(57)【要約】【課題】交換や破棄を容易にすることができる試料供給機構、それを用いた試料供給方法、マイクロ化学システム、評価システム、及びインジェクターシステムを提供する。【解決手段】試料供給機構１０は、マイクロ化学チップ２０の流路２０ａに液体試料を供給するための機構であり、ストレートチューブから成る送液チューブ３０と、流路２０ａ及び送液チューブ３０の一端を接続するコネクタ部１１と、送液チューブ３０の他端を保持するチューブ保持部１２とを備える。ここで、液体試料に接触する部分は送液チューブ３０であり、この送液チューブ３０は交換可能である。コネクタ部１１は、送液チューブ３０が挿入される貫通孔１３を有する筒状である。チューブ保持部１２は、送液チューブ３０を保持するためのチューブ保持孔３１と、他のチューブ３２を保持する他のチューブ保持孔３３とを有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
マイクロ化学チップにおける流路に液体試料を供給するための試料供給機構において、前記液体試料に接触した部分が交換可能であることを特徴とする試料供給機構。
【請求項２】
前記流路に前記液体試料を送液する送液チューブを備え、前記液体試料に接触した部分が前記送液チューブであることを特徴とする請求項１記載の試料供給機構。
【請求項３】
前記流路及び前記送液チューブの一端を接続するチューブ挿入部と、前記送液チューブの他端を保持するチューブ保持部とをさらに備えることを特徴とする請求項２記載の試料供給機構。
【請求項４】
前記送液チューブは前記チューブ挿入部及び前記チューブ保持部に摩擦力で保持されることを特徴とする請求項３記載の試料供給機構。
【請求項５】
前記チューブ挿入部は前記送液チューブの一端を挿入するための貫通孔を有し、前記チューブ保持部は前記送液チューブの他端を保持するためのチューブ保持孔を有し、前記送液チューブの外径は前記貫通孔の孔径及び前記チューブ保持孔の孔径よりも大きいことを特徴とする請求項４記載の試料供給機構。
【請求項６】
前記チューブ保持孔の孔径は前記貫通孔の孔径よりも大きいことを特徴とする請求項５記載の試料供給機構。
【請求項７】
前記送液チューブの外側面と前記貫通孔との接触部分の長手方向長さは、前記送液チューブの外側面と前記チューブ保持孔との接触部分の長手方向長さよりも大きいことを特徴とする請求項５又は６記載の試料供給機構。
【請求項８】
前記送液チューブは、前記チューブ挿入部に挿入された状態で破棄可能であることを特徴とする請求項３乃至７のいずれか１項に記載の試料供給機構。
【請求項９】
マイクロ化学チップにおける流路に液体試料を送液する送液チューブと、前記流路及び前記送液チューブの一端を接続するチューブ挿入部と、前記送液チューブの他端を保持するチューブ保持部とを備える試料供給機構を用いた試料供給方法において、前記送液チューブを前記チューブ保持部で保持することにより、前記送液チューブを取り出す取出ステップと、前記取り出された送液チューブを所定位置まで移動する移動ステップと、前記移動した送液チューブが前記液体試料を吸引する吸引ステップと、前記液体試料を吸引した送液チューブを前記チューブ挿入部に挿入するチューブ挿入ステップと、前記送液チューブに吸引された液体試料を前記流路に供給する供給ステップと、前記液体試料に接触した部分を交換する交換ステップを備えることを特徴とする試料供給機構を用いた試料供給方法。
【請求項１０】
前記送液チューブに吸引される液体試料が複数種である場合、前記吸引ステップにおいて、前記液体試料のいずれか１種を吸引した後であって、前記液体試料の他種を吸引する前に、気体を吸引することを特徴とする請求項９記載の試料供給機構を用いた試料供給方法。
【請求項１１】
マイクロ化学チップと、前記マイクロ化学チップにおける流路に液体試料を供給するための試料供給機構とを備えるマイクロ化学システムにおいて、前記液体試料に接触した部分が交換可能であることを特徴とするマイクロ化学システム。
