(57)【要約】【課題】給紙装置が、収納される用紙とオーバーラップするように配置されていても、積載不良を生じることなく、容易に用紙を補給することができる用紙収納装置を提供する。【解決手段】用紙積載ユニット４０は、用紙保持枠体４１が係合部４５を側板３２の支持部３２ｂ上に、スライドレール４７を介して載設されるとともに、用紙載置台４２がスライドレール４８を介して昇降台３１上に載設されて、昇降手段３０に対して用紙搬送方向に摺動可能に支持されており、用紙供給位置と用紙補給位置とに選択配置できるよう構成されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面が開口された略直方体の筐体と、
用紙が載置される用紙載置台及び用紙の前後端及び両側端を整揃する用紙保持枠体とから構成され、前記筐体内に配置された用紙積載ユニットと、
前記筐体の内側に設けられた前記用紙載置台を昇降させる昇降手段と、
少なくとも一部が前記用紙載置台の垂直上方に位置するように配置され、前記用紙積載ユニットに収納された用紙を最上位の用紙から順に一枚ずつ画像形成装置へと給紙する給紙ユニットと、を備えた用紙収納装置において、
前記用紙積載ユニットは、少なくとも前記給紙ユニットの一部が前記用紙載置台の上面に対して垂直上方に位置する用紙供給位置と、前記用紙載置台の上面に対して垂直上方に前記給紙ユニットが位置しない用紙補給位置とに選択配置されることを特徴とする用紙収納装置。
【請求項２】
前記用紙積載ユニットは、前記昇降手段に対して摺動可能に支持されており、前記筐体内には、前記用紙積載ユニットを前記用紙供給位置又は前記用紙補給位置へと摺動させる摺動機構が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項３】
前記筐体上面には回動して開閉可能に構成された開閉蓋が設けられており、前記摺動機構は前記開閉蓋に連動して、前記開閉蓋が閉鎖されている場合には、前記用紙積載ユニットを前記用紙供給位置に位置づけ、前記開閉蓋が開放されると前記用紙積載ユニットを前記用紙補給位置へと摺動させるよう構成されていることを特徴とする請求項２に記載の用紙供給装置。
【請求項４】
前記摺動機構は、前記用紙積載ユニットを前記用紙供給位置へと付勢する弾性部材と、前記用紙積載ユニットに隣接して回動可能に支持され前記弾性部材の付勢力に抗して前記用紙積載ユニットを前記用紙補給位置へと摺動させる回動部材と、前記開閉蓋と前記回動部材とを連結する連結部材から構成されていることを特徴とする請求項３に記載の用紙収納装置。
【請求項５】
前記摺動機構は、前記用紙載置台に設けられたラックギアと、該ラックギアに駆動連結されたモータと、前記開閉蓋の開閉を検知する開閉検知手段から構成されていることを特徴とする請求項３に記載の用紙収納装置。
【請求項６】
前記用紙積載ユニットは、前記昇降手段に対して揺動可能に支持されており、前記筐体内には、前記用紙積載ユニットを前記用紙供給位置又は前記用紙補給位置へと揺動させる揺動機構が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の用紙供給装置。
【請求項７】
前記筐体上面には回動して開閉可能に構成された開閉蓋が設けられており、前記揺動機構は前記開閉蓋に連動して、前記開閉蓋が閉鎖されている場合には、前記用紙積載ユニットを前記用紙供給位置に位置づけ、前記開閉蓋が開放されると前記用紙積載ユニットを前記用紙補給位置へと揺動させるよう構成されていることを特徴とする請求項６に記載の用紙供給装置。
【請求項８】
前記揺動機構は、前記用紙積載ユニットを前記用紙供給位置へと付勢する弾性部材と、前記用紙積載ユニットに隣接して回動可能に支持され前記弾性部材の付勢力に抗して前記用紙積載ユニットを前記用紙補給位置へと揺動させる回動部材と、前記開閉蓋と前記回動部材とを連結する連結部材から構成されることを特徴とする請求項７に記載の用紙収納装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、用紙を収納するとともに複写機やプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に給紙を行う用紙収納装置に関するものであり、特に、用紙収納装置本体の上面に設けられた開口部から、用紙載置台へと用紙を補給するように構成された用紙収納装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、複写機やプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置において、１台の画像形成装置を多数のユーザが共用するような場合には、画像形成装置１台当たりの用紙消費量が増大するため、収納可能な用紙枚数が数百枚程度である用紙収容カセットを使用していると、用紙の補給作業を頻繁に行う必要があり不便であった。そこで、収納可能な用紙枚数をより増加させ、数千枚単位の用紙の収納が可能な大容量の用紙収納装置を搭載した画像形成装置が開発されている。
【０００３】
