(57)【要約】      （修正有）【課題】画像の再形成が可能な印刷材を提供する。【解決手段】支持体２０に転写される画像は、ボトム電極を構成する、層と関連付けられた電極６のアレイを用いて作成される。マーキング粒子８は、当該チャネルと関連付けられた電極により発生された電場によって、層の開放側に向かってチャネル２内を移動する。マーキング粒子８は、受像支持体１２上の、形成される画像に対応する位置に移動される。その上に形成された画像は支持体２０に転写され、印刷される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
多数のチャネルを設けた層を備え、前記層は前記多数のチャネルが開放された開放側を有し、
前記多数のチャネルと関連付けられると共に電場及び磁場の少なくとも一方を発生させる電場／磁場発生器を更に備え、
前記多数のチャネルは前記電場／磁場発生器により個別に指定可能である、
画像を再形成できる印刷材。
【請求項２】
多数のチャネルを設けた層を備え、
前記チャネルは前記層の一方側に開放され、
前記層は、前記開放側とは反対側に電極ユニット及び磁場発生ユニットの少なくとも一方を備える、
画像を再形成できる印刷材。
【請求項３】
多数のチャネルを設けた層を備え、前記層は前記多数のチャネルが開放された開放側を有し、
前記多数のチャネルと関連付けられると共に電場及び磁場の少なくとも一方を発生させる電場／磁場発生器を更に備え、
前記多数のチャネルは前記電場／磁場発生器により個別に指定可能である、
画像を再形成できる印刷材を用いて画像を形成する方法であって、前記方法は、
前記多数のチャネルにマーキング材料を供給することを含み、
前記多数のチャネルのうち、前記画像を再形成できる印刷材により形成される画像に対応する選択されたチャネルと関連付けられた前記電場／磁場発生器により電場及び磁場の少なくとも一方を発生することを含み、前記電場／磁場を発生することで前記選択されたチャネル内の前記マーキング材料が前記層の前記開放側に向かって移動され、
前記画像を再形成できる印刷材の上部に移動された受像支持体上に前記画像を形成することを含む、
方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像を再形成できる印刷材、例えば画像を再形成できるフレキソグラフィー印刷用刷版、並びに画像を再形成できる印刷材を用いた画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
フレキソグラフィー印刷市場は重要な市場である。フレキソグラフィー印刷法による印刷例として、印刷により装飾を施したトイレットペーパー、袋、段ボール、及びその他の材料、例えば金属箔、セロファン、ポリエチレン、これ以外のプラスチックフィルムが挙げられる。
【０００３】
フレキソグラフィー印刷法では、支持体に転写される画像が版面に凸像として形成された刷版を用いて印刷が行われる。詳細には、フレキソグラフィーに用いられる版面には、単一の同一画像を支持体に印刷するためにのみ使用可能な、半永久的な凸像すなわち支持体に形成される画像の反転凸像が形成される。新しい画像や別の画像が必要になると、新たな刷版の製作が行われ、それまで使用されていた刷版は保管又は処分される。刷版の製作や多数枚の刷版の保管にかかるコストが高いため、フレキソグラフィー印刷ジョブはプロセスの費用対効果に鑑みて刷版あたり１００万枚単位の同一印刷を行うことが必要とされる。
【０００４】
特許文献１は、支持体アセンブリと、デジタル光重合により支持体アセンブリ表面に直接形成されたレリーフ画像を有する版面と、を備える刷版を開示する。支持体アセンブリ表面に液体の感光性樹脂を付与し、化学線放射源から該樹脂を照射してレリーフ画像を形成することにより刷版が製作される。この刷版は画像を再形成でき、フレキソグラフィー印刷法にも利用できる。
【０００５】
特許文献２は支持体３４上に形成されたシスートランス光異性化アゾベンゼン層３５を含む刷版を開示する。層３５は、まず紫外線を均一に照射されることで全体的に収縮される。次いで、画像情報に基づき刺激が入力された可視光３６を層３５に照射することで、層３５はもとのトランスの状態となる。これにより、光３６で照射された部分３７のみが膨張する。画像情報に基づいて得られた表面の凹凸パターンが層３５の表面に形成される。次いで均一に形成された色材３８の薄層がカラー粒子供給支持体３９近傍に配置され、接着力などの付着力にて粒子３８が膨張部分３７に付着され、画像領域が形成される。次いで、画像領域のカラー粒子が媒体４０に転写され、記録される。
【特許文献１】国際公開第９８／５３３７０号パンフレット
【特許文献２】特開平１１-２５８７８５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
刷版を廃棄することなく、印刷材に形成される画像を変更できる印刷材が求められている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
