(57)【要約】【課題】それぞれが独立して画像の記録が可能な２つの画像記録装置を備え、一方の画像記録装置における画像記録部と他方の画像記録装置における画像記録部の双方に対して、同じ記録材収容部から記録材を供給することが可能な画像記録システムを提供する。【解決手段】カラー画像記録装置１にはバイパス搬送路装置５が、モノクロ画像記録装置２の前部とカラー画像記録装置１の後部との間には搬送路接続装置６が、カラー画像記録装置１の前部にはカラー画像記録装置１及びモノクロ画像記録装置２に共通の最終処理装置３がそれぞれ配置される。このシステムにおいて、カラー画像記録装置１における画像記録部とモノクロ画像記録装置２における画像記録部との双方に対し、記録材を供給することが可能な共通の記録材供給手段を備える。【選択図】図１
2007168959.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
それぞれが独立して画像の記録が可能な第１及び第２の画像記録装置を並べて配置してなる画像記録システムであって、前記第１画像記録装置から出力される記録物と前記第２画像記録装置から出力される記録物とを収容する共通の記録物収容部を、前記第１画像記録装置の隣に並べて備え、且つ、前記第１画像記録装置における画像記録部と前記第２画像記録装置における画像記録部との双方に対し、記録材を供給することが可能な共通の記録材供給手段を備えたことを特徴とする画像記録システム。
【請求項２】
前記記録材供給手段は、前記第１画像記録装置及び前記第２画像記録装置のうち記録材供給先の画像記録装置とは異なる他方の画像記録装置における画像記録部の搬送経路を介することなく、供給対象となる記録材を収容する記録材収容部から直接、前記記録材供給先の画像記録装置における画像記録部に記録材を供給する記録材搬送経路を有することを特徴とする請求項１に記載の画像記録システム。
【請求項３】
前記記録材供給手段は、供給対象となる記録材を収容する記録材収容部が、前記第１画像記録装置の内部及び／又は前記第２画像記録装置の内部に配設されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像記録システム。
【請求項４】
前記第１画像記録装置及び前記第２画像記録装置のうち、一方の画像記録装置はモノクロ画像記録機能を有するカラー画像記録装置、他方の画像記録装置はモノクロ画像記録装置であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【請求項５】
前記第１画像記録装置及び前記第２画像記録装置のうち一方の画像記録装置で実行する画像記録処理を、他方の画像記録装置での代替画像記録処理に切り換える処理切換手段と、該処理切換手段による切り換えを実行するか否かを所定条件を満たすか否かにより決定する切換決定手段とを備え、前記処理切換手段は、前記代替画像記録処理を実行するに際し、前記一方の画像記録装置で前記画像記録処理を実行する際に使用する記録材と同じ記録材に画像記録を行う必要がある場合に、前記記録材供給手段に前記同じ記録材を供給するよう指示を行う指示手段を有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像記録システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録システムに関し、より詳細には、それぞれが独立して画像の記録が可能な２つの画像記録装置を備えた画像記録システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、複写機やＦＡＸ、印刷装置等は、オフィスにおける事務処理に必要不可欠となっているが、これらの複写機やＦＡＸ、印刷装置等は、画像記録装置を基にして構成されている。最近では、これらの複写機やＦＡＸ、印刷装置等の機能を全て盛り込んだ複合機としての画像記録装置が注目されている。この画像記録装置は、基本機能として、シート状の記録用紙等の記録媒体に文字等や図等の画像を記録する機能を備えており、画像の記録としては、モノクロ画像の記録とカラー画像の記録とがある。
【０００３】
上記の画像記録装置に対しては、最近、事務処理量の増大により、画像記録装置の処理速度の向上が求められている。画像記録装置は、画像の記録を行う装置であるので、処理速度の向上は、すなわち、記録媒体である記録用紙に記録して排出する速度の向上であり、単位時間当たりの記録用紙の記録、排出枚数の向上が要求されている。
【０００４】
このような要求に対して、画像記録装置そのものの処理速度の向上を図る方法のほか、画像記録装置を複数台使用することで、トータル的に処理速度を向上する方法も考えられる。このような観点から上記の要求に応じるべく、様々な提案がなされている（例えば、特許文献１、２を参照）。
【０００５】
特許文献１には、カラー画像形成装置とモノクロ電子写真装置とを備えた画像形成装置が記載されている。
【０００６】
また、特許文献２には、カラープリント装置を、複数台のカラー画像形成装置を用いて構成し、それぞれのカラー画像形成装置におけるプリントのプロセスを制御して、多量のプリントを連続して出力し、共通のソータの各ビン上にページ順に揃えて高速で排出するよう構成することで、処理速度の向上を図る技術が記載されている。特許文献２に記載のカラープリント装置では、処理を高速化するために、２台のカラー画像形成装置を同時に作動させている。
【０００７】
ところで、画像記録装置に対しては、一連の画像記録処理を行う一つの画像記録ジョブ、すなわち、ページ単位毎に独立した画像をページ順に複数の記録用紙に連続して画像記録を行う一つの画像記録ジョブを、一度に一つ処理させるのが一般である。この点は、処理速度の向上を図るために、複数のカラー画像形成装置を用いて構成した特許文献２記載のカラープリント装置においても、同様である。すなわち、特許文献２に記載のカラープリント装置では、一度に処理するのは一つの画像記録ジョブである。この一つの画像記録ジョブを、複数のカラー画像形成装置を用いて分散処理させることにより、処理速度の向上を図っている。このため、このようなカラープリント装置を構成する複数の画像形成装置は、同種の装置、すなわち、カラー画像形成装置でなければならない。
【特許文献１】特開平１−１１２２７５号公報
【特許文献２】特開平８−３０５２２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１，２をはじめとする従来の、複数の画像記録装置で構成される画像記録システムでは、一方の画像記録装置内の或る給紙ユニット（記録材収容部）に収容された記録紙を他方の画像記録装置で使用したい場合には、他方の画像記録装置内の給紙ユニットにも同じ記録紙を収容しないと無理である。
【０００９】
さらに、一方の画像記録装置で内部の或る給紙ユニットに収容された特定の記録紙に画像記録している最中に、その画像記録装置がトナー切れやトラブルなどの何らかの原因で画像記録を続行できなくなった場合には、特定の記録紙が供給できない他方の画像記録装置での印刷は不可能であり、一方の画像記録装置の復帰を待つか、或いは喩え代行印刷可能とする制御手段を設けたとしても他方の画像記録装置を用いて他種の記録紙に印刷するしか方法はない。
【００１０】
本発明は、上記のごとき実情に鑑みてなされたものであり、それぞれが独立して画像の記録が可能な２つの画像記録装置を備え、一方の画像記録装置における画像記録部と他方の画像記録装置における画像記録部の双方に対して、同じ記録材収容部から記録材を供給することが可能な画像記録システムを提供することを、その目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、それぞれが独立して画像の記録が可能な第１及び第２の画像記録装置を並べて配置してなる画像記録システムであって、前記第１画像記録装置から出力される記録物と前記第２画像記録装置から出力される記録物とを収容する共通の記録物収容部を、前記第１画像記録装置の隣に並べて備え、且つ、前記第１画像記録装置における画像記録部と前記第２画像記録装置における画像記録部との双方に対し、記録材を供給することが可能な共通の記録材供給手段を備えたことを特徴としたものである。
【００１２】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記記録材供給手段は、前記第１画像記録装置及び前記第２画像記録装置のうち記録材供給先の画像記録装置とは異なる他方の画像記録装置における画像記録部の搬送経路を介することなく、供給対象となる記録材を収容する記録材収容部から直接、前記記録材供給先の画像記録装置における画像記録部に記録材を供給する記録材搬送経路を有することを特徴としたものである。
【００１３】
第３の技術手段は、第１又は第２の技術手段において、前記記録材供給手段は、供給対象となる記録材を収容する記録材収容部が、前記第１画像記録装置の内部及び／又は前記第２画像記録装置の内部に配設されていることを特徴としたものである。
【００１４】
第４の技術手段は、第１乃至第３のいずれかの技術手段において、前記第１画像記録装置及び前記第２画像記録装置のうち、一方の画像記録装置はモノクロ画像記録機能を有するカラー画像記録装置、他方の画像記録装置はモノクロ画像記録装置であることを特徴としたものである。
【００１５】
第５の技術手段は、第１乃至第４のいずれかの技術手段において、前記第１画像記録装置及び前記第２画像記録装置のうち一方の画像記録装置で実行する画像記録処理を、他方の画像記録装置での代替画像記録処理に切り換える処理切換手段と、該処理切換手段による切り換えを実行するか否かを所定条件を満たすか否かにより決定する切換決定手段とを備え、前記処理切換手段は、前記代替画像記録処理を実行するに際し、前記一方の画像記録装置で前記画像記録処理を実行する際に使用する記録材と同じ記録材に画像記録を行う必要がある場合に、前記記録材供給手段に前記同じ記録材を供給するよう指示を行う指示手段を有することを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、それぞれが独立して画像の記録が可能な２つの画像記録装置を備え、一方の画像記録装置における画像記録部と他方の画像記録装置における画像記録部の双方に対して、同じ記録材収容部から記録材を供給することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
