(57)【要約】【課題】シート収容部に排出されるシートの先端位置を揃えるようにして、良好なシート整合を行う。【解決手段】このシート排出部材２にて排出されるシートの排出方向後端を位置決め部３ａにて位置決め収容するシート収容部３と、シート収容部３の上方に設けられ且つシート収容部３に排出されるシートの先端位置を整合するシート整合機構４とを備え、シート整合機構４は、シート収容部３に排出されるシートの少なくとも先端に当接し且つ排出シートの動きに追従して移動可能な可動整合片５を有し、シート排出部材２によるシートの排出動作に伴って可動整合片５をシート排出方向に向かって退避移動させ、シート後端がシート排出部材２を通過した条件下で可動整合片５を反シート排出方向に向かってシート収容部３の位置決め部３ａにシート後端が位置決めされるまで復帰移動させる。【選択図】図１
2007290822.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理装置本体に設けられ、処理装置本体内の処理部にて処理されたシートを排出収容するシート排出装置であって、
処理装置本体からシートを排出するシート排出部材と、
このシート排出部材にて排出されるシートを収容し且つ排出されたシートの排出方向後端を位置決め部にて位置決め収容するシート収容部と、
シート収容部の上方に設けられ且つシート収容部に排出されるシートの先端位置を整合するシート整合機構とを備え、
シート整合機構は、シート収容部に排出されるシートの少なくとも先端に当接し且つ排出シートの動きに追従して移動可能な可動整合片を有し、シート排出部材によるシートの排出動作に伴って可動整合片をシート排出方向に向かって退避移動させ、シート後端がシート排出部材を通過した条件下で可動整合片を反シート排出方向に向かってシート収容部の位置決め部にシート後端が位置決めされるまで復帰移動させることを特徴とするシート排出装置。
【請求項２】
処理装置本体に設けられ、処理装置本体内の処理部にて処理されたシートを排出収容するシート排出装置であって、
処理装置本体からシートを排出するシート排出部材と、
このシート排出部材にて排出されるシートを収容し且つ排出されたシートの排出方向後端を位置決め部にて位置決め収容するシート収容部と、
シート収容部に排出されるシートをシート排出方向と交差する方向に変位収容可能な変位機構と、
シート収容部の上方に設けられ且つシート収容部に排出されるシートの先端位置を整合するシート整合機構とを備え、
シート整合機構は、シート収容部に排出されるシートの少なくとも先端に当接し且つ排出シートの動きに追従して移動可能な可動整合片を有し、シート排出部材によるシートの排出動作に伴って可動整合片をシート排出方向に向かって退避移動させ、シート後端がシート排出部材を通過した条件下で可動整合片を反シート排出方向に向かってシート収容部の位置決め部にシート後端が位置決めされるまで復帰移動させることを特徴とするシート排出装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載のシート排出装置において、
シート整合機構は、可動整合片の上部一端側を揺動支点とし下方に延びる板状部材にて構成されることを特徴とするシート排出装置。
【請求項４】
請求項３記載のシート排出装置において、
シート整合機構は、シート収容部に対し前記揺動支点を少なくともシート排出方向に沿う方向に移動可能に設けられることを特徴とするシート排出装置。
【請求項５】
請求項４記載のシート排出装置について、
シート整合機構は、少なくともシート排出方向に沿って揺動支点の位置が切り替え可能な切替部材を備えることを特徴とするシート排出装置。
【請求項６】
請求項３記載のシート排出装置について、
可動整合片の板状部材は、可撓性部材によって構成されていることを特徴とするシート排出装置。
【請求項７】
請求項６記載のシート排出装置において、
板状部材は、前記可撓性部材の下方側を他の部位より重くしたことを特徴とするシート排出装置。
【請求項８】
請求項３記載のシート排出装置において、
可動整合片の下端は、当該可動整合片が復帰移動した位置にてシート収容部のシート載置面から下方にあることを特徴とするシート排出装置。
【請求項９】
請求項３記載のシート排出装置において、
可動整合片は、シート先端への当接面側はシートに対する摩擦力が小さくなるように設定されていることを特徴とするシート排出装置。
【請求項１０】
請求項１又は２記載のシート排出装置が原稿読取装置の下方に設置される態様において、
シート整合機構は、原稿読取装置の底部に設けられることを特徴とするシート排出装置。
【請求項１１】
請求項１又は２記載のシート排出装置が複数のシート収容部の下方側のシート収容部に対応して設置される態様において、
シート整合機構は、上部のシート収容部の底部に設けられることを特徴とするシート排出装置。
【請求項１２】
処理装置本体内に設けられ且つシートを処理する処理部と、
請求項１乃至１１のいずれかに記載のシート排出装置とを備えることを特徴とするシート処理装置。
【請求項１３】
排出されるシートのシート排出方向後端を位置決めする位置決め部を有するシート収容部と、シート収容部にシートを排出可能なシート排出部材とを備えたシート排出装置に設けられ、シート収容部の上方に配設されて当該シート収容部に排出されるシートの先端位置を整合するシート整合機構であって、
