(57)【要約】【課題】異常の原因の特定を容易にすることで画像形成装置の点検項目を削減する。【解決手段】この画像形成装置には、光量補正データを記憶する光量補正データ用記憶部、ＬＥＤを駆動させるＬＥＤ駆動部及びＬＥＤ駆動部によってＬＥＤ素子を駆動させるための制御データを転送する制御データ用転送部を有する光書込み部が備わっている。画像形成装置には光書込み部と通信する通信部と、光量補正データを変換するための変換データを記憶する変換データ用記憶部と、光量補正データ用記憶部内の光量補正データを通信部を介して読み出し変換データに基づいて変換することで制御データを作成し制御データ用転送部に送信するデータ制御部とが備えられている。画像形成装置には転送前の制御データ及び転送後の制御データを照合する照合部と、その照合が一致している場合には正常である旨を報知し不一致である場合には異常である旨を報知する報知部とが備えられている。【選択図】        図２
2007007997.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のＬＥＤ素子が配列され、当該複数のＬＥＤ素子それぞれの光量補正データを記憶する光量補正データ用記憶部、前記複数のＬＥＤを駆動させて感光体ドラム上に潜像を形成するためのＬＥＤ駆動部及び前記ＬＥＤ駆動部によって前記複数のＬＥＤ素子を駆動させるための制御データを転送する制御データ用転送部を有する光書込み部と、
前記光書込み部と通信する通信部と、
前記光量補正データを前記複数のＬＥＤ素子それぞれの条件に対応するように変換するための変換データを記憶する変換データ用記憶部と、
前記光量補正データ用記憶部に記憶される前記光量補正データを、前記通信部を介して読み出し、前記変換データ用記憶部に記憶される前記変換データに基づいて変換することで制御データを作成し、当該制御データを前記通信部を介して前記制御データ用転送部に送信するデータ制御部と、
前記データ制御部で作成された前記制御データ及び前記制御データ用転送部から転送された前記制御データを照合する照合部と、
前記照合部による照合が一致している場合には正常である旨を報知し、不一致である場合には異常である旨を報知する報知部とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
前記変換データ用記憶部には、前記変換データとして前記ＬＥＤ素子の経時光量劣化に基づく光量変換データが記憶されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２記載の画像形成装置において、
前記データ制御部は、前記制御データに関連付けてチェックサムデータを作成し、当該チェックサムデータと前記制御データとを前記通信部を介して前記制御データ用転送部に送信し、
前記照合部は、前記制御データ用転送部から転送されたチェックサムデータを前記通信部を介して読み出して、当該チェックサムデータ及び前記データ制御部で作成されたチェックサムデータを照合することで、前記データ制御部で作成された前記制御データ及び前記制御データ用転送部から転送された前記制御データを照合することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に係り、特に感光体ドラム上に潜像を形成して画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、光書き込み手段としてＬＥＤプリンタヘッド（以下、ＬＰＨと称す。）を用いた画像形成装置が開発されている。ＬＰＨは、複数素子単位でチップ化され、各々のチップにｎビットのデータをシリアル入力させるシリアルレジスタ、ラッチ回路及びシフトレジスタからパラレルデータに基づき、チップ内の発光素子の駆動制御を行うようになっているが、このＬＥＤチップには、ウエハー製造時の製造条件の相違等に起因して、チップ間或いは各ＬＥＤ素子間で輝度（光出力）特性のばらつきが生じている。この特性のばらつきが一般的にＬＰＨの光量ムラと呼ばれ、静電潜像から画像形成する場合の画質劣化要因となっている。このようなＬＥＤ素子個々の光量ばらつきを抑えるために、ＬＰＨを用いた画像形成装置においては、電流補正手段による電流制御によりＬＰＨ全体の平均光量を均一化する光量補正方法や、ＬＥＤ素子個々のビームプロファイルを観察し、所定位置でのビームプロファイルの断面積の均一化を図るビーム面積補正方法を行うことで、光量ムラのない画像を形成できるようになっている（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００３】
