(57)【要約】      （修正有）【課題】複数に分割したプッシャー部材の進出挙動をプレイ状況等に応じて動的に変化させてプレイヤの経験や技量に応じてメダルを払い出す。【解決手段】左右に分割したプッシャーを連結するリンク機構３１を、プッシャー部材内部に立設するピラー７０と、一端がこのピラーに枢支され、多端が隣接する他のプッシャー部材のピラーに遊嵌される第１の長尺リンク７１と、第１の長尺リンク７１と連動して回転するリンク側シリンダ７２と、このシリンダ７２と連動して一方向に回動可能なストッパ側シリンダ７３と、このシリンダ７３の回転力を逆方向に伝達するギア機構７４と、一端がピラー７０ｂに遊嵌され、多端が他の隣接するプッシャー部材のピラーに枢支される第２の長尺リンク７５と、ギア機構７４を介して伝達された逆方向に回転し、前記第２の長尺リンク７５に係止されることでこの長尺リンク７５の回転角度を規制するストッパーピン７６とで構成する。【選択図】  図６
2007007060.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルが堆積されるメインテーブルと、駆動手段によってメインテーブル上を相対的に進退動作し前記堆積したメダルをメインテーブルに隣接する落下溝に向かって押し出すプッシャーと、前記駆動手段を制御する制御手段とを備え、
前記プッシャーは、進退方向と交差する方向（以下「左右方向」と称する）に並設され、互いにリンク機構によって連結された３以上のプッシャー部材で構成され、
このリンク機構は、
プッシャー部材（Ａ）の内部に立設されるピラーと、
一端がこのピラーに枢支され、多端が隣接する他のプッシャー部材（Ｂ）のピラーに遊嵌される第１の長尺リンクと、
第１の長尺リンクと連動して回転する第１の回転部材と、
第１の回転部材と連動して一方向に回動可能な第２の回転部材と、
第２の回転部材の回転力を逆方向に変換して伝達するギア機構と、
一端がピラーに遊嵌され、多端が他の隣接するプッシャー部材（Ｃ）のピラーに枢支される第２の長尺リンクと、
ギア機構を介して伝達された逆方向の回転力によって回転し、前記第２の長尺リンクに係止されることでこの長尺リンクの回転角度を所定範囲内に規制する回転規制部材とを備えた
ことを特徴とするプッシャー型ゲーム機。
【請求項２】
請求項１のプッシャー型ゲーム機であって、
前記ギア機構は、第２の回転部材の回転力を逆方向に変換する第１のギアと、第１のギアと噛合して回転力を前記回転規制部材に伝達する第２のギアとを備えた歯車対で構成され、
前記第２の回転部材の回転数ｒ１に対する第２のギアの回転数ｒ２が（ｒ１／ｒ２）が１未満に設定される
ことを特徴とするプッシャー型ゲーム機。
【請求項３】
請求項２のプッシャー型ゲーム機であって、
前記回転規制部材は、前記第２のギアと連動して回転し第２の長尺リンクに係止されて回転を規制するストッパーピンで構成されることを特徴とするプッシャー型ゲーム機。
【請求項４】
請求項１のプッシャー型ゲーム機であって、
プッシャー部材（Ａ）が駆動手段によって前方に押し出され、このプッシャー部材（Ａ）の一側に隣接する他のプッシャー部材（Ｂ）が前方に引っ張られて進出する場合に、この他のプッシャー部材（Ｂ）の前記回転規制部材が回転して第２の長尺リンクに係止されることで、当該プッシャー部材（Ｂ）のさらに一側に隣接する他のプッシャー部材（Ｄ）を前方に引っ張ることを特徴とするプッシャー型ゲーム機。
【請求項５】
請求項１のプッシャー型ゲーム機であって、
前記第２の回転部材は、第１及び第２の回転部材の一方に突設された回転規制ピンが、他方の回転部材に設けられた円弧溝に内挿され、
第１の回転部材が一方向に回転する場合は、前記回転規制ピンが円弧溝の端部に当接することで第２の回転部材が連動して回転すると共に、この第１の回転部材が他方向に回転する場合は、この回転規制ピンが円弧溝内を移動することで第２の回転部材に回転力を伝えない
ことを特徴とするプッシャー型ゲーム機。
【請求項６】
請求項１のゲーム機であって、
前記リンク機構はプッシャーの進退方向において前後に複数並設され、前側のリンク機構が一側に隣接するプッシャー部材（Ｂ）を連結し、後側のリンク機構が他側に隣接するプッシャー部材（Ｃ）を連結するものであることを特徴とするプッシャー型ゲーム機。
【請求項７】
請求項６のプッシャー型ゲーム機において、
前記前後のリンク機構は、上下が逆転した構成を備えていることを特徴とするプッシャー型ゲーム機。
【請求項８】
請求項１のプッシャー型ゲーム機において、
プッシャーを構成する複数のプッシャー部材は、押し出されたプッシャー部材（Ａ）と、このプッシャー部材（Ａ）に引っ張られる他のプッシャー部材（Ｂ、Ｃ）との進出の時間差（ｔ１）が、当該他のプッシャー部材（Ｂ、Ｃ）と、これらのプッシャー部材（Ｂ、Ｃ）に引っ張られる他のプッシャー部材（Ｄ、Ｅ）との進出の時間差（ｔ２）よりも大きくなる（ｔ１>ｔ２）ように、前記第１及び第２の回転部材の回転の時間差及び／若しくは回転規制部材の回転角度が設定されることを特徴とするプッシャー型ゲーム機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルが堆積されるメインテーブルと、駆動手段によってメインテーブル上を相対的に進退動作し前記堆積したメダルをメインテーブルに隣接する落下溝に向かって押し出すプッシャーと、前記駆動手段を制御してプッシャーを進退動作させる制御手段とを備えたプッシャー型ゲーム機に関する。
【背景技術】
【０００２】