【請求項１２】
マイクロ化学チップにおける流路に試料供給機構を介して供給された液体試料を評価する評価システムにおいて、前記液体試料に接触した部分が交換可能であることを特徴とする評価システム。
【請求項１３】
前記マイクロ化学チップ及び前記試料供給機構が自動で脱着されることを特徴とする請求項１２記載の評価システム。
【請求項１４】
マイクロ化学チップにおける流路に試料供給機構を介して液体試料を供給するインジェクターシステムにおいて、前記試料供給機構は、前記流路に前記液体試料を送液する送液チューブと、前記流路及び前記送液チューブの一端を接続するチューブ挿入部と、前記送液チューブの他端を保持するチューブ保持部とを備え、前記送液チューブが前記チューブ保持部で保持されることにより、前記送液チューブが取り出され、前記取り出された送液チューブが所定位置まで移動され、前記移動した送液チューブを用いて前記液体試料が吸引され、前記液体試料が吸引された送液チューブが前記チューブ挿入部に挿入され、前記送液チューブに吸引された液体試料が前記流路に供給され、前記液体試料に接触した部分が交換されることを特徴とするインジェクターシステム。
【請求項１５】
前記送液チューブに吸引される液体試料が複数種である場合、前記液体試料のいずれか１種が吸引された後であって、前記液体試料の他種が吸引される前に、気体が吸引されることを特徴とする請求項１４記載のインジェクターシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、試料供給機構、それを用いた試料供給方法、マイクロ化学システム、評価システム、及びインジェクターシステムに関し、特に、マイクロ化学チップにおける流路に液体試料を供給するための試料供給機構、それを用いた試料供給方法、マイクロ化学システム、評価システム、及びインジェクターシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、化学反応の高速性や微少量での反応、オンサイト分析等の観点から、化学反応を微小空間で行うための集積化技術が注目されており、小さなガラス基板等に形成した微細な流路の中で液中試料の混合、反応、分離、抽出、検出等を行うことを目的としたマイクロ化学チップの開発が進められている。
【０００３】
このようなマイクロ化学チップにおいて扱う液体試料の容量は非常に少ないので、マイクロ化学チップ用のマイクロコネクタは小容量の液体試料を扱う必要がある。
【０００４】
このようなマイクロ化学システム用の試料供給機構として、図３に示すように、マイクロ化学チップ８１と、このマイクロ化学チップ８１に設けられた流路８１ａに液体試料を送液するための送液チューブ８２とを接続するマイクロコネクタ８０を有する試料供給機構８５が実用化されている。送液チューブ８２は接着剤によりマイクロコネクタ８０に固定されている。
【０００５】
マイクロコネクタ８０は、外周に溝が切られており、コネクタ押さえ治具８３にねじ込むことにより固定される。マイクロコネクタ８０は、液体試料が流路８１ａに送液されるべくマイクロ化学チップ８１上に開けられた開口部８１ｂが送液チューブ８２の中空部８２ａの下端と一致するように、Ｏリング８４を介して押し付けられる。その結果、マイクロコネクタ８０は、マイクロ化学チップ８１上に固定され、液体試料が送液チューブ８２から流路８１ａに送液される。
【０００６】
また、Ｏリングを使用しない試料供給機構として、図４（ａ）及び（ｂ）に示すように、マイクロ化学チップ１００の開口部１００ｂに接続する貫通孔９３が形成されたコネクタ部９１と、コネクタ部９１に形成された貫通孔９３に挿入されることによってマイクロ化学チップ１００の流路１００ａに接続する送液チューブ１１０と、送液チューブ１１０を保持するチューブ保持部１２０とを有する試料供給機構９０が提案されている。
【０００７】
