(57)【要約】【課題】画像形成装置の定着器の温度制御を効率的に行う。【解決手段】画像形成装置１００は、受信部３７による印刷命令の受信に応じて、給紙ローラ１によって給紙トレイから引き込みを行った記録紙に対してトナーを転写し、トナーをヒーターランプ３４によって加熱された定着器６によって定着させる印刷モードと、印刷命令の受信を待つ待機モードとの２つのモードを有する画像形成装置である。ここで、画像形成装置１００は、給紙ローラ１の記録紙搬送方向下流側に設けられ、定着器６に記録紙が到達することを検出できるＰＯＵＴ２センサ２２を備えている。そして、冷却制御部３２は、待機モードでは冷却ファン９の動作を停止させ、印刷モードではＰＯＵＴ１センサ２２による検出に応じて冷却ファン９の駆動を開始させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成命令を受信する受信部と、給紙トレイから記録紙を引き込み搬送する給紙搬送部と、記録紙に現像剤を定着させる定着部と、当該定着部を加熱する加熱部と、上記定着部を冷却する冷却部と、当該冷却部の動作を制御する冷却制御部とを備え、上記受信部による画像形成命令の受信に応じて、給紙搬送部によって引き込みが完了した記録紙に対して現像剤を転写し、当該現像剤を上記加熱部により加熱された定着部によって記録紙に定着させる画像形成モードと、画像形成命令の受信を待つ待機モードとの２つのモードを有する画像形成装置であって、
上記給紙搬送部による記録紙の引き込みが完了している状態であることを検出する記録紙検出部をさらに備え、
上記冷却制御部が、上記待機モードにおいて上記冷却部の動作を停止させるとともに、上記画像形成モードにおいて上記記録紙検出部による検出に応じて上記冷却部の冷却力を検出前よりも向上させることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
上記記録紙検出部は、上記定着部と隣接して設けられているとともに、記録紙の先端が定着部まで搬送されたことを検出するものであることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像形成装置であって、
上記冷却制御部は、上記記録紙が上記定着部に到達してから通過を完了するまでの間に上記冷却部の冷却力を向上させるように、上記記録紙検出部による検出が行われた時点から所定の時間が経過した後に冷却部の冷却力を向上させることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
上記画像形成装置内に設けられ、上記定着部の温度を検出する温度検出部をさらに備え、
上記冷却制御部が、上記所定の時間を、上記温度検出部によって検出された温度に応じて調節することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置であって、
上記冷却制御部は、上記所定の時間を、上記受信部によって画像形成命令の受信が行われた際に上記温度検出部によって検出された温度に応じて調節することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項６】
請求項３から５の何れか１項に記載の画像形成装置であって、
上記冷却制御部は、上記所定の時間を、上記待機モードの時間に応じて調節することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項７】
請求項３から６の何れか１項に記載の画像形成装置であって、
上記冷却制御部は、上記所定の時間を、上記記録紙の種類に応じて調節することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項８】
請求項１から７の何れか１項に記載の画像形成装置であって、
連続して画像形成された記録紙の量をカウントする記録紙カウント部をさらに備え、
上記冷却制御部が、上記画像形成モードにおいて、上記記録紙カウント部によってカウントされた記録紙の量が所定の記録紙の量である場合に、上記記録紙検出部による検出に応じて上記冷却部の冷却力を検出前よりも向上させることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項９】
請求項８に記載の画像形成装置であって、
上記画像形成装置内に設けられ、温度を検出する温度検出部をさらに備え、
上記冷却制御部が、上記所定の記録紙の量を、上記温度検出部によって検出された温度に応じて調節することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成装置であって、
上記冷却制御部は、上記所定の記録紙の量を、上記受信部によって画像形成命令の受信が行われた際に上記温度検出部によって検出された温度に応じて調節することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１１】
請求項８から１０の何れか１項に記載の画像形成装置であって、
上記冷却制御部は、上記所定の記録紙の量を、上記待機モードの時間に応じて調節することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１２】
請求項８から１１の何れか１項に記載の画像形成装置であって、
上記冷却制御部は、上記所定の記録紙の量を、上記記録紙の種類に応じて調節することを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１３】
請求項１から１２の何れか１項に記載の画像形成装置であって、
上記画像形成装置内に設けられ、温度を検出する温度検出部と、
上記給紙搬送部によって給紙トレイから引き込みを行った後に発生した異常を検出する異常検出部とをさらに備え、
上記冷却制御部が、上記画像形成モードにおいて、上記異常検出部によって異常が検出された場合で、かつ、上記温度検出部によって所定の温度よりも高い温度が検出された場合に、上記冷却部の冷却力を検出前よりも向上させることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１４】
請求項１から１３の何れか１項に記載の画像形成装置であって、
上記画像形成装置内に設けられ、温度を検出する温度検出部をさらに備え、
上記冷却制御部が、上記待機モードにおいて、上記温度検出部によって検出された温度に基づいて上記冷却部の動作を停止させることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１５】
請求項１から１３の何れか１項に記載の画像形成装置であって、
