(57)【要約】【課題】シール部材の現像剤付着面を隠すことが可能な現像剤収納容器及びプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】現像剤収納部の現像剤排出口をシール部材により封止した現像剤収納容器において、現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像剤収納部の開口部を封止するカバーシール部13ｄと、前記カバーシール部13ｄの一端から折り返して延出した折り返し部13ｂとを有し、前記折り返し部13ｂを引き出すことによって現像剤排出口を開封可能なシール部材13と、前記シール部材13を引き出して前記排出口を開封する時に、前記カバーシール部13ｄの現像剤接触側面と重なって引き出されるカバー部材ＳＡとを有することを特徴とする。【選択図】図１３
2007133198.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤収納部の開口部をシール部材により封止した現像剤収納容器において、
現像剤を収納する現像剤収納部と、
前記現像剤収納部の開口部を封止するシール部と、折り返された自由端部とを有し、該自由端部を引き出すことによって前記開口部を開封可能なシール部材と、
前記シール部材を引き出して前記開口部を開封する時に、前記シール部の現像剤接触側面と重なって引き出されるカバー部材と、
を有することを特徴とする現像剤収納容器。
【請求項２】
引き出された前記カバー部材は、少なくとも、前記開口部を封止していた時に前記開口部に対向していた前記シール部の領域を覆うことを特徴とする請求項１記載の現像剤収納容器。
【請求項３】
前記カバー部材は、前記シール部と重なる面に粘着剤を有し、前記シール部材を引き出して前記開口部を開封する時に、前記シール部の現像剤接触側面に貼り合わされて引き出されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像剤収納容器。
【請求項４】
前記カバー部材は前記シール部から剥離可能で、かつ再接着可能であることを特徴とする請求項３記載の現像剤収納容器。
【請求項５】
前記現像剤収納部は前記自由端部が露出する部分に前記シール部材の引き出し位置を規制し、引き出される前記シール部材と前記カバー部材とを圧接させる引き出し口部を有することを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載の現像剤収納容器。
【請求項６】
画像形成装置に可能なプロセスカートリッジにおいて、
像担持体と、
少なくとも現像剤を収納する現像剤収納容器と、現像剤を前記像担持体に供給する現像部とを有する現像手段と、を有し、
前記現像剤収納容器は請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の現像剤収納容器であることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項７】
現像剤収納部の開口部を封止したシール部材を開封するシール部材の開封方法において、
前記現像剤収納部の開口部を封止したシール部材における、折り返された自由端部を引き出すことで、前記開口部を開封する工程と、
前記シール部材の引き出し動作に伴って引き出されるカバー部材が、引き出されたシール部材における現像剤接触側面に重なるカバー工程と、
を有することを特徴とするシール部材の開封方法。
【請求項８】
引き出された前記カバー部材は、少なくとも、前記開口部を封止していた時に前記開口部に対向していた前記シール部材の領域を覆うことを特徴とする請求項７記載のシール部材の開封方法。
【請求項９】
前記カバー部材は、前記シール部材と重なる面に粘着剤を有し、前記シール部材を引き出して前記開口部を開封する時に、前記シール部材の現像剤接触側面に貼り合わされて引き出されることを特徴とする請求項７又は請求項８に記載のシール部材の開封方法。
【請求項１０】
前記カバー部材は前記シール部材から剥離可能で、かつ再接着可能であることを特徴とする請求項９記載のシール部材の開封方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は静電式複写機、プリンタ等の画像形成装置の現像装置に現像剤を供給するために用いられる現像剤収納容器及びプロセスカートリッジに関する。特に現像剤排出口を封止するための現像剤排出口シール部材によるシール構成、及びシール部材の開封方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、静電式複写機、プリンタ等の画像形成装置には粉末の現像剤が使用され、現像剤の補給には現像剤収納容器が用いられている。この現像剤の収納容器は一般に合成樹脂等で作られた円筒状もしくは直方体等の本体と、本体から粉末の現像剤を現像装置に補給するために開口している本体の開口部を封止するシール部材によって構成されている。また、この現像剤収納容器と現像器、及び感光体ドラム、クリーナ、帯電器等を一体化させたプロセスカートリッジにも用いられている。
【０００３】