ゲームセンタ等に設置されるアーケードゲームとして、プッシャー型ゲーム機が広く普及している。このプッシャー型ゲーム機は、プレイヤが筐体内のメインテーブルに向けて筐体の外側からメダルを投入することで、このテーブル上を相対的に進退動作するプッシャーがメインテーブル上のメダルを落下溝に向かって玉突き状に順次押し出し、落下溝から落下したメダルを筐体外側のメダル払出口からプレイヤに払い出すように構成される。このようなプッシャー型ゲーム機は、メダルを投入するタイミング・数・方向などの工夫次第でメダルを獲得できる数が大きく異なってくるという、単純さと奥の深さとを兼ね備えている点が大きな魅力になっている。
【０００３】
一方で、従来のプッシャー型ゲーム機は、プッシャーが単純な進退動作を繰り返すだけで変化に乏しいことから、プレイヤの射幸心を刺激する種々の工夫が提案されている。
【０００４】
例えば、以下の特許文献１、２においては、プッシャー型ゲーム機にスロットマシンやビンゴゲームの要素を付加してプレイヤの挑戦意欲を高めるようにしている。具体的には、プレイヤが投入したメダルが入賞穴や特定の通路を通過した場合にスロットを回転させ、役が成立すると大量のメダルやボールなどをメインテーブル上に投入してメダルを獲得し易くしている。
【０００５】
しかし、これらの特許文献１、２は、何れもプッシャーの形状や進退動作自体は従来と同様に単純な構成であるため、プレイヤの興味を持続する効果は十分とは言えない。
【０００６】
この点について、特許文献３においては、プッシャーの進退動作を単純な往復運動ではなく、特定の入賞穴をメダルが通過した場合にプッシャーの進出量（プッシャーの最大進出時の左右方向の前端位置）を変化させることで、プレイヤの興趣を持続させる工夫がなされている。また、特許文献４においては、プッシャーの前端を波形に形成すると共に、プッシャー全体を左右方向（進退方向と交差する方向）にも移動させるように構成している。さらに、特許文献５では、プッシャーを左右に並設された複数のプッシャー部材で構成し、複数個のプッシャー部材が時間差を持ってウェーブ状に進退動作するように構成されている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００２−２５３８４２号公報
【特許文献２】特開２００３−３２５９６２号公報
【特許文献３】特開２０００−８４２３７号公報
【特許文献４】特開２００３−７９９２８号公報
【特許文献５】特開平８−１９６６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記した各特許文献３では、入賞時にプッシャーの進出量を画一的に増加させるものであり、メダルの獲得量（獲得可能性）は入賞有無（入賞の確率）に単純に連動することになる。そのため、プレイヤの経験や技量への依存度が低くなり、メインテーブルに多くのメダルが堆積している場合でも、一見して入賞の確率が低いと判断した場合にはプレイヤはプレイを回避若しくは中止してしまう。すなわち、プレイヤの挑戦意欲や射幸心を刺激してそれを持続させることができない。
【０００９】
また、特許文献４、５は、一見するとプッシャーの動作や形状が変化に富んでいるように見える。しかし、特許文献４は、進退方向と左右方向の動作を合成したサインカーブの軌跡を単に辿るだけである。また特許文献５は、各プッシャー部材の進出量や周期は一定であり、１のプッシャーが進退動作するのと実際は何ら変わりはない。すなわち、これらの文献におけるプッシャーの形状・動作は、単なる演出効果に過ぎず、プレイヤの技量などに応じてメダルを払い出すことはできない。そのため、プレイヤの挑戦意欲を惹起し、それを持続させることにはつながらない。
【００１０】
本発明は、このような課題を解決するためになされたもので、複数に分割したプッシャー部材の進出挙動をプレイ状況等に応じて変化させることで演出効果を向上させてプレイヤの挑戦意欲や射幸心を刺激してそれを持続させると共に、プレイヤの経験や技量に応じてメダルを払い出すことができるプッシャー型ゲーム装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明によれば、メダルが堆積されるメインテーブルと、駆動手段によってメインテーブル上を相対的に進退動作し前記堆積したメダルをメインテーブルに隣接する落下溝に向かって押し出すプッシャーと、前記駆動手段を制御する制御手段とを備え、前記プッシャーは、進退方向と交差する方向（以下「左右方向」と称する）に並設され、互いにリンク機構によって連結された３以上のプッシャー部材で構成され、このリンク機構は、プッシャー部材（Ａ）の内部に立設されるピラーと、一端がこのピラーに枢支され、多端が隣接する他のプッシャー部材（Ｂ）のピラーに遊嵌される第１の長尺リンクと、第１の長尺リンクと連動して回転する第１の回転部材と、第１の回転部材と連動して一方向に回動可能な第２の回転部材と、第２の回転部材の回転力を逆方向に変換して伝達するギア機構と、一端がピラーに遊嵌され、多端が他の隣接するプッシャー部材（Ｃ）のピラーに枢支される第２の長尺リンクと、ギア機構を介して伝達された逆方向の回転力によって回転し、前記第２の長尺リンクに係止されることでこの長尺リンクの回転角度を所定範囲内に規制する回転規制部材とを備えたことを特徴とするプッシャー型ゲーム機が提供される。
【００１２】
このような構成によれば、駆動手段が１以上のプッシャー部材を押し出した場合に、このプッシャー部材にリンク機構によって連結された他のプッシャー部材を所定時間遅らせて進出させることができる。これにより、複数のプッシャー部材を、頂点を有するウェーブ状、三角形状等の斬新な形状で進出させることができるようになる。そのため、プッシャー全体は従来にない斬新な挙動を示すことになり、プレイヤの射幸心を刺激することができる。
【００１３】
