(57)【要約】【課題】  タブ付用紙を反転ローラで表裏を反転して搬送する際に、タブ位置の入力作業や多数のセンサによるタブ位置の検知を行うことなく反転を制御すると共に、用紙搬送路の分岐部から反転ローラまでの距離が長くなるのを防止する。【解決手段】  用紙搬送路４０の反転部４４の上流側に、タブ付用紙２の搬送方向と直交する方向に沿って２つのセンサ６１、６２を配設する。タブ付用紙２は、タブ３Ｃを上流側に向けて搬送し、センサ６１、６２でタブ付用紙２の後端の通過を検知する。センサ６１、６２の検知に時間差があるときは、遅く検知したセンサ６２の位置にタブ３Ｃがあることを認識できる。そして、センサ６１がタブ付用紙２のタブのない部分の後端を検知したときから一定時間Ｔの経過後に反転ローラ５０を逆回転させる。これにより、タブ付用紙２のタブのない部分の後端の位置を正確に検知して反転を制御することができ、分岐部から反転ローラまでの距離を短く設定できる。【選択図】  図６
2007063002.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
縁にタブが付いたタブ付記録媒体を、前記タブを後端として搬送して前記タブ付記録媒体に画像を形成し、表裏を反転して搬送する画像形成装置であって、
前記タブ付記録媒体が画像を表にして搬入される搬入路と前記タブ付記録媒体が画像を裏にして搬出される搬出路を備えた反転路と、
前記反転路の下流に設けられ、前記搬入路から搬入された前記タブ付記録媒体を引き込んだ後、逆回転して前記タブ付記録媒体を前記搬出路へ送り出す反転ローラと、
前記反転路の上流側で、かつ、前記タブ付記録媒体の搬送方向と直交する方向に沿って設けられ、前記タブ付記録媒体の後端の通過を検知する複数のセンサと、
前記複数のセンサで前記タブ付記録媒体の後端の通過を検知した検知タイミングに基づいて、前記反転ローラの逆回転のタイミングを制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
縁にタブが付いたタブ付記録媒体を、前記タブを後端として搬送して前記タブ付記録媒体に画像を形成し、表裏を反転して搬送する画像形成装置であって、
前記タブ付記録媒体が画像を表にして搬入される搬入路と前記タブ付記録媒体が画像を裏にして搬出される搬出路を備えた反転路と、
前記反転路の下流に設けられ、前記搬入路から搬入された前記タブ付記録媒体を引き込んだ後、逆回転して前記タブ付記録媒体を排出路へ送り出す反転ローラと、
前記反転路の上流側で、かつ、前記タブ付記録媒体の搬送方向及び該搬送方向と直交する方向にそれぞれずらして配置され、前記タブ付記録媒体の後端の通過を検知する複数のセンサと、
最初に前記タブ付記録媒体の後端の通過を検知したセンサと、次に前記タブ付記録媒体の後端の通過を検知したセンサの検知タイミングの差が一定の閾値を超えているか否かを判定する判定手段と、
前記判定手段による判定と前記複数のセンサで前記タブ付記録媒体の後端の通過を検知した検知タイミングに基づいて、前記反転ローラの逆回転のタイミングを制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記複数のセンサは、前記タブ付記録媒体の搬送方向と直交する方向において、前記タブ付記録媒体の中央部に設定されたタブの位置を跨ぐように配置されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記複数のセンサは、前記タブ付記録媒体の搬送方向と直交する方向において、前記タブ付記録媒体のタブ幅よりも隣り合うセンサの間隔を大きく設定したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記制御手段は、前記複数のセンサのうち、前記タブ付記録媒体の後端の通過を最初に検知したセンサの検知タイミングから所定時間経過後に前記反転ローラを逆回転させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記制御手段は、前記判定手段が一定の閾値を超えていると判定したときは、前記タブ付記録媒体の後端の通過を最初に検知したセンサの検知タイミングに基づいて前記反転ローラの逆回転のタイミングを制御し、前記判定手段が一定の閾値を超えていないと判定したときは、前記タブ付記録媒体の後端の通過を次に検知したセンサの検知タイミングに基づいて前記反転ローラの逆回転のタイミングを制御することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、縁にタブが付いたタブ付記録媒体に画像を形成する画像形成装置に係り、特に、タブを後端として搬送してタブ付記録媒体に画像を形成した後、表裏を反転して搬送する反転路を備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ等の画像形成装置では、感光体などの像担持体を帯電し、レーザー光を照射して像担持体の表面に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置で可視化して粉体トナーからなるトナー像を形成する。そして、用紙などの記録媒体を像担持体と接触する位置に搬送し、トナー像を記録媒体の表面に転写した後、記録媒体の表面のトナー像を定着装置で定着することによって画像を形成する。
