(57)【要約】【課題】  画像データの記憶資源を不要に消費することなく、送信相手からの開封確認通知を受信した時点でも画像データが付された送信結果レポートを得られるようにすることにある。【解決手段】  このネットワークプリンタ３において、画像読取部１１は、電子メールに付される画像データを読取可能である。通信部１５は、メールサーバ５に送信された電子メールについての開封確認通知を受信可能である。画像消去手段１７ａは、画像データが付された電子メールがメールサーバ５に送信された場合に、画像データをネットワーク２上のＰＣ９に保存するとともに、ＰＣ９に保存された画像データと対応する記憶部１３に蓄積された画像データを消去する。画像形成部１９は、メールサーバ７に送信された電子メールに関する情報を送信結果レポートとして出力可能である。【選択図】      図３
2007013582.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メールシステムによりネットワークを介して電子メールを送受信可能な画像処理装置であって、
前記電子メールに付される画像データを取得可能な画像取得手段と、
前記画像取得手段により取得された画像データを蓄積可能な記憶手段と、
前記ネットワーク上のサーバに前記画像データが付された電子メールを送信可能であり、前記サーバに送信された電子メールについての開封確認通知を受信可能な通信手段と、
前記画像データが付された電子メールが前記サーバに送信された場合に、前記画像データを前記ネットワーク上のコンピュータに保存するとともに、前記コンピュータに保存された画像データと対応する前記記憶手段に蓄積された前記画像データを消去する画像消去手段と、
前記サーバに送信された電子メールに関する情報を送信結果レポートとして出力可能な出力手段と、
を備えた画像処理装置。
【請求項２】
前記通信手段が前記開封確認通知を受信した場合に、前記コンピュータに保存された、前記サーバに送信された画像データを検索する画像検索手段をさらに備え、
前記出力手段は、前記画像検索手段により検索された画像データを付して前記送信結果レポートを出力可能である、
請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記出力手段は、前記サーバに送信された画像データが検索されなかった場合に、前記画像データを付さずに前記送信結果レポートを出力する、請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか１項に記載の画像処理装置と、
前記画像処理装置から画像データが送信されるサーバと、
前記画像処理装置により前記画像データが保存されるコンピュータと、
を備えた画像処理システム。
【請求項５】
メールシステムによりネットワークを介して電子メールを送受信可能な画像処理装置に備えられたコンピュータに実行される画像処理プログラムであって、
前記コンピュータに、
前記電子メールに付される画像データを取得可能な画像取得機能と、
前記画像取得機能により取得された画像データを蓄積可能な記憶機能と、
前記ネットワーク上のサーバに前記画像データが付された電子メールを送信可能であり、前記サーバに送信された電子メールについての開封確認通知を受信可能な通信機能と、
前記画像データが付された電子メールが前記サーバに送信された場合に、前記画像データを前記ネットワーク上のコンピュータに保存するとともに、前記コンピュータに保存された画像データと対応する前記記憶機能に蓄積された前記画像データを消去する画像消去機能と、
前記サーバに送信された電子メールに関する情報を送信結果レポートとして出力可能な出力機能と、
を実行させる画像処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、特に、メールシステムによりネットワークを介して電子メールを送受信可能な画像処理装置に関する。
【０００２】
また、本発明は、そのような画像処理装置を備えた画像処理システム、及びそのような画像処理装置により実行される画像処理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００３】
近年、デジタル複合機等の画像処理装置と、メールサーバ及び複数のクライアントとがネットワークを介して接続されてなる画像処理システムの普及が進んでおり、この種のシステムでは、一般に、メールシステムによって電子メールを送受信可能になっている。
