(57)【要約】【課題】膨張用ガスの吐出量を増大させつつアクチュエータを駆動可能なインフレーターを提供すること。【解決手段】本発明のインフレーター１１は、ディスクタイプとされるとともに、点火装置２６・２７の点火時に燃焼して膨張用ガスを発生するガス発生剤２８を内部に充填させて構成される主燃焼室２３と補助燃焼室２４との２つの燃焼室と、膨張用ガスを吐出可能な複数のガス吐出口１５ａと、を、備える。補助燃焼室２４側に、アクチュエータ３１が、配設される。アクチュエータ３１が、補助燃焼室２４内に配置されるピストン部３２と、ピストン部３２に連結される作動片３３と、を備えて構成され、補助燃焼室２４内に充満された膨張用ガスによってピストン部３２が押圧されることにより、作動片３３がインフレーター１１外での移動動作を行なうように、構成されている。【選択図】図４
2007091060.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスクタイプとされるとともに、
内部を２分割されて、それぞれ、点火装置の点火時に燃焼して膨張用ガスを発生するガス発生剤を内部に充填させて構成される主燃焼室と補助燃焼室との２つの燃焼室と、前記膨張用ガスを吐出可能な複数のガス吐出口と、を、備えるデュアルタイプのインフレーターであって、
前記補助燃焼室側に、前記ガス発生剤が燃焼して発生する膨張用ガスによる前記補助燃焼室内の内圧上昇によって、駆動可能に構成されるアクチュエータが、配設され、
該アクチュエータが、前記補助燃焼室内に配置されるピストン部と、該ピストン部に連結される作動片と、を備えて構成され、前記補助燃焼室内に充満された膨張用ガスによって前記ピストン部が押圧されることにより、前記作動片が前記インフレーター外での移動動作を行なうように、構成されていることを特徴とするインフレーター。
【請求項２】
前記補助燃焼室の内周面及び前記ピストン部の外周面に、前記ピストン部の押圧時に、前記作動片を前記本体部の軸方向に対して回転させつつ移動可能とする案内部が、形成されていることを特徴とする請求項１に記載のインフレーター。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エアバッグに膨張用ガスを供給するためのインフレーターに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インフレーターとしては、アクチュエータを駆動させる駆動機構としても作動する構成のものがあった。具体的には、従来のインフレーターは、２つの点火装置を備え、一方の点火装置側に、エアバッグの外周壁と連結されて、エアバッグの膨張完了形状を規制するテザーを連結させ、この点火装置の作動時にのみ、インフレーターとテザーとの連結を解除する構成とされていた。（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】米国特許第６，９１８，６１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、従来のインフレーターは、内部に充填した圧縮ガスを利用するものであって、膨張用ガスの吐出量を増大させながらアクチュエータを駆動させる構成のものではなかった。
【０００４】
本発明は、上述の課題を解決するものであり、膨張用ガスの吐出量を増大させつつアクチュエータを駆動可能なインフレーターを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係るインフレーターは、ディスクタイプとされるとともに、
内部を２分割されて、それぞれ、点火装置の点火時に燃焼して膨張用ガスを発生するガス発生剤を内部に充填させて構成される主燃焼室と補助燃焼室との２つの燃焼室と、膨張用ガスを吐出可能な複数のガス吐出口と、を、備えるデュアルタイプのインフレーターであって、
補助燃焼室側に、ガス発生剤が燃焼して発生する膨張用ガスによる補助燃焼室内の内圧上昇によって、駆動可能に構成されるアクチュエータが、配設され、
