(57)【要約】【課題】サプライもしくは他の機能部分に何らしかの不都合があり、通常印刷不可能な状態でもサプライ情報リストを印刷することができる印刷システムを提供すること。【解決手段】サプライニアエンド発生時に（Ｓ１１０；Ｙ）、サプライ情報リストを印刷しておくのだが、排紙処理は実行せず（Ｓ１１１）、サプライエンドが発生した時点で（Ｓ１１２；Ｙ）、排紙処理を実行し（Ｓ１１３）、その後エラー処理を行う（Ｓ１１４）。ここで、印刷したサプライ情報リストを排紙処理せずに保存しておく方法としては、印刷システム内の搬送パスのうち、現在使用されていないパスを一時的に使用する方法が考えられる。例えば、両面搬送ユニットや両面反転ユニット、または、フィニッシャーのスタック等が利用できる。【選択図】図１６
2007230043.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定データを画像形成する画像形成手段と、この画像形成手段により、サプライ情報リストを印刷して、利用者に各サプライの状態を提示する提示手段とを備えた印刷システムであって、
黒トナー及び各カラートナーの残量を検知するトナー残量検知手段を、備え、
このトナー残量検知手段による検知の結果、黒トナーの残量がない場合、前記提示手段は、他のカラートナーを用いて利用者に各サプライの状態を提示することを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
所定データを画像形成する画像形成手段と、この画像形成手段により、サプライ情報リストを印刷して、利用者に各サプライの状態を提示する提示手段とを備えた印刷システムであって、
黒トナー及び各カラートナーの残量を検知するトナー残量検知手段を、備え、
このトナー残量検知手段による検知の結果、カラートナーの残量がない場合、前記提示手段は、黒トナーを用いて利用者に各サプライの状態を提示することを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
所定データを画像形成する画像形成手段と、この画像形成手段により、サプライ情報リストを印刷して、利用者に各サプライの状態を提示する提示手段とを備えた印刷システムであって、
黒トナー及び各カラートナーの残量を検知するトナー残量検知手段を、備え、
このトナー残量検知手段による検知の結果に応じて、残量の一番多いトナーの色で前記提示手段は、利用者に各サプライの状態を提示することを特徴とする印刷システム。
【請求項４】
所定データを画像形成する画像形成手段と、この画像形成手段により、サプライ情報リストを印刷して、利用者に各サプライの状態を提示する提示手段とを備えた印刷システムであって、
各サプライの残量を検知する残量検知手段を、備え、
この残量検知手段が、各サプライがエンドになる直前のニアエンドになった旨を検知したとき、前記提示手段がサプライ情報リストを印刷することを特徴とする印刷システム。
【請求項５】
一定の期間／枚数を指定する指定手段をさらに備え、
前記残量検知手段が、各サプライがエンドになる直前のニアエンドになった旨を検知したとき、前記指定手段に指定された一定の期間／枚数経過後、前記提示手段がサプライ情報リストを印刷することを特徴とする請求項４記載の印刷システム。
【請求項６】
前記残量検知手段が、各サプライがエンドになった時点でサプライ情報リストを排紙することを特徴とする請求項４または請求項５記載の印刷システム。
【請求項７】
前記残量検知手段が、各サプライがエンドになった旨を検知する前に、ニアエンドが解除された旨を検知した場合には、印刷済みのサプライ情報リストを排紙せずに廃棄する廃棄手段をさらに備えたことを特徴とする請求項６記載の印刷システム。
【請求項８】
前記残量検知手段が、各サプライがエンドになった時点でサプライ情報リストを排紙する旨の排紙通知行う排紙通知手段をさらに備えたことを特徴とする請求項４または請求項５記載の印刷システム。
【請求項９】
所定データを画像形成する画像形成手段と、この画像形成手段により、サプライ情報リストを印刷して、利用者に各サプライの状態を提示する提示手段とを備えた印刷システムであって、
各サプライの残量を検知する残量検知手段と、
この残量検知手段が、各サプライがエンドになる直前のニアエンドになった旨を検知したとき、前記提示手段がサプライ情報リストを印刷することができない状態であったとき、当該サプライ情報リストを蓄積文書として蓄積する蓄積手段とを備え、
印刷可能な状態になった時点で、前記提示手段が、前記蓄積手段に蓄積されたサプライ情報リストを印刷することを特徴とする印刷システム。
【請求項１０】
所定データを画像形成する画像形成手段と、この画像形成手段により、サプライ情報リストを印刷して、利用者に各サプライの状態を提示する提示手段とを備えた印刷システムであって、
各サプライの残量を検知する残量検知手段と、
この残量検知手段が、各サプライがエンドになる直前のニアエンドになった旨を検知したとき、前記提示手段がサプライ情報リストを印刷することができない状態であったとき、当該サプライ情報リストを蓄積文書として蓄積する蓄積手段とを備え、
