(57)【要約】    【課題】  γ特性の変化に対応して、地紋画像の形態を適切に補正することができる画像形成装置及び画像形成方法を提供する。    【解決手段】  背景部と顕在化部（隠し文字部分）とを有し、プリントされた後、画像を読み取った際に前記顕在化部が顕在化するように構成された地紋画像のトナーパターンを、前記背景部のパターン及び前記顕在化部のパターンのそれぞれについて中間転写ベルトＴＢ上に形成し、ＡＩＤＣ（自動画像濃度制御）センサ１４８で、中間転写ベルトＴＢ上に形成された背景部のトナーパターン及び顕在化部のトナーパターンの濃度をそれぞれ検出し、背景部の検出濃度と顕在化部の検出濃度との差が小さくなるように、前記背景部のパターンと前記顕在化部のパターンとの少なくとも一方の形態を調整する。【選択図】          図４
2007133270.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
背景部と顕在化部とを有し、プリントされた後、画像を読み取った際に前記顕在化部が顕在化するように構成された地紋画像のトナーパターンを、前記背景部のパターン及び前記顕在化部のパターンのそれぞれについて媒体上に形成するトナーパターン形成手段と、
媒体上に形成された背景部のトナーパターン及び顕在化部のトナーパターンの濃度をそれぞれ検出するパターン濃度検出手段と、
前記背景部の検出濃度と前記顕在化部の検出濃度との差が小さくなるように、前記背景部のパターンと前記顕在化部のパターンとの少なくとも一方の形態を調整するパターン形態調整手段とを備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記パターン形態調整手段は、
前記背景部及び前記顕在化部のうち、調整可能単位の１単位分だけパターンの形態を変化させた場合の濃度の変化が大きい側のパターン形態を先に調整し、その後に他方のパターン形態を調整する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記背景部のパターン及び前記顕在化部のパターンの印字解像度の値（ｄｐｉ）のうち、大きい側の値をＸ１（ｄｐｉ）、小さい側の値をＸ２（ｄｐｉ）、画像読取に想定されるスキャナの読み取り解像度の値をＹ（ｄｐｉ）とすると、Ｘ２＜Ｙ＜Ｘ１の関係を有する
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記背景部パターン及び前記顕在化部のパターンは、両者間でサイズの異なるドットによってそれぞれ構成されており、
前記パターン形態調整手段は、
ドットサイズの小さい側の形態を調整して、他方の濃度との差を小さくする
ことを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記パターン形態調整手段は、
ドットサイズの小さい側の形態を調整するに先立ち、ドットサイズの大きい側の形態を調整する
ことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記パターン形態調整手段は、
単位面積当たりのドットの数を調整することにより、パターンの形態を調整する
ことを特徴とする請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記パターン濃度検出手段は、
ＡＩＤＣ（自動画像濃度調整）センサを用いて濃度を検出する
ことを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置は、
前記パターン形態調整手段による調整を実行するタイミングであるか否かを判定する調整タイミング判定手段を備える
ことを特徴とする請求項１から７のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記調整タイミング判定手段は、
階調補正が実行された場合に、当該階調補正の終了後が前記パターン形態調整手段による調整を実行するタイミングであると判定する
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記調整タイミング判定手段は、
新たな地紋画像のパターンが登録された場合に、前記パターン形態調整手段による調整を実行するタイミングであると判定する
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記調整タイミング判定手段は、
