(57)【要約】【課題】  画像形成装置のメンテナンス情報を収集する監視システムにおいて、画像形成装置の監視形態の変更をしようとすると手間がかかり、容易に監視形態変更を行える仕組みが要望される。【解決手段】  上記要望を達成すべく、本願発明によれば、画像形成装置のメンテナンス情報を収集し管理する監視ホストを含む監視システムにおいて、画像形成装置の監視ホストへのメンテナンス情報の出力形態を含む監視形態を変更（Ｓ７１０、Ｓ９０８）することを特徴とする。【選択図】  図９
2007013416.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置のメンテナンス情報を収集し管理する監視ホストを含む監視システムにおける監視形態変更方法であって、
前記画像形成装置の前記監視ホストへのメンテナンス情報の出力形態を含む監視形態を変更する変更工程を有することを特徴とする監視形態変更方法。
【請求項２】
前記変更工程は、前記画像形成装置が前記監視ホストに対して、前記監視ホストと前記前記画像形成形成装置とを仲介する拠点監視装置を介することなくメンテナンス情報を出力する第１の監視形態から、前記拠点監視装置を介して前記監視ホストにメンテナンス情報を出力する第２の監視形態への変更を制御することを特徴とする請求項１に記載の監視形態変更方法。
【請求項３】
前記変更工程の制御に基づき前記第１の監視形態から前記第２の監視形態に監視形態を変更された画像形成装置は、前記監視ホストと前記拠点監視装置を介さない通信を行わないことを特徴とする請求項１又は２に記載の監視形態変更方法。
【請求項４】
前記変更工程は、前記画像形成装置が前記監視ホストに対して、前記監視ホストと前記画像形成形成装置とを仲介する拠点監視装置を介してメンテナンス情報を出力する第２の監視形態から、前記拠点監視装置を介することなく前記監視ホストにメンテナンス情報を出力する第１の監視形態への変更を制御することを特徴とする請求項１に記載の監視形態変更方法。
【請求項５】
前記変更工程の制御に基づき前記第２の監視形態から前記第１の監視形態に、監視形態を変更された画像形成装置は、前記拠点監視装置を介することなく前記監視ホストとの通信を行うことを特徴とする請求項４に記載の監視形態変更方法。
【請求項６】
画像形成装置のメンテナンス情報を収集し管理する監視ホストによる監視形態であって、
前記画像形成装置の前記監視ホストへのメンテナンス情報の出力形態を含む監視形態を変更を制御する変更制御手段を有することを特徴とする監視形態変更装置。
【請求項７】
前記変更制御手段は、前記画像形成装置が前記監視ホストに対して、前記監視ホストと前記画像形成形成装置とを仲介する拠点監視装置を介することなくメンテナンス情報を出力する第１の監視形態から、前記拠点監視装置を介して前記監視ホストにメンテナンス情報を出力する第２の監視形態への変更を制御することを特徴とする請求項６に記載の監視形態変更装置。
【請求項８】
前記変更制御手段の制御に基づき前記第１の監視形態から前記第２の監視形態に監視形態を変更された画像形成装置は、前記監視ホストと前記拠点監視装置を介さない通信を行わないことを特徴とする請求項６又は７に記載の監視形態変更装置。
【請求項９】
前記変更制御手段は、前記画像形成装置が前記監視ホストに対して、前記監視ホストと前記画像形成形成装置とを仲介する拠点監視装置を介してメンテナンス情報を出力する第２の監視形態から、前記拠点監視装置を介することなく前記監視ホストにメンテナンス情報を出力する第１の監視形態への変更を制御することを特徴とする請求項６に記載の監視形態変更装置。
【請求項１０】
前記変更制御手段の制御に基づき前記第２の監視形態から前記第１の監視形態に監視形態を変更された画像形成装置は、前記拠点監視装置を介することなく前記監視ホストとの通信を行うことを特徴とする請求項９に記載の監視形態変更装置。
【請求項１１】
請求項１乃至５の何れかに記載の監視形態変更方法をコンピュータに実行させる為のプログラム。
【請求項１２】
