(57)【要約】      （修正有）【課題】印刷版上におけるダイレクト刷版画像形成工程を実行するための画像形成システムを提供する。【解決手段】システムは、印刷版に放射光を照射するための刷版画像形成ベッドを備え、ベッドは、印刷版を受け取るための入力領域および印刷版を化学的処理ユニットへ搬送するための出力領域を備える。システムは、印刷版を複数のプレートスタック１１、１２から刷版画像形成ベッド２の入力領域に装填するための装填装置をさらに備える。入力領域は、入力領域の位置を複数のプレートスタック１１、１２の最上部の近くに合わせるように、出力領域に対して調節することができる。後者は、好ましい実施形態においては、出力領域の近傍において刷版画像形成ベッド２に旋回車軸を提供することによって実現される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷プレート上にコンピュータ・トウ・プレート画像形成工程を実行するための画像形成システムであって、
放射光を印刷プレートに照射するためのプレート画像形成ベッドであって、印刷プレートを受け取るための入力領域および前記印刷プレートを化学的処理ユニットへ搬送するための出力領域を備えたプレート画像形成ベッドと、
前記印刷プレートを複数のプレートスタックから前記プレート画像形成ベッドの入力領域に装填するための装填装置と、を備え、
前記入力領域の位置を前記複数のプレートスタックの最上部の近くに合わせるために、前記入力領域は、前記出力領域に対して調節可能である、画像形成システム。
【請求項２】
前記プレート画像形成ベッドは、前記プレート画像形成ベッドを旋回させるための旋回軸を備えた、請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記旋回軸は、前記出力領域の近くに配置された、請求項１または請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記プレート画像形成ベッドは、堅牢なレバーアームを形成する、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記入力領域を前記複数のプレートスタックの最上部の近くに配置するために、前記旋回軸から離れて前記プレート画像形成ベッドに係合する位置調節装置を備えた、請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記位置調節装置は、アクチュエータ機構を備えた、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記装填装置は、印刷プレートローダおよび紙グリッパを備えた、請求項１から請求項６のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記印刷プレートローダおよび／または前記紙グリッパは、前記プレート画像形成ベッドに沿って前記入力領域と前記出力領域との間を移動することができる、請求項１から請求項７のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記印刷プレートローダは、真空ローダを備えた、請求項１から請求項８のいずれか一項に記載の画像形成システム。
【請求項１０】
印刷プレート上におけるコンピュータ・トウ・プレート画像形成工程を実行するための画像形成システムにおいて前記印刷プレートを複数のプレートスタックからプレート画像形成ベッドの入力領域へ装填するための方法であって、
前記入力領域の位置を前記複数のプレートスタックの最上部の近くに合わせるステップ、を備えた方法。
【請求項１１】
その後の印刷プレート間に配置された間紙を掴むステップをさらに備えた、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
移動ベッドユニットによって、前記印刷プレートを前記入力領域から前記プレート画像形成ベッドの出力領域へ搬送するステップをさらに備えた、請求項１０または請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】
それぞれが前記印刷プレートの反対面のそれぞれに接触する一対のシリンダを備えたガイドユニットによって、前記印刷プレートを前記入力領域から前記プレート画像形成ベッドの出力領域へ搬送するステップをさらに備えた、請求項１０または請求項１１に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷版を装填するための画像形成システムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
伝統的には、プリプレス工程は、印刷されるべきデータのネガフィルムまたはポジフィルムを現像しなければならない。フィルムは、その後に、印刷版上に複写される。そして、その印刷版が、オフセット印刷作業に使用される。コンピュータ・トウ・プレート（ＣＴＰ）画像形成工程は、放射光照射ユニットによって、テキストおよび／または画像を直接に印刷版上に転写するディジタル技術を具備する。それによって、中間フィルムの作成が、省略される。
【０００３】
