(57)【要約】【課題】複数の検査ストリップを保存し、検査ストリップを一度に１つ分配するための装置を提供すること。【解決手段】検査ストリップを保存および分配するための装置は、検査ストリップの径方向の列を保存するように構成された容器を備える。容器は、検査ストリップを保存するために、湿度など環境状態を適切に維持する。容器は、複数の分割壁によって形成された複数の径方向に延びるスロットを有し、各スロットは、単一の検査ストリップを受けるようにサイズ決めされる。回転式に位置決め可能なカバーは、複数の径方向に延びるスロットをカバーするために、容器によって担持される。カバーは開口部を備え、その開口部は、カバーが回転するときに、各スロット内に配置された単一の検査ストリップの取出しを可能にするために一度に１つのスロットと位置合せされる。したがって、未使用の検査ストリップは、使用者の手に自然に生じる皮脂などの汚染を受けない。【選択図】図３
2007304098.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査ストリップを分配するための装置であって、
外壁を備える容器と、
複数の分割壁によって形成されて、それぞれが単一の検査ストリップを受けるようにサイズ決めされる複数の径方向に延びるスロットと、
前記複数の径方向に延びるスロットを覆うために前記容器によって担持され、開口部を備える回転式に位置決め可能なカバーと、
を備え、
前記カバーが回転するときに、前記カバーの開口部が一度に１つの前記スロットと位置合せされて、それぞれのスロット内に配置された単一の検査ストリップを取り出すことを可能とする
ことを特徴とする装置。
【請求項２】
前記容器内の中央に配置されて、凹部を含むボスをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項３】
前記カバーは上面および下面を備え、前記カバーの前記下面は、前記ボスの前記凹部内に位置決めされる細長軸を備えることを特徴とする請求項２に記載の装置。
【請求項４】
前記カバーの前記上面は、ハンドルを備えることを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項５】
前記カバーの前記下面は、前記カバーの回転を制御するために前記複数の分割壁に係合する複数の戻り止めをさらに備えることを特徴とする請求項３に記載の装置。
【請求項６】
前記複数の分割壁は、前記容器の前記中央に向かって、前記容器の前記外壁から径方向内側に延びることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項７】
前記複数の分割壁を形成するスリーブをさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項８】
前記カバーは、第１組のカム面を含むスピナを備えることを特徴とする請求項１に記載の装置。
【請求項９】
前記スピナを回転させるために、前記第１組のカム面と動作可能に係合可能な第２組のカム面を有するカムスリーブをさらに備えることを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１０】
前記スピナは、少なくとも１つの可撓性ビームを備えることを特徴とする請求項９に記載の装置。
【請求項１１】
前記カムスリーブは、前記スピナの回転を制御するために、前記少なくとも１つの可撓性ビームに係合する歯を有することを特徴とする請求項１０に記載の装置。
【請求項１２】
前記スピナを偏倚させるばねをさらに備えることを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１３】
前記スピナは、光学的に透明な材料で構成される部分を含むことを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１４】
前記スピナは、停止部を含む細長軸を有することを特徴とする請求項８に記載の装置。
【請求項１５】
前記容器内の中央に配置されるボスをさらに備え、
前記ボスは、前記スピナの前記細長軸を受けるための凹部を含み、
前記スピナ上の前記停止部は、前記スピナの運動を制御するために前記ボスに接触することを特徴とする請求項１４に記載の装置。
【請求項１６】
