(57)【要約】【課題】印刷媒体の量に係わらず、印刷媒体をピックアップする時に印刷媒体が複数枚供給される重送を抑えることが可能な画像形成機器の給紙装置を提供すること。【解決手段】所定枚数の印刷媒体が積載される給紙カセット２１０と、給紙カセットに積載された印刷媒体（Ｐ）をピックアップするピックアップローラ２２０と、を含み、ピックアップローラは、印刷媒体をピックアップするピックアップ部材２２１と、ピックアップ部材を保持し回転軸に連結された回転部材２２２と、からなり、回転部材は、回転部材の先端部が一部切開された緩衝面を有することを特徴とする。【選択図】図９Ｂ
2007063017.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定枚数の印刷媒体が積載される給紙カセットと；
前記給紙カセットに積載された前記印刷媒体をピックアップするピックアップローラと；
を含み、
前記ピックアップローラは、
前記印刷媒体をピックアップするピックアップ部材と、前記ピックアップ部材を保持し回転軸に連結された回転部材と、からなり、
前記回転部材は、前記回転部材の先端部が一部切開された緩衝面を有することを特徴とする、画像形成機器の給紙装置。
【請求項２】
前記給紙カセットは、
所定枚数の印刷媒体が積載される支え板と、
前記支え板の一方を押し上げる第１弾性部材と、
前記支え板の両端に設けられ、前記支え板と連動し、前記印刷媒体の進行を妨害して、前記印刷媒体を一枚ずつ搬送するフィンガー（ｆｉｎｇｅｒ）と、
を含むことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成機器の給紙装置。
【請求項３】
前記ピックアップ部材は、前記ピックアップ部材の外周面に沿って、外周表面に複数の突起が形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成機器の給紙装置。
【請求項４】
前記ピックアップ部材は、ゴム材質からなることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成機器の給紙装置。
【請求項５】
前記ピップアップ部材は、ベルト状であることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成機器の給紙装置。
【請求項６】
前記ピックアップ部材は、前記ピックアップ部材の先端部の内周面が波形をなしていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成機器の給紙装置。
【請求項７】
前記ピックアップ部材は、前記ピックアップ部材の先端部に空隙が形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成機器の給紙装置。
【請求項８】
前記回転部材は、
第１回転部材と、
前記第１回転部材に対向してピックアップ部材を保持する保持板が備えられた第２回転部材と、
を備えることを特徴とする、請求項１に記載の画像形成機器の給紙装置。
【請求項９】
前記回転部材の緩衝面は、前記ピックアップ部材の側面が外部に露出されるよう形成されたことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成機器の給紙装置。
【請求項１０】
前記ピックアップ部材は、前記回転部材の先端部で、前記回転部材と所定の空間を形成したことを特徴とする、請求項９に記載の画像形成機器の給紙装置。
【請求項１１】
前記緩衝面は、前記ピックアップローラの先端部に行くほど前記ピックアップ部材の側面が外部にさらに露出されるよう形成されたことを特徴とする、請求項９に記載の画像形成機器の給紙装置。
【請求項１２】
前記回転部材は、回転軸と一体に形成されたことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成機器の給紙装置。
【請求項１３】
所定枚数の印刷媒体が積載される給紙カセットと、
前記給紙カセットに積載された印刷媒体をピックアップするピックアップローラと、
を含み、
前記ピックアップローラは、
前記印刷媒体をピックアップするピックアップ部材と、
前記ピックアップ部材を保持し回転軸に装着された流動部材と、
前記流動部材の両方の面に位置し前記回転軸に装着され、後端部に前記ピックアップ部材を加圧する第２弾性部材を有する回転部材と、
を備えることを特徴とする、画像形成機器の給紙装置。
【請求項１４】
前記給紙カセットは、
前記所定の印刷媒体が積載される支え板と、
前記支え板の一方を押し上げる第１弾性部材と、
前記支え板の両端に設けられ、前記支え板と連動し、前記印刷媒体の進行を妨害して、前記印刷媒体を一枚ずつ搬送するフィンガー（ｆｉｎｇｅｒ）と、
を含むことを特徴とする、請求項１３に記載の画像形成機器の給紙装置。