【０００４】
この種の画像処理システムでは、画像処理装置で読み取られた画像データを電子メールに付し、これをメールサーバを介して特定のクライアントに送信可能なScan to E-mail機能や、さらにインターネットを介して他のネットワーク上のクライアントに送信可能なインターネットFAX機能が既に知られている。
【０００５】
これらの機能の実行に際して、従来の画像処理装置では、読み取られた画像データは、自身の画像蓄積メモリ内に蓄積されるようになっている。また、従来の画像処理システムでは、過去に送信した電子メールについての送信結果レポートを用紙に出力する機能を有するものがあるが、送信したメールに画像データが付されていた場合は、画像蓄積メモリに保存されている対応する画像データが読み出され、これが送信結果レポートに付されて出力される。
【０００６】
ところで、従来のメールシステムでは、送信相手がメールを受け取ったことを送信側に知らせるための開封確認通知を行う機能がある。開封確認通知は、通常、送信相手が実際にメールを処理した時点で自動的に送信側に送信されるようになっている。
【０００７】
しかしながら、従来の画像処理システムでは、Scan to E-mail機能等が実行される場合に、送信相手からいつ開封確認通知が送られてくるかは、送信先の事情によって様々で予測が困難である。したがって、開封確認通知が届いた時点で画像付き送信結果レポートを得るためには、画像蓄積メモリにいつまでも画像データを残しておかなければならず、これにより、メモリ容量が無駄に消費され、他のクライアントからの印刷ジョブ等を実行する上で妨げとなるおそれがある。
【０００８】
そこで、開封確認通知が届くのを待たずに、画像付きメールをメールサーバに送信したのを確認した時点で、画像付き送信レポートを出力して、その画像データを画像蓄積メモリから消去する技術が既に提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−１１０７８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１の技術では、早期に画像蓄積メモリの空き容量を確保できるものの、送信相手からの開封確認通知が届いた時点では、その画像データはもはや画像処理装置内から消去されている可能性が高いため、その時点で改めて画像付き送信結果レポートを得るのは困難である。
【００１０】
本発明の目的は、画像データの記憶資源を不要に消費することなく、送信相手からの開封確認通知を受信した時点でも画像データが付された送信結果レポートを得られるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
請求項１に記載の画像処理装置は、メールシステムによりネットワークを介して電子メールを送受信可能な画像処理装置であって、画像取得手段と、記憶手段と、通信手段と、画像消去手段と、出力手段とを備えている。画像取得手段は、電子メールに付される画像データを取得可能である。記憶手段は、画像取得手段により取得された画像データを蓄積可能である。通信手段は、ネットワーク上のサーバに画像データが付された電子メールを送信可能であり、サーバに送信された電子メールについての開封確認通知を受信可能である。画像消去手段は、画像データが付された電子メールがサーバに送信された場合に、画像データをネットワーク上のコンピュータに保存するとともに、コンピュータに保存された画像データと対応する記憶手段に蓄積された画像データを消去する。出力手段は、サーバに送信された電子メールに関する情報を送信結果レポートとして出力可能である。
【００１２】
この装置では、画像取得手段により取得された画像データは、記憶手段に蓄積されるとともに、これを電子メールに付してサーバに送信することができる。この画像データが付された電子メール（以下、画像付きメールともいう）がサーバに送信されると、画像処理装置では、その画像データは、コンピュータに保存されるとともに画像処理装置内から消去される。したがって、後から送信相手からの開封確認通知が届いた時点でも、画像処理装置は、コンピュータにアクセスして画像データを取得し、送信結果レポートに付して出力することができる。
【００１３】
したがって、ここでは、画像処理装置内で、画像データの記憶資源を不要に消費することなく、開封確認通知を受信した時点での、画像データが付された送信結果レポート（以下、画像付き送信結果レポートともいう）を得ることができる。
