(57)【要約】【課題】安価な構成で給紙ユニットのベース部材の歪みを強制して、用紙のスキューの発生を防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、ベース部材２１と、圧縮コイルばね３によって上方に付勢されるリフト板２２とを有した給紙ユニット２を備えている。ベース部材２１の幅方向の一方の端部には、押圧部２３ａを有する操作部材２３が上下方向に揺動自在となるように取り付けられているとともに、この操作部材２３を付勢することにより、押圧部２３ａでリフト板２２を下方に押し下げる引張コイルばね４が取り付けられている。ベース部材２１には、当該ベース部材２１が引張コイルばね４によってねじられる方向と反対方向に当該ベース部材２１をねじるワイヤ部材５が取り付けられている。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベース部材に上下動可能に保持されたリフト板が第１付勢手段によって上方に付勢されることにより、リフト板上に載置された用紙がピックアップローラに接触させられる給紙ユニットを備えた画像形成装置において、
前記ベース部材の幅方向の一方の端部には、前記リフト板を下方に押圧可能な押圧部を有する操作部材が上下方向に揺動自在となるように取り付けられているとともに、この操作部材を付勢することにより、当該操作部材の押圧部で前記リフト板を第１付勢手段の付勢力に抗して下方に押し下げる第２付勢手段が取り付けられており、
前記ベース部材には、当該ベース部材が第２付勢手段によってねじられる方向と反対方向に当該ベース部材をねじることにより、ベース部材の歪みを矯正するワイヤ部材が取り付けられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ装置、それらの機能を併せ持つ複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙に画像を形成する画像形成部を内部に有する装置本体と、この装置本体に装着される給紙ユニットとを備えた画像形成装置が知られている。
【０００３】
前記給紙ユニットは、前記画像形成部に用紙を供給するためのものであり、ベース部材に上下動可能に保持されたリフト板が例えば引張コイルばね等によって上方に付勢されることにより、リフト板上に載置された用紙が装置本体に設けられたピックアップローラに接触させられるようになっている（例えば、特許文献１参照）。そして、その状態でピックアップローラが回転することにより、給紙ユニットから用紙が送り出されるようになる。
【０００４】
前記特許文献１では、ピックアップローラとして側面視で略半円状のものが用いられていて、ピックアップローラの回転によってピックアップローラが用紙と接触する状態と接触しない状態とが切り替えられるようになっており、これにより次の用紙が続けて送り出されることが防止され、用紙が一枚ずつ送り出されるようになっている。
【特許文献１】特開平５−５８４６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前記ピックアップローラとして、側面視で円形状のローラを用いた場合には、用紙を一枚ずつ送り出すようにするために、ピックアップローラの回転に応じてリフト板を上下動させることが望ましい。
【０００６】
例えば、図６（ａ）および（ｂ）に示すように、給紙ユニット２０に操作部材２３を設けて、この操作部材２３を操作することにより所定のタイミングでリフト板２２を上動または下動させるようにすることが考えられる。なお、図６（ａ）において、右側を前方、左側を後方、上側を右方、下側を左方という。
【０００７】
この給紙ユニット２０では、ベース部材２１に上下動可能に保持されたリフト板２２が圧縮コイルばね３によって上方に付勢されている。操作部材２３は、リフト板２２を下方に押圧可能な押圧部２３ａを有しており、ベース部材２１の右側の端部に上下方向に揺動自在となるように取り付けられている。
【０００８】
また、ベース部材２１の右側の端部には、操作部材２３を付勢することにより、当該操作部材２３の押圧部２３ａでリフト板２２を圧縮コイルばね３の付勢力に抗して下方に押し下げる引張コイルばね４が取り付けられている。
【０００９】
