(57)【要約】【課題】  イエローを含む２色以上の色のトナー使用量が多い画像に付加情報を付加したことによる画像の劣化を防ぐことを目的とする画像形成装置の提供。【解決手段】  画像信号からイエローを含む２色以上のトナーの使用量を算出する手段を有し、複数保有している付加情報を表すドットパターンの中から算出結果に基づいてドットパターンを選択して切り替え、画像信号に付加信号を付加する。【選択図】        図１
2007013282.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力された画像信号に基づいて画像を形成する画像形成手段を有する画像形成装置であって、
前記画像信号からイエローを含む２色以上のトナーの使用量を算出する手段と、付加情報であるドットパターンを複数保有する手段と、前記算出手段が算出した情報に基づいて、前記保有手段から付加ドットパターンを選択して切り替える手段と、前記画像信号に前記付加信号を付加する手段とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記トナー使用量を算出する手段として、各色の前記画像信号の主走査方向１ラインに対して特定の数だけ画像信号をサンプルして、画像信号がオンである数をカウントし、該カウント値と総サンプル数の比率を算出することでトナー使用量を算出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー使用量を算出する手段として、各色の前記画像信号の主走査方向複数ラインに対して特定の数だけ画像信号をサンプルして、画像信号がオンである数をカウントし、該カウント値と総サンプル数の比率を算出することでトナー使用量を算出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トナー使用量を算出する手段として、各色の前記画像信号における主走査方向ラインを複数の領域に分割し、その分割した領域ごとに特定の数だけ画像信号をサンプルして、画像信号がオンである数をカウントし、該カウント値と総サンプル数の比率を算出することで領域ごとのトナー使用量を算出することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の付加信号パターンを切り替える手段として、前記算出手段を用いて算出したイエローを含む２色のトナーの使用量が設定した閾値を超えた時、２色の色の組み合わせによって、前記ドットパターンを切り替えることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記複数の付加信号パターンを切り替える手段として、前記算出手段が算出したトナーの使用量が設定した閾値を超えた色の数とその色の組み合わせによって、前記ドットパターンを切り替えることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記複数の付加信号パターンを切り替える手段として、前記算出手段が算出したトナーの使用量が設定した閾値を超える色の組み合わせと、画像が形成される紙の種類によって、前記ドットパターンを切り替えることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記付加信号を付加する手段として、前記算出手段でトナーの使用量を算出した領域の次のラインから前記切り替え手段で切り替えたドットパターンを付加することを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、入力画像に付加情報を付加する機能を有する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、カラープリンタやカラー複写機等の画像形成装置の性能が向上し、高画質な画像を形成することが出来るようになってきている。このような状況下で、紙幣や有価証券などの偽造に画像形成装置が利用される恐れがある。これらの抑制対策として、印字されるカラー画像にその画像形成装置を特定するＩＤを示す付加信号を付加する抑制対策が知られている。
【０００３】
通常、イエロー・マゼンダ・シアン・ブラックから構成されるカラー画像には、付加信号は人間の目に識別しにくくするためにイエローのみに付加されることが一般的であり、この付加情報の構成ドットパターンは、イエローを強制的に付加する領域と強制的に付加しない領域から構成される。
【０００４】
この付加信号は、付加信号読み取り装置により読み取る事ができ、かつ、人間の目に識別しにくくする必要がある。このため、形成される画像のイエローの濃度に応じて付加情報の構成ドットパターンを変更する制御を行っているものがある（例えば、特許文献１参照）。これは、形成される画像のイエローの濃度のみを算出し、その濃度よりも付加信号の濃度が設定値だけ濃くなるようにドットパターンを変更するものである。
