(57)【要約】  【課題】  受信した印刷ジョブを他の印刷装置により即座に印刷することができ、且つ、省エネルギーにも貢献するファクシミリ受信機を提供する。  【解決手段】  ファクシミリ受信機において、起動中の印刷装置を検索する検索手段を設ける。即ち、既に起動中の印刷装置を選択して用い、起動していない印刷装置を新たに起動することを防いで、予熱の電力を使わないようにする。更に、検索した印刷装置の装置IDを上記印刷ジョブの名宛人に通知する通知手段を設ける。これにより、ユーザは自分宛に受信された印刷ジョブが、どの印刷装置で印刷されたかを知ることができる。また、各名宛人の使用する印刷装置の装置IDと上記転送を実行する条件を管理する管理テーブルを設ける。これにより、受信した印刷ジョブをユーザが近くの印刷装置から受け取れる。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
受信した印刷ジョブをネットワークで接続された印刷装置に転送して印刷させるファクシミリ受信機において、
上記印刷装置の中から起動中の印刷装置を検索する検索手段と、
検索された印刷装置に、上記印刷ジョブを転送する転送手段と、
検索した印刷装置の装置IDを上記印刷ジョブの名宛人に通知する通知手段とを備えることを特徴とする、ファクシミリ受信機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークでパーソナルコンピュータやプリンタなどと接続して用いるファクシミリ受信機、又はファクシミリ受信機能を備えた複合機等に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、オフィス等において、複写機や複合機、ファクシミリ受信機などを、LAN(Local Area Network)等によってパーソナルコンピュータやプリンタ等と接続して使用するシステムが普及している。そして、このようなシステムの運用において、システム全体の省エネルギー化を図ることが急務となってきている。
【０００３】
特にファクシミリ受信機においては、印刷を行うための感光ドラムや定着ローラの予熱に消費される電力を以下に節減するかが重要な問題である。この問題に対し、たとえば下記の特許文献１のような技術が開示されている。
【０００４】
これは、受信した複数の印刷ジョブを蓄積しておき、所定時刻に一括して印刷することにより予熱により消費電力を節減する技術である。
【０００５】
しかし、この技術では、急いで印刷すべき印刷ジョブまでが蓄積され、上記の所定時刻まで印刷を待たなければならないという不都合が生ずる。
【０００６】
一方で、ファクシミリ受信機特有の問題として、一つの印刷ジョブの印刷実行中に他の印刷ジョブを受信した場合、後者の印刷ジョブをいかに処理するかという問題がある。従来のファクシミリ受信機では、一つの印刷ジョブの印刷終了を待って、後者の印刷ジョブを印刷していた。しかし、印刷中のジョブがとても大きなデータであって印刷終了までに時間を要する場合に、このような方式では作業効率が悪い、特に後者の印刷ジョブの印刷を急ぐ場合には、この方式は大きな欠点を有するといえる。
【０００７】
そこでこのような問題を解決するための技術が、下記の特許文献２に開示されている。
【０００８】
これは、ファクシミリ受信機においてある印刷ジョブが他の処理のために長時間印刷されない場合に、ネットワークで接続されたプリンタ等の印刷装置にこの印刷ジョブを転送して印刷させる技術である。
【特許文献１】特開２００３−３３８８９４号公報
【特許文献２】特開２０００−２７０１８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかし、上記特許文献２の技術には次のような問題点がある。
【００１０】
この技術では、印刷ジョブを転送すべき印刷装置が予め決められている。従って、この印刷装置が起動していない場合には、この印刷ジョブを印刷するためだけに当該印刷装置を起動しなければならない。そうするとこの印刷装置を予熱するなど、余計な電力が必要になるが、一つの印刷のためだけに予熱を行うのは省エネルギーの観点からは好ましくないといえる。
【００１１】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであって、受信した印刷ジョブを他の印刷装置により即座に印刷することができ、且つ、省エネルギーにも貢献するファクシミリ受信機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記の目的を達成するために、本発明では以下のような手段を採用している。
【００１３】
まず、本発明は、受信した印刷ジョブをネットワークで接続された印刷装置に転送して印刷させる転送手段を備えるファクシミリ受信機を前提としている。そして、このようなファクシミリ受信機において、上記印刷装置の中から起動中の印刷装置を検索する検索手段を設け、転送手段は、起動中の印刷装置に印刷ジョブを転送する。即ち、既に起動中の印刷装置を選択して用い、起動していない印刷装置を新たに起動することを防いで、予熱の電力を使わないようにするのである。
【００１４】
更に、検索した印刷装置の装置IDを上記印刷ジョブの名宛人に通知する通知手段を設ける。これにより、ユーザは自分宛に受信された印刷ジョブが、どの印刷装置で印刷されたかを知ることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明のファクシミリ受信機によれば、受信した印刷ジョブを時間待ちすることなく他の印刷装置により即座に印刷することができる上、省エネルギーにも貢献でき、且つ、ユーザの作業効率も向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１７】
図1は、本発明のファクシミリ受信機10及びこれを含むネットワークの構成図である。ファクシミリ受信機10はLAN(Local Area Network)等のネットワークを介して、プリンタや複合機等の複数の印刷装置16a,16b,16c及び複数のパーソナルコンピュータ17a,17b,17cと接続されている。
【００１８】