検査ストリップを分配するための装置であって、
複数の径方向に延びるスロットを有し、各スロットが検査ストリップを保存するようになされるバイアルと、
露出されたスロット内に保存された検査ストリップを分配するために、前記複数の径方向に延びるスロットのうちの１つを選択的に露出させ、かつ前記残りのスロットを覆う手段と、
を備えることを特徴とする装置。
【請求項１７】
前記複数の径方向に延びるスロットのうちの１つを選択的に露出させる前記手段は、前記複数の径方向に延びるスロットのうちの１つを露出させるスロットを有するカバーを備えることを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項１８】
前記複数の径方向に延びるスロットのうちの１つを露出させる前記手段を作動させる手段をさらに備えることを特徴とする請求項１７に記載の装置。
【請求項１９】
前記複数の径方向に延びるスロットのうちの１つを露出させる前記手段を作動させる前記手段は、前記カバーに取り付けられたハンドルを備えることを特徴とする請求項１８に記載の装置。
【請求項２０】
前記複数の径方向に延びるスロットのうちの１つを選択的に露出させる前記手段は、前記複数の径方向に延びるスロットのうちの１つを露出させるスロットを有するスピナを備え、前記スピナは押しボタンを有することを特徴とする請求項１６に記載の装置。
【請求項２１】
前記複数の径方向に延びるスロットのうちの１つを選択的に露出させる前記手段を作動させる手段をさらに備えることを特徴とする請求項２０に記載の装置。
【請求項２２】
前記複数の径方向に延びるスロットのうちの１つを選択的に露出させる前記手段を作動させる前記手段は、
前記スピナ上に形成される複数の第１のカム面と、
複数の第２のカム面を備えるカムスリーブと、
を備え、
前記第２のカム面は、前記押しボタンが押されるときに前記第１のカム面が前記第２のカム面に係合して前記スピナを回転させるように、前記第１のカム面と相互作用することを特徴とする請求項２１に記載の装置。
【請求項２３】
前記カムスリーブは、複数の歯をさらに備え、
前記スピナは、少なくとも１つの可撓性ビームをさらに備え、
前記可撓性ビームは、前記スピナの運動を制御するために前記複数の歯と相互作用することを特徴とする請求項２２に記載の装置。
【請求項２４】
前記容器は、凹部を有するボスをさらに備え、
前記スピナは、前記凹部内に配置される停止部を有する軸をさらに備え、
前記停止部は、前記スピナの前記運動を制御することを特徴とする請求項２２に記載の装置。
【請求項２５】
再配置可能な蓋を有する容器内に、径方向に配列されるように複数の検査ストリップを保存するステップと、
前記容器から検査ストリップが一度に１つだけ分配されることを可能にするように、少なくとも１つの検査ストリップを選択的に暴露するステップと、
を含むことを特徴とする検査ストリップを保存および分配する方法。
【請求項２６】
検査ストリップを分配するために、前記容器を上下逆さまにするステップをさらに含むことを特徴とする請求項２５に記載の検査ストリップを保存および分配するための方法。
【請求項２７】
前記露出された検査ストリップが前記容器から分配されることを可能にするために、前記複数の径方向に配列された検査ストリップのうちの１つを露出させるステップをさらに含むことを特徴とする請求項２５に記載の検査ストリップを保存および分配するための方法。
【請求項２８】
前記複数の径方向に配列された検査ストリップのうちの１つを露出させる前記ステップは、カバー部材を回転させることを含むことを特徴とする請求項２７に記載の検査ストリップを保存および分配するための方法。
【請求項２９】
前記カバー部材を回転させる前記ステップは、前記カバー部材上に配置されたハンドルを操作するステップを含むことを特徴とする請求項２８に記載の検査ストリップを保存および分配するための方法。
【請求項３０】
前記カバー部材を回転させる前記ステップは、前記カバー部材上に配置されたボタンを押すステップを含むことを特徴とする請求項２８に記載の検査ストリップを保存および分配するための方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、生体液を検査するための診断検査ストリップ（diagnostic test strip）に関する。より具体的には、本発明は、診断検査ストリップを保存および分配するための装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
