(57)【要約】【課題】カラー／モノクロ原稿が混在する場合の画像記録処理をユーザ指定の優先処理モードに従って実行する画像形成装置を提供する。【解決手段】ユーザは「消耗品節約優先モード」と「スピード優先モード」とのいずれかを選択する。「スピード優先モード」の場合、プリンタ１２はカラー／モノクロ画像に関わらずカラーモードで画像記録を行う。「消耗品節約優先モード」の場合、カラーモードで準備動作を開始するが、画像判別部６０が読取画像をモノクロと判別した場合はモノクロモードで、カラーと判別した場合はカラーモードで画像記録を行う。前者は、プリンタ１２の準備動作を最初に行うのみであるので、モード切替に伴う準備動作が不要で処理時間が短いというメリットがあり、後者は、モノクロ画像の記録時にＣＭＹの記録部が動作しないので、無駄なトナー消費が抑制され、記録部の構成部材の劣化が抑制される。【選択図】図３
2007036428.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カラーモードとモノクロモードとを選択的に実行可能である記録手段により、記録対象の画像データに基づいて記録紙にカラー画像およびモノクロ画像を選択的に記録する画像形成装置であって、
前記記録手段による記録処理の際の処理モードを第１および第２の処理モードのいずれかから選択するための設定手段と、
前記画像データに基づいて前記記録手段が記録に用いるべきモードがカラーモードであるかモノクロモードであるかを判別する判別手段と、
前記設定手段における選択内容と判別手段における判別結果とに応じて前記記録手段を制御する制御手段と、
を備え、
前記制御手段は、
前記第１の処理モードが選択された場合には、前記記録手段をカラーモードまたはモノクロモードのいずれかで起動させた後、前記記録手段に前記判別手段の判別結果に基づいて決定した記録処理モードでの記録処理を行わせ、
前記第２の処理モードが選択された場合には、前記記録手段をカラーモードで起動させた後、前記記録手段にカラーモードでの記録処理を行わせる、
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記制御手段は、前記第１の処理モードが選択されており、かつ前記判別手段の判別結果に基づいて決定した記録処理モードが前記記録手段が起動された記録処理モードと異なる場合、前記記録手段における記録処理のための準備動作を前記判別結果に基づいて決定した記録処理モードによる記録処理のための準備動作に移行させる、ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記判別手段が、前記読取内容における彩度情報の有無に応じて判別を行う、
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
画像データに基づいて印刷物を生成する画像形成装置に関するものであり、特に、印刷実行時の記録処理モードの選択に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像データに基づく記録を例えば電子写真方式によって行うことにより、記録紙上に画像を形成する画像形成装置が公知である。
【０００３】
そうした画像形成装置の一種に、原稿を読取手段により読み取って画像データを生成し、該画像データに基づく画像形成を行って複写物を生成する装置がある。その中には、複数の色成分を用いて多色画像（いわゆるカラー画像もしくはフルカラー画像）を形成するか、あるいは１つの色成分のみを用いて単色画像（例えば、白黒つまりはモノクロ画像や、モノカラー画像）を形成するか、についての選択を、読取結果に基づいて自動的に行うことができる装置が公知である（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
また、カラー画像の形成が可能な画像形成装置を複数備える印刷システムであって、画像データに基づく出力を、印刷物の画質を優先して行うか、出力スピードを優先して行うかを選択することができ、前者の場合は、印刷物間に色差が生じないようにカラー画像を同じ画像形成装置によって生成し、後者の場合は早く処理が完了するように複数の画像形成装置によって並行して印刷処理を行わせるシステムも既に公知である（例えば特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２７４３６６号公報
【特許文献２】特開２００４−２６５３００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ＣＭＹＫの４つの色成分を用いて、カラー画像とモノクロ画像とを選択的に形成することができる一般的な画像形成装置においては、ＣＭＹＫそれぞれの色成分についての記録を行う記録手段が備わっている。電子写真方式によって画像の形成を行う装置であれば、トナー供給機構、感光ドラム、現像ローラ、転写ローラなどが、それぞれの色成分に対応して備わっている。
【０００７】
こうした電子写真方式の画像形成装置において、カラー画像を形成する場合は、全ての色成分についての記録手段が動作することになる。なお、このように全ての色成分に係る記録手段を動作させてカラー画像を形成する記録処理モードを、「カラーモード」と称することとする。
【０００８】
一方、モノクロ画像を形成する場合は、Ｋ色成分についての記録手段のみが上述の場合と同様に動作すればよいことになるので、画像形成に寄与しないＣＭＹの色成分に係る記録手段については、所定の待機状態にしておけばよいことになる。なお、このように、Ｋ色成分についての記録手段のみを動作させてモノクロ画像を形成する記録処理モードを、「モノクロモード」と称することとする。
【０００９】
なお、カラーモードを実行する場合であっても、画像形成に用いる画像データがＫ色成分しか含んでいなければ、他のＣＭＹの色成分についての像は結果的には形成されないので、この場合もモノクロ画像を得ることができる。よって、カラーモードを維持したまま、モノクロ画像とカラー画像とを混在させつつ形成することも可能ではある。
