(57)【要約】 【課題】  単位時間当たりにより多くの電子棚札の商品情報を更新することができる棚札管理装置を提供する。【解決手段】  サーバ１０に含まれる制御部Ｓ１１は、商品情報の送信先の各電子棚札にそれぞれの電子棚札ＩＤを、１つの受信機から送信する。自分の電子棚札ＩＤを受信した電子棚札は、応答情報を返信する。複数の受信機のうち、応答情報を受信した受信機は、受信した応答情報をサーバ１０に送る。制御部Ｓ１１は、いずれか１つの受信機から応答情報を受け取ると、電子棚札が送信された電子棚札ＩＤを受け取ったことを認識することができる。制御部Ｓ１１は、応答情報が返信された電子棚札ＩＤと、その電子棚札ＩＤを送信した送信機の送信機ＩＤとを対応付けて、記憶部Ｓ１２に記憶し、商品情報を送信する際、送信先の電子棚札ＩＤに対応する送信機ＩＤの送信機に、商品情報を送信させる。【選択図】      図１
2007048140.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品に関する商品情報を表示するための各電子棚札へ、電子棚札を識別するための電子棚札識別情報および商品情報を含む情報を送信するための複数の送信装置のうちの１つの送信装置に、各電子棚札識別情報を順次送信させる送信手段と、
送信装置から送信された電子棚札識別情報に対して各電子棚札から返信された応答情報を受信するための少なくとも１つの受信装置から、その受信装置が受信した応答情報を受け取る受信手段と、
情報を記憶するための記憶手段と、
受信手段によって受信装置から応答情報を受け取ると、電子棚札識別情報が送信された送信装置を識別するための送信装置識別情報と、その電子棚札識別情報とを対応付けて記憶手段に記憶させ、さらに、商品情報を電子棚札に送信する際、記憶手段に記憶させた送信装置識別情報の中から、送信先の電子棚札の電子棚札識別情報に対応付けられた送信装置識別情報を抽出し、抽出した送信装置識別情報の送信装置に、送信手段によって商品情報を送信させる制御手段とを含むことを特徴とする棚札管理装置。
【請求項２】
前記制御手段は、送信装置から送信された電子棚札識別情報に対する応答情報を、受信装置から受信手段によって受け取らなかったとき、その電子棚札識別情報の電子棚札に対して、電子棚札識別情報を送信した送信装置を除いた送信装置のうちの１つの送信装置に、その電子棚札識別情報を、送信手段によって新たに送信させることを特徴とする請求項１に記載の棚札管理装置。
【請求項３】
前記制御手段は、各電子棚札へそれぞれの電子棚札識別情報を、送信手段によって送信装置に送信させる際、各電子棚札に表示させるための商品情報とともに送信させることを特徴とする請求項１または２に記載の棚札管理装置。
【請求項４】
商品に関する商品情報を表示するための各電子棚札へ、電子棚札を識別するための電子棚札識別情報および商品情報を含む情報を送信するための複数の送信装置のうちの１つの送信装置に、その送信装置を識別するための送信装置識別情報と、送信先の電子棚札の電子棚札識別情報とを組にして順次送信させる送信手段と、
送信装置から送信された電子棚札識別情報に対して電子棚札から返信された、電子棚札が受信した送信装置識別情報と電子棚札識別情報とを含む応答情報を受信するための少なくとも１つの受信装置から、その受信装置が受信した応答情報を受け取る受信手段と、
情報を記憶するための記憶手段と、
受信手段によっていずれか１つの受信装置から応答情報を受け取ると、受け取った応答情報に含まれる送信装置識別情報と電子棚札識別情報とを対応付けて記憶手段に記憶させ、さらに、商品情報を電子棚札に送信する際、記憶手段に記憶させた送信装置識別情報の中から、送信先の電子棚札の電子棚札識別情報に対応付けられた送信装置識別情報を抽出し、抽出した送信装置識別情報の送信装置に、送信手段によって商品情報を送信させる制御手段とを含むことを特徴とする棚札管理装置。
【請求項５】
前記制御手段は、各電子棚札へそれぞれの電子棚札識別情報および送信装置識別情報を組にして、送信手段によって送信装置に送信させる際、電子棚札に表示させるための商品情報とともにも送信させることを特徴とする請求項４に記載の棚札管理装置。
【請求項６】
商品に関する商品情報を表示するための各電子棚札へ、電子棚札を識別するための電子棚札識別情報および商品情報を含む情報を送信するための複数の送信装置のうちの１つの送信装置から、各電子棚札識別情報を順次送信する送信工程と、
送信工程で送信された電子棚札識別情報に対して各電子棚札から返信された応答情報を受信するための少なくとも１つの受信装置から、その受信装置が受信した応答情報を受け取る受信工程と、
受信工程で受信装置から応答情報を受け取ると、送信工程で電子棚札識別情報を送信した送信装置を識別するための送信装置識別情報と、その電子棚札識別情報とを対応付けて記憶装置に記憶する記憶工程と、
商品情報を電子棚札に送信する際、記憶工程で記憶装置に記憶された送信装置識別情報の中から、送信先の電子棚札の電子棚札識別情報に対応付けられた送信装置識別情報を抽出し、抽出した送信装置識別情報の送信装置から、商品情報を送信する商品情報送信工程とを含むことを特徴とする棚札管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子棚札に商品情報を表示させる棚札管理装置、棚札管理方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、スーパーマーケットあるいは百貨店などでは、商品名あるいは価格などの商品情報を電子的に表示することができる電子棚札が用いられる。この電子棚札は、商品の種類毎に設置され、棚札管理装置から有線あるいは無線によって送られてくる新たな商品情報に更新することができるので、人手によって値札を付け替える作業などを省くことができる。
【０００３】
図２０は、従来の技術による棚札管理装置を含む電子棚札システム２の構成を示す。電子棚札システム２は、棚札管理装置であるサーバＪ５０、送信機Ｖ６１ｖ〜送信機Ｘ６１ｘ、受信機Ｖ６２ｖ〜受信機Ｘ６２ｘ、ならびに電子棚札Ｖ７０ｖおよび電子棚札Ｗ７０ｗを含む。
【０００４】
電子棚札システム２は、たとえばスーパーマーケットあるいは百貨店などの店舗に設置され、店舗をサブセルと呼ばれる複数の区域に分けて管理する。店舗内をサブセルに分けて管理するのは、この電子棚札システム２が高周波の電波を用いて通信を行うので、複数の送信機から同時に送信すると、送信された電波が反射あるいは回折し、マルチパスによる通信不可能領域が生じることを回避するためである。したがって、サブセル毎に１つの送信機を設け、送信機からの送信はサブセル毎に順次行う。
【０００５】
サーバＪ５０は、各サブセルに配置されている電子棚札を予め記憶している。１つの電子棚札の商品情報を更新する場合、その電子棚札が属するサブセルに、商品情報を更新するために新たな商品情報を送信する。商品情報を受け取ったことを示すＡＣＫ（
Acknowledge）情報つまり応答情報が、電子棚札から返信されると、サーバＪ５０は電子棚札に表示されている商品情報が更新されたことを認識することができる。
【０００６】
電子棚札システム２は、サーバＪ５０が商品情報を送信したにもかかわらず、そのサブセルでＡＣＫ情報が返信されないときは、順次他のサブセルに商品情報を送信し、ＡＣＫ情報が返信されるまで商品情報の送信を繰り返す方式を取っている。この方式の場合、商品情報を送信した送信機の属するサブセルに属する受信機のみがＡＣＫ情報を受信することができ、他のサブセルに属する受信機がＡＣＫ情報を受信しても、サーバＪ５０はそのＡＣＫ情報を認識することができず、エラーとなる。
【０００７】
図２０に示した電子棚札システム２では、送信機Ｖ６１ｖと受信機Ｖ６２ｖとが第１のサブセル４０ｖに属し、送信機Ｗ６１ｗと受信機Ｗ６２ｗとが第２のサブセル４０ｗに属し、送信機Ｘ６１ｘと受信機Ｘ６２ｘとが第３のサブセル４０ｘに属している。電子棚札Ｖ７０ｖは、第１のサブセル４０ｖに属する送信機Ｖ６１ｖからの商品情報を受け取ると、ＡＣＫ情報を返信する。返信されたＡＣＫ情報は、同じサブセルに属する受信機Ｖ６２ｖによって受信され、サーバＪ５０は、ＡＣＫ情報を認識し、通信が完了する。
【０００８】
電子棚札Ｗ７０ｗは、第２のサブセル４０ｗに属する送信機Ｗ６１ｗからの商品情報を受け取ると、ＡＣＫ情報を返信する。何らかの原因で同じサブセルに属する受信機Ｗ６２ｗがＡＣＫ情報を受信することができなかったとき、たとえ第３のサブセルに属する受信機Ｘ６２ｘがＡＣＫ情報を受信したとしても、サーバＪ５０はＡＣＫ情報を認識することができず、電子棚札Ｗ７０ｗは、エラーとなる。エラーとなった電子棚札に対しては、ハンディタイプの送信機などを用いて、その電子棚札の近くから商品情報を送信することによって更新する必要がある。
