(57)【要約】    【課題】  世界中どの国でも当該国で許可された無線無線チャネルのみを利用してデジタル画像データをネットワーク転送することができる撮像装置、無線通信制御方法並びに無線通信制御プログラムを提供する。    【解決手段】  デジタルスチルカメラ１００は、ＲＦユニット１０３、位置情報取得部１０４及び無線チャネル供給部１０５を備える送受信部１と、ＤＳＰ２０１及びメモリカード２０２を備える撮像部２とを備える。デジタルスチルカメラ１００の送受信部１は自身の地球上における位置情報を位置情報取得部１０４で取得し、無線チャネル供給部１０５でその取得された位置情報に基づき送受信部１の現在位置する国家を識別し、その識別された国家で法的に使用可能な複数の無線チャネルを取得し、ＲＦユニット１０３の複数のベースバンドの１つに対して供給することで、送受信部１におけるデジタル通信が可能な無線チャネルを設定する。【選択図】      図１
2007013855.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
撮像された被写体の画像データを生成・記憶する生成・記憶手段と、当該生成・記憶された画像データを無線通信によって外部の機器に送信する通信手段とを備える撮像装置において、
前記通信手段は、自身の地球上における位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記取得された位置情報に基づき前記通信手段の現在位置する国家を識別する国家識別手段と、前記識別された国家で法的に使用可能な複数の無線チャネルを取得する無線チャネル取得手段と、分割された複数のベースバンドでデータ通信を行うベースバンド通信手段と、前記取得した複数の無線チャネルの１つを前記複数のベースバンドの１つに対して供給する無線チャネル供給手段とを備えることを特徴とする撮像装置。
【請求項２】
前記位置情報取得手段が、全地球測位システムを利用したものであることを特徴とする請求項１記載の撮像装置。
【請求項３】
前記通信手段は、前記撮像装置に脱着可能に構成されることを特徴とする請求項１又は２記載の撮像装置。
【請求項４】
前記通信手段は、前記無線チャネルが供給されたベースバンドの１つで前記外部の機器からのデータを受信することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の撮像装置。
【請求項５】
撮像された被写体の画像データを生成・記憶する生成・記憶ステップと、当該生成・記憶された画像データを無線通信によって外部の機器に送信する通信ステップとを備える無線通信制御方法において、
前記通信ステップは、自身の地球上における位置情報を取得する位置情報取得ステップと、前記取得された位置情報に基づき前記通信手段の現在位置する国家を識別する国家識別ステップと、前記識別された国家で法的に使用可能な複数の無線チャネルを取得する無線チャネル取得ステップと、分割された複数のベースバンドでデータ通信を行うベースバンド通信ステップと、前記取得した複数の無線チャネルの１つを前記複数のベースバンドの１つに対して供給する無線チャネル供給ステップとを備えることを特徴とする無線通信制御方法。
【請求項６】
撮像された被写体の画像データを生成・記憶する生成・記憶モジュールと、当該生成・記憶された画像データを無線通信によって外部の機器に送信する通信モジュールとを備える方法をコンピュータにより実行する無線通信制御プログラムにおいて、
前記通信モジュールは、自身の地球上における位置情報を取得する位置情報取得モジュールと、前記取得された位置情報に基づき前記通信手段の現在位置する国家を識別する国家識別モジュールと、前記識別された国家で法的に使用可能な複数の無線チャネルを取得する無線チャネル取得モジュールと、分割された複数のベースバンドでデータ通信を行うベースバンド通信モジュールと、前記取得した複数の無線チャネルの１つを前記複数のベースバンドの１つに対して供給する無線チャネル供給モジュールとを備えることを特徴とする無線通信制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像装置、無線通信制御方法並びに無線通信制御プログラムに関し、特に、撮像された被写体のデジタル画像信号を無線によって外部機器に送信する通信手段を備える撮像装置、無線通信制御方法並びに無線通信制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、報道関係者や各種スポーツカメラマンなどの間で、デジタルスチルカメラで撮影した画像を撮影現場からネットワーク回線に載せて自社のサーバ等に転送したいという要望が増えてきた。
【０００３】
