(57)【要約】【課題】商品収容器に正確な配送先の情報を付随させることができる仕分システムを提供する。【解決手段】仕分システムでは、店舗にそれぞれ関連付けられた複数の仕分区画５が形成され、各仕分区画５には、当該仕分区画５内へ赤外線信号を発信する個数表示器２が設けられる。これらの仕分区画５には、赤外線信号を受信可能な配送先表示装置３が取り付けられたカゴ車６が配置される。そして、個数表示器２は、自装置が設けられた仕分区画５に係る店舗の情報を示す赤外線信号を発信する。この赤外線信号は当該仕分区画５内への指向性をもって発信されることから、当該仕分区画５に配置されたカゴ車６に付随する配送先表示装置３に受信される。これにより、配送先表示装置３には正確な店舗の情報が配信され、配送先表示装置３がその情報を表示することで、カゴ車６に正確な店舗の情報を付随させることが可能となる。【選択図】図２
2007290803.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の商品収容器に商品を投入して仕分けを行う仕分システムであって、
前記商品収容器を配置可能で、かつ、前記商品の配送先にそれぞれ関連付けられた複数の仕分区画と、
前記複数の仕分区画にそれぞれ設けられ、当該仕分区画内への指向性をもって無線信号を発信する発信装置と、
前記複数の商品収容器にそれぞれ付随し、かつ、前記無線信号を受信可能な表示装置と、
を備え、
前記発信装置は、自装置が設けられる前記仕分区画に係る前記配送先の情報を示す前記無線信号を発信し、
前記表示装置は、受信した前記無線信号が示す前記配送先の情報を表示可能であることを特徴とする仕分システム。
【請求項２】
請求項１に記載の仕分システムにおいて、
前記仕分区画ごとに、当該仕分区画に配置する商品収容器の変更の旨を取得する手段と、
前記商品収容器の変更の旨に基づいて、当該仕分区画における前記商品収容器の利用順番を取得する手段と、
をさらに備え、
前記発信装置は、前記利用順番を示す無線信号を発信し、
前記表示装置は、受信した前記無線信号が示す前記利用順番を表示可能であることを特徴とする仕分システム。
【請求項３】
請求項１に記載の仕分システムにおいて、
前記仕分区画ごとに、当該仕分区画に配置する商品収容器の変更の旨を取得する手段と、
前記仕分区画ごとに、投入すべき商品の情報を登録した仕分情報を記憶する手段と、
前記商品収容器の変更の旨と前記仕分情報とに基づいて、当該仕分区画において前記商品収容器ごとに投入された商品の情報を取得する手段と、
をさらに備え、
前記発信装置は、前記投入された商品の情報を示す無線信号を発信し、
前記表示装置は、受信した前記無線信号が示す前記投入された商品の情報を表示可能であることを特徴とする仕分システム。
【請求項４】
請求項３に記載の仕分システムにおいて、
前記表示装置は、表示内容を変更する操作を受け付ける手段、
を備え、
前記表示装置は、前記操作に応答して、前記配送先の情報と前記投入された商品の情報とを切り替えて表示可能であることを特徴とする仕分システム。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載の仕分システムにおいて、
前記表示装置は、表示内容の書き替えが可能で、かつ、駆動電力の非供給状態において前記表示内容を維持する表示デバイス、
を備えることを特徴とする仕分システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の商品収容器に商品を投入して仕分けを行う仕分システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
スーパーマーケットやコンビニエンスストア等の小売店舗向けの物流センター（配送センターや出荷センター等）においては、店舗から受注した個数に応じた各種商品を取り揃える仕分け作業を、仕分システムを用いて行うことが一般的となっている。このような仕分システムとして代表的にはソーティングシステムが知られている。
【０００３】
ソーティングシステムでは、商品の配送先となる複数の店舗にそれぞれ対応するように複数の仕分区画が設けられており、これら複数の仕分区画のそれぞれには仕分個数を表示する個数表示器が配置される。作業者は、仕分対象となる同一種類の商品を搬送しつつ、各仕分区画に載置されたカゴ車やコンテナ等の商品収容器に、個数表示器に表示された個数分の商品を投入する。このような作業を、商品の種類ごとに繰り返すことにより、店舗から受注した個数分の各種類の商品が正しく取り揃えられるようになっている。
【０００４】
仕分けされた商品は、商品収容器に収容された状態で店舗まで搬送される。この商品収容器は汎用的に利用されるものであることから、仕分作業後の商品収容器はいずれの店舗に対応するかが判別できなくなる可能性がある。このため、各商品収容器には、配送先となる店舗名を記載したラベルが貼付されるようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
なお、本発明に関連する技術を開示する先行技術文献として、下記の文献がある。
【０００６】
【特許文献１】特開平８−３１０６２０号公報
