(57)【要約】【課題】車両前面に衝突した歩行者の脚部を、即座に且つ確実に払って、十分に保護することが出来る車両用歩行者保護装置を提供する。【解決手段】車両の前面の下部部位に、車両の前後方向に延びるように位置せしめられるプレート部１２の前側部位１４の先端部２２に対して、少なくとも一つの水平延出板部３２，３６と複数の鉛直延出板部３４，３８とを前後方向において一つずつ交互に位置して、階段状に延びるように一体形成することにより、それらの延出板部３２，３４，３６，３８からなる階段状部分４０を設けて、構成した。【選択図】図２
2007168594.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両の前面の下部部位に、車両の前後方向に延びるように位置せしめられて、前側部位の少なくとも先端部が車両の前面から突出せしめられた状態で、後側部位において車両に固定される合成樹脂製のプレート部を有し、該プレート部における該前側部位の先端部において、車両の前面に衝突した歩行者の脚部に接触せしめられることにより、該脚部を払って、保護するように構成した車両用歩行者保護装置において、
前記プレート部における前記前側部位の先端部に、車両の前後方向において水平に延びる少なくとも一つの水平延出板部と、水平面に対して実質的に直角な前面を有して鉛直方向に延びる複数の鉛直延出板部とを、車両の前後方向において一つずつ交互に位置して、階段状に延びるように一体形成することにより、該先端部が、該少なくとも一つの水平延出板部と該複数の鉛直延出板部とからなる階段状部分を有するように構成したことを特徴とする車両用歩行者保護装置。
【請求項２】
前記階段状部分における前方側の端部が、前記複数の鉛直延出板部のうちの一つのものにて構成されると共に、該一つの鉛直延出板部における鉛直方向の両側の端部のうち、該一つの鉛直延出板部に隣接する前記水平延出板部の側の端部が、該階段状部分の高さ方向の中間部に位置せしめられている請求項１に記載の車両用歩行者保護装置。
【請求項３】
前記階段状部分における前方側の端部が、前記水平延出板部にて構成されている請求項１に記載の車両用歩行者保護装置。
【請求項４】
前記プレート部における前側部位の少なくとも前記階段状部分を含む部位に対して、該前側部位を補強する補強リブが、該階段状部分における前記複数の鉛直延出板部のそれぞれの後面と一体化せしめられた状態で、車両の前後方向に延びるように立設されている請求項１乃至請求項３のうちの何れか１項に記載の車両用歩行者保護装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両用歩行者保護装置に係り、特に、車両前面の下部部位に設置されて、車両前面に衝突乃至は接触した歩行者の脚部の下部部位に接触せしめられることにより、かかる脚部の下部部位を払って、歩行者の脚部を保護する車両用歩行者保護装置の改良された構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、自動車等の車両においては、衝突時に生ずる衝撃エネルギーを吸収し、車体や乗員を保護することを主な目的として、車両の前面や後面、或いは側面等に、各種の保護装置が設置されている。また、近年では、車両の前面に歩行者が衝突（接触）した際に、歩行者を保護する装置も、車両前面に設置されるようになってきている。
【０００３】
そして、かかる歩行者保護装置の一種として、フロントバンパの内側や、フロントバンパとは独立して、その下部に設置されて、歩行者が車両前面に衝突したときに入力される衝撃荷重に対する反力を、歩行者の脚部の下部部位に作用せしめることで、かかる脚部の下部部位を払って（すくい上げて）、歩行者を車両側に転倒させ、それにより、歩行者の車両との接触によって生ずる膝の無理な方向への曲げ角度を有利に小さく為して、膝に対する骨折等の傷害の発生を可及的に防止し、以て、歩行者の保護及び安全を図るように構成した、所謂脚払い装置が、知られている。
【０００４】
このような歩行者保護装置の一種たる脚払い装置には、例えば、車両前面の下部部位に、少なくとも一部が車両前面から突出位置せしめられた状態で、車幅方向に延びる樹脂発泡体と、かかる樹脂発泡体の背面に接触位置せしめられた状態で、車幅方向に延びる梁部材とを設置してなる構造を有するもの（例えば、下記特許文献１参照）や、金属パイプ等からなり、車両前面の下部部位に、車幅方向に延出する状態で固定された構造を有するもの（例えば、下記特許文献２参照）等があるが、何れも、改良すべき欠点が存していた。即ち、前者の樹脂発泡体と梁部材とからなる歩行者保護装置にあっては、部品点数が多く、それ故に、部品コストが高く、しかも設置が面倒であった。また、後者の金属パイプからなる歩行者保護装置は、不可避的に大重量となるだけでなく、車両前面に即した形状に成形することが容易ではなかったのである。
【０００５】
かかる状況下、車両の前後方向に延びるように位置せしめられて、前側部位の少なくとも先端部が車両の前面から突出せしめられた状態で、後側部位において車両に固定される合成樹脂製のプレート部を有し、このプレート部の前側部位における車両前面からの突出部分たる先端部において、車両の前面に衝突した歩行者の脚部の下部部位に接触して、かかる脚部の下部部位を払うようにした歩行者保護装置も、提案されている（例えば、下記特許文献３参照）。また、この従来の歩行者保護装置にあっては、プレート部の前側部位の一方の面上に、平板形状をもって車両の前後方向に延びる複数の縦リブと、平板形状をもって車幅方向にのびる複数の横リブとを格子状に組み合わせた状態で立設することにより、かかる前側部位を補強するようにした（剛性を大きくした）構造が、採用されている。
