(57)【要約】【課題】多くの原稿画像を管理することができる画像処理装置を提供することにある。【解決手段】画像処理装置は、所定の定型画像を表す定型画像データを予め保持している。画像処理装置は、原稿画像を読み取って画像データを生成し、画像データが定型画像データを含んでいるか否かを判定する。そして、画像データが定型画像データを含んでいる場合に、画像データから定型画像データ以外のデータの少なくとも一部を管理画像データとして抽出し、該管理画像データを管理情報に対応付けて保持する。【選択図】図３
2007304889.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の定型画像を表す定型画像データを予め保持する定型画像記憶手段と、
原稿画像を読み取って画像データを生成する読取手段と、
前記原稿画像に関する管理情報を取得する取得手段と、
前記画像データが前記定型画像データを含んでいるか否かを判定する判定手段と、
前記画像データが前記定型画像データを含んでいる場合に、前記画像データから定型画像データ以外のデータを分離し、当該定型画像データ以外のデータの少なくとも一部を管理画像データとして抽出する分離抽出手段と、
前記管理画像データを、前記管理情報に対応付けて記憶する管理画像記憶手段と、
を含むことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像処理装置において、
前記読取手段によって読み取られた前記原稿画像には、当該原稿画像を識別するためのＩＤ情報が記され、
前記取得手段は、前記ＩＤ情報を取得し、
前記管理画像記憶手段は、前記管理画像データを前記ＩＤ情報に対応付けて記憶する、
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の画像処理装置において、
前記定型画像記憶手段は、複数種類の前記定型画像データを、それらを識別するための定型画像識別情報に対応付けて保持し、
前記管理画像記憶手段は、前記画像データに含まれる前記定型画像データの定型画像識別情報に対応付けて前記管理画像データを記憶する、
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の画像処理装置において、
前記画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、
前記画像形成手段による画像形成を制御する画像形成制御手段と、をさらに備え、
前記画像形成制御手段は、前記判定手段の判定結果に応じて、前記画像形成手段による画像形成を選択的に行う、
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項５】
請求項１乃至４のいずれかに記載の画像処理装置において、
前記定型画像は、用紙において画像を描く領域を案内する地模様を含む、
ことを特徴とする画像処理装置。
【請求項６】
所定の定型画像を表す定型画像データを保持する画像処理装置の制御方法であって、
原稿画像を読み取って画像データを生成する読み取りステップと、
前記原稿画像に関する管理情報を取得する取得ステップと、
前記画像データが前記定型画像データを含んでいるか否かを判定する判定ステップと、
前記画像データが前記定型画像データを含んでいる場合に、前記画像データから定型画像データ以外のデータを分離し、当該定型画像データ以外のデータの少なくとも一部を管理画像データとして抽出する分離抽出ステップと、
前記管理画像データを、前記管理情報に対応付けて記憶手段に格納する格納ステップと、
を含むことを特徴とする方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やスキャナなどの画像処理装置及びその制御方法に関し、特に、取得した画像データを管理する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機、スキャナなどの画像処理装置において、機密情報の管理などを目的として、読み取った画像データや、ユーザ名、アクセス日時などの管理情報を記憶するものがある（例えば、特許文献１）。このような画像処理装置では、例えば、機密情報の漏洩が判明した段階で、画像処理装置に保持されている画像データを精査することで、機密情報が漏洩した時期及び機密情報を不正に取得したユーザなどが特定される。
【特許文献１】特開２００５−２５０５３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、一般に画像データのデータ量は大きいため、上記従来の画像処理装置では、多くの画像データ及びそれに対応する管理情報を保持しておくことができないという問題があった。