上記冷却制御部は、画像形成モードから待機モードに移行した際に、画像形成モードが終了してから所定の時間が経過した後に上記冷却部の動作を停止させることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１６】
請求項１から１５の何れか１項に記載の画像形成装置を動作させるための冷却制御プログラムであって、コンピュータを上記冷却制御部として機能させるための冷却制御プログラム。
【請求項１７】
請求項１６に記載のプログラムが記録されたコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置に関し、より詳細には、加熱された定着部によって現像剤を記録紙に定着させる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を用いる画像形成装置の例として、複写機、プリンタ、ファクシミリ等がある。これらの画像形成装置では、例えば周辺機器から入力される画像データに基づいて、記録紙上に画像形成を行う。
【０００３】
このような画像形成装置における一般的な画像形成工程を説明すると以下の通りである。図４は、記録紙の搬送経路を示した図である。画像形成装置が画像データを受信すると、まず、給紙ローラ１が図示しない給紙トレイから記録紙を一枚ずつ引き込み、レジストローラ２の方向へ記録紙を搬送する。レジストローラ２には、ＰＩＮセンサ２１が隣接して設置されており、記録紙の先端がレジストローラ２まで搬送されるとＰＩＮセンサ２１によって検知されるようになっている。
【０００４】
ＰＩＮセンサ２１が記録紙の先端を検知すると、そのタイミングを基準にして、帯電器７によって帯電された感光体４の表面に対して露光光学系５がレーザー光によって走査露光し、静電潜像を形成する。静電潜像が形成された感光体４には、現像器３がトナー（現像剤）で現像することによってトナー像が形成される。
【０００５】
そして、レジストローラから搬送された記録紙上に、感光体４上に現像されたトナー像が転写される。トナー像が転写された記録紙は定着器６まで搬送され、定着器６において、加熱された加熱ローラ１３及び加圧ローラ１４によって押圧される。これにより、トナー像が記録紙上に定着される。トナー像が定着した記録紙は、その後、画像形成装置本体から排出される。
【０００６】
このような画像形成装置において、記録紙が定着器の加熱ローラ及び加圧ローラ通過し始めると、記録紙が加熱ローラ及び加圧ローラの熱を奪い、通過に伴って加熱ローラ１３及び加圧ローラ１４の温度が低下することが知られている。このことから、記録紙の通過が完了するまで充分な定着力を維持するためには、ウォームアップ時間（加熱ローラ１３及び加圧ローラ１４を加熱する時間）を充分にとる必要がある。また、ウォームアップ時間を短縮するためには、加熱ローラ１３及び加圧ローラ１４の温度制御を効率的に行う必要がある。
【０００７】
このような観点から、特許文献１には、画像形成動作を指示する指示出力に応答して、所定時間経過後に冷却ファンの冷却能力を増加させる画像形成装置が記載されている。
【０００８】
また、特許文献２には、記録紙が定着器に突入した時点で冷却用ファンの回転を停止し、記録紙が定着器を通過した後に再びファンの駆動を開始する画像形成装置が記載されている。
【特許文献１】特開平６−２７４００１（平成６年(1994)９月３０日公開）
【特許文献２】特開平９−１１４２８８（平成９年(1997)５月２日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来の画像形成装置は、それでもなお加熱ローラ１３及び加圧ローラ１４（すなわち定着器６）の温度制御が効率的ではないという問題を有している。
【００１０】
例えば特許文献１に記載の画像形成装置では、冷却ファンの冷却能力を増加させるタイミングが、画像形成動作を指示する指示出力に応じて決定される。よって、指示出力を受信すると、記録紙が定着器まで搬送される前に記録紙の引き込みミスが発生した場合であっても、所定の時間が経過すると自動的に冷却ファンの冷却能力が増加してしまう。これにより、エラー復旧後の再印刷の時点では定着器の温度が低下してしまい、再び長い時間をかけてウォームアップしなければならない。
【００１１】
一方、特許文献２に記載の画像形成装置では、電源の投入と同時に冷却ファンが回転し、記録紙が定着器を通過する際にのみ冷却ファンの駆動を停止する構成となっている。このため、印刷指示を受け付ける前は、冷却ファンが駆動した状態となっている。よって、印刷指示を受け付けた時点で定着器の温度が下がっているため、迅速にウォームアップすることができない。この問題は、朝１番に画像形成動作を行う際に特に顕著になる。
【００１２】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、その目的は、定着部（定着器）の温度制御を効率的に行うことのできる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するために、本発明は、画像形成命令を受信する受信部と、給紙トレイから記録紙を引き込み搬送する給紙搬送部と、記録紙に現像剤を定着させる定着部と、当該定着部を加熱する加熱部と、上記定着部を冷却する冷却部と、当該冷却部の動作を制御する冷却制御部とを備え、上記受信部による画像形成命令の受信に応じて、給紙搬送部によって引き込みが完了した記録紙に対して現像剤を転写し、当該現像剤を上記加熱部により加熱された定着部によって記録紙に定着させる画像形成モードと、画像形成命令の受信を待つ待機モードとの２つのモードを有する画像形成装置であって、上記給紙搬送部による記録紙の引き込みが完了している状態であることを検出する記録紙検出部をさらに備え、上記冷却制御部が、上記待機モードにおいて上記冷却部の動作を停止させるとともに、上記画像形成モードにおいて上記記録紙検出部による検出に応じて上記冷却部の冷却力を検出前よりも向上させることを特徴とする。
【００１４】
上記構成によれば、待機モードでは、冷却制御部が冷却部の動作を停止させる。よって、待機モード時に装置内の温度が低下しすぎるのを防止し、迅速にウォームアップを行うことができる。また、印刷モードでは、記録紙の引き込みが完了している状態であることを検出する記録紙検出部による検出に応じて、冷却制御部が冷却制御部の冷却力を向上させる。よって、給紙搬送部などにおいて記録紙の引き込みが失敗した場合には、冷却制御部が冷却部の冷却力を向上させない。よって、再印刷前に装置内の温度を低下させてしまうことを防止でき、迅速にウォームアップを行うことができる。以上のように、本発明の画像形成装置は、効率的に定着部の温度制御を行うことができる。
【００１５】