【０００９】
電子棚札は、商品棚に設置されるので、お客様が触って、電子棚札の位置あるいは向きが変わることがあり、あるいは商品の配置換えに伴って、電子棚札が設置されている棚位置が変更されることがある。したがって、電子棚札システムが指向性のある通信手段あるいは反射を起こす通信手段を用いている場合、送信機と同じサブセルに属する受信機にＡＣＫ情報を返せない事態が生じることがある。
【００１０】
他の従来の技術として、棚札管理装置である価格ラベルシステムサーバを用いる価格ラベル通信システムがある。この価格ラベル通信システムは、商品情報などの価格ラベル情報を表示する価格ラベルつまり電子棚札と、通信プロトコルを使用して通信するトランシーバを含む。予め定められた数のトランシーバから構成されるサブセル毎に、使用すべき通信プロトコルを規定する通信プロファイルを規定しておく。この通信プロファイルは、価格ラベルを規定する価格ラベルタイプ、サブセル内の価格ラベルが設置される環境、あるいはシステムの構成要素などによって決定される。価格ラベルシステムサーバは、サブセルに対応した通信プロファイルを用いて、価格ラベル情報をそのサブセルの価格ラベルに送信することによって、価格ラベル通信システムの性能を向上させるものである（たとえば特許文献１参照）。
【００１１】
さらに他の従来技術として、電子棚札である電子値札の通信に関する問題の診断方法がある。この診断方法は、電子値札からコンピュータへの応答メッセージを受信するアンテナ毎に、信号強度を測定することによって電子値札の位置を決める。次に各電子値札をメッセージの再送信回数に基づくグループに割り当てる。さらに高い再送信回数のグループに属する電子値札の位置に基づいて、メッセージをうまく受信することができないエリアを特定することによって、通信に関する問題の原因を特定しようとするものである（たとえば特許文献２参照）。
【００１２】
【特許文献１】特表２００４−５０３８４７号公報
【特許文献２】特開平９−３０５５１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
スーパーマーケットあるいは百貨店などでは、商品棚に置かれている商品の種類の数は、数千種類から数万種類までに及び、すべての電子棚札に表示する商品情報を更新するためには、多くの時間が必要になり、この更新時間の改善が求められている。しかしながら、上述した従来の技術は、送信機と同じサブセルに属する受信機で応答情報を受信することができないとき、他のサブセルに属する送信機から、新たに商品情報を送信するので、その電子棚札の商品情報を更新するために倍以上の時間がかかり、記憶されているサブセルで応答情報を受信することができない電子棚札の数が多いと、単位時間当たりに更新することができる電子棚札の数が少なくなるという問題がある。
【００１４】
本発明の目的は、送信機と同じサブセルに属する受信機で応答情報を受信することができなくても、単位時間当たりにより多くの電子棚札の商品情報を更新することができる棚札管理装置、棚札管理方法およびプログラムを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明は、商品に関する商品情報を表示するための各電子棚札へ、電子棚札を識別するための電子棚札識別情報および商品情報を含む情報を送信するための複数の送信装置のうちの１つの送信装置に、各電子棚札識別情報を順次送信させる送信手段と、
送信装置から送信された電子棚札識別情報に対して各電子棚札から返信された応答情報を受信するための少なくとも１つの受信装置から、その受信装置が受信した応答情報を受け取る受信手段と、
情報を記憶するための記憶手段と、
受信手段によって受信装置から応答情報を受け取ると、電子棚札識別情報が送信された送信装置を識別するための送信装置識別情報と、その電子棚札識別情報とを対応付けて記憶手段に記憶させ、さらに、商品情報を電子棚札に送信する際、記憶手段に記憶させた送信装置識別情報の中から、送信先の電子棚札の電子棚札識別情報に対応付けられた送信装置識別情報を抽出し、抽出した送信装置識別情報の送信装置に、送信手段によって商品情報を送信させる制御手段とを含むことを特徴とする棚札管理装置である。
【００１６】
本発明に従えば、送信手段によって、商品に関する商品情報を表示するための各電子棚札へ、電子棚札を識別するための電子棚札識別情報および商品情報を含む情報を送信するための複数の送信装置のうちの１つの送信装置に、各電子棚札識別情報を順次送信させ、受信手段によって、送信装置から送信された電子棚札識別情報に対して各電子棚札から返信された応答情報を受信するための少なくとも１つの受信装置から、その受信装置が受信した応答情報が受け取られる。
【００１７】
さらに、制御手段によって、受信手段によって受信装置から応答情報が受け取られると、電子棚札識別情報が送信された送信装置を識別するための送信装置識別情報と、その電子棚札識別情報とが対応付けられて記憶手段に記憶され、さらに商品情報を電子棚札に送信する際、記憶手段に記憶された送信装置識別情報の中から、送信先の電子棚札の電子棚札識別情報に対応付けられた送信装置識別情報が抽出され、抽出された送信装置識別情報の送信装置から、送信手段によって商品情報が送信される。
【００１８】
このように、各電子棚札に対して、１つの送信装置から各電子棚札識別情報を送信し、受信装置のうちいずれの受信装置でも応答情報を受信するので、いずれか１つの受信装置が応答情報を受信すれば、電子棚札識別情報を送信することができた送信装置を特定することができ、さらに電子棚札識別情報を送信することができた送信装置とその電子棚札とを対応付けて記憶しておき、商品情報を送信する際、その対応付けに基づいた送信装置から商品情報を送信するので、商品情報の更新の失敗を減らすことができる。
【００１９】
また本発明は、前記制御手段は、送信装置から送信された電子棚札識別情報に対する応答情報を、受信装置から受信手段によって受け取らなかったとき、その電子棚札識別情報の電子棚札に対して、電子棚札識別情報を送信した送信装置を除いた送信装置のうちの１つの送信装置に、その電子棚札識別情報を、送信手段によって新たに送信させることを特徴とする。
【００２０】
本発明に従えば、送信した電子棚札識別情報に対する応答情報が返信されなかった電子棚札に対して、他の送信装置から、その電子棚札識別情報を新たに送信するので、各電子棚札に商品情報を送信することができる送信装置を特定することができる可能性を高くすることができる。
【００２１】
また本発明は、前記制御手段は、各電子棚札へそれぞれの電子棚札識別情報を、送信手段によって送信装置に送信させる際、各電子棚札に表示させるための商品情報とともに送信させることを特徴とする。
【００２２】
本発明に従えば、送信装置から電子棚札へ、電子棚札識別情報を送信する際に、商品情報を付加して送信するので、電子棚札は、電子棚札識別情報を受信したときに、商品情報を更新することができる。
【００２３】
また本発明は、商品に関する商品情報を表示するための各電子棚札へ、電子棚札を識別するための電子棚札識別情報および商品情報を含む情報を送信するための複数の送信装置のうちの１つの送信装置に、その送信装置を識別するための送信装置識別情報と、送信先の電子棚札の電子棚札識別情報とを組にして順次送信させる送信手段と、
送信装置から送信された電子棚札識別情報に対して電子棚札から返信された、電子棚札が受信した送信装置識別情報と電子棚札識別情報とを含む応答情報を受信するための少なくとも１つの受信装置から、その受信装置が受信した応答情報を受け取る受信手段と、
情報を記憶するための記憶手段と、
受信手段によっていずれか１つの受信装置から応答情報を受け取ると、受け取った応答情報に含まれる送信装置識別情報と電子棚札識別情報とを対応付けて記憶手段に記憶させ、さらに、商品情報を電子棚札に送信する際、記憶手段に記憶させた送信装置識別情報の中から、送信先の電子棚札の電子棚札識別情報に対応付けられた送信装置識別情報を抽出し、抽出した送信装置識別情報の送信装置に、送信手段によって商品情報を送信させる制御手段とを含むことを特徴とする棚札管理装置である。
【００２４】
