(57)【要約】【課題】それぞれが独立して画像の記録が可能な２つの画像記録装置を備え、ＦＣＯＴ向上が図れ、画像記録処理が一時的或いは修理完了まで続行不可能となる場合の代行印刷を実行することが可能な画像記録システムを提供する。【解決手段】カラー画像記録装置１にはバイパス搬送路装置５が、モノクロ画像記録装置２の前部とカラー画像記録装置１の後部との間には搬送路接続装置６が、カラー画像記録装置１の前部にはカラー画像記録装置１及びモノクロ画像記録装置２に共通の最終処理装置３がそれぞれ配置される。このシステムにおいて、一方の画像記録装置で実行する画像記録処理を他方の画像記録装置での代替画像記録処理に切り換える処理切換手段と、処理切換手段による切り換えを実行するか否かを所定条件を満たすか否かにより決定する切換決定手段とを備える。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが独立して画像の記録が可能な第１及び第２の画像記録装置を並べて配置してなる画像記録システムであって、前記第１画像記録装置から出力される記録物と前記第２画像記録装置から出力される記録物とを収容する共通の記録物収容部を、前記第１画像記録装置の隣に並べて備え、一方の画像記録装置で実行する画像記録処理を、他方の画像記録装置での代替画像記録処理に切り換える処理切換手段と、該処理切換手段による切り換えを実行するか否かを所定条件を満たすか否かにより決定する切換決定手段とを備えたことを特徴とする画像記録システム。
【請求項２】
前記第１画像記録装置及び前記第２画像記録装置のうち、一方の画像記録装置はモノクロ画像記録機能を有するカラー画像記録装置、他方の画像記録装置はモノクロ画像記録装置であることを特徴とする請求項１に記載の画像記録システム。
【請求項３】
前記切換決定手段における前記所定条件は、前記画像記録処理を実行する側の画像記録装置による前記記録物収容部への記録物到達が他方の画像記録装置より遅くなることを条件に含むことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像記録システム。
【請求項４】
前記切換決定手段における前記所定条件は、一方の画像記録装置における記録が続行可能であることを条件に含むことを特徴とする請求項３に記載の画像記録システム。
【請求項５】
前記切換決定手段における前記所定条件は、前記他方の画像記録装置においても同様の記録物の出力が保証できることを条件に含むことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項６】
前記同様の記録物の出力の保証は、前記他方の画像記録装置においても画像の記録に必要な記録材が同様に供給できることを含むことを特徴とする請求項５に記載の画像記録システム。
【請求項７】
前記同様の記録物の出力の保証は、前記他方の画像記録装置の安定した動作が保証できることを含むことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像記録システム。
【請求項８】
前記切換決定手段における前記所定条件は、前記他方の画像記録装置における他のプリントジョブが停滞状況にない状態であることを条件に含むことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項９】
前記処理切換手段での切り換え実行後、前記他方の画像記録装置での代替画像記録処理から、前記画像記録処理に復帰させる処理復帰手段と、該処理復帰手段による復帰を実行するか否かを所定条件を満たすか否かにより決定する復帰決定手段とを備えたことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項１０】
前記復帰決定手段における前記所定条件は、前記画像記録処理を実行する側の画像記録装置による前記記録物収容部への記録物到達が他方の画像記録装置の前記代替画像記録処理より早くなることを条件に含むことを特徴とする請求項９に記載の画像記録システム。
【請求項１１】
前記復帰決定手段における前記所定条件は、前記画像記録処理を実行する側の画像記録装置においても同様の記録物の出力が保証できることを条件に含むことを特徴とする請求項９又は１０に記載の画像記録システム。
【請求項１２】
前記復帰決定手段における前記同様の記録物の出力の保証は、前記画像記録処理を実行する側の画像記録装置においても画像の記録に必要な記録材が同様に供給できることを含むことを特徴とする請求項１１に記載の画像記録システム。
【請求項１３】
前記復帰決定手段における前記同様の記録物の出力の保証は、前記画像記録処理を実行する側の画像記録装置の安定した動作が保証できることを含むことを特徴とする請求項１１又は１２に記載の画像記録システム。
【請求項１４】
前記画像記録処理を実行する枚数を検知する枚数検知手段を備え、前記復帰決定手段は、前記枚数検知手段で検知された枚数に基づき、残りの処理枚数を求め、前記復帰決定手段における前記所定条件は、前記残りの処理枚数が所定枚数以上であることを条件に含むことを特徴とする請求項９乃至１３のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項１５】
前記処理切換手段及び前記切換決定手段として、或いは前記処理切換手段及び前記切換決定手段及び前記処理復帰手段及び前記復帰決定手段として、前記第１画像記録装置の制御部が前記第２画像記録装置の制御部を制御することを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項１６】
双方の画像記録装置の制御部に、他方の画像記録装置の制御部を介して該他方の画像記録装置を監視する監視手段と、前記処理切換手段及び前記切換決定手段、又は前記処理切換手段及び前記切換決定手段及び前記処理復帰手段及び前記復帰決定手段とを有することを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項１７】
前記第１画像記録装置と前記第２画像記録装置との間に配置された筐体に組み込まれ、前記処理切換手段及び前記切換決定手段として、或いは前記処理切換手段及び前記切換決定手段及び前記処理復帰手段及び前記復帰決定手段として、前記第１画像記録装置の制御部と前記第２画像記録装置の制御部との双方を制御する共通制御部を備えたことを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項１８】
請求項１５に記載の画像記録システムにおける前記第１画像記録装置の制御部に組み込むためのプログラムであって、コンピュータを、前記処理切換手段及び前記切換決定手段として、或いは前記処理切換手段及び前記切換決定手段及び前記処理復帰手段及び前記復帰決定手段として機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項１９】
請求項１６に記載の画像記録システムにおける双方の画像記録装置の制御部に組み込むためのプログラムであって、コンピュータを、前記処理切換手段及び前記切換決定手段として、或いは前記処理切換手段及び前記切換決定手段及び前記処理復帰手段及び前記復帰決定手段として機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項２０】
請求項１７に記載の画像記録システムにおける前記共通制御部に組み込むためのプログラムであって、コンピュータを、前記処理切換手段及び前記切換決定手段として、或いは前記処理切換手段及び前記切換決定手段及び前記処理復帰手段及び前記復帰決定手段として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録システム及びプログラムに関し、より詳細には、それぞれが独立して画像の記録が可能な２つの画像記録装置を備えた画像記録システム、及びそのシステムに実行可能に組み込むためのプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、複写機やＦＡＸ、印刷装置等は、オフィスにおける事務処理に必要不可欠となっているが、これらの複写機やＦＡＸ、印刷装置等は、画像記録装置を基にして構成されている。最近では、これらの複写機やＦＡＸ、印刷装置等の機能を全て盛り込んだ複合機としての画像記録装置が注目されている。この画像記録装置は、基本機能として、シート状の記録用紙等の記録媒体に文字等や図等の画像を記録する機能を備えており、画像の記録としては、モノクロ画像の記録とカラー画像の記録とがある。
【０００３】
上記の画像記録装置に対しては、最近、事務処理量の増大により、画像記録装置の処理速度の向上が求められている。画像記録装置は、画像の記録を行う装置であるので、処理速度の向上は、すなわち、記録媒体である記録用紙に記録して排出する速度の向上であり、単位時間当たりの記録用紙の記録、排出枚数の向上が要求されている。
【０００４】
このような要求に対して、画像記録装置そのものの処理速度の向上を図る方法のほか、画像記録装置を複数台使用することで、トータル的に処理速度を向上する方法も考えられる。このような観点から上記の要求に応じるべく、様々な提案がなされている（例えば、特許文献１、２を参照）。
【０００５】
特許文献１には、カラー画像形成装置とモノクロ電子写真装置とを備えた画像形成装置が記載されている。
【０００６】
また、特許文献２には、カラープリント装置を、複数台のカラー画像形成装置を用いて構成し、それぞれのカラー画像形成装置におけるプリントのプロセスを制御して、多量のプリントを連続して出力し、共通のソータの各ビン上にページ順に揃えて高速で排出するよう構成することで、処理速度の向上を図る技術が記載されている。特許文献２に記載のカラープリント装置では、処理を高速化するために、２台のカラー画像形成装置を同時に作動させている。
【０００７】
ところで、画像記録装置に対しては、一連の画像記録処理を行う一つの画像記録ジョブ、すなわち、ページ単位毎に独立した画像をページ順に複数の記録用紙に連続して画像記録を行う一つの画像記録ジョブを、一度に一つ処理させるのが一般である。この点は、処理速度の向上を図るために、複数のカラー画像形成装置を用いて構成した特許文献２記載のカラープリント装置においても、同様である。すなわち、特許文献２に記載のカラープリント装置では、一度に処理するのは一つの画像記録ジョブである。この一つの画像記録ジョブを、複数のカラー画像形成装置を用いて分散処理させることにより、処理速度の向上を図っている。このため、このようなカラープリント装置を構成する複数の画像形成装置は、同種の装置、すなわち、カラー画像形成装置でなければならない。
【特許文献１】特開平１−１１２２７５号公報
【特許文献２】特開平８−３０５２２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１，２をはじめとする従来の、複数の画像記録装置で構成される画像記録システムでは、原稿をセットして操作ボタン（コピーボタンやスタートボタン）を押下してから、最初に印刷され記録物として収容部に出力されてくるまでの時間（ファーストコピータイム：ＦＣＯＴ）や画像記録処理が一時的或いは修理完了まで続行不可能となる場合を考慮している訳ではない。従って、従来の画像記録システムでは、処理速度が遅く感じ、不快感を覚えることとなる。
【０００９】
例えば、特許文献１に記載の画像形成装置は、カラー画像形成装置とモノクロ電子写真装置とを備えているが、カラー画像形成装置によって得たカラー画像上にモノクロ電子写真装置によって重畳記録することや、それぞれ単独で作動させることができるが、あくまで画質を良くしようとした発明であり、一つの画像記録ジョブ毎に装置間での切り換えを行えるわけではない。従って、特許文献１に記載の画像形成装置では、ＦＣＯＴ向上のための制御や、画像記録処理が一時的或いは修理完了まで続行不可能となる場合の代行印刷を実行できる訳ではない。
【００１０】
また、特許文献２に記載のカラープリント装置では、上記のごとく同じ種類のカラー画像形成装置を備えており、一つの画像記録ジョブを、複数のカラー画像形成装置を用いて分散処理させることにより、処理速度の向上を図っただけであり、ＦＣＯＴ向上が図れる訳ではなく、また画像記録処理が一時的或いは修理完了まで続行不可能となる場合の代行印刷を実行できる訳ではない。
【００１１】
また、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等から画像記録処理を要求した場合に、画像記録システムで処理できない場合に、ネットワーク接続された他の画像記録装置などに代替処理を依頼する技術も存在するが、画像記録の結果、記録物が離間した場所に点在することとなり、記録物を取りに行く手間が生じる。
【００１２】
本発明は、上記のごとき実情に鑑みてなされたものであり、それぞれが独立して画像の記録が可能な２つの画像記録装置を備え、ＦＣＯＴ向上が図れ、画像記録処理が一時的或いは修理完了まで続行不可能となる場合の代行印刷を実行することが可能な画像記録システム、及びそのシステムに実行可能に組み込むためのプログラムを提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記の課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、それぞれが独立して画像の記録が可能な第１及び第２の画像記録装置を並べて配置してなる画像記録システムであって、前記第１画像記録装置から出力される記録物と前記第２画像記録装置から出力される記録物とを収容する共通の記録物収容部を、前記第１画像記録装置の隣に並べて備え、一方の画像記録装置で実行する画像記録処理を、他方の画像記録装置での代替画像記録処理に切り換える処理切換手段と、該処理切換手段による切り換えを実行するか否かを所定条件を満たすか否かにより決定する切換決定手段とを備えたことを特徴としたものである。
