(57)【要約】      （修正有）【課題】印刷動作を中断させることがなく、しかも、印字品位を低下させることの無い印刷システムを提供する。【解決手段】記録媒体Ｐは、複数のラベルとこれらのラベルが貼り付けられた台紙とから構成された長尺のものである。複数のラベルは矢印Ａ方向（搬送方向）に搬送されながら、固定された記録ヘッド２２の下方を順次に通過し、この通過の際に記録ヘッド２２からラベルにインクが吐出されて印刷される。印刷される画像には、通常印刷画像ＰＮと、記録ヘッド回復用画像ＰＲの２種類がある。通常印刷画像ＰＮは、ここでは、顧客の住所や氏名等を表す画像であり、印刷画像をデザインする手段によりデザインされた画像である。また、記録ヘッド回復用画像ＰＲは、記録ヘッド回復用画像挿入手段によって挿入された画像である。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置において、
前記記録ヘッドを回復させるための記録ヘッド回復用画像を、印刷動作中の記録媒体に所定のタイミングで形成する印刷データ生成機能を備えたことを特徴とするインクジェット方式画像形成装置。
【請求項２】
前記印刷データ生成機能は、前記タイミングを決定する回復用画像挿入間隔データを生成するものであることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項３】
前記印刷データ生成機能は、前記記録ヘッド回復用画像を記録媒体に印刷する位置を決定する位置データを生成するものであることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項４】
前記印刷データ生成機能は、
前記タイミングを決定する回復用画像挿入間隔データと、前記記録ヘッド回復用画像を記録媒体に印刷する位置を決定する位置データとが格納されたデータベースを有するものであることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項５】
前記印刷データ生成機能で生成された前記回復用画像挿入間隔データ及び前記位置データに基づいて前記記録ヘッド回復用画像を記録媒体に印刷するものであることを特徴とする請求項２から４までのうちのいずれか一項に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項６】
前記記録ヘッド回復用画像は、前記記録ヘッドに形成された全ノズルからインクを吐出させて形成される画像であることを特徴とする請求項２から５までのうちのいずれか一項に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項７】
記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置と、該インクジェット方式画像形成装置で形成される画像の情報を担持した印刷データを生成する印刷データ生成装置とを備えた印刷システムにおいて、
前記印刷データ生成装置は、前記記録ヘッドを回復させるための記録ヘッド回復用画像の情報を担持した回復用画像データを生成するものであり、
前記インクジェット方式画像形成装置は、前記印刷データ生成装置で生成された回復用画像データに基づいて前記記録ヘッド回復用画像を、印刷動作中の記録媒体に所定のタイミングで印刷するものであることを特徴とする印刷システム。
【請求項８】
前記印刷データ生成装置は、前記タイミングを決定する回復用画像挿入間隔データを生成するものであることを特徴とする請求項７に記載の印刷システム。
【請求項９】
前記印刷データ生成装置は、前記記録ヘッド回復用画像を記録媒体に印刷する位置を決定する位置データを生成するものであることを特徴とする請求項７は８に記載の印刷システム。
【請求項１０】
前記印刷データ生成装置は、
前記タイミングを決定する回復用画像挿入間隔データと、前記記録ヘッド回復用画像を記録媒体に印刷する位置を決定する位置データとが格納されたデータベースを有するものであることを特徴とする請求項７に記載の印刷システム。
【請求項１１】
前記インクジェット方式画像形成装置は、
前記印刷データ生成装置から送られてきた前記回復用画像挿入間隔データ及び前記位置データに基づいて前記記録ヘッド回復用画像を記録媒体に印刷するものであることを特徴とする請求項７から１０までのうちのいずれか一項に記載の印刷システム。
