(57)【要約】      （修正有）【課題】体液吸収体に使用される吸収性ポリマーは自重の何倍もの体液を吸収して保持する能力が有り、体液を吸収すると大きく膨らむ性質を有している、そのため体液吸収体は、体液を吸収すると厚みが変化して着用者に違和感や、表面シートが部分的に突出し肌荒れを生じさせるおそれがある。体液を吸収しても実質的に厚みが変化しない体液吸収体及び体液吸収性物品を提供する。【解決手段】繊維集合体３３内に吸収性ポリマー３５を混入する。この際、繊維集合体３３に低密度部３３ｂを形成し、この低密度部３３ｂに吸収性ポリマー３５を混入する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
繊維集合体内に吸収性ポリマーが混入された体液吸収体であって、
前記繊維集合体が低密度部を有し、この低密度部に前記吸収性ポリマーが混入されている、ことを特徴とする体液吸収体。
【請求項２】
前記低密度部が前記繊維集合体を周辺に掻き分けることによって形成されている、請求項１記載の体液吸収体。
【請求項３】
前記低密度部の密度が０〜０．０１ｇ／ｃｍ3とされ、かつこの低密度部における前記吸収性ポリマーの混入割合（前記吸収性ポリマーの体積／前記低密度部の空隙容積）が４０〜６０％とされている、請求項１又は請求項２記載の体液吸収体。
【請求項４】
前記繊維集合体がトウからなる繊維集合体である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の体液吸収体。
【請求項５】
着用者の肌に接する体液透過性の表面シート、繊維集合体内に吸収性ポリマーが混入された体液吸収体及び体液不透過性の裏面シートが、この順に備えられた体液吸収性物品であって、
前記体液吸収体が低密度部を有し、この低密度部に前記吸収性ポリマーが混入されている、ことを特徴とする体液吸収性物品。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、繊維集合体内に吸収性ポリマーが混入された体液吸収体、及び、この体液吸収体を利用した紙おむつや生理用ナプキン等の体液吸収性物品に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の体液吸収体としては、フラッフ状のパルプ繊維集合体内に粒状の吸収性ポリマーが混入されたものがあった。この従来の体液吸収体は、着用者の肌に接する体液透過性の表面シートと体液不透過性の裏面シートとの間に介在されるなどして、例えば紙おむつや生理用ナプキン等の体液吸収性物品として市販化されている。
そして、この従来の体液吸収体や体液吸収性物品に使用される吸収性ポリマーは自重の何倍もの体液を吸収して保持する能力を有しており、体液吸収体や体液吸収性物品の体液吸収能力を著しく向上させている。
しかしながら、かかる吸収性ポリマーは、体液を吸収すると大きく膨らむ性質を有している。したがって、従来の体液吸収体や体液吸収性物品は、体液を吸収すると厚みが変化して着用者に違和感を与えるおそれや、着用者の肌に接する表面シートが部分的に突出して肌荒れが生じるおそれなどがあった。
この点、近年では、繊維集合体としてフラップ状のパルプ繊維集合体に変えてトウからなる（トウを原材料として製造された）繊維集合体を使用した体液吸収体や体液吸収性物品なども開発されている。このトウからなる繊維集合体を使用した体液吸収体や体液吸収性物品は、繊維間の空隙増加を狙ったものであり、形状保持のために行う繊維間の接着は、繊維間の空隙が減少しないよう点接着、斑点接着、線接着などとするにとどめている（例えば、特許文献１参照。）。
しかしながら、このトウからなる繊維集合体を使用した体液吸収体や体液吸収性物品も体液吸収速度の向上を期待したものであるに過ぎないため、前述した厚み変化などの問題は有している。
【特許文献１】特表２００１−５２４３５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明が解決しようとする主たる課題は、体液を吸収しても実質的に厚みが変化しない体液吸収体及び体液吸収性物品を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
