(57)【要約】【課題】長尺なパドルの軸方向に分割された複数の構成部分に備わる羽根の間に生じる隙間による画像形成不良の発生を防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】感光体ドラム１５に現像剤を供給する現像スリーブ２１と、現像剤を収容する現像剤容器２２と、該現像剤容器２２に回転可能に軸支され、当該現像剤容器２２に収容された現像剤を攪拌しながら現像スリーブ２１に供給するパドル３と、を備えた現像器ユニット２を具備する画像形成装置１００であって、パドル３は、軸方向に分割された複数の構成部材３１が接続されてなり、該構成部材３１が軸方向に延びる羽根３１ａ，３１ｂを備え、該羽根３１ａ，３１ｂが当該構成部材３１と隣接する構成部材３１に備わる羽根３１ａ，３１ｂと周方向において重なる。【選択図】  図３
2007212845.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光体に現像剤を供給する現像手段と、
前記現像剤を収容する現像剤容器と、
該現像剤容器に回転可能に軸支され、当該現像剤容器に収容された現像剤を攪拌しながら前記現像手段に供給する攪拌供給体と、を備えた現像部を具備する画像形成装置であって、
前記攪拌供給体は、軸方向に分割された複数の構成部材が接続されてなり、該構成部材が軸方向に延びる羽根を備え、該羽根が当該構成部材と隣接する構成部材に備わる羽根と周方向において重なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記構成部材が羽根を放射状に備え、当該構成部材の周方向に隣り合う羽根が軸方向に位置ずれしていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記構成部材に備わる羽根と、当該構成部材と隣接する構成部材に備わる羽根とが、連続的に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記各構成部材が同一形状であることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等に用いられる画像形成装置に関し、詳しくは、現像剤を攪拌しながら現像手段に供給するパドル（攪拌供給体）を備えた現像部を具備する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの機能を少なくとも２つ兼ね備えた複合機等に用いられる画像形成装置は、一様に帯電させた感光体ドラムの表面に画像情報に応じて選択的な露光をして潜像を形成し、形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成し、このトナー画像を記録用紙に転写することにより画像記録を行う。その後この未定着のトナー像を記録用紙に定着させる。現像剤は現像剤容器に収容され、放射状の羽根を備えたパドルが現像剤を攪拌しながら現像スリーブに供給し、現像スリーブに現像剤を担持させる。そして、現像剤を担持した現像スリーブから現像剤を感光体ドラムに供給させることにより、該感光体ドラムの表面に静電潜像に基づくトナー画像を形成する。
【０００３】
パドルは、記録用紙幅に相当する現像スリーブと同等の長さを少なくとも必要とするので長尺となる。このような長尺のパドルを、金属加工により高精度に得ることは困難であり、加工コストも高価になる。また、長尺のパドルを樹脂にて射出成型することは型コストが高価になり、軸方向（長手方向）に発生する成形歪を除去することも困難である。
【０００４】
そこで、図１１及び図１２に示すように、パドル９００を軸方向に複数の構成部材９０１に分割して、各構成部材９０１ごとに射出成型する場合がある。このような構成部材９０１は、当該構成部材９０１の軸方向の両端面に渡って延びる羽根９０２を備えている。例えば、特許文献１には、３０°ずつずれた不連続な放射状の羽根と連続した螺旋状の羽根を備えたパドルを、軸方向に分割された複数の構成部材を接続して組み立てることが開示されている。