【０００６】
このような歩行者保護装置にあっては、部品点数が少なく、しかも先端部が車両前面に突出位置せしめられるプレート部が成形性に優れた合成樹脂製品にて構成されているため、前記せる樹脂発泡体と梁部材とからなる装置や金属パイプからなる装置がそれぞれ有する欠点を有利に解消した上で、歩行者の保護が図られている。また、プレート部の前側部位が複数の縦及び横リブにて補強されていることによって、歩行者の脚部に接触せしめられた際に、その衝撃によるプレート部の前側部位の変形が防止されるか、又はその変形量が十分に小さくされ、以て、プレート部に入力される衝撃荷重に対する反力の安定確保も図られるようになっている。
【０００７】
ところが、かくの如き合成樹脂製のプレート部を有する従来の歩行者保護装置には、以下のような欠点が存していた。
【０００８】
すなわち、かかる歩行者保護装置にあっては、多くの場合、フロントバンパの内側に対して、プレート部の前側部位に設けられた平板状の横リブをフロントバンパの内面に対向させた状態で設置されるが、このフロントバンパの鉛直縦断面（車両前後方向に延びる切断線に沿って、鉛直方向に切断したときの断面）が前方に向かって凸となる湾曲形状とされ、それに対応して、フロントバンパの内面が凸状湾曲面形状とされているような場合には、そのようなフロントバンパの内面とプレート部における平板状の横リブとの間に、比較的に大きな間隙が不可避的に形成されるようになる。
【０００９】
一方、プレート部における前側部位の先端部を、上記の如き凸状湾曲面形状を呈するフロントバンパの内面に対向させた状態で、フロントバンパの内側に設置される歩行者保護装置において、プレート部の先端部におけるフロントバンパの内面との対向面が、かかるフロントバンパの内面に対応した凸状湾曲面とされた構造を有する装置も、知られている（例えば、下記特許文献４参照）。このような構造によれば、プレート部の先端部とフロントバンパの内面との間に大きな間隙が形成されることが、回避され得るようになる。
【００１０】
しかしながら、かかる構造を有する歩行者保護装置にあっては、歩行者の脚部がフロントバンパに衝突せしめられたときに車両の後方に向かって作用せしめられる衝撃荷重が、プレート部の先端部における凸状湾曲面に入力されるようになるため、かかる衝撃荷重の入力時に、プレート部の先端部に対して、それを上方に持ち上げるような作用力が生ぜしめられる。それによって、かかるプレート部の先端部が捲り上げられるように変形せしめられ、その結果、荷重特性における衝撃荷重の立上りが遅れてしまうようになる。従って、プレート部の先端部がフロントバンパの内面に対応した形状とされた歩行者保護装置にあっても、結局、歩行者の脚部の下部部位を即座に払うことが出来なくなってしまうといった問題が、惹起されていたのである。
【００１１】
【特許文献１】特開２００１−２７７９６３号公報
【特許文献２】特開２００４−２５９７６号公報
【特許文献３】特開２００４−２０３１８３号公報
【特許文献４】特開２００２−２７４２９８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
ここにおいて、本発明は、上述せる如き事情を背景にして為されたものであって、その解決課題とするところは、鉛直縦断面が前方に向かって凸となる湾曲形状とされたフロントバンパの内側に設置される場合にあっても、また、フロントバンパとは独立して別個に設置される場合にも、車両前面に衝突した歩行者の脚部を、即座に且つ確実に払って、十分に保護することが出来る車両用歩行者保護装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
そして、本発明にあっては、かかる課題の解決のために、その要旨とするところは、車両の前面の下部部位に、車両の前後方向に延びるように位置せしめられて、前側部位の少なくとも先端部が車両の前面から突出せしめられた状態で、後側部位において車両に固定される合成樹脂製のプレート部を有し、該プレート部における該前側部位の先端部において、車両の前面に衝突した歩行者の脚部に接触せしめられることにより、該脚部を払って、保護するように構成した車両用歩行者保護装置において、前記プレート部における前記前側部位の先端部に、車両の前後方向において水平に延びる少なくとも一つの水平延出板部と、水平面に対して実質的に直角な前面を有して鉛直方向に延びる複数の鉛直延出板部とを、車両の前後方向において一つずつ交互に位置して、階段状に延びるように一体形成することにより、該先端部が、該少なくとも一つの水平延出板部と該複数の鉛直延出板部とからなる階段状部分を有するように構成したことを特徴とする車両用歩行者保護装置にある。
【００１４】
なお、本明細書で言う「水平に延びる」状態は、水平方向に真っ直ぐに延びる状態に厳密に限定されるものではなく、それには、水平方向に対して若干の角度をもって傾斜して延びる状態も含まれる。また、「鉛直方向に延びる」状態も、鉛直方向に真っ直ぐに延びる状態に厳密に限定されるものではなく、それにも、鉛直方向に対して若干の角度をもって傾斜して延びる状態が含まれる。更に、「水平面に対して実質的に直角な前面」には、鉛直線の移動軌跡によって形成される平面や曲面からなるものと、鉛直方向に対して若干の角度をもって傾斜して延びる直線の移動軌跡によって形成される平面や曲面からなるものの両方が含まれる。以下、同一の意味において使用する。
