(57)【要約】      （修正有）【課題】運転者が、指が各ステアリングスイッチに対してどのような位置関係にあるかを容易に把握することができるようにすること。【解決手段】ステアリングに設けられる複数のステアリングスイッチ６０と、各ステアリングスイッチと同様の配置で、各ステアリングスイッチの機能を表す機能表示を配置した案内表示部４０とを備える操作装置において、前記ステアリングスイッチに対する指の接触又は接近を検出する接触検出手段６９を備え、一のステアリングスイッチに対する指の接触又は接近が前記接触検出手段により検出された場合に、該一のステアリングスイッチに係る機能表示を強調する。【選択図】図１
2007290562.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ステアリングに設けられる複数のステアリングスイッチと、
各ステアリングスイッチと同様の配置で、各ステアリングスイッチの機能を表す機能表示を配置した案内表示部とを備える操作装置において、
前記ステアリングスイッチに対する指の接触又は接近を検出する接触検出手段を備え、
一のステアリングスイッチに対する指の接触又は接近が前記接触検出手段により検出された場合に、該一のステアリングスイッチに係る機能表示を強調することを特徴とする、操作装置。
【請求項２】
前記機能表示は、表示状態が可変制御可能な表示であり、
接触又は接近が検出されたステアリングスイッチに係る機能表示は、拡大される、請求項１に記載の操作装置。
【請求項３】
前記機能表示は、表示状態が可変制御可能な表示であり、
前記機能表示は、複数のステアリングスイッチからなるスイッチ群毎に１つずつ割り当てられ、同一スイッチ群に属する各ステアリングスイッチの機能を代表的に表す全体機能表示からなり、各スイッチ群と同様の配置で配置されており、
一のスイッチ群に属する複数のステアリングスイッチうちの一のステアリングスイッチに対する指の接触又は接近が前記接触検出手段により検出された場合に、該一のスイッチ群に係る機能表示は、前記全体機能表示から、該一のスイッチ群に属する各ステアリングスイッチの機能を表す個別機能表示へと変更される、請求項１又は２に記載の操作装置。
【請求項４】
前記スイッチ群は、同一又は関連するアプリケーションに係る複数のステアリングスイッチを密集して配置することにより構成される、請求項３に記載の操作装置。
【請求項５】
前記個別機能表示は、対応する各ステアリングスイッチと同様の配置で、各ステアリングスイッチの機能を表す機能表示部分を有する、請求項３又は４に記載の操作装置。
【請求項６】
前記個別機能表示は、指の接触又は接近が前記接触検出手段により検出されたステアリングスイッチに対応する機能表示部分が強調される、請求項５に記載の操作装置。
【請求項７】
前記機能表示は、表示状態が可変制御可能な表示であり、
一のステアリングスイッチに対する指の接触又は接近が検出された場合と、二以上のステアリングスイッチに対する指の接触又は接近が検出された場合とで、該接触又は接近が検出されたステアリングスイッチに係る機能表示の強調態様を異ならせる、請求項１に記載の操作装置。
【請求項８】
前記機能表示は、表示状態が可変制御可能な表示であり、
一のステアリングスイッチに対する指の接触又は接近が検出された場合と、二以上のスイッチ群に属する二以上のステアリングスイッチに対する指の接触又は接近が検出された場合とで、該接触又は接近が検出されたステアリングスイッチに係る機能表示の強調態様を異ならせる、請求項３〜６のいずれかに記載の操作装置。
【請求項９】
前記接触検出手段は、ステアリングスイッチ毎に、対応するステアリングスイッチの操作部材に設けられる、請求項１〜８のいずれかに記載の操作装置。
【請求項１０】
前記接触検出手段は、ステアリングスイッチ毎に、対応するステアリングスイッチの操作部材に隣接した位置に設けられる、請求項１に記載の操作装置。
【請求項１１】
前記接触検出手段のそれぞれは、対応するステアリングスイッチに対してステアリングハンドル外周側から隣接する、請求項１０に記載の操作装置。
【請求項１２】
前記接触又は接近が検出されたステアリングスイッチに係る機能表示の強調は、該機能表示に隣接して設けられるインジケータを点灯させることにより実現される、請求項１０又は１１に記載の操作装置。
【請求項１３】
一のステアリングスイッチに対する指の接触又は接近が検出された場合と、二以上のステアリングスイッチに対する指の接触又は接近が検出された場合とで、該接触又は接近が検出されたステアリングスイッチに係るインジケータの点灯態様を異ならせる、請求項１２に記載の操作装置。
【請求項１４】
前記二以上のステアリングスイッチに対する指の接触又は接近が検出された場合には、該接触又は接近が検出されたステアリングスイッチに対するスイッチ操作を無効化する、請求項７、８及び１３のいずれかに記載の操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ステアリングに設けられる複数のステアリングスイッチを備える操作装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
運転者が車両走行中にステアリング（ハンドル）から手を離さずに車載機器の種々の操作が可能となるように、ステアリングのスポーク部分にステアリングを把持した運転者が親指で操作できるように設けられた車載機器操作用のスイッチ、いわゆる「ステアリングスイッチ」、が周知である。
【０００３】
この種の操作装置に関して、従来から、車両内のステアリング部に配設された複数の操作部を有する操作入力手段と、各種情報を表示する表示手段と、上記操作入力手段を構成する上記各操作部の操作に応じた処理コマンドを上記操作部の数ごとに一覧化した選択メニュー情報を含む選択メニューデータベースを記憶する選択メニューデータベース記憶手段と、上記操作入力手段の操作部が操作されたことに応じて上記選択メニューデータベース記憶手段に記憶された選択メニューデータベースを読み出し、選択メニューに含まれる処理コマンドを上記各操作部に割り当てると共に、選択メニューに含まれる処理コマンドと上記各操作部との対応関係を上記表示手段に表示する表示制御が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、ステアリングスイッチを操作する際に運転者がスイッチ位置・種類を視認するために視線を車両前方（遠方）からステアリング（近傍）に移動させる必要がないように、ステアリングスイッチに指の接触を検知する電極を設け、接触検知時には、ステアリングに設けられた各ステアリングスイッチに対応した各操作項目をヘッドアップ・ディスプレイ上に表示すると共に、運転者が現在触れているスイッチに係る操作項目については反転表示するなどして強調して、運転者がステアリングスイッチを直接視認せずとも、指位置に対応する操作項目が容易にわかるようにすることが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００３−１３１７９１号公報
【特許文献２】特開２００３−１７５７８３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述の特許文献１に記載の構成では、運転者は、現在指がどのステアリングスイッチに触れているかを、ステアリングスイッチの大きさ等を手触りで判断するか、操作を試験的に行ってみて判断するか、或いは、ステアリングスイッチを直接目視して判断する必要があり、不便である。一方、上述の特許文献２に記載の構成では、運転者は、ステアリングスイッチを直接視認せずとも、現在指がどのステアリングスイッチに触れているかを把握することができる一方で、現在指がその他のステアリングスイッチとどのような位置関係にあるかを把握することができない。このため、運転者が現在触れているステアリングスイッチとは別のステアリングスイッチを操作したい場合には、運転者は、ステアリングスイッチの配置を直接目視して判断する必要があり、不便である。
【０００６】
そこで、本発明は、複数のステアリングスイッチを備える操作装置において、運転者が、指が各ステアリングスイッチに対してどのような位置関係にあるかを容易に把握することができるようにすることを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、第１の発明に係る操作装置は、ステアリングに設けられる複数のステアリングスイッチと、
各ステアリングスイッチと同様の配置で、各ステアリングスイッチの機能を表す機能表示を配置した案内表示部とを備える操作装置において、
前記ステアリングスイッチに対する指の接触又は接近を検出する接触検出手段を備え、
一のステアリングスイッチに対する指の接触又は接近が前記接触検出手段により検出された場合に、該一のステアリングスイッチに係る機能表示を強調することを特徴とする。
【０００８】
第２の発明は、第１の発明に係る操作装置において、
前記機能表示は、表示状態が可変制御可能な表示であり、
接触又は接近が検出されたステアリングスイッチに係る機能表示は、拡大されることを特徴とする。これにより、ステアリングスイッチに係る機能表示が見易くなると共に、運転者は、現在当該ステアリングスイッチに指が触れていることを容易に理解することができる。
