(57)【要約】【課題】転写用シートの合わせ目にできる非転写ラインの幅を極減して、被転写体の全周に高品質に模様を転写する。【解決手段】転写用シートの転写装置は、転写用シート２を被転写体１の転写領域Ｔの全周に巻き付けて、転写用シート２と被転写体１との間の空気を排気して転写用シート２を被転写体１の表面に密着させる減圧機構６と、転写用シート２を加熱して、転写用シート２のインク層２４を被転写体１の表面に転写する加熱機構７とを備える。減圧機構６は、転写領域両端の近傍に先端の開口部４４Ａを配置して、被転写体１と転写用シート２の間の空気を排気する排気パイプ４４を有する。転写装置は、この排気パイプ４４でもって、転写領域両端の近傍から被転写体１と転写用シート２との間の空気を排気して、転写用シート２を被転写体１の表面に密着して、転写用シート２のインク層２４を被転写体１の表面に転写する。【選択図】図５
2007331794.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被転写体(1)の全周に転写用シート(2)を密着させて、転写用シート(2)のインク層(24)を被転写体(1)に転写する装置であって、
転写用シート(2)を被転写体(1)の転写領域(T)の全周に巻き付けて、転写用シート(2)と被転写体(1)との間の空気を排気して転写用シート(2)を被転写体(1)の表面に密着させる減圧機構(6)と、転写用シート(2)を加熱して、転写用シート(2)のインク層(24)を被転写体(1)の表面に転写する加熱機構(7)とを備え、
減圧機構(6)が、転写領域両端の近傍に先端の開口部(44A)を配置して、被転写体(1)と転写用シート(2)の間の空気を排気する排気パイプ(44)を有し、この排気パイプ(44)でもって、転写領域両端の近傍から被転写体(1)と転写用シート(2)との間の空気を排気して、転写用シート(2)を被転写体(1)の表面に密着して、転写用シート(2)のインク層(24)を被転写体(1)の表面に転写する転写用シートの転写装置。
【請求項２】
被転写体(1)を定位置にセットするセット台(3)を備えると共に、減圧機構(6)が、排気パイプ(44)を固定している排気ユニット(41)と、この排気ユニット(41)にコネクタ(42)を介して脱着自在に連結される減圧空気源(43)とを備えており、
排気ユニット(41)が被転写体(1)に装着され、排気ユニット(41)を装着する被転写体(1)をセット台(3)にセットするようにしてなる請求項１に記載される転写用シートの転写装置。
【請求項３】
被転写体(1)が円柱形で、この円柱の所定の長さにインク層(24)を転写するようにしてなる請求項１に記載される転写用シートの転写装置。
【請求項４】
排気パイプ(44)が変形して変形位置に保持される金属パイプである請求項１に記載される転写用シートの転写装置。
【請求項５】
排気パイプ(44)が外径を１ｍｍ〜５ｍｍとする金属パイプである請求項４に記載される転写用シートの転写装置。
【請求項６】
排気ユニット(41)が、被転写体(1)に脱着できるように連結される脱着台(45)と、減圧空気源(43)に脱着できるように連結されるコネクタ(42)とを備え、このコネクタ(42)に排気パイプ(44)を連結しており、
セット台(3)には、排気ユニット(41)を装着する被転写体(1)がセットされると、排気ユニット(41)のコネクタ(42)を連結する位置にコネクタ(14)を設けており、
排気ユニット(41)の脱着台(45)が被転写体(1)に装着されて、排気パイプ(44)が被転写体(1)の定位置に連結され、さらに、排気ユニット(41)を装着している被転写体(1)がセット台(3)に連結されると、排気ユニット(41)のコネクタ(42)とセット台(3)のコネクタ(14)が連結されて、減圧空気源(43)がコネクタ(42)、(14)を介して排気パイプ(44)に連結されるようにしてなる請求項１に記載される転写用シートの転写装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写用シートをステアリングホイール等の立体的な被転写体の表面に密着して、転写用シートに設けているインク層の模様を転写する装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