【００１０】
これらを鑑みると、画像形成装置においてモノクロ画像の形成とカラー画像の形成とが混在する場合の画像記録処理として、２種類の態様（処理モード）が考えられる。一方は、モノクロモードとカラーモードとを画像の種類に応じて逐一切り替える処理であり、もう一方は、カラーモードのみを用いてカラー画像、モノクロ画像の双方を形成する処理である。前者は、画像毎に画像の種類に対応したモードで記録を行うことから、モノクロ画像をカラーモードで処理する際に生じる消耗品の無駄な消費等が抑制される。いわば「消耗品節約優先処理」であるといえる。一方、後者は、このようなモードの切り替えが不要である分、処理時間が短くなる。いわば「スピード優先処理」であるといえる。
【００１１】
どちらの処理が好ましいのかは、ユーザの好みや使用局面で決まることから、ユーザが処理に際して適宜にいずれかを選択できることが好ましい。
【００１２】
しかしながら、係るいずれかの処理を、ユーザの指定に基づいて選択的に実行する態様については、特許文献１および２のいずれにおいても何ら開示がなされていない。
【００１３】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、カラー原稿とモノクロ原稿とが混在する場合の画像記録処理を、ユーザが指定した優先処理モードに従って実行する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記課題を解決するため、請求項１の発明は、カラーモードとモノクロモードとを選択的に実行可能である記録手段により、記録対象の画像データに基づいて記録紙にカラー画像およびモノクロ画像を選択的に記録する画像形成装置であって、前記記録手段による記録処理の開始指示を入力する入力手段と、前記記録処理の開始に先だって、前記記録手段による記録処理の際の処理モードを第１および第２の処理モードのいずれかから選択するための設定手段と、前記画像データに基づいて前記記録手段が記録に用いるべきモードがカラーモードであるかモノクロモードであるかを判別する判別手段と、前記設定手段における選択内容と判別手段における判別結果とに応じて前記記録手段を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記第１の処理モードが選択された場合には、前記記録手段をカラーモードまたはモノクロモードのいずれかで起動して、前記記録手段に前記判別手段の判別結果に基づいたモードでの記録処理を行わせ、前記第２の処理モードが選択された場合には、前記記録手段をカラーモードで起動して、前記記録手段にカラーモードでの記録処理を行わせる、ことを特徴とする。
【００１５】
請求項２の発明は、請求項１に記載の画像形成装置であって、前記第１の処理モードが選択されており、かつ前記判別手段が判別したモードが前記記録手段が起動されたモードと異なる場合、前記制御手段が、前記記録手段における記録処理のための準備動作を前記判別結果に基づくモードによる準備動作に移行させる、ことを特徴とする。
【００１６】
請求項３の発明は、請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、前記判別手段が、前記読取内容における彩度情報の有無に応じて判別を行う、ことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１ないし請求項３の発明によれば、記録手段によって記録処理を行う記録処理モードを、記録対象の画像データに基づくカラー／モノクロの判別結果と、ユーザによって選択された処理モードとの組み合わせに応じて決定するので、カラー原稿とモノクロ原稿とが混在する場合の画像記録処理を、ユーザの意向を反映しつつ効率的に行うことができる。行うことができる。特に、第１の処理モードが選択された場合には、判別手段の判別結果が出る前に、記録手段をカラーモードまたはモノクロモードのいずれかで起動させるので、判別結果が出た後、記録処理モードの変更が不要な場合には、処理時間の短縮を図ることができる。また、第１の処理モードが選択された場合には、起動した記録処理モードに関わらず、判別手段の判別結果に基づいて決定した記録処理モードで記録処理が実行される。すなわち、判別手段の判別結果に応じて、画像毎に記録処理モードが変更されるので、例えばモノクロ画像の記録に際して、不要な色成分についての消耗品の消費や構成部材の劣化が抑制される。また、第２の処理モードが選択された場合には、記録手段をカラーモードで起動させた後、判別手段の判別結果に関わらず、カラーモードで記録処理が実行される。すなわち、判別結果に関わらず常にカラーモードで記録処理が実行されるので、判別結果に応じたモード切り替えが不要であり、処理時間の短縮を図ることができる。
【００１８】
請求項２の発明によれば、例えば記録手段がカラーモードで起動された場合において、判別手段の判別結果に基づいて、記録すべき記録処理モードがモノクロモードであると決定されたときには、カラーモードの準備動作をモノクロモードの準備動作に移行させ、準備動作完了後、モノクロモードでの記録処理が実行される。これにより、モノクロ画像についてはモノクロモードで記録処理を実行でき、カラーモードで記録処理を実行した場合に生じる無駄な消耗品消費等を抑制できる。
【００１９】
また、請求項３の発明によれば、カラー画像とモノクロ画像の判別を確実に行うことができるので、画像内容にマッチした記録処理モードによる記録処理が確実に行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
＜装置の外観構成＞
図１および図２は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１Ａの概略外観構成を示す図であり、図１がカバー１７を閉じた状態の斜視図に相当し、図２がカバー１７を開いた状態の斜視図に相当する。
【００２１】
