(57)【要約】【課題】簡易な構成でトナー貯蔵部内のトナーの凝集を抑制するカラー画像形成装置を提供すること。【解決手段】画像形成装置は，現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋを収容するラック４０を備えている。回転ラック４０に収容されている各現像装置のハウジング４７には，回転ラック４０の内径側に凹部４９が設けられ，その凹部４９が組み合わされて衝打空間４０１が形成されている。さらに，衝打空間４０１内を自由に移動する衝打部材４０２が設けられている。画像形成装置では，回転ラック４０の回転動作時に衝打部材４０２が上方への移動と落下とを繰り返し，落下の際にハウジング４７に衝突する。この衝突によりハウジング４７が振動し，トナーが解される。【選択図】            図６
2007304138.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の現像装置を収容した回転ラックを備え，前記回転ラックを回転させることで所望の現像装置を現像位置に移動させ，像担持体上に各色のトナー画像を順次に形成するカラー画像形成装置において，
前記現像装置のハウジングは，トナーを貯蔵する貯蔵室の壁面を構成する貯蔵室壁面部を有し，
前記貯蔵室壁面部には，前記貯蔵室側に凹む凹部が設けられ，
前記凹部は，隣り合う現像装置と対向し，隣り合う現像装置のハウジングとの間で空隙が形成され，
前記凹部によって形成された空隙内には，前記回転ラックの回転に伴って前記貯蔵室壁面部に衝突する衝打部材が収容されていることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載するカラー画像形成装置において，
前記凹部には，前記回転ラックの回転中に前記衝打部材を所定期間保持し，前記衝打部材を鉛直方向の上側に持ち上げる保持部が設けられていることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または請求項２に記載するカラー画像形成装置において，
前記貯蔵室壁面部のうち，前記衝打部材に衝突される部位を含む所定の領域は，前記衝打部材の衝突により変形可能であることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３のいずれか１つに記載するカラー画像形成装置において，
前記回転ラックの回転を制御する制御部を備え，
前記制御部は，現像装置が新品であるか否かの情報を取得し，新品であれば前記回転ラックを所定回数回転させることを特徴とするカラー画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項３のいずれか１つに記載するカラー画像形成装置において，
前記回転ラックの回転を制御する制御部を備え，
前記制御部は，前記回転ラックが最後に回転した時間情報を取得し，その時間情報を基に前記回転ラックが回転していない非使用期間を求め，その非使用期間が所定期間以上であれば前記回転ラックを所定回数回転させることを特徴とするカラー画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は，電子写真方式のカラー画像形成装置に関する。さらに詳細には，複数の現像装置を回転ラック内に収容し，その回転ラックを回転させることで順次に画像を形成するカラー画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から，カラー画像形成装置では，ＣＭＹＫの各色の現像装置を回転ラックに収容し，その回転ラックが回転することでフルカラーの画像を形成する方式が提案されている（例えば，特許文献１の第３実施形態）。具体的には，回転ラックを９０度ずつ回転させて１色ごとに現像を行う。そして，各色のトナー像を感光体上あるいは中間転写ベルト上に重ね合わせた後，４色のトナー像を一括して記録媒体に転写する。
【０００３】
また，電子写真方式の画像形成装置に利用される現像装置は，図１３に示すように，感光体に対向して現像を行う現像ヘッド部４ＢＦと，トナーを貯蔵するとともに現像ヘッド部４ＢＦにトナーを供給するトナー貯蔵部４ＨＰとを有している。そして，トナー貯蔵部４ＨＰ内には，トナー搬送部材４６が設けられ，トナー搬送部材４６の回転によって貯蔵されているトナーを現像ヘッド部４ＢＦに供給する（例えば，特許文献１の第１実施形態）。
