(57)【要約】【課題】画像不良の顕著な発生を抑制しながら、像担持体表面の付着物を除去してリフレッシュするリフレッシュ工程を好適に遂行することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】プリンタ１は、用紙Ｐへの非転写期間内で、現像装置２３から感光体ドラム２１表面にトナーを供給し、そのトナーを用いてクリーニング装置３０により感光体ドラム２１表面の付着物をクリーニングすることで感光体ドラム２１表面をリフレッシュするリフレッシュ工程を実行する。リフレッシュ工程の実行中、感光体ドラム２１の回転駆動を一旦停止するので、クリーニングブレード３２に堆積した残留トナーや外添剤を、一時的に感光体ドラム２１表面に移動させることができる。そして、所定時間経過後、感光体ドラム２１の回転駆動を再開するので、感光体ドラム２１表面に移動させたクリーニングブレード３２の堆積物を、研磨ローラ３３にて研磨しながら回収することができる。【選択図】図４
2007304508.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、この像担持体表面に形成した静電潜像にトナーを供給して現像する現像装置と、研磨ローラ及びクリーニングブレードが設けられ、用紙へのトナー像転写後、像担持体表面に残留する付着物をクリーニングするクリーニング装置とを備えるとともに、用紙への非転写期間内で、現像装置から像担持体にトナーを供給し、そのトナーを用いてクリーニング装置によって像担持体表面の付着物をクリーニングすることで像担持体表面をリフレッシュするリフレッシュ工程を実行する画像形成装置において、
前記リフレッシュ工程の実行中、前記像担持体の回転駆動を一旦停止し、所定時間経過後、像担持体の回転駆動を再開することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナーは、外添剤として酸化チタンを含有することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置においては、像担持体として感光体ドラムが広く用いられている。感光体ドラムを用いた一般的な画像形成動作は以下のようである。感光体ドラムの表面は帯電装置により所定電位で一様に帯電せしめられ、そこに露光装置のＬＥＤ光等を照射することにより部分的に電位が光減衰して原稿画像の静電潜像が形成される。この静電潜像を現像装置で現像することにより、感光体ドラム表面にトナー像が形成される。そして、このトナー像は、感光体ドラムと転写部材とを接触、或いは近接させて構成した転写領域に用紙を挿通する時に、用紙に転写される。
【０００３】
このような画像形成装置においては、トナー像を用紙に転写させた後、微量のトナーが用紙に転写されずに感光体ドラム表面に付着したまま残留してしまうことがある。この感光体ドラム表面に付着した残留トナーは、次の新たな画像形成の障害となるので、そのクリーニングが必要となる。このような目的で用いられるクリーニング方法としては、感光体ドラム表面に回転部材であるクリーニングローラや回転ブラシ等を押し付けることにより、回転部材に残留トナーを移動させて回収する方法や、感光体ドラム表面にクリーニングブレードを接触させて残留トナーを掻き取る方法、或いはこれらの方法を組み合わせたクリーニング方法が広く知られている。
【０００４】
一方、感光体としてアモルファスシリコン感光体を用いた場合には、その感光体表面に、帯電装置の放電によって放電生成物が付着し易いことが知られている。この放電生成物が水分を吸収すると、感光体表面の電気抵抗が低下して、静電潜像を乱す像流れという不具合が発生することがある。このため、トナーに外添剤として微量の研磨剤を混入し、回転部材である研磨ローラとクリーニングブレードとを併用して感光体表面に付着した残留トナーを除去するとともに、微量のトナーを研磨ローラ表面に担持させ、このトナーによって感光体表面に付着した放電生成物や水分を研磨するようにしてクリーニングする方法が知られている。
【０００５】