【発明の効果】
【００１５】
すなわち、この本発明に従う車両用歩行者保護装置にあっては、歩行者の脚部の衝突に伴って生ずる衝撃荷重が、プレート部の先端部において、階段状部分の各鉛直延出板部の前面に対して略直角に入力されるようになる。そのため、例えば、プレート部の先端部の前面が、前記せる如き凸状湾曲形状の鉛直縦断面を有するフロントバンパの内面に対応する凸状湾曲面とされた従来装置とは異なって、衝撃荷重の入力時に、プレート部の先端部に対して、それを上方に持ち上げるような作用力が何等生ぜしめられることがなく、それ故に、プレート部の先端部が捲り上げられるような変形の発生によって、荷重特性における衝撃荷重の立上りが遅れてしまうようなことが、有利に解消乃至は抑制され得る。しかも、歩行者の脚部との衝突時に、歩行者脚部と接触するプレート部の先端部の面積も、有利に大きく為され得る。その結果、衝撃荷重が、プレート部の先端部に対して、より確実に且つ十分に入力され得、以て、一層大きな反力が発揮され得ることとなる。
【００１６】
また、かかる本発明装置では、プレート部の先端部の一部又は全部が、複数の鉛直延出板部と少なくとも一つの水平延出板部とからなる階段状部分とされていることにより、プレート部の先端部に、複数の鉛直延出板部のそれぞれが、水平延出板部を挟んで、前後方向において段違いに位置せしめられている。そのため、例えば、鉛直縦断面が凸状湾曲形状とされたフロントバンパの内側に、プレート部の先端部を、凸状湾曲面からなるフロントバンパの内面に対向させた状態で設置される場合にあっても、フロントバンパの内面と各鉛直延出板部の前面との間に形成される間隙が可及的に小さく為され得る。
【００１７】
さらに、階段状部分が少なくとも一つの水平延出板部を有していることにより、プレート部に、衝撃荷重の入力方向に延びる部分（車両の前後方向たる水平方向に延びる部分）が、段違い状態で複数位置せしめられている。これにより、衝撃荷重に対する反力が、複数個所において、より十分に発揮され得る。しかも、プレート部における衝撃荷重の入力方向に延びる部分が、複数に細かく分割された状態とされて、プレート部におけるモーメントアームが有利に短くされる。それ故、衝撃入力時にプレート部において生ずる回転力が効果的に弱められ得、これによっても、プレート部の先端部が捲り上げられるように変形せしめられることが更に確実に防止されて、荷重特性における衝撃荷重が素早く立ち上げられ得る。
【００１８】
従って、かくの如き本発明に従う車両用歩行者保護装置にあっては、フロントバンパとは独立して別個に設置される場合は勿論、鉛直縦断面が前方に向かって凸となる湾曲形状とされたフロントバンパの内側に設置される場合にも、車両前面に衝突した歩行者の脚部を、より十分な反力をもって、即座に且つ確実に払うことが出来る。そして、その結果として、歩行者の脚部を更に一層高いレベルで十分に保護することが可能となるのである。
【００１９】
また、本発明に係る車両用歩行者保護装置においては、荷重特性における衝撃荷重が素早く立ち上げられ得るところから、かかる衝撃荷重が、より迅速に目標値に到達せしめられるようになる。そのため、荷重特性における衝撃荷重が目標値に到達してからの水平延出板部の座屈変形による衝撃吸収ストローク量が、より十分な量において効果的に確保され得るといった利点も得られる。
【発明の態様】
【００２０】
ところで、本発明は、少なくとも、以下に列挙する如き各種の態様において、好適に実施され得るものである。
【００２１】
（１）  車両の前面の下部部位に、車両の前後方向に延びるように位置せしめられて、前側部位の少なくとも先端部が車両の前面から突出せしめられた状態で、後側部位において車両に固定される合成樹脂製のプレート部を有し、該プレート部における該前側部位の先端部において、車両の前面に衝突した歩行者の脚部に接触せしめられることにより、該脚部を払って、保護するように構成した車両用歩行者保護装置において、前記プレート部における前記前側部位の先端部に、車両の前後方向において水平に延びる少なくとも一つの水平延出板部と、水平面に対して実質的に直角な前面を有して鉛直方向に延びる複数の鉛直延出板部とを、車両の前後方向において一つずつ交互に位置して、階段状に延びるように一体形成することにより、該先端部が、該少なくとも一つの水平延出板部と該複数の鉛直延出板部とからなる階段状部分を有するように構成したことを特徴とする車両用歩行者保護装置。
【００２２】
（２）  上記せる態様（１）において、前記階段状部分における前方側の端部が、前記複数の鉛直延出板部のうちの一つのものにて構成されると共に、該一つの鉛直延出板部における鉛直方向の両側の端部のうち、該一つの鉛直延出板部に隣接する前記水平延出板部の側の端部が、該階段状部分の高さ方向の中間部（中央部乃至は中央部の近傍部分）に位置せしめられていること。この本態様によれば、歩行者の脚部の車両前面への衝突時に、歩行者の脚部が、先ず最初に、プレート部における階段状部分の高さ方向の中間部に位置する水平延出板部の前端に接触せしめられる。これによって、衝撃荷重が、プレート部の先端部に対して、水平方向に確実に作用せしめられることとなり、以て、プレート部の先端部が捲り上げられるように変形せしめられることが、更に効果的に回避され得る。そして、その結果として、歩行者脚部が、より効率的且つ確実に保護され得ることとなる。