【０００４】
また，トナーが長期間にわたって保管されると，トナー貯蔵部４ＨＰ内のトナーが凝集することが知られている。この他にもトナーの凝集は，高温状態で放置されたり，輸送時に単調な振動が加わることによっても生じることが知られている。そして，トナーの凝集が生じた状態で印字動作を行うと，現像ヘッド部４ＢＦへのトナー補給性が悪化したり，トルクアップによって現像ヘッド部４ＢＦの駆動系が破損したりするおそれがある。
【０００５】
そのため，トナー搬送部材４６は，トナーの撹拌機能を兼ねる。すなわち，トナー搬送部材４６がトナー貯蔵部４ＨＰ内のトナーを撹拌する，特に貯蔵室４５の内壁面に付着したトナーを掻き取ることで，トナーの凝集を防止するとともに現像ヘッド部４ＢＦへの安定したトナー補給性を確保している。このトナー搬送部材４６は，一般的に，現像ヘッド部４ＢＦ内の回転体（現像ローラ４１や供給ローラ４３等）にギアによって連結され，その回転体の回転に伴って常時回転している。
【０００６】
また，特許文献２には，トナーカートリッジを画像形成装置本体に装着する際に，トナー容器の内壁を変形させる現像装置が開示されている。また，特許文献３には，トナー収容器の内壁の形状を変形させるトナー補給装置が開示されている。また，特許文献４には，トナーカートリッジの回転体の駆動系にかかる負荷の大きさに応じて揺動する部材を備えた現像装置が開示されている。いずれも，トナーをほぐし，トナーの凝集を回避するとしている。
【特許文献１】特開２００３−１５４００号公報
【特許文献２】特開平１０−３０７４６３号公報
【特許文献３】特開２００３−９１１５０号公報
【特許文献４】特開２０００−１８１２０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら，前記した従来の画像形成装置には，次のような問題があった。すなわち，特許文献１，特許文献３，および特許文献４に開示された技術では，トナーを解すために駆動手段あるいは駆動力伝達手段が必要となる。そのため，部品点数の増加によるコストアップを招いたり，装置全体のコンパクト化を妨げる。特に，現像装置が交換可能なカートリッジタイプの場合には，交換頻度が高く，低コスト化が要求される。また，使用後のカートリッジは廃棄されることが多く，環境資源の無駄が多い。また，図１３に示したように現像ヘッド部４ＢＦの回転体の動力を利用してトナーを撹拌すると，トナーの凝集は回避できるが，トナーに対する機械的なストレスが大きい。すなわち，現像処理中，トナー撹拌部材４６によって常にトナーが撹拌されることから，トナーへのストレスが過大となり，結果としてトナーが劣化することがある。
【０００８】
また，特許文献２に開示された技術では，カートリッジを装着する際にのみ撹拌効果がある。そのため，例えば画像形成装置本体にトナーカートリッジが装着された状態での保管，長期間の非使用状態，あるいは本体にカートリッジをセットした状態での出荷では，トナーをほぐすことができない。
【０００９】
本発明は，前記した従来の画像形成装置が有する問題点を解決するためになされたものである。すなわちその課題とするところは，簡易な構成でトナー貯蔵部内のトナーの凝集を抑制するカラー画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
この課題の解決を目的としてなされたカラー画像形成装置は，複数の現像装置を収容した回転ラックを備え，回転ラックを回転させることで所望の現像装置を現像位置に移動させ，像担持体上に各色のトナー画像を順次に形成するカラー画像形成装置であって，現像装置のハウジングは，トナーを貯蔵する貯蔵室の壁面を構成する貯蔵室壁面部を有し，貯蔵室壁面部には，貯蔵室側に凹む凹部が設けられ，凹部は，隣り合う現像装置と対向し，隣り合う現像装置のハウジングとの間で空隙が形成され，凹部によって形成された空隙内には，回転ラックの回転に伴って貯蔵室壁面部に衝突する衝打部材が収容されていることを特徴としている。
【００１１】