ここで、上記のような大容量の用紙収納装置では、最下位の用紙から給紙するように構成すると、給紙しようとする用紙に負荷される重量が、収納されている用紙の枚数に応じて大きく異なり、給紙するのに適したピックアップローラの押圧力が一定ではなく、適切な押圧力を得ることができずに用紙の重送や不送り等の給紙不良を生じることがあるため、一般的に、収納されている最上位の用紙から順に画像形成装置へと給紙するよう構成されている。
【０００４】
そのため、収納されている用紙を画像形成装置へと送り出すピックアップローラは、収納される用紙の上方にオーバーラップするように配置されることとなる。しかし、このようにピックアップローラが用紙とオーバーラップしている場合には、用紙収納装置の上方から用紙を補給しようとすると、ピックアップローラが邪魔となり補給作業を効率よく行うことができず、また、ピックアップローラを避けるように補給する必要があるため、積載不良を生じることがあった。
【０００５】
そこで、このような用紙の積載不良を防止することができる用紙収納装置が提案されており、例えば、特許文献１には、用紙を送り出すピックアップローラ、及び用紙積載板を昇降させるリフターを画像形成装置本体側に配設して、用紙が収納される用紙収納ボックスのみを画像形成装置から取り外せるよう構成した用紙収納装置が開示されている。これによれば、用紙収納ボックスを画像形成装置から取り外すことによって、用紙を容易に積載することができるようになるため、適正な補給を行うことができ、積載不良を防止することができる。
【０００６】
しかし、特許文献１に記載の用紙収納装置では、用紙収納ボックスを移動させるためのスペースがなければ、用紙収納ボックスを画像形成装置から取り外すことができない。したがって、画像形成装置の周辺には、通常の画像形成装置の使用においては不必要な空間を予め確保する必要があり、設置場所のスペースを増大させることとなり、設置床面積を増大させてしまうこととなっていた。
【０００７】
そこで、特許文献２には、用紙積載ユニットを回動可能に構成し、用紙収納装置の側面に用紙補給口を設けて、用紙積載ユニットを回動させることにより、用紙収納装置の側方から用紙を補給することができるように構成した用紙収納装置が開示されている。これによれば、用紙積載ユニットを回動させて、用紙補給口を所望の方向に向けることができるため、用紙の補給作業を円滑に行うことが可能になる。また、画像形成装置の周辺に無駄な空間を占有することがなく、設置場所のスペースを増大させることがない。
【特許文献１】特開平７−９７０７６号公報
【特許文献２】特開２００５−９６９５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献２に記載の用紙収納装置では、用紙積載ユニットへと側方から用紙を補給することとなるが、大容量の用紙収納装置では、補給される用紙が数千枚単位となるため、ユーザは用紙補給時に複数回に分けて用紙収納カセット（用紙収納部）内に用紙を補給することとなる。そのため、用紙を側方から補給する場合には、前に補充されている用紙の最上位のものが、追加される用紙によりめくられてしまい、積載不良を生じることがあり、この積載不良に起因してジャムが発生することがあった。
【０００９】
本発明は、上記問題点に鑑み、給紙装置が、収納される用紙とオーバーラップするように配置されていても、積載不良を生じることなく、容易に用紙を補給することができる用紙収納装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明は、上面が開口された略直方体の筐体と、用紙が載置される用紙載置台及び用紙の前後端及び両側端を整揃する用紙保持枠体とから構成され、前記筐体内に配置された用紙積載ユニットと、前記筐体の内側に設けられた前記用紙載置台を昇降させる昇降手段と、少なくとも一部が前記用紙載置台の垂直上方に位置するように配置され、前記用紙積載ユニットに収納された用紙を最上位の用紙から順に一枚ずつ画像形成装置へと給紙する給紙ユニットと、を備えた用紙収納装置において、前記用紙積載ユニットは、少なくとも前記給紙ユニットの一部が前記用紙載置台の上面に対して垂直上方に位置する用紙供給位置と、前記用紙載置台の上面に対して垂直上方に前記給紙ユニットが位置しない用紙補給位置とに選択配置されることを特徴としている。
【００１１】
また本発明は、上記構成の用紙収納装置において、前記用紙積載ユニットは、前記昇降手段に対して摺動可能に支持されており、前記筐体内には、前記用紙積載ユニットを前記用紙供給位置又は前記用紙補給位置へと摺動させる摺動機構が設けられていることを特徴としている。
【００１２】
また本発明は、上記構成の用紙収納装置において、前記筐体上面には回動して開閉可能に構成された開閉蓋が設けられており、前記摺動機構は前記開閉蓋に連動して、前記開閉蓋が閉鎖されている場合には、前記用紙積載ユニットを前記用紙供給位置に位置づけ、前記開閉蓋が開放されると前記用紙積載ユニットを前記用紙補給位置へと摺動させるよう構成されていることを特徴としている。
【００１３】
