(57)【要約】【課題】インクの供給口と電気接点同士の接触によってインクタンク側の情報を提示する接点部と発光部と該発光部からの発光を外部に表示する表示部とを具えたインクタンクにあって、取付け部への装着機構および装着操作が簡単でかつ確実な位置決め状態が確保できるとともに、装着力も小さく、さらに供給口および接点部の良好な接続状態も確保した上で、発光部からの発光をユーザに対して目視し易い位置での表示を行うようにする。【解決手段】ホルダ１５０への装着時の位置決め基準となる係止部１５５に係合して係止可能な係合部５をインクタンク１の背面に、またその係合を行わせるための弾性力を作用する支持部材３をインクタンク１の正面側に設ける。背面と正面との間のインクタンク底面に供給口を配置し、その底面と正面とをつなぐ稜部に斜面１３０を形成してここに接点１０２を配置し、インクタンク正面側の上面近傍に表示部１２２を配置させる。【選択図】図１２
2007230248.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
底面、上面、正面、背面およびこれらの面を繋ぐ２つの側面を主要面として構成された筐体と、該筐体の底面に設けられた供給口と、を有して構成され、記録装置本体の走査キャリッジ上に配されたホルダに対して回転動作を利用して前記ホルダへの装填を完了する液体収納容器において、
前記記録装置本体との間で伝達される情報を保持する情報保持部と、
該情報保持部が保持する情報に関連して発光する発光部と、
該発光部の光を外部に投光する表示部と、が備えられ、
前記情報保持部の接点が配された基板が前記底面と前記正面との両面をつなぐ部分に傾斜して配置されているとともに、前記表示部は前記液体収納容器の前記正面側でかつ前記上面の付近に配されていることを特徴とする液体収納容器。
【請求項２】
記録ヘッドを搭載して走査される走査キャリッジ上に配されて複数の液体収納容器を搭載保持するホルダと、該ホルダに備えられ前記液体収納容器が備える接点と電気的に結合可能なホルダ側接点と、前記ホルダ側接点と電気的に接続し前記液体収納容器が備える発光部の発光を制御するのに利用される制御回路と、前記ホルダに取り付けられた前記液体収納容器の位置を検出する位置検出手段と、を有するインクジェット記録装置に対して着脱され、
底面、上面、正面、背面およびこれらの面を繋ぐ２つの側面を主要面として構成された筐体と、該筐体の底面に設けられた供給口と、を有して構成され、回転動作を利用して前記ホルダへの装填を完了する液体収納容器において、
前記インクジェット記録装置との間で伝達される情報を保持する情報保持部と、該情報保持部が保持する情報に関連して発光する発光部と、該発光部の光を外部に投光する表示部と、が備えられ、
前記情報保持部の接点が配された基板が前記底面と前記正面との両面をつなぐ部分に傾斜して配置されているとともに、前記表示部は前記液体収納容器の前記正面側でかつ前記上面の付近に配されていることを特徴とする液体収納容器。
【請求項３】
前記発光部と前記表示部とは同一手段であることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体収納容器。
【請求項４】
前記発光部と前記表示部とは光を導く導光部により接続されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の液体収納容器。
【請求項５】
前記液体として記録に使用されるインクを収納してなることを特徴とする請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の液体収納容器。
【請求項６】
請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の液体収納容器を用意する工程と、
前記液体収納容器の筐体の内部にインクを注入する工程と、
を具えたことを特徴とする液体収納容器の製造方法。
【請求項７】
記録ヘッドを搭載して走査される走査キャリッジ上に配されて複数のインクタンクを搭載保持するホルダと、該ホルダに備えられ前記インクタンクが備える接点と電気的に結合可能なホルダ側接点と、前記ホルダ側接点と電気的に接続し前記インクタンクが備える発光部の発光を制御するのに利用される制御回路と、前記ホルダに取り付けられた前記インクタンクの位置を検出する位置検出手段と、を有するプリンタと、
該プリンタに対して着脱され、底面、上面、正面、背面およびこれらの面を繋ぐ２つの側面を主要面として構成された筐体と、該筐体の底面に設けられた供給口と、を有して構成され、回転動作を利用して前記ホルダへの装填を完了するインクタンクと、
を備えたプリンタシステムにおいて、
前記インクタンクには前記プリンタとの間で伝達される情報を保持する情報保持部と、該情報保持部が保持する情報に関連して発光する発光部と、該発光部の光を外部に投光する表示部と、が備えられ、
前記情報保持部の接点が配された基板が前記底面と前記正面との両面をつなぐ部分に傾斜して配置されているとともに、前記表示部は前記液体収納容器の前記正面側でかつ前記上面の付近に配されていることを特徴とするプリンタシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体収納容器、該容器の製造方法およびプリンタシステムに関する。詳しくは、本発明は、インクジェット記録で用いられるインクタンクのインク残量など、液体収納容器の状態に関する報知をＬＥＤなどの発光手段によって行う構成で用いられる液体収納容器、該容器の製造方法およびプリンタシステムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録ヘッドを用いて記録媒体へと液体であるインクを付与することにより記録媒体上に画像を形成するインクジェット記録装置は、
・複写機、ファクシミリ、電子タイプライタなどの情報処理装置の出力手段として、
・あるいはワードプロセッサ、ワークステーション、パーソナルないしはホストコンピュータ等の出力端末をなすプリンタとして、
・さらには光ディスク装置、ビデオ装置、デジタルカメラ等に接続されるハンディないしはポータブルプリンタとして、
広く利用されている。
【０００３】
かかるインクジェット記録装置に適用される記録ヘッドへのインクの供給方式としては次のようなものがある。すなわち、キャリッジ等に搭載されて往復移動（主走査）する記録ヘッドに一体不可分にまたは着脱可能にインクタンクが取付けられ、このインクタンクからインクを記録ヘッドに直接供給するようにしたものがある。インクタンクと記録ヘッドとが一体不可分に構成されたものでも、またインクタンクと記録ヘッドとが着脱可能に構成されたものでも、各部の位置決めは、記録品位に係わる重要な事項である。各部の位置決めとは、記録ヘッドとインクタンクとの間の位置決め、あるいはこれらが一体となった記録ヘッドユニットと記録装置本体側の部材（例えばシリアル方式の記録装置にあって、主走査を行うためのキャリッジ）との位置決めである。また特に、パーソナルユースのインクジェット記録装置では、装置の大型化をもたらすことなく、より簡単な操作あるいはより簡単な機構で着脱可能とすることが重要である。
【０００４】
そこで本出願人は、特許文献１において、これらに応えるインクタンクおよびその取付け部の構成を提案している。ここでは、インクタンクの一端面に抜け止め爪を形成し、これと対向する他端面の下端部にはラッチ爪が形成されたラッチレバーを弾性的に支持して設ける構成が開示されている。そして、インクタンクが取付けられるホルダの一端壁内面に上記抜け止め爪が嵌合する抜け止め穴を形成し、他端壁内面に上記ラッチ爪が係合する係合穴を形成した構成が開示されている。そして装着にあたっては、インクタンク一端側の抜け止め爪をホルダの抜け止め穴に嵌合させてからインクタンクの上記他端側を所定の装着位置に押し込むことで、インクタンクのラッチ爪をホルダの係合穴に係合させる動作が行われる。これらの嵌合および係合によってインクタンクの装着位置からの離脱が阻止される。
【０００５】
一方、上記のように着脱可能な構成のインクタンクには、それ自らに係る所定の情報（収納しているインクの色など）を電気的に提示可能な手段を設けておき、記録装置ではインクタンク装着時にその情報を読み出して動作制御を行うようにした構成が知られている。かかる構成では、インクタンク装着時にインクタンクと記録ヘッドとのインク連通に加え、情報の授受を行うための相互の接続も行われなければならない。
【０００６】
そこで、インクタンク側およびホルダ側の電気接点を上記一端面側に設け、インクタンク装着時に両者が接触し、抜け止め爪とラッチレバーに設けられたラッチ爪と係合によってその接触状態が保持されるようにした構成がある（特許文献２参照）。この構成は、接点の接続がインクタンクの装着動作に伴って行われるため、接点の接続のための特別な操作や機構が不要となるので、操作性を向上する点で有利である。
【０００７】
一方で、近年デジタルカメラ等の普及に伴って、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）を介さずにデジタルカメラと記録装置としてのプリンタとを直接接続して印刷する用途（ノンＰＣ記録。特にデジタルカメラを直接接続する形態のものは「カメラダイレクト印刷」と呼ばれることもある。）が増えつつある。さらに、デジタルカメラに着脱可能に用いられる情報記憶媒体であるカードタイプの情報記憶媒体を直接プリンタに装着してデータ転送を行い、印刷を行う形態（ノンＰＣ記録。特に「カードダイレクト印刷」とも呼ばれる。）も増えつつある。また、プリンタとスキャナとを一体化してＰＣを介さない複写機能を持つとともに、さらには上記のダイレクト印刷機能をも併せもつ、所謂マルチファンクションプリンタも急速に市場に普及してきている。
【０００８】
インクジェットプリンタでは、例えばインクタンクの装着状態やインク残量など、個々のインクタンクの状態に関する情報の把握をユーザが要望する場合や、その情報をユーザに認識させておくことが望ましい場合がある。例えば、ユーザが、インクタンク内のインク残量が少ないことが分かれば、記録を始める前に予め新しいインクタンクに交換しておくことができる。これにより、記録の途中でインク量不足のために記録が実質的にできなくなり、記録媒体が無駄になる事態を未然に防止できるからである。
【０００９】
従来は、そのような情報をプリンタに接続されたＰＣに転送し、ＰＣのモニタに表示することによりユーザへの報知を行っていた。これに対し、ノンＰＣ記録を行う場合は、プリンタ本体にディスプレイを設け、それらの情報を表示することが考えられる。しかしながら、ディスプレイを設けることで、コストアップやプリンタの大型化につながるだけでなく、プリンタのデザイン等にも影響を及ぼすことになるので、ディスプレイを設けることは必ずしも好ましいことではない。また、ディスプレイを設けたとしても、ユーザがこれを視認して一目瞭然にインクタンクの状態を把握できるとは限らない。
【００１０】
従来、インクタンクの状態をユーザに報知する構成として、ＬＥＤなどの表示素子を用いたものが知られている。特許文献３には、記録ヘッドと一体のインクタンクに２つのＬＥＤが設けられ、これらが２段階のインク残量に応じてそれぞれ点灯することが記載されている。より具体的には、インクジェットヘッドとインクタンクとを一体化したインクカートリッジに、
・インクジェットヘッドの通電回数をカウントする手段と、
・カウント値を記憶する手段と、
・カウント値の累積値がニアエンド判定値に達すると点灯するニアエンド表示用ＬＥＤと、
・インクエンド判定値に達すると点灯するインクエンドＬＥＤと
が採用されており、インクタンクの状態をユーザに報知するようにしている。
【００１１】
特許文献４にも同様に、インクタンクまたはこれ搭載するキャリッジに、インク残量に応じて点灯するランプを設けることが記載されている。また、同文献では、記録装置で用いる４つのインクタンクそれぞれに上記のランプを設けることも開示されている。
【００１２】
一方、さらなる高画質化の要求から従来の４色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）インクに、濃度の薄い淡色マゼンタ、淡色シアンといったインクが使われるようになってきている。さらには、レッド、グリーン、ブルーといったいわゆる特色インクの使用も提案されてきている。このような場合、インクジェットプリンタに対しては７〜９個といったインクタンクを個別に搭載することになる。その際に、間違った装着位置へのインクタンクの搭載を防止する機構が必要となってくる。上記特許文献２には、インクタンクがキャリッジに搭載される際の、キャリッジの搭載部とインクタンク相互の係合の形状をインクタンクごとに異ならせ、これにより、インクタンクが誤った位置に装着されることを防止している構成が開示されている。
【００１３】
【特許文献１】特開平８−５８１０７号公報
【特許文献２】特開２００１−２５３０８７号公報
【特許文献３】特開平４−２７５１５６号公報
【特許文献４】特開２００２−３０１８２９号公報
【特許文献５】特開平２−１７８０５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、上記特許文献２に開示された構成においては、ラッチレバーが作用する弾性力とホルダ側の接点の弾性力の大小関係によって、例えばラッチレバーの弾性力よりもコネクタ接点の接触圧の方が大きい場合はラッチレバーの変形が大きくなる。すると、押圧方向のインクタンクの位置決めが不安定となり、インク連通部分の位置ずれが発生し、インク供給不良やインク漏洩を引き起こす恐れがある。また、接触圧も不安定となり、電気的な接続不良を引き起こす恐れもある。
【００１５】
そこで、特許文献５に開示された構成に基づいて、電気接続部を底面側に設けることが考えられる。この文献では、インクジェット記録装置のキャリッジに着脱可能なインクタンク一体型記録ヘッドにあって、記録装置本体から記録ヘッドに記録信号を伝達するための電気的接点を、記録ヘッド底面およびこれに対応したキャリッジ側の取付け部の部位に設けている。そして、記録ヘッドのキャリッジへの装着動作に伴って電気的接点同士が接触し、両者が相対的に摺動しながらインクタンクが最終的な装着位置に移動（回動）することで、良好な電気的接続状態が得られるようにした構成が開示されている。すなわち、特許文献５に開示された接点位置および接続の態様をインクタンク情報を電気的に授受するための部分の構成に適用することが考えられる。
【００１６】
しかし電気接点は金属など比較的剛性の高い導電部材であり、接続信頼性の確保の観点で過大な力をもってそれらを当接・摺動させることは損傷防止や耐久性の観点から好ましいことではない。そして、適切な接触圧をもって電気接点同士を接触させることをも考慮すれば、特許文献５に開示された技術をそのまま適用することはできない。また、特にインクタンクが記録ヘッドと着脱可能である場合には、インクタンク着脱時においてインクタンク側のインク供給口に装置側の接点が接触して濡れてしまう恐れがある。また、装着時においてインク供給用接続部分から万一のインク漏洩が生じた場合、接点が底面に配置されている構成であるため、インク供給用接続部分から漏洩したインクが電気接点部まで至る恐れが比較的高いといえる。
【００１７】
