(57)【要約】【課題】昇降板を補強しつつカセット本体内の用紙の有無を精度良く検知することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】このプリンタ１は、給紙カセット６のカセット本体６１内の用紙の有無を検知する用紙有無検知部９を備えている。給紙カセット６は、用紙を載置可能な平板状の載置部６３ａを有する昇降板６３を含んでいる。用紙有無検知部９は、載置部６３ａの左側の所定端縁近傍を上下方向に移動し、用紙載置状態で載置部６３ａ上の最上位の用紙の上面に接触して昇降板６３の上方の上側位置に配される一方、用紙非載置状態で自重にしたがって上側位置よりも下方の下側位置に配されるアーム部材９１と、アーム部材９１の配置位置に基づいてカセット本体６１内の用紙の有無を検知するセンサ９３とを含んでいる。昇降板６３は、載置部６３ａの上面の前記所定端縁近傍に上方に向けて突設されるレール状のリブ６３ｇを有している。【選択図】図２
2007290820.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カセット本体内に積層して収容される用紙を一枚ずつ送り出す給紙カセットと、前記給紙カセットの上方に配設されて前記カセット本体内の用紙の有無を検知する用紙有無検知手段とを備え、前記給紙カセットから送り出された用紙に画像形成処理を施す画像形成装置であって、
前記給紙カセットは、
用紙を載置可能な平板状の載置部を有するとともに前記カセット本体内に昇降可能に配設されて前記載置部上の用紙を送出可能な高さ位置まで持ち上げる昇降板を含み、
前記用紙有無検知手段は、
前記載置部の用紙送出方向と略直交する幅方向の所定端縁近傍を上下方向に移動し、前記載置部に用紙が載置されている状態では、前記載置部上の最上位の用紙の上面に接触して前記昇降板の上方の上側位置に配される一方、前記載置部に用紙が載置されていない状態では、自重にしたがって前記上側位置よりも下方の下側位置に配されるアーム部材と、
前記アーム部材の配置位置に基づいて前記カセット本体内の用紙の有無を検知するセンサとを含み、
前記昇降板は、前記載置部の上面の前記所定端縁近傍に上方に向けて突設されて前記載置部上の最下位の用紙の下面に当接する突起部をさらに有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記昇降板は、前記載置部の前記所定端縁に設けられて前記アーム部材を通過させる切欠き部を有し、
前記突起部は、前記切欠き部に沿って前記用紙送出方向に延びるように前記載置部の上面の所定端縁近傍に一体的に設けられるレール状のリブを含むことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙カセット内の用紙の有無を検知する用紙有無検知手段を備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、給紙カセット内の用紙の有無を検知する用紙有無検知手段を備えた複写機やファクシミリ装置、さらにはプリンタ等の画像形成装置が知られている。
【０００３】
例えば、特許文献１には、給紙カセットの上方に当該給紙カセット内の用紙の有無を検知可能なプッシュスイッチ（用紙有無検知手段）を設けた画像形成装置が開示されている。この画像形成装置では、給紙カセット内の昇降板に用紙が載置されているときには、プッシュスイッチに接続された作動片が用紙に当接して押圧されることで上方の退避位置に位置し、昇降板に用紙が載置されていないときには、作動片が昇降板の上面に形成した凹部内に入り込んで下方の突出位置に位置することによって、プッシュスイッチにより給紙カセット内の用紙の有無が検知されるように構成されている。
【特許文献１】特開平９−４０２２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記特許文献１に開示されているような従来の画像形成装置では、一般に、給紙カセットに用紙の送出方向や幅方向のサイズを規制するための複数のサイズ規制部材が設けられ、昇降板には、上記各サイズ規制部材の移動領域を確保するための複数の切欠き部が各々適所に形成されているため、昇降板の強度が低下しており、多数の用紙を積載した場合に昇降板が容易に撓み変形する。この場合、作動片と昇降板との位置関係がずれるので、プッシュスイッチによる用紙有無の誤検知が発生し易くなる。
