(57)【要約】【課題】ラスタライン毎の補正値を用いて画素の濃度補正を行って濃度ムラを低減させる印刷画質改善手段の有効性を評価する印刷画質改善評価方法、印刷画質改善評価装置及び印刷画質改善評価用プログラムを提供する。【解決手段】バンディング抑制効果を評価するための評価用パターンＰＡを用いる。評価用パターンＰＡは、ラスタライン方向と直交する方向に濃度分布を有する縞模様をもつ複数のパターン領域を有する。各パターン領域はそれぞれの縞模様の平均濃度が異なる。バンディングを低減すために濃度値を補正するＢＲシステム３４を開発・改良する段階で、該システムのバンディング抑制効果を評価する。補正データ生成部４７がラスタライン毎に測定した濃度を基に算出した補正データを用いて、濃度補正処理部４９は、評価用パターン画像の画素濃度を補正し、ハーフトーン処理後のＢＲＳ補正画像ＰＣを画質判定部４６が評価する。【選択図】図２
2007290171.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルからインク滴を選択的に吐出して該ノズルと相対移動する媒体にドットを形成するとともに同じノズルにより形成されたドット列から構成されるラスタラインを該ラスタラインと交差する交差方向に複数形成して印刷画像を印刷する印刷装置が印刷の際に元にする印刷データの生成過程で印刷対象画像の画素の濃度を補正して前記印刷画像の前記交差方向における濃度ムラを低減又は解消する印刷画質改善手段を評価する印刷画質改善評価方法であって、
前記交差方向に濃度分布を有する画像からなる評価用パターンを前記印刷画質改善手段に与える画像供給ステップと、
前記印刷画質改善手段が前記評価用パターンの濃度をラスタライン毎に測定して該測定濃度の各々を補正ねらい値に補正するための補正値をラスタライン毎に対応付けて取得する補正値取得ステップと、
前記評価用パターンの各画素の濃度を該画素が属するラスタラインに対応する前記補正値を用いて補正する画素濃度補正ステップと、
画素濃度補正後の前記評価用パターンの各画素の濃度階調値を１画素当たりのドット生成率を決める印刷階調値に変換するハーフトーン処理ステップと
を備えたことを特徴とする印刷画質改善評価方法。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷画質改善評価方法において、前記ハーフトーン処理後の評価用パターンの濃度を測定して該測定した濃度に基づいて画質を評価する画質評価ステップをさらに備えたことを特徴とする印刷画質改善評価方法。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の印刷画質改善評価方法において、
前記評価用パターンは、平均濃度が異なる濃度毎に複数用意され、
前記補正値取得ステップでは、前記複数の評価用パターン毎に前記補正値を求めることにより前記補正値を濃度毎に取得することを特徴とする印刷画質改善評価方法。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載の印刷画質改善評価方法において、
前記濃度分布を有する画像は、それぞれが均一濃度を有する濃度領域が異なる濃度の濃度領域と隣接する状態で前記交差方向に複数配列されることで濃度が前記交差方向に段階的に変化する画像であることを特徴とする印刷画質改善評価方法。
【請求項５】
請求項４に記載の印刷画質改善評価方法において、
印刷解像度への解像度変換後において、前記複数の濃度領域の各幅はどれもラスタラインの幅の自然数倍と略等しいことを特徴とする印刷画質改善評価方法。
【請求項６】
請求項４又は５に記載の印刷画質改善評価方法において、
前記評価用パターンは、濃度の異なる３種類の前記濃度領域を含み、該３種類の濃度領域は、前記補正ねらい値と略等しい第２濃度を有する第２濃度領域と、前記第２濃度より淡い第１濃度を有する第１濃度領域と、前記第２濃度より濃い第３濃度を有する第３濃度領域からなることを特徴とする印刷画質改善評価方法。
【請求項７】
請求項４乃至請求項６のいずれか一項に記載の印刷画質改善評価方法において、
前記画素濃度補正処理ステップでは、前記画素の濃度の補正可能な範囲が所定の補正可能範囲に制限されており、前記評価用パターンを構成する前記各濃度領域の各濃度は、前記補正可能範囲内の補正を施すことで前記補正ねらい値に補正可能な濃度に設定されていることを特徴とする印刷画質改善評価方法。
【請求項８】
請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載の印刷画質改善評価方法において、
前記補正ねらい値は、前記評価用パターンの平均濃度に略等しいことを特徴とする印刷画質改善評価方法。
【請求項９】
請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載の印刷画質改善評価方法において、
前記評価用パターンは、前記ノズルから吐出されるインク色別に複数備えられていることを特徴とする印刷画質改善評価方法。
【請求項１０】
請求項１乃至請求項９のいずれか一項に記載の印刷画質改善評価方法において、
前記ハーフトーン処理後の前記評価用パターンから印刷データを生成する印刷データ生成ステップをさらに備え、
前記印刷データに基づき前記印刷装置により印刷された前記評価用パターンを光学読取手段により読み取った画像データに基づいて画質を評価することを特徴とする印刷画質改善評価方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の印刷画質改善評価方法において、
前記評価用パターンについて前記ノズルの前記交差方向への搬送ピッチの異なる印刷方式毎に前記補正値を求めることを特徴とする印刷画質改善評価方法。
【請求項１２】
請求項１乃至請求項１１のいずれか一項に記載の印刷画質改善評価方法において、
前記画像供給ステップでは、前記評価用パターンをＲＧＢ画像データとして取得するとともに該評価用パターンを該ＲＧＢ画像データの解像度から印刷解像度に解像度変換処理を施す解像度変換ステップと、
前記解像度変換処理後の前記評価用パターンに色変換処理を施してＣＭＹＫ画像として取得する色変換処理ステップとを備え、
前記色変換処理後の評価用パターンを前記印刷画質改善手段に供給することを特徴とする印刷画質改善評価方法。
【請求項１３】
請求項１２に記載の印刷画質改善評価方法において、
前記画像供給ステップは、前記色変換処理後のＣＭＹＫ表色系の前記評価用パターンを、濃度の階調値で表現された濃度画像データに変換するグレースケール化ステップをさらに備え、
前記グレースケール化された前記評価用パターンを前記印刷画質改善手段に与えることを特徴とする印刷画質改善評価方法。
【請求項１４】
ノズルからインク滴を選択的に吐出して該ノズルと相対移動する媒体にドットを形成するとともに同じノズルにより形成されたドット列から構成されるラスタラインを該ラスタラインと交差する交差方向に複数形成して印刷画像を印刷する印刷装置が印刷の際に元にする印刷データの生成過程で印刷対象画像の画素の濃度を補正して前記印刷画像の前記交差方向における濃度ムラを低減又は解消する印刷画質改善手段を評価する印刷画質改善評価装置であって、
前記交差方向に濃度分布を有する画像からなる評価用パターンを前記印刷画質改善手段に与える画像供給手段と、
前記印刷画質改善手段による処理が施された評価用パターンの画素の濃度階調値を１画素当たりのドット生成率を決める印刷階調値に変換するハーフトーン処理手段とを備え、
前記印刷画質改善手段は、前記画像供給手段から与えられた前記評価用パターンの濃度をラスタライン毎に測定して測定濃度の各々を補正ねらい値に補正するための補正値をラスタライン毎に対応付けて取得する補正値取得手段と、
前記評価用パターンの画素の濃度を対応するラスタライン毎の前記補正値を用いて補正する画素濃度補正処理を施す画素濃度補正手段とを備えていることを特徴とする印刷画質改善評価装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の印刷画質改善評価装置において、前記ハーフトーン処理後の評価用パターンの濃度を測定して該測定した濃度に基づいて画質を評価する画質評価手段をさらに備えたことを特徴とする印刷画質改善評価装置。
【請求項１６】
請求項１４又は請求項１５のいずれか一項に記載の印刷画質改善評価装置において、
前記ハーフトーン処理後の前記評価用パターンから印刷データを生成する印刷データ生成手段をさらに備え、
前記印刷データに基づき前記印刷装置により印刷された前記評価用パターンに基づいて前記印刷画質改善手段を評価することを特徴とする印刷画質改善評価装置。
【請求項１７】
請求項１４乃至１６のいずれか一項に記載の印刷画質改善評価装置において、
前記画像供給手段は、前記評価用パターンをＲＧＢ画像データとして取得するとともに該評価用パターンにＲＧＢ画像の解像度から印刷解像度に変換する解像度変換処理を施す解像度変換手段と、
前記解像度変換処理後のＲＧＢ画像である評価用パターンに色変換処理を施して前記ノズルから吐出されるインクのインク色毎のＣＭＹＫ画像を取得する色変換処理手段とを備え、
前記色変換処理後の評価用パターンを前記補正値取得手段に供給することを特徴とする印刷画質改善評価装置。
【請求項１８】
請求項１７に記載の印刷画質改善評価装置において、
前記画像供給手段は、前記色変換処理後のＣＭＹＫ表色系の画像データである評価用パターンを、濃度の階調値で表現された濃度画像データに変換するグレースケール化手段をさらに備え、
前記濃度画像データを前記印刷画質改善手段に供給することを特徴とする印刷画質改善評価装置。
【請求項１９】
ノズルからインク滴を選択的に吐出して該ノズルと相対移動する媒体にドットを形成するとともに同じノズルにより形成されたドット列から構成されるラスタラインを該ラスタラインと交差する交差方向に複数形成して印刷画像を印刷する印刷装置が印刷の際に元にする印刷データの生成過程で印刷対象画像の画素の濃度を補正して前記印刷画像の前記交差方向における濃度ムラを低減又は解消する印刷画質改善手段を少なくとも機能させるためにコンピュータが実行するプログラムであって、
コンピュータに、前記交差方向に濃度分布を有する画像データからなる評価用パターンの解像度を印刷解像度に変換するステップと、
前記印刷解像度に変換された前記評価用パターンをＣＭＹＫ表色系の画像に変換する色変換処理ステップと、
前記ＣＭＹＫ表色系の前記評価用パターンの濃度をラスタライン毎に測定して該測定濃度の各々を補正ねらい値に補正するための補正値をラスタライン毎に対応付けて取得して記憶手段に記憶する補正値取得ステップと、
前記評価用パターンの各画素の濃度を該画素が属するラスタラインに対応する前記補正値を用いて補正する画素濃度補正ステップと、
画素濃度補正後の前記評価用パターンにハーフトーン処理を施して該評価用パターンの各画素の濃度階調値を１画素当たりのドット生成率を決める印刷階調値に変換するハーフトーン処理ステップと
を実行させるためのプログラム。
【請求項２０】
請求項１９に記載の印刷画質改善評価用プログラムにおいて、コンピュータに、前記ハーフトーン処理ステップで取得された評価用パターンの濃度を測定するとともに該測定した濃度に基づき画質を評価する画質評価ステップをさらに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェットプリンタ等の印刷装置で印刷される印刷画像の濃度ムラを低減するための補正の適切性を評価する印刷画質改善評価方法、印刷画質改善評価装置およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の印刷装置として、媒体としての用紙にインクを吐出してドットを形成するインクジェットプリンタが知られている。このインクジェットプリンタは、所定の移動方向に移動する複数のノズルからインクを吐出して用紙にドットを形成するドット形成動作と、搬送ユニットにより前記用紙を前記移動方向と交差する交差方向（以下、搬送方向とも言う）に搬送する搬送動作とを交互に繰り返す。そして、これによって、前記移動方向に沿う複数のドットから構成されたラスタラインを、前記交差方向に複数形成して画像を印刷するものである。
【０００３】
ところで、この種のプリンタでは、多数のラスタラインから構成された前記画像中に、前記移動方向に沿って平行に濃度ムラが見えることがある。この濃度ムラの原因は、概ねノズルの加工精度に起因している。詳細に言えば、ノズル同士間でインクの吐出量のバラツキがあるケース、及び、ノズルからインクを吐出して用紙にドットを形成する位置（以下、ドット形成位置と言う）が、目標位置よりも前記搬送方向にずれているケースの２つが挙げられる。
【０００４】
印刷ヘッドはキャリッジの移動方向と直交する方向に多数のノズルが配列されたノズル列を有し、キャリッジの移動方向に移動しながら所定の吐出位置でインク滴を吐出して印刷する構成であるので、印刷ヘッドの移動方向にドットが一列に並んでできたラスタラインは同じノズルから吐出されたドットにより形成される。
【０００５】
印刷ヘッドのノズルは、エッチングやレーザ加工などにより形成されており、印刷ヘッドの個体差によってノズルは加工精度のばらつきや吐出方向のばらつきを有している。ノズルの吐出方向がばらつくと、印刷ヘッドの移動方向に沿って同一ノズルから吐出されたインク滴の着弾により形成されたドット列からなるラスタライン間で隙間がばらつくことになる。例えばあるラスタラインが隣のラスタラインに接近するずれが発生すると、その間の隙間が狭くなって濃度が相対的に濃くなり、反対側の隣のラスタラインとの隙間は逆に広くなって濃度が相対的に淡くなる。このようなラスタライン間の濃度の濃淡は、印刷画像上に濃いスジまたは淡いスジとなって、バンディングと呼ばれる濃淡の縞模様が現れる。
【０００６】
例えば特許文献１〜３には、この種のバンディングを低減する印刷装置が開示されている。この印刷装置は、複数の異なるインク量のインク滴を選択的に吐出して大中小３種類のサイズのドットを打ち分けることが可能な構成で、ノズルの吐出方向のばらつき等に起因するバンディング（濃淡スジ等）を低減させるために、１画素当たりの記録率を補正する技術が開示されている。この技術では、プリンタの出荷時にテストパターンをテスト印刷した印刷画像を読取手段によって読み取って、その読み取り濃度の濃度差を小さくする補正を行う補正データを作成し、この補正データをプリンタドライバと同梱して販売されるものであった。画像を印刷するときはホストコンピュータ内の画像処理で、解像度変換、色変換処理が行われた後、印刷画質改善手段により補正データを用いた画素濃度補正処理が行われ、ノズルのばらつきに起因する吐出位置のばらつきを相殺するような濃度補正処理が施され、これに引き続きハーフトーン処理などが実施される構成となっていた。
【特許文献１】特開２００４−３４５１２５号公報
【特許文献２】特開２００５−２５４５７４号公報
【特許文献３】特開２００５−２０５６９１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１〜３の技術において、印刷装置のラスタライン毎の濃度を補正するための補正値は、プリンタ出荷時に補正用パターンを印刷した画像を読み込んで取得した濃度の情報に基づき算出され、その算出された補正値を含む補正テーブルは例えばプリンタドライバに実装した形態で顧客に提供される。この種のバンディング低減用の補正テーブルを生成する濃度ムラ低減装置（バンディング低減システム）は、製造メーカーにおいてより高い濃度ムラ低減効果が得られるように改良がなされる。濃度ムラ低減装置を改良・開発等していく開発現場においては、改良された装置の有効性評価を行う必要がある。
【０００８】
従来の評価方法として、補正用パターンや画像を実際にプリンタで印刷して得られる印刷結果の画像を元に補正データを作成し、その補正データを実装したプリンタドライバを使って先に作成した補正テーブルを参照して補正用パターンの画像についてラスタライン毎に濃度補正を行わせて、プリンタに印刷することでその補正用パターンの印刷画像が改善されたかどうか目視で判定していた。
【０００９】
この方法の問題点としては、以下のような点が挙げられる。
（Ａ）印刷を行うプリンタの個体によっては補正前の印刷画質が良いために、補正による改善効果が低い場合がある。
（Ｂ）人の目視による判定であるため、客観的な評価を行うことが難しい。
（Ｃ）上端処理・中間処理・下端処理が行われ、印刷媒体への印刷位置が上端部・中間部・下端部の違いによって記録方法が変動してしまうラスタについては、バンディング低減補正の仕組み上、濃度を改善することができない。この場合、印刷結果に出現する濃い又は淡いラスタについて、それがバンディング低減補正の仕組みのためか、何らかの不具合など他の原因によるものか判断ができないという問題があった。
【００１０】
本発明は上記問題点に鑑みてなされたものであって、その目的は、ラスタライン毎の補正値を用いて画素の濃度補正を行って濃度ムラを低減させる印刷画質改善手段の有効性を評価する印刷画質改善評価方法、印刷画質改善評価装置及び印刷画質改善評価用プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明は、ノズルからインク滴を選択的に吐出して該ノズルと相対移動する媒体にドットを形成するとともに同じノズルにより形成されたドット列から構成されるラスタラインを該ラスタラインと交差する交差方向に複数形成して印刷画像を印刷する印刷装置が印刷の際に元にする印刷データの生成過程で印刷対象画像の画素の濃度を補正して前記印刷画像の前記交差方向における濃度ムラを低減又は解消する印刷画質改善手段を評価する印刷画質改善評価方法であって、前記交差方向に濃度分布を有する画像からなる評価用パターンを前記印刷画質改善手段に与える画像供給ステップと、前記印刷画質改善手段が前記評価用パターンの濃度をラスタライン毎に測定して該測定濃度の各々を補正ねらい値に補正するための補正値をラスタライン毎に対応付けて取得する補正値取得ステップと、
前記評価用パターンの各画素の濃度を該画素が属するラスタラインに対応する前記補正値を用いて補正する画素濃度補正ステップと、画素濃度補正後の前記評価用パターンの各画素の濃度階調値を１画素当たりのドット生成率を決める印刷階調値に変換するハーフトーン処理ステップとを備えたことを要旨とする。
【００１２】
