(57)【要約】      （修正有）【課題】被加湿ガスを良好に加湿することができるとともにその圧力変動を効果的に抑制することができる加湿器の提供。【解決手段】通気性および通水性を有する加湿用ガイド部材７が、加湿用液体を充填する加湿容器８内に収容されている。また、加湿パイプ６が、加湿用ガイド部材７内に収容されている。そして、被加湿ガス１２が、加湿パイプ６のガス噴出用細孔から、加湿用ガイド部材７内に噴出される。加湿用ガイド部材のダンパ作用によって激しい泡立ちが抑制され、加湿用ガイド部材の液面より下の部分は通気性が低下しているので良好な加湿が可能で、圧力変動を抑制できるので常にほぼ一定の圧力を有する被加湿ガスを取り出すことができる。【選択図】図２
2007327716.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加湿用液体が充填される加湿容器と、上記加湿容器内に収容される加湿パイプとを備え、
上記加湿パイプが、ガス噴出用細孔を有するとともに、被加湿ガスを導入し得るように構成され、
上記加湿パイプ内に導入された被加湿ガスが、上記加湿パイプ内から上記ガス噴出用細孔を通して上記加湿容器内に移動するように構成されている加湿器において、
上記加湿容器内に収容される加湿用ガイド部材をさらに備え、
上記加湿用ガイド部材が、通気性および通水性を有し、
上記加湿パイプが、上記加湿用ガイド部材内に収容されるように構成されていることを特徴とする加湿器。
【請求項２】
上記加湿用ガイド部材が、連続空孔を有する三次元骨格構造体から構成されていることを特徴とする請求項１に記載の加湿器
【請求項３】
上記加湿用ガイド部材の上半部分が、上記加湿用ガイド部材の下半部分よりも肉薄であることを特徴とする請求項１または２に記載の加湿器。
【請求項４】
上記加湿パイプ内に加温筒が収容されることによって、上記加湿器が加温加湿器として構成されていることを特徴とする請求項１、２または３に記載の加湿器。
【請求項５】
上記加湿器が、人工呼吸器を構成するために人工呼吸器本体に装着される人工呼吸器用のものであることを特徴とする請求項１〜４のうちのいずれか１つに記載の加湿器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水、薬剤入り水などの加湿用液体が充填される加湿瓶などの加湿容器と、上記加湿容器内に収容される加湿パイプとを備え、上記加湿パイプが、好ましくは多数個のガス噴出用細孔を有するとともに、空気、酸素富化空気などの被加湿ガスを導入し得るように構成され、上記加湿パイプ内に導入された被加湿ガスが、上記加湿パイプ内から上記ガス噴出用細孔を通して上記加湿容器内に移動するように構成されている加湿器に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、水、薬剤入り水などの加湿用液体が充填される加湿瓶と、上記加湿瓶内に収容される加湿パイプと、上記加湿パイプ内に収容される加温筒とを備えている人工呼吸器用加温加湿器が知られている。そして、この従来の加温加湿器においては、上記加湿パイプが、その下端付近に多数個のガス噴出用細孔を有するとともに、加湿すべきガス（すなわち、被加湿ガス）をその内部に導入し得るように構成されている。また、上記従来の加温加湿器においては、上記加湿パイプ内に導入された被加湿ガスが、上記加湿パイプ内から上記ガス噴出用細孔を通して上記加湿瓶内に移動してから、この加湿瓶内を加湿用液体によって加湿されながら上昇して、加湿されたガスとして上記加湿瓶の上端から取り出される。
【０００３】
