(57)【要約】【課題】  料金を投入したりおつりを受け取ったりといった煩雑な操作を低減して利用者からサービスの対価を好適に課金する。【解決手段】  利用者からプリント・ジョブが起動されるとプリント待ち状態となる。このとき、対価金額情報を含んだジョブ情報を作成する。非接触媒体には電子マネー情報が格納されており、課金装置は、プリント待ち状態において利用者が非接触媒体をかざすと、対価金額情報分の電子マネーを非接触媒体から自動的に徴収し、複合機本体の操作パネル上にその金額を表示した後、プリント待ち状態を解除してプリント動作を開始する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するサービス提供装置であって、
利用者が要求するジョブを受理するジョブ受理手段と、
利用者から受理したジョブに対する対価金額を算出する料金算出手段と、
利用者が所持する非接触媒体に対して読み書き動作を行なう非接触媒体読み書き手段と、
前記料金算出手段により算出された対価金額を利用者が所持する非接触媒体に格納されている電子マネーから徴収する料金徴収手段と、
ジョブを実行して利用者に提供するサービスを提供するサービス実行手段と、
前記サービス実行手段によるジョブの起動を制御するサービス起動制御手段と、
を具備すること特徴とするサービス提供装置。
【請求項２】
前記サービス起動制御手段は、前記ジョブ受理手段により受理されたジョブを待ち状態にし、前記料金徴収手段により料金が徴収された後に、ジョブ待ち状態を解除して前記サービス実行手段によるジョブの実行を開始する、
ことを特徴とする請求項１に記載のサービス提供装置。
【請求項３】
前記料金徴収手段により徴収した金額を表示する徴収額表示手段をさらに備える、
ことを特徴とする請求項１に記載のサービス提供装置。
【請求項４】
利用者から投入される現金を受け付け、該投入金額を表示し、前記料金算出手段により算出された対価金額を該投入現金から徴収する課金装置をさらに備え、
前記料金徴収手段は、非接触媒体に格納されている電子マネーから徴収した金額情報を前記課金装置に転送する、
ことを特徴とする請求項１に記載のサービス提供装置。
【請求項５】
前記サービス起動制御手段は、前記ジョブ受理手段により受理されたジョブを待ち状態にし、前記料金徴収手段から前記課金装置に金額情報が転送された後に、ジョブ待ち状態を解除して前記サービス実行手段によるジョブの実行を開始する、
ことを特徴とする請求項４に記載のサービス提供装置。
【請求項６】
前記課金装置は、前記料金徴収手段から転送された金額を表示する、
ことを特徴とする請求項４に記載のサービス提供装置。
【請求項７】
サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するサービス提供装置であって、
利用者が要求するジョブを受理するジョブ受理手段と、
ジョブを実行して利用者に提供するサービスを提供するサービス実行手段と、
利用者が所持する非接触媒体に対して読み書き動作を行なう非接触媒体読み書き手段と、
利用者又は非接触媒体を特定する識別情報を利用者が所持する非接触媒体から取得する識別情報取得手段と、
識別情報を利用して、利用者毎のサービスの使用状況を管理する使用状況情報管理手段と、
ジョブを投入した利用者が所持する非接触媒体から読み出される識別情報に対応する使用状況情報に基づいて、利用者に対する課金金額を決定する課金金額決定手段と、
前記課金金額決定手段により決定された金額を利用者から徴収する課金装置と、
を具備すること特徴とするサービス提供装置。
【請求項８】
前記使用状況情報管理手段は、前記サービス実行手段によりサービスを提供する度に利用者のサービス使用状況情報を更新する、
ことを特徴とする請求項７に記載のサービス提供装置。
【請求項９】
サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するサービス提供装置であって、
利用者が要求するジョブを受理するジョブ受理手段と、
ジョブを実行して利用者に提供するサービスを提供するサービス実行手段と、
利用者が所持する非接触媒体に対して読み書き動作を行なう非接触媒体読み書き手段と、
利用者又は非接触媒体を特定する識別情報を利用者が所持する非接触媒体から取得して管理サーバに転送する識別情報取得手段と、
識別情報で管理されている利用者のサービス使用状況に基づいて設定される課金情報を管理サーバから受信する課金情報受信手段と、
受信した課金情報に基づいて利用者に対する課金金額を決定する課金金額決定手段と、
前記課金金額決定手段により決定された金額を利用者から徴収する課金装置と、
を具備すること特徴とするサービス提供装置。
【請求項１０】
前記サーバは、前記サービス実行手段によりサービスを提供する度に利用者のサービス使用状況情報を更新する、
ことを特徴とする請求項９に記載のサービス提供装置。
【請求項１１】
サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するサービス提供装置であって、
利用者が要求するジョブを受理するジョブ受理手段と、
ジョブを実行して利用者に提供するサービスを提供するサービス実行手段と、
利用者が所持する非接触媒体に対して読み書き動作を行なう非接触媒体読み書き手段と、
利用者が所持する非接触媒体からサービスの使用状況に関する情報を取得する使用状況情報取得手段と、
利用者のサービス使用状況に応じて設定される課金情報に基づいて利用者に対する課金金額を決定する課金金額決定手段と、
前記課金金額決定手段により決定された金額を利用者から徴収する課金装置と、
を具備すること特徴とするサービス提供装置。
【請求項１２】
前記サービス実行手段によりサービスを提供する度に非接触媒体に格納されているサービス使用状況情報を更新する、
ことを特徴とする請求項１１に記載のサービス提供装置。
【請求項１３】
前記課金装置は、利用者が所持する非接触媒体に格納されている電子マネー、又は利用者が投入する現金のいずれかから該決定された金額を徴収する、
ことを特徴とする請求項７、９又は１１のいずれかに記載のサービス提供装置。
【請求項１４】
サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するサービス提供方法であって、
利用者が要求するジョブを受理するジョブ受理ステップと、
利用者から受理したジョブに対する対価金額を算出する料金算出ステップと、
前記料金算出ステップにおいて算出された対価金額を利用者が所持する非接触媒体に格納されている電子マネーから徴収する料金徴収ステップと、
料金徴収動作に応じてジョブを実行し、利用者に提供するサービスを提供するサービス起動制御ステップと、
を具備すること特徴とするサービス提供方法。
【請求項１５】
前記サービス起動制御ステップでは、前記ジョブ受理ステップにおいて受理されたジョブを待ち状態にし、前記料金徴収ステップにおいて料金が徴収された後に、ジョブ待ち状態を解除してジョブの実行を開始する、
ことを特徴とする請求項１４に記載のサービス提供方法。
【請求項１６】
前記料金徴収ステップにおいて徴収した金額を表示する徴収額表示ステップをさらに備える、
ことを特徴とする請求項１４に記載のサービス提供方法。
【請求項１７】
利用者から投入される現金を受け付け、該投入金額を表示し、前記料金算出ステップにおいて算出された対価金額を該投入現金から徴収する課金装置を利用し、
前記料金徴収ステップでは、非接触媒体に格納されている電子マネーから徴収した金額情報を前記課金装置に転送する、
ことを特徴とする請求項１４に記載のサービス提供方法。
【請求項１８】
