(57)【要約】【課題】  マルチキャストによるコンテンツ配信における、コンテンツ利用の課金制御を容易にする。【解決手段】  本発明は、基本階層といくつかの拡張階層からなる階層コンテンツを利用し、基本階層をユニキャストで送信することによりユーザ毎の視聴管理及び、課金処理を行い、また、拡張階層のデータを要求する信号により、要求された拡張階層をマルチキャストで配信し、拡張階層の転送停止を要求する信号により拡張階層の転送を停止することにより、品質別課金を可能にする。【選択図】  図１
2007013869.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マルチキャストコンテンツ配信における課金方法であって、
配信サーバ、送信装置収容ルータと受信装置収容ルータを含むＩＰネットワーク及び、少なくとも１つのユーザ端末を有し、コンテンツを、基本階層のみ、あるいは、基本階層と１つ以上の拡張階層により視聴可能とするシステムにおいて、
前記配信サーバが、前記送信装置収容ルータに対して、コンテンツの拡張階層データをマルチキャストにより常時配信する拡張階層配信ステップと、
前記ユーザ端末は、
前記配信サーバに対して、コンテンツの視聴を可能にする基本階層の配信を要求する基本階層配信要求ステップと、
前記配信サーバは、
前記ユーザ端末の認証を行い、認証が取れた場合に、コンテンツの基本階層をユニキャスト配信すると共に、課金を開始する基本階層配信ステップと、
前記ユーザ端末は、
前記受信装置収容ルータに対して前記拡張階層の配信を要求する拡張階層配信要求ステップと、
前記受信装置収容ルータは、
要求された当該コンテンツの前記拡張階層の階層データをＩＰネットワークに対してマルチキャストプロトコルを用いて転送要求するステップと、
前記拡張階層の階層データを前記ＩＰネットワークから受信し、前記ユーザ端末に配信すると共に、前記配信サーバに対して、該ユーザ端末から該拡張階層の配信要求があった旨を通知するための拡張階層配信要求状態通知を送信する拡張階層配信ステップと、
前記配信サーバは、
前記受信装置収容ルータからの前記拡張階層配信要求状態通知に基づいて、階層によるコンテンツの視聴時間に応じて、認証されたユーザ端末に対する課金を行う課金ステップと、
前記ユーザ端末から送出された基本階層配信停止要求を受信すると、基本階層の送信を停止する基本階層送信停止ステップと、
前記ユーザ端末への前記コンテンツの配信可能時間が終了すると、該コンテンツの配信を停止し、課金を終了する終了ステップと、
前記受信装置収容ルータは、
前記ユーザ端末から拡張階層配信停止要求を受信すると、該ユーザ端末に拡張階層の転送を停止するステップと、
前記配信サーバに対して拡張階層配信停止要求通知を送信するステップと、
を行うことを特徴とするマルチキャストコンテンツ配信における課金方法。
【請求項２】
マルチキャストコンテンツ配信における課金方法であって、
配信サーバ、送信装置収容ルータと受信装置収容ルータを含むＩＰネットワーク及び、少なくとも１つのユーザ端末を有し、コンテンツを、基本階層のみ、あるいは基本階層と１つ以上の拡張階層により視聴可能とするシステムにおいて、
前記配信サーバが、前記受信装置収容ルータに対して、コンテンツの拡張階層データをマルチキャストにより常時配信する拡張階層配信ステップと、
前記ユーザ端末は、
前記配信サーバに対して、コンテンツの視聴を可能にする基本階層の配信を要求する基本階層配信要求ステップと、
前記配信サーバは、
前記ユーザ端末の認証を行い、認証が取れた場合に、コンテンツの基本階層をユニキャスト配信すると共に、該基本階層により該ユーザ端末におけるコンテンツ視聴に対する課金を開始する基本階層配信ステップと、
前記ユーザ端末は、
前記受信装置収容ルータに対して前記拡張階層の配信を要求する拡張階層配信要求ステップと、
前記受信装置収容ルータは、
要求された当該コンテンツの前記拡張階層の階層データをＩＰネットワークに対して、マルチキャストプロトコルを用いて転送要求するステップと、
前記拡張階層の階層データを前記ＩＰネットワークから受信し、前記ユーザ端末に配信する拡張階層配信ステップと、
前記ユーザ端末は、
前記受信装置収容ルータから前記拡張階層を受信すると、前記配信サーバに対して当該階層を受信したことを通知するための拡張階層受信状態通知を送信する受信通知ステップと、
前記配信サーバは、
前記ユーザ端末からの前記拡張階層受信状態通知に基づいて、階層によるコンテンツの視聴時間に応じて、認証されたユーザ端末に対する課金を行う課金ステップと、
前記ユーザ端末から基本階層配信停止要求を受信すると、基本階層の送信を停止する基本階層送信停止ステップと、
前記ユーザ端末への前記コンテンツの配信可能時間が終了すると、該コンテンツの配信を停止し、課金を終了する終了ステップと、
を行う、ことを特徴とするマルチキャストコンテンツ配信における課金方法。
【請求項３】
前記配信サーバは、
前記受信装置収容ルータから取得した、前記拡張階層の階層１、または、該階層１より高い、１つまたは複数の拡張階層の順次配信要求状態通知、または、同時配信要求状態通知、
または、
前記ユーザ端末から取得した前記拡張階層の階層１、または、該階層１より高い、１つまたは複数の拡張階層の順次受信状態通知または、同時受信状態通知、
のいずれかに従い、１つまたは、複数の階層によるコンテンツの視聴時間に応じて課金を行う
請求項１または、２記載のマルチキャストコンテンツ配信における課金方法。
【請求項４】
前記配信サーバは、
