(57)【要約】【課題】受信者に過度の負担を与えることなく効果的な広告を可能とする。【解決手段】送信側のファクシミリから受け取った画像データに、予め記憶しておいた広告画像を付加して合成データを生成した後、受信側のファクシミリに送信する。送信に際しては、送信量を受信側ファクシミリの回線番号毎に累計しておく。かかる累計値は、広告画像を付加することにより受信側が強いられた負担を表している。こうして受信側の負担を把握することができれば、負担に応じて何らかの特典を用意するといった措置を講じることが可能となる。その結果、画像に広告が付加されることによる受信の負担増を受信者に意識させることなく、広告画像を付加することができ、効果的な広告が可能となる。【選択図】図１
2007243996.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信側の情報機器と受信側の情報機器とを通信回線によって接続し、該送信側情報機器から受け取った通信データを該受信側情報機器に送信する通信データ送信装置であって、
前記送信側情報機器から前記通信データを受け取る通信データ受信手段と、
広告データを記憶しておく広告データ記憶手段と、
前記受け取った通信データに前記広告データを付加して合成データを生成する合成データ生成手段と、
前記合成データを、前記通信回線を介して前記受信側情報機器に送信する合成データ送信手段と、
前記受信側情報機器への前記合成データによる送信量を、該受信側情報機器毎に累計する送信量累計手段と
を備える通信データ送信装置。
【請求項２】
請求項１記載の通信データ送信装置であって、
前記送信量累計手段は、前記合成データの中の前記広告データに相当する部分の送信量を累計する手段である通信データ送信装置。
【請求項３】
請求項２記載の通信データ送信装置であって、
前記広告データ記憶手段は、前記広告データとともに、該広告データに対応付けられた所定の加算値を記憶しておく手段であり、
前記送信量累計手段は、前記広告データに対応付けて記憶されている前記加算値を累計する手段である通信データ送信装置。
【請求項４】
請求項１記載の通信データ送信装置であって、
前記受信側情報機器は、ファクシミリ受信機であり、
前記広告データ記憶手段は、前記広告データとして、広告用の画像データを記憶している手段である通信データ送信装置。
【請求項５】
請求項４記載の通信データ送信装置であって、
前記合成データ生成手段は、
前記受け取った通信データを、前記ファクシミリ受信機の出力画像に相当するイメージデータに変換するイメージデータ変換手段と、
前記イメージデータの所定箇所に、前記広告用の画像データを組み合わせて合成イメージデータを生成する合成イメージデータ生成手段と
を備え、
前記合成データ送信手段は、前記合成データとして、前記合成イメージデータを送信する手段である通信データ送信装置。
【請求項６】
請求項４記載の通信データ送信装置であって、
前記合成データ生成手段は、
前記受け取った通信データを、前記ファクシミリ受信機の出力画像に相当するイメージデータに変換するイメージデータ変換手段と、
前記イメージデータを所定の割合で縮小するイメージデータ縮小手段と、
前記縮小したイメージデータの所定箇所に、前記広告用の画像データを組み合わせて合成縮小イメージデータを生成する合成縮小イメージデータ生成手段と
を備え、
前記合成データ送信手段は、前記合成データとして、前記合成縮小イメージデータを送信する手段である通信データ送信装置。
【請求項７】
請求項１記載の通信データ送信装置であって、
前記合成データ生成手段は、前記広告データに加えて、前記送信量の累計値を示す累計値データを付加して合成データを生成する手段である通信データ送信装置。
【請求項８】
送信側の情報機器と受信側の情報機器とを通信回線によって接続し、該送信側情報機器から受け取った通信データを該受信側情報機器に送信する通信データ送信方法であって、
広告データを予め記憶しておき、
前記送信側情報機器から前記通信データを受け取り、
前記受け取った通信データに前記広告データを付加して合成データを生成し、
前記合成データを、前記通信回線を介して前記受信側情報機器に送信するとともに、
前記受信側情報機器への前記合成データによる送信量を、該受信側情報機器毎に累計する通信データの送信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、送信側の情報機器から通信回線を介して受け取った通信データを、受信側の情報機器に送信する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
いわゆるファクシミリを用いれば、文書やスケッチなどの画像を容易に送信することができる。すなわち、送信しようとする画像をファクシミリ用の機器にセットし、回線番号を指定して受信側のファクシミリ機器に画像を送信するだけで、受信側の機器からは、送信した画像が記録紙に印刷された状態で直ちに出力される。ファクシミリを用いれば、簡便な操作で直ちに画像を送信することが可能であり、また、ファクシミリ用の機器も比較的安価であることから、事業所や一般家庭にいたるまで、文章やスケッチ、図面などの画像を送受信する手段として広く利用されている。
【０００３】
このようにファクシミリは画像を送受信するための手段として広く使用されていることから、ファクシミリの画像に広告を付加すれば、効果的な広告を行うことが可能になると思われる。また、送信した画像は印刷された状態で出力されることから、いわゆるダイレクトメールによる広告とは異なって必ず受信者の目に触れると考えられ、この点からも効率よく広告することが可能であると考えられる。特開平１０−１６４１３７号には、ファクシミリで送信される画像に広告用の画像を付加する技術が開示されている。
【０００４】