本発明に従えば、送信手段によって、商品に関する商品情報を表示するための各電子棚札へ、電子棚札を識別するための電子棚札識別情報および商品情報を含む情報を送信するための複数の送信装置のうちの１つの送信装置に、その送信装置を識別するための送信装置識別情報と、送信先の電子棚札の電子棚札識別情報とを組にして順次送信させ、受信手段によって、送信装置から送信された電子棚札識別情報に対して各電子棚札から返信された応答情報であって、各電子棚札が受信した送信装置識別情報と電子棚札識別情報とを含む応答情報を受信するための少なくとも１つの受信装置から、その受信装置が受信した応答情報が受け取られる。
【００２５】
さらに、制御手段によって、受信手段によっていずれか１つの受信装置から応答情報が受け取られると、受け取られた応答情報に含まれる送信装置識別情報と電子棚札識別情報とが対応付けて記憶手段に記憶され、さらに商品情報を電子棚札に送信する際、記憶手段に記憶された送信装置識別情報の中から、送信先の電子棚札の電子棚札識別情報に対応付けられた送信装置識別情報が抽出され、抽出された送信装置識別情報の送信装置から、送信手段によって商品情報が送信される。
【００２６】
このように、送信装置から電子棚札へ、電子棚札識別情報を送信する際に、その送信装置の送信装置識別情報を付加して送信し、電子棚札は、応答情報に、受信した電子棚札識別情報と送信装置識別情報とを含めて返信するので、棚札管理装置は、応答情報を受信したときに、その応答情報が、どの送信装置からどの電子棚札に送信された電子棚札識別情報に対する応答情報であるかを認識することができる。
【００２７】
また本発明は、前記制御手段は、各電子棚札へそれぞれの電子棚札識別情報および送信装置識別情報を組にして、送信手段によって送信装置に送信させる際、電子棚札に表示させるための商品情報とともにも送信させることを特徴とする。
【００２８】
本発明に従えば、送信装置から電子棚札へ、電子棚札識別情報を送信する際に、その送信装置の送信装置識別情報と、商品情報とを付加して送信し、電子棚札は、電子棚札識別情報を受信したとき、商品情報を更新するとともに、応答情報に、受信した電子棚札識別情報と送信装置識別情報とを含めて返信するので、棚札管理装置は、応答情報を受信したとき、その応答情報が、どの送信装置からどの電子棚札に送信された電子棚札識別情報に対する応答情報であるかを認識することができる。
【００２９】
また本発明は、商品に関する商品情報を表示するための各電子棚札へ、電子棚札を識別するための電子棚札識別情報および商品情報を含む情報を送信するための複数の送信装置のうちの１つの送信装置から、各電子棚札識別情報を順次送信する送信工程と、
送信工程で送信された電子棚札識別情報に対して各電子棚札から返信された応答情報を受信するための少なくとも１つの受信装置から、その受信装置が受信した応答情報を受け取る受信工程と、
受信工程で受信装置から応答情報を受け取ると、送信工程で電子棚札識別情報を送信した送信装置を識別するための送信装置識別情報と、その電子棚札識別情報とを対応付けて記憶装置に記憶する記憶工程と、
商品情報を電子棚札に送信する際、記憶工程で記憶装置に記憶された送信装置識別情報の中から、送信先の電子棚札の電子棚札識別情報に対応付けられた送信装置識別情報を抽出し、抽出した送信装置識別情報の送信装置から、商品情報を送信する商品情報送信工程とを含むことを特徴とする棚札管理方法である。
【００３０】
本発明に従えば、送信工程では、商品に関する商品情報を表示するための各電子棚札へ、電子棚札を識別するための電子棚札識別情報および商品情報を含む情報を送信するための複数の送信装置のうちの１つの送信装置から、各電子棚札識別情報を順次送信し、受信工程では、送信工程で送信された電子棚札識別情報に対して各電子棚札から返信された応答情報を受信するための少なくとも１つの受信装置から、その受信装置が受信した応答情報を受け取る。
【００３１】
さらに、記憶工程では、受信工程で受信装置から応答情報を受け取ると、送信工程で電子棚札識別情報を送信した送信装置を識別するための送信装置識別情報と、その電子棚札識別情報とを対応付けて記憶装置に記憶し、商品情報送信工程では、商品情報を電子棚札に送信する際、記憶工程で記憶装置に記憶された送信装置識別情報の中から、送信先の電子棚札の電子棚札識別情報に対応付けられた送信装置識別情報を抽出し、抽出した送信装置識別情報の送信装置から、商品情報を送信する。
【００３２】
このように、各電子棚札に対して、１つの送信装置から各電子棚札識別情報を送信し、受信装置のうちいずれの受信装置でも応答情報を受信するので、いずれか１つの受信装置が応答情報を受信すれば、電子棚札識別情報を送信することができた送信装置を特定することができ、さらに電子棚札識別情報を送信することができた送信装置とその電子棚札とを対応付けて記憶しておき、商品情報を送信する際、その対応付けに基づいた送信装置から商品情報を送信するので、商品情報の更新の失敗を減らすことができる。
【発明の効果】
【００３３】
本発明によれば、いずれか１つの受信装置が応答情報を受信すれば、電子棚札識別情報を送信することができる送信装置を特定することができ、さらに商品情報の更新の失敗を減らすことができるので、送信装置と同じサブセルに属する受信装置で応答情報を受信することができなくても、単位時間当たりにより多くの電子棚札の商品情報を更新することができる。
【００３４】
また本発明によれば、各電子棚札に商品情報を送信することができる送信装置を特定することができる可能性を高くすることができるので、すべての電子棚札に対する商品情報の更新時間を短くすることができる。
【００３５】
また本発明によれば、電子棚札は、電子棚札識別情報を受信したときに、商品情報を更新することができるので、電子棚札の位置あるいは向きなどが変わっていなければ、各電子棚札への情報の送信回数を２回から１回にすることができ、商品情報の更新時間を短縮することができる。
【００３６】
また本発明によれば、棚札管理装置は、応答情報を受信したときに、その応答情報が、どの送信装置からどの電子棚札に送信された電子棚札識別情報に対する応答情報であるかを認識することができるので、他の電子棚札へのあるいは他の送信装置からの送信を、応答情報を受信するまで抑止する必要がなく、短い間隔で送信することができ効率的である。
【００３７】
また本発明によれば、電子棚札は、電子棚札識別情報を受信したとき、商品情報を更新するので、電子棚札の位置あるいは向きなどが変わっていなければ、各電子棚札への情報の送信回数を２回から１回にすることができ、商品情報の更新時間を短縮することができる。さらに棚札管理装置は、応答情報を受信したとき、その応答情報が、どの送信装置からどの電子棚札に送信された電子棚札識別情報に対する応答情報であるかを認識することができるので、他の電子棚札へのあるいは他の送信装置からの送信を、応答情報を受信するまで抑止する必要がなく、短い間隔で送信することができ効率的である。
【００３８】
また本発明によれば、いずれか１つの受信装置が応答情報を受信すれば、電子棚札識別情報を送信することができる送信装置を特定することができ、さらに商品情報の更新の失敗を減らすことができるので、送信装置と同じサブセルに属する受信装置で応答情報を受信することができなくても、単位時間当たりにより多くの電子棚札の商品情報を更新することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３９】
図１は、本発明の実施の一形態であるサーバ１０を含む電子棚札システム１の概略の構成を示す。電子棚札システム１は、各電子棚札に表示させるための商品情報を管理する棚札管理装置であるサーバ１０、無線通信を行うアンテナ部Ａ２０ａ〜アンテナ部Ｍ２０ｍ、および商品情報を表示する複数の電子棚札、たとえば電子棚札Ａ３０ａ〜電子棚札Ｎ３０ｎを含む。
【００４０】
サーバ１０は、制御部Ｓ１１、記憶部Ｓ１２、電源部Ｓ１３、出力部Ｓ１４、入力部Ｓ１５、および通信部Ｓ１６を含む。制御部Ｓ１１は、たとえば情報を処理するＣＰＵ（
Central Processing Unit）およびＣＰＵによって実行されるプログラムを記憶する半導体メモリなどのメモリによって構成され、電子棚札に表示させるための商品情報を管理するために、各電子棚札に対応付けられた商品情報などの情報を記憶部Ｓ１２に記憶させ、出力部Ｓ１４、入力部Ｓ１５、および通信部Ｓ１６を制御する。記憶部Ｓ１２は、たとえば半導体メモリあるいは磁気ディスク装置などの記憶装置によって構成され、制御部Ｓ１１が管理する情報を記憶する。電源部Ｓ１３は、たとえば商用電源からの電力を直流に変換し、制御部Ｓ１１、記憶部Ｓ１２、出力部Ｓ１４、入力部Ｓ１５、および通信部Ｓ１６に電力を供給する。
