(57)【要約】【課題】装置の静音性を向上させることが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】このプリンタ１（画像形成装置）は、装置本体１ａ内に配設されたレーザスキャナユニット８に具備されるポリゴンミラー８３の高速回転駆動によりレーザ光を走査することで感光体ドラム３１上に静電潜像を形成して用紙に画像を形成するように構成されており、前記レーザスキャナユニット８の上部を覆う遮光用カバー９０の中央近傍に突出部９５を一体的に形成し、その突出部９５を前記装置本体１ａの外装トップカバーの排出トレイ５２に接触させたことを特徴とする。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体内に配設された光走査ユニットに具備される回転多面鏡の回転駆動により光束を走査することで被走査体上に静電潜像を形成して記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
前記光走査ユニットのカバーの少なくとも一部を前記装置本体に接触させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記光走査ユニットの上部カバーの中央近傍部位を前記装置本体の外装トップカバーに接触させたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記光走査ユニットの上部カバーに、前記装置本体の外装トップカバー側に突出する略半球面状の突出部を一体的に形成し、
前記突出部の頂点付近を撓ませながら前記外装トップカバーに接触させたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置本体内に光走査ユニットを備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、装置本体内に光走査ユニットを備える画像形成装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
この特許文献１に開示されたプリンタに具備されるスキャナユニット（光走査ユニット）は、光源から発射されたレーザ光を高速回転駆動する回転多面鏡で偏向したのちｆθレンズ等を介して感光体ドラムに導光して前記感光体ドラム上で水平走査を実行するように構成されており、一般に、構成部材を支持収容するハウジングとそのハウジングを覆う遮光用カバーとを備えている。
【０００４】
そして、スキャナユニットの防音性および遮音性が遮光用カバーの重量や強度、ハウジングに対する密閉性等に大きく依存することから、前記遮光用カバーとして放熱性にも優れた金属製のカバーが使用されてきた。
【０００５】
ところが、金属カバーを使用する場合には、樹脂製のハウジングとの環境温度変化に伴う収縮率の違いから樹脂ハウジングに歪みが生じるため、画像形成に影響を与えるという不都合があった。
【０００６】
そこで、上記不都合の発生し難い樹脂製のカバーを遮光用カバーとして使用する技術が知られている。
【特許文献１】特開平８−２１９６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、遮光用カバーとして樹脂カバーを使用する場合には、スキャナユニットに具備される回転多面鏡の高速回転駆動により軽量な樹脂カバーが容易に振動するので、カバーから生じる振動音を抑制し難く、画像形成装置の静音性を向上させるのが困難であるという問題点がある。
【０００８】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、装置の静音性を向上させることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、この発明の請求項１に記載の画像形成装置は、装置本体内に配設された光走査ユニットに具備される回転多面鏡の回転駆動により光束を走査することで被走査体上に静電潜像を形成して記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、前記光走査ユニットのカバーの少なくとも一部を前記装置本体に接触させたことを特徴とする。
