(57)【要約】【課題】より正確な残量情報を通信手段によらず外部から取得可能にするトナーカートリッジ等を提供する。【解決手段】トナーカートリッジ４０は、トナーを収容するための収容空間Ｓと螺旋状のスプリングオーガ４１と円形状の仕切り板４２とトナー排出口４３と内周面に形成された螺旋状の溝４４とスプリングオーガ４１を回転するための駆動ギア４５と仕切り板４２の位置を外部から確認するための確認窓４６とを有する。駆動ギア４５からの駆動力によりスプリングオーガ４１が回転すると、仕切り板４２が回転し、螺旋状の溝４４に沿ってトナー排出口４３に向けて進む。これに伴い、トナーは、仕切り板４２によりトナー排出口４３の方向に押されて進む。仕切り板４２の位置はトナー残量と関連性があるので、確認窓４６から仕切り板４２の位置を確認することで、トナー残量を把握できる。【選択図】図４
2007304264.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容する収容空間を有し、画像形成装置本体に着脱自在に装着されるトナーカートリッジであって、
前記収容空間に収容されているトナーを外部に排出するための排出口と、
駆動力を受けて前記排出口に向けた移動が行われるように構成され、当該排出口への移動に伴い前記収容空間を減じる仕切り部材と、
を含むトナーカートリッジ。
【請求項２】
前記収容空間に対応して設けられ、前記仕切り部材の位置を外部から検出可能にする窓部を更に含むことを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項３】
前記トナーカートリッジの外部に装備され、前記仕切り部材が移動するのに応じて当該トナーカートリッジに対する位置が変わる突出部材を更に含むことを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項４】
前記収容空間内に収容しているトナーが前記仕切り部材の移動により前記排出口の方向に進むように前記画像形成装置本体に装着されることを特徴とする請求項１に記載のトナーカートリッジ。
【請求項５】
像担持体と、
前記像担持体で形成された静電潜像をトナーで現像する現像器と、
トナーを収容可能に構成され、収容しているトナーを前記現像器に供給するための供給部を有する容器と、
駆動力を受けて前記容器内で前記供給部への移動が行われるように構成され、当該供給部への移動に伴い当該容器内に収容しているトナーを当該供給部の方向に進めるための移動部材と、
を含む画像形成装置。
【請求項６】
前記移動部材は、前記供給部への移動に伴い前記容器内に収容しているトナーの収容空間を減じることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記容器の一部を構成し、当該容器内における前記移動部材の位置を当該容器の外部から検出可能な透過部を更に含むことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記容器の一部を構成する透過部と、
前記容器の前記透過部に対向して配設され、当該透過部を通じて前記移動部材の位置を検出可能な検出部と、
前記検出部の検出結果に応じて前記容器のトナー残量を表示する表示部と、
を更に含むことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記移動部材に取り付けられ、前記容器の外部に突出する突出部と、
前記突出部に当接し、当該突出部の位置の変化に応じて前記容器のトナー残量を表示する表示部と、
を更に含むことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記移動部材は、駆動力を受けて略水平方向に移動するように構成され、前記供給部への移動に伴い前記容器内に収容しているトナーを当該供給部の方向に進めることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、これらの複合機等の電子写真方式を用いた画像形成装置に用いるトナーカートリッジ及び当該画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を適用した複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、例えば、感光体ドラム上に形成された静電潜像を現像剤を用いた現像装置（現像器）によって現像して、感光体ドラム上にトナー像を形成し、この感光体ドラム上に形成されたトナー像を、給紙部から搬送された記録媒体（用紙）上に転写・定着することにより、画像を形成するように構成されている。現像装置へのトナー供給は、トナーカートリッジにより行われる。