本発明のカラー画像形成装置は，回転ラックに収容された現像装置にて順次にトナー像を形成し，それらのトナー像を重ね合わせてカラー画像を形成するものである。カラー画像形成装置は，トナー像が現像される感光体上にカラー画像を形成してもよいし，中間転写体を設けてその中間転写体上にカラー画像を形成してもよい。
【００１２】
そして，現像装置のハウジングは，トナーを貯蔵する貯蔵室の壁面を構成する貯蔵室壁面部を有し，その貯蔵室壁面部には貯蔵室側に凹む凹部が設けられている。そして，その凹部を隣り合う現像装置のハウジングと対向させることで空隙（以下，「衝打空間」とする）を形成している。さらに，その衝打空間内には，回転ラックの回転に伴って貯蔵室壁面部に衝突する衝打部材が収容されている。衝打部材は，衝打空間内を移動し，貯蔵室壁面部に衝突してハウジングを加振するものであればよく，例えば鉄製の金属球が適用可能である。
【００１３】
本発明のカラー画像形成装置では，回転ラックの回転動作に伴って衝打空間内の衝打部材が貯蔵室壁面部を衝打する。具体的には，衝打空間を形成する凹部の一部に衝打部材を保持する保持部（例えば，突起部や窪み部）を設け，回転ラックの回転，すなわち現像装置の回動に伴って衝打部材を鉛直方向の上側に持ち上げる。そして，ある程度の高さまで衝打部材を持ち上げた後，衝打部材を解放して落下させる。この落下により衝打部材が貯蔵室壁面部に衝突する。そのため，ハウジング（すなわち貯蔵室の側壁）が振動し，トナー（特に貯蔵室の側壁に付着するトナー）が解される。よって，トナーの凝集が回避される。
【００１４】
本発明の衝打部材は，回転ラックの回転動作によって駆動される。そのため，別途に駆動手段や駆動力伝達手段を設ける必要がない。そのため，低コスト化およびコンパクト化が可能となる。また，トナーの撹拌期間が現像装置を移動させる間に限定され，現像処理時には撹拌しない。さらには，衝打部材が直接トナーを撹拌することはない。そのため，現像装置内の回転体と連動して常時回転する撹拌部材を利用する場合と比較して，トナーへの機械的ストレスが小さく，トナー劣化が少ない。また，現像装置内の回転体への負荷が少ない。
【００１５】
また，本発明のカラー画像形成装置は，貯蔵室壁面部のうち，衝打部材に衝突される部位を含む所定の領域は，衝打部材の衝突により変形可能であることとするとよりよい。例えば，所定の領域をポリエチレン等の低硬度の部材にて薄肉に形成することで変形可能とすることができる。そして，貯蔵室壁面部の一部が衝打部材の衝突により変形することで，変形した領域近辺のトナーが大きく解される。よって，より確実にトナーの凝集が回避される。
【００１６】
また，本発明のカラー画像形成装置によるラック回転のタイミング（すなわち，トナーが解されるタイミング）は，画像形成時に限るものではない。例えば，画像形成前に現像装置が新品であるか否かの情報を取得し，新品であれば回転ラックを所定回数回転させることとしてもよい。これにより，製品流通過程で生じた凝集トナーを解すことができる。また，回転ラックが最後に回転した時間情報を取得し，その時間情報を基に回転ラックが回転していない非使用期間を求め，その非使用期間が所定期間以上であれば回転ラックを所定回数回転させることとしてもよい。これにより，長期の非使用で生じた凝集トナーを解すことができる。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば，簡易な構成でトナー貯蔵部内のトナーの凝集を抑制するカラー画像形成装置が実現している。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下，本発明を具体化した実施の形態について，添付図面を参照しつつ詳細に説明する。なお，本実施の形態は，４台の現像装置を収容する回転ラックを備えた電子写真方式のカラープリンタに本発明を適用したものである。
【００１９】
