(57)【要約】【課題】  カラーデジタル画像データを修正するに当たり、全体的にも部分的にも高い画質を得ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  本発明は、全体画像補正手段のみならず、部分画像補正手段を含む。部分画像補正手段は、トーンカーブ補正からなり、トーンカーブ３４を用いて補正を行う。また、そのヒストグラム３５も表示するようにしてデジタル的にも把握できるようにした。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像ソースから取得されたカラーデジタル画像データを入力する入力手段と、該カラーデジタル画像データに係る画像を表示する表示手段と、該表示された画像全体に対して色や濃度等の補正を行う全体画像補正手段と、該補正された画像に係るカラーデジタル画像データを出力する出力手段とを備える画像形成装置において、
前記表示された画像中に対象領域を指定する領域指定手段と、該指定した対象領域内の画像に対してトーンカーブ補正を行う部分画像補正手段とをさらに備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記領域指定手段は、前記対象領域を指定するポインティングデバイスを含む請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記領域指定手段は、前記カラーデジタル画像データを構成する各画素値の閾値判定によるものである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記指定した対象領域内の画像の各画素値の度数分布であるヒストグラムを表示する第２の表示手段をさらに備える請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記全体画像補正手段は、Ｙ（イエロー）Ｍ（マゼンダ）Ｃ（シアン）Ｄ（濃度）による色濃度補正を行うものである請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像ソースから取得されたカラーデジタル画像データに対して色や濃度等の補正を行い、好適な出力画像を形成する画像形成装置に関する。画像ソースとしては、デジタルカメラによる撮像データ等が記録されたデジタル記録メディア、あるいは写真フィルムなどが挙げられ、出力形態としては、プリントや写真プリント、あるいはデジタル記録メディアやハードディスク等への保存などが挙げられる。
【背景技術】
【０００２】
デジタルカメラやイメージスキャナなどで取得されたカラーデジタル画像データに基づき出力画像を形成するに当たり、原画像の色や濃度等を補正してこれらのカラーバランスを改善する機能を備えるプリンタ装置やデジタル写真処理装置（この二つに関しては営業形態面でプリント注文受付装置が含まれることもある）、画像処理装置といった画像形成装置が種々提案され、又は実用されている。
【０００３】
補正を加えるのは、種々の理由によるが、一つは、デジタルカメラやイメージスキャナなどで取得されたカラーデジタル画像データが撮像系のダイナミックレンジ性能や光源などの外部環境の影響により必ずしも最適な状態で取得されているとは限らないからである。あるいは、使用される写真フィルムの種類、各種デジタルカメラの機種及びその出力特性に応じた特有の画像色特性を有しており、例えば、画像が全体に淡かったり、色味を帯びたりしている場合などがあるからである。
【０００４】
補正は、いわゆるジャッジ画面に画像を表示して表示内容をオペレータが目視して補正値が決定され、決定された補正値が入力される。補正値は色や濃度を何段階かに増減していくようにし、補正値を選択するだけの程度の補正でも好適な補正効果を得ることができる。また、機種によっては、カラーデジタル画像データならではの、コントラスト、シャープネス、彩度といった補正機能も用意されている（特許文献１〜３）。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−１４８２９４号公報
【特許文献２】特開２００５−１３０２５４号公報
【特許文献３】特開２００４−１４６９１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、従来の画像補正は、カラーデジタル画像データの画像全体に亘って色や濃度等の補正を行うものであり、部分的な画質の不具合を修正すべく補正を行おうとすると、不本意ながら画像全体が補正されてしまうこととなり、必ずしも満足のいく結果が得られるとは限らないという問題があった。例えば、人の顔が青色がかって血色が悪く感じられるような場合に血色を良くさせようとした場合、画像全体が赤色がかってしまうといったことが生じる。
【０００７】
