(57)【要約】【課題】ＯＨＰシートの画像乱れ及び封筒のしわの発生を防止すること。【解決手段】定着装置は、熱定着ローラ２と、上流側及び下流側支持ローラ４及び６と、該ローラ４及び６間に巻き掛けられた無端状のベルト８とを備えている。上流側支持ローラ４の両端領域Ｗ１、Ｗ１と、両端領域Ｗ１、Ｗ１に対応する、熱定着ローラ２の両端領域との間の、ベルト８を介した両端領域圧接力は、上流側支持ローラ４の両端領域Ｗ１、Ｗ１間の中間領域Ｗ２と、中間領域Ｗ２に対応する、熱定着ローラ２の該両端領域間の中間領域との間の、ベルト８を介した中間領域圧接力よりも大きい。上流側支持ローラ４の中間領域Ｗ２の幅は、最大通紙幅Ｗよりも広い。【選択図】図２
2007133053.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動源により回転駆動される熱定着ローラと、熱定着ローラの回転方向上流側に配置された上流側支持ローラと、該回転方向下流側に配置された下流側支持ローラと、該ローラの各々間に巻き掛けられた無端状のベルトとを備え、該ローラの各々が、該ベルトを介して熱定着ローラに押圧されかつ該ベルトと共に従動させられる定着装置において、
上流側支持ローラの両端領域と、該両端領域に対応する、熱定着ローラの両端領域との間の、該ベルトを介した両端領域圧接力は、上流側支持ローラの該両端領域間の中間領域と、該中間領域に対応する、熱定着ローラの該両端領域間の中間領域との間の、該ベルトを介した中間領域圧接力よりも大きく、
上流側支持ローラの該中間領域の幅は、最大通紙幅よりも広い、
ことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
上流側支持ローラは、相互に同じ直径の外周面を有する両端領域と、該両端領域よりも小さな直径の外周面を有する、該両端領域間の中間領域とを有する金属部材と；金属部材の該中間領域を覆うよう配設された弾性層と；を備え、
上流側支持ローラの該両端領域は、金属部材の該両端領域からなり、上流側支持ローラの該中間領域は、金属部材の該中間領域を覆う弾性層の領域からなる、請求項１記載の定着装置。
【請求項３】
上流側支持ローラは、相互に同じ直径の外周面を有する両端領域と、該両端領域よりも小さな直径の外周面を有する、該両端領域間の中間領域とを有する金属部材と；金属部材の該両端領域の外周面及び該中間領域の外周面を覆うよう配設された弾性層と；を備え、弾性層の外周面の直径は実質的に一定であり、
上流側支持ローラの該両端領域は、金属部材の該両端領域を覆う弾性層の領域からなり、上流側支持ローラの該中間領域は、金属部材の該中間領域を覆う弾性層の領域からなる、請求項１記載の定着装置。
【請求項４】
上流側支持ローラは、直径が一定の外周面を有する金属部材と、金属部材の外周面を実質的に一定の厚みで覆うよう配設された弾性層とを備え、弾性層の両端領域における硬度は、弾性層の該両端領域間の中間領域における硬度よりも硬く、上流側支持ローラの該両端領域は、弾性層の該両端領域からなり、上流側支持ローラの該中間領域は、弾性層の該中間領域からなる、請求項１記載の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電写真式の複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に装着される定着装置、更に詳しくは、駆動源により回転駆動される熱定着ローラと、熱定着ローラの回転方向上流側に配置された上流側支持ローラと、該回転方向下流側に配置された下流側支持ローラと、該ローラの各々間に巻き掛けられた無端状のベルトとを備え、該ローラの各々が、該ベルトを介して熱定着ローラに押圧されかつ該ベルトと共に従動させられる形態の定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に装着される定着装置は、未定着トナーを用紙に定着させるため、高い温度と一定時間の圧力を必要としている。