また、ギア機構によって第１及び第２の回転部材の回転方向を逆転させて回転規制部材に伝達するようにしたので、頂点となるプッシャー部材が他のプッシャー部材を引っ張る際に、長尺リンクの回転を早期に規制することができる。これにより、頂点のプッシャー部材から遠ざかるに従って、隣接するプッシャー部材との進出量の差を小さくして、複数のプッシャー部材を滑らかな稜線を有するウェーブ形状で進出動作させることができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、複数に分割したプッシャー部材の進出挙動をプレイ状況等に応じて変化させることで演出効果を向上させてプレイヤの挑戦意欲や射幸心を刺激してそれを持続させると共に、プレイヤの経験や技量に応じてメダルを払い出すことができるプッシャー型ゲーム装置を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の最良の実施の形態を図面に基づき説明する。  
図１は、本発明の一実施形態に係るゲーム装置の外観斜視図、図２は、同、正面図である。
【００１６】
このゲーム機１は、内部にゲーム空間２が形成される筺体３と、このゲーム空間２内に配置されるゲームユニット４とによって構成される。ゲーム空間２は、図中Ｆで示す前面側の上部に設けられる透明カバー５と、左右の筐体３の上部側壁と、正面奥側に立設された遊技盤６と、筺体３の内部を上下に区画するメインテーブル７とによって区画形成される。メインテーブル７の上には、プレイヤが投入したメダルや、ゲームセンタの管理者が予め堆積させておいたメダル、及び後述するボーナスゲームなどによって供給されたメダルが堆積されている。また、筺体３の下部には、ゲーム機１の制御ユニット（制御手段）８が内蔵されている。なお、図２では、説明の便宜上、透明カバー５を省略してある。
【００１７】
この筐体３の前面には、ネームパネル９、ゲーム演出用の左右一対のスピーカ１０、１０、左右及び中央のメダル投入口１１ａ〜１１ｃ、操作レバー１２、ゲーム説明パネル１３、メダル払出口１４、制御ユニット８の修理やメンテナンス作業用の点検口１５が夫々設けられている。
【００１８】
また、遊技盤６には、後述するイベントの進行状態（回転スロット等）を表示する液晶ディスプレイ１８と、前記操作レバー１２の操作に連動して、左右及び中央のメダル供給口１９ａ〜１９ｃからゲーム空間２に供給されるメダルの落下方向を変える複数のフリッパ２０と、遊技盤６の前面を落下するメダルの落下方向をランダムに変える多数のクギ２１と、左右に広がる羽根を有する入賞穴２２とが設けられている。
【００１９】
前記ゲームユニット４は、図３に示すように、前記遊技盤６及びメインテーブル７と、このメインテーブル７上を前後方向（図中のＦ−Ｂ方向）に摺動して進退動作を繰り返すプッシャー２５と、前記メインテーブル７の前方に隣接して設けられプッシャー２５の進退方向（前後方向）に交差する方向（以下「左右方向（Ｌ−Ｒ）」と称する）に延びる長尺の落下溝２６と、前記制御ユニット８とで構成される。落下溝２６は前記払出口１４に連通しており、この払出口１４内にプレイヤがメダルを貯留したり移動するためのカップ２８を収納できる。
【００２０】
このように構成されたプッシャー型ゲーム機１において、プレイヤが何れかのメダル投入口１１からメダルを投入すると、メダル供給口１９から遊技盤６に対してメダルが供給される。入賞穴２２に入賞しなかったメダルは、プッシャー２５上に一時的に載置される。プッシャー２５上のメダルは、このプッシャー２５が後方に退出した時に、遊技盤６の下端部によってメインテーブル７上に掻き落とされる。メインテーブル７上に落とされたメダルは、プッシャー２５が前方に進出してきた時に落下溝２６に向かって玉突き状に押し出される。落下溝２６に到達したメダルは、メダル払出口１４から払い出される。
【００２１】
また、メダルが入賞穴２２に入賞した場合は、制御ユニット８によって液晶ディスプレイ１８上でスロットゲームが開始される。スロットゲームで所定の役が揃うと、図中符号５１で示すメダル供給部から大量のメダルが遊技盤６に向かって供給される。これにより、プレイヤは大量のメダルを獲得できる。
【００２２】
ここで、図中の符号５３は、プレイヤから投入されたメダルを一時的に貯留するメダル貯留部、符号５５は、投入されたメダルを検知して投入口（１１ａ〜１１ｃ）の種別コードと共に制御ユニット８に検知信号を伝達するメダル検知センサである。このメダル検知信号を受け取った制御ユニット８は、メダル供給部５１に対してメダル投入の指示信号を送出する。メダル供給部５１は、投入口種別コードに従ったメダル供給口１９ａ〜１９ｃから投入された数のメダルを遊技盤６に向けて供給する。また、プレイヤが操作レバー１２を操作した場合、左右の方向と移動量を示す信号が制御ユニット８に送信され、制御ユニットからフリッパ２０の駆動部５２に対して操作された方向・量に従った左右の動作が指示される。なお、メダル貯留部５３に貯留されたメダルは、所定周期で、若しくは所定個数が貯留された場合に図示しないゴンドラ等で上部のメダルストッカ５４に運ばれる。
【００２３】
前記プッシャー２５は、図１、図２に示すように、進退方向と交差する方向（以下「左右方向」と称する）に並設された３以上（本実施形態では９個）の中空な箱型のプッシャー部材３０、３０・・・で構成されている。これらのプッシャー部材３０のうち、任意に若しくはランダムに選択された１個のプッシャー部材３０が後述する駆動ユニット（駆動手段）３２によって前方に押し出される。また、隣接する複数のプッシャー部材３０は、後述するリンク機構３１によって相互に連結されており、前記選択された１個のプッシャー部材３０が押し出されることで、隣接するプッシャー部材３０が順次引っ張られて前方に進出するように構成される。
