
前記磁性部材は、前記スパイラル羽根の峰部に沿って固着した磁性粉であることを特徴とする請求項１項に記載の供給部材。
【請求項９】
前記磁性粉は、前記スパイラル羽根の峰部に形成された溝部に固着していることを特徴とする請求項８記載の供給部材。
【請求項１０】
現像剤及びマグネットを備えた現像剤担持体が収容されたハウジング内にて、前記マグネットの磁力が及ぶ範囲内に設けられ前記現像剤担持体に現像剤を供給する供給部材であって、
回転軸と、前記回転軸を中心にスパイラル状に形成されたスパイラル羽根とを有し、前記スパイラル羽根の少なくとも峰部は磁性部材からなることを特徴とする供給部材。
【請求項１１】
現像剤を保持し感光体に形成された静電潜像を現像剤で現像する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体の磁力が及ぶ範囲内に配置された請求項１乃至１０何れか１項に記載の供給部材と、
を備えることを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
前記供給部材は、前記現像剤担持体に対向配置され、前記磁性部材は、少なくとも前記現像剤担持体と対向する全ての範囲に亘って設けられることを特徴とする請求項１１記載の現像装置。
【請求項１３】
前記現像剤担持体の磁力が前記回転軸を越えた領域までおよぶことを特徴とする請求項１１又は１２記載の現像装置。
【請求項１４】
請求項１１乃至１３何れか１項に記載された現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１５】
回転軸と、前記回転軸を中心にスパイラル状に形成されたスパイラル羽根と、前記スパイラル羽根の峰部に沿って設けられる磁性部材と、で構成される供給部材の製造方法であって、
前記供給部材の金型のスパイラル羽根の峰部に対応する部分に磁性部材を配置する第１工程と、
前記磁性部材が配置された成形型に樹脂を流し込んで前記供給部材を成形する第２工程と、
を有することを特徴とする供給部材の製造方法。
【請求項１６】
回転軸と、前記回転軸を中心にスパイラル状に形成されたスパイラル羽根と、前記スパイラル羽根の峰部に沿って設けられる磁性部材と、で構成される供給部材の製造方法であって、
接着剤の上を転がして前記スパイラル羽根の峰部に接着剤を塗布する第１工程と、
接着剤が塗布された前記スパイラル羽根の峰部に磁性粉を吹きつけて固着させることで前記磁性部材を形成させる第２工程と、
を有することを特徴とする供給部材の製造方法。
【請求項１７】
回転軸と、前記回転軸を中心にスパイラル状に形成されたスパイラル羽根と、前記スパイラル羽根の峰部に沿って設けられる磁性部材と、で構成される供給部材の製造方法であって、
接着剤の上を転がして前記スパイラル羽根の峰部に接着剤を塗布する第１工程と、
磁性粉が満たされた容器に浸漬させて接着剤が塗布された前記スパイラル羽根の峰部に磁性粉を付着させて固着させることで前記磁性部材を形成させる第２工程と、
を有することを特徴とする供給部材の製造方法。
【請求項１８】
回転軸と、前記回転軸を中心にスパイラル状に形成されたスパイラル羽根と、前記スパイラル羽根の峰部に沿って設けられる磁性部材とで構成される供給部材の製造方法であって、
磁性粉と接着剤とを混合させた接着磁性粉の上を転がして前記スパイラル羽根の峰部に接着磁性粉を付着させて固着させることで前記磁性部材を形成させる工程を有することを特徴とする供給部材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤担持体に現像剤を供給する供給部材と、この供給部材を備えた現像装置と、この現像装置を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、現像装置の小型化の要求に対応し、現像剤担持体と供給部材との距離を狭めなければならず、これにより、現像剤担持体と供給部材との間に滞留する現像剤量も少なくなっている。
【０００３】
一方、現像剤担持体に現像剤を供給する供給部材には、回転軸にスパイラル羽根が設けられた搬送スクリュが使用され、現像剤担持体に沿って平行配置されている。この搬送スクリュが回転することで、現像剤が搬送スクリュの軸方向に搬送されながら現像剤担持体に供給される。
【０００４】
しかし、搬送スクリュは、スパイラル羽根のピッチ内に現像剤の疎密部を生じさせながら搬送と供給を行うため、現像剤担持体上に担持された現像剤にも周期的な疎密が生じてしまう。前述したように、搬送スクリュと現像剤担持体との間に滞留する現像剤量が少なくなっているため、現像剤担持体上に生じる現像剤の周期的な疎密が顕著に現れてきている。この周期的な疎密により、感光体上の静電潜像を一様に現像できず、画像に濃度ムラが発生するという問題がある。
【０００５】
そこで、感光体上の静電潜像を現像する２つの現像担持体を備えた現像装置がある。（特許文献１）
この現像装置では、感光体上の静電潜像を２つの現像剤担持体で現像するため、最初の現像剤担持体で現像されて発生した疎の部分を次の現像剤担持体で現像することにより静電潜像を一様に現像し、高画質な画像を得ることができる。
【特許文献１】特開２００５−３０９２１８公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、この現像装置は、２つの現像剤担持体を備えているため高価になっている。
