(57)【要約】【課題】部品点数が増加することなく、かつノズル面に液体を残留させることなく、安定してそのノズル面をクリーニングできる液滴吐出装置の提供を課題とする。【解決手段】液滴を吐出するノズル６０を複数有する液滴吐出ヘッド２０と、液滴吐出ヘッド２０のノズル面２１を、移動しつつ払拭して清掃するワイピング部材５２と、ワイピング部材５２を往復移動させる移動機構４６と、を備えた液滴吐出ヘッド１０において、ワイピング部材５２に、往路移動時にノズル６０から供給された液体Ｊをノズル面２１に広げる凹凸部５４と、復路移動時に凹凸部５４によってノズル面２１に広げられた液体Ｊを除去するエッジ部５８と、を形成する。【選択図】図７
2007230033.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液滴を吐出するノズルを複数有する液滴吐出ヘッドと、
前記液滴吐出ヘッドのノズル面を、移動しつつ払拭して清掃するワイピング部材と、
前記ワイピング部材を往復移動させる移動機構と、
を備えた液滴吐出ヘッドにおいて、
前記ワイピング部材は、
往路移動時に前記ノズルから供給された液体を前記ノズル面に広げる凹凸部と、
復路移動時に前記凹凸部によって前記ノズル面に広げられた液体を除去するエッジ部と、
を有することを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
液滴を吐出するノズルを複数有する液滴吐出ヘッドと、
前記液滴吐出ヘッドのノズル面を、移動しつつ払拭して清掃するワイピング部材と、
前記ワイピング部材を往復移動させる移動機構と、
を備えた液滴吐出ヘッドにおいて、
前記液滴吐出ヘッドは、
前記複数のノズルよりも前記ワイピング部材の移動方向上流側に、液体を供給するダミーノズルを有し、
前記ワイピング部材は、
往路移動時に前記ダミーノズル及び前記ノズルから供給された液体を前記ノズル面に広げる凹凸部と、
復路移動時に前記凹凸部によって前記ノズル面に広げられた液体を除去するエッジ部と、
を有することを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項３】
前記凹凸部は、所定間隔を隔てて複数突設された柱状部材で構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記凹凸部は、平面視で略波型形状とされて構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
前記凹凸部は、平面視及び側面視で略波型形状とされて構成されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴を吐出するノズルを複数有する液滴吐出ヘッドと、液滴吐出ヘッドのノズル面を、移動しつつ払拭して清掃するワイピング部材と、ワイピング部材を往復移動させる移動機構と、を備えた液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）のノズルからインク滴を吐出して記録用紙（記録媒体）に画像を記録するインクジェット記録装置（液滴吐出装置）は、従来から知られている。このようなインクジェット記録装置には、インクジェット記録ヘッドの吐出状態を良好に保つため（画質不良の発生を防止するため）のメンテナンスユニット（回復装置）が配設されている。メンテナンスユニットには、ノズル面に当接してノズル内のインク乾燥を防止するキャップや、ノズル面に付着した異物等を除去するゴム板状のワイパーブレード、更には増粘したインクやノズル内の気泡を吸引除去するために、キャップを介して接続された吸引ポンプ等が備えられている。
【０００３】
このようなメンテナンスユニットは、記録用紙の全幅に対応可能とされたフルライン型のインクジェット記録ヘッドを搭載したインクジェット記録装置においても、そのインクジェット記録ヘッドに対応可能とされたものを備える必要がある。特に、このようなフルライン型のインクジェット記録ヘッドでは、微細なノズルを多数有しているので、そのノズル面に付着した残留インクや異物等をワイパーブレードで除去するワイピング（払拭）機構は、ノズルの吐出状態を安定させるために必要不可欠な機能である。
【０００４】
ところで、ゴム製のワイパーブレードにより、インクジェット記録ヘッドのノズル面をワイピングする際、ノズル面が乾いている状態でワイピングを行うと、そのノズル面に形成されている撥水処理膜を傷付けるおそれがある。そのため、ノズルからインクを滲み出させて、複数のクリーニング部材でノズル面をクリーニング（清掃）する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