【００４１】
出力部Ｓ１４は、たとえば液晶ディスプレイなどの出力装置によって構成され、サーバ１０を操作する操作者のために、制御部Ｓ１１から指示された情報を出力する。入力部Ｓ１５は、たとえばキーボードあるいはマウスなどの入力装置によって構成され、操作者が入力した情報を制御部Ｓ１１に与える。通信部Ｓ１６は、たとえばＬＡＮ（Local Area
Network）などの通信回線によって通信するための電子回路から構成され、制御部Ｓ１１から指示された情報を、アンテナ部Ａ２０ａ〜アンテナ部Ｍ２０ｍのうち、制御部Ｓ１１から指示されたアンテナ部に送る。通信部Ｓ１６は、さらに各アンテナ部から送られた情報を制御部Ｓ１１に与える。
【００４２】
アンテナ部Ａ２０ａ〜アンテナ部Ｍ２０ｍの各アンテナ部は、ＬＡＮなどの通信回線によってサーバ１０の通信部Ｓ１６と通信し、各電子棚札とは無線通信、たとえば指向性のある赤外線通信によって通信する。各アンテナ部は、たとえばスーパーマーケットあるいは百貨店などの店舗に分散して配置され、電波が届く範囲内に設置されている電子棚札へ商品情報を送信する。
【００４３】
各アンテナ部は、電子棚札に情報を送信するための送信装置である送信機、および電子棚札からの情報を受信するための受信装置である受信機を含み、たとえばアンテナ部Ａ２０ａは、送信機Ａ２１ａおよび受信機Ａ２２ａを含む。制御部Ｓ１１から指示されたアンテナ部は、そのアンテナ部に含まれる送信機に、制御部Ｓ１１から指示された電子棚札へ、制御部Ｓ１１から指示された情報、たとえばその電子棚札を識別するための電子棚札識別情報あるいは商品情報を送信する。
【００４４】
各アンテナ部に含まれる受信機は、各アンテナ部に含まれる送信機によって送信された電子棚札識別情報に応答する応答情報を受信すると、応答情報を受信した受信機のアンテナ部は、受信した応答情報を、制御部Ｓ１１に送る。電子棚札識別情報を送信した送信機のアンテナ部以外のアンテナ部に含まれる受信機が応答情報を受信したときであっても、応答情報を受信した受信機のアンテナ部は、受信した応答情報を制御部Ｓ１１に送る。
【００４５】
電子棚札Ａ３０ａ〜電子棚札Ｎ３０ｎの各電子棚札は、アンテナ部に含まれる送信機から送信された電子棚札識別情報を受信すると、その電子棚札識別情報が自分の電子棚札識別情報と一致しているか否か判定し、一致しているとき、送信された電子棚札識別情報に応答する応答情報を返信する。
【００４６】
制御手段は、たとえば制御部Ｓ１１であり、記憶手段は、たとえば記憶部Ｓ１２であり、送信手段は、たとえば通信部Ｓ１６であり、および受信手段は、たとえば通信部Ｓ１６である。
【００４７】
サーバ１０に含まれる制御部Ｓ１１は、商品情報の送信先の各電子棚札に対して、電子棚札を識別するためのそれぞれの電子棚札識別情報（以下電子棚札ＩＤという）を、通信部Ｓ１６を介して、１つのアンテナ部の受信機に送り、その受信機から送信する。自分の電子棚札ＩＤを受信した電子棚札は、応答情報を返信する。複数のアンテナ部に含まれる受信機のうち、応答情報を受信した受信機は、受信した応答情報をサーバ１０に送る。
【００４８】
通信部Ｓ１６は、いずれか１つの受信機から応答情報を受け取ると、受け取った応答情報を制御部Ｓ１１に与える。制御部Ｓ１１は、通信部Ｓ１６から応答情報が与えられると、電子棚札が送信された電子棚札ＩＤを受け取ったことを認識することができる。制御部Ｓ１１は、通信部Ｓ１６によって応答情報を受け取らなかったとき、通信部Ｓ１６によって、同じ電子棚札ＩＤを他のアンテナ部に含まれる送信機から送信させる。制御部Ｓ１１は、応答情報が返信された電子棚札の電子棚札ＩＤと、その電子棚札ＩＤを送信した送信機を識別するための送信装置識別情報（以下送信機ＩＤという）とを対応付けて、記憶部Ｓ１２に記憶させる。
【００４９】
電子棚札に表示させる商品情報を送信する際は、制御部Ｓ１１は、記憶部Ｓ１２に記憶されている送信機ＩＤの中から、送信先の電子棚札の電子棚札ＩＤに対応付けられた送信機ＩＤを抽出し、抽出した送信機ＩＤの送信機に、通信部Ｓ１６によって商品情報を送信させる。
【００５０】
このように、電子棚札識別情報を送信した送信機のアンテナ部以外のアンテナ部に含まれる受信機が応答情報を受信したときも、その応答情報が制御部Ｓ１１に送られるので、電子棚札識別情報を送信した送信機のアンテナ部に含まれる受信機が応答情報を受信することができなくても、電子棚札が電子棚札識別情報を受信したことを知ることができる。したがって、他のアンテナ部に含まれる送信機に、同じ電子棚札識別情報を新たに送信させる必要がなく、電子棚札に商品情報を送信することができる送信機をより短い時間で特定することができる。
【００５１】
図２は、図１に示した電子棚札３０の概略の構成を示す。電子棚札３０は、制御部Ｔ３１、記憶部Ｔ３２、電源部Ｔ３３、出力部Ｔ３４、送信機Ｔ３５、および受信機Ｔ３６を含む。制御部Ｔ３１は、たとえば情報を処理するＣＰＵおよびＣＰＵによって実行されるプログラムを記憶する半導体メモリなどのメモリによって構成され、自分の電子棚札ＩＤあるいは受信した商品情報などの情報を記憶部Ｔ３２に記憶させ、出力部Ｔ３４、送信機Ｔ３５、および受信機Ｔ３６を制御する。記憶部Ｔ３２は、たとえば半導体メモリあるいは磁気ディスク装置などの記憶装置によって構成され、制御部Ｔ３１が管理する情報を記憶する。電源部Ｔ３３は、たとえば蓄電池などによって構成され、制御部Ｔ３１、記憶部Ｔ３２、出力部Ｔ３４、送信機Ｔ３５、および受信機Ｔ３６に電力を供給する。
【００５２】
出力部Ｔ３４は、たとえば液晶ディスプレイなどの出力装置によって構成され、制御部Ｔ３１から指示された商品情報、たとえば商品名あるいは価格などの情報を出力する。送信機Ｔ３５は、たとえば無線通信によって情報を送信するための電子回路から構成され、制御部Ｔ３１から指示された情報、たとえば受信された電子棚札ＩＤに応答する応答情報を送信する。受信機Ｔ３６は、たとえば無線通信によって情報を受信するための電子回路から構成され、アンテナ部から送信された情報、たとえば電子棚札ＩＤあるいは商品情報を受信すると、受信した情報を制御部Ｔ３１に送る。
【００５３】
図３は、図２に示した電子棚札３０の外観の一例を示す。電子棚札３０は、電子棚札に表示される商品情報に対応する商品が陳列されている棚に、商品と対応付けられて設置される。図３に示した電子棚札３０には、出力部Ｔ３４、送信機Ｔ３５、および受信機Ｔ３６が示されている。出力部Ｔ３４には、商品情報「お買得品  ヘアケアシャンプー  ５００ｍｌ  通常価格９８０円  ５９８円  １００ｍｌあたり１１９．６円」が出力されている。
【００５４】
図４は、図１に示したサーバ１０が処理するフローチャートを示す。このフローチャートは、サーバ１０に含まれる制御部Ｓ１１によって処理される。電子棚札に、商品情報を送信するときに、ステップＡ１に移る。
【００５５】
ステップＡ１では、電子棚札ＩＤの中から送信先の電子棚札ＩＤを１つ選択する。ステップＡ２では、テーブルに送信機ＩＤの控えがあるか否かを判定する。すなわち記憶部Ｓ１２に記憶されている商品情報テーブルに、選択された電子棚札に対応する送信機の送信機ＩＤが記憶されているか否かを判定する。送信機ＩＤがないとき、ステップＡ３に進み、送信機ＩＤがあるとき、ステップＡ９に進む。送信機は、アンテナ部に含まれる送信機である。商品情報テーブルは、各電子棚札に対応する商品名および価格、ならびにその電子棚札の電子棚札ＩＤおよびその電子棚札に対応付けられた送信機の送信機ＩＤなどの情報を含み、詳細は後述する。
【００５６】
ステップＡ３では、複数のアンテナ部に含まれる送信機の送信機ＩＤの中から１つの送信機ＩＤを選択する。ステップＡ４では、選択した送信機ＩＤの送信機から電子棚札ＩＤを送信する。ステップＡ５では、すべての受信機で応答を待つ。すなわちすべてのアンテナ部に含まれる受信機で応答情報が返信されるのを待つ。ステップＡ６では、ＡＣＫ（
Acknowledge）応答があったか否か、すなわちいずれかの受信機が応答情報を受信したか否かを判定する。ＡＣＫ応答があったとき、ステップＡ１３に進み、ＡＣＫ応答がなかったとき、ステップＡ７に進む。
【００５７】
