(57)【要約】【課題】警報器管理システムにおける警報器とガスメータ装置の間の通信状態を適切に維持管理する。【解決手段】ガスメータ装置１００には通信部６０が設けられ、警報器２００には、当該警報器を識別するとともに、当該警報器の動作状況を通知する機器情報を、通信部６０へ送信する通信部２１０が設けられている。そして、ガスメータ装置１００、警報器２００には、通信部６０、通信部２１０の間の通信状態を管理する通信管理部３０，２２０が設けられている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ガスメータ装置に設けられた第１の通信部と、
異常事象を検知して異常事象の発生を報知する警報器に設けられ、当該警報器を識別するとともに、当該警報器の動作状況を通知する機器情報を前記第１の通信部へ送信する第２の通信部と、
前記ガスメータ装置と前記警報器の少なくともいずれか一方に設けられ、前記第１の通信部と前記第２の通信部の間の通信状態を管理する通信管理部と、
を備える警報器管理システム。
【請求項２】
請求項１記載の警報器管理システムであって、
前記通信管理部が前記警報器に設けられ、定期的に前記機器情報を送信するよう前記第２の通信部を制御し、前記第１の通信部は、前記第２の通信部から送信された前記機器情報を定期的に取得する警報器管理システム。
【請求項３】
請求項２記載の警報器管理システムであって、
前記警報器が異常事象を検知したとき、当該異常事象を示す異常情報を含む前記機器情報を連続的に送信するよう前記第２の通信部を制御する警報器管理システム。
【請求項４】
請求項２記載の警報器管理システムであって、
前記通信管理部は、前記第２の通信部が前記機器情報を送信している時は、異常事象を検知する前記警報器のセンサを停止制御する警報器管理システム。
【請求項５】
請求項１記載の警報器管理システムであって、
前記通信管理部が前記ガスメータ装置に設けられ、定期的に前記機器情報を受信するよう前記第１の通信部を制御する警報器管理システム。
【請求項６】
請求項５記載の警報器管理システムであって、
前記通信管理部は、前記ガスメータ装置がガスの流量を計測しているときは前記第１の通信部を動作させないように制御する警報器管理システム。
【請求項７】
請求項１記載の警報器管理システムであって、
少なくとも二つの通信管理部が前記警報器と前記ガスメータ装置に設けられ、前記第１及び前記第２の通信部が定期的に通信することにより、前記警報器の機器情報と前記ガスメータ装置の情報を送受信するよう、前記第１及び前記第２の通信部を制御する警報器管理システム。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれか１項記載の警報器管理システムであって、
前記機器情報が、当該警報器の有効期限情報を含む警報器管理システム。
【請求項９】
請求項８記載の警報器管理システムであって、
前記有効期限情報が、前記警報器を駆動する電池の状態情報である警報器管理システム。
【請求項１０】
請求項１ないし９のいずれか１項記載の警報器管理システムであって、
前記警報器が、ガス漏れ警報器、火災警報器、ＣＯ警報器のうちいずれか少なくとも一つである警報器管理システム。
【請求項１１】
請求項１ないし１０のいずれか１項記載の警報器管理システムであって、
前記第１の通信部と前記第２の通信部は、無線により通信を行なう警報器管理システム。
【請求項１２】
請求項１１記載の警報器管理システムであって、
前記警報器と前記ガスメータ装置間で通信される識別信号により当該ガスメータ装置で管理される警報器であることを識別する警報器管理部を備えた警報器管理システム。
【請求項１３】
請求項１２記載の警報器管理システムであって、
前記警報器管理部は、前記ガスメータ装置にあらかじめ設定された識別信号を前記警報器に設定することで、当該ガスメータ装置の管理対象警報器として識別する警報器管理システム。
【請求項１４】
請求項１２記載の警報器管理システムであって、
前記警報器管理部は、前記警報器にあらかじめ設定された識別信号を前記ガスメータ装置に設定することで、当該ガスメータ装置の管理対象警報器として識別する警報器管理システム。
【請求項１５】
請求項１２記載の警報器管理システムであって、
前記警報器管理部は、前記ガスメータ装置と前記警報器のそれぞれに同一の識別信号を設定して当該ガスメータ装置の管理対象警報器として識別する警報器管理システム。
【請求項１６】
