(57)【要約】【課題】空間内に両方のアンテナからの磁界を集中する一体型補対アンテナを備えるアイテム・チェックアウト装置を提供する。【解決手段】このアイテム・チェックアウト装置は、アイテム上のラベルを感知するためのセンサと、第１の面内で配向した第１のアンテナと、第１の面に略直交する第２の面内で配向した第２のアンテナとを含む。第１および第２のアンテナは、第１および第２のアンテナ間の空間内に第１および第２の磁界を集中し、センサは第１および第２のアンテナの少なくとも一方に結合していて、アイテムが空間を通過する時にラベルを感知する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
アイテム・チェックアウト装置であって、
アイテム上のラベルを感知するためのセンサと、
第１の面内で配向した第１のアンテナと、
前記第１の面に略直交する第２の面内で配向した第２のアンテナとを備え、
前記第１および第２のアンテナが、前記第１および第２のアンテナ間の空間内に第１および第２の磁界を集中し、前記センサが、前記第１および第２のアンテナの少なくとも一方に結合し、前記アイテムが前記空間を通過する時に前記ラベルを感知するアイテム・チェックアウト装置。
【請求項２】
前記センサが無線周波数識別ラベル・リーダを備え、前記ラベルが無線周波数識別ラベルを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記センサが電子物品監視システムを備え、前記ラベルがセキュリティ・ラベルを含む、請求項１に記載の装置。
【請求項４】
前記第１および第２のアンテナのうちの一方が非励振アンテナである、請求項１に記載の装置。
【請求項５】
アイテム・チェックアウト装置であって、
第１の方向からバーコード・ラベルを含むアイテム上の第１のラベルを読み取るための略水平なアパーチャを含む略水平な面と、第２の方向から前記第１のラベルを読み取るための略垂直なアパーチャを含む略垂直な面とを含むバーコード・リーダと、
前記アイテム上の第２のラベルを感知するための前記バーコード・リーダ内のセンサと、
前記略水平なアパーチャを囲んでいる第１のアンテナと、
前記略垂直なアパーチャを囲んでいる第２のアンテナとを備え、
前記第１および第２のアンテナが、前記第１および第２のアンテナ間の空間に第１および第２の磁界を集中し、前記センサが前記第１および第２のアンテナのうちの一方と結合し、前記第１および第２のアンテナの他方が非励振アンテナであり、前記アイテムが前記空間を通過する時、前記センサが前記ラベルを感知するアイテム・チェックアウト装置。
【請求項６】
前記センサが無線周波数識別ラベル・リーダを備え、前記ラベルが無線周波数識別ラベルを含む、請求項５に記載の装置。
【請求項７】
前記センサが電子物品監視システムを備え、前記ラベルがセキュリティ・ラベルを含む、請求項５に記載の装置。
【請求項８】
前記第１および第２のアンテナが銅でできていて、前記略水平な面および垂直な面に取り付けられる、請求項５に記載の装置。
【請求項９】
前記略水平および垂直なアパーチャが略矩形であり、前記第１および第２のアンテナが略矩形である、請求項５に記載の装置。
【請求項１０】
チェックアウト方法であって、
第１および第２の磁界を第１および第２の略直交するアンテナが形成する空間内に集中するステップと、
前記第１および第２の略直交するアンテナのうちの少なくとも一方と結合しているセンサにより、前記空間を通過するアイテム上のラベルを感知するステップとを含む方法。
【請求項１１】
前記センサが無線周波数識別ラベル・リーダを備え、前記ラベルが無線周波数識別ラベルを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１２】
前記センサが電子物品監視システムを備え、前記ラベルがセキュリティ・ラベルを含む、請求項１０に記載の方法。
【請求項１３】
アイテム・チェックアウト装置であって、
略垂直なアパーチャと略水平なアパーチャを有するバーコード・リーダにより、前記略水平なアパーチャと略垂直なアパーチャの間の空間を前記アイテムが通過する時に走査するステップと、
前記略垂直なアパーチャの周囲の第１のアンテナおよび前記略水平なアパーチャの周囲の第２のアンテナにより前記空間内に第１および第２の磁界を集中するステップと、
前記第１および第２のアンテナのうちの少なくとも一方と結合しているセンサにより前記アイテム上のラベルを感知するステップとを含むアイテム・チェックアウト装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品を識別して取引処理を行うＰＯＳシステム等のアイテム・チェックアウト装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
