(57)【要約】【課題】液体導出針の刺入部分における液体の封止を図りつつも、そうした液体の封止に係る構造が液体袋のシート材から剥離して液体が漏出したり、液体袋のガスバリア性が低下したりすることを好適に抑制することのできる液体収容パッケージを提供する。【解決手段】半分に折り返された１枚の矩形状のシート材を半分に折り返すとともに、その折り返しにより重ね合わされたシート材の外縁部を互いに熱溶着することで、インクを貯留するインク袋１１を形成する。こうしたインク袋１１の折り返し部分の内周表面に、インク導出針の刺入部分からのインク漏れを防止する、弾性部材（エラストマ）によって形成された封止部材１２を熱溶着して固定することでインクパッケージ１０を構成する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材にて形成されて液体を密封する液体袋と、その液体袋に刺入される液体導出針の外周を封止する弾性体からなる封止部材とを備える液体収容パッケージにおいて、
前記封止部材が前記パッケージの内表面に貼着される態様で配設されてなる
ことを特徴とする液体収容パッケージ。
【請求項２】
前記液体袋は、半分に折り返された略矩形状のシート材の外縁部を貼着する態様で袋状に形成されてなり、前記封止部材は、前記液体袋の前記シート材の折り返し部分の内表面に貼着されてなる
請求項１に記載の液体収容パッケージ。
【請求項３】
前記封止部材は、熱溶着により前記液体袋の内表面に貼着されてなる
請求項１または２に記載の液体収容パッケージ。
【請求項４】
前記シート材は、その外表面が耐熱性の材料からなり、その内表面が熱可溶性の材料からなる多層構造とされてなる
請求項３に記載の液体収容パッケージ。
【請求項５】
前記封止部材をその外部から挟み込んで押圧する押圧部材を備える
請求項１〜４のいずれか１項に記載の液体収容パッケージ。
【請求項６】
前記封止部材は、別体として形成されるとともに互いに密接して配設された２つの弾性部材により形成されてなる
請求項１〜５のいずれか１項に記載の液体収容パッケージ。
【請求項７】
当該液体収容パッケージは、インク噴射式記録装置に使用されるインクを前記液体として収容する
請求項１〜６のいずれか１項に記載の液体収容パッケージ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体噴射装置等に使用される液体を収容する液体収容パッケージに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、インクジェットプリンタのような液体噴射式記録装置等において使用される液体を貯留しておく容器として、例えば特許文献１に見られるように、シート材にて形成された液体袋に液体を密封する構造の液体収容パッケージが採用されている。このような液体収容パッケージは交換が容易で、しかも液体の収容容積が大きくとも比較的低コストで製造することができる。
【０００３】
図１１は、インクジェットプリンタ用のインクパッケージとして用いられる従来の液体収容パッケージの斜視構造を示している。このインクパーケージのインク袋５０は、矩形状に形成された２枚のシート材を重ね合わせるとともに、それらの外縁を熱溶着にて接合することで袋状に形成されている。こうしたインク袋５０の図中左下方向における端部中央には、略筒状のインク導出部５１がインク袋５０から突出して取り付けられている。上記両シート材の熱溶着と同時に一体に接合されたこのインク導出部５１を通じては、記録装置本体に設けられたインク導出針がインク袋５０の内部に刺入されるようになっている。このインク導出部５１には、刺入中のインク導出針の外周を封止するゴム等の弾性体（エラストマ）からなるパッキン５２や、インク導出針の未刺入時に同インク導出部５１を通じたインクの漏出を防止する逆止弁（図示略）が内蔵されている。
