(57)【要約】【課題】現在装着中のアタッチメントを視覚によって直感的に選択できる超音波診断装置及び表示方法を提供する。【解決手段】本体部３００は表示部４００に、現在装着されている超音波プローブ１００に装着することができるアタッチメント２００の種類を、アイコン、絵（イラスト）或いは写真等、視覚によって直感的に種類を判別できる識別子によって表示する。ここで、上記アイコンは、絵、写真以外にも、例えばアタッチメントの形状をデフォルメした記号等、視覚によって直感的に種類を判別できる識別子であればどのようなものでも良い。【選択図】図６
2007330505.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体の撮像範囲に超音波を反復照射することにより前記撮像範囲からのエコー信号を取得する超音波プローブと、
穿刺針の刺入角度を固定する穿刺針アタッチメントと、
表示部と、
穿刺の際に前記超音波プローブに装着できる前記穿刺針アタッチメントの種類の一覧から使用する穿刺針アタッチメントを選択できるアタッチメント選択画面を前記表示部に表示させる本体部と、
を有し、
前記本体部が前記表示部に表示させる前記アタッチメント選択画面の前記穿刺針アタッチメントの種類は、視覚によって種類を直感的に判別できる識別子によって示される
超音波診断装置。
【請求項２】
前記本体部は、前記超音波プローブが取得した前記エコー信号を基に前記撮像範囲の断層画像を生成し、前記アタッチメント選択画面において選択された穿刺針アタッチメントに応じた前記穿刺針の刺入範囲を示すガイドラインを当該断層画像に重ねて前記表示部に表示させる
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記ガイドラインは、前記刺入範囲の境界を示す線である
請求項２に記載の超音波診断装置。
【請求項４】
前記アタッチメント選択画面に表示される前記識別子が示す前記穿刺針アタッチメントの種類は、前記穿刺針の刺入角度、或いは穿刺針アタッチメントの形状によって異なる
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項５】
前記超音波プローブは、当該超音波プローブの種類を特定できる識別子を含む識別信号を前記本体部に送信し、
前記本体部は、前記識別信号を基に当該超音波プローブの種類を特定し、当該超音波プローブに装着可能な穿刺針アタッチメントの一覧を有する前記アタッチメント選択画面を前記表示部に表示させる
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項６】
前記本体部は、超音波プローブの種類に応じた装着可能な穿刺針アタッチメントの情報と、穿刺針アタッチメントに応じたガイドラインを表示させるためのガイドライン情報とを記憶するデータベースを有する
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項７】
前記識別子は、前記穿刺針アタッチメントの種類を表した絵である
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項８】
前記識別子は、前記穿刺針アタッチメントの種類を表した写真である
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項９】
前記識別子は、前記穿刺針アタッチメントの種類を表したアイコンである
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項１０】
前記識別子は、前記穿刺針アタッチメントの形状、或いは前記穿刺針の刺入角度を模した記号である
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項１１】
前記本体部が前記表示部に表示させる前記アタッチメント選択画面は、前記超音波プローブに装着できる前記穿刺針アタッチメントの種類を表した絵を並べた画面である
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項１２】
前記本体部が前記表示部に表示させる前記アタッチメント選択画面は、前記超音波プローブに装着できる前記穿刺針アタッチメントの種類を表した写真を並べた画面である
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項１３】
前記本体部が前記表示部に表示させる前記アタッチメント選択画面は、前記超音波プローブに装着できる前記穿刺針アタッチメントの種類を表したアイコンを並べた画面である
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項１４】
