(57)【要約】【課題】１回の分注作業の中で特性の異なる複数種類の試薬ボトルを同時に使用できる試薬置場を提供する。【解決手段】分注する試薬が貯留されている試薬ボトル１を装着する分注装置の試薬置場８において、同一寸法のボトルホルダ３に収容されている複数の試薬ボトル１を、該ボトルホルダ３を単位に装着する装着部９と、該装着部９を、前記ボトルホルダ３の寸法間隔に区切った複数の装着エリア９Ａ〜９Ｅと、該装着エリア９Ａ〜９Ｅを単位に設置された、試薬の特性に対応して用いられる特性対応手段として、冷却装置１０、試薬用カップ１１、試薬載置台１２、攪拌装置１３を備えた。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
分注する試薬が貯留されている試薬ボトルを装着する分注装置の試薬置場において、
同一寸法のボトルホルダに収容されている複数の試薬ボトルを、該ボトルホルダを単位に装着する装着部と、
該装着部を、前記ボトルホルダの寸法間隔に区切った複数の装着エリアと、
該装着エリアを単位に設置された、試薬の特性に対応して用いられる特性対応手段と、を備えたことを特徴とする分注装置の試薬置場。
【請求項２】
前記特性対応手段に、冷却装置及び攪拌装置の少なくとも一方を含むことを特徴とする請求項１に記載の分注装置の試薬置場。
【請求項３】
前記試薬ボトルが、前記ボトルホルダを搭載するトレイを介して前記装着部に装着されることを特徴とする請求項１に記載の分注装置の試薬置場。
【請求項４】
前記ボトルホルダ及びトレイの対応する底部には、それぞれ試薬ボトルの底部が露出する抜き穴が形成されていることを特徴とする請求項３に記載の分注装置の試薬置場。
【請求項５】
前記ボトルホルダが、
横断面が矩形のチャンバを有する試薬ボトルを、厚さ方向に複数個収容可能な収容空間と、
該収容空間を、略試薬ボトルの厚さ間隔に仕切る仕切板とを備えていることを特徴とする請求項１に記載の分注装置の試薬置場。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、分注装置の試薬置場、自動分注装置に試薬ボトルを設置する際に適用して好適な分注装置の試薬置場に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動分注装置では、所定位置の試薬置場に予め設置されている試薬ボトルから、順次搬送されてくる検体等の試料に試薬を分注することが行なわれている。
【０００３】
このような分注装置の試薬置場としては、例えば特許文献１に開示されているように、試薬ボトルを円形の試薬置場に放射状に配列されたホルダに支持し、該ホルダを回転させることにより、一定の位置で試薬を供給できるようにした構造のものが多い。
【０００４】
このような試薬置場で、試薬の持つ特性に応じて、例えば性能維持のために試薬を冷却する必要がある場合は冷媒を試薬置場全体に流して冷却を行なうことになる。従って、試薬性能を維持する等、試薬の特性に応じた手段を用いる必要がある場合には、１つの試薬置場に１種類の手段しか適用できないのが一般的である。
【０００５】
【特許文献１】特開平５−２８０８５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、前記のような従来の分注装置の試薬置場では、１回の分注作業の中で、冷却の必要がある試薬や必要の無い試薬、更に攪拌の必要がある試薬を混在して使用する等、特性の異なる試薬を同時使用することは、事実上不可能である。即ち、１つの試薬置場を複数種類の試薬に応じたエリアに区分けし、各エリア毎に試薬性能維持に必要な装置（手段）を設けると共に、これら装置を制御し、使い分けることは、試薬ボトルの回転運動を行なう構造の前記試薬置場では、電力供給や制御信号を伝達する配線、冷媒を輸送する配管等にねじれが発生することになるため困難である。従って、特性の異なる複数の試薬を１回の分注作業の中で使用するためには、特性の数に応じた複数の試薬置場を設置する必要があるという問題があった。
