(57)【要約】【課題】フイルム現像機の操作に熟練しなくても、フイルム現像に必要な各種の処理液の管理を行い、適切な時期に処理液の補充や処理液の交換を行うことができるようにする。【解決手段】現像処理を行ったマイクロフイルム６の給送長をロータリエンコーダ１７で測定する。新たにフイルム現像を行おうとしたときに、それまでに測定されたフイルム給送長がフイルムカートリッジ１２に収納された一本分のフイルム長さに達していたら、給液ポンプ２９を作動させて処理液収容容器２２〜２５から各処理槽１５，１８，１９，２０に処理液を補充する。フイルム１０本分の給送長に達していたら、電磁弁３１を開けて各処理槽から処理液を全て排出し、新たな処理液を各処理槽に送る。フイルム５０本分であったときには、処理液収容容器２２〜２５の入替を促す。【選択図】図２
2007133030.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
個別の処理液収容容器から現像槽、定着槽、リンス槽にそれぞれの処理液を供給し、給送される一連の写真フイルムを現像槽、定着槽、リンス槽に順次に浸漬してフイルム現像を行うフイルム現像機において、
前記写真フイルムの給送長が第一基準長Ｌ１に達したことを検出する第一検出手段と、
写真フイルムの給送長が前記第一基準長Ｌ１の略整数倍となる第二基準長Ｌ２に達したことを検出する第二検出手段と、
前記第一検出手段からの検出信号に応答して各槽の処理液の消耗量に応じて前記処理液収容容器から処理液を補充する補充コマンドを出力し、前記第二検出手段からの検出信号に応答して各槽から処理液を一斉に排出した後に前記処理液収容容器から各槽に一定量の処理液を供給する交換コマンドを出力する制御手段とを備えたことを特徴とするフイルム現像機。
【請求項２】
写真フイルムの給送長が前記第二基準長Ｌ２の略整数倍となる第三基準長Ｌ３に達したことを検出する第三検出手段を設け、前記制御手段は第三検出手段からの検出信号に応答して前記処理液収容容器を新たなものとの入替を指示する入替コマンドを出力することを特徴とする請求項１記載のフイルム現像機。
【請求項３】
前記処理液収容容器は、使用済みの処理液を収容する排液収容室と、この排液収容室内に収容され未使用の処理液を封入した可撓性の処理液封入袋とからなり、
前記各槽と、各槽に対応する処理液収容容器の前記処理液封入袋及び前記排液収容室との間が、それぞれ給液配管、ドレイン配管で連通されるとともに、各々の給液配管には給液ポンプ、各々のドレイン配管には電磁弁が設けられ、
前記制御手段は前記補充コマンドまたは交換コマンドの出力時に前記給液ポンプあるいは電磁弁を駆動することを特徴とする請求項１または２記載のフイルム現像機。
【請求項４】
前記制御手段は、前記補充コマンドに応答して処理液の補充が行われたとき及び、前記交換コマンドに応答して処理液の交換が行われたときに、各槽ごとに設けられたヒータを駆動して各槽の処理液が所定温度に達するまで写真フイルムの給送を禁止することを特徴とする請求項１〜３のいずれか記載のフイルム現像機。
【請求項５】
前記第一検出手段は、写真フイルムの給送に同期して回転する信号板と、この信号板が一定角度回転するごとに出力されるパルス信号を計数する給送カウンタと、この給送カウンタの計数値が前記第一基準長Ｌ１に相当する値に達したか否かを監視する第一監視手段とからなることを特徴とする請求項４記載のフイルム現像機。
【請求項６】
前記第二検出手段は、前記第一検出手段によって第一基準長Ｌ１が測定されるごとに計数値がインクリメントされる本数カウンタと、この本数カウンタの計数値が前記第二基準長Ｌ２に相当する値に達したか否かを監視する第二監視手段とからなることを特徴とする請求項５記載のフイルム現像機。
【請求項７】
前記第三検出手段は、前記第二検出手段によって第二基準長Ｌ２が測定されるごとに計数値がインクリメントされる回数カウンタと、この回数カウンタの計数値が前記第三基準長Ｌ３に相当する値に達したか否かを監視する第三監視手段とからなることを特徴とする請求項６記載のフイルム現像機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像槽、定着槽、リンス槽に収容された各処理液に一連となった写真フイルムを順次に浸漬しながら現像処理を行う湿式のフイルム現像機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
