(57)【要約】【課題】生産性の低下やそれに伴う製造コストの増大を抑制しつつ、少なくとも一のリール部材における表示部に停止表示されるシンボル表示領域の数を変更する。【解決手段】複数のリール部材１６ａ，１６ｂ，１６ｃのうちの少なくとも一のリール部材について、決定部により決定され得る各回転停止位置がシンボル表示領域の実質半個分だけ互いにズレ（シフトし）ている２つの回転停止位置群の中から、いずれか一方の回転停止位置群を選択する選択部を有する。決定部は、当該少なくとも一のリール部材については選択部が選択した回転停止位置群の中から回転停止位置を決定する。シンボル表示領域の実質半個分ズレた位置にリール部材が停止すると、表示部にその全景が停止表示される有効シンボル表示領域の数は、ズレないで停止する場合に比べて一個だけ多くもしくは少なくなる。【選択図】図１
2007159802.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
２種以上の複数のシンボルが所定順序で外周面に配列された複数のリール部材と、
該複数のリール部材を回転駆動させる駆動部と、
該複数のシンボルそれぞれを含む各リール部材外周面上のシンボル表示領域の所定数だけを外部から視認可能とするための表示部と、
操作部と、
該操作部を用いてのベット操作に応じてクレジットを受け取るクレジット処理部と、
該クレジット処理部が所定量のクレジットを受け取ったらスタート信号を生成するスタート信号生成部と、
該スタート信号を受けて、該複数のリール部材の回転停止位置をそれぞれ決定する決定部と、
該スタート信号を受けて、該複数のリール部材が回転して該決定部が決定した回転停止位置で停止するように、該駆動部を制御する駆動制御部と、
該決定部の決定結果に応じて該表示部に停止表示されるシンボルの配置関係に基づき、既定の１又は２以上の賞に入賞したか否かの判定処理を行う入賞判定部と、
該入賞判定部が所定の払出賞に入賞したと判定したとき、該所定の払出賞に応じた量のクレジットを払い出す払出処理を行う払出処理部とを備えたスロットマシンにおいて、
前記複数のリール部材のうちの少なくとも一のリール部材について前記決定部により決定され得る各回転停止位置が前記シンボル表示領域の実質半個分だけ互いにズレている２つの回転停止位置群のうち、いずれか一方の回転停止位置群を選択する選択部を有し、
該決定部は、該少なくとも一のリール部材については該選択部が選択した回転停止位置群の中から回転停止位置を決定することを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
請求項１のスロットマシンにおいて、
前記少なくとも一のリール部材の内部に、前記表示部に停止表示された各シンボル表示領域中のシンボルそれぞれをリール部材内部側から個別に照らす複数の発光部と、
該複数の発光部をリール部材回転方向上流側又は下流側に向けて移動させる移動部と、
前記選択部の選択結果に応じ、該表示部に停止表示された該少なくとも一のリール部材における各シンボル表示領域中のシンボルそれぞれを照らす位置へ該複数の発光部を移動させるべく、該移動部を制御する移動制御部とを有することを特徴とするスロットマシン。
【請求項３】
請求項１又は２のスロットマシンにおいて、
前記入賞判定部は、前記配置関係が、前記複数のリール部材の回転停止時に前記表示部内に全体が表示される有効なシンボル表示領域のいずれか１個又は２個以上に特定種類のシンボルが含まれるという配置関係であるときに、該特定種類のシンボルに係る賞に入賞したと判定するものであることを特徴とするスロットマシン。
【請求項４】
請求項１又は２のスロットマシンにおいて、
前記入賞判定部は、前記配置関係が、前記複数のリール部材の回転停止時に前記表示部内に全体が表示される有効なシンボル表示領域のうちリール部材間で互いに隣接する２個以上のシンボル表示領域に特定種類のシンボルが含まれるという配置関係であるときに、該特定種類のシンボルに係る賞に入賞したと判定するものであることを特徴とするスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２種以上の複数のシンボルが所定順序で外周面に配列された複数のリール部材を回転させてこれらを停止させたときに停止表示されるシンボルの配置関係に基づき、入賞判定を行うスロットマシンに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種のスロットマシンは、リール部材を回転制御するという機構的な方法により、シンボルを変動表示させてこれを停止表示させるものである。一方、仮想的なリールを表示したディスプレイを表示制御するという方法により、シンボルを変動表示させてこれを停止表示させるビデオスロットマシンも存在する。プレイヤーの中には、仮想的なリールを用いてシンボルを表示するビデオスロットマシンよりも、実在するリール部材を用いてシンボルを表示するスロットマシンの方を好んでプレイする者が多い。その理由の１つは、リール部材を用いる場合には、リール部材の外周面に描かれたシンボルが固定的であることから、シンボルの配列変更がビデオスロットマシンよりもはるかに困難であることが挙げられる。すなわち、シンボルの配列変更がビデオスロットマシンよりもはるかに困難であるため、自分の知らない間に勝手にシンボル配列が変更されて自分が不利な状況に追い込まれるというような心配をプレイヤーが抱くことが少ないことが、その理由の１つである。
【０００３】
リール部材を用いるスロットマシンは、互いに隣り合うようにして同軸上に、または軸線を一致させて複数のリール部材を配置し、複数のシンボルそれぞれを含む各リール部材外周面上のシンボル表示領域の所定数だけを表示部を介して外部から視認可能としたものが一般的である。このような一般的なスロットマシンにおいて、各リール部材について表示部に停止表示させるシンボル表示領域の数が固定的である。このようにシンボル表示領域の数が固定的であることは、スロットマシンのゲーム性向上を図る上で不利である。