【請求項１２】
前記記録ヘッド回復用画像は、前記記録ヘッドに形成された全ノズルからインクを吐出させて形成される画像であることを特徴とする請求項７から１１までのうちのいずれか一項に記載の印刷システム。
【請求項１３】
前記記録媒体は、複数のラベルと、これら複数のラベルが貼り付けられた台紙とを有するものであり、
この記録媒体を搬送しながら前記複数のラベルに画像を形成中にこれら複数のラベルのうちのいずれかに前記記録ヘッド回復用画像を形成することを特徴とする請求項１から６までのうちのいずれか一項に記載のインクジェット方式画像形成装置。
【請求項１４】
前記インクジェット方式画像形成装置は、複数のラベルとこれら複数のラベルが貼り付けられた台紙とを有する記録媒体を搬送しながら前記複数のラベルに画像を形成中にこれら複数のラベルのうちのいずれかに前記記録ヘッド回復用画像を形成するものであることを特徴とする請求項７から１２までのうちのいずれか一項に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置及びこのインクジェット方式画像形成装置を備えた印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
記録紙などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成する（印刷する）インクジェット方式の画像形成装置が広く使用されている。この画像形成装置は、インクを吐出するノズルやインク吐出口（ノズルの出口）が複数形成された記録ヘッド（印字ヘッド）を備えており、複数のインク吐出口は記録ヘッドのほぼ平らなインク吐出口形成面（フェイス面）に形成されている。記録ヘッドには、キャリッジと共に主走査方向に移動しながらインクを吐出するタイプ（走査タイプ）と、固定されて停止した状態でインクを吐出するタイプ（ラインヘッドタイプ）とがある。
【０００３】
上記した画像形成装置では、形成される画像によっては、複数のノズルのうち長時間にわたってインクが吐出されないノズルがある。このようなノズルのインク吐出口近傍ではインクが乾燥し易く、インクが吐出されるときにはインクが正常に吐出されないことがある。インクが正常に吐出されない場合、印字品位（画像品位、印刷品位）が悪化するおそれがある。この印字品位の悪化を防止するために、インクジェット方式画像形成装置では、ノズルを清掃するクリーニング動作を一定の時間間隔ごとに実施する必要がある。ところが、このクリーニング動作中は印刷動作を中止する必要があり、クリーニング動作中は印刷ができない。
【０００４】
そこで、クリーニング動作中であっても印刷できる技術として、紙面予備吐と呼ばれる技術が知られている(例えば、特許文献１参照)。この技術は、印刷中に全てのノズルから交互に一定間隔でインクを吐出させてインクの乾燥を防ぐ技術である。
【特許文献１】特開２００４−２５６２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記の技術では、クリーニング動作として吐出されたインクが細かな点として記録媒体の全体に打ち込まれるので、印字品位が低下するという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑み、印刷動作を中断させることがなく、しかも、印字品位を低下させることの無いインクジェット方式画像形成装置及び印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するための本発明のインクジェット方式画像形成装置は、記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置において、
（１）前記記録ヘッドを回復させるための記録ヘッド回復用画像を画像形成中の記録媒体に所定のタイミングで形成する印刷データ生成機能を備えたことを特徴とするものである。
【０００８】
ここで、
（２）前記印刷データ生成機能は、前記タイミングを決定する回復用画像挿入間隔データを生成するものであってもよい。
【０００９】
また、
（３）前記印刷データ生成機能は、前記記録ヘッド回復用画像を記録媒体に印刷する位置を決定する位置データを生成するものであってもよい。