【特許文献１】特開２００２−１７８５３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところがこうした従来の液体収容パッケージでは、そのインク導出部５１がインク袋５０から突出して設けられており、外力の作用を受け易い構造となっている。そしてそうした外力によってインク導出部５１が繰り返し揺動されると、インク導出部５１とインク袋５０のシート材との接合部分が剥離して、インク袋５０内部のインクが外部に漏出してしまう虞がある。こうした問題は、インクジェットプリンタ用のインクパッケージに限らず、シート材にて形成された液体袋の内部に液体を密封するとともに、液体導出針の外周を封止する弾性体の封止部材を内蔵した液体導出部が液体袋から突出して設けられる構造の液体収容パッケージ全般に概ね共通したものとなっている。
【０００５】
本発明が解決しようとする課題は、液体導出針の刺入部分における液体の封止を図りつつも、そうした液体の封止に係る構造が液体袋のシート材から剥離して液体が漏出したり、液体袋のガスバリア性が低下したりすることを好適に抑制することのできる液体収容パッケージを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、本発明では、シート材にて形成されて液体を密封する液体袋と、その液体袋に刺入される液体導出針の外周を封止する弾性体からなる封止部材とを備える液体収容パッケージにおいて、その封止部材を前記パッケージの内表面に貼着される態様で配設するようにしている。
【０００７】
上記構成では、液体袋の内表面に貼着された弾性体の封止部材を通じて液体導出針を液体袋の内部に刺入することで、液体袋の内部に密封された液体が外部に導出されるようになっている。そして刺入中の液体導出針の外周を、弾性体の封止部材が密着して封止することで、液体導出針の刺入部分からの液体の漏出が防止されるようになっている。このように構成された液体収容パッケージの封止部材は、液体袋から突出して設けられた液体導出部ではなく、液体袋の内部に設けられており、封止部材そのものに外力が直接作用されないようになっている。そのため、液体導出針の刺入部分における液体の封止を図りつつも、そうした液体の封止に係る構造が液体袋のシート材から剥離して液体が漏出することを好適に抑制することができる。
【０００８】
こうした液体収容パッケージの液体袋を、半分に折り返された略矩形状のシート材の外縁部を貼着する態様で袋状に形成するとともに、封止部材をそうした液体袋のシート材の折り返し部分の内表面に貼着するように構成すれば、液体導出針を液体袋の側方から容易に刺入可能となる。
【０００９】
なおこうした液体収容パッケージの封止部材を熱溶着により液体袋の内表面に貼着するようにすれば、その製造が容易となる。なおこの場合、液体袋を構成するシート材を、その外表面が耐熱性の材料からなり、その内表面が熱可溶性の材料からなる多層構造とすれば、液体袋の耐久性と封止部材の溶着性との両立を図ることができる。
【００１０】
また上記のように構成された液体収容パッケージの封止部材をその外部から挟み込んで押圧する押圧部材を備えるようにすれば、その押圧により刺入中の液体導出針の外周部分のシール性が高められる。また一旦刺入した液体導出針を液体収容パッケージから抜き取った際に、その押圧に基づく封止部材の弾性変形によって刺入により生じた穴が埋め戻されるようになり、液体導出針の抜き取り後の液体収容パッケージの液漏れについても好適に抑制することができるようになる。
【００１１】
更に上記のように構成された液体収容パッケージの封止部材を、別体として形成されるとともに互いに密接して配設された２つの弾性部材により形成するようにすれば、両弾性体の当接面の間を通じて液体導出針を刺入することが可能となる。この場合、封止部材を構成する弾性部材の内部を貫通させずとも、液体導出針を刺入することができるため、その刺入に要する力を低減し、液体収容パッケージの装着を容易とすることができる。
【００１２】
なお上記のように構成された液体収容パッケージは、インク噴射式記録装置に使用されるインクを液体として収容する液体収容パッケージ、すなわちインクパッケージに採用することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の液体収容パッケージを具体化した一実施形態を、図１〜図１０を参照して詳細に説明する。本実施形態に係る液体収容パッケージは、インク噴射式記録装置（ジェットプリンタ）のインクパッケージとして構成されている。
【００１４】