前記ユーザ端末を使用する前記ユーザが予め払い込んだプリペイド金額をユーザアカウント記憶手段に格納し、
前記基本階層を前記ユーザ端末に配信した後、前記ユーザアカウント記憶手段を参照し、残金に応じて前記コンテンツの視聴を可能とし、該コンテンツを配信した場合には、所定の金額を前記プリペイド金額から減算し、該ユーザアカウント記憶手段を更新する、
請求項１乃至３記載のマルチキャストコンテンツ配信における課金方法。
【請求項５】
前記配信サーバは、
前記ユーザ端末からコンテンツ視聴の要求があった場合に、予め設定された該コンテンツの視聴可能な期間に基づいて、視聴可能である場合に、前記基本階層を配信し、課金を行う請求項１乃至４記載のマルチキャストコンテンツ配信における課金方法。
【請求項６】
マルチキャストコンテンツ配信における課金システムであって、
配信サーバ、送信装置収容ルータと受信装置収容ルータを含むＩＰネットワーク及び、少なくとも１つのユーザ端末を有し、コンテンツを、基本階層のみ、あるいは基本階層と１つ以上の拡張階層により視聴可能とするシステムにおいて、
前記配信サーバは、
前記送信装置収容ルータに対して、コンテンツの拡張階層データをマルチキャストにより常時配信する拡張階層配信手段と、
前記ユーザ端末からコンテンツの視聴を可能にする基本階層の配信を要求する基本階層配信要求を受信すると、前記ユーザ端末の認証を行い、認証が取れた場合に、コンテンツの基本階層を該ユーザ端末にユニキャスト配信する基本階層配信手段と、
前記基本階層の送信時に課金を開始し、前記受信装置収容ルータからの配信要求状態通知に基づいて、階層によるコンテンツの視聴時間に応じて、認証されたユーザ端末に対する課金を行う課金手段と、
前記ユーザ端末からの基本階層配信停止要求に基づいて、前記基本階層の送信を停止する基本階層配信停止手段と、
前記ユーザ端末への前記コンテンツの配信可能時間が終了すると、該コンテンツの配信を停止し、課金を終了する終了処理手段と、
を有し、
前記ユーザ端末は、
前記配信サーバに対して、前記基本階層の配信を要求する基本階層配信要求を送信する基本階層配信要求送信手段と、
前記受信装置収容ルータに対して前記拡張階層の配信を要求する拡張階層配信要求手段と、
前記配信サーバに対して、基本階層の配信停止要求を送信する基本階層配信停止要求手段と、
前記受信装置収容ルータに対して、拡張階層の配信停止を要求する拡張階層配信停止要求手段と、
を有し、
前記受信装置収容ルータは、
要求された当該コンテンツの前記拡張階層の階層データを前記ＩＰネットワークに対してマルチキャストプロトコルを用いて転送要求する転送要求手段と、
前記拡張階層のデータを前記ＩＰネットワークから受信し、前記ユーザ端末に配信すると共に、前記配信サーバに対して、該ユーザ端末から該拡張階層の配信要求があった旨を通知するための前記配信要求状態通知を送信する拡張階層配信手段と、
前記ユーザ端末から拡張階層の配信停止要求を受信すると、該ユーザ端末に拡張階層の転送を停止すると共に、前記配信サーバに対して拡張階層配信停止通知を送信する拡張階層配信停止通知送信手段と、
を有することを特徴とするマルチキャストコンテンツ配信における課金システム。
【請求項７】
マルチキャストコンテンツ配信における課金システムであって、
配信サーバ、送信装置収容ルータと受信装置収容ルータを含むＩＰネットワーク及び、少なくとも１つのユーザ端末を有し、コンテンツを、基本階層のみ、あるいは基本階層と１つ以上の拡張階層により視聴可能とするシステムにおいて、
前記配信サーバは、
前記送信装置収容ルータに対して、コンテンツの拡張階層データをマルチキャストにより常時配信する拡張階層配信手段と、
前記ユーザ端末からコンテンツの視聴を可能にする基本階層の配信を要求する基本階層配信要求を受信すると、前記ユーザ端末の認証を行い、認証が取れた場合に、コンテンツの基本階層をユニキャスト配信する基本階層配信手段と、
前記基本階層の送信時に開始し、前記ユーザ端末からの拡張階層受信状態通知に基づいて、階層によるコンテンツの視聴時間に応じて、認証されたユーザ端末に対する課金を行う課金手段と、
前記ユーザ端末からの基本階層配信停止要求に基づいて、前記基本階層の送信を停止する基本階層配信停止手段と、
前記ユーザ端末への前記コンテンツの配信可能時間が終了すると、該コンテンツの配信を停止し、課金を終了する終了処理手段と、
を有し、
前記ユーザ端末は、
前記配信サーバに対して、前記基本階層の配信を要求する基本階層配信要求を送信する基本階層配信要求送信手段と、
前記受信装置収容ルータに対して前記拡張階層の配信を要求する拡張階層配信要求手段と、
前記受信装置収容ルータから前記拡張階層を受信すると、拡張階層受信状態通知を前記配信サーバに送信する拡張階層受信手段と、
前記配信サーバに対して、基本階層配信停止要求を送信する配信停止要求手段と、
前記受信装置収容ルータに対して、前記拡張階層の配信停止を要求する拡張階層配信停止要求手段と、
前記配信サーバに対して、前記拡張階層受信終了通知を送信する拡張階層受信終了通知手段と、
を有し、
前記受信装置収容ルータは、
要求された当該コンテンツの前記拡張階層の階層データを、前記ＩＰネットワークに対してマルチキャストプロトコルを用いて転送要求する転送要求手段と、
前記拡張階層データを前記ＩＰネットワークから受信し、前記ユーザ端末に配信する拡張階層配信手段と、
を有することを特徴とするマルチキャストコンテンツ配信における課金システム。
【請求項８】
前記配信サーバの前記課金手段は、