請求項１ないし１５のいずれか１項記載の警報器管理システムであって、
前記ガスメータ装置は、ガス流路上におけるガスの流量値を周期的に計測する流量計測部を備え、
前記第１の通信部が定期的に前記機器情報を受信し、かつ前記流量計測部がガスの流量を計測しているときは動作しないように、前記通信管理部は前記通信部を制御する警報器管理システム。
【請求項１７】
請求項１ないし１５のいずれか１項記載の警報器管理システムであって、
前記警報器は、異常事象を検知するセンサを備え、
前記第２の通信部が定期的に前記機器情報を送信し、かつ前記センサが異常事象を検知したとき、当該異常事象を示す異常情報を含む前記機器情報を連続的に送信し、かつ前記機器情報を送信している時は、前記センサを停止するよう、前記通信管理部は、前記通信部及び前記センサを制御する警報器管理システム。
【請求項１８】
ガス流路に接続されたガス器具の利用によるガス使用流量を計測するガスメータ装置であって、
前記流路上におけるガスの流量値を周期的に計測する流量計測部と、
外部の警報器と、当該警報器を識別するとともに、当該警報器の動作状況を通知する機器情報を受信する通信部と、
前記機器情報の通信状態を管理する通信管理部と、を備え、
前記通信部が定期的に前記機器情報を受信し、かつ前記流量計測部がガスの流量を計測しているときは動作しないように、前記通信管理部は前記通信部を制御するガスメータ装置。
【請求項１９】
異常事象を検知して異常事象の発生を報知する警報器であって、
異常事象を検知するセンサと、
当該警報器を識別するとともに、当該警報器の動作状況を通知する機器情報を外部のガスメータ装置へ送信する通信部と、
前記機器情報の通信状態を管理する通信管理部と、を備え、
前記通信部が定期的に前記機器情報を送信し、かつ前記センサが異常事象を検知したとき、当該異常事象を示す異常情報を含む前記機器情報を連続的に送信し、かつ前記機器情報を送信している時は、前記センサを停止するよう、前記通信管理部は、前記通信部及び前記センサを制御する警報器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガス流量を計測するガスメータ装置を用いて、異常事象を検知する警報器を管理する技術に関し、特にガスメータ装置と警報器の間の通信管理に関する技術を提供するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の警報器対応システムメータとしては、例えば特許文献１に記載させたものが知られていた。以下、その構成について図９を参照しながら説明する。
【０００３】
図９に示すように、ガスメータ１は、積算表示部２、計量部３、流量センサ４を備えている。上記積算表示部２は、ガス供給源であるガス容器（図示せず）からガス器具（図示せず）に供給されるガスの流量がカウント表示（積算表示）される。そして、この積算表示部２は、計量部３を介して流量センサ４に接続されている。
【０００４】
そして、ガスメータ１は、弁閉により、ガス容器からガス器具へのガス供給を遮断する遮断弁５と、ガス漏れ警報器６が接続される端子台７と、伝送コントローラ（ＮＣＵ）８が接続される端子台９とを備えている。
【０００５】
また、上記ＮＣＵ８は、電話線を通じて、電話回線網に接続し、遠隔の管理センタとの通信を行うためのモデム（図示せず）及び電話線の接続を加入者電話機とガスメータ１との間で切り替える自動切替器（図示せず）を備えている。
【０００６】
さらに、ガスメータ１は、制御回路１０を備えている。制御回路１０は、主制御部であるマイクロコンピュータ（μＣＯＭ）１１と、動作電源として機能する電池１２と、インタフェース１３などから構成されている。ここで、１４はプログラムや固定データなどを格納する読み出し専用のメモリであるＲＯＭ、１５はＲＯＭ１４に格納したプログラムに従って各種の処理演算を行う中央処理ユニット（ＣＰＵ）１５、１６はＣＰＵ１５における処理に利用する作業エリアや処理演算結果を格納するデータ格納エリアを有する読み出し書き込み自在のメモリであるＲＡＭである。また、上述したインタフェース１３には、流量センサ４のパルス出力端、遮断弁５の制御端、端子台７及び９などが接続されている。
【０００７】
上記構成において、ガスメータ１内のＣＰＵ１５は、ガス容器からガス器具へと流れるガス流量を検出し、この検出したガス流量を積算してガス使用量として検出する計量処理と、ガス漏れ警報器６がガス漏れを検出するとＮＣＵ８を制御して、遠隔にある管理センタにガス漏れを通報するガス漏れ通報処理とを行うことになっていた。