シート収容部に排出されるシートの少なくとも先端に当接し且つ排出シートの動きに追従して移動可能な可動整合片を有し、シート排出部材によるシートの排出動作に伴って可動整合片をシート排出方向に向かって退避移動させ、シート後端がシート排出部材を通過した条件下で可動整合片を反シート排出方向に向かってシート収容部の位置決め部にシート後端が位置決めされるまで復帰移動させることを特徴とするシート整合機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば複写機やプリンタ等のシート処理装置に用いられるシート排出装置に係り、特に、シート排出装置からシート収容部に排出されたシートのシート揃え（整合）が可能なシート排出装置及びこのシート排出装置を用いたシート処理装置、シート整合機構の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、例えば電子写真方式を用いた複写機やプリンタ等の画像形成装置（シート処理装置）では、画像が形成された後のシートをシート収容部に排出する際、仕分けして行うことで視認性を向上させるようにした装置が知られている。
このような仕分け方法として、シート収容部の手前の排出ロールをロール軸方向に移動させてシート収容部に排出されるシートをオフセット排出する構成を採ることは、コスト的にも有利であるため、多く用いられる方法となっている。
【０００３】
このようなシートのオフセット排出を可能とし、更に、シート収容部でのシートの整合も行うようにしたシート排出装置の例としては、シート収容部の形状を工夫してオフセット排出時のシートの後端規制位置を変更するようにした方式の提案がなされている（特許文献１参照）。
この方式は、図１５に示すように、オフセット移動機構にて、駆動排紙ロール３０１と従動排紙ロール３０２の一対の排出ロール対を軸方向にオフセット移動可能に支持する一方、シート収容部には排出されるシートの後端を案内する二つの案内面３０３ａ、３０３ｂをシート排出方向に沿って異なる長さで設けたものである。
【０００４】
そのため、通常排紙時には、排出ロールから排出されるシートは、シート後端を案内面３０３ａとし、シートの側縁を二つの案内面３０３ａ，３０３ｂの間の側壁３０４で案内されて排出される。これにより、通常排紙時には、排出されるシートはコーナー３０５を基準に揃えられるようになる。
一方、排出ロールがオフセットしたときには、シート後端は案内面３０３ｂに沿って案内され、この案内面３０３ｂの側壁３０６にシートの側縁が案内されるように排出される。これにより、オフセット排出時には、排出されるシートはコーナー３０７を基準に揃えられるようになる。
【０００５】
【特許文献１】特開平８−２０８０９８号公報（実施例、図３）
【特許文献２】特許第２６６６４１０号公報（実施例、第１図）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、このような方式ではオフセット量を大きくして二つの案内面３０３ａ，３０３ｂを夫々幅広く採るようにすれば、通常排出されたシートとオフセット排出されたシートとの仕分けや整合が良好になされるが、装置を小型化するためにはオフセット量に制約があり、案内面３０３ｂを広くすることができず、オフセット排出されたシートの後端は、二つの案内面３０３ａ，３０３ｂに跨って斜傾し易くなる。そのため、通常排出されたシートの整合は行い易いものの、オフセット排出されたシートの整合は不安定になる。更には、通常排出されたシートそのものも、基準とするコーナー３０５からずれ、斜傾が発生する虞もある。
【０００７】
また、シート収容部でのこのような斜傾を防ぐようにした提案もなされている（特許文献２参照）。この方式は、図１６に示すように、装置フレーム４０１の外部に設けたシート収容部（トレイ）４０３の上方に、排出ロール４０２からこのシート収容部４０３に排出されるシートを整合するための押圧部材４０４を備えたものである。そして、この押圧部材４０４は、一端部４０５を装置フレーム４０１に固着した状態でシート収容部４０３に配置され、装置フレーム４０１側からシート収容部４０３まで延びるサポート部４０６とシート収容部４０３上のシートに接触する先端押圧部４０７とで構成され、先端押圧部４０７の一端はサポート部４０６に接着された形となっている。
【０００８】
このような構成において、押圧部材４０４のサポート部４０６は摩擦係数が小さく、先端押圧部４０７は柔軟で摩擦係数が大きいものとなっているため、シート収容部４０３に排出されるシートが高速で排出されても押圧部材４０４の先端押圧部４０７による制動が十分作用し、シートの整合を行い易くなる。しかしながら、この場合には、シート収容部４０３がシート排出方向に沿って上昇し、シート後端側にはシートの位置決めを行う位置決め部４０３ａが設けられている必要があり、シート収容部４０３の形状によってはシートの整合が不十分となる虞がある。
【０００９】
更に、このような押圧部材４０４を用いてオフセット排出しようとすると、先端押圧部４０７によって制動する作用が却ってシートのバランスを崩すようにもなり、安定したオフセット量を維持してシート整合を行うことが困難になる虞もある。
図１７（ａ）（ｂ）（ｃ）は、このような押圧部材４０４を用いたときのシート排出の様子を示したもので、先ず、（ａ）に示すように、オフセット排出のために排出ロール４０２が矢印Ｂ方向に移動した後、シートが排出されると、シートは押圧部材４０４のサポート部４０６を矢印Ｃ方向に押し上げながら押圧部材４０４の先端押圧部４０７とシート収容部４０３との間に入り込む。
次に、シートがシート収容部４０３に排出されると、（ｂ）に示すように、押圧部材４０４の復帰作用によってシートはシート収容部４０３の位置決め部４０３ａに向かって押し戻される。このとき、押圧部材４０４の先端押圧部４０７とシートとの摩擦力が大きくなっていることから、２つの押圧部材４０４による差も生じ易く、戻されるシートは勢い斜傾を起こすようになる。このシートの斜傾により、シート後端の一部が位置決め部４０３ａに達すると、シートはこの位置を起点に図の矢印Ｅ方向に回転するようになる。