一方、上述の特許文献３には、プリンタ本体と電気的な通信を行うためのプリント回路基板（ＰＣ板）に表示用のＬＥＤが取付けられたインクカートリッジの構成が記載されている。しかしかかる構成では、ユーザが視認し易い位置へＬＥＤを配置するためには、ＰＣ板も同時に配置する必要がある一方、ＰＣ板にはプリンタ本体と電気的な通信を行う電気的接続部も設ける必要があるので、これらの配置の自由度が制約されてしまう問題がある。電気的接続部分の好ましい配設位置とＬＥＤの好ましい配設位置とをカバーするために大面積のＰＣ板を設けることも考えられるが、その分コストが上昇してしまうことになる。また、特許文献１に記載の構成を各色について独立した複数のインクタンクを搭載可能なプリンタに適用すると、プリンタに対するインクタンクの装着構成が制限される。すると、インクタンクの実質的な容積を小さくしなければならないか、あるいはプリンタを大型化する必要が生じる。
【００１８】
一方、特許文献４に記載のインクタンクでは、インク警告ランプをユーザに認識させ易い場所に設ける旨の開示はあるが、インク警告ランプへ電力や信号を供給するための好ましい構成については開示されていない。その図６から図８からは、インクジェット記録装置とインク警告ランプとを結ぶ導線が設けられることが示唆され得る。しかし、インク警告ランプの数量に見合った数の導線が必要となり、配線が錯綜しかつコストが高くなるだけでなく、配線やその接続部分によってランプの視認性を阻害する恐れがある。さらに、特許文献４の図６には、インクタンクを搭載するキャリッジ上におけるインクタンクを固定するために操作される可動部材である固定レバーにインク警告ランプが設けられ、図７にはインクタンク自体にインク警告ランプが設けられた構成が開示されている。しかし特許文献４には、上記のごとくインク警告ランプへの電力供給方法の具体例に関しては一切開示されていない。
【００１９】
これらの問題は、近年のプリンタの小型化や多機能化に伴ない、ユーザの目視に供し得る表示位置もインクタンク着脱時の操作部ないしはその近傍に限定することが好ましいことから一層顕著となる。また、特にプリンタ上部にスキャナを搭載したようなマルチファンクションプリンタでは表示位置がより限定されるため、視認性と操作性との両立がさらに要望されることになる。
【００２０】
また、表示はユーザの目視に供されるだけでなく、装置本体側が行う所要の制御のためにも供され得るものであり、本発明者らはこれに関連して次のような課題も認識した。
【００２１】
上記特許文献４に記載されているようにインクタンクにランプが設けられていても、インク残量が少ないとして認識しているインクタンクを本体側制御部が特定する場合、かかる認識に基づくランプの点灯などのために信号を送るべき対象を特定しなければならない。例えばインクタンクが間違った位置に装着されていた場合には、インクがなくなっていないインクタンクについてインク残量なしと間違って表示する可能性がある。従って、ランプ等表示器の発光制御では、その前提として、搭載されるインクタンクの搭載位置を特定しておくことが必要となる。
【００２２】
インクタンクの搭載位置を特定する構成としては、特許文献２のように、搭載部とインクタンクが係合する相互の形状を搭載位置ごとに異ならせるものがある。しかしながら、この場合は特に、インクの色ないし種類ごとに異なる形状のインクタンクを製造する必要があり、上述したようにインクの色数ないしはインクタンクの個数が増大する傾向にある状況下、製造効率やコストの点で不利となる。
【００２３】
そこで、複数のインクタンクに対して個別にＬＥＤなどの発光制御を行い、プリンタ内に固定された受光器の出力状態に基づいてインクタンクが搭載されている位置を特定するように構成できる。このような構成では、インクタンクのＬＥＤは、ユーザに状態を報知するために発光する機能と、インクタンクの搭載位置を特定するために受光器に向けて発光する機能との、２つの機能を有することになる。
【００２４】
ここで、ユーザはプリンタの配置等によってプリンタ内のインクタンクの表示部を様々な方向から見る可能性があるため、なるべく広範囲に光を照射させることが望ましい。
【００２５】
よって上記のごとく、
（イ）取付け部への装着が簡易なインクタンクである点、
（ロ）インクから電気接続部を保護しつつ、プリンタ本体側の取付け部との電気接続を確実に行わせる点、
（ハ）さらにはユーザおよびプリンタの受光器に対して確実に発光部からの光を伝達させる点、
といった相反することが要求される。
【００２６】
本発明は以上に鑑みてなされたもので、取付け部への装着機構および装着操作が簡単で、かつ確実な位置決め状態および電気接続の確保できるとともに、インクタンクに設けられた発光器の光をユーザおよびプリンタの受光器に確実に伝達させることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２７】
そのために、本発明は、底面、上面、正面、背面およびこれらの面を繋ぐ２つの側面を主要面として構成された筐体と、該筐体の底面に設けられた供給口と、を有して構成され、記録装置本体の走査キャリッジ上に配されたホルダに対して回転動作を利用して前記ホルダへの装填を完了する液体収納容器において、
前記記録装置本体との間で伝達される情報を保持する情報保持部と、
該情報保持部が保持する情報に関連して発光する発光部と、
該発光部の光を外部に投光する表示部と、が備えられ、
前記情報保持部の接点が配された基板が前記底面と前記正面との両面をつなぐ部分に傾斜して配置されているとともに、前記表示部は前記液体収納容器の前記正面側でかつ前記上面の付近に配されていることを特徴とする。
【００２８】
また、本発明は、記録ヘッドを搭載して走査される走査キャリッジ上に配されて複数の液体収納容器を搭載保持するホルダと、該ホルダに備えられ前記液体収納容器が備える接点と電気的に結合可能なホルダ側接点と、前記ホルダ側接点と電気的に接続し前記液体収納容器が備える発光部の発光を制御するのに利用される制御回路と、前記ホルダに取り付けられた前記液体収納容器の位置を検出する位置検出手段と、を有するインクジェット記録装置に対して着脱され、
底面、上面、正面、背面およびこれらの面を繋ぐ２つの側面を主要面として構成された筐体と、該筐体の底面に設けられた供給口と、を有して構成され、回転動作を利用して前記ホルダへの装填を完了する液体収納容器において、
前記インクジェット記録装置との間で伝達される情報を保持する情報保持部と、該情報保持部が保持する情報に関連して発光する発光部と、該発光部の光を外部に投光する表示部と、が備えられ、
前記情報保持部の接点が配された基板が前記底面と前記正面との両面をつなぐ部分に傾斜して配置されているとともに、前記表示部は前記液体収納容器の前記正面側でかつ前記上面の付近に配されていることを特徴とする液体収納容器。
【００２９】
さらに、本発明は、上記のいずれかの液体収納容器を用意する工程と、
前記液体収納容器の筐体内部にインクを注入する工程と、
を具えた液体収納容器の製造方法に存する。
【００３０】
加えて、本発明は、記録ヘッドを搭載して走査される走査キャリッジ上に配されて複数のインクタンクを搭載保持するホルダと、該ホルダに備えられ前記インクタンクが備える接点と電気的に結合可能なホルダ側接点と、前記ホルダ側接点と電気的に接続し前記インクタンクが備える発光部の発光を制御するのに利用される制御回路と、前記ホルダに取り付けられた前記インクタンクの位置を検出する位置検出手段と、を有するプリンタと、
該プリンタに対して着脱され、底面、上面、正面、背面およびこれらの面を繋ぐ２つの側面を主要面として構成された筐体と、該筐体の底面に設けられた供給口と、を有して構成され、回転動作を利用して前記ホルダへの装填を完了するインクタンクと、
を備えたプリンタシステムにおいて、
前記インクタンクには前記プリンタとの間で伝達される情報を保持する情報保持部と、該情報保持部が保持する情報に関連して発光する発光部と、該発光部の光を外部に投光する表示部と、が備えられ、
前記情報保持部の接点が配された基板が前記底面と前記正面との両面をつなぐ部分に傾斜して配置されているとともに、前記表示部は前記液体収納容器の前記正面側でかつ前記上面の付近に配されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３１】
以上のように本発明によれば、液体供給口と、接点を有する情報保持部とを具えた液体収納容器にあって、取付け部への装着機構および装着操作が簡単でかつ確実な位置決め状態が確保できる。またこれととともに、装着力も小さく、さらに液体供給口および情報保持部の接点の良好な接続状態をも確保できるようになる。また、本発明は、漏洩液体からの保護にも適した構成も提供できる。
【００３２】
さらに本発明の構成によれば上記効果に加えて、電気接続部と発光源からの表示部とを分離して液体収納容器に設けることで、接点の良好な接続を確保した上で表示部を最適な位置へ配置する構成を廉価に得ることが可能となる。それにより、ユーザ視認性が良好な位置への表示部の配置の自由度を確保することができ、ユーザはその発光状態を容易に目視することにより、液体収納容器に係る所定の情報を認識することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を詳細に説明する。
【００３４】
１．第１の実施形態
１．１  第１の実施形態の説明（図１〜図３）
図１（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、本発明の第１の実施形態に係る液体収納容器であるインクタンクの側面図、正面図および底面図である。なお、以下の説明において、インクタンクの正面とは、ユーザに向き合うことでその操作（着脱操作等）およびユーザへの情報提供（後述する表示部からの光の出射）を可能とする面を言う。そして、インクタンク１は、底面、上面、正面、背面およびこれらの面を繋ぐ２つの側面を主要面として構成された筐体を有している。
【００３５】
図１において、本実施形態のインクタンク１は正面側の下部に支持された支持部材３を有している。支持部材３はインクタンク１の外装と一体に、樹脂により形成されており、後述するタンクホルダへの装着操作等を行う際に被支持部を中心に変位可能な構成である。インクタンク１の背面側および正面側には、タンクホルダ側の係止部にそれぞれ係合可能な第１係合部５および第２係合部６（本例では支持部材３に一体化されている）が設けられる。そして、これらの係合によってインクタンク１のタンクホルダへの装着状態すなわち搭載保持状態が確保される。この装着時の動作については図１２（ａ）〜（ｄ）により後述する。
【００３６】
インクタンク１の底面には、タンクホルダへの装着時に、後述する記録ヘッドのインク導入口と結合してインク供給を行うためのインク供給口７が設けられている。この底面と正面とが交わる部分にあって、支持部材３の支持部分の底面側には、基体が設けられている。基体の形状としてはチップ形状であっても、板状であっても良いが、以下では基板１００として説明する。
【００３７】
図２および図３を用い、本実施形態の主要部の構成および機能について説明する。ここで、図２（ａ）および（ｂ）は本発明の第１の実施形態に係るインクタンクに配置される導光部等の機能の概略を説明するための模式的側面図およびその要部拡大図である。また、図３（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、第１の実施形態に係るインクタンクに取付けられる制御基板１００の一例を示す側面図および正面図である。
【００３８】
まず、図２（ａ）に示すように、記録ヘッド１０５’を備えた記録ヘッドユニット１０５に一体化されているホルダ１５０の第１係止部１５５および第２係止部１５６に対し、インクタンク１の第１係合部５および第２係合部６がそれぞれ係合する。これらの係合によって、インクタンク１がホルダ１５０に装着され、固定される。またこのとき、ホルダ１５０に設けられたホルダ側接点（以下コネクタと称す）１５２と、インクタンクに設けられた基板１００の外側に向かって位置する面に設けられた接点としての電極パッド１０２（図３（ｂ））とが接触し、電気的に結合可能となる。
【００３９】
インクタンク１の内部は、正面側に位置するインク収納室１１と、背面側に位置してインク供給口７に連通する負圧発生部材収納室（不図示）とに分割されており、両者はインクタンク内部にて連通している。インク収納室１１にはインクＩがそのまま貯留される一方、負圧発生部材収納室には、インクを含浸保持するスポンジや繊維集合体等のインク吸収体（以下、便宜的に多孔質部材と示す）が設けられている。この多孔質部材は、記録ヘッドのインク吐出用のノズル部に形成されるメニスカスの保持力と平衡してインク吐出部からのインク漏れを防止するに十分で、かつ記録ヘッドのインク吐出動作が可能な範囲にある適切な負圧を発生するためのものである。
【００４０】
なお、インクタンク１の内部構成は、このような多孔質部材の収納室とインクをそのまま貯留する収納室とに分かれた形態に限られない。例えば、多孔質部材がインクタンク内部空間の実質的に全体に充填されるものでもよい。また、負圧発生手段として多孔質部材を用いるのではなく、容積を拡張する方向に張力を発生するゴム等の弾性材料で形成した袋状部材内にインクをそのまま充填し、この袋状部材が発生する張力によって内部のインクに負圧を作用するようにしたものでもよい。さらには、インク収容空間の少なくとも一部を可撓性部材で構成し、その空間内にインクだけを収容するとともに、可撓性部材にばね力を作用させることで負圧を発生させるようにしたものでもよい。
【００４１】
図３（ａ）および（ｂ）に示すように、インクタンク１の内側に向かって位置する基板１００の面には、ＬＥＤなどに代表される可視光を発生する発光部１０１と、この発光部を制御する制御素子１０３とが設けられている。そして、コネクタ１５２よりパッド１０２を介して供給される電気信号により、制御素子１０３は発光部１０１の発光の制御を行う。
【００４２】
図２（ａ）および（ｂ）に示すように、発光部１０１との対向部位からは、光を導くための導光部１２１がインクタンク外装の正面側壁面から間隔をおいて立設され、その先端部がユーザの目視に好ましく供される表示部１２２となっている。このように光を外部に出射する部位を表示部もしくは出射部と称す。ここで、発光部１０１が発する光を導光部１２１へ投光する際の光量の減衰を抑制するため、基板１００は発光部１０１が導光部１２１の光入射面１２３の近傍において対向するように配置されている（図２（ｂ））。
【００４３】
このように、発光部と表示部とを分離し、表示部をインクタンクの正面つまりラッチレバーが配されている面の上方部に配することでユーザに対しての視認性が向上する。また後述するようにプリンタ本体に受光部を設けた際にも確実に表示部からの光を受光させることが可能となる。また、発光部と表示部の両者間の光接続を行う導光部１２１をインクタンク１０１に設けることで、電力供給用および信号授受用の配線等を必要とせず、発光部１０１と表示部１２２とを個々に最適な位置へ配置する構成を廉価に得ることが可能となる。それにより、ユーザ視認性が良好な位置への表示部１２２の配置の自由度を確保することができ、ユーザはその発光状態を容易に目視することにより、インクタンク１に係る所定の情報を認識することが可能となる。また、導光部１２１をインクタンク１の外装と一体成型したものとすれば、製造コストの大幅な上昇も伴うことがない。
【００４４】
さらに、本実施形態では、導光部１２１をインク収納室１１を形成するインクタンク外装の正面側の壁との間に空気層を有する空間が介在するように配置している。導光部をインクタンク外装の正面側の壁と一体化すること、すなわちインクタンク外装の正面側の壁を導光部に兼用することも考えられるが、本実施形態のような構成とすることで、表示部１２２への導光を効率良く行うことが可能となる。この点について説明する。