すなわち、操作部材２３を操作しないときは、図６（ｂ）に示すように、操作部材２３が引張コイルばね４で付勢されることにより、操作部材２３の押圧部２３ａでリフト板２２が圧縮コイルばね３の付勢力に抗して下方に押し下げられ、リフト板２２上に載置された用紙がピックアップローラから離間する一方、操作部材２３を引張コイルばね４の付勢力に抗して上方に揺動させたときには、図７に示すように、リフト板２２が圧縮コイルばね３の付勢力により操作部材２３の揺動に合わせて上動し、リフト板２２上に載置された用紙がピックアップローラに接触するようになる。
【００１０】
しかしながら、このような構成では、操作部材２３の押圧部２３ａでリフト板２２を圧縮コイルばね３の付勢力に抗して下方に押し下げるために、ベース部材２１の右側の端部に取り付けられる引張コイルばね４のばね定数を比較的大きく設定しなければならないため、引張コイルばね４によってベース部材２１に大きなねじりモーメントが与えられて、図８に示すように、ベース部材２１に歪みが生じる。そして、このようにベース部材２１が歪んでしまうと、用紙のスキューが発生するようになる。
【００１１】
そこで、ベース部材２１の歪みを防止するために、ベース部材２１を剛性の高い材料で構成することが考えられるが、このような材料は高価でありコストアップになる。仮にそのような材料を採用しても、ベース部材２１の歪みを完全に抑えることは難しい。
【００１２】
本発明は、このような事情に鑑み、安価な構成で給紙ユニットのベース部材の歪みを強制して、用紙のスキューの発生を防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、ベース部材に上下動可能に保持されたリフト板が第１付勢手段によって上方に付勢されることにより、リフト板上に載置された用紙がピックアップローラに接触させられる給紙ユニットを備えた画像形成装置において、前記ベース部材の幅方向の一方の端部には、前記リフト板を下方に押圧可能な押圧部を有する操作部材が上下方向に揺動自在となるように取り付けられているとともに、この操作部材を付勢することにより、当該操作部材の押圧部で前記リフト板を第１付勢手段の付勢力に抗して下方に押し下げる第２付勢手段が取り付けられており、
前記ベース部材には、当該ベース部材が第２付勢手段によってねじられる方向と反対方向に当該ベース部材をねじることにより、ベース部材の歪みを矯正するワイヤ部材が取り付けられていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、操作部材を操作しないときは、操作部材が第２付勢手段で付勢されることにより、操作部材の押圧部でリフト板が第１付勢手段の付勢力に抗して下方に押し下げられ、リフト板上に載置された用紙がピックアップローラから離間するが、操作部材を第２付勢手段の付勢力に抗して上方に揺動させたときには、リフト板が第１付勢手段の付勢力により操作部材の揺動に合わせて上動し、リフト板上に載置された用紙がピックアップローラに接触するようになる。すなわち、操作部材を操作することによりピックアップローラの回転に応じてリフト板上に載置された用紙をピックアップローラに接触させたりピックアップローラから離間させたりすることが可能になり、用紙を確実に一枚ずつ送り出すことができるようになる。第２付勢手段は、ベース部材の幅方向の一方の端部に取り付けられているので、ベース部材は第２付勢手段によってねじられるようになるが、ベース部材には、当該ベース部材の歪みを矯正するワイヤ部材が取り付けられているので、ベース部材にワイヤ部材を取り付けるという安価な構成で、ベース部材の歪みを矯正することができ、これにより用紙のスキューの発生を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００１６】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタ１０の概略構成図であり、図２は、フレーム部材１７Ｂ、装着部材１７Ａおよび手差しユニット（給紙ユニット）２の斜視図である。なお、図１および図２において、Ｘ−Ｘ方向を前後方向、Ｙ−Ｙ方向（図１では紙面と直交する方向）を左右方向といい、特に＋Ｘ方向を前方、−Ｘ方向を後方、＋Ｙ方向を左方、−Ｙ方向を右方という。また、本発明は、プリンタに限らず、他の画像形成装置である複写機やファクシミリ装置、複合機等にも適用可能である。
【００１７】