【０００４】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであって、その目的は、より多くの画像データを管理することができる画像処理装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために本発明に係る画像処理装置は、所定の定型画像を表す定型画像データを予め保持する定型画像記憶手段と、原稿画像を読み取って画像データを生成する読取手段と、前記原稿画像に関する管理情報を取得する取得手段と、前記画像データが前記定型画像データを含んでいるか否かを判定する判定手段と、前記画像データが前記定型画像データを含んでいる場合に、前記画像データから定型画像データ以外のデータを分離し、当該定型画像データ以外のデータの少なくとも一部を管理画像データとして抽出する分離抽出手段と、前記管理画像データを、前記管理情報に対応付けて記憶する管理画像記憶手段と、を備える。
【０００６】
また、上記課題を解決するために本発明に係る制御方法は、所定の定型画像を表す定型画像データを保持する画像処理装置の制御方法であって、原稿画像を読み取って画像データを生成する読み取りステップと、前記原稿画像に関する管理情報を取得する取得ステップと、前記画像データが前記定型画像データを含んでいるか否かを判定する判定ステップと、前記画像データが前記定型画像データを含んでいる場合に、前記画像データから定型画像データ以外のデータを分離し、当該定型画像データ以外のデータの少なくとも一部を管理画像データとして抽出する分離抽出ステップと、前記管理画像データを、前記管理情報に対応付けて記憶手段に格納する格納ステップと、を含む。
【０００７】
本発明によれば、画像データの全体を保持するのではなく、画像データから一部を管理画像データとして抽出し、該管理画像データを保持するので、より多くの原稿画像を管理することができる。また、管理画像データは、画像データの定型画像データ以外のデータから抽出されたものである。そのため、管理画像記憶手段に格納されている管理画像データと、定型画像記憶手段に格納されている定型画像データとを参照することで、元の画像データを復元できるようになる。
【０００８】
また、本発明の一態様では、前記読取手段によって読み取られた前記原稿画像には、当該原稿画像を識別するためのＩＤ情報が記され、前記取得手段は、前記ＩＤ情報を取得し、前記管理画像記憶手段は、前記管理画像データを前記ＩＤ情報に対応付けて記憶する。この態様によれば、管理対象とする原稿画像にはＩＤ情報が付され、ＩＤ情報とともに管理画像データが保持されるので、管理画像データの管理が容易になる。
【０００９】
また、本発明の一態様では、前記定型画像記憶手段は、複数種類の前記定型画像データを、それらを識別するための定型画像識別情報に対応付けて保持し、前記管理画像記憶手段は、前記画像データに含まれる前記定型画像データの定型画像識別情報に対応付けて前記管理画像データを記憶する。この態様によれば、定型画像識別情報を参照することによって、定型画像データから原稿画像の復元が容易になる。
【００１０】
また、本発明の一態様では、前記画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成手段による画像形成を制御する画像形成制御手段と、をさらに備え、前記画像形成制御手段は、前記判定手段の判定結果に応じて、前記画像形成手段による画像形成を選択的に行う。この態様によれば、画像形成手段は、画像データに基づく画像形成を選択的に行うので、機密情報の保護がより厳格になる。例えば、定型画像データを含む画像データについてのみ画像形成を可能とすることで、予め定められる定型画像データを所有していない部外者による画像形成を規制することができる。
【００１１】
また、本発明の一態様では、前記定型画像は、用紙において画像を描く領域を案内する地模様を含むようにしてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の一実施の形態について図面に基づいて説明する。
【００１３】
図１は、本発明の一実施の形態である画像処理装置１の構成ブロック図である。画像処理装置１は、例えば複写機であり、原稿画像を読み取って原稿画像データを生成し、該原稿画像データに基づく画像を用紙上に形成する。画像処理装置１は、制御部１１、記憶部１２と、読取部１３と、画像形成部１４と、表示部１５と、操作部１６とを備えている。
【００１４】
読取部１３は、スキャナであり、例えばＣＣＤ（Charge Coupled Device）などの撮像素子によって、原稿画像を読み取って、各画素の階調値を原稿画像データとして制御部１１に出力する。
【００１５】
画像形成部１４は、例えば電子写真式プリンタなどのプリンタエンジンであり、制御部１１から入力される画像データに応じて、用紙上にトナー画像を形成する。