しかしながら、この方法では、複数のクリーニング部材を必要とするため、装置サイズの大型化や部品点数（コスト）が増加するという問題がある。また、ノズルからインクを滲み出させるための駆動をしながらゴム製のワイパーブレードでクリーニングすると、クリーニング後のノズル面に、滲み出したインクが残留するという問題があった。
【特許文献１】特許第３５３５８８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
そこで、本発明は、上記問題に鑑み、部品点数が増加することなく、かつノズル面に液体を残留させることなく、安定してそのノズル面をクリーニングできる液滴吐出装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の液滴吐出装置は、液滴を吐出するノズルを複数有する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドのノズル面を、移動しつつ払拭して清掃するワイピング部材と、前記ワイピング部材を往復移動させる移動機構と、を備えた液滴吐出ヘッドにおいて、前記ワイピング部材が、往路移動時に前記ノズルから供給された液体を前記ノズル面に広げる凹凸部と、復路移動時に前記凹凸部によって前記ノズル面に広げられた液体を除去するエッジ部と、を有することを特徴としている。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、往路移動時に、ワイピング部材に形成された凹凸部により、ノズルから供給された液体をノズル面全体に広げることができる。つまり、ノズル面全体を液体によって湿潤させることができる。そして、復路移動時に、ワイピング部材に形成されたエッジ部により、ノズル面全体に広げられた液体を除去することができる。したがって、ノズル面に液体を残留させることなく、安定してそのノズル面をクリーニングすることができる。また、ワイピング部材の形状を改良するだけで済むので、部品点数が増加することはない。
【０００９】
また、本発明に係る請求項２に記載の液滴吐出装置は、液滴を吐出するノズルを複数有する液滴吐出ヘッドと、前記液滴吐出ヘッドのノズル面を、移動しつつ払拭して清掃するワイピング部材と、前記ワイピング部材を往復移動させる移動機構と、を備えた液滴吐出ヘッドにおいて、前記液滴吐出ヘッドが、前記複数のノズルよりも前記ワイピング部材の移動方向上流側に、液体を供給するダミーノズルを有し、前記ワイピング部材が、往路移動時に前記ダミーノズル及び前記ノズルから供給された液体を前記ノズル面に広げる凹凸部と、復路移動時に前記凹凸部によって前記ノズル面に広げられた液体を除去するエッジ部と、を有することを特徴としている。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、往路移動時に、ワイピング部材に形成された凹凸部により、ダミーノズル及びノズルから供給された液体をノズル面全体に広げることができる。つまり、ノズル面全体を液体によって湿潤させることができる。そして、復路移動時に、ワイピング部材に形成されたエッジ部により、ノズル面全体に広げられた液体を除去することができる。したがって、ノズル面に液体を残留させることなく、安定してそのノズル面をクリーニングすることができる。また、ワイピング部材の形状を改良するだけで済むので、部品点数が増加することはない。更に、画像記録用ノズルの他に、ノズル面の湿潤だけを目的としたダミーノズルを形成したので、ノズル面全体を液体によって確実に湿潤させることができる。
【００１１】
また、請求項３に記載の液滴吐出装置は、請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置において、前記凹凸部が、所定間隔を隔てて複数突設された柱状部材で構成されていることを特徴としている。
【００１２】
そして、請求項４に記載の液滴吐出装置は、請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置において、前記凹凸部が、平面視で略波型形状とされて構成されていることを特徴としている。
【００１３】
更に、請求項５に記載の液滴吐出装置は、請求項１又は請求項２に記載の液滴吐出装置において、前記凹凸部が、平面視及び側面視で略波型形状とされて構成されていることを特徴としている。
【００１４】
請求項３乃至請求項５に記載の発明によれば、ノズルやダミーノズルから供給された液体をノズル面全体に容易かつ確実に広げることができる。
【発明の効果】
【００１５】
以上のように、本発明によれば、部品点数が増加することなく、かつノズル面に液体を残留させることなく、安定してそのノズル面をクリーニングできる液滴吐出装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の最良な実施の形態について、図面に示す実施例を基に詳細に説明する。図１、図２では、本発明に係る液滴吐出装置の一例としてのインクジェット記録装置１０の概略構成が示されている。したがって、以下において、液滴吐出ヘッドをインクジェット記録ヘッド２０とし、液滴吐出ヘッドによって画像が記録される記録媒体を記録用紙Ｐとして説明をする。また、図１、図２で示す側を側面とし、インクジェット記録ヘッド２０の直下における記録用紙Ｐの搬送方向と平行な方向側を正面とする。
