(57)【要約】【課題】高い駆動周波数のフルライン型の記録装置であっても、「あふれ」や「端部よれ」のない高品位な写真画像を出力可能なインクジェット記録装置および記録方法を提供する。【解決手段】同色のインクを吐出する第１（Ｋ１）と第２（Ｋ２）の記録ヘッドを用意する。この際、第１の記録ヘッドによって記録された１つのドットに隣接する複数のドットのうち、第１の記録ヘッドによって記録されたドットの数が、第２の記録ヘッドによって記録されたドットの数以下であるようにする。これにより、第１の記録ヘッドによって記録されたドットがある程度定着した後に、これに隣接するドットのうちの多くを第２の記録ヘッドが記録することが出来るので、同時に多くの隣接ドットが記録媒体に付与されることがなくなり、あふれが抑制できる。【選択図】図４
2007168201.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体の全幅に渡って配列された複数の吐出口からインクを吐出することによって前記記録媒体にドットを記録する第１の記録ヘッドと、
前記記録媒体を前記吐出口の配列方向とは異なる方向に移動させる手段と、
前記第１の記録ヘッドと同色のインクを前記第１の記録ヘッドよりも遅れて吐出することによって、前記記録媒体の前記第１の記録ヘッドによって形成されたドットと異なる位置にドットを記録する第２の記録ヘッドと、
を具備するインクジェット記録装置において、前記第１の記録ヘッドによって記録された１つのドットに隣接する複数のドットのうち、前記第１の記録ヘッドによって記録されたドットの数Ｎが、前記第２の記録ヘッドによって記録されたドットの数Ｍ以下であることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
前記第１の記録ヘッドによって記録されたドットの数Ｎと、前記第２の記録ヘッドによって記録されたドットの数Ｍが、２×Ｎ＜Ｍの関係を満たしていることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
【請求項３】
前記第１の記録ヘッドによって記録されたドットが定着した後に、前記第２の記録ヘッドによってドットが記録されることを特徴とする請求項１乃至２に記載のインクジェット記録装置。
【請求項４】
前記第１の記録ヘッドと前記第２の記録ヘッドを、複数のインク色分具備することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項５】
前記第１の記録ヘッドおよび前記第２の記録ヘッドは、前記複数の吐出口のうちの一部の吐出口からインクを吐出することによって前記記録媒体にドットを記録することを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載のインクジェット記録装置。
【請求項６】
前記一部の吐出口とは、前記配列方向において交互に配置する吐出口であることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置。
【請求項７】
前記第１の記録ヘッドおよび前記第２の記録ヘッドは、一定のタイミングで前記一部の吐出口を切り替えることを特徴とする請求項５または６に記載のインクジェット記録装置。
【請求項８】
前記一定のタイミングとは、１ページの画像の記録が完了するタイミングであることを特徴とする請求項７に記載のインクジェット記録装置。
【請求項９】
記録媒体の全幅に渡って配列された複数の吐出口からインクを吐出することによって前記記録媒体にドットを記録する第１の記録工程と、
前記記録媒体を前記吐出口の配列方向とは異なる方向に移動させる工程と、
前記第１の記録工程と同色のインクを前記第１の記録工程より遅れて吐出することによって、前記記録媒体の前記第１の記録工程によって形成されたドットと異なる位置にドットを記録する第２の記録工程と、
を有するインクジェット記録方法において、前記第１の記録工程によって記録された１つのドットに隣接する複数のドットのうち、前記第１の記録工程によって記録されたドットの数Ｎが、前記第２の記録工程によって記録されたドットの数Ｍ以下であることを特徴とするインクジェット記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の吐出口を配設する記録ヘッドを備え、記録媒体にインク滴を吐出して記録を行うインクジェット記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