プリンタ１０は、搬送路Ｌに沿って用紙を搬送する途中で、端末等から送られた画像データに基づいて用紙に画像を形成するものであり、箱状の装置本体１の内部に、感光体ドラム１３１の表面にトナー像を形成した後にそのトナー像を用紙に転写する画像形成部１３と、画像形成部１３に用紙を供給する給紙部１２と、トナー像を用紙に定着する定着部１６とを備えている。
【００１８】
前記搬送路Ｌは、前方から後方に略水平に延びる水平部Ｌ１と、水平部Ｌ１の後端部から略垂直に立上る垂直部Ｌ２とを有し、側面視で略Ｌ字状をなしている。
【００１９】
前記給紙部１２は、搬送路Ｌの水平部Ｌ１の下方に配設される給紙カセット１２１を有しており、給紙カセット１２１に収納された用紙をピックアップローラ１２ａによって取出すとともに、その用紙を給紙ローラ１２ｂ〜１２ｅによって１枚ずつ搬送路Ｌの水平部Ｌ１に送り出し、さらに搬送路Ｌに送り出された用紙を、レジストローラ１２ｆによって一旦待機させ、所定のタイミングで画像形成部１３に供給するようになっている。
【００２０】
前記画像形成部１３は、搬送路Ｌの水平部Ｌ１の前後方向の略中央に配設される感光体ドラム１３１と、感光体ドラム１３１の上方に配設される帯電部１３２と、感光体ドラム１３１の前方に配設される現像部１３３と、感光体ドラム１３１の下方に配設される転写部１３４と、感光体ドラム１３１の後方に配設されるクリーニング部１３５と、帯電部１３２及びクリーニング部１３５並びに前記定着部１６の上方に配設されるレーザースキャナユニット（ＬＳＵ）１４とを有している。
【００２１】
前記感光体ドラム１３１は、図１において時計回りに回転するようになっており、その表面には、当該表面が帯電部１３２によって一様に帯電された後に、レーザースキャナユニット１４によって画像データに基づくレーザー光が帯電部１３２と現像部１３３との間から照射されることにより静電潜像が形成され、さらに静電潜像が形成された表面に、現像部１３３からトナーが供給されることによってトナー像が形成されるようになっている。
【００２２】
そして、前記給紙部１２から供給された用紙は、転写部１３４の転写ローラ１３４ａによって感光体ドラム１３１に押し付けられながら搬送されることにより、その表面（転写面）に、感光体ドラム１３１の表面に形成されたトナー像が転写され、その後に定着部１６に送り込まれる。
【００２３】
なお、転写後の感光体ドラム１３１の表面に残留したトナー及び残留電荷は、クリーニング部１３５によって除去されるようになっている。
【００２４】
前記定着部１６は、ヒートローラ１６ａと、圧力ローラ１６ｂとを有しており、これらのローラ１６ａ，１６ｂでトナー像が転写された用紙を挟み込むことにより、熱と圧力とでトナー像を用紙に定着するようになっている。
【００２５】
そして、トナー像が定着された用紙は、排出ローラ１８によって筐体１５の上面に形成された排出部１９に排出される。
【００２６】
なお、本実施形態のプリンタ１０では、搬送路Ｌの水平部Ｌ１と給紙カセット１２１との間に、スイッチバック部１５が設けられており、用紙の両面に画像を形成できるようになっている。
【００２７】
前記装置本体１の前面には、前方に開口する有底状の開口１１が設けられており、この開口１１内に後側部分が入り込むように手差しユニット２が配設されている。なお、開口１１は、装置本体１に揺動可能に設けられた蓋部材１１ａによって開閉可能となっている。
【００２８】
具体的には、開口１１の底面には、フレーム部材１７Ｂと装着部材１７Ａが上下に並んで配設されており、これらのうち装着部材１７Ａに手差しユニット２が装着されている。なお、図２では、装置本体１における前記部材１７Ａ，１７Ｂ以外の部分を適宜省略している。
【００２９】
前記装着部材１７Ａは、図３に示すように、手差しユニット２が挿入可能な挿入口１７ｂを有しており、この挿入口１７ｂの両内側面には、前方に向かって斜め上方に開口するガイド溝１７ａが形成されている。なお、図３では、手差しユニット２の後述するベース部材２１を省略している。
【００３０】
一方、手差しユニット２の左右両側面の後端部には、前記ガイド溝１７ａに係合可能な被ガイド部２１ｅが突設されており、この被ガイド部２１ｅをガイド溝１７ａに係合させた状態で手差しユニット２を挿入口１７ｂに挿入することにより、手差しユニット２が装着部材１７Ａに装着されるようになっている。
【００３１】
