(57)【要約】【課題】テレビ配信設備に接続されたユーザテレビ機器デバイスのユーザが、テレビ番組または他の適切な主題に関するメッセージを互いに送信することを可能にする、テレビメッセージシステムが提供される。【解決手段】テレビメッセージシステムは、ユーザが、テレビ番組に関する評価、コンテスト、宣伝、および調査に、そのテレビ番組を視聴しながら、参加することを可能にする。テレビメッセージシステムは、また、ユーザが、テレビ番組エンティティに、メッセージを作成および送信することを可能にする。ユーザは、通信ネットワークを通じてユーザのテレビ配信設備に接続されたパーソナルコンピュータのユーザに、テレビメッセージシステムを通じてメッセージを送信し得る。【選択図】図１Ａ
2007013999.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
双方向アプリケーションを用いて贈り物を購入する方法であって、該方法は、
双方向アプリケーションを用いて、受取人への贈り物として購入する番組をユーザが選択することを可能にすることと、
双方向アプリケーションを用いて、該番組を該贈り物として購入するための情報を該ユーザが提供することを可能にすることと、
該番組を該贈り物として該受取人に提供することと
を包含する、方法。
【請求項２】
双方向テレビ番組ガイドを用いてテレビ番組を評価する能力をユーザに提供する方法であって、該方法は、
ユーザテレビ機器上の該双方向テレビ番組ガイドを用いて、ユーザが現在見ているテレビ番組の評価を該ユーザが提供することを可能にすることと、
該評価を遠隔設備に通信することと
を包含し、
該遠隔設備は、該評価を用いて該テレビ番組の全体の評価を生成する、方法。
【請求項３】
前記テレビ番組の前記評価を前記ユーザが提供することを可能にすることは、該テレビ番組を見ることを薦めるメッセージを送信する機会を該ユーザに提供することをさらに包含する、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記テレビ番組の前記評価を前記ユーザが提供することを可能にすることは、該双方向テレビ番組ガイドによって決定された複数の質的なランク付けの中から１つの質的なランク付けを選択する機会を該ユーザに提供することをさらに包含する、請求項２に記載の方法。
【請求項５】
前記全体の評価を前記ユーザに提供することをさらに包含する、請求項２に記載の方法。
【請求項６】
前記ユーザによって指定された他のユーザに前記全体の評価を提供することをさらに包含する、請求項２に記載の方法。
【請求項７】
他のユーザに前記全体の評価を提供することは、前記ユーザが見ているテレビ番組を現在見ている他のユーザに該全体の評価を提供することをさらに包含する、請求項６に記載の方法。
【請求項８】
双方向テレビ番組ガイドを用いてテレビ番組を評価する能力をユーザに提供するシステムであって、該システムは、
ユーザテレビ機器上の該双方向テレビ番組ガイドを用いて、該ユーザが現在見ているテレビ番組の評価を該ユーザが提供することを可能にする手段と、
該評価を遠隔設備に通信する手段と
を備え、
該遠隔設備は、該評価を用いて該テレビ番組の全体の評価を生成する、システム。
【請求項９】
前記テレビ番組の前記評価を前記ユーザが提供することを可能にする手段は、該テレビ番組を見ることを薦めるメッセージを送信する機会を該ユーザに提供する手段をさらに備える、請求項８に記載のシステム。
【請求項１０】
前記テレビ番組の前記評価を前記ユーザが提供することを可能にする手段は、該双方向テレビ番組ガイドによって決定された複数の質的なランク付けの中から１つの質的なランク付けを選択する機会を該ユーザに提供する手段をさらに備える、請求項８に記載のシステム。
【請求項１１】
前記全体の評価を前記ユーザに提供する手段をさらに備える、請求項８に記載のシステム。
【請求項１２】
前記ユーザによって指定された他のユーザに前記全体の評価を提供する手段をさらに備える、請求項８に記載のシステム。
【請求項１３】
他のユーザに前記全体の評価を提供する手段は、前記ユーザが見ているテレビ番組を現在見ている他のユーザに該全体の評価を提供する手段をさらに備える、請求項１２に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（発明の背景）
本発明はテレビメッセージシステムに関し、より詳細には双方向テレビ番組ガ
イドを含み得るテレビ環境でのメッセージの伝送を支援する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットおよび他のネットワーキング環境の一般的な局面は、ｅメール
メッセージに関する。ネットワークユーザまたはインターネットユーザは、ｅメ
ールメッセージをネットワークまたはインターネットの他のユーザに送信できる
。メッセージはサーバに送達され、ここでパーソナルコンピュータのようなクラ
イアントによってダウンロードされるまでメッセージが保存される。メッセージ
の受取人は、サーバからいつでもメッセージにアクセスし、都合の良いときにそ
のメッセージを読むことができる。
【０００３】
テレビ番組がｅメールメッセージにおいて議論されることが多い。しかし、概
して、従来のｅメールメッセージシステムのユーザが、テレビ番組についてのメ
ッセージを交換しながらその番組を容易に視聴することができる方法は存在しな
い。ユーザは、ユーザのパーソナルコンピュータがある部屋と同じ部屋にテレビ
を配置してもよいが、このような構成では視聴しにくくなる。さらに多くの世帯
が居間にテレビを配置しているが、居間に自身のコンピュータを配置するのには
気が進まない。
【０００４】
パーソナルコンピュータには、テレビ信号がコンピュータのモニタ上に表示さ
れ得るチューナカードを提供され得るが、多くのテレビ視聴者は、従来のテレビ
セット上でテレビを視聴することを好む。テレビセットは概して、コンピュータ
のモニタよりも大きな視聴領域を提供するので、視聴領域がコンピュータのモニ
タである場合のように、ユーザはテレビ画面の近くに座る必要がない。テレビセ
ットはまた、典型的に、コンピュータが典型的に配置される場所よりも、よりテ
レビを見るのに適切な家の中の部屋に配置される。
【０００５】
インターネットの局面とテレビ視聴経験とを一体化しようとするシステムは、
ＣａｌｉｆｏｒｎｉａのＰａｌｏ  ＡｌｔｏのＷｅｂＴＶ  Ｎｅｔｗｏｒｋｓ，
Ｉｎｃから入手可能である。ＷｅｂＴＶシステムによりテレビ視聴者が、視聴者
のテレビセットに接続された、ＷｅｂＴＶ  Ｐｌｕｓ  Ｒｅｃｅｉｖｅｒを介し
てインターネットにアクセスすることを可能にする。ＷｅｂＴＶ  Ｐｌｕｓ  Ｒ
ｅｃｅｉｖｅｒは、標準電話回線を通じてウェブに基づくＷｅｂＴＶ  Ｎｅｔｗ
ｏｒｋにユーザのテレビを接続することによって、ユーザがユーザのテレビ上で
ワールドワイドウェブをサーフィンすることを可能にする。ＷｅｂＴＶシステム
によりユーザは、テレビ番組リスト項目、およびその番組リスト項目内に現れる
テレビ番組に関連するウェブサイトを見ることが可能となる。
【０００６】
ＷｅｂＴＶシステムはまた、ユーザがテレビ番組に関連するウェブサイトにア
クセスすることを可能にするＴＶクロスオーバーリンクを提供する。ＷｅｂＴＶ
Ｐｌｕｓ  Ｒｅｃｅｉｖｅｒは、ウェブリンク（すなわち、ユニバーサルリソ
ースロケータ（ＵＲＬ））のようなデータを検出する。このデータは映像放送内
に組み込まれ、テレビ画面上のＴＶクロスオーバーリンクウォーターマークでユ
ーザに通知する。ＴＶクロスオーバーリンクによってユーザは、インターネット
を介してユーザが見ているテレビ番組に関連するウェブサイトへリンクできる。
ＷｅｂＰＩＰピクチャ・イン・ピクチャ機能によって、ユーザは、そのウェブサ
イトとテレビ番組とを同時に視聴することができる。ウェブサイトがｅメール機
能を支援している場合、ユーザはテレビ番組を見ながらインターネットを介して
ｅメールメッセージを送信することができる。ＷｅｂＴＶシステムはまた、イン
ターネットを介してｅメールを送受信するためのｅメールアカウントをユーザに
提供する。ユーザは、ウェブホームページにアクセスし、そのウェブホームペー
ジからｅメールを送受信できる。
【０００７】
セットトップボックス上で実現される双方向テレビ番組ガイドは、ユーザがユ
ーザのテレビ上でテレビ番組リスト項目を視聴することを可能にする。このよう
な番組ガイドにより、ユーザは異なる表示フォーマットでテレビ番組リスト項目
を視聴し、様々な他の機能を実行できる。例えば、ユーザは、番組ガイドに現在
の番組リスト項目をチャンネル順のグリッドにして表示するように指示すること
ができる。ユーザはまた、番組ガイドを用いて所望の番組編成カテゴリ（例えば
、スポーツ、映画、ニュース等）内の番組を検索できる。所望であれば、番組ガ
イドを用いて、ペイパービュー番組編成を注文できる。
【０００８】
以前から公知のシステムでは、テレビ視聴者がテレビ番組編成を視聴し、イン
ターネットと関係のない他のテレビ視聴者とメッセージを交換することを可能に
する一体化したシステムを提供しない。また以前から公知のシステムでは、テレ
ビ視聴者にテレビ番組またはテレビチャンネルの他の視聴者へのみメッセージを
送信する機会を提供しない。以前から公知の双方向テレビ番組ガイドでは、テレ
ビ視聴者が互いにメッセージを交換することが可能な機能を含まない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従って、本発明の目的は、テレビ視聴者に、テレビ番組編成を視聴し、インタ
ーネットだけに依存しない他のテレビ視聴者へのそのテレビ番組編成に関連する
メッセージを取り交わす機会を提供するテレビメッセージシステムを提供するこ
とである。
【００１０】
また本発明の目的は、メッセージ機能を含む双方向テレビ番組ガイドを提供す
ることである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
（発明の要旨）
本発明のこれらおよび他の目的は、本発明の原理に従って、通信経路を介して
ケーブルシステムヘッドエンドのようなテレビ配信設備からテレビ番組編成を受
信するテレビメッセージシステムを提供することによって達成される。テレビメ
ッセージシステムにより、ユーザは、現在所与のテレビ番組を見ているユーザに
そのテレビ番組に関連するメッセージを伝送することができる。
【００１２】
メッセージシステムにより、メッセージが、ユーザテレビ機器デバイスにいる
ユーザ間で伝送され得る。ユーザテレビ機器デバイスは、同軸ケーブルまたはテ
レビ信号を搬送する他の適切な通信経路により、（ケーブルシステムヘッドエン
ドのような）テレビ配信設備に接続され得る。例示的な構成において、そのシス
テムにより、メッセージを伝送するために、テレビ信号放送チャンネルを搬送す
る経路と物理的に分かれているさらなる通信経路の必要性がなくなる。
【００１３】
本発明のテレビメッセージシステムにより、ユーザは、テレビ番組を見ながら
そのテレビメッセージシステムを通じてメッセージを送受信することによって、
テレビ番組関連コンテスト、宣伝、または調査に参加することができる。テレビ
メッセージシステムはまた、ユーザがテレビ番組を評価し、その評価をＴＶチャ
ンネルのようなテレビ番組エンティティ、またはお奨めとして他のユーザに送信
することを可能にする。
【００１４】
本発明のテレビメッセージシステムは、ユーザが、番組プロデューサまたは番
組出演者のメンバーのようなテレビ番組エンティティにメッセージを作って送信
することを可能にする。さらに、ユーザは、テレビメッセージシステムを通じて
、通信経路を介してユーザのテレビ配信設備に接続された他のユーザ（例えば、
双方向番組ガイドの他のユーザ、インターネットユーザ、ＰＣユーザ等）にメッ
セージを送信し得る。メッセージはユーザによって作られ得るか、またはメッセ
ージは特定の番組をみるためのリマインダメッセージのような標準メッセージで
あり得る。メッセージは、双方向ＴＶ画面上または表示リモコンデバイス上で作
られ得る。
【００１５】
テレビメッセージシステムはまた、ユーザが受取人用のテレビ番組編成に関す
るギフトを購入することを可能にする。
【００１６】
テレビメッセージシステムは、セットトップボックス上で実現される双方向テ
レビ番組ガイドに基づき得る。所望であれば、そのシステムは、衛星受信器、最
新式テレビ受信器（例えば、高品位テレビ、すなわちＨＤＴＶ受信器）、セット
トップボックス回路と一体化したテレビ等の他の適切なユーザテレビ機器上で実
現され得る。
【００１７】
本発明のさらなる特徴、その性質、および様々な利点は、添付の図面および以
下の好適な実施形態の詳細な説明からより明らかとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
（好適な実施形態の詳細な説明）
本発明による例示的なテレビメッセージシステム１０を図１Ａに示す。主設備
１２は、テレビ番組ガイドリスト項目データ、ペイパービュー注文情報等の番組
ガイド情報を格納する番組ガイドデータベース１４を含み得る。所望であれば、
データベース１４によりシステム１０は、双方向テレビ番組ガイドを支援するこ
とができる。本発明のテレビメッセージ機能は、番組ガイドを用いることなくテ
レビメッセージシステムを用いて提供され得るが、本発明の特定の局面は、特殊
性および明確さのために双方向テレビ番組ガイドシステム構成に関連して主に記
載される。
【００１９】
データベース１４からの情報は、通信リンク１８を介してテレビ配信設備１６
に伝送され得る。リンク１８は、衛星リンク、電話ネットワークリンク、光ファ
イバリンク、ケーブルリンク、マイクロ波リンク、このようなリンクの組合せ、
または任意の他の適切な通信経路であり得る。
【００２０】
テレビ配信設備１６は、ケーブルシステムヘッドエンドのようなユーザへテレ
ビ信号を配信するための設備である。本発明のいくつかの局面は、放送配信設備
、または衛星テレビ配信設備のようなテレビ配信設備を用いて実現され得る。図
面が過度に複雑になるのを避けるため、図１Ａには１つのテレビ配信設備１６し
か示していない。しかしながら、一般に、主設備１２は、複数のテレビ配信設備
に情報を配信する。
【００２１】
主設備１２によってテレビ配信設備１６に伝送される番組ガイド情報は、番組
