(57)【要約】【課題】  被記録媒体に画像形成材料により形成された画像を削り取って消去する画像消去装置において、画像の消去ムラを低減する。【解決手段】  この発明の画像消去装置は、画像形成材料を用いて記録した画像を研磨した後に加熱消去するものであって、画像が形成された被記録媒体を研磨するための研磨部材（３３）と、被記録媒体の研磨方向に交差する方向に移動しながら、研磨面に接触するクリーニング装置（３５）とを含む。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の温度で加熱することで消色する画像形成材料により被記録媒体に形成された画像に研磨面を接触させながら移動させて、前記画像形成材料の一部を削り取る研磨部材と、
前記研磨部材と接触し、前記研磨部材上に付着する、削り取られた前記画像形成材料を除去するための除去部材と、
前記研磨部材の研磨方向と交差する方向に削り取られた前記画像形成材料を移動させるためのクリーニング装置と
を有することを特徴とする画像消去装置。
【請求項２】
前記クリーニング装置は前記除去部材を前記研磨部材の研磨方向と交差する方向に移動させる機構を備えたことを特徴とする請求項１記載の画像消去装置。
【請求項３】
前記除去部材は保持体上に螺旋状に配置されたことを特徴とする請求項１記載の画像消去装置。
【請求項４】
前記保持体は前記研磨部材と共働して回転することを特徴とする請求項３記載の画像消去装置。
【請求項５】
前記研磨部材の近傍に配置され、前記研磨部材により削りとられた前記画像形成材料の一部が、前記研磨面の移動により生じる気流により、前記研磨部材の研磨方向に沿って移動することを防止する遮蔽材を有する
ことを特徴とする請求項１乃至請求項４記載の画像消去装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像消去装置に係わり、特に呈色性化合物と顕色剤とバインダー樹脂とを含有する画像形成材料で形成した画像を、画像形成材料の除去と熱による消色により消去して画像の不可視化に適した画像消去装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のＯＡ化の普及により各種情報のデータ量は拡大の一途をたどり、プリンタによる情報の紙へのハードコピー出力もそれに合わせて年々増加している。しかし、現在、環境保護（森林資源の保護）、資源保護（木材資源の保護）は全世界的にも急務になっており、その観点からハードコピー出力を最小限に抑え、紙を浪費しないことが極めて重要になっている。
【０００３】
オフィスで紙をリユースする方法は、従来からいろいろな提案がなされており、電子写真で印刷した書類では、大別して、次の２種類の方法がある。
【０００４】
［１］  被記録媒体表面を研磨し、画像形成材料を削り取る。
【０００５】
［２］  被記録媒体を加熱し、転写により剥ぎ取る。
【０００６】
［１］の方法では画像形成材料が視認し難くなるレベル（実用レベル）まで消去することが困難という問題があった。更に、消去の品質が実用レベルに上がるまで研磨すると、被記録媒体である紙自体を痛めるという問題が生じた。そのため、研磨した面に不透明塗料を塗付し、表面の平滑な紙を再生させる技術が提案されているが、消耗品（不透明塗料）を消費すること、また塗料の乾燥に無視できない時間とエネルギーを必要とすることから、この改良提案も実用化されていない。
【０００７】
一方［２］の方法では、画像を実用レベルまで消去するために、紙を加熱する前に紙表面に界面活性剤を塗付する方法が知られている。しかし、この方法においても消耗品（不透明塗料）を消費することが問題であり、また、画像形成材料の剥離後には被記録媒体を乾燥する機構を設ける必要があることなどの理由から、装置が大型化し、オフィス規模の紙リサイクルには適さないという問題があった。
【０００８】
更に、紙（ハードコピー）のリユースを行う従来技術として、消去可能な画像形成材料を用いる方法がある。これらは、呈色性化合物、顕色剤等を用いた画像形成材料を用い、画像形成材料内外に存在する消去剤が活性化する温度まで加熱することにより、顕色剤が消色剤と作用して、呈色性化合物の色を失うことを利用するものである。この消去可能な画像形成材料は、画像の安定性やコントラストが高く、消去時間も短くできる特徴がある。一方で、光や熱を使って消色する従来技術では、加熱消去後にバインダー樹脂が見えるという問題があった。これは加熱消去後のバインダー樹脂の反射率が紙自体との反射率と異なることから内容を読むことが可能になるためで、消去後のセキュリティ性に問題がある。
【０００９】