図１に示すように、本実施形態のインクパッケージ１０においてその内部にインクの密封されたインク袋１１は、矩形状に形成された１枚のシート材を半分に折り返すとともに、その折り返しにより互いに重ね合わされたシート材の外縁部を熱溶着により接合することで袋状に形成されている。このインク袋１１のシート材の折り返し部分には、後述するようにこのインク袋１１の内部から外部へとインクを導出するための中空針状のインク導出針が刺入されるようになっている。
【００１５】
図２（ａ）にそうしたインクパッケージ１０の断面構造を示すように、インク袋１１のシート材の折り返し部分には、インク導出針の刺入によりシート材に穿たれた穴からのインクの漏出を防止する棒状の封止部材１２が配設されている。弾性体（エラストマ）によって形成された、熱溶着によってインク袋１１の内表面に貼着されたこの封止部材１２は、例えばＭＮＣＳ（Micro Network Controlled Structure）やポリオレフィン系の熱可塑性エラストマのような弾力が有り、熱溶着性の高い材料にて形成されている。なおこのインクパッケージ１０の封止部材１２は、その上下方向において、別体として形成されて互いに密接した状態で配設された２つの棒状の弾性部材１２ａ，１２ｂに分割形成されている。
【００１６】
なおこうした封止部材１２が内表面に熱溶着されるインク袋１１のシート材は、図２（ａ）にその断面構造を示すように、その外表面側がナイロンやＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）のような耐熱性の樹脂にて形成され、その内表面側がポリエチレンやポリプロピレンのような熱可溶性の樹脂材料にて形成された２層構造とされている。そしてシート材をそうした構造とすることで、インク袋１１の耐熱性と封止部材１２との溶着性との両立が図られている。
【００１７】
一方、封止部材１２の配設されたインク袋１１のシート材の折り返し部分には、図３にその斜視構造を示すようなクリップ１３が取り付けられている。このクリップ１３は、略Ｃ字状に湾曲形成されており、その両端の間隔が広がるように弾性変形させた状態でインク袋１１に取り付けられている。こうした状態で取り付けられたクリップ１３は、上記インク導出針の刺入部分及びその周辺部において封止部材１２をインク袋１１の上面側及び下面側から挟み込みように押圧し、封止部材１２を構成する２つの弾性部材１２ａ、１２ｂをその押圧で常時互いに密接させている。なおこのクリップ１３はその中央部分が開口されており、その開口を通じてインク導出針がインク袋１１に刺入されるようになっている。
【００１８】
さて以上のように構成されたインクパッケージ１０は、図４に示されるような、ケーシング２０の内部に収容された状態で提供されている。このケーシング２０は、紙によって形成された略矩形状の２枚の薄板材２１、２２を重ね合わせるとともに、それらの外縁部分を互いに接着することで、その内部に上記インクパッケージ１０の収容部２３を設けて形成されている。こうしたケーシング２０にあってその収容部２３の内部に収容されたインクパッケージ１０の上記封止部材１２側の端部、すなわち上記インク導出針が刺入されて接続される側の端部（以下、接続側端部と記載する）には、インクジェットプリンタ本体に設けられたホルダ（図６参照）への同ケーシング２０の固定用に設けられた係合穴２４が複数形成されている。
【００１９】
またそうしたケーシング２０の上記接続側端部には、上記インク導出針の刺入に際してその先端をインクパッケージ１０の刺入位置Ｐに案内すべく設けられた略中空円筒状の案内部２５が形成されている。その中心軸Ｌの延長線上に上記刺入位置Ｐが位置されるように設けられたこの案内部２５は、プレス等により上記薄板材２１，２２を塑性加工することで形成されており、そのインクパッケージ１０側の端部は上記収容部２３に開口されるとともに、もう一方の端部は閉塞されている。
【００２０】
更にケーシング２０の上記接続側端部には、その一方の側辺から他方の側辺へと同案内部２５の閉塞側の端部を横断して延伸されたミシン目２６が形成されており、図５（ａ）に示すようにこのミシン目２６に沿ってケーシング２０の上記接続側端部を容易に切り離すことができるようになっている。こうしてケーシング２０の接続側端部を切断すると、図５（ｂ）に示すように、切り離し前に閉塞されていた案内部２５の端部が外部に開口されるようになる。そしてその端部の開口された案内部２５によって、外部から収容部２３内に収容されたインクパッケージ１０の上記刺入位置Ｐへと向かうインク導出針の刺入経路が連通されるようになる。
