(57)【要約】【課題】  収率が高く、簡単な構成で生産性に優れた歯間清掃具の製造方法および歯間清掃具を提供することを目的とする。【解決手段】  隙間２５，２６に清掃糸２２を通した（挟み込んだ）状態で、第１保持部２３および第２保持部２４に超音波を照射する。超音波の照射を始めると、第１保持部２３および第２保持部２４のそれぞれの内面同士は、清掃糸２２を挟んだ状態で激しく振動して擦れあい、摩擦熱が発生し、第１保持部２３および第２保持部２４のそれぞれの内面同士は溶融し、第１保持部２３および第２保持部２４の隙間２５，２６が埋められて融着する。同時に、隙間２５，２６に挟まれていた清掃糸２２も、隙間２５，２６の内面同士の融着によって第１保持部２３および第２保持部２４にそれぞれ固着される。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
先端に隙間が形成された第１保持部と、前記の第１保持部に対して一定の間隔をあけて形成され、先端に隙間が形成された第２保持部とを前記第１保持部および第２保持部と一体に形成され、これら第１保持部と第２保持部から延びる把持部とを有する本体と、前記第１保持部の隙間と前記第２保持部の隙間にそれぞれ挟まれ、前記第１保持部と前記第２保持部との間に張られる清掃糸とを備えた歯間清掃具の製造方法であって、
前記第１保持部の隙間と前記第２保持部の隙間に緊張させた前記清掃糸を挿入する工程と、前記第１保持部の隙間および前記第２保持部の隙間にそれぞれ超音波を印加し、前記隙間をそれぞれ超音波融着させて塞ぎ、前記清掃糸を前記第１保持部と前記第２保持部に固着させる工程とを備えたことを特徴とする歯間清掃具の製造方法。
【請求項２】
前記第１保持部と前記第２保持部に固着された前記清掃糸における前記第１保持部と前記第２保持部のそれぞれ外側の部分を切断する工程を更に備えたことを特徴とする請求項１に記載の歯間清掃具の製造方法。
【請求項３】
前記清掃糸は互いに一定の間隔をあけて前記隙間に複数本固着されることを特徴とする請求項１または２に記載の歯間清掃具の製造方法。
【請求項４】
前記第１保持部と前記第２保持部における前記隙間を介して対面する隙間内面のうちの少なくとも一方は、表面が粗面であることを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の歯間清掃具の製造方法。
【請求項５】
前記粗面は、前記清掃糸の緊張方向に対して略直角方向に延びる複数の微細な突条であることを特徴とする請求項４に記載の歯間清掃具の製造方法。
【請求項６】
前記突条は、その頂部が断面三角形状であることを特徴とする請求項５に記載の歯間清掃具の製造方法。
【請求項７】
請求項１ないし６に記載の歯間清掃具の製造方法により製造されたことを特徴とする歯間清掃具。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、口腔内で歯間の清掃に用いる歯間清掃具の製造方法および歯間清掃具に関する。
【背景技術】
【０００２】
歯と歯の隙間（歯間）は、飲食物の滓などの歯垢が溜まり易く、通常の歯ブラシによるブラッシングでは確実に除去することが難しい。こうした歯間に付着した歯垢を取り除くために、極細繊維を約２００〜４００程度撚り合わせたー般にデンタルフロスと称される清掃糸が使用されている。デンタルフロスを歯間に挿入して擦ることにより、歯間に付着した歯垢が除去される。こうしたデンタルフロスは、長さ４０ｃｍ程度にカットしたものを用い、一方の端を左右の中指に巻きつけ、他方の端を人差し指と親指で保持して緊張させ、歯間に挿入して使用する。
【０００３】
しかし、こうしたデンタルフロスは上述したように指に巻きつけて使用するため、使い慣れないと歯垢除去がしにくかった。このため、デンタルフロスを樹脂等で形成されたフレームに張り渡して固定したフレーム付きデンタルフロスが一般に広く知られている（例えば、特許文献１）。こうしたフレーム付きデンタルフロスでは、２つの保持部の間にデンタルフロスを張られ、この保持部から延びる把持部を持ってデンタルフロスを歯間に挿入し、把持部を動かすことにより、歯間の歯垢をデンタルフロスによって容易に掻き落とすことができる。