前記受信装置収容ルータから取得した、前記拡張階層の階層１、または、該階層１より高い、１つまたは複数の拡張階層の順次配信要求状態通知、または、同時配信要求状態通知、
または、
前記ユーザ端末から取得した前記拡張階層の階層１、または、該階層１より高い、１つまたは複数の拡張階層の順次受信状態通知または、同時受信状態通知、
のいずれかに従い、１つまたは、複数の階層によるコンテンツの視聴時間に応じて課金を行う手段を含む
請求項６または、７記載のマルチキャストコンテンツ配信における課金システム。
【請求項９】
前記配信サーバの課金手段は、
前記ユーザ端末を使用する前記ユーザが予め払い込んだプリペイド金額を格納するユーザアカウント記憶手段と、
前記基本階層を前記ユーザ端末に配信した後に、前記ユーザアカウント記憶手段を参照し、残金に応じて前記コンテンツの視聴を可能とし、該コンテンツを配信した場合には、所定の金額を前記プリペイド金額から減算し、該ユーザアカウント記憶手段を更新する手段と、を有する請求項６乃至８記載のマルチキャストコンテンツ配信における課金システム。
【請求項１０】
前記配信サーバの課金手段は、
前記ユーザ端末からコンテンツ視聴の要求があった場合に、予め設定された該コンテンツの視聴可能な期間に基づいて、視聴可能である場合に、前記基本階層配信手段に前記基本階層の配信を指示し、課金を行う手段を含む請求項６乃至８記載のマルチキャストコンテンツ配信における課金システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、マルチキャストコンテンツ配信における課金方法及びシステムに係り、特に、コンテンツ配信時に課金を行うためのマルチキャストコンテンツ配信における課金方法及びシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ユーザ端末の周辺に、タイマ等を具備したルータ（エッジルータ）を設け、当該ユーザ端末へのデータの転送を停止するシステムがある（例えば、特許文献１参照）。このようなシステムの例を以下に示す。
【０００３】
図１１は、従来のIP(Internet  Protocol)マルチキャスト配信制御システムの構成を示す。同図に示すシステムは、ルータ１内の残度数データベース部３において、ユーザが予め支払った金額または、予め設定した上限金額に基づいて設定される当該端末に配信可能な残り時間（残度数）を管理し、配信開始時に配信タイマ部４を作動させ、残度数データベース部３で管理されている残度数に基づいてタイムアウト検出することにより、当該ルータ１に接続されている端末への配信を停止するものである。
【特許文献１】特開２００４−１６６０５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記従来は、ＩＧＡＰ／ＭＬＤＡなどのユーザ認証機能を付加したマルチキャストプロトコルを使用する必要があることや、全エッジルータに対してこの機能の導入が必要であり、コスト高であるという点や、サブネットワーク（同一エッジルータの収容範囲内）に複数のユーザが存在する場合、従来方式を用いてもユーザ毎へのコンテンツ配信制御が困難であるという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記の点に鑑みなされたもので、マルチキャストコンテンツ配信に伴うユーザへの個別課金のための、
・ユーザ毎のアクセス制御が困難；
・導入コスト高；
・ユーザ毎のコンテンツ配信制御が困難；
という従来の問題を解決し、マルチキャストコンテンツ配信におけるユーザへの個別課金を容易に行うことが可能なマルチキャストコンテンツ配信における課金方法及びシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
図１は、本発明の原理を説明するための図である。
【０００７】
本発明（請求項１）は、マルチキャストコンテンツ配信における課金方法であって、
配信サーバ、送信装置収容ルータと受信装置収容ルータを含むＩＰネットワーク及び、少なくとも１つのユーザ端末を有し、コンテンツを、基本階層のみ、あるいは、基本階層と１つ以上の拡張階層により視聴可能とするシステムにおいて、
配信サーバが、送信装置収容ルータに対して、コンテンツの拡張階層データをマルチキャストにより常時配信する拡張階層配信ステップ（ステップ１）と、
ユーザ端末は、
配信サーバに対して、コンテンツの視聴を可能にする基本階層の配信を要求する基本階層配信要求ステップ（ステップ２）と、
配信サーバは、
ユーザ端末の認証を行い、認証が取れた場合に、コンテンツの基本階層をユニキャスト配信すると共に、課金を開始する基本階層配信ステップ（ステップ３）と、
ユーザ端末は、
受信装置収容ルータに対して拡張階層の配信を要求する拡張階層配信要求ステップ（ステップ４）と、
受信装置収容ルータは、
要求された当該コンテンツの拡張階層の階層データをＩＰネットワークに対してマルチキャストプロトコルを用いて転送要求するステップ（ステップ５）と、
拡張階層の階層データをＩＰネットワークから受信し、ユーザ端末に配信する（ステップ６）と共に、配信サーバに対して、該ユーザ端末から該拡張階層の配信要求があった旨を通知するための拡張階層配信要求状態通知を送信する（ステップ７）拡張階層配信ステップと、
配信サーバは、
受信装置収容ルータからの拡張階層配信要求状態通知に基づいて、階層によるコンテンツの視聴時間に応じて、認証されたユーザ端末に対する課金を行う課金ステップ（ステップ８）と、