本形態の画像形成装置１００は，図１に示すように，像担持体である感光体ドラム１を有し，その感光体ドラム１の周囲に，感光体ドラム１の表面を一様に帯電するための帯電装置２と，感光体ドラム１の表面に静電潜像を形成するための露光装置３と，感光体ドラム１上の静電潜像を可視像（トナー像）とするための現像ユニット４と，感光体ドラム１上のトナー像を転写するための１次転写ローラ５と，転写残トナーを感光体ドラム１から取り除くためのクリーニング装置６とを，感光体ドラム１の回転方向（図１中の矢印Ａ）に沿って備えている。また，画像形成装置１００は，感光体ドラム１上のトナー像が転写される中間転写ベルト７を備えている。さらに，用紙搬送路には，用紙を収容する給紙カセット８，転写位置への用紙の搬送タイミングを調節するためのタイミングローラ７１，中間転写ベルト７上のトナー像を転写するための２次転写ローラ７２，および転写されたトナー像を用紙に定着させるための定着装置９が設けられている。本形態では，帯電装置２，１次転写ローラ５，２次転写ローラ７２，定着装置９はいずれもローラタイプのものを用いている。また，クリーニング装置６には，クリーニングブレードを用いる。
【００２０】
現像ユニット４は，４台の現像装置を収容し，図１中の矢印Ｂ方向に回転可能な回転ラック４０を備えている。具体的に回転ラック４０には，イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの各色に対応する現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋが組み込まれている。そして，各現像装置が現像を行う際には，各現像装置が感光体ドラム１と対向するように回転ラック４０を回転させる。回転ラック４０は，各色の現像ごとに９０度回転し，１周（４サイクル）でフルカラー画像を形成する。
【００２１】
続いて，画像形成装置１００によるカラー画像形成の動作について簡単に説明する。画像形成装置１００は，スタート信号や画像データ等を受信することにより動作を開始する。そして，画像形成装置１００では，各色に対応する画像データを作成する。感光体ドラム１は，図１中の矢印Ａ方向に回転駆動される。そして，帯電装置２と対向する位置で，帯電ローラによって一様に帯電される。次に，露光装置３によって露光され，表面上に画像データに基づいた静電潜像が形成される。
【００２２】
次に，静電潜像が現像ユニット４の位置に達すると，現像ローラに印加された現像バイアス電圧と感光体ドラム１の静電潜像との間で形成される電界により，帯電したトナーが感光体ドラム１に移動し，静電潜像がトナーによって現像される。そして，１次転写ローラ５によって感光体ドラム１上のトナー像が中間転写ベルト７に転写される。１次転写ローラ５によって中間転写ベルト７に転写されず，感光体ドラム１上に残った転写残トナーはクリーニング装置６によって掻き取られる。これにより，１色分の画像形成が終了する。そして，次の色の画像形成に備えて回転ラック４０を９０度回転させる。これらの動作をイエロー，マゼンタ，シアン，ブラックの順に行い，４色のトナー像が中間転写ベルト７上に重ね合わせられてフルカラー画像となる。
【００２３】
一方，給紙カセット８を出発して用紙搬送路を搬送されてきた用紙は，タイミングローラ７１にて画像先端位置にタイミングを合わせられ，中間転写ベルト７と２次転写ローラ７２との間に搬送される。そして，２次転写ローラ７２によって中間転写ベルト７上のカラー画像が用紙に転写される。さらに，転写されたトナー像を保持した用紙はさらに搬送され，定着装置９によって熱と圧力とが加えられることにより，トナー像が用紙に定着される。これにより，１枚分のカラー画像形成が終了する。
【００２４】
続いて，現像装置４Ｙについて詳説する。なお，他色の現像装置については，現像装置４Ｙと同様の構成であるため，説明を省略する。現像装置４Ｙは，図２に示すように，大別すると，感光体ドラム１に対向して感光体ドラム１にトナーを供給する現像ヘッド部４ＢＦと，トナーを貯蔵して現像ヘッド部４ＢＦにトナーを供給するトナー貯蔵部４ＨＰとを有している。
【００２５】
現像ヘッド部４ＢＦは，トナーを担持してトナーを感光体ドラム１に向けて搬送する現像ローラ４１と，現像ローラ４１へのトナーの供給および現像ローラ４１上のトナーの掻き取りを行うトナー供給ローラ４３と，現像ローラ４１上のトナーの荷電およびトナー層厚の規制を行うトナー荷電部材４２と，現像残トナーの除電を行うトナー除電部材４４とを備えている。なお，現像装置４Ｙは，回転ラック４０に対して着脱可能なカートリッジ式となっている。また，トナー貯蔵部４ＨＰは，トナーを貯蔵する貯蔵室４５を備えている。
【００２６】