の時間、チャンネル、タイトル、説明等のテレビ番組リスト項目データを含む。
主設備１２から伝送される情報はまた、特定のテレビ番組または特定のテレビチ
ャンネルで利用可能な双方向メッセージ機能（例えば、テレビ番組コンテスト、
調査、評価、宣伝等）についての情報を含み得る。
【００２２】
所望であれば、いくらかの番組ガイドデータおよび他のＴＶメッセージ情報を
主設備１２以外の設備にあるデータソースを用いて提供してもよい。例えば、利
用可能なテレビ番組特定メッセージ機能に関連するデータ（例えば、コンテスト
、宣伝、調査等）は、テレビチャンネルに関連付けられたテレビ番組エンティテ
ィ、または主設備１２およびテレビ配信設備１６とは別の他の設備によって提供
され得る。
【００２３】
テレビ配信設備１６は、通信経路２４を介して番組ガイドデータおよび他の情
報を複数のユーザのユーザテレビ機器２０に配信する。通信経路２４は好ましく
は、メッセージングを支援する双方向性であり、好ましくはテレビ配信設備１６
が、映像に関係のない番組ガイド情報およびメッセージに加えて、放送予定のテ
レビ番組編成、有料番組編成、メッセージ、およびその他の映像ならびに音声情
報をユーザテレビ機器２０に配信可能な十分な帯域幅を有する。通信経路２４が
支援するメッセージは、テキストに基づき得るか、またはより広い帯域幅が利用
可能である場合には、音声メッセージまたは映像メッセージであり得る。テレビ
配信設備１６がケーブルシステムヘッドエンドである場合には、通信経路２４は
、同軸ケーブルまたは光ファイバ等に基づき得る。テレビ配信設備１６が衛星シ
ステムまたは放送システムの場合には、一方向経路が空き領域（ｆｒｅｅ  ｓｐ
ａｃｅ）内の情報の伝送に従事し得る。双方向経路は、家への空き領域ダウンリ
ンクおよび電話回線またはケーブル、あるいは家からテレビ配信設備１６への光
ファイバリターンパスを有し得る。
【００２４】
ユーザテレビ機器は、例えば、セットトップボックスまたは他のこのようなデ
バイスに基づき得る。明瞭にするために、本発明の多くの局面がこの例示的な構
成に関連して記載されるが、所望であれば、ユーザテレビ機器２０用の任意の他
の適切なハードウェア構成を用いることができる。
【００２５】
複数のテレビおよび音声チャンネル（アナログ、デジタル、またはアナログと
デジタルの両方）は、通信経路２４を介してユーザテレビ機器デバイス２０（例
えばセットトップボックス２６を含む）に提供され得る。各経路２４は、複数の
従来のアナログテレビチャンネルを含み、これらのチャンネルのうち１つ以上を
用いて、複数のデジタルチャンネルを支援し得る。デジタルチャンネルを支援す
るために用いられる各アナログチャンネルの帯域幅は、このようなデジタルチャ
ンネルのうち１０以上を支援することができる。双方向デジタルチャンネルは、
典型的には、一方向デジタルチャンネルよりも広い帯域幅を必要とする。このよ
うな双方向デジタルチャンネルは、セットトップボックス２６とサーバ（例えば
、テレビ配信設備１６）との間でメッセージの形式で通信する。セットトップボ
ックス２６とテレビ配信設備１６との間の双方向通信が、テキスト信号のみ、ま
たは音声信号のみを含む場合、このような双方向通信を支援するために必要な帯
域幅は、映像を含む双方向通信を支援するために必要な帯域幅よりも実質的に狭
くすることができる。
【００２６】
メッセージは、任意の数の適切な技術を用いて通信経路２４に沿って配信され
得る。例えば、テキストメッセージは、帯域外変調器を用いて経路２４の帯域外
チャンネルによって配信され得る。映像または音声メッセージは、経路２４の１
つ以上のデジタルチャンネルを用いてより効率的に伝送され得る。このようなデ
ジタルチャンネルはまた、テキストおよびグラフィックスを配信するために使用
され得る。任意の適切な通信プロトコルは、メッセージ等の送信のために用いら
れ得る。例えば、通信は、アナログまたはデジタル、同期または非同期、パケッ
トに基づく、インターネットプロトコル転送等であり得る。
【００２７】
通信経路２４として専用デジタルチャンネルまたはアナログチャンネル、ある
いは利用可能な帯域幅のうち少なくとも割り当てられた部分を用いてメッセージ
を伝送できる。このような専用チャンネルは、テレビ番組放送信号をユーザテレ
ビ機器へ伝送するために使用されるチャンネルとは別であり得る。
【００２８】
通信経路２４は、ユーザテレビ機器デバイス２０とテレビ配信設備１６との間
のメッセージの伝送を支援するので、システム１０の構成では、メッセージを伝
送するためにユーザテレビ機器２０に接続された個別の電話回線（所望であれば
このような電話回線を本発明の特定の局面とともに用いることができるが）の必
要性をなくすことができる。所望であれば、テレビ番組編成は、衛星システムか
らの衛星リンクのような１つの通信経路に沿ってユーザテレビ機器２０に伝送さ
れ得る一方で、ユーザへおよびユーザからのメッセージは、電話またはケーブル
のような第２の通信経路を介して配信される。
【００２９】
テレビ配信設備１６は好ましくは、サーバまたは他の適切な計算機器またはオ
ーディオ音声メール機器のような音声機器あるいは映像機器（本明細書中ではま
とめてメッセージ機器２２と呼ぶ）を有しており、これによりユーザ間でのメッ
セージの伝送を支援する。明瞭にするために、本発明の特定の局面では、単に１
つのメッセージサーバを用いて実現されているように記載されるが、本発明のこ
れらの局面はまた、他の種類のメッセージ機器に適用可能である。メッセージ機
器２２（例えば、メッセージサーバ）は、テキスト、グラフィックス、映像、ま
たは音声データを含むメッセージを処理することができる。所望であれば、メッ
セージ機器２２の帯域幅要件は、メッセージを、映像を含むメッセージではなく
てテキスト、音声、および／またはグラフィックスに制限することによって減少
することができる。テレビ配信設備１６におけるメッセージ機器２２は、ユーザ
テレビ機器２０（すなわち、ユーザテレビ機器デバイス２０）の各々がクライア
ントプロセッサとして機能するクライアント−サーバ構成として構成され得る。
【００３０】
各ユーザは受信器を有しており、その受信器は典型的には、セットトップボッ
クス２６のようなセットトップボックスであるが、セットトップボックス回路に
類似の回路を組み込んだ他の適切なテレビ機器でもよい。例えば、ユーザテレビ
機器２０は、高品位テレビ（ＨＤＴＶ）受信器のような最新式テレビ受信器、ま
たは他のこのようなテレビに基づいたプラットホームに基づき得る。セットトッ
プボックスは、サーバまたはテレビ配信設備へ、およびサーバまたはテレビ配信
設備から双方向通信で使用するためにＤＯＣＳＩＳモデムを含み得る。明瞭にす
るために、本発明は主に、セットトップボックス２６に基づいたユーザテレビ機
器２０に関連して記載される。図１Ａに示すように、各セットトップボックス２
６は、メモリ２５を有し得る。例えば、メモリ２５は番組リスト項目データのデ
ータベースを保存するために使用され得る。
【００３１】
番組ガイド情報は、セットトップボックス２６に連続的に（リアルタイムで）
、定期的に、（クライアント−サーバ構成を用いて）リクエストに応じて、また
はこれらの技術の組合せを用いて配信され得る。メッセージは、リアルタイムに
またはオンデマンド（例えば、ユーザが自身のｅメールまたはメッセージ機器２
２をチェックし、メッセージを見ることをリクエストするとき）にセットトップ
ボックス２６に配信され得る。メッセージ機器は、リアルタイムに、または定期
的にセットトップボックス２６からメッセージを受信することができる。
【００３２】
主設備１２は好ましくは、情報配信タスクを処理するためのプロセッサを含む
。各セットトップボックス２６は好ましくは、テレビメッセージ機能、またはセ
ットトップボックス２６にある独立テレビメッセージングアプリケーションを含
む双方向テレビ番組ガイドアプリケーション（以降ではまとめてテレビメッセー
ジングセットトップボックスアプリケーションまたは単にセットトップボックス
アプリケーションと呼ぶ）を実現することに関連付けられたタスクを処理するた
めのプロセッサを含む。テレビ配信設備１６は好ましくは、メッセージの配信に
関連付けられたタスク、およびセットトップボックス上の番組ガイドに番組ガイ
ドデータを提供することに関連付けられたタスクのための１つ以上のプロセッサ
（例えばメッセージ機器２２の一部）を含む。
【００３３】
番組ガイドアプリケーションまたは以降に記載されるメッセージングセットト
ップボックスアプリケーションの機能のうちいくつか、またはすべてが、セット
トップボックス上のオペレーティングシステムに組み込まれ、セットトップボッ
クス上の単独のアプリケーションとして実現され得るか、またはサーバ（例えば
、メッセージ機器２２の一部またはテレビ配信設備と別個）によって行われ得る
ことが理解されるべきである。クライアントサーバアーキテクチャでは、セット
トップボックスは、データまたはリクエストをサーバに送信する。サーバはデー
タを格納し、そしてそのデータを処理して、リクエストの結果をユーザテレビ機
器に返信し、さらなる処理、表示、または格納をすることができる。以降に記載
するセットトップボックスアプリケーションのいずれの機能をもクライアント−
サーバアーキテクチャを用いて実現できる。
【００３４】
ユーザのセットトップボックス上の番組ガイドアプリケーションからテレビメ
ッセージングセットトップボックスアプリケーションを起動させるために、様々
なメカニズムが用いられ得る。１つのメカニズムには、ホットリンクを用いてテ
レビメッセージングセットトップボックスアプリケーションを起動することが挙
げられる。ホットリンク方式は、ウェブサイトアドレス、ｅメールアドレス、番
組タイトル、あるいは番組ガイドの現在の内容またはセットトップボックス２６
のステータスに基づいて予め選択された他の情報等の情報を有したテレビメッセ
ージングセットトップボックスアプリケーションのような番組ガイドと関係のな
いアプリケーションを呼び出すことを含む。例えば、ユーザが番組を見ている、
番組リスト項目を視聴している、番組の説明を視聴している、または所与の番組
、チャンネル、チャンネルの種類等に関連する番組ガイド内の他のアクションを
とっており、ユーザが番組ガイドに番組ガイドと関係のないアプリケーションを
起動するように指示する場合、番組ガイドは、その番組ガイドと関係のないアプ
リケーションを起動し、その番組ガイドと関係のないアプリケーションに所与の
番組、チャンネル、チャンネルの種類等に関連するアクションをとるように指示
することができる。
【００３５】
ホットリンクは、専用のボタン、起動ボタン、メニューオプション、または任
意の他の適切な技術によってアクティブになり得る。例えば、リモコンに専用の
メッセージボタン、専用のショッピングボタン、および他の番組ガイドと関係の
ないアプリケーションに関連づけられた同様のボタンを設けてもよい。ユーザが
メッセージボタンを押すと、番組ガイドがテレビメッセージングセットトップボ
ックスアプリケーションを起動し、そのテレビメッセージングセットトップボッ
クスアプリケーションに、番組の登場人物、ファンクラブ、または番組に関連付
けられた他メッセージの受取人へのメッセージの設定をするように指示する。ユ
ーザがショッピングチャンネルボタンを押すと、番組ガイドは、（例えば、受取
ユーザのためのギフトを購入するために）ショッピングアプリケーションを起動
し、番組ガイドにその番組に関連する商品を予め選択するように指示する。例示
的なホットリンク方式システムのさらなる機能としては、本明細書と同時出願さ
れたＥｌｌｉｓらの米国特許出願第０９／３４６，１３４号（Ａｔｔｏｒｎｅｙ
Ｄｏｃｋｅｔ  Ｎｏ．ＵＶ−８５）に記載され、同出願の全体を本明細書中で
参考として援用する。
【００３６】
各セットトップボックス２６は典型的には、任意のビデオカセットレコーダ２
８または他のこのような記録デバイスに接続されており、それにより選択された
テレビ番組が録画され得る。各ビデオカセットレコーダ２８（またはセットトッ
プボックス２６）はテレビ３０に接続される。番組を録画するために、セットト
ップボックス２６は、特定のチャンネルに合わせ、制御信号をビデオカセットレ
コーダ２８へ（例えば、赤外線送信器を用いて）送信し、ビデオカセットレコー
ダ２８に適切な時に録画を開始および停止をするように指示する。
【００３７】
テレビメッセージシステムを使用している間、セットトップボックス２６上の
テレビメッセージングセットトップボックスアプリケーションは、テレビ３０に
メッセージを表示し得る。テレビメッセージシステムが双方向テレビ番組ガイド
を含む場合、双方向テレビ番組ガイドは、テレビ３０に番組リスト項目を表示し
得る。メッセージ機能の付いた番組ガイドはまた、メッセージを表示するために
使用され得る。セットトップボックス２６、ビデオカセットレコーダ２８、およ
びテレビ３０の各々が、リモコン、マウス、トラックボール、マイク、デジタル
ビデオカメラ、専用ボタンセット等を含み得る１つ以上のユーザインターフェー
ス３２によって操作され得る。
【００３８】
図１Ｂに示すように、ユーザインターフェース３２は、信号３６（例えば、赤
外線信号）をテレビ４０に接続されたセットトップボックス３８に送信するワイ
ヤレスキーボード３４を含み得る。ユーザの入力がワイヤレスキーボード３４に
よって入力されると、その入力はテレビ４０のテレビメッセージシステムの表示
画面の一部として表示され得る。テレビメッセージシステム１０が双方向テレビ
番組ガイドに基づいている場合、セットトップボックス３８によってテレビ４０
に提供される表示画面は、双方向テレビ番組ガイド表示画面上であり得る。表示
される双方向テレビ番組ガイド表示画面、または番組ガイドによって提供される
他の番組ガイド表示画面は、番組リスト項目を含み得る。
【００３９】
ユーザインターフェース３２はまた、図１Ｃに示されるようにテレビ画面キー
ボード５０に基づき得る。ユーザは、表示されるアルファベットから文字を選択
して、メッセージ５２を作ることができる。特に、ユーザはアルファベットキー
５４から文字そしてスペースバー５６からスペースを選択することができる。ユ
ーザは、リモコンの矢印キーおよび入力キー（ＯＫあるいは選択キーとも呼ぶ）
を押すことによって、（文字Ｌ５８のように）強調表示されるようになる一文字
