(57)【要約】【課題】パーソナルコンピュータ等に蓄積されている多数の画像に対して、検索する際の手がかりとなるラベルを付与する作業は大変面倒であった。【解決手段】複数の画像を管理するための画像管理装置であって、複数の画像のうちで、画像の分類を示すための特定ラベルが付与された特定ラベル付与画像に対して所定の関連性を有する関連画像を選択する関連画像選択部と、関連画像に対して前記所定の関連性を示す補助ラベルを付与する補助ラベル付与部と、を備える画像管理装置。【選択図】図１
2007304704.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像を管理するための画像管理装置であって、
前記複数の画像のうちで、画像の分類を示すための特定ラベルが付与された特定ラベル付与画像に対して所定の関連性を有する関連画像を選択する関連画像選択部と、
前記関連画像に対して、前記所定の関連性を示す補助ラベルを付与する補助ラベル付与部と、
を備える画像管理装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像管理装置において、
前記所定の関連性は、複数種類の関連性を含み、
前記補助ラベル付与部は、前記特定ラベル付与画像との関連性の種類に応じて、前記関連画像に対して前記補助ラベルを付与する、
画像管理装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載の画像管理装置であって、さらに、
前記特定ラベルを付与する特定ラベル付与部を備え、
前記特定ラベル付与部は、前記複数の画像のうち、ユーザによって指定された画像に対して、前記特定ラベルを付与する、
画像管理装置。
【請求項４】
請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像管理装置であって、さらに、
表示部と、
前記特定ラベル及び前記補助ラベルを用いて画像の検索を実行する画像検索部と、
を備え、
前記画像検索部は、前記特定ラベル付与画像が指定されると、前記補助ラベルに基づき、前記特定ラベル付与画像についての前記関連画像を検索して、前記表示部に表示する、
画像管理装置。
【請求項５】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の画像管理装置において、
前記補助ラベル付与部は、個々の画像に付与された前記特定ラベル及び前記補助ラベルを記述したラベル記述ファイルを、前記特定ラベル付与画像及び前記関連画像の画像データファイルとは別のファイルとして生成する、
画像管理装置。
【請求項６】
複数の画像を管理するための画像管理方法であって、
（ａ）前記複数の画像のうちで、画像の分類を示すための特定ラベルが付与された特定ラベル付与画像に対して所定の関連性を有する関連画像を選択する工程と、
（ｂ）前記関連画像に対して、前記所定の関連性を示す補助ラベルを付与する工程と、
を備える画像管理方法。
【請求項７】
複数の画像を管理するためのプログラムであって、
前記複数の画像のうちで、画像の分類を示すための特定ラベルが付与された特定ラベル付与画像に対して所定の関連性を有する関連画像を選択する機能と、
前記関連画像に対して、前記所定の関連性を示す補助ラベルを付与する機能と、
をコンピュータに実現させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像にラベルを付与する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルスチルカメラやカメラ付き携帯電話機等の撮影機器によって多くの画像が撮影されている。撮影装置で撮影された画像は、パーソナルコンピュータに格納されて管理され、ディスプレイでの表示やプリンタでの印刷に供されることが多い。ここで、ハードディスク等の記録媒体の大容量化に伴い、数百或いは数千もの多数の画像がパーソナルコンピュータに格納される場合が起こり得る。かかる場合、印刷や表示を行うために、これら多量の画像の中から所望の画像を検索するのは、ユーザにとって大変面倒な作業となる。そこで、各画像に対して、予め検索する際の手がかりとなるラベル（例えば、画像内容のカテゴリを示すラベル）を付与しておき、かかるラベルに基づいて画像を検索する画像管理方法が提案されている（下記特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１８７３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
