(57)【要約】【課題】  画像形成装置等の機器側にすべてのエラー対応用の表示情報を登録する必要がなく、発生したエラーに対応した表示情報を出力・表示する。【解決手段】  互いにネットワーク３００を介して接続され、印刷データに基づいて印刷出力を行なう画像形成装置１００と管理装置２００とを設けた画像形成システム１０であって、画像形成装置１００は、エラー発生時に、発生したエラーに対するエラー対応用の表示情報を管理装置２００に対して要求し、管理装置２００が当該要求に基づいて対応する表示情報を読み出して画像形成装置１００に送信し、画像形成装置１００が、管理装置２００から送られてくる表示情報２０１を表示部１４０に表示させる構成としてある。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して管理装置と通信可能に接続されるネットワーク機器であって、
当該ネットワーク機器の各部を制御する制御手段と、当該ネットワーク機器で発生するエラーに対する所定の表示情報を表示する表示部と、当該ネットワーク機器で発生するエラーに対する所定の表示情報を記憶する記憶部と、を備え、
前記制御手段が、エラー発生により所定のエラー情報が出力されると、当該エラー情報が示すエラーに対する所定の表示情報を前記記憶部から読み出して前記表示部に表示させるとともに、
当該表示情報が前記記憶部に記憶されていない場合には、当該表示情報を要求する所定の要求情報を生成して前記管理装置に送信し、当該管理装置から送信される表示情報を前記表示部に表示させることを特徴とするネットワーク機器。
【請求項２】
前記記憶部は、
前記ネットワーク機器で発生するエラーに対する所定の表示情報のうち、特定のエラーに対する表示情報のみを記憶する請求項１記載のネットワーク機器。
【請求項３】
前記制御手段が、
前記管理装置から前記表示情報を受信すると、当該表示情報が示すエラーの発生頻度に基づき、当該表示情報を前記記憶部に記憶させる請求項１又は２記載のネットワーク機器。
【請求項４】
前記制御手段が、
前記記憶部に記憶されたエラーに対する表示情報のうち、所定期間アクセスのない表示情報を削除する請求項１乃至３のいずれか一項記載のネットワーク機器。
【請求項５】
前記制御手段が、
前記表示部に表示させる所定の表示情報を、前記ネットワークを介して当該ネットワーク機器と通信可能に接続される携帯端末に送信し、
当該表示情報が、前記携帯端末の表示部に表示される請求項１乃至４のいずれか一項記載のネットワーク機器。
【請求項６】
前記ネットワーク機器が、印刷データに基づいて印刷出力を行なう画像形成装置からなる請求項１乃至５のいずれか一項記載のネットワーク機器。
【請求項７】
一又は二以上のネットワーク機器と、ネットワークを介して前記ネットワーク機器と通信可能に接続される管理装置とを備えたネットワーク機器のエラー管理システムであって、
前記ネットワーク機器は、
当該ネットワーク機器の各部を制御する制御手段と、当該ネットワーク機器で発生するエラーに対する所定の表示情報を表示する表示部と、当該ネットワーク機器で発生するエラーに対する所定の表示情報を記憶する記憶部と、を備え、
前記制御手段が、エラー発生により所定のエラー情報が出力されると、当該エラー情報が示すエラーに対する所定の表示情報を前記記憶部から読み出して前記表示部に表示させるとともに、
当該表示情報が前記記憶部に記憶されていない場合には、当該表示情報を要求する所定の要求情報を生成して前記管理装置に送信し、前記管理装置から送信される表示情報を前記表示部に表示させ、
前記管理装置は、
前記ネットワーク機器で発生するエラーに対する所定の表示情報を記憶した記憶部を備え、
前記ネットワーク機器から前記表示情報の要求情報を受信すると、当該要求情報が示すエラーに対する表示情報を前記記憶部から読み出して前記ネットワーク機器に送信することを特徴とするネットワーク機器のエラー管理システム。
【請求項８】
ネットワークを介して前記ネットワーク機器と通信可能に接続される携帯端末を備え、
前記制御手段が、前記表示部に表示させる所定の表示情報を前記携帯端末に送信し、当該表示情報が、前記携帯端末の表示部に表示される請求項１乃至５のいずれか一項記載のネットワーク機器のエラー管理システム。
【請求項９】
一又は二以上のネットワーク機器と、ネットワークを介して前記ネットワーク機器と通信可能に接続される管理装置とを備えたネットワーク機器のエラー管理システムにおいて、
前記ネットワーク機器を構成するコンピュータを、
当該ネットワーク機器で発生するエラーに対する所定の表示情報を記憶部に記憶する手段、
当該ネットワーク機器におけるエラー発生により所定のエラー情報が出力されると、当該エラー情報が示すエラーに対する所定の表示情報を前記記憶部から読み出して表示部に表示させる手段、
当該表示情報が前記記憶部に記憶されていない場合には、当該表示情報を要求する所定の要求情報を生成して前記管理装置に送信する手段、
前記管理装置から送信される表示情報を前記表示部に表示させる手段、として機能させるとともに、
前記管理装置を構成するコンピュータを、
前記ネットワーク機器で発生するエラーに対する所定の表示情報を記憶部に記憶する手段、
