(57)【要約】【課題】熱交換器を有するヒートポンプ機構を利用して乾燥運転を行うものにおいて、熱交換器により生じた除湿水中のリントなどの異物による詰まり現象を生ずることなく除湿水を円滑に排出可能とする。【解決手段】循環ダクト２７の経路外に、熱交換器である蒸発器３０により生じた除湿水を回収し貯留する略密閉状態に構成された容器状のタンク５０と、このタンク５０内に貯留した除湿水を排出する排水ポンプ５３とを設けるとともに、タンク５０内には除湿水中の異物を捕獲するためのフィルタを配置する。排水ポンプ５３が駆動されると、タンク５０内に回収した除湿水はフィルタを通過して異物を除去した状態で、排水ポンプ５３を介して本体１外に排出される構成とする。【選択図】図１
2007330439.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体内に設けられ洗濯物を収容する回転槽を内装した水槽と、この水槽の空気の出入口に連通される循環ダクトと、この循環ダクトを通して前記水槽内の空気を循環させる循環用送風機と、循環空気と熱交換する蒸発器や凝縮器等から構成され前記循環ダクトの経路中に介在された熱交換器、及び圧縮機とキャピラリチューブを具備してなるヒートポンプ機構とを備え、前記ヒートポンプ機構により生成された温風を前記循環ダクトを介して前記回転槽に供給して乾燥運転を行うものにおいて、
前記循環ダクトの経路外に設けられ、前記熱交換器により生じた除湿水を回収、貯留する容器状のタンクと、
前記タンク内に貯留した除湿水を排出する排水機構とを設け、
前記タンク内に、前記除湿水中の異物を捕獲するためのフィルタを配置したことを特徴とする洗濯乾燥機。
【請求項２】
フィルタは、タンク内における対角方向に傾斜させて配置したことを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥機。
【請求項３】
フィルタは、複数箇所に配置するとともに、そのうちのタンクの入水口からみて最初に位置するフィルタは、除湿水の流れに対して上流側を上方に位置させ下流側を下方に位置させるようにして傾斜させたことを特徴とする請求項１又は２記載の洗濯乾燥機。
【請求項４】
フィルタは、タンク内のＵターン状に形成した除湿水の通水経路上に隣接して配置したことを特徴とする請求項３記載の洗濯乾燥機。
【請求項５】
入水口からみて最初に位置するフィルタの下方のタンク内底面には、除湿水中から沈下した異物を保持するための異物保持シートを配置したことを特徴とする請求項３記載の洗濯乾燥機。
【請求項６】
フィルタの上部、又は当該フィルタの上端とタンクの上壁内面との間の部位に、回収した除湿水を溢流させるための溢水部を設けたことを特徴とする請求項２乃至５の何れかに記載の洗濯乾燥機。
【請求項７】
タンクは、蒸発器及び凝縮器の両位置からの排水を回収可能な複数の入水口を有する構成としたことを特徴とする請求項１記載の洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ヒートポンプ機構により生成された温風を循環させて洗濯物を乾燥する洗濯乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
洗濯乾燥機において、ヒートポンプ機構を利用して洗濯物の乾燥を行うものは、乾燥効率がよいため消費エネルギーの低減効果があることが知られている。このような洗濯乾燥機は、洗濯物を収容する回転槽の空気を、熱交換器である蒸発器や凝縮器が配置された空気循環路を通して循環させている。この際、蒸発器で空気の冷却及び除湿を行うとともに凝縮器で空気の加熱を行い、温風化して回転槽に送り込んでいる。また、回転槽に送り込まれた温風は、洗濯物から水分を奪った後、空気循環路に戻される。洗濯乾燥機は、このような動作を繰り返して乾燥運転を行っている。
【０００３】
上記した構成の洗濯乾燥機は、乾燥運転時、水分を含んだ空気を熱交換器で冷却及び除湿する過程にて、この空気が蒸発器を通過する際にその表面に結露して除湿水が生じる。この除湿水がそのまま滴下してしまうと、洗濯乾燥機が設置された床を濡らしてしまう可能性がある。そこで、蒸発器の下方に廃液溜まりを設け、廃液溜まりに貯留した除湿水を排水ポンプによって所定の場所に排出するように構成したものがある（例えば、特許文献１、２参照）。
【特許文献１】特開２００６−０８７６７２号公報
【特許文献２】特開２００５−３０４９８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
また、洗濯物の乾燥を行うとき、乾燥が進んでいくと洗濯物から繊維屑、いわゆるリントが大量に発生し飛散する。上記した構成の洗濯乾燥機には、このリントが蒸発器や凝縮器などの熱交換器に堆積して熱交換率が低下するのを防ぐため、空気循環路中にリントを捕獲するためのリントフィルタが設けられている。
【０００５】
しかし、リントフィルタを設けることによって空気循環路中の流路抵抗が増加すると十分な風量を得られず乾燥効率が低下してしまうので、使用されるリントフィルタは、メッシュがある程度粗いものに限られる。加えて、循環する空気量が多いため、空気循環路中のリントを全て回収することは困難であり、一部の細かいリントはリントフィルタを通過して熱交換器に進入してしまう。すると、蒸発器にリントが付着し、前述した除湿水の中にリントが混入することになる。この除湿水中のリントは少量であるが、除湿水を排出するための排水ポンプに進入した場合には、排水ポンプ内の通路や駆動部分や軸受に付着するなどしてポンプ詰まりを起こすおそれがある。
【０００６】