ゆえに、本明細書では、例えばフレキソグラフィー印刷法に使用される、多数のチャネルを設けた層を有する画像を再形成できる印刷材を開示する。この層の一方側は、多数のチャネルが開放された開放側となっている。画像を再形成できる印刷材は、多数のチャネルと関連付けられ、電場及び／又は磁場などの場を発生させる、電極や磁場発生器（フィールドジェネレータ）を更に備える。多数のチャネルは個別に指定可能できるため、選択されたチャネル内のマーキング材料を、当該チャネルから、層の開放側の上部もしくは開放側に接触する位置に適宜移動された受像支持体に移すべく操作できるよう、多数のチャネルのうち選択されたチャネルに場を印加することができる。
【０００８】
実施形態では、多数のチャネルを設けた層を備え、該層は多数のチャネルが開放された開放側を有し、多数のチャネルと関連付けられると共に電場及び磁場の少なくとも一方を発生させる電場／磁場発生器を更に備え、多数のチャネルは電場／磁場発生器により個別に指定可能である、画像を再形成できる印刷材が記載されている。
【０００９】
別の実施形態では、多数のチャネルを設けた層を備え、チャネルは層の一方側に開放され、層は、開放側とは反対側に電極ユニット及び磁場発生ユニットの少なくとも一方を備える、画像を再形成できる印刷材が記載されている。
【００１０】
更に別の実施形態では、多数のチャネルを設けた層を備え、該層は多数のチャネルが開放された開放側を有し、多数のチャネルと関連付けられると共に電場及び磁場の少なくとも一方を発生させる電場／磁場発生器を更に備え、多数のチャネルは前記電場／磁場発生器により個別に指定可能である、画像を再形成できる印刷材を用いて画像を形成する方法であって、該方法は、多数のチャネルにマーキング材料を供給することを含み、多数のチャネルのうち、画像を再形成できる印刷材により形成される画像に対応する選択されたチャネルと関連付けられた電場／磁場発生器により電場及び磁場の少なくとも一方を発生することを含み、電場／磁場を発生することで該選択されたチャネル内のマーキング材料が層の開放側に向かって移動され、画像を再形成できる印刷材の上部に移動された受像支持体上に画像を形成することを含む、方法が記載されている。
【００１１】
画像を再形成できることから、印刷材の製造すべき部材数を低減できる。画像を再形成できる印刷材を用いると、印刷を継続する前に印刷材を交換する必要がないため、総印刷時間を短縮できる。また、画像を再形成できる印刷材を用いて、幅の広い文書印刷用ダイレクトマーキングエンジンの現像を行うことができる。
【００１２】
本明細書で開示されている印刷材は画像を再形成できる印刷材である。実施形態において、画像を再形成できるとは、同一の印刷材を１以上の異なる画像の形成に再利用できることをいう。例えば、実施形態において、画像を再形成できるとは、１つの画像を形成するために使用した印刷材を廃棄するのではなく、その印刷材の寿命の間、任意数の異なる画像の形成に使用できることを意味する。印刷材は１つの画像の形成における使用にとどまらない点で画像を再形成できるといえる。よって、同一の印刷材を用いて複数の異なる画像を形成できる。
【００１３】
画像を再形成できる印刷材の例として、画像を再形成できるフレキソグラフィー印刷用刷版など、画像を再形成できる刷版が挙げられる。
【００１４】
画像を再形成できる印刷材は、孔又は開口部などの多数のチャネルを設けた層を有する。チャネルを囲むよう複数の層を形成してもよい。チャネルは、印刷材を用いて受像支持体上に画像を形成する際に受像支持体に対向する層の画像形成面又は画像形成側に少なくとも開放されている。
【００１５】
個々のチャネルは印刷材によって形成される画像の画素に対応するものとみなすこともできる。チャネルのサイズや形状、隣接チャネルとの間隔は任意に設定できるが、本実施形態ではチャネルの平均幅すなわち平均寸法は、例えば約１μｍ〜約２００μｍとすることができ、具体的には約１μｍ〜約１００μｍ、約１μｍ〜約５０μｍ、もしくは約１μｍ〜約１０μｍとすることができる。これに加え、各チャネルの位置はマーキング材料が受像支持体面に供給される個々の位置となることから、チャネル間の間隔が小さければ小さいほど、高品質、高解像度、高濃度の画像を形成できる。この点で、例えば隣接チャネルとの平均間隔を約０．０１μｍ〜約１,０００μｍとすることができ、具体的には例えば約０．１μｍ〜約１,０００μｍもしくは約０．１μｍ〜約１００μｍとすることができる。層にチャネルを設ける方法として任意の技術を適宜用いることができる。チャネル間の間隔を狭くした高解像度印刷材を得るには、公知のフォトリソグラフィー技術を用いて層にチャネルを形成してもよい。１枚の印刷材に設けられるチャネルの総数は約１００〜約１００,０００,０００、例えば約１０,０００〜約７５,０００,０００とすることができる。例えば、画像を再形成できる印刷材がレターサイズ（例えば８．５×１１インチ）の用紙の印刷に適したサイズの印刷材であれば、当該印刷材に形成されるチャネルの数は約５０,０００〜約５０,０００,０００とすることができる。