すなわち、オリンピック会場や各種競技場、球技場などで撮影した画像ファイルをパーソナル・コンピュータに吸い上げ、パーソナル・コンピュータに搭載された無線ＬＡＮデバイスから、場内に設置されたアクセスポイントを経由してネットワークにアクセスするというケースが増えてきている。
【０００４】
このようなニーズに応えるため、いくつかのカメラメーカからデジタルスチルカメラのシリアル・バスやカードスロットに挿入することで、デジタルスチルカメラに無線ＬＡＮデバイスを拡張することができる無線ＬＡＮアダプタが発売されている。
【０００５】
ユーザはこの無線ＬＡＮアダプタを用いてデジタルスチルカメラに無線ＬＡＮデバイスを拡張し、撮影した画像を即座にネットワーク転送することができる。
【０００６】
無線ＬＡＮデバイスとしては、ＩＥＥＥで規格化された８０２．１１に準拠した機器が標準であり、世界市場のほとんどを占めている。
【０００７】
このように、無線ＬＡＮデバイスは世界的に統一された規格に基づいて設計されているため、どの国へ持ち込んでも物理的には利用できるようになっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特に８０２．１１ａにおいては、アメリカ合衆国、日本、ＥＵ諸国、およびアジア諸国等、各国の電波法制によって利用できる周波数帯がまったく異なっており、結果的にデジタル通信に用いる無線チャネルも異なるのが現状であるため、無線ＬＡＮベンダは使用する国別に無線の有効無線チャネルを変えて出荷しなければならないという問題があった。
【０００９】
また、たとえば日本で上述のように有効無線チャネルが設定されたデジタルスチルカメラと無線ＬＡＮアダプタを購入したユーザが、ＥＵ諸国の１国へ持ち込んで無線ＬＡＮによるネットワーク通信をしようとした場合、無線ＬＡＮアダプタ自体の有効無線チャネルがその国で使用を法的に許可された無線チャネルに合わないことがある。この場合、ユーザは、当該機器自体に無線ＬＡＮ機能があるにもかかわらず、当該国で使用可能な無線チャネル設定がなされた対象無線ＬＡＮアダプタを追加購入するなどの手段で対処しなくてはならないという問題があった。
【００１０】
一方、無線ＬＡＮ機器側で、規格上利用可能なすべての無線チャネルをユーザが選択できるように構成することは技術的にはもちろん可能であるが、そのような構成を無線ＬＡＮ機器に設けると、ユーザが各国でデジタル通信での使用が禁止されている無線チャネルを利用できるようになるため各国の法規制をクリアすることは不可能である。
【００１１】
本発明の目的は、世界中どの国でも当該国で許可された無線無線チャネルのみを利用してデジタル画像データをネットワーク転送することができる撮像装置、無線通信制御方法並びに無線通信制御プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項１記載の撮像装置は、撮像された被写体の画像データを生成・記憶する生成・記憶手段と、当該生成・記憶された画像データを無線通信によって外部の機器に送信する通信手段とを備える撮像装置において、前記通信手段は、自身の地球上における位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記取得された位置情報に基づき前記通信手段の現在位置する国家を識別する国家識別手段と、前記識別された国家で法的に使用可能な複数の無線チャネルを取得する無線チャネル取得手段と、分割された複数のベースバンドでデータ通信を行うベースバンド通信手段と、前記取得した複数の無線チャネルの１つを前記複数のベースバンドの１つに対して供給する無線チャネル供給手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
請求項５記載の無線通信制御方法は、撮像された被写体の画像データを生成・記憶する生成・記憶ステップと、当該生成・記憶された画像データを無線通信によって外部の機器に送信する通信ステップとを備える無線通信制御方法において、前記通信ステップは、自身の地球上における位置情報を取得する位置情報取得ステップと、前記取得された位置情報に基づき前記通信手段の現在位置する国家を識別する国家識別ステップと、前記識別された国家で法的に使用可能な複数の無線チャネルを取得する無線チャネル取得ステップと、分割された複数のベースバンドでデータ通信を行うベースバンド通信ステップと、前記取得した複数の無線チャネルの１つを前記複数のベースバンドの１つに対して供給する無線チャネル供給ステップとを備えることを特徴とする。
【００１４】