感光材料、特に写真フイルムは高画質の記録が可能であるだけでなく電子的なデジタルデータと比較して保存性にも優れ、情報資産の長期保存用の記録メディアとして用いられている。このような目的では１６ｍｍ幅のマイクロフイルムが多用され、例えば金融機関などでは帳票や伝票類の保存用ドキュメントとして、また官公庁や自治体では公文書や各種の申請書などの保存に利用されている。マイクロフイルムは専用のカートリッジに収納され、ドキュメント撮影用のアーカイブカメラへの装填・取り出しが明室で簡単にできるようになっており、普及型のカートリッジにはフイルムの長さに応じて６５．５ｍ用、４０．０ｍ用、３０．５ｍ用の三種類が用意されている。
【０００３】
マイクロフイルムに撮影した画像は現像処理によって視認可能となるが、その現像処理には湿式のフイルム現像機が用いられる。よく知られるように、フイルム現像機は、現像液，定着液，リンス液（水洗水）の各処理液を満たした現像槽，定着槽，リンス槽を備え、露光済みのマイクロフイルムをこれらの処理槽に順次に浸漬しながら給送して現像処理を行う。リンス処理を経たマイクロフイルムはさらにスクイズ処理、乾燥処理の後、リールに巻き取られる。
【０００４】
フイルム現像を行う間には各処理槽の処理液が減少してくるため、例えば特許文献１記載のように、フイルムの処理枚数が一定枚数に達するごとに、次のフイルムの現像処理のために一定量の処理液を補給用の容器から補充する方法が知られている。この手法によれば、現像処理を行うごとに常に適量の処理液が自動補充されることになるため、現像処理の品質を維持する上で有効である。
【特許文献１】特開平８−１１４９０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１で知られる手法では、補給用の容器に充分な処理液が確保されている場合はともかく、補給用の容器の処理液がなくなってきたときの対応については考慮されていない。さらに、現像槽，定着槽，リンス槽の順にそれぞれの処理液にフイルムを浸漬しながら給送する間には、フイルムに付着した処理液が少しずつ次槽に運ばれることが避けられず、定着液やリンス液の能力が少しずつ低下することが懸念される。
【０００６】
また、マイクロフイルムに記録して長期保存しようとする情報資産の中には個人情報などセキュリティに注意を要するものも少なくない。したがって、ドキュメント撮影用のアーカイブカメラ，フイルム現像機，フイルムリーダなどはシステム化された機材として官公庁や金融機関の内部で使用されることが多くなっており、フイルム現像機の取り扱いも現像処理の知識が豊富な専門のオペレータではなく、一般の人が行うことになる。このため、面倒な処理液の補充・交換作業に煩わされることなく、誰でも簡単に品質の高い現像処理を行うことができるフイルム現像機が必要となっている。
【０００７】
本発明は上記事情を考慮してなされたもので、現像処理とともに減少する処理液を自動的に補充するだけでなく、現像処理したフイルムの長さがある程度に達した時点では、各槽の処理液を新規な処理液に交換することができ、しかも補充用の処理液を収容した処理液収容容器の処理液残量がわずかになってきたときには処理液収容容器の入れ替え時期までも的確に報知する機能をもったフイルム現像機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は上記目的を達成するにあたり、フイルム現像を開始した後の写真フイルムの給送長を測定し、給送長が第一基準長Ｌ１に達したことを第一検出手段で検出し、さらに写真フイルムの給送長が第一基準長Ｌ１の整数倍となる第二基準長Ｌ２に達したことを第二検出手段で検出し、また写真フイルムの給送長が第二基準長Ｌ２の整数倍となる第三基準長Ｌ３に達したことを第三検出手段で検出する構成となっている。そして、これらの第一〜第二検出手段からの検出信号に応答し、制御手段は消耗分の処理液を補充する補充コマンド、各槽から処理液を全て排出してから新たな処理液で各槽を満たす交換コマンドを出力するように構成され、これらのコマンドは報知用あるいは処理液の自動供給用に用いられる。制御手段は、さらに第三検出手段からの検出信号に基づいて処理液収容容器を新たなものに入れ替える入れ替えコマンドも出力するように構成され、この入れ替えコマンドの報知により適切な時期に処理液収容容器を新たなものに入れ替えすることができるようになる。
【０００９】