この課題を解決した本発明は、次のとおりである。
〔請求項１記載の発明〕
繊維集合体内に吸収性ポリマーが混入された体液吸収体であって、
前記繊維集合体が低密度部を有し、この低密度部に前記吸収性ポリマーが混入されている、ことを特徴とする体液吸収体。
【０００５】
〔請求項２記載の発明〕
前記低密度部が前記繊維集合体を周辺に掻き分けることによって形成されている、請求項１記載の体液吸収体。
【０００６】
〔請求項３記載の発明〕
前記低密度部の密度が０〜０．０１ｇ／ｃｍ3とされ、かつこの低密度部における前記吸収性ポリマーの混入割合（前記吸収性ポリマーの体積／前記低密度部の空隙容積）が４０〜６０％とされている、請求項１又は請求項２記載の体液吸収体。
【０００７】
〔請求項４記載の発明〕
前記繊維集合体がトウからなる繊維集合体である、請求項１〜３のいずれか１項に記載の体液吸収体。
【０００８】
〔請求項５記載の発明〕
着用者の肌に接する体液透過性の表面シート、繊維集合体内に吸収性ポリマーが混入された体液吸収体及び体液不透過性の裏面シートが、この順に備えられた体液吸収性物品であって、
前記体液吸収体が低密度部を有し、この低密度部に前記吸収性ポリマーが混入されている、ことを特徴とする体液吸収性物品。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によると、体液を吸収しても実質的に厚みが変化しない体液吸収体及び体液吸収性物品となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
次に、本発明の実施の形態を説明する。なお、以下では、体液吸収性物品が「止着テープ型の紙おむつ」である場合を例に説明する。
【００１１】
〔紙おむつの形状など〕
図１及び図２に示すように、本形態の紙おむつ１０は、体液透過性の表面シート１と、体液不透過性の裏面シート２と、これらのシート１，２の間に介在された体液吸収要素３と、から主になる。
【００１２】
表面シート１及び裏面シート２は、紙おむつ１０の平面外形と同じ形状になっており、前後端部及び両側部が体液吸収要素３の前後端縁又は両側縁よりも前後方又は側方に延出している。これら表面シート１及び裏面シート２の側方への延出は、特に前後端部において長くなっている。この長く延出した部位（以下、単に「延出部」ともいう。）には、例えばファスニングテープ等の止着材など（図示せず）を取り付けることができる。
【００１３】
また、表面シート１及び裏面シート２は、この延出部において接合されている。この接合の方法は、特に限定されない。例えば、ホットメルト接着、超音波シール、ヒートシール（熱融着）、ヒートプレス（熱圧着）又はこれらの組み合わせによることができる。
【００１４】
一方、体液吸収要素３は、繊維集合体３３内に吸収性ポリマー３５が混入された体液吸収体３１（図３及び図４参照）と、この体液吸収体３１を被覆する被覆シート３２（図２参照）と、から主になる。本形態の体液吸収要素３においては、被覆シート３２によって体液吸収体３１の形状保持が図られている。また、本形態の体液吸収要素３は、図１に示すように、前後方向中央部が幅狭の平面略砂時計型状になっている。
【００１５】
本形態の体液吸収体３１は、繊維集合体３３が低密度部３３ｂを有し、この低密度部３３ｂに吸収性ポリマー３５が混入されてなる。吸収性ポリマー３５が繊維集合体３３の通常密度部３３ａではなく低密度部３３ｂに混入されていると、吸収性ポリマー３５が体液を吸収して大きく膨らんでも、低密度部３３ｂの繊維密度が高まるのみで体液吸収体３１の厚みは変化しない。したがって、着用者に違和感を与えるおそれや、着用者の肌に接する表面シート１が部分的に突出して肌荒れが生じるおそれなどがなくなる。
【００１６】
ここで低密度部３３ｂ及び通常密度部３３ａにおける吸収性ポリマー３５の混入質量割合は、通常５０〜１００：０〜５０、好ましくは８０〜１００：０〜２０、より好ましくは１００：０（つまり、低密度部３３ｂのみに吸収性ポリマー３５を混入。）である。