これら現像剤収納容器は、使用前に開口部を密封するシール部材の固着方法としては、開口部をシール部材で覆い、開口部の周囲を熱溶着等して取り付ける。そして、使用開始にあたって前記シール部材を引き抜くように引き剥がし、乃至は引き裂いてて開封する。
【０００４】
上記シール部材を引き抜いて開封すると、現像剤収納容器内の現像剤がシール部材に多少付着した状態で引き出される。この現像剤が他に付着するのを防止するために、シール部材に付着した現像剤を拭き取り、現像剤の露出を最小限に押さえる工夫が施すようにしたものがある。
【０００５】
例えば、引き抜かれるシール部材のトナー付着面をパッキン部材やリブ形状の部材によって拭き取るように構成したものがある。このようにすると、引き抜かれたシール部材から現像剤が拭き取られているために現像剤の付着や飛散が抑えられる（特許文献１、特許文献２）。
【０００６】
また、引き抜かれたシール部材の現像剤が付着した部分を覆い隠すようにしたものも提案されている。
【０００７】
例えば、シール部材に相当する可撓性シートの約半分長さの範囲内に粘着面を設け、可撓性シートをカートリッジから引き抜いたときに可撓性シートを半分に折り畳んで粘着面と現像剤付着面を貼りあわせて現像剤付着面を隠すようにしたもの（特許文献３）。あるいは、シール部材が予め略袋状となって形成されており、シール部材を引き抜くと、現像剤が付着した面が反転してシール部材自らの袋状部分内へ入り込むようにして現像剤付着面を隠す例もある（特許文献４）。
【０００８】
【特許文献１】特公昭６３−００９２３７号
【特許文献２】特開平０９−００６１０６号
【特許文献３】特開平０１−００７０８４号
【特許文献４】実開平０５−０８３７７４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、前記特許文献１や特許文献２のように、引き抜かれるシール部材のトナー付着面を拭き取るようにした場合には、シール部材に付着した現像剤の量を減らすことはできるが、その量をゼロにはできない。厳密にいえば、付着した現像剤は僅かにうすく残っている場合があり、ユーザが直接触ると、指先などについてしまうおそれが残る。
【００１０】
一方、特許文献３に例示する構成では、直接シール部材を折り畳む格好となるため現像剤付着面を覆い隠すことができる。しかし、ユーザがシール部材（特に現像剤が付着した部分）に直接触れて行う場合は、指先などについてしまう可能性が完全には消えない。また、ユーザが開封後にシール部材を要領よく確実に折り畳まなければならないため、その分手間がさらにかかる。
【００１１】
また、特許文献４に例示する構成では、現像剤付着面を密着する形で覆い隠せないため、シール部材に付着した現像剤がこすれ落ちたり、わずかに位置がずれて現像剤付着面が多少露出したりする可能性がある。
【００１２】
本発明は上記点に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡単な構成においてシール部材の現像剤付着面を隠すことが可能な現像剤収納容器及びプロセスカートリッジを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記課題を解決するための本発明における代表的な手段は、現像剤収納部の開口部をシール部材により封止した現像剤収納容器において、現像剤を収納する現像剤収納部と、前記現像剤収納部の開口部を封止するシール部と、折り返された自由端部とを有し、該自由端部を引き出すことによって前記開口部を開封可能なシール部材と、前記シール部材を引き出して前記開口部を開封する時に、前記シール部の現像剤接触側面と重なって引き出されるカバー部材と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本発明にあっては、シール部材を引き出すときに、特別な操作をしなくてもカバー部材がシール部材の現像剤付着面を覆いながら引き出される。このため、シール部材に付着した現像剤が露出することはなく、手などに現像剤が付着することを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に本発明の一実施形態に係る現像剤収納容器を有するプロセスカートリッジについて、これを用いて画像を形成する画像形成装置とともに説明する。
【００１６】
〔第１実施形態〕
図１は画像形成装置の断面説明図であり、図２はプロセスカートリッジの断面説明図である。
【００１７】
｛画像形成装置及びプロセスカートリッジの全体構成｝
まず、プロセスカートリッジを装着して画像を形成する画像形成装置の全体構成について、その動作とともに説明する。図１に示す画像形成装置Ａは、電子写真画像形成プロセスによって記録媒体（例えば、記録シート、ＯＨＰシート、布など）に画像を形成するものである。
【００１８】
画像形成装置本体のカートリッジ装着部にはプロセスカートリッジが装着可能となっている。プロセスカートリッジＢは像担持体としての像担持体としてドラム形状の電子写真感光体（以下、「感光体ドラム」と呼ぶ。）７を有している。そして、この感光体ドラム７の周囲にプロセス手段として帯電手段８、現像手段９、クリーニング手段10が設けられている。
【００１９】