また、上記記録紙検出部は、上記定着部と隣接して設けられているとともに、記録紙の先端が定着部まで搬送されたことを検出するものであることが好ましい。
【００１６】
上記構成によれば、冷却制御部は、記録紙の先端が定着部まで搬送されたことに応じて冷却部の冷却力を向上させる。よって、給紙搬送部から定着部までの搬送経路においてエラーが発生した場合であっても、装置内の温度を低下させてしまうことを防止することができる。
【００１７】
また、上記冷却制御部は、上記記録紙が上記定着部に到達してから通過を完了するまでの間に上記冷却部の冷却力を向上させるように、上記記録紙検出部による検出が行われた時点から所定の時間が経過した後に冷却部の冷却力を向上させることが好ましい。
【００１８】
記録紙は、定着部を通過する際に定着部の熱を奪うことが知られている。ここで、本発明の構成によれば、記録紙が定着部に到達するまでは冷却部の冷却力が向上しない。これにより、冷却力が向上している状態で記録紙が定着部に到達することによって定着部の温度が適切な温度よりも低下してしまうのを防止することができる。その結果、記録紙に転写された現像剤の定着の悪化を防止することができる。
【００１９】
さらに、通常は、記録紙が定着部を通過している間は、記録紙によって奪われる熱を補う目的で定着器を加熱するため、記録紙の通過が完了すると、定着部の温度が上昇する傾向にある。ここで、定着部が過熱状態になると、定着部に搬送された次の記録紙が、定着部の熱によってカールしてしまう。しかしながら本発明の構成によれば、記録紙が定着部の通過を完了するまでに冷却力を確実に向上させるため、記録紙が定着部の通過を完了した後に定着部の温度が上昇しすぎることがなく、適切な温度に保つことができる。これにより、次の記録紙がカールしてしまうのを防止することもできる。
【００２０】
また、上記画像形成装置は、上記画像形成装置内に設けられ、上記定着部の温度を検出する温度検出部をさらに備え、上記冷却制御部が、上記所定の時間を、上記温度検出部によって検出された温度に応じて調節することが好ましい。
【００２１】
定着部の温度が高い場合は、冷却部の冷却力を早めに向上させることが望まれる。逆に定着部の温度が低い場合は、冷却部の冷却力を遅めに向上させることが望まれる。上記構成によれば、冷却制御部が定着部の温度に応じて冷却力を向上させるタイミングを調節するので、一層効率的な温度制御を行うことができる。
【００２２】
また、上記冷却制御部は、上記所定の時間を、上記受信部によって画像形成命令の受信が行われた際に上記温度検出部によって検出された温度に応じて調節することが好ましい。
【００２３】
上記構成によれば、冷却制御部は、印刷モードが開始される時点での定着部の温度に応じて上述した「所定の時間」を調節する。よって、印刷モードにおいて定着部がどの程度の時間で過熱状態になるかを精確に判断することができる。
【００２４】
また、上記冷却制御部は、上記所定の時間を、上記待機モードの時間に応じて調節してもよい。
【００２５】
例えば、待機モードの時間が長い場合は、定着部の温度は充分に低下していると考えられるので、冷却力を遅めに向上させることが望まれる。逆に、待機モードの時間が短い場合は、前回の画像形成時に上昇した定着部の温度が充分に低下していないことが考えられるので、冷却力を早めに向上させることが望まれる。上記構成によれば、冷却制御部が待機モードの時間に応じて冷却力を向上させるタイミングを調節するので、一層効率的な温度制御を行うことができる。
【００２６】
また、上記冷却制御部は、上記所定の時間を、上記記録紙の種類に応じて調節してもよい。
【００２７】
記録紙によって定着部から奪われる熱量は、記録紙の種類によって様々である。よって、上記構成によれば、冷却制御部が記録紙の種類に応じて冷却力を向上させるタイミングを調節することによって、一層効率的な温度制御を行うことができる。なお、ここで記録紙の種類とは、例えば、記録紙のサイズ、記録紙の重さ、及び記録紙の材質などが挙げられる。冷却制御部は、これらのうち、全てを考慮してタイミングを調節してもよいし、何れか１つ、又は２つなどのように一部のみを考慮してタイミングを調節してもよい。
【００２８】
また、上記画像形成装置は、連続して画像形成された記録紙の量をカウントする記録紙カウント部をさらに備え、上記冷却制御部が、上記画像形成モードにおいて、上記記録紙カウント部によってカウントされた記録紙の量が所定の記録紙の量である場合に、上記記録紙検出部による検出に応じて上記冷却部の冷却力を検出前よりも向上させることが好ましい。
【００２９】
上記構成によれば、画像形成装置が複数の記録紙に対して連続的に画像形成を行う構成である場合において、画像形成された記録紙の量が所定の量に到達したときに冷却力を向上させることができる。よって、例えば、一枚の記録紙に対する画像形成だけでは装置内が過熱状態にならず、複数枚の記録紙に対する画像形成によってはじめて定着部が過熱状態になるような場合であっても、好適に温度制御を行うことができる。
【００３０】
また、上記画像形成装置は、上記画像形成装置内に設けられ、温度を検出する温度検出部をさらに備え、上記冷却制御部が、上記所定の記録紙の量を、上記温度検出部によって検出された温度に応じて調節することが好ましい。
【００３１】
例えば、定着部の温度が高い場合は、冷却部の冷却力を早めに向上させることが望まれる。逆に定着部の温度が低い場合は、冷却部の冷却力を遅めに向上させることが望まれる。上記構成によれば、冷却制御部が定着部の温度に応じて冷却力を向上させるタイミングを調節することになるので、一層効率的な温度制御を行うことができる。
【００３２】
また、上記冷却制御部は、上記所定の記録紙の量を、上記受信部によって画像形成命令の受信が行われた際に上記温度検出部によって検出された温度に応じて調節することが好ましい。
【００３３】
上記構成によれば、冷却制御部は、印刷モードが開始される時点での定着部の温度に応じて上述した「所定の記録紙の量」を調節する。よって、印刷モードにおいて定着部がどの程度の量の記録紙に対して印刷した際に過熱状態になるかを精確に判断することができる。
【００３４】
また、上記冷却制御部は、上記所定の記録紙の量を、上記待機モードの時間に応じて調節してもよい。
【００３５】
例えば、待機モードの時間が長い場合は、定着部の温度は充分に低下していると考えられるので、冷却力を遅めに向上させることが望まれる。逆に、待機モードの時間が短い場合は、前回の画像形成時に上昇した定着部の温度が充分に低下していないことが考えられるので、冷却力を早めに向上させることが望まれる。上記構成によれば、冷却制御部が待機モードの時間に応じて冷却力を向上させるタイミングを調節することになるので、一層効率的な温度制御を行うことができる。