【０００５】
また、これに加えて、昇降板に例えば数枚の用紙が載置されている状態で、プッシュスイッチが用紙載置状態を検知可能な作動片の退避位置と、昇降板に用紙が載置されていない状態で、プッシュスイッチが用紙非載置状態を検知可能な作動片の突出位置との間隔が比較的小さい場合、構成部材の寸法誤差等に起因するプッシュスイッチの誤検知がさらに発生し易くなる。これらのことから、昇降板に用紙が載置されているにもかかわらず、昇降板に用紙が載置されていないと判断され易くなるという問題点がある。
【０００６】
本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、昇降板を補強しつつカセット本体内の用紙の有無を精度良く検知することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、この発明の請求項１に記載の画像形成装置は、カセット本体内に積層して収容される用紙を一枚ずつ送り出す給紙カセットと、前記給紙カセットの上方に配設されて前記カセット本体内の用紙の有無を検知する用紙有無検知手段とを備え、前記給紙カセットから送り出された用紙に画像形成処理を施す画像形成装置であって、前記給紙カセットは、用紙を載置可能な平板状の載置部を有するとともに前記カセット本体内に昇降可能に配設されて前記載置部上の用紙を送出可能な高さ位置まで持ち上げる昇降板を含み、前記用紙有無検知手段は、前記載置部の用紙送出方向と略直交する幅方向の所定端縁近傍を上下方向に移動し、前記載置部に用紙が載置されている状態では、前記載置部上の最上位の用紙の上面に接触して前記昇降板の上方の上側位置に配される一方、前記載置部に用紙が載置されていない状態では、自重にしたがって前記上側位置よりも下方の下側位置に配されるアーム部材と、前記アーム部材の配置位置に基づいて前記カセット本体内の用紙の有無を検知するセンサとを含み、前記昇降板は、前記載置部の上面の前記所定端縁近傍に上方に向けて突設されて前記載置部上の最下位の用紙の下面に当接する突起部をさらに有することを特徴とする。
【０００８】
この請求項１に記載の画像形成装置では、上記のように、用紙を載置する平板状の載置部に突起部を設けることによって、その突起部の突出分だけ昇降板を厚くすることができるので、昇降板を容易に補強することができる。これにより、昇降板を撓み難くすることができるので、昇降板が撓み変形することに起因してアーム部材と昇降板との位置関係がずれるのを抑制することができる。その結果、センサによる用紙有無の誤検知が発生するのを抑制することができる。また、載置部の上面に上方に突出する突起部を設けることによって、載置部上の最下位の用紙の下面に突起部を当接させることができるので、載置部上の最上位の用紙の上面と載置部の上面との間隔を突起部の突出分だけ大きくすることができる。これにより、昇降板に用紙が載置されている状態で、センサが用紙載置状態を検知可能なアーム部材の上側位置と、昇降板に用紙が載置されていない状態で、センサが用紙非載置状態を検知可能なアーム部材の下側位置との間隔を大きくすることができるので、構成部材の寸法誤差等に起因するセンサの誤検知の発生を十分に抑制することができる。以上のことから、昇降板を補強しつつカセット本体内の用紙の有無を精度良く検知することができる。
【０００９】
上記請求項１に記載の画像形成装置において、好ましくは、前記昇降板は、前記載置部の前記所定端縁に設けられて前記アーム部材を通過させる切欠き部を有し、前記突起部は、前記切欠き部に沿って前記用紙送出方向に延びるように前記載置部の上面の所定端縁近傍に一体的に設けられるレール状のリブを含んでいる（請求項２）。このように構成すれば、載置部上の用紙が残り少ない状態でアーム部材を最上位の用紙の上面に接触させた場合でも、用紙のアーム部材の接触部位を三方から囲むように載置部により当該用紙の下面を支持することができるので、用紙に十分なこしを持たせることができる。これにより、用紙がアーム部材の重みで沈み込むのを抑制することができる。また、レール状のリブを切欠き部に沿って載置部に一体的に設けたので、上記切欠き部を形成することによって低下した昇降板の強度を十分に向上させることができる。