また本発明は、上記構成の用紙収納装置において、前記摺動機構は、前記用紙積載ユニットを前記用紙供給位置へと付勢する弾性部材と、前記用紙積載ユニットに隣接して回動可能に支持され前記弾性部材の付勢力に抗して前記用紙積載ユニットを前記用紙補給位置へと摺動させる回動部材と、前記開閉蓋と前記回動部材とを連結する連結部材から構成されていることを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成の用紙収納装置において、前記摺動機構は、前記用紙載置台に設けられたラックギアと、該ラックギアに駆動連結されたモータと、前記開閉蓋の開閉を検知する開閉検知手段から構成されていることを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成の用紙収納装置において、前記用紙積載ユニットは、前記昇降手段に対して揺動可能に支持されており、前記筐体内には、前記用紙積載ユニットを前記用紙供給位置又は前記用紙補給位置へと揺動させる揺動機構が設けられていることを特徴としている。
【００１６】
また本発明は、上記構成の用紙収納装置において、前記筐体上面には回動して開閉可能に構成された開閉蓋が設けられており、前記揺動機構は前記開閉蓋に連動して、前記開閉蓋が閉鎖されている場合には、前記用紙積載ユニットを前記用紙供給位置に位置づけ、前記開閉蓋が開放されると前記用紙積載ユニットを前記用紙補給位置へと揺動させるよう構成されていることを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、上記構成の用紙収納装置において、前記揺動機構は、前記用紙積載ユニットを前記用紙供給位置へと付勢する弾性部材と、前記用紙積載ユニットに隣接して回動可能に支持され前記弾性部材の付勢力に抗して前記用紙積載ユニットを前記用紙補給位置へと揺動させる回動部材と、前記開閉蓋と前記回動部材とを連結する連結部材から構成されることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１８】
本発明の第１の構成によれば、用紙積載ユニットが、用紙供給位置と用紙補給位置とに選択配置できるため、給紙動作時には用紙積載ユニットを用紙供給位置に位置づけることにより確実な給紙を行うことができ、用紙補給時には用紙積載ユニットを用紙補給位置に摺動させることにより、給紙ユニットが補給作業の邪魔になることがないため、用紙の積載不良を生じることなく、用紙の補給を容易に行えるようになる。
【００１９】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の用紙収納装置において、用紙積載ユニットを用紙供給位置又は用紙補給位置へと摺動させる摺動機構が設けられているため、摺動機構を用いることによって容易に用紙積載ユニットを摺動させることができる。
【００２０】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第２の構成の用紙収納装置において、摺動機構が筐体上面に設けられた開閉蓋に連動して用紙積載ユニットを摺動させるよう構成することにより、用紙の補給又は交換を行うために開閉蓋が開放されると、用紙積載ユニットは自動的に用紙補給位置へと摺動されるため、ユーザが用紙積載ユニットを用紙補給位置へと摺動させずに用紙の補給を行ってしまうことなく、積載不良を生じることを確実に防止することができる。
【００２１】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第３の構成の用紙収納装置において、摺動機構として、弾性部材、回動部材及び連結部材を用いることにより、簡単な構成で開閉蓋に連動した摺動機構を構成することができる。また、摺動機構の組立作業が容易に行えるため、安価で製造することができる。
【００２２】
また、本発明の第５の構成によれば、上記第３の構成の用紙収納装置において、モータの駆動力によって用紙積載ユニットを摺動させるよう構成することにより、開閉蓋を開閉する力を用いて用紙積載ユニットを摺動させるよう構成した場合には、開閉蓋の開放する際に大きな力が必要となるが、用紙積載ユニットの摺動がモータの駆動力によって行われるため、開閉蓋の開放に大きな力を必要としない。
【００２３】
また、本発明の第６の構成によれば、上記第１の構成の用紙収納装置において、用紙積載ユニットを用紙供給位置又は用紙補給位置へと揺動させる揺動機構が設けられているため、揺動機構を用いることによって容易に用紙積載ユニットを揺動させることができる。また、揺動機構によって用紙積載ユニットを用紙補給位置へと保持することができるため、用紙補給時にユーザが用紙積載ユニットを保持する必要がなく、容易に補給作業を行うことができる。
【００２４】
また、本発明の第７の構成によれば、上記第６の構成の用紙収納装置において、揺動機構が筐体上面に設けられた開閉蓋に連動して用紙積載ユニットを揺動させるよう構成することにより、用紙の補給又は交換を行うために開閉蓋が開放されると、用紙積載ユニットは自動的に用紙補給位置へと揺動されるため、ユーザが用紙積載ユニットを用紙補給位置へと揺動させずに用紙の補給を行ってしまうことなく、積載不良を生じることを確実に防止することができる。
【００２５】