【００４５】
本実施形態では、図２（ａ）および（ｂ）に示すように、導光部１２１はインク収納室１１の外装と一体であるが、正面側の壁からは独立している。すなわち、本実施形態の構成では、導光部１２１とインク収納室１１との間には空気層が存在する。なお、インクタンクの外装は、ポリプロピレンで形成されているものとする。従ってまた、本実施形態の場合、導光部１２１がインク収納室１１の外装と一体成型されたものであれば、その材質もポリプロピレンである。
【００４６】
本実施形態の場合、図２（ｂ）に示すように、発光部１０１が発した光は、導光部１２１の端面である光入射面１２３より導光部１２１内に入射し、導光部１２１を通りユーザに光を表示させる表示部１２２まで到達する。発光部１０１は、上述したように可視光を採用しており拡散光であるため、矢印Ａ１〜Ａ３で示すような複数の光線を有する。
【００４７】
ここで、実施形態の導光部１２１に関し、ポリプロピレンの屈折率が１．４９（＝ｎ１）であるとする。また、空気の屈折率は１．００（＝ｎ２）であることから、本例のポリプロピレンから空気への臨界屈折角は、スネルの法則である
ｎ１・ｓｉｎθ１＝ｎ２・ｓｉｎθ２
より、約４３°となる。
【００４８】
よって、図２（ｂ）のポイント（ｉ）での入射角θが４３°以上の光線は、ポリプロピレン（導光部１２１）と空気との界面で全反射し、矢印Ａ１やＡ３に示すように、導光部１２１内で全反射を繰り返しながら表示部１２２まで到達する。また、入射角θ１が４３°以下の光線は空気へと透過し、表示部１２２へは到達しない。
【００４９】
なお、上述したインクタンク（液体収容容器）１の所定の情報とは、
・インクタンク１の装着状態の良否（すなわち装着が完全であるか否か）、
・装着位置の適否（インク色に対応して予め定められているホルダ上の装着位置に正しく装着されているか否か）、
・さらにはインク残量の有無（十分なインク量が残っているか否か）、
などであり、発光の有無や発光の状態（点滅など）によりそれらの情報の提示が可能となる。
【００５０】
ここで本発明のインクタンクの製造方法について説明する。本実施例のインクタンク１の内部は正面側に位置するインク収納室（図においてインクＩが収納される部位）と背面側に位置する負圧発生部材収納室（不図示）とに分割されており、互いに連通する構成となっている。負圧発生部材収納室の上面には、大気連通部１２Ａが設けられている。また図２のインクタンク１は接点、制御部、発光部が備えられた基板１００が配設されたインクタンク１の本体を用意してから内部にインクを注入することで製造することができる。そのためのインク注入口は、例えばインク収納室の上面に形成することができる。インク注入口からのインク注入後に注入口を封止部材１１Ａによって封止することができる。
【００５１】
また別の例として、インクタンク１が使用され、インクタンク内のインクＩが消費された後に、封止部材１１Ａを取り外すか、又はインクタンク筐体に新たに注入穴を形成することで再度インクタンク内にインクを注入することが可能となる。また必要に応じてインク供給口７を保護キャップやシールテープ（不図示）等で封止することによりインクタンク１を物流することが可能となる。
【００５２】
１．２  変形例（図４〜図８）
以上述べた構成は例示であって、発光部１０１を兼用して記録装置およびユーザに対しインクタンク１に係る所定の情報を提示することが可能であれば、適宜の変形を行うことができる。この項ではそのいくつかについて説明する。
【００５３】
図４は、第１実施形態の変形例を説明するための模式的側面図である。この例は、導光部１２１’がインク収納室１１を形成する正面側の壁と一体となっている。本実施例は上述した導光部１２１とインク収納室１１との間に空間を有する第１の実施形態に比べて表示部１２２へ到達する光量は減少するが、発光部１０１の光量を高めることで適用可能である。また、上述した第１の実施形態に対してインクタンクのコンパクト化、または、インク収納効率の向上が可能となる点で有効である。
【００５４】
図５は第１実施形態の他の変形例を説明するための模式的側面図である。この例は、導光部１２１をインクタンク１の外装と別体の部材にて形成した後に、両者を一体に組み立てたものである。この形態では、それぞれの部材の材料に対しより適切なものを選択することができる。例えば、導光部１２１の材料として、発光部から発光された光をより効率良く導光することができる屈折率の高い材料、すなわち空気との屈折率との差が大きいポリカーボネイトやアクリル等を選択することができる。一方、インクタンク１の外装の材料としては、例えば内蔵するインクＩの蒸発に対し抑制効果の高いポリプロピレンなどを選択することができる。また、両者を別の材料で形成できるため、インクタンク１の材料は特に透明なものに限る必要が無く、適宜選択することが可能となる。
【００５５】
図６は第１実施形態の他の変形例を説明するための模式的側面図である。この例は、導光部１２１の先端に位置する表示部１２２の形状を略半球状にし、光の好ましい散乱が生じるよう、表面を粗くする処理を施したものである。この形態では、導光部１２１で導光された光線は表示部にて拡散するため、光量は減衰するが表示部から広い角度に光を放つことがきる。これにより、ユーザの目視可能な角度（範囲）が広くなり、視認性が一層向上する。
【００５６】
図７（ａ）および（ｂ）は、第１実施形態のさらに他の変形例を説明するための模式的側面図である。この例は、導光部１２１と、支持部材３と、基板１００を貼り付ける部位とを一体の部材１３１とし、かつ、この部材１３１がインクタンク１の外装を形成する部材とは別体となっている。このようにすることで、図５の例と同様に、インクタンクの外装を形成する部材および導光部を形成する部材のそれぞれに適した材料を選択することが可能となる。さらに、図７（ｂ）に示すように、基板１００を貼付した部材１３１が分離可能な構成となっており、このようにすることで、インクタンク１のインクＩをすべて使い切った後には、新たなインクタンクに部材１３１を取付けて再使用することができる。これにより、比較的高価な部品である基板１００や発光部１０１が再使用することができるので、ランニングコストの低廉化に資することが可能となる。
【００５７】
図８（ａ）および（ｂ）は、第１実施形態のさらなる変形例を説明するための模式的側面図である。この例は、導光部１２１と、基板１００を貼り付ける部位とを一体の部材１３１’とし、かつ、この部材１３１’がインクタンク１の外装を形成するとともに支持部材３を形成する部材とは別体となっているものである。このようにすることで、図５の例と同様に材料の選択性が向上する。さらに、図８（ｂ）に示すように、導光部１２１と、基板１００の貼付部位とを一体化した部材１３１’を分離可能とすることでこれを再使用することができる。
【００５８】
上記第１の実施形態および変形例では、インク収納室１１と導光部１２１との間に空気層を設け、発光部１０１より入射した光の減衰を抑え視認性を良好なものとした。しかしインク収納室１１と導光部１２１との間に他の部材を介挿することによっても、その目的を達成することができる。
【００５９】
図９は本発明の第１の実施形態の別の変形例を説明するための模式的側面図である。この例では、導光部１２１と、インクＩを収納するインク収納室１１の正面側壁面との間に、導光部１２１よりも屈折率が低い低屈折率部材１０８が設けられている。また、本例の導光部１２１はインクタンク１とは別体に、光透過性に優れたポリカーボネイトにより形成されている。また、低屈折率部材１０８はポリテトラフルオロエチレンを用いて形成されている。
【００６０】
ここで、ポリカーボネイトの屈折率は１．５９であり、ポリテトラフルオロエチレンの屈折率は１．３５である。よって、上述したスネルの法則によりポリカーボネイトからポリテトラフルオロエチレンへの臨界屈折角は約５８°であることから、発光部１０１が発した光線のうち、入射角が５８°から９０°のものが表示部１２２へ到達する。
【００６１】
なお、この例において、低屈折率部材１０８の代わりに、金属などで形成した反射部材を採用しても良い。上述したような異種樹脂間の屈折率の差を利用した例では、全反射条件以外の光は透過してしまい、全体の光量としては多少減衰してしまうが、反射部材を設けることで、入射面１２３から入射し反射部材に到達した光を実質的に完全に反射させることができる。これによって、より効率的に光を導光して視認性を向上することが可能となる。
【００６２】
図１０は上記実施形態のさらに別の変形例を説明するための模式的側面図である。この例では、導光部１２１と、インクＩを収納するインク収納室１１の正面側壁面との間には図９のような低屈折率部材１０８等は無く、両者は互いに接触して構成されている。しかし本例では、インク収納室１１として図９の低屈折率部材１０８と同様にポリテトラフルオロエチレンで形成したものを採用し、導光部１２１はポリカーボネイトで形成したものを採用している。このため、図９の例と同様に発光部１０１が発した光を効率よく表示部１２２に導くことが可能となる。
【００６３】
以上のような種々変形例によっても、発光部と表示部とを分離し、両者間の光接続を行う導光部１２１をインクタンク１０１に設けることで、両者間に視認性および操作性を阻害する電力供給用および信号授受用の配線等を必要としない。これにより、発光部１４２と表示部１２２とを個々に最適な位置へ配置する構成を廉価に得ることが可能となる。それにより、ユーザ視認性が良好な位置への表示部１２２の配置の自由度を確保することができ、ユーザはその光の出射状態を容易に目視することにより、インクタンク１に係る所定の情報を認識することが可能となる。
【００６４】
なお、第１の実施形態の変形例は以上のものに限られることはない。本発明の思想を逸脱しない範囲で適宜の変形を加えることは可能である。例えば、上述の諸例では導光部を樹脂で形成し、これと接する空気または異種材料の屈折率の差を利用して導光を行うものとしたが、コアとクラッドとからなる光ファイバを適用してもよい。また、導光部を中実の部材とする代わりに、光を反射する内側面をもつ中空部材（ステンレスパイプなど）を採用してもよい。
【００６５】
また、上述した実施形態およびその変形例を適宜組み合わせることも可能である。例えば、図６について説明した表示部１２２の表面の処理については、これを上記第１の実施形態あるいはその他の変形例に適用することも可能である。
【００６６】
これらのことは、後述する第２の実施形態や第３の実施形態、あるいはそれらの変形例についても同様である。
【００６７】
１．３  インクタンク取付け部（図１１〜図１３）
図１１は第１の実施形態に係るインクタンクが着脱可能に構成された記録ヘッドユニットの一例を示す斜視図、図１２（ａ）〜（ｄ）はインクタンクを記録ヘッドユニットに装着する際の動作を説明するための図である。なお、ここで説明する取付け部は、後述する各実施形態ないし変形例にも適用可能なものである。
【００６８】
記録ヘッドユニット１０５は、概して、複数（図では４個）のインクタンクを着脱可能に保持するホルダ１５０と、底面側に配置される記録ヘッド１０５’（図１１では不図示）とからなっている。そしてインクタンクをホルダ１５０に装着することで、ホルダ底部に位置する記録ヘッド側のインク導入口１０７とインクタンク側のインク供給口７とが結合し、両者間のインク連通路が形成される。
【００６９】
記録ヘッド１０５’としては、ノズルを構成する液路内に電気熱変換素子を設けたものを用いることができる。これは、電気熱変換素子に記録信号となる電気パルスを与えることによりインクに熱エネルギを付与し、そのときのインクの相変化により生じる発泡（沸騰）時の圧力をインクの吐出に利用するものである。そして、後述するキャリッジ２０５に設けられた信号伝達用の電気接点部（不図示）と記録ヘッドユニット１０５側の電気接点部１５７とのコンタクトが行われ、配線部１５８を介して記録ヘッド１０５’の電気熱変換素子駆動回路への記録信号の伝達が行われる。また、電気接点部１５７からはコネクタ１５２に至る配線部１５９も延設されている。
【００７０】
インクタンク１を記録ヘッドユニット１０５に装着する場合には、ホルダ１５０の上方でインクタンク１を取り扱う（図１２（ａ））。そして、インクタンク背面側に設けられた突起状の第１係合部５を、ホルダ背面側に設けられた貫通孔状の第１係止部１５５に挿通した状態でホルダ底面上に載置する（図１２（ｂ））。この状態でインクタンク１の正面側上端を矢印Ｐに示すように押下すると、インクタンク１は第１係合部５および第１係止部１５５の係合部分を回動支点として矢印Ｒ方向に回動し、インクタンク正面側が下方に変位してゆく。この過程で、インクタンク正面側の支持部材３に設けられた第２係合部６の側面がホルダ正面側に設けられた第２係止部１５６（ホルダ正面側の上端側縁部）に押されながら、支持部材３も矢印Ｑ方向に変位してゆく（図１２（ｃ））。この時点で本体側のコネクタ１５２とインクタンクに備えれられたパッド１０２とが接触し始める。仮にユーザがこの時点で装着を止めてしまった場合（Ｐ方向の押下を止めた場合）であっても、この時点で支持部材３がたわんでいるため、支持部材３自身の弾性力によりインクタンクを上方に持ち上げる。それにより上記電気的な接触が解除され、またユーザに対してインクタンクの装着が不完全であることを気付かせることが可能となる。つまりインクタンクが不完全な装着のまま印刷を開始することを防止できるものである。
【００７１】
そして第２係合部６の上面がホルダ正面側の上端側縁部を経由し、上端側縁部の下部に設けられた第２係止部１５６の下方に至ると、支持部材３は自身の弾性力によってＱ’方向に変位し、第２係合部６が第２係止部１５６によって係止される。尚、第２係止部１５６本構成に限られるものではない。例えばホルダー正面側の上端側縁部に空間を設けることにより係止部としても良いし、上記実施例のごとく段差部を設けることで係止部としても良い。この状態（図１２（ｄ））では、第２係止部１５６が支持部材３を介してインクタンク１を水平方向（ｙ方向）に弾性的に付勢し、インクタンク１の背面がホルダ１５０の背面に当接する。また、インクタンク１は、インクタンク１のインク供給口７内に配された吸収体とホルダのインク導入口１０７との当接により、図１２（ｄ）の矢印ｚ方向の力を受けることでｚ方向（上方）へ変位しようとする力が作用する。この上方への変位は、第１係合部５が係合した第１係止部１５５および第２係合部６が係合した第２係止部１５６によって抑制される。これがインクタンク１の装着完了状態であり、このときインク供給口７およびインク導入口１０７、またパッド１０２およびコネクタ１５２が接合した状態となる。
【００７２】
本実施形態のインクタンク１は、走査キャリッジ上に配されたホルダに対し回転動作を利用して装填されるものとなる。「てこ」の作動にたとえると、図１２（ｃ）に示すような装着動作の過程では、第１係合部５および第１係止部１５５の係合部分が支点、インクタンク１の正面側が力点となる。インク供給口７およびインク導入口１０７の結合部分は作用点となって、これは力点と支点との間、好ましくは支点近くに位置する。従って、インク供給口７はインクタンク１の回動に伴って大きな力でインク導入口１０７に押し付けられる。両者の結合部分には通常、インク連通性の確保やインク漏洩の防止を目的としてフィルタ，吸収体，パッキンなど比較的可撓性に富む弾性部材が配設されている。
【００７３】