本発明に係る画像記録システム（以下、本システムという）は、それぞれが独立して画像の記録が可能な第１及び第２の画像記録装置を並べて配置してなり、且つ、第１画像記録装置から出力される記録物と第２画像記録装置から出力される記録物とを収容する共通の記録物収容部を、第１画像記録装置の隣（第２画像記録装置がある側とは反対の隣）に並べて配置してなるものとする。すなわち、本システムでは、記録物収容部、第１画像記録装置、第２画像記録装置の順に並べて配置されている。なお、第１画像記録装置と第２画像記録装置との間に２つを接続するための筐体を備えてもよい。また、第１画像記録装置及び第２画像記録装置は、複写機能、プリンタ機能、ネットワークプリンタ機能などを通常の複合機と呼ばれる機器と同様に備え、それらの機能によって画像記録を実行するものとするが、それらの機能の全部を備える必要はない。
【００１８】
そして、本発明の主たる特徴として、本システムは、第１画像記録装置における画像記録部と第２画像記録装置における画像記録部との双方に対し、記録材を供給することが可能な共通の記録材供給手段を備えるものとする。
【００１９】
また、この記録材供給手段は、供給対象となる記録材を収容する記録材収容部が、第１画像記録装置の内部及び／又は第２画像記録装置の内部に配設されていることが好ましい。このような構成とすることで、本システムにおいて、記録用紙収納トレイ（給紙ユニット）等の記録材収容部がそれぞれの画像記録装置内に持ってて、且つ、各記録材収容部内の記録材を、第１及び第２画像記録装置で互いに使い合うことが可能となる。
【００２０】
以下、本システムについて、第１画像記録装置がモノクロ画像記録機能を有するカラー画像記録装置であり、且つ第２画像記録装置がモノクロ画像記録装置である場合を例示して説明する。但し、これ以外の場合でも、また、第１画像記録装置と第２画像記録装置とが、異なる出力速度等の性能をもっているか、或いはカラー／モノクロやハードディスク（ＨＤＤ）への記録の可能／不可能、ファクシミリ機能の有無などといった異なる機能を有しているかであれば、好適に適用可能である。また、それらを入れ換えたシステム、すなわち第２画像記録装置がモノクロ画像記録機能を有するカラー画像記録装置であり、且つ第１画像記録装置がモノクロ画像記録装置であるシステムであっても、本発明は適用可能であり、この場合、モノクロ画像記録装置におけるＦＣＯＴが早くなるなど利点が見込める。さらに、第１画像記録装置と第２画像記録装置とが全く同機種であっても当然適用は可能である。
【００２１】
図１は、本発明の一実施形態に係る画像記録システムの配置構成を示した外観図で、図２は、図１の画像記録システムにおける画像データのやり取りを説明するための概略図、図３は、図１の画像記録システムの一構成例を示す概略断面図、図４は、図３の画像記録システムにおけるカラー画像形成部の拡大図である。
【００２２】
図１乃至図４で例示した本システムは、中央部に配置されたカラー画像記録装置１と、このカラー画像記録装置１の前方側（図では左側）に配置された最終処理装置３と、カラー画像記録装置１の後方側（図では右側）に配置されたモノクロ画像記録装置２、及び、このモノクロ画像記録装置２の上部に搭載されたカラー画像読取装置（カラースキャナ）４とで構成されている。
【００２３】
本実施の形態で使用されるカラー画像記録装置１の処理速度は、約７０枚／分程度であるのに対して、モノクロ画像記録装置２の処理速度は、約１１０枚／分程度であるものとして例示する。すなわち、前後に配置された２台の画像記録装置であるカラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２は、処理速度が遅いカラー画像記録装置１が前に配置され、処理速度が速いモノクロ画像記録装置２が後に配設されている。
【００２４】
また、カラー画像記録装置１の前部から上部にかけて、このカラー画像記録装置１に覆い被さるように、側面視逆Ｌ字形状のバイパス搬送路装置５が配置されており、モノクロ画像記録装置２の前部とカラー画像記録装置１の後部との間には、筐体状の搬送路接続装置６が配置されている。また、バイパス搬送路装置５の上方には、上部収容トレイ７７が備えられている。そして、モノクロ画像記録装置２の前部は搬送路接続装置６を介してカラー画像記録装置１の後部と接続され、モノクロ画像記録装置２の前部はバイパス搬送路装置５を介して最終処理装置３の後部と接続されている。
【００２５】
すなわち、ここで例示する本システムは、図３に示すように、前方から後方にかけて、最終処理装置３、バイパス搬送路装置５、カラー画像記録装置１、搬送路接続装置６、及びモノクロ画像記録装置２が直列に接続された構成となっている。そして、カラー画像記録装置１の上部は、上部収容トレイ７７を備えたバイパス搬送路装置５で占有され、モノクロ画像記録装置２の上部には、バイパス搬送路装置はなく、カラー画像読取装置４で占有されている。
【００２６】
そして、図２で例示したように、カラースキャナ４で原稿載置トレイ４０に載置して自動原稿紙送りによって読み取った画像データや、外部ＰＣから入力された画像データは、カラー画像記録装置１内又はモノクロ画像記録装置２内のデータ格納領域に一時的に格納され、画像記録処理が実行され、場合によって本発明に係る代替画像記録処理が実行される。また、モノクロ画像記録装置２の上部手前側には、モノクロ側操作パネル２０２が配置されており、カラー画像記録装置１の上部手前側には、カラー側操作パネル２０１が配置されている。
【００２７】
なお、本実施の形態では、カラー画像読取装置４としては、一般的なカラースキャナが用いられていることを述べるに留め、カラー画像読取装置４の構成に関する説明は省略する。また、カラー画像読取装置４をカラー画像記録装置１に上に設け、モノクロ画像読取装置をモノクロ画像記録装置２の上に設けるなど、他の構成も適用可能である。
【００２８】
また、本システムの構成として、上記のカラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２とが並べて配置され、各画像記録装置に対して記録済記録媒体（記録物）を共通に収容する記録物収容部（共通収容部ともいう）が設けられると共に、上記のモノクロ画像記録装置２に対しては、モノクロ画像記録装置２の記録物を専用に収容する専用収容部（バイパス搬送路装置５の上方に備えられた上部収容トレイ７７で例示）が、上記の共通収容部と選択的に使用可能に設けられるようにしてもよい。
【００２９】
このようにすることにより、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２とを併用する分散処理時には、カラー画像記録装置１の記録物と、モノクロ画像記録装置２の記録物とを、共に、共通収容部に収容するようにすることができる。また、カラー画像記録装置１を単独で使用するカラー機単独処理時には、カラー画像記録装置１の記録物を、共通収容部に収容できる。また、モノクロ画像記録装置２を単独で使用するモノクロ機単独処理時には、モノクロ画像記録装置２の記録物を、専用収容部に収容できる。これにより、二つの画像記録ジョブの並列処理を、円滑に行うことができる。
【００３０】
以下、これら各装置の構成について簡単に説明する。
カラー画像記録装置１は、図３に示すように、４組の画像形成ユニット１０ＢＫ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、中間転写ユニット２０、転写定着ユニット３０、第１記録用紙収納トレイ４１、第２記録用紙収納トレイ４２、第３記録用紙収納トレイ４３、第４記録用紙収納トレイ４４、水平供給搬送路５１、水平排出搬送路５２、第１垂直搬送路５３、第２垂直搬送路５４、第３垂直搬送路５５、水平帰還搬送路５６、本発明の主たる特徴であるモノクロ方向供給搬送路５８、及び、排出収容トレイ７７で構成されている。この排出収容トレイ７７は、後部のモノクロ画像記録装置２で画像処理されたモノクロ画像の記録用紙を収容するトレイ（但し、通常は共通収容部に収容される）になる。
【００３１】
ところで、カラー画像記録装置１は、カラー画像を記録媒体である記録用紙Ｐに記録する方法として、タンデム式を採用している。このタンデム式は、半導電性の無端ベルトを回転自在に設け、互いに異なる色相の可視化像を個別に形成する複数の画像形成部を、無端ベルトの外周面の移動方向に沿って一列に配設し、無端ベルトが少なくとも１回転する間に１枚のカラー画像を形成する方式である。
【００３２】
上記のタンデム式には、従来から、各画像形成部で形成された各色相の可視化像を、無端ベルトの外周面において重ね合わせた後に、記録用紙Ｐ上に転写する中間転写方式と、無端ベルトの外周面に吸着して搬送される記録媒体の表面に、各画像形成部で形成された各色相の可視化像を順次転写する転写搬送方式とが存在する。
【００３３】
ところが、上記のタンデム式において、最近、上記の中間転写方式や転写搬送方式とは異なる新たな方式が採用されており、上記のカラー画像記録装置１においても、この新たな方式が採用されている。この新たな方式のタンデム式は、上記したカラー画像記録装置１を構成する構成要素の内、４組の画像形成ユニット１０ＢＫ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、中間転写ユニット２０、及び、転写定着ユニット３０により構成されている。図４には、この新たな方式のタンデム式の構成を例示している。
【００３４】
図４において、画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０ＢＫは、それぞれ、感光体ドラム１１の周囲に帯電ローラ１２、レーザー光照射手段１３、現像器１４、クリーナー１６を配設しており、これらの各ユニットの現像器にはイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｂｋ）の各色トナーＴが収容されている。
【００３５】
中間転写ユニット２０は、中間転写ベルト２１、中間転写ベルト駆動ローラ２２、中間転写ベルトテンションローラ２３、感光体ドラム１１と中間転写ベルト２１間に電界を与えて感光体ドラム１１から中間転写ベルト２１上にトナーＴを電界転写するための１次転写ローラ２４、中間転写ベルト２１上の転写残留トナーＴをクリーニングするための中間転写ベルトクリーニングユニット２５、中間転写ベルト２１から転写定着ローラ３１へトナーＴを転写するための２次転写バックアップローラ２６等から構成されている。この内、中間転写ベルト２１は、中間転写ベルト駆動ローラ２２と中間転写ベルトテンションローラ２３に懸架され、図示されていない駆動手段と中間転写ベルト駆動ローラ２２により、矢印の方向に回転駆動される。
【００３６】
