(57)【要約】【課題】厚紙やＯＨＰ用紙の印刷時における異音の発生を抑制する効果を発揮させつつ、トナーバンドの形成によるトナー消費量の増大を抑える。【解決手段】厚紙等への印刷を行う場合の減速サイクルの回数を計測し、その回数が所定の閾値以上になった場合に、印刷には直接寄与しないトナー画像（トナーバンド）を感光体ドラム上に形成する。これにより、感光体ドラム上に残存したトナーを除去するためのブレードと、その接触面との間にトナーによる潤滑性を与え、厚紙等への印刷時に低速搬送を行っても異音が発生しないようにする。また、低速搬送であっても、判定条件が閾値未満である場合にトナーバンドを形成しないようにすることで、トナーバンドの形成に伴うトナー消費を抑える。【選択図】図３
2007304371.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電潜像が形成される感光体と、
前記感光体に静電潜像に対応したトナー画像を形成する現像手段と、
前記トナー画像が転写される転写手段と、
前記トナー画像を転写した後の前記感光体の表面に残存したトナーを除去するクリーニング手段と、
前記クリーニング手段と前記感光体の表面との間の潤滑性が所定のレベルにあるか否かを判定する判定手段と
を備え、
前記判定手段が、前記潤滑性が所定のレベルにないと判定した場合に、前記現像手段により前記感光体の表面に対して転写されないトナー画像の形成を行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記判定手段は、前記記録媒体の搬送スピードを落とす減速モードの繰り返し回数および前記減速モードにおける画像形成量から選ばれた１または複数が、所定の値以上であるか否かを判定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記所定の値は、温度および／または湿度の値に応じて変更されることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
感光体とそのクリーニング装置との間の潤滑性が所定のレベルにあるか否かを判定する判定ステップと、
前記潤滑性が所定のレベルにないと判定された場合に、前記感光体の表面に対して転写されないトナー画像の形成を行うトナーバンド形成ステップと
を有することを特徴とする画像形成装置の動作方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の画像形成装置に係り、特に厚紙等を印刷する際に発生する異音を抑制する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
光学的に潜像が形成された感光体ドラムにトナー画像を形成し、それを転写ベルトに１次転写し、それをさらに転写ベルトから紙等の記録媒体に２次転写することで印刷を行う画像形成装置が知られている。このような画像形成装置において、記録媒体として厚紙やＯＨＰ(over head projector)用紙を用いた場合、トナー画像を転写する際の当該記録媒体の搬送速度が、通常の印刷用紙（普通紙）の場合に比較して遅くしている。これは、樹脂フィルムであるＯＨＰ用紙上に画像を形成する場合、ＯＨＰ用紙上に平滑に分布するようにトナーを十分に溶融させる必要があるため、通紙時に、定着装置の定着ローラと加圧ローラの回転スピードを遅くし、トナーおよびＯＨＰ用紙に熱を十分与える制御を行う必要があるためである。また、厚紙など熱容量の大きな記録媒体を通紙させるときも、定着性を十分に確保するために、定着ローラと加圧ローラの回転速度を遅くする必要がある。
【０００３】
ところで、感光体ドラムや転写ベルトには、転写終了後に残存するトナーを掻き落とすためのブレードが接触している。このブレードと感光体ドラム等との接触状態は、擦れることで異音（特にびびり音）が発生しないように調整されている。しかしながら、上述した厚紙やＯＨＰ用紙への印刷を行う場合、その搬送速度の低下に起因して異音が発生し易くなる。これは、感光体ドラム等に対してブレードが相対的にゆっくりと動くことから、両者間の滑りが悪くなり、間欠的に引っ掛かりが発生することに起因する。