上述のように、予め画像にラベルを付与する場合、例えば、ユーザは、画像を１つ１つ確認しながら、ラベルを付与するか否かを判断すると共に、複数種類のラベルを付与可能であれば、いずれの種類のラベルを付与するかといったことを判断しなくてはならず、大変手間がかかるという問題があった。
【０００５】
本発明は、複数の画像に対して簡便な方法でラベルを付与することができる技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明は、複数の画像を管理するための画像管理装置であって、前記複数の画像のうちで、画像の分類を示すための特定ラベルが付与された特定ラベル付与画像に対して所定の関連性を有する関連画像を選択する関連画像選択部と、前記関連画像に対して、前記所定の関連性を示す補助ラベルを付与する補助ラベル付与部と、を備えることを要旨とする。
【０００７】
このように、本発明の画像管理装置では、特定ラベル付与画像に対して所定の関連性を有する関連画像が選択されて、関連画像に補助ラベルが付与されるので、ユーザはラベルを付与する手間を大幅に軽減することができる。
【０００８】
上記画像管理装置において、前記所定の関連性は、複数種類の関連性を含み、前記補助ラベル付与部は、前記特定ラベル付与画像との関連性の種類に応じて、前記関連画像に対して前記補助ラベルを付与するようにしてもよい。
【０００９】
このようにすることで、ユーザは、特定ラベル付与画像に対して様々な関連性を有する画像（関連画像）に、その関連性の種類に応じた補助ラベルを簡単に付与することができる。
【００１０】
上記画像管理装置は、さらに、前記特定ラベルを付与する特定ラベル付与部を備え、前記特定ラベル付与部は、前記複数の画像のうち、ユーザによって指定された画像に対して、前記特定ラベルを付与するようにしてもよい。
【００１１】
このようにすることで、ユーザは、特定ラベルを付与する画像を指定することによって、かかる画像に特定ラベルを付与すると共に、その画像と関連性のある画像に対しても補助ラベルを付与することができ、ラベルを付与する手間を大幅に軽減することができる。
【００１２】
上記画像管理装置は、さらに、表示部と、前記特定ラベル及び前記補助ラベルを用いて画像の検索を実行する画像検索部と、を備え、前記画像検索部は、前記特定ラベル付与画像が指定されると、前記補助ラベルに基づき、前記特定ラベル付与画像についての前記関連画像を検索して、前記表示部に表示するようにしてもよい。
【００１３】
このようにすることで、ユーザは、特定ラベル付与画像を指定することよって、特定ラベル付与画像についての関連画像を表示部において確認することができる。従って、ユーザは、所望の画像を検索する際に、特定ラベル付与画像を手がかりとして、その特定ラベル付与画像に関連する関連画像まで検索範囲を広げて検索することができる。
【００１４】
上記画像管理装置において、前記補助ラベル付与部は、個々の画像に付与された前記特定ラベル及び前記補助ラベルを記述したラベル記述ファイルを、前記特定ラベル付与画像及び前記関連画像の画像データファイルとは別のファイルとして生成するようにしてもよい。
【００１５】
このようにすることで、特定ラベル及び補助ラベルに基づいて画像を検索する際に、各画像データファイルにアクセスすることなく特定ラベル及び補助ラベルを確認することができる。
【００１６】
なお、本発明は、種々の形態で実現することが可能であり、例えば、画像管理方法や、画像管理方法または画像管理装置の機能を実現するためのコンピュータプログラム、そのコンピュータプログラムを記録した記録媒体、そのコンピュータプログラムを含み搬送波内に具現化されたデータ信号、等の形態で実現することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を実施するための最良の形態を実施例に基づいて以下の順序で説明する。
Ａ．実施例：
Ｂ．変形例：
【００１８】
Ａ．実施例：
Ａ１．装置構成：
図１は、本発明の一実施例としての画像管理システムの概要構成を示す説明図である。この画像管理システム１０００は、コンピュータ１００と、ディスプレイ５１と、キーボード５２と、マウス５３と、プリンタ５５と、を備えている。コンピュータ１００は、ＣＰＵ２０と、ハードディスク４２と、メモリ４１と、メモリカードスロット４３と、入出力インタフェース部５０と、を備えており、それぞれ内部バスによって接続されている。入出力インタフェース部５０は、コンピュータ１００に対して、ディスプレイ５１，キーボード５２，マウス５３，プリンタ５５及びメモリカードスロット４３を、それぞれ接続するためのインタフェース群から成る。メモリ４１には、リンク情報ファイルＬＦ（詳細は後述）が格納されている。