そして、（ｃ）に示すように、シート後端が位置決め部４０３ａに達した段階でシートの整合が完了する。
【００１０】
しかしながら、シートが斜傾する分、通常のオフセット位置（図中二点鎖線で示す）に対し、ｄだけずれた位置に整合されるようになり、十分なオフセット量を確保することが困難になる。また、シートの排出を繰り返すと、シートが戻される位置が斜傾により不安定となり、オフセット位置でのシート整合は十分なされないようにもなる。更に、このことは、オフセット排出のみならず、通常排出においても同様に起こることから、特に通常排出とオフセット排出のシートとを混載するような場合には、視認性が劣り良好な仕分けがなされない虞がある。
【００１１】
本発明は、このような技術的課題を解決するためのものであり、シート収容部に排出されるシートの先端位置を揃えるようにして、シート整合が良好なシート排出装置及びこれを用いたシート処理装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明のシート排出装置は、オフセット排出に適用されるのみならず、オフセット排出を行わない通常の排出にも利用できるものである。
すなわち、本発明のシート排出装置の第１の態様としては、図１に示すように、処理装置本体１に設けられ、処理装置本体１内の処理部にて処理されたシートを排出収容するシート排出装置であって、処理装置本体１からシートを排出するシート排出部材２と、このシート排出部材２にて排出されるシートを収容し且つ排出されたシートの排出方向後端を位置決め部３ａにて位置決め収容するシート収容部３と、シート収容部３の上方に設けられ且つシート収容部３に排出されるシートの先端位置を整合するシート整合機構４とを備え、シート整合機構４は、シート収容部３に排出されるシートの少なくとも先端に当接し且つ排出シートの動きに追従して移動可能な可動整合片５を有し、シート排出部材２によるシートの排出動作に伴って可動整合片５をシート排出方向に向かって退避移動させ、シート後端がシート排出部材２を通過した条件下で可動整合片５を反シート排出方向に向かってシート収容部３の位置決め部３ａにシート後端が位置決めされるまで復帰移動させることを特徴とするものである。尚、ここで図１は本発明を示す模式図であり、本発明は図１に示される態様に限られないことは勿論である。
【００１３】
また、本発明のオフセット排出を行うシート排出装置の態様としては、処理装置本体１に設けられ、処理装置本体１内の処理部にて処理されたシートを排出収容するシート排出装置であって、処理装置本体１からシートを排出するシート排出部材２と、このシート排出部材２にて排出されるシートを収容し且つ排出されたシートの排出方向後端を位置決め部３ａにて位置決め収容するシート収容部３と、シート収容部３に排出されるシートをシート排出方向と交差する方向に変位収容可能な変位機構６と、シート収容部３の上方に設けられ且つシート収容部３に排出されるシートの先端位置を整合するシート整合機構４とを備え、シート整合機構４は、シート収容部３に排出されるシートの少なくとも先端に当接し且つ排出シートの動きに追従して移動可能な可動整合片５を有し、シート排出部材２によるシートの排出動作に伴って可動整合片５をシート排出方向に向かって退避移動させ、シート後端がシート排出部材２を通過した条件下で可動整合片５を反シート排出方向に向かってシート収容部３の位置決め部３ａにシート後端が位置決めされるまで復帰移動させることを特徴とする。尚、この場合の変位機構６としては、シート排出部材２が変位して排出されるシートを変位させるようにしてもよいし、シート収容部３自体が変位してシートを変位させるようになっていてもよい。
【００１４】
このような技術的手段において、本発明におけるシート排出装置は、処理装置本体１にて処理されたシートをシート収容部３に排出収容する態様を広く含み、シート収容部３はいずれに設けられてもよく、例えばシート排出装置をオプション装置として配置する態様をも含む趣旨である。そのため、処理装置本体１の処理装置とは、画像形成を行う画像形成装置の態様や、シート搬送のみを行うシート搬送装置の態様をも含む。
また、シート排出部材２はシート収容部３にシートを排出できるものであればよく、代表的態様としてはシートをニップ搬送する排出ロールが挙げられる。
【００１５】
本発明においては、シート収容部３に位置決め部３ａがあることで排出されるシートの後端位置が位置決めされ、シートの先端位置を容易に整合させることができるようになる。この位置決め部３ａの代表的態様としては略鉛直方向に延びる壁面が挙げられる。
【００１６】
そして、本発明におけるシート整合機構４としては、シート収容部３の上方に固定的に設けられてもよいし、移動可能に設けられてもよい。また、シート整合機構４の可動整合片４の形状や数量等は特に限定せられず、シート収容部３にてシートが整合できるようになっていればよいが、シートの先端を効果的に整合する観点からすれば、可動整合片５をシート排出方向と交差する方向に複数（好ましくは２個）備える態様が好適である。
【００１７】
また、シート整合機構４は、可動整合片５の上部一端側を揺動支点５ｂとし下方に延びる板状部材５ａにて構成されることが好ましく、これによれば、可動整合片５が簡易な構成にて容易に移動できるようになり、効果的なシート整合機構４を構築することができるようになる。更に、シート整合機構４としては、シート収容部３に対し前記揺動支点５ｂを少なくともシート排出方向に沿う方向に移動可能に設けられることが好ましい。この場合、揺動支点５ｂは少なくともシート排出方向に沿った方向に移動可能であればよく、排出されるシートの幅方向（シート排出方向に交差する方向）や上下方向に移動するようになっていても差し支えない。このように可動整合片５の揺動支点５ｂを少なくともシート排出方向に移動させることで、異なるサイズのシートを好適に整合させることが容易になされるようになる。