【０００７】
また、現像剤担持体を１つにしてしまうと、前述したように、現像剤担持体上の現像剤量のムラによって、感光体上の静電潜像を一様に現像できず、画像に濃度ムラが発生してしまう。
【０００８】
本発明は、上記事実を考慮し、現像剤担持体上の現像剤量のムラを抑制することが課題である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の請求項１に係る供給部材は、現像剤が収容されたハウジング内に設けられ、現像剤担持体に現像剤を供給する供給部材であって、回転軸と、前記回転軸を中心にスパイラル状に形成されたスパイラル羽根と、前記スパイラル羽根の峰部に沿って設けられる磁性部材と、を備えることを特徴とする。
【００１０】
上記構成によれば、供給部材を現像剤担持体と平行に配置したとき供給部材のスパイラル羽根の峰部に設けられた磁性部材と現像剤担持体との間に磁力線が発生し、この磁力線に沿って現像剤が穂立ちする。
【００１１】
従来構造では、スパイラル羽根の谷部（ピッチ内）に現像剤の疎密部が形成され、峰部には現像剤が保持されず、峰部に対応する現像剤担持体上には、現像剤が充分供給されないため、現像剤担持体上の現像剤量にムラが発生する問題があった。
【００１２】
しかし、スパイラル羽根の峰部に磁性部材を設けることで峰部に現像剤が保持され、この保持された現像剤が現像剤担持体に供給される。これにより、現像剤担持体上の現像剤量のムラを抑制することができる。
【００１３】
本発明の請求項２に係る供給部材は、請求項１記載において、前記磁性部材は、磁性ワイヤーであることを特徴とする。
【００１４】
上記構成によれば、磁性部材は、磁性ワイヤーであるため、汎用部品を使用することができ、安価な構成とすることができる。
【００１５】
本発明の請求項３に係る供給部材は、請求項２記載において、前記磁性ワイヤーは、前記スパイラル羽根の峰部に形成された溝部に嵌合して巻き付けられていることを特徴とする。
【００１６】
上記構成によれば、磁性ワイヤーがスパイラル羽根の峰部に形成された溝部に嵌合しているため、峰部に磁性ワイヤーが安定して保持される。
【００１７】
本発明の請求項４に係る供給部材は、請求項１記載において、前記磁性部材は、磁性テープであることを特徴とする。
【００１８】
上記構成によれば、磁性部材は、磁性テープであるため、容易にスパイラル羽根の峰部に装着することができる。
【００１９】
本発明の請求項５に係る供給部材は、請求項４記載において、前記磁性テープは、前記スパイラル羽根の峰部に形成された溝部に貼り付けられて巻き付けられていることを特徴とする。
【００２０】
上記構成によれば、磁性テープがスパイラル羽根の峰部に形成された溝部に貼り付けられているため、貼り付け作業時の位置決めが容易である。
【００２１】
本発明の請求項６に係る供給部材は、請求項１項に記載において、前記磁性部材は、磁性プレートであることを特徴とする。
【００２２】
上記構成によれば、磁性部材は、磁性プレートであるため、汎用のプレート材を直線状に切断することにより容易に磁性プレートを作成することができる。
【００２３】
本発明の請求項７に係る供給部材は、請求項６記載において、前記磁性プレートは、前記スパイラル羽根の峰部に形成された溝部に貼り付けられて巻き付けられていることを特徴とする。
【００２４】
上記構成によれば、磁性プレートが溝部に貼り付けられているため、磁性プレートは位置ずれすることがない。
【００２５】
本発明の請求項８に係る供給部材は、請求項１記載において、前記磁性部材は、前記スパイラル羽根の峰部に沿って固着した磁性粉であることを特徴とする。
【００２６】
上記構成によれば、磁性部材は、スパイラル羽根の峰部に沿って固着した磁性粉であるため、峰部に凹凸があっても磁性粉を固着させることができる。
【００２７】
本発明の請求項９に係る供給部材は、請求項８記載において、前記磁性粉は、前記スパイラル羽根の峰部に形成された溝部に固着していることを特徴とする。
【００２８】
上記構成によれば、磁性粉がスパイラル羽根の峰部に形成された溝部に固着しているため、磁性粉が剥がれ難い構造となっている。
【００２９】
本発明の請求項１０に係る供給部材は、現像剤及びマグネットを備えた現像剤担持体が収容されたハウジング内にて、前記マグネットの磁力が及ぶ範囲内に設けられ前記現像剤担持体に現像剤を供給する供給部材であって、回転軸と、前記回転軸を中心にスパイラル状に形成されたスパイラル羽根とを有し、前記スパイラル羽根の少なくとも峰部は磁性部材からなることを特徴とする。
【００３０】
上記構成によれば、供給部材のスパイラル羽根において少なくとも峰部は磁性部材からなるため、供給部材を現像剤担持体と平行に配置したときスパイラル羽根の峰部と現像剤担持体との間に磁力線が発生し、この磁力線に沿って現像剤が穂立ちする。
【００３１】
従来構造では、スパイラル羽根の谷部（ピッチ内）に現像剤の疎密部が形成され、峰部には現像剤が保持されず、峰部に対応する現像剤担持体上には、現像剤が充分供給されないため、現像剤担持体上の現像剤量にムラが発生する問題があった。
【００３２】
しかし、スパイラル羽根において少なくとも峰部が磁性部材からなるため、峰部に現像剤が保持され、この保持された現像剤が現像剤担持体に供給される。これにより、現像剤担持体上の現像剤量のムラを抑制することができる。
【００３３】