これによれば、ラスタラインと交差する交差方向に濃度分布を有する評価用パターンが与えられると、補正値取得ステップでは、評価用パターンの濃度をラスタライン毎に測定して該ラスタライン毎の各測定濃度を補正ねらい値に補正するための補正値をラスタライン毎に対応付けて取得する。そして、画素濃度補正ステップでは、前記評価用パターンの画素の濃度を、対応するラスタライン毎の補正値を用いて補正する。ハーフトーン処理ステップでは、補正された評価用パターンにハーフトーン処理が施される。ハーフトーン処理は濃度の階調値を印刷階調値に変換する処理であり、ドット生成率を決めるもので、例えば印刷する場合にはノズルから吐出されるインク量を決める。ハーフトーン処理の前に画素の濃度補正が行われることにより、ハーフトーン処理においては、例えば白スジ等の濃度ムラのある箇所では、補正前には画素の濃度が閾値未満の階調値であったものが、閾値を超える値をとるようになって１サイズ上のドットに補正され、一方、濃いスジが入る濃度ムラのある箇所では、補正前には閾値を超えていた階調値であったものが、閾値以下の値をとるようになって１サイズ下のドットに補正される。このように濃度の補正がなされたことで、ハーフトーン処理後における１画素当たりのドットの生成率（記録率）が変更され、これによりバンディングが低減される。
【００１３】
評価用パターンは、ラスタライン方向と交差する交差方向に濃度分布を有するパターンであり、補正値取得ステップで取得される補正値は、ラスタライン毎の測定濃度を補正ねらい値に変更する、すなわち濃度分布を無くすような補正値なので、この補正値を用いて評価用パターンの画素の濃度をラスタライン毎の補正値を用いて補正すると、この補正後の評価用パターンは前記交差方向における濃度の略均一な（フラットな）画像となる。この濃度の略均一な評価用パターンに対してハーフトーン処理が施される。ハーフトーン処理後の評価用パターンに濃度ムラがもしあれば、印刷画質改善手段による補正値取得ステップ、画素濃度補正ステップ、ハーフトーン処理ステップにおける設定条件が適切でないことになり、もし濃度ムラがなければ、これら各ステップにおける設定条件が適切であることが分かる。このとき、評価の対象とされる評価用パターンは、印刷装置によって印刷されたものではないので、印刷装置のノズルの加工精度のばらつきや吐出方向のばらつきなど印刷装置の固体差による要因が含まれない。よって、印刷画質改善手段およびハーフトーン処理ステップの設定条件等の適切性を、正確に判定することが可能となる。
【００１４】
また、本発明の印刷画質改善評価方法では、前記ハーフトーン処理後の評価用パターンの濃度を測定して該測定した濃度に基づいて画質を評価する画質評価ステップをさらに備えたことが好ましい。
【００１５】
これによれば、画質評価ステップでは、ハーフトーン処理後の評価用パターンの濃度を測定してその測定した濃度に基づき画質を評価する。この画質の評価を通して、印刷画質改善手段による各ステップ及びハーフトーン処理ステップの設定条件など印刷画質に影響を与える設定内容の適切性を評価できる。評価用パターンの測定濃度に基づいて評価するので、評価用パターンの印刷物から目視で画質を判断する目視評価に比べ、適切な評価を行える。なお、測定した濃度に基づいて濃度均一化の程度を調べて画質改善効果を評価することが好ましい。
【００１６】
また、本発明の印刷画質改善評価方法では、前記評価用パターンは、平均濃度が異なる濃度毎に複数用意され、前記補正値取得ステップでは、前記複数の評価用パターン毎に前記補正値を求めることにより前記補正値を濃度毎に取得することが好ましい。
【００１７】
これによれば、平均濃度の異なる濃度別の複数の評価用パターン毎に、ラスタライン毎の補正値が求められる。濃度毎に適した補正値が得られるので、濃度ムラ低減に有効な補正値が画素の濃度によって異なっても、画素の濃度に応じた適切な補正値を用いて、画素の濃度を補正できる。
【００１８】
また、本発明の印刷画質改善評価方法では、前記濃度分布を有する画像は、それぞれが均一濃度を有する濃度領域が異なる濃度の濃度領域と隣接する状態で前記交差方向に複数配列されることで濃度が前記交差方向に段階的に変化する画像であることが好ましい。
【００１９】
これによれば、評価用パターンは、異なる濃度の濃度領域が濃度の異なる濃度領域と隣接する状態で交差方向に複数配列されることで、濃度が交差方向に段階的に変化している画像からなる。評価用パターンを構成する各ラスタラインを同一濃度の画素列から構成することが可能となる。よって、印刷画質改善評価を適切に行うことができる。
【００２０】
また、本発明の印刷画質改善評価方法では、印刷解像度への解像度変換後において、前記複数の濃度領域の各幅はどれもラスタラインの幅の自然数倍と略等しいことが好ましい。
【００２１】
これによれば、評価用パターンが画像供給ステップで解像度変換処理されて印刷解像度になった状態において、濃度領域の各幅がどれもラスタラインの幅（つまり１画素の幅）の自然数倍に略等しくなる。このため、ラスタラインが２本の縞を跨ぎ、該ラスタラインの各画素の濃度が該２本の縞の各濃度の中間濃度となることを回避できる。このため、ラスタラインに属する画素はすべて同じ濃度になるため、印刷画質改善手段の濃度ムラ低減機能の有効性をより正確に評価できる。
【００２２】
また、本発明の印刷画質改善評価方法では、前記評価用パターンは、濃度の異なる３種類の前記濃度領域を含み、該３種類の濃度領域は、前記評価用パターンにおける平均濃度と略等しい第２濃度を有する第２濃度領域と、前記第２濃度より淡い第１濃度を有する第１濃度領域と、前記第２濃度より濃い第３濃度を有する第３濃度領域からなることが好ましい。
【００２３】
これによれば、評価用パターンの画素が補正ねらい値の濃度になるように補正されることにより、その濃度分布は低減又は消滅する。このとき補正は、補正ねらい値（第２濃度）よりも淡い第１濃度から補正ねらい値への補正と、補正ねらい値よりも濃い第２濃度から補正ねらい値への補正とが行われるので、淡い側へ濃度がずれた濃度ムラの補正の適切性と、濃い側へ濃度がずれた濃度ムラの補正の適切性とを共に評価できる。
【００２４】
また、本発明の印刷画質改善方法では、前記画素濃度補正処理ステップでは、前記画素の濃度の補正可能な範囲が所定の補正可能範囲に制限されており、前記評価用パターンを構成する前記各濃度領域の各濃度は、前記補正可能範囲内の補正を施すことで前記平均濃度に補正可能な濃度に設定されていることが好ましい。
【００２５】
これによれば、濃度差が無くなるように補正されたときに各区画領域の濃度が補正可能範囲内の補正が施されることで平均濃度に補正可能である。よって、濃側の濃度と淡側の濃度は共に平均濃度になるように補正される。よって、ハーフトーン処理後の評価用パターンの濃度均一化の程度を評価することで印刷画質改善効果を評価することができる。仮に濃側の区画領域の濃度あるいは淡側の区画領域の濃度が補正可能範囲の補正を施しても平均濃度に補正できないような補正可能範囲外の濃度であったとすると、補正可能範囲の上限又は下限で補正されてもその補正後の濃度が平均濃度からずれており、その濃度のずれが評価用パターンの画像にバンディング状に現れる。この場合、評価用パターンのバンディング状模様が、補正可能範囲の制限に基づくものなのか、印刷画質改善手段やハーフトーン処理に起因するものなのかを判別できず、正しく印刷画質改善効果を評価することができない。
【００２６】
また、本発明の印刷画質改善評価方法では、前記補正ねらい値は、前記評価用パターンの平均濃度に略等しいことが好ましい。
これによれば、評価用パターンの濃度分布は、該評価用パターンの平均濃度に略等しい濃度に補正される。
【００２７】
また、本発明の印刷画質改善評価方法では、前記評価用パターンは、前記ノズルから吐出されるインク色別に複数備えられていることが好ましい。
これによれば、インク色別にバンディング抑制機能を評価することができる。
【００２８】
また、本発明の印刷画質改善評価方法では、前記ハーフトーン処理後の前記評価用パターンから印刷データを生成する印刷データ生成ステップをさらに備え、
前記印刷データに基づき前記印刷装置により印刷された前記評価用パターンを光学読取手段により読み取った画像データに基づいて画質を評価することが好ましい。
【００２９】
これによれば、評価用パターンの濃度分布は印刷されたときには、画素がラスタライン毎の補正値を用いて補正されることで低減又は消滅している。ノズル毎の個体差に起因するばらつきによるラスタライン間の濃度分布に比べ、評価用パターンが模様として有する濃度分布は、濃度変化が大きいので、印刷画質改善効果を加速評価できる。また、印刷装置により印刷された評価用パターンを光学読取手段により光学的に読み取って取得した画像データに基づいて画質を評価するので、目視による評価に比べ精度良く画質を評価できる。
【００３０】
また、本発明の印刷画質改善評価方法では、前記評価用パターンについて前記ノズルの前記交差方向への搬送ピッチの異なる印刷方式毎に前記補正値を求めることが好ましい。
これによれば、ノズルの搬送ピッチが異なると、隣り合うラスタラインの形成に使用されるノズルの組合せが異なる。このノズルの組合せが異なれば、ノズルの個体差に起因するラスタライン間の隙間のばらつきが異なり、濃度ムラの現れ方が異なる。ラスタライン間の隙間のばらつきが異なる印刷方式毎に補正値を求めるので、印刷方式の異なるラスタラインには印刷方式毎に求めた補正値を用いて画素の濃度補正が行われるので、濃度ムラを効果的に低減又は解消することが可能になる。
【００３１】
また、本発明の印刷画質改善評価方法では、前記画像供給ステップでは、前記評価用パターンをＲＧＢ画像データとして取得するとともに該評価用パターンを該ＲＧＢ画像データの解像度から印刷解像度に解像度変換処理を施す解像度変換ステップと、
前記解像度変換処理後の前記評価用パターンに色変換処理を施してＣＭＹＫ画像として取得する色変換処理ステップとを備え、前記色変換処理後の評価用パターンを前記印刷画質改善手段に供給することが好ましい。
【００３２】
これによれば、画像供給ステップにおいて、評価用パターンのＲＧＢ画像データを取得すると、この評価用パターンには解像度変換処理ステップで印刷解像度への解像度変換処理が施され、色変換処理ステップでＣＭＹＫ表色系の画像への色変換処理が施される。評価用パターンを画像処理用ソフトウェア（アプリケーションプログラム）でＲＧＢ画像データとして作成・取り扱いが可能となる。
【００３３】
また、本発明の印刷画質改善評価方法では、前記画像供給手段は、前記色変換処理後のＣＭＹＫ表色系の前記評価用パターンを、濃度の階調値で表現された濃度画像データに変換するグレースケール化ステップをさらに備え、前記グレースケール化された前記評価用パターンを前記印刷画質改善手段に与えることが好ましい。
【００３４】
これによれば、色情報を有しない濃度の階調値で表現された濃度画像データを用いて印刷画質改善が行われるので、データ容量を少なく抑えられるとともに、例えば印刷させた印刷画像を人が見て評価する場合や、モノクロ方式のスキャナ装置に印刷画像を読み取らせた場合でも、画像の濃度を正しく視認できたり読み取ったりすることが可能になることから、印刷画質改善手段のバンディング抑制機能を正しく評価できる。
【００３５】
また、これらの印刷画質改善評価方法の発明を装置の発明として実現することも可能である。
本発明は、ノズルからインク滴を選択的に吐出して該ノズルと相対移動する媒体にドットを形成するとともに同じノズルにより形成されたドット列から構成されるラスタラインを該ラスタラインと交差する交差方向に複数形成して印刷画像を印刷する印刷装置が印刷の際に元にする印刷データの生成過程で印刷対象画像の画素の濃度を補正して前記印刷画像の前記交差方向における濃度ムラを低減又は解消する印刷画質改善手段を評価する印刷画質改善評価装置であって、前記交差方向に濃度分布を有する画像からなる評価用パターンを前記印刷画質改善手段に与える画像供給手段と、前記印刷画質改善手段による処理が施された評価用パターンの画素の濃度階調値を１画素当たりのドット生成率を決める印刷階調値に変換するハーフトーン処理手段とを備え、前記印刷画質改善手段は、前記画像供給手段から与えられた前記評価用パターンの濃度をラスタライン毎に測定して測定濃度の各々を補正ねらい値に補正するための補正値をラスタライン毎に対応付けて取得する補正値取得手段と、前記評価用パターンの画素の濃度を対応するラスタライン毎の前記補正値を用いて補正する画素濃度補正処理を施す画素濃度補正手段とを備えていることが好ましい。
【００３６】
これによれば、ラスタライン方向と交差する交差方向に濃度分布を有する評価用パターンが与えられると、印刷画質改善手段は、該評価用パターンのラスタライン毎の補正値を作成するとともに、その作成した補正値を用いて、その補正値作成のベースとなった当該評価用パターンの各画素の濃度をラスタライン毎にそれぞれ補正する。そして、補正後の評価用パターンにハーフトーン処理が施される。ハーフトーン処理は濃度の階調値を印刷階調値に減少（減色）させる変換処理である。印刷階調値は、ドットのサイズを決めるもので、印刷する場合にはノズルから吐出されるインク量を決める。こうして印刷階調値により１画素当たりのドット生成率が決まる。ハーフトーン処理では、補正された画素の濃度に基づいて各画素の印刷階調値、すなわちドット生成率が決まる。例えば濃度が高く補正された画素のうちハーフトーン処理に設定された閾値を超えることになった画素については、１サイズ上のドットに補正される。一方、濃度が低く補正された画素のうちハーフトーン処理に設定された閾値を下回ることになった画素については、１サイズ下のドットに補正される。このように濃度の補正がなされたことで、１画素当たりのドットの生成率（記録率）が変更され、これによりバンディングが低減される。
【００３７】
この際、ハーフトーン処理後に得られた評価用パターンは、前記交差方向における濃度の略均一な（フラットな）画像となるはずであるが、その画像の濃度均一化の程度を評価してみて濃度ムラがもしあれば、印刷画質改善手段又はハーフトーン処理の設定条件が不適切であることが分かる。このとき、評価の対象として用いた評価用パターンは、印刷装置によって印刷されたものではないので、印刷ヘッドのノズルの個体差（加工精度や吐出方向のばらつき）による要因が含まれない。よって、印刷画質改善手段およびハーフトーン処理手段の設定条件等の適切性を、より正確に判定することが可能となる。
【００３８】
また、本発明の印刷画質改善評価装置では、前記ハーフトーン処理後の評価用パターンの濃度を測定して該測定した濃度に基づいて画質を評価する画質評価手段をさらに備えたことが好ましい。
【００３９】
これによれば、画質評価手段は、ハーフトーン処理後の評価用パターンの濃度を測定してその測定した濃度に基づき画質を評価する。この画質の評価を通して、印刷画質改善手段による各ステップ及びハーフトーン処理ステップの設定条件など印刷画質に影響を与える設定内容の適切性を評価できる。評価用パターンの測定濃度に基づいて評価するので、評価用パターンの印刷物から目視で画質を判断する目視評価に比べ、適切な評価を行える。なお、画質評価手段は、測定した濃度に基づいて濃度均一化の程度を調べて画質改善効果を評価することが好ましい。濃度均一化の程度を調べる手法としては、ラスタライン毎の濃度差を求めてその濃度差が所定の閾値未満であることで評価する方法や、濃度の標準偏差による評価方法が挙げられる。
【００４０】
また、本発明の印刷画質改善評価装置では、前記ハーフトーン処理後の前記評価用パターンから印刷データを生成する印刷データ生成手段をさらに備え、前記印刷データに基づき前記印刷装置により印刷された前記評価用パターンに基づいて前記印刷画質改善手段を評価することが好ましい。
【００４１】
また、本発明の印刷画質評価装置では、前記画像供給手段は、前記評価用パターンをＲＧＢ画像データとして取得するとともに該評価用パターンにＲＧＢ画像の解像度から印刷解像度に変換する解像度変換処理を施す解像度変換手段と、前記解像度変換処理後のＲＧＢ画像である評価用パターンに色変換処理を施して前記ノズルから吐出されるインクのインク色毎のＣＭＹＫ画像を取得する色変換処理手段とを備え、前記色変換処理後の評価用パターンを前記補正値取得手段に供給することが好ましい。
【００４２】
また、本発明の印刷画質改善評価装置では、前記画像供給手段は、前記色変換処理後のＣＭＹＫ表色系の画像データである評価用パターンを、濃度の階調値で表現された濃度画像データに変換するグレースケール化手段をさらに備え、前記濃度画像データを前記印刷画質改善手段に供給することが好ましい。
【００４３】
これによれば、色情報を有しない濃度の階調値で表現された濃度画像データを用いて印刷画質改善が行われるので、データ容量を少なく抑えられるとともに、例えば印刷させた印刷画像を人が見て評価する場合や、モノクロ方式のスキャナ装置に印刷画像を読み取らせた場合でも、画像の濃度を正しく視認できたり読み取ったりすることが可能になることから、印刷画質改善手段のバンディング抑制機能を正しく評価できる。
【００４４】
本発明は、ノズルからインク滴を選択的に吐出して該ノズルと相対移動する媒体にドットを形成するとともに同じノズルにより形成されたドット列から構成されるラスタラインを該ラスタラインと交差する交差方向に複数形成して印刷画像を印刷する印刷装置が印刷の際に元にする印刷データの生成過程で印刷対象画像の画素の濃度を補正して前記印刷画像の前記交差方向における濃度ムラを低減又は解消する印刷画質改善手段を少なくとも機能させるためにコンピュータが実行するプログラムであって、コンピュータに、前記交差方向に濃度分布を有する画像データからなる評価用パターンの解像度を印刷解像度に変換するステップと、前記印刷解像度に変換された前記評価用パターンをＣＭＹＫ表色系の画像に変換する色変換処理ステップと、前記ＣＭＹＫ表色系の前記評価用パターンの濃度をラスタライン毎に測定して該測定濃度の各々を補正ねらい値に補正するための補正値をラスタライン毎に対応付けて取得して記憶手段に記憶する補正値取得ステップと、前記評価用パターンの各画素の濃度を該画素が属するラスタラインに対応する前記補正値を用いて補正する画素濃度補正ステップと、画素濃度補正後の前記評価用パターンにハーフトーン処理を施して該評価用パターンの各画素の濃度階調値を１画素当たりのドット生成率を決める印刷階調値に変換するハーフトーン処理ステップとを実行させるためのプログラムであることを要旨とする。
【００４５】
これによれば、コンピュータに本プログラムを実行させることにより、前記印刷画質改善評価方法及び印刷画質改善評価装置と同様の効果を得ることができる。
また、本発明の印刷画質改善評価用プログラムでは、コンピュータに、前記ハーフトーン処理ステップで取得された評価用パターンの濃度を測定するとともに該測定した濃度に基づき画質を評価する画質評価ステップをさらに実行させることが好ましい。
【００４６】
