(57)【要約】【課題】複合機などの画像処理装置が処理した画像を保存し、表示させる際に、その処理に要する時間を短くするとともに、その画像処理装置が接続されたネットワークにかかる負担をより小さくする。【解決手段】画像処理装置１０は、原画像を入力した装置を示す識別情報と、表示用画像を識別する識別情報を操作端末２０に送信する。操作端末２０は、画像処理装置１０から受信した情報から、表示用画像を自身がすでに記憶しているか或いは記憶していないかを判断し、前者の場合には操作端末２０は自身の記憶領域から読み出し、後者の場合には画像処理装置１０やコンテンツサーバ装置３０等の装置に対して画像の転送を要求する。これにより、ネットワーク上を伝送する情報量が少なくなり、処理に要する時間が減少するとともに、ネットワークに掛かる負荷も軽減することができる。【選択図】図１
2007243397.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して通信を行う通信手段と、
原画像データが入力される入力手段と、
前記原画像データによって表される原画像を縮小した表示用画像を表す表示用画像データを生成する表示用画像生成手段と、
前記入力手段により入力された原画像データの入手先装置を特定する装置識別情報と、前記表示用画像生成手段によって前記原画像データに基づいて生成された表示用画像データに割り当てられたデータ識別子とを対応付けて記憶する記憶手段と、
前記通信手段を用いて前記記憶手段に記憶されている装置識別情報及びデータ識別子を送信する送信手段と、
前記データ識別子を指定して前記表示用画像データが要求されると、前記通信手段を用いて当該前記表示用画像データをその要求元に送信する提供手段と
を備えることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記記憶手段に記憶されている前記表示用画像データを、そのデータ量がより小さい表示用画像データに変換する変換手段を備え、
前記提供手段は、前記変換手段によって得られた表示用画像データを送信することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
【請求項３】
ネットワークを介して通信を行う通信手段と、
前記通信手段を用いて原画像データの入手先装置を特定する装置識別情報と、前記原画像データに基づいて生成された表示用画像データに割り当てられたデータ識別子とを画像処理装置から受信する受信手段と、
前記受信手段により受信したデータ識別子が割り当てられた表示用画像データを要求するか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により表示画像データの送信を要求すると判断された場合には、受信した前記装置識別子が割り当てられた装置に対し、前記通信手段を用いて前記表示用画像データを要求する要求手段と、
前記要求手段による前記要求に応じて前記装置から送信されてくる画像データを前記通信手段によって受信すると、当該表示用画像データを記憶手段に記憶させる記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された表示用画像データが表す表示用画像を表示手段に表示させる表示制御手段と
を備えることを特徴とする操作端末。
【請求項４】
前記表示用画像データを表示手段に表示させた回数を計数する計数手段を備え、
前記計数手段から計数した回数順に従い、前記表示制御手段は前記表示用画像データが表す表示用画像を表示手段に表示させることを特徴とする請求項３記載の操作端末。
【請求項５】
受信した前記装置識別子が割り当てられた装置が予め指定された通信効率の良い装置であるか否かを判断し、予め指定された通信効率の良い装置であると判断した場合には、前記要求手段は、受信した前記装置識別子が割り当てられた装置に対して前記表示用画像データを要求する一方、受信した前記装置識別子が割り当てられた装置が予め指定された通信効率の良い装置でないと判断した場合には、前記要求手段は、前記画像処理装置に対して前記表示用画像データを要求することを特徴とする請求項３記載の操作端末。
【請求項６】
画像処理装置と、前記画像処理装置とネットワークを介して接続された操作端末とを備え、
前記画像処理装置は、
前記ネットワークを介して通信を行う通信手段と、
原画像データが入力される入力手段と、
前記原画像データによって表される原画像を縮小した表示用画像を表す表示用画像データを生成する表示用画像生成手段と、
前記入力手段により入力された原画像データの入手先装置を特定する装置識別情報と、前記表示用画像生成手段によって前記原画像データに基づいて生成された表示用画像データに割り当てられたデータ識別子とを対応付けて記憶する記憶手段と、