【０００４】
この問題に対処する技術として、感光体ドラム上にトナーバンド（帯画像）を形成する方法がある。例えば、ＹＭＣＫ(Yellow,Magenta,Cyan,black) の各色のトナー画像を転写ベルト上に重ねて転写する工程においては、まず転写ベルト上に第１色目のトナー画像が形成され、その上に重ねて第２色目のトナー画像が形成され、このようにしてカラーのトナー画像が形成される。この方式においては、転写ベルト上における１枚目のカラー画像と２枚目のカラー画像との間には、空白の領域が存在する。上述したトナーバンドは、この空白の領域に対応する感光体ドラム上の領域に形成される帯状のトナー画像のことである。このトナーバンドは、記録媒体に転写されることはなく、最終的にはブレードによって掻き落とされるが、この掻き落としの際に、トナーに含まれる潤滑成分による潤滑性が、感光体ドラムとブレードとの間に与えられる。この潤滑性により、感光体ドラムとクリーニング用のブレードとの間における滑り性が向上し、異音の発生が抑制される。この技術に関しては、例えば特許文献１に記載されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−１２５４５８
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、トナーバンドに使用されるトナーは、最終的には記録媒体上への画像形成に寄与せず、潤滑用に消費されることになる。そのため、トナー消費量が増大する。本発明は、厚紙やＯＨＰ用紙の印刷時における異音の発生をトナーバンドの形成によって抑制しつつ、同時にトナーバンドの形成によるトナー消費量の増大を抑える技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、表面に静電潜像が形成される感光体と、前記感光体に静電潜像に対応したトナー画像を形成する現像手段と、前記トナー画像が転写される転写手段と、前記トナー画像を転写した後の前記感光体の表面に残存したトナーを除去するクリーニング手段と、前記クリーニング手段と前記感光体の表面との間の潤滑性が所定のレベルにあるか否かを判定する判定手段とを備え、前記判定手段が、前記潤滑性が所定のレベルにないと判定した場合に、前記現像手段により前記感光体の表面に対して転写されないトナー画像の形成を行うことを特徴とする。
【０００８】
本発明によれば、感光体の表面とクリーニング手段との間の潤滑性の程度が判定され、潤滑性が不良であると判定された場合には、潤滑性を与えるために、最終的には画像形成に利用されないトナー画像を感光体の表面に形成する。そして、潤滑性が不良でないと判定された場合には、上記の画像形成に利用されないトナー画像の形成を行わず、画像形成処理を実行する。こうすることで、画像形成に利用されないトナー画像の形成による感光体とクリーニング手段との間における潤滑性の付与が効果的に行われて異音の発生が抑えられ、同時にトナーの無駄な消費を抑えることができる。なお、上述した最終的に記録媒体上への画像形成には利用されないトナー画像のことをトナーバンドという。トナーバンドは、効果的に潤滑性を付与するために通常は帯状に形成される。しかしながら、トナーバンドとして機能するトナー画像のパターンは、帯状に限定されるものではない。
【０００９】
静電潜像が形成される感光体は、ＲＯＳ (raster optical scanner)と呼ばれる露光用操作装置によって静電的に潜像が形成される部材である。感光体としては、感光体ドラムを挙げることができる。現像手段は、静電潜像が形成された感光体上にトナーを供給し、感光体の表面に潜像に応じたトナー画像を形成する手段である。転写手段は、感光体上のトナー画像を転写相手に転写する機構である。転写相手としては、一次転写を行う転写ベルトや転写ドラムを挙げることができる。また、紙等の記憶媒体が直接転写相手になる場合もあり得る。クリーニング手段は、感光体の表面から転写後に残存しているトナーを除去する手段であり、転写後に残存しているトナーを感光体の表面から掻き落とすブレードやワイヤー、その他トナーを感光体の表面から掻き落とすことができる適当な接触部材を挙げることをできる。