本発明の請求項１１に係る現像装置は、現像剤を保持し感光体に形成された静電潜像を現像剤で現像する現像剤担持体と、前記現像剤担持体の磁力が及ぶ範囲内に配置された請求項１乃至１０何れか１項に記載の供給部材と、を備えることを特徴とする。
【００３４】
上記構成によれば、現像剤担持体の磁力の及ぶ範囲内に請求項１乃至１０何れか１項に記載の供給部材が配置されているため、供給部材のスパイラル羽根の峰部に現像剤が保持され、この保持された現像剤が現像剤担持体に供給される。このため、現像剤担持体上の現像剤量のムラを抑制することができる。
【００３５】
本発明の請求項１２に係る現像装置は、請求項１１記載において、前記供給部材は、前記現像剤担持体に対向配置され、前記磁性部材は、少なくとも前記現像剤担持体と対向する全ての範囲に亘って設けられることを特徴とする。
【００３６】
上記構成によれば、磁性部材が現像剤担持体と対向する全ての範囲に亘って設けられるため、現像剤担持体上の全ての範囲に亘って現像剤量のムラを抑制することができる。
【００３７】
本発明の請求項１３に係る現像装置は、請求項１１又は１２記載において、前記現像剤担持体の磁力が前記回転軸を越えた領域までおよぶことを特徴とする。
【００３８】
上記構成によれば、現像剤担持体が発生する磁力が供給部材の回転軸を越えた領域までおよんでいるため、スパイラル羽根の峰部と現像剤担持体との間に強い磁力線が発生する。
【００３９】
これによって、現像剤が峰部にしっかり保持され、現像剤が少なくなった場合でも現像剤担持体上の現像剤量のムラを抑制することができる。
【００４０】
本発明の請求項１４に係る画像形成装置は、請求項１１乃至１３何れか１項に記載された現像装置を備えることを特徴とする。
【００４１】
上記構成によれば、画像形成装置には、請求項１１乃至１３何れか１項に記載された現像装置が備えられている。そこで、現像剤担持体上の現像剤量のムラが抑制され、感光体上の静電潜像が一様に現像されるため、濃度ムラの無い画像を得ることができる。
【００４２】
本発明の請求項１５に係る供給部材の製造方法は、回転軸と、前記回転軸を中心にスパイラル状に形成されたスパイラル羽根と、前記スパイラル羽根の峰部に沿って設けられる磁性部材と、で構成される供給部材の製造方法であって、前記供給部材の金型のスパイラル羽根の峰部に対応する部分に磁性部材を配置する第１工程と、前記磁性部材が配置された成形型に樹脂を流し込んで前記供給部材を成形する第２工程と、を有することを特徴とする。
【００４３】
上記製造方法によると、第１工程において、供給部材の金型のスパイラル羽根の峰部に対応する部分に磁性部材を配置する。
【００４４】
次に、第２工程において、磁性部材が配置された金型に樹脂を流し込んで供給部材を成形する。
【００４５】
このように、インサート成形することで磁性部材が一体となった供給部材を得ることができ、磁性部材の接着工程が省かれる。
【００４６】
本発明の請求項１６に係る供給部材の製造方法は、回転軸と、前記回転軸を中心にスパイラル状に形成されたスパイラル羽根と、前記スパイラル羽根の峰部に沿って設けられる磁性部材と、で構成される供給部材の製造方法であって、接着剤の上を転がして前記スパイラル羽根の峰部に接着剤を塗布する第１工程と、接着剤が塗布された前記スパイラル羽根の峰部に磁性粉を吹きつけて固着させることで前記磁性部材を形成させる第２工程と、を有することを特徴とする。
【００４７】
上記製造方法によると、第１工程において、接着剤の上を転がしてスパイラル羽根の峰部に接着剤を塗布する。
【００４８】
次に、第２工程において、接着剤が塗布されたスパイラル羽根の峰部に磁性粉を吹きつけて固着させることで磁性部材を形成させる。
【００４９】
このため、従来の供給部材の製造工程に後工程を追加するだけでスパイラル羽根の峰部に磁性部材を配置することができる。
【００５０】
本発明の請求項１７に係る供給部材の製造方法は、回転軸と、前記回転軸を中心にスパイラル状に形成されたスパイラル羽根と、前記スパイラル羽根の峰部に沿って設けられる磁性部材と、で構成される供給部材の製造方法であって、接着剤の上を転がして前記スパイラル羽根の峰部に接着剤を塗布する第１工程と、磁性粉が満たされた容器に浸漬させて接着剤が塗布された前記スパイラル羽根の峰部に磁性粉を付着させて固着させることで前記磁性部材を形成させる第２工程と、を有することを特徴とする。
【００５１】
上記製造方法によると、第１工程において、接着剤の上を転がして前記スパイラル羽根の峰部に接着剤を塗布する。
【００５２】
次に、第２工程において、磁性粉が満たされた容器に浸漬させて接着剤が塗布されたスパイラル羽根の峰部に磁性粉を付着させて固着させる。
【００５３】
このため、磁性粉を無駄にすること無くスパイラル羽根の峰部に磁性部材を配置することができる。
【００５４】
本発明の請求項１８に係る供給部材の製造方法は、回転軸と、前記回転軸を中心にスパイラル状に形成されたスパイラル羽根と、前記スパイラル羽根の峰部に沿って設けられる磁性部材とで構成される供給部材の製造方法であって、磁性粉と接着剤とを混合させた接着磁性粉の上を転がして前記スパイラル羽根の峰部に接着磁性粉を付着させて固着させることで前記磁性部材を形成させる工程を有することを特徴とする。
【００５５】
上記製造方法によると、磁性粉と接着剤とを混合させた接着磁性粉の上を転がしてスパイラル羽根の峰部に接着磁性粉を付着させて固着させることで磁性部材を形成させる。