【特許文献２】特開２００５−３０１０３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記のような店舗名を記載したラベルを貼付する作業は、人為的な作業であるため、労力が必要であるとともに、ラベルを誤って異なる商品収容器に貼付するという作業ミスが生じる可能性がある。このような作業ミスがあると、そのラベルに従って商品収容器が別の店舗に配送される事態が生じてしまう。
【０００８】
また、近年では、仕分区画と店舗との対応関係は市場の動向等に応じて随時に変更されることから、このような作業ミスが生じる可能性が高くなってきている。
【０００９】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、商品収容器に正確な配送先の情報を付随させることができる仕分システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、複数の商品収容器に商品を投入して仕分けを行う仕分システムであって、前記商品収容器を配置可能で、かつ、前記商品の配送先にそれぞれ関連付けられた複数の仕分区画と、前記複数の仕分区画にそれぞれ設けられ、当該仕分区画内への指向性をもって無線信号を発信する発信装置と、前記複数の商品収容器にそれぞれ付随し、かつ、前記無線信号を受信可能な表示装置と、を備え、前記発信装置は、自装置が設けられる前記仕分区画に係る前記配送先の情報を示す前記無線信号を発信し、前記表示装置は、受信した前記無線信号が示す前記配送先の情報を表示可能である。
【００１１】
また、請求項２の発明は、請求項１に記載の仕分システムにおいて、前記仕分区画ごとに、当該仕分区画に配置する商品収容器の変更の旨を取得する手段と、前記商品収容器の変更の旨に基づいて、当該仕分区画における前記商品収容器の利用順番を取得する手段と、をさらに備え、前記発信装置は、前記利用順番を示す無線信号を発信し、前記表示装置は、受信した前記無線信号が示す前記利用順番を表示可能である。
【００１２】
また、請求項３の発明は、請求項１に記載の仕分システムにおいて、前記仕分区画ごとに、当該仕分区画に配置する商品収容器の変更の旨を取得する手段と、前記仕分区画ごとに、投入すべき商品の情報を登録した仕分情報を記憶する手段と、前記商品収容器の変更の旨と前記仕分情報とに基づいて、当該仕分区画において前記商品収容器ごとに投入された商品の情報を取得する手段と、をさらに備え、前記発信装置は、前記投入された商品の情報を示す無線信号を発信し、前記表示装置は、受信した前記無線信号が示す前記投入された商品の情報を表示可能である。
【００１３】
また、請求項４の発明は、請求項３に記載の仕分システムにおいて、前記表示装置は、表示内容を変更する操作を受け付ける手段、を備え、前記表示装置は、前記操作に応答して、前記配送先の情報と前記投入された商品の情報とを切り替えて表示可能である。
【００１４】
また、請求項５の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の仕分システムにおいて、前記表示装置は、表示内容の書き替えが可能で、かつ、駆動電力の非供給状態において前記表示内容を維持する表示デバイス、を備えている。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１ないし５の発明によれば、仕分区画に係る配送先の情報を示す無線信号が、当該仕分区画内への指向性をもって発信装置から発信されるため、その無線信号は当該仕分区画内に配置された商品収容器に付随する表示装置に受信される。このため、表示装置に正確な配送先の情報を配信でき、表示装置がその配送先の情報を表示することで、商品収容器に正確な配送先の情報を付随させることができる。
【００１６】
また、特に請求項２の発明によれば、商品収容器の利用順番が表示装置に表示されるため、商品収容器が何番目に利用されたものであるかを容易に把握できる。
【００１７】
また、特に請求項３の発明によれば、商品収容器に投入された商品の情報が表示装置に表示されるため、商品収容器の収容物を容易に把握できる。
【００１８】
また、特に請求項４の発明によれば、商品収容器の配送先と、商品収容器の収容物とを必要に応じて確認できる。
【００１９】
また、特に請求項５の発明によれば、電力の消費量を大幅に抑制できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、図面を参照しつつ本発明の実施の形態について説明する。
【００２１】
＜１．構成＞
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る仕分システム１００の概要を表す上面図である。この仕分システム１００は、作業者Ｐが仕分対象の商品を台車７などで搬送しつつ、固定配置される仕分区画５内のカゴ車６に商品を投入することで仕分けを行うように構成されたソーティングシステムである。図１に示す領域は、作業領域としての一つの単位となり、「ゾーン」Ｚと呼ばれる。作業スペースには、同様のゾーンＺが複数形成されている。
【００２２】
各ゾーンＺには、一つの操作端末４が設けられている。この操作端末４は、ディスプレイ４１、機能スイッチ４２及びバーコードリーダ４３等を有しており、各種の情報の表示や入力が可能となっている。
【００２３】