前記通信手段を用いて前記記憶手段に記憶されている装置識別情報及びデータ識別子を前記操作端末に送信する送信手段と、
前記操作端末から前記データ識別子を指定して前記表示用画像データが要求されると、前記通信手段を用いて当該前記表示用画像データを前記操作端末に送信する提供手段とを備え、
前記操作端末は、
ネットワークを介して通信を行う通信手段と、
前記通信手段を用いて原画像データの入手先装置を特定する装置識別情報と、前記原画像データに基づいて生成された表示用画像データに割り当てられたデータ識別子とを画像処理装置から受信する受信手段と、
前記受信手段により受信したデータ識別子が割り当てられた表示用画像データを要求するか否かを判断する判断手段と、
前記判断手段により表示画像データの送信を要求すると判断された場合には、受信した前記装置識別子が割り当てられた装置に対し、前記通信手段を用いて前記表示用画像データを要求する要求手段と、
前記要求手段による前記要求に応じて前記装置から送信されてくる画像データを前記通信手段によって受信すると、当該表示用画像データを記憶手段に記憶させる記憶手段と、
前記記憶手段に記憶された表示用画像データが表す表示用画像を表示手段に表示させる表示制御手段と
を備えることを特徴とする画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置において処理された画像を保存し、これを表示する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
ファクシミリ装置やスキャナ装置或いはプリンタ装置などを内蔵する複合機には、スキャンやプリントアウトなどの各種処理を行った画像（以下、原画像という）を、履歴情報として記憶する機能が備わったものがある。大抵の場合、その原画像をそのまま記憶するのではなく、原画像の表紙などをその実寸よりも小さい低解像度の画像（以下、表示用画像という）に変換して記憶する。記憶された表示用画像は、必要に応じて、複合機や、その複合機にネットワーク接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）やワークステーション（ＷＳ）等の操作端末によって表示される。
【０００３】
ところが、複合機によって実行される処理が積み重なると、蓄積すべき表示用画像も次第に増すことになる。そのため、複合機がそれらの全ての表示用画像を記憶するためには膨大な記憶領域が必要となってしまう。そこで例えば特許文献１には次のような方法が提案されている。まず、複合機に原画像が入力されると、この原画像の先頭及び最終ページを示す画像を縮小したインデックスファイルを生成して、これを原画像と対応付けて記憶する。ネットワーク接続された操作端末から原画像が要求されると、上記の原画像及びインデックスファイルをその操作端末に送信する。そして、原画像及びインデックスファイルを送信した後は、操作者の指示によりこれらを削除する。よって、削除したデータ分の容量が新たに確保されることになる。
【特許文献１】特開平１０−１７３８５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、特許文献１に記載された方法では、原画像やインデックスファイルを全て操作端末に送信しなければならないため、相当な処理時間が必要となる。また、複合機と操作端末との間では、公衆回線網等のネットワークを介してデータ量の大きい原画像などのデータが遣り取りされるため、ネットワークに大きな負担がかかってしまう。
【０００５】
本発明は上述した背景に鑑みてなされたものであり、その目的は、複合機などの画像処理装置が処理した画像を保存し、表示させる際に、その処理に要する時間を短くするとともに、その画像処理装置が接続されたネットワークにかかる負担をより小さくすることにある。      
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、ネットワークを介して通信を行う通信手段と、原画像データが入力される入力手段と、前記原画像データによって表される原画像を縮小した表示用画像を表す表示用画像データを生成する表示用画像生成手段と、前記入力手段により入力された原画像データの入手先装置を特定する装置識別情報と、前記表示用画像生成手段によって前記原画像データに基づいて生成された表示用画像データに割り当てられたデータ識別子とを対応付けて記憶する記憶手段と、前記通信手段を用いて前記記憶手段に記憶されている装置識別情報及びデータ識別子を送信する送信手段と、前記データ識別子を指定して前記表示用画像データが要求されると、前記通信手段を用いて当該前記表示用画像データをその要求元に送信する提供手段とを備えることを特徴とする画像処理装置を提供する。