前記サービス起動制御ステップでは、前記ジョブ受理ステップにおいて受理されたジョブを待ち状態にし、前記料金徴収ステップにおいて徴収された金額情報が前記課金装置に転送された後に、ジョブ待ち状態を解除してジョブの実行を開始する、
ことを特徴とする請求項１７に記載のサービス提供方法。
【請求項１９】
前記課金装置は、転送されてきた前記料金徴収ステップにおいて徴収した金額情報を表示する、
ことを特徴とする請求項１７に記載のサービス提供方法。
【請求項２０】
サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するサービス提供方法であって、
利用者が要求するジョブを受理するジョブ受理ステップと、
利用者又は非接触媒体を特定する識別情報を利用者が所持する非接触媒体から読み取る識別情報取得ステップと、
識別情報を利用して、利用者毎のサービスの使用状況を管理する使用状況情報管理ステップと、
ジョブを投入した利用者が所持する非接触媒体から読み出される識別情報に対応する使用状況情報に基づいて、利用者に対する課金金額を決定する課金金額決定ステップと、
前記課金金額決定ステップにおいて決定された金額を利用者から徴収する課金ステップと、
ジョブを実行して利用者に提供するサービスを提供するサービス実行ステップと、
を具備すること特徴とするサービス提供方法。
【請求項２１】
前記使用状況情報管理ステップでは、前記サービス実行ステップによりサービスを提供する度に利用者のサービス使用状況情報を更新する、
ことを特徴とする請求項２０に記載のサービス提供方法。
【請求項２２】
サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するサービス提供方法であって、
利用者が要求するジョブを受理するジョブ受理ステップと、
利用者又は非接触媒体を特定する識別情報を利用者が所持する非接触媒体から取得して管理サーバに転送する識別情報取得ステップと、
識別情報で管理されている利用者のサービス使用状況に基づいて設定される課金情報を管理サーバから受信する課金情報受信ステップと、
受信した課金情報に基づいて利用者に対する課金金額を決定する課金金額決定ステップと、
前記課金金額決定ステップにおいて決定された金額を利用者から徴収する課金ステップと、
ジョブを実行して利用者に提供するサービスを提供するサービス実行ステップと、
を具備すること特徴とするサービス提供方法。
【請求項２３】
前記サーバでは、前記サービス実行ステップにおいてサービスを提供する度に利用者のサービス使用状況情報を更新する、
ことを特徴とする請求項２２に記載のサービス提供方法。
【請求項２４】
サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するサービス提供方法であって、
利用者が要求するジョブを受理するジョブ受理ステップと、
利用者が所持する非接触媒体からサービスの使用状況に関する情報を取得する使用状況情報取得ステップと、
利用者のサービス使用状況に応じて設定される課金情報に基づいて利用者に対する課金金額を決定する課金金額決定ステップと、
前記課金金額決定ステップにおいて決定された金額を利用者から徴収する課金ステップと、
ジョブを実行して利用者に提供するサービスを提供するサービス実行ステップと、
を具備すること特徴とするサービス提供方法。
【請求項２５】
前記サービス実行ステップにおいてサービスを提供する度に非接触媒体に格納されているサービス使用状況情報を更新する、
ことを特徴とする請求項２４に記載のサービス提供方法。
【請求項２６】
前記課金ステップでは、利用者が所持する非接触媒体に格納されている電子マネー、又は利用者が投入する現金のいずれかから該決定された金額を徴収する、
ことを特徴とする請求項２０、２２又は２４のいずれかに記載のサービス提供方法。
【請求項２７】
サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータ・システムに対し、
利用者が要求するジョブを受理するジョブ受理手順と、
利用者から受理したジョブに対する対価金額を算出する料金算出手順と、
利用者が所持する非接触媒体に対して読み書き動作を行なう非接触媒体読み書き手順と、
前記料金算出手順により算出された対価金額を利用者が所持する非接触媒体に格納されている電子マネーから徴収する料金徴収手順と、
料金徴収動作に応じてジョブを実行し、利用者に提供するサービスを提供するサービス起動制御手順と、
を実行させること特徴とするコンピュータ・プログラム。
【請求項２８】
サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータ・システムに対し、
利用者が要求するジョブを受理するジョブ受理手順と、
利用者又は非接触媒体を特定する識別情報を利用者が所持する非接触媒体から読み取る識別情報取得手順と、
識別情報を利用して、利用者毎のサービスの使用状況を管理する使用状況情報管理手順と、
ジョブを投入した利用者が所持する非接触媒体から読み出される識別情報に対応する使用状況情報に基づいて、利用者に対する課金金額を決定する課金金額決定手順と、
前記課金金額決定手順により決定された金額を利用者から徴収する課金手順と、
ジョブを実行して利用者に提供するサービスを提供するサービス実行手順と、
を実行させること特徴とするコンピュータ・プログラム。
【請求項２９】
サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータ・システムに対し、
利用者が要求するジョブを受理するジョブ受理手順と、
利用者又は非接触媒体を特定する識別情報を利用者が所持する非接触媒体から取得して管理サーバに転送する識別情報取得手順と、
識別情報で管理されている利用者のサービス使用状況に基づいて設定される課金情報を管理サーバから受信する課金情報受信手順と、
受信した課金情報に基づいて利用者に対する課金金額を決定する課金金額決定手順と、
前記課金金額決定手順により決定された金額を利用者から徴収する課金手順と、
ジョブを実行して利用者に提供するサービスを提供するサービス実行手順と、
を実行させること特徴とするコンピュータ・プログラム。
【請求項３０】
サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータ・システムに対し、
利用者が要求するジョブを受理するジョブ受理手順と、
利用者が所持する非接触媒体からサービスの使用状況に関する情報を取得する使用状況情報取得手順と、
利用者のサービス使用状況に応じて設定される課金情報に基づいて利用者に対する課金金額を決定する課金金額決定手順と、
前記課金金額決定手順により決定された金額を利用者から徴収する課金手順と、
ジョブを実行して利用者に提供するサービスを提供するサービス実行手順と、
を実行させること特徴とするコンピュータ・プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するサービス提供装置及びサービス提供方法、並びにコンピュータ・プログラムに係り、特に、コンビニエンスストア内に設置された複合機など、無人環境下でサービス提供装置を利用した利用者に対しサービスの対価を課金するサービス提供装置及びサービス提供方法、並びにコンピュータ・プログラムに関する。
【０００２】
さらに詳しくは、本発明は、料金を投入したりおつりを受け取ったりといった煩雑な操作を低減して利用者からサービスの対価を課金してサービスを提供するサービス提供装置及びサービス提供方法、並びにコンピュータ・プログラムに係り、特に、サービスの利用料に応じて利用者毎の対価を設定してサービスの向上を図るサービス提供装置及びサービス提供方法、並びにコンピュータ・プログラムに関する。