【００１７】
低密度部３３ｂの形態や形成方法などは、特に限定されない。例えば、図３に示すように、繊維集合体３３を切断するなどして相互に隣接する通常密度部３３ａ，３３ａ間に空間を形成し、この空間を密度０ｇ／ｃｍ3の低密度部３３ｂとした形態などを考えることができる。
【００１８】
ただし、低密度部３３ｂは、図４に示すように、繊維集合体３３を周辺に掻き分けて形成するのが好ましい。この形成方法によると、掻き分けられた部位に空間が形成され、この空間が密度０ｇ／ｃｍ3の低密度部３３ｂになる。加えて、この低密度部３３ｂの周辺に繊維が集まり、この繊維の集まった部位が高密度部３３ｃとなる。これにより、体液はこの高密度部３３ｃに沿って低密度部３３ｂ内を迅速に拡散（移動）することになる。したがって、より広い範囲の吸収性ポリマー３５が迅速に機能するようになる。
【００１９】
本形態においては、低密度部３３ｂの密度が０〜０．０１ｇ／ｃｍ3とされ、かつこの低密度部３３ｂにおける吸収性ポリマー３５の混入割合（吸収性ポリマー３５の体積／低密度部３３ｂの空隙容積）が４０〜６０％とされているのが好ましく、低密度部３３ｂの密度が０〜０．００５ｇ／ｃｍ3とされ、かつこの低密度部３３ｂにおける吸収性ポリマー３５の混入割合が５０〜７０％とされているのがより好ましい。低密度部３３ｂの密度が０．００５ｇ／ｃｍ3以下とされ、かつこの低密度部３３ｂにおける吸収性ポリマー３５の混入割合が５５〜６５％以下とされていれば、十分な体液吸収能力を有しながら厚み変化の抑えられた体液吸収体３１となる。
【００２０】
また、本形態において、繊維集合体３３はトウからなる繊維集合体であるのが好ましい。トウからなる繊維集合体は、粗密を形成し易いという利点を有している。しかも、トウからなる繊維集合体にすると、繊維集合体３３の空隙容量が増えるため、体液保持能力が向上する。
【００２１】
以上のように、本形態の体液吸収体３１は特徴的なものであるが、繊維集合体３３に対する吸収性ポリマー３５の混入方法などは特に限定されない。従来の混入方法と同様とすることができる。
【００２２】
具体的には、例えば、図５に示すように、回転ドラム等からなる供給装置８７の底面又は周面９１に複数の供給孔９２，９２…を形成しておき、この供給孔９２，９２…から繊維集合体３３上に吸収性ポリマー３５を散布することによって混入することができる。
【００２３】
また、例えば、低密度部３３ｂが紙おむつ１０の前後方向や幅方向等の平面方向に連続する場合は、図６に示すように、供給孔９２，９２…を一方向に連続するように形成しておき、この供給孔９２，９２…から繊維集合体３３上に吸収性ポリマー３５を連続的に散布することによって混入することができる。
【００２４】
これらの形態において、供給孔９２，９２…の平面形状は特に限定されない。例えば、真円形状（図５参照）、楕円形状、正方形状、長方形状（図６参照）、菱形状、三角形状、星型状などとすることができる。
【００２５】
ところで、以上で説明した体液吸収体３１においては、低密度部３３ｂや通常密度部３３ａが紙おむつ１０の前後方向や幅方向等の平面方向に関して順に設けられている。この形態においても、もちろん厚み変化は抑制され、また、体液吸収体３１全体としては十分な体液吸収能力を有する。しかしながら、この形態においては、体液吸収体３１が平面方向の各部位において低密度部３３ｂであったり通常密度部３３ａであったりと異なることになるため、吸収性ポリマー３５の混入量や繊維集合体３３の構成繊維の種類、密度などによっては各部位ごとに体液吸収能力が異なる可能性がある。したがって、体液吸収能力が紙おむつや生理用ナプキン等の各用途における要求に沿わない可能性もある。
【００２６】
そこで、このような場合は、２つ、３つ、４つ又はそれ以上の複数の体液吸収体３１を積層して体液吸収要素３を構成（形成）するのが好ましい。この積層構成によると、低密度部３３ｂや通常密度部３３ａが紙おむつ１０の厚み方向に関して順に設けられた形態とすることができるため、各部位ごとの体液吸収能力を同一等に制御することができる。
【００２７】