【特許文献１】特許第３１２９５９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来の技術では、形成される画像においてイエローを含む２色以上の色の濃度が高く、かつ、濃度変化が小さい時（ここで濃度が高く、変化が小さい時とは、画像形成時におけるトナーの使用量が多い時を指すものとする）、付加情報の構成ドットパターンの中で、イエローを強制的に付加しない領域が人間の目に識別しやすくなってしまうという問題があった。例えば、図２０において、イエローとシアンの濃度が高く、濃度変化が小さい時、グリーン画像が形成され（９０２）、強制的にイエローを付加しない領域はシアン色になり（９００）、このシアンの領域が人間の目に識別しやすくなる。これは、イエローとシアンの濃度が高い程、グリーンとシアンとの色差が大きくなるからであり、更に濃度変化が少ない程、ドットパターンを付加しない領域内（グリーン領域内）における色差がなくなり、グリーンとシアンの色差が強調されるためである。
【０００６】
本発明は上記のような課題を解消するためになされたもので、イエローを含む２色以上の色のトナー使用量の算出結果によって付加情報の構成ドットパターンを変更することで、イエローを強制的に付加しない領域が人間の目に識別しにくくする画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記問題を解決するため、本出願に係る第１の発明は、入力された画像信号に基づいて画像を形成する画像形成手段を有する画像形成装置であって、前記画像信号からイエローを含む２色以上のトナーの使用量を算出する手段と、付加情報であるドットパターンを複数保有する手段と、前記算出手段が算出した情報に基づいて、前記保有手段から付加ドットパターンを選択して切り替える手段と、前記画像信号に前記付加信号を付加する手段とを有することを特徴とする。
【０００８】
本出願に係る第２の発明は、前記トナー使用量を算出する手段として、各色の前記画像信号の主走査方向１ラインに対して特定の数だけ画像信号をサンプルして、画像信号がオンである数をカウントし、該カウント値と総サンプル数の比率を算出することでトナー使用量を算出することを特徴とする。
【０００９】
本出願に係る第３の発明は、前記トナー使用量を算出する手段として、各色の前記画像信号の主走査方向複数ラインに対して特定の数だけ画像信号をサンプルして、画像信号がオンである数をカウントし、該カウント値と総サンプル数の比率を算出することでトナー使用量を算出することを特徴とする。
【００１０】
本出願に係る第４の発明は、前記トナー使用量を算出する手段として、各色の前記画像信号における主走査方向ラインを複数の領域に分割し、その分割した領域ごとに特定の数だけ画像信号をサンプルして、画像信号がオンである数をカウントし、該カウント値と総サンプル数の比率を算出することで領域ごとのトナー使用量を算出することを特徴とする。
【００１１】
本出願に係る第５の発明は、前記複数の付加信号パターンを切り替える手段として、前記算出手段を用いて算出したイエローを含む２色のトナーの使用量が設定した閾値を超えた時、２色の色の組み合わせによって、前記ドットパターンを切り替えることを特徴とする。
【００１２】
本出願に係る第６の発明は、前記複数の付加信号パターンを切り替える手段として、前記算出手段が算出したトナーの使用量が設定した閾値を超えた色の数とその色の組み合わせによって、前記ドットパターンを切り替えることを特徴とする。
【００１３】
本出願に係る第７の発明は、前記複数の付加信号パターンを切り替える手段として、前記算出手段が算出したトナーの使用量が設定した閾値を超える色の組み合わせと、画像が形成される紙の種類によって、前記ドットパターンを切り替えることを特徴とする。
【００１４】
本出願に係る第８の発明は、前記付加信号を付加する手段として、前記算出手段でトナーの使用量を算出した領域の次のラインから前記切り替え手段で切り替えたドットパターンを付加することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、イエローを含む２色以上のトナーの使用量が多い画像においても、付加情報の構成ドットパターンを変更して人間の目に目立ちにくくすることで、画像の劣化を防ぐことが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下本発明を実施するための最良の形態を、実施例により詳しく説明する。
【実施例１】
【００１７】
本発明の実施例に係る画像形成装置の構成を図２に示す。
【００１８】
図２は中間転写体２７を採用したタンデム方式のカラー画像形成装置を示す構成図である。画像形成装置は、図２に示す画像形成部と図示しない画像処理部から構成される。