【背景技術】
【０００３】
近年、街頭に設置された自動販売機や、駅などの券売機、コンビニエンスストア内に設置された複写機やファクシミリ送受信機、若しくは複合機といったように、無人環境下で物品の販売や印刷物の提供などのサービスを行ない、ユーザに対価を課金するというサービス提供装置が広範に普及している。この種の無人環境下においてユーザから料金を徴収する形態として、コインキットによる現金の徴収が一般的である。
【０００４】
自販機や券売機の場合、ユーザが商品や行く先（若しくは運賃）を選択した段階で料金が確定することから、いずれの料金徴収方法すなわち課金方法であっても、ユーザには馴染み易い。例えば、コインキットを用いた場合、投入金額に対して料金が減額課金されてつり銭が戻されるが、これは商取引の形態をコインキットで代替しているに過ぎず、ほとんどすべてのユーザに違和感はない。
【０００５】
これに対し、複写機やファクシミリ送受信機、若しくは複合機のように、例えばコピーなど画像形成処理を動作させて印刷物を提供するという画像形成サービスの場合、ユーザが料金を投入することにより先に料金を徴収してからサービスに起動をかけるという動作手順が導入されている。すなわち、先に料金を徴収しなければサービスに起動をかけることができず、またサービスの起動がかかる前に料金が確定しないため、自販機や券売機とは事情が異なる。
【０００６】
複合機などの画像形成サービスの課金装置としてコインキットを用いた場合、先に料金を徴収しなければサービスに起動をかけることができない。このため、利用者が例えばプリント・ジョブで料金をコインキットに投入する場合、ある程度多めの金額を投入してプリントアウトを実行させることになる。この場合、利用者はジョブ終了後にコインキットからおつりを取り出すという手間が発生する。
【０００７】
例えば、印刷対価金額を表示させ、ユーザが表示された金額を装置に投入することにより利便性を高めた課金方法について提案がなされている（例えば、特許文献１を参照のこと）。しかしながら、この場合も、ユーザは機械のパネルを操作して金額を確認し、現金を投入するという作業の手間が発生する。
【０００８】
また、現在の画像形成サービスでは、ユーザの利用頻度に拘らず一律な料金体系が適用されるのが一般的である。このため、サービスを頻繁に利用するユーザにとって、次回はどの業者からサービスを享受するかを検討するとき、業者間で料金的な際は見出せず、言い換えれば業者は頻繁にサービスを利用するユーザに対し料金面で顧客吸引力を発揮することができないでいる。
【０００９】
例えば、ユーザが所有するタグの固有情報を検知することによりユーザの状況を把握し、これに応じた適切な情報を配信する効果的な情報配信を可能とした情報配信システムについて提案がなされている（例えば、特許文献２を参照のこと）。このシステムによれば、配信サービスが行なわれると、配信した情報に応じて、固有情報に対応付けられた課金データを記憶する課金データベースを更新するようになっている。
【００１０】
しかしながら、同システムは、ユーザの状況を把握できる仕組みを備えていながらも、配信量のトータルが多いユーザと少ないユーザの課金は利用したデータ量により一律に同じであり、前者のユーザに対し特別な吸引力を作用することができず、きめ細かなサービスを提供しているとは言い難い。
【００１１】
【特許文献１】特開２００３−２０８２９４号公報、請求項１
【特許文献２】特開２００３−１６８０１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明の目的は、サービスの利用者に対しサービスの対価を好適に課金することができる、優れたサービス提供装置及びサービス提供方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【００１３】
本発明のさらなる目的は、コンビニエンスストア内に設置された複合機など、無人環境下でサービス提供装置を利用した利用者に対しサービスの対価を好適に課金することができる、優れたサービス提供装置及びサービス提供方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【００１４】
本発明のさらなる目的は、料金を投入したりおつりを受け取ったりといった煩雑な操作を低減して利用者からサービスの対価を好適に課金することができる、優れたサービス提供装置及びサービス提供方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【００１５】
本発明のさらなる目的は、サービスの利用料に応じて利用者毎の対価を設定してサービスの向上を図ることができる、優れたサービス提供装置及びサービス提供方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、上記課題を参酌してなされたものであり、その第１の側面は、サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するサービス提供装置であって、利用者が要求するジョブを受理するジョブ受理手段と、利用者から受理したジョブに対する対価金額を算出する料金算出手段と、利用者が所持する非接触媒体に対して読み書き動作を行なう非接触媒体読み書き手段と、前記料金算出手段により算出された対価金額を利用者が所持する非接触媒体に格納されている電子マネーから徴収する料金徴収手段と、前記料金徴収手段により徴収した金額を表示する徴収額表示手段と、ジョブを実行して利用者に提供するサービスを提供するサービス実行手段と、前記サービス実行手段によるジョブの起動を制御するサービス起動制御手段とを具備すること特徴とするサービス提供装置である。
【００１７】
本発明は、無人環境下に設置され、サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するサービス提供装置に関するものであり、具体的には、利用者がかざした非接触媒体に格納されている電子マネーから料金の徴収を行なうようになっている。
【００１８】
本発明に係るサービス提供装置は、例えば複合機などの画像処理装置であるが、ＩＣカードなどの非接触媒体から情報を読み書きするカード読み書き装置を備えている。利用者からコピー、ファクシミリ送信又は受信、ネットワーク・プリント、コンテンツ・ダウンロードといったジョブが投入されたとき、ジョブを一旦待ち状態にして、読み書き装置はその対価金額を利用者がかざした非接触媒体から徴収を試みる。そして、対価金額を徴収した後に投入されたジョブを開始する。また、非接触媒体から徴収した金額を利用者に提示する。
【００１９】
例えば、利用者からプリント・ジョブが起動されると一旦プリント待ち状態となる。このとき、色や用紙サイズなどのジョブ情報を作成するが、その情報には対価金額情報も含まれる。また、非接触媒体には、読み書き装置から読み出し可能な電子マネー情報が格納されている。サービス提供装置のプリント待ち状態において利用者が非接触媒体をかざすと、対価金額情報分の電子マネーを非接触媒体から自動的に徴収し、複合機本体の操作パネル上にその金額を表示した後、プリント待ち状態を解除してプリント動作を開始する。利用者は非接触媒体から徴収された金額を確認した後にプリント動作が起動するので、コインキット上で投入金額が表示された後にプリントを開始する場合と類似する操作感を得ることができる。
【００２０】
本発明によれば、複合機がＩＣカードをベースにした課金方式を適用することにより、利用者は対価金額の確認作業やお金の投入やおつりを取り出すといった作業が不要となるので、操作性の向上を図ることができる。
