(57)【要約】【課題】本体の剛性を高めることができ、しかもベルトクリーナのメンテナンスを省スペースで行える画像形成装置を提供すること。【解決手段】一側面９３に扉５０を有する本体９１と、扉５０が作る開口を通して本体９１に対して水平方向に着脱可能に装着される中間転写ベルトユニット４０を備える。中間転写ベルトユニット４０は、一対のフレーム４１，４１と、一対のローラを取り巻くように巻回された中間転写ベルト１４と、一側面９３と反対の側面の側に配置される端部４１ｆ，４１ｆ同士の間に取り付けられたベルトクリーナ１５とを有する。本体９１の一側面９３に、本体内部から取り出された中間転写ベルトユニット４０を保持する保持部５１，５１を備える。【選択図】図３Ｂ
2007133021.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一側面に扉を有する本体と、
上記扉が作る開口を通して上記本体に対して水平方向に着脱可能に装着された中間転写ベルトユニットと
を備え、
上記中間転写ベルトユニットは、
上記本体内部で水平かつ上記一側面に対して実質的に垂直に延在する一対のフレームと、
上記一対のフレームの対応する端部同士にそれぞれ軸支された一対のローラと、
上記一対のローラを取り巻くように巻回され、上記本体内に配置された感光体ドラムからトナー像が転写されるべきシートへトナー像を中継する中間転写ベルトと、
上記一対のフレームの上記一側面と反対の側面の側に配置された端部同士の間に取り付けられ、上記中間転写ベルトを清掃するベルトクリーナと
を少なくとも有し、
上記本体の上記一側面の側に、上記本体内部から引き出された上記中間転写ベルトユニットを保持する保持部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記保持部は、上記一側面から本体の外側へ突起した突起部材からなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記保持部は、上記一側面を通して上記本体内部から外側へ引き出される保持部材からなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記保持部は、
上記本体内部で上記一側面に隣り合う側面に設けられた受け部と、
上記扉が開いた状態で、上記中間転写ベルトユニットを保持するために上記本体の外部から上記受け部に導入される保持部材とからなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１に記載の画像形成装置において、
上記本体内部で上記一側面の側に、上記本体に対して上記中間転写ベルトユニットを位置決めする固定部材を備え、
上記保持部は上記固定部材を兼用することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置において、
上記扉は蝶番式に開放されて内面が上方へ向くようになっており、
上記保持部は、上記扉の上記内面に設けられ、上記中間転写ベルトユニットの上記一対のフレーム又はそのフレームから突出した要素に係合する係合部材を含むことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置に関し、より詳しくは、装置本体に対して着脱可能な中間転写ベルトユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の画像形成装置としては、例えば特許文献１（特開２００１−３５６５４６号公報）に記載されているように、装置本体に対して中間転写ベルトユニットを水平方向に着脱可能に備えたものが知られている。同文献では、中間転写ベルトユニットは、水平で、かつ中間転写ベルトが巻回されたローラの軸と直交する方向へ引き出される。具体的には、本体の左右に扉が設けられており、ベルトクリーナのメンテナンス（交換など）時には、左扉が開けられて、中間転写ベルトユニットのベルトクリーナが取り付けられている端部（左端部）が本体外部へ引き出される。また、ジャム処理時には、右扉が開けられて、ジャム発生箇所（中間転写ベルトユニットの右端部近傍）にアクセスできるようになっている。