前記提示手段が、他の印刷可能なシステムから、前記蓄積手段に蓄積されたサプライ情報リストを印刷することを特徴とする印刷システム。
【請求項１１】
所定データを画像形成する画像形成手段と、この画像形成手段により、サプライ情報リストを印刷して、利用者に各サプライの状態を提示する提示手段とを備えた印刷システムであって、
各サプライの残量を検知する残量検知手段と、
この残量検知手段が、各サプライがエンドになる直前のニアエンドになった旨を検知したとき、前記提示手段がサプライ情報リストを印刷することができない状態であったとき、当該サプライ情報リストを蓄積文書として他の印刷システムに蓄積する転送蓄積手段とを備え、
前記提示手段が、当該他の印刷可能なシステムから、前記転送蓄積手段に蓄積されたサプライ情報リストを印刷することを特徴とする印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通常印刷不可能な状態でもサプライ情報リストを印刷することができる印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、オフィス等で使用されるプリンタ、複写機、ファクシミリ装置などの画像形成装置では、一定期間または一定回数装置を使用すると、トナーなどの各種サプライを不可避的に補給する必要が生じる。そこで、このサプライ情報をユーザーに適宜提示して、それらが不足して、一時的に装置が利用ができなくなること回避する技術が種々提案されている。
このような技術として、下記の発明をあげることができる。
【特許文献１】特開２００１−１１７４４８
【特許文献２】特開２００３−０５４０９２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、従来、サプライ情報リストを印刷して、利用者に各サプライの状態を提示することが行われてきた。このような場合、当該装置が、通常印刷可能な状態であれば特に問題はないが、サプライに何らしかの不都合がある状態では印刷処理を実行できない場合もある。
しかしながら、ユーザーが本当にサプライの状態を知りたいと希望するのは、通常印刷可能な時ばかりとは限らず、むしろ、サプライに何らしかの不都合がある状態の時にこそ、サプライの状態を正確に把握したいと希望するものである。
そこで、本発明の目的は、サプライもしくは他の機能部分に何らしかの不都合があり、通常印刷不可能な状態でもサプライ情報リストを印刷することができる印刷システムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
請求項１記載の発明では、所定データを画像形成する画像形成手段と、この画像形成手段により、サプライ情報リストを印刷して、利用者に各サプライの状態を提示する提示手段とを備えた印刷システムであって、黒トナー及び各カラートナーの残量を検知するトナー残量検知手段を、備え、このトナー残量検知手段による検知の結果、黒トナーの残量がない場合、前記提示手段は、他のカラートナーを用いて利用者に各サプライの状態を提示することを特徴とする。
請求項２記載の発明では、所定データを画像形成する画像形成手段と、この画像形成手段により、サプライ情報リストを印刷して、利用者に各サプライの状態を提示する提示手段とを備えた印刷システムであって、黒トナー及び各カラートナーの残量を検知するトナー残量検知手段を、備え、このトナー残量検知手段による検知の結果、カラートナーの残量がない場合、前記提示手段は、黒トナーを用いて利用者に各サプライの状態を提示することを特徴とする。
請求項３記載の発明では、所定データを画像形成する画像形成手段と、この画像形成手段により、サプライ情報リストを印刷して、利用者に各サプライの状態を提示する提示手段とを備えた印刷システムであって、黒トナー及び各カラートナーの残量を検知するトナー残量検知手段を、備え、このトナー残量検知手段による検知の結果に応じて、残量の一番多いトナーの色で前記提示手段は、利用者に各サプライの状態を提示することを特徴とする。
【０００５】
請求項４記載の発明では、所定データを画像形成する画像形成手段と、この画像形成手段により、サプライ情報リストを印刷して、利用者に各サプライの状態を提示する提示手段とを備えた印刷システムであって、各サプライの残量を検知する残量検知手段を、備え、この残量検知手段が、各サプライがエンドになる直前のニアエンドになった旨を検知したとき、前記提示手段がサプライ情報リストを印刷することを特徴とする。
請求項５記載の発明では、請求項４記載の発明において、一定の期間／枚数を指定する指定手段をさらに備え、前記残量検知手段が、各サプライがエンドになる直前のニアエンドになった旨を検知したとき、前記指定手段に指定された一定の期間／枚数経過後、前記提示手段がサプライ情報リストを印刷することを特徴とする印刷システム。