これらを解決する技術として、例えば、特許文献１では、画像表面を擦過した後に熱消去することにより視認し難くする装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−２２１５７２公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、画像が記録された被記録媒体表面の研磨を継続することにより、画像形成材料の削り屑が落下し、あるいは削り屑が研磨するローラ等に付着することにより、被記録媒体の研磨が不均一になる、即ち研磨ムラが生じることが確認されている。
【００１１】
特に画像消去装置を継続的に使用した場合、研磨方向と交差する方向に、被記録媒体の文字間隔などに応じた周期性のある間隔で研磨部材の研磨面に削り屑が付着する。削り屑が蓄積すると研磨面自体に削り屑の付着ムラが生じ、これらにより画像消去装置を連続使用すると対象となる被記録媒体に研磨ムラが生じてしまうものと考えられる。
【００１２】
本発明は、上記問題を解決するためになされたもので、バインダー樹脂を含む消去可能な画像形成材料（画材）により形成された画像を被記録媒体から除去可能で、被記録媒体の再利用回数も向上できる画像消去装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために本発明の画像消去装置は、所定の温度で加熱することで消色する画像形成材料により被記録媒体に形成された画像に研磨面を接触させながら移動させて、前記画像形成材料の一部を削り取る研磨部材と、前記研磨部材と接触し、前記研磨部材上に付着する、削り取られた前記画像形成材料を除去するための除去部材と、前記研磨部材の研磨方向と交差する方向に削り取られた前記画像形成材料を移動させるためのクリーニング装置とを有することを特徴とする。
【００１４】
前記クリーニング装置は前記除去部材を前記研磨部材の研磨方向と交差する方向に移動させる機構を備えることが好ましい。
【００１５】
前記除去部材は保持体上に螺旋状に配置されることが好ましい。
【００１６】
前記保持体は前記研磨部材と共働して回転することが好ましい。
【００１７】
前記研磨部材の近傍に配置され、前記研磨部材により削りとられた前記画像形成材料の一部が、前記研磨面の移動により生じる気流により、前記研磨部材の研磨方向に沿って移動することを防止する遮蔽材を有することが好ましい。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、バインダー樹脂を含む消去可能な画像形成材料により形成された画像を被記録媒体から確実に除去可能で、しかも被記録媒体の再利用回数も向上できる画像消去装置を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本実施形態に係る画像消色装置は、呈色性化合物、顕色剤、バインダー樹脂を含有する画像形成材料を用い、被記録媒体に形成された画像を消去する装置であって、被記録媒体上の画像形成材料の少なくとも一部を除去する装置（研磨部）と加熱により画像形成材料を消色する装置（加熱消去部）とを有する。
【００２０】
まず、この画像形成材料の発色及び消色原理を概略的に説明する。呈色性化合物、顕色剤、バインダー樹脂を含有する画像形成材料は予め顕色剤の作用を受けて呈色性化合物が発色しているために使用者は色を認識することが可能である。
【００２１】
発色した状態の画像形成材料に熱を加えるとバインダー樹脂が軟化し、主に顕色剤がバインダー樹脂の内部から表面へ移動し易くなると供に、紙中へ移動・拡散がし易くなる。このため、呈色性化合物が顕色剤の作用を受けなくなり、呈色性化合物は消色して画像形成材料として色を認識できなくなる。
【００２２】
次に画像形成材料を構成する基本的な成分とその作用、及び画像形成材料の成分として用いることができる具体的な化合物について説明する。
【００２３】
画像形成材料を構成する基本的な成分は呈色性化合物、顕色剤、バインダー樹脂等である。
【００２４】
呈色性化合物は文字や図形などの発色画像を形成する色素の前駆体化合物であり、ロイコオーラミン類、ジアリールフタリド類、ポリアリールカルビノール類、アシルオーラミン類、アリールオーラミン類、ローダミンＢラクタム類、インドリン類、スピロピラン類、フルオラン類などの電子供与性有機物を用いることが好ましい。
【００２５】
顕色剤は呈色性化合物との相互作用（主に電子またはプロトンの授受）により呈色性化合物を発色させる化合物であり、フェノール類、フェノール金属塩類、カルボン酸金属塩類、ベンゾフェノン類、スルホン酸、スルホン酸塩、リン酸類、リン酸金属塩類、酸性リン酸エステル、酸性リン酸エステル金属塩類、亜リン酸類、亜リン酸金属塩類等を用いることが好ましい。
【００２６】
またバインダー樹脂は、呈色性化合物と顕色剤を発色状態で分散させるものである。一方、加熱時には呈色性化合物と相溶し、顕色剤と親和性を有しない特性をもったものである。