高級車には、木製のステアリングホイールが使用される。木製のステアリングホイールは、高級な木材を円形に加工して内部に金属製の芯材を埋設している。この構造のステアリングホイールは、天然木に独特の美しい木目柄の模様を表面に装飾する。天然木として、メープルやウォールナットを使用している。これ等の天然木は、美しい木目柄のものとそうでないものとがある。極めて美しい木目柄である一級品の天然木を使用して製作されるステアリングホイールと、三級品の天然木を使用して製作されるステアリングホイールでは、製造工程は同じであっても、ステアリングホイールとしての商品価値は著しく異なる。三級品の天然木を使用して、一級品のステアリングホイールとするために、天然木の表面に、美しい木目柄を転写する技術が開発されている。
【０００３】
転写装置として、水圧転写で模様を付着する方法（特許文献１参照）と、転写用シートを使用して表面に木目柄を転写する真空成形装置とが開発されている。
【特許文献１】特開２００１-２７７９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
水圧転写は、水面にインクを木目柄に浮かせてこれをステアリングホイール表面に付着させる。この技術は、転写フィルムのようにシワによる模様の品質低下がない。ただ、この方法はステアリングホイールの表面に綺麗に木目柄を付着するのは極めて難しい。また、この方法は、転写フィルムに比較して木目柄を安定して付着するのが難しく、剥がれないように綺麗に木目柄を転写するのが難しい。このため、能率よく高級なステアリングホイールを安価に量産できない欠点がある。
【０００５】
また、水圧転写の最大の欠点は、転写環境に水を使用するので、水濡れを嫌う素材には使用できない。たとえば、木材の表面に模様を水圧転写すると木材が吸湿して綺麗な模様にできない欠点がある。
【０００６】
これに対して、転写用シートを密着し、これを加熱して転写する技術は、水を使用しないでステアリングホイール等に模様を転写できる。ただ、この方法に使用する転写用シートには、独特の物性が要求される。それは、立体的な被転写体の表面に、シワができないように、転写用シートを密着させるためである。本発明者は、この用途に使用できる優れた物性の転写用シートと転写装置を開発した。
【０００７】
図１ないし図３は、本発明者が先に開発した転写装置の断面図である。これ等の図に示す転写装置は、被転写体１をステアリングホイール３０として、ステアリングホイール３０の全周にインク層を転写する。
ただし、本明細書において、被転写体の全周とは、ステアリングホイール等の被転写体を切断した断面の全周を意味するものとする。
【０００８】
図に示す転写装置は、転写用シート２を、圧力差で被転写体１であるステアリングホイール３０の表面の全周に密着させる。この装置は、図１に示すように、ステアリングホイール３０の上方に転写用シート２を配設し、これを図２と図３に示すように圧力差でステアリングホイール３０に密着させる。この転写用シート２は、ステアリングホイール３０の外形よりも大きくしている。
【０００９】
転写装置は、転写用シート２の内面側、すなわち被転写体１と転写用シート２との間の空気を排気して減圧する。内面側の圧力が低下した転写用シート２は、表面側の大気圧に押圧されて、被転写体１の表面に密着される。
【００１０】
図の転写装置は、ステアリングホイール３０をセットするセット台８３と、このセット台８３を内部に配置している本体ケース８４と、この本体ケース８４のセット台８３にセットする転写用シート２で気密チャンバを設ける蓋ケース８５と、転写用シート２と被転写体１の間の空気を排気する減圧機構の真空ポンプ８６と、セット台８３にセットしている転写用シート２を加熱する加熱ランプ８７と、気密チャンバを開閉する開閉機構８８とを備える。
【００１１】
セット台８３は、ステアリングホイール３０を脱着できるように水平な姿勢でセットする。図のセット台８３は、上下機構８９を介して本体ケース８４に連結している。
【００１２】
本体ケース８４は、上方を開口する箱形で、周囲に周壁８４Ａを突出して設けている。周壁８４Ａは上面を転写用シート２の密着面としている。この本体ケース８４は、周壁８４Ａ上面の密着面に転写用シート２を隙間なく密着させて、周壁８４Ａと転写用シート２とで囲まれる内側を気密チャンバとしている。さらに、本体ケース８４は、転写用シート２と被転写体１の間の空気を排気するために、被転写体１であるステアリングホイール３０の下縁に沿って吸入開口９２を設けている。吸入開口９２は減圧機構の真空ポンプ８６に連結している。図の吸入開口９２は、ステアリングホイール３０の円形リングの下面に沿う形状のスリット状としている。
【００１３】
蓋ケース９５は、下方を開口している箱形で、周囲には下方に突出して凸条８５Ａを設けている。凸条８５Ａは、その下面を本体ケース８４の周壁８４Ａの上面に密着する。したがって、蓋ケース８５の凸条８５Ａと本体ケース８４の周壁８４Ａは、同じ平面形状として、蓋ケース８５で本体ケース８４の開口部を気密に密閉する。凸条８５Ａは、その下面を、周壁８４Ａの密着面に沿う平滑な平面としている。
