(57)【要約】【課題】給紙ユニットを簡単に装置本体に装着できる画像形成装置を提供する。【解決手段】プリンタ１０は、装置本体１に着脱可能に装着される手差しユニット５および給紙ユニット６を備えている。装置本体１は、手差しユニット５および給紙ユニット６が挿入されて装着される挿入口２３を有しており、この挿入口２３の内面にはガイド溝２１が形成されている一方、手差しユニット５および給紙ユニット６にはガイド溝２１に係合する被ガイド部５１，６１が形成されている。装置本体１および給紙ユニット６には、給紙ユニット６を挿入口２３に挿入する際に装置本体１に対する幅方向の位置を合わせるための目印４１，６３ａが設けられている。【選択図】図３
2007168913.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に着脱可能に装着される手差しユニットと、この手差しユニットに代えて装置本体に装着される給紙ユニットとを備えた画像形成装置において、
前記装置本体は、前記手差しユニットおよび給紙ユニットを挿入して装着するための挿入口を有しており、この挿入口の内面には、前記手差しユニットおよび給紙ユニットの挿入方向と反対方向に開口するガイド溝が形成されている一方、前記手差しユニットおよび給紙ユニットには、前記挿入口への挿入時に前記ガイド溝に係合して当該ガイド溝にガイドされる被ガイド部が形成されており、
前記装置本体および給紙ユニットには、給紙ユニットを挿入口に挿入する際に装置本体に対する幅方向の位置を合わせるための目印が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ガイド溝は、前記挿入口の両側面に形成されており、前記被ガイド部は、前記手差しユニットおよび給紙ユニットの幅方向の両側面に形成されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記目印として、前記給紙ユニットには、挿入方向の端部に凸部が形成されている一方、前記装置本体には、前記凸部が嵌り込み可能な凹部が形成されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、それらの機能を併せ持つ複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば厚手の用紙、はがき、ＯＨＰフィルム等、折り曲げ難いまたは折り曲げに弱い画像形成媒体に画像を形成するために、装置本体に装着される手差しユニットを着脱可能にして、前記画像形成媒体に画像を形成する際には、手差しユニットに代えて前記画像形成媒体専用の給紙ユニットを装置本体に取り付けることが行われている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、装置本体に設けた共通のネジ穴を利用して手差しユニットおよび給紙ユニットをネジ止めできるようにすることにより、手差しユニットまたは給紙ユニットを択一的に装置本体に装着できるようにした画像形成装置が記載されている。
【特許文献１】特開２００４−１５４９７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、手差しユニットおよび給紙ユニットがネジ止めされる構成では、手差しユニットおよび給紙ユニットを取り外したり取り付けたりするのに手間がかかる。そこで、手差しユニットおよび給紙ユニットを簡単に着脱できるようにすることが望まれる。
【０００５】
例えば、装置本体に、手差しユニットおよび給紙ユニットを挿入可能な挿入口を設け、この挿入口に手差しユニットおよび給紙ユニットを挿入して装着できるようにすることが考えられる。
【０００６】
さらに、前記挿入口の内面に、手差しユニットおよび給紙ユニットの挿入方向と反対方向に開口するガイド溝を形成する一方、手差しユニットおよび給紙ユニットに、挿入口への挿入時に前記ガイド溝に係合して当該ガイド溝にガイドされる被ガイド部を形成することにより、共通のガイド溝を利用して手差しユニットおよび給紙ユニットを挿入口に挿入できるようにすることも考えられる。
【０００７】