前記処理液収容容器を、使用済みの処理液を収容する排液収容室と、この排液収容室内に収容され未使用の処理液を封入した可撓性の処理液封入袋とから構成するとともに、各槽と、それに対応する処理液収容容器の処理液封入袋及び排液収容室とをそれぞれ給液配管，ドレイン配管で連通させ、各々の給液配管には給液ポンプ、各々のドレイン配管に電磁弁を設けておけば、給液ポンプあるいは電磁弁の作動を制御手段で自動制御して処理液の自動補充・自動交換が可能となる。また、処理液の補充・交換が行われたときには各槽の液温が低下して所望の現像特性が得にくくなるので、そのときには各槽ごとに設けられたヒータで処理液が所定温度に達するまではフイルム給送を禁止するのがよい。
【００１０】
第二基準長Ｌ２及び第三基準長Ｌ３は、第一基準長の測定と同様にフイルムの給送長を実測して検出することも可能ではあるが、マイクロフイルムのようにカートリッジ入りの写真フイルムを現像するフイルム現像機に本発明を適用する際には、カートリッジに入っている写真フイルム一本分の長さを第一基準長Ｌ１とし、その複数本分の長さを第二基準長Ｌ２とし、さらに第二基準長Ｌ２の複数回分の給送長を第三基準長Ｌ３にしておけば、第一基準長Ｌ１を実測するだけで第二基準長Ｌ２と第三基準Ｌ３とを算出することが可能となる。
【発明の効果】
【００１１】
制御手段からは、現像処理した写真フイルムの長さが第一基準長Ｌ１に達するごとに処理液の補充コマンドが出力され、さらに現像処理した写真フイルムの長さが第二基準長Ｌ２に達するごとに交換コマンドが出力されるから、その出力タイミングに応じて処理液の補充・処理液の交換を行えばよく、誰でも簡単かつ的確に処理液の管理を行うことができ、現像処理の品質が極端に変わるようなことがない。加えて、現像処理した写真フイルム長さが第三基準長Ｌ３に達すると、処理液収容容器を新規なものに入れ替えするコマンドも出力されるから、処理液がなくなったままで現像処理を継続するといったミスも確実に防ぐことができる。また、処理液収容容器に新規な処理液を封入した処理液封入袋を内蔵させ、排液もこの処理液収容容器に設けられた排液収容室に回収するようにしておけば、制御手段から入れ替えコマンドが出力されたときに、ユーザは古い処理液収容容器に代えて新たな処理液収容容器をセットするだけでよく、その入れ替え作業も簡単になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面にしたがって本発明の望ましい実施形態について説明する。本発明を用いたマイクロフイルム現像機の外観を図１に示す。このフイルム現像機は明室での使用が可能で、装置本体２の前面上段側に装填室カバー３、メンテナンスカバー４、巻取り室カバー５が設けられている。装填室カバー３を開放するとカートリッジ装填室が現れ、１６ｍｍ幅のマイクロフイルムを収納したフイルムカートリッジを装填することができる。フイルムカートリッジは、その中に収納したマイクロフイルムの長さに応じて６５．５ｍ用、４０．０ｍ用、３０．５用の三種類があるが、いずれのフイルムカートリッジでも全く同様に装填することができる。巻取り室カバー５は巻取り室の上方をカバーし、現像処理済みのマイクロフイルム６を巻き取ったリール７を取り出すときに図示のように開放される。メンテナンスカバー４は、図中右方から順に現像槽，定着槽，第一リンス槽，第二リンス槽を配列した現像処理室を上方から覆い、フイルム給送系や各処理槽の保守・点検に際して開放される。
【００１３】
装置本体２の下段側に観音開き式の一対のカバー８，８が設けられている。これらのカバー８を開放すると容器収納室が現れる。容器収納室には、各処理槽ごとに供給する処理液を個別に収容した４つの処理液収容容器が収められている。装置本体２の中段には操作パネル１０が設けられ、このフイルム現像機を使用するときにユーザによって操作される各種の操作ボタンや稼働状況を報知する表示器が配列されている。装置本体２の底面にキャスター及び設置脚が設けられ、このフイルム現像機は特に外部との配管接続を要せずに任意の場所に設置して使用することができるようになっている。
【００１４】