【００１０】
本発明において、判定手段は、記録媒体の搬送スピードを落とす減速モードの繰り返し回数および前記減速モードにおける画像形成量から選ばれた１または複数が、所定の値以上であるか否かを判定することが望ましい。この態様によれば、感光体の表面とクリーニング手段との間の潤滑性を直接判定することは困難であるので、上記のパラメータを判定のための指標として利用することで、間接的に前記の潤滑性が評価される。これら判定条件は、単独での利用に限定されず、複数を組み合わせることもできる。
【００１１】
減速モードとしては、厚紙やＯＨＰ用紙のような記録媒体の搬送を普通用紙に比較して遅くしなければならない場合を挙げることができる。この搬送速度を遅くしなければならない記録媒体は、厚紙やＯＨＰ用紙に限定されるものではなく、普通紙に比較して２次転写や定着に時間のかかる媒体を挙げることができる。また、減速モードとして、用紙の搬送速度を低速にする必要のある高精細印刷モード等の特殊な画像印刷モードを選択することもできる。すなわち、感光体ドラムの回転速度や転写ベルトの搬送速度を通常印刷時に比較して遅くしなければならないモードを本発明における減速モードとして捉えることができる。
【００１２】
例えば、減速モードの繰り返し回数として、減速モードにおいて形成された画像の積算枚数が採用され、その値に閾値が設定されるとする。この場合、カウントする当該枚数がその枚数に達した場合に、感光体ドラムとクリーニング手段との間の潤滑性が不良になった可能性が増大していると判定される。そして異音の発生を防止するための処理として、潤滑性を与えるためのトナー画像の形成処理が実行される。なお、画像形成量というのは、ＰＶ（プリントボリューム）のことであり、形成した画像の量を把握するパラメータである。画像形成量としては、例えば、使用トナー量や感光体ドラムの回転数を採用することができる。
【００１３】
上述した所定の値（閾値）を、温度および／または湿度の値に応じて変更させてもよい。異音の発生は、クリーニング手段とトナー画像形成面とが接触しつつ相対的に動く場合に、その摺動状態に引っかかりが生じることに起因する。この引っかかりは、両部材間の摩擦状態に関係するが、両部材間の摩擦状態は、温度や湿度の影響を大きく受ける。したがって、この温度や湿度の影響を予め調べておき、温度や湿度の計測値に対応させて上記所定の値をリアルタイムに変更することで、より適切な異音防止効果とトナー消費量の抑制効果とを追求することができる。
【００１４】
本発明は、画像形成装置の動作方法として把握することも可能である。すなわち、本発明の画像形成装置の動作方法は、感光体とそのクリーニング装置との間の潤滑性が所定のレベルにあるか否かを判定する判定ステップと、前記潤滑性が所定のレベルにないと判定された場合に、前記感光体の表面に対して転写されないトナー画像の形成を行うトナーバンド形成ステップとを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、クリーニング手段とトナー画像形成面との間の潤滑性を判定するための所定の条件が満たされた場合に、潤滑性を高めるためのトナー画像を形成する処理が行われる。こうすることで、厚紙やＯＨＰ用紙等の印刷時における異音の発生を抑制することができ、同時にトナー消費量の増大を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
（１） 第１の実施形態  
（構成）