【００１０】
さらに、
（４）前記印刷データ生成機能は、前記タイミングを決定する回復用画像挿入間隔データと、前記記録ヘッド回復用画像を記録媒体に印刷する位置を決定する位置データとが格納されたデータベースを有するものであってもよい。
【００１１】
さらにまた、
（５）前記印刷データ生成機能で生成された前記回復用画像挿入間隔データ及び前記位置データに基づいて前記記録ヘッド回復用画像を記録媒体に印刷するものであってもよい。
【００１２】
さらにまた、
（６）前記記録ヘッド回復用画像は、前記記録ヘッドに形成された全ノズルからインクを吐出させて形成される画像であってもよい。
【００１３】
また、上記目的を達成するための本発明の印刷システムは、記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置と、該インクジェット方式画像形成装置で形成される画像の情報を担持した印刷データを生成する印刷データ生成装置とを備えた印刷システムにおいて、
（７）前記印刷データ生成装置は、前記記録ヘッドを回復させるための記録ヘッド回復用画像の情報を担持した回復用画像データを生成するものであり、
（８）前記インクジェット方式画像形成装置は、前記印刷データ生成装置で生成された回復用画像データに基づいて記録ヘッド回復用画像を印刷動作中の記録媒体に所定のタイミングで印刷するものであることを特徴とするものである。
【００１４】
ここで、
（９）前記印刷データ生成装置は、前記タイミングを決定する回復用画像挿入間隔データを生成するものであってもよい。
【００１５】
さらに、
（１０）前記印刷データ生成装置は、前記記録ヘッド回復用画像を記録媒体に印刷する位置を決定する位置データを生成するものであってもよい。
【００１６】
さらにまた、前記印刷データ生成装置は、
（１１）前記タイミングを決定する回復用画像挿入間隔データと、前記記録ヘッド回復用画像を記録媒体に印刷する位置を決定する位置データとが格納されたデータベースを有するものであってもよい。
【００１７】
さらにまた、前記インクジェット方式画像形成装置は、
（１２）前記印刷データ生成装置から送られてきた前記回復用画像挿入間隔データ及び前記位置データに基づいて前記記録ヘッド回復用画像を記録媒体に印刷するものであってもよい。
【００１８】
さらにまた、前記記録ヘッド回復用画像は、
（１３）前記記録ヘッドに形成された全ノズルからインクを吐出させて形成される画像であってもよい。
【００１９】
さらにまた、
（１４）前記記録媒体は、複数のラベルと、これら複数のラベルが貼り付けられた台紙とを有するものであり、
（１５）前記インクジェット方式画像形成装置は、この記録媒体を搬送しながら前記複数のラベルに画像を形成中にこれら複数のラベルのうちのいずれかに前記記録ヘッド回復用画像を形成するものであってもよい。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、画像を形成中（印刷動作中）の記録媒体に記録ヘッド回復用画像を形成するので、画像形成動作（印刷動作）を中断させることなく（印刷動作を一旦停止させることなく）、記録ヘッドを回復させることができる。また、記録媒体のうち記録ヘッド回復用画像が形成された部分を破棄することにより、記録媒体に形成された画像の印刷品位を低下させない。さらに、所定のタイミングで記録ヘッド回復用画像を形成するので、ユーザに意識させずに記録ヘッドを回復させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明は、記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成する印刷装置と、この印刷装置で形成される画像の情報（画像情報）を担持した印刷データ（画像データ）を生成する印刷データ生成装置（パソコン）とを備えた印刷システムに実現された。
【実施例１】
【００２２】
図１と図２を参照して、本発明の印刷システムの一例を説明する。
【００２３】
図１は、印刷システムのうち印刷データ生成装置を示すブロック図である。図２は、印刷システムのうちインクジェット方式画像形成装置を示すブロック図である。
【００２４】