【００１６】
ある実施形態では、チャネルは層を厚さ方向を貫くように延出する通孔として形成されてもよい。別の実施形態では、チャネルは層の厚さ方向を貫かずある一定の深さまで延出してもよい。ある実施形態では、チャネルが層の厚さ方向を貫かず、あるいは印刷材の画像形成側と反対側に設けられる層は、その側でチャネルを閉じるベースを含んで形成される。この場合チャネルは印刷材の画像形成側において開放された状態である。このようにして、チャネル内のマーキング材料は印刷材の画像形成側と反対側に配置される受像支持体に対し開放側のチャネルから噴射されてもよい。
【００１７】
チャネルにはインクやトナー粒子などのマーキング材料が収容される。個々のチャネルは印刷材によって形成される画像の画素に対応するものとみなすこともできる。チャネルのサイズや形状は任意に設定できるが、チャネルの平均幅すなわち平均寸法はマーキング材料を収容できる幅すなわち寸法としなければならない。これに加え、個々のチャネルからマーキング材料を印刷される支持体の表面の個別位置に供給できることから、チャネル間の間隔が小さければ小さいほど、高品質、高解像度、高濃度の画像を形成できる。
【００１８】
層にチャネルを設ける方法として任意の技術を適宜用いることができる。例えば、ポリマーフィルムにチャネルを設けるにはバルクミクロ機械加工技術を用いてもよい。チャネル間の間隔を狭くした高解像度印刷材を得るには、公知のフォトリソグラフィー技術を用いて層にチャネルを形成してもよい。フォトリソグラフィー技術にはフォトレジスト重合材料が用いられる。
【００１９】
層の材料として、実施形態では、層のチャネル内でマーキング材料を移動させるために行われる電場／磁場の印加と実質上干渉しない非導電性材料及び／又は非磁性材料を用いてもよい。ある実施形態では、層の材料として任意のポリマー又はプラスチック材料を適宜使用できる。適切な材料として、ポリカーボネート、ポリスチレン、ポリスルホン、ポリエーテルスルフォン、ポリアリールスルホン、ポリアリールエーテル、ポリオレフィン、ポリアクリレート、ポリビニル誘導体、セルロース誘導体、ポリウレタン類、ポリアミド、ポリイミド、ポリエステル類、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂などが挙げられる。ポリスチレン-アクリロニトリル、ポリエチレン-アクリル酸エステル、ビニリデンクロリド-ビニルクロリド、ビニルアセテート-ビニリデンクロリド、スチレン-アルキド樹脂のような共重合体材料も使用できる。共重合体は、ブロック、ランダム又は交互共重合体とすることができる。
【００２０】
ポリカーボネート類の例として、Ｎ，Ｎ'-ジフェニル-Ｎ，Ｎ'-ビス（３-ヒドロキシフェニル）-[１，１'-ビフェニル]-４，４'-ジアミン及びジエチレングリコールビスクロロホルメートの縮合から得られるポリ（ビスフェノール-Ａ-炭酸塩）及びポリエーテルカーボネートが挙げられる。
【００２１】
ポリスチレン類の例として、ポリスチレン、ポリ（ブロモスチレン）、ポリ（クロロスチレン）、ポリ（メトキシスチレン）、ポリ（メチルスチレン）などをが挙げられる。
【００２２】
ポリオレフィン類の例として、ポリクロロプレン、ポリエチレン、ポリ（エチレンオキシド）、ポリプロピレン、ポリブタジエン、ポリイソブチレン、ポリイソプレン、並びにポリ（エチレン／アクリル酸）、ポリ（エチレン／アクリル酸エチル）、ポリ（エチレン／メタクリル酸）、ポリ（エチレン／プロピレン）、ポリ（エチレン／酢酸ビニル）、ポリ（エチレン／ビニルアルコール）、ポリ（エチレン／無水マレイン酸）などのエチレン共重合体が挙げられる。
【００２３】
ポリアクリレート類の例として、ポリ（メチルメタクリル酸エステル）、ポリ（シクロヘキシルメタクリル酸エステル）、ポリ（ｎ-ブチルメタクリル酸エステル）、ポリ（ｓｅｃ-ブチルメタクリル酸エステル）、ポリ（イソブチルメタクリル酸エステル）、ポリ（ｔｅｒｔ-ブチルメタクリル酸エステル）、ポリ（ｎ-ヘキシルメタクリル酸エステル）、ポリ（ｎ-デシルメタクリル酸エステル）、ポリ（ラウリルメタクリル酸エステル）、ポリ（ヘキサデシルメタクリル酸エステル）、ポリ（イソボルニルメタクリル酸エステル）、ポリ（イソプロピルメタクリル酸エステル）、ポリ（イソデシルメタクリル酸エステル）、ポリ（イソオクチルメタクリル酸エステル）、ポリ（ネオペンチルメタクリル酸エステル）、ポリ（オクチルメタクリル酸エステル）、ポリ（ｎ-プロピルメタクリル酸エステル）、ポリ（フェニルメタクリル酸エステル）、及びこれらに対応するアクリル酸エステルポリマーが挙げられる。この他、ポリ（アクリルアミド）、ポリ（アクリル酸）、ポリ（アクリロニトリル）、ポリ（ベンジルアクリル酸エステル）、ポリ（ベンジルメタクリル酸エステルエステル）、ポリ（２-エチルヘキシルアクリル酸エステル）、ポリ（トリエチレングリコールジメタクリル酸エステル）が挙げられる。市販されている上記材料の例として、アクリル酸エステルポリマー及びメタクリル酸エステルポリマー（ＡＣＲＹＬＯＩＤ（ＴＭ）Ａ１０、ＡＣＲＹＬＯＩＤ（ＴＭ）Ｂ７２）、アクリル酸及びアルファ−アクリル酸の重合エステル誘導体（以上Ｒｏｈｍ ａｎｄ Ｈａａｓ Ｃｏｍｐａｎｙ製）、重合ブチルメタクリル酸であるＬＵＣＩＴＥ（ＴＭ）４４、ＬＵＣＩＴＥ（ＴＭ）４５、ＬＵＣＩＴＥ（ＴＭ）４６（Ｄｕ Ｐｏｎｔ Ｃｏｍｐａｎｙ製）が挙げられる。