【００３６】
また、上記冷却制御部は、上記所定の記録紙の量を、上記記録紙の種類に応じて調節してもよい。
【００３７】
記録紙によって定着部から奪われる熱量は、記録紙の種類によって様々である。上記構成によれば、冷却制御部が記録紙の種類に応じて冷却力を向上させるタイミングを調節することによって、一層効率的な温度制御を行うことができる。なお、ここで記録紙の種類とは、例えば、記録紙のサイズ、記録紙の重さ、及び記録紙の材質などが挙げられる。冷却制御部は、これらのうち、全てを考慮してタイミングを調節してもよいし、何れか１つ、又は２つなどのように一部のみを考慮してタイミングを調節してもよい。
【００３８】
また、上記画像形成装置は、上記画像形成装置内に設けられ、温度を検出する温度検出部と、上記給紙搬送部によって給紙トレイから引き込みを行った後に発生した異常を検出する異常検出部とをさらに備え、上記冷却制御部が、上記画像形成モードにおいて、上記異常検出部によって異常が検出された場合で、かつ、上記温度検出部によって所定の温度よりも高い温度が検出された場合に、上記冷却部の冷却力を検出前よりも向上させることが好ましい。
【００３９】
上記の構成によれば、異常が検出された際に、装置内が過熱状態になるのを防止することができる。ここで、冷却制御部は、所定の温度よりも高い温度が検出された場合にのみ、冷却部の冷却力を向上させるので、必要以上に装置内を冷却してしまうことを防止することができる。
【００４０】
また、上記画像形成装置は、上記画像形成装置内に設けられ、温度を検出する温度検出部をさらに備え、上記冷却制御部が、上記待機モードにおいて、上記温度検出部によって検出された温度に基づいて上記冷却部の動作を停止させることが好ましい。
【００４１】
上記構成によれば、画像形成モードの終了後などに装置内が過熱状態になっている場合には、そのまま冷却部の冷却力を維持し、所定の温度以下又は未満になった際に冷却部の動作を停止させる。以上のように、待機モードにおいて装置内が過熱状態になるのを防止することができる。
【００４２】
また、上記冷却制御部は、画像形成モードから待機モードに移行した際に、画像形成モードが終了してから所定の時間が経過した後に上記冷却部の動作を停止させてもよい。
【００４３】
上記構成によれば、画像形成モードが終了してから、所定の時間後に冷却部の動作を停止させる。よって、待機モードにおいて装置内が過熱状態になるのを防止することができる。
【００４４】
ところで、上記画像形成装置の冷却制御部は、ハードウェアで実現してもよいし、プログラムをコンピュータに実行させることによって実現してもよい。具体的には、本発明に係る冷却制御プログラムは、上記冷却制御部としてコンピュータを動作させるプログラムであり、本発明に係る記録媒体には、当該プログラムが記録されている。
【００４５】
これらのプログラムがコンピュータによって実行されると、当該コンピュータは、上記冷却制御部として動作する。したがって、画像形成装置は、効率的に定着部の温度制御を行うことができる。
【発明の効果】
【００４６】
以上のように、本発明に係る画像形成装置は、給紙搬送部による記録紙の引き込みが完了している状態であることを検出する記録紙検出部を備え、冷却制御部が、待機モードにおいて冷却部の動作を停止させるとともに、上記画像形成モードにおいて記録紙検出部による検出に応じて冷却部の冷却力を検出前よりも向上させる構成となっている。従って、上述したように、定着部の温度制御を効率的に行うことができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４７】
本発明の一実施形態について図１から図６に基づいて説明すると以下の通りである。図２及び図３は、本実施形態の画像形成装置１００の概略構成を示す縦断面図である。また、図４は、記録紙の搬送経路を示した図である。画像形成装置１００は、図２に示すように、給紙ローラ（給紙搬送部）１、レジストローラ２、現像器３、感光体４、露光光学系５、定着器（定着部）６、帯電器７、転写ローラ８を備えている。
【００４８】
給紙ローラ１は、図示しない給紙トレイから、記録紙を１枚ずつ引き込むためのものである。なお、本明細書において、「引き込む」とは、給紙ローラ（給紙搬送部）１が、そのローラの回転によって、給紙トレイから記録紙搬送方向下流側（すなわち、感光体４や定着器６側）に記録紙を搬送することをいう。
【００４９】
レジストローラ２は、給紙ローラ１によって引き込まれた記録紙を、後述する感光体４に搬送するとともに、記録紙に画像を形成するタイミングを決定するためのものでもある。このタイミングを決定するために、図４に示すように、レジストローラ２の記録紙搬送方向下流側には、ＰＩＮセンサ２１が隣接して設けられている。ＰＩＮセンサ２１は、記録紙の先端を検出するためのセンサであり、これにより、記録紙の先端がレジストローラ２を通過するタイミングを検出することができる。
【００５０】
帯電器７は、感光体４の表面に電荷を帯電させるためのものである。露光光学系５は、帯電器７によって帯電した感光体４の表面に走査露光を行い、静電潜像を形成するためのものである。現像器３は、静電潜像が形成された感光体４の表面をトナー（現像剤）で現像するためのものである。
【００５１】
転写ローラ８は、トナー像が形成された感光体４との間で記録紙を挟持することによって、記録紙にトナー像を転写するためのものである。定着器６は、加熱ローラ１３及び加圧ローラ１４を含み、これらのローラが、内蔵されたヒーターランプ（加熱部）によって加熱された状態で記録紙を挟持して加圧することにより、記録紙上に転写されたトナー像を定着させるためのものである。
【００５２】
また、定着器６の記録紙搬送方向下流側には、図４に示すように、ＰＯＵＴ１センサ２２が設けられている。このＰＯＵＴ１センサ２２は、記録紙の先端及び後端の通過を検知するためのものであり、これにより、記録紙が定着器６に到達するタイミング及び通過の完了するタイミングを検出することができる。具体的には、ＰＯＵＴ１センサ２２は、記録紙の先端がＰＯＵＴ１センサ２２に到達することによってオフからオンに変化し、記録紙の後端がＰＯＵＴ１センサ２２を通過することによってオンからオフに変化する。さらに、画像形成装置１００は、記録紙を装置外へ排出する排出部にＰＯＵＴ２センサ２３を備えている。このＰＯＵＴ２センサ２３は、ＰＯＵＴ１センサ２２と同様に記録紙の先端及び後端が通過するのを検知するためのものであり、これにより、記録紙が画像形成装置１００外へ排出されたことを検出することができる。
【００５３】
また、画像形成装置１００は、図３に示すように、冷却ファン９、メインモータ１０、サブモータ１１をさらに備えている。