【特許文献１】特開２００４−１９９５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、従来の構成では、ガスメータ１とガス漏れ警報器６に代表される各種警報器の間の通信状態の管理は行なわれていない。従って、両者の使用状態にあわせた通信状態の維持など、場面に応じた通信状態を選択し、通信の円滑な維持を図ることは困難であった。
【０００９】
本発明は、警報器管理システムにおいて、警報器とガスメータ装置の間の通信状態を適切に維持する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の警報器管理システムは、ガスメータ装置に設けられた第１の通信部と、異常事象を検知して異常事象の発生を報知する警報器に設けられ、当該警報器を識別するとともに、当該警報器の動作状況を通知する機器情報を前記第１の通信部へ送信する第２の通信部と、前記ガスメータ装置と前記警報器の少なくともいずれか一方に設けられ、前記第１の通信部と前記第２の通信部の間の通信状態を管理する通信管理部と、を備える。このような構成により、ガスメータ装置と警報器の間の情報のやり取りを円滑に行うことが可能となり、さらに無駄な通信を押さえ、省電力化をも図ることができる。
【００１１】
前記通信管理部を前記警報器に設け、定期的に前記機器情報を送信するよう前記第２の通信部を制御し、前記第１の通信部は、前記第２の通信部から送信された前記機器情報を定期的に取得するように構成することができる。警報器の情報を定期的に通信することで、垂れ流し状態の警報器の機器情報をガスメータ装置が欲しいときに受信することができ、無駄な通信を押さえ、省電力化を図ることができる。
【００１２】
また、前記警報器が異常事象を検知したとき、当該異常事象を示す異常情報を含む前記機器情報を連続的に送信するよう前記第２の通信部を制御するようにしてもよい。警報器が異常事象を検知したときに的確に情報のやり取りが行え、異常がないときは通信間隔を広げるなどの処置で無駄な通信を押さえ、省電力化を図ることができる。さらに、前記通信管理部は、前記第２の通信部が前記機器情報を送信している時は、異常事象を検知する前記警報器のセンサを停止制御するようにしてもよい。
【００１３】
前記通信管理部が前記ガスメータ装置に設けられ、定期的に前記機器情報を受信するよう前記第１の通信部を制御するようにしてもよい。ガスメータ装置が欲しいときに機器情報を受信することができ、無駄な通信を押さえ省電力化を図ることができる。また、前記通信管理部は、前記ガスメータ装置がガスの流量を計測しているときは前記第１の通信部を動作させないように制御することができる。ガス流量の計測時においては、制御部（マイクロプロセッサ）の処理負荷が多く、消費電力も大きくなるが、この時比較的大電流を使う通信動作を行うことが避けられることとなる。
【００１４】
さらに、少なくとも二つの通信管理部が前記警報器と前記ガスメータ装置に設けられ、前記第１及び前記第２の通信部が定期的に通信することにより、前記警報器の機器情報と前記ガスメータ装置の情報を送受信するよう、前記第１及び前記第２の通信部を制御するようにしてもよい。ガスメータ装置と警報器の両方に設置された通信管理部によって、情報の送受信を円滑に行い、それぞれが欲しいときに情報を受信することができ、無駄な通信を押さえ省電力化が図れる。
【００１５】
また、前記機器情報が、当該警報器の有効期限情報を含むものであってもよく、この場合警報器の有効期限の管理をガスメータ装置が行うことができる。また、前記有効期限情報として、前記警報器を駆動する電池の状態情報がある。電池駆動タイプの警報器を使用する場合において、電池寿命をガスメータ装置が検知することができることで、通報することや、保安機能を制限することなどが可能となる。
【００１６】
前記警報器には、ガス漏れ警報器、火災警報器、ＣＯ警報器等がある。また、前記第１の通信部と前記第２の通信部は、無線により通信を行なうようにすることができる。これらの燃焼機器に関連する警報器の情報をガスメータ装置が入手することで、保安機能の強化（連続使用時間制限など）が可能となる。また、無線通信方式を採用することで、設置工事が簡便化され、設置が困難な場所でも設置しやすくなる。
【００１７】
また、前記警報器と前記ガスメータ装置間で通信される識別信号により当該ガスメータ装置で管理される警報器であることを識別する警報器管理部を備えたことで、隣家が隣接する場合でも、当該ガスメータ装置の警報器と他家の警報器を無線信号で通信する識別信号で識別することができる。