特に近年、ニーズが多くなってきているカラー画像形成装置においては、多色のトナーを重ねて印字するため、モノクロ機よりも高い熱量と圧力が必要とされる。この要求に応えるためには、熱定着ローラと圧ローラとのニップ幅が大きい定着装置が有利であるが、ニップ幅を更に大きくするためには、加圧側に無端ベルトを使用する、いわゆるベルトニップ式の定着装置が更に有利である。ベルト式定着装置としては、駆動源により回転駆動される熱定着ローラと、４個の支持ローラと、支持ローラの各々間に巻き掛けられた無端状のベルトとを備え、２個の支持ローラが、該ベルトを介して熱定着ローラに圧接されかつ該ベルトと共に従動させられるよう構成されたものがすでに開示されている（特許文献１参照）。
【０００３】
図５は、上記形態の定着装置の構成を模式図として概略的に示したもので、以下、該定着装置について更に詳細に説明する。図５に示された定着装置は、駆動源である電動モータＭにより、図５において時計方向に回転駆動される熱定着ローラ２と、熱定着ローラ２の半径方向外側において相互に周方向に間隔をおいて配置された上流側支持ローラ４及び下流側支持ローラ６と、上流側支持ローラ４及び下流側支持ローラ６間に巻き掛けられた無端状のベルト８とを備えている。上流側支持ローラ４は、熱定着ローラ２の回転方向上流側に配置され、下流側支持ローラ６は、熱定着ローラ２の回転方向下流側に配置されている。上流側及び下流側支持ローラ４及び６は、後の説明から容易に理解されるように、それぞれ、熱定着ローラ２に対し、該ベルト８を介して押圧され、該ベルト８の外周面における一部領域は、熱定着ローラ２の外周面における一部領域に押圧される。
【０００４】
図５と共に図６を参照して更に説明する。熱定着ローラ２は、アルミニウムなどの金属からなる円筒状本体１０と、円筒状本体１０の外周面に配設された、シリコンゴムなどの弾性材からなる弾性層１２とを備えている。弾性層１２は、該外周面の全領域を、実質的に一定の厚みで覆うよう配設されている。熱定着ローラ２の円筒状本体１０の両端には、円筒状本体１０よりも小径の円筒状の軸部１４が、両端から軸方向の両側に延び出すよう一体に形成されている。熱定着ローラ２の軸部１４の各々は、定着装置の、図示しない一対の側壁に、それぞれ図示しない軸受を介して回転自在に支持される。熱定着ローラ２の中心部には熱源であるハロゲンヒータＨが配設されている。ハロゲンヒータＨの両端部は、定着装置の該側壁の各々の外側に離脱自在に装着される側カバー（不図示）に、静止状態で支持される。
【０００５】
上流側支持ローラ４及び下流側支持ローラ６は、それぞれ、相互に実質的に同じ構成を有しているので、それらを代表して、上流側支持ローラ４の構成について説明する。上流側支持ローラ４の構成は、特許文献１には開示されていないが、一般的には、直径が実質的に一定の円形外周面を有する金属部材１６を備えている。アルミニウムなどの金属から構成される金属部材１６は、円柱状本体１８と、円柱状本体１８の両端から軸方向の両側に延び出す軸部２０とから構成することができる。軸部２０の各々は、円柱状本体１８よりも小径である。円柱状本体１８の外周面には、シリコンゴムなどの弾性材からなる弾性層２２が、該外周面の全領域を、実質的に一定の厚みで覆うよう配設される。
【０００６】
上流側支持ローラ４及び下流側支持ローラ６の軸部２０の各々は、それぞれ、定着装置の、対応する側壁に形成された長穴２４に、相対回転可能にかつ長穴２４に沿って摺動可能に嵌合・支持される。長穴２４の各々は、熱定着ローラ２を軸方向に見て、熱定着ローラ２の軸心を通る図示しない仮想直線に平行な２本の図示しない仮想直線に沿って延在するよう形成されている。
【０００７】