これによれば、コンピュータは、画質評価ステップにおいて、ハーフトーン処理後の評価用パターンの画素の濃度を測定して該測定した濃度に基づき画質を評価する。画質を評価することで、画素濃度補正手段及びハーフトーン処理手段の設定内容の適切性を評価できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４７】
以下、本発明を具体化した一実施形態を、図１〜図２０に基づいて説明する。
図１に示すように、印刷画質改善評価システム１０は、パーソナルコンピュータ又はワークステーション等からなるコンピュータ１１と、コンピュータ１１のインターフェイス（以下「Ｉ／Ｆ１７」）に接続されたプリンタ２１とスキャナ装置２２とから構成される。プリンタ２１はインクジェット式プリンタである。
【００４８】
印刷画質改善評価システム１０は、プリンタが有する印刷ヘッドのノズルの加工精度等に起因するドット形成位置のばらつきによって印刷画像中に発生する濃度ムラ（バンディング）を低減する後述のバンディング低減システム等の有効性を評価するものである。
【００４９】
インクジェット式プリンタにおけるこの種の濃度ムラは、印刷ヘッド５２（図７を参照）の個体差による複数のノズルの加工精度のばらつきや各ノズルの吐出方向のばらつきが原因で発生する。ノズルは印刷ヘッド５２の移動方向（主走査方向）と直交する方向（副走査方向）に一定のノズルピッチで複数並んで形成されてノズル列を構成する。そして、プリンタ２１は、主走査方向に移動する印刷ヘッド５２のノズルからインク滴を選択的に吐出して媒体（印刷用紙）にドットを形成するドット形成動作と、媒体を副走査方向に搬送する搬送動作とを交互に繰り返すことにより媒体に印刷を行う。主走査方向に沿う複数のドットから構成されるラスタラインが副走査方向に複数本形成されることで、印刷画像は形成されるが、該印刷画像中における各ラスタラインの間隔は、前述のノズルの個体差に起因してばらつくことになる。このラスタラインの間隔が相対的に広くずれた箇所には白スジ等のバンディングが現れる。
【００５０】
このため、プリンタ２１の販売時に該プリンタ２１と共に同梱されるプリンタドライバには、この種のバンディングを低減するための濃度補正に用いられる特許文献１〜３に開示された補正データが含まれている。プリンタドライバは印刷対象の画像データを受け取ると、補正データを参照して画像データの画素の階調値（濃度値）を対応するラスタライン毎の補正値を用いて補正することでバンディング低減補正処理を行う。このようなバンディング補正処理が施された画像データから印刷データは作成されるので、この印刷データに基づきプリンタによって印刷された印刷画質は濃度ムラが低減したものとなる。
【００５１】
この補正データは、プリンタメーカーでプリンタが出荷される際に行われる補正用パターンを用いたテスト印刷結果に基づいて図２に示す印刷画質改善手段としてのバンディング低減システム（以下、「ＢＲシステム３４」（Banding Reduction System）と称す）によって生成されてプリンタドライバに設定される。補正値の求め方は、特許文献１〜３に記載のとおりであるが、以下に概略を説明する。テスト印刷は濃度が均一な補正用パターンを用いて行われ、印刷された補正用パターンは、使用されたプリンタのノズルの個体差に起因して副走査方向にラスタラインの位置のばらつきを含んでいる。そして、テスト印刷された原稿を光学読取装置により読み取って、その読み取った補正用パターンの濃度をラスタライン毎に測定し、その測定濃度から濃度ムラが解消されるような補正値をラスタライン毎に算出する。なお、バンディングはラスタラインの濃度が高いほど目立ちやすくなる傾向があり、ラスタラインの濃度によって適切な補正値が異なってくるので、この補正値の濃度依存性に応じて複数の濃度別の補正用パターンを用いて補正値は濃度別に求められる。
【００５２】
プリンタメーカーで補正データ生成のために用いられる補正値設定用のシステムに実装されるＢＲシステム３４等は、より良いバンディング低減効果を得るために改良が行われる。印刷画質改善評価システムは、その改良されたＢＲシステム３４などの有効性を評価するためのシステムである。
【００５３】
図１は、印刷画質改善評価システムのハードウェア構成を示す。図１に示すように、印刷画質改善評価システム１０を構成するコンピュータ１１は、ＣＰＵ１２、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）１５、ビデオ回路１６、Ｉ／Ｆ１７、バス１８、表示装置１９および入力装置２０によって構成されている。
【００５４】
ここで、ＣＰＵ１２は、ＲＯＭ１３やＨＤＤ１５に格納されているプログラムに従って各種演算処理を実行するとともに、装置の各部を制御する制御部である。
ＲＯＭ１３は、ＣＰＵ１２が実行する基本的なプログラムやデータを格納しているメモリである。ＲＡＭ１４は、ＣＰＵ１２が実行途中のプログラムや、演算途中のデータ等を一時的に格納するメモリである。
【００５５】
ＨＤＤ１５は、ＣＰＵ１２からの要求に応じて、ハードディスクに記憶されているデータやプログラムを読み出すとともに、ＣＰＵ１２の演算処理の結果として発生したデータを前述したハードディスクに記憶する記憶装置である。
【００５６】
ビデオ回路１６は、ＣＰＵ１２から供給された描画命令に応じて描画処理を実行し、得られた画像データを映像信号に変換して表示装置１９に出力する回路である。
Ｉ／Ｆ１７は、入力装置２０から出力された信号の表現形式を適宜変換するとともに、プリンタ２１に対して印刷データを出力する回路である。また、Ｉ／Ｆ１７は、スキャナ装置２２が用紙に印刷された画像（評価用印刷パターン）を光学的に読み取った画像データを入力する回路である。
【００５７】
バス１８は、ＣＰＵ１２、ＲＯＭ１３、ＲＡＭ１４、ＨＤＤ１５、ビデオ回路１６およびＩ／Ｆ１７を相互に接続し、これらの間でデータの授受を可能とする信号線である。
表示装置１９は、例えば、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）モニタやＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）モニタによって構成され、ビデオ回路１６から出力された映像信号に応じた画像を表示する装置である。
【００５８】
入力装置２０は、例えば、キーボードやマウスによって構成されており、ユーザの操作に応じた信号を生成して、Ｉ／Ｆ１７に供給する装置である。
図２は、印刷画質改善評価システムの概略構成を示すブロック図である。
【００５９】
図２に示すように、コンピュータ１１には、アプリケーションプログラム３１、ビデオドライバ３２（ビデオドライバプログラム）、印刷画質改善プログラムおよび印刷画質評価プログラムが実装されており、これらが所定のオペレーティングシステム（ＯＳ）の下で動作している。コンピュータ１１に内蔵されたＣＰＵ１２がハードディスク等に格納されている画質評価プログラムを実行することにより画質評価システム３３が構築され、前記印刷画質改善プログラムを実行することによりＢＲシステム３４が構築されている。なお、これらの機能部分は、コンピュータ１１のハードウェアと、ハードディスク等に記憶されているソフトウエアとが協働することにより実現される。
【００６０】
ここで、アプリケーションプログラム３１は、例えば画像処理プログラムであり、印刷画質の評価に使用される評価用パターン画像を作成したり、ＵＳＢメモリやメモリカード、ＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体から評価用パターンを読み込んでその画像を加工処理したり、その評価用パターンの画像データをアプリケーションプログラム３１およびビデオドライバ３２に出力する。
【００６１】
ビデオドライバ３２は、ビデオ回路１６を駆動するためのプログラムであり、例えばアプリケーションプログラム３１から供給された画像データに対してガンマ処理やホワイトバランスの調整等を行った後、映像信号を生成して表示装置１９に供給して表示させる。
【００６２】
画質評価システム３３は、解像度変換処理部４０、色変換処理部４１、色変換テーブル４２、グレースケール化処理部４３、ハーフトーン処理部４４、ラスタライズ処理部４５および画質判定部４６を備える。また、ＢＲシステム３４は、補正データ生成部４７（ＢＲＳリソースジェネレータ）、補正データ４８および濃度補正処理部４９（ＢＲシステムコア）を備えている。画質評価システム３３およびＢＲシステム３４は、アプリケーションプログラム３１から供給された評価用パターンの画像データＰＡに対して後述する種々の処理を施して取得した評価用パターンの印刷画像を評価する。
【００６３】
その評価方法として本実施形態では２つの方法を採用する。一つめの評価方法は、ＢＲシステム３４で補正された評価用パターンがハーフトーン処理部４４でハーフトーン処理された後のＢＲ補正画像データＰＣを、画質判定部４６が判定する方法である。二つめの評価方法は、ＢＲシステム３４で補正された評価用パターンがハーフトーン処理、ラスタライズ処理を経て生成される印刷データがプリンタ２１に出力され、プリンタ２１によって印刷された原稿をスキャナ装置２２で読み取った評価用パターンのＢＲ補正画像データＰＣを画質判定部４６に送って画質判定させる方法である。二つめの評価方法では、プリンタ２１に印刷させる際にノズルの個体差の影響が含まれてしまうので、それを排除するために、ＢＲシステム３４における処理が一つめの評価方法と異なっている。評価方法の詳細な内容は後述する。
【００６４】
以下、図２に示す印刷画質改善評価システムを構成する各機能部分について個々に説明する。ビデオドライバ３２は、アプリケーションプログラム３１や画質評価システム３３からの表示命令に従って、例えばユーザインターフェースや評価結果等を表示装置１９に表示する機能を有する。アプリケーションプログラム３１は、評価用パターンの原データを読み込むとともに入力装置２０からの指示に従って原データから評価に適した評価用パターンへの加工処理を行い、またユーザインターフェースを介して評価用パターンの評価又は印刷の指示を受け付けると、画質評価システム３３に評価用パターンの画像データＰＡ（ＲＧＢ画像データ）を出力する。評価用パターンの原データは、例えば色を有しない濃度画像データであり、ＲＧＢの着色はアプリケーションプログラム３１による加工処理で施される。
【００６５】
画質評価システム３３は、アプリケーションプログラム３１から評価用パターンの画像データＰＡを受け取り、この画像データＰＡはまず解像度変換処理部４０に送られる。
解像度変換処理部４０は、アプリケーションプログラム３１から入力した画像データＰＡを、用紙Ｓに画像を印刷する際の印刷解像度に変換する処理を行う。アプリケーションプログラム３１から受け取った画像データを例えば７２０×７２０ｄｐｉの印刷解像度の画像データに変換する。この印刷解像度は、プリンタ２１の印刷ヘッドの解像度に相当する。解像度変換方法としては、例えば、画像データの解像度が、指定された印刷解像度よりも低い場合には、線形補間等を行って隣接する画素データ間に新たな画素データを生成し、逆に印刷解像度よりも高い場合には、一定の割合で画素データを間引く等して、画像データの解像度を印刷解像度に揃える。また、この解像度変換処理においては、画像データに基づいて実際にインクが吐出される領域である印刷領域のサイズ調整も行う。なお、この画像データ中の各画素データは、ＲＧＢ色空間により表される多段階（例えば２５６段階）の階調値を有するデータである。以下、このＲＧＢの階調値を有する画素データのことをＲＧＢ画素データと呼び、また、これらＲＧＢ画素データから構成される画像データをＲＧＢ画像データと呼ぶことにする。
【００６６】
色変換処理部４１は、ＲＧＢ（Ｒｅｄ，Ｇｒｅｅｎ，Ｂｌｕｅ）表色系の画像データＰＡからＣＭＹＫ（Ｃｙａｎ， Ｍａｇｅｎｔａ， Ｙｅｌｌｏｗ， Ｂｌａｃｋ）表色系の画像データＰＢに変換する。画像データはプリンタ２１で使用されるインク色に応じた数のＣＭＹＫ画像が得られるが、本実施形態のプリンタ２１はＣＭＹＫの４色インクを備えるものなので、４つのＣ・Ｍ・Ｙ・Ｋ画像が得られる。色変換処理部４１は、ＲＧＢの階調値とＣＭＹＫの階調値とを対応づけた色変換テーブル４２（色変換ルックアップテーブル）を参照することにより、ＲＧＢ表色系によって表現されている画像データを、ＣＭＹＫ表色系の画像データに変換する処理を行う。この色変換処理では、ＲＧＢ画像データの各ＲＧＢ画素データを、ＣＭＹＫ色空間により表される多段階（例えば２５６段階）の階調値を有するデータに変換する処理を行う。以下、このＣＭＹＫの階調値を有する画素データのことをＣＭＹＫ画素データと呼び、これらＣＭＹＫ画素データから構成される画像データのことをＣＭＹＫ画像データと呼ぶ。なお、プリンタ２１のインク色が５色以上の場合は、この色変換処理によりインク色と同数のＣＭＹＫ表色系の画像データが生成される。
【００６７】
グレースケール化処理部４３は、ＣＭＹＫ表色系の画像データＰＢを、２５６段階の階調値で示されたグレイスケール（色情報を持たず、明度だけで作られたデータ）とする処理を行う。ここで、グレイスケールを用いる理由は、色情報を無くしてデータ容量を低減させたり、プリンタ２１で印刷した評価用パターンを人が目視評価する場合にも濃度ムラの有無がはっきり分かるようにするためである。また、スキャナ装置２２がモノクロ読取方式であっても画質判定部４６での判定をインク色によらず精度よく行えるようにするためである。なお、ＢＲシステム３４に出力された後のＣＭＹＫ画像はグレースケール化後の濃度画像データであるが、特に濃度画像データであることは断らず、ＣＭＹＫ画像と呼ぶことにする。
【００６８】
ハーフトーン処理部４４は、ＢＲシステム３４から出力された多段階の階調値を有するＣＭＹＫ画素データを、プリンタ２１が表現可能な、少段階の階調値（印刷階調値）を有するＣＭＹＫ画素データに変換する処理を行う。例えば、ハーフトーン処理により、２５６段階の階調値を示すＣＭＹＫ画素データが、４段階の階調値を示す２ビットのＣＭＹＫ画素データに変換される。この２ビットのＣＭＹＫ画素データは、各色について、例えば、「ドットの形成なし」、「小ドットの形成」、「中ドットの形成」、「大ドットの形成」を示すデータである。すなわち、ハーフトーン処理部４４は、後述するようにディザ処理により、ＣＭＹＫ表色系によって表された画像データを、プリンタ２１がドットを分散して形成できるような、大、中、小の３種類のドットの組み合わせからなるビットマップデータに変換する。なお、このハーフトーン処理に用いる方法は、ディザ法に限るものではなく、γ補正法や誤差拡散法等を利用してもよい。
【００６９】
ラスタライズ処理部４５は、前記ハーフトーン処理がなされたＣＭＹＫ画像データを、プリンタ２１に転送すべきデータ順に変更する処理を行う。ラスタライズ処理されたデータは、前記印刷データとしてプリンタ２１に出力される。プリンタ２１で印刷した場合は、用紙Ｓに印刷された印刷画像をスキャナ装置２２で読み取って、その読み取り画像データが、ＢＲシステム３４による補正が施された画像の画質を評価するために用いられる。なお、ラスタライズ処理で生成された各主走査時のドットの記録状態を示すラスタデータは、副走査送り量を示すデータと共に所定の印刷コマンドが付されて印刷データとして仕立てられ、プリンタ２１に出力される。印刷データは、プリンタ２１が解釈できる形式のデータであって、４階調の画素データと、各種のコマンドデータとを有するデータである。コマンドデータとは、プリンタ２１に特定の動作の実行を指示するためのデータである。
【００７０】
ＢＲシステム３４は、グレースケール後の画像データＰＢgにバンディング低減補正処理（ＢＲ（Banding Reduction）処理）を施す。画像データＰＢは、印刷される画像の画素に関するデータとして画素データを有している。ＢＲ処理後の画素データは、ハーフトーン処理部４４によって、その階調値等が変換され、最終的に前記印刷データの段階では、用紙上に形成されるドットに関するデータ（ドットの色や大きさ等のデータ）に変換されている。なお、画素とは、インクを着弾させドットを形成する位置を規定するために、用紙上に仮想的に定められた方眼状の升目である。ハーフトーン処理では、一つの升目である１画素当たりにドットが占めるドット生成率が４段階（大・中・小ドット、ドット無し）のうち１つに決められる。
【００７１】
グレースケール化処理部４３から出力された評価用パターンのグレースケール化後のＣＭＹＫ画像データＰＢgは、ＢＲシステム３４を構成する補正データ生成部４７および濃度補正処理部４９にそれぞれ入力される。補正データ生成部４７は、入力したグレースケール化後のＣＭＹＫ画像データＰＢgに基づいてＣＭＹＫの色別にバンディング補正のための補正データ４８を生成する。補正データ４８は、Ｃ・Ｍ・Ｙ・Ｋ画像データＰＢgの個々についてラスタライン毎の測定濃度を補正ねらい値に補正するための補正値がラスタライン毎に対応付けられたデータである。
【００７２】
濃度補正処理部４９は、グレースケール化されたＣ・Ｍ・Ｙ・Ｋ画像データＰＢgの個々について各画素の濃度値を、補正データ４８を参照して、対応する色の対応するラスタラインの補正値を用いてそれぞれ補正する。濃度補正処理部４９に入力されたＣＭＹＫ画像データＰＢgは、補正データ４８が生成されるまでしばらくバッファに格納され、補正データ４８のうち先頭データが送られてくると、順次、濃度補正処理を開始する。もちろん、補正データ４８の全てが生成された後に、濃度補正処理を開始する構成も可能である。
【００７３】
＜ディザ法によるハーフトーン処理＞
ここで、ディザ法によるハーフトーン処理について詳細に説明する。図３は、このディザ法によるハーフトーン処理のフローチャートであり、当該フローチャートに従って、以下のステップが実行される。なお、ＣＰＵ１２がこのフローチャートで示されるハーフトーン処理用プログラムを実行することで、ハーフトーン処理部４４によりハーフトーン処理が実施される。
【００７４】