請求項６記載の発明では、請求項４または請求項５記載の発明において、前記残量検知手段が、各サプライがエンドになった時点でサプライ情報リストを排紙することを特徴とする。
請求項７記載の発明では、請求項６記載の発明において、前記残量検知手段が、各サプライがエンドになった旨を検知する前に、ニアエンドが解除された旨を検知した場合には、印刷済みのサプライ情報リストを排紙せずに廃棄する廃棄手段をさらに備えたことを特徴とする。
【０００６】
請求項８記載の発明では、請求項４または請求項５記載の発明において、前記残量検知手段が、各サプライがエンドになった時点でサプライ情報リストを排紙する旨の排紙通知行う排紙通知手段をさらに備えたことを特徴とする。
請求項９記載の発明では、所定データを画像形成する画像形成手段と、この画像形成手段により、サプライ情報リストを印刷して、利用者に各サプライの状態を提示する提示手段とを備えた印刷システムであって、各サプライの残量を検知する残量検知手段と、この残量検知手段が、各サプライがエンドになる直前のニアエンドになった旨を検知したとき、前記提示手段がサプライ情報リストを印刷することができない状態であったとき、当該サプライ情報リストを蓄積文書として蓄積する蓄積手段とを備え、印刷可能な状態になった時点で、前記提示手段が、前記蓄積手段に蓄積されたサプライ情報リストを印刷することを特徴とする。
【０００７】
請求項１０記載の発明では、所定データを画像形成する画像形成手段と、この画像形成手段により、サプライ情報リストを印刷して、利用者に各サプライの状態を提示する提示手段とを備えた印刷システムであって、各サプライの残量を検知する残量検知手段と、この残量検知手段が、各サプライがエンドになる直前のニアエンドになった旨を検知したとき、前記提示手段がサプライ情報リストを印刷することができない状態であったとき、当該サプライ情報リストを蓄積文書として蓄積する蓄積手段とを備え、前記提示手段が、他の印刷可能なシステムから、前記蓄積手段に蓄積されたサプライ情報リストを印刷することを特徴とする。
請求項１１記載の発明では、所定データを画像形成する画像形成手段と、この画像形成手段により、サプライ情報リストを印刷して、利用者に各サプライの状態を提示する提示手段とを備えた印刷システムであって、各サプライの残量を検知する残量検知手段と、この残量検知手段が、各サプライがエンドになる直前のニアエンドになった旨を検知したとき、前記提示手段がサプライ情報リストを印刷することができない状態であったとき、当該サプライ情報リストを蓄積文書として他の印刷システムに蓄積する転送蓄積手段とを備え、前記提示手段が、当該他の印刷可能なシステムから、前記転送蓄積手段に蓄積されたサプライ情報リストを印刷することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１記載の印刷システムにおいては、黒トナーが空の場合でも他の色のトナーでサプライ情報リストを印刷するので、サプライ情報を取得できない期間を短縮することができる。
請求項２記載の印刷システムにおいては、カラートナーが空の場合でも黒トナーでサプライ情報リストを印刷する手段を有しているので、サプライ情報を取得できない期間を短縮することができる。
請求項３記載の印刷システムにおいては、残量の一番多いトナーの色でサプライ情報リストを印刷する手段を有しているので、トナー各色の消費量を均一化して交換回数を削減することができる。
【０００９】
請求項４記載の印刷システムにおいては、ニアエンドになった時点でサプライ情報リストを印刷しておく手段を有しているので、サプライエンドになり印刷不可能な状態であっても、その直前のサプライ情報を取得することができる。
請求項５記載の印刷システムにおいては、ニアエンドになった時点ですぐにサプライ情報リストを印刷するのではなく、どれくらいの期間／枚数後にサプライ情報リストを印刷するか指定するので、正確なサプライ情報を取得することができる。
請求項６記載の印刷システムにおいては、ニアエンドになった時点でサプライ情報リストを印刷はするが排紙はせず、エンドになった時点で排紙するので、本当に必要な時点でサプライ情報を取得することができる。また、前もって印刷されたサプライ情報リストを紛失する危険を回避することができる。
請求項７記載の印刷システムにおいては、ニアエンドになった時点でサプライ情報リストを印刷はするが排紙はせず、エンドになる前にニアエンドが解除された場合には、印刷済みのサプライ情報リストを排紙せずに廃棄するので、不要になった排紙待ちサプライ情報リストを廃棄することができる。
請求項８記載の印刷システムにおいては、ニアエンドになった時点でサプライ情報リストを印刷はするが排紙通知を行わず、エンドになった時点で排紙通知を行うので、本当に必要な時点でサプライ情報を取得することができる。
【００１０】
請求項９記載の印刷システムにおいては、サプライ情報リストを印刷できない状態であっても蓄積文書として作成しておき、印刷可能になった時点で蓄積されたサプライ情報リストを印刷する手段を有しているので、サプライ情報を取得できない可能性を削減することができる。