【０００３】
また、記録媒体の表裏を反転して排出する場合は、記録媒体を１対の反転ローラが配設された反転部に搬送し、記録媒体の後端を反転ローラに挟持した状態で反転ローラを逆回転させることで、記録媒体の表裏を反転して搬送するように構成している。また、記録媒体として、用紙の縁の一部分が突出したタブを備えた、いわゆるタブ付用紙を用い、このタブ付用紙に画像を形成した後、タブ付用紙の表裏を反転させる場合もある。
【０００４】
このように反転部においてタブ付用紙の表裏を反転して搬送する際には、例えば図１３に示すように、タブ付用紙２１０のタブ２１０Ａの側を搬送方向上流側にして用紙搬送路２００を搬送することが一般的である。そして、用紙搬送路２００に配置されたセンサ２０６でタブ付用紙２１０の後端を検知し、その検知結果に基づき、タブ付用紙２１０の後端を挟持した状態で反転ローラ２０２を一旦停止して逆回転させることで、タブ付用紙２１０を用紙搬送路２０４に搬送する。
【０００５】
その際、タブ付用紙２１０はタブ２１０Ａの位置が幅方向（用紙搬送方向と直交する方向）で異なるため、センサ２０６でタブ付用紙２１０の後端を検知すると、図１３（Ａ）に示すようにタブ２１０Ａのない部分の後端と、図１３（Ｂ）に示すように、タブ２１０Ａのある部分の後端を検知する場合がある。このため、予めタブ付用紙２１０であることを入力し、反転時の反転ローラ２０２の停止タイミングをタブ２１０Ａの突出長さ分だけずらすことが行われている。
【０００６】
すなわち、図１３（Ａ）に示すように、タブ付用紙２１０のタブ２１０Ａのない部分を検知した場合と、図１３（Ｂ）に示すように、タブ２１０Ａのある部分を検知した場合は、検知から一定時間経過後に反転ローラ２０２を停止すると、タブ付用紙２１０は一定距離２１２が搬送されるため、タブ付用紙２１０の後端の停止位置２１４Ａ、２１４Ｂが異なる。従って、タブ付用紙２１０の後端の停止位置は、最大でタブ２１０Ａの突出長さとずらし量の和の部分が長くなる。そのため、用紙搬送路２００、２０４の分岐位置から反転ローラ２０２までの距離Ｌを長くする必要があり、画像形成装置の省スペース化の妨げとなるという問題がある。
【０００７】
この問題に対し、例えば、予めタブの位置情報をユーザーが入力し、又はタブの位置をセンサで検知して、そのタブの位置情報と、タブ付用紙の後端を検知するセンサの検知結果により、反転ローラの反転の制御を行う方式が提案されている（例えば特許文献１を参照）。
【０００８】
しかし、この方式では、ユーザーがタブの位置を入力する場合、入力作業に手間がかかるとともに、入力ミスが発生する。また、タブの位置を検知する場合、多数のセンサを用紙搬送路に配置する必要があり、制御のための演算が複雑になるとともにコストがかかる。
【０００９】
また、用紙の幅方向全域で用紙の長さを検知して、その検知結果により用紙の停止位置の制御を行う方式が提案されている（例えば特許文献２を参照）。しかし、この方式では、用紙の長さを検知する検知装置のスペースが大きくなり、コスト面で問題がある。
【特許文献１】特開２００３−２６７５８８号公報
【特許文献２】特開平１１−１０９６８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、タブ付記録媒体の表裏を反転して搬送する際に、タブ位置の入力作業や多数のセンサによるタブ位置の検知を行うことなくタブ付記録媒体の反転を制御すると共に、反転部の分岐位置から反転ローラまでの距離が長くなることを防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明に係る画像形成装置は、縁にタブが付いたタブ付記録媒体を、前記タブを後端として搬送して前記タブ付記録媒体に画像を形成し、表裏を反転して搬送する画像形成装置であって、前記タブ付記録媒体が画像を表にして搬入される搬入路と前記タブ付記録媒体が画像を裏にして搬出される搬出路を備えた反転路と、前記反転路の下流に設けられ、前記搬入路から搬入された前記タブ付記録媒体を引き込んだ後、逆回転して前記タブ付記録媒体を前記搬出路へ送り出す反転ローラと、前記反転路の上流側で、かつ、前記タブ付記録媒体の搬送方向と直交する方向に沿って設けられ、前記タブ付記録媒体の後端の通過を検知する複数のセンサと、前記複数のセンサで前記タブ付記録媒体の後端の通過を検知した検知タイミングに基づいて、前記反転ローラの逆回転のタイミングを制御する制御手段と、を有することを特徴としている。