【０００３】
ここで、トナーカートリッジ内のトナー残量を検知する方法として、種々の方法が提案されている。例えば、トナーカートリッジに取り付けたメモリと画像形成装置本体との間でトナー残量に関する情報を無線通信する方法である（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１には、無線通信タグをトナーカートリッジに装着し、本体側のアンテナと通信することによりトナー残量を含む様々な情報をやり取りする構成が開示されている。トナーカートリッジの残量に関する情報は、トナーカートリッジ本体に有している方が、どういうタイミングで交換されるか判らないトナーカートリッジにとっては、好ましい。また、ユーザによってトナーカートリッジが交換される場合があるため、上記情報の通信が有線で行なわれると、コネクタの着脱等の必要性が発生し、操作性や信頼性の低下を及ぼす可能性が高いため、無線による通信はこの点でも理にかなっているといえる。
【０００４】
また、無線通信を行なわない方法として、現像剤の上部表面に位置する位置検知部材が、現像剤の消費により鉛直方向に位置を変化させることに応じて、現像剤収納部の現像剤の残量を報知するトナー残量報知手段も提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２０９１０号公報
【特許文献２】特開平１０−１８６８２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示された方法は、無線通信を行なうことから、使用する国の電波法又はそれに相当する法律の規制を受ける。そのため、画像形成装置を使用する国に対する許認可が必要になる。画像形成装置を単一の国で使用する場合にはその国についてだけ許認可を得ればよいが、世界各国に輸出しようとすれば、その国毎に許認可を得る必要がある。また、申請をしても使用している電波の強度や周波数から許認可を得られない国や、そもそも無線通信を使用した画像形成装置の認可を得られない国もあり、ビジネス上の問題になる。
【０００７】
また、特許文献２に開示された方法では、現像剤の上に浮遊している状態なので、現像剤の消費具合が現像剤収納部の位置により異なると現像剤の残量情報にもばらつきが生じることになる。また、使用途中の現像剤収納部を画像形成装置に対して着脱することを繰り返すと、その振動により位置検知部材の位置が不安定になり、現像剤の残量情報にばらつきが発生する可能性がある。
【０００８】
このように、トナーカートリッジと画像形成装置との間で無線通信を行なわない画像形成装置及びそのトナーカートリッジが必要とされており、その場合でもトナー残量の情報を報知する画像形成装置が必要とされている。
【０００９】
本発明は、以上のような技術的課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、より正確な残量情報を通信手段によらず外部から取得可能にすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
かかる目的のもと、本発明が適用されるトナーカートリッジは、トナーを収容する収容空間を有し、画像形成装置本体に着脱自在に装着されるトナーカートリッジであって、収容空間に収容されているトナーを外部に排出するための排出口と、駆動力を受けて排出口に向けた移動が行われるように構成され、排出口への移動に伴い収容空間を減じる仕切り部材と、を含むものである。
【００１１】
収容空間に対応して設けられ、仕切り部材の位置を外部から検出可能にする窓部を更に含むことを特徴とすることができる。また、トナーカートリッジの外部に装備され、仕切り部材が移動するのに応じてトナーカートリッジに対する位置が変わる突出部材を更に含むことを特徴とすることができる。また、収容空間内に収容しているトナーが仕切り部材の移動により排出口の方向に進むように画像形成装置本体に装着されることを特徴とすることができる。
【００１２】
他の観点から捉えると、本発明が適用される画像形成装置は、像担持体と、像担持体で形成された静電潜像をトナーで現像する現像器と、トナーを収容可能に構成され、収容しているトナーを現像器に供給するための供給部を有する容器と、駆動力を受けて容器内で供給部への移動が行われるように構成され、供給部への移動に伴い容器内に収容しているトナーを供給部の方向に進めるための移動部材と、を含むものである。