【０００９】
第３の発明は、第１又は２の発明に係る操作装置において、
前記機能表示は、表示状態が可変制御可能な表示であり、
前記機能表示は、複数のステアリングスイッチからなるスイッチ群毎に１つずつ割り当てられ、同一スイッチ群に属する各ステアリングスイッチの機能を代表的に表す全体機能表示からなり、各スイッチ群と同様の配置で配置されており、
一のスイッチ群に属する複数のステアリングスイッチうちの一のステアリングスイッチに対する指の接触又は接近が前記接触検出手段により検出された場合に、該一のスイッチ群に係る機能表示は、前記全体機能表示から、該一のスイッチ群に属する各ステアリングスイッチの機能を表す個別機能表示へと変更されることを特徴とする。これにより、多数のステアリングスイッチを配置した場合であっても、機能表示の煩雑化を防止しつつ、必要時には、各ステアリングスイッチの個別機能を運転者が見ることができるようにすることができる。また、全体機能表示から個別機能表示へと変更されるという機能表示の強調により、運転者は、現在の指がどのスイッチ群の位置にあるかを容易に把握することができる。
【００１０】
第４の発明は、第３の発明に係る操作装置において、
前記スイッチ群は、同一又は関連するアプリケーションに係る複数のステアリングスイッチを密集して配置することにより構成されることを特徴とする。これにより、運転者は、指の大きな動きを伴わないスイッチ操作により、同一又は関連するアプリケーションを連続的に操作することができる。また、運転者は、そのスイッチ群に属する複数のステアリングスイッチうちの何れか１つに触れるだけで、当該スイッチ群の各ステアリングスイッチの個別機能表示を出現させることができ、これにより、同一又は関連するアプリケーションに係る各ステアリングスイッチの機能及び位置を容易に把握することができる。
【００１１】
第５の発明は、第３又は４の発明に係る操作装置において、
前記個別機能表示は、対応する各ステアリングスイッチと同様の配置で、各ステアリングスイッチの機能を表す機能表示部分を有することを特徴とする。これにより、運転者は、ステアリングホイールを目視しなくても、各ステアリングスイッチの機能表示部分の配置を頼りにして、実際の各ステアリングスイッチの位置を把握することができる。
【００１２】
第６の発明は、第５の発明に係る操作装置において、
前記個別機能表示は、指の接触又は接近が前記接触検出手段により検出されたステアリングスイッチに対応する機能表示部分が強調されることを特徴とする。これにより、運転者は、ステアリングホイールを目視しなくても、強調された機能表示部分と所望の機能表示部分との位置関係を頼りにして、所望のステアリングスイッチの位置を把握することができる。
【００１３】
第７の発明は、第１の発明に係る操作装置において、
前記機能表示は、表示状態が可変制御可能な表示であり、
一のステアリングスイッチに対する指の接触又は接近が検出された場合と、二以上のステアリングスイッチに対する指の接触又は接近が検出された場合とで、該接触又は接近が検出されたステアリングスイッチに係る機能表示の強調態様を異ならせることを特徴とする。これにより、運転者は、ステアリングホイールを目視しなくても、二以上のステアリングスイッチに対して操作可能な位置に指があることを把握することができ、これにより、ステアリングホイールの操舵操作に伴って誤ったステアリングスイッチを操作してしまうことを防止することができる。
【００１４】
第８の発明は、第３〜６のいずれかの発明に係る操作装置において、
前記機能表示は、表示状態が可変制御可能な表示であり、
一のステアリングスイッチに対する指の接触又は接近が検出された場合と、二以上のスイッチ群に属する二以上のステアリングスイッチに対する指の接触又は接近が検出された場合とで、該接触又は接近が検出されたステアリングスイッチに係る機能表示の強調態様を異ならせることを特徴とする。これにより、運転者は、ステアリングホイールを目視しなくても、二以上のスイッチ群に属する二以上のステアリングスイッチに対して操作可能な位置に指があることを把握することができ、これにより、ステアリングホイールの操舵操作に伴って誤ったステアリングスイッチを操作してしまうことを防止することができる。
【００１５】
第９の発明は、第１〜８のいずれかの発明に係る操作装置において、
前記接触検出手段は、ステアリングスイッチ毎に、対応するステアリングスイッチの操作部材に設けられることを特徴とする。これにより、多数のステアリングスイッチを密集させて配置することができる。
【００１６】
第１０の発明は、第１の発明に係る操作装置において、
前記接触検出手段は、ステアリングスイッチ毎に、対応するステアリングスイッチの操作部材に隣接した位置に設けられることを特徴とする。これにより、可動部材である操作部材に接触検出手段を設ける必要がなくなり、接触検出手段の低コスト化や電気配線の簡略化を図ることができる。
【００１７】
第１１の発明は、第１０の発明に係る操作装置において、
前記接触検出手段のそれぞれは、対応するステアリングスイッチに対してステアリングハンドル外周側から隣接することを特徴とする。これにより、運転者が一のステアリングスイッチに触れたときには高い確率でそれに対応する接触検出手段に触れるので、簡易な構成で、接触検出手段による接触検知精度を高めることができる。
【００１８】
第１２の発明は、第１０又は１１の発明に係る操作装置において、
前記接触又は接近が検出されたステアリングスイッチに係る機能表示の強調は、該機能表示に隣接して設けられるインジケータを点灯させることにより実現されることを特徴とする。これにより、簡易な構成で、運転者に現在の指の位置と各ステアリングスイッチの位置関係を容易に把握してもらうことができる。
【００１９】
第１３の発明は、第１２の発明に係る操作装置において、
一のステアリングスイッチに対する指の接触又は接近が検出された場合と、二以上のステアリングスイッチに対する指の接触又は接近が検出された場合とで、該接触又は接近が検出されたステアリングスイッチに係るインジケータの点灯態様を異ならせることを特徴とする。これにより、簡易な構成で、運転者がステアリングホイールの操舵操作に伴って誤ったステアリングスイッチを操作してしまうことを防止することができる。
【００２０】
第１４の発明は、第７、８及び１３のいずれかの発明に係る操作装置において、
前記二以上のステアリングスイッチに対する指の接触又は接近が検出された場合には、該接触又は接近が検出されたステアリングスイッチに対するスイッチ操作を無効化することを特徴とする。これにより、運転者がステアリングホイールの操舵操作に伴って誤ったステアリングスイッチを操作してしまうことを確実に防止することができる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、複数のステアリングスイッチを備える操作装置において、運転者が、指が各ステアリングスイッチに対してどのような位置関係にあるかを容易に把握することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態の説明を行う。
【実施例１】
【００２３】
図１は、実施例１に係る操作装置に関連する主要構成の一例を示す機能ブロックを示す。本実施例の操作装置は、図1に示すように、操作部１００と、表示制御装置７０と、操作部１００に対する運転者の操作を支援する操作メニュー画像（後に詳説）を表示する表示部４０とを備える。
【００２４】
表示制御装置７０は、マイクロコンピューターを中心に構成されている。即ち、表示制御装置７０は、所与の実行プログラムに従って各種処理を行うCPU、このCPUの実行プログラム、画像データ、演算結果等を格納するメモリ（例えばROM、ＲＡＭ，ＥＥＰＲＯＭ等）、タイマ、カウンタ、入出力インターフェイス等を有している。これらCPU、メモリ、及び入出力インターフェイスは、データバスにより相互に接続されている。尚、以下で説明する表示制御装置７０の各種動作・機能は、CPUによって実行されるプログラムによって実現される。
【００２５】
表示制御装置７０は、操作部１００との間で無線又は有線により通信を行う。表示制御装置７０は、操作部１００から各種スイッチ信号を受信すると、表示部４０での表示画面の切り換え（各種操作メニュー画像の生成）等を行うと共に、他の制御ECU（例えば、カーナビゲーションECU、オーディオECU及びエアコンECU等）に対して、各種スイッチ信号に応じた信号を送る。他の制御ECUは、表示制御装置７０からの信号に応答し、各種スイッチ信号に応じた機能を実現するよう車載機器８０（例えばナビゲーションシステム、オーディオ及びエアコン等）を制御する。
【００２６】
表示制御装置７０は、表示部４０との間で無線又は有線により通信を行う。本例では、表示部４０は、ヘッドアップ・ディスプレイ（ＨＵＤ）装置である。
【００２７】