【００１９】
図２を用いて、電子写真方式のカラー画像形成装置における、画像形成部の動作を説明する。
【００２０】
画像処理部が変換した露光時間に基づいて点灯させる露光光により静電潜像を形成し、この静電潜像を現像して単色トナー像を形成し、この単色トナー像を重ね合わせて多色トナー像を形成し、この多色トナー像を転写材１１へ転写し、その転写材１１上の多色トナー像を定着させるもので、画像形成部は給紙部２１、現像色分並置したステーション毎の感光体（２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋ）、一次帯電手段としての帯電ローラ（２３Ｙ、２３Ｍ、２３Ｃ、２３Ｋ）、トナーカートリッジ（２５Ｙ、２５Ｍ、２５Ｃ、２５Ｋ）、現像手段（２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋ）、中間転写体２７、転写ローラ２８および定着部３０によって構成されている。紙種検知センサ２０は、転写材１１の表面平滑性等を検出して紙種を判別するセンサである。
【００２１】
上記感光ドラム（感光体）２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋは、アルミシリンダの外周に有機光導伝層を塗布して構成し、図示しない駆動モータの駆動力が伝達されて回転するもので、駆動モータは感光ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋを画像形成動作に応じて反時計周り方向に回転させる。
【００２２】
感光ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋへの露光光はスキャナ部２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｋから送られ、感光ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの表面を選択的に露光することにより、静電潜像が形成されるように構成されている。
【００２３】
現像手段として、上記静電潜像を可視化するために、ステーション毎にイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の現像を行う４個の現像器２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｋを備える構成で、各現像器には、スリーブ２６ＹＳ、２６ＭＳ、２６ＣＳ、２６ＫＳが設けられている。各々の現像器は脱着可能に取り付けられている。
【００２４】
中間転写体２７は、感光ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋに接触しており、カラー画像形成時に時計周り方向に回転し、感光ドラム２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋの回転に伴って回転し、単色トナー像が転写される。その後、中間転写体２７に後述する転写ローラ２８が接触して転写材１１を狭持搬送し、転写材１１に中間転写体２７上の多色トナー像が転写する。
【００２５】
転写ローラ２８は、転写材１１上に多色トナー像を転写している間、２８ａの位置で転写材１１に当接し、印字処理後は２８ｂの位置に離間する。
【００２６】
定着部３０は、転写材１１を搬送させながら、転写された多色トナー像を溶融定着させるものであり、図２に示すように転写材１１を加熱する定着ローラ３１と転写材１１を定着ローラ３１に圧接させるための加圧ローラ３２を備えている。定着ローラ３１と加圧ローラ３２は中空状に形成され、内部にそれぞれヒータ３３、３４が内蔵されている。すなわち、多色トナー像を保持した転写材１１は定着ローラ３１と加圧ローラ３２により搬送されるとともに、熱および圧力を加えられ、トナーが表面に定着される。
【００２７】
トナー像定着後の転写材１１は、その後図示しない排出ローラによって図示しない排紙トレイに排出して画像形成動作を終了する。
【００２８】
クリーニング手段２９は、中間転写体２７上に残ったトナーをクリーニングするものであり、中間転写体２７上に形成された４色の多色トナー像を転写材１１に転写した後の廃トナーは、クリーナ容器に蓄えられる。
【００２９】
次に画像形成時における信号処理の流れを図３に示す。
【００３０】
一般に本実施の形態に用いるレーザービームプリンタ２１０の様な画像処理装置は、一般にプリンタコントローラ部とプリンタエンジン部が別体で構成されることが多い。そのため通常、各機器が個別に制御される様に各機器間で閉じた構成になっている。
【００３１】