図１および図２に示すように、画像形成装置１Ａは、筐体ＨＳの上面に設けられたスキャナ１１と、筐体ＨＳに内蔵されたプリンタ１２と、筐体ＨＳにおいて前方へ突出した表示部１３および操作部１４と、筐体ＨＳの下部に設けられた給紙部１５とを備える。さらに、画像形成装置１Ａには、フィニッシング処理を行うフィニッシャ１６が筐体ＨＳの側面に装着され、スキャナ１１へ原稿を給送するＡＤＦ（Automatic Document Feeder）１７２を備えるカバー１７が筐体ＨＳの上面に取り付けられる。また、筐体ＨＳの側面（側面以外でもよい）には、開閉可能なオプションスロットカバー１８が設けられる。画像形成装置１Ａでは、オプションスロットカバー１８を開いた状態において、筐体ＨＳに内蔵された本体ボード上のオプションスロット３０（図３）に筐体ＨＳの外側からアクセス可能である。
【００２２】
画像形成装置１Ａには、ユーザインターフェースとして、操作部１４および表示部１３が設けられる。操作部１４は、メカニカルスイッチで構成され、複写処理その他に関する各種指示（処理開始指示やメニュー選択指示）をオペレータが画像形成装置１Ａに与える際に用いられる。表示部１３は、液晶ディスプレイ等の表示デバイスによって構成され、複写処理その他に関する各種情報を表示する。表示部１３には、例えば、複写処理や印刷処理に用いる優先モードの選択、具体的には後述する「スピード優先モード」および「消耗品節約優先モード」を設定するための設定メニューなどが表示される。なお、表示部１３をタッチパネルディスプレイで構成して、表示部１３が操作部１４の一部または全部の機能を兼ね備えるようにしてもよい。このような構成により、オペレータは、処理開始指示の入力に先立って、操作により、「スピード優先モード」および「消耗品節約モード」のいずれかを選択することができる。
【００２３】
給紙部１５は、前方に引き出し可能な４個の給紙カセット１５１〜１５４を備える。各給紙カセット１５１〜１５４には、所定のサイズ（例えば、Ａ４，Ｂ５等）の記録紙が所定の方向（縦、横）で格納される。
【００２４】
フィニッシャ１６は、画像が形成された記録紙に、ステープル加工および／またはパンチ加工等のフィニッシング処理を施して、排紙トレイ１６１に出力する。図１および図２における矢印ＡＲ１は、画像が形成された記録紙の排出方向を示している。
【００２５】
カバー１７は、ヒンジ１７１を軸として開閉可能となっている。カバー１７にはＡＤＦ１７２が搭載されてなる。
【００２６】
ＡＤＦ１７２は、複数枚の原稿を連続的に読み取ることが出来るよう、原稿を自動的に供給する機構である。ＡＤＦ１７２は、原稿がセットされる原稿給紙トレイ１７３を備えており、原稿ガイド１７４ａ，１７４ｂに沿って差込口１７５にセット（差込）された原稿を１枚ずつ原稿ガラス１１１ｂへ給送する。なお、原稿ガイド１７４ａは原稿給紙トレイ１７３に固定されているのに対して、原稿ガイド１７４ｂは図１にて矢印ＡＲ２に示すように±Ｙ方向に所定の範囲でスライド可能となっている。すなわち、原稿ガイド１７４ｂは読取対象となる原稿のサイズに応じてその配置を調節可能となっている。また、ＡＤＦ１７２の内部には用紙反転機構１７２Ｒ（図３）が備わっており、原稿の両面について複写を行うよう設定されている場合に、スキャナ１１が片面の読み取りを完了すると、その反対側の面を読み取り対象面とすべく該原稿を反転させることができるようになっている。ＡＤＦ１７２は、公知の技術によって実現可能である。
【００２７】
＜装置の内部構成＞
図３は、画像形成装置１Ａの内部構成を示すブロック図である。画像形成装置１Ａは、ＭＰＵ（マイクロプロセッサ；MicroProcessor Unit）２０、ＲＯＭ２１およびＲＡＭ２２を備えるマイクロコンピュータを内蔵している。ＭＰＵ２０は、ＲＯＭ２１に格納されたプログラムを読み出して実行することにより、画像形成装置１Ａの各構成を統括制御する。ＲＡＭ２２は、ＭＰＵ２０による統括制御に必要なデータを一時記憶する。ＭＰＵ２０による統括制御により、画像形成装置１Ａの各種機能が実現される。
【００２８】
ＭＰＵ２０は、操作部１４に対する操作を検出して画像形成装置１Ａの動作へ反映させるとともに、表示部１３における表示内容の制御を行う。
【００２９】
スキャナ１１は、ＦＢＳ(Flat Bed Scanner)方式およびＡＤＦ方式によって、原稿上の画像の読み取り処理を行う。ＦＢＳ方式の場合は、あらかじめ読取面を下方（−ｚ方向）に向けた状態で原稿ガラス１１１ａ上に載置された原稿を、原稿ガラス１１１ａの下方にてｘ軸方向に移動可能に設けられた読取機構１１３（図１、図２では図示せず）を移動させつつ読み取る。読取機構１１３には、ｘ軸方向に移動可能に設けられたキャリッジであり、光源、ミラー等が搭載される。スキャナ１１は、光源、ミラーの他に、レンズ、ＣＣＤイメージセンサ（ラインセンサ）を備えている。 ＡＤＦ方式の場合は、読取機構１１３を原稿ガラス１１１ｂの下方にあるＡＤＦ読取位置に固定し、ＡＤＦｌ７２にて供給されて移動している原稿を読み取る。このような構成により、スキャナ１１は、ライン状に設けられたＣＣＤイメージセンサにより、原稿上の画像をライン単位で順次に（線順次に）読み取り、読取画像データを生成（出力）する。ＦＢＳ方式およびＡＤＦ方式のいずれにおいても、１つのジョブにおいて複数枚の原稿を読取ることが可能である。１ジョブ内の複数枚の原稿については、後述するように、１ページ毎にカラー／モノクロ判別が実行可能である。すなわち、１ページ毎に、その読取画像データの内容に基づいて、カラー原稿であるか、モノクロ原稿であるかが判別可能である。
【００３０】
読取機構１１３により生成された読取画像データは、例えば、プリンタ１２による記録処理のためのデータとして利用される。その場合、読取画像データは、必要な変換処理を行った後、プリンタ１２に送られる。読取画像データは、ＲＧＢ色座標系で記述されるデータである。また、画像形成装置１Ａがファクシミリ機能を有する場合には、読取画像データはファクシミリ送信における送信画像データとしても利用される。カラースキャナであるスキャナ１１は、公知の技術によって実現可能である。
【００３１】