【００１４】
さらに、図の蓋ケース８５は、天板８５Ｂの内面に、転写用シート２を加熱する加熱ランプ８７を固定している。加熱ランプ８７は、転写用シート２に上面から赤外線を放射して、転写用シート２を短時間で設定温度に加熱する。
【００１５】
蓋ケース８５は、開閉機構８８を連結している。図の開閉機構８８は、蓋ケース８５を上昇させて、蓋ケース８５の凸条８５Ａと本体ケース８４の周壁８４Ａを離して開口する。この状態で、ステアリングホイール３０がセット台８３に脱着され、また転写用シート２がセットされる。蓋ケース８５を降下させて、転写用シート２をステアリングホイール３０に密着して転写する。降下した蓋ケース８５は、本体ケース８４の開口部を閉塞して、気密チャンバを密着する。
【００１６】
以上の転写装置は、図１ないし図３に示すようにして、以下の工程で転写用シート２の模様を被転写体であるステアリングホイール３０に転写する。
(1)  図１に示すように、開閉機構８８が蓋ケース８５を上昇して、凸条８５Ａを周壁８４Ａから離して本体ケース８４の上方開口部を開口する。
(2)  セット台８３にステアリングホイール３０がセットされる。このとき、セット台８３は上昇位置にある。
(3)  図１に示すように、転写用シート２が、本体ケース８４の開口部にセットされる。
(4)  その後、開閉機構８８が蓋ケース８５を降下させる。降下する蓋ケース８５は、凸条８５Ａを周壁８４Ａに密着させて、転写用シート２を挟着し、本体ケース８４の内部を密閉された気密チャンバとし、気密チャンバ内にステアリングホイール３０を配設する。
(5)  真空ポンプ８６が気密チャンバ内の空気を排気する。気密チャンバが減圧されると、転写用シート２と被転写体１の間の空気が排気されて、図２に示すように、転写用シート２がステアリングホイール３０の表面に沿って密着される。
(6)  加熱ランプ８７で転写用シート２を加熱する。加熱された転写用シート２は軟化して伸びやすくなり、ステアリングホイール３０の周囲に広い面積で密着される。
(7)  転写用シート２を加熱して、ステアリングホイール３０の全周に密着している転写用シート２のインク層をステアリングホイール３０の表面に転写する。
(8)  模様が転写された後、真空ポンプ８６の運転を停止して気密チャンバを大気圧とする。この状態になると、転写用シート２のステアリングホイール３０への密着状態は解除される。この状態で、セット台８３が上昇され、また開閉機構８８が蓋ケース８５を上昇させて、蓋ケース８５を本体ケース８４から離して、本体ケース８４の上を開口する。
(9)  転写用シート２から模様の転写された転写用シート２を除去して、ステアリングホイール３０をセット台８３から外して、本体ケース８４から取り出す。
【００１７】
以上の工程でステアリングホイール等の被転写体の表面に模様を転写できる。ただ、以上の装置は、図４の拡大断面図に示すように、被転写体１の全周に転写用シート２を密着させる状態で、転写用シート２の合わせ目Ｓとなる部分に沿ってわずかな隙間ができる。この隙間は、転写用シート２のインク層を被転写体１の表面に転写しなくする。このため、合わせ目Ｓに沿って模様の転写されない非転写ラインができる。非転写ラインは、その幅が広くなるほど目立って、転写品質を低下させる。非転写ラインは、転写用シートと被転写体との間の空気の排気を少なくすると広くなる。ただ、転写用シートと被転写体との間の空気をより強く、言い換えると高い真空度となるように排気しても皆無にはできない。それは、吸入開口から強く空気を排気すると、互いに積層される転写用シートの密着が強くなり、転写用シートの間を空気が通過できなくなるからである。
【００１８】
本発明は、さらにこの欠点を解決することを目的に開発されたもので、本発明の大切な目的は、転写用シートの合わせ目にできる非転写ラインの幅を極減して、被転写体の全周に高品質に模様を転写できる転写用シートの転写装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
本発明の転写用シートの転写装置は、前述の目的を達成するために以下の構成を備える。