前記本体部が前記表示部に表示させる前記アタッチメント選択画面は、前記超音波プローブに装着できる前記穿刺針アタッチメントの形状、或いは前記穿刺針の刺入角度を模した記号を並べた画面である
請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項１５】
使用中の超音波プローブの種類を特定し、
前記第１の工程において特定された前記超音波プローブ種類に応じて、当該超音波プローブに装着できる穿刺針アタッチメントの種類を示した、視覚によって種類を直感的に判別できる識別子の一覧から、使用する穿刺針アタッチメントを選択できるアタッチメント選択画面を表示する
表示方法。
【請求項１６】
表示された前記アタッチメント選択画面から使用する穿刺針アタッチメントが選択された場合に、選択された穿刺針アタッチメントに応じた前記穿刺針の刺入範囲を示すガイドラインを表示する
請求項１５に記載の表示方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
穿刺用の超音波診断装置及びその表示方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、超音波診断装置を利用して、被検体の断層画像を観察しながら、画像範囲内に穿刺針を刺入し、目的とする被検体患部の体液あるいは組織を抽出することが行われている。この方法によれば、容易に、しかも確実に被検体患部の体液あるいは組織を抽出することができる。超音波診断装置を使用した穿刺においては、２本のガイドライン（guide line）により、穿刺針の刺入範囲を断層画像上に表示し、これを見ながら穿刺針を刺入することにより、安全に患部に穿刺針を到達させることができる技術が特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開平５−１７６９２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上述したような穿刺による生検診断を行う際には、超音波診断装置の超音波プローブに穿刺用のアタッチメントを取り付ける。この穿刺用のアタッチメントは、穿刺針を超音波プローブに対し固定するためのものであり、アタッチメントを操作することによって穿刺針の角度を変化させることができる機能を有するものもある。
特許文献１に開示されたような従来の技術では、ガイドラインを断層画像上に表示するために、アタッチメントが超音波プローブに取り付けされた後、アタッチメントの種類や針の角度等を画面に表示された文字情報を基にガイドラインを選択する必要があった。アタッチメントの種類や針の角度によって、断層画像上のガイドラインが変化するために上記のような作業が必要になる。
【０００４】
すなわち、従来の技術においては、文字情報を基にガイドラインの選択を行っていたため、利用者は文字情報から直感的に現在装着中のアタッチメントを想起することができず、結果として現在装着しているアタッチメントに適合しないガイドラインを誤って選択し表示させてしまう、という不利益があった。
本発明は、上述した不利益を解消するために、現在装着中のアタッチメントを視覚によって直感的に選択できる超音波診断装置及び表示方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した目的を達成するために、第１の発明の超音波診断装置は、被検体の撮像範囲に超音波を反復照射することにより前記撮像範囲からのエコー信号を取得する超音波プローブと、穿刺針の刺入角度を固定する穿刺針アタッチメントと、表示部と、穿刺の際に前記超音波プローブに装着できる前記穿刺針アタッチメントの種類の一覧から使用する穿刺針アタッチメントを選択できるアタッチメント選択画面を前記表示部に表示させる本体部と、を有し、前記本体部が前記表示部に表示させる前記アタッチメント選択画面の前記穿刺針アタッチメントの種類は、視覚によって種類を直感的に判別できる識別子によって示される。
【０００６】
第２の発明の表示方法は、使用中の超音波プローブの種類を特定する第１の工程と、前記第１の工程において特定された前記超音波プローブ種類に応じて、当該超音波プローブに装着できる穿刺針アタッチメントの種類を示した、視覚によって種類を直感的に判別できる識別子の一覧から、使用する穿刺針アタッチメントを選択できるアタッチメント選択画面を表示する第２の工程と、を有する。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、上述した不利益を解消するために、現在装着中のアタッチメントを視覚によって直感的に選択できる超音波診断装置及び表示方法を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本実施形態の超音波診断装置１０００について説明する。