【特許文献１】特開２００１−３５６５４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記画像形成装置では、右扉だけでなく、ベルトクリーナのメンテナンスのために本体の左側にも扉を設けているため、本体（ケーシング）の剛性が低下するという問題がある。
【０００４】
ここで、本体の剛性を高めるために本体の左側面を塞いで（左扉を廃止して）、ベルトクリーナのメンテナンス時に中間転写ベルトユニットを右扉から本体外部へ引き出すようにした場合、ベルトクリーナは中間転写ベルトユニットの左端部（最も奥に相当）に取り付けられていることから、中間転写ベルトユニット全体を本体から引き出す必要がある。このため、中間転写ベルトユニットを一時的に置くために机などの作業スペースを設けなければならないという問題が生ずる。
【０００５】
そこで、この発明の課題は、本体の剛性を高めることができ、しかもベルトクリーナのメンテナンスを省スペースで行える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するため、この発明の画像形成装置は、
一側面に扉を有する本体と、
上記扉が作る開口を通して上記本体に対して水平方向に着脱可能に装着された中間転写ベルトユニットと
を備え、
上記中間転写ベルトユニットは、
上記本体内部で水平かつ上記一側面に対して実質的に垂直に延在する一対のフレームと、
上記一対のフレームの対応する端部同士にそれぞれ軸支された一対のローラと、
上記一対のローラを取り巻くように巻回され、上記本体内に配置された感光体ドラムからトナー像が転写されるべきシートへトナー像を中継する中間転写ベルトと、
上記一対のフレームの上記一側面と反対の側面の側に配置された端部同士の間に取り付けられ、上記中間転写ベルトを清掃するベルトクリーナと
を少なくとも有し、
上記本体の上記一側面の側に、上記本体内部から引き出された上記中間転写ベルトユニットを保持する保持部を備えたことを特徴とする。
【０００７】
ここで、「一側面と反対の側面の側」「一側面の側」とは、それぞれ、それらの対向する二つの側面のうちその側面に近い側を意味する。
【０００８】
この発明の画像形成装置では、ベルトクリーナのメンテナンス時に、上記扉が上記一側面に作る開口を通して上記中間転写ベルトユニットを本体外部へ引き出すことができる。そのようにした場合、上記一側面とは反対側の側面には、開口を設ける必要がないので、その側面を塞ぐことができる。したがって、本体の剛性を高めることができる。また、上記本体の上記一側面の側に、上記本体内部から引き出された上記中間転写ベルトユニットを保持する保持部が設けられている。したがって、メンテナンス担当者がベルトクリーナのメンテナンスを行おうとして中間転写ベルトユニット全体を本体から引き出したとき、その中間転写ベルトユニットを上記保持部によって保持させることができる。つまり、中間転写ベルトユニットを一時的に置くためにわざわざ机などの作業スペースを設ける必要が無い。したがって、ベルトクリーナのメンテナンスを省スペースで行える。
【０００９】
一実施形態の画像形成装置では、上記中間転写ベルトユニットは、上記一対のフレームの上記一側面の側に配置された端部同士の間に取り付けられ、上記中間転写ベルトに圧接されてニップ部を形成する加圧ローラを有するのが望ましい。その場合、トナー像が転写されるべきシートを上記ニップ部を通して搬送することによって、そのシートにトナー像を転写させることができる。
【００１０】
また、一実施形態の画像形成装置は、上記本体内で上記中間転写ベルトに接して配置された感光体ドラムにトナー像を形成する現像部と、シートにトナー像を転写させるように、シートを上記ニップ部を通して搬送するシート搬送部と、上記シートに転写されたトナー像を上記シートに定着させる定着部とを備えるのが望ましい。
【００１１】
一実施形態の画像形成装置では、上記保持部は、上記一側面から本体の外側へ突起した突起部材からなることを特徴とする。
【００１２】
この一実施形態の画像形成装置では、上記保持部は、上記一側面から本体の外側へ突起した突起部材からなるので、簡単に構成することができる。
【００１３】
上記突起部材は、上記中間転写ベルトユニットの上記一対のフレーム又はそのフレームから突出した要素に係合するように、上記一側面の上部に互いに離間して一対設けられているのが望ましい。
【００１４】