【００２１】
こうして接続側端部の切り離されたケーシング２０は、インクジェットプリンタのインクパッケージ１０の収納室に設けられたホルダに装着される。図６にその装着態様を示すように、このホルダ３０は、同収容室の奥側に固定されたインク導出針３１に対して近接する方向及び離間する方向に往復動されるようになっている。そしてホルダ３０をインク導出針３１から離間した位置に移動させた状態で、その上面に突出形成された複数の係合ピン３２に対応する係合穴２４を係合させることで、ケーシング２０がホルダ３０に装着固定される。なおホルダ３０の係合ピン３２及びケーシング２０の係合穴２４の形成パターンは、インク色毎に異ならされており、それにより対応しないインク色のケーシング２０のホルダ３０への誤装着が防止されるようになっている。
【００２２】
そしてその後、ホルダ３０をケーシング２０と共にインク導出針３１に近接する方向に移動させることで、ケーシング２０の収容部２３に収容されたインクパッケージ１０に上記案内部２５を通じてインク導出針３１の先端部が刺入される。このときのインク導出針３１の先端部は、案内部２５の内周に沿って、インクパッケージ１０の刺入位置Ｐ（図４参照）へと適切に導かれるようになっている。
【００２３】
このときのインク導出針３１の先端部は、図７（ａ）に示すように、インクパッケージ１０のインク袋１１のシート材を貫通した後、封止部材１２を構成する２つの弾性部材１２ａ，１２ｂを押し退けながらそれらの対向面間を通って刺入される。そのため、このインクパッケージ１０では、封止部材１２の内部を貫通してインク導出針３１を刺入する必要がなく、比較的小さい力でインク導出針３１の刺入が可能となっている。またその結果、インク導出針３１の剛性をあまり高くする必要のないようになってもいる。
【００２４】
こうして刺入されたインク導出針３１の外周には、図７（ｂ）に示すように、刺入に際して押し退けた弾性部材１２ａ，１２ｂの弾性回復力およびクリップ１３の押圧によって弾性部材１２ａ，１２ｂが密着されて、インク袋１１の内部からインクが漏出されないように封止される。なお、一旦刺入したインク導出針３１をインクパッケージ１０から抜き取った際には、上記弾性部材１２ａ，１２ｂの弾性回復力およびクリップ１３の押圧によって、弾性部材１２ａ，１２ｂが弾性変形して刺入により生じた穴が埋め戻されるようになる。そのため、一旦装着したインクパッケージ１０をインクジェットプリンタから取り外した場合にも、インク袋１１からのインクの漏出を防止することができるようになっている。
【００２５】
続いて、以上説明した本実施形態のインクパッケージ１０の製造手順を、図８〜図１０を併せ参照して説明する。なお、本実施形態では、１枚のシート材から複数のインクパッケージ１０を連続して製造するようにしている。
【００２６】
まず図８に示すように、耐熱性の樹脂材料と熱可溶性の樹脂材料との２層構造とされるとともにインク袋１１を形成する長尺のシート材４０を用意する。そしてそのシート材４０の熱可溶性の樹脂材料側の面の中央部分に、封止部材１２の各弾性部材１２ａ，１２ｂをそれぞれ形成する長尺棒状の弾性部材４１ａ，４１ｂを載置するとともに、それらをプレス加熱して熱溶着する。なおシート材４０の幅は、完成後のインクパッケージ１０のインク袋１１の折り返し部分からそれに対向する辺までの長さの約２倍とされている。
【００２７】
その後、図９に示すように、シート材４０を弾性部材４１ａ，４１ｂの貼着された中央部分から半分に折り返す。このとき、その折り返し部分に貼着された２つの弾性部材４１ａ，４１ｂは、互いに重ね合わされる。
【００２８】
続いて図１０に示すように、折り返されて重ね合わされたシート材４０をその各インクパッケージ１０の両側部分４２にて、プレス加熱して互いに熱溶着するとともに、その時点では未溶着の上記シート材４０の折り返しの先端部分４３の開口からインクを充填した後、その先端部分４３の開口をプレス加熱で熱溶着させて封止する。その後、シート材４０を個別に切り離し、そのシート材４０の折り返し部分に上記クリップ１３を取り付けることで、図１に示したようなインクパッケージ１０が完成される。
