(57)【要約】【課題】  機器情報を持たないセンサや、ネットワーク接続に対応していない従来型の機種についても、これらをそのまま接続することができるようにする。【解決手段】  住宅に設けられる宅内ネットワークに接続するネットワーク機器６〜１０などは、ネットワーク機器アダプタ４、機器コントローラ５を介して接続される。機器コントローラ５には、制御回路１９、接続機器検出回路２１、機器情報記憶部２２などが設けられる。機器情報記憶部２２には接続可能なネットワーク機器の機器情報があらかじめ記憶されている。機器コントローラ５は、電源投入時に、接続されているネットワーク機器を検知し、対応する機器情報を読み出してこれをネットワーク機器アダプタ４に通知する。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
宅内ネットワークと接続可能なネットワーク機器を制御するネットワーク機器アダプタおよび機器コントローラを備え、
前記ネットワーク機器アダプタは、前記宅内ネットワークと通信する外部通信手段と、前記機器コントローラと通信を行う内部通信手段と、前記機器コントローラに接続された前記ネットワーク機器の情報を記憶する接続機器情報記憶手段と、これら外部通信手段，内部通信手段および接続機器情報記憶手段の情報を制御する制御手段とを有し、
前記機器コントローラは、前記ネットワーク機器を１つ以上接続可能に構成され、実際に接続された前記ネットワーク機器を検知する検知手段と、制御対象としている接続可能な前記ネットワーク機器についてそれらの機器情報を記憶した機器情報記憶手段と、前記検知手段により検知された前記ネットワーク機器の機器情報を前記機器情報記憶手段から読み出して前記ネットワーク機器アダプタに送信する機器情報通知処理を実行する通信制御手段とを有して構成されていることを特徴とするネットワーク機器制御システム。
【請求項２】
請求項１に記載のネットワーク機器制御システムにおいて、
前記機器コントローラの通信制御手段は、電源投入時に前記機器情報通知処理を実行するように構成されていることを特徴とするネットワーク機器制御システム。
【請求項３】
請求項１または２に記載のネットワーク機器制御システムにおいて、
前記機器コントローラは、前記ネットワーク機器アダプタへの接続機器情報の通知動作を促すユーザインターフェースを備え、そのユーザインターフェースが操作されると、前記通信制御手段により前記機器情報通知処理を実行するように構成されていることを特徴とするネットワーク機器制御システム。
【請求項４】
請求項１ないし３のいずれかに記載のネットワーク機器制御システムにおいて、
前記ネットワーク機器アダプタは、前記接続機器情報を取得するためにユーザが操作可能なユーザインターフェースを備え、
前記機器コントローラは、前記ネットワーク機器アダプタのユーザインターフェースが操作されたことを前記内部通信手段を通じて受信すると、前記通信制御手段により前記機器情報通知処理を実行するように構成されていることを特徴とするネットワーク機器制御システム。
【請求項５】
請求項１ないし４のいずれかに記載のネットワーク機器制御システムにおいて、
前記ネットワーク機器アダプタは、前記ネットワークを通じて外部から送信される前記機器情報通知処理を実行させるためのコマンドを前記外部通信手段により受けつけて前記機器コントローラに前記機器情報通知処理を実行させるように構成され、
前記機器コントローラは、前記ネットワーク機器アダプタから前記コマンドを受信すると、前記通信制御手段により前記機器情報通知処理を実行するように構成されていることを特徴とするネットワーク機器制御システム。
【請求項６】
請求項１ないし５のいずれかに記載のネットワーク機器制御システムにおいて、
前記機器コントローラは、前記ネットワーク機器が１台も接続されていない場合に、前記通信制御手段により前記機器情報通知処理を実行するときには、前記機器情報記憶手段に記憶されている自己の機器情報を前記ネットワーク機器アダプタに送信するように構成されていることを特徴とするネットワーク機器制御システム。
【請求項７】
請求項６に記載のネットワーク機器制御システムにおいて、
前記ネットワーク機器アダプタは、前記機器コントローラからそれ自身の機器情報が送信された場合には、前記ネットワークとの前記外部通信手段による回線を切断するように構成されていることを特徴とするネットワーク機器制御システム。
