(57)【要約】【課題】簡単な構成で、スループットを低下させることなくインクの空吐出を行うことができるインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】搬送ベルト１１に多数穿設した吸引孔から空気を吸引してシート材Ｓを吸着させ、搬送ベルト１１の回転により、シート材Ｓを印字部Ｐに搬送する。各インクジェットヘッド１３ａ〜１３ｄのすべてのノズルｎについて、そのいずれのノズルｎの印字位置Ｐａ〜Ｐｄをいずれかの吸引孔が通過するようにする。ＣＰＵ１５により、ノズルｎと吸引孔とを位置合わせした上でノズルｎからインクを空吐出させることで、インクを吸引孔を介してインク受容部材１４ａ〜１４ｄで受け止めることができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のノズルからインクを噴射して印字を行うインクジェット記録装置において、
表面側と裏面側とを貫通する複数の吸引孔を有し、表面にシート材を担持して印字部に搬送する搬送ベルトと、
前記搬送ベルトの裏面側から前記吸引孔を介して空気を吸引し、前記搬送ベルトの表面にシート材を吸着させる吸引手段と、
シート材搬送方向に対してほぼ直交する通紙幅方向に配列された前記複数のノズルを有し、前記吸引手段及び前記搬送ベルトにより、吸着状態で前記印字部に搬送されたシート材に対して前記複数のノズルからインクを噴射して印字位置で印字を行うインクジェットヘッドと、
前記搬送ベルトの内側における前記複数のノズルに対応する位置に配置され、前記ノズルから吐出されて前記搬送ベルトの前記吸引孔を通過したインクを受け止めるインク受容部材と、
前記搬送ベルトの回転タイミングと前記インクジェットヘッドの前記複数のノズルからのインクの吐出タイミングとを制御する制御手段と、を備え、
前記搬送ベルトは、前記搬送ベルトの回転に伴って、前記インクジェットヘッドのすべてのノズルに対し、そのいずれのノズルについてもその下方の前記印字位置をいずれかの前記吸引孔が通過するように、前記複数の吸引孔が形成されており、
前記制御手段は、前記印字位置にシート材がなく、かつ前記搬送ベルトの前記吸引孔が前記印字位置に配置されたタイミングで、前記ノズルからインクを空吐出させる、
ことを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記インクジェットヘッドにおける通紙幅方向の領域のうち、前記搬送ベルトの回転に伴って下方を前記吸引孔が通過する領域を吸引孔通過領域とすると、
前記吸引孔通過領域が、通紙幅方向に配列された前記複数のノズルのうちの一方の端部から他方の端部まで連続的に形成されている、
ことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記インクジェットヘッドの下方に、前記搬送ベルトを裏面側から支持する支持部材が配設されている、
ことを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記支持部材は、前記搬送ベルトの通紙幅方向の端部から外側に突出された突出部分に、前記搬送ベルトのシート材を担持する表面と前記インクジェットヘッドの前記ノズルとの間のギャップを一定に保持するためのスペーサを有する、
ことを特徴とする請求項３に記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記支持部材は、前記搬送ベルトを下方から支持する軸部と、前記スペーサとして前記軸部の長手方向の両端部に前記軸部と同心に形成されて外周面を前記インクジェットヘッドに接触させるスペーサころとを有する支持ローラである、
ことを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記制御手段は、複数枚のシート材に対して連続して印字する際の、先行するシート材の後端とこれにつづく後続のシート材の先端との間に形成される紙間にある前記吸引孔が前記印字位置を通過する際に前記空吐出を行う、
ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載のインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、吸引により搬送ベルト上に吸着されたシート材に対し、インクジェットヘッドのノズルからインクを噴射して印字を行うインクジェット記録装置に関し、詳しくは、インクの乾燥や固化等に起因するノズルの目詰まりを防止するために空吐出を行うインクジェット記録装置に係る。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録装置において、吸引手段を利用してシート材を搬送する搬送手段が提案されている（例えば、特許文献１の段落番号００３６〜００４３、及び図８〜図１０等参照）。