前記手差しユニット２は、本発明の給紙ユニットに相当し、画像形成部１３に用紙を供給するためのものであり、図４および図５に示すように、ベース部材２１と、上面に載置された用紙を押し上げて、装置本体１に設けられたピックアップローラ１２ｇに接触させるリフト板２２と、リフト板２２の上下動を操作する操作部材２３とを備えている。
【００３２】
前記ベース部材２１は、例えば合成樹脂等で構成され、平面視で左右方向に延びる略長方形状の底壁２１ａと、この底壁２１ａの左右両端部から略垂直に立ち上がる左右一対の側壁２１ｂとを有している。そして、側壁２１ｂの外側面の後端部に前記被ガイド部２１ｅが形成されている。
【００３３】
前記リフト板２２は、例えば亜鉛めっき鋼板等で構成され、平面視で左右方向に延びる略長方形状の主部２２ａと、この主部２２ａの左右両端部から略垂直に下方に折れ曲がるとともに、主部２２ａよりも前方および上方に張り出す左右一対の耳部２２ｂとを有している。このリフト板２２は、耳部２２ｂの前端部の上側部分がベース部材２１の側壁２１ｂの内側面に突設された揺動軸２４に枢結されることにより、ベース部材２１に上下方向に揺動自在に保持されている。
【００３４】
また、ベース部材２１の底板２１ａとリフト板２２の主部２２ａとの間には、左右一対の圧縮コイルばね３（第１付勢手段）が配設されていて、リフト板２２が上方に付勢されるようになっている。この圧縮コイルばね３は、リフト板２２を上方に付勢することにより、リフト板２２上に載置された用紙をピックアップローラ１２ｇに押し付けるためのものである。
【００３５】
前記操作部材２３は、リフト板２２の右側でベース部材２１の右側の側壁２１ｂを跨る位置で前後方向に延在しており、その前端部が揺動軸２４に枢結されることにより、右側の側壁２１ｂに上下方向に揺動自在に取り付けられている。そして、操作部材２４の左側面に、リフト板２２の右側の耳部２２ｂが当接するようになっている。なお、右側の側壁２１ｂには、揺動軸２４が外側面にも突設されており、操作部材２４は、側壁２１ｂの両側で揺動軸２４に枢結されている。
【００３６】
また、操作部材２３の左側面には、リフト板２２の右側の耳部２２ｂの上端面に沿う形状の押圧部２３ａが突設されており、この押圧部２３ａで耳部２２ｂを下方に押圧できるようになっている。
【００３７】
さらに、操作部材２４には、ベース部材２１の底壁２１ａを貫通して下方に突出する可動側フック部２３ｂが設けられている一方、底壁２１ａの下面には、右端部の前側位置に固定側フック部２１ｃが設けられている。そして、これらのフック部２３ｂ，２１ｃに引張コイルばね４（第２付勢手段）が掛け渡されていて、この引張コイルばね４の付勢力により操作部材２４が揺動軸２４を支点として下方に揺動するようになっている。
【００３８】
前記引張コイルばね４のばね定数は、操作部材２３がリフト板２２を圧縮コイルばね３の付勢力に抗して下方に押し下げることができるように十分大きく設定されている。このため、操作部材２３を操作しないときは、引張コイルばね４の付勢力によりリフト板２２が下方に押し下げられている。そして、ベース部材２１は、引張コイルばね４によって図８に示すのと同様に右端部の前側部分が下方に下がるように、すなわち右側から見たときに右側の側壁２１ｂが反時計回りに回転する方向にねじられるようになる。
【００３９】
ベース部材２１の底壁２１ａの下面には、ベース部材２１が引張コイルばね４によってねじられる方向と反対方向にベース部材２１をねじることにより、ベース部材２１の歪みを矯正するワイヤ部材５が取り付けられている。このワイヤ部材５は、所定径の線材が折り曲げて形成されたものであり、左右方向に延在する主部５ｃと、この主部５ｃの両端部から下面視で略平行に前方に延在する一対の対向部５ａ，５ｂとを有している。そして、左側の対向部５ａは、右側の対向部５ｂに対して側面視で所定角度下方を向いており、この角度差の設定により適正なねじりモーメントがベース部材２１に与えられるようになっている。
【００４０】
ベース部材２１の底壁２１ａの下面には、ワイヤ部材５を保持するための保持部２１ｃが適所に設けられていて、ワイヤ部材５は保持部２１ｃに保持されることにより底壁２１ａの下面に取り付けられている。
【００４１】
