(57)【要約】【課題】画像形成装置のコンパクト化を確保した上で発光ダイオードの射光面に対し清掃処理を施すことができるようにする。【解決手段】筐体２に設けられたメンテナンス用扉１８を開放した状態で外部に臨む前面フレーム板２２から帯電装置９を引き抜く帯電装置引き抜き工程Ｔ１と、帯電装置９を引き抜くことによって外部に露出した切欠き凹部２２１から先端に清掃部材３３が付設された棒状の清掃治具３０を帯電装置装着空間Ｖに差し込む清掃治具差し込み工程Ｔ２と、切欠き凹部２２１から差し込んだ清掃治具３０を操作して先端の清掃部材３３でＬＥＤプリントヘッド１０の射光面１０３を清掃処理する清掃工程Ｔ３と、清掃処理後の清掃治具３０を帯電装置装着空間Ｖから引き抜く清掃シャフト引き抜き工程Ｔ４とを順次実行することによりＬＥＤプリントヘッド１０の射光面１０３を清掃処理する。【選択図】図７
2007168297.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置の装置本体に内装された帯電装置により一様な電荷が形成された感光体ドラムの周面に所定の画像情報に基づく光を照射して静電潜像を形成させるべく複数の発光ダイオードが配列されてなる露光装置の射光面を清掃する露光装置の清掃方法であって、
前記装置本体に設けられたメンテナンス用扉を開放した状態で外部に臨むフレーム板から前記帯電装置を引き抜く帯電装置引き抜き工程と、
前記帯電装置を引き抜くことによって外部に露出した帯電装置装着開口から装置本体の内部に向けて先端に清掃部材が付設された棒状の清掃治具を差し込む清掃治具差し込み工程と、
前記帯電装置装着開口から差し込んだ前記清掃治具を操作して先端の清掃部材で前記露光装置の射光面を清掃処理する清掃工程と
を順次実行することにより露光装置の射光面を清掃処理することを特徴とする露光装置の清掃方法。
【請求項２】
請求項１記載の露光装置の清掃方法で使用される清掃治具であって、
前記帯電装置装着開口から前記装置本体内に差し込まれる清掃シャフトと、
前記清掃シャフトに摺動可能に外嵌された前記帯電装置装着開口より大きい鍔部材と、
前記清掃シャフトの先端側に固定された前記清掃部材と、
を備えて構成されていることを特徴とする露光装置の清掃治具。
【請求項３】
前記清掃部材は、芯材に所定の清掃パッドが巻き付けられて形成されていることを特徴とする請求項２記載の露光装置の清掃治具。
【請求項４】
前記清掃パッドは、合成皮革を材料として形成されたものであることを特徴とする請求項３記載の露光装置の清掃治具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に設けられた感光体ドラムの周面に静電潜像を形成させるべく所定の画像情報に基づく光を感光体ドラムの周面に照射する露光装置の射光面を清掃処理する露光装置の清掃方法具およびこの清掃方法で使用される清掃治具に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、装置の小型化・簡易化等を図るべく、露光手段として発光ダイオード（ＬＥＤ（ｌｉｇｈｔ  ｅｍｉｔｔｉｎｇ  ｄｉｏｄｅ））を配列したＬＥＤアレイからなるＬＥＤプリントヘッドを用いた電子写真方式の画像形成装置が注目されている。この電子写真方式の画像形成装置においては、感光体ドラムの露光のために画像データに基づき各ＬＥＤを個々に選択的に発光させるようになっている。かかるＬＥＤプリントヘッドは、レーザスキャナユニットと異なり、ポリゴンミラーやモータ等が不要でありコンパクトであるため、装置の小型化の観点から、電子写真方式の画像形成装置における露光手段として注目されている。
【０００３】
しかし、装置の小型化に伴って作像部を構成する各ユニットの間隔は狭くなってきており、特に、現像装置の近傍においては、トナー飛散が起こりやすいため、周辺の各ユニットにおいて、トナー汚れが発生しやすい。また、一般にＬＥＤプリントヘッドは、感光体表面に近接した位置に配置されているため、例えば、ジャム処理等において、感光体の周辺からトナー飛散が生じた場合、当該トナーの付着により、ＬＥＤプリントヘッドに汚れが生じてしまう。静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドにこの様な汚れが生じると、光量にムラが生じてしまい、白筋等の異常画像発生の原因となってしまう。
【０００４】
そこで、ＬＥＤプリントヘッドの汚れを除去するとともに、異常画像の発生を防止するべく、清掃機構を設ける必要があるが、ＬＥＤプリントヘッド自体に清掃機構を設ける構成とすると、ＬＥＤプリントヘッドが大型化してしまうため、装置の小型化に伴いコンパクトなＬＥＤプリントヘッドを使用するというメリットが半減してしまう結果となる。また、清掃装置を外部から画像形成装置内へと挿入する方法も考えられるが、この場合は、当該清掃装置を挿入するための専用のスペースを確保したり、清掃装置が精度良く機能するための機構（例えば、スライドレール等）を新たに設ける必要があるため、画像形成装置に無駄なスペースが必要になったり、コストが上昇するという問題がある。
【０００５】
そこで、かかる不都合を回避しつつＬＥＤプリントヘッドの汚れを除去するための清掃装置として特許文献１に記載のものが提案されている。この清掃装置は、ＬＥＤアレイに隣接した帯電装置に清掃部材を設け、帯電装置のメンテナンス作業時に帯電装置を引き出したり押し入れたりすることにより、ＬＥＤプリントヘッドの清掃を行うことができるようになっている。
【０００６】