コンピューターやワープロ、複写機などのＯＡ機器の発展に伴い、これらの機器の情報を出力するための記録装置も数多く提供されている。記録装置の中でも、インクジェット記録方式を採用した記録装置は、高精細化が可能である、高速で静粛性に優れている、安価に提供できる、という数々の優れた特徴を有しており、今や、パーソナルユーザを含め、幅広いユーザに普及している。
【０００３】
このような、インクジェット記録装置では、ノズルと称される記録素子から、画像信号に応じてインクを吐出し、これを記録媒体に付着させることにより画像を形成する。よって、高精細な画像を高速に出力させるために、一般には、多数の記録素子が高密度に集積配列されて構成される記録ヘッド（以下マルチヘッドとも言う）を用いている。さらにカラー化へも対応するために、複数色分の上記記録ヘッドを備えたものも多く提供されている。
【０００４】
カラーのインクジェット記録装置の場合、モノクロプリンタとしてキャラクタのみ記録するのとは異なり、発色性、階調性、一様性など様々な画像要素が重要視される。特に一様性に関しては、マルチヘッド製作工程差に生じるわずかなノズル単位のばらつきが、記録したときに、各ノズルのインクの吐出量や吐出方向の向きに影響を及ぼし、最終的には画像の濃度ムラとして画像品位を劣化させる原因となっている。モノクロプリンタにおいても、高精細に配列されたノズルを利用して、モノクロームの写真画像を出力する場合などには、一様性は最も重視される課題の１つとなる。
【０００５】
一様性を損なわせる要因の１つに、いわゆる「あふれ」が挙げられる。以下に「あふれ」について簡単に説明する。
【０００６】
写真画像やグラフィックを出力する場合、広い領域に渡って高い光学濃度を表現することが必要とされる場合が多い。高い光学濃度を表現しようとする場合、インクジェット記録装置においては、記録媒体に対し高密度にインク滴を記録する状態となる。
【０００７】
このとき、例えば記録媒体が受容できるインク量よりも、著しく多い量のインクを記録した場合、あるいは記録媒体が受容できるインク量であっても、非常に短い時間で多くのインクが記録された場合を考える。この場合、先行して記録されたインク滴が記録媒体に浸透する以前に、隣接する位置に次のインク滴が記録される状況が生じる。これら複数のインク滴は記録媒体上で接触し、液体同士の表面張力などによって凝集する。すなわち、複数のインク滴は本来記録された位置からずれた位置に移動し、即座に吸収されない大きなインク滴として、記録媒体にしばらく残存する。このような状態になると、その後インクが吸収あるいは蒸発したとしても、凝集されたインクが存在した位置は、画像上濃度ムラやにじみとして感知され、一様性を著しく劣化させる原因となる。本明細書においては、このような現象を「あふれ」と称する。
【０００８】
「あふれ」は、単位時間および単位面積に記録されたインクの量に依存すると言える。単位時間および単位面積に記録されるインクの量が、記録媒体のインク収容能力に対して大幅に増加してしまうと、吸収できないインクは記録媒体に浸透する以前にその周囲へとあふれる。「あふれ」は、写真画質を実現しようとする記録装置において、大きな画像弊害として認識されている。
【０００９】
なお、多数の文字から構成される文書やコンピュータグラフィックスの様な、比較的濃度の高いオブジェクトを局所的に記録する場合においては、この「あふれ」は画像弊害の対象とならない。このような文書においては、隣接するインク滴同士の凝集によって、むしろ画像品位が向上する場合もある。記録されたインク滴が凝集する領域内において、均一性が高まる効果があるからである。本明細書において「あふれ」とは、あくまで写真画質のような一様性を重視する場合に起こる、インク凝集に起因する濃度ムラ弊害を示すものとする。
【００１０】
「あふれ」を抑制する方法の１つとして、ヒータのようなインク乾燥定着手段を記録装置に搭載し、記録直後のインクを吸収・蒸発させながら画像を形成していく方法が既に提案されている（例えば特許文献１および特許文献２参照。）。しかし、この場合、ヒータ自体が大掛かりな装置であり、また消費される電力も大きくなってしまう。低価格に提供することが特徴であるインクジェット記録装置においては、あまり現実的な方法とは言えない。
【００１１】
また、多くのシリアル型のインクジェット記録装置が適用しているマルチパス記録方法を用いることによっても「あふれ」を抑制することが出来る（例えば特許文献３参照。）。マルチパス記録方法とは、シリアル型のインクジェット記録装置において、記録ヘッドが１回の記録走査で記録可能な画像データを、数回の記録走査に分割して記録を行うものである。すなわち、記録媒体においては、隣接して凝集しがちな複数のインク滴が、複数回のタイミングで、時間をおいて徐々に記録されていくので、単位面積および単位時間に記録されるインク量が減少し、結果、「あふれ」を抑制する事が出来るのである。但し、シリアル型の記録装置は、そもそもフルライン型に比べて大幅に記録時間を要する構成となっている。更にその上に、上記マルチパス記録を実行することは、ますます記録時間を増大させることになってしまう。すなわち、記録時間と画像品位とがトレードオフの関係にあるシリアル型の記録装置において、両者を同時に満たすことは困難な状況であった。