上記フイルム現像機の概略構造を示す図２において、フイルムカートリッジ１２は前述したカートリッジ装填室に装填される。カートリッジ装填室には、複数個のローラを組み合わせたローディングユニット１３が設けられている。このローディングユニット１３は装填室カバー３を閉じたときに起動される給送モータ１４で駆動され、フイルムカートリッジ１２から引き出したマイクロフイルム６の先端が挿入されているときには、フイルムカートリッジ１２からマイクロフイルム６を引き出しながら露光面を下向きにして現像処理室へと給送する。ローディングユニット１３と最初の処理槽である現像槽１５との間にはマイクロフイルム６の通過を光電検知する第一フイルムセンサ１６が設けられている。このフイルムセンサ１６でフイルム先端の通過が検知されると、その時点で給送モータ１４は一旦停止して給送待機状態となる。
【００１５】
ローディングユニット１３にはロータリエンコーダ１７が連結されている。ロータリエンコーダ１７は、ローディングユニット１３に含まれるローラに従動して回転する信号板と、信号板に形成されたスリットの通過を光電検出するフォトインタラプタとから構成され、マイクロフイルム６の給送が開始されると一定の給送長ごとに一つのパルス信号を出力する。したがって、このパルス信号を計数することによってマイクロフイルム６の給送長を測定することができる。この実施形態では、４０．０ｍのマイクロフイルム６を収納したフイルムカートリッジ１２を標準のものとして定め、その一本分の給送長である４０．０ｍがロータリエンコーダ１７で測定する基準給送長Ｌ１として設定されている。
【００１６】
現像槽１５の下流側には、順次に定着槽１８，第一リンス槽１９，第二リンス槽２０が設けられ、ローディングユニット１３の駆動によりマイクロフイルム６はこれらの処理槽に順次に送られる。なお、各処理槽には上流側から送られてきたマイクロフイルム６の先端を受け入れて下流へとガイドしながら給送する給送機構が組み込まれ、ローディングユニット１３の駆動に連動してマイクロフイルム６をその先端から順次に各処理槽に案内するが、その機構自体は公知であるので詳細については説明を省略する。
【００１７】
現像槽１５，定着槽１８，第一リンス槽１９，第二リンス槽２０にそれぞれ現像液，定着液，第一リンス液，第二リンス液を供給するために、各処理槽に対応して処理液収容容器２２〜２５が設けられ、これらの処理液収容容器２２〜２５は図１に示すカバー８，８を開放して入れ替えすることができる。また、処理液収容容器２２〜２５はその中に収容される処理液の種類が異なるだけで、容器構造自体は全て共通である。
【００１８】
処理液収容容器２２についてその構造を説明すると、容器本体２２ａの内部空間は排液収容室として用いられ、この排液収容室内には未使用の現像液が封入された可撓性の処理液封入袋２２ｂが収容されている。処理液封入袋２２ｂの口部は容器本体２２ａの上部に固定され、この口部に給液配管２８の下端に設けられた吸引ノズルが差し込まれる。給液配管２８の途中に給液ポンプ２９が設けられ、給液ポンプ２９の駆動により処理液封入袋２２ｂに封入された現像液を現像槽１５に送ることができる。処理液封入袋２２ｂの口部には内部に向かって延びた柔軟なパイプが連結され、給液ポンプ２９の駆動により処理液封入袋２２ｂに封入された現像液を余すことなく吸引できるようにしてある。
【００１９】
また、現像槽１５の排液口に連なるドレイン配管３０は容器本体２２ａの上方に開成された受け口に通され、途中に設けた電磁弁３１を開けると現像槽１５に収容されている現像液が排液収容室に回収される。給液配管２８及びドレイン配管３０は可撓性を有しているので、吸引ノズル及びドレイン配管の下端を容器本体２２ａの上部から引き抜くことができる。これらを引き抜いた後で容器本体２２ａの口部分にキャップをかぶせると、処理液封入袋２２ｂの口部とドレイン配管３０の下端が通される受け口との双方が覆われるから、使用済みの処理液収容容器２２の取り扱いが簡単になる。なお、他の処理液収容容器２３〜２５も同様の構造で、これらの処理液収容容器と各処理槽とを連結している給液配管２８及びドレイン配管３０、さらには給液ポンプ２９及び電磁弁３１も同一作用を行うので説明は省略する。
【００２０】
現像槽１５，定着槽１８，第一リンス槽１９には上液面センサ３３，下液面センサ３４，ヒータ３５，液温計３６が設けられている。上液面センサ３３は、各処理槽の処理液が稼働に必要な規定レベルに達しているか否かを検知し、下液面センサ３４は処理液の液面がヒータ３５の発熱部３５ａを露呈させない最低レベルに達したことを検知する。これは、処理液の液面がヒータ３５の発熱部３５ａと接するレベルになると、液面近傍で処理液が沸騰して処理液の劣化が早まることが懸念されるからであり、稼働中に下液面センサ３４よりも処理液の液面が下がったときには稼働の緊急停止が行われる。また、ヒータ３５は処理液の温度を各処理槽ごとに適正な温度に保つために用いられ、液温計３６で測定される液温によりフィードバック制御される。なお、第二リンス槽２０には上液面センサ３３と下液面センサ３４とが設けられ、ヒータ３５及び液温計３６は設けられていない。