前記ネットワーク機器から前記表示情報の要求情報を受信すると、当該要求情報が示すエラーに対する表示情報を前記記憶部から読み出して前記ネットワーク機器に送信する手段、として機能させるネットワーク機器のエラー管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク接続されて使用される、例えばプリンタ，複合機等の印刷機能を備えた画像形成装置等からなるネットワーク機器に関し、特に、ネットワーク機器で発生するエラーの解消方法等を動画映像で表示することができるネットワーク機器のエラー管理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ，複合機等の印刷機能を備えた画像形成装置においては、例えばホストコンピュータから入力された印刷データに関して、画像処理により画像情報を形成して、この画像情報に基づいて、印刷出力を行なうようにしている。
具体的には、図５に示すように、従来の画像形成装置９００は、ホストコンピュータ９１０から入力された印刷データに基づいて画像情報を生成する画像処理手段９２０と、この画像処理手段９２０で生成された画像情報に基づいて、印刷出力を行なう画像形成手段９３０と、これら画像処理手段９２０及び画像形成手段９３０を制御する制御手段９４０とから構成されている。
【０００３】
ここで、このような画像形成装置９００においては、例えばペーパージャムやトナー切れ等の種々のエラーが発生することがある。
このようなエラーが発生すると、画像形成装置９００では、制御手段９４０が当該エラーに関するエラー情報を生成し、このエラー情報に基づいて、予め登録されたエラー対応情報を読み出して、発生したエラーの詳細内容やエラー解除方法等をテキストやイラスト，音声，静止画像等で示した表示情報を、操作パネルの表示部等に表示したりスピーカにより音声を出力したりするようにしている。
【０００４】
ところが、操作パネルの表示部等における表示では、表示自体が比較的小さく見にくいため、また、イラストや静止画像ではエラーの解除方法等を詳細に伝えるには限界があり、エラー発生時のサポートとして必ずしも十分なものとはいえなかった。
また、スピーカからの音声情報の場合には、内容を聞き逃したり、音が聞き取りづらかったりすることがあり、特に周囲に雑音、騒音等がある場合には聞き取りにくいという問題があった。
【０００５】
そこで、このような従来技術に対して、これまで種々の提案がなされている。
例えば、特許文献１には、トナー切れや廃棄トナーボトルの満杯等のエラーが発生したとき、その旨を検出して、トナー補給，廃棄トナーボトルの交換作業等のエラー解除の操作手順を示す動画を表示部に表示させるようにした、画像形成装置の操作ガイダンス表示装置が開示されている。
このような画像形成装置によれば、操作者は、表示部に表示される動画を見ることにより、必要なエラー解除の操作を容易に行なうことができるようになる。
【０００６】
また、特許文献２には、エラーの解除手順を表わした動画を、操作者の希望する態様、例えばコマ送り，一次停止，拡大表示等で表示するようにした画像形成装置が開示されている。
このような画像形成装置によれば、操作者は、動画表示において、分かりにくい部分を、希望する態様で表示させることにより、操作に不慣れであっても、自分のペースで不都合なくエラー解除作業を進めることが可能となった。
【０００７】
また、特許文献３には、ペーパージャム等のエラー発生時に、エラー解除処理の手順を表示するための表示部を、本体上部の例えば操作パネルとは別に、エラー解除処理の操作を行なう本体内部等に設けた、画像形成装置が開示されている。
このような画像形成装置によれば、エラー解除処理を行なう箇所に隣接して設けられた表示部にて、エラー解除処理の手順が表示されるので、操作者は、この表示部に表示されたエラー解除処理の手順を目視しながら、エラー解除処理を容易に行なうことができる。
【０００８】
また、特許文献４には、エラー発生時に、エラー情報を通信手段を介して管理サーバに通知するようにした画像入出力処理装置が開示されている。
このような画像入出力処理装置によれば、エラー発生時に、そのエラー情報が管理サーバに通知されるので、操作者がエラー内容を把握しなくても、例えば当該画像入出力処理装置のサービスセンター等に対して、エラー内容を正確に伝達することが可能となる。
【０００９】
また、特許文献５には、携帯端末からホームネットワークを介してホストコンピュータに接続し、ホストコンピュータ内に登録されているコンテンツを選択して、ホストコンピュータに接続されたローカルプリンタにより印刷出力するとともに、印刷結果をホームネットワークを介して前記携帯端末に通知するようにした、携帯端末を利用したプリンタ制御方法が開示されている。
このようなプリンタ制御方法によれば、携帯電話等の携帯端末から、ホストコンピュータをリモート操作して、ホームネットワークに含まれないローカルプリンタにより印刷出力を行なわせることができるとともに、携帯端末でその印刷結果の通知を受け取ることにより、印刷出力が確実に行なわれたことを確認することができる。
【００１０】
さらに、特許文献６には、家電等のエラー情報を、ワイヤレス式親子電話機の子機に送信し、ワイヤレス式親子電話機の親機からサービスセンターに通報するようにした、電話機による運転監視システムが開示されている。
このような運転監視システムによれば、ワイヤレス式親子電話機に追加機能を負荷した簡単な構成により、電話機による遠隔監視システムを構築し、家電等の動作状況を把握することが可能となる。
【００１１】
【特許文献１】特開２０００−１５５５０３号
【特許文献２】特開２００５−２０８３３５号
【特許文献３】特許第３１４６２３７号
【特許文献４】特開平１１−２３４４５４号
【特許文献５】特開２００５−３４６７２０号
【特許文献６】特開２００４−０３２０１１号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
しかしながら、このようなこれまで提案されている技術には、以下のような種々の問題があった。