先ず、ステップＳ１００において、ハーフトーン処理部４４は、ＣＭＹＫ画像データＰＢgを取得する。このＣＭＹＫ画像データは、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋの各インク色につき２５６段階の階調値で示された画像データから構成される。すなわち、ＣＭＹＫ画像データは、シアン（Ｃ）に関するＣ画像データ、マゼンタ（Ｍ）に関するＭ画像データ、イエロ（Ｙ）に関するＹ画像データ、及びブラック（Ｋ）に関する画像データを備えている。そして、これらＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ画像データは、それぞれに、各インク色の階調値を示すＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ画素データから構成されている。但し、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ画素データは、本実施形態ではグレースケールで表されている。なお、以下の説明は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ画像データの何れについても当てはまるため、これらを代表してＣ画像データについて説明する。
【００７５】
次に、ハーフトーン処理部４４は、Ｃ画像データ中の全てのＣ画素データを対象とし
て、ステップＳ１０１からステップＳ１１１までの処理を、処理対象のＣ画素データを順次変えながら実行して、Ｃ画素データ毎に、前述の「ドット形成なし」、「小ドットの形成」、「中ドットの形成」、「大ドットの形成」のいずれかを示す２ビットデータに変換する。
【００７６】
詳細には、先ず、ステップ１０１では、処理対象のＣ（マゼンタ）画素データの階調値に応じて、次のようにして大ドットのレベルデータＬＶＬを設定する。図４は、大、中、小の各ドットのレベルデータの決定に利用される生成率テーブルを示す図である。図の横軸は階調値（０〜２５５）、左側の縦軸はドットの生成率（％）、右側の縦軸はレベルデータ（０〜２５５）である。ここで、「ドットの生成率」とは、一定の階調値に応じて一様な領域が再現されるときに、その領域内の画素のうちでドットが形成される画素の割合を意味する。図４中の細い実線で示されるプロファイルＳＤが小ドットの生成率を示しており、また、太い実線で示されるプロファイルＭＤが中ドットの生成率を、点線で示されるプロファイルＬＤが大ドットの生成率をそれぞれ示している。また、レベルデータとは、ドットの生成率を値０〜２５５の２５６段階に変換したデータをいう。
【００７７】
すなわち、ステップＳ１０１では、大ドット用のプロファイルＬＤから階調値に応じたレベルデータＬＶＬを読み取る。例えば、図４に示した通り、処理対象のＣ画素データの階調値がｇｒであれば、レベルデータＬＶＬはプロファイルＬＤを用いて１ｄと求められる。実際には、このプロファイルＬＤは、１次元のテーブルの形態でコンピュータ１１内のＲＯＭ等のメモリ（不図示）に記憶されており、ハーフトーン処理部４４は、このテーブルを参照してレベルデータを求めている。
【００７８】
次に、ステップＳ１０２では、以上のようにして設定されたレベルデータＬＶＬが閾値ＴＨＬより大きいか否かを判定する。ここでは、ディザ法によるドットのオン・オフ判定を行う。閾値ＴＨＬは、所謂ディザマトリクスの各画素ブロックに対して異なる値が設定されている。本実施形態では１６×１６の正方形の画素ブロックに、０〜２５４までの値が現れるマトリックスを用いている。
【００７９】
図５は、ディザ法によるドットのオン・オフ判定の様子を示す図である。図示の都合上、図５には、一部のＣ画素データについてのみ示している。先ず、図示するように、各Ｃ画素データのレベルデータＬＶＬを、当該Ｃ画素データに対応するディザマトリクス上の画素ブロックの閾値ＴＨＬと比較する。
【００８０】
そして、前記レベルデータＬＶＬの方が前記閾値ＴＨＬよりも大きい場合にはドットをオンにし、レベルデータＬＶＬの方が小さい場合にはドットをオフにする。図中でハッチングを施した画素データが、ドットをオンにするＣ画素データである。すなわち、ステップＳ１０２において、レベルデータＬＶＬが閾値ＴＨＬよりも大きい場合には、ステップＳ１１０に進み、それ以外の場合にはステップＳ１０３に進む。ここで、ステップＳ１１０に進んだ場合には、ハーフトーン処理部４４は、当該処理対象のＣ画素データに対して、大ドットを示す２進数の値「１１」を対応付けて記憶し、ステップＳ１１１に進む。
【００８１】
そして、当該ステップＳ１１１において、全てのＣ画素データについて処理を終了したか否かを判定し、終了している場合には、ハーフトーン処理を終了し、終了していない場合には、処理対象を未処理のＣ画素データに移して、ステップＳ１０１に戻る。
【００８２】
一方、ステップＳ１０３に進んだ場合には、ハーフトーン処理部４４は、中ドットのレベルデータＬＶＭを設定する。中ドットのレベルデータＬＶＭは、前記階調値に基づいて、前述の生成率テーブルにより設定される。設定方法は、大ドットのレベルデータＬＶＬの設定と同じである。すなわち、図４に示す例では、レベルデータＬＶＭは、２ｄとして求められる。
【００８３】
そして、ステップＳ１０４において、中ドットのレベルデータＬＶＭと閾値ＴＨＭの大小関係が比較されて、中ドットのオン・オフの判定が行われる。オン・オフの判定方法は、大ドットの場合と同じであるが、判定に用いる閾値ＴＨＭを次に示す通り大ドットの場合の閾値ＴＨＬとは異なる値としている。すなわち、大ドットと中ドットで同じディザマトリクスを用いてオン・オフの判定を行った場合、ドットがオンになりやすい画素ブロックが両者で一致する。つまり、大ドットがオフとなるときには中ドットもオフになる可能性が高くなる。その結果、中ドットの生成率は所望の生成率よりも低くなる虞が生じる。このような現象を回避するため、本実施形態では、両者でディザマトリクスを変えている。つまり、オンになりやすくなる画素ブロックを、大ドットと中ドットとで変えることで、それぞれが適切に形成されることを確保している。
【００８４】
図６（ａ），（ｂ）は、大ドットの判定に用いられるディザマトリクスと、中ドットの判定に用いられるディザマトリクスとの関係について示す図である。この実施形態では、大ドットについては、図６（ａ）の第１のディザマトリクスＴＭを用い、中ドットについてはこの各閾値を搬送方向の中央を中心として対称に移動した図６（ｂ）の第２のディザマトリクスＵＭを用いている。本実施形態では先に述べたように１６×１６のマトリクスを用いているが、図６には図示の都合上４×４のマトリクスで示している。なお、大ドットと中ドットで全く異なるディザマトリクスを用いるようにしてもよい。
【００８５】
そして、ステップＳ１０４において、中ドットのレベルデータＬＶＭが、中ドットの閾値ＴＨＭよりも大きい場合には、中ドットをオンにすべきと判定して、ステップＳ１０９に進み、それ以外の場合にはステップＳ１０５に進む。ここで、ステップＳ１０９に進んだ場合には、ハーフトーン処理部４４は、当該処理対象のＣ画素データに対して、中ドットを示す２進数の値「１０」を対応付けて記憶し、ステップＳ１１１に進む。そして、当該ステップＳ１１１において、全てのＣ画素データについて処理を終了したか否かを判定し、終了している場合には、ハーフトーン処理を終了し、終了していない場合には、処理対象を未処理のＣ画素データに移して、ステップＳ１０１に戻る。
【００８６】
一方、ステップＳ１０５に進んだ場合には、大ドットや中ドットのレベルデータの設定と同様にして、小ドットのレベルデータＬＶＳを設定する。なお、小ドット用のディザマトリクスは、前述のように小ドットの生成率の低下を防ぐべく中ドットや大ドット用のものと異なるものとするのが好ましい。
【００８７】
そして、ステップＳ１０６において、ハーフトーン処理部４４は、レベルデータＬＶＳが、小ドットの閾値ＴＨＳよりも大きい場合には、ステップＳ１０８に進み、それ以外の場合にはステップＳ１０７に進む。ここで、ステップＳ１０８に進んだ場合には、当該処理対象のＣ画素データに対して、小ドットを示す２進数の値「０１」を対応付けて記憶し、ステップＳ１１１に進む。そして、当該ステップＳ１１１において、全てのＣ画素データについて処理を終了したか否かを判定し、終了していない場合には、処理対象を未処理のＣ画素データに移して、ステップＳ１０１に戻る。一方、終了している場合には、Ｃ画像データに関するハーフトーン処理を終了し、他の色の画像データについて同様にハーフトーン処理を実行する。
【００８８】
一方、ステップＳ１０７に進んだ場合には、ハーフトーン処理部４４は、当該処理対象のＣ画素データに対して、ドット無しを示す２進数の値「００」を対応付けて記憶し、ステップＳ１１１に進む。そして、当該ステップＳ１１１において、全てのＣ画素データについて処理を終了したか否かを判定し、終了していない場合には、処理対象を未処理のＣ画素データに移して、ステップＳ１０１に戻る。一方、終了している場合には、Ｃ画像データについてのハーフトーン処理を終了し、他の色の画像データについて同様にハーフトーン処理を実行する。
【００８９】
図７は、プリンタ２１に備えられたヘッドユニット５１の駆動回路および印刷ヘッド５２の下面におけるノズルの配列の説明図である。図７に示すように、印刷ヘッド５２の下面には、ブラックインクノズル列Ｎｋと、シアンインクノズル列Ｎｃと、マゼンタインクノズル列Ｎｍと、イエローインクノズル列Ｎｙが形成されている。各ノズル列は、各色のインクを吐出するための吐出口であるノズルをｍ個（例えば、ｍ＝１８０）備えている。印刷ヘッド５２は、キャリッジ（図示せず）の下部にノズル形成面５２ａを下方に向けた状態で固定されている。印刷ヘッド５２は主走査方向に移動するキャリッジと共に移動して、印刷データに基づく所定の吐出位置でインク滴を吐出することで印刷は進められる。
【００９０】
各ノズル列の複数のノズルは、搬送方向に沿って、一定の間隔（ノズルピッチ：ｋ・Ｄ）でそれぞれ整列している。ここで、Ｄは、搬送方向における最小のドットピッチ（つまり、用紙Ｓに形成されるドットの最高解像度での間隔）である。また、ｋは、１以上の整数である。例えば、ノズルピッチが１８０ｄｐｉ（１／１８０インチ）であって、搬送方向のドットピッチが７２０ｄｐｉ（１／７２０）である場合、ｋ＝４である。
【００９１】
各ノズル列のノズルは、下流側のノズルほど若い番号が付されている（♯１〜♯ｎ）。つまり、ノズル♯１は、ノズル♯ｎよりも搬送方向の下流側に位置している。各ノズルには、各ノズルを駆動してインク滴を吐出させるための駆動素子としてピエゾ素子（不図示）が設けられている。
【００９２】
図７に示す印刷ヘッド５２の駆動回路は、ユニット制御回路５３内に設けられており、同図に示すように、原駆動信号発生部５４と、駆動信号整形部５５とを備えている。本実施形態では、このようなノズル♯１〜♯ｎの駆動回路が、ノズル列毎、即ち、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロ（Ｙ）の各色のノズル列ごとに各々設けられ、ノズル列ごとに個別にピエゾ素子の駆動が行われるようになっている。図中に各信号名の最後に付されたかっこ内の数字は、その信号が供給されるノズルの番号を示している。
【００９３】
ピエゾ素子は、その両端に設けられた電極間に所定時間幅の電圧を印加すると、電圧の印加時間に応じて伸張し、インクの流路の側壁を変形させる。これによって、インクの流路の体積がピエゾ素子の伸縮に応じて収縮し、この収縮分に相当するインク量が、インク滴となって各色の各ノズル♯１〜♯ｎから吐出される。
【００９４】
原駆動信号発生部５４は、各ノズル♯１〜♯ｎに共通して用いられる原信号ＯＤＲＶを生成する。この原信号ＯＤＲＶは、キャリッジが一画素の間隔を横切る時間内に複数のパルスを含む信号である。駆動信号整形部５５には、原駆動信号発生部５４から原信号ＯＤＲＶが入力されるとともに、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）が入力される。駆動信号整形部５５は、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）のレベルに応じて、原信号ＯＤＲＶを整形し、駆動信号ＤＲＶ（ｉ）として各ノズル♯１〜♯ｎのピエゾ素子に向けて出力する。各ノズル♯１〜♯ｎのピエゾ素子は、駆動信号整形部５５からの駆動信号ＤＲＶに基づき駆動される。
【００９５】
図８は、各信号の説明のためのタイミングチャートである。すなわち、同図には、原信号ＯＤＲＶと、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）と、駆動信号ＤＲＶ（ｉ）の各信号のタイミングチャートが示されている。
【００９６】
原信号ＯＤＲＶは、原駆動信号発生部５４からノズル♯１〜♯ｎに共通に供給される信号である。本実施形態では、原信号ＯＤＲＶは、キャリッジが一画素の間隔を横切る時間内において、第１パルスＷ１と第２パルスＷ２の２つのパルスを含む。なお、この原信号ＯＤＲＶは、原駆動信号発生部５４から駆動信号整形部５５に出力される。
【００９７】
印刷信号ＰＲＴ（ｉ）は、一画素に対して割り当てられている前記画素データに対応した信号である。つまり、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）は、印刷データに含まれる画素データに応じた信号である。本実施形態では、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）は、一画素に対して２ビットの情報を有する信号になる。なお、この印刷信号ＰＲＴの信号レベルに応じて、駆動信号整形部５５は、原信号ＯＤＲＶを整形し、駆動信号ＤＲＶ（ｉ）を出力する。
【００９８】
駆動信号ＤＲＶ（ｉ）は、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）のレベルに応じて原信号ＯＤＲＶを遮断することによって得られる信号である。すなわち、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）が１レベルのとき、駆動信号整形部５５は、原信号ＯＤＲＶの対応するパルスをそのまま通過させて駆動信号ＤＲＶ（ｉ）とする。一方、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）が０レベルのとき、駆動信号整形部５５は、原信号ＯＤＲＶのパルスを遮断する。なお、駆動信号整形部５５は、ノズル毎に設けられているピエゾ素子に駆動信号ＤＲＶ（ｉ）を出力する。そして、ピエゾ素子は、この駆動信号ＤＲＶ（ｉ）に応じて駆動される。
【００９９】
印刷信号ＰＲＴ（ｉ）が２ビットデータ「０１」に対応しているとき、第１パルスＷ１のみが一画素区間の前半で出力される。これにより、ノズルから小さいインク滴が吐出され、用紙Ｓには小さいドット（小ドット）が形成される。また、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）が２ビットデータ「１０」に対応しているとき、第２パルスＷ２のみが一画素区間の後半で出力される。これにより、ノズルから中サイズのインク滴が吐出され、用紙Ｓには中サイズのドット（中ドット）が形成される。また、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）が２ビットデータ「１１」に対応しているとき、第１パルスＷ１と第２パルスＷ２とが一画素区間で出力される。これにより、ノズルから小インク滴と中インク滴とが吐出され、用紙Ｓには大きいドット（大ドット）が形成される。また、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）が２ビットデータ「００」に対応しているとき、第１パルスＷ１及び第２パルスＷ２のいずれも一画素区間で出力されない。これにより、ノズルからはいずれのサイズのインク滴も吐出されず、用紙Ｓにはドットが形成されない。以上説明したとおり、一画素区間における駆動信号ＤＲＶ（ｉ）は、印刷信号ＰＲＴ（ｉ）の４つの異なる値に応じて互いに異なる４種類の波形を有するように整形されている。
【０１００】
ここで、図９（ａ），（ｂ）を参照して、本実施形態のプリンタ２１にて実行可能な印刷方式について説明する。この印刷方式としては、インターレース方式が実行可能に用意されている。そして、この印刷方式を用いることによって、ノズルのピッチやインク吐出特性等のノズル毎の個体差を、印刷される画像上で分散緩和し、もって画質の向上を図ることができるようになっている。
【０１０１】
図９（ａ），（ｂ）は、インターレース方式の説明図である。なお、説明の都合上、印刷ヘッド５２の代わりとして示すノズル列が、用紙Ｓに対して移動しているように描かれているが、同図はノズル列と用紙Ｓとの相対的な位置関係を示すものであって、実際には用紙Ｓが搬送方向に移動されている。また、同図において、黒丸で示されたノズルは、実際にインクを吐出するノズルであり、白丸で示されたノズルはインクを吐出しないノズルである。なお、図９（ａ）は、１パス目〜４パス目におけるノズル位置と、そのノズルにてドットの形成の様子を示し、図９（ｂ）は、１パス目〜６パス目におけるノズル位置とドットの形成の様子を示している。
【０１０２】
ここで、「インターレース方式」とは、ｋが２以上であって、１回のパスで記録されるラスタラインの間に記録されないラスタラインが挟まれるような印刷方式を意味する。また、「パス」とは、ノズル列がキャリッジ移動方向に１回移動することをいう。「ラスタライン」とは、キャリッジ移動方向（主走査方向）に並ぶドットの列である。
【０１０３】
図９（ａ），（ｂ）に示すように、インターレース方式では、用紙Ｓが搬送方向に一定の搬送量Ｆで搬送される毎に、各ノズルが、その直前のパスで記録されたラスタラインのすぐ上のラスタラインを記録する。このように搬送量を一定にして記録を行うためには、実際にインクを吐出するノズル数Ｎ（整数）はｋと互いに素の関係にあり、搬送量ＦはＮ・Ｄに設定される。
【０１０４】
同図では、ノズル列は搬送方向に沿って配列された４つのノズルを有する。しかし、ノズル列のノズルピッチを決めるｋは４なので、インターレース方式を行うための条件である「Ｎとｋとが互いに素の関係」を満たすためには、全てのノズルを用いることはできない。そこで、４つのノズルのうち、３つのノズルを用いてインターレース方式が行われる。また、３つのノズルが用いられるため、用紙Ｓは搬送量３・Ｄにて搬送される。その結果、例えば、１８０ｄｐｉ（４・Ｄ）のノズルピッチのノズル列を用いて、７２０ｄｐｉ（＝Ｄ）のドット間隔にて用紙Ｓにドットが形成される。
【０１０５】
同図では、最初のラスタラインを３パス目のノズル♯１が形成し、２番目のラスタラインを２パス目のノズル♯２が形成し、３番目のラスタラインを１パス目のノズル♯３が形成し、４番目のラスタラインを４パス目のノズル♯１が形成し、連続的なラスタラインが形成される様子を示している。なお、１パス目では、ノズル♯３のみがインクを吐出し、２パス目では、ノズル♯２とノズル♯３のみがインクを吐出している。これは、１パス目及び２パス目において全てのノズルからインクを吐出すると、連続したラスタラインを用紙Ｓに形成できないためである。なお、３パス目以降では、３つのノズル（♯１〜♯３）がインクを吐出し、用紙Ｓが一定の搬送量Ｆ（＝３・Ｄ）にて搬送されて、連続的なラスタラインがドットピッチＤにて形成される。