用いる地紋画像のパターンの設定が変更された場合に、前記パターン形態調整手段による調整を実行するタイミングであると判定する
ことを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
背景部と顕在化部とを有し、プリントされた後、画像を読み取った際に前記顕在化部が顕在化するように構成された地紋画像のトナーパターンを、前記背景部のパターン及び前記顕在化部のパターンのそれぞれについて媒体上に形成するトナーパターン形成ステップと、
媒体上に形成された背景部のトナーパターン及び顕在化部のトナーパターンの濃度をそれぞれ検出するパターン濃度検出ステップと、
前記パターン濃度検出ステップにおいて検出された濃度に基づき、前記背景部の検出濃度と前記顕在化部の検出濃度との差が小さくなるように、前記背景部のパターンと前記顕在化部のパターンとの少なくとも一方の形態を調整するパターン形態調整ステップとを含む
ことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１３】
前記パターン形態調整ステップにおいて、
前記背景部及び前記顕在化部のうち、調整可能単位の１単位分だけパターンの形態を変化させた場合の濃度の変化が大きい側のパターン形態を先に調整し、その後に他方のパターン形態を調整する
ことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関し、特に、記録シート上に、プリント後、画像を読み取った際に顕在化する隠し文字が配された地紋画像を形成する画像形成装置、及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写した際、プリントした記録シート上に「ＣＯＰＹ」などの文字が浮かび上がるように画像の出力態様が変化する地紋画像をプリントする技術が特許文献１等に開示されている。上記「ＣＯＰＹ」等は隠し文字と呼ばれ、複写後の記録シート上には顕在化して表示されるが、通常時には、一見しては認識できないような態様でプリントされる。このような隠し文字は、例えば、プリントの際の解像度と複写の際に画像を読み取るスキャナの読み取り解像度との相違に起因する複写時の画像の再現可能性を利用して実現される。例えば、上記隠し文字以外の背景部分が複写後には再現されず、隠し文字部分のみが複写後に再現される場合、複写後には上記隠し文字が顕在化する。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１３６９５３号公報
【０００４】
【特許文献２】特開２００４―２２８８９７号公報
【０００５】
【特許文献３】特開２００２―７７５７１号公報
【０００６】
【特許文献４】特開２００５―９１７３０号公報
【０００７】
【特許文献５】特開２００５―９４３２７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上記のように背景部と隠し文字（以下、プリント後、スキャナで画像を読み取った際に顕在化する部分の意味で「顕在化部」という。）を有する地紋画像をプリントする場合、複写等のために画像を読み取る前には、顕在化部が一見しては認識できないように両者の濃度差が極力小さくなるように調整を行うことが好ましい。しかしながら、最初は適切に調整されていても、例えば経時的にγ（ガンマ）特性が変化することにより、複写等の前においても顕在化部の意図しない顕在化が生じる場合があるという問題点を有していた。γ特性の変化に対しては階調補正を実行して対応することが一般的に行われているが、上記のような地紋画像に対しては、従来のような階調補正では充分ではない場合が生じ得る。
【０００９】
本発明は、上記のような問題点に鑑みてなされたものであって、γ特性の変化に対応して、地紋画像の形態を適切に補正することができる画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の問題点を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、背景部と顕在化部とを有し、プリントされた後、画像を読み取った際に前記顕在化部が顕在化するように構成された地紋画像のトナーパターンを、前記背景部のパターン及び前記顕在化部のパターンのそれぞれについて媒体上に形成するトナーパターン形成手段と、媒体上に形成された背景部のトナーパターン及び顕在化部のトナーパターンの濃度をそれぞれ検出するパターン濃度検出手段と、前記背景部の検出濃度と前記顕在化部の検出濃度との差が小さくなるように、前記背景部のパターンと前記顕在化部のパターンとの少なくとも一方の形態を調整するパターン形態調整手段とを備えることを特徴としている。