図１は、発明を利用した画像形成装置の概要を示す概念図である。図１には、画像形成装置の一例であるカラープリンタ１００が示されている。カラープリンタ１００は、１ドラム方式の現像機１０１を備えている。現像機１０１は、ＹＭＣＫの各基本色に対応する４つの現象ユニット１０２を備えている。現象ユニット１０２は、トナーボトル１０２ａとトナー供給機構１０２ｂを備えている。４つのトナーボトル１０２ａのそれぞれには、各現象ユニット１０２に対応したＹＭＣＫのいずれかのトナーが収められている。
【００１７】
現像機１０１に接して感光体ドラム１０３が配置されている。感光体ドラム１０３は、ＲＯＳ(raster optical scanner)１０４から照射される走査光により部分的に感光されてその表面に潜像が形成される。ＲＯＳ１０４は、書き込み露光用走査装置であり、レーザ照射装置１０４ａとレーザ光を案内する光学系１０４ｂを備えている。現像機１０１と感光体ドラム１０３が同期して互いに逆方向に回転し、その際にＲＯＳ１０４から感光体ドラム１０３に走査光が照射されることで感光体ドラム１０３に潜像が形成される。感光体ドラム１０３の表面は、この潜像に応じて帯電し、その電界に引かれて現像機１０１の一つの現像ユニット１０２からＹＭＣＫのいずれかのトナーが感光体ドラム１０３に選択的に供給される。こうして、感光体ドラム１０３表面にＲＯＳ１０４によって形成された潜像に応じてＹＭＣＫのいずれかのトナーが付着し、潜像に応じたトナー画像が形成される。
【００１８】
感光体ドラム１０３に近接してクリーニング装置１０５が設けられている。クリーニング装置１０５は、ブレード１０５ａを感光体ドラム１０３の表面に接触させ、感光体ドラム１０３の回転力を利用して、残存したトナーを掻き落とす機能を備えている。なお、掻き落とされたトナーは、図示しないトナー回収手段に回収される。
【００１９】
感光体ドラム１０３に接触する状態で転写ベルト１０６が配置されている。また、転写ベルト１０６を間に挟んで、感光体ドラム１０３に対向した位置に１次転写ローラ１０８が配置されている。感光体ドラム１０３と１次転写ローラ１０８との間には、トナー像の転写時に必要なバイアス電圧が印可可能となっている。転写ベルト１０６は、駆動ローラ１０９によって、感光体ドラム１０３の回転に同期した速さで搬送される。この際、転写ベルト１０６が、感光体ドラム１０３と１次転写ローラ１０８との間に挟まれ、その時に感光体ドラム１０３と１次転写ローラ１０８との間にバイアス電圧が印可されることで、転写ベルト１０６への感光体ドラム１０３からのトナー画像の転写（１次転写）が行われる。この際、カラーであれば、ＹＭＣＫの各色に対する１次転写が４回行われて４色の画像が重ねられ、転写ベルト１０６上にカラートナー画像が形成れる。また、モノクロであれば、ＹＭＣＫの中の一色に対して転写が行われる。
【００２０】
転写ベルト１０６に近接して、クリーニングローラ１１０が配置されている。クリーニングローラ１１０は、転写ベルト１０６に対してＤＣ電圧を印可し、２次転写後に転写ベルト１０６上に残存したトナーを正に帯電させる。正に帯電したトナーは、感光体ドラム１０３と１次転写ローラ１０８との間に印可されるＤＣ電圧の電界の作用によって、感光体ドラム１０３に回収される。感光体ドラム１０３に回収されたトナーは、クリーニング装置１０５によって除去され、図示しないトナー回収手段に回収される。
【００２１】
転写ベルト１０６に近接してトナーセンサー１１１が配置されている。トナーセンサー１１１は、光学センサーであり、光学的に転写ベルト１０６に付着したトナーの状態を監視する。トナーセンサー１１１の出力から、消費されたトナー量を知ることができる。転写ベルト１０６に近接して、マーク検出センサー１２１が配置されている。マーク検出センサー１２１により転写ベルト１０６上に形成された図示しない位置検出用マークが検出される。この図示しない位置検出用マークは、転写ベルト１０６上における１次転写を行う位置を決めるためのマークとして利用される。
【００２２】