上流側及び下流側支持ローラ４及び６における軸部２０の各々は、それぞれ、半円状の軸受部を有する軸受部材２６に回転自在に支持され、軸受部材２６の各々と、対応する該側板との間には、圧縮コイルばね２８が配設されている。圧縮コイルばね２８の各々は、対応する軸受部材２６を、熱定着ローラ２に向けて押圧している。圧縮コイルばね２８の各々の押圧方向は、熱定着ローラ２を軸方向に見て、熱定着ローラ２の軸心を通る上記仮想直線に平行な２本の上記仮想直線に沿って熱定着ローラ２に向かう方向である。上流側及び下流側支持ローラ４及び６の外周面における周方向の一部領域は、ベルト８を介して、熱定着ローラ２の外周面における周方向の一部領域に押圧される。ベルト８の外周面における周方向の一部領域は、熱定着ローラ２の外周面における周方向の一部領域に押圧される。熱定着ローラ２の円筒状本体１０、弾性層１２、上流側及び下流側支持ローラ４及び６の円柱状本体１８、弾性層２２及び該ベルト８の各々の幅（図６において左右方向の幅であって、相互に平行な熱定着ローラ２、上流側及び下流側支持ローラ４及び６の軸方向における幅）は、相互に実質的に同じでありかつ、最大通紙幅Ｗよりも広い。ベルト８は、ポリイミド樹脂から形成されている。
【０００８】
熱定着ローラ２が電動モータＭにより図５において時計方向に回転駆動されると、上流側及び下流側支持ローラ４及び６は、ベルト８と共に反時計方向に従動回転させられる。ハロゲンヒータＨが通電され、発熱が開始されると、熱定着ローラ２の昇温が開始される。熱定着ローラ２に伝達された熱は、ベルト８及び、ベルト８を介して上流側及び下流側支持ローラ４及び６にも伝達される。熱定着ローラ２の表面温度が常温から所定の温度に達した後、片面（上面）にトナーが転写された用紙Ｐが図５において右から左に向かって搬送され、熱定着ローラ２とベルト８とのニップ領域を通過すると、用紙Ｐの片面に転写された未定着トナーは、熱定着ローラ２によって用紙Ｐの片面に溶融定着される。
【０００９】
上記形態の定着装置によれば、ベルト８の外周面における周方向の一部領域が熱定着ローラ２の外周面における周方向の一部領域にニップされるので、ニップ幅が、熱定着ローラと圧ローラとから形成されるニップ幅に較べて大幅に拡大される。その結果、用紙Ｐに十分な熱と圧力を与えることができるので、定着性を向上させることができる。
【００１０】
ところで、上記形態の定着装置によりトナー画像が定着される用紙Ｐには、普通紙のほかに、ＯＨＰシート（ＯＨＰフィルム）、封筒などがある。ＯＨＰシートは、普通紙に較べて、表面が平滑でトナーが浸透しにくい合成樹脂製のフィルムから形成されているので、該ニップ領域において幅方向（搬送方向に直交する水平幅方向）における圧力が均一でなく（換言すれば、搬送力が均一でなく）、圧力にムラがあると（換言すれば、搬送力にムラがあると）、それに対応してトナーの溶融ムラ、すなわち画像乱れが発生するおそれがある。他方、封筒は、空気を介在した、比較的幅の狭い２枚の紙による二重構造であるため、該ニップ領域における圧力にムラがあると、上面側と下面側との間の搬送力の差が大きくなる、空気の抜け方が不均一となる、などの現象により、しわが発生しやすくなる。
【００１１】
上記定着装置においては、先に述べたように、それぞれ一定の厚さで軸方向に直線状に延在する、上流側及び下流側支持ローラ４及び６の弾性層２２及び熱定着ローラ２の弾性層１２がベルト８を介して相対的に押圧されかつ、上流側及び下流側支持ローラ４及び６の両端から突出した軸部２０の各々を介して熱定着ローラ２に向う方向の力が付与されることに起因して、上流側及び下流側支持ローラ４及び６と熱定着ローラ２との間の、ベルト８を介した圧接力は、両端領域においては比較的高く、両端領域から中央領域に向って徐々に低くなるような圧力分布となる。すなわち、通紙領域においては、幅方向に不均一な圧力分布が形成される。
