(57)【要約】【課題】インク残量など、インクタンクの状態に関する報知を光によって行う構成において、ユーザの視認性や操作性を阻害し得る電気配線を必要とせず、ユーザが目視し易い位置での表示を行うようにする。また、容量の異なる複数種類のインクタンクが存在する場合であっても、構成部品の共通化を実現できるようにする。【解決手段】発光部（１０１）と、光を出射することで情報を表示するための表示部（１２２）とを分離し、両者間の光接続を行う導光部（１２１）を液体収納容器に設ける。これにより、表示部を最適な位置へ配置することが可能となる。また、一対の対向面が開放された箱部材（２０３）と、当該開放面を覆うように箱部材に接着される蓋部材（２０４）とから液体収納容器を構成することで、幅方向の寸法が異なる２種類以上の箱部材に蓋部材を共用することができる。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェット記録装置で用いられる液体を収納するための液体収納容器であって、発光部と、該発光部の光を出射することで情報を表示するための表示部に対して前記発光部からの光を導くための導光部とを具え、前記発光部および前記導光部は、前記液体収納容器を一面から見た場合の特定の方向における中心軸からずれて配置されていることを特徴とする液体収納容器。
【請求項２】
前記特定の方向における前記発光部および前記導光部のそれぞれの中心は、前記中心軸と平行な方向において整列していることを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
【請求項３】
収納する液体を外部へ供給するための液体供給部は、これが配置される面における前記特定の方向の中心に配されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体収納容器。
【請求項４】
幅方向の辺、高さ方向の辺および奥行き方向の辺をもつ略直方体の形状を有し、
前記幅方向の辺および前記高さ方向の辺で形成される一対の対向面の一方の面の側に前記発光部および前記導光部が配設され、かつ前記発光部および前記導光部は当該一方の面から見た場合の前記幅方向における中心軸からずれて配置されていることを特徴とする請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項５】
前記液体を使用するための前記インクジェット記録装置側の取り付け部に着脱可能で、
前記一対の対向面の他方の面には、前記取り付け部に設けられた第１係止部に係合して係止可能な第１係合部が設けられ、前記一方の面には、前記取り付け部に設けられた第２係止部に係合するための第２係合部を変位可能に支持する支持部材が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の液体収納容器。
【請求項６】
前記第１係合部および前記第２係合部は、それぞれが設けられる面の前記幅方向における中心に配されていることを特徴とする請求項５に記載の液体収納容器。
【請求項７】
前記幅方向の辺は、前記高さ方向の辺および前記奥行き方向の辺よりも小であることを特徴とする請求項４ないし請求項６のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項８】
前記インクジェット記録装置は記録媒体に対して記録ヘッドを主走査させて記録を行うものであり、前記取り付け部は前記記録ヘッドに設けられ、前記幅方向は前記主走査の方向と平行であることを特徴とする請求項７に記載の液体収納容器。
【請求項９】
前記一対の対向面の側が開放された箱部材と、当該開放された面を覆うように前記箱部材に接着される蓋部材とを具えたことを特徴とする請求項４ないし請求項６のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項１０】
前記蓋部材は、前記幅方向の寸法が異なる２種類以上の箱部材に共用可能であることを特徴とする請求項９に記載の液体収納容器。
【請求項１１】
前記蓋部材に前記導光部が設けられていることを特徴とする請求項９または請求項１０に記載の液体収納容器。
【請求項１２】
前記液体としてのインクを収納してなることを特徴とする請求項１ないし請求項１１のいずれかに記載の液体収納容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収納容器に関し、詳しくは、インクジェット記録で用いられる記録用のインクや、記録媒体上でのインクの定着性を向上させるための処理液などを収納する液体収納容器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタでは、例えばインクタンクの装着状態やインク残量など、個々のインクタンクの状態に関する情報の把握をユーザが要望する場合や、その情報をユーザに認識させておくことが望ましい場合がある。例えば、ユーザが、インクタンク内のインク残量が少ないことが分かれば、記録を始める前に予め新しいインクタンクに交換しておくことができるからである。
【０００３】