印刷版上において、コンピュータ・トウ・プレート画像形成工程を実行するための既知の画像形成システムは、放射光を印刷版へ照射するためのプレート画像形成ベッドを備え、そのベッドは、印刷版を受け取るための入力領域と、印刷版を化学的処理ユニットへ搬送するための出力領域とを備える。動作中、装填装置が、複数のプレートスタックからプレート画像形成ベッドの入力領域へ印刷版を装填する。
【０００４】
そのような画像形成システムは、良く知られている。印刷版は、金属またはポリマーをベースとした支持基板を備える。広く普及している金属支持体は、アルミニウムをベースとしたものである。その他の金属支持体は、銅および／またはスチールからなるが、フレキソ印刷およびポリエステルをベースとしたプレート（刷版）で使用されるようなポリマー支持体であってもよい。この基板上に、放射光感応コーティングが、提供され、そのコーティングは、操作中に、簡単に損傷し得る。初期のステージにおいて、印刷版は、複数のプレートスタック上に、複数の組の印刷版とともに積み重ねられる。工程中、個々の印刷版は、装填装置によって、スタックからプレート画像形成ベッドの入力領域に装填される。それに続いて、印刷版は、画像形成システムによって照射される放射光（radiation）によって、局所的に感光性にされ、印刷版の終了領域へ搬送される。そして、印刷版は、随意的な外部コンベアシステムかまたは化学的な処理を必要とする種類のプレートのための化学的処理ユニットへ搬送される。コンベアまたは化学的処理ユニットは、随意的なさらなる処理のために、画像形成ベッドの出力領域の近傍に配置される。
【０００５】
複数のプレートスタックは、カセットのような支持ユニットによって支持される。一般的な画像形成システムにおいては、カセットの高さは、調節することができ、それによって、スタックの上部刷版の高さを望ましい高さに維持することができ、それによって、上部印刷版を損傷することなくそのスタックから画像形成ベッドへ搬送することを容易にする。さらに、スタックの下部の高さレベルは、一定であり、一方、装填装置は、垂直方向に移動することができるので、上部印刷版をスタックから持ち上げることができ、かつ、画像形成ベッドの高さに対応する望ましい高さレベルにまで運ぶことができる。
【０００６】
そのような装填機構の欠点は、それの複雑さであり、時間的な損失および／または大きなコストの原因となる。さらに、既知の装填機構は、一般的には、特定の構成の画像形成ベッドおよびスタック構造においてだけ印刷版を操作するのに適している。
【０００７】
実際には、２つかまたはそれ以上のプレートスタックが、画像形成ベッドの入力領域の近くに配置され得る。さらなる欠点は、そのことが、高さ調節機構の複雑さをさらに増大させることである。
【０００８】
比較可能な操作システムは、欧州特許公報第１，４７３，１５３号から知ることができ、それによれば、フレキソ印刷版は、例えば、紫外線に暴露される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明の目的は、画像形成システムを提供することであり、その画像形成システムにおいては、上述した欠点は、軽減される。より詳細には、本発明は、複数のプレートスタックに対してより柔軟性のある画像形成システムを実現することを目的とする。それに加えて、本発明の一形態によれば、入力領域の位置を複数のプレートスタックの最上部の近くに合わせるために、入力領域は、出力領域に対して調節することができる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
入力領域の位置を複数のプレートスタックの最上部の近くに合わせることによって、装填装置が上部印刷版をスタックから画像形成ベッドの入力領域へ容易に搬送することができる画像形成システムが、実現される。その結果として、画像形成システムは、複数のプレートスタックに対してより柔軟性のあるものとなる。出力領域に対して調節することのできる入力領域を実現することによって、出力領域の位置を維持することができ、印刷版を化学的処理ユニットへ最適に搬送することが、維持される。
【００１１】
その後の印刷版を装填する工程において、入力領域は、スタックの最上部に追従することができ、それによって、印刷版の搬送距離を最小限に抑制する。したがって、また、異なるスタック高さを有するスタックを処理することができる。
【００１２】
さらにまた、本発明によるシステムは、様々なカセットの種類、複数のカセット、および／または、ユーロパレット（Ｅｕｒｏ−ｐａｌｌｅｔ）のような、様々な種類のスタックに、より適合したものである。例として、入力領域は、第１のスタックの最上部近傍から第２のスタックの最上部近傍へ配置されてもよい。さらに、スタックから画像形成ベッドの入力領域へ搬送する間に印刷版が損傷する可能性さえも減少させる。なぜなら、印刷版をスタックから入力領域へ搬送する距離は、搬送中、最小となるからである。
【００１３】
これに関連して、「スタックの最上部」という表現は、スタックの範囲を定める印刷版の位置を意味することに注意されたい。同様に、これに関連して、「スタック高さ」という表現は、スタックの装填中または抜き取り中にスタックがそれぞれ増加または減少する方向における複数のプレートスタックの寸法を意味する。スタックが、垂直方向に装填されていれば、スタックの最上部は、上部印刷版の高さである。
【００１４】