【００１３】
移動部材は、供給部への移動に伴い容器内に収容しているトナーの収容空間を減じることを特徴とすることができる。また、容器の一部を構成し、容器内における移動部材の位置を容器の外部から検出可能な透過部を更に含むことを特徴とすることができる。
【００１４】
また、容器の一部を構成する透過部と、容器の透過部に対向して配設され、透過部を通じて移動部材の位置を検出可能な検出部と、検出部の検出結果に応じて容器のトナー残量を表示する表示部と、を更に含むことを特徴とすることができる。また、移動部材に取り付けられ、容器の外部に突出する突出部と、突出部に当接し、突出部の位置の変化に応じて容器のトナー残量を表示する表示部と、を更に含むことを特徴とすることができる。更には、移動部材は、駆動力を受けて略水平方向に移動するように構成され、供給部への移動に伴い容器内に収容しているトナーを供給部の方向に進めることを特徴とすることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、より正確な残量情報を無線通信によらず外部から取得可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
図１に示す画像形成装置１０は、本体１０ａ内に４つの色のプロセスカートリッジ（画像形成ユニット、ドラムカートリッジ）１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄを縦方向に順に配列した所謂タンデム型である。また、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々の対応した箇所に、用紙Ｐが略垂直下方から上方に搬送される搬送路１２が配置されている。そして、最下段（最上流）のプロセスカートリッジ１１ａの更に下方（上流側）には、搬送路１２を搬送されてトナー像が順に転写される用紙Ｐを収容するための給紙カセット１３が配設されている。
【００１７】
プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄは、搬送路１２の上流側から順にイエロー（Ｙ）用、マゼンタ（Ｍ）用、シアン（Ｃ）用、ブラック（Ｋ）用のトナー像を形成するものである。このプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々は、感光体ドラム（像担持体）１４と、感光体ドラム１４の周囲に順次配設されている各種の電子写真用デバイスと、を一体的にカートリッジ化したものである。このデバイスとしては、感光体ドラム１４を予め帯電する帯電ローラと、この帯電ローラにより帯電された感光体ドラム１４上に露光形成された静電潜像を対応する各トナーで現像する現像装置３０と、感光体ドラム１４上の廃トナーを除去するクリーニング装置と、がある。
画像形成ユニット１１ａ〜１１ｄの各々の現像装置３０に対して各色のトナーを供給するためのトナーカートリッジ（容器）４０ａ，４０ｂ，４０ｃ，４０ｄが設けられている。なお、現像装置３０及びトナーカートリッジ４０についての詳細は、後述する。
【００１８】
プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの搬送路１２の反対側には、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄに共通の露光装置（ＲＯＳ）１５が配設されている。この露光装置１５は、各色に対応した画像データに基づいて点灯駆動される図示しない４つの半導体レーザからの光を図示しないポリゴンミラーで偏向走査し、図示しないｆθレンズ及び複数枚の反射ミラーを介して感光体ドラム１４上の露光ポイントに光像を導くように構成されている。
【００１９】
プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々の感光体ドラム１４に対応した箇所には、搬送路１２に沿って循環移動する搬送ベルト１６が配設されている。この搬送ベルト１６は、用紙Ｐを静電吸着し得るベルト素材にて構成され、一対からなる駆動ローラ１７Ａ及び従動ローラ１７Ｂに掛け渡されている。また、搬送路１２には、搬送ベルト１６に用紙Ｐを静電吸着させるための吸着ローラ１８が配設されている。
