(57)【要約】【課題】水位センサを最小限しか備えていない場合であっても、洗浄又はすすぎ工程において最適な水量に給水量を調整することが可能な食器洗い機を提供する。【解決手段】洗浄槽２内に給水された食器洗浄に用いる水の水位を検知する水位検知手段１０を備える。給水を開始してから経過した時間を計時し、水位検知手段１０で一定の水位を検知したと判断するまでに経過した時間に基づいて所定の水位となるまでの経過時間を推算する。給水時には、目標とする水位に到達するまでの時間として推算された経過時間が経過したか否かを判断し、経過したと判断した場合、給水を停止する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄槽内に給水された食器洗浄に用いる水の水位を検知する水位検知手段を備える食器洗い機において、
給水を開始してから経過した時間を計時する手段と、
前記水位検知手段で一定の水位を検知したか否かを判断する手段と、
該手段で一定の水位を検知したと判断した場合、検知するまでに経過した時間に基づいて所定の水位となるまでの経過時間を推算する手段と、
推算された経過時間が経過したか否かを判断する手段と
を備え、
該手段で経過したと判断した場合、給水を停止するようにしてあることを特徴とする食器洗い機。
【請求項２】
最初に給水した場合に一定の水位に到達するまでに経過した時間に基づいて、所定の水位となるまでの経過時間を推算するようにしてあることを特徴とする請求項１記載の食器洗い機。
【請求項３】
前記水位検知手段で検知する一定の水位は、洗浄槽へ給水する場合の上限水位であることを特徴とする請求項１又は２記載の食器洗い機。
【請求項４】
洗浄槽内を循環する水の汚れの程度を検知する濁度センサを備え、
該濁度センサで検出した水の汚れ具合に基づいて洗浄槽へ給水する場合の給水停止水位を変更するようにしてあることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水位センサが検出した洗浄槽内の所定の水位まで給水するのに要する時間に基づいて、任意の水位まで給水するよう給水の開始／停止を行う食器洗い機に関する。
【背景技術】
【０００２】
図８は、従来の食器洗い機の正面から見た要部構成を示す模式図である。食器洗い機は、洗浄する食器２０を収納する洗浄槽２を筐体１の内部に設けており、洗浄槽２の内部には、食器２０が載せられる食器受具３と、食器受具３の下側に配置され、食器受具３に載せられた食器２０に向けて水を噴射する複数の回転可能な噴射ノズル４、４と、噴射ノズル４、４に分配弁を介して加圧水を供給する洗浄ポンプ５と、洗浄水を加熱するヒータ６とを備えている。
【０００３】
噴射ノズル４には、洗浄水循環路７の一端が接続されており、洗浄水循環路７の他端は洗浄槽２の底部に設けられた排水口に接続されている。洗浄ポンプ５は、洗浄水循環路７の途中に設けてあり、給水口９から注入され、噴射ノズル４、４から噴射された洗浄水を排水口及び洗浄水循環路７を経て、再び噴射ノズル４、４に供給する。
【０００４】
洗浄水の給水量は、例えばフロート１１が上下することにより水位を検出する水位センサ１０を洗浄槽２内に設けておき、水位センサ１０の検出値に基づいて、所定の水位に到達した場合に給水を停止し、洗浄又はすすぎを開始する。洗浄又はすすぎに必要な水量は、洗浄する食器の量、汚れの度合等により相違する。したがって、ユーザの判断により洗浄又はすすぎの程度を選択することにより、水量の低減、すすぎ回数の減少等により使用する水を節約するようにしている。
【０００５】
しかし、複数の水位を検知するためには、水位センサ１０を必要となる水位の数だけ備える必要があり、コスト低減が困難である。そこで、例えば特許文献１では、水位に応じて発振する発振回路を用い、発振周波数に応じて水位を検出する水位センサが、特許文献２では、操作子がレバーにより押圧されるか否かに応じて水位を検知する複数の水位スイッチを用いる水位センサが、それぞれ開示されている。
【特許文献１】特開平２−１２８７４１号公報
【特許文献２】特開２００４−２８３５６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、特許文献１では、発振回路等を設けることによりセンサ部分の構造が複雑になり、部品コストも高額となる。また、特許文献２では、結局検知する数だけ水位スイッチが必要となり、コストの低減効果が半減するという問題点が残されていた。
【０００７】
