(57)【要約】【課題】大型化せずかつ簡単な制御で、表示部に停止表示させることが可能な画像のパターンを増やすことができるスロットマシンを提供する。【解決手段】リール外周面を構成するリール帯１０６に液晶シート１０７を重ねて設け、その液晶シートの可視化状態と不可視化状態とを切り換えることで、その液晶シートが重ねられたリール帯上の画像４ａ，４ｃが外部から視認できるようにしたり視認できなくなるようにしたりすることができる。【選択図】図１
2007159596.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
２種以上の複数のシンボルが所定順序で外周面に配列された複数のリール部材と、
該複数のリール部材を回転駆動させる駆動部と、
該複数のシンボルそれぞれを含む各リール部材外周面上の複数のシンボル表示領域のうち一部分のシンボル表示領域だけを外部から視認可能とするための表示部と、
操作部と、
該操作部を用いてのベット操作に応じてクレジットを受け取るクレジット処理部と、
該クレジット処理部が所定量のクレジットを受け取ることを条件にスタート信号を生成するスタート信号生成部と、
該スタート信号を受けて、該複数のリール部材の回転停止位置をそれぞれ決定する決定部と、
該スタート信号を受けて、該複数のリール部材が回転して該決定部が決定した回転停止位置で停止するように、該駆動部を制御する駆動制御部と、
該決定部の決定結果に応じて該表示部に停止表示されるシンボルの配置関係に基づき、既定の１又は２以上の賞に入賞したか否かの判定処理を行う入賞判定部と、
該入賞判定部が所定の払出賞に入賞したと判定したとき、該所定の払出賞に応じた量のクレジットを払い出す払出処理を行う払出処理部とを備えたスロットマシンにおいて、
前記複数のリール部材のうちの少なくとも１つのリール部材の外周面上における少なくとも１つのシンボル表示領域に含まれるシンボルを構成し得るシンボル構成画像又はシンボルの背景画像に重ねて設けられ、入力される制御信号に従って該画像を外部から視認可能なように可視化する可視化状態へ、又は外部から視認不可能なように不可視化する不可視化状態へ、と切り替わる表示状態切替部材と、
所定の不可視化条件を満たしたときに該表示状態切替部材を可視化状態から不可視化状態へ切り替えるための不可視化制御信号を該表示状態切替部材へ出力し、所定の可視化条件を満たしたときに該表示状態切替部材を不可視化状態から可視化状態へ切り替えるための可視化制御信号を該表示状態切替部材へ出力する制御信号出力部とを有することを特徴とするスロットマシン。
【請求項２】
請求項１のスロットマシンにおいて、
前記表示状態切替部材は、前記可視化制御信号が入力されると透明状態に切り替わり、前記不可視化制御信号が入力されると不透明状態に切り替わるシート部材であることを特徴とするスロットマシン。
【請求項３】
請求項１又は２のスロットマシンにおいて、
前記表示状態切替部材を、２以上のシンボル表示領域にそれぞれ含まれる前記画像の各々に個別に重ねて設けたことを特徴とするスロットマシン。
【請求項４】
請求項１又は２のスロットマシンにおいて、
前記表示状態切替部材は、１又は２以上のシンボル表示領域を挟んで存在する２つのシンボル表示領域に含まれる前記画像にそれぞれ重ねて設けられる重ね部分と、該１以上のシンボル表示領域に含まれる前記画像に重ならないようにこれらの重ね部分を互いに連結する連結部分とから構成されていることを特徴とするスロットマシン。
【請求項５】
請求項１、２、３又は４のスロットマシンにおいて、
前記表示状態切替部材に重ねて、シンボル構成画像が表示されている透明シートを設けたことを特徴とするスロットマシン。
【請求項６】
請求項５のスロットマシンにおいて、
前記透明シートが重ねられたシンボル表示領域に含まれる前記画像は、前記表示状態切替部材が可視化状態であるときに該透明シートに表示されているシンボル構成画像と重ねて表示されることにより１つのシンボルを構成するシンボル構成画像であることを特徴とするスロットマシン。
【請求項７】
請求項１、２、３、４、５又は６のスロットマシンにおいて、
前記表示状態切替部材を、前記複数のシンボル表示領域のうち一部分のシンボル表示領域に含まれる前記画像に重ねて設け、
該表示状態切替部材の不可視化状態における色と該複数のシンボル表示領域のうち表示状態切替部材とは重ならないシンボル表示領域に含まれる背景色とが略同一になるように構成したことを特徴とするスロットマシン。
【請求項８】
請求項１、２、３、４、５、６又は７のスロットマシンにおいて、
前記入賞判定部は、前記表示状態切替部材が可視化状態であるときと不可視化状態であるときとで判定結果が互いに異なるように判定処理を行うことを特徴とするスロットマシン。
【請求項９】
２種以上の複数のシンボルが所定順序で外周面に配列された複数のリール部材と、
該複数のリール部材をそれぞれ回転駆動させる第１の駆動部と、
該複数のシンボルそれぞれを含む各リール部材外周面上の複数のシンボル表示領域のうち一部分のシンボル表示領域だけを外部から視認可能とするための表示部と、
操作部と、
該操作部を用いてのベット操作に応じてクレジットを受け取るクレジット処理部と、
該クレジット処理部が所定量のクレジットを受け取ることを条件にスタート信号を生成するスタート信号生成部と、
該スタート信号を受けて、該複数のリール部材の回転停止位置をそれぞれ決定する第１の決定部と、
該スタート信号を受けて、該複数のリール部材が回転して該決定部が決定した回転停止位置で停止するように、該駆動部を制御する第１の駆動制御部と、
該決定部の決定結果に応じて該表示部に停止表示されるシンボルの配置関係に基づき、既定の１又は２以上の賞に入賞したか否かを判定する入賞判定部と、
該入賞判定部が所定の払出賞に入賞したと判定したとき、該所定の払出賞に応じた量のクレジットを払い出す払出処理を行う払出処理部とを備えたスロットマシンにおいて、
前記複数のリール部材のうちの少なくとも１つのリール部材の内側に設けられ、２種以上の複数の内部シンボルが外周面に表示された内部シンボル表示部材と、
該内部シンボル表示部材の外周面を移動させる第２の駆動部と、
該少なくとも１つのリール部材が有する複数のシンボル表示領域のいずれかのシンボル表示領域に形成され、該内部シンボル表示部材の外周面に表示されている内部シンボルを外部から視認させるための窓部と、
前記表示部に該窓部を含むシンボル表示領域が停止表示されることを条件に含む所定の内部シンボル使用条件が満たされたときに、該窓部の対向位置に移動させる内部シンボルを決定する第２の決定部と、
該第２の決定部が決定した内部シンボルが該窓部の対向位置に移動するように、該第２の駆動部を制御する第２の駆動制御部と、
該窓部を含むシンボル表示領域を塞ぐように該少なくとも１つのリール部材に設けられ、あるいは、該内部シンボルに重ねて該内部シンボル表示部材の外周面に設けられ、入力される制御信号に従って該窓部を介して該内部シンボルを外部から視認可能なように可視化する可視化状態へ、又は外部から視認不可能なように不可視化する不可視化状態へ、と切り替わる表示状態切替部材と、
該所定の内部シンボル使用条件が満たされたとき、該表示状態切替部材を不可視化状態から可視化状態へ切り替えるための可視化制御信号を該表示状態切替部材へ出力し、その後所定のタイミングで該表示状態切替部材を可視化状態から不可視化状態へ切り替えるための不可視化制御信号を該表示状態切替部材へ出力する制御信号出力部とを有することを特徴とするスロットマシン。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２種以上の複数のシンボルが所定順序で外周面に配列された複数のリール部材を回転させてこれらを停止させたときに停止表示されるシンボルの配置関係に基づき、入賞判定を行うスロットマシンに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
この種のスロットマシンは、リール部材を回転制御するという機構的な方法により、シンボルを変動表示させてこれを停止表示させるものである。一方、仮想的なリールを表示したディスプレイを表示制御するという方法により、シンボルを変動表示させてこれを停止表示させるビデオスロットマシンも存在する。プレイヤーの中には、仮想的なリールを用いてシンボルを表示するビデオスロットマシンよりも、実在するリール部材を用いてシンボルを表示するスロットマシンの方を好んでプレイする者が多い。その理由の１つは、リール部材を用いる場合には、リール部材の外周面に描かれたシンボルが固定的であることから、シンボルの配列変更がビデオスロットマシンよりもはるかに困難であることが挙げられる。すなわち、シンボルの配列変更がビデオスロットマシンよりもはるかに困難であるため、自分の知らない間に勝手にシンボル配列が変更されて自分が不利な状況に追い込まれるというような心配をプレイヤーが抱くことが少ないことが、その理由の１つである。
【０００３】
リール部材を用いるスロットマシンは、互いに隣り合うようにして同軸上に複数のリール部材を配置し、複数のシンボルそれぞれを含む各リール部材外周面上のシンボル表示領域のうちの一部のシンボル表示領域を表示部を介して外部から視認可能としたものが一般的である。このような一般的なスロットマシンにおいて、表示部に停止表示させることが可能な画像のパターンは、各リール部材の外周面上に描かれている画像によって限定される。この限定は、スロットマシンのゲーム性向上を図る上で不利である。
【０００４】
一方、リール部材を用いるスロットマシンの中には、例えば特許文献１や特許文献２に記載されたものもある。これらの特許文献に記載されているスロットマシンは、透明な外部リール部材の内側に内部リール部材を設け、外部リール部材の外周面に描かれた絵柄（シンボル構成画像）と内部リール部材の外周面に描かれた絵柄（シンボル構成画像）とが互いに重複するように停止表示させることでこれらの絵柄を合成し、その合成した絵柄を１つのシンボルとして表示部に表示する。このようなスロットマシンによれば、上述した一般的なスロットマシンに比べて、表示部に停止表示させることが可能な画像（表示部に停止表示し得るシンボルの組み合わせ画像）のパターンを増やすことができるので、リール部材を用いるスロットマシンのゲーム性向上を図ることが比較的容易になる。
【０００５】