請求項１０記載の印刷システムにおいては、サプライ情報リストを印刷できない状態であっても蓄積文書として作成しておき、他の印刷可能なシステムから印刷するので、サプライ情報を取得できない可能性を減少させることができる。
請求項１１記載の印刷システムにおいては、サプライ情報リストを印刷できない状態であっても、他の印刷システムに蓄積文書として作成しておき、他の印刷可能なシステムから印刷するので、サプライ情報を取得できない可能性を減少させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の好適な実施の形態を図１ないし図２２を参照して、詳細に説明する。
図１は、本実施例に係るレーザープリンタの構成を示したブロック図である。以下、本発明の実施例の構成・動作は、レーザープリンタの例で説明する。
このレーザープリンタ１は、コントローラ２、操作パネル４及びプリンタエンジン１３を備えている。
コントローラ２は、ホストインターフェイス５、プログラムＲＯＭ（リード・オンリ・メモリ）６、ネットワークインターフェイス１６、パネルインターフェイス８、フォントＲＯＭ７、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１７、ＣＰＵ（中央演算処理装置）９、ＲＡＭ（ランダム・アクセス・メモリ）１０、ＮＶＲＡＭ１１、エンジンインターフェイス１２、オプションＲＡＭ１４を備えている。
そして、ホストインターフェイス５は、ホストマシーン３と、ネットワークインターフェイス１６は、ネットワーク１５と、パネルインターフェイス８は、操作パネル４と、エンジンインターフェイス１２は、プリンタエンジン１３とそれぞれ接続している。
【００１２】
コントローラ２は、その時設定されている制御モード及びホストマシーン３またはネットワーク１５からの制御コードに従って、ホストマシーン３からの印字データを、ビデオデータに変換してプリンタエンジン１３へ出力する制御機構の総称である。
このコントローラ２を構成するモジュールを以下に説明する。ホストインターフェイス（Ｉ／Ｆ）５は、ホストマシーン３からレーザープリンタ１への制御信号及びデータ、並びにレーザープリンタ１からホストマシーン３へのステータス信号のインターフェイスである。
ネットワークインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１６は、ネットワーク１５からレーザープリンタ１への制御信号及びデータ、並びにレーザープリンタ１からネットワーク１５へのステータス信号のインターフェイスである。
【００１３】
ＣＰＵ９は、プログラムＲＯＭ６に従ってホストマシーン３からのデータ（印字データ、制御データ）を処理し、ＲＡＭ１０は、ＣＰＵ９が処理する時のワークメモリ、ホストマシーン３からのデータをページ単位に管理して一時記憶するバッファ、及びバッファに記憶されたデータを実際の印字パターンに変換し、ビデオデータを記憶するビットマップメモリ等に使われる。
ＨＤＤ（大量記憶装置）１７は、大容量のデータを記憶する。ホストマシーン３から受信した印刷文書を蓄積して後で印刷する蓄積文書印刷機能の文書を蓄積する場所としても使用され。
ＮＶＲＡＭ１１は、電源を切っても保持したいデータを格納しておくための不揮発性ＲＡＭであり、プログラムＲＯＭ６は、コントローラ２内でのデータの処理、管理や、周辺モジュールを制御するためのプログラムが格納されている。また、フォントＲＯＭ７は、印字に使用されるさまざまな種類のフォントを備えている。
エンジンインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１２は、コントローラ２からプリンタエンジン１３への制御信号やビデオ信号並びにレーザープリンタ１からコントローラ２へのステータス信号のインターフェイスである。
【００１４】
プリンタエンジン１３は、コントローラ２からのビデオ信号及び制御信号により感光体上に静電潜像を作り、現像し、また給紙部より転写紙を給紙し、転写及び定着し、画像を形成する。
操作パネル４は、レーザープリンタ１の状態を示す表示部及びレーザープリンタ１のモード、フォント等を切替えるスイッチ部からなる。
パネルインターフェイス（Ｉ／Ｆ）８は、コントローラ２と操作パネル４とのインターフェイスである。
【００１５】
次に、本実施例におけるデータ処理の概要を説明する。
ホストインターフェイス５を通してホストマシーン３から送られてきた印刷データは、ＣＰＵ９がプログラムＲＯＭ６上のデータ解析プログラムに従って解析を行う。そして、印字データ及び印字制御データ（ＳＰ，ＣＲ，ＬＦ，ＨＴ，ＶＴ，…等）とその他に分けられる。印字データ及び印字制御データは、ＲＡＭ１０上の受信バッファに一旦記憶される。ここまでが受信処理である。
そして、一旦記憶された受信データは、プログラムＲＯＭ６上の制御プログラムが一つずつ取り出して、その処理を行う。例えば、取り出したデータが文字コードであれば、印字位置、印字サイズ、文字コード、フォント情報等を備えた中間コードを作成し、ＲＡＭ１０上に設けられた中間バッファに収納する。