ユーザ端末から基本階層配信停止要求を受信する（ステップ９）と、基本階層の送信を停止する基本階層送信停止ステップ（ステップ１０）と、
ユーザ端末へのコンテンツの配信可能時間が終了すると、該コンテンツの配信を停止し、課金を終了する終了ステップ（ステップ１１）と、
受信装置収容ルータは、
ユーザ端末から拡張階層配信停止要求を受信すると、該ユーザ端末に拡張階層の転送を停止するステップ（ステップ１２）と、
拡張階層配信停止要求を配信サーバに送信する（ステップ１３）ステップを行う。
【０００８】
本発明（請求項２）は、マルチキャストコンテンツ配信における課金方法であって、
配信サーバ、送信装置収容ルータと受信装置収容ルータを含むＩＰネットワーク及び、少なくとも１つのユーザ端末を有し、コンテンツを、基本階層のみ、あるいは基本階層と１つ以上の拡張階層により視聴可能とするシステムにおいて、
配信サーバが、受信装置収容ルータに対して、コンテンツの拡張階層データをマルチキャストにより常時配信する拡張階層配信ステップと、
ユーザ端末は、
配信サーバに対して、コンテンツの視聴を可能にする基本階層の配信を要求する基本階層配信要求ステップと、
配信サーバは、
ユーザ端末の認証を行い、認証が取れた場合に、コンテンツの基本階層をユニキャスト配信すると共に、該基本階層により該ユーザ端末におけるコンテンツ視聴に対する課金を開始する基本階層配信ステップと、
ユーザ端末は、
受信装置収容ルータに対して拡張階層の配信を要求する拡張階層配信要求ステップと、
受信装置収容ルータは、
要求された当該コンテンツの拡張階層の階層データをＩＰネットワークに対して、マルチキャストプロトコルを用いて転送要求するステップと、
拡張階層の階層データをＩＰネットワークから受信し、ユーザ端末に配信する拡張階層配信ステップと、
ユーザ端末は、
受信装置収容ルータから拡張階層を受信すると、配信サーバに対して当該階層を受信したことを通知するための拡張階層受信状態通知を送信する受信通知ステップと、
配信サーバは、
ユーザ端末からの拡張階層受信状態通知に基づいて、階層によるコンテンツの視聴時間に応じて、認証されたユーザ端末に対する課金を行う課金ステップと、
ユーザ端末から基本階層配信停止要求を受信すると、基本階層の送信を停止する基本階層送信停止ステップと、
ユーザ端末へのコンテンツの配信可能時間が終了すると、該コンテンツの配信を停止し、課金を終了する終了ステップと、
を行う。
【０００９】
また、本発明（請求項３）は、配信サーバにおいて、
受信装置収容ルータから取得した、拡張階層の階層１、または、該階層１より高い、１つまたは複数の拡張階層の順次配信要求状態通知、または、同時配信要求状態通知、
または、
ユーザ端末から取得した拡張階層の階層１、または、該階層１より高い、１つまたは複数の拡張階層の順次受信状態通知または、同時受信状態通知、
のいずれかに従い、１つまたは、複数の階層によるコンテンツの視聴時間に応じて課金を行う。
【００１０】
また、本発明（請求項４）は、配信サーバにおいて、
ユーザ端末を使用するユーザが予め払い込んだプリペイド金額をユーザアカウント記憶手段に格納し、
基本階層をユーザ端末に配信した後、ユーザアカウント記憶手段を参照し、残金に応じてコンテンツの視聴を可能とし、該コンテンツを配信した場合には、所定の金額をプリペイド金額から減算し、該ユーザアカウント記憶手段を更新する。
【００１１】
また、本発明（請求項５）は、配信サーバにおいて、
ユーザ端末からコンテンツ視聴の要求があった場合に、予め設定された該コンテンツの視聴可能な期間に基づいて、視聴可能である場合に、基本階層を配信し、課金を行う。
【００１２】
図２は、本発明の原理構成図である。
【００１３】
本発明（請求項６）は、マルチキャストコンテンツ配信における課金システムであって、
配信サーバ１０、送信装置収容ルータ３０と受信装置収容ルータ４０を含むＩＰネットワーク及び、少なくとも１つのユーザ端末５０を有し、コンテンツを、基本階層のみ、あるいは基本階層と１つ以上の拡張階層により視聴可能とするシステムにおいて、
配信サーバ１０は、
送信装置収容ルータに対して、コンテンツの拡張階層データをマルチキャストにより常時配信する拡張階層配信手段１０１と、
ユーザ端末５０からコンテンツの視聴を可能にする基本階層の配信を要求する基本階層配信要求を受信すると、ユーザ端末の認証を行い、認証が取れた場合に、コンテンツの基本階層を該ユーザ端末にユニキャスト配信する基本階層配信手段１０２と、
受信装置収容ルータ４０からの配信要求状態通知に基づいて、階層によるコンテンツの視聴時間に応じて、認証されたユーザ端末に対する課金を行う課金手段１０３と、
ユーザ端末５０からの基本階層配信停止要求に基づいて、基本階層の送信を停止する基本階層配信停止手段１０４と、
ユーザ端末５０へのコンテンツの配信可能時間が終了すると、該コンテンツの基本階層の停止を行い、課金を終了する終了処理手段１０５と、
を有し、
ユーザ端末５０は、
配信サーバ１０に対して、基本階層の配信を要求する基本階層配信要求を送信する基本階層配信要求送信手段５０１と、
受信装置収容ルータ４０に対して拡張階層の配信を要求する拡張階層配信要求手段５０２と、
配信サーバ１０に対して、基本階層の配信停止要求を送信する基本階層配信停止要求手段５０４と、
受信装置収容ルータ４０に対して、拡張階層の配信停止を要求する拡張階層配信停止要求手段５０３と、
を有し、
受信装置収容ルータ４０は、
要求された当該コンテンツの拡張階層の階層データをＩＰネットワークに対してマルチキャストプロトコルを用いて転送要求する手段と、