【００２３】
（３）  上記の態様（１）において、前記階段状部分における前方側の端部が、前記水平延出板部にて構成されていること。このような本態様によれば、凸状湾曲形状の鉛直縦断面を有するフロントバンパの内側に設置される場合に、かかるフロントバンパの内面とプレート部の先端部との間の間隙が、より小さく為され得る。それによって、荷重特性における衝撃荷重の立上りを更に効果的に素早く為すことが可能となり、以て、歩行者脚部の保護を、より高いレベルで実現することが出来る。
【００２４】
（４）  上記せる態様（１）乃至態様（３）のうちの何れか一つにおいて、前記プレート部における前側部位の少なくとも前記階段状部分を含む部位に対して、該前側部位を補強する補強リブが、該階段状部分における前記複数の鉛直延出板部のそれぞれの後面と一体化せしめられた状態で、車両の前後方向に延びるように立設されていること。このような本態様によれば、プレート部の前側部位の剛性が有利に高められ得る。それによって、衝撃荷重に対する反力が、更に一層十分に発揮され得る。その結果として、歩行者脚部の保護性能が、より効果的に高められ得ることとなる。また、プレート部における前側部位の少なくとも階段状部分を含む部位に対する補強リブの配設構造（例えば、配設個数や配設位置）を調節することによって、プレート部の前側部位の剛性を適宜に変更することが出来、以て、衝撃荷重の入力に伴うプレート部の前側部位の座屈変形量を、入力される衝撃荷重の大きさに応じて、容易にチューニング可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明を更に具体的に明らかにするために、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ、詳細に説明することとする。
【００２６】
先ず、図１及び図２には、本発明に従う歩行者保護装置の一実施形態としての自動車の前面に設置されたフロントバンパの内側に取り付けられる脚払い装置が、その上面形態と縦断面形態とにおいて、それぞれ概略的に示されている。それらの図から明らかなように、本実施形態の脚払い装置１０は、プレート部としての基板１２を有している。
【００２７】
この基板１２は、例えば、ポリプロピレンやＡＢＳ樹脂等の合成樹脂材料からなり、図１における上下方向で、脚払い装置１０の自動車への設置状態下において車幅方向、つまり自動車の左右方向に延びる方向（以下からは左右方向と言う）の寸法が、車幅よりも所定寸法だけ短く、且つ図１における左右方向で、自動車の前後方向に延びる方向（以下からは前後方向と言う）の寸法が、左右方向の寸法よりも十分に短くされた、全体として、略横長矩形状を呈する薄肉の平板材にて構成されている。
【００２８】
また、そのような基板１２においては、その前側の略半分を占める部分が前側部位１４とされる一方、残りの後側の略半分が後側部位１６とされている。そして、かかる基板１２の前側部位１４の上面には、薄肉平板状を呈する複数（ここでは、１４個）の第一補強リブ１８が、前側部位１４の全長に亘って、その前端から後方に向かって一定の高さで連続して真っ直ぐに延びる状態で、一体的に立設されている。また、それら複数の第一補強リブ１８は、左右方向において互いに一定の距離を隔てて対向して、平行に位置せしめられている。
【００２９】
さらに、かかる前側部位１４の上面の先端部（前端部）２２には、複数の第一補強リブ１８の前側部分に加えて、それら第一補強リブ１８と厚さと高さは同じではあるものの、第一補強リブ１８よりも長さが短い薄肉平板状を呈する複数（ここでは、１５個）の第二補強リブ２０が、互いに対向位置せしめられた第一補強リブ１８同士の間において、前後方向に連続して真っ直ぐに延びる状態で、一体的に立設されている。また、これら複数の第二補強リブ２０は、隣りに位置する第一補強リブ１８に対して平行に位置せしめられており、更に、かかる第一補強リブ１８を介して互いに隣り合うもの同士も、相互に平行に位置せしめられている。
【００３０】
一方、基板１２の後側部位１６は、その上面と下面とが、補強リブ１８，２０等を何等有しない平坦面とされている。そして、その後側の端部には、それを板厚方向に貫通する、所定の固定ボルト等が挿通可能な挿通孔２４が、左右方向に所定間隔をおいて複数（ここでは、５個）設けられている。
【００３１】
かくして、本実施形態においては、後述する如く、脚払い装置１０が、基板１２の後側部位１６において、自動車の所定個所に、水平に位置せしめられた状態で設置され得るようになっている（図３参照）。そして、補強リブ１８，２０が数多く設けられた基板１２の前側部位１４が、補強リブ１８，２０が何等設けられていない後側部位１６よりも、曲げ荷重に対する剛性、つまり、自動車への設置状態下で、前後方向に入力せしめられる衝撃荷重に対する変形強度において、十分に大きくされている。また、そのような前側部位１４のうちでも、第一補強リブ１８の前側部分と第二補強リブ２０の両方が設けられた先端部２２が、かかる先端部２２を除く部分よりも更に大きな剛性を有するように構成されている。
【００３２】
而して、このような本実施形態の脚払い装置１０にあっては、特に、基板１２の前側部位１４における第二補強リブ２０が設けられた先端部２２が、従来装置には見られない特別な構造を有して、構成されている。
【００３３】