他方、特許文献３には、外部リール部材の内側にこれと同軸の内部リール部材を有し、内部リール部材の外周面にのみシンボルの絵柄が描かれ、外部リール部材の外周面は無地であるスロットマシンが記載されている。外部リール部材は互いに大きさの異なる複数の窓が形成されており、その窓の大きさは内部リール部材外周面上の絵柄１個分、２個分及び３個分のいずれかに対応している。このスロットマシンにおいては、表示部に停止表示された窓の大きさによって、表示部から視認できる内部リール部材外周面上のシンボルの数を変化させることができる。よって、このスロットマシンも、上述した一般的なスロットマシンに比べて、表示部に停止表示させることが可能な画像（表示部に停止表示し得るシンボルの組み合わせ画像）のパターンを増やすことができるので、リール部材を用いるスロットマシンのゲーム性向上を図ることが比較的容易になる。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−６１０２７号公報
【特許文献２】特開平６−２３８０３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところが、上述したいずれの特許文献に記載されたスロットマシンも、表示部に停止表示させることが可能な画像のパターンを増やすための構成が、外部リール部材と内部リール部材とを設けてこれらを駆動するという大がかりな構成であり、またその制御が複雑化する。その結果、スロットマシンが大型化し、製造コストが増大するといった問題があった。
【０００８】
また、一般的なスロットマシンにおいては、表示部に停止表示させることが可能なシンボルの背景画像のパターンも、各リール部材の外周面上に描かれている背景画像によって限定される。この限定も、スロットマシンのゲーム性向上を図る上で不利になる。このような背景画像を増やそうとする場合も、そのための構成が大がかりで制御が複雑なものであると、スロットマシンが大型化し、製造コストが増大するといった同様の問題が発生する。
【０００９】
本発明は、以上の問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、大型化せずかつ簡単な制御で、表示部に停止表示させることが可能な画像のパターンを増やすことができるスロットマシンを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
前記目的を達成するために、請求項１の発明は、２種以上の複数のシンボルが所定順序で外周面に配列された複数のリール部材と、該複数のリール部材を回転駆動させる駆動部と、該複数のシンボルそれぞれを含む各リール部材外周面上の複数のシンボル表示領域のうち一部分のシンボル表示領域だけを外部から視認可能とするための表示部と、操作部と、該操作部を用いてのベット操作に応じてクレジットを受け取るクレジット処理部と、該クレジット処理部が所定量のクレジットを受け取ることを条件にスタート信号を生成するスタート信号生成部と、該スタート信号を受けて、該複数のリール部材の回転停止位置をそれぞれ決定する決定部と、該スタート信号を受けて、該複数のリール部材が回転して該決定部が決定した回転停止位置で停止するように、該駆動部を制御する駆動制御部と、該決定部の決定結果に応じて該表示部に停止表示されるシンボルの配置関係に基づき、既定の１又は２以上の賞に入賞したか否かの判定処理を行う入賞判定部と、該入賞判定部が所定の払出賞に入賞したと判定したとき、該所定の払出賞に応じた量のクレジットを払い出す払出処理を行う払出処理部とを備えたスロットマシンにおいて、前記複数のリール部材のうちの少なくとも１つのリール部材の外周面上における少なくとも１つのシンボル表示領域に含まれるシンボルを構成し得るシンボル構成画像又はシンボルの背景画像に重ねて設けられ、入力される制御信号に従って該画像を外部から視認可能なように可視化する可視化状態へ、又は外部から視認不可能なように不可視化する不可視化状態へ、と切り替わる表示状態切替部材と、所定の不可視化条件を満たしたときに該表示状態切替部材を可視化状態から不可視化状態へ切り替えるための不可視化制御信号を該表示状態切替部材へ出力し、所定の可視化条件を満たしたときに該表示状態切替部材を不可視化状態から可視化状態へ切り替えるための可視化制御信号を該表示状態切替部材へ出力する制御信号出力部とを有することを特徴とするものである。
このスロットマシンにおいては、表示状態切替部材の可視化状態と不可視化状態とを切り換えることで、その表示状態切替部材が重ねられたシンボル構成画像又はシンボルの背景画像（シンボルを構成しない画像）が外部から視認できるようにしたり視認できなくなるようにしたりすることができる。このような表示状態切替部材の状態切替により、表示部に停止表示させることが可能な画像のパターンは、上述した一般的なスロットマシンよりも増える。
本スロットマシンにおいて、表示部に停止表示させることが可能な画像のパターンを増やすための表示状態切替部材は、リール部材の外周面上に設けられるので、上述した一般的なスロットマシンとほぼ同じ寸法に維持でき、大型化することはない。しかも、この表示状態切替部材の状態切替は、これに入力される制御信号を変更するという簡単な制御で済む。
【００１１】
また、請求項２の発明は、請求項１のスロットマシンにおいて、前記表示状態切替部材は、前記可視化制御信号が入力されると透明状態に切り替わり、前記不可視化制御信号が入力されると不透明状態に切り替わるシート部材であることを特徴とするものである。
このようなシート部材としては、市販の液晶シートなどの安価な部材を利用することができるので、本スロットマシンによれば、製造コストの低コスト化を図ることができる。
【００１２】
また、請求項３の発明は、請求項１又は２のスロットマシンにおいて、前記表示状態切替部材を、２以上のシンボル表示領域にそれぞれ含まれる前記画像の各々に個別に重ねて設けたことを特徴とするものである。
このスロットマシンにおいては、２以上のシンボル表示領域ごとに個別に、その領域に含まれるシンボル構成画像又はシンボルの背景画像を外部から視認できるようにしたり視認できなくなるようにしたりすることができる。
【００１３】
また、請求項４の発明は、請求項１又は２のスロットマシンにおいて、前記表示状態切替部材は、１又は２以上のシンボル表示領域を挟んで存在する２つのシンボル表示領域に含まれる前記画像にそれぞれ重ねて設けられる重ね部分と、該１以上のシンボル表示領域に含まれる前記画像に重ならないようにこれらの重ね部分を互いに連結する連結部分とから構成されていることを特徴とするものである。
このスロットマシンにおいては、１又は２以上のシンボル表示領域を挟んで存在する２つのシンボル表示領域にそれぞれ含まれるシンボル構成画像又はシンボルの背景画像を、１つ制御信号で一度に、外部から視認できるようにしたり視認できなくなるようにしたりすることができる。
【００１４】
また、請求項５の発明は、請求項１、２、３又は４のスロットマシンにおいて、前記表示状態切替部材に重ねて、シンボル構成画像が表示されている透明シートを設けたことを特徴とするものである。
このような透明シートを設けない場合、不可視化状態の表示状態切替部材の表面画像は無地の画像であることが通常であり、シンボル構成画像には適さない。よって、この場合、表示状態切替部材の状態が可視化状態と不可視化状態のいずれの状態であっても、その表示状態切替部材が設けられたシンボル表示領域に対し、常にシンボルを表示させておくということはできない。これに対し、本スロットマシンによれば、透明シートのシンボル構成画像は、表示状態切替部材の状態が可視化状態と不可視化状態のいずれの状態であっても常に視認できるので、その表示状態切替部材が設けられたシンボル表示領域に対し、常にシンボルを表示させておくことができる。すなわち、本スロットマシンによれば、そのシンボル表示領域にシンボルを表示させた状態のまま、表示状態切替部材の状態切替により、そのシンボル表示領域に表示される画像を変更することができる。具体的には、表示状態切替部材が不可視化状態であるときは、そのシンボル表示領域に、透明シートのシンボル構成画像のみからなるシンボルと、不可視化状態の表示状態切替部材の表面画像とから構成される画像が表示される。一方、表示状態切替部材が可視化状態であるときは、そのシンボル表示領域に、透明シートのシンボル構成画像のみからなるシンボルと、リール部材外周面上の背景画像とから構成される画像が表示される。あるいは、透明シートのシンボル構成画像とリール部材外周面上のシンボル構成画像とを組み合わせてなるシンボルと、リール部材外周面上の背景画像とから構成される画像が表示される。
【００１５】
また、請求項６の発明は、請求項５のスロットマシンにおいて、前記透明シートが重ねられたシンボル表示領域に含まれる前記画像は、前記表示状態切替部材が可視化状態であるときに該透明シートに表示されているシンボル構成画像と重ねて表示されることにより１つのシンボルを構成するシンボル構成画像であることを特徴とするものである。
このスロットマシンにおいては、表示状態切替部材の状態切替により、表示状態切替部材が設けられたシンボル表示領域に表示されるシンボルの種類を変更することができる。
【００１６】
また、請求項７の発明は、請求項１、２、３、４、５又は６のスロットマシンにおいて、前記表示状態切替部材を、前記複数のシンボル表示領域のうち一部分のシンボル表示領域に含まれる前記画像に重ねて設け、該表示状態切替部材の不可視化状態における色と該複数のシンボル表示領域のうち表示状態切替部材とは重ならないシンボル表示領域に含まれる背景色とが略同一になるように構成したことを特徴とするものである。
表示状態切替部材を不可視化状態にしたときには、その表示状態切替部材が設けられているシンボル表示領域にはその表示状態切替部材の表面画像が表示される。このとき、その表面画像の色が、表示状態切替部材が設けられていないシンボル表示領域の背景色すなわちリール部材外周面の背景色とは全く異なる色であると、プレイヤーに対して違和感を感じさせてしまう。本スロットマシンでは、不可視化状態にある表面状態切替部材の表面画像の色が、表示状態切替部材が設けられていないシンボル表示領域の背景色とはほぼ同一色なので、プレイヤーに与える違和感を少なくすることができる。
【００１７】
また、請求項８の発明は、請求項１、２、３、４、５、６又は７のスロットマシンにおいて、前記入賞判定部は、前記表示状態切替部材が可視化状態であるときと不可視化状態であるときとで判定結果が互いに異なるように判定処理を行うことを特徴とするものである。