【００１４】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記第１画像記録装置及び前記第２画像記録装置のうち、一方の画像記録装置はモノクロ画像記録機能を有するカラー画像記録装置、他方の画像記録装置はモノクロ画像記録装置であることを特徴としたものである。
【００１５】
第３の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、前記切換決定手段における前記所定条件は、前記画像記録処理を実行する側の画像記録装置による前記記録物収容部への記録物到達が他方の画像記録装置より遅くなることを条件に含むことを特徴としたものである。
【００１６】
第４の技術手段は、第３の技術手段において、前記切換決定手段における前記所定条件は、一方の画像記録装置における記録が続行可能であることを条件に含むことを特徴としたものである。
【００１７】
第５の技術手段は、第１乃至第４のいずれかの技術手段において、前記切換決定手段における前記所定条件は、前記他方の画像記録装置においても同様の記録物の出力が保証できることを条件に含むことを特徴としたものである。
【００１８】
第６の技術手段は、第５の技術手段において、前記同様の記録物の出力の保証は、前記他方の画像記録装置においても画像の記録に必要な記録材が同様に供給できることを含むことを特徴としたものである。
【００１９】
第７の技術手段は、第５又は第６の技術手段において、前記同様の記録物の出力の保証は、前記他方の画像記録装置の安定した動作が保証できることを含むことを特徴としたものである。
【００２０】
第８の技術手段は、第１乃至第７のいずれかの技術手段において、前記切換決定手段における前記所定条件は、前記他方の画像記録装置における他のプリントジョブが停滞状況にない状態であることを条件に含むことを特徴としたものである。
【００２１】
第９の技術手段は、第１乃至第８のいずれかの技術手段において、前記処理切換手段での切り換え実行後、前記他方の画像記録装置での代替画像記録処理から、前記画像記録処理に復帰させる処理復帰手段と、該処理復帰手段による復帰を実行するか否かを所定条件を満たすか否かにより決定する復帰決定手段とを備えたことを特徴としたものである。
【００２２】
第１０の技術手段は、第９の技術手段において、前記復帰決定手段における前記所定条件は、前記画像記録処理を実行する側の画像記録装置による前記記録物収容部への記録物到達が他方の画像記録装置の前記代替画像記録処理より早くなることを条件に含むことを特徴としたものである。
【００２３】
第１１の技術手段は、第９又は第１０の技術手段において、前記復帰決定手段における前記所定条件は、前記画像記録処理を実行する側の画像記録装置においても同様の記録物の出力が保証できることを条件に含むことを特徴としたものである。
【００２４】
第１２の技術手段は、第１１の技術手段において、前記復帰決定手段における前記同様の記録物の出力の保証は、前記画像記録処理を実行する側の画像記録装置においても画像の記録に必要な記録材が同様に供給できることを含むことを特徴としたものである。
【００２５】
第１３の技術手段は、第１１又は第１２の技術手段において、前記復帰決定手段における前記同様の記録物の出力の保証は、前記画像記録処理を実行する側の画像記録装置の安定した動作が保証できることを含むことを特徴としたものである。
【００２６】
第１４の技術手段は、第９乃至第１３のいずれかの技術手段において、前記画像記録処理を実行する枚数を検知する枚数検知手段を備え、前記復帰決定手段は、前記枚数検知手段で検知された枚数に基づき、残りの処理枚数を求め、前記復帰決定手段における前記所定条件は、前記残りの処理枚数が所定枚数以上であることを条件に含むことを特徴としたものである。
【００２７】
第１５の技術手段は、第１乃至第１４のいずれかの技術手段において、前記処理切換手段及び前記切換決定手段として、或いは前記処理切換手段及び前記切換決定手段及び前記処理復帰手段及び前記復帰決定手段として、前記第１画像記録装置の制御部が前記第２画像記録装置の制御部を制御することを特徴としたものである。
【００２８】
第１６の技術手段は、第１乃至第１４のいずれかの技術手段において、双方の画像記録装置の制御部に、他方の画像記録装置の制御部を介して該他方の画像記録装置を監視する監視手段と、前記処理切換手段及び前記切換決定手段、又は前記処理切換手段及び前記切換決定手段及び前記処理復帰手段及び前記復帰決定手段とを具備したことを特徴としたものである。
【００２９】
第１７の技術手段は、第１乃至第１４のいずれかの技術手段において、前記第１画像記録装置と前記第２画像記録装置との間に配置された筐体に組み込まれ、前記処理切換手段及び前記切換決定手段として、或いは前記処理切換手段及び前記切換決定手段及び前記処理復帰手段及び前記復帰決定手段として、前記第１画像記録装置の制御部と前記第２画像記録装置の制御部との双方を制御する共通制御部を備えたことを特徴としたものである。
【００３０】
第１８の技術手段は、第１５の技術手段の画像記録システムにおける前記第１画像記録装置の制御部に組み込むためのプログラムであって、コンピュータを、前記処理切換手段及び前記切換決定手段として、或いは前記処理切換手段及び前記切換決定手段及び前記処理復帰手段及び前記復帰決定手段として機能させることを特徴としたものである。
【００３１】
第１９の技術手段は、第１６の技術手段の画像記録システムにおける双方の画像記録装置の制御部に組み込むためのプログラムであって、コンピュータを、前記処理切換手段及び前記切換決定手段として、或いは前記処理切換手段及び前記切換決定手段及び前記処理復帰手段及び前記復帰決定手段として機能させることを特徴としたものである。
【００３２】
第２０の技術手段は、第１７の技術手段の画像記録システムにおける前記共通制御部に組み込むためのプログラムであって、コンピュータを、前記処理切換手段及び前記切換決定手段として、或いは前記処理切換手段及び前記切換決定手段及び前記処理復帰手段及び前記復帰決定手段として機能させることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、それぞれが独立して画像の記録が可能な２つの画像記録装置を備え、それらを適宜切り換えることにより、ＦＣＯＴ向上が図れ、画像記録処理が一時的或いは修理完了まで続行不可能となる場合の代行印刷を実行することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
本発明に係る画像記録システム（以下、本システムという）は、それぞれが独立して画像の記録が可能な第１及び第２の画像記録装置を並べて配置してなり、且つ、第１画像記録装置から出力される記録物と第２画像記録装置から出力される記録物とを収容する共通の記録物収容部を、第１画像記録装置の隣（第２画像記録装置がある側とは反対の隣）に並べて配置してなるものとする。すなわち、本システムでは、記録物収容部、第１画像記録装置、第２画像記録装置の順に並べて配置されている。なお、第１画像記録装置と第２画像記録装置との間に２つを接続するための筐体を備えてもよい。また、第１画像記録装置及び第２画像記録装置は、複写機能、プリンタ機能、ネットワークプリンタ機能などを通常の複合機と呼ばれる機器と同様に備え、それらの機能によって画像記録を実行するものとするが、それらの機能の全部を備える必要はない。
【００３５】
本システムでは、処理切換手段及び切換決定手段を備えるものとする。この処理切換手段は、一方の画像記録装置で実行する画像記録処理を、他方の画像記録装置での代替画像記録処理に切り換える手段である。また、切換決定手段は、処理切換手段による切り換えを実行するか否かを所定条件を満たすか否かにより決定する手段である。
【００３６】
この切換決定手段で実行が決定された場合、処理切換手段により画像記録処理を実行する装置を切り換えることにより、ＦＣＯＴ向上が図れ、画像記録処理が一時的或いは修理完了まで続行不可能となる場合の代行印刷も実行することが可能となる。また、本発明で実行される代替画像記録処理は、ネットワーク経由での他の画像記録装置に対し代替を依頼するような処理とは異なり、画像記録の結果、本システムの記録物収容部に記録物が全て収容されることとなり、離間した場所に記録物を取りに行く手間も必要ない。
【００３７】
以下、本システムについて、図１乃至図１４を参照しながら、第１画像記録装置がモノクロ画像記録機能を有するカラー画像記録装置であり、且つ第２画像記録装置がモノクロ画像記録装置である場合を例示して説明する。但し、これ以外の場合でも、第１画像記録装置と第２画像記録装置とが、異なる出力速度等の性能をもっているか、或いはカラー／モノクロやハードディスク（ＨＤＤ）への記録の可能／不可能、ファクシミリ機能の有無などといった異なる機能を有しているかであれば、好適に適用可能である。また、図１５及び図１６を参照して例示するが、それらを入れ換えたシステム、すなわち第２画像記録装置がモノクロ画像記録機能を有するカラー画像記録装置であり、且つ第１画像記録装置がモノクロ画像記録装置であるシステムであっても、本発明は適用可能であり、この場合、モノクロ画像記録装置におけるＦＣＯＴが早くなるなど利点が見込める。さらに、第１画像記録装置と第２画像記録装置とが全く同機種であっても当然適用は可能である。
【００３８】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像記録システムの配置構成を示した外観図で、図２は、図１の画像記録システムにおける画像データのやり取りを説明するための概略図、図３は、図１の画像記録システムの一構成例を示す概略断面図、図４は、図３の画像記録システムにおけるカラー画像形成部の拡大図である。
【００３９】
図１乃至図４で例示した本システムは、中央部に配置されたカラー画像記録装置１と、このカラー画像記録装置１の前方側（図では左側）に配置された最終処理装置３と、カラー画像記録装置１の後方側（図では右側）に配置されたモノクロ画像記録装置２、及び、このモノクロ画像記録装置２の上部に搭載されたカラー画像読取装置（カラースキャナ）４とで構成されている。
【００４０】
本実施の形態で使用されるカラー画像記録装置１の処理速度は、約７０枚／分程度であるのに対して、モノクロ画像記録装置２の処理速度は、約１１０枚／分程度であるものとして例示する。すなわち、前後に配置された２台の画像記録装置であるカラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２は、処理速度が遅いカラー画像記録装置１が前に配置され、処理速度が速いモノクロ画像記録装置２が後に配設されている。
【００４１】
また、カラー画像記録装置１の前部から上部にかけて、このカラー画像記録装置１に覆い被さるように、側面視逆Ｌ字形状のバイパス搬送路装置５が配置されており、モノクロ画像記録装置２の前部とカラー画像記録装置１の後部との間には、筐体状の搬送路接続装置６が配置されている。また、バイパス搬送路装置５の上方には、上部収容トレイ７７が備えられている。そして、モノクロ画像記録装置２の前部は搬送路接続装置６を介してカラー画像記録装置１の後部と接続され、モノクロ画像記録装置２の前部はバイパス搬送路装置５を介して最終処理装置３の後部と接続されている。
【００４２】
すなわち、ここで例示する本システムは、図３に示すように、前方から後方にかけて、最終処理装置３、バイパス搬送路装置５、カラー画像記録装置１、搬送路接続装置６、及びモノクロ画像記録装置２が直列に接続された構成となっている。そして、カラー画像記録装置１の上部は、上部収容トレイ７７を備えたバイパス搬送路装置５で占有され、モノクロ画像記録装置２の上部には、バイパス搬送路装置はなく、カラー画像読取装置４で占有されている。
【００４３】
そして、図２で例示したように、カラースキャナ４で原稿載置トレイ４０に載置して自動原稿紙送りによって読み取った画像データや、外部ＰＣから入力された画像データは、カラー画像記録装置１内又はモノクロ画像記録装置２内のデータ格納領域に一時的に格納され、画像記録処理が実行され、場合によって本発明に係る代替画像記録処理が実行される。また、モノクロ画像記録装置２の上部手前側には、モノクロ側操作パネル２０２が配置されており、カラー画像記録装置１の上部手前側には、カラー側操作パネル２０１が配置されている。
【００４４】
なお、本実施の形態では、カラー画像読取装置４としては、一般的なカラースキャナが用いられていることを述べるに留め、カラー画像読取装置４の構成に関する説明は省略する。また、カラー画像読取装置４をカラー画像記録装置１に上に設け、モノクロ画像読取装置をモノクロ画像記録装置２の上に設けるなど、他の構成も適用可能である。
【００４５】
また、本システムの構成として、上記のカラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２とが並べて配置され、各画像記録装置に対して記録済記録媒体（記録物）を共通に収容する記録物収容部（共通収容部ともいう）が設けられると共に、上記のモノクロ画像記録装置２に対しては、モノクロ画像記録装置２の記録物を専用に収容する専用収容部（バイパス搬送路装置５の上方に備えられた上部収容トレイ７７で例示）が、上記の共通収容部と選択的に使用可能に設けられるようにしてもよい。
【００４６】
以上、このような構成とすることにより、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２とを併用する分散処理時には、カラー画像記録装置１の記録物と、モノクロ画像記録装置２の記録物とを、共に、共通収容部に収容できる。また、カラー画像記録装置１を単独で使用するカラー機単独処理時には、カラー画像記録装置１の記録物を、共通収容部に収容できる。また、モノクロ画像記録装置２を単独で使用するモノクロ機単独処理時には、モノクロ画像記録装置２の記録物を、専用収容部に収容できる。これにより、二つの画像記録ジョブの並列処理を、円滑に行うことができる。