このプロセスカートリッジＢは画像形成装置に装着されると画像形成部を構成する。画像形成に際しては前記感光体ドラム７を帯電手段である帯電ローラ８へのバイアス印加によって帯電させ、この感光体ドラム７に光学手段１から画像情報に応じたレーザ光を照射（走査露光）して潜像を形成する。この潜像を現像手段９によって現像剤により現像して現像剤像を形成する。
【００２０】
ここで現像手段９は、図２に示すように、現像剤収納部11ｂ内の現像剤を現像剤送り部材９ｂの回転によって、現像剤担持体（現像部材）である現像ローラ９ｃへ送り出す。そして、固定磁石を内蔵した現像ローラ９ｃを回転させると共に、現像ローラ９ｃの周面の現像剤量を規定する現像ブレード９ｄによって摩擦帯電負荷を付与した現像剤層を現像ローラ９ｃの表面に形成する。その現像剤を感光体ドラム７の現像領域へ供給し、潜像に応じて感光体ドラム７へ転移させることによって現像剤像を形成して可視化する。
【００２１】
一方、感光体ドラム７への現像剤像の形成と同期して、カセット３ａにセットした記録媒体２をピックアップローラ３ｂ、搬送ローラ対３ｃ，３ｄ及びレジストローラ対３ｅで反転搬送する。次いで、感光体ドラム７に形成した現像剤像を転写手段としての転写ローラ４に電圧を印加することによって記録媒体２に転写する。そして、現像剤転写後に感光体ドラム７に残留した現像剤を弾性クリーニングブレード10ａによって掻き落として、除去現像剤溜め10ｂへ集める。
【００２２】
現像剤像の転写を受けた記録媒体２を搬送ガイド３ｆで定着手段５へと搬送する。この定着手段５において通過する記録媒体２に熱及び圧力を印加して、転写された現像剤像を定着する。そして、現像剤像が定着された記録媒体２を排出ローラ対３ｇ，３ｈ，３ｉで搬送し、反転経路３ｊを通して排出トレイ６へと排出する。
【００２３】
なお、プロセスカートリッジＢはカートリッジカバーＡ2を開閉することによって画像形成装置Ａに取り外し可能に装着できる。
【００２４】
プロセスカートリッジＢは、図２に示すように、現像装置である現像手段９を１つのユニットとした現像ユニットＵ1と、感光体ドラム７、帯電ローラ８、クリーニング手段10を１つのユニットとしたクリーニングユニットＵ2とが結合して構成されている。
【００２５】
｛現像剤収納容器｝
次に現像ユニットＵ1の一部として構成されている現像剤収納容器について、開口部のシール構成を中心に説明する。なお、以下の説明において、プロセスカートリッジＢの短手方向とは、プロセスカートリッジＢを装置本体Ａ1（図１参照）へ着脱する方向であり、記録媒体２の搬送方向と一致している。また、プロセスカートリッジＢの長手方向とは、プロセスカートリッジＢを装置本体Ａ1へ着脱する方向と交差する方向（略直交する方向）であり、記録媒体２の搬送方向と交差（略直交）している。
【００２６】
図３は現像剤収納容器の斜視説明図であり、図４は現像剤収納容器と結合して現像ユニットを構成する現像枠体の斜視説明図である。
【００２７】
現像ユニットＵ1は、図２乃至図４に示すように、現像剤を収納する現像剤収納部11ｂを有する現像剤収納容器11と、現像ローラ９ｃなどの現像部材を保持する現像部12ｂを形成する現像枠体12とを結合して構成されている。すなわち、現像ユニットＵ1は、現像枠体12の長手方向ほぼ平行に１本ずつ存在する溶着リブ12ａが、相対向する現像剤収納容器11のフランジ11ａに一体的に溶着されることで構成される。
【００２８】
また、現像枠体12の長手方向両端部には、図４に示すように、端部シール14，15がそれぞれ両面テープで固定されている。尚、この端部シール14，15は後述するシール部材に付着した現像剤を取り除くため、一例としてスポンジ状のウレタンフォームを配置している。
【００２９】
図５に示すように、現像剤収納容器11には収納した現像剤を現像部12ｂへ供給するための開口部である現像剤排出口11ｃが形成されている。この現像剤排出口11ｃの周囲には、図３に示すように、現像剤排出口11ｃを封止するためのシール部材13が溶着される。このシール部材13は、図６に示すような熱溶着パターンＰの表面形状をなす熱溶着治具（図示せず）にて固着することができる。
【００３０】
（シール部材）
ここで、現像剤排出口11ｃを封止するシール部材13について説明する。図７は現像剤収納容器11のシール部材13を固着した状態を示している。
【００３１】
図７に示すように、シール部材13は、現像剤収納容器11の現像剤排出口11ｃの周縁に貼り付けて現像剤排出口11ｃを封止するカバーシール部（シール部）13ｄと、これより幅の狭い自由端部である折り返し部13ｂを有している。そして、カバーシール部13ｄと折り返し部13ｂの境にシール部材13を開封する際の最初の切り出し部（切り始め部）Ｃを２箇所有する。
【００３２】
切り出し部Ｃの詳細を図８に示す。プロセスカートリッジＢの長手方向に沿うカバーシール部13ｄの側縁部13ｄ3に対し、ほぼ直角なカバーシール部13ｄの端縁部13ｄ1と、この端縁部13ｄ1に対して斜めになった切り出し部Ｃの稜線13ｄ2とが続いた形状を有する。なお、側縁部13ｄ3はシール部材13を引き裂いて引き出すと現像剤収納容器側に残るシール部材の一部である。
【００３３】
そして、前記稜線13ｄ2を切れ始めとして開封するように、シール部材13の開封の補助手段として引き裂きガイド13ｃがシール部材13の長手方向に沿って配されている。尚、この稜線13ｄ2はシール部材13の形成においては省略することもできる。