一実施形態の画像形成装置では、上記保持部は、上記一側面を通して上記本体内部から外側へ引き出される保持部材からなることを特徴とする。
【００１５】
一般に、画像形成装置の本体には、本来、側面に設けられた穴を通して上記本体から引き出される部材（本体搬送用の取っ手など）が設けられていることが多い。ここで、この一実施形態の画像形成装置では、上記保持部は、上記一側面を通して上記本体内部から外側へ引き出される保持部材からなる。したがって、画像形成装置の本体に本来から設けられている部材を利用して、上記保持部を構成することができる。
【００１６】
一実施形態の画像形成装置では、上記保持部は、上記本体内部で上記一側面に隣り合う側面に設けられた受け部と、上記扉が開いた状態で、上記中間転写ベルトユニットを保持するために上記本体の外部から上記受け部に導入される保持部材とからなることを特徴とする。
【００１７】
この一実施形態の画像形成装置では、上記保持部を簡単に構成することができる。なお、ベルトクリーナのメンテナンスを行うとき、メンテナンス担当者は、まず上記扉を開き、上記本体の外部から上記受け部に上記中間転写ベルトユニットを保持するための保持部材を導入して保持させる。次に、上記中間転写ベルトユニットを本体外部へ引き出して、その中間転写ベルトユニットを上記保持部材に保持させる。この状態で、ベルトクリーナのメンテナンスを行うことができる。
【００１８】
一実施形態の画像形成装置では、上記本体内部で上記一側面の側に、上記本体に対して上記中間転写ベルトユニットを位置決めする固定部材を備え、上記保持部は上記固定部材を兼用することを特徴とする。
【００１９】
一般に、中間転写ベルトユニットが装着される画像形成装置の本体には、上記本体に対して上記中間転写ベルトユニットを位置決めする部材を備えている。ここで、この一実施形態の画像形成装置では、上記本体内部で上記一側面の側に、上記本体に対して上記中間転写ベルトユニットを位置決めする固定部材を備え、上記保持部は上記固定部材を兼用する。したがって、画像形成装置の本体に本来から設けられている部材（上記固定部材）を利用して、上記保持部を簡単に構成することができる。
【００２０】
一実施形態の画像形成装置では、上記扉は蝶番式に開放されて内面が上方へ向くようになっており、上記保持部は、上記扉の上記内面に設けられ、上記中間転写ベルトユニットの上記一対のフレーム又はそのフレームから突出した要素に係合する係合部材を含むことを特徴とする。
【００２１】
この一実施形態の画像形成装置では、上記保持部は、上記固定部材と上記係合部材との協働によって、上記中間転写ベルトユニットを安定に保持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、この発明を図示の実施の形態により詳細に説明する。
【００２３】
図１は、一実施形態のカラータンデム方式の画像形成装置９０の断面構造を示している。この画像形成装置９０は、本体としての本体ケーシング９１と、この本体ケーシング９１内の略中央に、本体ケーシング９１に対して着脱可能に装着された中間転写ベルトユニット４０とを備えている。なお、本体ケーシング９１は、図４Ａに示すように、前面９５、後面９６、右側面９３、左側面９４を有し、略直方体の箱状に構成されている。
【００２４】
図１中に示す中間転写ベルトユニット４０は、本体ケーシング９１内部で水平かつ右側面９３および左側面９４に対して実質的に垂直に延在する一対のフレーム４１，４１（図１では一つのフレーム４１のみを示す。）と、一対のフレーム４１，４１の対応する端部同士にそれぞれ軸支された一対のローラ４２，４３と、その一対のローラ４２，４３を取り巻くように巻回された中間転写ベルト１４とを有している。中間転写ベルト１４は、その一対のローラ４２，４３によって張力が与えられるとともに、図１において左回りに循環するようになっている。中間転写ベルト１４の内側には、フレーム４１の長手方向に関して所定の間隔で１次転写ローラ１８Ｂｋ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙが設けられている。これらの１次転写ローラ１８Ｂｋ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙは、それぞれ一対のフレーム４１，４１に軸支されている（つまり、ローラの軸が回転可能に支持されている。）。さらに、一対のフレーム４１，４１の左端部同士の間にベルトクリーナ１５が取り付けられている。一方、本体ケーシング９１の右側面９３（後述の扉５０）に、ケーシング内部へ突起した状態に、加圧ローラとしての２次転写ローラ１２が取り付けられている。この２次転写ローラ１２は、図示しないバネによってローラ４２へ向けて付勢され、中間転写ベルト１４に圧接されてニップ部（トナー転写位置）３６を形成している。
