(57)【要約】【課題】球抜きの際に球のブリッジを解消し球抜きを円滑にすることにある。【解決手段】屈曲通路３０と、屈曲通路３０と接続する傾斜通路３１と、球抜口４と対向する対向面３２とを備え、傾斜通路３１は垂直方向に対して傾斜角度θがつけられ、球抜口４と対向する対向面３２から球抜口４側に向かって凸部３３が突出（隆起）し、対向面３２の上部及び下部の基部には球抜きの円滑化のため凹部３４が形成され、矢印Ｓに示す通り、屈曲通路３０を通じて傾斜通路３１に入った遊技球Ｃは、矢印Ｔで示す通り、凸部３３に当って流れ方向が若干下方に変化させられ、矢印Ｕで示す通り、ほぼ垂直に直線的に球抜き通路５を流下し、垂直通路３５には流下しない。遊技球Ｃは、凸部３３があることによって、一直線上に並ぶことがなくなり、上流からの圧力があっても圧力が逃げブリッジが形成されない。【選択図】        図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
タンクレールと球払出装置とを接続する球通路と、その球通路の一部に開口する球抜口と、該球抜口に連通する球抜き通路と、前記球抜口を開閉する弁部材と、を有し、前記弁部材が前記球抜口を閉じると遊技球が前記球通路を流下し、前記弁部材が開くと遊技球が前記球抜き通路を流下する弾球遊技機の球抜き装置において、
前記球抜口と対向する球通路の面から前記球抜口側に向かって凸部を形成することを特徴とする弾球遊技機の球抜き装置。
【請求項２】
前記凸部の前記球抜口への突出厚みが１ｍｍ以上、遊技球の半径の値以下である請求項１の弾球遊技機の球抜き装置。
【請求項３】
前記球通路の内径を遊技球の直径の９〜４０％増の幅に形成する請求項１又は２の弾球遊技機の球抜き装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、球タンクと球払出装置とを接続する球通路から遊技球を抜き取るための球抜き装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の弾球遊技機の球抜き装置は、特許文献１の図１０に示す通り（従来技術の説明を目的としての図示は略してある。）、球タンクと球放出装置とを接続する球通路Ａと、その球通路Ａの一部に開口する球抜口Ｂと、球抜口Ｂに連通する球抜き樋Ｃと、前記球抜口Ｂを開閉する揺動自在な弁部材Ｄと、その弁部材Ｄの動きを制御する弁制御部材Ｅと、から概略構成される。前記弁部材Ｄは、無負荷の状態で図１０において時計回りに回動するようバランスされているが、上面に遊技球が載っている状態では図１０二点鎖線のように反時計回りに回動する。一方、弁制御部材Ｅは、弁部材Ｄと同一垂直面内で揺動自在なロック片Ｅ１と、該ロック片Ｅ１と直交する垂直面内において揺動自在で且つロック片Ｅ１に自己のロッドＦを係合させて該ロック片Ｅ１を従動させるレバー片Ｅ２と、からなり、前記弁部材Ｄの下端にロック片Ｅ１の段部Ｇを係合させて弁部材Ｄを閉位置にロックする。弁制御部材Ｅのレバー片Ｅ２には、揺動中心となる揺動軸Ｈに金属製の巻バネＩが介装されていて、段部Ｇと弁部材Ｄが係合する向きにロック片Ｅ１を付勢する。こうして、特許文献１の図１０実線の状態で球抜きを実行するには、前枠Ｊに穿設した球抜き孔Ｋに操作ピンを差し込んで弁制御部材Ｅのレバー片Ｅ２を巻バネＩの付勢に抗して傾動させ、ロック片Ｅ１を図１０の二点鎖線のように時計回りに傾動させて弁部材Ｄのロックを解除するのである。
【特許文献１】特開2001-269468号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、前記の球通路Ａは遊技球の芯が一直線上に並ぶように流れる構造を採用しており、また、弁部材Ｄを開放するのは弾球遊技機の入れ替え時又は掃除時であり遊技球が静止しているので、球芯が一直線上に並んだ遊技球の列が、上流の遊技球からの圧力で締め付けられ（特許文献１の図３参照）、遊技球がブリッジを形成し、球抜口Ｂに抜けてこなくなる。そうすると、手や道具でブリッジを崩したり、遊技台を叩いたりするなど、ブリッジを崩すのに労力を要するという問題がある。