制御コードや、エスケープシーケンス等のコマンドであった場合、それらに予め定義された処理を行う。それは、例えば、印字位置の指定であったら、次に来た文字コードの位置を指定された位置にするとか、フォントの変更であった場合は、次に来た文字コードのフォント情報を指定されたフォントにするといった具合に処理を行う。
【００１６】
こうして、ホストマシーン３からのプリント命令の処理を行うか、または処理を行ったデータが１ページ分を超えたら、次に中間バッファに貯えられた中間コードを、制御プログラムに従って、ビデオデータに変換する処理を行う。ここまでが描画処理である。
そして、変換が終了したら、コントローラ２はエンジンインターフェイス１２を通してプリンタエンジン１３にプリントスタートの命令を出し、それに同期してビデオデータを転送する。ここまでが出力処理である。
以上のような一連の流れで、ホストマシーン３からの印字データがプリンタエンジン１３を介して印字される。
【００１７】
図２は、本実施例が適用される画像形成装置（複写機）の内部構成を説明する図である。
この図に示すように、複写機には、定着ユニット、画面反転ユニット、感光体ユニット、現像ユニット、転写ユニット、廃トナーボトル、定着オイルユニット、トナーボトル及び画面搬送ユニットが備えられている。
【００１８】
次に、電子写真プロセスを図３ないし図５を参照して説明する。
図３は、レーザープリンタの内部構成を示した図であり、図４及び図５は、画像形成処理を説明する図である。
図４及び図５に示すように、レーザープリンタは、帯電させた感光体に、レーザービームを照射することによって露光した部分の電荷を除去し、電荷の残った部分に、正極性のトナーを付着させ、描画した画像を作像する現像プロセスと、現像した感光体に記録媒体を近接させ、記録媒体側から電荷をかけて、感光体上に付着させたトナーを記録媒体に転写する転写プロセスと、記録媒体に転写したトナーを、記録媒体に固着させる定着プロセスを経て画像を形成（印刷）している。この、現像、転写、定着プロセスで画像形成することを電子写真プロセスと呼んでいる。
【００１９】
続いて、感光体のメンテナンスについて説明する。
（１）感光体の働き
電子写真プロセスの感光体は、帯電、レーザービームの露光、トナー付着までの現像プロセスと、記録媒体へトナーを転写する転写プロセスの後、感光体に残留したトナーをブラシ、磁気ブラシ、ブレードなどで除去（クリーニング）し、感光体に残った電荷の除電を行い、次の画像形成に移行する。
（２）感光体の劣化
感光体は、現像、転写、クリーニング、除電が繰り返されることによって、感光体の表面が磨耗し、光伝導性の劣化や、キズなどの磨耗痕が蓄積され、高品位な画像形成が行えなくなるだけでなく、トナーの異常消費や用紙ジャムなど故障を引き起こす要因となる現象が発生しやすくなる場合がある。そのため、感光体の劣化に応じて交換が必要になる。機器によっては、感光体の交換が必要になると、印刷停止など、印刷動作の制限を行う。
【００２０】
（３）感光体劣化の検知
感光体の劣化の度合いは、感光体を稼動させるモーターの駆動時間の積算から割り出し、積算した駆動時間から感光体の交換が必要な状態や、感光体交換が間近に迫った状態を判断し検知する。積算した駆動時間は、電源をＯＦＦにした未使用時を挟んでも全稼動の積算が行えるように不揮発性メモリ等に記憶させる。
（４）感光体の状態通知
検知した感光体交換、感光体交換間近の検知情報は、画像形成装置の操作パネルや、Ｗｅｂ等の情報通信手段でホストコンピュータに表示することで、ユーザーに通知する。
（５）感光体の状態表示
感光体の検知情報通知だけではなく、積算した駆動時間を、印刷枚数に換算し、前回の交換からの印刷枚数カウンタを操作パネル、Ｗｅｂ等の情報通信手段でホストコンピュータ、画像形成装置の諸情報をリストにして印刷する情報シートに表示することにより、より詳細に、感光体の交換時期の予測や、使用方法の変更で劣化の進行を遅らせることができる。
ここで、使用方法の変更で劣化の進行を遅らせる一例として、Ｃ／Ｍ／Ｙ／Ｋ各４色に感光体があり、使用色だけの現像プロセスを稼動して印刷することができるカラーレーザープリンタで、Ｙ用感光体の印刷枚数カウンタが他の色のカウンタより多い場合、例えば、赤文字、赤セル、赤スタンプなどのＹとＭを混ぜる赤色をＭだけ使用するピンクに置き換えて、１ページ内にＹを使用しない色使いに変更したり、赤色を使う文字やセルを、１ページに集めるようレイアウト、編集したりすることによって、Ｙの現像プロセスの稼動を減らし、Ｙの感光体の駆動時間（印刷枚数カウンタ）を減らすことがあげられる。
【００２１】
次に、本発明の実施例の処理手順をフローチャートを用いて説明する。
本実施例は印刷システムにおけるサプライ情報リスト印刷に関するものである（図６、ステップ１０）。サプライ情報リスト印刷の指示は、印刷システムの操作パネル４から直接指示される場合、ネットワーク１５経由でホストコンピュータから指示される場合、印刷システムの制御プログラムの動作の一部として自動的に指示される場合などがある。