印刷システム１０は、記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成する（印刷する）インクジェット方式画像形成装置（印刷装置）２００と、このインクジェット方式画像形成装置２００で形成される画像の情報を担持した印刷データ（画像データ）を生成する印刷データ生成装置１００とを備えている。印刷データ生成装置１００はＣＰＵ１０１を備えており、このＣＰＵ１０１は、印刷システム１０の全般のシステム制御を担う中央演算処理装置である。印刷データ生成装置１００では、オペレーティングシステムの制御下でＣＰＵ１０１が生成するアプリケーションや、後述する記録ヘッド回復用画像挿入プログラム等を実行する。
【００２５】
ＣＰＵ１０１のシステムバスはローカルバスとしての例えばＰＣＩバス、及びＩＳＡバスとそれぞれ、ホスト／ＰＣＩブリッジ１０２、及びＰＣＩ／ＩＳＡブリッジ１０５を経由した階層的なバスを有して各ハードウェアと接続される。なお、システムバスにはキャッシュメモリ１２０と呼ばれるＳＲＡＭを使用した高速メモリが備えられており、キャッシュメモリ１２０には、ＣＰＵ１０１が常時アクセスするようなコード、データが記憶されている。
【００２６】
印刷データ生成装置１００はビデオコントローラ１０６も備えており、このビデオコントローラ１０６はＶＲＡＭ１０７に書き込まれたＲＧＢの表示データを連続的かつ継続的に読み出し、ＣＲＴ、ＬＣＤ、又はＰＤＰ等のディスプレイ１０８に画面リフレッシュ信号として継続的に転送する。
【００２７】
印刷データ生成装置１００とインクジェット方式画像形成装置（印刷装置）２００との通信インターフェース１０９はＰＣＩバスに接続されており、使われるインターフェースとしては例えばＩＥＥＥ１２８４、ＵＳＢ、ネットワーク等がある。本実施例では、有線タイプの通信インターフェース１０９を使用しているが、無線ＬＡＮ等の通信インターフェースでも同様の効果が得られる。
【００２８】
ＲＯＭ１１２には、入出力回路を介して接続されるキーボード１１４、マウス１１５、ＣＤＤ１１１やＦＤＤ１１０等の入出力機器を制御するＢＩＯＳプログラム、パワーＯＮ時の初期化、自己診断プログラム等が格納されている。また、ＥＥＰＲＯＭ１１３は、恒久的に利用する各種のパラメータを記憶させるための不揮発性のメモリである。メインメモリ（ＲＡＭ）１０３は、オペレーティングシステム、アプリケーションプログラム、インクジェット方式画像形成装置２００用のプリンタドライバ等、実行プログラムの一時的記憶領域である。また、メインメモリ（ＲＡＭ）１０３は、各プログラム実行のための作業用メモリ領域としても用いられる。これらの実行プログラムは例えばハードディスクドライブＨＤＤ１０４から読み出されるものである。ＨＤＤ１０４に格納されている印刷プログラムがメインメモリ１０３にロードされ、続いてＣＰＵ１０１によって印刷動作のプログラム（印刷プログラム）が実行される。
【００２９】
印刷プログラムは、印刷画像をデザインする機能と、各種情報を所有するデータベース（表1参照）からデータを取得して流し込み印刷を行う機能を有している。ここでいう「流し込み印刷」とは、データベース内にある同じカテゴリのデータを１ページごとに指定した順番で次々に挿入していくという印刷の方法である。一例として、個人情報のデータベースにおいて、挿入部分を指定して１ページ目には１番の人の個人情報を印刷し、次のページには２番目の人の個人情報を印刷する、というように、名前や住所を印刷していくような方法が挙げられる。また、流し込みデータとは、流し込み印刷を実行するときにデータベースから取得する氏名や住所等の情報をいう。
【００３０】
上記の印刷プログラムは、使用しているインクや記録ヘッド、環境条件などに基づいて記録ヘッド回復用画像を挿入する間隔（タイミング）を判断し、データベース（表１参照）に記録ヘッド回復用画像挿入情報を付加する機能（記録ヘッド回復用画像挿入情報付加機能）も有している。また、印刷プログラムは、上記のデータベースに含まれる記録ヘッド回復用画像挿入情報に基づいて記録ヘッド回復用画像を挿入する機能も有している。さらに、印刷プログラムは、データベースに記録ヘッド回復用画像挿入情報が存在しない場合や、データベースを用いた流し込み印刷を行わない場合、記録ヘッド回復用画像挿入情報付加機能によって記録ヘッド回復用画像挿入情報を設定する機能も有している。