【００２１】
第二リンス槽２０の下流には、マイクロフイルム６の通過を光電検出する第二フイルムセンサ３８とスクイズローラ３９が設けられている。スクイズローラ３９は給水性に富んだ一対のローラからなり、第二リンス槽２０を通過してきたマイクロフイルム６を適度な圧力でしごきながら通過させ、表面に付着した処理液の大半を除去する。スクイズローラ３９の下流にはさらにドライヤユニット４０が設けられている。ドライヤユニット４０には、ヒータ４２，温度計４３，送風ファン４４が組み込まれており、スクイズローラ３９を経て送られてきたマイクロフイルム６を乾燥処理する。ヒータ４２は温度計４３で測定された温度データに基づいてフィードバック制御され、乾燥温度は一定に保たれるようにしてある。なお、第二フイルムセンサ３８はフイルム給送に異常があったことを検知するために用いられる。例えば第一フイルムセンサ１６でフイルム検知してフイルム給送を開始した後、所定の時間が経過しても第二フイルムセンサ３８にマイクロフイルム６が到達していない場合には、フイルム給送に異常が発生したと判断される。
【００２２】
ドライヤユニット４０で乾燥処理されたマイクロフイルム６はモータ４５で駆動される巻取りリール７によって巻き取られる。モータ４５は、給送モータ１４とともにモータドライバ４６によって駆動が制御され、各々の駆動を同期させることによって、現像処理中のマイクロフイルム６に異常なテンションがかかったり、給送経路上で極端に緩んだりすることがないようにしてある。なお、巻取りリール７の直前には第三フイルムセンサ４８が設けられ、第一，第二フイルムセンサと同様にマイクロフイルム６の通過を光電検出する。
【００２３】
システムコントローラ５０は、メモリ５１のＲＯＭ領域に格納されたシーケンスプログラムにしたがってこのフイルム現像機の作動をトータル的に監視・制御する。メモリ５１のＲＡＭ領域は、上記監視及び制御に必要なデータやフラグを一時的に保管するためのワークエリアとなる。さらに、このＲＡＭ領域には不揮発性のメモリで構成されたカウンタが用意されており、後述する給送カウンタＭ、本数カウンタＮ、回数カウンタＣとして用いられる。
【００２４】
センサＩＣ５２は、上述した各種のセンサ類からの信号を受けてシステムコントローラ５０に入力する。このとき、第一〜第三フイルムセンサ１６，３８，４８や、各処理槽の上・下液面計３３，３４からの二値化信号はそのままシステムコントローラ５０に入力されるが、各処理槽の液温計３６及びドライヤユニット４０に設けられた温度計４３からのデータはデジタル変換された数値データとしてシステムコントローラ５０に入力される。また、ロータリエンコーダ１７からのパルス信号は適宜の波形整形の後、システムコントローラ５０に入力され、その個数がメモリ５１内の給送カウンタＭで計数される。この給送カウンタＭの計数値は常時システムコントローラ５０で監視される。ドライバＩＣ５４はシステムコントローラ５０からのコマンドを受け、それぞれのコマンド信号の種類に応じて上述した各種のアクチュエータ、すなわち各処理槽ごとに設けられたヒータ３５、給液ポンプ２９及び電磁弁３１、さらにはドライヤユニット４０のヒータ４２、送風ファン４４を駆動する。
【００２５】
以下、上記フイルム現像機の作用について説明する。本発明のフイルム現像機は、フイルムカートリッジ１２の一本分のマイクロフイルム６が現像処理されるごとにその間に消耗した処理液を補充する補充処理と、この補充処理が複数回繰り返され、各処理槽の処理液の能力が低下して現像品質に影響を及ぼすようになる前に各処理槽の古い処理液を全て新規な処理液に交換する交換処理とを適切なタイミングで促し、あるいは自動的にこれらの処理を行うことを特徴とする。さらに、上記交換処理が複数回繰り返されることによって処理液収容容器に収納されている新規な処理液は減少してゆくが、上記補充処理及び交換処理が適切に行うことができない程度まで減少する前に処理液収容容器の入れ替えを報知することも特徴の一つである。
【００２６】