従って、本例のような構成配置および装着動作を採用し、比較的大なる力をもってそれら部材を弾性変形させた状態とすることは、それらの配設目的に照らして好ましいことである。また、装着動作が完了すると、第１係合部５が係合した第１係止部１５５および第２係合部６が係合した第２係止部１５６によってインクタンク１の浮き上がりが阻止される。従ってそれら弾性部材の復元が抑制されるので、それらの部材は適切に弾性変形した状態に保持される。
【００７４】
一方、接点としてのパッド１０２およびコネクタ１５２は金属など比較的剛性の高い導電部材であり、これらの間には良好な電気接続性が確保されるべきである。一方、過大な力をもってそれらを当接させることは、損傷防止や耐久性の観点から好ましくない。本例ではまず、支点から極力離れた部位、すなわちインクタンクの正面近傍にそれらを配置することで、当接力を好ましく小とする。
【００７５】
本実施形態では、インクタンク１の底面および正面をなす両面が交わる部分にあって、両面をつなぐ斜面に基板１００を配置している。ここで、装着完了直前においてパッド１０２がコネクタ１５２に当接した状態での、この当接部分のみでの力の釣り合いを考える。この場合、鉛直方向下方に作用する装着力に釣り合ってコネクタ１５２がパッド１０２に及ぼす反力（鉛直方向上向きの力）は、コネクタ１５２およびパッド１０２間の実際の当接圧（斜面に垂直なＦ方向の力）の分力となる。従って、ユーザが装着完了位置に向けてインクタンクを押下するとき、基板およびコネクタ間の電気的接続を行わせるためのインクタンク装着力の増加分も少なく、ユーザの操作性を著しく低下させることもない。
【００７６】
また、装着完了位置（第１係合部５と第１係止部１５５、および第２係合部６と第２係止部１５６が係合する位置）に向けてインクタンク１を押圧すると、その押圧力によって基板１００の平面に平行な方向の分力も生じる。この分力は、パッド１０２にコネクタ１５２上を摺動させる力である。よって、両者間での良好な電気接続性も確保された装着完了状態を得ることができる。また、この状態では電気的接続部分がインクタンク底面から高い部位に位置するので、漏洩インクが伝わってくる恐れも極めて少ない。また本実施例では第１係合部５のインクタンクの底面にインク導入口１０７を配置し、第１係合部から離れた位置であるインクタンク手面および正面をなす両面が交わる部分にパッド１０２を配置させている。これにより、インクタンクの着脱時等におけるインク導入口１０７からのインクから保護することが可能となる。
【００７７】
すなわち、本例のような電気的接続部分の構成配置は、インクタンク装着力の大きさ、電気的接触状態の確保、および漏洩インクからの保護など、種々の点を勘案した適切なものと言い得るのである。
【００７８】
上述したように本発明の構成により記録装置の装着部に対してインクタンクを簡易な構成にてしかも確実な位置決めを確保できる。さらに上記のごとくコンタクトパッドを配することで、インクタンク装着の操作性に影響することなく確実な電気的接続をも確保することができる。さらに発光部からの光を外部に照射する表示部を、インクタンクの正面つまりラッチレバーが配されている面の上方部に配することでユーザに対しての視認性が向上する。よって本発明の構成をとることで上記夫々の効果を総合的に奏することが可能となる。
【００７９】
本発明の第１実施形態または変形例に係るインクタンクの取付け部分の構成は、図１１に示したものに限られない。
【００８０】
図１３を用いてこれを説明する。同図（ａ）はインクタンクからインクの供給を受けて記録動作を実行する記録ヘッドユニットの他の構成例およびこれを組み込むキャリッジの斜視図、同図（ｂ）は両者を結合した状態を示す斜視図である。
【００８１】
この例に係る記録ヘッドユニット４０５は、インクタンク全体を固定保持する上例のようなホルダ１５０と異なり、図１３（ａ）に示すように、インクタンク正面側に対応したホルダ部分、およびここに配設されていた第２係止部およびコネクタなどを有していない。その他は上例とほぼ同様であり、底面上にはインク供給口７に接続されるインク導入口１０７を、また背面側には第１係止部１５５を、さらにその裏面には信号伝達用の電気接点部（不図示）を有している。
【００８２】
一方、シャフト４１７に沿って移動可能なキャリッジ４１５には、図１３（ｂ）に示すように、記録ヘッドユニット４０５を装着・固定するためのレバー４１９および記録ヘッド側電気接点部と接続されている電気接点部４１８が設けられている。さらにそのほか、インクタンク正面側の構成に対応したホルダ部分が設けられている。すなわち、第２係止部１５６、コネクタ１５２およびコネクタへの配線部１５９はキャリッジ側に配設されている。
【００８３】
かかる構成にあって、図１３（ｂ）に示すように記録ヘッドユニット４０５をキャリッジ４１５に装着した状態とすればインクタンクの取付け部分の全体が構成される。つまり図１２と同様の装着動作を経て、インク供給口７およびインク導入口１０７の接合並びにパッド１０２およびコネクタ１５２の接続が行われて装着動作が完了する。
【００８４】
１．４  記録装置（図１４〜図１５）
図１４は、以上説明したインクタンクを装着して記録を行うインクジェットプリンタ２００の外観を示す図であり、図１５は、図１４に示す本体カバー２０１を開放した状態を示す斜視図である。なお、ここで説明する記録装置は、後述する各実施形態ないし変形例にも適用可能なものである。
【００８５】
図１４に示すように、本実施形態のプリンタ２００は、記録ヘッドおよびインクタンクを搭載したキャリッジが走査のための移動をして記録を行う機構などプリンタの主要部分が、
・本体カバー２０１およびその他のケース部分によって覆われているプリンタ本体と、
・その前後にそれぞれ設けられる排紙トレイ２０３と、
・自動給紙装置（ＡＳＦ）２０２と
を備えたものである。また、本体カバーを閉じた状態および開いた状態の両方で本プリンタの状態を表示するための表示器、電源スイッチおよびリセットスイッチを備えた操作部２１３が設けられている。
【００８６】
本体カバー２０１を開放した状態では、図１５に示すように、ユーザは、記録ヘッドユニット１０５およびインクタンク１Ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃを搭載したキャリッジ２０５が移動する範囲およびその周辺を見ることができる。なお、以下では、これらのインクタンク１Ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃを同一の符号「１」で示す場合もある。実際は、本体カバー２０１を開けると、キャリッジ２０５が自動的に同図に示すほぼ中央の位置（以下、「タンク交換位置」ともいう）へ移動するシーケンスが実行され、ユーザは、このタンク交換位置でそれぞれのインクタンクの交換操作などを行うことができる。
【００８７】
本実施形態のプリンタは、記録ヘッドユニット１０５に各色のインクに対応したチップ形態の記録ヘッド（不図示）が設けられ、これら各色の記録ヘッドがキャリッジ２０５の移動によって用紙などの記録媒体に対して走査を行う。そして、この走査の間に記録媒体にインクを吐出して記録を行うものである。すなわち、キャリッジ２０５は、その移動方向に延在するガイド軸２０７と摺動可能に係合するとともに、キャリッジモータおよびその伝動機構によって、上述の移動をすることができる。そして、Ｋ、Ｙ、Ｍ、Ｃのインクに対応したそれぞれの記録ヘッドでは、フレキシブルケーブル２１６を介して本体側の制御回路から送られる吐出データに基づいてインク吐出が行われる。また、紙送りローラや排紙ローラなどの紙送り機構が設けられ、自動給紙装置２０２から給紙された記録媒体（不図示）を排紙トレイ２０３まで搬送することができる。また、キャリッジ２０５には、インクタンクホルダを一体に備えた記録ヘッドユニット１０５が着脱自在に装着され、一方、この記録ヘッドユニット１０５に対してそれぞれのインクタンク１が着脱自在に装着される。
【００８８】
記録動作に際しては、記録ヘッドが上記の移動によって走査しその間にそれぞれの記録ヘッドから記録媒体にインクを吐出して記録ヘッドにおける吐出口配列範囲（記録ヘッド主走査方向に直交する方向）に対応した有効幅の領域に記録を行う。これとともに、この走査と次の走査の間に、上記紙送り機構によって上記幅またはそれ未満の所定量の紙送りを行うことにより、記録媒体に対して順次記録を行ってゆく。また、上記のキャリッジ移動による記録ヘッドの移動範囲の端部には、各記録ヘッドについてその吐出口が配設された面を覆うキャップなどの吐出回復ユニットが設けられている。これにより、記録ヘッドは所定の時間間隔で回復ユニットが設けられた位置へ移動して、予備吐出などの回復処理を行う。
【００８９】
各インクタンク１のタンクホルダ部を備えた記録ヘッドユニット１０５には、前述したように、各インクタンクに対応してコネクタが設けられており、それぞれのコネクタは装着されるインクタンク１に設けられている基板のパッドと接触する。これにより、それぞれの発光部１０１について、記録装置が実行する所定のシーケンスに従った点灯ないし点滅の制御を行うことができる。これにより、インクタンクの状態に関する情報の報知が可能となる。
【００９０】
具体的には、上記タンク交換位置では、それぞれのインクタンク１についてインク残量が少なくなったとき、その該当するインクタンク１の発光部１０１を点灯もしくは点滅させることで、導光部１２１および表示部１２２を介しユーザの目視に供することができる。また、発光部の点灯などの制御の他の例として、上記タンク交換位置で、インクタンク１が正しい位置に正しく装着されたときに、そのタンクの発光部１０１を点灯させることで、導光部１２１および表示部１２２を介し、ユーザの目視に供することもできる。これらの制御は、記録ヘッドのインク吐出などの制御と同様、フレキシブルケーブル２１６を介して本体側の制御回路からそれぞれのインクタンクに対して制御データ（制御信号）が送られることによって実行される。
【００９１】
さらに、キャリッジの移動範囲において、上述の回復ユニットが設けられた位置と反対側の端部付近に、受光素子を有した受光部２１０を設けることができる。これにより、キャリッジ２０５の移動に伴ってそれぞれのインクタンク１の表示部１２２がこの受光部を通過する際に発光部１０１を発光させ、その光を導光部１２１および表示部１２２を介して受光部に受光させることができる。そして受光したときのキャリッジ２０５の位置に基づいて、キャリッジ２０５におけるそれぞれのインクタンク１が装着されているか否かや、正しい位置に装着されているか否かなどを検出することができる。つまり、表示部１２２は、ユーザの目視のためだけでなく、記録装置が実行する検出動作および制御にも供し得るものである。なお、これらを両立するためのより好ましい構成については、第３の実施形態で述べる。
【００９２】
２．第２の実施形態（図１６〜図２０）
上記した第１の実施形態およびその諸変形例はいずれも、発光部１０１の直近から立設した導光部１２１の上端部に表示部１２２が配される形態である。しかし、よりユーザの目視に供しやすい位置に表示部が配されるようにすることもでき、この項ではそのための実施形態のいくつかについて説明する。なお、以下において、上記第１の実施形態と同様に構成される各部については対応箇所に同一符号を付してある。
【００９３】
図１６はその実施形態に係るインクタンクに配置される導光部３２１の機能の概略を説明するための模式的側面図である。本例では、発光部１０１より表示部３２２まで光を導光しユーザへ光を認識させる導光部３２１が、インクＩを収納するインク収納室１１の正面側壁面との間に空気を介在させるように立設される。これとともに、表示部３２２が図中の右斜め上方向を向くように、その先端付近を湾曲させた形状を有している。よって上述した実施例のように表示部をインクタンクの正面つまりラッチレバーが配されている面の上方部近傍に配することでユーザに対しての視認性が向上する。
【００９４】
この構成により、第１の実施形態と同様に、発光部１０１より入射された光の減衰を抑制しながら表示部３２２に光を導くことができる。さらに、導光部３２１を湾曲させて表示部３２２が図中の右斜め上方向を向くようにしているため、ユーザの視認性をより向上することが可能となる。
【００９５】
図１７は図１６の構成の変形例を示す模式的側面図である。本例でも導光部３２１について湾曲形状を採用しているが、その高さを図１６よりも低くして、その端面３１０が支持部材３の、特にユーザが操作する部分である操作部３Ｍの裏面側に対向するようにしている。また、本例の支持部材３は、少なくとも操作部３Ｍが光透過性部材で形成されている。
【００９６】
本例では、図１７に示すように、発光部１０１が発した光は導光部３２１により端面３１０に導かれ、そこから操作部３Ｍに照射される。これにより、光透過性部材で形成された支持部材３の操作部３Ｍが光を出射する。すなわち本例の場合、操作部３Ｍがユーザの目視に供するための表示部として機能する。
【００９７】
本例によっても上述の第１実施形態と同様の効果が得られることに加え、本例ではユーザが操作する部分である操作部３Ｍが光を出射するため、例えばインクタンクの交換をユーザへ促す際には、ユーザに直感的に対象インクタンクを認識させることが可能となる。これとともに、インクタンクの着脱操作箇所（操作部）をも直感的に認識させることが可能となる。なお、操作部３Ｍの光の出射状態をより視認し易くするために、操作部３Ｍには適当量の光を散乱させる部分が付加されていてもよい。
【００９８】
以上のように表示部を好ましい位置に配置するための光軸の屈曲は、必ずしも導光部を湾曲させる形態に限られるものではない。以下ではその例について説明する。
【００９９】
図１８（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、本発明の第２の実施形態の別の例に係る液体収納容器であるインクタンクの側面図、正面図および底面図である。立設箇所は上記の各例と同様であるが、本例の導光部４５０は湾曲形状を有さずにほぼ直立したものとなっている。そしてその上端部には傾斜面４５１が形成されている。傾斜面４５１の位置は支持部材３の操作部３Ｍの裏面側にあり、操作部３Ｍの裏面に対向する部分が高く、インク収納室１１の正面に対向する部分が低くなるように傾斜している。なお、導光部４５０とインクタンク１の正面側壁面との間には空気が介在している。また、導光部４５０をインクタンク１の外装と一体成形する場合には、全体を光透過性部材で形成すればよい。
【０１００】
図１９（ａ）および（ｂ）を用い、本例の導光部４５０の構成および機能について説明する。ここで、同図（ａ）は本例の導光部４５０の機能の概略を説明するための模式的側面図、同図（ｂ）はその要部拡大図である。
【０１０１】
これらの図に示すように、導光部４５０は、その底面側端面が発光部１０１に対向する位置から立設されている。従って、発光部１０１が発光すると、光は導光部４５０の底面側端面から上端部の傾斜面４５１へと案内され、傾斜面４５１によって反射されて、操作部３Ｍに照射される。すなわち、本例の構成によっても、図１７の例と同様、インクタンク１の底面側に配設した発光部１０１の光を導光部４５０を介して操作部３Ｍに導くことにより、ユーザが操作部３Ｍを目視すればインクタンク１に係る所定の情報を認識することが可能となる。
【０１０２】
導光部４５０、傾斜面４５１および発光部１０１の好ましい位置関係は次の通りである。すなわち発光部１０１が発した光が導光部４５０によって傾斜面４５１へ案内されるためには、発光部１０１は導光部４５０の底面側端面に対向し、導光部４５０の光軸４５６に対する断面の投影面上に配設されることが、より多くの光を案内する観点から望ましい。