また、一つのゾーンＺには、作業者Ｐが仕分作業を行うための一つの通路８が形成されている。そして、この通路８を挟むようにして、複数の仕分区画５が直線的に２列に設けられている。作業スペースの床面には、仕分区画５の境界を明確にするための枠線５１が形成される。すなわち、枠線５１で規定される各矩形枠内の直上空間が、それぞれ仕分区画５として機能する。仕分区画５のそれぞれは、配送先となる店舗に予め関連付けされている。
【００２４】
図２は、並んだ３つの仕分区画５を示す斜視図である。図１及び図２に示すように、各仕分区画５にはそれぞれ、商品を収容可能な可搬性の商品収容器である１つのカゴ車６が配置される。このカゴ車６は、「ロールボックスパレット」とも呼ばれる一の側面が開放したカゴを備えて構成される移動可能な台車であり、その正面となる開放面を通路８に向けて配置される。仕分作業中には、これらのカゴ車６に対して、当該仕分区画５に関連付けられた店舗へ発送すべき商品が投入される。そして、仕分作業の完了後には、カゴ車６は商品を収容した状態でそのまま店舗に配送される。
【００２５】
仕分作業中において仕分区画５に載置されたカゴ車６が商品で満杯となると、作業者Ｐの判断により交換される。すなわち、満杯となったカゴ車６が仕分区画５から外され、新たな空のカゴ車６が仕分区画５に配置され、その後は新たなカゴ車６に対して商品の投入が続行される。したがって、一つの店舗に複数のカゴ車６が配送されることもある。このようなカゴ車６は、各店舗に対応して専用的に利用されるわけではなく、汎用的に利用されるようになっている。
【００２６】
また、図１及び図２に示すように、複数の仕分区画５のそれぞれには個数表示器２が設けられている。これら個数表示器２は、複数の仕分区画５の列の上部を横断するフレーム５０に対して固定される。個数表示器２は、配置された仕分区画５に関して仕分けを行うべき商品の個数である仕分個数（すなわち、当該仕分区画５に対応する店舗から受注した商品の個数）を表示する。
【００２７】
図３は、個数表示器２の構成を示す正面図である。個数表示器２は、仕分個数としての数値を表示するセグメント方式のディスプレイ２１と、作業が必要な旨を示す作業ランプ２５と、作業者Ｐの操作を受け付ける完了ボタン２２及び満杯ボタン２３とを備えている。完了ボタン２２は一の種類の商品の投入が完了した旨を作業者Ｐから受け付けるものであり、満杯ボタン２３はカゴ車６が満杯となった旨を作業者Ｐから受け付けるものである。なお、個数表示器２の別構成として、ディスプレイ２１や作業ランプ２５が完了スイッチとしての機能を有してもよい。
【００２８】
個数表示器２はその内部に、ＣＰＵやメモリ等を備えたコンピュータで構成される制御部２４を備えている。この制御部２４により、個数表示器２の表示動作などが制御される。また、制御部２４のメモリには、当該個数表示器２が配置される仕分区画５に係る区画コードが記憶されている。区画コードは、各仕分区画５を識別するための識別コードである。仕分区画５と個数表示器２とは一対一の関係で対応しているため、この区画コードは当該個数表示器２を識別するための識別コードとしても利用される。
【００２９】
また、個数表示器２の右側部は、無線信号である赤外線信号を送受信する通信部２６となっている。これにより、個数表示器２は、赤外線信号を発信する発信装置、及び、赤外線信号を受信する受信装置としても機能する。通信部２６における赤外線信号の送受信面２７は、個数表示器２の下面に設けられている。つまり、通信部２６は、個数表示器２の下方への指向性をもって通信を行う。図２に示すように、個数表示器２は、仕分区画５の上部に配置されることから、自装置が配置される仕分区画５内への指向性をもって赤外線信号の発信及び受信を行うことになる。
【００３０】
また、図２に示すように、一つのカゴ車６には、各種情報を電子的に表示する機能を有する一つの配送先表示装置３が取り付けられている。この配送先表示装置３は、カゴ車６に付随してそのカゴ車６と共に移動されるものであり、付随先のカゴ車６の配送先となる店舗の情報を主に表示する。
【００３１】
図４は、配送先表示装置３の構成を示す図である。配送先表示装置３はその前面に、情報を表示するためのディスプレイ３１、及び、表示切替スイッチ３５を備えている。ディスプレイ３１は、ドットマトリクス方式の液晶表示デバイスで構成され、種々の情報を各種の文字フォントや図形を用いて表示することが可能である。表示切替スイッチ３５は、ディスプレイ３１の表示内容を変更する操作を受け付けるものであり、必要に応じてユーザに操作される。
【００３２】
また、配送先表示装置３は、赤外線信号を受信及び発信する通信部３２を備えている。この通信部３２は、配送先表示装置３の上面に設けられた送受信面を介して、個数表示器２の通信部２６との間で赤外線信号の送信及び受信を行うことが可能である。
【００３３】
図２に示すように、配送先表示装置３は、カゴ車６の正面（開放面）に向かって右側の側面に取り付けられる。このため、カゴ車６を仕分区画５へ配置すると、当該カゴ車６の配送先表示装置３は、個数表示器２の通信部２６のほぼ直下に配置されることから、その個数表示器２との間で通信することが可能となる。
【００３４】