【００２０】
プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々の感光体ドラム１４に対応した搬送ベルト１６の裏面側には、転写ローラ１９が配設されている。この転写ローラ１９は、感光体ドラム１４と搬送ベルト１６上の用紙Ｐとを密着させて感光体ドラム１４に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写するためのものである。
【００２１】
最上段（最下流）プロセスカートリッジ１１ｄの更に上方（下流側）の搬送路１２には、定着装置２０が設けられている。本体１０ａの上部には、定着装置２０によりトナー像が定着されて排出された用紙を収容するための排紙部２１が本体１０ａと一体に設けられている。また、本体１０ａには、定着装置２０によって片面が定着された用紙Ｐを表裏反転させて搬送路１２に再度送り込むための反転用搬送路２２が配置されている。
【００２２】
ここで、画像形成装置１０の本体１０ａには、下端に設けた回動支点Ｊを中心に回動可能な手差しトレイ２３が配設されている。手差しトレイ２３にセットされた用紙は、複数の搬送ローラ２４を介して搬送路１２に搬送される。
【００２３】
また、画像形成装置１０の本体１０ａには、下端に設けた回動支点Ｊを中心に回動可能なフロントカバー２５が配設されている。フロントカバー２５には、搬送ベルト１６、駆動ローラ１７Ａ、従動ローラ１７Ｂ、吸着ローラ１８、転写ローラ１９及び反転用搬送路２２が取り付けられている。したがって、フロントカバー２５を開けると、これらの部品が随伴して本体１０ａ側から離間し、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄが露出し、また、搬送路１２へのユーザによるアクセスが容易になる。
【００２４】
図２は、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの現像装置３０を部分的に拡大して示した断面図である。また、図３は、図２の矢印IIIから見た平面図である。
図２及び図３に示すように、現像装置３０は、ハウジング３１と、ハウジング３１内で現像剤を撹拌搬送するトナー搬送部３２，３３と、ハウジング３１の感光体ドラム１４側に配設されるトナー担持体としての現像ローラ３４と、を備えている。
【００２５】
現像装置３０のトナー搬送路３２，３３内には、軸方向に沿って形成されたスパイラル板が回転することにより現像剤を撹拌しながら互いに逆方向に搬送するオーガ３２ａ，３３ａが互いに平行に配設されている。なお、オーガ３２ａ，３３ａは、図示しない駆動系により低速で回転駆動される。
【００２６】
現像装置３０のトナー搬送路３２，３３は、仕切り板３５により互いに仕切られている。その一方で、トナー搬送路３２，３３は、搬送方向の両端部に設けられた通路３６ａ，３６ｂ（図３参照）で互いに連通している。そして、現像装置３０内の現像剤は、トナー搬送路３２，３３内をオーガ３２ａ，３３ａの駆動によって一方向に循環される。
【００２７】
現像装置３０は、トナー搬送路３２に連通してトナーカートリッジ４０からトナーの補給を受けるトナー受入れ部３７を有する。このトナー受入れ部３７は、ハウジング３１の手前側（フロント側、アウト側）の端部に設けられている。
なお、現像装置３０のハウジング３１内には、図２に示すように、現像ローラ３４にて搬送されるトナーを層厚規制するブレード３８（図２参照）が設けられている。
【００２８】
現像装置３０は、このように構成されているため、次のような作用を有する。すなわち、現像装置３０とは別体に構成されたトナーカートリッジ４０（図４参照）から、トナー補給用のモータを回転駆動することにより、図３に示すように、非磁性トナー中に磁性キャリアを混合した現像剤がトナー受入れ部３７を通じて現像装置３０内のトナー搬送路３２に供給される。そして、現像装置３０の内部に供給された非磁性トナーを多く含む現像剤は、オーガ３２ａによって、現像装置３０の軸方向（長手方向）に沿って搬送されつつ現像剤と撹拌混合され、通路３６ａを通して、もう一つのトナー搬送路３３に受け渡される。受け渡された現像剤は、オーガ３３ａの軸方向に沿って搬送されつつ現像剤と撹拌混合され、通路３６ｂを通してトナー搬送路３２に再度受け渡される。
【００２９】
