(57)【要約】【課題】各通信端末のユーザが送信許可を得られる見通しを立てることができる１対多の通信方法及び通信システムと、そのような通信システムにおいて用いられる通信端末を提供する。【解決手段】通信端末から通信管理装置２００に対して送信許可を要求すると、通信システム内において送信許可を待つ通信端末に関する情報が通信管理装置２００から各通信端末に対して提供され、各通信端末に設けられた表示部５おいて当該提供された情報が表示される。これにより、各通信端末では、通信システム内において送信許可を待つ通信端末を把握できることから、もし要求を発した時点で送信を許可されなくても、どのくらいの順番を待てば送信許可を得られるかの見通しを立てることができる。したがって、何の情報も与えられないまま一方的に送信を拒否される場合に比べて、ユーザの不満を低減することができる。【選択図】      図２
2007036876.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
３以上の通信端末のうち管理装置によって送信を許可された１の通信端末が他の複数の通信端末へデータを送信する通信方法であって、
１の通信端末が、前記管理装置に前記送信許可を要求する第１のステップと、
前記管理装置が、前記要求を受けて、前記送信許可を待つ通信端末の順を管理するリストに、当該要求を発した通信端末を登録する第２のステップと、
前記管理装置が、１の通信端末の送信が終了して、前記リストに登録される次に送信を許可された通信端末が送信を開始する場合に、当該送信を開始する通信端末を前記リストから削除する第３のステップと、
前記管理装置が、前記リストに登録される前記送信許可を待つ通信端末に関する情報を、前記３以上の通信端末の各々に提供する第４のステップと、
前記通信端末が、前記管理装置から提供された情報を、当該通信端末に設けられた表示部に表示する第５のステップと
を有することを特徴とする通信方法。
【請求項２】
３以上の通信端末と管理装置とを具備し、前記３以上の通信端末のうち前記管理装置によって送信を許可された１の通信端末が他の複数の通信端末へデータを送信する通信システムであって、
前記管理装置は、
前記通信端末と通信する通信部と、
前記送信許可を待つ通信端末の順を管理するリストを記憶する記憶部と、
１の通信端末において発せられた前記送信許可の要求を前記通信部が受信した場合、当該要求を発した通信端末を前記リストに登録する登録部と、
１の通信端末の送信が終了し、前記リストに登録される次に送信を許可された通信端末が送信を開始する場合に、当該送信を開始する通信端末を前記リストから削除する削除部と、
前記リストに登録される前記送信許可を待つ通信端末に関する情報を、前記通信部から前記３以上の通信端末の各々に送信する送信制御部と、
を有し、
前記通信端末は、
前記管理装置と通信する通信部と、
情報を表示する表示部と、
前記送信許可を前記管理装置に要求する旨の指示を入力可能な入力部と、
前記入力部に前記指示が入力されると、前記通信部から前記管理装置に対して前記送信許可の要求を送信する送信制御部と、
前記送信許可の要求を送信した後、前記管理装置からの前記情報を前記通信部において受信する受信制御部と、
前記受信した前記管理装置からの情報を前記表示部に表示する表示制御部と
を有する
ことを特徴とする通信システム。
【請求項３】
３以上の通信端末のうち送信を許可された１の通信端末が他の複数の通信端末へデータを送信する通信システムで用いられる通信端末であって、
前記通信システムと通信する通信部と、
情報を表示する表示部と、
前記送信許可を要求する第１の指示を入力可能な入力部と、
前記入力部に前記第１の指示が入力されると、前記通信部から前記送信許可の要求を送信する送信制御部と、
前記送信許可の要求を送信した後、前記通信システム内で前記送信許可を待つ通信端末に関する第１の情報を前記通信部において受信する受信制御部と、
前記受信した第１の情報を前記表示部に表示する表示制御部と
を有することを特徴とする通信端末。
【請求項４】
前記表示制御部は、前記通信部において前記第１の情報が受信される度に、当該受信された情報に基づいて前記表示部の表示を更新する
ことを特徴とする請求項３に記載の通信端末。
【請求項５】
前記入力部は、前記第１の情報の取得を要求する第２の指示を入力可能であり、
前記送信制御部は、前記入力部に前記第２の指示が入力されると、前記通信部から前記取得要求を送信し、
前記受信制御部は、前記取得要求に応答して送信される前記第１の情報を受信する
ことを特徴とする請求項３に記載の通信端末。
【請求項６】
前記入力部は、前記送信許可を受ける際の順番を交代するように前記送信許可を待つ他の通信端末へ要求する第３の指示、並びに、他の通信端末から発せられた前記順番交代の要求を受諾する第４の指示を入力可能であり、
前記送信制御部は、前記入力部に前記第３の指示が入力されると、前記通信部から前記順番交代の要求を送信し、前記入力部に前記第４の指示が入力されると、前記通信部から前記順番交代の要求に対する受諾の応答を送信し、
前記受信制御部は、前記通信システム内の他の通信端末において前記順番交代の要求が発せられた旨の通知、並びに、前記通信システム内の他の通信端末によって前記順番交代の要求が受諾された旨の通知を前記通信部において受信し、
前記表示制御部は、前記受信した通知を前記表示部に表示する
ことを特徴とする請求項３乃至５の何れか一に記載の通信端末。
【請求項７】
前記表示制御部は、前記通信部において前記通知が受信される度に、当該受信された通知を前記表示部に表示する
ことを特徴とする請求項６に記載の通信端末。
【請求項８】
前記入力部は、前記送信許可の要求を取り消す第５の指示を入力可能であり、
前記送信制御部は、前記入力部に前記第５の指示が入力されると、前記通信部から前記取消しの要求を送信し、
前記受信制御部は、前記通信システム内の他の通信端末が前記送信許可の要求を取り消した旨の通知を受信し、
前記表示制御部は、前記受信した通知を前記表示部に表示する