【００５６】
このため、従来の供給部材の製造工程に後工程として１工程を追加するだけでスパイラル羽根の峰部に磁性部材を配置することができる。
【発明の効果】
【００５７】
本発明によれば、現像剤担持体上の現像剤量のムラを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５８】
本発明の供給部材としての第１攪拌搬送オーガー８８を備えた画像形成装置１０の第１実施形態を図１〜図８に従って説明する。
【００５９】
図８に示されるように、画像形成装置１０には、４つの色（本実施形態では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のプロセスカートリッジ１４が上下方向に配列されている。
【００６０】
図７に示されるように、プロセスカートリッジ１４は、感光体１６を有する感光体カートリッジ６２と、現像装置６４（詳細は後述する）とで構成されている。
【００６１】
感光体カートリッジ６２は、感光体１６と、感光体１６の周囲に配設されたクリーニング装置２２、帯電ロール１８、イレーズランプ２４、及びクリーニング装置２２の横方向に配設されたサブトナー補給ユニット６６とで構成されている。
【００６２】
サブトナー補給ユニット６６には、感光体１６の軸方向に直交する方向に延びる一対の支持突起７８が設けられている。この支持突起７８を画像形成装置１０（図８参照）のカートリッジ受部（図示省略）に挿通させることで、画像形成装置１０にプロセスカートリッジ１４が装着されるようになっている。
【００６３】
また、図８に示されるように、画像形成装置１０の下部には、シート材Ｐが収納された給紙カセット２６が設けられている。給紙カセット２６の近傍には、シート材Ｐを所定のタイミングで送り出すピックアップロール２８が設けられている。このピックアップロール２８によって給紙カセット２６から送り出されたシート材Ｐは、搬送ロール３０及びレジストレーションロール３２を介して、用紙搬送経路３４へ送り出され、後述する搬送装置４８へ搬送される。
【００６４】
一方、プロセスカートリッジ１４は、用紙搬送経路３４の上流側からイエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色の順に配設されており、プロセスカートリッジ１４の側方には、プロセスカートリッジ１４に走査光を照射する露光装置３６が配設されている。
【００６５】
露光装置３６は、筐体３８内に半導体レーザ（図示省略）、ポリゴンミラー４０、結像レンズ４４、及びミラー４６が配設されており、半導体レーザからの光はポリゴンミラー４０で偏向走査され、結像レンズ４４とミラー４６を介して感光体１６に照射される。これにより、感光体１６に、画像情報に応じた静電潜像が形成されるようになっている。
【００６６】
また、感光体１６に対して用紙搬送経路３４を挟んで対向する位置には、搬送装置４８が配設されている。搬送装置４８は、画像形成装置１０の側壁１０Ａに沿って設けられた一対の張架ロール５１、５２と、この張架ロール５１、５２に巻き掛けられた搬送ベルト５３とで構成されている。張架ロール５２は、図示しないモータによって回転され、搬送ベルト５３が移動するようになっている。
【００６７】
張架ロール５１の近傍には、吸着ロール５５が配設されており、この吸着ロール５５に電圧が印加されることによって、搬送ベルト５３にシート材Ｐが静電的に吸着されるようになっている。
【００６８】
また、搬送ベルト５３の裏面の、各色の感光体１６に対向する位置には、それぞれ転写ロール５４が配設されている。この転写ロール５４によって、感光体１６上の後述するトナー画像が、搬送ベルト５３によって搬送されるシート材Ｐに転写され、定着装置５６で定着される。そして、トナー画像が定着されたシート材Ｐは、排出ロール５８によって排出トレイ６０へ排出される。
【００６９】
次に本実施形態における現像装置６４について図５、図６に従って説明する。
【００７０】
図５に示されるように、現像装置６４は、感光体１６に対向し且つ感光体１６上の静電潜像をトナーＴ及び磁性キャリアからなる二成分現像剤Ｇで可視像化する現像ユニット６８と、この現像ユニット６８に対してトナーＴを補給するメイントナー補給ユニット７０で構成とされている。
【００７１】
現像ユニット６８は、ハウジング８０を有している。ハウジング８０は感光体１６の下方側に設けられており、感光体１６側に向かって開口する開口部８２が形成されている。また、このハウジング８０内には現像剤収容室８４が形成されており、この現像剤収容室８４内には、トナーＴ及び磁性キャリアからなる現像剤Ｇが収容可能とされている。
【００７２】
さらに、ハウジング８０内には、ハウジング８０の開口部８２から一部が露出するようにして現像剤担持体としての現像ロール８６が設けられており、現像ロール８６はハウジング８０に回転可能に軸支されている。また、現像ロール８６の端部には、図示しないギアが固定されており、モータからの回転力がギアへ伝達されギアを介して現像ロール８６が回転するようになっている。
【００７３】
さらに、現像ロール８６は、回転可能とされた導電性を有する薄肉円筒状のスリーブ８６Ａと、固定された円柱状のマグネットロール８６Ｂとを備えている。
【００７４】