上述のように構成された従来の加温加湿器によれば、被加湿ガスを加温筒によって加温することができるから、加温および加湿されたガスを上記加湿瓶から患者の吸気として取り出すことができる。また、上記加湿パイプ内の被加湿ガスを上記ガス噴出用細孔から勢いよく噴出させることができるから、被加湿ガスが上記加湿瓶内で加湿用液体を十分に泡立たせることができ、このために、被加湿ガスを上記加湿瓶内で十分に加湿することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上述のように構成された従来の人工呼吸器用加温加湿器の場合には、上記ガス噴出用細孔から勢いよく噴出する被加湿ガスが加湿用液体を激しく泡立たせてしまう。このために、この被加湿ガスを患者の吸気として患者に供給したときに、この吸気が上記激しい泡立ちにより激しく圧力変動するから、吸気用圧力計の針が常に大きく振れ動いて吸気の正確な圧力測定が困難になる恐れがあり、また、患者にとって望ましい常にほぼ一定の圧力の吸気を患者に供給することができなくなる恐れがある。
【０００５】
本発明は、上記従来の人工呼吸器用加温加湿器の上述のような欠点を比較的簡単な構成により効果的に是正し得るようにしたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、水、薬剤入り水などの加湿用液体が充填される加湿瓶などの加湿容器と、上記加湿容器内に収容される加湿パイプとを備え、上記加湿パイプが、好ましくは多数個のガス噴出用細孔を有するとともに、空気、酸素富化空気などの被加湿ガスを導入し得るように構成され、上記加湿パイプ内に導入された被加湿ガスが、上記加湿パイプ内から上記ガス噴出用細孔を通して上記加湿容器内に移動するように構成されている加湿器において、上記加湿容器内に収容される加湿用ガイド部材をさらに備え、上記加湿用ガイド部材が、通気性および通水性を有し、上記加湿パイプが、上記加湿用ガイド部材内に収容されるように構成されていることを特徴とする加湿器に係るものである。
【０００７】
本発明においては、上記加湿用ガイド部材が、連続空孔を有する三次元骨格構造体から構成されているのが好ましい。また、本発明においては、上記加湿用ガイド部材の上半部分が、上記加湿用ガイド部材の下半部分よりも肉薄であるのが好ましい。また、本発明においては、上記加湿パイプ内に加温筒が収容されることによって、上記加湿器が加温加湿器として構成されているのが好ましい。さらに、本発明においては、上記加湿器が、人工呼吸器を構成するために人工呼吸器本体に装着される人工呼吸器用のものであるのが好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、加湿パイプのガス噴出用細孔から加湿用ガイド部材内に勢いよく噴出する被加湿ガスが加湿用ガイド部材内で加湿用液体を激しく泡立たせようとしても、通気性および通水性を有する加湿用ガイド部材のダンパ作用によって、被加湿ガスが加湿用液体を激しく泡立たせることが抑制されて静かな泡立ちが行われる。また、通気性および通水性を有する加湿用ガイド部材の実際のリキッドラインよりも下方の部分は、加湿用液体が浸透していて通気性が極端に低下しているから、被加湿ガスの大部分または全部は、上記実際のリキッドラインを通過した後に、加湿用ガイド部材内から加湿容器内へと移動する。したがって、被加湿ガスを加湿用ガイド部材内で良好に加湿させることができるから、常に良好に加湿された被加湿ガスを加湿容器から取り出すことができる。しかも、被加湿ガスの激しい圧力変動を効果的に抑制することができるから、常にほぼ一定の圧力を有する被加湿ガスを加湿容器から取り出すことができる。
【０００９】
また、請求項２に係る発明によれば、加湿用ガイド部材が連続空孔を有する三次元骨格構造体から構成されているから、加湿用ガイド部材による被加湿ガスに対するダンパ作用が良好に発揮される。このために、被加湿ガスが加湿用ガイド部材内で加湿用液体を激しく泡立たせることが良好に抑制されるから、加湿容器内から取り出される被加湿ガスをさらに良好に加湿させ得るとともに、その圧力変動をさらに効果的に抑制することができる。
【００１０】
また、請求項３に係る発明によれば、加湿用ガイド部材の下半部分は肉厚であるから、加湿用ガイド部材による被加湿ガスに対するダンパ作用が十分に発揮される。このために、被加湿ガスが加湿用ガイド部材内で加湿用液体を激しく泡立たせることが効果的に抑制されるから、加湿容器内から取り出される被加湿ガスをさらに良好に加湿させ得るとともに、その圧力変動をさらに効果的に抑制することができる。しかも、加湿用ガイド部材の上半部分は被加湿ガスが透過し易い肉薄であるから、実際のリキッドラインを通過した被加湿ガスを加湿用ガイド部材内から加湿容器内に良好に移動させることができる。