【０００３】
このインクジェット記録装置は、搬送ベルトに吸気孔を穿設し、搬送ベルトの内側に設けた減圧室によって吸気孔から空気を吸引して、搬送ベルトの表面にシート材を吸着させる。そして、搬送ベルトを回転させてシート材を印字部に搬送し、インクジェットヘッドの多数のノズルからインクを噴出してシート材に印字を行うものである。
【０００４】
【特許文献１】特開２０００−１５８６３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、インクジェット記録装置においては、連続印字中であってもノズルごとの使用頻度にばらつきが発生する。例えば、シート材の端部近傍に対応するノズルはほとんど使用されないことがある。このようなノズルは、インクが乾燥し粘度が低下して目詰まりが発生する。
【０００６】
そこで、例えば、連続印字中に使用されない、あるいは使用頻度の低いノズルのインクの乾燥を防止するために、ノズルからインクを吐出する、いわゆる空吐出を定期的に行うことが必要となる。
【０００７】
ところが、上述の特許文献１によると、インクジェットヘッドのノズルは、印字部において搬送ベルト表面に対向しているため、空吐出を行うと、搬送ベルト表面をインクで汚染させてしまうことになる。
【０００８】
このような汚染を防止するため、例えば連続印字中に搬送ベルトを一旦、退避させ、印字部におけるインクジェットヘッドのノズルに対向する位置にインク受け部を搬入し、このインク受け部に向けてインクを空吐出する。その後、インク受け部を搬出して元に戻し、さらに搬送ベルトを元に戻した後、印字を続行するようにしている。
【０００９】
しかしながら、上述のインク受け部を利用する技術によると、インク受け部を移動させるための機構が必要となり、その分、構成が複雑となり、全体が大型化するという問題があった。さらに、インク受け部の移動に伴って、連続印字の中断時間が長引き、全体としての印字速度が低下して、スループット（出力）が低下するという問題もあった。
【００１０】
本発明の目的は、搬送ベルトの汚染を伴うことなく、簡単な構成で、しかもスループットを低下させることなく空吐出を行うことができるようにしたインクジェット記録装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に係る発明は、複数のノズルからインクを噴射して印字を行うインクジェット記録装置に関するものである。この発明に係るインクジェット記録装置は、表面側と裏面側とを貫通する複数の吸引孔を有し、表面にシート材を担持して印字部に搬送する搬送ベルトと、前記搬送ベルトの裏面側から前記吸引孔を介して空気を吸引し、前記搬送ベルトの表面にシート材を吸着させる吸引手段と、シート材搬送方向に対してほぼ直交する通紙幅方向に配列された前記複数のノズルを有し、前記吸引手段及び前記搬送ベルトにより、吸着状態で前記印字部に搬送されたシート材に対して前記複数のノズルからインクを噴射して印字位置で印字を行うインクジェットヘッドと、前記搬送ベルトの内側における前記複数のノズルに対応する位置に配置され、前記ノズルから吐出されて前記搬送ベルトの前記吸引孔を通過したインクを受け止めるインク受容部材と、前記搬送ベルトの回転タイミングと前記インクジェットヘッドの前記複数のノズルからのインクの吐出タイミングとを制御する制御手段と、を備え、前記搬送ベルトは、前記搬送ベルトの回転に伴って、前記インクジェットヘッドのすべてのノズルに対し、そのいずれのノズルについてもその下方の前記印字位置をいずれかの前記吸引孔が通過するように、前記複数の吸引孔が形成されており、前記制御手段は、前記印字位置にシート材がなく、かつ前記搬送ベルトの前記吸引孔が前記印字位置に配置されたタイミングで、前記ノズルからインクを空吐出させる、ことを特徴としている。
【００１２】
請求項２に係る発明は、請求項１に係るインクジェット記録装置において、前記インクジェットヘッドにおける通紙幅方向の領域のうち、前記搬送ベルトの回転に伴って下方を前記吸引孔が通過する領域を吸引孔通過領域とすると、前記吸引孔通過領域が、通紙幅方向に配列された前記複数のノズルのうちの一方の端部から他方の端部まで連続的に形成されている、ことを特徴としている。
【００１３】
請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係るインクジェット記録装置において、前記インクジェットヘッドの下方に、前記搬送ベルトを裏面側から支持する支持部材が配設されている、ことを特徴としている。