転写用シートの転写装置は、被転写体１の全周に転写用シート２を密着させて、転写用シート２のインク層２４を被転写体１に転写する。この転写装置は、転写用シート２を被転写体１の転写領域Ｔの全周に巻き付けて、転写用シート２と被転写体１との間の空気を排気して転写用シート２を被転写体１の表面に密着させる減圧機構６と、転写用シート２を加熱して、転写用シート２のインク層２４を被転写体１の表面に転写する加熱機構７とを備える。減圧機構６は、転写領域両端の近傍に先端の開口部４４Ａを配置して、被転写体１と転写用シート２の間の空気を排気する排気パイプ４４を有する。転写装置は、この排気パイプ４４でもって、転写領域両端の近傍から被転写体１と転写用シート２との間の空気を排気して、転写用シート２を被転写体１の表面に密着して、転写用シート２のインク層２４を被転写体１の表面に転写する。
【００２０】
本発明の請求項２の転写用シートの転写装置は、被転写体１を定位置にセットするセット台３を備えると共に、減圧機構６が、排気パイプ４４を固定している排気ユニット４１と、この排気ユニット４１にコネクタ４２を介して脱着自在に連結される減圧空気源４３とを備える。この転写装置は、排気ユニット４１を被転写体１に装着し、排気ユニット４１を装着する被転写体１をセット台３にセットする。
【００２１】
本発明の請求項３の転写用シートの転写装置は、被転写体１を円柱形としており、この円柱の所定の長さにインク層２４を転写している。
【００２２】
本発明の請求項４の転写用シートの転写装置は、排気パイプ４４を、変形して変形位置に保持される金属パイプとしている。さらに、本発明の請求項５の転写用シートの転写装置は、排気パイプ４４を、外径を１ｍｍ〜５ｍｍとする金属パイプとしている。
【００２３】
本発明の請求項６の転写用シートの転写装置は、排気ユニット４１が、被転写体１に脱着できるように連結される脱着台４５と、減圧空気源４３に脱着できるように連結されるコネクタ４２とを備え、このコネクタ４２に排気パイプ４４を連結している。さらに、セット台３は、排気ユニット４１を装着する被転写体１がセットされると、排気ユニット４１のコネクタ４２を連結する位置にコネクタ１４を設けている。この転写装置は、排気ユニット４１の脱着台４５を被転写体１に装着して、排気パイプ４４を被転写体１の定位置に連結し、さらに、排気ユニット４１を装着している被転写体１をセット台３に連結すると、排気ユニット４１のコネクタ４２とセット台３のコネクタ１４が連結されて、減圧空気源４３がコネクタ４２、１４を介して排気パイプ４４に連結される。
【発明の効果】
【００２４】
本発明の転写用シートの転写装置は、被転写体の周囲に密着される転写用シートの合わせ目にできる隙間を狭くして、模様が転写されない非転写ラインの幅を極減して、被転写体の全周に高品質に模様を転写できる特徴がある。それは、本発明の転写装置が、転写領域両端の近傍に先端の開口部を配置して、被転写体と転写用シートの間の空気を排気する排気パイプを減圧機構に設けており、この排気パイプでもって、転写領域両端の近傍から被転写体と転写用シートとの間の空気を排気して、転写用シートを被転写体の表面に密着させるからである。従来の転写装置で転写用シートと被転写体の間から空気を排気すると、図４の断面図に示すように、転写用シート２の合わせ目Ｓに沿って隙間ができ、合わせ目Ｓの外側で転写用シート２は互いに積層される。転写用シートは積層部分で互いに密着されるが、合わせ目に沿って線状に連続する空隙ができる。本発明の転写装置は、この線状にできる空隙の両端から排気パイプで空気を強制的に排気する。このため、合わせ目の空隙から効率よく空気を排気して、合わせ目にできる空隙を極減できる。本発明の転写装置は、合わせ目の空隙を少なくして、非転写ラインの幅を極減し、種々の被転写体の全周に非転写ラインが目立たないように高品質な転写を実現する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明の実施例を図面に基づいて説明する。ただし、以下に示す実施例は、本発明の技術思想を具体化するための転写装置を例示するものであって、本発明は電源装置を以下のものに特定しない。
【００２６】
さらに、この明細書は、特許請求の範囲を理解しやすいように、実施例に示される部材に対応する番号を、「特許請求の範囲」および「課題を解決するための手段の欄」に示される部材に付記している。ただ、特許請求の範囲に示される部材を、実施例の部材に特定するものでは決してない。
【００２７】
図５ないし図７に示す転写装置は、被転写体をステアリングホイールとする具体例を示す。ただし、本発明の転写装置は、転写用シートのインク層を転写する被転写体をステアリングホイールには特定しない。被転写体には、全周に転写用シートのインク層を転写する全てのもの、たとえば、円形ロッド、楕円形ロッド、多角形ロッド等も使用できる。
【００２８】