このスロットマシンにおいては、表示状態切替部材の状態切替により、その表示状態切替部材が設けられたシンボル表示領域の画像が変わるだけでなく、入賞判定部の判定処理も換わるので、そのシンボル表示領域の画像変化前後で、互いに異なるゲーム性をもったゲームを進行することができる。
【００１８】
また、請求項９の発明は、２種以上の複数のシンボルが所定順序で外周面に配列された複数のリール部材と、該複数のリール部材をそれぞれ回転駆動させる第１の駆動部と、該複数のシンボルそれぞれを含む各リール部材外周面上の複数のシンボル表示領域のうち一部分のシンボル表示領域だけを外部から視認可能とするための表示部と、操作部と、該操作部を用いてのベット操作に応じてクレジットを受け取るクレジット処理部と、該クレジット処理部が所定量のクレジットを受け取ることを条件にスタート信号を生成するスタート信号生成部と、該スタート信号を受けて、該複数のリール部材の回転停止位置をそれぞれ決定する第１の決定部と、該スタート信号を受けて、該複数のリール部材が回転して該決定部が決定した回転停止位置で停止するように、該駆動部を制御する第１の駆動制御部と、該決定部の決定結果に応じて該表示部に停止表示されるシンボルの配置関係に基づき、既定の１又は２以上の賞に入賞したか否かを判定する入賞判定部と、該入賞判定部が所定の払出賞に入賞したと判定したとき、該所定の払出賞に応じた量のクレジットを払い出す払出処理を行う払出処理部とを備えたスロットマシンにおいて、前記複数のリール部材のうちの少なくとも１つのリール部材の内側に設けられ、２種以上の複数の内部シンボルが外周面に表示された内部シンボル表示部材と、該内部シンボル表示部材の外周面を移動させる第２の駆動部と、該少なくとも１つのリール部材が有する複数のシンボル表示領域のいずれかのシンボル表示領域に形成され、該内部シンボル表示部材の外周面に表示されている内部シンボルを外部から視認させるための窓部と、前記表示部に該窓部を含むシンボル表示領域が停止表示されることを条件に含む所定の内部シンボル使用条件が満たされたときに、該窓部の対向位置に移動させる内部シンボルを決定する第２の決定部と、該第２の決定部が決定した内部シンボルが該窓部の対向位置に移動するように、該第２の駆動部を制御する第２の駆動制御部と、該窓部を含むシンボル表示領域を塞ぐように該少なくとも１つのリール部材に設けられ、あるいは、該内部シンボルに重ねて該内部シンボル表示部材の外周面に設けられ、入力される制御信号に従って該窓部を介して該内部シンボルを外部から視認可能なように可視化する可視化状態へ、又は外部から視認不可能なように不可視化する不可視化状態へ、と切り替わる表示状態切替部材と、該所定の内部シンボル使用条件が満たされたとき、該表示状態切替部材を不可視化状態から可視化状態へ切り替えるための可視化制御信号を該表示状態切替部材へ出力し、その後所定のタイミングで該表示状態切替部材を可視化状態から不可視化状態へ切り替えるための不可視化制御信号を該表示状態切替部材へ出力する制御信号出力部とを有することを特徴とするものである。
本スロットマシンにおいては、このような内部リール部材及び外部リール部材を備えていない上述した一般的なスロットマシンよりも、表示部に停止表示させることが可能な画像のパターンを増やすことができる。
しかも、本スロットマシンにおいては、所定の内部シンボル使用条件が満たされたときには、表示状態切替部材が不可視化状態から可視化状態へ切り替わって、外部リール部材の窓部を通じて内部シンボルを視認できるようになり、その後の所定のタイミングで表示状態切替部材を可視化状態から不可視化状態へ切り替わり、外部リール部材の窓部を通じて内部シンボルを視認できなくなる。よって、内部シンボルを使用するときには表示状態切替部材を可視化状態とし、内部シンボルを使用しないときには表示状態切替部材を不可視化状態とするといった制御が可能である。そして、この制御は、表示状態切替部材に入力する制御信号を変更するという簡単な制御で済む。
【発明の効果】
【００１９】
以上、請求項１乃至９の発明によれば、リール部材を用いるスロットマシンにおいて、そのスロットマシンが大型化せずかつ簡単な制御で、表示部に停止表示させることが可能な画像のパターンを増やすことができるという優れた効果が奏される。
特に、請求項２の発明によれば、製造コストの低コスト化を図ることができるという優れた効果が奏される。
また、請求項３の発明によれば、表示部に停止表示させることが可能な画像のパターンをより多くすることができるという優れた効果が奏される。
また、請求項４の発明によれば、表示部に停止表示させることが可能な画像のパターンを増やすために行う制御を、より簡単化することができるという優れた効果が奏される。
また、請求項５の発明によれば、シンボル表示領域にシンボルを表示させた状態のまま、表示状態切替部材の状態切替によりそのシンボル表示領域に表示される画像を変更することができるという優れた効果が奏される。
また、請求項６の発明によれば、シンボルの種類を変更することができるという優れた効果が奏される。
また、請求項７の発明によれば、プレイヤーに与える違和感を少なくすることができるという優れた効果が奏される。
また、請求項８の発明によれば、シンボル表示領域の画像変化前後で互いに異なるゲーム性をもったゲームを進行することができ、ゲーム性がより向上するという優れた効果が奏される。
また、請求項９の発明によれば、内部シンボルを使用しないときには外部リール部材の窓部を通じて内部シンボルが見えないようにすることを、大型化させずにかつ簡単な制御で実現できるという優れた効果が奏される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を、カジノに設置されるスロットマシンに適用した一実施形態について説明する。
まず、本実施形態に係るスロットマシンの基本的な構成について説明する。
図２は、本実施形態に係るスロットマシンの外観を示す斜視図である。
このスロットマシン１は、箱型の筺体２、この筺体２の前面側に開閉自在に取り付けられた前面パネル３などを有する。前面パネル３には、後述の図柄表示ユニットの一部を表示するための表示部である表示窓４、貨幣受取部を構成するコイン投入口５ａ及び紙幣投入口５ｂ、操作部としてのスピンボタン６及びＢＥＴボタン７ａ，７ｂ、クレジット精算ボタン８、スピーカ９、返却ロ１０ａを有するコイン受皿１０、演出パネル１１、カウント表示器１２などが設けられている。カウント表示器１２には、プレイヤーがコイン投入口５ａ又は紙幣投入口５ｂから投入した金銭の額に相当するクレジットの量を表示するクレジット表示部、ＢＥＴボタン７ａ，７ｂを操作してプレイヤーがＢＥＴしたクレジット量を表示するＢＥＴ表示部、ゲーム進行の結果によりプレイヤーが獲得する獲得クレジット量を表示する獲得クレジット表示部などが設けられている。
【００２１】
図３は、スロットマシン１の内部構造を示す概略構成図である。
筺体２の内部には、２種以上の複数のシンボルが所定順序で外周面に配列された３個のリール部材１６ａ，１６ｂ，１６ｃが組み込まれている。また、ＣＰＵやＲＯＭその他種々の電子部品によって電子回路が形成されたメイン制御回路基板１７、コインを多数枚収容可能なホッパ装置１８ａを持つコイン排出装置１８なども組み込まれている。３つのリール部材１６ａ，１６ｂ，１６ｃ（以下、順に「左リール」、「中リール」、「右リール」という。）は、それぞれ、ステッピングモータで構成された図示しないリール駆動モータによって回転駆動するようになっている。また、本実施形態においては、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの外周面が周方向へほぼ均等に区分され、各区分がそれぞれシンボル表示領域となっている。各シンボル表示領域には、それぞれ、星形シンボル、太陽シンボル、稲妻シンボル、セブンシンボル等の複数種のシンボルが所定の順序でプリントされている。また、本実施形態では、ブランクのシンボル表示領域も存在し、このシンボル表示領域はシンボルを含まない。なお、本実施形態においては、各シンボル表示領域内におけるシンボル以外のリール外周面部分は、シンボルの背景画像となり、この背景画像はシンボルを構成しない。
【００２２】
図４は、前面パネル３の一部を示す詳細正面図である。
図において、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの所定の回転位置における３つのシンボル表示領域は、表示窓４を通してプレイヤーに視認されるようになっている。図示の状態は、左リール１６ａに稲妻シンボル４ｃ、ブランク４ｅ、星形シンボル４ａを含む３つのシンボル表示領域が停止表示され、中リール１６ｂに星形シンボル４ａ、稲妻シンボル４ｃ、太陽シンボル４ｂを含む３つのシンボル表示領域が停止表示され、右リール１６ｃに稲妻シンボル４ｃ、セブンシンボル４ｄ、ブランク４ｅを含む３つのシンボル表示領域が停止表示された状態である。本実施形態では、表示窓４内に停止表示される９個のシンボル表示領域のいずれか２個以上に同一のシンボルが含まれるという条件を満たすと、そのシンボルの種類及びその個数に対応した賞に入賞したと判定する、いわゆるスキャッター判定方式の入賞判定方式を採用する。そして、入賞すると、コイン受皿１０にゲーム価値媒体としてのコインが払い出されたり、フリーゲーム等の特別ゲームを行うことができる特別ゲームモードに移行したりする。
【００２３】
入賞判定方式は、表示窓４に停止表示されたシンボル表示領域に含まれる各種シンボルの配置関係に応じて入賞か否かを判定するものであれば、スキャッター判定方式以外の方式を採用してもよい。
例えば、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃにまたがる所定の入賞ライン上の各シンボル表示領域に同一シンボルが含まれるという条件を満たすと、そのシンボルの種類に対応した賞に入賞したと判定する、いわゆるライン判定方式を採用してもよい。なお、この場合、表示窓４に図示のように９個のシンボル表示領域が停止表示されるときは、最大で、横ライン３本及び対角ライン２本の合計５本の入賞ラインを設定できる。
また、例えば、表示窓４内に停止表示される９個のシンボル表示領域のうちリール部材を跨いで互いに隣接する２個以上のシンボル表示領域に同一のシンボルが含まれるという条件を満たすと、そのシンボルの種類及びその個数に対応した賞に入賞したと判定する、いわゆる隣接判定方式を採用してもよい。
【００２４】