本発明は、斯かる事情に鑑みてなされたものであり、水位センサを最小限しか備えていない場合であっても、洗浄又はすすぎ工程において最適な水量に給水量を調整することが可能な食器洗い機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために本発明に係る食器洗い機は、洗浄槽内に給水された食器洗浄に用いる水の水位を検知する水位検知手段を備える食器洗い機において、給水を開始してから経過した時間を計時する手段と、前記水位検知手段で一定の水位を検知したか否かを判断する手段と、該手段で一定の水位を検知したと判断した場合、検知するまでに経過した時間に基づいて所定の水位となるまでの経過時間を推算する手段と、推算された経過時間が経過したか否かを判断する手段とを備え、該手段で経過したと判断した場合、給水を停止するようにしてあることを特徴とする。
【０００９】
本発明においては、最小限、例えば１基の水位検知手段を備えておき、基準となる水位まで給水するのに要した時間に基づいて給水速度を算出して、所定の水位に到達するまでの時間を推算する。そして、給水を開始してから所望の水位に対応する時間が経過した時点で給水を停止することにより、水位検知手段を１基備えるだけで所望の水位まで確実に給水することができる。
【００１０】
また、本発明に係る食器洗い機は、最初に給水した場合に一定の水位に到達するまでに経過した時間に基づいて、所定の水位となるまでの経過時間を推算するようにしてあることを特徴とする。
【００１１】
本発明においては、基準となる水位まで給水するのに要した時間を、最初に給水したときに計測し、給水速度を算出して、所定の水位に到達するまでの時間を推算する。最初に給水したときの給水時間を基礎とすることにより、水圧の変動等による給水量の変化を最小限に抑制することが可能となる。
【００１２】
また、本発明に係る食器洗い機は、前記水位検知手段で検知する一定の水位は、洗浄槽へ給水する場合の上限水位であることを特徴とする。
【００１３】
本発明においては、洗浄槽へ給水する場合の上限水位を基準水位としている。これにより、給水中に水圧の変動等が生じ、例えば給水量が増加した場合であっても、洗浄槽から溢れ出す事態が生じるのを未然に防止することが可能となる。
【００１４】
また、本発明に係る食器洗い機は、洗浄槽内を循環する水の汚れの程度を検知する濁度センサを備え、該濁度センサで検出した水の汚れ具合に基づいて洗浄槽へ給水する場合の給水停止水位を変更するようにしてあることを特徴とする。
【００１５】
本発明においては、濁度センサで検出した水の汚れ具合に基づいて洗浄槽へ給水する場合の給水停止水位を変更する。これにより、食器の量、食器の汚れ具合等に基づき変動する洗浄水の濁りに応じて最適な水量に調整することができ、使用する水、電気消費等の無駄を最小限に抑制することが可能となる。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、最小限、例えば１基の水位検知手段を備えておき、基準となる水位まで給水するのに要した時間に基づいて給水速度を算出して、所定の水位に到達するまでの時間を推算することができ、水圧の変動等が生じた場合であっても精度良く所望の水位まで給水することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明をその実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。図１は本発明の実施の形態に係る食器洗い機の正面から見た要部構成を示す模式図である。本実施の形態に係る食器洗い機は、洗浄する食器２０を収納する洗浄槽２を筐体１の内部に設けており、洗浄槽２の内部には、食器２０が載せられる食器受具３と、食器受具３の下側に配置され、食器受具３に載せられた食器２０に向けて水を噴射する複数の回転可能な噴射ノズル４、４と、噴射ノズル４、４に分配弁を介して加圧水を供給する洗浄ポンプ５と、洗浄槽２内の洗浄水を加熱するヒータ６とを備えている。
【００１８】
噴射ノズル４には、洗浄水循環路７の一端が接続されており、洗浄水循環路７の他端は洗浄槽２の底部に設けられた排水口に接続されている。洗浄ポンプ５は、洗浄水循環路７の途中に設けてあり、給水口９から注入され、噴射ノズル４、４から噴射された洗浄水を排水口及び洗浄水循環路７を経て、再び噴射ノズル４、４に供給する。
【００１９】