【００２２】
まず、本実施例の印刷処理におけるトナーの使用方法に関して説明する。
従来、サプライ情報リストを黒トナーで印刷する印刷システムの場合、図７のフローチャートに示すように、印刷実行する際に黒トナーが空であると（ステップ２０；Ｎ）、印刷処理を実行することができないため、エラー処理を実行して処理を行い（ステップ２２）、黒トナーがあると（ステップ２０；Ｙ）、黒トナーを用いて印刷をしていた（ステップ２１）。
しかしながら、本実施例の処理では、図８のフローチャートに示すように、黒トナーが空であっても（ステップ３０；Ｎ）、カラートナーが空でない場合は（ステップ３２；Ｙ）、カラートナーでサプライ情報リストを印刷するようにする（ステップ３３）。黒トナーが空でない場合には（ステップ３０；Ｙ）、黒トナーで印刷するため（ステップ３１）、エラー処理を実行するのは黒トナーもカラートナーも空の場合だけとなる（ステップ３２；Ｎ、ステップ３４）。
また、カラートナーで印刷する際には、１種類のトナーだけで印刷するのではなく、可能であれば、複数のトナーを使用してなるべく黒に近い色で印刷するようにする。
【００２３】
また、従来、サプライ情報リストをカラートナーで印刷する印刷システムの場合、図９のフローチャートに示すように、印刷実行する際に、カラートナーが空であると（ステップ４０；Ｎ）、印刷処理を実行することができないため、エラー処理を実行して（ステップ４２）、カラートナーがある場合（ステップ４０；Ｙ）にのみ、カラートナーで印刷を実行していた（ステップ４１）。
しかしながら、本実施例の処理では、図１０のフローチャートに示すように、カラートナーが空であっても（ステップ５０；Ｎ）、黒トナーが空でない場合は（ステップ５２；Ｙ）、黒トナーでサプライ情報リストを印刷する（ステップ５３）。カラートナーが空でない場合には（ステップ５０；Ｙ）、カラートナーで印刷するため（ステップ５１）、エラー処理を実行するのはカラートナーも黒トナーも空の場合だけとなる（ステップ５２；Ｎ、ステップ５４）。
【００２４】
さらに、本発明の別の実施例として、最もトナー残量の多いトナーで印刷するという印刷システムも考えられる。
従来は、図１１のフローチャートに示すように、トナーがある場合は（ステップ６０；Ｙ）、印刷を行い（ステップ６１）、トナーが空の場合は（ステップ６０；Ｎ）、エラー処理を行っていた（ステップ６２）。
一方、本実施例の処理では、図１２のフローチャートに示すように、サプライ情報リストの印刷要求が発生した際に、トナー各色の残量を調査して（ステップ７０）、全てのトナーが空であれば（ステップ７１；Ｙ）、エラー処理を実行して処理を終了する（ステップ７３）。全てのトナーが空というわけでなければ（ステップ７１；Ｎ）、最も残量の多いトナーで印刷処理を実行する（ステップ７２）。
また、上記の実施例とは別の実施例として、最も残量の多いトナーだけで印刷するのではなく、残量に応じて複数のトナーを使用して印刷処理を実行するという実施例も考えられる。例えば、Ｃが６０％、Ｍが４０％、Ｙが２０％残っている場合、その比率に応じてトナーを使用するという実施例が考えられる。また、その際に一定の基準以下（例えば２０％以下）のトナーは使用しないという実施例も考えられる。
【００２５】
次に、本発明の印刷処理の実行時期に関して説明する。
従来、図１３のフローチャートに示すように、通常印刷可能な状態でサプライ情報リストの印刷要求が発生した場合は、特に問題なく印刷処理を実行できるが、サプライエンドが発生している状態で（ステップ８０；Ｙ）、サプライ情報を取得したい場合も多く、そのような状態でサプライ情報リストの印刷要求が発生しても、既にサプライエンド状態であるために印刷処理を実行できないということがしばしば発生していた。そのような場合、エラーを表示して（ステップ８１）、印刷処理を停止するくらいのことしかできなかった。
しかしながら、本実施例の処理では、図１４のフローチャートに示すように、サプライニアエンドが発生した時点で（ステップ９０；Ｙ）、印刷システムの制御プログラムが自動的にサプライ情報リストを印刷しておくため（ステップ９１）、サプライエンドが発生した際には（ステップ９２；Ｙ）、エラー処理を行っても（ステップ９３）、既に印刷されている用紙を取得することができる。
【００２６】
さらに本実施例では、図１５のフローチャートに示すように、ニアエンド発生からサプライ情報リストを印刷するまでの期間／枚数を設定することができるようにしたため（ステップ１００）、よりサプライエンドに近い状態のサプライ情報リストを印刷することができる。即ち、ニアエンド後の期間／枚数を設定後（ステップ１００）、サプライニアエンドの場合（ステップ１０１；Ｙ）、サプライ情報リストが印刷済みか否かを判断する（ステップ１０２）。その結果、サプライエンドの場合（ステップ１０３；Ｙ）、エラー処理を行う（ステップ１０４）。一方、サプライ情報リストが印刷済みでない場合（ステップ１０２；Ｎ）で、設定した期間／枚数を経過していた場合（ステップ１０５；Ｙ）、サプライ情報リストを印刷する（ステップ１０６）。