【００３４】
引き裂きガイド13ｃとしては、開封する部分の全長Ｌｘ（図７参照）にわたって、炭酸ガスレーザＲの照射（図９参照）によって形成されたシール部材13を貫通しない切り込み線（ハーフカット）が２箇所施されている。そして、この引き裂きガイド13ｃに沿ってシール部材が直線的に開封される。
【００３５】
シール部材13は、プロセスカートリッジＢが使用開始されるまでの間に、現像剤収納部11ｂに収納されている現像剤Ｔが現像部12ｂに排出されるのを防止している。
【００３６】
画像形成装置ＡにプロセスカートリッジＢを新たに装着する場合、図10に示す如く、シール部材13を開封方向Ｏ（プロセスカートリッジＢの長手方向と略平行）へ引き抜いてから装着する。即ち、シール部材13は、現像剤収納容器11の現像剤排出口11ｃのシール部材13が引き抜かれる方向の長さより長く、例えば２倍以上に設定されている。
【００３７】
そして、現像剤収納容器11の現像剤排出口11ｃの周縁部に固着されていないシール部材13の部分である折り返し部13ｂは、現像剤収納容器11に固着されたカバーシール部13ｄの上に折り返されている。そして折り返し部13ｂの端部がプロセスカートリッジＢの長手方向一端側面から突出する把手11ｔに固着されている。この状態で、現像剤収納容器11は現像枠体12と結合される。
【００３８】
従って、ユーザはシール部材13の開封に際し、把手11ｔを把持し、図10の矢印Ｏ方向に引っ張ることにより、シール部材13を、折り返し位置13ａ側から順次引き出すことができる。これによって、シール部材13は２箇所の切り出し部Ｃから２条の引き裂きガイド13ｃに沿って順次引き裂かれて開封される。そして、シール部材13の開封方向に対して切り出し部Ｃとは反対側の端部近傍でシール部材13は現像剤収納容器11に残存するカバーシールの側縁部13ｄ3と切断分離される。
【００３９】
（カバー部材）
次に、シール部材13の形状に重ね合わせるカバー部材について図11乃至図13を用いて説明する。
【００４０】
図11はシール部材13を現像剤収納容器11に固着し、カバー部材ＳＡを配置する前の状態の説明図である。なお、図11では現像剤収納容器11にシール部材13を固着する部分のみを表している。図12はカバー部材ＳＡを取り付けた状態を示す説明図である。また、図13は図12を簡略化して表し、現像剤収納部を略してシール部材13をカバー部材ＳＡに取り付けたときの詳細説明図である。
【００４１】
本実施形態にあっては、図11に示すように、シール部材13を引き出すときに、これと重なり合って引き出されるカバー部材ＳＡが貼り付けられている。このカバー部材ＳＡは、シール部材13を開封する際、最初の切り出し部Ｃの近傍に位置する引き裂きガイド13ｃの引き裂きガイドの幅Ｌ8と同等の幅にした幅Ｌ21、長さもシール部材13と同等の長さＬ22を有している。このカバー部材ＳＡはシール部材13を引き出して現像剤排出口11ｃを開封する時に、引き裂かれたカバーシール部13ｄの現像剤接触側面と重なって引き出されるものである。
【００４２】
なお、前述したように、ユーザがシール部材13を引き出すと、引き裂きガイド13ｃを境目に開封され、引き裂きガイド13ｃより両端（Ｌ8の外側）は現像剤収納容器内に残される。よって、本実施形態の目的達成のために、カバー部材ＳＡは少なくとも開封時に引き出されるカバーシール部の幅、すなわち引き裂きガイド13ｃの幅Ｌ8と同等か、それ以上の幅と長さをもつ長方形短冊状をしている。そして、カバー部材ＳＡはシール部材13を開口部に溶着した後に取り付ける。
【００４３】
カバー部材ＳＡは、図12及び図13に示すように、シール部材13に相応して動いて変形が容易なことが好ましい。そのためカバー部材ＳＡは軟らかい材質で構成するが、折り畳み、変形が容易であれば特に材質は限定しない。なお、本実施形態ではカバー部材ＳＡとして厚さ0.1mmのPETシートを用いている。
【００４４】
また、カバー部材ＳＡは少なくともシール部材13のシール部13ｄが現像剤排出口を覆っている部分に対し、同等以上の幅、同等以上の長さとする。すなわち、カバー部材SAは、シール部13dにおけるシール時に現像剤排出口に対向する領域を覆えるだけの大きさを備えている。そうすることにより、現像剤が付着したシール部材13の面をカバー部材ＳＡで覆うことができるからである。なお、本実施形態ではシール部材13とカバー部材ＳＡの全長を同じとし、シール部材13の引き裂きガイド幅Ｌ8に対してカバー部材の幅Ｌ21はわずかに大きくなるようにした。
【００４５】
さらに、本実施形態としては予めカバー部材ＳＡに粘着剤を塗布しておき、あとで剥離可能で、かつ再接着が容易な状態にしてシール部材13に貼り付けるようにしている。その状態を図13に示す。粘着剤ａｄｈをカバー部材ＳＡのほぼ全面に塗布し、剥離且つ再接着可能な状態にて（現像剤に容器に固着した）シール部材13の自由端部13ｂの引き出し先頭部13ｓとカバー部材ＳＡの引き出し先頭部ＳＡｓを合わせ、そこを基準として貼り付けた。
【００４６】
尚、シール部材13のカバーシール部13ｄは折り返し位置13ａのところまですでに現像剤収納容器11に固着されている。このために、カバー部材ＳＡは引き出し先頭部13ｓから折り返し位置13ａの近傍まで貼り付ける。そして、シール部材13とほぼ同じ位置にて折り返して粘着面を露出したまま折り畳む。