【００１２】
一方、フルライン型の記録装置で「あふれ」を抑制する場合には、単位面積および単位時間に記録されるインク量を調整するために、記録ヘッドの駆動周波数および記録媒体の搬送速度を制御する方法が採用される。また、特許文献４には、フルライン型のインクジェット記録装置において、あふれを防止するための記録ヘッドの構成および記録方法が開示されている。
【００１３】
図１は、特許文献４に開示された記録ヘッドの構成例を示した図である。本文献によれば、フルライン型のインクジェット記録ヘッド１０が開示されている。記録ヘッド１０には、先行してインクを吐出する前列のノズル列１４と、ノズル列１４とはノズル並び方向に半ピッチずれた状態に配列され、後続してインクを吐出する後列のノズル列１６とによる、２列構成のインクジェット記録ヘッドとなっている。後列のノズル列１６は、記録媒体の搬送方向に対して、より下流側に配置されている。そして、後列のノズル列１６が吐出するタイミングが、前列のノズル列が記録したインク滴がほぼ吸収されるに十分な時間が経過した後になるように、２列のノズル列の距離Ｌが設定されている。このような構成であれば、記録ヘッドのノズル並び方向に配列する互いに隣接するドット同士は、互いに異なるノズル列から、異なるタイミングで記録される。
【００１４】
ところで、近年のインクジェット記録技術においては、兼ねてから問題視されていた粒状感を低減するために、インク滴の大きさ（体積）をより小さく設計する技術が推進されている。しかしながら、インク滴の大きさを小さく設計し、より高周波で記録する記録ヘッドにおいては、「端部よれ」という新たな問題も確認されるようになっていた。
【００１５】
図２は、上記「端部よれ」を説明するために、記録ヘッド１０３の吐出状態を模式的に示した図である。図において、複数の記録素子を有する記録ヘッド１０３は、各記録素子より記録媒体に向けて略鉛直にインク滴を吐出している。この際、記録ヘッドの両端部に位置する記録素子から吐出されるインク滴は、中央部に向けて偏向された状態で進んでいる。こうした傾向は、極小のインク滴によって画像を形成する場合、また記録密度が高い場合に顕著に現れることが確認されている。
【００１６】
このような「端部よれ」現象は、周囲の気流の影響によって起こると考えられている。高密度に配置された吐出口より、高周波にインク滴が吐出されると、その周囲には少なからず、気流を発生させる。吐出されるインク滴が十分な質量を有していれば、その運動量に影響を受けることは少ない。しかしながら、吐出されるインクの体積が小さいと、インク液滴の質量も小さいために、気流の影響を受けやすくなり、その移動方向が偏向してしまうのである。この際、ノズル列の最も外側に位置する吐出口は、最も気流の影響を受けやすいと言える。すなわち、図に示すように、高密度に配列された一列のノズル列から一斉に且つ高周波にインク滴を吐出した場合、ノズル列の端部にから吐出されるインク滴は、ノズル列の中央方向に向けて偏向されるのである。結果、記録された画像においては、画像記録領域が狭くなったり、所望の濃度より濃い部分や薄い部分が濃度ムラとなって確認されてしまったりする。
【００１７】
このような「端部よれ」による弊害に対応するための対策も既に提案されている（例えば特許文献５参照。）。特許文献５によれば、ノズル列の中で、異なる吐出量を吐出出来るノズルを両端に設けて、気流の影響を緩和する方法が開示されている。このような手法はシリアル型の記録装置において、複数の走査を繰り返しながら画像を形成していく構成の場合には有効と言える。しかし、ライン型の記録装置のように、単一の走査で画像を形成する場合には、画像処理が複雑になるか、かえって画像品位が劣化してしまう危険性を含んでいる。
【００１８】
【特許文献１】特開平０４−１４０１４４号公報
【特許文献２】特開平０４−２０１３４３号公報
【特許文献３】特許第３，２２９，４５４号明細書
【特許文献４】特開平１０−２５００５９号公報
【特許文献５】特開２００３−３１１９６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１９】
