(57)【要約】【課題】  ガスバリア性に優れた材質を使用したチューブ容器に、高い充填率で、かつ簡単な工程で内容物を充填することが可能なチューブ容器充填方法およびチューブ容器充填装置を提供する。【解決手段】  チューブ口部３１ｂから充填装置を構成する充填チューブ（充填手段）４２をチューブ胴体部３２に差し込み、内容物３３を内部３１ｃに注入する（図３Ｄ４）。この内容物充填工程においては、封止端部３１ｄが予め形成されたチューブ胴体部３２に内容物３３を注入することにより、チューブ胴体部３２の内容積とほぼ同等な容量の内容物３３を注入することができる。【選択図】        図５
2007091320.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
中空筒状のチューブ胴体部と、このチューブ胴体部の一端側に一体に形成され、チューブ胴体部の直径よりも小さくなるように先窄まりにされたチューブ口部とを備えたチューブ容器に内容物を充填するチューブ容器充填装置であって、
前記チューブ胴体部の開放されている他端側を封止する工程と、前記チューブ胴体部の他端側を封止した後に、前記チューブ口部から前記チューブ胴体部内に向けて内容物を充填する工程と、前記チューブ口部を開閉可能に閉塞する工程とを備えたことを特徴とするチューブ容器充填方法。
【請求項２】
前記チューブ胴体部の他端側を封止する工程は、前記チューブ胴体部の他端側を熱圧着によって封止することを特徴とする請求項１記載のチューブ容器充填方法。
【請求項３】
前記熱圧着は、ホットエアー、高周波、超音波、あるいはヒートシールのいずれかによって行うことを特徴とする請求項２記載のチューブ容器充填方法。
【請求項４】
前記チューブ容器は、水蒸気および／または気体の透過を防止するガスバリア層を備えていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載のチューブ容器充填方法。
【請求項５】
前記チューブ容器は、ラミネート多層構造であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のチューブ容器充填方法。
【請求項６】
中空筒状のチューブ胴体部と、このチューブ胴体部の一端側に一体に形成され、チューブ胴体部の直径よりも小さくなるように先窄まりにされたチューブ口部とを備えたチューブ容器に内容物を充填するチューブ容器充填装置であって、
前記チューブ胴体部の開放されている他端側を封止する開放端封止手段と、前記チューブ胴体部の他端側を封止した後に、前記チューブ口部から前記チューブ胴体部内に向けて内容物を充填する充填手段と、前記チューブ口部を開閉可能に閉塞するキャップ手段とを備えたことを特徴とするチューブ容器充填装置。
【請求項７】
前記充填手段は、前記チューブ口部の内径よりも小さい外径に形成され前記内容物を供給する充填管を、前記チューブ口部から前記チューブ胴体部内に向けて挿入して行うことを特徴とする請求項６に記載のチューブ容器充填装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中空筒状のチューブ胴体部の一端側に、チューブ本体部の直径よりも小さくなるように先窄まりにされたチューブ口部が一体に形成されたチューブ容器に内容物を充填するチューブ容器充填方法およびチューブ容器充填装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、練歯磨などのクリーム状の内容物を充填するためのチューブ容器は、断面が略円形の中空筒状の胴体部と、この胴体部の一方の開放端から先窄まりになるように一体に形成された口部と、胴体部の他方の開放端を平坦に押し潰して線状に封止した封止部とを備えている。さらに、口部を開閉自在に閉塞するために、ヒンジ式やネジ式等のキャップが口部に取り付けられる。
【０００３】
こうしたチューブ容器は、手指の押し圧によって内容物を押し出す柔軟な胴体部を、内容物の品質を維持するためのバリア層を有する多層構造にするものが多い。バリア層は、チューブ容器を水蒸気や各種気体が透過することを防止し、これら水蒸気や各種気体による内容物の酸化などの変質を防止する。
【０００４】
このようなチューブ容器に内容物を充填する従来の充填方法としては、中空筒状の胴体部を形成して、この胴体部の一端側に先窄まりになるような口部を形成し、口部を閉塞するキャップを取り付ける。次に、大きく開いた胴体部の他端側から内容物を注入する。そして、この胴体部の他端側を熱圧着などの方法によって線状に封止し、余分な封止部分をカットしてチューブ入り製品を得るものであった（特許文献１、２参照）。