【００２４】
実施形態において、誘導体とは高分子成分から誘導された樹脂をいう。高分子成分は通常は誘導体に組み込まれる。従って、ポリビニル誘導体の例として、ポリ（ビニルアルコール）、ポリ（酢酸ビニル）、ポリ（塩化ビニル）、ポリ（ビニルブチラール）、ポリ（フッ化ビニル）、ポリ（ビニルピリジン）、ポリ（ビニルピロリドン）、ポリ（ステアリン酸ビニル）などが挙げられる。市販のポリビニル誘導体として、ＰＡＲＬＯＮ（ＴＭ）（Ｈｅｒｃｕｌｅｓ Ｐｏｗｄｅｒ Ｃｏｍｐａｎｙ製）などの塩化ゴム、Ｖｉｎｙｌｉｔｅ ＶＹＨＨ及びＶＭＣＨ（Ｂａｋｅｌｉｔｅ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎ製）などのポリ塩化ビニルとポリ酢酸ビニルの共重合体、ＧＬＹＰＴＡＬ（ＴＭ）２４６９（Ｇｅｎｅｒａｌ Ｅｌｅｃｔｒｉｃ Ｃｏ.製）などのアルキド樹脂が挙げられる。
【００２５】
ポリウレタン類の例として、例えば、ＮＥＯＲＥＺ（ＴＭ）９６６、ＮＥＯＲＥＺ（ＴＭ）Ｒ-９３２０（ＮｅｏＲｅｓｉｎｓ Ｉｎｃ.製）などのような脂肪族ポリウレタン類及び芳香族性ポリウレタン類、ＴＨＥＣＯＴＨＡＮＥ（Ｒ）、ＣＡＲＢＯＴＨＡＮＥ（Ｒ）、ＴＥＣＨＯＰＨＹＬＩＣ（Ｒ）（米国マサチューセッツ州ウィルミントンのＴｈｅｒｍａｄｉｃｓ社製）などのポリウレタン類とポリエステル類及びポリカーボネート類の共重合体、ＢＡＹＤＵＲ（Ｒ）とＢＡＹＦＩＴ（Ｒ）、ＢＡＹＦＬＥＸ（Ｒ）とＢＡＹＴＥＣ（Ｒ）などのポリウレタンポリマー（Ｂａｙｅｒ社製）が挙げられる。
【００２６】
ポリアミドの例として、Ｎｙｌｏｎ６、Ｎｙｌｏｎ６６、ＴＡＣＴＥＬ（ＴＭ）（Ｄｕ Ｐｏｎｔ社の登録商標）、ＡＲＬＥＮ（ＴＭ）（三井化学株式会社製）及びＴＯＲＬＯＮ（Ｒ）などの変性ポリアミド類が挙げられる。
【００２７】
ポリエステル類の例として、ポリ（エチレンテレフタレート）、ポリ（エチレンナフタレート）などが挙げられる。
【００２８】
シリコーン樹脂の例として、ポリジメチルシロキサン、ＤＣ-８０１、ＤＣ-８０４、ＤＣ-９９６（全てＤｏｗ Ｃｏｒｎｉｎｇ Ｃｏｒｐ.製造）及びＳＲ-８２（ＧＥ Ｓｉｌｉｃｏｎｅｓ社製）が挙げられる。シリコーン樹脂の他の例として、塩化メチル中で溶液から鋳造により成膜できるシリコーンポリカーボネートなどの共重合体を含む。このような共重合体は米国特許第３,９９４,９８８号に開示されている。シリコーン樹脂の他の例として、米国特許第３,８７８,２６３号及び第３,６６３,６５０号に記載された、シロキサン変性アクリル酸エステル及びメタクリル酸エステル共重合体、ＣＯＡＴＯＳＩＬＲ１７５７シランなどのメタクリルシラン、ＳＩＬＱＵＥＳＴＲＡ-１７４ＮＴ、ＳＩＬＱＵＥＳＴＲＡ-１７８、ＳＩＬＱＵＥＳＴＲＹ-９９３６及びＣＯＡＴＯＳＩＬＲ１７０６、ＳＩＬＱＵＥＳＴＲＡ-１７１、ＳＩＬＱＵＥＳＴＲＡ-１５１（以上ＧＥ Ｓｉｌｉｃｏｎｅｓ社製）などのビニルシラン材料が挙げられる。また、ＵＶＨＣ３０００、ＵＶＨＣ８５５８、ＵＶＨＣ８５５９（以上ＧＥ Ｓｉｌｉｃｏｎｅｓ社製）などの溶剤ベースのシリコーンコーティングを用いてもよい。アミノ機能化シリコーン類はポリウレタン類及びポリイミド類を形成する他のポリマーと結合されていてもよい。アミノ機能化シリコーン類の例として、ＤＭＳ-Ａ１１、ＤＭＳ-Ａ１２、ＤＭＳ-Ａ１５、ＤＭＳ-Ａ２１、ＤＭＳ-Ａ３２（Ｇｅｌｅｓｔ Ｉｎｃ.製）が挙げられる。Ｇｅｌｅｓｔ Ｉｎｃ.によると、シリコーン膜はまた、ビニル端末ポリジメチルシロキサン類のＲＴＶ添加硬化を通して作成できる。
【００２９】
シリコーンベースのコーティングバインダの他の例として、シリコーン材料のＳＹＬＧＡＲＤＲシリーズから得られる硬化エラストマが挙げられる。このような材料の例として、Ｄｏｗ Ｃｏｒｎｉｎｇ Ｃｏｒｐ.より市販されているＳＹＬＧＡＲＤＲ１８２、ＳＹＬＧＡＲＤＲ１８４、ＳＹＬＧＡＲＤＲ１８６が挙げられる。
【００３０】
エポキシ樹脂の例として、Ｒａｄｃｕｒｅ Ｉｎｃ.製のＵＶＡＣＵＲＥ１５００シリーズなどのシクロ芳香族エポキシ樹脂及び変性エポキシ樹脂、Ｄ．Ｅ．Ｒ．６６１、Ｄ．Ｅ．Ｒ．６７１、Ｄ．Ｅ．Ｒ．６９２Ｈ（以上Ｄｏｗ Ｃｏｒｎｉｎｇ Ｃｏｒｐ.より入手可能）などのビスフェノール-Ａベースのエポキシ樹脂が挙げられる。別の例として、ＬＡＲＯＭＥＲ（ＴＭ）ＥＡ８１、ＬＡＲＯＭＥＲ（ＴＭ）ＬＲ８７１３,ＬＡＲＯＭＥＲ（ＴＭ）ＬＲ９０１９などの芳香族エポキシアクリル酸エステル、及びＬＡＲＯＭＥＲ（ＴＭ）ＬＲ９０２３（以上ＢＡＳＦ社より入手可能）などの変性芳香族エポキシアクリル酸エステルが挙げられる。