ことを特徴とする請求項３乃至７の何れか一に記載の通信端末。
【請求項９】
前記表示制御部は、前記第１の情報に基づいて、前記通信システム内で前記送信許可を待つ通信端末と、当該通信端末が前記送信許可を受ける順番とに関する情報を前記表示部に表示する
ことを特徴とする請求項３乃至８の何れか一に記載の通信端末。
【請求項１０】
前記表示制御部は、前記通信システム内の全通信端末のリストであって、前記送信許可を待つ通信端末の項目に所定のマークが付されており、かつ、前記送信許可を待つ通信端末の項目が前記送信許可を受ける順番に従って配列されたリストを前記表示部に表示する
ことを特徴とする請求項３乃至８の何れか一に記載の通信端末。
【請求項１１】
前記送信制御部は、自らの通信端末が前記送信許可を待っている状態にあるか否かを前記通信部において受信される前記第１の情報に基づいて判定し、前記送信許可を待っている状態にあると判定した場合は、前記送信許可の要求の送信を禁止する
ことを特徴とする請求項３乃至１０の何れか一に記載の通信端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、携帯電話機等の通信端末による１対多の通信方法とその通信システム、並びに１対多の通信を行う通信端末に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、電話機の通信態様が多様化しており、回線交換による従来の音声通話に加えて、ＩＰ（internet protocol）網を利用したパケット通信を行うことが可能な電話機が広く利用されている。例えば、携帯電話機同士でリアルタイムに文字をやり取りすることで会話を行う「チャットメール」がある（特許文献１参照）。チャットメールは、予め登録しておいたメンバーによってグループを形成し、このグループ内でリアルタイムに文字などのデータをやり取りする「グループ通信」と呼ばれる通信態様の１つである。
【０００３】
このグループ通信において、ＶｏＩＰ（voice over internet protocol）を利用した音声通話を行う試みがあり、その一つにＰｏＣ（push to talk over cellular）と呼ばれるものがある。ＰｏＣでは、ＳＩＰ（session initiation protocol）サーバによって各グループとグループ内の各メンバーを管理し、パケット化した音声の呼制御を行う。
【特許文献１】特開２００３−１７４５２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このようなグループ通信において１対多の通信を行う場合、通常は、サーバ装置によって許可された１の通信端末のみが他の通信端末に対してデータ（例えば音声データ）を送信することが可能である。同時に複数の通信端末が送信を希望する場合、一般にサーバ装置は、一定のルールに従って、送信を許可する１の通信端末を選択する。例えば、過去に送信を希望して拒否された回数などを考慮して、各端末がなるべく公平に送信を行えるように、各端末の送信許可の優先順位を設定する。
【０００５】
ところが、サーバ装置においてこのように公平な優先順位が設定されていても、通信端末の側では、送信許可の要求をサーバ装置によって一方的に拒否されることに変わりないため、通信端末のユーザはいつになれば送信を許可されるのか見通しを立てることができず、不満を感じる場合がある。
また、サーバ装置によって送信許可の要求を拒否される度に、通信端末はサーバ装置へ何度も要求を出さなくてはならないため、操作が面倒である。
【０００６】
本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、各通信端末のユーザが送信許可を得られる見通しを立てることができる１対多の通信方法及び通信システムと、そのような通信システムにおいて用いられる通信端末を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の観点は、３以上の通信端末のうち管理装置によって送信を許可された１の通信端末が他の複数の通信端末へデータを送信する通信方法に関する。この第１の観点に係る通信方法は、１の通信端末が、前記管理装置に前記送信許可を要求する第１のステップと、前記管理装置が、前記要求を受けて、前記送信許可を待つ通信端末の順を管理するリストに、当該要求を発した通信端末を登録する第２のステップと、前記管理装置が、１の通信端末の送信が終了して、前記リストに登録される次に送信を許可された通信端末が送信を開始する場合に、当該送信を開始する通信端末を前記リストから削除する第３のステップと、前記管理装置が、前記リストに登録される前記送信許可を待つ通信端末に関する情報を、前記３以上の通信端末の各々に提供する第４のステップと、前記通信端末が、前記管理装置から提供された情報を、当該通信端末に設けられた表示部に表示する第５のステップとを有する。
【０００８】
本発明の第２の観点は、３以上の通信端末と管理装置とを具備し、前記３以上の通信端末のうち前記管理装置によって送信を許可された１の通信端末が他の複数の通信端末へデータを送信する通信システムに関する。この第２の観点に係る通信システムにおいて、前記管理装置は、前記通信端末と通信する通信部と、前記送信許可を待つ通信端末の順を管理するリストを記憶する記憶部と、１の通信端末において発せられた前記送信許可の要求を前記通信部が受信した場合、当該要求を発した通信端末を前記リストに登録する登録部と、１の通信端末の送信が終了し、前記リストに登録される次に送信を許可された通信端末が送信を開始する場合に、当該送信を開始する通信端末を前記リストから削除する削除部と、前記リストに登録される前記送信許可を待つ通信端末に関する情報を、前記通信部から前記３以上の通信端末の各々に送信する送信制御部とを有する。また、前記通信端末は、前記管理装置と通信する通信部と、情報を表示する表示部と、前記送信許可を前記管理装置に要求する旨の指示を入力可能な入力部と、前記入力部に前記指示が入力されると、前記通信部から前記管理装置に対して前記送信許可の要求を送信する送信制御部と、前記送信許可の要求を送信した後、前記管理装置からの前記情報を前記通信部において受信する受信制御部と、前記受信した前記管理装置からの情報を前記表示部に表示する表示制御部と有する。