図５は、前記リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃを示す分解斜視図である。なお、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの構造についてはそれぞれ同様であるので、図５においては便宜的に左リールのみを示している。
図５において、回転体であるリール骨組１０１は、ＡＢＳ樹脂（アクリロニトリル・ブタジェン・スチレン樹脂）等の透明部材によって５本のスポーク部や円形梯子状部分が成形されたもので、ハムスターやリスなどの飼育用具である「回し車」のような形になっている。５本のスポーク部は、駆動部であるリール駆動モータ２８に接続される軸部分から放射状に延びており、その中の１本には検知板１０３が円形梯子状部分の内側に受けて突出するように設けられている。リール駆動モータ２８が回転すると、リール骨組１０１が回転するようになっている。また、リール骨組１０１の内部には、スロットマシン１の正面側に向けて光照射するバックライト装置１０２が固定配置されている。リール骨組１０１には、外周面を構成するリール帯１０６が巻き付けられる。また、バックライト装置１０２の背面側には、透過型フォトセンサからなるリール位置センサ２５が設けられている。このリール位置センサ２５は、リール骨組１０１が所定の回転角度まで回転すると前記検知板１０３を検知する。この検知により、後述するＣＰＵは、左リール１６ａの回転位置を認識でき、その結果、リール外周面上の各シンボル表示領域の位置を把握できる。
【００２５】
本実施形態においては、星形シンボル、太陽シンボル、稲妻シンボル、セブンシンボル等の複数種のシンボルがリール帯１０６上の各シンボル表示領域にプリントされている。そして、そのリール帯１０６上に存在する１個又は２個以上のシンボル表示領域には、表示状態切替部材としてのシート部材である液晶シート１０７が重ねられる。この液晶シート１０７は、図示しない入力端子が設けられており、その入力端子に入力される制御信号に応じて、透明状態から不透明状態へ又は不透明状態から透明状態へ切り替わるというものである。このような液晶シート１０７をリール帯１０６上のシンボル表示領域に重ねて設けることで、液晶シート１０７が透明状態であるときにはそのシンボル表示領域にプリントされている画像（シンボルの画像やその背景画像）を外部から視認でき、液晶シート１０７が不透明状態であるときにはそのシンボル表示領域にプリントされている画像を外部から視認できないという状況を作り出すことができる。この構成を利用した具体的な制御方法について後述する。
【００２６】
なお、本実施形態では、表示状態切替部材として液晶シート１０７からなるシート部材を用いるが、これに限られない。すなわち、リール帯１０６のシンボル表示領域上に設けられた画像に重ねて設けられ、入力される制御信号に従ってその画像を外部から視認可能ように可視化する可視化状態又は外部から視認不可能なように不可視化する不可視化状態に切り替わることができるものであれば、どのような部材を用いてもよい。
【００２７】
図６は、前記バックライト装置１０２をスロットマシン１の正面側からみた斜視図である。
図示のように、バックライト装置１０２の内部は３つに区切られており、それぞれ発光部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃが配設されている。各発光部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃが発光すると、図４に示した表示窓４から視認される３つのシンボル表示領域が、それぞれリールの内側から光照射される。この光照射により、各シンボル表示領域中のシンボルをプレイヤーに対して明るく照らして視認させることができる。このような発光部としては、公知のＬＥＤ装置等を用いることができる。
【００２８】
図７は、スロットマシン１の電気回路の一部を示すブロック図である。
図示のように、スロットマシン１は、ゲーム進行部としてのメイン制御回路基板１７と、サブ制御回路基板２１とを備えている。なお、本実施形態では、制御回路基板として、メイン制御回路基板１７とサブ制御回路基板２１の２つに別れたものを用いているが、これらの回路基板の機能を１つの回路基板で実現してもよい。この場合、ＣＰＵ，ＲＯＭ、ＲＡＭ等が１つで済む。
【００２９】
前記メイン制御回路基板１７は、ＣＰＵ１７ａ、クロック発生回路１７ｂ、ＲＯＭ１７ｃ、ＲＡＭ１７ｄ、乱数発生回路１７ｅ、データ送出回路１７ｆ、送出タイミング制御回路１７ｇ、入力ポート１７ｈ、出力ポート１７ｉなどを有している。クロック発生回路１７ｂは、所定の周波数のクロック信号をＣＰＵ１７ａに出力する。また、ＲＯＭ１７ｃは、各種の制御プログラムや後述の抽選テーブルなどのデータを格納しており、これらをＣＰＵ１７ａに出力する。また、ＲＡＭ１７ｄは、ＣＰＵ１７ａによって演算された変数データなどを一時的に格納する。また、乱数発生回路１７ｅは、所定の周期毎に乱数を発生させてそのデータをＣＰＵ１７ａに出力する。
【００３０】
前記メイン制御回路基板のＣＰＵ１７ａには、入力ポート１７ｈを介して、１ＢＥＴボタン１５ａ、マックスＢＥＴボタン１５ｂ、スピンボタン６、クレジット精算ボタン８、投入センサ２２、左リール位置センサ２５、中リール位置センサ２６及び右リール位置センサ２７からの出力信号が入力されるようになっている。また、排出センサ２３からの出力信号も入力されるようになっている。
また、前記ＣＰＵ１７ａは、出力ポート１７ｉを介して、左リール駆動モータ２８、中リール駆動モータ２９、右リール駆動モータ３０、コイン排出装置１８の排出モータ１８ｂ、カウント表示器１２、液晶シート１０７に制御信号を出力するようになっている。
【００３１】
また、前記サブ制御回路基板２１は、前記前面パネル３の裏側に配設され、ＣＰＵ２１ａ、クロック発生回路２１ｂ、演出用ＲＯＭ２１ｃ、ＲＡＭ２１ｄ、音響用ＲＯＭ２１ｅ、音響ＬＳＩ２１ｆ、表示制御回路２１ｇ、アンプ回路２１ｈ、データ入力回路２１ｉ、制御用ＲＯＭ２１ｊなどを備えている。クロック発生回路２１ｂは、所定の周波数のクロック信号をＣＰＵ２１ａに出力する。演出用ＲＯＭ２１ｃは、プレイヤーに対して、各種演出を行うための演出パネル１１用の表示制御プログラムなどを格納しており、必要に応じてこれらをＣＰＵ２１ａに出力する。演出パネル１１は、多数の発光体が配列されたドットマトリックスからなり、表示制御回路２１ｇからの制御信号に従って所定の発光体のみ発光させることにより、発光体全体として所定の絵柄や文字などの静止画又は動画などの画像を表示する。ＲＡＭ２１ｄは、ＣＰＵ２１ａによって演算された変数データなどを一時的に格納する。音響用ＲＯＭ２１ｅは、各種の音情報である音響データを格納しており、必要に応じてこれらを音響ＬＳＩ２１ｆに出力する。
【００３２】
次に、本スロットマシン１のゲームの流れについて説明する。
図８は、本実施形態における１回のゲームの流れを示すフローチャートである。
ゲームを行う前に、まず、プレイヤーは、その準備として、コインや紙幣をコイン投入口５ａ又は紙幣投入口５ｂに投入する必要がある。プレイヤーによってコインや紙幣が投入されると、そのコインや紙幣の種類及びその量が投入センサ２２によって検知され、その検知信号がメイン制御回路基板１７のＣＰＵ１７ａに送られる。これにより、ＣＰＵ１７ａは、ＲＡＭ１７ｄに格納されたクレジットデータを投入金額に対応する分だけ増加させる。また、ＣＰＵ１７ａは、カウント表示器１２におけるクレジット表示器の表示カウント値を更新する。
【００３３】
プレイヤーがＢＥＴボタン７ａ，７ｂを操作してベット操作を行うと（Ｓ１）、この操作内容がＢＥＴ操作信号としてメイン制御回路基板１７のＣＰＵ１７ａに送られる。これにより、ＣＰＵ１７ａは、前記クレジット表示器の表示カウント値をベット枚数分だけ減らすための制御を行う。その後、ＣＰＵ１７ａは、スピンボタン６からの操作信号を受付可能な状態となり、プレイヤーによるスピンボタン６に対する操作が有効なものとなる。
【００３４】
プレイヤーがスピンボタン６を操作すると（Ｓ２）、その操作信号がメイン制御回路基板１７のＣＰＵ１７ａに入力される。これにより、ＣＰＵ１７ａは、クレジット処理部として機能し、ＲＡＭ１７ｄのクレジットデータからＢＥＴ操作信号に応じたクレジット量分を減らすベット処理を行う（Ｓ３）。また、ＣＰＵ１７ａは、スピンボタン６からの操作信号を受け取ることでスタート信号生成部として機能し、スタート信号を生成する。そして、ＣＰＵ１７ａは、駆動制御部として機能し、そのスタート信号を駆動開始命令として各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃのリール駆動モータ２８，２９，３０の駆動ドライバへ出力する。リール駆動モータ２８，２９，３０は、この駆動開始命令を受けて駆動し、すべてのリール１６ａ，１６ｂ，１６ｃを回転させる（Ｓ４）。これにより、各リールの外周面上の各シンボル表示領域が表示窓４を順次通過し、その表示窓４から見ればシンボルが次々と切り替わる変動表示がなされる。
【００３５】
また、ＣＰＵ１７ａは、生成したスタート信号を乱数生成命令として乱数発生回路１７ｅにも送る。この乱数生成命令を受けた乱数発生回路１７ｅは、３つの乱数を生成し（Ｓ５）、これらの乱数をＣＰＵ１７ａに順次送る。各乱数は、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃにそれぞれ対応している。ＣＰＵ１７ａは、乱数発生回路１７ｅとともに決定部として機能し、乱数発生回路１７ｅから送られてくる３つの乱数を受け取ると、各乱数をＲＯＭ２２に格納されている停止位置テーブルに照らし合わせる。この停止位置テーブルは、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃに対して個々に用意されている。そして、各乱数と各停止位置テーブルにより、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの回転停止位置が決まる。
【００３６】
ここで、停止位置テーブルとして、各回転停止位置に割り当てられる乱数の数が互いに等しく設定されたものを用いると、各種シンボルが表示窓４に停止表示される確率を変更して各賞の入賞確率を互いに異ならせるための方法は、各リール外周面上における各種シンボルの数を変更する方法しかない。しかし、スロットマシン１を小型化する上ではリール径をある程度小さくする必要があり、そのリール外周面に表示し得るシンボル表示領域の数を増やすにも限度がある。そのため、実際には１つのリールにつき多くても２０個程度のシンボル表示領域しか形成することができない。その結果、各シンボル表示領域それぞれにシンボルを含ませたとしても、各賞間における入賞確率の差を大きくすることができず、高配当の賞を設けることが困難となる。