【００１７】
図１、図２で示すように、インクジェット記録装置１０は、記録用紙Ｐが収容される給紙トレイ１２と、この給紙トレイ１２から供給された記録用紙Ｐに画像を記録する画像記録部１４と、画像記録部１４へ記録用紙Ｐを搬送する搬送手段１６と、画像記録部１４によって画像が記録された記録用紙Ｐを収容する排紙トレイ１８と、を有している。
【００１８】
画像記録部１４は、インクジェット記録ヘッド２０を有しており、このインクジェット記録ヘッド２０は、複数のノズル６０（図７参照）が形成されたノズル面２１（図３〜図５参照）を有している。このノズル面２１は、インクジェット記録装置１０での画像記録が想定される記録用紙Ｐの最大幅と同程度か、又はそれ以上の記録可能領域を有している。つまり、このインクジェット記録ヘッド２０は、シングルパス印字が可能な所謂Ｆｕｌｌ  Ｗｉｄｔｈ  Ａｒｒａｙ（ＦＷＡ）となっている。
【００１９】
また、インクジェット記録ヘッド２０は、記録用紙Ｐの搬送方向に対して、その上流側からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の順に並設されており、サーマル方式や圧電方式等の公知の手段によって、インク滴が吐出されるように構成されている。なお、そのインクとしては、水性インク、油性インク、溶剤系インク等、各種インクが使用可能であり、インクジェット記録装置１０には、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋにインクを供給するインクタンク２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋが配設されている。
【００２０】
更に、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋには、回復装置としてのメンテナンスユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋが備えられている。このメンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋは、イエロー（Ｙ）とマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）とブラック（Ｋ）の２組に分かれて、それぞれ印刷時における待機位置（図１参照）と、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンスする実行位置（図２参照）とにラック・ピニオン等の移動機構により移動可能に構成されている。
【００２１】
各メンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋは、キャップ４２、チューブポンプ４４、ワイパーユニット５０（図３〜図５参照）等を有しており、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをメンテナンスする際には、各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが所定高さ上昇することにより、各ノズル面２１に対して、メンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋがそれぞれ対向配置できるようになっている。
【００２２】
一方、給紙トレイ１２中の記録用紙Ｐは、ピックアップローラー２４によって１枚ずつ取り出され、搬送ローラー対２５によって画像記録部１４へ送られる構成になっている。搬送手段１６は、記録用紙Ｐの印刷面をインクジェット記録ヘッド２０に対面させるための搬送ベルト３０を有しており、この搬送ベルト３０は、用紙搬送方向下流側に配置された駆動ローラー２６と、用紙搬送方向上流側に配置された従動ローラー２８とに張架されて、図示の矢印Ａ方向（反時計方向）に循環駆動（回転）するように構成されている。
【００２３】
また、従動ローラー２８の上部には、搬送ベルト３０の表面側から、その搬送ベルト３０に従動する帯電ローラー３２が配設されている。この帯電ローラー３２によって搬送ベルト３０が帯電される（電荷が与えられる）ことにより、記録用紙Ｐが搬送ベルト３０に静電吸着されて搬送される構成である。なお、搬送ベルト３０は、記録用紙Ｐを静電吸着して保持する構成に限定されるものではなく、記録用紙Ｐとの摩擦により、あるいは記録用紙Ｐを吸引や粘着などの非静電的手段によって保持する構成にしてもよい。
【００２４】