拡張階層のデータをＩＰネットワークから受信し、ユーザ端末５０に配信すると共に、配信サーバ１０に対して、該ユーザ端末から該拡張階層の配信要求があった旨を通知するための配信要求状態通知を送信する手段と、
ユーザ端末から拡張階層の配信停止要求を受信すると、配信サーバに対して拡張階層配信停止通知を送信する手段と、を有する。
【００１４】
本発明（請求項７）は、マルチキャストコンテンツ配信における課金システムであって、
配信サーバ、送信装置収容ルータと受信装置収容ルータを含むＩＰネットワーク及び、少なくとも１つのユーザ端末を有し、コンテンツを、基本階層のみ、あるいは基本階層と１つ以上の拡張階層により視聴可能とするシステムにおいて、
配信サーバは、
送信装置収容ルータに対して、コンテンツの拡張階層データをマルチキャストにより常時配信する拡張階層配信手段と、
ユーザ端末からコンテンツの視聴を可能にする基本階層の配信を要求する基本階層配信要求を受信すると、ユーザ端末の認証を行い、認証が取れた場合に、コンテンツの基本階層をユニキャスト配信する基本階層配信手段と、
基本階層の送信時に課金を開始し、ユーザ端末からの拡張階層受信状態通知に基づいて、階層によるコンテンツの視聴時間に応じて、認証されたユーザ端末に対する課金を行う課金手段と、
ユーザ端末からの基本階層配信停止要求に基づいて、基本階層の送信を停止する基本階層配信停止手段と、
ユーザ端末へのコンテンツの配信可能時間が終了すると、該コンテンツの基本階層の停止を行い、課金を終了する終了処理手段と、
を有し、
ユーザ端末は、
配信サーバに対して、基本階層の配信を要求する基本階層配信要求を送信する基本階層配信要求送信手段と、
受信装置収容ルータに対して拡張階層の配信を要求する拡張階層配信要求手段と、
受信装置収容ルータから拡張階層を受信すると、拡張階層受信状態通知を配信サーバに送信する拡張階層受信手段と、
配信サーバに対して、基本階層配信停止要求を送信する配信停止要求手段と、
受信装置収容ルータに対して、拡張階層の配信停止を要求する拡張階層配信停止要求手段と、
配信サーバに対して、拡張階層受信終了通知を送信する拡張階層受信終了通知手段と、
を有し、
受信装置収容ルータは、
要求された当該コンテンツの拡張階層の階層データを、ＩＰネットワークに対してマルチキャストプロトコルを用いて転送要求する転送要求手段と、
拡張階層データをＩＰネットワークから受信し、ユーザ端末に配信する拡張階層配信手段と、を有する。
【００１５】
また、本発明（請求項８）は、配信サーバの課金手段において、
受信装置収容ルータから取得した、拡張階層の階層１、または、該階層１より高い、１つまたは複数の拡張階層の順次配信要求状態通知、または、同時配信要求状態通知、
または、
ユーザ端末から取得した拡張階層の階層１、または、該階層１より高い、１つまたは複数の拡張階層の順次受信状態通知または、同時受信状態通知、
のいずれかに従い、１つまたは、複数の階層によるコンテンツの視聴時間に応じて課金を行う手段を含む。
【００１６】
また、本発明（請求項９）は、配信サーバの課金手段において、
ユーザ端末を使用するユーザが予め払い込んだプリペイド金額を格納するユーザアカウント記憶手段と、
基本階層をユーザ端末に配信した後に、ユーザアカウント記憶手段を参照し、残金に応じてコンテンツの視聴を可能とし、該コンテンツを配信した場合には、所定の金額をプリペイド金額から減算し、該ユーザアカウント記憶手段を更新する手段と、を有する。
【００１７】
また、本発明（請求項１０）は、配信サーバの課金手段において、
ユーザ端末からコンテンツ視聴の要求があった場合に、予め設定された該コンテンツの視聴可能な期間に基づいて、視聴可能である場合に、基本階層配信手段に基本階層の配信を指示し、課金を行う手段を含む。
【発明の効果】
【００１８】
本発明は、基本階層といくつかの拡張階層からなる階層コンテンツを利用し、基本階層をユニキャストで配信することでユーザ毎の視聴管理を行うことができ、期間限定や視聴や視聴時間に応じた従量課金もできる。
【００１９】
また、拡張階層をマルチキャストで配信することでネットワーク帯域を効率的に利用しつつ、ユーザに高品質なコンテンツを提供することができると共に、品質別課金を行うこともできるなど、コンテンツ配信サービスにおいて多様な課金形態を実現することが可能となる。
【００２０】
また、特別なプロトコルが不要であるという点や配信サーバ、クライアント間のみに必要機能を入れればよく、ネットワーク機器は従来のものを利用可能である。このため、導入が容易であり、廉価な運用が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下、図面と共に本発明の実施の形態を説明する。
【００２２】
図３は、本発明の一実施の形態におけるマルチキャストコンテンツ配信システムの構成を示す。
【００２３】
同図に示すシステムは、配信サーバ１０、IPネットワーク２０、ユーザ端末５１，５２と、該IPネットワーク２０内に設けられ、配信サーバ１０を収容する送信装置収容ルータ３０、ユーザ端末５１，５２をそれぞれ収容する受信装置収容ルータ４１，４２から構成される。
【００２４】
配信サーバ１０は、IPネットワーク２０内の送信装置収容ルータ３０を経て、受信装置収容ルータ４１、及び４２に接続し、多層化拡張コンテンツの拡張階層を常時マルチキャストにより配信する。また、ユーザ端末５１，５２からのコンテンツ視聴要求に応じて、コンテンツの基本階層をユニキャストにより送信する。