【請求項１５】
前記ピックアップ部材は、前記ピックアップ部材の外周面に沿って外周表面に複数の突起が形成されたことを特徴とする、請求項１３に記載の画像形成機器の給紙装置。
【請求項１６】
前記ピックアップ部材は、ゴム材質からなることを特徴とする、請求項１３に記載の画像形成機器の給紙装置。
【請求項１７】
前記ピップアップ部材は、ベルト状であることを特徴とする、請求項１３に記載の画像形成機器の給紙装置。
【請求項１８】
前記流動部材は、前記回転軸に対して回転するよう装着されたことを特徴とする、請求項１４に記載の画像形成機器の給紙装置。
【請求項１９】
前記回転部材は、
第１回転部材と、
前記第１回転部材に対向して、後端部に保持板が備えられた第２回転部材と、
を備えることを特徴とする、請求項１３に記載の画像形成機器の給紙装置。
【請求項２０】
前記第２回転部材の保持板は、前記第２弾性部材が挿入される突出部を備えたことを特徴とする、請求項１９に記載の画像形成機器の給紙装置。
【請求項２１】
所定枚数の印刷媒体が積載される給紙カセットと、
前記給紙カセットに積載された前記印刷媒体をピックアップするピックアップローラと、を含み、
前記ピックアップローラは、前記印刷媒体をピックアップするとき前記印刷媒体からの圧力を緩衝するための緩衝部を備えることを特徴とする、画像形成機器の給紙装置。
【請求項２２】
前記ピックアップローラは、
前記印刷媒体をピックアップするピックアップ部材と、
前記ピックアップ部材を保持し回転軸に連結された回転部材と、
を含むことを特徴とする、請求項２１に記載の画像形成機器の給紙装置。
【請求項２３】
前記緩衝部は、前記回転部材の先端部の一部が切開された緩衝面であることを特徴とする、請求項２２に記載の画像形成機器の給紙装置。
【請求項２４】
前記ピックアップローラは、
前記印刷媒体をピックアップするピックアップ部材と、
前記ピックアップ部材を保持し、回転軸に装着された流動部材と、
前記流動部材の両方の面に位置して、前記回転軸に装着される回転部材と、
を含み、
前記回転部材の後端部に前記ピックアップ部材を押圧する第２弾性部材を備えたことを特徴とする、請求項２１に記載の画像形成機器の給紙装置。
【請求項２５】
前記緩衝部は、
前記回転軸に対して回転自在に装着された前記流動部材と、
前記流動部材に保持されたピックアップローラを弾性的に保持する前記第２弾性部材と、
から構成されたことを特徴とする、請求項２４に記載の画像形成機器の給紙装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成機器の給紙装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に画像形成機器は、画像形成機器の本体内に印刷媒体を供給する給紙装置を備える。かかる画像形成機器の給紙装置は別のピックアップローラを備えて印刷媒体を一枚ずつピックアップする。
【０００３】
一般的な画像形成機器の給紙装置の一例を図１及び図２に概略的に示す。図１に示すように、給紙装置１００は、多数枚の印刷媒体（Ｐ）が積載される空間を有する給紙カセット１１０と、給紙カセット１１０に積載された印刷媒体（Ｐ）を一枚ずつピックアップして画像形成機器の本体内に供給するピックアップローラ１２０とを含んでなる。
【０００４】
給紙カセット１１０は、図２に示すように、画像形成機器の本体１について着脱自在に設けられ、所定枚数の印刷媒体（Ｐ）が積載される支え板１１１と、この支え板１１１の一方を押し上げる第１弾性部材１１２と、支え板１１１の両側に設けられるフィンガー（ｆｉｎｇｅｒ）１１３とを含んでなる。このフィンガー１１３は、支え板１１１と連動し、印刷媒体の搬送を妨害しながら一枚の印刷媒体のみを搬送する機能を有する。
【０００５】
ピックアップローラ１２０は、給紙カセット１１０に積載された印刷媒体（Ｐ）と接するよう、給紙カセット１１０の上部に設けられる。ピックアップローラ１２０は、印刷媒体（Ｐ）をピックアップするピックアップ部材１２１と、ピックアップ部材１２１を支持して回転軸１２３と連結される回転部材１２２とを含む。
【０００６】
回転部材１２２には、印刷媒体（Ｐ）と接して印刷媒体（Ｐ）に圧力を加えるピックアップ部材１２１が備えられている。このピックアップ部材１２１は、印刷媒体（Ｐ）との摩擦力を増大するために弾性力の大きいゴム材質からなる。また、ピックアップ部材１２１の表面には通常、鋸の歯状の突起１２１ａ（図３参照）が形成され、ピックアップ部材１２１と印刷媒体（Ｐ）との摩擦を大きくさせる。これにより、ピックアップ部材１２１は、積載された印刷媒体（Ｐ）との接触で発生した摩擦力により印刷媒体（Ｐ）をピックアップし、本体１内部に供給する。
【０００７】