を選択することができる。リモコンのＯＫキーを押すことにより、メッセージ機
能を含む番組ガイドまたは独立したメッセージングアプリケーションにカーソル
６２のすぐ隣に選択された文字を置くように指示する。ユーザはシフトオプショ
ン５１を選択して、メッセージ５２に大文字を置くことができる。このようにし
て、ユーザはメッセージのテキストを作ることができる。
【００４０】
所望であれば、図１Ｄに示すように、ユーザは、表示画面７５のような表示画
面に表示される標準メッセージ７０および単語７２のリストから選択することに
よってメッセージを作ることができる。単語またはメッセージは、予め決められ
ていてもよいし、ユーザが決めてもよいし、またはその両方であってもよい。ユ
ーザが決めた場合には、それら単語またはメッセージが、ユーザによって具体的
にリスト内に入力され得るか、またはユーザが以前に送信したメッセージに基づ
いて、システムによって自動的に保存され得る。単語またはメッセージは、図１
Ｄの「メッセージ２」のように特定の単語またはメッセージの上に強調表示領域
７６を置くように、リモコンの矢印キーを押すことによって選択され得る。次い
でユーザは、強調表示された単語またはメッセージをリモコンの入力（または選
択あるいはＯＫ）キーを押すことによって選択できる。
【００４１】
システム１０によりユーザテレビ機器２０にいるユーザは、テレビを見ながら
テレビ番組に関連するメッセージを交換することができる。ユーザは、パーソナ
ルコンピュータおよびそれに関連づけられたソフトウェアを動作することに関す
る努力をすることなく、システム１０を用いてメッセージを送信することができ
る。さらに、システム１０はユーザに同様の状況にあるユーザとメッセージを交
換しながら、高映像画質およびテレビ視聴のチャンネル範囲を維持することを可
能にさせる。
【００４２】
図２Ａに示すように、テレビ番組エンティティ８０は、ユーザテレビ機器８８
、９２、および任意の他のこのようなユーザテレビ機器間で送信されたメッセー
ジを格納するためのメッセージサーバ８２を含み得る。テレビ番組エンティティ
は、テレビチャンネルに関連付けられたメッセージ設備であり得、メッセージ設
備は、ユーザテレビ機器デバイスのユーザがテレビ番組またはチャンネルに送信
したメッセージを受信し、処理する。ユーザテレビ機器デバイス８８および９２
は、それぞれ通信経路９０および９４を介してテレビ配信設備８４に接続され、
テレビ配信設備８４は次に、通信リンク８６を介してテレビ番組エンティティ８
０に接続される。通信リンク８６は、衛星リンク、電話ネットワークリンク、光
ファイバリンク、ケーブルリンク、マイクロ波リンク、このようなリンクの組合
せ、または任意の他の適切な通信経路であり得る。
【００４３】
メッセージは、図２Ｂに示すようにテレビ配信設備に配置されないサーバで処
理されてもよい。例えば、メッセージが、サーバ９１に格納されて、近隣ノード
９５および９６を介してユーザテレビ機器デバイス９７とユーザテレビ機器デバ
イス９８との間で伝送され得る。ユーザテレビ機器デバイス９７は、通信経路９
９を介して近隣ノード９５に接続され、ユーザテレビ機器デバイス９８は、通信
経路１０１を介して近隣ノード９６に接続される。近隣ノード９５および９６は
、所与数のユーザテレビ機器デバイス９７および９８の通信経路１０３に必要な
帯域幅を減少させる。近隣ノード９５および９６は、テレビ番組編成をテレビ配
信設備９３からユーザテレビ機器９７および９８へとルーティングする。近隣ノ
ード９５および９６はまた、メッセージをサーバ９１とユーザテレビ機器９７お
よび９８との間でルーティングし得る。近隣ノード９５および９６はまた、本明
細書中に記載される多くのメッセージシステム機能を実行するために、リクエス
トをユーザテレビ機器９７および９８からサーバ９１へとルーティングすること
もできる。サーバ９１からの応答が、近隣ノードを介して適切なユーザテレビ機
器デバイスへとルーティングが返される。
【００４４】
図３に示すように、メッセージは、テレビ配信設備１０４に関連付けられた１
つのユーザテレビ機器デバイス１００からそのテレビ配信設備に配置されるメッ
セージサーバ１０６を用いて、そのテレビ配信設備に関連付けられた別のユーザ
テレビ機器デバイス１００へと通信経路１０２に沿って配信され得る。テレビ配
信設備１０４に関連付けられた２つ以上のユーザテレビ機器デバイス１００間で
送信されたメッセージは、テレビ配信設備１０４内のメッセージサーバ１０６に
格納され得る。メッセージシステムの動作を個々のテレビ配信設備に制限する利
点は、（例えば）個々のケーブルシステムオペレータが自身のシステムを制御す
ることが可能となり、異なる地理的エリアまたは異なる時間帯の間で進行中のテ
レビ番組に関連するメッセージの伝送を調整することを含まない点にある。所望
であれば、ユーザテレビ機器１００が交換するメッセージは、通信ネットワーク
１１０を介してテレビ配信設備１０４に接続されたメッセージサーバ１０８によ
って格納され得る。通信ネットワーク１１０は、インターネット、公共または個
人電話ネットワーク、衛星リンクまたはワイヤレスリンクを含むネットワーク、
ケーブルネットワーク等の任意の適切な通信ネットワークであり得る。
【００４５】
メッセージシステムはまた、１つ以上のユーザテレビ機器デバイス１２０に位
置するユーザが、１つ以上のユーザテレビ機器デバイス１００とメッセージを交
換できるように構築され得る。ユーザテレビ機器１２０は、ユーザテレビ機器１
００以外の異なるテレビ配信設備と関連付けられる。ユーザテレビ機器デバイス
１２０は、通信経路１２２を介してテレビ配信設備１１６に接続される。メッセ
ージサーバ１１８は、メッセージを格納するために用いられ得る。メッセージサ
ーバ１１８およびユーザテレビ機器１２０の構成は、クライアント−サーバ構成
に基づき得る。テレビ配信設備１０４および１１６は、通信ネットワーク１１０
を介して互いに接続され得る。ユーザテレビ機器１００とユーザテレビ機器１２
０との間で送信されたメッセージは、メッセージサーバ１０６、１０８、または
１１８に格納され得る。所望であれば、任意の数のテレビ配信設備が通信ネット
ワーク１１０または他のこのような通信ネットワークを介して互いに接続され、
それによりこれらのテレビ配信設備からユーザテレビ機器が、互いにメッセージ
を交換できる。
【００４６】
さらに、メッセージは、ユーザテレビ機器１００または１２０とユーザ通信機
器１１４との間で伝送され得る。ユーザ通信機器１１４は、通信ネットワーク１
１０を介してテレビ配信設備１０４および１１６に接続される。ユーザ通信機器
デバイス１１４は、任意の数の例えばメッセージを送受信できるパーソナルコン
ピュータであり得る。
【００４７】
本発明の他の局面は、特定の受取人に送信され得るテレビ番組またはテレビチ
ャンネルに関連したメッセージを送信する機会をユーザに提供するための、テレ
ビメッセージングセットトップボックスアプリケーションを用いることに関する
。セットトップボックスアプリケーションのユーザ間で伝送されたメッセージは
、１つのセットトップボックスから送信され、メッセージサーバで格納される。
受信ユーザのセットトップボックスは、メッセージサーバにログオンしたのち、
メッセージサーバからメッセージをダウンロードできる。メッセージが受取人の
セットトップボックスにダウンロードされると、受取人は、セットトップボック
スアプリケーションによって提供されるメッセージ機能を用いて、メッセージを
見ることができる。このフォーマットで送信されたメッセージは、メッセージが
送信された直後に受取人が受信する必要がないという意味で遅れ得る。メッセー
ジは、受取人がメッセージにアクセスするまで、長い間メッセージサーバに格納
され得る。メッセージはまた、テレビメッセージングセットトップボックスアプ
リケーションを用いて、ユーザテレビ機器デバイスのユーザによってテレビチャ
ンネルのようなテレビ番組エンティティへ送信され得る。
【００４８】
通信はまた、瞬間メッセージの形式でセットトップボックス間で送信され得る
。瞬間メッセージは、受取人末端でただ一時的に格納され得るメッセージである
。瞬間メッセージは、そのメッセージがメモリから消去されてからの限られた期
間の間のみ受取人によって見ることができる。受取人が、メッセージが利用可能
な期間に、実際にそのメッセージを開くかどうかに関わらず、メッセージは消去
される。瞬間メッセージは、限られた期間の間のみ有効である情報を伝送するの
に有用である。例えば、一人のユーザが、フットボールの試合のスコアを含むメ
ッセージを他のユーザに瞬間メッセージの形式で送信することを望み得る。なぜ
なら、そのスコアは、試合中に逐次変化し得るためである。
【００４９】
図４を参照して、テレビ表示画面１３０は、テレビ番組１４８に関連する、人
による読み出し可能なメッセージ１３２を作成する機会をユーザに提供する。テ
レビメッセージシステムの表示画面１３０により、テレビ番組１４８は図４に示
す双方向メッセージ機能とともに（例えば、テレビ画面のウィンドウ１４６内に
）同時に表示され得る。番組１４８は、ウィンドウ１４６内に完全に一致するよ
うなサイズに縮小されている。広告１４９もまた、表示画面１３０に同時に表示
され得る。広告は、本発明の表示画面またはユーザインターフェース画面のいず
れにも付随し得る。
【００５０】
セットトップボックスアプリケーションは、ユーザがテレビ番組１４８を見な
がら、適切なときに自動的に画面１３０を表示し得る。セットトップボックスア
プリケーションはまた、ユーザがプロンプトするとすぐに（例えば、ユーザがリ
モコンのメッセージボタンを押す場合）画面１３０を表示し得る。テレビ番組が
図４に示されるようなメッセージオプションに関連付けられているということを
示す情報が、任意の適切なデータ配信技術を用いて、セットトップボックスアプ
リケーションに提供され得る。例えば、ＴＶメッセージ情報は、セットトップボ
ックスによってサーバからオンデマンドに、または番組ガイドリスト項目を用い
て主設備からオンデマンドに入手することができる。所望であれば、ＴＶメッセ
ージ情報は、デジタルチャンネルのテレビ番組信号とともに帯域内にデジタル形
式で符号化され得る。メッセージ情報は、ＴＶ番組信号とともにデジタルセット
トップボックスにより復号され得る。ＴＶメッセージ情報はまた、ＴＶ番組信号
とは別個のデジタルチャンネル上でデジタル形式で符号化され得る。別の例とし
て、ＴＶメッセージ情報は、テレビ配信設備で保存され得、標準アナログテレビ
信号の垂直帰線消去間隔（ＶＢＩ）によって、セットトップボックスアプリケー
ションに配信され得る。セットトップボックスに配置されたＶＢＩ復号器は、受
信されたテレビ信号のＶＢＩに含まれるデータを復号するために用いられ得る。
本発明の本明細書中で記載される任意の特徴に関連するＴＶメッセージ情報（例
えば、調査、コンテスト、宣伝、商品購入）は、上記の任意の適切な技術を用い
てユーザに提供され得る。
【００５１】
復号データは次いで、受信されたデータに基づいてメッセージをＴＶ番組エン
ティティに送信するために、セットトップボックスアプリケーションによって用
いられ、ユーザ用のオプションがあるかどうかを判定し得る。セットトップボッ
クスによって復号されたデータはまた、どのメッセージのオプションが利用可能
か、そしてそのメッセージが送信され得るリターンパスまたは宛先アドレス（例
えば、ユーザからのメッセージを受信し、処理するように設計されたテレビ番組
エンティティのｅメールアドレス）を示し得る。所望であれば、ＴＶメッセージ
情報は、帯域外データ経路を用いて提供されてもよい。このような情報はまた、
デジタルデータの他のストリーム（例えば様々なテレビ番組用のデジタルデータ
）とともにデジタルデータストリームとして提供され得る。
【００５２】
画面１３０は、ユーザに、人による読み出し可能なメッセージ１３２（例えば
、テキストメッセージまたはテキストを含むグラフィックメッセージ）を、オプ
ション１３４を選択することによる番組１４８を放送するＴＶチャンネル、オプ
ション１３６を選択することによる番組１４８のテレビ番組プロデューサ、また
はオプション１３８またはオプション１４０のようなオプションを選択すること
による番組１４８の個々の出演者のメンバーに送信することを可能にさせる。テ
レビチャンネルは、ＡＢＣ、地元系列局、地元放送局、ペイパービューチャンネ
ル、ＨＢＯおよびＣＮＮのようなケーブルチャンネル等のネットワークを含む。
セットトップボックスアプリケーションのユーザが、メッセージの１人以上の所
望の受取人を選択すると、ユーザは送信オプション１４２を選択して、メッセー
ジを送信し得る。
【００５３】
テレビメッセージシステムは次いで、テレビチャンネルに関連付けられたテレ
ビメッセージ設備のようなテレビ番組エンティティに、メッセージを送達する。
このテレビ番組エンティティは、ユーザテレビ機器デバイスのユーザからのメッ
セージを受信するように設計されている。テレビ番組エンティティは、メッセー
ジを処理し、必要であればメッセージに応答する。例えば、テレビ番組エンティ
ティを表す設計されたテレビチャンネルは、テレビチャンネルに送信されたメッ
セージを読み、そして応答することができる。実際にユーザからのメッセージを
受信するテレビ番組エンティティはまた、例えば、出演者のメンバーまたは番組
プロデューサの個人的なｅメールアドレスであり得る。ユーザは、オプション１
４４を選択することによって、メッセージをキャンセルして、現在の番組１４８
の全画面表示に戻ることができる。
【００５４】
テレビ番組エンティティにメッセージを送信するための例示的なプロセスを図
５に示す。工程１７０において、ユーザテレビ機器上で機能するセットトップボ
ックスアプリケーション（すなわち、メッセージ機能の付いた双方向番組ガイド
、または単独のメッセージングアプリケーション）は、テレビ番組エンティティ
受取人（例えば、テレビチャンネル、テレビ番組プロデューサ、または個々のテ
レビ番組出演者のメンバー）にメッセージを送信する機会をユーザに提供する。
セットトップボックスアプリケーションは、画面１３０（図４）のような双方向
画面を示すことによって、メッセージを送信する旨を示す機会をユーザに提供す
ることができる。双方向画面は、自動的に、またはセットトップボックスアプリ