請求項６記載の無線通信制御プログラムは、撮像された被写体の画像データを生成・記憶する生成・記憶モジュールと、当該生成・記憶された画像データを無線通信によって外部の機器に送信する通信モジュールとを備えるコンピュータにより実行する無線通信制御プログラムにおいて、前記通信モジュールは、自身の地球上における位置情報を取得する位置情報取得モジュールと、前記取得された位置情報に基づき前記通信手段の現在位置する国家を識別する国家識別モジュールと、前記識別された国家で法的に使用可能な複数の無線チャネルを取得する無線チャネル取得モジュールと、分割された複数のベースバンドでデータ通信を行うベースバンド通信モジュールと、前記取得した複数の無線チャネルの１つを前記複数のベースバンドの１つに対して供給する無線チャネル供給モジュールとを備えることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、自身の地球上における位置情報を取得し、その取得された位置情報に基づき上記通信手段の現在位置する国家を識別し、その識別された国家で法的に使用可能な複数の無線チャネルを取得し、その取得した無線チャネルの１つをデータ通信を行う複数のベースバンドの１つに対して供給するので、各国の電波規制を気にすることなく撮像装置のデジタル画像信号を無線によって外部の機器に送信することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて詳述する。
【００１７】
図１は、本発明の実施の形態に係る撮像装置としてのデジタルスチルカメラの構成を概略的に示すブロック図である。
【００１８】
図１において、デジタルスチルカメラ１００は、撮像された被写体のデジタル画像データを生成・記憶する撮像部２と、無線でネットワークにアクセスして、撮像部２で生成・記憶したデジタル画像データを不図示のサーバ（外部の機器）に送信したり、そのサーバからのデータを受信する送受信部１（通信手段）とを備える。
【００１９】
送受信部１は、撮像部２にデジタル画像データをリード・ライトするインタフェース１０１と、インタフェース１０１を介して取得したデジタル画像データをいわゆる無線のパケットデータ形式に再構成するリンク・レイヤ・コントローラ１０２と、複数の分割したベースバンドを有するＲＦユニット１０３（ベースバンド通信手段）と、表１〜表３に示す各国で利用可能な無線無線チャネルのデータベースを保存するＲＯＭ１０６と、ＧＰＳ衛星からの電波を捕捉するアンテナを有し、全地球測位システム（以下「ＧＰＳ」という。）により位置情報を取得する位置情報取得部１０４（位置情報取得手段）と、位置情報取得部１０４で取得された位置情報に基づき送受信部１が現在位置する国家を識別すると共に、その識別された国家で法的に使用可能な複数の無線チャネル（周波数）をＲＯＭ１０６で保存する無線無線チャネルのデータベースより取得し、その取得した複数の無線チャネルの１つをＲＦユニット１０３の有する複数のベースバンドの１つに対して供給する無線チャネル供給部１０５（国家識別手段、無線チャネル取得手段）を備える。すなわち、送受信部１は、無線チャネル供給部１０５により無線チャネルがＲＦユニット１０３に供給されたときに、その供給された無線チャネルによるデジタル通信が可能となるように構成されている。
【００２０】
撮像部２は、被写体像を光電変換して画像信号を出力する撮像素子２０４と、撮像素子２０４によって光電変換された画像信号からデジタル画像データを生成する信号処理プロセッサであるＤＳＰ２０１と、ＤＳＰ２０１によって生成されたデジタル画像データ及びこれに付随するデータを読み出し可能に記憶するメモリカード２０２と、送受信部１にデジタル画像データをリード・ライトするインタフェース２０３とを備える。
【００２１】
本実施の形態では、インタフェース１０１，２０３は、デジタル画像データをリード・ライトするために用いられていたが、これに限定されるわけでなく、例えばデジタル画像データに付随するデータについてもリード・ライトするようにしてもよい。
【００２２】
図２は、図１の送受信部１における位置情報取得部１０４で利用するＧＰＳの原理を説明するのに用いられる図である。
【００２３】
図２において、ＧＰＳ衛星が、地球の赤道面に対して５５度傾いた６枚の軌道面上に４個ずつ合計２４個が、高度約２万キロメートルの円軌道上に配置されている。周回周期は約１１時間５８分０２秒で、これは０．５恒星日になっている。
【００２４】
現在２４個のＧＰＳ衛星が高度約２万キロメートルで地球の周りを飛びながら、４６時中電波が発射しているので、常時５〜８個の衛星からの電波を位置情報取得部１０４はそのアンテナにより捕捉することができる。これらの衛星は地球を周回する惑星であり、天体力学でその位置を計算できる。位置を測りたい物体、即ち送受信部１と３個の衛星との距離が正確に分かると、上記計算された衛星の位置を用いて、送受信部１の地球上における位置、すなわち座標を求めることができる。