【００１２】
熱定着ローラ２は、用紙Ｐが搬入されない場合には、押圧されたベルト８を直接搬送する（移動させる）。しかし、用紙Ｐが搬入された場合には、用紙Ｐの両側においては直接ベルト８を移動させるが、中間領域においては、用紙Ｐを介してベルト８を移動させることになる。このように、中間領域においては、ベルト８を搬送させる力として用紙Ｐが利用されるので、用紙Ｐに作用する圧接力が、先に述べたように幅方向に不均一であると（圧力ムラがあると）、ＯＨＰシートにおいては、該圧力ムラに対応して、トナーの溶融ムラ、すなわち画像乱れが発生するおそれがある。また封筒においては、空気を介在した、２枚の紙による二重構造であるため、封筒に作用する圧接力は、封筒が存在しない領域における圧接力に較べて過剰に高くなる。その結果、上面側と下面側との間の搬送力の差が大きくなる、空気の抜け方が不均一となる、などの現象により、しわが発生しやすくなる。このような不具合は、特に熱定着ローラ２と上流側支持ローラ４との、ベルト８を介したニップ部において発生しやすい。
【特許文献１】特開平０８−２０２１８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
本発明の目的は、ＯＨＰシートのトナー溶融ムラによる画像乱れ及び封筒におけるしわの発生を防止することを可能にする、新規な定着装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明によれば、
駆動源により回転駆動される熱定着ローラと、熱定着ローラの回転方向上流側に配置された上流側支持ローラと、該回転方向下流側に配置された下流側支持ローラと、該ローラの各々間に巻き掛けられた無端状のベルトとを備え、該ローラの各々が、該ベルトを介して熱定着ローラに押圧されかつ該ベルトと共に従動させられる定着装置において、
上流側支持ローラの両端領域と、該両端領域に対応する、熱定着ローラの両端領域との間の、該ベルトを介した両端領域圧接力は、上流側支持ローラの該両端領域間の中間領域と、該中間領域に対応する、熱定着ローラの該両端領域間の中間領域との間の、該ベルトを介した中間領域圧接力よりも大きく、
上流側支持ローラの該中間領域の幅は、最大通紙幅よりも広い、
ことを特徴とする定着装置、
、が提供される。
上流側支持ローラは、相互に同じ直径の外周面を有する両端領域と、該両端領域よりも小さな直径の外周面を有する、該両端領域間の中間領域とを有する金属部材と；金属部材の該中間領域を覆うよう配設された弾性層と；を備え、上流側支持ローラの該両端領域は、金属部材の該両端領域からなり、上流側支持ローラの該中間領域は、金属部材の該中間領域を覆う弾性層の領域からなる、ことが好ましい。
上流側支持ローラは、相互に同じ直径の外周面を有する両端領域と、該両端領域よりも小さな直径の外周面を有する、該両端領域間の中間領域とを有する金属部材と；金属部材の該両端領域の外周面及び該中間領域の外周面を覆うよう配設された弾性層と；を備え、弾性層の外周面の直径は実質的に一定であり、上流側支持ローラの該両端領域は、金属部材の該両端領域を覆う弾性層の領域からなり、上流側支持ローラの該中間領域は、金属部材の該中間領域を覆う弾性層の領域からなる、ことが好ましい。
上流側支持ローラは、直径が一定の外周面を有する金属部材と、金属部材の外周面を実質的に一定の厚みで覆うよう配設された弾性層とを備え、弾性層の両端領域における硬度は、弾性層の該両端領域間の中間領域における硬度よりも硬く、上流側支持ローラの該両端領域は、弾性層の該両端領域からなり、上流側支持ローラの該中間領域は、弾性層の該中間領域からなる、ことが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明に従って構成された定着装置の好適な実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