【００３１】
フォトリソグラフィーによるチャネル製造に適した市販のフォトレジストポリマーの例として、近紫外域に吸収帯を有するビス-アリールジアジド感光性架橋剤からなるＫＴＦＲ（Ｋｏｄａｋ社製）に必要な成膜特性及び接着特性を付与すべくポリイソプレン環化ポリマーを添加したもの、ＷＢ２０００、ＷＢ３０００シリーズ及びＭＸ１０００、ＭＸ３０００、ＭＸ９０００シリーズ（以上Ｄｕ Ｐｏｎｔ社製）などのドライフィルムフォトレジスト、Ｓｈｅｌｌ Ｃｈｅｍｉｃａｌ社より入手可能なビスフェノール-Ａノボラックの多機能グリシジルエーテル誘導体であってＥＰＯＮＲ樹脂ＳＵ-８として知られる商品、並びにＣｙｔｅｋ Ｉｎｄｕｓｔｒｉｅｓ, Ｉｎｃ.より入手可能なＰＯＷＤＥＲＬＩＮＫＲ１１７４が挙げられる。
【００３２】
実施形態において、層厚は適宜設定してよく、例えば、約２μｍ程度に薄くてもよいし、約４ｃｍ程度に厚くてもよい。刷版が厚ければ、マーキング粒子の補充が必要となるまでにより多数のページが印刷できるという利点がある。
【００３３】
層には、更に電場／磁場発生器が関連付けられている。実施形態では、電場／磁場発生器とは、電場、磁場、これらの組合せなどの電場／磁場を発生させるデバイス又はユニットをいう。一例として、電場及び／又は磁場を発生させ得る電極、電場を発生させ得る磁場ジェネレータが挙げられる。印刷材には２以上の異なるタイプの電場／磁場発生器を利用することができる。
【００３４】
実施形態において、電場／磁場発生器は、層に形成された多数のチャネルを個別に指定すべく層と関連付けられている。これにより、各チャネルは個別に指定可能であり、マーキング材料はチャネルから受像支持体上の任意の位置に移され、所望の画像を形成し得る。
【００３５】
電場／磁場発生器は任意の設計にて適宜チャネルと関連付けられる。ある実施形態において、電場／磁場発生器は、層の、チャネルが開放された側とは反対側のチャネルから構成される側に配置されてもよい。個々の電場／磁場発生ユニットは、層の上または層の中において多数のチャネルの各位置に対応する位置に設けられてもよい。例えば、電極ユニットは層の中又は上の各チャネルの位置に配置されてもよい。実施形態において、電場／磁場発生器は多数のチャネルのうち別々のチャネルにそれぞれ関連付けられる多数の個別ユニットを備えてもよい。ユニットは多数のチャネルの周囲もしくは下部に配置されてもよい。実施形態において、ユニットは、層の、チャネルが開放された側とは反対側に配置されてもよい。例えば、電極のアレイは層の、チャネルが開放された側とは反対側に配置されてもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
以下、実施形態の説明にあたり図面を参照する。
【００３７】
図１に、画像を再形成できる印刷材における使用に適した層の一例が図示されている。詳細には、図１は多数のチャネル２を設けた多孔層１を示す。層はチャネルが開口する開口側３を有する。
【００３８】
図２は、画像を再形成できる印刷材を用いたフレキソグラフィー印刷システムを示す。本明細書において、フレキソグラフィー印刷システムにおける印刷材の作用を、図２を参照して説明する。図２の実施形態には電場及び／又は磁場を発生させる電極が例示目的で示されている。しかし、磁場を発生させる磁石のアレイは、電極の代わりに用いられてもよいし、電極と併用されてもよい。例えば、マーキング材料が磁性材料を含有してもよい。
【００３９】
図２では、支持体２０に転写される画像は、ボトム電極を構成する、層１と関連付けられた電極６のアレイを用いて作成される。マーキング粒子８は、当該チャネルと関連付けられた電極により発生された電場によって、層１の開放側３に向かってチャネル２内を移動する。マーキング粒子は、受像支持体１２上の、形成される画像に対応する位置に移動される。フレキソグラフィー印刷システムの実施形態では、受像支持体１２は中間転写層又は中間転写板として作用するプレートなどのトップ電極層である。その上に形成された画像は支持体２０に転写され、印刷される。
【００４０】
トップ電極板は任意の材料で構成できる。電場を印加することを考慮すると、トップ電極板には導電性もしくは半導電性材料を使用することが好ましい。電極材料の特定の例として、銅、銀及び他の金属、酸化インジウムスズなどが挙げられる。トップ電極板は、例えば図２のように負に帯電されるなど、任意の方法にて適宜帯電されていてもよい。トップ電極板に電荷を付与しておくと、マーキング材料の印刷材チャネルからトップ電極板表面への転写が促進され得る。
【００４１】