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、タブを後端として搬送されるタブ付記録媒体に画像が形成された後、反転路に設けられた搬入路にタブ付記録媒体が画像を表にして搬入される。そして、反転路の下流に設けられた反転ローラで搬入路から搬入されたタブ付記録媒体を引き込んだ後、反転ローラを逆回転させることにより、タブ付記録媒体が画像を裏にして搬出路に送り出される。その際、反転路の上流側で、かつ、搬送方向と直交する方向に沿って設けられた複数のセンサによって、タブ付記録媒体の後端の通過が検知される。複数のセンサは搬送方向と直交する方向に沿って配置されているので、タブ付記録媒体の後端の通過の検知タイミングは、タブのない部分ではほぼ同時であり、タブのある部分とタブのない部分ではずれが生じる。そして、制御手段によって、複数のセンサでタブ付記録媒体の後端の通過を検知した検知タイミングに基づき、反転ローラの逆回転のタイミングが制御される。これにより、タブ付記録媒体のタブのある部分の後端、又はタブのない部分の後端の検知タイミングから所定のタイミングで反転ローラの逆回転を制御することが可能となる。このため、反転路に予めタブの長さ（搬送方向長さ）分の余裕をとる必要がなく、搬入路と搬出路を分岐する分岐位置から反転ローラまでの距離が長くなることを防止できる。また、タブ位置の入力作業が不要であり、また、タブ付記録媒体の搬送路に多数のセンサを設置してタブ位置を検知する必要がなく、低コスト化が可能である。
【００１３】
請求項２に記載の発明に係る画像形成装置は、縁にタブが付いたタブ付記録媒体を、前記タブを後端として搬送して前記タブ付記録媒体に画像を形成し、表裏を反転して搬送する画像形成装置であって、前記タブ付記録媒体が画像を表にして搬入される搬入路と前記タブ付記録媒体が画像を裏にして搬出される搬出路を備えた反転路と、前記反転路の下流に設けられ、前記搬入路から搬入された前記タブ付記録媒体を引き込んだ後、逆回転して前記タブ付記録媒体を排出路へ送り出す反転ローラと、前記反転路の上流側で、かつ、前記タブ付記録媒体の搬送方向及び該搬送方向と直交する方向にそれぞれずらして配置され、前記タブ付記録媒体の後端の通過を検知する複数のセンサと、最初に前記タブ付記録媒体の後端の通過を検知したセンサと、次に前記タブ付記録媒体の後端の通過を検知したセンサの検知タイミングの差が一定の閾値を超えているか否かを判定する判定手段と、前記判定手段による判定と前記複数のセンサで前記タブ付記録媒体の後端の通過を検知した検知タイミングに基づいて、前記反転ローラの逆回転のタイミングを制御する制御手段と、を有することを特徴としている。
【００１４】
請求項２に記載の発明によれば、反転路の上流側で、かつ、搬送方向及び該搬送方向と直交する方向にそれぞれずらして配置された複数のセンサによって、タブ付記録媒体の後端の通過が検知される。さらに、判定手段によって、最初に前記タブ付記録媒体の後端の通過を検知したセンサと、次に前記タブ付記録媒体の後端の通過を検知したセンサの検知タイミングの差が一定の閾値を超えているか否かが判定される。一定の閾値を超えているか否かによって、タブ付記録媒体のタブの部分の通過であるか、タブのない部分の通過であるかが検知できる。そして、制御手段によって、判定手段による判定と複数のセンサでタブ付記録媒体の後端の通過を検知した検知タイミングに基づいて、反転ローラの逆回転のタイミングが制御される。これにより、タブ付記録媒体のタブのある部分の後端、又はタブのない部分の後端の検知タイミングから所定のタイミングで反転ローラの逆回転を制御することが可能となる。このため、反転路に予めタブの長さ（搬送方向長さ）分の余裕をとる必要がなく、搬入路と搬出路を分岐する分岐位置から反転ローラまでの距離が長くなることを防止できる。また、タブ位置の入力作業が不要であり、また、タブ付記録媒体の搬送路に多数のセンサを設置してタブ位置を検知する必要がなく、低コスト化が可能である。
【００１５】
請求項３に記載の発明に係る画像形成装置は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、前記複数のセンサは、前記タブ付記録媒体の搬送方向と直交する方向において、前記タブ付記録媒体の中央部に設定されたタブの位置を跨ぐように配置されたことを特徴としている。
【００１６】
請求項３に記載の発明によれば、複数のセンサは、搬送方向と直交する方向において、タブ付記録媒体の中央部に設定されたタブの位置を跨ぐように配置されているので、複数のセンサのうち少なくとも１つのセンサでタブ付記録媒体のタブのない部分の後端を検知できる。このため、タブのない部分の後端の検知タイミングから所定のタイミングで反転ローラの逆回転を制御することが可能となる。これにより、搬入路と搬出路を分岐する分岐位置から反転ローラまでの距離が長くなることを防止できる。また、タブ位置の入力作業が不要であり、また、搬送路に多数のセンサを設置してタブ位置を検知する必要がない。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、前記複数のセンサは、前記タブ付記録媒体の搬送方向と直交する方向において、前記タブ付記録媒体のタブ幅よりも隣り合うセンサの間隔を大きく設定したことを特徴としている。
【００１８】
請求項４に記載の発明によれば、複数のセンサは、搬送方向と直交する方向において、タブ付記録媒体のタブ幅よりも隣り合うセンサの間隔を大きく設定したので、複数のセンサのうち少なくとも１つのセンサでタブ付記録媒体のタブのない部分の後端を検知できる。このため、タブのない部分の後端の検知タイミングから所定のタイミングで反転ローラの逆回転を制御することが可能となる。これにより、搬入路と搬出路を分岐する分岐位置から反転ローラまでの距離が長くなることを防止できる。また、タブ位置の入力作業が不要であり、また、搬送路に多数のセンサを設置してタブ位置を検知する必要がない。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記複数のセンサのうち、前記タブ付記録媒体の後端の通過を最初に検知したセンサの検知タイミングから所定時間経過後に前記反転ローラを逆回転させることを特徴としている。