【００１４】
また、従来から既に知られている、画像処理装置で取得した画像データをネットワーク上のコンピュータに保存する機能（以下、送信原稿保存機能ともいう）を利用できるので、画像処理プログラムの構成が簡単になる。
【００１５】
なお、本発明において、画像データの取得の態様としては、例えば、後述する画像読取部による原稿の読み取りのほか、ネットワーク上のクライアントから送られるプリントデータや、他のネットワーク上のクライアントからのファクシミリデータの受信も含まれる。
【００１６】
請求項２に記載の画像処理装置は、請求項１の装置において、通信手段が開封確認通知を受信した場合に、コンピュータに保存された、サーバに送信された画像データを検索する画像検索手段をさらに備えている。そして、出力手段は、画像検索手段により検索された画像データを付して送信結果レポートを出力可能である。
【００１７】
この装置では、具体的に、送信相手からの開封確認通知が届くと、コンピュータに保存された画像データが検索され、見つかった画像データが送信結果レポートに付して出力されることで、記憶手段から画像データが消去されていても画像付き送信結果レポートを得ることができる。
【００１８】
請求項３に記載の画像処理装置は、請求項２の装置において、出力手段は、サーバに送信された画像データが検索されなかった場合に、画像データを付さずに送信結果レポートを出力する。
【００１９】
この装置では、仮にコンピュータにおいて画像データが見つからなかった場合は、画像データを付さずに送信結果レポートを出力するようにしている。
【００２０】
この場合において、送信結果レポートには、例えば、画像データが見つからなかった旨のメッセージが示されても良い。
【００２１】
請求項４に記載の画像処理システムは、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像処理装置と、画像処理装置から画像データが送信されるコンピュータと、画像処理装置により画像データが保存されるコンピュータとを備えている。
【００２２】
このシステムでは、上記画像処理装置を備えていることから、画像データの記憶資源を不要に消費することなく、開封確認通知があった時点でも画像付き送信結果レポートを得ることができる。
【００２３】
請求項５に記載の画像処理プログラムは、メールシステムによりネットワークを介して電子メールを送受信可能な画像処理装置に備えられたコンピュータに実行される画像処理プログラムであって、コンピュータに、画像取得機能と、記憶機能と、通信機能と、画像消去機能と、出力機能とを実行させる。画像取得機能は、電子メールに付される画像データを取得可能である。記憶機能は、画像取得機能により取得された画像データを蓄積可能である。通信機能は、ネットワーク上のサーバに画像データが付された電子メールを送信可能であり、サーバに送信された電子メールについての開封確認通知を受信可能である。画像消去機能は、画像データが付された電子メールがサーバに送信された場合に、画像データをネットワーク上のコンピュータに保存するとともに、コンピュータに保存された画像データと対応する記憶機能に蓄積された画像データを消去する。出力機能は、サーバに送信された電子メールに関する情報を送信結果レポートとして出力可能である。
【００２４】
このプログラムが実行されると、画像データの記憶資源を不要に消費することなく、開封確認通知があった時点でも画像付き送信結果レポートを得ることができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、画像処理装置内で、画像データの記憶資源を不要に消費することなく、開封確認通知を受信した時点での画像付き送信結果レポートを得ることができる。
【００２６】
また、本発明によれば、従来から既に知られている送信原稿保存機能を利用できるので、画像処理プログラムの構成が簡単になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
＜画像処理システムの構成＞
図１に、本発明の一実施形態が採用された画像処理システム１を示す。
【００２８】