また、Ｏリングを使用しない試料供給機構として、複数の個別に作成した流体部品を接続して流体回路を形成するマイクロコネクタが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００８】
さらに、血液等を分析する場合、液体試料の混合や感染等を回避するために、液体試料が接触した部分を全て交換することが望まれている。また、マイクロ化学チップを使い捨てにするために、マイクロ化学チップを安価なプラスチックで作製して交換できるようにする機構が多く提案されている。
【特許文献１】特開２００５−７５４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記図３の試料供給機構８５には、以下の課題がある。
【００１０】
液体試料が中に入ったままの状態ではマイクロコネクタ８０を接続できず、液体試料を送液する前にマイクロコネクタ８０をマイクロ化学チップ８１上に固定して液体試料を送液チューブ８２の一端８２ｂから挿入して一旦流す必要があるので、液体試料を替える毎に、マイクロ化学チップ８１、マイクロコネクタ８０、送液チューブ８２、コネクタ押さえ治具８３、Ｏリング８４、試料挿入用のシリンジ等を手動で外して交換するという非常に手間のかかる交換作業が必要である。
【００１１】
また、上記図４（ａ）及び（ｂ）の試料供給機構９０には、以下の課題がある。
【００１２】
液体試料を送液チューブ１１０の先端１１０ａから吸引する場合、液体試料が触れる部分は送液チューブ１１０とコネクタ部９１であるが、用いる送液チューブ１１０の径がそれ程太くないので、吸引すべき液体試料の量が多い場合は送液チューブ１１０の長さが大きくなってしまい、取り扱いが容易でなく、交換作業が非常に手間となってしまう。
【００１３】
また、送液チューブ１１０が液体試料に触れた場合、送液チューブ１１０を手動で外し、新しい送液チューブ１１０をコネクタ部９１に取り付ける必要があるが、送液チューブ１１０は、チューブ径が細いために曲がりやすく、送液チューブ１１０を自動で脱着する自動化機構を構成することが困難である。
【００１４】
また、液体試料の供給が終了すると、マイクロ化学チップ１００及び試料供給機構９０は分離されるので、マイクロ化学チップ１００及び試料供給機構９０を別々に破棄する必要があるが、これは感染等の防止の観点から破棄回数が多くなり好ましくない。
【００１５】
さらに、上記特許文献１に記載されたＯリングを使用しない試料供給機構は、マイクロコネクタをマイクロ化学チップの基板に固定して使用するので、マイクロ化学チップの設計が制限されてしまう。
【００１６】
なお、マイクロ化学チップに液体試料を供給するためのコネクタ、チューブ等から成る使い捨ての試料供給機構は未だ提案されていない。ここで、使い捨ての試料供給機構としてピペットを用いることも考えられるが、ピペットの先端に嵌めるディスポーザブルチップをマイクロ化学チップに接続するためには、特殊なコネクタを手動で取り付けることが必要になり、ピペットによっては定速で液体試料を供給することが困難である等の問題がある。さらに、破棄すべき構成部品が多くなることや、マイクロ化学チップとディスポーザブルチップとを別々に廃棄する必要があるという問題もある。
【００１７】
本発明の目的は、交換や破棄を容易にすることができる試料供給機構、それを用いた試料供給方法、マイクロ化学システム、評価システム、及びインジェクターシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上述の目的を達成するために、請求項１記載の試料供給機構は、マイクロ化学チップにおける流路に液体試料を供給するための試料供給機構において、前記液体試料に接触した部分が交換可能であることを特徴とする。
【００１９】
請求項２記載の試料供給機構は、請求項１記載の試料供給機構において、前記流路に前記液体試料を送液する送液チューブを備え、前記液体試料に接触した部分が前記送液チューブであることを特徴とする。
【００２０】