図２では画像を支持体２０に転写する際にトップ電極板を使用することが図示されているが、実施形態において、画像は支持体２０上に直接形成され印刷材を用いて印刷されてもよい。別の実施形態において、トップ電極部材はプレート状でなくてもよく、例えばドラム状であってもよい。
【００４２】
画像を再形成できる印刷材を用いると所望数の同一印刷物を印刷できる。例えば、連続するトップ電極部材を画像を再形成できる印刷材の上部に移動させ、下記の方法にて、画像を再形成できる印刷材によって同一画像をトップ電極部材に転写してもよい。画像を再形成できる印刷材は、例えば、電場／磁場を印加して異なるチャネルを操作することで、連続するトップ電極部材に異なる画像を形成するのにも容易に使用できる。このサイクルは何度も反復することができる。
【００４３】
システムの画像形成ステーションにおいて、ここではトップ電極板である受像支持体が画像を再形成できる刷版の上に移動される。実施形態において、受像支持体が画像を再形成できる印刷材上部に位置するとは、支持体が印刷材の画像形成面上部すなわちチャネル開口側に位置決めされることをいう。受像支持体は印刷材表面に接触してもよく、接触しなくてもよい。画像形成ステーションにおいて、画像を再形成できる印刷材のチャネル内のマーキング材料はマーキング材料が反応する場を印加することで移動される。場としては、摩擦帯電が可能なマーキング材料には電場、磁性材料を含有するマーキング材料には磁場、及びこれらの組合せなどが挙げられる。図２では、マーキング材料は帯電し、印加された電場（例えばＤＣ電流）の方向に感度を有する状態で示されている。支持体に転写される画像は、画素に対応するものとみなすことができる電極６のアレイにより、画像を再形成できる印刷材上に作成される。画素のオン／オフは電場の印加により個別に切り替えられる。マーキング材料が画像を再形成できる印刷材上に移った状態をオン状態とすると、画像作成に必要な全画素がオン状態となる。他のマーキング材料は全てチャネル内に残留し、ゆえにオフ状態となる。
【００４４】
図２では、トップ電極板がベルト１５上にある状態で示されている。図示された実施形態では、ベルトは反時計方向に回転する。図２では、画像形成ステーションにおいてベルトは負に帯電している。ベルトに電荷を付与しておくと、ベルト上の受像支持体へのマーキング材料の転写が促進される。図２ではベルトが負に帯電しているため、オン状態とはチャネルに関連付けられた電極が正の電荷を付与し、これによりチャネル内のマーキング材料が画像を再形成できる印刷材上、及びその上部に配置されたトップ電極板に向けて移動された状態をいう。画素が正又は負に帯電されず、当該チャネル内のマーキング材料がチャネルから移動しない状態をオフ状態という。
【００４５】
従って、図２では、画像形成ステーションにおいて、画像を再形成できる印刷材の縁部にある２画素（粒子が上部に存在する）において印刷が行われ、中間部（粒子が底部に存在する）では印刷は行われない。この例では、マーキング粒子は正に帯電している。
【００４６】
フレキソグラフィー印刷法では、ベルト上のトップ電極は画素で構成されていなくてもよい。トップ電極は図示したように連続した電極板で構成してもよい。ベルト上で１つ以上のトップ電極面が利用できる。１つ以上のトップ電極板を用いると印刷速度と生産性を高めることができる。
【００４７】
画像形成ステーションでの画像形成後、画像を担持するトップ電極板はベルトにより画像転写ステーションに搬送される。ここで画像はトップ電極板１２から支持体２０へ転写される。トップ電極板１２は支持体２０と接触され、印刷される。高品質印刷を確実に行うため、画像を支持体に転写する際に支持体２０をベルト上の電極板に押圧するためのトップドラム２５を用いてもよい。トップドラムは、画像を支持体に定着させるべく加熱されてもよい。これは、トナーが支持体に永久的に定着される際に溶融を必要とすることから、マーキング材料としてトナー粒子が使用される場合に特に有用である。あるいは、トップドラムに代えて平らなプレートを利用してもよい。
【００４８】
印刷される支持体２０は任意の材料で構成してよい。例えば、紙、厚紙、透明シートなどのプラスチックなどが使用できる。
【００４９】
画像の転写後、トップ電極板に残留する少量のマーキング材料をクリーニングステーション３０でクリーニングしてもよい。クリーニングステーションは例えばブラシを含むが、任意のクリーニング方法やデバイスを適宜用いてよい。また、トップ電極板又は支持体への画像転写の間に、画像を再形成できる印刷材のトップ面のクリーニングを行ってもよい。画像を再形成できる印刷材のトップ面のクリーニングは任意の方法やデバイスを適宜用いてよい。
【００５０】
図２の実施形態ではベルトシステムを示したが、ベルトに替えてドラムを用いても、同様のプロセスが行われる。
【００５１】