まず、特許文献１の画像形成装置の操作ガイダンス表示装置では、すべてのエラー情報に対して、それぞれ対応する動画情報を登録しておく必要があった。
このため、ほとんど発生することのないエラー情報や、装備していないオプション機能等に対しても、動画情報が登録されることになり、登録されるデータ量が膨大なものとなってしまい、これを登録しておく膨大な記憶容量を有するメモリも必要となり、コストが増大し、また、限りある記憶容量を無駄に消費してしまうという問題が発生した。
ここで、登録すべきデータ量を低減するために、動画情報のデータ量を削減・圧縮等することが考えられるが、データ量の少ない動画情報では、表現内容に限界があり、十分なエラー解除情報等を表示できないおそれがあった。
【００１３】
また、特許文献２の画像形成装置では、不慣れな操作者であっても、動画表示を見ながら、確実にエラー解除の操作を行なうことかできるという利点はあるものの、上述した特許文献１の場合と同様、発生する可能性のあるすべてのエラーの解除手順等を動画情報として登録しなければならないという問題があった。
また、操作パネル上での動画表示であることから、操作部位や操作方法等が把握しにくいという問題もあった。
【００１４】
また、特許文献３の画像形成装置では、エラー解除処理を行なう箇所に隣接して設けられた表示部の表示を見ながら、エラー解除処理を行なうことが可能となるが、エラー解除処理を行なう箇所毎に複数の表示部を用意する必要があり、実際の画像形成装置に適用することはきわめて困難であった。
また、特許文献４の画像入出力処理装置では、エラー発生時に、エラー情報が管理サーバに通知されることにより、操作者がエラー内容を把握しなくても、エラー内容を正確に伝達することが可能となるが、これは、エラー解除を管理サーバによりエラー情報を見たサービス担当者が、画像入出力処理装置の設置場所まで出向いて行なうというものであり、上述したようなエラー解消のためのサポート表示自体の不都合を解消し得るものではなかった。
【００１５】
また、特許文献５の携帯端末を利用したプリンタ制御方法では、携帯端末からのリモート操作により、ホストコンピュータからローカルプリンタに印刷出力させて、その印刷結果を携帯端末に通知するようになっており、印刷結果がエラーであっても、ローカルプリンタからホストコンピュータやホームネットワークを介して携帯端末に印刷結果（エラー発生）を通知するだけであり、エラー解除の方法や手順等を出力、表示するようなことはできなかった。
さらに、特許文献６の電話機による遠隔監視システムでは、家電等のエラー情報がワイヤレス式電話機を介してサービスセンターに通報されのみで、エラー解除自体は、管理サーバによりエラー情報を得たサービス担当者が家電等の設置場所まで出向いて行なうものであり、上述した特許文献４の場合と同様、エラー表示等の不都合を解消し得るものではなかった。
【００１６】
本発明は、以上のような従来の技術が有する問題を解決するために提案されたものであり、簡単な構成により、画像形成装置等のネットワーク機器側にすべてのエラー解除等のための表示情報を登録しておくことなく、エラー発生時に、エラーに対応した表示情報を直ちに表示させることができ、不要・不必要な情報によって機器側の限られた記憶資源が占有されることなく、的確なエラー解除情報等を迅速に機器側で出力、表示することができるネットワーク機器とこのネットワーク機器のエラー管理システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
この目的を達成するため、本発明のネットワーク機器は、請求項１に記載するように、ネットワークを介して管理装置と通信可能に接続されるネットワーク機器であって、当該ネットワーク機器の各部を制御する制御手段と、当該ネットワーク機器で発生するエラーに対する所定の表示情報を表示する表示部と、当該ネットワーク機器で発生するエラーに対する所定の表示情報を記憶する記憶部と、を備え、前記制御手段が、エラー発生により所定のエラー情報が出力されると、当該エラー情報が示すエラーに対する所定の表示情報を前記記憶部から読み出して前記表示部に表示させるとともに、当該表示情報が前記記憶部に記憶されていない場合には、当該表示情報を要求する所定の要求情報を生成して前記管理装置に送信し、当該管理装置から送信される表示情報を前記表示部に表示させる構成としてある。
【００１８】
このような構成からなる本発明のネットワーク機器によれば、管理装置とネットワーク接続された画像形成装置等からなるネットワーク機器において、例えば用紙ジャムやトナー切れ等のエラーが発生すると、ネットワーク機器の制御手段がエラー情報を取得して、このエラー情報に対応する表示情報をネットワークを介して管理装置に対して要求する。
そして、要求に係る表示情報が管理装置からネットワークを介して送信されると、送信された表示情報を表示部に表示させる。
【００１９】
これにより、例えば画像形成装置において、ペーパージャム等の故障や、ペーパーやトナーの補充等のエラーが発生した場合に、発生したエラーに対応したエラーの解除方法等を示す表示情報を管理装置から受信することにより、その表示情報を画像形成装置側で出力・表示させることができる。
このようにエラーに対応した表示情報を、原則としてネットワーク機器側には保存せず、すべて管理装置に登録しておき、エラー発生時に必要な表示情報のみを管理装置からネットワーク機器側に送信することで、ネットワーク機器側には表示情報を記憶するための記憶容量を確保しておく必要がなく、比較的小容量のメモリを備えれば十分であり、コストを低減できるとともに、限られた記憶資源を有効に活用することができる。
【００２０】