図２は、ヘッドアップ・ディスプレイ装置の一例を示す断面図である。ヘッドアップ・ディスプレイ装置は、ＨＵＤユニット４２を備える。ＨＵＤユニット４２は、フロントウインドシールドガラス４６上での表示画像の表示位置に応じて、車室内のインストルメントパネル内の適切な位置に搭載されている。ＨＵＤユニット４２のケース４３の内部には、表示器４４が収容されている。表示器４４は、表示制御装置７０からの映像信号（表示画像）に応じた表示光を出射する。表示器４４から出射された表示光は、凹面鏡４５を介して、フロントウインドシールドガラス４６に到達する。このとき、表示光はフロントウインドシールドガラス４６によって観測者（主に運転者）方向に反射され、運転者の前方に表示器４４の表示画像に対応する反射像が表示される。尚、ヘッドアップ・ディスプレイ装置は、操作メニュー画像を表示するのみならず、通常的な使用態様として、例えば夜間走行時に、赤外線カメラで撮像した映像を表示してもよい。
【００２８】
尚、表示部４０は、液晶ディスプレイ等のような、運転者が直接的に見ることができる類の表示器であってもよく、この場合、表示部４０は、運転者が見やすい位置、好ましくは、運転者が運転中の視野を大きく変えることなく見ることができるような位置に配置される。例えば、表示部４０は、インストルメントパネル上面の中央部に配置されてよい。この場合、表示部４０は、ナビゲーションシステムで用いられるディスプレイ等と共用であっても良い。また、表示部４０は、メーター内に配置される表示板であってもよい。
【００２９】
図３は、操作部１００の一実施例を示し、ステアリングホイール１０に設けられたステアリングスイッチ６０の一例を示している。ステアリングホイール１０は、運転席側に配置され、図示しないステアリングシャフトに接続され、車両の車輪を転舵させるために操作される。この例では、ステアリングホイール１０は、運転者により把持され回転操作される円環状のハンドル部１２と、中央部１４と、ハンドル部１２と中央部１４をつなぐ放射状に延びるスポーク１６とを備える。ステアリングホイールの中央部１４は、エアバックが実装されるため、比較的大きな領域を占める。
【００３０】
ステアリングスイッチ６０は、スポーク１６の根元付近、即ち中央部の外周側に配設される。実施例１では、ステアリングスイッチ６０は、多数配置（左右でそれぞれ６つ以上配置）され、機能が豊富な操作装置を構成する。
【００３１】
図３に示すステアリングスイッチ６０は、４つスイッチ群をなす。この例では、４つスイッチ群は、望ましくはステアリングを把持した左手で操作されることが意図された左側のスイッチ群１０１，１０２と、望ましくはステアリングを把持した右手で操作されることが意図された右側のスイッチ群１０３，１０４とからなる。
【００３２】
第１のスイッチ群１０１は、運転者から見て左上側に密集して配置され、例えばオーディシステムを操作するために用いられる。図３に示す第１のスイッチ群１０１は、互いに密接して配置された５つのステアリングスイッチ６０から構成される。具体的には、第１のスイッチ群１０１は、１つのステアリングスイッチ６０を囲繞するように４つのステアリングスイッチ６０を配置してなる。５つのステアリングスイッチ６０は、例えば、所望の再生メディアを検索するためのシーク（ｓｅｅｋ）スイッチ、再生出力を増加又は減少させるためのスイッチ、及び、モードスイッチである。各ステアリングスイッチ６０の操作部材（スイッチノブ）６４の表面には、それぞれの機能を表す文字ないし図柄が付与されている。尚、中央のステアリングスイッチ６０は、モードスイッチのような固定機能のスイッチであってもよいが、多機能を実現するマルチファンクションスイッチとして構成されてもよい。
【００３３】
第２のスイッチ群１０２は、運転者から見て左下側に密集して配置され、例えば空調システム（いわゆるエアコン）を操作するために用いられる。図３に示す第２のスイッチ群１０２は、互いに密接して配置された５つのステアリングスイッチ６０から構成される。具体的には、第２のスイッチ群１０２は、左右２列に、４つのステアリングスイッチ６０を配置し、その下側に２列分の幅の１つのステアリングスイッチ６０を配置してなる。５つのステアリングスイッチ６０は、例えば、温度を増加又は減少させるためのスイッチ、フロントデフロスタスイッチ、リアデフォッガスイッチ、及び、オート機能のオン／オフスイッチである。各ステアリングスイッチ６０の操作部材６４の表面には、それぞれの機能を表す文字ないし図柄が付与されている。
【００３４】
第３のスイッチ群１０３は、運転者から見て右上側に密集して配置され、例えば無線通信機能を含む各種音声機能システムを操作するために用いられる。図３に示す第３のスイッチ群１０３は、互いに密接して配置された５つのステアリングスイッチ６０から構成される。具体的には、第３のスイッチ群１０３は、第１のスイッチ群１０１と同様、１つのステアリングスイッチ６０を囲繞するように４つのステアリングスイッチ６０を配置してなる。第３のスイッチ群１０３の各ステアリングスイッチ６０の配置は、第１のスイッチ群１０１の各ステアリングスイッチ６０の配置に対して左右対称であってよい。５つのステアリングスイッチ６０は、例えば、携帯電話（又は車両電話）の着呼及び切断のためのスイッチ、認識させる音声を発話する際に押す音声認識スイッチ、ナビゲーション画面の現在地表示に戻すためのＭＡＰスイッチ、及び、各種情報を表示するためのＩＮＦＯスイッチである。同様に、各ステアリングスイッチ６０の操作部材６４の表面には、それぞれの機能を表す文字ないし図柄が付与されている。
【００３５】
第４のスイッチ群１０４は、運転者から見て右下側に密集して配置され、例えば車両情報管理システムを操作するために用いられる。図３に示す第４のスイッチ群１０４は、互いに密接して配置された５つのステアリングスイッチ６０から構成される。具体的には、第４のスイッチ群１０４は、第２のスイッチ群１０２と同様、左右２列に、４つのステアリングスイッチ６０を配置し、その下側に２列分の幅の１つのステアリングスイッチ６０を配置してなる。第４のスイッチ群１０４の各ステアリングスイッチ６０の配置は、第２のスイッチ群１０２の各ステアリングスイッチ６０の配置に対して左右対称であってよい。５つのステアリングスイッチ６０は、例えば、クリアランスソナーや周辺監視カメラによる周辺監視結果を示す周辺監視画面に切り替えるためのＶＩＥＷスイッチ、メーターやディスプレイの表示切替のためのＤＩＳＰスイッチや、レーザークルーズコントロールにおける車間距離切り替えスイッチや、レーザークルーズコントロールにおける低速追従モード切替スイッチである。同様に、各ステアリングスイッチ６０の操作部材６４の表面には、それぞれの機能を表す文字ないし図柄が付与されている。
【００３６】
図４は、一のステアリングスイッチ６０の断面構造の一例を示す断面図である。尚、以下の図４に関する説明では、１つのステアリングスイッチ６０の構成について代表して説明するが、他のステアリングスイッチ６０についても同様の構成であってよい。
【００３７】
図示の例では、ステアリングスイッチ６０は、運転者の指が直接触れる操作部材６４を備える。操作部材６４の裏側は、基板６８上に立設される弾性部材からなる脚部（ラバードーム）６５により支持される。脚部６５の付け根付近には接点（閉回路）６６が設けられ、操作部材６４が運転者により押圧操作されたときに、脚部６５が弾性変形して当該接点６６が基板６８上の接点（開回路）６９に接触する。これにより、ステアリングスイッチ６０に対するスイッチ操作が電気的に検出される。尚、ステアリングスイッチ６０のスイッチ構造については、各種バネを用いて操作感を出すことも可能であり、また、電気接点式のものに限らず、容量変化検知式等の他の形態であってもよい。ステアリングスイッチ６０にて生成されるスイッチ信号は、例えばＦＰＣ（フレキシブル印刷回路）を介して表示制御装置７０（図１参照）に供給される。表示制御装置７０は、他の制御ECUを介して、各種スイッチ信号に応じた機能を実現させるように各種車載機器８０を制御する。
【００３８】
操作部材６４には、タッチセンサ６７が埋設される。タッチセンサ６７は、運転者の操作する指の接触ないし接近（以下、「接触」に代表させる）を検出する。図示の例では、タッチセンサ６７は、樹脂等で形成されるステアリングスイッチ６０の操作部材６４の表面に埋設される。タッチセンサ６７は、接触電流、静電容量、赤外線測距等の方法で、当該ステアリングスイッチ６０に対する運転者の操作する指の接触を感知するものであってもよい。また、ステアリングスイッチ６０及びタッチセンサ６７は、２段階の操作段階（接触段階／操作段階）を２段階の静電容量や感圧量により検知する類の一体型のスイッチとして構成されてもよい。タッチセンサ６７からの接触検知信号は、例えばＦＰＣを介して表示制御装置７０（図１参照）に供給される。表示制御装置７０は、後述する如く、接触検知信号に応じて、表示部４０の機能表示の表示状態を適切に制御する。
【００３９】
図５は、ステアリングスイッチ６０に対する運転者の指の位置に関連して表示制御装置７０により実現される主要処理を示すフローチャートである。
【００４０】