【００２０】
請求項５に記載の発明によれば、複数のセンサのうち、タブ付記録媒体の後端の通過を最初に検知したセンサの検知タイミングから所定時間経過後に反転ローラを逆回転させる。複数のセンサは、搬送方向と直交する方向に沿って設けられているので、タブ付記録媒体のタブのない部分の後端の検知タイミングに基づき、反転ローラの逆回転のタイミングを制御することが可能となる。このため、反転路に予めタブの長さ分の余裕をとる必要がなく、分岐位置から反転ローラまでの距離を最低限の長さで構成できる。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、請求項２に記載の画像形成装置において、前記制御手段は、前記判定手段が一定の閾値を超えていると判定したときは、前記タブ付記録媒体の後端の通過を最初に検知したセンサの検知タイミングに基づいて前記反転ローラの逆回転のタイミングを制御し、前記判定手段が一定の閾値を超えていないと判定したときは、前記タブ付記録媒体の後端の通過を次に検知したセンサの検知タイミングに基づいて前記反転ローラの逆回転のタイミングを制御することを特徴としている。
【００２２】
請求項６に記載の発明によれば、判定手段が一定の閾値を超えていると判定したときは、最初のセンサがタブ付記録媒体のタブのない部分を検知し、次のセンサがタブのある部分を検知している。この場合は、最初に検知したセンサの検知タイミングに基づいて反転ローラの逆回転のタイミングを制御する。また、判定手段が一定の閾値を超えていないと判定したときは、最初のセンサがタブ付記録媒体のタブのある部分を検知し、次のセンサがタブのない部分を検知している。この場合は、次に検知したセンサの検知タイミングに基づいて反転ローラの逆回転のタイミングを制御する。これにより、タブ付記録媒体のタブのない部分の後端の検知タイミングから所定のタイミングで反転ローラの逆回転を制御することが可能となる。このため、反転路に予めタブの長さ分の余裕をとる必要がなく、分岐位置から反転ローラまでの距離を最低限の長さで構成できる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、タブ付記録媒体の表裏を反転して搬送する際に、タブ付記録媒体の後端の検知タイミングから所定のタイミングで反転ローラの逆回転を制御できるため、タブ位置の入力作業が不要となると共に、多数のセンサによってタブ位置の検知を行う必要がない。また、搬入路と搬出路の分岐位置から反転ローラまでの距離が長くなるのを防止でき、省スペース化が可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明に係る画像形成装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２５】
図１には、本発明に係る第１実施形態の画像形成装置１０が示されている。
【００２６】
この画像形成装置１０は、ハウジング１１の下部に、異なるサイズの用紙を収容する給紙カセット１２Ａ〜１２Ｄが配置されている。給紙カセット１２Ａ〜１２Ｄのいずれか１つには、用紙の縁にタブが突出しているタブ付用紙が収容されている。
【００２７】
給紙カセット１２Ａ〜１２Ｄの送り出し方向下流側には給紙部１４が配置されている。給紙部１４には、給紙カセット１２Ａ〜１２Ｄ毎に、ピックアップロール１５と、その下流側にフィードロール１６及びリタードロール１７が配置されており、給紙カセット１２Ａ〜１２Ｄからピックアップロール１５によって用紙が送り出されるとともに、フィードロール１６とリタードロール１７によって用紙が１枚ずつ捌かれた状態で給紙される。
【００２８】
給紙部１４の下流側には用紙搬送部１８が配置されており、用紙搬送部１８には、用紙搬送路２０に沿って複数の搬送ローラ１９が設けられている。そして、給紙部１４から１枚ずつ給紙された用紙が搬送ローラ１９により用紙搬送路２０を搬送される。
【００２９】
用紙搬送路２０の下流側には、ハウジング１１の中央部上方付近に、中間転写ベルト２４が大径の駆動ローラ２１及び支持ローラ２２と、これらの間に配置された複数の小径の支持ローラ２３によって張架されている。駆動ローラ２１の回転によって支持ローラ２２及び支持ローラ２３が従動回転し、中間転写ベルト２４は一定方向（図１中の矢印方向）に周回移動するように構成されている。この中間転写ベルト２４は、その表面側を押圧するテンションローラ２５によって張力が調整可能となっている。
【００３０】