この積層構成としては、例えば、図７に示すように、上側体液吸収体３１Ａ及び下側体液吸収体３１Ｂが上下に積層された形態を例示することができる。
【００２８】
この図示例においては、上側体液吸収体３１Ａが下側体液吸収体３１Ｂよりも幅狭とされているが、これに限定されない。例えば、上側体液吸収体３１Ａを下側体液吸収体３１Ｂよりも幅広とすることや同一幅とすることなどもできる。
【００２９】
また、この図示例においては、上側体液吸収体３１Ａ及び下側体液吸収体３１Ｂがそれぞれ別のシート（上側被覆シート３２Ａ又は下側被覆シート３２Ｂ）で被覆されているが、これも限定されない。同一のシート（１枚のシート）で被覆することもできる。ただし、形状保持性という観点からは、それぞれ別のシートで被覆するのが好ましい。加えて、それぞれ別のシートで被覆すると、図７に示すように、下側被覆シート３２Ｂの上面に上側吸収体３１Ａの位置決めのための光電管マーク１９を入れることができ、製造容易となる。
【００３０】
（その他）
（１）表面シート１と体液吸収要素３との間には、セカンドシート４（図２参照）を介在させることができる。セカンドシート４を介在させると、体液の拡散性向上を期待することができるようになる。
【００３１】
（２）体液吸収要素３は、裏面シート２に接合することができる。この接合によって、紙おむつ１０の形状保持性向上を期待することができる。なお、この接合は、延出部における接合と同様の方法で行うことができる。
【００３２】
（３）紙おむつ１０には、例えば立体ギャザーや立体カフス等の公知の漏れ防止手段などを設けることもできる。
【００３３】
〔各部材の素材等〕
（トウからなる繊維集合体）
トウからなる繊維集合体とは、繊維で構成されたトウ（繊維束）からなる、つまりトウを原材料として製造された繊維集合体を意味する。トウ構成繊維としては、例えば、多糖類又はその誘導体（セルロース、セルロースエステル、キチン、キトサンなど）、合成高分子（ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド、ポリエステル、ポリラクタアミド、ポリビニルアセテートなど）などを用いることができるが、特に、セルロースエステル及びセルロースが好ましい。
【００３４】
セルロースとしては、綿、リンター、木材パルプなど植物体由来のセルロースやバクテリアセルロースなどが使用でき、レーヨンなどの再生セルロースであってもよく、再生セルロースは紡糸された繊維であってもよい。セルロースの形状と大きさは、実質的に無限長とみなし得る連続繊維から長径が数ミリ〜数センチ（例えば、１ｍｍ〜５ｃｍ）程度のもの、粒径が数ミクロン（例えば、１〜１００μｍ）程度の微粉末状のものまで、様々な大きさから選択できる。セルロースは、叩解パルプなどのように、フィブリル化していてもよい。
【００３５】
セルロースエステルとしては、例えば、セルロースアセテート、セルロースブチレート、セルロースプロピオネートなどの有機酸エステル；セルロースアセテートプロピオネート、セルロースアセテートブチレート、セルロースアセテートフタレート、硝酸酢酸セルロースなどの混酸エステル；ポリカプロラクトングラフト化セルロースエステルなどのセルロースエステル誘導体などを用いることができる。これらのセルロースエステルは、単独で又は二種類以上混合して使用することができる。セルロースエステルの粘度平均重合度は、例えば５０〜９００、好ましくは２００〜８００である。セルロースエステルの平均置換度は、例えば１．５〜３．０、好ましくは２〜３程度である。
【００３６】
セルロースエステルの平均重合度は、例えば１０〜１０００、好ましくは５０〜９００、より好ましくは２００〜８００とすることができ、セルロースエステルの平均置換度は、例えば１〜３、好ましくは１〜２．１５、より好ましくは１．１〜２．０とすることができる。セルロースエステルの平均置換度は、生分解性を高める等の観点から選択することができる。
【００３７】
セルロースエステルとしては、有機酸エステル（例えば炭素数２〜４程度の有機酸とのエステル）、特にセルロースアセテートが好適である。セルロールアセテートは、粗密を容易に調節することができる。