赤外線信号は指向性が比較的強い（通信可能範囲が比較的狭い）ことから、配送先表示装置３が、自装置が配置される仕分区画５とは異なる仕分区画５の個数表示器２との間で通信を行うことはない。また、仕分区画５の外にカゴ車６が移動されると、配送先表示装置３は個数表示器２との間で通信することは不可能となる。
【００３５】
図４に戻り、配送先表示装置３はその内部に、装置全体を制御する制御部３３と、装置全体に電力を供給するバッテリ３４とを備えている。制御部３３は、ＣＰＵやメモリ等を備えたコンピュータで構成されている。通信部３２で受信した赤外線信号に含まれる情報は、制御部３３の制御により、メモリに記憶されるとともにディスプレイ３１に表示されることになる。
【００３６】
また、仕分システム１００は、システム全体を統括的に制御するホストコンピュータを備えている。図５は、このホストコンピュータ１を含む仕分システム１００の全体構成を示すブロック図である。
【００３７】
図に示すように、ホストコンピュータ１には、各ゾーンＺの操作端末４が通信ケーブル１０１を介して有線接続されている。また、各ゾーンＺにおいては、操作端末４に対して個数表示器２の表示を制御する表示コントローラ２０が通信ケーブル１０２を介して有線接続され、さらに、この表示コントローラ２０に対して各個数表示器２が通信ケーブル１０３を介して有線接続されている。この構成により、ホストコンピュータ１は、各ゾーンＺの個数表示器２に対して、各種情報や制御信号を有線通信により送信するようになっている。
【００３８】
各個数表示器２の制御部２４は通信手段としても機能する。ある個数表示器２に仕分個数を表示させる場合においては、当該個数表示器２に係る区画コードと仕分個数とを含む制御信号がホストコンピュータ１から発信される。この制御信号は、操作端末４を介して表示コントローラ２０に入力される。表示コントローラ２０は、この制御信号を受信すると、当該制御信号に含まれる区画コードに係る個数表示器２を特定し、当該個数表示器２の制御部２４に制御信号を送信する。これにより、個数表示器２のディスプレイ２１に仕分個数が表示されることになる。
【００３９】
逆に、個数表示器２において完了ボタン２２や満杯ボタン２３が押下されると、これに応答して、その制御部２４がメモリに記憶された区画コードとともにその旨を示す操作信号を表示コントローラ２０に送信する。操作信号は、操作端末４を介してホストコンピュータ１に入力される。これにより、ホストコンピュータ１は、いずれの個数表示器２でいずれの操作が行われたかを認識できることになる。また、操作端末４において操作された情報もホストコンピュータ１に入力されるようになっている。
【００４０】
また、ホストコンピュータ１は、特定の仕分区画５に配置されたカゴ車６の配送先表示装置３に対して、各種情報や制御信号を送信することも可能である。ある仕分区画５に存在する配送先表示装置３に表示すべき情報を送信する場合には、当該仕分区画５の個数表示器２に対して、上記の仕分個数を表示させる場合と同様にして、表示すべき情報を含む制御信号が送信される。個数表示器２の制御部２４は、これに応答して、受信した制御信号を赤外線信号に変換して通信部２６から発信させる。このとき、個数表示器２の下方に配送先表示装置３が存在すれば、当該配送先表示装置３に赤外線信号が受信される。赤外線信号が配送先表示装置３に正常に受信されたか否かは、配送先表示装置３から返信される返答信号により確認される。
【００４１】
このように、ホストコンピュータ１から配送先表示装置３に対して情報を送信する場合においては、ホストコンピュータ１から個数表示器２までは通信ケーブル１０１〜１０３を利用した有線通信で行われ、個数表示器２から配送先表示装置３までは赤外線信号を利用した無線通信で行われることになる。
【００４２】
ホストコンピュータ１のハードウェアとしての構成は一般的なコンピュータと同様である。図６は、ホストコンピュータ１の基本構成を示す図である。図に示すように、ホストコンピュータ１は、各種演算処理を行うＣＰＵ１１、基本プログラムを記憶するＲＯＭ１２、演算処理の作業領域となるＲＡＭ１３、プログラムや各種のデータファイルなどを記憶するハードディスク１４、各種表示を行うディスプレイ１５、キーボードやマウスなどで構成される入力部１６、及び、個数表示器２等と通信を行うための通信部１７を備えている。
【００４３】
ホストコンピュータ１のハードディスク１４には、専用のプログラムが予め記憶されており、このプログラムに従ってＣＰＵ１１が演算処理を行うことにより、ホストコンピュータ１としての各種機能が実現される。このホストコンピュータ１のハードディスク１４には、さらに、仕分システム１００の動作に必要なテーブルデータである作業テーブルＴ１も記憶されている。
【００４４】
作業テーブルＴ１は、各仕分区画５にいずれの商品をいくつ仕分けるべきかの仕分情報を主に示すものであり、仕分作業はこの作業テーブルＴ１の登録内容に基づいて行われる。作業テーブルＴ１は、仕分作業前に各店舗からの受注に基づいて作成される。
【００４５】
図７は、作業テーブルＴ１の一例を示す図である。図に示すように、作業テーブルＴ１は、複数のレコードＲ１から構成されるテーブル形式のデータである。一のレコードＲ１は一の店舗に対応し、当該店舗から受注した商品の個数を示すようになっている。すなわち、一のレコードＲ１は、一の仕分区画５に関して必要な作業量（投入すべき商品の個数）を示すことになる。