【００２５】
図４は、本発明の一実施の形態におけるマルチキャストコンテンツ配信における課金の動作を説明するための図（その１）である。同図に示す処理は、受信装置収容ルータ４１にて、拡張階層１、及び２のユーザ端末５１への配信開始、終了状態を通知する場合のフローである。
【００２６】
本発明は、基本階層のみ、あるいは基本階層と１つ以上の拡張階層によりコンテンツを視聴可能とすることが前提である。
【００２７】
ステップ１０１）  配信サーバ１０は、送信装置収容ルータ３０へ拡張階層１のコンテンツをマルチキャスト配信する。これにより、送信装置収容ルータ３０は拡張階層１のコンテンツを記憶手段（図示せず）に格納するものとする。
【００２８】
ステップ１０２）  配信サーバ１０は、送信装置収容ルータ３０へ拡張階層２のコンテンツをマルチキャスト配信する。これにより、送信装置収容ルータ３０は拡張階層２のコンテンツを記憶手段（図示せず）に格納するものとする。
【００２９】
ステップ１０３）  ユーザ端末５１は、配信サーバ１０に基本階層の配信要求（基本階層配信要求）を行う。
【００３０】
ステップ１０４）  配信サーバ１０は、基本階層の配信要求を受信すると、ユーザ端末５１のユーザ認証を行い、認証が取れた場合に、ユーザ端末５１へのユニキャストによる基本階層のコンテンツを送信する。
【００３１】
ステップ１０５）  配信サーバ１０は、この時点で課金処理を開始する。
【００３２】
ステップ１０６）  ユーザ端末５１は、配信サーバ１０からコンテンツの基本階層を受信すると、受信装置収容ルータ４１へ拡張階層1のコンテンツの配信要求（拡張階層１配信要求）を通知する。
【００３３】
ステップ１０７）  受信装置収容ルータ５１は、送信装置収容ルータ３０にマルチキャストプロトコルを用いて拡張階層１の配信要求を送信する。
【００３４】
ステップ１０８）  送信装置収容ルータ３０は、受信装置収容ルータ４１経由でユーザ端末５１に拡張階層１をマルチキャスト配信する。
【００３５】
ステップ１０９）  受信装置収容ルータ４１は、配信サーバ１０へユーザ端末５１の拡張階層１のコンテンツの配信要求があったこと（拡張階層１配信要求状態通知）を通知する。
【００３６】
ステップ１１０）  配信サーバ１０は拡張階層１受信による課金を行う。
【００３７】
ステップ１１１）  ユーザ端末５１が受信装置収容ルータ４１へ、上記の拡張階層１より高い階層である拡張階層２の配信要求を行う。
【００３８】
ステップ１１２）  受信装置収容ルータ４１は、送信装置収容ルータ３０に拡張階層２の配信要求を送信する。
【００３９】
ステップ１１３）  送信装置収容ルータ３０は、受信装置収容ルータ４１経由でユーザ端末５１に拡張階層２をマルチキャスト配信する。
【００４０】
ステップ１１４）  受信装置収容ルータ４１が、配信サーバ１０へユーザ端末５１の拡張階層２の配信要求があったこと（拡張階層２配信要求状態通知）を通知する。
【００４１】
ステップ１１５）  配信サーバ１０は、拡張階層２受信による課金を行う。
【００４２】
ステップ１１６）  ユーザ端末５１が、配信サーバ１０へのコンテンツの基本階層配信停止（基本階層配信停止要求）を要求する。
【００４３】
ステップ１１７）  配信サーバ１０が、ユーザ端末５１への基本階層のコンテンツの配信を停止する。
【００４４】
ステップ１１８）  配信サーバ１０は、この時点で課金処理を終了する。
【００４５】
ステップ１１９）  ユーザ端末５１は、受信装置収容ルータ４１に拡張階層１，２の配信停止を要求する。
【００４６】
ステップ１２０）  受信装置収容ルータ４１は、配信サーバ１０に拡張階層１，２の配信停止を通知する。
【００４７】
図５は、本発明の一実施の形態におけるマルチキャスト配信における課金の動作を説明するための図（その２）である。同図に示す処理は、ユーザ端末５１自らが、拡張階層１、及び２の受信開始、終了状態を通知する場合のフローである。
【００４８】
同図に示す動作は、上記の図４のステップ１０９，１１４，１１９以外は、図４の動作と同様の処理であるため、この処理についてのみ説明する。
【００４９】
ステップ１０９´）  ユーザ端末５１が、配信サーバ１０へ拡張階層１のコンテンツの受信状態（拡張階層１受信状態通知）を通知する。
【００５０】
ステップ１１４´）  ユーザ端末５１が、配信サーバ１０へ拡張階層２のコンテンツの受信状態（拡張階層２受信状態通知）を通知する。
【００５１】
ステップ１２０´）  ユーザ端末５１が、配信サーバ１０へ拡張階層１及び２のコンテンツの受信終了（拡張階層１，２配信停止通知）を送信する。
【００５２】
次に、視聴時間終了または、プリペイド課金の残金が０になった場合の動作について説明する。
【００５３】
図６は、本発明の一実施の形態におけるマルチキャストコンテンツ配信における課金動作を説明するための図（その３）である。
【００５４】
以下に示す動作は、図４のステップ１０１〜１１０、までの処理は同様であるので説明を省略する。
【００５５】
ステップ２１１）  配信サーバ１０は、所定の視聴時間が満了となった、または、プリペイド金額の残金が０になったと判定する。
【００５６】
ステップ１１７）  配信サーバ１０は、基本階層のコンテンツの配信を停止する。
【００５７】
ステップ１１８）  課金処理を終了する。
【００５８】
ステップ１１９）  ユーザ端末５１は、受信装置収容ルータ４１に拡張階層の配信停止を要求する。
【００５９】
ステップ１２０）  受信装置収容ルータ４１は、配信サーバ１０に拡張階層の配信停止を通知する。