【０００４】
このようなフレーム付きデンタルフロス（歯間清掃具）の製造方法としては、従来、デンタルフロスを緊張して支える樹脂製のフレームを射出成形する際に、成形金型の内部の所定位置に予めデンタルフロスを張り渡しておき、成形金型内に樹脂を射出した時にフレームの形成と同時にデンタルフロスをフレームに固着してしまう製造方法が知られている（特許文献１）。
【特許文献１】特開平９−２７１４８１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した特許文献１に記載の歯間清掃具の製造方法では、成形金型内に予めデンタルフロスを張り渡しておく必要があり、成形金型の構造が複雑、大型化して製造コストが高くなるという課題があった。また、成形金型内に樹脂を射出した際に、所定位置に張り渡しておいたデンタルフロスが樹脂の射出圧力によって所定位置からズレてしまい、デンタルフロスが弛んだ状態でフレームに固定されてしまうなど、成形不良にによる収率の低下も課題であった。更に、長尺のデンタルフロスに複数のフレームを固着して一括成形する場合、形成後のそれぞれのフレーム間でデンタルフロスを切り離す手間がかかり、生産性に課題があった。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたもので、収率が高く、簡単な構成で生産性に優れた歯間清掃具の製造方法および歯間清掃具を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明によれば、先端に隙間が形成された第１保持部と、前記の第１保持部に対して一定の間隔をあけて形成され、先端に隙間が形成された第２保持部とを前記第１保持部および第２保持部と一体に形成され、これら第１保持部と第２保持部から延びる把持部とを有する本体と、前記第１保持部の隙間と前記第２保持部の隙間にそれぞれ挟まれ、前記第１保持部と前記第２保持部との間に張られる清掃糸とを備えた歯間清掃具の製造方法であって、前記第１保持部の隙間と前記第２保持部の隙間に緊張させた前記清掃糸を挿入する工程と、前記第１保持部の隙間および前記第２保持部の隙間にそれぞれ超音波を印加し、前記隙間をそれぞれ超音波融着させて塞ぎ、前記清掃糸を前記第１保持部と前記第２保持部に固着させる工程とを備えたことを特徴とする歯間清掃具の製造方法が提供される。
【０００８】
前記第１保持部と前記第２保持部に固着された前記清掃糸における前記第１保持部と前記第２保持部のそれぞれ外側の部分を切断する工程を更に備えていてもよい。前記清掃糸は互いに一定の間隔をあけて前記隙間に複数本固着されていてもよい。
【０００９】
前記第１保持部と前記第２保持部における前記隙間を介して対面する隙間内面のうちの少なくとも一方は、表面が粗面であればよい。前記粗面は、前記清掃糸の緊張方向に対して略直角方向に延びる複数の微細な突条であればよい。前記突条は、その頂部が断面三角形状であればよい。本発明によれば、前記歯間清掃具の製造方法により製造されたことを特徴とする歯間清掃具が提供される。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の歯間清掃具の製造方法によれば、予め射出成形などによって形成した本体（フレーム）に超音波を用いて清掃糸（デンタルフロス）を固着するため、本体（フレーム）の材質として、射出金型内に清掃糸（デンタルフロス）を予めインサートしておき、本体（フレーム）を熱可塑性樹脂で成形すると同時に、一体的に清掃糸（デンタルフロス）を本体（フレーム）の両端部に固着する方法において従来から使用されているポリスチレン樹脂はもとより、従来は清掃糸の位置ずれなどによって採用が困難であった熱収縮率の大きなポリプロピレン樹脂のように安価で化学的安定性の高い樹脂も本体（フレーム）の材料として使用することが出来る。
【００１１】
また、本体（フレーム）の成形時に清掃糸（デンタルフロス）を複数本間隔をおいて平行に並列緊張状態に保持する機構など、金型に清掃糸（デンタルフロス）を支える特別な仕組みが必要ないため、金型及び周辺装置が複雑にならず、また本体（フレーム）や把持部の形状設計に制約がないといったメリットがある。