【００４６】
各レコードＲ１は、当該仕分区画５の「区画コード」と、当該仕分区画５に対応する店舗に係る店舗データＤａと、当該仕分区画５に投入すべき商品についての商品データＤｂとから構成される。店舗データＤａには、「店舗名」、「店舗コード」及び「連絡先」等の店舗を特定する情報が含まれている。「店舗名」は配送先となる店舗の名称であり、「店舗コード」はその店舗を識別するための識別コードである。
【００４７】
また、商品データＤｂにおいては、一の種類の商品に係る情報が一のサブレコードＲ２として登録されている。サブレコードＲ２のそれぞれには、「商品コード」、「商品名」、「仕分個数」及び「カゴ車番号」が含まれている。「商品コード」は当該商品を識別するための識別コードであり、「商品名」は当該商品の名称であり、「仕分個数」は当該商品を投入すべき個数である。また、「カゴ車番号」は、仕分作業において、当該商品が何番目に載置されたカゴ車６に投入されたかを示す情報である。この「カゴ車番号」は仕分作業前には空欄とされており、その内容は仕分作業中に順次に登録される。
【００４８】
＜２．仕分作業＞
次に、仕分システム１００を利用した仕分作業について説明する。なお以下では、説明を簡単にするため、ある一つの仕分区画５に注目し、主にその注目した仕分区画５に係る作業や処理の流れについて説明する。以下、注目する仕分区画５を「注目区画」といい、他の仕分区画５と区別する。図８は、注目区画に係る作業や処理の流れを示す図である。実際には、この図８と同様の作業や処理が、全ての仕分区画５に関して並列的に行われることになる。
【００４９】
まず、ホストコンピュータ１の初期化処理として、ＣＰＵ１１が取り扱う変数である「順番変数」が「１」に設定される。「順番変数」は、その時点で注目区画に配置されているカゴ車６が何番目に利用されたものであるかの利用順番を示すものである。ホストコンピュータ１のＣＰＵ１１は、複数の仕分区画５ごとに「順番変数」を管理している（ステップＳ１）。
【００５０】
次に、注目区画に空のカゴ車６が作業者Ｐによって配置される。このカゴ車６には配送先表示装置３が予め取り付けられている。この時点では、配送先表示装置３において、情報の表示はなされていない（ステップＳ２）。
【００５１】
次に、実際の仕分作業が行われる。すなわちまず、作業者Ｐは、仕分対象となる一の種類の商品を台車７で搬送し、その商品に付された商品コードを示すバーコードを操作端末４のバーコードリーダ４３に読み取らせる。
【００５２】
読み取られた商品コードはホストコンピュータ１に送信される。これに応答して、ホストコンピュータ１のＣＰＵ１１により、作業テーブルＴ１のうち注目区画に係るレコードＲ１が参照され、当該商品コードに対応するサブレコードＲ２の「仕分個数」が注目区画の個数表示器２に送信される。これにより、注目区画の個数表示器２のディスプレイ２１に「仕分個数」が表示され、作業ランプ２５が点灯される。またこの際、当該サブレコードＲ２の「カゴ車番号」にはその時点の「順番変数」が登録される（ステップＳ３）。
【００５３】
なお実際には、このステップＳ３の動作は一のゾーンＺに含まれる全ての仕分区画５について同時並列的になされる。すなわち、一の種類の商品のバーコードの読み取りにより、注目区画と同一ゾーンＺに含まれる全ての仕分区画５の個数表示器２に仕分個数が一斉に表示されることになる。
【００５４】
作業者Ｐは、表示された「仕分個数」に従って、その個数分の商品を注目区画に配置されたカゴ車６に投入する。そして、投入が完了すると個数表示器２の完了ボタン２２を押下する。これにより、一の種類の商品の注目区画に係る投入が完了した旨がホストコンピュータ１に受け付けられ、注目区画の個数表示器２及び作業ランプ２５が消灯される（ステップＳ４）。
【００５５】
以降、作業者Ｐは、ステップＳ３及びＳ４の作業を仕分対象となる商品の種類ごとに繰り返すことになる。この繰り返しにより、作業テーブルＴ１の注目区画に係るレコードＲ１の各サブレコードＲ２の「カゴ車番号」には、その時点の「順番変数」が順次に登録されていくことになる。
【００５６】
また、このような作業を繰り返している間にカゴ車６が商品で満杯となった場合は、作業者Ｐはカゴ車６を交換する必要がある。この際、作業者Ｐはカゴ車６を交換する前に、個数表示器２の満杯ボタン２３を押下する（ステップＳ６にてＹｅｓ）。これにより、ホストコンピュータ１に所定の信号が送信され、カゴ車６を変更する旨がＣＰＵ１１に取得される。
【００５７】
これに応答してまず、ＣＰＵ１１により、作業テーブルＴ１の注目区画に係るレコードＲ１が参照され、当該レコードＲ１の店舗データ（「店舗名」、「店舗コード」及び「連絡先」等）が取得される。この店舗データは、注目区画に関連付けられた店舗の情報を示すことになる（ステップＳ７）。
【００５８】
次に、ＣＰＵ１１により、交換前のカゴ車６に投入された全ての商品が特定される。すなわち、当該レコードＲ１のサブレコードＲ２のうち「カゴ車番号」にその時点の「順番変数」が格納されているものが抽出される。このとき抽出されたサブレコードＲ２は、交換前のカゴ車６に投入された商品についてのものとなる。そして、ＣＰＵ１１により、抽出されたサブレコードＲ２の内容（「商品コード」、「商品名」及び「仕分個数」等）、すなわち、交換前のカゴ車６に投入された商品のみについての商品データ（以下、「特定商品データ」という。）が取得される（ステップＳ８）。