【００５４】
冷却ファン９は、主として定着器６の加熱により上昇した画像形成装置内の温度を、装置内を換気することによって低下させるためのものである。メインモータ１０は、レジストローラ２、感光体４、並びに定着器６に含まれる加熱ローラ及び加圧ローラなどを回転させるために駆動力を発生するためのものである。また、サブモータ１１は、給紙ローラ１を回転させるために駆動力を発生させるためのものである。
【００５５】
このような画像形成装置における印刷動作を説明すると以下の通りである。画像形成装置の図示しない受信部が画像データを受信すると、画像形成装置１００は待機モードから印刷モード（画像形成モード）になる。印刷モードでは、まず、給紙ローラ１が図示しない給紙トレイから記録紙を一枚ずつ引き込み、レジストローラ２の方向へ記録紙を搬送する。
【００５６】
そして、レジストローラ２に隣接して設けられたＰＩＮセンサ２１が記録紙の先端を検知すると、記録紙に正確な位置で画像形成が行われるように、検知したタイミングを基準として感光体４に走査露光が行われる。より具体的には、記録紙を搬送するためのメインモータ１０が基準のタイミングから所定のステップ数Ｓｎだけ駆動すると（あるいは、メインモータ１０が所定のステップ数Ｓｎだけ駆動するのに要する時間Ｔｓｎが経過すると）、露光光学系５が、あらかじめ帯電器７によって帯電された感光体４の表面に対してレーザー光によって走査露光を開始する。走査露光によって、感光体４の表面には静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された感光体４を現像器３がトナーで現像し、トナー像が形成される。
【００５７】
そして、レジストローラ２によって搬送された記録紙は、感光体４と転写ローラ８によって挟持されることによって、感光体４上に現像されたトナー像が転写される。トナー像が転写された記録紙は定着器６まで搬送され、定着器６において、加熱された加熱ローラ１３及び加圧ローラ１４によって押圧される。これにより、トナー像が記録紙上に定着する。
【００５８】
トナー像が定着した記録紙は、その後、画像形成装置１００の本体から排出される。画像形成装置１００の排出部付近には、ＰＯＵＴ２センサ２３が設けられており、これにより、記録紙が排出されたことを検出できる。ここで、画像形成装置内で次の記録紙が搬送されていない場合、画像形成装置１００は印刷モードを終了し、待機モードになる。待機モードでは、画像形成装置１００は印刷命令の受信を待つ。
【００５９】
以上のような画像形成装置において、定着器６（加熱ローラ１３及び加圧ローラ１４）の温度制御について説明すると以下の通りである。定着器６の温度制御は、加熱ローラ１３及び加圧ローラ１４に内蔵されたヒーターランプ３４の加熱力と、装置内を冷却する冷却ファン９の冷却力とを制御することによって行われる。
【００６０】
図１は、温度制御に関する各ブロックの関係を示す機能ブロック図である。画像形成装置１００の定着器６に対する温度制御は、図１に示すように、温度制御部３０、ＰＯＵＴ１センサ（記録紙検出部）２２、枚数カウント部３３、ヒーターランプ３４、冷却ファン９、温度検出部３５、タイマ３６、受信部３７などによって実現されている。
【００６１】
上述したように、ヒーターランプ３４は定着器６（加熱ローラ１３及び加圧ローラ１４）を加熱するためのものであり、冷却ファン９は装置内を換気することによって定着器６を冷却するためのものである。温度制御部３０は、ヒーターランプ３４のオン／オフを制御する温調制御部３１と、冷却ファン９のオン／オフを制御する冷却制御部３２とを含んでおり、これにより、定着器６の温度を制御することができる。
【００６２】
ＰＯＵＴ１センサ２２は、上述したように、定着器６を通過する記録紙を検知することができる。より具体的には、ＰＯＵＴ１センサ２２は、記録紙の先端が到達すると検出信号がオンになり、その後、記録紙の後端が通過すると検出信号がオフになる。これにより、ＰＯＵＴ１センサ２２の検出信号がオフからオンに変化した場合には、記録紙が定着器６に到達したことが分かり、オンからオフに変化した場合には、記録紙が定着器６の通過を完了したことが分かる。
【００６３】
また、枚数カウント部３３は、ＰＯＵＴ１センサを連続して通過した記録紙の枚数をカウントする。ここで、「連続して通過する」とは、例えば、ある記録紙が通過してから次の記録紙が通過するまでの時間が所定の時間以下であることを意味する。
【００６４】
温度検出部３５は、画像形成装置１００内に設けられ、定着器６（加熱ローラ１３）の温度を検出するためのものである。また、タイマ３６は、時間をカウントするためのものである。受信部３７は、パーソナルコンピュータなどから印刷命令を受信するためのものである。
【００６５】
次に、温調制御部３１によるヒーターランプ３４の制御について図５を用いて説明する。図５に示すように、温調制御部３１は、オフおよびオンの２つのモードを有している。オフモードとは、温調制御部３１が停止しており、ヒーターランプ３４のオン／オフ制御を行わないモードを指す。また、オンモードとは、定着器６が記録紙にトナーを定着させるための適切な温度（ｔ１）となるように、温調制御部３１がヒーターランプ３４に定着器６（加熱ローラ１３及び加圧ローラ１４）を適宜加熱させるモードを指す。
【００６６】
待機モードにおいて、温調制御部３１はオフモードになっている。ここで、受信部３７が印刷命令を受信すると、画像形成装置１００は印刷モードになる。それに伴って、温調制御部３１はオンモードになる。オンモードにおいて、温調制御部３１はヒーターランプ３４のオン／オフを、加熱ローラ１３が適切な温度ｔ１になるように制御する。これにより、ヒーターランプ３４が加熱ローラ１３の加熱を開始し、その後記録紙が定着器６を通過する際に、記録紙によって定着器６から奪われた熱を適宜補い、加熱ローラ１３の温度をｔ１に保つ。なお、この際の温度制御は、温度検出部３５の検出温度に基づいて行われる。
【００６７】
そして、記録紙がＰＯＵＴ１センサ２２を通過する際（すなわち、ＰＯＵＴ１センサ２２がオンからオフに変化する際）に、画像形成装置１００は待機モードになる。これにともなって、温調制御部３１もオフモードになる。なお、複数の記録紙に対して連続して印刷を行う際には、最後の記録紙がＰＯＵＴ１センサ２２を通過する際に画像形成装置１００が待機モードになるとともに、温調制御部３１がオフモードになる。
【００６８】
次に、冷却制御部３２による冷却ファン９の制御について図５及び図６を用いて説明する。本実施形態では、冷却ファン９のオン／オフ制御を、ＰＯＵＴ１センサ２２の検出信号に応答して行っている。以下の説明において、特に記載がない場合は、冷却制御部３２が各処理を行っているものとする。