この画像処理システム１は、ネットワーク２を介して互いに接続されたネットワークプリンタ３（画像処理装置）、メールサーバ５、複数のクライアント７、及びパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣ）９（コンピュータ）を備えており、電子メールシステムにより電子メールを送受信可能である。この電子メールシステムは、開封確認通知機能を有しており、送信相手側において電子メールが開封されると、その電子メールの送信元に自動的に開封確認通知のメールが送信されるようになっている。
【００２９】
メールサーバ５は、画像処理システム１内において電子メールの送受信を行うコンピュータである。
【００３０】
各クライアント７は、ここでは、ＰＣ９と同様のパーソナルコンピュータであり、ネットワークプリンタ３のプリンタドライバがそれぞれインストールされている。
【００３１】
ＰＣ９は、ここでは、ネットワークプリンタ３から送られる画像データの保管場所として機能し、ネットワークプリンタ３において、送信原稿保存機能による保存先として設定される。
【００３２】
＜ネットワークプリンタ＞
図２に、ネットワークプリンタを示す。
【００３３】
ネットワークプリンタ３は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、スキャナとしての機能を併有するデジタル複合機であって、画像読取部１１（画像取得手段）と、記憶部１３（記憶手段）と、通信部１５（通信手段）と、制御部１７（画像消去手段、画像検索手段）と、画像形成部１９（出力手段）と、他の入出力部とを備えている。
【００３４】
画像読取部１１は、図示しない原稿台上の原稿の画像情報を読み取って画像データを得るためのものであり、ＣＣＤ及び光学系等で構成されている。
【００３５】
記憶部１３は、ＲＡＭ及びＲＯＭで構成されるメインメモリ１３ａと、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１３ｂとで構成され、メインメモリ１３ａには、各入出力部の制御プログラムや、Scan to E-mail機能及びインターネットFAX機能が選択された場合に実行される画像処理プログラムが格納されている。ＨＤＤ１３ｂには、画像読取部１１で読み取られた画像データを所定容量の範囲内で蓄積可能である。
【００３６】
通信部１５は、メールサーバ５との間で通信を確立して、各クライアント７及びＰＣ９との間で電子メール、画像データの送受信を行うことができる。そして、通信部１５は、Scan to E-mail機能等が選択された場合は、例えば、メールサーバ５を介してクライアント７に対し画像付きメールを送信するとともに、送信相手のクライアント７からの開封確認通知を受信する。
【００３７】
制御部１７は、図示しないＣＰＵを含むマイクロコンピュータで構成され、制御プログラムを実行して各入出力部の動作を制御するとともに、Scan to E-mail機能等が選択された場合は、画像処理プログラムを実行して、画像消去手段１７ａ及び画像検索手段１７ｂとして機能する。
【００３８】
画像消去手段１７ａは、メールサーバ５に画像付きメールが送信されたのが確認された場合に、そのメールに付されていた画像データをＰＣ９に保存するとともに、ＨＤＤ１３ｂに蓄積された画像データを消去する。画像消去手段１７ａは、ＰＣ９に画像データを保存するに際し、ジョブ情報としてテキストファイルで記憶部１３に保存する。このジョブ情報は、ファイル名として付加されて保存されても良い。
【００３９】
画像検索手段１７ｂは、送信相手からの開封確認通知が届いた場合に、ＰＣ９に保存された画像データの中から、メールサーバ５に送信された画像付きメールの画像データを検索する。このとき、画像検索手段１７ｂは、開封確認通知のメールのヘッダ情報に基づいて画像データの検索を行う。
【００４０】
そして、制御部１７は、画像形成部１９に対し、ＰＣ９において目的の画像データが検索できた場合は、その画像データを読み込んで送信結果レポートに付し、この画像付き送信結果レポートの出力を指示するとともに、検索できなかった場合は、画像データを付さずに送信結果レポートの出力を指示する。
【００４１】
画像形成部１９は、各クライアント７からのジョブや、制御部１７による送信結果レポートの出力命令を受けて用紙に印刷を行うものであり、図示しない感光体ドラム、帯電器、露光器、転写装置、定着装置等で構成される。
【００４２】
ネットワークプリンタ３は、他の入出力部として、操作パネル１８、図示しない原稿給紙装置等をさらに備えている。