現像装置４Ｙでは，回転ラック４０の回転に伴って現像装置４Ｙが回動する。これにより，トナー貯蔵部４ＨＰ内のトナーが，現像ヘッド部４ＢＦとトナー貯蔵部４ＨＰとの間のトナー供給口を介して現像ヘッド部４ＢＦに補給される。また，現像ヘッド部４ＢＦでは，トナー供給ローラ４３と現像ローラ４１との電位差およびトナー供給ローラ４３の機械的搬送力により，トナー供給ローラ４３から現像ローラ４１にトナーが搬送される。現像ローラ４１に搬送されたトナーは，現像ローラ４１の回転に伴ってトナー荷電部材４２により摩擦帯電されつつ薄層化され，感光体ドラム１との対向部にて静電潜像を可視化する。現像後に現像ローラ４１上に残留するトナーは，トナー除電部材４４により除電され，トナー供給ローラ４３にて掻き取られる。
【００２７】
また，現像装置４Ｙのハウジング４７は，図３に示すように，回転ラック４０の軸方向の両端部に位置する扇形平面４７ｃ，４７ｄと，交差する２つの矩形平面部４７ａ，４７ｂ（本形態では，トナー貯蔵部４ＨＰ側の矩形平面を４７ａ，現像ヘッド部４ＢＦ側の矩形平面を４７ｂとする）と，回転ラック４０に収容された状態で露出する曲面部４７ｅとで構成されている。そして，４台の現像装置が回転ラック４０内で組み合わされて円柱状の現像ユニット４となる。また，矩形平面部４７ａと矩形平面部４７ｂとの接合部には，回転ラック４０の支持軸１０と対向する切欠き４８が設けられている。さらに，その接合部の一部には，切欠き４８よりも深さが深く，回転ラック４０の軸方向の位置が異なる２つの凹部４９が設けられている。さらに，凹部４９の底部の，回転ラック４０の回転方向の下流側には，突起部４９１が設けられている。
【００２８】
続いて，現像ユニット４の構造および現像装置内のトナーの撹拌動作について詳説する。図４は，現像ユニット４の概略斜視図を示し，図５は図４のＡ−Ａ断面を，図６は図４のＢ−Ｂ断面をそれぞれ示している。現像ユニット４は，現像装置４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋが組み込まれ，支持軸１０を中心に矢印Ｂ方向に回転する。また，現像ユニット４は，現像処理時に現像ローラ４１と感光体ドラム１とが所定のギャップとなるように，感光体ドラム１に向けて付勢される。
【００２９】
また，現像ユニット４の内部には，図６に示すように，現像装置が組み合わされることによって凹部４９に囲まれた空隙（衝打空間）４０１が形成される。さらに，衝打空間４０１内を自由に移動可能な衝打部材４０２が内蔵されている。衝打部材４０２は，直径が１０ｍｍの金属球（例えば，鉄（４．０ｇ），銅（４．５ｇ），ステンレス鋼（４．０ｇ）。本形態では鉄球を使用）である。また，衝打部材４０２は，現像装置のハウジング４７に固定されておらず，現像装置の移動，すなわち回転ラック４０の回転に伴って，衝打空間４０１内を自由に移動できる。
【００３０】
衝打部材４０２は，図７に示す順に，現像装置の回動に伴って衝打空間４０１内を移動する。通常，衝打部材４０２は，重力によって衝打空間４０１の最下部に位置する（図７の（Ａ））。次に，回転ラック４０の回転に伴って，突起部４９１に支持される形で上方に押し上げられる（図７の（Ｂ）から（Ｃ））。さらに，回転ラック４０が９０度以上回転してある程度の位置まで持ち上げられた衝打部材４０２は，突起部４９１の支持を失って下方に落下する（図７の（Ｄ））。このとき，衝打部材４０２は，下流側に隣接する現像装置の突起部４９１を衝打することになる。そして，この突起部４９１への衝打（すなわち，現像装置のハウジング４７に対する衝打）は，貯蔵室４５内に蓄積するトナーへ衝撃を与える。つまり，衝打部材４０２は，トナー貯蔵部４ＨＰのトナーに振動を加えることになり，貯蔵室４５の内壁面に付着したトナーが掻き落とされる。よって，トナーの凝集が抑制される。
【００３１】
衝打部材４０２が落下するタイミングおよび衝打する位置は，突起部４９１の位置や形状によって調節可能である。また，現像処理中に衝打すると，その衝撃により現像装置が振動し，画像にノイズが生じる。そのため，衝打するタイミングは，現像装置が現像位置に位置していないときが好ましい。
【００３２】
また，ハウジング４７の衝打位置は，トナーの凝集が生じ易い位置が好ましい。例えば，矩形平面４７ｂを底にして保存することが想定される場合には，貯蔵室４５の底部でトナーが凝集し易い。そのため，その底部周辺を衝打するように突起部４９１を設計する。現像装置の保管姿勢によっては，凹部４９の配置を調節してもよい。