ケーションがユーザによってプロンプトされた時に表示され得る。双方向画面は
、メッセージのテキストを入力し、意図したメッセージの意図した受取人を設定
する機会をユーザに提供し得る。所望であれば、メッセージの受取人は、メッセ
ージを受信する可能性のある者が１人のみであれば、予め選択されてもよい。ユ
ーザは次いで、メッセージ情報を入力し得る。メッセージ情報は、メッセージの
テキストを含み得、設定された受取人を含み得る。
【００５５】
工程１７２において、テレビメッセージシステムは、テレビ番組またはテレビ
チャンネルに関連するメッセージを受信し、処理するように設計された、テレビ
番組エンティティに関連付けられたメッセージサーバにメッセージを送信する。
セットトップボックスアプリケーションは、主設備からまたはテレビ番組ガイド
に関連付けられたデータ（例えば、テレビ番組信号のＶＢＩに組み込まれたデー
タ）から入手した番組ガイド情報から、テレビ番組エンティティへメッセージを
転送するために必要な情報（例えば、受取人の宛先アドレス）を入手することが
できる。宛先アドレスは、ｅメールアドレス、または電子メッセージが送信され
得る位置を識別する他の情報であり得る。宛先アドレスはまた、テレビ配信設備
に格納され得る。この場合、セットトップボックスアプリケーションは、メッセ
ージをテレビ配信設備に転送し、次いでテレビ配信設備はそのメッセージをその
宛先へと転送することができる。
【００５６】
テレビメッセージングセットトップボックスアプリケーションはまた、ユーザ
の家庭内のユーザ用のプロフィール情報データを入力するオプションをユーザに
提示することができる。テレビメッセージングセットトップボックスアプリケー
ションが、ユーザプロフィール情報を入力するために、ユーザのテレビセットに
提示し得る例示的なテレビメッセージングシステムの表示画面４２０を図６Ａに
示す。ユーザの名前がボックス４２２に入力され得る。ユーザのお気に入り番組
が、プルダウンまたは伸び広がるリスト４２５から選択され得る。ユーザが矢印
４２６を選択すると、プルダウンリスト中のさらなる番組が、テレビメッセージ
ングシステムの表示画面４２０に表示され得る。スポーツ番組、映画、ニュース
一番組、ホームコメディ等のユーザの番組のお気に入りカテゴリもまた、プルダ
ウンリスト４３２から選択され得る。ユーザが矢印４３８を選択すると、さらな
る番組のカテゴリが表示され得る。ユーザのお気に入りチャンネルは、プルダウ
ンリスト４３０から選択され得る。ユーザが矢印４２８を選択すると、さらなる
チャンネルがユーザのテレビ表示画面に表示され得る。ＴＶ番組に関連しないユ
ーザに関する情報（例えば、誕生日、住所、年齢等）もまた、ユーザのプロフィ
ールの一部として入力され得る。ユーザは、画面４２０の領域４４１および４４
３に住まいの市および州を入力できる。
【００５７】
テレビ表示画面４２０はまた、ユーザに送信されるメッセージをフィルタリン
グする機会をそのユーザに提供することもできる。ユーザは、ユーザがボックス
４３５で指定した他のユーザのメッセージを除いて、入ってくるメッセージすべ
てを遮断することができる。あるいは、ユーザは、特定の受取人からのメッセー
ジのみを遮断すべきであるということを特定することができる。ユーザは、これ
らの受取人をボックス４３７で識別できる。フィルタリング機能は、セットトッ
プボックスによって、またはメッセージ機器によって行われ得る。セットトップ
ボックスまたはサーバは、入ってくるすべてのメッセージをチェックし、遮断さ
れる受取人からのメッセージを受け取らない。
【００５８】
ユーザが、ユーザプロフィール情報を入力し終えると、ＯＫオプション４３６
を選択できる。入力されたデータは、好ましくはセットトップボックスに格納さ
れるが、リモートサーバ、またはセットトップボックスに接続された別個の格納
装置のようなユーザテレビ機器デバイスのハードウェア内のどこかに格納されて
もよい。ユーザはキャンセルオプション４３９を選択して、表示画面４２０を終
了し得る。ユーザがキャンセルオプション４３９を選択すると、ユーザプロフィ
ール情報は保存されない。ユーザプロフィール情報を入力する例示的なシステム
のさらなる機能については、１９９９年６月１１日に出願されたＥｌｌｉｓらの
米国特許出願第０９／０３４，９３４号に記載され、同出願の全体を本明細書中
で参考として援用する。
【００５９】
さらに、メッセージシステムは、ユーザが自身のプロフィール情報を公開でき
るようにＩＣＱシステムと同様に構築され得、それにより他のユーザがユーザの
プロフィール情報にアクセスできる。ＩＣＱは、いつでもインターネットユーザ
の誰がオンライン上にいるのかを知らせ、ユーザが任意にオンライン上にいるユ
ーザと接触することを可能にするインターネットツールである。ＩＣＱは、オン
ライン上で個人を検索し、彼らがログオンした際にユーザに警告することができ
る。ＩＣＱは、ユーザがインターネットサーフィンをしながら、仲間のインター
ネットユーザとチャットし、メッセージ、ファイル、ＵＲＬを送信し、ゲーム対
戦をし、または単にぶらぶらすることを可能にする。
【００６０】
ユーザは、メッセージシステムを通じて、ユーザのテレビ番組プリファレンス
についての情報、およびユーザの趣味等のユーザ自身に関するテレビと関係のな
いさらなる情報を含む質問表を（例えば、表示画面４２０を用いて）記入し得る
。ユーザプロフィール情報は、特定のトピックに関するメッセージ交換に興味の
ある他のユーザを見つける際に有用であり得る。ユーザプロフィール情報は、リ
モートサーバまたはセットトップボックスに一緒に格納され得る。ユーザは公開
されたプロフィールにアクセスし得、そして同じ関心事を有する他のユーザの「
お友達リスト」またはアドレス帳を形成し得る。お友達リストには、ユーザのア
イデンティティ情報、ＴＶプリファレンス、および他の関心事を含み得る。
【００６１】
メッセージシステムは、ユーザが第２のユーザのプロフィール情報を入手可能
になる前に、ユーザは第２のユーザから許可を得る必要があるように設定され得
る。例えば、メッセージシステムは、第２のユーザに第１のユーザが第２のユー
ザのプロフィール情報をリクエストしたことを示すメッセージを送信することが
できる。第２のユーザがそのリクエストを受け取ると、第１のユーザが第２のユ
ーザのプロフィール情報にアクセスできるように、メッセージシステムは第１の
ユーザに自身のお友達リストに第２のユーザを追加することを可能にさせる。さ
らに、メッセージシステムは、第２のユーザが自身のお友達リストに第１のユー
ザを追加することを望むかどうかを尋ねることができる。ユーザは、他のユーザ
のプリファレンスについての自身の知識に基づいて、プロフィールにさらなる情
報を追加することができる。メッセージシステムはまた、ユーザにＩＣＱ番号、
ｅメールアドレス、ＴＶ番組プリファレンス、および／または他のプリファレン
スに基づいて他のユーザを検索することを可能にさせる。
【００６２】
テレビメッセージングセットトップボックスアプリケーションが、ユーザアイ
デンティティ情報を入力するために、ユーザのテレビセットに提示し得る例示的
なテレビメッセージングシステムの表示画面４２１を図６Ｂに示す。図６Ｂのテ
レビメッセージングシステムの表示画面４２１は、ユーザテレビ機器のユーザに
、ボックス４２３にユーザの名前、およびボックス４２７にユーザのアドレスを
入力する機会を提供する。ユーザテレビ機器デバイスおよびユーザ通信機器デバ
イスのユーザについてのアイデンティティ情報は、表示画面４２１で入力され得
る。例えば、ユーザ通信機器のユーザについてのｅメールアドレスは、ボックス
４２７に入力され得る。ユーザテレビ機器デバイスのユーザは、メッセージサー
バが適切な受取人のみへのメッセージにアクセスを制限できる、特定のユーザに
割り当てられた独自のアイデンティティであるアドレスを有することができる。
ユーザテレビ機器のユーザについてのアドレスは、ボックス４２７に入力され得
る。
【００６３】
ユーザがＯＫオプション４２９を選択する場合、セットトップボックスアプリ
ケーションは、図１Ａのメモリ２５のようなメモリデバイスに、ユーザアイデン
ティティ情報（すなわち、ユーザの名前および住所）を保存する。ユーザアイデ
ンティティ情報は、また、セットトップボックスの代わりにサーバに格納され得
る。ユーザがキャンセルオプション４３１を選択する場合、セットトップボック
スアプリケーションは、表示画面４２１を終了し、ボックス４２３および４２７
に入力したいずれの情報も保存しない。ユーザが、ボックス４２３および４２７
に入力したユーザアイデンティティを、図６Ｃに示すアドレス帳４４０の「Ｈｏ
ｃｋｅｙ  Ｆａｎｓ」のような、アドレス帳の１つのエントリーとして表される
アイデンティティグループに加えることを望む場合、ユーザはオプション４３３
を選択する。アイデンティティグループ機能によって、ユーザが、同じテレビ番
組、チャンネル、または番組のカテゴリーを視聴することが好きな友達のアイデ
ンティティリストを編集してグループにまとめることが可能になる。従って、ユ
ーザは、そのグループの全員が関心を持つテレビ番組を視聴している間に、アド
レス帳のそのグループを選択することによって、グループ内の全員にメッセージ
を送信し得る。アイデンティティグループのメンバーは、自分のセットトップボ
ックスでメッセージを受信し、メッセージの送信者と同じテレビ番組を視聴しな
がらそのメッセージを読むことができる。
【００６４】
アイデンティティ情報が図６Ｂの表示画面４２１に入力されたユーザのアイデ
ンティティは、テレビ画面上のアドレス帳形式に、セットトップボックスアプリ
ケーションによって表示され得る。図６Ｃに示すテレビメッセージシステム表示
画面は、このようなアドレス帳の一例である。アドレス帳表示画面４４０は、ユ
ーザまたはユーザのグループのアイデンティティ４４２のリストを表示する。ユ
ーザは、例えば、Ｍａｒｙ  Ｓｍｉｔｈのような個人であってもよいし、リスト
４４２内の名前によって示されるような、例えば、Ｈｏｃｋｅｙ  Ｆａｎｓのよ
うな個人のグループであってもよい。個人ユーザは、アドレス帳内の１つ以上の
グループの一部分であってもよい。例えば、Ｍａｒｙ  Ｓｍｉｔｈは、アドレス
帳に個人として現れてもよく、グループ「Ｓｅｉｎｆｅｌｄ  Ｆａｎｓ」および
「Ｍｏｖｉｅ  Ｌｏｖｅｒｓ」のメンバーであってもよい。リスト４４２は、ユ
ーザによって識別される、「Ｈｏｃｋｅｙ  Ｆａｎｓ」、「Ｍｅｍｂｅｒｓ  ｏ
ｆ  Ｈｉｋｉｎｇ  Ｃｌｕｂ」、「Ｓｅｉｎｆｅｌｄ  Ｆａｎ  Ｃｌｕｂ」、ま
たは「Ｍｏｖｉｅ  Ｌｏｖｅｒｓ」のような特定の番組、番組のタイプ、または
任意の他のグループに関心を持つ個人のグループを含み得る。グループは、テレ
ビと関連する必要はない。所望される場合、セットトップボックスアプリケーシ
ョンは、ユーザが関連するテレビ番組（例えば、「Ｓｅｉｎｆｅｌｄ」）を視聴
している場合、ポップアップオプションをテレビ画面上に提示して、アドレス帳
のリスト内の個人にメッセージを送信し得る。
【００６５】
ユーザは、リスト内の単数または複数のアイデンティティを選択することによ
って、メッセージ、推薦、ギフト、リマインダ等の受取人（単数または複数）を
選択し得る。オプション４４４が強調表示されて、ユーザが「Ｓｅｉｎｆｅｌｄ
Ｆａｎｓ」をメッセージの受取人として選択したことを示す。ユーザは、リス
ト内の名前から、ユーザが望むメッセージの受取人を選択し得る。ユーザは、図
６Ｂのテレビ表示画面４２１にユーザを戻すオプション４４６を選択することに
よって、他のユーザのさらなるアイデンティティを入力することを選択し得る。
【００６６】
ユーザがメッセージの受取人を（例えば、矢印キーを用い、エンターを押して
）選択した場合、ユーザは、その後、強調表示領域をＯＫオプション４４８の上
に位置付け、エンターを押し得る。テレビメッセージセットトップボックスアプ
リケーションは、その後、メッセージの各受取人についてアドレスを検索し得る
。テレビメッセージシステムは、その後、各受取人の適切なメッセージ機器にメ
ッセージを送達し得る。ユーザは、オプション４５０を選択して、アドレス帳表
示画面４４０をキャンセルし、終了し得る。
【００６７】
次に、図７を参照すると、テレビ表示画面１８０は、ユーザテレビ機器のユー
ザが、そのユーザが視聴しているテレビ番組を評価することを可能にする。ユー
ザは、オプション１８２、１８４、１８６、および１８８のうちの１つを選択し
て、ウィンドウ１９８に表示されている番組を評価し得る。テレビ番組は、ユー
ザが番組を評価する際に役立つように、ウィンドウ１９８に同時に表示される。
広告１９７も、画面１８０上に表示され得る。ユーザは、番組評価と共に受取人
に配信され得る、ボックス１９０にさらなるテキストコメントを入力することに
よって、評価を拡張し得る。ユーザは、番組評価が送信される人を選択し得る。
ユーザは、オプション１９２を選択することによって、テレビ番組を放送するＴ
Ｖチャンネルのようなテレビ番組エンティティ（またはＴＶチャンネルについて
のＴＶ番組データを編集する他のエンティティ）に番組評価を送信し得る。評価
は、「良い」または「悪い」といった単純なスコアを含んでもよく、原文のまま
の評価を含んでもよい。
【００６８】
ユーザは、オプション１９４を選択して、その評価を特定の番組を視聴するよ
うに、または、視聴しないようにする推薦として、他のユーザテレビ機器のユー
ザに送信し得る。セットトップボックスアプリケーションは、その後、表示画面
４４０のようなユーザアドレス帳を表示するので、ユーザは、推薦の所望の受取
人を選択し得る。ユーザは、その後、送信オプション１９９を選択して、指名し
た受取人に評価を送信し得る。セットトップボックスアプリケーションは、評価
または推薦メッセージと共にＴＶ番組のアイデンティティを含む。テレビメッセ
ージシステムは、その後、番組ガイド情報または番組に関連するデータから入手
したテレビ番組エンティティの宛先アドレスに評価を転送し得る。テレビメッセ
ージシステムは、ユーザテレビ機器の受取人ユーザのアクセス用に、メッセージ
機器（例えば、サーバ）に推薦を送信し得る。図１Ａ、２Ａ、２Ｂ、および３の
通信経路は、これらのプロセスに用いられ得るタイプの通信経路を示す。このシ
ステムによってユーザから収集される評価は、その後、セットトップボックスア