【０００９】
本発明の第３の観点は、３以上の通信端末のうち送信を許可された１の通信端末が他の複数の通信端末へデータを送信する通信システムで用いられる通信端末に関する。この第３の観点に係る通信端末は、前記通信システムと通信する通信部と、情報を表示する表示部と、前記送信許可を要求する第１の指示を入力可能な入力部と、前記入力部に前記第１の指示が入力されると、前記通信部から前記送信許可の要求を送信する送信制御部と、前記送信許可の要求を送信した後、前記通信システム内で前記送信許可を待つ通信端末に関する第１の情報を前記通信部において受信する受信制御部と、前記受信した第１の情報を前記表示部に表示する表示制御部とを有する。
【００１０】
前記表示制御部は、前記通信部において前記第１の情報が受信される度に、当該受信された情報に基づいて前記表示部の表示を更新しても良い。
【００１１】
前記入力部は、前記第１の情報の取得を要求する第２の指示を入力可能でも良い。この場合、前記送信制御部は、前記入力部に前記第２の指示が入力されると、前記通信部から前記取得要求を送信しても良い。また、前記受信制御部は、前記取得要求に応答して送信される前記第１の情報を受信しても良い。
【００１２】
前記入力部は、前記送信許可を受ける際の順番を交代するように前記送信許可を待つ他の通信端末へ要求する第３の指示、並びに、他の通信端末から発せられた前記順番交代の要求を受諾する第４の指示を入力可能でも良い。この場合、前記送信制御部は、前記入力部に前記第３の指示が入力されると、前記通信部から前記順番交代の要求を送信し、前記入力部に前記第４の指示が入力されると、前記通信部から前記順番交代の要求に対する受諾の応答を送信しても良い。また、前記受信制御部は、前記通信システム内の他の通信端末において前記順番交代の要求が発せられた旨の通知、並びに、前記通信システム内の他の通信端末によって前記順番交代の要求が受諾された旨の通知を前記通信部において受信しても良い。更に前記表示制御部は、前記受信した通知を前記表示部に表示しても良い。
【００１３】
前記表示制御部は、前記通信部において前記通知が受信される度に、当該受信された通知を前記表示部に表示しても良い。
【００１４】
前記入力部は、前記送信許可の要求を取り消す第５の指示を入力可能でも良い。この場合、前記送信制御部は、前記入力部に前記第５の指示が入力されると、前記通信部から前記取消しの要求を送信しても良い。また、前記受信制御部は、前記通信システム内の他の通信端末が前記送信許可の要求を取り消した旨の通知を受信しても良い。更に、前記表示制御部は、前記受信した通知を前記表示部に表示しても良い。
【００１５】
前記表示制御部は、前記第１の情報に基づいて、前記通信システム内で前記送信許可を待つ通信端末と、当該通信端末が前記送信許可を受ける順番とに関する情報を前記表示部に表示しても良い。例えば、前記表示制御部は、前記通信システム内の全通信端末のリストであって、前記送信許可を待つ通信端末の項目に所定のマークが付されており、かつ、前記送信許可を待つ通信端末の項目が前記送信許可を受ける順番に従って配列されたリストを前記表示部に表示しても良い。
【００１６】
前記送信制御部は、自らの通信端末が前記送信許可を待っている状態にあるか否かを前記通信部において受信される前記第１の情報に基づいて判定し、前記送信許可を待っている状態にあると判定した場合は、前記送信許可の要求の送信を禁止しても良い。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、通信システム内で送信許可を待つ通信端末に関する情報が各通信端末において表示されるため、各通信端末のユーザはこの情報に基づいて、送信許可を得られる見通しを立てることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は、本発明の実施形態に係る通信システムの構成の一例を示す図である。
本実施形態に係る通信システムは、例えば図１に示すように、３以上の通信端末（１００−１，１００−２，１００−３，…）と、通信管理装置２００とを有する。
【００１９】
通信端末１００−ｉ（ｉは自然数を示す）は、例えば携帯電話機等の無線通信端末であり、基地局（３００−１，３００−２，３００−３，…）を介して通信網３００に接続される。また、通信端末１００−ｉは、通信網３００に接続される通信管理装置２００の制御に従ってデータ通信を行う。本実施形態では、一例として、ＰｏＣ（push to talk over cellular）によるグループ通信を行うものとする。
【００２０】
このデータ通信において伝送されるデータには、例えば通話の音声や、画像、文字などのデータが含まれる。
【００２１】
本通信システムでは、３以上の通信端末（１００−１，１００−２，１００−３，…）のうち通信管理装置２００によって送信を許可された１の通信端末が他の複数の通信端末へデータを送信することが可能である。データ送信を希望する通信端末は、通信管理装置２００に対して通信許可の要求を送信する。
【００２２】
また、通信端末１００−ｉは、通信管理装置から提供される各種の情報を表示可能な表示部をそれぞれ有している。通信端末が通信管理装置２００に対して上述した通信許可を要求すると、通信システム内において現在通信許可を待っている通信端末に関する情報（第１の情報）が通信管理装置２００から通信端末へ送信される。通信端末は、通信管理装置２００からの情報を受信して表示部に表示する。
【００２３】
通信管理装置２００は、３以上の通信端末（１００−１，１００−２，１００−３，…）によるＰｏＣのグループ通信を管理する装置である。
通信管理装置２００は、１の通信端末からＰｏＣによるグループ通信の開始要求を受けると、その要求に応じて相手方の通信端末を呼出し、通信セッションを確立する。