【００３３】
また，ハウジング４７を構成する壁面のうち，衝打される部分を含む一部あるいはすべての領域を，変形し易い低硬度の部材で構成するとよりよい。ハウジング４７が変形することで，変形した領域近辺のトナーが大きく解される。よって，トナーを解す効果が向上する。例えば，本形態では，突起部４９１の周辺領域（図３の点線枠Ｘ内の領域４７ｆ）を低硬度の領域とする。具体的には，ポリエチレンや塩化ビニルなどを主原料とする部材を利用したり，壁面の肉厚を薄くする（１００μｍ程度）ことによって他の壁面と比較して低硬度とすることができる。
【００３４】
また，トナー貯蔵部４ＨＰ内のトナーは，回転ラック４０の回転および重力によって現像ヘッド部４ＢＦに補給される。具体的に貯蔵室４５内のトナーは，現像装置が第４象限に位置している間あるいは現像装置が第４象限から第１象限に移動する間に補給される。つまり，現像ヘッド部４ＢＦへのトナーの補給に関して，回転ラック４０の回転以外の駆動を必要としない。
【００３５】
なお，衝打空間４０１内を自由に移動する衝打部材４０２は，１つに限らず，複数であってもよい。また，衝打部材４０２の形状は，実施の形態のような球形に限るものではない。例えば，三角錐状や立方体状のものであってもよい。また，凹部４９の幅を大きくし，衝打部材４０２として棒状のものを適用してもよい。衝打部材４０２は，棒状であると，ハウジング４７の衝打面積が大きい。よって，１回の衝突で広範囲に振動させることができ，広範囲にトナーの凝集を抑制することができる。一方，衝打部材４０２は，球状であると，棒状の部材と比較して衝打部材４０２を移動させるための衝打空間４０１を狭くすることができる。よって，貯蔵室４５のトナーの貯蔵量を多くすることができる。
【００３６】
また，衝打部材４０２は，同じ大きさ且つ同じスペースの広さ（すなわち落下距離）でも与える衝撃が大きくなることから，比重が大きい方が好ましい。また，衝打時の音を抑制するため，２種類以上の材料を組み合わせてもよい。例えば，衝打部材４０２が球形で，直径が１０ｍｍとしたときに，直径が８ｍｍの鉄球を厚さ１ｍｍの樹脂（ＰＥＴ，ＰＯＭ，ＰＥなど）でコーティングする構成としてもよい。
【００３７】
また，衝打部材４０２を収容する凹部４９の位置および数は，本形態に限定するものではない。例えば，回転ラック４０の軸方向の中央部に凹部４９を設けてもよい。ただし，ハウジング４７への衝打を均等に行うためには，軸方向に等分する位置に凹部４９を配置することが好ましい。また，製品流通過程での倉庫保管内での姿勢や，画像形成装置内に収容されたときの姿勢を考慮して，トナーの凝集が生じ易い位置に凹部４９を配置することが好ましい。
【００３８】
また，回転ラック４０の回転は，通常，フルカラー画像を１枚印字するごとに１回転する。そのため，単色モードにおいては，連続印字中に回転ラック４０は回転しない。そのため，印字指示（印字データ）が途切れた際には，現像位置とは異なる待機位置まで回転ラック４０を回転させる。これにより，単色モードで連続印字した場合であっても，トナーを解すことができる。その他，印字以外でも濃度調整等によって回転ラック４０を回転させてもよい。
【００３９】
また，トナーの凝集は，現像装置が同じ姿勢で長期間放置された場合に生じ易い。例えば，製品流通過程での倉庫保管，あるいは画像形成装置内で長期間非使用状態が続いている場合である。そのような場合には，画像形成のためのラック回転以外にも，トナーを解す目的で回転ラック４０を回転させてもよい。
【００４０】
図８は，回転ラック４０の制御に関する機器構成を示す。制御部１０１は，回転ラック４０を回転駆動するラックコントローラ１１に回転条件（回転速度，回転数など）を指示するものである。制御部１０１には，印字指令や画像データの他，画像形成装置の不揮発性メモリ１０２に記憶された情報や，各現像装置の不揮発性メモリ４ｍｋ，４ｍｃ，４ｍｍ，４ｍｙに記憶された情報が入力される。以下，トナーを解す目的での，ラック回転の制御手順を図９のフローチャートを基に説明する。
【００４１】