被転写体１であるステアリングホイール３０は、図８に示すように、細長い円柱をリング状に連結している円形リング３１と、この円形リング３１に連結しているスポーク３２と、このスポーク３２を介して中心に連結しているボス３３を備える。図のステアリングホイール３０は、上部と下部に所定の長さの転写領域Ｔを設けて、転写領域Ｔの間に模様を転写しない非転写領域Ｎを設けている。転写領域Ｔと非転写領域Ｎの境界に沿って境界溝３６を設けている。両側の非転写領域Ｎは、軟質のプラスチックや皮革等で表面をカバーして装飾している。
【００２９】
円柱状の転写領域Ｔは、円柱の全周に転写用シート２のインク層を転写する。すなわち、転写領域Ｔは全周に木目等の模様が転写される。ステアリングホイール３０は、転写領域Ｔの全周にインク層を転写するのが難しく、転写用シート２の合わせ目に隙間ができると、インク層の転写されない非転写ラインができる。図５ないし図７の転写装置は、合わせ目の隙間を解消するために、転写用シート２と被転写体１のステアリングホイール３０の間の空気を排気して減圧する。転写用シート２とステアリングホイール３０の間が減圧されると、転写用シート２は、大気圧である転写用シート表面側の圧力に押圧されて、ステアリングホイール３０の表面に密着される。
【００３０】
以上のようにして、転写用シート２のインク層を被転写体１のステアリングホイール３０に転写する装置は、ステアリングホイール３０をセットするセット台３と、このセット台３を内部に配置している本体ケース４と、この本体ケース４のセット台３にセットする転写用シート２で気密チャンバを設ける蓋ケース５と、本体ケース４の気密チャンバ内を減圧する減圧機構６と、セット台３にセットしている転写用シート２を加熱する加熱機構７と、気密チャンバを開閉する開閉機構８とを備える。
【００３１】
セット台３は、ステアリングホイール３０を脱着できるように水平な姿勢でセットする。図のセット台３は、ステアリングホイール３０の中心のボス３３を固定する。
【００３２】
図のセット台３は、上下機構９を介して本体ケース４に連結している。上下機構９は、セット台３を上下に往復運動させる。図のセット台３は中心に上下軸１０を固定し、この上下軸１０を上下方向に往復運動できるように本体ケース４に連結している。さらに、この上下軸１０は、下端にシリンダー等の往復運動機構１１を連結している。往復運動機構１１は、上下軸１０を介してセット台３を上下に往復運動させる。往復運動機構１１は、ステアリングホイール３０をセット台３に脱着するときに、セット台３を上昇して、ステアリングホイール３０の脱着を容易にする。
【００３３】
本体ケース４は、上方を開口する箱形で、周囲に周壁４Ａを突出して設けている。さらに、本体ケース４は、気密チャンバ内に加熱空気を圧入して、転写用シート２を加熱し、また冷却空気を強制送風して、転写用シート２を冷却する。
【００３４】
減圧機構６は、被転写体１のステアリングホイール３０に脱着できるようにセットされる排気ユニット４１と、この排気ユニット４１にコネクタ４２を介して脱着自在に連結される減圧空気源４３とを備える。排気ユニット４１は、図９ないし図１１に示すように、被転写体１であるステアリングホイール３０の上の定位置に連結される。被転写体１のステアリングホイール３０は、排気ユニット４１を装着する状態でセット台３にセットされる。
【００３５】
排気ユニット４１は、転写用シート２とステアリングホイール３０の間の空気を排気する排気パイプ４４を有する。排気パイプ４４は、転写領域両端の近傍に、先端の開口部４４Ａを配置する。この排気パイプ４４は、先端の開口部４４Ａから空気を吸入して、転写用シート２とステアリングホイール３０の間の空気を、転写領域Ｔの両端部から排気する。排気パイプ４４が転写領域Ｔの両端から被転写体１と転写用シート２との間の空気を排気すると、転写用シート２は転写領域Ｔに密着される。この状態で転写用シート２は、ステアリングホイール３０の転写領域Ｔに、合わせ目の隙間ができず、あるいはほとんどできないように、密着させる。
【００３６】
図のステアリングホイール３０は、上部と下部のふたつの転写領域Ｔにインク層を転写する。排気パイプ４４は、転写領域Ｔの両端から空気を排気する。したがって、減圧機構６は、一対の排気パイプ４４を２組、全体で４本の排気パイプ４４を設けている。第１組の排気パイプ４４Ａは、上部の転写領域両端の近傍に先端を開口し、第２組の排気パイプ４４Ｂは、下部の転写領域両端の近傍に先端を開口している。
【００３７】
排気ユニット４１は、被転写体１のステアリングホイール３０に脱着できるように連結される脱着台４５と、減圧空気源４３に脱着できるように連結されるコネクタ４２とを備え、このコネクタ４２に排気パイプ４４を連結している。
【００３８】