アクチュエータが、補助燃焼室内に配置されるピストン部と、ピストン部に連結される作動片と、を備えて構成され、補助燃焼室内に充満された膨張用ガスによってピストン部が押圧されることにより、作動片がインフレーター外での移動動作を行なうように、構成されていることを特徴とする。
【０００６】
本発明のインフレーターでは、ガス発生剤を燃焼させて発生し、補助燃焼室内に充満する膨張用ガスによって、ピストン部を押圧し、このピストン部が押圧されることにより、作動片がインフレーター外での移動動作を行なうようにして、アクチュエータを駆動させる構成であることから、補助燃焼室に配置される点火装置が作動すれば、確実にアクチュエータを駆動させることができる。また、本発明のインフレーターでは、アクチュエータの駆動時に、膨張用ガスが発生することから、この発生した膨張用ガスを、ガス吐出口から吐出させることもでき、アクチュエータの駆動時に、膨張用ガスの吐出量も増大させることができる。
【０００７】
したがって、本発明のインフレーターでは、膨張用ガスの吐出量を増大させつつアクチュエータを駆動させることができる。
【０００８】
また、上記構成のインフレーターにおいて、補助燃焼室の内周面及びピストン部の外周面に、ピストン部の押圧時に、作動片を本体部の軸方向に対して回転させつつ移動可能とする案内部を、形成する構成とすれば、作動片の動作として、インフレーターの軸方向に沿った突出だけでなく、軸方向に対して螺旋状に回転させる回転動作も可能となることから、作動片の動作バリエーションを増大させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。本発明の一実施形態であるインフレーターを使用したステアリングホイール用のエアバッグ装置Ｍを、図１〜３に示す。なお、実施形態における前後・上下・左右の方向は、特に断らない限り、車両に搭載させたステアリングホイールＷの直進操舵時を基準とするものであり、ステアリングホイールＷを組み付けるステアリングシャフトＳＳ（図３の二点鎖線参照）の軸方向に沿った上下を上下方向とし、ステアリングシャフトＳＳの軸直交方向である車両の前後を前後方向とし、ステアリングシャフトＳＳの軸直交方向である車両の左右を左右方向として、前後・上下・左右を示すものである。
【００１０】
エアバッグ装置Ｍは、図１〜３に示すように、ステアリングホイールＷの中央のボス部Ｂの上部側に配置される構成である。ステアリングホイールＷは、操舵時に把持するリング部Ｒと、中央に配置されてステアリングシャフトＳＳに連結されるボス部Ｂと、リング部Ｒとボス部Ｂとを連結する４本のスポーク部Ｓと、を備えて構成されている。また、ステアリングホイールＷは、構成部品上では、エアバッグ装置Ｍとステアリングホイール本体１とを備えて構成されている。
【００１１】
ステアリングホイール本体１は、リング部Ｒ・ボス部Ｂ・スポーク部Ｓの各部を連結するように配置されるアルミニウム合金等からなる芯金２と、リング部Ｒとリング部Ｒ側の各スポーク部Ｓとの芯金２を被覆する合成樹脂製の被覆層３と、ボス部Ｂの下部に配置される合成樹脂製のロアカバー４と、を備えて構成されている。
【００１２】
エアバッグ装置Ｍは、図１〜３に示すように、折り畳まれたエアバッグ３６と、エアバッグ３６に膨張用ガスを供給するインフレーター１１と、エアバッグ３６とインフレーター１１とを収納して保持するバッグホルダ８と、折り畳まれたエアバッグの上方を覆うパッド６と、から構成されている。
【００１３】
パッド６は、オレフィン系熱可塑性エラストマー等の合成樹脂製として、エアバッグの膨張時に所定位置を破断させて開き可能に構成される天井壁部６ａと、天井壁部６ａの外周縁付近から下方へ延びる略四角筒形状の側壁部６ｂと、を備えて構成されている。
【００１４】
バッグホルダ８によるエアバッグ３６とインフレーター１１との保持は、エアバッグ３６内に配置されるリテーナ９に形成されるボルト９ａを利用して行なう。具体的には、エアバッグ３６内における後述するガス流入口３９の周縁に配置される円環状のリテーナ９から下方へ延びる４本のボルト９ａを、エアバッグ３６のガス流入口３９周縁・バッグホルダ８・インフレーター１１のフランジ部１５ｂに貫通させてナット１０止めすることにより、エアバッグ３６とインフレーター１１とをバッグホルダ８に保持させている。また、バッグホルダ８によるパッド６の保持は、パッド６の側壁部６ｂとバッグホルダ８とをリベット（図符号省略）止めすることにより、行っている。