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置によれば、平板状の載置部に設けた突起部の突出分だけ昇降板を厚くすることができるので、昇降板を容易に補強することができる。これにより、昇降板を撓み難くすることができるので、昇降板が撓み変形することに起因してアーム部材と昇降板との位置関係がずれるのを抑制することができる。その結果、センサによる用紙有無の誤検知が発生するのを抑制することができる。また、載置部上に突設された突起部を、載置部上の最下位の用紙の下面に当接させることができるので、載置部上の最上位の用紙の上面と載置部の上面との間隔を突起部の突出分だけ大きくすることができる。これにより、昇降板に用紙が載置されている状態で、センサが用紙載置状態を検知可能なアーム部材の上側位置と、昇降板に用紙が載置されていない状態で、センサが用紙非載置状態を検知可能なアーム部材の下側位置との間隔を大きくすることができるので、構成部材の寸法誤差等に起因するセンサの誤検知の発生を十分に抑制することができる。以上のことから、昇降板を補強しつつカセット本体内の用紙の有無を精度良く検知することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態によるプリンタの全体構成を示した側断面図であり、図２〜図４は、図１に示したプリンタの給紙カセットおよび用紙有無検知部を示した図である。また、図５は、給紙カセットの概略平面図であり、図６および図７は、図２および図３に示した給紙カセットおよび用紙有無検知部において昇降板に用紙が載置されていない状態を示した図である。まず、図１を参照して、本発明の一実施形態によるプリンタ１の全体構成について説明する。なお、本実施形態では、本発明の画像形成装置をプリンタ１に適用した例について説明する。
【００１３】
プリンタ１は、図１に示すように、箱状の装置本体１ａを備えており、その装置本体１ａ内に設けられた搬送路Ｌに沿って用紙を搬送しながら、図略の端末等から送信された画像データに基づいて前記用紙に画像を形成するものである。搬送路Ｌは、当該プリンタ１の前方から後方に略水平に延びる水平部Ｌ１と、水平部Ｌ１の後端部から略垂直に立ち上がる垂直部Ｌ２とを有しており、側面視で略Ｌ字状となるように構成されている。
【００１４】
プリンタ１は、用紙を収納するとともにその用紙を次述の画像形成部３に供給する給紙部２と、給紙部２から供給された用紙に画像を形成する画像形成部３と、画像形成部３で用紙に転写されたトナー像を当該用紙に定着させる定着部４とを備えている。
【００１５】
給紙部２は、用紙を積載して収容可能な給紙カセット６を含んでいる。この給紙部２は、給紙カセット６内の用紙をピックアップローラ２２によって１枚ずつ取り出すとともに、その用紙を給紙ローラ２３、２４、２５および２６によって搬送路Ｌの水平部Ｌ１に送り出し、さらに、レジストローラ２７によって一時待機させた後、所定のタイミングで画像形成部３に供給するように構成されている。
【００１６】
また、給紙部２は、装置本体１ａの正面に取り付けられる手差しトレイ２８を有しており、手差しトレイ２８に載置された用紙をピックアップローラ２９によって取り出すとともに、その用紙を給紙ローラ２４および２６によって１枚ずつ搬送路Ｌの水平部Ｌ１に送り出すことが可能となっている。
【００１７】
画像形成部３は、感光体ドラム３１のドラム面にトナー像を形成した後にそのトナー像を用紙に転写するように構成されている。すなわち、この画像形成部３は、搬送路Ｌの水平部Ｌ１の前後方向の略中央に配設される感光体ドラム３１と、感光体ドラム３１の上方に配設される帯電部３２と、感光体ドラム３１の前方に配設される現像部３３と、感光体ドラム３１の下方に配設される転写部３４と、感光体ドラム３１の後方に配設されるクリーニング部３５と、当該画像形成部３および前記定着部４の上方に配設されるレーザスキャナユニット（ＬＳＵ）３６とを有している。
【００１８】
感光体ドラム３１は、図１において時計回りに回転するようになっており、そのドラム面には、当該ドラム面が帯電部３２によって一様に帯電された後に、レーザスキャナユニット３６によって画像データに基づくレーザ光が帯電部３２と現像部３３との間から照射されることにより静電潜像が形成され、さらに静電潜像が形成されたドラム面に、現像部３３からトナーが供給されることによってトナー像が形成されるようになっている。