プリケーションに送信され、様々なフォーマットで表示され得る。例えば、双方
向ＴＶ表示画面は、番組に、視聴者の３７％が４つ星を与え、４６％が３つ星を
与え、１０％が２つ星を与え、７％が１つ星を与えたことを示し得る。
【００６９】
テレビ番組評価または推薦を受取人に送信する例示的なプロセスを、図８に示
す。ステップ２２０で、ユーザテレビ機器で機能しているテレビメッセージセッ
トトップボックスアプリケーションは、テレビ番組を評価する機会をユーザに与
える。セットトップボックスアプリケーションは、図７の表示画面１８０のよう
な双方向テレビ表示画面を表示することによって番組を評価する機会をユーザに
提供し得る。所望される場合、リモコンのボタンを押すことによって番組を評価
する機会をユーザに提供し得る。ユーザは、その後、ユーザのテレビに表示され
るオプションまたは命令に従って、テレビ番組について番組評価または推薦情報
を入力し得る。
【００７０】
ステップ２２４で、テレビメッセージシステムは、宛先アドレスまたはリター
ンパスに、評価または推薦を送達する。アドレス情報が不明である場合、評価ま
たは推薦は、例えば、ユーザテレビ配信設備であり得るリターンパスに送信され
得る。テレビ配信設備が十分な情報を有する場合、テレビ配信設備は、評価また
は推薦を適切な宛先に転送し得る。
【００７１】
本発明のテレビメッセージシステムは、また、テレビ番組の視聴率を集計する
素早く且つ効率的な方式を提供し得る。ＴＶ番組視聴率は、選択された人のグル
ープの調査に基づいてテレビ番組を視聴している人の数の概算である。本発明の
テレビメッセージシステムにおいて、所与のテレビ配信設備に接続された各セッ
トトップボックスは、ユーザが現在のテレビ番組を視聴しているかどうかを示す
メッセージをＴＶチャンネルまたは関連するエンティティに送信し得る。十分に
大きいグループからサンプリングがとられる場合、視聴率は、このデータから決
定され得る。このシステムは、現在番組を視聴しているユーザから、テレビ番組
の最新の視聴率を集計する方式をテレビチャンネルおよび視聴率サービスに提供
する。
【００７２】
図９に示すように、テレビメッセージ表示画面２３０が用いられて、テレビ番
組編成（例えば特定のテレビ番組またはテレビ番組のグループ）に関する調査に
参加する機会をユーザに提供し得る。テレビメッセージシステム表示画面２３０
は、１つ以上のオプション２３２ａ〜ｃおよび２３４ａ〜ｄをそれぞれ選択する
ことによって、質問１および２に対する回答を入力する機会をユーザに提供し得
る。セットトップボックスアプリケーションは、主設備から送信された番組ガイ
ド情報から、調査の質問およびリターンパスを入手し得る。あるいは、この情報
の一部は、テレビメッセージセットトップボックスアプリケーションに符号化さ
れ得る。広告２３５が、調査の質問と共に画面２３０に表示され得る。
【００７３】
所望される場合、調査の質問およびリターンパス（または、宛先アドレス）は
、ＶＢＩ信号において提供されるか、そうでない場合には、テレビ番組と関連す
るデータとして提供される、デジタルチャンネルのテレビ番組信号とともに、デ
ジタル形式で帯域内に符号化され得る。ユーザテレビ機器で機能しているセット
トップボックスアプリケーションは、その後、番組信号または他の関連付けられ
た経路からの調査データを復号し、ユーザが調査にアクセスし得るように、双方
向フォーマットで番組リスト項目メニューの調査オプションが利用可能であるか
どうかを示し得る（例えば、図１３を参照）。
【００７４】
ユーザは、オプション２３６を選択することによって、さらなる組の調査の質
問に回答し得る。ユーザは、オプション２３８を選択することによって、調査の
質問に対しての自分の回答を送信し得る。テレビメッセージシステムは、その後
、調査の回答を、処理のために、リターンパスまたは宛先アドレス（例えば、テ
レビチャンネル調査センターのようなテレビ番組エンティティ）に調査メッセー
ジとして調査の答えを送達し得る。ユーザは、キャンセルオプション２４０を選
択することによって、キャンセルし、メニューまたはテレビ番組に戻り得る。所
望される場合、テレビメッセージセットトップボックスアプリケーションは、調
査を完了させるための誘因となるもの、例えば、無料の１ヶ月の番組編成が当た
るチャンスなどをユーザに提供し得る。
【００７５】
図１０に示すように、テレビメッセージシステム表示画面２５０は、テレビ番
組編成に関連する宣伝に参加する機会をユーザに提供し得る。テレビ番組を放送
するテレビチャンネルは、図１０に示すように、宣伝の抽選を提供し得る。テレ
ビ番組の低減されたサイズの画像は、ウィンドウ２５６内に表示される。広告は
、領域２５５内に表示される。ユーザは、オプション２５２を選択することによ
って、抽選に参加し得るか、または、オプション２５４を選択することによって
、断り得る。ユーザがオプション２５２を選択する場合、テレビメッセージシス
テムが、宣伝メッセージを、宣伝を処理するテレビ番組エンティティ（例えば、
テレビチャンネルまたは関連する設備）のリターンパスまたは宛先アドレスに転
送して、ユーザが抽選に参加し得る。宣伝メッセージは、ユーザの名前およびア
ドレスを含み得る。
【００７６】
テレビメッセージシステムは、その後、処理するために、メッセージを、番組
２５６を放送するテレビチャンネルに関連するテレビ番組エンティティに送達す
る。テレビ番組エンティティのリターンパスまたは宛先アドレスならびに画面２
５０上に表示される他の宣伝情報は、任意の適切な技術を用いて入手され得る。
この技術には、デジタルチャンネルのテレビ番組信号をデジタル形式で帯域内に
符号化すること、番組信号ＶＢＩに埋め込むこと、そうでない場合には、番組と
関連するデータとして提供すること、あるいは、サーバまたは主設備１６（図１
Ａ）からセットトップボックス２６にダウンロードすることが含まれる。テレビ
メッセージ表示画面２５０は、ユーザが抽選に参加することを決定する場合、名
前およびアドレス、ならびにユーザの番組編成プレファランスのような人口統計
学情報を入力するようにユーザにリクエストし得る。テレビ番組エンティティは
、その後、ユーザの関心に基づいて、さらなる宣伝情報をユーザに送信し得る。
テレビ番組エンティティ（例えば、テレビチャンネル）は、抽選に参加したユー
ザのプールから当選者を選択する。当選者は、番組の最後にアナウンスされ得る
。この宣伝技術によって、ユーザテレビ機器デバイスのユーザが、自宅の居間か
ら離れることなく、単純に且つ容易に宣伝に参加することが可能になる。テレビ
番組宣伝は、ユーザが番組を視聴するように奨励することによって、視聴率を増
加させる。
【００７７】
次に、図１１を参照すると、テレビメッセージシステムは、テレビ番組コンテ
ストに参加する機会を、ユーザテレビ機器のユーザに提供し得る。番組「Ｊｅｏ
ｐａｒｄｙ  ｆｏｒ  Ｈｏｍｅ  Ｖｉｅｗｅｒｓ」は、画面の上半分に収まるよ
うに垂直方向に圧縮され得るか、下半分にオーバーレイする指示によって切断さ
れ得るか、または任意の適切な構成を用いて表示され得る。いずれの場合におい
ても、ユーザは、番組の少なくとも一部分を画面４１０の上部分４１１において
見ることができる。コンテストユーザインターフェース４１６が、テレビ表示画
面４１０の下部分に同時に表示される。このフォーマットによって、ユーザがテ
レビ番組を視聴し、同時にコンテストに参加することが可能になる。ユーザが、
番組「Ｊｅｏｐａｒｄｙ  ｆｏｒ  Ｈｏｍｅ  Ｖｉｅｗｅｒｓ」でされている質
問を聴いている間、ボックス４１２に質問に対する答えを入力し得る。質問は、
また、画面４１０のコンテストユーザインターフェース４１６部分に表示され得
る。ユーザが自分の答えに満足している場合、オプション４１４を選択すること
によって、またはリモコンのエンターを押すことによって、コンテストメッセー
ジとしてリターンパスまたは宛先アドレスに送信し得る。コンテストの答えを受
け取るテレビ番組エンティティのリターンパスまたは宛先アドレスは、テレビ番
組を放送するテレビ番組放送設備であり得る。広告は、領域４１５において表示
され得る。
【００７８】
コンテストの質問および他のコンテスト情報（例えば、リターンパス）は、デ
ジタルチャンネルのテレビ番組信号でデジタル形式に帯域内に符号化されるか、
テレビ番組信号のＶＢＩに埋め込まれ得るか、あるいは、他の関連するデータと
して提供され得るか、またはサーバから別のチャンネルを介してセットトップボ
ックスに送信され得る。これらの構成によって、コンテスト情報（例えば、コン
テストの質問）および番組信号を、セットトップボックスが、番組中に、連続的
に受け取ることが可能になる。インターフェース画面４１６に現れるコンテスト
情報は、セットトップボックスに受け取られると更新され得る。セットトップボ
ックスはＴＶ番組についてのテレビ番組信号およびコンテスト情報を同時に受け
取るので、表示画面４１６は、番組が展開するにつれてその中で起こるアクショ
ンと同期する。コンテストの勝者は、即座に決定され、番組中にアナウンスされ
得る。本発明のこの局面によって、テレビチャンネルが、そのユーザに対して、
双方向テレビ番組編成を実行することが可能になる。
【００７９】
ユーザがコンテスト、宣伝または調査に参加することを可能にする例示的なプ
ロセスを図１２に示す。ステップ４００で、ユーザテレビ機器で機能しているセ
ットトップボックスアプリケーションは、調査、宣伝、またはコンテスト情報を
入力する機会をユーザに提供する。この機会は、それぞれ図９、１０、および１
１の表示画面２３０、２５０、および４１０のような表示画面の形式で提供され
得る。ユーザは、表示画面において提供される画面上のプロンプトに従って、適
切な調査、宣伝、またはコンテスト情報を入力し得る。ステップ４０２で、テレ
ビメッセージシステムは、処理するために、調査、宣伝、またはコンテスト情報
を、リターンパスまたは宛先アドレスに送達する。所望される場合、ステップ４
０２には、メッセージを適切な宛先（例えば、テレビ番組エンティティ）に送信
するように、テレビメッセージシステムを用いてメッセージをテレビ配信設備に
送信するステップが含まれ得る。
【００８０】
図１３に示すように、セットトップボックスが主設備で番組ガイドデータベー
スから受け取る番組ガイドリスト項目は、どのテレビ番組が利用可能な双方向ユ
ーザメッセージ機能（例えば、評価、コンテスト、宣伝、または調査機能）を有
するのかを示し得る。テレビメッセージシステム表示画面１５０によって、ユー
ザは、所与の放映時間において放送されるテレビ番組について、どのメッセージ
機能が利用可能であるかを視聴することが可能になる。
【００８１】
ユーザは、ボックス１６４に放映時間を入力するか、または、別な方法で関心
のある放映時間を選択し得る。セットトップボックスアプリケーションは、その
後、カラム１５２のチャンネルで、ボックス１６４に示される時間に放送される
予定の番組について、カラム１５４に番組リスト項目を表示する。所与の番組に
ついて利用可能であるメッセージ機能は、カラム１５６内のセットトップボック
スアプリケーションによって表示される。例えば、番組「Ｗｈｅｅｌ  ｏｆ  Ｆ
ｏｒｔｕｎｅ」は、ユーザが参加し得るコンテストを提供している。ユーザは、
コンテストオプション１６２を強調表示し得、自分のリモコンのエンターを押し
てＷｈｅｅｌ  ｏｆ  Ｆｏｒｔｕｎｅコンテストに参加し得る。サークル１５８
のＩアイコンは、ユーザがコンテストに参加する前に読むことに関心を持ち得る
Ｗｈｅｅｌ  ｏｆ  Ｆｏｒｔｕｎｅコンテストに関するより多くの情報をチャン
ネルが提供していることを示す。セットトップボックスアプリケーションは、ユ
ーザがコンテストに参加する前にこの情報を再検討する機会をユーザに提供し得
る。また、ユーザは、Ｗｈｅｅｌ  ｏｆ  Ｆｏｒｔｕｎｅオプション１５５を強
調表示し、リモコンのエンターを押すことによって、番組「Ｗｈｅｅｌ  ｏｆ  
Ｆｏｒｔｕｎｅ」を、単に視聴し得る。ユーザは、矢印１６０によって示される
ように、スクロールアップまたはダウンして、さらなる番組およびチャンネルに
ついて、番組リスト項目およびメッセージ機能を視聴し得る。広告は、領域１５
７に示されている広告のように、画面１５０上に表示され得る。
【００８２】
図１３に関して説明された機能は、リスト項目の任意のフォーマットについて
提供され得る。例えば、ＴＶメッセージシステムは、選択されたＴＶチャンネル
で放送されている番組の全てのメッセージ機能のリストを提供し得る。ＴＶメッ
セージシステムは、また、ユーザが、番組をカテゴリーまたはアルファベット、
ならびに各番組についてのリスト関連メッセージ機能によって検索することを可
能にする。所望される場合、ＴＶメッセージ機能は、ユーザが、本願で記載され
るメッセージ機能を含む、番組に関連する複数の機能にアクセスすることを可能
にする番組情報画面に提供され得る。
【００８３】
本発明の他の局面は、テレビメッセージシステムの、ユーザ間でリマインダメ
ッセージを送信する能力に関連する。リマインダメッセージは、１人のユーザか
ら他のユーザに送信されるメッセージであり、特定のテレビ番組を見るように他
のユーザに思い出させるためのメッセージである。図１４のテレビメッセージシ
ステム表示画面２６０は、ユーザが他のユーザのセットトップボックスにリマイ
ンダメッセージを送信することを可能にするユーザインターフェースの一例であ
る。ユーザは、番組ガイドリスト項目内の番組を選択し、リモコンの「情報」ボ
タンを押すことによって、情報画面２６０に到達し得る。番組ガイドリスト項目
は、利用可能な全てのチャンネルで現在放送されている番組、およびこれから放
送される番組についての情報を含む。リスト項目において選択された番組に関す
る情報は、情報画面２６０の領域２６２内に表示される。ユーザは、オプション
２６４を選択することによって、自分自身のために、選択された番組を視聴する
ようにリマインダを設定し得る。ユーザは、オプション２６６を選択することに
よって、他のユーザテレビ機器デバイスのユーザにリマインダを送信し得る。ユ
ーザがオプション２６６を選択した後、ポップアップ領域２７６が情報画面２６
０に現れ得る。ユーザは、受取人であるユーザのアドレス情報を領域２７０に入
力し得る。ロケーションアドレスは、ユーザと、受取人であるユーザがメッセー