【００２５】
中間転写ベルトユニット４０の上方には、右から順にそれぞれＢｋ（ブラック）、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）の補給トナーを内包するトナーカートリッジ１３Ｂｋ、１３Ｃ、１３Ｍ、１３Ｙが設けられている。
【００２６】
中間転写ベルトユニット４０の下方には、同じく右から順にそれぞれＢｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのプロセスカートリッジとしてのイメージングカートリッジ２Ｂｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙが設けられている。各イメージングカートリッジ２Ｂｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙは、それらが取り扱うトナー色の違いを除いて全く同様に構成されている。具体的には、例えばイエローのイメージングカートリッジ２Ｙは、トナーとキャリアを含む２成分現像剤を用いて現像を行う現像装置１０と、感光体ドラム１、帯電装置、および感光体ドラム表面上の転写残トナーをクリーニングするクリーナを含んだ感光体ドラムユニット２０とを一体にして構成されている。各イメージングカートリッジ２Ｂｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙの感光体ドラム１は、それぞれ中間転写ベルト１４を挟んで、中間転写ベルトユニット４０の１次転写ローラ１８Ｂｋ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙに対応する位置に配置されている。各イメージングカートリッジ２Ｂｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙの下方には、それぞれ対応するイメージングカートリッジの感光体ドラム表面を露光してそこに潜像を形成するための露光装置１７Ｂｋ、１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｙが設けられている。
【００２７】
本体ケーシング９１内の下部には、図示しない用紙を収容した２段の給紙カセット２９、３１が設けられている。また、本体ケーシング９１内には、右側面９３に沿って、シートとしての用紙を搬送するための搬送路（破線で示す）３３が設けられている。用紙は、給紙カセット２９または３１から給紙ローラ３０または３２によって搬送路３３に送り出され、さらに右側面９３（後述の扉５０）に取り付けられたシート搬送部としての搬送ローラ３４によって上方へ搬送されるようになっている。
【００２８】
本体ケーシング９１内の右上部には、トナーを用紙に定着させるための定着ユニット１１が設けられている。
【００２９】
また、本体ケーシング９１内で中間転写ベルトユニット４０の左端部に設けられたベルトクリーナ１５の下方に相当する位置には、中間転写ベルト１４の表面からベルトクリーナ１５が取り除いた残トナーを回収して貯蔵する廃トナーボックス１６が設けられている。
【００３０】