【００１０】
この請求項１に記載の画像形成装置では、上記のように、光走査ユニットのカバーの少なくとも一部を当該画像形成装置の装置本体に接触させたので、光走査ユニットに具備される回転多面鏡の高速回転駆動に伴ってカバーが振動する場合にも、カバーの振動数（周波数）を低下させて当該カバーの振動音を人間の可聴音域から外すことができる。
【００１１】
上記請求項１に記載の画像形成装置において、前記光走査ユニットの上部カバーの中央近傍部位を前記装置本体の外装トップカバーに接触させるように構成するのが好ましい（請求項２）。このように構成すれば、上部カバーのうち特に振動し易く大きな振動音が発生し易い中央付近の振動数を低下させることができるので、ユーザが上部カバーの振動音を聞き取るのを効果的に抑制することができる。
【００１２】
上記請求項２に記載の画像形成装置において、前記光走査ユニットの上部カバーに、前記装置本体の外装トップカバー側に突出する略半球面状の突出部を一体的に形成し、前記突出部の頂点付近を撓ませながら前記外装トップカバーに接触させるように構成されるのが好ましい（請求項３）。このように構成すれば、光走査ユニットの上部カバーを装置本体の外装トップカバーに常時接触させることができるので、装置の静音性を安定して得ることができる。
【発明の効果】
【００１３】
この発明の画像形成装置によれば、カバーの振動数（周波数）を低下させて当該カバーの振動音を人間の可聴音域から外すことによって、ユーザにカバーの振動音を聞き取らせ難くすることができるので、画像形成装置の静音性を向上させることができる。また、カバーの少なくとも一部を画像形成装置の装置本体に接触させたので、カバーに別部材を取り付けてその別部材を装置本体に接触させる場合と異なり、部品点数が増加するのを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１５】
図１は、本発明の一実施形態によるプリンタの全体構成を示した断面図であり、図２は、図１に示したプリンタのレーザスキャナユニット近傍の構成を説明するための断面図である。また、図３は、図２に示したレーザスキャナユニットの内部構成を説明するための平面図であり、図４および図５は、図２に示したレーザスキャナユニットの遮光用カバーの構成を説明するための斜視図である。まず、図１を参照して、本発明の一実施形態によるプリンタ１の全体構成について説明する。なお、本実施形態では、本発明の画像形成装置をプリンタ１に適用した例について説明する。また、図中において、Ｘ−Ｘ方向を前後方向、Ｙ−Ｙ方向を左右方向とし、特に、＋Ｘ方向を前方向、−Ｘ方向を後方向、＋Ｙ方向を左方向、−Ｙ方向を右方向とする。
【００１６】
プリンタ１は、図１に示すように、箱状の装置本体１ａを備えており、その装置本体１ａ内に設けられた搬送路Ｌに沿って用紙（記録媒体）を搬送しながら、図略の端末等から送信された画像データに基づいて前記用紙に画像を形成するものである。搬送路Ｌは、当該プリンタ１の前後方向（Ｘ−Ｘ方向）に略水平に延びる水平部Ｌ１と、水平部Ｌ１の後端部から略垂直に立ち上がる垂直部Ｌ２とを有しており、側面視で略Ｌ字状となるように構成されている。
【００１７】
プリンタ１は、用紙を収納するとともにその用紙を次述の画像形成部３に供給する給紙部２と、給紙部２から供給された用紙に画像を形成する画像形成部３と、画像形成部３で用紙に転写されたトナー像を当該用紙に定着させる定着部４と、定着部４で定着処理を施された用紙を排出する排出部５とを備えている。
【００１８】
給紙部２は、当該給紙部２に前方に引出し可能に装着され、かつ、その装着状態で搬送路Ｌの水平部Ｌ１の下方に配設される給紙カセット２１を含んでいる。この給紙部２は、給紙カセット２１内の用紙をピックアップローラ２２によって１枚ずつ取り出すとともに、その用紙を給紙ローラ２３、２４、２５および２６によって搬送路Ｌの水平部Ｌ１に送り出し、さらに、レジストローラ２７によって一時待機させた後、所定のタイミングで画像形成部３に供給するように構成されている。
【００１９】