請求項１乃至５の何れかに記載の監視形態変更方法をコンピュータに実行させる為のプログラムをコンピュータ可読の形態で記憶した記憶媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置のメンテナンス情報を収集し管理する監視ホストを含む監視システムにおける、前記画像形成装置の監視形態の変更技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置が監視ホストとの直接通信機能を有している場合、その画像形成装置は、独立して監視ホストと通信を行うことが可能である。
【０００３】
複数の画像形成装置が設置されている場合、図１中のＡパターンのように、各画像形成装置は独自に監視ホストと通信を行うため、顧客側と販売会社側の通信パスは、設置されている画像形成装置の数だけ確立されることになる。
【０００４】
Ａパターンの場合、各画像形成装置と監視ホストとの通信パスの確立タイミングは、独立に発生するので複数の画像形成装置が同時に通信を行い、ネットワーク使用の負荷の集中が発生する可能性がある。
【０００５】
さらにＡパターンの場合、セキュリティの観点から、顧客先のネットワーク管理者は複数の通信パスを管理制御しなくてはならず、顧客に作業負荷を強いることになる。
【０００６】
このため、例えば特許文献１などにより、複数の画像形成装置を管理する場合は、前記Ｂパターンのように、拠点側監視装置を設置することによって、監視ホストに画像形成装置の管理を行わせる形態が知られている。
【特許文献１】特開２００３−１５９８５４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述のＡパターン及びＢパターンの何れの形態を採用するかについては、一般的には、画像形成装置の台数が少ない場合は、Ａパターン。台数が多い場合はＢパターンが推奨される。したがって、顧客先に画像形成装置が追加された場合には、ＡパターンからＢパターンに移行することが発生する。
【０００８】
さらに顧客先の画像形成装置数が減り、ＡパターンからＢパターンに移行することも想定される。
【０００９】
しかしながら、上述の何れかの移行に際して、サービスマンが現地に赴き設置作業を行う必要があり、その作業効率の改善が望まれる。
【００１０】
本願発明は、上記要望を鑑みてなされたものであり、画像形成装置のメンテナンス情報を収集する監視システムにおいて、画像形成装置の監視形態の変更を容易に実現できる仕組みの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本願発明は上記目的を達成すべく、画像形成装置のメンテナンス情報を収集し管理する監視ホストを含む監視システムにおいて、画像形成装置の監視ホストへのメンテナンス情報の出力形態を含む監視形態を変更することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本願発明によれば、画像形成装置のメンテナンス情報を収集する監視システムにおいて、画像形成装置の監視形態の変更を容易に実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の発明を実施するための最良の形態について図面を用いて説明する。
【００１４】
［第１の実施形態］
図１は、本実施形態におけるシステム全体図を示すものである。
【００１５】
本システムは、販売会社側として監視ホスト１０１が存在し、販売情報や監視システムに関わる情報を蓄積するためのデータベース１０２がＬＡＮで接続され存在する。なお、データベース１０２は、物理的に監視ホスト１０１内に存在してもよい。さらに、監視ホスト１０１からアクセス可能であれば、インターネットを経由した別の場所に存在しても構わない。ＬＡＮ１０３は、インターネットに接続可能となっている。また、販売会社側監視ホスト１０１およびデータベース１０２が１つずつしか示されていないが、実際には、多くの画像形成装置および拠点監視装置からの情報を収集するための負荷分散を行なうために、複数のホスト、データベースに分散処理をさせるケースもある。
【００１６】
一方、顧客側には、異なる複数の環境がある。
まず、Ａパターンの場合、ＬＡＮ１０５に接続された画像形成装置１０６、１０７、１０８は、それぞれが独立して直接監視ホスト１０１と通信している。一方、Ｂパターンの場合、ＬＡＮ１１１に接続された画像形成装置１１２、１１３、１１４は、拠点監視装置１１５により監視され、拠点監視装置１１５はインターネット経由で監視ホスト１０１と通信している。