なお、スキャナ１１が原稿の表面を読み取るための表面用ラインセンサと原稿の裏面を読み取るための裏面用ラインセンサとを備え、ＡＤＦ方式において、一度の原稿通過によって原稿両面を並行して読み取るように構成されていてもよい。この場合、ＡＤＦ１７２が用紙反転機構１７２Ｒを備えることなく、両面読み取りが実現できる。
【００３２】
画像圧縮処理部５０は、読み取り画像データの圧縮処理を担う。画像圧縮処理部５０は、例えば、ＲＧＢ色座標系にて記述されてなる読み取り画像データについて、ＹＣｂＣｒ色座標系にて記述されるデータに変換したうえで、ＪＰＥＧ圧縮する。具体的には、ＣｂおよびＣｒ成分の間引き処理（ダウンサンプリング）を行った後、ＤＣＴ（離散的コサイン変換処理）処理、量子化処理、エントロピー符号化（ハフマン符号化）を行って、ＪＰＥＧ形式にて記述された圧縮画像データを生成する。係るＪＰＥＧ圧縮処理については、公知の手法を適用可能である。
【００３３】
画像判別部６０は、ＹＣｂＣｒ色座標系へ変換後の画像データに基づいて、プリンタ１２が記録に用いるべきモードがカラーモードであるかモノクロモードであるかを判別する。これは例えば、記録すべき画像がカラー画像であるかモノクロ画像であるかによって判別できる。具体的には、「消耗品節約優先モード」が指定されている場合、ＹＣｂＣｒ色座標系へ変換後の画像データに基づいて、カラー画像であるかモノクロ画像であるかを判別する。判別方法の一例としては、ＣｂＣｒ成分が所定値よりも大きい画素（有彩色の画素）の数を計数し、その計数結果に応じて判別することができる。計数値が所定値以上あれば、カラー画像であると判定され、計数値が所定値に満たなければ、モノクロ画像であると判定される。
【００３４】
なお、画像圧縮処理部５０における圧縮処理において、ＹＣｂＣｒ色座標系に代わり、ＣＩＥＬＡＢ色座標系やＹＵＶ色座標系が用いられてもよい。
【００３５】
画像伸長処理部７０は、画像圧縮処理部５０において生成された圧縮画像データの伸長処理を担う。画像伸長処理部７０は、例えばＪＰＥＧ形式にて記述された圧縮画像データを、プリンタ１２において処理可能なデータである、ＣＭＹＫ色座標系にて記述された印刷画像データに変換する。このようにして得られた印刷画像データが上述のようにプリンタ１２に供されて、画像記録に用いられる。係る伸長処理については、圧縮処理に用いた手法と対応した公知の手法を適用可能である。
【００３６】
なお、これらの画像圧縮処理部５０、画像判別部６０、および画像伸張処理部７０をＭＰＵ２０の作用により実現する態様であってもよい。
【００３７】
プリンタ１２は、ＣＭＹＫの４つの色成分によって記述されてなる印刷画像データに基づいて、記録紙上に画像を形成する。すなわち、画像形成装置１Ａは、いわゆるカラープリンタとしての機能を有する。本実施の形態にかかる画像形成装置１Ａにおいては、カラーモードとモノクロモードとを選択的に実行可能であり、読取画像データに基づいて記録紙にカラー画像およびモノクロ画像を選択的に記録する。また、ユーザが操作部１４や表示部１３を通じて所定の優先処理モード選択することにより、プリンタ１２が該優先処理モードに従って画像記録を行うように構成されてなる。プリンタ１２についての詳細は後述する。
【００３８】
また、画像形成装置１Ａがファクシミリとしての機能を有する場合、ＮＣＵ（網制御装置；Network Control Unit）２４、ＭＯＤＥＭ（モデム；MOdulator DEModulator）２５、ＣＯＤＥＣ（符号化・復号器；COderand DECoder）２６をさらに備える。
【００３９】
ＮＣＵ２４は、一般公衆電話回線網（ＰＳＴＮ；Public Switched Telephone Networks）への接続を制御する。ＮＣＵ２４は、通信先の電話番号（ＦＡＸ番号を含む）に対応したダイヤル信号を送出する機能および着信を検出する機能を備える。
【００４０】
ＭＯＤＥＭ２５は、ＩＴＵ（国際電気通信連合）−Ｔ勧告Ｔ．３０に従ったファクシミリ伝送制御手順に基づいて、Ｖ．１７，Ｖ．２７ｔｅｒ，Ｖ．２９等に従った送信データの変調および受信データの復調を行う。あるいは、ＭＯＤＥＭ２５は、これらに加えて、Ｖ．３４に従った送信データの変調および受信データの復調を行う。ＭＯＤＥＭ２５によって変調された送信データは、ＮＣＵ２４を経由してＰＳＴＮへ送出される。また、ＭＯＤＥＭ２５が復調を行う受信データは、ＮＣＵ２４を経由してＰＳＴＮから与えられる。
【００４１】
ＣＯＤＥＣ２６は、スキャナ１１における読み取り処理によって得られた送信画像データをＭＨ，ＭＲおよびＭＭＲ方式等により符号化（エンコード）して画像メモリ２３に記憶する。記憶された符号化データは、ＭＯＤＥＭ２５において変調され、ファクシミリ送信される。また、ＣＯＤＥＣ２６は、ＭＯＤＥＭ２５によって復調され、画像メモリ２３に記憶されている受信データ（符号化データ）を復号（デコード）する。復号により得られた画像データはプリンタ１２による記録処理に供される。
【００４２】
オプションスロット３０は、オプションボード４０を着脱可能に構成される。オプションスロット３０に装着されたオプションボード４０は、ＭＰＵ２０と通信可能であり、ＭＰＵ２０によって制御される。
【００４３】
＜プリンタの構成と画像の形成＞
図４は、プリンタ１２の主要部の具体的構成について例示する断面模式図である。プリンタ１２は、Ｋ色成分についての記録を行うＫ色記録部１２Ｋと、Ｃ色成分についての記録を行うＣ色記録部１２Ｃと、Ｍ色成分についての記録を行うＭ色記録部１２Ｍと、Ｙ色成分についての記録を行うＹ色記録部１２Ｙとを有し、各記録部においてそれぞれの色成分についての画像記録を行うことで、記録紙Ｐ上にカラー画像を形成するように構成されてなる。各記録部は、ＬＥＤ光源１２１Ｋ、１２１Ｃ、１２１Ｍ、および１２１Ｙと、感光ドラム１２２Ｋ、１２２Ｃ、１２２Ｍ、および１２２Ｙと、トナー供給部１２３Ｋ、１２３Ｃ、１２３Ｍ、および１２３Ｙと、転写ローラ１２４Ｋ、１２４Ｃ、１２４Ｍ、および１２４Ｙとをそれぞれ備える。さらに、プリンタ１２には、各記録部において画像が転写される転写ベルト１２５と、転写ベルト１２５上の転写像を記録紙Ｐ上に定着させる定着ローラ１２６と、記録紙Ｐを搬送する搬送手段１２７とが備わっている。なお、図４においては、各記録部がＸ軸方向に配列してなる態様（タンデム式）のプリンタ１２を示しているが、これは例示に過ぎない。