【００１１】
本発明の構成では、背景部の検出濃度と顕在化部の検出濃度との差が小さくなるように、背景部のパターンと顕在化部のパターンとの少なくとも一方の形態を調整する構成としているので、γ特性が変化した場合でも両者の濃度差の拡大を抑制することができ、濃度差の拡大による顕在化部の意図しない顕在化を抑制することができる。
【００１２】
前記パターン形態調整手段は、前記背景部及び前記顕在化部のうち、調整可能単位の１単位分だけパターンの形態を変化させた場合の濃度の変化が大きい側のパターン形態を先に調整し、その後に他方のパターン形態を調整する構成とすることが好ましい。調整可能単位としては、地紋パターンとしてドットパターンを用いる場合には、単位面積当たりのドットの数を調整単位とすることができるが、これに限定されず、ドットサイズ、線幅、線の本数などを調整単位とすることも考えられる。このように、１単位分だけ形態を変化させた場合の濃度の変化が大きい側のパターン形態を先に調整すると、他方は、より細かい濃度調整が可能であることから、両者の濃度差をより小さくするように調整することができる。
【００１３】
即ち、例えば前記背景部パターン及び前記顕在化部のパターンは、両者間でサイズの異なるドットによってそれぞれ構成されており、前記パターン形態調整手段は、ドットサイズの小さい側の形態を調整して、他方の濃度との差を小さくする構成とすることができる。
【００１４】
前記パターン形態調整手段は、ドットサイズの小さい側の形態を調整するに先立ち、ドットサイズの大きい側の形態を調整する構成とすることができる。ここで、前記パターン形態調整手段は、単位面積当たりのドットの数を調整することにより、パターンの形態を調整する構成とすることができる。
【００１５】
前記背景部のパターン及び前記顕在化部のパターンの印字解像度の値（ｄｐｉ）のうち、大きい側の値をＸ１（ｄｐｉ）、小さい側の値をＸ２（ｄｐｉ）、画像読取に想定されるスキャナの読み取り解像度の値をＹ（ｄｐｉ）とすると、Ｘ２＜Ｙ＜Ｘ１の関係を有する構成とすることができる。
【００１６】
前記パターン濃度検出手段は、ＡＩＤＣ（自動画像濃度調整）センサを用いて濃度を検出する構成とすることができるが、これに限定されず、別途センサを設けても良い。
前記画像形成装置は、前記パターン形態調整手段による調整を実行するタイミングであるか否かを判定する調整タイミング判定手段を備えることが好ましい。
【００１７】
例えば、前記調整タイミング判定手段は、階調補正が実行された場合に、当該階調補正の終了後が前記パターン形態調整手段による調整を実行するタイミングであると判定することができる。
【００１８】
また、前記調整タイミング判定手段は、新たな地紋画像のパターンが登録された場合に、前記パターン形態調整手段による調整を実行するタイミングであると判定することもできる。これらの調整タイミングにおいては、複数種類の地紋パターンを有している場合には、全種類のパターンについて形態調整を行ってもよいし、設定されているパターンや、新規登録されたパターンなど、一部のパターンについてのみ形態調整を行うようにしてもよい。さらに、用いる地紋パターンの設定が変更された場合に、調整実行タイミングと判定する構成も可能である。
【００１９】
本発明に係る画像形成方法は、背景部と顕在化部とを有し、プリントされた後、画像を読み取った際に前記顕在化部が顕在化するように構成された地紋画像のトナーパターンを、前記背景部のパターン及び前記顕在化部のパターンのそれぞれについて媒体上に形成するトナーパターン形成ステップと、媒体上に形成された背景部のトナーパターン及び顕在化部のトナーパターンの濃度をそれぞれ検出するパターン濃度検出ステップと、前記パターン濃度検出ステップにおいて検出された濃度に基づき、前記背景部の検出濃度と前記顕在化部の検出濃度との差が小さくなるように、前記背景部のパターンと前記顕在化部のパターンとの少なくとも一方の形態を調整するパターン形態調整ステップとを含むことを特徴としている。
【００２０】
前記パターン形態調整ステップにおいて、前記背景部及び前記顕在化部のうち、調整可能単位の１単位分だけパターンの形態を変化させた場合の濃度の変化が大きい側のパターン形態を先に調整し、その後に他方のパターン形態を調整することが好ましい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明に係る画像形成装置等によると、γ特性が変化した場合でも地紋画像の形態を適切に調整することができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