【００２４】
通信セッションの確立後、通信管理装置２００は、通信に参加する各通信端末の上述した送信許可要求を受け付ける。通信管理装置２００は、通信システム内において送信許可を待つ通信端末の順を管理するリスト（以降、予約リストと呼ぶ）を保持しており、１の通信端末から送信許可の要求を受けると、予約リストに当該要求元の通信端末を登録する。
また、通信管理装置２００は、１の通信端末の送信が終了して、予約リストに登録される次に送信を許可された通信端末が送信を開始する場合に、この送信を開始する通信端末を予約リストから削除する。
通信管理装置２００は、このようにして更新した予約リストに従って、３以上の通信端末（１００−１，１００−２，１００−３，…）の何れか１つに送信許可を与える。
【００２５】
なお、本実施形態における通信管理装置２００は、各通信端末に送信許可を与える順番を、任意に設定した規則に基づいて決定する。例えば、通信管理装置２００は、送信許可要求を先に発した端末から順に送信を許可しても良い。また、端末間の公平性を確保するため、例えば送信を許可された回数が少ない端末や、送信時間が短い端末の優先度が高くなるように、送信の順番を調整しても良い。
更に、通信管理装置２００は、通信システムにおいて全通信端末が送信を行っておらず、かつ予約リストに通信端末が登録されていない場合、送信許可要求を発した通信端末にそのまま送信許可を与えても良い。
【００２６】
通信管理装置２００は、予約リストに登録される送信許可を待つ通信端末に関する情報（第１の情報）を、各通信端末（１００−１，１００−２，…）に送信する。通信管理装置２００は、予約リストの登録内容が更新される度にこの情報を全通信端末へ送信しても良いし、あるいは、個々の通信端末からこの情報を取得する旨の要求が発せられた場合に、要求を発した通信端末に対して個別に情報を送信しても良い。
【００２７】
図２は、本発明の実施形態に係る通信端末（１００−１，１００−２，…）の構成の一例を示す図である。
通信端末は、例えば図２に示すように、アンテナ１と、通信部２と、キー入力部３と、音声処理部４と、表示部５と、記憶部６と、制御部７とを有する。
【００２８】
通信部２は、通信網３００の基地局（３００−１，３００−２）との間の無線通信に関する処理を行う。例えば、制御部７から供給される送信データに所定の変調処理を施して無線信号に変換し、アンテナ１から送出する。また、アンテナ１において受信される基地局からの無線信号に所定の復調処理を施して受信データに変換し、制御部７に出力する。
通信端末は、この通信部２を介して、通信網３００に接続される通信管理装置２００や他の通信端末と通信を行う。
【００２９】
キー入力部３は、通信端末にユーザの指示を入力するための装置である。例えば数字キー、文字キー、矢印キー、決定キーなど、各種の機能を持ったキーを有しており、これらのキーがユーザによって操作された場合に、その操作内容を電気信号に変換して制御部７に出力する。
【００３０】
また、キー入力部３には、ＰｏＣにおいて送信と受信を切り換えるためのキー（送信キー）が設けられている。ユーザがこの送信キーを操作すると、通信管理装置２００に対する送信許可要求が通信部２から送信される。
【００３１】
音声処理部４は、スピーカやマイクロフォンにおいて入出力される音声信号を処理する。すなわち、マイクロフォンから入力される音声信号に増幅、アナログ−デジタル変換、符号化等の信号処理を施し、デジタルの音声データに変換して制御部７に出力する。また、制御部７から供給される音声データに復号化、デジタル−アナログ変換、増幅等の信号処理を施し、アナログの音声信号に変換してスピーカに出力する。
【００３２】
表示部５は、例えば液晶表示パネルや有機ＥＬパネルなどの表示デバイスを用いて構成されており、制御部７から供給される画像データに応じた画像を表示する。例えば、発信時における発信先の電話番号や、着信時における着信相手の電話番号、受信メールや送信メールの内容、待ち受け画面、日付、時刻、バッテリ残量等を表示する。
【００３３】
また、表示部５は、ＰｏＣによるグループ通信を行っている場合、通信管理装置２００から送られてくる各種の情報や通知を表示する。例えば、グループ通信に参加している通信端末の一覧や、予約リストの情報（送信許可を待っている通信端末の情報など）、予約リストの更新に関する通知、１の通信端末から他の通信端末へ発せされる要求やメッセージ、この要求やメッセージに対する別の通信端末の応答などを表示する。
【００３４】
記憶部６は、制御部７の処理で利用される各種のデータや、制御部７の処理結果のデータを記憶する。例えば、制御部７のコンピュータ・プログラムや、その処理に用いる定数データ、処理過程で一時的に保持する必要がある変数データなどを記憶する。
【００３５】
制御部７は、通信端末の全体的な動作に関わる種々の処理を行う。
例えばグループ通信に関する処理として、ＰｏＣにおける所定のプロトコルに従った音声通話やデータ通信が適切に行われるように、音声処理部４における音声の入出力、キー入力部３からの文字データの入力、表示部５における情報の表示、通信部２におけるデータの送受信を制御する。
【００３６】
制御部７は、例えば、記憶部６に格納されるプログラム（オペレーティングシステム、アプリケーション等）に基づいて処理を実行するコンピュータを有しており、プログラムに従って上述した処理を実行する。
【００３７】
制御部７は、ＰｏＣのグループ通信に関連する処理ブロックとして、送信制御部７１と、受信制御部７２と、表示制御部７３とを有する。
【００３８】
送信制御部７１は、ＰｏＣのグループ通信の際に、通信部２からデータを送信する処理を行う。例えば、キー入力部３においてＰｏＣの送信キーが押されると、通信管理装置２００に対する送信許可の要求を通信部２から送信する。
【００３９】