【０１０３】
また、傾斜面４５１により反射された光を操作部３Ｍに円滑に到達させるためには、傾斜面４５１の光軸４５６に対する傾斜角は、導光部４５０が案内した光を全反射するように臨界角以上に設定することが望ましい。例えば、インクタンク１と一体的に形成された導光部４５０がポリプロピレンで形成され、その屈折率が１．４９である場合、空気の屈折率＝１なので、全反射条件は上記スネルの法則より、
１．４９ｓｉｎθ＝１
ｓｉｎθ＝１／１．４９
θ≒４３°
となる。すなわち、光軸に対する傾斜角（＝入射角）θを４３°以上に設定すればよい。本例においては傾斜角を４５°として全反射条件を満たすようにしている。これにより、導光部４５０によって案内された光が傾斜面４５１で全反射されて操作部３Ｍに照射されるので、ユーザの視認性が向上する。
【０１０４】
図２０（ａ）および（ｂ）は、図１８（ａ）〜（ｃ）の構成の変形例に係るインクタンクの側面図および正面図である。この例は、導光部４５０をインクタンク１と別部材で構成したものである。本構成によれば、インクタンク１と導光部４５０をそれぞれ好適な材料で構成することが可能となる。ここで、例えばインクタンク１を光透過性部材で構成しない場合には、操作部３Ｍの一部に開口３２を設けて、開口３２を通して導光部４５０の傾斜面４５１からの反射光が目視できるように構成すればよい。
【０１０５】
なお、図１８あるいは図２０の例において、傾斜面は、導光部４５０によって案内される光軸との角度（入射角）と、操作部３Ｍへ反射する角度（反射角）とが一致するよう設定されていればよい。そして、使用する材料等に応じ全反射条件を満たす範囲で適宜設定することができる。
【０１０６】
また、光を効率よく反射させるために、高屈折率の部材や高反射率の部材で傾斜面を構成してもよく、例えば金属箔等を貼り付けてもよい。
【０１０７】
さらに、支持部材の操作部３Ｍを表示部として機能させるのではなく、図１６と同様操作部より高い位置にまで導光部４５０を延在させることで、斜面部近傍の導光部４５０の上側の正面位置が表示部となるようにしてもよい。
【０１０８】
３．第３の実施形態（図２１〜図２７）
ユーザはプリンタの配置等によってプリンタ内のインクタンクの表示部を様々な方向から見る可能性があるため、なるべく表示部からは広範囲に光を照射させることが望ましい。一方、表示部はユーザの目視のためだけでなく、記録装置が実行するインクタンク検出動作および制御にも供されるものであり、そのために記録装置内には図１５に示したように受光部２１０が設けられる。
【０１０９】
例えば、受光部２１０に対してキャリッジ２０５を走査させると、搭載されている各インクタンクないしはその表示部が受光部２１０に順次対向しながら通過して行く。その過程で、各色のインクタンクがそれぞれ本来装着されるべき部位に装着されているか否かを検出することができる。すなわち、あるインクタンクが受光部２１０と対向するタイミングで、その対向位置にあるべき色のインクを収納したインクタンクの発光部を発光させ、表示部から光の出射を行わせる。このとき受光部２１０が受光すれば、そのインクタンクは正しい部位に装着されているものと認識でき、受光しなければ誤った部位に装着されているものと認識できる。そして、後者であれば、例えば記録動作を許可せず、ユーザに本体カバー２０１の開放を促し、さらに誤装着に係るインクタンクの発光部ないし表示部を点滅させる等して、装着のやり直しを促すことができる。これにより、インクタンクの誤装着に起因して色再現が狂ってしまうという不都合や、インク残量がないインクタンクについて表示が行われない一方で残量のあるインクタンクについて表示が行われてしまうという不都合などを予防できる。
【０１１０】
このようなインクタンクの検出や制御に供される受光部２１０は、キャリッジに搭載されて走査されるインクタンクに対し、装置内に固定されて配置されるため、検出動作時においてインクタンクの表示部との位置関係は一定となる。そのため、表示部には、ユーザの目視に供される場合と異なり、受光部を記録装置に固定する際の取付け精度の中でできるだけ狭い範囲に光の出射を行うことで光量の密度を高くし、受光部に向かう光量を安定的に確保することが求められる。
【０１１１】
すなわち、表示部には２つの機能を満たすために相反することが要求されることになる。そこでこの項では、ユーザの視認性と受光部の受光量安定化とを両立できるようにした構成の諸例について説明する。
【０１１２】
図２１（ａ）、（ｂ）、（ｃ）および（ｄ）は、それぞれ、本発明の第３の実施形態に係る液体収納容器であるインクタンクの側面図、上面図、底面図および正面図である。これらの図において、５５０は本例で用いた導光部（導光リブとも称す）であり、上述の諸例と同様に、その底面側端面が発光部１０１に対向する位置から立設されている。
【０１１３】
図２２（ａ）、（ｂ）および図２３を用いて、本例の導光部材の形状および機能について説明する。
【０１１４】
図２２（ａ）は記録装置に図２１（ａ）〜（ｄ）に示したインクタンク１を複数搭載した状態を上面から見た模式図であり、特にシアンタンク１Ｃ、マゼンタタンク１Ｍ、イエロータンク１Ｙに着目したものである。各インクタンクはインクタンクの幅方向、すなわちホルダ１５０ないしキャリッジ２０５の移動方向（走査方向）に並置される。図２２（ｂ）はそのインクタンク群がキャリッジの移動によってプリンタ内に配された受光部２１０（図１５参照）の下方に対向する状態を示している。導光部５５０は、上方（図面に直交する方向）からみて、走査方向（紙面左右方向；ｘ方向）に延在する部分（部分Ｂ）と、その中央部から走査方向に垂直な方向（図の上下方向；ｙ方向）に延在する部分（部分Ａ）とが組み合わされた略Ｔ字形状を有している。すなわち本例の導光部は、略Ｔ字形状の横断面をもつ角柱の形態である。
【０１１５】
図２３は図２２（ａ）で説明したインクタンク１の側面図である。この図は、導光部５５０には発光部１０１が発した光が入射し、上述の各例と同様に矢印５１１で示すように導光部５５０内を案内されて、表示部となる導光部上端部５５２に至り、そこから外部へ出射している様子を示している。本例では、導光部５５０の底面側端部において、略Ｔ字形状を構成する上記部分Ａおよび部分Ｂの交点に対向する位置に発光部１０１が配されており、発光部１０１から発した光は、導光部５５０の部分Ａおよび部分Ｂに導かれる。
【０１１６】
ここで、記録装置内に固定されている受光部２１０は、その実装時の取付け公差により、インクタンクとの相対位置関係が変化し得る。すなわち、図２２（ｂ）において、キャリッジ走査方向（ｘ方向）と、これに垂直な方向（ｙ方向）と、図面に直交する方向（以下、ｚ方向）とについてずれが生じ得る。しかし本例では、導光部５５０の形状によってこれら各方向におけるずれを許容しながら、インクタンクの装着状態の良否や装着位置の適否を判定するためのインクタンク検出動作を正しく行うことを可能としている。
【０１１７】
まず、ｚ方向のずれは、表示部である上端部５５２から受光部２１０までの距離の変化に影響するため、上端部５５２から出射された光の検出強度が変化することになる。しかし、公差の範囲での光量変化を許容するよう適切な閾値設定を行うことで、ｚ方向の受光部２１０のずれを許容し、インクタンク検出動作を正しく行うことができる。
【０１１８】
また、ｘ方向のずれは、インクタンク１の発光部１０１を発光させ、キャリッジを走査しながら上端部５５２の出射光を受光部２１０で連続的に受光させることで許容される。ｘ方向での受光部のずれがあっても、そのずれに見合った範囲で発光ないし受光を行わせるようにすればインクタンク検出動作を正しく行うことができる。また、部分Ａの存在により、受光部２１０の受光量変化曲線は最大値（ピーク値）をもつので、その検出時点を知ることで、次回以降の検出動作のための発光部１０１の発光タイミングを調整し、ｘ方向のずれを補正することも可能である。
【０１１９】
さらに、部分Ａのｙ方向の長さが、ｙ方向の受光部２１０の取付け位置公差範囲以上であれば上端部５５２からの光を受光することができる。このことによりｙ方向の受光部２１０のずれが許容され、インクタンク検出動作を正しく行うことができる。なお、部分Ａの長さが短いほど、導光部５５０端部から出射される光の密度が高くなり、受光部２１０が受光する光量が多くなるため、外乱光などの影響を受けることなく確実にインクタンク検出動作を行うことができる。従って、部分Ａの長さは、受光部２１０の取付け位置公差と受光部２１０が受光する好ましい光量とに基づいて適宜設計することができる。
【０１２０】
一方、表示部である導光部上端部５５２は、上述のように、例えばインクタンクのインクが少なくなったときに点灯もしくは点滅する等によりユーザの目視に供されるものである。従って、ユーザが様々な位置や角度から視認できるよう、光の出射領域は広く取ることが望ましい。そのため、主として受光部の検出動作にとって好ましくなるよう寸法および形状を定めた部分Ａに加えて、部分Ｂの寸法および形状を適宜設計することで、光の出射領域について十分な広がりを確保することができる。つまり、導光部５５０の上端部５５２は、インクタンク１の幅方向へも延在しており、幅方向に広く光を出射することができる。それにより、ユーザが視認できるエリアを広くし、視認性を確保することができる。
【０１２１】
なお、本例では、略Ｔ字形状の横断面をもつ角柱の形態の導光部としたが、表示部である上端部５５２において好ましい光の出射が得られる形状および寸法が実現されるものであれば、上端部５５２に至るまでの導光部の形状は適宜定め得るものである。また、上端部についても、略Ｔ字形状以外の形状であってもよい。
【０１２２】
図２４（ａ）、（ｂ）、（ｃ）および（ｄ）は、それぞれ、図２１について説明した実施形態の変形例であるインクタンクの側面図、上面図、底面図および正面図である。また、図２５（ａ）は記録装置に図２４（ａ）〜（ｄ）に示したインクタンク１を複数搭載した状態を正面から見た模式図であり、特にシアンタンク１Ｃ、マゼンタタンク１Ｍ、イエロータンク１Ｙに着目したものである。また、図２５（ｂ）は同図（ａ）の配列においてマゼンタインク用のインクタンク１Ｍの表示部に対向して受光部が位置している状態を示している。さらに、図２６は本例の導光部の機能を説明するためのインクタンク１の側面図である。
【０１２３】
本例の導光部５８０の形状は、上方からみると図２２と同様の形状であり、走査方向に延在する部分Ｂと、それに垂直な方向に延在する部分とが組み合わされた略Ｔ字形状を有している（図２４（ｂ））。また、本例の導光部５８０には、図１８の例と同様の傾斜面５８２が設けられ、図２５（ａ）においては傾斜面５８２によって導光部５８０をカットした形状を望むことができる。その形状は、正面方向から見ればやはり走査方向（ｘ方向）に延在する部分Ｅと、それに垂直な方向（図２５（ａ）の上下方向；ｚ方向）に延在する部分Ｄとが組み合わされた略Ｔ字形状となって現われる。
【０１２４】
図２６は、導光部５８０には発光部１０１が発した光が入射し、矢印５１１で示すように導光部５８０内を案内されて傾斜面５８２で反射されて、インクタンクの正面側から前方（図２６の右方）に出射している様子を示している。ここで、傾斜面５８２の傾斜角は、上述と同様、導光部５８０が案内した光を全反射するように臨界角以上に設定することが望ましく、例えば導光部５８０がポリプロピレンで形成されているのであれば、４５°とすることができる。あるいは、光を効率よく反射させるために、高屈折率の部材や高反射率の部材で傾斜面を構成してもよく、例えば傾斜面５８２に金属箔等を貼り付けてもよい。
【０１２５】
本例の場合、受光部２１０はインクタンクの上方（ｚ方向）ではなく、前方（ｙ方向）において出射光を受けるよう配置される。この場合でも、上述と同様、受光部２１０にはｘ、ｙおよびｚ方向についてずれが生じ得る。しかし本例でも、導光部５８０の形状によってこれら各方向におけるずれを許容しながら、インクタンクの装着状態の良否や装着位置の適否を判定するためのインクタンク検出動作を正しく行うことを可能である。
【０１２６】
ここで、ｙ方向のずれは、上例のｚ方向のずれに相当し、光の出射位置から受光部２１０までの距離の変化に影響するが、公差の範囲での光量変化を許容するよう適切な閾値設定を行うことでこれを許容し、インクタンク検出動作を正しく行うことができる。
【０１２７】
また、ｘ方向のずれは、上例のｘ方向のずれと同じであり、インクタンク１の発光部１０１を発光させ、キャリッジを走査しながら上端部５５２の照射光を受光部２１０で連続的に受光させることで許容される。
【０１２８】
さらに、ｚ方向のずれは、上例のｙ方向のずれに相当する。従って、正面方向から見た場合の部分Ｄのｚ方向の長さが、ｚ方向の受光部２１０の取付け位置公差範囲以上であれば上端部５８２からの光を受光することができ、ｚ方向の受光部２１０のずれが許容され、インクタンク検出動作を正しく行うことができる。
【０１２９】
なお、受光部の動作およびユーザの視認性にとって好ましくなるよう、各部分Ｄ，Ｅの寸法や形状等を定め得るのは上例と同様である。
【０１３０】
また、導光部５８０の上側の正面位置から光が出射されるようにしてこの部位を表示部とする代わりに、傾斜面５８２が支持部材３の操作部３Ｍの裏側に位置するようになし（図２７参照）、図１９と同様に操作部３Ｍを表示部として機能させるようにしてもよい。または、図２０の例と同様に、操作部３Ｍの一部に開口を設け、その開口を通して導光部５８０の傾斜面５８２からの反射光が目視できるようにしてもよい。
【０１３１】
４．第４の実施形態（図２８、図２９）
ユーザは、表示部から光の出射をしているインクタンクを正確に特定できることが望ましい。ここで、出射光量が小さすぎると視認自体が困難となる。一方、出射光量が大きすぎると隣接インクタンクとの間で誤認が生じ易く、インクタンクの正確な特定が困難となる恐れがある。これは受光部についても同様であり、着目するインクタンクでなく隣接インクタンクからの光を受光してしまう恐れがある。
【０１３２】
従って、表示部の出射光がユーザおよび受光部の双方に好ましく到達するような構成を採ることが望ましく、以下ではそのための構成について説明する。
【０１３３】
図２８は本発明の第４の実施形態に係る液体収納容器であるインクタンクの斜視図、図２９（ａ）、（ｂ）、（ｃ）および（ｄ）は、それぞれ、そのインクタンクの側面図、上面図、底面図および正面図である。また、図２９（ｅ）および（ｆ）は、それぞれ、蓋部材を取り外して示すインクタンクの上面図および正面図である。
【０１３４】
本例は、基本的に図２４とほぼ同様の構成を有している。すなわち、略Ｔ字形状の横断面と傾斜面５８２とを有する導光部５８０を発光部１０１との対向部位から立設し、その上側の正面に位置する部分（図２５の部分Ｄ，Ｅに対応した部分）から光が出射されるようにして、この部位を表示部５８５としているものである。そして本例では、表示部５８５に対向して、所定の開口部２１Ａを有するとともに表示部５８５の周縁部分を覆うことで光の出射を制限する出射光制限部材２１を設けてある。
【０１３５】
符号２で示すものは、インクタンク１の上面に装着されてその内部を覆うとともに、内部を大気と連通させる大気連通口２０を有したる蓋部材である。本例では、出射光制限部材２１を例えば熱可塑性エラストマーで形成することで、蓋部材２に融着して一体化したものとすることができる。なお、熱可塑性エラストマーは透明な材料であるので、上記周縁部分からの光の出射をより低減し、受光部２１０での受光動作の安定化およびユーザの視認性の向上するために、着色したものとしても良い。あるいはエラストマー以外の材料を用いることもできるし、また蓋部材２と同一の材料として一体に成型されたものとすることもできる。ここで、蓋部材２が透明な部材で形成されるのであれば、出射光制限部材２１をなす部分の表裏少なくとも一方の面に凹凸形状を設けたり、あるいはブラスト処理を施したりすること等により光の出射を制限するようにしても良い。