このように、現像装置３０の内部に供給された現像剤は、現像装置３０内の現像剤と共に、２つのオーガ３２ａ,３３ａによって搬送され撹拌混合されると共に、現像剤の磁性キャリアによって所定の極性の帯電量に摩擦帯電され、現像ローラ３４へと搬送され、感光体ドラム１４上の静電潜像の現像に使用される。
【００３０】
〔第１の実施の形態〕
図４は、第１の実施の形態に係るトナーカートリッジ４０を説明するための図である。
図４に示すように、トナーカートリッジ４０は、円筒形状の両端に蓋部が形成されている形状である。そして、トナーカートリッジ４０の内部には、線材を螺旋状に形成したスプリングオーガ４１と、円形状の仕切り板（移動部材）４２と、が装着されている。また、トナーカートリッジ４０は、一端４０ｒに形成されたトナー排出口（供給部）４３が形成されている。また、トナーカートリッジ４０の内周面（内部の壁面）には、螺旋状の溝４４が形成されている。
【００３１】
このスプリングオーガ４１は、トナーカートリッジ４０の軸方向に延在するように配設されている。そして、スプリングオーガ４１の一端４１ａは、トナーカートリッジ４０の一端４０ｒに回転自在に保持されている。また、スプリングオーガ４１の他端４１ａは、トナーカートリッジ４０の他端４０ｓにおいて駆動ギア４５と結合されている。この駆動ギア４５は、図示しない駆動系により一方向に回転駆動される。そして、スプリングオーガ４１は、駆動ギア４５の回転力により、一方向に回転する。
【００３２】
図示しない駆動系は、図示しないディスペンスユニットに装備されたディスペンスモータ又はディスペンスモータに連結されたアイドラギアと結合されている。そして、ディスペンスユニットからの駆動信号により、ディスペンスモータが回転し、トナーカートリッジ４０の駆動ギア４５が駆動される。
【００３３】
また、仕切り板４２は、カートリッジ４０の螺旋状の溝４４に入り込むように装着されている。そして、仕切り板４２は、装着状態では回転可能であり、溝４４に沿って移動可能な円板部材である。
【００３４】
図５は、スプリングオーガ４１と仕切り板４２との関係を説明するための図であり、（ａ）は、仕切り板４２の縦断面図であり、（ｂ）は、仕切り板４２の正面図である。
図５に示すように、仕切り板４２には、仕切り板４２をスプリングオーガ４１に取り付けるための貫通穴４２ａが形成されている。この貫通穴４２ａの形成方向は、仕切り板４２の側面に垂直な方向ではなく、斜め方向である。更に説明すると、この貫通穴４２ａの形成方向は、スプリングオーガ４１を構成する線材の延びる方向とは異なる方向である。
【００３５】
図４に戻って説明を続ける。仕切り板４２の貫通穴４２ａにスプリングオーガ４１が貫通して配設されることで、仕切り板４２とスプリングオーガ４１とが互いに連結される。このため、図示しない駆動系により駆動ギアに回転駆動力が伝達されると、スプリングオーガ４１は回転し、これに伴い、仕切り板４２が回転する。仕切り板４２は、溝４４に嵌められているので、回転することにより、初期位置からトナー排出口４３に向けて（図４における右方向に）進む。なお、トナーカートリッジ４０未使用時には、仕切り板４２は、初期位置にある。
【００３６】
仕切り板４２がトナー排出口４３に向けて進んでいくと、トナーカートリッジ４０の内部に入れられたトナーがトナー排出口４３の方向に押されていく。これにより、トナー排出口４３からトナーが排出し、図示しないディスペンスユニットのトナー供給口に供給され、トナー受入れ部３７（図３参照）に搬送される。この仕切り板４２は、スプリングオーガ４１により、トナーを収容するための空間Ｓ（収容空間）を減じる方向に移動するということができる。
なお、トナーは、トナーカートリッジ４０内に充填されているのではなく、仕切り板４２がトナー排出口４３に向けて進んでいくと、トナーは、図４の破線で示すようになる。すなわち、トナーは、仕切り板４２側では高く、トナー排出口４３に行くに従って低くなる。
【００３７】
トナーカートリッジ４０には、仕切り板４２の位置を確認するための確認窓（窓部、透明な部材）４６が設けられている。この確認窓４６は、透明部材で覆われている。確認窓４６はこのように構成されているため、トナーカートリッジ４０の外部から、確認窓４６を通じて仕切り板４２の位置をユーザは視認することができる。更に説明すると、仕切り板４２の位置を確認することで、トナーカートリッジ４０内に残存するトナーの量を把握することができる。すなわち、仕切り板４２がトナー排出口４３に近くなればなるほど、残存トナーの量が少ないことが分かる。
