(57)【要約】    【課題】  本発明は、サーマルヘッドなどにより転写された後のインクリボンに残っている印字された内容を消去することができる熱転写プリンタを提供する。【解決手段】熱転写プリンタ１において、印字部８にてインクが転写された後にインクリボンに残されたインクを加熱する加熱部１１と、前記加熱部にて加熱されたインクを転写する転写部１２と、前記転写部１２によって転写されたインクを除去する除去部１６と、前記除去部１６によって除去されたインクを収容する収容部１７と、を有したインク除去機構６が前記印字部の下流に設けられたことを特徴とする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被印字媒体にインクリボンのインクを転写して印字する印字部を有し、
前記印字部にてインクを前記被印字媒体に転写するよう前記インクリボンを供給する熱転写プリンタにおいて、
前記印字部にてインクが転写された後にインクリボンに残されたインクを加熱する加熱部と、
前記加熱部にて加熱されたインクが転写される転写部と、
前記転写部に転写されたインクを除去する除去部と、
前記除去部によって除去されたインクを収容する収容部と、
を有したインク除去機構が前記印字部の下流に設けられたことを特徴とする熱転写プリンタ。
【請求項２】
前記インク除去機構は、さらに、前記転写部にて転写されたインクを冷却する冷却部を有することを特徴とする請求項１記載の熱転写プリンタ。
【請求項３】
前記転写部は、ローラ間にベルトが掛けられた構成とすることを特徴とする請求項１または２記載の熱転写プリンタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、熱転写プリンタに関する発明で、インクリボンを使用し、印字ヘッドにて所定情報を用紙等の被印字媒体に印字した後のインクリボンに残る情報を消去する機構を備えた熱転写プリンタに関する。
【背景技術】
【０００２】
用紙やラベル、タグ等の被印字媒体に文字等を印字する方式として、インクリボンを使用して印字する熱転写方式がある。熱転写方式を採用した熱転写プリンタは、サーマルヘッド（印字ヘッド）にプラテンローラを圧接させる機構を備えており、インクリボンと被印字媒体を重ねた状態で通過させるようになっている。インクリボンはフィルム上にインクが塗付され巻回されたものであり、インクリボンがサーマルヘッドの発熱体によって選択的に加熱され、融解または昇華したインクが被印字媒体に転写されるようになっている。インクリボンは転写された後、被印字媒体とは別に巻き取られ、処分されていた。
【０００３】
しかし、インクリボンを使用した熱転写プリンタでは、インクの転写、つまり印字部を通過した後のインクリボンには転写した部分が白抜きとなり、転写されない部分はそのままインクが残っている。つまり、ネガフィルムのように、何を印字したのかが明確に読取りが可能となる。このため、機密文書や個人情報などを印字する場合、使用した後のインクリボンをそのままの状態で廃棄することができない状態となっていた。そのため、人目に触れないように産業廃棄物として埋め立てるか、焼却処分されていた。
【０００４】
このような問題点を克服するために、インクリボンをカッター機構により裁断して、印字した情報を読取れないようにするなどの提案がされている。（特許文献１）
【特許文献１】特開２００４−２６８５１３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、この従来技術のように、カッターで裁断したとしても、印字した内容が完全に消去されるわけでない。廃棄した後、他の人間により、繋ぎ合わされて裁断前の状態に戻される可能性もあり、機密情報が漏洩する可能性がある。
また、インクリボンはＰＥＴフィルムにワックス、合成樹脂、インクを塗工したものであるため、廃棄のために埋め立てても腐敗・分解しにくく、掘り起こされると情報が漏洩してしまうという問題点がある。また、使用済みのインクリボンは、可燃性の材料で作られているが、ロール状に巻かれているため焼却には時間がかかるという問題点がある。
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、サーマルヘッドなどにより転写された後のインクリボンに残っている印字された内容を消去することができる熱転写プリンタを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る熱転写プリンタは、つまり、印字部にてインクが転写された後にインクリボンに残されたインクを加熱する加熱部と、前記加熱部にて加熱されたインクを転写する転写部と、前記転写部によって転写されたインクを除去する除去部と、前記除去部によって除去されたインクを収容する収容部と、を有したインク除去機構が前記印字部の下流に設けられたことを特徴とする。
【０００８】
また、インク除去機構には、前記転写部にて転写されたインクを冷却する冷却部を有することもできる。
さらに、前記転写部は、ローラ間にベルトが掛けられた構成とすることもできる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明に係る熱転写プリンタは、インク除去機構を設けたので、印字部により転写された後のインクリボンに残っている印字された内容を消去することができるようになった。そのため、印字内容を読取れなくすることが可能となり、個人情報の漏洩を防ぐことができるようになる。
【００１０】