また、給紙部２は、装置本体１ａの前方に取り付けられる手差しトレイ２８を有しており、手差しトレイ２８に載置された用紙をピックアップローラ２９によって取り出すとともに、その用紙を給紙ローラ２４および２６によって１枚ずつ搬送路Ｌの水平部Ｌ１に送り出すことが可能となっている。
【００２０】
給紙カセット２１は、上面が開放された略直方体形状を有しており、用紙を積載して収納可能なように構成されている。
【００２１】
画像形成部３は、感光体ドラム３１の表面にトナー像を形成した後にそのトナー像を用紙に転写するように構成されている。すなわち、この画像形成部３は、搬送路Ｌの水平部Ｌ１の前後方向の略中央に配設される感光体ドラム３１と、感光体ドラム３１の上方に配設される帯電部３２と、感光体ドラム３１の前方に配設される現像部３３と、感光体ドラム３１の下方に配設される転写部３４と、感光体ドラム３１の後方に配設されるクリーニング部３５と、当該画像形成部３および前記定着部４の上方で、かつ排出部５の下方に配設されるレーザスキャナユニット（ＬＳＵ）８とを有している。なお、感光体ドラム３１は、本発明の「被走査体」の一例であり、レーザスキャナユニット８は、本発明の「光走査ユニット」の一例である。
【００２２】
感光体ドラム３１は、図１において時計回りに回転するようになっており、その表面には、当該表面が帯電部３２によって一様に帯電された後に、レーザスキャナユニット８によって画像データに基づくレーザ光が帯電部３２と現像部３３との間から照射されることにより静電潜像が形成され、さらに静電潜像が形成された表面に、現像部３３からトナーが供給されることによってトナー像が形成されるようになっている。
【００２３】
そして、給紙部２から供給された用紙は、転写部３４の転写ローラ３４ａによって感光体ドラム３１に押し付けられながら搬送されることにより、その表面（転写面）に、感光体ドラム３１の表面に形成されたトナー像が転写され、その後に定着部４に送り込まれる。なお、転写後の感光体ドラム３１の表面に残留したトナー及び残留電荷は、クリーニング部３５によって除去されるようになっている。
【００２４】
定着部４は、ヒートローラ４１と、圧力ローラ４２とを有しており、これらのローラ４１および４２でトナー像が転写された用紙を挟み込むことにより、熱と圧力とでトナー像を用紙に定着するようになっている。
【００２５】
そして、トナー像が定着された用紙は、排出ローラ５１によって装置本体１ａの上部に形成された排出部５の排出トレイ５２上に排出される。なお、本実施形態のプリンタ１では、装置本体１ａを構成する外装トップカバーの一部に排出トレイ５２が設けられており、この排出トレイ５２が本発明の「装置本体の外装トップカバー」に相当している。
【００２６】
また、本実施形態のプリンタ１では、搬送路Ｌの水平部Ｌ１と給紙カセット２１との間にスイッチバック部６が設けられており、用紙の両面に画像を形成できるようになっている。また、定着部４と排出ローラ５１との間、および、上記スイッチバック部６の搬送路Ｌ’には、その適所に搬送ローラ７が配設されている。
【００２７】
次に、図２〜図５を参照して、上記レーザスキャナユニット８の構成について説明する。
【００２８】
レーザスキャナユニット８は、図２に示すように、当該レーザスキャナユニット８の構成部材を支持収容する樹脂製のハウジング８０と、そのハウジング８０の上部を覆う樹脂（ＡＢＳ樹脂）製の遮光用カバー９０とにより構成されている。このレーザスキャナユニット８は、図３に示すように、ハウジング８０内にレーザダイオード（ＬＤ）８１と、レンズ部８２と、ポリゴンミラー８３と、一対のｆθレンズ８４，８５と、折返し鏡８６とを備えている。なお、遮光用カバー９０は、本発明の「カバー」および「上部カバー」の一例であり、ポリゴンミラー８３は、本発明の「回転多面鏡」の一例である。
【００２９】
レーザダイオード８１は、図外の画像メモリで生成されて出力された画像データ信号をレーザ光に変調して発射する光源としての機能を有しており、レーザ光の発射タイミング等の制御を行う回路基板８１ａに電気的に接続されている。レンズ部８２は、例えばコリメータレンズやプリズム等により構成されており、入射したレーザ光を平行光に変換する機能を有している。