ここで、ＬＰＨの光量ムラ補正には、上述した製造上の理由からＬＰＨ個々でユニークな補正データが必要となる。すなわちＬＰＨ１点につき、そのＬＰＨ用の光量ムラ補正データが必要であるために、ＬＰＨメーカはＬＰＨ内部の不揮発メモリに光量ムラ補正の基となる補正データを格納して、画像形成装置メーカに出荷している。画像形成装置メーカは、ＬＰＨ内の補正データを用いることで、各ＬＥＤ素子に対して最適な光量ムラ補正を実現している。例えば、特許文献１に記載される光量補正では、ＬＰＨ内の補正データに基づいて、ＬＥＤ素子の電流設定回路群とアナログ電圧発生回路とで光量を制御するようになっていて、特許文献２に記載される光量補正では、補正データに基づいてＬＥＤ素子の電流設定回路群にて光量を制御するようになっている。
そして、各ＬＥＤ素子を制御するための補正後の制御データは、ＬＰＨに送信されて各ＬＥＤ素子を発光させることになるが、制御データが正確にＬＰＨに送信されたか否かは、任意のテスト画像を記録し、当該テスト画像を基にして判断するようになっている。
【特許文献１】特開平７−１５６４４４号公報
【特許文献２】特開平８−３９８６２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、制御データが正確に送信されていたとしても、テスト画像にはこれ以外の要因（感光体ドラムとＬＰＨとの距離（フォーカス位置）の問題、電子写真プロセスの問題など）が影響して画質ムラが発生してしまう。つまり、テスト画像では、画質ムラの原因の特定が困難であり、画像形成装置の製造過程での点検項目が増大してしまう場合がある。
【０００５】
本発明の課題は、異常の原因の特定を容易にすることで、画像形成装置の点検項目を削減することである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１記載の発明における画像形成装置は、
複数のＬＥＤ素子が配列され、当該複数のＬＥＤ素子それぞれの光量補正データを記憶する光量補正データ用記憶部、前記複数のＬＥＤを駆動させて感光体ドラム上に潜像を形成するためのＬＥＤ駆動部及び前記ＬＥＤ駆動部によって前記複数のＬＥＤ素子を駆動させるための制御データを転送する制御データ用転送部を有する光書込み部と、
前記光書込み部と通信する通信部と、
前記光量補正データを前記複数のＬＥＤ素子それぞれの条件に対応するように変換するための変換データを記憶する変換データ用記憶部と、
前記光量補正データ用記憶部に記憶される前記光量補正データを、前記通信部を介して読み出し、前記変換データ用記憶部に記憶される前記変換データに基づいて変換することで制御データを作成し、当該制御データを前記通信部を介して前記制御データ用転送部に送信するデータ制御部と、
前記データ制御部で作成された前記制御データ及び前記制御データ用転送部から転送された前記制御データを照合する照合部と、
前記照合部による照合が一致している場合には正常である旨を報知し、不一致である場合には異常である旨を報知する報知部とを備えることを特徴としている。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置において、
前記変換データ用記憶部には、前記変換データとして前記ＬＥＤ素子の経時光量劣化に基づく光量変換データが記憶されていることを特徴としている。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の画像形成装置において、
前記データ制御部は、前記制御データに関連付けてチェックサムデータを作成し、当該チェックサムデータと前記制御データとを前記通信部を介して前記制御データ用転送部に送信し、