【０１３６】
本実施形態によれば、表示部からの光の出射を適切に制限することで、ユーザの視認性向上と受光部の動作安定化との双方にとって好ましい光量を得ることが可能となる。なお、導光部の形態は上述のものに限られず、図２４で示したもの以外の形状を有するものでもよい。また、表示部が導光部の上端面に形成されるものであってもよい。
【０１３７】
５．  制御系の構成
５．１  全体構成（図３０）
図３０は、上述したインクジェットプリンタの制御系の構成例を示すブロック図であり、プリンタ本体におけるＰＣＢ（プリント配線基板）形態の制御回路とそれによって制御される、インクタンクのＬＥＤの発光などに関する構成を主に示している。
【０１３８】
図３０において、制御回路３００は本プリンタに関するデータ処理および動作制御を実行する。具体的には、ＣＰＵ３０１は、ＲＯＭ３０３に格納されているプログラムに従い、図３６〜図３９にて後述される処理などを実行する。また、ＲＡＭ３０２は、ＣＰＵ３０１による処理実行の際に、ワークエリアとして用いられる。
【０１３９】
図３０に模式的に示すように、キャリッジ２０５に搭載された記録ヘッドユニット１０５は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各インクを吐出するための記録ヘッド１０５Ｋ、１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃを備えている。ここで、各記録ヘッドには、複数の吐出口が形成されている。そして、記録ヘッドユニット１０５のホルダには、これらの記録ヘッドに対応してインクタンク１Ｋ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｃが着脱自在に搭載される。
【０１４０】
それぞれのインクタンク１には、前述したように、ＬＥＤ１０１、その表示制御回路、および、接触端子であるパッドなどが設けられた基板１００が取付けられている。そして、インクタンク１が記録ヘッドユニット１０５に正しく装着されたとき、上記基板１００上のパッドが記録ヘッドユニット１０５においてインクタンク１にそれぞれ対応して設けられたコネクタと接触する。また、キャリッジ２０５に設けられたコネクタ（不図示）と本体側の制御回路３００とはフレキシブルケーブル２１６を介して信号接続する。さらに、キャリッジ２０５に記録ヘッドユニット１０５が装着されることにより、キャリッジ２０５の上記コネクタと記録ヘッドユニット１０５の上記コネクタとが信号接続する。以上の接続構成により、本体側の制御回路３００とそれぞれのインクタンク１との間で信号の授受を行うことが可能となる。これにより、制御回路３００は、図３６〜図３８にて後述されるシーケンスに従った点灯ないし点滅の制御を行うことができる。
【０１４１】
記録ヘッド１０５Ｋ、１０５Ｙ、１０５Ｍ、１０５Ｃにおけるそれぞれのインク吐出の制御についても、同様に、
・フレキシブルケーブル２１６、
・キャリッジ２０５のコネクタ、および
・記録ヘッドユニットのコネクタを介してそれぞれの記録ヘッドに設けられた駆動回路
などが、本体側の制御回路３００と信号接続する。これにより、制御回路３００はそれぞれの記録ヘッドにおけるインク吐出などを制御することができる。
【０１４２】
キャリッジ２０５の移動範囲の一方の端部近傍に設けられる第１受光部２１０は、インクタンク１のＬＥＤ１０１からの発光を受けて、それに応じた信号を制御回路３００へ出力する。制御回路３００は、後述のように、この信号に基づき、それぞれのインクタンク１のキャリッジ２０５における位置を判断することができる。また、キャリッジ２０５の移動経路に沿ってエンコーダスケール２０９が設けられるともに、キャリッジ２０５にはエンコーダセンサ２１１が設けられる。このセンサの検出信号はフレキシブルケーブル２１６を介して制御回路３００に入力し、これにより、キャリッジ２０５の移動位置を知ることができる。この位置情報は、各記録ヘッド吐出制御に用いられるとともに、図３６などにて後述される、インクタンク位置を検出する光認証処理において用いられる。さらに、キャリッジ２０５の移動範囲における所定の位置の近傍に設けられる第２発光／受光部２１４は、発光素子と受光素子とを有し、キャリッジ２０５に搭載されるそれぞれのインクタンク１のインク残量に係る信号を制御回路３００に出力する。そして、制御回路３００は、この信号に基づき、インク残量を検出することができる。
【０１４３】
５．２  接続部の構成（図３１〜図３５）
図３１は、フレキシブルケーブル２１６における、インクタンク１との信号接続のための信号配線の構成を、各インクタンクの基板１００との関係で示す図である。
【０１４４】
図３１に示すように、インクタンク１に対する信号配線は、４本の信号線からなり、また、４つのインクタンク１に共通の信号配線（所謂バス接続）である。すなわち、それぞれのインクタンク１に対する信号配線は、
・インクタンクにおけるＬＥＤ１０１の発光およびその駆動などを行う機能素子群１０３の動作などの電力供給にかかる電源信号線「ＶＤＤ」およびアース信号線「ＧＮＤ」と、
・後述されるように、制御回路３００から、ＬＥＤ１０１の点灯、点滅などの処理に関する制御信号（制御データ）などを送るための信号線「ＤＡＴＡ」およびそのクロック信号線「ＣＬＫ」
との４本の信号線から構成される。本実施例においては４本の信号線による説明を行うが、本発明はこれに限定されるものでなく例えばアース信号を別構成で達成することにより「ＧＮＤ」線を省略することも可能である。また「ＣＬＫ」と「ＤＡＴＡ」の信号線を共有して一本で構成することも可能である。
【０１４５】
一方、各インクタンク１の基板１００には、これら４本の信号線の信号によって動作する制御部１０３およびそれによって動作するＬＥＤ１０１が設けられている。
【０１４６】
図３２はこれら制御部などが設けられた基板の詳細を示す回路図である。同図に示すように、制御部１０３は、入出力制御回路（単に制御部とも称す）（Ｉ／Ｏ  ＣＴＲＬ）１０３Ａ、メモリーアレイ１０３ＢおよびＬＥＤドライバ１０３Ｃを有して構成される。入出力制御回路１０３Ａは、本体側の制御回路３００からフレキシブルケーブル２１６を介して送られてくる制御データに応じて、ＬＥＤ１０１の表示駆動やメモリーアレイ１０３Ｂに対するデータの書き込みおよび読み出しを制御する。メモリーアレイ１０３Ｂは、本実施形態ではＥＥＰＲＯＭの形態のものであり、インク残量、収納するインクの色情報の他、そのインクタンクの固有番号や製造ロット番号などの製造情報等のインクタンク個体情報を記憶することができる。なお、色情報はインクタンクの出荷時または製造時に、その収納しているインクの色に対応して、メモリーアレイ１０３Ｂの所定のアドレスに書き込まれる。例えばこの色情報は、図３４、図３５にて後述されるように、インクタンクの識別情報（個体情報）として用いられる。これにより、インクタンクを特定してメモリーアレイ１０３Ｂに対するデータの書き込みやメモリーアレイ１０３Ｂからデータの読み出しを行い、また、そのインクタンクのＬＥＤ１０１の点灯、消灯を制御することが可能となる。メモリーアレイ１０３Ｂに書き込まれ、また、読み出されるデータには、例えば、インク残量のデータがある。本実施形態のインクタンクには、前述したようにその底部にプリズムが設けられ、インクの残量が少なくなったときはこのプリズムを介して光学的にその旨を検出することができる。本実施形態では、これに加え、制御回路３００は、吐出データに基づいて記録ヘッドごとの吐出数をカウントし、それに基づいてインクタンクごとのインク残量を計算する。そして、この残量情報をそれぞれ対応するインクタンクのメモリーアレイ１０３Ｂに書き込み、また、読み出す処理を行う。これにより、メモリーアレイ１０３Ｂはその時点のインク残量の情報を保持することができる。そして、この情報は、例えば、上記プリズムを用いたインク残量検出と併用したより精度の高い残量検出に用いられたり、装着されたインクタンクが新しいものか、あるいは一度用いられて再装着されたものであるかなどを判断するために用いられたりする。
【０１４７】
ＬＥＤドライバ１０３Ｃは、入出力制御回路１０３Ａから出力される信号がオンのときＬＥＤ１０１に電源電圧を印加するよう動作し、これにより、ＬＥＤ１０１を発光させる。従って、入出力制御回路１０３Ａから出力される信号がオンの状態にあるとき、ＬＥＤ１０１は点灯状態となり、上記信号がオフの状態にあるとき、ＬＥＤ１０１は消灯状態となる。
【０１４８】
図３３は、図３２に示した基板１００の構成の変形例を示す回路図である。この変形例が図３２に示す例と異なる点は、ＬＥＤ１０１に対して電源電圧を印加する構成において、電源がインクタンクの基板１００内部に設けられたＶＤＤ電源パターンから供給されるものである。制御部１０３は半導体基板上にまとめて作りこまれることが一般的であり、この半導体基板上の接続端子をＬＥＤ接続端子のみとした構成である。接続端子数少なくすることで、半導体基板の占有面積に大きく影響するので、半導体基板のコストダウンにつながるものである。
【０１４９】
図３４は、上述したメモリーアレイ１０３Ｂに対するデータの書き込みおよび読み出しの動作をそれぞれ説明するためのタイミングチャートであり、図３５は、ＬＥＤ１０１の点灯および消灯の動作をそれぞれ説明するタイミングチャートである。
【０１５０】
図３４に示すように、メモリーアレイ１０３Ｂへの書き込みでは、本体側の制御回路３００からインクタンク１の制御部１０３における入出力制御回路１０３Ａに対し、信号線ＤＡＴＡ（図３１）を介して、
・「開始コード＋色情報」、
・「制御コード」、
・「アドレスコード」、および
・「データコード」
の各データ信号が、クロック信号ＣＬＫに同期してこの順で送られてくる。「開始コード＋色情報」は、その「開始コード」信号によって、一連のデータ信号の始まりを意味し、また、「色情報」信号によってこの一連のデータ信号の対象となっているインクタンクを特定する。なお、ここでのインクの「色」とはＹ、Ｍ、Ｃ等のインク色だけでなく濃度の異なるインクをも含むものである。
【０１５１】
「色情報」は、同図に示すように、インクの色「Ｋ」、「Ｃ」、「Ｍ」、「Ｙ」に対応したコードを有している。そして、入出力制御回路１０３Ａは、このコードが示す色情報とメモリーアレイ１０３Ｂに格納されている自身の色情報とを比較し、一致しているときにのみ、それ以降のデータ信号を取り込む処理を行う。一方、一致しないときは、それ以降のデータ信号の取り込みを無視する処理を行う。これにより、図３１に示した共通の信号線「ＤＡＴＡ」を介して、本体側からデータ信号をそれぞれのインクタンクに共通に送っても、それに上述の色情報を含めることによってインクタンクを特定することができる。そして、書き込み、読み出し、ＬＥＤの点灯、消灯など、その後のデータ信号に基づく処理を、その特定したインクタンクに関してのみ行うことが可能となる。この結果、４つのインクタンクに対して共通の（１本の）データ信号線を介して送信されるデータによってデータの書き込みなどのほか、ＬＥＤの点灯、消灯の制御を行うことができ、これらの制御に要する信号線の数を本発明のように少なくすることが可能となる。なお、このような共通の（１本の）データ信号線を用いる構成は、インクタンクの数に限定されずに同じものとすることができることは、以上の説明からも明らかである。
【０１５２】
本実施形態の「制御コード」は、図３４に示すように、後述するＬＥＤの点灯、消灯制御に用いられる「ＯＦＦ」、「ＯＮ」のコードと、メモリーアレイに対する読み出しおよび書き込みを示すそれぞれ「ＲＥＡＤ」および「ＷＲＩＴＥ」のコードを有している。本書き込み動作では、「ＷＲＩＴＥ」のコードがインクタンクを特定する上記「色情報」のコードの後に続くことになる。次の「アドレスコード」は、書き込み先であるメモリーアレイのアドレスを示し、最後の「データコード」は書き込む内容を表している。
【０１５３】
なお、「制御コード」が表す内容は上記の例に限られないことはもちろんであり、例えば、ベリファイコマンド、連続読み出しコマンドなどに関する制御コードを加えて用いることもできる。
【０１５４】
読み出しでは、上記の書き込みの場合とデータ信号の構成は同じであり、また、「開始コード＋色情報」のコードは、上記の書き込みの場合と同様、総てのインクタンクの入出力制御回路１０３Ａによって取り込まれる。そして、それ以降のデータ信号は「色情報」が一致したインクタンクの入出力制御回路１０３Ａだけが取り込む。異なる点は、アドレスコードによってアドレスを指定した後、最初のクロック（図３４では１３クロック目）の立ち上がりに同期して、読み出したデータの出力が行われる。複数のインクタンクのデータ信号端子が、このような共通の（１本の）データ信号線に接続されていても、読み出したデータが他の入力信号とぶつからないように入出力制御回路１０３Ａが信号の割振り、いわゆる調停を行っているのである。
【０１５５】
ＬＥＤ１０１の点灯または消灯では、図３５に示すように、上記と同様、先ず、「開始コード＋色情報」のデータ信号が、本体側から信号線ＤＡＴＡを介して入出力制御回路１０３Ａに送られてくる。上述したように、「色情報」によってインクタンクが特定され、その後に送られてくる「制御コード」に基づくＬＥＤ１０１の点灯、消灯は特定されたインクタンクのみで行われる。点灯、消灯にかかる「制御コード」は、図３４にて上述したように、「ＯＮ」または「ＯＦＦ」のコードがあり、「ＯＮ」によってＬＥＤ１０１の点灯が行われ、「ＯＦＦ」によって消灯が行われる。すなわち、制御コードが「ＯＮ」のとき、入出力制御回路１０３Ａは、図３３にて前述したように、ＬＥＤドライバ１０３Ｃに対してオン信号を出力し、それ以降もその出力状態を維持する。逆に、制御コードが「ＯＦＦ」のとき、入出力制御回路１０３Ａは、ＬＥＤドライバ１０３Ｃに対してオフ信号を出力し、それ以降もその出力状態を維持する。なお、ＬＥＤ１０１の点灯または消灯の実際のタイミングは、図３５に示す各データ信号についてクロックＣＬＫの７クロック目以降に行われる。
【０１５６】
同図に示す例では、最初、同図の最左端のデータ信号にあるように、ブラックＫのインクタンクが特定されて、インクＫのタンクのＬＥＤ１０１が点灯されている。次に、２番目のデータ信号の「色情報」はマゼンタインクＭを指定するものであり、「制御コード」は点灯を指示するものであるから、インクＫのタンクのＬＥＤ１０１が点灯したまま、インクＭのタンクのＬＥＤ１０１も点灯する。そして、３番目のデータ信号は、インクＫのタンクについて、「制御コード」が消灯を指示するものであるから、インクＫのタンクについてのみそのＬＥＤ１０１が消灯する。
【０１５７】
ＬＥＤの点滅制御は、上記の説明からも分かるように、本体側の制御回路３００が、点灯と消灯の「制御コード」をそれぞれ含むデータ信号をそのインクタンクを特定して送ることによって可能となる。その場合に、その信号を送る周期を定めることによって、点滅の周期を制御することができる。
【０１５８】
５．３  制御手順（図３６〜図３１）
図３６は、以上説明した本実施形態の構成に基づくインクタンクの着脱に関する制御手順を示すフローチャートであり、特に、本体側の制御回路３００による各インクタンク１のＬＥＤ１０１の点灯、消灯の制御を示すものである。