脱着台４５は、被転写体１のステアリングホイール３０に連結するために、ステアリングホイール３０のボス３３に設けた連結筒３４を挿入する貫通孔４６を開口している。この貫通孔４６にステアリングホイール３０の連結筒３４を挿入して、脱着台４５をステアリングホイール３０に連結する。さらに、ステアリングホイール３０の連結筒３４は、セット台３に設けている連結ロッド１３に挿入されて、排気ユニット４１を連結する被転写体１であるステアリングホイール３０がセット台３に連結される。
【００３９】
脱着台４５は、４本の排気パイプ４４を連結する分配器４７を上面に設けている。４本の排気パイプ４４は、分配器４７を介してコネクタ４２に連結している。排気ユニット４１は、図５と図６に示すように、脱着台４５の下面にコネクタ４２を設けており、このコネクタ４２を分配器４７に連結している。セット台３は、排気ユニット４１を装着するステアリングホイール３０がセットされると、排気ユニット４１のコネクタ４２を連結する位置にコネクタ１４を設けている。セット台３のコネクタ１４は、セット台３と上下軸１０の内部に設けた中空部を介して、本体ケース４の外部に配設された減圧空気源４３に連結している。
【００４０】
以上の排気ユニット４１は、貫通孔４６にステアリングホイール３０の連結筒３４を挿入して、ステアリングホイール３０に連結される。さらに、排気ユニット４１が連結されたステアリングホイール３０は、連結筒３４がセット台３の連結ロッド１３に装着されてセット台３に連結される。このとき、セット台３に設けたコネクタ１４に、排気ユニット４１のコネクタ４２も連結される。この状態で、４本の排気パイプ４４は、分配器４７とコネクタ４２と、セット台３のコネクタ１４を介して減圧空気源４３に連結される。
【００４１】
以上の構造は、排気パイプ４４を減圧空気源４３に連結するために、セット台３と上下軸１０に設けた中空部を通気路としている。この構造は、セット台３に設けたコネクタ１４を介して排気ユニット４１のコネクタ４２を減圧空気源４３に連結できる。したがって、排気ユニット４１が連結されたステアリングホイール３０をセット台３に装着する状態で、互いに連結されるコネクタ４２、１４を介して排気パイプ４４を減圧空気源４３に連結できる。ただ、本発明は、必ずしも、セット台と上下軸とを減圧空気源に連結する部材に併用する必要はない。たとえば、排気ユニットのコネクタは、チューブ等の配管を脱着自在に連結して減圧空気源に連結することもできる。
【００４２】
排気ユニット４１をステアリングホイール３０に連結し、ステアリングホイール３０をセット台３に連結しない状態で、転写用シート２をステアリングホイール３０に被着して、転写用シート２は簡単に能率よくステアリングホイール３０に被着できる。ただ、ステアリングホイール３０をセット台３に連結する状態で、転写用シート２を被着することもできる。転写用シート２は、図１２に示すように、転写用シート２を所定のテンションで引っ張りながら、弾性的に引き延ばす状態で、ステアリングホイール３０に被着される。転写用シート２は、所定の幅の帯状に裁断されて、図１２に示すように、ステアリングホイール３０にＵ曲状態で被着される。
【００４３】
転写領域Ｔの全面に転写用シート２を密着するために、排気パイプ４４は、図１０と図１１に示すように、ステアリングホイール３０の非転写領域Ｎに沿って配置して、先端の開口部４４Ａを転写領域Ｔの端部に位置させる。この状態で排気パイプ４４をセットするステアリングホイール３０は、転写用シート２をＵ曲して被着するとき、排気パイプ４４が非転写領域Ｎにあって、転写領域Ｔにない。このため、排気パイプ４４が転写用シート２の転写領域Ｔへの密着を阻害することはない。排気パイプ４４は、転写領域Ｔと非転写領域Ｎとの境界に設けている境界溝３６に先端の開口部４４Ａを位置させて、開口部４４Ａを転写領域両端の近傍に配置させる。ただし、排気パイプは、先端の開口部を、境界溝から離れて非転写領域に開口して、転写領域両端の近傍に配置することもできる。以上のように、転写用シート２をステアリングホイール３０にＵ曲状態で被着する状態で、転写領域Ｔの両端部から転写用シート２とステアリングホイール３０の間の空気を排気パイプ４４で排気する。
【００４４】