図３Ａ及び図３Ｂは、ピックアップローラによる印刷媒体の給紙過程について図示している。画像形成機器から印刷媒体のピックアップという信号が入力されると、図３Ａに示すように、ピックアップローラ１２０の先端部１２２ｂが印刷媒体（Ｐ）に先に接し、印刷媒体（Ｐ）はＡ方向に押さえられる。そして、図３Ｂに示すように、ピックアップローラ１２０がＢ方向に回転されると、印刷媒体（Ｐ）は、ピックアップ部材１２１と接触する。印刷媒体（Ｐ）と接触したピックアップ部材１２１は、摩擦力により印刷媒体（Ｐ）の一枚をＣ方向に搬送させ、画像形成機器の本体１内に供給する。
【０００８】
【特許文献１】実開昭５３−０７８９２６号公報
【特許文献２】特開平１０−１９５２４６号公報
【特許文献３】実開昭６０−１５１８５９号公報
【特許文献４】特開昭６２−２２４７１９号公報
【特許文献５】実開昭６０−０７２４３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、かかる給紙過程では、印刷媒体の量に応じてピックアップローラの加圧力は相違する。図４は、印刷媒体の量による図１における給紙装置の作動状態を示す説明図である。図４に示すように、給紙カセット１１０内にて印刷媒体（Ｐ）量が少ない場合（破線で表示）よりも多い場合（実線で表示）は、印刷媒体（Ｐ）上部面の角度は水平に近くなることが分かる。これにより、ピックアップローラ１２０が印刷媒体（Ｐ）と接触する時点は、印刷媒体の少ないときより多いときのほうが早くなる。そして、弾性部材１１２の圧縮が増加し、ピックアップローラ１２０と印刷媒体（Ｐ）間の圧力は大きくなる。従って、通常の給紙カセット１１０に印刷媒体の分離機構であるフィンガー１１３が備えられていても、印刷媒体の量が多い時にはピックアップローラ１２０と印刷媒体（Ｐ）との間の圧力が大きくなり、複数枚の印刷媒体が搬送されるおそれがある。
【００１０】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的とするところは、印刷媒体の量に係わらず、印刷媒体をピックアップする時に印刷媒体が複数枚供給される重送を抑えることが可能な、新規かつ改良された画像形成機器の給紙装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するために、本発明のある観点によれば、所定枚数の印刷媒体が積載される給紙カセットと、給紙カセットに積載された印刷媒体をピックアップするピックアップローラと、を含み、ピックアップローラは、印刷媒体をピックアップするピックアップ部材と、ピックアップ部材を保持し回転軸に連結された回転部材と、からなり、回転部材は、回転部材の先端部が一部切開された緩衝面を有することを特徴とする、画像形成機器の給紙装置が提供される。
【００１２】
給紙カセットは、所定枚数の印刷媒体が積載される支え板と、支え板の一方を押し上げる第１弾性部材と、支え板の両端に設けられ、支え板と連動し、印刷媒体の進行を妨害して、印刷媒体を一枚ずつ搬送するフィンガー（ｆｉｎｇｅｒ）と、を含んでもよい。
【００１３】
ピックアップ部材は、ピックアップ部材の外周面に沿って、外周表面に複数の突起が形成されてもよい。
【００１４】
ピックアップ部材は、ゴム材質からなるとしてもよい。
【００１５】
ピップアップ部材は、ベルト状であるとしてもよい。
【００１６】
ピックアップ部材は、ピックアップ部材の先端部の内周面が波形をなしてもよい。
【００１７】
ピックアップ部材は、ピックアップ部材の先端部に空隙が形成されてもよい。
【００１８】
回転部材は、第１回転部材と、第１回転部材に対向してピックアップ部材を保持する保持板が備えられた第２回転部材と、を備えてもよい。
【００１９】
回転部材の緩衝面は、ピックアップ部材の側面が外部に露出されるよう形成されてもよい。
【００２０】
ピックアップ部材は、回転部材の先端部で、回転部材と所定の空間を形成してもよい。
【００２１】
緩衝面は、ピックアップローラの先端部に行くほどピックアップ部材の側面が外部にさらに露出されるよう形成されてもよい。
【００２２】
回転部材は、回転軸と一体に形成されてもよい。
【００２３】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、所定枚数の印刷媒体が積載される給紙カセットと、給紙カセットに積載された印刷媒体をピックアップするピックアップローラと、を含み、ピックアップローラは、印刷媒体をピックアップするピックアップ部材と、ピックアップ部材を保持し回転軸に装着された流動部材と、流動部材の両方の面に位置し回転軸に装着され、後端部にピックアップ部材を加圧する第２弾性部材を有する回転部材と、を備えることを特徴とする、画像形成機器の給紙装置が提供される。
【００２４】