請求項３記載の試料供給機構は、請求項２記載の試料供給機構において、前記流路及び前記送液チューブの一端を接続するチューブ挿入部と、前記送液チューブの他端を保持するチューブ保持部とをさらに備えることを特徴とする。
【００２１】
請求項４記載の試料供給機構は、請求項３記載の試料供給機構において、前記送液チューブは前記チューブ挿入部及び前記チューブ保持部に摩擦力で保持されることを特徴とする。
【００２２】
請求項５記載の試料供給機構は、請求項４記載の試料供給機構において、前記チューブ挿入部は前記チューブ挿入部及び前記送液チューブの一端を挿入するための貫通孔を有し、前記チューブ保持部は前記送液チューブの他端を保持するためのチューブ保持孔を有し、前記送液チューブの外径は前記貫通孔の孔径及び前記チューブ保持孔の孔径よりも大きいことを特徴とする。
【００２３】
請求項６記載の試料供給機構は、請求項５記載の試料供給機構において、前記チューブ保持孔の孔径は前記貫通孔の孔径よりも大きいことを特徴とする。
【００２４】
請求項７記載の試料供給機構は、請求項５又は６記載の試料供給機構において、前記送液チューブの外側面と前記貫通孔との接触部分の長手方向長さは、前記送液チューブの外側面と前記チューブ保持孔との接触部分の長手方向長さよりも大きいことを特徴とする。
【００２５】
請求項８記載の試料供給機構は、請求項３乃至７のいずれか１項に記載の試料供給機構において、前記送液チューブは、前記チューブ挿入部に挿入された状態で破棄可能であることを特徴とする。
【００２６】
上述の目的を達成するために、請求項９記載の試料供給機構を用いた試料供給方法は、マイクロ化学チップにおける流路に液体試料を送液する送液チューブと、前記流路及び前記送液チューブの一端を接続するチューブ挿入部と、前記送液チューブの他端を保持するチューブ保持部とを備える試料供給機構を用いた試料供給方法において、前記送液チューブを前記チューブ保持部で保持することにより、前記送液チューブを取り出す取出ステップと、前記取り出された送液チューブを所定位置まで移動する移動ステップと、前記移動した送液チューブが前記液体試料を吸引する吸引ステップと、前記液体試料を吸引した送液チューブを前記チューブ挿入部に挿入するチューブ挿入ステップと、前記送液チューブに吸引された液体試料を前記流路に供給する供給ステップと、前記液体試料に接触した部分を交換する交換ステップを備えることを特徴とする。
【００２７】
請求項１０記載の試料供給機構を用いた試料供給方法は、請求項９記載の試料供給機構を用いた試料供給方法において、前記送液チューブに吸引される液体試料が複数種である場合、前記吸引ステップにおいて、前記液体試料のいずれか１種を吸引した後であって、前記液体試料の他種を吸引する前に、気体を吸引することを特徴とする。
【００２８】
上述の目的を達成するために、請求項１１記載のマイクロ化学システムは、マイクロ化学チップと、前記マイクロ化学チップにおける流路に液体試料を供給するための試料供給機構とを備えるマイクロ化学システムにおいて、前記液体試料に接触した部分が交換可能であることを特徴とする。
【００２９】
上述の目的を達成するために、請求項１２記載の評価システムは、マイクロ化学チップにおける流路に試料供給機構を介して供給された液体試料を評価する評価システムにおいて、前記液体試料に接触した部分が交換可能であることを特徴とする。
【００３０】
請求項１３記載の評価システムは、請求項１２記載の評価システムにおいて、前記マイクロ化学チップ及び前記試料供給機構が自動で脱着されることを特徴とする。
【００３１】
上述の目的を達成するために、請求項１４記載のインジェクターシステムは、マイクロ化学チップにおける流路に試料供給機構を介して液体試料を供給するインジェクターシステムにおいて、前記試料供給機構は、前記流路に前記液体試料を送液する送液チューブと、前記流路及び前記送液チューブの一端を接続するチューブ挿入部と、前記送液チューブの他端を保持するチューブ保持部とを備え、前記送液チューブが前記チューブ保持部で保持されることにより、前記送液チューブが取り出され、前記取り出された送液チューブが所定位置まで移動され、前記移動した送液チューブを用いて前記液体試料が吸引され、前記液体試料が吸引された送液チューブが前記チューブ挿入部に挿入され、前記送液チューブに吸引された液体試料が前記流路に供給され、前記液体試料に接触した部分が交換されることを特徴とする。