画像形成時には、給紙カセット２９または３１から搬送路３３へ送り出された用紙は、搬送ローラ３４によって中間転写ベルト１４と２次転写ローラ１２との間のトナー転写位置３６へ送り込まれる。一方、各イメージングカートリッジ２Ｂｋ、２Ｃ、２Ｍ、２Ｙにおいてそれぞれ感光体ドラム１の表面が帯電装置によって一様に帯電され、さらに露光装置１７Ｂｋ、１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｙによって露光されてそこに潜像が形成される。続いて、現像装置１０が備える現像剤担持体としての現像ローラ４に所定の現像バイアスが印加され、現像剤（図２Ｂ中に符号９で示す。）に含まれたトナーが飛翔してそれらの潜像が可視化（現像）される。これにより、各感光体ドラム１の表面にトナー像が形成される。各感光体ドラム１上に形成されたトナー像は、中間転写ベルトユニット４０の１次転写ローラ１８Ｂｋ、１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙによって順次中間転写ベルト１４上に転写され、更に２次転写ローラ１２によって、上述のトナー転写位置３６に送り込まれた用紙に転写される。トナー像が転写された用紙は定着ユニット１１を通して搬送され、これにより、その用紙にトナー像が定着される。そして、トナー像が定着された用紙は、排紙ローラ３５によって、本体ケーシング９１の上面に設けられた排紙トレイ部９２へ排出される。
【００３１】
図２に示すように、本体ケーシング９１の右側面９３には、開閉可能な扉５０が設けられている。扉５０が右側面９３に作る開口を通して、本体ケーシング９１に対して水平方向Ｈに中間転写ベルトユニット４０が着脱されるようになっている。なお、扉５０は、前面側から見たとき、蝶番９９によって右回りに９０度まで開くことができ、開放状態では内面が上方へ向いた水平な姿勢をとるようになっている。
【００３２】
ベルトクリーナ１５のメンテナンス時には、扉５０が右側面９３に作る開口を通して中間転写ベルトユニット４０を本体ケーシング９１外部へ引き出すことができる。そのようにした場合、右側面９３とは反対側の左側面には、開口を設ける必要がないので、その左側面を塞ぐことができる。したがって、本体ケーシング９１の剛性を高めることができる。
【００３３】
以下では、本体ケーシング９１内部から取り出された中間転写ベルトユニット４０を本体ケーシング９１の右側面９３の側に保持するための構成および方法について、４つの例を挙げて説明する。
【００３４】
第１の例では、図３Ａおよび図３Ｂに示すように、本体ケーシング９１の右側面９３の上部に、本体ケーシング９１内部から取り出された中間転写ベルトユニット４０を保持するための突起部材としての一対のアーム部材５１，５１を備えている。その一対のアーム部材５１，５１は、前後方向に互いに離間して設けられ、それぞれ右側面９３から本体ケーシング９１の外側へ突起している。アーム部材５１，５１の間の間隔は、中間転写ベルトユニット４０の一対のフレーム４１，４１から突出した要素、この例ではローラ４２の回転軸（の端部）４２ａ，４２ａの間隔に略一致している。
【００３５】
この例では、ベルトクリーナ１５のメンテナンスを行うとき、メンテナンス担当者は、一旦扉５０を開いて、中間転写ベルトユニット４０全体を本体ケーシング９１から取り出す。しかる後、扉５０を閉じて、その中間転写ベルトユニット４０のローラ４２の回転軸４２ａ，４２ａをアーム部材５１，５１に引っ掛ける。この状態で、ベルトクリーナ１５のメンテナンスを行う。
【００３６】
このようにして、この例では、本体ケーシング９１の右側面９３に沿って中間転写ベルトユニット４０を容易に保持させることができる。つまり、中間転写ベルトユニット４０を一時的に置くためにわざわざ机などの作業スペースを設ける必要が無い。したがって、ベルトクリーナ１５のメンテナンスを省スペースで行える。
【００３７】
第２の例では、図４Ａに示すように、本体ケーシング９１の右側面９３の扉５０に一対の穴９７，９７が設けられ、図４Ｂに示すように、この一対の穴９７，９７を通して本体ケーシング９１から外側へそれぞれ本体ケーシング搬送用の取っ手５２，５２が引き出されるようになっている。各取っ手５２は、水平方向に細長いアーム部５２ｂと、このアーム部５２ｂの先端に設けられたコの字状の横断面を有するソケット部５２ａとを有している。
【００３８】
一対の取っ手５２，５２の間の間隔は、中間転写ベルトユニット４０の一対のフレーム４１，４１の間隔に略一致している。また、ソケット部５２ａのコの字の内寸法は、フレーム４１，４１の端部４１ｅ，４１ｅ（ベルトクリーナ１５が設けられている端部４１ｆ，４１ｆとは反対側の端部）の断面（長手方向に垂直な断面）の外寸法に略一致している。
【００３９】