チェックアウト・システムは、通常、バーコード・リーダを含む。今日ほとんどすべての製品には、その製品のメーカーまたは小売業者によりバーコードが付けられている。バーコード・リーダには、種々の目的のための種々のタイプのものがある。最も一般的に使用されている走査装置は、走査パターンを生成するためのレーザおよびミラーを含む光学式バーコード・リーダである。
【０００３】
光学式バーコード・リーダに内蔵させるための他のシステムも考案されてきた。例えば、光学式バーコード・リーダに内蔵させるために、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）リーダおよび電子物品監視（ＥＡＳ）システムが考案された。
【０００４】
光学式バーコード・リーダにこのようなシステムを一体化するには多くの難問を克服しなければならない。ＲＦＩＤシステムの場合には、ＲＦＩＤラベルの向きによりラベルが読み取りやすくなったり読み取りにくくなったりする。小売チェックアウト環境の場合には、ＲＦＩＤのラベルの向きは種々様々である。いくつかの読み取り不能ゾーン（ｄｅａｄ  ｚｏｎｅ）が走査装置の近くにできる場合がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
一体型補対アンテナを備えるアイテム・チェックアウト装置を提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、一体型補対アンテナを備えるアイテム・チェックアウト装置を提供する。
【０００７】
このアイテム・チェックアウト装置は、アイテム上のラベルを感知するためのセンサと、第１の面内で配向した第１のアンテナと、第１の面に略直交する第２の面内で配向した第２のアンテナとを含む。第１および第２のアンテナは、第１および第２のアンテナ間の空間内に第１および第２の磁界を集中し、センサは第１および第２のアンテナの少なくとも一方に結合していて、アイテムが空間を通過する時にラベルを感知する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１を参照すると、取引システム１０は、主としてチェックアウト・カウンタ１２および取引サーバ１６を含む。
【０００９】
チェックアウト・カウンタ１２は、端末１８と、入力装置２０と、ディスプレイ２２と、プリンタ２４と、カード・リーダ２６と、アイテム・チェックアウト装置３０とを含む。
【００１０】
端末１８は、チェックアウト・カウンタ１２の動作を制御し、取引ソフトウェア４６を実行する。
【００１１】
入力装置２０は、顧客の選択を記録する。入力装置２０は、タッチ・スクリーンであってもキーボードであってもよい。
【００１２】
ディスプレイ２２は、取引を通して顧客を補助するためにプログラム命令を表示する。ディスプレイ２２は、液晶ディスプレイであってもよいし、タッチ・スクリーンとして入力装置２０と組み合わせることができる。
【００１３】
プリンタ２４は、レシート用紙上に取引情報をプリントする。
【００１４】
カード・リーダ２６は、顧客の支払いおよび識別カードから情報を読み取る。カード・リーダ２６は、磁気ストライプ・リーダまたはスマート・カード・リーダまたは両者の組合せを含むことができる。
【００１５】
アイテム・チェックアウト装置３０は、統合システム３２と、バーコード・リーダ３４と、スケール３６とを含む。
【００１６】
統合システム３２は、無線周波数識別（ＲＦＩＤ）ラベル・リーダ、電子物品監視（ＥＡＳ）システム、または動作するのにコイルまたはアンテナを必要とする他のシステム、またはこれらの任意の組合せを含むことができる。
【００１７】
ラベル１４は、ＲＦＩＤラベル５６またはＥＡＳセキュリティ・ラベル５８を含むことができる。ＲＦＩＤラベル５６のサイズは、製品のサイズにより種々様々であり、アイテムに取り付けた場合に、見えるようにすることもできるし、または見えないようにすることもできる。ＲＦＩＤラベル５６は、アイテムに着脱自在に取り付けることもできるし、または永続的に取り付けることもできる。
【００１８】
例示としてのＥＡＳラベル５８は、磁気ラベルおよび電子ヒューズを含む。
【００１９】
ＲＦＩＤラベル・リーダ４０として、統合システム３２はＲＦＩＤラベル５６内に格納している識別情報を読み取る。
【００２０】
ＥＡＳシステム４２として、統合システム３２は、セキュリティ・ラベル５８を感知し非活性にする。
【００２１】
統合システム３２は、無線で送受信するためにアンテナ３８を使用する。アンテナ３８は、補対アンテナ５０および５２を含む。