【０００７】
また、本発明は、ネットワークを介して通信を行う通信手段と、前記通信手段を用いて原画像データの入手先装置を特定する装置識別情報と、前記原画像データに基づいて生成された表示用画像データに割り当てられたデータ識別子とを画像処理装置から受信する受信手段と、前記受信手段により受信したデータ識別子が割り当てられた表示用画像データを要求するか否かを判断する判断手段と、前記判断手段により表示画像データの送信を要求すると判断された場合には、受信した前記装置識別子が割り当てられた装置に対し、前記通信手段を用いて前記表示用画像データを要求する要求手段と、前記要求手段による前記要求に応じて前記装置から送信されてくる画像データを前記通信手段によって受信すると、当該表示用画像データを記憶手段に記憶させる記憶手段と、前記記憶手段に記憶された表示用画像データが表す表示用画像を表示手段に表示させる表示制御手段とを備えることを特徴とする操作端末を提供する。
【０００８】
また、本発明は、画像処理装置と、前記画像処理装置とネットワークを介して接続された操作端末とを備え、前記画像処理装置は、前記ネットワークを介して通信を行う通信手段と、原画像データが入力される入力手段と、前記原画像データによって表される原画像を縮小した表示用画像を表す表示用画像データを生成する表示用画像生成手段と、前記入力手段により入力された原画像データの入手先装置を特定する装置識別情報と、前記表示用画像生成手段によって前記原画像データに基づいて生成された表示用画像データに割り当てられたデータ識別子とを対応付けて記憶する記憶手段と、前記通信手段を用いて前記記憶手段に記憶されている装置識別情報及びデータ識別子を前記操作端末に送信する送信手段と、前記操作端末から前記データ識別子を指定して前記表示用画像データが要求されると、前記通信手段を用いて当該前記表示用画像データを前記操作端末に送信する提供手段とを備え、前記操作端末は、ネットワークを介して通信を行う通信手段と、前記通信手段を用いて原画像データの入手先装置を特定する装置識別情報と、前記原画像データに基づいて生成された表示用画像データに割り当てられたデータ識別子とを画像処理装置から受信する受信手段と、前記受信手段により受信したデータ識別子が割り当てられた表示用画像データを要求するか否かを判断する判断手段と、前記判断手段により表示画像データの送信を要求すると判断された場合には、受信した前記装置識別子が割り当てられた装置に対し、前記通信手段を用いて前記表示用画像データを要求する要求手段と、前記要求手段による前記要求に応じて前記装置から送信されてくる画像データを前記通信手段によって受信すると、当該表示用画像データを記憶手段に記憶させる記憶手段と、前記記憶手段に記憶された表示用画像データが表す表示用画像を表示手段に表示させる表示制御手段とを備えることを特徴とする画像処理システムを提供する。
【０００９】
本発明によれば、画像処理装置は表示用画像データともに装置識別子及びデータ識別子を記憶しておき、操作端末に提供する。操作端末は、画像処理装置から提供された装置識別子及びデータ識別子から、表示用画像を入手する必要があるか否かを判断し、その必要がある場合には、表示用画像を入手する。よって、ネットワーク上を伝送する情報量が少なくなり、処理に要する時間が減少するとともに、ネットワークに掛かる負荷も軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明に関する実施形態について図面を参照しながら説明する。
＜１：実施形態の構成＞
＜１−ａ＞システム全体の構成
図１は、本発明の実施形態に係る画像処理システム１の構成を示した図である。この画像処理システム１は、画像処理装置１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄと、操作端末２０と、コンテンツサーバ装置３０ａ及び３０ｂと、公衆回線網４０と、ＬＡＮ（Local Area Network）４１，４２を備えている。画像処理装置１０ａ，１０ｂ，１０ｃ,１０ｄは、例えばプリントアウト機能、スキャン機能、コピー機能及びファクシミリ機能を備える複合機である。操作端末２０は、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）である。コンテンツサーバ装置３０ａ及び３０ｂは、例えばパーソナルコンピュータ（ＰＣ）やワークステーション（ＷＳ）であり、各種のコンテンツ（本実施形態では原画像や表示用画像）を記憶する。
【００１１】