【請求項８】
請求項１ないし７のいずれかに記載のネットワーク制御システムにおいて、
前記ネットワーク機器アダプタは、オブジェクト生成タイプのエコーネット（Echonet）ミドルウェアアダプタにより構成され、
前記機器コントローラはエコーネットコントローラにより構成されていることを特徴とするネットワーク機器制御システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、宅内ネットワークと接続可能なネットワーク機器を制御するネットワーク機器アダプタおよび機器コントローラを備えたネットワーク機器制御システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、家電機器や住宅設備機器などを集中コントロールできるようにしたシステムが登場しつつある。例えば特許文献１に示されるシステムでは、集中コントロールをするための制御装置に無線あるいは有線により家電機器あるいは住宅設備機器などを接続し、リモコンや制御機器あるいは外部から遠隔操作によりそれらの動作をコントロールするものが示されている。
【特許文献１】特開２００３−１１１１５６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記したネットワーク機器制御システムでは、ネットワーク機器本体が自己の機器の機能を示す機器情報を記憶していて、ネットワークに接続したときに、内部に記憶している機器情報をネットワーク機器アダプタに通知することで、接続されている機器の情報が認識され、これをネットワークを通じてホームゲートウェイなどにより制御することができるように構成されていた。
【０００４】
したがって、宅内ネットワークに接続可能なネットワーク機器としては、内部に自己の機器情報を保持していて、接続時にネットワーク機器アダプタからの機器情報の送信要求に応じてこれを送信することができるというのが条件であった。このため、このような機能を有していないセンサやネットワーク接続に対応していない従来型の機種については集中制御の対象として設定することができないというのが実情であった。
【０００５】
本発明は、上記事情を考慮してなされたもので、その目的は、ネットワーク機器として内部に自己の機器情報を保持することができないセンサや、あるいはネットワーク接続に対応していない従来型の機種についても、これらをそのまま接続することができるようにしたネットワーク機器制御システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明のネットワーク機器制御システムは、宅内ネットワークと接続可能なネットワーク機器を制御するネットワーク機器アダプタおよび機器コントローラを備え、前記ネットワーク機器アダプタは、前記宅内ネットワークと通信する外部通信手段と、前記機器コントローラと通信を行う内部通信手段と、前記機器コントローラに接続された前記ネットワーク機器の情報を記憶する接続機器情報記憶手段と、これら外部通信手段，内部通信手段および接続機器情報記憶手段の情報を制御する制御手段とを有し、前記機器コントローラは、前記ネットワーク機器を１つ以上接続可能に構成され、実際に接続された前記ネットワーク機器を検知する検知手段と、制御対象としている接続可能な前記ネットワーク機器についてそれらの機器情報を記憶した機器情報記憶手段と、前記検知手段により検知された前記ネットワーク機器の機器情報を前記機器情報記憶手段から読み出して前記ネットワーク機器アダプタに送信する機器情報通知処理を実行する通信制御手段とを有して構成されているところに特徴を有する。
【０００７】
上記構成を採用することにより、機器コントローラに接続可能なネットワーク機器について、それらの機器情報を予め機器情報記憶手段に記憶させ、実際に接続されたネットワーク機器に応じて必要な機器情報をネットワーク機器アダプタに通知するので、個別のネットワーク機器では特に演算手段を持たない例えばセンサや、ネットワーク接続に対応していない従来型の機種のものについても、宅内ネットワークへの接続が可能となり、これらによる宅内ネットワークを容易に構成することができる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、演算手段を持たないセンサや、ネットワーク接続に対応していない従来型の機種についても、宅内ネットワーク接続が容易に構成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