しかしながら、かかる構成では、帯電装置のメンテナンス作業時に当該帯電装置を装置本体から引き出すときにしかＬＥＤプリントヘッドを清掃することができず、ＬＥＤプリントヘッドの清掃処理が帯電装置のメンテナンス作業に依存したものになるため、ＬＥＤプリントヘッドの射光面を常に清浄に維持する上では満足するべきものであるとはいい難い。
【０００７】
因みに、特に帯電装置に対しメンテナンス作業を行う状況ではないときに、ＬＥＤプリントヘッドの清掃処理のためだけに帯電装置を装置本体から引き出した上で正逆移動させることが考えられるが、ＬＥＤプリントヘッドは、本来的に清掃処理を目的としたものではないため、清掃処理のために操作するのに適しておらず、結局ＬＥＤプリントヘッドを適正に清浄化処理することができない。
【０００８】
かかる状況に鑑み、本出願人は、先にＬＥＤプリントヘッドと平行にガイドレールを配設し、必要の都度このガイドレールに清掃装置を装着し、当該ガイドレールに沿って清掃装置を正逆移動させることによりＬＥＤプリントヘッドの射光面を清掃処理するようにした特許文献２に記載の清掃装置を提案した。かかる清掃装置によれば、帯電装置のメンテナンス作業に依存することなく、いつでもＬＥＤプリントヘッドに清浄化処理を施すことができるため、清掃周期を適切に設定したり、あるいは清掃処理が必要な兆候が現れた都度清掃処理を実行したりすることにより、ＬＥＤプリントヘッドの射光面を常に清浄に維持することができる。
【特許文献１】特開平５−２８６２０６号公報
【特許文献２】特開２００５−１４３５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献２に記載のＬＥＤプリントヘッドの清掃装置にあっては、コンパクト化された装置本体内のＬＥＤヘッドプリントが装着されている狭隘な空間にガイドレールを配設すること自体が困難であり、たとえガイドレールを配設することができても、そのために装置本体の容量を大きくしなければならず、画像形成装置のコンパクト化に逆行するという新たな問題点が提起される。
【００１０】
本発明は、かかる問題点を解消するためになされたものであり、画像形成装置のコンパクト化を確保した上で発光ダイオードの射光面に対し清掃処理を施すことができる露光装置の清掃方法および清掃治具を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１記載の発明は、画像形成装置の装置本体に内装された帯電装置により一様な電荷が形成された感光体ドラムの周面に所定の画像情報に基づく光を照射して静電潜像を形成させるべく複数の発光ダイオードが配列されてなる露光装置の射光面を清掃する露光装置の清掃方法であって、前記装置本体に設けられたメンテナンス用扉を開放した状態で外部に臨むフレーム板から前記帯電装置を引き抜く帯電装置引き抜き工程と、前記帯電装置を引き抜くことによって外部に露出した帯電装置装着開口から装置本体の内部へ向けて先端に清掃部材が付設された棒状の清掃治具を差し込む清掃治具差し込み工程と、前記帯電装置装着開口から差し込んだ前記清掃治具を操作して先端の清掃部材で前記露光装置の射光面を清掃処理する清掃工程とを順次実行することにより露光装置の射光面を清掃処理することを特徴とする露光装置の清掃方法である。
【００１２】
かかる構成によれば、装置本体から帯電装置を引き抜くことによって形成された空間を清掃治具により露光装置の射光面に対し清掃処理を施すための清掃空間として有効利用することができるため、従来のように露光装置の近傍に清掃部材の清掃動作を案内させるガイドレールを設ける場合に比較し、ガイドレールが存在しない分装置本体のコンパクト化が阻害されるようなことがない。
【００１３】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の露光装置の清掃方法で使用される清掃治具であって、前記帯電装置装着開口から前記装置本体内に差し込まれる清掃シャフトと、前記清掃シャフトに摺動可能に外嵌された前記帯電装置装着開口より大きい鍔部材と、前記清掃シャフトの先端側に固定された前記清掃部材とを備えて構成されていることを特徴とするものである。
【００１４】
かかる構成によれば、清掃シャフトの先端に固定された清掃部材を、帯電装置装着開口を介して装置本体内に挿入し、引き続き清掃シャフトに摺動可能に外嵌された鍔部を帯電装置装着開口の縁部に押し当てることにより、清掃シャフトは、鍔部に支持された状態で装置本体内に対し正逆移動が可能な状態になる。そして、この状態で清掃シャフトを軸心回りに適切に回動操作して清掃部材を露光装置の射光面に当接させ、当該当接が確認された後にこの当接状態を維持しながら清掃シャフトを軸心方向に正逆移動させることにより、露光装置の射光面は清掃部材による摺擦で清掃処理される。
【００１５】
このように、清掃治具を、装置本体内に差し込まれる清掃シャフトと、清掃シャフトに摺動可能に外嵌された帯電装置装着開口より大きい鍔部材と、清掃シャフトの先端側に固定された清掃部材とを備えて構成することにより、帯電装置が引き抜かれることで形成された装置本体内の狭隘な空間を利用して露光装置の射光面の清掃処理が容易かつ効率的に行える。
【００１６】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の発明において、前記清掃部材は、芯材に所定の清掃パッドが巻き付けられて形成されていることを特徴とするものである。
【００１７】
かかる構成によれば、清掃部材を芯材に清掃パッドを巻き付けて形成することにより、清掃部材の略全面が清掃パッドで被覆された状態になるため、清掃治具の操作によりたとえ装置本体内で清掃部材が各所に衝突してもこの清掃パッドが緩衝材の役割を果たすことで装置本体内の各所に悪影響を与えることがなく、清掃作業が容易に行える。