【００１９】
そして、給紙部２から供給された用紙は、転写部３４の転写ローラ３４ａによって感光体ドラム３１に押し付けられながら搬送されることにより、用紙表面に、感光体ドラム３１のドラム面に形成されたトナー像が転写され、その後に定着部４に送り込まれる。なお、転写後の感光体ドラム３１のドラム面に残留したトナー及び残留電荷は、クリーニング部３５によって除去されるようになっている。
【００２０】
定着部４は、ヒートローラ４１と、圧力ローラ４２とを有しており、これらのローラ４１および４２でトナー像が転写された用紙を挟み込むことにより、熱と圧力とでトナー像を用紙に定着するようになっている。
【００２１】
そして、トナー像が定着された用紙は、排出ローラ５１によって装置本体１ａの上面に形成された排出部５に排出される。定着部４と排出ローラ５１との間には、その適所に搬送ローラ７１および７２が配設されている。
【００２２】
また、プリンタ１は、図１に示すように、搬送路Ｌの水平部Ｌ１と給紙部２との間に配設されるスイッチバック部８を備えており、用紙の両面に画像形成処理を施与可能なようになっている。すなわち、画像形成部３で一方の面に画像形成処理を施された用紙は、搬送ローラ７２の正回転によって定着部４から引き出された後、該搬送ローラ７２の逆回転によってその搬送方向が切り替えられてスイッチバック部８に送り込まれる。そして、スイッチバック部８を通って画像形成部３に送り込まれた用紙は、その他方の面に画像形成処理を施されるように構成されている。
【００２３】
このスイッチバック部８は、略水平方向に延びる搬送路Ｌ´の上部および下部を構成する上側ガイド部８１および下側ガイド部８３を含んでいる。上側ガイド部８１は、前後方向に沿って配設される３つの駆動ローラ８２を有しており、下側ガイド部８３は、駆動ローラ８２に各々対応して配設される３つの従動ローラ８４を有している。そして、このスイッチバック部８では、駆動ローラ８２と従動ローラ８４とで用紙を挟み込んで搬送するようになっている。また、下側ガイド部８３は、スイッチバック部８の後端に設けられた図略の軸を回動支点として上側ガイド部８１に対して接離可能なように構成されている。
【００２４】
次に、上記給紙カセット６の構成について詳細に説明する。
【００２５】
給紙カセット６は、装置本体１ａに対して前後方向に引出し・収納可能なように給紙部２に装着されており、その収納状態でスイッチバック部８の下方に位置するように構成されている。
【００２６】
この給紙カセット６は、上面が開放された略直方体形状のカセット本体６１内に積層して収容される用紙を一枚ずつ送り出すことが可能であり、図１および図５に示すように、カセット本体６１の内底面に対して接離可能なリフト板６２と、リフト板６２の接離動作に連動して昇降する昇降板６３と、リフト板６２の前端近傍に取り付けられてリフト板６２を回動させるリフト駆動軸６４と、カセット本体６１の左右両側面部に設けられて昇降板６３の後端近傍を回動可能に軸支する一対の軸６５と、カセット本体６１の内底面に対して用紙の送出方向（前後方向）に移動可能な送出方向サイズ規制部材６６（図５参照）と、カセット本体６１の内底面に対して幅方向（左右方向）に移動可能な一対の幅方向サイズ規制部材６７，６８（図５参照）とを含んでいる。
【００２７】
この給紙カセット６では、リフト板６２をカセット本体６１の内底面から離間する方向に回動させることで、昇降板６３を当該昇降板６３に積載される用紙の枚数に応じた所定の上昇位置まで上昇させ、昇降板６３に積載された最上位の用紙をピックアップローラ２２でピックアップするようになっている。
【００２８】
昇降板６３は、図５に示すように、載置部６３ａと、一対の軸受け部６３ｂと、第１切欠き部６３ｃ〜第４切欠き部６３ｆとを有している。なお、第４切欠き部６３ｆは、本発明の「切欠き部」の一例である。
【００２９】
載置部６３ａは、用紙を積載可能なように平板状に形成されている。軸受け部６３ｂは、載置部６３ａの左右両端の後方部位に各々立設されており、当該昇降板６３を軸６５に回動可能に支持させるために設けられている。
【００３０】