【０００４】
本発明の目的は、球抜きの際の球のブリッジを解消し球抜きを円滑にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、タンクレールと球払出装置とを接続する球通路と、その球通路の一部に開口する球抜口と、該球抜口に連通する球抜き通路と、前記球抜口を開閉する弁部材と、を有し、前記弁部材が前記球抜口を閉じると遊技球が前記球通路を流下し、前記弁部材が開くと遊技球が前記球抜き通路を流下する弾球遊技機の球抜き装置において、前記球抜口と対向する球通路の面から前記球抜口側に向かって凸部を形成することを特徴とする弾球遊技機の球抜き装置である。
【０００６】
前記凸部の前記球抜口への突出厚みが１ｍｍ以上、遊技球の半径の値以下であることが好ましい。
である。
【０００７】
前記球通路の内径を遊技球の直径の９〜４０％増の幅に形成することが好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、弁部材を開放し球抜きをする場合、上流から流れる遊技球が凸部に当って遊技球の流れ方向が下方に向かって変更されることで、球芯がずれて上流側からの球圧を逃がし、球のブリッジの形成を防止し、球抜きを円滑に行うことができる。
【０００９】
請求項２の発明によれば、球抜きの円滑を図るとともに、弁部材が閉じているときには、凸部があったとしても、遊技球の流れを阻害しないという利点がある。
【００１０】
請求項３の発明によれば、球通路を流下する遊技球の速度を大きくすることができ、球払出装置の払出の高速化に対応させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に本発明の実施形態の弾球遊技機の球抜き装置１を図１〜図６を参照しつつ説明する。この球抜き装置１は、タンクレール（図示略）と球払出装置２とを接続する球通路３と、その球通路３の一部に開口する球抜口４と、球抜口４に連通する球抜き通路５と、球抜口４を開閉する揺動自在な弁部材６と、その弁部材６の開閉を切り換える弁制御部材７とから概略構成されている。以下、各部を詳細に説明する。
【００１２】
球払出装置２は、賞球を払い出す払出モータ２１と、払出機構を内蔵する払出ケース２２と、払出ケース２２内に２列に隣接して形成され２列の球通路３とそれぞれ接続する第１払出通路２３と、第２払出通路２４とを備えている。周知の構造であるので、詳細な説明は略す。
【００１３】
球通路３は、図４〜図６に示す通り、屈曲通路３０と、屈曲通路３０と接続する傾斜通路３１と、球抜口４と対向する対向面３２とを備えている。屈曲通路３０は遊技球Ｂの流送方向を変更させるため弧状の通路であり、傾斜通路３１は垂直方向に対して傾斜角度θがつけられている。この傾斜角度θは垂直面を基準とすると２５〜６５°が好ましい。傾斜角度が６５°よりも大きいと、弁部材６に負荷される球圧が増大するとともに球の流れが悪くなり、２５°よりも小さいと、球抜きの円滑が阻害される。傾斜通路３１の長さは１３〜３６ｍｍが好ましい。また傾斜角度θは弁制御部材７の構造の簡素化とも関連する。
【００１４】