このように、ファクシミリに画像を付加する広告方法は、広告する側からすれば確かに有効な広告方法ではあるものの、その一方で、受信者にとっては、必ずしも望まない画像の受信を強いられることになるという問題がある。受信者にこのような負担を強いたのでは、受信者の反感を買ったりあるいは悪印象を与えることとなって、広告することが、却って逆効果となりかねない。
【０００５】
また、かかる問題はファクシミリに画像を付加して広告する場合に限らず、例えば、電子メールに広告用のメッセージを付加して広告する場合にも、受信者にとっては意図しないメッセージの受信を強いられることとなって、同様の問題が生じ得る。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、従来技術における上述の課題を解決するためになされたものであり、受信者に悪印象を与えることなく、効果的に広告することを可能とする技術の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述の課題の少なくとも一部を解決するために、本発明の通信データ送信装置は次の構成を採用した。すなわち、
送信側の情報機器と受信側の情報機器とを通信回線によって接続し、該送信側情報機器から受け取った通信データを該受信側情報機器に送信する通信データ送信装置であって、
前記送信側情報機器から前記通信データを受け取る通信データ受信手段と、
広告データを記憶しておく広告データ記憶手段と、
前記受け取った通信データに前記広告データを付加して合成データを生成する合成データ生成手段と、
前記合成データを、前記通信回線を介して前記受信側情報機器に送信する合成データ送信手段と、
前記受信側情報機器への前記合成データによる送信量を、該受信側情報機器毎に累計する送信量累計手段と
を備えることを要旨とする。
【０００８】
また、上記の情報端末に対応する本発明の通信データ送信方法は、
送信側の情報機器と受信側の情報機器とを通信回線によって接続し、該送信側情報機器から受け取った通信データを該受信側情報機器に送信する通信データ送信方法であって、
広告データを予め記憶しておき、
前記送信側情報機器から前記通信データを受け取り、
前記受け取った通信データに前記広告データを付加して合成データを生成し、
前記合成データを、前記通信回線を介して前記受信側情報機器に送信するとともに、
前記受信側情報機器への前記合成データによる送信量を、該受信側情報機器毎に累計することを要旨とする。
【０００９】
かかる通信データ送信装置および通信データ送信方法においては、送信側情報機器から通信データを受け取って、広告データを付加した合成データを生成し、生成した合成データを受信側情報機器に送信するとともに、該受信側情報機器毎に送信量を累計する。
【００１０】
受信側情報機器毎の送信量の累計値は、広告データを付加した合成データを送信することにより、受信側が強いられた負担を表している。すなわち、受信側情報機器毎に送信量を累計することにより、通信データに広告データを付加することによる受信側の負担を把握することが可能となる。こうして受信側の負担を把握することができれば、負担に応じて何らかの特典を用意するなどの措置をとることができる。その結果、広告データを付加しても、そのことによる受信側の負担増加を受信者に意識させたり、あるいは受信者に悪印象を与えることがなくなって、効果的な広告を行うことが可能となる。
【００１１】
かかる通信データ送信装置においては、受信側情報機器に送信される合成データのうちの、前記広告データに相当する送信量を累計することとしても良い。こうすれば、かかる累計値は、通信データに広告データを付加したことによる受信の負担の増加程度を的確に表すことになる。従って、かかる累計値に応じて特典を用意すれば、効率的に特典を用意することが可能となるので好ましい。
【００１２】
かかる通信データ送信装置においては、記憶されている広告データ毎に、所定の加算値を予め記憶しておき、受信側情報機器への送信量として、広告データに対応付けられた加算値を累計することとしても良い。こうすれば、受信側情報機器への送信量のうち、広告データに相当する送信量を簡便に累計することが可能となるので好適である。
【００１３】
あるいは、広告用の画像データを記憶しておき、ファクシミリ受信機に送信されるデータに、該広告用の画像データを付加することとしても良い。
【００１４】
ファクシミリ受信機は、受信したデータを印刷画像として出力することから、付加する広告の画像が受信者の目に触れやすく、その分だけ効果的な広告を行うことが可能となるので好適である。
【００１５】
上記の通信データ送信装置においては、受け取った通信データを、ファクシミリ受信機の出力画像に相当するイメージデータに変換し、該イメージデータの所定箇所に前記広告用の画像データを組み合わせて合成イメージデータを生成して、得られた合成イメージデータをファクシミリ受信機に送信することとしても良い。こうすれば、所定の位置に広告画像が付加された画像を、ファクシミリ受信機から出力することが可能となる。
【００１６】
あるいは、受け取った通信データを、前記ファクシミリ受信機の出力画像に相当するイメージデータに変換し、該イメージデータを所定の割合で縮小した後、縮小したイメージデータの所定箇所に前記広告用の画像データを組み合わせて生成したデータを、ファクシミリ受信機に送信することとしても良い。
【００１７】
こうすれば、たとえ、印刷用紙の全面をしめるような大きな画像を送信する場合にも、広告画像を付加したことによって、ファクシミリ受信機での印刷ページ数が増加したり、１つの画像が複数の印刷用紙にまたがって印刷されるといった不具合を避けることができるので好適である。
【００１８】
かかる本発明の通信データ送信装置においては、送信側情報機器から受け取った通信データに、広告データと送信量の累計値を示す累計値データとを付加して、合成データを生成することとしてもよい。