また、冷却部を持たせるようにすることで、転写部に転写されたインクが確実に固着し、除去部によって確実に転写部のインクを取り除くことが可能となる。
また、転写部をローラ間にベルトを掛ける構成としたことで、冷却部による冷却時間を長くすることができ、より確実にインクを固着し、除去部によりインクを除去することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の実施の形態による熱転写プリンタを図１ないし図３に基づき説明する。なお、熱転写プリンタに使用するインクリボンは、フィルムの片面にインクが塗布されて巻回されている構造となっている（図示せず）。
【００１２】
図１に、本発明の一実施形態に係る熱転写プリンタ１の全体構成図を示す。
同図に示すように熱転写プリンタ１は主としてラベル、タグ、用紙などの被印字媒体２を供給する媒体供給部（図示せず）、ロール状に巻回したインクリボン３を供給するリボン供給部４、インクリボン３を被印字媒体２に転写する印字部５、転写されずにインクリボン３に残ったインクを除去するインク除去機構６、インクが除去された後のインクリボン３を巻き取るリボン巻取軸７、インクリボン３をスムーズに搬送するためにインクリボン搬送経路に設けた数本の補助ローラ１８、１９、２０と、図示しない制御部により構成されている。
【００１３】
印字部５は、印字ヘッドとしてのサーマルヘッド８とプラテンローラ９とで構成されており、サーマルヘッド８は図示しない制御部による信号に基づき一列に並んだ発熱素子を選択的に発熱させ、前記発熱素子（図示省略）が接しない側の一面に塗布されたインクリボン３のインクを溶解・昇華させ、プラテンローラ９は、図示しないベルトを介して伝達される駆動モータ１０により回転駆動し、サーマルヘッド８とプラテンローラ９間に、被印字媒体２とインクリボン３を重ねて挟み込み印字搬送を行なう。
【００１４】
つまり、印字部５は、サーマルヘッド８およびプラテンローラ９の間にインクリボン３とともに被印字媒体２を挟持して搬送するため、サーマルヘッド８の発熱素子の発熱によって溶解、昇華されたインクリボン３のインクが被印字媒体２に転写され、搬送にともなって所定の情報を被印字媒体２に印字する。
【００１５】
次に、インク除去機構６の構成を説明する。
インク除去機構６は、インクリボン３の搬送経路中、印字部５よりも下流に設けられ、印字部５を通過した際、印字部５にて転写されずにインクリボン３に残ったインクを除去するための機構である。
インク除去機構６は、ヒータローラ１１、インク転写ベルト１２、回転ローラ１３、補助ローラ１４、冷却ファン１５、掻き落とし器１６、収容箱１７、により構成される。
【００１６】
加熱部であるヒータローラ１１は、印字部５により転写された後にインクリボン３に残ったインクを溶解し、インク転写ベルト１２に転写するように後述の回転ローラ１３に対向圧接させて設けられている。
特に、実施例ではヒータローラを採用しているが、これに限定されることなく、サーマルヘッドや、平面のヒータでもよく、インクリボンのインクを加熱し溶解できるものであればよい。
【００１７】
転写部であるインク転写ベルト１２は、図示しない制御部からの信号により回転駆動する回転ローラ１３と、補助ローラ１４とに掛け回されており、回転ローラ１３が回転駆動することにより、インク転写ベルト１２も回転する。
インク転写ベルト１２の素材はスチールベルトを採用しているが、これに限定されず、素材が別の金属やプラスチック製、ビニール製など、転写し固着できるようなものであればよい。
また、インクを掻き落とせるような平滑度の高いものであればよい。
【００１８】
冷却部である冷却ファン１５は、インク転写ベルト１２にインクが転写される位置から掻き落とし器１６の間に設けられ、インク転写ベルト１２に転写されたインクを冷却させるように設置される。よって、インク転写ベルト１２の外周面にインクを固着させることができるため、インク転写ベルト１２のインクを掻き落とし器１６により掻き落としやすくなる。今回、冷却ファンを採用しているが、熱転写プリンタ１の筐体に換気口を設け外気を取り入れる形でもよく、転写されたインクが冷却される構成であれば冷却ファンに限定されないことはいうまでもない。
【００１９】
除去部である掻き落とし器１６は、インク転写ベルト１２に接する部分が鋭利な形状となっており、インク転写ベルト１２に転写されたインクを掻き落とす。なお、掻き落とし器の形状などは限定されず、インクを掻き落とせる構造であればよい。
【００２０】
収容部である収容箱１７は、掻き落とし器１６により掻き落とされたインクを収容する。なお、実施例では収容部は収容箱を採用しているが、これに限定されず、シートや平たい板状や皿のような形状でもよい。
【００２１】
また、正常なインクリボン３の搬送を助けるために、リボン供給軸４と印字部５の間、印字部５とインク除去機構６の間、インク除去機構６とリボン巻取軸の間、に夫々補助ローラ１８、補助ローラ１９、補助ローラ２０が設けられインクリボン３を案内する。
【００２２】
次に、熱転写プリンタ１の動作を図１ないし図３を参照して説明する。
図２は、図１においてＩ側からインクリボン３の搬送経路Ａ―Ｂ間を目視した状態を示す説明図である。図３は、図１においてＩＩ側からインクリボン３の搬送経路Ｂ―Ｃ間を目視した状態を示す説明図である。
【００２３】
リボン供給軸４に取りつけられたインクリボン３は、補助ローラ１８に案内されて、図２においてＡ地点を通過後、被印字媒体２と重なってサーマルヘッド８が設けられている印字部５へと導かれる。
【００２４】