図３において、ホストコンピュータ２０１、プリンタコントローラ２０２、プリンタエンジン２０３の機器には、各機器内の各ブロックを制御する為の独立した主制御部（ＣＰＵ）が存在する。即ち、ホストコンピュータ２０１にはＣＰＵ２０１０、プリンタコントローラ２０２にはＣＰＵ２０２０、プリンタエンジン２０３にはＣＰＵ２０３０が存在し、各ＣＰＵが各機器内の動作のタイミング、及び各機器間の通信を不図示のバスを介して制御している。
【００３２】
ホストコンピュータ２０１からはＲＧＢの画像信号がパラレルに送出され、プリンタコントローラ２０２へ入力される。また、ホストコンピュータ２０１からは数種類の中間調処理が選択指示することが可能であり、ユーザーがホストコンピュータ２０１の所定の操作部からプリント時にいずれかを選択し、選択された中間調の番号が中間調指示信号としてプリンタコントローラ２０２へ送出される。
【００３３】
本実施の形態では、画像信号の専用線とは別系統の制御信号専用の信号線を介してプリンタコントローラ２０２へ中間調指示信号が入力される。これにより画像信号の送受とは独立して信号をやり取りすることができ、信号の送受タイミングの自由度が高くなる。
【００３４】
なお、本発明はこれに限らず画像信号と同じデータ線を介してパラレルコマンドとして中間調指示信号を入力しても良い。
【００３５】
プリンタコントローラ２０２内には、ＣＰＵ２０２０、色変換処理部２０４、γ補正部２０５、中間調処理部２０６が配置されている。入力されたＲＧＢ信号には色変換処理部２０４でマスキング、ＵＣＲ、色補正の処理が施され、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の画像信号へと変換される。
【００３６】
次にγ補正部２０５によって出力濃度曲線が線形となるように補正をかけられ、中間調処理部２０６へ入力される。
【００３７】
一方、これと並行して中間調指示信号が中間調処理部２０６へ入力される。中間調処理部２０６では中間調指示信号に従って入力される画像データに処理を行う。
【００３８】
プリンタコントローラ２０２で以上の処理が行われた後、Ｍ、Ｃ、Ｙ、Ｋの画像信号はプリンタエンジン２０３へ入力される。
【００３９】
プリンタエンジン２０３は、ＣＰＵ２０３０、ドットパターン付加処理部２０７、ＰＷＭ処理部２０８、レーザ駆動部２０９によって構成されている。入力される画像信号はイエローの場合にのみドットパターン付加処理部２０７においてドットパターンが付加される。その後、ＰＷＭ処理部２０８でパルス幅変調をかけられる。なお、上述した中間調指示信号は中間調処理部２０６に入力されるのと同時にシリアルコマンド等によってプリンタエンジン２０３にも入力され、ＰＷＭ処理部２０８へと入力される。ＰＷＭ処理部２０８では入力された中間調指示信号に従ってＰＷＭ処理を行い、変調されたＰＷＭ信号はレーザ駆動部２０９へと入力され、印字される。
【００４０】
図４は、本実施例において各色のトナー使用量を算出する手段を説明するための図である。
【００４１】
あらかじめ定められた領域内で特定の数だけ画像信号をサンプルして、画像信号がオンである数をカウントし、該カウント値と総サンプル数の比率を算出することにより、あらかじめ定められた領域内における各色トナーの使用量を算出する。
【００４２】
図４は、主走査方向１ラインで画像信号をサンプルする場合の図である。
【００４３】
３０１は画像が印刷される用紙を示している。３０２は前記用紙内での画像が印刷される領域を示している。本実施例では領域３０３の１０００点で画像信号をサンプルし、それぞれ画像信号のオン／オフを判定する。画像信号がオンである数をカウントし、その数を画像信号をサンプルした数（この場合は１０００）で割ることでレーザ点灯比率、つまり、トナーの使用量を算出することができる。上述のようにして算出した値は厳密にはトナーの使用量と必ずしも一致しない。しかし、サンプルする数が十分大きければ上述のように算出した値と実際のトナーの使用量はほぼ等しくなる。
【００４４】
図５は、イエローとシアンの２色のトナー使用量を算出する場合のドットパターン付加処理部２０７の内部ブロック図である。
【００４５】
ＢＤ信号４１１は、主走査方向の画像書き出し位置を制御するための信号である。主走査カウンタ４０２は、ＢＤ信号のＨＩＧＨの区間をクロック信号ＣＬＫ４１４を用いてカウントを行い、ＢＤ信号が立ち下がると初期化される。そのカウント値はドットパターン付加回路４１０へ送出する。副走査カウンタ４０３は、ＢＤ信号のＬＯＷ区間が何回きたかをカウントする。そのカウント値はドットパターン付加回路４１０へ送出する。Ｙ・Ｃトナー使用量算出部４０４・４０６は、コントローラからのＹ・Ｃ画像信号４１２・４１３、ＣＬＫ４１４、ＢＤ信号４１１からトナー使用量を算出する。
【００４６】