【００４７】
以下、これら各装置の構成について簡単に説明する。
カラー画像記録装置１は、図３に示すように、４組の画像形成ユニット１０ＢＫ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、中間転写ユニット２０、転写定着ユニット３０、第１記録用紙収納トレイ４１、第２記録用紙収納トレイ４２、第３記録用紙収納トレイ４３、第４記録用紙収納トレイ４４、水平供給搬送路５１、水平排出搬送路５２、第１垂直搬送路５３、第２垂直搬送路５４、第３垂直搬送路５５、水平帰還搬送路５６、及び、排出収容トレイ７７で構成されている。この排出収容トレイ７７は、後部のモノクロ画像記録装置２で画像処理されたモノクロ画像の記録用紙を収容するトレイ（但し、通常は共通収容部に収容される）になる。
【００４８】
ところで、カラー画像記録装置１は、カラー画像を記録媒体である記録用紙Ｐに記録する方法として、タンデム式を採用している。このタンデム式は、半導電性の無端ベルトを回転自在に設け、互いに異なる色相の可視化像を個別に形成する複数の画像形成部を、無端ベルトの外周面の移動方向に沿って一列に配設し、無端ベルトが少なくとも１回転する間に１枚のカラー画像を形成する方式である。
【００４９】
上記のタンデム式には、従来から、各画像形成部で形成された各色相の可視化像を、無端ベルトの外周面において重ね合わせた後に、記録用紙Ｐ上に転写する中間転写方式と、無端ベルトの外周面に吸着して搬送される記録媒体の表面に、各画像形成部で形成された各色相の可視化像を順次転写する転写搬送方式とが存在する。
【００５０】
ところが、上記のタンデム式において、最近、上記の中間転写方式や転写搬送方式とは異なる新たな方式が採用されており、上記のカラー画像記録装置１においても、この新たな方式が採用されている。この新たな方式のタンデム式は、上記したカラー画像記録装置１を構成する構成要素の内、４組の画像形成ユニット１０ＢＫ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、中間転写ユニット２０、及び、転写定着ユニット３０により構成されている。図４には、この新たな方式のタンデム式の構成を例示している。
【００５１】
図４において、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは、それぞれ、感光体ドラム１１の周囲に帯電ローラ１２、レーザー光照射手段１３、現像器１４、クリーナー１６を配設しており、これらの各ユニットの現像器にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色トナーＴが収容されている。
【００５２】
中間転写ユニット２０は、中間転写ベルト２１、中間転写ベルト駆動ローラ２２、中間転写ベルトテンションローラ２３、感光体ドラム１１と中間転写ベルト２１間に電界を与えて感光体ドラム１１から中間転写ベルト２１上にトナーＴを電界転写するための１次転写ローラ２４、中間転写ベルト２１上の転写残留トナーＴをクリーニングするための中間転写ベルトクリーニングユニット２５、中間転写ベルト２１から転写定着ローラ３１へトナーＴを転写するための２次転写バックアップローラ２６等から構成されている。この内、中間転写ベルト２１は、中間転写ベルト駆動ローラ２２と中間転写ベルトテンションローラ２３に懸架され、図示されていない駆動手段と中間転写ベルト駆動ローラ２２により、矢印の方向に回転駆動される。
【００５３】
転写定着ユニット３０は、転写定着ローラ３１、この転写定着ローラ３１を加熱するための内部熱源である加熱ランプ３６、加圧ローラ３２、及び、温度検知部材３４等からなる。更に、これらに追加して、転写定着ローラ３１上で加熱溶融されたトナーＴを転写定着ローラ３１上で圧熱する圧熱ローラ３３、この圧熱ローラ３３を内部より加熱するための熱源である加熱ランプ３７及び、圧熱ローラ３３の温度検知を行うための温度検知部材３５等が設けられている。また、記録用紙Ｐが、図示しない用紙搬送部材により、転写定着ローラ３１と加圧ローラ（加圧部材）３２との接触部分である転写定着ニップまで搬送される。
【００５４】
上記の転写定着ユニット３０に使用されている転写定着ローラ３１は、転写定着ローラ上でトナーＴを加熱溶融するために、その内部に加熱源の加熱ランプ３６を有しており、転写定着ローラ３１はその表面温度が１２０℃〜１８０℃程度の範囲で一定温度に加熱制御される。この温度は、トナー材料やプロセス速度、転写定着ローラ３１と加圧ローラ３２との接触部分である転写定着ニップのニップ幅やその荷重条件等により最適な値に設定される。
【００５５】
このような構成を有する上記の新たな方式のタンデム式カラー画像記録装置では、まず、１次転写ローラ２４を用いて、感光体ドラム１１から中間転写ベルト２１上に可視化像を転写する。そして、この中間転写ベルト２１に転写された可視化像を更に転写定着ローラ３１へ転写した後、この転写定着ローラ３１に転写された可視化像を記録用紙Ｐに転写すると共に定着させることを特徴としている。すなわち、上記の新たな方式のタンデム式では、記録用紙Ｐに可視化像を転写すると同時に定着させているので、従来用いられていた定着部を必要としない。そのため、定着部の設置スペースを削減することができる利点がある。
【００５６】
しかしながら、上記の新たな方式のタンデム式カラー画像記録装置では、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１は、上記したように、転写定着ローラ上でトナーＴを加熱溶融するために、その表面温度が２０℃〜１８０℃程度の範囲で一定温度に加熱制御されている。そこで、この加熱された中間転写ベルト２１が画像形成ユニット１０Ｙの位置へ移動して、この中間転写ベルト２１の熱により、画像形成ユニット１０Ｙの感光体ドラム１１に付着されているトナーＴを溶融する等の悪影響を及ぼす恐れがある。
【００５７】
そこで、中間転写ベルト２１の熱が画像形成ユニット１０Ｙに悪影響を及ぼさないようにするために、転写定着ローラ３１を通過した中間転写ベルト２１が画像形成ユニット１０Ｙの位置へ移動するまでに、中間転写ベルト２１を放熱させる必要がある。そのため、上記の新たな方式のタンデム式では、図４に示すように、中間転写ベルト２１における、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１から、一番手前にある画像形成ユニット１０Ｙまでのベルトの移動距離が可能な限り長くなるような位置に、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１を配設している。
【００５８】
すなわち、前方に配設された中間転写ベルトテンションローラ２３と後方に配設された中間転写ベルト駆動ローラ２２とに張設された中間転写ベルト２１の上側に、前方から後方にかけて、画像形成ユニット１０Ｙ、画像形成ユニット１０Ｍ、画像形成ユニット１０Ｃ、及び、画像形成ユニット１０ＢＫが配設されており、これらの画像形成ユニットの配設に対して、中間転写ベルト２１の下側の前方寄りに、転写定着ユニット３０を配設することにより、転写定着ローラ３１から、一番手前の画像形成ユニット１０Ｙまでの中間転写ベルト２１の移動距離が、機構上、可能な範囲で最も長くなるようにしている。
【００５９】
上記のカラー画像記録装置１において、記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイの構成及び配設は、次のようになされている。中間転写ユニット２０は、上記したように、前方に配設された中間転写ベルトテンションローラ２３と後方に配設された中間転写ベルト駆動ローラ２２とに張設されて配設されているが、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２とは、この中間転写ユニット２０の下方に、前後に水平に配設されている。
【００６０】
また、第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２と、中間転写ユニット２０との間には、前述の画像転写手段に相当する転写定着ユニット３０が、前方寄りに、すなわち、第１記録用紙収納トレイ４１の上方に配設されている。そして、第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２の下方に、第３記録用紙収納トレイ４３が配設され、この第３記録用紙収納トレイ４３の下方に、第４記録用紙収納トレイ４４が配設されている。
【００６１】
この内、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２とは、構造及び大きさが同じであり、第３記録用紙収納トレイ４３と第４記録用紙収納トレイ４４とは、構造及び大きさが同じである。また、第３記録用紙収納トレイ４３及び第４記録用紙収納トレイ４４の前後方向の長さは、第１の記録媒体収納部の前端部から第２の記録媒体収納部の後端部までの長さと略等しくなっている。また、上記の各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４の幅は、全て同じである。また、上記の各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４は、カラー画像記録装置１の側面（図４では、手前側の面）から、カラー画像記録装置１の内部に着脱することができる。
【００６２】
上記の第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２は、Ａ４及びＡ４よりも小さいサイズの記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイであり、第３記録用紙収納トレイ４３及び第４記録用紙収納トレイ４４は、最大がＡ３サイズまでの記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイである。また、上記の各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４には、収納されている記録用紙Ｐの有無を検知する記録用紙検知センサが、それぞれ備えられている。
【００６３】
また、上記の第１記録用紙収納トレイ４１、第２記録用紙収納トレイ４２、第３記録用紙収納トレイ４３、及び、第４記録用紙収納トレイ４４の後部の上端には、記録用紙Ｐをトレイの内部から外へ搬出するための搬出口路として、それぞれ、第１搬出口路、第２搬出口路、第３搬出口路、及び、第４搬出口路が設けられている。これらの各搬出口路には、記録用紙搬出用のローラが備えられており、各用紙収納トレイから記録用紙Ｐを搬出する際には、図示されていない駆動手段によりこれらの記録用紙搬出用のローラが駆動されて、記録用紙Ｐが搬出される。
【００６４】
上記のカラー画像記録装置１において、記録用紙Ｐを搬送する搬送路は、次のように構成されている。すなわち、記録用紙Ｐへの文字や図形の記録は、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１と加圧ローラ３２とが接触して形成される転写定着ニップで行われるので、この転写定着ニップへ記録用紙Ｐを搬送する必要がある。そのため、この転写定着ニップへ記録用紙Ｐを搬送して供給する水平供給搬送路５１は、転写定着ユニット３０の転写定着ニップから後方に向かって水平に延びるように形成されている。また、転写定着ニップから記録用紙Ｐを搬送して排出する水平排出搬送路５２は、転写定着ユニット３０の転写定着ニップから前方に向かって水平に延びるように形成されている。この水平排出搬送路５２は、後述するバイパス搬送路装置５の前部に接続され、この部分を介して同じく後述する最終処理装置３に接続される。
【００６５】
また、第１垂直搬送路５３は、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２との間から上方に向かって形成されており、この第１垂直搬送路５３の上端部は、水平排出搬送路５２の途中部に接続されている。また、第２垂直搬送路５４は、第２記録用紙収納トレイ４２の後方から上方に向かって形成されており、この第２垂直搬送路５４の上端部は、水平排出搬送路５２の後端部に接続されている。これらの各搬送路は、後述するように、各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４から、記録用紙Ｐを転写定着ユニット３０へ供給したり、供給された記録用紙Ｐを排出したりするのに用いられる。
【００６６】
そのため、上記の第１垂直搬送路５３には、第１記録用紙収納トレイ４１の第１搬出口路が接続されており、第２垂直搬送路５４には、第２記録用紙収納トレイ４２の第２搬出口路、第３記録用紙収納トレイ４３の第３搬出口路、及び、第４記録用紙収納トレイ４４の第４搬出口路が接続されている。
【００６７】
また、第３垂直搬送路５５は、水平供給搬送路５１から分岐して下方に向かって第１記録用紙収納トレイ４１及び第３記録用紙収納トレイ４３の前方に形成されている。この第３垂直搬送路５５が水平供給搬送路５１から分岐する部分には、搬送路切替レバー５８が設けられている。また、水平帰還搬送路５６は、第１記録用紙収納トレイ４１と転写定着ユニット３０との間に、上記の第３垂直搬送路５５の上部から分岐して後方に向かって水平に形成されており、この水平帰還搬送路５６の後端は、第１垂直搬送路５３の途中部に接続されている。この水平帰還搬送路５６が第３垂直搬送路５５から分岐する部分には、搬送路切替レバー５９が設けられている。これらの第３垂直搬送路５５及び水平帰還搬送路５６は、記録用紙Ｐの両面に文字や図形等を記録できるようにするために、設けられている。
【００６８】
上記した水平供給搬送路５１、水平排出搬送路５２、第１垂直搬送路５３、第２垂直搬送路５４、第３垂直搬送路５５、及び、水平帰還搬送路５６には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられており、これらのローラやガイドにより、記録用紙Ｐが搬送される。