【００４７】
あるいは、シール部材13を現像剤収納容器11のシール面部に固着する以前に、予めカバー部材ＳＡを全面に渡って貼り合わせておいてもよい。シール部材13とカバー部材ＳＡを全面に渡って貼り合わせたものであれば、例えばシール部材13を固着する直前でカバー部材ＳＡを折り返し部13ａ（図13参照）付近まで剥がす（この時、折り返し部13ｂの部分は剥がさない）。そして、カバー部材ＳＡが現像剤収納容器11の外にある状態にしてからシール部材13を固着すればよい。
【００４８】
ここで用いたカバー部材ＳＡを貼着する粘着剤ａｄｈは、剥離や貼り付けが繰り返し可能なものなら特に限定しないが、本実施形態では文房具で一般に付箋紙と呼ばれるものにも使われているアクリル系粘着剤を塗布した。尚、この粘着剤ａｄｈは少なくともカバーシール部13ｄに相当する範囲（図13の尾部13ｅから折り返し位置13ａまで）に塗布する程度でもよい。もっとも、粘着剤ａｄｈをカバー部材ＳＡの全長に渡って塗布すると、シール部材13とカバー部材ＳＡがよりずれることなく同時引き出しが可能となる。そのため、本実施形態では全長に渡って粘着剤ａｄｈを塗布している。
【００４９】
また、図13及び図14に示す折り返し位置13ａ（開封動作時の折り返し位置Ｗｒ）を見ると、見かけ上の厚さＧ1が極端に膨らんで見えるが、プロセスカートリッジＢの現像枠体12などを組み立てれば必然的に膨らみは抑えられる。
【００５０】
なお、カバー部材ＳＡの露出した状態の粘着面はそのままの状態を保持するが、単独の現像剤収納容器の場合は空気中の埃等が付着しないように簡易的な包装（保護紙等）を添えておくことが好ましい。また、プロセスカートリッジなどの、後工程にて現像枠体12などを組み立てる際は特に保護紙等は不要とすることができる。なお、カバー部材ＳＡへの粘着剤塗布量は特に規定しないが、液ダレしない程度に薄く塗布する程度が好ましい。
【００５１】
（開封動作）
ここで、シール部材13を開封するときの状態について図14を参照して説明する。図14(a)に示すように、シール部材13の折り返し部13ｂとカバー部材ＳＡの端部を持って矢印Ｏ方向へ引き出す。この引き出しにより、図14(b)に示すように、カバーシール部13ｄが引き裂きガイド13ｃに沿って引き裂かれて現像剤排出口11ｃが開封される。このとき、引き裂かれたカバーシール部13ｄの現像剤が付着面側にカバー部材ＳＡが重ね合って、且つ粘着剤によって貼着された状態で引き抜かれていく。
【００５２】
折り返し位置13ａはシール部材13の引き抜き操作ともに符号Ｗｒのような移動する折り返し部となってカバー部材ＳＡと共に移動する。
【００５３】
そして、図14(c)に示すように、シール部材が完全に開封されると、引き出されたシール部材13の現像剤Ｔが付着した面がカバー部材ＳＡによって完全に覆われた状態となって取り出される。
【００５４】
図15は現像ユニットの簡略説明図である。本実施形態に用いたプロセスカートリッジＢは、現像枠体12と現像剤収納容器11との間に隙間を設けている。この隙間は現像剤収納容器11のガイドリブ11ｆ（図11参照）、フランジ11ａが現像枠体の平面部12ｃ（図４参照）と当接することによって生成されるため、フランジ11ａの高さがそのまま隙間（例えば1.5mm）の設定となる。
【００５５】
前記隙間に前述のシール部材13やカバー部材ＳＡがそれぞれ折り返された状態で組み込まれている。本実施形態のシール部材13の厚さは折り返しても0.26mm程度、カバー部材の厚さは折り返しても0.2mm程度の厚さである。このため、折り返し部のループの起伏を多少考慮しても、寸法関係に余裕がある。したがって、摩擦力が急激に増してシール部材を引き抜き難いような状態にはならない。
【００５６】
また、カバー部材ＳＡに塗布した粘着剤ａｄｈが露出した部分は、プロセスカートリッジＢでは、図15に示すように、現像ローラ９ｃ側に向いている。このとき、現像ローラ９ｃに粘着剤ａｄｈがなるべく触れないように、カバー部材ＳＡの幅Ｌ21（図11参照）を極力大きくして、現像ローラ９ｃの周囲にある現像枠体12の部分（図示せず）が先に接触する構成にすることがより好ましい。
【００５７】
上記のように引き出されるシール部材13の現像剤付着面をカバー部材ＳＡで覆い隠すことにより、ユーザが特別な操作をしなくても誤って引き出されたシール部材13に直接触っても現像剤の転移付着を予防することができる。さらに、使用済の現像剤収納容器やプロセスカートリッジの再シール、再充填にも無理なく適用できる。特に、カバー部材ＳＡをシール部材13と剥離可能で、かつ再接着が自在にすることにより、再生品製造工程での分解作業が容易に対応できる。
【００５８】
また、カバー部材ＳＡを引き出されるカバーシール部13ｄよりも大きく構成することで、現像剤が付着した部分を確実にカバー部材で覆うことができる。
【００５９】
また、カバー部材ＳＡに粘着剤を塗布することで、これと重ね合わせて引き出されるカバーシール部13ｄの現像剤付着面からカバー部材ＳＡがずれることはなく付着現像剤が他に付着することはない。このとき、カバー部材ＳＡをシール部材13から剥離可能、かつ再接着可能にすることで、シール部材13とカバー部材ＳＡの材質が違うものであっても分解が容易で再生作業をより容易になし得る。