【００１１】
また、請求項４に係る発明によれば、被加湿ガスを加温筒によって加温することができるから、加温および加湿されたガスを上記加湿容器から取り出すことができる。
【００１２】
さらに、請求項５に係る発明によれば、良好に加湿されかつ常にほぼ一定の圧力を有する吸気を患者に供給することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
つぎに、本発明を人工呼吸器用の加温加湿器に適用した一実施例を、「１、加温加湿器全体の概略的構成」、「２、加温加湿機構の構成」および「３、加温加湿器の動作」に項分けして、図面を参照しつつ説明する。
【００１４】
１、加温加湿器全体の概略的構成
加温加湿器（換言すれば、加温器兼用の加湿器）１は、図７に示す人工呼吸器２を構成するために人工呼吸器本体３に装着される人工呼吸器用のものである。また、この加温加湿器１は、図1および図２に示すように、加温加湿器本体４と、この加温加湿器本体４に着脱可能に取付けられる複数個の付属品とから成っている。そして、これら複数個の付属品は、加温筒５、加湿パイプ６、加湿用ガイド部材７および加湿瓶（換言すれば、加湿容器）８から成る加温加湿機構９と、排気パイプ１０とを含んでいる。なお、加温加湿機構９の具体的構成は、次項の「２、加温加湿機構の構成」において詳述する。
【００１５】
加温加湿器本体４は、図１および図２に示すように、アルミニウム合金などの金属、その他の適当な材料から成るベースブロック１１を有していてよい。そして、このベースブロック１１には、複数個のガス通路および複数個のバルブがそれぞれ設けられている。なお、これら複数個のガス通路は、図１および図２に示すように、つぎの（ａ）項〜（ｅ）項に記載のものを含むことができる。
（ａ）人工呼吸器本体３から送り込まれる酸素富化空気（換言すれば、吸気用ガス）１２が導入されるガス導入口１３から加温加湿機構９の上端部付近まで延在しているガス供給通路１４、
（ｂ）加温加湿機構９の上端部付近から切換えバルブ１５、非常用空気バルブ１６および非常用手動バルブ１７をそれぞれ通して吸気導出口１８まで延在している吸気通路１９、
（ｃ）吸気通路１９のバイパスとして構成されかつリリーフバルブ２１が設けられているリリーフ用ガス通路２２、
（ｄ）呼気導入口２３から切換えバルブ１５を通して呼気排出口２４まで延在している呼気通路２５、および
（ｅ）呼気通路２５のバイパスとして構成されかつ非常用手動バルブ６１が設けられている非常用ガス通路６２。
【００１６】
上記（ａ）項に記載のように酸素富化空気１２をガス導入口１３に送り込む人工呼吸器本体３は、図７に示すように、ミキサ２６、レギュレータ２７および電磁バルブ２８を含んでいる。そして、ミキサ２６は、人工吸収器本体３にそれぞれ供給される酸素３１および空気（換言すれば、大気）３２を混合することによって、酸素富化空気１２をレギュレータ２７に供給する。また、レギュレータ２７は、そこに供給された酸素富化空気１２の圧力および流量をそれぞれ調整してから、この酸素富化空気１２を電磁バルブ２８に供給する。なお、電磁バルブ２８から送り出される酸素富化空気１２は、加温加湿器本体４のガス導入口１３に供給される。
【００１７】
呼気排出用パイプ１０は、ベースブロック４にねじ込み固定されることができる。そして、この呼気排出用パイプ１０には、ベースブロック４の呼気通路２５の呼気排出口２４に連通する呼気排出孔３３が形成されている。また、この呼気排出孔３３は、呼気３４の排出音を消音することができるサイレンサ機能を付与されることができる。
【００１８】