また、スリーブ８６Ａと対向して、現像ロール８６上の現像剤Ｇの量を規制する現像剤規制部材としての円柱状の現像剤規制ロール５０が、スリーブ８６Ａと隙間Ｓをもって固定配置されている。
【００７５】
これにより、現像ロール８６は、現像剤Ｇ中に含まれた磁性キャリアを磁力で吸着し、表面に現像剤Ｇの磁気ブラシを形成し、現像剤規制ロール５０によって現像剤Ｇの量が規制され、現像剤Ｇを感光体１６と対向する位置へ搬送する。そして、感光体１６上に形成された静電潜像が、現像ロール８６上の現像剤Ｇによってトナー画像として可視化される。
【００７６】
現像ロール８６の下方には、現像ロール８６の軸方向に沿って第１攪拌搬送オーガー８８及び第２攪拌搬送オーガー８９が配設されている。
【００７７】
図６に示されるように、第１攪拌搬送オーガー８８及び第２攪拌搬送オーガー８９は、それぞれ回転軸８８Ａ、８９Ａを備えており、ハウジング８０の周壁にそれぞれ回転可能に軸支されている。また、第１攪拌搬送オーガー８８及び第２攪拌搬送オーガー８９の回転軸８８Ａ、８９Ａには、所定のピッチでスパイラル羽根８８Ｂ、８９Ｂがスパイラル状に巻き付けられて形成されている。なお、第１攪拌搬送オーガー８８については、詳細を後述する。
【００７８】
さらに、回転軸８８Ａ、８９Ａの端部には、それぞれ図示しないギアが固定されており、図示しないモータからの回転力がギアへ伝達され、ギアを介して第１攪拌搬送オーガー８８及び第２攪拌搬送オーガー８９がそれぞれ回転すると、スパイラル羽根８８Ｂ、８９Ｂによって、現像剤収容室８４内に収容された現像剤Ｇが攪拌されながら図６の矢印方向へ搬送されるようになっている。
【００７９】
第１攪拌搬送オーガー８８と第２攪拌搬送オーガー８９の間には仕切壁９０が形成されており、この仕切壁９０によって現像剤収容室８４内は、第１攪拌搬送オーガー８８が配設された領域（第１攪拌路）９２と、第２攪拌搬送オーガー８９が配設された領域（第２攪拌路）９３とに二分されている。
【００８０】
仕切壁９０の長手方向の両端部には、連通口９４、９５が形成されている。この連通口９４、９５によって第１攪拌路９２と第２攪拌路９３とが連通されており、現像剤収容室８４内の現像剤Ｇは、第１攪拌搬送オーガー８８及び第２攪拌搬送オーガー８９の回転によってそれぞれ第１攪拌路９２及び第２攪拌路９３内を攪拌されながら搬送されて、第１攪拌路９２と第２攪拌路９３との間を現像剤Ｇが循環するようになっている。
【００８１】
図５に示されるように、現像ユニット６８に隣接したメイントナー補給ユニット７０には、補給用トナーＴが収容されるトナー収容室１５０が設けられている。トナー収容室１５０には、現像ロール８６の軸方向に沿ってトナー攪拌搬送部材１５２が設けられている。
【００８２】
トナー攪拌搬送部材１５２は回転軸１５２Ａを備え、ハウジング８０の周壁に回転可能に軸支されている。この回転軸１５２Ａには、所定のピッチで羽根１５２Ｂが形成されている。
【００８３】
回転軸１５２Ａの端部には、図示しないギアが固定されており、図示しないモータからの回転力がギアへ伝達され、ギアを介してトナー攪拌搬送部材１５２が回転すると、羽根１５２Ｂによってトナー収容室１５０内のトナーＴが攪拌されながら図６の矢印方向へ搬送されるようになっている。
【００８４】
一方、トナー収容室１５０と現像剤収容室８４との間には、壁部１５４が設けられている。壁部１５４の下部からは、湾曲壁１５６がトナー収容室１５０側へ延び、また、仕切壁１５７が現像剤収容室８４側へ延びることで、ハウジング８０の底板の間に、トンネル状のディスペンス室１５８が設けられている。
【００８５】
図６に示されるように、湾曲壁１５６の長手方向の一方の端部近傍には、トナー収容室１５０とディスペンス室１５８とを連通するようにして開口部１６２が形成されている。これにより、トナー収容室１５０内に収容されたトナーＴは、トナー攪拌搬送部材１５２によって攪拌されながらトナー収容室１５０内を搬送され、開口部１６２からディスペンス室１５８へ送り込まれるようになっている。
【００８６】
一方、仕切壁１５７の長手方向の他方の端部近傍には、ディスペンス室１５８と現像剤収容室８４とを連通するようにしてトナー供給口１６４が形成されている。これにより、ディスペンス室１５８内のトナーＴは、ディスペンスオーガー１６０によって攪拌されながらディスペンス室１５８内を搬送され、トナー供給口１６４から現像剤収容室８４へ送り込まれるようになっている。
【００８７】
図５に示されるように、トナー供給口１６４は、下端部が現像剤収容室８４に収容されている現像剤Ｇの表面位置よりも下方に位置するようにして形成されている。これにより、トナー供給口１６４の少なくとも一部が、現像剤収容室８４に収容された現像剤Ｇに埋もれた状態となっており、ディスペンス室１５８から現像剤収容室８４へ送り込まれたトナーＴが現像剤Ｇの中に潜り込み、現像剤収容室８４に収容された現像剤Ｇと混合しやすくなっている。このように、ディスペンスオーガー１６０及び第２攪拌搬送オーガー８９によって攪拌搬送された現像剤Ｇが、第１攪拌搬送オーガー８８に搬送されながら現像ロール８６に供給される構成となっている。
【００８８】
上記構成による画像形成装置１０では、次のようにして画像が形成される。
【００８９】
図８に示されるように、まず、電圧が印加された帯電ロール１８は、感光体１６の表面を予定の帯電部電位で一様にマイナス帯電する。
【００９０】
帯電された感光体１６上の画像部分が予定の露光部電位になるように露光装置３６で露光を行ない静電潜像が形成される。