そこで、本発明は、上記問題に鑑みてなされたもので、カラーデジタル画像データを修正するに当たり、全体的にも部分的にも高い画質を得ることができる画像形成装置を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するためのもので、画像ソースから取得されたカラーデジタル画像データを入力する入力手段と、該カラーデジタル画像データに係る画像を表示する表示手段と、該表示された画像全体に対して色や濃度等の補正を行う全体画像補正手段と、該補正された画像に係るカラーデジタル画像データを出力する出力手段とを備える画像形成装置において、前記表示された画像中に対象領域を指定する領域指定手段と、該指定した対象領域内の画像に対してトーンカーブ補正を行う部分画像補正手段とをさらに備えることを特徴とする。
【０００９】
かかる構成によれば、全体画像補正手段により画像全体の補正を行った上で、部分的な画質の不具合を修正したい場合は、部分画像補正手段によるトーンカーブ補正を加える。従って、従来のように、部分的な画質の不具合を修正することによって画像全体がその影響を受けてしまう（副作用的な画像補正）という問題はなくなり、本発明によれば、全体的にも部分的にも高い画質を得ることができる。
【００１０】
そして、本発明は、前記領域指定手段が前記対象領域を指定するポインティングデバイスを含む構成、あるいは前記領域指定手段が前記カラーデジタル画像データを構成する各画素値の閾値判定によるものである構成を採用することができ、また、前記指定した対象領域内の画像の各画素値の度数分布であるヒストグラムを表示する第２の表示手段をさらに備える構成を採用することができ、さらには、前記全体画像補正手段がＹ（イエロー）Ｍ（マゼンダ）Ｃ（シアン）Ｄ（濃度）による色濃度補正を行うものである構成を採用することができる。
【発明の効果】
【００１１】
以上の如く、本発明は、全体画像補正手段と部分画像補正手段との併用により、全体的にも部分的にも好適な補正を行うことができ、高い画質の出力画像を得ることができるようになる。即ち、全体画像補正による処理結果を損なうことなく、部分的な不具合も部分画像補正により好適に修正することができるようになる。しかも、部分画像補正手段は、トーンカーブ補正からなるので、微細な部分画像補正が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明に係る画像形成装置の一実施形態として、ＤＰＥ店等のプリントサービス店に設置される業務用のプリンタ装置について、図面を参酌しつつ説明する。
【００１３】
図１は、プリンタ装置の外観斜視図を示し、図２は、その内部構成を示すブロック図を示す。図１及び図２において、符号１は、顧客からのプリント等の出力サービスの注文を受け付ける端末装置を示し、符号１０は、画像データをプリントとして出力するインクジェット方式のカラープリンタを示す。
【００１４】
端末装置１は、モニタ２、メディアドライブ３、主制御装置４及びイメージスキャナ５を備えている。モニタ２は、カラー液晶ディスプレイであり、顧客が持ち込んだ画像ソースから読み込んだ画像を表示することで、顧客や店内のオペレータが表示内容を見ながら出力を希望する画像の選択をできるようしている。また、モニタ２は、タッチパネル方式の入力が可能に構成され、顧客やオペレータの指、専用の入力ペン等を使用して画面に触れる（タッチする）ことで、各種情報の入力操作を可能にしている。
【００１５】
メディアドライブ３は、ＣＤ−ＲＯＭやメモリカード等の各種メディアＭに対して画像データ等の読み書きを行う装置であり、イメージスキャナ５は、写真フィルムや写真プリントから画像を読み取る装置である。
【００１６】
主制御装置４は、本システム全体の制御を行う装置であり、その内部に当該制御、演算の主体であるＣＰＵ６、モニタ２への画像表示、顧客やオペレータからの入力受け付け等のＧＵＩ（グラフィカル・ユーザ・インタフェース）を実現するプログラム（プリント処理ソフトウェア）等が記憶（インストール）されているＲＯＭ７ａ、内部処理用のワークエリア等として使用されるＲＡＭ７ｂ及び各種外部装置（モニタ２、メディアドライブ３及びイメージスキャナ５）とのＩ／Ｏ処理を行うＩ／Ｏ処理部８を備えている。
【００１７】
プリンタ１０は、端末装置１側から出力されるカラーデジタル画像データを受け取り、インクジェット技術を用いてペーパーに画像をプリントするものであり、２つのマガジンユニット１２を備えたペーパー供給部１１と、プリント部１３と、プリント回収部１４とからなっている。
【００１８】
以上の構成からなるプリンタ装置は、プリントサービス店内に設置されており、ここに訪れた顧客や店内のオペレータは、顧客によって持ち込まれた画像ソースに基づく画像データをプリント等にして出力すべく、端末装置１を介して各種情報の入力操作を行うものである。以下、本プリント装置における各種情報の入力操作及びそれに伴う本プリント装置の動作の流れについて説明する。
【００１９】