また、搬送ベルト３０の下方には、反転部３４が設けられており、両面印刷するときには、複数の搬送ローラー対３６により、記録用紙Ｐが搬送されて、再度インクジェット記録ヘッド２０へ供給されるようになっている。そして、排紙トレイ１８への搬送路の適宜位置にも、複数の搬送ローラー対３８が配設されている。なお、図示しないが、このインクジェット記録装置１０には、画像信号に応じてインク滴の吐出タイミングと使用するノズルを決定し、そのノズルに駆動信号を印加するインクジェット記録ヘッド２０の制御手段と、インクジェット記録装置１０全体の動作を制御するシステム制御手段が備えられている。
【００２５】
以上のような構成のインクジェット記録装置１０において、次にメンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋについて詳細に説明する。図３〜図５はメンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋとインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋを示した概略図である。上記したように、メンテナンスユニット４０Ｙ〜４０Ｋは、各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋに対応して複数個（図示のものは４個）配設されており、キャップ４２やワイパーユニット５０等が各色のインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋ毎に個別に配設されている。
【００２６】
ワイパーユニット５０は、ワイピング部材としてのワイパーブレード５２を有しており、ワイパーブレード５２は、ゴム等の板状弾性体で構成されている。また、ワイパーブレード５２の基部は、保持部材としてのホルダー４８に保持されており、そのホルダー４８は、２本１組とされたボールネジ４６等の移動機構に支持されて、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの架設方向（記録用紙Ｐの搬送方向と直交する方向）に往復移動可能とされている。
【００２７】
また、ワイパーブレード５２は、その先端部が、側面視でインクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２１に対して、所定長さＬオーバーラップするように構成されている（図４参照）。したがって、ワイピング動作時に、ワイパーブレード５２が、ボールネジ４６等の移動機構によって移動することにより、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２１に所定の圧力（ノズル面２１の撥水処理膜にダメージを与えない程度の圧力）で圧接可能となる構成であり、これによって、ノズル面２１を好適にワイピング（払拭）できるようになっている。
【００２８】
また、ワイパーブレード５２は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋと接触する先端部分の形状が両面において異なる構成とされている。すなわち、例えば図６で示すように、一方の面５２Ａには、円柱状部材５６が所定間隔を隔てて（例えば格子状に）多数（図示のものは５５個）突設されて凹凸部５４が形成され、他方の面５２Ｂは、平面状に形成されて、その上端部がシャープなエッジ部５８とされている。
【００２９】
以上のような構成のインクジェット記録装置１０において、次に、その作用について説明する。まず、ピックアップローラー２４及び搬送ローラー対２５により、記録用紙Ｐを搬送ベルト３０上に供給する。搬送ベルト３０上に供給され、その搬送ベルト３０に吸着保持された記録用紙Ｐは、インクジェット記録ヘッド２０の記録位置へ供給され、その印刷面に画像が記録される。そして、その画像記録終了後、記録用紙Ｐは搬送ベルト３０から剥離され、搬送ローラー対３８によって排紙トレイ１８へ搬送される。
【００３０】
ここで、インクジェット記録ヘッド２０をメンテナンスする際には、まず、そのインクジェット記録ヘッド２０が所定高さ上昇する。そして、メンテナンスユニット４０が搬送ベルト３０とインクジェット記録ヘッド２０との間に配置される（図２参照）。その後、インクジェット記録ヘッド２０をキャッピング位置まで下降させ、各キャップ４２を各インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２１に被せて、所定のメンテナンス動作を行う。
【００３１】
この所定のメンテナンス動作終了後、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋのノズル面２１をワイパーブレード５２によりワイピングして清掃する。そのワイピング動作を図４、図５及び図７、図８を基に詳細に説明する。図８はワイパーブレード５２によるワイピング動作を説明したフローチャートである。なお、ワイパーブレード５２は、図４、図５で示すように、最初にワイピングする際に（矢印Ｂ方向に移動する往路移動のときに）、その移動方向下流側の面が、凹凸部５４を有する面５２Ａとなるようにホルダー４８に装着されている。