【００１８】
請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、前記清掃パッドは、合成皮革を材料として形成されたものであることを特徴とするものである。
【００１９】
かかる構成によれば、合成皮革は、汚れの拭き取りに優れた効果を発揮する材料であるため、かかる合成皮革で露光装置の射光面を清拭することにより、射光面の清浄化が容易に達成される。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１記載の発明によれば、装置本体から帯電装置を引き抜くことによって形成された空間を清掃治具により露光装置の射光面に対し清掃処理を施すための清掃空間として有効利用することができるため、従来のように露光装置の近傍に清掃部材の清掃動作を案内させるガイドレールを設ける場合に比較し、ガイドレールが存在しない分装置本体のコンパクト化を阻害しないようにした上で、なおかつ露光装置の射光面に対する清掃処理を確実に実行することができる。
【００２１】
請求項２記載の発明によれば、清掃治具を、装置本体内に差し込まれる清掃シャフトと、清掃シャフトに摺動可能に外嵌された帯電装置装着開口より大きい鍔部材と、清掃シャフトの先端側に固定された清掃部材とを備えて構成することにより、帯電装置が引き抜かれることで形成された装置本体内の狭隘な空間を利用して露光装置の射光面の清掃処理を容易かつ効率的に行うことができる。
【００２２】
請求項３記載の発明によれば、清掃部材を芯材に清掃パッドを巻き付けて形成することにより、清掃部材の略全面が清掃パッドで被覆された状態になるため、清掃治具の操作によりたとえ装置本体内で清掃部材が各所に衝突してもこの清掃パッドが緩衝材の役割を果たすことで装置本体内の各所に悪影響を与えることがなく、清掃作業を容易に行うことができる。
【００２３】
請求項４記載の発明によれば、清掃パッドを構成する合成皮革は、汚れの拭き取りに優れた効果を発揮する材料であり、かかる合成皮革で露光装置の射光面を清拭することにより、射光面の清浄化を容易に達成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
図１は、本発明に係る清掃治具が適用される画像形成装置の一実施形態の概要を説明するための正面断面視の説明図である。図１に示すように、本実施形態においては、画像形成装置１の一例としてのカラープリンタを挙げている。本画像形成装置１の箱形を呈した筐体（装置本体）２内には、４つの画像形成部３、すなわち、上流側から順に、マゼンタ用画像形成部３Ｍ、シアン用画像形成部３Ｃ、イエロー用画像形成部３Ｙ、およびブラック用画像形成部３Ｋが配設されている。画像形成部３をこれらの画像形成部３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｋには、各々、帯電、露光、現像、および転写の各プロセスにおいてそれぞれ異なった４色の画像を形成するようになされている。
【００２５】
また、これらの画像形成部３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｋには、各々専用の像担持体としての感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋが配設されており、これらの感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋ上に形成されたトナー像が、給紙カセット５から搬送されてきた用紙Ｐ上に転写され、ついで当該トナー像が転写された用紙Ｐに対し定着部７で加熱による定着処理が施され、トナー像が定着された用紙Ｐは排紙部８へ排出されるようになっている。因みに、各感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋは、図１において時計方向に回転しながら各用紙Ｐに対して画像形成処理を施すようになっている。
【００２６】
ついで画像形成部３についての説明を行う。本画像形成装置１の筐体２内に配設された各画像形成部３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｋにおいて、回転自在に配設された各感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋの上方には、内部に帯電ワイヤ９０１が張設された帯電装置９Ｍ，９Ｃ，９Ｙ，９Ｋが設けられるとともに、画像情報に基づく光照射により感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋに対して露光するＬＥＤプリントヘッド（露光装置）１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｙ，１０Ｋが各感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋの表面に近接して設けられており、まず、帯電装置９Ｍ，９Ｃ，９Ｙ，９Ｋの帯電ワイヤ９０１からのコロナ放電によって感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋは、それらの表面が一様な電荷に帯電され、ついでＬＥＤプリントヘッド１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｙ，１０Ｋによる光照射により露光され、各感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋ上に、画像信号に応じた静電潜像が形成される。