【特許文献１】特開２００２−４０７６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、図１２に示すように、軸方向に分割した複数の構成部材９０１を接続したパドル９００においては、射出成型等による寸法精度に限界があるので、パドル９００の各構成部材９０１に備わる羽根９０２と隣接する羽根９０２との間に隙間ｓが生じる。このような隙間ｓにより攪拌供給の精度が低下し、画像形成不良が起こる可能性があるという問題があった。例えば、隙間ｓが生じた部分では現像剤が攪拌されないので、現像剤が凝集し、画像形成不良が起こる可能性があった。また、隙間ｓが生じた部分では現像剤がかき上げられず現像スリーブに供給されないので、現像スリーブの表面に現像剤が担持されない部分が生じ得る。このような場合、現像スリーブと対向する感光体ドラムの表面に現像剤が供給されないので、当該部分にトナーが付着せずに、白抜けした画像が記録用紙に形成され、画像形成不良が発生するという問題があった。また、パドル９００の羽根９０２の間に隙間ｓがあるため、現像スリーブの表面に必要量の現像剤が担持されない部分が生じた場合には、所望より薄い画像が記録用紙に形成され、画像形成不良が発生する可能性があった。
【０００６】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、長尺なパドルの軸方向に分割された複数の構成部分に備わる羽根の間に生じる隙間による画像形成不良の発生を防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項に１記載の画像形成装置は、感光体に現像剤を供給する現像手段と、前記現像剤を収容する現像剤容器と、該現像剤容器に回転可能に軸支され、当該現像剤容器に収容された現像剤を攪拌しながら前記現像手段に供給する攪拌供給体と、を備えた現像部を具備する画像形成装置であって、前記攪拌供給体は、軸方向に分割された複数の構成部材が接続されてなり、該構成部材が軸方向に延びる羽根を備え、該羽根が当該構成部材と隣接する構成部材に備わる羽根と周方向において重なることを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記構成部材が羽根を放射状に備え、当該構成部材の周方向に隣り合う羽根が軸方向に位置ずれしていることを特徴としている。
【０００９】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記構成部材に備わる羽根と、当該構成部材と隣接する構成部材に備わる羽根とが、連続的に形成されていることを特徴としている。
【００１０】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記各構成部材が同一形状であることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の請求項１の画像形成装置によれば、現像剤を攪拌しながら現像手段に供給する攪拌供給体が軸方向に分割された複数の構成部材が接続されてなり、該構成部材が軸方向に延びる羽根を備えるので、接続された構成部材の羽根間の軸方向に隙間が生じる。しかし、構成部材に備わる羽根が当該構成部材と隣接する構成部材に備わる羽根と周方向において重なるので、接続された構成部材の羽根間に生じる隙間が互いに軸方向に位置ずれする。そのため、攪拌供給体は、その軸方向において必ず何れかの羽根が存在するので、攪拌供給体の回転により、軸方向の領域全てにおいて現像剤を良好に攪拌供給することができ、画像形成不良の発生を防止することができる。
【００１２】
請求項２の画像形成装置によれば、構成部材が羽根を放射状に備え、当該構成部材の周方向に隣り合う羽根が軸方向に位置ずれしているため、攪拌供給体がさらに現像剤を良好に攪拌供給することができ、画像形成不良の発生をさらに防止することができる。
【００１３】