近年のように、より高速な画像出力が求まられている中では、フルライン型の記録装置への需要が高まっている。さらに、フルライン型の記録装置においても、より記録スピードを向上させるために、各ノズルから、より高い駆動周波数で吐出を行い、より速いスピードで記録媒体を搬送する状態となっている。このような状態であっても、特許文献４に記載の記録装置および記録方法を採用することにより、記録ヘッドのノズル並び方向に隣接するドット同士は、互いに異なるノズル列から、異なるタイミングで記録が行われる。
【００２０】
しかしながら特許文献４の記載の方法では、記録速度の高速化が推進するにつれ、どうしても限界が生じてくる。同文献の記録方法によれば、再度図１を参照するに、同一の記録ヘッド１０に配列する２列のノズル列１４および１６によって、画像を記録している。従って、「あふれ」を引き起こさないようにするためには、記録速度を上昇させると同時に、２つのノズル列の距離Ｌを益々大きく設計せねばならなくなる。結果として、記録ヘッドの奥行き幅は増大され、実際には実現できない状態となってしまっている。
【００２１】
以上説明したように、益々高速化が期待される近年のインクジェット記録装置においては、「あふれ」に対する対応が不十分とならざるを得なかった。更に、上述した「端部よれ」の弊害も解決されておらず、この２点をいかに解決するかが、フルライン型の記録装置における大きな課題となっていた。
【００２２】
本発明は上述の問題点を解消するためになされたものである。その目的とするところは、高い駆動周波数のフルライン型の記録装置であっても、「あふれ」や「端部よれ」のない高品位な写真画像を出力可能なインクジェット記録装置および記録方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００２３】
そのために本発明においては、記録媒体の全幅に渡って配列された複数の吐出口からインクを吐出することによって前記記録媒体にドットを記録する第１の記録ヘッドと、前記記録媒体を前記吐出口の配列方向とは異なる方向に移動させる手段と、前記第１の記録ヘッドと同色のインクを前記第１の記録ヘッドよりも遅れて吐出することによって、前記記録媒体の前記第１の記録ヘッドによって形成されたドットと異なる位置にドットを記録する第２の記録ヘッドと、を具備するインクジェット記録装置において、前記第１の記録ヘッドによって記録された１つのドットに隣接する複数のドットのうち、前記第１の記録ヘッドによって記録されたドットの数Ｎが、前記第２の記録ヘッドによって記録されたドットの数Ｍ以下であることを特徴とする。
【００２４】
また、記録媒体の全幅に渡って配列された複数の吐出口からインクを吐出することによって前記記録媒体にドットを記録する第１の記録工程と、前記記録媒体を前記吐出口の配列方向とは異なる方向に移動させる工程と、前記第１の記録工程と同色のインクを前記第１の記録工程より遅れて吐出することによって、前記記録媒体の前記第１の記録工程によって形成されたドットと異なる位置にドットを記録する第２の記録工程と、を有するインクジェット記録方法において、前記第１の記録工程によって記録された１つのドットに隣接する複数のドットのうち、前記第１の記録工程によって記録されたドットの数Ｎが、前記第２の記録工程によって記録されたドットの数Ｍ以下であることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、記録媒体上に隣接して記録されるドットの多くを、互いにタイミングを異ならせて記録することが可能となり、記録媒体上での「あふれ」現象を防止することが出来る。また、同一の記録ヘッドより吐出されるインク滴の分散性を高く設定することにより、「端部よれ」現象を低減することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を説明する。  
（第１の実施形態）
図３は、本実施形態に適用するフルライン型のインクジェット記録装置の記録工程を簡単に説明するための構成断面図である。図において、５０は搬送ローラである。搬送ローラ５０は、回転することによって、搬送ベルト５１を介して記録媒体３を矢印Ｄ方向へ所定の速度で搬送する。
【００２７】
記録媒体３は、矢印Ｄ方向へ搬送される過程で、第１の記録ヘッドＫ１および第２の記録ヘッドＫ２によって、吐出されたインクが記録される。本実施形態の記録装置は、ブラックインクのみを用いてモノクローム画像を記録するインクジェット記録装置とする。よって、第１の記録ヘッドＫ１および第２の記録ヘッドＫ２ともにブラックのインクを吐出するものとする。第１の記録ヘッドＫ１と、第２の記録ヘッドＫ２との距離ｌは、特に限定されるものではない。ただし、第１の記録ヘッドで記録された領域が、所定の搬送速度で搬送されて第２の記録ヘッドの真下に位置したときには、第１の記録ヘッドから吐出されたインクは、既に記録媒体に吸収されているだけの十分な時間が経過している程度の距離が望ましい。無論、記録媒体３の一部が第２の記録ヘッドＫ２の下で記録されている最中に、記録媒体３の他の一部を第１のヘッドＫ１が記録している状況が生じていても構わない。