【００２７】
現像装置１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｋには、各々、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラック用の現像剤（トナー）が充填されており、現像装置１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｋ内のトナー量の不足が図略のトナーセンサにより検知されると、各トナーホッパー１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、および１２Ｋから現像装置１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｋにトナーが供給されるようになっている。これら各色の現像剤は、現像装置１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｙ，１１Ｋによって各感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋ上に供給され、ＬＥＤプリントヘッド１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｙ，１０Ｋからの露光により形成されている静電潜像に応じた可視画像が形成される。
【００２８】
トナー像の転写先となる用紙Ｐは、給紙カセット５内に収容されており、給紙カセット５から送出された用紙Ｐは、給紙ガイド１３により案内されて、反時計方向に周回している搬送ベルト１４の上面に吸着されて、各感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋへ向けて搬送される。搬送ベルト１４は、誘電体である樹脂製のシートを用いたものである。
【００２９】
そして、搬送ベルト１４の周回が開始されると、用紙Ｐが給紙ガイド１３により案内されて、搬送ベルト１４上に搬送される。この際、所定のタイミングにより、最上流のマゼンタ用画像形成部３Ｍにおいて画像形成が行われ、当該マゼンタ用画像形成部３Ｍを構成する感光体ドラム４Ｍ上に画像が形成される。ついで、用紙Ｐがマゼンタ用画像形成部３Ｍの真下を通過する時に、転写ローラ１５Ｍによって感光体ドラム４Ｍ上に形成された画像（マゼンダのトナー像）が用紙Ｐに転写される。ついで、当該用紙Ｐは、搬送ベルトにより、つぎのシアン用画像形成部３Ｃへと搬送され、前記画像形成部３Ｍと同じように、用紙Ｐがシアン用画像形成部３Ｃの真下を通過する時に、転写ローラ１５Ｃによって感光体ドラム４Ｃ上に形成された画像（シアンのトナー像）が用紙Ｐに転写される。以下同ように、イエローおよびブラックの画像形成部３Ｙ、３Ｋの真下を通過するときに、転写ローラ１５Ｙ、１５Ｋによって各色の画像（イエロー、およびブラックのトナー像）が用紙Ｐに順次転写される。なお、用紙Ｐに転写された４色（マゼンダ、シアン、イエロー、およびブラック）の各画像は、フルカラー画像形成のために用紙Ｐに対し予め定められた所定の位置関係をもって形成されるようになっている。
【００３０】
４色のトナー像が転写された用紙Ｐは、搬送ベルト１４から離脱し、定着部７へと搬送され、用紙Ｐ上でフルカラー画像を形成した４色のトナーは、用紙Ｐが定着部７を通過する際に定着され、その後、用紙Ｐは排紙ガイド１６により、排紙部８に排出案内される。なお、転写後の、各感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋ上に残留したトナーは、各クリーニング装置１７Ｍ，１７Ｃ，１７Ｙ，１７Ｋにより除去され、引き続き行われるつぎの潜像形成に備える構成となっている。
【００３１】
そして、本発明においては、筐体２の側面に、図１に二点鎖線の四角で示すような開閉自在のメンテナンス用扉１８が設けられているとともに、筐体２内には、メンテナンス用扉１８を示す二点鎖線の四角の中にさらに二点鎖線の四角で囲んだ各画像形成部３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｋが装着されてなる画像形成ユニット２０が設けられ、この画像形成ユニット２０を筐体２に対して挿脱することにより、画像形成部３Ｍ，３Ｃ，３Ｙ，３Ｋを構成する感光体ドラム４Ｍ，４Ｃ，４Ｙ，４Ｋ等の画像形成用の各機器が筐体２から一体的に引き出されたり、筐体２へ一体的に収納されたりするようになされている。かかるユニット化によって画像形成部３に対するメンテナンス作業を容易に行い得るようになっている。
【００３２】
以下、画像形成ユニット２０について説明する。図２は、前記画像形成ユニット２０の一実施形態を示す斜視図であり、画像形成ユニット２０の後板２３および側板２４を取り除くとともに、図が煩雑になるのを避けるために前面フレーム板（フレーム板）２２にマゼンタ用画像形成部３Ｍに係る機器のみが装着された状態を示している。また、図３は、図２に示す画像形成ユニット２０において帯電装置９が取り除かれた後の帯電装置装着空間Ｖに清掃治具３０が差し込まれつつある状態をそれぞれ示している。なお、図３においては、画像形成ユニット２０のユニットフレーム２１（前面フレーム板２２、後板２３および側板２４）を取り除いて帯電装置装着空間Ｖが見えるようにしている。さらに、図４は、画像形成ユニット２０を理解し易くするために簡略化して示した斜視図である。また、図５は、図４に示す画像形成ユニット２０の前面フレーム板２２部分を写実的に示した部分斜視図であり、（イ）は、前方左側の上部から画像形成ユニット２０の前面フレーム板２２部分等を示した図であり、（ロ）は、ＬＥＤプリントヘッド１０を軸心回りに略９０°回動させて射光面１０３を示した図である。なお、図２〜図５においてＸ−Ｘ方向を左右方向、Ｙ−Ｙ方向を前後方向といい、特に−Ｘ方向を左方、＋Ｘ方向を右方、−Ｙ方向を前方、＋Ｙ方向を後方という。