【０００４】
一方、リール部材を用いるスロットマシンの中には、例えば特許文献１に記載されたものもある。この特許文献に記載されているスロットマシンは、表示部の上縁部（リール外周面の移動方向上流側に対応する表示部の縁部）を形成するシャッター部材を駆動することで、表示部におけるリール外周面移動方向長さを変更することができる。これにより、シャッター部材を例えばシンボル表示領域１個分だけリール外周面移動方向下流側へ移動させれば、表示部におけるリール外周面移動方向長さが１個分だけ短くなる。その結果、当該リール部材における表示部に停止表示されるシンボル表示領域の数を、移動前よりも１つだけ少なくすることができる。一方、シャッター部材を例えばシンボル表示領域１個分だけリール外周面移動方向上流側へ移動させれば、表示部におけるリール外周面移動方向長さが１個分だけ長くなる。その結果、当該リール部材における表示部に停止表示されるシンボル表示領域の数を、移動前よりも１つだけ多くすることができる。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５３６４１００号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところが、前記特許文献に記載されたスロットマシンは、上述した一般的なスロットマシンに対し、シャッター部材、そのシャッター部材を駆動するための駆動源、その駆動源を駆動制御する駆動制御機構などの新たな構成を追加する。そのため、一般的なスロットマシンに比べて部品点数が増加して生産性の低下をもたらし、製造コストが増大するといった問題があった。
【０００７】
本発明は、前記問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、上述した一般的なスロットマシンに比べて生産性の低下やそれに伴う製造コストの増大を抑制しつつ、少なくとも一のリール部材における表示部に停止表示されるシンボル表示領域の数を変更することが可能なスロットマシンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
前記目的を達成するために、請求項１の発明は、２種以上の複数のシンボルが所定順序で外周面に配列された複数のリール部材と、該複数のリール部材を回転駆動させる駆動部と、該複数のシンボルそれぞれを含む各リール部材外周面上のシンボル表示領域の所定数だけを外部から視認可能とするための表示部と、操作部と、該操作部を用いてのベット操作に応じてクレジットを受け取るクレジット処理部と、該クレジット処理部が所定量のクレジットを受け取ったらスタート信号を生成するスタート信号生成部と、該スタート信号を受けて、該複数のリール部材の回転停止位置をそれぞれ決定する決定部と、該スタート信号を受けて、該複数のリール部材が回転して該決定部が決定した回転停止位置で停止するように、該駆動部を制御する駆動制御部と、該決定部の決定結果に応じて該表示部に停止表示されるシンボルの配置関係に基づき、既定の１又は２以上の賞に入賞したか否かの判定処理を行う入賞判定部と、該入賞判定部が所定の払出賞に入賞したと判定したとき、該所定の払出賞に応じた量のクレジットを払い出す払出処理を行う払出処理部とを備えたスロットマシンにおいて、前記複数のリール部材のうちの少なくとも一のリール部材について前記決定部により決定され得る各回転停止位置が前記シンボル表示領域の実質半個分だけ互いにズレ（シフトし）ている２つの回転停止位置群のうち、いずれか一方の回転停止位置群を選択する選択部を有し、該決定部は、該少なくとも一のリール部材については該選択部が選択した回転停止位置群の中から回転停止位置を決定することを特徴とするものである。
このスロットマシンにおいて、表示部は、シンボル表示領域の所定数だけが外部から視認可能になるよう構成されている。言いかえれば、表示部はリール回転方向に沿って所定個数のシンボル表示領域に見合う分だけの領域を持っている。少なくとも一のリール部材につき、決定部により決定され得る各回転停止位置がシンボル表示領域の実質半個分だけ互いにズレている２つの回転停止位置群が用意されている。そして、選択部により選択されたいずれか一方の回転停止位置群の中から、当該少なくとも一のリール部材の回転停止位置が決定部により決定される。よって、本スロットマシンにおいて、一方の回転停止位置群が選択されたときに当該少なくとも一のリール部材の回転が停止し得る各位置は、他方の回転停止位置群が選択されたときの停止し得る各位置に対して、シンボル表示領域の実質半個分だけズレた位置となる。上記のように、リール回転方向に沿う表示部の領域はシンボル表示領域の所定個数に見合う分に設定してあるので、シンボル表示領域の実質半個分ズレた位置にリール部材が停止すると、表示部にその全景が停止表示されるシンボル表示領域の数は、ズレないで停止する場合に比べて一個だけ多くもしくは少なくなる。すなわち、本スロットマシンによれば、選択部による回転停止位置群の選択により、当該少なくとも一のリール部材について表示部に停止表示するシンボル表示領域（以下、「有効シンボル表示領域」という。）の数を変更することができる。なお、ここでいう「有効シンボル表示領域」とは、その領域全部すなわち全景が表示部に位置して停止表示されるシンボル表示領域を意味し、その領域の一部しか表示部に停止表示されないシンボル表示領域を含まない。
更に、本スロットマシンでは、上述した一般的なスロットマシンにすでに備わっているリール部材を駆動する駆動源やその駆動制御機構を利用して、少なくとも一のリール部材についての有効シンボル表示領域数を変更できる。よって、有効シンボル表示領域数を変更するために、一般的なスロットマシンに対して新たな部品を追加する必要がない。
【０００９】