印字部５のサーマルヘッド８とプラテンローラ９の間に、インクリボン３と図示しない媒体供給軸から供給される被印字媒体２が重なって挟み込まれ、プラテンローラ９の駆動により搬送される。図示しない制御部から印字したい情報に基づき信号を送信し、サーマルヘッド８の一列に配列された発熱素子が選択、発熱され、インクリボン３のインクが塗布されていない側から熱を伝えてインクを溶解、下方の被印字媒体２へインクが転写される。こうして、被印字媒体２に印字が行われる。
【００２５】
印字された被印字媒体２は、インクリボン３とは別の経路で搬送され、カッターによりカットされ、またはカットされずにそのまま排出口にて待機、もしくは、剥離紙つきラベルならば剥離して待機するなどして、熱転写プリンタ１の外部へ排出される。
【００２６】
一方、印字部５を通過したインクリボン３は、図２のように、転写された場所だけインクが無くなった白抜き状態で露呈されているため、印字した情報（図示の例では、「顧客番号５４２０３６４５」「氏名：特許太郎」「クレジット番号：×××××」「住所：×××県××市×××」）が目視できる状態となっている。そのため、機密情報なども簡単に目視可能となっている。印字部５にて転写後インクリボン３は、図２においてＢ地点である補助ローラ１９（Ｂ地点）へ案内されて、インク除去機構６へと導かれる。
【００２７】
Ｂ地点である補助ローラ１９を通過後、インク除去機構６に案内されたインクリボン３は、インクが塗布されていない側からヒータローラ１１により加熱してフィルム上に残されたインクを全て溶解する。ヒータローラ１１と対向して配置されている回転ローラ１３にインク転写ベルト１２が掛け回されているため、インクリボン３に残されたインクが図３のように全てインク転写ベルト１２に転写されることになる。
【００２８】
インク除去機構６を通過したインクリボン３は、塗布されたインクが全て転写されたため、フィルムのみの状態でＣ地点である補助ローラ２０に案内され、リボン巻取軸７へと導かれる。図３からも明らかなようにフィルムのみとなったインクリボン３がリボン巻取軸７に巻き取られるため、機密情報が残っておらず、このまま廃棄することができる。また、巻き取られたインクリボン３にはインクが塗布されていなくフィルムのみとなるため、このまま廃棄も可能であり、環境に適した熱転写プリンタの提供が可能となる。
【００２９】
また、ヒータローラ１１により転写ベルト１２に転写されたインクは、回転ローラ１３の駆動により搬送されて、冷却ファン１５によりインクを完全に固着させる。その後、さらに回転ローラ１３の駆動によりインク転写ベルト１２が回転し掻き落とし器１６まで搬送された後、インクを掻き落とす。掻き落とされたインクは下方の収容箱１７内に収容される。
【００３０】
本発明は、加熱部であるヒータローラ１１によりインクリボン３に残されたインクを全て転写し、除去部である掻き落とし器１６により掻き落とされる位置までインク転写ベルト１２にて、インクリボン３より転写されたインクが搬送され、さらに、搬送されている間冷却ファン１５などにより、冷却する時間を余分に確保するようにしたため、確実にインクを固着させることができる。
【００３１】
冷却ファン１５を設けることにより、転写されたインクが冷却されてない状態で掻き落とし器によって掻き落とされ、描き落とし器にインクがくっついてしまい、掻き落とし器の鋭利な部分がインクに覆われて固着してしまうことを防止し、もってインクをインク転写ベルト１２から除去することができなくなり、インク除去機構６が正常に作動しなくなってしまうという不具合を回避する。
【００３２】
なお、上記実施の形態の構成及び動作は例であって、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更することができることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態に係る熱転写プリンタ１の全体構成図である。
【図２】図１において、Ｉ側からインクリボンの搬送経路Ａ―Ｂ間を目視した状態を示す説明図である。
【図３】図１において、ＩＩ側からインクリボンの搬送経路Ｂ―Ｃ間を目視した状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００３４】
１            熱転写プリンタ
２            用紙（被印字媒体）
３            インクリボン
４            リボン供給軸
５            印字部
６            インク除去機構
７            リボン巻取軸
８            サーマルヘッド（印字ヘッド）
９            プラテンローラ
１０            駆動モータ
１１            ヒータローラ（加熱部）
１２            インク転写ベルト（転写部）
１３            回転ローラ
１４            補助ローラ
１５            冷却ファン（冷却部）
１６            掻き落とし器（除去部）
１７            収容箱（収容部）
１８            補助ローラ
１９            補助ローラ
２０            補助ローラ
Ａ  補助ローラ１８位置
Ｂ  補助ローラ１９位置
Ｃ  補助ローラ２０位置
【図１】
2007007963.tif 000003
【図２】
2007007963.tif 000004
【図３】
2007007963.tif 000005