ステップＡ７では、別の送信機があるか否か、すなわち電子棚札ＩＤを送信した送信機のアンテナ部と別のアンテナ部の送信機があるか否かを判定する。別の送信機があるとき、ステップＡ８に進み、別の送信機がないとき、ステップＡ１０に進む。ステップＡ８では、ＡＣＫ応答がなかった電子棚札ＩＤを新たに送信するために、次の送信機の送信機ＩＤを選択し、ステップＡ４に戻る。ステップＡ９では、送信機ＩＤに控えの送信機ＩＤを選択、つまり記憶部Ｓ１２に記憶されている商品情報テーブルから、選択された電子棚札に対応する送信機の送信機ＩＤを選択し、ステップＡ４に進む。
【００５８】
ステップＡ１０では、選択した電子棚札に対する通信をエラーとして記録する。すなわちすべての送信機から電子棚札ＩＤを送信してもＡＣＫ応答がなかった電子棚札に対する通信がエラーであることを、たとえば記憶部Ｓ１２に記憶する。
【００５９】
ステップＡ１１では、次の電子棚札、つまり送信先の電子棚札のうち、まだ電子棚札ＩＤを送信していない電子棚札があるか否かを判定する。電子棚札ＩＤを送信していない電子棚札があるとき、ステップＡ１２に進み、電子棚札ＩＤを送信していない電子棚札がないとき、すなわち商品情報の送信先のすべての電子棚札に電子棚札ＩＤを送信したとき、終了する。
【００６０】
ステップＡ１２では、送信先として次の電子棚札ＩＤを選択して、ステップＡ２に戻る。ステップＡ１３では、選択した送信機の送信機ＩＤと、電子棚札ＩＤとを対応させてテーブルに記録し、ステップＡ１１に進む。すなわち電子棚札ＩＤを送信した送信機の送信機ＩＤと、送信された電子棚札ＩＤとを対応付けて、記憶部Ｓ１２に記憶されている商品情報テーブルに記録し、ステップＡ１１に進む。
【００６１】
すべての電子棚札に各電子棚札ＩＤを送信し、各電子棚札に商品情報を送信する送信機を特定した後、サーバ１０は、商品情報を送信する際、記憶部Ｓ１２に記憶されている商品情報テーブルから、送信先の電子棚札の電子棚札ＩＤに対応する送信機ＩＤを抽出し、抽出した送信機ＩＤの送信機に、商品情報を送信させる。
【００６２】
商品情報テーブルに記録されている送信機は、電子棚札ＩＤを送信することができた送信機であり、商品情報をその電子棚札ＩＤの電子棚札に送信することができる可能性は非常に高い。すなわち電子棚札ＩＤを送信してから、商品情報を送信するまでの間に、その電子棚札に、向きを変えられること、移動させられること、あるいは故障が発生することなどの変化がない限り、商品情報を送信することができる。
【００６３】
図５は、図２に示した電子棚札３０が処理するフローチャートである。このフローチャートは、電子棚札３０に含まれる制御部Ｔ３１によって処理される。電子棚札３０の電源がオンとなり、電子棚札３０が動作可能状態になると、ステップＢ１に移る。
【００６４】
ステップＢ１では、データ受信を待つ。すなわちいずれかのアンテナ部に含まれる送信機から電子棚札ＩＤが送信されて受信するのを待つ。ステップＢ２では、サーバからデータがあるか否か、つまりサーバ１０から、電子棚札ＩＤを受信したか否かを判定する。電子棚札ＩＤを受信したとき、ステップＢ３に進み、電子棚札ＩＤを受信しなかったとき、ステップＢ１に戻る。
【００６５】
ステップＢ３では、データを自身の電子棚札ＩＤと比較、つまり受信した電子棚札ＩＤが、記憶部Ｔ３２に記憶されている自分の電子棚札ＩＤと比較する。ステップＢ４では、比較が一致するか否かを判定する。比較が一致するとき、つまり自分の電子棚札ＩＤを受信したとき、ステップＢ５に進み、比較が一致しないとき、つまり受信した電子棚札ＩＤが自分の電子棚札ＩＤではないとき、ステップＢ１に戻る。ステップＢ５では、ＡＣＫつまり応答情報を返信して、ステップＢ１に戻る。
【００６６】
図６は、図１に示したサーバ１０が送受信する情報を模式的に示す。図６（ａ）は、サーバ１０が送信機Ｍ２１ｍから電子棚札Ｎ３０ｎへ送信する送信データ例を示し、サーバ１０が電子棚札Ｎ３０ｎへ送信する情報「電子棚札ＩＤ＝Ｎ」が示されている。図６（ｂ）は、電子棚札Ｎ３０ｎが電子棚札ＩＤを正常に受信したとき、電子棚札Ｎ３０ｎからサーバ１０へ返信される返信データ例を示し、電子棚札Ｎ３０ｎがサーバ１０に返信する応答情報「ＡＣＫ」が示されている。
【００６７】
図７は、図１に示したサーバ１０が管理する商品情報テーブルの一例を示す。商品情報テーブルは、記憶部Ｓ１２に記憶されるテーブルであり、「電子棚札ＩＤ」欄、「送信機ＩＤ」欄、および「商品情報」欄を含む。商品情報欄には、各電子棚札に対応する商品名および価格が示される。送信機ＩＤは、その送信機が送信した電子棚札ＩＤに対する応答情報がサーバ１０に受け取られた送信機の送信機ＩＤである。
【００６８】
たとえば電子棚札ＩＤが「Ａ」の電子棚札に対する送信機ＩＤは「Ａ」であり、その商品名は「シャンプー」および価格は「３００円」である。電子棚札ＩＤが「Ｂ」および「Ｃ」の電子棚札に対する送信機ＩＤは、ともに「Ｂ」であり、商品名および価格は、それぞれ「リンス」および「３００円」、ならびに「シャンプー」および「２５０円」である。
【００６９】
図８は、図１に示したサーバ１０と電子棚札３０との情報の送受信を示すタイムチャートである。上段にサーバ１０の動作、中段に電子棚札Ａ３０ａの動作、および下段に電子棚札Ｂ３０ｂの動作を示す。
【００７０】
最初に、サーバ１０は、電子棚札Ａ３０ａに対して、送信機Ａ２１ａから、「電子棚札ＩＤ＝Ａ」の情報を送信する。電子棚札Ａ３０ａは、「電子棚札ＩＤ＝Ａ」の情報を受信すると、電子棚札ＩＤ「Ａ」が自分の電子棚札ＩＤであるので、応答情報「ＡＣＫ」を返信する。サーバ１０は、応答情報「ＡＣＫ」を受信すると、商品情報テーブルの電子棚札ＩＤが「Ａ」に対応する送信機ＩＤを「Ａ」とする。
【００７１】
次に、サーバ１０は、電子棚札Ｂ３０ｂに対して、送信機Ａ２１ａから、「電子棚札ＩＤ＝Ｂ」の情報を送信する。「電子棚札ＩＤ＝Ｂ」の情報が電子棚札Ｂ３０ｂに到達せず、応答情報「ＡＣＫ」が返信されないと、サーバ１０は、電子棚札Ｂ３０ｂに対して、次の送信機つまり送信機Ｂ２１ｂから、「電子棚札ＩＤ＝Ｂ」の情報を送信する。電子棚札Ｂ３０ｂは、「電子棚札ＩＤ＝Ｂ」の情報を受け取ると、電子棚札ＩＤ「Ｂ」が自分の電子棚札ＩＤであるので、応答情報「ＡＣＫ」を返信する。サーバ１０は、応答情報「ＡＣＫ」を受信すると、商品情報テーブルの電子棚札ＩＤが「Ｂ」に対応する送信機ＩＤを「Ｂ」とする。
【００７２】
このように、各電子棚札に対して、１つの送信機つまり送信装置から各電子棚札ＩＤつまり各電子棚札識別情報を送信し、受信機つまり受信装置のうちいずれの受信装置でも応答情報を受信するので、いずれか１つの受信装置が応答情報を受信すれば、電子棚札識別情報を送信することができた送信装置を特定することができ、さらに電子棚札識別情報を送信することができた送信装置とその電子棚札とを対応付けて記憶しておき、商品情報を送信する際、その対応付けに基づいた送信装置から商品情報を送信するので、商品情報の更新の失敗を減らすことができる。したがって、送信装置と同じサブセルに属する受信装置で応答情報を受信することができなくても、単位時間当たりにより多くの電子棚札の商品情報を更新することができる。
【００７３】
さらに、送信した電子棚札ＩＤつまり電子棚札識別情報に対する応答情報が返信されなかった電子棚札に対して、他の送信機つまり送信装置から、その電子棚札識別情報を新たに送信するので、各電子棚札に商品情報を送信することができる送信装置を特定することができる可能性を高くすることができる。したがって、すべての電子棚札に対する商品情報の更新時間を短くすることができる。
【００７４】
図９は、本発明の実施の第２の形態であるサーバが処理するフローチャートである。この実施の第２の形態であるサーバおよびそのサーバを含む電子棚札システムは、図１に示したサーバ１０および電子棚札システム１と同じ構成であり、説明は省略する。このフローチャートは、サーバ１０に含まれる制御部Ｓ１１によって処理される。電子棚札に、商品情報を送信するときに、ステップＣ１に移る。
【００７５】
ステップＣ１では、電子棚札ＩＤの中から送信先の電子棚札ＩＤを１つ選択する。ステップＣ２では、テーブルに送信機ＩＤの控えがあるか否かを判定する。すなわち記憶部Ｓ１２に記憶されている商品情報テーブルに、選択された電子棚札に対応する送信機の送信機ＩＤが記憶されているか否かを判定する。送信機ＩＤがないとき、ステップＣ３に進み、送信機ＩＤがあるとき、ステップＣ１０に進む。送信機は、アンテナ部に含まれる送信機である。商品情報テーブルは、たとえば図７に示したテーブルを用いる。
【００７６】