一般に、そのような情報はプリンタに接続されたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）に転送され、ＰＣのモニタに表示することによりユーザへの報知を行っていた。これに対し、デジタルカメラなどの画像データ供給源をプリンタに直接接続して印刷する、所謂ノンＰＣ記録を行う場合は、プリンタ本体にディスプレイを設け、それらの情報を表示することが考えられる。しかしながら、ディスプレイを設けることでコストアップやプリンタの大型化が生じるため、ディスプレイを設けることが好ましいとは限らない。
【０００４】
従来、インクタンクの状態をユーザに報知する構成として、ＬＥＤなどの表示素子を用いたものが知られている。特許文献１には、記録ヘッドと一体のインクタンクに２つのＬＥＤが設けられ、これらが２段階のインク残量に応じてそれぞれ点灯することが記載されている。
【０００５】
特許文献２にも同様に、インクタンクまたはこれを搭載するキャリッジに、インク残量に応じて点灯するランプを設けることが記載されている。また、同文献では、記録装置で用いる４つのインクタンクそれぞれに上記のランプを設けることも開示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開平４−２７５１５６号公報
【特許文献２】特開２００２−３０１８２９号公報
【特許文献３】特開平８−５８１０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上述の特許文献１には、プリンタ本体と電気的通信を行うためのプリント回路基板（ＰＣ板）に表示用のＬＥＤが取り付けられたインクカートリッジの構成が記載されている。しかしかかる構成では、ユーザが視認し易い位置へＬＥＤを配置するためには、ＰＣ板も同時に配置する必要があるが、ＰＣ板にはプリンタ本体と電気的な通信を行う電気的接続部も設ける必要があるので、これらの配置の自由度が制約されてしまう問題があった。
【０００８】
一方、特許文献２に記載のインクタンクでは、インク警告ランプをユーザに認識させ易い場所に設ける旨の開示はあるが、インク警告ランプへ電力や信号を供給するための好ましい構成については開示されていない。特許文献２における図６から図８は、インクジェット記録装置とインク警告ランプとを結ぶ導線が設けられることが示唆され得る。しかしインク警告ランプの数量に見合った数の導線が必要となり、配線が錯綜しかつコストが高くなるだけでなく、配線やその接続部分によってランプの視認性を阻害する恐れがあった。さらに、特許文献２の図６および図７には、インクタンクを搭載するキャリッジ上、インクタンクを固定するために操作される可動部材である固定レバーにインク警告ランプが設けられた構成が開示されている。そのような場合は導線の配置がさらに複雑となり、かつコストも上昇し、しかもインクタンク着脱時の操作性を低下させてしまう恐れがあった。
【０００９】
これらの問題は、近年のプリンタの小型化や多機能化に伴い、ユーザの目視に供し得る表示位置もインクタンク着脱時の操作部ないしはその近傍に限定することが好ましいことから一層顕著となる。また、特にプリンタ上部にスキャナを搭載したようなマルチファンクションプリンタでは表示位置がより限定されるため、視認性と操作性との両立がさらに要望されることになる。
【００１０】
本発明は、以上に鑑みてなされたもので、構成簡単でしかもユーザの操作性を損なうことなく、液体収納容器の状態に関する報知を視認性良好に行い得るようにすることを目的とする。
【００１１】
本発明の他の目的は、容量ないしは寸法の異なる複数種類の液体収納容器が存在する場合であっても、構成部品の共通化を実現でき、製造コストの削減を図ることのできる液体収納容器の構造を提供することにある。
【００１２】
本発明のさらなる目的は、液体収納容器の製造後の機能評価回数および評価期間を著しく削減できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
そのために、本発明は、インクジェット記録装置で用いられる液体を収納するための液体収納容器であって、発光部と、該発光部の光を出射することで情報を表示するための表示部に対して前記発光部からの光を導くための導光部とを具え、前記発光部および前記導光部は、前記液体収納容器を一面から見た場合の特定の方向における中心軸からずれて配置されていることを特徴とする。
【００１４】
より具体的には、液体収納容器は、幅方向の辺、高さ方向の辺および奥行き方向の辺をもつ略直方体の形状を有し、
前記幅方向の辺および前記高さ方向の辺で形成される一対の対向面の一方の面の側に前記発光部および前記導光部が配設され、かつ前記発光部および前記導光部は当該一方の面から見た場合の前記幅方向における中心軸からずれて配置されているものとすることができる。
【００１５】
また、前記一対の対向面の側が開放された箱部材と、当該開放された面を覆うように前記箱部材に接着される蓋部材とを具えたものとすることができる。
【００１６】
さらに、前記蓋部材は、前記幅方向の寸法が異なる２種類以上の箱部材に共用可能とすることができる。
【００１７】
加えて、前記蓋部材に前記導光部が設けられているものとすることができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、まず基本的に、発光部と表示部とを分離し両者間の光接続を行う導光部を液体収納容器に設けることで、視認性、操作性を阻害する電力供給や信号授受用の配線等を必要とせず、発光部と表示部を個々に最適な位置へ配置することが可能となる。また、それにより、ユーザ視認性が良好な位置への表示部の配置の自由度を確保することができ、ユーザはその発光状態を容易に目視することにより、液体収納容器に係る所定の情報を認識することが可能となる。