（第１の実施形態）
以下、本発明の第１の実施形態について図１ないし図３を参照して説明する。
図１は全体構成の概略を示すもので、住宅１内の構成とこれに関連する宅外の構成である。住宅１内には、ネットワーク機器コントローラとしてのホームゲートウェイ２が設けられており、このホームゲートウェイ２には宅内ネットワーク３を介してネットワーク機器アダプタ４が接続されている。宅内ネットワーク３は、エコーネット（ECHONET；登録商標）などに代表されるネットワークのひとつで、ブルートゥース（Bluetooth；登録商標）などの無線通信によりアクセス可能なネットワークとして機能するものである。
【００１０】
ネットワーク機器アダプタ４には、ネットワーク家電機器を接続してコントロールするための各種の機器コントローラ５が接続される。ここでは、例えば照明コントローラとして機能する機器コントローラ５が配設されている場合で説明する。この機器コントローラ５には、最大５個（ｎ＝５）のネットワーク機器が接続可能な端子が設けられている。ここでは、機器コントローラ５には、例えば１００Ｖ接続される２系統の照明灯６，７、ＪＥＭ−Ａ規格にて定められた制御端子によって接続された２系統のＨＡ（Home Automation）機器８，９、および人体検知センサ１０が接続されている状態を示している。
【００１１】
ホームゲートウェイ２は、図示しないモデムを介してインターネット１１に接続可能に設けられている。インターネット１１に接続されるＡＳＰ（Application Service Provider）サーバ１２にアクセスしたり、あるいは携帯電話の基地局１３を介して携帯電話機１４などにアクセスすることができる。また、ホームゲートウェイ２は、住宅１内に設けたＬＡＮを通じてパソコンなどからアクセス可能に構成されている。
【００１２】
ここで、前述の場合、ユーザの使用環境によっては、照明灯を１系統しか接続しない場合や、ＪＥＭ−Ａ対応のＨＡ機器を所有しないために全く接続しないといった状況もある。ところが、ネットワーク機器コントローラとしてのホームゲートウェイ２を用いて、宅内ネットワーク３を通して、機器コントローラ５に接続された照明灯やＨＡ機器を適切に制御するためには、ホームゲートウェイ２が、あらかじめ機器コントローラ５に接続された照明やＨＡ機器の有無の状況を認識しておく必要がある。
【００１３】
そこで、この実施形態では、ネットワーク機器アダプタ４が、機器コントローラ５に接続された照明灯６，７や、ＨＡ機器８，９、センサ１０等の接続状態を把握し、宅内ネットワーク３上ではあたかも、機器コントローラ５に接続された複数の機器６〜１０が独立して存在するがごとく振る舞えるようにすることで、ホームゲートウェイ２によるネットワーク機器の制御を円滑に行おうとするものである。
【００１４】
図２は、ネットワーク機器アダプタ４および機器コントローラ５の内部構成を機能ブロック構成として示すものである。ネットワーク機器アダプタ４は、マイコンなどからなる制御回路１５を中心として、外部通信回路１６、内部通信回路１７が接続されると共に、メモリなどからなる接続機器情報記憶部１８が接続された構成となっている。制御回路１５は、制御手段として機能するもので、ネットワーク機器の接続状態に関する情報の授受を行うプログラムがあらかじめ記憶されると共に、各種の制御情報などの授受を行うように設定されている。
【００１５】
外部通信手段としての外部通信回路１６は、宅内ネットワーク３を介してホームゲートウェイ２と通信をするための回路である。内部通信手段としての内部通信回路１７は、機器コントローラ５との間の通信を行う。接続機器情報記憶手段としての接続機器情報記憶部１８は、機器コントローラ５に接続されているネットワーク機器６〜１０に関する機器情報（ここでは前述のようにｎ＝５個）を記憶している。
【００１６】
また、機器コントローラ５は、同じくマイコンなどからなる制御回路１９を中心として、通信回路２０、接続機器検出回路２１およびメモリなどからなる機器情報記憶部２２が接続された構成となっている。制御回路１９は、通信制御手段として機能するもので、あらかじめネットワーク機器を検出してその機器情報を通知する機能をプログラムにより動作するように設定されている。通信回路２０は、ネットワーク機器アダプタ４の内部通信回路１７との通信を行う。検知手段としての接続機器検出回路２１は、ネットワーク機器６〜１０が接続されており、これらが接続されたときにその情報を授受するためのものである。