【００９１】
すなわち、図示しない制御装置から供給される画像データに基づき、半導体レーザ（図示省略）をオン・オフすることによって画像に対応した潜像が感光体１６上に形成される。
【００９２】
さらに、図５に示されるように、現像装置６４の現像ロール８６のスリーブ８６Ａには、第１攪拌搬送オーガー８８によって攪拌搬送された現像剤Ｇがマグネットロール８６Ｂの磁力で吸着される。また、スリーブ８６Ａに吸着された現像剤Ｇは、現像剤規制ロール５０と現像ロール８６との隙間Ｓを通ることで余剰分が擦り切られ、現像剤Ｇの層厚が均一になる。
【００９３】
また、現像ロール８６には各色毎に所定の現像バイアス電圧が電源装置（図示省略）から印加されており、感光体１６上の静電潜像は、現像ロール８６の位置を通過する時に、静電潜像に現像剤Ｇのトナーが電気力によって付着しトナー画像として可視化される。
【００９４】
そこで、図８に示されるように、給紙カセット２６に載置されたシート材Ｐがピックアップロール２８によって、用紙搬送経路３４に送りだされ、さらに、搬送ロール３０、及びレジストレーションロール３２によって所定のタイミングで搬送され、感光体１６と転写ロール５４との間を通り、トナー画像がシート材Ｐに転写される。この転写されたトナー画像は定着装置５６で定着され、トナー画像が定着されたシート材Ｐは、排出ロール５８によって排出トレイ６０へ排出される。
【００９５】
次に、現像ロール８６へ現像剤Ｇを供給する第１攪拌搬送オーガー８８について図１〜図４に従って詳細に説明する。
【００９６】
図３に示されるように、第１攪拌搬送オーガー８８の回転軸８８Ａには、スパイラル羽根８８Ｂがスパイラル状に形成されており、第１攪拌搬送オーガー８８は現像ロール８６と平行配置されている。
【００９７】
第１攪拌搬送オーガー８８が回転することで、図１に示されるようにスパイラル羽根８８Ｂの谷部８８Ｃで現像剤Ｇの疎密部を生じさせながら、現像剤Ｇを図３に示す矢印Ｅ方向に移動させつつＤ方向に攪拌搬送する。これにより、現像剤Ｇを現像ロール８６へ供給する。
【００９８】
このため、現像ロール８６上に供給された現像剤Ｇにも周期的な疎密が生じ、このままでは、現像剤量のムラが発生する。特に、スパイラル羽根８８Ｂの谷部８８Ｃには現像剤の疎密部が生じて現像剤が保持されるが、スパイラル羽根８８Ｂの峰部８８Ｄには現像剤が保持されないため、峰部８８Ｄからの現像剤Ｇの供給が不十分となる。
【００９９】
しかし、図１に示されるように、峰部８８Ｄには、磁性部材としての磁性ワイヤー７６が峰部８８Ｄの溝部に嵌合して巻き付けられている。さらに、現像ロール８６のマグネットロール８６Ｂの磁力が、第１攪拌搬送オーガー８８の回転軸８８Ａ（図３参照）を越えた領域までおよぶように、第１攪拌搬送オーガー８８が配置されている。また、図３に示されるように、磁性ワイヤー７６は、現像ロール８６と対向する全範囲に亘って設けられている。
【０１００】
これにより、図１に示されるように、現像ロール８６と峰部８８Ｄに配置された磁性ワイヤー７６との間に磁力線が発生し、この磁力線に沿って現像剤Ｇが峰部８８Ｄに穂立ちする。
【０１０１】
このため、峰部８８Ｄから現像剤Ｇが充分供給され、現像ロール８６上の現像剤量のムラを抑制することができる。これにより、感光体上１６の静電潜像が一様に現像され、濃度ムラの無い画像を得ることができる。
【０１０２】
ここで、磁性ワイヤー７６の配置の有無で、現像ロール８６上の現像剤量のムラを確認した結果を図２に示す。図２（Ｂ）に示されるように、磁性ワイヤー７６が配置されない従来のオーガーでは、現像ロール８６への現像剤Ｇの供給が十分になされない箇所がスパイラル羽根のピッチ周期で範囲Ｆのように広く発生してしまう。このため、現像剤Ｇが十分に供給されなかった箇所は、現像剤規制ロール５０を通過することによる現像剤Ｇの層形成でも十分にならされることなく、現像剤量のムラとなって感光体１６（図５参照）との対向部へ搬送されて静電潜像が現像されるため、結果として画像の濃度ムラを引き起こしてしまう。
【０１０３】
一方、図２（Ａ）に示されるように、本発明の磁性ワイヤー７６が設けられた第１攪拌搬送オーガー８８を使用すると、現像ロール８６への現像剤Ｇの供給が十分になされない箇所がスパイラル羽根のピッチ周期で範囲Ｈのように発生してしまう。しかし、従来例と比較すると、峰部８８Ｄに保持された現像剤Ｇが現像ロール８６に供給されるため、範囲Ｈは小さくなる。
【０１０４】
このため、現像剤規制ロール５０を通過することによる現像剤Ｇの層形成によって十分にならされ、現像ロール８６上の現像剤量のムラが無くなり、この状態で感光体１６（図５参照）との対向部へ搬送されて静電潜像が現像されるため、濃度ムラのない画像を得ることができる。
【０１０５】
また、図４に示されるように、現像ロール８６と第１攪拌搬送オーガー８８の間を循環している現像剤Ｇの量を標準量より減らして画像の濃度ムラを目視で確認したが、磁性ワイヤー７６を配置することで現像剤Ｇの量を標準量の４３％にしてもＯＫレベルであることが分かる。
【０１０６】
従って、現像剤Ｇの量が減った場合でも、磁性ワイヤー７６を配置することで現像ロール８６上の現像剤量のムラを抑制することができ、さらに、従来のレイアウト性を損なうことなく、現像装置６４の小型化も可能となる。
【０１０７】