本発明による上記特徴的な作用は図３及び図４のフローチャートに示すとおりで、これらの一連の処理はシステムコントローラ５０及びメモリ５１とから構成される制御手段によって実効される。また、これらの処理に必要な各種センサからの信号はセンサＩＣ５２を介してシステムコントローラ５０に入力され、さらにシステムコントローラ５０からの各種コマンドは、ドライバＩＣ５４及びモータドライバ４６を介してそれぞれのアクチュエータに入力される。
【００２７】
図３のフローチャートはフイルム現像機の基本的な処理を表す。フイルム現像機のメインスイッチを投入されると、システムコントローラ５０はまず前回の電源オフ処理が正常に行われたか、あるいはエラー発生に伴う強制的な電源オフ処理であったかを確認し、強制的な電源オフであったときにはエラー状態のチェックを行う。そして、エラー状態が正しく復旧されていることが確認されると各処理槽の処理液を交換すべきであるか否かを判定する。処理液交換が不要であれば、前回に行った現像処理によって消耗した分の処理液が各々の処理液収容容器２２〜２５から現像槽１５，定着槽１８，第一及び第二リンス槽１９，２０に補充される。この処理は、システムコントローラ５０から補充コマンドがドライバＩＣ５４に出力され、これに応答して各処理槽の給液配管２８に設けられた給液ポンプ２９の作動によって行われ、上液面センサ３３が処理液の液面を検知した時点で終了する。したがって、各処理槽の上液面計３３により処理液の液面が標準レベル以上であるときには、システムコントローラ５０から処理液の補充コマンドは出力されず、補充処理は省略される。
【００２８】
一方、処理液の交換処理が必要である判定されると、システムコントローラ５０からドライバＩＣ５４に交換コマンドが出力され、これに応答して各処理槽のドレイン配管３０に設けられた電磁弁３１が開かれる。これにより、各処理槽に貯えられていた処理液がドレイン配管３０を通って処理液収容容器２２〜２５の排液収容室に回収される。処理液の回収が進むと下液面センサ３４により液面の下降が検知され、この信号がセンサＩＣ５２を経てシステムコントローラ５０に入力される。システムコントローラ５０は、下液面センサ３４が液面の通過を検知した時点から所定時間経過したことをもって、処理液の回収が完了したものと判断する。
【００２９】
処理液の回収が完了すると、システムコントローラ５０は処理液収容容器２２〜２５の入替が必要か否かの判定を行う。これは、処理液の交換処理を行うにあたって、処理液封入袋２２ｂに充分な処理液が残っているか否かを確認する処理に相当する。容器入替処理が不要であれば、システムコントローラ５０は引き続き処理液の交換コマンドを継続して出力し、これより電磁弁３１が閉じられ、給液ポンプ２９が駆動して処理液封入袋２２ｂに貯えられている新規な処理液がそれぞれの処理槽に供給される。この給液処理は、処理液の補充処理と同様、上液面センサ３３が液面を検知した時点で完了する。
【００３０】
容器入替処理が必要と判定されたときには、システムコントローラ５０は操作パネル１０内に設けられた容器入替用の報知ランプを点滅させ、ユーザに処理液収容容器の交換作業を促す。処理液収容容器の交換作業を行った後、操作パネル１０の給液スイッチをオン操作すると、電磁弁３１を閉じてから給液ポンプ２９が作動し、上述した処理液交換処理と同様に各処理槽にはそれぞれの処理液が満たされるようになる。
【００３１】
各処理槽で処理液の液面が全て標準レベル以上であることが確認されると、液温の立ち上げが行われる。システムコントローラ５０からのコマンドにより、現像槽１５，定着槽１８，第一リンス槽１９にそれぞれ設けられたヒータ３５に通電が開始され、それぞれの液温計３６から各処理槽の処理液の温度がセンサＩＣ５２を介してシステムコントローラ５０にフィードバックされる。所定の液温に達するとヒータ３５への通電が断たれるが、システムコントローラ５０は上記液温計３６からの液温データを監視しており、液温が低下したときには再びヒータ３５に通電を行うから、以後は各処理槽の処理液は一定温度に保たれるようになる。
【００３２】
各処理液の液温が規定温度に達するまでフイルム給送系は待機状態に置かれているが、液温が規定温度に達すると操作パネル１０からのスタート操作が有効となる。スタートスイッチが操作されると処理液交換処理の必要性が再チェックされ、必要がなければ第一フイルムセンサ１６によってマイクロフイルム６の先端が所定位置まで送られてきているか否かがチェックされる。フイルム先端が検知されていないときにはそのままフイルム給送系は待機状態に置かれ、操作パネル１０に組み込まれた表示器などによりカートリッジ装填室にフイルムカートリッジ１２を装填する操作をユーザに促す。