【００５９】
次に、取得された店舗データ及び特定商品データ、並びに、その時点の「順番変数」が、ホストコンピュータ１から注目区画の個数表示器２に有線通信で送信される。さらに、この個数表示器２から、これら店舗データ、特定商品データ及び「順番変数」を示す赤外線信号が注目区画内に向けて送信される。つまり、個数表示器２は、自装置が設けられる仕分区画に係る配送先の情報と、当該仕分区画にその時点で配置されているカゴ車６の利用順番と、当該カゴ車６に投入された商品の情報とを示す赤外線信号を発信することになる（ステップＳ９）。
【００６０】
この赤外線信号は、注目区画内に配置された交換前のカゴ車６の配送先表示装置３に受信され、赤外線信号が示す店舗データ、特定商品データ及び「順番変数」は、制御部３３のメモリに記憶される。そして、制御部３３の制御により、受信した店舗データ及び「順番変数」に基づく表示内容がディスプレイ３１に表示される。
【００６１】
図９は、このときのディスプレイ３１の表示の一例を示す図である。図に示すように、ディスプレイ３１には、受信した店舗データに基づいて、「店舗名」３ａ、「店舗コード」３ｂ及び「連絡先」３ｃなど、配送先となる店舗についての各種情報が表示される。また、ディスプレイ３１の右上には、受信した「順番変数」に基づいて、当該カゴ車６の利用順番３ｄも表示されることになる。作業者Ｐは、このような配送先表示装置３の表示により、当該カゴ車６をいずれの店舗に配送すべきかを明確に把握できるとともに、当該カゴ車６の利用順番も容易に把握できることになる。
【００６２】
また、図９の状態で、表示切替スイッチ３５が操作されると、その操作に応答してディスプレイ３１の表示内容が切り替えられ、図１０に示すように、受信した商品データ及び「順番変数」に基づく表示内容がディスプレイ３１に表示される。
【００６３】
図１０に示すように、ディスプレイ３１には、受信した商品データに基づいて、「商品名」及び「仕分個数」など、当該カゴ車６に投入された全ての商品の情報３ｅが表示されている。またこの場合でも、ディスプレイ３１の右上には当該カゴ車６の利用順番３ｄも表示される。作業者Ｐは、このような配送先表示装置３の表示を確認することにより、当該カゴ車６に収容された商品の具体的な内容を容易に把握できることになる。なお、図１０の状態で、表示切替スイッチ３５が操作されると、ディスプレイ３１の表示内容は図９のものに再び切り替えられる。
【００６４】
このようにして配送先表示装置３に各種情報が送信されると、次に、ＣＰＵ１１により「順番変数」がインクリメント（＋１）される（図８：ステップＳ１０）。この「順番変数」は、次に載置されるカゴ車６の利用順番である。このように、カゴ車６の変更の旨に応答して「順番変数」をインクリメントしていくことで、注目区画におけるカゴ車６の利用順番を取得できることになる。
【００６５】
その後は、新たなカゴ車６が注目区画に配置され（ステップＳ２）、上記と同様にして、当該新たなカゴ車６に対して商品の投入がなされていくことになる（ステップＳ３及びＳ４）。
【００６６】
この過程で、新たなカゴ車６が商品で満杯となった場合にも満杯ボタン２３が押下され、ステップＳ７〜Ｓ１０の動作がなされる。すなわち、上記と同様にして、注目区画に関連付けられた店舗の店舗データが取得されるとともに（ステップＳ７）、当該カゴ車６に投入された全ての商品が特定されその商品についての特定商品データが取得される（ステップＳ８）。そして、店舗データ、特定商品データ及び「順番変数」が当該カゴ車６の配送先表示装置３に対して送信される（ステップＳ９）。
【００６７】
これにより、当該カゴ車６の配送先表示装置３においても、図９及び図１０と同様の表示を行うことが可能となる。ただし、カゴ車６が２番目に利用されるものであれば、そのカゴ車６に付随する配送先表示装置３には利用順番３ｄとして「２」と表示され、また、商品の情報３ｅとして当該カゴ車６に投入された商品の情報が表示される。その後、「順番変数」がインクリメントされる（ステップＳ１０）。
【００６８】
前述のように、カゴ車６に投入された商品は、作業テーブルＴ１の「カゴ車番号」に記載された「順番変数」に基づいて特定される。また、この「順番変数」は、カゴ車６を変更する旨を受け付ける毎にインクリメントされるものである（ステップＳ１０）。つまり、直近２回のカゴ車６の変更の旨の相互間に投入された商品が、当該カゴ車６に投入された商品として特定されるわけである。換言すれば、カゴ車６の変更の旨と作業テーブルＴ１とに基づいて、カゴ車６ごとに投入された商品の情報が取得されることになる。
【００６９】
このような処理（ステップＳ３，Ｓ４，Ｓ６〜Ｓ１０）は、仕分対象となる全ての種類の商品についての注目区画への投入が完了するまで（ステップＳ５にてＮｏの間）行われる。全ての種類の商品の投入完了は、作業者Ｐが完了ボタン２２を押下した時点で、作業テーブルＴ１の注目区画に係るレコードＲ１において「カゴ車番号」が空欄となるサブレコードＲ２が存在しないことをもって判断される。
【００７０】