【００１４】
請求項４に係る発明は、請求項３に係るインクジェット記録装置において、前記支持部材は、前記搬送ベルトの通紙幅方向の端部から外側に突出された突出部を有し、前記突出部に、前記搬送ベルトのシート材を担持する表面と前記インクジェットヘッドの前記ノズルとの間のギャップを一定に保持するためのスペーサが配設されている、ことを特徴としている。
【００１５】
請求項５に係る発明は、請求項４に係るインクジェット記録装置において、前記支持部材は、前記搬送ベルトを下方から支持する軸部と、前記スペーサとして前記軸部の長手方向の両端部に前記軸部と同心に形成されて外周面を前記インクジェットヘッドに接触させるスペーサころとを有する支持ローラである、ことを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
ことを特徴としている。
【００１６】
請求項６に係る発明は、請求項１乃至５のいずれか１項に係るインクジェット記録装置において、前記制御手段は、複数枚のシート材に対して連続して印字する際の、先行するシート材の後端とこれにつづく後続のシート材の先端との間に形成される紙間にある前記吸引孔が前記印字位置を通過する際に前記空吐出を行う、ことを特徴としている。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１の発明によれば、吸引手段は、搬送ベルトの裏面側から空気を吸引することで、シート材を搬送ベルトの表面に吸着させることができ、搬送ベルトは、この状態でシート材を印字部に搬送することができ、インクジェットヘッドは、印字部に搬送されたシート材に対し、複数のノズルからインクを噴射して印字位置で印字を行うことができる。また、搬送ベルトの内側には、ノズルに対応する位置にインク受容部材が配置されていて、搬送ベルトの吸引孔は、どのノズルに対しても、その下方を通過することができるように形成されている。さらに制御手段は、搬送ベルトの回転及びノズルからのインクの噴射タイミングを制御することができる。したがって、制御手段によって搬送ベルトの回転を制御することにより、すべてのノズルについて、そのうちのどのノズルに対してもその印字位置に吸引孔を配置することができ、そして、この状態で、制御手段により吸引孔に対応するノズルからインクを吐出させることで、このインクは、吸引孔を通過して、搬送ベルトの内側のインク受容部材によって受け止められる。言い換えると、表面にシート材を吸着させるための吸引孔を上述のように形成し、また上述のように制御することで、吸引孔を、空突出時のインクを通過させるための排出孔として流用することができる。つまり従来技術とは異なり、インクの空吐出を行うための特別な駆動機構が不要な簡単な構成でありながら、さらに空吐出を行うことに起因するスループット（印字出力）の低下を抑制することができる。
【００１８】
請求項２の発明によれば、複数の吸引孔によって構成される吸引孔通過領域が、複数のノズルの一方の端部に配設されたノズルと他方の端部に配設されたノズルとの間で、連続的に形成されているので、隣接するノズル間のピッチが小さい場合であっても、すべてのノズルについて、そのいずれのノズルに対してもその印字位置をいずれかの吸引孔が通過するようにすることができる。つまり、ノズル間のピッチが小さい場合でも、ノズルから吐出されたインクが、吸引孔を通過するようにすることができる。
【００１９】
請求項３の発明によれば、搬送ベルトの内側にインク受容部材を設けることによる、搬送ベルトの波打ちを抑制することができる。すなわち、搬送ベルトの内側にインク受容部材を設けた場合、このインク受容部材がある領域とない領域とでは、吸引手段によるシート材の吸引力、ひいては搬送ベルトの吸引力が変化してしまい、搬送ベルトが波打つことになる。そこで、請求項３に係る発明では、ノズルの下方、つまりインク受容部材の近傍に搬送ベルトを裏面側から支持する支持部材を設けることで、搬送ベルトの波打ちを抑制することができる。
【００２０】
請求項４の発明によれば、スペーサによって、搬送ベルト表面のシート材を担持する面とインクジェットヘッドのノズルとのギャップを高い精度で一定に保持することができる。すなわち、スペーサは、支持部材における通紙幅方向の両端部に設けられていて、搬送ベルトの回転方向に沿ってのこの部分は、支持部材が搬送ベルトをその裏面側から支持しているので、搬送ベルト表面のシート材担持面の位置精度を高く保持することができる部分である。したがって、他の部分と比較して、ギャップの精度を高めることができる。
【００２１】