【００１９】
広告データに加えて、前記累計値データを付加して送信すれば、受信側情報機器では、広告データとともに累計値を知ることができる。その結果、広告データが受信者に好意的に受け止められることになって、それだけ効果的な広告を行うことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
本発明の作用・効果をより明確に説明するために、次のような順序に従って、本発明の実施例を説明する。
Ａ．実施の形態：
Ｂ．装置構成：
Ｂ−１．通信回線網の概要：
Ｂ−２．ＦＡＸサーバの概要：
Ｃ．広告データ付加処理：
Ｃ−１．ファクシミリから送信する画像に広告画像を付加する場合：
Ｃ−２．携帯情報端末から送信する文書に広告画像を付加する場合：
Ｃ−３．携帯情報端末の電子メールに広告メッセージを付加する場合：
【００２１】
Ａ．実施の形態：
図１を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。図１は、本発明の通信データ送信装置を含む通信システムの概要を示す説明図である。図示するように、通信システムは、本発明の通信データ送信装置としてのＦＡＸサーバ１０に、通信回線２０を介してファクシミリ送受信機３０，３２や、コンピュータ４０、携帯電話といった携帯情報端末５０などが接続された構成となっている。通信回線２０に、メールサーバ６０を接続した構成とすることもできる。通信回線２０は、後述するように、いわゆる公衆電話回線やインターネットなど、複数種類の回線網が相互に接続されて、全体として一つの通信回線網を構成している。
【００２２】
ＦＡＸサーバ１０あるいはメールサーバ６０は、各種の演算を行うＣＰＵを中心として、ＲＡＭや、ＲＯＭ、大容量のハードディスクなどの各種デバイスが、バスを介して接続された周知のコンピュータである。ＦＡＸサーバ１０は、通信回線２０から取り込んだデータに所定の処理を施したり、処理を施したデータを通信回線２０に送信したりすることが可能である。
【００２３】
ファクシミリ送受信機３０，３２は、画像を読み込んでファクシミリ送信用のデータに変換して通信回線２０に送信したり、あるいは通信回線２０を介して受信したファクシミリ送信用データを、印刷画像として出力する周知の通信機器である。また、コンピュータ４０に専用のアプリケーションプログラムを組み込めば、メールサーバ６０を介してコンピュータ間で互いに電子メールをやりとりしたり、あるいはコンピュータ４０からファクシミリ送受信機３０，３２に電子メールや画像などを送信することができる。
【００２４】
携帯電話などの携帯情報端末５０は、基地局５２と無線で通信を行い、基地局５２は通信回線２０に接続されている。従って、携帯情報端末５０は、基地局５２および通信回線２０を介して、コンピュータ４０など、通信回線２０に接続された各種機器とデータを送受信することが可能である。
【００２５】
ここで、ファクシミリ送受信機３０からファクシミリ送受信機３２に画像を送信する場合を例にとって、本発明の通信データ送信装置の動作について概要を説明する。先ず、送信側のファクシミリ送受信機３０に送信しようとする画像「ＡＢＣ」をセットし、受信側のファクシミリ送受信機３２を指定して画像「ＡＢＣ」を読み込ませる。すると、画像「ＡＢＣ」がファクシミリ用の通信データに変換されて、ファクシミリ送受信機３０から通信回線２０に出力される。通信回線２０に出力された通信データは、一旦、ＦＡＸサーバ１０で受信され、ここで広告画像のデータが付加されて合成データに変換される。ＦＡＸサーバ１０内には、付加すべき広告画像データが予め記憶されている。ＦＡＸサーバ１０は、合成した合成データを受信側のファクシミリ送受信機３２に出力するとともに、送信量を受信側ファクシミリ毎に累計する。こうして通信回線２０に出力された合成データは、ファクシミリ送受信機３２で受信されて印刷される。その結果、受信側のファクシミリ送受信機３２からは、送信側のファクシミリ送受信機３０から送信した画像「ＡＢＣ」に、広告画像が付加された状態で出力される。
【００２６】
こうすれば、受信側のファクシミリ送受信機３２が、広告画像の付加された画像を受信するにつれて、ＦＡＸサーバ１０内では、受信側ファクシミリ毎に送信量の累計値が増加していく。かかる累計値は、画像に広告画像が付加されることで受信者に強いた負担の程度を示していると考えることができる。従って、例えば、累計値に応じて対応する回線番号の回線使用料を控除したり、累積値に応じた景品を用意するなど、何らかの特典を与えることとすれば、受信者にとっても、広告付きの画像を受信することが負担になることがない。受信者が、広告付き画像を受信することを負担に感じることがなければ、受信者に悪印象をもたれることなく、効果的な広告を行うことができる。
【００２７】
同様のことは、ファクシミリ送受信機３０から画像を送信する場合に限らず、コンピュータ４０や、携帯電話などの携帯情報端末５０で作成した画像や文書を送信する場合にも成立する。すなわち、コンピュータ４０や携帯電話などの携帯情報端末５０で作成した画像や文書に、ＦＡＸサーバ１０で広告を付加した後、ファクシミリ送受信機３２に送信して、ファクシミリ送受信機毎に送信量を累計することとしてもよい。もちろん、コンピュータ同士でやりとりする電子メールに広告用のメッセージを付加して、広告用メッセージが付加されたメールの送信量を累計することとしてもよい。こうすれば、受信者にとって、広告付きのデータを受信することが負担になることがないので、効果的に広告することが可能となる。以下では実施例に基づいて、本発明の通信データ送信装置について詳細に説明する。
【００２８】
Ｂ．装置構成：
Ｂ−１．通信回線網の概要：