【００１８】
さらに、前記警報器管理部は、前記ガスメータ装置にあらかじめ設定された識別信号を前記警報器に設定することで、当該ガスメータ装置１台に対して複数の警報器の対応を取ることができ、管理対象警報器として識別することができる。
【００１９】
また、前記警報器管理部は、前記警報器にあらかじめ設定された識別信号を前記ガスメータ装置に設定することで、当該ガスメータ装置の管理対象警報器として識別することで、警報器に識別信号の設定装置が不要で、小型で低コストな警報器とすることができる。
【００２０】
そして、前記警報器管理部は、前記ガスメータ装置と前記警報器のそれぞれに同一の識別信号をそれぞれに設置時に設定することで、識別信号の設定に自由度を持たせ、システムが隣接する場合でも警報器とガスメータ装置との対応設定を容易にすることができる。
【００２１】
更に本発明は、ガス流路に接続されたガス器具の利用によるガス使用流量を計測するガスメータ装置を提供し、当該ガスメータ装置は、前記流路上におけるガスの流量値を周期的に計測する流量計測部と、外部の警報器と、当該警報器を識別するとともに、当該警報器の動作状況を通知する機器情報を受信する通信部と、前記機器情報の通信状態を管理する通信管理部と、を備え、前記通信部が定期的に前記機器情報を受信し、かつ前記流量計測部がガスの流量を計測しているときは動作しないように、前記通信管理部は前記通信部を制御する。
【００２２】
更に本発明は、異常事象を検知して異常事象の発生を報知する警報器を提供し、当該警報器は、異常事象を検知するセンサと、当該警報器を識別するとともに、当該警報器の動作状況を通知する機器情報を外部のガスメータ装置へ送信する通信部と、前記機器情報の通信状態を管理する通信管理部と、を備え、前記通信部が定期的に前記機器情報を送信し、かつ前記センサが異常事象を検知したとき、当該異常事象を示す異常情報を含む前記機器情報を連続的に送信し、かつ前記機器情報を送信している時は、前記センサを停止するよう、前記通信管理部は、前記通信部及び前記センサを制御する。
【発明の効果】
【００２３】
本発明により、ガスメータ装置と警報器の間の情報のやり取りを円滑に行うことが可能となり、さらに無駄な通信を押さえ、省電力化をも図ることができる。また、保安機能の強化をも図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態を、図面を用いて詳細に説明する。
【００２５】
図１は、本発明の警報器管理システムの家屋における使用状況を示す概念図である。本実施形態の警報器管理システムは、屋外に設置されたガスメータ装置１００と、屋内に設けられ、当該ガスメータ装置１００と無線通信により接続された警報器２００とから構成される。図１において、警報器２００には、火災警報器２００ａ、ＣＯ警報器２００ｂ、ガス警報器２００ｃが含まれる。
【００２６】
ガスメータ装置１００は通信部（第１の通信部）６０を含み、警報器２００は、通信部６０と無線通信を行なう通信部（第２の通信部）２１０（２１０ａ、２１０ｂ、２１０ｃ）を含む。さらに、図１においては、ガス流路Ｇに接続されたガス器具４００が示されている。ガス器具４００には、屋外に設置された給湯器４００ａと、屋内に設置されたガステーブル４００ｂが含まれる。
【００２７】
図２は、図１の警報器管理システムの詳細を示すブロック図である。上述した通り、本発明の警報器管理システムは、少なくともガスメータ装置１００と、警報器２００とから構成される。ガスメータ装置１００は、図１に示すように、各家庭のガス供給管の入り口部分に設置され、家庭内のガス器具４００ａ（図１の給湯器），４００ｂ（図１のガステーブル），４００ｃ（任意のガス器具）において使用される被計測流体たるガスの流量、使用量を計測するものである。ここでガス器具４００ａ，４００ｂ，４００ｃは、単一のガス流路（外からのガス流路が一本）に接続されている。
【００２８】
ガスメータ装置１００は、遮断弁１７と、流量計測部１８と、制御部２０と、通信管理部３０と、操作部４０と、記憶メモリ５０と、通信部６０と、表示部７０と、電池８０と、ガス流路９０とを含む。また、ガスメータ装置１００は、外部からガスＧ１を供給するガス供給管に設けられ、その下流側には、各家庭内に設置されたガス器具４００ａ，４００ｂ，４００ｃにガスＧ３を供給する配管が接続されている。
【００２９】