【００１５】
インフレーター１１は、図２〜４に示すように、円盤状のディスクタイプとし、かつ、化学反応（燃焼反応）により膨張用ガスを発生させるパイロタイプとしている。さらに、実施形態のインフレーター１１は、図４に示すように、内部を主燃焼室２３と補助燃焼室２４との２室に分割される本体部１２と、２つの点火装置２６・２７と、を備えるデュアルタイプとしており、上面側に、アクチュエータ３１を備える構成とされている。
【００１６】
本体部１２は、略円筒形状とされており、上面側に配置される円形の天井壁部１３と、下面側に配置される円形の底壁部１４と、天井壁部１３と底壁部１４とを連結するように略円筒形とされる周壁部１５と、から構成されている。そして、周壁部１５における天井壁部１３側となる上端側の部位には、複数のガス吐出口１５ａが、全周にわたって配設されている。また、周壁部１５には、インフレーター１１をバッグホルダ８に保持させるための略四角板状のフランジ部１５ｂが、周壁部１５の軸方向と直交して周壁部１５から外方に突出するように、配設されている。本体部１２におけるフランジ部１５ｂの上部側のガス吐出口１５ａを配設された部位は、車両搭載時において、ガス流入口３９からエアバッグ３６内に挿入された状態で、エアバッグ３６内に配置されることとなる。
【００１７】
また、本体部１２内には、周壁部１５と軸方向を一致させるような円筒形状とされて天井壁部１３と底壁部１４とに連結され、本体部１２内の領域を区画する区画壁部１６が、配設されている。また、本体部１２内における周壁部１５の内周側には、金網からなる円筒状のフィルタ１９が、配設されている。このフィルタ１９は、後述するガス発生剤２８が燃焼して発生した膨張用ガスのスラグ捕集と冷却とのために、配設されるものである。また、各ガス吐出口１５ａは、図４に示すように、膨張用ガスを透過するシール部材２０で内側から塞ぐように、覆われている。さらに、区画壁部１６における上下方向の略中間となる位置には、区画壁部１６に囲まれる領域を略２分割するように、天井壁部１３に略沿って隔壁１７が、配設されている。
【００１８】
そして、実施形態の場合、内周側に配置されて区画壁部１６、天井壁部１３、及び、隔壁１７に囲まれる隔壁１７の上方側の部位が、補助燃焼室２４とされ、外周側に配置されて区画壁部１６、周壁部１５、天井壁部１３、及び、底壁部１４に囲まれる略円筒状の部位が、主燃焼室２３とされている。主燃焼室２３と補助燃焼室２４とには、それぞれ、ガス発生剤２８が充填されている。ガス発生剤２８は粒状とされて、燃焼時に、膨張用ガスを発生させることとなる。また、区画壁部１６における点火装置２６側となる部位には、点火装置２６の後述する伝火剤２６ｂから発生する火炎を主燃焼室２３側に噴出させるための貫通孔１６ａが、形成されている。また、区画壁部１６には、主燃焼室２３と補助燃焼室２４とを連通して、補助燃焼室２４内において発生した膨張用ガスを主燃焼室２３側に吐出可能とする連通孔１６ｂが、形成されている。この連通孔１６ｂは、アクチュエータ３１の作動（補助燃焼室２４内の内圧確保）を妨げない程度の開口面積を備える構成とされている。また、隔壁１７には、点火装置２７の後述する伝火剤２７ｂから発生する火炎を補助燃焼室２４側に噴出させるための貫通孔１７ａが、形成されている。
【００１９】
そして、隔壁１７と区画壁部１６とで囲まれる本体部１２における底壁部１４側となる部位には、隔壁１８により区画されるようにして、２つの点火装置２６・２７が、配設されている。各点火装置２６・２７は、それぞれ、点火具２６ａ・２７ａと、点火具２６ａ・２７ａの上方に配置される伝火剤２６ｂ・２７ｂと、を備えている。各点火具２６ａ・２７ａは、それぞれ、本体部１２における底壁部１４に固定されており、図示しないリード線に結線されている。なお、この図示しないリード線は、図示しないエアバッグ作動回路と電気的に接続されている。各伝火剤２６ｂ・２７ｂは、点火具２６ａ・２７ａを作動させて着火される構成である。