図２は、複数種類の通信回線が相互に接続されて、全体として一つの通信回線網が形成されている様子を示す説明図である。図示するように、通信回線網２００は、公衆電話回線網２１０や、インターネット２２０、移動体通信網２３０が相互に接続されて構成されている。これら各種の通信回線網が相互に接続されているために、ファクシミリ送受信機やコンピュータ、携帯情報端末間で、互いにデータを送受信することが可能となっている。
【００２９】
公衆電話回線網２１０は、複数の交換機２１２が通信回線で相互に接続されて構成されており、それぞれの交換機２１２には、ファクシミリ送受信機３００や電話機２１４などの通信機器が複数接続されている。例えば、ファクシミリ送受信機３００あるいは電話機２１４などから受信側の電話番号を指定して交換機２１２に回線を接続すると、交換機２１２の機能によって、送信側の通信機器と受信側の通信機器との間で電話回線が接続される。こうして一旦、回線が接続されると、受信側あるいは送信側で回線が切断されるまで、回線を占有してデータの送受信や通話などを行うことができる。
【００３０】
インターネット２２０は、複数のコンピュータ２２２がルータ２２６を介して通信回線で相互に接続されて構成されている。インターネット２２０で接続されたコンピュータ同士は、互いにデータのやりとりをすることができる。ここで、接続されたコンピュータ間でデータをやりとりする場合に、インターネット２２０では、１つの回線を複数組のコンピュータで共用しながらデータをやりとりしている。すなわち、上述した公衆電話回線網２１０を用いてデータを送信する場合には、送信側と受信側との間で回線を占有した状態でデータを送信するのに対して、インターネット２２０に接続されたコンピュータ間でデータをやりとりする場合は、他のコンピュータ同士のデータ通信に使用したまま、つまり回線を占有することなくデータをやりとりすることができる。このように、回線を共有したまま多数のコンピュータ間でデータのやりとりを可能とするために、インターネット２２０では、データを送受信するためのルール（いわゆるプロトコル）が予め定められており、かかるプロトコルに従ってデータの送受信を行う。
【００３１】
移動体通信網２３０は、複数の無線基地局２３２と交換機２１２とが通信回線で相互に接続されて構成されている。無線基地局２３２は、携帯電話などの携帯情報端末５００と無線で通信を行う。交換機２１２には、複数の無線基地局２３２が接続されており、交換機２１２同士も回線で接続されている。一例として、携帯電話５０２から携帯電話５０４に電話をかける場合について説明すると、携帯電話５０２と携帯電話５０４との間で、次のようにして回線が接続される。先ず、受信側の携帯電話番号を指定して電話をかけると、携帯電話５０２から発せられた電波が無線基地局２３２で受信され、交換機２１２を介して受信側の無線基地局に転送される。受信側の無線基地局から携帯電話５０４に呼出信号を無線で送信し、これを携帯電話５０４が受信すると、携帯電話５０４は発呼動作を行う。発呼動作に応えて、携帯電話５０４が通話可能な状態にセットされると、送信側の携帯電話５０２と受信側の携帯電話５０４との間で回線が接続され、以降、いずれかの携帯電話が回線を接続しない限り回線が占有されて、通話あるいはデータの送受信を行うことができる。
【００３２】
上述したように、公衆電話回線網２１０、インターネット２２０、移動体通信網２３０は別個の通信網であって、データ通信に用いるプロトコルも異なるが、専用の機器を介してデータを変換することで、相互にデータをやりとりすることが可能となっている。すなわち、変換サーバ２２４を用いて、インターネット上のデータと公衆電話回線網を流れるデータとを変換することで、インターネット２２０と公衆電話回線網２１０との間でデータをやりとりすることが可能である。同様に、移動体通信網２３０と公衆電話回線網２１０とは交換機２１２を介して互いにデータをやりとりすることが可能であり、また、移動体通信網２３０とインターネット２２０とは、移動体通信交換局２３８を介して互いにデータをやりとりすることが可能となっている。このように、公衆電話回線網２１０、インターネット２２０、移動体通信網２３０は互いにデータをやり取りすることが可能であることから、これら全体が一体の通信回線網を形成していると考えることができる。
【００３３】
本実施例のＦＡＸサーバ１００は、交換機２１２を介して移動体通信網２３０に接続されている。もちろん、公衆電話回線網２１０，インターネット２２０，移動体通信網２３０は相互にデータをやり取りすることが可能であることから、ＦＡＸサーバ１００を、公衆電話回線網２１０あるいはインターネット２２０に接続することも可能である。
【００３４】
Ｂ−２．ＦＡＸサーバの概要：
図３は、ＦＡＸサーバ１００の構造を示した説明図である。ＦＡＸサーバ１００は、ＣＰＵ１０２、ＲＯＭ１０４、ＲＡＭ１０６、タイマ１０８、大容量のハードディスク１１０などの各種ディバイスを備えた周知のコンピュータである。これらのディバイスはバスで接続されており、相互にデータをやり取りすることが可能である。
【００３５】
ＲＯＭ１０４には、ＦＡＸサーバ１００が所定の処理を行うための各種プログラムやデータなどが記憶されている。また、ＲＯＭ１０４の記憶容量には自ずから限界があることから、大きなプログラムやデータはハードディスク１１０に記憶されている。後述するように、本実施例のＦＡＸサーバ１００は、広告付き画像の送信量を回線番号毎に累計して記憶しているが、これら回線番号毎の累計値もハードディスク１１０に記憶されている。ＣＰＵ１０２は論理演算や算術演算などの各種演算を実行可能であり、ＲＯＭ１０４あるいはハードディスク１１０から読み込んだプログラムに従って各種演算を行うことで、所定の処理を実行する。ＲＡＭ１０６は、ＣＰＵ１０２が処理を実行するにあたって、データを一時的に記憶しておくために使用される。タイマを用いれば、時間の経過を簡便に検出することができる。また、ＦＡＸサーバ１００にはネットワークボード１１２が装着されており、ネットワークボード１１２を介して、通信回線上のデータを取り込んだり、あるいは通信回線上にデータを出力したりすることが可能となっている。