図５Ａに示すように、これらの取っ手５２，５２は、本体ケーシング９１内部で右側面９３に隣り合う前後の側面９５ｉ，９６ｉに設けられた受け部としてのガイド部材５３，５３（図５Ａでは一つのガイド部材５３のみを示す。）に、それぞれ左右方向にスライド可能に保持されている。各ガイド部材５３は、取っ手５２のアーム部５２ｂを案内するように、本体ケーシング９１の右側面９３側から見て略コの字状に構成されている。なお、各取っ手５２のアーム部５２ｂの奥側（ソケット部５２ａとは反対側）の端部には、その取っ手５２がガイド部材５３から抜けるのを防止するための突起５２ｃ（例えば、その端部に螺合されたネジの頭部からなる。）が設けられている。
【００４０】
この例では、ベルトクリーナ１５のメンテナンスを行うとき、メンテナンス担当者は、図５Ａに示すように、まず扉５０を開く。次に、図５Ｂに示すように、ガイド部材５３，５３から取っ手５２，５２を引き出す。次に、図５Ｃに示すように、中間転写ベルトユニット４０を本体ケーシング９１外部へ引き出して、その中間転写ベルトユニット４０のフレーム４１，４１の端部４１ｅ，４１ｅを各取っ手５２，５２のソケット部５２ａ，５２ａに嵌め込む。この状態で、ベルトクリーナ１５のメンテナンスを行う。
【００４１】
このようにして、この例では、本体ケーシング９１の右側面９３に沿って中間転写ベルトユニット４０を容易に保持させることができる。つまり、中間転写ベルトユニット４０を一時的に置くためにわざわざ机などの作業スペースを設ける必要が無い。したがって、ベルトクリーナ１５のメンテナンスを省スペースで行える。しかも、この例では、本体ケーシング搬送用の取っ手５２，５２を利用して、中間転写ベルトユニット４０を保持するための保持部を簡単に構成することができる。
【００４２】
第３の例では、図６Ａに示すように、本体ケーシング９１内部で右側面９３に隣り合う前後の側面９５ｉ，９６ｉに、受け部としてのガイド部材５５，５５（図６Ａでは一つのガイド部材５５のみを示す。）が設けられている。各ガイド部材５５は、中間転写ベルトユニット４０を保持するための保持部材５４を案内するように、本体ケーシング９１の右側面９３側から見て略コの字状に構成されている。この例では、各保持部材５４は、本体ケーシング９１の外部からガイド部材５５に挿入される部材であり、ベルトクリーナ１５のメンテナンスを行うメンテナンス担当者によって用意される。各保持部材５４は、既述の取っ手５２と同様に、水平方向に細長いアーム部５４ｂと、このアーム部５４ｂの先端に設けられたコの字状の横断面を有するソケット部５４ａとを有している。ソケット部５４ａのコの字の内寸法は、フレーム４１，４１の端部４１ｅ，４１ｅの断面（長手方向に垂直な断面）の外寸法に略一致している。
【００４３】
一対のガイド部材５５，５５の間の間隔は、中間転写ベルトユニット４０の一対のフレーム４１，４１の間隔に略一致している。
【００４４】
この例では、ベルトクリーナ１５のメンテナンスを行うとき、メンテナンス担当者は、図６Ａに示すように、まず扉５０を開く。次に、図６Ｂに示すように、本体ケーシング９１の外部からガイド部材５５，５５に保持部材５４，５４を挿入して保持させる。次に、図６Ｃに示すように、中間転写ベルトユニット４０を本体ケーシング９１外部へ引き出して、その中間転写ベルトユニット４０のフレーム４１，４１の端部４１ｅ，４１ｅを各保持部材５４，５４のソケット部５４ａ，５４ａに嵌め込む。この状態で、ベルトクリーナ１５のメンテナンスを行う。
【００４５】
このようにして、この例では、本体ケーシング９１の右側面９３に沿って中間転写ベルトユニット４０を容易に保持させることができる。つまり、中間転写ベルトユニット４０を一時的に置くためにわざわざ机などの作業スペースを設ける必要が無い。したがって、ベルトクリーナ１５のメンテナンスを省スペースで行える。
【００４６】
第４の例では、図７Ａに示すように、本体ケーシング９１内部で右側面９３に隣り合う前後の側面９５ｉ，９６ｉに、本体ケーシング９１内部に中間転写ベルトユニット４０が装着されたとき本体ケーシング９１に対して中間転写ベルトユニット４０を位置決めする一対の固定部材６１，６１が設けられている。この一対の固定部材６１，６１の間の間隔は、中間転写ベルトユニット４０の一対のフレーム４１，４１の間隔に略一致している。これらの固定部材６１，６１は、図示しないバネによって、それぞれ本体ケーシング９１内部から右側面９３の側へ付勢されている。各固定部材６１は、図７Ｂに詳細に示すように、本体ケーシング９１内部で左右方向に延在するキャリア部６１ｂと、キャリア部６１ｂの先端に設けられた取付板部６１ａとを有している。キャリア部６１ｂの上縁６１ｅは、本体ケーシング９１に対して中間転写ベルトユニット４０を着脱するときに、中間転写ベルトユニット４０のフレーム４１から突出した要素、この例ではローラ４３の回転軸（の端部）４３ａを水平方向に案内するようになっている。