【００１６】
記憶部１２は、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）や、フラッシュメモリ、ハードディスクなどを含んでいる。記憶部１２は、制御部１１が実行するプログラムを記憶するとともに、制御部１１のワークメモリとしても機能する。本実施の形態では、記憶部１２には、所定の定型画像を表す定型画像データが予め格納されている。定型画像は、例えば、用紙上の文字の記載位置を文書作成者に案内するフォームや、絵柄や文字を描く範囲を案内する地模様などである。記憶部１２には、複数種類の定型画像データが格納されている。図２は、定型画像の例を示す図である。図２（ａ）の例では、用紙の周縁部に定型画像としての枠が描かれている。図２（ｂ）の例では、用紙の上部に定型画像としての矩形が描かれている。なお、これらの定型画像には、定型画像の種類を識別するための定型画像識別情報（ここでは、「ａａａ」及び「ｂｂｂ」）が記される定型画像識別領域と、原稿ＩＤ情報が記される原稿ＩＤ領域とが設けられている。原稿ＩＤ情報は、各原稿画像に対応して付されるものであり、例えばＩＤ番号である。
【００１７】
また、記憶部１２には、読取部１３によって生成された原稿画像データの一部が管理画像データとして格納される。管理画像データを格納する処理については、後において詳細に説明する。
【００１８】
制御部１１は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit)を含み、記憶部１２に格納されているプログラムを実行し、画像処理装置１の全体を制御する。本実施の形態では、特に、読取部１３から入力された原稿画像データの一部を管理画像データとして記憶部１２に格納することで、当該画像処理装置１の複写に供された原稿画像を管理する。制御部１１が実行する処理については後において詳細に説明する。
【００１９】
表示部１５は、例えば、ディスプレイであり、制御部１１から入力される指示に従ってユーザに対して情報を提示する。
【００２０】
操作部１６は、例えば、操作ボタンやタッチパネルであり、ユーザの操作内容を制御部１１に出力する。
【００２１】
ここで、制御部１１が実行する処理の内容について詳細に説明する。制御部１１は、読取部１３から入力された原稿画像データから、定型画像データ以外のデータの少なくとも一部を管理画像データとして抽出する。そして、当該管理画像データを、ユーザのＩＤ情報や、読取部１３による読み取り日時の情報などの管理情報に対応付けて記憶部１２に格納する。図３は、制御部１１の機能ブロック図である。同図に示すように、制御部１１は、機能的には、判定部１１ａと、分離抽出部１１ｂと、画像データ管理部１１ｃと、画像形成制御部１１ｄと、画像読み出し部１１ｅと、を含んでいる。
【００２２】
判定部１１ａは、読取部１３から入力された原稿画像データに、定型画像データが含まれているか否かを判定する。この判定処理は、例えば、次のように実行される。
【００２３】
まず、判定部１１ａは、原稿画像データを２値画像化し、２値化された原稿画像データにおいて有意な画素（例えば、オン画素）が連なる領域を連結画素領域として抽出する。次に、判定部１１ａは、抽出された連結画素領域の画像が定型画像と一致するか否かを判定する。例えば、判定部１１ａは、連結画素領域の各画素の階調値と、それに対応する定型画像の画素の階調値との差が、０又は所定の範囲内であるか否かを判定する。そして、全ての画素の差が、０又は所定の範囲内であれば、当該連結画素領域の画像が定型画像と一致すると判断する。判定部１１ａは、複数の連結画素領域が存在する場合には、各連結画素領域について、この処理を実行する。そして、定型画像と一致する連結画素領域（以下、定型画像領域とする）が原稿画像に存在する場合には、原稿画像データに定型画像データが含まれていると判断する。記憶部１２に複数種類の定型画像データが格納されている場合には、判定部１１ａは、各定型画像データについて以上説明した判定処理を順次行う。
【００２４】
なお、判定部１１ａは、各連結画素領域の特徴量（例えば、面積や周囲長など）と、定型画像の特徴量とが一致するか否かを判定してもよい。そして、一致する連結画素領域が存在する場合には、原稿画像データに定型画像データが含まれていると判断してもよい。また、判定部１１ａは、処理の過程において、他の画像処理を実行し、判定の正確性を向上してもよい。例えば、判定部１１ａは、原稿画像の線を１画素の線に変換する細線化処理や、図形や文字の輪郭を全体的に膨張させる膨張処理などを実行してもよい。また、判定部１１ａは、予め原稿画像データに対して階調補正や、ノイズ除去、エッジ強調などの補正処理を行い、補正処理後の原稿画像データから連結画像領域を抽出してもよい。
【００２５】