給紙カセットは、所定の印刷媒体が積載される支え板と、支え板の一方を押し上げる第１弾性部材と、支え板の両端に設けられ、支え板と連動し、印刷媒体の進行を妨害して、印刷媒体を一枚ずつ搬送するフィンガー（ｆｉｎｇｅｒ）と、を含んでもよい。
【００２５】
ピックアップ部材は、ピックアップ部材の外周面に沿って外周表面に複数の突起が形成されてもよい。
【００２６】
ピックアップ部材は、ゴム材質からなるとしてもよい。
【００２７】
ピップアップ部材は、ベルト状であるとしてもよい。
【００２８】
流動部材は、回転軸に対して回転するよう装着されてもよい。
【００２９】
回転部材は、第１回転部材と、第１回転部材に対向して、後端部に保持板が備えられた第２回転部材と、を備えてもよい。
【００３０】
第２回転部材の保持板は、第２弾性部材が挿入される突出部を備えてもよい。
【００３１】
また、上記課題を解決するために、本発明の別の観点によれば、所定枚数の印刷媒体が積載される給紙カセットと、給紙カセットに積載された印刷媒体をピックアップするピックアップローラと、を含み、ピックアップローラは、印刷媒体をピックアップするとき印刷媒体からの圧力を緩衝するための緩衝部を備えることを特徴とする、画像形成機器の給紙装置が提供される。
【００３２】
ピックアップローラは、印刷媒体をピックアップするピックアップ部材と、ピックアップ部材を保持し回転軸に連結された回転部材と、を含んでもよい。
【００３３】
緩衝部は、回転部材の先端部の一部が切開された緩衝面であるとしてもよい。
【００３４】
ピックアップローラは、印刷媒体をピックアップするピックアップ部材と、ピックアップ部材を保持し、回転軸に装着された流動部材と、流動部材の両方の面に位置して、回転軸に装着される回転部材と、を含み、回転部材の後端部にピックアップ部材を押圧する第２弾性部材を備えてもよい。
【００３５】
緩衝部は、回転軸に対して回転自在に装着された流動部材と、流動部材に保持されたピックアップローラを弾性的に保持する第２弾性部材と、から構成されてもよい。
【発明の効果】
【００３６】
本発明によれば、印刷媒体の量に係わらず、印刷媒体をピックアップする時に印刷媒体が複数枚供給される重送を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３７】
以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施の形態について詳細に説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。
【００３８】
まず、図５、図６Ａ〜図６Ｃを参照して、本発明の第１の実施形態に係るピックアップローラについて説明する。図５は、本実施形態に係る給紙装置を示す斜視図である。図６は給紙装置のピックアップローラを示す詳細図であって、図６Ａは正面図、図６Ｂは分解斜視図、図６Ｃはピックアップローラの結合された状態を示す側面図である。
【００３９】
図５、図６Ａ〜図６Ｃに示すように、本発明の第１の実施形態に係る画像形成機器の給紙装置２００は、給紙カセット２１０と、ピックアップローラ２２０とを含み、ピックアップローラ２２０は、印刷媒体をピックアップするとき、印刷媒体からの圧力を緩衝するための緩衝部を備えてなる。
【００４０】
給紙カセット２１０は、画像形成機器の本体に対して着脱自在に設けられる。ここで画像形成機器の本体内には、所定の部品が内蔵され、画像形成部と、装着部と、排紙部とが形成される。かかる画像形成機器本体の構成は、一般公知の技術であるためその詳説は省略する。
【００４１】
給紙カセット２１０は、支え板２１１と、第１弾性部材２１２と、フィンガー２１３などを備える。支え板２１１には所定枚数の印刷媒体が積載され、支え板２１１は、ピックアップローラ２２０と一定間隔をおいて設けられる。第１弾性部材２１２は、支え板２１１の一方を上側に押し上げて、ピックアップローラ２２０が回転するとき、支え板２１１に積載された印刷媒体がピックアップローラ２２０と接触されるようにする。フィンガー２１３は、支え板２１１に連動され、印刷媒体の終端で印刷媒体の進行を妨害することで印刷媒体を一枚ずつ供給することによって、印刷媒体を分離する機能を行なう。
【００４２】
ピックアップローラ２２０は、給紙カセット２１０に積載された印刷媒体をピックアップし、ピックアップされた印刷媒体を画像形成機器の本体内に供給する。このために、ピックアップローラ２２０は、ピックアップ部材２２１と回転部材２２２とを含み、給紙カセット２１０の上部に設けられる。
【００４３】
ピックアップ部材２２１は、印刷媒体と接触する際、摩擦力により印刷媒体を画像形成機器の本体内に供給させる。このため、ピックアップ部材２２１は図６Ａに示すように、外周面に沿って外周表面に多数の突起２２１ａが形成される。特に、ピックアップ部材２２１は、摩擦力の大きいゴム材質から構成されることが好ましい。ピックアップ部材２２１は、回転部材２２２の保持板２２２ｃに強固に締結装着される。従って、第１の実施形態において、ピックアップ部材２２１は、回転部材２２２の保持板２２２ｃに保持されるようベルト状に形成される。