また、請求項２の発明は、請求項１のスロットマシンにおいて、前記少なくとも一のリール部材の内部に、前記表示部に停止表示された各シンボル表示領域中のシンボルそれぞれをリール部材内部側から個別に照らす複数の発光部と、該複数の発光部をリール部材回転方向上流側又は下流側に向けて移動させる移動部と、前記選択部の選択結果に応じ、該表示部に停止表示された該少なくとも一のリール部材における各シンボル表示領域中のシンボルそれぞれを照らす位置へ該複数の発光部を移動させるべく、該移動部を制御する移動制御部とを有することを特徴とするものである。
このスロットマシンにおいては、有効シンボル表示領域数を変更する際、リール部材の回転が停止し得る回転停止位置がその変更前に対してシンボル表示領域半個分だけズレる。そのため、複数の発光部の各位置がその変更前と同じ位置のままだと、表示部に停止表示された各シンボル表示領域中のシンボルそれぞれを適切に照らすことができなくなる。本スロットマシンにおいては、有効シンボル表示領域数を変更する際に、その変更後における表示部に停止表示された各シンボル表示領域中のシンボルそれぞれを照らす位置へ発光部を移動させる。よって、有効シンボル表示領域数を変更後も、変更前と同様に、表示部に停止表示された各シンボル表示領域中のシンボルそれぞれを適切に照らすことができる。
【００１０】
また、請求項３の発明は、請求項１又は２のスロットマシンにおいて、前記入賞判定部は、前記配置関係が、前記複数のリール部材の回転停止時に前記表示部内に全体が表示される有効なシンボル表示領域のいずれか１個又は２個以上に特定種類のシンボルが含まれるという配置関係であるときに、該特定種類のシンボルに係る賞に入賞したと判定するものであることを特徴とするものである。
このスロットマシンにおいては、表示部に停止表示した有効シンボル表示領域のいずれか１個又は２個以上に特定種類のシンボルが含まれるというシンボル配置関係が成立すると、当該特定種類のシンボルに係る賞に入賞したと判定する、いわゆるスキャッター判定方式と呼ばれる入賞判定方式を採用したものである。このスキャッター判定方式においては、決定部が異なる決定方法を用いない限り、表示部に停止表示される有効シンボル表示領域の数が多いほど入賞確率が高くなる。また、表示部に停止表示される有効シンボル表示領域の数が多いほど、プレイヤーが抱く入賞への期待感を高めることができる。したがって、本スロットマシンによれば、上述した有効シンボル表示領域数の変更を行うことで、入賞確率を変更したり、プレイヤーが抱く入賞への期待感をコントロールしたりすることができる。
なお、本スロットマシンは、上述のスキャッター判定方式を他の入賞判定方式と併用するものも含む。
【００１１】
また、請求項４の発明は、請求項１又は２のスロットマシンにおいて、前記入賞判定部は、前記配置関係が、前記複数のリール部材の回転停止時に前記表示部内に全体が表示される有効なシンボル表示領域のうちリール部材間で互いに隣接する２個以上のシンボル表示領域に特定種類のシンボルが含まれるという配置関係であるときに、該特定種類のシンボルに係る賞に入賞したと判定するものであることを特徴とするものである。
このスロットマシンにおいては、表示部に停止表示した有効シンボル表示領域のうちリール部材間で互いに隣接する２個以上の有効シンボル表示領域に特定種類のシンボルが含まれるというシンボル配置関係が成立すると、当該特定種類のシンボルに係る賞に入賞したと判定する、いわゆる隣接判定方式と呼ばれる入賞判定方式を採用したものである。本スロットマシンにおいては、有効シンボル表示領域数の変更により、これら２つのリール部材間で互いに隣接する有効シンボル表示領域の数が変更することが可能である。そして、隣接判定方式においては、決定部が異なる決定方法を用いない限り、２つのリール部材間で互いに隣接する有効シンボル表示領域の数が多いほど入賞確率が高くなる。また、２つのリール部材間で互いに隣接する有効シンボル表示領域の数が多いほど、プレイヤーが抱く入賞への期待感を高めることができる。したがって、本スロットマシンによれば、上述した有効シンボル表示領域数の変更を行うことで、入賞確率を変更したり、プレイヤーが抱く入賞への期待感をコントロールしたりすることが可能となる。
なお、本スロットマシンは、上述の隣接判定方式を他の入賞判定方式と併用するものも含む。
【発明の効果】
【００１２】
以上、請求項１乃至４の発明によれば、上述した一般的なスロットマシンに比べて生産性の低下やそれに伴う製造コストの増大を抑制しつつ、少なくとも一のリール部材における表示部に停止表示されるシンボル表示領域（有効シンボル表示領域）の数を変更することが可能となるという優れた効果が奏される。
特に、請求項２の発明によれば、有効シンボル表示領域数を変更前後において、表示部に停止表示された各シンボル表示領域中のシンボルそれぞれを複数の発光部で適切に照らすことができるという優れた効果が奏される。
また、請求項３の発明によれば、有効シンボル表示領域数の変更を行うことによって、スキャッター判定方式において入賞確率を変更したりプレイヤーが抱く入賞への期待感をコントロールしたりすることができるという優れた効果が奏される。
また、請求項４の発明によれば、有効シンボル表示領域数の変更を行うことにより、隣接判定方式において入賞確率を変更したりプレイヤーが抱く入賞への期待感をコントロールしたりすることが可能となるという優れた効果が奏される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を、カジノに設置されるスロットマシンに適用した一実施形態について説明する。
まず、本実施形態に係るスロットマシンの基本的な構成について説明する。
図２は、本実施形態に係るスロットマシンの外観を示す斜視図である。