【００３３】
以下、主に図４に基づき、必要に応じて図１〜図３および図５を参照しながら画像形成ユニット２０について説明する。なお、以下の説明においてマゼンタＭ用、シアンＣ用、イエローＹ用およびブラックＫ用のもののいずれかであることを特定する必要があるときは、部品番号にこれらのいずれであるかを特定するための符号（Ｍ、Ｃ、ＹまたはＫ）を付することとする一方、特にマゼンタＭ用、シアンＣ用、イエローＹ用およびブラックＫ用のものであることを特定する必要がない場合には、Ｍ、Ｃ、ＹまたはＫを付さずに部品番号のみを付すこととする。
【００３４】
まず、図４に示すように、画像形成ユニット２０は、平面視で矩形状を呈するユニットフレーム２１内に、前記画像形成部３を構成する前記各種機器（具体的には色毎、すなわちマゼンタＭ、シアンＣ、イエローＹおよびブラックＫ毎に感光体ドラム４、帯電装置９、ＬＥＤプリントヘッド１０、現像装置１１およびクリーニング装置１７）が装着されることによって構成され、かかる画像形成ユニット２０が筐体２内から引き出されることによって各機器のメンテナンス作業を容易に行い得るようになされている。
【００３５】
前記ユニットフレーム２１は、前方で左右方向に延びる前面フレーム板２２と、後方でこの前面フレーム板２２と対向配置された後板２３と、これら後板２３および側板２４の左右の縁部間に架設された左右方向一対の側板２４とを備えて構成されている。前記感光体ドラム４、ＬＥＤプリントヘッド１０、現像装置１１およびクリーニング装置１７は、いずれも所定の介設部材２５（図３）を介して前面フレーム板２２および後板２３に支持されて備え付け状態になっているのに対し、帯電装置９は、ユニットフレーム２１に対して着脱可能になっている。
【００３６】
前記前面フレーム板２２には、上縁部から右方に向けて斜め下方に切り欠かれることによって形成した４つの切欠き凹部（帯電装置装着口）２２１が設けられているとともに、各切欠き凹部２２１の後部における前面フレーム板２２にはそれぞれ帯電装置９をガイドするためのガイド角筒体２６（図３、図４）が介設部材２５を介して取り付けられ、各帯電装置９は、これらのガイド角筒体２６に案内されつつユニットフレーム２１内の帯電装置装着空間Ｖに対して挿脱されるようになっている。前記ガイド角筒体２６は、後述するカバー体９１の断面形状に対応させるべく正面視で凸字形状に設定されている。
【００３７】
前記帯電装置９は、内部に前後方向へ向けて延びるように張設された帯電ワイヤ９０１を有する断面視で凸字形状のカバー体９１と、このカバー体９１の前端部に装着された前端被覆直方体９２とを備えて構成されている。カバー体９１は、前面フレーム板２２の切欠き凹部２２１に対応した立体形状とされている。かかる帯電装置９は、前端被覆直方体９２の反対側の端部から切欠き凹部２２１へ差し込んでいき、最後に前端被覆直方体９２を切欠き凹部２２１に嵌め込むことによって帯電装置装着空間Ｖ内に装着されるようになっている。
【００３８】
前記ＬＥＤプリントヘッド１０は、図５に示すように、感光体ドラム４の直上位置より感光体ドラム４の軸心回りに若干時計方向へ向かった位置における前面フレーム板２２と後板２３との間に架設されたヘッド本体１０１と、このヘッド本体１０１における感光体ドラム４の周面と対向した面に前後方向に向けて配列された複数のＬＥＤ（ｌｉｇｈｔ  ｅｍｉｔｔｉｎｇ  ｄｉｏｄｅ：発光ダイオード）１０２とを備えて構成されている。かかるＬＥＤ１０２の感光体ドラム４と対向した面にはＬＥＤ１０２が配列された射光面１０３が形成され、各射光面１０３におけるＬＥＤ１０２から照射される光によって感光体ドラム４の周面に所定の画像情報に基づく静電潜像が形成されるようになっている。
【００３９】
そして、本発明においては、各ＬＥＤ１０２を含んだ状態でかかる射光面１０３の清掃操作を、帯電装置９が帯電装置装着空間Ｖから取り除かれた状態で清掃治具３０により行うようにしている。この射光面１０３の清掃操作は、清掃治具３０を帯電装置装着空間Ｖ内に装入し、当該清掃治具３０を往復動させることによる清拭作業によって行うようにしている。
【００４０】
図６は、清掃治具３０の一実施形態を示す斜視図であり、（イ）は、清掃治具３０がＬＥＤプリントヘッド１０の射光面１０３を清掃するべく清掃姿勢Ｓ１に姿勢設定された状態、（ロ）は、清掃治具３０が帯電装置装着空間Ｖに対して挿脱するべく挿脱姿勢Ｓ２に姿勢設定された状態をそれぞれ示している。なお、図６におけるＸおよびＹによる方向表示は図２の場合と同様（Ｘは左右方向（−Ｘ：左方、＋Ｘ：右方）、Ｙは前後方向（−Ｙ：前方、＋Ｙ：後方））である。
【００４１】
図６に示すように、清掃治具３０は、切欠き凹部２２１から前記装置本体内に差し込まれる清掃シャフト３１と、この清掃シャフト３１に摺接状態で摺動可能に外嵌された前記切欠き凹部２２１より大きい鍔部材３２と、前記清掃シャフト３１の先端側に固定された清掃部材３３と、前記鍔部材３２の清掃シャフト３１に沿った相対的な可動範囲を設定するストッパとしての一対の雄螺子３４とを備えて構成されている。
【００４２】
前記清掃シャフト３１は、本実施形態においては、四角柱状のものが採用されている。かかる清掃シャフト３１は、長さ寸法が前面フレーム板２２と後板２３との間の外寸法より若干長めに設定され、これによって切欠き凹部２２１を介して帯電装置装着空間Ｖ内に最大限装入された状態で、前端部が切欠き凹部２２１から外部に突出するようになっている。この清掃シャフト３１の切欠き凹部２２１から外部に突出した部分を把持してＬＥＤプリントヘッド１０の射光面１０３に対し清掃処理が施される。