【００６９】
電源投入時の待機モードにおいて、冷却制御部３２は冷却ファン９の駆動を停止させている。ここで、受信部３７が印刷命令を受信すると（Ｓ１１）、画像形成装置１００は印刷モードになりステップＳ１２に進む。一方、受信部３７が印刷命令を受信していない場合は、画像形成装置１００は待機モードのままで待機する。
【００７０】
ステップＳ１２では、温度検出部３５によって検出される温度ｔが所定の温度ｔ２よりも高いか否かを判定する。ここで、検出される温度ｔが所定の温度ｔ２よりも高い場合、冷却制御部３２はステップＳ１９に進み、冷却ファンを駆動させる。また、所定の温度ｔ２以下である場合には、ステップＳ１３に進む。
【００７１】
続いて、ステップＳ１３では、枚数カウント部３３によってカウントされた枚数ｐが所定の枚数ｐ１になったか否かを判定する。ここで、枚数ｐが所定の枚数ｐ１に満たない場合はステップＳ２０に進み、印刷が終了したか否かを判定する。本実施形態では、印刷の終了は、連続して印刷される記録紙のうち最後の記録紙が通過するのをＰＯＵＴ１センサ２２が検出することによって判断する。ステップＳ２０において印刷が終了した場合には、ステップＳ２３に進み、冷却ファンが停止したままで冷却制御が終了する。また、印刷が終了していない場合には、再びステップＳ１３に戻り、枚数カウント部３３によってカウントされた枚数ｐが所定の枚数ｐ１であるか否かを判定する。
【００７２】
一方、ステップＳ１３において所定の枚数ｐ１であると判定した場合には、ステップＳ１４に進む。ステップＳ１４ではタイマ３６をリセットし、ステップＳ１５に進む。ステップＳ１５では、ＰＯＵＴ１センサ２２の検知信号がオフからオンになったかどうかを判定する。
【００７３】
ここで、ステップＳ１５において、ＰＯＵＴ１センサ２２の検知信号がオフからオンに変化した場合（すなわち、ｐ１枚目の記録紙が定着部６に到達した場合）、ステップＳ１６に進み、タイマ３６のカウントアップを開始させる。一方、オフからオンに変化しなかった場合は、ステップＳ１５に戻り、再びＰＯＵＴ１センサ２２の検知信号がオフからオンになったかどうかを判定する。
【００７４】
ステップＳ１６において、タイマ３６がカウントアップを開始した後、ステップＳ１７に進み、タイマ３６によってカウントされた時間Ｔが、所定の時間Ｔ１を超えたかどうかを判定する。ここで、カウントされた時間Ｔが所定の時間Ｔ１を超えていない場合は、ステップＳ２１に進み、印刷が終了したか否かを判定する。そして、印刷が終了していない場合は、ステップＳ１７に戻り、カウントされた時間Ｔが所定の時間Ｔ１を超えたかどうかを再び判定する。一方、印刷が終了した場合は、タイマ３６のカウントアップを停止して（Ｓ２２）、冷却ファンが停止のまま（Ｓ２３）冷却制御が終了する。
【００７５】
また、ステップＳ１７において、所定の時間を超えた場合は、ステップＳ１８に進み、タイマ３６のカウントアップを停止し、続いてステップＳ１９で冷却ファンの駆動を開始させる。これにより、冷却ファンの駆動が開始して冷却制御が終了する。
【００７６】
以上のように、本実施形態の画像形成装置１００では、定着器６に隣接して設けられたＰＯＵＴ１センサ２２が記録紙の通過を検知したことに応答して、所定の時間後に冷却制御部３２が冷却ファンの駆動を開始させる。よって、給紙ローラ１から定着器６までの搬送経路において、記録紙が詰まるなどして定着器６まで記録紙が到達しなかった場合、冷却制御部３２は、冷却ファン９の駆動を開始させることはない。これにより、エラーが発生した後に再印刷する場合に、定着器６の温度が低下してしまうことがなく、ウォームアップの時間を短縮することができる。
【００７７】
なお、上記のステップＳ１２における所定の温度ｔ２は、装置内の各部に損傷を与えうる温度を基準にして決定すればよい。ステップＳ１２によれば、加熱された定着器６により装置内の温度が異常に上昇して各部が熱によって損傷するのを防止することができる。このとき、冷却制御部３２は、所定の温度以上である場合にのみ冷却ファン９の駆動を開始するので、定着器６の温度が低いにもかかわらず冷却ファン９の駆動を開始することはない。よって、記録紙が定着器６に到達するまでに、定着器６の温度を必要以上に低下させたり、定着器６の温度上昇を妨げたりすることがない。
【００７８】
また、上記のステップＳ１３における所定の枚数ｐ１は、定着器６の特性や加熱制御の内容等に応じて適宜決定することが好ましく、例えば、予め実験などによって何枚程度の記録紙を連続して印刷した場合に装置内が過熱状態になるかを調べておき、その枚数に基づいて決定することができる。このように、冷却制御部３２は所定の枚数の記録紙が印刷された後に冷却ファン９の駆動を開始させるので、装置内の温度が充分に上昇していないにも関わらず冷却ファン９を駆動させることによって、後続の記録紙に対して定着を行う際に定着器６の温度が低下してしまったり、定着器６の温度上昇を妨げてしまったりするのを防止することができる。
【００７９】
なお、本実施形態では、枚数カウント部３３が、ＰＯＵＴ１センサ２２によって検出された記録紙の枚数をカウントする構成としたが、本発明はこれに限定されず、ＰＯＵＴ１センサ２２の代わりに、ＰＯＵＴ２センサ２３やＰＩＮセンサ２１などの他の位置に設けられたセンサによって検出された記録紙の枚数をカウントしてもよい。また、画像形成装置１００が両面印刷に対応している場合は、記録紙の枚数をカウントする代わりに、印刷頁数をカウントする構成としてもよい。さらには、同じ枚数や頁数でも、記録紙のサイズによって印刷する量が変化することから、これを考慮して、印刷した記録紙の面積などをカウントする構成としてもよい。
【００８０】
また、冷却制御部３２は、上記所定の枚数ｐ１を印刷時の各種条件に応じて適宜調節することが好ましい。一例として、冷却制御部３２は、温度検出部３５によって検出された装置内の温度に応じて所定の枚数ｐ１を調節してもよい。この構成において、装置内の温度が高い場合はｐ１の値を小さくし、装置内の温度が低い場合はｐ１の値を大きくすることによって、装置内の温度を考慮した冷却制御を行うことができる。なお、温度検出部３５によって温度を検出するタイミングは特に限定されないが、例えば、受信部３７が印刷命令を受信したタイミングとしてもよい。これによれば、印刷命令を受信して印刷モードに切替わる時点での温度を基に所定の枚数を決定することができるので、その後、印刷モードにおいて装置内の温度がどの程度上昇するかをより精確に判断することができる。
【００８１】