第１切欠き部６３ｃは、送出方向サイズ規制部材６６の前方への移動領域を確保すべく載置部６３ａの後側に設けられている。第２切欠き部６３ｄは、幅方向サイズ規制部材６７の右方への移動領域を確保すべく載置部６３ａの左側に設けられている。第３切欠き部６３ｅは、幅方向サイズ規制部材６８の左方への移動領域を確保すべく載置部６３ａの右側に設けられている。第４切欠き部６３ｆは、後述のアーム部材９１の用紙接触アーム９１ａの下部を通過させるために設けられており、第２切欠き部６３ｄをさらに切り欠くようにして形成されている。
【００３１】
上記構成より、昇降板６３では、載置部６３ａの第１切欠き部６３ｃおよび第２切欠き部６３ｄにより挟まれる部位と、載置部６３ａの第１切欠き部６３ｃおよび第３切欠き部６３ｅにより挟まれる部位との幅員が比較的狭くなっているとともに、載置部６３ａの第１切欠き部６３ｃおよび第４切欠き部６３ｆにより挟まれる部位の幅員がさらに狭くなっている。
【００３２】
ここで、本実施形態では、昇降板６３は、図２〜図５に示すように、載置部６３ａの上面に上方に突出するように一体的に形成されたリブ６３ｇを有している。なお、リブ６３ｇは、本発明の「突起部」の一例である。このリブ６３ｇは、第４切欠き部６３ｆに沿って上記載置部６３ａの第１切欠き部６３ｃと第４切欠き部６３ｆとにより挟まれた部位から前方に延びるようにレール状に形成されており、図４に示すように、用紙接触アーム９１ａと左右方向にオフセットする位置関係を有している。そして、リブ６３ｇは、昇降板６３の載置部６３ａに載置された最下位の用紙の下面の一部に接触している。なお、本実施形態では、リブ６３ｇの突出高さが約１．５ｍｍとなるように設定されている。
【００３３】
また、送出方向サイズ規制部材６６は、カセット本体６１内に収納される用紙の前後方向のサイズを規制するために設けられている。また、幅方向サイズ規制部材６７，６８は、互いに接離する方向に連動してカセット本体６１内に収容される用紙の左右方向のサイズを規制するために設けられている。これらの各サイズ規制部材６６〜６８をカセット本体６１の内底面に対して移動させることによって、給紙カセット６に異なる複数サイズの用紙を収納することが可能なようになっている。
【００３４】
また、プリンタ１は、給紙カセット６の上方に配設されてカセット本体６１内の用紙の有無を検知するための用紙有無検知部９を備えている。なお、用紙有無検知部９は、本発明の「用紙有無検知手段」の一例である。この用紙有無検知部９は、カセット本体６１内の用紙の有無にしたがって回動するアーム部材９１と、アーム部材９１の回動動作に伴って回動する検知部材９２と、光透過型のセンサ９３とにより構成されている。
【００３５】
アーム部材９１は、用紙接触アーム９１ａと、軸部９１ｂと、駆動伝達レバー９１ｃとを含んでいる。用紙接触アーム９１ａは、載置部６３ａの左側の所定端縁を掠めるように第４切欠き部６３ｆ内を上下方向に移動可能であり、載置部６３ａ上の最上位の用紙の上面に自重で接触するように構成されている。軸部９１ｂは、スイッチバック部８の下側ガイド部８３に設けられた左右一対の軸受け部８５に回転可能に支持されており、用紙接触アーム９１ａと駆動伝達レバー９１ｃとを連結するための機能を有している。駆動伝達レバー９１ｃは、装置本体１ａの適所に設けられた当て止めピン９４（図２参照）に当接してアーム部材９１の回動動作を規制するとともに、検知部材９２に接触可能なように構成されている。
【００３６】
このアーム部材９１は、載置部６３ａに用紙が載置されている用紙載置状態では、用紙接触アーム９１ａが載置部６３ａ上の最上位の用紙の上面に接触して昇降板６３の載置部６３ａの上方の上側位置（図３参照）に位置する一方、載置部６３ａに用紙が載置されていない用紙非載置状態では、用紙接触アーム９１ａが自重にしたがって前記上側位置よりも下方の下側位置（図７参照）に位置するように構成されている。
【００３７】
検知部材９２は、アーム部材９１が図３で反時計回りの方向に回動する際には時計回りの方向に回動する一方で、アーム部材９１が時計回りの方向に回動する際には反時計回りの方向に回動するようになっている。この検知部材９２は、駆動伝達レバー９２ａと、軸部９２ｂと、検知片９２ｃとを含んでいる。駆動伝達レバー９２ａは、その自重でアーム部材９１の駆動伝達レバー９１ｃに常時接触するように構成されている。軸部９２ｂは、スイッチバック部８の上方の基板１０に設けられた図略の軸受け部を介して回転可能に取り付けられている。検知片９２ｃは、軸部９２ｂを介して駆動伝達レバー９２ａに連結されており、アーム部材９１が上側位置に位置する状態ではセンサ９３を遮断しない位置（図２参照）に配されるとともに、アーム部材９１が下側位置に位置する状態ではセンサ９３を遮断する位置（図６参照）に配されるようになっている。