【００４４】
Ｋ色記録部１２Ｋを例に各記録部における画像記録を説明する。Ｋ色記録部１２Ｋにおいては、ＭＰＵ２０の制御に従い、ＬＥＤ光源１２１Ｋから印刷画像データ（この場合はＫ版のデータ）に対応してＯＮ／ＯＦＦされつつ断続的に発せられた露光用光が、図４においては矢印ＡＲ２のようにＹ軸方向を中心に回転する感光ドラム１２２Ｋに対して断続的に照射される。これにより、例えば図示しないスコロトロンチャージャなどの作用によって帯電状態にある感光ドラム１２２Ｋ上において、露光された部分の電荷が除去された静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された感光ドラム１２２Ｋ上に、トナー供給部１２３ＫにてＫ色のトナーが所定の層厚にて塗布されると、帯電していない部分にのみトナーが付着して、感光ドラム１２２Ｋ上に、印刷画像データに対応したトナー像が形成されることになる。そして、転写ベルト１２５を挟んで感光ドラム１２２Ｋとの間にニップ状態に保たれてなる転写ローラ１２４Ｋが、感光ドラム１２２Ｋと同期しつつ矢印ＡＲ３のように回転しながら、転写ベルト１２５を感光ドラム１２２Ｋへと圧接させることにより、感光ドラム１２２Ｋ上のＫ版についてのトナー像が、矢印ＡＲ４のように移動する転写ベルト１２５へと転写されることになる。
【００４５】
カラーモードにおける画像形成（記録処理）の場合、このような転写ベルトへのトナー像の転写を、その後、Ｃ、Ｍ、およびＹの各色について同様に行うことにより、転写ベルト１２５上には、ＣＭＹＫの４色が重ね刷りされたトナー像が形成される。図示しない加熱手段によってあらかじめ所定の定着温度にまで加熱されてなる定着ローラ１２６が、搬送手段１２７によって搬送されてきた記録紙Ｐに転写ベルト１２５を圧接させる。これにより、転写ベルト１２５上のトナー像が記録紙Ｐに対して定着する。この時点で、記録紙Ｐへのカラー画像の形成がなされたことになる。
【００４６】
モノクロモードにおける画像形成（記録処理）の場合は、Ｋ版ついてのみ上記のように転写ベルト１２５への転写がなされ、他の色成分については画像記録はなされない。これは、例えば、各転写ローラを図４におけるＺ軸方向に進退可能に設け、モノクロモードにおいては、画像形成に寄与しない色成分についての記録部を非動作状態（待機状態）に保つとともに、画像形成に寄与しない転写ローラを転写ベルト１２５と当接しない位置に退避させることで実現される。
【００４７】
なお、印刷画像データがＫ版のデータしか含んでいないにも関わらず、カラーモードが実行される場合も、ＣＭＹの各記録部において記録処理は実行される。ただし、これらＣＭＹの記録においては各感光ドラムの全面が帯電状態に保たれたままであるので、各トナー供給部から供給されたトナーは各感光ドラムに付着せず、結果としてトナー像は形成されないので、記録紙Ｐには、結局のところモノクロ画像が形成される、ということになる。従ってこの場合、ＣＭＹの各記録部における一連の処理、具体的には、感光ドラムの帯電、トナーの供給、転写ローラによる転写動作などは、記録紙への画像形成という点からは、無駄な処理となる。なお、本実施の形態においては、後述する「消耗品節約優先モード」を実行すれば、カラーモードで起動している場合でもモノクロ画像については必ずモノクロモードで記録処理を行うことになり、こうした無駄な処理の実行は防止される。
【００４８】
また、プリンタ１２は、用紙反転機構１２Ｒ（図４では図示せず）を備えており、記録紙両面への記録を行うように設定されている場合（つまりは両面印刷の場合）、一方の面への画像記録を終えた後、用紙反転機構１２Ｒによって記録紙を反転させて、もう一方の面への画像記録を行うよう構成されている。
【００４９】
加えて、画像形成装置１Ａが装置外部のコンピュータなどに接続され、該コンピュータから受け取った印刷画像データに基づいて印刷を行うように構成されている場合も、上記と同様にプリンタ１２によって記録紙に対する画像記録が行われる。
【００５０】
＜優先処理モードに応じた画像記録＞
次に、本実施の形態に係る画像形成装置１Ａにおける、スキャナ１１により読み取った原稿についての画像記録処理について説明する。画像形成装置１Ａにおいては、単にスキャナ１１による原稿の読取結果に基づくカラー／モノクロの判別結果のみに基づいて処理動作が決定されるのではなく、あらかじめ指定されている優先モードと該判別結果との組み合わせに応じて処理動作が決定される点で特徴的である。
【００５１】
画像形成装置１Ａにおいては、処理開始指示の入力（複写開始指示の入力）に先立って、表示部１３に優先処理モードを設定するための設定メニューが表示され、ユーザに対して選択が促される。具体的には、「消耗品節約優先モード」と「スピード優先モード」とのいずれかを選択するように、メニュー表示がなされる。
【００５２】
「消耗品節約優先モード」
図５および図６は、同サイズの原稿（１）、原稿（２）、および原稿（３）の３枚の原稿を、この順番に連続的に読み取って印刷する（複写物を生成する）場合を例に、「消耗品節約優先モード」が選択された場合の画像形成装置１Ａの動作について説明するための図である。横軸Ｔは時間経過を示している。なお、連続的な読み取りを前提とするので、ＡＤＦ方式にて読み取りを行うものとして説明するが、オペレータによる原稿交換作業をページ間で行うことにより、ＦＢＳ方式にて読み取りを行う場合でも、複数ページの原稿の連続的な読み取りを行うことが可能である。
【００５３】
（ケース１）１ページ目の原稿（１）および３ページ目の原稿（３）がカラー原稿であり、２ページ目の原稿（２）がモノクロ原稿である場合：図５は、この場合の動作を示す図である。
【００５４】
まず、操作部１４を介して与えられる処理開始指示を受けて、Ｔ＝０において原稿（１）が給紙されることで、スキャナ１１における読み取り処理が開始される。原稿（１）が図示しない所定の読み取り位置に達すると、以降、原稿が線順次に読み取られ、ライン単位の読み取りデータの集合として画像データが生成されていくことになる。１枚の原稿を読み取るのに、時間Ｔｓを要するものとする。