【００１９】
また本発明では、発光部および導光部は、液体収納容器を一面から見た場合の特定の方向における中心軸からずれて配置される。具体的には、発光部および導光部は、略直方体の幅方向の辺および前記高さ方向の辺で形成される一対の対向面の一方の面の側に配設され、かつ当該一方の面から見た場合の幅方向における中心軸からずれて配置される。この配置によって、容量ないしは寸法の異なる複数種類の液体収納容器が存在する場合であっても、構成部品の共通化および製造コストの削減に資することができるようになる。より具体的には、一対の対向面の側が開放された箱部材と、当該開放された面を覆うように箱部材に接着される蓋部材とから液体収納容器が構成されるものとし、幅方向の寸法が異なる２種類以上の箱部材に蓋部材を共用することができる。
【００２０】
さらに、蓋部材に導光部を設けることで、導光評価は１回で済むため評価期間を大幅に短縮することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。  
なお以下の実施形態では、液体としてインクを例示する。しかし本発明液体収納容器に適用可能な液体としてはインクに限られることなく、例えばインクジェット記録分野にあっては記録媒体上でのインクの定着性を向上させるための処理液などを含むことは言うまでもない。
【００２２】
１．インクタンクの基本的構成
図１（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、本発明に係る液体収納容器であるインクタンクの側面図、正面図および底面図である。なお、以下の説明において、インクタンクの正面とは、ユーザに向き合うことでその操作（着脱操作等）およびユーザへの情報提供（後述する表示部からの光の出射）を可能とする面を言う。
【００２３】
図１において、本実施形態のインクタンク１は略直方体形状であり、その正面側の下部に支持された支持部材３を有している。支持部材３はインクタンク１の外装と一体に、樹脂により形成されており、タンクホルダへの装着操作等を行う際に被支持部を中心に変位可能な構成である。インクタンク１の背面側および正面側には、タンクホルダ側の係止部にそれぞれ係合可能な第１係合部５および第２係合部６が設けられ、これらの係合によってインクタンク１のタンクホルダへの装着状態が確保される（図２（ａ）参照）。この装着時の動作は、特許文献３に開示されている装着動作にて行うことができる。
【００２４】
インクタンク１の底面には、タンクホルダへの装着時に、後述する記録ヘッドのインク導入口１０７と結合してインク供給を行うためのインク供給部７が設けられている。この底面と正面とが交わる部分にあって、支持部材３の支持部分の底面側には、基体が設けられている。基体の形状としてはチップ形状であっても、板状であっても良いが、以下では基板１００として説明する。
【００２５】
図２（ａ）および（ｂ）並びに図３（ａ）および（ｂ）を用い、本実施形態の機能について説明する。ここで、図２（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、本発明に係るインクタンクに配置される導光部等の機能の概略を説明するための模式的側面図およびその要部拡大図である。図３（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、本実施形態に係るインクタンクに取り付けられる制御基板１００の一例を示す側面図および正面図である。
【００２６】
図２（ａ）に示すように、記録ヘッド１０５’を備えた記録ヘッドユニット１０５に一体化されているホルダ１５０の第１係止部１５５および第２係止部１５６に対し、インクタンク１の第１係合部５および第２係合部６がそれぞれ係合する。これによりインクタンク１がホルダ１５０に装着され、固定される。またこのとき、ホルダ１５０に設けられた接点（以下コネクタと称す）１５２と、インクタンクに設けられた基板１００の外側に向かって位置する面に設けられた接点としての電極パッド１０２（図３（ｂ））とが接触し、電気的接続が可能となる。
【００２７】
本実施形態のインクタンク１では、後述するように、インク収容空間の少なくとも一部を可撓性部材で構成し、その空間内にインクだけを収容するとともに、可撓性部材にばね力を作用させることで負圧を発生させるようにした内部構成が採用されている。しかしインクタンク１の内部構成ないし負圧発生機構の形態はこれに限られない。例えば、容積を拡張する方向に張力を発生するゴム等の弾性材料で形成した袋状部材内にインクをそのまま充填し、この袋状部材が発生する張力によって内部のインクに負圧を作用するようにしたものでもよい。また、負圧発生手段としての多孔質部材をインクタンク内部空間の実質的全体または一部に充填したものでもよい。
【００２８】