【００３１】
図２に示すように、インクジェット方式画像形成装置２００では、印刷データ生成装置１００から送信された記録データやコマンドはインターフェイスコントローラ２０２を介してＣＰＵ２０１に受信される。ＣＰＵ２０１は、インクジェット方式画像形成装置２００の記録データの受信、記録動作、ロ−ル紙Ｐのハンドリング等全般の制御を掌る演算処理装置である。ＣＰＵ２０１では、受信したコマンドを解析した後に、記録データの各色成分のイメージデータをイメージメモリ２０６にビットマップ展開して描画する。
【００３２】
記録媒体に画像を形成する際には、出力ポート２１４、モータ駆動部２１６を介して記録媒体を送り出す（搬送する）搬送モータ２２０等を駆動して記録媒体を記録位置に搬送する。一定速度で搬送される記録媒体にインクを吐出し始めるタイミング（記録タイミング）を決定するための先端検知センサ（図示せず）で記録媒体の先端位置を検出する。その後、記録媒体の搬送に同期して、ＣＰＵ２０１はイメージメモリ２０６から対応する色の記録データを順次に読み出し、この読み出したデータを各記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙに記録ヘッド制御回路２１２経由して（介して）転送する。
【００３３】
ＣＰＵ２０１の動作は、プログラムＲＯＭ２０４に記憶された処理プログラムに基づいて実行される。プログラムＲＯＭ２０４には、制御フローに対応する処理プログラム及びテーブルなどが記憶されている。また、作業用のメモリとしてワークＲＡＭ２０８を使用する。
【００３４】
図３と表１、２を参照して、上記の印刷システム１０を用いて記録媒体に印刷する例を説明する。
【００３５】
図３は、画像の形成された（印刷された）ラベルを示す平面図である。表１は、ラベルに印刷する内容が記憶されたデータベースを示すものである。表２は、回復用画像を形成するタイミングが記憶されたデータベースを示すものである。ここでは、複数のラベルが貼り付けられた長尺の台紙を記録媒体として使用し、この記録媒体を搬送しながら複数のラベルに顧客の住所や氏名等を順次に印刷する例を挙げる。
【００３６】
記録媒体Ｐは、複数のラベル１２とこれらのラベル１２が貼り付けられた台紙（図示せず）とから構成された長尺のものである。複数のラベル１２は矢印Ａ方向（搬送方向）に搬送されながら、固定された記録ヘッド２２の下方を順次に通過し、この通過の際に記録ヘッド２２からラベル１２にインクが吐出されて印刷される。印刷される画像には、通常印刷画像ＰＮと、記録ヘッド回復用画像ＰＲの２種類がある。通常印刷画像ＰＮは、ここでは、表１で説明する顧客の住所や氏名等を表す画像であり、印刷画像をデザインする手段によりデザインされた画像である。また、記録ヘッド回復用画像ＰＲは、記録ヘッド回復用画像挿入手段によって挿入された画像である。即ち、記録媒体Ｐを搬送しながら複数のラベルに通常印刷画像ＰＮを形成中にこれら複数のラベルのうちのいずれかに記録ヘッド回復用画像ＰＲを形成する。一つのラベルに記録ヘッド回復用画像を印刷する場合、そのラベルに記録ヘッド回復用画像が印刷されていることを表すバーコードを印刷し、後工程でこのバーコードを読み込み、不要ページとして処理を行う。なお、記録ヘッド回復用画像としては、記録ヘッド２２の全ノズルからインクを吐出して形成される画像でもよいし、インクが一定時間吐出されなかったノズルからインクを吐出して形成される画像でもよい。また、記録ヘッド２２は、図２に示すように記録ヘッド２２Ｋ、２２Ｃ、２２Ｍ、２２Ｙから構成されている。
【００３７】
上記したデータベースは、印刷データ生成装置１００が印刷画像をデザインする場合、画像に流し込みデータを挿入するときに読み込まれるデータベースであり、ＨＤＤ１０４（図１参照）に格納されている。このデータベースの内容は、メインメモリ１０３にロードされてＣＰＵ１０１で処理される。
【表１】
2007168082.tif 000003
【００３８】