【００２４】
ここで、プッシャー部材３０を３以上で構成するのは、以下の理由による。  
すなわち、本発明では、押し出されたプッシャー部材（Ａ）３０と、このプッシャー部材３０に隣接する他のプッシャー部材（Ｂ）３０との間の進出の時間差ｔ１（進出量の差）が、この他のプッシャー部材（Ｂ）３０に隣接するさらに他のプッシャー部材３０（Ｃ）との間の進出の時間差ｔ２に比べて小さく設定している。これにより、頂点となるプッシャー部材（Ａ）３０から遠ざかるに従って、隣接するプッシャー部材３０との時間差が小さくなっていき、プッシャー２５全体を、なだらかな稜線を描くように進出させることができるようになる。このように、頂点となるプッシャー部材（Ａ）３０のすぐ隣のプッシャー部材（Ｂ）だけでは進出の時間差が現れず上記のような進出形態を実現できないため、頂点から２以上離れたプッシャー部材（Ｃ、Ｄ、…）３０が必須となる。したがって、頂点（Ａ）とその隣り（Ｂ）と、さらにその隣り（Ｃ）の少なくとも３以上のプッシャー部材３０が必要となる。
【００２５】
本実施形態では、前記左右の入賞穴２２の何れかにメダルが入賞し、液晶ディスプレイ１８のスロットが回転し、所定の役が成立するというイベントが発生すると、制御ユニット８によって押し出されるプッシャー部材３０が切り替えられて駆動ユニット３２によって前方に押し出される。これにより、プッシャー２５の進出形状や頂点が左右に変化し、メダル獲得可能性に影響を与えることになる。また、このような入賞穴２２への入賞とは別に、所定時間が経過すると、プッシャー部材３０が自動的に切り替えられる。図２に示すように、液晶ディスプレイ１８には、次の切り替えまでの時間がカウントダウン表示されると共に、切り替え後のプッシャー２５の進出形状も表示される。プレイヤは、これらの情報に基づいて、入賞イベントを狙ったり、タイムアップによるプッシャー形状の切り替え時に、より大量のメダルを獲得できるように、メインテーブル７の所定エリアにメダルを集中的に投入するなどの戦略を考えることができる。
【００２６】
入賞イベントを狙う場合は、入賞穴２２に入賞する確率は１／５〜１／１０程度であり、入賞した場合に役が成立する確率は１／１０〜１／２０程度に設定されるので、プッシャー２５の進出形状をプレイヤ自身の操作によって切替えるまでに、５〜１０個／回×１０〜２０＝５０〜２００個のメダルが投入されることになる。
【００２７】
制御ユニット８は、図３、図４に示すように、駆動ユニット３２を制御することで、プッシャー部材３０を進退動作させると共に、この駆動ユニット３２自体を左右方向に移動させて駆動ユニット３２が押し出すプッシャー部材３０を切り替えるほか、プッシャー型ゲーム機１の遊戯動作全体を制御するものである。そのため、この制御ユニット８は、ＣＰＵ４１に、ＲＡＭ４２、ＲＯＭ４３及び駆動回路（ドライバ）４４が通信バス４５を介して接続された構成を有する。ＲＯＭ４３には、イベントの発生条件（スロットの役、継続時間等）や液晶ディスプレイ１８に液晶ディスプレイ１８に表示させるゲームデータ（スロットの絵柄、演出用キャラクタ、次回のプッシャーの進出形状等）、制御プログラム（乱数発生プログラム、各部の動作指令プログラム等）、後述する進退モータ６１、スライドモータ６２の回転角度（入力パルス）などが格納される。
【００２８】
この制御ユニット８は、投入されたメダルが入賞穴２２に入賞した検知信号を入賞センサ５０から受信すると、ＲＯＭ４３からスロットを回転させるゲームプログラムを読み出して液晶ディスプレイ１８に出力すると共に、乱数を発生させてボーナスゲームを実行するか（大当たりか）を判定する。また、この時、所定の効果音をスピーカ１０から出力させる。スロットが停止し所定の役が成立すると、制御ユニット８が前記メダル供給部５１に対してメダルを貯留するストッカ５４を反転させて、メダル供給口１９（１９ａ〜１９ｃ）からゲーム空間２内に大量のメダルを投入させる。この時もスピーカ１０から所定の効果音を出力させる。また、スロットが揃わなかった場合には、この制御ユニット８は、所定のキャラクタの動画やメッセージをＲＯＭ４３から読み出して液晶ディスプレイ１８に演出表示させる。
【００２９】
駆動ユニット３２は、図３及び図４に示すように、上下２段に区画形成されたケーシング６０と、このケーシング６０の上部及び下部に夫々収納される進退モータ６１及びスライドモータ６２と、上部ケーシング６０を前後方向（Ｆ−Ｒ方向）に貫通する押出しアーム６４とを備えている。
【００３０】
押出しアーム６４は、上面に多数の歯が所定ピッチで切られたラックであり、この多数の歯に進退モータ６１の出力軸に固定されるピニオン６５が噛合することで、このモータ６１の正逆回転運動を前後方向の直線運動に変換するものである。また、押出しアーム６４の前端には円柱状の緩衝部材６７が固着されている。この進退モータ６１は、設定された角度だけ正逆回転するステッピングモータで構成されており、所定角度だけ回転すると逆回転を開始する。ここで、プッシャー部材３０の退出は図示しない油圧ダンパー等によって行われる。なお、押出しアーム６４やプッシャー部材３０の位置を検出するセンサの検知信号に基づいて逆回転させるようにしたり、リミットスイッチを採用しても良い。また、進退モータ６１をケーシング６０内に複数並設してもよい。
【００３１】
ケーシング６０の下部には、左右方向（Ｌ−Ｒ方向）に延設された固定バー６３が貫通している。この固定バー６３は、ゲーム機１の図示しない内壁等に固定される。この固定バー６３も、裏面に多数の歯が切られたラックであり、スライドモータ６２の出力軸に固定されるピニオン６５が噛合することで、このモータ６２の正逆回転運動を左右方向の直線運動に変換するものである。これにより、駆動ユニット３２全体を、固定バー６３に沿って左右にスライドさせて、押出しアーム６４が押し出すプッシャー部材３０を切り替えることができる。