【００２１】
ＩＣカードに代表される非接触媒体を使用したシステムは、非接触・近接通信において高い耐タンパ性を実現できる点や、操作上の手軽さから、急速に普及し始めている。ＩＣカードを用いた課金システムの場合、小銭を持ち歩く必要がない、おつりが発生しない、ＩＣカードに記憶された利用者情報によりサービスに付加価値を付けることが可能であるなど、利便性が高い。
【００２２】
また、複合機などの画像処理装置、あるいはその他のタイプのサービス提供装置には、コインキットなどの既存の課金装置が併設されていることがある。このような場合、読み書き装置は、利用者から投入されたジョブの対価金額を非接触媒体から徴収すると、徴収した金額情報を既存の課金装置に転送する。既存の課金装置は、金額情報を受信したことに応答して、利用者から投入されたジョブを開始するとともに、徴収した金額を利用者に提示する。
【００２３】
この場合、画像処理装置はコインキットによる旧来の課金形態を基調とするが、利用者が非接触媒体をかざすと、対価金額情報分の電子マネーを非接触媒体から自動的に徴収するとともに、徴収した金額情報をコインキットに転送する。また、コインキットへの金額情報の転送が終了すると、コインキットにお金が投入されたときと同様に、画像処理装置上では、プリント待ち状態を解除してプリント動作を開始する。
【００２４】
このように、コインキット上では、非接触媒体から徴収された金額を現金が投入された場合と同様に扱うことができる。すなわち、非接触媒体から徴収された金額は、現金が投入された場合と同様に、コインキット上で表示される。また、現金又は電子マネーいずれかの媒体により料金の徴収が完了すると、プリント待ち状態を解除してプリント動作を開始する。
【００２５】
また、本発明の第２の側面は、サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するサービス提供装置であって、利用者が要求するジョブを受理するジョブ受理手段と、ジョブを実行して利用者に提供するサービスを提供するサービス実行手段と、利用者が所持する非接触媒体に対して読み書き動作を行なう非接触媒体読み書き手段と、利用者又は非接触媒体を特定する識別情報を利用者が所持する非接触媒体から取得する識別情報取得手段と、識別情報を利用して、利用者毎のサービスの使用状況を管理する使用状況情報管理手段と、ジョブを投入した利用者が所持する非接触媒体から読み出される識別情報に対応する使用状況情報に基づいて、利用者に対する課金金額を決定する課金金額決定手段と、前記課金金額決定手段により決定された金額を利用者から徴収する課金手段とを具備すること特徴とするサービス提供装置である。
【００２６】
利用者が携帯する非接触媒体には、さまざまな情報を書き込むメモリ容量があり、電子マネー情報の他に、利用者自身を特定する識別情報を格納することができる。本発明の第２の側面に係るサービス提供装置は、このような場合に対応したものであり、非接触媒体から読み出した識別情報から利用者を特定し、利用者毎の使用状況を管理し、さらに管理情報に基づいて利用者毎の課金金額を設定することができる。したがって、使用状況に応じて課金設定を行なうことができるので、利用者毎に柔軟な課金を実施し、サービスの向上を図ることができる。
【００２７】
読み書き装置が非接触型媒体から利用者又は非接触媒体を特定する識別情報を読み出すと、サービス提供装置は、読み出した識別情報に対応する管理情報を参照して、当該利用者の使用状況（例えば、月間若しくはＴＯＴＡＬのプリント枚数）を取得する。そして、この取得した枚数を基に、１枚当たりの料金を設定する。例えば、０＜取得枚数＜１０００の場合は５円／枚、１０００≦取得枚数＜１００００の場合は４円／枚といった具合である。ここで、プリント・ジョブなどの課金が発生するジョブの実行が行なわれると課金処理を行なう。徴収する金額は使用状況に応じた課金情報に基づいて設定した金額となる。プリントが正常に終了すると、当該利用者についての管理情報のプリント枚数の更新を行なう。金額の徴収は、非接触型媒体に電子マネー機能があれば非接触媒体から徴収してもよいし、コインキットに投入されたお金から徴収するようにしてもよい。
【００２８】
また、本発明の第３の側面は、サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するサービス提供装置であって、利用者が要求するジョブを受理するジョブ受理手段と、ジョブを実行して利用者に提供するサービスを提供するサービス実行手段と、利用者が所持する非接触媒体に対して読み書き動作を行なう非接触媒体読み書き手段と、利用者又は非接触媒体を特定する識別情報を利用者が所持する非接触媒体から取得して管理サーバに転送する識別情報取得手段と、識別情報で管理されている利用者のサービス使用状況に基づいて設定される課金情報を管理サーバから受信する課金情報受信手段と、受信した課金情報に基づいて利用者に対する課金金額を決定する課金金額決定手段と、前記課金金額決定手段により決定された金額を利用者から徴収する課金手段とを具備すること特徴とするサービス提供装置である。
【００２９】
本発明の第３の側面に係るサービス提供装置では、利用者のサービス使用状況に関する情報を各店舗に設置されたサービス提供装置毎に個別に管理するのではなく、各サービス提供装置で利用者の非接触媒体から読み出した識別情報を管理サーバに転送し、管理サーバ上で管理情報として一元的に管理し、利用者毎の課金情報を決定するように構成した。そして、サービス提供装置側では、管理サーバから受信した課金情報に基づいて、利用者に対する料金を徴収する。このような場合、管理サーバ上で各利用者の使用状況が管理されているので、利用者はどの店舗でサービスを利用しても、これまでの自分自身の使用状況に応じた課金設定がなされ、同様のサービスを受けることができる。
【００３０】
この場合、読み書き装置が非接触型媒体から利用者又は非接触媒体を特定する識別情報を読み出すと、この識別情報を管理サーバに転送し、課金情報を要求する。管理サーバ側では、転送された情報を基に課金金額を設定し、要求元のサービス提供装置に課金情報を転送する。課金情報を受信したサービス提供装置は、プリントなどの課金が発生するジョブの実行を行なうと、管理サーバから受信した課金情報に基づいて課金額を決定し、非接触媒体内の電子マネー情報又はコインキットに投入されたお金から料金を徴収する。また、プリント枚数などの使用状況情報は管理サーバへ転送し、管理サーバ側では当該利用者の管理情報が更新される。
【００３１】
なお、上述したように、利用者の識別情報を基に利用者毎の使用状況をサーバで一元管理する場合には、識別情報を担持した非接触媒体を利用するのではなく、指紋や声紋、虹彩、手の平を走る静脈パターンなど、利用者自身の生体から直接読み取られる生体情報を識別情報として利用するという変形例も考えられる。
【００３２】
また、本発明の第４の側面は、サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するサービス提供装置であって、利用者が要求するジョブを受理するジョブ受理手段と、ジョブを実行して利用者に提供するサービスを提供するサービス実行手段と、利用者が所持する非接触媒体に対して読み書き動作を行なう非接触媒体読み書き手段と、利用者が所持する非接触媒体からサービスの使用状況に関する情報を取得する使用状況情報取得手段と、利用者のサービス使用状況に応じて設定される課金情報に基づいて利用者に対する課金金額を決定する課金金額決定手段と、前記課金金額決定手段により決定された金額を利用者から徴収する課金手段を具備すること特徴とするサービス提供装置である。
【００３３】