全ての種類の商品についての投入が完了した場合は（ステップＳ５にてＹｅｓ）、まず、ステップＳ７と同様にして、注目区画に関連付けられた店舗の店舗データが取得される（ステップＳ１１）。次に、ステップＳ８と同様にして、当該カゴ車６に投入された全ての商品が特定され、その商品についての特定商品データが取得される（ステップＳ１２）。そして、店舗データ、特定商品データ及び「順番変数」が当該カゴ車６の配送先表示装置３に対して送信される（ステップＳ１３）。これにより、最後に利用したカゴ車６の配送先表示装置３においても、図９及び図１０と同様の表示を行うことが可能となる。
【００７１】
以上により注目区画に係る作業や処理は完了する。商品が収容されたカゴ車６は、その後、トラックなどに積まれて注目区画に係る店舗に配送される。各カゴ車６に付随された配送先表示装置３はバッテリ３４で駆動するため、図９のような配送先となる店舗の情報の表示は配送中や配送後においても維持される。このため、配送を担当する作業者は、この配送先表示装置３の表示を視認することで、当該カゴ車６の配送先を容易に把握できることになる。また、必要に応じて図１０のような商品の情報３ｅを配送先表示装置３に表示させることができるため、カゴ車６ごとに収容された商品を容易に把握できることになる。
【００７２】
このように本実施の形態の仕分システム１００では、カゴ車６を配置するための複数の仕分区画５が形成されており、これら複数の仕分区画５は複数の店舗にそれぞれ関連付けられている。また、各仕分区画５には、当該仕分区画５内への指向性をもって赤外線信号を発信する個数表示器２が設けられている。一方で、カゴ車６には、赤外線信号を受信可能な配送先表示装置３が取り付けられている。そして、個数表示器２は、自装置が設けられた仕分区画５に係る店舗の情報を示す赤外線信号を発信する。この赤外線信号は当該仕分区画５内への指向性をもって発信されることから、当該仕分区画５に配置されたカゴ車６に付随する配送先表示装置３に受信される。これにより、配送先表示装置３には正確な店舗の情報が配信され、配送先表示装置３がその情報を表示することで、カゴ車６に正確な店舗の情報を付随させることが可能となる。このため、カゴ車６を取り扱う作業員は、カゴ車６の配送先となる正しい店舗を容易に把握でき、カゴ車６の誤配送を防止できる。
【００７３】
また、ホストコンピュータ１から配送先表示装置３に対して情報を送信する際には、ホストコンピュータ１から個数表示器２までは有線通信で行われ、個数表示器２から配送先表示装置３までは赤外線通信で行われる。つまり、赤外線通信は、各仕分区画５に設けられる個数表示器２ごとに行われる。したがって、赤外線信号は指向性が比較的強いことから、複数の仕分区画５において赤外線通信を並列的に行うことも可能である。
【００７４】
ここで仮に、一つの信号発信装置を利用して、全ての配送先表示装置３に対して赤外線信号を同時期に送信する場合を想定する。この場合には、赤外線信号同士の混信による通信不良を避けるため、全ての配送先表示装置３に係る赤外線信号を直列的に送信せざるを得ない。一般に赤外線信号の送信にはある程度の時間幅が必要となるため、この場合には、全ての赤外線信号を送信するまでに膨大な時間を要することになる。これに対して、本実施の形態の仕分システム１００では、複数の仕分区画５において赤外線通信を並列的に行うことが可能であるため、全ての配送先表示装置３に対して赤外線信号を送信したとしても、１回の送信に必要な時間幅のみで全ての赤外線信号を送信可能であり、送信時間を大幅に短縮することが可能である。
【００７５】
また、カゴ車６に付随する配送先表示装置３には店舗の情報の他に、当該カゴ車６の利用順番や、当該カゴ車６に投入された商品の情報も表示可能であるため、カゴ車６を取り扱う作業員は、それらの内容も必要に応じて確認することが可能である。
【００７６】
＜３．第２の実施の形態＞
上記第１の実施の形態では、配送先表示装置３のディスプレイ３１は液晶表示デバイスで構成されていたが、「電子ペーパ」とも呼ばれる、表示内容の書き替えが可能で、かつ、駆動電力の非供給状態において表示内容を維持する不揮発性の表示デバイスで構成してもよい。
【００７７】
不揮発性の表示デバイスとしては、例えば、特許文献２に開示されているものが利用可能である。以下、このような不揮発性の表示デバイスについて簡単に説明する。
【００７８】
図１１は、不揮発性の表示デバイスで構成されるディスプレイ３１の断面図である。図に示すように、ディスプレイ３１は、ガラスなどの透明材料で構成される２つの基板９１，９２を所定の間隔を隔てて平行に備えている。これらの２つの基板９１，９２の相互間には、空間を仕切るように所定の間隔毎に隔壁９３が形成される。この隔壁９３によって仕切られた空間のそれぞれが一つの画素９０として機能する。表示面側（図中、矢印Ａｒで示す側）からディスプレイ３１を見た場合、このような画素９０がマトリクス状に配置されている。
【００７９】
各画素９０においては、基板９１及び基板９２のそれぞれの内部側の面に、ＩＴＯなどで構成された電極９４，９５が設けられている。さらに、これらの電極９４，９５及び隔壁９３で囲まれた空間内には、流体と粒子の特性を兼ね備えた両者の中間状態の物質で構成される２種類の粒子９６，９７が封入されている。これら２種類の粒子のうちの一方は所定の色で着色された有色粒子９６であり、他方は白色の白色粒子９７となっている。また、有色粒子９６は比較的高電位に帯電しており、白色粒子９７は比較的低電位に帯電している。