図３（ａ）および（ｂ）に示すように、インクタンク１の内側に向かって位置する基板１００の面には、ＬＥＤなど可視光を発生する発光部１０１と、この発光部を制御する制御素子１０３とが設けられている。そして、コネクタ１５２よりパッド１０２を介して供給される電気信号により、制御素子１０３は発光部１０１の発光の制御を行う。
【００２９】
図２（ａ）および（ｂ）を参照するに、発光部１０１との対向部位からは、図２（ａ）（ｂ）中の矢印で示すように光を導くための導光部１２１がインクタンク外装の正面側壁面から間隔をおいて立設されている。そして導光部１２１の先端部がユーザの目視に好ましく供される表示部１２２となっている。ここで、発光部１０１が発する光を導光部１２１へ投光する際の光量の減衰を抑制するため、基板１００は発光部１０１が導光部１２１の光入射面１２３の近傍において対向するように配されている（図２（ｂ））。そして発光部１０１の中心および導光部１２１の中心軸は、インクタンク高さ方向（鉛直方向）において整列している。
【００３０】
このように、本実施形態においては、発光部と表示部とを分離し、両者間の光接続を行う導光部１２１をインクタンク１０１に設けている。これにより、視認性および操作性を阻害する電力供給用および信号授受用の配線等を必要とせず、発光部１０１と表示部１２２とを個々に最適な位置へ配置する構成を廉価に得ることが可能となる。またそれにより、ユーザ視認性が良好な位置への表示部１２２の配置の自由度を確保することができ、ユーザはその発光状態を容易に目視することにより、インクタンク１に係る所定の情報を認識することが可能となる。
【００３１】
以上のように、本実施形態では、発光部１０１からの光が導光部１２１を通過することでユーザが目視可能な表示部まで光を導き、その光でインクタンクの所定の情報を提示するようにしている。これにより、構成簡単でしかもユーザの操作性を損なうことなく、液体収納容器の状態に関する報知を視認性良好に行い得るようにするという、本発明所期の目的の１つが達成される。
【００３２】
なお、上述したインクタンク（液体収容容器）１の所定の情報とは、
・インクタンク１の装着状態の良否（すなわち装着が完全であるか否か）、
・装着位置の適否（インク色に対応して予め定められているホルダ上の装着位置に正しく装着されているか否か）、および
・インク残量の有無（十分なインク量が残っているか否か）
などである。そして、発光の有無や発光の状態（点滅など）によりそれらの情報の提示が可能となる。
【００３３】
２．インクタンクの特徴的構成
次に、本発明の他の目的である、容量ないしは寸法の異なる複数種類の液体収納容器が存在する場合であっても構成部品の共通化を達成するための構成について説明する。
【００３４】
上述したような基本的構成を有するインクタンクには、種々の色調（色，濃度を含む）のインクを収納可能である。そして、それぞれ異なる色調のインクを収納する複数のインクタンクを用いてカラー記録を行うインクジェット記録装置を構成することが可能であり、その記録装置に対しては各インクタンクを独立して交換可能とすることができる。
【００３５】
このような場合、使用頻度の高いインクは他のインクに比較して容量の大きいインクタンクに収納されることが望ましい。これは、インクタンクの交換回数を抑えることを目的としている。インクタンクのタンク交換回数が増えると、交換時に開放される記録ヘッドとインクタンクとのジョイント部から記録ヘッド内にエアが混入する回数も多くなり、このエアが原因となって吐出不安定性を引き起こす恐れがあるからである。またインクタンク交換頻度が高ければ、記録ヘッドのジョイント部に設けられているフィルタの損耗も進み易くなることが懸念されることも挙げられる。
【００３６】
そこで、使用頻度が高いインクを収納するインクタンクは、他のインクを収納するインクタンクに対して、比較的容量の大きいものとした構成が採用されることがあった。そしてこれは、ブラックインクを収納するものとされることが多い。カラー記録が可能な記録装置であってもブラックインクが多用される文書（テキスト）印刷を行うことが多く、またブラックインクは、カラー記録を行う場合であっても黒生成処理（ＢＧＲ）などに使用されることがあるからである。
【００３７】
以下では、他の色のインクを収納する所定容量のインクタンクをレギュラータンク、これに対し比較的容量の大きいインクタンクを大容量タンクと称し、それらの構成例について説明する。
【００３８】
図４（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、レギュラータンクおよび大容量タンクを背面（支持部材３が設けられている正面と対向する面）の側から見た状態で示す模式的な斜視図である。図５（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、レギュラータンクおよび大容量タンクの正面図である。図６は大容量タンクの構成を説明するための図であり、（ａ）は底面側から模式的に示した分解図、（ｂ）は正面側から模式的に示した分解図（一部の部品を断面で示す）である。なお、図５および図６においては、導光部１２１を含む部品にはハッチングを施して見やすくしている。
【００３９】