図１は、本実施形態の超音波診断装置１０００のブロック図である。
【０００９】
図１に示すように、超音波診断装置１０００は、超音波プローブ１００と、本体部３００と、表示部４００と、操作部５００とを有し、超音波プローブ１００には穿刺用の穿刺針を取り付けるためのアタッチメント２００が装着される。
超音波プローブ１００は医師等の使用者により被検体に当接されて使用される。
【００１０】
超音波プローブ１００は、信号ケーブル１０２によって本体部３００に接続されている。
【００１１】
また、超音波プローブ１００は、本体部３００に対して取り外し及び他の種類の超音波プローブ１００に交換が可能である。超音波プローブ１００の種類には、例えばリニアプローブとコンベックスプローブ等、走査方式による違いや、形状による違いが存在する。各種類の超音波プローブ１００は、その種類に応じて固有の識別子を有しており、本体部３００に対して当該識別子を含む識別信号を本体部３００に送信する。これによって本体部３００は接続された超音波プローブ１００の種類を特定することが可能になっている。
なお、超音波プローブ１００が識別信号を本体部３００に送信するタイミングは、常時でもよいし、超音波プローブ１００が本体部３００に新たに接続されたときだけでも良い。
【００１２】
超音波プローブ１００には、穿刺針を固定するためのアタッチメント２００が取り付けられる。以下、アタッチメントの一例を説明する。
図２及び図３は、アタッチメント２００の外観図である。
図２がアタッチメント２００の側面図、図３がアタッチメント２００の平面図である。
図２に示すように、アタッチメント２００は、プローブ結合部２０１、固定部２０２、可動部２０３、軸２０４、溝２０５、横ピン２０６、縦ピン２０７、つまみ２０８、案内孔２０９を有する。
【００１３】
プローブ結合部２０１は超音波プローブ１００と結合する部分であり、超音波プローブ１００の外周に適合する内周を持つ環状の構造となっている。
【００１４】
固定部２０２は概ねＵ字形をなす板状の部材、可動部２０３は概ね扇形をなす板状の部材であり、固定部２０２が可動部２０３を両側から挟み込むように構成されている。
可動部２０３は、扇型の中心に相当する部分に設けられた軸２０４を中心に固定部２０２に対して回転可能である。可動部２０３の回転角度は、固定部２０２に設けられた溝２０５とそれに係合する横ピン２０６によって規定される。溝２０５は、固定部２０２の軸２０４とは反対側の端面に板の厚み方向に沿って設けられている。図２及び図３に示した例では、溝２０５は所定の間隔で３個設けられている。ただし、溝の数を３個としたのは一例であり、溝の数は１つ以上のいくつでも良い。
【００１５】
横ピン２０６は、縦ピン２０７に垂直に設けられている。縦ピン２０７は可動部２０３の軸２０４とは反対側に植設されている。縦ピン２０７は端部につまみ２０８を有し、つまみ２０８を上下させることにより、縦ピン２０７が引き出されたり押し込まれたりするようになっている。すなわち、縦ピン２０７を引き出して横ピン２０６と溝２０５との係合を解除することにより可動部２０３が回転自由となり、可動部２０３を回転させて横ピン２０６を別な溝２０５に係合させることにより、可動部２０３の回転角度を変更することができる。
【００１６】
可動部２０３は、縦ピン２０７が植設されている側とは扇の開きの反対側に、穿刺針用の案内孔２０９を有する。案内孔２０９は、扇形における放射方向に可動部２０３を貫通している。案内孔２０９に穿刺針が挿入される。穿刺針の方向は案内孔２０９の中心軸の角度によって規定される。案内孔２０９の中心軸の角度すなわち穿刺針の方向は、可動部２０３の回転角度を変化させることにより変えることができる。角度を変化させた一例を図４に示す。
なお、ここでは固定部２０２及び可動部２０３を有し、穿刺針の角度（案内孔２０９の角度）を変化させることができるアタッチメント２００について説明したが、例えば図５に示すように、プローブ結合部２０１、固定部２０２及び案内孔２０９のみを有する、穿刺針の回転角度不変のアタッチメント２００であってもよい。
【００１７】
本体部３００は、超音波プローブ１００に駆動信号を与えて超音波を送波させる。また、本体部３００は、超音波プローブ１００が受波したエコー信号を受信し、それに基づいて断層画像を生成して表示部４００に表示する。
本体部３００は、穿刺開始時に、後述する表示部４００にアタッチメント選択画面を表示する。