洗浄槽２内には、給水口９から注入された水の水位を検知する水位センサ１０を１つだけ備えてある。本実施の形態では、洗浄槽２の底部壁面の一部を開口することにより、水位検知手段であるフロートケース１３及びフロートホース１２で連通しており、水位の増加に伴ってフロートケース１３の中の水位も上昇し、浮力を受けて上下方向に摺動可能に保持されたフロート１１が上昇する。フロート１１の上部フロートケース外にはマグネット１４が配設されており、フロート１１の上昇に伴ってマグネット１４も上昇する。
【００２０】
マグネット１４の上方にはリードスイッチ１５が配設されており、フロート１１が所定の水位（例えば貯水量１９００ｃｍ3 ）に到達した場合、マグネット１４の近接によってリードスイッチ１５が水位を検知する。すなわち、フロート１１が給水された水の水位に応じて上下動し、所定の水位に到達した場合に検知信号を制御装置３０へ送信する。制御装置３０は、給水口９からの給水を開始してから検知信号を受信するまでの時間を計時し、基準となる水位となるまでの時間を算出し、以後の給水量を制御する。
【００２１】
図２は、本実施の形態に係る食器洗い機の制御装置３０の構成を示すブロック図である。図２に示すように、制御装置３０は、ＣＰＵ（中央処理装置）３１、ＲＯＭ３２、ＲＡＭ３３、時刻を計時するためのクロック３４及び入出力ポート３５等を備え、これらは互いに内部バス３６によって接続されている。入出力ポート３５には、水位センサ１０、噴射ノズル４、４を駆動するモータ、洗浄水を加熱するヒータ６、給水口９を開閉する電磁弁等が接続されている。
【００２２】
制御装置３０のＣＰＵ３１は、ＲＡＭ３３をワーキングエリアとして、ＲＯＭ３２に格納されたプログラムを実行することにより、食器洗浄等の給水を制御する。例えば水位センサ１０で所定の水位に到達するまでの時間を計測することで、時間当たりの給水量を推算する。推算された時間当たりの給水量から、所望の水位まで給水するのに必要な時間を推定することができる。制御装置３０のＣＰＵ３１は、給水する水位の指示を受け付け、指示された水位まで給水するのに要する時間を推算する。推算された時間が経過した場合には、給水口９を閉止する指示信号を送信する。以下、指示に応じて給水口９を開放し、又は閉止することにより、給水された水の水位を調整する。
【００２３】
制御装置３０は、使用者により操作パネルから入力された選択指示に基づいて、給水される水の水位を変更する。図３は、使用者が選択することが可能な洗浄工程における一連動作の一例を示す図である。図３の例では、洗浄工程を開始した場合、まず洗浄槽内に残留している残留水を排水口から排水し、給水、水噴射、排水を複数回繰り返した後、乾燥工程を経ることにより一連動作を終了する。洗剤を用いる洗浄工程の後のすすぎ回数は、通常は２回である（図３（ａ）：標準コース）。それに対して食器の汚れがひどいと判断された場合にはすすぎ回数を１回増やしており（図３（ｂ）：がんこ汚れコース）、比較的汚れが少ないと判断された場合にはすすぎ回数を１回減じている（図３（ｃ）：軽い汚れコース）。
【００２４】
本実施の形態では、すすぎ回数の変更により使用水量の最適化を図るのではなく、食器の汚れがひどいと判断された場合にはすすぎに用いる給水量を増やし、比較的汚れが少ないと判断された場合にはすすぎに用いる給水量を減じることにより、使用水量の最適化を図っている。
【００２５】
図４は、本発明の実施の形態に係る食器洗い機の制御装置３０のＣＰＵ３１の時間当たり給水量の推算処理手順を示すフローチャートである。制御装置３０のＣＰＵ３１は、カウンタ値Ｎを初期化し（ステップＳ４０１）、給水口９を開閉する給水弁に対して開放を指示する開放信号を送信し（ステップＳ４０２）、送信後１秒経過したか否かを判断する（ステップＳ４０３）。
【００２６】
ＣＰＵ３１が、１秒経過したと判断した場合（ステップＳ４０３：ＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、カウンタ値Ｎを‘１’インクリメントし（ステップＳ４０４）、基準となる水位に検知した旨を示す信号を水位センサ１０から受信したか否かを判断する（ステップＳ４０５）。ＣＰＵ３１が、基準となる水位に検知した旨を示す信号を水位センサ１０から受信したと判断した場合（ステップＳ４０５：ＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、カウンタ値Ｎを基準水位までの給水時間としてＲＡＭ３３に記憶し（ステップＳ４０６）、給水を停止するべく給水口９を開閉する給水弁に対して閉止を指示する閉止信号を送信し（ステップＳ４０７）、次工程の処理を行う。
【００２７】