上記のように、研磨ローラを用いて感光体ドラム表面に付着した放電生成物や水分の除去を行うクリーニング方法の例を、特許文献１〜３に見ることができる。特許文献１、及び特許文献２に記載された画像形成装置は、感光体ドラムに接触してその表面を研磨する研磨ローラ（摺擦ローラ）と、そのドラム回転方向下流側に設けられたクリーニングブレードとを備えるとともに、研磨ローラが、感光体ドラム表面から直接除去したり、或いはクリーニングブレードによって除去され移動してきたりしたトナーにより、感光体ドラム表面を研磨するようにしてクリーニングする。特許文献３に記載された画像形成装置は、通常の印刷動作モードとは別に、用紙への非転写期間に、現像装置から感光体ドラムにトナーを供給、研磨して感光体表面をリフレッシュするリフレッシュモードを備えている。
【特許文献１】特開平１０−６３１５７号公報（第２−３頁、図１）
【特許文献２】特開２００５−４９６２０号公報（第３−５頁、図１）
【特許文献３】特開平１１−３０１４号公報（第３頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のような感光体表面をリフレッシュするリフレッシュ工程では、放電生成物や水分に加えて、残留トナーや外添剤自体等も含めた付着物全般が、感光体表面から除去され、クリーニングされる。しかしながら、リフレッシュ工程を実行するに際し、クリーニングブレードに堆積した残留トナーや外添剤が、ブレードのエッジ部で凝集し、リフレッシュ工程を終了して感光体ドラムを停止した時に、感光体表面に再付着するといった不具合が発生する可能性がある。これにより、次に用紙への画像形成のために画像形成装置の運転を開始すると、残留トナーや外添剤が付着した箇所は、露光装置で光を照射しても光減衰することはなく、高い電位を保持したままになってしまう。その結果、用紙上の、本来トナーで画像が形成されているべき箇所に、白い筋が入ってしまうという問題が発生する恐れがある。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、研磨ローラ及びクリーニングブレードが設けられたクリーニング装置により、像担持体表面の付着物を除去してリフレッシュするリフレッシュ工程を実行する画像形成装置において、画像不良の顕著な発生を抑制できるよう工夫しながら、像担持体表面のリフレッシュ工程を好適に遂行することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、本発明は、像担持体と、この像担持体表面に形成した静電潜像にトナーを供給して現像する現像装置と、研磨ローラ及びクリーニングブレードが設けられ、用紙へのトナー像転写後、像担持体表面に残留する付着物をクリーニングするクリーニング装置とを備えるとともに、用紙への非転写期間内で、現像装置から像担持体にトナーを供給し、そのトナーを用いてクリーニング装置によって像担持体表面の付着物をクリーニングすることで像担持体表面をリフレッシュするリフレッシュ工程を実行する画像形成装置において、前記リフレッシュ工程の実行中、前記像担持体の回転駆動を一旦停止し、所定時間経過後、像担持体の回転駆動を再開することとした。
【０００９】
また、上記構成の画像形成装置において、前記トナーは、外添剤として酸化チタンを含有することとした。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の構成によれば、研磨ローラ及びクリーニングブレードが設けられたクリーニング装置により、像担持体表面の付着物を除去してリフレッシュするリフレッシュ工程を実行する画像形成装置において、リフレッシュ工程の実行中、像担持体の回転駆動を一旦停止することとしたので、クリーニングブレードに堆積した残留トナーや外添剤を、一時的に像担持体表面に移動させることができる。そして、所定時間経過後、像担持体の回転駆動を再開することとしたので、像担持体表面に移動させたクリーニングブレードの堆積物を、研磨ローラにて研磨しながら回収することができる。このようにして、クリーニングブレードに堆積した残留トナーや外添剤が、ブレードのエッジ部で凝集し、リフレッシュ工程を終了して像担持体を停止した時に、像担持体表面に再付着するといった不具合の発生を防止することが可能である。したがって、用紙上の、本来トナーで画像が形成されているべき箇所に、白い筋が入ってしまうという問題の発生を抑制できる。その結果、画像不良の顕著な発生を抑制できるよう工夫しながら、像担持体表面のリフレッシュ工程を好適に遂行することが可能な画像形成装置を得ることができる。