球抜口４と対向する対向面３２から球抜口４側に向かって凸部３３が突出（隆起）している。この凸部３３の縦断面は台形であり、頂面の表面積が側面の表面積よりも大きく設定されている。この台形の上部角部は球抜きの円滑のために曲成されている。対向面３２の突出厚みＨは１ｍｍ以上であって、遊技球の半径Ｒの値以下が好ましい。対向面３２の突出厚みＨが１ｍｍより小さいと遊技球のブリッジの防止が困難となり、遊技球の半径Ｒの値を超えると、通路幅が狭くなり過ぎる。遊技規則では遊技球の直径は１１ｍｍに規定してあるので、半径は５．５ｍｍなり、突出厚みＨは１ｍｍ〜２．７５ｍｍが好ましい。また、凸部３３の上部及び下部の基部には球抜きの円滑化のため凹部３４（丸み）が形成されている。凸部３３は正面視で丸形でも角形でもよい。凸部３３は流れ方向（通路の長手方向）に対し、ある程度の長さＬを持っている方が好ましい。この長さＬは、例えば、図５〜図７の構造においては、遊技球Ｂの直径の０．２〜２倍の長さＬが好ましいが、傾斜通路３１の長さや角度によっては変更になることがあるので、限定されるわけではなく、ブリッジを防止する範囲なら適宜の範囲でよい。また、凸部３３の幅は遊技球の直径の０．２〜１．６倍が好ましいが、限定されるものではない。
【００１５】
傾斜通路３１は、前記傾斜方向に対して直交する方向の横幅で規定される通路内径Ｗ1及びＷ2に設定されている。通路内径Ｗ1は凸部３３が形成されていない領域に対応し、通路内径Ｗ2は凸部３３が形成されている領域に対応するものである。通路内径Ｗ1−通路内径Ｗ2＝突出厚みＨである。ここでは通路内径Ｗ1は遊技球の直径Ｒ（１１ｍｍ）に対して、１２．５〜２０．９ｍｍ、好ましくは、１３．１〜１９．８ｍｍ、特に好ましくは、１３．０〜１８．５ｍｍに設定されている。通路内径Ｗ2について、１１．５〜１５．４ｍｍ、好ましくは、１２．０〜１４．３ｍｍ、特に好ましくは、１２．０〜１３．０ｍｍであることが好ましい。
【００１６】
垂直通路３５は、傾斜通路３１と接続されて遊技球Ｂを垂直下方に流下させるものである。水平方向の横幅で規定される通路内径Ｗ3が、遊技球の直径Ｒ（１１ｍｍ）の９〜４０％増の幅である１１．９９〜１５．４ｍｍ、好ましくは、１０〜３０％増の幅である１２．１〜１４．３ｍｍ、特に好ましくは、１０〜２０％増の幅である１２．１〜１３．２ｍｍに設定されている。従来の通路幅は１１．５ｍｍであるのに対して、本実施形態では、通路幅を所定範囲で増大させているので、遊技球Ｂの流下速度が増大する。図４（ｂ）の断面に示す通り、プラスチック成形品について、樋の断面には抜き勾配があるので、ここでいう横幅Ｗ1〜Ｗ3は、大きな方の横幅Ｗ4ではなく、小さい方の横幅Ｗ5である。抜き勾配をつけないと、プラスチック成型機の金型が抜けないからである。従来技術の横幅は、Ｗ4が１１．５ｍｍ、Ｗ5が１２ｍｍに設定されていたが、本実施形態ではこれを増大させている。
【００１７】
前記の屈曲通路３０、傾斜通路３１及び垂直通路３５は、断面略四角形に形成され、それぞれ２列の通路が形成されており、また、半割体である表側カバー３６と裏側カバー３７とが結合することにより形成されるものである。表側カバー３６に取付部３６ａ〜３６ｃが形成され、裏側カバー３７に取付部３７ａ〜３７ｅが形成され、ビス（図示略）等によって、表側カバー３６と裏側カバー３７とが一体に結合され、基板３８の取付部３８ａ〜３８ｃに取り付けられる。
【００１８】
球抜口４は四角形の孔であり、球抜き通路５は横断面が四角形に形成されている。弁部材６は、背面視ほぼ「へ」の字状に形成されており四角形の平面であり球抜口４に嵌脱される上面６０を備える第１板状部６１と、第１板状部６１と鋭角に接続する第２板状部６２と、貫通孔６３を備えるとともに第２板状部６２の延設方向に延び出す管状部６４と、第１板状部６１と第２板状部６２を接続するとともに上面６０の延設方向と直交する方向に延び出す第１リブ６５と、第２板状部６２と管状部６４とを接続するとともに第２板状部６２の延設方向と直交する方向に延び出す第２リブ６６と、がプラスチックで一体的に成形されたものである。第１板状部６１と第２板状部６２とは長さと幅は概ね同様であるが、異なっていてもよい。  
【００１９】