図１および図２において、符号２０は、加湿瓶８に水、薬剤入り水などの加湿用液体２９を注ぎ込むための注液口である。また、符号３０は、人工呼吸器本体３の空気通路６３を通して導かれる空気３２を呼気通路２５の呼気排出口２４の少し手前に供給するための空気導入口である。なお、この空気導入口３０から導入された空気３２は、ベースブロック１１に設けられた図示しないガス通路を通して、呼気通路２５の呼気排出口２４の少し手前にジェット流として供給される。このために、呼気３４は、陰圧となって、呼気排出口２４から排気パイプ１０の呼気排出孔３３へと良好に排出される。また、符号３８は、人工呼吸器本体３のケース（図示せず）の位置決め用孔（図示せず）に嵌合される位置決め用突起である。そして、符号３９は、リリーフバルブ２１の開放圧を調節するための回転摘みである。さらに、符号４０は、ベースブロック１１を上記ケースに取付けたり上記ケースから取外したりするときに、人工呼吸器本体３の上記ケースに設けられた雌ねじ部にねじ込まれる取付けねじ（図示せず）を回転させるための回転摘みである。
【００１９】
２、加温加湿機構の構成
加温加湿機構（換言すれば、加温機構兼用の加湿機構）９の加温筒５の上端部は、図２および図３に示すように、ベースブロック１１のホルダ６４に取付け固定されている。なお、加温筒５の外筒３５は、ステンレスなどの金属、その他の適当な材料から成っていてよく、また、有底でかつほぼ円筒状などのほぼ筒状、その他の中空体形状（図示の実施例においては、ほぼ試験管形状）であってよい。また、外筒３５内には、ニッケル−クロム合金などから成るヒータ線３６が配設されるとともに、酸化マグネシウムなどから成る封止材３７がそれぞれ封入されていてよい。さらに、ヒータ線３６の一対の上端部３６ａ、３６ｂは、リード線処理されてから、必要に応じて封孔処理されていてよい。
【００２０】
加温加湿機構９の加湿パイプ６の上端部４１は、図２および図４に示すように、加温筒５の外筒３５が取付けられているホルダ６４の外周囲に嵌合されることによって、ベースブロック１１に着脱可能に取付けられている。したがって、加湿パイプ６は、加温筒５のほぼ全体を包囲しているので、これらの加温筒５および加湿パイプ６は、全体として、二重構造になっている。この場合、外筒３５の外側底面は、加湿パイプ６の内側底面から多少浮き上がっているのが好ましい。そして、この加湿パイプ６は、その内径が上端から途中までは比較的大きくて途中から下端までは比較的小さくかつその外径が比較的大きいほぼ円筒状などのほぼ筒状、その他の中空体形状の上端部４１と、その内径および外径がそれぞれ比較的小さいほぼ円筒状などのほぼ筒状、その他の中空体形状で比較的長い中間部分４２とを備えている。また、上端部４１および中間部分４２は、ステンレスなどの金属、その他の適当な材料から一体成形されていてよい。さらに、加湿パイプ６は、ステンレスなどの金属、その他の適当な材料から成っていてよいほぼカップ形状の下端部４３を備えている。そして、この下端部４３は、その上端付近に設けられた例えば雄ねじ部を中間部分４２の下端付近に設けられた例えば雌ねじ部にねじ込み固定することによって、中間部分４２に着脱可能に取付けられている。なお、下端部４３の周側面には、多数個のガス噴出用細孔４４が形成されている。また、加湿パイプ６の上端部４１の外周囲には、合成ゴムなどの適当な弾性材料から成るほぼリング状のパッキング４５が取付けられている。
【００２１】
加温加湿機構９の加湿用ガイド部材７の上端部は、図２および図５に示すように、加湿パイプ６の上端部４１の下半部分の外周囲（パッキング４５の取付け箇所を含む。）に嵌合されることによって、この加湿パイプ６に着脱可能に取付けられている。したがって、加湿用ガイド部材７は、加湿パイプ６のほぼ全体を包囲しているので、加温筒５ならびにこれらの加湿パイプ６および加湿用ガイド部材７は、全体として、三重構造になっている。この場合、加湿パイプ６の外側底面は、加湿用ガイド部材７の内側底面に当接されていてよい。そして、この加湿用ガイド部材７は、その内径が比較的大きくてその外径が比較的小さいほぼ円筒状などのほぼ筒状、その他の中空体形状で肉薄の上半部分４６と、その内径が比較的小さくてその外径が比較的大きいほぼ円筒状などのほぼ筒状、その他の中空体形状で肉厚のの下半部分４７と、この下半部分４７の下端開口をほぼ閉鎖している底壁部４８とから成っている。なお、底壁部４８には、必要に応じて、貫通孔４９を設けることができる。