【００６０】
なお、図６の処理は、前述の図４，５の処理と組み合わせて実行することが可能である。
【００６１】
図７は、本発明の一実施の形態における配信サーバの構成を示す。
【００６２】
配信サーバ１０は、受信部１１、タイマ１２、受信判定部１３、ユーザアカウント記憶部１４、配信制御部１５、コンテンツＤＢ１６、配信部１７、及び配信コンテンツ検索リスト記憶部１８から構成される。なお、図示しないが、配信サーバ１０は、ユーザ端末から基本階層の配信要求を受信した際に、当該ユーザ端末の認証を行う機能を有するものとする。
【００６３】
受信部１１は、送信装置収容ルータ３０を介して、ユーザ端末５１，５２、受信装置収容ルータ４１，４２からの信号を受信し、受信判定部１３に転送する。
【００６４】
タイマ１２は、配信部１７からユーザ端末５１，５２にコンテンツの基本階層を送信した時点から計時を開始し、受信部１１においてユーザ端末５１，５２または、受信装置収容ルータ４１，４２から配信停止通知を受信した時点で計時を終了する。なお、当該タイマ１２はユーザ端末毎にコンテンツの配信経過時刻を計時するものとする。
【００６５】
受信判定部１３は、受信部１１で受信した信号が、ユーザ端末５１，５２からの基本階層配信要求（図４、図５のステップ１０３）、基本階層配信停止要求（図４、図５のステップ１１６）、拡張階層受信状態通知（図５のステップ１０９´、ステップ１１４´）、拡張階層受信終了通知（図５のステップ１２０´）、または、受信装置収容ルータ４１，４２からの拡張階層配信要求状態通知（図４のステップ１０９，ステップ１１４）、拡張階層配信停止通知（図４のステップ１２０）のいずれであるかを判定する。判定結果は、配信制御部１５と課金部１９に転送される。
【００６６】
ユーザアカウント記憶部１４は、メモリ等の記憶媒体であり、入力装置６０から入力されたユーザ毎のプリペイド金額、配信コンテンツ名称（ＩＤ）、視聴時間等を格納する。詳細については、図８において後述する。
【００６７】
配信制御部１５は、配信コンテンツ検索リスト記憶部１８を参照して、配信可能なコンテンツの拡張階層をコンテンツＤＢ１６から読み出して配信部１７を介して送信装置収容ルータ３０にマルチキャストにより配信する。また、受信判定部１３で受信した信号が、基本階層配信要求である場合は、コンテンツＤＢ１６からコンテンツの基本階層を読み出して、配信部１７を介してユーザ端末にユニキャストにより配信する。
【００６８】
コンテンツＤＢ１６は、コンテンツの基本階層、拡張階層のコンテンツを蓄積したデータベースである。
【００６９】
配信部１７は、配信制御部１５から指示されたコンテンツをＩＰネットワークに送信する。
【００７０】
配信コンテンツ検索リスト記憶部１８は、コンテンツを配信する際に、当該コンテンツの配信が可能であるか否か、配信可能な時期等を格納する。詳細については図９において後述する。
【００７１】
課金部１９は、受信判定部１３で受信した信号が、基本階層配信要求であり、基本階層を送信した時点で、タイマ１２を当該要求元のユーザ端末に対応させて起動させ、課金処理を開始する。受信装置収容ルータ４１，４２からの拡張階層配信要求状態通知、または、ユーザ端末５１，５２からの拡張階層受信状態通知を取得している場合には、単位視聴時間をコンテンツ検索リスト記憶部１８を参照して取得し、コンテンツの階層数に応じて単位時間当たりの料金をユーザアカウント記憶部１４に格納されているプリペイド金額の残存料金から減算する。また、ユーザ端末から基本階層配信停止要求を取得した時点、または、プリペイド課金の残高が０になった時点で、課金処理を終了させる。
【００７２】
以下に、配信サーバ１０の動作を説明する。
【００７３】
図８は、本発明の一実施の形態における配信サーバの動作のフローチャートである。
【００７４】
ステップ３０１）  入力装置６０からユーザ端末５１の利用者がコンテンツ配信業者と、例えば、契約などにより有している、または、プリペイドカードを購入して有しているコンテンツ視聴可能料金（または、最も安い視聴単位時間により算出する視聴可能時間）をユーザアカウント記憶部１４に設定する。
【００７５】
ステップ３０２）  受信部１１は、受信した信号を受信判定部１３に転送する。受信判定部１３は、ユーザ端末５１からの基本階層配信停止要求であれば、ステップ３０６に移行する。
【００７６】
ステップ３０３）  受信判定部１３は、ここで、基本階層停止要求ではなく、受信装置収容ルータ４１からの拡張階層配信要求状態通知、または、ユーザ端末５１からの拡張階層受信状態通知を受信している場合は、タイマ１２を参照し、ユーザ端末５１に配信中のコンテンツの階層数に応じた単位視聴時間の経過を調べる。単位視聴時間を経過していなければステップ３０２に移行し、単位視聴時間が経過していればステップ３０４に移行する。
【００７７】
ステップ３０４）  課金部１９は、単位視聴時間が経過すれば、配信中のコンテンツの階層数に応じて単位時間当たりの料金を、ユーザアカウント記憶部１４に記憶されているコンテンツ視聴可能料金から減算し、コンテンツ視聴可能料金を更新する。
【００７８】
ステップ３０５）  配信判定部１５は、ユーザアカウント記憶部１４に記憶されている、ユーザ端末５１のコンテンツ視聴可能料金を参照し、コンテンツ視聴可能な残金の有無を調べ、残金が次の単位時間の視聴料金に満たなければ、ステップ３０６に移行する。残金がある場合は、ステップ３０７に移行する。また、視聴時間が満了しているかを調べ、満了している場合にはステップ３０６に移行する。