【００２７】
本実施形態においては、バインダー樹脂に含有される極性基の量は少ない程良い。バインダー樹脂に含有される極性基の量が少ないと、画像形成材料を混練により調整した場合、呈色濃度が高くなる。一方で、加熱時には呈色性化合物と相溶し、顕色剤との親和性が低い性質を有したものである。
【００２８】
本実施形態においては、バインダー樹脂に含有される極性基の量は少ない程、発色・消色性が良い。含有される極性基の量が少ないバインダー樹脂では、画像形成材料を混練により調整した場合に呈色濃度が高くなる。一方で、加熱時における呈色性化合物とバインダー樹脂との相溶性も高くなるため、消去特性も向上する。従って、発色・消色のコントラストが高くなるため、極性基の量の少ないものを用いると良い。
【００２９】
発色・消色のコントラストが高いバインダー樹脂としては、非極性モノマーのみからなるバインダー樹脂、または極性モノマーと非極性モノマーの共重合体が好ましく、例えば、ポリスチレンやポリオレフィンのような非極性樹脂、ポリスチレン誘導体、及びスチレンの共重合体等が挙げられる。例えば、アクリレートモノマーの重合体をポリスチレンと混合して用いることもできる。この場合、ポリアクリレート成分は一種類のホモポリマーが混ざったものでもよいし、あるいは、共重合体でもよい。また、スチレン、あるいは、アクリレートにブタジエン、マレイン酸エステル、クロロプレン等を１０％以下の割合で共重合させたものを用いてもよい。スチレン系単量体は組合せて用いても良く、また、スチレン系の単量体と極性基を有する単量体とを共重合させてもよい。極性基を有する単量体のバインダー樹脂中の重量比率は１０％以下であること良い。
【００３０】
ここで、消去可能な画像形成材料の消色度合いの評価は残像濃度等を用いている。残存濃度とは、印字した画像を加熱により消色した後の画像濃度である。画像濃度は紙に印字された画像の反射率を測定し、測定された反射率の逆数の常用対数値を用いる。例えば、反射率が１０％である時の画像濃度は１である。また、用紙の種類にもよるが、白色の紙の場合反射率は７０％から９０％くらいであり、画像濃度は０．１５〜０．０４５程度となる。画像の消去性能の典型的な評価では、画像濃度が０．５であるものを加熱消色し、その後の画像濃度を測定する。一般に残像濃度が紙の画像濃度と０．０６程度の差にあると、使用するコピー紙の裏面から見た場合の印字画像濃度であるため、その認識が困難になる。しかし、加熱消去後のバインダー樹脂の反射率が紙自体との反射率と異なること、反射光の散乱に差があることから、加熱消去後にバインダー樹脂が見えていた。
【００３１】
本発明者らは被記録媒体上の画像形成材料の少なくとも一部を研磨して画像を細分化した後、加熱により画像形成材料を消色することにより、加熱消去後の画像形成材料の視認が困難になる（不可視化できる）ことを見出した。
【００３２】
図１は、用紙等の被記録媒体（基材）に、呈色性化合物、顕色剤およびバインダ−樹脂等を含有する画像形成材料により形成された画像（可視画像）を、研磨ベルト、あるいはローラにより研磨することで画材の一部を削り落として画像を細分化し、その後、画像形成材料および基材を所定温度まで加熱して無色化する画像消去装置の一例である。この発明によれば、消去可能な画像形成材料を用いて形成した画像を不可視化することができる。
【００３３】
画像消去装置１は、用紙等の被記録媒体（基材）から画像形成材料に含まれるバインダー樹脂の軟化点より低い温度で研磨して除去する研磨部３と、研磨部３により表面から画像形成材料が削り取られた用紙の表面を、画像形成材料に含まれるバインダー樹脂の軟化点より高い温度に加熱する画像消去部５とを有する。画像消去部５において用紙等が加熱されることにより残った画像形成材料を無色化することにより、画像を不可視化できる。
【００３４】
図１には被記録媒体である用紙Ｐの搬送路を波線で示した。
【００３５】
研磨部３は、画像が記録されている用紙を保持する搬送ドラム３１と、搬送ドラム３１の表面に所定の圧力で研磨装置３３と研磨装置３３を押し付ける着脱装置３２とを有する。研磨装置３３は、用紙上の画像形成材料の少なくとも一部を削り落とすために設置されるもので、所定の粗さにした研磨部材の表面（以下研磨面とする）を所定の速度で移動させながら用紙に接触させて画材を研磨する装置である。更に、研磨面全体の表面粗さが一様になるように、研磨面に付着する削り屑及び用紙の粉を除去するための除去部材３５１を備えたクリーニング装置３５と、削り屑及び用紙の粉が研磨面に沿って移動することを防止する遮蔽材３６とを備える。
【００３６】