しかし、このような構成とすると、例えば給紙ユニットが高さ寸法が大きくなる、例えばエンベロープ（封筒）フィーダーである場合には、給紙ユニットを挿入口に挿入する際に、被ガイド部およびガイド溝が目視し難くなり、被ガイド部をガイド溝に係合させる作業が困難になる。
【０００８】
本発明は、このような事情に鑑み、給紙ユニットを簡単に装置本体に装着できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
請求項１の発明は、装置本体に着脱可能に装着される手差しユニットと、この手差しユニットに代えて装置本体に装着される給紙ユニットとを備えた画像形成装置において、前記装置本体は、前記手差しユニットおよび給紙ユニットを挿入して装着するための挿入口を有しており、この挿入口の内面には、前記手差しユニットおよび給紙ユニットの挿入方向と反対方向に開口するガイド溝が形成されている一方、前記手差しユニットおよび給紙ユニットには、前記挿入口への挿入時に前記ガイド溝に係合して当該ガイド溝にガイドされる被ガイド部が形成されており、前記装置本体および給紙ユニットには、給紙ユニットを挿入口に挿入する際に装置本体に対する幅方向の位置を合わせるための目印が設けられていることを特徴とするものである。
【００１０】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記ガイド溝は、前記挿入口の両側面に形成されており、前記被ガイド部は、前記手差しユニットおよび給紙ユニットの幅方向の両側面に形成されていることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項３の発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記目印として、前記給紙ユニットには、挿入方向の端部に凸部が形成されている一方、前記装置本体には、前記凸部が嵌り込み可能な凹部が形成されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
請求項１の発明によれば、手差しユニットおよび給紙ユニットを挿入して装着するための挿入口の内面にガイド溝を形成するとともに、手差しユニットおよび給紙ユニットにガイド溝にガイドされる被ガイド部を形成したから、被ガイド部をガイド溝に係合させた状態で手差しユニットまたは給紙ユニットを挿入口に挿入することにより、手差しユニットまたは給紙ユニットを簡単に装置本体に装着することができる。しかも、装置本体および給紙ユニットには装置本体に対する幅方向の位置を合わせるための目印を設けたから、その目印を目安にして給紙ユニットを挿入口に挿入すれば、被ガイド部を簡単にガイド溝に係合させることができる。
【００１３】
請求項２の発明によれば、ガイド溝を挿入口の両側面に形成し、被ガイド部を手差しユニットおよび給紙ユニットの幅方向の両側面に形成したから、被ガイド部をガイド溝に係合させたまま手差しユニットおよび給紙ユニットを自重で装置本体に当接させて固定することができるようになるので、手差しユニットおよび給紙ユニットの固定を簡単な構成で実現することが可能になる。
【００１４】
請求項３の発明によれば、給紙ユニットの凸部を装置本体の凹部に嵌め込むだけで、それらの幅方向の位置を簡単に合わせることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタ１０の概略構成図であり、図２は、装着部材２に手差しユニット５を取り付ける前の状態の斜視図である。なお、図１および図２において、Ｘ−Ｘ方向を前後方向、Ｙ−Ｙ方向（図１では紙面と直交する方向）を左右方向といい、特に＋Ｘ方向を前方、−Ｘ方向を後方、＋Ｙ方向を左方、−Ｙ方向を右方という。また、本発明は、プリンタに限らず、他の画像形成装置である複写機やファクシミリ装置、複合機等にも適用可能である。
【００１７】
プリンタ１０は、搬送路Ｌに沿って用紙を搬送する途中で、端末等から送られた画像データに基づいて用紙に画像を形成するものであり、箱状の装置本体１の内部に、感光体ドラム１３１の表面にトナー像を形成した後にそのトナー像を用紙に転写する画像形成部１３と、画像形成部１３に用紙を供給する給紙部１２と、トナー像を用紙に定着する定着部１６とを備えている。
【００１８】