【００２２】
したがって、加湿用ガイド部材７の内周面および外周面には、この加湿用ガイド部材７の上下方向におけるほぼ同一の箇所において、ほぼリング状の内側段部５２およびほぼリング状の外側段部５３がそれぞれ形成されている。なお、内側段部５２は、下半部分４７が上半部分４６よりも加湿用ガイド部材７の径方向中心に向って突出しているために形成される。また、外側段部５３は、下半部分４７が上半部分４６よりも加湿用ガイド部材７の径方向外方に向って突出しているために形成される。なお、上半部分４６、下半部分４７および底壁部４８は、後述のように、ダンパとして機能する適当な弾性材料、その他の材料から一体成形されることができる。
【００２３】
加湿用ガイド部材７は、ポリプロピレン、軟質ポリエチレン、硬質ポリエチレンなどの合成樹脂、銅合金、ステンレスなどの金属、その他の適当な材料（特に好ましくは、軟質ポリエチレン）を焼結成形することによって、連続空孔を有する三次元骨格構造体として構成されたものであってよい。なお、金属を焼結成形したものを用いた場合には、加湿用液体、酸素富化空気などの流体に対する整流、分散、緩衝などの制御作用を高めることができる。そして、加湿用ガイド部材７については、実用性の観点から見て一般的に、つぎの（ア）項〜（サ）項に記載する数値範囲のうちの１個または複数個もしくは全部が満足されているのが好ましい。したがって、加湿用ガイド部材７は、通気性および通水性ならびに必要な場合には弾性をそれぞれ備えることができる。
（ア）気孔率：４０〜８０％の範囲、さらに好ましくは、５０〜７０％の範囲（図示の実施例の場合には、約５８％）、
（イ）表面空孔径：５０〜３００μの範囲、さらに好ましくは、１００〜２００μの範囲（図示の実施例の場合には、約１５０μ）、
（ウ）長さＬ１：１５０〜４５０ｍｍの範囲、さらに好ましくは、２００〜３５０ｍｍの範囲（図示の実施例の場合には、約２５５ｍｍ）、
（エ）肉薄の上半部分４６の長さＬ２：４０〜１２０ｍｍの範囲、さらに好ましくは、５０〜１００ｍｍの範囲（図示の実施例の場合には、約６７ｍｍ）、
（オ）肉厚の下半部分４７の長さＬ３：４５〜１４０ｍｍの範囲、さらに好ましくは、６０〜１１０ｍｍの範囲（図示の実施例の場合には、約７９ｍｍ）、
（カ）肉薄の上半部分４６の長さＬ２に対する肉厚の下半部分４７の長さＬ３の比（Ｌ３／Ｌ２）：０．７〜２．２の範囲、さらに好ましくは、０．９〜１．８の範囲（図示の実施例の場合には、約１．１８）、
（キ）肉薄の上半部分４６の内径Ｄ１：１６〜４４ｍｍの範囲、さらに好ましくは、２０〜３８ｍｍの範囲（図示の実施例の場合には、約２７．４ｍｍ）、
（ク）肉厚の下半部分４７の内径Ｄ２：１５〜４５ｍｍの範囲、さらに好ましくは、２０〜３５ｍｍの範囲（図示の実施例の場合には、約２５．５ｍｍ）、
（ケ）肉薄の上半部分４６の厚みＴ１：０．７５〜２．３ｍｍの範囲、さらに好ましくは、１．０〜１．８ｍｍの範囲（図示の実施例の場合には、約１．３ｍｍ）、
（コ）肉厚の下半部分４７の厚みＴ２：１．８〜５．５ｍｍの範囲、さらに好ましくは、２．２〜４．２ｍｍの範囲（図示の実施例の場合には、約３ｍｍ）、および
（サ）肉厚の下半部分４７の厚みＴ２に対する肉薄の上半部分４６の厚みＴ１の比（Ｔ２／Ｔ１）：１．２〜４．２の範囲、さらに好ましくは、１．８〜３．２の範囲（図示の実施例の場合には、約２．３）。
【００２４】
一方、加湿パイプ６の中間部分（すなわち、主要部分）４２の外径Ｄ３は、約１７ｍｍである。そして、この外径Ｄ３と、加湿用ガイド部材７の肉薄の上半部分４６の内径Ｄ１および肉厚の下半部分４７の内径Ｄ２との間には、実用性の観点から一般的に、つぎの（シ）項および（ス）項に記載する数値範囲のうちの少なくとも一方が満足されているのが好ましい。
（シ）加湿パイプ６の中間部分４２の外径Ｄ３に対する肉薄の上半部分４６の内径Ｄ１の比（Ｄ１／Ｄ３）：０．９〜３の範囲、さらに好ましくは、１．２〜２．２の範囲（図示の実施例の場合には、約１．６）、および