【００３８】
センサ９３は、アーム部材９１の用紙接触アーム９１ａの配置位置に基づいてカセット本体６１内の用紙の有無を検知可能なように構成されており、基板１０の上面に取り付けられている。
【００３９】
このように構成された用紙有無検知部９では、用紙接触アーム９１ａの変位によるアーム部材９１の回動動作に伴って検知部材９２が回動し、その検知部材９２の検知片９２ｃをセンサ９３が検出することで昇降板６３上の用紙の有無を検知するようになっている。また、上述したように、載置部６３ａの上面に突設されたリブ６３ｇが、昇降板６３上の最下位の用紙の下面に接触しているので、載置部６３ａ上の最上位の用紙の上面と載置部６３ａの上面との間隔がリブ６３ｇの突出分（約１．５ｍｍ）だけ大きくなっている。これにより、センサ９３が昇降板６３に用紙Ｐが載置されている状態を検知可能な用紙接触アーム９１ａの上側位置（図８の実線参照）と、センサ９３が昇降板６３に用紙Ｐが載置されていない状態を検知可能な用紙接触アーム９１ａの下側位置（図８の一点鎖線参照）との間隔ｄ１が、例えば載置部６３ａの上面にリブ等の突起部が設けられていない昇降板１６３における用紙接触アーム９１ａの上側位置（図９の実線参照）と下側位置（図９の一点鎖線参照）との間隔ｄ２に比べて十分に大きくなっている。
【００４０】
次に、上記構成の給紙カセット６による用紙送出動作としては、まず、所定枚数の用紙を給紙カセット６のカセット本体６１内に収容する。このとき、載置部６３ａの上面に形成されたリブ６３ｇが載置部６３ａ上の最下位の用紙の下面に接触するため、載置部６３ａ上の用紙は、その上面のリブ６３ｇに対応する部位付近がリブ６３ｇの突出分（約１．５ｍｍ）だけ上方に盛り上がった態様となっている。
【００４１】
そして、用紙が収容された給紙カセット６をプリンタ１の装置本体１ａに収納する。この状態では、ピックアップローラ２２が給紙カセット６の上方に位置している。そして、給紙カセット６のリフト板６２をリフト駆動軸６４の駆動によってカセット本体６１の内底面から離間する方向に回動することで、昇降板６３を、当該昇降板６３上の最上位の用紙の上面がピックアップローラ２２に接触する位置まで持ち上げる。このとき、アーム部材９１の用紙接触アーム９１ａが昇降板６３上の最上位の用紙の上面に接触することで時計回りの方向に回動しながら上方に移動し、当該用紙接触アーム９１ａの下部が昇降板６３の上方の上側位置に配されることとなる。これにより、検知部材９２の検知片９２ｃがセンサ９３を遮断しない位置に移動し、センサ９３によって給紙カセット６１内に用紙が存在することが検知される。
【００４２】
その後、用紙送出の指示が入力されると、ピックアップローラ２２が昇降板６３の最上位にある用紙をピックアップし、給紙ローラ２３のニップ部に送り出す。給紙ローラ２３のニップ部に送り込まれた用紙は、ニップ部で給紙ローラ２３からの駆動力を受けて進行し、画像形成部３に向かって送り出される。
【００４３】
そして、給紙カセット６内の用紙が上位位置から順に送り出されるのにしたがって、昇降板６３が徐々に上昇するとともに、アーム部材９１の用紙接触アーム９１ａが載置部６３ａ上の次の最上位に位置する用紙の上面に接触する。
【００４４】
そして、カセット本体６１内の用紙が全て送り出されて載置部６３ａに用紙が載置されていない状態になると、アーム部材９１の用紙接触アーム９１ａが自重で反時計回りの方向に回動しながら下方に移動し、当該用紙接触アーム９１ａの下部が前記上側位置よりも下方の下側位置に配されることとなる（図７参照）。これにより、検知部材９２の検知片９２ｃがセンサ９３を遮断する位置に移動し、センサ９３によって給紙カセット６１内に用紙が存在しないことが検知される。
【００４５】