【００３７】
そこで、本実施形態では、いわゆる仮想リール方式あるいはバーチャルリール方式と呼ばれる停止制御方式を採用している。具体的に説明すると、本実施形態では、乱数発生回路１７ｅで発生可能な乱数範囲を、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃ上におけるシンボル表示領域の数すなわち各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃが停止し得る回転停止位置の数よりも多く設定しておく。そして、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃに対応した停止位置テーブルには、各回転停止位置に割り当てられる乱数の数をそれらの回転停止位置のうちの一部又は全部で異なるように設定されたものを用いる。このような設定により、乱数発生回路１７ｅが発生させた乱数に基づき、あたかも、乱数発生回路１７ｅで発生可能な乱数範囲の数分のシンボル表示領域を持ち、かつ、これらのシンボル表示領域に含まれる各種シンボルの比率が各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃとは異なる仮想的なリール（仮想リール）の回転停止位置を決定するかのような制御が行われる。そして、このような制御により、決定した仮想リールの回転停止位置に対応する実在の各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの回転停止位置が決まる。したがって、本実施形態においては、実在の各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃ上のシンボル表示領域の数あるいはそのシンボル表示領域に含まれる各種シンボルの比率に関係なく、各種シンボルが表示窓４に停止表示される確率を変更することができる。その結果、各賞間における入賞確率の差を大きくすることができ、高配当の賞を設けることが可能となる。
【００３８】
一方、ＣＰＵ１７ａは、乱数発生回路１７ｅとともに入賞判定部として機能し、乱数発生回路１７ｅから送られてくる３つの乱数を受け取ると、これらの乱数の組み合わせを、ＲＯＭ２２に格納されている入賞決定テーブルに照らし合わせて、入賞したか否かを決定する入賞判定処理も行う（Ｓ６）。賞は、大別すると、プレイヤーに対して当該賞に対応した量のクレジットを払い出す払出賞（配当払出賞）や、イベント又はフリーゲームやフィーチャーゲーム等の特別ゲームであるボーナスゲームの進行を許可する賞（ボーナス賞）などがある。そして、ＣＰＵ１７ａは、乱数の組合せと入賞決定テーブルとにより、今回のゲームで入賞する賞を決定し、又は何の賞にも入賞しなかった場合のハズレを決定する。なお、ＲＯＭ２２には、通常ゲームのときに使用する入賞決定テーブルと、特別ゲームのときに使用する入賞決定テーブルとの少なくとも２種類の入賞決定テーブルが、格納されている。
【００３９】
ＣＰＵ１７ａは、前記入賞判定処理を終えたら、駆動制御部として機能し、決定した回転停止位置で各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃがそれぞれ停止するように、各リール駆動モータ２８，２９，３０に対し、駆動停止命令を出力する。駆動停止命令を受けた各リール駆動モータ２８，２９，３０は、その駆動停止命令に係る回転停止位置（回転角）で停止する（Ｓ７）。これにより、表示窓４には、各回転停止位置に対応する、各リールにつき３つのシンボル表示領域が表示され、プレイヤーは、これらのシンボル表示領域に含まれるシンボルを視認することができる。
【００４０】
前記入賞判定処理において配当払出賞の入賞が決定された場合（Ｓ８，Ｓ９）、メイン制御回路基板１７のＣＰＵ１７ａは、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの回転が停止した後、サブ制御回路基板２１を用いて各種演出の制御を行う。そして、ＣＰＵ１７ａは、払出処理部として機能し、ＲＡＭ１７ｄに記憶されているクレジットデータに、入賞した賞に応じたクレジット量分を加算する払出処理を行う（Ｓ１０）。
【００４１】
また、前記入賞判定処理においてボーナス賞の入賞が決定された場合（Ｓ８，Ｓ９）、メイン制御回路基板１７のＣＰＵ１７ａは、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃの回転が停止した後、サブ制御回路基板２１を用いて各種演出の制御を行う。そして、本実施形態においては、３つのリール１６ａ，１６ｂ，１６ｃのうちの少なくとも１つについて、後述するように、その外周面上の画像を変更するリール画像変更処理を行う（Ｓ１１）。その後、ＣＰＵ１７ａによるゲーム制御形式は、通常ゲーム制御形式から、入賞した賞に応じたイベント又はボーナスゲーム等のボーナスゲームを制御するためのボーナスゲーム制御形式に切り換わり、ボーナスゲームを進行する（Ｓ１２）。
【００４２】
〔構成例１〕
次に、本発明の特徴部分である、液晶シート１０７を含むリール上のシート構成の一例（以下、本例を「構成例１」という。）について説明する。
本構成例１では、ボーナス賞に入賞すると行われるボーナスゲームでは、プレイヤーはコインをベットすることなくゲームをプレイすることができるフリーゲームが行われる。そして、このフリーゲームでは、そのボーナス賞に入賞する前に行われていたゲーム（以下、「通常ゲーム」という。）で使用されるシンボルのうち太陽シンボル４ｂのみを使用するとともに、太陽シンボル４ｂが表示窓４に停止表示する確率が通常ゲームよりも高く設定された停止位置テーブルを用いる。したがって、フリーゲームにおいては、太陽シンボル４ｂに係る賞の入賞確率が高いゲームが進行される。
【００４３】
ここで、このフリーゲーム中、使用しない太陽シンボル４ｂ以外の不使用シンボル（星形シンボル４ａや稲妻シンボル４ｃ等）が表示窓４から視認できる状態にあると、その不使用シンボルが２個以上表示窓４に停止表示されたときに、通常ゲームの場合と同様に入賞であるとプレイヤーが誤解するおそれがある。このような誤解をプレイヤーに与えることは、プレイヤーが抱くフリーゲームの価値を下げる結果となり、好ましくない。そこで、本構成例１では、フリーゲーム中に使用しない不使用シンボルについてはプレイヤーが視認できないようにする。
【００４４】
図１（ａ）は、本構成例１を実行するためのリール上におけるシート構成を示す説明図であり、図１（ｂ）は、液晶シート１０７の状態切替前後の表示状態を示す説明図である。なお、これらの図には、説明の簡略化のため３個のシンボル表示領域だけを示し、他のシンボル表示領域についての図示は省略してある。
本構成例１においては、図１（ａ）に示すように、不使用シンボルである星形シンボル４ａを含むシンボル表示領域と稲妻シンボル４ｃを含むシンボル表示領域に対し、その全域にわたって個別の液晶シート１０７がそれぞれ重ねられ、フリーゲームに使用する太陽シンボル４ｂを含むシンボル表示領域には透明フィルム１０８が重ねられる。これらの液晶シート１０７及び透明フィルム１０８は互いに連結されていて、約リール一週分の長さをもつ１つの帯となっている。この帯はリール帯１０６の外周面に対して重ねて貼り付けられる。
【００４５】
なお、液晶シート１０７及び透明フィルム１０８からなる帯をリール一週分よりも短く形成し、これを複数個リール帯１０６の外周面に対して重ねて貼り付けてもよい。また、透明フィルム１０８を設けずに、個々の液晶シート１０７を不使用シンボルを含むシンボル表示領域へ個別に貼り付けるようにしてもよい。
【００４６】
ボーナス賞の入賞を決定したメイン制御回路基板のＣＰＵ１７ａは、出力ポート１７ｉを介して、個々の液晶シート１０７の各入力端子へそれぞれ不可視化制御信号を出力する。この不可視化制御信号の入力を受けた液晶シート１０７は、透明状態から不透明状態に切り替わる。これにより、フリーゲームで使用しない不使用シンボル４ａ，４ｃについては、図１（ｂ）の右側に示すように、不透明状態の液晶シート１０７（斜線で示す部分）によって外部から視認できない状態になる。
一方、フリーゲームが終了した後に通常ゲームに戻るとき、メイン制御回路基板のＣＰＵ１７ａは、出力ポート１７ｉを介して、個々の液晶シート１０７の各入力端子へそれぞれ可視化制御信号を出力する。この可視化制御信号の入力を受けた液晶シート１０７は、不透明状態から透明状態に切り替わる。これにより、不透明状態の液晶シート１０７によって外部から視認できない状態になっていた不使用シンボル４ａ，４ｃが、液晶シート１０７が透明になったことで、図１（ｂ）の左側に示すように、外部から視認できる状態になる。
【００４７】
なお、本構成例１においてリール画像変更処理を行うタイミングは、ボーナス賞の入賞が決定した時から、最初のフリーゲームでリールの回転が停止する時までの適切なタイミングであればよい。好ましくは、ボーナス賞の入賞演出が終わった時から、最初のフリーゲームにおけるリール駆動を開始する前までのタイミングで、リール画像変更処理を行うのがよい。
また、液晶シート１０７の不可視化状態における色と、液晶シートが重ねられていないシンボル表示領域に含まれる背景画像（太陽シンボル４ｂの背景画像）の色とが略同一にすることが好ましい。これらの色が互いに大きく異なる色であると、プレイヤーに対して違和感を与えてしまうからである。本構成例１においては、液晶シート１０７の不可視化状態における色が乳白色であるため、リール帯１０６の地色も同じような乳白色とし、太陽シンボルの背景画像の色が不可視化状態の液晶シート１０７の色とほぼ同じ色となるようにしている。
【００４８】
なお、本実施形態における液晶シート１０７の制御は、フリーゲームで使用しない星形シンボル４ａや稲妻シンボル４ｃの可視化又は不可視化を一度に行うものである。本構成例１に係る構成によれば、個々の液晶シート１０７に重ねられた星形シンボル４ａや稲妻シンボル４ｃを別個に可視化又は不可視化をすることができる。よって、本構成例１は、個々の液晶シート１０７に重ねられた星形シンボル４ａや稲妻シンボル４ｃを別個に可視化又は不可視化をするような制御についても適用できる。