【００６９】
次に、モノクロ画像記録装置２について説明する。モノクロ画像記録装置２は、モノクロの文字や図形等を記録用紙Ｐに記録するものである。図３において、モノクロ画像記録装置２は、モノクロ画像形成ユニット６０、定着ユニット６３、第１記録用紙収納トレイ１４１、第２記録用紙収納トレイ１４２、第３記録用紙収納トレイ１４３、第４記録用紙収納トレイ１４４、水平供給搬送路１５１、水平排出搬送路１５２、第１垂直搬送路１５３、第２垂直搬送路１５４、第３垂直搬送路１５５、水平帰還搬送路１５６、及び、画像処理されたモノクロ画像の記録用紙を収容する排出収容トレイ１５７で構成されている。
【００７０】
上記のモノクロ画像記録装置２では、上記したカラー画像記録装置１と異なり、モノクロ画像形成ユニット６０には定着機能は含まれず、別に、定着ローラ６４と加圧ローラ６５とで構成される定着ユニット６３が独立して存在している。また、上記のモノクロ画像形成ユニット６０には、前述の画像転写手段に相当する感光体ドラム６１と加圧ローラ６２とで構成される部分が備えられており、感光体ドラム６１の表面に形成されたモノクロ画像が、記録用紙Ｐに転写される。
【００７１】
上記のモノクロ画像記録装置２は、上記したカラー画像記録装置１において、転写定着ユニット３０を感光体ドラム６１と加圧ローラ６２に置き換えることにより構成可能である。すなわち、上記のモノクロ画像記録装置２における記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイ及び記録用紙Ｐを搬送する搬送路は、上記したカラー画像記録装置１の記録用紙収納トレイ及び搬送路と、その構成や配設が、全く同じである。従って、これらに関する説明を省略する。但し、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２は、カラー画像記録装置１とは異なり、後述するバイパス搬送路装置５の後端部に接続され、このバイパス搬送路装置５を介して後述する最終処理装置３に接続される。なお、図３において、モノクロ画像記録装置２における記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイや記録用紙Ｐを搬送する搬送路に関する部分は、百番台の番号で表示されており、これらの番号の下２桁の数字が、カラー画像記録装置１における該当部分の番号と同じである。
【００７２】
次に、搬送路接続装置６について説明する。搬送路接続装置６は、モノクロ画像記録装置２の前部に装着されて使用され、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２により搬送された記録用紙Ｐを、カラー画像記録装置１に装着されているバイパス搬送路装置５の後端部に搬送する機能を備えている。
【００７３】
そのため、この搬送路接続装置６には、バイパス上昇搬送路７１が備えられている。このバイパス上昇搬送路７１の後端部は、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２の前端部に接続される。また、このバイパス上昇搬送路７１は、後端部が水平な搬送路を形成し、この後端部から途中部にかけて上方へ円弧状に曲がり、途中部は垂直な搬送路を形成しており、この途中部から前端部にかけて前方へ円弧状に曲がり、前端部は水平な搬送路を形成している。上記のバイパス上昇搬送路７１には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられている。
【００７４】
上記の搬送路接続装置６では、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２から渡された記録用紙Ｐは、バイパス上昇搬送路７１の後端部により前方へ水平に短い距離を搬送された後、バイパス上昇搬送路７１の途中部により下方から上方へ搬送され、更に、バイパス上昇搬送路７１の前端部により前方へ水平に短い距離を搬送される。
【００７５】
次に、バイパス搬送路装置５について説明する。このバイパス搬送路装置５は、カラー画像記録装置１の前部から上部にかけてカラー画像記録装置１に覆い被さるように装着されている。このバイパス搬送路装置５は、搬送路接続装置６のバイパス上昇搬送路７１から渡された記録用紙Ｐを、最終処理装置３に搬送する。また、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２から排出されて渡された記録用紙Ｐを、最終処理装置３に搬送する。
【００７６】
そのため、このバイパス搬送路装置５には、バイパス水平搬送路７２、バイパス下降搬送路７３、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５が備えられている。バイパス水平搬送路７２の後端部には、搬送路接続装置６のバイパス上昇搬送路７１の前端部が接続され、バイパス水平搬送路７２の前端部は、バイパス下降搬送路７３の上端部に接続され、バイパス下降搬送路７３の下端部は、後主搬送路７４と前主搬送路７５の接続部分である主搬送路合流途中部７６に合流して接続される。また、前主搬送路７５の後端部には、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２の前端部が接続される。上記のバイパス水平搬送路７２、バイパス下降搬送路７３、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられている。
【００７７】
また、バイパス搬送路装置５の筐体の上面部分と、バイパス搬送路装置５のバイパス水平搬送路７２の一部及びバイパス下降搬送路７３の一部とは、一体で構成されてバイパス搬送路開放部５ａを形成している。このバイパス搬送路開放部５ａは、このバイパス搬送路開放部５ａの前端部下端に設けられた支点５ｂを中心にして、上方に開閉可能である。そのため、バイパス水平搬送路７２やバイパス下降搬送路７３で生じた記録用紙Ｐのジャムに対する処置やメインテナンス等を容易に行うことができる。
【００７８】
上記のバイパス搬送路装置５では、搬送路接続装置６のバイパス上昇搬送路７１によりバイパス水平搬送路７２へ渡された記録用紙Ｐは、バイパス水平搬送路７２により前方に向かって水平に搬送され、バイパス下降搬送路７３により下方に向かって垂直に搬送され、主搬送路合流途中部７６で前主搬送路７５に渡され、前主搬送路７５により水平に前方へ搬送されて最終処理装置３に渡される。他方、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２から後主搬送路７４に渡された記録用紙Ｐは、同じく前主搬送路７５により水平に前方へ搬送されて最終処理装置３に渡される。
【００７９】
そうすると、搬送路接続装置６から渡された記録用紙Ｐとカラー画像記録装置１から渡された記録用紙Ｐとが、主搬送路合流途中部７６で競合して衝突する恐れが生じる。そこで、この衝突を回避するために、バイパス搬送路装置５に対して、バイパス水平搬送路７２における記録用紙Ｐの一時滞留制御が行われるようにしておけばよい。
【００８０】
また、上記のバイパス搬送路装置５の上方には、上部収容搬送路７８と上部収容トレイ７７とが備えられている。上部収容搬送路７８は、バイパス水平搬送路７２から分岐するようにして設けられており、バイパス水平搬送路７２により搬送されている記録用紙Ｐを、搬送路切替レバー７９の切替えにより受入れて搬送し、上部収容トレイ７７に収容するものである。上部収容トレイ７７は、モノクロ画像記録装置２で記録された記録用紙Ｐを、最終処理装置３まで搬送しないで、その途中で収容できるようにするために、モノクロ画像記録装置２専用の記録用紙収容トレイとして設けられている。
【００８１】
次に、最終処理装置３について説明する。最終処理装置３は、カラー画像記録装置１やモノクロ画像記録装置２により画像記録された記録用紙Ｐを収容する装置である。この収容に際しては、複数の記録用紙Ｐを搬送されてきた順に収容したり、収容した複数の記録用紙Ｐを綴じて製本したりする機能を備えている。
【００８２】
そのため、この最終処理装置３には、第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、第３収容搬送路８３、搬送路切替レバー８４、フィニッシャ部８５、第１収容トレイ８６、及び、第２収容トレイ８７が備えられている。この内、第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、及び、第３収容搬送路８３は、バイパス搬送路装置５の前主搬送路７５から渡された記録用紙Ｐをフィニッシャ部８５又は第２収容トレイ８７に搬送するのに用いられる。
【００８３】
第１収容水平搬送路８１の後端部には、バイパス搬送路装置５の前主搬送路７５の前端部が接続され、第１収容水平搬送路８１の前端部は、第２収容水平搬送路８２の後端部及び第３収容搬送路８３の上端部に接続される。この接続部分には、搬送路切替レバー８４が設けられており、この搬送路切替レバー８４により、搬送距離が短い第１収容水平搬送路８１により搬送された記録用紙Ｐを、第２収容水平搬送路８２と第３収容搬送路８３のいずれに搬送するかが切り替えられる。第３収容搬送路８３は、上端部から下方に向かう垂直な搬送路を形成し、途中で略前方に向かって円弧状に曲がった後に水平な搬送路を形成している。上記の第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、及び、第３収容搬送路８３には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられている。
【００８４】
第２収容水平搬送路８２の前端部の下方には、フィニッシャ部８５が配設されている。このフィニッシャ部８５は、第２収容水平搬送路８２により搬送されてきた記録用紙Ｐを順にストックし、綴じて製本等を行って第１収容トレイ８６に送り出す。また、第３収容搬送路８３により搬送された記録用紙Ｐは、搬送されてきた順に第２収容トレイ８７に収容される。上記したように、最終処理装置３は前述した共通の記録物収容部に相当することから、前述した記録物収容部としては、製本可能な第１収容トレイ８６と、単に搬送されてきた順に収容する第２収容トレイ８７とが存在する。
【００８５】
以上、図１乃至図４を参照して、本システムの一構成例について説明したが、次に、図５を参照して、本システムにおける制御について説明する。図５は、図１の画像記録システムにおける画像記録制御を実行する主要部の例を示すブロック図である。なお、図５においては、搬送路接続装置６を図示していないが、図１乃至図４で示したようにモノクロ画像記録装置２とカラー画像記録装置１との間に設けられているものとする。
【００８６】
カラー画像記録装置１、モノクロ画像記録装置２、及び最終処理装置３は、それぞれ、カラー側制御部、モノクロ側制御部、及び最終処理側制御部を備えている。このうち、カラー側制御部には、バイパス搬送路装置５の制御機能が含まれ、モノクロ側制御部には、カラー画像読取装置４及び搬送路接続装置６の制御機能が含まれている。
【００８７】
このほか、カラー側制御部には、主制御部２ａに、本システムとして必要な切換や復帰等の制御機能（後述する）も含まれているものとする。但し、後述するように、本システムとして必要なこれらの制御機能は、モノクロ側制御部に設けてもよいし、モノクロ側制御部及びカラー側制御部の双方に設けてもよいし、それらの中間としてバイパス搬送路装置５や搬送路接続装置６内に制御部を設けてもよい。
【００８８】
カラー側制御部は、カラー側主制御部１ａとしてカラー側ＩＣＵ（イメージコントロールユニット）１ｂ及びカラー側ＰＣＵ（プリントコントロールユニット）１ｃが設けられ、そのカラー側主制御部１ａと、カラー側操作パネル２０１（図１及び図２を参照）を有するカラー側ＯＣＵ（オペレータ制御ユニット）５ａと、カラー側ＨＤＤ１ｄと、カラー側管理部１ｅとで構成されている。
【００８９】
カラー側ＩＣＵ１ｂは、カラー画像記録装置１で処理されるカラー画像データに関する処理を行う。このカラー側ＩＣＵ１ｂは、カラー画像記録装置１が独立した単体で使用される場合で、且つ、カラー画像記録装置１の上部にもカラースキャナ等が搭載されている場合には、これらカラースキャナに関する制御も行う。カラー側ＨＤＤ１ｄは、カラー画像読取装置４から読み取られた画像データを一時的に記憶する。カラー側ＰＣＵ１ｃは、上記したカラー画像記録装置１の制御を行う。カラー側ＯＣＵ５ａは、カラー画像記録装置１の操作を行うユーザ（オペレータ）によって操作される部分であり、液晶表示器の上にタッチパネルを配置したカラー側操作パネル２０１（図１及び図２を参照）を備えている。カラー側管理部１ｅは、カラー画像記録装置１が行う処理を管理するための管理情報を記憶するメモリである。カラー側ＰＣＵ１ｃは、カラー側管理部１ｅが記憶している管理情報を参照し、参照した情報に基づいてカラー画像記録装置１の制御を行う。
【００９０】
モノクロ側制御部は、モノクロ側主制御部２ａとしてモノクロ側ＩＣＵ２ｂ及びモノクロ側ＰＣＵ２ｃが設けられ、そのモノクロ側主制御部２ａと、モノクロ側操作パネル２０２（図１及び図２を参照）を有するモノクロ側ＯＣＵ４ｂと、モノクロ側ＨＤＤ２ｄと、モノクロ側管理部２ｅとで構成されている。
【００９１】
モノクロ側ＩＣＵ２ｂは、基本的には、モノクロ画像記録装置２で処理されるモノクロ画像データに関する処理を行うが、本システムのように、モノクロ画像記録装置２の上部にカラー画像読取装置４が搭載されている場合は、このカラー画像読取装置４におけるカラースキャナ４ａで読み取られるカラー画像データの処理も含むカラースキャナ４ａに関する制御も行う。モノクロ側ＨＤＤ２ｄは、上記の画像データを一時的に記憶する。モノクロ側ＰＣＵ２ｃは、上記したモノクロ画像記録装置２の制御を行う。モノクロ側ＯＣＵ４ｂは、モノクロ画像記録装置２の操作を行うオペレータによって操作される部分であり、液晶表示器の上にタッチパネルを配置したモノクロ側操作パネル２０２（図１及び図２を参照）を備えている。モノクロ側管理部２ｅは、モノクロ画像記録装置２が行う処理を管理するための管理情報を記憶するメモリである。モノクロ側ＰＣＵ２ｃは、モノクロ側管理部２ｅが記憶している管理情報を参照し、参照した情報に基づいてモノクロ画像記録装置２の制御を行う。