ＣＰＵ２０３０は、ＥＥＰＲＯＭ４０１に格納される暗号化されたエンジンＩＤ等の情報を読み出して、ドットパターン付加処理部２０７へ出力する。ドットパターン選択部４０９は、イエローとシアンのトナー使用量の算出結果に応じて、付加するドットパターンの選択を行う。ドットパターン付加回路４１０は、ドットパターン選択部４０９から送出されてきた信号をコントローラから送出されるＹ画像信号４１２に付加し、画像信号４１５を出力する。ドットパターン付加処理部に入力されたＣＰＵ２０３０からの情報は、パリティーチェック４０８でパリティーチェックされ、ここでエラーの場合は、印字動作は停止する。
【００４７】
図６に付加情報を付加する流れを示す。
【００４８】
コントローラから画像信号が入力され（Ｓ６００）、イエローとシアンのトナー使用量を算出し（Ｓ６０１）、イエローとシアンのトナー使用量が閾値を超えたかを判別する（Ｓ６０２）。例えば、閾値を８０％とした場合、１０００点サンプルした中で８００点以上画像信号がオンであった時に閾値を超えたと判別する。イエローとシアンのトナー使用量が閾値を超えた場合は、イエローを強制的に付加しない部分が人間の目に識別しにくいようにドットパターンを変更したＹＣ用のドットパターンを選択する（Ｓ６０３）。閾値を超えない場合はデフォルト用のドットパターンを選択し（Ｓ６０４）、選択したドットパターンを用いて付加情報を付加する（Ｓ６０５）。
【００４９】
図７に本実施例で用いるドットパターンを示す。
【００５０】
本実施例で用いるドットパターンは、横方向に５ドット・縦方向に７ドットで構成され、黒で表示してある部分８０２が、強制的にドットを付加する部分であり、白で表示されている部分８０３が強制的にドットを付加しない部分である。イエローとシアンのトナー使用量が閾値を超えない時はＤｅｆａｌｔ用ドットパターン８００・閾値を超えた時はＹＣ用ドットパターン８０１を選択する。
【００５１】
図８は、選択されたドットパターン５０２を用いて暗号化されたエンジンＩＤ等の付加情報を表す図である。
【００５２】
これは、副走査方向及び主走査方向にそれぞれ任意の幅を持つ。本実施例では、副走査方向に２００ドット主走査方向に１００ドットの幅を持つものとする。ドットパターン５０２を何処に配置するかはエンジンＩＤ等によって決まっておりエンジンが変わらない限り配置は変わらない。
【００５３】
図９は、主走査方向１ラインで画像信号をサンプルした場合の付加情報５０１の付加方法を説明するための図である。
【００５４】
領域３０３でトナー使用量を算出し、切り替えたドットパターンを次のラインから付加する。副走査方向に付加情報を２００ドット付加する。ここで、２００ドット目で付加情報を付加しながら、２００ドット目の主走査方向１ラインで新たにトナー使用量を算出することで、２０１ドット目から付加する付加情報の構成ドットパターンを選択する。以降、上記付加方法を繰り返す。上記の制御を行うことにより、イエローを強制的に付加しない領域が人間の目に識別しにくくなり、画像の劣化を防ぐことができる。
【００５５】
尚、本実施例では副走査方向２００ドットの間、同一ドットパターンを用いて付加情報を付加したが、ドットパターンを切り替えながら付加情報を付加しても良い。また、本実施例ではイエローとシアンのトナー使用量を算出したが、イエローを含む２色であれば、イエローとマゼンタもしくは、イエローとブラックでも良い。また、本実施例では図７のようなドットパターンを用いたけれども、ドットパターンは他の形態をしていても良い。
【実施例２】
【００５６】
本発明の第２の実施の形態を説明する。
【００５７】
本発明の実施例に係る画像形成装置の構成（図２）、画像形成時の信号処理の流れ（図３）、ドットパターン付加処理部の内部ブロック図（図５）、付加情報を付加する流れ（図６）、ドットパターン（図７）、暗号化された付加情報図（図８）に関しては、第１実施例と同様であるため説明を省略する。
【００５８】
本実施例では、各色のトナー使用量を算出する手段及び、付加情報の付加方法が第１実施例と異なる。
【００５９】
図１０は、主走査方向複数ラインの領域に対してトナー使用量を算出する場合のトナー使用量の算出方法を説明するための図である。
【００６０】
あらかじめ定められた領域内３０４で画像信号をサンプルしてトナーの使用量を算出する。本実施例では、あらかじめ定められた領域３０４で画像信号を５０００点サンプルすることによって、トナーの使用量を算出し、ドットパターンを切り替える。サンプルする数が十分大きければ算出した値と実際のトナーの使用量はほぼ等しくなる。
【００６１】
図１２に、主走査方向複数ラインの領域に対してトナー使用量を算出する場合における付加情報５０１の付加方法を示す。切り替えたドットパターンを次のラインから副走査方向に２００ドット付加する。ここで、付加情報を付加しながら、副走査方向２００ドットの領域で新たにトナー使用量を算出することで、２０１ドット目から付加する付加情報の構成ドットパターンを選択する。以降、上記付加方法を繰り返す。上記の制御を行うことにより、イエローを強制的に付加しない領域が人間の目に識別しにくくなり、画像の劣化を防ぐことができる。