診断検査ストリップは、生体液中の分析物の濃度を測定するために使用される。例えば、診断検査ストリップは、血糖値を監視するために、糖尿病患者によって使用されることが多い。
【０００３】
その完全性を保つために、診断検査ストリップは、適切な環境状態内に維持されなければならない。すなわち、検査ストリップは、適切な湿度にて維持されるべきであり、異物を含まないままであるべきである。さらに、皮脂または異物による汚染を防ぐために、検査ストリップは、使用前に手で触れられるべきではない。
【０００４】
すなわち、検査ストリップを保存するために、それらは通常、保存バイアル（storage vial）などの中で維持される。検査ストリップを使用するために、使用者は、バイアル内に手を伸ばし、単一の検査ストリップを取り出さなければならない。しかし、糖尿病患者など多くの使用者は、視力または身体的な器用さが低下している。そのような使用者は、保存バイアルから単一の検査ストリップを取り出すことが困難であると感じることがある。さらに、使用者は、検査ストリップを抜き出すために保存バイアル内に手を伸ばす間に、複数の検査ストリップに誤って触れ、未使用の検査ストリップを潜在的に汚染することがある。
【０００５】
【特許文献１】米国特許第５，９１１，９３７号明細書
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって、診断検査ストリップを適切な環境状態内に保存し、かつ検査ストリップを一度に１つ簡便に分配するための装置が必要とされている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の一目的は、少なくとも上記問題および／または欠点に対処し、少なくとも以下で説明する利点を提供することである。したがって、本発明の一目的は、複数の検査ストリップを保存し、検査ストリップを一度に１つ分配するための装置を提供することである。
【０００８】
本発明の一実施形態によれば、上記およびその他の目的は、検査ストリップを保存および分配するための装置によって達成され、その装置は、外壁と、複数の分割壁によって形成された複数の径方向に延びるスロットと、を有する容器を備える。各スロットは、単一の検査ストリップを受けるようにサイズ決めされ、複数の径方向に延びるスロットをカバーするために、回転式に位置決め可能なカバーが容器によって担持される。カバーは、開口部を備え、そのため、カバーが回転するとき、カバー開口部が一度に１つのスロットと位置合せされて、各スロット内に配置された単一の検査ストリップを取り出すことが可能になる。
【０００９】
本発明の別の実施形態によれば、検査ストリップを保存および分配するための装置は、それぞれ検査ストリップを保存するようになされた複数の径方向に延びるスロットを有するバイアルと、露出されたスロット内に保存された検査ストリップを分配するために、複数の径方向に延びるスロットのうちの１つを露出させる手段と、露出させる手段を作動させる手段と、を備える。
【００１０】
本発明のさらに別の実施形態によれば、検査ストリップを保存および分配する方法は、複数の検査ストリップを容器内に径方向に配列される方法で保存するステップと、検査ストリップが一度に１つだけ容器から分配されることを可能に方法で複数の検査ストリップを覆うステップと、を含む。
【００１１】
本発明のいくつかの例示的な実施形態の上記およびその他の目的、特徴、および利点は、以下の説明を添付の図面と関連づけて読むことによって、より明らかになるであろう。
【００１２】
図面全体を通して、同一の参照番号は、同一の要素、特徴、および構造を示すことが理解されるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
詳細な構造および要素などの説明において定義される事柄は、本発明の実施形態の包括的な理解を助けるために提供される。したがって当業者は、本発明の範囲および精神から逸脱せずに、本明細書で説明される実施形態の様々な変更および修正を行うことができることを理解するであろう。また、よく知られた機能および構造の説明は、明確かつ簡潔にするために省略される。