このスロットマシン１は、箱型の筺体２、この筺体２の前面側に開閉自在に取り付けられた前面パネル３などを有する。前面パネル３には、後述の図柄表示ユニットの一部を表示するための表示部である表示窓４、貨幣受取部を構成するコイン投入口５ａ及び紙幣投入口５ｂ、操作部としてのスピンボタン６及びＢＥＴボタン７ａ，７ｂ、クレジット精算ボタン８、スピーカ９、返却ロ１０ａを有するコイン受皿１０、演出パネル１１、カウント表示器１２などが設けられている。カウント表示器１２には、プレイヤーがコイン投入口５ａ又は紙幣投入口５ｂから投入した金銭の額に相当するクレジットの量を表示するクレジット表示部、ＢＥＴボタン７ａ，７ｂを操作してプレイヤーがＢＥＴしたクレジット量を表示するＢＥＴ表示部、ゲーム進行の結果によりプレイヤーが獲得する獲得クレジット量を表示する獲得クレジット表示部などが設けられている。
【００１４】
図３は、スロットマシン１の内部構造を示す概略構成図である。
筺体２の内部には、２種以上の複数のシンボルが所定順序で外周面に配列された３個のリール部材１６ａ，１６ｂ，１６ｃが組み込まれている。また、ＣＰＵやＲＯＭその他種々の電子部品によって電子回路が形成されたメイン制御回路基板１７、コインを多数枚収容可能なホッパ装置１８ａを持つコイン排出装置１８なども組み込まれている。３つのリール部材１６ａ，１６ｂ，１６ｃ（以下、順に「左リール」、「中リール」、「右リール」という。）は、それぞれ、ステッピングモータで構成された図示しないリール駆動モータによって回転駆動するようになっている。また、本実施形態においては、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの外周面が周方向へほぼ均等に区分され、各区分がそれぞれシンボル表示領域となっている。各シンボル表示領域には、それぞれ、星形シンボル、太陽シンボル、稲妻シンボル、セブンシンボル等の複数種のシンボルが所定の順序でプリントされている。また、本実施形態では、ブランクのシンボル表示領域も存在し、このシンボル表示領域はシンボルを含まない。
【００１５】
図４は、前面パネル３の一部を示す詳細正面図である。
図において、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの所定の回転位置における３つのシンボル表示領域は、表示窓４を通してプレイヤーに視認されるようになっている。図示の状態は、左リール１６ａに稲妻シンボル４ｃ、ブランク４ｅ、星形シンボル４ａを含む３つのシンボル表示領域が停止表示され、中リール１６ｂに星形シンボル４ａ、稲妻シンボル４ｃ、太陽シンボル４ｂを含む３つのシンボル表示領域が停止表示され、右リール１６ｃに稲妻シンボル４ｃ、セブンシンボル４ｄ、ブランク４ｅを含む３つのシンボル表示領域が停止表示された状態である。本実施形態では、表示窓４内に停止表示される９個のシンボル表示領域のいずれか２個以上に同一のシンボルが含まれるという条件を満たすと、そのシンボルの種類及びその個数に対応した賞に入賞したと判定する、いわゆるスキャッター判定方式の入賞判定方式を採用する。そして、入賞すると、コイン受皿１０にゲーム価値媒体としてのコインが払い出されたり、フリーゲーム等の特別ゲームを行うことができる特別ゲームモードに移行したりする。
【００１６】
図５は、前記リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃを示す分解斜視図である。なお、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの構造についてはそれぞれ同様であるので、図５においては便宜的に左リールのみを示している。
図５において、回転体であるリール骨組１０１は、ＡＢＳ樹脂（アクリロニトリル・ブタジェン・スチレン樹脂）等の透明部材によって５本のスポーク部や円形梯子状部分が成形されたもので、ハムスターやリスなどの飼育用具である「回し車」のような形になっている。５本のスポーク部は、駆動部であるリール駆動モータ２８に接続される軸部分から放射状に延びており、その中の１本には検知板１０３が円形梯子状部分の内側に受けて突出するように設けられている。リール駆動モータ２８が回転すると、リール骨組１０１が回転するようになっている。また、リール骨組１０１の内部には、スロットマシン１の正面側に向けて光照射するバックライト装置１０２が固定配置されている。リール骨組１０１には、外周面を構成するリール帯１０６が巻き付けられる。また、バックライト装置１０２の背面側には、透過型フォトセンサからなるリール位置センサ２５が設けられている。このリール位置センサ２５は、リール骨組１０１が所定の回転角度まで回転すると前記検知板１０３を検知する。この検知により、後述するＣＰＵは、左リール１６ａの回転位置を認識でき、その結果、リール外周面上の各シンボル表示領域の位置を把握できる。また、本実施形態においては、星形シンボル、太陽シンボル、稲妻シンボル、セブンシンボル等の複数種のシンボルがリール帯１０６上の各シンボル表示領域にプリントされている。
【００１７】
図６は、前記バックライト装置１０２をスロットマシン１の正面側からみた斜視図である。
図示のように、バックライト装置１０２の内部は３つに区切られており、それぞれ発光部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃが配設されている。各発光部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃが発光すると、図４に示した表示窓４から視認される３つのシンボル表示領域が、それぞれリールの内側から光照射される。この光照射により、各シンボル表示領域中のシンボルをプレイヤーに対して明るく照らして視認させることができる。このような発光部としては、公知のＬＥＤ装置等を用いることができる。また、本実施形態のバックライト装置１０２は、移動部としての図示しない発光部駆動機構を備えている。この発光部駆動機構は、各発光部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃを図中矢印Ａに示すリール回転方向に沿って移動させるものである。この発光部駆動機構としては、公知の駆動機構、例えばソレノイドを利用した駆動機構などを用いることができる。この発光部駆動機構は、後述のメイン制御回路基板１７によって制御される。