【００３８】
また、セルロースアセテートの酢化度は、４３〜６２％程度である場合が多いが、特に３０〜５０％であると生分解性にも優れるため好ましい。
【００３９】
トウ構成繊維は、種々の添加剤、例えば、熱安定化剤、着色剤、油剤、歩留り向上剤、白色度改善剤等を含有していても良い。また、このうち油剤は、撥水性を兼ねたスキンケアに効果のあるものとし、トウ構成繊維に塗布しても良い。
【００４０】
トウ構成繊維の繊度は、例えば１〜１６デニール、好ましくは１〜１０デニール、より好ましくは２〜８デニールとすることができる。トウ構成繊維は、非捲縮繊維であってもよいが、捲縮繊維であるのが好ましい。捲縮繊維の捲縮度は、例えば１インチ（２．５４ｃｍ）当たり５〜７５個、好ましくは１０〜５０個、より好ましくは１５〜５０個とすることができる。また、均一に捲縮した捲縮繊維を用いる場合が多い。捲縮繊維を用いると、嵩高で軽量な繊維集合体を製造することができるとともに、繊維間の絡み合いにより一体性の高いトウを容易に製造することができる。トウ構成繊維の断面形状は、特に限定されず、例えば、円形、楕円形、異形（例えば、Ｙ字状、Ｘ字状、Ｉ字状、Ｒ字状など）や中空状などのいずれであってもよい。トウ構成繊維は、例えば３，０００〜１，０００，０００本、好ましくは５，０００〜１，０００，０００本の単繊維を束ねることにより形成されたトウ（繊維束）の形で使用することができる。繊維束は、３，０００〜１，０００，０００本の連続繊維を集束して構成するのが好ましい。
【００４１】
トウは、繊維間の絡み合いが弱いため、通気性に優れるが、へたりが生じるおそれがある。そこで、へたりを防止して、広い空隙を維持する目的で、繊維の接触部分を接着又は融着する作用を有するバインダーを用いるのが好ましい。
【００４２】
バインダーとしては、トリアセチン、トリエチレングリコールジアセテート、トリエチレングリコールジプロピオネート、ジブチルフタレート、ジメトキシエチルフタレート、クエン酸トリエチルエステルなどのエステル系可塑剤の他、各種の樹脂接着剤、特に熱可塑性樹脂を用いることができる。
【００４３】
熱可塑性樹脂は、溶融・固化により接着力が発現する樹脂であり、水不溶性又は水難溶性樹脂、及び水溶性樹脂が含まれる。水不溶性又は水難溶性樹脂と水溶性樹脂とは、必要に応じて併用することもできる。
【００４４】
水不溶性又は水難溶性樹脂としては、例えば、ポリエチレン、ポリプロピレン、エチレン−プロピレン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体などのオレフィン系の単独又は共重合体、ポリ酢酸ビニル、ポリメタクリル酸メチル、メタクリル酸メチル−アクリル酸エステル共重合体、（メタ）アクリル系モノマーとスチレン系モノマーとの共重合体などのアクリル樹脂、ポリ塩化ビニル、酢酸ビニル−塩化ビニル共重合体、ポリスチレン、スチレン系モノマーと（メタ）アクリル系モノマーとの共重合体などのスチレン系重合体、変性されていてもよいポリエステル、ナイロン１１、ナイロン１２、ナイロン６１０、ナイロン６１２などのポリアミド、ロジン誘導体（例えば、ロジンエステルなど）、炭化水素樹脂（例えば、テルペン樹脂、ジシクロペンタジエン樹脂、石油樹脂など）、水素添加炭化水素樹脂などを用いることができる。これらの熱可塑性樹脂は一種又は二種以上使用できる。
【００４５】
水溶性樹脂としては、種々の水溶性高分子、例えば、ポリビニルアルコール、ポリビニルピロリドン、ポリビニルエーテル、ビニル単量体と、カルボキシル基、スルホン酸基又はそれらの塩を有する共重合性単量体との共重合体などのビニル系水溶性樹脂、アクリル系水溶性樹脂、ポリアルキレンオキサイド、水溶性ポリエステル、水溶性ポリアミドなどを用いることができる。これらの水溶性樹脂は、単独で使用することもできるが、二種以上組合せて使用してもよい。
【００４６】
熱可塑性樹脂には、酸化防止剤、紫外線吸収剤などの安定化剤、充填剤、可塑剤、防腐剤、防黴剤などの種々の添加剤を添加してもよい。
【００４７】