大容量化に伴うインクタンクのサイズアップはインクジェット記録装置のサイズアップにもつながる。このため、一般には、図４（ａ）および（ｂ）に示すように、レギュラータンクの寸法に対し、奥行き方向および高さ方向には拡張を行うことなく、幅方向にのみ拡張して大容量化を実現している。すなわち、奥行き方向および高さ方向の辺の寸法についてはレギュラータンク５００および大容量タンク６００間で等しく、すなわち形状および寸法が等しい側面２５０を有しているが、大容量タンク６００はレギュラータンク５００よりも大きい幅を有している。これにより、大容量タンクに必要な容積を、レギュラータンクの寸法に対して拡張量を最小限にしながら確保することができる。
【００４０】
つまり、拡張を行う方向（幅方向）に直交する面（タンク側面）の面積は、高さ方向に直交する面（タンク上面または底面）、奥行き方向に直交する面（タンク正面または背面）の面積よりも大きく、最大面積をもつ面となっている。このため、拡張量は少なくても、所望のインク容積を確保できるのである。またこれにより、インクジェット記録装置の高さ方向および奥行き方向の寸法増大を要することがない。また、幅方向は記録ヘッドが主走査される方向であり、その主走査空間を収容するように記録装置の幅が設定されているのが一般的である。従って、幅方向に拡張した大容量タンクを用いる構成に対し、インクジェット記録装置のサイズアップも実質的に生じないか、もしくは最小限のサイズアップで足りることになる。
【００４１】
本実施形態は、以上の構成のレギュラータンク５００および大容量タンク６００が存在することを前提とした上で、本願発明の目的の１つとするところの構成部品共通化を実現する。つまり本実施形態では、レギュラータンク５００の構成部品を大容量タンク６００でも共用可能とすることで、所期の目的を達成し、後述する効果を得るものである。以下では、大容量タンク６００の構成を中心としながら、併せてレギュラータンク５００についても説明を行う。
【００４２】
図６（ｂ）に最もよく示されているように、大容量タンク６００は概して、箱部材２０３、蓋部材２０４、負圧発生部２１０およびインク供給部７から構成されている。箱部材２０３の開口部（開放された一側面）周囲に沿って負圧発生部２１０の構成要素である可撓性のシート２０１の周縁部が接着されている。これにより箱部材２０３の内壁と可撓性シート２０１とによって実質的に密閉されたインク収納空間が画成される。その空間内には負圧発生部２１０の構成要素である圧縮ばね形態のばねユニット２０２が配設され、圧板２０１Ａを介してシート２０１を押し広げる方向に付勢力を作用している。すなわち、実質的に密閉の空間の容積を拡大する方向に力が作用することで、インクタンクは記録ヘッドに対して好ましい負圧を発生している。好ましい負圧とは、記録ヘッドのインク吐出口近傍に形成されるメニスカスの保持力と平衡して、記録ヘッドのインク吐出動作が可能な範囲にある負圧である。そのために、ばねユニット２０２の反発力は、収納しているインクが実質的になくなるまで記録ヘッドのインク吐出動作にとって好ましい負圧を発生することができるように設定されている。
【００４３】
また、記録等によるインク消費に伴って可撓性シート２０１が変位もしくは変形し、インク収納空間の容積が減少すると、ばねユニット２０２がさらに圧縮されることで負圧が増大する。そこで負圧を好ましい範囲にとどめておくために、負圧が所定値以上に高まった場合にインク収納空間内に外気を導入する弁機構を設けることもできる。
【００４４】
底面となる箱部材２０３の部分にはインク供給口２１０を形成したインク供給部７が設けられており、ここにフィルタ２０５および繊維吸収体２０６が配設されている。ばねユニット２０１の反発力により発生する負圧は、インクタンク装着を行わない場合、このフィルタ２０５のメニスカス力とつりあい、インク収納空間内にエアが侵入しないように設定されている。
【００４５】
図６（ｂ）は大容量タンク６００の内部構成を表しているが、レギュラータンク５００についても同様の構成が採用される。そしていずれのインクタンクも、蓋部材２０４を接着して箱部材２０３の開口部を塞ぐことで形成される。図５および図６に示すように、箱部材２０３は最大面積を有する一対の対向面である側面の一方が開放された形態となっている。この側面は、上述のようにレギュラータンク５００と大容量タンク６００とで同一の形状および寸法となっている。従って、蓋部材２０４の箱部材２０３への接着部および箱部材２０３の被接着部の構成ないし形状を統一することで、蓋部材２０４を共通化することが可能となる。
【００４６】
そしてこの蓋部材２０４に、上述した導光部１２１が一体化されている。導光部１２１は箱部材２０３の開口部を塞ぐ蓋部材２０４の主面と直角に形成されている。そして蓋部材２０４を箱部材２０３に接着することで、図１に示したように、導光部１２１が箱部材端面と支持部材３との間に配されることになる。
【００４７】
本実施形態において、蓋部材２０４は、レギュラータンク５００と大容量タンク６００とのいずれにも共通で用いることができる構成部品となっている。この蓋部材２０４はレギュラータンクの箱部材２０３を基準として設定されている。そして、蓋部材２０４をレギュラータンク５００の箱部材２０３に接着した場合には、導光部１２１および発光部１０１は、図５（ａ）に示すように位置する。すなわち、インクタンクを一面（正面）から見た場合に、その面の所定方向（インクタンク幅方向）における中心軸上に位置するようになっている。
【００４８】