【００１７】
ＡパターンからＢパターンに移行する際には、拠点監視装置１１５をネットワークに追加することになる。
【００１８】
また、画像形成装置１０６、１０７、１０８、１１２、１１３、１１４は、具体的には、プリンタ及びファクシミリ機能が統合的に設けられた複合機、ＰＣなどからデータを受信し印刷するプリンタ（電子写真方式及びインクジェット方式を含む）や、スキャナーや、ファクシミリなどが挙げられる。
【００１９】
図２は、画像形成装置１０６、１０７、１０８、１１２、１１３、１１４のハードウェア構成図である。本図では、画像形成装置の一例として複合機の構成を示している。
【００２０】
原稿給送部２０１、原稿を読み込むイメージリーダ２０２で構成される。さらに、読み込んだ原稿および受信したデータを印刷画像に変換・印刷する画像形成部２０３、印刷した紙を排出し、ソートやステイプルといった処理を施す排紙部２０４で構成される。さらに、ネットワーク経由でＬＡＮおよびインターネットに接続し、外部と情報交換を行うＮｅｔｗｏｒｋＩ／Ｆ２０５、本装置上の各処理を司るＣＰＵ２０６で構成される。さらに、本装置の各処理に関わるプログラムやデータを記憶する書換え不可能なＲＯＭ２０７、本装置の各処理に関わる一時的なデータを電気的に記憶できかつ書き換え可能なＲＡＭ２０８、本装置の各処理に関わるプログラムやデータ、および一時的なデータで構成される。さらに、本装置へ送信されてきたユーザデータなどを記憶する読み書き可能なＨＤＤ２０９、本装置への指示入力を受け付ける操作部２１０、本装置の動作状況および操作部２１０に対する操作に関わる情報を表示する表示部２１１で構成される。そして、それらがシステムバス２１２により結び付き、データをやりとりしている。
【００２１】
図３は、画像形成装置１０６、１０７、１０８、１１２、１１３、１１４の、画像形成装置監視システムに関わる部分のソフトウェア構成図である。
３０１はＳＯＡＰ通信部であり、監視ホスト１０１および拠点監視装置１０７、１１５、１１６よりＮｅｔｗｏｒｋＩ／Ｆ２０５を介して受信したＳＯＡＰデータをＳＯＡＰメッセージ解析部３０３に渡す。また、ＳＯＡＰメッセージ作成部３０２により作成したＳＯＡＰデータをＮｅｔｗｏｒｋＩ／Ｆ２０５を介して監視ホスト１０１および拠点監視装置１０７、１１５、１１６に送信する。３０４はネットワーク情報取得部であり、ＤＨＣＰ環境においてはＩＰアドレス、ＤＮＳサーバ、ゲートウェイアドレスを自動的に取得する事が可能である。
【００２２】
また、操作部２１０から入力されＨＤＤ２０９に保存されたネットワーク情報が存在する場合は、その情報を取得する。デバイス情報収集部３０５は、本複合機内部のスケジュールにより、または、監視ホスト１０１もしくは拠点監視装置１０９、１１５からの指示により内部に保持するカウンタ情報、内部で発生したサービスコールやジャム、トナー切れなどの情報を含むメンテナンス情報を取得する。これら取得される情報は、画像形成装置の保守管理（メンテナンス）を目的に利用されることから、本実施形態においてはメンテナンス情報と呼ぶこととする。
【００２３】
取得したデータは、そのままＳＯＡＰメッセージ作成部３０２に渡し監視ホスト１０１または拠点監視装置１０９、１１５へ出力する場合と、デバイス情報収集部３０５内で蓄積、解釈、加工してからＳＯＡＰメッセージ作成部３０２に渡し拠点監視装置を介することなく監視ホスト１０１に直接、または、拠点監視装置１０９、１１５へ送信する場合がある。
【００２４】
図６は、拠点監視装置１０９、１１５の、ハードウェア構成図である。また、監視ホスト１０１の、ハードウェア構成図に相当させることもできる。本装置上の各処理を司るＣＰＵ６０１、本装置の各処理に関わるプログラムやデータを記憶する書換え不可能なＲＯＭ６０２、本装置の各処理に関わる一時的なデータを電気的に記憶できかつ書き換え可能なＲＡＭ６０３で構成される。さらに、本装置の各処理に関わるプログラムやデータ、および一時的なデータ、本発明に関わる監視対象画像形成装置に関する情報、および画像形成装置から収集した情報などを記憶する読み書き可能なＨＤＤ６０４で構成される。さらに、本装置への指示入力を受け付けるキーボードやポインティングデバイスである入力装置６０５、本装置の動作状況や、本装置上で動作する各プログラムが出力する情報を表示する表示部６０６で構成される。さらに、ネットワーク経由でＬＡＮおよびインターネットに接続し、外部と情報交換を行うＮｅｔｗｏｒｋＩ／Ｆ６０７、で構成される。さらに、それらがシステムバス６０８により結び付き、データをやりとりしている。