請求項３の画像形成装置によれば、構成部材に備わる羽根と、当該構成部材と隣接する構成部材に備わる羽根とが、連続的に形成されているため、軸方向に連続する長い羽根を供えた長尺の攪拌供給体と同等に現像剤を良好に攪拌供給することが可能な攪拌供給体を備えることができ、画像形成不良の発生をさらに防止することができる。
【００１４】
請求項４の画像形成装置によれば、各構成部材が同一形状であるため、構成部材の接続順序を考慮することなく接続することができるので、攪拌供給体の製作工程を簡略化することが可能となる。また、構成部材が１種類からなるので、攪拌供給体の管理工程を簡略化することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の実施の形態に係る画像形成装置を装備するコピー・ファクシミリ複合機１００は、図１にその内部構成の概略断面図を示すように、機台本体１と、該機台本体１に装着され、画像形成装置の一部をなす現像器ユニット（現像部）２とからなる。現像器ユニット２は、その内部に現像剤を攪拌供給するパドル（攪拌供給体）３を備えている。
【００１６】
機台本体１には現像器ユニット２を含む画像形成装置からなる画像形成部１０１が配設されている。さらに、機台本体１にはその底部に記録用紙を順次供給する給紙カセット１０２が、画像形成部１０１の上方に排紙トレイ１０３がそれぞれ配設されている。なお、図示しないが、コピー・ファクシミリ複合機１００は、排紙トレイ１０３の上方に、フラットベッドスキャナとして機能する画像読取部、及び画像読取りや記録の開始等を入力するための操作パネルが配設されている。
【００１７】
給紙カセット１０２は、各種サイズの記録用紙を貯蔵しており、記録用紙を１枚ずつ搬送路１０４へ繰り込むようになっている。搬送路１０４には一対のレジストローラ４１が設けられており、記録用紙が搬送姿勢を調整されて画像形成部１０１へ搬送される。搬送路１０４には搬送ローラ４２が適宜設けられており、画像形成部１０１にて画像が形成された記録用紙が搬送され、排紙トレイ１０３へ排出される。このように、給紙カセット１０２から搬送路１０４に沿って画像形成部１０１に記録用紙が搬送され、該画像形成部１０１により画像や文字等が記録用紙に記録されて、排紙トレイ１０３に排紙される。
【００１８】
画像形成部１０１は、感光体ドラム（感光体）１１の周囲に配設された帯電デバイス１２、ＬＥＤヘッド１３、現像器ユニット２、転写ローラ１４、及びクリーニングブレード１５と、感光体ドラム１１の下流側の搬送路１０４に配設された定着デバイス１６とから構成されている。なお、感光体ドラム１１、帯電デバイス１２、現像器ユニット２、及びクリーニングブレード１５が、プロセスユニットとしてカートリッジに収容されて一体となっているものであってもよい。
【００１９】
感光体ドラム１１は、表面に有機感光体による光導電膜が形成され、図示しない駆動源により所定速度で回転するものであり、帯電デバイス１２により一定電圧に帯電される。帯電デバイス１２は、所謂スコロトロン帯電器と呼ばれる非接触のコロナ帯電方式のものであり、図には詳細を示さないが、半空間を形成するケーシング電極の略中心に放電ワイヤが配設されるとともに、感光体ドラム１１側にグリッド電極が配設されてなり、該放電ワイヤに所定の電圧が印加されることによりコロナ放電が生じ、該コロナ放電によるイオン量をグリッド電極で制御するものである。なお、帯電デバイス１２には、非接触のコロナ帯電方式に代えて接触型のローラ帯電方式等、他の帯電デバイスを採用してもよい。
【００２０】
ＬＥＤヘッド１３は、ＬＥＤアレイを記録画素数だけ並設し、該ＬＥＤアレイが発した光をセルフォックレンズアレイで感光体ドラム１１の表面に結像する所謂自己発光型のプリンタヘッドであり、前記感光体ドラム１１に対して画像情報に基づいて感光体ドラム１１の表面を選択的に露光して、該表面に静電潜像を形成するものである。帯電デバイス１２により帯電された感光体ドラム１１の表面は、ＬＥＤヘッド１３により露光されることにより表面電位が減衰し、露光されていない部分との電位差により静電潜像が形成される。また、画像情報は、例えばフラットベッドスキャナとして機能する前記画像読取部が読み取った原稿の画像が電気信号としてＬＥＤヘッド１３に送信されるようになっている。なお、露光デバイスとしては、ＬＥＤヘッド１３の他に半導体レーザを用いた走査光学系のものを採用してもよい。