【０００７】
本発明は、前記従来の問題点を解決するべくなされたもので、１回の分注作業の中で特性の異なる複数種類の試薬を、同一の試薬置場で同時に使用することができる分注装置の試薬置場を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、分注する試薬が貯留されている試薬ボトルを装着する分注装置の試薬置場において、同一寸法のボトルホルダに収容されている複数の試薬ボトルを、該ボトルホルダを単位に装着する装着部と、該装着部を、前記ボトルホルダの寸法間隔に区切った複数の装着エリアと、該装着エリアを単位に設置された、試薬の特性に対応して用いられる特性対応手段と、を備えたことにより、前記課題を解決したものである。
【０００９】
本発明においては、前記特性対応手段が、冷却装置及び攪拌装置の少なくとも一方を含むようにしてもよい。
【００１０】
又、本発明においては、前記試薬ボトルが、前記ボトルホルダを搭載するトレイを介して前記装着部に装着されることとしてもよく、この場合は、前記ボトルホルダ及びトレイの対応する底部には、それぞれ試薬ボトルの底部が露出する抜き穴を形成するようにすることが好ましい。
【００１１】
更に、本発明においては、前記ボトルホルダが、横断面が矩形のチャンバを有する試薬ボトルを、厚さ方向に複数個収容可能な収容空間と、該収容空間を、略試薬ボトルの厚さ間隔に仕切る仕切板とを備えているようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によれば、複数の試薬ボトルをボトルホルダに収容し、該ボトルホルダを単位に、特性対応手段がそれぞれ設置可能な同一試薬置場内の装着エリア毎に、試薬ボトルを装着するようにしたので、一つの試薬置場において１回の分注作業の中で、特性の異なる複数の試薬を分注することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００１４】
図１は、本発明に係る第１実施形態の分注装置の試薬置場に試薬ボトルを装着するためのボトルホルダを、一部に収容されている試薬ボトルと共に示す斜視図、図２は１つの試薬ボトルを拡大して示す斜視図、図３はトレイを示す斜視図、図４は本実施形態の分注装置の試薬置場に、上記トレイを介して部分的に試薬ボトルが装着されている状態を示す斜視図である。
【００１５】
試薬ボトル１は、試薬を充填（貯留）するチャンバ２が、横断面が矩形の薄い箱形に形成されていると共に、その幅方向両端の外壁部に鍔部１Ａが形成されている。この試薬ボトル１の厚さは、使用量や機能（試薬攪拌用の攪拌子の使用が可能等）に合わせて設計されていると共に、図１のボトルホルダ３に同種類の試薬ボトル１を隙間無く並べられるように設計されている。
【００１６】
上記ボトルホルダ３には、その上端部両側に外側に突出した鍔部３Ａが形成され、該鍔部３Ａに上記試薬ボトル１の鍔部１Ａを当接することにより、該鍔部１Ａより下方部分を収容することができる深さの収容空間が形成されている。
【００１７】
このボトルホルダ３には、４つの試薬ボトル１を、厚さ方向に隙間無く並べた状態で収容すると共に、転倒防止のために、上記収容空間を略該試薬ボトル１の厚さ間隔で仕切る仕切板４とを備えている。そして、このボトルホルダ３は、後述する図３のトレイを介して、図示しない分注装置に設置されている、後述する試薬置場に装着可能になっている。
【００１８】
上記仕切板４は、ボトルホルダ３の側壁の内側に設けられている縦溝（切欠）５に差し込み、挿入することにより試薬ボトル１の厚さに合った位置に固定されると共に、取り外しが可能になっている。
【００１９】