【００４７】
本体ケーシング９１に対して中間転写ベルトユニット４０を装着するときは、固定部材６１，６１のキャリア部６１ｂ，６１ｂの上縁６１ｅ，６１ｅに沿って中間転写ベルトユニット４０のローラ４３の回転軸４３ａ，４３ａをスライドさせて、本体ケーシング９１内部に中間転写ベルトユニット４０を挿入する。そして、各固定部材６１の取付板部６１ａを、既述のバネの付勢力に抗して、穴６１ｇを通して本体ケーシング９１内部のメインフレーム（図示せず）に対してネジで固定する。これにより、本体ケーシング９１に対して中間転写ベルトユニット４０を位置決めして、装着するようになっている。
【００４８】
各固定部材６１のキャリア部６１ｂの上縁６１ｅのうち先端近傍には、本体ケーシング９１から中間転写ベルトユニット４０が右方向に引き出されたときに、ローラ４３の回転軸４３ａを受ける凹部６１ｄが設けられている。
【００４９】
また、図７Ａに示すように、扉５０の内面５０ｉには、一体成形により一対の係合部材６２，６２が設けられている。この一対の係合部材６２，６２の間の間隔は、中間転写ベルトユニット４０の一対のフレーム４１，４１の間隔に略一致している。各係合部材６２の上縁（扉５０の開放状態で）には凹部６２ｄが設けられている。この凹部６２ｄは、図７Ｃに詳細に示すように、本体ケーシング９１から中間転写ベルトユニット４０が右方向に引き出されたときに、ローラ４２の回転軸４２ａを受けるようになっている。
【００５０】
この例では、ベルトクリーナ１５のメンテナンスを行うとき、メンテナンス担当者は、図７Ａに示すように、まず扉５０を開く。次に、本体ケーシング９１から中間転写ベルトユニット４０を、ローラ４３の回転軸４３ａ，４３ａが固定部材６１，６１のキャリア部６１ｂ，６１ｂの凹部６１ｄ，６１ｄに嵌るところまで引き出す。次に、中間転写ベルトユニット４０のローラ４２の回転軸４２ａ，４２ａを、扉５０の内面５０ｉに設けられた係合部材６２，６２の凹部６２ｄ，６２ｄに嵌める。これにより、中間転写ベルトユニット４０は、本体ケーシング９１の固定部材６１，６１の先端近傍と開放状態の扉５０の係合部材６２，６２との間にまたがって斜めに保持される。この状態で、ベルトクリーナ１５のメンテナンスを行う。
【００５１】
このようにして、この例では、本体ケーシング９１の右側面の側に中間転写ベルトユニット４０を容易に保持することができる。つまり、中間転写ベルトユニット４０を一時的に置くためにわざわざ机などの作業スペースを設ける必要が無い。したがって、ベルトクリーナ１５のメンテナンスを省スペースで行える。しかも、画像形成装置９０の本体ケーシング９１に本来から設けられている固定部材６１，６１と、一体成形により扉５０の内面５０ｉに設けられた係合部材６２，６２とを利用して、中間転写ベルトユニット４０を保持する保持部を簡単に構成することができる。そして、固定部材６１，６１と係合部材６２，６２との協働によって、中間転写ベルトユニット４０を安定に保持することができる。
【００５２】
このように、上述の各例では、本体ケーシング９１の右側面９３の側に、本体ケーシング９１内部から取り出された中間転写ベルトユニット４０を保持することができる。したがって、メンテナンス担当者がベルトクリーナ１５のメンテナンスを行おうとして中間転写ベルトユニット４０全体を本体ケーシング９１から引き出したとき、その中間転写ベルトユニット４０を保持部によって保持させることができる。つまり、中間転写ベルトユニット４０を一時的に置くためにわざわざ机などの作業スペースを設ける必要が無い。したがって、ベルトクリーナ１５のメンテナンスを省スペースで行える。
【００５３】