（１）画像形成システムの構成
図１は、本実施の形態の画像形成システムの全体的な構成の一例を示す図である。画像形成システム１は、画像処理装置の一例としてのＭＦＰ１００と、ＭＦＰ１００にプリント、画像読み取り等の各種画像処理を指示する指示装置の一例としてのパーソナルコンピュータ（ＰＣ）３１Ａとが、ＬＡＮ等のネットワーク５００を介して接続されて構成される。ＭＦＰ１００は、コピー、ネットワークプリンティング、スキャナ、ＦＡＸ、またはドキュメントサーバなどの機能を集約した画像形成装置である。複合機などと呼ばれることもある。
【００２３】
ＭＦＰ及びＰＣの接続台数は任意である。ネットワーク５００の通信規約または通信規格として、例えばＴＣＰ／ＩＰ、ＦＴＰ、有線ＬＡＮの規格であるＩＥＥＥ８０２．３、無線ＬＡＮの規格であるＩＥＥＥ８０２．１１などが適用される。
【００２４】
ＰＣ３１Ａには、例えばＰＣ３１Ａにインストールされたワードプロセッサアプリケーション等のソフトウェアにより作成した文書等について、ＭＦＰ１００にプリントを指示するプリント指示プログラムがインストールされている。なお、本実施の形態のＭＦＰ１００は、例えば地紋合成機能等と称される機能を備えている。地紋合成機能とは、地紋画像を含んでいない文字、図表などの情報と地紋画像とを合成してプリントする機能である。本実施の形態では、ＭＦＰ１００内に予め地紋画像のパターンが格納されており、格納された地紋画像と、ＰＣ３１Ａから送信された地紋画像を含んでいない画像とを合成してプリントすることができる。また、ＰＣ３１Ａ等の外部装置から、新たな地紋画像のパターンを送信してＭＦＰ１００に登録することもできる。
【００２５】
（２）ＭＦＰ１００の構成
図２は、画像処理装置の一例としての本実施の形態のＭＦＰ１００の外観の一例を示す図である。また、図３は、本実施の形態のＭＦＰ１００におけるハードウェア構成の一例を示す図である。ＭＦＰ１００は、操作部１１、ディスプレイ部１２、スキャナ部１３、プリンタ部１４、通信インタフェース１６、ドキュメントフィーダ１７、給紙装置１８、トレイ１９（図１参照）、ＣＰＵ２０、ＲＯＭ２１、ＲＡＭ２２、ハードディスク２３、及び不揮発性メモリ２４などによって構成される。
【００２６】
操作部１１は、数字、文字、および記号などを入力するための複数のキー、押下されたキーを認識するセンサ、および認識したキーを示す信号をＣＰＵ２０に送信する送信用回路などによって構成される。
【００２７】
ディスプレイ部１２は、ユーザに対してメッセージを表示する画面、ユーザが設定内容や処理内容を入力するための画面、およびＭＦＰ１００で実行された処理の結果を示す画面などを表示する。本実施の形態では、ディスプレイ部１２にタッチパネルが用いられている。タッチパネルは、ユーザが指で触れたタッチパネル上の位置を検知し、検知結果を示す信号をＣＰＵ２０に送信する機能を備えており、これは操作部１１に含まれる。
【００２８】
スキャナ部１３は、原稿に描かれている画像を所定の読み取り解像度で光電的に読み取って、デジタルの画像データ（ここでは、ＲＧＢまたはブラックの濃度を表す濃度データ）を生成する。このようにして得られた画像データは、プリンタ部１４において印刷のために用いられるほか、ＴＩＦＦ、ＰＤＦ、ＪＰＥＧなどのフォーマットのファイルに変換されてハードディスク２３に記憶される。ＦＡＸデータに変換されてＦＡＸ送信に供されることもある。読み取り解像度は、ユーザからの指示により設定することもできる。ドキュメントフィーダ１７は、ＭＦＰ１００の本体の上部に設けられており、１枚または複数枚の原稿をスキャナ部１３に順次送るために用いられる。
【００２９】
プリンタ部１４は、スキャナ部１３にて読み取られた画像、ＬＡＮ等のネットワークを介して接続されたＰＣ（パーソナル・コンピュータ）等の外部装置から送信されてきたデータの画像、またはＦＡＸ受信したＦＡＸデータの画像を、用紙またはフイルムなどの記録シートに印刷する。給紙装置１８は、ＭＦＰ１００本体の下部に設けられており、印刷対象の画像に適した記録シートをプリンタ部１４に供給するために用いられる。プリンタ部１４によって画像が印刷された記録シートはトレイ１９に排出される。
【００３０】