【００３２】
図７（Ａ）で示すように、印字直後のノズル面２１には、印字の際に発生するインクミスト等が増粘インクＧとなって付着している。また、ワイパーユニット５０は、図４で示すように、初期状態では、インクジェット記録ヘッド２０（後述する吸収体６６を含む）の真下から外れたホームポジション（待機位置）に配置されている。
【００３３】
図８で示すように、ワイピング命令を受けると（Ｓ１）、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが所定の高さ位置へ上昇移動し、キャップ４２Ｙ〜４２Ｋから離隔する。この高さ位置は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが、ワイパーブレード５２によるノズル面２１のワイピングが可能となる位置である。
【００３４】
そして、図７（Ｂ）で示すように、インクジェット記録ヘッド２０内の圧電アクチュエーター（図示省略）が駆動して、各ノズル６０からインクＪを滲み出させる（供給する）（Ｓ２）。その後、ホームポジション（待機位置）に停止しているワイパーブレード５２が、ボールネジ４６等の移動機構により、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの架設方向（図４で示す矢印Ｂ方向）へ移動を開始する。
【００３５】
すると、ワイパーブレード５２は、その先端部がノズル面２１に押圧されて撓み変形し、凹凸部５４がノズル面２１に所定圧で圧接しつつ移動する。そして、各ノズル６０を順次通過する。ワイパーブレード５２が各ノズル６０を通過すると、図７（Ｃ）で示すように、各ノズル６０から滲み出ていたインクＪが、凹凸部５４によって保持され、そのままワイパーブレード５２の移動に伴って引き伸ばされて、ノズル面２１全体に広げられる。これにより、ノズル面２１全体がインクＪで湿潤され、増粘インクＧが、そのインクＪにより溶解される（Ｓ３）。
【００３６】
こうして、ワイパーブレード５２の凹凸部５４によるノズル面２１全体のインク湿潤が完了したら、そのワイパーブレード５２は、例えば図４、図５で示すように、インクジェット記録ヘッド２０のノズル面２１よりも外側の端部に配設された吸収体６４に圧接し、凹凸部５４に付着している余剰インクが吸収・除去される。これにより、凹凸部５４に余剰インクが増粘化して蓄積されることが防止される。
【００３７】
その後、圧電アクチュエーターの駆動を停止し（Ｓ４）、ワイパーブレード５２を上記とは逆の方向（図５で示す矢印Ｂ’方向）へ復路移動させる。すると、ワイパーブレード５２は、図７（Ｄ）で示すように、今度はその先端部が反対方向に撓み変形して、エッジ部５８がノズル面２１に所定圧で圧接しつつ移動する。これにより、インクＪで湿潤されたノズル面２１が好適にワイピングされ、溶解した増粘インクＧ等の汚染物質が、各ノズル６０から滲み出されて広げられたインクＪと共に、ワイパーブレード５２のエッジ部５８によって払拭・除去される（Ｓ５）。
【００３８】
なお、ワイパーブレード５２のエッジ部５８によるノズル面２１全体のワイピングが完了すると、そのワイパーブレード５２は、例えば図４、図５で示すように、インクジェット記録ヘッド２０のノズル面２１よりも外側の端部に配設された吸収体６６に圧接し、エッジ部５８に付着・保持されている増粘インクＧ等の汚染物質が吸収・除去される。これにより、エッジ部５８に増粘インクＧ等の汚染物質が蓄積されることが防止される。つまり、ワイパーブレード５２は、常にクリーンな状態でワイピング動作ができるようになっている。
【００３９】
こうして、ワイピング動作が終了したら、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋは、キャッピング位置の前段階であるキャップ４２とは当接しないキャッピング待機位置へと下降移動し、ダミージェット（空吐出）をキャップ４２内へ実施する。その後、印字命令があれば、印字を実行し、印字命令が無ければ、キャッピング動作を行い、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋをキャッピングした状態で終了する。
【００４０】
次に、変形例について説明する。上記実施例では、ワイパーブレード５２の往路移動時に、凹凸部５４が最初にワイピングする画像記録用ノズル６０の上流側に付着している増粘インクＧには、ノズル６０から滲み出されたインクＪが供給されないため、その増粘インクＧの溶解が不充分となるおそれがある。つまり、ワイパーブレード５２の復路移動時に、エッジ部５８がワイピングしても、その増粘インクＧが除去されない懸念がある。