【００２８】
このように本実施形態によれば、タイミングを異ならせて記録する２つのノズル列を、それぞれ異なる記録ヘッドに配備することにより、２つのノズル列の距離ｌは、記録ヘッドの大きさに影響を与えることなく、広げていくことが出来る。
【００２９】
図４は、２つの記録ヘッドＫ１およびＫ２による記録位置を説明するための模式図である。第１の記録ヘッドＫ１および第２の記録ヘッドＫ２は、それぞれ１列ずつのノズル列が配備されており、各ノズル列には１／１２００インチの間隔で、複数のノズルが配列されている。このような構成により、画像上の各ドット位置では、ｘ方向（ノズル並び方向）において１２００ｄｐｉ（ドット／インチ；参考値）の記録解像度で２回分（２ドットずつ）の記録を行うことができる。
【００３０】
一方、ｙ方向（記録媒体搬送方向）においては、ｘ方向と等しいピッチの解像度、すなわち１２００ｄｐｉで記録可能なように、記録ヘッドＫ１、Ｋ２の駆動周波数および記録媒体の搬送速度が調整されている。すなわち、本実施形態の記録装置においては、ｘ方向１２００ｄｐｉ×ｙ方向１２００ｄｐｉの記録密度で画像が形成される。また、各記録ヘッドのそれぞれの吐出口からは、約４ｐｌのインク滴が吐出されるように設計されている。１２００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉの解像度では、１画素に与えられる領域の大きさは、約２１μｍ×２１μｍとなる。すなわち、記録データに基づき、４ｐｌのインク滴が記録されるか否かが定められた複数の上記領域が、ｘ方向およびｙ方向に配列することによって、記録媒体上に画像が形成されるのである。
【００３１】
記録媒体においては、第１の記録ヘッドＫ１のうち、１つおきの吐出口によってドットが記録される。同様に、第２の記録ヘッドＫ２においても、１つおきの吐出口で、且つ第１の記録ヘッドＫ１で用いる吐出口とは１つ分ずれた位置にある吐出口によって、補完関係にあるドットが記録される。すなわち図４で示したように、第１の記録ヘッドＫ１で記録されたドットは、ｘ方向に６００ｄｐｉ、ｙ方向に１２００ｄｐｉの密度で記録され、第２の記録ヘッドＫ２で記録されたドットも、同様の密度で記録される。そして、２つの記録ヘッドによって完成された画像においては、ｘ方向が１２００ｄｐｉ、ｙ方向が１２００ｄｐｉの密度で記録された状態となっている。
【００３２】
この場合、１つのドットに着目してみると、このドットに隣接する画素位置は縦横斜めを含む８方向に存在する。しかし、本実施形態によれば、同一の記録ヘッド（たとえばＫ１）によって記録される位置は、ｙ方向における前後の２画素のみとなっている。更に、前後の２画素であっても、実際に記録が行われるのは、この位置に記録データが存在する場合のことである。よって、実画像において、同一の記録ヘッド（たとえばＫ１）によってドットが記録される隣接画素は、２画素以下と言うことが出来る。これ以外の６画素の隣接ドットは、もう一方の記録ヘッド（例えばＫ２）によって、十分な時間差をおいて記録されている。すなわち、隣接ドット間のあふれによって画像が劣化する恐れは、全ての隣接ドットを同じ記録ヘッドで記録した場合に比べて２ドット／８ドットすなわち、１／４以下となる。
【００３３】
以上説明したように本実施形態によれば、同一の記録ヘッドによって隣接する画素に記録するドット数を極力低減することにより、「あふれ」の原因となるインク凝集を抑制することが可能となる。
【００３４】
また、本実施形態によれば、１つの記録ヘッドが同時に吐出するドットの数も半減し、吐出を実行する吐出口の位置も、記録ヘッド全体に均等に分散されている。よって、上述したような「端部よれ」の原因となる気流も生じ難くなる効果も同時に得られる。
【００３５】
図５は、本実施形態の記録に適用するノズル位置の変形例を説明するための図である。インクジェット記録ヘッドにおいては、頻繁に吐出されているノズルは、他のノズルよりも早い時期に劣化し、不吐出となってしまう傾向がある。また、インクジェット記録ヘッドにおいては、複数のノズルのうち１つでも不吐出が存在すると、記録ヘッド自体の寿命とみなされてしまう場合も多い。よって、記録に適用するノズルに偏りを持たせることは、記録ヘッドの寿命を短くしてしまうことに繋がる。すなわち、記録ヘッドＫ１およびＫ２に同数のノズルが配備されていたとしても、常に決まった半数のノズルしか記録に適用されない構成であると、効率的な記録方法は行えない。よって、あるときは図５（ａ）で示した組み合わせのノズルによって記録を行い、別のあるときは図５（ｂ）で示した組み合わせのノズルを用いて記録する。これにより、２つの記録ヘッドに配備される複数のノズル全体の吐出頻度を均等化させることが出来るのである。