【０１０６】
なお、図９（ｂ）には、ノズルからハーフトーン処理から決まるインク量が吐出され、小ドットＤs、中ドットＤm、大ドットＤlが形成された様子を示している。実際にはこのように小中大ドットＤs，Ｄm，Ｄlが形成される。ノズル毎の個体差に起因してラスタラインが用紙Ｓの搬送方向にばらつくと、ディザ制御により分散するようにドット形成位置が調整されても、同図に示すように白スジが現れる。これは、ノズル♯２とノズル♯３からインク滴が吐出されて形成されるドット列からなる各ラスタラインのうちノズル♯２側のラスタラインがノズル♯２の加工精度や吐出方向のばらつきに起因して下流側（同図における上側）へずれていることに起因する。この場合、２本のラスタラインが隣接するノズルの組合せが、ノズル♯１とノズル♯２の場合に濃いスジが現れ、ノズル♯２とノズル♯３の場合に前述の白スジが現れ、さらにノズル♯３とノズル♯１の場合には正常な間隔が確保される。
【０１０７】
図９（ａ），（ｂ）に示すインターレース方式で用紙Ｓに印刷される場合、印刷位置が用紙の上端領域、中間領域、下端領域かによってインターレース方式で用紙Ｓを搬送する際の搬送量が異なっている。すなわち、用紙Ｓの上端部分を印刷するときには搬送量が少ない上端処理が行われ、用紙Ｓの下端部分を印刷するときには搬送量が少ない下端処理が行われる。そして、用紙Ｓの中間領域を印刷する際は、許容される範囲内で最大のノズル数を使用して最大の搬送量で用紙Ｓを搬送する中間処理が行われる。
【０１０８】
図１０図及び図１１は、用紙Ｓに画像が形成される様子を示している。なお、これらの図は何れも、図１０及び図１１の一対の図によって一つの画像が形成される様子を表現している。すなわち、図１０は、画像の上側部分に係るラスタラインが、何れの処理方式の何パス目で何れのノズルによって形成されるかを示しており、また、図１１は、画像の下側部分に係るラスタラインが、何れの処理方式の何パス目で何れのノズルによって形成されるかを示している。また、これらの図では、図９とはノズル数が異なる例で説明する。
【０１０９】
上端処理は、基本的にその前半のパス目においては、ノズル＃１〜＃３のみを用いてインターレース方式で印刷する処理である。なお、３つのノズルを用いることに起因して、用紙の搬送量Ｆは３・Ｄとなっている（図１０を参照）。
【０１１０】
中間処理は、全パス目に亘って、ノズル列の全ノズル＃１〜＃７を用いてインターレース方式で印刷する処理モードである。なお、７つのノズルを用いることに起因して、用紙の搬送量Ｆは７・Ｄとなっている（図１０及び図１１を参照）。
【０１１１】
下端処理は、基本的にその後半のパス目においては、ノズル＃５〜＃７のみを用いてインターレース方式で印刷する処理モードである。なお、３つのノズルを用いることに起因して、用紙の搬送量は３・Ｄとなっている（図１１を参照）。
【０１１２】
図１０及び図１１の左側部分（以下では左図と言う）には、各パス目における用紙に対するノズル列の相対位置を示している。なお、この左図では、説明の都合上、ノズル列の方を各パス目につき搬送量Ｆずつ下方に移動させて示しているが、実際には用紙Ｓの方が搬送方向に移動する。また、このノズル列は、そのノズル番号を丸印で囲って示すように、ノズル＃１〜＃７を有し、そのノズルピッチｋ・Ｄは４・Ｄであるものとする。また、ドットピッチＤは７２０ｄｐｉ（１／７２０インチ）であるものとする。なお、このノズル列において、ハッチングで示すノズルが、インクを吐出するノズルである。
【０１１３】
この左図の右側部分（以下では右図と言う）には、各ラスタラインを構成する画素に向
けてインクを吐出してドットが形成される様子を示している。なお、前述したが、画素と
は、インクを着弾させドットを形成する位置を規定するために、用紙上に仮想的に定めら
れた方眼状の升目であり、右図中の四角の升目は、それぞれに７２０×７２０ｄｐｉの画
素、すなわち前記Ｄ四方のサイズの画素を表している。各升目中に記入された番号は、そ
の画素に向けてインクを吐出するノズル番号を示している。また、右図に示すように、用紙Ｓに形成可能な最上端のラスタラインを第１ラスタラインと呼び、以下、図の下端側に向かうに従って第２ラスタライン、第３ラスタライン、…と続いているものとする。そして、各ラスタラインには第１ラスタラインから順番にｒ１，ｒ２，ｒ３，…と続くラスタ番号を付している。
【０１１４】
図１０及び図１１に示すように、プリンタ２１は、上端処理で８パスし、次に中間処理で９パスし、次に下端処理で８パスする。その結果、印刷領域としてのラスタ番号ｒ１からラスタ番号ｒ１２１までの各ラスタラインがそれぞれ７２０×７２０ｄｐｉの印刷解像度で印刷される。なお、前記上端処理及び下端処理のパス数は固定値であり、例えば前述の８パスから変化しないが、中間処理のパス数は、ユーザインターフェースから入力される用紙サイズに応じて変更されて設定される。
【０１１５】
上端処理では、基本的には、図１０の左図に示すように、用紙Ｓを３・Ｄずつ搬送する搬送動作の合間に、１パスのドット形成動作をインターレース方式で実行する。この上端処理における前半の４パスでは、ノズル＃１〜＃３を使用して印刷する。また、後半の４パスでは、パスが進む毎に、使用するノズルを＃４、＃５、＃６、及び＃７ノズルの順番で一つずつ増やしながら印刷する。なお、この後半の４パスにおいて、使用するノズル数を順次増やしているのは、この直後に続けて実行される中間処理に、ノズルの使用状態を適合させるためである。
【０１１６】
そして、この上端処理で印刷した結果、右図に示すラスタ番号ｒ１からラスタ番号ｒ２２までの各ラスタラインが形成される。図１０における右図中では、当該上端処理および後述する上端中間混在領域によって形成されたラスタラインを網掛けで示している。
【０１１７】
中間処理では、図１０及び図１１の左図に示すように、基本的には、用紙Ｓを７・Ｄずつ搬送する搬送動作の合間に、１パスのドット形成動作をインターレース方式で実行する。そして、その際の１パス目から９パス目までの全パスに亘って、ノズル＃１〜＃７の全ノズルを使用して印刷を実行し、その結果、右図に示すラスタ番号ｒ２３からラスタ番号ｒ１０３までの各ラスタラインを形成する。
【０１１８】
詳細には、前記上端中間混在領域については、上端処理で未形成だったラスタラインがそれぞれ補完的に形成されて、当該上端中間混在領域は完成状態となる。また、ラスタ番号ｒ４１からラスタ番号ｒ８５までのラスタラインについては、当該中間処理のドット形成動作のみによって、全ラスタラインが形成されて完成状態になる。以下では、この中間処理のみで完成される領域のことを中間単独領域という。ラスタ番号ｒ８６〜ｒ１０３については、一部にラスタラインの未形成部分が存在するが、これらは、この後に続けて実行される下端処理によって補完的に形成され、当該領域は完成状態となる。すなわち、この領域は、中間処理と下端処理との両者によって完成される領域であり、以下では、この領域のことを中間下端混在領域という。なお、図１１における右図中では、中間下端混在領域および下端単独領域に形成されるラスタラインを網掛けで示している。
【０１１９】
下端処理では、図１１に示すように、基本的には、用紙Ｓを３・Ｄずつ搬送する搬送動作の合間に、１パスのドット形成動作をインターレース方式で実行する。この下端処理における後半の５パスでは、ノズル＃７〜＃９を使用して印刷する。また、この下端処理における前半の３パスでは、パスが進む毎に、使用するノズルをノズル＃１、ノズル＃２、ノズル＃３の順番で一つずつ減らしながら印刷する。すなわち、１パス目では、ノズル＃２〜＃７を使用し、２パス目では、ノズル＃３〜＃７を使用し、３パス目ではノズル＃４〜＃７を使用して印刷する。なお、この前半の３パスにおいて使用するノズル数を順次減らしているのは、この直後に続けて実行される前記後半の５パスに、ノズルの使用状態に適合させるためである。そして、この下端処理で印刷した結果、右図に示すラスタ番号ｒ８６からラスタ番号ｒ１２１までの各ラスタラインが形成される。
【０１２０】
詳細には、前記中間下端混在領域については、中間処理で未形成だったラスタラインがそれぞれ補完的に形成されて、当該中間下端混在領域は完成状態となる。また、ラスタ番号ｒ１０４〜ｒ１２１については、当該下端処理のドット形成動作のみによって、全ラスタラインが形成されて完成状態になる。以下では、この下端処理のみによって形成される領域のことを下端単独領域という。
【０１２１】
上端単独領域では、ノズル＃１〜＃３のみを用いてインターレース方式で印刷が行われるので、隣合うラスタラインのノズルの組合せは、図１０に示すように、（＃１，＃２）、（＃２，＃３）、（＃３，＃１）の３組である。中間処理領域では、全パス目に亘って、ノズル列の全ノズル＃１〜＃７を用いてインターレース方式で印刷が行われるので、隣合うラスタラインのノズルの組合せは（＃２，＃４）、（＃４，＃６）、（＃６，＃１）、（＃１，＃３）、（＃３，＃５）、（＃５，＃７）、（＃７，＃２）の７組である。下端単独領域では、ノズル＃５〜＃７のみを用いてインターレース方式で印刷が行われるので、隣合うラスタラインのノズルの組合せは、図１１に示すように、（＃５，＃６）、（＃６，＃７）、（＃７，＃５）の３組である。
【０１２２】
そして、上端中間混在領域および中間下端混在領域では、中間処理にノズルの使用状態を適合させるため、使用するノズル数を順次増やしたり順次減らしたりしているので、隣合うラスタラインのノズルの組合せは、かなり多くなる。隣合うラスタラインのノズルの組合せが異なれば、ノズルの加工精度のや吐出方向のばらつきに起因して隣合うラスタライン間の隙間（又はピッチ）が、ばらつくことになる。隣合うラスタラインのピッチのばらつきは、バンディングの原因となり、このバンディングを低減するためには、隣合うラスタラインのピッチに応じて濃度を補正する必要がある。よって、隣合うラスタラインの形成で使用されるノズルの組合せがそれぞれ異なる領域毎に個々に補正値を算出することが望ましい。そして、本実施形態では、後述するバンディング低減処理のための補正で用いる補正データを、上端処理領域（上端中間混在領域を含む）、中間処理領域、下端処理領域（中間下端混在領域を含む）ごとに算出するようにしている。なお、上端中間混在領域および中間下端混在領域では、隣合うラスタラインのノズルの組合せが多く、バンディングが生じやすいので、これらの領域についても個別に補正データを作成して補正を行うことが好ましい。
【０１２３】
＜評価用パターン＞
図１２は評価用パターンを示す。評価用パターンＰは、色成分を有しないグレースケールの濃度画像データである。評価用パターンＰのＲＧＢ画像データを作成するときには、アプリケーションプログラム３１を実行させて画像処理で着色することでＲＧＢ成分を有するカラー画像とする。
【０１２４】
評価用パターンＰは、同図における左右方向がラスタライン方向となるように使用する。評価用パターンＰは、ラスタライン方向に配列された濃度の異なる５つのパターン領域Ｐ１〜Ｐ５を有している。各パターン領域Ｐ１〜Ｐ５は、ラスタライン方向と平行な縞模様を有するとともに、同図において左から右へいくに連れて縞模様の平均濃度が段階的に濃くなるように形成されている。本実施形態では、パターン領域Ｐ１〜Ｐ５のそれぞれの平均濃度である濃度１〜濃度５が、それぞれ、濃度１＝１０％、濃度２＝３０％、濃度３＝５０％、濃度４＝７０％、濃度５＝９０％に設定されている。なお、同図では縞模様の縞の太さが異なるように描かれているが、実際は、各パターン領域Ｐ１〜Ｐ５間で縞の太さ（ピッチ）はすべて同じで、縞の濃度が異なっている。なお、平均濃度の異なる濃度毎に設けられた各パターン領域Ｐ１〜Ｐ５の一つひとつが、本発明でいう評価用パターンに相当する。
【０１２５】
図１３は、図１２に示した評価用パターンＰの一部を示した拡大図である。同図では、パターン領域Ｐ３，Ｐ４の一部分を示しているが、縞模様の濃度が異なる以外は他のパターン領域Ｐ１，Ｐ３，Ｐ５も同様なので、代表してパターン領域Ｐ３，Ｐ４について説明する。同図に示すように、パターン領域Ｐ３，Ｐ５内の縞模様はそれぞれ濃度の異なる３種類の縞領域６１，６２，６３がラスタライン方向と直交する方向（副走査方向）に一定周期で繰り返し配列されることで構成されている。縞領域６１，６２，６３は同図における左右方向がラスタライン方向となっており、解像度変換処理部４０により印刷解像度に変換された後に、その高さ方向の幅が２ラスタライン分の幅となるように設定されている（図１４を参照）。すなわち、１本の縞が２本のラスタラインで印刷される設定となっている。なお、ここでいう解像度変換処理には、用紙サイズに合わせて行われる拡大等の変倍処理も含んでおり、詳しくは、印刷解像度への解像度変換及び変倍処理後において、１本の縞の太さが２ラスタライン分の幅になるようにしている。これは、変倍処理時の倍率によっても、１本の縞の太さと１本のラスタラインの幅との関係が異なってくるためである。このため、変倍処理の倍率に影響する印刷パラメータは統一して評価は行われる。なお、用紙サイズ以外に変倍処理の倍率に影響する印刷パラメータとしては、「縁なし印刷」と「縁あり印刷」の印刷処理モードがある。本実施形態では、１本の縞が２本のラスタラインで印刷されるような太さとしているが、１本の縞の太さは、自然数本のラスタラインで印刷される設定であればよい。また、３種類の縞領域６１，６２，６３の太さは、このうち少なくとも１つが他と異なってもよい。なお、ここでいう縞領域とは、その領域内の濃度が均一であり、濃度の異なる領域が隣接して配列されることで全体として縞模様を形成する、縞模様の一要素となる一領域をいう。
【０１２６】
１本の縞が２本のラスタラインで印刷可能な太さにしている理由の１つは、プリンタ２１の印刷解像度が複数種あり、そのうち少なくとも２つの解像度については共通の評価用パターンＰを使用できることが挙げられる。例えばプリンタ２１に設定されている印刷解像度が、３６０ｄｐｉ、７２０ｄｐｉ、１４４０ｄｐｉ、２８８０ｄｐｉの４種類あった場合、７２０ｄｐｉの印刷解像度に変換したときに１本の縞が２本のラスタラインで構成される場合、同じ評価用パターンＰを用いて、今度は３６０ｄｐｉの印刷解像度に変換すると、１本の縞が１本のラスタラインで構成される。この場合、どちらの印刷解像度で変換した場合も、１本のラスタラインを構成する画素のすべてを同じ濃度とすることができる。もちろん、４種類の印刷解像度で共通の評価用パターンＰを使用可能とする構成も可能である。例えば、Ｍ種類の印刷解像度が、そのうちの最低印刷解像度の２（Ｑ−１）倍（但し、Ｑは１，２，…，Ｍ）の値で設定されていたとする。この場合、評価用パターンＰを、最高印刷解像度（＝最低印刷解像度の２（Ｍ−１）倍）となるように解像度変換（変倍処理含む）したときに１本の縞がＭ本のラスタラインで構成されるように、１本の縞の太さを設定する。もちろん、これは評価方法の一例であり、どの印刷解像度においても、１本の縞が２本のラスタラインで構成される評価方法を採用できる。
【０１２７】
評価の方法には、ハーフトーン処理後の評価用パターンの画像データをそのまま画質判定部４６へ送る方法と、評価用パターンをプリンタ２１に印刷させてその印刷画像をスキャナ装置２２に読み取らせた画像データを画質判定部４６へ送る方法とがあるが、印刷を選択しないときは、変倍処理は省くことができる。また、印刷ヘッド５２のすべてのノズルの補正、及び印刷の際にラスタラインが隣合う可能性のあるノズルの全組合せについて補正データを取得できるのであれば、例えば最高解像度だけについて補正データを取得する方法をとるなど、複数の印刷解像度のうち全てについて評価するのではなくそのうち一部について評価する方法でも構わない。
【０１２８】
次に、１つのパターン領域について、図１３のパターン領域Ｐ４に着目して説明する。パターン領域Ｐ４において低濃度・中間濃度・高濃度の３種類からなる周期的な濃度変化の１周期を構成する３種類の縞領域６１〜６３のうち、中間濃度を有する縞領域６２は、パターン領域Ｐ４の平均濃度（濃度７０％）と同じ濃度となっている。平均濃度とは、パターン領域Ｐ４内のすべての画素の階調値（濃度値）を加算して、その加算値をその全画素数で割った面平均である。また、低濃度を有する縞領域６１は、中間濃度よりも淡い濃度に設定されており、本例では濃度５０％となっている。また、高濃度を有する縞領域６３は、中間濃度（濃度７０％）よりも濃い濃度に設定されており、本例では濃度９０％となっている。縞領域６１〜６３はそれぞれ等面積（等画素数）で、淡側の縞領域６１と濃側の縞領域６３は、中間濃度の縞領域６２の濃度に対して±Ａ％の濃度にそれぞれ設定され、これにより全体を平均した平均濃度が中間濃度に等しくなっている。
【０１２９】
縞領域６１〜６３の濃度の設定は、ＢＲシステム３４で補正可能範囲内の倍率に合わせている。つまり、ＢＲシステム３４では、後述するが、濃度値を補正可能な倍率の範囲が、約0.504〜1.496の範囲となっている。このため、低濃度の縞領域６１も高濃度の縞領域６３もＢＲシステム３４によってこの補正可能範囲内の倍率で平均濃度（中間濃度）に補正できるような値に設定されている。すなわち、一つのパターン領域における高濃度の縞領域６３は、当該パターン領域における平均濃度の１．９５倍以下とし、淡側の濃度である低濃度の縞領域６１は、平均濃度の０．６５倍以上となる値に設定している。この場合、濃度補正可能な範囲のうちなるべく濃度差が大きくなるように濃度補正可能な範囲内の倍率のうち上限または下限近くの倍率による補正で平均濃度に補正されるような濃度に設定している。
【０１３０】
他のパターン領域Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ５についても同様にＢＲシステム３４の補正可能範囲内の倍率で平均濃度に補正できるような濃度に設定されている。例えばパターン領域Ｐ１については、低濃度＝７％、中間濃度（平均濃度）＝１０％、高濃度＝１３％に設定され、パターン領域Ｐ２については、低濃度＝２１％、中間濃度（平均濃度）＝３０％、高濃度＝３９％に設定されている。また、パターン領域Ｐ３については、低濃度＝３５％、中間濃度（平均濃度）＝５０％、高濃度＝６５％に設定され、パターン領域Ｐ５については、低濃度＝８０％、中間濃度（平均濃度）＝９０％、高濃度＝１００％に設定されている。なお、図１２及び図１３では、１００％を最高濃度とする百分率で濃度を表しているが、実際には濃度は「０〜２５５」の数値で示される２５６段階の階調値で表されている。
【０１３１】
＜評価用パターンの濃度測定＞