【００３０】
また、ポリゴンミラー８３は、平面視正六角形の平板状に形成されており、図略のポリゴンモータの駆動により所定方向（図３では反時計回りの方向）に高速回転しながらレンズ部８２からのレーザ光をｆθレンズ８４に向けて偏向するように構成されている。ｆθレンズ８４，８５は、互いのアーチ部分が対向するようにハウジング８０内の適所に配設されており、ポリゴンミラー８３で偏向されたレーザ光を感光体ドラム３１上で等速走査させる機能を有している。折返し鏡８６は、ｆθレンズ８５からのレーザ光をハウジング８０の開口部８０ａを通して感光体ドラム３１に導くために設けられている。
【００３１】
このレーザスキャナユニット８では、レーザダイオード８１から発射されたレーザ光がレンズ部８２を介してポリゴンミラー８３へと導かれる。そして、高速回転するポリゴンミラー８３に入射したレーザ光は、ポリゴンミラー８３の鏡面で反射偏向されたのちｆθレンズ８４，８５を通って折返し鏡８６で反射されることにより、所定の走査方向（図３の−Ｙ方向）に水平走査されながら前記走査方向と直交する軸心回りに回転する感光体ドラム３１上の露光位置に導かれるようになっている。なお、ポリゴンミラー８３が一定速度で回転駆動するように構成しているため、ｆθレンズ８４，８５を通って感光体ドラム３１の表面に到達するレーザ光が感光体ドラム３１上を一定速度で走査して感光体ドラム３１上の電荷を除去することが可能なようになっている。
【００３２】
また、レーザスキャナユニット８は、水平同期信号を検出し、この信号に基づいてレーザ光の発射タイミングの調整を行うことにより、感光体ドラム３１への書き込みタイミングを制御するようになっている。すなわち、レーザスキャナユニット８は、ハウジング８０内に反射鏡８７と、センサ部材８８と、集光レンズ８９とをさらに備えている。
【００３３】
反射鏡８７は、図３に示すように、ｆθレンズ８５の＋Ｙ方向の端部付近に配設されており、ポリゴンミラー８３で偏向されたのちｆθレンズ８４を通ってｆθレンズ８５の走査開始端（＋Ｙ方向端部）近傍に入射するレーザ光をセンサ部材８８に向かって反射するように構成されている。
【００３４】
センサ部材８８は、反射鏡８７からのレーザ光を、集光レンズ８９を介して受光可能な位置に配設されており、その受光面がレーザ光を受光することによりセンサ用回路基板８８ａで水平同期信号が取得されるようになっている。
【００３５】
集光レンズ８９は、反射鏡８７とセンサ部材８８との間に配設されており、上記水平同期信号をセンサ用回路基板８８ａに正確に取得させるべく反射鏡８７からのレーザ光を集光してセンサ部材８８に入射させる機能を有している。
【００３６】
また、遮光用カバー９０は、図４および図５に示すように、ハウジング８０を上方から覆う平板状のトップカバー部９１と、トップカバー部９１の周縁から略直角に延設されてトップカバー部９１とともにハウジング８０を側方から覆うサイドカバー部９２と、トップカバー部９１の裏面側の適所に格子状に設けられた補強リブ９３（図５参照）と、ハウジング８０に取り付けたセンサ用回路基板８８ａを収容する基板収容部９４とにより構成されている。
【００３７】
ここで、本実施形態では、図４および図５に示すように、トップカバー部９１の中央近傍には、略半球面状の突出部９５が一体的に形成されている。この突出部９５は、トップカバー部９１から傾斜しながら立ち上がる基部９５ａと、その基部９５ａの先端側に連設されて基部９５ａよりも薄い厚み（図２参照）に形成された接触部９５ｂとにより構成されている。そして、突出部９５の接触部９５ｂは、レーザスキャナユニット８のプリンタ１への装着状態で排出トレイ５２の裏面に接触するようになっており、上記のように接触部９５ｂの厚みを薄く形成したので、当該接触部９５ｂを容易に撓み変形させながら排出トレイ５２の裏面に接触させることが可能である。
【００３８】
また、サイドカバー部９２には、遮光用カバー９０をハウジング８０に係止するための３つのフック部９６が各々適所に形成されている。また、補強リブ９３は、当該遮光用カバー９０の補強のために設けられており、これによってポリゴンミラー８３の高速回転駆動に伴いトップカバー部９１が過剰に振動するのを抑制している。