【００１７】
機器情報記憶部２２は、あらかじめこの機器コントローラ５に接続可能なさまざまなネットワーク機器（例えばＮ個；Ｎ≧ｎ）について、その機器情報１〜Ｎが記憶されている。ここでいう、機器情報とは、ホームゲートウェイ２が機器を駆動制御するために必要な情報のことであり、例えば宅内ネットワーク３をエコーネットにて構成している場合には、エコーネットオブジェクト情報を表している。
【００１８】
次に、本実施形態の作用について図３も参照して説明する。なお、機器コントローラ５は、電源投入前にあらかじめネットワーク機器６〜１０が接続されている図１に示した状態であるとする。この状態で、機器コントローラ５は、電源が投入されると（Ａ１）、接続機器の確認をするための通信をネットワーク機器６〜１０に対して実施する。これは、具体的には、制御回路１９により、接続機器検出回路２１から機器コントローラ５の全ての接続端子について、ネットワーク機器６〜１０の接続の有無を自動的に検査するように動作するために接続機器の確認信号を送信する（Ａ２、Ａ４）。
【００１９】
たとえば、機器コントローラ５に接続された照明灯６、７を調べる手段としては、機器コントローラ５の電源投入時に、接続機器検出回路２１から１００Ｖ電源端子に通電を試みて、電流検出の有無により、接続機器の有無を自動的に判別することができる。このとき電流検出の有無を応答信号として受信することで接続の有無を検出する。
【００２０】
ここでは、実際に照明灯やＨＡ機器などがネットワーク機器６〜１０として接続されているので、それぞれが機器コントローラ５から受けた信号を受信するとこれに応じて接続されていることを示す応答信号を返すようになる（Ａ３、Ａ５）。これによって、機器コントローラ５側では、どのようなネットワーク機器が接続されている状態であるかが検出することができるようになる。
【００２１】
そして、機器コントローラ５では、制御回路１９は、受信したネットワーク機器の接続機器の情報を保存し（Ａ６）、機器情報記憶部２２にあらかじめ記憶されている機器情報のうちから接続が確認されたものについて読出し（Ａ７）、これを機器情報として通信回路２０を通じてネットワーク機器アダプタ４に送信する（Ａ８，Ａ９）。
【００２２】
ネットワーク機器アダプタ４は、内部通信回路１７を介して機器情報を受信すると、制御回路１５は、これを接続機器情報として接続機器情報記憶部１８に保存し（Ａ１０）、宅内ネットワーク３への参加を開始する（Ａ１１）。ここでは、制御回路１５は、外部通信回路１６により、宅内ネットワーク３を介して無線通信によりホームゲートウェイ２にアクセスし、機器情報の送信を行う（Ａ１２、Ａ１３）。
【００２３】
これにより、ホームゲートウェイ２は、機器情報を受信すると、機器コントローラ５に接続されたネットワーク機器６〜１０の機器情報を接続機器情報として保存する（Ａ１４）。ホームゲートウェイ２は、宅内ネットワーク３、ネットワーク機器アダプタ４、機器コントローラ５を通じて、目的のネットワーク機器６〜１０を適切にコントロールすることが可能となる。
【００２４】
このような本実施形態によれば、機器コントローラ５に接続可能なネットワーク機器に対応してあらかじめ機器情報記憶部２２にそれらの機器情報を記憶しておき、実際にネットワーク機器を接続したときに、接続機器検出回路２１によりこれを検知してこれに対応する機器情報を機器情報記憶部２２から読み出してネットワーク機器アダプタ４に送信するので、個別のネットワーク機器が演算手段を持たないセンサ１０や、ここでは示していないが、ネットワーク接続に対応していない従来型の機種についても、宅内ネットワーク３への接続を容易に構成でき、これによって機器の制御を行うことができる。
【００２５】
また、上記のように、機器コントローラ５が、接続機器検出回路２１により、接続されているネットワーク機器６〜１０を自動判別するので、煩雑な機器の設定作業などを行う必要がなく、これによって使用者の手を煩わせることなくネットワーク機器システムの設定を容易に行うことが可能である。
【００２６】