画像処理装置１０ａと画像処理装置１０ｂはＬＡＮ４１を介して接続されている。コンテンツサーバ装置３０ａは、操作端末２０とＬＡＮ４２を介して接続されており、コンテンツサーバ装置３０ｂは、操作端末２０と公衆回線網４０及びＬＡＮ４２を介して接続されている。ＬＡＮ４１，４２は公衆回線網４０よりも通信速度が高く、また、接続された装置が公衆回線網４０よりはるかに少ないために回線の状態が安定している。よって、ＬＡＮ４１，４２のみを介して接続されている装置同士の通信処理は、公衆回線網４０を介して接続されている装置同士の通信処理よりも迅速に行われる。なお、公衆回線網４０及びＬＡＮ４１，４２を総称して「ネットワーク」という。なお、図１において、画像処理装置１０、操作端末２０、コンテンツサーバ装置３０の記憶領域に配置された正方形Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄは、それぞれの装置が記憶する表示用画像または原画像のファイル名を示しており、これらについては後で詳述する。また、操作端末２０と通信する装置として、４台の画像処理装置１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄや２台のコンテンツサーバ装置３０ａ，３０ｂのみを示したが、実際には、より多数の装置を備えるものであってもよい。また、操作端末も複数あってもよい。以下では、画像処理装置１０ａ〜１０ｄをそれぞれを特に区別する必要の無い場合には、「画像処理装置１０」と総称する。コンテンツサーバ装置３０ａ、３０ｂについても同様に、「コンテンツサーバ装置３０」と総称する。
【００１２】
＜１−ｂ＞画像処理装置１０の構成
図２は、画像処理装置１０の構成を示すブロック図である。図２に示すように、画像処理装置１０は、装置全体を制御する制御部１１と、各種のボタンやタッチパネル式の液晶ディスプレイのような操作部１２と、ネットワークを介して操作端末２０やコンテンツサーバ装置３０と通信を行う通信部１３と、原稿をスキャンして読み取った画像を表す画像データを生成する画像読取部１４と、画像を記録シートに形成する画像形成部１５と、ＨＤ（Hard Disk）のような各種データを記憶する記憶部１６と、液晶ディスプレイのような各種情報を表示する表示部１７を備えている。
【００１３】
この画像処理装置１０においてプリントアウトが実行される際には、公衆回線網４０やＬＡＮ４１，４２経由で送信されてくる画像データが通信部１３によって受信されて画像処理装置１０に入力される。そして、入力された画像データによって表される画像が画像形成部１５によって記録シートに形成される。また、画像処理装置１０においてファクシミリの受信が実行される際には、図示せぬファクシミリ端末から公衆回線網４０経由で送信されてくる画像データが通信部１３によって受信されて画像処理装置１０に入力される。そして、入力された画像データによって表される画像が画像形成部１５によって記録シートに形成される。また、画像処理装置１０においてファクシミリの送信が実行される際には、ネットワーク経由で送信されてくる画像データが通信部１３によって受信されて画像処理装置１０に入力される。そして、入力された画像データが通信部１３によって公衆回線網４０を介してその宛先に送信される。また、画像処理装置１０においてコピーが実行される際には、画像読取部１４によって原稿画像が読み取られることで、その原稿画像を表す画像データが入力される。そして、画像データによって表される画像が画像形成部１５によって記録シートに形成される。また、画像処理装置１０においてファクシミリの送信が実行される際には、ネットワーク経由で送信されてくる画像データが通信部１３によって受信されて画像処理装置１０に入力される。そして、入力された画像データが通信部１３によって公衆回線網４０を介してその宛先に送信される。以上のようにして画像処理装置１０に入力された画像データが表す画像や、画像読取部１４によって生成された画像データが表す画像を、以下では「原画像」と呼び、その原画像を表す画像データを「原画像データ」という。制御部１１は、上記のような画像形成処理が終了すると、この原画像データから画素を間引いてデータサイズを小さくした表示用画像データを生成する。
【００１４】