【００５５】
また、読み取りの開始タイミングに合わせてプリンタ１２はカラーモードでの準備動作（ウォームアップ動作、図５ではプリント準備と表現）を開始する。すなわち、処理開始指示に入力に伴って、プリンタ１２はカラーモードで起動する。具体的には、各色成分についての記録部１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙにおいて各感光ドラムが帯電状態とされ、それぞれの色成分のトナーが供給可能な状態とされ、定着ローラ１２６が図示しない加熱手段によって所定の定着温度に達するまで加熱される。また、所定のタイミングで、記録紙Ｐが搬送手段１２７その他の図示しない搬送機構によって給紙カセットから所定の待機位置にまで搬送される。カラーモードでの準備動作に、時間Ｔｃ１を要するものとする。
【００５６】
一方、原稿（１）の読み取り開始からΔＴ１だけ経過すると、画像圧縮処理部５０がライン単位で生成される画像データの圧縮処理を開始する。１つの画像データを圧縮するのに時間Ｔｅを要するものとすると、圧縮開始後、該時間Ｔｅが経過した時点で、ＪＰＥＧ形式の圧縮画像データが生成されることになる。
【００５７】
また、圧縮処理過程において生成されるＹＣｂＣｒ形式のデータに基づいて、画像判別部６０が読取画像データについてカラー／モノクロ判別処理を行う。画像判別部６０は、画像圧縮処理部５０による色座標系変換後（ＹＣｂＣｒ形式データの生成後）、ＹＣｂＣｒ形式の非圧縮データに基づいてカラー／モノクロ判別を行う。いま、原稿（１）はカラー原稿であるので、画像判別部６０は、原稿（１）に対応してプリンタ１２において記録すべき画像はカラー画像である、と判別することになる。これにより、プリンタ１２はカラーモードで画像記録（図５ではプリントと表現）を行うことが確定する。図５の例では、原稿（１）の読み取り開始とともに、カラーモードによる準備動作がすでに開始されているので、この準備動作はそのまま継続される。
【００５８】
圧縮処理により生成されたＪＰＥＧ形式の圧縮画像データは、画像伸長処理部７０において伸張されるとともにＣＭＹＫ色座標系の印刷画像データに変換されて、プリンタ１２における画像記録に供される。なお、この伸張処理は、プリンタ１２準備動作の完了よりも以前に終了していることが好ましい。この場合、準備動作の完了後、直ちに画像記録を実行できるからである。よって、伸張処理に時間Ｔｄを要するものとし、伸張処理が準備動作の終了時よりもΔＴ２だけ以前に開始されるとすると、ΔＴ２≧Ｔｄであることが好ましい。
【００５９】
このような処理を経た結果、Ｔ＝０から時間Ｔｃ１経過後に、原稿（１）に対応する画像記録が、カラーモードにて行われることになる。すなわち、各記録部における印刷画像データに基づいた転写ベルト１２５へのトナー像の転写と、記録紙Ｐに対するその定着とがなされ、記録紙Ｐの上に、原稿（１）に基づく画像が記録されることになる。この画像記録動作に時間Ｔｐｃを要するものとする。
【００６０】
一方、スキャナ１１においては、Ｔ＝０から時間Ｔｓ経過した時点ですでに原稿（１）の読み取りを終えると、所定のインターバル時間Ｔｉの経過後、引き続き原稿（２）の読み取りが開始される。そして、原稿（２）の読み取り開始からΔＴ１だけ経過すると、画像圧縮処理部５０において画像データの圧縮処理が開始される。
【００６１】
この場合、原稿（２）がモノクロ原稿であることから、画像判別部６０におけるカラー／モノクロ判別においては、原稿（２）に対応して記録すべき画像は、モノクロ画像であると判別されることになる。従って、プリンタ１２は次の画像記録をモノクロモードで行うことになる。この原稿（２）についての画像記録に先立つ原稿（１）の画像記録は、カラーモードで実行されることがすでに確定しているので、プリンタ１２は、原稿（１）に係る画像記録の終了後、モノクロモードによる画像記録のための準備動作を実行するように、制御されることになる。すなわち、Ｔ＝０から時間Ｔｃ１＋Ｔｐｃ経過してカラーモードによる画像記録が終了した時点で、少なくともモノクロ画像の形成に寄与しない色成分についての準備動作を停止させることによって、モノクロモードで画像記録を行うための準備動作を開始することになる。
【００６２】
具体的には、既にカラーモードで動作した後なので、ＣＭＹの各色成分に係る記録部１２Ｃ、１２Ｍ、および１２Ｙの待機動作が、準備動作としてなされることになる。例えば、転写ローラ１２４Ｃ、１２４Ｍ、１２４Ｙを転写ベルト１２５から離反させる動作などがこれにあたる。この準備動作に時間Ｔｍ１を要するものとする。
【００６３】
このような準備動作の間には、所定のタイミングで伸長処理が実行され印刷画像データが生成される。準備動作が完了すると、印刷画像データに基づきモノクロモードにおける画像記録がなされることになる。
【００６４】
すなわち、プリンタ１２においては、Ｋ色記録部１２Ｋのみにおいて転写ベルト１２５へのトナー像の転写がなされ、結果的に、記録紙Ｐにモノクロ画像の形成がなされることになる。この画像記録に時間Ｔｐｍを要するものとする。
【００６５】
すなわち、他のＣＭＹの各色成分に係る記録部１２Ｃ、１２Ｍ、および１２Ｙにおいて、感光ドラムの帯電やトナーの供給はもちろん、転写ローラによる転写動作その他、画像記録に係る動作はなされることがない。従って、これら画像記録に寄与しない記録部における、トナーの無駄な消耗が防止されるともに、構成部材同士の接触を伴う転写などの動作に起因する各部の劣化が抑制される。
【００６６】
原稿（２）の読み取り処理後、引き続き原稿（３）の読み取り処理がなされ、上述と同様に圧縮処理、画像判別処理がなされることになる。原稿（３）はカラー原稿なので、画像判別部６０は、カラー画像を記録すべきと判別することになる。従って、カラーモードによる画像記録を行うことになるので、プリンタ１２は、原稿（２）に対応するモノクロモードでの画像記録の後、カラーモードの準備動作に入るよう、制御されることになる。