【００１９】
コンピュータ１００では、所定のオペレーティングシステムの下、画像管理用アプリケーションプログラムが実行されることになる。なお、このオペレーティングシステムには、各種ドライバが組み込まれ、前述のディスプレイ５１，キーボード５２，マウス５３，プリンタ５５及びメモリカードスロット４３が制御される。画像管理用アプリケーションプログラムが起動されてメモリ４１にロードされると、ＣＰＵ２０は、このアプリケーションプログラムを実行することにより、リンク情報管理部２１として機能すると共に、画像検索部２２，表示制御部２３，印刷制御部２４及びアルバム生成部２５として、それぞれ機能することとなる。なお、リンク情報管理部２１は、メインラベル付与部２１ａと、サブラベル付与部２１ｂと、画像選択部２１ｃと、を備えている。
【００２０】
なお、コンピュータ１００が請求項における画像管理装置に相当し、また、メインラベル付与部２１ａが請求項における特定ラベル付与部に、サブラベル付与部２１ｂが請求項における補助ラベル付与部に、画像選択部２１ｃが請求項における関連画像選択部に、リンク情報ファイルＬＦが請求項におけるラベル記述ファイルに、それぞれ相当する。
【００２１】
画像管理システム１０００では、デジタルスチルカメラ等で撮影された画像が、メモリカードを介してコンピュータ１００に読み込まれて、ハードディスク４２に蓄積される。このとき、メモリカードに記憶されている一群の画像データは、例えばコンピュータ１００に読み込まれた日付を名前とするフォルダに格納されて、ハードディスク４２に蓄積される。ユーザは、ハードディスク４２に蓄積された画像群の中から画像を選択して、ディスプレイ５１への表示や、プリンタ５５での印刷や、いわゆる電子アルバムの作成などを行うことができる。例えば、電子アルバムを作成する場合には、ユーザは、ディスプレイ５１に表示されたサムネイル画像の一覧を見ながら、電子アルバムに含める画像を選択する。画像検索部２２は、選択された画像の画像データをハードディスク４２内で検索し、アルバム生成部２５は、見つかった画像データ（ファイル名）に基づき、電子アルバムを作成して画像データのファイル名等のアルバムに関する情報をメモリ４１に記憶させる。
【００２２】
また、画像管理システム１０００では、蓄積された画像に対して検索の際に手がかりとなる付加的な情報（ラベル）が付与される。かかるラベルとしては、蓄積された画像の分類を示す特定のラベル（以下、「メインラベル」と呼ぶ。）と、メインラベルが付与された画像（以下、「メイン画像」とも呼ぶ。）と関連性のある画像を検索するために用いられるラベル（以下、「サブラベル」と呼ぶ。）と、が用いられる。メインラベルはユーザによって画像を指定して付与され、サブラベルは画像管理システム１０００において自動的に付与される。なお、メインラベルが請求項における特定ラベルに相当し、サブラベルが請求項における補助ラベルに相当する。
【００２３】
Ａ２．ラベル付与処理：
図２は、画像管理システム１０００において実行されるラベル付与処理の手順を示すフローチャートである。ディスプレイ５１に表示された初期メニュー画面（図示省略）から、ユーザがキーボード５２又はマウス５３を操作して、ラベル付与メニューを選択すると、画像管理システム１０００においてラベル付与処理が実行される。
【００２４】
図２に示すラベル付与処理が開始されると、図１に示す画像検索部２２は、ハードディスク４２に蓄積されている全ての画像のサムネイル画像を読み出し、表示制御部２３は、サムネイル画像の一覧をディスプレイ５１に表示させる（ステップＳ２０５）。次に、表示制御部２３は、メインラベルの付与対象となる画像が決定されたか否かを判定する（ステップＳ２１０）。そして、メインラベルの付与対象となる画像が決定されると、表示制御部２３は、決定された画像のサムネイル画像に付随して、メインラベルを示すアイコン（以下、「ラベルアイコン」と呼ぶ。）をディスプレイ５１に表示する（ステップＳ２１５）。
【００２５】
図３（Ａ）は、ユーザによって付与されるメインラベルの種別を示し、図３（Ｂ）は、ディスプレイ５１に表示されるサムネイル画像及びラベルアイコンを示す。図３（Ａ）に示すように、ユーザが付与することができるメインラベル（以下、「第１ラベル」とも呼ぶ。）としては、「ピクニック」，「スポーツ」，「セレモニー」，「家族」の４種類が用意されている。ユーザは、ディスプレイ５１に表示されたサムネイル画像を見ながら、これら４種類のラベルの中から、画像の内容に応じたラベルを選択して付与することができる。このとき、ユーザは、全ての画像について第１ラベルを付与する必要はなく、例えば、ピクニックに行った際に撮影した一連の画像群（画像１〜１０）のうち、画像６に対してのみ、第１ラベル「ピクニック」を付与すれば良い。