【００１８】
図７は、スロットマシン１の電気回路の一部を示すブロック図である。
図示のように、スロットマシン１は、ゲーム進行部としてのメイン制御回路基板１７と、サブ制御回路基板２１とを備えている。なお、本実施形態では、制御回路基板として、メイン制御回路基板１７とサブ制御回路基板２１の２つに別れたものを用いているが、これらの回路基板の機能を１つの回路基板で実現してもよい。この場合、ＣＰＵ，ＲＯＭ、ＲＡＭ等が１つで済む。
【００１９】
前記メイン制御回路基板１７は、ＣＰＵ１７ａ、クロック発生回路１７ｂ、ＲＯＭ１７ｃ、ＲＡＭ１７ｄ、乱数発生回路１７ｅ、データ送出回路１７ｆ、送出タイミング制御回路１７ｇ、入力ポート１７ｈ、出力ポート１７ｉなどを有している。クロック発生回路１７ｂは、所定の周波数のクロック信号をＣＰＵ１７ａに出力する。また、ＲＯＭ１７ｃは、各種の制御プログラムや後述の抽選テーブルなどのデータを格納しており、これらをＣＰＵ１７ａに出力する。また、ＲＡＭ１７ｄは、ＣＰＵ１７ａによって演算された変数データなどを一時的に格納する。また、乱数発生回路１７ｅは、所定の周期毎に乱数を発生させてそのデータをＣＰＵ１７ａに出力する。
【００２０】
前記メイン制御回路基板のＣＰＵ１７ａには、入力ポート１７ｈを介して、１ＢＥＴボタン１５ａ、マックスＢＥＴボタン１５ｂ、スピンボタン６、クレジット精算ボタン８、投入センサ２２、左リール位置センサ２５、中リール位置センサ２６及び右リール位置センサ２７からの出力信号が入力されるようになっている。また、排出センサ２３からの出力信号も入力されるようになっている。
また、前記ＣＰＵ１７ａは、出力ポート１７ｉを介して、左リール駆動モータ２８、中リール駆動モータ２９、右リール駆動モータ３０、コイン排出装置１８の排出モータ１８ｂ、カウント表示器１２、前記発光部駆動機構１０３に制御信号を出力するようになっている。
【００２１】
また、前記サブ制御回路基板２１は、前記前面パネル３の裏側に配設され、ＣＰＵ２１ａ、クロック発生回路２１ｂ、演出用ＲＯＭ２１ｃ、ＲＡＭ２１ｄ、音響用ＲＯＭ２１ｅ、音響ＬＳＩ２１ｆ、表示制御回路２１ｇ、アンプ回路２１ｈ、データ入力回路２１ｉ、制御用ＲＯＭ２１ｊなどを備えている。クロック発生回路２１ｂは、所定の周波数のクロック信号をＣＰＵ２１ａに出力する。演出用ＲＯＭ２１ｃは、プレイヤーに対して、各種演出を行うための演出パネル１１用の表示制御プログラムなどを格納しており、必要に応じてこれらをＣＰＵ２１ａに出力する。演出パネル１１は、多数の発光体が配列されたドットマトリックスからなり、表示制御回路２１ｇからの制御信号に従って所定の発光体のみ発光させることにより、発光体全体として所定の絵柄や文字などの静止画又は動画などの画像を表示する。ＲＡＭ２１ｄは、ＣＰＵ２１ａによって演算された変数データなどを一時的に格納する。音響用ＲＯＭ２１ｅは、各種の音情報である音響データを格納しており、必要に応じてこれらを音響ＬＳＩ２１ｆに出力する。
【００２２】
次に、本スロットマシン１のゲームの流れについて説明する。
図８は、本実施形態における１回のゲームの流れを示すフローチャートである。
ゲームを行う前に、まず、プレイヤーは、その準備として、コインや紙幣をコイン投入口５ａ又は紙幣投入口５ｂに投入する必要がある。プレイヤーによってコインや紙幣が投入されると、そのコインや紙幣の種類及びその量が投入センサ２２によって検知され、その検知信号がメイン制御回路基板１７のＣＰＵ１７ａに送られる。これにより、ＣＰＵ１７ａは、ＲＡＭ１７ｄに格納されたクレジットデータを投入金額に対応する分だけ増加させる。また、ＣＰＵ１７ａは、カウント表示器１２におけるクレジット表示器の表示カウント値を更新する。
【００２３】
プレイヤーがＢＥＴボタン７ａ，７ｂを操作してベット操作を行うと（Ｓ１）、この操作内容がＢＥＴ操作信号としてメイン制御回路基板１７のＣＰＵ１７ａに送られる。これにより、ＣＰＵ１７ａは、前記クレジット表示器の表示カウント値をベット枚数分だけ減らすための制御を行う。その後、ＣＰＵ１７ａは、スピンボタン６からの操作信号を受付可能な状態となり、プレイヤーによるスピンボタン６に対する操作が有効なものとなる。
【００２４】
プレイヤーがスピンボタン６を操作すると（Ｓ２）、その操作信号がメイン制御回路基板１７のＣＰＵ１７ａに入力される。これにより、ＣＰＵ１７ａは、クレジット処理部として機能し、ＲＡＭ１７ｄのクレジットデータからＢＥＴ操作信号に応じたクレジット量分を減らすベット処理を行う（Ｓ３）。また、ＣＰＵ１７ａは、スピンボタン６からの操作信号を受け取ることでスタート信号生成部として機能し、スタート信号を生成する。そして、ＣＰＵ１７ａは、駆動制御部として機能し、そのスタート信号を駆動開始命令として各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃのリール駆動モータ２８，２９，３０の駆動ドライバへ出力する。リール駆動モータ２８，２９，３０は、この駆動開始命令を受けて駆動し、すべてのリール１６ａ，１６ｂ，１６ｃを回転させる（Ｓ４）。これにより、各リールの外周面上の各シンボル表示領域が表示窓４を順次通過し、その表示窓４から見ればシンボルが次々と切り替わる変動表示がなされる。
【００２５】