【００６２】
尚、本実施例では付加情報を付加している副走査方向２００ドットの領域で新たにトナー使用量を算出したが、この領域は副走査方向２００ドット以下でも良い。
【実施例３】
【００６３】
本発明の第３の実施の形態を説明する。
【００６４】
本発明の実施例に係る画像形成装置の構成（図２）、画像形成時の信号処理の流れ（図３）、ドットパターン付加処理部の内部ブロック図（図５）、付加情報を付加する流れ（図６）、ドットパターン（図７）、暗号化された付加情報図（図８）に関しては、第１実施例と同様であるため説明を省略する。
【００６５】
本実施例では、各色のトナー使用量を算出する手段及び、付加情報の付加方法が第１、第２実施例と異なる。
【００６６】
図１１は、主走査方向ラインを複数の領域に分割し、その分割した領域ごとにトナー使用量を算出する場合のトナー使用量の算出方法を説明するための図である。
【００６７】
本実施例では、あらかじめ定められた領域３０５の主走査方向ラインを３分割し、それぞれの領域で画像信号を２０００点サンプルすることによって、それぞれの領域でのトナーの使用量を算出する。サンプルする数が十分大きければ算出した値と実際のトナーの使用量はほぼ等しくなる。
【００６８】
図１３に領域３０５を主走査方向ラインで７０１・７０２・７０３の３領域に分割してそれぞれの領域でトナーの使用量を算出した場合における付加情報５０１の付加方法を示す。切り替えたドットパターンを次のラインから副走査方向に付加情報を２００ドット付加する。ここで、付加情報５０１を付加する時に、主走査方向ｘドット間は領域７０１で選択したドットパターンで付加情報を付加する。次のｙドット間は領域７０２で選択したドットパターン・次のｚドット間は領域７０３で選択したドットパターンで付加情報を付加する。また、付加情報を付加しながら３つの領域ごとにトナー使用量を算出することで、２０１ドット目から付加する付加情報の構成ドットパターンを選択する。以降、上記付加方法を繰り返すことにより、イエローを強制的に付加しない領域が人間の目に識別しにくくなり、画像の劣化を防ぐことができる。
【実施例４】
【００６９】
本発明の第４の実施の形態を説明する。
【００７０】
本発明の実施例に係る画像形成装置の構成（図２）、画像形成時の信号処理の流れ（図３）、暗号化された付加情報図（図８）に関しては、第１実施例と同様であるため説明を省略する。また、トナー使用量を算出する手段と付加情報の付加方法は、第１実施例（図４・図９）、第２実施例（図１０・図１２）、第３実施例（図１１・図１３）の何れでも良い。
【００７１】
本実施例では、ドットパターン付加処理部の内部ブロック図、付加情報を付加する流れ及び、付加情報構成ドットパターンが第１、第２、第３実施例と異なる。イエローを含む２色のみのトナー使用量を算出するのでなく、ＹＭＣＫ４色のトナー使用量を算出し、イエローを含む２色が閾値を超えた時にドットパターンを切り替える。
【００７２】
図１は、ＹＭＣＫ４色のトナー使用量を算出する場合のドットパターン付加処理部２０７の内部ブロック図である。
【００７３】
ドットパターン選択部４０９がＹＭＣＫ４色のトナー使用量算出部（４０４・４０５・４０６・４０７）の算出結果に応じて、付加するドットパターンの選択を行う。イエローと他の１色、計２色のトナー使用量が閾値を超えた時、ドットパターンのイエローを強制的に付加しない部分を変更し、ドットを付加しない部分が人間の目に識別しにくくする。
【００７４】
図１４に、トナー使用量が閾値を超えた２色が、イエロー・シアンの場合とイエロー・マゼンタの場合に形成される画像を示す。
【００７５】
領域９０２はイエローとシアンが付加される領域であり、領域９０３はイエローとマゼンタが付加される領域である。この時、１つのドットパターンに切り替えるのではなく、イエロー・シアンの場合とイエロー・マゼンタの場合とで異なるドットパターンに切り替える。これは、イエロー・シアンの場合とイエロー・マゼンタの場合とでは、各色の持つ明度・彩度などによる違いから、人間の目にとってイエローのドットを付加しない部分（９００・９０１）の識別のしやすさが異なるためである。このように、イエローと他の１色との色の組み合わせの違いも考慮した複数のドットパターンの中から最適なドットパターンを選択する。
【００７６】
図１５に付加情報を付加する流れを示す。
【００７７】
コントローラから画像信号が入力され（Ｓ６００）、ＹＭＣＫ４色のトナー使用量を算出し（Ｓ６０６）、トナー使用量が閾値を超えた色はイエローを含む２色かを判別する（Ｓ６０７）。イエローを含む２色でない場合は、デフォルト用のドットパターンを選択する（Ｓ６０４）。閾値を超えた色がＹ・Ｃの場合はＹＣ用のドットパターンを選択（Ｓ６０３）、Ｙ・Ｍの場合はＹＭ用のドットパターンを選択（Ｓ６１０）、Ｙ・Ｋの場合はＹＫ用のドットパターンを選択（Ｓ６１１）し、選択したドットパターンを用いて付加情報を付加する（Ｓ６０５）。