繊維集合体は、トウを原材料として、公知の方法により製造することができ、その際、必要に応じて、所望のサイズ、嵩となるように帯状に開繊することができる。トウの開繊幅は任意であり、例えば幅１００〜２０００ｍｍ、好ましくは１５０〜１５００ｍｍとすることができる。トウの開繊度合いを調整することにより、吸収体の繊維密度を調節することもできる。
【００４８】
トウの開繊方法としては、例えば、トウを複数の開繊ロールに掛渡し、トウの進行にともなって次第にトウの幅を拡大して開繊する方法、トウの緊張（伸長）と弛緩（収縮）とを繰返して開繊する方法、圧縮エアを用いて拡幅・開繊する方法などを用いることができる。
【００４９】
図８は、開繊設備例を示す概略図である。この例では、原反となるトウ７１が順次繰り出され、その搬送過程で、圧縮エアを用いる拡幅手段７７と下流側のロールほど周速の速い複数の開繊ニップロール７３，７４，７５とを組み合わせた開繊部を通過され拡幅・開繊された後、バインダー添加ボックス７６に通され、バインダーを付与（例えばトリアセチンのミストをボックス７６中に充満させる）され、所望の幅・密度のトウからなる繊維集合体３３として形成されるようになっている。
【００５０】
（表面シート１）
本形態において、表面シート１は体液を透過する性質を有する。したがって、表面シート１の素材は、この体液透過性を発現するものであれば足り、例えば、有孔又は無孔の不織布や、多孔性プラスチックシートなどを例示することができる。また、このうち不織布は、その原料繊維が何であるかは、特に限定されない。例えば、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系、ポリエステル系、ポリアミド系等の合成繊維、レーヨンやキュプラ等の再生繊維、綿等の天然繊維などや、これらから二種以上が使用された混合繊維などを例示することができる。さらに、不織布は、どのような加工によって製造されたものであってもよい。加工方法としては、公知の方法、例えば、スパンレース法、スパンボンド法、サーマルボンド法、メルトブローン法、ニードルパンチ法等を例示することができる。例えば、柔軟性、ドレープ性を求めるのであれば、スパンレース法が、嵩高性、ソフト性を求めるのであれば、サーマルボンド法が、好ましい加工方法となる。
【００５１】
また、表面シート１は、１枚のシートからなるものであっても、２枚以上のシートを貼り合せて得た積層シートからなるものであってもよい。同様に、表面シート１は、平面方向に関して、１枚のシートからなるものであっても、２枚以上のシートからなるものであってもよい。
【００５２】
（体液吸収体３１）
本形態において、体液吸収体３１は繊維集合体３３内に吸収性ポリマー３５が混入されてなり、吸収した体液を保持する性質を有する。繊維集合体３３の素材は、特に限定されない。例えば、綿状パルプや合成パルプなどの公知の素材を例示することができる。また、パルプの原料繊維は特に限定されず、例えば、機械パルプ、化学パルプ、溶解パルプ等の木材から得られるセルロース繊維や、レーヨン、アセテート等の人工セルロース繊維などを例示することができる。ただし、セルロース繊維の原材料となる木材は、広葉樹より針葉樹の方が繊維長が長いため、機能及び価格の面で好ましい。
【００５３】
さらに、繊維集合体３３は前述したトウからなる繊維集合体で形成することもできる。以下、この場合について詳しく説明する。
【００５４】
図９は、体液吸収体３１の製造設備例を示しており、所望の幅・密度のトウからなる連続帯状の繊維集合体３３が供給されるようになっている。このため、この連続体液吸収体製造ラインを、前述の繊維集合体製造ラインと直結し、製造した繊維集合体３３を直接に本体液吸収体製造ラインに送り込むことができる。なお、繊維集合体３３における低密度部３３ｂの形成は、前述の繊維集合体製造ラインにおけるほか、この繊維集合体製造ラインと連続体液吸収体製造ラインとの間において行うこともできる。
【００５５】