【００２２】
アンテナ５０は、送信線を介して統合システム３２と結合していて、一方、アンテナ５２は非励振型である（給電線なし）。両方のアンテナ５０および５２は、同じ周波数で共振する。共振周波数を設定するために、適当な値の容量回路５４がアンテナ５２に直列に接続している。アンテナ５０は、信号を統合システム３２に送る。
【００２３】
例示としてのＲＦＩＤ構成の場合には、アンテナ５０および５２は、約１３．５６ＭＨｚの周波数で共振する。アンテナ５２は、０．５〜１．０μＨのインダクタンスを有する導電性ループ・アンテナを含むことができる。
【００２４】
例示としてのＥＡＳ構成の場合には、アンテナ５０および５２は、感知するために約５８ｋＨｚおよび非活性にするために４４０Ｈｚ（パルス）の周波数で共振する。
【００２５】
より詳細に説明すると、アンテナ５０および５２は、異なる面内に位置するループ・アンテナを含むことができる。ループ・アンテナは、１つまたは複数の巻線を有することができる。アンテナ５２は、補対アンテナのリフレクタとしての働きをする。アンテナ５０からの時変磁束がアンテナ５２を横切ると、この磁束はアンテナ５２内に電流を誘起する。この電流が今度はアンテナ５２の面に直交する磁界を発生する。両方のアンテナ５０および５２が発生する磁界は、結合してアンテナ５０からアンテナ５２に延びる１つの磁界を形成する。
【００２６】
バーコード・リーダ３４は、バーコード・ラベル２８を読み取る。
【００２７】
スケール３６は、アイテムおよび他のランダム重量またはバルク・アイテムの重量情報を提供する。
【００２８】
一実施形態の場合には、バーコード・リーダ３４は、統合システム３２を制御するための制御回路３７を含む。例えば、制御回路３７は、ＲＦＩＤラベルの読取りを制御し、ＥＡＳセキュリティ・ラベルの感知および非活性化を制御する。制御回路は、１つの直列接続を通してバーコード・リーダ３４と端末１８との間のＲＦＩＤラベル情報、バーコード・ラベル情報および重量情報の通信を管理する。
【００２９】
取引ソフトウェア４６は、購入のためのアイテムを記録し、アイテムのための支払いを処理する。取引ソフトウェア４６は、アイテム・チェックアウト装置３０からＲＦＩＤラベル情報、バーコード情報、および重量情報を受信する。取引ソフトウェア４６は、ＲＦＩＤラベル・リーダ４０およびバーコード・リーダ３４の両方がアイテム識別情報を送信した場合、両方からのアイテム識別情報を比較することができる。
【００３０】
取引サーバ１６は、端末１８からアイテム識別情報を受信し、価格ルックアップ・データ・ファイル４４から価格情報を返送する。
【００３１】
図２について説明すると、この図は例示としてのアイテム・チェックアウト装置３０の詳細図である。
【００３２】
バーコード・リーダ３６は、垂直アパーチャ６１および水平アパーチャ６２を有する二重アパーチャまたは二光学系光走査装置（ｂｉ−ｏｐｔｉｃ  ｏｐｔｉｃａｌ  ｓｃａｎｎｅｒ）含む。このような走査装置は、さらに、レーザと、電動ミラー付きスピナーと、パターン・ミラーと、集光ミラーと、光検出器と、一体型ロード・セルと、制御回路とを含むことができる。バーコード・リーダは、垂直および水平アパーチャ６１および６２を通して１つまたは複数のレーザ・ビームを放射し、走査したアイテムから反射した光を受光する。
【００３３】
秤量台（ｓｃａｌｅ  ｗｅｉｇｈ  ｐｌａｔｅ）６４は、水平アパーチャ６２の上に位置していて、水平アパーチャ６２を含む。秤量台６４は、ロード・セル上に装着されている。アパーチャ６１は、窓６６を含み、アパーチャ６２は窓６８を含む。
【００３４】
一実施形態の場合には、アンテナ５０および５２は、銅テープまたは類似の薄い導電性材料から作ることができ、矩形の形をしている接着剤により窓６６および６８の周囲に取り付けられる。
【００３５】
バーコード・リーダ３６を内蔵した場合、補対アンテナ３８は、窓６６および６８の間の走査空間内にその磁界を集中する。この走査空間は、ＲＦＩＤラベル５０を読み取るために、またはＥＡＳセキュリティ・ラベル５２を感知し非活性にするために、小売チェックアウト・プロセス中にアイテムが通過する空間である。
【００３６】
いくつかの実施形態について詳細に説明してきたが、添付の特許請求の範囲の精神および範囲から逸脱することなしに、種々の変更および修正を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】ＲＦＩＤ機能を有する取引システムのブロック図である。
【図２】本発明のバーコード・リーダのブロック図である。
【図１】
2007133866.tif 000003
【図２】
2007133866.tif 000004