排気パイプ４４は、変形して変形位置に保持できる金属パイプである。この排気パイプ４４は、ステンレス、鉄、銅、しんちゅうなどの金属で、外径を２ｍｍ〜３ｍｍとしている。ただし、排気パイプは、外径を１ｍｍ〜５ｍｍとすることもできる。排気パイプが太すぎると、転写用シートを転写領域の両端部で転写領域に密着させるのが難しく、反対に細すぎると空気の排気効率が低下する。排気パイプ４４は、脱着台４５をステアリングホイール３０の定位置にセットする状態で、非転写領域Ｎに沿って配設されて、その先端の開口部４４Ａを転写領域両端の近傍に位置する形状に曲げている。図９ないし図１１の排気ユニット４１は、４本の排気パイプ４４を曲げ加工して、先端部分を非転写領域Ｎに配設して、先端の開口部４４Ａを転写領域両端の近傍に位置させる形状としている。この排気ユニット４１は、脱着台４５を被転写体１であるステアリングホイール３０の定位置にセットして、排気パイプ４４を所定の位置に配置できる。図の排気ユニット４１は、脱着台４５をステアリングホイール３０の定位置にセットするために、脱着台４５の四隅に脚部４８を設けている。脱着台４５は、この脚部４８の間にステアリングホイール３０のスポーク３２が位置するようにステアリングホイール３０に装着しており、この状態で、脱着台４５がステアリングホイール３０に対して相対的に回転するのを阻止している。
【００４５】
各々の排気パイプ４４は、分配器４７とコネクタ４２、１４と開閉弁４９を介して減圧空気源４３に連結される。開閉弁４９が開弁されると、排気パイプ４４から空気が吸入される。減圧空気源４３は真空タンク４３Ａと、この真空タンク４３Ａに連結している真空ポンプ４３Ｂとを備える。真空ポンプ４３Ｂは、真空タンク４３Ａの内圧が一定の圧力となるように、空気を強制的に排気する。
【００４６】
蓋ケース５は、下方を開口している箱形で、周囲には下方に突出して凸条５Ａを設けている。凸条５Ａは、その下面を本体ケース４の周壁４Ａの上面に密着する。したがって、蓋ケース５の凸条５Ａと本体ケース４の周壁４Ａは、同じ平面形状として、蓋ケース５で本体ケース４の開口部を気密に密閉する。凸条５Ａは、その下面を、周壁４Ａの密着面に沿う平滑な平面としている。
【００４７】
さらに、図の蓋ケース５は、天板５Ｂの内面に、転写用シート２を加熱する加熱機構７である加熱ランプ７Ａを固定している。加熱ランプ７Ａは、転写用シート２に上面から赤外線を放射して、転写用シート２を短時間で設定温度に加熱する。
【００４８】
蓋ケース５は、開閉機構８を連結している。図の開閉機構８は、図５に示すように蓋ケース５を上昇させて、蓋ケース５の凸条５Ａと本体ケース４の周壁４Ａを離して開口する。この状態で、排気ユニット４１が装着されたステアリングホイール３０がセット台３に脱着される。蓋ケース５を降下させて、転写用シート２をステアリングホイール３０に密着して転写する。降下した蓋ケース５は、本体ケース４の開口部を閉塞して、気密チャンバを密閉する。
【００４９】
以上の転写装置は、以下の工程で転写用シート２の模様をステアリングホイール３０に転写する。
(1)  図９ないし図１１に示すように、被転写体１であるステアリングホイール３０の定位置に排気ユニット４１を連結する。この状態で、排気パイプ４４は非転写領域Ｎに配置されて、先端の開口部４４Ａを転写領域Ｔの両端の近傍に配置する。
(2)  図１２に示すように、ステアリングホイール３０に所定の幅の転写用シート２を引っ張り状態で被着する。転写用シート２は、Ｕ曲する状態で、ステアリングホイール３０に被着される。ステアリングホイール３０に被着された転写用シート２は、図１３に示すように、クリップ３７でステアリングホイール２に固定する。クリップ３７は、非転写領域Ｎや境界溝３６において、転写用シート２をステアリングホイール３０に外から挟着して、転写用シート２をステアリングホイール３０に固定する。
(3)  開閉機構８が蓋ケース５を上昇して、凸条５Ａを周壁４Ａから離して本体ケース４の上方開口部を開口する。
(4)  上下機構９がセット台３を上昇位置として、この状態で、ステアリングホイール３０をセット台３に連結する。ステアリングホイール３０は、排気ユニット４１を連結して、転写用シート２を被着している。ステアリングホイール３０は、連結筒３４に連結ロッド１３が挿入されて、セット台３に連結される。さらに、このとき、排気ユニット４１のコネクタ４２がセット台３のコネクタ１４に連結される。
(5)  開閉弁４９が開弁されて、排気パイプ４４が転写領域Ｔの両端から、転写用シート２とステアリングホイール３０の転写領域Ｔとの間の空気を強制的に排気して、転写用シート２を転写領域Ｔの表面に密着させる。
【００５０】
(6)  その後、上下機構９がセット台３を下降位置として、開閉機構８が蓋ケース５を降下させる。降下する蓋ケース５は、凸条５Ａを周壁４Ａに密着させて、本体ケース４の内部を密閉された気密チャンバとし、気密チャンバ内にステアリングホイール３０を配設する。