データベースには、表１に示すように、顧客番号、郵便番号、住所、及び氏名に関する情報の他、記録ヘッド回復用画像挿入情報も含まれている。この記録ヘッド回復用画像挿入情報は、記録ヘッド回復用画像を挿入する（形成する）か否かを表す情報であり、この情報に基づいて記録ヘッド回復用画像をラベルに印刷する。表１では、顧客番号０００１から０００６までは記録ヘッド回復用画像挿入情報の欄が「０」になっており、顧客番号０００１から０００６までの情報が各ラベルに印刷されても、その次のラベルには記録ヘッド回復用画像は印刷されない。しかし、顧客番号０００７では記録ヘッド回復用画像挿入情報の欄が「１」になっており、顧客番号０００７の情報が印刷されたラベルの次のラベルには記録ヘッド回復用画像が印刷される。顧客番号０００７に続く顧客番号０００８から００１２までは記録ヘッド回復用画像挿入情報の欄が「０」になっており、顧客番号０００８から００１２までの情報が各ラベルに印刷されても、その次のラベルには記録ヘッド回復用画像は印刷されない。しかし、顧客番号００１３では記録ヘッド回復用画像挿入情報の欄が「１」になっており、顧客番号００１３の情報が印刷されたラベルの次のラベルには記録ヘッド回復用画像が印刷される。
【００３９】
上記したように各顧客番号に対応する記録ヘッド回復用画像挿入情報の欄が「０」か「１」かによって記録ヘッド回復用画像を印刷するタイミングか否かが判定される。即ち、顧客情報を印刷中の記録媒体Ｐに、記録ヘッドを回復させるための記録ヘッド回復用画像が所定のタイミングで印刷される（形成される）こととなる。このように、画像を形成中の記録媒体Ｐに記録ヘッド回復用画像を形成するので、画像形成動作（印刷動作）を中断させることなく、記録ヘッド２２を回復させることができる。また、顧客情報等の通常印刷画像ＰＮが形成されるラベルには、記録ヘッド回復用のインクが吐出されず、記録媒体Ｐのうち記録ヘッド回復用画像が形成された部分（上記の例では記録ヘッド回復用画像ＰＲが印刷されたラベル）は破棄される。このため、各ラベルに印刷された画像の印刷品位を低下させない。さらに、記録ヘッド回復用画像挿入情報の欄が「０」か「１」かによるタイミング（所定のタイミング）で記録ヘッド回復用画像をラベルに印刷するので、ユーザに意識させずに記録ヘッドを回復させることができる。
【００４０】
上記した記録ヘッド回復用画像挿入情報は、データベースを作成する際に、表２に示す記録ヘッド回復用画像挿入間隔決定データに基づいて、各顧客番号に設けられた記録ヘッド回復用画像挿入情報の欄に付加される。即ち、表２に示す記録ヘッド回復用画像挿入間隔決定データは、表１のデータベースに記録ヘッド回復用画像を挿入する間隔（タイミング）を決定する際に用いられる。
【表２】
2007168082.tif 000004
【００４１】
記録ヘッド回復用画像挿入間隔は、インクの種類（ここでは、水性顔料インクＡと水性染料インクＢを挙げる）、ヘッド解像度（ｄｐｉ）、記録媒体Ｐを搬送する搬送スピードに基づいて決定され、これにより記録ヘッド回復用画像挿入間隔決定データが生成される。例えば、水性顔料Ａを使用してヘッド解像度６００ｄｐｉ、搬送スピード９０ｍ／ｍｉｎのときは、４００枚のラベルに印刷するごとに一枚のラベルに記録ヘッド回復用画像を印刷して記録ヘッド２２を回復させるように、記録ヘッド回復用画像の挿入タイミングが決定される。上記したインクの種類、ヘッド解像度、及び搬送スピードは、印刷データ生成装置１００がインクジェット方式画像形成装置２００と通信することにより取得される。なお、インクの種類、ヘッド解像度、及び搬送スピードを予め設定しておいてもよい。もちろん、インクの種類等以外の他の要素に基づいて記録ヘッド回復用画像の挿入タイミングを決定するように構成してもよい。
【００４２】
表２の記録ヘッド回復用画像挿入間隔決定データは、表１のデータベースを作成する際にＨＤＤ１０４からメインメモリ１０３にロードされ、ＣＰＵ１０１で処理され、記録ヘッド回復用画像挿入情報としてデータベースに自動で付加される。また、印刷データを生成する際にデータベースを用いない場合も、印刷プログラムが記録ヘッド回復用画像を自動で挿入するために、表２の記録ヘッド回復用画像挿入間隔決定データはＨＤＤ１０４からメインメモリ１０３にロードされてＣＰＵ１０１で処理される。なお、記録ヘッド回復用画像を挿入する間隔は記録ヘッド回復用画像挿入設定画面３００（図４参照）から手動で設定することも可能である。
【００４３】
図４を参照して、記録ヘッド回復用画像を挿入するタイミングを手動で設定できる記録ヘッド回復用画像挿入設定画面について説明する。