通信インタフェース１６は、ＰＣ等の外部装置とネットワークを介して通信を行ったり、電話回線を通じてＦＡＸ送受信等を行うための装置である。通信インタフェース１６として、ＮＩＣ（ネットワーク・インタフェース・カード）、モデム、ＴＡ（ターミナル・アダプタ）などが用いられる。
【００３１】
ＲＯＭ２１には、画像の読取（スキャン）、原稿の複写（コピー）、ＦＡＸデータの送受信、ネットワークプリンティング、およびドキュメントサーバ（ボックス機能）などのＭＦＰ１００の基本機能を実現するためのプログラム、データが記憶されている。そのほか、本発明の実施の形態で説明する機能を実現するプログラムおよびデータが記憶されている。これらのプログラムまたはデータの一部または全部を、ハードディスク２３にインストールしておいてもよい。この場合は、ハードディスク２３にインストールされているプログラムまたはデータは、必要に応じてＲＡＭ２２にロードされる。本実施の形態で説明する機能は、必ずしもＣＰＵ２０だけでなく専用ハードウェアを利用したり、一部はオペレーティングシステム（ＯＳ）等の汎用プログラムの機能を利用して実現することもできる。不揮発性メモリ２４としては、フラッシュＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の書き換え可能な不揮発性メモリを用いることができ、例えばγ補正用のテーブルが格納される。
【００３２】
（３）プリンタ部１４の構成
次にＭＦＰ１００におけるプリンタ部１４の構成について説明する。図４は、プリンタ部１４の概略構成について説明するための模式図である。プリンタ部１４は、像担持体として矢印ａ方向に回転駆動される感光体ドラム１４１を備えており、感光体ドラム１４１の周囲には、その回転方向に沿って、帯電チャージャ１４２、露光装置１４３、現像器１４４、転写チャージャ１４６、クリーナ１４７が配設されている。
【００３３】
帯電チャージャ１４２としては、例えばコロトロン型、スコロトロン型の帯電チャージャを用いることができ、感光体ドラム１４１の表面を一様に帯電させる。露光装置１４３は、ＣＰＵ２０から入力された画像信号に応じて感光体ドラム１４１の表面にレーザ光ＬＢを照射し、一様に帯電した感光体ドラム１４１の表面を走査露光することにより、感光体ドラム１４１の表面に静電潜像を形成する。
【００３４】
現像器１４４は、感光体ドラム１４１表面に接触または近接する現像ローラ１４５を備えている。現像ローラ１４５には現像バイアスが印加されており、内部に収容したトナーを感光体ドラム１４１の対向部に搬送し、感光体ドラム１４１の表面に形成されている静電潜像をトナーで現像してトナー像を形成する。
【００３５】
転写チャージャ１４６には転写電圧が印加されるようになっており、感光体ドラム１４１表面に形成されたトナー像を、感光体ドラム１４１と転写チャージャ１４６との間を矢印ｂ方向に移動する中間転写ベルトＴＢに転写する。クリーナ１４７は、転写後に感光体ドラム１４１表面に残留したトナーを除去する。
【００３６】
プリンタ部１４において、記録紙等の記録シート上に画像を形成する際には、図４には不図示の２次転写手段において、中間転写ベルトＴＢの駆動と同期して搬送される記録シートに再度トナー像を転写する。トナー像が転写された記録シートが定着装置を通過することにより、トナー像が記録シート上に定着する。
【００３７】
なお、中間転写ベルトＴＢにおいて、トナー像の転写位置から搬送方向後方には、中間転写ベルトＴＢ上に形成されたトナー像ＴＩの濃度を検出するＡＩＤＣ（自動画像濃度制御）
センサ１４８が設けられている。ＡＩＤＣセンサ１４８としては、反射型センサ、透過型センサのいずれを用いることも可能であり、中間転写ベルトＴＢ上のトナー像ＴＩに光を照射して、反射光量、透過光量を検出することによってトナー像の濃度を検出するものである。
【００３８】
プリンタ部１４は、各部に供給する電圧を制御する電圧制御手段を備えており、通常は、ＡＩＤＣセンサ１４８の出力に応じて、帯電チャージャ１４２による帯電電圧や現像バイアスを制御することにより、トナー像の濃度を調節する機能を有している。本実施の形態では、ＡＩＤＣセンサ１４８の出力値に応じて、地紋画像の背景部及び顕在化部（隠し文字部分）の形態を調整することにより、背景部及び顕在化部の濃度の調整を行う。
【００３９】
（４）地紋濃度補正時の処理内容