分離抽出部１１ｂは、原稿画像が定型画像を含む場合に、原稿画像データから定型画像データ以外のデータ（以下、非定型画像データとする）を分離する。そして、非定型画像データの少なくとも一部を管理画像データとして抽出する。分離抽出部１１ｂによるこの処理は、例えば、次のように実行される。
【００２６】
まず、分離抽出部１１ｂは、原稿画像における定型画像領域以外の領域（以下、非定型画像領域とする）の階調値のデータを非定型画像データとして、原稿画像データから分離する。そして、非定型画像領域の少なくとも一部の領域を選択し、当該選択された領域の画素値のデータを管理画像データとして抽出する。ここで、選択される領域は、非定型画像領域において予め定められる領域（例えば、中心部の所定形状の領域）であってもよいし、所定の条件に合致する領域であってもよい。例えば、分離抽出部１１ｂは、階調値が予め定める範囲内である領域や、判定部１１ａの処理において定型画像領域であるとは認められなかった連結画素領域を選択してもよい。また、分離抽出部１１ｂは、非定型画像データを管理画像データとして抽出してもよい。
【００２７】
図４は、分離抽出部１１ｂの処理で生成される画像データを説明するための図である。図４（ａ）は予め定める定型画像の例を示す図である。同図には用紙の上部に定型画像としての矩形が描かれている。なお、この定型画像には原稿ＩＤ領域と、定型画像識別領域とが設けられている。図４（ｂ）は原稿画像の例を示す図である。同図には、図４（ａ）の定型画像とともに、絵柄と文字とが描かれている。なお、図４（ｂ）では、原稿ＩＤ領域に原稿ＩＤ情報が記されている。
【００２８】
上述したように、分離抽出部１１ｂは、原稿画像データから非定型画像データを分離する。図４（ｃ）は、非定型画像データの例が表す図である。同図には、図４（ａ）の原稿画像から矩形の定型画像が消去された結果、非定型画像データが表す絵柄及び文字が描かれている。
【００２９】
また、上述したように、分離抽出部１１ｂは、非定型画像データから管理画像データを抽出する。図４（ｄ）は、管理画像データの例が表す図である。分離抽出部１１ｂが図４（ｃ）の絵柄と文字のうち、画像中央部に描かれていた絵柄の画像データを管理画像データとして選択した結果、図４（ｄ）には当該絵柄のみが描かれている。なお、上述したように、分離抽出部１１ｂは、図４（ｄ）の絵柄を表す管理画像データに替えて、図４（ｃ）の絵柄と文字を表す非定型画像データを管理画像データとして抽出してもよい。
【００３０】
画像データ管理部１１ｃは、抽出された管理画像データを、原稿画像に関する管理情報に対応付けて記憶部１２に格納する。管理情報は、上述したように、例えば、各ユーザを識別するＩＤ情報や、原稿画像が読み込まれた日時の情報などである。
【００３１】
画像データ管理部１１ｃは、例えば、操作部１６からユーザによって入力されるＩＤ情報を取得する。また、ＩＤ情報を記す領域が予め定型画像に設けられる場合、画像データ管理部１１ｃは、当該領域に記されるＩＤ情報を認識し取得してもよい。この場合、画像データ管理部１１ｃは、公知の文字認識処理によってＩＤ情報を認識する。また、画像データ管理部１１ｃは、例えば、予め日時を計時しておいて、読取部１３が原稿画像を読み取った時刻又は日を日時情報として取得する。
【００３２】
また、画像データ管理部１１ｃは、原稿画像の原稿ＩＤ領域に記された原稿ＩＤ情報、及び、定型画像識別領域に記された定型画像識別情報を認識し取得する。なお、原稿ＩＤ情報や定型画像識別情報の認識も、公知の文字認識処理によって行われる。
【００３３】
画像形成制御部１１ｄは、判定部１１ａにおける判定結果に応じて、原稿画像データに基づく画像を選択的に用紙上に形成する。具体的には、画像形成制御部１１ｄは、原稿画像が定型画像を含んでいる場合には、原稿画像データに基づく画像形成を行う。すなわち、画像形成制御部１１ｄは、原稿画像データに基づいて画像形成部１４を駆動させるための信号を生成し、当該信号を画像形成部１４に出力することで、原稿画像の複写を行う。一方、原稿画像が定型画像を含んでいない場合には、原稿画像の複写を行うことなく、例えば、定型画像が描かれる用紙の使用をユーザに促すメッセージを表示部１５に表示する。
【００３４】
また、画像形成制御部１１ｄは、原稿画像の原稿ＩＤ情報が、他の原稿画像に既に付されたものである場合には、画像形成部１４による当該原稿画像の複写を制限してもよい。この場合の処理は、例えば、次のように実行される。
【００３５】