前記照合部は、前記制御データ用転送部から転送されたチェックサムデータを前記通信部を介して読み出して、当該チェックサムデータ及び前記データ制御部で作成されたチェックサムデータを照合することで、前記データ制御部で作成された前記制御データ及び前記制御データ用転送部から転送された前記制御データを照合することを特徴としている。
【発明の効果】
【０００９】
請求項１記載の発明によれば、データ制御部で作成された制御データ及び制御データ用転送部から転送された制御データが照合部によって照合されるので、送信前と送信後の制御データを照合することができる。そして、照合結果に基づいて報知部が正常であるか、異常であるかを報知するので、通信によって制御データに異常が生じていることを作業者に認識させることができる。このように、通信異常が自動的に報知されると、通信異常とそれ以外の異常とを区別することができるために、画像形成装置の製造過程での点検項目を削減することができる。
【００１０】
請求項２記載の発明によれば、ＬＥＤ素子の経時光量劣化に基づく光量変換データが変換データ用記憶部に記憶されているので、光量補正データを経時光量劣化に対応させて変換させることができる。経時光量劣化を加味して補正データを変換できれば、長期にわたって最適な補正データの変換をすることができる。
【００１１】
請求項３記載の発明によれば、送信前と送信後のチェックサムデータを照合することで、制御データをも照合することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本実施形態における画像形成装置について図１、２を参照にして説明する。
図１は画像形成装置の概略構成を表す側断面図である。画像形成装置１は、原稿から画像を読み取り、読み取った画像を紙等の記録媒体Ｐに画像形成するコピー機能や、ＰＣなどの上位装置から画像データを受信し、当該画像データが表す画像を記録媒体上に形成して出力するプリンタ機能等を備えたデジタル複合機である。図１に示すように画像形成装置１は画像読取部１０、プリント部２０から構成される。
【００１３】
画像読取部１０には、その上方にＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿送部（図示省略）が搭載されている。この自動原稿搬送部によって搬送された原稿の画像を読み取るために、画像読取部１０は、光源、レンズ、コンタクトガラス、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）、画像処理部１１等からなるスキャナ１２を備えて構成されている。そして、画像読取部１０は、搬送された原稿に対してスキャナ１２から照射した光の反射光を結像して光電変換することにより原稿の原稿画像（アナログ画像信号）を読み取り、Ａ／Ｄ変換が行われて各種画像処理が施された後、画像データとしてプリント部２０に出力する。ここで、画像とは、図形や写真等のイメージデータに限らず、文字や記号等のテキストデータ等も含む意である。
【００１４】
プリント部２０は、入力された画像データに基づいて電子写真方式の画像形成を行うものであり、画像形成部３０と、給紙部４０と、搬送部５０と、定着部６０とを備えて構成されている。
【００１５】
画像形成部３０には、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色毎の画像を形成するために、感光体ドラム３１、現像装置３２、露光装置としての光書込み部であるＬＥＤプリンタヘッド３３（以下ＬＰＨと称す。）と、帯電器３４と、転写装置３５とが各色毎に設けられている。具体的には、帯電器３４により帯電された感光体ドラム３１にＬＰＨ３３から光を照射して静電潜像を形成する。そして、現像装置３２は、静電潜像が形成された感光体ドラム３１の表面に帯電したトナーを付着させてトナー像を形成する。現像装置３２により感光体ドラム３１上に形成されたトナー像は、転写装置３５において記録媒体に転写される。
【００１６】
ＬＰＨ３３は、複数のＬＥＤ素子を感光体ドラム３１の軸方向（主走査方向Ｘ）に配列して構成されていて、画像データに応じて選択的に駆動されるものである。
【００１７】
給紙部４０には、記録媒体が格納される給紙トレイ４１と、給紙トレイ４１内の記録媒体を送り出す搬出ローラ４２とが備えられている。