実施形態の場合、点火装置２６の点火具２６ａが作動されて伝火剤２６ｂが着火されると、伝火剤２６ｂから発生する火炎が、区画壁部１６の貫通孔１６ａから主燃焼室２３内に噴出し、主燃焼室２３内のガス発生剤２８Ａが、燃焼を開始することとなる。また、点火装置２７の点火具２７ａが作動されて伝火剤２７ｂが着火されると、伝火剤２７ｂから発生する火炎が、隔壁１７の貫通孔１７ａから補助燃焼室２４内に噴出し、補助燃焼室２４内のガス発生剤２８Ｂが、燃焼を開始することとなる。なお、実施形態では、区画壁部１６に、主燃焼室２３と補助燃焼室２４とを連通する連通孔１６ｂが、形成されているが、主燃焼室２３と補助燃焼室２４とに充填されるガス発生剤２８Ａ・２８Ｂはそれぞれ、独立して燃焼する構成であり、点火装置２６のみが作動して主燃焼室２３に充填されるガス発生剤２８Ａのみが燃焼した場合にも、ガス発生剤２８Ａの燃焼は、連通孔１６ｂを介して補助燃焼室２４内に伝播しない構成とされている。
【００２０】
そして、実施形態のインフレーター１１では、補助燃焼室２４側に配設される点火装置２７は、車両に搭載される図示しない乗員検知センサが、大柄な乗員や後方に着座した乗員を検知した状態で、図示しない衝突検知センサが車両の衝突を検知した場合にのみ、エアバッグ作動回路からの作動信号を入力させるように、構成されている。そして、実施形態の場合、点火装置２７は、作動時には、点火装置２６と略同時に作動するように、構成されている。
【００２１】
アクチュエータ３１は、図４に示すように、本体部１２における天井壁部１３の中央付近となる位置に、配置されている。アクチュエータ３１は、補助燃焼室２４内に配設される略円板状のピストン部３２と、ピストン部３２から天井壁部１３を貫通して本体部１２の上方に突出するように配設される作動片３３と、を備えて構成されている。
【００２２】
ピストン部３２は、外径寸法を、補助燃焼室２４の内周面を構成する区画壁部１６の内径寸法と略同一に構成されている。そして、ピストン部３２の外周面と、区画壁部１６の内周面とには、ピストン部３２の押圧時に、作動片３３を本体部１２の軸方向に対して回転させつつ移動可能とする案内部３４が、形成されている。具体的には、案内部３４として、区画壁部１６における上端近傍部位（天井壁部１３側部位）に、螺旋状の案内溝部１６ｃが、形成され、ピストン部３２の外周面に、案内溝部１６ｃに嵌合可能とされる嵌合突起３２ａが、形成されている。そして、ピストン部３２は、点火装置２７が作動して補助燃焼室２４内に充填されるガス発生剤２８Ｂが燃焼して発生した膨張用ガスにより、押圧されると、案内溝部１６ｃと嵌合突起３２ａとに案内されて、回転しつつ、上方に移動することとなる。
【００２３】
作動片３３は、ピストン部３２から本体部１１の軸方向に沿った上方に突出するように配設されるとともに先端を天井壁部１３より上方に突出させるように構成される首部３３ｂと、首部３３ｂの先端から首部３３ｂに対して直交するように突出している係止頭部３３ａと、から構成されている。この係止頭部３３ａは、車両搭載時において、左右方向に略沿って配設されるもので、エアバッグ３６の後述する乗員側壁部４１に連結された厚さ規制部材５１の係止プレート５２における係止孔５２ａ周縁に係止されている。作動片３３は、点火装置２７の作動時に、ピストン部３２の上方移動に伴って、係止頭部３３ａを軸回り方向に回転させるように構成されており、実施形態の場合、点火装置２７が作動して、ピストン部３２が上方移動すると、作動片３３の係止頭部３３ａが上方から見て時計回り方向に９０゜回転移動して、図４の括弧内に示すごとく、前後方向に略沿って配設されることとなり、厚さ規制部材５１の係止プレート５２の係止孔５２ａから抜け可能となって、係止孔５２ａ周縁との連結状態を解除するように、構成されている。
【００２４】
エアバッグ３６は、インフレーター１１から吐出される膨張用ガスを内部に流入させて膨張可能な袋状とされており、ポリアミド糸やポリエステル糸等の可撓性を有した織布から、形成されている。
【００２５】
実施形態の場合、エアバッグ３６は、図５・６に示すように、袋状のバッグ本体３７と、バッグ本体３７内に配置されてバッグ本体３７の膨張完了時の形状を規制するテザー４６と、バッグ本体３７の膨張完了時の厚さを規制する厚さ規制部材５１と、から構成されている。