また、本発明の第８の構成によれば、上記第７の構成の用紙収納装置において、揺動機構として、弾性部材、回動部材及び連結部材を用いることにより、簡単な構成で開閉蓋に連動した揺動機構を構成することができる。また、揺動機構の組立作業が容易に行えるため、安価で製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の第１実施形態を図面を参照して説明する。図１は第１実施形態に係る用紙収納装置の構成を示す概略正面断面図であり、図２は第１実施形態に係る用紙収納装置の構成を示す概略側面断面図である。そして、図３は第１実施形態に係る用紙収納装置に備えられた昇降手段を示す斜視図であり、図４は第１実施形態に係る用紙収納装置に備えられた用紙積載ユニットを示す斜視図である。また、図５は図１に示す用紙収納装置において、開閉蓋が開放された状態を図示している。なお、本発明の用紙収納装置は、プリンタ等の画像形成装置の側面に備えられる大容量の用紙収納装置として設計されているものとする。
【００２７】
図１〜図４に示すように、用紙収納装置１は、筐体１０、給紙ユニット２０、昇降手段３０及び用紙積載ユニット４０を備えている。筐体１０は直方体形状に形成されており、この筐体１０内に給紙ユニット２０、昇降手段３０及び用紙積載ユニット４０が配置されている。そして、筐体１０の上面には開口部１１（図５参照）が設けられており、この開口部１１から用紙Ｐの補給や交換を行うことができるようになっている。また、筐体１０の上面には、支点１２ａを中心に回動して開閉可能に構成された開閉蓋１２が設けられており、この開閉蓋１２によって開口部１１を開閉することができる。
【００２８】
更に、筐体１０の側面には、用紙Ｐを画像形成装置へと供給するための供給口１３が、後述する給紙ユニット２０の用紙搬送方向下流に設けられており、用紙収納装置１を画像形成装置の側面に設置する場合には、この供給口１３が設けられた側面が、画像形成装置と対向するように設置される。また、筐体１０の底面には、用紙収納装置１を容易に移動させることができるようにキャスター１４が備えられている。
【００２９】
給紙ユニット２０は、ピックアップローラ２１、フィードローラ２２及びリタードローラ２３から構成されており、これらのローラが、図１に示す位置関係でユニット化されている。そして、フィードローラ２２には、図示しない駆動手段が接続されており、ピックアップローラ２１とフィードローラ２２は、それぞれの回転軸にベルト２４を張架することによって駆動連結されている。また、リタードローラ２３は、停止又はフィードローラ２２と同方向に回転するようになっている。
【００３０】
この給紙ユニット２０は、図１に示すように、少なくともピックアップローラ２１が用紙積載ユニット４０の用紙載置台４２の垂直上方に位置するように配置されており、昇降手段３０によって用紙載置台４２が持ち上げられると、ピックアップローラ２１が収納された用紙Ｐの最上位紙の上面に当接するようになっている。そして、フィードローラ２２が回転駆動されると、ベルト２４を介してピックアップローラ２１が回転駆動され最上位の用紙から順に送り出し、フィードローラ２２とリタードローラ２３とのニップ部で捌くことにより、用紙が一枚ずつ画像形成装置へと給紙されるよう構成されている。
【００３１】
なお、給紙ユニット２０は、フィードローラ２２の回転軸の軸線を中心として回動可能となっており、開閉蓋１２の開閉に連動して回動するように構成されている。これにより、開閉蓋１２が開放されると、給紙ユニット２０はその上流側が持ち上げられ、ピックアップローラ２１の用紙との当接が解除されるようになっている（図５参照）。
【００３２】
昇降手段３０には、図３に示すように、昇降台３１と互いに対向して配置された一対の側板３２が備えられている。昇降台３１は、矩形状に形成されており、その両側面には動滑車３３が固定されている。側板３２は、垂直に長い側壁部３２ａの上端部及び下端部が水平方向に屈曲されて、後述する用紙保持枠体４１が載設される支持部３２ｂと、筐体１０に固定される固定部３２ｃが設けられ、その垂直断面がコ字形状に形成されている。
【００３３】
そして、側板３２は、支持部３２ｂ及び固定部３２ｃが外方へと突出し、両側板３２の対向する方向が、用紙搬送方向に対して直交するように筐体１０の底面内側に固設されている。なお、両側板３２は、互いの間隔が後述する用紙保持枠体４１の幅よりも若干幅広となるように配置されている。昇降台３１は、側壁部３２ａに設けられたガイド穴３４に動滑車３３を嵌合させることにより、ガイド穴３４に沿って上下方向に移動可能に支持されている。また、動滑車３３には、一端が支持部３２ｂの下面に固定されたワイヤ３５がＵ字状に掛け渡されている。
【００３４】
ワイヤ３５の他端は、ガイド穴３４の上端付近に配設された定滑車３６に掛け渡されて下向きに方向を変え、側板３２に回転可能に支持される巻き取りプーリ３７に固定されている。両側板３２に支持された巻き取りプーリ３７は、シャフト３８によって連結されており、シャフト３８にはギア及びモータ等から成る駆動手段（図示せず）が連結され、巻き取りプーリ３７を任意の方向に回転可能となっている。
【００３５】