また、底壁２１ａの下面には、ワイヤ部材５の左側の対向部５ａの先端部に対応する位置に係合部２１ｄが設けられており、この係合部２１ｄに左側の対向部５ａを押し上げながら係合させることにより、ベース部材２１が図５中の矢印ａ，ｂで示す方向に、すなわち右側から見たときに右側の側壁２１ｂが時計回りに回転する方向にねじられるようになる。
【００４２】
次に、手差しユニット２から用紙が送り出されるときの動作について説明する。
【００４３】
操作部材２３の後端部２３ｃは、図３に示すように、装置本体１に設けられたレバー７に当接するようになっている。レバー７は、カム６が一回転することによって操作部材２３の後端部２３ｃを所定時間だけ押し上げるようになっている。
【００４４】
カム６が停止しているときは、操作部材２３が引張コイルばね４で付勢されることにより、操作部材２３の押圧部２３ａでリフト板２２が圧縮コイルばね３の付勢力に抗して下方に押し下げられ、リフト板２２上に載置された用紙はピックアップローラ１２ｇから離間している。
【００４５】
カム６が回転してレバー７が操作部材２３の後端部２３ｃを押し上げると、操作部材２３が上方に揺動するとともに、リフト板２２が圧縮コイルばね３の付勢力により操作部材２３の揺動に合わせて上動し、リフト板２２上に載置された用紙がピックアップローラ１２ｇに接触するようになる。そして、カム６が所定角度回転するまで、この状態が保たれる。
【００４６】
カム６が所定角度回転すると、レバー７の押し上げ状態が解除され、引張コイルばね４の付勢力によってリフト板２２が下方に押し下げられ、リフト板２２上に載置された用紙は再びピックアップローラ１２ｇから離間する。
【００４７】
すなわち、カム６を回転させることにより、ピックアップローラ１２ｇの回転に応じた所定のタイミングでリフト板２２を上動させて、リフト板２２上に載置された用紙を所定時間だけピックアップローラ１２ｇに接触させることができるため、用紙が確実に一枚ずつ送り出されるようになる。
【００４８】
また、本実施形態のプリンタ１０では、引張コイルばね４がベース部材２１の右端部に取り付けられているので、ベース部材２１は引張コイルばね４によってねじられるようになるが、ベース部材２１には、当該ベース部材２１の歪みを矯正するワイヤ部材５が取り付けられているので、ベース部材２１にワイヤ部材５を取り付けるという安価な構成で、ベース部材２１の歪みを矯正することができ、これにより用紙のスキューの発生を防止することができる。
【００４９】
なお、前記実施形態では、第１付勢手段として圧縮コイルばね３、第２付勢手段として引張コイルばね４を採用しているが、構成を適宜変更することにより、第１付勢手段として引張コイルばね、第２付勢手段として圧縮コイルばねを採用することも可能である。
【００５０】
また、リフト板２１は上下動可能にベース部材２１に保持されていればよく、上下に平行移動するようになっていてもよい。
【００５１】
さらに、本発明の給紙ユニットは、手差しユニット２に限らず給紙カセット１２１であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成図である。
【図２】フレーム部材、装置部材および手差しユニットの斜視図である。
【図３】装着部材および手差しユニットのベース部材を除いた部分の斜視図である。
【図４】上方から見たときの手差しユニットの斜視図である。
【図５】下方から見たときの手差しユニットの斜視図である。
【図６】（ａ）は操作部材を設けた給紙ユニットの平面図、（ｂ）は断面側面図である。
【図７】操作部材を上方に揺動させたときの給紙ユニットの断面側面図である。
【図８】歪みが生じたときのベース部材の模式図である。
【符号の説明】
【００５３】
１    装置本体
２    手差しユニット（給紙ユニット）
２１  ベース部材
２１ｃ  固定側フック部
２２  リフト板
２３  操作部材
２３ｂ  可動側フック部
２４  揺動軸
３    圧縮コイルばね（第１付勢手段）
４    引張コイルばね（第２付勢手段）
５    ワイヤ部材
【図１】
2007168916.tif 000003
【図２】
2007168916.tif 000004
【図３】
2007168916.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2007168916.tif 000008
【図７】
2007168916.tif 000009
【図８】
2007168916.tif 000010