研磨装置３３は、例えば円筒状の研磨部材保持体の周面に、研磨部材が固定されたものである。また、例えばサンドペーパーのような帯状のシートの一面に研磨部材を塗布したものを使用しても良い。帯状のシートは、研磨部材の塗布面を外向きにしてリング状、即ちベルトにして用いても良い。また、円形のディスク表面に研磨材を塗布したもの、軸にシートを巻き付け、円筒状にした部材の端部に研磨材を塗布したもの等を利用することもできる。
【００３７】
研磨部材は、被記録媒体を研磨するものであればよく、例えば研磨布紙や、不織布を基材にした研磨部材などである。研磨布紙は紙または布の表面に研磨材を接着した構造をしている。また不織布を基材とした研磨部材は、不織布の内部や表面に研磨材を接着し、シートや円筒状に加工したものである。研磨布紙や、不織布等の研磨部材に接着した研磨材はアルミナ・ジルコニア、溶融アルミナ、炭化ケイ素、ガーネット、エメリーなどがある。なお、画材を削り落とすことを、以下研磨と呼称する。
【００３８】
研磨面の表面粗さは、研磨により用紙に生じる傷み（削れ）の発生と、画材を除去する能力とのバランスから、Ｐ２４０［ＪＩＳ  Ｒ６０１０  ＦＥＰＡ  ４３ＧＢ］以上Ｐ１２００［同ＪＩＳ  Ｒ６０１］以下の範囲、より好ましくは、Ｐ３２０［同ＪＩＳ  Ｒ６０１０］以上Ｐ８００［同ＪＩＳ  Ｒ６０１０］以下に規定される。
【００３９】
研磨装置３３の研磨面には、例えばブラシのような、クリーニング装置３５に備えられた除去部材３５１が所定の圧力で接触されている。除去部材を研磨部材に接するように配置するために、クリーニング装置３５を押し付ける機構を具備するとよい。例えば、バネ、サスペンション、そのほかの機構と連動した連結軸やカムなどを利用できる。
【００４０】
研磨面の近傍には、研磨面に沿って削り屑が移動することを防止する遮蔽材として、ブレード３６が配置されている。ブレード３６によって研磨部材に付着していない削り屑の飛散軌道を変更して除去部材３５１への付着・体積を大幅に低減できる。研磨面を取り巻く気流により研磨方向へ並進する削り屑を、研磨部材に近接して設置したブレードによって気流の方向変えることにより、削り屑が研磨面に再付着する問題を低減できるからである。このときブレードは研磨部材表面に近いほど多くの気流の方向を変えることができるため、研磨部材側の端部が他端よりも鋭くされているとより好ましい。ブレード３６は研磨部材表面の気流の方向を変えるものであればどのような材質、また形状でも良い。例えば金属やプラスチック製の板を用いることができる。また、さらにも研磨部材に接触しても、研磨部材やブレードの破損を予防できるためゴムの様に柔軟性を有する材料を用いることがより好ましい。
【００４１】
画像消去部５は、内部または外部に発熱（昇温）機構を有し、表面が画材を消去可能な温度に維持される加熱ローラ５１と、加熱ローラ５１に圧接され、周面に加熱ローラ５１と所定の接触部を有する耐熱性、且つ弾力のある対向ローラ５２とを有する。加熱ローラ５１には、表面の温度を検知する温度センサ５３と、その検知結果に従う温度コントローラ５４とを備える。
【００４２】
次に、画像消去装置１の動作を説明する。
【００４３】
消去可能な画像形成材料（画材）により記録された画像を保持した用紙（基材）Ｐは、投入口１１から画像消去装置１内部に投入され、モータもしくは駆動力伝達機構を介して回転される搬送ドラム３１の外周面に巻きつけられる。これにより、搬送ドラム３１の外周に、処理対象である画材を保持した用紙Ｐが固定される。従って、用紙Ｐは、搬送ドラム３１が回転されることで、画像消去装置１内部を一定速度で搬送される。
【００４４】
搬送ドラム３１に保持された用紙は着脱機構３２により搬送ドラム３１の表面に所定の圧力で押し付けられる。これにより研磨装置３３の研磨面が用紙表面に接触される。すなわち研磨装置３３は、搬送ドラム３１に保持されている用紙と接する研磨位置で、研磨対象となる画像を保持した用紙の表面に、着脱機構３２により、所定の圧力で押し付けられる。なお、搬送ドラム３１に用紙が巻きつけられていない場合、あるいは搬送ドラム３１への用紙の巻き付け時、もしくは搬送ドラム３１からの用紙の分離時には、研磨装置３３は、着脱機構３２の動作により、用紙または搬送ドラム３１と接することのない所定の退避位置に位置される。
【００４５】
研磨装置３３の研磨部材は、所定の速度で回転されることにより搬送ドラム３１に保持されている用紙および用紙上の画材を研磨する。研磨装置３３の研磨部材の回転方向は、用紙が搬送される方向と逆向きである。図１における画像消去装置では、研磨装置３３の研磨部材の回転方向がほぼ鉛直下方向に、用紙が搬送される方向は鉛直上方向に向いている。
【００４６】
用紙表面の画材は、研磨装置３３における研磨部材表面（研磨面）との接触により研磨され、主要な部分が剥離される。研磨された用紙表面から剥離した粉状の廃棄物、すなわち削り屑の大部分は、自然落下してゴミ箱３４に集積される。
【００４７】