請求項５の発明によれば、支持部材が、搬送ベルトを裏面側から支持する軸部と、この軸部と同心のスペーサころとを有する支持ローラであり、スペーサころの外周面をインクジェットヘッドに接触させているので、搬送ベルトのシート材を担持する面とインクジェットヘッドのノズルとの間のギャップを、さらに高い精度で保持することができる。
【００２２】
請求項６の発明によれば、複数枚のシート材に対する連続印字時に、先行のシート材の後端と後続のシート材の先端との間（紙間）において空吐出を行うことができるので、スループットの低下を招くことはない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づき詳述する。
【００２４】
＜実施形態１＞
図１，図２，図３に、本発明に係るインクジェット記録装置１０を示す。このうち図１は、インクジェット記録装置１０を上方から見た図である。同図における右側がシート材Ｓ（記録材としてのコピー用紙，プラスチックフィルム，封筒等）の搬送方向（矢印Ｋｓ方向）に沿っての上流側であり、左側が下流側である。ここで、シート材Ｓの搬送方向及びこの逆方向を適宜「シート搬送方向」又は単に「搬送方向」という。また、図１中の下側及び上側をそれぞれインクジェット記録装置１０の左側及び右側とする。これに従うと、搬送方向に直交する方向である通紙幅方向が左右方向となる。この通紙幅方向（以下適宜「左右方向、ベルト幅方向」という。）は、図１におけるシート材Ｓの先端Ｓ１の方向と一致する。なお、図１においては、搬送ベルト１１の吸引孔（図４参照）は図示を省略してあり、搬送ベルト１１の一部を破断している。また、４個のインクジェットヘッド１３のうちの上流側の２個（インクジェットヘッド１３ａ，１３ｂ）のみを二点鎖線で図示している。図２は、インクジェット記録装置１０を左側から見た図（図１中の下側から見た図）を示している。図３は、図２中のＸ−Ｘ線矢視図である。
【００２５】
また、図４は、搬送ベルト１１に形成された吸引孔を説明するための図であり、搬送ベルト１１の一部を上方から見た図である。
【００２６】
さらに、図５は、搬送ベルト１１の吸引孔と、インクジェットヘッド１３のノズルとの位置関係を説明する図であり、搬送ベルト１１の通紙幅方向に沿った縦断面を示している。
【００２７】
図１〜図３に示すように、インクジェット記録装置１０は、搬送ベルト１１と、吸引手段１２と、インクジェットヘッド１３（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ）と、インク受容部材１４（１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄ）とを備えており、さらにこれらの動作タイミングを制御するＣＰＵ（制御手段）１５を備えている。
【００２８】
なお、以下の説明では、上流側から下流側にかけて４列に配列された４個のインクジェットヘッド１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄを有する場合を例に説明するが、これらを総称する場合や区別する必要がない場合には、単に「インクジェットヘッド１３」というものとする。この点については、インク受容部材１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄ、後述する支持ローラ２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄについても同様であり、適宜、「インク受容部材１４」、「支持ローラ２６」というものとする。
【００２９】
図１〜図３に示すように、搬送ベルト１１は、シート搬送方向の下流側に配設された駆動ローラ２１と、上流側に配設された従動ローラ２２とに掛け渡されている。駆動ローラ２１の上方には、この駆動ローラ２１との間に搬送ベルト１１を挟み込む下流側の搬送ころ２３が配設され、また、従動ローラ２２の上方には、この従動ローラ２２との間に搬送ベルト１１を挟み込む上流側の搬送ころ２４が配設されている。
【００３０】
搬送ベルト１１は、無端状（エンドレス）に形成されていて、図１に示すように、通紙幅方向の幅Ｗ１１が、シート材Ｓの最大通紙幅Ｗｓよりも広く設定されている。ここで、最大通紙幅Ｗｓとは、印字に供されるシート材Ｓのうちの通紙幅が最大のシート材Ｓの、その通紙幅のことをいう。駆動ローラ２１は、図２に示すように、搬送モータ（ステッピングモータ）２５によって矢印Ｒ２１方向に回転駆動され、これにより、搬送ベルト１１は、矢印Ｒ１１方向に回転（無端移動）するようになっている。この搬送モータ２５の回転は、後述するＣＰＵ（制御手段）１５によって制御される。なお、このＣＰＵ１５は、後述するインクジェットヘッド１３のノズルｎからのインクの吐出タイミングも制御する。この点については、後に詳述する。搬送ベルト１１における、その回転方向に沿っての従動ローラ２２の下流側で、かつ駆動ローラ２１の上流側に位置する部分の表面側は、シート材Ｓを担持して搬送するシート材担持面１１ａとなる。