【００２１】
現像器ユニット２は、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を用いるものであり、感光体ドラム１１に対向して配置される現像スリーブ（現像手段）２１を備える。パドル３により攪拌された現像剤が現像スリーブ２１に供給され、現像スリーブ２１の表面上に担持された現像剤が感光体ドラム１１に供給される。該感光体ドラム１１の表面上の静電潜像をトナーにて現像されることにより、トナー画像が形成される。
【００２２】
転写ローラ１４は、ＥＰＤＭ発泡体からなるローラであり、搬送路１０４の対向位置において感光体ドラム１１に圧接されてなり、不図示の電気回路からバイアス電圧が印加されるようになっている。給紙カセット１０２から搬送路１０４を経て供給された記録用紙を感光体ドラム１１及び転写ローラ１４がニップしてバイアス電圧が印加されることにより、該感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー画像が記録用紙へ転写される。
【００２３】
クリーニングブレード１５は、転写後の感光体ドラム１１に圧接され、不図示の電気回路から定電圧が印加されることにより、感光体ドラム１１の表面に残留したトナーや紙粉を除去するとともに静電潜像を消去するものである。これにより、感光体ドラム１１の表面が清掃されて連続使用が可能となる。なお、クリーニングブレードの他に、クリーニングローラ等を用いる他の接触方式や非接触方式によるクリーニング法も採用でき、また、クリーニング部材を用いないクリーニングレス方式とすることもできる。
【００２４】
定着デバイス１６は、搬送路１０４の対向位置に夫々配置された加熱ローラ１７及び加圧ローラ１８からなり、搬送路１０４を搬送された記録用紙上のトナー画像を加熱及び加圧して固定するものである。加熱ローラ１７の表面はヒータにより所定の温度に維持されており、該加熱ローラ１７に加圧ローラ１８が所定の圧力で圧接されている。トナー画像が転写された記録用紙が、該加熱ローラ１７と加圧ローラ１８とにニップされることにより記録用紙上のトナーが溶融されて固定される。このように構成された画像形成部１０１により、前記画像読取部で読み取られた原稿の画像が記録用紙上に形成されるようになっている。
【００２５】
次に、現像器ユニット２の構成について詳細に説明する。現像器ユニット２は、前記パドル３と、前記現像スリーブ２１と、現像剤を収容する現像剤容器２２と、規制ブレード２３と、現像剤容器２２に収容された現像剤を攪拌しながらパドル３側に移送する２本のスクリュー（搬送オーガ）２４，２５と、を具備してなり、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を用いるものである。
【００２６】
現像スリーブ２１は、感光体ドラム１１に近接した位置で回転可能なように現像剤容器２２の不図示の側壁に両端部がぞれぞれ軸支されており、感光体ドラム１１の幅、すなわち画像が記録される記録用紙の最大幅以上の長さを少なくとも有している。現像スリーブ２１は、不図示の電気回路からバイアス電圧が印加されることにより、その表面は帯電している。攪拌によって帯電された現像剤が供給されることにより、現像スリーブ２１の表面に現像剤が担持される。感光体ドラム１１の矢印方向（反時計回り）の軸回転に同調させて、不図示の駆動源により現像スリーブ２１を矢印方向（時計回り）に軸回転させると、感光体ドラム１１の静電潜像との電位差により現像スリーブ２１の表面に担持された現像剤が感光体ドラム１１に供給され、該感光体ドラム１１の表面上の静電潜像が可視像化されトナー画像が形成される。
【００２７】
規制ブレード２３は、現像スリーブ２１の表面に近接させて現像剤容器２２に配設されており、現像スリーブ２１の表面に担持された余分な現像剤を掻き落し、現像剤の層厚を一定に規制するものである。