ステップ１００では、先ず、所定の起動条件が判断される。起動条件は、例えば、各ステアリングスイッチ６０の何れかに対する指の接触が検知されることであってよい。起動条件が満たされると、表示部４０の表示状態がオン状態となる（ステップ１１０）。本例では、表示器４４から所定の表示光が出射され、フロントウインドシールドガラス４６によって運転者方向に反射され、運転者の前方に表示器４４の表示画像（操作メニュー画像）が表示される。このようにして一旦起動条件が成立すると、表示部４０は、所定の終了条件が成立するまで（ステップ１７０の肯定判定）、継続的にオン状態が維持される。尚、終了条件は、例えば、所定時間以上、何れのステアリングスイッチ６０に対しても接触ないし操作がなされていないことであってよい。所定の終了条件が成立すると、表示器４４からの表示光の出射が停止され、運転者の前方に映し出される表示器４４の表示画像（反射像）が消える（表示部４０の表示状態がオフ状態となる）。
【００４１】
表示部４０がオン状態にあるとき、ステップ１２０からステップ１６０の処理が繰り返し実行される。
【００４２】
ステップ１２０では、ステアリングスイッチ６０が操作中であるか否かが判断される。この判断は、ステアリングスイッチ６０から何らかのスイッチ信号が入力されているか否かに基づいて実現される。ステアリングスイッチ６０が操作中である場合、表示制御装置７０は、入力されたスイッチ信号に応じて、各種車載機器８０を制御すると共に、必要に応じて、表示部４０の表示画面の切り替えを行う。表示部４０の表示画面の切り替えは、操作メニュー画像から例えば詳細な操作案内画像への移行（遷移）や、操作メニュー画像から、現在操作中の車載機器８０の状態を示す状態表示画像への移行等を含む。操作が終了すると、表示画面は、操作メニュー画像の通常の表示状態（図６参照）に復帰する。
【００４３】
ステアリングスイッチ６０が操作中で無い場合には、ステップ１３０からステップ１５０の処理が繰り返し実行される。
【００４４】
ステップ１３０では、表示制御装置７０は、随時入力されうる接触検知信号に基づいて、現在、ステアリングスイッチ６０の何れかに対する指の接触が検知されているか否かを、判断する。即ち、接触検知信号が入力されているか否かを判断する。接触検知信号が入力されていない場合には（ステップ１３０の否定判定）、操作メニュー画像を通常の表示状態で表示する（ステップ１５０）。接触検知信号が入力されている場合には（ステップ１３０の肯定判定）、指の接触が検知されたステアリングスイッチ６０に属するスイッチ群に係る機能表示を強調すると共に、指の接触が検知されたステアリングスイッチ６０に係る機能表示部分を強調する態様で、操作メニュー画像を表示する（ステップ１４０）（詳細は、後述する）。
【００４５】
ここで、図６及び図７を参照して、上記のステップ１５０で実現される操作メニュー画像の通常の表示状態と、上記のステップ１４０で実現される操作メニュー画像の強調表示状態について、詳説する。
【００４６】
図６は、操作メニュー画像の通常の表示状態を示す。操作メニュー画像は、操作部１００に対する運転者の操作を支援するための画像であり、操作部１００の各ステアリングスイッチ６０に対する操作で実現される各種機能を、運転者に知らせると共に、当該各種機能を実現するために操作されるべき各ステアリングスイッチ６０の位置を、運転者に知らせる役割を果たす。操作メニュー画像は、表示部４０において実行される表示画面の切り替えの際にも、基本となる画像であり、詳細な操作案内画像等の他の表示画像に対する入口となる画像である。
【００４７】
図６に示すように、操作メニュー画像の通常の表示状態では、図３に示したステアリングスイッチ６０の配置と同様の配置で、各ステアリングスイッチ６０の機能を表す機能表示が表示される。
【００４８】
ところで、上述の如く、ステアリングスイッチ６０を多数配置する構成では、一のステアリングスイッチ６０毎に、全てのステアリングスイッチ６０について、その個別機能を表示しようとすると、操作メニュー画像における機能表示が、ステアリングスイッチ６０の配置と同様に密集して見づらくなる。
【００４９】
そこで、本実施例では、図６に示すように、運転者の指が何れのステアリングスイッチ６０にも触れていない場合には、操作メニュー画像の通常の表示状態として、同一群に属する複数のステアリングスイッチ６０の各機能を１つの代表的な機能で表す全体機能表示が表示される。具体的には、通常の表示状態では、図６に示すように、第１のスイッチ群１０１に属する各ステアリングスイッチ６０に係る機能表示は、オーディオ機能を代表的に表す“音符”を模した図形の全体機能表示からなる。同様に、第２のスイッチ群１０２に属する各ステアリングスイッチ６０に係る機能表示は、空調機能を代表的に表す“ブロア”を模した図形の全体機能表示からなり、第３のスイッチ群１０３に属する各ステアリングスイッチ６０に係る機能表示は、音声機能を代表的に表す“電話”を模した図形の全体機能表示からなり、第４のスイッチ群１０４に属する各ステアリングスイッチ６０に係る機能表示は、車両情報管理機能を代表的に表す“車両”を模した図形の全体機能表示からなる。
【００５０】
このように、本実施例によれば、多数のステアリングスイッチ６０をステアリングホイール１０に配置し、ステアリングホイール１０でのスイッチ操作により実現できる機能の数を多くする一方で、その弊害（多数のステアリングスイッチ６０に対応した個別機能が密集表示されて見づらくなること）が防止され、全体機能表示により比較的大きな見やすい表示を行うことができる。また、全体機能表示は、各スイッチ群１０１〜１０４（ひいてはそれぞれの群に属する各ステアリングスイッチ６０）と同様の配置で配置されているので、運転者は、全体機能表示の位置関係を頼りに、各スイッチ群１０１〜１０４のおよその位置関係を把握することができる。
【００５１】
図７（Ａ）は、運転者が一のステアリングスイッチ６０に触れている状態を一例として示し、図７（Ｂ）は、そのときの操作メニュー画像の表示状態を示す。
【００５２】
図７に示す例では、第２のスイッチ群１０２の一のステアリングスイッチ６０（本例では、オート機能オン／オフスイッチ）に運転者の指が触れているので、当該ステアリングスイッチ６０が属する第２のスイッチ群１０２の機能表示が、図７（Ｂ）に示すように、拡大表示される。この際、第２のスイッチ群１０２の機能表示は、画面中央へと移動しつつ拡大され、それと同時に、全体機能表示から、第２のスイッチ群１０２に属する各ステアリングスイッチ６０の機能を個別に表す個別機能表示へと変更される。本例では、個別機能表示は、第２のスイッチ群１０２の５つのステアリングスイッチ６０と同様の配置で、温度を増加又は減少させる機能、フロントデフロスタ機能、リアデフォッガ機能、及び、オート機能のオン／オフ機能からなる５つの機能を個別に表す機能表示部分を含む。各機能表示部分は、図３及び図７（Ｂ）に示すように、対応する各ステアリングスイッチ６０の操作部材６４の表面に描かれた文字ないし図柄に対応する文字ないし図柄の表示を含んでよい。
【００５３】
この個別機能表示は、図７（Ｂ）に示すように、拡大されることで、他の拡大されない全体機能表示を全面的に覆ってもよいが（即ち、画面全体に拡大されてもよいが）、好ましくは、他の拡大されない全体機能表示が見える範囲で拡大される。これは、現在触れているスイッチ群に関連した各ステアリングスイッチ６０の機能及び位置に、運転者が現在最も関心がある場合もあれば、現在、所望のスイッチ群を探している段階であり、現在触れているスイッチ群に対する所望のスイッチ群の相対的な位置を、運転者が知りたい場合もあるからである。なお、本例では、空調機能に係る全体機能表示が拡大されることによって、オーディオ機能に係る全体機能表示が部分的に覆われているだけであるので、オーディオ機能に係る全体機能表示の位置自体は把握可能である。また、空調機能に係る個別機能表示は、元の全体機能表示から徐々にクローズアップされる態様で拡大されているので、個別機能表示が表示されている状態においても、当該個別機能表示に係る位置が左下であることは、把握可能である。これにより、運転者は、他の所望のスイッチ群に対する現在の指の位置を容易に把握することができる。例えば、オーディオ機能を操作したい場合、運転者は、現在の指の位置から上方に指を動かす必要があることを容易に理解することができる。
【００５４】
このように本実施例によれば、空調機能に関連する複数のステアリングスイッチ６０が集合する領域に、運転者の指が触れると、空調機能に関連する各ステアリングスイッチ６０の個別の機能が拡大して表示される（強調表示される）。従って、運転者は、ステアリングスイッチ６０が配設されたステアリングホイール１０を直接的に目視しなくても、現在、自己の指が操作部１００における空調領域に存在し、空調機能を操作できる状態にあることを容易に把握することができる。加えて、運転者は、個別機能表示を見ることで、各ステアリングスイッチ６０の個別の機能を、容易に把握することができる。このように、本実施例のように多数のステアリングスイッチ６０をステアリングホイール１０に配置する構成においても、全体機能表示と個別機能表示とを適切に切り替えることで、多数のステアリングスイッチ６０に対応した個別機能が密集表示されて煩雑で見づらくなることを防止しつつ、必要時には、各ステアリングスイッチ６０の個別機能を運転者が見ることができるようにすることができる。
【００５５】