次に、地紋画像の濃度を補正する際のＣＰＵ２０の処理内容について説明する。地紋画像濃度の補正は、上記したＡＩＤＣセンサ１４８の検出値に基づいてＣＰＵ２０で行う。図５は、地紋濃度補正処理の内容について説明するためのフローチャートである。本実施の形態の地紋濃度補正処理は、補正を行う条件を満たすか否かを判定する補正条件判定処理（Ｓ１０１）、及び地紋の濃度を補正する地紋パターン補正処理（Ｓ１０２）を含んでいる。
【００４０】
図６は、補正条件判定処理の内容について説明するためのフローチャートである。補正条件判定処理とは、地紋を補正するべきタイミングの条件が成立しているか否かを判定する処理である。本実施の形態では、まず、階調補正のタイミングであるか否かを判定する（Ｓ２０１）。階調補正とは、γ特性の変化に対応するべく一定期間ごとに実行されるものであり、具体的には、所定濃度のトナーパターンを形成してＡＩＤＣセンサ１４８で濃度を検出し、例えば書き換え可能な不揮発性ＲＡＭ２４に格納されているγ補正テーブルの内容を更新する処理である。この補正がなされた場合には、地紋の濃度補正を実行する必要性が高いことから、地紋の補正条件としているものである。
【００４１】
階調補正タイミングであった場合には（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、階調補正が終了するのを待って（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、地紋画像の濃度補正のタイミングが到来した条件が成立したものとする（Ｓ２０３）。具体的には、その旨を示すフラグをセットしてもよいし、階調補正を実行する制御プログラムの最後に地紋濃度補正を実行するプログラムを設定してもよい。
【００４２】
階調補正タイミングでない場合（Ｓ２０１：ＮＯ）、新規の地紋パターンが登録されたタイミングであるか否かを判定する（Ｓ２０４）。新規の地紋パターンの登録は、例えばＰＣ３１Ａから新たなパターンが登録された場合の他、ＵＳＢメモリ等の記録媒体から登録される場合もある。
【００４３】
新規地紋登録のタイミングでない場合（Ｓ２０４：ＮＯ）、前回の地紋濃度調整から所定期間が経過したか否かを判定する（Ｓ２０６）。所定期間が経過していた場合には（Ｓ２０６：ＹＥＳ）、地紋画像の濃度補正のタイミングが到来した条件が成立したものとする（Ｓ２０３）。
【００４４】
以上のような補正条件判定処理を終了すると、図５のフローチャートへと戻って、地紋パターンの補正処理を行う（Ｓ１０２）。図７は、地紋パターン補正処理について説明するためのフローチャートである。地紋パターン補正処理では、まず、上記に説明したような地紋画像の補正タイミングの条件が成立しているか否かを判定する（Ｓ３０１）。補正条件が成立していない場合には（Ｓ３０１：ＮＯ）、そのまま処理を終了する。
【００４５】
条件が成立している場合には（Ｓ３０１：ＹＥＳ）、地紋画像の粗い側のドットパターンを生成する（Ｓ３０２）。本実施の形態では、中間転写ベルトＴＢ上に粗い側のドットパターンを形成する。
【００４６】
ここで、地紋パターンの粗い側と細かい側とについて説明する。図８は、例えばハードディスク２３に格納される地紋パターンの具体例について説明するための図である。なお、同図の例は、あくまで説明上の参考のためのものであり、これらに限定されないことは勿論であるほか、同図の例が現実には用いられない可能性も多分にあり得るものである。図８（ａ）は、粗い側の地紋パターンの例であり、図８（ｂ）は、細かい側の地紋パターンの例である。本実施の形態では、複数種類の地紋パターンの登録を可能としており、粗い側、細かい側のいずれも複数種類のパターンを保持している。
【００４７】
以下、地紋パターンにおいて、複写後（スキャナによる読み取り後）に顕在化部（隠し文字部分）が顕在化する機構の一例について説明する。地紋画像の背景部と顕在化部の印字解像度のうち、印字解像度（ｄｐｉ）の値が大きい側（細かい側）の印字解像度をＸ１（ｄｐｉ）、印字解像度の値が小さい側（粗い側）の印字解像度をＸ２（ｄｐｉ）、画像読み取りの際に用いられるスキャナとして想定されるスキャナの読み取り解像度をＹ（ｄｐｉ）とすると、下記（式１）の関係を満足する場合に、顕在化部が顕在化する。
Ｘ２＜Ｙ＜Ｘ１        ・・・（式１）
【００４８】
なお、背景部の印字解像度の値が大きい場合には、背景画像が消えることにより隠し文字が顕在化し、背景部分の印字解像度の値が小さい場合には、隠し文字部分が消えることによって、やはり隠し文字が顕在化する。
【００４９】