刷版画像形成ベッドを旋回させるための旋回軸を備えた刷版画像形成ベッドを提供することによって、入力領域の位置の調節を比較的良好に制御することができる。好ましい実施形態においては、旋回軸は、出力領域の近くに配置され、そのために、入力領域の位置が出力領域に及ぼす影響は、ほとんど無視することができ、それによって、印刷版を化学的処理ユニットへ搬送するための良好な搬送条件が、提供される。
【００１５】
有利には、刷版画像形成ベッドは、堅牢なレバーアームを形成し、それにより、画像形成ベッド、さらには、処理される印刷版は、実質的に平坦な状態に維持され、それによって、良好な露光条件を可能にする。
【００１６】
本発明のその他の有利な実施形態が、添付の請求項に記述される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
ここで、添付の図面を参照して、本発明の実施形態が、単なる例として説明される。
【００１８】
図面は、本発明による好ましい実施形態の概略図にすぎない。図面を通して、同じ符号は、同等のまたは対応する部分を示す。
【００１９】
図１は、本発明による画像形成システム１の概略側面図を示す。画像形成システム１は、入力領域３および出力領域４を有するプレート画像形成ベッド（plate imaging bed）２を備える。コンピュータ・トウ・プレート画像形成工程中、印刷プレートは、以下でより詳細に説明するように、複数のプレートスタック１１および１２から入力領域３へ搬送される。それに続いて、印刷プレートは、放射光照射ユニット（図示しない）からの放射光に暴露され、その放射光照射ユニットは、プレート画像形成ベッド上に搭載され、かつ、回転するポリゴンレーザーモジュールのような画像形成アレイまたは走査ビームに基づいた照射システムを備えてもよい。その後、印刷プレートは、出力領域４へ搬送され、そして、出力領域４の近くに配置された化学的処理ユニット（同様に図示しない）へ搬送される。
【００２０】
さらに、画像形成システム１は、装填装置を備え、その装填装置は、印刷プレートをスタックから画像形成ベッドに装填するための印刷プレートローダ５および紙グリッパ６を備える。印刷プレートローダは、印刷プレートをスタック１１および１２から入力領域３へ搬送するように構成され、紙グリッパ６は、スタック１１および１２上に存在するその後の印刷プレート間に配置された間紙を取り除くように構成されたものである。印刷プレートを搬送するためのローダ５と間紙を取り除くための紙グリッパ６とを提供することによって、両方の装置を有利に最適化し、それらの装置の特定の作業を実行させることができる。より基本的な実施形態においては、ローダ５およびグリッパ６は、単一装置として一体化される。好ましい実施形態においては、印刷プレートローダ５は、真空ローダからなる。しかしながら、グリップエレメントのようなその他の装置も可能である。グリッパ６は、グリップエレメント１５からなる。
【００２１】
ローダ５およびグリッパ６の両方は、それぞれ、分離した上部レール９および下部レール１０によって、プレート画像形成ベッド２に沿って移動することができ、それによって、印刷プレートおよび間紙をスタック１１および１２から取り出すことができる。別の実施形態においては、ローダ５およびグリッパ６は、共通レール上に配置される。さらに、レール９および１０は、Ｖ字形断面のようなその他のガイド手段に置き換えられてもよい。
【００２２】
画像形成ベッド２は、出力領域４の近くに旋回軸１９を備え、ベッド２が、軸１９に沿って延びる軸に対して旋回運動するのを助ける。旋回軸１９は、例えば、２つの軸受によって支持される。ベッドの旋回運動は、ベッド２に直角に配置された平面内において実行されてもよく、それによって、入力領域３をスタック１１および１２の最上部に合わせることができる。ベッド２は、堅牢な構造を提供するベッドキャリヤー８を備える。その結果として、刷版画像形成ベッド２は、旋回軸１９に対して旋回することのできる比較的に堅牢なレバーアームを形成する。印刷プレートを化学的処理ユニットへ搬送する良好な搬送条件を提供するために、旋回車軸１９の高さは、好ましくは、一定であり、例えば、約９１５ｍｍの高さに固定する。
【００２３】
さらに、画像形成システム１は、旋回軸１９から離れて刷版画像形成ベッド２に係合する位置調節装置７を備え、入力領域３を複数のプレートスタックの最上部の近くに配置する。図１に示される位置調節装置においては、位置調節装置７は、モータを備えた主ねじ、油圧シリンダ、空気シリンダ、リニアモータ、ベルトおよびモータに基づいたあるいはチェーンおよびモータに基づいたアクチュエータのような、アクチュエータ機構を備える。
【００２４】
ベッド２の入力領域３から出力領域４への印刷プレートの運動は、移動ベッドユニットによって制御されてもよい。しかしながら、また、それぞれが印刷プレートの反対側の面のそれぞれに接触する一対のシリンダを備えたガイドユニットのようなその他の運動制御システムが、使用されてもよい。
【００２５】
図２には、装填工程の第１のステージにおける画像形成システム１の概略側面図が示される。印刷プレートローダ５は、上部レール９を介して、ベッド２の沿って第１のスタック１２に向かって移動する。スタック１２は、複数の印刷プレートからなり、印刷プレートの構造を傷つけることを防止するために、それぞれ２つの印刷プレート間には、間紙が、配置される。印刷プレートは、金属またはポリマーをベースとした支持基板を備える。広く普及している金属支持体は、アルミニウムをベースとしたものである。その他の金属支持体には、銅および／またはスチールが含まれる。フレキソ印刷に使用されるようなポリマー支持体およびポリマーをベースとするプレートであってもよい。少なくとも１つの放射光感応層が、支持体上にコーティングされる。スタック１２は、カセットまたはユーロパレットによって支持される。図２において、ローダ５は、上部印刷プレート１４を間紙から上へ持ち上げる。