また、図７に示す例では、第２のスイッチ群１０２のオート機能オン／オフスイッチに運転者の指が触れているので、第２のスイッチ群１０２に係る個別機能表示のおける、オート機能オン／オフスイッチに係る機能表示部分が、ハイライト表示（強調）されている。尚、ハイライト表示は、例えば他の機能表示部分に比べて、輝度やコントラスト、色等を変化させることにより実現されてよい。このため、本実施例によれば、運転者は、ステアリングホイール１０を直接的に目視しなくても、個別機能表示の強調されている領域を見るだけで、現在、自己の指が空調領域におけるオート機能オン／オフスイッチの位置にあることを把握することができる。また、本実施例では、個別機能表示は、上述の如く、第２のスイッチ群１０２の各ステアリングスイッチ６０の配置に対応した配置で、各ステアリングスイッチ６０の個別機能を表す機能表示部分を有する。このため、本実施例によれば、運転者は、ステアリングホイール１０を直接的に目視しなくても、個別機能表示のハイライト表示されている機能表示部分と、その他のハイライト表示されていない機能表示部分との位置関係を、個別機能表示の配列を見るだけで把握することができ、これにより、現在自己の指が触れているステアリングスイッチ６０と、同群におけるその他のステアリングスイッチ６０との位置関係を把握することができる。従って、運転者は、表示部４０を見ながら、操作部１００を操作することができる（いわゆるステアリングホイール１０への目視を必要としないブラインド操作を行うことができる）。
【００５６】
尚、上述では、主に、第２のスイッチ群１０２に属する１つのステアリングスイッチ６０に対する指の接触があった場合に関する例を説明しているが、他のスイッチ群１０１．１０３，１０４においても同様であってよい。
【００５７】
図８は、表示制御装置７０により実現される主要処理のその他の実施例を示すフローチャートである。図８に示す処理は、図５に示した処理に対して、２以上のステアリングスイッチ６０に対して指が同時に接触している場合を考慮する点が異なる。尚、図５に示した処理と同様の処理については、同一の参照符号を付して、説明を省略する。
【００５８】
ステップ２００では、異なる群に属する２以上のステアリングスイッチ６０に係る接触検知信号が同時に入力されているか否かが判断される。２以上の接触検知信号が同時に入力されていないと判断される場合、即ち１つのステアリングスイッチ６０に指が触れていると判断される場合や、２つ以上のステアリングスイッチ６０に指が触れているが、それらのステアリングスイッチ６０が同一のスイッチ群に属すると判断される場合には、ステップ１４０の処理が実行される。この場合、表示器４０には、上述の個別機能表示が表示され、指が触れているステアリングスイッチ６０の属するスイッチ群の各ステアリングスイッチ６０の個別機能が表示される。一方、２以上の接触検知信号が同時に入力されている場合には、ステップ２１０に進む。
【００５９】
ステップ２１０では、指が触れられている２以上のステアリングスイッチ６０に関する機能表示（２以上の全体機能表示）が、ハイライト表示される。即ち、指が触れられているステアリングスイッチ６０に係る機能表示は、通常の表示状態で実現される上述の全体機能表示から、個別機能表示へと変更されることはなく、その代わりに、通常の表示状態とは異なる表示態様で、該当する全体機能表示がハイライト表示される。尚、このハイライト表示は、例えば通常の表示状態の他の全体機能表示に比べて、輝度やコントラスト、色等を変化させることにより実現されてよい。
【００６０】
図９（Ａ）は、運転者が２つのステアリングスイッチ６０に同時に触れている状態を一例として示し、図９（Ｂ）は、そのときの操作メニュー画像の表示状態を示す。図９（Ａ）に示す例では、運転者は、第１のスイッチ群１０１に属するステアリングスイッチ６０と、第３のスイッチ群１０３に属するステアリングスイッチ６０とを同時に触れているので（操作はしていない）、図９（Ｂ）に示すように、オーディオ機能と音声機能とを表す全体機能表示が、他の２つの全体機能表示に比べて異なる態様で、強調表示されている。本例では、それぞれの全体機能表示の両側ないし外枠がハイライト表示されている。
【００６１】
ところで、ステアリングスイッチ６０は、ステアリングホイール１０を把持した状態で無理の無い指の動きで自然に操作できるような位置に配置される。一方、運転者は、ステアリングホイールを把持しながらスイッチ操作を行うので、意図しないステアリングスイッチ６０にも指が触れやすくなる。例えば、左の親指で左側の第１のスイッチ群１０１のステアリングスイッチ６０を操作するつもりであるにも拘らず、同時に、右の親指が右側の第３のスイッチ群１０３にも意図せず触れている場合がありうる。この場合、例えばステアリングホイール１０の操作に伴って、右の親指に力が付与されてしまうと、運転者の意図しない第３のスイッチ群１０３に属するステアリングスイッチ６０の機能が実現されてしまう虞がある。
【００６２】
これに対して、本実施例によれば、２以上のスイッチ群に属するステアリングスイッチ６０に同時に指が触れられた場合には、何れか一方のスイッチ群に係る個別機能表示が表示されることはなく、当該指が触れられているステアリングスイッチ６０が属する二以上のスイッチ群に係る全体機能表示がハイライト表示される。これにより、運転者は、ステアリングホイール１０を直接的に目視しなくても、ステアリングスイッチ６０に触れているのに個別機能表示が出現されないという異変や、２以上のスイッチ群に属する全体機能表示がハイライト表示されるという異変に気付くことで、現在自己の指が、２以上のスイッチ群に属する２以上のステアリングスイッチ６０に触れていることを把握することができる。これにより、運転者は、指の位置を変える等を行うことで、意図しないスイッチ操作を未然に防止することができる。
【００６３】
本実施例において、同一のスイッチ群に属する２以上のステアリングスイッチ６０に同時に同時に指が触れていると判断された場合には、表示制御装置７０は、当該２以上のステアリングスイッチ６０に係るスイッチ群の機能表示を、全体機能表示から個別機能表示に変更してよい。この際、表示制御装置７０は、当該２以上のステアリングスイッチ６０に係る個別機能部分を、一のステアリングスイッチ６０に指が触れている場合の個別機能部分の協調態様とは異なる態様で、強調させてもよい。これにより、運転者は、ステアリングホイール１０を直接的に目視しなくても、個別機能表示において２以上のステアリングスイッチ６０の個別機能部分がハイライト表示されるという異変に気付くことで、現在自己の指が、同一のスイッチ群における２以上のステアリングスイッチ６０に触れていることを把握することができる。これにより、運転者は、指の位置を変える等を行うことで、意図しないスイッチ操作を未然に防止することができる。
【００６４】
図１０は、表示制御装置７０により実現される主要処理のその他の実施例を示すフローチャートである。図１０に示す処理は、図８に示した処理に対して、２以上のステアリングスイッチ６０に対して指が同時に接触している場合に、該ステアリングスイッチ６０に対する操作を無効化する点が異なる。尚、図８に示した処理と同様の処理については、同一の参照符号を付して、説明を省略する。
【００６５】
ステップ２２０では、表示制御装置７０は、指が触れられている２以上のステアリングスイッチ６０に対する運転者による操作を無効化する。これにより、以後、運転者が、当該２以上のステアリングスイッチ６０のいずれかを操作し、ステップ１２０で肯定判定された場合であっても、ステップ１４０においては、操作されたステアリングスイッチ６０に対応する作動（機能）が実現されない。この無効化は、例えば、当該２以上のステアリングスイッチ６０からのスイッチ信号（操作時のスイッチ信号）に対する処理を行わないことで実現されてよい。この無効化は、２以上のステアリングスイッチ６０に対する運転者の指の接触がなくなった時点で、解除されてよい。
【００６６】
ところで、上述の如く、運転者は、ステアリングホイール１０を把持しながらスイッチ操作を行うので、意図しないステアリングスイッチ６０にも指が触れやすくなる。この場合、例えばステアリングホイール１０の操舵操作に伴って、右の親指に力が付与されてしまうと、運転者の意図しないステアリングスイッチ６０に対する操作が実現されてしまい、その機能が実現されてしまう虞がある。
【００６７】
これに対して、本実施例によれば、２以上のスイッチ群に属するステアリングスイッチ６０に同時に指が触れられた場合には、これらのステアリングスイッチ６０に対するスイッチ操作が無効化される。これにより、運転者が、例えばステアリングホイール１０の操舵操作に伴って、現在指が接触している２以上のステアリングスイッチ６０のうちの意図しないステアリングスイッチ６０を誤って押してしまった場合であっても、それに基づく動作が何ら実行されないので、運転者による意図しないスイッチ操作を未然に防止することができる。
【００６８】
尚、本実施例において、上述と同様の観点から、表示制御装置７０は、個別機能表示が表示されている間のみ、当該個別機能表示により個別機能が表示された各ステアリングスイッチ６０に対するスイッチ操作を許容することとしてもよい。この場合、個別機能表示が出現されて初めて、特定のステアリングスイッチ６０に対するスイッチ操作が許容される。これにより、個別機能表示が表示されない段階では、運転者が、例えばステアリングホイール１０の操舵操作に伴って、現在指が接触している２以上のステアリングスイッチ６０のうちの意図しないステアリングスイッチ６０を誤って押してしまった場合であっても、それに基づく動作が何ら実行されないので、運転者による意図しないスイッチ操作を未然に防止することができる。