【００２８】
パドル３は、図１及び図２に示すように、現像スリーブ２１の軸線に平行に該現像スリーブ２１と近接した位置で回転可能なように現像剤容器２２の不図示の両側壁に両端部がそれぞれ軸支されている。パドル３は、現像スリーブ２１と同等の長さである。パドル３は、放射状の薄い羽根を備えており、不図示の駆動源により矢印方向（反時計回り）に軸回転されることにより、現像剤を攪拌しながら現像スリーブ２１側へ供給する。
【００２９】
現像剤容器２２の底面は、図１に示すように、パドル３に備えられた羽根の回転動作の軌跡に沿うように断面円弧状に形成されて、現像剤を収容するようになっている。収容されている現像剤は、パドル３の軸回転により攪拌されるとともに、すくい上げられ掛けられることにより現像スリーブ２１に供給される。現像スリーブ２１に供給された現像剤は攪拌によって帯電しており、逆電位に帯電している現像スリーブ２１の表面に担持される。
【００３０】
２本のスクリュー２４，２５は、図１及び図２に示すように、第１スクリュー２４及び第２スクリュー２５からなり、パドル３の軸線に平行で互いに並列した位置で回転可能なように現像剤容器２２の不図示の両側壁にそれぞれ両端部が軸支されている。第２スクリュー２５はパドル３と同等の長さであり、第１スクリュー２４は第２スクリュー２５より図２における右奥端側が延長されて長くなっている。第１スクリュー２４は、螺旋状の薄い羽根（フィン）を備えており、不図示の駆動源により矢印方向（反時計回り）に軸回転されることにより、現像剤を攪拌しながら矢印Ａ方向に移送する。第２スクリュー２５は、螺旋状の薄い羽根及び放射状の薄い羽根を備えており、不図示の駆動源により矢印方向（時計回り）に軸回転されることにより、現像剤を攪拌しながら矢印Ｃ方向に移送するとともに、一部の現像剤を矢印Ｄ方向に移送しパドル３側へ供給する。
【００３１】
現像剤容器２２の底面は、図１に示すように、各スクリュー２４，２５にそれぞれ備えられた羽根の回転動作の軌跡に沿うように断面円弧状に形成されている。そして、第１スクリュー２４と第２スクリュー２５との間には、現像剤容器２２の底面に仕切壁２６が軸方向に渡って設けられており、仕切壁２６はその長手方向の両端部に不図示の連通口をそれぞれ備えている。また、第２スクリュー２５とパドル３との間には、現像剤容器２２の底面に仕切壁２６より低い仕切壁２７が、軸方向に渡って設けられている。
【００３２】
第１スクリュー２４を軸回転させると、図２に示すように、現像剤補給部により軸方向（長手方向）の一端側（図における右奥側）から補給された現像剤は、攪拌されながら矢印Ａ方向に移送される。第１スクリュー２４によって軸方向の他端側（図における左手前側）まで移送された現像剤は、前記連通口を通り矢印Ｂ方向に移送され、さらに第２スクリュー２５の軸回転により攪拌されながら矢印Ｃ方向に移送される。第２スクリュー２５によって軸方向の前記一端側まで移送された現像剤は、前記連通口を通り矢印Ｅ方向に移送され、再び第１スクリュー２４によって移送される。このように、現像剤は、互いに逆方向に移送する２本のスクリュー２４，２５と仕切壁２６によって、循環移送され十分に攪拌されるようになっている。そして、第２スクリュー２５の軸回転により、現像剤は矢印Ｃ方向に移送されるともに、その一部が仕切壁２７を越えて矢印Ｄのようにパドル３側に供給される。
【００３３】
パドル３は、図３から図６に示すように、軸方向に分割形成された複数の同一形状の構成部材３１が、現像剤容器２２（図１参照。）に両端部が軸支される金属製の回転軸３２に挿通され、互いに接続されてなるものである。各構成部材３１は、それぞれ樹脂からなり、射出成型等により一体成型されている。構成部材３１は、放射状の薄い羽根３１ａ，３１ｂを備えており、これらの羽根３１ａ，３１ｂはそれぞれ、回転軸３２が挿通される孔が軸方向に貫通された円筒３１ｃの表面から一体的に突出して形成されている。
【００３４】