また、ＣＰＵ１７ａは、生成したスタート信号を乱数生成命令として乱数発生回路１７ｅにも送る。この乱数生成命令を受けた乱数発生回路１７ｅは、３つの乱数を生成し（Ｓ５）、これらの乱数をＣＰＵ１７ａに順次送る。各乱数は、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃにそれぞれ対応している。ＣＰＵ１７ａは、乱数発生回路１７ｅとともに決定部として機能し、乱数発生回路１７ｅから送られてくる３つの乱数を受け取ると、各乱数をＲＯＭ２２に格納されている停止位置テーブルに照らし合わせる。この停止位置テーブルは、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃに対して個々に用意されている。そして、各乱数と各停止位置テーブルにより、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの回転停止位置が決まる。
【００２６】
ここで、停止位置テーブルとして、各回転停止位置に割り当てられる乱数の数が互いに等しく設定されたものを用いると、各種シンボルが表示窓４に停止表示される確率を変更して各賞の入賞確率を互いに異ならせるための方法は、各リール外周面上における各種シンボルの数を変更する方法しかない。しかし、スロットマシン１を小型化する上ではリール径をある程度小さくする必要があり、そのリール外周面に表示し得るシンボル表示領域の数を増やすにも限度がある。そのため、実際には１つのリールにつき多くても２０個程度のシンボル表示領域しか形成することができない。その結果、各シンボル表示領域それぞれにシンボルを含ませたとしても、各賞間における入賞確率の差を大きくすることができず、高配当の賞を設けることが困難となる。
【００２７】
そこで、本実施形態では、いわゆる仮想リール方式あるいはバーチャルリール方式と呼ばれる停止制御方式を採用している。具体的に説明すると、本実施形態では、乱数発生回路１７ｅで発生可能な乱数範囲を、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃ上におけるシンボル表示領域の数すなわち各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃが停止し得る回転停止位置の数よりも多く設定しておく。そして、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃに対応した停止位置テーブルには、各回転停止位置に割り当てられる乱数の数をそれらの回転停止位置のうちの一部又は全部で異なるように設定されたものを用いる。このような設定により、乱数発生回路１７ｅが発生させた乱数に基づき、あたかも、乱数発生回路１７ｅで発生可能な乱数範囲の数分のシンボル表示領域を持ち、かつ、これらのシンボル表示領域に含まれる各種シンボルの比率が各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃとは異なる仮想的なリール（仮想リール）の回転停止位置を決定するかのような制御が行われる。そして、このような制御により、決定した仮想リールの回転停止位置に対応する実在の各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの回転停止位置が決まる。したがって、本実施形態においては、実在の各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃ上のシンボル表示領域の数あるいはそのシンボル表示領域に含まれる各種シンボルの比率に関係なく、各種シンボルが表示窓４に停止表示される確率を変更することができる。その結果、各賞間における入賞確率の差を大きくすることができ、高配当の賞を設けることが可能となる。
【００２８】
一方、ＣＰＵ１７ａは、乱数発生回路１７ｅとともに入賞判定部として機能し、乱数発生回路１７ｅから送られてくる３つの乱数を受け取ると、これらの乱数の組み合わせを、ＲＯＭ２２に格納されている入賞決定テーブルに照らし合わせて、入賞したか否かを決定する入賞判定処理も行う（Ｓ６）。賞は、大別すると、プレイヤーに対して当該賞に対応した量のクレジットを払い出す払出賞（配当払出賞）や、イベント又はフリーゲームやフィーチャーゲーム等の特別ゲームであるボーナスゲームの進行を許可する賞（ボーナス賞）などがある。そして、ＣＰＵ１７ａは、乱数の組合せと入賞決定テーブルとにより、今回のゲームで入賞する賞を決定し、又は何の賞にも入賞しなかった場合のハズレを決定する。なお、ＲＯＭ２２には、通常ゲームのときに使用する入賞決定テーブルと、特別ゲームのときに使用する入賞決定テーブルとの少なくとも２種類の入賞決定テーブルが、格納されている。
【００２９】
ＣＰＵ１７ａは、前記入賞判定処理を終えたら、駆動制御部として機能し、決定した回転停止位置で各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃがそれぞれ停止するように、各リール駆動モータ２８，２９，３０に対し、駆動停止命令を出力する。駆動停止命令を受けた各リール駆動モータ２８，２９，３０は、その駆動停止命令に係る回転停止位置（回転角）で停止する（Ｓ７）。これにより、表示窓４には、各回転停止位置に対応する、各リールにつき所定数のシンボル表示領域が表示され、プレイヤーは、これらのシンボル表示領域に含まれるシンボルを視認することができる。
【００３０】
前記入賞判定処理において配当払出賞の入賞が決定された場合（Ｓ８，Ｓ９）、メイン制御回路基板１７のＣＰＵ１７ａは、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの回転が停止した後、サブ制御回路基板２１を用いて各種演出の制御を行う。そして、ＣＰＵ１７ａは、払出処理部として機能し、ＲＡＭ１７ｄに記憶されているクレジットデータに、入賞した賞に応じたクレジット量分を加算する払出処理を行う（Ｓ１０）。
【００３１】