【００１２】
さらに、超音波により清掃糸（デンタルフロス）を略Ｕ字状の本体（フレーム）の両端部に固着した後、本体（フレーム）もしくは把持部もしくは両方を保持したまま、本体（フレーム）の外側にある不必要な清掃糸（デンタルフロス）をカッターでカットもしくは熱による溶断することが出来るため、従来の製造方法のように、清掃糸（デンタルフロス）と本体（フレーム）及び／または把持部からなる成形品を成形金型から取り出した後、フレーム間を貫いて連結している余分な清掃糸（デンタルフロス）部分をカットする煩雑さもなく、効率的に歯間清掃具の製造が可能になる。
【００１３】
また、特に複数本の清掃糸（デンタルフロス）を本体（フレーム）に固定する場合、従来のインサート成形による方法では、金型内で一定間隔で清掃糸（デンタルフロス）を保持することが困難であったが、本発明よれば、あらかじめ緊張させた状態で保持した複数本の清掃糸（デンタルフロス）を略Ｕ字状の本体（フレーム）の両端部に設けられた隙間（スリット）に挿入するだけなので、清掃糸（デンタルフロス）を張架する工程を極めて簡単に行うことが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明に係る歯間清掃具の製造方法について、図面を参照して説明する。図１は、本発明の歯間清掃具の製造方法によって製造された歯間清掃具（フレーム付きデンタルフロス）の一例を示す外観斜視図である。歯間清掃具（フレーム付きデンタルフロス）１０は、本体（フレーム）１１と、歯科向けの清掃糸（デンタルフロス）１２とから構成されている。本体１１は、互いに一定の間隔をあけて形成された第１保持部１３と第２保持部１４、およびこれら第１保持部１３と第２保持部１４と一体に形成されて延びる把持部１５からなる。
【００１５】
こうした本体１１は、例えば、ＡＢＳ、ＰＳ、ＰＥＴ、ＰＢＴ、ＰＣＴＡ、ＰＡ、ＰＰ等が適宜使用されるが、ローコストであり、化学的にも安定性が高いＰＰ（ポリプロピレン樹脂）が好ましい。なお、こうした本体１１に使用される樹脂は、清掃糸（デンタルフロス）１２を構成する材料よりも溶融温度が低いものを選択することが必要である。
【００１６】
清掃糸（デンタルフロス）１２は、両方の端部がそれぞれ第１保持部１３および第２保持部１４に固着され、第１保持部１３および第２保持部１４との間で一定のテンションを持って弛み無く緊張して張られる。第１保持部１３および第２保持部１４と清掃糸（デンタルフロス）１２とは、超音波溶着によって固着される。なお、このような第１保持部１３および第２保持部１４と清掃糸（デンタルフロス）１２との固着方法に関しては、後ほど詳述する。こうした清掃糸１２は、１本以上、複数本が互いに平行して張られていれば良い。
【００１７】
清掃糸１２は、例えば、ナイロンやポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート等から形成されればよい。こうした清掃糸１２は、数デシテックスからなる極細繊維を約２００〜４００程度併せた繊維束からなるが、極細繊維の形状は、略真っ直ぐでもよく、また細かいクリンプ状としてもよい。また、こうした極細繊維の断面は、通常円形や楕円形が使用されるが、中空状や、星形、十字形にしてもよい。
【００１８】
次に、歯間清掃具の製造方法について、図面を参照して説明する。本発明の製造方法によって歯間清掃具を製造するにあたっては、まず、図２に示すような本体（フレーム）２１を、例えば射出成形によって形成する。このような本体２１の射出成形による製造段階では、従来のように清掃糸（デンタルフロス）２２は本体２１に張架されない。
【００１９】
本発明の製造方法に用いられる本体２１は、第１保持部２３、第２保持部２４、および把持部２５が一体に形成されている。第１保持部２３および第２保持部２４の一端には、それぞれ隙間２５，２６が形成される。この隙間２５，２６の内面側２５ａ，２６ａは、粗面とされる。粗面の例としては、例えば、清掃糸１２の張架方向Ｈに対して直角（垂直）方向Ｐに延びる多数の微細な突条２７から構成されれば良い。こうした突条２７は、例えば図示するように、頂部が断面三角形状であればよい。