【００２５】
図４は、拠点監視装置１０９、１１５の、画像形成装置監視システムに関わる部分のソフトウェア構成図である。
【００２６】
４０１はＳＯＡＰ通信部であり、監視ホスト１０１または画像形成装置１０６、１０７、１０８、１１２、１１３、１１４よりＮｅｔｗｏｒｋＩ／Ｆ１４０８を介して受信したＳＯＡＰデータをＳＯＡＰメッセージ解析部３０３に渡す。また、ＳＯＡＰメッセージ作成部３０２により作成したＳＯＡＰデータをＮｅｔｗｏｒｋＩ／Ｆ１４０８を介して監視ホスト１０１または画像形成装置１０６、１０７、１０８、１１２、１１３、１１４に送信する。４０４は監視制御部であり、後述する監視ホスト１０１からの監視指示に呼応し、情報蓄積部に保持する監視画像形成装置情報を更新したり、画像形成装置１０６、１０７、１０８、１１２、１１３、１１４の情報を取得しに行くスケジュール管理を行なう。
【００２７】
デバイス情報処理部４０５は、監視制御部４０４により管理するスケジュールにより、または、監視ホスト１０１からの指示により、或いは本装置が積極的に画像形成装置１０６、１０７、１０８、１１２、１１３、１１４から収集したカウンタ情報、サービスコールやジャム、トナー切れなどの情報を、情報蓄積部４０６に蓄積する。情報蓄積部４０６に蓄積したデータは、デバイス情報処理部４０５を介してそのままＳＯＡＰメッセージ作成部４０２に渡し監視ホスト１０１へ送信する場合と、デバイス情報処理部４０５内で解釈、加工してからＳＯＡＰメッセージ作成部４０２に渡し監視ホスト１０１へ送信（出力）する場合がある。
【００２８】
図５は、監視ホスト１０１の画像形成装置監視システムに関わる部分のソフトウェア構成図である。
【００２９】
５０１はＳＯＡＰ通信部であり、画像形成装置１０６、１０７、１０８、１１２、１１３、１１４、または拠点監視装置１０９、１１５よりＮｅｔｗｏｒｋＩ／Ｆ１６０９を介して受信したＳＯＡＰデータをＳＯＡＰメッセージ解析部５０２に渡す。また、ＳＯＡＰメッセージ作成部５０３により作成したＳＯＡＰデータをＮｅｔｗｏｒｋＩ／Ｆ１６０９を介して画像形成装置１０６、１０７、１０８、１１２、１１３、１１４、または拠点監視装置１０９、１１５に送信する。
【００３０】
収集情報処理部５０４では、監視下の画像形成装置１０６、１０７、１０８、１１２、１１３、１１４、または拠点監視装置１０９７、１１５から受診した情報をそのまま、または、加工し、データベースアクセス部５０６を介してデータベース１０２に格納する。
【００３１】
また、監視下の画像形成装置１０６、１０７、１０８、１１２、１１３、１１４、または拠点監視装置１０９、１１５から受診した情報およびデータベース１０２に格納されているデータを元に、カウンタ情報の集計、エラー情報を担当サービスマンや顧客側管理者へ通知するなど遠隔監視システムに関わる機能を実現する。
【００３２】
５０５は監視制御部であり、画像形成装置１０６、１０７、１０８、１１２、１１３、１１４、および拠点監視装置１０９、１１５の情報を取得しに行くスケジュール管理や、監視内容、方法の制御を行なう。さらに必要に応じて、監視下の画像形成装置１０６、１０７、１０８、１１２、１１３、１１４、または拠点監視装置１０９、１１５へ、ＳＯＡＰメッセージ作成部５０３、ＳＯＡＰ通信部５０１、ＮｅｔｗｏｒｋＩ／Ｆ１６０９を介して、指示を送信する。
【００３３】
以下、フローチャートを併用し上に説明した各装置の機能又は構成により実行される、本願発明特有の処理について詳しく説明する。
【００３４】
なお、特に断りの無い限り、各フローチャートの各ステップは処理の主体となる装置に設けられた中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、ＲＯＭ、ＨＤＤなどの不揮発性記憶手段に設けられたプログラムコードを読み込み、実行することに基づき行われるものとする。
【００３５】