この対策として、特許文献１に記載の衣類乾燥機は、排水ポンプを逆方向に駆動して逆吐出させることによってポンプ詰まりを防止している。しかし、排水ポンプを逆方向に駆動して排出されたリントは、その後、排水ポンプを正方向に駆動して除湿水を排出する際に、再び排水ポンプ内に進入してしまうおそれがあり、根本的な解決にはならない。
【０００７】
そこで、除湿水を貯留する廃液溜まりの上面にリントなどの異物を除去するフィルタを設けることが考えられる。つまり、図９に示すように、吸気口１０１及び排気口１０２を有して空気循環路を形成する上ケース１０３と、この上ケース１０３と連通して取り付けられた廃液溜まり１０４を有する下ケース１０５との連通部分を遮るように、図９中、若干右下がりの傾斜状態にフィルタ１０６を配置する。このフィルタ１０６の上方には、熱交換器として機能する蒸発器１０７及び凝縮器１０８が位置している。これにより、熱交換器から滴下する除湿水は、廃液溜まり１０４に貯留される前にフィルタ１０６を通過する。従って、除湿水中の異物は、フィルタ１０６によって除去され、排水ポンプ１０９に進入することが無くなる。
【０００８】
しかし、このような構成では、除湿水がフィルタ１０６全体に分散して流れ落ちるため、フィルタ１０６を通過する速度が遅くなりフィルタ１０６に捕獲不要な微細なリントまで付着し易い。そして、リントが付着すると除湿水がフィルタ１０６を通過する速度が更に遅くなるので、リントがより一層付着し易くなってしまう。更に、フィルタ１０６は、その上面が空気循環路内に露出しているため、乾燥運転の後半において、循環空気に晒されてフィルタ１０６に付着したリントが乾燥してのり状に固まってしまう。このようにのり状に固まったリントは、水に浸しても簡単にふやけなくなってしまうので、リントの堆積量が少なくても除湿水がフィルタ１０６を通過し難い形態となってしまう。
【０００９】
このようにフィルタ１０６が目詰まりしてしまうと、除湿水がフィルタ１０６を通過しなくなるために、廃液溜まり１０４の水位がすぐに上昇し、図示しない水位センサがこれを検知することで排水ポンプ１０９の動作が開始されるが、実際には廃液溜まり１０４内に排出すべき除湿水がないので排水ポンプ１０９の動作を正常に行えずに排水不良となってしまう。
【００１０】
以上のように、上記従来構成のものは、フィルタにリントなどの異物が付着して堆積し易い構造であるので、頻繁に排水ポンプの動作不良が発生するおそれがある。このため、長期間に亘って使用する場合には、フィルタの目詰まりを解消するための保守点検作業を頻繁に行わなければ、正常に除湿水の排出を行うことができず、その信頼性に欠けるといった点が問題であった。
【００１１】
本発明は、上記問題点を解決するために、熱交換器を有するヒートポンプ機構により生成された温風を循環させて洗濯物を乾燥する乾燥運転を行うものにおいて、熱交換器により生じた除湿水の中に異物が存在した場合であっても、この異物による影響を受けることなく除湿水を排出可能であり、長期間に亘って信頼性を高く維持できる洗濯乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、本発明の洗濯乾燥機は、本体内に設けられ洗濯物を収容する回転槽を内装した水槽と、この水槽の空気の出入口に連通される循環ダクトと、この循環ダクトを通して前記水槽内の空気を循環させる循環用送風機と、循環空気と熱交換する蒸発器や凝縮器等から構成され前記循環ダクトの経路中に介在された熱交換器、及び圧縮機とキャピラリチューブとからなるヒートポンプ機構とを備え、前記ヒートポンプ機構により生成された温風を前記循環ダクトを介して前記回転槽に供給して乾燥運転を行うものにおいて、前記循環ダクトの経路外に設けられ、前記熱交換器により生じた除湿水を回収、貯留する容器状のタンクと、前記タンク内に貯留した除湿水を排出する排水機構とを設け、前記タンク内に、前記除湿水中の異物を捕獲するためのフィルタを配置したことを主たる特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
上記手段によれば、乾燥運転時、熱交換器により生じた除湿水はタンク内に回収され、フィルタを通過してから貯留される。このため、洗濯物から飛散したリントなどの異物が除湿水中に混入していても、フィルタによって異物を除去した状態の除湿水が排水機構を介して排出される。また、タンクは循環ダクトの経路外に設けられているため、このタンク内のフィルタに堆積された異物が循環ダクト内の温風によってのり状に固まることがない。従って、除湿水中の異物による影響を受けることなく除湿水を排出することができ、長期間に亘って信頼性を高く維持することが可能な洗濯乾燥機を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
（第１の実施形態）
以下、本発明をドラム式（横軸形）洗濯乾燥機に適用した第１実施例について、図１乃至図３を参照して説明する。
図１は、上記ドラム式洗濯乾燥機の全体構成を示す縦断側面図であり、乾燥運転時の状態を示している。洗濯乾燥機の外郭を形成する本体１の前面板１ａには、洗濯物を出し入れするための投入口２が形成されるとともに、この投入口２を開閉可能にするドア３が配置されている。また、本体１の底面板の隅部には床面設置用の支持脚４が設けられている。
【００１５】
本体１の内部には、実質的に無孔円筒状の水槽５が設けられており、この水槽５内には、周壁に多数の透孔６ａを有し横軸周りに回転可能な円筒状の回転槽６が同心状に配設されている。これら水槽５及び回転槽６は、何れも前面（図１中、左側）が開放された有底円筒状をなしている。水槽５は、複数のサスペンション７（１つのみ図示）によって本体１内に弾性支持されており、これにより、水槽５及び回転槽６は、これらの実質的な開口部８、９が投入口２と対向するように、且つ若干前上がりの傾斜状態に支持されている。また、投入口２と水槽５の開口部８との間には、弾性的に伸縮可能なベローズ１０が水密に連結され、且つドア３の裏面に密接して水槽５側から本体１内外への水の漏洩などを防止している。