【００１４】
第１の例示的な実施形態
図１〜図４を参照すると、本発明の第１の例示的な実施形態による検査ストリップを保存および分配するための保存バイアル１００は、容器１０２を備え、容器１０２は、複数の分割壁１０６によって形成された複数の径方向スロット１０４を有する。各スロット１０４は、１つの検査ストリップ１０８を受けるようにサイズ決めされる。回転可能なカバー１１０は、スロット１０４の頂部上に配置され、複数のスロット１０４を少なくとも部分的に覆って、スロット１０４内に受けられる検査ストリップがスロット１０４から取り出されることを防ぐ。回転可能なカバー１１０はカバー開口部１１２を有し、それは、１つの検査ストリップ１０８がカバー開口部１１２を通過することを可能にするようにサイズ決めされる。カバー１１０は、カバー開口部１１２を複数のスロット１０４のうちの１つに位置合せて、そのスロット１０４内に配置された検査ストリップ１０８が分配されることを可能にするように、回転させることができる。
【００１５】
図１から分かるように、容器１０２は、湿気およびその他の環境的な汚染物が容器１０２に入ることを防ぐために、蓋１１４を備えることができる。蓋１１４は、別個の取外し可能な構成要素とすることができるが、好ましくは、蓋１１４は、ヒンジ１１６によって容器１０２に連結される。図示の実施形態において、蓋１１４は、リビングヒンジ（living hinge）１１６によって容器１０２に連結されるように、容器１０２と一体に形成されている。蓋１１４は、好ましくは、容器１０２と共に実質的な気密封止を形成する。そのような封止は当業界で知られており、したがって、封止の詳細な説明は、簡潔にするために省略する。蓋１１４は延長部分１１８を有し、それは、使用者が蓋１１４を簡便に開くためのハンドルとして働く。説明の便宜上、蓋１１４は、図１にしか示さない。
【００１６】
図２は、蓋１１４を開いた後の容器１０２を示す上面図であり、回転可能なカバー１１０は取り外されている。容器１０２は複数の分割壁１０６を有し、それは複数のスロット１０４を形成する。各スロット１０４は、１つの検査ストリップを受けるようにサイズ決めされる。ボス１２０は、容器１０２の中心に配置されている。ボス１２０は、凹部１２２を有する。凹部１２２は、以下においてさらに詳細に説明するように、位置決めされた切下げ部分（図示せず）を有して、回転可能なカバー１１０上に配置される細長軸１２４と協働する。
【００１７】
各分割壁１０６は、それぞれ、容器１０２の外壁１２６から径方向内側に延びる。例示的な一実施形態において、分割壁１０６は、検査ストリップの幅のほぼ半分（１／２）だけ内側へと延びる。各検査ストリップは全ての面が取り囲まれる必要がないため、これにより、より多くのストリップを容器１０２内に収容することが可能になる。また、これにより、分割壁１０６がほぼ均一の壁厚を有することが可能になり、成形性が向上する。図示の実施形態において、分割壁１０６は、容器１０２と一体に形成される。ただし分割壁は、第２の例示的な実施形態と関連づけて以下でさらに詳細に説明するように、容器１０２内へと挿入されるスリーブとして、別個に形成することができる。
【００１８】
分割壁１０６は、（感湿性検査ストリップ（humidity-sensitive test strip）の損傷を防止するために）容器１０２内の特定の相対湿度を調整するために（感湿性検査ストリップ（humidity-sensitive test strip）の損傷を防止するために）、乾燥剤混入ポリマーによって形成することができる。参照することにより、その全体として本書に含まれる特許文献１は、１つの適当な乾燥剤混入ポリマーを開示している。乾燥剤混入ポリマーの分割壁１０６を形成することによって、乾燥剤混入ポリマーの露出した表面積が増大し、それによって、容器１０２内の湿度調整が向上する。あるいは、容器１０２は、インサート成形された乾燥剤を有するポリマーによって形成することができ、あるいは乾燥剤を容器１０２の底部内、容器１０２の蓋１１４の中、または１つもしくは複数のスロット１０４内に配置することができる。
【００１９】