また、表示情報は、ネットワーク機器とは別に設けられた管理装置に記憶されているので、ネットワーク機器側のメモリ容量等に制約されることなく、比較的大容量の表示情報であっても、管理装置に登録することが可能となり、従来のテキストや音声，イラスト，静止画像による情報だけでなく、動画像等からなる表示情報を登録して、ネットワーク機器側で出力・表示させることができる。
これにより、例えば実際の機器を撮像した動画映像によってエラー解除の方法や手順を表わすこともでき、操作者は動画像を見ながら容易にエラー解除の作業を行なうことができるようになる。
【００２１】
また、本発明のネットワーク機器は、請求項２に記載するように、前記記憶部は、前記ネットワーク機器で発生するエラーに対する所定の表示情報のうち、特定のエラーに対する表示情報のみを記憶する構成とすることができる。
【００２２】
このような構成からなる本発明のネットワーク機器によれば、画像形成装置等において、通常は発生するであろうエラーや、発生頻度が比較的高いエラー等については、それに対応する表示情報を前もって記憶部に登録しておくことができる。そして、そのようなエラーが発生した場合には、それに対応する表示情報は、管理装置を介さず、ネットワーク機器側の記憶部から直接読み出すことにより、より迅速に表示情報を出力・表示できるとともに、管理装置の処理負担やネットワーク負荷等も軽減することができる。
【００２３】
また、本発明のネットワーク機器は、請求項３に記載するように、前記制御手段が、前記管理装置から前記表示情報を受信すると、当該表示情報が示すエラーの発生頻度に基づき、当該表示情報を前記記憶部に記憶させる構成とすることができる。
さらに、請求項４に記載するように、前記制御手段は、前記記憶部に記憶されたエラーに対する表示情報のうち、所定期間アクセスのない表示情報を削除する構成とすることができる。
【００２４】
このような構成からなる本発明のネットワーク機器によれば、画像形成装置等において比較的発生頻度の高いエラーが発生した場合には、ネットワークを介して管理装置から受信したエラーに対応する表示情報を、画像形成装置側の記憶部に登録しておくことができる。
これにより、次回同じエラーが発生したときには、それに対する表示情報を画像形成装置内の記憶部から読み出すことができ、表示情報をより迅速に出力・表示できるとともに、管理装置の処理負担やネットワーク負荷等も軽減することができる。
【００２５】
また、画像形成装置等の記憶部に登録された表示情報のうち、所定期間アクセスされないものについては、該当するエラーがその画像形成装置では発生頻度が低くなったものとして、当該表示情報を記憶部から削除することができる。
これにより、不要・不必要になった表示情報によって記憶部が占有されることを防止することができ、画像形成装置等のネットワーク機器の限られた記憶資源を有効に活用することができるようになる。
【００２６】
また、本発明のネットワーク機器は、請求項５に記載するように、前記制御手段が、前記表示部に表示させる所定の表示情報を、前記ネットワークを介して当該ネットワーク機器と通信可能に接続される携帯端末に送信し、当該表示情報が、前記携帯端末の表示部に表示される構成とすることができる。
【００２７】
このような構成からなる本発明のネットワーク機器によれば、ネットワーク機器を構成する画像形成装置等の本体に備えられる表示部に表示されるエラー解除等の表示情報を、さらに、ネットワーク接続された携帯端末に送信して当該携帯端末のディスプレイ上で表示させることができる。
画像形成装置等に備えられる表示部は、通常、装置本体の正面部分に上面を向いて備えられており、エラー解除を行う場合には、直接表示部を見ることができないことも多い。例えば、紙詰まり等が発生した場合には、画像装置の側面や下部の筐体を開き、内部を覗き込んで処理を行う必要があり、作業者はエラー解除方法等が表示された表示部を直接見ることはできない。
そこで、本発明では、表示部に表示される表示情報を、さらに携帯端末に送信して携帯端末側で表示させることで、作業者は携帯端末を手に持って、携帯端末の表示部に表示される情報を見ながらエラー解除等の作業が行えるようになり、より便利で使いやすい画像形成装置等を提供できるようになる。
【００２８】
そして、本発明のネットワーク機器は、請求項６に記載するように、前記ネットワーク機器が、印刷データに基づいて印刷出力を行なう画像形成装置からなる構成とすることができる。
【００２９】
このような構成からなる本発明のネットワーク機器によれば、本発明をプリンタやコピー機、ＦＡＸ機等の画像形成装置に適用することができる。
一般に、画像形成装置では、紙詰まりやトナー切れ等のエラーが発生した場合、その解除方法等が判りにくく、エラーの解除情報等を動画で表示することが好ましい一方で、メモリやハードディスク等の記憶手段の記憶容量は、コスト面や装置の機能面等から限られたものとなっている場合が多い。
【００３０】
そこで、本発明を画像形成装置に適用することで、限られた記憶資源を有効に活用しつつ、エラーの解除方法等をわかりやすい動画表示で行うことで、低コストで使いやすい画像形成装置を提供できるようになる。
なお、本発明を適用可能な画像形成装置としては、プリンタやコピー機、ＦＡＸ等の専用機、プリンタ機能やコピー機能、ＦＡＸ機能等の複数の機能を備えた複合機等があり、いずれの場合にも本発明の効果を発揮することができ好ましい。
【００３１】
また、本発明は、画像形成装置等のネットワーク機器単体としてのみならず、そのようなネットワーク機器を含む複数の機器、装置がネットワーク接続されるシステムとして、また、そのようなシステムを動作させるためのコンピュータプログラムとしても実現することができる。