【００１６】
また、回転槽６の胴部の内面には洗濯物をかき上げるための複数のバッフル６ｂが設けられている。回転槽６は、洗濯物が収容され回転駆動されることで洗いやすすぎの他、脱水及び乾燥用として使用される。また、回転槽６に設けられた透孔６ａは、洗い、すすぎ及び脱水時には通水用の孔として機能し、乾燥時には通風用の孔としても機能する。その他、回転槽６には、開口部９の周囲に例えば液体封入形の回転バランサ１１が設けられている。
【００１７】
一方、水槽５の背面部中央にはモータ１２が配設されている。モータ１２は、例えばアウタロータ形のブラシレスＤＣモータであり、これの図示しないロータに連結された回転軸１３は水槽５内に挿通されており、その先端部に回転槽６が直結されている。従って、モータ１２が通電駆動されると、モータ１２のロータと連動して回転槽６がダイレクトに回転される。
【００１８】
また、水槽５の後方最下部には排水口５ａが形成されており、この排水口５ａには、途中に排水弁１４を介した排水ホース１５の一端側が連通して接続されている。排水ホース１５の他端側は、本体１の側面下部に形成された機外導出孔４９に連通して接続されており、これにより、水槽５内の水を、本体１外の所定排水場所に排出可能としている。
【００１９】
前記回転槽６の底板でもある後側の端面部には、回転槽６の中心と同心の環状配置となるように、複数の温風導入口１６が形成されている。これに対して、水槽５には、同様に後側の端面部の上部に、上記温風導入口１６の回転軌跡に対向するように温風入口５ｂが形成され、これの反対側である前側の端面部の上部に温風出口５ｃが形成されている。
【００２０】
水槽５の下方である本体１の底面板１ｂ上には、台板１７が配置され、この台板１７上には熱交換ダクト１８が配置されている。熱交換ダクト１８の前端上部には吸込口１９が設けられており、この吸込口１９は、伸縮継手２０及び排気ダクト２１を介して、水槽５の温風出口５ｃに連通接続されている。一方、熱交換ダクト１８の後端部には、循環用送風機２２のケーシング２３が連設されており、このケーシング２３の出口部２４は、伸縮継手２５及び給気ダクト２６を介して、水槽５の温風入口５ｂに連通接続されている。このようにして、水槽５の後側の温風入口５ｂと、前側の温風出口５ｃとの間を水槽５の下方に迂回させて連通された循環ダクト２７が構成されている。
【００２１】
循環用送風機２２は、この場合、遠心ファン形であり、ケーシング２３の内部に循環ファン２８を有している。また、ケーシング２３の外部には、循環ファン２８を回転させるモータ２９が設けられている。乾燥運転時には、循環用送風機２２が駆動されることにより、循環ダクト２７内に図１における矢印Ａで示す方向に流れる循環空気が生成される。
【００２２】
循環ダクト２７中、熱交換ダクト１８の内部において、前部に蒸発器３０が配置され、後部には凝縮器３１が配置され、詳細は後述するが、これらは循環空気との間で熱交換作用を行う熱交換器として機能するもので、これら蒸発器３０及び凝縮器３１と、熱交換ダクト１８外に並設された圧縮機３２及び図示しないキャピラリチューブ（絞り）とからヒートポンプ機構を構成している。ヒートポンプ機構は、周知のように、圧縮機３２が作動することによって、ヒートポンプ機構に封入された冷媒が、凝縮器３１、キャピラリチューブ（絞り）、及び蒸発器３０の順に循環する冷凍サイクルからなっている。
【００２３】
熱交換ダクト１８に介在された蒸発器３０及び凝縮器３１は、何れも詳しくは図示しないが、多数の伝熱用フィンと冷媒流通用のチューブとが交差状に配設されて構成されるものである。そして、循環ダクト２７内を流れる循環空気が伝熱用フィンの間を通る際、熱交換が行われ、この循環空気が加熱又は冷却されるようになっている。すなわち、ヒートポンプ機構としては、循環空気を加熱する加熱源、又は循環空気を冷却する冷却源として機能する。
さらに、凝縮器３１は冷却水を通すための通水パイプ（図示せず）を有して構成されている。これにより、後述する冷房運転時、この冷却水により凝縮器３１を流れる冷媒を冷却することで蒸発器３０にて冷媒が吸熱した熱量と同等の熱量を放熱させるようし、ヒートポンプ機構を安定して動作させるようになっている。
【００２４】
熱交換ダクト１８の前端部分の上方には、洗濯物（衣類）から散出するリントを捕獲するためのリントフィルタ３３が設けられている。リントフィルタ３３は、詳細は図示しないが、網目状のフィルタ体を取手を有するフレームに取り付けて構成されている。リントフィルタ３３は、本体１の前面板１ａの下部であって、送風路３６の出口部３６ａより上方の部分に設けられたフィルタ取付口３４から挿入されており、フィルタ体によって熱交換ダクト１８の吸込口１９部分の通路を遮るように配置されている。
【００２５】
熱交換ダクト１８の前端部分には、前記吸込口１９と分岐するように送風口３５が形成されている。熱交換ダクト１８は、この送風口３５を介して、それより前方の本体１前下部に形成された送風路３６に連通されている。送風路３６の出口部３６ａは、前方を指向して機外に臨んでいる。また、出口部３６ａにはシャッタ３７が設けられており、シャッタ３７は、下端部が支軸３８により前後に回動可能に支持され、モータ或いは電磁石（何れも図示せず）など駆動源の動力により回動されて、出口部３６ａを開閉するようになっている。なお、この出口部３６ａは、冷房運転時以外は閉鎖されるようになっている。
【００２６】
送風路３６内には、空調用送風機３９が配置されている。この空調用送風機３９は、この場合、横流ファン形であり、多数の長尺状翼片が円筒状に配列されてなる送風ファン４０が送風路３６内部に配置され、その送風ファン４０を回転させるモータ（図示せず）が送風路３６の外部に並設されている。