前記搬送路Ｌは、前方から後方に略水平に延びる水平部Ｌ１と、水平部Ｌ１の後端部から略垂直に立上る垂直部Ｌ２とを有し、側面視で略Ｌ字状をなしている。
【００１９】
前記給紙部１２は、搬送路Ｌの水平部Ｌ１の下方に配設される給紙カセット１２１を有しており、給紙カセット１２１に収納された用紙をピックアップローラ１２ａによって取出すとともに、その用紙を給紙ローラ１２ｂ〜１２ｅによって１枚ずつ搬送路Ｌの水平部Ｌ１に送り出し、さらに搬送路Ｌに送り出された用紙を、レジストローラ１２ｆによって一旦待機させ、所定のタイミングで画像形成部１３に供給するようになっている。
【００２０】
前記画像形成部１３は、搬送路Ｌの水平部Ｌ１の前後方向の略中央に配設される感光体ドラム１３１と、感光体ドラム１３１の上方に配設される帯電部１３２と、感光体ドラム１３１の前方に配設される現像部１３３と、感光体ドラム１３１の下方に配設される転写部１３４と、感光体ドラム１３１の後方に配設されるクリーニング部１３５と、帯電部１３２及びクリーニング部１３５並びに前記定着部１６の上方に配設されるレーザースキャナユニット（ＬＳＵ）１４とを有している。
【００２１】
前記感光体ドラム１３１は、図１において時計回りに回転するようになっており、その表面には、当該表面が帯電部１３２によって一様に帯電された後に、レーザースキャナユニット１４によって画像データに基づくレーザー光が帯電部１３２と現像部１３３との間から照射されることにより静電潜像が形成され、さらに静電潜像が形成された表面に、現像部１３３からトナーが供給されることによってトナー像が形成されるようになっている。
【００２２】
そして、前記給紙部１２から供給された用紙は、転写部１３４の転写ローラ１３４ａによって感光体ドラム１３１に押付けられながら搬送されることにより、その表面（転写面）に、感光体ドラム１３１の表面に形成されたトナー像が転写され、その後に定着部１６に送り込まれる。
【００２３】
なお、転写後の感光体ドラム１３１の表面に残留したトナー及び残留電荷は、クリーニング部１３５によって除去されるようになっている。
【００２４】
前記定着部１６は、ヒートローラ１６ａと、圧力ローラ１６ｂとを有しており、これらのローラ１６ａ，１６ｂでトナー像が転写された用紙を挟み込むことにより、熱と圧力とでトナー像を用紙に定着するようになっている。
【００２５】
そして、トナー像が定着された用紙は、排出ローラ１８によって筐体１５の上面に形成された排出部１９に排出される。
【００２６】
なお、本実施形態のプリンタ１０では、搬送路Ｌの水平部Ｌ１と給紙カセット１２１との間に、スイッチバック部１５が設けられており、用紙の両面に画像を形成できるようになっている。
【００２７】
前記装置本体１の前面には、前方に開口する有底状の開口１１が設けられており、この開口１１内に後側部分が入り込むように手差しユニット５が配設されている。なお、開口１１は、装置本体１に揺動可能に設けられた蓋部材１１ｂによって開閉可能となっている。
【００２８】
具体的には、装置本体１には、開口１１の底面１１ａから露出するように、下から順に装着部材２、フレーム部材３、案内部材４が並んで配設されており、これらのうちの装着部材２に手差しユニット５が着脱可能に装着されている。
【００２９】
手差しユニット５に載置された用紙は、ピックアップローラ１２ｇによって１枚ずつ搬送路Ｌの水平部Ｌ１に送り出されるようになっている。
【００３０】
前記装着部材２は、図２に示すように、左右一対の側板２２を有しており、この一対の側板２２で挟まれる空間によって手差しユニット５が挿入可能な挿入口２３が構成されている。なお、図２では、装置本体１における前記部材２〜４以外の部分を省略している。
【００３１】
前記側板２２には、前方に向かって斜め上方に開口するガイド溝２１が形成されている。このガイド溝２１は、側面視で円形状の円形部２１ｂと、この円形部２１ｂから側面視で当該円形部２１の直径よりも小さな線幅で前方に向かって先上がりに延在する直線部２１ａとからなっている。
【００３２】
一方、手差しユニット５の左右両側面の後端部には、前記ガイド溝２１に係合可能な被ガイド部５１が突設されている。この被ガイド部５１は、ガイド溝２１の円形部２１ｂに嵌合可能な円形状をなしているとともに、手差しユニット５が所定の傾斜姿勢となったときにのみガイド溝２１の直線部２１ａを通過できるように、中心を挟んで両側が直線部２１ａと略同一の線幅で平行に削られて形成された一対の平行面５１ａを有している。