【００１１】
また、トナーは、外添剤として酸化チタンを含有することとしたので、像担持体表面の研磨に優れた作用をもたらすものの、一方では像担持体表面に付着し易い特性を有する酸化チタンに対して、本発明の画像形成装置を適用することにより、リフレッシュ工程終了後の像担持体表面への再付着を防止することができる。像担持体表面の研磨性能を好適に維持しつつ、画像不良の顕著な発生を抑制することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施形態を図１〜図４に基づき説明する。
【００１３】
最初に、本発明の実施形態に係る画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明する。図１は、画像形成装置の一例であるカラープリンタの概略構造を示す模型的垂直断面左側面図である。このカラープリンタは、中間転写ベルトを用いたタイプである。図１において右方がプリンタの前面側、左方が背面側である。
【００１４】
図１に示すように、プリンタ１の本体２の内部下方には、用紙カセット３が配置されている。用紙カセット３の内部には、用紙Ｐが積まれて収容されている。そして、この用紙Ｐは、図１において用紙カセット３の右上方に向けて送り出される。用紙カセット３は、本体２の前面側、すなわち図１において右方から水平に引き出すことが可能である。
【００１５】
用紙カセット３の用紙搬送方向下流には、給紙用用紙搬送路４、給紙用搬送ローラ５、レジストローラ６、及び画像形成部２０が配置されている。画像形成部２０には、その中心に、回転体の像担持体である感光体ドラム２１が備えられている。感光体ドラム２１は、図１において反時計方向に回転する。感光体ドラム２１の周囲には、その回転方向に沿って順に帯電装置２２、現像装置２３、及びドラム用のクリーニング装置３０が配置されている。
【００１６】
現像装置２３は、その主たるところが図１において時計方向に回転する回転体であるロータリーラック２３ａで構成され、このロータリーラック２３ａに計４台の現像器が周方向に等間隔に配置されている。４台の現像器とは、ブラック用の現像器２３Ｂ、シアン用の現像器２３Ｃ、マゼンタ用の現像器２３Ｍ、及びイエロー用の現像器２３Ｙである。ロータリーラック２３ａは、図示しない駆動手段により回転せしめられ、４台の現像器を順次感光体ドラム２１と対向する位置に移動させて、感光体ドラム２１表面に各色のトナー像を形成させるものである。なおトナーには、外添剤、すなわち研磨剤として酸化チタン（ＴｉＯ2）を混入している。
【００１７】
感光体ドラム２１のすぐ下方には、中間転写体を無端ベルトの形で用いた中間転写ベルト４０が配置されている。中間転写ベルト４０は、感光体ドラム２１に下方から圧接し、一次転写ニップ部を形成している。中間転写ベルト４０は、複数のローラに巻き掛けられて支持され、図１において時計方向に回転する。
【００１８】
中間転写ベルト４０が用紙搬送路に懸かる箇所には、二次転写部５０が配置されている。二次転写部５０は、二次転写ローラ５１を備えている。これら中間転写ベルト４０と二次転写ローラ５１とが圧接して形成される二次転写ニップ部に用紙Ｐが挿通される。なお、二次転写ローラ５１は、図１において上下方向に移動可能であって、必要に応じて中間転写ベルト４０に対して圧接したり、離間したりする。
【００１９】
二次転写部５０の用紙搬送方向下流には、ベルト用のクリーニング装置６０が備えられている。このベルト用クリーニング装置６０のクリーニングローラ６１も、必要に応じて中間転写ベルト４０に対して圧接したり、離間したりする。
【００２０】
画像形成部２０の上方には光学部７が備えられ、ここからレーザ光Ｌが感光体ドラム２１に向かって照射される。図中の一点鎖線がレーザ光Ｌを示す。
【００２１】
画像形成部２０、及び二次転写部５０の用紙搬送方向下流には、定着部８、排出用用紙搬送路９、及び用紙排出部１０が配置されている。用紙排出部１０は、本体２の上面に、印刷済みの用紙Ｐを外部から取り出し可能な位置に設けられている。
【００２２】