このようにして、研磨装置３３の研磨部材により、表面の画材が研磨されて除去された用紙は、搬送ドラム３１の回転とともに引き続き搬送され、剥離ツメ１２により搬送ドラム３１から分離される。
【００４８】
搬送ドラム３１から分離された用紙は、ガイド板１３、搬送ローラ１４および搬送ガイド１５により、画像消去部５に搬送される。
【００４９】
画像消去部５では、加熱ローラ５１と、加熱ローラ５１に圧接される対向ローラ５２との両ローラ間を搬送される。ガイド板１３、搬送ローラ１４、搬送ガイド１５を介して加熱ローラ５１と対向ローラ５２との間の接触部に案内された用紙は、加熱ローラ５１により、画材の色を無色化するための十分な温度まで加熱され、研磨で残存した僅かな画材ならびに用紙に飛散して付着した少量の画材が無色化される。これにより、画像は視認が困難になる。
【００５０】
加熱ローラ５１の表面の温度は、非接触式の温度センサ５３により検知され、その検知結果に従う温度コントローラ５４の制御により、所定の温度に維持される。なお、画像消去部５（加熱ローラ５１およびその加熱（昇温）方法は、画像形成材料に含まれるバインダーの軟化点を超える温度に加熱することが可能であれば、任意である。具体的には、温風を供給する温風送風機、赤外線照射が可能な赤外線放射装置、ヒートローラ、ホットプレス、サーマルプリンタヘッド（ＴＰＨ）、レーザ、サーマルバー等が利用可能である。
【００５１】
画像が消去された用紙は、排出部１６から装置１の外部へ排出される。
【００５２】
なお、図示しないが、画像消去装置１の内部には、紙の搬送機構として、紙の搬送路を規定するさまざまな案内機構やローラ等を含む。また、画像消去装置１内部を搬送される用紙が詰まった場合等において、その用紙の取り出しのため、例えば研磨装置３３（研磨部３）と画像消去部５との間あるいは搬送ドラム３１と研磨装置３３との間等の任意の位置で、装置１が分割可能に、ブロック（ユニット）化されている。例えば、安全のため、装置の起動／停止スイッチ機能を、ブロック（ユニット）の開放／装着（動作時）に連動させることもできる。
【００５３】
ここで、画像消去装置を継続的に使用した場合、研磨方向と交差する方向に、周期的な間隔で研磨面に削り屑が付着する。削り屑が蓄積すると研磨面自体に削り屑の付着ムラが生じるため、被記録媒体に研磨ムラが生じてしまう。そこで、付着する削り屑及び用紙の粉を除去するためのクリーニング装置３５を研磨装置３３の周囲に設けることが良い。
【００５４】
研磨装置３３の研磨部材の周囲に設けられる、付着する削り屑及び用紙の粉を除去するためのクリーニング装置３５について次に説明する。
【００５５】
クリーニング装置３５は、研磨の継続により研磨装置３３の研磨部材に付着した削り屑が十分に除去されないために、画像消去後の画像が視認可能になることに着目し、研磨面を一様な表面粗さにするために設ける。クリーニング装置３５に備えられた除去部材３５１が研磨面と接触されることで、研磨面に入り込んだ削り屑を研磨面から除去する。
【００５６】
更に、画像消去後に部分的に画像が視認可能となる場合がある。特に、紙の消去走査方向に対して平行（研磨部材の回転方向に平行）に可視部分が残存する場合が多い。
【００５７】
これは、研磨装置３３における研磨ムラに起因する。被記録媒体である用紙（基材）と画像を形成する材料（画材）は、各々の堅牢度が違うため研磨部材の研磨速度も異なり、画像パターンにより削り屑の発生量が変わる。
【００５８】
一方、例えば文字のピッチなどにより、記録された画像の形成箇所は用紙上のほぼ決められた場所に記録される。そのため、所定間隔で画像が配置されている場合が多く、研磨面には研磨方向（研磨部材の回転方向）と交差する方向（以後、「横方向」と記載）で周期的に削り屑が付着し、画像消去装置を連続的に使用することで蓄積した削り屑によって研磨面に削り屑の付着ムラが生じる。
【００５９】
加熱消去後の画像形成材料は無色になるが、上述したように、加熱消去後のバインダー樹脂の反射率と紙自体の反射率とが異なることから加熱消去後にバインダー樹脂が見える場合がある。研磨装置３３によって画像形成材料の一部を用紙等から除去することにより、無色の画像形成材料のパターンを不規則化すると、無色の残渣の視認が困難になる。しかし、研磨面に付着ムラが生じると、この不規則化が不十分となり、無色残渣が認知可能となってしまう。除去部材３５１が研磨面に均一に接触するのみでは部分的に蓄積した削り屑の付着ムラを十分に取り除くことができなく、部分的に画像が視認可能となってしまう場合があると考えられる。
【００６０】
従って、研磨装置３３における研磨部材の研磨面に画像パターンに応じた周期で削り屑が残存しないように、削り屑等の付着を阻害もしくは拡散する機構を備えたクリーニング装置３５を画像消去装置１に設けると良い。
【００６１】