【００２７】
また、本発明の別の実施例として、図１６のフローチャートに示すように、サプライニアエンド発生時に（ステップ１１０；Ｙ）、サプライ情報リストを印刷しておくのだが、排紙処理は実行せず（ステップ１１１）、サプライエンドが発生した時点で（ステップ１１２；Ｙ）、排紙処理を実行し（ステップ１１３）、その後エラー処理を行う（ステップ１１４）。
ここで、印刷したサプライ情報リストを排紙処理せずに保存しておく方法としては、印刷システム内の搬送パスのうち、現在使用されていないパスを一時的に使用する方法が考えられる。例えば、両面搬送ユニットや両面反転ユニット、または、フィニッシャーのスタック等が利用できる。サプライ情報リストを排紙処理する前にサプライエンドが発生せず(ステップ１１２；Ｎ）、それらの搬送パスを使用する必要が出てきた場合は(ステップ１１５；Ｙ）、可能であれば他の搬送パスに移動する(ステップ１１６；Ｙ）。例えば、両面印刷を実行する前に、両面搬送ユニットに保存していたサプライ情報リストをフィニッシャーのスタックに移動する等である。他の搬送パスに移動することが不可能であれば(ステップ１１６；Ｎ）、その時点でサプライ情報リストを排紙すればよい(ステップ１１３）。
【００２８】
また、上記の実施例において、図１７のフローチャートに示すように、サプライニアエンドが発生して(ステップ１２０；Ｙ）、サプライ情報リストを印刷したものの(ステップ１２１）、サプライエンドが発生する前に(ステップ１２２；Ｎ）、サプライを充填または交換して、サプライニアエンドが解除される場合(ステップ１２５；Ｎ）も考えられる。そのような場合には、サプライ情報リストを廃棄することもできる(ステップ１２６）。印刷したサプライ情報リストを排紙処理せずに廃棄する方法としては、複数ある排紙先のうちの一つを廃棄専用とするのが簡単である。さらにその排紙先にシュレッダーを設置しておくことも考えられる。
【００２９】
また、本発明の別の実施例として、図１８のフローチャートに示すように、サプライニアエンド発生時に（ステップ１３０；Ｙ）、サプライ情報リストを印刷するのだが、排紙通知を実行せず(ステップ１３１）、サプライエンドが発生した時点で(ステップ１３２；Ｙ）、排紙通知を実行し(ステップ１３３）、その後エラー処理を行う(ステップ１３４）。利用者にサプライ情報リストの印刷通知が届いた時点では、サプライエンドが発生しているということになる。
また、この実施例において、サプライニアエンドが発生して(ステップ１３０；Ｙ）、サプライ情報リストを印刷したものの(ステップ１３１）、サプライエンドが発生する前に(ステップ１３２；Ｎ）、サプライを充填または交換して、サプライニアエンドが解除された場合には(ステップ１３５；Ｎ）、排紙通知を実行しないという実施例も考えられる。
【００３０】
次に、本発明の別の実施例として、蓄積文書印刷機能を利用する場合について説明する。
従来、図１９のフローチャートに示すように、通常印刷可能な状態でサプライ情報リストの印刷要求が発生した場合は(ステップ１４０；Ｙ）、特に問題なく印刷処理を実行できるが(ステップ１４１）、印刷不可能な状態でサプライ情報リストの印刷要求が発生した場合は(ステップ１４０；Ｎ）、エラー処理を実行して処理を終了していた(ステップ１４２）。印刷不可能な状態とは、サプライエンドに限らず、他の機能部分のエラーによる場合も含む。
しかしながら、本実施例では、図２０のフローチャートに示すように、印刷不可能な状態で(ステップ１５０；Ｎ）、サプライ情報リストの印刷要求が発生した場合でも、サプライ情報リストを蓄積文書として作成しておくことにより(ステップ１５２）、その後、印刷可能な状態になった時点で(ステップ１５３；Ｙ）、サプライ情報リストを印刷することができる(ステップ１５１）。
【００３１】
また、本実施例においては、図２１のフローチャートに示すように、他の印刷システムと連携することによって、蓄積文書として作成したサプライ情報リストを(ステップ１７２）、印刷可能な状態にある他の印刷システムを使用して印刷することもできる(ステップ１７３）。
さらに、図２２のフローチャートに示すように、当印刷システムにおいては蓄積文書を作成できない場合（ＨＤＤ故障とか、そもそもＨＤＤを装着していない場合等）でも他の印刷システムに蓄積文書を作成することにより(ステップ１９２）、印刷可能な状態にある他の印刷システムを使用して印刷することもできる(ステップ１９３）。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本実施例に係るレーザープリンタの構成を示したブロック図である。
【図２】本実施例が適用される画像形成装置（複写機）の内部構成を説明する図である。
【図３】レーザープリンタの内部構成を示した図である。
【図４】レーザープリンタの画像形成処理を説明する図である。