中間転写ベルト２４の上部には、４つの感光体ドラム２６が中間転写ベルト２４の移動方向と直交する方向に並んで配置されている。それぞれの感光体ドラム２６の周囲には、その回転方向上流側から、感光体ドラム２６を帯電する帯電ローラ２７と、感光体ドラム２６の表面にレーザー光を照射して静電潜像を形成する露光装置２８と、感光体ドラム２６上に形成された静電潜像をトナーによって現像する現像装置２９とが配置されている。さらに、現像装置２９の下流側には、中間転写ベルト２４を挟んで対向する位置に感光体ドラム２６上のトナー像を中間転写ベルト２４に転写する一次転写ローラ３０が配設され、この一次転写ローラ３０の下流側には、転写後の感光体ドラム２６の残留トナーを除去するクリーニング装置３１が配設されている。各感光体ドラム２６との対向位置に配置された４つの現像装置２９は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の異なる色のトナーをそれぞれ収容しており、感光体ドラム２６の表面に異なる色のトナー像を形成するようになっている。
【００３１】
画像形成時には、感光体ドラム２６は一定方向に回転し、感光体ドラム２６の表面はそれぞれ帯電ローラ２７によって所定の電位に帯電された後、露光装置２８によってレーザー光が照射され、画像情報に応じた静電潜像が形成される。この静電潜像は現像装置２９によって異なる色のトナーで現像され、各感光体ドラム２６の表面にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像がそれぞれ形成される。これらのトナー像は、矢印方向に周回移動する中間転写ベルト２４の表面に、所定のタイミングで一次転写ローラ３０の作用によって重ねて転写される。
【００３２】
中間転写ベルト２４の周回方向の「一次転写ローラ３０より下流側には、中間転写ベルト２４上に重ねて転写された４色のトナー像を転写する二次転写ローラ３２が配設されている。また、二次転写ローラ３２と中間転写ベルト２４を挟んで接触する位置には、両者の接触を安定化するバックアップローラ３３が配設されている。用紙搬送路２０を走行する用紙は、所定のタイミングで中間転写ベルト２４と二次転写ローラ３２との間に搬送される。そして、中間転写ベルト２４上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）のトナー像は、用紙上に二次転写ローラ３２の作用によって一括して転写される。なお、用紙搬送路２０の二次転写ローラ３２より上流側にはレジスト部３４が配設されており、レジスト部３４に配置された１対のレジストローラによって、用紙が中間転写ベルト２４上のトナー像と同期した状態で、中間転写ベルト２４と二次転写ローラ３２との間へと搬送される。
【００３３】
二次転写ローラ３２の下流側には、搬送ベルト３６が配設されており、搬送ベルト３６の下流側の用紙搬送路４０に定着部３８が配置されている。定着部３８では、用紙上のトナー像が加熱及び加圧によって用紙上に定着される。
【００３４】
図２に示すように、定着部３８の下流側の用紙搬送路４０は、排紙部４２に用紙を搬送する用紙搬送路４６と、用紙の表裏を反転させるための反転部４４に用紙を搬送する反転路４８とに分岐されている。用紙の表裏を反転しない場合には、トナー像が定着された用紙は用紙搬送路４６を搬送され、排紙部４２に設けられた排出ロール４３によってハウジング１１の側部に設けられた排紙トレイ８０（図１参照）上にそのまま排出される。
【００３５】
反転路４８には、用紙が画像を表にして搬入される搬入路４９Ａと、用紙が画像を裏にして搬出される搬出路４９Ｂとが設けられている。また、搬入路４９Ａには、用紙を搬送する搬送ローラ５７が配設されており、用紙を反転部４４に搬送するように構成されている。また、搬出路４９Ｂには、搬送ローラ５７の一方のロールを共有した搬送ローラ５８が配置されている。搬出路４９Ｂは排紙部４２で用紙搬送路４６に合流されており、搬出路４９Ｂに搬出された用紙は画像を裏にした状態で排紙トレイ８０（図１参照）に排出される。また、図８に示すように、搬入路４９Ａと搬出路４９Ｂの分岐部には、用紙の搬送方向を切り替えるゲート４９Ｃが設けられている。
【００３６】
図２に示すように、反転部４４には１対の反転ローラ５０が配置されており、この反転ローラ５０がモータ５２によって引き込み方向に回転（順回転）、又は反転方向に回転（逆回転）するように構成されている。モータ５２の駆動は制御部６４で制御されている。そして、搬入路４９Ａから用紙を搬入して反転部４４に導き、反転ローラ５０で用紙の後端を挟持した状態で反転ローラ５０を逆回転させることで、用紙の表裏を反転して搬出路４９Ｂに搬出するように構成されている。
【００３７】
また、図２に示すように、搬入路４９Ａは、搬出路４９Ｂと反対側の下方部で、両面印刷時に用紙が画像を裏にして搬送される用紙搬送路５４に分岐されている。搬入路４９Ａと用紙搬送路５４との分岐部には、用紙の搬送を切り替えるゲート（図示省略）が設けられている。両面印刷時には、トナー像が定着された用紙を搬入路４９Ａに搬送し、反転部４４で用紙の表裏を反転して用紙搬送路５４に搬送するように構成されている。
【００３８】
図１に示すように、用紙搬送路５４には、複数の搬送ローラ５６が配設されており、用紙は搬送ローラ５６によって用紙搬送路５４を搬送され、画像を裏にした状態で再び用紙搬送路２０に導かれて、中間転写ベルト２４と二次転写ローラ３２との間に搬送される。そして、中間転写ベルト２４に形成されたトナー像が用紙の裏面に二次転写ローラ３２の作用によって転写され、トナー像が定着部３８で定着される。そして、用紙は用紙搬送路４６を通って排紙部４２によって排紙トレイ８０に排出される。
【００３９】