【００４３】
前記鍔部材３２は、前記ガイド角筒体２６の形状に対応させるべく断面形状が凸字状に形成されている。また鍔部材３２を凸字状にすることにより清掃シャフト３１の軸心回りの姿勢を容易に認識し得るようになっている。かかる鍔部材３２は、切欠き凹部２２１に嵌め込まれる鍔部材本体３２１と、この鍔部材本体３２１の外面側（前方側）に一体的に付設された蓋板片３２４と、この蓋板片３２４の外面（前面）側から前方に向けて突設された角筒体３２５とを備えて構成されている。
【００４４】
前記鍔部材本体３２１は、扁平な直方体状の下部直方体３２２と、この下部直方体３２２上に一体的に積層された左右の寸法が下部直方体３２２のそれより短い上部直方体３２３とからなっている。
【００４５】
前記蓋板片３２４は、鍔部材本体３２１より面積の広い凸字形状に設定され、これによって前面フレーム板２２の切欠き凹部２２１を通過し得なくなっている。そして、この蓋板片３２４を、図５に示すように、切欠き凹部２２１の縁部に当止させた状態で清掃シャフト３１の外部に突出している部分を把持して清掃シャフト３１を前後に往復動させることによって清掃部材３３でＬＥＤプリントヘッド１０の射光面１０３に対し清掃処理を施すようにしている。
【００４６】
前記角筒体３２５は、鍔部材３２によって清掃シャフト３１を支持する寸法を長くして鍔部材３２による清掃シャフト３１の支持状態を安定化させるためのものである。かかる角筒体３２５は、清掃治具３０が清掃姿勢Ｓ１に姿勢設定された状態（図６の（イ））において正面視で清掃シャフト３１の基端面が菱形になるように位相設定されている。そして、清掃治具３０が清掃姿勢Ｓ１に姿勢設定された状態で、前記清掃部材３３は、清掃シャフト３１の先端における右上の斜めの面に取り付けられ、これによって清掃部材３３がＬＥＤプリントヘッド１０の射光面１０３に面接触で当接するようになされている。
【００４７】
これに対し、清掃治具３０は、挿脱姿勢Ｓ２に姿勢設定された状態で前記清掃部材３３が下方に向くため、狭隘な切欠き凹部２２１やガイド角筒体２６を通過することが可能になる。
【００４８】
前記清掃部材３３は、清掃シャフト３１の先端から当該清掃シャフト３１と交差する方向に向けて突設された芯材３３１と、この芯材３３１に巻き付けられた清掃パッド３３２とからなっている。前記清掃パッド３３２は、本実施形態においては清拭処理に適した合成皮革が用いられ、これによってＬＥＤプリントヘッド１０の射光面１０３は効果的に清拭処理が施されるようになっている。
【００４９】
前記雄螺子３４は、清掃シャフト３１が帯電装置装着空間Ｖ内に差し込まれ、かつ、鍔部材３２が前面フレーム板２２の切欠き凹部２２１の縁部に当止された状態で、帯電装置装着空間Ｖ内での清掃部材３３の可動範囲を設定するためのストッパとしての役割を果たすものであり、清掃シャフト３１の先端側（後方側）の適所と、鍔部材３２より前方の基端側の適所にそれぞれ螺着されている。これらの雄螺子３４は、清掃部材３３が帯電装置装着空間Ｖ内でＬＥＤ１０２の配列領域と対応し得るように設置位置が設定された上でそれぞれ清掃シャフト３１に螺着されている。従って、清掃シャフト３１を帯電装置装着空間Ｖ内に挿入し、かつ、清掃部材３３をＬＥＤプリントヘッド１０の射光面１０３に接触させ、一方の雄螺子３４を鍔部材３２に当止させた状態から、他方の雄螺子３４に当止するまで移動させることにより、射光面１０３は過不足なく清掃部材３３によって清拭されることになる。
【００５０】
そして、本実施形態においては、鍔部材本体３２１における上部直方体３２３の上面に、図６の（イ）に示すように、後方を指し示した矢印（清掃姿勢表示矢印Ｓ１１）が記されている一方、清掃治具３０が挿脱姿勢Ｓ２に姿勢設定された状態で角筒体３２５の上面に、図６の（ロ）に示すように、後方を差し示した矢印（挿脱姿勢表示矢印Ｓ２１）が記されている。従って、清掃姿勢表示矢印Ｓ１１を鍔部材３２の上面に位置させることにより、清掃治具３０を清掃姿勢Ｓ１に姿勢設定することができるとともに、挿脱姿勢表示矢印Ｓ２１を鍔部材３２の上面に位置させることにより、清掃治具３０を挿脱姿勢Ｓ２に姿勢設定することができる。
【００５１】
図７は、清掃治具３０を用いたＬＥＤプリントヘッド１０の射光面１０３の清掃方法を説明するための説明図であり、（イ）は、画像形成ユニット２０から帯電装置９を引き抜く帯電装置引き抜き工程Ｔ１、（ロ）〜（ニ）は、清掃シャフト３１を帯電装置装着空間Ｖ内に差し込む清掃治具差し込み工程Ｔ２、（ホ）および（ヘ）は、清掃部材３３でＬＥＤプリントヘッド１０の射光面１０３を清掃処理する清掃工程Ｔ３、（ト）は、清掃処理後に清掃シャフト３１を帯電装置装着空間Ｖから引き抜く清掃シャフト引き抜き工程Ｔ４をそれぞれ示している。
【００５２】
まず、帯電装置引き抜き工程Ｔ１では、図７の（イ）に示すように、画像形成装置１の前面のメンテナンス用のドアが開放され、外部に露出した画像形成ユニット２０の前面フレーム板２２から各帯電装置９Ｍ，９Ｃ，９Ｙ，９Ｋが取り外される。これによって前面フレーム板２２には、切欠き凹部２２１が開放された状態になる。
【００５３】
ついで、清掃治具差し込み工程Ｔ２においては、まず図７の（ロ）に示すように、清掃治具３０の鍔部材３２が先端側の雄螺子３４に当止するまで清掃シャフト３１の先端側へ向けて移動され、これによって清掃シャフト３１を画像形成ユニット２０の帯電装置装着空間Ｖ内に差し込む準備が完了する。
【００５４】