【００６９】
本実施例において、同一のスイッチ群に属する２以上のステアリングスイッチ６０に同時に同時に指が触れていると判断された場合には、表示制御装置７０は、当該２以上のステアリングスイッチ６０に対するスイッチ操作を無効化してよい。これにより、運転者は、ステアリングホイール１０を直接的に目視しなくても、個別機能表示において２以上のステアリングスイッチ６０の個別機能部分がハイライト表示されるという異変に気付くことで、現在自己の指が、２以上のステアリングスイッチ６０に触れていることを把握することができる。これにより、現在指が接触している２以上のステアリングスイッチ６０のうちの意図しないステアリングスイッチ６０を誤って押してしまった場合であっても、それに基づく動作が何ら実行されないので、運転者による意図しないスイッチ操作を未然に防止することができる。
【００７０】
尚、上述の実施例１では、多数の機能をステアリングスイッチ６０にて実現可能としつつ、それらの操作性を高めるために、多数のステアリングスイッチ６０を設定しつつ、それらを機能別に４つの群に分けて配設しているが、同様の数のステアリングスイッチ６０を群に分けずに（左右の２群のみに分けて）配置してもよい。また、上述の実施例１では、多数のステアリングスイッチ６０を４つの群に分けて配設しているが、３つの群又は５つ以上の群に分けてもよい。
【実施例２】
【００７１】
図１１は、実施例２に係る操作装置に関連する主要構成の一例を示す機能ブロックを示す。尚、上述の実施例１と同様の構成要素については、同一の参照符号を付して、説明を省略する。本実施例の操作装置は、図１１に示すように、操作部１００’と、操作部１００’に対する運転者の操作を支援する表示部４０’と、表示制御装置７０’と、表示部４０’の機能表示を強調させるインジケータ５０とを備える。
【００７２】
表示制御装置７０’は、マイクロコンピューターを中心に構成されている。尚、以下で説明する表示制御装置７０’の各種動作・機能は、CPUによって実行されるプログラムによって実現される。
【００７３】
表示制御装置７０’は、操作部１００’との間で無線又は有線により通信を行う。表示制御装置７０’は、操作部１００’から各種スイッチ信号を受信すると、他の制御ECU（例えば、カーナビゲーションECU、オーディオECU及びエアコンECU等）に対して、各種スイッチ信号に応じた信号を送る。他の制御ECUは、表示制御装置７０’からの信号に応答し、各種スイッチ信号に応じた機能を実現するよう車載機器８０（例えばナビゲーションシステム、オーディオ及びエアコン等）を制御する。
【００７４】
図１２は、本実施例による操作部１００’の一例を示し、ステアリングホイール１０’に設けられたステアリングスイッチ６０’の一例を示している。ステアリングスイッチ６０’は、ステアリングホイール１０’の中央部１４’の左右両側に対称的に配設される。実施例２では、ステアリングスイッチ６０’は、比較的少数（左右でそれぞれ５つ以下）がステアリングホイール１０’に配置され、機能が簡易な操作装置を構成する。即ち、実施例２によるステアリングスイッチ６０’は、上述の実施例１によるステアリングスイッチ６０に比べて、数が有意に少なく、各種アプリケーションのうちの使用頻度ないし重要度の高い機能を実現するステアリングスイッチ６０’のみが厳選されて配置されている。
【００７５】
図１２に示すステアリングスイッチ６０’は、２つスイッチ群をなす。この例では、望ましくはステアリングを把持した左手で操作されることが意図された左側のスイッチ群１０１’と、望ましくはステアリングを把持した右手で操作されることが意図された右側のスイッチ群１０２’とからなる。
【００７６】
左側のスイッチ群１０１’は、運転者から見てステアリングホイール１０’の左側に列をなして配置され、例えばオーディシステムを操作するために用いられる。図示の例では、左側のスイッチ群１０１’は、ステアリングホイール１０’の周方向に沿って（ハンドル部１２から略等距離で）一列に５つのステアリングスイッチ６０’を配置してなる。５つのステアリングスイッチ６０’は、例えば、音量を増加又は減少させるためのスイッチ、所望の再生メディアを検索するためのシークスイッチ、及び、モードスイッチである。各ステアリングスイッチ６０’の操作部材（スイッチノブ）６４’の表面には、それぞれの機能を表す文字ないし図柄が付与されている。
【００７７】
右側のスイッチ群１０２’は、運転者から見てステアリングホイール１０’の右側に列をなして配置され、例えば音声機能システム等を操作するために用いられる。図示の例では、右側のスイッチ群１０２’は、４つのステアリングスイッチ６０’から構成され、４つのステアリングスイッチ６０’は、例えば、携帯電話の着呼及び切断のためのスイッチ、周辺監視画面に切り替えるためのＶＩＥＷスイッチ、及び、認識させる音声を発話する際に押す音声認識スイッチである。同様に、各ステアリングスイッチ６０’の操作部材６４’の表面には、それぞれの機能を表す文字ないし図柄が付与されている。
【００７８】
図１３は、図１２のＡ−Ａ断面を示す断面図である。尚、以下の図１３に関する説明では、１つのステアリングスイッチ６０’の構成について代表して説明するが、他のステアリングスイッチ６０’についても同様の構成であってよい。
【００７９】
図示の例では、ステアリングスイッチ６０’は、ピン６２を軸として回動する操作部材６４’を備える。操作部材６４’の裏側は、基板６８’上に立設される弾性部材からなる脚部６５により支持される。脚部６５の付け根付近には接点６６が設けられ、操作部材６４が運転者により押圧操作されたときに、脚部６５が弾性変形して当該接点６６が基板６８上の電極６９に接触する。これにより、ステアリングスイッチ６０’に対するスイッチ操作が電気的に検出される。尚、ステアリングスイッチ６０’のスイッチ構造については、各種バネを用いて操作感を出すことも可能であり、また、電気接点式のものに限らず、容量変化検知式等の他の形態であってもよい。ステアリングスイッチ６０’にて生成されるスイッチ信号は、例えばＦＰＣを介して表示制御装置７０’（図１１参照）に供給される。表示制御装置７０’は、他の制御ECUを介して、各種スイッチ信号に応じた機能を実現させるように各種車載機器８０を制御する。
【００８０】
操作部材６４’には、タッチセンサ６７’が隣接して設けられる。タッチセンサ６７’は、運転者の操作する指の接触ないし接近（以下、「接触」に代表させる）を検出する。図示の例では、タッチセンサ６７’は、接触検知用の電極である。タッチセンサ６７’は、図１２にも示すように、操作部材６４’に対してステアリングハンドル外周側から隣接して設けられる。即ち、タッチセンサ６７’は、操作部材６４’の外側に隣接して、ステアリングホイール１０’の表皮層に設定ないし埋設される。タッチセンサ６７’からの接触検知信号は、例えばＦＰＣを介して表示制御装置７０’（図１１参照）に供給される。表示制御装置７０’は、後述する如く、接触検知信号に応じて、表示部４０’に設けられるインジケータ５０の点灯状態を適切に制御する。
【００８１】
図１４（Ａ）は、運転者が正規の正しい操作姿勢でステアリングホイール１０’のステアリングスイッチ６０’を操作している状態を示す図であり、図１４（Ｂ）は、操作されているステアリングスイッチ６０’に対する手の関係を示す断面図である。
【００８２】
本実施例では、上述の如く、タッチセンサ６７’が、対応するステアリングスイッチ６０’に対してステアリングハンドル外周側から隣接する位置に配設されるので、図１４（Ａ）及び図１４（Ｂ）に示すように、ある任意のステアリングスイッチ６０’を操作する際には必然的に、当該ステアリングスイッチ６０’に対応するタッチセンサ６７’に指が触れることになる。図示の例では、ＶＩＥＷスイッチを操作する位置へとステアリングホイール１０’の径方向内側に運転者の指を伸ばすと、必然的に、ＶＩＥＷスイッチに隣接するタッチセンサ６７’に指の一部が触れることになる。これにより、上述の実施例１のように可動部品であるステアリングスイッチ６０の操作部材６４にタッチセンサ６７を設ける必要がなくなるので、上述の実施例１の構成に比べて、タッチセンサ６７’の接触検知信号を取り出すための配線構造を簡素化することができる。また、タッチセンサ６７’は、図１３に示したように、接触検知用の電極により構成することができ、静電容量センサに比べて安価な接触検出手段を実現することができる。
【００８３】
図１５は、本実施例による表示部４０’の一例を示す図である。図１５に示す例では、表示部４０’は、インストルメントパネルやメーター内に配置される表示板と、バックライトを備える。表示部４０’の表示板には、ステアリングスイッチ６０’毎に、それぞれのステアリングスイッチ６０’に対応する機能表示（個別機能表示）が設けられる。この機能表示は、通常的なメーター表示板の各種表示のように、バックライトによりオンオフされ、可視状態が可変される。或いは、機能表示は、表示板にプリント等により固着された固定的なものであってもよい。この場合、バックライトを不要とした非常に簡易な構成を実現することができる。尚、固定的な機能表示の場合も、蛍光塗料等により夜間でも周囲の光を受けて可視可能な状態にすることが望ましい。