また、前記入賞判定処理においてボーナス賞の入賞が決定された場合（Ｓ８，Ｓ９）、メイン制御回路基板１７のＣＰＵ１７ａは、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの回転が停止した後、サブ制御回路基板２１を用いて各種演出の制御を行う。そして、本実施形態においては、３つのリール１６ａ，１６ｂ，１６ｃのうちの少なくとも１つについて、後述するように、有効シンボル表示領域数を変更するための停止位置テーブル変更処理を行う（Ｓ１１）。その後、ＣＰＵ１７ａによるゲーム制御形式は、通常ゲーム制御形式から、入賞した賞に応じたイベント又はボーナスゲーム等のボーナスゲームを制御するためのボーナスゲーム制御形式に切り換わり、ボーナスゲームを進行する（Ｓ１２）。
【００３２】
次に、本発明の特徴部分である、停止位置テーブル変更処理について説明する。
本実施形態において、ボーナス賞に入賞すると行われるボーナスゲームでは、プレイヤーはコインをベットすることなくゲームをプレイすることができるフリーゲームが行われる。そして、このフリーゲームでは、すべてのリール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの有効シンボル表示領域数が、そのボーナス賞に入賞する前に行われていたゲーム（以下、「通常ゲーム」という。）における有効シンボル表示領域数よりも１つずつ増えた状態になる。
【００３３】
図１（ａ）は、通常ゲーム時に表示窓４に停止表示されるシンボル表示領域の停止表示状態を示す説明図であり、図１（ｂ）は、フリーゲーム時に表示窓４に停止表示されるシンボル表示領域の停止表示状態を示す説明図である。
本実施形態において、通常ゲーム時には、図１（ａ）に示すように、表示窓４に停止表示される有効シンボル表示領域、すなわち、領域全部（全景）が表示窓４に停止表示されるシンボル表示領域の数は、全リール合わせて６個である。これに対し、フリーゲーム時には、図１（ｂ）に示すように、表示窓４に停止表示される有効シンボル表示領域の数は、全リール合わせて９個である。
【００３４】
ボーナス賞の入賞を決定したメイン制御回路基板のＣＰＵ１７ａは、選択部として機能し、ＲＯＭ２２に格納されている２つの回転停止位置群としての停止位置テーブルうち、フリーゲーム用の停止位置テーブルを選択する。停止位置テーブルは、対応するリールの回転停止位置（停止回転角）と各乱数とを関係付けるものである。フリーゲーム時に用いる停止位置テーブルは、各乱数に関係付けられる各回転停止位置が、それぞれ、通常ゲーム時に用いる停止位置テーブルのものに対してシンボル表示領域の実質半個分だけズレている。具体的には、１つのリールにつき２０個のシンボル表示領域が設けられている場合、各回転停止位置（各リールの回転角）が約９［°］（シンボル表示領域の実質半個分）だけズレている。通常ゲーム時に用いる停止位置テーブルは、図１（ａ）に示すように、各リールについて表示窓４に停止表示される有効シンボル表示領域数が２個になるように、各乱数に対応する各回転停止位置がそれぞれ設定されている。したがって、フリーゲーム時に用いる停止位置テーブルは、図１（ｂ）に示すように、各リールについて表示窓４に停止表示される有効シンボル表示領域数が３個になるように、各乱数に対応する各回転停止位置がそれぞれ設定される。
【００３５】
また、本実施形態において、通常ゲーム時には発光部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃが図９（ａ）に示す位置に停止した状態になっている。また、通常ゲーム時において表示窓４に停止表示する有効シンボル表示領域の数は各リールにつき２個なので、メイン制御回路基板のＣＰＵ１７ａがリール停止時に点灯させるのは２つの発光部１０２ａ，１０２ｂだけであり、残りの発光部１０２ｃは消灯したままとなるように点灯制御する。
一方、ボーナス賞の入賞を決定した場合、メイン制御回路基板のＣＰＵ１７ａは、出力ポート１７ｉを介して発光部駆動機構１０３に対して、発光部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃをシンボル表示領域半個分だけリール回転方向下流側へ移動させる駆動命令を出力する。この駆動命令を受けた発光部駆動機構１０３は、発光部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃを、図９（ａ）に示す位置から図９（ｂ）に示す位置へ移動させる。また、フリーゲーム時において表示窓４に停止表示する有効シンボル表示領域の数は各リールにつき３個なので、メイン制御回路基板のＣＰＵ１７ａは、リール停止時にすべての発光部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃが点灯するように点灯制御する。
【００３６】
以上のように、本実施形態においては、フリーゲーム時における有効シンボル表示領域数が通常ゲーム時に比べて３個も多くなる。そして、本実施形態では、フリーゲーム時においても、通常ゲーム時と同じ入賞決定テーブルを用いる。したがって、フリーゲーム時は、通常ゲーム時よりも各賞についての入賞する確率が大幅に高まる。
フリーゲームが終了した後に通常ゲームに戻るとき、メイン制御回路基板のＣＰＵ１７ａは、選択部として機能し、ＲＯＭ２２に格納されている２つの回転停止位置群としての停止位置テーブルうち、通常ゲーム用の停止位置テーブルを選択する。また、ＣＰＵ１７ａは、出力ポート１７ｉを介して発光部駆動機構１０３に対し、発光部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃをシンボル表示領域半個分だけリール回転方向上流側へ移動させる駆動命令を出力し、発光部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃを、図９（ｂ）に示す位置から図９（ａ）に示す位置へ移動させる。
【００３７】
なお、本実施形態においては、すべてのリール１６ａ，１６ｂ，１６ｃについて有効シンボル表示領域数を変更する場合について説明したが、少なくとも１つのリールについて変更するようにしてもよい。したがって、本実施形態の場合、表示窓４に停止表示させることができる有効シンボル表示領域の数は、６個〜９個の間で自由に変更することができる。