まず、図７および図８を用いて、画像形成装置のメンテナンス情報を収集し管理する監視ホストを含む監視システムにおいて、画像形成装置の監視ホストへのメンテナンス情報の出力形態を含む監視形態を変更する処理について説明する。より具体的には、何れかの画像形成装置がネットワーク上の拠点監視装置を探索し、検出したらその拠点監視装置に監視依頼をして、拠点監視装置の監視下になるシーケンスを説明する。
【００３６】
図７と図８はそれぞれ画像形成装置と拠点監視装置のフローチャートである。
【００３７】
画像形成装置は内部処理により、定期的にこのシーケンスが呼び出される。無論不定期でも良い。
【００３８】
Ｓ７０１において、このシーケンスの開始ポイントである。
【００３９】
Ｓ７０２で、この画像形成装置が現在直接監視ホストと通信を行っているのか、拠点監視装置の監視下に入っているのかを判断する。すでにいずれかの拠点監視装置の監視下にある場合は、以下の処理は実行されず、Ｓ７１１でこのシーケンスは終了する。
【００４０】
Ｓ７０３で、画像形成装置は、自身と同じネットワーク上の拠点監視装置を探索するコマンドを発行する。このコマンドは、特定のプロトコルやポートを使用したり、あるいは特定のコマンド文字列を用いるなどにより、拠点監視装置のみが受信、あるいは解析できるものである。
【００４１】
一方、拠点監視装置は図８に示されるフローチャートを実行する。前記の探索コマンドを受信できるように、ポートを空けるなど準備をしておく。
【００４２】
Ｓ８０２では、前記画像形成装置がＳ７０３で発行した探索コマンドを受信する。受信に失敗した場合は、Ｓ８０９に移行するようになっているが、実際は次のコマンドの受信を待機するＳ８０１に移行する。
【００４３】
拠点監視装置は、前記探索コマンドを受信したら、Ｓ８０３で画像形成装置を監視できるかどうか判定する。たとえば、拠点監視装置が監視できる画像形成装置の数に限界がある場合、すでに監視している画像形成装置がその限界に達しているかどうかで判定する。拠点監視装置は、画像形成装置の監視を追加できるならば、Ｓ８０４で前記探索コマンドに応答する。
【００４４】
追加できないならば、応答をせずＳ８０９に移行する。応答した拠点監視装置は、前記画像形成装置からの監視依頼コマンドを待機する。
【００４５】
画像形成装置は、Ｓ７０４で、拠点監視装置からの応答を受信し、複数の拠点監視装置から応答を受けた場合は、Ｓ７０５でリストとして応答のあった拠点監視装置の情報を保管する。Ｓ７０６で、リストからひとつ拠点監視装置を選び、その拠点監視装置に対して、監視依頼のコマンドを発行する。
【００４６】
拠点監視装置は、Ｓ８０５で待機していた、画像形成装置からの監視依頼コマンドをＳ８０６で受信したら、Ｓ８０７で依頼元の画像形成装置に受信した旨応答する。そして、Ｓ８０７の応答の後にＳ８０８で画像形成装置の監視を開始し、処理を終了する。Ｓ８０６において、一定時間、前記画像形装置からのコマンドが来なかった場合は、タイムアウトしてＳ８０９に移行する。
【００４７】
画像形成装置は、Ｓ７０７で前記監視依頼コマンドの応答を一定時間待機し、応答がなければ、Ｓ７０８で前記リストに登録された次の拠点監視装置を選択する。もしＳ７０９でリストに残っていなければ処理を終了し、残っていればＳ７０６でその拠点監視装置に監視依頼コマンドを発行する。
【００４８】
画像形成装置は、前記拠点監視装置からの応答を受信したら、Ｓ７１０で直接通信モードをオフにし、監視ホストとの直接通信を中止する。このＳ７１０の処理により、画像形成装置が監視ホストに対して、監視ホストと画像形成形成装置とを仲介する拠点監視装置を介してメンテナンス情報を出力する監視形態から、拠点監視装置を介することなく監視ホストにメンテナンス情報を出力する監視形態への変更制御が実現される。
【００４９】
以上により、拠点監視装置が監視を開始したと同時に、画像形成装置は監視ホストとの通信を中止するため、情報の取りこぼしや多重通知などは発生しない。
【００５０】
［第２の実施形態］
監視ホストを含む監視システムに関しては、第１の実施形態と同様、図１に示す構成で実現される画像形成装置監視システムである。
【００５１】