転写定着ユニット３０は、転写定着ローラ３１、この転写定着ローラ３１を加熱するための内部熱源である加熱ランプ３６、加圧ローラ３２、及び、温度検知部材３４等からなる。更に、これらに追加して、転写定着ローラ３１上で加熱溶融されたトナーＴを転写定着ローラ３１上で圧熱する圧熱ローラ３３、この圧熱ローラ３３を内部より加熱するための熱源である加熱ランプ３７及び、圧熱ローラ３３の温度検知を行うための温度検知部材３５等が設けられている。また、記録用紙Ｐが、図示しない用紙搬送部材により、転写定着ローラ３１と加圧ローラ（加圧部材）３２との接触部分である転写定着ニップまで搬送される。
【００３７】
上記の転写定着ユニット３０に使用されている転写定着ローラ３１は、転写定着ローラ上でトナーＴを加熱溶融するために、その内部に加熱源の加熱ランプ３６を有しており、転写定着ローラ３１はその表面温度が１２０℃〜１８０℃程度の範囲で一定温度に加熱制御される。この温度は、トナー材料やプロセス速度、転写定着ローラ３１と加圧ローラ３２との接触部分である転写定着ニップのニップ幅やその荷重条件等により最適な値に設定される。
【００３８】
このような構成を有する上記の新たな方式のタンデム式カラー画像記録装置では、まず、１次転写ローラ２４を用いて、感光体ドラム１１から中間転写ベルト２１上に可視化像を転写する。そして、この中間転写ベルト２１に転写された可視化像を更に転写定着ローラ３１へ転写した後、この転写定着ローラ３１に転写された可視化像を記録用紙Ｐに転写すると共に定着させることを特徴としている。すなわち、上記の新たな方式のタンデム式では、記録用紙Ｐに可視化像を転写すると同時に定着させているので、従来用いられていた定着部を必要としない。そのため、定着部の設置スペースを削減することができる利点がある。
【００３９】
しかしながら、上記の新たな方式のタンデム式カラー画像記録装置では、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１は、上記したように、転写定着ローラ上でトナーＴを加熱溶融するために、その表面温度が２０℃〜１８０℃程度の範囲で一定温度に加熱制御されている。そこで、この加熱された中間転写ベルト２１が画像形成ユニット１０Ｙの位置へ移動して、この中間転写ベルト２１の熱により、画像形成ユニット１０Ｙの感光体ドラム１１に付着されているトナーＴを溶融する等の悪影響を及ぼす恐れがある。
【００４０】
そこで、中間転写ベルト２１の熱が画像形成ユニット１０Ｙに悪影響を及ぼさないようにするために、転写定着ローラ３１を通過した中間転写ベルト２１が画像形成ユニット１０Ｙの位置へ移動するまでに、中間転写ベルト２１を放熱させる必要がある。そのため、上記の新たな方式のタンデム式では、図４に示すように、中間転写ベルト２１における、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１から、一番手前にある画像形成ユニット１０Ｙまでのベルトの移動距離が可能な限り長くなるような位置に、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１を配設している。
【００４１】
すなわち、前方に配設された中間転写ベルトテンションローラ２３と後方に配設された中間転写ベルト駆動ローラ２２とに張設された中間転写ベルト２１の上側に、前方から後方にかけて、画像形成ユニット１０Ｙ、画像形成ユニット１０Ｍ、画像形成ユニット１０Ｃ、及び、画像形成ユニット１０ＢＫが配設されており、これらの画像形成ユニットの配設に対して、中間転写ベルト２１の下側の前方寄りに、転写定着ユニット３０を配設することにより、転写定着ローラ３１から、一番手前の画像形成ユニット１０Ｙまでの中間転写ベルト２１の移動距離が、機構上、可能な範囲で最も長くなるようにしている。
【００４２】
上記のカラー画像記録装置１において、記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイの構成及び配設は、次のようになされている。中間転写ユニット２０は、上記したように、前方に配設された中間転写ベルトテンションローラ２３と後方に配設された中間転写ベルト駆動ローラ２２とに張設されて配設されているが、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２とは、この中間転写ユニット２０の下方に、前後に水平に配設されている。
【００４３】
また、第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２と、中間転写ユニット２０との間には、前述の画像転写手段に相当する転写定着ユニット３０が、前方寄りに、すなわち、第１記録用紙収納トレイ４１の上方に配設されている。そして、第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２の下方に、第３記録用紙収納トレイ４３が配設され、この第３記録用紙収納トレイ４３の下方に、第４記録用紙収納トレイ４４が配設されている。
【００４４】
この内、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２とは、構造及び大きさが同じであり、第３記録用紙収納トレイ４３と第４記録用紙収納トレイ４４とは、構造及び大きさが同じである。また、第３記録用紙収納トレイ４３及び第４記録用紙収納トレイ４４の前後方向の長さは、第１の記録媒体収納部の前端部から第２の記録媒体収納部の後端部までの長さと略等しくなっている。また、上記の各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４の幅は、全て同じである。また、上記の各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４は、カラー画像記録装置１の側面（図４では、手前側の面）から、カラー画像記録装置１の内部に着脱することができる。
【００４５】
上記の第１記録用紙収納トレイ４１及び第２記録用紙収納トレイ４２は、Ａ４及びＡ４よりも小さいサイズの記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイであり、第３記録用紙収納トレイ４３及び第４記録用紙収納トレイ４４は、最大がＡ３サイズまでの記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイである。また、上記の各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４には、収納されている記録用紙Ｐの有無を検知する記録用紙検知センサが、それぞれ備えられている。
【００４６】
また、上記の第１記録用紙収納トレイ４１、第２記録用紙収納トレイ４２、第３記録用紙収納トレイ４３、及び、第４記録用紙収納トレイ４４の後部の上端には、記録用紙Ｐをトレイの内部から外へ搬出するための搬出口路として、それぞれ、第１搬出口路、第２搬出口路、第３搬出口路、及び、第４搬出口路が設けられている。これらの各搬出口路には、記録用紙搬出用のローラが備えられており、各用紙収納トレイから記録用紙Ｐを搬出する際には、図示されていない駆動手段によりこれらの記録用紙搬出用のローラが駆動されて、記録用紙Ｐが搬出される。
【００４７】
上記のカラー画像記録装置１において、記録用紙Ｐを搬送する搬送路は、次のように構成されている。すなわち、記録用紙Ｐへの文字や図形の記録は、転写定着ユニット３０の転写定着ローラ３１と加圧ローラ３２とが接触して形成される転写定着ニップで行われるので、この転写定着ニップへ記録用紙Ｐを搬送する必要がある。そのため、この転写定着ニップへ記録用紙Ｐを搬送して供給する水平供給搬送路５１は、転写定着ユニット３０の転写定着ニップから後方に向かって水平に延びるように形成されている。また、転写定着ニップから記録用紙Ｐを搬送して排出する水平排出搬送路５２は、転写定着ユニット３０の転写定着ニップから前方に向かって水平に延びるように形成されている。この水平排出搬送路５２は、後述するバイパス搬送路装置５の前部に接続され、この部分を介して同じく後述する最終処理装置３に接続される。
【００４８】
また、第１垂直搬送路５３は、第１記録用紙収納トレイ４１と第２記録用紙収納トレイ４２との間から上方に向かって形成されており、この第１垂直搬送路５３の上端部は、水平排出搬送路５２の途中部に接続されている。また、第２垂直搬送路５４は、第２記録用紙収納トレイ４２の後方から上方に向かって形成されており、この第２垂直搬送路５４の上端部は、水平排出搬送路５２の後端部に接続されている。これらの各搬送路は、後述するように、各記録用紙収納トレイ４１，４２，４３，４４から、記録用紙Ｐを転写定着ユニット３０へ供給したり、供給された記録用紙Ｐを排出したりするのに用いられる。
【００４９】
そのため、上記の第１垂直搬送路５３には、第１記録用紙収納トレイ４１の第１搬出口路が接続されており、第２垂直搬送路５４には、第２記録用紙収納トレイ４２の第２搬出口路、第３記録用紙収納トレイ４３の第３搬出口路、及び、第４記録用紙収納トレイ４４の第４搬出口路が接続されている。
【００５０】
また、第３垂直搬送路５５は、水平供給搬送路５１から分岐して下方に向かって第１記録用紙収納トレイ４１及び第３記録用紙収納トレイ４３の前方に形成されている。この第３垂直搬送路５５が水平供給搬送路５１から分岐する部分には、搬送路切替レバー５９ａが設けられている。また、水平帰還搬送路５６は、第１記録用紙収納トレイ４１と転写定着ユニット３０との間に、上記の第３垂直搬送路５５の上部から分岐して後方に向かって水平に形成されており、この水平帰還搬送路５６の後端は、第１垂直搬送路５３の途中部に接続されている。この水平帰還搬送路５６が第３垂直搬送路５５から分岐する部分には、搬送路切替レバー５９ｂが設けられている。これらの第３垂直搬送路５５及び水平帰還搬送路５６は、記録用紙Ｐの両面に文字や図形等を記録できるようにするために、設けられている。
【００５１】
そして、本発明の主たる特徴であるモノクロ方向供給搬送路５８は、まず、第２記録用紙収納トレイ４２から第２排出口路を介し、さらに搬送路接続装置６内を通してモノクロ画像記録装置２側の水平帰還搬送路１５６に合流する。モノクロ方向供給搬送路５８が第２垂直搬送路５４から分岐する部分には、搬送路切替レバー５９ｃが設けられている。このようにモノクロ方向供給搬送路５８を構成することで、モノクロ画像記録装置２側に、カラー画像記録装置１内部の第２記録用紙収納トレイ４２から記録紙を供給することができる。
【００５２】