また、ハウジング１１の側方部には、任意のサイズ及び種類の用紙が載置される手差しトレイ８２が配設されている。手差しトレイ８２の送り出し方向には、ピックアップロール８３と、その下流側にフィードロール８４及びリタードロール８５が配置されており、手差しトレイ８２から用紙が送り出され、搬送ローラ８６によって用紙搬送路２０を搬送されて中間転写ベルト２４と二次転写ローラ３２との間に搬送される。これにより、任意のサイズ及び種類の用紙にも画像を形成することが可能となっている。
【００４０】
ここで、図４に示すように、長手方向の縁にタブ３が形成されたタブ付用紙２の表裏を反転するときの構成について説明する。
【００４１】
タブ付用紙２のタブ３の位置は、長手方向の一端部のタブ３Ａと、中央部のタブ３Ｂと、他方部のタブ３Ｃの３分割に設定されている。給紙カセット１２Ａ〜１２Ｄ（図１参照）のいずれか１つには複数のタブ付用紙２が積載されている。複数のタブ付用紙２は、タブ３の位置を搬送方向上流側（図４中の矢印Ａ方向上流側）に向けて搬送するように配置されている。画像形成装置１０では、タブ付用紙２が収容された給紙カセット１２（１２Ａ〜１２Ｄのいずれか）以外には、タブのない用紙を収容することができる。
【００４２】
図２に示すように、用紙搬送路４０の定着部３８の下流側には、搬送ローラ４１の上流側に、タブ付用紙２の後端を検知する２つのセンサ６１、６２が配置されている。図４に示すように、２つのセンサ６１、６２は、中央部のタブ３Ｂを跨ぐように、搬送方向と直交する方向に沿ってほぼ同一直線上に配置されている。図３に示すように、制御部６４では、センサ６１、６２で検知されたタブ付用紙２の後端の検知タイミングに基づき、モータ５２による反転ローラ５０の逆回転のタイミングが制御されるようになっている。この反転ローラ５０の制御については後述する。
【００４３】
次に、画像形成装置１０の作用について説明する。
【００４４】
図１に示すように、タブ付用紙２は、給紙カセット１２（１２Ａ〜１２Ｄのいずれか１つ）から給紙され、用紙搬送路２０を搬送ローラ１９によって搬送される。そして、タブ付用紙２は、レジスト部３４によって中間転写ベルト２４と二次転写ローラ３２との間に所定のタイミングで搬送され、中間転写ベルト２４条に形成されたトナー像がタブ付用紙２上に転写される。そして、タブ付用紙２は、搬送ベルト３６を介して用紙搬送路４０の定着部３８に搬送され、トナー像がタブ付用紙２上に定着される。
【００４５】
図２に示すように、タブ付用紙２の表裏を反転して排出するときは、タブ付用紙２は用紙搬送路４０から図示しないゲートによって搬入路４９Ａに搬入される。さらに、図８（Ａ）に示すように、ゲート４９Ｃに案内されて搬送ローラ５７により反転部４４に搬送される。その際、搬送ローラ４１の上流側に配置されたセンサ６１、６２によって、タブ付用紙２の後端の通過が検知される。
【００４６】
ここで、制御部６４による反転ローラ５０の逆回転のタイミングについて説明する。
【００４７】
図５に示すように、画像形成動作がスタートすると、ステップ１００では、画像が形成される用紙がタブ付用紙（タブ紙）２であるか否かを判断する。タブ付用紙２であるか否かは、選択された給紙カセット１２に基づき判断する。すなわち、ユーザーが、特定の給紙カセット１２（１２Ａ〜１２Ｄのいずれか１つ）にタブ付用紙２を収容した旨を画像形成装置１０の入力部（図示省略）に予め入力するように設定しておき、その給紙カセット１２が選択されたときにタブ付用紙２であると判断する。そして、タブ付用紙２であると判断したとき、ステップ１０２で、タブ有りに適合する反転制御に設定する。一方、タブ付用紙２でないと判断したときは、ステップ１０４で、タブなしに適合する反転制御に設定する。
【００４８】
ステップ１０２のタブ有りに適合する反転制御は、以下のように行われる。
【００４９】
図６（Ａ）に示すように、矢印Ａ方向に搬送されるタブ付用紙２の後端の通過をセンサ６１、６２で検知したとき、両者の検知タイミングのズレがあるときは、先に検知したセンサ６１はタブ３のない部分の後端を検知し、遅く検知したセンサ６２はタブ３Ｃの後端を検知している。言い換えると、遅く検知したセンサ６２側にタブ付用紙２のタブ３Ｃがあることがわかる。そして、先に検知したセンサ６１の検知タイミングから一定時間Ｔの経過後に反転ローラ５０を反転方向に回転させる（逆回転させる）。これにより、図８（Ｂ）に示すように、反転ローラ５０でタブ付用紙２の後端を挟持した状態で、タブ付用紙２が画像を裏にして矢印方向に搬送され、ゲート４９Ｃが切り替わることで、搬出路４９Ｂに搬送される。その後、タブ付用紙２は、排紙部４２を通って排紙トレイ８０に排出される。
【００５０】
また、図７（Ａ）、（Ｂ）に示すように、矢印Ａ方向に搬送されるタブ付用紙２の後端の通過をセンサ６１、６２で検知したとき、センサ６１、６２の検知タイミングにズレがないときは、タブ３Ｂのない部分の後端を検知していることがわかる。そして、タブ付用紙２の後端の検知タイミングから一定時間Ｔの経過後に反転ローラ５０を反転方向に回転させる（逆回転させる）。
【００５１】
一方、ステップ１０４で、タブなしに適合する反転制御を行うときは、図７（Ｂ）と同様に、通常の用紙の後端をセンサ６１、６２で検知した検知タイミングから一定時間Ｔの経過後に反転ローラ５０を反転方向に回転させる。