さらに、上記の宅内ネットワーク３をエコーネットで構成しているので、住宅１内で使用する家電機器を主体としたネットワーク機器６〜１０について、その制御をホームゲートウェイ２で簡単且つ迅速に行えると共に、機器コントローラ５を上記のように構成しているので、エコーネットのプロトコルで不都合を生ずることなく適用することができる。
【００２７】
（第２の実施形態）
図４および図５は本発明の第２の実施形態を示すもので、以下、第１の実施形態と異なる部分について説明する。第１の実施形態においては、機器コントローラ５の電源投入時に接続されているネットワーク機器６〜１０についての検出処理を実行する場合の例を説明したが、この実施形態においては、例えば、一旦電源を投入して稼動している状態で、新に別途のネットワーク機器を接続したり取り外したりした場合などにおける対応処理を簡単且つ迅速に実施することができるようにしている。
【００２８】
すなわち、この実施形態では、図４に示すように、機器コントローラ５に接続機器情報の再構築用のユーザインターフェースとして機器構成再構築ボタン２３を設けている。この機器構成再構築ボタン２３は、制御回路１９に接続されており、これが操作されると、図５に示すようなシーケンスで動作する。
【００２９】
例えば、機器コントローラ５に、５個未満のネットワーク機器が接続された状態で追加接続可能な状態である場合や、あるいは既に接続していたネットワーク機器を取り外して別のネットワーク機器を接続するような場合においては、使用者がネットワーク機器を接続した後に、機器コントローラ５の機器構成再構築ボタン２３を操作することで再構築をすることができる。
【００３０】
この機器再構成構築ボタン２３の操作に伴い、機器コントローラ５の制御回路１９は、図５に示すように、使用者による機器構成再構築ボタン２３の操作を受け付ける（Ａ１５）。この後、制御回路１９は、第１の実施形態で説明したと同じようにして、Ａ２〜Ａ１４のシーケンスを実施する。これによって、既に接続されているネットワーク機器および新たに接続されたネットワーク機器について、その機器情報を機器コントローラ５の機器情報記憶部２２から読み出してネットワーク機器アダプタ４およびホームゲートウェイ２に送信することができる。
【００３１】
このような第２の実施形態によれば、機器コントローラ５に機器構成再構築ボタン２３を設け、機器コントローラ５の接続構成に変化が生じた場合に、この機器構成再構築ボタン２３を操作することにより、機器コントローラ５の電源の切断操作や、ネットワーク機器アダプタ４のネットワーク設定等をはじめからやり直すことなく、機器構成の再構築を行うことができるようになり、ホームゲートウェイ２に対して、適切な機器情報を保存することが可能となる。
【００３２】
（第３の実施形態）
図６および図７は本発明の第３の実施形態を示すもので、以下、第２の実施形態と異なる部分について説明する。第２の実施形態においては、機器コントローラ５に接続機器情報の再構築用のユーザインターフェースとして機器構成再構築ボタン２３を設けているが、本実施形態においては、これに代えて、図６に示すように、ネットワーク機器アダプタ４に機器構成再構築ボタン２４を設ける構成としたところである。
【００３３】
これは、第２の実施形態の場合のように機器コントローラ５へのネットワーク機器の接続状態に変化が生じる場合に、機器コントローラ５の機器構成再構築ボタン２３を操作することができないような状況に対応して設けられたものである。すなわち、例えば、機器コントローラ５の設置場所が天井裏などの使用者が直接操作することが容易でないような場合に対応しているものである。
【００３４】
この実施形態においても、ネットワーク機器アダプタ４の機器構成再構築ボタン２４が操作されると、図７に示すようなシーケンスで再構築の処理が実行される。すなわち、機器再構成構築ボタン２４の操作に伴い、ネットワーク機器アダプタ４の制御回路１５は、これを受け付けて（Ａ１６）、内部通信回路１７から機器コントローラ５の通信回路２０に対して機器構成再構築コマンドを送信する（Ａ１７）。
【００３５】
これに応じて、機器コントローラ５の制御回路１９は、受信した機器構成再構築コマンドを受け付ける（Ａ１５）。この後、制御回路１９は、第１の実施形態で説明したと同じようにして、Ａ２〜Ａ１４のシーケンスを実施する。これによって、既に接続されているネットワーク機器および新たに接続されたネットワーク機器について、その機器情報を機器コントローラ５の機器情報記憶部２２から読み出してネットワーク機器アダプタ４およびホームゲートウェイ２に送信することができる。