【００４４】
回転部材２２２は、ピックアップ部材２２１の両側端部にピックアップ部材２２１と対応する形状で形成されている。回転部材２２２は、ピックアップ部材２２１と共に画像形成機器の本体に回転自在に回転部材２２２の穴２２６を通じて回転軸２２３に結合される。回転部材２２２は回転軸２２３と一体に結合形成されることができ、例えば、２つの回転部材２２２’、２２２’’で組み立てられる。この場合、回転部材２２２は、第１回転部材２２２’と第２回転部材２２２’’から構成され、第１回転部材２２２’及び第２回転部材２２２’’は互いに対向して設けられる。第１回転部材２２２’及び第２回転部材２２２’’のいずれか１つはピックアップ部材２２１を保持する保持板２２２ｃを有する。
【００４５】
回転部材２２２は、ピックアップ部材２２１と印刷媒体の接触を妨害しないようピックアップ部材２２１の半径より小さい半径で形成されることが好ましい。
【００４６】
本実施形態において、回転部材２２２は、回転部材２２２の先端部の一部が切り開かれた緩衝面２２２ａを有する。該緩衝面２２２ａは、ピックアップ部材２２１が印刷媒体のピックアップのため印刷媒体を押圧するときに、ピックアップ部材２２１が印刷媒体の圧力を十分吸収できるような緩衝部の役割を果す。回転部材２２２の先端部２２２ｂに形成される緩衝面２２２ａは、ピックアップ部材２２１の側面が外部へ露出されるよう形成されてもよい。また、ピックアップローラ２２０の先端部２２１ｃ側に行くほどピックアップ部材２２１の側面が外部に更に露出されるよう形成されてもよい。このような形態を有するピックアップローラ２２０の場合、ピックアップ部材２２１が印刷媒体を押圧するとき、印刷媒体からピックアップ部材の先端部２２１ｃに伝達される圧力を十分吸収することができる。
【００４７】
回転部材の先端部２２２ｂには、図６Ａで示すように、ピックアップ部材２２１と回転部材の緩衝面２２２ａとの間に所定の空間２２１ｂが形成される場合もある。空間２２１ｂは、図６Ｂに示すように、回転部材２２２の先端部２２２ｂにおいて、回転部材の保持板２２２ｃとピックアップ部材２２１の内周面との間の空間である。これによりピックアップ部材２２１が印刷媒体を押圧する時に印刷媒体から伝達される圧力をより確実緩衝できる。
【００４８】
一方、ピックアップ部材２２１は、第１の実施形態で説明した形状に限定されず、様々な形状を有することができる。
【００４９】
例えば、図７に示す本発明の第２の実施形態に係るピックアップローラを適用することができる。図７は、本発明の第２の実施形態に係るピックアップローラを示す正面図である。本発明の第２実施形態に係るピックアップローラ３２０は、ピックアップ部材３２１の形状だけが相違し、その他の構成要素については、第１の実施形態に係るピックアップローラ２２０と同一であるため、その詳説は省略する。
【００５０】
図７に示すように、第２の実施形態に係るピックアップ部材３２１は、外周面に沿って外周表面に多数の突起３２１ａが形成される。また、ピックアップローラ３２０でのピックアップ部材３２１は波形の内周面を有する。また、回転部材３２２の先端部３２２ｂにおいて、ピックアップ部材３２１と回転部材３２２の緩衝面３２２ａとの間で所定の空間３２１ｂを形成する。かかる構造を有するピックアップ部材３２１は、ピックアップ部材３２１の厚さの薄い部分と厚い部分が混在しており、第１の実施形態に係るピックアップ部材２２１に比べてピックアップ部材３２１としての緩衝作用の範囲が狭くなる。従って、ピックアップ部材３２１を備えたピックアップローラ３２０は、第１の実施形態におけるピックアップローラ２２０に比べて印刷媒体からピックアップ部材３２１の先端部３２１ｃに伝達される圧力が小さい場合、即ち、印刷媒体の枚数が少ない場合に適用すれば有利である。
【００５１】
また、例えば、図８に示す本発明の第３の実施形態に係るピックアップローラを適用することができる。図８は、本発明の第３の実施形態に係るピックアップローラを示す正面図である。本発明の第３の実施形態に係るピックアップローラ４２０は、ピックアップ部材４２１の形状を除くと、第１の実施形態のピックアップローラ２２０と同一であるため、詳説は省略する。
【００５２】
図８に示すように、第３の実施形態に係るピックアップ部材４２１は、外周面に沿って外周表面に多数の突起４２１ａが形成される。ピックアップローラ４２０において、ピックアップ部材４２１は多数の空隙４２１ｂを有する。また、回転部材４２２の先端部４２２ｂで空間を形成せず、ピックアップ部材４２１と回転部材４２２の緩衝面４２２ａが密着されている。かかる構造を有するピックアップ部材４２１は、回転部材４２２の緩衝面４２２ａと密着され、多数の空隙４２１ｂが形成されているので、第１の実施形態に係るピックアップ部材２２１に比べてピックアップ部材４２１の緩衝役割が大きい。従って、ピックアップ部材４２１を備えたピックアップローラ４２０は、第１の実施形態でのピックアップ部材２２１に比べて印刷媒体からピックアップ部材４２１の先端部４２１ｃに伝達される圧力が大きい場合、即ち、印刷媒体の枚数が多い場合に適用すれば有利である。