ところで、特許文献１の球抜き装置は、特許文献１の図３乃至図８（説明のための図示は略す）に示す通り、球タンク１と球放出装置２とを接続する球通路３と、球通路３に開口する球抜口４と、球抜口４に連通する球抜き樋５、球抜口４を開閉する弁部材６と、弁部材６の動きを制御する弁制御部材７とを有する球抜き装置において、弁制御部材７のレバー片７２を合成樹脂化してバネ部材１６を一体成形し、該バネ部材１６でレバー片７２を所定方向に付勢するものである。特許文献１の球抜き装置によれば、レバー片７２を合成樹脂化してバネ部材１６を一体成形したことで従来の金属製の巻バネが不要になり、組立作業が飛躍的に合理化できる。また、バネ部材１６が合成樹脂製であるため、金属製の巻バネの端部のように鋭利な部分がなく、従って作業時の安全性も高いという利点はある。しかしながら、特許文献１の発明では、依然として、弁制御部材７の構造が複雑であるという問題がある。
【００２０】
そこで、本発明の実施形態の弁制御部材７は、従来の構造よりも大幅に簡素化した構成とした。即ち、弁制御部材７は、管状の取付部３７ｃに外嵌する貫通孔７０を軸方向に備える管状部７１と、管状部７１から半径方向外向き且つ反対方向に一直線上に延び出す第１つまみ部７２と第２つまみ部７３と、操作突起７４と、を有するレバー片７５を備えている。操作突起７４は、第１つまみ部７２から軸方向に延び、裏側カバー３７に対して裏側カバー３７に形成した凹溝７４ａを挿通し第１板状部６１と第２板状部６２と第１リブ６５の間にある空間に遊嵌されて、時計方向又は反時計方向に回動自在となることにより、第１板状部６１又は第２板状部６２と当接して弁部材６を回動させるものである。また、弁制御部材７は、裏側カバー３７に軸方向に貫通して弧状に形成されるガイド溝７６と、ガイド溝７６の両端部に形成される第１係止溝７７及び第２係止溝７８と、第２つまみ部７３から軸方向に突出しガイド溝７６と係合しガイド溝７６の軌道に沿って案内されるガイドピン７９を備えたものである。弁制御部材７の回動角度αは２０〜４５度、特に２５〜４０度が好ましい。ビス８０は貫通孔７０と取付部３７ｃと貫通孔６３とを貫通し、取付部３６ａに螺合する。
【００２１】
次に球抜き装置１の作動及び作用効果について図６及び図７を参照して説明する。先ず、図６に示す通り、弁部材６が球抜口４を閉じている場合を説明する。このときは、図２〜図４の矢印Ｚに示す通り、レバー片７５が時計方向に回動され、操作突起７４が第１板状部６１を時計方向に回動し、ガイドピン７９がガイド溝７６に沿って時計方向に案内された後に第２係止溝７８に嵌合し、第１板状部６１が球抜口４を閉じることになる。傾斜通路３１に入った遊技球Ｂは、凸部３３に当って流れ方向が若干下方に変化させられるが、ほぼ斜めに直線的に傾斜通路３１を流下する。このとき、遊技球Ｂは第１板状部６１上を流れる。遊技球Ｂが垂直通路３５に入ると、１球毎に左右に交互に偏倚してジグザグに流下する。左側の壁に近い状態で流下する遊技球の中心線を結ぶ矢印Ｘと、右側の壁に近い状態で流下する遊技球の中心線を結ぶ矢印Ｙとは、左右方向に偏倚する。従来、球芯が一直線上の整列した状態であり、遊技球の重量でしか落ちないことと対比して、球芯が偏倚した状態で流下するので、隣接する遊技球との接触状態が変化し、球の落下速度が速くなる。これにより、球払出装置２の払出速度（球切り速度）の高速化への対応が可能となり、球通路３から球払出装置２への遊技球の供給が間に合わずに空間ができるおそれを解消できる。
【００２２】
弾球遊技機の台を後側に所定角度（通常は４°〜５°）に傾斜させて設置する場合、遊技球は片側に寄る。そうすると遊技球Ｂは流れ方向に対して、回転方向に球が流れてゆくので、遊技球Ｂの回転には影響を及ぼし、垂直状態よりも流速が遅くなる。これに対して、本実施形態では、ジグザグに球芯を偏倚させることにおいて、遊技球の回転にはあまり影響せず、流下速度が遅くならない。遊技球の磨きの問題等もあるが、遊技球が同じ磨きの状態であるなら、同じ５°の傾斜であって、本実施形態では、従来よりも、流下速度が速い。