受信制御部７２は、ＰｏＣのグループ通信の際に、通信部２においてデータを受信する処理を行う。例えば、上述した送信許可の要求を通信部２から送信した後、通信管理装置２００から送信される予約リストの情報（通信システム内で送信許可を待つ通信端末に関する情報など）を通信部２００において受信する。
【００４０】
表示制御部７３は、表示部５における情報の表示に係わる制御を行う。例えば、ＰｏＣによるグループ通信時に通信管理装置２００から受信した各種の情報や通知を表示部５において表示する。
【００４１】
次に、通信管理装置２００の構成について説明する。
図３は、通信管理装置２００の構成の一例を示す図である。
通信管理装置２００は、例えば図３に示すように、通信部８と、ユーザインターフェース部９と、制御部１０と、記憶部１１とを有する。
【００４２】
通信部８は、通信網３００を介した通信に関する処理を行う。例えば、ＰｏＣによるグループ通信を行う場合、通信管理装置２００はＩＰ網に接続される。通信部８は、このＩＰ網を介したデータの送受信に関わる処理を行う。
【００４３】
ユーザインターフェース部９は、例えばキーボードやマウス、ディスプレイ装置など、通信管理装置２００を操作するための情報を入出力する。
【００４４】
記憶部１１は、制御部１０の処理で利用される各種のデータや、制御部１０の処理結果のデータを記憶する。例えば、制御部１０のコンピュータ・プログラムや、その処理に用いる定数データ、処理過程で一時的に保持する必要がある変数データなどを記憶する。
【００４５】
また、記憶部１１は、通信システム内において送信許可を待つ通信端末の順を管理するための上述した予約リスト１１１を保持する。予約リスト１１１は、例えば、送信許可を待つ通信端末の識別データによって構成されており、この識別データが送信の順番に従って配列される。
【００４６】
制御部１０は、通信管理装置２００の全体的な動作に関わる種々の処理を行う。例えば、１つの通信端末からグループ通信の開始を要求された場合に相手方の通信端末を呼び出して通信セッションを確立する処理や、各通信端末の要求に応じて予約リストを更新する処理、各通信端末への情報の提供する処理や通知を送信する処理などを行う。
【００４７】
制御部１０は、例えば、記憶部１１に格納されるプログラム（オペレーティングシステム、アプリケーション等）に基づいて処理を実行するコンピュータを有しており、プログラムに従って処理を実行する。
【００４８】
制御部１０は、ＰｏＣのグループ通信に関連する処理ブロックとして、リスト制御部１０１と、受信制御部１０２と、送信制御部１０３とを有する。
【００４９】
リスト制御部１０１は、記憶部１１に保持される予約リスト１１１の更新に係わる処理を行う。例えば、１の通信端末において発せられた送信許可要求が通信部８において受信された場合、当該要求を発した通信端末を予約リスト１１１に登録する。また、１の通信端末の送信が終了し、予約リスト１１１に登録される次に送信を許可された通信端末が送信を開始する場合に、当該送信を開始する通信端末を予約リスト１１１から削除する。
【００５０】
リスト制御部１０１は、例えば、送信許可要求を先に発した端末から順に送信が許可されるように、予約リスト１１１における各通信端末の順位を決定する。また、送信を許可された回数が少ない端末や、送信時間が短い端末の優先度が高くなるように、予約リスト１１１における順位を調整しても良い。
【００５１】
また、リスト制御部１０１は、１の通信端末から発せられた送信許可の順番交代に係わる要求（例えば緊急発言の要求や、発言を後回しにする要求）を通信部８が受信した場合において、この要求を受諾した別の１の通信端末からの応答を通信部８が受信すると、予約リスト１１１におけるこれら２つの通信端末の順位を入れ換える。
【００５２】
更に、リスト制御部１０１は、送信許可の予約を取り消す旨の要求を通信部８が受信した場合、この要求を発した通信端末を予約リスト１１１から削除し、リストに登録される他の通信端末の順位を適宜変更する。
【００５３】
受信制御部１０２は、ＰｏＣのグループ通信において通信端末から送信されるデータを通信部８において受信する処理を行う。例えば送信許可の要求や、送信許可の順番交代の要求、この順番交代要求に対する受諾の応答、送信許可の予約取消し要求など、各通信端末からの要求や応答を受信する。
【００５４】
送信制御部１０３は、ＰｏＣのグループ通信において通信部８から通信端末へデータを送信する処理を行う。例えば、１の通信端末において予約リスト１１１の情報を取得する要求が発せられ、これが通信部８において受信された場合、この要求を発した通信端末に対して通信部８から予約リスト１１１の情報（通信システム内において送信許可を待つ通信端末の情報など）を送信する。また、リスト制御部１０１によって予約リスト１１１が更新された場合、更新された予約リスト１１１の情報を各通信端末に送信しても良い。
【００５５】
また、送信制御部１０３は、リスト制御部１０１によって予約リスト１１１が更新された場合や、１の通信端末から他の通信端末へ宛てた要求やメッセージが通信部８において受信された場合、この要求やメッセージに対する別の通信端末の応答が通信部８において受信された場合など、グループ通信において種々のイベントが発生した場合に、そのイベントに関する通知を通信部８から各通信端末へ送信する。
【００５６】
ここで、上述した構成を有する本実施形態に係る通信システムの動作について説明する。
【００５７】
まず、通信端末が発言を要求した場合の動作について、図４を参照して説明する。
【００５８】
１の通信端末（ここでは端末Ａと呼ぶ）においてキー入力部３の送信キーが押されると、端末Ａの送信制御部７１は、通信部８から通信管理装置２００へ送信許可要求を送信する（ステップＳ１０２）。
【００５９】
通信管理装置２００の通信部８において端末Ａからの送信許可要求が受信されると、制御部１０は、現在記憶部１１に予約リスト１１１が保持されているか否かを判定する（ステップＳ１０４）。記憶部１１に予約リスト１１１が保持されていない場合、制御部１０は、現在通信システムにおいて発言中の端末があるか否かを判定し（ステップＳ１０６）、発言中の端末がなければ、端末Ａの発言を許可する（ステップＳ１０８）。この場合、制御部１０は、端末Ａが現在発言者になっている旨の通知を通信部８から各通信端末に送信する（ステップＳ１１０）。通信端末の表示制御部７３は、通信部２において受信される上記の通知に応じて、端末Ａが現在の発言者になっていることを表示部５に表示する（ステップＳ１１２）。
