(57)【要約】【課題】従来の飲料容器を有効に利用して、低コストで一体型フィッティングと同等のフィッティングに改造することができる飲料容器用フィッティング改造方法を提供する。【解決手段】内周側に雌ねじが形成された口金が取り付けられている飲料容器９のフィッティングを改造する方法であって、前記口金を、前記飲料容器との接続部から所定高さの口金根元部９１ａを残して切断する手順と、外周側に雄ねじが形成された取付部２を前記口金根元部に接合する手順と、前記口金から切断した口金本体９１ｂを前記取付部に螺合して取り付ける手順と、前記口金本体の最下部を前記口金根元部に接合する手順とを有するものである。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内周側に雌ねじが形成された口金（９１）が取り付けられている飲料容器（９）のフィッティングを改造する方法であって、
前記口金（９１）を、前記飲料容器（９）との接続部から所定高さの口金根元部（９１ａ）を残して切断する手順と、
外周側に雄ねじが形成された取付部（２）を前記口金根元部（９１ａ）に接合する手順と、
前記口金（９１）から切断した口金本体（９１ｂ）を前記取付部（２）に螺合して取り付ける手順と、
前記口金本体（９１ｂ）の最下部を前記口金根元部（９１ａ）に接合する手順とを有する飲料容器用フィッティング改造方法。
【請求項２】
請求項１に記載した飲料容器用フィッティング改造方法であって、
前記口金本体（９１ｂ）を、前記口金根元部（９１ａ）に接合された前記取付部（２）の高さと整合する高さに短縮する手順を含む飲料容器用フィッティング改造方法。
【請求項３】
請求項１に記載した飲料容器用フィッティング改造方法であって、
前記口金本体（９１ｂ）と前記取付部（２）の上面の接続部を封止する手順を含む飲料容器用フィッティング改造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ビール樽等の飲料容器の口金として固定されて、ディスペンスヘッドと接続するための飲料容器用フィッティングの改造方法に関するものであり、さらに詳しくは、口金と取付部材との間隙をなくし異物や雨水等の侵入を完全に防止するとともにメインテナンス作業を軽減することのできる飲料容器用フィッティングにするための改造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来のビール樽等の飲料容器では、飲料容器に口金が溶接等によって固定されており、その口金にフィッティングがねじ込まれて取り付けられている。そして、そのフィッティングにディスペンスヘッドが接続される。このディスペンスヘッドを介して飲料容器内に二酸化炭素等の圧力ガスを供給し、飲料容器内の飲料を容器外に注出する。従来のフィッティングと口金の取り付け状態を、図４および図５を参照して説明する。
【０００３】
図４は、従来のフィッティングを飲料容器に取り付けた状態を示す正面からの断面図である。図５は、フィッティングおよび口金の部分を示す拡大断面図である。図４は、飲料は生ビールであり、飲料容器はビール樽の場合である。ビール樽９の上部に設けられた口金９１の内側には、フィッティングの取付部材２がねじ込まれて固定されている。また、取付部材２にはばねで上方に付勢されたダウンチューブ５が取り付けられている。
【０００４】
ダウンチューブ５の上端部にはガス弁３が固定されており、また、ダウンチューブ５の上端内部にはビール弁４が上方に付勢されて設けられている。ガス弁３およびビール弁４は、コイルばねによる付勢力によって閉状態となっている。口金９１および取付部材２にはディスペンスヘッドが取り付け可能である。ディスペンスヘッドと取付部材２とは、係合突起２２によるバヨネット機構等の接続機構によってワンタッチで結合することができる。
【０００５】
ディスペンスヘッドは、ガス弁３およびビール弁４を操作し、二酸化炭素ガス等の圧力ガスをビール樽９内に供給し、ビール樽９の内圧を高めて生ビールを容器外に注出させるための装置である。生ビールはダウンチューブ５およびビール弁４を通して容器外に注出される。口金９１と取付部材２との間からのガス漏れを封止するために、口金９１の下部内面と取付部材２との間にはパッキン９２が設けられている。
【０００６】
飛び出し防止部材８は、取付部材２を口金９１から取り外す際に、ビール樽９内のガス圧により取付部材２が飛び出してくるのを防止するものである。ストッパ８１が口金９１下面に当接することにより、飛び出しを防止する。取り外し工具によりガス弁３を下に押し下げた状態にすると、ビール樽９内から圧力ガスが抜け出るとともにストッパ８１が内側に引っ込み、取付部材２が口金９１から取り外し可能となる。