なお、時間測定の単位は、上述のように１秒間隔であることに限定されるものではなく、水量検知の精度をより向上させるためにより間隔を短くしても良い。また、基準となる水位は、洗浄槽２へ給水可能な上限水位であることが好ましい。水圧変動等による給水速度の変動による給水時間の誤差を最小限に抑制することができ、後述する処理にて精度良く目標とする水位まで給水することができるからである。また、上限水位に到達した時点で給水を停止させることにより、洗浄槽２からあふれ出す等の事態が生じるのを未然に防止することも可能となる。
【００２８】
図５は、本発明の実施の形態に係る食器洗い機の制御装置３０のＣＰＵ３１の給水量の制御処理手順を示すフローチャートである。制御装置３０のＣＰＵ３１は、目標とする水位の入力を受け付ける（ステップＳ５０１）。目標とする水位は、例えば洗浄コースの切り替え信号を受け付け、ＲＡＭ３３に記憶してある洗浄コースごとの水位を読み出しても良いし、キーボード等の入力手段（図示せず）を介して直接入力を受け付けても良い。ＣＰＵ３１は、受け付けた目標とする水位の基準となる水位との比率を算出し（ステップＳ５０２）、算出した比率に対応するカウンタ値ＮＮを算出する（ステップＳ５０３）。
【００２９】
ＣＰＵ３１は、カウンタ値Ｎを初期化し（ステップＳ５０４）、給水口９を開閉する給水弁に対して開放を指示する開放信号を送信し（ステップＳ５０５）、送信後１秒経過したか否かを判断する（ステップＳ５０６）。ＣＰＵ３１が、１秒経過したと判断した場合（ステップＳ５０６：ＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、カウンタ値Ｎを‘１’インクリメントし（ステップＳ５０７）、カウンタ値ＮＮに到達したか否かを判断する（ステップＳ５０８）。
【００３０】
ＣＰＵ３１が、カウンタ値Ｎが、カウンタ値ＮＮに到達していないと判断した場合（ステップＳ５０８：ＮＯ）、ＣＰＵ３１は、ステップＳ５０６へ処理を戻し、上述した処理を繰り返す。ＣＰＵ３１が、カウンタ値Ｎが、カウンタ値ＮＮに到達したと判断した場合（ステップＳ５０８：ＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、目標とする水位に到達したと判断し、給水を停止するべく給水口９を開閉する給水弁に対して閉止を指示する閉止信号を送信し（ステップＳ５０９）、次工程の処理を行う。
【００３１】
なお、すすぎ工程における使用水量をさらに適切に変動させるために、洗浄槽２内に、洗浄水の汚れの程度を検出する濁度センサ１８を設け、検出された洗浄水の汚れの程度に応じてすすぎ工程での使用水量を増減するようにしても良い。図６は濁度センサ１８を設けた場合の食器洗い機の正面から見た要部構成を示す模式図である。
【００３２】
図６に示すように、濁度センサ１８は、洗浄水循環路７を挟んで対向するように配設された発光部１６と受光部１７とを有し、発光部１６から出射し、洗浄水循環路７を通過する洗浄水を透過して受光部１７で受光される光の光量を検出することよって、洗浄水の光透過度合、すなわち汚れ具合を検出する。例えば濁度センサ１８の受光部１７で受光した光量を、ＲＡＭ３３に記憶してある給水口９からの給水が完了した時点での受光部１７で受光した光量（初期値）と比較し、光量の割合を算出して、洗浄水の汚れ具合を判別する。制御装置３０のＣＰＵ３１は、洗浄水の汚れ具合に応じて、すすぎ工程での使用水量を増減する。
【００３３】
図７は、濁度センサ１８を設けた場合の食器洗い機の制御装置３０のＣＰＵ３１の給水量の制御処理手順を示すフローチャートである。制御装置３０のＣＰＵ３１は、目標とする水位の入力を受け付ける（ステップＳ７０１）。目標とする水位は、例えば洗浄コースの切り替え信号を受け付け、ＲＡＭ３３に記憶してあるコースごとの水位を読み出しても良いし、入力手段を介して直接入力を受け付けても良い。ＣＰＵ３１は、受け付けた目標とする水位の基準となる水位との比率を算出し（ステップＳ７０２）、算出した比率に対応するカウンタ値ＮＮを算出する（ステップＳ７０３）。
【００３４】
ＣＰＵ３１は、濁度センサ１８から洗浄水の汚れ具合を示す検出値を受信し（ステップＳ７０４）、受信した検出値に応じて、汚れ具合を算出して、カウンタ値ＮＮの増加係数αを乗算する（ステップＳ７０５）。例えば濁度センサ１８の受光部１７で受光した光量を、ＲＡＭ３３に記憶してある給水口９からの給水が完了した時点での受光部１７で受光した光量（初期値）と比較し、算出した光量の割合を増加係数αとする。このようにすることで、食器の汚れの大小に応じて変動する受光部１７で受光した光量に応じて、カウンタ値ＮＮを増加することができ、汚れ具合が大きい場合にはすすぎ工程に用いる水量を多く、汚れ具合が小さい場合にはすすぎ工程に用いる水量を少なくすることにより、使用する水量の最適化を図ることができる。