記憶部１６には、制御部１１が後述する動作を実行するための手順が記述されたプログラムのほか、図３に示すような入手先管理テーブルが記憶されている。制御部１１は、表示用画像データを生成する度に「装置ＩＤ」、「画像ファイル名」及び「格納アドレス」を対応付けて入手先管理テーブルに記述する。ここで、「装置ＩＤ」は、表示用画像データを保持している装置に割り当てられた識別情報である。例えば画像処理装置１０においてファクシミリの送信やプリントアウトがなされた場合、入手先管理テーブルに記述される装置ＩＤは、この画像処理装置１０に対して、その表示用画像データに対応する原画像データを送信した装置に割り当てられた装置ＩＤである。また、画像処理装置１０においてファクシミリの受信がなされた場合は、表示用画像データを保持している装置を特定し得ないため、入手先管理テーブルに記述される装置ＩＤはそのファクシミリを受信した装置（つまり画像処理装置１０自身）に割り当てられた装置ＩＤである。また、画像処理装置１０においてコピーがなされた場合は、入手先管理テーブルに記述される装置ＩＤは、コピーを行った装置（つまり画像処理装置１０自身）に割り当てられた装置ＩＤとなる。また、「画像ファイル名」は、表示用画像データの各々を識別するために、それぞれ割り当てられた識別名称である。そして、「格納アドレス」は、記憶部１６において表示用画像データが記憶されたメモリアドレスである。なお、以下では、「装置ＩＤ」及び「画像ファイル名」を画像入手情報と呼ぶ。
【００１５】
図３に示す例の場合、例えば画像処理装置１０ａがコピーを行うために画像読取部１４によって原画像を読み取って原画像データを生成した場合、その原画像データに基づいて表示用画像データを生成して画像ファイル名「Ａ」を割り当てて記憶部１６に記憶する。そして、入手先管理テーブルには、画像ファイル名「Ａ」と、その画像処理装置１０自身の装置ＩＤ「ｉｄ０１」と、表示用画像データが記憶された格納アドレス「ａｄ１０００１」が入手先管理テーブルに記述される。また、例えば画像処理装置１０ａがプリントアウトを行うために、操作端末２０から送信されてきた原画像データを通信部１３によって受信した場合、その原画像データに基づいて表示用画像データを生成して画像ファイル名「Ｂ」を割り当てて記憶部１６に記憶する。そして、入手先管理テーブルには、画像ファイル名「Ｂ」と、操作端末２０の装置ＩＤ「ｉｄ０２」と、表示用画像データが記憶された格納アドレス「ａｄ２０００１」が入手先管理テーブルに記述される。
【００１６】
＜１−ｃ＞操作端末の構成
図４は、本発明に関する操作端末２０の構成を示したブロック図である。操作端末２０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）２２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）２３と、ＨＤ（Hard Disk）のような各種データを記憶する記憶部２４と、キーボードやマウス等の操作部２５と、液晶ディスプレイ装置のような各種情報を表示する表示部２６と、ネットワークを介して画像処理装置１０やコンテンツサーバ装置３０と通信を行う通信部２７とを備えている。
【００１７】
画像処理装置１０の制御部１１は、操作端末２０から表示用画像データが要求されると、まず記憶部１６の入手先管理テーブルに記述されている「装置ＩＤ」及び「画像ファイル名」のリストを操作端末２０に送信する。操作端末２０のＣＰＵ２１は、通信部２７を介して「装置ＩＤ」及び「画像ファイル名」を受信すると、これらを「検索作業情報」として記憶部２４に記憶させる。次に、ＣＰＵ２１は、記憶した「画像ファイル名」が表す表示用画像データが記憶部２４に記憶されているか否かを判断する。記憶されていない場合には、その「画像ファイル名」と共に受信した「装置ＩＤ」を参照し、その「装置ＩＤ」が示す装置に対して「画像ファイル名」を指定して表示用画像データを要求する。そして、ＣＰＵ２１は、要求に応じて送信されてくる表示用画像データを受信すると、これを記憶部２４に記憶させる。
【００１８】
＜２：実施形態の動作＞
図５は、画像処理装置１０が表示用画像データ及び画像入手情報を生成する過程を示したフローチャートである。
画像処理装置１０の制御部１１は、スキャン、ファクシミリの送受信、コピー、プリントアウト等を行うために原画像データが入力されるか又は原画像データを生成すると（ステップＳ１０１）、この原画像データに基づいて表示用画像データを生成し、これに画像ファイル名を割り当てて記憶部１６に記憶する（ステップＳ１０２）。次に、制御部１１は、上記原画像データの出所である装置の装置ＩＤを特定する（ステップＳ１０３）。例えば画像処理装置１０自身が原画像データを生成した場合には、自身の装置ＩＤを特定するし、他の装置から原画像データが入力された場合にはその装置の装置ＩＤを特定する。他の装置から原画像データが入力される場合には、その原画像データに装置ＩＤが付加された状態でその装置から送信されてくるから、その装置ＩＤを特定すればよい。そして、制御部１１は、記憶部１６において表示用画像データを記憶した格納アドレスを特定し（ステップＳ１０４）、上記の装置ＩＤ、画像ファイル名及び格納アドレスを対応付けて入手先管理テーブルに書き込む（ステップＳ１０５）。
【００１９】