【００２５】
ここで、衛星と物体の間の距離を測る方法には、搬送波に埋め込まれたコ−ドを用いる精度の低い標準精度測位と、搬送波そのものを使って測る高精度測位がある。高精度測位の場合は、衛星から発射された電波を受信機で再生して、受け取った波の数をカウンターで測る。一方、衛星が送り出した波の数は、時間の関数であるから計算できる。衛星が送り出した波の数から、物体に積んである受信機が受け取った波の数を引くと、衛星と物体の間にある波の数になるので、これに電波の波長を掛けると衛星と物体との間の距離になる。このように、位置情報取得部１０４がＧＰＳを利用したものであることにより、確実に送受信部１の位置を測定することができる。
【００２６】
このように、位置情報取得部１０４における送受信部１の位置情報の取得にＧＰＳを利用すると、精度の高い位置情報を得ることができる。
【００２７】
次に、ＩＥＥＥ８０２．１１ａを例に、各国間あるいは地域エリア間での利用可能無線無線チャネルの相違について説明する。
【００２８】
表１は日本における利用可能な無線無線チャネルであり、屋外で４チャネル分の無線チャネルが許可されている。表２はアメリカ合衆国における利用可能な無線無線チャネルであり、少なくとも１２チャネルの利用が許可されている。表３はＥＵ諸国における利用可能な無線チャネルであり、アメリカ合衆国と１部共通の無線チャネルが利用できるが、基本的には利用できる周波数帯は異なっている。
【００２９】
従って、アメリカ合衆国において利用可能な無線チャネルのみで無線通信可能な装置を購入したユーザが、当該装置を日本に持ち込んで使用すると、日本国の電波法に対する違法行為になる。
【００３０】
【表１】
2007013855.tif 000003
【００３１】
【表２】
2007013855.tif 000004
【００３２】
【表３】
2007013855.tif 000005
【００３３】
図３は、図１のデジタルスチルカメラ１００によって実行されるデジタル画像データの無線送信制御処理の手順を示すフローチャートである。
【００３４】
図３において、撮像部２でＤＳＰ２０１により生成されたデジタル画像データ、あるいはメモリカード２０２に記憶されたデジタル画像データを取得し（ステップＳ３０１）、この取得したデジタル画像データをインタフェース２０３を経由して送受信部１のインタフェース１０１に転送する（ステップＳ３０２）。
【００３５】
その後、上記転送されたデジタル画像データは、送受信部１のインタフェース１０１を介してリンク・レイヤ・コントローラ１０２で受信されると（ステップＳ３０３でＹＥＳ）、リンク・レイヤ・コントローラ１０２でいわゆる無線のパケットデータ形式にデジタル画像データが再構成され（ステップＳ３０４）、ＲＦユニット１０３に転送される（ステップＳ３０５）。
【００３６】
一方、ステップＳ３０３において、リンク・レイヤ・コントローラ１０２で上記転送されたデジタル画像データが受信されたとき、その旨が位置情報取得部１０４に通知される。この通知を位置情報取得部１０４が受信したときに（ステップＳ３０７）、上記ステップＳ３０４，Ｓ３０５の処理と並列して以下のステップＳ３０８〜Ｓ３１４の処理が行われる。
【００３７】
まず、ステップＳ３０８において、位置情報取得部１０４で、送受信部１は自身の地球上における位置情報が取得される。その後、無線チャネル供給部１０５で、その取得された位置情報に基づき送受信部１が現在位置する国家が識別され（ステップＳ３０９）、その識別された国家で法的に使用可能な複数の無線チャネルの情報をＲＯＭ１０６より取得する（ステップＳ３１０）。
【００３８】
次に、無線チャネル供給部１０５はその取得した複数の無線チャネルの１つをＲＦユニット１０３の有する複数のベースバンドの１つに対して供給することで、送受信部１におけるデジタル通信が可能な無線チャネルを設定する（ステップＳ３１１）。例えば、ステップＳ３０９で送受信部１が現在位置する国家が日本であると識別したときは、表１に示すように、ＲＦユニット１０３の４つのベースバンドに対して無線チャネル３４，３８，４２，４６が供給される。これにより、送受信部１はこの４つの無線チャネルによるデジタル通信が可能となる。
【００３９】
次に、ステップＳ３１１で設定されたデジタル通信可能な無線チャネルをユーザ選択可能に表示し（ステップＳ３１２）、表示された無線チャネルの１つがユーザ選択されたときに（ステップＳ３１３でＹＥＳ）、送受信部１によりそのユーザ選択された無線チャネルが供給されたベースバンドによるデジタル通信を開始し、ネットワークにアクセスする（ステップＳ３１４）。
【００４０】