【００６７】
この場合は、直前のモノクロモードにおける画像記録に使用されないＣＭＹの各記録部において、画像記録可能な状態を実現する動作が準備動作としてなされる。例えば、転写ローラ１２４Ｃ、１２４Ｍ、１２４Ｙを転写動作可能な位置に配置する動作などがこれにあたる。なお、準備動作が完了するまでの間に伸長処理がなされることは言うまでもない。この準備動作には時間Ｔｃ２を要するものとする。なお、カラーモードの準備動作に要する時間は、必ずしも一定ではなく、待機状態の経過時間などによって変動しうる。
【００６８】
準備動作が終了すると、直ちに、原稿（３）に対応するカラーモードでの画像記録がなされることになる。
【００６９】
なお、仮に、画像判別部６０による判別の結果、カラー原稿が連続する場合やモノクロ原稿が連続することが確定した場合、プリンタ１２は、準備動作をその都度行う必要がないので、直前の画像記録が完了後、連続して同じモードで画像記録を行うように制御される。なお、画像伸長処理部７０における伸張処理は、これに合わせて、つまりは直前の画像記録が完了するまでに行われる。
【００７０】
（ケース２）原稿（１）および原稿（３）がモノクロ原稿であり、原稿（２）がカラー原稿である場合：図６はこの場合の動作を示す図である。
【００７１】
このケースでは、まず、操作部１４を介して与えられる処理開始指示を受けたＴ＝０における原稿（１）の読み取り開始から、圧縮処理に至るまでは、ケース１と同様の動作がなされる。すなわち、プリンタ１２においては、カラーモードで準備動作が開始される。
【００７２】
しかし、このケースの場合は、画像判別部６０において原稿（１）がモノクロ画像として画像記録されるべきと判定される。これにより、原稿（１）の画像記録はモノクロモードにて行うことが確定するので、係る判定がなされた時点（これをＴ＝Ｔ０とする）で、カラーモードによる準備動作は中止され、直ちにモノクロモードの準備動作に切り替えられる。係るモノクロモードによる準備動作に時間Ｔｍ２を要するものとする。
【００７３】
具体的には、Ｋ色以外の色成分に係る記録部においては、待避動作がなされることになるが、Ｋ色記録部１２Ｋにおける準備動作や定着ローラ１２６の加熱動作などは継続される。よって、このように途中でモードが変更されたとしても、Ｋ色記録部１２Ｋにおける準備動作に関しては、初めからモノクロモードが設定されていると仮定した場合と実質的に同じ所要時間で準備動作を完了することができる。準備動作が終了した時点で、モノクロモードによる原稿（１）に係る画像記録がなされることになる。もちろん、準備層が完了するまでに伸張処理は完了しているものとする。
【００７４】
原稿（２）以降の処理は、（ケース１）の場合と同様になされる。つまりは、原稿（２）に関してはカラーモードで画像記録するように判別されることになるので、モノクロモードによる原稿（１）に係る画像記録の後に、カラーモードの準備動作とその後の画像記録とが実行される。原稿（３）に関しては、モノクロモードで画像記録するように判別されるので、カラーモードによる原稿（２）に係る画像記録の後にモノクロモードの準備動作とその後の画像記録とが実行される。
【００７５】
このように、「消耗品節約優先モード」が選択された場合、モノクロ画像の記録は必ずモノクロモードにて実行することになるので、直前の画像記録がカラーモードであった場合は、必ずモノクロモードの準備動作が必要となる。また、モノクロ画像の記録の後にカラー画像を記録する場合には、必ずカラーモードへの移行が必要となるので、やはりそのための準備動作が必要となる。従って、カラー原稿とモノクロ原稿とが混在する場合においては、この準備動作を頻繁に行うことになり、その分だけ処理時間を要することになる。しかしながら、モノクロ画像をカラーモードで形成することがないので、画像形成に寄与しないＣＭＹの各色成分に関して、トナーが無駄に消費されることがなく、また、各部の劣化も抑制される、というメリットがある。
【００７６】
なお、「消耗品節約モード」が選択されて、処理開始指示が入力された場合、必ずカラーモードで起動して準備動作を開始するようにすれば、（ケース１）のように、１ページ目の原稿（１）についてカラーモードで記録処理を実行すると決定したときには、そのままカラーモードの準備動作を継続し、準備動作完了後、カラーモードにて記録処理が実行できる。また、（ケース２）のように、１ページ目の原稿（１）についてモノクロモードで記録処理を実行すると決定したときには、その時点でモノクロモードへのモード切り替えを行い、モノクロモードの準備動作完了後、モノクロモードでの記録処理が実行できる。
【００７７】
これに対して、「消耗品節約モード」が選択されて、処理開始指示が入力された場合、必ずモノクロモードで起動して準備動作を開始するようにすれば、（ケース２）のように、１ページ目の原稿（１）についてモノクロモードで記録処理を実行すると決定したときには、そのままモノクロモードの準備動作を継続し、準備動作完了後、モノクロモードにて記録処理が実行できる。また、（ケース１）のように、１ページ目の原稿（１）についてカラーモードで記録処理を実行すると決定したときには、その時点でカラーモードへのモード切り替えを行い、カラーモードの準備動作完了後、カラーモードでの記録処理が実行できる。
【００７８】
モノクロモードで起動して途中でカラーモードに変更する場合には、最初からカラーモードで起動する場合と比べて、大幅な処理時間の増加を招くことがある。しかしながら、カラーモードの準備動作は、モノクロモードに使用するＫ色記録部１２Ｋの準備動作も含むため、カラーモードで起動して途中でモノクロモードに変更する場合には、最初からモノクロモードで起動する場合と比べて、処理時間はさほど増加しないことがある。
【００７９】
このような観点で考えた場合、「消耗品節約モード」が選択されて、処理開始指示が入力された場合には、必ずカラーモードで起動して準備動作を開始することが好ましいと言える。
【００８０】