これに対し、大容量タンク６００においては、箱部材２０３の幅方向における寸法が大きいので、正面から見た場合、導光部１２１がインクタンク１側面に片寄ることになる。これに伴い、箱部材側に配設されている発光部１０１（ないしは基板１００）も、効率的に導光部１２１に光を伝達させるべく、導光部１２１の位置に合わせて１側面に偏倚して配置するようにする。
【００４９】
すなわち、大容量タンク６００では、これを正面から見た場合、インク供給部７、第１係合部１５５および支持部材１５６はインクタンク幅方向における中心軸上に配置される。これは、インクを効率よく使い切る上で好ましく、またインクタンク着脱時の操作性にとっても好ましいものである。これに対して、発光部１０１（ないしは基板１００）および導光部１２１については、幅方向の中心軸からずれて、かつ各々の中心がインクタンク高さ方向（鉛直方向）において整列した状態で、インクタンクの１側面に偏倚して配置されることになる。発光部１０１および導光部１２１は機能部材であるので、大容量タンク６００における配設位置がレギュラータンクにおける配設位置と異なっていても、発光特性や導光特性については全く問題はなく、上述した機能を十分に果たすことができる。
【００５０】
以上のように、蓋部材２０４をレギュラータンク５００と大容量タンク６００とで共通の構成部品とすることにより、２種類のインクタンクのトータルの部品種類数を減らすことができ、コストを削減することが可能となる。
【００５１】
また、インク供給部７ないしインク供給口２２０の寸法および形状を合わせれば、蓋部材２０４のほかにフィルタ２０５および繊維吸収体２０６も共通化することができ、部品種類数および製造コストをさらに削減することが可能となる。
【００５２】
なお、蓋部材２０４に設けられる導光部１２１は、導光という機能を適切に果たすべき部品である。このため、導光特性すなわち導光機能の十分な評価が必要である。蓋部材２０４がレギュラータンク５００と大容量タンク６００とで共通化されておらず、従って２種類存在する場合、その機能評価はそれぞれの蓋部材に関して実施されなければならない。つまり、２種類の蓋部材についての機能評価を実施しなければならない。これに対し、本実施形態によれば、蓋部材２０４を共通化することで、１種類の蓋部材について機能評価を実施すれば足り、開発リードタイムを大幅に短縮し、かつ製造工程等を単純化することが可能となる。
【００５３】
次に、本発明の他の実施形態について説明する。
【００５４】
図７（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、本発明の第２の実施形態によるインクタンクの側面図および正面図である。ここで、上記実施形態と同様に構成できる部分については対応箇所に同一の符号を付し、その説明は省略する。また、図７は大容量タンクの構成を示しているが、発光部１０１および導光部１２１並びにそれらに関連する各部の配設位置が異なっているほかは、レギュラータンクでも同様の構成を有している。
【００５５】
本実施形態のインクタンク１（大容量タンク６００）が上記実施形態と異なるのは、主として箱部材２０３の構成を変更した点である。しかし蓋部材２０４についてはその構成の変更の有無に関わりなく、大容量タンク６００とレギュラータンクとで共通化されることは勿論である。
【００５６】
まず、本実施形態の箱部材２０３には、導光部１２１を囲う包囲部３００が形成されており、蓋部材２０４と箱部材２０３との接着状態において、導光部１２１がこの包囲部３００内に収納されるようになっている。この包囲部３００には、導光部材１２１の表示部１２２が位置する部位の近傍に開口部３０１が設けられており、これを通して外から表示部１２２が目視できるように構成されている。この構成を用いることで、表示部１２２から発される光が開口部３０１を介して外部へ出射されることになるため、より視認性が向上する。さらに視認性を向上するためには、箱部材２０３と蓋部材２０４の導光部１２１以外の部分とを光を吸収する色に着色することで、もしくは光を吸収する色の部材で形成することで、開口部３０１から出射される光をより際立たせるようにすることが望ましい。
【００５７】
本実施形態の構成を採用した場合にも、上述した実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００５８】
３．インクタンク取り付け部および記録装置の構成例
本発明に係るインクタンクを用いるインクジェット記録装置側の構成について簡単に説明する。
【００５９】
図８は第１の実施形態に係るインクタンクが着脱可能に構成された記録ヘッドユニットの一例を示す斜視図である。
【００６０】
記録ヘッドユニット１０５は、概して、複数（図では４個）のインクタンクを着脱可能に保持するホルダ１５０と、底面側に配置される記録ヘッド１０５’（図８では不図示）とからなっている。インクタンクホルダ１５０は、３つのレギュラータンク（例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）およびシアン（Ｃ）の各色インクをそれぞれ収納するインクタンク）を保持するための保持部１５０Ｒを有している。さらにインクタンクホルダ１５０は、１つの大容量タンク（例えばブラック（Ｋ）のインクを収納するインクタンク）を保持するための保持部１５０Ｌを有している。そして各インクタンクをそれぞれの保持部に装着することで、ホルダ底部に位置する記録ヘッド側のインク導入口１０７とインクタンク側のインク供給部７とが結合し、両者間のインク連通路が形成される。