又、この仕切板４が、厚さが異なる試薬ボトル１に合わせて前記収容空間の仕切位置を変更することが可能になっている。即ち、前記縦溝５は、使用される異なる種類の試薬ボトル１の厚さに合せた間隔に設けられ、１つのボトルホルダ３で１種類の試薬ボトル１を隙間無く並べることができるようになっていると共に、このように隙間無く並べる収容パターンを複数種類の試薬ボトル１に対して採ることができるように異なる間隔の位置に設けられている。
【００２０】
又、このボトルホルダ３の底部には、鍔部３Ａ方向の両端部近傍を除き切り欠いた形状の抜き穴３Ｂが形成され、この抜き穴３Ｂから収容された試薬ボトル１の底部が露出するようになっている。
【００２１】
又、図３に示したトレイ６には、ボトルホルダ３を、鍔部３Ａより下方部分が収容された状態で、試薬ボトル１が厚さ方向に並ぶようにして、複数個搭載可能な長さの搭載部７が形成され、この例では５個のボトルホルダ３を搭載可能な長さに設けられている。従って、このトレイ６には、最大５種類の試薬ボトル１を搭載できることになる。
【００２２】
又、このトレイ６の底部には、長さ方向の左右にサイドガイド６Ａが取付けられ、この上に搭載されるボトルホルダ３の抜き穴３Ｂの両側に位置する底部が載置され、支持されるようになっている。即ち、左右のサイドガイド６Ａの間には、抜き穴３Ｂに対応する抜き穴が形成されている。図４には、トレイ６に、試薬ボトル１が収容されたボトルホルダ３が搭載された状態の横断面を模式的に示す。
【００２３】
以上詳述したように、図１に示した試薬ボトル１は、ボトルホルダ３内を仕切板４で仕切って形成した空間に挿入する形で収容保持され、左右、高さ方向の位置決めがされる。従って、ボトルホルダ３には１種類の試薬ボトルを複数個まとまった単位で隙間無く設置することが可能となっている。
【００２４】
又、試薬ボトル１の容量や機能により、ボトルホルダ３内の試薬ボトル１の個数が変化する場合は、仕切板４の挿入位置を変更することにより対応することが可能である。
【００２５】
このように、試薬ボトル１が複数個挿入されたボトルホルダ３は、図５に示すようにトレイ６に複数個搭載され、このトレイ６を図示しない分注装置に設置されている本実施形態の試薬置場８にスライドさせて挿入することにより、所定位置に装着することができる。
【００２６】
本実施形態の試薬置場８は、試薬ボトル１を、同一寸法のボトルホルダ３を単位に装着可能な複数の装着エリアに区分けされた装着部９を有している。
【００２７】
この装着部９と、装着エリア９Ａ〜９Ｅの関係を、便宜上装着されている試薬ボトル１の上端高さに対応させて示す。
【００２８】
この例では、装着部９がトレイ６に搭載可能なボトルホルダ３と同数の５つに分割され、第１エリア９Ａには４つの試薬ボトル１がボトルホルダ３に収容されて装着され、第２エリア９Ｂには厚さが薄い６つの試薬ボトル１が同一寸法のボトルホルダ３に収容されて装着され、第４エリア９Ｄには第１エリアより厚い試薬ボトル１が３つ同様に装着されているとともに、第３エリア９Ｃと第５エリア９Ｅは未装着になっている。
【００２９】
このように、厚さが異なる試薬ボトル１がそれぞれ同一寸法のボトルホルダ３に収容された状態で隙間無く配列して装着可能になっている。
【００３０】
本実施形態においては、第１エリア９Ａ〜第３エリア９Ｃには、それぞれ対向するボトル側壁に沿った両サイドに、ペルチェ素子からなる冷却装置１０が配設され、各エリア毎に収容される試薬ボトル１を所望の温度に冷却し、調整することが可能になっている。
【００３１】
第４エリア９Ｄには、試薬ボトル１に貯留されている試薬の調整に使用する第２の液体試薬を貯留しておく試薬用カップ１１が付設されている。又、第５エリア９Ｅには、図示しない試薬ボトル１の側壁に沿って、同じく試薬の調整に使用する錠剤を用意しておく試薬載置台１２が付設されていると共に、トレイ６の前記サイドガイド６Ａの中間に位置する抜き穴の下方に、マグネティック・スターラからなる攪拌装置１３が、それぞれ試薬ボトル１に対応させて配設されている。