【０１５９】
図３６に示す処理は、ユーザが本実施形態のプリンタの本体カバー２０１を開いたとき、所定のセンサによってこれを検知して起動される処理である。本処理が起動されると、先ず、ステップＳ１０１で、インクタンク着脱処理を実行する。
【０１６０】
図３７は、このインクタンク着脱処理の詳細を示すフローチャートである。同図に示すように、着脱処理では、先ず、ステップＳ２０１で、キャリッジ２０５を移動するとともにそのとき搭載されているそれぞれのインクタンクについて状態情報（インクタンクの個体情報報）を取得する。取得される状態情報としてはそのときのインク残量などであり、これらがそのインクタンクの固有番号とともに、メモリーアレイ１０３Ｂから読み出される。そして、ステップＳ２０２で、キャリッジ２０５が図１８にて説明したインクタンク交換位置に到達したか否かを判断する。
【０１６１】
キャリッジ２０５がインクタンク交換位置に到達したと判断すると、ステップＳ２０３でインクタンク装着確認制御を行う。
【０１６２】
図３８は、この装着確認制御の詳細を示すフローチャートである。先ず、ステップＳ３０１で、キャリッジ２０５に搭載されるインクタンクの数を示すパラメータＮを設定するとともに、このインクタンクの数に応じてＬＥＤの発光を確認するためのフラグＦ（ｋ）を初期化する。本実施形態では、Ｎとして、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙのインクタンクの数で４が設定される。これに従い、Ｆ（１）、ｋ＝１〜４、の４つのフラグが用意され、これらが総て初期化されてその内容が“０”とされる。
【０１６３】
次に、ステップＳ３０２で上記フラグのインクタンクの装着判定順序に関る変数Ａを１に設定し、ステップＳ３０３で、Ａ番目のインクタンクについて装着確認制御を行う。この制御は次のような過程で行われる。すなわち、ユーザがインクタンクを記録ヘッドユニット１０５のホルダ１５０に正しい位置に装着することにより、前述したホルダ１５０のコンタクト１５２とインクタンクのコンタクト１０２とが接触する。そして、これにより、本体側の制御回路３００が、前述したように、インクタンクの個体情報である色情報によってインクタンクを特定しつつ、その特定したタンクのメモリーアレイ１０３Ｂに格納されている色情報を順次読み出す動作を行うのである。また、上記特定するための色情報は、それまでに既に読み出されているものについては、用いないことはもちろんである。さらに、本制御では、この読み出した色情報が、本処理が起動された後、それまでに読み出された色情報と異なるものか否かの判断も行う。
【０１６４】
そして、ステップＳ３０４では、色情報を読み出すことができたこと、かつその色情報がそれまでに読み出されたものと異なるとき、その色情報のインクタンクがＡ番目のインクタンクとして装着されたと判断する。それ以外の場合は、Ａ番目のインクタンクが装着されていないと判断する。尚、ここで説明するＡ番目というのは単にインクタンクの判定を行う順番を説明するものであり、インクタンクの装着位置を示す順番ではない。Ａ番目のインクタンクが装着されていると判断したときは、ステップＳ３０５で、そのフラグＦ（Ａ）、すなわち、用意された４つのフラグＦ（ｋ）、ｋ＝１〜４のうち、ｋ＝Ａに該当するフラグ（Ａ）の内容を“１”とする。そして、図３５にて上述したようにして、該当する色情報のインクタンク１のＬＥＤ１０１を点灯する。装着されていないと判断したときは、ステップＳ３１１で、そのフラグＦ（Ａ）の内容を“０”とする。
【０１６５】
次に、ステップＳ３０６で、変数Ａを１インクリメントし、ステップＳ３０７で、この変数ＡがステップＳ３０１で設定したＮ（本実施形態のプリンタの場合はＮ＝４）より大きいか否かを判断する。ここで、変数ＡがＮ以下であると判断したときは、ステップＳ３０３以降の処理を繰り返す。また、変数ＡがＮより大きいと判断したときは、４つのインクタンク総てについて装着確認制御が終了したとして、ステップＳ３０８で、本体カバー２０１が開放された状態か否かを、上記のセンサの出力に基づいて判断する。すなわち、本体カバーが閉じた状態であるときは、ユーザが、例えば、インクタンクのいくつかを未装着あるいは装着が不完全なままカバーを閉じた可能性があるとして、ステップＳ３１２で異常状態のステータスを図３７の処理ルーチンへ返して本処理を終了する。
【０１６６】
ステップＳ３０８で、本体カバー２０１が開いた状態であると判断したときは、４つのフラグＦ（ｋ）、ｋ＝１〜４、の総てについてその内容が“１”か否か、すなわち、総てのインクタンクについて、ＬＥＤ１０１の点灯がされたか否かを判断する。いずれかのインクタンクのＬＥＤ１０１が点灯していないと判断したときは、ステップＳ３０２以降の処理を繰り返す。すなわち、ユーザが、ＬＥＤ１０１が点灯していないインクタンクについて、装着し、または装着動作をやり直し、そのインクタンクのＬＥＤが点灯するまで、上記の処理を繰り返す。
【０１６７】
総てのインクタンクのＬＥＤが点灯されたと判断したときは、ステップＳ３１０で正常終了動作を行い、本処理を終了し、処理は図３７に示す処理ルーチンに戻る。図３９（ａ）は、総てのインクタンクについて正しく装着され、それぞれのＬＥＤが点灯した状態を示す図である。
【０１６８】
再び、図３７を参照すると、ステップＳ２０３のインクタンク装着確認制御を上記のように実行した後、ステップＳ２０４で、その制御正常終了したか否か、すなわち、正常にインクタンクが装着されたか否かを判断する。装着が正常と判断したときは、ステップＳ２０５で操作部２１３の表示器（図１４、図１５）を、例えばグリーンに点灯し、ステップＳ２１６で正常終了して図３６に示す処理ルーチンに戻る。また、装着が異常と判断したときは、ステップＳ２０７で操作部２１３の表示器を、例えば、オレンジで点滅し、ステップＳ２０８で異常終了して図３６に示す処理ルーチンに戻る。記録装置を制御するホストＰＣが接続されている場合は、同時にＰＣモニタを通して装着異常表示を行うこともできる。
【０１６９】
図３６において、ステップＳ１０１のインクタンク着処理を終了すると、ステップＳ１０２で、上記着脱処理が正常終了したか否かを判断する。異常終了であると判断したときは、ステップＳ１０８で、ユーザが本体カバー２０１を開けるのを待ち、カバー２０１が開けられたことによってステップＳ１０１の処理が起動され、図３７にて説明した処理を繰り返す。
【０１７０】
ステップＳ１０２で、着脱処理が正常に終了したと判断したときは、ステップＳ１０３で、ユーザが本体カバー２０１を閉じるのを待ち、ステップＳ１０４でカバー２０１が閉じられたか否かを判断する。ここで、本体カバーが閉じられたと判断したときは、ステップＳ１０５の光認証処理に移行する。この際、図３９（ｂ）に示すように、本体カバー２０１が閉じられたことを検出すると、キャリッジ２０５は光認証のための位置へ移動するとともに、点灯されているそれぞれのインクタンクのＬＥＤ１０１を消灯する。
【０１７１】
光認証処理は、正常に装着されたインクタンクそれぞれが正しい位置に装着されているか否かを判断する処理である。本実施形態では、インクタンクの装着位置について、例えば、インクタンクと装着位置の形状を他のインクのインクタンクが装着できないような形状とし、それぞれの色のインクタンクに対応して装着位置を定めるような構成をとらない。このことから、それぞれの色のインクタンクについて本来の位置でないところに誤って装着される可能性がある。このため、本光認証処理を行い、誤って装着されている場合は、ユーザにその旨を知らせるものである。これにより、特に、インクタンクの形状を色ごとに異ならせることなく、インクタンクの製造の効率化や低コスト化を図ることができる。
【０１７２】
図４０（ａ）〜（ｄ）および図３０（ａ）〜（ｄ）は、この光認証処理を説明する図である。
【０１７３】
図４０（ａ）に示すように、先ず、第１受光部２１０に対して、図中左側から右側へ移動キャリッジ２０５を開始する。そして、最初に、イエローインクのインクタンク１Ｙが装着されるべき位置のインクタンクが第１受光部２１０に対向する位置で、インクタンク１ＹのＬＥＤ１０１を発光させる。これは、図３５にて説明したように、実際は点灯し所定時間後消灯することである（以下、本認証処理では同様）。インクタンク本来の正しい位置に装着されているとき、第１受光部２１０はＬＥＤ１０１の発光を受光することができ、制御回路３００は、その装着位置にはインクタンク１Ｙが正しく装着されていると判断する。
【０１７４】
キャリッジ２０５を移動しつつ、同様にして、図４０（ｂ）に示すように、マゼンタインクのインクタンク１Ｍが装着されるべき位置のインクタンクが第１受光部２１０に対向する位置で、インクタンク１ＭのＬＥＤ１０１を発光させる。同図に示す例は、インクタンク１Ｍが正しい位置に装着されていて第１受光部２１０はその発光を受光することを示している。順次、図４０（ｂ）〜（ｄ）に示すように、判断する装着位置を変えながら発光を行って行く。これらの図は、正しい位置に装着されている例を示している。
【０１７５】
これに対し、図４１（ｂ）に示すように、マゼンタインクのインクタンク１Ｍが装着されるべき位置にシアンインクのインクタンク１Ｃが誤って装着されているときは、第１受光部２１０に対向しているインクタンク１ＣのＬＥＤ１０１は発光しない。その代わりに、別の位置に搭載されているインクタンク１ＭのＬＥＤ１０１が発光する。この結果、このタイミングでは、第１受光部２１０は受光できないことから、制御回路３００は、その装着位置にはインクタンク１Ｍ以外のインクタンクが装着されていると判断する。これに対応して、図４１（ｃ）に示すように、シアンインクのインクタンク１Ｃが装着されるべき位置にマゼンタインクのインクタンク１Ｍが誤って装着されており、第１受光部２１０に対向しているインクタンク１ＭのＬＥＤ１０１は発光しない。その代わりに、別の位置に搭載されているインクタンク１ＣのＬＥＤ１０１が発光する。
【０１７６】
以上説明した光認証処理を行うことにより、制御回路３００は本来の位置に装着されていないインクタンクを特定することができる。また、装着されるべき位置に正しいインクタンクが装着されていなかった場合には、その装着位置において、他の３色のインクタンクを順に発光させる制御を行う。これによって、その装着位置に誤って何色のインクタンクが装着されてしまったかを特定することもできる。
【０１７７】
本実施例においては図３１で説明したように、記録装置側の配線を共通配線（いわゆるバス配線）としているので、装置側の配線を簡易に構成することが可能となる。しかし従来、共通配線ではインクタンクの位置検出が不可能であった。しかし本発明の構成のように、インクタンク側に
・インクタンクの個体情報を保持する情報保持部と、
・記録装置の受光部に投光する発光部と、
・記録装置から入力される個体情報に係る信号と、
・前記情報保持部の保持する個体情報とが一致した場合に前記発光部を発光させる制御部と
を設けることにより、上記共通配線からなる記録装置においてもインクタンクの位置検出が可能となる。
【０１７８】
図４２は、本実施形態にかかる記録処理を示すフローチャートである。本処理では、先ず、ステップＳ４０１で、インク残量確認処理を行う。この処理は、これから記録しようとしているジョブについて、記録データからその記録量を求め、この量とそれぞれのインクタンクの残量とを比較して、上記ジョブの記録に十分な量があるか否かを確認する処理である。なお、この処理では、上記のインク残量は、制御回路３００でそのときの残量としてカウントして求めたものを用いることができる。
【０１７９】
ステップＳ４０２では、上記の確認処理に基づいて記録に必要なインク量があるか否かを判断する。十分なインク量があるときは、ステップＳ４０３で記録動作を行い、ステップＳ４０４で操作部２１３の表示器をグリーンに点灯して正常終了を行う。一方、ステップＳ４０２で十分なインク量がないと判断したときは、ステップＳ４０５で、操作部２１３の表示器をオレンジに点滅するとともに、ステップＳ４０６で、インク残量が少ないインクタンク１のＬＥＤ１０１を点滅または点灯させて、異常終了する。記録装置を制御するホストＰＣが接続されている場合は、同時にＰＣモニタを通してインク残量表示を行うこともできる。
【０１８０】
図４３（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、本発明のさらに他の実施形態に係るインクタンクの模式的側面図および正面図であり、第１の実施形態に係るインクタンクにおいて基板および発光部を別の位置に配設した例である。
【０１８１】
本例では、インクタンク正面上部にＬＥＤなどの発光部１０１およびこれを搭載する基板１００−２が設けられている。つまり本実施例においては発光部１０１が上述した実施例の表示部とを兼ねる構成である。そして、上述と同様にキャリッジ側のコネクタ１５２との良好な接続およびインクからの保護にとって好ましい斜面部に配設した基板１００と、基板１００−２ないし発光部１０１とを、配線部１５９−２を介して接続する。そしてこのことで、電気信号の授受を行うようになっている。なお、３Ｈは配線部１５９−２をインクタンク筐体に沿わせて配置するために支持部材３の根元部分に設けた穴である。
【０１８２】
本例において、発光部１０１が発光すると、正面側から投光される。そこで、キャリッジの走査範囲の端部にあって図の右方向に投光される光を受容する位置に受光部２１０を配置し、その部位にキャリッジが位置したときに発光部１０１の発光を制御する。これにより、記録装置側は受光部の受光内容からインクタンク１に係る所定の情報を認識することが可能となる。また、例えば走査範囲の中央にキャリッジを位置させて発光部１０１の発光を制御することで、図の括弧部分に示すように、ユーザはその発光状態をより容易に目視して、インクタンク１に係る所定の情報を認識することが可能となる。
【０１８３】
図４４は図４３の実施形態の変形例に係るインクタンクの模式的側面図である。本例では支持部材３の、特にユーザが操作する部分である操作部３Ｍの裏面側のインクタンク正面位置に、発光部１０１およびこれを搭載する基板１００−２が設けられている。この例でも上例と同様の動作を行い、同様の効果を得ることができる。さらに本例では、例えば走査範囲の中央にキャリッジを位置させて発光部１０１の発光させたとき、支持部材３の操作部３Ｍにも光が照射されるので、ユーザはインクタンク交換その他の所要の操作をより直感的に理解することが可能となる。なお、操作部３Ｍの照射状態をより視認し易くするために、操作部３Ｍには適当量の光を透過または散乱させる部分が付加されていてもよい。
【０１８４】
図４５はさらに他の変形例に係るインクタンクの模式的側面図である。本例は、支持部材３の操作部３Ｍの正面側に発光部１０１およびこれを搭載する基板１００−２を設けたものである。基板１００と基板１００−２ないし発光部１０１とは、支持部材３の根本部分に設けた穴３Ｈを介して支持部材３に沿わせた配線部１５９−２によって接続されている。この例でも、図４４と同様の効果を得ることができる。
【０１８５】
なお、図４３〜図４５の構成において、フレキシブルプリントケーブル（ＦＰＣ）を用いることで、基板１００、配線部１５９−２および基板１００−２を一体の部材とすることもできる。
【０１８６】