【００３６】
ここで、図５（ａ）に示した形態と、（ｂ）に示した形態とは、どのようなタイミングで切り替えてもよい。例えば１ページ単位で切り替えてもよいし、ジョブの単位で切り替えてもよい。更に、同一ページ内で、切り替えることも可能である。
【００３７】
ところで、本実施形態の以上の説明では、Ｋ１およびＫ２が同じブラックのインクを吐出する構成で説明してきたが、本実施形態の効果は、このような構成に限定されて得られるものではない。例えば、同じブラック系のインクであったとしても記録ヘッドＫ１とＫ２とでは、染料濃度の異なるインクを吐出する形態であってもよい。また、同じ染料濃度であっても、吐出量および記録媒体上でのドットの大きさが異なる状態であってもよい。本実施形態の効果は、Ｋ１およびＫ２それぞれが吐出するインクの種類によって影響を受けるものではない。両者のインクの種類がいかなる組み合わせであっても、両者から吐出されるインク滴同士の隣接を防ぎ、これらの凝集によって現れる「あふれ」という弊害が抑制できれば、本実施形態を逸脱するものでない。
【００３８】
（第２の実施形態）
以下に本発明の第２の実施形態を説明する。本実施形態においても、上述した「あふれ」を低減する効果が得られる。更に、記録ヘッドＫ１あるいはＫ２に、吐出方向や吐出量に偏りある記録素子が存在した場合にも、これによる画像弊害を、極力抑制する効果が同時に得られる構成となっている。
【００３９】
記録ヘッド上に配列する複数の吐出口においては、その製造工程上、吐出量、吐出方向等にどうしてもばらつきが生じてしまっている。このような状態で、第１の実施形態のような記録を行ってしまうと、記録媒体においては周期的にエリアファクター１００％を満たせない白スジが発生する箇所や、逆に必要以上にドットが重なり合う箇所が発生する。結果、通常人間の目でみた限りで、濃度ムラとして感知され一様性を著しく劣化させる場合が生じる。
【００４０】
このような問題に対し、本実施形態においては、ノズルばらつきによる画像弊害を緩和する様な記録方法を採用する。
【００４１】
図６は、吐出量にばらつきがある記録ヘッドを用いた場合の、本実施形態の効果を説明するための模式図である。ここでは、記録ヘッドＫ１上のノズル（ｂ）と、Ｋ２上のノズル（Ｅ）の吐出量が他に比べて少なく、記録媒体上で形成されるドット径も小さくなっている場合を示している。このような場合、もし第１の実施形態と同様の記録が実施されると、ノズル（ｂ）が記録する位置およびノズル（Ｅ）が記録する位置が、ｙ方向に伸びる白スジとなり、画像を劣化させてしまう。
【００４２】
本実施形態によれば、記録ヘッドＫ１のノズルと記録ヘッドＫ２のノズルのうち、同一のラインを記録可能な組み合わせについては、ｙ方向に配列するドットを交互に記録するものとする。例えば、ノズル（Ｅ）の記録するラインについては、ノズル（ｅ）も適用し、ｙ方向に配列するドットを２つのノズルによって交互に記録している。このような記録方法を採用することにより、ノズルばらつきに起因するムラやスジは、ほぼ１／２に抑制される。すなわち、フルライン型特有の高速な記録を実現しながらも、画質においてはシリアル型の記録装置における２パスのマルチパス記録を実施したと同様の効果を得ることが出来るのである。
【００４３】
本実施形態の場合、全ての隣接ドットを同じ記録ヘッドによって記録していた従来の構成に比べ、全隣接ドット８ドットのうち同じ記録ヘッドによって記録されるのは４ドットに低減されている。すなわち、従来法に比べてあふれが発生する可能性を４ドット／８ドット＝１／２に抑えている。但し、第１実施形態と比べた場合、同一の記録ヘッドＫ２によって記録されるドット数は斜め方向に位置する４ドットとなり、第１の実施形態の場合よりも増えてしまっている。しかし、実際には、斜め方向におけるドット間の接点および凝集力は、前後左右におけるドット間の接点よりも小さいことが想定される。従って、隣接するドットの数が増大したことによって、必ずしも第１の実施形態よりも「あふれ」が顕著に現れるとは限らない。むしろ、本実施形態のように、ノズルばらつきに起因するムラやスジを１／２に抑制できる形態のほうが、画像全体の一様性を効果的に向上させることが期待できる。
【００４４】
なお、本実施形態においても、第１の実施形態と同様に１つの記録ヘッドが同時に吐出するドットの数が半減しており、吐出を実行する吐出口の位置も、記録ヘッド全体に均等に分散されている。よって、上述したような「端部よれ」の原因となる気流も生じ難くなる効果も同時に得ることが出来る。