【００２６】
図３（Ｂ）の例では、画像６及び画像３３に対して、第１ラベル「ピクニック」を付与するように決定され、また、画像３１に対して第１ラベル「スポーツ」を、画像３５に対して第１ラベル「セレモニー」を、それぞれ付与するように決定されている。そして、メインラベルの付与対象として決定された画像には、ラベル種別に応じたラベルアイコンがサムネイル画像に付随して表示されている。
【００２７】
メインラベルの付与対象画像が決定され、サムネイル画像に付随してラベルアイコンが表示されると、画像選択部２１ｃは、サブラベルを付与する画像を決定する（ステップＳ２２０）。
【００２８】
図４は、サブラベルが付与される画像の一例を示す説明図である。図４の例では、画像１〜画像１０においてサブラベルが付与される画像を示している。画像１〜画像１０は、撮影時刻順に並んでおり、いずれも同一の電子アルバムＡに属している。また、画像１〜３及び画像６〜１０がフォルダＡに格納され、画像４，５がフォルダＢに格納されている。
【００２９】
ここで、同一アルバム内の画像が異なるフォルダＡ，Ｂに格納されているのは、例えば、以下のような場合が考えられる。すなわち、夫婦が一緒にピクニックに行き、それぞれ別のデジタルスチルカメラで同じような時刻に撮影した画像が、同一のアルバムに入れられた場合などが考えられる。この場合、夫婦それぞれのデジタルスチルカメラに記憶された画像は、それぞれ異なるフォルダに格納されてハードディスク４２に蓄積されることとなるからである。
【００３０】
画像選択部２１ｃは、メイン画像毎にそのメイン画像に関連する画像を所定の条件下で検索し、見つかった画像をサブラベルの付与対象画像として決定する。具体的には、画像選択部２１ｃは、「メイン画像と同じフォルダ内で隣接する」との条件に合致する画像を検索し、サブラベルを付与する画像として決定する。なお、「メイン画像と同じフォルダ内で隣接する」との条件に合致した画像に付与するサブラベルを、以下「第２ラベル」と呼ぶ。
【００３１】
同様にして、画像選択部２１ｃは、「メイン画像に類似する」との条件に合致する画像を検索し、サブラベル（第３ラベル）を付与する画像として決定する。なお、メイン画像に類似するか否かの判断は、例えば以下のようにして行うことができる。すなわち、対象となるメイン画像を除く各画像と、そのメイン画像と、の間で各画素値の差分（絶対値）を求め、差分の合計値がしきい値以下であるか否かを判定する。そして、差分の合計値がしきい値以下であれば類似であると判断し、しきい値よりも大きい場合に類似しないと判断する。また、画像選択部２１ｃは、「メイン画像の撮影時刻を基準として所定の時刻範囲内（例えば前後３時間以内）である」との条件に合致する画像を検索し、サブラベル（第４ラベル）を付与する画像として決定する。また、画像選択部２１ｃは、「メイン画像の所属するアルバムと同じ電子アルバムに所属する」との条件に合致する画像を検索し、サブラベル（第５ラベル）を付与する画像として決定する。
【００３２】
図４の例では、メイン画像である画像６について、第２ラベルを付与する画像として画像３，７が決定され、また、第３ラベルを付与する画像として画像２，３，７が、第４ラベルを付与する画像として画像２〜５及び画像７〜９が、第５ラベルを付与する画像として画像１〜５及び画像７〜１０が、それぞれ決定されている。なお、図３に示す他のメイン画像（画像３１，３３，３５等）についても、画像６と同様にしてサブラベルが付与される画像が決定される。
【００３３】
ここで、第２ラベル〜第５ラベルを付与する際の各条件は、いずれもメイン画像をキーとして画像を検索する際に、手がかりとして用いられる可能性の高い条件である。例えば、画像６をキーとして画像を探そうとする場合に、ユーザは、「画像６に隣接する」、「画像６に類似する」、「画像６と同じような時刻に撮影した」、「画像６と同じアルバムに含めた」といった条件を手がかりに画像を検索する可能性が高い。なお、図４の例では、第２ラベル，第３ラベル，第４ラベル，第５ラベルの順番で、次第にラベル付与の対象画像が増えていくが、本発明はこのような場合に限るものではない。例えば、同一フォルダ内で隣接する画像（第２ラベル）は２つあるが、類似する画像（第３ラベル）として条件に合致する画像は１つであるといった場合などにも適用可能である。
【００３４】