本発明の第４の側面は、非接触媒体から読み出される識別情報を用いて利用者毎のサービス使用状況などを記述した管理情報に基づいて課金設定を行なうシステムの変形例であり、利用者の使用状況を個々のサービス提供装置上で管理したり、管理サーバ上で一元的に管理したりするのではなく、非接触媒体に書き込むように構成した。この場合、サービス提供装置は、非接触媒体から使用状況を読み取って課金設定を行ない、プリント実行などサービス提供が終了した後は非接触媒体に書き込まれている使用状況を更新すればよい。
【００３４】
また、本発明の第５の側面は、サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータ・システムに対し、利用者が要求するジョブを受理するジョブ受理手順と、利用者から受理したジョブに対する対価金額を算出する料金算出手順と、前記料金算出手順により算出された対価金額を利用者が所持する非接触媒体に格納されている電子マネーから徴収する料金徴収手順と、料金徴収動作に応じてジョブを実行し、利用者に提供するサービスを提供するサービス起動制御手順を実行させること特徴とするコンピュータ・プログラムである。
【００３５】
また、本発明の第６の側面は、サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータ・システムに対し、利用者が要求するジョブを受理するジョブ受理手順と、利用者又は非接触媒体を特定する識別情報を利用者が所持する非接触媒体から読み取る識別情報取得手順と、識別情報を利用して、利用者毎のサービスの使用状況を管理する使用状況情報管理手順と、ジョブを投入した利用者が所持する非接触媒体から読み出される識別情報に対応する使用状況情報に基づいて、利用者に対する課金金額を決定する課金金額決定手順と、前記課金金額決定手順により決定された金額を利用者から徴収する課金手順と、ジョブを実行して利用者に提供するサービスを提供するサービス実行手順を実行させること特徴とするコンピュータ・プログラムである。
【００３６】
また、本発明の第７の側面は、サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータ・システムに対し、利用者が要求するジョブを受理するジョブ受理手順と、利用者又は非接触媒体を特定する識別情報を利用者が所持する非接触媒体から取得して管理サーバに転送する識別情報取得手順と、識別情報で管理されている利用者のサービス使用状況に基づいて設定される課金情報を管理サーバから受信する課金情報受信手順と、受信した課金情報に基づいて利用者に対する課金金額を決定する課金金額決定手順と、前記課金金額決定手順により決定された金額を利用者から徴収する課金手順と、ジョブを実行して利用者に提供するサービスを提供するサービス実行手順を実行させること特徴とするコンピュータ・プログラムである。
【００３７】
また、本発明の第８の側面は、サービスを提供するとともにサービスの利用者に対しサービスの対価を課金するための処理をコンピュータ・システム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムであって、前記コンピュータ・システムに対し、利用者が要求するジョブを受理するジョブ受理手順と、利用者が所持する非接触媒体からサービスの使用状況に関する情報を取得する使用状況情報取得手順と、利用者のサービス使用状況に応じて設定される課金情報に基づいて利用者に対する課金金額を決定する課金金額決定手順と、前記課金金額決定手順により決定された金額を利用者から徴収する課金手順と、ジョブを実行して利用者に提供するサービスを提供するサービス実行手順を実行させること特徴とするコンピュータ・プログラムである。
【００３８】
本発明の第５乃至第８の各側面に係るコンピュータ・プログラムは、コンピュータ・システム上で所定の処理を実現するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータ・プログラムを定義したものである。換言すれば、本発明の第５乃至第８の各側面に係るコンピュータ・プログラムをコンピュータ・システムにインストールすることによって、コンピュータ・システム上では協働的作用が発揮され、本発明の第１乃至第４の各側面に係るサービス提供装置と同様の作用効果を得ることができる。
【発明の効果】
【００３９】
本発明によれば、コンビニエンスストア内に設置された複合機など、無人環境下でサービス提供装置を利用した利用者に対しサービスの対価を好適に課金することができる、優れたサービス提供装置及びサービス提供方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。
【００４０】
また、本発明によれば、料金を投入したりおつりを受け取ったりといった煩雑な操作を低減して利用者からサービスの対価を好適に課金することができる、優れたサービス提供装置及びサービス提供方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。
【００４１】
また、本発明によれば、サービスの利用料に応じて利用者毎の対価を設定してサービスの向上を図ることができる、優れたサービス提供装置及びサービス提供方法、並びにコンピュータ・プログラムを提供することができる。
【００４２】
本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する本発明の実施形態や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳解する。
【００４４】
本発明は、無人環境に設置されたサービス提供装置において、コインキットとＩＣカード読取装置を併設しながら、ユーザの利便性よく課金を行なうものである。以下では、サービス提供装置として、コピー機能や、ファクシミリ送受信機能、ネットワーク・プリント機能などの複合的なサービスを行なう複合機を例にとって、本発明の実施形態について説明する。
【００４５】
図１には、本発明を具現した複合機を適用したサービス提供システムの全体構成を模式的に示している。
【００４６】
コンビニエンスストアを始めとする店舗や街頭、あるいはその他の無人環境に設置された複合機は、インターネットや公衆電話網などの広域ネットワークに接続されている。同図では、図面の簡素化のため、複合機を１台しか描いていないが、現実には無数の複合機が存在する。
【００４７】
本実施形態に係るサービス提供システムでは、コインキットなどの旧来の課金装置に代えて、非接触ＩＣカードに格納された電子マネーからサービスの利用料金を徴収するという課金方式が採用される。あるいは、非接触ＩＣカードをベースにした課金方式とコインキットを利用した旧来の課金方式を併用することも可能である。なお、ここで言う非接触ＩＣカードには、字義通りカード状の非接触媒体を指す以外に、携帯電話機やＰＤＡなどの携帯端末に内蔵されるＩＣチップを含めることもできる（以下では、便宜上これらを総称して「ＩＣカード」と呼ぶことにする）。
【００４８】
複合機には、利用者がかざした非接触ＩＣカード内のメモリに対し非接触通信を行なうカード読み書き装置が搭載されている。カード読み書き装置は、非接触ＩＣカードから、電子マネーや、利用者（若しくはＩＣカード自体）の識別情報などを読み取ることができる。
【００４９】
ＩＣカードに代表される非接触媒体を使用したシステムは、非接触・近接通信において高い耐タンパ性を実現することができる。また、ＩＣカードを用いた課金システムの場合、小銭を持ち歩く必要がない、おつりが発生しない、ＩＣカードに記憶された利用者情報によりサービスに付加価値を付けることが可能であるなど、利便性が高い。