さらに、このモノクロ方向供給搬送路５８は、このようにカラー画像記録装置１側の画像形成部（画像記録部）の搬送経路（図３の例では水平供給搬送路５１）を介することなく、モノクロ画像記録装置２側の画像形成部（画像記録部）の搬送経路（図３の例では水平帰還搬送路１５６）に、第２記録用紙収容トレイ４２からの記録紙を直接供給することができるようになっている。このように、記録材供給手段は、記録材の供給先であるモノクロ画像記録装置２とは異なる他方のカラー画像記録装置１における画像記録部の搬送経路を介することなく、供給対象となる記録材を収容する記録材収容部から直接、供給先のモノクロ画像記録装置２における画像記録部に記録材を供給する記録材搬送経路を有することが好ましい。このような記録材搬送経路を形成することで、供給しない側の画像記録装置における画像記録部を記録材が通過することにより、転写定着ユニット３０等の定着部も通過してオイルなどが付いてしまうなどで、記録紙が汚れてしまうことを防ぐことが可能となる。
【００５３】
また、カラー画像記録装置１内部の記録材収容部からモノクロ画像記録装置２の画像記録部側に記録紙を供給する搬送路はこれに限ったものではない。従って、図３で示すように他の搬送路と兼ねる構成に限らず、専用のダイレクトパスとして形成してもよいし、カラー方向供給搬送路１５８の一部をモノクロ方向供給搬送路５８と兼ねた例を図示しているが、それぞれ単独の搬送路を形成してもよい。さらに、モノクロ画像記録装置２の画像記録部側に記録材供給可能な記録材収容部も、図示したように第２記録用紙収容トレイ４２に限らず、他の収容トレイ４１，４３，４４や別途設けた収容トレイに適用し、搬送路もそれに応じて構成すればよい。
【００５４】
また、上記した水平供給搬送路５１、水平排出搬送路５２、第１垂直搬送路５３、第２垂直搬送路５４、第３垂直搬送路５５、水平帰還搬送路５６、及び本発明の主たる特徴であるモノクロ方向供給搬送路５８には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられており、これらのローラやガイドにより、記録用紙Ｐが搬送される。
【００５５】
次に、モノクロ画像記録装置２について説明する。モノクロ画像記録装置２は、モノクロの文字や図形等を記録用紙Ｐに記録するものである。図３において、モノクロ画像記録装置２は、モノクロ画像形成ユニット６０、定着ユニット６３、第１記録用紙収納トレイ１４１、第２記録用紙収納トレイ１４２、第３記録用紙収納トレイ１４３、第４記録用紙収納トレイ１４４、水平供給搬送路１５１、水平排出搬送路１５２、第１垂直搬送路１５３、第２垂直搬送路１５４、第３垂直搬送路１５５、水平帰還搬送路１５６、本発明の主たる特徴であるカラー方向供給搬送路１５８、及び、画像処理されたモノクロ画像の記録用紙を収容する排出収容トレイ１５７で構成されている。
【００５６】
上記のモノクロ画像記録装置２では、上記したカラー画像記録装置１と異なり、モノクロ画像形成ユニット６０には定着機能は含まれず、別に、定着ローラ６４と加圧ローラ６５とで構成される定着ユニット６３が独立して存在している。また、上記のモノクロ画像形成ユニット６０には、前述の画像転写手段に相当する感光体ドラム６１と加圧ローラ６２とで構成される部分が備えられており、感光体ドラム６１の表面に形成されたモノクロ画像が、記録用紙Ｐに転写される。
【００５７】
上記のモノクロ画像記録装置２は、上記したカラー画像記録装置１において、転写定着ユニット３０を感光体ドラム６１と加圧ローラ６２に置き換えることにより構成可能である。すなわち、上記のモノクロ画像記録装置２における記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイ及び記録用紙Ｐを搬送する搬送路は、上記したカラー画像記録装置１の記録用紙収納トレイ及び搬送路と、その構成や配設が、カラー方向供給搬送路１５８以外は基本的に同じである。従って、これらに関する説明を省略する。但し、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２は、カラー画像記録装置１とは異なり、後述するバイパス搬送路装置５の後端部に接続され、このバイパス搬送路装置５を介して後述する最終処理装置３に接続される。なお、図３において、モノクロ画像記録装置２における記録用紙Ｐを収納する記録用紙収納トレイや記録用紙Ｐを搬送する搬送路に関する部分は、百番台の番号で表示されており、これらの番号の下２桁の数字が、カラー画像記録装置１における該当部分の番号と同じである。
【００５８】
そして、本発明の主たる特徴であるカラー方向供給搬送路１５８は、まず、第１記録用紙収納トレイ１４１から第１排出口路から出た第１垂直搬送路５３から分岐し、水平帰還搬送路１５６に合流し、さらに搬送路接続装置６内を通してカラー画像記録装置１側の第２垂直搬送路５４に合流して、水平供給搬送路５１へと続く。カラー方向供給搬送路１５８が第１垂直搬送路５３から分岐する部分には、搬送路切替レバー１５９ｃが設けられている。また、水平帰還搬送路１５６から分岐する部分には、搬送路切替レバー１５９ｂが設けられる。さらに、搬送路切替レバー１５９ｂを経由して搬送路接続装置６内に入る搬送路は、モノクロ方向供給搬送路５８の一部と共有する搬送路として形成されている。最後に、この搬送路から第２垂直搬送路５４に合流する。このようにカラー方向供給搬送路１５８を構成することで、カラー画像記録装置１側に、モノクロ画像記録装置２内部の第１記録用紙収納トレイ１４１から記録紙を供給することができる。
【００５９】
さらに、このカラー方向供給搬送路１５８は、このようにモノクロ画像記録装置２側の画像形成部（画像記録部）の搬送経路（図３の例では水平帰還搬送路１５６のうち画像形成に係わる部分）を介することなく、カラー画像記録装置１側の画像形成部（画像記録部）の搬送経路（図３の例では水平供給搬送路５１）に、第１記録用紙収容トレイ１４１からの記録紙を直接供給することができるようになっている。このように、記録材供給手段は、記録材の供給先であるカラー画像記録装置１とは異なる他方のモノクロ画像記録装置２における画像記録部の搬送経路を介することなく、供給対象となる記録材を収容する記録材収容部から直接、供給先のカラー画像記録装置１における画像記録部に記録材を供給する記録材搬送経路を有することが好ましい。このような記録材搬送経路を形成することで、供給しない側の画像記録装置における画像記録部を記録材が通過することにより、モノクロ画像形成ユニット６０や定着ユニット６３等の定着部も通過してオイルなどが付いてしまうなどで、記録紙が汚れてしまうことを防ぐことが可能となる。
【００６０】
また、モノクロ画像記録装置２内部の記録材収容部からカラー画像記録装置１の画像記録部側に記録紙を供給する搬送路はこれに限ったものではない。従って、図３で示すように他の搬送路と兼ねる構成に限らず、専用のダイレクトパスとして形成してもよいし、カラー方向供給搬送路１５８の一部をモノクロ方向供給搬送路５８と兼ねた例を図示しているが、それぞれ単独の搬送路を形成してもよい。さらに、カラー画像記録装置１の画像記録部側に記録材供給可能な記録材収容部も、図示したように第１記録用紙収容トレイ１４１に限らず、他の収容トレイ１４２，１４３，１４４や別途設けた収容トレイに適用し、搬送路もそれに応じて構成すればよい。
【００６１】
次に、搬送路接続装置６について説明する。搬送路接続装置６は、モノクロ画像記録装置２の前部に装着されて使用され、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２により搬送された記録用紙Ｐを、カラー画像記録装置１に装着されているバイパス搬送路装置５の後端部に搬送する機能を備えている。
【００６２】
そのため、この搬送路接続装置６には、バイパス上昇搬送路７１が備えられている。このバイパス上昇搬送路７１の後端部は、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２の前端部に接続される。また、このバイパス上昇搬送路７１は、後端部が水平な搬送路を形成し、この後端部から途中部にかけて上方へ円弧状に曲がり、途中部は垂直な搬送路を形成しており、この途中部から前端部にかけて前方へ円弧状に曲がり、前端部は水平な搬送路を形成している。上記のバイパス上昇搬送路７１には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられている。
【００６３】
上記の搬送路接続装置６では、モノクロ画像記録装置２の水平排出搬送路１５２から渡された記録用紙Ｐは、バイパス上昇搬送路７１の後端部により前方へ水平に短い距離を搬送された後、バイパス上昇搬送路７１の途中部により下方から上方へ搬送され、更に、バイパス上昇搬送路７１の前端部により前方へ水平に短い距離を搬送される。
【００６４】
搬送路接続装置６には、本発明の特徴として、上記モノクロ方向供給搬送路５８及びカラー方向供給搬送路１５８が配設されている。モノクロ方向供給搬送路５８を介して第２記録用紙収容トレイ４２からの記録材をモノクロ画像記録装置２へ搬送し、逆にカラー方向供給搬送路１５８を介して第１記録用紙収容トレイ１４１からの記録材をカラー画像記録装置１へ搬送することが可能となっている。なお、本発明では双方向の記録材のやり取りを可能としているが、いずれか一方の画像記録装置内の記録材収容部から他方の画像記録装置へと記録材を供給することが可能であればよい。
【００６５】
次に、バイパス搬送路装置５について説明する。このバイパス搬送路装置５は、カラー画像記録装置１の前部から上部にかけてカラー画像記録装置１に覆い被さるように装着されている。このバイパス搬送路装置５は、搬送路接続装置６のバイパス上昇搬送路７１から渡された記録用紙Ｐを、最終処理装置３に搬送する。また、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２から排出されて渡された記録用紙Ｐを、最終処理装置３に搬送する。
【００６６】
そのため、このバイパス搬送路装置５には、バイパス水平搬送路７２、バイパス下降搬送路７３、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５が備えられている。バイパス水平搬送路７２の後端部には、搬送路接続装置６のバイパス上昇搬送路７１の前端部が接続され、バイパス水平搬送路７２の前端部は、バイパス下降搬送路７３の上端部に接続され、バイパス下降搬送路７３の下端部は、後主搬送路７４と前主搬送路７５の接続部分である主搬送路合流途中部７６に合流して接続される。また、前主搬送路７５の後端部には、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２の前端部が接続される。上記のバイパス水平搬送路７２、バイパス下降搬送路７３、後主搬送路７４、及び、前主搬送路７５には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられている。
【００６７】