【００１８】
そして、揺動支点５ｂを移動可能とする態様としては、シート整合機構４は、少なくともシート排出方向に沿って揺動支点５ｂの位置が切り替え可能な切替部材を備える態様が挙げられる。これによれば、例えば排出されるシートが大サイズの場合と小サイズの場合とで可動整合片５の位置を簡単に切り替えることができ、操作が簡便化されると共に揺動支点５ｂの移動に際し複雑な機構を要しないというメリットがある。
【００１９】
更に、可動整合片５の板状部材５ａは、可撓性部材によって構成されていることが好ましく、このように板状部材５ａが可撓性を備えることで、部材そのものがばね性を有するようになり、退避移動動作や復帰移動動作が簡単な構成で実施できるようになる。
更にまた、板状部材５ａは、可撓性部材の下方側を他の部位より重くすることが好ましく、これによれば、可撓性部材の復帰移動の作用を一層有効に利用することができるようになる。
【００２０】
また、本発明では、可動整合片５の下端は、可動整合片５が復帰した位置にてシート収容部３のシート載置面から下方になるようにすることが好ましく、このように、可動整合片５の下端がシート載置面（シート収容部３に排出されたシートが載置される面）から下方になれば、排出されたシートの１枚目からシートの先端位置を有効に規制することができるようになる。尚、シート載置面から下方とは、シート載置面と同じ位置であってもよいことを含む趣旨であり、シートの整合を一層良好に行う観点からすれば、シート載置面より下方にする方がよい。このようにするには、シート収容部３にシート載置面から窪む溝部を設け、この溝部に可動整合片５の下端を位置合わせするようにすればよい。
【００２１】
更に、可動整合片５は、シート先端への当接面側はシートに対する摩擦力が小さくなるように設定されていることが好ましく、これによれば、可動整合片５が退避したり復帰する際にシートに余分のストレスを与えることを防ぎ、シート収容部３内でのシートの整合が一層良好になされるようになる。仮に、ゴム等の摩擦力の大きい当接面とした場合には、特に復帰移動時のシート先端が可動整合片５と接触する位置が固定され易くなり、シートにしわや曲げ等の不具合が生じ易くなる。尚、摩擦力を小さくするには、可動整合片５への表面処理を行うようにしてもよいし、可動整合片５の当接面側そのものが低摩擦力の部材で構成されていてもよい。
【００２２】
そして本発明のシート排出装置は、例えばシート処理装置に原稿読取装置が設けられ、この原稿読取装置の下方にシート排出装置が設置される態様では、シート整合機構４は、原稿読取装置の底部に設けられることが好ましい。
また、例えば複数のシート収容部３を多段に備えたシート処理装置にシート排出装置が設置される態様では、シート整合機構４は、上部のシート収容部３の底部に設けられることが好ましい。このようにすることで、シート整合機構４の構成も簡略化されるようになり、更に、シート収容部３に排出され整合されたシートの取り扱い性を損なうこともない。
更に、本発明は、上述のシート排出装置に限らず、このようなシート排出装置を用いるシート処理装置をも対象とし、この場合、処理装置本体１内に設けられ且つシートを処理する処理部と、上述のシート排出装置とを備えるようにすればよい。
【００２３】
更にまた、本発明はシート整合機構をも対象とし、この場合、図１に示すように、排出されるシートのシート排出方向後端を位置決めする位置決め部３ａを有するシート収容部３と、シート収容部３にシートを排出可能なシート排出部材２とを備えたシート排出装置に設けられ、シート収容部３の上方に配設されて当該シート収容部３に排出されるシートの先端位置を整合するシート整合機構であって、シート収容部３に排出されるシートの少なくとも先端に当接し且つ排出シートの動きに追従して移動可能な可動整合片５を有し、シート排出部材２によるシートの排出動作に伴って可動整合片５をシート排出方向に向かって退避移動させ、シート後端がシート排出部材２を通過した条件下で可動整合片５を反シート排出方向に向かってシート収容部３の位置決め部３ａにシート後端が位置決めされるまで復帰移動させるようにすればよい。
【発明の効果】
【００２４】
本発明によれば、シートを排出するシート排出部材と、シート後端を位置決めする位置決め部を有するシート収容部と、シート収容部の上方に設けられ且つシート収容部に排出されるシートの先端位置を整合するシート整合機構とを備え、シート整合機構は、シート収容部に排出されるシートの少なくとも先端に当接し且つ排出シートの動きに追従して移動可能な可動整合片を有し、シート排出部材によるシートの排出動作に伴って可動整合片をシート排出方向に向かって退避移動させ、シート後端がシート排出部材を通過した条件下で可動整合片を反シート排出方向に向かってシート収容部の位置決め部にシート後端が位置決めされるまで復帰移動させるようにしたので、シート収容部へ排出されるシートの整合が良好になされるようになる。
【００２５】