図３は、蓋１１４を開けた後の容器１０２を示す上面図であり、回転可能なカバー１１０が定位置に示される。カバー１１０はカバー開口部１１２を有し、そのカバー開口部は、１つの検査ストリップ１０８がカバー開口部１１２を通ることが可能になるようにサイズ決めされる。カバー１１０は、使用者がカバー１１０を把持してカバー１１０を回転させることを可能にするために、ハンドルを有する。カバー１１０の外径は、容器１０２の外壁１２６の内径よりも小さい。これによって、外壁１２６とカバー１１０との間に間隙が設けられ、それにより使用者は、容器１０２内のスロット１０４内を覗いて、容器１０２内に残っている検査ストリップの数およびそれら検査ストリップの位置を視覚的に判断することができる。
【００２０】
図４は、回転可能なカバー１１０の底部斜視図である。カバー１１０は、上面１３０および下面１３２を有する。カバー１１０の下面１３２は、細長軸１２４を有する。細長軸１２４は、容器１０２内のボス１２０内に配置された凹部１２２内に、位置決め可能となるように構成される。好ましくは、細長軸１２４は切下げ部分１３４を有し、その切下げ部分は、ボス１２０の凹部１２２内の対合部分（図示せず）と協働する。この方法で、細長軸１２４をボス１２０内にスナップ嵌め（snap-fit）することができる。
【００２１】
カバー１１０の下面１３２は、カバー１１０の回転を制御するために、分割壁１０６に係合する戻り止め１３６を有する。図示の実施形態において、戻り止め１３６は、複数の延長突起によって形成される。好ましくは、戻り止め１３６は、カバー開口部１１２をスロット１０４のうちの１つと位置合せするように、サイズ決めおよび位置決めされる。また戻り止め１３６は、カバー１１０が次のスロット１０４へと回転されたときに、それを示す触覚フィードバック（tactile feedback）を使用者に提供する。
【００２２】
次に、本発明の第１の例示的な実施形態による、検査ストリップを保存および分配するための保存バイアル１００の使用方法を説明する。まず、各スロット１０４内に１つずつ検査ストリップが配置されるように、容器１０２内に形成されて径方向に延びるスロット１０４内に、検査ストリップが装填される。次いで、細長軸１２４をボス１２０内の凹部１２２内へと配置することによって、回転可能なカバー１１０が容器１０２に組み付けられる。細長軸１２４は、スナップ嵌めなどによって凹部内に保持される。次いで、実質的な気密封止を形成するように、蓋１１４が容器１０２上に配置される。ここで、保存バイアル１００は保管することができ、検査ストリップは、湿気など環境的な危険から保護される。通常、上記のステップは、保存バイアル１００の最終使用者ではなく、製造業者によって実行される。
【００２３】
検査ストリップを分配するために、使用者は、蓋１１４を開いて、回転可能なカバー１１０およびカバー開口部１１２を露出させる。使用者は、カバー開口１１２がスロット１０４のうちの１つに位置合せされるように、使用者の指などを用いてカバーハンドル１２８を操作することにより、カバー１１０を回転させる。カバー１１０上に配置された戻り止めは、カバー開口部１１２と、スロット１０４のうちの１つと、の位置合せを助ける。カバー開口１１２が所望のスロット１０４と位置合せされると、使用者は、容器１０２を上下逆さまにする。そのスロット１０４内に配置された検査ストリップは、重力によってカバー開口部１１２を通って分配される。次いで使用者は、分配された検査ストリップを把持して、検査ストリップを容器１０２から引き抜き、検査ストリップを使用する。別の検査ストリップを分配するために、使用者は、未使用の検査ストリップを備える次のスロットへと、カバー１１０を再び回転させる。所望の数の検査ストリップを分配した後、使用者は、将来使用するための残りの検査ストリップを保存するために、蓋１１４を容器１０２上に戻すことができる。
【００２４】
容器１０２内に保存された全ての検査ストリップが分配された後、保存バイアル１００は、廃棄することができ、または再利用のために製造業者に返すことができる。容器１０２の再使用可能な実施形態もまた、本発明の範囲内である。
【００２５】
第２の例示的な実施形態