また、バイパス搬送路装置５の筐体の上面部分と、バイパス搬送路装置５のバイパス水平搬送路７２の一部及びバイパス下降搬送路７３の一部とは、一体で構成されてバイパス搬送路開放部５ａを形成している。このバイパス搬送路開放部５ａは、このバイパス搬送路開放部５ａの前端部下端に設けられた支点５ｂを中心にして、上方に開閉可能である。そのため、バイパス水平搬送路７２やバイパス下降搬送路７３で生じた記録用紙Ｐのジャムに対する処置やメインテナンス等を容易に行うことができる。
【００６８】
上記のバイパス搬送路装置５では、搬送路接続装置６のバイパス上昇搬送路７１によりバイパス水平搬送路７２へ渡された記録用紙Ｐは、バイパス水平搬送路７２により前方に向かって水平に搬送され、バイパス下降搬送路７３により下方に向かって垂直に搬送され、主搬送路合流途中部７６で前主搬送路７５に渡され、前主搬送路７５により水平に前方へ搬送されて最終処理装置３に渡される。他方、カラー画像記録装置１の水平排出搬送路５２から後主搬送路７４に渡された記録用紙Ｐは、同じく前主搬送路７５により水平に前方へ搬送されて最終処理装置３に渡される。
【００６９】
そうすると、搬送路接続装置６から渡された記録用紙Ｐとカラー画像記録装置１から渡された記録用紙Ｐとが、主搬送路合流途中部７６で競合して衝突する恐れが生じる。そこで、この衝突を回避するために、バイパス搬送路装置５に対して、バイパス水平搬送路７２における記録用紙Ｐの一時滞留制御が行われるようにしておけばよい。
【００７０】
また、上記のバイパス搬送路装置５の上方には、上部収容搬送路７８と上部収容トレイ７７とが備えられている。上部収容搬送路７８は、バイパス水平搬送路７２から分岐するようにして設けられており、バイパス水平搬送路７２により搬送されている記録用紙Ｐを、搬送路切替レバー７９の切替えにより受入れて搬送し、上部収容トレイ７７に収容するものである。上部収容トレイ７７は、モノクロ画像記録装置２で記録された記録用紙Ｐを、最終処理装置３まで搬送しないで、その途中で収容できるようにするために、モノクロ画像記録装置２専用の記録用紙収容トレイとして設けられている。
【００７１】
次に、最終処理装置３について説明する。最終処理装置３は、カラー画像記録装置１やモノクロ画像記録装置２により画像記録された記録用紙Ｐを収容する装置である。この収容に際しては、複数の記録用紙Ｐを搬送されてきた順に収容したり、収容した複数の記録用紙Ｐを綴じて製本したりする機能を備えている。
【００７２】
そのため、この最終処理装置３には、第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、第３収容搬送路８３、搬送路切替レバー８４、フィニッシャ部８５、第１収容トレイ８６、及び、第２収容トレイ８７が備えられている。この内、第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、及び、第３収容搬送路８３は、バイパス搬送路装置５の前主搬送路７５から渡された記録用紙Ｐをフィニッシャ部８５又は第２収容トレイ８７に搬送するのに用いられる。
【００７３】
第１収容水平搬送路８１の後端部には、バイパス搬送路装置５の前主搬送路７５の前端部が接続され、第１収容水平搬送路８１の前端部は、第２収容水平搬送路８２の後端部及び第３収容搬送路８３の上端部に接続される。この接続部分には、搬送路切替レバー８４が設けられており、この搬送路切替レバー８４により、搬送距離が短い第１収容水平搬送路８１により搬送された記録用紙Ｐを、第２収容水平搬送路８２と第３収容搬送路８３のいずれに搬送するかが切り替えられる。第３収容搬送路８３は、上端部から下方に向かう垂直な搬送路を形成し、途中で略前方に向かって円弧状に曲がった後に水平な搬送路を形成している。上記の第１収容水平搬送路８１、第２収容水平搬送路８２、及び、第３収容搬送路８３には、図示されていない駆動手段により駆動されるローラやガイド（図示されていない）が備えられている。
【００７４】
第２収容水平搬送路８２の前端部の下方には、フィニッシャ部８５が配設されている。このフィニッシャ部８５は、第２収容水平搬送路８２により搬送されてきた記録用紙Ｐを順にストックし、綴じて製本等を行って第１収容トレイ８６に送り出す。また、第３収容搬送路８３により搬送された記録用紙Ｐは、搬送されてきた順に第２収容トレイ８７に収容される。上記したように、最終処理装置３は前述した共通の記録物収容部に相当することから、前述した記録物収容部としては、製本可能な第１収容トレイ８６と、単に搬送されてきた順に収容する第２収容トレイ８７とが存在する。
【００７５】
以上、図１乃至図４を参照して、本システムの一構成例について説明したが、次に、図５を参照して、本システムにおける制御について説明する。図５は、図１の画像記録システムにおける画像記録制御を実行する主要部の例を示すブロック図である。なお、図５においては、搬送路接続装置６を図示していないが、図１乃至図４で示したようにモノクロ画像記録装置２とカラー画像記録装置１との間に設けられているものとする。
【００７６】
カラー画像記録装置１、モノクロ画像記録装置２、及び最終処理装置３は、それぞれ、カラー側制御部、モノクロ側制御部、及び最終処理側制御部を備えている。このうち、カラー側制御部には、バイパス搬送路装置５の制御機能が含まれ、モノクロ側制御部には、カラー画像読取装置４及び搬送路接続装置６の制御機能が含まれている。
【００７７】
このほか、カラー側制御部には、主制御部１ａに、本システムとして必要な記録材収容部の選択や、その他、代行用の切換や復帰等の制御機能（後述する）も含まれているものとする。但し、後述するように、本システムとして必要なこれらの制御機能は、モノクロ側制御部に設けてもよいし、モノクロ側制御部及びカラー側制御部の双方に設けてもよいし、それらの中間としてバイパス搬送路装置５や搬送路接続装置６内に制御部を設けてもよい。
【００７８】
カラー側制御部は、カラー側主制御部１ａとしてカラー側ＩＣＵ（イメージコントロールユニット）１ｂ及びカラー側ＰＣＵ（プリントコントロールユニット）１ｃが設けられ、そのカラー側主制御部１ａと、カラー側操作パネル２０１（図１及び図２を参照）を有するカラー側ＯＣＵ（オペレータ制御ユニット）５ａと、カラー側ＨＤＤ１ｄと、カラー側管理部１ｅとで構成されている。
【００７９】
カラー側ＩＣＵ１ｂは、カラー画像記録装置１で処理されるカラー画像データに関する処理を行う。このカラー側ＩＣＵ１ｂは、カラー画像記録装置１が独立した単体で使用される場合で、且つ、カラー画像記録装置１の上部にもカラースキャナ等が搭載されている場合には、これらカラースキャナに関する制御も行う。カラー側ＨＤＤ１ｄは、カラー画像読取装置４から読み取られた画像データを一時的に記憶する。カラー側ＰＣＵ１ｃは、上記したカラー画像記録装置１の制御を行う。カラー側ＯＣＵ５ａは、カラー画像記録装置１の操作を行うユーザ（オペレータ）によって操作される部分であり、液晶表示器の上にタッチパネルを配置したカラー側操作パネル２０１（図１及び図２を参照）を備えている。カラー側管理部１ｅは、カラー画像記録装置１が行う処理を管理するための管理情報を記憶するメモリである。カラー側ＰＣＵ１ｃは、カラー側管理部１ｅが記憶している管理情報を参照し、参照した情報に基づいてカラー画像記録装置１の制御を行う。
【００８０】
モノクロ側制御部は、モノクロ側主制御部２ａとしてモノクロ側ＩＣＵ２ｂ及びモノクロ側ＰＣＵ２ｃが設けられ、そのモノクロ側主制御部２ａと、モノクロ側操作パネル２０２（図１及び図２を参照）を有するモノクロ側ＯＣＵ４ｂと、モノクロ側ＨＤＤ２ｄと、モノクロ側管理部２ｅとで構成されている。
【００８１】
モノクロ側ＩＣＵ２ｂは、基本的には、モノクロ画像記録装置２で処理されるモノクロ画像データに関する処理を行うが、本システムのように、モノクロ画像記録装置２の上部にカラー画像読取装置４が搭載されている場合は、このカラー画像読取装置４におけるカラースキャナ４ａで読み取られるカラー画像データの処理も含むカラースキャナ４ａに関する制御も行う。モノクロ側ＨＤＤ２ｄは、上記の画像データを一時的に記憶する。モノクロ側ＰＣＵ２ｃは、上記したモノクロ画像記録装置２の制御を行う。モノクロ側ＯＣＵ４ｂは、モノクロ画像記録装置２の操作を行うオペレータによって操作される部分であり、液晶表示器の上にタッチパネルを配置したモノクロ側操作パネル２０２（図１及び図２を参照）を備えている。モノクロ側管理部２ｅは、モノクロ画像記録装置２が行う処理を管理するための管理情報を記憶するメモリである。モノクロ側ＰＣＵ２ｃは、モノクロ側管理部２ｅが記憶している管理情報を参照し、参照した情報に基づいてモノクロ画像記録装置２の制御を行う。
【００８２】
最終処理側制御部３ａは、ＳＵＢ  ＣＰＵ（サブ中央処理ユニット）３ａで構成されている。このサブＣＰＵ３ａは、最終処理装置３の制御を行う。なお、最終処理側制御部には、ＯＣＵを設けなくてもよく、最終処理装置３に対する操作指示に関する情報は、カラー側制御部のカラー側ＯＣＵ５ａ又はモノクロ側制御部のモノクロ側ＯＣＵ４ｂからの情報を使用するとよい。
【００８３】
本システムは、その制御に関する部位として、上記のほか、プリンタボート９０及びＨＤＤ９１を備えている。プリンタボード９０は、カラー側ＩＣＵ１ｂ及びモノクロ側ＩＣＵ２ｂに接続されている。プリンタボード９０は、本システムの外部に設置されたＬＡＮに接続されており、このＬＡＮを介して、ＬＡＮ接続された他の画像記録装置のＩＣＵ９２やＰＣに接続されている。このプリンタボード９０は、ＰＣ等からＬＡＮを介して本システムに送信された画像データを受信して、カラー側ＩＣＵ１ｂ又はモノクロ側ＩＣＵ２ｂへ送信する。ＨＤＤ９１は、これらの画像データを一時的に記憶する。
【００８４】
また、本システムの制御においては、カラー画像記録装置１の制御を行うカラー側ＰＣＵ１ｃと、モノクロ画像記録装置２の制御を行うモノクロ側ＰＣＵ２ｃとが相互接続されており、必要な情報を相互に交換できるようになっている。また、カラー画像読取装置４は、モノクロ側ＩＣＵ２ｂとカラー側ＩＣＵ１ｂの双方に接続されており、カラースキャナ４ａで読取られた全画像データが、カラー側ＨＤＤ１ｄに記憶されるようになっている。また、本システムでは、カラー側ＰＣＵ１ｃに本システム全体を統括する機能を付与している。そのため、カラー側ＰＣＵ１ｃは、本システムが最も効率よく処理できるように、モノクロ側ＰＣＵ２ｃ及び最終処理側制御部３ａのサブＣＰＵ３ａに対して指示を行う。
【００８５】
上記のカラー側ＯＣＵ５ａは、本来は、カラー画像記録装置１に対する指示のみを行い、同じく上記のモノクロ側ＯＣＵ４ｂは、本来は、モノクロ画像記録装置２に対する指示のみを行うというように、それぞれ独立した存在である。例えば、カラー画像記録装置１及びモノクロ画像記録装置２に収納される記録用紙Ｐの種類とその記録用紙Ｐが収納された該当記録用紙収納トレイ等の情報は、カラー側ＯＣＵ５ａ及びモノクロ側ＯＣＵ４ｂから、それぞれ別々に入力される。