ステップＣ３では、複数のアンテナ部に含まれる送信機の送信機ＩＤの中から１つの送信機ＩＤを選択する。ステップＣ４では、電子棚札ＩＤに棚札制御用データつまり商品情報を付加した送信データを作成する。ステップＣ５では、ステップＣ３で選択した送信機ＩＤの送信機から、ステップＣ４で作成した送信データ、つまり電子棚札ＩＤおよび商品情報を送信する。ステップＣ６では、すべての受信機で応答を待つ。すなわちすべてのアンテナ部に含まれる受信機で応答情報が返信されるのを待つ。
【００７７】
ステップＣ７では、正常受信応答つまりＡＣＫ応答があったか否か、すなわちいずれかの受信機が応答情報を受信したか否かを判定する。正常受信応答があったとき、ステップＣ１４に進み、正常受信応答がなかったとき、ステップＣ８に進む。ステップＣ８では、別の送信機があるか否か、すなわち電子棚札ＩＤを送信した送信機のアンテナ部と別のアンテナ部の送信機があるか否かを判定する。別の送信機があるとき、ステップＣ９に進み、別の送信機がないとき、ステップＳ１１に進む。
【００７８】
ステップＣ９では、正常受信応答がなかった電子棚札ＩＤを新たに送信するために、次の送信機の送信機ＩＤを選択し、ステップＣ４に戻る。ステップＣ１０では、送信機ＩＤに控えの送信機ＩＤを選択、つまり記憶部Ｓ１２に記憶されている商品情報テーブルから、選択された電子棚札に対応する送信機の送信機ＩＤを選択し、ステップＣ４に進む。
【００７９】
ステップＣ１１では、選択した電子棚札に対する通信をエラーとして記録する。すなわちすべての送信機から電子棚札ＩＤを送信しても正常受信応答がなかった電子棚札に対する通信がエラーであることを、たとえば記憶部Ｓ１２に記憶する。
【００８０】
ステップＣ１２では、次の電子棚札、つまり送信先の電子棚札のうち、まだ電子棚札ＩＤを送信していない電子棚札があるか否かを判定する。電子棚札ＩＤを送信していない電子棚札があるとき、ステップＣ１３に進み、電子棚札ＩＤを送信していない電子棚札がないとき、すなわち商品情報の送信先のすべての電子棚札に電子棚札ＩＤを送信したとき、終了する。
【００８１】
ステップＣ１３では、送信先として次の電子棚札ＩＤを選択して、ステップＣ２に戻る。ステップＣ１４では、送信した送信機の送信機ＩＤと、電子棚札ＩＤとを対応させてサーバに記録して、ステップＣ１２に進む。すなわち電子棚札ＩＤを送信した送信機の送信機ＩＤと、送信された電子棚札ＩＤとを対応付けて、記憶部Ｓ１２に記憶されている商品情報テーブルに記録し、ステップＣ１２に進む。
【００８２】
サーバ１０は、新たに商品情報を送信する際、記憶部Ｓ１２に記憶されている商品情報テーブルから、送信先の電子棚札の電子棚札ＩＤに対応する送信機ＩＤを抽出し、抽出した送信機ＩＤの送信機に、商品情報を送信させる。
【００８３】
図１０は、図９に示したサーバと通信を行う電子棚札が処理するフローチャートである。この電子棚札は、図９に示した実施の第２の形態であるサーバを含む電子棚札システムに含まれ、その電子棚札の構成は、図２に示した電子棚札３０の構成と同じであり、説明は省略する。このフローチャートは、電子棚札３０に含まれる制御部Ｔ３１によって、処理される。電子棚札３０の電源がオンとなり、電子棚札３０が動作可能状態になると、ステップＤ１に移る。
【００８４】
ステップＤ１では、データ受信を待つ。すなわちいずれかのアンテナ部に含まれる送信機から電子棚札ＩＤが送信されて受信するのを待つ。ステップＤ２では、サーバからデータがあるか否か、つまりサーバ１０から、電子棚札ＩＤを受信したか否かを判定する。電子棚札ＩＤを受信したとき、ステップＤ３に進み、電子棚札ＩＤを受信しなかったとき、ステップＤ１に戻る。
【００８５】
ステップＤ３では、受信したデータに含まれる電子棚札ＩＤと、自身の電子棚札ＩＤつまり記憶部Ｔ３２に記憶されている自分の電子棚札ＩＤとを比較する。ステップＤ４では、比較が一致するか否かを判定する。比較が一致するとき、つまり自分の電子棚札ＩＤを受信したとき、ステップＤ５に進み、比較が一致しないとき、つまり受信した電子棚札ＩＤが自分の電子棚札ＩＤでないとき、ステップＤ１に戻る。
【００８６】
ステップＤ５では、受信したデータに含まれる制御用データを処理、つまり受信したデータに含まれる商品情報を、出力部Ｔ３４に出力する。ステップＤ６では、正常受信応答であるＡＣＫつまり応答情報を返信して、ステップＤ１に戻る。
【００８７】
図１１は、図９に示したサーバが送受信する情報を模式的に示す。図１１（ａ）は、サーバ１０が送信機Ｍ２１ｍから電子棚札Ｎ３０ｎへ送信する送信データの第２の例を示し、サーバ１０が電子棚札Ｎ３０ｎへ送信する情報「電子棚札ＩＤ＝Ｎ」および「電子棚札制御用データ」が示されている。電子棚札制御用データは、商品情報である。図６（ｂ）は、電子棚札Ｎ３０ｎが送信データを正常に受信したとき、電子棚札Ｎ３０ｎからサーバ１０へ返信される返信データの第２の例を示し、電子棚札Ｎ３０ｎがサーバ１０に返信する応答情報「ＡＣＫ」が示されている。
【００８８】
このように、送信機つまり送信装置から電子棚札へ、電子棚札ＩＤつまり電子棚札識別情報を送信する際に、商品情報を付加して送信するので、電子棚札は、電子棚札識別情報を受信したときに、商品情報を更新することができる。したがって、電子棚札の位置あるいは向きなどが変わっていなければ、各電子棚札への情報の送信回数を２回から１回にすることができ、商品情報の更新時間を短縮することができる。
【００８９】
図１２は、本発明の実施の第３の形態であるサーバが処理するフローチャートである。この実施の第３の形態であるサーバおよびそのサーバを含む電子棚札システムは、図１に示したサーバ１０および電子棚札システム１と同じ構成であり、説明は省略する。このフローチャートは、サーバ１０に含まれる制御部Ｓ１１によって処理される。電子棚札に、商品情報を送信するときに、ステップＥ１に移る。
【００９０】
ステップＥ１では、電子棚札ＩＤの中から送信先の電子棚札ＩＤを１つ選択する。ステップＥ２では、テーブルに送信機ＩＤの控えがあるか否かを判定する。すなわち記憶部Ｓ１２に記憶されている商品情報テーブルに、選択された電子棚札に対応する送信機の送信機ＩＤが記憶されているか否かを判定する。送信機ＩＤがないとき、ステップＥ３に進み、送信機ＩＤがあるとき、ステップＥ９に進む。送信機は、アンテナ部に含まれる送信機である。商品情報テーブルは、各電子棚札に対応する商品名および価格、ならびにその電子棚札の電子棚札ＩＤおよびその電子棚札に対応付けられた送信機の送信機ＩＤなどの情報を含み、詳細は後述する。
【００９１】
ステップＥ３では、複数のアンテナ部に含まれる送信機の送信機ＩＤの中から１つの送信機ＩＤを選択する。ステップＥ４では、選択した送信機ＩＤの送信機から、電子棚札ＩＤとその送信機の送信機ＩＤとを送信する。ステップＥ５では、すべての受信機で応答を待つ。すなわちすべてのアンテナ部に含まれる受信機で応答情報が返信されるのを待つ。
【００９２】
ステップＥ６では、正常受信応答つまりＡＣＫ応答があったか否か、すなわちいずれかの受信機が応答情報を受信したか否かを判定する。正常受信応答があったとき、ステップＥ１３に進み、正常受信応答がなかったとき、ステップＥ７に進む。ステップＥ７では、別の受信機があるか否か、すなわち電子棚札ＩＤを送信した送信機のアンテナ部と別のアンテナ部の送信機があるか否かを判定する。別の送信機があるとき、ステップＥ８に進み、別の送信機がないとき、ステップＥ１０に進む。
【００９３】
ステップＥ８では、正常受信応答がなかった電子棚札ＩＤを新たに送信するために、次の送信機の送信機ＩＤを選択し、ステップＥ４に戻る。ステップＥ９では、送信機ＩＤに控えの送信機ＩＤを選択、つまり記憶部Ｓ１２に記憶されている商品情報テーブルから、選択された電子棚札に対応する送信機の送信機ＩＤを選択し、ステップＥ４に進む。
【００９４】
ステップＥ１０では、選択した電子棚札に対する通信をエラーとして記録する。すなわちすべての送信機から電子棚札ＩＤを送信しても正常受信応答がなかった電子棚札に対する通信がエラーであることを、たとえば記憶部Ｓ１２に記憶する。
【００９５】
ステップＥ１１では、次の電子棚札、つまり送信先の電子棚札のうち、まだ電子棚札ＩＤを送信していない電子棚札があるか否かを判定する。電子棚札ＩＤを送信していない電子棚札があるとき、ステップＥ１２に進み、電子棚札ＩＤを送信していない電子棚札がないとき、すなわち商品情報の送信先のすべての電子棚札に電子棚札ＩＤを送信したとき、終了する。
【００９６】
ステップＥ１２では、送信先として次の電子棚札ＩＤを選択して、ステップＥ２に戻る。ステップＥ１３では、受信データ中の送信機ＩＤと電子棚札ＩＤとを対応させてテーブルに記録して、ステップＥ１１に進む。すなわち受信した正常受信応答つまり応答情報に含まれる送信機ＩＤと電子棚札ＩＤとを対応付けて、記憶部Ｓ１２に記憶されている商品情報テーブルに記録して、ステップＥ１１に進む。