【００２６】
バッグ本体３７は、それぞれ、略円形状とされて、膨張完了時にステアリングホイールＷ側に位置する車体側壁部３８と、乗員側に位置する乗員側壁部４１と、から構成されている。車体側壁部３８における中央付近には、インフレーター１１の本体部１２を下方から挿入させるガス流入口３９が、配設されている。ガス流入口３９の周縁には、リテーナ９のボルト９ａを挿通させるための取付孔（図符号省略）が、形成されている。実施形態の場合、バッグ本体３７は、車体側壁部３８を構成する略円形の車体側基布４３と、乗員側壁部４１を構成する略円形の乗員側基布４４と、の周縁相互を縫着させて構成されている。
【００２７】
テザー４６は、バッグ本体３７の膨張完了時における車体側壁部３８と乗員側壁部４１との離隔距離を規制するもので、バッグ本体３７と同様にポリアミド糸やポリエステル糸等の可撓性を有した織布から構成されている。実施形態の場合、テザー４６は、車体側壁部３８側に連結される車体側部材４７と、乗員側壁部４１側に連結される乗員側部材４８との端部４７ｂ・４８ｃ相互を結合させて構成されている。乗員側部材４８は、略円形とされて乗員側壁部４１の中央付近に縫着される連結部４８ａと、連結部４８ａの左右両側に延びる帯状の延設部４８ｂと、から構成されている。車体側部材４７は、帯状とされて、それぞれ、一端４７ａ側を、ガス流入口３９の左右両側となる部位に縫着される構成である。そして、各車体側部材４７の他端４７ｂと、延設部４８ｂの端部４８ｃとを、連結させることにより、車体側壁部３８におけるガス流入口３９近傍部位と、乗員側壁部４１の中央付近とが連結されることとなる。
【００２８】
厚さ規制部材５１は、バッグ本体３７やテザー４６と同様に、ポリアミド糸やポリエステル糸等の可撓性を有した織布から構成されており、先端５１ｃ側に、板金製の係止プレート５２を備える構成である。厚さ規制部材５１は、略円形とされて乗員側壁部４１の中央付近に縫着される連結部５１ａと、連結部５１ａの前後両側に延びる帯状の延設部５１ｂと、から構成されている。そして、延設部５１ｂは、相互に重ねあわされた状態で、先端５１ｃ側に、係止プレート５２を配設させた構成とされている。延設部５１ｂは、長さ寸法を、テザー４６の長さ寸法（延設部４８ｂと車体側部材４７とをあわせた長さ寸法）よりも小さくするように、形成されている。
【００２９】
係止プレート５２は、略四角板状とされて、厚さ規制部材５１における先端５１ｃの上下両側を挟持させるように、先端５１ｃの上下両側に２枚配設されている。そして、係止プレート５２には、インフレーター１１の作動片３３を挿通可能な係止孔５２ａが、貫通して形成されている。この係止孔５２ａは、作動片３３の係止解除時に、係止頭部３３ａを挿通可能とするように、前後方向に沿った長穴状とされて（図１・４参照）、車両搭載時に、元部側の部位に作動片３３の首部３３ａを挿通させて、左右方向に略沿って配置される係止頭部３３ｂを周縁において係止可能に、構成されている。そして、アクチュエータ３１が作動して、係止頭部３３ｂが、前後方向に略沿って配置されるように、９０゜回転移動すると、係止頭部３３ｂが、係止孔５２ａ周縁との係止を解除されて、係止孔５２ａから抜け可能に配置されることとなる。
【００３０】
すなわち、厚さ規制部材５１は、係止プレート５２を、インフレーター１１におけるアクチュエータ３１の作動片３３に係止させて、アクチュエータ３１の非作動時に、作動片３３と乗員側壁部４１との離隔距離を規制して、エアバッグ３６の膨張完了時における厚さ寸法を規制するように、構成されている。そして、アクチュエータ３１の作動時には、係止プレート５２は、係止孔５２ａ周縁と係止頭部３３ａとの係止を解除されて、厚さ規制部材５１による厚さ規制は解除されることとなる。実施形態の場合、厚さ規制部材５１は、延設部５１ｂの長さ寸法を、テザー４６の長さ寸法（車体側部材４７と延設部４８ｂとをあわせた長さ寸法）よりも、小さく設定されており、バッグ本体３７は、アクチュエータ３１非作動時において、アクチュエータ３１作動時よりも、厚さ寸法を小さくした状態で膨張を完了させることとなる。
【００３１】