【００４１】
そこで、その最初にワイピングする画像記録用ノズル６０よりも、ワイパーブレード５２の往路移動方向上流側に、ノズル面２１湿潤用のインクＪを供給するダミーノズル６２を設けて、そこから供給されるインクＪにより、最初にワイピングする画像記録用ノズル６０の上流側に付着している増粘インクＧを積極的に溶解させる構成にした。以下、図８、図９を基にその説明をするが、上記実施例と異なる点は、ダミーノズル６２を設けた点のみである。
【００４２】
図９（Ａ）で示すように、インクジェット記録ヘッド２０には、画像記録用ノズル６０の他に、ノズル面２１を湿潤させるためにインクＪを供給するダミーノズル６２が設けられている。このダミーノズル６２は、上記したように、画像記録用ノズル６０よりもワイパーブレード５２の往路移動方向上流側に設けられており、ワイパーブレード５２が最初にワイピングする画像記録用ノズル６０よりも先にワイピングするようになっている。なお、ダミーノズル６２から供給する液体は、インクＪに限定されないが、インクＪとした方が、別途タンク等を設けなくて済むため（部品点数が増加しないため）好ましい。
【００４３】
図８で示すように、ワイピング命令を受けると（Ｓ１）、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが所定の高さ位置へ上昇移動し、キャップ４２Ｙ〜４２Ｋから離隔する。この高さ位置は、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋが、ワイパーブレード５２によるノズル面２１のワイピングが可能となる位置である。
【００４４】
そして、図９（Ｂ）で示すように、インクジェット記録ヘッド２０内の圧電アクチュエーター（図示省略）が駆動して、ダミーノズル６２及び各ノズル６０からインクＪを滲み出させる（供給する）（Ｓ２）。その後、ホームポジション（待機位置）に停止しているワイパーブレード５２が、ボールネジ４６等の移動機構により、インクジェット記録ヘッド２０Ｙ〜２０Ｋの架設方向（図４で示す矢印Ｂ方向）へ移動を開始する。
【００４５】
すると、ワイパーブレード５２は、その先端部がノズル面２１に押圧されて撓み変形し、凹凸部５４がノズル面２１に所定圧で圧接しつつ移動する。そして、まず初めにダミーノズル６２を通過し、次いで各ノズル６０を順次通過する。ワイパーブレード５２がダミーノズル６２及び各ノズル６０を通過すると、図９（Ｃ）で示すように、ダミーノズル６２及び各ノズル６０から滲み出ていたインクＪが、凹凸部５４によって保持され、そのままワイパーブレード５２の移動に伴って引き伸ばされて、ノズル面２１全体に広げられる。
【００４６】
このとき特に、ダミーノズル６２から滲み出されたインクＪは、ワイパーブレード５２の往路移動方向最上流側に形成されているノズル６０のその上流側に付着している増粘インクＧに供給されるので、その増粘インクＧを確実に溶解することができる。つまり、これにより、ノズル面２１全体が確実にインクＪで湿潤されるので、ノズル面２１に付着している全ての増粘インクＧが、そのインクＪにより充分に溶解される（Ｓ３）。
【００４７】
こうして、ワイパーブレード５２の凹凸部５４によるノズル面２１全体のインク湿潤が完了したら、そのワイパーブレード５２は、例えば図４、図５で示すように、インクジェット記録ヘッド２０のノズル面２１よりも外側の端部に配設された吸収体６４に圧接し、凹凸部５４に付着している余剰インクが吸収・除去される。これにより、凹凸部５４に余剰インクが増粘化して蓄積されることが防止される。
【００４８】
その後、圧電アクチュエーターの駆動を停止し（Ｓ４）、ワイパーブレード５２を上記とは逆の方向（図５で示す矢印Ｂ’方向）へ復路移動させる。すると、ワイパーブレード５２は、図９（Ｄ）で示すように、今度はその先端部が反対方向に撓み変形して、エッジ部５８がノズル面２１に所定圧で圧接しつつ移動する。これにより、インクＪで湿潤されたノズル面２１が好適にワイピングされ、溶解した増粘インクＧ等の汚染物質が、ダミーノズル６２及び各ノズル６０から滲み出されて広げられたインクＪと共に、ワイパーブレード５２のエッジ部５８によって払拭・除去される（Ｓ５）。
【００４９】
なお、ワイパーブレード５２のエッジ部５８によるノズル面２１全体のワイピングが完了すると、そのワイパーブレード５２は、例えば図４、図５で示すように、インクジェット記録ヘッド２０のノズル面２１よりも外側の端部に配設された吸収体６６に圧接し、エッジ部５８に付着・保持されている増粘インクＧ等の汚染物質が吸収・除去される。これにより、エッジ部５８に増粘インクＧ等の汚染物質が蓄積されることが防止される。つまり、ワイパーブレード５２は、常にクリーンな状態でワイピング動作ができるようになっている。また、この後の工程は上記実施例と同様であるため、その説明は省略する。