画像を再形成できる印刷材のチャネルにマーキング材料を充填する方法を図３乃至図５に示す。画像形成プロセスの任意の時点で画像を再形成できる印刷材にマーキング材料を充填できる。画像を再形成できる印刷材のチャネルに追加のマーキング材料を充填する方法の例として、画像を再形成できる印刷材の近傍に追加のマーキング材料を収容したリザーバを設ける方法が挙げられる。例えば適切な電場及び／又は磁場によってリザーバから画像を再形成できる印刷材のチャネルへマーキング材料を導く。
【００５２】
マーキング材料をチャネルに充填する別の方法を図３に示す。この方法では、転写ロール３０を用いる。転写ロール３０はマーキング材料を収容した槽又はリザーバ３５に浸漬される。転写ロール３０を画像を再形成できる印刷材表面の、特にチャネルの開放側表面と接触させる。転写ロールは回転され、印刷材の表面上を転動してマーキング材料を印刷材のチャネル上に付与する。マーキング材料は自然力によりチャネル内に充填される。マーキング材料のチャネルへの充填を促進すべく、マーキング材料の移動を引き起こす場を適宜印加することでマーキング材料の移動を促進してもよい。例えば、図４に示すごとく、マーキング材料を正又は負に帯電させ、電極から逆の電荷を付与することで、配置されたマーキング材料を印刷材のチャネル底部に移動させるようにしてもよい。
【００５３】
転写ロールは、例えば図５に示すように間隔を設けたチャネル４５を備えていてもよい。転写ロールにチャネルを設けることで、マーキング材料の均等な分配と、それに次ぐ印刷材チャネル内へのマーキング材料の均等な移動が可能となる。マーキング材料としてインクを使用する場合、転写ロールが毛管現象によりインクを取得する。乾燥トナー粒子を使用する場合、リザーバから転写ロールへ粒子を移動させるために転写ロールは逆の電荷に帯電される（例えばマーキング材料が正に帯電される場合、ロール上は負に帯電される）。転写ロールにトナー粒子と同じ電荷を付与することにより、画像を再形成できる印刷材の孔又はチャネル内においてトナーが解放される。
【００５４】
マーキング材料として、インクや乾燥トナーなど任意の着色剤材料を使用してよい。マーキング材料は、一般的な色であるブラック、マゼンタ、シアン、イエローなど所望の色を有していてもよい。マーキング材料の組成は適宜選択でき、任意のトナー又はインク組成物を使用できる。マーキング材料に用いる着色剤として、例えば染料及び顔料が挙げられる。染料としてはカーボンブラック（例えば、ＲＥＧＡＬ３３０（ＴＭ））、マグネタイト類、フタロシアニン類、ＨＥＬＩＯＧＥＮ  ＢＬＵＥ  Ｌ６９００、Ｄ６８４０、Ｄ７０８０、Ｄ７０２０、ＰＹＬＡＭ  ＯＩＬ  ＢＬＵＥ、ＰＹＬＡＭ  ＯＩＬ  ＹＥＬＬＯＷ、ＰＩＧＭＥＮＴ  ＢＬＵＥ  １（以上Ｐａｕｌ  Ｕｈｌｉｃｈ&Ｃｏ社製）、ＰＩＧＭＥＮＴ  ＶＩＯＬＥＴ  １、ＰＩＧＭＥＮＴ  ＲＥＤ  ４８、ＬＥＭＯＮ  ＣＨＲＯＭＥ  ＹＥＬＬＯＷ  ＤＣＣ  １０２６、Ｅ.Ｄ.  ＴＯＬＵＩＤＩＮＥ  ＲＥＤ、ＢＯＮ  ＲＥＤ  Ｃ（以上Ｄｏｍｉｎｉｏｎ  Ｃｏｌｏｒ  Ｃｏ社製）、ＮＯＶＡＰＥＲＭ  ＹＥＬＬＯＷ  ＦＧＬ、ＨＯＳＴＡＰＥＲＭ  ＰＩＮＫ  Ｅ（Ｈｏｅｃｈｓｔ社製）、ＣＩＮＱＵＡＳＩＡ  ＭＡＧＥＮＴＡ（Ｅ.Ｉ.  ＤｕＰｏｎｔ  ｄｅ  Ｎｅｍｏｕｒｓ&Ｃｏｍｐａｎｙ社製）、２、９-ジメチル-置換キナクリドン及びアントラキノン染料（カラーインデックス（ＣＩ）ではＣＩ  ６０７１０、ＣＩ  Ｄｉｓｐｅｒｓｅｄ  Ｒｅｄ  １５）、ジアゾ染料（カラーインデックスではＣＩ  ２６０５０、ＣＩ  Ｓｏｌｖｅｎｔ  Ｒｅｄ  １９）、銅テトラ（オクタデシルスルホンアミド）フタロシアニン、ｘ-銅フタロシアニン顔料（カラーインデックスではＣＩ  ７４１６０、ＣＩ  Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ）、Ａｎｔｈｒａｔｈｒｅｎｅ  Ｂｌｕｅ（カラーインデックスではＣＩ  ６９８１０）、Ｓｐｅｃｉａｌ  Ｂｌｕｅ  Ｘ-２１３７、ジアリリドイエロー３、３-ジクロロベンジデンアセトアセトアニリド類、モノアゾ顔料（カラーインデックスではＣＩ  １２７００）、ＣＩ  Ｓｏｌｖｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １６、ニトロフェニルアミンスルホンアミド（カラーインデックスではＦｏｒｏｎ  Ｙｅｌｌｏｗ  ＳＥ／ＧＬＮ、ＣＩ  Ｄｉｓｐｅｒｓｅｄ  Ｙｅｌｌｏｗ  ３３２）、５-ジメトキシ-４-スルホンアニリドフェニルアゾ-４'-クロロ-２、５-ジメトキシアセトアセトアニリド、Ｐｅｒｍａｎｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  ＦＧＬ、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  ７４、Ｂ１５：３シアン顔料分散液（Ｓｕｎ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ社より市販）、Ｍａｇｅｎｔａ  Ｒｅｄ８１：３顔料分散液（Ｓｕｎ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ社より市販）、Ｙｅｌｌｏｗ  １８０顔料分散液（Ｓｕｎ  Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ社より市販）、ＭＡＰＩＣＯ  ＢＬＡＣＫ（ＴＭ）とシアン成分の混合物などの着色マグネタイトなど、及びこれらの混合物が挙げられる。