ただし、前述の説明は、モノクロモードで起動する態様を否定するものではない。オペレータは、「消耗品節約モード」の場合に起動する記録処理モードとして、カラーモードまたはモノクロモードのいずれかを、あらかじめ機器設定として設定（選択）しておくことができる。すなわち、すべてのジョブに対して共通の設定としてあらかじめ設定しておくことができる。また、機器設定による設定に加えて、或いは、機器設定による設定の代わりに、オペレータは、処理開始指示を入力する前に、ジョブ毎に、どちらのモードで起動させるかを設定（選択）することもできる。さらに変形例として、過去に実行されたモードの履歴を記憶しておき、ＭＰＵ２０は、その履歴内容に従って、起動するモードを選択することも可能である。この場合、例えば、過去に実行された回数が多い方のモードで起動して準備動作が実行される。
【００８１】
「スピード優先モード」
図７は、同サイズの原稿（１）、原稿（２）、原稿（３）および原稿（４）の４枚の原稿を、この順番に連続的に読み取って印刷する（複写物を生成する）場合を例に、「スピード優先モード」が選択された場合の画像形成装置１Ａの動作について説明するための図である。図５および図６と同様に、横軸Ｔは時間経過を示している。
【００８２】
スピード優先モードの場合、使用されるのはカラーモードのみであるので、操作部１４を介して与えられる処理開始指示を受けたＴ＝０の読み取り開始と同時に、プリンタ１２はカラーモードで起動された後、プリンタ１２においてはカラーモードの準備動作が実行される。この場合、準備動作に要するのは、「消耗品節約優先モード」の（ケース１）と同様の時間Ｔｃ１である。
【００８３】
一方、スキャナ１１における読み取り処理やその後の圧縮処理は、上述の「消耗品節約優先モード」の場合と同様に実行される。ただし、モードの変更を行わないので、画像判別部６０によるカラー／モノクロ判別も行われない。画像伸張処理部７０におけるＪＰＥＧ形式の画像データに基づく伸張処理は、プリンタ１２の準備動作が完了するまでに行われる。そして、準備動作が完了次第、カラーモードによる画像記録が実行される。その結果、元の原稿がカラーであればカラー画像が形成され、モノクロであればモノクロ画像が形成されることになる。
【００８４】
そして、２ページ目以降の原稿に関しても、同様に読み取り、圧縮、伸長が順次になされ、直前の画像記録が終了次第、引き続いて画像記録が実行されることになる。ただし、必ずしも全ページについて圧縮、伸張を行う必要はなく、圧縮、伸張の処理を行わずに、必要な画像処理を行った後、画像記録を行うようにしてもよい。
【００８５】
すなわち、「スピード優先モード」が選択された場合、準備動作はカラーモードについて最初に一度なされるのみで、その後は、画像の種類が何であろうと、生成された印刷画像データに基づいてカラーモードによる画像記録がなされることになる。よって、カラー原稿とモノクロ原稿が混在する場合、モードの切り替えに伴う準備動作が生じることがない分だけ、「消耗品節約優先モード」よりも早く、印刷物の生成を完了できることになる。
【００８６】
以上説明したように、本実施の形態に係る画像形成装置によれば、画像記録に係る処理動作を、原稿の読取結果に基づくカラー／モノクロの判別結果のみに基づいて決定するのではなく、あらかじめユーザによって選択されている優先処理モード（「消耗品節約優先モード」と「スピード優先モード」）と該判別結果との組み合わせに応じて決定するので、１ジョブ中にモノクロ原稿とが混在する場合の画像記録処理を、ユーザの意向を反映しつつ効率的に行うことができる。
【００８７】
＜変形例＞
上述の実施の形態においては、画像判別部６０が、ＹＣｂＣｒ色座標系へ変換後の画像データに基づいて、プリンタ１２が記録に用いるべきモードがカラーモードであるかモノクロモードであるかを判別する態様となっているが、これに代わり、他の色座標系（ＲＧＢ、ＣＩＥＬＡＢ、ＹＵＶ等）の画像データに基づいて判別する態様としてもよい。また、画像の内容に基づいて判別する態様の代わりに、画像の内容に関わらず、画像に関連付けて付加されるモード情報に基づいて判別する態様としてもよい。例えば、複写処理の場合であれば、オペレータが複写条件として、１ページ毎に、プリンタ１２が記録に用いるべきモードを指定することもできる。また、外部から画像データを受信して記録する場合であれば、画像データにモード情報を付加した形態で受信し、ＭＰＵ２０は、画像データとともに受信したモード情報に基づいて判別することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００８８】
【図１】画像処理装置１Ａの概略外観構成（カバー１７を閉じた状態）を示す図である。
【図２】画像処理装置１Ａの概略外観構成（カバー１７を開いた状態）を示す図である。
【図３】画像処理装置１Ａの内部構成を示すブロック図である。
【図４】プリンタ１２の主要部の具体的構成について例示する断面模式図である。
【図５】「消耗品節約優先モード」が選択された場合の動作の（ケース１）について説明するための図である。
【図６】「消耗品節約優先モード」が選択された場合の動作の（ケース２）について説明するための図である。
【図７】「スピード優先モード」が選択された場合の動作について説明するための図である。
【符号の説明】
【００８９】
１Ａ  画像形成装置
１２Ｋ、１２Ｃ、１２Ｍ、１２Ｙ  記録部
１３  表示部
１４  操作部
１５  給紙部
１１１ａ  原稿ガラス
１１１ｂ  原稿ガラス
１２１Ｋ、１２１Ｃ、１２１Ｍ、１２１Ｙ  ＬＥＤ光源
１２２Ｋ、１２２Ｃ、１２２Ｍ、１２２Ｙ  感光ドラム
１２３Ｋ、１２３Ｃ、１２３Ｍ、１２３Ｙ  トナー供給部
１２４Ｋ、１２４Ｃ、１２４Ｍ、１２４Ｙ  転写ローラ
１２５  転写ベルト
１２６  定着ローラ
１２７  搬送手段
１５１〜１５４  給紙カセット
１７  カバー
１７２  ＡＤＦ
１７３  原稿給紙トレイ
ＨＳ  筐体
Ｐ  記録紙
【図１】
2007036428.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2007036428.tif 000008
【図７】
2007036428.tif 000009