【００７８】
図１６に本実施例で用いるドットパターンを示す。
【００７９】
閾値を超えた色がイエローを含む２色でない時はＤｅｆａｌｔ用ドットパターン８００・閾値を超えた値がイエローとシアンの時はＹＣ用ドットパターン８０１・イエローとマゼンタの時はＹＭ用ドットパターン１００１・イエローとブラックの時はＹＫ用ドットパターン１００２に切り替える。
【００８０】
尚、本実施例では、ＹＭＣＫ４色のトナー使用量を算出し、イエローを含む２色が閾値を超えるかを判別したが、イエローを含む３色のトナー使用量を算出し、イエローを含む２色が閾値を超えるかを判別しても良い。また、本実施例では図１６のようなドットパターンを用いたけれども、ドットパターンは他の形態をしていても良い。
【実施例５】
【００８１】
本発明の第５の実施の形態を説明する。
【００８２】
本発明の実施例に係るドットパターン付加処理部の内部ブロック図（図１）、画像形成装置の構成（図２）、画像形成時の信号処理の流れ（図３）、暗号化された付加情報図（図８）に関しては、第４実施例と同様であるため説明を省略する。また、トナー使用量を算出する手段と付加情報の付加方法は、第１実施例（図４・図９）、第２実施例（図１０・図１２）、第３実施例（図１１・図１３）の何れでも良い。
【００８３】
本実施例では、付加情報を付加する流れ及び、付加情報構成ドットパターンが第１、第２、第３、第４実施例と異なる。イエローと他の１色、計２色のトナー使用量が閾値を超えた時のみにドットパターンを切り替えるのではなく、トナーの使用量が閾値を超えた色がイエローを含む３色、または、４色の時もドットパターンを切り替える。イエローを含む３色、または、４色の色から形成される色と、その色からイエローを除いた色との色差に比例して、強制的にイエローを付加しない領域を小さくする。
【００８４】
図１７に本実施例で用いるドットパターンを示す。
【００８５】
閾値を超えた値がイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの時はＹＭＣＫ用ドットパターン１１０１・イエロー、マゼンタ、ブラックの時はＹＭＫ用ドットパターン１１０２・イエロー、シアン、ブラックの時はＹＣＫ用ドットパターン１１０３・イエロー、シアン、マゼンタの時はＹＣＭ用ドットパターン１１０４に切り替える。
【００８６】
図１８に付加情報を付加する流れを示す。
【００８７】
コントローラから画像信号が入力され（Ｓ６００）、ＹＭＣＫ４色のトナー使用量を算出し（Ｓ６０６）、トナー使用量が閾値を超えた色はイエローを含む２色以上かを判別する（Ｓ６１２）。トナー使用量が閾値を超えた色がイエローを含む２色以上でなければ、デフォルト用のドットパターンを選択する（Ｓ６０４）。閾値を超えた色がＹ・Ｃの場合はＹＣ用のドットパターンを選択（Ｓ６０３）、Ｙ・Ｍの場合はＹＭ用のドットパターンを選択（Ｓ６１０）、Ｙ・Ｋの場合はＹＫ用のドットパターンを選択（Ｓ６１１）する。閾値を超えた色がＹ・Ｃ・Ｋの場合はＹＣＫ用のドットパターンを選択（Ｓ６２０）、Ｙ・Ｍ・Ｋの場合はＹＭＫ用のドットパターンを選択（Ｓ６２１）、Ｙ・Ｃ・Ｍの場合はＹＣＭ用のドットパターンを選択する（Ｓ６２２）。閾値を超えた色がＹ・Ｍ・Ｃ・Ｋの場合はＹＭＣＫ用のドットパターンを選択する（Ｓ６１９）。
【００８８】
本実施例は、トナーの使用量が閾値を超えた色がイエローを含む３色、または、４色の時もドットパターンを切り替えるため、実施例４に比べ、より画像の劣化を防ぐことができる。
【００８９】
尚、本実施例では、トナーの使用量が閾値を超える色がイエローを含む２色以上４色以下の時にドットパターンを切り替えたが、イエローを含む２色以上３色以下の時のみにドットパターンを切り替えても良い。また、本実施例では図１７のようなドットパターンを用いたけれども、ドットパターンは他の形態をしていても良い。
【実施例６】
【００９０】
本発明の第６の実施の形態を説明する。
【００９１】
本発明の実施例に係るドットパターン付加処理部の内部ブロック図（図１）、画像形成装置の構成（図２）、画像形成時の信号処理の流れ（図３）、暗号化された付加情報図（図８）に関しては、第５実施例と同様であるため説明を省略する。また、トナー使用量を算出する手段と付加情報の付加方法は、第１実施例（図４・図９）、第２実施例（図１０・図１２）、第３実施例（図１１・図１３）の何れでも良い。
【００９２】