具体的には、本発明のネットワーク機器のエラー管理システムは、請求項７に記載するように、一又は二以上のネットワーク機器と、ネットワークを介して前記ネットワーク機器と通信可能に接続される管理装置とを備えたネットワーク機器のエラー管理システムであって、前記ネットワーク機器は、当該ネットワーク機器の各部を制御する制御手段と、当該ネットワーク機器で発生するエラーに対する所定の表示情報を表示する表示部と、当該ネットワーク機器で発生するエラーに対する所定の表示情報を記憶する記憶部と、を備え、前記制御手段が、エラー発生により所定のエラー情報が出力されると、当該エラー情報が示すエラーに対する所定の表示情報を前記記憶部から読み出して前記表示部に表示させるとともに、当該表示情報が前記記憶部に記憶されていない場合には、当該表示情報を要求する所定の要求情報を生成して前記管理装置に送信し、前記管理装置から送信される表示情報を前記表示部に表示させ、前記管理装置は、前記ネットワーク機器で発生するエラーに対する所定の表示情報を記憶した記憶部を備え、前記ネットワーク機器から前記表示情報の要求情報を受信すると、当該要求情報が示すエラーに対する表示情報を前記記憶部から読み出して前記ネットワーク機器に送信する構成としてある。
【００３２】
また、本発明のネットワーク機器のエラー管理システムは、請求項８に記載するように、ネットワークを介して前記ネットワーク機器と通信可能に接続される携帯端末を備え、前記制御手段が、前記表示部に表示させる所定の表示情報を前記携帯端末に送信し、当該表示情報が、前記携帯端末の表示部に表示される構成とすることができる。
【００３３】
さらに、本発明のネットワーク機器のエラー管理プログラムは、請求項９に記載するように、一又は二以上のネットワーク機器と、ネットワークを介して前記ネットワーク機器と通信可能に接続される管理装置とを備えたネットワーク機器のエラー管理システムにおいて、前記ネットワーク機器を構成するコンピュータを、当該ネットワーク機器で発生するエラーに対する所定の表示情報を記憶部に記憶する手段、当該ネットワーク機器におけるエラー発生により所定のエラー情報が出力されると、当該エラー情報が示すエラーに対する所定の表示情報を前記記憶部から読み出して表示部に表示させる手段、当該表示情報が前記記憶部に記憶されていない場合には、当該表示情報を要求する所定の要求情報を生成して前記管理装置に送信する手段、前記管理装置から送信される表示情報を前記表示部に表示させる手段、として機能させるとともに、前記管理装置を構成するコンピュータを、前記ネットワーク機器で発生するエラーに対する所定の表示情報を記憶部に記憶する手段、前記ネットワーク機器から前記表示情報の要求情報を受信すると、当該要求情報が示すエラーに対する表示情報を前記記憶部から読み出して前記ネットワーク機器に送信する手段、として機能させるプログラムとしてある。
【００３４】
このように、本発明は、プリンタやコピー機、ＦＡＸ機等の画像形成装置からなるネットワーク機器を含む複数の機器、装置がネットワーク接続されるシステムとして、また、そのようなシステムを動作させるためのコンピュータプログラムとしても実現することができる。
これにより、特定のネットワーク機器のみならず、その他の情報処理装置等が接続されたネットワークシステムにおいて、また、そのような情報処理装置等にプログラムをインストールすることによって本発明を実現することができ、汎用性，拡張性に優れたエラー管理システムを提供することができる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明のネットワーク機器及びこのネットワーク機器のエラー管理システムによれば、簡単な構成により、画像形成装置等のネットワーク機器側にすべてのエラー解除等のための表示情報を登録しておくことなく、エラー発生時に、エラーに対応した表示情報を直ちに表示させることができる。
これにより、不要・不必要な情報によって機器側の限られた記憶資源が占有されることなく、的確なエラー解除情報等を迅速に機器側で出力、表示することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、本発明のネットワーク機器のエラー管理システムを適用した画像形成システムの好ましい実施形態について、図面を参照して説明する。
［第一実施形態］
まず、図１及び図２を参照して、本発明を適用した画像形成システムの第一実施形態について説明する。
図１は、本発明を適用した画像形成システムの第一実施形態の構成を示すブロック図である。
図１に示すように、画像形成システム１０は、印刷機能を備えた画像形成装置１００と、管理装置２００と、ネットワーク３００とを備えた構成となっている。
【００３７】
ネットワーク３００は、例えば構内ＬＡＮや、無線ＬＡＮ等の公衆ＬＡＮ、あるいはインターネット等のネットワークであって、画像形成装置１００と管理装置２００を相互に接続するようになっている。
なお、図１では、画像形成装置１００は、一つだけ図示されているが、一つに限定されるものではなく、必要に応じて二以上の画像形成装置１００を備えることができ、また、その他の電子機器等を備えることもできる。
ここで、画像形成装置１００及び管理装置２００は、コンピュータ上で動作するプログラムにより動作が制御されるようになっている。
【００３８】
すなわち、本実施形態における画像形成システムは、プログラム（ソフトウェア）の命令によりコンピュータで実行される処理，手段，機能によって実現されるようになっている。プログラムは、コンピュータの各構成要素に指令を送り、以下に示すような所定の処理・機能を行わせる。すなわち、本実施形態の画像形成システムにおける各処理・手段は、プログラムとコンピュータとが協働した具体的手段によって実現される。