搬送部５０は、給紙トレイ４１から搬出ローラ４２により搬出された記録媒体を、複数の中間ローラ５１，５２を介して画像形成部３０まで搬送するようになっている。
【００１８】
定着部６０は、画像形成部３０によってトナー像が転写された記録媒体を加熱することで、トナー像を記録媒体に定着し、定着処理された記録媒体を画像形成装置１外へ排出するようになっている。
【００１９】
以下、プリント部２０の制御構成について図２を参照にして説明する。図２は、プリント部２０の主制御構成を表すブロック図である。この図２に示すように、画像形成装置１のＬＰＨ３３には、複数のＬＥＤ素子のそれぞれの光量補正データを記憶するＥＥＰＲＯＭ（光量補正データ用記憶部）７０と、複数のＬＥＤを駆動させて感光体ドラム３１上に潜像を形成するためのＬＥＤドライブ回路（ＬＥＤ駆動部）７１と、ＬＥＤドライブ回路７１によって複数のＬＥＤ素子を駆動させるための制御データに基づいてＬＥＤドライブ回路７１を制御する光量補正回路７３とが設けられている。
【００２０】
ここで、光量補正データは、複数のＬＥＤ素子の各光量の個体差を補正するために必要なデータであり、ＬＰＨ３３の出荷時にＬＰＨメーカにより予めＥＥＰＲＯＭ７０に記憶されているものである。この光量補正データは、画像形成装置１の使用条件や、設計条件等に対応させて、画像形成装置１の本体側で変換されることで均一な光量値が得られるようになっている。
【００２１】
また、ＬＰＨ３３には、本発明に係る通信部であるＩ／Ｆ７４を介して、補正データワークメモリ７５及びデータ制御部７６が電気的に接続されている。
【００２２】
補正データワークメモリ７５には、搬送部５０などの画像形成装置１の各駆動部を制御する機械制御部７７や、指示内容が入力される入力部９０、ＣＰＵ７８、ＲＯＭ７９，ＲＡＭ８０などがバスＢを介して電気的に接続されている。ＲＯＭ７９には、光量補正データを複数のＬＥＤ素子のそれぞれの条件に対応するように変換するための変換データが記憶されている。この変換データを用いることで、ＣＰＵ７８は、ＬＰＨ３３からＩ／Ｆ７４を介して通信された光量補正データを変換して、補正データワークメモリ７５に展開するようになっている。つまり、ＲＯＭ７９が本発明に係る変換データ用記憶部である。そして、変換データとしては、例えばＬＥＤ素子の経時光量劣化に基づく光量変換データがある。この光量変換データは、各画像形成装置１の仕様に基づいて実験、シミュレーション等を行うことで、各ＬＥＤ素子の光量が経時劣化したとしても均一な光量となるように各ＬＥＤ素子に対する補正値が求められることにより、作成されている。
【００２３】
データ制御部７６には、補正データワークメモリ７５、ページメモリ８１、異常の有無を報知する報知部８３が電気的に接続されている。ページメモリ８１内には、画像処理部１１を介して入力された画像データが格納されている。このページメモリ８１内の画像データと、補正データワークメモリ７５で展開された変換後の光量補正データとを、データ制御部７６が合成して各ＬＥＤ素子の制御データを作成している。この際、データ制御部７６は、制御データに関連付けてチェックサムデータを作成する。そして、データ制御部７６からは、制御データ及びチェックサムデータがＩ／Ｆ７４を介してＬＰＨ３３の光量補正回路７３に送信される。この送信前にデータ制御部７６は予めチェックサムデータをＲＡＭ８０に記憶させている。
【００２４】
ここで、光量補正回路７３は、光量補正回路７３からの制御データを基にしてＬＥＤドライブ回路７１を制御するが、この制御以前に一旦チェックサムデータをデータ制御部７６に転送するようになっている。そして、データ制御部７６は、転送されたチェックサムデータと、ＲＡＭ８０で記憶しているチェックサムデータとを照合することで、データ制御部７６で作成された制御データ及び光量補正回路７３から転送された制御データを照合し、その後照合結果を報知部８３に出力するようになっている。つまり、データ制御部７６が本発明に係る照合部である。
【００２５】
報知部８３は、データ制御部７６からの照合結果が一致している場合には正常である旨を報知し、不一致である場合には異常である旨を報知する。この報知部８３は、報知内容を表示することで視覚的な報知を行うディスプレイ等の表示装置であってもよいし、表示内容を音声で出力することで聴覚的な報知を行うスピーカ等の音声装置であってもよい。