【００９７】
すべての電子棚札に各電子棚札ＩＤを送信し、各電子棚札に商品情報を送信する送信機を特定した後、サーバ１０は、商品情報を送信する際、記憶部Ｓ１２に記憶されている商品情報テーブルから、送信先の電子棚札の電子棚札ＩＤに対応する送信機ＩＤを抽出し、抽出した送信機ＩＤの送信機に、商品情報を送信させる。
【００９８】
図１３は、図１２に示したサーバと通信を行う電子棚札が処理するフローチャートである。この電子棚札は、図１２に示した実施の第３の形態であるサーバを含む電子棚札システムに含まれ、その電子棚札の構成は、図２に示した電子棚札３０の構成と同じであり、説明は省略する。このフローチャートは、電子棚札３０に含まれる制御部Ｔ３１によって、処理される。電子棚札３０の電源がオンとなり、電子棚札３０が動作可能状態になると、ステップＦ１に移る。
【００９９】
ステップＦ１では、データ受信を待つ。すなわちいずれかのアンテナ部に含まれる送信機から電子棚札ＩＤが送信されて受信するのを待つ。ステップＦ２では、サーバからデータがあるか否か、つまりサーバ１０から、電子棚札ＩＤを受信したか否かを判定する。電子棚札ＩＤを受信したとき、ステップＦ３に進み、電子棚札ＩＤを受信しなかったとき、ステップＦ１に戻る。
【０１００】
ステップＦ３では、データを自身の電子棚札ＩＤと比較、つまり受信した電子棚札ＩＤが、記憶部Ｔ３２に記憶されている自分の電子棚札ＩＤと比較する。ステップＦ４では、比較が一致するか否かを判定する。比較が一致するとき、つまり自分の電子棚札ＩＤを受信したとき、ステップＦ５に進み、比較が一致しないとき、つまり受信した電子棚札ＩＤが自分の電子棚札ＩＤではないとき、ステップＦ１に戻る。
【０１０１】
ステップＦ５では、正常受信応答であるＡＣＫ返信データに、受信した送信機ＩＤと自身の電子棚札ＩＤを付加した返信データを作成する。つまりＡＣＫ情報に、受信した送信機ＩＤおよび電子棚札ＩＤを付加した応答情報を作成する。ステップＦ６では、返信データつまり応答情報を返信して、ステップＦ１に戻る。
【０１０２】
図１４は、図１２に示したサーバが送受信する情報を模式的に示す。図１４（ａ）は、サーバ１０が送信機Ｍ２１ｍから電子棚札Ｎ３０ｎへ送信する送信データの第３の例を示し、サーバ１０が電子棚札Ｎ３０ｎへ送信する情報「電子棚札ＩＤ＝Ｎ」および「送信機ＩＤ＝Ｍ」が示されている。図１４（ｂ）は、電子棚札Ｎ３０ｎが送信データを正常に受信したとき、電子棚札Ｎ３０ｎからサーバ１０へ返信される返信データの第３の例を示し、「ＡＣＫ」情報に、情報「電子棚札ＩＤ＝Ｎ」および「送信機ＩＤ＝Ｍ」が付加された返信データつまり応答情報が示されている。
【０１０３】
図１５は、図１２に示したサーバが管理する商品情報テーブルの第２の例を示す。商品情報テーブルは、記憶部Ｓ１２に記憶されるテーブルであり、「電子棚札ＩＤ」欄、「送信機ＩＤ」欄、および「商品情報」欄を含む。商品情報欄には、各電子棚札に対応する商品名および価格が示される。送信機ＩＤは、その送信機が送信した電子棚札ＩＤに対する応答情報がサーバに受け取られた送信機の送信機ＩＤである。
【０１０４】
たとえば電子棚札ＩＤが「Ａ」の電子棚札に対する送信機ＩＤは「Ａ」であり、その商品名は「シャンプー」および価格は「３００円」である。電子棚札ＩＤが「Ｂ」および「Ｃ」の電子棚札に対する送信機ＩＤは、ともに「Ｂ」であり、商品名および価格は、それぞれ「リンス」および「３００円」、ならびに「シャンプー」および「２５０円」である。
【０１０５】
図１６は、図１２に示したサーバと図１３に示した電子棚札との情報の送受信を示すタイムチャートである。上段にサーバ１０の動作、および下段に電子棚札Ａ３０ａの動作を示す。
【０１０６】
最初に、サーバ１０は、電子棚札Ａ３０ａに対して、送信機Ａ２１ａから、「電子棚札ＩＤ＝Ａ」および「送信機ＩＤ＝Ａ」の情報を送信する。電子棚札Ａ３０ａは、「電子棚札ＩＤ＝Ａ」および「送信機ＩＤ＝Ａ」の情報を受信すると、その情報に含まれる電子ＩＤ「Ａ」が自分の電子ＩＤであるので、「ＡＣＫ」に「電子棚札ＩＤ＝Ａ」および「送信機ＩＤ＝Ａ」を付加した応答情報を返信する。
【０１０７】
次に、サーバ１０は、送信機Ａ２１ａから送信した情報に対する応答情報の有無に係わらず、送信機Ｂ２１ｂから、電子棚札Ａ３０ａに対して、「電子棚札ＩＤ＝Ａ」および「送信機ＩＤ＝Ｂ」の情報を送信する。その後、サーバ１０は、応答情報を受け取ったとき、「電子棚札ＩＤ＝Ａ」および「送信機ＩＤ＝Ａ」の情報が応答情報に含まれるので、「送信機ＩＤ＝Ａ」の送信機から、「電子棚札ＩＤ＝Ａ」の電子棚札宛に送信した情報に対する応答であることを認識することができる。
【０１０８】
このように、送信機つまり送信装置から電子棚札へ、電子棚札ＩＤつまり電子棚札識別情報を送信する際に、その送信装置の送信機ＩＤつまり送信装置識別情報を付加して送信し、電子棚札は、応答情報に、受信した電子棚札識別情報と送信装置識別情報とを含めて返信するので、棚札管理装置は、応答情報を受信したときに、その応答情報が、どの送信装置からどの電子棚札に送信された電子棚札識別情報に対する応答情報であるかを認識することができる。したがって、他の電子棚札へのあるいは他の送信装置からの送信を、応答情報を受信するまで抑止する必要がなく、短い間隔で送信することができ効率的である。
【０１０９】
図１７は、本発明の実施の第４の形態であるサーバが処理するフローチャートである。この実施の第４の形態であるサーバおよびそのサーバを含む電子棚札システムは、図１に示したサーバ１０および電子棚札システム１と同じ構成であり、説明は省略する。このフローチャートは、サーバ１０に含まれる制御部Ｓ１１によって処理される。電子棚札に商品情報を送信するときに、ステップＧ１に移る。
【０１１０】
ステップＧ１では、電子棚札ＩＤの中から送信先の電子棚札ＩＤを１つ選択する。ステップＧ２では、テーブルに送信機ＩＤの控えがあるか否かを判定する。すなわち記憶部Ｓ１２に記憶されている商品情報テーブルに、選択された電子棚札に対応する送信機の送信機ＩＤが記憶されているか否かを判定する。送信機ＩＤがないとき、ステップＧ３に進み、送信機ＩＤがあるとき、ステップＧ９に進む。送信機は、アンテナ部に含まれる送信機である。商品情報テーブルは、たとえば図１５に示したテーブルを用いる。
【０１１１】
ステップＧ３では、複数のアンテナ部に含まれる送信機の送信機ＩＤの中から１つの送信機ＩＤを選択する。ステップＧ４では、選択した送信機ＩＤの送信機から、電子棚札ＩＤとその送信機の送信機ＩＤとを、棚札制御データつまり商品情報とともに送信する。ステップＧ５では、すべての受信機で応答を待つ。すなわちすべてのアンテナ部に含まれる受信機で応答情報が返信されるのを待つ。
【０１１２】
ステップＧ６では、正常受信応答つまりＡＣＫ応答があったか否か、すなわちいずれかの受信機が応答情報を受信したか否かを判定する。正常受信応答があったとき、ステップＧ１３に進み、正常受信応答がなかったとき、ステップＧ７に進む。ステップＧ７では、別の受信機があるか否か、すなわち電子棚札ＩＤを送信した送信機のアンテナ部と別のアンテナ部の受信機があるか否かを判定する。別の送信機があるとき、ステップＧ８に進み、別の受信機がないとき、ステップＧ１０に進む。
【０１１３】
ステップＧ８では、正常受信応答がなかった電子棚札ＩＤを新たに送信するために、次の送信機の送信機ＩＤを選択し、ステップＧ４に戻る。ステップＧ９では、送信機ＩＤに控えの送信機ＩＤを選択、つまり記憶部Ｓ１２に記憶されている商品情報テーブルから、選択された電子棚札に対応する送信機の送信機ＩＤを選択し、ステップＧ４に進む。
【０１１４】
ステップＧ１０では、選択した電子棚札に対する通信をエラーとして記録する。すなわちすべての送信機から電子棚札ＩＤを送信しても正常受信応答がなかった電子棚札に対する通信がエラーであることを、たとえば記憶部Ｓ１２に記憶する。
【０１１５】
ステップＧ１１では、次の電子棚札、つまり送信先の電子端札のうち、まだ電子棚札ＩＤを送信していない電子棚札があるか否かを判定する。電子棚札ＩＤを送信していない電子棚札があるとき、ステップＧ１２に進み、電子棚札ＩＤを送信していない電子棚札がないとき、すなわち商品情報の送信先のすべての電子棚札に電子棚札ＩＤを送信したとき、終了する。
【０１１６】