そして、用紙収納装置１から円滑且つ確実な給紙を行うため、用紙残量の減少に応じてワイヤ３５を巻き取る方向に巻き取りプーリ３７を回転させ、昇降台３１を徐々に上昇させることにより、後述する用紙載置台４２を持ち上げ、収納されている最上位の用紙のピックアップローラ２１（図１参照）への押圧力を一定に保持する。一方、用紙が無くなった場合、或いは途中で用紙を追加する場合は、開閉蓋１２が開放されると巻き取りプーリ３７を逆回転させ、用紙補給作業に備えて昇降台３１を一定量（用紙５００枚相当）下降させる。そして、用紙束が補給されると、その補給量と同じ量だけ再度昇降台３１を下降させ、これを繰り返すことによって用紙の補給作業が行われることとなる。
【００３６】
用紙積載ユニット４０は、図４に示すように、用紙保持枠体４１と用紙載置台４２とから構成されている。用紙保持枠体４１は、収納される用紙と略同一の形状を有する底壁４１ａと、この底壁４１ａの前端、後端及び両側縁に底壁４１ａに対して垂直となるように設けられた、前壁４１ｂ、後壁４１ｃ及び一対の側壁４１ｄから成り、前壁４１ｂ、後壁４１ｃ及び側壁４１ｄにより収納される用紙の前後端及び側端を整揃することができるよう構成されている。
【００３７】
用紙載置台４２は、収納される用紙と略同一の形状を有する板状部材であり、用紙保持枠体４１内に上下方向に移動可能に配設されている。また、用紙載置台４２の両側面の前部及び後部には係合突起４３が設けられており、この係合突起４３を側壁４１ｄに設けられた摺動溝４４に係合させることにより、用紙載置台４２は、摺動溝４４に沿って水平状態を保ったまま上下方向に移動するようになっている。更に、用紙保持枠体４１には、前述した側板３２の支持部３２ｂへと載設することができるよう、両側壁４１ｄの上端縁に水平外方へと突出する係合部４５が設けられており、両側壁４１ｄの略中央部には、シャフト３８を挿通する開口部４６が設けられている。
【００３８】
上記のように構成された用紙積載ユニット４０は、図２に示すように、用紙保持枠体４１が係合部４５を側板３２の支持部３２ｂ上に、スライドレール４７を介して載設されるとともに、用紙載置台４２がスライドレール４８を介して昇降台３１上に載設されて、昇降手段３０に対して用紙搬送方向に摺動可能に支持されており、図１に示すように用紙載置台４２の垂直上方に給紙ユニット２０の一部が配置されている用紙供給位置と、図５に示すように用紙載置台４２が給紙ユニット２０の垂直下方から退避した用紙補給位置とに選択配置できるようになっている。
【００３９】
本実施形態では、用紙積載ユニット４０が、図１に示すように、開閉蓋１２が閉鎖されている状態では用紙供給位置に位置づけられており、図５に示すように、開閉蓋１２が開放されると、用紙補給位置へと摺動されるよう構成されていることを特徴としている。ここで、図１〜図６を参照して、用紙積載ユニット４０の摺動機構５０について詳述する。図６は、第１実施形態に係る用紙収容装置に備えられた、摺動機構を示す概略正面図であり、（ａ）は開閉蓋が閉鎖された状態を図示しており、（ｂ）は開閉蓋が開放された状態を図示している。
【００４０】
本実施形態における摺動機構５０は、圧縮コイルバネ５１、回動部材５２及び連結部材５３から構成されている。圧縮コイルバネ５１は、図１に示すように、用紙保持枠体４１の後壁４１ｃの外面と筐体１０の内面との間に配設されており、その弾性力によって用紙積載ユニット４０を常に用紙供給位置へと付勢するようになっている。
【００４１】
回動部材５２は、弧状の周面を有する押出部５２ａと、先端に係合軸５２ｃが形成された腕部５２ｂとが略くの字状となるように一体形成されており、押出部５２ａと腕部５２ｂとの連結部分には回動軸５２ｄが設けられている。そして、図６に示すように、２つの回動部材５２が、用紙積載ユニット４０の用紙搬送方向下流側に上下に並んで、回動軸５２ｄによって側板３２に対して回動可能に支持されており、押出部５２ａが水平となる位置に回動されると、用紙積載ユニット４０を用紙補給位置へと摺動させるようになっている。
【００４２】
連結部材５３は、Ｌ字形状に形成された板部材であり、側板３２に上下方向にのみ摺動可能に支持されている。連結部材５３の上部には引掛孔５３ａが設けられており、この引掛孔５３ａによって開閉蓋１２に形成された引掛片１２ｂに引掛けられ、開閉蓋１２の開閉に連動して上下方向に摺動するようになっている。また、連結部材５３には係合孔５３ｂが設けられており、この係合孔５３ｂに回動部材５２の係合軸５２ｃが係合されて、開閉蓋１２の開閉に連動して、回動部材５２が回動されるよう構成されている。
【００４３】
このように構成された摺動機構５０によって、図１及び図６（ａ）に示すように開閉蓋１２が閉鎖されている状態では、回動部材５２の押出部５２ａは垂直方向に起立されて、用紙積載ユニット４０は圧縮コイルバネ５１の弾性力によって用紙供給位置に位置づけられており、開閉蓋１２が開放されると、図５及び図６（ｂ）に示すように連結部材５３を介して回動部材５２が回動され、押出部５２ａによって用紙積載ユニット４０が用紙搬送方向上流側へと摺動されて用紙補給位置に位置づけられる。
【００４４】