【００３２】
スライドモータ６２の回転角度（ステップ）は、プッシャー部材３０の中心位置を基準に１個分移動できる値が入力パルスの一単位として設定されている。イベントが発生し、駆動ユニット３２を左右方向に移動させる場合、このスライドモータ６２は制御ユニット８から受け取ったパルス単位（１〜ｎ若しくは、−１〜−ｎ）に従って正逆回転する。この時、前記制御ユニット８は前記液晶ディスプレイ１８及びスピーカ１０に所定の演出処理を実行させると共に、ＲＡＭ４２の設定時間をリセットする。なお、このスライドモータ６２も、ステッピングモータで構成されているが、この駆動ユニット３２の左右方向の位置を検出するセンサを設けた場合には、センサの検知信号に基づいて停止させるようにしてもよい。
【００３３】
このような構成において、複数のプッシャー部材３０を前方に押出す場合は高出力が必要なため進退モータ６１の正回転時の回転速度は遅くなるが、プッシャー部材３０の退出は油圧ダンパー等によって行われるため、逆回転時は負荷が軽減され回転速度は速くなる。これにより、前記イベントが発生した場合に、プッシャー部材３０がダンパーで徐々に後退する間に、進退モータ６１を逆回転させて駆動ユニット３２を最後方位置に早期に移動させ、次いで、スライドモータ６２を駆動して固定バー６３に沿って所定位置にスライドさせることができる。このように、駆動ユニット３２の左右方向の移動がプッシャー部材３０の進退動作に影響することがないため、プッシャーの進退動作を円滑に繰り返すことができる。
【００３４】
次に、前記リンク機構３１の構成について図５〜図８を参照して説明する。なお、これらの図では一部のプッシャー部材３０のリンク機構３１のみを図示している。また、これらの図においては、説明の便宜上、押し出される（頂点となる）プッシャー部材３０の紙面右側のプッシャー部材を３０Ｒ１、３０Ｒ２・・・、紙面左側のプッシャー部材を３０Ｌ１、３０Ｌ２・・・と表記する。
【００３５】
リンク機構３１は、図７に示すように、各プッシャー部材３０の内部の前後に夫々設置されており、前後のリンク機構３１、３１は上下逆の構成を有している。また、隣接するプッシャー部材３０、３０において、前側および後側のリンク機構３１、３１は、夫々左右対称の構成を有している。これにより、何れのプッシャー部材３０が押し出された場合でも、常に同様の挙動で進退動作させることができる。また、リンク機構３１は全て同じ構成であるため、プッシャー部材３０毎に異なるリンク機構３１を製作する必要がなく、製造コストが嵩むことがない。
【００３６】
このリンク機構３１は、図５及び図６に示すように、ピラー７０、第１の長尺リンク７１、リンク側シリンダ（第１の回転部材）７２、ストッパ側シリンダ（第２の回転部材）７３、ギア機構７４、第２の長尺リンク７５、及びストッパーピン７６（回転規制部材）で構成される。
【００３７】
ピラー７０は、プッシャー部材３０の床面上若しくは天井面に夫々固着された略円錐台状の固定部材７７、７７の挿入孔７７ａ、７７ａに嵌入されることで、これらの固定部材７７、７７に夫々回転可能に枢支される上下の円筒ピラー７０ａ、７０ｂで構成される。
【００３８】
第１の長尺リンク７１は、一端７１ａが下部ピラー７０ａに嵌入され、多端７１ｂに形成された長孔７８に隣接する他のプッシャー部材（３０Ｒ１）の下部ピラー７０ａが所定のクリアランス（遊び）をもって遊嵌される（図６、図７参照）。この第１の長尺リンク７１によって、隣接する２つのプッシャー部材３０、３０Ｒ１が連結される。本実施形態では、図７に示すように、隣接するプッシャー部材３０、３０の各ピラー７０の上部同士の連結と、下部同士の連結とを左右方向に交互に繰り返すようにしている。また、この第１の長尺リンク７１は、各プッシャー部材３０の側壁の前後左右に夫々形成した前後方向の開口７９を貫通して隣接するピラー７０同士を連結している。前記クリアランスは、プッシャー部材３０が前記駆動ユニット３２によって押し出された場合に、隣接する他のプッシャー部材３０Ｒ１を前方に引っ張るまでに、若干の時間差（進出量の差）を確保する機能を奏する。なお、第１の長尺リンク７１及び第２の長尺リンク７５は同じ構成を有し相互に相対的な関係にある。例えば、あるプッシャー部材３０のリンク機構３１における第１の長尺リンク７１は、この長尺リンク７１で連結される他のプッシャー部材３０のリンク機構３１においては第２の長尺リンク７５となる。
【００３９】
リンク側シリンダ７２は、下部ピラー７０ａ及び第１の長尺リンク７１に固定されて、これらと連動して回転するものである。このシリンダ７２の上面には、ストッパ側シリンダ７３の底面に設けた突設ピン７３ａが夫々嵌入される４つの円弧溝７２ａが形成されている。この突設ピン７３ａは、原点位置において円弧溝７２ａの一端部に当接するように位置決めされる。これにより、リンク側シリンダ７２とストッパ側シリンダ７３とを一方向では連動して回転させると共に、他方向では連動させないようにできる。なお、リンク側シリンダ７２や円弧溝７２ａ、突設ピン７３ａの形状や数は適宜変更できる。
【００４０】
ストッパ側シリンダ７３の上面は、ギア機構７４の第１の歯車８０が噛合するフェイスギア８１で構成されている。また、このシリンダ７３の上面中央に一体的に立設された円筒ブッシュ８２の挿入孔８２ａにギア機構７４の水平歯車８５の回転軸８５ａが嵌入されて枢支される。
【００４１】