また、収容される現像剤Ｇを少量で済ませられることで大幅なコストダウンや軽量化が期待できるため、ユーザーに対してより安価で取り回しのよい現像装置６４および画像形成装置１０を提供することができる。この効果は、交換型の現像装置を採用した場合は特に顕著になる。
【０１０８】
また、従来の現像装置６４で行われていたような、現像剤規制ロール５０近傍での現像剤パッキング圧を高める手段をとることで、現像剤Ｇをならして現像ロール８６上の現像剤量のムラを抑える必要性が低くなり、現像剤Ｇへのストレスを低下させることで劣化を抑制し、より長期に渡って高い画像品質を維持することができる。
【０１０９】
また、磁性ワイヤー７６に現像剤Ｇが穂立ちすることで、磁性ワイヤー７６と現像ロール８６との間にいわば現像剤Ｇのカーテンが形成され、現像ロール８６の磁力のおよぶ範囲で現像剤Ｇの攪拌性能が向上するとともに、従来の現像装置６４では循環経路の隙間に滞留しがちだった現像剤Ｇの溜まりを解消することができる。
【０１１０】
また、磁性部材として磁性ワイヤー７６を使用するため汎用部品を使用することができ、安価な構成とすることができ、さらに、この磁性ワイヤー７６が峰部８８Ｄに形成された溝部に嵌合しているため、峰部８８Ｄに磁性ワイヤー７６を安定して保持することができる。
【０１１１】
また、磁性ワイヤー７６が現像ロール８６と対向する全ての範囲に亘って設けられるため、現像ロール８６の全ての範囲に亘って現像剤量のムラを抑制することができる。
【０１１２】
また、現像ロール８６のマグネットロール８６Ｂ（図５参照）の磁力が、第１攪拌搬送オーガー８８の回転軸８８Ａを越えた領域までおよぶため、現像剤Ｇの攪拌性能を向上させることができる。
【０１１３】
次に本発明の第１攪拌搬送オーガーが採用された現像装置、及び画像形成装置の第２実施形態を図９に従って説明する。
【０１１４】
なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【０１１５】
この実施形態では第１実施形態のように、峰部８８Ｄの溝部には磁性ワイヤーが嵌合しておらず、それに替えて、磁性テープ７２が貼り付けられて巻き付けられている。
【０１１６】
磁性テープ７２であるため、容易にスパイラル羽根８８Ｂの峰部８８Ｄに装着することができ、さらに、溝部が貼り付け時の位置決めとなって容易に貼付け作業をすることができる。
【０１１７】
次に本発明の第１攪拌搬送オーガーが採用された現像装置、及び画像形成装置の第３実施形態を図１０に従って説明する。
【０１１８】
なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【０１１９】
この実施形態では第１実施形態のように、峰部８８Ｄの溝部には磁性ワイヤーが嵌合しておらず、それに替えて、磁性プレート７４が貼り付けられて巻き付けられている。
【０１２０】
磁性プレート７４であるため、汎用のプレート材を直線状に切断することにより容易に作成することができ、さらに、磁性プレート７４が溝部に貼り付けられているため、磁性プレート７４は位置ずれすることがない。
【０１２１】
次に本発明の第１攪拌搬送オーガーが採用された現像装置、及び画像形成装置の第４実施形態を図１１に従って説明する。
【０１２２】
なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【０１２３】
この実施形態では第１実施形態のように、峰部８８Ｄの溝部には磁性ワイヤーが嵌合しておらず、それに替えて、磁性粉９６が固着している。
【０１２４】
磁性粉９６であるため、峰部８８Ｄに凹凸があっても磁性粉９６を固着させることができ、さらに、溝部に固着しているため、磁性粉９６が剥がれ難い。
【０１２５】
次に本発明の第１攪拌搬送オーガーが採用された現像装置、及び画像形成装置の第５実施形態を図１２に従って説明する。
【０１２６】
なお、第１実施形態と同一部材については、同一符号を付してその説明を省略する。
【０１２７】
この実施形態では第１実施形態のように、峰部８８Ｄの溝部には磁性ワイヤーが嵌合しておらず、それに替えて、磁性テープ９８が峰部８８Ｄを覆うようにコ字形状とされて貼り付けられている。
【０１２８】
磁性テープ９８が峰部８８Ｄを覆うように貼付けられているため、現像ロール８６との間で磁力線がよりより多く発生し、現像剤Ｇを峰部８８Ｄにしっかり保持することができる。
【０１２９】
次に本発明の第１実施形態に係る第１攪拌搬送オーガー８８の製造方法について図１３に従って説明する。
【０１３０】
まず、図１３（Ａ）に示されるように、第１攪拌搬送オーガー８８の金型において、スパイラル羽根８８Ｂの峰部８８Ｄに対応する部分に磁性ワイヤー７６を配置する。
【０１３１】
次に、図１３（Ｂ）に示されるように、金型に樹脂を流し込んで第１攪拌搬送オーガー８８を成形する。
【０１３２】
次に、図１３（Ｃ）に示されるように、金型を開いて第１攪拌搬送オーガー８８を取り出す。
【０１３３】
従って、インサート成形することで磁性ワイヤー７６が一体となった第１攪拌搬送オーガー８８を得ることができ、磁性ワイヤー７６の装着工程が省かれる。
【０１３４】
なお、本発明を特定の製造方法について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の製造方法が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、本製造方法では、磁性ワイヤー７６を金型に配置したが、磁性テープや磁性プレート等の磁性体を金型に配置してもよい。