定着部８、及び二次転写部５０の下方であって、用紙カセット３との間には、両面印刷用用紙搬送路１１が配置されている。両面印刷用用紙搬送路１１は、排出用用紙搬送路９の途中から分岐し、レジストローラ６のすぐ上流で給紙用用紙搬送路４に合流している。
【００２３】
上記構成のプリンタ１は、次のように印刷動作を行う。
【００２４】
印刷前の用紙Ｐは、用紙カセット３に積み重ね状態で収容され、ここから１枚ずつ分離して送り出される。送り出された用紙Ｐは、給紙用用紙搬送路４に進入し、給紙用搬送ローラ５により搬送されて、レジストローラ６に到達する。レジストローラ６は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、画像形成部２０で中間転写ベルト４０表面に形成されるカラートナー像、またはブラックトナー像とのタイミングを計り、用紙Ｐを二次転写部５０へと送り出す。
【００２５】
一方、外部コンピュータ（図示せず）からの文字や図形、模様等の画像データ信号がプリンタ１に送信され、この画像データに基づき、光学部７にて制御されるレーザ光Ｌが照射される。これにより、画像形成部２０において、感光体ドラム２１表面に原稿画像の静電潜像が形成される。なお、この静電潜像については、各色に対応した静電潜像が、各色の画像形成プロセス毎に順番に形成される。
【００２６】
次に、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のうち、まず第１色目であるブラックのトナー像を感光体ドラム２１表面に形成するため、ブラック用現像器２３Ｂが感光体ドラム２１と対向するように、ロータリーラック２３ａが回転する。ブラック用現像器２３Ｂは、感光体ドラム２１表面の静電潜像を現像してブラックのトナー像を形成する。その後、トナー像は、感光体ドラム２１と中間転写ベルト４０とが圧接して形成される一次転写ニップ部にて、中間転写ベルト４０表面に一次転写される。
【００２７】
一次転写後、感光体ドラム２１表面に残留したブラックのトナーは、ドラム用クリーニング装置３０よって除去される。そして、中間転写ベルト４０は、次の色の一次転写を行うため、感光体ドラム２１に対する所定の一次転写位置と一致するように一回転する。形成するトナー像がブラックトナー像である場合、ここで一次転写の工程は終了する。形成するトナー像がカラートナー像である場合、引き続き、第１色目と同様の現像、転写、クリーニングの画像形成プロセスが、第２色目から第４色目まで各色毎に繰り返され、中間転写ベルト４０表面には、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの４色のトナー像が重ね合わされたカラートナー像が形成される。なお、各色のトナー像が順次中間転写ベルト４０に一次転写される間、二次転写部５０の二次転写ローラ５１及びベルト用クリーニング装置６０のクリーニングローラ６１は中間転写ベルト４０から離間している。
【００２８】
そして、４色のカラートナー像、またはブラックトナー像が中間転写ベルト４０表面に形成されると、二次転写ローラ５１は中間転写ベルト４０に圧接する。トナー像は、レジストローラ６によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、中間転写ベルト４０と二次転写ローラ５１とが圧接して形成される二次転写ニップ部にて転写される。この時、二次転写ローラ５１には、トナーを用紙Ｐに移動させるための二次転写バイアスが印加される。二次転写後、中間転写ベルト４０表面に残留したトナーは、中間転写ベルト４０に圧接したベルト用クリーニング装置６０よって除去される。
【００２９】
その後、未定着のカラートナー像、またはブラックトナー像を担持した用紙Ｐは、定着部８へと送られ、熱ローラ及び加圧ローラによりトナー像が定着される。定着部８から排出された用紙Ｐは、排出用用紙搬送路９を通って上方へ送られ、本体２の上面に設けられた用紙排出部１０に排出される。
【００３０】
両面印刷を行う場合、定着部８から排出された用紙Ｐは、排出用用紙搬送路９を通って用紙排出部１０に排出される直前に、その搬送方向が逆方向に切り替えられる。そして、用紙Ｐは、両面印刷用用紙搬送路１１に送られ、レジストローラ６のすぐ上流で給紙用用紙搬送路４に合流せしめられて、再度二次転写部５０へと送られる。