【００４４】
図４は、記録ヘッド回復用画像を挿入するタイミングを手動で設定できる記録ヘッド回復用画像挿入設定画面を模式的に示す平面図である。
【００４５】
記録ヘッド回復用画像挿入設定画面３００は、データベース（表１参照）内に記録ヘッド回復用画像挿入情報が無い場合に、記録ヘッド回復用画像挿入情報を設定するときに使用される。この記録ヘッド回復用画像挿入設定画面３００は印刷データ生成装置１００（図１等参照）のディスプレイ１０８に表示されるように構成されており、この記録ヘッド回復用画像挿入設定画面３００から記録ヘッド回復用画像挿入間隔を設定する（回復用画像挿入間隔データを生成する）。なお、記録ヘッド回復用画像挿入設定画面３００がインクジェット方式画像形成装置２００（図２等参照）の操作パネル２１０に表示されるように構成してもよい。
【００４６】
記録ヘッド回復用画像挿入設定画面３００からは、記録ヘッド回復用画像を挿入する間隔をライン又はページごとに設定できる。記録ヘッド回復用画像挿入設定画面３００の記録ヘッド回復用画像挿入位置では、記録媒体のページのどの部分に記録ヘッド回復用画像を挿入するか（印刷するか）の位置データを設定できる。上記のように記録ヘッド回復用画像挿入設定画面３００では、回復用画像挿入間隔データと位置データとを生成できることとなる。なお、印刷データ生成装置１００（図１等参照）の機能（印刷データ生成機能）と同様の機能をインクジェット方式画像形成装置２００（図２等参照）に備えさせてもよい。
【００４７】
図５を参照して、印刷画像デザインアプリケーションで印刷画像のデザインを行い、印刷データ生成を開始してから終了するまでの手順を説明する。この場合、記録ヘッド回復用画像の挿入間隔と位置は既に設定されているものとする。図５は、印刷データ生成を開始してから終了するまでの手順を示すフロー図である。
【００４８】
このフローは、印刷データ生成装置１００（図１等参照）の印刷画像デザインアプリケーションで印刷画像のデザインを終了し、印刷を開始する印刷開始を選択することにより起動する。先ず、印刷制御プログラムによって印刷データ生成が開始される（Ｓ５０１）。この印刷データ生成中に、設定された記録ヘッド回復用画像の挿入間隔（タイミング）に該当するか否かが判定される（Ｓ５０２）。この挿入間隔であると判定されたときは、記録ヘッド回復用画像を挿入する（Ｓ５０３）。この挿入後、又はＳ５０２で挿入間隔ではないと判定されたときは、印刷データを生成し（Ｓ５０４）、続いて、印刷データの生成が終了したか否かが判定される（Ｓ５０５）。印刷データの生成が終了したと判定されたときは、このフローを終了し、一方、印刷データの生成が終了していないと判定されたときは、Ｓ５０２に戻る。なお、Ｓ５０４で生成された印刷データは、イメージメモリ２０６（図２参照）に記憶され、この印刷データに基づいて印刷が開始される。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】印刷システムのうち印刷データ生成装置を示すブロック図である。
【図２】印刷システムのうちインクジェット方式画像形成装置を示すブロック図である。
【図３】画像の形成された（印刷された）ラベルを示す平面図である。
【図４】記録ヘッド回復用画像を挿入するタイミングを手動で設定できる記録ヘッド回復用画像挿入設定画面を模式的に示す平面図である。
【図５】印刷データ生成を開始してから終了するまでの手順を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００５０】
１０  印刷システム
１００  印刷データ生成装置（ＰＣ）
１０１  ＣＰＵ
１０４  ＨＤＤ
２００  インクジェット方式画像形成装置（印刷装置）
【図１】
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【図２】
2007168082.tif 000006
【図３】
2007168082.tif 000007
【図４】
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【図５】
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