カラープリンタ１００の底部には、印刷用紙１２２を収納した用紙カセット１２３が格納されている。印刷用紙１２２は、符号１２４によって代表的に示される用紙搬送系によって用紙搬送経路１２５を搬送される。この用紙搬送経路１２５の途中に、２次転写ローラ１２６ａと１２６ｂが配置されている。２次転写ローラ１２６ａおよび１２６ｂの間に、用紙搬送経路１２５を搬送されてきた図示省略した印刷用紙と転写ベルト１０６とが挟まれることで、転写ベルト１０６の表面に１次転写されているトナー画像が、印刷用紙に更に２次転写される。
【００２３】
トナー画像が転写された印刷用紙は、用紙搬送経路１２５に沿って動き、定着ローラ１２７ａおよび１２７ｂとの間を搬送される。定着ローラ１２７ｂは、加熱ヒータを内蔵しており、上記の搬送時に印刷用紙上のトナー画像を構成するトナー材料を加熱する。この加熱により、トナーが定着し、印刷用紙上に画像が形成される（つまり印刷が行われる）。印刷が行われた印刷用紙は、排出機構１２８から排出面１２９上に排出される。なお、符号１３０は、両面印刷が行われる場合の用紙搬送経路である。
【００２４】
図１において、符号１３１は、カラープリンタ１００の動作を制御する制御ユニットである。図２は、制御ユニット１３１を含む制御系の概要を示すブロック図である。制御ユニット１３１は、ＣＰＵ(central processing unit)２０１、ＲＯＭ(read only memory)２０２およびＲＡＭ(random access memory)２０３を備えている。ＣＰＵ２０１は、図２に示す制御系全体の動作を統括し、後述する動作手順を実行する機能を有する。ＲＯＭ２０２は、後述する動作手順を実行するための動作プログラムおよびその動作に必要なデータが記憶されている。このデータの中には、後述する動作手順において利用される判定条件も含まれる。
【００２５】
ＲＡＭ２０３は、後述する動作手順の実行時において、プログラムデータや各種のデータを一時的に記憶するワーキングエリア、および後述する動作手順において得られる各種のデータを記憶する記憶手段として機能する。ＲＡＭ２０３には、不揮発性メモリも含まれており、必要なデータは、電源をＯＦＦにしても保持される。例えば、ＲＡＭ２０３には、減速サイクルの回数および画像形成量に関するデータが記憶される。駆動制御回路２０５は、現像機１０２、感光体ドラム１０３、転写ベルト１０６、定着ローラ１２７ａと１２７ｂ、および印刷用紙の搬送系１２４を駆動するモータの制御を行う回路である。
【００２６】
センサー２０４は、駆動制御回路２０５が駆動するモータの回転状態や回転角、印刷用紙の搬送状態、画像形成枚数および画像形成量を検出する。センサー２０４には、マーク検出センサー１２１およびトナーセンサー１１１も含まれる。なお、本実施形態においては、画像形成量として、トナーセンサー１１１の出力から得られるトナーの使用量が採用される。  
【００２７】
以上においては、ＹＭＣＫの４色が一体となった現像ユニットと一つの感光体ドラムを用いる１ドラム方式の画像形成装置の例を示した。しかしながら、本発明は、ＹＭＣＫの色ごとに現像機と感光体ドラムの組を備えたタンデム方式の画像形成装置に適用することもできる。
【００２８】
（動作例１）
図３は、図１および図２に示す構成を備えたカラープリンタの動作手順の一例を示すフローチャートである。図３のフローチャートに示す処理の手順を実行するための動作プログラムは、図２のＲＯＭ２０２に記憶されている。また、ＲＯＭ２０２には、ステップＳ３０２の判定に利用される閾値が記憶されている。この閾値は、予め実験的に求めておく。
【００２９】
この例においては、画像形成のための処理が開始されると（ステップＳ３０１）、ＲＡＭ２０３に記憶されている累積の減速サイクル回数または画像形成量が所定の閾値以上であるか否か、が判定される（ステップＳ３０２）。ここで、減速サイクル回数として、減速モードにおける印刷枚数が利用され、画像形成量として、使用トナー量が利用される。
【００３０】
ステップＳ３０２の判定がＹＥＳである場合、ブレード１０５ａと感光体ドラム１０３との間における潤滑性が不良になっていると判定され、トナーバンドの形成が行われる（ステップＳ３０３）。一方において、ステップＳ３０２の判定がＮＯである場合は、上記の潤滑性が保たれていると判定され、ステップＳ３０５に進み、転写ベルト上への１次転写処理が実行される。