【００６０】
（現像剤収納容器各部の具体例）
次に本実施形態におけるシール部材13でシールした現像剤収納容器11の各部の寸法等を以下に示す（各部は図７、図８、図11を参照）。
【００６１】
シール部材13のカバーシール部13ｄの長さ  Ｌｘ：327mm、
シール部材13引き裂き後に残留する幅      Ｌ7：8.5mm
シール部材13の引き裂き幅                Ｌ8：37mm、
シール部材の折り返し部13ｂの幅          Ｌ9：35mm、
シール部材13の全幅                      Ｌ8＋（２×Ｌ7）：54mm、
シール部材13の全長                      Ｌ19：670mm、
カバー部材ＳＡの全幅                      Ｌ21：39mm、
カバー部材ＳＡの全長                      Ｌ22：670mm、
現像剤収納容器のガイドリブ11ｆの高さ    ｔ1：1.5mm、
【００６２】
尚、上記各実施形態において、シール部材13の材料としては、一軸延伸発泡ポリプロピレン、又はポリエステルなどを用いることもできる。しかし、本実施形態では二軸延伸ポリエステル（二軸延伸ＰＥＴ）基材にエチレン＝酢酸ビニル共重合体系のシーラント層をラミネートした総厚さ128μmのフィルムを用いた。
【００６３】
また、上記実施形態におけるシール部材13は、図８及び図９に示すように、炭酸ガスレーザＲにて連続的に熱溶融された引き裂きガイド13ｃを有する引き裂きガイド層13ｈを備えている。これにより、引き裂きガイド13ｃに沿ってシール部材13を開封することができる。
【００６４】
表層13ｆとしては、シール部材13の基材としての二軸延伸ＰＥＴが用いられる。そして、現像剤収納容器11の現像剤収納部11ｂに熱溶着する場合には、熱溶着条件を最大限に拡大でき、しかもフィルム自体の強度を保ちつつ引き裂き性能を確保する。そのために、その厚さは10μm〜80μmが好ましく、より好ましくは12μm〜17μmとする。上記実施形態では、シール部材13の表層13ｆとして、厚さ12μmの二軸延伸ＰＥＴを用いた。
【００６５】
レーザ遮断層13ｇとしては、炭酸ガスレーザＲを光吸収しないようにする。そして、炭酸ガスレーザＲにてシーラント層13ｊ側より照射された場合に、引き裂きガイド層13ｈの熱溶融時の輻射熱により表層13ｆの結晶化が進み、フィルム強度が脆弱化することを確実に抑制するために、アルミ箔を好適に用いることができる。アルミ箔の厚さは５〜15μmが好ましく、より好ましくは７μm〜12μmとする。上記各実施形態では約７μmとした。
【００６６】
引き裂きガイド層13ｈには二軸延伸ＰＥＴが用いられる。炭酸ガスレーザＲに最適な光吸収を行い、レーザ照射部分13ｉがレーザ光の連続的照射に伴い確実に光吸収によって熱溶融し、これを引き裂きガイド13ｃとし得るようにする。更には、レーザ吸収過大でシーラント層13ｊのダメージが発生せず、しかもレーザ加工スピードダウンを行わずにレーザ加工を行えるようする。そのために、引き裂きガイド層13ｈは厚さ40μm〜70μmとすることが好ましく、より好ましくは40μm〜60μmとする。本実施形態では約50μmとした。
【００６７】
シーラント層13ｊとしては、ヒートシール性及び接着強度が十分なエチレン＝酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）を含むシーラント層を用いた。シーラント層13ｊの厚みは40μm〜80μmが好ましい。より好ましくは40μm〜60μmとする。本実施形態では約50μmとした。
【００６８】
以上のようなシール部材13は、シーラント層13ｊに対してレーザ照射によるダメージを与えることなく、引き裂きガイド層13ｈを熱溶融させることができる。こうして、４層構成の内の１層をレーザ加工する。
【００６９】
また、表層13ｆからシーラント層13ｊまでの各層は、ドライラミネーション、あるいは押し出しラミネーションで接着固定される。本実施形態では、ドライラミネーションあるいは押し出しラミネーション後のフィルムの厚さを128μmとした。
【００７０】
上記構成のシール部材13によれば、切り出し部Ｃで切れ始めた後も、切り出し幅を一定に保った状態で開封することができる。
【００７１】
〔第２実施形態〕
次に第２実施形態に係る装置について図16乃至図18を参照して説明する。なお、本実施形態の装置の基本構成は前述した実施形態と同一であるため重複する説明は省略し、ここでは本実施形態の特徴となる構成について説明する。また、前述した実施形態と同一機能を有する部材には同一符号を付す。
【００７２】
図16は第２実施形態に係る現像装置に設けられたホッパー容器50（図17参照）へ現像剤を補給するための現像剤補給容器（現像剤収納容器）40であり、シール部材13が固着された状態の斜視説明図である。また、図17は現像剤補給容器40を画像形成装置本体のホッパー容器50へ装着した状態を示している。
【００７３】
例えば複写機などの画像形成装置において、装置本体に設けられた現像装置に現像剤を供給するために、現像装置に連結された補給用現像剤受け入れ用のホッパー容器50が設けられている。そして、このホッパー容器50に、補給用現像剤が充填された現像剤補給容器40から現像剤を移し替えることで現像剤の補給を行う。