【００５０】
カード読み書き装置がＩＣカードとコネクションを確立する際、相互認証手続きを経ることが必要である。複合機自体がＩＣカードとの認証処理を行なう処理機能を搭載していてもよいし、ネットワーク上の所定の認証サーバに認証処理を委ねるようにしてもよい。認証手続き自体は本発明の要旨には直接関連しないので、本明細書ではこれ以上説明しない。
【００５１】
利用者は、コンビニエンスストアなど複合機が設置されている場所に自ら出向いて、複合機に装備されている操作パネル上からコピー、ファクシミリ送信又は受信、ネットワーク・プリント、コンテンツ・ダウンロードといったジョブを直接入力することができる。あるいは、自宅のパーソナル・コンピュータなどのクライアントＰＣからネットワーク経由で要求するジョブを複合機に転送することもできる。後者の場合、利用者は、料金の支払いとジョブの実行結果を受け取るために、ＩＣカードを持参して複合機のある店舗に出向く。
【００５２】
いずれのジョブ入力形態であっても、複合機側では、ジョブを一旦待ち状態にし、ジョブを実行したときの利用料金を算出する。そして、利用者がかざしたＩＣカードから電子マネーにより料金を徴収したとき、あるいはコインキットでお金により料金を徴収したとき、ジョブ待ち状態を解除して、プリントアウトなどのジョブを実行する。
【００５３】
また、ネットワーク上に管理サーバが設置され、各店舗の複合機で実施されるサービスの使用状況を一元的に管理することもある。この場合、複合機においてＩＣカードから利用者（若しくはＩＣカード自体）の識別情報を読み出すと、この識別情報を管理サーバに転送し、管理サーバ側では、利用者毎のサービス使用状況を管理し、この使用状況に応じて利用者毎の課金情報を決定する。
【００５４】
図２には、本発明の一実施形態に係る複合機１００のハードウェア構成を模式的に示している。以下、当該装置１００内の各部について説明する。
【００５５】
ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ  Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ  Ｕｎｉｔ）１０１は、当該装置１００内の動作を統括的に制御する中央コントローラであり、オペレーティング・システム（ＯＳ）が提供する実行環境下でプログラムを制御し、コピーやファクシミリ送受信、ネットワーク・プリントといった各種のサービス提供動作や、サービス提供に伴う対価の課金処理などに関して主たる制御を行なう。また、本実施形態では、課金処理には、サービスの利用者がかざすＩＣカードにチャージされている金額を確認してサービスの起動を制御するという、課金とジョブの動作並びに課金のタイミングを制御するための処理も含む。ＣＰＵ１０１は、バス１０２を介して当該装置１００内の各機器と相互接続されている。
【００５６】
ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０３は、読み出し専用の半導体メモリ装置で構成され、ネットワーク・プリントといったサービス提供動作やサービス実行に伴う対価の課金処理などを実行するための各制御プログラムや固定データなどが恒久的に書き込まれている。勿論、フラッシュ・メモリなどのように格納データを電気的な書き換え可能なデバイスを用いてＲＯＭ１０３を構成することもでき、必要に応じて適宜プログラムや固定データの更新を行なうようにしてもよい。
【００５７】
ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０４は、書き換え可能な半導体メモリ装置で構成され、ＣＰＵ１０１で実行するソフトウェア（後述）をＲＯＭ１０２からロードしたり、プログラム実行中の作業データを一時格納したりするなど、プログラム動作のためのシステム・メモリとして使用される。また、画像処理のためのページ・メモリとして、ＲＡＭ１０４を使用することができる。
【００５８】
ＮＶＲＡＭ（Ｎｏｎ−Ｖｏｌａｔｉｌｅ  ＲＡＭ）１０５は、フラッシュ・メモリのように無電源状態でも記憶内容を消失しない書き換え可能メモリで構成され、セキュリティ・データやその他の不揮発性データ、画質調整、各種設定パラメータ、利用者毎のサービス使用状況などのサービス実行時の各種履歴、サービスの対価を課金した履歴などを格納するために使用される。
【００５９】
ＨＤＤ１０６は、磁気記録式の固定ディスクからなる大容量外部記憶装置であり、原稿から読み取った画像データを蓄積したり、サービス実行時の各種履歴を保存したり、さらにはＣＰＵ１０１において実行するプログラムをインストールするために使用される。
【００６０】
画像処理部１０７は、原稿から読み取った画像データ、あるいはネットワーク経由でダウンロードした画像データなどに対し、伸張圧縮処理や、画質調整などの各種画像処理を施す。
【００６１】
図示の複合機１００は、ユーザ・インターフェース１０９として、液晶ディスプレイなどからなる表示部１１０と、スタート／ストップ／テンキーなどのハードウェア・キーを備えた（あるいは表示部１１０を兼ねたタッチパナルからなる）操作部１１１を備え、これらはＵＩインターフェースを介してバス１０２に接続されている。但し、ＵＩインターフェース１０８を介さず、ＣＰＵ１０１がユーザ・インターフェース１０９を直接制御するように構成することも可能である。表示部１１０は、ＩＣカード読み書き装置を介して利用者のＩＣカードから徴収した金額情報の表示を行なうこともあるが、この点については後述に譲る。
【００６２】
通信インターフェース１１２を経由して、各種の外部装置やネットワーク・インターフェースなどがバス接続されている。
【００６３】
ＬＡＮインターフェース１１３は、１０／１００／１０００Ｂａｓｅ−Ｔなど、所定の通信規格に従って複合機１００をネットワーク接続する。無線ＬＡＮを含めることもできる。
【００６４】
本実施形態に係る複合機１００は、ＬＡＮ越しにインターネットなどの外部ネットワークに接続し、所望の情報資源にアクセスすることができる。また、複合機１００は、ユーザが使用するパーソナル・コンピュータ（ＰＣ）や携帯端末（いずれも図示しない）などのクライアント端末から、コピーやファクシミリ送受信、コンテンツ探索やその他のコンテンツ処理、ネットワーク・プリントといった、各種のサービスの内容を規定する指示書を受信し、指示に従ってサービスを実行することができる。また、ＩＣカードから読み取られた利用者の識別情報をネットワーク経由で管理サーバに転送することができる。
【００６５】
本実施形態に係る複合機１００には、ＩＣカードに対して非接触・近距離通信を行なうために、ＩＣカード読み書き装置が装備され、ＲＳ２３２Ｃあるいはその他のシリアル・インターフェース１１４経由でバス１０２に接続されている。
【００６６】
ＩＣカードとＩＣカード読み書き装置間では、電磁結合、電磁誘導、あるいは電波通信などの方式による伝送路上で、所定の相互認証処理を経て、高い耐タンパ性を保ちながら非接触・近距離通信を行なうことができる。但し、ＩＣカードを利用した非接触通信方法自体は本発明の要旨に直接関係しないので、ここではこれ以上説明しない。複合機１００は、サービスの対価をＩＣカードから課金しすることができる。
【００６７】
ＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）インターフェース１１５は、例えばＵＳＢ１．１又はＵＳＢ２．０に準拠し、パーソナル・コンピュータなどにローカル接続する際に使用することができる。
【００６８】