例えば、フリーゲームを２種類用意し、第１フリーゲームでは太陽シンボルと星形シンボルのみを用い、第２フリーゲームでは太陽シンボルと稲妻シンボルのみを用いるようにする。そして、星形シンボルに係る賞の入賞により獲得し得るクレジット量と、稲妻シンボルに係る賞の入賞により獲得し得るクレジット量とが互いに異なるように設定する。このような場合、通常ゲームにおいて第１フリーゲームの進行を許可するボーナス賞が入賞したら、メイン制御回路基板のＣＰＵ１７ａは、出力ポート１７ｉを介して、稲妻シンボル４ｃのシンボル表示領域に重ねられている液晶シート１０７の入力端子へ不可視化制御信号を出力し、この第１フリーゲームで使用しない稲妻シンボル４ｃについてだけ外部から視認できない状態にする。一方、通常ゲームにおいて第２フリーゲームの進行を許可するボーナス賞が入賞したら、メイン制御回路基板のＣＰＵ１７ａは、出力ポート１７ｉを介して、星形シンボル４ａのシンボル表示領域に重ねられている液晶シート１０７の入力端子へ不可視化制御信号を出力し、この第２フリーゲームで使用しない星形シンボル４ａについてだけ外部から視認できない状態にする。
【００４９】
〔構成例２〕
次に、液晶シート１０７を含むリール上のシート構成の他の例（以下、本例を「構成例２」という。）について説明する。
本構成例２でも、前記構成例１の場合と同様に、フリーゲーム中に使用しない不使用シンボルについてはプレイヤーが視認できないようにする。
【００５０】
図９（ａ）は、本構成例２を実行するためのリール上におけるシート構成を示す説明図であり、図９（ｂ）は、液晶シート１０７の状態切替前後の表示状態を示す説明図である。なお、これらの図には、説明の簡略化のため３個のシンボル表示領域だけを示し、他のシンボル表示領域についての図示は省略してある。
本構成例２においては、図９（ａ）に示すように、不使用シンボルである星形シンボル４ａを含むシンボル表示領域と稲妻シンボル４ｃを含むシンボル表示領域に対し、その全域にわたって液晶シート１０７がそれぞれ重ねられる点では、前記構成例１の場合と同様である。ただし、これらのシンボル表示領域に重ねられる液晶シート１０７の重ね部分は、これらの重ね部分と一体形成されている連結部分１０７ａによって互いに連結されており、フリーゲームで使用する太陽シンボル４ｂには液晶シートが重ならないようになっている。
【００５１】
なお、本構成例２では、前記液晶シート１０７の重ね部分と連結部分とに囲まれる孔に、連結部分１０７ａの強度を補う目的で透明フィルム１０８を設け、太陽シンボル４ｂにはこの透明フィルムが重なるように構成されているが、このような透明フィルム１０８はなくてもよい。
また、本構成例２において、単一の液晶シート１０７は約リール一週分の長さをもつ１つの帯となっており、この帯がリール帯１０６の外周面に対して重ねて貼り付けられる。ただし、この帯をリール一週分よりも短く形成し、これを複数個リール帯１０６の外周面に対して重ねて貼り付けてもよい。また、このような単一の液晶シート１０７を、リール帯１０６の外周面の一部にだけ設けるようにしてもよい。
【００５２】
本構成例２における液晶シート１０７の制御は、前記構成例１の場合と同様であるが、  不使用シンボルを含む複数のシンボル表示領域に重ねられている液晶シート１０７は、前記構成例１ではそれぞれ個別のものであるのに対し、本構成例２では単一のものである。よって、前記構成例１では、個々の液晶シート１０７に対して制御信号を入力するための信号線や端子類を個々の液晶シート１０７ごとに用意する必要があるのに対し、本構成例２では、このような信号線や端子類は１つで済む。よって、本構成例２によれば、前記構成例１に比べて、構成を簡素化することができる点で有利である。
【００５３】
なお、液晶シート１０７の不可視化状態における色と、液晶シートが重ねられていないシンボル表示領域に含まれる背景画像（太陽シンボル４ｂの背景画像）の色とが略同一にすることが好ましい点は、前記構成例１の場合と同様である。よって、本構成例２においても、太陽シンボルの背景画像の色が不可視化状態の液晶シート１０７の色とほぼ同じ色となるようにしている。
【００５４】
〔構成例３〕
次に、液晶シート１０７を含むリール上のシート構成の更に他の例（以下、本例を「構成例３」という。）について説明する。
本構成例３でも、フリーゲーム中に使用しない不使用シンボルについてはプレイヤーが視認できないようにする。
【００５５】
図１０（ａ）は、本構成例３を実行するためのリール上におけるシート構成を示す説明図であり、図１０（ｂ）は、液晶シート１０７の状態切替前後の表示状態を示す説明図である。なお、これらの図には、説明の簡略化のため３個のシンボル表示領域だけを示し、他のシンボル表示領域についての図示は省略してある。
本構成例３においては、図１０（ａ）に示すように、すべてのシンボル表示領域に対し、その全域にわたって個別の液晶シート１０７がそれぞれ重ねられている。これらの液晶シート１０７は互いに連結されていて、約リール一週分の長さをもつ１つの帯となっている。この帯はリール帯１０６の外周面に対して重ねて貼り付けられる。なお、個々の液晶シート１０７を互いに連結せずに各シンボル表示領域へ個別に貼り付けるようにしてもよい。
【００５６】
本構成例３においては、メイン制御回路基板のＣＰＵ１７ａが出力ポート１７ｉを介して個々の液晶シート１０７の各入力端子へ入力させる制御信号を、液晶シート１０７ごと個別制御することで、図１０（ｂ）の左側に示す表示状態から、図１０（ｂ）の右側に示す７種類の表示状態へ移行することが可能である。したがって、リール上の画像変更に関する自由度が非常に高い。前記構成例１も前記構成例２よりは自由度が高いが、前記構成例１では液晶シート１０７が重ねられていないシンボル表示領域（太陽シンボル４ｂを含むシンボル表示領域）の画像変更を制御できない点で、本構成例３よりも自由度が劣ると言える。
【００５７】
本構成例３を利用した液晶シート１０７の制御の一例について説明すると、次のようになる。
フリーゲームを２種類以上、例えば６種類用意し、第１フリーゲームでは星形シンボルのみ用い、第２フリーゲームでは太陽シンボルのみ用い、第３フリーゲームでは稲妻シンボルのみ用い、第４フリーゲームでは星形シンボルと太陽シンボルのみを用い、第５フリーゲームでは太陽シンボルと稲妻シンボルのみを用い、第６フリーゲームでは星形シンボルと稲妻シンボルのみを用いるようにする。そして、各種シンボルに係る賞の入賞により獲得し得るクレジット量を互いに異なるように設定する。通常ゲームにおいてこれらのフリーゲームのいずれかの進行を許可するボーナス賞が入賞したら、メイン制御回路基板のＣＰＵ１７ａは、出力ポート１７ｉを介して、それぞれのフリーゲームで使用しないシンボルのシンボル表示領域に重ねられている液晶シート１０７の入力端子へ不可視化制御信号を出力する。
【００５８】
以上、本構成例３によれば、リール上の画像変更に関する自由度が非常に高いことから、上述したような多種のフリーゲームを実行するといった制御が可能となる。
なお、液晶シート１０７の不可視化状態における色と、リール帯１０６のシンボル表示領域に含まれる背景画像の色とが略同一にすれば、プレイヤーに与える違和感を少なくすることができる。
【００５９】
〔構成例４〕
次に、液晶シート１０７を含むリール上のシート構成の更に他の例（以下、本例を「構成例４」という。）について説明する。
本構成例４でも、前記構成例１の場合と同様に、フリーゲーム中に使用しない不使用シンボルについてはプレイヤーが視認できないようにする。
【００６０】
図１１（ａ）は、本構成例４を実行するためのリール上におけるシート構成を示す説明図であり、図１１（ｂ）は、液晶シート１０７の状態切替前後の表示状態を示す説明図である。なお、これらの図には、説明の簡略化のため３個のシンボル表示領域だけを示し、他のシンボル表示領域についての図示は省略してある。
前記構成例１乃至３は、リール帯１０６と液晶シート１０７との２層構造であったが、本構成例４においては、図１１（ａ）に示すように、リール帯１０６と液晶シート１０７と透明シート１０９との３層構造である。本構成例４において、液晶シート１０７は約リール一週分の長さをもつ１つの帯となっており、また、透明シート１０９も約リール一週分の長さをもつ１つの帯となっている。これらの帯は、リール帯１０６の外周面に対して液晶シート１０７、透明シート１０９の順に重ねて貼り付けられる。ただし、これらの帯をリール一週分よりも短く形成し、これを複数個リール帯１０６の外周面に対して重ねて貼り付けてもよい。また、このような液晶シート１０７や透明シート１０９を、リール帯１０６の外周面の一部にだけ設けるようにしてもよい。
【００６１】
本構成例４における液晶シート１０７の制御は、前記構成例２の場合と同様であり、液晶シート１０７に対して制御信号を入力するための信号線や端子類は１つで済む。よって、本構成例４によれば、前記構成例２と同様に、前記構成例１に比べて構成を簡素化することができる点で有利である。
更に、本構成例４においては、液晶シート１０７が透明状態であるときのリール上における背景画像の色は、リール外周面全域にわたりリール帯１０６上の背景画像の色に統一され、液晶シート１０７が不透明状態であるときのリール上における背景画像の色は、リール外周面全域にわたり液晶シート１０７の色に統一される。したがって、前記構成例２のように、リール帯１０６の背景画像の色と不可視化状態の液晶シート１０７の色とをほぼ同じ色にしなくても、プレイヤーに対して違和感を与えることがない。なお、本構成例４においては、液晶シート１０７が透明状態であるときと不透明状態にあるときとで、リール上における背景画像の色が変化する場合がある。しかし、この変化は、通常ゲームとフリーゲームとの切り替わり時に生じるので、通常ゲームとフリーゲームとの切り替わりを演出しているものとして、プレイヤーに違和感を与えることはない。
【００６２】
〔構成例５〕
次に、液晶シート１０７を含むリール上のシート構成の更に他の例（以下、本例を「構成例５」という。）について説明する。
本構成例５においては、通常ゲーム中に使用していたシンボルをフリーゲーム中では他の種類のシンボルに変更する。
【００６３】
図１２（ａ）は、本構成例５を実行するためのリール上におけるシート構成を示す説明図であり、図１２（ｂ）は、液晶シート１０７の状態切替前後の表示状態を示す説明図である。なお、これらの図には、説明の簡略化のため３個のシンボル表示領域だけを示し、他のシンボル表示領域についての図示は省略してある。