（ス）加湿パイプ６の中間部分４２の外径Ｄ３に対する肉厚の下半部分４７の内径Ｄ２の比（Ｄ２／Ｄ３）：０．８〜２．８の範囲、さらに好ましくは、１．１〜２の範囲（図示の実施例の場合には、約１．５）。
【００２５】
加湿瓶８の上端部は、図２および図６に示すように、その上端付近に設けられた例えば雄ねじ部を加温加湿器本体４のベースブロック１１の取付け孔５４の外周面に設けられた例えば雌ねじ部をねじ込み固定することによって、このベースブロック１１に着脱可能に取付けられている。したがって、加湿瓶８は、加湿用ガイド部材７のほぼ全体を包囲しているので、加湿筒５および加湿パイプ６ならびにこれらの加湿用ガイド部材７および加湿瓶８は、全体として、四重構造になっている。この場合、加湿用ガイド部材７の外側底面は、加湿瓶８の内側底面に当接されていてよい。そして、加湿瓶８は、その上端部における口部５５と、この口部５５からこの加湿瓶８の下端まで延在しかつ底壁部５７を有している瓶本体（換言すれば、容器本体）５６とから成っている。なお、口部５５は、図６に示すように、ほぼ円筒状などのほぼ筒状、その他の中空体形状であってよい。また、瓶本体５６は、図６に示すように、ほぼ円錐台状などのほぼ錐台状、ほぼ円筒状などのほぼ筒状、その他の中空体形状であってよい。そして、瓶本体５６の上端が口部５５の下端と一体的に連設されていてよく、この連設部５８が加湿瓶８の肩部を構成していてよい。さらに、加湿瓶８は、透明または半透明であるのが好ましく、ポリカーボネートなどの硬質合成樹脂、その他の適当な硬質材料から構成することができる。また、瓶本体５６の上下方向におけるほぼ中央付近には、ほぼ水平方向に延在しているウオータラインなどのリキッドライン５９が形成されている。なお、このウオータライン５９は、加湿瓶８内に注入される水、薬剤入り水などの加湿用液体の液面の望ましい位置を示している。
【００２６】
加湿用ガイド部材７が図２に示すように加湿瓶８内に収容されている状態においては、加湿用ガイド部材７の肉厚の下半部分４７の上端（換言すれば、肉薄の上半部分４６の下端）は、ウオータライン５９よりも長さＬ４だけ上方に位置している。また、加湿用ガイド部材７の肉薄の上半部分４６の外周面と加湿瓶８の内周面とは、水平方向において平均的に間隔Ｓ１だけ離間している。そして、加湿用ガイド部材７の肉厚の下半部分４７の外周面と加湿瓶８の内周面とは、水平方向において平均的に間隔Ｓ２だけ互いに離間している。そして、上記長さＬ４、間隔Ｓ１、Ｓ２については、実用性の観点から一般的に、つぎの（セ）項〜（タ）項に記載する数値範囲のうちの１個または複数個もしくは全部が満足されているのが好ましい。
（セ）肉厚の下半部分４７の上端または肉薄の上半部分４６の下端からウオータライン５９（具体的には、ウオータライン５９の上下方向における中心）までの下方に向かう長さＬ４：４〜１６ｍｍの範囲、さらに好ましくは、６〜１２ｍｍの範囲（図示の実施例においては、約８ｍｍ）、
（ソ）肉薄の上半部分４６の外周面と加湿瓶８の内周面との水平方向における平均的な間隔Ｓ１：４〜１６ｍｍの範囲、さらに好ましくは、６〜１２ｍｍ（図示の実施例においては、約８ｍｍ）、および
（タ）肉厚の下半部分４７の外周面と加湿瓶８の内周面との水平方向における平均的な間隔Ｓ２：８〜２６ｍｍの範囲、さらに好ましくは、１０〜２２ｍｍ（図示の実施例においては、約１５ｍｍ）。
【００２７】
３、加温加湿器の動作
つぎに、加温加湿器１の動作を、「（１）加温加湿器全体の概略的動作」および「（２）加湿用ガイド部材の動作」に項分けして、図面を参照しつつ説明する。
（１）加温加湿器全体の概略的動作
図１〜図７に示す加温加湿器１を使用する場合には、予め、加湿用液体を注液口２０から加湿瓶８内に注入して充填しておく。この場合、加湿用液体が加湿瓶８に最終的にほぼウオータライン５９まで充填されるようにする。なお、加湿瓶８に注入される加湿用液体は、加湿用ガイド部材７の通水性を有する肉厚の下半部分４７を通して加湿用ガイド部材７内にも注入されるとともに、この下半部分４７に十分に浸透した状態になる。そして、加湿用ガイド部材７内に注入される加湿用液体は、ガス噴出用細孔４４を通して加湿パイプ６内にも注入される。また、加温加湿器４の吸気導出口１８および呼気導入口２３に、図７に示すように、ほぼＹ字状のガス移送用ホース６５を接続しておく。