まず、顧客によって持ち込まれた画像ソースから画像データの読み込みが行われる。ここで、例えば、持ち込まれた画像ソースが各種デジタル記録メディア（メディアＭ）である場合には、顧客やオペレータは、該当するメディアドライブ３に当該メディアＭを挿入し、記録されているカラーデジタル画像データを読み込ませる。一方、持ち込まれた画像ソースがネガ、ポジ等の写真フィルムや写真プリントである場合には、当該写真フィルムや写真プリントをイメージスキャナ５にセットし、撮像した画像をカラーデジタル化したカラーデジタル画像データに変換させる。
【００２０】
これら取得されたカラーデジタル画像データは、主制御装置４が備える記憶装置（ＲＡＭ７ｂ等）に一旦保存され、プリント処理ソフトウェアの実行処理によって、モニタ２に表示される画像表示判定画面（いわゆるジャッジ画面）内に所定の方式（例えば、全コマ数一覧表示、２行×３列の一覧表示、１コマ数表示の何れかが選択可能）で表示される。尚、プリント処理ソフトウェアは、主制御装置４が備えるＲＯＭ７ａにインストールされており、ＣＰＵ６によって起動され、実行される。
【００２１】
図３は、ジャッジ画面の一表示例（２行×３列の６コマ表示）を示す。顧客やオペレータは、図に示すジャッジ画面で表示された各コマ画像２０を見ながら出力（プリント）を所望するコマ画像２０の選択を行い、選択したコマ画像２０に対して各種情報の入力操作を行う。具体的には、所望するコマ画像２０（例えば、左上の０００１．ＪＰＧ）上をタッチすることで、当該コマ画像２０を選択状態にし、かかる状態で、各種ボタンをタッチして、各種情報の入力操作を行う。
【００２２】
プリント枚数をデフォルトの１枚から変更する場合は、コマ画像毎に設けられているプリント枚数変更ボタン２１，２１をタッチして行う。また、指定されたプリント枚数は、プリント枚数表示エリア２２に表示される。一方、プリントしない場合は、同じくコマ画像毎に設けられているパスボタン２３をタッチして指定を行う。
【００２３】
色や濃度の補正を行う場合は、右側の色濃度補正エリア２４内に設けられた各種補正ボタンを利用する。色補正ボタンには、イエローＤＯＷＮボタン２５、イエローＵＰボタン２６、マゼンダＤＯＷＮボタン２７、マゼンダＵＰボタン２８、シアンＤＯＷＮボタン２９、シアンＵＰボタン３０の合計６つのボタンがあり、濃度補正ボタンには、濃度ＤＯＷＮボタン３１、濃度ＵＰボタン３２の合計２つのボタンがある。
【００２４】
イエローＤＯＷＮボタン２５は、画像が黄色がかっていると感じる時に用い、黄色の補色となる青色を最大１５段階変化で強調させることができる。イエローＵＰボタン２６は、画像が青色がかっていると感じる時に用い、青色の補色となる黄色を最大１５段階変化で強調させることができる。マゼンダＤＯＷＮボタン２７は、画像が赤紫色がかっていると感じる時に用い、赤紫色の補色となる緑色を最大１５段階変化で強調させることができる。マゼンダＵＰボタン２８は、画像が緑色がかっていると感じる時に用い、緑色の補色となる赤紫色を最大１５段階変化で強調させることができる。
【００２５】
シアンＤＯＷＮボタン２９は、画像が水色がかっていると感じる時に用い、水色の補色となる赤色を最大１５段階変化で強調させることができる。シアンＵＰボタン３０は、画像が赤色がかっていると感じる時に用い、赤色の補色となる水色を最大１５段階変化で強調させることができる。また、濃度ＤＯＷＮボタン３１は、画像の濃度を薄くしたい場合に用い、最大１５段階での調整が可能であり、濃度ＵＰボタン３２は、画像の濃度を濃くしたい場合に用い、最大１５段階での調整が可能である。
【００２６】
これらの画像補正は、選択したコマ画像２０全体に対するものであるが、これとは別に、選択したコマ画像２０中の部分的な画像補正をも可能とすることが本実施形態に係るプリンタ装置の特徴である。
【００２７】
部分的な画像補正を可能とする手段は、コマ画像２０中に対象領域を指定する領域指定手段と、該指定した対象領域にのみ適用されるトーンカーブ補正手段とで構成される。これらの手段は、前記プリント処理ソフトウェア及びこのソフトウェアを実行するＣＰＵ６との協働によるものとされ、即ち、領域指定処理及びトーンカーブ補正処理は、プリント処理ソフトウェアの実行処理中に行われる。
【００２８】
選択したコマ画像２０に対して対象領域の指定を行う場合は、領域指定ボタン３３をタッチすることで、領域指定モードを選択した後、マウス、ライトペン、トラック・ボール、タブレット、ジョイスティック等のポインティングデバイスを用いてコマ画像２０上に対象領域を指定して行う。
【００２９】
具体的な対象領域の指定方法は、図４（イ）に示す如く、ポインティングデバイスで対角２点を指示して指定対象物を囲むように矩形領域Ｒを指定する方法や、同図（ロ）に示す如く、ポインティングデバイスで複数点を指示して指定対象物を囲むように多角形領域Ｒ’を指定する方法や、同図（ハ）に示す如く、円形のテンプレートを表示させた上で、ポインティングデバイスでこの円の大きさ、中心位置、偏平率を変化させて指定対象物を囲むように円形領域や楕円形領域Ｒ''を指定する方法が挙げられる。
【００３０】