【００３１】
次に、上記プリンタ１の画像形成部２０周辺の詳細な構成を、図１に加えて、図２を用いて説明する。図２は、プリンタの画像形成部周辺を示す垂直断面部分拡大図である。
【００３２】
図１、及び図２に示すように、画像形成部２０には、その中心に像担持体である感光体ドラム２１が備えられている。そして、感光体ドラム２１のすぐ下方には、中間転写体を無端ベルトの形で用いた中間転写ベルト４０が配置されている。感光体ドラム２１と中間転写ベルト４０とが圧接する一次転写ニップ部に対して、ドラム回転方向上流側には先に説明した現像装置２３が、下流側にはドラム用のクリーニング装置３０が備えられている。
【００３３】
感光体ドラム２１は、プリンタ１内の用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向、すなわち図１、及び図２の紙面奥行き方向に延び、その軸線方向を水平にして配置されている。感光体ドラム２１は、アルミニウム等により構成される導電性ローラ状基体の外側に、真空蒸着等によって無機光導電性材料であるアモルファスシリコンの感光層を設けた無機感光体のドラムで、直径が３０ｍｍである。感光体ドラム２１は、図示しない駆動装置によって、その周速度が用紙搬送速度（１５０ｍｍ／ｓ）とほぼ同じになるように回転せしめられている。
【００３４】
中間転写ベルト４０は、図１、及び図２に示すように、一次転写ローラ４１、テンションローラ４２、駆動ローラ４３、及びガイドローラ４４に巻き掛けられている。中間転写ベルト４０は、ポリイミド等の合成樹脂のみで形成した単層の樹脂ベルト、またはそのような合成樹脂表面にゴム層を積層した弾性ベルトで構成される。一次転写ローラ４１は、中間転写ベルト４０を介して感光体ドラム２１に下方から接触する形で、一次転写ニップ部に設けられている。一次転写ローラ４１には、必要に応じて一次転写バイアスが印加される。
【００３５】
感光体ドラム２１のクリーニング装置３０は、図２に示すように、そのハウジング３１の内側に、クリーニングブレード３２、研磨部材である研磨ローラ３３、及び排出部材である排出スクリュー３４を備えている。
【００３６】
クリーニングブレード３２は、板状のウレタンゴムで構成され、感光体ドラム２１とほぼ同じ軸線方向長さである。クリーニングブレード３２は、感光体ドラム２１に対して、接触箇所が所定の線圧になるように圧接せしめられ、設けられている。そして、クリーニングブレード３２は、中間転写ベルト４０へのトナー像一次転写後、感光体ドラム２１表面に残留したトナー等の付着物を掻き取るようにクリーニングする。
【００３７】
研磨部材である研磨ローラ３３は、クリーニングブレード３２のドラム回転方向上流側に、感光体ドラム２１に接触させて設けられている。研磨ローラ３３は、直径８ｍｍの芯金の周りにエチレンプロピレンゴム（ＥＰＤＭ）を設けた形で構成され、ローラ部の直径が１４ｍｍである。研磨ローラ３３は、その軸部の両端に備えられた図示しない付勢手段により、感光体ドラム２１に対して所定の力で押し付けられて設けられている。研磨ローラ３３は、感光体ドラム２１表面やクリーニングブレード３２周辺のトナーを回収し、研磨ローラ３３表面に付着したトナーによって感光体ドラム２１表面をクリーニング（研磨）したり、そのトナーを排出スクリュー３４の方に送り出したりする役目を果たす。
【００３８】
研磨ローラ３３は、モータ等で構成される図示しない駆動手段により回転せしめられる。この研磨ローラ３３の駆動手段は、研磨ローラ３３の周速度を変えたり、回転方向を切り替えたり、研磨ローラ３３を感光体ドラム２１の回転に従って回転させたりすることができる。
【００３９】
感光体ドラム２１表面を効率良くクリーニングするためには、研磨ローラ３３を所定の表面速度で回転させる必要がある。したがって、研磨ローラ３３を、感光体ドラム２１との接触箇所における表面が感光体ドラム２１表面と同じ方向に移動する向きに回転させる場合、研磨ローラ３３の表面速度は感光体ドラム２１のそれの０．８倍が望ましい。研磨ローラ３３を、感光体ドラム２１との接触箇所における表面が感光体ドラム２１表面と異なる方向に移動する向きに回転させる場合、研磨ローラ３３の表面速度は感光体ドラム２１のそれの１．２倍が望ましい。