【００９２】
最終処理側制御部３ａは、ＳＵＢ  ＣＰＵ（サブ中央処理ユニット）３ａで構成されている。このサブＣＰＵ３ａは、最終処理装置３の制御を行う。なお、最終処理側制御部には、ＯＣＵを設けなくてもよく、最終処理装置３に対する操作指示に関する情報は、カラー側制御部のカラー側ＯＣＵ５ａ又はモノクロ側制御部のモノクロ側ＯＣＵ４ｂからの情報を使用するとよい。
【００９３】
本システムは、その制御に関する部位として、上記のほか、プリンタボート９０及びＨＤＤ９１を備えている。プリンタボード９０は、カラー側ＩＣＵ１ｂ及びモノクロ側ＩＣＵ２ｂに接続されている。プリンタボード９０は、本システムの外部に設置されたＬＡＮに接続されており、このＬＡＮを介して、ＬＡＮ接続された他の画像記録装置のＩＣＵ９２やＰＣに接続されている。このプリンタボード９０は、ＰＣ等からＬＡＮを介して本システムに送信された画像データを受信して、カラー側ＩＣＵ１ｂ又はモノクロ側ＩＣＵ２ｂへ送信する。ＨＤＤ９１は、これらの画像データを一時的に記憶する。
【００９４】
また、本システムの制御においては、カラー画像記録装置１の制御を行うカラー側ＰＣＵ１ｃと、モノクロ画像記録装置２の制御を行うモノクロ側ＰＣＵ２ｃとが相互接続されており、必要な情報を相互に交換できるようになっている。また、カラー画像読取装置４は、モノクロ側ＩＣＵ２ｂとカラー側ＩＣＵ１ｂの双方に接続されており、カラースキャナ４ａで読取られた全画像データが、カラー側ＨＤＤ１ｄに記憶されるようになっている。また、本システムでは、カラー側ＰＣＵ１ｃに本システム全体を統括する機能を付与している。そのため、カラー側ＰＣＵ１ｃは、本システムが最も効率よく処理できるように、モノクロ側ＰＣＵ２ｃ及び最終処理側制御部３ａのサブＣＰＵ３ａに対して指示を行う。
【００９５】
上記のカラー側ＯＣＵ５ａは、本来は、カラー画像記録装置１に対する指示のみを行い、同じく上記のモノクロ側ＯＣＵ４ｂは、本来は、モノクロ画像記録装置２に対する指示のみを行うというように、それぞれ独立した存在である。例えば、カラー画像記録装置１及びモノクロ画像記録装置２に収納される記録用紙Ｐの種類とその記録用紙Ｐが収納された該当記録用紙収納トレイ等の情報は、カラー側ＯＣＵ５ａ及びモノクロ側ＯＣＵ４ｂから、それぞれ別々に入力される。
【００９６】
しかし、本システムの制御においては、システムの効率を上げるために、カラー側ＯＣＵ５ａと、モノクロ側ＯＣＵ４ｂとは、相互に役割分担を行っている。すなわち、カラー画像読取装置４を搭載しているモノクロ画像記録装置２のモノクロ側操作パネル２０２（図１及び図２を参照）は、カラー画像読取装置４、モノクロ画像記録装置２、カラー画像記録装置１、及び最終処理装置３に関する画像データの入力及び処理の指示等を行う。これに対して、モノクロ画像記録装置２及びカラー画像記録装置１の動作状態や入力済みの画像データの確認及び処理の指示等は、カラー画像記録装置１側のカラー側操作パネル２０１に表示されるようになっている。このような役割分担により、カラー画像記録装置１に設けられたカラー側操作パネル２０１と、モノクロ画像記録装置２に設けられたモノクロ側操作パネル２０２とは、その構成が若干異なっている（図１及び図２を参照）。
【００９７】
次に、上記したカラー側制御部の主制御部１ａに具備される、本発明における画像記録システムとして必要な切換や復帰等の制御機能について説明する。すなわち、ここでの説明では、カラー画像記録装置１のカラー側主制御部１ａが、上記した処理切換手段及び切換決定手段として、或いは上記した処理切換手段及び切換決定手段及び後述の処理復帰手段及び復帰決定手段として、モノクロ画像記録装置２のモノクロ側主制御部２ａを制御するものとする。
【００９８】
このようなカラー側主制御部１ａには、主制御部１ａ内のＣＰＵ、作業領域としてのＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｌｙ）等でなるコンピュータを、処理切換手段及び切換決定手段として、或いは処理切換手段及び切換決定手段及び処理復帰手段及び復帰決定手段として機能させるためのプログラムを、実行可能に組み込むことによって、各手段を実現することができる。ここで、実行可能に組み込むとは、プログラムをＣＰＵがＲＡＭ上に読み出して実行するようにＲＯＭ（書き換え可能ＲＯＭでもよい）に組み込むことなどを指す。
【００９９】
なお、切換決定手段の所定条件や復帰決定手段の所定条件は、例えば、カラー側管理部１ｅ及び／又はモノクロ側管理部２ｅに格納しておき、カラー側ＰＣＵ１ｃ及び／又はモノクロ側ＰＣＵ２ｃから読み出すようにしてもよい。
【０１００】
次に、本発明の主たる特徴部分としての各手段における切換制御や復帰制御などの好ましい形態について説明する。
【０１０１】
本システムでは、本発明の主たる特徴として、上記したように処理切換手段及び切換決定手段を備える。図１乃至図４での示した例におけるこの処理切換手段は、一方の画像記録装置（例えばモノクロ画像記録装置２）で実行する画像記録処理を他方の画像記録装置（例えばカラー画像記録装置１）での代替画像記録処理に切り換える。そして、切換決定手段は、処理切換手段による切り換えを実行するか否かを所定条件を満たすか否かにより決定する。
【０１０２】
ここで、例えばカラー画像記録装置１及びモノクロ画像記録装置２のうち画像記録処理を実行する側の画像記録装置による記録物収容部（最終処理装置３の第１収容トレイ８６又は第２収容トレイ８７で例示）への記録物到達が他方の画像記録装置より遅くなることを所定条件に含む場合には、処理切換手段によってその記録物到達が遅くなるという予測に基づいて処理が他方の画像記録装置に切り換えられることとなる。すなわち、この例を採用した本システムでは、一方の画像記録装置から記録物が記録物収容部に向かって出力されるまで（出力開始されるまで）は、他方の画像記録装置の方が早ければ他方の画像記録装置において同様の記録物を出力するような制御がなされることとなる。また、記録物到達までの時間は、記録物出力完了状態に至るまでの時間（実際には記録処理前に把握する必要があるためスペック等に基づく予測時間）を指す。また、ここでの記録物到達時間は、当然、記録物収容部に至るまでの合流部までの記録物到達時間と同義となる。
【０１０３】
また、所定条件のその他の例は、後述するが、例えば一方の画像記録装置における画像の記録が継続できない状況などを含む記録物到達が遅くなる状況になったときなどに、他方の画像記録装置へ切り換えることによって以降の画像記録を継続させるか否かを決定することや、例えば他の画像記録装置が稼働しているか否かなどによって切り換えを実行するかを決定するなどすればよい。
【０１０４】
一方、本システムでは、処理切換手段による切り換えの実行後、代替画像記録処理から元の画像記録処理に復帰させることを可能とすることが好ましい。従って、本システムでは、次の処理復帰手段及び復帰決定手段を備えることが好ましい。この処理復帰手段は、処理切換手段での切り換え実行後、他方の画像記録装置での代替画像記録処理から、画像記録処理に復帰させる。そして、復帰決定手段は、処理復帰手段による復帰を実行するか否かを所定条件を満たすか否かにより決定する。
【０１０５】
ここで、例えば画像記録処理を実行する側の画像記録装置による記録物収容部への記録物到達が他方の画像記録装置より早くなることを所定条件に含む場合には、処理切換手段によって、その記録物到達が早くなるという予測に基づいて代替画像記録処理から元の画像記録装置における画像記録処理への復帰（切換）がなされることとなる。なお、喩え記録物到達が他方の画像記録装置より早くなくても、例えばＦＣＯＴを優先するときは元の画像記録処理で記録物が到達するまでは、代替画像記録処理で記録を進めていくなど、様々な形態が採り得る。
【０１０６】
所定条件のその他の例は、後述するが、他方の画像記録装置における画像の記録が継続できない状況などを含む上記の記録物到達が早くなる状況になったときなどに、元の画像記録装置へ復帰するよう切り換えることによって以降の画像記録を継続させるか否かを決定することや、例えば元の画像記録装置が稼働しているか否かなどによって復帰を実行するかを決定するなどすればよい。
【０１０７】
図６及び図７は、図１乃至図５で説明した画像記録システムにおける切換・復帰処理の一例を説明するためのフロー図である。上記した処理切換手段及び処理復帰手段における切換・復帰処理について、図６及び図７を参照して説明する。なお、ここでも、本発明に係る画像記録システムとして必要な切換や復帰等の制御機能がカラー側主制御部１ａに具備されるものとして説明する。
【０１０８】
まず、本システムは、カラー側主制御部１ａが印刷ジョブの受付があるか否かを判定し（ステップＳ１）、印刷ジョブを受け付けた時点から以下の処理を実行する。印刷ジョブは、ＬＡＮを介した外部ＰＣ等の外部機器からプリンタボード９０を経由してカラー側主制御部１ａに印刷命令が伝送されたり、或いはスキャナ４ａでの読込やユーザ操作によって印刷命令がモノクロ側主制御部２ａを介して伝送されたりすることで、受け付けられる。また、図５ではその経路を図示していないが、スキャナ４ａからの読取データはＩＣＵ２ｂではなく直接カラー側主制御部１ａ（又はその内部のカラー側ＩＣＵ１ｂ）に伝送された後に処理されるように構成してもよい。そのような場合には、印刷ジョブの受付は、スキャナ４ａでの読込やユーザ操作によって印刷命令がカラー側主制御部１ａで受信されたときを指すことになる。
【０１０９】
次に、カラー側主制御部１ａは、ステップＳ１で受け付けた印刷ジョブが記録部Ａ（例えばカラー画像記録装置１のＰＣＵ１ｃでの記録を想定）で処理されるべきものか或いは記録部Ｂ（例えばモノクロ画像記録装置２のＰＣＵ２ｃでの記録を想定）で処理されるべきものかを、例えば受け付けた印刷ジョブがカラー画像記録を含むジョブであるのか否かなどによって判定する。記録部Ｂでの処理の場合には記録部Ｂでの処理を遂行する（ステップＳ３）。一方、記録部Ａでの処理である場合には、ステップＳ４以降の処理を遂行する。なお、ステップＳ３における記録部Ｂでの処理も、ステップＳ４以降の処理と同様の処理を遂行すればよいが、記録部Ａと記録部Ｂとを入れ換えて説明することで説明可能であり、省略する。
【０１１０】
ステップＳ４では、カラー側主制御部１ａが、記録部Ａの各部に備えられている各種のセンサの出力等に基づいて、記録部Ａが処理可能か否かの動作確認を行う。このステップＳ４での判定基準も切換決定手段の一つの所定条件における閾値となる。処理可能であれば、カラー側主制御部１ａがカラー側ＰＣＵ１ｃに対して開始命令を発し、記録部Ａでプリント処理を開始し（ステップＳ５）、開始後も随時、消耗品（用紙やトナー等）切れなどを監視して記録処理の続行が可能か否かを判定する（ステップＳ６）。このステップＳ６での判定基準も切換決定手段の一つの所定条件における閾値となる。ステップＳ６で続行可能であれば印刷ジョブが終了したか否かを判定し（ステップＳ７）、終了した場合、記録部Ａの終了処理を行う（ステップＳ８）。ステップＳ７で印刷ジョブが終了していないと判定された場合には、そのままステップＳ６での動作確認を実行しながら記録部Ａでの処理をジョブ終了まで続行する。
【０１１１】
ステップＳ４で記録部Ａが処理不可能と判定された場合、カラー側主制御部１ａは、実行対象の印刷ジョブが記録部Ｂで処理可能か否かを判定すると共に、処理可能な印刷ジョブの場合には、モノクロ側主制御部２ａに対して記録部Ｂの各部に備えられている各種のセンサの出力等に基づいて記録部Ｂが動作可能か否かの動作確認を実行させ、その結果を取得して、記録部Ｂが印刷ジョブを処理可能且つ現在動作可能であるか否かを判定する（ステップＳ９）。このステップＳ９での判定基準も切換決定手段の一つの所定条件における閾値となる。ステップＳ９で処理不可能と判定された場合にはステップＳ４に戻り、記録部Ａの動作確認、ステップＳ９における記録部Ｂの動作確認を、いずれかが動作可能となるまで行う。
【０１１２】
ステップＳ９で記録部Ｂが処理可能と判定された場合、カラー側主制御部１ａは、代替画像記録処理を実行し、モノクロ側主制御部２ａに対して記録部Ｂでのプリント処理の開始を命令する（ステップＳ１０）。ステップＳ１０では、その命令を受けたモノクロ側主制御部２ａがモノクロ側ＰＣＵ２ｃに対してプリント処理開始を命令する。モノクロ側ＰＣＵ２ｃがプリント処理続行中も、カラー側主制御部１ａは記録部Ａの監視を続けて記録部Ａが動作可能か否かを判定する（ステップＳ１１）。このステップＳ１１での判定基準も復帰決定手段の一つの所定条件における閾値となる。ステップＳ１１で記録部Ａが未だ動作不可能な場合、印刷ジョブが終了したか否かを判定し（ステップＳ１２）、終了していなければステップＳ１１へ戻り、終了していればステップＳ８と同様の記録部Ｂに対する終了処理を実行する。
【０１１３】
ステップＳ１１で記録部Ａが動作可能と判定された場合、カラー側主制御部１ａは、復帰処理（記録部Ａへの切換処理）を実行し、カラー側ＰＣＵ１ｃに対してプリント処理開始を命令すると共に（ステップＳ１３）、モノクロ側主制御部２ａに対して記録部Ｂでプリント中断を命令する（ステップＳ１４）。ステップＳ１４では、命令を受けたモノクロ側主制御部２ａがモノクロ側ＰＣＵ２ｃに対してプリント中断を命令する。ステップＳ１４に続き、印刷ジョブが終了したか否かを判定し（ステップＳ１５）、終了した場合、ステップＳ８と同様の終了処理を実行する。
【０１１４】
また、ステップＳ６で記録部Ａでの動作が不可能であると判定された場合、カラー側主制御部１ａは、図７のステップＳ２１〜Ｓ３０の処理を遂行する。