次に、本発明のインフレーター１１を使用したエアバッグ装置Ｍの車両への搭載について説明をする。まず、エアバッグ３６内にリテーナ９を配置させて、エアバッグ３６を折り畳む。このとき、厚さ規制部材５１の係止プレート５２は、ガス流入口３９から出しておく。そして、折り畳まれたエアバッグ３６を、リテーナ９のボルト９ａを突出させるようにしてバッグホルダ８に収納し、インフレーター１１を、作動片３３の係止頭部３３ｂを係止プレート５２の係止孔５２ａ周縁に係止させつつ、フランジ部１５ｂにリテーナ９のボルト９ａを挿通させるようにして、本体部１２をガス流入口３９に挿通させる。その後、ボルト９ａにナット１０を締結させ、パッド６を、所定箇所でバッグホルダ８にリベット止めすれば、エアバッグ装置Ｍを組み立てることができる。
【００３２】
そして、バッグホルダ８に形成される連結部位を利用すれば、エアバッグ装置Ｍを、車両に取付済みのステアリングホイール本体１に組み付けることができる。そして、このとき、ステアリングホイールＷの組立と、車両へのステアリングホイールＷの搭載と、が完了することとなる。
【００３３】
ステアリングホイールＷの車両への搭載後、衝突検知センサが衝突を検知すると、図示しないリード線を経て、作動信号が点火装置２６・２７に入力されて、点火装置２６・２７が作動すれば、ガス発生剤２８が燃焼を開始して、膨張用ガスがガス吐出口１５ａから吐出され、折り畳まれて収納されるエアバッグ３６が、膨張用ガスを流入させて膨張し、パッド６の所定位置を破断させて形成された開口から大きく突出し、膨張を完了させることとなる。
【００３４】
そして、実施形態のインフレーター１０では、着座している乗員に応じて、アクチュエータ３１が作動し、エアバッグ３６の膨張完了時における厚さ寸法を変更することとなる。
【００３５】
具体的には、図示しない乗員検知センサが、大柄な乗員や後方に着座している乗員を検知した状態で、衝突検知センサが車両の衝突を検知した場合には、インフレーター１１の点火装置２６・２７が、ともに、エアバッグ作動回路からの作動信号を入力させて、作動されることとなる。そして、点火装置２７の作動により、補助燃焼室２４内に充填されるガス発生剤２８Ｂが燃焼し、膨張用ガスが発生すると、アクチュエータ３１が作動を開始することとなる。具体的には、膨張用ガスにより押圧されて、ピストン部３２が回転しつつ上方に移動することとなって、作動片３３の係止頭部３３ａが回転し、エアバッグ３６に配設される厚さ規制部材５１の係止プレート５２との係止を解除されることとなる。そして、エアバッグ３６が、インフレーター１１から吐出される膨張用ガスを内部に流入させ、図５のＢ及び図７の二点鎖線に示すごとく、厚さ規制部材５１による厚さ規制を解除された状態で、膨張を完了させることとなる。膨張完了時の厚さ寸法を大きくするように膨張を完了させたエアバッグ３６では、エネルギーの大きな大柄乗員や、後方に着座している乗員が前方移動してエアバッグ３６と干渉した際にも、底付きを招くことなく、乗員を的確に保護することができる。
【００３６】
図示しない乗員検知センサが、小柄な乗員や前方に着座している乗員を検知した状態で、衝突検知センサが車両の衝突を検知した場合には、インフレーター１１は、点火装置２６のみが、エアバッグ作動回路からの作動信号を入力させて、作動されることとなる。そして、エアバッグ３６は、インフレーター１１から吐出される膨張用ガスを内部に流入させ、図５のＡ及び図７の実線に示すごとく、厚さ規制部材５１により厚さを規制された状態で、膨張を完了させることとなる。膨張完了時の厚さ寸法を小さくするように膨張を完了させたエアバッグ３６では、運動エネルギーの小さな小柄乗員でも、的確に保護することができ、また、乗員が前方に着座していても、エアバッグ３６を、乗員とステアリングホイールＷとの間に迅速に膨張完了させることができて、好ましい。
【００３７】