本構成例５においては、前記構成例４と同様に、図１２（ａ）に示すように、リール帯１０６と液晶シート１０７と透明シート１０９との３層構造である。本構成例５において、透明シート１０９上に通常ゲームで使用するすべてのシンボルが設けられる。また、リール帯１０６上には、透明シート１０９上の太陽シンボル４ｂと重なることで新しいシンボル（特別太陽シンボル）を構成するシンボル構成画像としての黒塗り楕円状のマーク１０６ａが設けられている。透明シート１０９は約リール一週分の長さをもつ１つの帯となっている。また、これらの透明シート１０９とリール帯１０６とに挟まれるシートは、リール帯上のマーク１０６ａを含むシンボル表示領域に重なるように設けられる液晶シート１０７と透明フィルム１０８とから構成され、約リール一週分の長さをもつ１つの帯となっている。これらの帯は、リール帯１０６の外周面に対して液晶シート１０７を含む帯、透明シート１０９の帯の順に重ねて貼り付けられる。ただし、これらの帯をリール一週分よりも短く形成し、これを複数個リール帯１０６の外周面に対して重ねて貼り付けてもよい。また、このような液晶シート１０７や透明シート１０９を、リール帯１０６の外周面の一部にだけ設けるようにしてもよい。また、透明フィルム１０８を設けずに、リール帯上のマーク１０６ａを含むシンボル表示領域にだけ液晶シート１０７を重ねるようにしてもよい。また、マーク１０６ａと重ならない位置にある星形シンボル４ａや稲妻シンボル４ｃは、リール帯１０６上に設けてもよい。
【００６４】
本構成例５におけるフリーゲームは、通常ゲームで使用していた太陽シンボル４ｂが特別太陽シンボル４ｆに置き換わることを除いて通常ゲームと同様である。ただし、このフリーゲーム中は、特別太陽シンボル４ｆが表示窓４に停止表示される確率が高い停止位置テーブルを用いたり、特別太陽シンボル４ｆに係る賞の入賞により獲得し得るクレジット量が太陽シンボル４ｂに係る賞の入賞により獲得し得るクレジット量よりも多くしたりする。
【００６５】
本構成例５においては、ボーナス賞の入賞を決定したメイン制御回路基板のＣＰＵ１７ａは、出力ポート１７ｉを介して、液晶シート１０７の入力端子へ可視化制御信号を出力する。この可視化制御信号の入力を受けた液晶シート１０７は、不透明状態から透明状態に切り替わる。これにより、リール帯１０６上のマーク１０６ａが可視化され、図１２（ｂ）の右側に示すように、透明シート１０９上のシンボル構成画像である太陽シンボル４ｂとリール帯１０６上のシンボル構成画像であるマーク１０６ａとが重なって特別太陽シンボル４ｆが視認される。
一方、フリーゲームが終了した後に通常ゲームに戻るとき、メイン制御回路基板のＣＰＵ１７ａは、出力ポート１７ｉを介して、液晶シート１０７の入力端子へ不可視化制御信号を出力する。この不可視化制御信号の入力を受けた液晶シート１０７は、透明状態から不透明状態に切り替わる。これにより、リール帯１０６上のマーク１０６ａが不透明状態の液晶シート１０７によって外部から視認できない状態になり、図１２（ｂ）の左側に示すように、特別太陽シンボル４ｆは透明シート１０９上の太陽シンボル４ｂに置き換わる。
【００６６】
なお、液晶シート１０７の不可視化状態における色と、リール帯１０６のシンボル表示領域に含まれる背景画像の色とが略同一にすれば、プレイヤーに与える違和感を少なくすることができる。
【００６７】
〔構成例６〕
次に、液晶シート１０７を含むリール上のシート構成の更に他の例（以下、本例を「構成例６」という。）について説明する。
本構成例６でも、前記構成例５の場合と同様に、通常ゲーム中に使用していたシンボルをフリーゲーム中では他の種類のシンボルに変更する。
【００６８】
図１３（ａ）は、本構成例６を実行するためのリール上におけるシート構成を示す説明図であり、図１３（ｂ）は、液晶シート１０７の状態切替前後の表示状態を示す説明図である。なお、これらの図には、説明の簡略化のため３個のシンボル表示領域だけを示し、他のシンボル表示領域についての図示は省略してある。
本構成例６において、液晶シート１０７が約リール一週分の長さをもつ１つの帯となっている点が前記構成例５と異なっている。前記構成例５においては、透明シート１０９上に変更対象である太陽シンボル４ｂが複数存在する場合、各液晶シート１０７に対して制御信号を入力するための信号線や端子類を個々の液晶シート１０７ごとに用意する必要がある。これに対し、本構成例６では、このような信号線や端子類は１つで済む。よって、本構成例６によれば、前記構成例５に比べて、構成を簡素化することができる点で有利である。
【００６９】
更に、本構成例６においては、液晶シート１０７が透明状態であるときのリール上における背景画像の色は、リール外周面全域にわたりリール帯１０６上の背景画像の色に統一され、液晶シート１０７が不透明状態であるときのリール上における背景画像の色は、リール外周面全域にわたり液晶シート１０７の色に統一される。したがって、前記構成例５のように、リール帯１０６の背景画像の色と不可視化状態の液晶シート１０７の色とをほぼ同じ色にしなくても、プレイヤーに対して違和感を与えることがない。なお、本構成例６においては、液晶シート１０７が透明状態であるときと不透明状態にあるときとで、リール上における背景画像の色が変化する場合がある。しかし、この変化は、通常ゲームとフリーゲームとの切り替わり時に生じるので、通常ゲームとフリーゲームとの切り替わりを演出しているものとして、プレイヤーに違和感を与えることはない。
【００７０】
〔構成例７〕
次に、液晶シート１０７を含むリール上のシート構成の更に他の例（以下、本例を「構成例７」という。）について説明する。
本構成例７でも、前記構成例５の場合と同様に、通常ゲーム中に使用していたシンボルをフリーゲーム中では他の種類のシンボルに変更する。
【００７１】
図１４（ａ）は、本構成例７を実行するためのリール上におけるシート構成を示す説明図であり、図１４（ｂ）は、液晶シート１０７の状態切替前後の表示状態を示す説明図である。なお、これらの図には、説明の簡略化のため３個のシンボル表示領域だけを示し、他のシンボル表示領域についての図示は省略してある。
本構成例７においては、図１４（ａ）に示すように、すべてのシンボル表示領域に対し、その全域にわたって個別の液晶シート１０７がそれぞれ重ねられている。これらの液晶シート１０７は互いに連結されていて、約リール一週分の長さをもつ１つの帯となっている。なお、個々の液晶シート１０７を互いに連結せずに各シンボル表示領域へ個別に貼り付けるようにしてもよい。また、リール帯１０６は、すべてのシンボル表示領域にシンボル構成画像としての黒塗り楕円状のマーク１０６ａが形成されている。また、透明シート１０９には、前記構成例５と同様に、通常ゲームで使用するすべてのシンボルが設けられている。
【００７２】
本構成例７においては、メイン制御回路基板のＣＰＵ１７ａが出力ポート１７ｉを介して個々の液晶シート１０７の各入力端子へ入力させる制御信号を、液晶シート１０７ごと個別制御することで、図１４（ｂ）の左側に示す表示状態から、図１４（ｂ）の右側に示す７種類の表示状態へ移行することが可能である。したがって、リール上の画像変更に関する自由度が非常に高い。
【００７３】
本構成例７を利用した液晶シート１０７の制御の一例について説明すると、次のようになる。
フリーゲームを２種類以上、例えば７種類用意し、第１フリーゲームでは星形シンボルを特別星形シンボル４ｇへ変更し、第２フリーゲームでは太陽シンボルを特別太陽シンボル４ｆへ変更し、第３フリーゲームでは稲妻シンボルを特別稲妻シンボル４ｈへ変更し、第４フリーゲームでは星形シンボルと太陽シンボルを特別星形シンボル４ｇと特別太陽シンボル４ｆへそれぞれ変更し、第５フリーゲームでは太陽シンボルと稲妻シンボルを特別太陽シンボル４ｆと特別稲妻シンボル４ｈへそれぞれ変更し、第６フリーゲームでは星形シンボルと稲妻シンボルを特別星形シンボル４ｇと特別稲妻シンボル４ｈへそれぞれ変更し、第７フリーゲームでは星形シンボルと太陽シンボルと稲妻シンボルを特別星形シンボル４ｇと特別太陽シンボル４ｆと特別稲妻シンボル４ｈへそれぞれ変更する。そして、各種シンボルに係る賞の入賞により獲得し得るクレジット量を互いに異なるように設定する。ただし、マーク１０６ａを構成要素とする特別シンボル４ｇ，４ｆ，４ｈについては、表示窓４に停止表示される確率が、マーク１０６ａを構成要素としない通常シンボル４ａ，４ｂ，４ｃのそれよりもそれぞれ高く設定された停止位置テーブルを用いたり、これらの特別シンボル４ｇ，４ｆ，４ｈに係る賞の入賞により獲得し得るクレジット量が通常シンボル４ａ，４ｂ，４ｃに係る賞の入賞により獲得し得るクレジット量よりも多くしたりする。
【００７４】
以上、本構成例７によれば、リール上の画像変更に関する自由度が非常に高いことから、上述したような多種のフリーゲームを実行するといった制御が可能となる。
なお、液晶シート１０７の不可視化状態における色と、リール帯１０６のシンボル表示領域に含まれる背景画像の色とが略同一にすれば、プレイヤーに与える違和感を少なくすることができる。
【００７５】
〔構成例８〕
次に、液晶シート１０７を含むリール上のシート構成の更に他の例（以下、本例を「構成例８」という。）について説明する。
前記構成例１乃至７は、通常ゲームとフリーゲームとの間で使用するシンボルの種類が異なる例であるが、本構成例８は、通常ゲームとフリーゲームとの間で使用するシンボルの種類は全く同じとし、その背景画像だけを変更する。
【００７６】
図１５（ａ）は、本構成例８を実行するためのリール上におけるシート構成を示す説明図であり、図１５（ｂ）は、液晶シート１０７の状態切替前後の表示状態を示す説明図である。なお、これらの図には、説明の簡略化のため３個のシンボル表示領域だけを示し、他のシンボル表示領域についての図示は省略してある。
本構成例８においては、リール帯１０６上にフリーゲーム時の背景画像（本例では黒塗りの画像）が設けられている。また、液晶シート１０７は、約リール一週分の長さをもつ１つの帯となっている。また、透明シート１０９には、通常ゲーム及びフリーゲームで使用するすべてのシンボルが設けられている。
【００７７】
本構成例８においては、ボーナス賞の入賞を決定したメイン制御回路基板のＣＰＵ１７ａは、出力ポート１７ｉを介して、液晶シート１０７の入力端子へ可視化制御信号を出力する。この可視化制御信号の入力を受けた液晶シート１０７は、不透明状態から透明状態に切り替わる。これにより、リール帯１０６上の背景画像が可視化され、図１５（ｂ）の右側に示すように、透明シート１０９上の各シンボル４ａ，４ｂ，４ｃの背景画像がリール帯１０６上の背景画像になる。