例えば除去部材３５１としてブラシを用いる場合、ブラシの毛の長さ、太さ、材質、硬度等を変え、ブラシを横方向に振動させながら研磨部材の研磨面をクリーニングして、削り屑を横方向に移動させる。なお、研磨面に直交する方向でなくても横方向の成分があり、削り屑を研磨面から移動させることが可能であればよい。
【００６２】
図２にその一例を示した。ブラシ３５１１は研磨面３３１に接触するブラシの毛の量を横方向に変えたものである。ブラシ３５１１の毛量の変化を画像の周期的な配置に対応できるように、更に、ブラシ３５１１を備えたクリーニング装置３５は左右に振動させる機構を備えていることが好ましい。振動を行うと様々な画像の分布に応じた削り屑の付着ムラの除去を促進することができる。振動時には振動の振幅などを変えて研磨面の削り屑を除去するような機構を備えるとより好ましい。
【００６３】
また、クリーニング装置３５は図３のように研磨装置３３の回転に伴って回転する回転ブラシ３５２０であっても良い。回転ブラシ３５２０に植え付けられるブラシ３５１２の毛は所定の間隔をもって配置され、それらが螺旋状になるように設けることが良い。
【００６４】
ブラシ３５１２の毛は直線上に連なった配置でもドット状に間隔が空いていてもよく、また、螺旋として連なる間隔（ピッチ）も変えることが可能である。
【００６５】
更に、螺旋状の回転ブラシ３５２０を駆動させるための機構を備えていても良いが、動く研磨面３３１に対して受動的に回転することがより好ましい。回転ブラシ３５２０の回転速度は、回転ブラシ３５２０と研磨面３３１との摩擦抵抗及び制動抵抗によって変化する。例えば、画材の粉末が多い場合には、画材の粉末が被記録媒体である紙の粉よりも摩擦抵抗を低くするため、研磨面３３１と回転ブラシ３５２０との制動抵抗が大きくなり回転速度が遅くなる。従って、画材の粉末が多い場合にはブラシが長時間その角度で研磨面に接することができるため、より効果的に除去できる。従って、回転ブラシ３５２０の回転に制動抵抗を与える機構を備えることがより好ましい。
【００６６】
ブラシ３５１１あるいは３５１２に用いる毛の種類としては、諸種の獣毛、植物繊維、合成樹脂、金属等を用いることが可能で、これらを適度に組合せて用いることができる。
【００６７】
また、クリーニング装置３５は研磨装置３３に対し複数設けることも可能である。複数のクリーニング装置３５を設ける場合、ブラシの毛の周期性（ブラシの毛の配置間隔）を変化させることや、振動時の振幅を個々に変えることにより、研磨面の付着ムラが周期性を持多図に生じても研磨面を一様に保ち、研磨ムラを低減することが可能になり、画像消去後の視認性をより低減することができるため好ましい。更に、螺旋状の回転ブラシを複数設置する場合、螺旋として連なるブラシの配置間隔比（ブラシの毛の周期性）が、例えば２：３：５など、個々の回転ブラシにおいて素数比になっているものを三種以上設置していることがより好ましい。
【００６８】
次に、磨装置３３の研磨部材の周囲に設けられる、削り屑及び用紙の粉が研磨面に沿って移動することを防止する遮蔽材３６とについて説明する。
【００６９】
遮蔽材３６は、例えば研磨部材側の端部が他端よりも鋭くされているブレードのようなもの用いると良い。遮蔽材３６は回転する研磨部材に近接した表面に生じる気流により、削り屑が研磨部材に再び付着することを低減可能である。
【００７０】
クリーニング装置３５に備えられた除去部材３５１により研磨面３３1から除去された削り屑は、雰囲気中へ飛散するものと、研磨部材を取り巻く気流で研磨部材の運動方向へ並進するものとがある。
【００７１】
研磨部材を取り巻く気流中の削り屑は、研磨部材の外周に沿って、被記録媒体（基材）と研磨部材との界面（研磨面）に進入する。研磨面に削り屑が進入すると、削り屑がコロ（塊）となり、基材に再付着する等して研磨が不十分になる。
【００７２】
このことから、研磨部材に近接して設けたブレード３６によって気流の方向変えることにより、削り屑が研磨面３３１に進入することを低減させている。これにより、被記録媒体の研磨が不十分になる問題を更に低減できる。
【００７３】
ブレード３６は、研磨部材の表面に近いほど多くの気流の方向を変えることができる。ただし、研磨面３３１にブレード３６を接触させてしまうと、ブレード３６の先端により研磨面に傷が付く。従って、ブレード３６は、その先端が研磨面に接することなく、且つ所定の間隔以内に近接されることが好ましい。なお、近接とは、研磨部材に触れないが、削り屑を含む気流に接する位置であり、例えばブレード３６と研磨部材の表面（研磨面）の距離として、５ｍｍ以下が好ましい。
【００７４】
研磨装置３３の研磨部材を取り巻く気流は、研磨面の摩擦抵抗によって研磨面の近傍、すなわち極表面の空気が、研磨面が移動される方向へ連続的に引き摺られることにより発生している。
【００７５】