また、他の例として、冷却制御部３２は、待機モードの時間に応じて所定の枚数ｐ１を調節してもよい。待機モードの時間とは、ある印刷モードが終了してから、次の印刷モードが開始するまでの時間に相当する。これは、本実施形態では、前の印刷モードにおいてＰＯＵＴ２センサ２３が最後の記録紙の後端が通過するのを検出した時点から、次の印刷モードにおいて受信部３７が印刷命令を受信する時点までの時間に相当する。待機モードが長い場合は、装置内の温度が充分に下がった状態であることが予想され、一方、待機モードが短い場合は、装置内の温度が充分に下がらず高い状態であることが予想される。よって、待機モードが長い場合にはｐ１の値を大きくし、待機モードが短い場合にはｐ１の値を小さくすることによって、適切に冷却制御することができる。
【００８２】
さらに他の例として、冷却制御部３２は、記録紙の種類に応じて所定の枚数ｐ１を調節してもよい。例えば、記録紙のサイズが大きい場合には、１枚の記録紙が定着器６から奪う熱量も大きくなる。よって、記録紙のサイズが大きい場合にはｐ１の値を大きくして冷却ファン９の駆動を遅らせ、記録紙のサイズが小さい場合にはｐ１の値を小さくすることによって冷却ファンの駆動を早めることが好ましい。これにより、記録紙のサイズを考慮して適切に冷却制御することができる。また、記録紙の大きさだけでなく、記録紙の重さや材質などに応じて所定の枚数ｐ１を調節してもよい。これらの場合、記録紙の種類の情報は、ユーザやユーザによって使用されるコンピュータが画像形成装置１００に通知すればよい。また、記録紙のサイズは、各センサ２１〜２３の何れかがＯＦＦからＯＮになるタイミングからＯＮからＯＦＦになるタイミングまでの時間を測定することによって記録紙の長さを検出し、それに基づいてサイズを推定してもよい。
【００８３】
なお、上記のステップＳ１７における所定の時間Ｔ１は、記録紙の先端が定着器６に到達してから記録紙の後端が定着器を通過するまでに要する時間以下とすることができる。
【００８４】
通常、記録紙が定着器を通過する際には、記録紙によって定着器の熱が奪われるため、定着器を加熱する必要がある。その結果、記録紙が定着器６を通過した後は、定着器６の温度が上昇する傾向にある。ここで、上記構成によれば、記録紙が定着器６に到達してから通過を完了するまでの間に冷却ファン９が駆動を開始する。従って、記録紙の通過完了後には、定着器６の冷却を確実に行うことができ、次の記録紙がカールしてしまうのを防止することができる。
【００８５】
また、この場合、記録紙のサイズ（Ａ３、Ａ４、Ａ５など）によって通過する時間に違いが生じるので、冷却制御部３２は、記録紙のサイズに応じて所定の時間Ｔ１を調節することが好ましい。
【００８６】
また、本実施形態では、ＰＯＵＴ１センサ２２の検知信号がオフからオンに変化した時点（すなわち、記録紙の先端が定着部６に到達した時点）でタイマ３６のカウントアップを開始させ、所定の時間Ｔ１が経過した後に冷却制御部３２が冷却ファン９の駆動を開始させたが、その代わりに、ＰＯＵＴ１センサ２２が定着部６の上流に取り付けてある場合は、ＰＯＵＴ１センサ２２の検知信号がオンからオフに変化した時点（すなわち、記録紙の後端が定着部６を通過した時点）で、タイマのカウントアップを行うことなく直ちに冷却ファン９の駆動を開始させてもよい。すなわち、冷却制御部３２は、記録紙の後端が定着部６を通過したことをＰＯＵＴ１センサ２２が検出したことに応答して、冷却ファン９の駆動を開始させてもよい。この場合、冷却ファン９は、記録紙が定着器６の通過を完了すると同時に始動することになるので、トナーの定着前に定着器６の温度が低下してしまうのを防止するとともに、記録紙の通過後に起こる過熱を防止することができる。
【００８７】
また、本実施形態では、連続して印刷した記録紙の枚数が所定の枚数ｐ１に達したときに冷却ファンを駆動させる構成としたが、本発明はこれに限定されず、１枚目に印刷される記録紙の先端がＰＯＵＴ１センサ２２によって検出された時点でタイマ３６のカウントアップを開始する構成としてもよい。この場合、上述した冷却制御工程において、ステップＳ１２で温度検出部３５による検出温度ｔがｔ２を超えていない場合、ステップＳ１４に進むように構成を変更すればよい。
【００８８】
この場合、所定の時間Ｔ１は、定着器の特性や加熱制御の内容等に応じて適宜決定することが好ましく、例えば、予め実験などによってどの程度の時間記録紙を連続して印刷した場合に装置内が過熱状態になるかを調べておき、その時間に基づいて決定することができる。
【００８９】
また、この場合も上述したｐ１と同様に、冷却制御部３２がＴ１を印刷時の各種条件に応じて適宜調節することが好ましい。すなわち、冷却制御部３２は、温度検出部３５によって検出された温度に応じて所定の時間Ｔ１を調節することが好ましい。また、温度検出部３５によって温度を検出するタイミングは特に限定されないが、例えば、受信部３７が印刷命令を受信したタイミングとしてもよい。また、上記冷却制御部３２は、所定の時間Ｔ１を待機モードの時間に応じて調節してもよいし、記録紙の種類に応じて調節してもよい。これらの構成により、上述したｐ１を調節する場合と略同様の効果を得ることができる。
【００９０】
ところで、ステップＳ１９において冷却ファン９の駆動を開始させた場合、冷却制御部３２が冷却ファン９の駆動を停止させるタイミングとしては、例えば以下の２つのうちの何れかのタイミングが挙げられる。まず、１つ目のタイミングとしては、印刷モードが終了してから所定の時間後とすることが挙げられる。この場合、所定の時間は、印刷モード終了後に冷却ファン９が装置内の温度を充分に低下させるのに必要な時間を予め実験などで求めておき、その時間に基づいて決定することができる。また、印刷モードの終了を基点とする代わりに、最後の記録紙が画像形成装置１００から排出された時点（すなわち、ＰＯＵＴ２センサ２３がオンからオフになった時点）を基点としてもよい。
【００９１】
また、２つ目のタイミングとしては、冷却ファン９を駆動させた後、温度検出部３５が随時温度を検出し、検出した温度が所定の温度以下（未満）になったときのタイミングが挙げられる。この場合、所定の温度は、装置内の各部に損傷を与えない程度に低い温度で、かつ、定着器６のウォームアップを迅速にできる程度に高い温度であることが望まれる。
【００９２】
以上のように、本実施形態の画像形成装置１００は、電源投入直後の待機モードにおいて冷却ファン９を停止させている。そして、印刷後の待機モードにおいて冷却ファンを駆動させる場合であっても、所定の時間又は所定の温度に基づいて、冷却ファンの駆動を停止させる構成となっている。これにより、待機モードにおいて定着器６が過度に冷却されることがなく、次の印刷の際にウォームアップを迅速に行うことができる。
【００９３】