図５から図１６を参照すると、本発明の第２の例示的な実施形態による、検査ストリップを保存および分配するための保存バイアル２００は、容器２００を含み、その容器は、複数の分割壁２０６によって形成された複数の径方向スロット２０４を有する。各スロット２０４は、１つの検査ストリップ２０８を受けるようにサイズ決めされる。回転可能なスピナ２１０はカバーを形成し、このカバーは、スロット２０４の頂部上に位置決めされて、複数のスロット２０４を少なくとも部分的に覆い、スロット２０４内で受けられる検査ストリップがスロット２０４から取り出されることを防ぐ。スピナ２１０は、１つの検査ストリップがカバー開口部２１２を通過することを可能にするようにサイズ決めされたカバー開口部２１２を有する。スピナ２１０は、押しボタン２１４によって回転される。押しボタン２１４が押される度に、スピナ２１０は、カバー開口部２１２が新しい径方向スロット２０４と位置合せされるように回転する。スピナ２１０が、検査ストリップを収容するスロット２０４と位置合せされると、使用者は、容器２００を上下逆さまにして検査ストリップを分配することができる。
【００２６】
図５を参照すると、保存バイアル２００は、容器２００、スリーブ２１６、偏倚要素２１８、スピナ２１０、およびカムスリーブ２２０を備える。
【００２７】
容器２００は、好ましくは、実質的に気体不透過性材料によって形成される。容器２００は、第１の実施形態に関して説明した蓋と実質的に同様の蓋（図示せず）を有する。
【００２８】
図７を参照すると、スリーブ２１６は、複数のスロット２０４を形成する複数の分割壁２０６を有する。各スロット２０４は、１つの検査ストリップを受けるようにサイズ決めされる。ボス２２２は、スリーブ２１６の中央に配置される。ボス２２２は、凹部２２４を有する。凹部２２４は、以下においてさらに詳細に説明するように、スピナ２１０上に配置された細長軸２２６を受ける。
【００２９】
各分割壁２０６は、それぞれ、スリーブ２１６の外壁２２８から径方向内側に延びる。例示的な一実施形態において、分割壁２０６は、第１の実施形態に関して上記にて議論した理由により、検査ストリップの幅のほぼ３分の２（２／３）だけ内側に延びる。ボス２２２の外面上に、複数の案内リブ２３０を形成することができる。各案内リブ２３０は、各検査ストリップをスロット２０４内に位置合せすることを助けて、各検査ストリップが誤って位置合せされることを防ぐ。スリーブ２１６の外径は、スリーブ２１６が容器２００内にぴったりと嵌るようにサイズ決めされる。
【００３０】
好ましくは、スリーブ２１６は、容器２００内の特定の相対湿度を調整するために、乾燥剤混入ポリマーによって形成される。上記にて議論したように、乾燥剤混入ポリマーの分割壁２０６を形成することは、乾燥剤混入ポリマーの露出表面積を増大して、容器２００内の湿度調整を向上される。あるいは、スリーブ２１６は、標準的なポリマーによって形成され、容器２００内に乾燥剤が配置される。
【００３１】
偏倚要素２１８は、スピナ２１０とスリーブ２１６の間に配置される。偏倚要素２１８は、例えば、スピナ２１０の細長軸２２６の周りに嵌るコイルばねとすることができる。偏倚要素２１８は、偏倚力を加えて、スピナ２１０を上向き方向に押す（図５参照）。
【００３２】
図６に最もはっきりと見られるように、スピナ２１０は、上面２３２および下面２３４と、スピナ２１０を貫通して延びるカバー開口部２１２と、を有する。カバー開口部２１２は、１つの検査ストリップがカバー開口部２１２を通過することを可能にするように、サイズ決めされる。複数の第１のカム２３６は、スピナ２１０の外周の周りに配置される。第１のカム２３６は、第１の傾斜カム面２３８を有する。
【００３３】
スピナ２１０は、スピナ２１０の上面２３２上に配置された少なくとも１つの可撓性ビーム２４０を有する。図示の実施形態においては、４つの可撓性ビーム２４０が設けられる。押しボタン２１４もまた、スピナ２１０の上面２３２上に設けられる。
【００３４】
スピナ２１０の部分２６４は、保存バイアル２００内に何枚の検査ストリップがあるかを使用者が判断することができるように、光学的に透明な材料で形成することができる。スピナ２１０の光学的に透明な部分２６４は、目に見える像を拡大し、すなわちストリップの縁部を拡大するように、構成することができる。
【００３５】