除去部材３５１で除去された削り屑のうち、微細なものほど慣性力が小さいため、空気抵抗で失速して気流に取り込まれる。なお、研磨面の軌道が曲がっていると、気流も軌道に従って曲がる。また、気流中の削り屑も、慣性力が小さい粒子ほど、気流に従って流れる。
【００７６】
ブレードは、一端と他端とを結ぶ線と研磨面が移動される方向とのなす角が、研磨面と平行な方向に関して研磨面の移動する方向の側を０°とするとき、９０〜１８０°の範囲に配置されことが好ましい。即ち、除去部材３５１の接点と除去部材の固定端により規定される除去部材の向きとブレードは逆の方向に向けられることより好ましい。
【００７７】
この範囲を逸脱した場合、削り屑がブレード３６に衝突して次第に付着し、その後堆積してある程度の重さの凝集体となった時点で、その自重によりブレード３６から脱落することが確認されている。凝集体が研磨部材表面に落下すると、多量の削り屑で研磨部材表面が覆われるため、研磨が不十分になる恐れがある。
【００７８】
また、ブレード３６への削り屑の衝突を防ぎながら研磨部材表面の気流の方向を変えることが可能なブレード３６の角度（ブレード３６と研磨装置３３の研磨部材表面の接線との間の角）を設定することが好ましい。
【００７９】
研磨部材表面の軌道が曲率を持つ場合に、除去部材が研磨部材の表面に接している接点を通過する接線と研磨部材表面とに挟まれた空間（図１に矢印［Ａ］で示す範囲）に位置されることが好ましい。すなわち、除去部材によって舞い上がった（除去された）削り屑が飛散する軌道のほとんどは、前述の接線から研磨装置３３の研磨部材の表面が位置される位置とは逆向きであるので、ブレード３６に削り屑が衝突することが低減できる。これにより、削り屑がブレード３６に付着して、次第に堆積することが、抑止される。
【００８０】
ところで、削り屑が、除去部材に衝突して付着し堆積すると、堆積した削り屑、またはその凝集体（塊）となって研磨部材に付着することがある。削り屑、またはその凝集体（塊）が研磨部材に付着した場合、研磨面の研磨能力が部分的に低下し、あるいは周期的に研磨の程度が変化する場合がある。そこで、研磨装置３３の研磨部材の研磨面と除去部材とが接する位置すなわち除去部材が設けられる位置よりも研磨部材が回転される方向の上流側に、別の（第２の）ブレード３７を設けてもよい。
【００８１】
この（第２の）ブレード３７による、研磨部材により研磨された直後の削り屑が飛散する軌道を変更することで、削り屑が除去部材へ付着し、あるいは堆積することを抑止できる。
【実施例１】
【００８２】
図４に円筒に貼り付けた研磨布を研磨部材とした研磨装置３３に配置した、ブラシの螺旋間隔が異なる３つの螺旋状回転ブラシを有する画像消去装置の例を示す。
【００８３】
図４においては、図１と共通する部分には同じ符号を付け、その説明を省略する。
【００８４】
研磨装置３３における研磨部材は回転する研磨部材保持体の外側に研磨布を設けたものである。
【００８５】
回転ブラシ３５２１、３５２２、３５２３は研磨部材の研磨面（研磨布の表面）接するに配置され、それぞれ５ミリピッチ、７ミリピッチ、１１ミリピッチの螺旋ブラシを備えた回転体が研磨面の除去部材として設けられている。ピッチの異なる三種の螺旋ブラシは、直径が等しく、外部制御により一定の回転数に制御されている。
【００８６】
除去部材として回転ブラシ３５２１、３５２２、３５２２を使用しない場合に、１００枚程度連続して使用したところ生じていた不均一に画像が視認可能となる問題が、５００枚までは観察されなかった。５００枚程度使用後、若干の不可視化不良が生じたため、三つの螺旋ブラシを掃除機で清掃したところ、再び均一に消去できるようになった。
【実施例２】
【００８７】
図５には研磨布をシート状の研磨布の両端を繋げたベルトを、数本の回転軸で回転可能に支持し、一定軌道上を回転するようにした研磨部材（研磨ベルト）に配置した、ブラシの螺旋間隔が異なる２つの螺旋状の回転ブラシを有する画像消去装置の例を示す。
【００８８】
図５においては、図１と共通する部分には同じ符号を付け、その説明を省略する。
【００８９】
図５において、画像消去装置１０１は、画材を構成するバインダー樹脂の軟化点より低い温度で研磨して基材すなわち用紙から画材を除去する研磨部１０３と、研磨部１０３により表面からトナーが削り取られた用紙の表面を、バインダー樹脂の軟化点より高い温度に加熱する画像消去部５とを有する。なお、画像消去部５は、実質的に先に説明した図１の画像消去装置１の画像消去部５と同様である。
【００９０】
研磨部１０３は、研磨対象である画像を保持した用紙を支持する搬送ドラム３１と、搬送ドラム３１に研磨部材を接触させて画材を削り取る研磨装置１３３を含む。
【００９１】