構成部材３１は、円筒３１ｃの中心軸から放射状に６方向に突設された計６枚の羽根３１ａ，３１ｂを備えている。各羽根３１ａ，３１ｂは、構成部材３１の軸方向に沿って真っ直ぐ延びており、これらの軸方向長さは当該構成部材３１の軸方向長さとそれぞれ同じである。そして、羽根３１ａは、その両端面が円筒３１ｃの軸方向の両端面と同一平面に位置するように形成されている。一方、羽根３１ｂは、その両端面が円筒３１ｃの軸方向の両端面から軸方向の一方向に所定距離ｔだけそれぞれずれるように形成されている。すなわち、羽根３１ｂは、円筒３１ｃの軸方向の一端面から軸方向に距離ｔだけ奥まった位置から、当該円筒３１ｃの軸方向の他端面から軸方向に距離ｔだけ突出した位置に延びるように形成されている。羽根３１ａと羽根３１ｂとは、周方向において交互に形成されており、構成部材３１の周方向に隣り合う羽根３１ａ，３１ｂは軸方向に位置ずれしている。
【００３５】
円筒３１ｃの一方の端部には、軸方向に凹設された凹部３１ｄが形成されており、円筒３１ｃの他方の端部には、凹部３１ｄに対応するように凸設された凸部３１ｅが形成されている。構成部材３１は、その凹部３１ｄが隣接する構成部材３１の凸部３１ｅに挿入されることにより、当該隣接する構成部材３１に接続され、これら構成部材３１間の相対的な回転が規制される。
【００３６】
また、軸方向の一端側（図３における左手前端側）に位置する構成部材３１の凹部３１ｄに、回転軸３２に固定されたピン３２ａが挿入されることにより、当該構成部材３１の一端側が位置規制されるとともに、接続された構成部材３１が回転軸３２の回転に伴い回転するようになっている。また、図示しないが、軸方向の他端側に位置する構成部材３１は、回転軸３２の溝に嵌合される抜止板により抜け出しが防止されるとともに、他端側が位置規制されている。このようにして、接続された複数の構成部材３１は、ピン３２ａと抜止板により軸方向の両端位置が規制されている。
【００３７】
射出成型等による寸法精度の限界や組立上の観点等から、接続された各構成部材３１の円筒３１ｃの間には隙間ｓが生じる。各構成部材３１の羽根３１ａは、当該構成部材３１に接続された構成部材３１の羽根３１ａと連続するように位置されるが、これら羽根３１ａの間にも円筒３１ｃと同様に隙間ｓが生じる。そして、各構成部材３１の羽根３１ｂは、当該構成部材３１に接続された構成部材３１の側端面を超えて延び該構成部材３１の羽根３１ｂと連続するように位置されるが、これら羽根３１ｂの間にも円筒３１ｃと同様に隙間ｓが生じる。ただし、羽根３１ａと羽根３１ｂとを軸方向に位置ずれさせて形成しているので、隣接する羽根３１ａ間の隙間ｓと隣接する羽根３１ｂ間の隙間ｓは、軸方向に位置ずれしている。このように、構成部材３１が接続されたとき、羽根３１ａと羽根３１ｂとは互い違いに位置しており、これらの隙間ｓは位置ずれしている。
【００３８】
パドル３が軸回転すると、現像剤は羽根３１ａ，３１ｂにより攪拌されすくい上げられて現像スリーブ２１に供給される。羽根３１ａ間の隙間ｓと羽根３１ｂ間の隙間ｓとは軸方向に位置ずれしているので、羽根３１ａ又は羽根３１ｂの少なくとも一方により、現像剤が攪拌されすくい上げられて現像スリーブ２１の軸方向全体に渡って供給される。なお、羽根３１ｂを円筒３１ｃの両端面からずらせる距離ｔは、構成部材３１の寸法精度等を考慮した想定される隙間ｓの最大値を越えるように定めればよい。このように、構成部材３１に備わる羽根３１ａ，３１ｂが、当該構成部材３１に隣接する構成部材３１に備わる羽根３１ａ，３１ｂと周方向において重なるように形成されているので、軸回転時には実質的な隙間がなくなり、現像スリーブ２１の軸方向全体に渡って現像剤を供給することができる。なお、円筒３１ｃから突出する羽根３１ｂには、隣接する円筒３１ｃとの干渉を防止するために切欠が形成されているが、円筒３１ｃに羽根３１ｂとの干渉を防止するための切欠等を形成してもよい。
【００３９】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で種々の変形実施が可能である。例えば、隣接する構成部材３１に備わる羽根３１ａ，３１ｂが互いに隣り合って連続的に位置されるパドル３を用いる場合の例を示したが、隣接する構成部材に備わる羽根が連続的に位置されないパドル３´を用いるものであってもよい。以下、このようなパドル３´について、図７から図１０に基づいて説明する。