【０１１５】
まず、カラー側主制御部１ａは、カラー側ＰＣＵ１ｃに中断命令を発することで記録部Ａの記録を中断し（ステップＳ２１）、モノクロ側主制御部２ａに対して記録部Ｂが動作可能か否かの動作確認を実行させ、その結果を取得して、記録部Ｂが現在動作可能であるか否かを判定する（ステップＳ２２）。このステップＳ２２での判定基準も復帰決定手段の一つの所定条件における閾値となる。
【０１１６】
ステップＳ２２で記録部Ｂが動作可能であると判定された場合、モノクロ側主制御部２ａに対して記録部Ｂでの記録を命令する（ステップＳ２３）。ステップＳ２３では、その命令を受けたモノクロ側主制御部２ａがモノクロ側ＰＣＵ２ｃに対してプリント処理開始を命令する。ステップＳ２３に続き、カラー側主制御部１ａは、記録部Ａが復旧したか否かを判定し（ステップＳ２４）、復旧した場合には、カラー側主制御部１ａは、モノクロ側主制御部２ａに対して中断命令を発すると共に（ステップＳ２５）、カラー側ＰＣＵ１ｃに対して記録開始命令を発して記録部Ａでの記録を開始させる（ステップＳ２６）。このステップＳ２６での判定基準も復帰決定手段の一つの所定条件における閾値となる。ステップＳ２５では、中断命令を受けたモノクロ側主制御部２ａが、モノクロ側ＰＣＵ２ｃに対して中断命令を発することで記録部Ｂの記録を中断する。ステップＳ２６に続き、ステップＳ６に戻って以降の処理を遂行する。
【０１１７】
ステップＳ２４の判定の結果、記録部Ａが復旧していない場合には、印刷ジョブが終了したか否かを判定し（ステップＳ２７）、終了していない場合、ステップＳ２４へ戻る。ステップＳ２７で終了したと判定された場合、カラー側主制御部１ａはモノクロ側主制御部２ａに対して記録部Ｂに対する終了処理実行を命令する（ステップＳ２８）。ステップＳ２８では、命令を受けたモノクロ側主制御部２ａがモノクロ側ＰＣＵ２ｃに対して終了処理実行を命令することで、記録部Ｂでの記録処理が終了する。
【０１１８】
また、ステップＳ２２で記録部Ｂが動作不可能と判定された場合、ステップＳ２４と同様に記録部Ａの復旧を判定し（ステップＳ２９）、復旧していない場合にはステップＳ２２へ戻る。ステップＳ２９で記録部Ａが復旧したと判定された場合には、ステップＳ２６と同様に記録部Ａでの記録を開始して、ステップＳ６へ戻る。このステップＳ２９での判定基準も復帰決定手段の一つの所定条件における閾値となる。
【０１１９】
図８は、図６及び図７の切換・復帰処理に適用できる切換決定処理の一例を説明するための図である。以下、図８を参照して、本発明の特徴部分である切換決定処理や復帰決定処理について、記録部Ａで実行すべき画像記録処理に対し記録部Ｂで代替画像記録処理を実行する場合を挙げて説明する。
【０１２０】
まず、カラー側主制御部１ａは、プリント中断などの事態が発生した場合、所定条件、すなわち切り換え条件を確認する（ステップＳ４１）。なお、本システムにおいては、図６及び図７で説明したようにプリント中断といったことも所定条件として組み込んで処理してもよい。
【０１２１】
次に、カラー側主制御部１ａは、モノクロ側主制御部２ａを介して他方の記録部Ｂを確認し（ステップＳ４２）、切り換え条件がクリアされている（所定条件が満たされている）か否かを判定する（ステップＳ４３）。ここでの切り換え条件としては、記録部Ｂのトラブルが生じていないか、タスク量が多くないかなど、適宜決めておけばよい。切り換え条件が満たされていた場合、カラー側主制御部１ａは、モノクロ側主制御部２ａを介して他方の記録部Ｂを確保し（ステップＳ４４）、代行プリントを開始する（ステップＳ４５）。続いて、印刷処理が完了したか否かをジョブが実行し終わったか否かなどにより判定し（ステップＳ４６）、完了するまで代行プリントを実行する。
【０１２２】
一方、ステップＳ４３で切り換え条件がクリアされていなかった場合、印刷再開に必要な条件を利用者（ユーザ）にカラー側操作パネル２０１やモノクロ側操作パネル２０２（図１及び図２を参照）や警告音などで案内する（ステップＳ４７）。続いて、カラー側主制御部１ａは、復帰決定手段における所定条件を参照して、再開可能か否かを判定し（ステップＳ４８）、再開可能でなければ、ステップＳ４７に戻るか、再開を待つなどする。ステップＳ４８で再開可能であると判定された場合、カラー側主制御部１ａは、カラー側ＰＣＵ１ｃに印刷再開命令を発し、記録部Ａでの印刷を再開し（ステップＳ４９）、ステップＳ４６へ進む。
【０１２３】
以下、上記した切換・復帰処理について、図９乃至図１４を参照し、より具体的な場面を想定して説明を行う。図９乃至図１４で例示する本システムでは、図１乃至図８で説明したようにモノクロエンジンを備えたモノクロ画像記録装置２とカラーエンジンを備えたカラー画像記録装置１とがそれぞれ上流及び下流になるように連結しているものとする。
【０１２４】
図９は、図１乃至図８で説明した画像記録システムにおけるＦＣＯＴ向上のためのカラーエンジン代行処理の一例を説明するための概略図である。
【０１２５】
通常、モノクロ印刷のみのジョブはモノクロ印刷速度の速い上流のモノクロ画像記録装置２で印刷される。しかしながら、切換決定手段でモノクロ画像記録装置２とカラー画像記録装置１との記録物収容部（最終処理装置３）までの搬送距離等が所定条件を満たすかを判定するなどして、満たす場合には切換処理手段でジョブの最初の数枚は下流のカラーエンジンにてモノクロ印刷することによりＦＣＯＴを向上させる。従来では用紙ｉｉｉの排紙時がＦＣＯＴとなるのに対して、本発明では用紙ｉの排紙時になるため、ＦＣＯＴが向上する。
【０１２６】
なお、図９の例では、記録物が用紙ｉ〜ｉｖの順に記録物収容部に収容される例を示しているが、例えばカラー側の第４記録用紙トレイ４４から搬送された用紙ｉｉがモノクロ側の第４記録用紙トレイ１４４から搬送された用紙ｉｉｉより記録物収容部に到達する時間が遅い場合には、用紙ｉ，ｉｉｉ，ｉｉ，ｉｖなどの順番となる。また、最終処理装置３の手前で、カラー画像記録装置１側の用紙とモノクロ画像記録装置２側の用紙とが合流するが、合流地点で用紙が重ならないようなタイミング制御も必要に応じて実行すればよい。
【０１２７】
本システムにおいては、配置上、一方の画像記録装置の共通の記録物収容部までの距離が、他方の画像記録装置からの記録物収容部までの距離に対して離れている。従って、図９で例示したように、処理切換手段は、双方の画像記録装置における記録物収容部までの搬送時間の差の閾値を所定条件に組み込み、その所定条件を満たす場合にのみ切り換えを実行することが好ましい。また、搬送時間の差だけではなく、画像記録のスピード自体も考慮して切り換えを実行することが好ましい。すなわち、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２とはその画像記録スピードが異なり、そのため、処理切換手段は、双方の画像記録装置における画像記録スピードの差の閾値を所定条件に組み込み、その所定条件を満たす場合にのみ切り換えを実行するようにすることが好ましい。勿論、双方鑑みて最終的に記録物到達時間によって切り換えを実行することが好ましいが、搬送時間の差のみ或いは画像記録スピードの差のみを考慮して切り換えを実行してもよく、その場合、合流地点での用紙の重なりを防止するようなタイミング制御を実行しておけばよい。
【０１２８】
図１０は、図１乃至図８で説明した画像記録システムにおける定着器温度低下時のカラーエンジン代行処理の一例を説明するための概略図である。
【０１２９】
通常、モノクロ印刷のみのジョブはモノクロ印刷速度の速いモノクロ画像記録装置２のモノクロエンジンで印刷され、用紙ｉ〜ｉｖの順で排出されるが、切換決定手段でモノクロエンジンの定着器（図１０中、点線の円で示した部分）の温度が一定値を下回って温度復帰のための休止が必要と判定された場合には、切換処理手段により、温度が復帰するまでの間、カラー画像記録装置１のカラーエンジンにてモノクロ印刷を行いジョブの一部を肩代わりする。そして、復帰決定手段で、温度が復帰するかを監視して、復帰の所定条件を満たすようになった場合には処理復帰手段で復帰させることで、モノクロエンジンでの処理に戻す。
【０１３０】
すなわち、休止状態では、カラー側の第４記録用紙トレイ４４から用紙ｖ，ｖｉが搬送され、カラーエンジンで印刷され、最終処理装置３に排出される。一方、再開後は、モノクロ側の第４記録用紙トレイ１４４から用紙ｉｘ，ｘと順に用紙が搬送されてモノクロエンジンで印刷され、最終処理装置３に排出される。また、再開後には、合流地点で用紙が重ならないようなタイミング制御も必要に応じて実行すればよい。なお、用紙ｉｉｉの印刷中（画像形成中）に休止が必要と判定された場合には、その用紙ｉｉｉを別のトレイから排紙してもよいし、温度の閾値（一定値）を印刷中の分は問題なく定着できる程度に設定しておくことで、用紙ｉｉｉを通常通り排出するようにもできる。
【０１３１】
このように、処理切換手段は、切換決定手段での所定条件を、一方の画像記録装置における記録が続行可能であることを条件に含むようにすることが好ましい。これにより、一方の画像記録装置から記録物が記録物収容部に向かって出力中に画像記録が中断する場合、他方の画像記録装置において同様の記録物を出力することが可能となる。
【０１３２】
記録が続行可能か否かは、他方の画像記録装置においても同様の記録物の出力（画像の記録、画質での記録）が保証できるか否かに基づいて判定してもよい。この場合、切換決定手段における所定条件が、他方の画像記録装置においても同様の記録物の出力が保証できることを条件に含むことに該当する。
【０１３３】
また、図１０の例では、記録物として記録材上にトナー（現像剤）を定着させるための熱源を備え、その熱源の定着能力低下によって画像の記録を一時的に中断させるようにしたが、その他、同様の記録物の出力が不可能となるケースや、その外にも記録が続行不可能となるケースは存在する。
【０１３４】
例えば、図６及び図７のステップＳ６，Ｓ２２等で例示したように、続行可能か否かは、画像記録装置において記録物として出力するために必要な消耗品（トナーや用紙）が不足していないか否かに基づいて判断するようにしてもよい。この場合、切換決定手段における所定条件が、一方の画像記録装置（処理しようとしている側）に必要な消耗品が不足していないことを条件に含むことに該当する。ここで、消耗品の不足には、安定供給という観点からの不足も含むものとする。すなわち、続行可能か否かは、記録物上に画像を記録再現するインク又はトナーを安定供給することが可能か否かに基づいて判断し、例えば現像剤の再現能力低下（アンダートナー）によって画像の記録を一時的に中断させるようにするとよい。
【０１３５】
また、色紙が必要な場合など、他方の画像記録装置側から搬出できない用紙が存在する場合もあり、画像の記録に必要な記録材が同様に供給できないケースも、同様の記録物の出力が保証できないケースとなる。そのようなケースに対応するために、他方の画像記録装置においても記録に必要な記録材が同様に供給できることを所定条件として含むようにすればよい。また、同様の記録物の出力が保証できない他のケースとしては、他方の画像記録装置の安定した動作が保証できないケースも含まれ、そのようなケースに対応するために、他方の画像記録装置の安定した動作が保証できることを所定条件として含むようにすればよい。
【０１３６】
また、記録物到達時間によって切換の実行を判定する場合には、上記したように他方の画像記録装置におけるジョブの混み具合も考慮することが好ましい。従って、切換決定手段における所定条件は、他方の画像記録装置における他のプリントジョブが停滞状況にない状態であることを条件に含むようにすることが好ましい。このとき、処理切換手段は、他方の画像記録装置における他のプリントジョブが停滞状態でないときに、代替画像記録処理への切換を実行することとなる。すなわち、この形態にあっては、他のプリントジョブの停滞状況（画像の記録がスムーズに行える状態にあること）を確認した上で、切換の実行／不実行を決定することとなる。
【０１３７】
また、図１０における復帰処理については復帰処理手段で実行される。復帰処理手段は、上記のごとく、処理切換手段での切り換え実行後、他方の画像記録装置での代替画像記録処理から、画像記録処理に復帰させる。そして、復帰決定手段は、処理復帰手段による復帰を実行するか否かを所定条件を満たすか否かにより決定する。
【０１３８】
復帰決定手段における所定条件としては、基本的に切換決定手段における所定条件と同じ（但し、判定・決定の対象は切換に対する方とは逆の画像記録装置となる）とするとよく、その詳細な説明を省略する。例えば、復帰決定手段における同様の記録物の出力の保証は、画像記録処理を実行する側の画像記録装置においても画像の記録に必要な記録材が同様に供給できることを含むようにしたり、画像記録処理を実行する側の画像記録装置の安定した動作が保証できることを含むようにするとよい。
【０１３９】
また、処理復帰手段では、ジョブの残り枚数によって復帰するか否かを決めてもよい。すなわち、本システムにカラー画像読取装置４の送出トレイ（図１等における原稿載置トレイ４０）などに、画像記録処理を実行する枚数（大まかでも構わない）を検知する枚数検知手段を備えておく。ここで、枚数検知手段としては、受け取ったジョブを解析するなどする手段であってもよい。
【０１４０】
そして、まず復帰決定手段は、枚数検知手段で検知された枚数に基づき、残りの処理枚数を求めるようにしておき、所定条件を残りの処理枚数が所定枚数以上であることを条件に含むようにすればよい。実際、残り枚数が少ないのに画像記録処理へ復帰するとかえって遅くなる場合などがあるが、このような構成により、残り枚数が所定枚数以上の場合のみ代替画像記録処理から画像記録処理への復帰を実行することができる。
【０１４１】
図１１は、図１乃至図８で説明した画像記録システムにおけるウォーミングアップ時の生産性向上のためのカラーエンジン代行処理の一例を説明するための概略図である。
【０１４２】