【００３５】
ＣＰＵ３１は、カウンタ値Ｎを初期化し（ステップＳ７０６）、給水口９を開閉する給水弁に対して開放を指示する開放信号を送信し（ステップＳ７０７）、送信後１秒経過したか否かを判断する（ステップＳ７０８）。ＣＰＵ３１が、１秒経過したと判断した場合（ステップＳ７０８：ＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、カウンタ値Ｎを‘１’インクリメントし（ステップＳ７０９）、カウンタ値ＮＮに到達したか否かを判断する（ステップＳ７１０）。
【００３６】
ＣＰＵ３１が、カウンタ値Ｎが、カウンタ値ＮＮに到達していないと判断した場合（ステップＳ７１０：ＮＯ）、ＣＰＵ３１は、ステップＳ７０８へ処理を戻し、上述した処理を繰り返す。ＣＰＵ３１が、カウンタ値Ｎが、カウンタ値ＮＮに到達したと判断した場合（ステップＳ７１０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ３１は、目標とする水位に到達したと判断し、給水を停止するべく給水口９を開閉する給水弁に対して閉止を指示する閉止信号を送信し（ステップＳ７１１）、次工程の処理を行う。
【００３７】
なお、濁度センサ１８の取り付け位置は、洗浄水循環路７の洗浄ポンプ５までの位置に限定されるものではなく、例えば洗浄槽２内に配設しても良い。この場合、発光部１６及び受光部１７の洗浄等のメンテナンスが容易となる。
【００３８】
以上のように本実施の形態によれば、最小限、例えば１基の水位センサ１０を備えておき、基準となる水位まで給水するのに要した時間に基づいて給水速度を算出して、目標とする水位に到達するまでの時間を推算することができ、水圧の変動等が生じた場合であっても精度良く目標とする水位まで給水することができる。したがって、余分なコストが生じることなく、安価であり、簡単な構造の食器洗い機を提供することが可能となる。
【００３９】
また、濁度センサ１８で検出した水の汚れ具合に基づいて洗浄槽２へ給水する場合の給水停止水位を変更することができ、食器の量、食器の汚れ具合等に基づき変動する洗浄水の濁りに応じて最適な水量に調整することが可能となる。したがって、使用する水、電気消費等の無駄を最小限に抑制することが可能となる。
【００４０】
なお、上述した実施の形態は、食器洗い機の機能を含む複合機でも同様の効果を奏することができ、例えば食器洗い乾燥機においても同様の効果を奏することは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】本発明の実施の形態に係る食器洗い機の正面から見た要部構成を示す模式図である。
【図２】本実施の形態に係る食器洗い機の制御装置の構成を示すブロック図である。
【図３】使用者が選択することが可能な洗浄工程における一連動作の一例を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る食器洗い機の制御装置のＣＰＵの時間当たり給水量の推算処理手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態に係る食器洗い機の制御装置のＣＰＵの給水量の制御処理手順を示すフローチャートである。
【図６】濁度センサを設けた場合の食器洗い機の正面から見た要部構成を示す模式図である。
【図７】濁度センサを設けた場合の食器洗い機の制御装置のＣＰＵの給水量の制御処理手順を示すフローチャートである。
【図８】従来の食器洗い機の正面から見た要部構成を示す模式図である。
【符号の説明】
【００４２】
１  筐体
２  洗浄槽
４  噴射ノズル
５  洗浄ポンプ
６  ヒータ
７  洗浄水循環路
１０  水位センサ
１１  フロート
１７  受光部
１８  濁度センサ
３０  制御装置
３１  ＣＰＵ
３２  ＲＯＭ
３３  ＲＡＭ
【図１】
2007330613.tif 000003
【図２】
2007330613.tif 000004
【図３】
2007330613.tif 000005
【図４】
2007330613.tif 000006
【図５】
2007330613.tif 000007
【図６】
2007330613.tif 000008
【図７】
2007330613.tif 000009
【図８】
2007330613.tif 000010