【００５３】
実際に、第１の実施形態〜第３の実施形態のピックアップ部材を装着したピックアップローラは同じ形状の緩衝面を有しているものの、印刷媒体から加えられる圧力については相違した緩衝作用を有する。例えば、第１の実施形態に係るピックアップ部材の装着された給紙装置が約２５０枚程度の用紙を積載するのが最適であれば、第２の実施形態及び第３の実施形態に係るピックアップ部材の装着された給紙装置はそれぞれ１００枚及び５００枚程度の用紙を積載することが最適である。
【００５４】
前述した構造を有する本発明の第１の実施形態に係る画像形成機器の給紙装置の作動状態について図９に基づいて説明すると次の通りである。
【００５５】
図９は、本発明の第１の実施形態に係るピックアップローラの作動状態を示す説明図であって、図９Ａは印刷媒体の枚数が少ない場合、図９Ｂは印刷媒体の枚数が多い場合である。
【００５６】
図９に示すように、画像形成機器から印刷媒体（Ｐ）をピックアップするという信号を受信すると、ピックアップローラ２２０は回転軸２２３を中心にして反時計回りに回転する。ピックアップローラ２２０が反時計周りに回転すると、ピックアップ部材２２１の先端部２２１ｃが印刷媒体（Ｐ）の表面に先に接することになる。これに印刷媒体（Ｐ）はピックアップ部材２２１により下向きに押さえられる。
【００５７】
この場合、第１弾性部材２１２により印刷媒体（Ｐ）を押し上げる圧力は、給紙装置の支え板２１１に印刷媒体（Ｐ）の少ない場合（図９Ａ）より印刷媒体（Ｐ）が多い場合（図９Ｂ）に更に大きく作用する。本実施形態に係るピックアップローラ２２０のピックアップ部材２２１は、回転部材２２２の先端部の一部が切り開かれた緩衝面２２２ａを有するので、印刷媒体（Ｐ）量が多くてもピックアップ部材２２１の先端部２２１ｃは、十分に緩衝することができる。その結果、ピックアップ部材２２１は、印刷媒体の量にかかわらず印刷媒体に一定圧力を適用させることができ、印刷媒体（Ｐ）を安定的に一枚ずつ搬送することができる。
【００５８】
ピックアップローラ２２０が反時計周りに完全に回転するとき、ピックアップ部材２２１は印刷媒体（Ｐ）をほとんど一定した圧力で押しながら、印刷媒体（Ｐ）と接触されたピックアップ部材２２１は、一定の摩擦力によって印刷媒体（Ｐ）を右側方向に搬送し、画像形成機器の本体内に供給する。
【００５９】
本実施形態に係るピックアップローラ２２０を装着した給紙装置の場合、印刷媒体（Ｐ）が給紙カセットに多く積載されても印刷媒体（Ｐ）を一定圧力で搬送するので、給紙効率が向上する。本実施形態に係る別のピックアップローラ、即ち、第２及び第３の実施形態に係るピックアップローラ３２０、４２０を装着した給紙装置の場合にも第１の実施形態におけるピックアップローラ２２０と同一に適用される。
【００６０】
次に、本発明の第４の実施形態に係る給紙装置について説明する。本発明の第４の実施形態では、第１〜第３の実施形態とは異なる手段を用いてピックアップローラに緩衝機能を付与する。図１０及び図１１Ａ〜図１１Ｃは、本実施形態に係る給紙装置について図示している。
【００６１】
図１０は、本発明の第４の実施形態に係る給紙装置の斜視図である。図１１は、ピックアップローラに関する図面であって、図１１Ａはその正面図、図１１Ｂは分解斜視図、図１１Ｃは結合された状態を示す側面図である。
【００６２】
図１０及び図１１Ａ〜図１１Ｃに示すように、本発明の第４実施形態に係る画像形成機器の給紙装置５００は、給紙カセット５１０及びピックアップローラ５２０を含み、ピックアップローラ５２０は印刷媒体をピックアップするとき印刷媒体からの圧力を緩衝するための緩衝部を備えてなる。
【００６３】
第４の実施形態に係る画像形成機器の給紙装置において、給紙カセット５１０は、支え板５１１と、第１弾性部材５１２と、フィンガー５１３などを備える。第１〜第３実施形態の給紙装置と同一であるためその詳説は省略する。一方、第４の実施形態では、ピックアップローラ５２０が印刷媒体をピックアップするときにピックアップローラ５２０を次のように構成することで印刷媒体からピックアップ部材５２１の先端部５２１ｃに伝達される圧力を緩衝する。
【００６４】
第４の実施形態に係るピックアップ５２０は、図１１Ａ〜図１１Ｃに図示した通り、ピックアップ部材５２１と、流動部材５２５と、回転部材５２２とを含む。
【００６５】