次に、図６は、操作端末２０が画像処理装置１０ａに対して表示用画像データを要求し、それを入手する過程を示したフローチャートである。操作端末２０のＣＰＵ２１は、画像処理装置１０ａに表示用画像データを要求すると、画像処理装置１０ａからから入手先管理テーブルに書き込まれた「装置ＩＤ」及び「画像ファイル名」のリストが送信されてくるので、これを受信する（ステップＳ２０１）。ＣＰＵ２１は、受信した「装置ＩＤ」と「画像ファイル名」を検索作業情報として記憶部２４に記憶する。操作端末２０は、この検索作業情報を参照して表示用画像データの入手種別を判断する（ステップＳ２０２）。入手種別とは、原画像をスキャンやファクシミリ受信したものであるか、或いは、原画像をファクシミリ送信やプリントアウトしたものであるか、の別を表したものである。
【００２０】
ここで一例として、画像ファイル名「Ａ」の表示用画像データに着目して説明する。この画像ファイル名「Ａ」の表示用画像データは、画像処理装置１０ａにおいてスキャンされた原画像データに基づいて生成されたものである。つまり、図１に示すように、画像ファイル名「Ａ」の表示用画像データは画像処理装置１０ａの記憶部１６にのみ記憶されている。図３に示したように、画像処理装置１０ａにおいては、画像ファイル名「Ａ」と、画像処理装置１０ａの装置ＩＤ「ｉｄ０１」とが対応付けて記憶されている。よって、操作端末２０においても検索作業情報として、これらの画像ファイル名「Ａ」と装置ＩＤ「ｉｄ０１」とが対応付けられていることになる。
【００２１】
図６において、操作端末２０のＣＰＵ２１は、画像ファイル名「Ａ」の表示用画像データはスキャンによって入手されたものであると判断する（ステップＳ２０２；Ｓｃａｎ／ＦＡＸ受信）。そして、ＣＰＵ２１は、検索作業情報に含まれている装置ＩＤ「ｉｄ０１」の画像処理装置１０ａに対して表示用画像データを要求し、この要求に応じて画像処理装置１０ａから送信されてくる表示用画像データを受信する（ステップＳ２０３）。なお、操作端末２０のＣＰＵ２１は、入手種別がファクシミリの受信の場合も上記と同様の処理を経て、表示用画像データを記憶している装置に対してそのデータを要求して取得する。この後、検索作業情報において次の表示用画像データに対する処理に移行する（ステップＳ２０７）。
【００２２】
次に、別の一例として、画像ファイル名「Ｂ」の表示用画像データに着目して説明する。この画像ファイル名「Ｂ」の表示用画像データは、操作端末２０から画像処理装置１０ａに対してプリントアウトするように指示された原画像データに基づいて生成されたものである。つまり、図１に示すように、画像ファイル名「Ｂ」の表示用画像データは画像処理装置１０ａの記憶部１６に記憶されているほか、その表示用画像データ又は原画像データが操作端末２０の記憶部２４にも記憶されている。図３に示したように、画像処理装置１０ａにおいては、画像ファイル名「Ｂ」と、操作端末２０の装置ＩＤ「ｉｄ０１」とが対応付けて記憶されている。よって、操作端末２０においても検索作業情報として、これらの画像ファイル名「Ｂ」と装置ＩＤ「ｉｄ０２」とが対応付けられていることになる。
【００２３】
図６において、操作端末２０のＣＰＵ２１は、画像ファイル名「Ｂ」の表示用画像データはプリントアウトによって入手されたものであると判断する（ステップＳ２０２；ＦＡＸ送信／プリントアウト）。そして、ＣＰＵ２１は、検索作業情報に含まれている装置ＩＤ「ｉｄ０２」が割り当てられた装置、つまり操作端末２０自身の記憶部２４をサーチして画像ファイル名「Ａ」の表示用画像データ又はその表示用画像データに対応する原画像データがあることを確認する（ステップＳ２０４；ＹＥＳ）。この後、検索作業情報において次の表示用画像データに対する処理に移行する（ステップＳ２０７）。
【００２４】
また別の一例として、画像ファイル名「Ｃ」の表示用画像データに着目して説明する。この画像ファイル名「Ｃ」の表示用画像データは、コンテンツサーバ装置３０ａから画像処理装置１０ａに対してプリントアウトするために送信されてきた原画像データに基づいて生成されたものである。つまり、図１に示すように、画像ファイル名「Ｃ」の表示用画像データは画像処理装置１０ａの記憶部１６に記憶されているほか、その表示用画像データ又は原画像データがコンテンツサーバ装置３０ａにも記憶されている。図３に示したように、画像処理装置１０ａにおいては、画像ファイル名「Ｃ」と、コンテンツサーバ装置３０ａの装置ＩＤ「ｉｄ０３」とが対応付けて記憶されている。よって、操作端末２０においても検索作業情報として、これらの画像ファイル名「Ｃ」と装置ＩＤ「ｉｄ０３」とが対応付けられていることになる。
【００２５】