これにより、開閉蓋１２が閉鎖されている状態では、圧縮コイルバネ５１によって、用紙積載ユニット４０は用紙供給位置に位置づけられているため、給紙ユニット２０により確実な給紙を行うことができる。また、用紙の補給又は交換を行うために開閉蓋１２が開放されると、用紙積載ユニット４０が自動的に用紙補給位置へと摺動されるため、用紙の積載不良を生じることなく、用紙の補給を容易に行えるようになる。
【００４５】
なお、上記実施形態では、摺動機構５０は開閉蓋１２の開閉に連動して用紙積載ユニット４０を摺動させるよう構成しているが、これは摺動機構５０を開閉蓋１２と連動させず、手動で摺動機構５０を操作して用紙積載ユニット４０を摺動させるよう構成としてもよい。しかし、このように構成するとユーザが用紙積載ユニット４０を用紙補給位置へと摺動させずに用紙の補給を行ってしまい、積載不良を生じることが予想されるため、開閉蓋１２に連動する摺動機構５０を設けておくことが好ましい。
【００４６】
次に、図７〜図９を参照して本発明の第２実施形態について説明する。図７は第２実施形態に係る用紙収納装置の構成を示す概略正面断面図であり、図８は図７に示す用紙収納装置において、開閉蓋が開放された状態を図示している。図９は第２実施形態の他の実施例を示す概略正面断面図である。なお、第１実施形態の図１〜図５と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００４７】
本実施形態においては、用紙積載ユニット４０を摺動させる摺動機構５０は、用紙載置台４２の下面に設けられたラックギア５４、ラックギア５４に噛合するように昇降台３１の側面に回転自在に配設されたピニオンギア５５、昇降台３１の下面に付設されてピニオンギア５５と駆動連結されているモータ５６及び筐体１０の上端に配設され開閉蓋１２の開閉を検知する開閉検知手段５７から構成されている。なお、開閉検知手段５７としては、フォトインタラプタ等の光センサやアクチュエータスイッチ等の物理センサ等、従来公知の種々のセンサを用いることができる。
【００４８】
このように構成された摺動機構５０では、図７に示すように、開閉蓋１２が閉鎖されている状態では用紙積載ユニット４０は用紙給紙位置に位置づけられており、図８に示すように、開閉蓋１２が開放されて開閉検知手段５７が開閉蓋１２の開放を検知すると、モータ５６が駆動されピニオンギア５５が図８において時計方向に回転駆動されて、このピニオンギア５５によってラックギア５４が設けられた用紙載置台４２が摺動され、用紙積載ユニット４０が用紙補給位置へと位置づけられる。
【００４９】
そして、用紙の補給又は交換が終了し、開閉蓋１２が閉鎖され開閉検知手段５７が開閉蓋１２の閉鎖を検知すると、再度モータ５６が駆動されピニオンギア５５が前述とは反対方向に回転駆動され、用紙載置台４２を介して用紙積載ユニット４０が用紙給紙位置へと位置づけられる。
【００５０】
これにより、上記第１実施形態では回動部材５２及び連結部材５３によって、開閉蓋１２を開閉する力を用いて用紙積載ユニット４０を摺動させるよう構成されていたため、開閉蓋１２の開放する際に比較的大きな力を必要としたが、本実施形態では、用紙積載ユニット４０の摺動がモータ５６の駆動力によって行われるため、開閉蓋１２の開放に大きな力を必要としない。
【００５１】
なお、本実施形態では、ラックギア５４を用紙載置台４２に設け、ピニオンギア５５及びモータ５６を昇降台３１に付設したが、これは図９に示すように、用紙保持枠体４１の下面にラックギア５４を設けて、ピニオンギア５５及びモータ５６を側板３２に付設して、用紙保持枠体４１を介して用紙積載ユニット４０を摺動させるように構成することも可能である。
【００５２】
また、本実施形態では、開閉検知手段５７によって開閉蓋１２の開閉を検知することによりモータ５６の駆動を開始するように構成しているが、これは、例えば、上記したように給紙ユニット２０が、開閉蓋１２の開閉に連動して回動するように構成されている場合には、給紙ユニット２０の回動を検知することにより、モータ５６の駆動を開始するように構成することも可能である。また更に、筐体１０の外面に操作パネルを設置して、ユーザの操作によってモータ５６を駆動するよう構成することも可能である。
【００５３】
次に、図１０〜図１３を参照して、本発明の第３実施形態について説明する。図１０は第３実施形態に係る用紙収納装置の構成を示す概略正面断面図であり、図１１は図１０に示す用紙収納装置において、開閉蓋が開放された状態を図示している。そして、図１２は第３実施形態に係る用紙収納装置に備えられた昇降手段を示す斜視図であり、図１３は第３実施形態に係る用紙収納装置に備えられた用紙積載ユニットを示す斜視図である。なお、第１実施形態の図１〜図５と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。
【００５４】
本実施形態においては、用紙保持枠体４１の側壁４１ｄの上端縁に係合部４５は設けられておらず、側壁４１ｄの下部の用紙搬送方向中央部に、外方へと突出する支軸４９が設けられている。そして、用紙積載ユニット４０は、この支軸４９を側板３２に設けられた支持孔３９に挿入することによって、昇降手段３０に対して揺動可能に支持されており、図１０に示すように用紙載置台４２の上面に対して垂直上方に給紙ユニット２０の一部が位置する用紙供給姿勢（用紙供給位置）と、図１１に示すように用紙載置台４２の上面に対して垂直上方に給紙ユニット２０が位置していない用紙補給姿勢（用紙補給位置）とに選択配置できるようになっている。