なお、上述の実施形態では、本体ケーシング９１の右側面９３に扉５０を設け、本体ケーシング９１に対して中間転写ベルトユニット４０を右側面９３を通して着脱するものとした。しかしながら、これに限られるものではなく、例えば図１に示した構成を左右対称に反転して、中間転写ベルトユニット４０を左側面を通して着脱するものとしても良い。その場合、中間転写ベルトユニット４０を本体ケーシング９１の左側面の側に保持するように保持部を設ける。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】この発明の一実施形態の画像形成装置の断面構造を示す図である。
【図２】上記画像形成装置の本体から中間転写ベルトユニットを取り外す方向を説明する図である。
【図３Ａ】上記中間転写ベルトユニットを本体ケーシングの右側面の側に保持する第１の例を説明する図である。
【図３Ｂ】上記中間転写ベルトユニットを本体ケーシングの右側面の側に保持する第１の例を説明する図である。
【図４Ａ】上記本体ケーシングの右側面の扉に設けられている穴を示す図である。
【図４Ｂ】上記本体ケーシングに設けられている本体ケーシング搬送用の取っ手を示す図である。
【図５Ａ】上記中間転写ベルトユニットを本体ケーシングの右側面の側に保持する第２の例を説明する図である。
【図５Ｂ】上記中間転写ベルトユニットを本体ケーシングの右側面の側に保持する第２の例を説明する図である。
【図５Ｃ】上記中間転写ベルトユニットを本体ケーシングの右側面の側に保持する第２の例を説明する図である。
【図６Ａ】上記中間転写ベルトユニットを本体ケーシングの右側面の側に保持する第３の例を説明する図である。
【図６Ｂ】上記中間転写ベルトユニットを本体ケーシングの右側面の側に保持する第３の例を説明する図である。
【図６Ｃ】上記中間転写ベルトユニットを本体ケーシングの右側面の側に保持する第３の例を説明する図である。
【図７Ａ】上記中間転写ベルトユニットを本体ケーシングの右側面の側に保持する第４の例を説明する図である。
【図７Ｂ】図７Ａの一部を詳細に示す図である。
【図７Ｃ】図７Ａの別の一部を詳細に示す図である。
【符号の説明】
【００５５】
１５  ベルトクリーナ
４０  中間転写ベルトユニット
４１  フレーム
５０  扉
５１  アーム部材
５２  取っ手
５３，５５  ガイド部材
５４  保持部材
６１  固定部材
６２  係合部材
９１  本体ケーシング
９３  右側面
９４  左側面
【図１】
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【図２】
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【図３Ａ】
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【図３Ｂ】
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【図４Ａ】
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【図４Ｂ】
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【図５Ａ】
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【図５Ｂ】
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【図５Ｃ】
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【図６Ａ】
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【図６Ｂ】
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【図６Ｃ】
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【図７Ａ】
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【図７Ｂ】
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【図７Ｃ】
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