【００３２】
以上の各装着エリア毎（ボトルホルダ３の幅間隔）に配設される、冷却装置１０、攪拌装置１３、試薬用カップ１１及び試薬載置台１２は、それぞれ対応するエリアに装着された試薬ボトル１に貯留されている試薬の特性に対応して必要とされる機能を有する特性対応手段である。
【００３３】
以上詳述した本実施形態によれば、試薬ボトル１をボトルホルダ３毎に管理し、該ボトルホルダ３の寸法に合わせて、試薬性能維持等に必要な攪拌装置１３や冷却装置１０、試薬用カップ１１、試薬載置台１２を配置することにより、攪拌速度、冷却温度、調製に必要な液体や錠剤の試薬の種類をボトルホルダ３毎に変化させることが可能である。又、これら各手段（装置）の制御や設置を行なわないことで、これら手段を使用しないことも可能である。従って、１つの試薬置場８においてより多くの種類の試薬を扱うことができ、更にそれらを混在して使用することが可能となる。
【００３４】
又、仕切板４の差込み位置を変えることができるボトルホルダ３を用いることにより、該ボトルホルダ３を単位に試薬ボトル１の種類を変更することができることから、１つの試薬置場８の中で複数種類の試薬ボトル１を混在させて使用することが可能となる。
【００３５】
又、ボトルホルダ３をトレイ６に搭載して試薬置場８へ組み込む装着方法を採用することにより、複数個のボトルホルダ３を一括して試薬置場８へ装着することが可能となる。
【００３６】
又、ボトルホルダ３に抜き穴３Ｂを設け、これに対応する位置のトレイ６にも抜き穴を設けて、試薬ボトル１の底部が露出されるようにしたので、磁気を利用した攪拌装置１３を用いて、該試薬ボトル１内に入れた攪拌子を回転させ、貯留されている試薬を攪拌することができる。
【００３７】
更に、試薬ボトル１はボトルホルダ３に収容する形で設置できることに加えて、ボトルホルダ３毎の試薬ボトル１の管理が可能となり、該試薬ボトル１の移動、交換、順序入替え等が容易になるという効果もある。
【００３８】
図６には、本発明に係る第２実施形態の試薬置場を示す。この試薬置場は、第３エリア９Ｃに明示するように、同一のエリアに冷却装置１０と共に攪拌装置を設置するようにしたものであり、他の構成は第１実施形態と同様である。
【００３９】
このように、１つのボルトホルダ３に対応するエリアに複数種類の特性対応手段を配設することにより、この例のように攪拌と冷却を同時に行なうことができるようになり、一段と性能維持が難しい試薬等を扱うことができるようになる。
【００４０】
なお、ボトルホルダ３は、トレイ６を使用せずに、試薬置場８に直接装着するようにしてもよいことはいうまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の試薬置場に適用可能なボトルホルダと試薬ボトルを示す斜視図
【図２】上記ボトルホルダに収容可能な試薬ボトルを拡大して示す斜視図
【図３】ボトルホルダを搭載可能なトレイを示す斜視図
【図４】トレイ、ボトルホルダ及び試薬ボトルの関係を模式的に示す横断面図
【図５】本発明に係る第１実施形態の試薬置場の特徴を示す斜視図
【図６】本発明に係る第２実施形態の試薬置場の特徴を示す斜視図
【符号の説明】
【００４２】
１…試薬ボトル
２…チャンバ
３…ボトルホルダ
３Ｂ…抜き穴
４…仕切板
５…縦溝
６…トレイ
６Ａ…サイドガイド
７…搭載部
８…試薬置場
９…装着部
９Ａ〜９Ｅ…第１〜第５（装着）エリア
１０…冷却装置
１１…試薬用カップ
１２…試薬載置台
１３…攪拌装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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