研磨装置１３３は、シート状の研磨布の両端を繋げてベルトを、数本の回転軸で回転可能に支持し、一定軌道上を回転するようにした研磨部材（以降、研磨ベルトと呼称する）１３８を有する。研磨部材１３８所定の位置、例えば研磨ベルト１３８が回転軸により、その方向が変化される曲率部に螺旋状の回転ブラシ３５３１及び３５３２が接触する。研磨ベルト１３８は、モータあるいは回転力伝達機構からの駆動力が任意の回転軸に供給されることで、搬送ドラム３１と接触する位置で回転方向が搬送ドラム３１の周面と逆になるよう、所定の速度で回転する。
【００９２】
図５に示した研磨ベルト１３８は、３本の回転軸により一定軌道上を回転させている。回転軸の一つは、ベルトを回転させるために自発的に回転する駆動軸であり、一つはベルトの緩みを防ぐためにベルトの外向きの力を加える軸である。これらの軸以外に、着脱機構３２により、非研磨時には、研磨装置１３３は、搬送ドラム３１および巻きつけられた研磨対象の用紙と接することのない退避位置に位置される。
【００９３】
なお、着脱機構３２は、図１に示したように、研磨装置全体を移動させる機構であってもよいし、図５に示すように、研磨ベルトの張力を変化させる（研磨ベルトを搬送ドラムに接触させる研磨位置と接触させない非研磨位置のいずれかに位置させる）ものであってもよい。
【００９４】
また、ブレード３６は、研磨ベルト１３８の研磨面が移動する方向に対して先端が逆向きで、研磨ベルト１３８と接触しない所定の位置、例えばゴミ箱３４に、削り屑を自由落下により落下可能に、配置されている。
【００９５】
なお、ブレード３６に加え、あるいはブレード３６の位置を変更して、研磨ベルト１３８の支持軸（回転軸）の近傍の曲率がきつくなる部分にブレード（１３６）を設けることにより、一層、気流を研磨ベルト１３８から分離する能力が向上できる。
【００９６】
クリーニング装置としての回転ブラシ３５３１及び３５３２は、それぞれ螺旋状のブラシの間隔が５ミリの回転ブラシ３５３１と螺旋状のブラシ間隔が７ミリの回転ブラシ３５３２が設けられている。螺旋状の回転ブラシ３５３１及び３５３２により研磨面における削り屑はゴミ箱３４に集められるが、削り屑を集約するための排風装置を内部に組み込むことが可能である。
【００９７】
このように螺旋間隔の異なる（周期の異なる）回転ブラシは、研磨ベルト１３８の回転に対する制動機構を備えており、それぞれ専用の駆動機構で動かす代わりに、研磨面との摩擦力で回転する。制動機構を備えているため、研磨面の移動速度よりブラシの速度は十分に遅くなり、研磨面と相対的な速度差が生じる。従って、螺旋ブラシ３５３１及び３５３２は研磨面と削り屑を除去できる程度に接触することができる。
【００９８】
図５に示した画像消去装置１０１において連続的に画像の消去を行った結果、３０００枚の使用後も画像消去が不完全になり画像の一部が視認できるという問題が発生せず、実施例１を超える性能を確認できた。
【００９９】
なお、搬送ドラム３１に付着して搬送ドラム３１の回転とともに、周回される削り屑を除去するドラムクリーナ１３９が、クリーニング装置３５３１あるいは３５３２、及び遮蔽材であるブレード３６あるいは１３６により規定される搬送ドラム３１上の周面の範囲に設けられると更に画像消去の不完全性が解消されるので好ましい。
【０１００】
図４に示した例では、研磨部材を円筒状とした研磨装置３３を用いたことにより研磨部材（研磨装置３３）を回転させる機構が簡便になる利点があるのに対し、図５の画像消去装置１０１では、研磨装置１３３を研磨ベルト１３８とし、回転軸の配置により、研磨装置全体の回転軌道の形を自由に変更できる利点がある。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本発明の実施形態が適用される画像消去装置の一例を示す概略図。
【図２】画像消去装置におけるクリーニング装置の一例を示す図。
【図３】画像消去装置におけるクリーニング装置の一例を示す図。
【図４】クリーニング装置を複数設けた場合の画像消去装置の一例を示す図。
【図５】クリーニング装置を複数設けた場合の画像消去装置の一例を示す図。
【符号の説明】
【０１０２】
１…画像消去装置、３…研磨部、５…画像消去部、
１１…投入口、１２…剥離ツメ、１３…ガイド板、１４…搬送ローラ、１５…搬送ガイド、１６…排出部、
３１…搬送ドラム、３２…着脱装置、３３，１３３…研磨装置、３４…ゴミ箱、３５…クリーニング装置、３６，３７，１３６…遮蔽材、３３１・・・研磨面、３５１１、３５１２・・・ブラシ、３５２０、３５２１、３５２２、３５２３、３５３１、３５３２・・・回転ブラシ、
５１…加熱ローラ、５２…対向ローラ、５３…温度センサ、５４…温度コントローラ
１３８…研磨ベルト、１３９…ドラムクリーナ。
【図１】
2007212613.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2007212613.tif 000007