その後、ステップＳ３０４でＲＦユニット１０３に転送されたデジタル画像データをネットワークを介してサーバに送信する（ステップＳ３１５）。
【００４１】
図３の処理によれば、デジタルスチルカメラ１００の送受信部１は自身の地球上における位置情報を位置情報取得部１０４で取得し（ステップＳ３０８）、無線チャネル供給部１０５でその取得された位置情報に基づき送受信部１の現在位置する国家を識別し（ステップＳ３０９）、その識別された国家で法的に使用可能な複数の無線チャネルを取得し（ステップＳ３１０）、ＲＦユニット１０３の複数のベースバンドの１つに対して供給することで、送受信部１におけるデジタル通信が可能な無線チャネルを設定するので（ステップＳ３１１）、各国の電波規制を気にすることなくデジタルスチルカメラ１００のデジタル画像データを無線によってサーバに送信することができる。
【００４２】
ここで、本処理では、デジタルスチルカメラ１００からサーバへデジタル画像データを送信する場合について説明したが、ステップＳ３１１で決定された無線チャネルによる受信をおこなってもよい。これにより、送受信部１の位置する国で許可された無線無線チャネルを利用してデータ受信をすることができる。
【００４３】
本実施の形態に係るデジタルスチルカメラ１００は、送受信部１と撮像部２は独立していたが、一体化していてもよい。この場合、インタフェース１０１とインタフェース２０３間の通信が機器外部からは隠蔽される。
【００４４】
さらに、送受信部１は、デジタルスチルカメラ１００のシリアル・バスやカードスロットに挿入するデバイスであってもよい。これにより、デジタルスチルカメラ１００に上記送受信部１を拡張することができる。
【００４５】
また、本実施の形態ではＩＥＥＥ８０２．１１ａを例に説明したが、無線方式はこれに限定されないことは言うまでもない。
【００４６】
また、本発明の目的は、上記実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（又は記録媒体）を、システム又は装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。
【００４７】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【００４８】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム(ＯＳ)などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００４９】
さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。
【００５０】
また、上記プログラムは、上述した実施の形態の機能をコンピュータで実現することができればよく、その形態は、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給されるスクリプトデータ等の形態を有するものでもよい。
【００５１】
プログラムを供給する記録媒体としては、例えば、ＲＡＭ、ＮＶ−ＲＡＭ、フロッピー（登録商標）ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ）、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、他のＲＯＭ等の上記プログラムを記憶できるものであればよい。或いは、上記プログラムは、インターネット、商用ネットワーク、若しくはローカルエリアネットワーク等に接続される不図示の他のコンピュータやデータベース等からダウンロードすることにより供給される。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施の形態に係る撮像装置としてのデジタルスチルカメラの構成を概略的に示すブロック図である。
【図２】図１の送受信部における位置情報取得部で利用するＧＰＳの原理を説明するのに用いられる図である。
【図３】図１のデジタルスチルカメラによって実行されるデジタル画像データの無線送信制御処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５３】
１  送受信部
１０１  インタフェース
１０２  リンク・レイヤ・コントローラ
１０３  ＲＦユニット
１０４  位置情報取得部
１０５  無線チャネル供給部
２  撮像装置
２０１  ＤＳＰ
２０２  メモリカード
２０３  インタフェース
【図１】
2007013855.tif 000006
【図２】
2007013855.tif 000007
【図３】
2007013855.tif 000008