【００３６】
Ｃ．広告データ付加処理：
以下、受信側のファクシミリ送受信機を指定して送信された画像データに、ＦＡＸサーバ１００で広告用の画像を付加した後に、受信側のファクシミリ送受信機に送信する処理について説明する。
【００３７】
尚、ここでは理解の便宜を図るために、ファクシミリ送受信機に送信する画像に広告画像を付加するものとして説明するが、必ずしもファクシミリ送受信機に送信する場合に限られない。例えば、コンピュータや携帯情報端末などに送信する文書データあるいは画像データに、広告用のメッセージや画像を付加して送信する場合にも同様に適用することが可能である。
【００３８】
Ｃ−１．ファクシミリから送信する画像に広告画像を付加する場合：
以下では、ファクシミリ送受信機から送信する画像に広告画像を付加して、受信側のファクシミリ送受信機から出力する場合を例にとり、広告データ付加処理について説明する。図４は、かかる場合における広告データ付加処理の流れを示すフローチャートであり、図５は、かかる処理におけるデータの流れを概念的に示した説明図である。
【００３９】
先ず初めに、送信側のファクシミリ送受信機からＦＡＸサーバ１００に、画像データを送信する（図４のステップＳ１０）。具体的には、図５に示すように、送信しようとする画像原稿を送信側のファクシミリ送受信機３００ａにセットして、受信側のファクシミリ送受信機３００ｂの回線番号を指定した後、送信ボタンを押す。すると、ファクシミリ送受信機３００ａは、原稿の画像を読み込んでファクシミリ送信用の画像データに変換し、画像データを受信側ファクシミリ送受信機の回線番号とともにＦＡＸサーバ１００に送信する。尚、ここではファクシミリ送受信機に画像を送信する場合を想定していることから、回線番号はいわゆるファクシミリの電話番号であるが、コンピュータや携帯情報端末などに文書や画像のデータを送信する場合は、いわゆるメールアドレスなど、受信側情報機器を識別するための各種情報がここでいう回線番号に該当する。
【００４０】
本実施例では、ＦＡＸサーバ１００は移動体通信網２３０に接続されているから、送信側のファクシミリ送受信機３３０ａから出力されたデータは、公衆電話回線網２１０、交換機２１２、移動体通信網２３０を経て、ＦＡＸサーバ１００に送信される。図５中で、ファクシミリ送受信機３００ａからＦＡＸサーバ１００に向かって白抜きの矢印で示されているのは、画像データおよび受信側ファクシミリ送受信機の回線番号が送信されていることを概念的に示している。
【００４１】
ＦＡＸサーバ１００では、送信された画像データおよび受信側のファクシミリ送受信機の回線番号を受け取ると、画像データに広告画像を付加する処理を行って合成画像データを生成した後、合成画像データを受信側のファクシミリ送受信機に送信する（図４のステップＳ２０）。
【００４２】
図６は、ＦＡＸサーバ１００内で行われる広告画像データ付加処理の流れを示すフローチャートである。かかる処理は、ＦＡＸサーバ１００内のＣＰＵ１０２が、ＲＯＭ１０４あるいはハードディスク１１０に記憶されたプログラムに従って所定の処理を実行することで実現される（図３参照）。
【００４３】
広告画像データ付加処理では、先ず初めに送信されてきた画像データおよび受信側ファクシミリ送受信機の回線番号を受信する（図６のステップＳ１００）。次いで、受信した画像データをＲＡＭ１０６上の所定領域に展開して、印刷された状態に対応する２次元のイメージデータに変換した後（ステップＳ１０２）、イメージデータの所定位置に広告画像のデータを付加して、合成画像を生成する（ステップＳ１０４）。付加する広告画像は、ＦＡＸサーバ１００内のハードディスク１１０に予め記憶されている（図３参照）。
【００４４】
図７は、受信した画像データの所定位置に広告画像を付加して合成画像を生成した様子を例示する説明図である。図７では、画像データ３０２の下端部に２つの広告画像３０４，３０５が付加されている。もちろん、画像データ３０２の上端部や、側方部に広告画像を付加してもよい。
【００４５】
あるいは、ＲＡＭ１０６上に展開したイメージデータを所定比率で縮小することによって若干の余白を作り、かかる余白部分に広告画像を付加することとしてもよい。図８は、縮小された画像３０６の側方部に広告画像３０７が付加されている様子を例示した説明図である。こうして画像を縮小したことにより生成された側方あるいは上下端部の余白に広告画像を付加することとすれば、たとえ画像が印刷用紙の全面をしめるような大きなものであっても、画像と広告画像とを同じ印刷用紙に治めることが可能となって好ましい。また、複数ページの印刷用紙にわたるような画像を送信する場合にも、各ページ毎に印刷画像を付加することが可能となるので好ましい。尚、本実施例では、画像データをＲＡＭ１０６上でイメージデータに展開して広告画像を付加することによって合成画像を生成しているが、簡便には、イメージデータに展開することなく、受信した画像データの最後に広告画像のデータを単純に付加することによって、合成画像のデータを生成することも可能である。尚、図８には累計値を示す画像３０９も表示されているが、かかる画像については後述する。
【００４６】
こうしてＲＡＭ１０６上で合成画像を生成したら、受信した回線番号のファクシミリ送受信機に合成画像のデータを送信し（図６のステップＳ１０６）、送信した回線番号毎に合成画像データの送信量を累計する（ステップＳ１０８）。合成画像のデータは、移動体通信交換局２３８，交換機２１２を経由して受信側ファクシミリ送受信機３００ｂに供給される。また、合成画像データ送信量の累計値は、ＦＡＸサーバのハードディスク１１０内に回線番号毎に記憶しておく。
【００４７】