まず、通常モノクロ印刷のみのジョブはモノクロ印刷速度の速いモノクロ画像記録装置２のモノクロエンジンで印刷される。切換決定手段で、電源立ち上げや省エネモードからの復帰時に、カラーエンジンが先にウォーミングアップ完了したと判定した場合は、処理切換手段でモノクロエンジンがウォーミングアップするまでの間、カラー画像記録装置１のカラーエンジンにてモノクロ印刷し、用紙ｉ〜ｉｖの順に最終処理装置３に排出する。そして、復帰決定手段で用紙ｉｖの記録中などにモノクロエンジンがレディーになったと判定された場合、復帰処理手段で速度の速いモノクロエンジンに切り換え、用紙ｖ〜ｖｉｉｉにモノクロエンジンでの印刷がなされ、最終処理装置３に排出される。
【０１４３】
このように、処理切換手段は、画像記録処理を実行する時点における双方の画像記録装置のウォームアップまでの時間に基づいて、切り換えを実行することが好ましい。勿論、一方の画像記録装置が起動している場合にはウォームアップまでの時間はゼロとして計算すればよい。このときの所定条件は、画像記録処理を実行する時点における双方の画像記録装置のウォームアップまでの時間の差が所定時間以上であることとしておくとよい。実際には、上記した画像記録スピードや搬送時間を鑑みて所定時間を決定しておくとよい。このような構成により、一方の画像記録装置が記録準備中（ウォームアップ中）に待機中（記録開始準備ＯＫの）他方の画像記録装置において同様の記録物を出力することが可能となる。
【０１４４】
図１２は、図１乃至図８で説明した画像記録システムにおけるウォームアップ優先エンジンの選択処理の一例を説明するための概略図である。
【０１４５】
また、本システムでは、カラー画像記録装置１及びモノクロ画像記録装置２のうち、一方の画像記録装置のウォームアップを優先して実行するようにすることが好ましい。実際、モノクロエンジンとカラーエンジンが連結して成る画像記録システムにおいては、どちらか一方のエンジンを優先的にウォームアップさせることで、図１１で説明したものと同様の処理も可能である。これは、限られた電源容量を有効に利用するためであり、手動又は自動で優先的にどちらかのエンジンを先にウォームアップさせるとよく、自動の場合は使用頻度の高いエンジンを選択することもできる。
【０１４６】
図１２では、カラー画像記録装置１におけるカラーエンジンが先にウォームアップするように設定された例である。まず、カラーエンジンをウォームアップし（図１２の上段）、カラーエンジンがレディになった後にモノクロエンジンをウォームアップする（図１２の中段）。このときカラージョブがあればジョブをカラーエンジンにて実行できる。最後にモノクロエンジンのウォームアップが完了した後にはモノクロジョブが実行できる（図１２の下段）。また、図１２の上段の状態でモノクロジョブが入ってきた場合には図１１と同様の処理となる。
【０１４７】
まず、本システムの電源が投入されると、最初にカラー画像記録装置１が起動され、この起動の完了後に、モノクロ画像記録装置２が起動される。このようにしているのは、次の理由による。つまり、本システムは、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２を備えており、電源投入時に双方を同時に起動すると、起動時に過大な突入電流が流れる。そこで、最初にカラー画像記録装置１を起動し、このカラー画像記録装置１の起動の完了後にモノクロ画像記録装置２を起動することにより、時間をずらして双方の起動を行って、それぞれの起動時に過大な突入電流が流れるのを防止しているのである。この過大な突入電流の防止と同時に、カラー画像の記録もモノクロ画像の記録も可能なカラー画像記録装置１を、モノクロ画像の記録のみしかできないモノクロ画像記録装置２よりも先に起動することにより、本システムとしてのパフォーマンスの向上を図っている。
【０１４８】
図１３は、図１乃至図８で説明した画像記録システムにおけるエンジン毎の省エネモード突入・復帰処理の一例を説明するための概略図である。
【０１４９】
本システムでは、エンジン毎、すなわち画像記録装置毎に省エネモードに入り、またエンジン毎に省エネモードから復帰するようにすることが好ましい。エンジンの使用は偏ることもあるため、省エネモードの制御を独立にすることにより、エネルギー消費効率が向上する。そして、本システムでは、このような省エネモードへの移行や通常モードへの復帰に対して、本発明に係る切換処理や復帰処理が有効に機能する。
【０１５０】
まず、図１３の上段で示したようにモノクロ画像記録装置２のモノクロエンジンのジョブが一定時間ない場合には省エネモード入りするようにする。このとき、カラージョブに対して、カラー画像記録装置１のカラーエンジンで、用紙ｉ〜ｉｉｉにカラー印刷が実行され、最終処理装置３に排出がなされている。ここで、図１３の中段で示したように、モノクロエンジンにジョブが来た場合、モノクロエンジンが省エネモードから復帰して、モノクロエンジンで用紙ｉｖ〜ｖｉｉにモノクロ印刷が実行され、最終処理装置３に排出される。逆に、カラーエンジンのジョブが一定時間なければ、図１３の下段で示したようにカラー画像記録装置１のカラーエンジンを省エネモードに入れるが、モノクロ印字された記録物を搬送するために、バイパス搬送路装置５等は駆動している。
【０１５１】
このように、本システムにおいて、モノクロ画像記録装置２（及びカラー画像記録装置１）は、一定の条件下で、モノクロ画像記録装置２（及びカラー画像記録装置１）の一部への電力供給を停止する節電モード状態に移行する。このようにすることにより、本システムにおける節電効果を図っている。また、節電効果と同時に、カラー画像の記録もモノクロ画像の記録も可能なカラー画像記録装置１ではなく、モノクロ画像の記録のみしかできないモノクロ画像記録装置２をまず節電モード状態に移行するようにすることで、カラー画像記録装置１ではカラー／モノクロの双方のジョブに対応可能とし、本システムとしてのパフォーマンスの向上を図っている。
【０１５２】
図１４は、図１乃至図８で説明した画像記録システムにおけるエンジン毎のトラブル停止・復帰処理の一例を説明するための概略図である。
【０１５３】
本システムでは、エンジン毎すなわち画像記録装置毎にトラブルによる停止やトラブルからの復帰を行なうことが好ましい。従来トラブルが発生するとエンジン全体が停止するが、より有効にエンジンを活用でき生産性が向上する。そして、本システムでは、このようなトラブルによる停止や復帰を装置毎に独立させることで、本発明に係る切換処理や復帰処理が有効に機能する。
【０１５４】
まず、図１４の上段で示したようにモノクロ画像記録装置２のモノクロエンジンにてトラブルが発生した場合、モノクロエンジンは停止するが、カラーエンジンは影響ないので停止しない。従って、このときジョブがカラーエンジンによって実行可能であり、用紙ｉ〜ｉｉｉにカラー印刷又はモノクロ印刷が実行され、最終処理装置３に排出がなされている。次に、図１４の中段及び下段で示したようにモノクロエンジンがトラブルから復帰したとき、ジョブを再開して、モノクロエンジンにジョブが来た場合、モノクロエンジンが省エネモードから復帰して、モノクロエンジンで用紙ｉｖ〜ｖｉｉにモノクロ印刷が実行され、最終処理装置３に排出される。また、図１４の上段で示した用紙ｘはトラブルの元となった用紙であるが、これは、最終処理装置３に排出することなく、他の排出トレイに排出するようにするか、最終処理装置３にジョブが全て完了した後に排出するようにすればよい。
【０１５５】
以上、カラー側制御部の主制御部１ａに、本システムとして必要な切換や復帰（それらの決定処理も含む）等の制御機能も含まれているものとして説明したが、本システムとして必要なこれらの制御機能は、モノクロ側制御部の主制御部２ａに設けてもよい。この場合の主制御部２ａの処理は、カラー側主制御部１ａに対する説明を援用することで説明できるので、その説明を省略する。
【０１５６】
また、本システムとして必要な切換や復帰等の制御機能は、モノクロ側制御部（モノクロ側主制御部２ａ等）及びカラー側制御部（カラー側主制御部１ａ等）の双方に設けてもよい。
【０１５７】
すなわち、カラー画像記録装置１の制御部に、モノクロ画像記録装置２の制御部を介してモノクロ画像記録装置２を監視する監視手段と、処理切換手段及び切換決定手段、或いは処理切換手段及び切換決定手段及び処理復帰手段及び復帰決定手段を具備するとよい。一方で、モノクロ画像記録装置２の制御部に、カラー画像記録装置１の制御部を介してカラー画像記録装置１を監視する監視手段と、処理切換手段及び切換決定手段、或いは処理切換手段及び切換決定手段及び処理復帰手段及び復帰決定手段を具備するとよい。
【０１５８】
カラー側主制御部１ａには、主制御部１ａ内のＣＰＵ、作業領域としてのＲＡＭ、ＲＯＭ等でなるコンピュータを、監視手段及び処理切換手段及び切換決定手段として、或いは監視手段及び処理切換手段及び切換決定手段及び処理復帰手段及び復帰決定手段として機能させるためのプログラムを実行可能に組み込み、且つ、モノクロ側主制御部２ａには、主制御部２ａ内のＣＰＵ、作業領域としてのＲＡＭ、ＲＯＭ等でなるコンピュータを、監視手段及び処理切換手段及び切換決定手段として、或いは監視手段及び処理切換手段及び切換決定手段及び処理復帰手段及び復帰決定手段として機能させるためのプログラムを実行可能に組み込むことによって、各手段による監視・切換・復帰等の処理を実現することができる。
【０１５９】
さらに、本システムとして必要な切換や復帰等の制御機能は、モノクロ側制御部及びカラー側制御部ではなく、バイパス搬送路装置５や搬送路接続装置６内の制御部に設けてもよい。
【０１６０】
すなわち、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２との間に配置された筐体等の筐体に組み込まれ、処理切換手段及び切換決定手段や処理復帰手段及び復帰決定手段として、カラー画像記録装置１の制御部とモノクロ画像記録装置２の制御部との双方を制御する共通制御部を備えるようにするとよい。
【０１６１】
この共通制御部には、共通制御部内のＣＰＵ、作業領域としてのＲＡＭ、ＲＯＭ等でなるコンピュータを、処理切換手段及び切換決定手段や処理復帰手段及び復帰決定手段として機能させるためのプログラムを実行可能に組み込むことによって、各手段による切換・復帰等の処理を実現することができる。
【０１６２】
図１５は、本発明の他の実施形態に係る画像記録システムの一構成例を示す概略断面図で、図１６は、図１５の画像記録システムにおける画像記録制御を実行する主要部の例を示すブロック図である。以下、図１５及び図１６を参照して、図３及び図５の画像記録システムに代わるシステム構成例として、図３及び図５の画像記録システムのカラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２との配置を入れ換えた例を示している。そのため、図３及び図５の説明と重複する箇所については同じ符号を付すと共に、その詳細な説明は基本的に省略する。
【０１６３】
図１５で例示した本システムは、中央部に配置されたモノクロ画像記録装置２と、このモノクロ画像記録装置２の前方側（図では左側）に配置された最終処理装置３と、モノクロ画像記録装置２の後方側（図では右側）に配置されたカラー画像記録装置１、及び、このカラー画像記録装置１の上部に搭載されたカラー画像読取装置（カラースキャナ）４とで構成されている。
【０１６４】
また、モノクロ画像記録装置２の前部から上部にかけて、このモノクロ画像記録装置２に覆い被さるように、側面視逆Ｌ字形状のバイパス搬送路装置５が配置されており、カラー画像記録装置１の前部とモノクロ画像記録装置２の後部との間には、筐体状の搬送路接続装置６が配置されている。また、バイパス搬送路装置５の上方には、上部収容トレイ７７が備えられている。そして、カラー画像記録装置１の前部は搬送路接続装置６を介してモノクロ画像記録装置２の後部と接続され、カラー画像記録装置１の前部はバイパス搬送路装置５を介して最終処理装置３の後部と接続されている。
【０１６５】
すなわち、図１５で例示する本システムは、前方から後方にかけて、最終処理装置３、バイパス搬送路装置５、モノクロ画像記録装置２、搬送路接続装置６、及びカラー画像記録装置１が直列に接続された構成となっている。そして、モノクロ画像記録装置２の上部は、上部収容トレイ７７を備えたバイパス搬送路装置５で占有され、カラー画像記録装置１の上部には、バイパス搬送路装置はなく、カラー画像読取装置４で占有されている。
【０１６６】
また、本システムの構成として、上記のモノクロ画像記録装置２とカラー画像記録装置１とが並べて配置され、各画像記録装置に対して記録済記録媒体（記録物）を共通に収容する記録物収容部（共通収容部ともいう）が設けられると共に、上記のカラー画像記録装置１に対しては、カラー画像記録装置１の記録物を専用に収容する専用収容部（バイパス搬送路装置５の上方に備えられた上部収容トレイ７７で例示）が、上記の共通収容部と選択的に使用可能に設けられるようにしてもよい。
【０１６７】
以上、このような構成とすることにより、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２とを併用する分散処理時には、カラー画像記録装置１の記録物と、モノクロ画像記録装置２の記録物とを、共に、共通収容部に収容するようにすることができる。また、カラー画像記録装置１を単独で使用するカラー機単独処理時には、カラー画像記録装置１の記録物を、共通収容部に収容できる。また、モノクロ画像記録装置２を単独で使用するモノクロ機単独処理時には、モノクロ画像記録装置２の記録物を、専用収容部に収容できる。これにより、二つの画像記録ジョブの並列処理を、円滑に行うことができる。
【０１６８】
以下、これら各装置の構成について簡単に説明する。