一方、フリーゲームが終了した後に通常ゲームに戻るとき、メイン制御回路基板のＣＰＵ１７ａは、出力ポート１７ｉを介して、液晶シート１０７の入力端子へ不可視化制御信号を出力する。この不可視化制御信号の入力を受けた液晶シート１０７は、透明状態から不透明状態に切り替わる。これにより、リール帯１０６上の背景画像が不透明状態の液晶シート１０７によって外部から視認できない状態になり、図１５（ｂ）の左側に示すように、不透明状態の液晶シート１０７が透明シート１０９上の各シンボル４ａ，４ｂ，４ｃの背景画像となる。
なお、フリーゲーム時においては、各種シンボル４ａ，４ｂ，４ｃに係る賞の入賞により獲得し得るクレジット量が通常ゲーム時よりも多くすることが好ましい。
【００７８】
本構成例８によれば、液晶シート１０７が透明状態であるときと不透明状態にあるときとで、リール上における背景画像の色が変化する。この変化により、通常ゲームとフリーゲームとの切り替わりをプレイヤーに報知できる。特に、通通常ゲームとフリーゲームとの切り替わりをプレイヤーに報知する方法として、本構成例８のように背景画像を変える方法を採用することは、演出効果が高く好ましい。
【００７９】
〔変形例〕
次に、前記実施形態のスロットマシンの変形例について説明する。
図１６は、本変形例におけるリール装置の構成を示す説明図である。なお、図１６においては便宜的に左リールについてのみを示しているが、他のリールについても同様である。
本変形例においては、リール１６ａの内側にこれと同軸に配置され、２種以上の複数の内部シンボル２０ａ，２０ｂ，２０ｃが外周面に表示された内部シンボル表示部材としての内部リール１９ａが設けられている。この内部リール１９ａは、リール１６ａとは別個の駆動モータに接続されており、第２の駆動部としてのメイン制御回路基板１７のＣＰＵ１７ａによってリール１６ａとは別個に駆動制御される。外部リールであるリール１６ａ上には、前記実施形態と同様のシンボルが設けられているが、星形シンボル４ａは、そのシンボル画像の縁に沿ってくり抜かれて窓部として機能する。以下、各リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃは、外部リールと称する。
【００８０】
本変形例において、通常ゲームは、内部リール１９ａ，１９ｂ，１９ｃを用いずに外部リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃだけを用いて行われ、その内容は前記実施形態と同様である。一方、通常ゲームでボーナス賞に入賞したときに行われるフリーゲームは、本変形例では内部リール１９ａ，１９ｂ，１９ｃを用いて行う。具体的には、本変形例のフリーゲームでは、外部リール１６ａ，１６ｂ，１６ｃ上の星形シンボル４ａが表示窓４に停止表示された場合、内部リール１９ａ，１９ｂ，１９ｃが回転駆動して停止したときに星形シンボル４ａと重なる位置に停止表示された内部シンボル２０ａ，２０ｂ，２０ｃによって、プレイヤーが獲得するクレジット量が決まるというゲームが進行される。
【００８１】
図１７（ａ）は、本変形例におけるシート構成を示す説明図であり、図１７（ｂ）は、液晶シート１０７の状態切替前後の表示状態を示す説明図である。なお、これらの図には、説明の簡略化のため３個のシンボル表示領域だけを示し、他のシンボル表示領域についての図示は省略してある。
本変形例においては、液晶シート１０７と透明フィルム１０８とが互いに連結されて約リール一週分の長さをもつ１つの帯となっているものを、図５に示したリール骨組１０１の外周に貼り付け、その上にリール帯１０６を貼り付けるようにしてある。そして、リール帯１０６の星形シンボル４ａを含むシンボル表示領域の裏面に液晶シート１０７が位置する。なお、透明フィルム１０８を設けずに、リール帯１０６の星形シンボル４ａを含むシンボル表示領域の裏面の位置に液晶シート１０７を貼り付けるようにしてもよい。また、約リール一週分の長さをもつ単一の液晶シート１０７を用いてもよい。
【００８２】
本変形例において、ボーナス賞の入賞を決定したメイン制御回路基板のＣＰＵ１７ａは、フリーゲームを進行する。このフリーゲームにおいては、通常ゲーム時と同様に、乱数発生回路１７ｅから送られてくる３つの乱数を受け取り、その乱数の組み合わせがＲＯＭ２２に格納されている入賞決定テーブルに照らし合わせて入賞判定処理を行う。この入賞判定処理において、星形シンボル４ａに係る賞に入賞したと判定した場合、ＣＰＵ１７ａは、出力ポート１７ｉを介して、液晶シート１０７の入力端子へ可視化制御信号を出力する。この可視化制御信号の入力を受けた液晶シート１０７は、不透明状態から透明状態に切り替わる。これにより、内部リール１９ａ，１９ｂ，１９ｃ上の内部シンボル２０ａ，２０ｂ，２０ｃが、図１７（ｂ）の右側に示すように、貫通孔となっている星形シンボル４ａを通じて外部から視認可能な状態になる。その後、ＣＰＵ１７ａは、内部リールの駆動モータに駆動開始命令を出力し、内部リールを回転させる。一方、ＣＰＵ１７ａは、乱数生成命令を乱数発生回路１７ｅに送り、乱数発生回路１７ｅから１つの乱数を受け取る。そして、その乱数とＲＯＭ２２に格納されている内部リール用の停止位置テーブルに照らし合わせる。なお、内部リール用の停止位置テーブルは、各内部リール１９ａ，１９ｂ，１９ｃに対して個々に用意されている。そして、各乱数と各停止位置テーブルにより各内部リール１９ａ，１９ｂ，１９ｃの回転停止位置を決定する。ＣＰＵ１７ａは、その後、第２の駆動制御部として機能し、決定した回転停止位置で内部リールがそれぞれ停止するように、駆動モータに対して駆動停止命令を出力する。これにより、表示窓４には、決定した回転停止位置に対応する、内部リール上の内部シンボルが星形シンボル４ａの位置に停止表示される。これにより、プレイヤーは、図１７（ｂ）の右側に示すように、外部リール上の星形シンボル４ａと内部リール上の内部シンボル２０ｂとが重なって構成される１つのシンボル４ｉを視認することができる。
【００８３】
その後、次のゲームで外部リールの回転が開始する前に、メイン制御回路基板のＣＰＵ１７ａは、出力ポート１７ｉを介して、液晶シート１０７の入力端子へ不可視化制御信号を出力する。この不可視化制御信号の入力を受けた液晶シート１０７は、透明状態から不透明状態に切り替わる。これにより、図１７（ｂ）の左側に示すように、貫通孔となっている星形シンボル４ａを通じて内部シンボル２０ａ，２０ｂ，２０ｃを視認することができない状態になる。
【００８４】
本変形例においては、フリーゲーム中であっても、外部リール上の星形シンボル４ａが表示窓４に停止表示されない限り、内部リールを使用することはない。そして、本変形例では、内部リールを使用しないときには、貫通孔となっている星形シンボル４ａを通じて内部シンボル２０ａ，２０ｂ，２０ｃを視認できなくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】（ａ）は、実施形態に係るスロットマシンにおける構成例１を実行するためのリール上におけるシート構成を示す説明図。（ｂ）は液晶シートの状態切替前後の表示状態を示す説明図。
【図２】同スロットマシンの外観を示す斜視図。
【図３】同スロットマシンの内部構造を示す概略構成図。
【図４】同スロットマシンの前面パネルの一部を示す詳細正面図。
【図５】同スロットマシンのリールを示す分解斜視図。
【図６】同スロットマシンのバックライト装置をスロットマシンの正面側からみた斜視図。
【図７】同スロットマシンの電気回路の一部を示すブロック図。
【図８】同スロットマシンにおける１回のゲームの流れを示すフローチャート。
【図９】（ａ）は、構成例２を実行するためのリール上におけるシート構成を示す説明図。（ｂ）は、液晶シートの状態切替前後の表示状態を示す説明図。
【図１０】（ａ）は、構成例３を実行するためのリール上におけるシート構成を示す説明図。（ｂ）は、液晶シートの状態切替前後の表示状態を示す説明図。
【図１１】（ａ）は、構成例４を実行するためのリール上におけるシート構成を示す説明図。（ｂ）は、液晶シートの状態切替前後の表示状態を示す説明図。
【図１２】（ａ）は、構成例５を実行するためのリール上におけるシート構成を示す説明図。（ｂ）は、液晶シートの状態切替前後の表示状態を示す説明図。
【図１３】（ａ）は、構成例６を実行するためのリール上におけるシート構成を示す説明図。（ｂ）は、液晶シートの状態切替前後の表示状態を示す説明図。
【図１４】（ａ）は、構成例７を実行するためのリール上におけるシート構成を示す説明図。（ｂ）は、液晶シートの状態切替前後の表示状態を示す説明図。
【図１５】（ａ）は、構成例８を実行するためのリール上におけるシート構成を示す説明図。（ｂ）は、液晶シートの状態切替前後の表示状態を示す説明図。
【図１６】変形例におけるリール装置の構成を示す説明図。
【図１７】（ａ）は、変形例におけるシート構成を示す説明図。（ｂ）は、液晶シートの状態切替前後の表示状態を示す説明図。
【符号の説明】
【００８６】
１  スロットマシン
４  表示窓
１６ａ，１６ｂ，１６ｃ  リール
１７  メイン制御回路基板
１９ａ，１９ｂ，１９ｃ  内部リール
２１  サブ制御回路基板
１０６  リール帯
１０７  液晶シート
１０８  透明フィルム
１０９  透明シート
【図１】
2007159596.tif 000003
【図２】
2007159596.tif 000004
【図３】
2007159596.tif 000005
【図４】
2007159596.tif 000006
【図５】
2007159596.tif 000007
【図６】
2007159596.tif 000008
【図７】
2007159596.tif 000009
【図８】
2007159596.tif 000010
【図９】
2007159596.tif 000011
【図１０】
2007159596.tif 000012
【図１１】
2007159596.tif 000013
【図１２】
2007159596.tif 000014
【図１３】
2007159596.tif 000015
【図１４】
2007159596.tif 000016
【図１５】
2007159596.tif 000017
【図１６】
2007159596.tif 000018
【図１７】
2007159596.tif 000019
【手続補正書】
【提出日】平成18年5月15日(2006.5.15)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−６１０２７号公報
【特許文献２】特開平６−２３８０３３号公報
【特許文献３】特開平６−２１８０９２号公報