【００１６】
先ず、図１及び図２を参照して、本発明に従って構成された定着装置の実施形態について説明する。なお、図１及び図２に示す本発明による定着装置が、図５及び図６に示す従来の定着装置と相違する構成は、上流側支持ローラ３０の構成のみであって、その他の構成は実質的に同一であるので、同一部分は同一符号で示し、説明は省略する。
【００１７】
上流側支持ローラ３０は、金属部材３２と弾性層３３とを備えている。アルミニウムなどの金属から構成される金属部材３２は、円柱状本体３４と、円柱状本体３４の両端から軸方向の両側に延び出す軸部３６を備えている。軸部３６の各々は、円柱状本体３４よりも小径である。円柱状本体３４は、相互に同じ直径の外周面を有する両端領域Ｗ１、Ｗ１（一端領域Ｗ１と他端領域Ｗ１とからなる両端領域Ｗ１、Ｗ１）と、両端領域Ｗ１、Ｗ１よりも小さな直径の外周面を有する、両端領域Ｗ１、Ｗ１間の中間領域Ｗ２とを有している。中間領域Ｗ２の直径は一定である。シリコンゴムなどの弾性材からなる弾性層３３は、金属部材３２の中間領域Ｗ２の全領域を覆うよう配設されている。弾性層３３の外周面の直径は、円柱状本体３４の両端領域Ｗ１、Ｗ１の外周面における直径と実質的に同じである。
【００１８】
金属部材３２の円柱状本体３４における両端領域Ｗ１、Ｗ１は、上流側支持ローラ３０の両端領域Ｗ１、Ｗ１を構成し、金属部材３２の円柱状本体３４における中間領域Ｗ２を覆う弾性層３３の領域は、上流側支持ローラ３０の両端領域Ｗ１、Ｗ１間の中間領域Ｗ２を構成する。換言すれば、上流側支持ローラ３０の両端領域Ｗ１、Ｗ１は、金属部材３２の円柱状本体３４における両端領域Ｗ１、Ｗ１からなり、上流側支持ローラ３０の両端領域Ｗ１、Ｗ１間の中間領域Ｗ２は、金属部材３２の円柱状本体３４における中間領域Ｗ２を覆う弾性層３３の領域からなる。上流側支持ローラ３０の両端領域Ｗ１、Ｗ１間の中間領域Ｗ２の幅、すなわち金属部材３２の円柱状本体３４における中間領域Ｗ２の幅は、最大通紙幅Ｗよりも広い。
【００１９】
上記定着装置においては、先に述べたのと同じく、圧縮コイルばね２８の各々により、上流側支持ローラ３０が、ベルト８を介して熱定着ローラ２に押圧される。圧縮コイルばね２８の各々による押圧力は、上流側支持ローラ３０における軸部３６の各々を介して付与される。上流側支持ローラ３０の両端領域Ｗ１、Ｗ１は、金属部材３２の円柱状本体３４の外周面からなり、上流側支持ローラ３０の中間領域Ｗ２は、金属部材３２の円柱状本体３４における中間領域Ｗ２を覆う弾性層３３の外周面からなる。このような構成に起因して、上流側支持ローラ３０の両端領域Ｗ１、Ｗ１（すなわち金属部材３２の円柱状本体３４の外周面からなる両端領域Ｗ１、Ｗ１）と、両端領域Ｗ１、Ｗ１に対応する、熱定着ローラ２の両端領域との間の、ベルト８を介した両端領域圧接力は、上流側支持ローラ３０の中間領域Ｗ２と、中間領域Ｗ２に対応する、熱定着ローラ２の該両端領域間の中間領域との間の、ベルト８を介した中間領域圧接力よりも大きい。
【００２０】
上記定着装置において、熱定着ローラ２と上流側支持ローラ３０との、ベルト８を介したニップ部（正確には、該ニップ部における熱定着ローラ２とベルト８との間）にＯＨＰシート（不図示）が搬入された場合には、ＯＨＰシートは、中間領域Ｗ２における弾性層３３と、熱定着ローラ２の、対応する弾性層１２（図１）との間に沈み込んで搬送されるが、