プログラムの全部又は一部は、例えば、磁気ディスク，光ディスク，半導体メモリ，その他任意のコンピュータで読取り可能な記録媒体により提供され、記録媒体から読み出されたプログラムがコンピュータにインストールされて実行される。また、プログラムは、記録媒体を介さず、通信回線を通じて直接にコンピュータにロードし実行することもできる。
【００３９】
画像形成手段１００は、プリンタやコピー機，ＦＡＸ機，複合機等の印刷機能を備えた画像形成装置であって、ホストコンピュータ１１０等から入力された印刷データに基づいて画像情報を生成する画像処理手段１２０と、この画像処理手段１２０で生成された画像情報に基づいて、印刷出力を行なう画像形成手段１３０と、表示部１４０と、これら画像処理手段１２０，画像形成手段１３０及び表示部１４０を制御する制御手段１５０、所定の情報を記憶する記憶部１６０とを備えている。
【００４０】
画像処理手段１２０は、ローカル接続又はネットワーク接続されたホストコンピュータ１１０等から送られてくる印刷データを画像処理して、中間描画オブジェクトを生成し、さらにページラスタライズ処理して、ビットマップ画像から成る画像情報を生成して、画像形成手段１３０に送出する。
画像形成手段１３０は、例えばプリンタ用のエンジンであって、画像処理手段１２０から画像情報１２１が入力されたとき、この画像情報１２１に基づいて印刷出力を行なう。
【００４１】
表示部１４０は、画像形成装置１００の上面等に設けられた操作パネル（図示せず）に隣接して設けられており、画像形成装置１００の処理動作に必要な所定の情報を表示する表示手段であり本実施形態では、動画を再生・表示するようになっている。なお、画像形成装置１００には、スピーカを備えることができ、表示部１４０における動画再生に伴う音声が再生できるようにすることが好ましい。
そして、この表示部１４０は、後述する制御手段１５０から表示情報２０１を受け取ったとき、この表示情報２０１を表示するようになっている。
ここで、表示情報２０１としては、エラー発生時に、発生したエラーの解除方法やその手順等を表わす情報であって、例えば、テキストや音声，画像等からなり、本実施形態ではエラーの解除方法等を動画により示す所定の動画情報が含まれるようになっている。
【００４２】
制御手段１５０は、上述した画像処理手段１２０，画像形成手段１３０及び表示部１４０を制御して、入力された印刷データに基づいて印刷出力を行なわせるようになっているとともに、ネットワーク３００を介して、管理装置２００と接続されている。
記憶部１６０は、例えば不揮発性メモリから構成され、画像形成装置１００の処理動作に必要となる所定の情報が格納される記憶手段である。
そして、本実施形態では、この記憶部１６０に、画像形成装置１００の画像処理手段１２０や画像形成手段１３０で発生するエラーに対するエラー対応用の表示情報２０１が登録されるようになっている。
【００４３】
本実施形態では、記憶部１６０は、画像形成装置１００で発生するエラーに対する表示情報２０１のうち、特定のエラーに対する表示情報２０１のみを記憶するようにしてあり、具体的には、画像形成装置１００において、通常発生するであろうエラーや、発生頻度が比較的高いエラー等について、それに対応する表示情報を予め記憶部１６０に記憶するようにしてある。
また、記憶部１６０には、制御手段１５０の制御により、管理装置２００から特定のエラーについての表示情報２０１を受信すると、その表示情報２０１が示すエラーの発生頻度に基づいて、その表示情報２０１が記憶・登録されるようになっている。
さらに、記憶部１６０は、制御手段１５０の制御により、記憶されている表示情報２０１のうち、所定期間アクセスのない表示情報２０１については、所定のタイミングで削除されるようになっている。
【００４４】
そして、制御手段１５０は、画像処理手段１２０や画像形成手段１３０においてエラーが発生した場合に、エラー発生した画像処理手段１２０や画像形成手段１３０から所定のエラー情報１３１を取得する。
エラー情報１３１を取得した制御手段１５０は、このエラー情報１３１に対応する表示情報２０１が記憶部１６０に登録されている場合には、この記憶部１６０から当該表示情報を読み出し、表示部１４０において当該情報を出力・表示させる。
取得したエラー情報に対応する表示情報２０１が記憶部１６０に登録されていない場合には、制御手段１５０は、当該表示情報２０１を要求する所定の要求情報１５１を、ネットワーク３００を介して管理装置２００に送信するようになっている。
【００４５】
また、制御手段１５０は、管理装置２００から表示情報２０１を受信したとき、この表示情報２０１を表示部１４０に送出し、表示部１４０において当該情報を出力・表示させる。
そして、制御手段１５０は、この管理装置２００から送信された表示情報２０１に係るエラーの発生頻度を判別して、発生頻度が高い場合には、当該表示情報２０１を記憶部１６０に登録するようになっている。
この場合、制御手段１５０は、当該エラーが所定期間内に所定回数以上発生したとき、発生頻度が高いと判別するようになっている。
さらに、制御手段１５０は、記憶部１６０に登録された表示情報２０１の最終アクセス日時を判別し、所定期間アクセスのない表示情報２０１については、記憶部１６０から削除する。
【００４６】
管理装置２００は、管理サーバを構成する情報処理装置からなり、処理部２１０と、記憶部２２０とを備えている。
処理部２１０は、ネットワーク３００を介して、画像形成装置１００の制御手段１５０と接続されている。