本実施例では、累計する送信量として、簡便に合成画像データの送信回数を累計している。もちろん、これに限らず、例えば、合成画像データのデータの大きさ、あるいは送信に要した時間、付加する広告画像の分量、付加した広告画像のデータ量などを累計することとしてもよい。更には、広告画像毎に累計すべき加算値を予め定めておき、付加した広告画像に対応する加算値を累計することとしても良い。図５で、ＦＡＸサーバ１００からファクシミリ送受信機３００ｂに向かって示されている白抜きの矢印は、ＦＡＸサーバ１００から受信側のファクシミリ送受信機３００ｂに合成画像のデータが送信されている様子を模式的に示したものである。
【００４８】
こうしてＦＡＸサーバ１００が広告画像データ付加処理を終了すると、受信側のファクシミリ送受信機３００ｂは、ＦＡＸサーバ１００から受信した合成画像のデータを印刷用紙上に印刷して出力する（図４のステップＳ３０）。
【００４９】
以上のようにして、送信側のファクシミリ送受信機３００ａから送信する画像に広告画像を付加して受信側のファクシミリ送受信機３００ｂに転送すれば、受信側のファクシミリ送受信機３００ｂからは広告付きの印刷画像が出力される。受信側のファクシミリ送受信機３００ｂから画像とともに印刷された広告は、ほぼ確実に受信者の目に触れるものと考えられるので、効果的な広告を行うことが可能である。もちろん、受信者にとっては必ずしも望まない広告画像を受信することになるが、広告画像の付加された画像データの受信量がＦＡＸサーバ１００内で累計されており、累計値に応じて何らかの特典を用意することで、受信者に悪印象を与えることなく、効果的な広告を行うことが可能である。
【００５０】
ここで、図８に例示した累計値を表す画像３０９について説明する。図示するように、広告画像に加えて、合成画像データの送信量の累計値を表す画像３０９を付加しておけば、広告付き画像を受け取った受信者は、その場で累計値を知ることになる。その結果、画像に付加された広告が受信者に好意的に受け止められることとなり、効果的な広告を行うことが可能になる。
【００５１】
また、累計値に応じて与えられる特典としては、例えば累計値に応じて景品を用意したり、回線使用料を控除するなど種々の特典を考えることができるが、次のようにしても良い。
【００５２】
先ず、送信側のファクシミリ送受信機３００ａから送信された画像データをＦＡＸサーバ１００が受信する際に、画像データの受信量を送信側ファクシミリの回線番号毎にＦＡＸサーバ１００内に累計しておく。回線使用料を請求する際には、かかる累計値を基にして請求額が算出される。ここでは、便宜的にかかる累計値を回線使用累計値と呼ぶことにする。例として、ある回線番号の回線「Ａ」に着目して説明する。次いで、ＦＡＸサーバ１００が、広告画像が付加された合成画像のデータを回線「Ａ」のファクシミリ送受信機に送信する場合には、データの送信量の累計値に応じて、回線「Ａ」についての回線使用累計値を控除することとしてもよい。もちろん、回線使用累計値から、データの送信量に応じた値をその都度、減算していくこととしても良い。こうすれば、広告付き画像の受信者に特典を与えつつ、回線使用料を簡便に算出することができるという更なる利点が加わる。尚、これら複数種類の特典が重畳して得られるようにしても構わないのはもちろんである。
【００５３】
また、以上の説明では、説明を簡便にするために、画像データは必ずＦＡＸサーバ１００に送信されるものとして説明したが、もちろん、画像の送信に際して広告を付加するか否かを指定可能としてもよい。指定の方法としては、例えば、受信側の回線番号の先頭あるいは末尾に所定の番号を付けることによって、広告画像を付加するか否かを指定する方法など種々の方法を適用することができる。このようにして、広告を付加しない旨が指定されている場合は、ＦＡＸサーバ１００を介さず、画像データを受信側のファクシミリ送受信機３００ｂに直接送信する。こうすれば、送信しようとする画像の内容に応じて、広告を付加するか否かを適宜選択することが可能となる。
【００５４】
Ｃ−２．携帯情報端末から送信する文書に広告画像を付加する場合：
以上、ファクシミリから送信する画像に広告画像を付加する場合について説明したが、携帯電話などのいわゆる携帯情報端末から送信する文書に広告画像を付加することとしても良い。以下、このような場合について簡単に説明する。
【００５５】
図９は、携帯電話５００ａで作成した文書データに広告画像を付加して、受信側のファクシミリ送受信機３００ｂに送信する際のデータの流れを概念的に示した説明図である。携帯電話５００ａから送信した文書データに広告画像を付加する処理は、前述したファクシミリ送受信機から送信した画像に広告画像を付加する処理とほぼ同様であることから、以下では図９を参照しつつ、前述の図４および図６のフローチャートを流用して、携帯電話５００ａから送信する文書に広告画像を付加する処理について説明する。
【００５６】
先ず初めに、携帯電話５００ａで文書を作成し、受信側ファクシミリ送受信機３００ｂの回線番号を指定して、移動体通信網２３０に文書データを送信する（図４のステップＳ１０相当）。すると、受信側の回線番号および文書データは、無線基地局２３２，交換機２１２を経由して、ＦＡＸサーバ１００に送信される。図９中で、携帯電話５００ａからＦＡＸサーバ１００に向かって表された白抜きの矢印は、回線番号および文書データがＦＡＸサーバ１００に供給されている様子を模式的に示したものである。
【００５７】
ＦＡＸサーバ１００は、受信側の回線番号と文書データとを受け取り（図６のステップＳ１００相当）、文書データをＲＡＭ１０６上に展開する（図６のステップＳ１０２相当）。通常、携帯電話５００ａから送信されてくる文書データは、いわゆるテキストデータであるから、ＲＡＭ１０６上に展開する際に、テキストデータをイメージデータに変換する処理も同時に行う。