図２に戻って、ステップＳ２２０でサブラベルの付与対象画像が決定されると、図１に示すメインラベル付与部２１ａは、メインラベルの付与対象画像として決定された画像の情報をリンク情報ファイルＬＦに記載してメインラベルを付与する。また、サブラベル付与部２１ｂは、サブラベルの付与対象画像として決定された画像の情報をリンク情報ファイルＬＦに記載してサブラベルを付与する（ステップＳ２２５）。
【００３５】
図５は、リンク情報ファイルＬＦの内容を示す説明図である。リンク情報ファイルＬＦは、いずれの画像に対してどのようなラベルが付与されているかを示すファイルであり、ＸＭＬ（Extensible Markup Language）で記載されている。なお、図５では、上述した画像６に関連した部分についてのみ記載している。
【００３６】
図５の例では、第１ラベル「ピクニック」の付与された画像のファイル名のリストと共に、上述した画像６（ファイル名＝IMG006.jpg）についてのサブラベルが付与された画像のファイル名のリストが、サブラベル（第２〜第５ラベル）毎に記載されている。このように、本実施例における画像管理システム１０００では、リンク情報ファイルＬＦにおいて、ラベル毎のリストに画像のファイル名を記載することで、その画像に対してラベルを付与するようにしている。なお、画像管理システム１０００では、電子アルバムから画像が削除されると、それに伴って、リンク情報ファイルＬＦの第５ラベル付与画像のリストから該当する画像ファイル名が削除される。例えば、図４に示す画像１０がアルバムＡから削除された場合には、図５に示す第５ラベル付与画像のリストから、画像１０のファイル名「IMG010.jpg」が自動的に削除され、画像１０に付与された第５ラベルが削除される。
【００３７】
Ａ３．印刷対象画像選択処理：
図６は、画像管理システム１０００において実行される印刷対象画像選択処理の手順を示すフローチャートである。前述のラベル付与処理が実行された後、ユーザが図１に示すプリンタ５５で所望の画像（例えば、ピクニックに行ったときに撮影した特定の画像）を検索して印刷するために、ディスプレイ５１に表示された初期メニュー画面から「印刷対象画像選択メニュー」を選択すると、画像管理システム１０００において印刷対象画像選択処理が実行される。
【００３８】
図６に示す印刷対象画像選択処理が開始されると、表示制御部２３は、画像選択初期画面をディスプレイ５１に表示する（ステップＳ３０５）。
【００３９】
図７は、ディスプレイ５１に表示される画像選択初期画面を示す説明図である。この画像選択初期画面Ｗ１は、検索ボタンＢ１及びキャンセルボタンＢ２を備える。画像選択初期画面Ｗ１は、検索する画像のカテゴリを指定するための画面であり、ユーザは、所望する画像の属するカテゴリを選択して検索ボタンＢ１を押下することで、カテゴリを指定することができる。前述のように「ピクニックに行ったときに撮影した特定の画像」を検索しようとする場合、ユーザは「ピクニック」を指定することができる。なお、この指定可能なカテゴリは、第１ラベルの種類（「ピクニック」，「スポーツ」，「セレモニー」，「家族」）に対応しており、ユーザによるカテゴリの指定によって第１ラベルの種類が指定されることとなる。
【００４０】
ステップＳ３０５において画像選択初期画面Ｗ１が表示された後、画像検索部２２は、ユーザによって第１ラベルが指定されたか否かを判定している（ステップＳ３１０）。そして、前述のように、「ピクニック」の第１ラベルが指定されると、画像検索部２２は、リンク情報ファイルＬＦに基づき、第１ラベル「ピクニック」が付与された画像を検索する。そして、表示制御部２３は、見つかった画像のサムネイル画像を検索結果画面としてディスプレイ５１に表示させる（ステップＳ３１５）。
【００４１】
図８は、ステップＳ３１５においてディスプレイ５１に表示される検索結果画面を示す説明図である。この検索結果画面Ｗ２は、サムネイル画像表示部Ｄ１と、関連検索ボタンＢ３と、印刷対象決定ボタンＢ４と、キャンセルボタンＢ５と、を備える。サムネイル画像表示部Ｄ１は、ステップＳ３１５において見つかった画像のサムネイル画像を表示するためのエリアである。
【００４２】
図５に示すように、リンク情報ファイルＬＦには、「ピクニック」の第１ラベルが付与された画像のファイル名として「IMG006.jpg」，「IMG210.jpg」，「IMG366.jpg」が記載されている。従って、サムネイル画像表示部Ｄ１には、これらファイル名の画像（画像６，画像３３，画像８９）が表示される。
【００４３】