【００４０】
パドル３´は、軸方向に分割形成された２種類の構成部材３５，３６が、現像剤容器２２（図１参照。）に両端部が軸支される金属製の回転軸３７に挿通され、交互に隣接して位置されてなるものである。各構成部材３５，３６は、それぞれ樹脂からなり、射出成型等により一体成型されている。
【００４１】
構成部材３５は、放射状の薄い６枚の羽根３５ａ，３５ｂを備えており、これらの羽根３５ａ，３５ｂはそれぞれ、回転軸３７が挿通される孔が軸方向に貫通された円筒３５ｃの表面から放射状に６方向に突設されている。各羽根３５ａ，３５ｂは、構成部材３５の軸方向に沿って真っ直ぐ延びており、これらの軸方向長さは当該構成部材３５の軸方向長さとそれぞれ同じである。そして、羽根３５ａは、その両端面が円筒３５ｃの軸方向の両端面と同一平面に位置するように形成されている。一方、羽根３５ｂは、その両端面が円筒３５ｃの軸方向の両端面から軸方向の一方向に所定距離ｔだけそれぞれずれるように形成されている。羽根３５ａと羽根３５ｂとは、周方向において交互に形成されており、構成部材３５の周方向に隣り合う羽根３５ａ，３５ｂは軸方向に位置ずれしている。
【００４２】
構成部材３６は、放射状の薄い６枚の羽根３６ａ，３６ｂを備えており、これらの羽根３６ａ，３６ｂはそれぞれ、回転軸３７が挿通される孔が軸方向に貫通された円筒３６ｃの表面から放射状に６方向に突設されている。各羽根３６ａ，３６ｂは、構成部材３６の軸方向に沿って真っ直ぐ延びており、これらの軸方向長さは当該構成部材３６の軸方向長さとそれぞれ同じである。そして、羽根３６ａは、その両端面が円筒３６ｃの軸方向の両端面と同一平面に位置するように形成されている。一方、羽根３６ｂは、その両端面が円筒３６ｃの軸方向の両端面から軸方向の一方向に所定距離ｔだけそれぞれずれるように形成されている。羽根３６ａと羽根３６ｂとは、周方向において交互に形成されており、構成部材３６の周方向に隣り合う羽根３６ａ，３６ｂは軸方向に位置ずれしている。また、構成部材３６に備わる羽根３６ａ，３６ｂは、当該構成部材３６が構成部材３５に隣接して位置された場合に、周方向において該構成部材３５に備わる羽根３５ａ，３５ｂの間にそれぞれ位置するように形成されている。すなわち、羽根３５ａ，３５ｂと羽根３６ａ，３６ｂとは、それぞれ連続的に位置されるよう形成されていない。
【００４３】
円筒３５ｃ，３６ｃには、その内周面から中心軸方向に突出し軸方向に延びるキー３５ｄ，３６ｄが形成されており、回転軸３７には、その外面から中心軸方向に窪み軸方向に延びるキー溝３７ａがキー３５ｄ，３６ｄに対応するように形成されている。構成部材３５，３６は、これらのキー３５ｄ，３６ｄが回転軸３７のキー溝３７ａに挿入されることにより、回転軸３７との相対的な回転が規制され、回転軸３７の回転に伴い回転するようになっている。
【００４４】
また、軸方向の一端側（図７における左手前端側）に位置する構成部材３５にのみ凹部３５ｅが形成されており、該凹部３５ｅに回転軸３７に固定されたピン３７ｂが挿入されることにより、当該構成部材３５の一端側が位置規制されている。また、図示しないが、軸方向の他端側に位置する構成部材３６は、回転軸３７の溝に嵌合される抜止板により抜け出しが防止されるとともに、他端側が位置規制されている。このようにして、回転軸３２を挿通し隣接する複数の構成部材３６，３７は、ピン３７ｂと抜止板により軸方向の両端位置が規制されている。そして、射出成型等による寸法精度の限界や組立上の観点等から、隣接する各構成部材３５，３６の円筒３５ｃ，３６ｃの間には隙間ｓが生じる。
【００４５】