【００３３】
適正にフイルムカートリッジ１２を装填して装填室カバー３を閉じれば、マイクロフイルム６の先端は自動的に第一フイルムセンサ１６まで自動的に送られて停止する。第一フイルムセンサ１６によってフイルム先端が正常に検知されると、ドライユニット４０の立ち上げ処理が行われる。ヒータ４２に通電が行われるとともに送風ファン４４が作動し、温度計４４からの温度データに基づいてヒータ４２の通電がフィードバック制御され、ドライヤユニット４０の内部が一定の乾燥温度に保たれるようになる。
【００３４】
ドライヤユニット４０の乾燥温度が規定の定常温度で安定すると、システムコントローラ５０からの給送コマンドがモータドライバ４６に送られ、給送モータ１４及び巻取りリール駆動用のモータ４５が回転を開始する。これにより、マイクロフイルム６は現像槽１５，定着槽１８，第一リンス槽１９、第二リンス槽２０へとそれぞれの処理液に浸漬されながら給送される。こうしてフイルム給送が開始されると、ロータリエンコーダ１７からパルス信号が出力され、センサＩＣ５２を介してシステムコントローラ５０に入力される。システムコントローラ５０は、パルス信号が送られてくるごとにメモリ５１に設けられた給送カウンタＭでこれを計数する。
【００３５】
装填したフイルムカートリッジ１２から全てのマイクロフイルム６が引き出され、巻取りリール７に巻き取られると、フイルムの後端が通過したことが第三フイルムセンサ４８で検知される。この信号を受けてシステムコントローラ５０はモータドライバ４６に給送停止コマンドを送出し、これにより給送モータ１４及びモータ４５が停止する。また、各処理槽のヒータ３５及びドライヤユニットのヒータ４２への通電が断たれ、ドライヤユニット４０の送風ファン４４を駆動したまま一定時間待機した後に電源オフとなる。
【００３６】
こうしてフイルムカートリッジ一本分の現像処理シーケンスは終了するが、メモリ５１の不揮発性メモリ領域に設けられた給送カウンタＭ、本数カウンタＮ及び回数カウンタＣの計数値は保存されたままとなっており、次に新たなフイルムカートリッジを装填して現像処理を行おうとしたときに、処理液の交換が必要であるか否か、さらに処理液収容容器の入替が必要であるか否かの判断に用いられる。これらのカウンタによる計数処理の一例を図４に示す。図４に示すように、給送カウンタＭ，本数カウンタＮ，回数カウンタＣは、新たな処理液収容容器２２〜２５に入れ替えた時点から計数を開始し、したがってその時点で過去の計数値は全てクリアされる。
【００３７】
処理液の補充処理の要否は給送カウンタＭの計数値に基づいて判断される。給送カウンタＭはロータリエンコーダ１７から出力されるパルス信号を計数するが、パルス信号一個当りの単位給送長は一定であるから、パルス信号の個数によりマイクロフイルム６の給送長を測定することができる。そしてこの給送カウンタＭは、４０．０ｍを第一基準長Ｌ１としてマイクロフイルム６の給送長を測定する。この第一基準長Ｌ１の長さは、６５．５ｍ用、４０．０ｍ用、３０．５ｍ用と三種類用意されているマイクロフイルムのカートリッジのうちの中間のものを選択したもので、各処理槽に貯える処理液の量や処理液収容容器の大きさ、さらには処理液の補充タイミングを現像処理に悪影響がでない範囲内で適宜に設定すれば、第一基準長Ｌ１を任意の長さに設定することも可能であるが、マイクロフイルムの現像処理はフイルムカートリッジ単位で行われることが多いので、三種類のフイルムカートリッジのいずれかに収納されたフイルム一本分の長さに決めておく方が、処理液の補充処理や交換処理の時期を把握する上でわかりやすくなり、現像処理の途中で処理液の補充や交換が必要となるおそれも少なくなる。
【００３８】
処理液の交換処理は本数カウンタＮの計数値に基づいて判断される。この本数カウンタＮは、システムコントローラ５０によって、給送カウンタＭで測定されたフイルム給送長が第一基準長Ｌ１に達するごとに「１」ずつインクリメントされる。そして、システムコントローラ５０は、本数カウンタＮの値が「１０」になったとき、すなわち４０．０ｍ用のフイルムカートリッジが１０個分処理されたときのフイルム給送長４００ｍを第二基準長Ｌ２として識別し、その時点で処理液交換コマンドを出力する。システムコントローラ５０は、さらに本数カウンタＮの値が「１０」に達するごとに回数カウンタＣの計数値を「１」ずつインクリメントし、その値が「５」に達した時点、すなわちフイルム給送長が第三基準長Ｌ３（２０００ｍ）に達したことを識別して処理液収容容器２２〜２５の入替コマンドを出力する。