より正確な対象領域を所望する場合は、画素の（階調や輝度の）閾値を予め設定しておき、上述のように指定した対象領域に対して画素値の閾値判定を以て指定対象物（図では、人物の顔）を正確に切り出し、これをさらなる対象領域とするものである。あるいは、選択したコマ画像２０を拡大表示し、顧客やオペレータが指定対象物の輪郭をなぞるようにして対象領域を指定するようにしてもよい。
【００３１】
図３に戻り、対象領域の指定処理を終えると、色濃度補正エリア２４上に表示されているトーンカーブ画面３４を用いて、指定した対象領域内の画像に対して画像補正を行う。トーンカーブは、画像の明るさ（階調）をトーンカーブを使って調整するもので、トーンカーブを操作することで、画像の明るさ（明度）やコントラストの調整が可能となる。
【００３２】
例えば、右上がりの直線を示すトーンカーブの中央付近を持ち上げるように操作すれば、画像は明るくなり、一方、中央付近を引き下げるように操作すれば、画像は暗くなる。また、トーンカーブの二箇所を操作してＳ字形を描くようにする、より詳しくは、ハイライト寄りを上げ、シャドー寄りを下に下げると、トーンカーブは自然なＳ字形を描くようになり、ハイライト及びシャドーそれぞれが強調されて、コントラストが強められる。一方、ハイライト値を引き下げ、シャドー側を持ち上げて逆Ｓ字形を描かせれば、特に中間調付近のカーブの勾配は緩やかになり、画像のコントラストが弱められる。
【００３３】
加えて、トーンカーブ画面３４の横には、指定した対象領域内の画像のヒストグラム３５が表示されるようになっており、部分画像補正の内容をデジタル的に確認することができるようにもなっている。尚、ヒストグラムとは、指定した対象領域内の画像の中に各ＲＧＢの０から２５５までの各画素値がどのくらいの頻度で現れているかを示す度数分布である。
【００３４】
以上の操作により、選択したコマ画像２０に対する全体画像補正及び部分画像補正が完了する。その他のコマ画像２０（０００２．ｊｐｇ〜０００６．ｊｐｇ）についても同様にして補正情報の入力が行える。また、ジャッジ画面のプリントボタン３６をタッチすると、補正情報を考慮したカラーデジタル画像データが形成され、主制御装置４によって記憶装置（ＲＡＭ７ｂ等）に一旦保存される。
【００３５】
また、プリンタ１０では、ロール状に巻かれた長尺のペーパーがペーパー供給部１１のマガジンユニット１２から引き出され、端末装置１（主制御装置４）から送られてくるカラーデジタル画像データに基づいてプリント部１３にてプリント処理が行われる。その後、プリントされたペーパーは定寸に切断され、プリント回収部１４で回収される。
【００３６】
尚、トーンカーブ補正は、領域指定モードを選択しない場合は、画像全体に対して行うことができるようになっている。
【００３７】
このように、本実施形態によれば、コマ画像２０に対し、ＹＭＣＤボタン２５〜３２による色濃度補正のみを行う場合と、この色濃度補正にトーンカーブ補正を追加する場合の何れかが選択可能となっている。前者であれば、補正情報の入力操作が少なくて済むので、時間（生産性）優先プリント処理において活用でき、後者であれば、トーンカーブで微細な補正を行うことができるので、画質優先プリント処理において活用でき、その何れかの選択は顧客やオペレータのニーズに委ねられる。
【００３８】
尚、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００３９】
例えば、上記実施形態においては、プリンタ装置について言及したが、デジタル写真処理装置等、これ以外の画像形成装置であってもよい。また、上記実施形態においては、出力形態として、プリント出力が挙げられたが、補正を加えて適正なカラーデジタル画像データにして顧客に渡すようなサービス形態においては、ＣＤ−ＲＯＭ等のデジタル記録メディアへの保存が採られる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本実施形態に係るプリンタ装置の外観斜視図である。
【図２】同プリンタ装置の内部構成のブロック図である。
【図３】同プリンタ装置に対して各種情報を入力するためのジャッジ画面である。
【図４】同ジャッジ画面に表示される画像に対して対象領域を指定する方法の説明図である。
【符号の説明】
【００４１】
１…端末装置、２…モニタ、３…メディアドライブ、４…主制御装置、５…イメージスキャナ、６…ＣＰＵ、７ａ…ＲＯＭ、７ｂ…ＲＡＭ、８…Ｉ／Ｏ処理部、１０…カラープリンタ、１１…ペーパー供給部、１２…マガジンユニット、１３…プリント部、１４…プリント回収部、２０…コマ画像、２１…プリント枚数変更ボタン、２２…プリント枚数表示エリア、２３…パスボタン、２４…色濃度補正エリア、２５〜３０…色補正ボタン、３１，３２…濃度補正ボタン、３３…領域指定ボタン、３４…トーンカーブ画面、３５…ヒストグラム、３６…プリントボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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