供給された繊維集合体３３は、まず、散布ボックスや回転ドラム等からなる吸収性ポリマー供給装置８７に通され、吸収性ポリマー３５が主に低密度部３３ｂに散布された後、吸引ドラム８８に送り込まれる。この吸引ドラム８８は、外周壁に吸気孔を有し、その周方向所定範囲（図示例では略左半分の範囲）にわたり内側から図示しない吸引ポンプにより吸引するように構成したものである。吸収性ポリマー３５が散布された繊維集合体３３は、吸引ドラム８８により外周面に接触されつつ案内される。そして、この過程で、吸引ドラム８８の吸気孔から吸引を行うことにより、吸収性ポリマー３５付与側から繊維集合体３３内を通り反対側へ雰囲気が通過され、その通過力により吸収性ポリマー３５が、繊維集合体３３内に移動される。もちろん、低密度部３３ｂの密度が０ｇ／ｃｍ3である場合は、この吸引を省略することができる。
【００５６】
吸収性ポリマー３５としては、自重の例えば１０倍以上の体液を吸収して保持するものを使用することができる。この例としては、でんぷん系、セルロース系や合成ポリマー系などのものがあり、でんぷん−アクリル酸（塩）グラフト共重合体、でんぷん−アクリロニトリル共重合体のケン化物、ナトリウムカルボキシメチルセルロースの架橋物やアクリル酸（塩）重合体などのものを用いることができる。吸収性ポリマー３５の形状としては、通常用いられる粉粒体状のものが好適であるが、他の形状のものも用いることができる。
【００５７】
特に好ましい形態では、繊維集合体３３上に吸収性ポリマー３５を散布した後、更にその上に被覆シート３２を被せる。この場合、吸引ドラム８８において、繊維集合体３３における被覆シート３２を被せた面の反対側面から吸引がなされる。このように、吸引に先立って被覆シート３２が被されていると、何も被せない場合と比較して、より強力な吸引力が吸収性ポリマー３５に作用し、効率良く吸収性ポリマー３５を繊維集合体３３内部へ移動・分散させることができる。
【００５８】
吸収性ポリマー３５を繊維集合体３３に固定するために、吸収性ポリマー３５を付与する前の繊維集合体３３に、接着剤を塗布するのも好ましい形態である。このため、図示のように、吸収性ポリマー供給装置８７の上流側に、接着剤塗布装置８４を、配設することができる。
【００５９】
また、被覆シート３２を被せる場合、被覆シート３２を被せるのに先立ち、被覆シート３２の繊維集合体３３側となる面に接着剤を供給するのも好ましい形態である。このため、図示形態では、吸引ドラム８８に対する被覆シート３２供給経路に接着剤塗布装置８５を備えている。この形態を採用すると、繊維集合体３３表面に露出する吸収性ポリマー３５は接着剤を介して被覆シート３２に固定され、未接着の吸収性ポリマー３５は、後の吸引により繊維集合体３３内部へ移動されるようになる。
【００６０】
さらにまた、吸引後、つまり吸収性ポリマー３５を移動させた後の繊維集合体３３に対して接着剤を供給するのも好ましい形態である。このため、図示形態では吸引ドラム８８の下流側における繊維集合体３３の露出側面（被覆シート３２側と反対面、図中では上面）に、接着剤塗布装置８６を備えている。この形態を採用すると、付与された吸収性ポリマー３５のうち繊維集合体３３におけるポリマー付与側と反対側に移動した吸収性ポリマー３５を繊維集合体３３に固定することができる。また、繊維集合体３３の露出側面に、別途被覆シート３２を被せる、あるいは先に被せた被覆シート３２の両脇部を繊維集合体３３の両端を回りこませて折り返し被覆する場合、繊維集合体３３の露出側面に移動した吸収性ポリマー３５を、被覆シート３２に対して固定することができる。
【００６１】
これらの接着剤の供給は、いずれか１つ又は２つ以上を組み合わせて適用することができる。接着剤としては、熱可塑性樹脂（具体例は前述のとおりである）からなる接着剤を好適に用いることができる。
【００６２】
そして、かくして吸収性ポリマー３５が付与された繊維集合体３３（つまり、体液吸収体３１）は、例えば、別途被覆シート３２を被せる、あるいは図示のようにセーラーにより被覆シート３２の両脇部を繊維集合体３３の両端を回りこませて折り返し被覆した後、所定の長さに切断されて個別の体液吸収要素３とされる。
【００６３】
他方、繊維集合体３３に対する吸収性ポリマー３５の量的配置、密度分布は、前述した低密度部３３ｂに混入することを除いては、汎用を目的とする場合には均一であるのが好ましいが、特別の吸収特性を発揮させることを目的とした場合、その目的に応じて偏らせるのも好ましい。