【００２９】
以上説明した本実施形態のインクパッケージ１０によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）本実施形態のインクパッケージ１０は、インク袋１１の内表面に貼着された封止部材１２によってインク導出針３１の刺入部分からのインク漏れを防止（シール）する構造とされており、そうした刺入部分のインクの封止に係る構造がインク袋１１の外部に突出されておらず、外力の作用を直接受けることがないようになっている。そのため、インク導出針３１の刺入部分のインク漏れを防止しつつも、そうしたインク漏れの封止に係る構造が液体袋のシート材から剥離してインクが漏出したり、インク袋１１内に外気が混入したりすることを好適に抑制することができる。
【００３０】
（２）インク袋１１の外周がシート材にて完全に密閉されているため、インクへの外気の混入に対する耐性、すなわちガスバリア性を向上することができる。
（３）熱溶着がインク袋１１の内表面のみで行われるため、たとえ溶着不良が生じたとしても、それに伴うシール性の低下は生じないようになる。
【００３１】
（４）封止部材１２をインク袋１１の内表面に貼着することでして、インク袋１１の外表面に突き出した構造を設けることなく、インク導出針３１の刺入部分からのインク漏れが封止されている。そのため、インクパッケージ１０の外形状が単純となり、その体積効率を高めることが、すなわちより大容量のインクパッケージ１０をより小さい空間に収容することができる。
【００３２】
（５）インク袋１１を、半分に折り返された矩形状のシート材の外縁部を貼着する態様で袋状に形成するとともに、封止部材１２をそうしたインク袋１１のシート材の折り返し部分の内表面に貼着することで、インク導出針３１をインク袋１１の側方から刺入し易い構造とすることができる。
【００３３】
（６）インク袋１１の内表面に封止部材１２を熱溶着で貼着しているため、容易且つ的確に封止部材１２の貼着や封止部材１２の位置決めを行うことができ、インクパッケージ１０の製造を容易とすることができる。
【００３４】
（７）インク袋１１を構成するシート材が、その外表面が耐熱性の樹脂材料からなり、その内表面が熱可溶性の樹脂材料からなる２層構造とされているため、インク袋１１の耐久性と封止部材の溶着性との両立を図ることができる。
【００３５】
（８）封止部材１２をその上下から挟み込むように押圧するクリップ１３がインク袋１１に取り付けられているため、インク導出針３１の刺入部分からのインク漏れをその押圧により、より確実に封止することができる。
【００３６】
（９）封止部材１２が上下２つに分割形成されているため、封止部材１２を構成する弾性部材１２ａ，１２ｂの内部を貫通させずとも、インク導出針３１を刺入することができ、その刺入に要する力を低減し、インクパッケージ１０の装着を容易とすることができる。またその結果、インク導出針３１の剛性を低減することが可能ともなる。
【００３７】
なお、上記実施形態は以下に列記するような態様で変更して実施することもできる。
・インクパッケージ１０のインクジェットプリンタへの装着態様は、上記実施形態に示される態様に限らず適宜変更することができる。例えば係合穴２４と係合ピン３２との係合以外の方法でインクパッケージ１０をホルダ３０に固定するようにしても良い。
【００３８】
・上記実施形態のインクパッケージ１０を、樹脂等により形成された箱状のハードケースを有して構成れたインクカートリッジに内蔵されるインクパッケージにも採用することができる。またケーシング２０等に収容せずに直接ホルダ３０に装着されるインクパッケージに上記実施形態のインクパッケージ１０を採用することもできる。
【００３９】
・インク袋１１の形状は、矩形以外の任意の形状に変更しても良い。