モデム１１６は、コンピュータ上の信号と公衆回線上の信号の相互変換を行なう変復調装置からなり、ファクシミリなどの公衆回線への接続を行ない、通常のファクシミリ送受信や、時刻指定送信、その他の各種のファクシミリ機能を提供する。
【００６９】
コインキット１１７は、コインや紙幣などの現金を受け取る受け取り口と、受け取り口を介して投入された現金を蓄積する現金蓄積部と、投入金額を計数するとともに課金し徴収した額を減算して残額を算出する演算部と、残額若しくは現在徴収している金額を表示する表示部を備えている。本実施形態では、表示部は、コインキット１１７に投入されたお金の金額だけでなく、ＩＣカード読み書き装置を介して利用者のＩＣカードから徴収した金額情報の表示も行なうが、この点については後述に譲る。
【００７０】
デバイス・インターフェース１１８は、例えばＲＳ４２２などで構成され、複合機１００を構成する各種機器をバス１０２に接続するためのインターフェース・プロトコルを実現する。
【００７１】
複合機を構成する機器として、例えば原稿から画像を読み取る読取装置部１１９と、画像を用紙上に印刷出力する印刷装置部１２０が挙げられる。
【００７２】
読取装置部１１９は、一般的には、原稿を載せるプラテンと画像読み取りを行なうスキャンの組み合わせで構成され、自動原稿読取装置であってもよい。読み取り画像は、適宜画像処理部１０７において画像処理が施され、印刷装置部１２０に画像出力され、あるいはＨＤＤ１０６に保存される。
【００７３】
印刷装置部１２０は、例えば電子写真方式のプリント・エンジン部を備えている。電子写真プロセスは、電子写真感光体に対する帯電、スキャンした原稿イメージの露光、現像すなわち感光体へのトナー重畳、用紙へのトナー転写及びトナー定着、感光体のクリーニングという複数のサブプロセスからなる。但し、プリント・エンジンの構成自体は本発明の要旨に直接関連しないので、ここではこれ以上説明しない。
【００７４】
印刷装置部１２０によって印字された用紙が排出されると、排出用紙格納部１２１に格納される。排出用紙格納部１２１は、一般的な排紙トレイを用いて構成することもできる。
【００７５】
図３には、複合機上の動作を制御するためのソフトウェア構成を模式的に示している。同図に示すように、制御ソフトウェアは、ジョブ実行層と、機能モジュール層と、ミドルウェア層と、汎用オペレーティング・システム（ＯＳ）層で構成される。
【００７６】
ジョブ実行層は、コピー、ファクシミリ送受信、スキャナといった、利用者に対して提供する処理のまとまりからなる。
【００７７】
機能モジュール層は、上述した各ジョブのリクエスト処理や、ユーザ・インターフェースとの通信処理、ジョブを実現するための画像処理、リモートのデバイスに各種状態を通知する処理などを行なう機能モジュールの集まりである。
【００７８】
ミドルウェアは、汎用ＯＳの直近上位に位置し、ハードウェア固有の影響などを抑え、上位のジョブや機能モジュールに共通のＡＰＩ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｐｒｏｇｒａｍｍｉｎｇ  Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）を提供する。ミドルウェアには、状態やリソースの管理、ジョブ管理、ファイル管理といったシステムを統括的に管理するシステム・マネージャ（ＳｙｓｔｅｍＭｎｇ）や、機能モジュールに対し外部システムやハードウェアが備える機能を提供するモジュール群からなるデバイス・ドライバが含まれている。
【００７９】
続いて、本実施形態に係る複合機において画像処理サービスを提供するための処理動作について説明する。
【００８０】
本実施形態に係る複合機は、ＩＣカードなどの非接触媒体から情報を読み書きするカード読み書き装置を備えている。利用者からコピー、ファクシミリ送信又は受信、ネットワーク・プリント、コンテンツ・ダウンロードといったジョブが投入されたとき、一旦ジョブを待ち状態にして、読み書き装置はその対価金額を利用者がかざした非接触媒体から徴収を試みる。そして、徴収した金額をユーザ・インターフェース１０９の表示部１１０から表示するとともに、ジョブ待ち状態を解除してジョブを開始する。
【００８１】
図４には、この場合の複合機がＩＣカードからの料金徴収とジョブの実行を行なうための処理手順をフローチャートの形式で示している。
【００８２】
まず、利用者から、操作部１１１からプリント指示が入力されるか又はネットワーク経由でジョブ指示が転送されてきて、プリント・ジョブが起動されると（ステップＳ１）、一旦プリント待ち状態となる（ステップＳ２）。このとき、色や用紙サイズなどのジョブ情報を作成するが、その情報には対価金額情報も含まれる。
【００８３】
続いて、ジョブを指示した利用者は、自分のＩＣカードを、複合機に取り付けられているカード読み書き装置にかざす。このＩＣカードには、読み書き装置から読み出し可能な電子マネー情報が格納されている。
【００８４】
カード読み書き装置は、対価金額情報分の電子マネーを非接触媒体から自動的に徴収すると（ステップＳ３）、ユーザ・インターフェース１０９の表示部１１０上に徴収した金額を表示した後（ステップＳ４）、プリント待ち状態を解除してプリント動作を開始する（ステップＳ５）。
【００８５】
ＩＣカードから徴収された金額を確認した後にプリント動作が起動するので、利用者にとっては、コインキット上で投入金額が表示された後にプリントを開始する場合と類似する操作感を得ることができる。
【００８６】
このように、複合機がＩＣカードをベースにした課金方式を適用することにより、利用者は対価金額の確認作業やお金の投入やおつりを取り出すといった作業が不要となるので、操作性の向上を図ることができる。
【００８７】
また、ＩＣカードを用いた課金システムの場合、小銭を持ち歩く必要がない、おつれが発生しない、ＩＣカードに記憶された利用者情報によりサービスに付加価値を付けることが可能であるなど、利便性が高い。
【００８８】
図２に示した装置構成では、複合機にはコインキット１１７のような既存の課金装置が併設されているが、ＩＣカードに記録されている電子マネーから徴収した金額を、コインキット１１７で徴収したお金と同じように扱うこともできる。図５には、この場合の複合機がＩＣカードからの料金徴収とジョブの実行を行なうための処理手順をフローチャートの形式で示している。
【００８９】
まず、利用者から、操作部１１１からプリント指示が入力されるか又はネットワーク経由でジョブ指示が転送されてきて、プリント・ジョブが起動されると（ステップＳ１１）、一旦プリント待ち状態となる（ステップＳ１２）。このとき、色や用紙サイズなどのジョブ情報を作成するが、その情報には対価金額情報も含まれる。
【００９０】
続いて、ジョブを指示した利用者は、自分のＩＣカードを、複合機に取り付けられているカード読み書き装置にかざす。このＩＣカードには、読み書き装置から読み出し可能な電子マネー情報が格納されている。
【００９１】
カード読み書き装置は、対価金額情報分の電子マネーを非接触媒体から自動的に徴収すると（ステップＳ１３）、徴収した金額情報をコインキット１１７に転送する（ステップＳ１４）。ＩＣカードから徴収された金額は、現金が投入された場合と同様に、コインキット１１７の表示部で表示される（ステップＳ１５）。
【００９２】
そして、コインキット１１７への金額情報の転送が終了すると、コインキットにお金が投入されたときと同様に、画像処理装置上では、プリント待ち状態を解除してプリント動作を開始する（ステップＳ１６）。
【００９３】
このように、コインキット１１７上では、非接触媒体から徴収された金額を現金が投入された場合と同様に扱うことができる。すなわち、非接触媒体から徴収された金額は、現金が投入された場合と同様に、コインキット１１７上で表示される。また、現金又は電子マネーいずれかの媒体により料金の徴収が完了すると、複合機はプリント待ち状態を解除してプリント動作を開始する。