【００３１】
ステップＳ３０３においては、転写ベルト１０６上への転写が必要とされないインターイメージ部にあたる感光体ドラム上の帯状の領域にベタなトナー像が形成される。この際、トナーバンドが感光体ドラム１０３と１次転写ローラ１０８との間を通過するタイミングで両者間に印可されるバイアス電圧をＯＦＦにすることで、感光体ドラム１０３上に形成されたトナーバンドを構成するトナーは、転写ベルト１０６に転写されずに、感光体ドラム１０３上に残り、ブレード１０５ａによって掻き落とされる。この掻き落としの際、トナーに含まれる潤滑成分によって感光体ドラム１０３とブレード１０５ａとの間の潤滑性が向上する。トナーバンドの形成に利用されるトナーは、消費割合の少ない色を予め選択しておき、それを利用する、あるいはトナー消費量の少ないトナーを適宜選択し、それを利用すればよい。
【００３２】
そしてステップＳ３０３の後に、ステップＳ３０２における判定に利用された判段用データのリセットが行われる（ステップＳ３０４）。この例においては、ＲＡＭ２０３に記憶されている減速サイクル回数の積算カウント数と画像形成量の積算値とが０にリセットされる。
【００３３】
ステップＳ３０２の判定がＮＯである場合、あるいはステップＳ３０４における判定用データのリセットが行われた後、ステップＳ３０５の１次転写処理が実行される。この１次転写処理においては、まずＹＭＣＫの基本色の一つのトナー画像が感光体ドラム１０３上に形成され、それが転写ベルト１０６上に転写される。そして、転写が終了した感光体ドラム１０３のトナー画像形成領域に残存したトナーは、ブレード１０５ａによって掻き落とされる。次に第２の基本色において同様の処理が行われ、そのトナー画像が転写ベルト上の第１の基本色のトナー画像上に重ねられる。この処理は、第３、第４の基本色に対しても行われる。こうして、ステップＳ３０５に示す１次転写処理が実行される。
【００３４】
ステップＳ３０５の後、画像形成を行う媒体（印刷用紙）が厚紙あるいはＯＨＰ用紙であるのか否か、を判定する処理が実行される（ステップＳ３０６）。厚紙あるいはＯＨＰ用紙であれば、用紙の搬送速度を所定の低速モードにする設定を行い（ステップＳ３０７）、さらにステップＳ３０８に進む。ステップＳ３０８においては、ステップＳ３０２において利用される判定用データの更新が行われる。すなわち、ＲＡＭ２０３に記憶されている減速サイクルの回数データが＋１増加され、さらにセンサー２０４によって計測されたトナー使用量が、ＲＡＭ２０３に記憶されているトナー使用量の積算値に加算され、その値が記憶される。ステップＳ３０６の判定がＮＯである場合、印刷用紙の搬送速度の変更なし、つまり通常の通常用紙に対する印刷を行う場合と同様の搬送速度のモードとする（ステップＳ３０９）。
【００３５】
ステップＳ３０８またはステップＳ３０９が実行されたら、２次転写ローラ１２６ａおよび１２６ｂの働きにより、搬送系１２５を搬送されてきた印刷用紙１２２に対して転写ベルト１０６からトナー画像の２次転写が行われ、さらに定着ローラ１２７ａおよび１２７ｂを利用してのトナーの定着が行われる（ステップＳ３１０）。２次転写後に転写ベルト１０６の表面に残存しているトナーは、クリーニングローラ１１０の作用によって正に帯電され、感光体ドラム１０３に回収される。そして、画像形成処理が終了する（ステップＳ３１１）。
【００３６】
図３に示す処理によれば、１枚前の印刷動作時に減速サイクル回数または画像形成量が閾値に達していると、次の印刷動作時におけるステップＳ３０２の判定がＹＥＳとなり、ステップＳ３０３におけるトナーバンドの形成が行われる。トナーバンドの形成が行われることで、ブレード１０５ａと感光体ドラム１０３との間における潤滑性が回復される。そして、以降の印刷処理においては、判定用データが閾値に再び達するまでトナーバンドの形成が行われない。こうして、ブレード１０５ａと感光体ドラム１０３との間における潤滑性を確保しつつ、トナーバンドの形成に起因するトナー消費量の増大を抑えることができる。