また、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃ上に存在する各種シンボルの数やそのシンボル配列が互いに異なる構成においては、どのリールの有効シンボル表示領域数を変更するかによって、特定の賞に入賞する確率が変わってくる。よって、例えば１つのリールについてだけ有効シンボル表示領域数を変更する場合でも、左リール、中リール、右リールの各有効シンボル表示領域数の組み合わせが、（３，２，２）のときと、（２，３，２）のときと、（２，２，３）のときとで、特定の賞に入賞する確率が互いに異なり、プレイヤーが獲得し得るクレジットの量に差が出る。よって、この組み合わせをも考慮すると、本実施形態においては、（２，２，２）、（３，２，２）、（２，３，２）、（２，２，３）、（３，３，２）、（２，３，３）、（３，２，３）、（３，３，３）の合計８パターンの変更態様を実現でき、パターンごとに特定の賞に入賞する確率が互いに異なるように設定することが可能となる。このパターンは、リールの数や表示窓４のリール回転方向に沿う長さを適宜変更することで、増やしたり減らしたりすることができる。
【００３８】
また、本実施形態では、表示窓として、そのリール回転方向に沿う長さが各リールにつき最大で３個の有効シンボル表示領域を表示し得る長さであるものを例に挙げて説明したが、各リールについての最大有効シンボル表示領域数が２個であるものや４個以上であるものであってもよい。
また、本実施形態では、表示窓として、各リールの最大有効シンボル表示領域数がすべてのリールで同じになるものを例に挙げて説明したが、図１０（ａ）及び（ｂ）に示すように、各リールの最大有効シンボル表示領域数が少なくとも一部のリールについて異なるような表示窓１０４であってもよい。なお、図１０（ａ）は、通常ゲーム時に表示窓１０４に停止表示されるシンボル表示領域の停止表示状態を示す説明図であり、図１０（ｂ）は、フリーゲーム時に表示窓１０４に停止表示されるシンボル表示領域の停止表示状態を示す説明図である。
【００３９】
また、本実施形態では、入賞判定方式としてスキャッター判定方式を用いる場合を例に挙げて説明したが、表示窓４に停止表示されたシンボル表示領域に含まれる各種シンボルの配置関係に応じて入賞か否かを判定するものであれば、スキャッター判定方式以外の方式を採用してもよい。
例えば、表示窓４内に停止表示されるシンボル表示領域のうちリール間で互いに隣接する２個以上のシンボル表示領域に同一のシンボルが含まれるという条件を満たすと、そのシンボルの種類及びその個数に対応した賞に入賞したと判定する、いわゆる隣接判定方式を採用してもよい。この場合、リール間で互いに隣接する位置関係になる有効シンボル表示領域対の数が変化するように、一部又は全部のリールについて有効シンボル表示領域数を変更するようにする。これにより、上述したスキャッター判定を用いる場合と同様に、入賞確率を変更することが可能となる。具体的には、図１（ａ）及び（ｂ）に示したように各リールの最大有効シンボル表示領域数がすべてのリールで同じになる表示窓４を用いる場合には、一部のリールについて有効シンボル表示領域数を変更することで、リール間で互いに隣接する位置関係になる有効シンボル表示領域対の数を変化させることができる。また、図１０（ａ）及び（ｂ）に示したように各リールの最大有効シンボル表示領域数が中リールだけ１個多い表示窓１０４を用いる場合には、すべてのリールについて有効シンボル表示領域数を変更するようにしても、リール間で互いに隣接する位置関係になる有効シンボル表示領域対の数を変化させることができる。
また、例えば、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃにまたがる所定の入賞ライン上の各シンボル表示領域に同一シンボルが含まれるという条件を満たすと、そのシンボルの種類に対応した賞に入賞したと判定する、いわゆるライン判定方式を採用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】（ａ）は、実施形態に係るスロットマシンにおける通常ゲーム時に表示窓に停止表示されるシンボル表示領域の停止表示状態を示す説明図。（ｂ）は、フリーゲーム時に表示窓に停止表示されるシンボル表示領域の停止表示状態を示す説明図。
【図２】同スロットマシンの外観を示す斜視図。
【図３】同スロットマシンの内部構造を示す概略構成図。
【図４】同スロットマシンの前面パネルの一部を示す詳細正面図。
【図５】同スロットマシンのリールを示す分解斜視図。
【図６】同スロットマシンのバックライト装置をスロットマシンの正面側からみた斜視図。
【図７】同スロットマシンの電気回路の一部を示すブロック図。
【図８】同スロットマシンにおける１回のゲームの流れを示すフローチャート。
【図９】（ａ）は、通常ゲーム時における発光部の位置を示す説明図。（ｂ）は、フリーゲーム時における発光部の位置を示す説明図。
【図１０】（ａ）は、変形例に係る表示窓に通常ゲーム時に停止表示されるシンボル表示領域の停止表示状態を示す説明図。（ｂ）は、同表示窓にフリーゲーム時に停止表示されるシンボル表示領域の停止表示状態を示す説明図。
【符号の説明】
【００４１】
１  スロットマシン
４  表示窓
１６ａ，１６ｂ，１６ｃ  リール
１７  メイン制御回路基板
２１  サブ制御回路基板
１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ  発光部
１０３  発光部駆動機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2007159802.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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