水溶性顔料分散液として入手できる市販顔料のその他の例として、Ｓｕｎ  Ｃｈｅｍｉｃａｌ社やＣｉｂａ社のＰｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １７、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  １４、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  ９３、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｙｅｌｌｏｗ  ７４、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｖｉｏｌｅｔ  ２３、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｖｉｏｌｅｔ  １、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｇｒｅｅｎ  ７、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｏｒａｎｇｅ  ３６、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｏｒａｎｇｅ  ２１、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｏｒａｎｇｅ  １６、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ  １８５、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ  １２２、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｒｅｄ  ８１：３、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ  １５：３、Ｐｉｇｍｅｎｔ  Ｂｌｕｅ  ６１、及び最大パントーン色空間を再現可能な他の顔料が挙げられる。着色剤の混合物も利用できる。
【００５５】
また、画像を再形成できる印刷材の電場／磁場発生器が発生する場によって操作されるに適する特性をマーキング材料に付与してもよい。例えば、実施形態において、電場を印加することで操作できるようマーキング材料を帯電可能としてもよく、及び／又は電場又は磁場を印加することで操作できるようマーキング材料に磁性材料を含有させてもよい。
【００５６】
上述したシステムは所望の支持体上への多色画像の印刷にも応用できる。例えば、印刷される支持体を、画像を再形成できる複数の印刷材を通過させることで、多色画像の印刷がなされる。このとき画像を再形成できる複数の印刷材は各々異なる単一色の粒子を含有する。あるいは、画像を再形成できる１枚の印刷材に異なる色の着色マーキング材料を連続的に充填することで多色印刷を行うこともできる。
【００５７】
本明細書では、画像を再形成できる印刷材の用途として、主にフレキソグラフィー印刷法による支持体への画像の印刷を記載したが、画像を再形成できる印刷材の用途はフレキソグラフィー印刷法に限定されず、刷版などの印刷材によって印刷を行ういかなる印刷作業にも応用できる。このようなデバイスでは、印刷される受像支持体はエンジンの画像形成ステーションにおいて、画像を再形成できる印刷材の上部に配置され、図２に関連して説明した方法にて支持体上に画像が形成される。画像を再形成できる印刷材はオフセットシステムにも応用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】画像を再形成できる印刷材の、多数の孔又はチャネルを有する層を示す図
【図２】画像を再形成できる印刷材を用いるフレキソグラフィー印刷システムを示す図
【図３】画像を再形成できる印刷材のチャネルにマーキング材料を充填する１つの方法を示す図
【図４】画像を再形成できる印刷材のチャネルにマーキング材料を充填する別の方法を示す図
【図５】画像を再形成できる印刷材にマーキング材料を供給する際に使用できる転写ロールを示す図
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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