【０００７】
このような構成のフィッティングは、口金９１に取付部材２がねじ込み固定されているとはいえ、口金９１と取付部材２との間に微少な隙間が存在する。その隙間から雨水や生ビールが侵入する。隙間から侵入したそれらの汚水は、パッキン９２によりビール樽９内への侵入は阻止されるが、口金９１と取付部材２との間に長くとどまり、衛生上好ましいものではない。ビール樽を洗浄し高温殺菌する際に、この隙間内の汚水が沸騰して噴出することから、この隙間内に汚水が溜まっていることを確認することができる。この隙間内の汚水は、ビール樽を炎天下に放置した場合などには、熱膨張して隙間からしみ出てくるおそれがあり、さらには口金内に侵入して生ビールを汚染するおそれもある。
【０００８】
図４、図５に示すような従来のフィッティングでは、口金９１と取付部材２との間に異物や汚水等が侵入して溜まってしまい衛生上好ましくない。さらに、パッキン９２は、ゴム等の柔軟性材料であるため摩耗や腐食等による劣化が避けられず、定期的な交換が必要である。このように、従来はフィッティングのメインテナンスとして、殺菌・洗浄作業やパッキン９２の交換作業を定期的に行う必要があった。
【０００９】
そこで、本発明の発明者により、下記の特許文献１に記載されたフィッティングが提案されている。特許文献１のフィッティングは、口金の下部内面と取付部材との間の間隙を封止する第１封止部材に加えて、フィッティングの最上部にも第２封止部材を設け、口金と取付部材との間隙に異物や雨水等が侵入しにくくしたものである。
【００１０】
しかし、特許文献１のようなフィッティングでも異物や汚水等の侵入を完全に防止することは困難である。また、第１封止部材と第２封止部材もゴム等の柔軟性材料であるため摩耗や腐食等による劣化が避けられず、定期的な交換が必要である。したがって、特許文献１のフィッティングでも、メインテナンス作業の頻度を減少させることはできるが、殺菌・洗浄作業や第１封止部材と第２封止部材の交換作業を定期的に行う必要があった。
【００１１】
そこで、本発明の発明者により、口金と取付部材との間隙をなくし、異物や汚水等の侵入を完全に防止するとともにメインテナンス作業を軽減することのできる飲料容器用フィッティングが提案されている。それは、特願２００５−２３９３３４や特願２００６−０７７６３２の飲料容器用フィッティングである。これらは、口金と取付部材を一体として、口金と取付部材との間の間隙をなくしたものである。この飲料容器用フィッティングの断面図を図６に示す。
【００１２】
図４、図５に示すフィッティングは、口金９１の内周にフィッティングの取付部材２をねじ込んで固定したものであったが、図６のフィッティングでは口金と取付部材が一体となっている。その取付部材を一体とした口金９３が、ビール樽９に溶接によって接続固定されて密封容器となっている。口金９３には一体的に取付部９４が形成されており、口金９３の内周側には弁座部９５が形成されている。
【００１３】
取付部９４にはばねで上方に付勢されたダウンチューブ５が支持されている。ダウンチューブ５の上端部にはガス弁３が固定されており、また、ダウンチューブ５の上端内部にはビール弁４が上方に付勢されて設けられている。ガス弁３はダウンチューブ５とともにコイルばね６によって上方に付勢されており、口金９３内周側の弁座部９５に押し付けられている。ビール弁４は、コイルばね７による付勢力によってガス弁３下部の弁座部分に押し付けられている。ガス弁３およびビール弁４は通常状態が閉状態である。
【００１４】
口金９３にはディスペンスヘッドが取り付け可能である。口金９３の上部内周側には内方に突出する係合突起２２が設けられており、ディスペンスヘッドと口金９３とは、係合突起２２によるバヨネット機構等の接続機構によってワンタッチで結合することができる。ディスペンスヘッドにより、ガス弁３およびビール弁４を操作し、二酸化炭素ガス等の圧力ガスをビール樽９内に供給し、ビール樽９の内圧を高めて生ビールをダウンチューブ５およびビール弁４を通して容器外に排出させることができる。
【００１５】
ガス弁３は全体形状が環状に形成されており、使用状態では中心軸が垂直方向に向くように配置されている。このガス弁３は、ゴム等の柔軟性部材からなる弁部材３２がステンレス材等からなる芯金３１と一体に成形されたものである。従来のガス弁では、この芯金の外周縁が円形であったが、図６のようなフィッティングでは、ガス弁３を弁座部９５の中央孔を通して交換する必要があるため、芯金３１の形状を従来とは異なるものとしている。