ベルト８は、上記両端領域Ｗ１、Ｗ１において、上流側支持ローラ３０における金属部材３２の円柱状本体３４の外周面が、ベルト８を介して熱定着ローラ２の弾性層１２に押圧されているので、両端領域Ｗ１、Ｗ１においてしっかりと搬送される。その結果、ベルト８を搬送する力としてＯＨＰシートが実質的に利用されず、中間領域圧接力が、一端から他端にわたってほぼ一定となる（幅方向に均一な圧力分布となる）ので、ベルト８の搬送力とＯＨＰシートの搬送力とに差が生じにくく、ＯＨＰシートに作用する圧力はほぼ均一となりかつ直進させられるので、トナーの溶融ムラ、すなわち画像乱れが発生することはない。また、該ニップ部に封筒（不図示）が搬入された場合には、上面側と下面側との間の搬送力の差がほとんど無くなるので、しわの発生が防止される。
【００２１】
図３には、本発明に従って構成された定着装置の他の実施形態の要部が示されている。図３に示す本発明による定着装置が、図１及び図２に示す定着装置と相違する構成は、上流側支持ローラ４０の構成のみであって、その他の構成は実質的に同一であるので、同一部分は同一符号で示し、説明は省略する。
【００２２】
上流側支持ローラ４０は、金属部材４２と弾性層４３とを備えている。アルミニウムなどの金属から構成される金属部材４２は、円柱状本体４４と、円柱状本体４４の両端から軸方向の両側に延び出す軸部４６を備えている。軸部４６の各々は、円柱状本体４４よりも小径である。円柱状本体４４は、相互に同じ直径の外周面を有する両端領域Ｗ１、Ｗ１（一端領域Ｗ１と他端領域Ｗ１とからなる両端領域Ｗ１、Ｗ１）と、両端領域Ｗ１、Ｗ１よりも小さな直径の外周面を有する、両端領域Ｗ１、Ｗ１間の中間領域Ｗ２とを有している。中間領域Ｗ２の直径は一定である。シリコンゴムなどの弾性体からなる弾性層４３は、金属部材４２の両端領域Ｗ１、Ｗ１の外周面及び中間領域Ｗ２の外周面を覆うよう配設される。弾性層４３の外周面の直径は実質的に一定である。
【００２３】
金属部材４２の円柱状本体４４における両端領域Ｗ１、Ｗ１を覆う弾性層４３の領域は、上流側支持ローラ４０の両端領域Ｗ１、Ｗ１を構成し、金属部材４２の中間領域Ｗ２を覆う弾性層４３の領域は、上流側支持ローラ４０の中間領域Ｗ２を構成する。換言すれば、上流側支持ローラ４０の両端領域は、金属部材４２の両端領域Ｗ１、Ｗ１を覆う弾性層４３の領域からなり、上流側支持ローラ４０の中間領域は、金属部材４２の中間領域Ｗ２を覆う弾性層４３の領域からなる。上流側支持ローラ４０の両端領域Ｗ１、Ｗ１間の中間領域Ｗ２の幅、すなわち金属部材４２の円柱状本体４４における中間領域Ｗ２の幅は、最大通紙幅Ｗよりも広い。
【００２４】
この定着装置においては、上流側支持ローラ４０の両端領域Ｗ１、Ｗ１における弾性層４３の厚みが比較的薄く（例えば０．５ｍｍ）、中間領域Ｗ２における弾性層４３の厚みが比較的厚く（例えば２．０ｍｍ）形成されているので、上流側支持ローラ４０の両端領域Ｗ１、Ｗ１と中間領域Ｗ２における、弾性層４３の変形力の差により、ベルト８の搬送力が変化する。すなわち、上流側支持ローラ３０の両端領域Ｗ１、Ｗ１（弾性層４３の厚みが比較的薄い領域）と、両端領域Ｗ１、Ｗ１に対応する、熱定着ローラ２の両端領域との間の、ベルト８を介した両端領域圧接力が、上流側支持ローラ３０の中間領域Ｗ２（弾性層４３の厚みが比較的厚い領域）と、中間領域Ｗ２に対応する、熱定着ローラ２の該両端領域間の中間領域との間の、ベルト８を介した中間領域圧接力よりも大きくなる。その結果、中間領域Ｗ２においては、熱定着ローラ２とＯＨＰシート又は封筒との密着性が保持され、両端領域Ｗ１、Ｗ１においては、ベルト８を介して熱定着ローラ２と上流側支持ローラ４０との密着性が保持されるので、図１及び図２を参照して説明した先の実施形態と、実質的に同じ効果を得ることができる。
【００２５】
図４には、本発明に従って構成された定着装置の他の実施形態の要部が示されている。図４に示す本発明による定着装置が、図１及び図２に示す定着装置と相違する構成は、上流側支持ローラ５０の構成のみであって、その他の構成は実質的に同一であるので、同一部分は同一符号で示し、説明は省略する。
【００２６】