ピックアップ部材５２１は、印刷媒体をピックアップするもので、第１の実施形態と同一構成を有する。ピックアップ部材５２１は、外周面に沿って外周表面に多数の突起５２１ａが形成される。ピックアップ部材５２１は、流動部材５２５の外周面５２５ａに強固に締結装着される。
【００６６】
流動部材５２５は、ピックアップ部材５２１を保持して回転軸５２３に装着される。流動部材５２５は、回転軸５２３に対して回転自在に取り付けられてもよい。これによりピックアップローラ５２０が印刷媒体に接触するとき、流動部材５２５は、回転部材５２２の反対方向にやや流動され、流動部材５２５によって印刷媒体から加圧される圧力が吸収される。これにより、第４の実施形態に係るピックアップローラは、回転部材の先端部で緩衝面を有する第１〜第３の実施形態のピックアップローラと同一な緩衝機能を行なうことができる。
【００６７】
回転部材５２２は、流動部材５２５の両方の面に位置して回転軸５２３に装着される。回転部材５２２は、第１回転部材５２２ｂ、この第１回転部材５２２ｂに対向して第２回転部材５２２ａを備えてもよい。第２回転部材５２２ａはその後端部に第２弾性部材５２４が装着されることができるよう保持板５２２ｃが設けられ、この保持板５２２ｃには第２弾性部材５２４が挿入されることのできる突出部５２２ｄを有する。回転部材５２２の後端部には、回転部材の回転を円滑にするため切開面５２２ｅが形成されてもよい。回転部材５２２の中心には回転軸５２３が連結され、回転軸５２３は流動部材５２５が流動可能になるようこの流動部材５２５の穴５２５ｂに軸結合される。
【００６８】
第２弾性部材５２４は、ピックアップローラ５２０と印刷媒体とが接触するとき流動部材５２５が回転軸５２３を中心に後ろに押されると、流動部材５２５が元の位置に復帰できるよう、ピックアップ部材５２１を押す。
【００６９】
上述した構成を有する第４の実施形態による画像形成機器の給紙装置の作動状態を図１２に基づいて説明すると次の通りである。
【００７０】
図１２は第４の実施形態に係るピックアップローラの作動状態を示す説明図であって、図１２Ａは印刷媒体の枚数が少ない場合を示す図面であり、図１２Ｂは印刷媒体の枚数が多い場合を示す図面である。
【００７１】
図１２に示すように、画像形成機器から印刷媒体（Ｐ）をピックアップせよという信号を受信すると、ピックアップローラ５２０は回転軸５２３を中心にして反時計周りに回転する。ピックアップローラ５２０が反時計回りに回転すると、ピックアップ部材５２１の先端部５２１ｃが印刷媒体（Ｐ）の表面に先に接することとなる。次に、流動部材５２５は回転軸５２３を中心にして時計回りにやや押さえられ、印刷媒体（Ｐ）がピックアップ部材５２１により下方向に押される。
【００７２】
この場合、第１弾性部材５１２によって印刷媒体（Ｐ）を押し上げる圧力は、図９と同様に、給紙装置の支え板５１１に印刷媒体（Ｐ）の多い場合（図１２Ｂ）のほうが、印刷媒体（Ｐ）の少ない場合（図１２Ａ）に比べて大きくなる。本実施形態に係るピックアップローラ５２０のピックアップ部材５２１は、流動部材５２５に装着されているので、印刷媒体（Ｐ）の量が多くても流動部材５２５が相対的に動くことにより、ピックアップ部材５２１は十分な緩衝機能を行なうことができる。その結果、ピックアップ部材５２１は、印刷媒体の量に係わらず印刷媒体に一定圧力を作用させることができることから、印刷媒体（Ｐ）が安定的に一枚ずつ搬送される。
【００７３】
ピックアップローラ５２０が反時計回りに完全に回転すると、印刷媒体（Ｐ）はピックアップ部材５２１によりほぼ一定圧力で押さえられ、印刷媒体（Ｐ）と接触されたピックアップ部材５２１は一定の摩擦力により印刷媒体（Ｐ）を図中の右側に搬送させて画像形成機器の本体内に供給する。従って、ピックアップローラ５２０は、第１〜第３実施形態に係るピックアップローラ２２０、３２０、４２０と同じ緩衝作用を行い、印刷媒体（Ｐ）が給紙カセットに多く積載されても一定した圧力を与えて搬送することから、給紙効率を向上させることができる。
【００７４】
本発明に係る画像形成機器の給紙装置によると、ピックアップローラによりピックアップされて、画像形成機器の本体内に供給される印刷媒体の量に係わらずにピックアップローラと印刷媒体の圧力をほぼ一定に維持することができる。これにより、給紙装置に印刷媒体が多く積載されている場合であっても印刷媒体はピックアップローラにより一枚ずつ供給されることができる。
【００７５】
以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態について説明したが、本発明はかかる例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例又は修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと了解される。