ジを受信し得るメッセージサーバとを識別する独自のコードを含み得る。ユーザ
は、また、オプション２７２を選択することによって、アドレス帳から、受取人
のアイデンティティを選択し得る。１人より多い受取人を入力し得る。ユーザが
受取人を選択した後、ユーザは、終了オプション２７４を選択する。リマインダ
メッセージは、その時、受取人（単数または複数）に送信される。広告は、また
、領域２７５内に表示され得る。
【００８４】
リマインダメッセージは、また、ｗｗｗ．ｔｖｇｕｉｄｅ．ｃｏｍ．のような
、番組リスト項目を有し、リマインダメッセージの送信を支持するウェブサイト
から、ユーザテレビ機器デバイスのユーザに送信され得る。インターネットユー
ザは、ウェブサイトに表示されるリスト項目から番組を選択し、受取人であるユ
ーザのアドレスを入力し得る。ウェブサイトは、リマインダメッセージをサーバ
を介して受取人に送信する。
【００８５】
次に、図１５を参照すると、テレビ表示画面２８０に、１人のユーザに送信さ
れ、他のユーザのセットトップボックスにおいて受信されたリマインダメッセー
ジがどのように表示され得るのかが示されている。受取人のセットトップボック
スアプリケーションは、セットトップボックスがリマインダメッセージを受信し
た時間に関係なく、リマインダに関連する番組が放送される前の短い時間（例え
ば、１０分）、リマインダメッセージを表示する。所望される場合、リマインダ
メッセージは、他の時間に、または、２度以上表示され得る。例えば、リマイン
ダは、番組が放送される前１２時間間隔内で、ユーザがテレビセットを最初に付
ける場合に表示され得る。セットトップボックスアプリケーションは、また、セ
ットトップボックスがリマインダメッセージを受信した後、最初にユーザがテレ
ビを付けた場合にリマインダを表示し得る。これらの方法によって、ユーザが番
組が放送される前の短い時間にテレビを視聴しない場合でも、ユーザがリマイン
ダを見ることを確実にすることが助けられる。
【００８６】
図１５の例示的なリマインダメッセージ２８２は、ユーザの番組２８４の視聴
を可能な限り妨げないように、テレビ表示画面２８０上で比較的小さいオーバー
レイとして表示される。番組２８４の映像が、リマインダメッセージによって覆
われないように、代わりに縮小され得る。リマインダメッセージ２８２は、番組
「Ｏｐｒａｈ」がＡＢＣで午後４時に放送されることをユーザに示す。ユーザは
、ＯＫオプション２８６を選択することによって、リマインダメッセージを受け
入れ得、その場合、セットトップボックスアプリケーションは、ローカルＡＢＣ
系列局に対応するチャンネルに合わせる。
【００８７】
リマインダメッセージは、また、標準時間帯またはローカル放送エリアを越え
て送信され得る。セットトップボックスがリマインダメッセージを受信する場合
、番組ガイドリスト項目を検索して、ユーザの時間帯またはローカルエリアにお
いて、いつ番組が放送されるか判定する。セットトップボックスアプリケーショ
ンは、その後、番組が放送される前の適切な時間に、リマインダメッセージをテ
レビ画面上に表示する。ユーザは、キャンセルオプション２８８を選択すること
によって、リマインダメッセージを断り、そのことによって、メッセージがＴＶ
画面から消える。リマインダメッセージの送信者のアイデンティティは、領域２
８３において表示される。セットトップボックスアプリケーションが、送信者を
認識しない場合、送信者のアドレスまたはウェブサイトが領域２８３内に表示さ
れ得る。送信者のアイデンティティを表示することは、ユーザがその送信者のリ
マインダを将来ブロックすることを可能にするために有用である。広告は、図１
５に示すように、リマインダ２８２の領域２８５において表示され得る。所望さ
れる場合、複数のリマインダメッセージが１つのオーバーレイ上に表示され得る
。オーバーレイは、ユーザによって設定されたリマインダ、および他のユーザに
よって送信されたリマインダの両方を含み得る。
【００８８】
テレビメッセージシステムは、特定の送信者または全ての送信者からの将来の
リマインダメッセージを全てブロックする機会をユーザに提供し得る。リマイン
ダメッセージがユーザに表示される場合、オプション２８７のような、全ての送
信者からの将来のリマインダメッセージを全てブロックするオプションを含み得
る。リマインダメッセージはまた、オプション２８９のような、ユーザが、現在
のリマインダを送信したユーザからの将来のリマインダメッセージを全てブロッ
クすることを可能にするオプションを含み得る。リマインダメッセージは、さら
に、現在のリマインダの送信者からのリマインダ以外の全てのリマインダメッセ
ージをブロックするようにメッセージシステムを構築するオプション２８１を含
み得る。これらのブロッキング機能は、セットトップボックスで受信される他の
タイプのメッセージをブロックすることで実現され得る。本明細書中で説明され
るフィルタリングおよびブロッキング機能は、受取人のセットトップボックス、
遠隔サーバ、またはテレビ配信設備で行われ得る。
【００８９】
ユーザテレビ機器のユーザが、リマインダをユーザテレビ機器の他のユーザに
送信することを可能にする例示的なプロセスを、図１６に示す。ステップ２９０
で、ユーザテレビ機器で機能するセットトップボックスアプリケーションは、遠
隔セットトップボックスにおける受取人ユーザに、リマインダメッセージを送信
する機会をユーザに提供する。セットトップボックスアプリケーションは、図１
４のテレビメッセージシステム表示画面２６０のような双方向表示画面を用いて
リマインダを送信する機会をユーザに提供し得る。ユーザは、受取人ユーザのア
ドレスおよびテレビ番組情報のようなリマインダ情報を入力し得る。ステップ２
９４で、テレビメッセージシステムは、受取人ユーザのユーザテレビ機器デバイ
スによる引き続いてのダウンロードのために、受取人ユーザのメッセージサーバ
にリマインダを送信し得る。
【００９０】
本発明の他の局面は、ユーザテレビ機器の他のユーザと、通信機器のユーザ（
例えば、インターネットユーザ、パーソナルコンピュータのユーザ等）との間の
、テキスト、音声、または映像メッセージの送信および受信に関する。メッセー
ジは、電子メール（ｅメール）と、メッセージサーバに格納され、任意の時刻に
セットトップボックスアプリケーションによって受取人のセットトップボックス
にダウンロードされ得るという点で類似している。ユーザテレビ機器デバイスは
、任意の適切なネットワークを用いて、メッセージサーバと通信し得る。このよ
うなネットワークには、図１Ａ、２Ａ、２Ｂ、および３に関して、示し、説明し
たネットワークが含まれる。メッセージは、ユーザのコンピュータによる引き続
いてのダウンロードのために、ユーザのインターネットサービスプロバイダメー
ルサーバに送信され得る。テレビメッセージシステムは、また、ＴＶ番組リスト
項目、番組スケジュール、および番組情報のような番組ガイド情報を、他のユー
ザへのメッセージとしてユーザが送信することを可能にする。
【００９１】
図１７に示すように、セットトップボックスアプリケーションは、テレビメッ
セージシステム表示画面３００のようなユーザインターフェースを通じて他のユ
ーザへメッセージを送信する機会をユーザテレビ機器のユーザに提供する。テレ
ビメッセージシステム表示画面３００は、ユーザによってリクエストされた場合
（例えば、ユーザがリモコンのメッセージボタンを押す場合）、テレビにセット
トップボックスアプリケーションによって表示され得る。テレビ表示画面３００
は、ユーザが、メッセージを作成し、ユーザテレビ機器の他のユーザまたは通信
機器のユーザに送信することを可能にする。
【００９２】
ユーザは、図１Ｂに示したもののようなワイヤレスキーボードを用いて、ボッ
クス３０８でメッセージのテキストを作成し得る。所望される場合、ユーザは、
図１Ｃで示したもののようなテレビ画面キーボードを用いて、または、例えば、
図１Ｄに示したような定型のメッセージまたは単語のリストから選択することに
よって、テキストメッセージを作成し得る。ユーザによって送信されるメッセー
ジは、ウィンドウ３０４に表示されるテレビ番組に関連し得る。例えば、メッセ
ージ「ナイスプレー！」は、ユーザがウィンドウ３０４で視聴している、フット
ボールの試合等のテレビ番組に関連する。所望される場合、ユーザテレビ機器の
ユーザは、セットトップボックスアプリケーションを用いて、ボイスメールメッ
セージに類似する音声メッセージを、セットトップボックスに接続されたマイク
ロフォンに話しかけることによって他のユーザに送信し得る。ユーザは、自分自
身の写真またはビデオ記録を（音声メッセージ付きまたは音声メッセージなしで
）、受取人が送信者のビデオ記録を自分のテレビで視聴し得るように、セットト
ップボックスと通信し得るカメラを用いて、セットトップボックスアプリケーシ
ョンを通じて送信することさえできる。
【００９３】
ユーザは、受取人の名前またはアドレスをボックス３０２に入力し得る。図１
７において、名前Ｂｏｂがボックス３０２に入力されている。セットトップボッ
クスアプリケーションは、名前Ｂｏｂを、セットトップボックスアプリケーショ
ンアドレス帳にユーザによって前もって入力されたアドレスと照合する。ｅメー
ルアドレスも、また、メッセージのインターネットユーザ受取人について、ボッ
クス３０２に入力され得る。ユーザは、メッセージを、オプション３０３を選択
することによってインスタントメッセージとして、またはオプション３０５を選
択することによって保存メッセージとして指定し得る。インスタントメッセージ
は、短い時間の後に、受取人端末のメモリから消されるが、保存メッセージは、
受取人端末のメモリに無期限に格納される。ボックス３０８内のメッセージは、
番組中の短い時間の間だけ適切である。従って、ユーザは、インスタントメッセ
ージとして指定することを望み得る。
【００９４】
ユーザは、また、オプション３０７を選択することによって音声メッセージを
、または、オプション３０９を選択することによって映像メッセージを送信し得
る。ユーザは、セットトップボックスに接続されたマイクロフォンに話しかける
ことによって、または、番組からの音声クリップを送信することによって、音声
メッセージを作成し得る。ユーザは、ビデオカメラ、ＶＣＲを用いることによっ
て、または、ＴＶ番組からのビデオクリップまたは静止映像を用いることによっ
て、映像メッセージを作成し得る。映像は、ローカル格納デバイスを用いて（例
えば、セットトップボックスにおいて）、またはサーバで録画され得る。ユーザ
は、また、サーバに基づくライブラリからビデオクリップを送信し得る。ユーザ
は、また、オプション３１１を選択することによって、番組ガイド情報をメッセ
ージの一部または全体として他のユーザに送信し得る。番組ガイド情報は、ウィ
ンドウ３０４内の番組の短い説明、番組ガイドリスト項目の一部、あるいはＴＶ
番組またはチャンネルスケジュールであり得る。ユーザは、送信オプション３０
６を選択することによってメッセージを受取人に送信し得る。ユーザは、キャン
セルオプション３１０を選択することによって、メッセージをキャンセルして、
セットトップボックスアプリケーションメニュー、または現在のテレビ番組の全
画面表示に戻り得る。広告は、画面３００の領域３０１において表示され得る。
【００９５】
図１８に示すように、メッセージの受取人がユーザテレビ機器のユーザである
場合、受取人のセットトップボックスアプリケーションは、メッセージを、セッ
トトップボックスがメッセージを受け取った後いずれかの時点で、テレビ画面に
表示し得る。セットトップボックスアプリケーションは、メッセージサーバから
ユーザに向けられた全てのメッセージに定期的にアクセスし、それらをセットト
ップボックスにダウンロードし得る。メッセージサーバは、任意の適切なコンフ
ィギュレーションを用いて、ユーザテレビ機器デバイスと通信し得る。このよう
なコンフィギュレーションには、図１Ａ、２Ａ、２Ｂ、および３で示したような
ものが含まれる。
【００９６】
テレビ表示画面３２０は、メッセージがどのように表示され得るかの一例であ
る。メッセージは、ユーザのセットトップボックス２６によって受信され、メモ
リ２５（図１Ａ）に格納される。セットトップボックスアプリケーションは、そ
の後、メッセージを、好適にはユーザの番組３３０の視聴を可能な限り妨げない
ようにして、ユーザテレビ画面に（すなわち、図１のテレビ３０に）表示し得る
。しかし、メッセージは、ユーザが読むことができるくらいの大きさである必要
がある。図１８において、セットトップボックスアプリケーションは、ユーザが
テレビ番組３３０を視聴している間に、表示画面３２０の左下の隅にあるウィン
ドウ３２２にメッセージ３２４を表示する。
【００９７】
所望される場合、セットトップボックスアプリケーションは、テレビ画面の隅
に小さいメールボックスのようなアイコンを表示するか、またはセットトップボ
ックスのフロントパネルのライトをオンにして他のユーザからのメッセージを受
信したことをユーザに示すことができる。ユーザは、その後、リモコンの指定さ
れたボタンを押すことによって、メッセージの内容にアクセスし得る。メッセー
ジは、図１８に示すように画面の隅に、または全画面に表示され得る。ウィンド
ウ３２２は、メッセージ３２４の内容、およびメッセージの送信者を表示する。
セットトップボックスアプリケーションが送信者を認識しない場合、または、送
信者の名前がメッセージの一部として提供されない場合、セットトップボックス
アプリケーションは、送信者のパスまたはアドレスを代わりに表示し得る。メッ
セージ３２４は、セットトップボックスアプリケーションまたはメッセージサー
バが追加する広告または他の情報を含み得る。図１８において、ＮＦＬの試合の
現在のスコアが、領域３２５内のメッセージ３２４に付け加えられている。メッ
セージ３２４は、また、送信者によって入力され得るタイトル、またはさらなる
広告を含み得る。
【００９８】
ウィンドウ３２２は、返信オプション３２６を選択することによってメッセー
ジに返信する機会、またはクリアオプション３２８を選択することによって画面
からメッセージをクリアする機会をユーザに提供する。ユーザがメッセージに返
信することを選択する場合、セットトップボックスアプリケーションによって、
ユーザは図１７の画面３００のような双方向画面に移り得、ユーザは、返信メッ