【００３３】
このため、手差しユニット５を所定の傾斜姿勢として挿入口２３に挿入すると、被ガイド部５１の平行面５１ａがガイド溝２１の直線部２１ａに係合することにより、被ガイド部５１がガイド溝２１にガイドされて手差しユニット５が後方に向かって斜め下向きに移動しながら挿入口２３内に入り込むとともに、その移動中は手差しユニット５の回動が規制される。
【００３４】
被ガイド部５１がガイド溝２１の円形部２１ｂに合致するまで手差しユニット５が押し込まれたときには、被ガイド部５１の平行面５１ａとガイド溝２１の直線部２１ａとの係合状態が解除されるとともに、被ガイド部５１が円形部２１ｂに嵌合するため、手差しユニット５は、円形部２１ｂを支点として回動可能となる。そして、手差しユニット５を下方に回動することにより、手差しユニット５の所定部分が装置本体１の所定部分に当接して手差しユニット５が固定され、これにより手差しユニット５が装置本体１に装着されるようになる。手差しユニット５を装置本体１から取り外すには、前記操作と逆の操作を行えばよい。
【００３５】
また、プリンタ１０では、手差しユニット５に代えて、図３および図４に示すような給紙ユニット６が装着できるようになっている。この給紙ユニット６は、例えば厚手の用紙、はがき、ＯＨＰフィルム等、折り曲げ難いまたは折り曲げに弱い画像形成媒体を画像形成部１３にスムーズに供給するためのものであり、例えばエンベロープフィーダー等である。
【００３６】
給紙ユニット６が装置本体１に装着されたときには、前記画像形成媒体は、搬送路Ｌの水平部Ｌ１に沿って搬送される途中で画像形成部１３により画像が形成された後に、水平部Ｌ１の下流側に設けられた排出ローラ１７によって図１の矢印ａで示すように装置本体１の後面から排出されるようになる。これにより、前記画像形成媒体をあまり折り曲げることなく当該画像形成媒体に画像を形成することができる。なお、装置本体１から後方に排出された用紙は図略の排出トレイで受けられるようになっている。
【００３７】
前記給紙ユニット６も、前記手差しユニット５と同様に装置本体１の挿入口２３に挿入可能な形状となっている。この給紙ユニット６は、側面視で略横長楕円状の左右一対のフレーム６２と、このフレーム６２の間に架設される底フレーム６４と、フレーム６２の後側上部同士を連結する連結フレーム６３とを有している。
【００３８】
前記連結フレーム６３は、給紙ユニット６に設けられた給紙ローラ６５を上方から覆う形状をなしており、例えばギア等に対応する位置に上方に突出する凸部６３ａを有している。本実施形態では、凸部６３ａは、左右方向に並んで３箇所に設けられている。
【００３９】
前記案内部材５は、連結フレーム６３に対向する位置に配設されている。この案内部材４には、図４に示すように、凸部６３ａに対応する位置に後方に窪んで凸部６３ａが嵌り込み可能な凹部４１が形成されている。すなわち、凸部６３ａおよび凹部４１が、給紙ユニット６を挿入口２３に挿入する際に装置本体１に対する幅方向の位置を合わせるための目印となっている。
【００４０】
また、フレーム６２の外側面の後端部には、前記被ガイド部５１と同様の被ガイド部６１が設けられている。この被ガイド部６１は、前記ガイド部５１の平行面５１ａと同様の平行面６１ａを有しており、図６に示すように、給紙ユニット６を所定の傾斜姿勢としなければ挿入口２３に挿入できないようようになっている。
【００４１】
そして、被ガイド部６１をガイド溝２１に係合させて給紙ユニット６を挿入口２３に挿入したときには、図７に示すように、給紙ユニット６の凸部６３ａが案内部材４の凹部４１に嵌り込むようになる。換言すれば、案内部材４の凹部４１に給紙ユニット６の凸部６３ａを嵌め込むように給紙ユニット６を挿入口２３に挿入すれば、自動的に被ガイド部６１がガイド溝２１に係合するようになる。
【００４２】
その状態で、給紙ユニット６を下方に回動させれば、図８に示すように、装着部材２に設けられた棒状の当接部２２に給紙ユニット６の下面が当接して給紙ユニット６が固定され、これにより給紙ユニット６が装置本体１に装着されるようになる。このとき、給紙ユニット６の凸部６３ａは、案内部材４の凹部４１から抜け出す。給紙ユニット６を装置本体１から取り外すには、前記操作と逆の操作を行えばよい。