【００４０】
排出スクリュー３４は、図２に示すように、ハウジング３１内において、研磨ローラ３３を隔ててさらに感光体ドラム２１から離れた位置に設けられている。排出スクリュー３４は、感光体ドラム２１表面から除去され、クリーニング（研磨）に使用されたハウジング３１内のトナーを、ハウジング３１の外へ排出する役目を果たす。
【００４１】
上記のようなプリンタ１は、用紙Ｐへの非転写期間内で、現像装置２３から感光体ドラム２１にトナーを供給し、そのトナーを用いてクリーニング装置３０によって感光体ドラム２１表面をクリーニングすることで、感光体ドラム２１表面をリフレッシュするリフレッシュ工程を実行する。
【００４２】
続いて、この感光体ドラム２１表面のリフレッシュ工程の動作について、図３、及び図４を参照しつつ説明する。図３は感光体ドラム表面のリフレッシュ工程の動作を示すフローチャート、図４は感光体ドラムと現像装置の制御チャートである。なお、これらの図で説明する感光体ドラム２１表面のリフレッシュ工程は、プリンタ１の起動直後に実行するものとしているが、起動中の印刷前や紙間など、他の期間に実行しても構わない。
【００４３】
リフレッシュ工程を実行するに先立って、感光体ドラム２１表面に放電生成物や水分が付着し易い環境、すなわち室温３２．５°Ｃ、湿度８０％の環境下で、連続１００枚の印刷を行った後、プリンタ１を放置した。
【００４４】
上記のような条件に基づいて、図３に示すように、プリンタ１の電源をＯＮにする。ステップ＃１０１に進むと、感光体ドラム２１表面のリフレッシュ工程が開始される。続くステップ＃１０２では、図４に示すように感光体ドラム２１を回転駆動するドラムモータの電源がＯＮとなり、感光体ドラム２１の回転が開始される。
【００４５】
ステップ＃１０３では、リフレッシュ用の静電潜像が形成されるとともに、図４に示すように現像装置２３において現像バイアスがＯＮとなり、静電潜像からトナー像が現像される。
【００４６】
その後、ステップ＃１０４へ進み、クリーニング装置３０の研磨ローラ３３により、外添剤、すなわち研磨剤として酸化チタンを混入したトナーを用いた感光体ドラム２１表面のクリーニング（研磨）が実行される。研磨ローラ３３による感光体ドラム２１表面の研磨は、図４に示すようにドラム１周分以上の期間で実行される。
【００４７】
ステップ＃１０４による感光体ドラム２１表面の研磨を終えると、ステップ＃１０５において、図４に示すようにドラムモータの電源をＯＦＦにして、感光体ドラム２１の回転を一旦停止させる。一旦停止期間は、３秒である。そして、この時、感光体ドラム２１表面の研磨によりクリーニングブレード３２のエッジ部に堆積した付着物が、感光体ドラム２１表面に移動する。
【００４８】
３秒の一旦停止の後、ステップ＃１０６に進み、図４に示すようにドラムモータの電源を再びＯＮにして、感光体ドラム２１の回転を再開する。そして、ステップ＃１０７において、クリーニング装置３０の研磨ローラ３３による感光体ドラム２１表面の研磨が再度実行される。この時、ステップ＃１０５においてクリーニングブレード３２から感光体ドラム２１表面に移動した堆積物がクリーニングされる。研磨ローラ３３による感光体ドラム２１表面の研磨は、ステップ＃１０４の時と同様、図４に示すようにドラム１周分以上の期間で実行される。
【００４９】
ステップ＃１０７による感光体ドラム２１表面の研磨を終えると、ステップ＃１０８において、図４に示すようにドラムモータの電源をＯＦＦにして、感光体ドラム２１の回転を停止させる。そして、ステップ＃１０９に進んでリフレッシュ工程の終了となる。
【００５０】
ステップ＃１０１〜＃１０９で示した感光体ドラム２１表面のリフレッシュ工程が終了すると、プリンタ１は通常の運転状態に入る。
【００５１】
上記のような感光体ドラム２１表面のリフレッシュ工程を実行した後、通常の印刷動作を行った結果、用紙Ｐには白い筋が全く発生することがなく、良好な印刷画像を得ることができた。
【００５２】
また、上記実施例に対する比較例として、図３のステップ＃１０５、及び図４に示した感光体ドラム２１の回転の一旦停止を実行せず、リフレッシュ工程の開始から終了まで通して回転させ続けた場合、用紙Ｐには、目視で軽度の白い筋の発生が確認された。これにより、本発明に係る感光体ドラム２１表面のリフレッシュ工程を適用することが、放電生成物や水分等の付着物の除去に加えて、画像不良発生の抑制に一層効果的であることが分かった。