さて、顕在化部（隠し文字）の秘匿性、即ち、複写等のための画像読み取りの前の段階で、本来は一見して認識されないような（顕在化しないような）形態であるべき顕在化部が顕在化してしまい、秘匿性が確保されないという問題を抑制するためには、上記の粗い側及び細かい側のパターン濃度が略同一となるように調整することが、好ましいところ、本実施の形態では、まず、粗い側の濃度を検出する（Ｓ３０３）。即ち、粗い側のパターンの濃度調整を先に実行する。
【００５０】
図９は、本実施の形態において、粗い側の地紋パターンの濃度補正を先に行う理由について説明するための図である。同図の例の左側は粗い側のドットパターンの拡大図、右側は細かい側のドットパターンの拡大図である。同図の例のドットパターンの濃度調整を行う場合、調整可能単位として単位面積当たりのドットの数を増減させる構成が考えられるところ、粗い側で調整可能単位の１単位分、即ち単位面積当たりのドット数を１増減した場合の検出濃度の変化は、細かい側で調整可能単位の１単位分、即ち単位面積当たりのドット数を１増減した場合の検出濃度の変化よりも大きくなる。
【００５１】
即ち、先に粗い側のパターンの濃度調整を行い、後で細かい側のパターンの濃度調整を行って両者の濃度差が小さくなるようにした方が、より濃度差を小さくすることが可能となるのである。なお、ここでは図示するように背景部及び顕在化部のパターンとして、ドットサイズの異なるドットパターンを用い、濃度の調整方法として単位面積当たりのドットの数を増減させる場合について説明するが、地紋パターンの形態はドットパターンに限定されないし、また、調整可能単位としてはドットの数の増減に限定されず、例えばドットサイズ、線幅、線の本数、その他の場合も考えられる。
【００５２】
図７のフローチャートへと戻って、粗い側の濃度を検出した後は、検出された濃度地を、予め設定された所定の基準濃度値（Ｄｔｈ）と比較する（Ｓ３０４）。検出濃度と基準濃度との濃度差が所定範囲内であった場合（Ｓ３０５：ＹＥＳ）、粗い側のパターン形態の調整は不要として細かい側のパターン形態の調整（Ｓ３０９以降）へと進む。
【００５３】
粗い側のパターンの検出濃度（Ｄ１）と基準濃度（Ｄｔｈ）との濃度差が所定範囲を外れた場合（Ｓ３０５：ＮＯ）、検出濃度（Ｄ１）が基準濃度（Ｄｔｈ）より小さい場合には（Ｓ３０６：ＹＥＳ）、粗い側のパターンの単位面積当たりのドット数を追加する調整を行う（Ｓ３０７）。逆の場合には（Ｓ３０６：ＮＯ）、粗い側のパターンの単位面積当たりのドット数を削減する調整を行う（Ｓ３０８）。このように粗い側のパターン形態を調整した後は、再度ステップＳ３０２へと戻ってパターンの形成及び濃度の検出を行う。検出濃度（Ｄ１）と基準濃度（Ｄｔｈ）との濃度差が所定範囲内となれば（Ｓ３０５：ＹＥＳ）、粗い側のパターン形態の調整を終了し、ステップＳ３０９へと進む。
【００５４】
細かい側のパターンの形態調整においても、まず、中間転写ベルトＴＢ上に細かい側のパターンを形成し（Ｓ３０９）、細かい側のパターンの濃度を検出する（Ｓ３１０）。検出された濃度（Ｄ２）と、粗い側のパターンの検出濃度（Ｄ１）とを比較し（Ｓ３１１）、両者の濃度差が所定範囲内である場合には（Ｓ３１２：ＹＥＳ）、地紋パターン補正処理を終了する。
【００５５】
細かい側のパターンの検出濃度（Ｄ２）と、粗い側のパターンの検出濃度（Ｄ１）との濃度差が所定範囲を外れた場合（Ｓ３１２：ＮＯ）、細かい側のパターンの検出濃度（Ｄ２）が粗い側のパターンの検出濃度（Ｄ１）より小さい場合には（Ｓ３１３：ＹＥＳ）、細かい側のパターンの単位面積当たりのドット数を追加する調整を行う（Ｓ３１４）。逆の場合には（Ｓ３１３：ＮＯ）、細かい側のパターンの単位面積当たりのドット数を削減する調整を行う（Ｓ３１５）。このように細かい側のパターン形態を調整した後は、再度ステップＳ３０９へと戻ってパターンの形成及び濃度の検出を行う。検出濃度（Ｄ２）と粗い側のパターンの検出濃度（Ｄ１）との濃度差が所定範囲内となれば（Ｓ３１２：ＹＥＳ）、地紋パターン補正処理を終了する。
【００５６】
以上のように地紋パターンの形態調整を行うことにより、例えば径時的にγ特性が変化した場合でも、地紋に配された隠し文字の意図しない顕在化を抑制することが可能となる。なお、粗い側、細かい側のそれぞれについて、複数種類のパターンを格納している場合、上記の調整は、調整の際に設定されているパターンについてのみ調整を行うようにしたり、地紋の新規登録の際には新規に登録されたパターンについてのみ調整を行うようにしても良いが、他のパターン（あるいは全種類のパターン）について調整を行うようにしてもよい。
【００５７】
（変形例）