図９および図１０を用いて、画像形成装置のメンテナンス情報を収集し管理する監視ホストを含む監視システムにおいて、画像形成装置の監視ホストへのメンテナンス情報の出力形態を含む監視形態を変更する処理について説明する。より具体的には、拠点監視装置が画像形成装置を探索し、検出したらその画像形成装置に監視コマンド発行して、画像形成装置を監視下におくシーケンスを説明する。図９と図１０はそれぞれ画像形成装置と拠点監視装置のフローチャートである。
【００５２】
画像形成装置は、定期的に図９に示されるシーケンスを実行する。無論不定期でも良い。
【００５３】
Ｓ９０１はこのシーケンスのスタートポイントである。
【００５４】
Ｓ９０２で、画像形成装置は自身が直接監視ホストと通信を行っているかどうか判断する。
【００５５】
すでにいずれかの拠点監視装置の監視下にある場合は、以下の処理は必要ないのでＳ９０９へ移行する。
【００５６】
直接監視ホストと通信を行っている場合は、Ｓ９０３で、拠点監視装置からの探索コマンドを受信できるようにポートを空けるなど準備を行い、前記コマンドを待機する。また、一定時間内に、前記コマンドを受信しなかった場合は、処理を終了し、Ｓ９０９へ移行する。
【００５７】
一方、拠点監視装置は、定期的に図１０に示されるシーケンスを実行する。
【００５８】
Ｓ１００１はこのシーケンスのスタートポイントである。
【００５９】
Ｓ１００２で、拠点監視装置は、画像形成装置の監視を追加することが可能であるかどうか判断する。たとえば、拠点監視装置が同時に監視できる画像形成装置の数に制限がある場合には、すでに制限数の画像形成装置を監視しているかどうかで判断する。もし、監視対象を追加することが不可能であれば、Ｓ１０１２へ移行し、このシーケンスを終了する。監視対象の追加が可能であれば、Ｓ１００３で画像形成装置の探索コマンドを発行する。
【００６０】
Ｓ９０３で拠点監視装置からの探索コマンドを待機していた前記画像形成装置は、探索コマンドを受信したら、Ｓ９０４で応答を返す。そして、Ｓ９０５で拠点監視装置からの監視コマンドを待機する。
【００６１】
Ｓ１００３で探索コマンドを発行した前記拠点監視装置は、Ｓ１００４で一定期間画像形成装置からの応答を待機し、応答がなかった場合は、Ｓ１０１２へ移行し、このシーケンスを終了する。応答があった場合は、Ｓ１００５で、応答を返した画像形成装置の情報をリストにして保管する。次に、Ｓ１００６で、応答のあった画像形成装置に対して監視コマンドを送信し、Ｓ１００７で、その応答を待機する。
【００６２】
Ｓ９０５で拠点監視装置からの監視コマンドを待機していた前記画像形成装置は、Ｓ１００６で発行された前記拠点監視装置の監視コマンドを受信する。該受信に応じてＳ９０６でＹＥＳと判定し、Ｓ９０７で、コマンドに応答を返し、Ｓ９０８で直接通信モードをオフにし、監視ホストとの直接通信を中止する。拠点監視装置からの指示制御に基づき画像形成装置は、監視ホストと拠点監視装置を介さない通信を行わないようにする。
【００６３】
Ｓ１００７で、前記画像形成装置からの応答を待機していた拠点監視装置は、Ｓ９０６で発行された応答を一定時間受信なかったら、Ｓ１０１０へ移行する。
【００６４】
Ｓ１００７で画像形成層力の応答を受信したら、その応答を返した画像形成装置を監視対象として、Ｓ１００８で監視を開始する。このＳ１００８の処理により、監視ホストと前記画像形成形成装置とを仲介する拠点監視装置を介することなくメンテナンス情報を出力する監視形態から、拠点監視装置を介して監視ホストにメンテナンス情報を出力する監視形態への変更制御が実現される。  Ｓ１００９では、さらに監視対象画像形成装置を追加することができるか判断する。もし、この時点で監視制限数に達していたら、Ｓ１０１２へ移行し、このシーケンスを終了する。
【００６５】
追加できる場合は、Ｓ１００９で、前記Ｓ１００５で作成したリストに登録されている次の画像形成装置を選択する。Ｓ１０１１で、もしリストに登録されている画像形成装置がない場合はＳ１０１２に移行し、このシーケンスを終了する。登録されている画像形成装置があれば、Ｓ１００６へ移行し、監視コマンドの発行を行う。
【００６６】
［第３の実施形態］
上述の各実施形態における説明では、画像形成装置、拠点監視装置、監視ホストの各々の明確に区別し説明を行ってきたが、さらなる応用形態も想定される。
【００６７】
即ち、上述の各実施形態における画像形成装置の機能の一部或は全てを、拠点監視装置又は監視ホストに設けるようにしたり、または拠点監視装置の機能の一部或は全てを、画像形成装置又は監視ホストに設けるようにしても良い。