上流側支持ローラ５０は、金属部材５２と弾性層５３とを備えている。アルミニウムなどの金属から構成される金属部材５２は、外周面の直径が一定の円柱状本体５４と、円柱状本体５４の両端から軸方向の両側に延び出す軸部５６を備えている。軸部５６の各々は、円柱状本体５４よりも小径である。シリコンゴムなどの弾性体からなる弾性層５３は、円柱状本体５４の外周面の全領域を実質的に一定の厚みで覆うよう配設されている。弾性層５３の外周面の直径は実質的に一定である。弾性層５３の両端領域Ｗ１、Ｗ１における硬度は、弾性層５３の両端領域Ｗ１、Ｗ１間の中間領域Ｗ２における硬度よりも硬い。弾性層５３の両端領域Ｗ１、Ｗ１は、上流側支持ローラ５０の両端領域Ｗ１、Ｗ１を構成し、弾性層５３の中間領域Ｗ２は、上流側支持ローラ５０の中間領域Ｗ２を構成する。換言すれば、上流側支持ローラ５０の両端領域は、弾性層５３の両端領域Ｗ１、Ｗ１からなり、上流側支持ローラ５０の中間領域Ｗ２は、弾性層５３の中間領域Ｗ２からなる。上流側支持ローラ５０の両端領域Ｗ１、Ｗ１間の中間領域Ｗ２の幅、すなわち金属部材５２の円柱状本体５４における中間領域Ｗ２の幅は、最大通紙幅Ｗよりも広い。
【００２７】
この定着装置においては、金属部材５２の円柱状本体５４の、直径が一定の外周面が、一定の厚さの弾性層５３により全領域にわたって覆われている。そして、弾性層５３の両端領域Ｗ１、Ｗ１の硬度は、比較的硬く（例えば、ＪＩＳ−Ａ：４０）、弾性層５３の中間領域Ｗ２の硬度はかなり柔らかく（例えば、ＪＩＳ−Ａ：５）形成されている。その結果、図１〜図３を参照して説明した先の二つの実施形態におけるのと実質的に同じ効果を得ることができる。
【００２８】
本願発明による定着装置の上記実施形態において、上流側支持ローラ３０、４０及び５０の金属部材３２、４２及び５２における円柱状本体３４、４４及び５４は、実軸により形成されているが、中空管により形成する実施形態もある。その場合、例えば、軸部３６、４６及び５６は、中空管と同心位置を延在するよう配置され、中空管との接続は、半径方向及び軸方向に延在する複数のブリッジ部によればよい。また、下流側支持ローラ６は、上流側支持ローラ３０、４０及び５０と実質的に同じ構成でもよいが、従来における構成（図５及び図６）であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明に従って構成された定着装置の実施形態の要部を示す構成概略図であって、各ローラの軸方向に見た構成概略図である。
【図２】図１に示す定着装置における、熱定着ローラと上流側支持ローラとの、ベルトを介したニップ部における断面概略図である。
【図３】本発明に従って構成された定着装置の他の実施形態の要部を示す断面概略図であって、図２に対応する断面概略図である。
【図４】本発明に従って構成された定着装置の更に他の実施形態の要部を示す断面概略図であって、図２に対応する断面概略図である。
【図５】従来の定着装置の要部を示す構成概略図であって、各ローラの軸方向に見た構成概略図である。
【図６】図５に示す定着装置における、熱定着ローラと上流側支持ローラとの、ベルトを介したニップ部における横断面概略図である。
【符号の説明】
【００３０】
２：熱定着ローラ
４、３０、４０、５０：上流側支持ローラ
６：下流側支持ローラ
８：無端状のベルト
１０：円筒状本体
１２、２２、３３、４３、５３：弾性層
１４、２０、３６、４６、５６：軸部
１６、３２、４２、５２：金属部材
１８、３４、４４、５４：円柱状本体
２４：長穴
２６：軸受部材
２８：圧縮コイルばね
Ｈ：ハロゲンヒータ
Ｍ：電動モータ
Ｐ：用紙
Ｗ：最大通紙幅
Ｗ１、Ｗ１：両端領域
Ｗ２：中間領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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