セージを作成し得る。ユーザは、オプション３２１を選択することによって、送
信者から受信する将来のメッセージをブロックし得る。送信者のアドレスが、そ
の後、ローカルに、またはメッセージサーバで格納されることにより、このアド
レスからの将来のメッセージがフィルタリングされて取り除かれる。
【００９９】
図１９に示すように、テレビメッセージシステムは、ユーザテレビ機器のユー
ザが、テレビ番組関連基準に基づいて選択されたユーザテレビ機器の他のユーザ
へメッセージを送信することを可能にする。セットトップボックスアプリケーシ
ョンは、テレビメッセージシステム表示画面２００のようなユーザインターフェ
ースを用いて、受取人へのメッセージの送信において用いられる番組関連基準を
選択する機会をユーザに提供し得る。基準は、特定のテレビ番組（例えば、現在
のテレビ番組）を現在視聴している、ユーザテレビ機器の他のユーザ（オプショ
ン２０２）、特定の番組（例えば、現在のテレビ番組）に関心がある、他のユー
ザ（オプション２０４）、同じチャンネル（例えば、現在のテレビ番組が放送さ
れているチャンネルと同じチャンネル）に関心がある他のユーザ（オプション２
０６）、または同じ番組カテゴリー（例えば、現在の番組と同じカテゴリー）に
関心がある他のユーザ（オプション２０８）であり得る。セットトップボックス
アプリケーションは、メモリ２５または遠隔サーバに格納されている番組リスト
項目情報のデータベースにアクセスすることによって、現在の番組を判定し得る
。セットトップボックスアプリケーションは、また、データベース（例えば、セ
ットトップボックスまたはサーバにローカルに格納される番組リスト項目データ
ベース）にアクセスし、現在の時刻（例えば、セットトップボックスまたはサー
バがクロックを用いてアクセスする）、および現在のチャンネル（セットトップ
ボックス２６内のチューナーの状態から既知）についての情報を用いることによ
って、現在の番組を判定し得る。
【０１００】
メッセージの受取人は、様々な方式で選択され得る。例えば、セットトップボ
ックスアプリケーションは、ユーザがオプション２１０を選択することによって
アドレス帳の中の他のユーザの名前を見て、同じ番組、チャンネル等に関心を持
つ他のユーザのみをフィルタリングして取り除くことを可能にする。メッセージ
は、適切な関心（ユーザによって決定される）を有する他のユーザにのみ送信さ
れ得る。所望される場合、ユーザアドレスには、関心を識別する情報が提供され
得る。その場合、セットトップボックスアプリケーションは、現在の番組、現在
のチャンネル、または現在の番組のカテゴリー（オプション２０４、２０６、お
よび２０８）と一致する関心を持つアドレス帳の中のユーザを自動的に検索する
。番組のカテゴリーに関心を持つユーザは、図６Ｃに示す「Ｍｏｖｉｅ  Ｌｏｖ
ｅｒｓ」、または「Ｍｏｎｄａｙ  Ｎｉｇｈｔ  Ｆｏｏｔｂａｌｌ  Ｆａｎｓ」
のような、アドレス帳に格納されているグループにおいて識別され得る。これら
のアドレス帳グループは、オプション２０８を介して選択され得る。特定の番組
に関心を持つユーザは、図６Ｃに示す「Ｓｅｉｎｆｅｌｄ  Ｆａｎｓ」のような
、アドレス帳に格納されているグループにおいて識別され得る。これらのグルー
プは、オプション２０４を用いて選択され得る。所望される場合、メッセージは
、オプション２１０で、どのような関心を持っているかに関わらず、ユーザが自
分のアドレス帳から個別に選択した、特定の人、エンティティ、または、グルー
プに送信され得る。いずれの場合においても、テレビメッセージシステムは、メ
ッセージを、メッセージサーバに送信し得、そして受取人がメッセージにアクセ
スする。
【０１０１】
所望される場合、テレビメッセージシステムは、所与の番組に関連するメッセ
ージを、メッセージが所与の番組の現在の視聴者、その番組に関心を持つユーザ
、番組のチャンネルに関心を持つユーザ、または番組のカテゴリーに関心を持つ
ユーザが受け取ることを意図されたことを示しながら、特定のメッセージサーバ
に送達し得る。メッセージサーバは、所与の番組、チャンネル、またはカテゴリ
ーに関連する他のメッセージと共に、メッセージをグループ分けし得る。メッセ
ージサーバは、その後、任意のユーザのセットトップボックスアプリケーション
が、そのセットトップボックスのユーザが関心を持っているか、または現在視聴
している番組、チャンネル、またはカテゴリーについての全てのメッセージにア
クセスすることを可能にする。番組、チャンネル、または番組のカテゴリーに関
連するメッセージにアクセスすることを望む任意の他のユーザが、それらのメッ
セージを、メッセージサーバからセットトップボックスにダウンロードし得、そ
のことにより、テレビ上で読まれ得る。
【０１０２】
ユーザは、例えば、リモコンのメッセージボタンを押すことによって、現在視
聴している番組に関連するメッセージへのアクセスを望んでいることを自分のセ
ットトップボックスアプリケーションに示し得る。番組ガイドにおいてその番組
についての番組リスト項目を強調表示し、リモコンのメッセージボタンを押すこ
とによって、または、番組ガイドメニューオプションを選択することによって、
番組ガイドにおいて、ユーザは関心のある任意の番組に関連するメッセージにア
クセスし得る。セットトップボックスアプリケーションは、同様の様態で、特定
のチャンネルまたは番組のカテゴリーに関連するメッセージにアクセスする機会
をユーザに提供することができる。メッセージは、ユーザが視聴できるように、
メッセージサーバから、セットトップボックスアプリケーションによって、セッ
トトップボックスにダウンロードされ得る。セットトップボックスアプリケーシ
ョンは、メッセージを、送信者、メッセージのトピック等によってリスト形式で
表示し得る。ユーザは、その後、リストから読みたいメッセージを選択し得る。
【０１０３】
ユーザテレビ機器のユーザによって作成されたメッセージを、テレビ番組関連
基準に基づいて選択されたユーザテレビ機器の他のユーザに送信する例示的なプ
ロセスを、図２０に示す。ステップ３４０で、ユーザテレビ機器で機能している
テレビメッセージセットトップボックスアプリケーションは、テレビ番組関連基
準に基づいて、他のユーザにメッセージを送信する機会をユーザに提供する。セ
ットトップボックスアプリケーションは、テレビメッセージシステム表示画面２
００のようなユーザインターフェースを表示することによってこの機会を提供し
得る。送信されるメッセージは、例えば、番組の視聴の推薦であり得る。メッセ
ージは、例えば、図７の表示画面１８０を用いることによって、セットトップボ
ックスアプリケーションに入力され得る。所望される場合、メッセージは、例え
ば、図１７のテレビメッセージシステム表示画面３００を用いることによって、
入力される番組の前後関係に関連し得る。ユーザは、例えば、図１９のテレビメ
ッセージシステム表示画面２００が提供するオプションから、メッセージの受取
人を選択し得る。ステップ３４２で、テレビメッセージシステムは、受取人ユー
ザがアクセスするために、メッセージサーバにメッセージを送信する。
【０１０４】
セットトップボックスアプリケーションは、ユーザテレビ機器の他のユーザま
たは通信機器のユーザ（例えば、インターネットユーザ）にギフトを送る機会を
ユーザに提供し得る。図２１に示すように、テレビメッセージシステム表示画面
３５０が用いられて、ユーザがテレビ番組リスト項目３５２をスクロールして特
定のテレビ番組を発見することを可能にする。番組リスト項目は、放送時間また
はチャンネルによって、並べられている。番組ガイドリスト項目は、ＰＰＶ１お
よびＰＰＶ２のようなペイパービューチャンネルを含み得る。ユーザは、また、
チャンネルＰＰＶ１の「Ｔｉｔａｎｉｃ」のようなペイパービュー番組を購入す
るオプションを提供され得る。オプション３６４が強調表示されて、ユーザが「
Ｔｉｔａｎｉｃ」を選択したことを示す。
【０１０５】
テレビメッセージシステム表示画面３５０は、ユーザが番組リスト項目から選
択した特定の番組について利用可能であるギフトオプションを表示し得る。特定
のチャンネルまたは番組についてどのギフトオプションが利用可能であるかとい
うことに関する情報は、セットトップボックスが主設備から受信し、デジタルチ
ャンネルのテレビ番組信号と共にデジタル形式で帯域内に符号化され、ＶＢＩ信
号において提供されるか、または、別な方法でテレビ番組と関連するデータとし
て提供される、番組ガイド情報の一部であり得る。「Ｔｉｔａｎｉｃ」について
ギフトオプションが利用可能である場合、セットトップボックスアプリケーショ
ンは、ユーザが選択した番組について利用可能な、ギフトオプション３５４、３
５６、および３５８のようなギフトオプションを表示する。ギフトオプション３
５４は、ユーザが他のユーザのために番組商品を購入することを可能にする。ギ
フトオプション３５６は、ユーザが、他のユーザに視聴してもらうために、ＰＰ
Ｖ１の「Ｔｉｔａｎｉｃ」のような、ペイパービュー番組を購入することを可能
にする。ギフトオプション３５８は、ユーザが、番組商品用のギフト券、ペイパ
ービュー番組視聴クーポン等を購入することを可能にする。ユーザは、オプショ
ン３６０を選択することによって、ギフトの受取人のアイデンティティを入力し
得る。ＴＶ番組に関連するギフト情報は、また、ユーザがリスト項目のグリッド
の番組を強調表示し、リモコンの「情報」ボタンを押すことによってアクセスし
得る、番組情報画面上で特定の番組について提供され得る。
【０１０６】
ギフトは、ユーザが送信オプション３６２を選択する場合、処理され得る。ギ
フト情報は、処理のために、テレビ配信設備またはテレビ番組エンティティに送
信され得る。テレビ配信設備でのユーザのアカウントから、ギフトの費用が引き
落とされ得るか、または他の適切な課金機構が用いられ得る。ギフトの受取人は
、受取人のセットトップボックスで受信されるメッセージ、またはインターネッ
トユーザへのｅメールによって、ギフトについて知らされる。ギフト商品は、受
取人に送られ得る。ギフトがペイパービュー番組である場合、受取人のペイパー
ビューアカウントから、ギフトまたはギフト券の金額が課金免除され得る。受取
人がユーザテレビ機器のユーザでない（例えば、受取人がインターネットユーザ
である）場合、受取人はギフトについて知らされ、受取人が自分のテレビでギフ
トの金額まで無料のペイパービュー番組を視聴することを許可するアクセスコー
ドが与えられ得る。受取人が、ギフトをあげる人と同じテレビ配信設備１６のサ
ービスへの加入者である場合、アクセスコードは、そのテレビ配信設備によって
提供され、同じテレビ配信設備によって公開され得る。
【０１０７】
所望される場合、テレビ配信設備は、互いにネットワークで結ばれ得るので、
ギフトをあげる人と受取人とは異なるテレビ配信設備の加入者であってもよい。
ＴＶメッセージシステムは、また、受取人にアクセスコードを要求することなし
に、特定のギフトＰＰＶ番組を自動的に認証し得る。他の実施形態において、Ｐ
ＰＶギフトを受信するローカル番組ガイドは、ギフトの受取人に課金することな
く、且つ、アクセスコードを要求することなしに、受取人がＰＰＶ番組にアクセ
スすることを可能にする。
【０１０８】
次に図２２を参照すると、テレビメッセージシステム表示画面３７０は、ユー
ザが番組関連の商品を購入することを可能にするユーザインターフェースの一例
である。セットトップボックスアプリケーションは、ユーザが、画面３５０のギ
フトオプション３５４（図２１）のようなギフトオプションを選択する場合、画
面３７０を表示し得る。画面３７０は、他のユーザへのギフトとして購入するこ
とを望んでいる番組関連商品を選択する機会をユーザに提供する。商品オプショ
ン３７２、３７４、３７６、および３７８は、ユーザが購入できる、番組「Ｔｉ
ｔａｎｉｃ」に関連する商品のアイテムを表す。ユーザがクレジットカードで支
払うことを望む場合、ユーザは、クレジットカード番号および有効期限を、それ
ぞれ、ボックス３８０と３８２とに入力し得る。ユーザがテレビ配信設備のアカ
ウントから引き落とされることを望む場合、支払いオプション３８４を選択し得
る。広告は、画面３７０の領域３８１に表示され得る。
【０１０９】
次に図２３を参照すると、テレビメッセージシステム表示画面４６０は、ユー
ザがギフト受取人のアイデンティティおよびアドレス情報を入力することを可能
にするユーザインターフェースの一例である。セットトップボックスアプリケー
ションは、ユーザが画面３５０（図２１）の「受取人を入力」オプション３６０
のようなオプションを選択する場合、画面４６０を表示し得る。画面４６０は、
ユーザにギフト受取人についての情報を入力する機会を提供し、そのことにより
、受取人はギフトが購入されたことを知らされ、受取人はギフトを受け取り得る
。ユーザは、ギフト受取人の名前を領域４６２に入力し得る。ユーザは、受取人
が電子的アドレスを有する場合、ギフト受取人の電子的アドレス（例えば、ｅメ
ールアドレス）を領域４６４に入力し得る。ユーザは、ギフトが、受取人に物理
的に送信される番組商品のような有形物である場合、受取人の住所（例えば、自
宅の住所、または郵送先）を領域４６６に入力し得る。ユーザは、ギフトの受取
人のテレビアドレスを領域４６８に入力し得る。テレビアドレスは、メッセージ
機能を有する、ギフトの受取人のユーザテレビ機器デバイスに対応するアドレス
であり得る。ギフトが購入されたという知らせは、電子的アドレス、住所、また
は、テレビアドレスに送信され得る。所望される場合、テレビアドレスは、ギフ
ト受取人のテレビ配信設備に対応し得るので、ギフト受取人は、ユーザが購入し
たペイパービュー番組ギフトまたはギフト券について課金免除され得る。
【０１１０】
ユーザテレビ機器のユーザがテレビメッセージシステムを通じてギフトを購入
することを可能にする例示的なプロセスを図２４に示す。ステップ３９０で、セ
ットトップボックスアプリケーションは、受取人にギフトを送る機会をユーザに
提供する。セットトップボックスアプリケーションは、図２１の表示画面３５０
のようなユーザインターフェースを通じてこの機会を提供し得る。ギフトは、番
組関連商品またはペイパービュー番組のように、テレビ番組編成に関連し得る。
【０１１１】
ユーザがギフトおよびギフトの受取人を選択した後、テレビメッセージシステ