【００２８】
これとともに、人工呼吸器本体３の操作盤（図示せず）の操作ボタンなどを操作して、酸素３１および空気３２をミキサ２６に導入させる。したがって、酸素富化ガス１２は、レギュレータ１２および電磁バルブ２８を通して加温加湿器本体４のガス導入口１３に導かれるので、ガス供給通路１４を通して加温加湿機構９の加温パイプ６内に導入される。そして、この酸素富化ガス１２は、加温パイプ６内を下降してガス噴出用細孔４４から加湿用ガイド部材７内の下端付近に加湿されるべきガス（すなわち、被加湿ガス）として噴出される。この場合、加湿パイプ６内の加湿用液体は、予め、酸素富化ガス１２の圧力によってガス噴出用細孔４４から加湿パイプ６の外部（換言すれば、加湿用ガイド部材７内）に押し出される。また、加温パイプ６内を下降する酸素富化空気１２は、加温パイプ６によって適当な温度まで加温される。そして、この加温された酸素富化空気１２は、加湿用ガイド部材７内を上昇してウオータライン５９よりも上方に移動してから、加湿用ガイド部材７の通気性を有する肉薄の上半部分４６を内側から外側へと通過する。さらに、この酸素富化空気１２は、吸気５０として、加温加湿器本体４の吸気通路１９を切換えバルブ１５を通して吸気導出口１８まで導かれる。
【００２９】
一方、ガス移送用ホース６５の先端部（すなわち、自由端部）に取付けられたガス移送用チューブ６６は、図７に示すように、患者６７に装着される。したがって、吸気導出口１８まで導かれた吸気５０は、ガス移送用ホース６５およびガス移送用チューブ６６を通して患者６７の肺６８に供給される。この場合、切換えバルブ１５は、患者６７の呼吸のタイミングにほぼ合致するように開閉動作を行う。したがって、患者６７の肺６８からの呼気３４は、ガス移送用チューブ６６およびガス移送用ホース６５を通して呼気導入口２３から呼気通路２５に導入される。そして、この呼気通路２５に導入された呼気３４は、切換えバルブ１５を通して呼気通路２５をさらに移動した後に、呼気排出口２４に導かれる。さらに、この呼気排出口２４に導かれた呼気３４は、排気パイプ１０の呼気排出孔３３を通して外部に排出される。
【００３０】
（２）加湿用ガイド部材の動作
加湿パイプ６のガス噴出用細孔４４から加湿用ガイド部材７内に勢いよく噴出する酸素富化空気１２は、加湿用ガイド部材７内で加湿用液体を激しく泡立たせようとする。しかし、加湿用ガイド部材７の肉厚の下半部分４７は、連続空孔を有する三次元骨格構造体から構成されかつ場合によっては弾性を有しているから、ダンパとして機能し、このために、激しい泡立ちが抑制されて静かな泡立ちが行われる。また、この下半部分４７の特に加湿用液体の実際のウオータラインよりも下方の部分には、上述のように加湿用液体が十分に浸透していて通気性が極端に低下しているから、酸素富化空気１２の大部分または全部は、上記実際のウオータラインを通過して肉薄の上半部分４６内まで上昇する。そして、この上昇した酸素富化空気１２は、肉薄の上半部分４６を通して加湿瓶８内（換言すれば、加湿用ガイド部材７の外部）に移動する。
【００３１】
上述の場合、加湿用ガイド部材７の下半部分４７は肉厚であるから、加湿用ガイド部材７による酸素富化空気１２に対するダンパ作用が十分に発揮される。このために、酸素富化空気１２が加湿用液体を激しく泡立たせることをきわめて効果的に抑制することができるから、吸気５０の激しい圧力変動が効果的に抑制される。したがって、吸気５０用の圧力計（図示せず）の針が常に大きく振れ動いて吸気５０の正確な圧力測定が困難になる恐れがなく、また、患者６７にとってきわめて望ましい常にほぼ一定の圧力の吸気５０を患者６７に供給することができる。また、加湿用ガイド部材７の上半部分４６は肉薄であるから、加湿用液体の実際のウオータラインからさらに上昇した酸素富化空気１２は、肉薄の上半部分４６をきわめて良好に透過することができ、このために、常に安定した状態の吸気１２を患者６７に供給することができる。