ギア機構７４は、ストッパ側シリンダ７３の上面のフェイスギア８１及び水平歯車８５の下面に形成したフェイスギア（図示せず）と、これらのフェイスギア８１に夫々噛合する第１、第２の歯車８０、８４と、これらの歯車８０、８５の間に噛合される中間歯車８３とによって構成される。各歯車８０、８３、８５の回転軸８０ａ、８３ａ、８５ａの基端部は、プッシャー部材３０の側壁に固着された中空ボックス８６に回転可能に枢支される。このギア機構７４は、第１の長尺リンク７１の回転力を逆方向に変換してストッパーピン７６に伝達する機能を奏する。上記ストッパ側シリンダ７３のフェイスギア８１と第１の歯車８０との歯車対で回転力を伝達する第１のギアが構成される。また、中間歯車８３、第２の歯車８４及び水平歯車８５の歯車対によって回転力を逆転させて伝達する第２のギアが構成される。なお、歯車の形状や数、ピッチやギア比等は適宜変更できる。
【００４２】
ストッパーピン７６は、上部ピラー７０ｂの外方に延設される連結アーム７６ａを介してこのピラー７０ａに一体化された上向き円柱状の構成を有する。このストッパーピン７６は、ギア機構７４によって逆方向に変換された回転力によって回転し、前記第２の長尺リンク７５の外側に係止されることでこの長尺リンク７５の回転角度を所定範囲内に規制する機能を有する。
【００４３】
また、本実施形態では、前記ストッパ側シリンダ７３のフェイスギア８１の歯数（Ｔ１）と水平歯車８５の歯数（Ｔ２）とのギア比（Ｔ１／Ｔ２）は１未満に設定される。すなわち、ストッパ側シリンダ７３の回転量（角度）に対して、水平歯車８５及びこれに連動するストッパーピン７６の回転量が大きくなるように構成される。この点について、図８を参照して詳述する。
【００４４】
図８は、頂点のプッシャー部材３０によって引っ張られる右隣のプッシャー部材３０Ｒ１のリンク機構３１を示しており、図８（Ａ）は第１の長尺リンク７１及びリンク側シリンダ７２を示し、図８（Ｂ）はストッパ側シリンダ７３及び第２の長尺リンク７５を示している。また、図中の黒丸はストッパーピン７６である。
【００４５】
この図において、第１の長尺リンク７１が固定端７１ａ（ピラー７０ａ）を中心に時計方向（図中αの矢印）にωだけ回転すると、リンク側シリンダ７２の円弧溝７２ａの端部に突設ピン７３ａが当設しているため、ストッパ側シリンダ７３が同時に同じ方向（α）に同じ角度（ω）で回転する。すると、前記ギア機構７４によって回転力が反時計方向（図中βの矢印）に逆転されてストッパーピン７６（図中、黒丸で示す）に伝達される。この時、上記のように、ストッパ側シリンダ７３のフェイスギア８１と水平歯車８５とのギア比が１未満に設定されているため、ストッパーピン７６は、第１の長尺リンク７１の回転角度（ω）よりも大きい角度（ω×ｄ（ｄ<０））で回転する。これにより、頂点のプッシャー部材３０に引っ張られるプッシャー部材３０Ｒ１では、第１の長尺リンク７１が回転を始めると、すぐにストッパーピン７６が大きく回転して第２の長尺リンク７５の外側に到達してそれ以上の回転を規制する。そのため、クリアランスがなくなってから引っ張られる場合に比べて、隣接するプッシャー部材３０との進出の時間差が短くなる。従って、プッシャー２５がなだらかな稜線を描くように進出する。すなわち、複数のプッシャー部材３０、３０は、押し出されたプッシャー部材３０と、このプッシャー部材３０に引っ張られる他のプッシャー部材３０Ｒ１、３０Ｌ１との進出の時間差（ｔ１）が、当該他のプッシャー部材３０Ｒ１、３０Ｌ１と、これらのプッシャー部材３０Ｒ１、３０Ｌ１に引っ張られる他のプッシャー部材３０Ｒ２、３０Ｌ２との進出の時間差（ｔ２）よりも大きくなる（ｔ１>ｔ２）ように構成される。このような進出の時間差は、上記したギア比や円弧溝７２ａ内の突設ピン７３ａの初期位置に依存するため、これらを適宜調整することで、プッシャー２５の進出形状を変更できる。
【００４６】
次に、図９及び図１０を参照して、複数のプッシャー部材３０、３０の進出の形状を説明する。図９は、９個のプッシャー部材３０の中央のプッシャー部材３０を押し出し、プッシャー２５を左右対称の形状に押し出す例を示し、図１０は、紙面左端から２番目のプッシャー部材３０を押し出す例を示す。これらの図において、各プッシャー部材３０の前後のリンク機構３１、３１のうち、隣接するプッシャー部材３０を前方に引っ張る際に作用するリンク機構３１の連結関係を破線で示す。また、各図の（Ａ）は、前側に設けたリンク機構３１の長尺リンク７１、７５の長孔７８のクリアランスのみで進出の時間差を設定した場合の比較例を示し、各図の（Ｂ）はリンク機構３１を備える本実施形態のプッシャー２５を示す。
【００４７】
これらの図から明らかなように、長尺リンク７１の長孔７８だけで進出を時間差を確保する場合には、全てのプッシャー部材３０が同じ時間差で進出することになる（（ｍ１＝ｍ２＝ｍ３）。これに対して、本実施形態のリンク機構３１を採用した場合には、頂点のプッシャー部材３０から遠ざかるに従って、隣接するプッシャー部材との時間差が徐々に小さくなる（ｎ１>ｎ２>ｎ３…）。また、隣接するプッシャー部材を引っ張る際に機能するリンク機構３１は、頂点の右側のプッシャー部材３０、３０Ｒ１…においては夫々前側、左側のプッシャー部材３０、３０Ｌ１…では夫々後側である。このように、各プッシャー部材３０の前後に上下が逆の構成を有するリンク機構３１を夫々設置し、左右のプッシャー部材３０との間でも上下が逆になるように構成することで、どのプッシャー部材３０が頂点となった場合でも、複数のプッシャー部材を同様の挙動で進出させることができる。
【００４８】
最後に、図１１〜図１５を参照して、プッシャー部材の進出動作を説明する。これらの図において、各プッシャー部材３０のリンク機構３１は、紙面上から前側上のシリンダ（７２、７３）、前側下のシリンダ（７２、７３）、後側下のシリンダ（７２、７３）、後側上のシリンダ（７２、７３）、を夫々示し、長尺リンク７１、７５の網掛けしてある方が固定側端部７１ａを示し、黒丸はストッパーピン７６を示し、一点鎖線は各プッシャー部材３０の静止位置（原点）における基準線を示す。