【００２７】
また、送風口３５は、循環ダクト２７における回転槽６と蒸発器３０との間の前記吸込口１９と連通していて、その連通部分にはダンパ４１が設けられている。ダンパ４１は、上端部が支軸４２により前後に回動可能に支持され、モータ或いは電磁石（何れも図示せず）など駆動源の動力により回動されて、熱交換ダクト１８の吸込口１９の通路閉鎖、開放の切換えを行い、同時に送風口３５の開放、閉鎖の切換えを行う風路切換装置として機能するようになっている。
【００２８】
一方、循環ダクト２７における蒸発器３０と凝縮器３１との間の熱交換ダクト１８の中間部の上壁には、本体１内における循環ダクト２７外の空気を熱交換ダクト１８内に吸入するための空気取入口４３が形成されている。
また、本体１内の上部には、洗濯乾燥機の制御に必要な電源系の制御部４４及び表示系の制御部４５と、水槽５内に給水するための給水弁４６、給水ケース４７、及び給水ホース４８が配設されている。
【００２９】
蒸発器３０及び凝縮器３１の下方の台板１７上には貯水用のタンク５０（詳細は後述する）が配置されている。また、熱交換ダクト１８の蒸発器３０が配設された下面側には、排水口５１を有する凹部１８ａが形成されている。この排水口５１は、タンク５０の入水口５２（図２参照）と連通しており、これにより、蒸発器３０に生じた除湿水をタンク５０に回収し貯留するようになっている。
【００３０】
さらに、タンク５０の右端部には、貯留した水を汲み上げてタンク５０外の所定排水場所に排出するための排水ポンプ５３（排水機構に相当）が設けられている。排水ポンプ５３の吐出口５３ａには、タンク用ホース５４の一端側が連通して接続されており、一方、タンク用ホース５４他端側は、排水ホース１５の途中部位に合流して接続されており、機外導出孔４９を経て本体１外に導出されている。これにより、排水ポンプ５３が動作されることでタンク５０内の水を本体１外の所定排水場所に排出するように構成されている。
【００３１】
図２は、タンク５０の外観斜視図である。図２に示すように、タンク５０は、略矩形容器状をなして形成されているが、図示左下部のみ下方に若干突出した形状となっている。タンク５０の左上部の上面には、前述した蒸発器３０の下方に設けられた排水口５１と連通して接続される円筒状の入水口５２が設けられている。この入水口５２はタンク５０内に連通しており、蒸発器３０から滴下した除湿水は、入水口５２からタンク５０内に回収、貯留されるようになっている。
【００３２】
また、タンク５０の左下部における突出した部分の上面には出水口及びセンサ取付口（何れも図示せず）が設けられている。このうち、出水口には排水ポンプ５３が挿入されており、排水ポンプ５３の吸込口５３ｂがタンク５０内の底面部付近に位置するようになっている。本実施例では、排水ポンプ５３は、例えばギアポンプなどの容積形のものを使用している。これにより、タンク５０内に空気が存在するような状態、つまり、タンク５０内に貯留されている除湿水が少量の状態であったとしても、これを汲み上げて排出することが可能となっている。
【００３３】
一方、センサ取付口には水位センサ５５が挿入されており、水位センサ５５は、上部をタンク５０外に露出させて配置されている。水位センサ５５の上部からは図示しない接続コードが延びており、この接続コードは制御部４４に接続されている。水位センサ５５は、この接続コードを介して制御部４４にタンク５０内の水位を示す信号を出力するように構成されている。なお、タンク５０は、入水口５２、出水口、及びセンサ取付口を除いて略密閉された構造となっている。
【００３４】
図３は、図２におけるＢ−Ｂ線に沿うタンク５０の縦断側面図を示している。図３に示すように、タンク５０内には、これの上板５０ａ及び底板５０ｂと略並行に且つこれらの略中間に位置してフィルタ５６が設けられている。このフィルタ５６は、入水口５２から流れ落ちてくる除湿水中の異物を捕獲するためのメッシュ状のフィルタ体５６ａを、フレーム５６ｂに一体的に取り付けて構成されている。
【００３５】
また、フィルタ５６は、フレーム５６ｂの端部に一体に設けられたフランジ部と、タンク５０の底板５０ｂから突設され円筒状をなす複数のボス５７とを、複数のネジ（図示せず）によって締結することにより、タンク５０内に取り付け固定されている。なお、フィルタ体５６ａのメッシュの一部には、金属のＣｕ繊維やＡｇ繊維などが織り込まれている。
【００３６】
次に、上記構成のドラム式洗濯乾燥機の作用について説明する。
上記した構成の洗濯乾燥機によって、洗濯を行う場合について概略説明する。標準的な運転コースが開始されると、最初に洗濯（洗い及びすすぎ）運転が開始される。この洗濯運転では、給水弁４６にて水槽５内に給水する動作が行われ、続いて、モータ１２が駆動されることにより、回転槽６が低速で正逆両方向に交互に回転される。
洗濯運転が終了すると、続いて脱水運転が開始される。この脱水運転では、水槽５内の水を排出した後、回転槽６を高速で一方向に回転させる動作が行われる。これにより、回転槽６内の洗濯物は遠心脱水される。
【００３７】
脱水運転が終了すると、続いて乾燥運転が実行される。この場合、ダンパ４１は、図１に実線で示すように、熱交換ダクト１８の吸込口１９を開放させるとともに、送風口３５を閉鎖させるような位置にセットされる。この状態で、回転槽６を低速で正逆両方向に回転させつつ、循環用送風機２２のモータ２９を駆動させる。すると、遠心形の循環ファン２８の送風作用によって、水槽５内の空気が温風出口５ｃから循環ダクト２７の排気ダクト２１及び伸縮継手２０を経て熱交換ダクト１８内に流入される。
【００３８】