また、シートを排出するシート排出部材と、シート後端を位置決めする位置決め部を有するシート収容部と、シート収容部に排出されるシートをシート排出方向と交差する方向に変位収容可能な変位機構と、シート収容部の上方に設けられ且つシート収容部に排出されるシートの先端位置を整合するシート整合機構とを備え、シート整合機構は、シート収容部に排出されるシートの少なくとも先端に当接し且つ排出シートの動きに追従して移動可能な可動整合片を有し、シート排出部材によるシートの排出動作に伴って可動整合片をシート排出方向に向かって退避移動させ、シート後端がシート排出部材を通過した条件下で可動整合片を反シート排出方向に向かってシート収容部の位置決め部にシート後端が位置決めされるまで復帰移動させるようにしたので、シート収容部へオフセット排出されるシートに対しても、シートの整合が良好になされると共にオフセット量のバラツキも低減することができ、排出されるシートの良好な仕分けを行うことができるようになる。
【００２６】
更に、シート収容部へ排出されるシートの良好な整合がなされるシート処理装置を提供することができるようになる。
更にまた、シート収容部に排出されるシートの少なくとも先端に当接し且つ排出シートの動きに追従して移動可能な可動整合片を有し、シート排出部材によるシートの排出動作に伴って可動整合片をシート排出方向に向かって退避移動させ、シート後端がシート排出部材を通過した条件下で可動整合片を反シート排出方向に向かってシート収容部の位置決め部にシート後端が位置決めされるまで復帰移動させるようにしたので、シート収容部に排出される際にシートの整合性が十分に確保されるシート整合機構を提供することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
図２は、本発明が適用されたシート処理装置としての画像形成装置の実施の形態を示す外観図である。
同図において、本実施の形態における画像形成装置は、主として画像形成を行う本体部１０と、この本体部１０の下方に設けられ、記録材としてのシートを供給するシート供給部１０ａと、本体部１０の上方にオプション装置として取り付けられ、画像形成を終えたシートを分岐する分岐搬送装置１１とで構成されている。尚、この分岐搬送装置１１には、図の左右両方向に２箇所のシート収容部としての収容トレイ１２，１３が設けられている。そのため、本実施の形態の画像形成装置では、シート供給部１０ａから供給されたシートは、本体部１０に設けられた収容トレイ１０ｂ及び、分岐搬送装置１１を経由した収容トレイ１２，１３の計３箇所に分岐して排出されるようになっている。
【００２８】
そして、本実施の形態の特徴であるシート整合機構５０は収容トレイ１２の下部に設けられている。本実施の形態におけるシート整合機構５０は、収容トレイ１２の底部に取り付けられ、複数の位置決め位置を有する位置決め部材５１と、この位置決め部材５１内の位置決め位置を移動可能にセットされる可動整合片６０とで構成され、可動整合片６０を位置決め部材５１に沿って移動させてセットすることで、本体部１０に設けられた収容トレイ１０ｂに排出されるシートの整合を行うようになっている。尚、シート整合機構５０については後に詳述する。
【００２９】
次に、本実施の形態における画像形成装置の内部構成について説明する。図３はこれを示すものであり、本体部１０とシート供給部１０ａとは同一の装置本体２０内に収容されたものとなっている。
同図において、本実施の形態の画像形成装置は、装置本体２０内に４色（本例ではイエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）の画像形成ユニット２１（２１ａ〜２１ｄ）を横方向に配列し、その上方には各画像形成ユニット２１の配列方向に沿って循環搬送される中間転写ベルト３０を配設する一方、装置本体２０の下方に配置したシート供給カセット２８からのシート搬送経路を略垂直方向に配置したものである。
【００３０】
各画像形成ユニット２１（２１ａ〜２１ｄ）は、中間転写ベルト３０の循環方向上流側からイエロー用、マゼンタ用、シアン用、ブラック用（配列は必ずしもこの順番に限定されない）のトナー像を形成するものであり、有機感光材料等の感光層が表面に形成された感光体２２と、この感光体２２の周囲に配置された、感光体２２を帯電する帯電器２３、帯電された感光体２２に潜像を書き込む露光器２４、感光体２２上の潜像を現像してトナー像化する現像器２５、感光体２２と中間転写ベルト３０を挟んで対向する位置に設けられ感光体２２上のトナー像を中間転写ベルト３０上に転写する一次転写器２６、感光体２２上の残留トナーを清掃するクリーナ２７にて構成されている。尚、図中符号２９は、各画像形成ユニット２１の現像器２５にトナーを補給するためのトナーカートリッジであり、夫々対応する現像器２５との間には図示外のトナー供給路が設けられ、トナーカートリッジ２９からトナーが現像器２５に対し適宜補給されるようになっている。
【００３１】
また、本実施の形態では、露光器２４として４色の画像形成ユニット２１（２１ａ〜２１ｄ）に共通の一つの露光器２４となっている。この露光器２４は、ケース２４ａ内に例えば半導体レーザー、ポリゴンミラー、レンズ、ミラー等を格納し、各色成分毎の光ビームＢｍを感光体２２に照射し、露光ポイントにて結像するようにしたものである。
【００３２】
更に、本実施の形態の中間転写ベルト３０は、複数の張架ロール３１〜３４に掛け渡されたものであり、例えば張架ロール３１を駆動ロールとして循環移動するようになっている。また、この中間転写ベルト３０の張架ロール３４に対向する位置には、中間転写ベルト３０上に各画像形成ユニット２１から一次転写されて多重化されたトナー像をシート供給カセット２８から供給されたシート上に一括転写する二次転写器３５が、張架ロール３４をバックアップロールとして配置されている。
更に、中間転写ベルト３０上の残留トナーを清掃するベルトクリーナ４０が、張架ロール３１に対向する位置に設けられている。
【００３３】