【００４３】
操作パネル１８は、複数の操作キーと、タッチパネル式の液晶ディスプレイからなる表示部と有している。操作キーには、原稿台上の原稿の読み取りを指示したり、Scan to E-mail機能等が選択された場合に画像付きメールの送信を指示したりするスタートキー等が含まれる。
【００４４】
表示部には、種々の操作画面が表示され、Scan to E-mail機能及びインターネットFAX機能を含む各種機能を選択するための選択画面や、Scan to E-mail機能等を実行するのに先立って予め設定を行うための設定画面が含まれる。設定画面では、メニューを開いて送信原稿保存機能のオン・オフを切り替えることができ、Scan to E-mail機能及びインターネットFAX機能を選択する場合には予めオンに設定される。また、設定画面では、送信原稿保存機能による画像データの保存先として、ＰＣ９のホスト名を設定することができる。
【００４５】
＜画像処理システムの動作＞
次に、図３及び図４に基づいて、画像処理システム１での動作について説明する。
【００４６】
この画像処理システム１において、例えばScan to E-mail機能を利用する場合は、予め、操作パネル１８の選択画面においてScan to E-mail機能を選択するとともに、原稿台に目的の原稿を載置しておく。
【００４７】
この状態でスタートキーを押すと、図３に示すように、画像読取部１１により原稿の読み取りが行われ（Ｓ１）、読み取られた画像データは、記憶部１３に蓄積される（Ｓ２）。そして、通信部１５により、メールサーバ５との間での通信が試行され（Ｓ３）、通信が確立した場合は（Ｓ４のYes）、記憶部１３に蓄積された画像データが電子メールに付されて画像付きメールとしてメールサーバ５に送信され（Ｓ５）、送信が完了するとメールサーバ５との通信が切断される（Ｓ６）。一方、メールサーバ５との間で通信が確立できなかった場合は（Ｓ４のNo）、ジョブ履歴にエラーの情報が記録される（Ｓ７）。
【００４８】
ステップＳ６及びＳ７の後、画像データは、画像消去手段１７ａによって、ＰＣ９に保存され（Ｓ８）、次いで記憶部１３内から消去される（Ｓ９）。
【００４９】
このような動作の後で、送信相手であるクライアント７から開封確認通知が届いた場合は、図４に示すように、開封確認通知のメールのヘッダ情報に基づいて、ＰＣ９において対応する画像データが検索される（Ｓ１１）。そして、目的とする画像データが見つかった場合は（Ｓ１２のYes）、制御部１７におり画像データが読み込まれて、送信結果レポートに付される（Ｓ１３）。
【００５０】
一方、目的とする画像データが見つからなかった場合は（Ｓ１２のNo）、ここでは、「画像データが見つかりませんでした」とのメッセージが送信結果レポートに付される（Ｓ１４）。
【００５１】
そして、ステップＳ１３及びＳ１４の後、画像形成部１９において、送信結果レポートが印刷される（Ｓ１５）。
【００５２】
以上の画像処理システム１によれば、ネットワークプリンタ３内で、画像蓄積メモリとしてのＨＤＤ１３ｂの記憶容量を不要に消費することなく、送信相手からの開封確認通知を受信した時点での画像付き送信結果レポートを得ることができる。
【００５３】
また、このシステム１によれば、従来からある送信原稿保存機能を利用できるので、画像処理プログラムの構成が簡単になる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の一実施形態が採用された画像処理システムを示す斜視図。
【図２】前記画像処理システムの画像処理装置の構成を示すブロック図。
【図３】前記画像処理システムの動作を説明するためのフローチャート。
【図４】前記画像処理システムの動作を説明するためのフローチャート。
【符号の説明】
【００５５】
１  画像処理システム
２  ネットワーク
３  ネットワークプリンタ（画像処理装置）
５  メールサーバ（サーバ）
９  ＰＣ（コンピュータ）
１１  画像読取部（画像取得手段）
１３ｂ  ＨＤＤ（記憶手段）
１５  通信部（通信手段）
１７ａ  画像消去手段
１７ｂ  画像検索手段
１９  画像形成部（出力手段）
【図１】
2007013582.tif 000003
【図２】
2007013582.tif 000004
【図３】
2007013582.tif 000005
【図４】
2007013582.tif 000006