図１４は、補正データ生成部４７が、グレースケール化されたＣＭＹＫ画像データＰＢgにおける評価用パターンＰの濃度を測定する測定方法を説明する説明図である。補正データ生成部４７は、グレースケール化されたＣＭＹＫ画像データＰＢgを受け取ると、評価用パターンＰの濃度をラスタライン毎に測定する。同図に示すラスタ番号の若い方から順に１ラスタラインずつパターン領域Ｐ１〜Ｐ５別に濃度測定を行う。同図において１ラスタラインのうち濃度毎に区分されたラスタライン領域について、記号「ＤＲUi」で示しているが、このうち「ＤＲ」の右側に付した「Ｕ」が濃度番号を示し、「ｉ」がラスタ番号を示している。同図における最上段のラスタ番号ｒ１に対応する第１ラスタラインでは、濃度１のラスタライン領域ＤＲ11、濃度２のラスタライン領域ＤＲ21、濃度３のラスタライン領域ＤＲ31、濃度４のラスタライン領域ＤＲ41および濃度５のラスタライン領域ＤＲ51からなる。但し、同図ではそのうち濃度３のラスタライン領域ＤＲ31と、濃度４のラスタライン領域ＤＲ41のみ図示されている。
【０１３２】
補正データ生成部４７は、まずラスタ番号ｒ１について、各ラスタライン領域ＤＲ11〜ＤＲ51の各濃度を測定する。例えばラスタライン領域ＤＲ31を例にして説明すると、補正データ生成部４７は、ラスタライン領域ＤＲ31中においてラスタライン方向に１列に並ぶすべての画素の濃度値（階調値）を加算して、その加算値をその全画素数で除算することで平均画素濃度を算出し、その算出値を当該ラスタライン領域ＤＲ31の測定濃度とする。こうしてラスタ番号ｒ１に対応する第１ラスタラインを構成する濃度毎の各ラスタライン領域ＤＲ11〜ＤＲ51の濃度測定が終わると、次にラスタ番号ｒ２に対応する第２ラスタラインについても同様に、各ラスタライン領域ＤＲ12〜ＤＲ52の濃度測定を行い、以後順次ラスタ番号を１つずつ増やしながらラスタ番号ｒｎに対応する第ｎラスタラインの各ラスタライン領域ＤＲ1n〜ＤＲ5nの濃度測定まで行う。これで、例えばＣ画像の上端処理領域の濃度測定が終わる。
【０１３３】
図１９の左図に示すように、濃度測定の対象となる評価用パターンＰは、ＣＭＹＫ画像であり、Ｃ画像ＰＢｃ、Ｍ画像ＰＢｍ、Ｙ画像ＰＢｙ、Ｋ画像ＰＢｋがある。また、１つのＣ画像ＰＢｃについての評価用パターンＰは、ラスタライン方向と直交する方向に、上端処理領域・中間処理領域・下端処理領域の３領域に測定対象が区分されている。濃度測定は、上端・中間・下端処理領域の各領域ごとに行われる。図１４における濃度測定の説明でラスタ番号ｒ１〜ｒｎまでの濃度測定は、例えば１つのＣ画像ＰＢcにおける上端処理領域のもので、同様に中間・下端処理領域についても同様に濃度測定を行う。そして、ＣＭＹＫ画像のうち１つ目のＣ画像ＰＢｃについて濃度測定が終わると、他のＭＹＫ画像ＰＢｍ，ＰＢｙ，ＰＢｋについても同様に上端・中間・下端処理領域の領域ごとにしかも各領域の中で濃度ごとに濃度測定を行う。
【０１３４】
＜濃度測定テーブル＞
図１５に、濃度測定データを格納した濃度測定テーブルの概念図を示す。同図に示す濃度測定テーブルＤＴは、上端処理領域の部分のみを示しているが、その下側に図示を省略している中間・下端処理領域の測定濃度が格納されている。評価用パターンを印刷しない評価方法の場合、測定濃度にはノズル毎の個体差の影響が含まれないので、上端・中間・下端処理の各測定濃度は、基本的に同じ値となる。しかし、プリンタ２１による印刷を伴う評価方法の場合は、測定濃度にノズル毎の個体差の影響が含まれるので、この種の評価方法のために上端・中間・下端処理領域ごとの濃度測定を行うようにしている。なお、印刷を伴う評価方法には、特許文献１〜３に記載のように補正用パターンを印刷した原稿をスキャナ装置２２で読み込んだ補正用パターンの濃度を測定して補正データを作成し、その補正データを用いて評価用パターンに濃度補正を施す方法も含まれる。この場合、評価用パターンは濃度差の大きい縞模様であり、濃度補正の際に採用される補正値が補正可能範囲内の下限又は上限に近い値になるので、ノズル毎の個体差に起因するばらつきを補正するときのように小さな補正値が採用される従来方法に比べ、加速試験的な評価を行うことができる。なお、印刷を伴わない評価方法のときは、上端・中間・下端領域の領域ごとの濃度測定をせず、そのうち１つの濃度測定のみを行う構成としてもよい。また、図１５に示す「×××」は、ラスタ番号毎の各濃度に対応する格納領域に測定された濃度値が格納されている状態を示している。
【０１３５】
ＣＭＹＫの色別にラスタ番号ｒ１からｒｎ（例えばｒ１２１）までのｎ本のラスタラインについて、濃度１から濃度Ｇ（但し、Ｇは、例えば２≦Ｇ≦１０を満たす整数）までのＧ種類の濃度を測定した濃度測定値が、ＣＭＹＫの色別にそれぞれメモリの所定記憶領域に格納されて濃度測定テーブルＤＴが作成される。なお、濃度測定の対象とするラスタラインの本数については、隣接するラスタラインで使用されるノズルの組合せ毎に最低１つの濃度測定が行われば足りる。
【０１３６】
こうしてＣＭＹＫ各色の評価用パターンについて規定のラスタラインについて濃度１〜濃度５の各濃度値が測定されると、次に、濃度測定テーブルＤＴの各濃度値データを用いて、画素の濃度を補正するための補正値をラスタライン毎に算出する。
【０１３７】
＜補正データの生成＞
図１６は、ＣＭＹＫ各色のうち１つの色について画素の濃度を補正するための補正値をラスタライン（ラスタ番号）毎に算出する方法を説明するグラフである。同図のグラフにおいて、横軸はラスタラインと直交する方向（副走査方向）におけるラスタラインの位置（以下、「ラスタ位置」という）を示し、縦軸は濃度測定テーブルＤＴ中の測定濃度を示している。横軸のラスタ位置はラスタ番号に対応するものである。なお、このグラフでは、濃度３の補正値を算出する方法を例にしているので、その算出に使用されない濃度２及び濃度４は省略されている。また、複数の濃度別に補正値を求めるのは、濃度によってバンディング（白スジ等）の低減に適した補正値が異なるためである。
【０１３８】
以下、補正値算出方法について図１６を参照しつつ説明する。補正値は上端処理、中間処理、下端処理の3つの領域の補正値に分かれる。なお、本実施形態では、上端中間混在領域の補正値は上端処理領域のデータに含まれ、中間下端混在領域の補正値は下端処理領域のデータに含まれる。
【０１３９】
図１５に示す濃度測定テーブル中の濃度値を用いて補正値を算出する。図１６に示すように濃度３について各ラスタ位置における補正値を算出する場合を例にして説明する。所定のラスタ位置における所定の濃度の補正値を算出する場合、そのラスタ位置におけるその濃度より低い濃度と高い濃度の測定濃度も参照する。同グラフの例では、例えばラスタ位置Ａおよびラスタ位置Ｂにおける濃度３の各補正値を求める場合に、ラスタ位置Ａまたはラスタ位置Ｂにおける濃度１と濃度５の測定濃度値を用いる。このグラフから分かるように、測定濃度はラスタ位置によって不規則な周期で変動している。ラスタ位置が同じであれば使用されるノズルが同じであるので、濃度が異なっても測定濃度の補正ねらい値からのずれ方向およびずれ量に同じような傾向が現れる。
【０１４０】
ここで、ＢＲシステム３４等の評価であっても、その評価の精度を高めるには、実際に製品出荷時に使用される計算方法を使用して補正値を求める必要がある。よって、補正値の算出方法は、製品に設定される補正値の算出方法と同じである。プリンタで印刷した濃度の異なる複数領域を有するテストパターンをスキャナ装置で読み取って各濃度毎の読み取り濃度を使って補正データを作成する。その場合の計算方法は以下のようにしている。
【０１４１】
図１６の測定濃度を読み取り濃度と置き換えると、同グラフを用いて説明することができる。
各濃度１〜５の補正の目標とする補正ねらい値は、その濃度Ｕ（但し、Ｕは１〜５うちの整数）における各ラスタライン（ラスタ番号ｒ１〜ｒｎ）の測定濃度データの平均値を使用する。例えばラスタ位置Ａにおける濃度３の補正値を算出する場合、ラスタ位置Ａにおける濃度３の読み取り濃度は補正ねらい値より濃い側にずれている。このとき、濃度３に対して淡い側の濃度１の読み取り濃度データを用いて、補正後の印刷濃度ＤＺprt3Aは次式で表される。
ＤＺprt3A＝Ｄprt3A−(Ｄprt3A−Ｄprt1A）×(Ｄtrg3−Ｄscan3A)／(Ｄscan1A−Ｄscan3A)…(1)
ここで、ＤＺprt3Aは「ラスタ位置（ラスタ番号）Ａにおける濃度３の補正後の印刷濃度」、Ｄprt3Aは「ラスタ位置Ａにおける印刷濃度３」、Ｄprt1Aは「ラスタ位置Ａにおける印刷濃度１」、Ｄtrg3は「読み取り濃度３の補正ねらい値」、Ｄscan3Aは「ラスタ位置Ａにおける濃度３の読み取り濃度」、Ｄscan1Aは「ラスタ位置Ａにおける濃度１の読み取り濃度」である。
【０１４２】
このため、ラスタ番号Ａにおける印刷濃度３（Ｄprt3）の補正値Ｚprt3Aは、上記(1)式で示される補正後の印刷濃度ＤＺprt3Aを用いて、次式で示される。
Ｚprt3A＝(ＤＺprt3A−Ｄprt3A)／Ｄprt3A  …  (2)
また、例えばラスタ位置Ｂにおける濃度３の濃度補正値を算出する場合、ラスタ位置Ｂにおける濃度３の読み取り濃度は補正ねらい値より濃い側にずれている。このとき、濃度３に対して淡い側の濃度１の読み取り濃度データを用いて、補正後の印刷濃度ＤＺp rt3Bは次式で表される。
ＤＺprt3B＝Ｄprt3B−（Ｄprt3B−Ｄprt5B）×（Ｄtrg3−Ｄscan3B）／（Ｄscan5B−Ｄscan3B）…(3)
ここで、ＤＺprt3Bは「ラスタ位置（ラスタ番号）Ｂにおける濃度３の補正後の印刷濃度」、Ｄprt5は「ラスタ位置Ｂにおける印刷濃度５」、Ｄscan5は「ラスタ位置Ｂにおける濃度５の読み取り濃度」である。
【０１４３】
このため、ラスタ番号Ｂにおける印刷濃度３（Ｄprt3）の補正値Ｚprt3Bは、上記(3)式で示される補正後の印刷濃度ＤＺprt3Bを用いて、次式で示される。
Ｚprt3B＝（ＤＺprt3B−Ｄprt3B）／Ｄprt3B  …  (4)
この(2)，(4)式を一般化し、印刷パターンをスキャナ装置で読み込んで取得できる、濃度Ｕにおけるラスタ番号ｉに関する補正値ＺscanprtU(i)は、次式で表すことができる。
ＺscanprtU(i)＝（ＤscantrgU−ＤscanprtU(i)）／ＤscanprtU(i)  …  (5)
ここで、ＤscantrgUは濃度Ｕにおける補正ねらい値、ＤscanprtU(i)はラスタ番号iにおける濃度Ｕの印刷濃度である。
【０１４４】
よって、補正後の印刷濃度ＤＺscanprtU(i)は、ＤＺscanprtU(i)＝ＤscantrgU＝ＤscanprtU(i)＋ＤscanprtU(i)×ＺscanprtU(i) で表される。
これにより補正係数ｋscanprtU(i)は、ｋscanprtU(i)＝ＤＺscanprtU(i)／ＤscanprtU(i)＝１＋ＺscanprtU(i)で示される。
この実数で示される補正係数ｋscanprtU(i)を、１バイト整数で示される補正値データＫscanprtU(i)に変換する。
ＫscanprtU(i)＝１２８＋（ｋscanprtU(i)−１）／２−８  …(6)
上記(6)式からラスタ番号毎に濃度別に決まる補正値データＫscanprtU(i)（但し１バイト整数）がラスタライン毎に濃度別に格納された補正テーブルとしてプリンタドライバに設定される。
【０１４５】
本実施形態におけるＢＲシステム３４でも上記各演算式に基づいて補正データを算出する。図１６に示すグラフを用いて同様に説明する。ここで、ＢＲシステム３４を評価する場合は、スキャナ装置の読み取り濃度ではなく、ＣＭＹＫデータの画素の濃度を測定した測定濃度を取得する点で、出荷時における補正データの生成方法と異なる。
【０１４６】
各濃度１〜５の補正の目標とする補正ねらい値は、その濃度Ｕ（但し、Ｕは１〜５うちの整数）における各ラスタライン（ラスタ番号ｒ１〜ｒｎ）の測定濃度データの平均値を使用する。
【０１４７】
例えばラスタ位置Ａにおける濃度３の濃度補正値を算出する場合、ラスタ位置Ａにおける濃度３の測定濃度は補正ねらい値より濃い側にずれている。このとき、濃度３に対して薄い側の濃度１の測定濃度データを用いて、補正後の印刷濃度ＤＺprt3Aは次式で表される。
ＤＺprt3A＝Ｄprt3A−(Ｄprt3A−Ｄprt1A)×(Ｄtrg3−Ｄmeas3A)／(Ｄmeas1A−Ｄmeas3A)…(11)
ここで、ＤＺprt3Aは「ラスタ位置（ラスタ番号）Ａにおける濃度３の補正後の印刷濃度」、Ｄprt3Aは「ラスタ位置Ａにおける印刷濃度３」、Ｄprt1Aは「ラスタ位置Ａにおける印刷濃度１」、Ｄtrg3は「ラスタ位置Ａにおける濃度３の補正ねらい値」、Ｄmeas3Aは「ラスタ位置Ａにおける濃度３の測定濃度」、Ｄmeas1Aは「ラスタ位置Ａにおける濃度１の測定濃度」である。
【０１４８】
ここで、ＢＲシステム３４の評価を行う本実施形態の場合、上述のとおり、測定濃度は印刷濃度を測定したものであるので、両者の値は一致する。よって、上記(11)式において、Ｄmeas1A＝Ｄprt1A、Ｄmeas3A＝Ｄprt3Aとなり、上記(11)式は以下の式で示される。
ＤＺprt3A＝Ｄtrg3…(12)
つまり、補正後の印刷濃度ＤＺprt3Aは補正ねらい値Ｄtrg3となる。
【０１４９】
このため、ラスタ番号Ａにおける濃度３（Ｄprt3A）の補正値Ｚprt3Aは、上記(12)式で示される補正後の印刷濃度ＤＺprt3A（＝Ｄtrg3）を用いて、次式で示される。
Ｚprt3A＝（Ｄtrg3−Ｄmeas3A）／Ｄmeas3A  …  (13)
また、ラスタ位置Ｂにおける濃度３の測定濃度のように補正ねらい値より淡い場合は、濃度５の測定濃度データを使用して、補正後の印刷濃度ＤＺprt3Bは、次式で表される。
ＤＺprt3B＝Ｄprt3B＋(Ｄprt5B−Ｄprt3)×(Ｄtrg3−Ｄmeas3B)／(Ｄmeas5B−Ｄmeas3B)…(14)
ここで、ＤＺprt3Bは「ラスタ番号Ｂにおける濃度３（Ｄprt3B）の補正後の濃度」、Ｄprt5Bは「ラスタ番号Ｂにおける印刷濃度５」、Ｄmeas5Bは「ラスタ番号Ｂにおける濃度５の測定濃度」である。
【０１５０】
そして、ＢＲシステム３４の評価を行う本実施形態の場合、上述のとおり、測定濃度は印刷濃度を測定したものであるので、両者の値は一致する。よって、上記(14)式において、Ｄmeas5B＝Ｄprt5B、Ｄmeas3B＝Ｄprt3Bとなり、上記(14)式は以下の式で示される。
ＤＺprt3B＝Ｄtrg3…(15)
つまり、補正後の印刷濃度ＤＺprt3Bは補正ねらい値Ｄtrg3となる。
【０１５１】
このため、ラスタ番号Ｂにおける濃度３（Ｄprt3B）の補正値Ｚprt3Bは、上記(15)式で示される補正後の印刷濃度ＤＺprt3B（＝Ｄtrg3）を用いて、次式で示される。
Ｚprt3B＝（ＤＺtrg3B−Ｄprt3B）／Ｄprt3B  …  (16)
この(13)，(16)式を一般化し、濃度Ｕにおけるラスタ番号ｉに関する補正値ＺprtU(i)を表す計算式を求める。ここで、ある濃度の補正値を算出するための濃側の濃度と淡側の濃度はそれぞれ独立して設定できるようになっており、上記の例では濃側の濃度を濃度５、淡側の濃度を濃度１に設定した例で説明した。この濃側の測定濃度をＤD(i)、淡側の測定濃度をＤL(i)とする。また、ラスタ番号ｒi（但し、１≦ｉ≦ｎの範囲内の整数）における濃度Ｕの補正後の濃度をＤＺprtUri、補正算出対象の濃度ＵをＤU、「濃度Ｕの補正ねらい値をＤtrgU、「濃度Ｕの測定濃度」をＤmeasUとする。
【０１５２】
以上より、一般化すると、濃度Ｕの補正後の濃度ＤＺprtU(i)は、次式で表される。
（Ａ）濃度Ｕの測定濃度ＤmeasUが濃度Ｕの補正ねらい値ＤtrgUより濃側にずれている場合（ＤmeasU＞ＤtrgU）
ＤＺprtU(i)＝ＤprtU(i)−(ＤprtU(i)−ＤL(i))×（ＤtrgU−ＤmeasU(i)）／（ＤL(i)−ＤmeasU(i)）…(17)
（Ｂ）濃度Ｕの測定濃度ＤmeasUが濃度Ｕの補正ねらい値ＤtrgUより淡側にずれている場合（ＤmeasU＜ＤtrgU）
ＤＺprtU(i)＝ＤprtU(i)−(ＤprtU(i)−ＤD(i))×（ＤtrgU−ＤmeasU(i)）／（ＤD(i)−ＤmeasU(i)）…(18)
補正値ＺprtU(i)は、次式で表される。
ＺprtU(i)＝（ＤtrgU−ＤprtU(i)）／ＤprtU(i)  …  (19)
ここで、ＤtrgUは濃度Ｕにおける補正ねらい値、ＤprtU(i)はラスタ番号iにおける濃度Ｕの印刷濃度である。
【０１５３】
よって、ラスタ番号ｉにおける補正後の印刷濃度ＤＺprtU(i)は、ＤＺprtU(i)＝ＤtrgU＝ＤprtU(i)＋ＤprtU(i)×ＺprtU(i) で表される。
これにより補正係数ｋU(i)は、次式で表される。
ｋU(i)＝ＤＺprtU(i)／ＤprtU(i)＝１＋ＺprtU(i)  …(20)
この実数で示される補正係数ｋU(i)を、１バイト整数で示される補正値データＫU(i)に変換すると、次式のようになる。
ＫU(i)＝１２８＋（ｋU(i)−１）／２−８  …(21)
ここで、補正値データを１から２５５までの値とするため、上記(21)式で計算された補正値データＫU(i)が、ＫU(i)≦１のときは補正値データＫU(i)＝１とし、ＫU(i)＞２５５のときは補正値データＫU(i)＝２５５とする。このため、濃度値を補正可能な倍率の範囲が、実数で表した場合に、約0.504〜1.496の範囲となる。つまり、測定濃度ＤmeasU(i)を補正ねらい値ＤtrgU（平均濃度）に補正する場合、補正可能な最低倍率が約０．５倍、最高倍率が約１．５倍となっている。補正可能範囲がこの倍率範囲であれば、ノズルの個体差に起因するバンディングは十分解消できる。
【０１５４】
バンディング抑制効果を評価するうえでは、評価用パターンの各パターン領域Ｐ１〜Ｐ５がフラットな濃度（均一濃度）に補正できることが望ましい。そのためには、一つのパターン領域における濃側の濃度（最高濃度）は、当該パターン領域における平均濃度の１．９５倍以下とし、淡側の濃度（最低濃度）は平均濃度の０．６５倍以上となるように濃度差をつけた模様であることが望ましい。特にバンディング抑制効果を評価するうえでは、濃度差はなるべく大きい方がよいので、最高濃度は平均濃度に対して１．５〜１．９５倍の範囲内に設定することが好ましく、また最低濃度については平均濃度に対して０．６５〜０．８倍の範囲内に設定することが好ましい。この設定であれば、異なる濃度毎に大きな濃度差を確保でき、バンディング抑制効果を加速試験的に評価することができる。補正値を算出する場合、ある濃度の補正値の演算に濃側と淡側の２つの濃度の濃度測定値を使用するので、補正値を算出する濃度数は評価用パターンの濃度数より少なくなる。補正データ生成部４７は、上記(21)式からラスタ番号毎に濃度別に決まる補正値データＫU(i)を求め、その求めた値を１から２５５までの値としてラスタライン毎に濃度別に格納したテーブル形式の補正データ４８を作成する。このように印刷濃度を、補正ねらい値に一致させるために必要な濃度の補正値を求める。この補正データは、それぞれの画像ＰＢc，ＰＢm，ＰＢy，ＰＢkについて、上端・中間・下端処理領域毎に求められる。