本体部３００は、超音波プローブ１００から送信された識別信号を基に超音波プローブの種類を特定しているので、接続されている超音波プローブ１００の種類に応じたアタッチメント選択画面を表示部４００に表示させることが可能である。
【００１８】
アタッチメント選択画面について説明する。
穿刺時には、現在本体部３００に接続されている超音波プローブ１００にアタッチメント２００が装着され穿刺が行われる訳であるが、超音波プローブ１００に装着されるアタッチメント２００の種類によって穿刺針が刺入される範囲が異なるため、アタッチメント２００の種類によって表示部４００に表示させるガイドラインを変化させる必要がある。
このため、穿刺開始時に、接続された超音波プローブ１００に装着可能なアタッチメントの一覧を表示部４００に表示し、実際に装着し使用するアタッチメントを使用者に選択させる。このための装着可能なアタッチメントの一覧画面がアタッチメント選択画面である。
【００１９】
図６は、穿刺開始時に本体部３００が表示部４００に表示するアタッチメント選択画面の一例である。
図６に示すように、本体部３００は表示部４００に、現在装着されている超音波プローブ１００に装着することができるアタッチメント２００の種類を、アイコン、絵（イラスト）或いは写真等、視覚によって直感的に種類を判別できる識別子によって表示する。ここで、上記識別子は、絵、写真、アイコン以外にも、例えばアタッチメントの形状をデフォルメした記号等、視覚によって直感的に種類を判別できる識別子であればどのようなものでも良い。
【００２０】
図６では、一例として、ａ〜ｃに穿刺針の角度を変えることができるアタッチメント２００のそれぞれ異なる角度を示す識別子を、ｄに穿刺針の角度を変えることができないアタッチメント２００を示す識別子を例示している。これらの識別子は現在装着されている超音波プローブ１００に装着可能なアタッチメント２００を示す識別子であれば良く、上述した例には限定されない。また、図６における例では４つの識別子が表示されているが、識別子の数は限定されず、いくつでも良い。また、各識別子の大きさもどのような大きさでもよい。ただし、各識別子を一目見て識別子が示すアタッチメントを識別できるように、各識別子がある程度以上の大きさであることが望ましい。
【００２１】
なお、本体部３００に接続される超音波プローブ１００の種類によって装着可能なアタッチメント２００の種類は決まっているので、本体部３００が表示部４００に表示させるアタッチメント選択画面の各識別子は、予め後述するデータベース３０１に超音波プローブ１００の種類と対応付けて記憶され、アタッチメント選択画面表示時に本体部が読み出して表示部４００に表示させるようにすればよい。
【００２２】
図６に示す各識別子は、例えば本体部３００に接続された操作部５００を介した利用者の操作によって、いずれか１つを選択可能である。本体部３００は、例えば、操作部に図６のａ〜ｄに示す各識別子に対応したボタンを用意し、対応するボタンが押下されたらその識別子が選択された、と判断する。
さらに、本体部３００は、選択された識別子が示すアタッチメントの種類に対応したガイドライン情報をデータベース３０１から読み出して、これを基にガイドラインを表示部４００に表示させる。
【００２３】
図７は、ガイドライン表示の一例である。
図７に示すｅは、本体部３００が超音波プローブ１００から受信したエコー信号を基に生成した断層画像であり、ｆは患部を示している。ｇが穿刺針の進入位置を示すガイドラインである。ガイドラインの表示位置はデータベース３０１に記憶されており、図６に示すアタッチメント選択画面でどの種類のアタッチメントが選択されたかで決定される。ｈは、現在選択されているアタッチメントの種類等の情報を表示する情報表示枠である。情報表示枠ｈには、アタッチメントの種類以外にも、被検体の情報（名前、年齢等）超音波プローブの情報、年月日や時刻等が表示されていても良い。
【００２４】
データベース３０１は、超音波プローブの種類と、これに装着可能なアタッチメントの種類、更にアタッチメントの種類に対応したガイドラインを表示させるためのガイドライン情報を記憶している。
表示部４００は、本体部３００に接続されたＬＣＤ（Liquid Crystal Display）やＣＲＴ（Cathode Ray Tube）モニタ等の表示装置であり、本体部３００が生成した断層画像及びガイドライン、ガイドライン選択画面等を表示する。
操作部５００は、キーボード、マウス、ボタン類、タッチパネル等のユーザインタフェースであり、ユーザはこれを介して所定の操作を行う。
【００２５】
以下、穿刺を行う際の超音波診断装置１０００の動作例について説明する。
図８は、穿刺を行う際の超音波診断装置１０００の動作例について説明するためのフローチャートである。
ステップＳＴ１：
操作部５００を介したユーザの操作等により穿刺処理が開始される。