【００４５】
（第３の実施形態）
以下に本発明の第３の実施形態を説明する。本実施形態においても第２の実施形態と同様に、記録ヘッド内に配備されたノズルばらつきに起因する濃度ムラを抑制することを目的の１つとしている。但し、本実施形態においては、第２の実施形態のように、ｙ方向に配列するドットを２つの記録ヘッドによって分担しながら記録する方法ではなく、特にドット径あるいは吐出量の少ないノズルにおいて、他のノズルよりも吐出回数を多く設定する。このような記録は、吐出量の少ないノズルのみ、他のノズルよりも吐出周波数を若干高く設定することによって実現することが出来る。
【００４６】
このようにすれば、通常の記録ではエリアファクターが１００％に満たないノズルにおいても、より多くのドットを記録することによって、十分なエリアファクターを実現することが可能となる。無論、記録データに対するドットを付加する割合は、記録データのデューティ（濃度）によって異ならせてもよい。
【００４７】
なお、本実施形態のようなドット数の補正を実行すると、より多くのインク滴を吐出するノズルによって記録されたドットは、同一の記録ヘッドによって記録される隣接ドットが、第１の実施形態よりも増えてしまっている箇所も現れる。しかし、一般的な記録ヘッドにおけるノズル間の吐出量ばらつきの観点から考えると、エリアファクター１００％を満足させる程度に付加させるドットの数は、倍増するほどに必要はないことが殆どである。すなわち、「あふれ」に影響を及ぼす程にはならないと見なすことが出来る。
【００４８】
なお、本実施形態においても、第１の実施形態と同様に１つの記録ヘッドが同時に吐出するドットの数がほぼ半減しており、吐出を実行する吐出口の位置も、記録ヘッド全体に均等に分散されている。よって、上述したような「端部よれ」の原因となる気流も生じ難くなる効果も同時に得ることが出来る。
【００４９】
（第４の実施形態）
以下に本発明の第４の実施形態を説明する。上述した１〜３の実施形態においては、ブラックインクを例に、２つの記録ヘッドを用いてモノクロ画像を記録する場合を説明した。これに対し本実施形態においては、複数色のインクを用いてカラー画像を記録する形態を説明する。
【００５０】
図７は、本実施形態に適用するフルライン型のインクジェット記録装置の記録工程を簡単に説明するための構成断面図である。図において、搬送ローラ５０および、搬送ベルト５１は、図３で説明した形態と同様の構成要素である。
【００５１】
本実施形態において、記録媒体３は矢印Ｄ方向へ搬送される。その過程で、第１の記録ヘッドＫ１、第２の記録ヘッドＫ２、第３の記録ヘッドＣ１、第４の記録ヘッドＣ２、第５の記録ヘッドＭ１、第６の記録ヘッドＭ２、第７の記録ヘッドＹ１、および第８の記録ヘッドＹ２の順に記録が実行される。本実施形態の記録装置は、ブラック、シアン、マゼンタおよびイエローのインクを用いてカラー画像を記録するインクジェット記録装置とする。第１の記録ヘッドＫ１および第２の記録ヘッドＫ２は、ともにブラックのインクを吐出する。第３の記録ヘッドＣ１および第４の記録ヘッドＣ２は、ともにシアンのインク、第５の記録ヘッドＭ１および第６の記録ヘッドＭ２は、ともにマゼンタのインク、さらに、第７の記録ヘッドＹ１および第８の記録ヘッドＹ２は、ともにイエローのインクを吐出する。
【００５２】
第１の記録ヘッドＫ１と、第２の記録ヘッドＫ２との距離ｌのような、各色における２つの記録ヘッド間の間隔は、特に限定されるものではない。ただし、最初の記録ヘッド（Ｋ１）で記録された領域が所定の搬送速度で搬送されて２番目の記録ヘッド（Ｋ２）の真下に位置したときには、記録ヘッド（Ｋ１）から吐出されたインクは、既に記録媒体に吸収されているものとする。言い換えれば、それだけの十分な時間が経過している程度の距離ｌと搬送速度の関係が保たれている。また、インク色によって記録媒体に吸収される速度が異なる場合も想定されるので、色ごとに、２つの記録ヘッドの距離が異なっていてもよい。すなわち、Ｋ１とＫ２の距離、Ｃ１とＣ２の距離、Ｍ１とＭ２の距離、さらにＹ１とＹ２の距離がそれぞれ異なる値であってもよい。さらに、Ｋ２とＣ２の距離ｄのような各色間の距離も、特に定められるものではない。但し、同色のインクと同様に、直前に記録されたインク滴が吸収されるに十分な時間が経過している程度の距離を置くことが好ましい。
【００５３】
無論、記録媒体３の一部が１つの記録ヘッドの下で記録されている最中に、他の一部を他のヘッドが記録している状況が生じていてもよい。逆に、１つの記録ヘッドが、ある記録媒体の一部を記録している最中に、別の記録ヘッドが、別の記録媒体の一部を記録している状況が生じていてもよい。