以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明の内容が上記各実施の形態において説明された具体例によって限定されないことは勿論であり、例えば、以下のような変形例を考えることもできる。
【００５８】
（１）上記実施の形態では、トナーパターンを中間転写ベルトＴＢ上に形成してＡＩＤＣセンサ１４９でトナーパターンの濃度を検出したが、トナーパターンを形成する媒体は中間転写ベルトに限定されず、感光体ドラム１４１上に形成したパターンの濃度を検出したり、記録シート上に形成したパターンの濃度を検出する構成等も可能である。
【００５９】
（２）また、パターンの濃度検出も、ＡＩＤＣセンサを用いる方法に限定されず、他のセンサを設けるようにしてもよい。この場合、例えば複数のセンサを配して、背景部及び顕在化部の濃度を並行して検出する構成としても良い。
【００６０】
（３）地紋補正を実行するタイミングとして、例えば管理用の画面から管理者により地紋補正を実行するべき旨の指示がなされた場合、電源投入時、地紋をプリントするジョブが実行される直前などに地紋の濃度調整を行うようにしてもよい。また、地紋性能確認動作ボタンを設け、かかるボタンが押下された場合に地紋をプリントして、プリントされた画像をスキャナ部で読み取り、地紋の秘匿性、顕在化の度合いなどをチェックして、地紋の濃度調整が必要か否かを判定する構成とすることもできる。
【産業上の利用可能性】
【００６１】
本発明は、例えば、ＭＦＰ等の画像形成装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】画像形成システムの全体的な構成の一例を示す図である。
【図２】ＭＦＰ１００の外観の一例を示す図である。
【図３】ＭＦＰ１００におけるハードウェア構成の一例を示す図である。
【図４】プリンタ部１４の概略構成について説明するための模式図である。
【図５】地紋濃度補正処理の内容について説明するためのフローチャートである。
【図６】補正条件判定処理の内容について説明するためのフローチャートである。
【図７】地紋パターン補正処理について説明するためのフローチャートである。
【図８】地紋パターンの具体例について説明するための図である。
【図９】粗い側の地紋パターンの濃度補正を先に行う理由について説明するための図である。
【符号の説明】
【００６３】
１１                      操作部
１２                      ディスプレイ部
１３                      スキャナ部
１４                      プリンタ部
１６                      通信インタフェース
１７                      ドキュメントフィーダ
１８                      給紙装置
１９                      トレイ
２０                      ＣＰＵ
２１                      ＲＯＭ
２２                      ＲＡＭ
２３                      ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）
２４                      不揮発性メモリ
３１Ａ                    パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
１００                    ＭＦＰ
１４１                    感光体ドラム
１４２                    帯電チャージャ
１４３                    露光装置
１４４                    現像器
１４６                    転写チャージャ
１４７                    クリーナ
１４８                    ＡＩＤＣセンサ
５００                    ネットワーク（ＬＡＮ）
ＴＢ                      中間転写ベルト
ＴＩ                      トナー像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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