【００７４】
図16に示すように、現像剤補給容器40は、現像剤収納部11ｂと、現像剤収納部11ｂ内の現像剤をホッパー容器50へと排出するための開口部である現像剤排出口11ｃとを有する。そして、この現像剤排出口11ｃの周縁部に、前述した第１実施形態の現像剤収納容器11に設けたものと同様のシール部材13が貼り付けられている。これにより、現像剤排出口11ｃは封止されて現像剤収納部11ｂは使用前において密閉されている。
【００７５】
このシール部材13は、現像剤補給容器40の現像剤排出口11ｃのシール部材13が引き抜かれる方向（図中矢印Ｏ）の長さより長く、例えば２倍以上に設定されている。そして、現像剤補給容器40の現像剤排出口11ｃの周縁部に固着されていないシール部材13の自由端部である折り返し部13ｂは、現像剤補給容器40に固着されたカバーシール部13ｄの上に折り返されている。そして、折り返し部13ｂの端部はユーザが引っ張ることが可能なように、現像剤補給容器40の外へと導かれている。シール部材13は、現像剤補給容器40がホッパー容器50に装着された状態で、第１実施形態のプロセスカートリッジＢのシール部材13と概略同様にして、引き抜き除去される。
【００７６】
図18は前述した実施形態と同様にして、シール部材13にカバー部材ＳＡを組み立てる状態を示す斜視説明図である。
【００７７】
前述した第１実施形態と同様にシール部材13の先頭部13ｓとカバー部材ＳＡの自由端部ＳＡｓを合わせてそこから貼りあわせする。尚、シール部材13のカバーシール部13ｄは折り返し位置13ａのところまですでに現像剤補給容器に固着されているために、カバー部材ＳＡは折り返し位置13ａの近傍まで貼り付ける。そしてシール部材とほぼ同じ位置にて折り返して粘着面ａｄｈを露出したまま折り畳む。
【００７８】
図18において、本実施形態のシール部材13、カバー部材ＳＡの寸法・位置関係は、第１実施形態と全く同一とした。このようにプロセスカートリッジの現像剤収納容器としてのみならず、ホッパー容器50に現像剤を補給する現像剤補給容器40に適用しても前述した実施形態と同様の効果を得るとができる。すなわち、カバー部材ＳＡで現像剤付着部を覆い隠す作用によって、ユーザが特別な操作をしなくても従来通りの操作で、誤ってカバーシール部に直接さわった場合でも現像剤の転移付着を予防することができる。さらに、使用済の現像剤補給容器やプロセスカートリッジの再シール、再充填にも無理なく適用でき、先に述べた実施形態で得られた効果を同様に確認できる。
【００７９】
〔第３実施形態〕
次に第３実施形態に係る装置について図19及び図20を参照して説明する。なお、本実施形態の装置の基本構成も前述した実施形態と同一であるため重複する説明は省略し、ここでは本実施形態の特徴となる構成について説明する。また、前述した実施形態と同一機能を有する部材には同一符号を付す。
【００８０】
本実施形態は図19及び図20に示すように、現像剤収納部11ｂのシール部材13の自由端部が露出する部分にシール部材13の引き出し位置を規制し、引き出されるシール部材13とカバー部材ＳＡとを圧接させる引き出し口部31を設けている。
【００８１】
即ち、本実施形態の現像剤収納容器は、図19に示すように、シール部材13の自由端部が露出する位置に中空の引き出し口部31が形成されており、その中にシール部材13とカバー部材（図19では図示省略）を通す。そして、引き出し先頭部13ｓを外へ出している。
【００８２】
引き出し口部31の内部には、図20(a)の下方斜視図、(b)の上方斜視図に示すように、可撓性を有するひれ部31ａが設けられている。このひれ部31ａの高さＬ31は引き出し口部31の内部11ｇの高さよりも大きく構成され、内部で撓むように構成されている（図19参照）。これにより、引き出し口部31の内部に通したシール部材13とカバー部材とを引き出し口部31の内壁に押しつけている。このため、シール部材13を引き出すときに、シール部材13とカバー部材が圧接するようにして引き出されるとともに、シール部材13に付着した現像剤が掻き取られる。
【００８３】
また、シール部材13を通す引き出し口部31を形成する際に、その開口幅Ｌ25をシール部材13の幅Ｌ8と同等にするのが好ましい。このようにすると、引き出されるシール部材13及びカバー部材ＳＡが引き出し口部31によって規制されるため、シール部材13及びカバー部材ＳＡの横ズレをより発生し難くできる。
【００８４】
ちなみに、引き出し口部31を設ける構成であってもカバー部材ＳＡを設けない場合でも、引き出し口部31によってシール部材13に付着した現像剤を掻き取ることができる。しかし、引き出したシール部材13には微量の現像剤が残ることがある。これは引き出し口部31を組み立てた時のシール部材13への当接にかかる力のバラツキによって現像剤の多少の取り残しや拭き残りが発生すると考えられる。
【００８５】
これに対し、本実施形態のように引き出されるシール部材13の現像剤付着面にカバー部材ＳＡが重なり合って引き出されるようにすることで、現像剤付着量のバラツキに関係なく現像剤付着面をユーザに触れないようにすることができる。
【００８６】
〔他の実施形態〕