まず，電源投入（Ｓ１）後に，現像装置が新品であるか否かを検知する（Ｓ２）。検知手段としては，現像装置に内蔵された不揮発性メモリに製品の情報を書き込み，本体側でその情報を読み取ることにより判断する方法が考えられる。この方法は，現像装置の種類や現像剤の色等を検知する手段として公知である。
【００４２】
新品であると検知された場合（Ｓ３：ＹＥＳ）には，回転ラック４０を回転させる（Ｓ４）。これにより，現像装置のハウジングを衝打し，トナーを解す。また，新品でないと検知された場合（Ｓ２：ＮＯ）には，非使用期間を検知する（Ｓ５）。非使用期間の検知手段としては，現像装置に内蔵された不揮発性メモリや，画像形成装置本体に内蔵された不揮発性メモリに使用日時情報を保持しておき，その情報と現在の日時情報とを比較する方法が考えられる。
【００４３】
非使用期間が所定の期間（例えば，６０日）よりも長い場合（Ｓ６：ＹＥＳ）には，非使用期間の長さに応じた回転数を算出し，その回転数にて回転ラック４０を回転させる（Ｓ６）。これにより，現像装置のハウジングを衝打し，トナーを解す。なお，回転数は，固定としてもよい。
【００４４】
なお，上記の例では，新品の検知，あるいは非使用期間の検知を電源投入後に行っているが，電源投入中に行ってもよい。例えば，画像形成装置本体のカバー（現像装置を取り付ける際に開閉するカバー）の開閉時や，省電力のために行う待機状態からの復帰時に行ってもよい。
【００４５】
［実施の形態の応用例］
本形態の応用例を図１０ないし図１１に示す。本応用例では，実施の形態と同様に，衝打空間４０３内に衝打部材４０４を内蔵している。衝打空間４０３は，隣り合う現像装置のハウジングの凹部４９０を対向させることによって形成される。そのため，４台の現像装置を収容する本応用例では，１つの現像ユニットとして，４箇所に衝打空間４０３が形成される。そして，各衝打空間４０３に衝打部材４０４が内蔵される。この点，現像ユニット４として，１つの衝打空間４０１に，１つの衝打部材４０２を内蔵する実施の形態と異なる。また，衝打空間４０３を構成するハウジング４７の凹部４９０には，衝打部材４０４を保持するための窪み部４９２が設けられている。この点，突起部４９１にて衝打部材４０２を保持する実施の形態と異なる。
【００４６】
本形態では，図１２に示す順に衝打部材４０４が移動する。衝打部材４０４は，重力によって衝打空間４０３の最下部に位置する（図１２の（Ａ））。次に，回転ラック４０の回転に伴って，窪み部４９２に支持される形で上方に押し上げられる（図１２の（Ｂ）から（Ｃ））。回転ラック４０が１８０度以上回転してある程度の位置まで持ち上げられた衝打部材４０４は，窪み部４９２の支持を失って下方に落下する（図１２の（Ｄ））。このとき，衝打部材４０４は，隣り合う現像装置の凹部４９０の内径側壁面を衝打することになる。すなわち，１つの衝打により，２つの現像装置に衝撃を加える。そして，この壁面への衝打は，貯蔵室４５内に蓄積するトナーへ衝撃を与える。つまり，衝打部材４０４は，トナー貯蔵部４ＨＰのトナーに振動を加えることになり，貯蔵室４５の内壁面に付着したトナーが掻き落とされる。よって，トナーの凝集が抑制される。
【００４７】
なお，本応用例では，４つの衝打空間４０３が同一断面に存在しているが，これに限るものではない。すなわち，回転ラック４０の軸方向の異なる位置に各衝打空間４０３が存在していてもよい。また，１つの衝打により，２つの現像装置に衝撃を与えることができるため，以下の表１のように，衝打空間４０３がある側面と衝打空間４０３が無い側面とを交互に設けてもよい。なお，○はスペース有を，×はスペース無を意味する。
【表１】
2007304138.tif 000003
【００４８】
以上詳細に説明したように本形態の画像形成装置１００は，４サイクル方式のカラー画像形成装置であって，現像装置のハウジングのうち，貯蔵部４５の壁面を構成する部分に凹部４９を形成することとしている。そして，凹部４９によって形成される衝打空間４０１内に，ハウジング４７を外側から衝打する衝打部材４０２を設けることとしている。本形態の画像形成装置１００では，回転ラック４０の回転動作時に衝打部材４０２が突起部４９１に保持されながら持ち上げられ，ある程度持ち上げられたところで落下する。つまり，落下によって貯蔵室４５を構成するハウジング４７を衝打する。これにより，トナー（特に貯蔵室４５の側壁に付着するトナー）が解され，トナーの凝集が回避される。