このような構成においてファクシミリ受信機10が受信手段11により一の印刷ジョブを受信した場合、受信手段11はこの印刷ジョブを印刷手段12により印刷する。印刷手段12は、この印刷ジョブのデータ量から、印刷終了時刻を予測することができる。尚、近年のファクシミリ技術では、この印刷ジョブの名宛人をFコードと呼ばれるデータにコード化して、当該印刷ジョブに付して送受信することが可能となっている。即ちファクシミリ受信機10は、各印刷ジョブがいずれのユーザに宛てられたものであるかを判別することができる。
【００１９】
いま、印刷手段12がこの印刷処理を実行している間に、受信手段11が次の印刷ジョブを受信したとする。すると印刷手段12は、現在印刷実行中であり次の印刷は待たなければならない旨の通知（以下「待ち通知」と呼ぶことにする）を、検索手段13に送信する。この待ち通知は次の印刷ジョブの印刷開始時刻と、上記Fコードで示されたユーザ名を示すデータである。なお、印刷開始時刻は上記の印刷終了時刻と、当該次の印刷ジョブのデータ量に基づいて、印刷手段12により算出される。勿論、印刷手段12はこの印刷開始時刻と現在の時刻から、次に印刷開始までの待ち時間も算出できる。
【００２０】
すると、この待ち通知を受信した検索手段13は、印刷装置16a,16b,16cの中から現在起動中のものを検索する。この検索は様々な方法で実行可能である。例えばプラグ・イン・プレイに代表されるように、印刷装置16a,16b,16cの起動時の抵抗変化等を検出して実行することができる。あるいは、LAN等のネットワークを構築する際には、このネットワーク全体を管理するサーバコンピュータ18を設置するのが通例であって、このサーバコンピュータ18がネットワーク上の全ての電子機器の起動状態を管理している。即ちサーバコンピュータ18の内部には印刷装置16a,16b,16cのうち起動中のものを示した一覧表がある。従って検索手段13はサーバコンピュータ18に問い合わせることにより、いずれの印刷装置が起動しているかを検索することができるのである。
【００２１】
さて、いま印刷装置16aが起動中であったとする。すると検索手段13はこの印刷装置16aの装置ID（例えばIPアドレス）を転送手段15に通知する。すると転送手段15は上記次の印刷ジョブを受信手段11から受け取り、この印刷ジョブを印刷装置16aに転送して印刷させる。また、これと同時に転送手段15は、上記Fコードで指定されたユーザの使用するパーソナルコンピュータ（ここではパーソナルコンピュータ17aとする）に、上記印刷装置16aの装置IDを印刷通知として転送手段15が通知する。
【００２２】
以上により、受信した印刷ジョブを他の印刷装置により即座に印刷することができ、ユーザは自分宛に受信された印刷ジョブが、どの印刷装置で印刷されたかを知ることができる。また、既に起動している印刷装置を検索して使用するため、予熱の電力を消費せず、省エネルギーにも貢献できるのである。
【００２３】
ここで、上記の検索は様々な条件を付して行うことができる。即ち、本発明のファクシミリ受信機10は検索の条件を記録した管理テーブル14を備えており、検索手段13はこの管理テーブル14を参照しながら上記の検索を行うのである。
図2は管理テーブル14の内容を示す概念図である。
【００２４】
まず欄21により、このネットワークを使用するユーザ名（名宛人）がメールアドレスとともに管理されている。このユーザ名はFコードと一対一に対応して管理されており、これに従って転送手段15が上記の印刷通知を、当該ユーザのメールアドレスに通知するのである。
【００２５】
欄22には、各ユーザが利用する印刷装置の装置IDが管理されている。上記の通り印刷ジョブの名宛人（ユーザ名）はFコードによって指定されるのであるが、例えば、オフィスが広大であるような場合、このユーザから遠距離にある印刷装置で印刷を行うと不便である。そこでどのユーザがどの印刷装置を利用して印刷を行うかを管理しておくのである。もし、あるユーザに対応する印刷装置が全て起動していなかった場合には、ファクシミリ受信機10は、上記待ち時間の経過後に自身の印刷手段12により印刷を行う。
【００２６】
欄23は各ユーザの待ち時間を管理している。例えばユーザ1の待ち時間は20分であるが、これは待ち時間が20分以内であるときは検索手段13による検索は行わずに、ファクシミリ受信機10の印刷手段12により印刷を行うのである。
【００２７】
欄24は各ユーザの印刷開始時刻を管理している。この例ではユーザ1の印刷開始時刻は平日の9時から17時になっているが、これは、上記の印刷開始時刻が平日の9時から17時ではない場合、例えば土曜日や日曜日である場合には、印刷に急を要しないと考えられるので、検索手段13による検索は行わずに、ファクシミリ受信機10の印刷手段12により印刷を行うのである。
【００２８】
この管理テーブル14の内容は一例であってこれに限定されるものではないが、以上により、各ユーザの作業予定等に応じた検索を行うことができる。従って不必要な検索は実行されないこととなり、省エネルギーにより貢献できるのである。
【００２９】
尚、以上の説明において、受信手段11、印刷手段12、検索手段13、転送手段15は、ファクシミリ受信機10のメモリに格納されたプログラムである。
【産業上の利用可能性】
【００３０】
本発明にかかるファクシミリ受信機は、受信した印刷ジョブを時間待ちすることなく他の印刷装置により即座に印刷することができる上、省エネルギーにも貢献でき、ユーザの作業効率も向上するため、LAN等で接続して使用するファクシミリ受信機、又はファクシミリ受信機能を備えた複合機等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明のファクシミリ受信機10及びこれを含むネットワークの構成図。
【図２】管理テーブル14の内容を示す概念図。
【符号の説明】
【００３２】
10ファクシミリ受信機
11受信手段
12印刷手段
13検索手段
14管理テーブル
15転送手段
16a,b,c  印刷装置
17a,b,c  パーソナルコンピュータ
18  サーバコンピュータ
【図１】
2007036564.tif 000003
【図２】
2007036564.tif 000004