【００２０】
このような粗面は、図示したように隙間２５，２６の内面側２５ａ，２６ａのそれぞれ１面にだけ形成する以外にも、隙間２５，２６の内面の対面する両面に形成しても良い。また、粗面の形状は、上述した突条以外にも、多数の突起や溝などから形成されていても良い。さらに、突条であっても、上述したように清掃糸１２の張架方向Ｈに対して直角（垂直）方向Ｐに延びる突条以外にも、張架方向Ｈに対して平行な突条や、張架方向Ｈに対して任意の角度で交差する方向に延びる突条であってもよい。
【００２１】
上述したような構成の本体２１を用いて、次に図３に示すように、予め規定のテンションで張架された清掃糸（デンタルフロス）２２に本体２１を近づけ（図３ａ）、本体２１の第１保持部２３および第２保持部２４に形成された隙間２５，２６に清掃糸２２を通す（挟み込む）。図３ｂはこうした第１保持部２３および第２保持部２４の隙間２５，２６に清掃糸２２を通した状態を上面から見たときの平面図である。
【００２２】
このように、隙間２５，２６に清掃糸２２を通した（挟み込んだ）状態で、次に図４に示すように、第１保持部２３および第２保持部２４に超音波を照射する。図４ｂはこうした超音波照射時での第１保持部２３および第２保持部２４を上面から見たときの平面図である。超音波の照射を始めると、第１保持部２３および第２保持部２４のそれぞれの内面同士は、清掃糸２２を挟んだ状態で激しく振動して擦れあい、摩擦熱が発生する。この摩擦熱によって第１保持部２３および第２保持部２４のそれぞれの内面同士は溶融し、第１保持部２３および第２保持部２４の隙間２５，２６が埋められて融着する。同時に、隙間２５，２６に挟まれていた清掃糸２２も、隙間２５，２６の内面同士の融着によって第１保持部２３および第２保持部２４にそれぞれ固着される（図５ａ図５ｂ参照）。こうした工程に用いられる超音波の発生源は、通常の超音波溶着機（超音波ウェルダー）が用いられればよい。
【００２３】
第１保持部２３および第２保持部２４の隙間２５，２６の内面側２５ａ，２６ａを粗面にしておくことによって、このような超音波による第１保持部２３および第２保持部２４の融着時に、摩擦熱の発生を促進し融着を速やかに行うことができる。また、内面側２５ａ，２６ａを粗面にしておくことによって、激しく振動する第１保持部２３および第２保持部２４の隙間２５，２６を通る清掃糸２２の位置ずれを防止するという効果も期待できる。
【００２４】
この後、図６に示すように、カッター装置２８で一連に繋がる清掃糸スプール２９から本体２１の第１保持部２３および第２保持部２４の外側で清掃糸２２を切断する。なお、こうしたカッター装置２８を用いずに、一連に繋がる清掃糸スプール２９からハサミ等を用いて人手によって個別に歯間清掃具１０を切り離してもよい。以上の工程によって、本発明の歯間清掃具の製造方法による歯間清掃具１０は完成する。この後、完成した歯間清掃具１０を樹脂袋等に個包装されればよい。
【００２５】
以上、詳細に説明したように、本発明の歯間清掃具の製造方法によれば、予め射出成形などによって形成した本体（フレーム）１１に超音波を用いて清掃糸（デンタルフロス）１２を固着するため、本体（フレーム）１１の材質として、射出金型内に清掃糸（デンタルフロス）を予めインサートしておき、本体（フレーム）を熱可塑性樹脂で成形すると同時に、一体的に清掃糸（デンタルフロス）を本体（フレーム）の両端部に固着する方法において従来から使用されているポリスチレン樹脂はもとより、従来は清掃糸の位置ずれなどによって採用が困難であった熱収縮率の大きなポリプロピレン樹脂のように安価で化学的安定性の高い樹脂も本体（フレーム）の材料として使用することが出来る。
【００２６】
また、本体（フレーム）の成形時に清掃糸（デンタルフロス）を複数本間隔をおいて平行に並列緊張状態に保持する機構など、金型に清掃糸（デンタルフロス）を支える特別な仕組みが必要ないため、金型及び周辺装置が複雑にならず、また本体（フレーム）や把持部の形状設計に制約がないといったメリットがある。