【００３１】
図４に搬送ベルト１１の一部を示す。同図に示すように、搬送ベルト１１には、その表面側と裏面側とを貫通する多数の吸引孔ｈ１〜ｈ２ｎ（ただし、ｎは自然数。以下、総称したり区別する必要がなかったりする場合は、単に「吸引孔ｈ」という。）が形成されている。これら吸引孔ｈは、ベルト幅方向のほぼ全幅にわたって、また全周にわたって整列状態で多数形成されている。さらに、本実施形態では、２列分の吸引孔ｈ１〜ｈ２ｎで、１つの基本パターン（グループ）を構成し、この基本パターンを搬送ベルト１１の全周にわたって繰り返すことで、搬送ベルト１１の全体に吸引孔ｈを形成している。なお、吸引孔ｈの配置等については、後に詳述する。
【００３２】
図２，図３に示すように、吸引手段１２は、搬送ベルト１１の内側における下側に配設されている。吸引手段１２としては例えば、遠心送風機の一種であるシロッコファンを使用することができる。吸引手段１２の上方には、フード３１で囲まれた減圧室３２が形成されている。吸引手段１２の回転に伴って減圧室３２の圧力が低下し、これにより、搬送ベルト１１の上述の吸引孔ｈから空気が吸引され、これにより搬送ベルト１１のシート材担持面１１ａにシート材Ｓが吸着されるようになっている。なお、吸引手段１２の配設位置は、搬送ベルト１１の内側に限定されるものではなく、例えば、大きな吸引力が必要な場合には、大型の吸引手段１２を搬送ベルト１１の外側に配設するようにしてもよい。
【００３３】
インクジェットヘッド１３（１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ）は、それぞれベルト幅方向に長く形成されてラインヘッドを構成している。これらインクジェットヘッド１３は、インクジェット記録装置本体（不図示。以下単に「装置本体」という。）に取り付けられた支持部材４１により、シート搬送方向に沿って上流側から順に、等間隔で、また昇降可能に支持されている。すなわち、インクジェットヘッド１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄは、シート搬送方向の位置については、上述の支持部材４１によって精度よく位置決めされ、一方、上下方向の位置については、後述する支持ローラ２６のスペーサころ２７に載せられることで精度よく位置決めされるようになっている。
【００３４】
各インクジェットヘッド１３は、印字部Ｐに対面するノズル面Ｎに、多数のノズルｎがベルト幅方向にライン状に整列されている。ここで、印字部Ｐとは、搬送ベルト１１表面近傍における、上流側のインクジェットヘッド１３ａの下方に位置する部分から下流側のインクジェットヘッド１３ｄの下方に位置する部分に至る領域をいうものとする。また、図２に示すように、搬送ベルト１１のシート材担持面１１ａにおける、各インクジェットヘッド１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄのノズルｎの下方に位置する部分を印字位置Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｃとする。各インクジェットヘッド１３のノズルｎは、例えばインクジェット記録装置１０の解像度が６００ｄｐｉ（ドット／インチ：１インチ当たりのドット数）である場合には、その直径が２０μｍ程度であり、隣接するノズル間のピッチが４０μｍ程度に設定されている。なお、ライン状に整列されたノズルｎとしては、通紙幅方向に１列に直線状に整列されたものであっても、また、通紙幅方向に千鳥状に整列されたものであってもよい。ただし、以下の説明では、直線状に１列に整列された場合を例に説明する。
【００３５】
各インクジェットヘッド１３の左端に位置するノズルｎと右端に位置するノズルｎとの間の距離を、有効印字幅とすると、この有効印字幅は、図１に示す最大通紙幅Ｗｓとほぼ同じになる。なお、インクジェットヘッド１３のノズル面Ｎは、インク滴が付着しにくいように、撥水加工が施されている。
【００３６】