制御部２０は、ガスメータ装置１００の動作を制御するもので、所定のプログラムによって動作するプロセッサ（図示せず）を主体に構成される。制御部２０は、プロセッサによって実行される各種プログラムを記憶するメモリ、プログラム実行時のワークエリアとなるメモリ、ガスメータ装置の各種設定データを記憶するメモリ等の各種メモリ（図示せず）を含んでいる。制御部２０は、流量計測部１８からのガス流量検知信号に基づき、ガス流量の変化に相当する流量差分値を演算し、当該流量差分値に基づき、起動されたガス器具、停止したガス器具等、具体的な値をガス器具４００毎に判別し、ガス器具毎の動作状況情報を生成する。
【００３０】
遮断弁１７は、流量計測部１８のガス流路上流に設けられ、非常時などに制御部２０からのガス遮断信号を受けて、ガスの供給を遮断する役割を果たす。遮断弁１７としては、電磁弁、電動弁、空気操作弁等種々の形式のものが使用される。
【００３１】
流量計測部１８は、ガスメータ装置１００内のガス流路９０に設けられ、ガス流量（瞬時流量）を検出する。本実施形態では、後述するように超音波方式の流量計（超音波流量計）より構成されているが、計測方式としては、他の流量計測方式でもフルイディック方式などの短時間に一定サイクルで連続計測可能であれば使用可能である。
【００３２】
操作部４０は、ガスメータ装置１００の外部に設けられたスイッチ、ボタン、タッチパネル等の操作機構より構成され、使用者の操作を入力する部分であり、入力された操作に対応した信号が制御部２０に出力され、これを受けて制御部２０は使用者が欲する情報の判別等を行なう。
【００３３】
記憶メモリ５０は、予め使用されている各警報器を識別するための識別情報（警報器ＩＤ）を含むとともに、警報器毎にその動作状況（通常運転、運転不調等）を示す機器情報が記憶される。図の警報器（ａ）、警報器（ｂ）、警報器（ｃ）は、図１の警報器２００ａ、２００ｂ、２００ｃに各々対応する。通信部６０は、記憶メモリ５０に記憶された警報器毎の機器情報を、各警報器２００から受信するとともに、外部のネットワーク（インターネット等）５００を経由して、警報器の管理センター６００に機器情報を送信する。表示部７０は、該動作状況を表示する液晶パネル等より構成される。
【００３４】
通信管理部３０は、通信部６０と、警報器２００の通信部２１０との間の通信状態を管理するものである。また、電池８０は、ガスメータ装置全体の動力源となるものである。
【００３５】
続いて警報器２００の構成を説明する。警報器２００は、通信部２１０と、通信管理部２２０と、センサ２３０と、電池２４０とを備える。通信部２１０は、ガスメータ装置１００の通信部６０との間で上述した機器情報のやり取りを行なう。通信管理部２２０は、通信部２１０と、ガスメータ装置１００の通信部６０との間の通信状態を管理するものである。電池２４０は、警報器全体の動力源となるものである。センサ２３０は、ガス漏れ、火災発生、ＣＯ発生等の各種異常事象を検知するもので、検知対象に応じて種々の形式のものが採用される。そして異常事象がセンサ２３０によって検知されると、図示せぬ報知手段（ブザー、発光素子等）により、住人に異常事象の発生を報知するとともに、ガスメータ装置１００に、通信部２１０を介して異常事象の発生を通知する信号（異常事象発生通知情報）が送信される。尚、図２では、図１とは異なり、警報器２００は１台のみが示され（例えば火災警報器２００ａのみ）、複数の図示は省略されている。
【００３６】
次に、ガスメータ装置１００におけるガス流量計測の動作について説明する。
【００３７】
図３は、本実施形態の流量計測部１８で採用されている、超音波方式の流速計測についての説明図である。ガス流路９０は矩形断面を有し、ガス流路９０中のガスＧ１，Ｇ２の流れる方向と直角方向にある壁面にはガス流路９０を挟んで一対の超音波送受信器１０ａ、１０ｂが流路の上流側と下流側で角度φを有して斜めに対向して装着されている。超音波送受信器１０ａ、１０ｂ間で交互に超音波を送受信させて流体の流れに対して順方向と逆方向の超音波の伝搬時間の差を一定間隔を置いて計り、伝搬時間差信号を生成する。この伝播時間差信号に基づき、ガスの瞬時流量が検知される。
【００３８】
図３においてＬは超音波送受信器間において定義された測定距離であり、ｔ１を上流からの伝達時間、ｔ２を下流からの伝達時間、Ｃを音速とすると、流速Ｖは、
（式１）  Ｖ＝Ｌ／２ｃｏｓφ（（１／ｔ１）−（１／ｔ２））により求められる。
【００３９】