ついで、図７の（ハ）に示すように、挿脱姿勢表示矢印Ｓ２１が上面に位置するように清掃治具３０の姿勢を挿脱姿勢Ｓ２に設定する。こうすることによって清掃部材３３が清掃シャフト３１の先端から垂下した状態になるため、当該清掃部材３３を狭隘な切欠き凹部２２１を介して帯電装置装着空間Ｖ内に侵入させることができる。
【００５５】
そして、清掃シャフト３１がある程度帯電装置装着空間Ｖ内に装入された状態で、図７の（ニ）に示すように、鍔部材３２を軸心回りに反時計方向に向けて略４５°回動し、これによって清掃治具３０を清掃姿勢表示矢印Ｓ１１が上面に位置する清掃姿勢Ｓ１に姿勢変更する。この状態で鍔部材３２の蓋板片３２４を前面フレーム板２２に押し当てることで清掃治具差し込み工程Ｔ２が終了する。
【００５６】
ついで、清掃工程Ｔ３においては、片方の指で鍔部材３２の蓋板片３２４を前面フレーム板２２へ向けて押さえ付けながら、清掃シャフト３１の基端側を他方の指で摘んで５〜１０回往復動させる。こうすることによって、図７の（ヘ）に示すように、清掃部材３３の清掃パッド３３２がＬＥＤプリントヘッド１０の射光面１０３に面接触で当接した状態で当該清掃パッド３３２が射光面１０３を清拭するため、射光面１０３が清浄化されることになる。なお、図７の（ヘ）における左側の矢印で示すように、清掃シャフト３１の鍔部材３２から外部に突出している部分を下方に向けて押圧すれば、右側の矢印で示すように、清掃部材３３が鍔部材３２を支点として上方へ向けて移動しようとし、これによって清掃部材３３が確実に射光面１０３に当接した状態になるため、清拭効果が向上する。
【００５７】
そして、清掃工程Ｔ３における清掃処理が完了すると、清掃シャフト引き抜き工程Ｔ４が実行され、図７の（ト）に示すように、清掃治具３０は帯電装置装着空間Ｖから引き抜かれることになる。なお、図７の（ト）では示していないが、清掃シャフト３１を帯電装置装着空間Ｖから引き抜くに際し、清掃部材３３が切欠き凹部２２１に近付いてくると、清掃治具３０が清掃姿勢Ｓ１から挿脱姿勢Ｓ２へ姿勢変更され、これによって清掃部材３３が狭隘な切欠き凹部２２１を通過し得るようになされる。
【００５８】
以上詳述したように、本発明に係る露光装置（ＬＥＤプリントヘッド１０）の清掃方法は、画像形成装置１の所定の筐体２に内装された帯電装置９により一様な電荷が形成された感光体ドラム４の周面に所定の画像情報に基づく光を照射して静電潜像を形成させるべく複数のＬＥＤ１０２が配列されてなるＬＥＤプリントヘッド１０の射光面を清掃するものであり、感光体ドラム４、ＬＥＤプリントヘッド１０および帯電装置９をユニット化して支持し、かつ、筐体２に設けられたメンテナンス用扉１８を開放した状態で外部に臨む前面フレーム板２２から帯電装置９を引き抜く帯電装置引き抜き工程Ｔ１と、帯電装置９を引き抜くことによって外部に露出した切欠き凹部２２１から先端に清掃部材３３が付設された棒状の清掃治具３０を帯電装置装着空間Ｖに差し込む清掃治具差し込み工程Ｔ２と、切欠き凹部２２１から差し込んだ清掃治具３０を操作して先端の清掃部材３３でＬＥＤプリントヘッド１０の射光面１０３を清掃処理する清掃工程Ｔ３と、清掃処理後の清掃治具３０を帯電装置装着空間Ｖから引き抜く清掃シャフト引き抜き工程Ｔ４とを順次実行することによりＬＥＤプリントヘッド１０の射光面１０３を清掃処理するものである。
【００５９】
かかる構成によれば、筐体２から帯電装置９を引き抜くことによって形成された空間を清掃治具３０によりＬＥＤプリントヘッド１０の射光面１０３に対し清掃処理を施すための清掃空間として有効利用することができるため、従来のようにＬＥＤプリントヘッド１０の近傍に清掃部材３３の清掃動作を案内させるガイドレールを設ける場合に比較し、ガイドレールが存在しない分筐体２のコンパクト化を阻害しないようにした上で、なおかつＬＥＤプリントヘッド１０の射光面１０３に対する清掃処理を確実に実行することができる。
【００６０】
また、本発明に係る清掃治具３０は、ＬＥＤプリントヘッド１０の清掃方法で使用されるものであり、切欠き凹部２２１から筐体２内に差し込まれる清掃シャフト３１と、清掃シャフト３１に摺動可能に外嵌された切欠き凹部２２１より大きい鍔部材３２と、清掃シャフト３１の先端側に固定された清掃部材３３とを備えて構成されているため、清掃シャフト３１の先端に固定された清掃部材３３を、切欠き凹部２２１を介して筐体２内に挿入し、引き続き清掃シャフト３１に摺動可能に外嵌された鍔部を切欠き凹部２２１の縁部に押し当てることにより、清掃シャフト３１は、鍔部に支持された状態で筐体２内に対し正逆移動が可能な状態になる。そして、この状態で清掃シャフト３１を軸心回りに適切に回動操作して清掃部材３３をＬＥＤプリントヘッド１０の射光面１０３に当接させ、当該当接が確認された後にこの当接状態を維持しながら清掃シャフト３１を軸心方向に正逆移動させることにより、ＬＥＤプリントヘッド１０の射光面１０３は清掃部材３３による摺擦で清掃処理される。
【００６１】
このように、清掃治具３０を、筐体２内に差し込まれる清掃シャフト３１と、清掃シャフト３１に摺動可能に外嵌された切欠き凹部２２１より大きい鍔部材３２と、清掃シャフト３１の先端側に固定された清掃部材３３とを備えて構成することにより、帯電装置９が引き抜かれることで形成された筐体２内の狭隘な空間を利用してＬＥＤプリントヘッド１０の射光面１０３の清掃処理を容易かつ効率的に行うことができる。
【００６２】
そして、清掃部材３３は、芯材に所定の清掃パッド３３２が巻き付けられて形成されているため、清掃部材３３を芯材に清掃パッド３３２を巻き付けて形成することにより、清掃部材３３の略全面が清掃パッド３３２で被覆された状態になるため、清掃治具３０の操作によりたとえ筐体２内で清掃部材３３が各所に衝突してもこの清掃パッド３３２が緩衝材の役割を果たすことで筐体２内の各所に悪影響を与えることがなく、清掃作業を容易に行うことができる。