【０１５５】
図１８は、補正データ４８のうち代表してシアン（Ｃ）の上端処理用、中間処理用、下端処理用の補正テーブルＴtop，Ｔmid，Ｔbotをそれぞれ示す。これら補正テーブルは、測定値を記録するためのレコードを有している。各レコードには、ラスタ番号に対応するレコード番号が付けられており、番号の小さいレコードには、上端処理領域におけるラスタラインの補正値が順次記録される。なお、図１８では空欄になっているが、実際には補正値が格納されている。図１６において説明したように、ある濃度の補正値の演算に濃側と淡側の２つの濃度の濃度読み取り値を使用するので、補正値を算出する濃度数は評価用パパターンの濃度数（本例では「濃度１〜濃度５」の５種類）より少なくなる。よって、図１８に示すように、補正値はレコード番号（ラスタ番号）毎に３つずつの濃度Ｄ１（濃度２），Ｄ２（濃度３），Ｄ３（濃度４）に対する補正値が格納される。
【０１５６】
補正値は、評価用パターンの各ＣＭＹＫ画像の濃度をラスタライン毎に測定して得たものであり、ノズル毎の個体差は反映されていないので、算出された上端・中間・下端処理別の補正データは原則同じ値の補正値をとることになる。これは、従来の評価方法が、ノズル毎の個体差に起因するラスタラインの位置のばらつきによる濃度ムラを解消する補正を行って評価するのに対し、本例の評価方法が、補正限界に近いより大きな濃度分布（濃度ムラ）を有する縞模様を故意に作り込んだ評価用パターンを用いて縞模様の濃度ムラを解消する補正を行って評価する方法をとるからである。
【０１５７】
また、プリンタ２１で印刷した原稿を読み込んだＢＲＳ画像データを用いて評価を行う場合は、次のような方法を採用することが好ましい。すなわち、プリンタ２１で用紙Ｓに印刷した評価用パターン又は従来のテストパターンをスキャナ装置２２で読み込んで、製品出荷時と同様の読み取り濃度を使って補正データを作成する。そして、この補正データを用いて、補正データ生成部４７が先に生成した前記補正データ４８を補正することで、ノズル毎の個体差に起因するラスタラインの位置のばらつきを相殺するような新たな補正データ４８を算出する。そして、この補正データ４８を用いて評価用パターンの画像データの画素濃度補正を行って、取得された画像データにハーフトーン処理を施した画像データを基に印刷データを生成するようにする。この場合、ノズル毎の個体差に起因するラスタラインの位置のばらつきの影響が評価用パターンの印刷結果に含まれなくなるので、印刷画質改善効果を正確に評価することができる。
【０１５８】
また、複数の異なる濃度を有する評価用パターンとしているので、濃度ごとにバンディング低減効果を評価することができる。さらに、ノズルの個体差の影響を含まず評価できることから、純粋にＢＲシステム３４あるいはハーフトーン処理部４４による画質改善効果を評価することができる。縞模様の濃度差は大きい方が好ましいが、補正可能範囲の上限値および下限値を超えた濃度差をもつ縞模様に設定すると、補正ねらい値への補正が行えなくなって評価用パターンに描かれた縞模様の痕跡がバンディング状に現れてしまう。この場合、評価用パターンの縞模様の痕跡か、低い画質改善効果によるバンディングかを判別できないので、ＢＲシステム３４の画質改善効果を正しく評価できなくなる。このような事態を考慮し、評価用パターンの縞模様は、補正可能範囲内の濃度差を有する縞模様としているので、ＢＲシステム３４等の画質改善効果を正しく評価できる。また、縞模様を構成する縞領域の幅を２ラスタラインとしているので、プリンタ２１で高解像度印刷した評価用パターンであっても、濃度ムラの白スジ等が発生するときには、従来方法に比べ発見し易い白スジ等が現れるため、人の目視によっても一層適正に評価できる。
【０１５９】
図２０は、ＢＲシステム３４の評価を行うＢＲＳ評価処理（印刷画質評価処理）の手順を示すフローチャートである。以下、このＢＲＳ評価処理についてフローチャートに従って説明する。なお、このＢＲＳ評価処理は、ＣＰＵ１２がＢＲＳ評価処理用プログラムを実行することにより行われる。なお、このプログラムには、印刷画質改善プログラム及び印刷画質改善評価用プログラムも含まれる。
【０１６０】
まず開発者は、図１２に示す評価用パターンＰの濃度画像データをアプリケーションプログラム３１に読み取らせて、必要なＲ・Ｇ・Ｂ色の着色を施してＲＧＢ画像に加工する。その後、入力装置２０を操作して当該ＢＲＳ評価処理用プログラムを実行させることで、評価処理を開始させる。なお、評価用パターンＰを印刷する場合は、アプリケーションプログラム３１から印刷実行を選択する方法も可能である。これは画質評価システム３３がプリンタドライバとして機能することから可能となっている。
【０１６１】
ステップＳ２００では、アプリケーションプログラム３１から評価用パターンＰのＲＧＢ画像データＰＡを取得する。
ステップＳ２０１では、解像度変換処理を行う。すなわち、ＲＧＢ画像データの解像度をそのとき設定されている印刷解像度に変換する。更には、ＲＧＢ画像データに対して適宜トリミング処理等の加工を施すことにより、ＲＧＢ画像データにおける画素数が、用紙サイズ及び余白形態モードに対応する印刷領域のドット数に一致するように調整する。この処理は、評価用パターンの縞模様を構成する縞領域６１〜６３のそれぞれの幅内に２本のラスタラインが対応して位置するように行われる。
【０１６２】
ステップＳ２０２では、色変換処理を行う。この色変換処理は、色変換テーブル４２を参照して行う。この色変換処理により評価用パターンがＲＧＢ表色系からＣＭＹＫ表色系に色変換される。この結果、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ画像がそれぞれ生成される。
【０１６３】
ステップＳ２０３では、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ画像のグレースケール化処理を行う。グレースケール化後のＣＭＹＫ画像はＢＲシステム３４に送られる。
ステップＳ２０４では、ラスタラインの濃度測定を行う。Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ画像のそれぞれについてラスタラインを濃度１〜濃度５毎に区画された各ラスタライン領域ＤＲ11〜ＤＲ51の濃度を測定する。これをラスタ番号ｒ１〜ｒｎまで行う。１枚のＣ画像は上端・中間・下端処理領域に領域分けされているので、上端処理領域の濃度測定が終わると、中間・下端処理領域についても同様の濃度測定処理を行う。Ｃ画像の濃度測定が終わると、以後、順番にＭ画像、Ｙ画像、Ｋ画像について上端・中間・下端処理領域毎に濃度１〜濃度５別に各ラスタライン領域の濃度を測定する。測定された濃度値は、図１５に示すように濃度測定テーブルＤＴの形態でメモリの所定記憶領域に格納される。
【０１６４】
ステップＳ２０５では、平均濃度を算出する。平均濃度は濃度１〜濃度５毎に算出する。例えば濃度Ｕに属するすべてのラスタライン領域ＤＲU1〜ＤＲUnの測定濃度を加算して、その数ｎで除算することにより平均濃度は算出する。この平均濃度は、図１６のグラフにおける補正ねらい値として使用される。
【０１６５】
ステップＳ２０６では、補正値を算出する。例えば図１６に示すラスタ位置Ａにおける濃度３の補正値を算出する場合は、測定濃度Ｄmeas3Aが補正ねらい値よりも濃側にずれているので、淡側の濃度１の測定濃度Ｄmeas1Aを用いて、(21)式に従って補正値を算出する。また、ラスタ位置Ｂにおける濃度３の補正値を算出する場合は、測定濃度Ｄmeas3Bが補正ねらい値よりも淡側にずれているので、濃側の濃度５の測定濃度Ｄmeas5Aを用いて、(21)式に従って補正値を算出する。こうして各ラスタライン毎に濃度１〜濃度５別に補正値を算出する。
【０１６６】
ステップＳ２０７では、補正テーブルを作成する。補正係数が２５６階調値で表された図１８に示す補正テーブルＴtop，Ｔmid，Ｔbot（補正データ４８）を作成する。なお、ステップＳ２０４〜Ｓ２０７の各処理は、補正データ生成部４７が実施する。
【０１６７】
ステップＳ２０８では、濃度補正処理を行う。ラスタライン領域毎の補正値を用いて全画素の階調値を補正する。同一のラスタライン領域内の複数の画素の階調値の補正には、そのラスタライン領域の補正値が共通に用いられる。図１７に示すように、補正値は、入力濃度値inＣｎを出力濃度outＣｎに変換する変換係数となっているので、入力濃度値inＣｎ×補正値（実数相当値）により出力濃度outＣｎは求められる。図１７の例では淡側の濃度である縞領域６１に含まれる各画素の濃度値をパターン領域の平均濃度に一致させる補正を行って、この補正によって濃度値が増大される。なお、この濃度補正は、各インク色の補正テーブルＴtop，Ｔmid，Ｔbotに基づいて、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ画像データのそれぞれに対して行われる。入力濃度値inＣｎが濃度Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３以外の値をとる場合は、例えば図１７に示すように、入力濃度値inＣｎが濃度Ｄ１とＤ２の間の値Ｄaをとる場合、線形補間によって出力濃度Ｃaが算出される。
【０１６８】
ステップＳ２０９では、ハーフトーン処理を行う。このハーフトーン処理は、Ｃ，Ｍ，Ｙ，Ｋ画像データ中の各画素データが示す２５６段階の階調値を、４段階の階調値に変換する処理である。なお、この４段階の階調値の画素データは、「ドットの形成なし」、「小ドットの形成」、「中ドットの形成」、及び「大ドットの形成」を示す２ビットデータである。なお、この濃度補正後の画像データに対して行われるハーフトーン処理については、後述する。
【０１６９】
ステップＳ２１０では、印刷が選択されているか否かを判断する。印刷が選択されていない場合は、ハーフトーン処理後の補正画像を画質判定部４６へ送り、ステップＳ２１４へ進む。一方、印刷が選択されている場合は、ステップＳ２１１に進む。
【０１７０】
ステップＳ２１１では、ラスタライズ処理を行う。このラスタライズ処理されて生成された印刷データはプリンタ２１に出力され、プリンタ２１は、印刷データが有する画素データに従って、用紙に画像を印刷する。なお、この画素データは、前述したように、ラスタライン毎に濃度の補正がなされているので、印刷画像の濃度ムラは抑制される。濃度１〜濃度５毎の各パターン領域Ｐ１〜Ｐ５はそれぞれ平均濃度で均一となる。
【０１７１】
ステップＳ２１２では、ラスタライズ処理後の画像データに搬送量等を指令するコマンドを付した印刷データとしてプリンタ２１に出力し、プリンタ２１によって補正処理が施された評価用パターンＰの印刷が行われる。
【０１７２】
ステップＳ２１３では、スキャナ装置２２によりプリンタ２１で印刷された原稿の読み取りを行う。スキャナ装置２２で読み取られた評価用パターンの補正画像は、通信ケーブルを通じてコンピュータ１１の画質判定部４６へ送られる。なお、ステップＳ２１２の印刷およびステップＳ２１３のスキャナ読み取りの各処理は、プリンタ２１およびスキャナ装置２２でそれぞれ行われ、これらを動作させる操作や原稿のセットなどは人が行う。そして、スキャナ装置２２により読み取られた補正画像のデータが画質判定部４６へ送られることで、再びコンピュータ１１内の処理に移行する。
【０１７３】
ステップＳ２１４では、画質判定処理を行う。この画質判定処理は、ハーフトーン処理の補正画像または印刷された原稿をスキャナ装置２２で読み取った補正画像に対して行われる。この画質判定処理は、ＣＰＵ１２が印刷画質評価用プログラム中の判定プログラムを実行することにより行われる。ＣＰＵ１２は補正画像データを取得すると、補正画像中の各パターン領域Ｐ１〜Ｐ５のそれぞれについてラスタライン毎に濃度を測定する。そして測定した濃度値に基づいて前後のラスタラインの濃度差分を求め、その濃度差分が所定の閾値ａより小さいか否かを判定する。この判定処理をパターン領域Ｐ１〜Ｐ５毎にすべてのラスタラインの組合せについて行い、各パターン領域Ｐ１〜Ｐ５において全ての濃度差分が閾値ａより小さいと判定された場合に合格判定とする。また、他の判定方法としては、各パターン領域Ｐ１〜Ｐ５のそれぞれについてラスタライン毎に測定した濃度データを用いて各パターン領域Ｐ１〜Ｐ５毎に標準偏差を計算し、その標準偏差が閾値ｂより小さいか否かを判定する。すべてのパターン領域Ｐ１〜Ｐ５で標準偏差が閾値ｂより小さいと判定された場合には、合格判定とする。もちろん濃度差分による判定と標準偏差による判定の両方の判定結果から合否を決める方法も採用できる。
【０１７４】
ステップＳ２１５では、画質判定結果を表示装置１９の画面に表示させる判定表示を行う。表示装置１９の画面には、画質判定結果の他、ＢＲシステム３４から送られた補正データが、入力装置２０の操作でその表示の選択がなされると表示されるとともに、バンディング低減の有効性を評価するうえで必要な解析データを含む各種情報が表示されるようになっている。
【０１７５】
ここで、補正値に基づく画素データの補正方法について詳細に説明する。前述したように、ハーフトーン処理は、２５６段階の階調値の画素データを、「ドットの形成なし」、「小ドットの形成」、「中ドットの形成」、「大ドットの形成」を示す４段階の階調値の画素データに変換するものである。そして、その変換の際には、前記２５６段階の階調値を、一旦レベルデータに置き換えてから４段階の階調値に変換する。そこで、本実施形態にあっては、この変換の際に、このレベルデータを補正値分だけ変更することによって４段階の階調値の画素データを補正し、これによって補正値に基づく画素データの補正を実現している。
【０１７６】
なお、図３を用いて既に説明したハーフトーン処理と、本発明に係るハーフトーン処理との相違点は、レベルデータを設定するステップＳ１０１，Ｓ１０３，Ｓ１０５の部分であって、これ以外の部分は同じである。従って、以下の説明では、この異なる部分を重点的に説明し、同じ部分の説明は簡単な説明に留める。また、以下の説明は、図３のフローチャート及び図４のドットの生成率テーブルを用いて行う。
【０１７７】
先ず、通常のハーフトーン処理と同様に、ステップＳ１００において、ハーフトーン処理部４４は、Ｃ画像データを取得する。なお、この時には、Ｍ，Ｙ，Ｋ画像データも取得しているが、以下で説明する内容は、何れのＭ，Ｙ，Ｋ画像データについても当てはまるので、これら画像データを代表してＣ画像データについて説明する。
【０１７８】
次に、ステップＳ１０１においては、前記生成率テーブルの大ドット用プロファイルＬＤから、画素データ毎に、その画素データの階調値に応じたレベルデータＬＶＬを読み取る。但し、この読み取る際に、本実施形態にあっては、その画素データが属するラスタラインｒ１に対応付けられた補正値データＫU(i)で階調値を補正して階調値をずらしてレベルデータＬＶＬを読み取る。
【０１７９】
例えば、当該画素データの階調値がｇｒであるとともに、その画素データが属するラスタラインがラスタ番号ｒ１である場合には、当該ラスタラインは、上端処理用の補正値テーブルＴtopにおける第１レコードの補正値が対応付けられている。そして、第１レコードの３つの濃度Ｄ１，Ｄ２，Ｄ３の各補正値うち該当する２つを用いて線形補間で補正値Ｈを算出する（図１７を参照）。従って、この補正値Ｈを前記階調値ｇｒに乗算した値（ｇｒ＋Δｇｒ）（＝ｇｒ×Ｈ）を新たな階調値とし、Δｇｒだけ前記階調値ｇｒをずらしてレベルデータＬＶＬを読み取って、レベルデータＬＶＬは、１１ｄと求められる。
【０１８０】
そして、ステップＳ１０２では、ディザマトリクス上で前記画素データに対応する画素ブロックの閾値ＴＨＬよりも、この大ドットのレベルデータＬＶＬが大きいか否かの大小判定を行うが、ここで、このレベルデータＬＶＬは、前記補正値Ｈに基づいてΔｇｒ（＝ｇｒ×Ｈ−１）だけ変化している。従って、この変化分だけ、前記大小判定の結果が変化し、これによって、大ドットの形成され易さも変化する結果、補正値に基づく画素データの補正が実現されることになる。なお、このステップＳ１０２において、レベルデータＬＶＬが閾値ＴＨＬよりも大きい場合には、ステップＳ１１０に進み、当該画素データには、大ドットを対応付けて記録する。一方、それ以外の場合にはステップＳ１０３に進む。
【０１８１】
このステップＳ１０３においては、前記生成率テーブルの中ドット用プロファイルＭＤから階調値に応じたレベルデータＬＶＭを読み取るが、この時にも前記ステップＳ１０１と同様に、前記補正値Ｈで補正することで階調値をずらしてレベルデータＬＶＭを読み取る。
【０１８２】
例えば、前記Δｇｒだけ前記階調値ｇｒからずらしてレベルデータＬＶＭを読み取って、レベルデータＬＶＭは、１２ｄと求められる。そして、ステップＳ１０４において、ディザマトリクス上で前記画素データに対応する画素ブロックの閾値ＴＨＭよりも、この中ドットのレベルデータＬＶＭが大きいか否かの大小判定を行うが、ここで、このレベルデータＬＶＭは、前記Δｇｒ分だけ変化している。従って、この変化分だけ、前記大小判定の結果が変化し、これによって、中ドットの形成され易さも変化する結果、前述の「補正値に基づく画素データの補正」が実現されることになる。
【０１８３】
なお、このステップＳ１０４において、レベルデータＬＶＭが閾値ＴＨＭよりも大きい場合には、ステップＳ１０９に進み、当該画素データには、中ドットを対応付けて記録する。一方、それ以外の場合にはステップＳ１０５に進む。このステップＳ１０５においては、前記生成率テーブルの小ドット用プロファイルＳＤから階調値に応じたレベルデータＬＶＳを読み取るが、この時にも前記ステップＳ１０１と同様に、前記補正値Ｈで補正することで階調値ｇｒから階調値ｇｒ×ＨにずらしてレベルデータＬＶＳを読み取る。
【０１８４】