【００４９】
まず、図１１の初期状態で、制御ユニット８からの指示に従い、駆動ユニット３２が固定バー６３に沿って左右に移動し、押出すプッシャー部材３０の背面に停止する。次いで、図１２に示すように、前記進退モータ６１が正回転して押出しアーム６４を前方に移動させることで、選択されたプッシャー部材３０を落下溝２６に向けて押出す。この状態では、前後の各第１の長尺リンク７１、７１が上下のピラー７０ａ、７０ｂに固定された端部７１ａ、７１ａを中心に回転するが、他端７１ｂ、７１ｂの長孔７８、７８のクリアランスによって左右のプッシャー部材３０Ｒ１、３０Ｌ１はまだ引っ張られないし、ストッパ側シリンダ７３も回転しない。また、これらの第１の長尺リンク７１、７１と連動して前後のリンク側シリンダ７２、７２も回転するが、突設ピン７３ａが円弧溝７２ａ内を反対側の端部に向かって移動するだけで、回転力はストッパ側シリンダ７３、７３及びギア機構７４、７４に伝わらない。
【００５０】
また、前後の第２の長尺リンク７５、７５は、左右のプッシャー部材３０Ｒ１、３０Ｌ１の上下のピラー７０ａ、７０ｂに固定された端部７５ａ、７５ａを中心に回転するが、長孔７８、７８のクリアランスによってこれらのプッシャー部材３０Ｒ１、３０Ｌ１はまだ引っ張られない。
【００５１】
図１２の状態から、さらにプッシャー部材３０が押し出されると、前後の第１及び第２の長尺リンク７１、７１、７５、７５のクリアランスが解消して（夫々の長孔７８の端部にピラー７０が到達して）、図１３に示すように、隣接するプッシャー部材３０Ｒ１、３０Ｌ１が前方に引っ張られ始める。すなわち、押し出される（頂点となる）プッシャー部材３０が隣接する他のプッシャー部材３０Ｒ１、３０Ｌ１を引っ張るまでの時間差は各長尺リンク７１…の長孔７８のクリアランスに依存し、この状態ではギア機構７４やストッパーピン７６は機能しない。
【００５２】
図１３の状態で、右隣のプッシャー部材３０Ｒ１の前側上の第２の長尺リンク７５は、さらに隣のプッシャー部材３０Ｒ２の前側上ピラー７０ａを中心に時計回りに回転を始める。この時、前側下のリンク側シリンダ７２では、円弧溝７２ａの端部に突設ピン７３ａが到達しているため、押し出されたプッシャー部材３０と連結する第１の長尺リンク７１の時計回りの回転力がストッパ側シリンダ７３、ギア機構７４に伝達され、ギア機構７４によって逆転された反時計方向の回転力がストッパーピン７６に伝達される。その結果、このプッシャー部材３０Ｒ１が引っ張られ始めた時点で、ストッパーピン７６は反時計方向に回転して既に前側上の第２の長尺リンク７５の近傍に到達している。左隣のプッシャー部材３０Ｌ１の後側のリンク機構３１も同様に動作する。
【００５３】
これに対して、右隣のプッシャー部材３０Ｒ１の後側及び左隣のプッシャー部材３０Ｌ１の前側のリンク機構３１では、これらのプッシャー部材３０Ｒ１、３０Ｌ１が引っ張られ始めると同時にリンク側シリンダ７２、７２も夫々回転を始めるが、突設ピン７３ａが円弧溝７２ａ内を移動するだけで回転力は伝わらない。すなわち、図９及び図１０に示したように、頂点のプッシャー部材３０の右側のプッシャー部材３０Ｒ１、３０Ｒ２…では前側のリンク機構３１だけが作用し、左側のプッシャー部材３０Ｌ１、３０Ｌ２…では後側のリンク機構３１だけが作用する。これは、各プッシャー部材３０で、前後のリンク機構３１を上下逆の構成にし、さらに隣接するプッシャー部材３０の間でも上下及び左右が逆になるように配置したことで実現される。また、これにより、どのプッシャー部材３０が押し出された場合でも、同様の動作を確保できるようになる。
【００５４】
図１３の状態で、右隣のプッシャー部材３０Ｒ１が引っ張られていくと、図１４に示すように、時計方向に回転していた前側上の第２の長尺リンク７５の外側に前記ストッパーピン７６が係止され、回転が規制される。これにより、図１５に示すように、さらに右隣のプッシャー部材３０Ｒ２が前方に引っ張られ始める。この時、頂点の右隣のプッシャー部材３０Ｒ１では、前側上の第２の長尺リンク７５にはクリアランスが残っている。すなわち、頂点のプッシャー部材３０と右隣のプッシャー部材３０Ｒ１との進出の時間差（進出量の差）は、長尺リンク７１、７５の長孔７８のクリアランスとピラー７０との位置との関係で決定されるが、右隣のプッシャー部材３０Ｒ１と、その右隣のプッシャー部材３０Ｒ２との進出の時間差はストッパーピン７６によって短縮される。左隣のプッシャー部材３０Ｌ１、３０Ｌ２でも同様に動作する。そのため、プッシャー２５が図９、図１０で示したような、なだらかな稜線を有する形状で進出することになる。
【００５５】
プッシャー部材３０が退出する場合は、上記したように図示しないダンパーによって各プッシャー部材３０が徐々に後方に移動していく。この時、押し出された（頂点の）プッシャー部材３０ほどダンパーの復帰力が強く作用するため、後退する速度が他のプッシャー部材３０Ｒ１、Ｌ１…よりも速くなる。また、後退する速度は、頂点のプッシャー部材３０からの距離に比例することになるため、後退する時のプッシャー２５の挙動は進出時と全く異なるものとなり、斬新な演出効果が発揮されることになる。
【００５６】
なお、この発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を変更しない範囲で種々変形可能である。
【００５７】