【００３９】
上記給送カウンタＭ，本数カウンタＮ，回数カウンタＣを用いることによって、新たなフイルムカートリッジ１２をカートリッジ装填室にセットして電源スイッチを入れたときには、それまでに現像処理したマイクロフイルム６の長さに応じて処理液の補充処理だけでいいのか、また処理液の交換処理が必要であるのか、さらには処理液収容容器の入替も必要であるのかが即座に判別できるようになる。そして、標準的に使用するフイルムカートリッジ１２を４０．０ｍ用のものに決めておけば、処理液の交換時期や容器の入替時期が現像処理の途中に重なることがなく、現像処理の品質を一定に保ちながら効率的な作業を行うことができるようになる。
【００４０】
なお、第一基準長Ｌ1，第二基準長Ｌ２，第三基準長Ｌ３はある程度の余裕をもたせて設定してあるから、仮に現像処理の途中で処理液の補充コマンドや入替コマンドが出力されるようなことがあったときには、現像処理の途中で処理液の補充や交換を行わずに強行して続行したとしても、現像処理にほとんど影響を及ぼすことはない。また、現像処理の品質を確認するために、例えば数メートル程度のマイクロフイルムの現像処理を行ったときでもそのフイルム給送長は給送カウンタＭで計数され、その計数値は第一基準長Ｌ１に達するまでは保存されるので、処理液の補充処理のタイミングは正しく把握することができる。
【００４１】
また、新規にフイルム現像を行おうとした時点で、給送カウンタＭで測定されたフイルム給送長が第一基準長Ｌ１に達していなかったとしても、例えばあと数ｍ程度で第一基準長Ｌ１に達するか否かも識別できるから、こうした場合には処理液の補充を推奨する報知を行うことも可能である。もちろん、あと数ｍ程度のフイルム給送で本数カウンタＮや回数カウンタＣがインクリメントされることも識別できるから、その時点で本数カウンタＮが「９」であったり回数カウンタＣが「４」であるような場合には、事前に処理液の交換処理や処理液収容容器の入替を推奨することもできる。
【００４２】
以上、図示した実施の形態に基づいて本発明について説明してきたが、システムコントローラ５０からの補充コマンドや交換コマンドに応答して給液ポンプ２９及び電磁弁３１を作動させ、処理液補充処理や処理液交換処理を自動化することが好ましいが、補充コマンドや交換コマンドによりそれぞれの処理を促す報知のみ行い、この報知を受けたユーザが操作パネル１０からのボタン操作でこれらの処理を行うようにすることも可能である。また、第二基準長Ｌ２及び第三基準長Ｌ３を、フイルム給送長を実測して得た第一基準長Ｌ１の倍数として決めているが、第二基準長Ｌ２及び第三基準長Ｌ３についても、ロータリエンコーダ１７からのパルス信号を計数することによって、実測長としてシステムコントローラ５０で監視する構成にしてもよい。
【００４３】
また、本発明は１６ｍｍ幅のマイクロフイルムを対象とするフイルム現像機のみならず一般の写真フイルムの現像機にも適用可能で、フイルムの先端にリーダシートを接続してフイルム給送を開始する方式の現像機にも用いることができる。この場合には、反射型のフォトセンサなどを利用してリーダシートとフイルムとを光学的に識別し、フイルムの給送長だけを測定できるようにしておくのが望ましい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明のフイルム現像機の外観図である。
【図２】フイルム現像機の構成を示す概略図である。
【図３】フイルム現像機の基本的な処理手順を示すフローチャートである。
【図４】フイルム給送長の識別処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４５】
６  マイクロフイルム
１２  フイルムカートリッジ
１５  現像槽
１７  ロータリエンコーダ
１８  定着槽
１９  第一リンス槽
２０  第二リンス槽
２２〜２５  処理液収容容器
２２ａ  容器本体
２２ｂ  処理液封入袋
２８  給液配管
２９  給液ポンプ
３０  ドレイン配管
３１  電磁弁
【図１】
2007133030.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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