【００８４】
機能表示は、図１５に示すように、各ステアリングスイッチ６０’と同様の配列で、配列されている。機能表示は、図１２及び図１５に示すように、対応する各ステアリングスイッチ６０’の操作部材６４’の表面に描かれた文字ないし図柄に対応する文字ないし図柄の表示を含んでよい。
【００８５】
表示部４０’には、ステアリングスイッチ６０’毎に、それぞれのステアリングスイッチ６０’に対応するインジケータ５０が設けられる。インジケータ５０は、各ステアリングスイッチ６０’の機能表示に隣接して配置される。本例では、図１５に示すように、インジケータ５０は、各ステアリングスイッチ６０’の機能表示に対して外側から隣接する位置に配置される。即ち、インジケータ５０は、ステアリングスイッチ６０’に対するタッチセンサ６７’の位置関係に対応した配置で、各ステアリングスイッチ６０’の機能表示に対して配置される。
【００８６】
インジケータ５０は、例えばＬＥＤ（light-emitting diode）により構成され、表示制御装置７０’による制御下で、点灯状態が電気的に制御可能である。インジケータ５０は、通常時は消灯しており、後述の如くステアリングスイッチ６０’に対して運転者の手が接触したときに点灯される。
【００８７】
図１６は、ステアリングスイッチ６０’に対する運転者の指の位置に関連して表示制御装置７０’により実現される主要処理を示すフローチャートである。
【００８８】
ステップ３００では、所定の起動条件が成立したか否かが判断される。所定の起動条件は、ステアリングスイッチ６０’への手の接近ないし接触が検出された場合に満たされるものであってよい。所定の起動条件が成立したと判断された場合には、ステップ３１０に進む。
【００８９】
ステップ３１０では、表示部４０’の表示板に対するバックライトがオンにされ、表示板に図１５に示したような各種機能表示が表示される。これにより、ユーザにとって必要なときにだけ、各種機能表示を表示させることができる。
【００９０】
ステップ３２０では、ステアリングスイッチ６０’が操作中であるか否かが判断される。この判断は、ステアリングスイッチ６０’から何らかのスイッチ信号が入力されているか否かに基づいて実現される。ステアリングスイッチ６０’が操作中である場合（ステップ３２０の肯定判定）、表示制御装置７０’は、入力されたスイッチ信号に応じて、他の制御ECUを介して各種車載機器８０を制御する（ステップ３５０）。この場合、その後、ステップ３６０にて所定の終了条件が判断され、終了条件が満たされない場合には、ステップ３２０に戻り、終了条件が満たされた場合には、表示部４０’の表示板に対するバックライトがオフにされ(ステップ３７０)、処理が終了される。所定の終了条件は、ステアリングスイッチ６０’への手の接近ないし接触が検出されなくなってから所定時間経過した場合満たされるものであってよい。
【００９１】
一方、ステップ３２０において、ステアリングスイッチ６０’が操作中で無い場合（ステップ３２０の否定判定）には、ステップ３３０に進む。
【００９２】
ステップ３３０では、表示制御装置７０’は、随時入力されうる接触検知信号に基づいて、現在、ステアリングスイッチ６０’の何れかに対する指の接触が検知されているか否かを、判断する。即ち、接触検知信号が入力されているか否かを判断する。接触検知信号が入力されていない場合には（ステップ３３０の否定判定）、現在点灯中のインジケータ５０が存在する場合にはそれを消灯させ、ステップ３６０にて所定の終了条件が判断され、終了条件が満たされない場合には、ステップ３２０に戻り、終了条件が満たされた場合には、表示部４０’の表示板に対するバックライトがオフにされ(ステップ３７０)、処理が終了される。
【００９３】
一方、ステップ３３０において、接触検知信号が入力されている場合には（ステップ３３０の肯定判定）、表示制御装置７０’は、指の接触が検知されたステアリングスイッチ６０’に対応するインジケータ５０を点灯させる(ステップ３４０)。このインジケータ５０の点灯により、点灯したインジケータ５０の隣接する機能表示、即ち指が触れているステアリングスイッチ６０’に対応する機能表示が強調される。例えば、図１４に示したように、運転者は、ＶＩＥＷスイッチを操作する位置へと指を伸ばすと、必然的に、ＶＩＥＷスイッチに隣接するタッチセンサ６７’に指の一部が触れることになるので、当該タッチセンサ６７’の接触検知信号が入力され、図１５に示すように、ＶＩＥＷスイッチに隣接するインジケータ５０が点灯される。
【００９４】
このように本実施例によれば、ステアリングスイッチ６０’に運転者の指が触れると、当該ステアリングスイッチ６０’に係る機能表示がインジケータ５０の点灯により強調される。従って、運転者は、ステアリングスイッチ６０’が配設されたステアリングホイール１０’を直接的に目視しなくても、現在、自己の指が操作部１００’におけるＶＩＥＷスイッチを操作できる位置にあることを容易に把握することができる。
【００９５】
また、本実施例では、機能表示は、上述の如く、各ステアリングスイッチ６０’の配置に対応した配置で配置されている。このため、本実施例によれば、運転者は、ステアリングホイール１０’を直接的に目視しなくても、インジケータ５０が点灯されている機能表示と所望の機能表示との位置関係を、表示部４０’にて把握することができ、この結果、現在自己の指が触れているステアリングスイッチ６０’と、所望のステアリングスイッチ６０’との位置関係を把握することが可能となる。これにより、運転者は、表示部４０’を見ながら、所望のステアリングスイッチ６０’へと指を動かして操作することができる（いわゆるステアリングホイール１０’への目視を必要としないブラインド操作を行うことができる）。
【００９６】
尚、上述では、主に、ＶＩＥＷスイッチに対する指の接触があった場合に関する例を説明しているが、他のステアリングスイッチ６０’
に対する指の接触があった場合も同様であってよい。
【００９７】
また、本実施例では、各種機能表示に隣接するインジケータ５０を点灯させているが、インジケータ５０に加えて又はそれに代えて、各機能表示に対して例えばLED等を設定し、指の接触が検知されたステアリングスイッチ６０’に対応する機能表示を、その輝度や色等により強調させてもよい。
【００９８】
図１７は、表示制御装置７０’により実現される主要処理のその他の実施例を示すフローチャートである。図１７に示す処理は、図１６に示した処理に対して、２以上のステアリングスイッチ６０’に対して指が同時に接触している場合を考慮する点が異なる。尚、図１６に示した処理と同様の処理については、同一の参照符号を付して、説明を省略する。
【００９９】
ステップ３３２では、異なる２以上のステアリングスイッチ６０’に係る接触検知信号が同時に入力されているか否かが判断される。２以上の接触検知信号が同時に入力されていないと判断される場合、即ち１つのステアリングスイッチ６０’に指が触れていると判断される場合には、ステップ３４０の処理が実行される。この場合、表示制御装置７０’は、指の接触が検知されたステアリングスイッチ６０’に対応するインジケータ５０を第１の色（例えば青色）で点灯させる。一方、２以上の接触検知信号が同時に入力されている場合には、ステップ３３４に進む。
【０１００】
ステップ３３４では、表示制御装置７０’は、指が触れられている２以上のステアリングスイッチ６０’に対応する２以上のインジケータ５０を、第２の色（例えば赤色）で点灯させる。
【０１０１】
図１８（Ａ）は、運転者が２つのステアリングスイッチ６０’に同時に触れている状態を一例として示し、図１８（Ｂ）は、そのときの表示部４０’の状態を示す図である。図１８（Ａ）に示す例では、運転者は、左側のスイッチ群１０１’に属するステアリングスイッチ６０’（ＭＯＤＥスイッチ）と、右側のスイッチ群１０２’に属するステアリングスイッチ６０’（ＶＩＥＷスイッチ）とを同時に触れているので（操作はしていない）、図１８（Ｂ）に示すように、ＭＯＤＥスイッチとＶＩＥＷスイッチの双方の機能表示に隣接する２つのインジケータ５０が、図１５の点灯色とは異なる色（図示せず）で、点灯されている。
【０１０２】
ところで、ステアリングスイッチ６０’は、ステアリングホイール１０’を把持した状態で無理の無い手の動きで自然に操作できるような位置に配置される。一方、運転者は、ステアリングホイール１０’を把持しながらスイッチ操作を行うので、意図しないステアリングスイッチ６０’にも指が触れやすくなる。例えば、左の親指で左側のスイッチ群１０１’のステアリングスイッチ６０’を操作するつもりであるにも拘らず、同時に、右の親指が右側のスイッチ群１０２’にも意図せずに触れている場合がありうる。この場合、例えばステアリングホイール１０’の操作に伴って、右の親指に力が付与されてしまうと、運転者の意図しないスイッチ群１０２’に属するステアリングスイッチ６０’の機能が実現されてしまう虞がある。
【０１０３】