また、本実施の形態では、シート供給カセット２８の下流側近傍には、シートを１枚だけ捌いてシート搬送経路に搬送する対構成のフィードロールとリタードロール３６が設けられ、図示外のピックアップロールによってシート供給カセット２８からピックアップされたシートの１枚をシート搬送経路に搬送するようになっている。
更に、シート搬送経路（図中一点鎖線で示す経路）には、シートの位置決めを行い、所定のタイミングで二次転写部位（二次転写器３５の設置部位）側に搬送するレジストロール３７が配置され、二次転写器３５の下流側にはシート上に一括転写されたトナー像を定着する定着器３８が設けられ、例えば加熱ロール３８ａと加圧ロール３８ｂとの加熱ニップによって良好な定着がなされるようになっている。
そして、定着を終えたシートは、装置本体２０の一部で構成される収容トレイ２０ａ上に排出ロール３９によって排出されるようになる。
【００３４】
更に、本実施の形態では、装置本体２０の上部に分岐搬送装置１１が取り付けられており、装置本体２０側の定着器３８を通過したシートを２箇所の排出ロール１１ａ，１１ｂによって、夫々２箇所の収容トレイ１２，１３に排出するようになっている。これらの収容トレイ１２，１３のうち、収容トレイ１２は、装置本体２０側の収容トレイ２０ａの上方に設けられている。尚、定着器３８を通過したシートが、これら３箇所の収容トレイ２０ａ，１２，１３に適宜排出されるように、シート搬送経路には切替器やシート搬送部材が設けられていることは云うまでもない。
【００３５】
そして、本実施の形態におけるシート整合機構５０は、図４に示すようになっている。同図において、収容トレイ（上部収容トレイ）１２の底部には、内部にガイド孔５２が開いた位置決め部材５１が一対（図では片方のみ示す）取り付けられ、このガイド孔５２はシートの排出方向に沿って連続した移動用孔部５３と、この移動用孔部５３の適宜位置から下方に底面が半円形となるように設けられた複数の位置決め孔部５４（本例では６箇所）が設けられている。
一方、可動整合片６０は、一端に位置決め孔部５４に嵌合する支持軸６１と、この支持軸６１に一端が固定される固定金具６２と、固定金具６２に対向する位置から下方に向かって長く延びるポリエステルシート等の可撓性シート６３と、固定金具６２に対向して配置され固定金具６２との間で可撓性シート６３を挟持するゴム等の弾性挟持部材６４と、可撓性シート６３の下端側に設けられるウエイト６５とで構成され、例えば固定金具６２と弾性挟持部材６４との間をねじ締め等で締結することで、可撓性シート６３と弾性挟持部材６４とが一体になるようになっている。尚、ウエイト６５としては可撓性シート６３に重さを付加できるものであればよく、このウエイト６５によって可撓性シート６３の重力作用による復帰力が維持され、可動整合片６０の復帰作用が良好になされるようになる。
そして、この可動整合片６０の下端が収容トレイ（下部収容トレイ）１０ｂに接触する位置では、重力の作用によって可動整合片６０がシート排出方向に沿う方向のみに揺動できるように斜傾した状態でセットされる。また、支持軸６１には、２個の固定金具６２が排出されるシートの幅方向に沿って取り付けられており、そのため、２枚の可撓性シート６３を持った可動整合片６０が下部収容トレイ１０ｂ上に配置されることとなる。
【００３６】
図５は、本実施の形態の画像形成装置を上部収容トレイ１２側から見た斜視図であり、上部収容トレイ１２及び下部収容トレイ１０ｂにシートを排出する排出ロール１１ａ，３９が確認される。これらの排出ロール１１ａ，３９は、シートの排出を良好に行うために、下方のロールの一部が上方のロール側に出張った形状をしており、排出されるシートにコルゲーション効果を与えるようになっている。尚、代表的に排出ロール３９の構成については後述する。
また、図６は、図５の拡大図となっている。
更に、図７は、もう一つの収容トレイ１３側から見た斜視図であり、図中符号１４には、本実施の形態における画像形成装置の操作パネルが収容され、画像形成枚数や収容トレイの指定、更にはオフセット排出するかどうかの操作入力ができるようになっている。また、符号１５は、定着を終えたシートを排出する排出口であり、この排出口１５から下方に設けた図示外の搬入口との間で、例えば両面ユニットを取り付けることで、片面に画像形成を終えたシートを収容トレイに排出することなく反転搬送し、更に裏面側に画像形成を行うことができるようになっている。
【００３７】
本実施の形態では、排出ロール３９には、オフセット排出するための変位機構が設けられている。図８は本実施の形態における変位機構７０の斜視図であり、変位機構７０は装置本体２０に固定される固定側シュート８０と、この固定側シュート８０内を移動可能な可動側シュート９０とに分かれている。また図９は、図８の矢印Ａ方向から見た時の変位機構７０であり、固定側シュート８０を除いて示したものである。
本実施の形態の変位機構７０には、固定側シュート８０と可動側シュート９０以外に、固定側シュート８０と一体的に設けられるオフセットモータ７１、オフセットモータ７１の回転によって揺動支点７２ａを中心に揺動するセクターギア７２、排出ロール３９の駆動を行う駆動ギア７３、駆動ギア７３のベルト受部７３ａに駆動力を伝達する図示外のベルト等で構成されている。
【００３８】
固定側シュート８０には、両端に例えばボールスプラインタイプのベアリング８１，８２が設けられ、この中を後述する回転軸９３が摺動できるようになっている。
また、可動側シュート９０は、固定側シュート８０のベアリング８１，８２の内側に設けられ、両端にラジアルタイプのベアリング９１，９２が設けられ、これらの内輪には、排出ロール３９に回転を与える回転軸９３が貫装され、この回転軸９３は固定側シュート８０のベアリング８１，８２にも貫装されて、可動側シュート９０の移動に伴って回転軸９３が移動することで、固定側シュート８０のベアリング８１，８２内を摺動するようになっている。