４個のインクジェットヘッド１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄは、上述のように、上流側から順に所定の等間隔で配列されており、したがって、各インクジェットヘッド１３のノズルｎ、印字位置Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄも上流側から順に等間隔で配置されている。４個のインクジェットヘッド１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄは、それぞれのノズルｎから異なる色のインクを噴射してライン単位で印字が行えるように構成されている。例えば、この順に、ブラック，イエロー，マゼンタ，シアンの各色のインクを噴射する。これら４個のインクジェットヘッド１３により、４色フルカラーの印字が可能となる。
【００３７】
インク受容部材１４ａ，１４ｂ，１４ｃ，１４ｄは、本実施形態では、受け皿状に形成されていて、搬送ベルト１１の内側における、各インクジェットヘッド１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄのノズルｎの直下、つまり各インクジェットヘッド１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄの印字部Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄの直下に配設されている。各インク受容部材１４は、シート搬送方向の長さ及びベルト幅方向の長さが、ノズルｎから吐出されたインクが広がった場合でも良好に受け止めることができる程度の設定されている。ベルト幅方向の長さについては、図４に示すように、搬送ベルト１１の幅よりも少し大きく設定されている。なお、本実施形態のインク受容部材１４は、受け止めたインクが漏洩することを防止するために、上流側の端部、下流側の端部及び左右の端部が上方に軽く屈曲されている。なお、インク受容部材１４としては、受け皿状のものに代えて、例えば、不織布等の繊維状のものを使用し、受け止めたインクを浸透させるようにしてもよい。
【００３８】
ここで、本実施形態においては、前述のように、搬送ベルト１１のシート材担持面１１ａにシート材Ｓを吸着させるための手段として、吸引手段１２を採用している。さらに、ノズルｎから空吐出させたインクをインク受容部材１４で受け止めるようにしている。このため、本実施形態では、搬送ベルト１１のシート材担持面１１ａの裏面全体を、一般的な平面状のプレートでガイドすることが困難である。
【００３９】
そこで、本実施形態では、支持部材としての支持ローラ２６（２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ）によって搬送ベルト１１のシート材担持面１１ａの裏面側を支持するようにしている。支持ローラ２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄは、各インクジェットヘッド１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄに対応するように装置本体によって回動自在に支持されている。これら支持ローラ２６は、精度よく相互に平行に、かつ同高さに水平に配置されている。各支持ローラ２６は、図１，図２に示すように、ベルト幅方向に長い軸部２８とその長手方向両端に設けられたスペーサころ２７とによって構成されている。スペーサころ２７は、軸部２８における、搬送ベルト１１のベルト幅方向両端部から外側に突出された突出部に設けられていて、軸部２８よりも大径に形成されている。スペーサころ２７は、軸部２８と同心に形成されていて、外周面をインクジェットヘッド１３のノズル面Ｎの下流側に接触させている。つまり、インクジェットヘッド１３は、ノズル面Ｎにおける下流側の左右両端部近傍が、支持ローラ２６のスペーサころ２７によって下方から支持されている。
【００４０】
すなわち、支持ローラ２６は、図３に示すように、その長手方向の中央部の軸部２８によって搬送ベルト１１を裏面側から支持し、またその両端部のスペーサころ２７によってインクジェットヘッド１３のノズル面Ｎの左右両端部を下方から支持している。したがって、図２に示す印字位置Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄ近傍においては、インクジェットヘッド１３のノズルｎと、搬送ベルト１１のシート材担持面１１ａとの間のギャップＧは、ベルト幅方向のほぼ全幅にわたって、精度よく保持される。
【００４１】
図２に示すように、本実施形態では、シート材Ｓの給紙タイミング、搬送ベルト１１の回転動作、インクジェットヘッド１３からのインクの吐出タイミングは、ＣＰＵ１５によって制御される。
【００４２】