なお、確認窓４６は、トナーカートリッジ４０の上部に配置されている。このため、第１の実施の形態は、画像形成装置１０の本体１０ａの上側にトナーカートリッジ４０を配置する構成の場合に、有効な構成である。
【００３８】
ここで、画像形成装置１０（図１参照）は、印字中に、必要なトナー量を計算し、それに応じた時間だけ、図示しないディスペンスモータを回転させる。図示しないディスペンスモータの駆動によってトナーカートリッジ４０の駆動ギア４５が回転すると、駆動ギア４５に連結されたスプリングオーガ４１が回転する。
そして、このスプリングオーガ４１の回転に伴い、仕切り板４２が回転しながらトナー排出口４３の方向に移動する。トナーカートリッジ４０内のトナーは、仕切り板４２が移動することによりトナー排出口４３の方向へ移動させられ、トナー排出口４３より排出される。
【００３９】
このような動作を繰り返すことにより、仕切り板４２はトナー排出口４３の方向へ移動し、この仕切り板４２の移動に伴い、トナーは、図示しないディスペンスユニットへ排出されて印字に用いられる。そして、仕切り板４２の位置を上部の確認窓４６で確認することにより、容易にトナー残量を確認することが可能になる。このように、第１の実施の形態によれば、ユーザは、トナーカートリッジ４０を画像形成装置１０の上面から目視することにより、トナー残量が容易に確認できる。
【００４０】
〔第２の実施の形態〕
図６は、第２の実施の形態に係るトナーカートリッジ５０を説明するための図である。なお、第１の実施の形態に係るトナーカートリッジ４０と共通する部分については、同じ符号を用いることとし、その説明を省略することがある。
図６に示すように、トナーカートリッジ５０は、第１の実施の形態のトナーカートリッジ４０と同様、トナーがトナーカートリッジ５０から排出される機構や仕切り板４２を移動する機構等を備えている。
【００４１】
ここで、トナーカートリッジ５０の確認窓４６は、トナーカートリッジ５０の下部に設けられている。すなわち、確認窓４６は、トナーカートリッジ５０を画像形成装置１０の本体１０ａにセットしたときの下面に設けられている。そして、確認窓４６の対向する本体１０ａの位置に、７個のフォトセンサ（検出部、仕切り位置検知部材）６１ａ，６１ｂ，６１ｃ，６１ｄ，６１ｅ，６１ｆ，６１ｇが配設されている。
【００４２】
これらのフォトセンサ６１ａ〜６１ｇは、反射型ないしは透過型であり、このフォトセンサ６１ａ〜６１ｇを所定間隔で一列に配置することにより、仕切り板４２の位置を検出することができる。すなわち、フォトセンサ６１ａ〜６１ｇのうち、仕切り板４２が通過する前のフォトセンサ６１は、トナーがそのフォトセンサ６１を遮るため、オフ状態である。その一方で、仕切り板４２がフォトセンサ６１を通過した後には、トナーがなくなっているので、フォトセンサ６１を遮るものは無くなり、オン状態になる。したがって、確認窓４６にフォトセンサ６１ａ〜６１ｇを配置することにより、仕切り板４２を検知することができる。
【００４３】
図７は、コントロールパネル（表示部、仕切り板位置報知部材）６２の一例を示す図である。
図７に示すように、フォトセンサ６１ａ〜６１ｇ（図６参照）の検知結果は、コントロールパネル６２に表示される。すなわち、コントロールパネル６２には、フォトセンサ６１ａ〜６１ｇに対応するＬＥＤ６３ａ〜６３ｇが一列に配置されている。そして、フォトセンサ６１がオフ状態では、対応するＬＥＤ６３は点灯している。また、フォトセンサ６１がオン状態では、対応するＬＥＤ６３は消灯する。したがって、ユーザは、コントロールパネル６２でトナーカートリッジ５０内の残存トナーを容易に確認することができる。更に説明すると、コントロールパネル６２において、残存トナーが少なくなるに従って、順次消灯していき、点灯するＬＥＤ６３が少なくなっていく。なお、図７では、ＬＥＤ６３ａ〜６３ｃが消灯し、ＬＥＤ６３ｄ〜６３ｇが点灯している。
【００４４】
このように、第２の実施の形態によれば、仕切り板４２の位置をフォトセンサ６１ａ〜６１ｇで検知することによってトナー残量をコントロールパネル６２（図７参照）や図示しないホストのＰＣに表示することができるようになる。また、トナーカートリッジ５０が装置内部に完全に収納されてしまうような画像形成装置１０でも、トナー残量を表示することができる。さらに、トナー残量情報をデジタル値で扱うことができるので、トナー残量情報をその他の処理に使用することも可能になる。
【００４５】
〔第３の実施の形態〕
図８は、第３の実施の形態に係るトナーカートリッジ７０を説明するための図である。