すなわち、ここでは、基板１２の前側部位１４の先端部２２が、前後方向に所定間隔を隔てた三個所で、全幅に亘って、前後方向においてそれぞれ直角に屈曲せしめられている。つまり、基板１２の先端部２２に対して、それを全幅に亘り前後方向において直角に屈曲せしめる第一屈曲部２６と第二屈曲部２８と第三屈曲部３０とが、順番に形成されている。
【００３４】
そして、基板１２の先端部２２のうち、第一屈曲部２６よりも後側部分が、自動車への設置状態下で、前後方向において水平に真っ直ぐに延びる第一水平延出板部３２とされている。また、第一屈曲部２６と第二屈曲部２８との間の部分が、第一水平延出板部３２の前端から直角に立ち上げられて、自動車への設置状態下で、鉛直方向に真っ直ぐに延びる第一鉛直延出板部３４とされている。更に、第二屈曲部２８と第三屈曲部３０との間の部分が、第一鉛直延出板部３４の上端から直角に倒されて、自動車への設置状態下で、前後方向において水平に真っ直ぐに延びる第二水平延出板部３６とされている。更にまた、第三屈曲部３０よりも前側部分（先端部２２の前方側の端部）が、第二水平延出板部３６の前端から直角に立ち上げられて、自動車への設置状態下で、鉛直方向に真っ直ぐに延びる第二鉛直延出板部３８とされている。
【００３５】
換言すれば、基板１２の前側部位１４の先端部２２において、第二鉛直延出板部３８と第一鉛直延出板部３４とが、第二水平延出板部３６を間に挟んで、その前側と後側とにおいて、前者が後者よりも上方に位置するように配置されている。また、第二水平延出板部３６と第一水平延出板部３２とが、第一鉛直延出板部３４を間に挟んで、その前側と後側において、前者が後者よりも上方に位置するように配置されている。そして、それら各延出板部３２〜３８が、三つの屈曲部２６〜３０にて互いに一体的に連結されている。
【００３６】
かくして、基板１２の前側部位１４の先端部２２に対して、第一及び第二の二つの水平延出板部３２，３６と第一及び第二の二つの鉛直延出板部３４，３８とが、前後方向において一つずつ交互に位置して、階段状に延びるように一体形成されている。また、それによって、かかる先端部２２の全体が、第一及び第二水平延出板部３２，３６と第一及び第二鉛直延出板部３４，３８とからなる階段状部分４０とされているのである。
【００３７】
そして、そのような階段状部分４０においては、第一鉛直延出板部３４の前面と第二鉛直延出板部３８の前面とが、歩行者脚部の衝突に伴って生ずる衝撃荷重が入力せしめられる荷重入力面４２，４３とされている。また、それら各荷重入力面４２，４３は、鉛直方向に真っ直ぐに延出し、且つ歩行者脚部の衝突に伴って生ずる衝撃荷重の入力方向を含む水平面に対して直角となる鉛直面を、左右方向の中央部から左右両端部に向かって徐々に後方に向かって湾曲するように撓ませてなる如き湾曲面形態を有している。つまり、各荷重入力面４２，４３が、鉛直線を弧を描くように移動させた軌跡にて形成される、前方に向かって凸となる湾曲面にて、構成されているのである。
【００３８】
さらに、それら二つの荷重入力面４２，４３にあっては、第一及び第二鉛直延出板部３４，３８が上記の如き配置形態とされていることによって、第二鉛直延出板部３８の荷重入力面４３が、第一鉛直延出板部３４の荷重入力面４２よりも、第二水平延出板部３６の長さに相当する距離だけ前方側に隔てられた位置において、上方に配置されている。
【００３９】
また、ここでは、第一鉛直延出板部３４と第二鉛直延出板部３８とは、略同一の高さ（延出長さ）とされている。これによって、第一及び第二鉛直延出板部３４，３８の各荷重入力面４２，４３が略同じ面積を有するようにされていると共に、第二鉛直延出板部３８の下端部、つまり、それら第一鉛直延出板部３４と第二鉛直延出板部３８との間に位置する第二水平延出板部３６の前端部たる第三屈曲部３０が、階段状部分４０の高さ方向の略中央部に位置せしめられている。
【００４０】
そして、このような階段状部分４０における第一及び第二鉛直延出板部３４，３８の各荷重入力面４２，４３の裏面と第一及び第二水平延出板部３２，３６の上面とに対して、基板１２の前側部位１４に設けられた第一補強リブ１８と第二補強リブ２０とが、それぞれ一体化せしめられているのである。
【００４１】
ところで、かくの如き構造とされた脚払い装置１０は、例えば、図３に示される如き構造において、自動車の前面に設置されたフロントバンパ４４の内側に取り付けられる。
【００４２】
すなわち、脚払い装置１０が内側に取り付けられるフロントバンパ４４は、自動車の前面への設置状態下で、自動車前面から突出する上側突出部４６と下側突出部４８とを備えたバンパカバー５０を有している。また、このバンパカバー５０の上側突出部４６と下側突出部４８は、何れも、鉛直縦断面が、前方に向かって凸となる湾曲形状とされている。そして、かかるフロントバンパ４４のバンパカバー５０が、自動車の前面部分を構成する、例えばフロントグリル５１に対してボルト固定等されて、設置されている。なお、図３中、５２と５４は、それぞれ、ボンネットとラジエータである。
【００４３】
而して、かくして自動車の前面に設置されたバンパカバー５０の上側突出部４６の内側（自動車の後方側）に、脚払い部材１０よりも小さな剛性を有する公知の衝撃吸収構造体５６が、剛性部材であるバンパリーンホースメント５８との間に固設される一方、下側突出部４８の内側に、脚払い装置１０が設置されるのである。
【００４４】