【００６４】
具体的に図示形態に応用する場合、吸収性ポリマー供給装置８７において、散布量を平面方向に偏らせることができる。
【００６５】
また、吸引ドラム８８における吸引力を偏らせることにより、吸引力の高い位置ほど、より多くの量の吸収性ポリマー３５が吸引ドラム８８側に位置するようになるため、吸収性ポリマー３５の密度を偏らせることができる。例えば、吸引ドラム８８の幅方向中央における吸引力を両脇部よりも高くする（あるいは吸引時間を長くすることでも良い）ことにより、繊維集合体３３の幅方向中央部における吸収性ポリマー３５の密度を両脇部よりも高くすることができる。
【００６６】
さらにまた、繊維集合体３３がトウからなる繊維集合体である場合は、繊維の連続方向に沿って液が流れ易くなるため、繊維の密度を偏らせることによって特別の吸収特性を付与することができる。このために繊維密度を偏らせ、あるいは低密度部３３ｂ形成のために粗密を形成する方法としては、繊維集合体３３の製造時において偏った開繊を行う、あるいは部分的に複数のトウを束ねて用いる等により達成することができる。例えば、繊維集合体３３の幅方向中央部の繊維密度を両脇部よりも高くなるように偏らせると、繊維集合体３３の幅方向中央部において、より体液の拡散スピードが速くなる。
【００６７】
（裏面シート３）
本形態において、裏面シート３は体液を透過しない性質を有する。したがって、裏面シート３の素材は、この体液不透過性を発現するものであれば足り、例えば、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂や、ポリエチレンシート等に不織布を積層したラミネート不織布、防水フィルムを介在させて実質的に不透液性を確保した不織布（この場合は、防水フィルムと不織布とで体液不透過性の裏面シート３が構成される。）などを例示することができる。もちろん、このほかにも、近年、ムレ防止の観点から好まれて使用されている不透液性かつ透湿性を有する素材も例示することができる。この不透液性かつ透湿性を有する素材のシートとしては、例えば、ポリエチレンやポリプロピレン等のオレフィン系樹脂中に無機充填剤を混練して、シートを成形した後、一軸又は二軸方向に延伸して得られた微多孔性シートを例示することができる。
【００６８】
（被覆シート３２）
本形態において、被覆シート３２の素材は体液を透過する性質を有するものであればよく、その種類は特に限定されない。例えば、表面シート５１として例示したのと同様の素材とすることができる。具体的には、例えば、クレープ紙、不織布、孔開きシート等の体液透過性シートを用いることができる。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は、止着テープ型の紙おむつやパンツ型の紙おむつ、生理用ナプキン、吸収パッド、尿採りパッドなどの体液吸収性物品及びこの体液吸収性物品の体液吸収体として適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】紙おむつの平面図である。
【図２】図１のＩ−Ｉ線断面図である。
【図３】体液吸収体例の断面模式図である。
【図４】体液吸収体例の断面模式図である。
【図５】吸収性ポリマー供給装置の底面又は周面例である。
【図６】吸収性ポリマー供給装置の底面又は周面例である。
【図７】体液吸収体の構成例である。
【図８】繊維集合体の製造フローを示す概略図である。
【図９】体液吸収体及び体液吸収要素の製造フローを示す概略図である。
【符号の説明】
【００７１】
１…表面シート、２…裏面シート、３…体液吸収要素、４…セカンドシート、１０…紙おむつ、３１…体液吸収体、３２…被覆シート、３３…繊維集合体、３３ａ…通常密度部、３３ｂ…低密度部、３３ｃ…高密度部、３５…吸収性ポリマー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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