【００３６】
このような第３の実施形態によれば、ネットワーク機器アダプタ４に機器構成再構築ボタン２４を設け、機器コントローラ５の接続構成に変化が生じた場合に、この機器構成再構築ボタン２４を操作することにより、機器コントローラ５の電源の切断操作や、ネットワーク機器アダプタ４のネットワーク設定等をはじめからやり直すことなく、機器構成の再構築を行うことができるようになり、ホームゲートウェイ２に対して、適切な機器情報を保存することが可能となる。
【００３７】
（第４の実施形態）
図８は本発明の第４の実施形態を示すもので、第２および第３の実施形態と異なるところは、機器コントローラ５やネットワーク機器アダプタ４に機器構成再構築ボタン２３、２４などの使用者が操作するための物理的なインターフェースを設ける構成に代えて、これらの機器コントローラ５やネットワーク機器アダプタ４のいずれも使用者が操作しにくい天井裏などに設置されている場合に対応したものである。
【００３８】
すなわち、この実施形態では、ネットワーク機器コントローラであるホームゲートウェイ２から同様の操作を可能としたものである。この場合には、ホームゲートウェイ２などの端末の操作部から機器構成再構築コマンドを送信可能に構成している。そして、ホームゲートウェイ２は、機器コントローラ５のネットワーク機器の接続状態に変化が生じるなどした場合で、図８のシーケンスにも示すように、機器情報に関するネットワーク障害を不整合として検知したときに（Ａ１９）、機器構成再構築コマンドをネットワーク機器アダプタ４に送信する（Ａ２０）。
【００３９】
ネットワーク機器アダプタ４は、そのコマンドを受信するとこれを受け付け（Ａ２１）、機器コントローラ５にそのコマンドを送信する（Ａ２２）。第３の実施形態と同様にして、機器コントローラ５がこれを受け付けると（Ａ２３）、第１の実施形態で説明したと同じようにして、Ａ２〜Ａ１４のシーケンスを実施する。これによって、既に接続されているネットワーク機器および新たに接続されたネットワーク機器について、その機器情報を機器コントローラ５の機器情報記憶部２２から読み出してネットワーク機器アダプタ４およびホームゲートウェイ２に送信することができる。これによって、ホームゲートウェイ２は、ネットワーク障害を復旧することができるようになる。
【００４０】
このような第４の実施形態によれば、ネットワーク機器コントローラとしてのホームゲートウェイ２において、ネットワークの不整合を検知したときに、自動的にネットワーク機器アダプタ４に対して機器構成再構築コマンドを送信して機器構成の再構築を行うことができるようになり、ホームゲートウェイ２は、適切な機器情報を保存してネットワーク障害の復旧を自動的に行なうことができる。
【００４１】
（第５の実施形態）
図９は本発明の第５の実施形態を示すもので、第１の実施形態と異なるところは、同構成において、機器コントローラ５に、何も制御すべきネットワーク機器が接続されていない場合について対応した構成としたところである。これは、例えば、宅内ネットワーク３としてエコーネットを採用している場合、そのプロトコル上では、機器情報すなわちエコーネットオブジェクトが存在しないネットワークノードは、存在し得ないため、このような状況で不具合が発生しないように対応するというものである。
【００４２】
すなわち、ネットワーク機器アダプタ４が宅内ネットワーク３に接続し、エコーネットアドレスを取得できたとしても、エコーネット機器オブジェクトが存在しない場合の振る舞いについては、実装機器に依存されており、プロトコル上では対応がなされていないためである。よって、このような不完全な機器情報をもつネットワークノードが参加すると、宅内ネットワーク３のパフォーマンスに障害を及ぼすことが予想される。
【００４３】
そこで、本実施形態では、図９のシーケンス図に示すように、機器コントローラ５に接続されたネットワーク機器が無い場合の動作制御が行われる。前述したいずれかの実施形態に示したように、機器コントローラ５に対してあるいは自発的に機器構成再構築のトリガがかかると、機器コントローラ５の制御回路１９は、接続機器の確認を開始し（Ｂ１）、ネットワーク機器の接続端子に確認のための信号を送信しその応答を受信する（Ｂ２〜Ｂ５）。
【００４４】