【００８６】
しかし、本システムの制御においては、システムの効率を上げるために、カラー側ＯＣＵ５ａと、モノクロ側ＯＣＵ４ｂとは、相互に役割分担を行っている。すなわち、カラー画像読取装置４を搭載しているモノクロ画像記録装置２のモノクロ側操作パネル２０２（図１及び図２を参照）は、カラー画像読取装置４、モノクロ画像記録装置２、カラー画像記録装置１、及び最終処理装置３に関する画像データの入力及び処理の指示等を行う。これに対して、モノクロ画像記録装置２及びカラー画像記録装置１の動作状態や入力済みの画像データの確認及び処理の指示等は、カラー画像記録装置１側のカラー側操作パネル２０１に表示されるようになっている。このような役割分担により、カラー画像記録装置１に設けられたカラー側操作パネル２０１と、モノクロ画像記録装置２に設けられたモノクロ側操作パネル２０２とは、その構成が若干異なっている（図１及び図２を参照）。
【００８７】
次に、上記したカラー側制御部の主制御部１ａに具備される、本発明における画像記録システムとして必要な記録材収容部の選択、その他、代行用の切換や復帰等の制御機能について説明する。すなわち、ここでの説明では、カラー画像記録装置１のカラー側主制御部１ａが、後述する記録材収容部選択手段（及び処理切換手段・切換決定手段）として、或いは後述する記録材収容部選択手段（及び処理切換手段・切換決定手段・処理復帰手段・復帰決定手段として、モノクロ画像記録装置２のモノクロ側主制御部２ａを制御するものとする。
【００８８】
まず、記録材収容部選択手段とは、上記記録材供給手段のうち、図１乃至図４を参照して上記した記録材供給のための機構を除いた制御に関する手段を指し、この手段によって画像出力する記録材を選択する制御を行うことが可能となる。
【００８９】
本システムを、記録材収容部選択手段の外、処理切換手段及び切換決定手段を備えるものとして説明する。この処理切換手段は、一方の画像記録装置で実行する画像記録処理を、他方の画像記録装置での代替画像記録処理に切り換える手段である。また、切換決定手段は、処理切換手段による切り換えを実行するか否かを所定条件を満たすか否かにより決定する手段である。
【００９０】
この切換決定手段で実行が決定された場合、処理切換手段により画像記録処理を実行する装置を切り換えることにより、ＦＣＯＴ向上が図れ、画像記録処理が一時的或いは修理完了まで続行不可能となる場合の代行印刷も実行することが可能となる。また、ここで実行される代替画像記録処理は、ネットワーク経由での他の画像記録装置に対し代替を依頼するような処理とは異なり、画像記録の結果、本システムの記録物収容部に記録物が全て収容されることとなり、離間した場所に記録物を取りに行く手間も必要ない。
【００９１】
このようなカラー側主制御部１ａには、主制御部１ａ内のＣＰＵ、作業領域としてのＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｌｙ）等でなるコンピュータを、記録材収容部選択手段（及び処理切換手段・切換決定手段）として、或いは記録材収容部選択手段（及び処理切換手段・切換決定手段・処理復帰手段・復帰決定手段）として機能させるためのプログラムを、実行可能に組み込むことによって、各手段を実現することができる。ここで、実行可能に組み込むとは、プログラムをＣＰＵがＲＡＭ上に読み出して実行するようにＲＯＭ（書き換え可能ＲＯＭでもよい）に組み込むことなどを指す。
【００９２】
なお、切換決定手段の所定条件や復帰決定手段の所定条件は、例えば、カラー側管理部１ｅ及び／又はモノクロ側管理部２ｅに格納しておき、カラー側ＰＣＵ１ｃ及び／又はモノクロ側ＰＣＵ２ｃから読み出すようにしてもよい。
【００９３】
次に、切換制御や復帰制御などの好ましい形態について説明する。本システムでは、上記したように処理切換手段及び切換決定手段を備える。図１乃至図４での示した例におけるこの処理切換手段は、一方の画像記録装置（例えばモノクロ画像記録装置２）で実行する画像記録処理を他方の画像記録装置（例えばカラー画像記録装置１）での代替画像記録処理に切り換える。そして、切換決定手段は、処理切換手段による切り換えを実行するか否かを所定条件を満たすか否かにより決定する。
【００９４】
ここで、例えばカラー画像記録装置１及びモノクロ画像記録装置２のうち画像記録処理を実行する側の画像記録装置による記録物収容部（最終処理装置３の第１収容トレイ８６又は第２収容トレイ８７で例示）への記録物到達が他方の画像記録装置より遅くなることを所定条件に含む場合には、処理切換手段によってその記録物到達が遅くなるという予測に基づいて処理が他方の画像記録装置に切り換えられることとなる。すなわち、この例を採用した本システムでは、一方の画像記録装置から記録物が記録物収容部に向かって出力されるまで（出力開始されるまで）は、他方の画像記録装置の方が早ければ他方の画像記録装置において同様の記録物を出力するような制御がなされることとなる。また、記録物到達までの時間は、記録物出力完了状態に至るまでの時間（実際には記録処理前に把握する必要があるためスペック等に基づく予測時間）を指す。また、ここでの記録物到達時間は、当然、記録物収容部に至るまでの合流部までの記録物到達時間と同義となる。
【００９５】
本システムにおいては、配置上、一方の画像記録装置の共通の記録物収容部までの距離が、他方の画像記録装置からの記録物収容部までの距離に対して離れている。従って、処理切換手段は、双方の画像記録装置における記録物収容部までの搬送時間の差の閾値を所定条件に組み込み、その所定条件を満たす場合にのみ切り換えを実行することが好ましい。また、搬送時間の差だけではなく、画像記録のスピード自体も考慮して切り換えを実行することが好ましい。すなわち、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２とはその画像記録スピードが異なり、そのため、処理切換手段は、双方の画像記録装置における画像記録スピードの差の閾値を所定条件に組み込み、その所定条件を満たす場合にのみ切り換えを実行するようにすることが好ましい。勿論、双方鑑みて最終的に記録物到達時間によって切り換えを実行することが好ましいが、搬送時間の差のみ或いは画像記録スピードの差のみを考慮して切り換えを実行してもよく、その場合、合流地点での用紙の重なりを防止するようなタイミング制御を実行しておけばよい。
【００９６】
本発明では、このような代行用の切換に対しても、共通に使用できる記録材収容部をもつことで、切換の幅が増すため、ＦＣＯＴの向上がより期待できる。
【００９７】
また、所定条件のその他の例は、以下に記述するが、例えば一方の画像記録装置における画像の記録が継続できない状況などを含む記録物到達が遅くなる状況になったときなどに、他方の画像記録装置へ切り換えることによって以降の画像記録を継続させるか否かを決定することや、例えば他の画像記録装置が稼働しているか否かなどによって切り換えを実行するかを決定するなどすればよい。
【００９８】
処理切換手段は、画像記録処理を実行する時点における双方の画像記録装置のウォームアップまでの時間に基づいて、切り換えを実行することが好ましい。勿論、一方の画像記録装置が起動している場合にはウォームアップまでの時間はゼロとして計算すればよい。このときの所定条件は、画像記録処理を実行する時点における双方の画像記録装置のウォームアップまでの時間の差が所定時間以上であることとしておくとよい。実際には、上記した画像記録スピードや搬送時間を鑑みて所定時間を決定しておくとよい。このような構成により、一方の画像記録装置が記録準備中（ウォームアップ中）に待機中（記録開始準備ＯＫの）他方の画像記録装置において同様の記録物を出力することが可能となる。
【００９９】
また、処理切換手段は、切換決定手段での所定条件を、一方の画像記録装置における記録が続行可能であることを条件に含むようにすることが好ましい。これにより、一方の画像記録装置から記録物が記録物収容部に向かって出力中に画像記録が中断する場合、他方の画像記録装置において同様の記録物を出力することが可能となる。
【０１００】
記録が続行可能か否かは、他方の画像記録装置においても同様の記録物の出力（画像の記録、画質での記録）が保証できるか否かに基づいて判定してもよい。この場合、切換決定手段における所定条件が、他方の画像記録装置においても同様の記録物の出力が保証できることを条件に含むことに該当する。
【０１０１】
また、記録物として記録材上にトナー（現像剤）を定着させるための熱源を備え、その熱源の定着能力低下によって画像の記録を一時的に中断させるようにする外、同様の記録物の出力が不可能となるケースや、その外にも記録が続行不可能となるケースは存在する。例えば、続行可能か否かは、画像記録装置において記録物として出力するために必要な消耗品（トナーや用紙）が不足していないか否かに基づいて判断するようにしてもよい。この場合、切換決定手段における所定条件が、一方の画像記録装置（処理しようとしている側）に必要な消耗品が不足していないことを条件に含むことに該当する。ここで、消耗品の不足には、安定供給という観点からの不足も含むものとする。すなわち、続行可能か否かは、記録物上に画像を記録再現するインク又はトナーを安定供給することが可能か否かに基づいて判断し、例えば現像剤の再現能力低下（アンダートナー）によって画像の記録を一時的に中断させるようにするとよい。
【０１０２】
また、色紙が必要な場合など、他方の画像記録装置側から搬出できない用紙が存在する場合もあり、画像の記録に必要な記録材が同様に供給できないケースも、同様の記録物の出力が保証できないケースとなる。そのようなケースに対応するために、他方の画像記録装置においても記録に必要な記録材が同様に供給できることを所定条件として含むようにすればよい。但し、本発明では、共通の記録材収容部を利用できることから、このような搬出できない用紙が生ずることは少なくて済む。また、同様の記録物の出力が保証できない他のケースとしては、他方の画像記録装置の安定した動作が保証できないケースも含まれ、そのようなケースに対応するために、他方の画像記録装置の安定した動作が保証できることを所定条件として含むようにすればよい。
【０１０３】
また、記録物到達時間によって切換の実行を判定する場合には、上記したように他方の画像記録装置におけるジョブの混み具合も考慮することが好ましい。従って、切換決定手段における所定条件は、他方の画像記録装置における他のプリントジョブが停滞状況にない状態であることを条件に含むようにすることが好ましい。このとき、処理切換手段は、他方の画像記録装置における他のプリントジョブが停滞状態でないときに、代替画像記録処理への切換を実行することとなる。すなわち、この形態にあっては、他のプリントジョブの停滞状況（画像の記録がスムーズに行える状態にあること）を確認した上で、切換の実行／不実行を決定することとなる。