より具体的には、脚払い装置１０は、バンパカバー５０の下側突出部４８の内側において、基板１２の前側部位１４における階段状部分４０（先端部２２）を下側突出部４８の内部に突入させる一方、基板１２の後側部位１６における後端部の上面を、自動車の前部に、車幅方向に延びるように固設された、ラジエータ５４を支持するラジエータサポート６０の下面に接触させた状態で、配置されている。
【００４５】
そして、そのような状態下において、基板１２の階段状部分４０における第一鉛直延出板部３４の下端部であり且つ第一水平延出板部３２の前端部である第一屈曲部２６と、第二鉛直延出板部３８の下端部であり且つ第二水平延出板部３６の前端部であるところの第三屈曲部３０とが、下側突出部４８の内面の下部と、その高さ方向中間部とに対して、それぞれ近接位置せしめられると共に、第一鉛直延出板部３４の荷重入力面４２と第二鉛直延出板部３８の荷重入力面４３とが、下側突出部４８の内面の下部と高さ方向中間部とに対して、前後方向において可及的に近接して対向位置せしめられている。
【００４６】
また、基板１２の後側部位１６の後端部に設けられた複数の挿通孔２４に、固定ボルト６１がそれぞれ１個ずつ挿通されて、それら各固定ボルト６１がラジエータサポート６０に螺入されることにより、基板１２の後側部位１６が、ラジエータサポート６０に固定されている。
【００４７】
これにより、脚払い装置１０が、バンパカバー５０の下側突出部４８の内側において、自動車の前後方向に延びるように、水平に位置せしめられて、基板１２の前側部位１４における階段状部分４０を自動車の前面から突出させた状態で、後側部位１６において、ラジエータサポート６０に固定されて、自動車前面の下部部位に設置されている。
【００４８】
かくして、本実施形態においては、図３に二点鎖線で示される如く、歩行者の脚部６２がフロントバンパ４４のバンパカバー５０に接触乃至は衝突せしめられた際に、バンパカバー５０の上側突出部４６と下側突出部４８とが、歩行者の脚部６２の膝６４付近とすね６６付近とにそれぞれ接触せしめられるようになる。このとき、衝撃吸収構造体５６の剛性が、脚払い装置１０の剛性よりも小さくされているため、衝撃吸収構造体５６の方が、脚払い装置１０よりも容易に且つ大なる量において変形せしめられる。そして、それによって、バンパカバー５０が、下側突出部４８を上側突出部４６よりも自動車の前方に向かって突出させた如き形態とされ、以て、かかる脚部６２のバンパカバー５０への衝突により、脚払い装置１０において生ずる衝撃荷重の反力が、歩行者の脚部６２のすね６６付近の部分に対して、バンパカバー５０の下側突出部４８を介して作用せしめられる。その結果、歩行者の脚部６２のすね６６付近の部分が、脚払い装置１０にて払われて（すくい上げられて）、歩行者が自動車のボンネット５２側に転倒せしめられるようになり、以て、歩行者の膝６４の無理な方向への曲げが小さくされて、かかる膝６４に対する骨折等の傷害の発生が可及的に防止される。そうして、歩行者の保護及び安全が効果的に図られ得るようになっているのである。
【００４９】
そして、このような本実施形態の脚払い装置１０にあっては、特に、第一鉛直延出板部３４の荷重入力面４２と第二鉛直延出板部３８の荷重入力面４３とが、バンパカバー５０の下側突出部４８の内側において、その内面に対して、前後方向において可及的に近接して対向位置せしめられているため、バンパカバー５０の下側突出部４８の内面と基板１２の前側部位１４との間の間隙が効果的に小さく為され得る。
【００５０】
しかも、それら各荷重入力面４２，４３が、衝撃荷重の入力方向を含む水平面に対して直角となるように形態を有しているところから、衝撃荷重が、それら第一及び第二鉛直延出板部３４，３８の各荷重入力面４２，４３に対して直角に入力されるようになる。それ故、歩行者の脚部６２が衝突せしめられるバンパカバー５０の下側突出部４８が、凸状湾曲状の鉛直縦断面を有しているにも拘わらず、基板１２の階段状部分４０への衝撃荷重の入力によって、基板１２の前側部位１４が、例えば、捲れ上げられるように変形することが有利に皆無ならしめられ得、これによっても、荷重特性における衝撃荷重の立上りが遅れてしまうようなことが効果的に解消乃至は抑制され得る。
【００５１】
さらに、バンパカバー５０の下側突出部４８の内側に、第一水平延出板部３２と第二水平延出板部３６とが上下に段違いに配置されているため、基板１２の水平に延出する部分が分割されて、モーメントアームが有利に短くされている。これによって、衝撃荷重の入力時に基板１２において生ずる回転力が効果的に弱められ得、以て、基板１２の前側部位１４が、捲れ上げられるように変形することが有利に防止される。そして、その結果、荷重特性における衝撃荷重が、素早く立ち上げられ得るようになる。
【００５２】
また、バンパカバー５０の下側突出部４８の内側に、上下に段違いで配置された第一水平延出板部３２と第二水平延出板部３６とが、水平方向の荷重入力に対して十分な剛性を発揮するものであるため、歩行者の脚部６２の衝突に伴う衝撃荷重の入力時に、脚払い装置１０において、かかる衝撃荷重に対する反力が、上下の二個所で十分に且つ確実に発揮され得る。
【００５３】
さらに、衝撃荷重が入力される各荷重入力面４２，４３が、水平面に対して直角となるような形態とされていることによって、基板１２の前側部位１４における歩行者脚部６２との接触面積が有利に大きくされ、以て、衝撃荷重が、脚払い装置１０に対して、より確実に且つ十分に入力される。その結果、脚払い装置１０に対する衝撃荷重の入力時に、脚払い装置１０において、衝撃荷重に対する反力が、更に大なる大きさで有利に発揮され得る。