【００６０】
他方、ステップＳ１０６において現在発言中の端末があると判定した場合、通信管理装置２００の制御部１０は、記憶部１１に予約リスト１１１を作成し（ステップＳ１１４）、これに端末Ａを登録する（ステップＳ１１６）。そして、予約リスト１１１に変更が生じた（すなわち作成された）旨の通知を通信部８から各通信端末に送信する（ステップＳ１１８）。通信端末の表示制御部７３は、通信部２において受信される上記の通知に応じて、予約リスト１１１に変更が生じたことを表示部５に表示する（ステップＳ１２０）。
【００６１】
また、ステップＳ１０４において記憶部１１に予約リスト１１１が保持されていると判定した場合、通信管理装置２００の制御部１０は、このリストに端末Ａが登録されているか否か判定し（ステップＳ１２２）、もし未登録であれば、リストに端末Ａを登録する（ステップＳ１１６）。そして、予約リスト１１１に変更が生じた旨の通知を通信部８から各通信端末に送信する（ステップＳ１１８）。通信端末の表示制御部７３は、通信部２において受信される上記の通知に応じて、予約リスト１１１に変更が生じたことを表示部５に表示する（ステップＳ１２０）。
【００６２】
記憶部１１に予約リスト１１１が保持されており、かつこのリストに端末Ａが登録されている場合、通信管理装置２００の制御部１０は、このリストにおける端末Ａの順番が、送信許可を受けるべき順番になっているか否かを判定する（ステップＳＴ１２４）。送信許可を受けるべき順番になっている場合、制御部１０は、端末Ａの発言を許可し（ステップＳ１０８）、端末Ａが現在発言者になっている旨の通知を通信部８から各通信端末に送信する（ステップＳ１１０）。通信端末の表示制御部７３は、通信部２において受信される上記の通知に応じて、端末Ａが現在の発言者になっていることを表示部５に表示する（ステップＳ１１２）。
【００６３】
記憶部１１に予約リスト１１１が保持されており、このリストに端末Ａが登録されているが、リストが示す端末Ａの順番に未だ到っていない場合、通信管理装置２００の制御部１０は、端末Ａの送信許可要求を無視する（ステップＳ１２６）。これにより、予約リスト１１１に同一の通信端末が複数登録されることを防止できるため、特定の通信端末に送信許可が集中する不都合を回避することができる。
【００６４】
次に、通信端末間で発言の順番を交代する場合の動作について、図５を参照して説明する。
【００６５】
例えば予約リスト１１１において通信端末１００−１が第４番に登録されているものとする。この場合、通信端末１００−１のキー入力部３において、緊急発言を要求するための所定の操作が行われると、その送信制御部７１は、第４番より上位の通信端末に対する順番交代の要求を通信部２から通信管理装置２００へ送信する（ステップＳ２０２）。
【００６６】
通信管理装置２００の通信部８が上記の要求を受信すると、その制御部１０は、通信端末１００−１が発言の順番交代を求めている旨の通知を通信部８から各通信端末へ送信する（ステップＳ２０４）。
各通信端末の表示制御部７３は、通信部２において受信される上記の通知に応じて、通信端末１００−１が発言の順番交代を要求していることを表示部５に表示する。
【００６７】
ここで、予約リスト１１１の第１番に登録されている通信端末１００−２が、順番交代の要求を受諾するものとする。通信端末１００−２のキー入力部３において、順番交代の要求を受諾するための所定の操作が行われると、その送信制御部７１は、順番交代の要求に対する受諾の応答を通信部２から通信管理装置２００へ送信する（ステップＳ２０６）。
【００６８】
通信管理装置２００の通信部８が上記の受諾応答を受信すると、制御部１０は、通信端末１００−１及び１００−２の順番を交代するように予約リスト１１１を更新する（ステップＳ２０８）。そして、制御部１０は、予約リスト１１１が更新された旨の通知を通信部８から各通信端末へ送信する（ステップＳ２１０）。
各通信端末の表示制御部７３は、通信部２において受信される上記の通知に応じて、予約リスト１１１が更新されたことを表示部５に表示する。
【００６９】
図５の例では、このリスト更新の通知を受けた通信端末が通信管理装置２００に対して予約リスト１１１に関する情報の取得要求を発し（ステップＳ２１２，Ｓ２１８）、これを受けた通信管理装置２００が要求元の通信端末に対して当該情報を送信する（ステップＳ２１４，Ｓ２２０）。
例えば、通信端末１００−１のキー入力部３において、予約リスト１１１の情報（通信システム内において送信許可を待つ通信端末の情報など）の取得を要求する所定の操作が行われると、その送信制御部７１は、当該要求を通信部２から通信管理装置２００へ送信する（ステップＳ２１２）。通信管理装置２００の通信部８がこの要求を受信すると、その制御部１０は、要求元の通信端末１００−１へ予約リスト１１１の情報を送信する（Ｓ２１４）。通信端末１００−１の表示制御部７３は、通信部２において受信された予約リスト１１１の情報に基づいて、表示部５の表示を更新する。これにより表示部５には、通信端末１００−１及び１００−２の発言の順番を交代したことが表示される。
【００７０】
次に、発言の順番を交代する場合における他の動作例について、図６を参照して説明する。
【００７１】
図５の例では、順番の交代に伴って予約リスト１１１を更新した場合に、通信管理装置２００が各通信端末へリストの更新に関する通知を送信する。そして、通信管理装置２００は、この更新通知に応じて情報取得要求を発した通信端末に対してのみ、更新した予約リスト１１１の情報を送信する。この方法では、通信管理装置２００と通信端末との間の通信量を低減できる利点がある一方で、情報取得要求の送信を怠った通信端末ではいつまでも古い情報しか表示されないという不都合もある。