【００６８】
このように、各機能又は各手段を何れかの装置に設けることにより、上述の各実施形態において達成しようとする事を、より柔軟なシステムで構築することが可能となる。具体例を以下説明する。
【００６９】
例えば、図７のフローチャートでは、監視形態の変更制御を画像形成装置自身の判断によって実行するよう説明した。しかし、Ｓ７０７で画像形成装置が受信し識別する応答中（Ｓ８０７の応答に対応）に監視形態の変更指示情報を含めるようにすれば、拠点監視装置主体の制御で、Ｓ７１０の処理を実現できる。
【００７０】
また、上述の各実施形態では、監視形態変更装置の役割を、画像形成装置、拠点監視装置、監視ホストの各々に担わせたが、この監視形態の変更制御を行う専用の装置（情報処理装置）を別途設けたり、複数の画像形成装置に係わる監視形態の変更制御を、複数のうちの何れかの画像形成装置に代表して行わせるようにしてもよい。
【００７１】
［その他の実施の形態］
本発明の目的は前述したように、実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体をシステムあるいは装置に提供し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても達成される。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。このようなプログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピィディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭなどを用いることができる。
【００７２】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施の形態の機能が実現される場合も含まれている。
【００７３】
更に、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書きこまれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施の形態の機能が実現される場合も含む。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】実施形態における監視システム構成の一例を示す図である。
【図２】画像形成装置１０６、１０７、１０８、１１２、１１３、１１４のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図３】画像形成装置１０６、１０７、１０８、１１２、１１３、１１４の画像形成装置監視システムにかかわるソフトウェア構成の一例を示す図である。
【図４】拠点監視装置１０９、１１５の画像形成装置監視システムにかかわるソフトウェア構成の一例を示す図である。
【図５】監視ホスト１０１の画像形成装置監視システムにかかわるソフトウェア構成の一例を示す図である。
【図６】拠点監視装置のハードウェア構成の一例を示す図である。
【図７】画像形成装置の探索処理の一例を示すフローチャートである。
【図８】拠点監視装置の探索処理の一例を示すフローチャートである。
【図９】画像形成装置の探索処理の一例を示すフローチャートである。
【図１０】拠点監視装置の探索処理の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７５】
１０１  監視ホスト
１０２  監視ホスト用データベース
１０３  販売会社側ＬＡＮ
１０４  設置例：Ａパターン
１０５  ＡパターンにおけるＬＡＮ
１０６  画像形成装置
１０７  画像形成装置
１０８  画像形成装置
１０９  追加設置する拠点監視装置
１１０  設置例：Ｂパターン
１１１  ＢパターンにおけるＬＡＮ
１１２  画像形成装置
１１３  画像形成装置
１１４  画像形成装置
１１５  拠点監視装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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