【特許文献１】特開平１０−３１０１０１号公報
【特許文献２】特開昭６１−１６４９０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述したような、チューブ容器に内容物を充填する従来の充填方法では、胴体部の開放端から内容物を注入した後に、胴体部の開放端を平坦に押し潰して線状に封止するために、この封止部分に内容物が付着して封止不良が発生しないようにする必要があった。このため、チューブ容器の封止後の全内容積に対して、内容物の充填率を下げることになり、チューブ容器内の余分な空間の存在によってチューブ入り製品のコンパクト化の障害となっていた。また、胴体部の開放端から内容物を注入した後に封止を行うために、この封止部分から内容物の漏洩のないように適正に封止されているかを検査する必要があり、工程が複雑化していた。
【０００６】
一方、こうしたチューブ容器には、プラスチックの多層構成によるブロー成型でのチューブ容器も知られている。こうしたブロー成型チューブ容器では、先窄まりとなった口部から内容物を注入し、その後この口部をキャップなどで閉塞することになる。しかしながら、このようなブロー成型チューブ容器は、その製造の特性上、プラスチック層だけで形成されているためにガスバリア性に難があり、例えば内容物として香料などを含有する練歯磨などは、品質を低下させずに安定して保存することが難しいなど、内容物の種類が限定されてしまうという課題があった。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、ガスバリア性に優れた材質を使用したチューブ容器に、高い充填率で、かつ簡単な工程で内容物を充填することが可能なチューブ容器充填方法およびチューブ容器充填装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成するために、本発明によれば、中空筒状のチューブ胴体部と、このチューブ胴体部の一端側に一体に形成され、チューブ胴体部の直径よりも小さくなるように先窄まりにされたチューブ口部とを備えたチューブ容器に内容物を充填するチューブ容器充填装置であって、前記チューブ胴体部の開放されている他端側を封止する工程と、前記チューブ胴体部の他端側を封止した後に、前記チューブ口部から前記チューブ胴体部内に向けて内容物を充填する工程と、前記チューブ口部を開閉可能に閉塞する工程とを備えたことを特徴とするチューブ容器充填方法が提供される。
【０００９】
前記チューブ胴体部の他端側を封止する工程は、前記チューブ胴体部の他端側を熱圧着によって封止されればよい。前記熱圧着は、ホットエアー、高周波、超音波、あるいはヒートシールのいずれかによって行われればよい。前記チューブ容器は、水蒸気および／または気体の透過を防止するガスバリア層を備えていればよい。前記チューブ容器は、ラミネート多層構造であればよい。
【００１０】
また、本発明によれば、中空筒状のチューブ胴体部と、このチューブ胴体部の一端側に一体に形成され、チューブ胴体部の直径よりも小さくなるように先窄まりにされたチューブ口部とを備えたチューブ容器に内容物を充填するチューブ容器充填装置であって、前記チューブ胴体部の開放されている他端側を封止する開放端封止手段と、前記チューブ胴体部の他端側を封止した後に、前記チューブ口部から前記チューブ胴体部内に向けて内容物を充填する充填手段と、前記チューブ口部を開閉可能に閉塞するキャップ手段とを備えたことを特徴とするチューブ容器充填装置が提供される。
【００１１】
前記充填手段は、前記チューブ口部の内径よりも小さい外径に形成され前記内容物を供給する充填管を、前記チューブ口部から前記チューブ胴体部内に向けて挿入して行えばよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明のチューブ容器充填方法によれば、チューブ胴体部の封止端部を形成した後に内容物を充填することにより、内容物をチューブ胴体部の内容積とほぼ同等な容量の内容物を注入することができる。従来のチューブ容器充填方法では内容物をチューブ胴体部に充填した後にチューブ胴体部の開放端を封止していたため、この封止部分に内容物が付着して封止不良にならないように充填率を高めることに限界があったが、本発明のチューブ容器充填方法では、チューブ容器の内容積に対する内容物の充填率を高めることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態について、図面を交えて説明する。図１は、本発明のチューブ容器充填方法およびチューブ容器充填装置によって製造されたチューブ容器入り製品の一例を示す一部破断斜視図である。チューブ容器入り製品１０は、中空筒状のチューブ胴体部１１と、チューブ口部１２と、封止端部１３と、キャップ１４とからなるチューブ容器１５に、例えば練歯磨などのクリーム状の内容物１６を充填したものである。