【００９４】
また、利用者が携帯するＩＣカードには電子マネー情報の他に、利用者自身を特定する識別情報を格納することができる。本実施形態に係るサービス提供システムでは、このような場合に対応して、ＩＣカードから対価を課金する際に利用者を特定し、利用者毎の使用状況を管理し、さらに管理情報に基づいて各利用者のサービス使用状況に応じた課金金額を設定することができる。このようにすることで、利用者毎の使用状況に応じて個別の課金設定を行なうことができるので、柔軟な課金を実施し、サービスの向上を図ることができる。
【００９５】
図６には、この場合の複合機がＩＣカードからの料金徴収とジョブの実行を行なうための処理手順をフローチャートの形式で示している。
【００９６】
まず、カード読み書き装置がＩＣカードから利用者又は非接触媒体を特定する識別情報を読み出す（ステップＳ２１）。
【００９７】
続いて、読み出した識別情報に対応する管理情報を参照して、当該利用者の使用状況（例えば、月間若しくはＴＯＴＡＬのプリント枚数）を取得する（ステップＳ２２）。
【００９８】
そして、この取得した枚数を基に、１枚当たりの料金を設定する（ステップＳ２３）。例えば、０＜取得枚数＜１０００の場合は５円／枚、１０００≦取得枚数＜１００００の場合は４円／枚といった具合である。
【００９９】
ここで、プリント・ジョブなどの課金が発生するジョブの実行が行なわれると（ステップＳ２４）、課金処理を行なう（ステップＳ２５）。徴収する金額は使用状況に応じた課金情報に基づいて設定した金額となる。
【０１００】
そして、プリントが正常に終了すると（ステップＳ２６）、当該利用者についての管理情報のプリント枚数の更新を行なう（ステップＳ２７）。金額の徴収は、非接触型媒体に電子マネー機能があれば非接触媒体から徴収してもよいし、コインキット１１７に投入されたお金から徴収してもよい。
【０１０１】
また、図６に示した利用者毎に課金情報を設定するというサービスの変形例として、利用者の管理情報を各店舗に設置されたサービス提供装置毎に個別に行なうのではなく、各サービス提供装置で利用者の非接触媒体から読み出した識別情報を管理サーバに転送し、管理サーバ上で管理情報を一元的に管理し、利用者毎の課金情報を決定するように構成ことも可能である。このような場合、管理サーバ上で各利用者の使用状況が管理されているので、利用者はどの店舗でサービスを利用しても、これまでのサービス使用状況に応じた課金設定がなされ、上述と同様のサービスを受けることができる。図７には、この場合の複合機がＩＣカードからの料金徴収とジョブの実行を行なうための処理手順をフローチャートの形式で示している。
【０１０２】
まず、カード読み書き装置がＩＣカードから利用者又は非接触媒体を特定する識別情報を読み出すと（ステップＳ３１）、この識別情報を管理サーバに転送し（ステップＳ３２）、課金情報を要求する。
【０１０３】
管理サーバ側では、転送された情報を基に課金金額を設定し、要求元のサービス提供装置に課金情報を転送する。そして、複合機側では、課金情報を受信すると（ステップＳ３３）、プリントなどの課金が発生するジョブの実行を行なう（ステップＳ３４）。
【０１０４】
また、ジョブ実行に伴って、複合機は、管理サーバから受信した課金情報に基づいて課金額を決定し、ＩＣカード内の電子マネー情報又はコインキット１１７に投入されたお金から料金を徴収する（ステップＳ３５）。
【０１０５】
また、複合機においてジョブの実行が終了すると（ステップＳ３６）、プリント枚数などの使用状況情報は管理サーバへ転送する（ステップＳ３７）。管理サーバ側では、当該利用者の管理情報が更新される。
【０１０６】
なお、上述したように、利用者の識別情報を基に利用者毎の使用状況をサーバで一元管理する場合には、識別情報を担持した非接触媒体を利用するのではなく、指紋や声紋、虹彩、手の平を走る静脈パターンなど、利用者自身の生体から直接読み取られる生体情報を識別情報として利用するという変形例も考えられる。
【０１０７】
また、ＩＣカードなどの非接触媒体から読み出される識別情報を用いて利用者毎のサービス使用状況などを記述した管理情報に基づいて課金設定を行なうシステムの変形例として、利用者の使用状況を個々のサービス提供装置上で管理したり、管理サーバ上で一元的に管理したりするのではなく、ＩＣカードに書き込むように構成することもできる。この場合、複合機は、ＩＣカードから当該利用者のこれまでのサービス使用状況に関する情報を読み取って個別の課金設定を行なうことができる。そして、料金の徴収を経てプリント実行などサービス提供が終了した後は、非接触媒体に書き込まれている使用状況を更新すればよい。
【産業上の利用可能性】
【０１０８】
以上、特定の実施形態を参照しながら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施形態の修正や代用を成し得ることは自明である。
【０１０９】
本明細書では、画像形成装置に適用した実施形態を中心に説明してきたが、本発明の要旨はこれに限定されるものではない。自動販売機や券売機などの他の形態のサービス提供装置においても、本発明によれば、料金を投入したりおつりを受け取ったりといった煩雑な操作を低減してユーザの利便性を図るとともに、サービスの利用料に応じて利用者毎の対価を設定してサービスの向上を図ることができる。
【０１１０】
要するに、例示という形態で本発明を開示してきたのであり、本明細書の記載内容を限定的に解釈するべきではない。本発明の要旨を判断するためには、特許請求の範囲を参酌すべきである。
【図面の簡単な説明】
【０１１１】
【図１】図１は、本発明を具現した複合機を適用したサービス提供システムの全体構成を模式的に示した図である。
【図２】図２は、本発明の一実施形態に係る複合機１００のハードウェア構成を模式的に示した図である。
【図３】図３は、複合機上の動作を制御するためのソフトウェア構成を模式的に示した図である。
【図４】図４は、複合機がＩＣカードからの料金徴収とジョブの実行を行なうための処理手順を示したフローチャートである。
【図５】図５は、複合機がＩＣカードからの料金徴収とジョブの実行を行なうための処理手順を示したフローチャートである。
【図６】図６は、複合機がＩＣカードからの料金徴収とジョブの実行を行なうための処理手順を示したフローチャートである。
【図７】図７は、複合機がＩＣカードからの料金徴収とジョブの実行を行なうための処理手順を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【０１１２】
１００…複合機
１０１…ＣＰＵ
１０２…バス
１０３…ＲＯＭ
１０４…ＲＡＭ
１０５…ＮＶＲＡＭ
１０６…ＨＤＤ
１０７…画像処理部
１０８…ＵＩインターフェース
１０９…ユーザ・インターフェース
１１０…表示部
１１１…操作部
１１２…通信インターフェース
１１３…ＬＡＮインターフェース
１１４…シリアル・インターフェース
１１５…ＵＳＢインターフェース
１１６…モデム
１１７…コインキット
１１８…デバイス・インターフェース
１１９…読取装置部
１２０…印刷装置部
１２１…排出用紙格納部
【図１】
2007048188.tif 000003
【図２】
2007048188.tif 000004
【図３】
2007048188.tif 000005
【図４】
2007048188.tif 000006
【図５】
2007048188.tif 000007
【図６】
2007048188.tif 000008
【図７】
2007048188.tif 000009