【００３２】
請求項１５記載のインジェクターシステムは、請求項１４記載のインジェクターシステムにおいて、前記送液チューブに吸引される液体試料が複数種である場合、前記液体試料のいずれか１種が吸引された後であって、前記液体試料の他種が吸引される前に、気体が吸引されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３３】
請求項１記載の試料供給機構によれば、液体試料に接触した部分が交換可能であるので、交換や破棄を容易にすることができる。
【００３４】
請求項２記載の試料供給機構によれば、液体試料に接触した部分が送液チューブであるので、破棄する部分を非常に少なくすることができ、もってコストを低減することができる。
【００３５】
請求項４記載の試料供給機構によれば、送液チューブはチューブ挿入部及びチューブ保持部に摩擦力で保持されるので、固定用治具やネジ入れを不要にすることができる。
【００３６】
請求項５記載の試料供給機構によれば、送液チューブの外径は貫通孔の孔径及びチューブ保持孔の孔径よりも大きいので、送液チューブが貫通孔及びチューブ保持孔に挿入され過ぎないようにすることができる。
【００３７】
請求項６記載の試料供給機構によれば、チューブ保持孔の孔径は貫通孔の孔径よりも大きいので、送液チューブがチューブ挿入部及びチューブ保持部に挿入された状態でチューブ保持部を引っ張ったときに送液チューブがチューブ挿入部に残ってマイクロ化学チップと送液チューブとを同時に破棄することができる。
【００３８】
請求項７記載の試料供給機構によれば、送液チューブの外側面と貫通孔との接触部分の長手方向長さは、送液チューブの外側面とチューブ保持孔との接触部分の長手方向長さよりも大きいので、送液チューブがチューブ挿入部及びチューブ保持部に挿入された状態でチューブ保持部を引っ張ったときに送液チューブがチューブ挿入部に残ってマイクロ化学チップと送液チューブとを同時に破棄することができる。
【００３９】
請求項８記載の試料供給機構によれば、送液チューブはチューブ挿入部に挿入された状態で破棄可能であるので、マイクロ化学チップと送液チューブとを同時に破棄することができる。
【００４０】
請求項９記載の試料供給機構を用いた試料供給方法によれば、液体試料に接触した部分を交換するので、試料供給機構の交換や破棄を容易にすることができる。
【００４１】
請求項１０記載の試料供給機構を用いた試料供給方法によれば、送液チューブに吸引される液体試料が複数種である場合、吸引ステップにおいて、液体試料のいずれか１種を吸引した後であって、液体試料の他種を吸引する前に、気体を吸引するので、液体試料同士の接触を防止して、液体試料の界面における拡散を抑制することにより液体試料の混合を無くすことができる。
【００４２】
請求項１１記載のマイクロ化学システムによれば、液体試料に接触した部分が交換可能であるので、試料供給機構の交換や破棄を容易にすることができる。
【００４３】
請求項１２記載の評価システムによれば、液体試料に接触した部分が交換可能であるので、試料供給機構の交換や破棄を容易にすることができる。
【００４４】
請求項１３記載の評価システムによれば、マイクロ化学チップ及び試料供給機構が自動で脱着されるので、操作を容易にすることができる。
【００４５】
請求項１４記載のインジェクターシステムによれば、液体試料に接触した部分が交換されるので、試料供給機構の交換や破棄を容易にすることができる。
【００４６】