【００１４】
断面が略円形に形成された中空のチューブ胴体部１１は、図２に示すように、例えば、
水蒸気および／または気体の透過を防止するガスバリア層２１を樹脂層２２で挟んだラミネート多層構造であればよい。ガスバリア層２１は、内容物１６に含まれる香料などの揮発成分がチューブ胴体部１１を透過して抜け出てしまったり、あるいは外部の湿気などの水蒸気がチューブ胴体部１１を透過して内容物１６に浸透することを防止する。これにより、内容物１６が変質したり腐敗したりすることを長期間にわたって防止する。
【００１５】
このようなガスバリア層２１として、水蒸気および／または気体の透過を防止し、かつ柔軟な材料としては、例えば、アルミ箔、ＥＶＯＨ（エチレンビニルアルコール）、ナイロン（（登録商標）ポリアミド）、蒸着膜（シリカ、アルミ等）、ＰＡＮ（ポリアクリロニトリル）などが好ましく挙げられる。また、ガスバリア層２１を覆う樹脂層２２としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、ＥＶＡ（エチレン酢酸ビニル共重合体）などが好ましく挙げられる。
【００１６】
再び図１を参照して、チューブ口部１２は、チューブ胴体部１１の一端側でチューブ胴体部１１と一体に形成される。このチューブ口部１２は、チューブ胴体部１１の直径よりも小さくなるように先窄まりに形成され、内容物１６がチューブ容器１５から押し出される開口の役割を果たす。このチューブ口部１２の先端付近には、キャップ１４に形成されるネジ溝（図示せず）と係合してキャップ１４をチューブ口部１２に螺合させるネジ溝１２ａが一体に形成されている。
【００１７】
キャップ１４は、例えばネジ溝同士の螺合によってチューブ口部１２を閉塞する。なお、こうしたチューブ口部１２を閉塞するキャップ１４は、上述したようなネジ溝同士の螺合による、いわゆるスクリューキャップ以外にも、例えば、ヒンジ式のバネにより回動する蓋部材によってチューブ口部１２を閉塞するキャップや、押込み式のキャップなど、各種形態のキャップを用いることができる。
【００１８】
封止端部１３は、チューブ胴体部１１の他端側でチューブ胴体部１１を平らに押しつぶし、樹脂層２２どうしを例えば熱圧着によって融着して封止したものである。こうした封止端部１３の形成は、熱圧着以外にも、例えは超音波圧着、ホットエアーによる融解圧着、高周波圧着、あるいは接着剤を使用した圧着であってもよい。更には、こうしたチューブ胴体部１１の他端側を折り曲げて（折り重ねて）圧着して封止してもよく、限定されるものではない。
【００１９】
次に、上述したような構成のチューブ容器１５を製造するための、本発明のチューブ容器充填方法およびチューブ容器充填装置について説明する。図３は、チューブ容器充填方法の工程の流れを示すフローチャートである。また図４、図５はこうした各工程の様子を示す模式図である。まず、図４ａに示されるように、他端側が開放端３１ａとされ、一端側にチューブ口部３１ｂが一体に形成されているチューブ材３１がチューブ容器充填装置に供給される（図３Ｄ１）。
【００２０】
次に、図４ｂに示されるように、このチューブ口部３１ｂからチューブ材３１に洗浄機のエアチューブ４１を差し込み、このエアチューブ４１からチューブ材３１の内部３１ｃに向けて高圧の清浄なエアを吹き込むことによって、チューブ材３１の内部３１ｃに付着しているゴミや汚れを吹き飛ばし、チューブ材３１の洗浄を行う（図３Ｄ２）。
【００２１】
次に、図４ｃに示されるように、チューブ材３１の開放端３１ａ（図４ｂ参照）を押しつぶすように熱圧着装置の圧着具（開放端封止手段）４２で挟み、超音波などで融着してチューブ材３１の他端側を封止し、封止端部３１ｄを形成する（図３Ｄ３）。これにより、チューブ胴体部３２が完成する。
【００２２】