ここで、ユーザがマウス５３を操作して、サムネイル画像表示部Ｄ１内のいずれかの画像を選択して、画面上のポインタＰＴを関連検索ボタンＢ３に重ねると、関連検索ボタンＢ３の下方にプルダウンメニューＰＭが表示される。このプルダウンメニューＰＭには、フォルダ内において隣接する画像を検索するための検索メニュー（「フォルダ内隣接」メニュー）と、類似する画像を検索するための検索メニュー（「類似」メニュー）と、所定時刻範囲内の画像を検索するための検索メニュー（「所定時刻範囲内」メニュー）と、同じ電子アルバムに所属する画像を検索するための検索メニュー（「同一アルバム」メニュー）と、が表示される。ユーザは、マウス５３又はキーボード５２を操作して、プルダウンメニューＰＭから所望する検索メニューを選択することができる。
【００４４】
ステップＳ３１５において検索結果画面Ｗ２が表示された後、表示制御部２３は、印刷対象決定ボタンＢ４が押下されたか否かを判定すると共に（ステップＳ３２０）、検索メニューが選択されたか否かを判定する（ステップＳ３２５）。サムネイル画像表示部Ｄ１に表示されている画像の中に所望の画像を見つけた場合、ユーザは、かかる画像のサムネイル画像を選択し、印刷対象決定ボタンＢ４を押下することで印刷対象画像を決定することができる。この場合、印刷対象画像選択処理は終了する。一方、サムネイル画像表示部Ｄ１に表示された画像の中には所望の画像が見当たらず、これら画像のいずれかに関連する画像を検索しようとする場合、ユーザは、サムネイル画像を選択した上で、検索メニューを選択することができる。そうすると、画像検索部２２は、選択された検索メニューに応じて第２ラベル〜第５ラベルが付与された画像を検索し、表示制御部２３は、見つかった画像のサムネイル画像を検索結果画面Ｗ２に表示させる（ステップＳ３３０）。
【００４５】
図９は、図８に示す検索結果画面Ｗ２において、画像６と、「フォルダ内隣接」メニューと、が選択された場合の検索結果画面Ｗ２を示す説明図である。なお、検索結果画面Ｗ２には、サムネイル画像表示部Ｄ１に加えて関連画像表示部Ｄ２が表示されている。
【００４６】
ユーザによって、画像６が選択され、また、「フォルダ内隣接」メニューが選択されると、画像検索部２２は、リンク情報ファイルＬＦに基づいて画像６についての第２ラベルが付与された画像を検索する。図４に示すように、画像６については、画像３，７に第２ラベルが付与されているので、画像検索部２２は、画像３，７を見つけることとなる。従って、関連画像表示部Ｄ２には、これら画像３，７のサムネイル画像が表示される。なお、検索メニューが選択された段階でプルダウンメニューＰＭは表示されないこととなるが、説明の便宜上表示している。このように、関連画像表示部Ｄ２に画像６に関連する画像３，７のサムネイル画像が表示されるので、ユーザは、これら画像３，７のいずれかが所望の画像があるか否かを判断することができる。しかしながら、画像３，７も所望の画像でない場合、ユーザは、他の検索メニューを選択して所望の画像を検索することができる。
【００４７】
図１０は、画像６と、「同一アルバム」メニューと、が選択された場合の検索結果画面Ｗ２を示す説明図である。なお、関連画像表示部Ｄ２にはスライドバーＳ１が表示されている。図１０の例では、ユーザによって、画像６と、「同一アルバム」メニューと、が選択され、画像６についての第５ラベルが付与された画像（画像１〜５及び画像７〜１０）が関連画像表示部Ｄ２に表示されている。従って、ユーザはスライドバーＳ１を操作して、これら９つの画像の中に所望の画像があるか否かを判断することができる。
【００４８】
以上説明したように、画像管理システム１０００では、ユーザが指定した画像にメインラベルが付与されると共に、そのメイン画像に対して関連性のある画像にサブラベルが自動的に付与される。従って、ユーザは、一部の画像についてラベルを付与するだけで、このラベルを付与した画像と関連する画像についてもラベルを付与することができ、ラベルを付与する手間を大幅に軽減することができる。
【００４９】
また、メインラベルは、ユーザが指定した画像（全体のうちの一部の画像）に対してのみ付与される。従って、例えば、全ての画像について、各画像の内容をパターンマッチ等によりカテゴリを定めてメインラベルを自動的に付与するといった構成に比べて、カテゴリを指定して検索した場合に、表示される画像が絞られることとなる。その結果、ユーザは、画像を検索する際のキーとなるメイン画像を簡単に見つけることができる。
【００５０】
また、サブラベルは、メイン画像と関連性のある画像に対して付与されるので、ユーザは、メイン画像を手がかりとしてそのメイン画像に関連する画像へと、検索範囲を広げて画像を検索することができる。また、サブラベル（第２〜第５ラベル）を付与する際の各条件は、いずれもメイン画像をキーとして画像を検索する際に手がかりとして用いられる可能性の高い条件である。従って、ユーザは、画像を検索する際に、手がかりとなる条件に合致した画像を簡単に絞り込むことができる。それ故、ユーザは、所望の画像を素早く見つけることができる。