本実施例では、付加情報を付加する流れ及び、付加情報構成ドットパターンが第１、第２、第３、第４、第５実施例と異なる。トナーの使用量が閾値を超えた色の組み合わせのみでドットパターンを切り替えるのではなく、画像が印刷される用紙の種類も考慮し、ドットパターンを切り替える。画像が印刷される用紙がグロス紙であった場合、普通紙に比べトナーが載りやすく、強制的にイエローを付加しない領域が人間の目に識別しやすくなってしまうため、イエローを付加しない領域を小さくする。
【００９３】
紙種検知センサ（図２・２０）により検知した用紙がグロス紙であった場合のドットパターンを図１９に示す。
【００９４】
閾値を超えた値がイエローを含む２色以上でない時はデフォルト用ドットパターン１２０１・イエロー、ブラックの時はＹＫ用ドットパターン１２０２・イエロー、マゼンタの時はＹＭ用ドットパターン１２０３・イエロー、シアンの時はＹＣ用ドットパターン１２０４・イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの時はＹＭＣＫ用ドットパターン１２０５・イエロー、マゼンタ、ブラックの時はＹＭＫ用ドットパターン１２０６・イエロー、シアン、ブラックの時はＹＣＫ用ドットパターン１２０７・イエロー、シアン、マゼンタの時はＹＣＭ用ドットパターン１２０８に切り替える。
【００９５】
本実施例は、画像が印刷される用紙の種類も考慮してドットパターンを切り替えるため、実施例５に比べ、より画像の劣化を防ぐことができる。
【００９６】
尚、本実施例では図１９のようなドットパターンを用いたけれども、ドットパターンは他の形態をしていても良い。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明の第４、第５、第６の実施例におけるドットパターン付加処理部の内部ブロック図である。
【図２】本発明の第１、第２、第３、第４、第５、第６の実施例におけるカラー画像記録装置の印字部の構成を示す図である。
【図３】本発明の第１、第２、第３、第４、第５、第６の実施例における信号処理の流れを示す図である。
【図４】本発明の第１の実施例におけるトナー使用量の算出方法を示す図である。
【図５】本発明の第１、第２、第３の実施例におけるドットパターン付加処理部の内部ブロック図である。
【図６】本発明の第１、第２、第３の実施例における付加情報を付加する流れを示す図である。
【図７】本発明の第１、第２、第３の実施例におけるドットパターンを示す図である。
【図８】本発明の第１、第２、第３、第４、第５、第６の実施例におけるドットパターンで構成した付加情報例を示す図である。
【図９】本発明の第１の実施例における付加情報の付加方法を示す図である。
【図１０】本発明の第２の実施例におけるトナー使用量の算出方法を示す図である。
【図１１】本発明の第３の実施例におけるトナー使用量の算出方法を示す図である。
【図１２】本発明の第２の実施例における付加情報の付加方法を示す図である。
【図１３】本発明の第３の実施例における付加情報の付加方法を示す図である。
【図１４】本発明の第４、第５、第６の実施例において解決しようとする課題を示す図である。
【図１５】本発明の第４の実施例における付加情報を付加する流れを示す図である。
【図１６】本発明の第４の実施例におけるドットパターンを示す図である。
【図１７】本発明の第５の実施例におけるドットパターンを示す図である。
【図１８】本発明の第５の実施例における付加情報を付加する流れを示す図である。
【図１９】本発明の第６の実施例におけるドットパターンを示す図である。
【図２０】本発明の第１、第２、第３、第４、第５、第６の実施例において解決しようとする課題を示す図である。
【符号の説明】
【００９８】
１１        転写材
２１        給紙部
２２        感光体、感光ドラム
２３        帯電ローラ
２４        スキャナ部
２５        トナーカートリッジ部
２６        現像手段
２７        中間転写体
２８        転写ローラ
２９        クリーニング手段
３０        定着装置
３１        定着ローラ
３２        加圧ローラ
３３、３４  ヒータ
【図１】
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【図２】
2007013282.tif 000004
【図３】
2007013282.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007013282.tif 000009
【図８】
2007013282.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図１４】
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【図２０】
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