そして、処理部２１０は、画像形成装置１００の制御手段１５０から上述した所定の表示情報２０１を要求する要求情報１５１を受信すると、記憶部２２０から当該要求情報１６１に対応する表示情報２０１を検索して、該当する表示情報２０１を読み出して、画像形成装置１００に送信するようになっている。
ここで、管理装置２００の記憶部２２０は、画像形成装置１００において発生する可能性のあるすべてのエラーに対応する表示情報２０１が格納・登録されるようになっており、画像形成装置１００から送信されるエラー情報１３１に基づいて、該当する表示情報２０１が検索可能なデータベースを構成するようになっている。
【００４７】
次に、以上のような構成からなる本実施形態の画像形成システム１０における画像形成装置１００においてエラーが発生した場合の処理動作について、図２のフローチャートを参照して説明する。
図２において、ステップＡ１にて、エラーとして、例えばペーパージャムが画像形成手段１３０で発生すると、ステップＡ２にて、制御手段１５０は、画像形成手段１３０からエラー情報１３１を取得する。
【００４８】
エラー情報１３１を取得した制御手段１５０は、ステップＡ３にて、まず当該エラー情報１３１に対応する表示情報２０１を画像形成装置１００に備えられた記憶部１６０内で検索する。
そして、検索結果として、該当する表示情報２０１が記憶部１６０に記憶されていないときは、制御手段１５０は、ステップＡ４にて、当該エラー情報１３１に対応する表示情報２０１の要求情報１５１を生成し、ネットワーク３００を介して、管理装置２００に送信する。
【００４９】
これを受けて、管理装置２００の入出力部２１０は、ステップＡ５にて、画像形成装置１００から送られてきた要求情報１５１を解析して、エラー情報１３１を抽出し、ステップＡ６にて、このエラー情報１３１に対応する表示情報２０１を記憶部２２０から読み出す。
そして、管理装置２００の入出力部２１０は、ステップＡ７にて、この表示情報２０１を、ネットワーク３００を介して画像形成装置１００に送信する。
【００５０】
これにより、画像形成装置１００の制御手段１５０は、ステップＡ８にて、受信した表示情報２０１に対応するエラー情報１３１に関して、発生頻度の判定を行なう。
そして、発生頻度が高い場合には、前記制御手段１５０は、ステップＡ９にて、この表示情報２０１を、対応するエラー情報１３１と関連付けて、記憶部１６０に登録する。
また、ステップＡ８において、発生したエラーの発生頻度が低いと判定された場合には、制御手段１５０は、ステップＡ１０にて、当該エラーに対応する表示情報２０１を、記憶部１６０に登録することなく表示部１４０に送出して、表示部１４０に表示させる。
【００５１】
また、上述したステップＡ３にて、表示情報２０１が記憶部１６０内にあるときには、制御手段１５０は、ステップＡ１１にて、記憶部１６０から当該表示情報２０１を読み出して、ステップＡ１０に進み、この表示情報２０１を表示部１４０に送出して、表示部１４０に表示させる。
以上で、エラーが発生した場合のエラー対応表示の処理動作が完了する。
【００５２】
以上説明したように、本実施形態の画像形成システム１０によれば、表示部１４０に表示情報２０１の内容が表示されることにより、操作者は、この表示情報２０１からエラー発生箇所やエラーの解除処理の手順を把握して、容易にエラー解除の処理を行なうことができる。
ここで、画像形成装置１００は、その記憶部１６０内に、すべてのエラー情報１３１に対する表示情報２０１を登録していなくてもよいので、記憶部１６０の記憶容量が少なくて済み、コストが低減され得ることになる。
【００５３】
また、表示情報２０１が管理装置２００に登録されており、管理装置２００は、表示情報２０１を登録するための記憶部２２０を備えていることから、表示情報２０１は、記憶部２２０の記憶容量によって制限されない。
したがって、表示情報２０１は、詳細なエラー解除処理の手順を表わす動画情報であってもよく、特に当該画像形成装置１００と同一機種の実写による動画情報であってもよい。これにより、操作者は、表示部１４０の動画表示を目視しながら、容易にエラー解除の作業を行なうことができる。
【００５４】
［第二実施形態］
次に、本発明を適用した画像形成システムの第二実施形態について、図３及び図４を参照して説明する。
図３は、本発明を適用した画像形成システムの第一実施形態の構成を示すブロック図であり、図４は、本実施形態の画像形成システムにおけるエラー発生時の処理動作を示すフローチャートである。
これらの図に示す本実施形態にかかる画像形成システムは、上述した第一実施形態の変形実施形態であり、画像形成装置１００とネットワーク接続される携帯端末４００を加えたものである。従って、その他の構成部分は、第一実施形態と同様となっており、同様の構成部分については、図中で第一実施形態と同一符号を付し、詳細な説明は省略する。
【００５５】
図３に示すように、携帯端末４００は、ネットワーク３００を介して画像形成装置１００及び管理装置２００と無線接続可能な端末装置であり、所定の情報が表示可能な表示部４１０を備えている。この携帯端末４００は、例えば、携帯電話機やＰＨＳ、ＰＤＡ等の、液晶ディスプレイ等の表示手段（表示部４１０）を備えた携帯型の無線通信装置によって構成される。
そして、本実施形態では、画像形成装置１００の制御手段１５０が、表示部１４０に表示させる所定の表示情報２０１を、携帯端末４００に送信し、送信された表示情報２０１が、携帯端末４００の表示部４１０に表示されるようになっている。
【００５６】