本実施形態では、上記のように、用紙を載置する平板状の載置部６３ａにリブ６３ｇを設けることによって、そのリブ６３ｇの突出分（約１．５ｍｍ）だけ昇降板６３を厚くすることができるので、昇降板６３を容易に補強することができる。これにより、昇降板６３を撓み難くすることができるので、昇降板６３が撓み変形することに起因してアーム部材９１の用紙接触アーム９１ａと昇降板６３との位置関係がずれるのを抑制することができる。その結果、センサ９３による用紙有無の誤検知が発生するのを抑制することができる。また、載置部６３ａの上面に上方に突出するリブ６３ｇを設けることによって、載置部６３ａ上の最下位の用紙の下面にリブ６３ｇを当接させることができるので、載置部６３ａ上の最上位の用紙の上面と載置部６３ａの上面との間隔をリブ６３ｇの突出分（約１．５ｍｍ）だけ大きくすることができる。これにより、昇降板６３に用紙が載置されている状態で、センサ９３が用紙載置状態を検知可能なアーム部材９１の用紙接触アーム９１ａの上側位置と、昇降板６３に用紙が載置されていない状態で、センサ９３が用紙非載置状態を検知可能な用紙接触アーム９１ａの下側位置との間隔ｄ１（図８参照）を、載置部６３ａの上面にリブ等の突起部が設けられていない昇降板１６３（図９参照）における用紙接触アーム９１ａの上側位置と下側位置との間隔ｄ２に比べて大きくすることができるので、構成部材の寸法誤差等に起因するセンサ９３の誤検知の発生を十分に抑制することができる。以上のことから、昇降板６３を補強しつつカセット本体６１内の用紙の有無を精度良く検知することができる。
【００４６】
また、本実施形態では、上記のように、アーム部材９１の用紙接触アーム９１ａの下部を、第４切欠き部６３ｆ内を通過させることによって、載置部６３ａ上の用紙が残り少ない状態でアーム部材９１を最上位の用紙の上面に接触させた場合でも、用紙のアーム部材９１の接触部位を三方から囲むように載置部６３ａにより当該用紙の下面を支持することができるので、用紙がアーム部材９１の重みで沈み込むのを抑制することができる。
【００４７】
また、本実施形態では、上記のように、レール状のリブ６３ｇを、載置部６３ａの第１切欠き部６３ｃと第４切欠き部６３ｆとにより挟まれた部位から第４切欠き部６３ｆに沿って前方に延びるように載置部６３ａに一体的に設けたので、載置部６３ａに各切欠き部６３ｃ〜６３ｆを形成することによって特に低下した載置部６３ａの第１切欠き部６３ｃおよび第４切欠き部６３ｆにより挟まれる部位の強度を十分に向上させることができる。
【００４８】
なお、上記実施形態では、本発明を、画像形成装置の一例としてのプリンタに適用した例について示したが、これに限らず、プリンタ以外の複写機やファクシミリ、それらの複合機等にも適用可能である。
【００４９】
また、上記実施形態では、載置部６３ａの左側の所定端縁近傍にレール状のリブ６３ｇを設ける例について示したが、これに限らず、載置部６３ａの上記所定端縁と左右方向で対向する右側の端縁近傍やその他の部位にもリブ６３ｇを設けてもよい。また、リブ６３ｇの形状もレール状に限らない。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の一実施形態によるプリンタの全体構成を示した側断面図である。
【図２】図１に示したプリンタの給紙カセットおよび用紙有無検知部を示した斜視図である。
【図３】図２に示した給紙カセットおよび用紙有無検知部の側面図である。
【図４】図３中のＩＶ−ＩＶ線に沿った正面断面図である。
【図５】給紙カセットの概略平面図である。
【図６】図２に示した給紙カセットおよび用紙有無検知部において昇降板に用紙が載置されていない状態を示した斜視図である。
【図７】図６に示した給紙カセットおよび用紙有無検知部の側面図である。
【図８】本発明の一実施形態による昇降板に載置された用紙の上面にアーム部材が接触した状態を示した側面図である。
【図９】従来の昇降板に載置された用紙の上面にアーム部材が接触した状態を示した側面図である。
【符号の説明】
【００５１】
１  プリンタ（画像形成装置）
６  給紙カセット
６１  カセット本体
６３  昇降板
６３ａ  載置部
６３ｆ  第４切欠き部（切欠き部）
６３ｇ  リブ（突起部）
９  用紙有無検知部（用紙有無検知手段）
９１  アーム部材
９３  センサ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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