そこで、図６の例では、予約リスト１１１の更新が行われた場合に、通信管理装置２００が各通信端末へ更新した予約リスト１１１の情報を一斉に送信する。各通信端末の表示制御部７３は、通信管理装置２００からの予約リスト１１１の情報を通信部２において受信する度に、受信した情報に基づいて表示部５の表示を更新する。
【００７２】
図６におけるステップＳ３０２，Ｓ３０４，Ｓ３０６，Ｓ３０８は、それぞれ、図５におけるステップＳ２０２，Ｓ２０４，Ｓ２０６，Ｓ２０８と等しい処理を表す。
ステップＳ３０８において予約リスト１１１の更新が行われると、通信管理装置２００の制御部１０は、更新した予約リスト１１１の情報を通信部８から各通信端末へ一斉に送信する（ステップＳ３１０）。各通信端末の表示制御部７３は、通信部２において受信される上記の情報に基づいて、表示部５の表示を更新する（ステップＳ３１２，Ｓ３１４，Ｓ３１６，Ｓ３１８）。これにより、各通信端末の表示部５には、通信管理装置２００の予約リスト１１１に関する最新の情報が表示される。
【００７３】
なお、図６の例は、通信端末間で送信の順番が交代されたことにより予約リスト１１１が更新される場合の例を示しているが、これに限らず、例えば新たな通信端末の登録（図４のステップＳ１１６）や後述する発言予約のキャンセル（図７のステップＳ４０２）などによって予約リスト１１１が更新される場合においても、上述と同様に通信管理装置２００から各通信端末へ一斉に予約リスト１１１の情報を送信しても良い。
【００７４】
次に、予約リスト１１１に登録される通信端末の発言予約をキャンセルする動作について、図７を参照して説明する。
【００７５】
例えば、通信端末１００−１，１００−２，１００−３，１００−４がそれぞれ予約リスト１１１の第３番，第２番，第１番，第４番に登録されているものとする。このとき、通信端末１００−２のキー入力部３において、発言予約のキャンセルを要求する所定の操作が行われると、その送信制御部７１は、予約キャンセルの要求を通信部２から通信管理装置２００へ送信する（ステップＳ４０２）。
【００７６】
通信管理装置２００の通信部８が上記の予約キャンセルの要求を受信すると、制御部１０は、通信端末１００−２を予約リスト１１１から削除する。そして、予約リスト１１１において通信端末１００−２より下位にある通信端末１００−１，１００−４の順番を、それぞれ第２番，第３番へ繰り上げる（ステップＳ４０４）。
制御部１０は、このように予約リスト１１１を更新すると、新たな予約リスト１１１の情報を通信部８から各通信端末へ一斉に送信する（ステップＳ４０６）。各通信端末の表示制御部７３は、通信部２において受信される予約リスト１１１の情報に基づいて表示部５の表示を更新する（ステップＳ４０８，Ｓ４１０，Ｓ４１２，Ｓ４１４）。これにより、各通信端末の表示部５には、通信端末１００−２の発言予約がキャンセルされた新しい予約リスト１１１に関する情報が表示される。
【００７７】
なお、図７の例では、予約キャンセルに応じて更新した予約リスト１１１の情報を通信管理装置２００から各通信端末へ一斉に送信しているが、図５の場合と同様に、リストの更新通知に応答して情報取得要求を発する通信端末のみに更新したリストの情報を送信しても良い。
【００７８】
次に、通信端末の表示部５に表示される画面５１の一例について、図８を参照して説明する。
【００７９】
通信端末の表示制御部７３は、予約リスト１１１に関する情報として、例えば通信システム内で送信許可を待つ通信端末の情報と、その通信端末が送信許可を受ける順番に関する情報を表示部５の画面５１に表示する。
図８の例において、画面５１は、通信管理装置２００から送信される各種の通知が表示されるメッセージボード５２と、通信システム内の全通信端末のリスト５３と、キー入力部３の操作キーに割り当てられた機能を表すアイコン５４，５５，５６とを有している。
【００８０】
メッセージボード５２には、例えば、予約リストの更新、発言者の変更、発言の順番交代、グループ通信に参加するメンバーの変更など、グループ通信において発生する種々のイベントに関する通知が表示される。また、１の通信端末から他の通信端末へ宛てて送信されたメッセージを表示しても良い。
【００８１】
通信端末のリスト５３には、現在グループ通信に参加している通信端末の項目としてメンバーの名前が表示される。このメンバー名は、通信管理装置２００においてメンバー名として登録されるデータをそのまま表示しても良いし、あるいは、通信管理装置２００から提供される識別データ（電話番号など）を通信端末においてメンバー名に変換して表示しても良い。後者の場合、識別データからメンバー名への変換は、例えば通信端末の記憶部６に保持されるアドレス帳など、識別データとメンバー名とを対応付けたデータテーブルに基づいて行っても良い。
【００８２】
図８の例において、リスト５３に表示される一部のメンバー名の横には、丸のマークと三角のマークが付されている。丸のマークは、現在予約リスト１１１に登録されているメンバーを表し、三角のマークは、現在発言中のメンバーを表す。
また、丸のマークを付されたメンバー名の配列は、送信許可を受ける順番を表している。図８の例では、「キャリー」，「山本」，「チェン」の順に送信が許可される。
【００８３】
アイコン５４は、グループ通信を終了する場合に操作するキーを表す。アイコン５５は、メニュー画面において項目を選択する場合に操作するキーを表す。アイコン５６は、メニュー画面を表示させる場合に操作するキーを表す。これらのアイコン５４，５５，５６は、例えば、キー入力部３に設けられた各キーの中で、それぞれのアイコンの表示箇所に最も近いキーに対応付けられている。
メニュー画面では、例えば、発言の予約やキャンセル、発言順の交代、緊急発言要求の送信、予約リストの情報取得などのコマンドをキー入力部３の操作によって選択することができる。
【００８４】