【０１０４】
一方、本システムでは、処理切換手段による切り換えの実行後、代替画像記録処理から元の画像記録処理に復帰させることを可能とすることが好ましい。従って、本システムでは、次の処理復帰手段及び復帰決定手段を備えることが好ましい。この処理復帰手段は、処理切換手段での切り換え実行後、他方の画像記録装置での代替画像記録処理から、画像記録処理に復帰させる。そして、復帰決定手段は、処理復帰手段による復帰を実行するか否かを所定条件を満たすか否かにより決定する。
【０１０５】
ここで、例えば画像記録処理を実行する側の画像記録装置による記録物収容部への記録物到達が他方の画像記録装置より早くなることを所定条件に含む場合には、処理切換手段によって、その記録物到達が早くなるという予測に基づいて代替画像記録処理から元の画像記録装置における画像記録処理への復帰（切換）がなされることとなる。なお、喩え記録物到達が他方の画像記録装置より早くなくても、例えばＦＣＯＴを優先するときは元の画像記録処理で記録物が到達するまでは、代替画像記録処理で記録を進めていくなど、様々な形態が採り得る。
【０１０６】
所定条件のその他の例は、以下に記述するが、他方の画像記録装置における画像の記録が継続できない状況などを含む上記の記録物到達が早くなる状況になったときなどに、元の画像記録装置へ復帰するよう切り換えることによって以降の画像記録を継続させるか否かを決定することや、例えば元の画像記録装置が稼働しているか否かなどによって復帰を実行するかを決定するなどすればよい。
【０１０７】
復帰決定手段における所定条件としては、基本的に切換決定手段における所定条件と同じ（但し、判定・決定の対象は切換に対する方とは逆の画像記録装置となる）とするとよく、その詳細な説明を省略する。例えば、復帰決定手段における同様の記録物の出力の保証は、画像記録処理を実行する側の画像記録装置においても画像の記録に必要な記録材が同様に供給できることを含むようにしたり、画像記録処理を実行する側の画像記録装置の安定した動作が保証できることを含むようにするとよい。
【０１０８】
また、処理復帰手段では、ジョブの残り枚数によって復帰するか否かを決めてもよい。すなわち、本システムにカラー画像読取装置４の送出トレイ（図１等における原稿載置トレイ４０）などに、画像記録処理を実行する枚数（大まかでも構わない）を検知する枚数検知手段を備えておく。ここで、枚数検知手段としては、受け取ったジョブを解析するなどする手段であってもよい。
【０１０９】
そして、まず復帰決定手段は、枚数検知手段で検知された枚数に基づき、残りの処理枚数を求めるようにしておき、所定条件を残りの処理枚数が所定枚数以上であることを条件に含むようにすればよい。実際、残り枚数が少ないのに画像記録処理へ復帰するとかえって遅くなる場合などがあるが、このような構成により、残り枚数が所定枚数以上の場合のみ代替画像記録処理から画像記録処理への復帰を実行することができる。
【０１１０】
また、本システムでは、カラー画像記録装置１及びモノクロ画像記録装置２のうち、一方の画像記録装置のウォームアップを優先して実行するようにすることが好ましい。実際、モノクロエンジンとカラーエンジンが連結して成る画像記録システムにおいては、どちらか一方のエンジンを優先的にウォームアップさせることで、切換・復帰処理が有効に利用可能となる。これは、限られた電源容量を有効に利用するためであり、手動又は自動で優先的にどちらかのエンジンを先にウォームアップさせるとよく、自動の場合は使用頻度の高いエンジンを選択することもできる。
【０１１１】
まず、本システムの電源が投入されると、最初にカラー画像記録装置１が起動され、この起動の完了後に、モノクロ画像記録装置２が起動される。このようにしているのは、次の理由による。つまり、本システムは、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２を備えており、電源投入時に双方を同時に起動すると、起動時に過大な突入電流が流れる。そこで、最初にカラー画像記録装置１を起動し、このカラー画像記録装置１の起動の完了後にモノクロ画像記録装置２を起動することにより、時間をずらして双方の起動を行って、それぞれの起動時に過大な突入電流が流れるのを防止しているのである。この過大な突入電流の防止と同時に、カラー画像の記録もモノクロ画像の記録も可能なカラー画像記録装置１を、モノクロ画像の記録のみしかできないモノクロ画像記録装置２よりも先に起動することにより、本システムとしてのパフォーマンスの向上を図っている。
【０１１２】
本システムでは、エンジン毎、すなわち画像記録装置毎に省エネモードに入り、またエンジン毎に省エネモードから復帰するようにすることが好ましい。エンジンの使用は偏ることもあるため、省エネモードの制御を独立にすることにより、エネルギー消費効率が向上する。そして、本システムでは、このような省エネモードへの移行や通常モードへの復帰に対して、切換・復帰処理が有効に機能する。
【０１１３】
このように、本システムにおいて、モノクロ画像記録装置２（及びカラー画像記録装置１）は、一定の条件下で、モノクロ画像記録装置２（及びカラー画像記録装置１）の一部への電力供給を停止する節電モード状態に移行する。このようにすることにより、本システムにおける節電効果を図っている。また、節電効果と同時に、カラー画像の記録もモノクロ画像の記録も可能なカラー画像記録装置１ではなく、モノクロ画像の記録のみしかできないモノクロ画像記録装置２をまず節電モード状態に移行するようにすることで、カラー画像記録装置１ではカラー／モノクロの双方のジョブに対応可能とし、本システムとしてのパフォーマンスの向上を図っている。
【０１１４】
本システムでは、エンジン毎すなわち画像記録装置毎にトラブルによる停止やトラブルからの復帰を行なうことが好ましい。従来トラブルが発生するとエンジン全体が停止するが、より有効にエンジンを活用でき生産性が向上する。そして、本システムでは、このようなトラブルによる停止や復帰を装置毎に独立させることで、切換・復帰処理が有効に機能する。
【０１１５】
図６は、図１乃至図５で説明した画像記録システムにおける画像記録処理の一例を説明するためのフロー図である。
【０１１６】
まず、カラー側主制御部１ａがカラー画像読取装置４或いはネットワーク経由で外部ＰＣなどから印刷ジョブを受け取り、その印刷ジョブを解析（分析）する（ステップＳ１）。ここで、印刷ジョブは、ＬＡＮを介した外部ＰＣ等の外部機器からプリンタボード９０を経由してカラー側主制御部１ａに印刷命令が伝送されたり、或いはスキャナ４ａでの読込やユーザ操作によって印刷命令がモノクロ側主制御部２ａを介して伝送されたりすることで、受け付けられる。また、図５ではその経路を図示していないが、スキャナ４ａからの読取データはＩＣＵ２ｂではなく直接カラー側主制御部１ａ（又はその内部のカラー側ＩＣＵ１ｂ）に伝送された後に処理されるように構成してもよい。そのような場合には、印刷ジョブの受付は、スキャナ４ａでの読込やユーザ操作によって印刷命令がカラー側主制御部１ａで受信されたときを指すことになる。そして、印刷ジョブの分析は、その印刷ジョブがカラージョブ、モノクロジョブ、及び双方が混在している混在ジョブのうち、いずれであるのかを分析する。
【０１１７】
次に、カラー側主制御部１ａが、その印刷ジョブを実行するために必要なカラー画像記録装置１及び／又はモノクロ画像記録装置２の動作状況の確認を、各部に備えられている各種のセンサの出力等に基づいて行う（ステップＳ２）。ここで、動作状況は、画像記録装置における画像記録部と記録材供給機構との双方独立してチェックすることが、記録材供給機構を他の画像記録装置における画像記録部での記録に用いる場合があるので好ましい。モノクロ画像記録装置２側の動作状況の確認は、カラー側主制御部１ａがモノクロ側主制御部２ａに対し、確認を要求し、その確認結果を取得することで実行できる。またここでの動作状況には、ジョブの混雑具合なども含めるとよい。
【０１１８】
次に、カラー側主制御部１ａは、ステップＳ２の確認結果に基づいて、画像記録部を特定する（ステップＳ３）。ステップＳ３では、例えばカラージョブであった場合にはカラー側の画像記録部（例えばカラー側ＰＣＵ１ｃでの記録を想定）に特定する。また、モノクロジョブであればモノクロ側の画像記録部（例えばモノクロ側ＰＣＵ２ｃでの記録を想定）に、上記所定条件に基づく代行画像記録処理を実行するのであればカラー側の画像記録部のみに特定する。混在ジョブであれば、カラー側の画像記録部に特定すればよいが、上記所定条件に基づく代行画像記録処理を実行するのであればモノクロ側の画像記録部にジョブの一部に対しては特定するとよい。
【０１１９】
ステップＳ３に続き、カラー側主制御部１ａが、使用する記録材を特定する（ステップＳ４）。ここでの特定は、例えばステップＳ１で印刷ジョブを分析する際に、特定用紙での印刷が指示されていた場合などは、その特定用紙が存在する記録材収容部に特定する。印刷ジョブにて特に記録材の特定がなされていない場合、単に記録材のサイズが合うなどを考慮するだけで特定が可能である。また、ステップＳ３では、基本的にカラージョブであればカラー画像記録装置１側の記録材収容部が、モノクロジョブであればモノクロ画像記録装置２側の記録材収容部が、混在ジョブであればカラー／モノクロに応じて同様の記録材収容部が、それぞれ特定されるようなデフォルト設定にしておくとよい。
【０１２０】
ステップＳ４に続き、カラー側主制御部１ａが、ステップＳ３，Ｓ４で特定した画像記録部及び記録材での印刷が可能であるか否かを判定する（ステップＳ５）。ステップＳ５での判定は特にステップＳ３，Ｓ４で特定した画像記録部や記録材の供給機構が現時点で起動しているか否かを判定する。
【０１２１】
ステップＳ５で印刷可能と判定された場合、特定された画像記録部及び記録材での印刷を実行する（ステップＳ６）。逆に、ステップＳ５で印刷不可能と判定された場合にはユーザに操作パネル（図１のパネル２０１，２０２等）や音声により印刷不可或いは記録準備中の提示を行うなどして、ウォームアップや節電モードから通常モードへの移行などによりレディ状態にする記録準備を行って（ステップＳ７）、ステップＳ５へ戻る。
【０１２２】
このような処理により、各画像記録装置に対して利用可能な共通の記録材供給手段を用いて、画像の記録を行う画像記録装置の画像記録部に向かって記録材収容部から記録材を供給し、画像記録を実行する。例えば、カラー印刷用の上白紙やカラー用紙や厚紙は、一方の画像記録装置の記録材収容部だけに入れておけばよく、記録材収容部の数も減らすことが可能となる。
【０１２３】