請求項１５記載のインジェクターシステムは、送液チューブに吸引される液体試料が複数種である場合、液体試料のいずれか１種が吸引された後であって、液体試料の他種が吸引される前に、気体が吸引されるので、液体試料同士の接触を防止して、液体試料の界面における拡散を抑制することにより液体試料の混合を無くすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４７】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照しながら詳述する。
【００４８】
図１は、本発明の実施の形態に係る試料供給機構の構成を概略的に示す断面図であり、（ａ）は組立て前の状態を示し、（ｂ）は組立て後の状態を示す。
【００４９】
図１（ａ）及び（ｂ）において、本実施の形態に係る試料供給機構１０は、マイクロ化学チップ２０における流路２０ａに液体試料を供給するための機構であり、ストレートチューブから成る送液チューブ３０と、流路２０ａ及び送液チューブ３０の一端を接続するコネクタ部１１（チューブ挿入部）と、送液チューブ３０の他端を保持するチューブ保持部１２とを備える。ここで、液体試料に接触する部分は送液チューブ３０であり、この送液チューブ３０は交換可能である。
【００５０】
送液チューブ３０は、上から押圧されても曲がらないようにするために、外径が０．８ｍｍ以上（好ましくは、１ｍｍ以上）であって、長さが０．１０ｍ以下（好ましくは、０．０５ｍ以下）であり、また、材質が、耐薬品性に優れ、テフロン（登録商標）よりも硬いＰＥＥＫ（Polyetheretherketone）である。なお、送液チューブ３０の長さ及び内径は、液体試料の供給量に応じて設定される。
【００５１】
コネクタ部１１は、送液チューブ３０が挿入される貫通孔１３を有する筒状であり、材質がテフロン（登録商標）である。ここで、コネクタ部１１の材質はテフロン（登録商標）以外の樹脂、金属、又は、セラミックス等であってもよい。また、コネクタ部１１は、上部（先端部）に凹部１４を有する。送液チューブ３０とコネクタ部１１とは、送液チューブ３０の外側面及びコネクタ部１１における貫通孔１３の摩擦力のみによって固定され、固定用治具やネジ入れは不要である。
【００５２】
送液チューブ３０はマイクロ化学チップ２０の開口部２０ｂ付近まで押し込まれるが、送液チューブ３０の外径は、コネクタ部１１における貫通孔１３の孔径より大きくなるように設定されている。このように、送液チューブ３０の外径をコネクタ部１１における貫通孔１３の孔径よりも大きくすると、送液チューブ３０の外側面及びコネクタ部１１における貫通孔１３の摩擦力を大きくすることができる。ここで、送液チューブ３０の外径をコネクタ部１１における貫通孔１３の孔径よりも５μｍ〜１００μｍ大きくするのが好ましい。これにより、送液チューブ３０を貫通孔１３に挿入することができると共に、送液チューブ３０の外側面及びコネクタ部１１における貫通孔１３の摩擦力を維持することができる。
【００５３】
また、試料供給機構１０の耐圧は、コネクタ部１１への送液チューブ３０の挿入量と大きく関連する。送液チューブ３０の挿入量を３ｍｍ以上とすることにより、実際の使用（約３気圧程度の液圧）に耐えることができる。
【００５４】
チューブ保持部１２は、送液チューブ３０を保持するためのチューブ保持孔３１と、他のＰＥＥＫ製チューブ３２を保持する他のチューブ保持孔３３とを有し、材質がテフロン(登録商標)等の樹脂である。送液チューブ３０とチューブ保持部１２とは、送液チューブ３０の外側面及びチューブ保持部１２におけるチューブ保持孔３１の摩擦力のみによって固定され、固定用治具やネジ入れは不要である。
【００５５】
チューブ保持部１２におけるチューブ保持孔３１に送液チューブ３０を挿入する場合、送液チューブ３０をチューブ保持孔３１に押し込んでもよいし、逆に、送液チューブ３０を固定してチューブ保持部１２を送液チューブ３０に押し付けてもよい。ここで、チューブ保持孔３１から液漏れが起こらないように、また、送液チューブ３０がチューブ保持孔３１から外れないように、送液チューブ３０の外径は、チューブ保持孔３１の孔径より大きくなるように設定される。これにより、チューブ保持部１２に送液チューブ３０が挿入された状態で送液チューブ３０を移動することもできる。