【００５５】
なお、昇降台３１は、動滑車３３の回転軸を中心に揺動可能となっており、用紙積載ユニット４０が揺動すると、用紙載置台４２に追従して揺動するようになっている。また、側板３２に設けられるガイド穴３４は、用紙積載ユニット４０を用紙補給姿勢へと揺動させた際の用紙保持枠体４１の傾きと一致するように設けられており、用紙補給時には、昇降台３１が、用紙載置台４２の上面に対して垂直方向に下降されるよう構成されている。
【００５６】
ここで用紙供給動作時には、昇降台３１はガイド穴３４に沿って、用紙保持枠体４１に対して斜め方向に上昇することとなるが、用紙載置台４２はスライドレール４８によって昇降台３１に対して摺動可能に載設されているため、用紙載置台４２は上記第１及び第２実施形態と同様に、用紙保持枠体４１の摺動溝４４に沿って水平状態を保ったまま上下方向に移動するようになっている。
【００５７】
そして、本実施形態では、用紙積載ユニット４０が、図１０に示すように、開閉蓋１２が閉鎖されている状態では用紙供給姿勢をとり、図１１に示すように、開閉蓋１２が開放されると、用紙補給姿勢へと揺動されるよう構成されていることを特徴としている。ここで、図１１〜図１４を参照して、用紙積載ユニット４０の揺動機構６０について詳述する。図１４は、第３実施形態に係る用紙収容装置に備えられた、揺動機構を示す概略正面図であり、（ａ）は開閉蓋が閉鎖された状態を図示しており、（ｂ）は開閉蓋が開放された状態を図示している。
【００５８】
揺動機構６０は、第１実施形態における摺動機構５０と同様の圧縮コイルバネ５１及び回動部材５２と、連結部材５３よりも短く形成されている連結部材５８から構成されており、圧縮コイルバネ５１は、図１０及び図１１に示すように、用紙保持枠体４１の後壁４１ｃの外面と筐体１０の内面との間に配設されており、その弾性力によって用紙積載ユニット４０を常に用紙供給姿勢へと付勢するようになっている。
【００５９】
回動部材５２は、図１４に示すように、用紙積載ユニット４０の用紙搬送方向下流側の上部近傍に１つだけ、回動軸５２ｄによって側板３２に対して回動可能に支持されている。そして、連結部材５８は引掛孔５８ａによって開閉蓋１２の引掛片１２ｂに引掛けられ、更に、連結部材５８に設けられた係合孔５８ｂに回動部材５２の係合軸５２ｃが係合されて、開閉蓋１２の開閉に連動して、回動部材５２が回動されるよう構成されている。
【００６０】
このように構成された揺動機構６０によって、図１０及び図１４（ａ）に示すように開閉蓋１２が閉鎖されている状態では、回動部材５２の押出部５２ａは垂直方向に起立されて、用紙積載ユニット４０は圧縮コイルバネ５１の弾性力によって用紙供給姿勢に位置づけられており、開閉蓋１２が開放されると、図１１及び図１４（ｂ）に示すように連結部材５８を介して回動部材５２が回動され、押出部５２ａが用紙積載ユニット４０の上部を用紙搬送方向下流側へと押し出し、用紙積載ユニット４０が支軸４９を中心に揺動して用紙補給姿勢へと位置づけられる。
【００６１】
これにより、開閉蓋１２が閉鎖されている状態では、圧縮コイルバネ５１によって、用紙積載ユニット４０は用紙供給姿勢に位置づけられているため、給紙ユニット２０により確実な給紙を行うことができる。また、用紙の補給又は交換を行うために開閉蓋１２が開放されると、用紙積載ユニット４０が自動的に用紙補給姿勢へと揺動されるため、用紙の積載不良を生じることなく、用紙の補給を容易に行えるようになる。
【００６２】
なお、上記第３実施形態では回動部材５２及び連結部材５８によって、用紙積載ユニット４０を揺動させるように構成しているが、これは、用紙保持枠体４１に設けられた支軸４９にギアを固着して、このギアに駆動連結されたモータを設けて、モータの駆動によって用紙積載ユニット４０を揺動させる構成とすることも可能である。なお、モータについては、第２実施形態と同様に、開閉蓋１２の開閉又は給紙ユニット２０の回動等に連動して駆動するように構成すればよい。また、側板３２に設けられるガイド穴３４は、用紙補給姿勢に揺動された際の用紙保持枠体４１の傾きと一致するように傾けられているが、これは、第１及び第２実施形態と同様に、側板３２に対して垂直となるように設けてもよい。ただし、このように設けた場合には、用紙補給時に昇降台３１の揺動中心が用紙載置台４２の前方から後方へと移動することとなり、用紙載置台４２の傾きが僅かに変化することがあり、かかる場合、積載不良を生じるおそれがあるため、用紙補給時には昇降台３１が用紙載置台４２の上面に対して垂直方向に下降するように構成しておくことが好ましい。
【００６３】
また、本実施形態においては、揺動機構６０が開閉蓋１２の開閉に連動して用紙積載ユニット４０を揺動させるよう構成しているが、これは揺動機構６０を開閉蓋１２に連動させず、手動で揺動機構６０を操作して用紙積載ユニット４０を揺動させる構成としてもよい。しかし、このように構成するとユーザは用紙積載ユニット４０を用紙補給姿勢へと保持しながら用紙の補給を行うこととなり、積載不良を生じやすくなるため、開閉蓋１２に連動する揺動機構６０を設けておくことが好ましい。