ムは、ステップ３９２で、テレビ配信設備（あるいは、例えば、番組商品の購入
については、遠隔サーバまたはテレビ番組エンティティ）にギフト情報を送信し
、ユーザのアカウントから引き落とされる。ユーザのアカウントは、ペイパービ
ューアカウントまたはテレビ配信設備で維持される他のアカウント、テレビチャ
ンネルで維持されるアカウント、第３者機関（例えば、銀行）で維持されるアカ
ウント、Ｖｉｓａアカウントのようなクレジットカードアカウント、あるいは任
意の適切なアカウントであり得る。ステップ３９４で、受取人は、ギフトが自分
のために購入されたことを知らされ得る。受取人は、商品の発送者、または受取
人のためのペイパービュー番組編成を扱うテレビ配信設備によって知らされ得る
。受取人は、受取人へのメッセージを保管するメッセージサーバに送信される電
子的メッセージによって知らされ得る。
【０１１２】
本発明の多くの機能が、送受信兼用の双方向表示リモコンによって、用いられ
得る。表示リモコンの一例を図２５に示す。表示リモコン４８０は、任意の適切
なタイプの表示画面であり得る表示画面４８２を含む。ユーザは、ボタン４８４
を用いて、他のユーザへのメッセージを作成し得る。ボタン４８４のうちいずれ
かを押すことによって、選択された文字または数字がカーソル４９１に隣接して
現れる。ユーザは、文字または数字をバックスペースボタン４８６を用いて消去
し得、シフトボタン４８８を用いて大文字を入力し得る。ユーザは、受取人のア
ドレスを表示画面４８２の領域４９５に入力し得、送信オプション４９４を選択
することによってメッセージを送信し得る。ユーザは、矢印ボタン４９８を用い
て、表示画面４８２の選択された領域の間をナビゲートし得る。例えば、送信オ
プション４９４が、図２５において強調表示されている。従って、ユーザがエン
ターボタン４９０を押す場合、メッセージが受取人に送信される。下向きの矢印
を押すことによって、アドレス領域４９５がアクティブになり、ボタン４８４を
押すことによって文字または数字が領域４９５に入力されるようになる。
【０１１３】
ユーザは、また、オプション４９２を選択することによって、他のユーザによ
って自分に送信されたメッセージを視聴し得る。オプション４９２は、ユーザの
インボックスを開き、そのことにより、ユーザは、届いたメッセージを直接表示
画面４８２上で読み得る。これらの機能によって、メッセージを作成する場合、
および届いたメッセージを読む場合、ユーザにさらなるプライバシーが与えられ
る。従って、表示リモコンは、ユーザによって、メッセージが作成および送信さ
れ、且つ受信され、読まれる、送受信兼用の双方向リモコンである。例示的な表
示リモコンのさらなる機能が、Ｈｅｒｒｉｎｇｔｏｎらの米国特許仮出願第６０
／１３８，８６８号に記載されている。この出願は、１９９９年６月１１日に出
願されており、その全文を通じて本明細書中で参考として援用される。表示リモ
コンは、また、ユーザ間のチャットに用いられ得る。例示的なテレビチャットシ
ステムのさらなる機能が、ＤｅＷｅｅｓｅらの米国特許出願第０９／３５６，２
７０号に記載されている。この出願は、本出願と同時に出願され（Ａｔｔｏｒｎ
ｅｙ  Ｄｏｃｋｅｔ  Ｎｏ．  ＵＶ−１０１）、その全文を通じて本明細書中で
参考として援用される。
【０１１４】
上記は、本発明の原理の例示に過ぎず、当業者であれば、本発明の範囲および
精神から逸脱することなく、様々な改変例を為し得る。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１Ａ】図１Ａは、本発明によるテレビメッセージシステムの図である。
【図１Ｂ】図１Ｂは、本発明による、ワイアレスキーボードに基づいたユーザインターフェースを有するユーザテレビ機器デバイスの図である。
【図１Ｃ】図１Ｃは、本発明によるテレビ画面キーボードユーザインターフェースの図である。
【図１Ｄ】図１Ｄは、本発明による標準メッセージまたは単語のリストを提供するユーザインターフェーステレビ表示画面の図である。
【図２Ａ】図２Ａは、本発明による、テレビ番組エンティティを介して接続される複数のテレビ配信設備のユーザテレビ機器デバイスのシステム構成の図である。
【図２Ｂ】図２Ｂは、本発明による、複数のユーザテレビ機器デバイスが、近隣ネットワークを介してテレビ配信設備および個々のサーバに接続され得る様態を示すシステム図である。
【図３】図３は、本発明による、複数のテレビ配信設備およびユーザ通信機器デバイスが、通信ネットワークを介して接続され得る様態を示す図である。
【図４】図４は、本発明による、メッセージを作成し、そのメッセージをテレビ番組エンティティに伝送する機会をユーザに提供するための縮小サイズバージョンのテレビ番組を含む例示的なテレビメッセージシステムの表示画面の図である。
【図５】図５は、本発明による、メッセージをテレビ番組エンティティに送信する機会をユーザに提供するための例示的なアプローチに関する工程を示すフローチャートである。
【図６Ａ】図６Ａは、本発明による、ユーザプロフィール情報を入力するための例示的なテレビメッセージシステムの表示画面の図である。
【図６Ｂ】図６Ｂは、本発明による、ユーザの名前およびアドレスを入力するための例示的なテレビメッセージシステムの表示画面の図である。
【図６Ｃ】図６Ｃは、本発明による、ユーザ用の例示的なアドレス帳の図である。
【図７】図７は、本発明による、テレビ番組を評価する機会をユーザに提供するための例示的なテレビメッセージシステムの表示画面の図である。
【図８】図８は、本発明による、テレビ番組を評価する機会をユーザに提供するための例示的なアプローチに関する工程を示すフローチャートである。
【図９】図９は、本発明による、テレビ番組編成に関する調査に参加する機会をユーザに提供するための例示的なテレビメッセージシステムの表示画面の図である。
【図１０】図１０は、本発明による、テレビ番組に関する宣伝に参加する機会をユーザに提供するための例示的なテレビ表示画面の図である。
【図１１】図１１は、本発明による、テレビ番組に関連するコンテストに参加する機会をユーザに提供するための例示的なテレビメッセージシステムの表示画面の図である。
【図１２】図１２は、本発明による、テレビコンテスト、宣伝、または調査に参加する機会をユーザに提供するための例示的なアプローチに関する工程を示すフローチャートである。
【図１３】図１３は、本発明による、本発明によるテレビ番組に利用可能な双方向機能を表示するための例示的なテレビ表示画面の図である。
【図１４】図１４は、本発明による、リマインダメッセージを他のユーザに送信する機会をユーザに提供するための例示的なテレビメッセージシステムの表示画面の図である。
【図１５】図１５は、本発明による、他のユーザから受信したリマインダメッセージを表示するための例示的なテレビメッセージシステムの表示画面の図である。
【図１６】図１６は、本発明による、他のユーザに送信するリマインダメッセージを作成する機会をユーザに提供するための例示的なアプローチに関する工程を示すフローチャートである。
【図１７】図１７は、本発明による、メッセージを他のユーザに送信する機会をユーザに提供するための例示的なテレビメッセージシステムの表示画面の図である。
【図１８】図１８は、本発明による、ユーザが受信したメッセージを表示するための例示的なテレビメッセージシステムの表示画面の図である。
【図１９】図１９は、本発明による、テレビ番組関連基準に基づいて、メッセージを他のユーザに送信する機会をユーザに提供するためのテレビメッセージシステムの表示画面の図である。
【図２０】図２０は、本発明による、テレビ番組関連基準に基づいて、メッセージを他のユーザに送信する機会をユーザに提供するための例示的なアプローチに関する工程を示すフローチャートである。
【図２１】図２１は、本発明による、他のユーザのためのテレビ番組関連ギフトを購入する機会をユーザに提供するための例示的なテレビメッセージシステムの表示画面の図である。
【図２２】図２２は、本発明による、番組関連商品を購入する機会をユーザに提供するための例示的なテレビメッセージシステムの表示画面の図である。
【図２３】図２３は、本発明による、ギフトの受取人のアイデンティティ情報およびアドレス情報を入力する機会をユーザに提供するための例示的なテレビメッセージシステムの表示画面の図である。
【図２４】図２４は、本発明による、テレビメッセージシステムを通じてギフトを購入する機会をユーザに提供するための例示的なアプローチに関する工程を示すフローチャートである。
【図２５】図２５は、本発明による、テレビメッセージング機能の付いた表示リモコンの図である。
【図１Ａ】
2007013999.tif 000003
【図１Ｂ】
2007013999.tif 000004
【図１Ｃ】
2007013999.tif 000005
【図１Ｄ】
2007013999.tif 000006
【図２Ａ】
2007013999.tif 000007
【図２Ｂ】
2007013999.tif 000008
【図３】
2007013999.tif 000009
【図４】
2007013999.tif 000010
【図５】
2007013999.tif 000011
【図６Ａ】
2007013999.tif 000012
【図６Ｂ】
2007013999.tif 000013
【図６Ｃ】
2007013999.tif 000014
【図７】
2007013999.tif 000015
【図８】
2007013999.tif 000016
【図９】
2007013999.tif 000017
【図１０】
2007013999.tif 000018
【図１１】
2007013999.tif 000019
【図１２】
2007013999.tif 000020
【図１３】
2007013999.tif 000021
【図１４】
2007013999.tif 000022
【図１５】
2007013999.tif 000023
【図１６】
2007013999.tif 000024
【図１７】
2007013999.tif 000025
【図１８】
2007013999.tif 000026
【図１９】
2007013999.tif 000027
【図２０】
2007013999.tif 000028
【図２１】
2007013999.tif 000029
【図２２】
2007013999.tif 000030
【図２３】
2007013999.tif 000031
【図２４】
2007013999.tif 000032
【図２５】
2007013999.tif 000033
【手続補正書】
【提出日】平成18年7月20日(2006.7.20)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００１】
本出願は、１９９８年８月２６日に出願された、米国仮特許出願第６０／０９
９，３０１号の優先権を主張する。
（発明の背景）
本発明はテレビメッセージシステムに関し、より詳細には双方向テレビ番組ガ
イドを含み得るテレビ環境でのメッセージの伝送を支援する技術に関する。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
セットトップボックス上で実行される双方向テレビ番組ガイドは、ユーザがユ
ーザのテレビ上でテレビ番組リスト項目を視聴することを可能にする。このよう
な番組ガイドにより、ユーザは異なる表示フォーマットでテレビ番組リスト項目
を視聴し、様々な他の機能を実行できる。例えば、ユーザは、番組ガイドに現在
の番組リスト項目をチャンネル順のグリッドにして表示するように指示すること
ができる。ユーザはまた、番組ガイドを用いて所望の番組編成カテゴリ（例えば
、スポーツ、映画、ニュース等）内の番組を検索できる。所望であれば、番組ガ
イドを用いて、ペイパービュー番組編成を注文できる。
Ｅｌｙらの米国特許第５，５８３，９２７号は、セットトップコントローラ間
のテレビ会議システム、およびユーザが電話ネットワークを介した電話呼び出し
を受信することができる電話サービスを開示するあるシステムを記載する。国際
出願ＷＯ  ９４／１４２８４は、番組の視聴を提示するテレビ番組送達システム
用のプログラムを作り直すことが可能なセットトップ端末器を開示する。国際出
願ＷＯ  ９６／４１４７８は、格納されたテレビ番組放送予定情報、および生中
継のスポーツのようなステータス情報を含むデータフィードの両方へのアクセス
を備えた電子番組放送予定システムを開示する。国際出願ＷＯ  ９６／２５００
６は、顧客が業者から商品またはサービスを注文できる双方向放送システムを開
示する。国際出願ＷＯ  ９３／２２８７７は、従来の様態で従来のケーブルサー
ビス、および切り換え構成を用いてオンデマンドに基づいて双方向テレビ情報サ
ービスを提供するケーブルシステムを開示する。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１１３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０１１３】
ユーザは、また、オプション４９２を選択することによって、他のユーザによ
って自分に送信されたメッセージを視聴し得る。オプション４９２は、ユーザの
インボックスを開き、そのことにより、ユーザは、届いたメッセージを直接表示
画面４８２上で読み得る。これらの機能によって、メッセージを作成する場合、
および届いたメッセージを読む場合、ユーザにさらなるプライバシーが与えられ
る。従って、表示リモコンは、ユーザによって、メッセージが作成および送信さ
れ、且つ受信され、読まれる、送受信兼用の双方向リモコンである。例示的な表
示リモコンのさらなる機能が、Ｈｅｒｒｉｎｇｔｏｎらの米国特許仮出願第６０
／１３８，８６８号に記載されている。この出願は、１９９９年６月１１日に出
願されており、その全文を通じて本明細書中で参考として援用される。表示リモ
コンは、また、ユーザ間のチャットに用いられ得る。例示的なテレビチャットシ
ステムのさらなる機能が、１９９９年７月１６日に出願されたＤｅＷｅｅｓｅら
の米国特許第０９／３５６，２７０号に記載されている。この出願は、その全文
を通じて本明細書中で参考として援用される。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０１１４
【補正方法】削除
【補正の内容】