【００５４】
本実施形態においても、同色の記録ヘッドによる記録位置は、図４を用いて説明することが出来る。すなわち、第１、第３、第５および第７の記録ヘッド（Ｋ１、Ｃ１、Ｍ１、Ｙ１）から記録されるドット同士と、第２、第４、第６および第８の記録ヘッド（Ｋ２、Ｃ２、Ｍ２、Ｙ２）から記録されるドットは、互いに補完関係にある位置に配置される。
【００５５】
本実施形態のようにカラー画像を形成する場合には、第１の実施形態で説明したモノクローム画像の場合よりも、より多量のインクを記録媒体に付与することが想定される。従って、上述した「あふれ」現象も起こりやすく、更にこの「あふれ」によって生じる弊害も、カラー間の混色やにじみとなって、より顕著に認識されやすい。しかしながら、本実施形態によれば、図４で示したＫ１の位置とＫ２の位置への記録が、インクが吸収されるに十分な時間間隔をおきながら複数回に渡って交互に行われる。よって、「あふれ」の原因となる隣接ドット間のインクの凝集を逐一防止しながら、複数色のドットを重ね合わせていくことが出来るので、にじみのなく良好な状態でカラー画像を出力することが可能となるのである。
【００５６】
なお、本実施形態においても、Ｋ１およびＫ２、さらにその他の各色において、２つの記録ヘッドが同じ種類のインクを吐出する構成でなくともよい。例えば、互いに染料濃度の異なるインクを吐出する形態であってもよく、また、吐出量および記録媒体上でのドットの大きさが異なる状態であってもよい。また、上述した４色以外のインク色を用いる形態であってもよい。更に、同色の２つの記録ヘッドの間に異色の記録ヘッドが挟まれている形態であっても構わない。本実施形態の効果は、同一の記録ヘッドから吐出されるインク滴同士の隣接を防ぎ、これらの凝集によって現れる「あふれ」を抑制しながらも、複数個の記録ヘッドによって複数種類のインクが重ね合わせながら、画像が形成される構成であれば得られる。
【００５７】
以上説明した実施形態においては、１２００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉの記録密度で画像を形成するインクジェット記録装置について説明したが、本発明はこのような記録解像度に限定されるものではない。たとえば、２４００ｄｐｉ×２４００ｄｐｉのようにより高い解像度であっても、また６００ｄｐｉ×６００ｄｐｉのようにより低い解像度であっても、更に２４００ｄｐｉ×１２００ｄｐｉのようにＸ方向とＹ方向に対する解像度が互いに異なっていても良い。注目する１つのドットが隣接する全画素のうち、同一の記録ヘッドによって記録されるドットの数Ｎが、異なる記録ヘッドによって記録されるドットの数Ｍに比べて少なくなるように設定されていれば、本発明の効果を得ることは出来る。
【００５８】
更に言えば、注目するドットに隣接する全ての画素について、常にドットが記録されるわけではない。記録装置においては、入力される画像信号に応じて、個々の画素に対するドットの記録／非記録が定められる。隣接する画素のうち実際にドットが記録される割合は、注目画素近傍の濃度値によって変動する。本発明の効果を更に十分に得るためには、どのような濃度値が入力された場合であっても、隣接した画素に同一の記録ヘッドによって記録されるドットの数よりも、異なる記録ヘッドによって記録されるドットの数のほうが少なく設定されていることが好ましい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】特許文献４に開示された記録ヘッドの構成例を示した図である。
【図２】「端部よれ」を説明するために、記録ヘッドの吐出状態を模式的に示した図である。
【図３】本発明の実施形態に適用するフルライン型のインクジェット記録装置の記録工程を簡単に説明するための構成断面図である。
【図４】２つの記録ヘッドＫ１およびＫ２による記録位置を説明するための模式図である。
【図５】（ａ）および（ｂ）は、本発明の実施形態の記録に適用するノズル位置の変形例を説明するための図である。
【図６】吐出量にばらつきがある記録ヘッドを用いた場合の、本実施形態の効果を説明するための模式図である。
【図７】本発明の実施形態に適用するフルライン型のインクジェット記録装置の記録工程を簡単に説明するための構成断面図である。
【符号の説明】
【００６０】
３      記録媒体
１０    記録ヘッド
１４    ノズル列
１６    ノズル列
５０    搬送ローラ
５１    搬送ベルト
１０３  記録ヘッド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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