【００３９】
更に、この回転軸９３の一端側で固定側シュート８０より外方には、駆動ギア７３と噛合し、回転軸９３が移動しても駆動ギア７３との噛合を保つようにした伝達ギア９４が取り付けられている。
また、排出ロール３９は、回転軸９３に設けられたドライブロール３９１と、ドライブロール３９１に対向して従動回転するピンチロール３９２とで構成されている。また、ピンチロール３９２の回転軸３９３には、２個のピンチロール３９２に挟まれ且つドライブロール３９１の取り付けられていない部位にドライブロール３９１側へ突出するコルゲーションロール３９４が設けられ、排出ロール３９によって排出されるシートに波打ちを起こさせて排出されるシートの曲がり等を低減し良好なシート排出が行われるようになっている。そして、本実施の形態では、２個のピンチロール３９２とコルゲーションロール３９４との組合せを２組備え、これらは可動側シュート９０のフレームに対し、図示外の付勢手段で付勢されることで、ピンチロール３９２をドライブロール３９１側に押圧するように保たれている。
【００４０】
一方、オフセットモータ７１にはギア７１ａが取り付けられ、このギア７１ａはセクターギア７２の一部と噛合するようになっている。また、セクターギア７２の他端７２ｂと可動側シュート９０のフレームとの間では、セクターギア７２が揺動することで可動側シュート９０が直線的に移動できるようになっている。
そのため、本実施の形態の変位機構７０は、オフセットモータ７１の回転によってオフセットモータ７１のギア７１ａと噛合するセクターギア７２が揺動支点７２ａを中心に回動し、このセクターギア７２の回動が可動側シュート９０を移動させることでなされる。
【００４１】
次に、本実施の形態に係る画像形成装置の特にシートのオフセット排出について説明する。図１０（ａ）（ｂ）（ｃ）は、本実施の形態におけるオフセット排出した際のシート整合機構５０（例えば図４参照）の動作等を模式的に示したものであり、夫々の左図は収容トレイ１０ｂを上方から見た図であり、右図はその側面から見た図となっている。
（ａ）は収容トレイ１０ｂにシートが排出される段階を示すもので、変位機構７０にて排出ロール３９が矢印Ｂ方向に移動（オフセット位置に移動）した後、シートの排出が行われる。排出ロール３９から収容トレイ１０ｂに排出されたシートの先端は、可動整合片６０の可撓性シート６３に当たり、そのまま可撓性シート６３を矢印Ｃ方向に向かって支持軸６１を中心にしながら後方に退避させるようになる。尚、ここでは、可撓性シート６３の幅は分かり易くするため広く示しているが、特にこの幅はシートを整合できる幅であればよい。
【００４２】
そして、排出ロール３９によるシートのニップ搬送が終わると、（ｂ）に示すように、可撓性シート６３のウエイト６５の効果も手伝って大きな復帰作用が働き、排出されたシートの先端をそのまま矢印Ｄ方向に押し戻すようになる。押し戻されたシートは、収容トレイ１０ｂの排出ロール３９側にある位置決め部１０ｃに向かって更に押し戻される。このとき、特に本実施の形態では、収容トレイ１０ｂがシート排出方向下流側に向かって上方に傾斜する傾斜面を有しており、また、シート排出方向上流側には略鉛直方向に延びる壁からなる位置決め部１０ｃが設けられているため、収容トレイ１０ｂに排出されたシートを一層押し戻し易くなっている。
【００４３】
押し戻されたシートは、（ｃ）に示すように、位置決め部１０ｃに突き当たり、そこで停止する。このとき、可動整合片６０も収容トレイ１０ｂに接触する位置に設定されているため、排出されるシートが１枚であっても良好にシートの整合がなされるようになる。
また、オフセット排出しない場合にも同様の作用がなされることで、オフセット排出しないシートとオフセット排出したシートとの整合が夫々良好になされ、このときオフセット量も安定した排出がなされるようになり、オフセットによる視認性の向上もなされるようになる。そのため好適な仕分けを実現することができるようになる。
更に、本実施の形態の変位機構７０によれば、排出ロール３９を移動させるようにしたので、例えば収容トレイ１０ｂ側をシート搬送方向に交差する方向に移動させる方式に比べ、装置の小型化、軽量化、低コスト化を図ることも可能になる。
【００４４】
本実施の形態では、シート整合機構５０の可動整合片６０がシートの先端に接触することで、可動整合片６０の復帰移動時にシートの斜傾を生じるような虞は殆どなく、シートの通常排出及びオフセット排出にあっても良好なシート整合がなされるようになる。
また、図４に示すように、シート整合機構５０として位置決め部材５１を使用し、この位置決め部材５１にガイド孔５２を設けたので、ガイド孔５２の多数の位置決め孔部５４に可動整合片６０の支持軸６１をセットすることができ、排出されるシートサイズに合わせた位置に可動整合片６０をセットすることができるようになる。そのため、収容トレイ１０ｂに排出されるシートの先端に有効に可動整合片６０を接触させることができ、十分良好なシート整合がなされるようになる。尚、可動整合片６０のガイド孔５２の移動は、支持軸６１を移動用孔部５３に沿って手動で移動させるようにすればよい。
【００４５】
本実施の形態では、可動整合片６０として、例えば図４に示すように短冊状の可撓性シート６３を用いる方式を示したが、その数量は特に限定されず、シートが通常排出時並びにオフセット排出時にシートを整合できる位置に設置されればよい。更に、可動整合片６０としては図１１に示すような形状であっても差し支えない。このように可撓性シート６３がＹ字状をなすことで支持軸６１に対する揺動も安定して行われ、この先端側にウエイト６５を備えるようにすることで、一層安定した可動整合片６０を実現することができるようになる。