そして、実施形態のインフレーター１１では、ガス発生剤２８Ｂを燃焼させて発生し、補助燃焼室２４内に充満する膨張用ガスによって、ピストン部３２を押圧し、このピストン部３２が押圧されることにより、作動片３３がインフレーター１１外での移動動作を行なうようにして、アクチュエータ３１を駆動させる構成であることから、補助燃焼室２４に配置される点火装置２７が作動すれば、確実にアクチュエータ３１を駆動させることができる。また、実施形態のインフレーター１１では、アクチュエータ３１の駆動時に、膨張用ガスが発生することから、この発生した膨張用ガスを、ガス吐出口１５ａから吐出させることもでき、アクチュエータ３１の駆動時に、膨張用ガスの吐出量も増大させることができる。
【００３８】
したがって、実施形態のインフレーター１１では、膨張用ガスの吐出量を増大させつつアクチュエータ３１を駆動させることができる。
【００３９】
また、実施形態のインフレーター１１では、補助燃焼室２４の内周面に螺旋状の案内溝部１６ｃを配設させ、ピストン部３２の外周面に嵌合突起３２ａを配設させて、ピストン部３２の押圧時に、作動片３３を本体部１２の軸方向に対して回転させつつ移動させる構成である。勿論、作動片の動作としては、これに限られるものではなく。例えば、作動片を、回転させることなく、インフレーターの軸方向に沿って突出させ、係止プレートとの係止を解除させるように、構成してもよい。
【００４０】
また、実施形態では、インフレーター１１に配設されるアクチュエータ３１として、エアバッグ３６の膨張完了時における厚さ寸法を変更するように作動するものが使用されているが、アクチュエータとしてはこれに限られるものではなく、例えば、アクチュエータとして、エアバッグに通常形成される余剰ガス排気用のベントホールの開口面積を変更して、エアバッグの膨張完了時における内圧を変更可能とするような構成のものを使用してもよい。
【００４１】
さらに、実施形態では、アクチュエータ３１を、インフレーター１１における本体部１２の上面側に配設させているが、アクチュエータの配置位置はこれに限られるものではなく、例えば、インフレーター本体部の下面側に配設させる構成としてもよい。アクチュエータをインフレーター本体部の下面側に配設させる場合、アクチュエータは、作動片を、エアバッグ装置の外部であるインフレーターの下面側に突出させるようにして作動することとなる。また、実施形態では、アクチュエータを、ディスクタイプのインフレーターの端面に配設させている。ディスクタイプのインフレーターは、平板状の広い端面を備えていることから、アクチュエータや作動片に係止される係止部材の配置スペースを広く確保することができ、アクチュエータや作動片の搭載の自由度が増大することとなって、好ましい。
【００４２】
なお、実施形態では、インフレーター１１をステアリングホイール用のエアバッグ装置Ｍに使用しているが、本発明のインフレーターは、助手席用のエアバッグ装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態であるインフレーターが使用されるステアリングホイールの平面図である。
【図２】同実施形態のステアリングホイールの概略断面図であり、図１のII−II部位に対応する。
【図３】同実施形態のステアリングホイールの概略断面図であり、図１のIII−III部位に対応する。
【図４】同実施形態のインフレーターの概略断面図である。
【図５】同実施形態で使用されるエアバッグの概略断面図である。
【図６】同実施形態のエアバッグの製造時における構成部材を示す概略分解斜視図である。
【図７】同実施形態においてエアバッグの膨張完了状態を示す概略断面図である。
【符号の説明】
【００４４】
６…パッド、
８…バッグホルダ、
１１…インフレーター、
１５ａ…ガス吐出口、
１６ｃ…案内溝部、
２３…主燃焼室、
２４…補助燃焼室、
２６・２７…点火装置、
２８Ａ・２８Ｂ…ガス発生剤、
３１…アクチュエータ、
３２…ピストン部、
３２ａ…嵌合突起、
３３…作動片、
３４…案内部、
３６…エアバッグ、
３９…ガス流入口、
５１…厚さ規制部材、
５２…係止プレート
Ｗ…ステアリングホイール
Ｍ…エアバッグ装置。
【図１】
2007091060.tif 000003
【図２】
2007091060.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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