【図面の簡単な説明】
【００７６】
【図１】一般的な画像形成機器の給紙装置を示す斜視図である。
【図２】図１の概略的な断面図である。
【図３Ａ】図１のピックアップローラの作動状態を示す説明図である。
【図３Ｂ】図１のピックアップローラの作動状態を示す説明図である。
【図４】印刷媒体の量に応じた図１の給紙装置の作動状態を示す説明図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る給紙装置を示す斜視図である。
【図６Ａ】同実施形態に係るピックアップローラを示す正面図である。
【図６Ｂ】同実施形態に係るピックアップローラを示す分解斜視図である。
【図６Ｃ】同実施形態に係るピックアップローラを示す結合された状態の側面図である。
【図７】本発明の第２の実施形態に係るピックアップローラを示す正面図である。
【図８】本発明の第３の実施形態に係るピックアップローラを示す正面図である。
【図９Ａ】本発明の第１の実施形態に係るピックアップローラの作動状態を示す説明図であって、印刷媒体の量が少ない場合を示す。
【図９Ｂ】本発明の第１の実施形態に係るピックアップローラの作動状態を示す説明図であって、印刷媒体の量が多い場合を示す。
【図１０】本発明の第４の実施形態に係る給紙装置を示す斜視図である。
【図１１Ａ】同実施形態に係るピックアップローラを示す正面図である。
【図１１Ｂ】同実施形態に係るピックアップローラを示す分解斜視図である。
【図１１Ｃ】同実施形態に係るピックアップローラを示す結合された状態の側面図である。
【図１２Ａ】同実施形態に係るピックアップローラの作動状態を示す説明図であって、印刷媒体の量が少ない場合を示す。
【図１２Ｂ】同実施形態に係るピックアップローラの作動状態を示す説明図であって、印刷媒体の量が多い場合を示す。
【符号の説明】
【００７７】
１００、２００、３００、４００、５００      給紙装置
１１０、２１０、３１０、４１０、５１０      給紙カセット
１１１、２１１、５１１      支え板
１１２、２１２、５１２      第１弾性部材
１１３、２１３、５１３      フィンガー
１２０、２２０、３２０、４２０、５２０      ピックアップローラ
１２１、２２１、３２１、４２１、５２１      ピックアップ部材
１２１ａ、２２１ａ、３２１ａ、４２１ａ、５２１ａ      突起
１２２、２２２、３２２、４２２、５２２      回転部材
１２２ｂ、２２２ｂ、３２２ｂ、４２２ｂ      先端部
１２３、２２３、３２３、４２３、５２３      回転軸
２２１ｂ、３２１ｂ      空間
２２１ｃ、３２１ｃ、４２１ｃ、５２１ｃ      先端部
２２２ａ、３２２ａ、４２２ａ      緩衝面
２２２ｃ、５２２ｃ      保持板
２２２’、５２２ｂ      第１回転部材
２２２’’、５２２ａ      第２回転部材
２２６、５２５ｂ      穴
４２１ｂ      空隙
５２２ｄ      突出部
５２２ｅ      切開面
５２４      第２弾性部材
５２５      流動部材
５２５ａ      外周面
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４】
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【図５】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７】
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【図８】
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【図９Ａ】
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【図９Ｂ】
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【図１０】
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【図１１Ａ】
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【図１１Ｂ】
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【図１１Ｃ】
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【図１２Ａ】
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【図１２Ｂ】
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