また、同時にヒートポンプ機構の圧縮機３２の運転が開始される。これにより、ヒートポンプ機構のチューブに封入された冷媒が圧縮されて高温高圧の冷媒となり、その高温高圧の冷媒が凝縮器３１に流れて、熱交換ダクト１８内の空気と熱交換する。その結果、熱交換ダクト１８内の空気が加熱され、反対に冷媒の温度は低下して液化される。この液化された冷媒がキャピラリチューブを通過して減圧された後、蒸発器３０に流入して気化される。この際、蒸発器３０内の冷媒が気化熱を奪うことによって、熱交換ダクト１８内の空気が冷却される。そして、蒸発器３０を通過した冷媒は圧縮機３２に戻る。
【００３９】
このようなヒートポンプ機構の作用によって、水槽５内から熱交換ダクト１８内に流入した空気は、蒸発器３０で冷却されて除湿され、その後に凝縮器３１で加熱されて温風化される。そして、その温風が伸縮継手２５及び給気ダクト２６を経て、温風入口５ｂから水槽５内に供給され、さらに、温風導入口１６から回転槽６内に供給される。回転槽６内に供給された温風は洗濯物の水分を奪った後、温風出口５ｃから排気ダクト２１及び伸縮継手２０を経て熱交換ダクト１８内に流入する。すなわち、図１に矢印Ａで示すように、蒸発器３０及び凝縮器３１が介在された熱交換ダクト１８と回転槽６との間を空気が循環することにより、回転槽６内の洗濯物が乾燥される。
【００４０】
このような乾燥運転中、蒸発器３０では、前述の熱交換ダクト１８内を通る空気の熱交換が行われ、ここでは冷却及び除湿が行われることに伴って表面に結露が生じる。この結露により生じた除湿水は、蒸発器３０から凹部１８ａへと滴下し、排水口５１を通って貯水用のタンク５０の入水口５２からタンク５０内に回収される。そして、特には図３に示すように、入水口５２から回収されて流れ落ちる除湿水は、入水口５２の直下に位置するフィルタ５６を通過してからタンク５０内の下方に貯留される。これにより、除湿水中にリントなどの異物が存在していた場合であっても、フィルタ５６によって異物が除去された状態の除湿水がタンク５０内に貯留される。
【００４１】
このように、除湿水がタンク５０内に貯留されていくと、タンク５０内の水位が上昇する。この水位が所定レベルに到達すると、水位センサ５５（図２参照）から出力される水位を示す信号によって、制御部４４は、タンク５０内の水位が排水可能なレベルに達したことを検知する。すると、制御部４４は、排水ポンプ５３を駆動させてタンク５０内の除湿水の排出を開始する。そして、排水ポンプ５３の吸込口５３ｂから汲み上げられた貯留水は吐出口５３ａから吐出され、タンク用ホース５４及び排水ホース１５を通って機外導出孔４９から本体１外の所定排水場所に排出される。
【００４２】
上記に対し、ヒートポンプ機構を利用して冷房運転を行うことができる。この場合、ダンパ４１は、図１に二点鎖線で示すように、送風口３５を開放させるとともに吸込口１９の通路を閉鎖させるような位置に切換えられる。そして、詳細の説明は省略するが、送風ファン４０が回転することで前述した乾燥運転時の空気の流れとは逆の流れで、蒸発器３０を通過して冷却された空気が開放された出口部３６ａから本体１外の前方に向けて吐出されることで、洗濯乾燥機が設置されたスペースの冷房が行われる。
【００４３】
上記実施例によれば、次のような効果を奏する。
タンク５０を矩形容器状をなす略密閉構造とし、その内部にフィルタ５６を配置したので、乾燥運転時の後半においても、フィルタ５６は、熱交換ダクト１８内を循環する温風に直接触れることがないため、フィルタ５６の上面に付着したリントなどの異物が乾燥して、のり状に固まることがない。従って、フィルタ５６の目詰まりに対する耐久性が向上し、長期間に亘って除湿水中の異物の除去作用が継続して実行できるとともに、排水ポンプ５３がリント詰まりによる不作動状態を招くことなく除湿水を円滑に排出することができ、洗濯乾燥機としての信頼性を高く維持することが可能である。
【００４４】
また、蒸発器３０から滴下する除湿水は、全て入水口５２に集まり、ここからフィルタ５６に向けて流れ落ちるので、除湿水がフィルタ５６を通過する速度が遅くなり過ぎることがない。従って、除湿水中の大きなリントなどの異物はフィルタ５６で捕獲されるが、捕獲不要な細かいリントなどの異物はフィルタ５６を通過するようになる。しかし、このような細かい異物は排水ポンプ５３を詰まらせる可能性が低いのでフィルタ５６を通過しても問題がない。このような構成により、フィルタ５６に堆積されるリントなどの異物の量を適度に抑えることができるので、フィルタ５６の目詰まりに対する耐久性が一層向上し、更に長期間に亘って使用できるなど、洗濯乾燥機としての信頼性を高く維持することが可能である。
【００４５】
また、排水ポンプ５３として容積形のものを用いたので、排水ポンプ５３によってタンク５０内の除湿水である貯留水をほとんど吸い上げることができ、排水終了後にはタンク５０内にほとんど残水がなくなる利点を有する。従って、雑菌などによる異臭の発生を防止することができる。但し、この容積形のポンプとして、例えば歯車を採用した圧送式の構成にあっては、比較的少量の異物がポンプ内に進入した場合でもポンプ詰まりを起こしてしまうおそれがある。しかし、本実施例の構成では、排水ポンプ５３が吸い込む除湿水中から異物を効果的に除去できるので、長期間に亘って問題なく動作することができ、上述した利点を生かした効果を得ることができる。更に、フィルタ体５６ａのメッシュの一部に金属のＣｕ繊維やＡｇ繊維などを織り込んだので、殺菌作用により異臭の発生をより一層効果的に防止できる。
【００４６】
（第２の実施形態）
次に、本発明の第２実施例について図４及び図５を参照して説明する。
なお、上記実施例と同一の部分については同一符号を付して説明を省略し、以下異なる部分のみ説明する。図４は、容器状タンク５０の上板５０ａ（図５参照）を省略した状態の外観斜視図を示している。
【００４７】