【００５８】
こうして展開したイメージデータに広告画像を付加して合成画像を生成する（図６のステップＳ１０４相当）。合成画像の生成に際しては、展開したイメージデータを縮小してから広告画像を付加することとしてもよい。生成した合成画像データを、受信側ファクシミリの回線番号に送信し（図６のステップＳ１０６相当）、送信した回線番号毎に合成画像データの送信量を累計する（図６のステップＳ１０８相当）。図９で、ＦＡＸサーバ１００からファクシミリ送受信機３００ｂに向かって示されている白抜きの矢印は、ＦＡＸサーバ１００から受信側のファクシミリ送受信機３００ｂに合成画像のデータが送信されている様子を模式的に示したものである。受信側のファクシミリ送受信機３００ｂは、こうしてＦＡＸサーバ１００から受信した合成画像のデータを印刷用紙上に印刷して出力する（図４のステップＳ３０相当）。
【００５９】
以上のようにして、携帯電話５００ａで作成した文書データ広告画像を付加して受信側のファクシミリ送受信機３００ｂから出力すれば、付加した広告画像は、ほぼ確実に受信者の目に触れるものと考えられるので、効果的な広告を行うことが可能である。受信者にとっては必ずしも望まない広告画像を受信することになるが、広告画像の付加された画像データの受信量がＦＡＸサーバ１００内で累計されており、累計値に応じて何らかの特典を用意することで、受信者に悪印象を与えることなく、効果的な広告を行うことが可能である。
【００６０】
以上の説明においては、携帯電話５００ａで作成した文書データは、ＦＡＸサーバ１００に直接送信するものとして説明した。もちろん、文書データを一旦、メールサーバに送信してメールサーバからＦＡＸサーバ１００に送信することとしても構わない。こうすれば、携帯情報端末でいわゆる電子メールを実現するためのメールサーバの機能を利用することができるので好適である。
【００６１】
また、文書データに画像データを添付してＦＡＸサーバ１００に送信することとしてもよい。ＦＡＸサーバ１００は、画像データが添付された文書データを受信すると、文書データと画像データとをイメージデータに変換した後、広告画像をＲＡＭ１０６上に展開して合成画像のデータを生成し、得られた合成画像のデータを受信側のファクシミリ送受信機３００ｂに送信することとしても良い。
【００６２】
更に、以上では、携帯情報端末からファクシミリ送受信機に向かって文書データを送信する場合について説明したが、これに限らず、例えばコンピュータで作成した文書データ、あるいは画像データをファクシミリ送受信機に送信する場合にも同様に適用することが可能である。
【００６３】
Ｃ−３．携帯情報端末の電子メールに広告メッセージを付加する場合：
以上では、ファクシミリ送受信機に送信される画像データに広告画像を付加する場合について説明したが、これに限られず、例えば携帯情報端末から携帯電話あるいはコンピュータに送信する電子メールに、広告メッセージあるいは画像を付加する場合にも同様に適用することができる。図１０は、携帯電話５００ａから送信した電子メールに広告用のメッセージあるいは画像を付加して、コンピュータ２２２あるいは受信側の携帯電話５００ｂに送信する場合の、データの流れを概念的に示した説明図である。以下では、図１０を参照しながら、簡単に説明する。
【００６４】
先ず初めに、携帯電話５００ａで文書を作成し、受信側のコンピュータ２２２あるいは携帯電話５００ｂのメールアドレスを指定して、移動体通信網２３０に文書データを送信する。送信した文書データおよびメールアドレスは、無線基地局２３２，交換機２１２を経由して、ＦＡＸサーバ１００で受信される。ＦＡＸサーバ１００は、受信した文書データの最後に広告メッセージを付加して合成データを再生した後、受信側コンピュータ２２２あるいは携帯電話５００ｂのメールアドレスに合成データを送信する。
【００６５】
コンピュータ２２２に送信する場合は、合成データは、交換機２１２，変換サーバ２２４を経由して、受信側のコンピュータ２２２に供給される。携帯電話５００ｂに送信する場合は、合成データは、交換機２１２，無線基地局２３２を経由して、受信側の携帯電話５００ｂに供給される。
【００６６】
また、ＦＡＸサーバ１００は、合成データを送信するに際して、送信量をメールアドレス毎に累計しておき、ハードディスク１１０内にメールアドレス毎に累計値を記憶しておく。
【００６７】
受信側のコンピュータ２２２あるいは携帯電話５００ｂが、こうして供給された合成データを画面に表示すると、文書データと共に広告メッセージが表示される。このように、電子メールとして送信された文書データに付加された広告メッセージは、ほぼ確実に受信者の目に触れると考えられることから、効率よい広告を行うことが可能である。もちろん、受信者にとっては必ずしも望まない広告メッセージを受信することになるが、広告メッセージの付加された文書データの受信量がＦＡＸサーバ１００内で累計されており、累計値に応じて何らかの特典を用意することで、受信者に悪印象を与えることなく、効果的な広告を行うことが可能である。
【００６８】
尚、以上の説明においても、携帯電話５００ａで作成した文書データは、ＦＡＸサーバ１００に直接送信するものとして説明したが、文書データを一旦、メールサーバに送信してメールサーバからＦＡＸサーバ１００に送信することとしても構わないのはもちろんである。また、文書データを送信する場合に限らず、画像データを送信する場合にも同様に適用することができることも言うまでもない。
【００６９】
以上、各種の実施例について説明してきたが、本発明は上記すべての実施例に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様で実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明の実施の形態を例示する説明図である。