【０１３５】
次に本発明の第４実施形態に係る第１攪拌搬送オーガー８８の製造方法について図１４に従って説明する。
【０１３６】
まず、図１４（Ａ）に示されるように、基台の上に接着剤を敷きその上を転がしてスパイラル羽根８８Ｂの峰部８８Ｄに接着剤を塗布する。
【０１３７】
次に、図１４（Ｂ）に示されるように、接着剤が塗布されたスパイラル羽根８８Ｂの峰部８８Ｄに磁性粉９６をスプレーで吹き付けて固着させる。
【０１３８】
従って、従来の第１攪拌搬送オーガー８８の製造工程に後工程を追加するだけでスパイラル羽根８８Ｂの峰部８８Ｄに磁性粉９６を配置することができる。
【０１３９】
なお、本発明を特定の製造方法について詳細に説明したが、本発明はかかる実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の製造方法が可能であることは当業者にとって明らかである。例えば、本製造方法では、磁性粉９６を付着させるために磁性粉９６を吹き付けたが、磁性粉９６が満たされた容器に浸漬させて接着剤が塗布された峰部８８Ｄに磁性粉９６を付着させてもよい。
【０１４０】
また、上記製造方法では、峰部８８Ｄに接着剤を塗布してから磁性粉９６を吹き付けたが、磁性粉９６と接着剤とを混合させて接着磁性粉を作り、この上を転がしてスパイラル羽根８８Ｂの峰部８８Ｄに接着磁性粉を付着させてもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１４１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る第１攪拌搬送オーガーのスパイラル羽根部、及び現像ロールを示した拡大断面図である。
【図２】（Ａ）本発明の第１実施形態に係る第１攪拌搬送オーガー、現像ロール、及び現像剤規制ロールを示した平面図である。（Ｂ）本発明の比較例として従来の第１攪拌搬送オーガー、現像ロール、及び現像剤規制ロールを示した平面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係る第１攪拌搬送オーガー、及び現像ロールを示した平面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る発明の効果について現像剤を減らしながら画像の濃度ムラを見て判断した図である。
【図５】本発明の第１実施形態に係る現像装置の内部を側方から見た断面図である。
【図６】本発明の第１実施形態に係る現像装置の内部を上方から見た断面図である。
【図７】本発明の第１実施形態に係るプロセスカートリッジの内部を側方から見た断面図である。
【図８】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を示した概略構成図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係る第１攪拌搬送オーガーの長手方向の直角断面図である。
【図１０】本発明の第３実施形態に係る第１攪拌搬送オーガーの長手方向の直角断面図である。
【図１１】本発明の第４実施形態に係る第１攪拌搬送オーガーの長手方向の直角断面図である。
【図１２】本発明の第５実施形態に係る第１攪拌搬送オーガーの長手方向の直角断面図である。
【図１３】（Ａ）本発明の第１実施形態に係る第１攪拌搬送オーガーの製造方法を示し、磁性ワイヤーを金型に配置した状態を示した図である。（Ｂ）本発明の第１実施形態に係る第１攪拌搬送オーガーの製造方法を示し、金型に樹脂を流し込んだ状態を示した図である。（Ｃ）本発明の第１実施形態に係る第１攪拌搬送オーガーの製造方法を示し、金型から第１攪拌搬送オーガーを取り出すときの状態を示した図である。
【図１４】（Ａ）本発明の第４実施形態に係る第１攪拌搬送オーガーの製造方法を示し、峰部に接着剤を塗布する状態を示した図である。（Ｂ）本発明の第４実施形態に係る第１攪拌搬送オーガーの製造方法を示し、接着剤が塗布された峰部に磁性粉を吹き付けて固着させる状態を示した図である。
【符号の説明】
【０１４２】
１０      画像形成装置
１６      感光体
６４      現像装置
７２      磁性テープ
７４      磁性プレート
８６      現像ロール
８８      第１攪拌搬送オーガー（供給部材）
８８Ａ    回転軸
８８Ｂ    スパイラル羽根
８８Ｄ    峰部
９６      磁性粉
９８      磁性テープ
【図１】
2007304141.tif 000003
【図２】
2007304141.tif 000004
【図３】
2007304141.tif 000005
【図４】
2007304141.tif 000006
【図５】
2007304141.tif 000007
【図６】
2007304141.tif 000008
【図７】
2007304141.tif 000009
【図８】
2007304141.tif 000010
【図９】
2007304141.tif 000011
【図１０】
2007304141.tif 000012
【図１１】
2007304141.tif 000013
【図１２】
2007304141.tif 000014
【図１３】
2007304141.tif 000015
【図１４】
2007304141.tif 000016