【００５４】
従って、かくの如き本実施形態の脚払い装置１０にあっては、鉛直縦断面が前方に向かって凸となる湾曲形状とされたバンパカバー５０の下側突出部４８の内側に設置される場合にも、歩行者の脚部６２のバンパカバー５０への衝突に伴う衝撃荷重に対する反力が、歩行者の脚部６２のすね６６付近の部分に対して、瞬時に且つ十分な大きさをもって作用せしめられ得る。そして、それによって、バンパカバー５０に衝突せしめられた歩行者の脚部６２が、素早く且つ確実に払われ得、その結果、かかる歩行者の脚部６２の保護が、より高いレベルで更に有利に図られ得ることとなるのである。
【００５５】
しかも、本実施形態では、荷重特性における衝撃荷重が素早く立ち上げられ得るところから、かかる衝撃荷重が、より迅速に目標値に到達せしめられるようになる。そのため、荷重特性における衝撃荷重が目標値に到達してからの水平延出板部の座屈変形による衝撃吸収ストローク量が、より十分な量において効果的に確保され得るといった利点も得られる。
【００５６】
また、かかる脚払い装置１０においては、基板１２における階段状部分４０の前端部に、第二水平延出板部３６を位置せしめると共に、階段状部分４０の高さ方向中間部に、第二水平延出板部３６の前端部たる第三屈曲部３０を位置せしめて構成され、そして、バンパカバー５０の下側突出部４８の内側において、第三屈曲部３０を下側突出部４８の高さ方向中間部に位置せしめた状態で設置されている。これによって、バンパカバー５０に衝突せしめられる歩行者の脚部６２との初期接触点が、階段状部分４０の第三屈曲部３０とされて、衝撃荷重が、第二水平延出板部３６に対して、水平方向に確実に入力されるようになり、以て、基板１２の前側部位１４が捲り上げられるように変形せしめられることが、更に効果的に回避され得る。そして、その結果として、歩行者の脚部６２が、より効率的且つ確実に保護され得ることとなる。
【００５７】
さらに、本実施形態では、基板１２の前側部位１４の剛性を高める第一及び第二補強リブ１８，２０が、階段状部分４０における第一及び第二鉛直延出板部３４，３８の各荷重入力面４２，４３の後面（裏面）と第一及び第二水平延出板部３２，３６の各上面とに対して一体化せしめられている。それによって、それら各延出板部３２〜３８の剛性が有利に高められて、衝撃荷重に対する反力が、脚払い装置１０において更に十分に発揮され得る。そして、その結果、歩行者の脚部６２の保護性能が、より有利に高められ得ることとなる。また、それら第一及び第二補強リブ１８，２０の配設個数や配設位置等を調節することによって、基板１２における前側部位１４の剛性を適宜に変更することが出来、以て、衝撃荷重の入力に伴う基板１２の前側部位１４の座屈変形量を、入力される衝撃荷重の大きさに応じて、容易にチューニング可能となる。
【００５８】
ところで、上記せる実施形態では、基板１２における階段状部分４０の前端部が、鉛直方向に真っ直ぐに延びる第二鉛直延出板部３８にて構成されていたが、図４に示されるように、水平方向に延びる水平延出板部にて、構成しても良い。なお、この図４に示される実施形態に関しては、図１乃至図３に示された実施形態と同様な構造とされた部材及び部位について、図１乃至図３と同一の符号を付すことにより、詳細な説明を省略した。
【００５９】
すなわち、本実施形態の脚払い装置１０においては、基板１２の前側部位１４の先端部２２が、前後方向に所定間隔を隔てた四個所で、前後方向においてそれぞれ直角に屈曲せしめられて、第一、第二、及び第三屈曲部２６，２８，３０に加えて第四屈曲部６８が、第三屈曲部３０の上部に設けられている。そして、基板１２の先端部２２のうち、この第四屈曲部６８よりも前側部分（先端部２２の前方側の端部）が、第二鉛直延出板部３８の上端から直角に倒されて、自動車への設置状態下で、前後方向において水平に真っ直ぐに延びる第三水平延出板部７０とされている。
【００６０】
かくして、ここでは、基板１２の前側部位１４の先端部２２に対して、第一、第二、及び第三の三つの水平延出板部３２，３６，７０と第一及び第二の二つの鉛直延出板部３４，３８とが、前後方向において一つずつ交互に位置して、階段状に延びるように一体形成されている。また、それによって、かかる先端部２２の全体が、第一、第二、及び第三水平延出板部３２，３６，７０と第一及び第二鉛直延出板部３４，３８とからなる階段状部分４０とされているのである。
【００６１】
而して、このような第三水平延出板部７０が更に設けられた階段状部分４０を有する基板１２を備えた脚払い装置１０にあっては、バンパカバー５０の下側突出部４８の内側において、基板１２の前側部位１４における階段状部分４０（先端部２２）を下側突出部４８の内部に突入させた状態で、後側部位１６において、ラジエータサポート６０に対して、固定ボルト６１にて固定されることにより、自動車の下部部位に設置されている。
【００６２】
そしてまた、そのような状態下において、特に、下側突出部４８の内側に突入せしめられた階段状部分４０における第三水平延出板部７０の前端面と下側突出部４８の内面との間に、極力、隙間が形成されないように、第三水平延出板部７０が、下側突出部４８の内面に向かって水平に延出せしめられている。
【００６３】
従って、かくの如き本実施形態の脚払い装置１０によれば、鉛直縦断面が前方に向かって凸となる湾曲形状とされたバンパカバー５０の下側突出部４８の内側に設置される場合に、かかる下側突出部４８の内面と基板１２との間の間隙が、更に一層有利に小さく為され得る。それによって、荷重特性における衝撃荷重の立上りを更に効果的に素早く為すことが可能となり、以て、歩行者脚部の保護を、より高いレベルで実現することが出来る。