例えば、上記実施形態では、プッシャーが１段の例を示したが、２段以上のプッシャーを階段状に設置した多段型のゲーム機にも本発明を適用できる。この場合には、少なくとも１以上のプッシャーが上記した複数のプッシャー部材からなるプッシャーであればよい。また、複数のプッシャーについて異なるイベント発生条件を設定することもできる。さらに、本発明は、プッシャーが左右方向（図中のＲ−Ｌ方向）に進退動作するタイプのゲーム装置にも好適に適用できる。
【００５８】
また、上記実施形態では、イベント発生時に駆動手段が押し出す１のプッシャー部材を切り替える例を示したが、押し出すプッシャー部材を固定にしたり、所定周期で乱数を発生させてランダムに切り替えたり、時間以外のルールに従って切り替えても良い。
【００５９】
さらに、通常は全てのプッシャー部材を直線状に進退動作させ、イベント発生時に１以上のプッシャー部材を選択して押出すようにしてもよい。この場合は、プッシャー部材の背面に全てのプッシャー部材を押出し可能な横長の板材を配置し、通常時は前記押出しアームによって板材を押すことで全てのプッシャー部材を同時に押し出す。イベント発生時には、この板材をプッシャー部材の上方若しくは下方に退避させてから押出しアームが１のプッシャー部材を押出すようにする。もしくは、板材に貫通孔を形成し、イベント発生時に押出しアームとの上下方向の相対位置を変化させ、貫通孔から押出しアームが１のプッシャー部材を押出すようにする。
【００６０】
さらに、イベント発生条件も、前記入賞に代えて又は入賞に加えて、累積プレイ時間・所定時間内のメダルの払出率（ペイアウト率）・所定時間内のメダルの累積投入枚数・メインテーブル上に堆積されたメダルの枚数等のパラメータが所定値に達したことを条件に設定することができる。累積プレイ時間は、メダルの投入から所定時間（例えば５秒）をプレイ時間と推定してカウントすることができる。ペイアウト率は、初期稼動時にメインテーブル上に堆積させておいたメダルの数をＲＡＭに記憶させ、投入されたメダルと払い出されたメダルの数を夫々カウントすることで容易に算出できる。累積投入枚数も同様である。また、メインテーブル上に堆積されたメダルの数は、前記ペイアウト率と同様にして推測したり、画像処理や重量センサを利用することで演算できる。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】図１は、本発明の一実施形態に係るゲーム装置の外観斜視図である。
【図２】図２は、同、正面図である。
【図３】図３は、ゲームユニットの概略構成図である。
【図４】図４は、プッシャー部材の駆動ユニットの概略斜視図である。
【図５】図５は、プッシャー部材のリンク機構の分解斜視図である。
【図６】図６は、同、斜視図である。
【図７】図７は、プッシャー部材の要部斜視図である。
【図８】図８は、第１及び第２のシリンダの回転動作を説明する図である。
【図９】図９は、中央のプッシャー部材が頂点となる場合のプッシャーの進出形状を模式的に示す図である。
【図１０】図１０は、左側のプッシャー部材が頂点となる場合のプッシャーの進出形状を模式的に示す図である。
【図１１】図１１は、プッシャーの進出動作を模式的に示す図である。
【図１２】図１２は、プッシャーの進出動作を模式的に示す図である。
【図１３】図１３は、プッシャーの進出動作を模式的に示す図である。
【図１４】図１４は、プッシャーの進出動作を模式的に示す図である。
【図１５】図１５は、プッシャーの進出動作を模式的に示す図である。
【符号の説明】
【００６２】
１…プッシャー型ゲーム機
２…ゲーム空間
３…筺体
４…ゲームユニット
５…透明カバー
６…遊技盤
７…メインテーブル
８…制御ユニット
９…ネームパネル
１０…スピーカ
１１（１１ａ〜１１ｃ）…メダル投入口
１２…操作レバー
１３…ゲーム説明パネル
１４…メダル払出口
１５…点検口
１８…液晶ディスプレイ
１９（１９ａ〜１９ｃ）…メダル供給口
２０…フリッパ
２１…クギ
２２…入賞穴
２５…プッシャー
２６…落下溝
２８…カップ
３０…プッシャー部材
３１…リンク機構
３２…駆動ユニット
４１…ＣＰＵ
４２…ＲＡＭ
４３…ＲＯＭ
４４…駆動回路
４５…通信バス
５０…入賞センサ
５１…メダル供給部
５２…駆動部
５３…メダル貯留部
５４…メダルストッカ
６０…ケーシング
６１…進退モータ
６２…スライドモータ
６３…固定バー
６４…アーム
６５…ピニオン
６７…緩衝部材
７０（７０ａ．７０ｂ）…ピラー
７１…第１の長尺リンク
７２…リンク側シリンダ
７２ａ…円弧溝
７３…ストッパ側シリンダ
７３ａ…突設ピン
７４…ギア機構
７５…第２の長尺リンク
７６…ストッパーピン
７６ａ…連結アーム
７７…固定部材
７７ａ…挿入孔
７８…長孔
７９…開口
８０…第１の歯車
８０ａ…回転軸
８１…フェイスギア
８２…円筒ブッシュ
８２ａ…挿入孔
８３…中間歯車
８３ａ…回転軸
８４…第２の歯車
８４ａ…回転軸
８５…水平歯車
８５ａ…回転軸
８６…中空ボックス
【図１】
2007007060.tif 000003
【図２】
2007007060.tif 000004
【図３】
2007007060.tif 000005
【図４】
2007007060.tif 000006
【図５】
2007007060.tif 000007
【図６】
2007007060.tif 000008
【図７】
2007007060.tif 000009
【図８】
2007007060.tif 000010
【図９】
2007007060.tif 000011
【図１０】
2007007060.tif 000012
【図１１】
2007007060.tif 000013
【図１２】
2007007060.tif 000014
【図１３】
2007007060.tif 000015
【図１４】
2007007060.tif 000016
【図１５】
2007007060.tif 000017