【００２６】
次に、本実施形態の作用について説明する。
データ送信チェック時になると、作業者は入力部９０を操作してデータ送信チェック開始指示を入力する。その後、作業者は画像読取部１０でテストパターンの画像を読み取らせる。画像読取部１０で画像が読み取られて画像データが作成されると、画像読取部１０は画像データをプリント部２０に出力する。
【００２７】
プリント部２０に画像データが入力されると、プリント部２０のページメモリ８１がこの画像データを格納する。ここで、補正データワークメモリ７５には、ＲＯＭ７９内の光量変換データを基にしてＣＰＵ７８により変換されたＥＥＰＲＯＭ７０の光量補正データが予め展開されているので、データ制御部７６は、ページメモリ８１内の画像データと補正データワークメモリ７５で展開された変換後の光量補正データとを合成して、各ＬＥＤ素子の制御データ及び当該制御データに関連付けたチェックサムデータを作成する。そして、データ制御部７６は、チェックサムデータをＲＡＭ８０に記憶させた後に、制御データ及びチェックサムデータをＩ／Ｆ７４を介してＬＰＨ３３の光量補正回路７３に送信する。
【００２８】
光量補正回路７３は、チェックサムデータを受信すると、当該チェックサムデータをＩ／Ｆ７４を介して再度データ制御部７６に転送する。データ制御部７６は、光量補正回路７３から転送されたチェックサムデータと、ＲＡＭ８０で記憶しているチェックサムデータとを照合し、照合結果を報知部８３に出力する。
【００２９】
報知部８３は、データ制御部７６からの照合結果が一致している場合には、正常である旨（例えば画像形成準備完了など）を報知し、不一致である場合には異常である旨（例えば通信エラー発生など）を報知する。作業者は、異常である旨が報知されるとその異常に応じた処置を施す。
【００３０】
以上のように、本実施形態の画像形成装置１によれば、データ制御部７６で作成されたチェックサムデータ及び光量補正回路７３から転送されたチェックサムデータがデータ制御部７６によって照合されるので、ＬＰＨ３３への送信前と送信後の制御データを照合することができる。そして、照合結果に基づいて報知部８３が正常であるか、異常であるかを報知するので、通信によって制御データに異常が生じていることを作業者に認識させることができる。このように、通信異常が自動的に報知されると、通信異常とそれ以外の異常とを区別することができるために、画像形成装置１の製造過程での点検項目を削減することができる。
【００３１】
また、ＬＥＤ素子の経時光量劣化に基づく光量変換データがＲＯＭ７９に記憶されているので、光量補正データを経時光量劣化に対応させて変換させることができる。経時光量劣化を加味して補正データを変換できれば、長期にわたって最適な補正データの変換をすることができる。
【００３２】
なお、本発明は上記実施の形態に限らず適宜変更可能であるのは勿論である。
例えば、本実施形態では、データ制御部７６が照合部をも兼ねる構成である場合について説明したが、データ制御部７６と照合部とが別体であっても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本実施形態の画像形成装置の概略構成を表す側断面図である。
【図２】図１の画像形成装置に備わるプリント部の主制御構成を表すブロック図である。
【符号の説明】
【００３４】
１      画像形成装置
３３      ＬＥＤプリントヘッド（光書込み部）
７０      ＥＥＰＲＯＭ（光量補正データ用記憶部）
７１      ＬＥＤドライブ回路（ＬＥＤ駆動部）
７３      光量補正回路（制御データ用転送部）
７４      Ｉ／Ｆ（通信部）
７５      補正データワークメモリ
７６      データ制御部（照合部）
７７      機械制御部
７８      ＣＰＵ
７９      ＲＯＭ（変換データ用記憶部）
８０      ＲＡＭ
８１      ページメモリ
８３      報知部
９０      入力部
【図１】
2007007997.tif 000003
【図２】
2007007997.tif 000004