図４に示すように、タンク５０の図示奥側の後側板５０ｃと手前側の前側板５０ｄとの中間位置において、これらと同じ高さの仕切り板６０がこれらと平行に、底板５０ｂ上に一体に形成されている。この仕切り板６０の左端は、タンク５０の左側の左側板５０ｅに一体に接続されており、一方、該仕切り板６０の右端は、タンク５０の右側の右側板５０ｆとタンク５０の中心部との中間付近まで延びている。このような構成により、タンク５０内には、周囲が囲まれた除湿水が通水可能な経路としてＵターン状に形成されている。
【００４８】
このようなタンク５０内には、除湿水中のリントなどの異物を除去するためのフィルタとして第１フィルタ６１及び第２フィルタ６２が、仕切り板６０を挟んで隣接するように配設され、且つ左側板５０ｅの上端側と右側板５０ｆの下端側とを結ぶ対角方向に近い角度に傾斜させた状態で配置されている。第１フィルタ６１及び第２フィルタ６２は、第１実施例におけるフィルタ５６のフィルタ体５６ａと同様に構成されたフィルタ体６１ａ、６２ａを田字状のフレーム６１ｂ、６２ｂに一体的に取り付けて構成されている。また、本実施例では、フィルタ体６１ａは例えば７０メッシュ程度とし、一方、フィルタ体６２ａは１００メッシュ程度の大小異なるメッシュとしている。
【００４９】
フレーム６１ｂ、６２ｂの左側の端部中央には、台形状のフランジ部６１ｃ、６２ｃがそれぞれ一体に形成されている。さらに、フレーム６１ｂ、６２ｂの右側の端部の両隅部にはフランジ部６１ｄ、６２ｄ（図４では奥側のみを示す）が一体に形成されている。特に、これらフランジ部６１ｄ、６２ｄは、何れも上方に突設された断面逆Ｌ字状をなしており、それぞれの内側（第１フィルタ６１又は第２フィルタ６２のそれぞれの中心側）には三角形状の補強リブ６３が設けられ、必要な強度を確保している。
【００５０】
一方、タンク５０の底板５０ｂ上には、円筒状のボス６４が上記各フランジ部に対応する６箇所に突設されている（図４では２つのみ示す）。しかして、第１フィルタ６１及び第２フィルタ６２は、それぞれのフランジ部６１ｃ、６１ｄ及び６２ｃ、６２ｄと各ボス６４とをネジ６５で締結することによりタンク５０内に取り付けられ、前述した傾斜状態に固定される。また、第１フィルタ６１及び第２フィルタ６２の上端部と、タンク５０の上板５０ａとの間には、図５に示すように隙間αが形成され、詳細は後述するが、この隙間αは溢水部６６として機能する構成としている。
【００５１】
次に、上記構成の作用について図５も参照して説明する。
図５は、タンク５０のＵターン状の通水経路のうちの入口側及び出口側の断面を概略的に示しており、（ａ）は入口側、（ｂ）は出口側のそれぞれ縦断側面図である。従って、図５では、図４に示した如き第１フィルタ６１及び第２フィルタ６２のタンク５０への取付構造については省略している。
【００５２】
乾燥運転時、図１に示すように蒸発器３０から生じた除湿水は、凹部１８ａ及び排水口５１を通って、入水口５２からタンク５０内に流れ落ちる。図５（ａ）に示すように、入水口５２の直下にはフィルタ機能を介さないように第１フィルタ６１が位置していないので、入水口５２から回収されて流れ落ちる除湿水は、直接タンク５０に入る。なお、本実施例において、乾燥運転時に入水口５２から入ってくる除湿水の量は、例えば１分あたり２０ｃｃ程度の少ない量である。従って、タンク５０内に入った除湿水の水位は静かに少しずつ上昇し、図５（ａ）における矢印Ｃで示すように、第１フィルタ６１に対して下方から上方に抜けるような流れで第１フィルタ６１を通過する。この際、除湿水の流れは非常にゆっくりとしたものであるため、除湿水中のリントなどの異物の一部は下方に沈殿する。
【００５３】
続いて、第１フィルタ６１を通過して、かなりの量のリントが除去された除湿水は、仕切り板６０の右端とタンク５０の右側板５０ｆとの間から第２フィルタ６２の方へと流れ込む。そして、除湿水は、図５（ｂ）における矢印Ｄで示すように、第２フィルタ６２に対して上方から下方に抜けるような流れで第２フィルタ６２を通過する。この第２フィルタ６２は、第１フィルタ６１よりもメッシュの細かいフィルタ体６２ａを使用しているため、第１フィルタ６１を通過した細かいリントなどの異物も、第２フィルタ６２を通過する際に捕獲除去される。
【００５４】
このように、除湿水がタンク５０に貯留されていくと、タンク５０内の水位が上昇する。この水位が図５（ａ）に二点鎖線で示す排水開始水位Ｓに到達すると、第１実施例と同様に、制御部４４は、排水ポンプ５３を駆動させてタンク５０内の除湿水の排出を開始し、タンク５０内に貯留された除湿水を本体１外の所定排水場所へ排出する。
【００５５】
上述したように、タンク５０内の水位が排水開始水位Ｓに達すると排水が開始されるため、通常は、第１フィルタ６１及び第２フィルタ６２の上端側に設けられた隙間αに達するまで、タンク５０内の水位が上昇することはない。しかし、万が一、第１フィルタ６１又は第２フィルタ６２が目詰まりして水の流通が大きく妨げられた場合などには、第１フィルタ６１又は第２フィルタ６２における除湿水の流れに対する上流側（入水口５２側）の水位のみが次第に上昇してしまうことが考えられる。ところが、本実施例では、この水位が隙間αまで到達したときには、上流側の除湿水を隙間αから下流側（排水ポンプ５３側）に溢流させることができ、いわゆる溢水部６６として機能し、貯留水の下流側への流れを促すことができる。
【００５６】
上記実施例によれば、次のような効果を奏する。
第１フィルタ６１及び第２フィルタ６２は傾斜させて配置したので、リントなどの異物除去に作用するフィルタ面積を効率よく大きくすることが可能となり、第１フィルタ６１及び第２フィルタ６２の目詰まりに対する耐久性を向上させることができる。
【００５７】