スピナ２１０の下面２３４上に、細長軸２２６が配置されている。細長軸２２６は、好ましくは、第１のより小さい直径を有する第１の部分２４２と、より大きい直径を有する第２の部分２４４と、を有する。第１および第２の部分２４２、２４４の間の移行領域は、停止部２４６を形成する。細長軸２２６の第１の部分２４２は、ボス２２２内の凹部２２４内に嵌るようにサイズ決めされる。停止部２４６は、以下においてさらに議論するように、スピナ２１０が下向きに押され過ぎることを妨げる。
【００３６】
図８を参照すると、カムスリーブ２２０は、容器２００の内部に嵌るようにサイズ決めされたほぼ円形のリング２４８である。その内面上において、カムスリーブ２２０は、複数のカムの歯２５０、および複数の第２のカム２５２を有する。第２のカム２５２は、以下において詳細に議論するように、第１の傾斜カム面２３８と協働する第２の傾斜カム面２５４を有する。
【００３７】
スピナ２１０およびカムスリーブ２２０は、ポリマー、またはその他の適当な材料によって形成することができる。それらはまた、乾燥剤の添加によって、ポリマーの機械的特性が初期故障を生じるほどに低減されない限り、乾燥剤混入ポリマーで形成することもできる。
【００３８】
本発明の第２の例示的な実施形態による、検査ストリップを保存および分配するための保存バイアル２００の使用方法を、以下において説明する。まず、各スロット２０４内に１つずつ検査ストリップが配置されるように、スリーブ２１６内に形成された径方向に延びるスロット２０４内に、検査ストリップが装填される。次いで、スリーブ２１６が容器２００内に配置される。偏倚要素２１８がスピナ２１０の細長軸２２６の周りに配置され、細長軸２２６がスリーブ２１６内のボス２２２内に挿入される。次いで、カムスリーブ２２０が容器２００内に配置される。カムスリーブ２２０とスロット２０４の間の回転位置合せは、キー溝、目視位置合せ、または他の従来の方法を用いて、組立て中に維持することができる。カムスリーブ２２０上の歯は、カムスリーブ２２０が全ての構成要素を容器２００内に保持するように、スピナ２１０の上に張り出る。カムスリーブ２２０は、容器２００内の切下げ部によって、あるいはカムスリーブ２２０を接着剤、超音波溶接、または他の従来の固定方法を用いて容器２００に固定することによって、容器２００内に保持される。次いで、再配置可能な蓋（図示しないが上記実施形態の蓋１１４と同様）が容器２００上に配置されて、実質的な気密封止を形成する。ここで保存バイアル２００は、保管することができ、検査ストリップは、湿気など環境的な危険から保護される。通常、これらのステップは、保存バイアル２００の最終使用者ではなく、製造業者によって実行される。
【００３９】
検査ストリップを分配するために、使用者は蓋を開き、押しボタン２１４を押して、スピナ２１０を次のスロット２０４へと回転させる。図９〜図１６は、スピナ２１０の動作を詳細に示す。まず、図１３に見られるように、使用者が押しボタン２１４を押す前に、偏倚要素２１８の偏倚力によって、スピナ２１０上の第１のカム２３６がカムスリーブ２２０上の第２のカム２５２の上方に配置される。図９、図１０、および図１３に見られるように、可撓性ビーム２４０がカムの歯２５０内に着座する。可撓性ビーム２４０は、スピナ２１０が自由に回転することを妨げ、カバー開口部１１２を複数のスロット２０４のうちの１つと位置合せする。
【００４０】
使用者がスピナ２１０上の押しボタン２１４を押し始めて、偏倚要素２１８の偏倚力に打ち勝つと、スピナ２１０は、容器２００内へと押し下げられる。こうして、図１４に見られるように、第１のカム面２３８は、第２のカム面２５４と係合し始める。第２のカム面２５４が容器２００に対して固定されるため、第１のカム面２３８と第２のカム面２５４との間の接触によって、第１のカム面２３８が（図に関して）右に向かって動かされ、それによってスピナ２１０が前方向に回転し始める。このとき、可撓性ビーム２４０もまた、カムスリーブ２２０上に配置されたカムの歯２５０を通過するように撓み始める。この時点において押しボタンが解放されると、可撓性ビーム２４０とカムの歯２５０との相互作用によって、スピナ２１０が図１３に示す元の位置へと戻される。これは、カムの歯２５０と接触する可撓性ビーム２４０の表面２５６が丸みを帯びており、上昇部分２５８、頂部２６０、および下降部分２６２を有するからである。この初期段階にて、カムの歯２５０は、丸みを帯びた表面２５６の頂部２６０を通過しておらず、可撓性ビーム２４０の丸みを帯びた表面２５６の上昇部分２５８がカムの歯２５０に係合し、逆方向（すなわち左向き方向）の力を生み出す。