画像形成装置１００に備えられる表示部１４０は、通常、装置本体の正面部分に上面を向いて備えられており、エラー解除を行う場合には、直接表示部を見ることができないことも多い。例えば、紙詰まり等が発生した場合には、画像形成装置１００の側面や下部の筐体を開き、内部を覗き込んで処理を行う必要があり、作業者はエラー解除方法等が表示された表示部１４０を直接見ることはできない。
そこで、本実施形態では、画像形成装置１００の表示部１４０に表示される表示情報２０１を、さらに携帯端末４００に送信して携帯端末側で表示させることで、作業者は携帯端末４００を手に持って、携帯端末４００の表示部４１０に表示される情報を見ながらエラー解除等の作業が行えるようになる。
【００５７】
具体的には、図４に示すように、本実施形態の画像形成システム１０においても、上述した図２で示した第一実施形態の場合と同様、画像形成装置１００においてエラーが発生すると、当該エラーに対応する所定の表示情報２０１が管理装置２００から送信され、あるいは、画像形成装置１００の記憶部１６０から読み出され、表示すべき表示情報が表示部１４０に表示される（ステップＡ１〜Ａ１１）。
本実施形態では、さらに、表示部１４０で表示される表示情報が、携帯端末４００に送信され（ステップＡ１２）、携帯端末４００の表示部４１０においても表示される（ステップＡ１３）。
【００５８】
なお、このように携帯端末４００で表示情報２０１が表示される本実施形態では、画像形成装置１００の表示部１４０での表示情報２０１の表示（ステップＡ１０）は省略してもよい。
このように、本実施形態の画像形成システム１０によれば、画像形成装置１００に備えられる表示部１４０に表示されるエラー解除等の表示情報を、さらに、ネットワーク接続された携帯端末４００に送信して当該携帯端末４０のディスプレイ（表示部４１０）上で表示させることができる。
これにより、画像形成装置１００でエラーの解除等を行う作業者は、携帯端末４００を手に持って当該携帯端末４００の表示部４１０に表示される情報を見ながらエラー解除等の作業が行えるようになる。
【００５９】
以上、本発明のネットワーク機器とエラー管理システムについて、好ましい実施形態を示して説明したが、本発明にかかるネットワーク機器及びエラー管理システムは、上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲内で種々の変更実施が可能であることはいうまでもない。
例えば、上述した実施形態においては、エラー情報１３１の発生頻度を、画像形成装置１００の制御手段１５０が判別するようにしていたが、これを管理装置２００でエラー情報１３１の発生頻度を判別するようにしてもよい。
この場合、管理装置２００は、発生頻度の判別結果を、表示情報２０１とともに、ネットワーク３００を介して画像形成装置１００に送信し、画像形成装置１００の制御手段１５０は、この判別結果にしたがって、発生頻度が高いときに表示情報２０１を記憶部１６０に登録するようにすればよい。
これにより、管理装置２００は、当該画像形成装置１００の機種固有のエラー発生頻度を考慮して、発生頻度の判別を行なうことにより、初期不良等に対して効果的に対応することができる。
【００６０】
また、上述した実施形態においては、画像形成装置１００の記憶部１６０は、前もって発生頻度の高いエラー情報１３１に対応する表示情報２０１が登録されているが、これに限らず、初期状態では、記憶部１６０には表示情報２０１が登録されていなくてもよい。
さらに、上述した実施形態においては、管理装置２００は、管理サーバとして構成されているが、これに限らず、画像形成装置１００と同様の画像形成装置が管理装置を構成するようにしてもよい。
この場合、管理装置２００としての画像形成装置は、すべてのエラー情報１３１に対する表示情報２０１を記憶部２２０に登録してあればよい。
これにより、例えばネットワーク３００に複数台の画像形成装置１００が接続されている場合、一つの画像形成装置を管理装置２００として構成することにより、簡単な構成により、容易に画像形成システム１０を構築することができる。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明は、ネットワーク接続される画像形成装置、例えばプリンタやコピー機、ファクシミリ装置，デジタル複合機等に好適に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明による画像形成装置の第一実施形態の構成を示すブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置におけるエラー発生時のエラー対応表示の処理動作を示すフローチャートである。
【図３】本発明による画像形成装置の第二実施形態の構成を示すブロック図である。
【図４】図１の画像形成装置におけるエラー発生時のエラー対応表示の処理動作を示すフローチャートである。
【図５】従来の画像形成装置の一例の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００６３】
１０    画像形成システム
１００  画像形成装置
１１０  ホストコンピュータ
１２０  画像処理手段
１２１  画像情報
１３０  画像形成手段
１３１  エラー情報
１４０  表示部
１５０  制御手段
１５１  要求情報
１６０  記憶部
２００  管理装置
２１０  入出力部
２２０  記憶部
３００  ネットワーク
４００  携帯端末
４１０  表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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