【００２６】
図３に示されるように、装填工程の第２のステージにおいて、紙グリッパ６は、下部レール１０を介して、スタック１２に向かって移動し、持ち上げられた印刷版１４と間紙との間に入り込む。
【００２７】
図４に示されるように、装填工程の第３のステージにおいて、紙グリッパ６は、間紙と係合し、その間紙を所定の位置に保持する。
【００２８】
図５に示されるように、装填工程の第４のステージにおいて、印刷プレートローダ５は、印刷プレート１４をスタック１２から取り出す。
【００２９】
図６に示されるように、装填工程の第５のステージにおいて、印刷プレートローダ５が刷版ベッド２の上方に配置されると、印刷プレートローダ５は、印刷プレート１４をベッド２の入力領域３に降ろす。紙グリッパ６は、間紙１６をスタック１２から引き抜く。
【００３０】
図７に示されるように、装填工程の第６のステージにおいて、印刷プレートローダ５は、休止位置へ移動し、紙グリッパ６が、ベッド２の下に配置されると、紙グリッパ６は、間紙１６を降ろし、そして、その間紙１６は、ベッド２の下方へ落ちる。
【００３１】
図８〜図１０には、それぞれ、満杯のスタック１２、半分だけ残ったスタック１２、および、ほとんど空のスタック１２からの装填工程における画像形成システム１の概略側面図が示される。図８〜図１０からわかるように、アクチュエータ機構７は、抜き取られるべきスタック１２の最上部にベッドの入力領域３が近づくように、ベッド２の旋回角度を調節する。このようにして、入力領域３は、徐々に低くなるスタック１２の最上部に追従する。
【００３２】
さらに、図１１は、第２のスタック１１からの装填工程における画像形成システム１の概略側面図を示す。第２のスタック１１は、第１のスタック１２よりも高い位置に配置される。したがって、図９に示される状態から開始し、ベッド２の入力領域３は、第２のスタック１１の最上部の高さに到達するまで、アクチュエータ機構７によって上方へ移動させられ、そして、装填工程を始めることができる。
【００３３】
本発明は、ここで説明された実施形態に限定されない。多くの変形が可能であることがわかる。
【００３４】
ポリゴンレーザモジュールを使用する代わりに、画像形成アレイまたはｇａｌｖｏ−ｒｅｓｏｎａｔｏｒに基づいた走査レーザビーム変調器のような、印刷プレートの放射光感応表面を照射するための別の露光システムが、使用されてもよい。
【００３５】
さらに、例えば、印刷プレートが実質的に垂直方向に配置されたシステムを実現するために、スタックおよび画像形成システムの構成全体を回転させてもよい。
【００３６】
その他のそのような変形は、この分野に精通する者には明白なことであり、特許請求の範囲に規定された本発明の範囲内に存在すると考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明による画像形成システムの概略側面図である。
【図２】装填工程の第１のステージにおける図１に示される画像形成システムの概略側面図である。
【図３】装填工程の第２のステージにおける図１に示される画像形成システムの概略側面図である。
【図４】装填工程の第３のステージにおける図１に示される画像形成システムの概略側面図である。
【図５】装填工程の第４のステージにおける図１に示される画像形成システムの概略側面図である。
【図６】装填工程の第５のステージにおける図１に示される画像形成システムの概略側面図である。
【図７】装填工程の第６のステージにおける図１に示される画像形成システムの概略側面図である。
【図８】満杯のスタックからの装填工程における図１に示される画像形成システムの概略側面図である。
【図９】半分だけ残ったスタックからの装填工程における図１に示される画像形成システムの概略側面図である。
【図１０】ほどんど空のスタックからの装填工程における図１に示される画像形成システムの概略側面図である。
【図１１】第２のスタックからの装填工程における図１に示される画像形成システムの概略側面図である。
【符号の説明】
【００３８】
１  画像形成システム
２  刷版画像形成ベッド
３  入力領域
４  出力領域
５  印刷版ローダ
６  紙グリッパ
７  位置調節装置
８  ベッドキャリヤー
９  上部レール
１０  下部レール
１１  第１のプレートスタック
１２  第２のプレートスタック
１４  印刷版
１５  グリップエレメント
１６  間紙
１９  旋回車軸
【図１】
2007133381.tif 000003
【図２】
2007133381.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007133381.tif 000009
【図８】
2007133381.tif 000010
【図９】
2007133381.tif 000011
【図１０】
2007133381.tif 000012
【図１１】
2007133381.tif 000013
【外国語明細書】
2007133381000001.pdf