これに対して、本実施例によれば、２以上のステアリングスイッチ６０’に同時に指が触れられた場合には、何れか一方のステアリングスイッチ６０’に係るインジケータ５０が第１の色で点灯されるのではなく、当該指が触れられている双方のステアリングスイッチ６０’に係るインジケータ５０が第２の色で点灯される。これにより、運転者は、ステアリングホイール１０’を直接的に目視しなくても、ステアリングスイッチ６０’に触れているのに第１の色で点灯されないという異変や、２以上のインジケータ５０が第２の色で点灯されるという異変に気付くことで、現在自己の指が、２以上のステアリングスイッチ６０’に触れていることを把握することができる。これにより、運転者は、指の位置を変える等を行うことで、意図しないスイッチ操作を未然に防止することができる。
【０１０４】
尚、本実施例では、２以上のステアリングスイッチ６０’に指が触れられている状態と、１つのステアリングスイッチ６０’に指が触れられている状態とを、インジケータ５０の点灯色を変化させることで運転者に識別可能としているが、第１の色と第２の色による点灯色の変更に代えて又は加えて、輝度等を変化させもよいし、２以上のステアリングスイッチ６０’に指が触れられている状態でインジケータ５０を点灯させないこととしてもよい。また、ステアリングスイッチ６０’が操作されている場合にもインジケータ５０を点灯させる構成の場合、ステアリングスイッチ６０’が操作中である場合の点灯態様は、上述の接触検知時の点灯態様と異なるようにすることが望ましい。
【０１０５】
図１９は、表示制御装置７０’により実現される主要処理のその他の実施例（その２）を示すフローチャートである。図１９に示す処理は、図１７に示した処理に対して、２以上のステアリングスイッチ６０’に対して指が同時に接触している場合に、該ステアリングスイッチ６０’に対する操作を無効化する点が異なる。尚、図１７に示した処理と同様の処理については、同一の参照符号を付して、説明を省略する。
【０１０６】
ステップ３３６では、表示制御装置７０は、指が触れられている２以上のステアリングスイッチ６０’に対する運転者による操作を無効化する。これにより、以後、運転者が、当該２以上のステアリングスイッチ６０’のいずれかを操作し、ステップ３２０で肯定判定された場合であっても、ステップ３５０においては、操作されたステアリングスイッチ６０’に対応する作動（機能）が実現されない。この無効化は、例えば、当該２以上のステアリングスイッチ６０’からのスイッチ信号（操作時のスイッチ信号）に対する処理を行わないことで実現されてよい。この無効化は、２以上のステアリングスイッチ６０’に対する運転者の指の接触がなくなった時点で、解除されてよい。
【０１０７】
ところで、上述の如く、運転者は、ステアリングホイール１０’を把持しながらスイッチ操作を行うので、ステアリングホイール１０’を回転操作している際に、意図しないステアリングスイッチ６０’にも指が触れやすくなる。この場合、例えばステアリングホイール１０’の操舵操作に伴って、右の親指に力が付与されてしまうと、運転者の意図しないステアリングスイッチ６０’に対する操作が実現されてしまい、その機能が実現されてしまう虞がある。
【０１０８】
これに対して、本実施例によれば、２以上のステアリングスイッチ６０’に同時に指が触れられた場合には、これらのステアリングスイッチ６０’に対するスイッチ操作が無効化される。これにより、運転者が、例えばステアリングホイール１０’の操舵操作に伴って、現在指が接触している２以上のステアリングスイッチ６０’のうちの意図しないステアリングスイッチ６０’を誤って押してしまった場合であっても、それに基づく動作が何ら実行されないので、運転者による意図しないスイッチ操作を未然に防止することができる。
【０１０９】
尚、本実施例において、上述と同様の観点から、表示制御装置７０’は、インジケータ５０が第１の色で点灯されている間のみ、当該インジケータ５０に対応するステアリングスイッチ６０’に対するスイッチ操作を許容することとしてもよい。この場合、インジケータ５０が点灯されて初めて、特定のステアリングスイッチ６０’に対するスイッチ操作が許容される。これにより、インジケータ５０が点灯されない段階では、運転者が、例えばステアリングホイール１０’の操舵操作に伴って、現在指が接触している２以上のステアリングスイッチ６０’のうちの意図しないステアリングスイッチ６０’を誤って押してしまった場合であっても、それに基づく動作が何ら実行されないので、運転者による意図しないスイッチ操作を未然に防止することができる。
【０１１０】
以上、本発明の好ましい実施例について詳説したが、本発明は、上述した実施例に制限されることはなく、本発明の範囲を逸脱することなく、上述した実施例に種々の変形及び置換を加えることができる。
【０１１１】
例えば、上述の実施例では、ステアリングホイール１０、１０’に設けられる全てのステアリングスイッチ６０、６０’に対して、各ステアリングスイッチ６０、６０’の配置態様に対応した配置で機能表示を割り当てているが、多数のステアリングスイッチ６０、６０’の一部の特殊なスイッチに対しては、その位置に対応しない機能表示を設けてもよいし、機能表示を省略してもよい。
【０１１２】
また、上述の実施例１では、多数のステアリングスイッチ６０が配設される関係上、全体機能表示と個別機能表示を切り換えて表示しているが、上述の実施例２のように比較的少数のステアリングスイッチ６０’しか配設されない構成の場合には、個別機能表示が通常の表示状態として表示されてもよい。この場合、同様に、一のステアリングスイッチ６０’に対して指の接触が検知された場合に、当該ステアリングスイッチ６０’に係る個別機能表示がそのまま拡大されてよい。これにより、運転者は、現在、当該ステアリングスイッチ６０’に触れていることを容易に把握することができる。これに代えて又は加えて、一のステアリングスイッチ６０’に対して指の接触が検知された場合に、当該ステアリングスイッチ６０’に係る個別機能表示がハイライト表示に変化されてもよい。この場合も、同様に、運転者は、現在、当該ステアリングスイッチ６０’に触れていることを容易に把握することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】実施例１に係る操作装置に関連する主要構成の一例を示す機能ブロック図である。
【図２】ヘッドアップ・ディスプレイ装置の一例を示す断面図である。
【図３】ステアリングホイールに設けられたステアリングスイッチ６０の一例を示す平面図である。
【図４】ステアリングスイッチ６０の断面構造の一例を示す断面図である。
【図５】ステアリングスイッチ６０の操作前段階において表示制御装置７０により実現される主要処理を示すフローチャートである。
【図６】操作メニュー画像の通常の表示状態を示す図である。
【図７】図７（Ａ）は、運転者が一のステアリングスイッチ６０に触れている状態を一例として示す図であり、図７（Ｂ）は、そのときの操作メニュー画像の表示状態を示す図である。
【図８】表示制御装置７０により実現される主要処理のその他の実施例（その１）を示すフローチャートである。
【図９】図９（Ａ）は、運転者が２つのステアリングスイッチ６０に同時に触れている状態を一例として示す図であり、図９（Ｂ）は、そのときの操作メニュー画像の表示状態を示す図である。
【図１０】表示制御装置７０により実現される主要処理のその他の実施例（その２）を示すフローチャートである。
【図１１】実施例２に係る操作装置に関連する主要構成の一例を示す機能ブロック図である。
【図１２】ステアリングホイールに設けられたステアリングスイッチ６０’の一例を示す平面図である。
【図１３】ステアリングスイッチ６０’の断面構造の一例を示す断面図である。
【図１４】図１４（Ａ）は、運転者が正規の正しい操作姿勢でステアリングホイール１０’のステアリングスイッチ６０’を操作している状態を示す図であり、図１４（Ｂ）は、操作されているステアリングスイッチ６０’に対する手の関係を示す断面図である。
【図１５】実施例２による表示部４０’の一例を示す図である。
【図１６】ステアリングスイッチ６０’に対する運転者の指の位置に関連して表示制御装置７０’により実現される主要処理を示すフローチャートである。
【図１７】表示制御装置７０’により実現される主要処理のその他の実施例（その１）を示すフローチャートである。
【図１８】図１８（Ａ）は、運転者が２つのステアリングスイッチ６０’に同時に触れている状態を一例として示し、図１８（Ｂ）は、そのときの表示部４０’の状態を示す図である。
【図１９】表示制御装置７０’により実現される主要処理のその他の実施例（その２）を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１４】
１００    操作部
４０、４０’    表示部
５０    インジケータ
６０、６０’    ステアリングスイッチ
６７、６７’    タッチセンサ
７０、７０’    表示制御装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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