【００４９】
また，本形態の画像形成装置１００の衝打部材４０２は，回転ラック４０の回転動作によって駆動される。そのため，現像装置内の回転体からの駆動力を伝達する機構が不要であり，現像装置の端部の設計自由度が高い。また，別途に駆動源を設ける必要がない。そのため，低コスト化およびコンパクト化が可能となる。よって，簡易な構成でトナー貯蔵部内のトナーの凝集を抑制し，装置全体のコンパクト化が可能なカラー画像形成装置および現像装置が実現している。
【００５０】
また，また，トナーの撹拌期間が現像装置を移動させる間に限定され，現像処理時には撹拌されない。また，撹拌部材である衝打部材４０２は，ハウジング４７の外側に位置し，トナーを直接撹拌しない。そのため，現像装置内の回転体（現像ローラ４１等）と連動して常時回転する撹拌部材を利用する場合と比較して，トナーへの機械的ストレスが小さく，トナー劣化が少ない。
【００５１】
なお，本実施の形態は単なる例示にすぎず，本発明を何ら限定するものではない。したがって本発明は当然に，その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良，変形が可能である。例えば，実施の形態ではプリンタに本発明を適用しているがこれに限るものではない。すなわち，複写機，スキャナ，ＦＡＸあるいはワードプロセッサ等であっても複数の現像装置を収容可能な回転ラック備えるものであれば適用可能である。また，回転ラックに収容される現像装置数も４台に限るものではない。また，カラー画像を感光体ドラム上に直接形成するものであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】実施の形態にかかるカラープリンタの概略構成を示す図である。
【図２】実施の形態にかかる現像装置の内側概略構成を示す断面図である。
【図３】実施の形態にかかる現像装置の外側概略構成を示す斜視図である。
【図４】実施の形態にかかる現像ユニットの概略構成を示す斜視図である。
【図５】図４に示した現像ユニットのＡ−Ａ断面を示す図である。
【図６】図４に示した現像ユニットのＢ−Ｂ断面を示す図である。
【図７】実施の形態にかかる加振部材の移動順を示す図である。
【図８】回転ラックの制御に関する機器構成を示すブロック図である。
【図９】トナーを解すタイミングの制御手順を示すフローチャートである。
【図１０】応用例にかかる現像ユニットの概略構成を示す断面図である。
【図１１】応用例にかかる現像装置の概略構成を示す斜視図である。
【図１２】応用例にかかる加振部材の移動順を示す図である。
【図１３】従来の形態にかかる現像装置の概略構成を示す図である。
【符号の説明】
【００５３】
１      感光体ドラム
７      中間転写ベルト
４      現像ユニット
４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋ  現像装置
４ＢＦ  現像ヘッド部
４ＨＰ  トナー貯蔵部
４０    回転ラック
４０１  衝打空間（空隙）
４０２  衝打部材
４１    現像ローラ
４５    貯蔵室
４７    ハウジング
４７ａ  矩形平面部（貯蔵室壁面部）
４７ｂ  矩形平面部（貯蔵室壁面部）
４９    凹部
４９１  突起部
４９２  窪み部
１００  画像形成装置
【図１】
2007304138.tif 000004
【図２】
2007304138.tif 000005
【図３】
2007304138.tif 000006
【図４】
2007304138.tif 000007
【図５】
2007304138.tif 000008
【図６】
2007304138.tif 000009
【図７】
2007304138.tif 000010
【図８】
2007304138.tif 000011
【図９】
2007304138.tif 000012
【図１０】
2007304138.tif 000013
【図１１】
2007304138.tif 000014
【図１２】
2007304138.tif 000015
【図１３】
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