【００５１】
Ｂ．変形例：
なお、上記各実施例における構成要素の中の、独立クレームでクレームされた要素以外の要素は、付加的な要素であり、適宜省略可能である。また、この発明は上記の実施例や実施形態に限られるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲において種々の態様において実施することが可能であり、例えば次のような変形も可能である。
【００５２】
Ｂ１．変形例１：
上述した実施例では、サブラベルの数は、第２ラベル〜第５ラベルの４つとしたが、任意の数のラベルをサブラベルとしてもよい。例えば、第２ラベル〜第５ラベルに加えて、他のラベルを付与するようにしてもよいし、前述の第２ラベルのみをサブラベルとしてもよい。ただし、複数のサブラベルを付与することで、メイン画像に対して様々な関連性を有する画像を検索範囲の画像とすることができる。また、サブラベルの種類としては、上述したように、「メイン画像と同じフォルダ内で隣接する」旨を示すラベル等に限定されるものではなく、例えば「メイン画像と同じ撮影装置で撮影された」など、他の条件に合致する旨を示すラベルを用いても構わない。なお、メイン画像と同じ撮影装置で撮影されたか否かの判断は、例えば、デジタルスチルカメラのＩＤや、携帯電話機のＩＤなど、画像ファイルに自動的に付与される撮影装置のＩＤに基づいて行うことができる。
【００５３】
Ｂ２．変形例２：
上述した実施例では、メインラベルはユーザが指定して付与するものとしたが、これに代えて、メインラベルもサブラベルと同様に自動的に付与するようにしてもよい。例えば、全ての画像に対して、撮影で用いられた撮影装置のＩＤをメインラベルとして付与するようにしてもよい。そして、かかるメインラベルが付与された後に、メインラベルと同じ撮影装置で撮影された画像に対して、「メイン画像と同じ撮影装置で撮影された」旨を示すサブラベルを付与するようにしてもよい。このような構成において、ユーザはラベル付与の手間を軽減できると共に、メイン画像を指定することで、そのメイン画像と同じ撮影装置で撮影された画像を簡単に検索することができる。
【００５４】
Ｂ３．変形例３：
上述した実施例では、メインラベル及びサブラベルが付与された画像が検索結果画面Ｗ２に表示されるものとしたが、これに代えて、いずれのラベルも付与されていない画像を表示するようにしてもよい。例えば、図７に示す画像選択初期画面Ｗ１に「カテゴリ指定なし」のメニューを追加して、かかるメニューが選択された場合に、いずれのラベルも付与されていない画像の一覧を表示するようにしてもよい。このように、いずれのラベルも付与されていない画像を表示することで、ユーザは、メインラベルの付与作業において、未だラベルが付けられていない画像を簡単に見つけることができる。すなわち、本発明では、ラベルの付与された画像とラベルが付与されていない画像とを区別して表示することが好ましい。
【００５５】
Ｂ４．変形例４：
上述した実施例では、リンク情報ファイルＬＦにおいて、画像のファイル名を記載することで、その画像に対してラベルを付与するようにしていたが、本発明はこれに限定されるものでない。例えば、或る画像に対してサブラベルを付与する場合に、そのサブラベルの元となるメイン画像のファイル名と、付与されるサブラベル種別（第２〜第５）と、を記載したラベルファイルを生成することで、その画像に対してラベルを付与するようにしてもよい。
【００５６】
図１１は、変形例２におけるラベルファイルを示す説明図である。最前面のラベルファイルＬＢＦは、図４に示す画像７について生成されるラベルファイルを示す。図４に示すように、画像７には、メイン画像である画像６についてのサブラベルとして、第２ラベル〜第５ラベルが付与される。そこで、画像７のラベルファイルとして、メイン画像である画像６のファイル名「IMG006.jpg」と、第２ラベル「２」〜第５ラベル「５」と、を示す「IMG006.jpg_2」〜「IMG006.jpg_5」が記載されたラベルファイルＬＢＦを生成するようにしてもよい。このように画像毎にラベルファイルを生成する構成であっても、画像検索部２２は、メイン画像が選択された場合に、これらラベルファイルに基づいて、選択されたメイン画像に関連する画像を検索することができる。
【００５７】
Ｂ５．変形例５：