【００８０】
このような構成の画素９０において、図１２に示すように表示面側とは逆の背面側の電極９５の電位が高くなるように電極９４，９５間に電位差を与えると、クーロン力により、高電位に帯電した有色粒子９６が表示面側に移動し、低電位に帯電した白色粒子９７が背面側に移動する。したがって、表示面側から当該画素９０を見ると、当該画素は有色粒子９６の色に見えることになる。
【００８１】
一方、図１３に示すように表示面側の電極９４の電位が高くなるように電極９４，９５間に電位差を与えると、クーロン力により、高電位に帯電した有色粒子９６が背面側に移動し、低電位に帯電した白色粒子９７が表示面側に移動する。したがって、表示面側から当該画素９０を見ると、当該画素は白色に見えることになる。
【００８２】
このように電極９４，９５に与える電位差を各画素毎に制御することにより、各画素の発色／非発色状態を切り替えることができる。これにより、ディスプレイ３１は、各種の画像を表示することができ、その表示内容の書き替えが可能となっている。また、粒子９６，９７の性質により駆動電力が供給されない状態においても、粒子９６，９７の位置は保持される。このため、ディスプレイ３１への駆動電力の非供給状態においても、表示内容が維持されることになる。
【００８３】
配送先表示装置３のディスプレイ３１は、基本的には配送先となる店舗の情報を常時に表示するようになっている。このため、ディスプレイ３１として不揮発性の表示デバイスを採用すれば、表示内容の書き替え時以外は電力を消費することがないため、液晶表示デバイス等を採用した場合と比較し、駆動電力の消費量を大幅に抑制することが可能となる。
【００８４】
＜４．その他の変形例＞
以上、本発明の実施の形態について説明してきたが、この発明は上記実施の形態に限定されるものではなく様々な変形が可能である。もちろん、以下で説明する形態を適宜に組み合わせてもよい。
【００８５】
上記実施の形態では、個数表示器２と配送先表示装置３との間の無線通信には赤外線通信が利用されていたが、個数表示器２が自装置が配置される仕分区画５内への指向性をもって無線信号を発信できるならば、他の無線通信方式を採用してもよい。例えば、ＲＦＩＤ技術に用いられる無線通信方式を採用してもよい。
【００８６】
また、上記実施の形態ではカゴ車６に配送先表示装置３が取り付けられていたが、カゴ車６の内部に商品とともに配送先表示装置３を収容することで、カゴ車６に配送先表示装置３を付随させるようになっていてもよい。
【００８７】
また、上実施の形態では、配送先表示装置３において配送先の情報と投入された商品の情報とが切り替えて表示されるようになっていたが、これらが同一画面に同時に表示されてもよい。
【００８８】
また、上記実施の形態のいずれにおいても、可搬性の商品収容器としてはカゴ車６に限定されず、例えばコンテナやパレット台などであってもよい。商品収容器としてコンテナを用いる場合は、商品を載置する商品ラックの内部空間を複数の領域に区分し、この複数の領域のそれぞれを商品の配送先にそれぞれ関連付けられた仕分区画として機能させてもよい。また、仕分区画の境界に仕切板などを配置し、隣接する仕分区画が物理的に区分けされるようになっていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８９】
【図１】仕分システムの概要を表す上面図である。
【図２】仕分区画を示す斜視図である。
【図３】個数表示器の構成を示す図である。
【図４】配送先表示装置の構成を示す図である。
【図５】仕分システムの全体構成を示すブロック図である。
【図６】ホストコンピュータの基本構成を示す図である。
【図７】作業テーブルの一例を示す図である。
【図８】作業や処理の流れを示す図である。
【図９】配送先表示装置の表示の一例を示す図である。
【図１０】配送先表示装置の表示の一例を示す図である。
【図１１】不揮発性の表示デバイスで構成される表示部の断面図である。
【図１２】不揮発性の表示デバイスの画素の状態の一例を示す図である。
【図１３】不揮発性の表示デバイスの画素の状態の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００９０】
２      個数表示器
３      配送先表示装置
５      仕分区画
６      カゴ車
２６      通信部
３１      ディスプレイ
３２      通信部
３５      表示切替スイッチ
【図１】
2007290803.tif 000003
【図２】
2007290803.tif 000004
【図３】
2007290803.tif 000005
【図４】
2007290803.tif 000006
【図５】
2007290803.tif 000007
【図６】
2007290803.tif 000008
【図７】
2007290803.tif 000009
【図８】
2007290803.tif 000010
【図９】
2007290803.tif 000011
【図１０】
2007290803.tif 000012
【図１１】
2007290803.tif 000013
【図１２】
2007290803.tif 000014
【図１３】
2007290803.tif 000015