計測の時間間隔は超音波の送受信が可能な範囲で設定できる。ガス器具により起動や制御により変化する時間が器具ごとに異なるため、測定時間間隔を小さくすることは器具判別を瞬時に行う点では有利となるが、計測間隔を短くすると電池の消耗が大きくなる。また、計測間隔が従来のガスメータで使用している膜式方式と同等の２桁オーダーの秒数間隔になると、流量変化の差分を見て判断することが困難になる。本実施形態では後述するように、通常ガス器具が使われていない時は２秒間隔の周期的な計測を行い、その差分値をとりガス器具の起動を判別し、ガス器具起動後は測定間隔時間を短くする制御を行っている。なお更に時間間隔を小さくすることも可能である。
【００４０】
次に、ガス器具の動作状態の基本的な判別手順について、図４に基づき説明する。図４は、ガス器具の使用判定に関する基本的な処理を示すフローチャートである。
【００４１】
ガスメータ装置１００の流量計測部１８では、例えば２秒間隔毎にガス流量値を計測する（ステップＳ１０１）。この計測タイミングは、例えば制御部２０によって生成される（図６参照）。この計測された流量値はいわゆる瞬時流量（短時間に測定点を通過する量）であるが、流量計測部１８は、２秒ごとに計測された流量値を制御部２０に送る。そして、制御部２０は、２秒毎の流量値の変化量の差分値を演算する（ステップＳ１０２）。すなわち、制御部２０は、計測された複数の流量値を微分し、２秒毎の流量差分値（差分データ）を演算する。
【００４２】
更に制御部２０は、演算された流量差分値と、図示せぬメモリからなる器具登録部に登録されたガス器具ごとの比較判定値（判定情報）との比較を行う（ステップＳ１０３）。そして、流量差分値が比較判定値より大きいと判定した場合（ステップＳ１０３；ＹＥＳ）、制御部２０は、ガス器具が起動した判定する（ステップＳ１０４）。一方、流量差分値が比較判定値より小さいと判定した場合（ステップＳ１０３；ＮＯ）、再びステップＳ１０２以降の処理が行なわれる。
【００４３】
尚、ここでの比較判定値（判定情報）は、予め求められているガス器具固有の流量差分値であり、ガス器具設置の際、操作部４０からの入力により、図示せぬ器具登録部に登録される。
【００４４】
一方、ステップＳ１０４にて任意のガス器具が起動したと判定されると、制御部２０は、さらに流量差分値と器具登録部８０に登録されたガス器具ごとの比較を行い、起動したガス器具を判定し（ステップＳ１０５）、動作状況情報を生成する。その後、器具判定動作が停止される等特別の場合は判定を終了し（ステップＳ１０６；ＮＯ）、通常の場合は引き続き判定を続行する（ステップＳ１０６；ＹＥＳ）。
【００４５】
ステップＳ１０１の周期的な計測動作（２秒間隔）の空隙時間に、制御部２０はステップＳ１０２〜ステップＳ１０６の処理が可能である。判別処理が複雑になって処理時間が延びても流量計測部１８の処理動作に影響を及ぼさず、精度良く流量計測を行うことができる。また、流量計測部１８の処理時と制御部２０の処理時のマイコンのクロック数を変えることができ、簡単な判別処理のときは低クロック周波数として消費電流を低減することで、電池の長寿命化を図ることができる。
【００４６】
次に、ガスメータ装置１００と、警報器２００の間の通信及びその管理について説明する。上述した機器情報の送受信において、ガスメータ装置１００の通信管理部３０と警報器２００の通信管理部２２０は、通信部６０と通信部２１０の間の機器情報の通信状態を管理している。ガスメータ装置１００においては、通信管理部３０は通信部６０の送信・受信状態を制御し、管理する。一方、警報器２００においては、通信管理部２２０は通信部２１０の送信・受信状態を制御し、管理する。
【００４７】
図５は、警報器２００からガスメータ装置１００に機器情報を送信するタイミングを示すタイミングチャートである。機器情報は、各警報器を識別するための識別情報（警報器ＩＤ）と警報器の動作状況（通常運転、運転不調等）を示す動作状況情報を含み、通信部２１０は、電池２４０や、他の構成部分に関する動作状況情報を含む機器情報を、ガスメータ装置１００の通信部６０に無線送信する。機器情報は、図５のタイミングチャートにおけるオン時に警報器からガスメータ装置に送信される。このタイミングチャートは通信管理部２２０によって作成され、通信管理部２２０は機器情報を定期的にガスメータ装置に送信するよう通信部２１０を制御する。機器情報の送信に応じて、ガスメータ装置１００の通信部６０は定期的に機器情報を取得する。
【００４８】