【００１６】
図７は、ガス弁３を上方から見た平面図である。芯金３１の外周縁には、中心に対して対称な２位置に互いに平行な平坦部が設けられている。このため平坦部が設けられた位置での芯金３１の直径（短径＝平坦部間の距離）は、これと直交する方向の直径（長径）に比較して小さくなっている。この平坦部が設けられた部分は、弁座部９５の中央孔を通過可能な寸法となっている。すなわち、芯金３１の短径寸法は弁座部９５中央孔の直径よりも小さく、芯金３１の長径寸法は弁座部９５中央孔の直径よりも大きくなっている。
【００１７】
このような構成のガス弁３は長径方向に傾斜させて弁座部９５中央孔を上下に通過させることができる。芯金３１の上面には長径方向を表示するための刻印が設けられている。ガス弁３を長径方向に傾斜させて弁座部９５の中央孔を通過させることにより、ガス弁３をダウンチューブ５の上端部に容易に取り付けることができる。
【特許文献１】特開２０００−７９９９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１８】
図６に示したようなフィッティングは、口金と取付部材との間隙をなくし、異物や汚水等の侵入を完全に防止するとともにメインテナンス作業を軽減することのできる非常に有用なフィッティングであるが、図４、図５に示す従来のフィッティングとは、口金の構成が異なるため、口金を新しく製造して飲料容器に取り付ける必要がある。図４に示す従来の飲料容器に、図６のような一体型フィッティングを取り付けるには、改造のための加工コストとともに、新しい口金の製造コストが加算され、改造に必要なコストがかなり大きくなるという問題点があった。
【００１９】
そこで、本発明は、従来の飲料容器を有効に利用して、低コストで一体型フィッティングと同等のフィッティングに改造することができる飲料容器用フィッティング改造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２０】
上記目的を達成するために、本発明の飲料容器用フィッティング改造方法は、内周側に雌ねじが形成された口金が取り付けられている飲料容器のフィッティングを改造する方法であって、前記口金を、前記飲料容器との接続部から所定高さの口金根元部を残して切断する手順と、外周側に雄ねじが形成された取付部を前記口金根元部に接合する手順と、前記口金から切断した口金本体を前記取付部に螺合して取り付ける手順と、前記口金本体の最下部を前記口金根元部に接合する手順とを有するものである。
【００２１】
また、上記の飲料容器用フィッティング改造方法において、前記口金本体を、前記口金根元部に接合された前記取付部の高さと整合する高さに短縮する手順を含むことが好ましい。
【００２２】
また、上記の飲料容器用フィッティング改造方法において、前記口金本体と前記取付部の上面の接続部を封止する手順を含むことが好ましい。
【発明の効果】
【００２３】
本発明は、以上のように構成されているので、以下のような効果を奏する。
【００２４】
従来のフィッティングが取り付けられていた飲料容器を有効に利用して一体型のフィッティングに改造することができるので、一体型フィッティング導入のコストを大幅に低減できるとともに、資源の有効利用が可能となる。すなわち、従来の飲料容器の口金部分を加工するだけで、一体型フィッティング用の口金を新しく製造することなく、一体型フィッティングに改造することができる。
【００２５】
口金本体を取付部の高さと整合する高さに短縮しているので、フィッティングの形状が従来品と同等となり、従来品との互換性も十分となる。従来の飲料容器に使用していた飲料充填機、容器洗浄機、飲料注出用器具（ディスペンスヘッド等）なども、一体型フィッティングに改造した飲料容器にそのまま使用することができる。
【００２６】
口金本体と取付部の上面の接続部を封止しているので、口金と取付部材の上面の間隙がなく、その間隙への異物や汚水等の侵入は発生しない。これによって、口金部の殺菌処理や異物の除去作業等を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。飲料は生ビールであり、飲料容器はビール樽の場合である。図１から図３は、本発明により従来のフィッティングを備えたビール樽を一体型フィッティングに改造する手順を示す図である。
【００２８】
まず、図５に示すような従来のビール樽９の口金９１から、取付部材２、ダウンチューブ５、ガス弁３、ビール弁４およびコイルばねを取り外し、パッキン９２も除去する。その口金９１をビール樽９との接続部から所定高さだけの口金根元部９１ａを残して途中で切断し、図１に示すような形状とする。切断位置は図示のようにパッキン９２が載置されていた水平のシール面の位置が好ましい。