ここで、機器コントローラ５は、接続機器がある場合には前述同様の通常シーケンス（Ｂ７；図３のＡ６〜Ａ１４）を実施するべく移行し、接続機器が存在しない場合には（Ｂ６で「ＮＯ」）、ネットワーク機器アダプタ４に対してダミー機器情報を送信する（Ｂ８）。ネットワーク機器アダプタ４は、これを受けて、そのダミー機器情報を接続機器情報として保存し（Ｂ９）、以下、機器コントローラ５にネットワーク機器が接続されているのと同様の扱いにて宅内ネットワーク３を介してホームゲートウェイ２に機器情報の送信を行い（Ｂ１１）、これがホームゲートウェイ２に保存される（Ｂ１２）。
【００４５】
このような第５の実施形態によれば、機器コントローラ５にネットワーク機器が何も接続されていない状況であっても、それによるエコーネットによる宅内ネットワーク３のプロトコル上の論理的な不整合を解消し、他の機器に悪影響を及ぼすことなく動作させることができるようになる。
【００４６】
（第６の実施形態）
図１０は本発明の第６の実施形態を示すもので、第５の実施形態と異なるところは、機器コントローラ５にネットワーク機器が何も接続されていない場合に、ダミー接続情報を送信してあたかも接続されているかのような対応としてプロトコル上の不整合を解消することに代えて、ネットワーク接続を切断することで対応するようにしたものである。
【００４７】
すなわち、本実施形態においては、第５の実施形態において接続機器が存在しないことを判断した場合に（Ｂ６で「ＮＯ」）、ここでは接続機器が存在しない旨の通知をネットワーク機器アダプタ４に行う（Ｂ１３）。ネットワーク機器アダプタ４は、これを受けてそのときネットワーク接続をしていない場合には処理を終了し（Ｂ１４で「ＮＯ」）、ネットワーク接続をしていた場合には（Ｂ１４で「ＹＥＳ」）、ネットワーク接続の切断処理を実施する（Ｂ１５）。
【００４８】
これにより、該当するネットワーク機器アダプタ４が宅内ネットワーク３へのネットワーク接続を切断することで、エコーネットのプロトコル上でのネットワークの不整合の発生が抑制され、他の機器への悪影響を防止することができるようになる。
【００４９】
（他の実施形態）
本発明は、上記実施形態に限定されることなく、次のように変形または拡張できる。
ネットワーク家電機器６〜１０は、ブルートゥース通信方式以外にも、例えば、無線ＬＡＮ、有線ＬＡＮなど、種々の通信方式で通信を行う構成とすることができる。
【００５０】
ネットワーク機器としては、上記した以外に、エアコン、冷蔵庫、床暖房機、給湯機、ＩＨクッキングヒータ、洗濯機、電子レンジ、炊飯器、オーディオ機器、テレビ、ビデオデッキなど種々のものが適用可能である。
【００５１】
また、ネットワーク機器として、ＪＥＭ−Ａ規格に準拠した他のセキュリティ関連機器やセンサなども対象とすることができる。
上記各実施形態では、インターネット１１を介して外部のＡＳＰサーバ１２や携帯電話機１４などから制御動作が可能な構成で説明したが、これに限らず、宅内ネットワーク３のみを主体としたものにも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の第１の実施形態を示す全体構成の概略図
【図２】ネットワーク機器アダプタおよび機器コントローラのブロック構成図
【図３】制御の流れを示すシーケンス図
【図４】本発明の第２の実施形態を示す図１相当図
【図５】図３相当図
【図６】本発明の第３の実施形態を示す図１相当図
【図７】図３相当図
【図８】本発明の第４の実施形態を示す図３相当図
【図９】本発明の第５の実施形態を示す図３相当図
【図１０】本発明の第６の実施形態を示す図３相当図
【符号の説明】
【００５３】
図面中、１は住宅、２はホームゲートウェイ（ネットワーク機器コントローラ）、３は宅内ネットワーク、４はネットワーク機器アダプタ、５は機器コントローラ、６，７は照明灯（ネットワーク機器）、８，９はＨＡ機器（ネットワーク機器）、１０はセンサ（ネットワーク機器）、１５は制御回路（制御手段）、１６は外部通信回路（外部通信手段）、１７は内部通信回路（内部通信手段）、１８は接続機器情報記憶部（接続機器情報記憶手段）、１９は制御回路（通信制御手段）、２０は通信回路、２１は接続機器検出回路（検知手段）、２２は機器情報記憶部（機器情報記憶手段）、２３，２４は機器構成再構築ボタンである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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