例えば、前記Δｇｒ（＝ｇｒ×Ｈ−１）だけ、前記階調値ｇｒからずらしてレベルデータＬＶＳを読み取って、レベルデータＬＶＳは、１３ｄと求められる。そして、ステップＳ１０６において、ディザマトリクス上で前記画素データに対応する画素ブロックの閾値ＴＨＳよりも、この小ドットのレベルデータＬＶＳが大きいか否かの大小判定を行うが、ここで、このレベルデータＶＬＳは、前記Δｇｒだけ変化している。このため、この変化分だけ、前記大小判定の結果が変化し、これによって、小ドットの形成され易さも変化する結果、前述の「補正値に基づく画素データの補正」が実現されることになる。なお、このステップＳ１０６において、レベルデータＬＶＳが閾値ＴＨＳよりも大きい場合には、ステップＳ１０８に進み、当該画素データには、小ドットを対応付けて記録する。一方、それ以外の場合にはステップＳ１０７に進んで、当該画素データには、ドット無しを対応付けて記録する。こうして図１９に示すように、濃度１〜濃度５の縞模様がその平均濃度に均一に補正される。
【０１８５】
以上詳述したように本実施形態によれば、以下の効果を得ることができる。
（１）評価用パターンの濃度を画像処理の段階で測定して得た補正データを用いて評価用パターンの濃度を補正し、その補正で得られた評価用パターンを評価の対象として使用した。このため、ノズルの加工精度や吐出方向のばらつきなど、ノズル毎の個体差の影響を受けることになく、ＢＲシステム３４のバンディング低減機能の有効性を正しく評価することができる。また、評価用パターンＰはラスタライン方向と交差する交差方向に濃度分布（濃度変化）を有する縞模様パターンであることから、濃度領域の濃度の均一度を解析することにより、その濃度均一度のレベルに応じてバンディング低減機能の有効性レベルが高いこと知ることができる。
【０１８６】
（２）評価用パターンＰを縞模様とするとともに、縞の濃度差を補正可能範囲の上限・下限側に近い値（補正ねらい値（平均値）の０．６５〜０．８倍の範囲内の所定値倍以上で、補正ねらい値の１．５〜１．９５倍の範囲内の所定値倍以下）設定しているので、加速評価を行うことができる。すなわち、ノズルの加工精度のばらつきや吐出方向のばらつき等の製品レベルのずれ量（バンディング程度）より大きなずれ量を補正することになるので、ずれ量が大きい場合を想定した加速試験を行うことができる。
【０１８７】
（３）解像度変換処理（変倍処理を含む）によって印刷解像度に変換した後において、一本の縞が１本又は複数本分のラスタラインの幅、すなわちラスタライン幅の自然数倍となるような縞模様を有する評価用パターンＰとしたので、ＢＲシステム３４のバンディング低減効果をより正確に評価することができる。すなわち、補正値の算出単位である各ラスタライン領域が同じ濃度の画素だけから構成されることになるので、ラスタライン毎の濃度が適切に補正され、バンディング低減効果をより正確に評価できる。
【０１８８】
（４）補正可能範囲内の倍率で補正したときに平均濃度となるような濃度差をもつ縞模様のパターンとしたので、バンディング抑制効果を正しく評価できる。
（５）評価用パターンＰは、平均濃度の異なる濃度別に複数のパターン領域Ｐ１〜Ｐ５（縞状領域）を有しており、補正値は複数の濃度１〜濃度５別に求められるようにした。このため、評価用パターンＰが濃度別に複数有しているパターン領域Ｐ１〜Ｐ５毎にラスタライン毎の補正値が求められる。濃度によって適した補正値が異なっても、ラスタラインの属するパターン領域の濃度に応じた補正値を用いて、ラスタライン毎の濃度を補正できる。よって、ＢＲシステム３４が高いバンディング低減効果を得るために濃度別に補正値を求める構成である場合に、それと同じく濃度別に補正値を求めて評価用パターンＰが濃度に応じた補正値を用いて補正されるので、ＢＲシステム３４を正しく評価できる。例えば濃度を考慮することなくラスタライン位置（ラスタ番号）だけから決まる補正値を用いる構成も可能ではある。しかし、この場合、濃度依存性に起因する分は補正後のラスタラインの濃度に反映されない画像が得られることになるので、これが原因で微小なバンディングが生じた場合にＢＲシステム３４の問題とされる虞があるが、そのような判定の不都合を回避でき、ＢＲシステム３４の有効性を正しく評価できる。
【０１８９】
（６）補正値の算出単位であるラスタライン領域に属する画素についてはすべて同じ濃度値とした。このため、評価の精度が落ちることを防止できる。例えば、同じラスタライン領域に濃度値の異なる複数の濃度領域が混在すると、本来、濃度領域毎にそれぞれの濃度に適した補正値を用意すべきであるところ、ラスタラインの平均濃度から算出された平均濃度用の補正値が各濃度領域で使用されることになる。このことは、ＢＲ補正後の評価用パターンの濃度均一化の程度を幾分落とすことになる。これに対し、補正値の算出単位であるラスタライン領域内のすべての画素を同じ濃度値にしていることから、この種の評価精度の低下を防止することができる。また、濃度値と補正値とを関連付けたより正しいデータを取得することもできる。バンディング低減効果を評価するうえで、濃度値と補正値とを関連付けた補正データを参考データとして取得したい。この場合、前述のごとくラスタライン領域内に異なる濃度領域が混在すると、そのデータはあくまで平均濃度と補正値とを対応付けたものであって、正確に濃度と補正値との関係を示したものとなっていない。これに対し、補正値の算出単位であるラスタライン領域中のすべての画素について同じ濃度値としていることかえら、濃度と補正値との関連付けた精度の高い補正データを取得することができ、この信頼性の高い補正データを参考データとして使用すれば、より的確な評価を行える。
【０１９０】
前記実施形態に限定されず、以下の構成で実施することもできる。
（変形例１）前記実施形態では、ラスタライン方向に配列され、ラスタライン方向と交差する方向における平均濃度がそれぞれ異なるとともに前記交差方向に濃度分布を有する複数の濃度領域を配列したパターンとしたが、これに限定されない。例えば濃度領域は１種類のみのパターンを用いることもできる。この場合、ＣＭＹＫ表色系の各インク色ごとに1枚ずつパターンを用意し、例えば各色のパターンが用紙に1枚ずつ印刷される構成を採用できる。さらに各色のパターンのうち少なくとも２色分のパターンが同じ用紙に印刷される構成でも構わない。例えば全色のパターンが1枚の用紙に印刷される構成を採用できる。
【０１９１】
（変形例２）前記実施形態ではラスタライン方向に区分した平均濃度の異なる複数の縞模様領域をラスタライン方向と直交する方向に真っ直ぐ配置したが、ラスタライン方向と直交以外の角度で交差する方向に延びる帯状領域として設定することができる。さらに各領域が境界を介して隣接している構成ではなく間隔を開けて配列されたパターンであってもよい。また、領域の形状及びサイズは適宜変更可能である。必要なラスタ数分の濃度を測定可能な領域を有するパターンであり、少なくとも領域内の模様がラスタライン方向と直交する方向において濃度分布を有する構成のパターンであれば足りる。
【０１９２】
（変形例３）前記実施形態では、パターンを縞模様としたが、縞模様に限定されない。ラスタライン方向と直交する方向に濃度分布を有するパターンであれば足りる。例えば連続的に濃度が変化するグラデーションをもつ評価用パターンを採用することができる。グラデーションとした場合、同じラスタラインに属する画素についてはすべて同じ濃度値にすることが好ましい。つまり、各ラスタラインの濃度をラスタ番号が大きくなるに連れて少しずつ濃くなる又は淡くなるグラデーションとする。こうすれば、ＢＲ補正後の画像の濃度のフラット化が劣ることがなくなり、評価精度の低下を防止することができる。また、濃度値と補正値とを関連付けたより正しいデータを取得することもできる。
【０１９３】
また、同じラスタライン中に異なるサイズのドットが含まれていても構わない。この場合、１つひとつのドットの濃度値が、その領域における平均濃度に対してＢＲシステム３４の補正可能範囲内の値であれば、ドット生成率の補正によりフラットな濃度の画像に補正されるので、ＢＲシステム３４のバンディング抑制効果を評価することができる。また、縞模様も縞がラスタライン方向と平行であることに限定されず、ラスタライン方向と交差する角度で縞が配されたパターンとすることができ、さらに階段状に段差を有する縞模様やグラデーションであって、ラスタライン方向にも濃度分布を有する構成でもよい。このような濃度差を有した模様であっても、補正後にフラットな濃度とすることはできる。
【０１９４】
（変形例４）前記実施形態では、平均濃度がそれぞれ異なる複数の濃度領域をラスタライン方向に複数配置したが、その配置方向はラスタライン方向に限定されない。ラスタライン方向と直交する直交方向に平均濃度がそれぞれ異なる複数の濃度領域を配置する構成も採用できる。
【０１９５】
（変形例５）前記実施形態では、画質判定部４６により濃度の均一な程度を評価する構成としたが、人が目視で濃度の均一な程度を評価することによりＢＲシステムを評価する方法を採用することもできる。
【０１９６】
（変形例６）前記実施形態では、ＣＭＹＫ画像データＰＢをグレースケール化したが、グレースケール化することなくインク色が施されたままのＣＭＹＫ画像データＰＢに基づいて補正データの作成及び画素濃度補正を行う構成としてもよい。この場合、ＣＭＹＫ画素の階調値が画素の濃度階調値に相当する。
【０１９７】
（変形例７）前記実施形態では、3種類のインク量のインク滴を吐出して大中小3種類のドットサイズのドットを形成する構成であったが、液体噴射ヘッドのノズルから選択的に吐出可能なインク量は3種類に限定されない。２種類以上の複数種類であれば足り、例えば大小２種類のドットサイズでドットを形成可能な構成、または４種類以上のインク量を選択的に吐出可能な構成として、４種類以上の複数種類の異なるドットサイズでドットを形成可能な構成とすることもできる。さらには1種類のインク量のインク滴しか吐出できずドットサイズの選択不能なプリンタに適用することもできる。この場合、ドットを形成する画素を変える補正を行ってバンディングを低減する構成であってもよい。この場合、ドット生成率を０％と１００％の間で変更する構成となる。
【０１９８】
（変形例８）前記実施形態では、ホストコンピュータに実装されたプリンタドライバがバンディング低減補正を行う構成であったが、印刷装置であるプリンタが内部で行う画像処理においてバンディング低減補正を行う構成でも構わない。
【０１９９】
（変形例９）前記実施形態では、濃度の異なる３種類の区画領域をラスタライン方向と直交する方向に繰り返し配列して一つの濃度領域を生成したが、
（変形例１０）前記実施形態では、平均濃度を挟む両側に該平均濃度より濃い領域と淡い領域とを配置することで濃度分布を形成したが、一つの縞領域中のラスタライン数は適宜変更できる。また、中間濃度縞領域、高濃度縞領域、低濃度縞領域の３種類の濃度領域を設定したが、４種類以上の異なる濃度の縞領域を配列する構成としてもよい。
【０２００】
（変形例１１）印刷ヘッド５２（ノズル）が移動する構成のプリンタ２１に採用したが、印刷ヘッドが停止しまま印刷が行われるプリンタに適用することもできる。例えば印刷可能な最大紙幅領域の全域に渡って印刷ヘッドが配置されたラインヘッド式のプリンタや、マルチヘッド式のプリンタに適用することができる。これらの方式であっても、ノズル毎の個体差に起因する濃度ムラは発生する可能性は十分あるので、この種のプリンタにＢＲシステムを適用した場合に、その印刷画質改善効果を適切に評価することができる。
【０２０１】
前記実施形態及び変形例から把握される技術的思想を以下に記載する。
（１）請求項１乃至請求項１３のいずれか一項に記載の印刷画質改善評価方法において、前記印刷装置に替え、印刷装置は、ノズルを所定の移動方向に移動させて媒体にインク滴を選択的に吐出するドット形成動作と、前記移動方向に交差する交差方向へ媒体を搬送する搬送動作とを交互に行って前記移動方向に沿う複数のドットから構成されるラスタラインが前記移動方向と交差する交差方向に複数形成して印刷画像を印刷する刷装置である。
【０２０２】
（２）請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の印刷画質改善評価方法において、評価用パターンは、補正ねらい値が異なる複数の縞状領域を有しており、複数の濃度毎に測定濃度から補正値を算出する場合、当該濃度に対して淡側と濃側のうちいずれか一方の測定濃度を用いて当該濃度の補正値を算出し、前記複数の濃度の種類は３種以上であることを特徴とする印刷画質改善評価方法。
【０２０３】
（３）請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載の印刷画質改善評価方法において、前記評価用パターンは、前記交差方向に濃度差を有するとともに平均濃度がそれぞれ異なる複数の領域を有するパターンであることを特徴とする印刷画質改善評価方法。
【０２０４】
これによれば、平均濃度の異なる複数の濃度領域においてそれぞれラスタライン間の濃度差を小さくするように画素濃度補正処理が施される。よって、異なる印刷濃度毎にバンディング抑制効果を評価できる。
【０２０５】
（４）請求項１乃至請求項１３のいずれか一項に記載の印刷画質改善評価方法において、前記評価用パターンの前記領域内の画像は、前記ラスタライン方向と交差する方向に周期的に濃度が変化していることを特徴とする印刷画質改善評価方法。
【０２０６】
（５）請求項４乃至請求項１３のいずれか一項に記載の印刷画質改善評価方法において、前記濃度領域の幅が、全て等しいことを特徴とする。
（６）請求項６乃至請求項１３のいずれか一項に記載の印刷画質改善評価方法において、前記評価用パターンの前記濃度分布は、前記縞模様の平均濃度と略等しい濃度の第２縞領域（６２）と、該第２縞領域の濃度に対して淡い所定濃度の第１縞領域（６１）と、前記第２縞領域に対して濃い所定濃度の第３縞領域（６３）を有し、該３種類の縞領域が前記交差方向に繰り返し配列されてなることを特徴とする印刷画質改善評価方法。
【０２０７】
（７）請求項１乃至請求項１３のいずれか一項に記載の印刷画質改善評価方法において、前記印刷装置に替え、印刷装置は、印刷媒体にインク量の異なるＮ（Ｎ≧２）種類のインク滴を選択的に吐出して１画素の領域にサイズの異なるＮ種類のドットを形成可能な印刷装置であることを特徴とする印刷画質改善評価方法。
【０２０８】
（８）請求項１乃至請求項１３のいずれか一項に記載の印刷画質改善評価方法において、前記評価用パターンは、前記濃度別に３つ以上設けられており、前記補正値取得ステップでは、測定濃度から補正値を算出する場合、当該測定濃度のラスタライン位置と同じラスタライン位置における淡側の濃度の評価用パターンにおける測定濃度と、濃側の評価用パターンにおける測定濃度のうちいずれか一方の測定濃度を用いて当該濃度の補正値を算出することを特徴とする印刷画質改善評価方法。これによれば、算出の対象となっている評価用パターンの測定濃度のラスタライン位置と同じラスタライン位置における当該評価用パターンの濃度よりも淡側の濃度の評価用パターンにおける測定濃度と、濃側の評価用パターンにおける測定濃度のうちいずれか一方の測定濃度を用いて当該濃度の補正値を算出する。よって、より正確な補正値を得ることができる。
【０２０９】
（９）請求項１乃至請求項１３のいずれか一項に記載の印刷画質改善評価方法において、前記濃度分布を有する画像は、前記ラスタライン方向を長手方向とする２種以上の異なる濃度をそれぞれ有する複数の帯領域が前記交差方向に隣接して繰り返し配列されてなることを特徴とする印刷画質改善評価方法。
【０２１０】
（１０）請求項６乃至請求項１３のいずれか一項に記載の印刷画質改善評価方法において、前記第１濃度領域の第１濃度と、前記第３濃度領域の第３濃度との平均濃度が、前記第２濃度に略一致することを特徴とする印刷画質改善評価方法。
【図面の簡単な説明】
【０２１１】
【図１】一実施形態における印刷画質改善評価システムのハードウェア構成を示すブロック図。
【図２】印刷画質改善評価システムの概略構成を示すブロック図。
【図３】ディザ法によるハーフトーン処理を示すフローチャート。
【図４】生成率テーブルを示すグラフ。
【図５】ディザ法によるドットのオン・オフ判定を説明する説明図。
【図６】（ａ），（ｂ）大・中ドット判定に用いられるディザマトリクスを示す図。
【図７】ヘッドユニットの駆動回路および印刷ヘッドを示す模式図。
【図８】各信号の説明のためのタイミングチャート。
【図９】（ａ），（ｂ）インターレース方式の説明図。
【図１０】上端処理、中間処理を説明する模式図。
【図１１】中間処理、下端処理を説明する模式図。
【図１２】評価用パターンの正面図。
【図１３】評価用パターンの一部を示す拡大図。
【図１４】評価用パターンの濃度測定方法を説明する説明図。
【図１５】濃度測定データを格納した濃度測定テーブルの概念図。
【図１６】補正値を算出する方法を説明するグラフ。
【図１７】入力濃度と出力濃度との関係を示すグラフ。
【図１８】補正データを構成する補正テーブルの概念図。
【図１９】印刷画質改善処理前後の評価用パターンを示す模式図。
【図２０】ＢＲＳ評価処理の手順を示すフローチャート。
【符号の説明】
【０２１２】
１０…印刷画質改善評価システム、１１…コンピュータ、１２…ＣＰＵ、１３…ＲＯＭ、１４…記憶手段を構成するＲＡＭ、１５…ＨＤＤ、１６…ビデオ回路、１９…表示装置、２０…入力装置、２１…プリンタ、２２…スキャナ装置、３１…アプリケーションプログラム、３２…ビデオドライバ、３３…画質評価システム、３４…印刷画質改善手段を構成するＢＲ（バンディング低減）システム、４０…画像供給手段を構成するとともに解像度変換手段としての解像度変換処理部、４１…画像供給手段を構成するとともに色変換処理手段としての色変換処理部、４２…色変換テーブル、４３…画像供給手段を構成するとともにグレースケール化手段としてのグレースケール化処理部、４４…印刷画質改善手段を構成するとともにハーフトーン処理手段としてのハーフトーン処理部、４５…印刷データ生成手段を構成するラスタライズ処理部、４６…画質評価手段としての画質判定部、４７…補正値取得手段としての補正データ生成部、４８…補正データ、４９…画素濃度補正手段としての濃度補正処理部、５１…ヘッドユニット、５２…印刷ヘッド、５３…ユニット制御回路、５４…原駆動信号発生部、５５…駆動信号整形部、６１…第１濃度領域としての縞領域、６２…第２濃度領域としての縞領域、６３…第３濃度領域としての縞領域、Ｐ…評価用パターン、ＰＡ…評価用パターンのＲＧＢ画像データ、ＰＢ…評価用パターンのＣＭＹＫ画像データ、ＰＣ…補正画像、Ｄ…ドットピッチ、♯１〜♯７…ノズル、ＬＤ…大ドット用プロファイル、ＭＤ…中ドット用プロファイル、ＳＤ…小ドット用プロファイル、Ｐ１〜Ｐ５…パターン領域、ＤＲ11〜ＤＲ51…ラスタライン領域、inＣｎ…入力濃度値、outＣｎ…出力濃度。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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