【００６１】
記録ヘッド１０５’としては、ノズルを構成する液路内に電気熱変換素子を設け、これに電気パルスを与えることによりインクに熱エネルギを付与し、そのときのインクの相変化により生じる発泡時の圧力をインクの吐出に利用するものを用いることができる。そして、後述するキャリッジ２０５に設けられた信号伝達用の電気接点部（不図示）と記録ヘッドユニット１０５側の電気接点部１５７とのコンタクトが行われ、配線部１５８を介して記録ヘッド１０５’の電気熱変換素子駆動回路への記録信号の伝達が行われる。また、電気接点部１５７からはコネクタ１５２に至る配線部１５９も延設されている。
【００６２】
図９は、各色用レギュラータンク５００Ｙ、５００Ｍおよび５００Ｃとブラック用大容量タンク６００（以下、特定しない場合にはインクタンクとして参照する）を装着して記録を行うインクジェットプリンタ２００の外観を示す図である。また、図１０は、図９に示す本体カバー２０１を開放した状態を示す斜視図である。
【００６３】
図９に示すように、本実施形態のプリンタ２００は、記録ヘッドユニットおよびインクタンクを搭載したキャリッジが走査のための移動をして記録を行う機構など、プリンタの主要部分をなすプリンタ本体を備えている。プリンタ本体は、本体カバー２０１およびその他のケース部分によって覆われている。また本実施形態のプリンタ２００は、プリンタ本体の前後にそれぞれ設けられる排紙トレイ２０３と、自動給紙装置（ＡＳＦ）２０２とを備えている。また、本体カバーを閉じた状態および開いた状態の両方で本プリンタの状態を表示するための表示器、電源スイッチおよびリセットスイッチを備えた操作部２１３が設けられている。
【００６４】
本体カバー２０１を開放した状態では、図１０に示すように、ユーザは、記録ヘッドユニット１０５、レギュラータンク５００Ｙ、５００Ｍ、５００Ｃおよび大容量タンク６００を搭載したキャリッジ２０５が移動する範囲およびその周辺を見ることができる。実際は、本体カバー２０１を開けると、キャリッジ２０５が自動的に同図に示すほぼ中央の位置（以下、「タンク交換位置」ともいう）へ移動するシーケンスが実行され、ユーザは、このタンク交換位置でそれぞれのインクタンクの交換操作などを行うことができる。
【００６５】
本実施形態のプリンタは、記録ヘッドユニット１０５に各色のインクに対応したチップ形態の記録ヘッド（不図示）が設けられる。そして、これら各色の記録ヘッドがキャリッジ２０５の移動によって用紙などの記録媒体に対して走査を行い、この走査の間に記録媒体にインクを吐出して記録を行うものである。すなわち、キャリッジ２０５は、その移動方向に延在するガイド軸２０７と摺動可能に係合するとともに、キャリッジモータおよびその伝動機構によって、上述の移動をすることができる。そして、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃのインクに対応したそれぞれの記録ヘッドでは、フレキシブルケーブル２０６を介して本体側の制御回路から送られる吐出データに基づいてインク吐出が行われる。また、紙送りローラや排紙ローラなどの紙送り機構が設けられ、自動給紙装置２０２から給紙された記録媒体（不図示）を排紙トレイ２０３まで搬送することができる。また、キャリッジ２０５には、インクタンクホルダを一体に備えた記録ヘッドユニット１０５が着脱自在に装着され、一方、この記録ヘッドユニット１０５に対してそれぞれのインクタンクが着脱自在に装着される。
【００６６】
記録動作に際しては、記録ヘッドが上記の移動によって走査しその間にそれぞれの記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して記録ヘッドにおける吐出口配列範囲（記録ヘッド主走査方向に直交する方向）に対応した有効幅の領域に記録を行う。そして、この走査と次の走査の間に、上記紙送り機構によって上記幅またはそれ未満の所定量の紙送りが行われる。これらの動作を交互に繰り返すことにより、記録媒体に対して順次記録が行われる。
【００６７】
記録ヘッドユニット１０５には、前述したように、各インクタンクに対応してコネクタ１５２が設けられており、それぞれのコネクタは装着されるインクタンクに設けられている基板のパッドと接触する。これにより、それぞれの発光部１０１について、記録装置が実行する所定のシーケンスに従った点灯ないし点滅の制御を行うことで、インクタンクの状態に関する情報の報知が可能となる。
【００６８】
具体的には、上記のタンク交換位置では、それぞれのインクタンクについてインク残量が少なくなったとき、そのインクタンクの発光部１０１を点灯もしくは点滅させることで、導光部１２１および表示部１２２を介し、ユーザの目視に供することができる。また、発光部の点灯などの制御の他の例として、上記タンク交換位置で、インクタンクが正しい位置に正しく装着されたときに、そのタンクの発光部１０１を点灯させることで、導光部１２１および表示部１２２を介し、ユーザの目視に供することもできる。これらの制御は、記録ヘッドのインク吐出などの制御と同様、フレキシブルケーブル２０６を介して本体側の制御回路からそれぞれのインクタンクに対して制御データ（制御信号）が送られることによって実行される。