なお、本実施形態の画像形成装置１００は、より好ましい形態として、図示しない異常検出部をさらに備えている。この異常検出部は、給紙ローラ１による記録紙の引き込み時のエラーや、それ以降のエラーを検出するためのものである。冷却制御部３２は、印刷モードにおいて、紙詰まりなどのエラーが異常検出部より通知された場合、温度検出部３５によって検出された温度を参照し、この温度が所定の温度を超えていれば冷却ファン９の駆動を開始する。
【００９４】
このような構成によれば、定着器６に記録紙が到達する前にエラーが発生した場合に、装置内の温度が上昇しすぎることにより火災や各部の損傷が起こるのを防止することができる。この場合、冷却制御部３２は、単に冷却ファン９の駆動を停止させるのではなく、装置内の温度に基づいて冷却ファン９の駆動を停止させるため、装置内の温度が低下し過ぎてウォームアップの妨げになるおそれはない。
【００９５】
なお、本実施形態では、給紙ローラ１による記録紙の引き込みが完了している状態であることを検出するための記録紙検出部として、定着器６に隣接して設けられたＰＯＵＴ１センサ２２を用いた。ここで「引き込みが完了する」とは、本実施形態では、給紙ローラ１によって搬送されている記録紙の後端が、給紙ローラ１から記録紙搬送方向下流側に離れることをいう。よって、給紙ローラ１による引き込みが完了した状態の記録紙は、給紙ローラ１と接した状態で紙詰まりなどのエラーを起こすことがないことが意図される。
【００９６】
ところで、本発明における記録紙検出部は、定着器６に隣接して設けられたＰＯＵＴ１センサ２２の構成に限定されるものではなく、他の位置に設けられたセンサであってもよい。例えば、レジストローラ２に隣接して設けられたＰＩＮセンサ２１や、排出部付近に設けられたＰＯＵＴ２センサ２３であってもよいし、さらには、他のセンサを別途設けてもよい。すなわち、給紙搬送部による記録紙の引き込みが完了している状態であることを検出する記録紙検出部には、給紙搬送部から、記録紙の搬送方向長さよりも長い距離だけ搬送方向下流側に設けられたセンサを用いることができる。この構成によれば、記録紙検出部が給紙ローラ１によって正常に引き込まれた後の記録紙を検出でき、少なくとも給紙ローラ１による記録紙の引き込みが失敗した場合に、冷却ファン９が駆動するのを回避することができる。
【００９７】
最後に、画像形成装置１００の温調制御部３１および冷却制御部３２は、ハードウェアロジックによって構成してもよいし、次のようにＣＰＵを用いてソフトウェアによって実現してもよい。
【００９８】
すなわち、画像形成装置１００は、各機能を実現する温調制御プログラムおよび冷却制御プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えている。そして、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアである画像形成装置１００の各制御プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、上記画像形成装置１００に供給し、そのコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成可能である。
【００９９】
上記記録媒体としては、例えば、磁気テープやカセットテープ等のテープ系、フロッピー（登録商標）ディスク／ハードディスク等の磁気ディスクやＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ／ＤＶＤ／ＣＤ−Ｒ等の光ディスクを含むディスク系、ＩＣカード（メモリカードを含む）／光カード等のカード系、あるいはマスクＲＯＭ／ＥＰＲＯＭ／ＥＥＰＲＯＭ／フラッシュＲＯＭ等の半導体メモリ系などを用いることができる。
【０１００】
また、画像形成装置１００を通信ネットワークと接続可能に構成し、上記プログラムコードを通信ネットワークを介して供給してもよい。この通信ネットワークとしては、特に限定されず、例えば、インターネット、イントラネット、エキストラネット、ＬＡＮ、ＩＳＤＮ、ＶＡＮ、ＣＡＴＶ通信網、仮想専用網（virtual private network）、電話回線網、移動体通信網、衛星通信網等が利用可能である。また、通信ネットワークを構成する伝送媒体としては、特に限定されず、例えば、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、電力線搬送、ケーブルＴＶ回線、電話線、ＡＤＳＬ回線等の有線でも、ＩｒＤＡやリモコンのような赤外線、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、８０２．１１無線、ＨＤＲ、携帯電話網、衛星回線、地上波デジタル網等の無線でも利用可能である。なお、本発明は、上記プログラムコードが電子的な伝送で具現化された、搬送波に埋め込まれたコンピュータデータ信号の形態でも実現され得る。
【０１０１】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【０１０２】
本発明によれば、定着部の温度制御を効率的に行うことのできる画像形成装置を実現することができる。よって、一般的なレーザープリンタなどに好適に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】本発明の一実施形態を示すものであり、画像形成装置の温度制御に関する要部構成を示す機能ブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態を示すものであり、画像形成装置の概略的な構造を示す断面図である。
【図３】本発明の一実施形態を示すものであり、画像形成装置の概略的な構造を示す断面図である。
【図４】記録紙搬送経路を示す図である。
【図５】本発明の一実施形態を示すものであり、画像形成装置の温度制御の様子を示す図である。
【図６】本発明の一実施形態を示すものであり、冷却ファンの制御におけるフローを示すフロー図である。
【符号の説明】
【０１０４】
１  給紙ローラ（給紙搬送部）
６  定着器（定着部）
９  冷却ファン（冷却部）
２１  ＰＩＮセンサ（記録紙検出部）
２２  ＰＯＵＴ１センサ（記録紙検出部）
２３  ＰＯＵＴ２センサ（記録紙検出部）
３２  冷却制御部（冷却制御部）
３３  枚数カウント部（記録紙カウント部）
３４  ヒーターランプ（加熱部）
３５  温度検出部（温度検出部）
３７  受信部（受信部）
１００  画像形成装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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