【００６４】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態に示した昇降台３１の昇降機構は一例に過ぎず、ワイヤ及び巻き取りプーリを３組以上用いても良いし、第１及び第２実施形態においては、昇降台３１の水平性を容易に維持できるように、左右の側板３２それぞれ二箇所以上のガイド穴３４を設けても良い。また、上記実施形態では動滑車３３を用いてモータ負荷を低減しているが、動滑車３３を設けずにワイヤ３５の先端を昇降台３１に直接固定しても良い。
【００６５】
また、上記第１又は第３実施形態においては、圧縮コイルバネ５１を用いて用紙積載ユニット４０を用紙供給位置又は用紙供給姿勢へと付勢しているが、これは引張りコイルバネ又はねじりコイルバネ等他の弾性部材を用いても構わない。また更に、上記実施形態では、用紙積載ユニット４０には摺動機構５０又は揺動機構６０が設けられているが、これは、摺動機構５０又は揺動機構６０を設けずに、手動で用紙積載ユニット４０を摺動又は揺動させるようにすることも可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６６】
本発明は、用紙を収納するとともに複写機やプリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に給紙を行う用紙収納装置に利用することができ、特に、用紙収納装置本体の上面に設けられた開口部から、用紙載置台へと用紙を補給するように構成された用紙収納装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】は、第１実施形態に係る用紙収納装置の構成を示す概略正面断面図である。
【図２】は、第１実施形態に係る用紙収納装置の構成を示す概略側面断面図である。
【図３】は、第１実施形態に係る用紙収納装置に備えられた昇降手段を示す斜視図である。
【図４】は、第１実施形態に係る用紙収納装置に備えられた用紙積載ユニットを示す斜視図である。
【図５】は、図１に示す用紙収納装置において、開閉蓋が開放された状態を図示している。
【図６】は、第１実施形態に係る用紙収容装置に備えられた摺動機構を示す概略正面図であり、（ａ）は開閉蓋が閉鎖された状態を図示しており、（ｂ）は開閉蓋が開放された状態を図示している。
【図７】は、第２実施形態に係る用紙収納装置の構成を示す概略正面断面図である。
【図８】は、図７に示す用紙収納装置において、開閉蓋が開放された状態を図示している。
【図９】は、第２実施形態の他の実施例を示す概略正面断面図である。
【図１０】は、第３実施形態に係る用紙収納装置の構成を示す概略正面断面図である。
【図１１】は、図１０に示す用紙収納装置において、開閉蓋が開放された状態を図示している。
【図１２】は、第３実施形態に係る用紙収納装置に備えられた昇降手段を示す斜視図である。
【図１３】は、第３実施形態に係る用紙収納装置に備えられた用紙積載ユニットを示す斜視図である。
【図１４】は、第３実施形態に係る用紙収容装置に備えられた、揺動機構を示す概略正面図であり、（ａ）は開閉蓋が閉鎖された状態を図示しており、（ｂ）は開閉蓋が開放された状態を図示している。
【符号の説明】
【００６８】
１      用紙収納装置
１０    筐体
１１    開口部
１２    開閉蓋
２０    給紙ユニット
３０    昇降手段
３１    昇降台
３２    側板
３３    動滑車
３４    ガイド穴
３５    ワイヤ
３６    定滑車
３７    巻き取りプーリ
３８    シャフト
３９    支持孔
４０    用紙積載ユニット
４１    用紙保持枠体
４２    用紙載置台
４３    係合突起
４４    摺動溝
４５    係合部
４６    開口部
４７、４８    スライドレール
４９    支軸
５０    摺動機構
５１    圧縮コイルバネ（弾性部材）
５２    回動部材
５３、５８    連結部材
５４    ラックギア
５５    ピニオンギア
５６    モータ
５７    開閉検知手段
６０    揺動機構
Ｐ      用紙
【図１】
2007331916.tif 000003
【図２】
2007331916.tif 000004
【図３】
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【図４】
2007331916.tif 000006
【図５】
2007331916.tif 000007
【図６】
2007331916.tif 000008
【図７】
2007331916.tif 000009
【図８】
2007331916.tif 000010
【図９】
2007331916.tif 000011
【図１０】
2007331916.tif 000012
【図１１】
2007331916.tif 000013
【図１２】
2007331916.tif 000014
【図１３】
2007331916.tif 000015
【図１４】
2007331916.tif 000016