【００７９】
ステップ３０６）  配信制御部１５は、当該ユーザに対してコンテンツの基本階層の配信を停止する。上記の処理の後、課金処理を終了させる。
【００８０】
ステップ３０７）  ユーザ端末５１から視聴停止要求がなく、残存料金が次のコンテンツの視聴に対して十分であれば、ステップ３０２の処理に移行する。なお、配信制御部１５の動作については後述する。
【００８１】
次に、マルチキャストコンテンツ配信における課金方法の実施方法を説明する。
【００８２】
図９は、本発明の一実施の形態におけるユーザアカウント記憶部のデータ例を示す。
【００８３】
同図に示す配信サーバ１０が有するユーザアカウント記憶部１４は、ユーザにコンテンツの配信を行う日時、ユーザＩＤ、配信するコンテンツの名称と階層、コンテンツの配信時間、コンテンツの料金、及びユーザ端末がコンテンツ受信可能な残存料金を保持する。
【００８４】
図９において、ユーザ端末５１のユーザアカウントにおいて、“０５年１月１日８時”現在の視聴可能残存料金が１，０００円であり、配信サーバ１０は、ユーザ端末５１に対し、８時００分から８時１０分までコンテンツＮ１１の基本階層（図９では“Ｂ”）の配信に伴い、１００円課金し、次いで、８時１０分から８時１５分まで基本階層と拡張階層１（図９では“Ｅ１”）の配信に伴い、“Ｅ１”の単位時間５分当たり５０円の課金を行い、更に、８時１５分から基本階層と拡張階層１の配信による課金の継続中であることを示している。
【００８５】
最後に、配信制御部１５の処理について説明する。
【００８６】
図１０は、本発明の一実施の形態における配信コンテンツ検索リスト記憶部の例を示す。
【００８７】
配信コンテンツ検索記憶部１８に格納されている検索リストは、コンテンツの名称、コンテンツの配信の可否、コンテンツ配信の限定時期を含む。同図の例では、０５年１月１日から３日までの、所謂、正月３が日に限ってコンテンツＮ１２の配信が可能であることを示している。
【００８８】
配信制御部１５は、前述の図７のステップ１０５において、視聴可能であると判定された場合には、次に配信するコンテンツの名称（ＩＤ）（例えば、Ｎ１１）に基づいて、図９に示すような配信コンテンツ検索リスト記憶部１８を参照し、当該コンテンツ（Ｎ１１）の配信が可能であるかを判定する。例えば、コンテンツ名称「Ｎ１１」の例では、図１０に示す「Ｎ１１」の配信限定時期は「限定なし」であるので、コンテンツ名称「Ｎ１１」に基づいて、コンテンツＤＢ１６を検索して、当該コンテンツを送信装置収容ルータ３０に配信する（図４、図５、図６のステップ１０１，１０２）。
【００８９】
なお、上記の配信サーバの動作をプログラムとして構築し、配信サーバとして利用されるコンピュータにインストールして実行させる、または、ネットワークを介して流通させることも可能である。
【００９０】
なお、本発明は、上記の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲内において種々変更・応用が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００９１】
ＩＰマルチキャストによるコンテンツ配信における課金処理に適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９２】
【図１】本発明の原理を説明するための図である。
【図２】本発明の原理構成図である。
【図３】本発明の一実施の形態におけるマルチキャストコンテンツ配信システムの構成図である。
【図４】本発明の一実施の形態におけるマルチキャストコンテンツ配信における課金の動作を説明するための図（その１）である。
【図５】本発明の一実施の形態におけるマルチキャストコンテンツ配信における課金の動作を説明するための図（その２）である。
【図６】本発明の一実施の形態におけるマルチキャストコンテンツ配信における課金の動作を説明するための図（その２）である。
【図７】本発明の一実施の形態における配信サーバの構成図である。
【図８】本発明の一実施の形態における配信サーバの動作のフローチャートである。
【図９】本発明の一実施の形態におけるユーザアカウント記憶部のデータ例である。
【図１０】本発明の一実施の形態における配信コンテンツの検索リストの例である。
【図１１】従来のＩＰマルチキャスト配信制御システムの構成図である。
【符号の説明】
【００９３】
１０  配信サーバ
１１  受信部
１２  タイマ
１３  受信判定部
１４  ユーザアカウント記憶部
１５  配信制御部
１６  コンテンツＤＢ
１７  配信部
１８  配信コンテンツ検索リスト記憶部
１９  課金部
２０  ＩＰネットワーク
３０  送信装置収容ルータ
４０，４１，４２  受信装置収容ルータ
５０，５１，５２  ユーザ端末
６０  入力装置
１０１  拡張階層配信手段
１０２  基本階層配信手段
１０３  課金手段
１０４  基本階層配信停止手段
１０５  終了処理手段
５０１  基本階層配信要求送信手段
５０２  拡張階層配信要求手段
５０３  拡張階層配信停止通知手段
５０４  基本階層配信停止要求手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
2007013869.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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