カラー画像記録装置１は、図１５に示すように、４組の画像形成ユニット１０ＢＫ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、中間転写ユニット２０、転写定着ユニット３０、第１記録用紙収納トレイ４１、第２記録用紙収納トレイ４２、第３記録用紙収納トレイ４３、第４記録用紙収納トレイ４４、水平供給搬送路５１、水平排出搬送路５２、第１垂直搬送路５３、第２垂直搬送路５４、第３垂直搬送路５５、水平帰還搬送路５６、及び、画像処理されたカラー画像の記録用紙を収容する排出収容トレイ１５７で構成されている。なお、カラー画像記録装置１は、カラー画像を記録媒体である記録用紙Ｐに記録する方法として、図４等と共に上記したようないずれかのタンデム式を採用すればよい。
【０１６９】
上記のカラー画像記録装置１において、記録用紙Ｐを搬送する搬送路は、次のように構成されている。すなわち、記録用紙Ｐへの文字や図形の記録は、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１と加圧ローラ３２とが接触して形成される転写定着ニップで行われるので、この転写定着ニップへ記録用紙Ｐを搬送する必要がある。そのため、この転写定着ニップへ記録用紙Ｐを搬送して供給する水平供給搬送路５１は、転写定着ユニット３０の転写定着ニップから後方に向かって水平に延びるように形成されている。また、転写定着ニップから記録用紙Ｐを搬送して排出する水平排出搬送路５２は、転写定着ユニット３０の転写定着ニップから前方に向かって水平に延びるように形成されている。この水平排出搬送路５２は、後述するバイパス搬送路装置５の後端部に接続され、このバイパス搬送路装置５を介して後述する最終処理装置３に接続される。
【０１７０】
次に、図１５におけるモノクロ画像記録装置２について説明する。モノクロ画像記録装置２は、モノクロの文字や図形等を記録用紙Ｐに記録するものである。図１５において、モノクロ画像記録装置２は、モノクロ画像形成ユニット６０、定着ユニット６３、第１記録用紙収納トレイ１４１、第２記録用紙収納トレイ１４２、第３記録用紙収納トレイ１４３、第４記録用紙収納トレイ１４４、水平供給搬送路１５１、水平排出搬送路１５２、第１垂直搬送路１５３、第２垂直搬送路１５４、第３垂直搬送路１５５、水平帰還搬送路１５６、及び、排出収容トレイ７７で構成されている。この排出収容トレイ７７は、後部のカラー画像記録装置１で画像処理されたカラー画像の記録用紙を収容するトレイ（但し、通常は共通収容部に収容される）になる。
【０１７１】
上記のモノクロ画像記録装置２は、上記したカラー画像記録装置１において、転写定着ユニット３０を感光体ドラム６１と加圧ローラ６２に置き換えることにより構成可能である。すなわち、上記のモノクロ画像記録装置２における記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイ及び記録用紙Ｐを搬送する搬送路は、上記したカラー画像記録装置１の記録用紙収納トレイ及び搬送路と、その構成や配設が、全く同じである。従って、これらに関する説明を省略する。但し、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２は、カラー画像記録装置１とは異なり、後述するバイパス搬送路装置５の前部に接続され、この部分を介して同じく後述する最終処理装置３に接続される。なお、図１５において、モノクロ画像記録装置２における記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイや記録用紙Ｐを搬送する搬送路に関する部分は、百番台の番号で表示されており、これらの番号の下２桁の数字が、カラー画像記録装置１における該当部分の番号と同じである。
【０１７２】
次に、図１５における搬送路接続装置６について説明する。搬送路接続装置６は、カラー画像記録装置１の前部に装着されて使用され、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２により搬送された記録用紙Ｐを、カラー画像記録装置１に装着されているバイパス搬送路装置５の後端部に搬送する機能を備えている。
【０１７３】
そのため、この搬送路接続装置６には、バイパス上昇搬送路７１が備えられている。このバイパス上昇搬送路７１の後端部は、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２の前端部に接続される。また、このバイパス上昇搬送路７１は、後端部が水平な搬送路を形成し、この後端部から途中部にかけて上方へ円弧状に曲がり、途中部は垂直な搬送路を形成しており、この途中部から前端部にかけて前方へ円弧状に曲がり、前端部は水平な搬送路を形成している。上記のバイパス上昇搬送路７１には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられている。
【０１７４】
上記の搬送路接続装置６では、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２から渡された記録用紙Ｐは、バイパス上昇搬送路７１の後端部により前方へ水平に短い距離を搬送された後、バイパス上昇搬送路７１の途中部により下方から上方へ搬送され、更に、バイパス上昇搬送路７１の前端部により前方へ水平に短い距離を搬送される。
【０１７５】
次に、図１５におけるバイパス搬送路装置５について説明する。このバイパス搬送路装置５は、モノクロ画像記録装置２の前部から上部にかけてモノクロ画像記録装置２に覆い被さるように装着されている。このバイパス搬送路装置５は、搬送路接続装置６のバイパス上昇搬送路７１から渡された記録用紙Ｐを、最終処理装置３に搬送する。また、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２から排出されて渡された記録用紙Ｐを、最終処理装置３に搬送する。
【０１７６】
そのため、このバイパス搬送路装置５には、バイパス水平搬送路７２、バイパス下降搬送路７３、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５が備えられている。バイパス水平搬送路７２の後端部には、搬送路接続装置６のバイパス上昇搬送路７１の前端部が接続され、バイパス水平搬送路７２の前端部は、バイパス下降搬送路７３の上端部に接続され、バイパス下降搬送路７３の下端部は、後主搬送路７４と前主搬送路７５の接続部分である主搬送路合流途中部７６に合流して接続される。また、前主搬送路７５の後端部には、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２の前端部が接続される。上記のバイパス水平搬送路７２、バイパス下降搬送路７３、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられている。
【０１７７】
上記のバイパス搬送路装置５では、搬送路接続装置６のバイパス上昇搬送路７１によりバイパス水平搬送路７２へ渡された記録用紙Ｐは、バイパス水平搬送路７２により前方に向かって水平に搬送され、バイパス下降搬送路７３により下方に向かって垂直に搬送され、主搬送路合流途中部７６で前主搬送路７５に渡され、前主搬送路７５により水平に前方へ搬送されて最終処理装置３に渡される。他方、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２から後主搬送路７４に渡された記録用紙Ｐは、同じく前主搬送路７５により水平に前方へ搬送されて最終処理装置３に渡される。
【０１７８】
また、上記のバイパス搬送路装置５の上方には、上部収容搬送路７８と上部収容トレイ７７とが備えられている。上部収容搬送路７８は、バイパス水平搬送路７２から分岐するようにして設けられており、バイパス水平搬送路７２により搬送されている記録用紙Ｐを、搬送路切替レバー７９の切替えにより受入れて搬送し、上部収容トレイ７７に収容するものである。上部収容トレイ７７は、カラー画像記録装置１で記録された記録用紙Ｐを、最終処理装置３まで搬送しないで、その途中で収容できるようにするために、カラー画像記録装置１専用の記録用紙収容トレイとして設けられている。なお、図１５における最終処理装置３については、図３のそれと同じである。
【０１７９】
以上、図１５を参照して、本システムの他の構成例について説明したが、本システムにおける制御については、図１６で図示したように、基本的に図５乃至図１４を参照して説明したものと同様であり、詳細な説明は省略する。但し、図３と図１５との違いのように、図１６の例では、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２との配置が逆になっている。
【０１８０】
例えば、図１６におけるカラー側制御部は、カラー側主制御部１ａとしてカラー側ＩＣＵ１ｂ及びカラー側ＰＣＵ１ｃが設けられ、そのカラー側主制御部１ａと、カラー側操作パネルを有するカラー側ＯＣＵ４ｂと、カラー側ＨＤＤ１ｄと、カラー側管理部１ｅとで構成されている。一方、モノクロ側制御部は、モノクロ側主制御部２ａとしてモノクロ側ＩＣＵ２ｂ及びモノクロ側ＰＣＵ２ｃが設けられ、そのモノクロ側主制御部２ａと、モノクロ側操作パネルを有するモノクロ側ＯＣＵ５ａと、モノクロ側ＨＤＤ２ｄと、モノクロ側管理部２ｅとで構成されている。
【０１８１】
カラー側ＩＣＵ１ｂがカラー画像記録装置１で処理されるカラー画像データに関する処理を行う点、並びに、モノクロ側ＩＣＵ２ｂがモノクロ画像記録装置２で処理されるモノクロ画像データに関する処理を行う点は同じである。但し、カラー画像読取装置４におけるカラースキャナ４ａで読み取られるカラー画像データの処理も含むカラースキャナ４ａに関する制御は、モノクロ側ＩＣＵ２ｂでは行わず、カラー側ＩＣＵ１ｂだけで行うよう構成するとよい。
【０１８２】
また、最終処理側制御部におけるサブＣＰＵ３ａは、最終処理装置３の制御を行う。なお、最終処理側制御部には、ＯＣＵを設けなくてもよく、最終処理装置３に対する操作指示に関する情報は、カラー側制御部のカラー側ＯＣＵ５ａ又はモノクロ側制御部のモノクロ側ＯＣＵ４ｂからの情報を使用するとよい。
【０１８３】
次に、上記したカラー側主制御部１ａ及び／又はモノクロ側主制御部２ａ、或いは搬送路接続装置６等の他の筐体内の制御部に具備される、本発明における画像記録システムとして必要な切換や復帰等の制御機能については、図５乃至図１４で説明した通りであり、その説明を省略する。但し、モノクロ画像記録装置２の搬送路の長さがカラー画像記録装置１のそれと入れ替わったことにより、記録物到達までの時間が異なるので、処理切換手段及び復帰処理手段での判断基準や、切換決定手段及び復帰決定手段における所定条件がそれに伴い異なってくる。
【図面の簡単な説明】
【０１８４】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像記録システムの配置構成を示した外観図である。
【図２】図１の画像記録システムにおける画像データのやり取りを説明するための概略図である。
【図３】図１の画像記録システムの一構成例を示す概略断面図である。
【図４】図３の画像記録システムにおけるカラー画像形成部の拡大図である。
【図５】図１の画像記録システムにおける画像記録制御を実行する主要部の例を示すブロック図である。
【図６】図１乃至図５で説明した画像記録システムにおける切換・復帰処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図７】図６に続くフロー図である。
【図８】図６及び図７の切換・復帰処理に適用できる切換確認処理の一例を説明するための図である。
【図９】図１乃至図８で説明した画像記録システムにおけるＦＣＯＴ向上のためのカラーエンジン代行処理の一例を説明するための概略図である。
【図１０】図１乃至図８で説明した画像記録システムにおける定着器温度低下時のカラーエンジン代行処理の一例を説明するための概略図である。
【図１１】図１乃至図８で説明した画像記録システムにおけるウォーミングアップ時の生産性向上のためのカラーエンジン代行処理の一例を説明するための概略図である。
【図１２】図１乃至図８で説明した画像記録システムにおけるウォームアップ優先エンジンの選択処理の一例を説明するための概略図である。
【図１３】図１乃至図８で説明した画像記録システムにおけるウォームアップ優先エンジンの選択処理の一例を説明するための概略図である。
【図１４】図１乃至図８で説明した画像記録システムにおけるエンジン毎のトラブル停止・復帰処理の一例を説明するための概略図である。
【図１５】本発明の他の実施形態に係る画像記録システムの一構成例を示す概略断面図である。
【図１６】図１５の画像記録システムにおける画像記録制御を実行する主要部の例を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１８５】
１…カラー画像記録装置、２…モノクロ画像記録装置、３…最終処理装置、４…カラー画像読取装置（カラースキャナ）、５…バイパス搬送路装置、６…搬送路接続装置。
【図１】
2007168228.tif 000003
【図２】
2007168228.tif 000004
【図３】
2007168228.tif 000005
【図４】
2007168228.tif 000006
【図５】
2007168228.tif 000007
【図６】
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【図７】
2007168228.tif 000009
【図８】
2007168228.tif 000010
【図９】
2007168228.tif 000011
【図１０】
2007168228.tif 000012
【図１１】
2007168228.tif 000013
【図１２】
2007168228.tif 000014
【図１３】
2007168228.tif 000015
【図１４】
2007168228.tif 000016
【図１５】
2007168228.tif 000017
【図１６】
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