【００５２】
このような画像形成装置１０では、センサ６１、６２がタブ付用紙２の中央部のタブ３Ｂを跨ぐように配置されているので、少なくとも１つのセンサがタブ付用紙２のタブ３のない部分を検知することができ、その検知結果に基づき、タブ付用紙２のタブ３のない部分の後端の位置を正確に知ることができる。具体的には、センサ６１、６２の検知タイミングが同じときはその部分、センサ６１、６２の検知タイミングにズレがあるときは先に検知した方が、タブ３のない部分の後端ということになる。そして、タブ３のない部分の後端から一定時間Ｔの経過後に反転ローラ５０を逆回転させることで、ゲート４９Ｃ（図８参照）から反転ローラ５０までの搬送方向長さを最小限の長さに設定することができる。このため、ゲート４９Ｃからタブ３の搬送方向長さ分の余裕を持って反転ローラ５０を配置する必要がなく、省スペース化を実現できる。
【００５３】
次に、本発明の第２実施形態の画像形成装置について説明する。
【００５４】
なお、第１実施形態と同一の部材には同一の符号を付し、重複した説明は省略する。
【００５５】
図９に示すように、この画像形成装置では、定着部３８の搬送方向下流側に配置された搬送ローラ４１の上流側と下流側に２つのセンサ１１１、１１２が配設されている。２つのセンサ１１１、１１２は、図１１に示すように、搬送方向と直交する方向に位置をずらして配置されている。そして、２つのセンサ１１１、１１２でタブ付用紙２の後端を検知し、その検知結果に基づき制御部１１４でモータ５２の駆動が制御され、反転ローラ５０の引き込み方向の回転（順回転）と、反転方向の回転（逆回転）とが制御されるようになっている。
【００５６】
図１０に示すように、画像形成動作がスタートすると、ステップ１２０では、画像が形成される用紙がタブ付用紙（タブ紙）２であるか否かを判断する。そして、タブ付用紙２であると判断したとき、ステップ１２２では、センサ１１１とセンサ１１２の後端の検知の時間差が、所定の閾値＋αよりも大きいか否かを判断する。なお、＋αとしたのは、誤差を考慮したものである。
【００５７】
すなわち、図１１（Ａ）、（Ｂ）に示すように、矢印Ａ方向に搬送されるタブ付用紙２の後端の通過をセンサ１１１、１１２で検知したとき、両者の検知の時間差が閾値＋αよりも大きいときは、先に検知したセンサ１１１はタブのない部分の後端を検知し、遅く検知したセンサ１１２はタブ３Ｃの後端を検知している。言い換えると、タブ付用紙２は、遅く検知したセンサ１１２側にタブ３Ｃがあることがわかる。
【００５８】
図１０に示すように、ステップ１２２で、センサ１１１とセンサ１１２の検知の時間差が閾値＋αよりも大きいと判断したとき、ステップ１２４で、タブ有りに適合する上流側のセンサ１１１からの反転制御に設定する。この反転制御では、図１１（Ｂ）に示すように、上流側のセンサ１１１でタブ付用紙２のタブのない部分の後端を検知した検知タイミングから時間Ｔａの経過後に反転ローラ５０を逆回転させる。これにより、反転ローラ５０でタブ付用紙２の後端を挟持した状態で、タブ付用紙２の表裏が反転され、搬出路４９Ｂに搬送される。
【００５９】
一方、図１０に示すステップ１２２で、センサ１１１とセンサ１１２の検知の時間差が閾値＋αより大きくないと判断したとき、ステップ１２６で、タブ有りに適合する下流側のセンサ１１２からの反転制御に設定する。すなわち、図１２（Ａ）、（Ｂ）に示すように、矢印Ａ方向に搬送されるタブ付用紙２の後端の通過をセンサ１１１、１１２で検知したとき、両者の検知の時間差が閾値＋αよりも小さいときは、先に検知したセンサ１１１はタブ３Ａのある部分の後端を検知し、遅く検知したセンサ１１２はタブのない部分の後端を検知している。言い換えると、タブ付用紙２は、先に検知したセンサ１１１側にタブ３Ａがあることがわかる。そして、下流側のセンサ１１２でタブ付用紙２のタブのない部分の後端を検知した検知タイミングから時間Ｔｂの経過後に反転ローラ５０を逆回転させる。これにより、反転ローラ５０でタブ付用紙２の後端を挟持した状態で、タブ付用紙２の表裏が反転され、搬出路４９Ｂに搬送される。
【００６０】
一方、図１０に示すステップ１２０で、タブ付用紙２でないと判断したときは、ステップ１２８で、タブなしに適合する反転制御に設定する。この反転制御では、通常の用紙の後端をセンサ１１１で検知してから一定時間Ｔの経過後に反転ローラ５０を逆回転させる。
【００６１】
このような画像形成装置では、センサ１１１、１２２がタブ付用紙２の中央部のタブ３Ｂを跨ぐように配置されているので、少なくとも１つのセンサがタブ付用紙２のタブ３のない部分を検知することができ、その検知結果に基づき、タブ付用紙２のタブ３のない部分の後端の位置を正確に知ることができる。そして、タブ３のない部分の後端から所定時間経過後に反転ローラ５０を反転させることで、ゲート４９Ｃから反転ローラ５０までの搬送方向長さを最小限の長さに設定することができる。このため、ゲート４９Ｃからタブ３の搬送方向長さ分の余裕を持って反転ローラ５０を配置する必要がなく、省スペース化を実現できる。
【００６２】
また、搬送方向の異なる位置に配置される２つのセンサ１１１、１１２によって反転ローラ５０の逆回転のタイミングを制御するので、特別にセンサの数を増やすことなく、用紙搬送路に元々配置されるセンサで用をなすことができる。このため、コストを低減できる。