シート材Ｓに対して印字を行う場合には、シート材Ｓの搬送方向に沿っての搬送ころ２４の上流側に配設されたシート先端検知センサ（不図示）によってシート材Ｓの先端を検知する。ＣＰＵ１５は、シート先端検知センサの検知信号を基準として、搬送モータ２５の回転数（回転角度）を制御し、これにより搬送ベルト１１上のシート材Ｓの位置を制御するとともに、その位置に合わせて、各インクジェットヘッド１３のノズルｎからのインクの吐出タイミングを制御する。これにより、インクジェットヘッド１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄからそれぞれブラック，イエロー，マゼンタ，シアンのインクを吐出して、シート材Ｓ表面に４色フルカラーの印字を行うことができる。
【００４３】
これに対し、各インクジェットヘッド１３のノズルｎからインクの空吐出を行う場合には、ＣＰＵ１５は、ベルト検知センサ５１の検知信号に基づいて、インクの空吐出タイミングを決定する。ベルト検知センサ５１は、図２に示すように、搬送ベルト１１の回転方向に沿っての搬送ころ２４の少し下流側に配設されていて、発光部５１ａと受光部５１ｂとを有している。一方、搬送ベルト１１には、ベルト幅方向に沿ってのシート材Ｓが担持される領域の外側に、検知用の透孔１１ｃが穿設されている。ベルト検知センサ５１は、発光部５１ａから発光された光がこの検知用の透孔１１ｃを通過して受光部５１ｂに到達すると、検知信号を出力する。ＣＰＵ１５は、この検知信号に基づいて、搬送モータ２５を介して搬送ベルト１１の回転を制御し、また搬送ベルト１１の回転に対応させて、インクジェットヘッド１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄからインクを空吐出させる。すなわち、ＣＰＵ１５は、インクジェットヘッド１３のノズルｎと搬送ベルト１１の吸引孔ｈとを位置合わせし、この状態で、インクジェットヘッド１３からインクを空吐出させるようになっている。
【００４４】
ここで、図４，図５を参照して、搬送ベルト１１の吸引孔ｈについて詳述する。ただし、図５においては、インクジェットヘッド１３のノズルｎの数を、実際よりも少なく図示している。これらの図に示すように、搬送ベルト１１には、厚さ方向に貫通する（表面側と裏面側とを貫通する）多数の吸引孔ｈが、ベルト幅方向のほぼ全幅にわたり、またその周方向の全周にわたって整列された状態で穿設されている。
【００４５】
本実施形態では、吸引孔ｈは、第１列Ｒ１と第２列Ｒ２との合計２列によって基本パターンを構成し、この基本パターンを搬送ベルト１１の全周にわたって繰り返すことで、第１列Ｒ１から第２ｎ列Ｒ２ｎ（ただし、ｎは自然数）まで構成されている。これら各列間のピッチは、Ｐ１に設定されている。第１列Ｒ１には、ベルト幅方向にピッチＰ１の等間隔で、吸引孔ｈ１，ｈ３，ｈ５，……，ｈ２ｎ−１が１列に配列されている。また、第２列Ｒ２も第１列Ｒ１と同様に、ベルト幅方向にピッチＰ１の等間隔で、吸引孔ｈ２，ｈ４，Ｒ６，……，ｈ２ｎが１列に配列されている。ここで、第２列Ｒ２は、その全体が第１列Ｒ１に対して、ピッチＰ１の１／２だけずらした状態で配列されている。つまり、図４の搬送ベルト１１の回転方向（矢印Ｒ１１方向）の下流側から見ると、図５に示すように、第２列Ｒ２の吸引孔ｈ２，ｈ４，……は、第１列Ｒ１の吸引孔ｈ１，ｈ３，ｈ５……のちょうど中間に配置されている。さらに、各吸引孔ｈの直径をｄとしたときに、直径ｄ、ピッチＰ１の値が次式、
ｄ＜Ｐ１＜２ｄ
を満たすように設定されている。
【００４６】
言い換えると、図５に示すように、隣接する吸引孔ｈの間に位置する部分を接続部Ｌとすると、
Ｌ＜ｄ
となるように設定されていて、第１列Ｒ１の吸引孔ｈと、第２列Ｒ２の吸引孔ｈとは、
Ｔ＝（ｄ−Ｌ）／２
の重なり代（オーバーラップ部）をもって配置されている。なお、ノズルｎの直径ｄは、実際には、例えば２〜３ｍｍ程度に設定されている。
【００４７】
以上のような吸引孔ｈに対して、インクジェットヘッド１３のノズルｎは、左端に位置するノズルｎ１から右端に位置するノズルｎ（不図示）までのすべてが、ベルト幅方向に沿っての吸引孔ｈ１から吸引孔ｈ２ｎまでの範囲内に配設されている。
【００４８】
したがって、インクジェットヘッド１３における通紙幅方向の領域のうち、搬送ベルト１１の回転に伴って下方を吸引孔ｈが通過する領域を吸引孔通過領域とすると、吸引孔通過領域が、通紙幅方向に配列された複数のノズルｎのうちの一方の端部から他方の端部まで連続的に形成されることになる。本実施形態では、各インクジェットヘッド１３の複数のノズルｎの下方を、搬送ベルト１１の第１列Ｒ１の吸引孔ｈ及び第２列の吸引孔ｈが通過することにより、すべてのノズルｎの下方を吸引孔ｈが通過したことになる。すなわち、第１列Ｒ１の吸引孔ｈがノズルｎの下方を通過する際に、その吸引孔ｈに対応するノズルｎからインクの空吐出を行い、つづいて第２列Ｒ２の吸引孔ｈがノズルｎの下方を通過する際に、その吸引孔ｈに対応するノズルｎからインクの空吐出を行うことで、各インクジェットヘッド１３のすべてのノズルｎからの空吐出を完了することができる。