【００５６】
また、貫通孔１３の孔径がチューブ保持孔３１の孔径よりも小さいので、送液チューブ３０がコネクタ部１１及びチューブ保持部１２に挿入された状態でチューブ保持部１２を上方に引っ張ったときに送液チューブ３０がコネクタ部１１に残る。
【００５７】
また、一旦、送液チューブ３０をコネクタ部１１に接続すると取り外すことができなくなるので、複数の液体試料をマイクロ化学チップ２０に供給する場合には、予め複数の液体試料を全て送液チューブ３０内に吸引しておく。ここで、複数の液体試料を連続して吸引すると液体試料同士が接触して、液体試料の界面における拡散により液体試料が混合してしまう。そこで、マイクロ化学チップ２０に供給する複数の液体試料を送液チューブ３０に吸引する際に、複数の液体試料間に空気層を入れる。このように、複数の液体試料の間に空気層を入れることによって、液体試料同士の接触を防止して、液体試料の界面における拡散を抑制することにより液体試料の混合を無くすことができる。なお、複数の液体試料の間に作る空気層は１μＬ以上とするのが好ましい。
【００５８】
本実施の形態によれば、ストレートチューブから成る送液チューブ３０を用いているので、送液チューブ３０をコネクタ部１１に挿入したままで破棄することができ、もって、交換や破棄を容易にすることができる。
【００５９】
本実施の形態によれば、液体試料が接触する部分がストレートチューブから成る送液チューブ３０のみとなっているので、破棄する部分を非常に少なくすることができ、もってコストを低減することができる。
【００６０】
本実施の形態によれば、試料供給機構１０は、コネクタ部１１及びチューブ保持部１２に送液チューブ３０を挿入するだけの非常に簡単な構成であるので、試料供給機構１０の脱着を容易に自動化することができる。
【００６１】
本実施の形態によれば、コネクタ部１１における貫通孔１３の孔径がチューブ保持部１２におけるチューブ保持孔３１の孔径よりも小さいので、送液チューブ３０がコネクタ部１１及びチューブ保持部１２に挿入された状態でチューブ保持部１２を上方に引っ張ったときに送液チューブ３０がコネクタ部１１に残ってマイクロ化学チップ２０と送液チューブ３０とを同時に破棄することができると共に液漏れを防止して安全性を向上することができる。
【００６２】
本実施の形態によれば、チューブ保持部１２に送液チューブ３０が挿入された状態で送液チューブ３０を移動するので、送液チューブ３０の移動を容易に自動化することができる。
【００６３】
本実施の形態によれば、チューブ保持部１２は送液チューブ３０を外嵌することにより保持するので、送液チューブ３０が細い場合であっても、チューブ保持部１２を持ち手部分として利用して、作業を容易にすることができる。
【００６４】
本実施の形態では、コネクタ部１１における貫通孔１３の孔径をチューブ保持部１２におけるチューブ保持孔３１の孔径よりも小さくしているが、これに限定されるものではなく、コネクタ部１１と送液チューブ３０とが接触している部分の長手方向長さをチューブ保持部１２と送液チューブ３０とが接触している部分の長手方向長さよりも大きくすることにより、マイクロ化学チップ２０と送液チューブ３０との同時破棄及び液漏れ防止を実現してもよい。
【００６５】
本実施の形態では、コネクタ部１１がマイクロ化学チップ２０上に載置されているが、これに限定されるものではなく、コネクタ部１１とマイクロ化学チップ２０とが一体となっていてもよい。
【００６６】
本実施の形態では、チューブ保持部１２の下部の形状はコネクタ部１１の凹部１４に嵌合しない形状であるが、これに限定されるものではなく、チューブ保持部１２の下部の形状がコネクタ部１１の凹部１４に嵌合するような凸形状であってもよい。
【００６７】