警報器の状態を確実にガスメータ装置に伝えるため、図示の様に大きなデューティ（長いオン時間）をもって機器情報は送信される。これにより、ガスメータ装置１００は、機器情報を確実に受信することができる。一方、警報器２００におけるセンサ２３０は、機器情報の通信がなされていないとき（機器情報信号オフ時）にオンとなり（図示せぬ制御部によるオン・オフ制御）、異常事象が検知されたか否かをしめすセンサ信号が警報器からガスメータ装置に送信される。そして、一旦異常事象がセンサ２３０によって検知された後は、機器情報を連続的に送信するよう、通信管理部２２０は通信部２１０を制御する（連続したオン信号の生成）。言い換えると、通信管理部２２０は、通信部２１０が機器情報を送信している時は、センサ２３０を停止制御する。
【００４９】
図６は、ガスメータ装置１００の動作タイミングチャートを示す。制御部２０は、ガス流量の計測を行なう旨の流量計測信号を、一定の周期をもってオン信号とオフ信号に繰り返し設定されるように生成し、流量計測部１８がガス流量の計測を行なう。図６のようなタイミングチャートにより、常に一定の頻度でガス流量が計測されるとともに、オン信号の時間（オン時間）を短時間とすることで、低消費電力を達成している。そして、ガス流量の計測がなされていないとき（流量計測信号オフ時）に、通信管理部３０は、通信信号をオンとし、通信部６０を介して警報器２００から機器情報を取得する。言い換えると、通信管理部３０は、ガスメータ装置がガスの流量を計測しているときは、通信部６０を動作させないように制御する。これらのタイミング動作は、所定時間で定期的に流量を計測することができる超音波方式のガスメータ装置であるがゆえに可能なのであって、流れによって受動的に流量パルスが発生する従来の膜式の数メータ装置では、タイミングが重なったりすることがあり、実現が困難であった。
【００５０】
尚、ガスメータ装置１００の通信部６０は、警報器２００からの定期的な機器情報の送信を受けて、定期的に機器情報を受信するが、警報器２００からの機器情報の送信にかかわらず、定期的に機器情報を自発的に受信するようにしてもよい。この場合、通信管理部３０は、通信部６０が警報器から定期的に機器情報を受信するよう通信部６０を制御する。通信部６０は警報器２００に対し、機器情報を送信する旨の命令信号を送信し、これを受けた警報器２００から機器情報を定期的に受信する。
【００５１】
尚、上述の実施形態では、通信管理部３０，２２０がガスメータ装置１００と警報器２００の双方に設けられている。ただし、通信管理部をガスメータ装置と警報器双方に必ずしも設ける必要はなく、いずれかの一方に設けてもよい。また、警報器が複数の場合には、同様にガスメータ装置の通信タイミングで複数の警報器と通信して機器情報を入手することができる。
【００５２】
また、図７に示すように二つの家１、２が隣接する場合でも、警報器とガスメータ装置間で通信される識別信号により当該ガスメータ装置で管理される警報器であることを識別する警報器管理部としての記憶メモリ５０、２５０を備えることで、当該ガスメータ装置の警報器と他家の警報器を無線信号で通信する識別信号で識別することができる。
【００５３】
例えば、警報器管理部としての記憶メモリ２５０は、ガスメータ装置１００にあらかじめ設定された識別信号を記憶設定することで、隣家が集中する場合でも複数の警報器を識別が可能であると共に、当該ガスメータ装置１台に対して複数の警報器の対応を取ることができ、１家に複数の管理対象警報器を設置することができる。また、警報器の１台１台に記憶メモリへの設定装置が必要となり警報器が高価になるが、反面、警報器の設定を警報器側で設定できるので、屋内での作業となり利便性がよい。
【００５４】
また、別の方法として、警報器管理部としての記憶メモリ５０は、警報器にあらかじめ設定された識別信号をガスメータ装置１００に設定することで、当該ガスメータ装置の管理対象警報器として識別することができ、警報器に識別信号の設定装置が不要で、小型で低コストな警報器とすることができる。
【００５５】
さらに、他の方法として、警報器管理部としての記憶メモリは、ガスメータ装置１００と複数の警報器のそれぞれに同一の識別信号をそれぞれに設置時に設定することで、識別信号の設定に自由度を持たせ、システムが隣接する場合でも警報器とガスメータ装置との対応設定を容易にすることができる。
【００５６】
