(57)【要約】【課題】インクジェットプリンタにおいてはインクカートリッジを、レーザプリンタにおいてはトナーカートリッジを、それらの残量表示と同時に見えるようにすることで、直感的に互いに関係あることが分かりやすくする。【解決手段】装置本体１１の正面右手側に位置する操作部１にＬＣＤ表示部２を備え、装置本体１１の正面側から、ブラック等の各色のインクカートリッジ３を着脱できるインクカートリッジ装着部１２を備える。インクカートリッジ装着部１２は、透明のインクカートリッジ扉４を備え、閉めた状態でも内部のインクカートリッジ３が見える。表示部２においては、インクカートリッジ３の色の並び順と、残量表示５の色の並び順を一致させ、インクの残量表示５とインクカートリッジ３が同時に見え、互いに関係あることが直感的に分かりやすくなる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクやトナーを収納したカートリッジと、これらの残量表示を行える表示部の画面とを同時に見ることができる配置を装置本体に備えてなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記装置本体の前記カートリッジを装着する部分に開閉可能なカバーを設け、該カバーを透明として内部を視認可能としてなることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項３】
前記装置本体の前記カートリッジを装着する部分に開閉可能なカバーを設け、該カバーに窓を設けて内部を視認可能としてなることを特徴とする請求項１の画像形成装置。
【請求項４】
複数色用の前記カートリッジを備え、前記表示部における残量表示の各色の並び順と、前記カートリッジの並び順を一致させてなることを特徴とする請求項１から３のいずれかの画像形成装置。
【請求項５】
前記装置本体の前記カートリッジを装着する部分の上面に前記表示部の画面を上向きに配してなることを特徴とする請求項４の画像形成装置。
【請求項６】
前記装置本体の前記カートリッジを装着する部分の上面に、前記表示部に加えて操作部を配してなることを特徴とする請求項５の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク残量表示やトナー残量表示がわかりやすいプリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタやレーザプリンタ等の画像形成装置では、ＬＣＤ画面にインク残量表示やトナー残量表示を行うようになっているものが多く、その残量表示の仕方については種々の提案がなされている。
【０００３】
例えば特許文献１には、ヘッド部にもインク貯蓄タンクを備えたインク噴射式プリンタのインク残量を適切に表示するインク残量表示方法を提供するとして、インクカートリッジからヘッド部のインク蓄積タンクにインクを送給して当該インク蓄積タンク内のインクをヘッド部のノズルから吐出して印字を行うインクジェットプリンタのインク残量をホストコンピュータのディスプレイに表示する際に、少なくとも、インクジェットプリンタの使用時に、インク残量を明示したインクカートリッジのイラストレーションと、インク残量を明示したインク蓄積タンクのイラストレーションとを表示し、インクカートリッジだけでなく、ヘッド部のインク蓄積タンクのインク残量も簡単かつ明確に分かるようにし、インク残量を適切に管理することができる、とした技術が開示されている。
【０００４】
また特許文献２には、種々のヘッドもしくはインクタンクを交換して用いることができるインクジェットプリント装置において、装着されるヘッドまたはインクタンクに応じて適切なインク残量表示を行うことを目的として、カートリッジが交換されそれが新たなものであると判断されると、交換したカートリッジの種類を判断し、例えば黒（Ｂｋ）インクのみを吐出するヘッド部を有したＢｋカートリッジに交換された場合には、Ｂｋカートリッジ用の残量表示を行うために設定値をセットする。これにより、Ｂｋヘッドでのインク消費に合わせた適切な残量表示を行うことができる、とした技術が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−００１１４９号公報
【特許文献２】特許第３２２９５０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら従来技術の画像形成装置、例えばインクジェットプリンタでは、インクカートリッジとの関連付けが弱く、ＬＣＤ画面においてインクの残量表示だと分からないことがあるという問題があった。
【０００６】
またＬＣＤ画面における残量表示とカートリッジの配置順を全く同じにすることは難しいため、配置が異なってしまい、交換が必要なカートリッジがどれであるのかがＬＣＤ画面の表示では分かりづらいことがあるという問題もあった。
【０００７】
本発明は以上の点に鑑み、ＬＣＤ画面のインク残量表示と、インクジェットプリンタにおいてはインクカートリッジを、レーザプリンタにおいてはトナーカートリッジを同時に見えるようにすることで、直感的に関係付けることができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１に係る本発明の画像形成装置は、インクやトナーを収納したカートリッジと、これらの残量表示を行える表示部の画面とを同時に見ることができる配置を装置本体に備えてなることを特徴とする。
【０００９】
請求項２に係るものは、請求項１の画像形成装置において、前記装置本体の前記カートリッジを装着する部分に開閉可能なカバーを設け、該カバーを透明として内部を視認可能としてなることを特徴とする。
【００１０】
請求項３に係るものは、請求項１の画像形成装置において、前記装置本体の前記カートリッジを装着する部分に開閉可能なカバーを設け、該カバーに窓を設けて内部を視認可能としてなることを特徴とする。
【００１１】
請求項４に係るものは、請求項１から３のいずれかの画像形成装置において、複数色用の前記カートリッジを備え、前記表示部における残量表示の各色の並び順と、前記カートリッジの並び順を一致させてなることを特徴とする。