なお、本実施の形態では、試料供給機構１０について説明しているが、本発明は試料供給機構１０に限定されるものではなく、斯かる試料供給機構１０を有するマイクロ化学システム、評価システム、及びインジェクターシステムも本発明に含まれる。
【実施例】
【００６８】
以下、本発明の実施例を説明する。
【００６９】
本発明者は、深さ４０μｍ、幅１００μｍ（又は、深さ１００μｍ、幅２００μｍ）の流路が形成されたマイクロ化学チップと、孔径が１．５４ｍｍ（又は、１．４８ｍｍ）のチューブ保持孔を有するテフロン(登録商標)製チューブ保持部と、孔径が１．５２ｍｍ（又は、１．４６ｍｍ）の貫通孔を有するテフロン(登録商標)製コネクタ部と、外径が１．５６ｍｍ（又は、１．５０ｍｍ）、内径が１０００μｍ（又は、８００μｍ）、チューブ長が４０ｍｍのＰＥＥＫ製送液チューブを準備した。
【００７０】
なお、チューブ保持部には、外径が５００μｍ、内径が１００μｍ（又は、２００μｍ）のＰＥＥＫ製チューブが取り付けられている。チューブ保持部に取り付けられたＰＥＥＫ製チューブの先端にはシリンジが取り付けられており、このシリンジによってＰＥＥＫ製チューブ内を負圧にして液体試料を吸引する。
【００７１】
次に、送液チューブを所定位置にセットし、チューブ保持部を送液チューブの上方に移動し、送液チューブの上端部分８ｍｍがチューブ保持孔に挿入されるようにチューブ保持部を下降し、送液チューブが挿入されたチューブ保持部を上昇して液体試料容器上に移動し、液体試料を吸引すべく下降し、定量の液体試料を吸引すると上昇して送液チューブを液体試料から抜く。なお、図２に示すように、複数のチューブ保持部を一体で移動させることもできる。また、液体試料が複数種類ある場合は、液体試料と他の液体試料の間に空気が入るように空気を吸引する。
【００７２】
次に、液体試料を吸引した送液チューブが挿入されたチューブ保持部をマイクロ化学チップ上に載置されたコネクタ部の上に移動し、液体試料が漏れないように下降して、試料供給機構の耐圧が３気圧以上となるように送液チューブの下端部１９ｍｍをコネクタ部における貫通孔に挿入し、ＰＥＥＫ製チューブの先端に取り付けられたシリンジを押圧して加圧することによりマイクロ化学チップにおける流路に液体試料を供給し、送液チューブがコネクタ部に挿入された状態のままチューブ保持部を引っ張り、送液チューブが挿入されたコネクタ部が載置されたマイクロ化学チップを所定位置から取り外す。
【００７３】
さらに、コネクタ部を載置した新たなマイクロ化学チップを所定位置に設置し、送液チューブを所定位置に設置し、上記操作を繰り返す。
【００７４】
このように、試料供給機構はＰＥＥＫ製送液チューブで構成されるので、試料供給機構を使い捨てにしても低コストを維持することができる。
【００７５】
なお、本実施例における操作は、自動で行っても、手動で行ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】本発明の実施の形態に係る試料供給機構の構成を概略的に示す断面図であり、（ａ）は組立て前の状態を示し、（ｂ）は組立て後の状態を示す。
【図２】図１におけるチューブ保持部が複数の場合に、それらを一体として移動することを説明する図である。
【図３】従来の試料供給機構の構成を概略的に示す断面図である。
【図４】従来の他の試料供給機構の構成を概略的に示す断面図であり、（ａ）は組立て前の状態を示し、（ｂ）は組立て後の状態を示す。
【符号の説明】
【００７７】
１０  試料供給機構
１１  コネクタ部
１２  チューブ保持部
１３  貫通孔
２０  マイクロ化学チップ
２０ａ  流路
３０  送液チューブ
３１  チューブ保持孔
３２  他のチューブ
３３  他のチューブ保持孔
【図１】
2007304045.tif 000003
【図２】
2007304045.tif 000004
【図３】
2007304045.tif 000005
【図４】
2007304045.tif 000006