図６において、操作端末２０のＣＰＵ２１は、画像ファイル名「Ｃ」の表示用画像データはプリントアウトによって入手されたものであると判断する（ステップＳ２０２；ＦＡＸ送信／プリントアウト）。そして、ＣＰＵ２１は、画像ファイル名「Ｃ」の表示用画像データが記憶部２４に記憶されていないと判断すると（ステップＳ２０４；ＮＯ）、検索作業情報に含まれている装置ＩＤ「ｉｄ０３」が割り当てられた装置が、操作端末２０から見て通信効率の良い装置であるか否かを判断する（ステップＳ２０５）。例えば画像処理装置１０ａとコンテンツサーバ装置３０ａとを比較すると、コンテンツサーバ装置３０ａは操作端末２０とＬＡＮ４２のような情報伝送量の大きな回線を介して接続されているので、操作端末２０と公衆回線網４０のような情報伝送量の小さな回線を介して接続されている画像処理装置１０ａよりも、処理時間の短縮に寄与する。そこで、ＣＰＵ２１は、画像ファイル名「Ｃ」の表示用画像データ又は原画像データを記憶しているコンテンツサーバ装置３０ａ及び画像処理装置１０ａを比較して、通信効率が良い装置があるか否かを判断する（ステップＳ２０５）。具体的には、操作端末２０から見て通信効率の良い装置を予め指定しておけばよい。そして、そのような装置があれば（ステップＳ２０３；ＹＥＳ）、その装置（コンテンツサーバ装置３０ａ）に対して画像ファイル名「Ｃ」の表示用画像データを要求する（ステップＳ２０６）。この場合、コンテンツサーバ装置３０ａが、原画像データのみを記憶しており、表示用画像データを記憶していない場合には、原画像データに基づいて表示用画像データを生成し、これを操作端末２０に送信する。或いは、コンテンツサーバ装置３０ａが原画像データを操作端末２０に送信し、操作端末２０がこの原画像データに基づいて表示用画像データを生成してもよい。この後、検索作業情報において次の表示用画像データに対する処理に移行する（ステップＳ２０７）。
【００２６】
さらに別の一例として、画像ファイル名「Ｄ」の表示用画像データに着目して説明する。この画像ファイル名「Ｄ」の表示用画像データは、コンテンツサーバ装置３０ｂから画像処理装置１０ａに対してプリントアウトするために送信されてきた原画像データに基づいて生成されたものである。つまり、図１に示すように、画像ファイル名「Ｄ」の表示用画像データは画像処理装置１０ａの記憶部１６に記憶されているほか、その表示用画像データ又は原画像データがコンテンツサーバ装置３０ｂにも記憶されている。図３に示したように、画像処理装置１０ａにおいては、画像ファイル名「Ｄ」と、コンテンツサーバ装置３０ｂの装置ＩＤ「ｉｄ０４」とが対応付けて記憶されている。よって、操作端末２０においても検索作業情報として、これらの画像ファイル名「Ｄ」と装置ＩＤ「ｉｄ０４」とが対応付けられていることになる。
【００２７】
図６において、操作端末２０のＣＰＵ２１は、画像ファイル名「Ｄ」の表示用画像データはプリントアウトによって入手されたものであると判断する（ステップＳ２０２；ＦＡＸ送信／プリントアウト）。そして、ＣＰＵ２１は、画像ファイル名「Ｄ」の表示用画像データが記憶部２４に記憶されていないと判断すると（ステップＳ２０４；ＮＯ）、検索作業情報に含まれている装置ＩＤ「ｉｄ０４」が割り当てられた装置が、操作端末２０から見て通信効率の良い装置であるか否かを判断する（ステップＳ２０５）。ここでは、画像処理装置１０ａとコンテンツサーバ装置３０ｂとは、いずれも操作端末２０に対して公衆回線網４０を介して接続されているので、両者の通信効率に大差はない。よって、ＣＰＵ２１は、通信効率が良い装置はないと判断して（ステップＳ２０５；ＮＯ）、画像処理装置１０ａに対して画像ファイル名「Ｄ」の表示用画像データを要求する（ステップＳ２０３）。この後、検索作業情報において次の表示用画像データに対する処理に移行する（ステップＳ２０７）。以上のように、操作端末２０のＣＰＵ２１は、処理対象となる表示用画像の全てについて上述した処理ステップＳ２０１〜ステップＳ２０６を繰り返して実行する。このようにして操作端末２０によって入手された表示用画像は、必要に応じて、画像処理装置１０ａの画像形成部１５によって記録シート等に出力されたり、表示部２６に一覧表示されたり、通信部２７を介して出力させられる。以上説明した実施形態によれば、処理に要する時間の短縮、且つ、ネットワークへ掛ける負荷を小さくすることが可能となる。
【００２８】
＜３：変形例＞
上述した実施形態を次のように変形しても良い。