また、入水口５２から回収した除湿水を直接タンク５０内に貯留させ、第１フィルタ６１に対して下方（上流側）から上方に抜けるような流れでゆっくりと通過させるようにしたので、上流側では除湿水中のリントなどの異物を下方に沈殿させることができる。すなわち、沈殿作用によっても異物除去の効果を得ることができるので、第１フィルタ６１の捕獲による異物除去の負担が減少して第１フィルタ６１の目詰まりに対する長期使用可能とする耐久性が更に向上する。更に、第１フィルタ６１には、その下面側に異物が付着することになるので、付着した異物がそのまま堆積することが少なくなる傾向にあって、目詰まりに対する耐久性につき有利である。
【００５８】
また、第１フィルタ６１の上流側（入水口５２側）に貯留された除湿水の下方に沈殿した異物は、排水ポンプ５３の動作によって除湿水が汲み上げられる際、第１フィルタ６１の図５（ａ）中、右下端部Ｅに圧縮して蓄積されることになる。従って、第１フィルタ６１のリント堆積に対する余裕度を更に高めることができる。
【００５９】
第２フィルタ６２を、除湿水が第２フィルタ６２に対して上方から下方に抜けるような流れで通過するように配置したので、第２フィルタ６２でのリントの捕獲性能が向上する。また、この場合、第１フィルタ６１で大部分のリントが除去されているので、第２フィルタ６２は、目詰まりに対する耐久性を確保しつつ効率よくリントを除去することができる。
【００６０】
除湿水の通水経路をＵターン状に形成し、第１フィルタ６１及び第２フィルタ６２を、仕切り板６０を挟んで隣接するように配置したので、タンク５０の小型化を図りつつ、十分なフィルタ面積を確保することができる。さらに、第１フィルタ６１と第２フィルタ６２とを、同じ大きさのもので構成するようにしたので、フィルタ体６１ａ、６２ａの型代などの製造コスト低減を図ることができる。
【００６１】
第１フィルタ６１及び第２フィルタ６２の上端と廃液タンク５０の上板５０ａとの間に、且つ排水開始水位Ｓよりも上方に位置するような隙間αを設けたので、万が一、第１フィルタ６１及び第２フィルタ６２が目詰まり状態に至った場合、上流側（入水口５２側）の除湿水を隙間αを溢水部６６として下流側（排水ポンプ５３側）へと溢流させることが可能となり、排水ポンプ５３が排水動作を正常に行えずに、すぐに排水不良になってしまうのを防止できる。
【００６２】
また、第１フィルタ６１のフィルタ体６１ａを例えば７０メッシュ程度とし、一方、第２フィルタ６２のフィルタ体６２ａを１００メッシュ程度としたので、除湿水の流れを極力損なうことなく第１フィルタ６１では、比較的大きなごみやリントなどの異物を除去し、第２フィルタ６２では、第１フィルタ６１を通過した比較的小さなリントなどの異物を効率よく除去することができる。このような第１フィルタ６１と第２フィルタ６２との組み合わせで、目詰まりし難く且つ効率よく異物を除去できるフィルタを提供することができる。
【００６３】
（第３の実施形態）
次に、本発明の第３実施例について図６を参照して説明する。
なお、上記各実施例と同一の部分については同一符号を付して説明を省略し、以下異なる部分のみ説明する。図６は、第２実施例における図５（ａ）相当図であり、タンク５０の入口側の断面を示している。
図５（ａ）を参照して説明した第２実施例でも説明したように、第１フィルタ６１の上流側（入水口５２側）において、貯留された除湿水中のリントなどの異物は下方に沈殿する傾向にある。しかし、沈殿した異物が、除湿水の流れによって再び剥離し上昇してしまうことも考えられる。
【００６４】
そこで、本実施例では、図６に示すように、タンク５０の底板５０ｂ上の第１フィルタ６１の上流側（入水口５２側）に、不織布によって構成されたリント保持シート７０（異物保持シートに相当）を配置した。これにより、沈殿した異物はリント保持シート７０に付着状態に保持されて、再び上方に舞い上がることがなくなる。従って、リントなどの異物の堆積を向上することができ、それだけ第１フィルタ６１のフィルタ機能としての耐久性を向上させることができる。
【００６５】
なお、タンク５０の底板５０ｂとリント保持シート７０との間に隙間をあけて配置してもよい。このようにすれば、リント保持シート７０の上方の除湿水の流れが下方に伝わりにくくなり、リントの剥離上昇を更に防止できる。また、リント保持シート７０を例えば波状に折り曲げて有効な保持面積を大きくすれば一層有効である。
【００６６】
（第４の実施形態）
次に、本発明の第４実施例について図７及び図８を参照して説明する。
なお、上記各実施例と同一の部分については同一符号を付して説明を省略し、以下異なる部分のみ説明する。図７は、第１実施例における図２相当図であり、タンク５０の外観斜視図を示している。
図７に示すように、タンク５０上面左側において、入水口５２と排水ポンプ５３との中間位置には、上記入水口５２（第１の入水口に相当）と同形状をなして形成されタンク５０内に連通する入水口としての第２の入水口８０が設けられている。そして、この第２の入水口８０は、凝縮器３１の下方に設けられた図示しない排水口と連通されており、従って、熱交換ダクト１８には前記排水口５１と合わせて２個の排水口が形成されている。
【００６７】
図８は、タンク５０の上板５０ａを省略した斜視図である。第２の入水口８０の下方に位置する部位と排水ポンプ５３の下方に位置する部位とを遮るように、且つ第２フィルタ６２を半分に分断する位置に、第２仕切り板８１が底板５０ｂ上に一体に形成されている。この第２仕切り板８１は、第２フィルタ６２のフランジ６２ｃの下方に位置するボス６４とも一体に形成されている。
【００６８】
第２仕切り板８１において、左端部は仕切り板６０と同じ高さを有する矩形状に形成されており、中央のボス６４との連結部分はフランジ部６２ｃとの干渉を避けるために上記左端部よりも高さが低くなっている。一方、第２仕切り板８１の右端部は第２フィルタ６２の下面と略平行に延びる斜辺を有する三角形状に形成されている。このような構成により、第２の入水口８０から排水ポンプ５３への除湿水の通水経路においても、Ｕターン状に形成されている。