穿刺処理の開始には様々なパターンが考えられる。例えば、表示部４００に表示されている画面に関係なく、操作部５００の穿刺処理を選択するボタン等（例えば「穿刺」ボタンや「バイオプシ」ボタン等、表記は問わない）が押下された場合、断層画像を表示部４００に表示中に、画面の一部等に表示された「穿刺」アイコンを操作部５００により選択した場合等がある。
【００２６】
ステップＳＴ２:
本体部３００は、超音波プローブ１００の識別信号を基に超音波プローブ１００の種類を特定する。なお、このステップは必ずしもステップＳＴ１の穿刺処理開始の後に行われる必要はなく、例えば超音波プローブ１００が本体部３００に接続された時点で行われてもよい。すなわちステップＳＴ１よりも以前に行われていてもよい。
ステップＳＴ３：
本体部３００は、ステップＳＴ２で特定した超音波プローブ１００に装着可能なアタッチメントの識別子をデータベース３０１から読み出して、アタッチメント選択画面を表示部４００に表示する。
【００２７】
ステップＳＴ４：
ステップＳＴ３において表示部４００に表示されたアタッチメント選択画面において、使用するアタッチメントの識別子が選択された場合はステップＳＴ５に進み、選択されていない場合はステップＳＴ４を繰り返す。
ステップＳＴ５：
本体部３００は、ステップＳＴ５において選択された、使用するアタッチメント識別子に対応したガイドライン情報をデータベース３０１から読み出して、ガイドラインを表示部４００に表示する。
【００２８】
以上説明したように、本実施形態の超音波診断装置１０００によれば、穿刺時のガイドラインを表示させる際に、使用中の超音波プローブ１００に装着可能なアタッチメントが直感的に視覚で認識できる識別子（絵、写真、アイコン等）形式で表示部４００に表示され、実際に使用するアタッチメントを選択することができ、ここで選択されたアタッチメントのガイドラインを表示することができる。このため、従来の穿刺時のガイドラインを表示させる際には、装着可能なアタッチメントについて文字等、直感的に理解しにくい形式で表示されていたので、ガイドラインの選択ミス等があったが、本実施形態の超音波診断装置１０００によればこのような事態を防止し、ガイドラインの選択ミスによる穿刺事故等を防ぐことができる。
【００２９】
本発明は上述した実施形態には限定されない。
すなわち、本発明の実施に際しては、本発明の技術的範囲またはその均等の範囲内において、上述した実施形態の構成要素に関し様々な変更、コンビネーション、サブコンビネーション、並びに代替を行ってもよい。
【００３０】
上述した実施形態では、アタッチメント選択画面の大きさについては説明していないが、アタッチメント選択画面は表示部４００の画面全体に大きく表示されてもよいし、例えば断層画像が表示された画面において、その画面の一部としてポップアップ表示されるようにしても良い。アタッチメント選択画面の表示形態及び表示方法に関しては本発明では限定しない。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】図１は、本実施形態の超音波診断装置１０００のブロック図である。
【図２】図２は、アタッチメント２００の側面図である。
【図３】図３は、アタッチメント２００の平面図である。
【図４】図４は、穿刺針の角度可変のアタッチメント２００の角度を変化させた一例を示す図である。
【図５】図５は、穿刺針の角度不変のアタッチメント２００の一例を示す図である。
【図６】図６は、穿刺開始時に本体部３００が表示部４００に表示するアタッチメント選択画面の一例である。
【図７】図７は、ガイドライン表示の一例を示す図である。
【図８】図８は、穿刺を行う際の超音波診断装置１０００の動作例について説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００３２】
１０００…超音波診断装置、１００…超音波プローブ、１０２…信号ケーブル、２００…アタッチメント、２０１…プローブ結合部、２０２…固定部、２０３…可動部、２０４…軸、２０５…溝、２０６…横ピン、２０７…縦ピン、２０８…つまみ、２０９…案内孔、３００…本体部、３０１…データベース、４００…表示部、５００…操作部
【図１】
2007330505.tif 000003
【図２】
2007330505.tif 000004
【図３】
2007330505.tif 000005
【図４】
2007330505.tif 000006
【図５】
2007330505.tif 000007
【図６】
2007330505.tif 000008
【図７】
2007330505.tif 000009
【図８】
2007330505.tif 000010