【００３９】
本実施形態では、上記のように、レーザスキャナユニット８の遮光用カバー９０の突出部９５をプリンタ１の装置本体１ａの排出トレイ５２に接触させたので、レーザスキャナユニット８に具備されるポリゴンミラー８３の高速回転駆動に伴って遮光用カバー９０が振動する場合にも、遮光用カバー９０の振動数（周波数）を低下させて当該遮光用カバー９０の振動音を人間の可聴音域から外すことができる。これによって、ユーザに遮光用カバー９０の振動音を聞き取らせ難くすることができるので、プリンタ１の静音性を向上させることができる。
【００４０】
また、本実施形態では、上記のように、遮光用カバー９０に一体的に形成された突出部９５を装置本体１ａに接触させたので、遮光用カバー９０のトップカバー部９１に例えばコイルバネ等の別部材を取り付けてそのコイルバネを装置本体１ａに接触させる場合と異なり、部品点数が増加するのを抑制することができる。
【００４１】
また、本実施形態では、上記のように、遮光用カバー９０の中央近傍に突出部９５を設けてその突出部９５を装置本体１ａの排出トレイ５２に接触させるように構成したので、遮光用カバー９０のうち特に振動し易く大きな振動音が発生し易い中央付近の振動数を低下させることができる。これにより、ユーザが遮光用カバー９０の振動音を聞き取るのを効果的に抑制することができる。
【００４２】
また、本実施形態では、上記のように、遮光用カバー９０に、装置本体１ａの排出トレイ５２に向かって突出する略半球面状の突出部９５を一体的に形成し、前記突出部９５の接触部９５ｂを撓ませながら排出トレイ５２に接触させるように構成したので、レーザスキャナユニット８の遮光用カバー９０を装置本体１ａの排出トレイ５２に常時接触させることができる。その結果、装置の静音性を安定して得ることができる。
【００４３】
なお、上記実施形態では、本発明を、画像形成装置の一例としてのプリンタに適用した例について示したが、これに限らず、プリンタ以外の複写機やファクシミリ、それらの複合機等にも適用可能である。
【００４４】
また、上記実施形態では、突出部９５を遮光用カバー９０のトップカバー部９１のうち特に振動し易い中央近傍に形成する例について示したが、これに限らず、トップカバー部９１の最も振動し易い部位が中央以外に存在する場合には、突出部９５をその部位に適宜形成するのが好ましい。
【００４５】
また、上記実施形態では、突出部９５を略半球面状に形成する例について示したが、突出部９５の形状は前記形状に限定されるものではなく、例えば図６に示すようにピン状の突出部１９５を遮光用カバー１９０のトップカバー部９１に一体的に形成してもよい。なお、この場合、突出部１９５が装置本体１ａとの接触によって容易に撓み変形するように構成されるのがより好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態によるプリンタの全体構成を示した断面図である。
【図２】図１に示したプリンタのレーザスキャナユニット近傍の構成を説明するための断面図である。
【図３】図２に示したレーザスキャナユニットの内部構成を説明するための平面図である。
【図４】図２に示したレーザスキャナユニットの遮光用カバーの構成を説明するための斜視図である。
【図５】図４に示した遮光用カバーを引っ繰り返した状態の斜視図である。
【図６】本発明の変形例によるレーザスキャナユニットの遮光用カバーの構成を示した斜視図である。
【符号の説明】
【００４７】
１  プリンタ（画像形成装置）
１ａ  装置本体
３１  感光体ドラム（被走査体）
５２  排出トレイ（外装トップカバー）
８  レーザスキャナユニット（光走査ユニット）
８３  ポリゴンミラー（回転多面鏡）
９０、１９０  遮光用カバー（カバー、上部カバー）
９５、１９５  突出部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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