前述した第１実施形態では端部シール14，15（図４参照）としてスポンジ状のウレタンフォームを例示したが、第３実施形態で示したひれ部31ａのような形状をエラストマーにて形成してもよい。
【００８７】
また、シール部材13の固着方法としては、ヒートシール、インパルスシール等の方法を問わない。
【００８８】
また、シール部材13としては、カバーフィルムとテアテープを一体化して、使用開始時にテアテープを引張り、カバーフィルムをテアテープで引き裂いて開封するテアテープ方式に限らない。１枚のフィルムでシールし、使用開始時に前記フィルムのシール部を剥離して開封するイージーピール方式であってもよい。
【００８９】
また、前述した実施形態ではプロセスカートリッジ、現像剤収納容器を例示した。しかし、それ以外にも現像ローラ等の現像部材と、現像剤を収納した現像剤収納容器とを一体的にカートリッジ化した、画像形成装置本体に着脱可能な現像カートリッジ（現像装置）においても、現像剤収納容器を封止するシール部材に同様に適用可能である。現像カートリッジは、上述のプロセスカートリッジＢの構成要素から、現像ユニットＵ1以外の要素の除いたものであると考えることができるので、シール部材、カバー部材に関する上述の全ての構成が当てはまる。
【００９０】
また、プロセスカートリッジとは、電子写真感光体と、少なくとも電子写真感光体に作用するプロセス手段として現像手段を一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものであればよい。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】電子写真画像形成装置の内部構成を示す概略縦断面図である。
【図２】プロセスカートリッジの内部構成を示す概略縦断面図である。
【図３】プロセスカートリッジの現像ユニットを構成する現像剤収納容器の外観斜視図である。
【図４】プロセスカートリッジの現像ユニットを構成する現像枠体の外観斜視図である。
【図５】プロセスカートリッジの、現像剤収納容器の外観斜視図である。
【図６】シール部材の熱溶着パターンの一例を説明するための現像剤収納容器の外観図である。
【図７】シール部材が固着された現像剤収納容器を示す図であり、スライド部材を配置する前の図である。
【図８】シール部材の一実施形態の全体構成を示す概略斜視図である。
【図９】シール部材の層構成の一実施形態を示す概略拡大断面図である。
【図１０】シール部材を引き抜いた様子を示す現像剤収納容器の外観図である。
【図１１】シール部材が固着された現像剤収納容器を示す略図であり、スライド部材を配置する前の図である。
【図１２】シール部材が固着された現像剤収納容器を示す略図であり、スライド部材を配置した時の図である。
【図１３】シール部材とカバー部材の配置関係を示す略図である。
【図１４】開封操作の流れを示す図であり、(a)開封前、(b)開封操作中、(c)開封終了を示す。
【図１５】プロセスカートリッジの一例及びシール部材とカバー部材の配置を表す略図である。
【図１６】画像形成装置本体の現像装置に設けられたホッパー容器に現像剤を供給するための現像剤収納容器（現像剤収納容器）の一例の外観斜視図である。
【図１７】現像剤収納容器（現像剤収納容器）を画像形成装置本体へ装着した状態を示す概略断面図である。
【図１８】カバー部材を用いた他の適用例を説明するための図であり、カバー部材の、他の実施形態を表す図である。
【図１９】現像剤収納容器のシール引き出し口と引き出し口キャップを示す図である。
【図２０】現像剤収納容器のシール引き出し口に用いる、引き出し口キャップを示す斜視図であり、(a)下方斜視図、(b)上方斜視図である。
【符号の説明】
【００９２】
Ａ    …画像形成装置
Ａ1   …装置本体
Ａ2   …カートリッジカバー
Ｂ    …プロセスカートリッジ
Ｃ    …切り出し部
ＳＡ  …カバー部材
ＳＡｓ …先頭部
Ｔ    …現像剤
Ｕ1   …現像ユニット
Ｕ2   …クリーニングユニット
ａｄｈ …粘着剤
７    …感光体ドラム
９    …現像手段
９ｂ  …現像剤送り部材
９ｃ  …現像ローラ
９ｄ  …現像ブレード
11    …現像剤収納容器
11ａ  …フランジ
11ｂ  …現像剤収納部
11ｃ  …現像剤排出口
11ｆ  …ガイドリブ
11ｔ  …把手
12    …現像枠体
12ａ  …溶着リブ
12ｂ  …現像部
12ｃ  …平面部
13    …シール部材
13ａ  …折り返し位置
13ｂ  …折り返し部
13ｃ  …引き裂きガイド
13ｄ  …カバーシール部
13ｄ1，13ｄ3 …側縁部
13ｄ2 …稜線
13ｅ  …尾部
13ｆ  …表層
13ｇ  …レーザ遮断層
13ｈ  …引き裂きガイド層
13ｉ  …レーザ照射部分
13ｊ  …シーラント層
13ｓ  …先頭部
14，15 …端部シール
16    …クリーニング枠体
31    …引き出し口部
31ａ  …ひれ部
40    …現像剤補給容器
50    …ホッパー容器
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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