【００６３】
また、清掃パッド３３２は、合成皮革を材料として形成されているため、合成皮革は、汚れの拭き取りに優れた効果を発揮する材料であり、かかる合成皮革でＬＥＤプリントヘッド１０の射光面１０３を清拭することにより、射光面１０３の清浄化を容易に達成することができる。
【００６４】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００６５】
（１）上記の実施形態においては、清掃治具３０が適用される画像形成装置１としてプリンタが適用されているが、本発明は、画像形成装置１がプリンタであることに限定されるものではなく、複写機やファクシミリ装置であってもよい。
【００６６】
（２）上記の実施形態においては、清掃パッド３３２の材料として合成皮革が採用されているが、本発明は、清掃パッド３３２が合成皮革であることに限定されるものではなく、フェルト材であってもよいし、通常の布製品や不職布等であってもよい。
【００６７】
（３）上記の実施形態においては、清掃シャフト３１として四角柱のものが採用されているが、本発明は、清掃シャフト３１が四角柱であることに限定されるものではなく、円柱や、三角柱、さらには五角柱、六角柱等の多角柱であってもよい。
【００６８】
（４）上記の実施形態においては、清掃シャフト３１に設けられたストッパとして雄螺子３４が採用されているが、雄螺子３４に代えてＣリングやＥリングを採用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明に係る清掃治具が適用される画像形成装置の一実施形態の概要を説明するための正面断面視の説明図である。
【図２】画像形成ユニットの一実施形態を示す斜視図である。
【図３】図２に示す画像形成ユニットにおいて帯電装置９が取り除かれた後の帯電装置装着空間Ｖに清掃治具が差し込まれつつある状態を示す斜視図である。
【図４】画像形成ユニットを理解し易くするために簡略化して示した斜視図である。
【図５】図４に示す画像形成ユニットの前面フレーム板部分を写実的に示した部分斜視図であり、（イ）は、前方左側の上部から画像形成ユニットの前面フレーム板部分等を見た図であり、（ロ）は、ＬＥＤプリントヘッドを軸心回りに略９０°回動させて射光面を示した図である。
【図６】清掃治具の一実施形態を示す斜視図であり、（イ）は、清掃治具がＬＥＤプリントヘッドの射光面を清掃するべく清掃姿勢に姿勢設定された状態、（ロ）は、清掃治具が帯電装置装着空間Ｖに対して挿脱するべく挿脱姿勢に姿勢設定された状態をそれぞれ示している。
【図７】清掃治具を用いたＬＥＤプリントヘッドの射光面の清掃方法を説明するための説明図であり、（イ）は、画像形成ユニットから帯電装置を引き抜く帯電装置引き抜き工程、（ロ）〜（ニ）は、清掃シャフトを帯電装置装着空間内に差し込む清掃治具差し込み工程、（ホ）および（ヘ）は、清掃部材でＬＥＤプリントヘッドの射光面を清掃処理する清掃工程、（ト）は、清掃処理後に清掃シャフトを帯電装置装着空間から引き抜く清掃シャフト引き抜き工程をそれぞれ示している。
【符号の説明】
【００７０】
１  画像形成装置            ２  筐体（装置本体）
３  画像形成部              ３Ｍ  マゼンタ用画像形成部
３Ｃ  シアン用画像形成部    ３Ｙ  イエロー用画像形成部
３Ｋ  ブラック用画像形成部  ４  感光体ドラム
５  給紙カセット            ７  定着部
８  排紙部                  ９  帯電装置
９０１  帯電ワイヤ          ９１  カバー体
９２  前端被覆直方体        １０  ＬＥＤプリントヘッド（露光装置）
１０１  ヘッド本体          １０２  ＬＥＤ
１０３  射光面              １１  現像装置
１３  給紙ガイド            １４  搬送ベルト
１５  転写ローラ            １６  排紙ガイド
１７  クリーニング装置      １８  メンテナンス用扉
２０  画像形成ユニット      ２１  ユニットフレーム
２２  前面フレーム板（フレーム板）
２２１  切欠き凹部（帯電装置装着口）
２３  後板                  ２４  側板
２５  介設部材              ２６  ガイド角筒体
３０  清掃治具              ３１  清掃シャフト
３２  鍔部材                ３２１  鍔部材本体
３２２  下部直方体          ３２３  上部直方体
３２４  蓋板片              ３２５  角筒体
３３  清掃部材              ３３１  芯材
３３２  清掃パッド          ３４  雄螺子
Ｐ  用紙                    Ｓ１  清掃姿勢
Ｓ１１  清掃姿勢表示矢印    Ｓ２  挿脱姿勢
Ｓ２１  挿脱姿勢表示矢印    Ｔ１  帯電装置引き抜き工程
Ｔ２  清掃治具差し込み工程  Ｔ３  清掃工程
Ｔ４  清掃シャフト引き抜き工程
Ｖ  帯電装置装着空間
【図１】
2007168297.tif 000003
【図２】
2007168297.tif 000004
【図３】
2007168297.tif 000005
【図４】
2007168297.tif 000006
【図５】
2007168297.tif 000007
【図６】
2007168297.tif 000008
【図７】
2007168297.tif 000009