上記図４３〜図４５の構成においては実施例１で示したように、記録装置の装着部に対してインクタンクを簡易な構成にてしかも確実な位置決めを確保できる。さらに上記のごとくコンタクトパッドを配することで、インクタンク装着の操作性に影響することなく確実な電気的接続をも確保することができる。さらに発光部からの光を外部に照射する表示部を、インクタンクの正面つまりラッチレバーが配されている面の上方部に配する（図４３〜図４５においては発光部と表示部が同一）ことでユーザに対しての視認性が向上する。よって本発明の構成をとることで上記夫々の効果を総合的に奏することが可能となる。
【０１８７】
以上の各実施形態は、吐出されたインク量に対応した量のインクが常に、プリントヘッドに対し言わば連続的に供給されるように供給系を構成した方式のもの（以下、連続供給方式という）を説明した。そして当該方式にあって、キャリッジ等に搭載されて往復移動（主走査）する記録ヘッドに分離可能に取付けられる形態のインクタンクを用いる構成に本発明を適用した場合について説明した。しかし本発明は、記録ヘッドに対して一体不可分に取付けられたインクタンクを用いる構成に適用することもできる。そのような構成であっても、装着位置が異なれば異なる色のデータを受け取ったり、あるいは色の重なり順が設計とは異なることによって所望の記録品位が得られなくなることが考えられるからである。またヘッドと一体化されたインクタンクを記録装置に対して着脱する際に、記録ヘッドからの漏洩したインクがコンタクトパッドに付着する可能性を考慮する必要がある。
【０１８８】
図４６は本発明のさらに他の実施形態の制御部１０３などが設けられた基板１００の詳細を示す回路図である。同図に示すように、制御部１０３は、入出力制御回路（Ｉ／Ｏ  ＣＴＲＬ）１０３Ａ、ＬＥＤドライバ１０３Ｃを有して構成される。
【０１８９】
入出力制御回路１０３Ａは、本体側の制御回路３００からフレキシブルケーブル２１６を介して送られてくる制御データに応じて、ＬＥＤ１０１の表示駆動を制御する。
【０１９０】
ＬＥＤドライバ１０３Ｃは、入出力制御回路１０３Ａから出力される信号がオンのときＬＥＤ１０１に電源電圧を印加するよう動作し、これにより、ＬＥＤ１０１を発光させる。従って、入出力制御回路１０３Ａから出力される信号がオンの状態にあるとき、ＬＥＤ１０１は点灯状態となり、上記信号がオフの状態にあるとき、ＬＥＤ１０１は消灯状態となる。
【０１９１】
本実施形態が図２１に示す第一の実施形態と異なる点はメモリアレイ１０３Ｂが無いことである。メモリアレイ上に記憶されている個体情報（例えば色情報）が無い場合でもインクタンクを特定して、そのインクタンクのＬＥＤ１０１の点灯、消灯を制御する方法を図４７に示すタンミングチャートで以下に説明する。
【０１９２】
本体側の制御回路３００からインクタンク１の制御部１０３における入出力制御回路入出力制御回路１０３Ａに対し、信号線ＤＡＴＡ（図２０）を介して「開始コード＋色情報」、「制御コード」が、クロック信号ＣＬＫに同期して送られて来る。入出力制御回路入出力制御回路１０３Ａは送られて来る「色情報」＋「制御コード」を合わせて「コマンド」として識別し、ＬＥＤドライバ１０３Ｃへの出力信号のオン、オフを決定するコマンド識別部１０３Ｄを内部に有して構成される。１Ｋから１Ｙまでの各色のインクタンクにはそれぞれ異なるコマンド識別部１０３Ｄを有する制御部１０３が搭載されており、それぞれの色における点灯、消灯を制御するコマンドが図４７に示すように構成されている。即ち、各色のコマンド識別部１０３Ｄ内には各色の個体情報（色情報）が含まれて構成されていることになり、これと入力された「コマンド」の「色情報」部分を比較、識別して各種の動作を制御する。これにより、例えばインクタンク１Ｋを点灯させる「Ｋ−ＯＮ」の色情報＋制御コード「０００１００」を本体が開始コードと共に送信すると、インクタンク１Ｋのコマンド識別部１０３Ｄのみが識別し、インクタンク１Ｋのみが点灯する、という制御が可能になる。本実施形態では各色毎に制御部１０３を異ならせて構成する必要があるが、メモリアレイ１０３Ｂを搭載する必要が無い点で有利である。
【０１９３】
また、コマンド識別部１０３Ｄは図４７に示すように各色毎のＬＥＤ１０１の点灯、消灯のコマンドを識別する機能を持津ものに限られない。つまり、例えば全色のＬＥＤ１０１を点灯、消灯させるコマンド「ＡＬＬ−ＯＮ」、「ＡＬＬ−ＯＦＦ」や、各色を指定して、制御部１０３からの応答信号を出力させる「ＣＡＬＬ」コマンドなど、複数のコマンドを識別する機能を持っていても良い。
【０１９４】
さらに別の例として、本体側の制御回路３００からインクタンク１に対して送られてくる色情報＋制御コードからなるコマンドをインクタンク内の色情報（個体情報）と直接比較しない場合も本発明として適用可能である。つまり上記入力されたコマンドを制御部１０３において変換（演算）し、その変換した結果の値と、メモリアレイ１０３Ｂもしくはコマンド識別部１０３Ｄ内に保持する所定値とを比較する。そして、その比較結果が所定の関係に対応した場合に点灯もしくは消灯等の制御を行うようにしても良い。
【０１９５】
また上記例とは別に、本体側から送られてくる信号を制御部１０３において変換（演算）し、さらにメモリアレイ１０３Ｂもしくはコマンド制御部１０３Ｄ内に保持する値も制御部１０３において変換（演算）し、変換した値同士を比較する。そして、その比較結果が所定の関係に対応した場合に、点灯もしくは消灯等の制御を行うようにしても良い。
【０１９６】
６．その他
上述の各例では、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色インクタンクを用いる形態について説明したが、用いるインクの色調（色および濃度）ないしはインクタンクの数はこれに限られることないことは勿論である。また、それらのインクに加え、淡色インクや、レッド，グリーン，ブルーなどの特色インクを用いる形態であってもよい。特にインクタンクの数が増すほど誤装着が発生しやすく、また配線やその接続部分によって視認性や着脱時の操作性を阻害し易くなることから、これを防ぐ意味で本発明の有効性が高くなると言い得るのである。以上各種実施形態について説明してきたが本発明においては、上記各種実施例を適宜組み合わせることが可能であることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【０１９７】
【図１】（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、本発明の第１の実施形態に係るインクタンクの側面図、正面図および底面図である。
【図２】（ａ）および（ｂ）は本発明の第１の実施形態に係るインクタンクに配置される導光部等の機能の概略を説明するための模式的側面図およびその要部拡大図である。
【図３】（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、第１の実施形態に係るインクタンクに取付けられる制御基板の一例を示す側面図および正面図である。
【図４】第１実施形態の変形例を説明するための模式的側面図である。
【図５】第１実施形態の他の変形例を説明するための模式的側面図である。
【図６】第１実施形態の他の変形例を説明するための模式的側面図である。
【図７】（ａ）および（ｂ）は第１実施形態の変形例さらに他のを説明するための模式的側面図である。
【図８】（ａ）および（ｂ）は第１実施形態のさらなる変形例を説明するための模式的側面図である。
【図９】第１の実施形態の別の変形例を説明するための模式的側面図である。
【図１０】第１の実施形態のさらに別の変形例を説明するための模式的側面図である。
【図１１】第１の実施形態に係るインクタンクが着脱可能に構成された記録ヘッドユニットの一例を示す斜視図である。
【図１２】（ａ）〜（ｄ）はインクタンクを記録ヘッドユニットに装着する際の動作を説明するための図である。
【図１３】（ａ）はインクタンクからインクの供給を受けて記録動作を実行する記録ヘッドユニットの他の構成例およびこれを組み込むキャリッジの斜視図、（ｂ）は両者を結合した状態を示す斜視図である。
【図１４】インクタンクを装着して記録を行うインクジェットプリンタの外観を示す斜視図である。
【図１５】図１４の記録装置を、その本体カバーを取り外して示す斜視図である。
【図１６】本発明の第２の実施形態に係るインクタンクに配置される導光部の機能の概略を説明するための模式的側面図である。
【図１７】図１６の変形例を示す模式的側面図である。
【図１８】（ａ）、（ｂ）および（ｃ）は、それぞれ、本発明の第２の実施形態の別の例に係る液体収納容器であるインクタンクの側面図、正面図および底面図である。
【図１９】（ａ）は図１８（ａ）の導光部の機能の概略を説明するための模式的側面図、（ｂ）はその要部拡大図である。
【図２０】（ａ）および（ｂ）は、図１８（ａ）〜（ｃ）の構成の変形例に係るインクタンクの側面図および正面図である。
【図２１】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）および（ｄ）は、それぞれ、本発明の第３の実施形態に係る液体収納容器であるインクタンクの側面図、上面図、底面図および正面図である。
【図２２】（ａ）は記録装置に図２１（ａ）〜（ｄ）に示したインクタンク１を複数搭載した状態を上面から見た模式図、（ｂ）はそのインクタンク群がキャリッジの移動によってプリンタ内に配された受光部の下方に対向する状態を説明するための模式図である。
【図２３】図２２（ａ）で説明したインクタンクの導光部の機能を説明するための模式的側面図である。
【図２４】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）および（ｄ）は、それぞれ、図２１（ａ）〜（ｄ）に示した実施形態の変形例であるインクタンクの側面図、上面図、底面図および正面図である。
【図２５】（ａ）は記録装置に図２４（ａ）〜（ｄ）に示したインクタンク１を複数搭載した状態を正面から見た模式図、（ｂ）はそのインクタンク群がキャリッジの移動によってプリンタ内に配された受光部に対向する状態を説明するための模式図である。
【図２６】図２４（ａ）に示した導光部に光が入射してから出射していくまでの光線の様子を説明するための模式的側面図である。
【図２７】図２４（ａ）に示したインクタンクの変形例を示す模式的側面図である。
【図２８】実施形態に係る液体収納容器であるインクタンクの斜視図ある。
【図２９】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）および（ｄ）は、それぞれ、図２８のインクタンクの側面図、上面図、底面図および正面図、（ｅ）および（ｆ）は、それぞれ、蓋部材を取り外して示すインクタンクの上面図および正面図である。
【図３０】上記インクジェットプリンタの制御構成を示すブロック図である。
【図３１】上記インクジェットプリンタのフレキシブルケーブルにおける、インクタンクとの信号接続のための信号配線の構成を、各インクタンクの基板との関係で示す図である。
【図３２】制御部などが設けられた上記基板の詳細を示す回路図である。
【図３３】図３２に示した基板の構成の変形例を示す回路図である。
【図３４】上記基板のメモリーアレイに対するデータの書き込みおよび読み出しの動作をそれぞれ説明するためのタイミングチャートである。
【図３５】ＬＥＤ１０１の点灯および消灯の動作をそれぞれ説明するタイミングチャートである。
【図３６】本発明の一実施形態に係るインクタンクの着脱に関する制御手順を示すフローチャートである。
【図３７】図３６におけるインクタンク着脱処理の詳細を示すフローチャートである。
【図３８】図３７における装着確認制御の詳細を示すフローチャートである。
【図３９】（ａ）は、上記インクタンクの着脱に関する制御における、総てのインクタンクについて正しく装着され、それぞれのＬＥＤが点灯した状態を示す図であり、（ｂ）は、上記点灯の後、本体カバーが閉じられたことにより、キャリッジが光認証のための位置へ移動することを説明する図である。
【図４０】（ａ）〜（ｄ）は、この光認証処理を説明する図である。
【図４１】（ａ）〜（ｄ）は、同様に、光認証処理を説明する図である。
【図４２】上記実施形態にかかる記録処理を示すフローチャートである。
【図４３】（ａ）および（ｂ）は、それぞれ、本発明のさらに他の実施形態に係るインクタンクの模式的側面図および正面図である。
【図４４】図４３の構成の変形例を示す模式的側面図である。
【図４５】図４３の構成の他の変形例を示す模式的側面図である。
【図４６】本発明の別の実施形態に係る制御部などが設けられた基板の詳細を示す回路図である。
【図４７】上記実施形態に係るタイミングチャートである。
【符号の説明】
【０１９８】
１、１Ｋ、１Ｃ、１Ｍ、１Ｙ、５０１  インクタンク
２  蓋部材
３  支持部材
３Ｍ  支持部材操作部
５  第１係合部
６  第２係合部
７  インク供給口
１００  基板
１０１、６０１  発光部（ＬＥＤ）
１０２  パッド（コンタクト端子）
１０３  制御素子（制御部）
１０５  記録ヘッドユニット
１０５’  記録ヘッド
１０７  インク導入口
１２１、３２１、４５０、５５０、５６０、５８０  導光部
１２２、３２２、５８５  表示部
１５０  ホルダ
１５２  コネクタ
１５５  第１係止部
１５６  第２係止部
１５７  電気接点部
１５８、１５９  配線部
２０１  本体カバー
２１６  フレキシブルケーブル
２０９  エンコーダスケール
２１０  受光部
２１１  エンコーダセンサ
２１３  操作部
２１４  第２発光／受光部
３０１  ＣＰＵ
３０２  ＲＡＭ
３０３  ＲＯＭ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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【図３４】
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【図３５】
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【図３６】
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【図３７】
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【図３８】
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【図３９】
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【図４０】
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【図４１】
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【図４２】
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【図４３】
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【図４４】
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【図４５】
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【図４６】
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【図４７】
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