【００５０】
この変形例のように、画像記録用ノズル６０の他に、ノズル面２１を湿潤させる目的だけの専用ダミーノズル６２を設けると、最初にワイピングされる画像記録用ノズル６０の上流側にもインクＪを供給することができるため、その上流側に付着している増粘インクＧを充分に溶解した状態で払拭・除去することができる。したがって、インクジェット記録ヘッド２０には、ノズル面２１湿潤用のインクＪを供給するダミーノズル６２を設けることが望ましい。
【００５１】
以上、説明したように、本発明に係るワイパーブレード５２は、一方の面５２Ａを凹凸形状、即ち凹凸部５４とし、親インク性を持たせるようにしたので、ダミーノズル６２及び各ノズル６０から滲み出させたインクＪを引き出して保持することが容易にでき、ノズル面２１全体に広げる（ノズル面２１全体を湿潤させる）ことが確実にできる。また、他方の面５２Ｂを平面状とし、その上端部にシャープなエッジ部５８を形成したので、ワイピング動作により、ノズル面２１全体を湿潤させているインクＪ（溶解した増粘インクＧ等の汚染物質を含む）を好適に除去することができる。つまり、ノズル面２１にインクＪを残留させることなく、安定してそのノズル面２１をクリーニングすることができる。また、ワイパーブレード５２の形状を改良するだけで、部品点数が増加することはないので、コストの増加を防止することができる。
【００５２】
なお、ワイパーブレード５２の一方の面５２Ａに形成する凹凸部５４の形状は、図６で示すものに限定されるものではなく、例えば図１０で示すように、平面視で略波型形状になるように形成してもよいし、例えば図１１で示すように、平面視及び側面視で略波型形状になるように形成してもよい。何れにしても、ダミーノズル６２及び各ノズル６０から滲み出された（供給された）インクＪを容易に保持でき、かつノズル面２１全体に確実に広げることができる、親インク性を有する形状であれば、どのような形状に形成してもよい。
【００５３】
その他、本発明に係るインクジェット記録装置１０は、複写機、プリンター複合機、ワークステーション等の出力機器として用いられる記録装置等、記録用紙Ｐ上への文字や画像の記録に用いられるものに限定されるものではなく、例えば、高分子フィルムやガラス上に着色インクを吐出して行うディスプレイ用のカラーフィルターの作製等にも適用可能である。
【００５４】
すなわち、「記録媒体」は、記録用紙Ｐに限定されるものではなく、例えば、ＯＨＰシートや配線パターン等が形成される基板なども含まれる。そして、「画像」は、一般的な画像（文字、絵、写真など）のみならず、インク滴が記録媒体上に着弾されることで得られるドットのパターン（配線パターン）なども含まれる。
【００５５】
また、吐出する液体もインクに限定されるわけではない。例えば、溶融状態の半田を基板上に吐出して行う部品実装用のバンプの形成、有機ＥＬ溶液を基板上に吐出させて行うＥＬディスプレイパネルの形成など、様々な工業的用途を対象とした液滴吐出装置全般に対して、本発明に係るインクジェット記録装置１０を適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】インクジェット記録装置の印刷時の構成を示す概略側面図
【図２】インクジェット記録装置のメンテナンス時の構成を示す概略側面図
【図３】インクジェット記録ヘッドとメンテナンスユニットの構成を示す概略側面図
【図４】インクジェット記録ヘッドとメンテナンスユニットの構成を示す概略正面図
【図５】インクジェット記録ヘッドとメンテナンスユニットの構成を示す概略正面図
【図６】ワイパーブレードの構成を示す概略斜視図
【図７】ワイパーブレードによるワイピング動作を説明する一部拡大概略正面図
【図８】ワイパーユニットによるワイピング動作を説明するフローチャート
【図９】ワイパーブレードによるワイピング動作を説明する一部拡大概略正面図
【図１０】ワイパーブレードの別の構成を示す概略斜視図
【図１１】ワイパーブレードの別の構成を示す概略斜視図
【符号の説明】
【００５７】
１０  インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
２０  インクジェット記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
２１  ノズル面
４０  メンテナンスユニット
４６  ボールネジ（移動機構）
５０  ワイパーユニット
５２  ワイパーブレード（ワイピング部材）
５４  凹凸部
５６  円柱状部材
５８  エッジ部
６０  ノズル
６２  ダミーノズル
６４  吸収体
６６  吸収体
Ｇ  増粘インク
Ｊ  インク（液体）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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