ステップＧ１２では、送信先として次の電子棚札ＩＤを選択して、ステップＧ２に戻る。ステップＧ１３では、受信データ中の送信機ＩＤと電子棚札ＩＤとを対応させてテーブルに記録して、ステップＧ１１に進む。すなわち受信した正常受信応答つまり応答情報に含まれる送信機ＩＤと電子棚札ＩＤとを対応付けて、記憶部Ｓ１２に記憶されている商品情報テーブルに記録して、ステップＧ１１に進む。
【０１１７】
サーバ１０は、新たに商品情報を送信する際、記憶部Ｓ１２に記憶されている商品情報テーブルから、送信先の電子棚札の電子棚札ＩＤに対応する送信機ＩＤを抽出し、抽出した送信機ＩＤの送信機に、商品情報を送信させる。
【０１１８】
図１８は、図１７に示したサーバと通信を行う電子棚札が処理するフローチャートである。この電子棚札は、図１７に示した実施の第４の形態であるサーバを含む電子棚札システムに含まれ、その電子棚札の構成は、図２に示した電子棚札３０の構成と同じであり、説明は省略する。このフローチャートは、電子棚札３０に含まれる制御部Ｔ３１によって、処理される。電子棚札３０の電源がオンとなり、電子棚札３０が動作可能状態になると、ステップＨ１に移る。
【０１１９】
ステップＨ１では、データ受信を待つ。すなわちいずれかのアンテナ部に含まれる送信機からから電子棚札ＩＤが送信されて受信するのを待つ。ステップＨ２では、サーバからデータがあるか否か、つまりサーバ１０から、電子棚札ＩＤを受信したか否かを判定する。電子棚札ＩＤを受信したとき、ステップＨ３に進み、電子棚札ＩＤを受信しなかったとき、ステップＨ１に戻る。
【０１２０】
ステップＨ３では、データを自身の電子棚札ＩＤと比較、つまり受信した電子棚札ＩＤが、記憶部Ｔ３２に記憶されている自分の電子棚札ＩＤと比較する。ステップＨ４では、比較が一致するか否かを判定する。比較が一致するとき、つまり自分の電子棚札ＩＤを受信したとき、ステップＨ５に進み、比較が一致しないとき、つまり受信した電子棚札ＩＤが自分の電子棚札ＩＤではないとき、ステップＨ１に戻る。
【０１２１】
ステップＨ５では、受信したデータに含まれる制御用データを処理、つまり受信したデータに含まれる商品情報を、出力部Ｔ３４に出力する。ステップＨ６では、正常受信応答であるＡＣＫ返信データに、受信した送信機ＩＤと自分の電子棚札ＩＤを付加した返信データを作成する。つまりＡＣＫ情報に、受信した送信機ＩＤおよび電子棚札ＩＤを付加した応答情報を作成する。ステップＨ７では、返信データつまり応答情報を返信して、ステップＨ１に戻る。
【０１２２】
図１９は、図１７に示したサーバが送受信する情報を模式的に示す。図１９（ａ）は、サーバ１０が送信機Ｍ２１ｍから電子棚札Ｎ３０ｎへ送信する送信データの第４の例を示し、サーバ１０が電子棚札Ｎ３０ｎへ送信する情報「電子棚札ＩＤ＝Ｎ」、「送信機ＩＤ＝Ｍ」、および「電子棚札制御用データ」が示されている。図１９（ｂ）は、電子棚札Ｎ３０ｎが送信データを正常に受信したとき、電子棚札Ｎ３０ｎからサーバ１０に返信される返信データの第４の例を示し、「ＡＣＫ」情報に、情報「電子棚札ＩＤ＝Ｎ」および「送信機ＩＤ＝Ｍ」が付加された返信データつまり応答情報が示されている。
【０１２３】
このように、送信機つまり送信装置から電子棚札へ、電子棚札ＩＤつまり電子棚札識別情報を送信する際に、その送信装置の送信機ＩＤつまり送信装置識別情報と、商品情報とを付加して送信し、電子棚札は、電子棚札識別情報を受信したとき、商品情報を更新するとともに、応答情報に、受信した電子棚札識別情報と送信装置識別情報とを含めて返信するので、棚札管理装置は、応答情報を受信したとき、その応答情報が、どの送信装置からどの電子棚札に送信された電子棚札識別情報に対する応答情報であるか、および商品情報が更新されたことを認識することができる。したがって、電子棚札の位置あるいは向きなどが変わっていなければ、各電子棚札への情報の送信回数を２回から１回にすることができ、商品情報の更新時間を短縮することができる。さらに他の電子棚札へのあるいは他の送信装置からの送信を、応答情報を受信するまで抑止する必要がなく、短い間隔で送信することができ効率的である。
【０１２４】
図４、図９、図１２、および図１７に示したフローチャートは、それぞれ本発明の実施の他の形態である棚札管理方法の処理工程を示すフローチャートでもある。いずれの棚札管理方法も図１に示した棚札管理装置であるサーバ１０の制御部Ｓ１１によって処理される。
【０１２５】
このように、各電子棚札に対して、１つの送信機つまり送信装置から各電子棚札ＩＤつまり各電子棚札識別情報を送信し、受信機つまり受信装置のうちいずれの受信装置でも応答情報を受信するので、いずれか１つの受信装置が応答情報を受信すれば、電子棚札識別情報を送信することができた送信装置を特定することができ、さらに電子棚札識別情報を送信することができた送信装置とその電子棚札とを対応付けて記憶しておき、商品情報を送信する際、その対応付けに基づいた送信装置から商品情報を送信するので、商品情報の更新の失敗を減らすことができる。したがって、送信装置と同じサブセルに属する受信装置で応答情報を受信することができなくても、単位時間当たりにより多くの電子棚札の商品情報を更新することができる。
【０１２６】
サーバ１０の制御部Ｓ１１に含まれるメモリに記憶されているプログラムであって、図４、図９、図１２、および図１７に示したフローチャートの処理手順を実行するプログラムは、それぞれ本発明の実施のさらに他の形態であるプログラムとして提供することができる。このプログラムは、コンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されていてもよく、プログラムをその記録媒体からコンピュータに読み取らせ、コンピュータにそのプログラムを実行させてもよい。コンピュータにそのプログラムを実行させることによって、コンピュータを棚札管理装置であるサーバ１０として機能させることができる。
【０１２７】
このように、コンピュータを棚札管理装置として機能させるためのプログラムとして提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２８】
【図１】本発明の実施の一形態であるサーバ１０を含む電子棚札システム１の概略の構成を示す。
【図２】図１に示した電子棚札３０の概略の構成を示す。
【図３】図２に示した電子棚札３０の外観の一例を示す。
【図４】図１に示したサーバ１０が処理するフローチャートである。
【図５】図２に示した電子棚札３０が処理するフローチャートである。
【図６】図１に示したサーバ１０が送受信する情報を模式的に示す。
【図７】図１に示したサーバ１０が管理する商品情報テーブルの一例を示す。
【図８】図１に示したサーバ１０と電子棚札３０との情報の送受信を示すタイムチャートである。
【図９】本発明の実施の第２の形態であるサーバが処理するフローチャートである。
【図１０】図９に示したサーバと通信を行う電子棚札が処理するフローチャートである。
【図１１】図９に示したサーバが送受信する情報を模式的に示す。
【図１２】本発明の実施の第３の形態であるサーバが処理するフローチャートである。
【図１３】図１２に示したサーバと通信を行う電子棚札が処理するフローチャートである。
【図１４】図１２に示したサーバが送受信する情報を模式的に示す。
【図１５】図１２に示したサーバが管理する商品情報テーブルの第２の例を示す。
【図１６】図１２に示したサーバと図１３に示した電子棚札との情報の送受信を示すタイムチャートである。
【図１７】本発明の実施の第４の形態であるサーバが処理するフローチャートである。
【図１８】図１７に示したサーバと通信を行う電子棚札が処理するフローチャートである。
【図１９】図１７に示したサーバが送受信する情報を模式的に示す。
【図２０】従来の技術による棚札管理装置を含む電子棚札システム２の構成を示す。
【符号の説明】
【０１２９】
１，２  電子棚札システム
１０，５０  サーバ
１１，３１  制御部
１２，３２  記憶部
１３，３３  電源部
１４，３４  出力部
１５  入力部
１６  通信部
２０  アンテナ部
２１，３５，６１  送信機
２２，３６，６２  受信機
３０，７０  電子棚札
４０  サブセル
【図１】
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【図２】
2007048140.tif 000004
【図３】
2007048140.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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