【００２９】
口金９１から切断した口金本体９１ｂは再度利用される。ただし、改造後の取付部材２の位置が、図５の従来のフィッティングにおける位置よりもほぼパッキン９２の厚さ分だけ下方に移動するので、口金本体９１ｂの高さもその分だけ短縮される。すなわち、改造後の口金本体９１ｂの上面が取付部材２の上面と整合するように高さを短縮される。図１では口金本体９１ｂの短縮位置が点線で示されている。
【００３０】
次に、図２に示すように、ビール樽９に残された口金根元部９１ａに、取り外しておいた取付部材２を載置して、接続部を溶接等により密封固定する。なお、取付部材２には予め、コイルばねの支持金具２６を溶接等により固定しておく。それ以外は、取付部材２の構成を変更する必要はない。取付部材２の内面の係合突起やガス弁に対する弁座部もそのままである。そして、取付部材２の上部外周の雄ねじ部に、口金本体９１ｂ内周の雌ねじを螺合させてこれらを接続する。
【００３１】
次に、図３に示すように、口金本体９１ｂを口金根元部９１ａに当接するまでねじ込み、当接部の外周を溶接等により密封固定する。すなわち、口金本体９１ｂの最下部と口金根元部９１ａとが溶接等により接合される。このとき、口金本体９１ｂの上面と取付部材２の上面とがほぼ同一の高さに整合する。そして、口金本体９１ｂと取付部材２の上面の接続部にも封止処理がなされる。封止処理は溶接や封止材料の接着などにより行われ、接続部から異物や汚水等が侵入しないようにされる。
【００３２】
このように改造されたフィッティングは、図６に示す一体型のフィッティングと同等の機能を有する。取付部材２にフィッティングの各部品（ダウンチューブ５、ガス弁３、ビール弁４等）を組み付ければよい。ガス弁としては、図７に示すようなガス弁３を長径方向に傾斜させて組み付けることができる。なお、ガス弁は、図７に示すような構造のもの以外でも、一体型のフィッティングに組み付けることができるものであればよい。
【００３３】
このように、従来のフィッティングが取り付けられていたビール樽を有効に利用して一体型のフィッティングに改造することができるので、一体型フィッティング導入のコストを大幅に低減できるとともに、資源の有効利用が可能となる。すなわち、従来のビール樽の口金部分を加工するだけで、一体型フィッティング用の口金を新しく製造することなく、一体型フィッティングに改造することができる。また、従来品との互換性も十分であり、従来のビール樽に使用していたビール充填機、樽洗浄機、ビール注出用器具（ディスペンスヘッド等）なども、一体型フィッティングに改造したビール樽にそのまま使用することができる。
【００３４】
なお、以上の実施の形態では、飲料として生ビール、飲料容器としてビール樽を例に挙げて説明したが、それ以外の任意の飲料と飲料容器にも適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３５】
本発明によれば、口金と取付部材との間隙が存在しない一体型の飲料容器用フィッティングを低コストで提供することができる。また、従来のフィッティングが取り付けられている飲料容器を資源として有効に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明により従来のフィッティングを備えたビール樽を一体型フィッティングに改造する手順を示す図である。
【図２】一体型フィッティングに改造する手順を示す図である。
【図３】一体型フィッティングに改造する手順を示す図である。
【図４】従来のフィッティングをビール樽に取り付けた状態を示す正面からの断面図である。
【図５】従来のフィッティングを示す拡大断面図である。
【図６】一体型フィッティングの構成を示す断面図である。
【図７】芯金３１の形状を示す平面図である。
【符号の説明】
【００３７】
２  取付部材
３  ガス弁
４  ビール弁
５  ダウンチューブ
６，７  コイルばね
８  飛び出し防止部材
９  ビール樽
２２  係合突起
２６  支持金具
３１  芯金
３２  弁部材
８１  ストッパ
９１，９３  口金
９２  パッキン
９４  取付部
９５  弁座部
９１ａ  口金根元部
９１ｂ  口金本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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