図７は、図１乃至図５で説明した画像記録システムにおける記録紙の使い分けの一例を説明するための概略図である。ここでは、実行対象の印刷ジョブがカラー２頁（カラー紙を指定）とモノクロ２頁（再生紙を指定）からなる混在ジョブであった場合で例示する。
【０１２４】
また、カラー画像記録装置１の第２記録用紙収納トレイ４２に再生紙が、モノクロ画像記録装置２の第１記録用紙収納トレイ１４１にカラー紙（色紙）が、それぞれ収容され、且つ他のトレイには再生紙もカラー紙も存在しない場合を想定する。なお、再生紙は一般的に作成中の原稿の印刷などに使用するためモノクロ印刷が多いのでモノクロ画像記録装置２側に収容している。一方、カラー紙はモノクロ印刷することもあるがより作成が完了した原稿の印刷に使うこともあるためカラー画像記録装置１側に収容している。勿論、記録材の収容の仕方はユーザの用途によって変わるものである。
【０１２５】
まず、モノクロジョブはモノクロ印刷速度の速いモノクロ画像記録装置２のモノクロエンジンで印刷されるので、カラー側主制御部１ａは画像記録部としてモノクロエンジンを特定する。但し、ここでの状況の場合、モノクロエンジンが搭載されたモノクロ画像記録装置２には再生紙が存在しないため、記録材収容部選択手段で、カラー画像記録装置１側の第２記録用紙収納トレイ４２を選択して特定する。そして、印刷を実行すると、第２記録用紙収納トレイ４２から再生紙が搬出され、本発明の記録材供給機構により、位置ａ０，ａ１，ａ２を通過してモノクロエンジンで印刷され、位置ａ３を通過して最終処理装置３のトレイ上（位置ａ４）に記録物が排出される。印刷ジョブに含まれる再生紙指定のモノクロページは２頁であり、このような処理が２回なされる。
【０１２６】
続いて、カラー側主制御部１ａは画像記録部としてカラーエンジンを特定する。但し、ここでの状況の場合、カラーエンジンが搭載されたカラー画像記録装置１にはカラー紙が存在しないため、記録材収容部選択手段で、モノクロ画像記録装置２側の第１記録用紙収納トレイ１４１を選択して特定する。そして、印刷を実行すると、第１記録用紙収納トレイ１４１からカラー紙が搬出され、本発明の記録材供給機構により、位置ｂ０，ｂ１，ｂ２，ｂ３を通過してカラーエンジンで印刷され、最終処理装置３のトレイ上（位置ｂ４）に記録物が排出される。印刷ジョブに含まれるカラー紙指定のカラーページは２頁であり、このような処理が２回なされる。
【０１２７】
このように、モノクロエンジンとカラーエンジンとが連結してなる画像記録システムにおいて、それぞれのエンジンに対して用紙タイプの指定ができる。これにより、出力するデータに応じてカラーとモノクロのそれぞれのエンジンを使い分け、モノクロエンジンには再生紙、カラーエンジンにはカラー紙を指定することが可能となり、従来機種に比べて、一度のデータ送信によって用紙を使い分けるので、ユーザの作業ステップが削減される。
【０１２８】
図８は、図１乃至図５で説明した画像記録システムにおける記録紙の使い分けの他の例を説明するための概略図である。ここでは、実行対象の印刷ジョブがモノクロ３頁（カラー紙を指定）からなるモノクロジョブであった場合で例示する。また、図７での想定と同じく、カラー画像記録装置１の第２記録用紙収納トレイ４２に再生紙が、モノクロ画像記録装置２の第１記録用紙収納トレイ１４１にカラー紙（色紙）が、それぞれ収容され、且つ他のトレイには再生紙もカラー紙も存在しない場合を想定する。
【０１２９】
まず、モノクロジョブはモノクロ印刷速度の速いモノクロ画像記録装置２のモノクロエンジンで印刷されるので、カラー側主制御部１ａは画像記録部としてモノクロエンジンを特定する。但し、ここでの状況の場合、モノクロエンジンが搭載されたモノクロ画像記録装置２にはカラー紙が存在するため、記録材収容部選択手段で、モノクロ画像記録装置２側の第１記録用紙収納トレイ１４１を選択して特定する。そして、印刷を実行すると、第１記録用紙収納トレイ１４１からカラー紙が搬出され、通常の記録材供給機構により、位置ｃ０，ｃ１，ｃ２を通過してモノクロエンジンで印刷され、位置ｃ３を通過して最終処理装置３のトレイ上（位置ｃ４）に記録物が排出される。
【０１３０】
ここで、このままモノクロエンジンが機能していれば同様の処理が３回なされて印刷ジョブが完了するが、このとき、モノクロエンジンがトラブル等で停止したとする。
【０１３１】
このような場合、カラー側主制御部１ａは、処理切換手段で、画像記録部としてカラーエンジンに切り換え、そのカラーエンジンが特定される。但し、ここでの状況の場合、カラーエンジンが搭載されたカラー画像記録装置１にはカラー紙が存在しないため、記録材収容部選択手段で、モノクロ画像記録装置２側の第１記録用紙収納トレイ１４１を選択して特定する。そして、印刷を実行すると、第１記録用紙収納トレイ１４１からカラー紙が搬出され、本発明の記録材供給機構により、位置ｄ０，ｄ１，ｄ２，ｄ３を通過してカラーエンジンで印刷され、最終処理装置３のトレイ上（位置ｄ４）に記録物が排出される。印刷ジョブに含まれるカラー紙指定のモノクロページはその後、残り１頁であり、このような処理が後１回実行され、位置ｅ０から位置ｅ４へとカラー紙が搬送・印刷・排出がなされる。
【０１３２】
このように、モノクロエンジンとカラーエンジンとが連結してなる画像記録システムにおいて、それぞれのエンジンに対して用紙タイプの指定ができる。これにより、出力するデータに応じてカラーとモノクロのそれぞれのエンジンを使い分け、モノクロエンジンには再生紙、カラーエンジンにはカラー紙を指定することが可能となり、トラブルなどが生じた場合であっても処理を続行することができる。
【０１３３】
このような事態は、トラブルだけではなく、上記した代行画像記録処理を行うような各場面で適用できる。この適用は、処理切換手段は、代替画像記録処理を実行するに際し、一方の画像記録装置で画像記録処理を実行する際に使用する記録材と同じ記録材に画像記録を行う必要がある場合に、記録材供給手段に同じ記録材を供給するよう指示を行う指示手段を備えることで可能となる。さらに、双方の画像記録装置に同じ記録材が収容されていた場合であっても、一方の画像記録装置における記録材収容部が紙切れや紙つまりなどのトラブル等により使用できない場合などは、他方の画像記録装置における記録材収容部を利用することができる。
【０１３４】
以上、カラー側制御部の主制御部１ａに、本システムとして必要な記録材収容部の選択や、その他、代行用の切換や復帰（それらの決定処理も含む）等の制御機能も含まれているものとして説明したが、本システムとして必要なこれらの制御機能は、モノクロ側制御部の主制御部２ａに設けてもよい。この場合の主制御部２ａの処理は、カラー側主制御部１ａに対する説明を援用することで説明できるので、その説明を省略する。
【０１３５】
また、本システムとして必要な記録材収容部の選択や、その他、代行用の切換や復帰等の制御機能は、モノクロ側制御部（モノクロ側主制御部２ａ等）及びカラー側制御部（カラー側主制御部１ａ等）の双方に設けてもよい。
【０１３６】
すなわち、カラー画像記録装置１の制御部に、モノクロ画像記録装置２の制御部を介してモノクロ画像記録装置２を監視する監視手段と、記録材収容部選択手段・処理切換手段・切換決定手段、或いは記録材収容部選択手段・処理切換手段・切換決定手段・処理復帰手段・復帰決定手段を具備するとよい。一方で、モノクロ画像記録装置２の制御部に、カラー画像記録装置１の制御部を介してカラー画像記録装置１を監視する監視手段と、記録材収容部選択手段・処理切換手段・切換決定手段、或いは記録材収容部選択手段・処理切換手段・切換決定手段・処理復帰手段・復帰決定手段を具備するとよい。
【０１３７】
カラー側主制御部１ａには、主制御部１ａ内のＣＰＵ、作業領域としてのＲＡＭ、ＲＯＭ等でなるコンピュータを、監視手段・記録材収容部選択手段・処理切換手段・切換決定手段として、或いは監視手段・記録材収容部選択手段・処理切換手段・切換決定手段・処理復帰手段・復帰決定手段として機能させるためのプログラムを実行可能に組み込み、且つ、モノクロ側主制御部２ａには、主制御部２ａ内のＣＰＵ、作業領域としてのＲＡＭ、ＲＯＭ等でなるコンピュータを、監視手段・記録材収容部選択手段・処理切換手段・切換決定手段として、或いは監視手段・記録材収容部選択手段・処理切換手段・切換決定手段・処理復帰手段・復帰決定手段として機能させるためのプログラムを実行可能に組み込むことによって、各手段による監視・選択・切換・復帰等の処理を実現することができる。
【０１３８】
さらに、本システムとして必要な記録材収容部の選択や、その他、代行用の切換や復帰等の制御機能は、モノクロ側制御部及びカラー側制御部ではなく、バイパス搬送路装置５や搬送路接続装置６内の制御部に設けてもよい。
【０１３９】
すなわち、カラー画像記録装置１とモノクロ画像記録装置２との間に配置された筐体等の筐体に組み込まれ、記録材収容部選択手段・処理切換手段・切換決定手段や処理復帰手段・復帰決定手段として、カラー画像記録装置１の制御部とモノクロ画像記録装置２の制御部との双方を制御する共通制御部を備えるようにするとよい。
【０１４０】
この共通制御部には、共通制御部内のＣＰＵ、作業領域としてのＲＡＭ、ＲＯＭ等でなるコンピュータを、記録材収容部選択手段・処理切換手段・切換決定手段や処理復帰手段・復帰決定手段として機能させるためのプログラムを実行可能に組み込むことによって、各手段による切換・復帰等の処理を実現することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１４１】
【図１】本発明の一実施形態に係る画像記録システムの配置構成を示した外観図である。
【図２】図１の画像記録システムにおける画像データのやり取りを説明するための概略図である。
【図３】図１の画像記録システムの一構成例を示す概略断面図である。
【図４】図３の画像記録システムにおけるカラー画像形成部の拡大図である。
【図５】図１の画像記録システムにおける画像記録制御を実行する主要部の例を示すブロック図である。
【図６】図１乃至図５で説明した画像記録システムにおける画像記録処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図７】図１乃至図５で説明した画像記録システムにおける記録紙の使い分けの一例を説明するための概略図である。
【図８】図１乃至図５で説明した画像記録システムにおける記録紙の使い分けの他の例を説明するための概略図である。
【符号の説明】
【０１４２】
１…カラー画像記録装置、２…モノクロ画像記録装置、３…最終処理装置、４…カラー画像読取装置（カラースキャナ）、５…バイパス搬送路装置、６…搬送路接続装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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