画像形成制御部１１ｄは、判定部１１ａによって原稿画像データが定型画像データを含むと判定されると、原稿画像の原稿ＩＤ領域に記された原稿ＩＤ情報を認識し取得する。そして、既に記憶部１２に格納されている管理画像データの中から、当該原稿ＩＤ情報と同じ原稿ＩＤ情報が対応付けられた管理画像データを検索する。その結果、同じ原稿ＩＤ情報の管理画像データが検出された場合には、この検出された管理画像データと、分離抽出部１１ｂによって抽出された管理画像データとが同じものであるか否かを判定する。その結果、これらの管理画像データが相違する場合には、同じ原稿ＩＤ番号が異なる原稿画像に重複して付されていると判断し、原稿画像の複写を行わず、例えば、原稿ＩＤ情報が重複して付されている旨のメッセージを表示部１５に表示する。一方、これらの管理画像データが同じである場合には、１つの原稿画像が再び複写に供されたものと判断して、原稿画像の複写を行う。
【００３６】
画像読み出し部１１ｅは、ユーザが原稿ＩＤ情報を指定して原稿画像データの読み出しを指示した場合に、記憶部１２から管理情報及び管理画像データを読み出し、表示部１５に表示する。具体的には、画像読み出し部１１ｅは、指示を受けた原稿ＩＤ情報に対応付けられる管理画像データ、及び定型画像識別情報を記憶部１２から読み出す。そして、当該定型画像識別情報に対応する定型画像、及び当該管理画像データに基づいて表される画像を、表示部１５に表示する。なお、分離抽出部１１ｂの処理によって非定型画像データが管理画像データとされている場合には、画像読み出し部１１ｅは管理画像データによって表される画像と、定型画像とを合成して表示してもよい。これによって、元の原稿画像と同じ画像が表示部１５に表示される。
【００３７】
ここで、制御部１１が実行する処理の例について、図５に示すフローチャート図に基づいて説明する。
【００３８】
読取部１３から原稿画像データが入力されると、判定部１１ａは、複数種類の定型画像データのいずれかが当該原稿画像データに含まれるか否かを判定する（Ｓ１０１）。ここで、いずれの定型画像データも含まれていない場合には、画像形成制御部１１ｄは、原稿画像が定型画像を含むものでないため複写を実行しない旨を、表示部１５に表示する（Ｓ１０２）。
【００３９】
一方、定型画像データが含まれている場合には、原稿画像データから非定型画像データを分離し、非定型画像データの少なくとも一部を管理画像データとして抽出する（Ｓ１０３）。また、画像データ管理部１１ｃは、ユーザのＩＤ情報や、読取部１３が原稿画像を読み取った日時情報などの管理情報を取得する（Ｓ１０４）。また、画像データ管理部１１ｃは、原稿画像の原稿ＩＤ領域に記された原稿ＩＤ情報、及び、定型画像識別領域に記された定型画像識別情報を認識し取得する（Ｓ１０５）。そして、管理画像データに対応付けて、管理情報、原稿ＩＤ情報、及び定型画像識別情報を記憶部１２に格納する（Ｓ１０６）。次に、画像形成制御部１１ｄは、原稿画像データに基づいて画像形成部１４を駆動させるための信号を生成し、当該信号を画像形成部１４に出力することで、原稿画像の複写を行う（Ｓ１０７）。
【００４０】
なお、上述したように、画像形成制御部１１ｄは、Ｓ１０７において原稿画像の複写を実行する前に、原稿画像に対応付けられた原稿ＩＤ情報が、他の原稿画像に重複して付されていないかどうかを判定してもよい。そして、重複して付されていない場合にのみ、当該原稿画像の複写を実行してもよい。
【００４１】
以上説明した画像処理装置１によれば、原稿画像データの全てを記憶部１２に格納するのではなく、原稿画像データの一部である管理画像データを記憶部１２に格納するので、より多くの原稿画像を管理することができる。
【００４２】
また、画像処理装置１は、定型画像を含む原稿画像についてのみ複写を行い、定型画像が描画されていない用紙については複写が制限される。これによって、例えば、当該用紙を所有していないユーザは複写できず、機密情報の漏洩が抑制される。
【００４３】
なお、以上の説明では、画像処理装置１は複写機であるものとして説明したが、プリンタ、スキャナなどであってもよい。例えば、画像処理装置１がプリンタである場合には、他の情報処理装置から受信した原稿画像データから管理画像データを抽出して、該管理画像データを管理情報とともに保持してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明の実施の形態に係る画像処理装置の構成ブロック図である。
【図２】定型画像の例を示す図である。
【図３】上記画像処理装置が備える制御部の機能ブロック図である。
【図４】制御部の処理の過程で生成される画像データを説明するための図である。
【図５】制御部が実行する処理の例を表すフローチャート図である。
【符号の説明】
【００４５】
１  画像処理装置、１１  制御部、１２  記憶部、１３  読取部、１４  画像形成部、１５  表示部、１６  操作部。
【図１】
2007304889.tif 000003
【図２】
2007304889.tif 000004
【図３】
2007304889.tif 000005
【図４】
2007304889.tif 000006
【図５】
2007304889.tif 000007