図８は、ガスメータ装置１００と警報器２００の間で機器情報信号を送受信する状態を示すタイミングチャートである。これは、図５と図６に示す通信タイミングとは異なり、送信タイミングと受信タイミングの同期を取り、シェイクハンドで送受信を行うものである。このように決まった時間に送受信することで、通信タイミングの同期を取れば、短時間で送受信を終えることができ、消費電流を極力少なくすることができ、電池で動作させる警報器の場合には電池を長寿命とすることができる。
【００５７】
また、ガスメータ装置１００が行う器具判別動作の結果により、通信管理部３０が機器情報の送受信タイミングを適切に制御することもできる。例えば、器具判別動作の結果が動作器具なしであれば、機器情報を得る通信間隔を長くするとか、器具判別動作の結果がガステーブルの動作状態であると判別されたときは機器情報を得る通信間隔を短くするように、使用されている器具にあわせて通信管理部の制御方法を変化させることができ、動作器具にあわせて警報器の管理を厳しくして異常検知を迅速に見つけることで安全性を向上することや無駄な通信を抑制し電力消費を低減することで電池寿命を伸ばすことができる。
【００５８】
機器情報としては、機器の動作状況を示す種々のものが考えられ、特に限定はされない。例えば、機器情報として、メーカ等によって設定されたり、警報器が自発的に検知する警報器２００の有効期限情報が考えられる。このような有効期限情報としては、警報器２００を駆動する電池２４０の状態情報がある。すなわち、電池２４０の容量が減少し、寿命が近づきつつあることを検知すると、通信部２１０は電池２４０の寿命が尽きつつある旨の有効期限情報を通信部６０に送信する。また、警報器には法令で決められた有効期限があるが、その有効期限情報を機器情報とすることも考えられる。
【００５９】
警報器２００からガスメータ装置１００に送信された異常事象発生通知情報、機器情報は、ネットワーク５００を介して、ガス事業者、ガスメータ装置または警報器のメーカ、公共機関等の管理センター６００に送信される。管理センタ６００では、受信した機器情報を基に、各家屋の特定の警報器の動作状況を把握することができ、必要に応じて使用者への通知を行なう。ここで、公共機関とは、消防署、警察署、市役所なども含めるものである。そして、こういった機器情報の提供により、例えば、情報提供者であるガス事業者に、情報受信者である市役所から費用が支払われるようなビジネスモデルも考えることができる。このようなシステムとすることで一般市民は、公共費用によって警報器やガス器具の機器管理をしてもらえ、より安全な暮らしが実現するのである。
【００６０】
本発明の各種実施形態を説明したが、本発明は前記実施形態において示された事項に限定されず、明細書の記載、並びに周知の技術に基づいて、当業者がその変更・応用することも本発明の予定するところであり、保護を求める範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明によれば、警報器管理システムにおける警報器とガスメータ装置の間の通信状態を管理することができ、警報器とガスメータ装置の間の通信を適切に維持することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の警報器管理システムの使用態様を示す概念図。
【図２】本発明の実施の形態におけるガスメータ装置を含む警報器管理システムのブロック図
【図３】本発明の実施の形態における流量計測部の構成図
【図４】本発明の実施の形態におけるガス器具判別動作のフローチャート
【図５】警報器からガスメータ装置に機器情報及びセンサ信号を送信するタイミングを示すタイミングチャート
【図６】ガスメータ装置におけるガス流量計測及び警報器との通信タイミングを示すタイミングチャート
【図７】本発明の警報器管理システムの他の使用態様を示す概念図。
【図８】警報器とガスメータ装置の間の信号送受信のタイミングチャート
【図９】従来の警報器対応システムメータのブロック図
【符号の説明】
【００６３】
１７    遮断弁
１８    流量計測部
２０    制御部
３０    通信管理部
４０    操作部
５０    記憶メモリ
６０    通信部
７０    表示部
８０    電池
９０    ガス流路
１００  ガスメータ装置
２００  警報器
２１０  通信部
２２０  通信管理部
２３０  センサ
２４０  電池
２５０  記憶メモリ
５００  ネットワーク
６００  管理センター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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