【図５】レーザープリンタの画像形成処理を説明する図である。
【図６】サプライ情報リスト印刷の処理手順を示したフローチャートである。
【図７】従来のサプライ情報リストを黒トナーで印刷する印刷システムの処理手順を示したフローチャートである。
【図８】本実施例に係るサプライ情報リストをカラートナーで印刷する印刷システムの処理手順を示したフローチャートである。
【図９】従来のサプライ情報リストをカラートナーで印刷する印刷システムの処理手順を示したフローチャートである。
【図１０】本実施例に係るサプライ情報リストをカラートナーが空のとき、黒トナーで印刷する印刷システムの処理手順を示したフローチャートである。
【図１１】従来のサプライ情報リストをトナーで印刷する印刷システムの処理手順を示したフローチャートである。
【図１２】本実施例に係るサプライ情報リストを最も残量の多いトナーで印刷する印刷システムの処理手順を示したフローチャートである。
【図１３】従来のサプライ情報リストを印刷する印刷システムにおいて、サプライエンドが発生したときの処理手順を示したフローチャートである。
【図１４】本実施例に係るサプライ情報リストを印刷する印刷システムにおいて、サプライニアエンド時にサプライ情報リストを印刷する処理手順を示したフローチャートである。
【図１５】本実施例に係るサプライ情報リストを印刷する印刷システムにおいて、ニアエンド発生からサプライ情報リストを印刷するまでの期間／枚数を設定する処理手順を示したフローチャートである。
【図１６】本実施例に係るサプライ情報リストを印刷する印刷システムにおいて、サプライニアエンド発生に、サプライ情報リストを印刷する処理手順を示したフローチャートである。
【図１７】本実施例に係るサプライ情報リストを印刷する印刷システムにおいて、サプライニアエンド発生時に、サプライ情報リストを印刷しておき、サプライニアエンドが解除された場合の処理手順を示したフローチャートである。
【図１８】本実施例に係るサプライ情報リストを印刷する印刷システムにおいて、サプライニアエンド発生に、サプライ情報リストを印刷しておき、サプライエンドが発生した時点で、排紙通知を実行する処理手順を示したフローチャートである。
【図１９】従来のサプライ情報リストを印刷する印刷システムの処理手順を示したフローチャートである。
【図２０】本実施例に係るサプライ情報リストを印刷する印刷システムにおいて、サプライ情報リストを蓄積文書として作成しておく場合の処理手順を示したフローチャートである。
【図２１】本実施例に係るサプライ情報リストを印刷する印刷システムにおいて、印刷可能な状態にある他の印刷システムを使用して印刷する処理手順を示したフローチャートである。
【図２２】本実施例に係るサプライ情報リストを印刷する印刷システムにおいて、他の印刷システムに蓄積文書を作成する処理手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１    レーザープリンタ
２    コントローラ
３    ホストマシーン
４    操作パネル
５    ホストインターフェイス（Ｉ／Ｆ）
６    プログラムＲＯＭ
７    フォントＲＯＭ
８    パネルインターフェイス（Ｉ／Ｆ）
９    ＣＰＵ
１０  ＲＡＭ
１１  ＮＶＲＡＭ
１２  エンジンインターフェイス（Ｉ／Ｆ）
１３  プリンタエンジン
１４  オプションＲＡＭ
１５  ネットワーク
１６  ネットワークインターフェイス（Ｉ／Ｆ）
１７  ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）
【図１】
2007230043.tif 000003
【図２】
2007230043.tif 000004
【図３】
2007230043.tif 000005
【図４】
2007230043.tif 000006
【図５】
2007230043.tif 000007
【図６】
2007230043.tif 000008
【図７】
2007230043.tif 000009
【図８】
2007230043.tif 000010
【図９】
2007230043.tif 000011
【図１０】
2007230043.tif 000012
【図１１】
2007230043.tif 000013
【図１２】
2007230043.tif 000014
【図１３】
2007230043.tif 000015
【図１４】
2007230043.tif 000016
【図１５】
2007230043.tif 000017
【図１６】
2007230043.tif 000018
【図１７】
2007230043.tif 000019
【図１８】
2007230043.tif 000020
【図１９】
2007230043.tif 000021
【図２０】
2007230043.tif 000022
【図２１】
2007230043.tif 000023
【図２２】
2007230043.tif 000024