【００４１】
ただし、使用者が押しボタンを押し続けると、スピナ２１０は回転し続け、可撓性ビーム２４０の丸みを帯びた表面２５６の頂部２６０は、図１１、図１２、および図１５に示すように、カムの歯２５０を通過する。この時点にて、可撓性ビーム２４０の丸みを帯びた表面２５６の下降部分２６２は、前方向（すなわち右方向）の力を生み出す。すなわち、図１５に示すように、第１のカム２３６は、スピナ２１０の回転が制限されるように第２のカム２５２に接触する。この時点にて、スピナ２１０上の停止部２４６は、ボス２２２に係合して、スピナ２１０がハウジング内へとさらに押されることを妨げる。
【００４２】
最後に、使用者が押しボタン２１４を解放すると、偏倚要素２１８がスピナ２１０を上方へと押し上げる。第１のカム２３６は第２のカム２５４から離され、可撓性ビーム２４０の丸みを帯びた表面２５６の下降部分２６２は、カムの歯２５０と相互作用して、スピナ２１０を前方向に回転させる力を生み出し、それにより、カバー開口部２１２が図１６に示すように次のスロット２０４と位置合せされる。すなわち可撓性ビーム２４０は、カバー開口部２１２が次のスロット２０４と位置合せされるように、スピナ２１０が次のスロット２０４へと完全に回転されることを保証する。
【００４３】
カバー開口部２１２が、検査ストリップを収容するスロット２０４と位置合せされた後、使用者は、容器２０２を上下逆さまにする。スロット２０４内に配置された検査ストリップは、重力によってカバー開口部２１２を通って分配される。次いで使用者は、露出した検査ストリップを把持して容器２００から抜き出し、検査ストリップを使用する。
【００４４】
別の検査ストリップを分配するために、使用者は、スピナ２１０上の押しボタン２１４を押すことによって、カバー２１０を再び回転させる。所望の数の検査ストリップを分配した後、使用者は、将来使用するための残りの検査ストリップを保存するために、容器２００上に蓋を戻すことができる。
【００４５】
容器２０２内に保存された全ての検査ストリップが分配された後、保存バイアル２００は、廃棄することができ、または、再利用のために製造業者に返すことができる。容器１０２の再使用可能な実施形態もまた、本発明の範囲内に含まれる。
【００４６】
本発明を説明するために様々な実施形態を選択してきたが、当業者は、添付の特許請求の範囲内で定義される本発明の範囲から逸脱することなく、それらに様々な変更および修正を加えることができることを理解するであろう。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明の第１の例示的な実施形態による、検査ストリップを保存および分配するための保存バイアルを示す斜視図である。
【図２】バイアル内の径方向スロットを露出させるために、蓋および回転可能なカバーの両方が取り除かれた図１の保存バイアルの容器の上面図である。
【図３】回転可能なカバーを露出させるために蓋のみが取り除かれた図１の容器の上面図である。
【図４】図１の保存バイアルの回転可能なカバーを示す底部斜視図である。
【図５】本発明の第２の例示的な実施形態による、検査ストリップを保存および分配するための保存バイアルを示す分解斜視図である。
【図６】図５の保存バイアルのスピナを示す斜視図である。
【図７】図５の保存バイアルのスリーブを示す切断斜視図である。
【図８】図５の保存バイアルのカムスリーブおよびスピナを示す斜視図である。
【図９】図５の保存バイアルのカムスリーブとスピナとの間の相互作用を示す上面図である。
【図１０】図９の円で囲まれた領域の拡大図である。
【図１１】図５の保存バイアルのカムスリーブとスピナとの間の相互作用を示す別の上面図である。
【図１２】図１１の円で囲まれた領域の拡大図である。
【図１３】図５の保存バイアルの動作を示す図である。
【図１４】図５の保存バイアルの動作を示す図である。
【図１５】図５の保存バイアルの動作を示す図である。
【図１６】図５の保存バイアルの動作を示す図である。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【外国語明細書】
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