次に、図５ａに示されるように、チューブ口部３１ｂから充填装置を構成する充填管（充填手段）４２をチューブ胴体部３２に差し込み、内容物３３を内部３１ｃに注入する（図３Ｄ４）。こうした充填管４２は、チューブ口部３１ｂの内径よりも小さい外径のものを用い、充填時に内部３１ｃの空気と内容物３３とがスムーズに置換されるようにすることが好ましい。この内容物充填工程においては、封止端部３１ｄが予め形成されたチューブ胴体部３２に内容物３３を注入することにより、チューブ胴体部３２の内容積とほぼ同等な容量の内容物３３を注入することができる。
【００２３】
続いて、図５ｂに示されるように、キャップ装置（キャップ手段）によってチューブ口部３１ｂにキャップ３４を取り付けて、チューブ口部３１ｂを開閉可能に閉塞する（図３Ｄ５）。そして、図５ｃに示されるように、カット装置を構成するカット刃４３によって封止端部３１ｄを所定の長さに切断し、チューブ容器入り製品３５が完成する（図３Ｄ６）。なお、こうした封止端部３１ｄを所定の長さに切断する工程は、図４ｃに示される封止端部３１ｄの形成工程の直後に行うなど、封止端部３１ｄの形成後の任意のタイミングで行われればよい。
【００２４】
以上のようなチューブ容器充填方法によれば、チューブ胴体部３２の封止端部３１ｄを形成した後に内容物３３を充填することにより、内容物３３をチューブ胴体部３２の内容積とほぼ同等な容量の内容物３３を注入することができる。従来のチューブ容器充填方法では内容物をチューブ胴体部に充填した後にチューブ胴体部の開放端を封止していたため、この封止部分に内容物が付着して封止不良にならないように充填率を高めることに限界があったが（例えば、８０〜９０％程度が限界）、本発明のチューブ容器充填方法では、チューブ容器の内容積に対する内容物の充填率を９５％以上にすることも可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】図１は、本発明のチューブ容器充填方法およびチューブ容器充填装置によって製造されたチューブ容器入り製品の一例を示す一部破断斜視図である。
【図２】図２は、チューブ容器の構成材料の層構造を示す拡大断面図である。
【図３】図３は、本発明のチューブ容器充填方法を示すフローチャートである。
【図４】図４は、本発明のチューブ容器充填方法を示す模式図である。
【図５】図５は、本発明のチューブ容器充填方法を示す模式図である。
【符号の説明】
【００２６】
１０  チューブ容器入り製品
１１  チューブ胴体部
１２  チューブ口部
１３  封止端部
１４  キャップ
２１  ガスバリア層
１８  樹脂層
【図１】
2007091320.tif 000003
【図２】
2007091320.tif 000004
【図３】
2007091320.tif 000005
【図４】
2007091320.tif 000006
【図５】
2007091320.tif 000007
【手続補正書】
【提出日】平成17年10月6日(2005.10.6)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項５】
前記チューブ容器は、多層構造であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載のチューブ容器充填方法。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００９
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００９】
前記チューブ胴体部の他端側を封止する工程は、前記チューブ胴体部の他端側を熱圧着によって封止されればよい。前記熱圧着は、ホットエアー、高周波、超音波、あるいはヒートシールのいずれかによって行われればよい。前記チューブ容器は、水蒸気および／または気体の透過を防止するガスバリア層を備えていればよい。前記チューブ容器は、多層構造であればよい。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００１４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００１４】
断面が略円形に形成された中空のチューブ胴体部１１は、図２に示すように、例えば、
水蒸気および／または気体の透過を防止するガスバリア層２１を樹脂層２２で挟んだ多層構造であればよい。ガスバリア層２１は、内容物１６に含まれる香料などの揮発成分がチューブ胴体部１１を透過して抜け出てしまったり、あるいは外部の湿気などの水蒸気がチューブ胴体部１１を透過して内容物１６に浸透することを防止する。これにより、内容物１６が変質したり腐敗したりすることを長期間にわたって防止する。