【００６９】
次に、上記構成の作用について説明する。
乾燥運転時、蒸発器３０の表面に生じた結露による除湿水は、主として排水口５１から排出されるが、熱交換ダクト１８内を循環する温風によって、凝縮器３１の位置まで飛散される場合がある。このようにして凝縮器３１付近に飛散された除湿水は、凝縮器３１の下方に設けられた図示しない排水口を通って第２の入水口８０からタンク５０内に回収される。
【００７０】
図示しないが、第２の入水口８０の直下には第２フィルタ６２が位置していないので、第２の入水口８０から回収されて流れ落ちる除湿水は、フィルタ機能を介さないで直接タンク５０に入る。従って、第２実施例において説明した入水口５２（第１の入水口に相当）からの除湿水と同様に、第２フィルタ６２に対して下方から上方に抜けるような流れで第２フィルタ６２の図８中奥側の部分を通過し、リントなどの異物が捕獲除去される。またこのとき、除湿水中の異物の一部は下方に沈殿する。
【００７１】
続いて、第２フィルタ６２の奥側の部分を通過した除湿水は、第１フィルタ６１を通過した除湿水と合流され、第２フィルタ６２の図８中手前側の部分へと流れ込む。そして、この除湿水は、第２実施例と同様に第２フィルタ６２に対して上方から下方に抜けるような流れで第２フィルタ６２の手前側の部分を通過し、この場合、第１フィルタ６１と第２フィルタ６２の奥側の部分を通過したリントなどの異物が除去される。
【００７２】
このように、除湿水がタンク５０に貯留されていくと、タンク５０内の水位が上昇する。この水位が、図示しないが、例えば図５（ａ）に開示した如く排水開始水位Ｓに到達すると、第１実施例及び第２実施例と同様に、制御部４４は、排水ポンプ５３を駆動させてタンク５０内の除湿水の排出を開始し、タンク５０内に貯留された除湿水を本体１外の所定排水場所へ排出する。
【００７３】
上記実施例によれば、次のような効果を奏する。
タンク５０の上面に、これまでの入水口５２以外に凝縮器３１の下方に設けられた排水口と連通する第２の入水口８０を設けた。これにより、乾燥運転時、蒸発器３０で生じた除湿水が循環空気によって凝縮器３１付近に飛散された場合であっても、この除湿水を、タンク５０内に回収し、第２フィルタ６２を通過させて除湿水中に含まれる異物をフィルタ作用及び沈殿作用によって除去し、この異物を除去した除湿水を排水ポンプ５３によって本体１外に排出することができる。
【００７４】
なお、蒸発器３０側から凝縮器３１側に飛散される除湿水は少量であるので、本実施例のように、第２フィルタ６２を第２仕切り板８１によって奥側部分と手前側部分とで二分し通水経路をＵターン状に形成して２段階に除湿水を通過させて２つのフィルタ部分を構成した場合、つまり、凝縮器３１側からの除湿水が通過するフィルタ面積を、蒸発器３０側からの除湿水が通過するフィルタ面積のほぼ半分にした場合であっても、有効なリント除去作用を得ることが可能である。
【００７５】
なお、本発明は上記し且つ図面に記載した各実施例に限定されるものではなく、次のような変形又は展開が可能である。
例えば、タンク５０自体をＡｇイオンなどが溶出する材料で構成すれば、タンク内の残水による異臭発生を殺菌作用によって低減できる。
また、溢水部６６は、フィルタ上端部の隙間αに代えて、第１フィルタ６１及び第２フィルタ６２の上端部の一部にメッシュのない部分（穴部分）を形成して、この部分から溢流させるようにしてもよい。
【００７６】
フィルタ５６、第１フィルタ６１、第２フィルタ６２のフィルタ体５６ａ、６１ａ、６２ａに不織布を用いてもよい。また、この場合、フィルタ体６１ａの不織布の密度よりもフィルタ体６２ａの不織布の密度を高く設定すればよい。
タンク５０を適宜本体１の外郭周辺に位置させて、タンク５０を外部から出し入れ可能に構成してもよい。このように構成すれば、フィルタの目詰まりが発生した場合に容易にフィルタを取り替えることができる。
洗濯乾燥機としては、水槽及び回転槽が縦軸状に配置される縦軸形であってもよい。
また、循環ダクト２７の具体構成や循環空気の流れ方向など、実施に際して本発明の要旨を逸脱しない範囲で具体的に適宜変更して実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の第１実施例を示す洗濯乾燥機の縦断側面図
【図２】タンクの外観斜視図
【図３】タンクの縦断側面図
【図４】本発明の第２実施例を示すタンクの上板を省略した外観斜視図
【図５】タンクの断面図で、（ａ）は入口側、（ｂ）は出口側の各縦断側面図
【図６】本発明の第３実施例を示す図５（ａ）相当図
【図７】本発明の第４実施例を示す図２相当図
【図８】図４相当図
【図９】従来技術を示す熱交換器周辺の縦断側面図
【符号の説明】
【００７８】
図面中、１は本体、５は水槽、６は回転槽、２２は循環用送風機、２７は循環ダクト、３０は蒸発器（熱交換器）、３１凝縮器（熱交換器）、３２は圧縮機、５０はタンク、５２は入水口、５３は排水ポンプ（排水機構）、５６はフィルタ、６１は第１フィルタ（フィルタ）、６２は第２フィルタ（フィルタ）、６６は溢水部、７０はリント保持シート（異物保持シート）、８０は第２の入水口を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007330439.tif 000009
【図８】
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【図９】
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