【００３２】
以上において、本発明の一実施例につき詳細に説明したが、本発明は、この実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の趣旨に基づいて各種の変更および修正が可能である。
【００３３】
例えば、上述の実施例においては、加湿用ガイド部材７の肉薄の上半部分４６と肉厚の下半部分４７とで気孔率（前記２（ア）項参照）および表面空孔径（前記２（イ）項参照）が互いに同一になるように構成した。しかし、肉薄の上半部分４６と肉厚の下半部分４７とで気孔率および表面空孔径のうちのいずれか一方または両方が互いに相違していてもよく、例えば、上半部分４６が気孔率および表面空孔径のいずれにおいても下半部分４７よりも大きくてもよい。この場合、上半部分４６の気孔率および表面空孔率を下半部分４７よりも十分大きくすれば、上述の実施例におけるように上半部分４６を下半部分４７よりも肉薄にしなくても所望のような高い通気性および通水性を得ることができて既述のような所望の目的を達成することができるから、上半部分４６を下半部分４７と実質的に同一の肉厚にすることもできる。
【００３４】
また、上述の実施例においては、加湿用ガイド部材７の内側段部５２と外側段部５３とは、この加湿用ガイド部材７の上下方向におけるほぼ同一の箇所にそれぞれ設けられている。しかし、内側段部５２と外側段部５３とは、加湿用ガイド部材７の上下方向における互いに異なる箇所にそれぞれ設けられていてもよい。
【００３５】
また、上述の実施例においては、加湿用ガイド部材７の肉薄の上半部分４６および肉厚の下半部分４７のそれぞれは、図２および図５に示すように、それらの全体がほぼ等厚に構成されている。しかし、肉薄の上半部分４６および肉厚の下半部分４７のそれぞれは、部分的に厚みが異なっていてもよい。例えば、肉薄の上半部分４６および肉厚の下半部分４７のそれぞれが、それらの上端からそれらの下端にかけて次第に厚くなるように構成されていてもよい。この場合、肉薄の上半部分４６の下端と肉厚の下半部分４７の上端とがほぼ同一の厚みであってもよい。したがって、前記（ア）項〜（セ）項に記載の長さ、厚さなどの特性は、必要に応じて、平均的な長さ、平均的な厚さなどの平均的な特性を意味することができる。
【００３６】
また、上述の実施例においては、本発明を加温加湿器１に適用したが、加温機能を有さない加湿器にも本発明を適用することができる。
【００３７】
さらに、上述の実施例においては、本発明を人工呼吸器用の加湿器１に適用したが、本発明は、人工呼吸器用以外の医療用加湿器にも適用することができ、また、室内の空気を加湿する室内用加湿器、その他の用途に供する加湿器にも適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明を人工呼吸器用加温加湿器に適用した一実施例における加温加湿器全体の正面図である。（実施例１）
【図２】図１に示す加温加湿器の概略的な中央縦断面図である。（実施例１）
【図３】図２に示す加温筒の中央縦断面図である。（実施例１）
【図４】図２に示す加湿パイプの正面図である。（実施例１）
【図５】図２に示す加湿用ガイド部材の正面図である。（実施例１）
【図６】図２に示す加湿瓶の正面図である。（実施例１）
【図７】図１に示す加温加湿器と人工呼吸器本体の要部との関係を使用状態において示すブロック図である。（実施例１）
【符号の説明】
【００３９】
１        加温加湿器（加湿器）
２        人工呼吸器
３        人工呼吸器本体
５        加温筒
６        加湿パイプ
７        加湿用ガイド部材
８        加湿瓶（加湿容器）
１２      酸素富化空気（吸気用ガス、被加湿ガス）
４４      ガス噴出用細孔
４６      肉薄の上半部分
４７      肉厚の下半部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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