・インク袋１１を構成するシート材の外表面側及び内表面側を、上記実施形態で例示した以外の材料で形成するようにしても良い。またシート材を３層或いはそれ以上の多層構造とするようにしても良い。例えばインク袋１１の耐通気性や耐熱性が特に要求される場合等には、シート材の外表面に更にアルミシートをラミネートするようにしても良い。要は、シート材の外表面側がその内表面側よりも耐熱性の高い材料で形成され、その内表面側がその外表面側よりも熱可溶性の高い材料で形成されていれば、インク袋１１の耐久性と封止部材１２の熱溶着性との両立を図ることができる。
【００４０】
・耐熱性がさほど要求されない環境で使用されるのであれば、インク袋１１を構成するシート材を熱可溶性の材料のみの単層構造としても良い。
・封止部材１２についても、上記実施形態で例示した以外の材料で形成するようにしても良い。要は十分な弾力を有し、熱溶着が容易なエラストマであれば、封止部材１２の材料として採用することができる。なお、インク袋１１の内表面への溶着性を高く確保するには、シート材内表面の材料に相溶性の高い材料を封止部材１２の材料として選定することが望ましい。
【００４１】
・インク導出針３１の刺入に要する力や同インク導出針３１の剛性を十分に確保することが可能であれば、封止部材１２を２分割形成せずに１体の弾性部材にて形成するようにしても良い。
【００４２】
・上記実施形態では、インクパッケージ１０の連続製造が容易なように棒状に形成された封止部材１２を採用するようにしていたが、特にそうした必要が無い場合には、封止部材１２は棒状以外の任意の形状とすることが可能である。
【００４３】
・クリップ１３の形状は、上記実施形態で例示したものに限らず適宜変更しても良い。要は、刺入されたインク導出針３１の外周に密接されるように封止部材１２をその外部から挟み込んで押圧することのできる部材であれば、上記実施形態のクリップ１３の代わりとして採用することができる。
【００４４】
・封止部材１２の弾性回復力のみでインク導出針３１の刺入部分からのインクの漏出を十分に抑制することができるのであれば、封止部材１２をその外部から挟み込んで押圧する、上記実施形態のクリップ１３のような押圧部材を割愛するようにしても良い。
【００４５】
・上記実施形態では、インクジェットプリンタ用のインクパッケージとして本発明を具体化した場合を説明したが、本発明はそれ以外の装置で使用される液体を貯留する液体収容パッケージにも適用することができる。勿論、収容する液体がインク以外の液体であっても、本発明に係る液体収容パッケージは適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の一実施形態についてそのインクパッケージの構造を示す斜視図。
【図２】（ａ）同インクパッケージの断面構造及び（ｂ）そのインク袋のシート材の断面構造をそれぞれ示す断面図。
【図３】同実施形態のインクパッケージについてそのインク袋に取り付けられるクリップの構造を示す斜視図。
【図４】同実施形態のインクパッケージを収容するケーシングの構造を示す斜視図。
【図５】同ケーシングについて（ａ）その接続端部の切り離し時の状態及び（ｂ）切り離し後の状態をそれぞれ示す部分斜視図。
【図６】同ケーシングのホルダへの取付態様を示す斜視図。
【図７】本実施形態のインクパッケージについて（ａ）そのインク導出針の刺入中の状態及び（ｂ）刺入後の状態をそれぞれ示す部分断面図。
【図８】同実施形態のインクパッケージの製造工程を示す斜視図。
【図９】同じく同実施形態のインクパッケージの製造工程を示す斜視図。
【図１０】同じく同実施形態のインクパッケージの製造工程を示す斜視図。
【図１１】従来のインクパッケージの構造を示す斜視図。
【符号の説明】
【００４７】
１０…インクパッケージ（液体収容パッケージ）、１１…インク袋（液体袋）、１２…封止部材（１２ａ，１２ｂ…弾性部材）、１３…クリップ（押圧部材）、２０…ケーシング（２１，２２…薄板材、２３…収容部、２４…係合穴、２５…案内部、２６…ミシン目）、３０…ホルダ（３２…係合ピン）、３１…インク導出針（液体導出針）、４０…シート材（４２…両側部、４３…先端部）、４１ａ，４１ｂ…弾性部材、５０…インク袋、５１…インク導出部、５２…パッキン。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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