【図２】通信回線網の構成を示す説明図である。
【図３】ＦＡＸサーバの構成を示す説明図である。
【図４】本実施例の通信データ送信処理の概要を示すフローチャートである。
【図５】ファクシミリから送信する画像に広告画像を付加する場合のデータの流れを概念的に示す説明図である。
【図６】ＦＡＸサーバ内で行われる広告画像データ付加処理の流れを示すフローチャートである。
【図７】画像に広告画像を付加している様子を示す説明図である。
【図８】画像を所定割合で縮尺した後に広告画像を付加している様子を示す説明図である。
【図９】携帯情報端末から送信する文書に広告画像を付加する場合のデータの流れを概念的に示す説明図である。
【図１０】携帯情報端末からの電子メールに広告メッセージを付加する場合のデータの流れを概念的に示す説明図である。
【符号の説明】
【００７１】
１０...ＦＡＸサーバ
２０...通信回線
３０，３２...ファクシミリ送受信機
４０...コンピュータ
５０...携帯情報端末
５２...基地局
６０...メールサーバ
１００...ＦＡＸサーバ
１０２...ＣＰＵ
１０４...ＲＯＭ
１０６...ＲＡＭ
１０８...タイマ
１１０...ハードディスク
１１２...ネットワークボード
２００...通信回線網
２１０...公衆電話回線網
２１２...交換機
２１４...電話機
２２０...インターネット
２２２...コンピュータ
２２４...変換サーバ
２２６...ルータ
２３０...移動体通信網
２３２...無線基地局
３００...ファクシミリ送受信機
３０２...画像データ
３０４，３０５...広告画像
３０６...画像
３０７...広告画像
３０９...画像
３３０...ファクシミリ送受信機
５００...携帯情報端末
５００ａ...携帯電話
５００ｂ...携帯電話
５０２...携帯電話
５０４...携帯電話
【図１】
2007243996.tif 000003
【図２】
2007243996.tif 000004
【図３】
2007243996.tif 000005
【図４】
2007243996.tif 000006
【図５】
2007243996.tif 000007
【図６】
2007243996.tif 000008
【図７】
2007243996.tif 000009
【図８】
2007243996.tif 000010
【図９】
2007243996.tif 000011
【図１０】
2007243996.tif 000012
【手続補正書】
【提出日】平成19年6月14日(2007.6.14)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信側の情報機器と受信側の情報機器とを通信回線によって接続し、該送信側情報機器から受け取った通信データを該受信側情報機器に送信する通信データ送信装置であって、
前記送信側情報機器から前記通信データを受け取る通信データ受信手段と、
広告データを記憶しておく広告データ記憶手段と、
前記受け取った通信データに前記広告データを付加して合成データを生成する合成データ生成手段と、
前記合成データを、前記通信回線を介して前記受信側情報機器に送信する合成データ送信手段と、
前記受信側情報機器への前記合成データによる送信量を、該受信側情報機器毎に累計する送信量累計手段と
を備える通信データ送信装置。
【請求項２】
請求項１記載の通信データ送信装置であって、
前記送信量累計手段は、前記合成データの中の前記広告データに相当する部分の送信量を累計する手段である通信データ送信装置。
【請求項３】
請求項２記載の通信データ送信装置であって、
前記広告データ記憶手段は、前記広告データとともに、該広告データに対応付けられた所定の加算値を記憶しておく手段であり、
前記送信量累計手段は、前記広告データに対応付けて記憶されている前記加算値を累計する手段である通信データ送信装置。
【請求項４】
請求項１記載の通信データ送信装置であって、
前記受信側情報機器は、ファクシミリ受信機であり、
前記広告データ記憶手段は、前記広告データとして、広告用の画像データを記憶している手段である通信データ送信装置。
【請求項５】
請求項４記載の通信データ送信装置であって、
前記合成データ生成手段は、
前記受け取った通信データを、前記ファクシミリ受信機の出力画像に相当するイメージデータに変換するイメージデータ変換手段と、
前記イメージデータの所定箇所に、前記広告用の画像データを組み合わせて合成イメージデータを生成する合成イメージデータ生成手段と
を備え、
前記合成データ送信手段は、前記合成データとして、前記合成イメージデータを送信する手段である通信データ送信装置。
【請求項６】
請求項４記載の通信データ送信装置であって、
前記合成データ生成手段は、
前記受け取った通信データを、前記ファクシミリ受信機の出力画像に相当するイメージデータに変換するイメージデータ変換手段と、
前記イメージデータを所定の割合で縮小するイメージデータ縮小手段と、
前記縮小したイメージデータの所定箇所に、前記広告用の画像データを組み合わせて合成縮小イメージデータを生成する合成縮小イメージデータ生成手段と
を備え、
前記合成データ送信手段は、前記合成データとして、前記合成縮小イメージデータを送信する手段である通信データ送信装置。
【請求項７】
送信側の情報機器と受信側の情報機器とを通信回線によって接続し、該送信側情報機器から受け取った通信データを該受信側情報機器に送信する通信データ送信方法であって、
広告データを予め記憶しておき、
前記送信側情報機器から前記通信データを受け取り、
前記受け取った通信データに前記広告データを付加して合成データを生成し、
前記合成データを、前記通信回線を介して前記受信側情報機器に送信するとともに、
前記受信側情報機器への前記合成データによる送信量を、該受信側情報機器毎に累計する通信データの送信方法。