【００２７】
さらに、超音波により清掃糸（デンタルフロス）を略Ｕ字状の本体（フレーム）の両端部に固着した後、本体（フレーム）もしくは把持部もしくは両方を保持したまま、本体（フレーム）の外側にある不必要な清掃糸（デンタルフロス）をカッターでカットもしくは熱による溶断することが出来るため、従来の製造方法のように、清掃糸（デンタルフロス）と本体（フレーム）及び／または把持部からなる成形品を成形金型から取り出した後、フレーム間を貫いて連結している余分な清掃糸（デンタルフロス）部分をカットする煩雑さもなく、効率的に歯間清掃具の製造が可能になる。
【００２８】
また、特に複数本の清掃糸（デンタルフロス）を本体（フレーム）に固定する場合、従来のインサート成形による方法では、金型内で一定間隔で清掃糸（デンタルフロス）を保持することが困難であったが、本発明よれば、あらかじめ緊張させた状態で保持した複数本の清掃糸（デンタルフロス）を略Ｕ字状の本体（フレーム）の両端部に設けられた隙間（スリット）に挿入するだけなので、清掃糸（デンタルフロス）を張架する工程を極めて簡単に行うことが可能になる。
【００２９】
なお、清掃糸（デンタルフロス）の本体（フレーム）への固着方法は、上述したように第１保持部および第２保持部の隙間に固着する以外にも、例えば、図７に示すように、本体（フレーム）３１の第１保持部３２および第２保持部３３の外側で清掃糸（デンタルフロス）３４自体を超音波溶融して溶融部３５を形成することによって、清掃糸（デンタルフロス）３４を本体（フレーム）３１に固定した歯間清掃具３０であっても良い。
【００３０】
また、上述した実施形態では、１つの本体（フレーム）に清掃部分である清掃糸（デンタルフロス）は１組しか設けられていないが、例えば、図８に示すように、本体（フレーム）４１の両側に、互いに上下反転させた保持部４２，４３を形成し、それぞれの保持部４２，４３に超音波融着によって清掃糸（デンタルフロス）４４を張架することにより、１本で２度使える歯間清掃具４０を得ることができる。
【実施例】
【００３１】
本発明の具体的な実施例は次のようなものが例示される。略アーチ状からなる本体（フレーム）の両端部には清掃糸（デンタルフロス）を挟み込むための隙間（スリット）部を有し、かつ、この隙間（スリット）部の内面に、断面が略三角形状の細い突条を形成したＰＰ樹脂製の本体（フレーム）を射出成形機を用いてあらかじめ成形した。
次に、この本体（フレーム）に設けられた２カ所の隙間に一定の長さに緊張状態で保持したナイロン製の清掃糸（デンタルフロス）を挿入する。
そして、この挿入部分を中心に、ＰＺＴ振動子による周波数２１ＫＨｚの超音波ウエルダーを用いて、隙間（スリット）部をエアプレス方式によって加圧溶着すると同時に清掃糸（デンタルフロス）を本体（フレーム）に固着する。
清掃糸（デンタルフロス）を本体（フレーム）に固着した後、清掃糸（デンタルフロス）の不要部分をカッターにより除去し、本発明の歯間清掃具を得た。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】図１は、本発明の歯間清掃具の一例を示す外観斜視図である。
【図２】図２は、本発明の歯間清掃具の製造方法に用いられる本体（フレーム）の形状を示す概略図である。
【図３】図３は、本発明の歯間清掃具の製造方法を示す説明図である。
【図４】図４は、本発明の歯間清掃具の製造方法を示す説明図である。
【図５】図５は、本発明の歯間清掃具の製造方法を示す説明図である。
【図６】図６は、本発明の歯間清掃具の製造方法を示す説明図である。
【図７】図７は、本発明の歯間清掃具の他の実施形態を示す平面図である。
【図８】図８は、本発明の歯間清掃具の他の実施形態を示す外観斜視図である。
【符号の説明】
【００３３】
１０…歯間清掃具、１１…本体（フレーム）、１２…清掃糸（デンタルフロス）、１３…第１保持部、１４…第２保持部、１５…把持部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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