【００３７】
（動作例２）
以下、動作例１とは異なる動作例２を説明する。図４は、この動作例の手順を示すフローチャートである。この場合、画像形成が開始されると（ステップＳ４０１）、まず感光体ドラム１０３から転写ベルト１０６への１次転写処理が行われる（ステップＳ４０２）。１次転写処理の内容は、図３のステップＳ３０５の内容と同じである。ステップ（Ｓ４０２）の１次転写が行われた後、印刷用紙１２２が厚紙またはＯＨＰ用紙か否か、が判定される（ステップＳ４０３）。印刷用紙１２２が、厚紙またはＯＨＰ用紙であれば、ステップＳ４０４に進み、そうでなければ、速度変更を行わず、通常の印刷用紙の用紙搬送速度の設定とする（ステップＳ４０９）。ステップＳ４０４においては、ＲＡＭ２０３に記憶されている減速サイクル回数および画像形成量の積算データを更新する。ステップＳ４０４の処理内容は、図３ステップのＳ３０８の処理内容と同じである。
【００３８】
ステップＳ４０４の後、ステップＳ４０５に進み、ＲＡＭ２０３に記憶されている減速サイクル回数または画像形成量が閾値を越えているか否か、が判定される。減速サイクル回数または画像形成量が閾値を越えていれば、トナーバンドを形成し（ステップＳ４０６）、そうでなければステップＳ４０８に進む。ステップＳ４０６のトナーバンドを形成したら、ＲＡＭ２０３に記憶されている減速サイクル回数および画像形成量の積算データを０にリセットし（ステップＳ４０７）、ステップＳ４０８に進む。なお、ステップＳ４０６の処理内容は、図３のステップＳ３０３の処理内容と同じであり、ステップＳ４０７の処理内容は、図３のステップＳ３０４の処理内容と同じである。
【００３９】
ステップＳ４０８においては、印刷用紙１２２の搬送速度を普通紙に比較して遅くする低速モードへの設定が行われ、さらにステップＳ４１０に進む。また、ステップＳ４０９が実行された場合にもステップＳ４１０に進む。ステップＳ４１０においては、２次転写ローラ１２６ａおよび１２６ｂの働きにより、搬送系１２５を搬送されてきた印刷用紙１２２に対して転写ベルト１０６からのトナー画像の２次転写が行われ、さらに定着ローラ１２７ａおよび１２７ｂを利用してのトナーの定着が行われる。そして画像形成処理を終了する（ステップＳ４１１）。
【００４０】
図４に示す動作例によれば、印刷動作時に減速サイクル回数または画像形成量が閾値に達した場合において、ステップＳ４０５の判定がＹＥＳとなり、ステップＳ４０６におけるトナーバンドの形成が行われる。このトナーバンドの形成処理を行うことで、ブレード１０５ａと感光体ドラム１０３との間における潤滑性が回復される。そして、以降の印刷処理においては、判定用データが再び閾値に達するまでトナーバンドの形成が行われない。このため、ブレード１０５ａと感光体ドラム１０３との間における潤滑性を確保しつつ、トナーバンドの形成に起因するトナー消費量の増大を抑えることができる。
【００４１】
（動作例３）
以下、動作例１および動作例２とは異なる動作例３を説明する。図５は、この動作例の手順を示すフローチャートである。画像形成が開始されると（ステップＳ５０１）、感光体ドラム１０３上から転写ベルト１０６上へのトナー画像の１次転写が行われる（ステップＳ５０２）。次に利用する用紙１２２が厚紙またはＯＨＰ用紙であるか否か、が判定され（ステップＳ５０３）、厚紙またはＯＨＰ用紙であれば、減速モードへの設定を行い（ステップＳ５０４）、そうでなければ速度変更を行わず、通常速度モードの設定を行う（ステップＳ５０６）。ステップＳ５０４における減速モードへの設定を行ったら、判定用データの更新を行う（ステップＳ５０５）。ステップＳ５０６またはステップＳ５０５の後、印刷用紙上への２次転写およびトナーの定着処理を実行し（ステップＳ５０７）、ステップＳ５０８に進む。なお、ステップＳ５０２の処理内容は、図３のステップ３０５の処理内容と同じであり、ステップＳ５０５の処理内容は、図３のステップＳ３０８の処理内容と同じである。
【００４２】