【００４６】
更に、本実施の形態では、可動整合片６０の支持軸６１を手動で移動させる方式を示したが、支持軸６１を収容トレイ１０ｂのシート搬送方向に沿って移動させるようにしても差し支えない。この場合、例えば支持軸６１を例えばラック側に設け、このラックに噛合するピニオンを回転させるようにすればよい。また、支持軸６１を循環移動するベルトに設け、ベルトの交互の回転によって支持軸６１を移動させるようにしてもよい。
そして、本実施の形態の可動整合片６０としては、可撓性シート６３の下端側にウエイト６５を備える態様を示したが、ウエイト６５を設けず、可撓性シート６３自体の重力作用を利用するようにしてもよい。
【００４７】
更にまた、可動整合片６０を図１２（ａ）（ｂ）に示すように、収容トレイ１０ｂのシート載置面より窪む溝部に達する長さとするようにしてもよい。ここで、（ａ）は収容トレイ１０ｂと可動整合片６０との関係を示し、（ｂ）は（ａ）の収容トレイ１０ｂと可動整合片６０との接触部位を後方（シート排出方向と逆方向）から見た図である。このように、可動整合片６０の先端（下方側）が収容トレイ１０ｂのシート載置面より窪む溝部に接触するようにすることで、１枚のシートが排出された段階においても可動整合片６０の可撓性シート６３が確実にシートを復帰位置まで押し戻すようになる。尚、このとき、化合整合片６０の先端が収容トレイ１０ｂに接触しないようにしても差し支えなく、この場合、可動整合片６０の復帰移動によってシート後端が位置決めされた段階で可動整合片６０の復帰移動が停止するようになり、シートの整合がなされるようになる。
【００４８】
そして、本実施の形態では、シート整合機構５０を上部の収容トレイ１２に設ける方式を示したが、例えばシート整合を行う収容トレイ自体に備えるようにしてもよい。図１３（ａ）はこの例を示したものであり、収容トレイ１０ｂ上にシート整合機構５０を移動可能に設けたものとなっている。これは、収容トレイ１０ｂの両サイドに跨る支持枠５６の一部に支持軸６１を設けるようにする一方、支持枠５６の下端側に例えば車輪と位置決めピンを設けるようにして、収容トレイ１０ｂに設けられた位置決め孔にシート整合機構５０の位置決めピンを嵌合させるようにしたものとなっている。
【００４９】
そのため、収容トレイ１０ｂに沿ってこのシート整合機構５０を簡単に移動させることができ、収容トレイ１０ｂが１段しかないものであっても良好なシート整合を行うことができるようになる。図では、シート整合機構５０が実線の部位と点線の部位とで排出されるシートサイズに合わせて移動させた状態を示している。尚、（ｂ）は対比のために、実施の形態での排出されるシートに適合させるため可動整合片６０を移動させた状態を参考として示したものである。
【００５０】
また、シート整合機構５０を設ける態様としては、例えば図１４（ａ）に示すように、画像形成装置の上方に原稿読取装置１００を設けた場合には、この原稿読取装置１００の底部にシート整合機構５０を設けるようにすればよい。尚、原稿読取装置１００としては、例えば下方側に配置され、プラテン上にセットされた原稿を読み取る読取部１０１と、この読取部１０１に原稿を搬送供給するＡＤＦ（Auto Document Feeder）にて構成されている。
このように、原稿読取装置１００の底部にシート整合機構５０を設けるようにすれば、構成が簡略化されたシート整合がなされるようになる。尚、（ｂ）は対比のために本実施の形態の例を示したものである。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に係るシート排出装置の概要を示す説明図である。
【図２】本発明が適用された画像形成装置の実施の形態を示す説明図である。
【図３】実施の形態の画像形成部を示す説明図である。
【図４】実施の形態のシート整合機構を示す説明図である。
【図５】実施の形態の画像形成装置の前方斜視図である。
【図６】シート整合機構の拡大斜視図である。
【図７】実施の形態の画像形成装置の側方斜視図である。
【図８】実施の形態の排出ロールの変位機構を示す斜視図である。
【図９】図８のＡ方向から見た図である。
【図１０】（ａ）（ｂ）（ｃ）は実施の形態におけるシート排出の作用を示す説明図である。
【図１１】実施の形態の変形例としての可動整合片を示す説明図である。
【図１２】（ａ）（ｂ）は実施の形態の変形例としての可動整合片のセット方法を示す説明図である。
【図１３】（ａ）は実施の形態の変形例としてのシート整合機構を示す説明図であり、（ｂ）は実施の形態を参考として記したものである。
【図１４】（ａ）は実施の形態の第２の変形例としてのシート整合機構を示す説明図であり、（ｂ）は実施の形態を参考として記したものである。
【図１５】従来のオフセット排出を示す機構の説明図である。
【図１６】従来の他のシート整合機構を示す説明図である。
【図１７】（ａ）（ｂ）（ｃ）は従来例としてオフセット排出したときの作用を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５２】
１…処理装置本体，２…シート排出部材，３…シート収容部，３ａ…位置決め部，４…シート整合機構，５…可動整合片，５ａ…板状部材，５ｂ…揺動支点，６…変位機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007290822.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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