以上説明したように、本実施形態によれば、通信端末から通信管理装置２００に対して送信許可を要求すると、通信システム内において送信許可を待つ通信端末に関する情報が通信管理装置２００から各通信端末に対して提供され、各通信端末に設けられた表示部５おいて当該提供された情報が表示される。
これにより、各通信端末では、通信システム内において送信許可を待つ通信端末を把握できることから、もし要求を発した時点で送信を許可されなくても、どのくらいの順番を待てば送信許可を得られるかの見通しを立てることができる。したがって、何の情報も与えられないまま一方的に送信を拒否される場合に比べて、ユーザの不満を低減することができる。
【００８５】
また、通信管理装置２００へ送信許可要求を送信した通信端末は、送信を行うまで通信管理装置２００の予約リスト１１１に登録され続けるため、通信端末は通信管理装置２００に対して何度も送信許可を要求する必要がない。そのため、通信端末の操作を簡略化できるとともに、通信端末と通信管理装置２００との間の通信量を削減することができる。
【００８６】
更に、本実施形態によれば、送信許可を受ける際の順番を交代するように１の通信端末が他の通信端末に対して要求を発すると、この要求が他の通信端末へ通知され、その表示部５に表示される。そして、この要求を受諾する応答が他の１の通信端末において発せられると、この受諾応答が順番交代の要求元の通信端末へ通知され、その表示部５に表示される。また、通信管理装置２００の予約リスト１１１において、順番交代要求を発した端末とその要求を受諾した端末との順番が交代される。
このように、通信端末間の合意に基づいて送信許可を受ける際の順番を交代できるため、送信許可を受ける順番が通信管理装置によって全て決定される場合に比べて、より円滑なグループ通信を実現することができる。
【００８７】
また、本実施形態によれば、送信許可の要求を取り消すように通信端末から通信管理装置２００へ要求を送信すると、この要求を発した通信端末が通信管理装置２００の予約リスト１１１から削除される。
これにより、通信端末が発した不必要な送信許可の要求を自由に取り消すことができるため、円滑なグループ通信を実現することができる。
【００８８】
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記の形態のみに限定されるものではなく、種々のバリエーションを含んでいる。
【００８９】
例えば、図４の例では、通信管理装置２００に予約リスト１１１が保持され、このリストに端末Ａが登録され、かつ、このリストが示す端末Ａの順番に到っていない場合、通信管理装置２００は、端末Ａの送信許可要求を無視する（ステップＳ１２６）。このように通信管理装置２００側の処理によって予約リスト１１１に同一端末が登録されることを防止しても良いが、通信端末側の処理によっても同様な登録防止処理を実現可能である。
例えば、送信制御部７１は、自らの通信端末が送信許可を待っている状態にあるか否かを通信部２において受信される予約リスト１１１の情報に基づいて判定し、送信許可を待っている状態にあると判定した場合は、通信部２からの送信許可要求の送信を禁止しても良い。このように、通信端末側の処理によって予約リスト１１１における同一端末の登録防止を図ることにより、通信管理装置２００の負荷を軽減することができる。
【００９０】
ある通信端末が別の通信端末に対して送信許可の順番を変更するように要求を発する場合、通信管理装置２００は、その要求に関する通知を全ての通信端末へ送信しても良いし、交代の要求先に該当する通信端末のみに送信しても良い。例えば図５の例において、第４番の通信端末１００−１から発生される緊急発言要求は、全ての通信端末へ送信しても良いし、第４番より上位の通信端末（すなわち第１番〜第３番の通信端末）のみに送信しても良い。
【００９１】
上述の実施形態では、ＰｏＣによるグループ通信に本発明を適用する例を説明しているが、本発明はこれに限定されず、１対多のデータ通信を行う他の種々のグループ通信にも適用可能である。
【００９２】
通信端末の制御部７の処理や、通信管理装置２００の制御部１０の処理は、全てをコンピュータによってプログラムに基づいて実行しても良いし、その少なくとも一部をハードウェアで実行しても良い。
【００９３】
本発明の通信端末は携帯電話機に限定されない。例えば、ＰＤＡ（personal digital assistants）や携帯型のゲーム機など、通信機能を有する端末装置に本発明は広く適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の実施形態に係る通信システムの構成の一例を示す図である。
【図２】本発明の実施形態に係る通信端末の構成の一例を示す図である。
【図３】通信管理装置の構成の一例を示す図である。
【図４】１の通信端末が発言許可を要求する場合における動作の一例を示す図である。
【図５】発言の順番を交代する動作の一例を示す図である。
【図６】発言の順番を交代する動作の他の例を示す図である。
【図７】発言予約をキャンセルする動作の一例を示す図である。
【図８】通信端末の表示部に表示される画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００９５】
１…アンテナ、２，８…通信部、３…キー入力部、４…音声処理部、５…表示部、６，１１…記憶部、１１１…予約リスト、７，１０…制御部、７１，１０３…送信制御部、７２，１０２…受信制御部、７３…表示制御部、１０１…リスト制御部、９…ユーザインターフェース部、１００−１〜１００−４…通信端末、２００…通信管理装置、３００…通信網、３００−１〜３００−３…基地局
【図１】
2007036876.tif 000003
【図２】
2007036876.tif 000004
【図３】
2007036876.tif 000005
【図４】
2007036876.tif 000006
【図５】
2007036876.tif 000007
【図６】
2007036876.tif 000008
【図７】
2007036876.tif 000009
【図８】
2007036876.tif 000010