パドル３´が軸回転すると、現像剤は羽根３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂにより攪拌されすくい上げられて現像スリーブ２１に供給される。パドル３´の軸方向の全体に渡ってその周方向には少なくとも羽根３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂの何れか位置するように、これら羽根３５ａ，３５ｂ，３６ａ，３６ｂが周方向において重なるように形成されているので、軸回転時には実質的な隙間がなくなり、現像スリーブ２１の軸方向全体に渡って現像剤を供給することができる。
【００４６】
さらに、本実施の形態では、パドル３，３´が軸方向に真っ直ぐ延びる放射状の羽根３１ａ，３１ｂ等を備える場合の例を示したが、斜め羽根や螺旋羽根等の他の形状の羽根を備えるものであってもよく、羽根の枚数等も限定されない。また、パドル３，３´に羽根３１ａ，３１ｂ等の２種類の羽根が周方向に交互に形成される場合の例を図示したが、周方向の順序を限定されなく３種類以上の羽根を備えるものであってもよい。また、パドル３，３´の羽根３１ａ，３１ｂ等が円筒３１ｃ等の軸方向長さと同じ長さに形成される場合の例を図示したが、円筒３１ｃ等の軸方向長さと異なる長さの羽根や、互いに長さが異なる羽根を備えるものであってもよい。
【００４７】
さらに、本実施の形態では、２本のスクリュー２４，２５により移送された２成分現像剤がパドル３側に供給される現像器ユニット２を具備した画像形成装置として実施した態様を説明したが、このような現像器ユニット２は一例である。例えば、２本のスクリュー２４，２５を備える現像器ユニット２を示したが、スクリューの本数は限定されず、またスクリュー２４，２５の代わりにバケットやポンプ等の現像剤をパドル３側に供給する手段を備えるものであってもよい。また、２成分現像剤が補給される現像器ユニット２を示したが、トナーのみが補給される、あるいはトナーとキャリアが別個に補給されるものや、一成分現像剤を用いるものであってもよい。
【００４８】
さらに、本実施の形態では、画像形成装置をコピー・ファクシミリ複合機１００として実施した態様を説明したが、画像形成装置はコピー・ファクシミリ複合機１００に限定されず、単独機やプリンタ等、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で実施形態を変更可能なことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施の形態に係るコピー・ファクシミリ複合機１００の内部構成を示す概略断面図である。
【図２】現像器ユニット２の内部構成を説明するための透過概略斜視図である。
【図３】パドル３の構成を示す分解部分斜視図である。
【図４】パドル３を示す部分斜視図である。
【図５】パドル３の構成部材３１を示し、（ａ）は左側面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は右側面図である。
【図６】パドル３を示す部分正面図である。
【図７】パドル３´の構成を示す分解部分斜視図である。
【図８】パドル３´を示す部分斜視図である。
【図９】パドル３´の構成部材３５，３６を示し、（ａ）は構成部材３５の左側面図、（ｂ）は構成部材３５の正面図、（ｃ）は構成部材３５の右側面図、（ｄ）は構成部材３６の左側面図、（ｅ）は構成部材３６の正面図、（ｆ）は構成部材３６の右側面図である。
【図１０】パドル３´を示す部分正面図である。
【図１１】従来のパドル９００の構成を示す分解部分斜視図である。
【図１２】従来のパドル９００を示す部分正面図である。
【符号の説明】
【００５０】
２  現像器ユニット（現像部）
３、３´  パドル（攪拌供給体）
１１  感光体ドラム（感光体）
２１  現像スリーブ（現像手段）
２２  現像剤容器
３１、３５、３６  構成部材
３１ａ、３１ｂ、３５ａ、３５ｂ、３６ａ、３６ｂ  羽根
３１ｃ、３５ｃ、３６ｃ  円筒
３２、３７  回転軸
１００  コピー・ファクシミリ複合機（画像形成装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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