【００６９】
さらに、キャリッジの移動範囲において、上述の回復ユニットが設けられた位置と反対側の端部付近に、受光素子を有した受光部２１０を設けることができる。これにより、キャリッジ２０５の移動に伴ってそれぞれのインクタンクの表示部１２２がこの受光部を通過する際に発光部１０１を発光させ、その光を導光部１２１および表示部１２２を介して受光部に受光させることができる。そして受光したときのキャリッジ２０５の位置に基づいて、キャリッジ２０５におけるそれぞれのインクタンクが装着されているか否かや、正しい位置に装着されているか否かなどを検出することができる。つまり、表示部１２２は、ユーザの目視のためだけでなく、記録装置が実行する検出動作および制御にも供し得るものである。
【００７０】
４．その他
なお、上述した実施形態においては、レギュラータンクと大容量タンクとの２種類の液体収納容器（インクタンク）が用いられる場合について説明したが、３種類以上の容量の液体収納容器が用いられるものでもよい。
【００７１】
また、上述の実施形態ではブラックインクについて大容量タンクを用いるものとしたが、これに代え、あるいはこれとともに、他の色のインクについて大容量タンクを用いるものでもよい。
【００７２】
さらに、上述したインク色はあくまでも例示であり、用いるインクの色調（色および濃度）ないしは液体収納容器の数はこれに限られることないことは勿論である。そして上述のとおり、液体収納容器としては、記録剤としてのインクを収納するもののみならず、記録媒体上でのインクの定着性を向上させるための処理液などの液体を収納するものでもよい。
【００７３】
以上のいずれの場合においても、発光部および導光部を具え、これらが液体収納容器の幅方向において中心からずれて配置されている形態の液体収納容器が本発明の範疇に含まれるものである。
【００７４】
加えて、上述の実施形態においては、容量すなわち外形寸法の異なる２種類の液体収納容器（インクタンク）をともに搭載して記録を行うインクジェット記録装置に本発明を適用する場合について説明した。しかしながら、インクジェット記録装置としてはいずれか１種類のみの液体収納容器の搭載を許容する構成であっても、容量の異なる複数種類の液体収納容器が存在する場合には、本発明が好ましく適用できることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、本発明の実施形態に係るインクタンクの基本的な構成を説明するための側面図、正面図および底面図である。
【図２】（ａ）および（ｂ）は本発明の実施形態に係るインクタンクに配置される導光部等の機能の概略を説明するための模式的側面図およびその要部拡大図である。
【図３】（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、本発明の実施形態に係るインクタンクに取り付けられる制御基板の一例を示す側面図および正面図である。
【図４】（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、本発明の実施形態に係るレギュラータンクおよび大容量タンクを背面の側から見た状態で示す模式的な斜視図である。
【図５】（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、本発明の実施形態に係るレギュラータンクおよび大容量タンクの正面図である。
【図６】大容量タンクの構成を説明するための図であり、（ａ）は底面側から模式的に示した分解図、（ｂ）は正面側から模式的に示した分解図（一部の部品を断面で示す）である。
【図７】（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、本発明の他の実施形態によるインクタンク（大容量タンク）の側面図および正面図である。
【図８】本発明の実施形態に係るインクタンクが着脱可能に構成された記録ヘッドユニットの一例を示す斜視図である。
【図９】インクタンクを装着して記録を行うインクジェットプリンタの外観を示す斜視図である。
【図１０】図９の記録装置を、その本体カバーを取り外して示す斜視図である。
【符号の説明】
【００７６】
１  インクタンク
３  支持部材
５  第１係合部
６  第２係合部
７  インク供給部
１００  基板
１０１  発光部（ＬＥＤ）
１０２  パッド（コンタクト端子）
１０３  制御素子（制御部）
１０５  記録ヘッドユニット
１０５’  記録ヘッド
１０７  インク導入口
１２１  導光部
１２２  表示部
１５０  ホルダ
１５２  コネクタ
１５５  第１係止部
１５６  第２係止部
２０１  シート
２０２  バネユニット
２０３  箱部材
２０４  蓋部材
２０５  フィルタ
２０６  繊維吸収体
２１０  負圧発生部
２１０  インク供給口
２５０  インクタンク側面
３００  包囲部
３０１  開口部
５００  レギュラータンク
６００  大容量タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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