【００４３】
本実施形態のプリンタ１０では、手差しユニット５および給紙ユニット６を挿入して装着するための挿入口２３の両側面にガイド溝２１を形成するとともに、手差しユニット５および給紙ユニット６にガイド溝２１にガイドされる被ガイド部５１，６１を形成したから、被ガイド部５１，６１をガイド溝２１に係合させた状態で手差しユニット５または給紙ユニット６を挿入口２３に挿入することにより、手差しユニット５または給紙ユニット６を簡単に装置本体１に装着することができる。しかも、装置本体１および給紙ユニット６には装置本体１に対する幅方向の位置を合わせるための目印となる凹部４１および凸部６３ａを設けたから、凹部４１に凸部６３ａを嵌め込むように給紙ユニット６を挿入口２３に挿入すれば、被ガイド部６１を簡単にガイド溝２１に係合させることができる。
【００４４】
ここで、前記目印として、装置本体１および給紙ユニット６に合いマークを設けることも考えられるが、このようにした場合には、手振れ等により合いマークが完全に合致しないことがある。これに対し、本実施形態のように、前記目印として給紙ユニット６に凸部６３ａを設けるとともに装置本体１の案内部材４に凹部４１を設ければ、凸部６３ａを装置本体１の凹部４１に嵌め込むだけで、それらの幅方向の位置を簡単に合わせることができる。
【００４５】
また、ガイド溝２１を挿入口２３の下面に設けるとともに、被ガイド部５２，６１を手差しユニット５および給紙ユニット６の下面に設けることも考えられるが、このようにした場合には、手差しユニット５および給紙ユニット６を安定して載置するために挿入口２３の下面を十分な大きさとするか、あるいは手差しユニット５および給紙ユニット６を固定するための別途の構成が必要になる。これに対し、本実施形態のように、ガイド溝２１を挿入口２３の両側面、すなわち装着部材２の側板２２に形成し、被ガイド部６を手差しユニット５および給紙ユニット６の両側面に形成すれば、被ガイド部５１，６１をガイド溝２１に係合させたまま手差しユニット５および給紙ユニット６を自重で装置本体１に当接させて固定することができるようになるので、手差しユニット５および給紙ユニット６の固定を簡単な構成で実現することが可能になる。
【００４６】
なお、前記実施形態では、側板２２を切り欠いてガイド溝２１を形成しているが、側板２２の内側面にガイド溝２１を縁取るガイド壁を突設することによりガイド溝２１を形成してもよい。
【００４７】
また、給紙ユニット６を挿入口２３に挿入する際の目印としては、装置本体１に凸部を設けるとともに給紙ユニット６に凹部を設けてもよい。
【００４８】
さらに、給紙ユニット６は、エンベロープフィーダー以外の他の給紙ユニットであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成図である。
【図２】装着部材に手差しユニットを取り付ける前の状態の斜視図である。
【図３】装着部材に給紙ユニットを取り付ける前の状態の斜視図である。
【図４】給紙ユニットの斜視図である。
【図５】案内部材の斜視図である。
【図６】挿入口に給紙ユニットを挿入したときの側面図である。
【図７】図６の断面図である。
【図８】給紙ユニットを下方に回動したときの側面断面図である。
【符号の説明】
【００５０】
１    装置本体
２    装着部材
２１  ガイド溝
２３  挿入口
３    フレーム部材
４    案内部材
４１  凹部
５    手差しユニット
５１  被ガイド部
６    給紙ユニット（エンベロープフィーダー）
６１  被ガイド部
６３ａ  凸部
１０  プリンタ（画像形成装置）
【図１】
2007168913.tif 000003
【図２】
2007168913.tif 000004
【図３】
2007168913.tif 000005
【図４】
2007168913.tif 000006
【図５】
2007168913.tif 000007
【図６】
2007168913.tif 000008
【図７】
2007168913.tif 000009
【図８】
2007168913.tif 000010