操作端末２０が、画像処理装置１０やコンテンツサーバ装置３０に表示用画像データを要求する場合、データ量を小さくした表示用画像データの転送を要求することができる。例えば、表示用画像データのデータ量を小さくする方法としては、表示用画像データの容量を削減する画像圧縮処理、画素を間引く等の解像度変換処理、表示用画像に用いられている色を間引く階調変換処理等がある。ただし、データ量を小さくする処理においては、ユーザがこのデータ量を小さくした表示用画像の内容を視認して理解できる範囲内にしておく必要がある。画像処理装置１０やコンテンツサーバ装置３０が、上述したようにデータ量を小さくした表示用画像データを送信する場合、本来の表示用画像データよりもデータ量の小さな表示用画像データを送信していることをユーザが理解できるように、その旨を表示部２６に表示するようにしてもよい。また、ユーザが操作端末２０の表示部２６に表示されたデータ量を小さくした表示用画像を、操作部２５のマウスを用いて選択することで、データ量を小さくする処理が施される前の本来の表示用画像を要求するようにしてもよい。この場合、画像処理装置１０やコンテンツサーバ装置３０は、データ量を小さくする処理を施す前の表示用画像データを提供することが可能である旨を、ユーザが理解できるように表示部２６に表示させるようにしてもよい。
【００２９】
また、次のような方法もある。
画像処理装置１０は画像入手情報を処理の日時順に入手先管理テーブルに書き込み、表示用画像データについても処理の日時順に従い生成して記憶する。操作端末２０が表示用画像データを表示する場合、表示部２６に同様に日時順に表示する。また、表示用画像の表示回数の順に従って表示させてもよい。例えば、操作端末２０が画像処理装置１０ａにおける処理履歴を表示用画像データの一覧によって表示する際に、表示用画像を表示した回数を計数して検索作業情報に対応付けて記憶しておく。そして、操作端末２０はその表示回数順に従って、表示部２６に表示用画像を表示する。このようにすれば、表示用画像を閲覧した回数の多い画像については、ユーザにとって重要度の高い情報が含まれる場合が多いので、操作端末２０の表示部２６に先にこのような表示用画像を表示させることで、ユーザが重要な情報を閲覧しやすくすることができる。
【００３０】
また、次のような方法もある。
操作端末２０は、原画像データを記憶する画像処理装置１０やコンテンツサーバ装置３０に対して表示用画像データを要求していたが、対応する原画像データを要求しても良い。この場合、操作端末２０が原画像データを受信して、この原画像データに対応する表示用画像データを生成すればよい。このようにすれば、原画像データは表示用画像データよりも解像度が高いため、ユーザはより鮮明な原画像を閲覧することができる。また、ユーザが操作端末２０の表示部２６に表示された表示用画像を操作部２５のマウスを用いてクリックする等の操作をすることで、よりサイズが大きく鮮明な原画像を閲覧できるようにしてもよい。
【００３１】
また、次のような方法もある。
画像処理装置１０に原画像データが入力されると、データ量の小さな表示用画像データを生成するために、一旦原画像データを記憶しておき、表示用画像データを生成すれば削除していた。しかし、画像処理装置１０は記憶領域に余裕があれば、入力された原画像データを記憶してもよい。このようにすれば、ユーザが操作端末２０の表示部２６に表示された表示用画像を操作部２５のマウスを用いてクリックする等して、よりサイズが大きく鮮明な原画像を閲覧することが可能となる。また、画像処理装置１０は記憶した原画像データを用いてファクシミリの送信処理やプリントアウトの処理を行うことができ、ユーザは原画像データを再入力する必要がなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の実施形態に関する画像処理システムの構成を示した図である。
【図２】同システムにおける画像処理装置の構成を示したブロック図である。
【図３】同画像処理装置が記憶した入手先管理テーブルの一例を示した図である。
【図４】同システムにおける操作端末の構成を示したブロック図である。
【図５】同画像処理装置の制御部が実行する手順を示すフローチャートである。
【図６】同操作端末のＣＰＵが実行する手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１…画像処理システム、１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，１０ｄ…画像処理装置、２０…操作端末、３０ａ，３０ｂ…コンテンツサーバ装置、４０…公衆回線網、４１，４２…ＬＡＮ、１１…制御部、１２，２５…操作部、１３，２７…通信部、１４…画像読取部、１５…画像形成部、１６，２４…記憶部、１７，２６…表示部、２１…ＣＰＵ、２２…ＲＯＭ、２３…ＲＡＭ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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