【００１２】
請求項５に係るものは、請求項４の画像形成装置において、前記装置本体の前記カートリッジを装着する部分の上面に前記表示部の画面を上向きに配してなることを特徴とする。
【００１３】
請求項６に係るものは、請求項５の画像形成装置において、前記装置本体の前記カートリッジを装着する部分の上面に、前記表示部に加えて操作部を配してなることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は、インクやトナーの残量表示とカートリッジが同時に見えるので、お互いに関係あることが直感的に分かりやすいという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下本発明を実施するための最良の形態を、図に示す実施例を参照して説明する。
【実施例１】
【００１６】
図１は本発明の実施例に係るインクジェットプリンタを正面右方向から見て示す斜視図、図２は同じく正面側から見て示す斜視図(Ａ)と、要部拡大平面図（Ｂ）である。
【００１７】
本実施例のインクジェットプリンタ１０は、図示のように、装置本体１１の正面右手側に位置する操作部１に、ＬＣＤ表示部２を上向き（本発明で上向きとは、水平上向きだけではなく、図示の実施例のように上縁側が上方に位置する斜め上向き状態をも含む。）にして正面側に向けて備え、装置本体１１の正面左側から順に、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクカートリッジ３を着脱できるインクカートリッジ装着部１２を略角箱状に備えている。もちろんインクカートリッジの配列はこの図示の順に限定されるものではない。なお詳細な図示は省略するが、装置本体１１内にはインクジェットプリンタとしての主要な構成を備え、インクカートリッジ装着部１２の図中左隣には、複数枚の用紙を積載可能なトレイ１３と、その上部を覆うように配した排紙部１４とが設けてある。
【００１８】
またインクカートリッジ装着部１２は、透明のインクカートリッジ扉４を備えており、閉めた状態でも内部のインクカートリッジ３が見えるようになっている。各色のインクカートリッジ３は、例えば図示の例では背表紙状の表示部３ａで色を表示しているが、その他の表示形態のものであっても良いことはもちろんである。なお、インクカートリッジ扉４については、完全に透明でなく、内部が見える程度の透明性のものでも良く、あるいは全体的には不透明でも内部を視認可能で内部のインクカートリッジ３を見分けることが可能な窓を備えるものであってもよい。またなお、図中４ａはインクカートリッジ扉４の把手、４ｂは開閉軸である。
【００１９】
ＬＣＤ表示部２は、図２（Ｂ）に示すように、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のインクカートリッジ３の残量表示５を表示できるようになっている。図の例では、シアンの残量だけが他の色よりも少なくなっていることが表示されている。
【００２０】
そして、各図からわかる通り、表示部２においては、インクカートリッジ３の色の並び順と、残量表示５の色の並び順が一致させてある。このため本実施例のインクジェットプリンタにおいては、インクの残量表示５とインクカートリッジ３が同時に見えるので、互いに関係あることが直感的に分かりやすく、インクカートリッジ扉４を閉めた状態でも、内部のインクカートリッジ３を残量表示５と同時に見ることができる。もちろん、残量表示５とインクカートリッジ３の並び順が同じなので、交換が必要なカートリッジがどれであるのか（図示の例ではシアンであることが）、使用者には直感的に分かる。
【００２１】
さらに、装置本体１１の操作部１の上側に、ＬＥＤ表示部２０が設けてある。そして、図２、図３から良くわかるように、装置本体１１のＬＥＤ表示部２０の上側に位置する部位３０の下面側がえぐれた構造となっており、上方からの照明光でできる影の中にＬＥＤ表示部２０が入るようになっている。このように、影の中にＬＥＤ表示部２０を配置することで、ＬＥＤが点灯していることが使用者にわかりやすくなる。なお部位３０は、図３からわかるようにＬＥＤ表示部２０の直上となっているが、この配置には限定されない。ＬＥＤ表示部２０へ入射する光の方向に位置すればよい。
【００２２】
また、操作部１を斜め上を向くように傾斜配置することで、ＬＥＤ表示部２０は前方斜め上を向き、図示は省略するがＬＥＤの光（光軸）が部位３０によって上方を覆われ、光軸に沿う外光や、あるいはその周囲の外光がＬＥＤ表示部２０を直接照射しにくいようになり、明るい室内灯の下でも、ＬＥＤ表示部２０が装置本体１１の一部（部位３０）の影になることで、点灯していることがわかりやすくなる。また操作者、使用側にＬＥＤの光が向かうことで、点灯していることがわかりやすくなっている。
【００２３】
なお実施例としてはインクジェットプリンタの例のみ示して説明し、その他の例については説明を省略したが、レーザプリンタやその他の画像形成装置でも同一ないしは類似の構成、配置をとって同様の視認性を奏する構成とすることが可能であるのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の実施例に係るインクジェットプリンタを正面右方向から見て示す斜視図
【図２】同じく正面側から見て示す斜視図(Ａ)と、要部拡大平面図（Ｂ）
【符号の説明】
【００２５】
１：操作部
２：ＬＣＤ表示部
３：インクカートリッジ
３ａ：背表紙状の表示部
４：インクカートリッジ扉
４ａ：インクカートリッジ扉の把手
４ｂ：同開閉軸
５：残量表示
１０：インクジェットプリンタ
１１：装置本体
１２：インクカートリッジ装着部
１３：トレイ
１４：排紙部
２０：ＬＥＤ表示部
３０：ＬＥＤ表示部の上側に位置する部位
【図１】
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【図２】
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