ステップＳ５０８においては、減速サイクル回数または画像形成量が閾値以上であるか否か、が判定され、減速サイクル回数または画像形成量が閾値以上であれば、トナーバンドの形成を行い（ステップＳ５０９）、そうでなければ処理を終了する（ステップＳ５１０）。また、ステップＳ５０９におけるトナーバンドの形成を行ったら、積算されている減速サイクル回数および画像形成量に関するデータを０にリセットし（ステップＳ５０９）、処理を終了する（ステップＳ５１０）。
【００４３】
図５に示す動作例によれば、印刷動作時に減速サイクル回数または画像形成量が閾値に達した場合において、ステップＳ５０８の判定がＹＥＳとなり、２次転写の終了後のタイミングでトナーバンドの形成が行われる。トナーバンドの形成が行われることで、ブレード１０５ａと感光体ドラム１０３との間における潤滑性が回復される。そして、以降の印刷処理においては、判定用データが閾値に再び達するまでトナーバンドの形成が行われない。こうすることで、ブレード１０５ａと感光体ドラム１０３との間における潤滑性を確保しつつ、トナーバンドの形成に起因するトナー消費量の増大を抑えることができる。
【００４４】
（２）第２の実施形態
図３のステップＳ３０２、図４のステップＳ４０５あるいは図５のステップＳ５０８において利用される閾値を固定ではなく、温度および／または湿度状況に応じて変更する設定としてもよい。ブレード１０５ａと感光体ドラム１０３との間における潤滑性は、気温および湿度の影響を大きく受ける。したがって、潤滑性を推し量る指標である上記の閾値も、温度および／または湿度に対応させて適切な値を選択するようにすることが望ましい。
【００４５】
そこで、本実施形態においては、図２のセンサー２０４として温度センサーと湿度センサーを配置し、装置内の温度および湿度を検出する。また、温度および湿度に応じた最適な減速サイクル回数と画像形成量の閾値（上限値）との関係を予め実験的に求めておき、そのデータテーブルをＲＯＭ２０２内に記憶させておく。
【００４６】
実際の動作においては、ステップＳ３０２、ステップＳ４０５またはステップＳ５０８の前段階において、ＲＯＭ２０２内の上記データテーブルを読み出し、このデータテーブルを利用して、その時の温度および湿度の値に最適な閾値を選択する。そしてこの閾値を用いてステップＳ３０２、ステップＳ４０５またはステップＳ５０８の判定を実行する。こうすることで、環境のパラメータを取り込んで、その時点における適切なトナーバンドの形成タイミングを選択することができる。すなわち、用紙の低速搬送時におけるびびり音の抑制とトナー使用量の抑制とのバランスを環境の状態に応じて調整することができる。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明は、カラープリンタ、ＦＡＸ、カラー複写機、これらの複合機といった画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】発明を利用したカラープリンタの構成を示す概念図である。
【図２】図１に示すカラープリンタの制御系の概要を示すブロック図である。
【図３】図１に示すカラープリンタの動作の一例を示すフローチャートである。
【図４】図１に示すカラープリンタの動作の一例を示すフローチャートである。
【図５】図１に示すカラープリンタの動作の一例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４９】
１００…カラープリンタ、１０１…現像機、１０３…感光体ドラム、１０５…クリーニング装置、１０５ａ…トナーを除去するためのブレード、１０６…転写ベルト、１０８…１次転写ローラ、１１０…クリーニングローラ、１２７ａ…２次転写ローラ、１２７ｂ…２次転写ローラ、１３１…制御ユニット。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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