【００６４】
以上、本発明の具体的な構成について詳述してきたが、これはあくまでも例示に過ぎないのであって、本発明は、上記の記載によって、何等の制約をも受けるものではない。
【００６５】
例えば、階段状部分４０を構成する水平延出板部３２，３６，７０と鉛直延出板部３４，３８のそれぞれの個数や延出長さ等は例示のものに、何等限定されるものではなく、所望の歩行者保護性能、具体的には、歩行者保護装置において発揮されるべき反力の大きさ、或いは歩行者保護装置の設置スペース等に応じて、適宜に決定されるところである。
【００６６】
なお、前記二つの実施形態では、基板１２における前側部位１４の先端部２２のうち、第一鉛直延出板部３４の後側に位置する部分が第一水平延出板部３２とされて、第一水平延出板部３２を含んだ先端部２２の全部が、階段状部分が４０とされていたが、かかる第一水平延出板部３２を除いた先端部２２部分を階段状部分としても良い。つまり、基板１２における前側部位１４の先端部２２の一部分にて、階段状部分４０を構成しても良いのである。そして、その場合には、前記第一の実施形態における階段状部分４０が、第一及び第二鉛直延出板部３４，３８と第二水平延出板部３６とにて構成され、また、前記第二の実施形態における階段状部分４０は、第一及び第二鉛直延出板部３４，３８と第二及び第三水平延出板部３６，７０とにて構成されることとなる。
【００６７】
また、車両前面の下部部位への歩行者用保護装置（脚払い装置１０）の設置構造も、例示の構造に、特に限定されるものではない。即ち、プレート部の後側部位が固定される車両の部位や固定方式が、種々変更され得るものである。また、フロントバンパとは独立して、別個に、車両の下部部位に設置しても良い。
【００６８】
さらに、前記実施形態では、少なくとも一つの水平延出板部３２，３６と複数の鉛直延出板部３４，３８とが、何れも、それらのうちで前側に位置するもの程、高い位置に配置されて、階段状部分４０が、前方に向かって登りとなる階段形状をもって構成されていたが、その反対に、少なくとも一つの水平延出板部３２，３６と複数の鉛直延出板部３４，３８とを、何れも、それらのうちで前側に位置するもの程、低い位置に配置せしめて、階段状部分４０を、前方に向かって降りとなる階段形状、更には後方に向かって登り又は降りとなる階段形状をもって構成することも出来る。
【００６９】
さらに、階段状部分における鉛直延出板部の前面を、水平面に対して直角な平面にて構成することも可能である。
【００７０】
更にまた、プレート部に設けられる補強リブの形状や配設位置、配設個数等も、特に限定されるものではない。なお、この補強リブは、本発明において必須のものではなく、省略することも可能である。
【００７１】
さらに、前記実施形態では、歩行者の脚部６２のバンパカバー４４へ衝突により、脚払い装置１０において生ずる衝撃荷重に対する反力が、歩行者の脚部６２のすね６６付近の部分に対して、バンパカバー４４の下側突出部４８を介して作用せしめられるようになっていたが、この衝撃荷重に対する反力が作用せしめられる歩行者の脚部６２の部位は、脚払い装置１０の設置位置によって適宜に変更されるところである。
【００７２】
加えて、本発明は、自動車以外の車両の前面に、各種の形態で設置される歩行者保護装置の何れに対しても、有利に適用され得るものであることは、勿論である。
【００７３】
以上、本発明の具体的な構成について詳述してきたが、これはあくまでも例示に過ぎないのであって、本発明は、各種の形態において実施され得るものである。従って、当業者の知識に基づいて採用される本発明についての種々なる変更、修正、改良に係る各種の実施の形態が、何れも、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、本発明の範疇に属するものであることが、理解されるべきである。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明に従う構造を有する歩行者保護装置の一例を示す上面説明図である。
【図２】図１におけるII−II断面説明図である。
【図３】図１に示される歩行者保護装置を車両に設置した状態を示す説明図である。
【図４】本発明に従う構造を有する歩行者保護装置の別の例を車両に設置した状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７５】
１０  脚払い装置                      １２  基板
１４  前側部位                        １６  後側部位
１８  第一補強リブ                    ２０  第二補強リブ
２２  先端部                          ３２  第一水平延出板部
３４  第一鉛直延出板部                ３６  第二水平延出板部
３８  第二鉛直延出板部                ４０  階段状部分
４２，４３  荷重入力部分              ７０  第三水平延出板部
【図１】
2007168594.tif 000003
【図２】
2007168594.tif 000004
【図３】
2007168594.tif 000005
【図４】
2007168594.tif 000006