(7)  加熱機構７の加熱ランプ７Ａで転写用シート２を加熱すると共に、蓋ケース５の内部に加熱されたホットエアーを供給する。加熱された転写用シート２は、より柔軟で伸長しやすくなり、ステアリングホイール３０の転写領域Ｔの表面に密着される。この状態でステアリングホイール３０の転写領域Ｔに密着される転写用シート２は、転写領域Ｔの全面、とくに転写領域Ｔの全周に密着されて、合わせ目にできる隙間を極減する。
(8)  加熱状態にある転写用シート２は、ステアリングホイール３０の転写領域Ｔに密着されて、インク層の模様をステアリングホイール３０の転写領域Ｔに転写する。転写用シート２は、図１４に示すように、加熱されて熱溶融するインクドット模様のインク層２４を設けている。この転写用シート２は、加熱状態でステアリングホイール３０の表面に押圧して密着させるので、図１５に示すように、インクドット２４Ａが溶融、拡大して、ドット間隙間２４Ｂを減少する状態でステアリングホイール３０に模様を転写する。ただし、転写用シートは、加熱されてインクドットを溶融することなくステアリングホイール３０に転写できるもの、たとえば、熱賦活性のある接着剤からなるインクドットのものも使用できる。
(9)  模様が転写された後、気密チャンバに冷却空気を強制送風して冷却する。その後、気密チャンバを大気圧とする。この状態で、開閉機構８が蓋ケース５を上昇して、蓋ケース５を本体ケース４から離して、本体ケース４の上を開口する。
(10)  セット台３を上昇させて、ステアリングホイール３０をセット台３から外し、インク層の模様が転写された転写用シート２をステアリングホイール３０から除去すると共に、排気ユニット４１をステアリングホイール３０から取り外す。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明者が先に開発した転写用シートの転写装置の概略断面図である。
【図２】図１に示す転写装置が被転写体に模様を転写する工程を示す概略断面図である。
【図３】図１に示す転写装置が被転写体に模様を転写する工程を示す概略断面図である。
【図４】被転写体の全周に転写用シートを密着してインク層を転写する状態を示す拡大断面図である。
【図５】本発明の一実施例にかかる転写用シートの転写装置の概略断面図である。
【図６】図５に示す転写装置が被転写体に模様を転写する工程を示す概略断面図である。
【図７】図５に示す転写装置が被転写体に模様を転写する工程を示す概略断面図である。
【図８】被転写体であるステアリングホイールの一例を示す平面図である。
【図９】ステアリングホイールに排気ユニットを装着する状態を示す斜視図である。
【図１０】ステアリングホイールに排気ユニットを装着した状態を示す斜視図である。
【図１１】ステアリングホイールに排気ユニットを装着した状態を示す平面図である。
【図１２】ステアリングホイールに転写用シートを引っ張り状態で被着する工程を示す正面図である。
【図１３】ステアリングホイールに転写用シートを被着した状態を示す平面図である。
【図１４】転写用シートの一例を示す拡大断面図である。
【図１５】図１４に示す転写用シートでステアリングホイールに模様を転写した状態を示す拡大断面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１…被転写体
２…転写用シート
３…セット台
４…本体ケース              ４Ａ…周壁
５…蓋ケース                ５Ａ…凸条
５Ｂ…天板
６…減圧機構
７…加熱機構                ７Ａ…加熱ランプ
８…開閉機構
９…上下機構
１０…上下軸
１１…往復運動機構
１２…吸入開口
１３…連結ロッド
１４…コネクタ
２４…インク層              ２４Ａ…インクドット
２４Ｂ…ドット間隙間
３０…ステアリングホイール
３１…円形リング
３２…スポーク
３３…ボス
３４…連結筒
３６…境界溝
３７…クリップ
４１…排気ユニット
４２…コネクタ
４３…減圧空気源            ４３Ａ…真空タンク
４３Ｂ…真空ポンプ
４４…排気パイプ            ４４Ａ…開口部
４５…脱着台
４６…貫通孔
４７…分配器
４８…脚部
４９…開閉弁
８３…セット台
８４…本体ケース            ８４Ａ…周壁
８５…蓋ケース              ８５Ａ…凸条
８５Ｂ…天板
８６…真空ポンプ
８７…加熱ランプ
８８…開閉機構
８９…上下機構
９２…吸入開口
Ｓ…合わせ目
Ｔ…転写領域
Ｎ…非転写領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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