上述した実施例では、印刷対象画像を選択するために画像を検索していたが、本発明は、印刷対象画像に代えて、他の用途の画像を選択するために画像を検索する場合にも適用することができる。例えば、ディスプレイ５１に表示させる画像を選択するために、メインラベル及びサブラベルに基づいて画像を検索することもできる。
【００５８】
Ｂ６．変形例６：
上述した実施例では、画像データの蓄積や、ラベル付与処理や、印刷対象画像決定処理をコンピュータ１００で実行する構成であったが、本発明はこの構成に限定されるものではない。例えば、プリンタ内蔵のハードディスクに画像データを蓄積し、プリンタ内蔵のＣＰＵが所定のソフトウェアを実行して、ラベル付与処理や印刷対象画像決定処理を実行する構成であってもよい。
【００５９】
Ｂ７．変形例７：
上述した実施例では、メインラベルとして、「ピクニック」，「スポーツ」，「セレモニー」，「家族」の４種類のカテゴリに対応するラベルを用いていたが、これらカテゴリに限らず、他のカテゴリ（例えば、「趣味」や「仕事」など）に対応するラベルを用いるようにしてもよい。また、カテゴリに対応するラベルに代えて、例えば、気に入った構図の画像である旨を示すラベルをメインラベルとして付与するようにしてもよい。かかる場合、気に入った構図に関連する画像に対してサブラベルが自動的に付与されるので、ユーザは、気に入った構図の画像及び関連する画像の中から、印刷対象画像を簡単に選択することができる。
【００６０】
Ｂ８．変形例８：
上述した実施例では、リンク情報ファイルＬＦは、ＸＭＬで記述されたファイルであったが、本発明はこれに限定されるものではなく、ＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）で記述されたファイルや、プレーンのテキストファイルであってもよい。このようなファイルであれば、ＸＭＬファイルと同様に、ハードウェアやオペレーティングシステムに依存することなく様々な装置で利用することができる。
【００６１】
Ｂ９．変形例９：
上述した実施例において、ハードウェアによって実現されていた構成の一部をソフトウェアに置き換えるようにしてもよく、逆に、ソフトウェアによって実現されていた構成の一部をハードウェアに置き換えるようにしてもよい。例えば、画像検索部２２の一部をハードウェア回路で構成するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の一実施例としての画像管理システムの概要構成を示す説明図。
【図２】画像管理システム１０００において実行されるラベル付与処理の手順を示すフローチャート。
【図３】ユーザによって付与されるメインラベルの種別と、ディスプレイ５１に表示されるサムネイル画像及びラベルアイコンと、を示す説明図。
【図４】サブラベルが付与される画像の一例を示す説明図。
【図５】リンク情報ファイルＬＦの内容を示す説明図。
【図６】画像管理システム１０００において実行される印刷対象画像選択処理の手順を示すフローチャート。
【図７】ディスプレイ５１に表示される画像選択初期画面を示す説明図。
【図８】ステップＳ３１５においてディスプレイ５１に表示される検索結果画面を示す説明図。
【図９】図８に示す検索結果画面Ｗ２において、画像６と「フォルダ内隣接」メニューとが選択された場合の検索結果画面Ｗ２を示す説明図。
【図１０】画像６と「同一アルバム」メニューとが選択された場合の検索結果画面Ｗ２を示す説明図。
【図１１】変形例２におけるラベルファイルを示す説明図。
【符号の説明】
【００６３】
２０…ＣＰＵ
２１…リンク情報管理部
２１ａ…メインラベル付与部
２１ｂ…サブラベル付与部
２１ｃ…画像選択部
２２…画像検索部
２２…検索部
２３…表示制御部
２４…印刷制御部
２５…アルバム生成部
３１…画像
３３…画像
３５…画像
４１…メモリ
４２…ハードディスク
４３…メモリカードスロット
５０…入出力インタフェース部
５１…ディスプレイ
５２…キーボード
５３…マウス
５５…プリンタ
１００…コンピュータ
１０００…画像管理システム
Ｗ１…画像選択初期画面
Ｗ２…検索結果画面
Ｄ１…サムネイル画像表示部
Ｄ２…関連画像表示部
Ｂ１…検索ボタン
Ｂ２…キャンセルボタン
Ｂ３…類似検索ボタン
Ｂ４…印刷対象決定ボタン
Ｂ５…キャンセルボタン
Ｓ１…スライドバー
ＬＦ…リンク情報ファイル
ＰＭ…プルダウンメニュー
ＰＴ…ポインタ
ＬＢＦ…ラベルファイル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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