【００６３】
なお、上記実施形態では、図４に示すタブ付用紙２は、タブ３の位置が長手方向の縁に３分割に設定されていたが、タブ３の位置はこれに限定するものではなく、２分割、４分割、５分割、又はそれ以上に設定されたものであってもよい。その際、タブ付用紙の後端を検知する複数のセンサは、奇数分割のタブの場合、幅方向（搬送方向と直交する方向）において中央部のタブの位置を跨ぐように配置することが好ましい。また、偶数分割のタブの場合、複数のセンサは、隣り合うセンサの間隔を幅方向（搬送方向と直交する方向）のタブ幅よりも大きくすることが好ましい。これにより、複数のセンサによってタブ付用紙の後端を検知する際に、タブのない部分を確実に検知でき、その検知タイミングから反転ローラ５０の逆回転のタイミングを制御できる。
【００６４】
なお、上記実施形態では、反転ローラ５０の反転を制御するために２つのセンサ６１、６２、又は２つのセンサ１１１、１１２を設けたが、この構成に限定するものでなく、２以上の複数のセンサを設けても良い。
【００６５】
なお、上記実施形態では、タブ付用紙２のタブ３のない部分の後端を検知し、その検知から所定のタイミングで反転ローラ５０の逆回転を制御したが、この構成に限定するものではない。すなわち、複数のセンサの配置位置を適切に設定することで、タブ付用紙２のタブ３のある部分の後端を検知し、その検知から所定のタイミングで反転ローラ５０の逆回転を制御しても良い。
【００６６】
なお、上記実施形態では、タブ付用紙２を反転ローラ５０により表裏を反転して排紙部４２に排出する構成であったが、両面印刷時にタブ付用紙２の表裏を反転させる場合にも、本発明を適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置の反転部付近の構成を示す構成図である。
【図３】図１に示す画像形成装置の用紙の通過を検知するセンサと、制御部と、反転ローラを回転させるモータにおける信号の伝達を示すブロック図である。
【図４】図１に示す画像形成装置によって画像を形成するタブ付用紙を示す平面図である。
【図５】図１に示す画像形成装置の反転ローラによってタブ付用紙を反転させる制御の流れを示すフローチャートである。
【図６】（Ａ）は、図１に示す画像形成装置の２つのセンサでタブ付用紙のタブのある部分とない部分の後端を検知する状態を示す図、（Ｂ）は、２つのセンサにおける検知と反転ローラの逆回転のタイミング図である。
【図７】（Ａ）は、図１に示す画像形成装置の２つのセンサでタブ付用紙のタブのない部分の後端を検知する状態を示す図、（Ｂ）は、２つのセンサにおける検知と反転ローラの逆回転のタイミング図である。
【図８】（Ａ）と（Ｂ）は、搬入路と搬出路におけるタブ付用紙の搬送状態を示す部分拡大図である。
【図９】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の反転部付近の構成を示す構成図である。
【図１０】図８に示す画像形成装置の反転ローラによってタブ付用紙を反転させる制御の流れを示すフローチャートである。
【図１１】（Ａ）は、図８に示す画像形成装置の２つのセンサでタブ付用紙のタブのある部分とない部分の後端を検知する状態を示す図、（Ｂ）は、２つのセンサにおける検知と反転ローラの逆回転のタイミング図である。
【図１２】（Ａ）は、図８に示す画像形成装置の２つのセンサでタブ付用紙のタブのある部分とない部分の後端を検知する状態を示す図、（Ｂ）は、２つのセンサにおける検知と反転ローラの逆回転のタイミング図である。
【図１３】（Ａ）と（Ｂ）は、従来の画像形成装置において、反転ローラの上流側のセンサでタブのある部分とタブのない部分を検知したときに、タブ分のスペースが必要となる状態を説明する図である。
【符号の説明】
【００６８】
２     タブ付用紙（タブ付記録媒体）
３     タブ
１０   画像形成装置
１２   給紙カセット
１４   給紙部
４０   用紙搬送路
４２   排紙部
４４   反転部
４６   用紙搬送路
４８   反転路
４９Ａ 搬入路
４９Ｂ 搬出路
４９Ｃ ゲート
５０   反転ローラ
５２   モータ
５４   用紙搬送路
５６   搬送ローラ
６１   センサ
６２   センサ
６４   制御部（制御手段）
１１１ センサ
１１２ センサ
１１４ 制御部（制御手段、判定手段）
【図１】
2007063002.tif 000003
【図２】
2007063002.tif 000004
【図３】
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【図４】
2007063002.tif 000006
【図５】
2007063002.tif 000007
【図６】
2007063002.tif 000008
【図７】
2007063002.tif 000009
【図８】
2007063002.tif 000010
【図９】
2007063002.tif 000011
【図１０】
2007063002.tif 000012
【図１１】
2007063002.tif 000013
【図１２】
2007063002.tif 000014
【図１３】
2007063002.tif 000015