図８に示すように、トナーカートリッジ７０は、第１の実施の形態のトナーカートリッジ４０と同様、トナーがトナーカートリッジ５０から排出される機構や仕切り板４２を移動する機構等を備えている。
【００４６】
トナーカートリッジ７０の下部には、軸方向に延在するスリットが形成されており、また、そのスリットの周囲を被ってシールするシール部材７１が取り付けられている。このシール部材７１により、トナーカートリッジ７０内のトナーが外部に噴出するのが防止される。仕切り板４２には、突出部材（突出部、突起部材）７２が摺動可能に取り付けられている。このため、突出部材７２は、仕切り板４２と連動する。すなわち、突出部材７２は、仕切り板４２がトナー排出口４３に向けて進んでいくに伴って同じ方向に直線移動する。先端７２ａを含む突出部材７２の一部がスリットからトナーカートリッジ７０の外部に突出している。
【００４７】
画像形成装置１０の本体１０ａには、突出部材７２を受けるための各種の部材が形成されている。すなわち、係合部材（突出部材位置検知部材）７３が一端７３ａで本体１０ａに軸支されている。そして、係合部材７３の他端７３ｂ寄りに、圧縮コイルばね７４が取り付けられている。このため、他端７３ｂが本体１０ａの方向に押圧されると、圧縮コイルばね７４は、押し返す方向に係合部材７３を付勢する。また、係合部材７３の他端７３ｂには、目盛り部（表示部）７５が配設されている。この目盛り部７５の一方には、ＦＵＬＬの略字の「Ｆ」の文字が付され、他方にはＥＭＰＴＹの略字の「Ｅ」の文字が付されている。
【００４８】
このように構成された本体１０ａの個所に、トナーカートリッジ７０を装着すると、突出部材７２の先端７２ａが係合部材７３に当接し、これにより、目盛り部７５における係合部材７３の他端７３ｂの位置が決まる。
【００４９】
トナーカートリッジ７０が未使用の状態では、他端７３ｂは、目盛り部７５のＦの文字のある位置付近を指し示す。そして、画像形成装置１０が印刷を繰り返すことでトナーを消費していくと、それに伴い、仕切り板４２及び突出部材７２がトナー排出口４３の方向に移動する。そうすると、係合部材７３は、突出部材７２の先端７２ａにより押圧され、これにより、他端７３ｂは、目盛り部７５のＦの文字にある位置からＥの文字のある位置の方向に移動していく。このため、ユーザは、目盛り部７５を見ることで、トナー残量を知ることができる。
【００５０】
このように、第３の実施の形態によれば、トナー残量を係合部材７３により表示させることが可能となるため、トナーカートリッジ７０を上面から目視することが難しい画像形成装置１０でも、本体１０ａの側部にトナー残量情報を表示することが可能となる。
【００５１】
以上説明したように、本発明のトナーカートリッジ及び画像形成装置によれば無線通信を行なうことなくトナー残量の報知が可能になるので、無線通信を用いた画像形成装置の認可が得られない国への輸出も可能となる。したがって、画像形成装置１０を、例えば無線を用いたトナー残量情報の通信の仕組と本発明によるトナー残量報知手段とを併せ持つように構成することで、出荷先に合わせた方法を選択することができ、ビジネスチャンスを喪失することがなくなる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】現像装置を部分的に拡大して示した断面図である。
【図３】図２の矢印IIIから見た平面図である。
【図４】第１の実施の形態に係るトナーカートリッジを説明するための図である。
【図５】スプリングオーガと仕切り板との関係を説明するための図である。
【図６】第２の実施の形態に係るトナーカートリッジを説明するための図である。
【図７】コントロールパネルの一例を示す図である。
【図８】第３の実施の形態に係るトナーカートリッジを説明するための図である。
【符号の説明】
【００５３】
１０…画像形成装置、１０ａ…本体、３０…現像装置、４０，５０，７０…トナーカートリッジ、４１…スプリングオーガ、４２…仕切り板、４３…トナー排出口、４４…溝、４５…駆動ギア、４６…確認窓、６１ａ，６１ｂ，６１ｃ，６１ｄ，６１ｅ，６１ｆ，６１ｇ…フォトセンサ、６２…コントロールパネル、６３ａ，６３ｂ，６３ｃ，６３ｄ，６３ｅ，６３ｆ，６３ｇ…ＬＥＤ、７２…突出部材、７３…係合部材、７５…目盛り部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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