【００４９】
この点を図５を参照してさらに詳述する。図５においては一連のノズルｎ１〜ｎ４０を、８個ずつのグループに分けて各吸引孔ｈに対応するようにしている。吸引孔ｈ１にノズルｎ１〜ｎ８が対応している。ここで、対応しているとは、ベルト幅方向に沿って、ノズルｎ１〜ｎ８が、吸引孔ｈ１の範囲内に収まるという意味である。同様に、吸引孔ｈ２にノズルｎ９〜ｎ１６、吸引孔ｈ３にノズルｎ１７〜ｎ２４、吸引孔ｈ４にノズルｎ２５〜ｎ３２、吸引孔ｈ５にノズルｎ３３〜ｎ４０を対応させている。
【００５０】
このようにノズルｎと吸引孔ｈとの対応関係を設定し、さらに、上述のＣＰＵ１５によって所定の吸引孔ｈが所定のノズルｎの下方の印字位置を通過する際に、その所定のノズルｎからインクを空吐出させることで、このインクは吸引孔ｈを通過してインク受容部材１４で受け止めることが可能となる。
【００５１】
図５に示す例では、インクジェットヘッド１３の下方を第１列Ｒ１の吸引孔ｈ１，ｈ３，ｈ５，……が通過する際に、ノズルｎ１〜ｎ８，ｎ１７〜ｎ２４，ｎ３３〜ｎ４０，……からインクを空吐出させる。さらに、インクジェットヘッド１３の下方を第２列Ｒ２の吸引孔ｈ２，ｈ４，……が通過する際に、ノズルｎ９〜ｎ１６，ｎ２５〜ｎ３２，……からインクを空吐出させる。これにより、各インクジェットヘッド１３のすべてのノズルｎから空吐出されたインクを、搬送ベルト１１の吸引孔ｈを通過させて、インク受容部材１４によって受け止めることができる。
【００５２】
本実施形態によると、搬送ベルト１１にシート材Ｓを吸着させるための吸引孔ｈ、インク受容部材１４を、上述のように構成し、さらにＣＰＵ１５によって搬送ベルト１１の回転のタイミングと、インクジェットヘッド１３のノズルｎからのインクの空吐出タイミングとを合わせることにより、簡単な構成で、しかもスループットを低下させることなくすべてのノズルｎの空吐出を行うことが可能となる。
【００５３】
本実施形態によると、複数枚のシート材Ｓに対して連続印字を行う場合、搬送ベルト１１のシート材担持面１１ａに吸着されて先行するシート材Ｓの後端とこれつづく後続のシート材Ｓの先端との間（紙間）に吸引孔ｈが２列以上完全に存在するようにすれば、連続印字時のスループットを、空吐出を行った場合でも、空吐出を行わない場合と同じスループットを実現することができる。
【００５４】
本実施形態によると、吸引孔ｈの重なり代Ｔを設けているので、インクジェットヘッド１３のノズルｎの密度が高くなった場合でも、同様の構成で対応することが可能である。
【００５５】
以上の説明では、搬送ベルト１１の２列の吸引孔ｈによって、インクジェットヘッド１３のすべてのノズルｎの印字位置を通過するようにしたが、これに代えて、３列以上の吸引孔ｈによってインクジェットヘッド１３のすべてのノズルｎの印字位置を通過するようにしてもよい。この場合には、各吸引孔ｈの必要な重なり代Ｔを確保した上で、各吸引孔ｈの直径ｄを小さく設定することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】インクジェット記録装置を上方から見た図である。
【図２】インクジェット記録装置を左側から見た縦断面図である。
【図３】インクジェット記録装置の図２中のＸ−Ｘ線矢視図である。
【図４】搬送ベルトに形成された吸引孔を説明する図である。
【図５】搬送ベルトの吸引孔とインクジェットヘッドのノズルとの対応関係を説明する図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０……インクジェット記録装置、１１……搬送ベルト、１２……吸引手段、１３，１３ａ，１３ｂ，１３ｃ，１３ｄ……インクジェットヘッド、１４，１４ａ，１４ｂ，１４ｃ……インク受容部材、１５……制御手段、２６，２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄ……支持ローラ（支持部材）、２７……スペーサころ（スペーサ）、２８……軸部、Ｇ……ギャップ、ｈ，ｈ１〜ｈ２ｎ……吸引孔、ｎ，ｎ１〜ｎ４０……ノズル、Ｐ……印字部、Ｐａ，Ｐｂ，Ｐｃ，Ｐｄ……印字位置、Ｓ……シート材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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