【００５３】
一方、上記実施例に対する比較例２として、感光体ドラム２１のリフレッシュ工程を全く実行しなかった場合、用紙Ｐには、白い筋が顕著に発生していることが確認された。これにより、感光体ドラム２１表面のリフレッシュ工程の必要性が認識された。
【００５４】
上記のようにして、研磨ローラ３３及びクリーニングブレード３２が設けられたクリーニング装置３０により、像担持体である感光体ドラム２１表面の付着物を除去してリフレッシュするリフレッシュ工程を実行するプリンタ１において、リフレッシュ工程の実行中、感光体ドラム２１の回転駆動を一旦停止するので、クリーニングブレード３２に堆積した残留トナーや外添剤を、一時的に感光体ドラム２１表面に移動させることができる。そして、所定時間である３秒経過後、感光体ドラム２１の回転駆動を再開するので、感光体ドラム２１表面に移動させたクリーニングブレード３２の堆積物を、研磨ローラ３３にて研磨しながら回収することができる。このようにして、クリーニングブレード３２に堆積した残留トナーや外添剤が、ブレードのエッジ部で凝集し、リフレッシュ工程を終了して感光体ドラム２１を停止した時に、感光体ドラム２１表面に再付着するといった不具合の発生を防止することが可能である。したがって、用紙Ｐ上の、本来トナーで画像が形成されているべき箇所に、白い筋が入ってしまうという問題の発生を抑制できる。その結果、画像不良の顕著な発生を抑制できるよう工夫しながら、感光体ドラム２１表面のリフレッシュ工程を好適に遂行することが可能なプリンタ１を得ることができる。
【００５５】
また、トナーは、外添剤として酸化チタンを含有しているので、感光体ドラム２１表面の研磨に優れた作用をもたらすものの、一方では感光体ドラム２１表面に付着し易い特性を有する酸化チタンに対して、本発明のプリンタ１を適用することにより、リフレッシュ工程終了後の感光体ドラム２１表面への再付着を防止することができる。感光体ドラム２１表面の研磨性能を好適に維持しつつ、画像不良の顕著な発生を抑制することが可能である。
【００５６】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００５７】
例えば、上記実施形態では、プリンタ１は、現像装置２３に４台の現像器が周方向に等間隔に配置されたロータリーラック２３ａを、また中間転写体として無端状の中間転写ベルト４０を備えるカラー印刷用の画像形成装置であるが、タンデム方式のカラー印刷用画像形成装置、或いは中間転写体を用いることのない、ブラックトナーのみを使用したモノクロ印刷用の画像形成装置であっても構わない。
【００５８】
また、感光体ドラム２１表面のリフレッシュ工程において、感光体ドラム２１を回転させて研磨ローラ３３にて研磨する時間をドラム１周分以上とし、感光体ドラム２１の回転の一旦停止時間を３秒としたが、研磨時間や停止時間はこれらの時間に限定されるわけではなく、他の時間を設定しても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００５９】
本発明は、画像形成装置全般において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６０】
【図１】本発明の実施形態に係るプリンタの模型的垂直断面左側面図である。
【図２】図１のプリンタの画像形成部周辺を示す垂直断面部分拡大図である。
【図３】感光体ドラム表面のリフレッシュ工程の動作を示すフローチャートである。
【図４】感光体ドラムと現像装置の制御チャートである。
【符号の説明】
【００６１】
１    プリンタ（画像形成装置）
２０  画像形成部
２１  感光体ドラム（像担持体）
２３  現像装置
３０  クリーニング装置
３２  クリーニングブレード
３３  研磨ローラ
４０  中間転写ベルト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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