【００２３】
次に、弾球遊技機の点検、清掃等を行う場合、図２〜図４の矢印Ｚに示す通り、レバー片７５が反時計方向に回動されると、操作突起７４が第２板状部６２を反時計方向に回動させガイドピン７９がガイド溝７６に案内された後に第１係止溝７７に嵌合し、この結果、第１板状部６１が球抜口４を開くことになる。図７に示す通り、弁部材６の第１板状部６１が右下側に退避し、ほぼ垂直状態となっており、矢印Ｓに示す通り、傾斜通路３１に入った遊技球Ｃは、矢印Ｔで示す通り、凸部３３に当って流れ方向が若干下方に変化させられ、矢印Ｕで示す通り、ほぼ垂直に直線的に球抜き通路５を流下し、垂直通路３５には流下しない。ここで、遊技球Ｂは、凸部３３に当って、進行方向が下方に変更され、上流側の遊技球の球芯に対して偏倚させられることによって、一直線上に並ぶことがなくなり、上流からの圧力があっても、圧力が逃げブリッジが形成されない。なお、垂直通路３５に存在していた遊技球Ｂも確実に排出される。
【００２４】
また、本実施形態によれば、弁制御部材７の構造を簡素化でき、外部への出っ張りを解消することができる。また、弾球遊技機の表からお客がいたずらすることも防止できる。
【００２５】
以上の実施形態は、本発明の態様を実施するに当たって、本発明者により採用された技術の代表例である。これら技術は本発明の実施のための好ましい実施形態の例示であること、また、本技術分野に属する者は、本発明の開示に鑑みて、本発明の精神及び意図された要旨から離れることなく多数の改変・追加等が可能であることを認識できる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明実施形態の球抜き装置１の背面図である。
【図２】本発明実施形態の球抜き装置１の一部分解斜視図（その１）である。
【図３】本発明実施形態の球抜き装置１の一部分解斜視図（その２）である。
【図４】本発明実施形態の球抜き装置１の要部の部分拡大分解斜視図である。
【図５】本発明実施形態の球抜き装置１の部分拡大背面図（ａ）、図５（ａ）のＡ−Ａ断面図である。
【図６】本発明実施形態の球抜き装置１の弁閉鎖時の動作を示す背面図である。
【図７】同じく弁開放時の動作を示す背面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１・・・  球抜き装置  ３・・・  球通路  ３０・・・  屈曲通路
３１・・・  傾斜通路  ３２・・・  対向面  ３３・・・  凸部
３４・・・  凹部  ３５・・・  垂直通路  ３６・・・  表側カバー
３６ａ〜３６ｃ・・・  取付部  ３７・・・  裏側カバー
３７ａ〜３７ｅ・・・  取付部  ３８・・・  基板  ３８ａ〜３８ｃ・・・取付部
４・・・  球抜口  ５・・・  球抜き通路  ６・・・  弁部材
６０・・・  上面  ６１・・・  第１板状部  ６２・・・  第２板状部
６３・・・  貫通孔  ６４・・・  管状部  ６５・・・  第１リブ
６６・・・  第２リブ  ７・・・  弁制御部材  ７０・・・  貫通孔
７１・・・  管状部  ７２・・・  第１つまみ部  ７３・・・  第２つまみ部
７４・・・  操作突起  ７５・・・  レバー片  ７６・・・  ガイド溝
７７・・・  第１係止溝  ７８・・・  第２係止溝  ７９・・・  ガイドピン
８０・・・  ビス
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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