(57)【要約】【課題】  複数のメダルを同時に一括投入でき、かつ、投入されたメダルを遊技者の手動操作によって一枚ずつゲームに投入することができる。【解決手段】  複数枚のメダルを同時に投入可能なメダル投入口６と、メダル投入口から投入されたメダルを一時的に貯留し、貯留したメダルを一枚ずつ排出してゲームに投入するメダル投入機構４０を備え、メダル投入機構が、メダル投入口６から投入されたメダルを一時的に貯留するホッパー４１と、ホッパー底部側に回転可能に配設され、ホッパーに貯留されたメダルが一枚ずつ係合可能なメダル案内孔４２ａを複数備えた回転円盤４２と、回転円盤の回転にともなって、メダル案内孔に係合したメダルを一枚ずつ回転円盤の外周方向に排出させるメダル排出手段と、手動操作可能な投入操作ハンドル４３を備え、操作レバーが手動操作されることにより回転円盤を回転させる手動操作手段とを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技媒体となるメダルを複数枚同時に投入可能なメダル投入口と、
メダル投入口から投入されたメダルを一時的に貯留し、貯留したメダルを一枚ずつ排出してゲームに投入するメダル投入機構と、を備え、
前記メダル投入機構が、
メダル投入口から投入されたメダルを一時的に貯留するホッパーと、
ホッパーの底部側に回転可能に配設され、ホッパーに貯留されたメダルが一枚ずつ係合可能なメダル案内孔を複数備えた回転円盤と、
回転円盤の回転にともなって、メダル案内孔に係合したメダルを一枚ずつ回転円盤の外周方向に排出させるメダル排出手段と、
手動操作可能な操作レバーを備え、当該操作レバーが手動操作されることにより前記回転円盤を回転させる手動操作手段と、
を備えることを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記メダル投入機構が、前記手動操作手段の一回の手動操作により、一ゲームに投入可能な最大投入数分のメダルを排出する請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
前記メダル投入機構が、排出されるメダルの計数及び／又は識別を行うメダルセレクタ手段を備える請求項１又は２記載の遊技機。
【請求項４】
前記メダルセレクタ手段が、排出されるメダルとの当接に応じて変位するスプリングローラの変位回数及び／又は変位量にもとづいて、排出されるメダルの計数及び／又は識別を行う請求項３記載の遊技機。
【請求項５】
前記メダル投入機構によりメダルがゲームに投入された後に操作されることにより当該ゲームをスタートさせるスタート信号を出力させるスタートレバーを備える場合に、
当該スタートレバーが、前記手動操作手段の操作レバーからなる請求項１乃至４のいずれか一項記載の遊技機。
【請求項６】
一ゲームに投入可能な最大投入数分のクレジットメダルをゲームに投入するためのＭＡＸ投入信号を出力させるＭＡＸ投入スイッチを備える場合に、
当該ＭＡＸ投入スイッチが、前記手動操作手段の操作レバーからなる請求項１乃至５のいずれか一項記載の遊技機。
【請求項７】
前記手動操作手段の操作レバーが、操作の可否状態を点灯表示する点灯表示部を備える請求項１乃至６のいずれか一項記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルを用いて遊技されるスロットマシン等の遊技機に関し、特に、複数のメダルを同時に一括して投入（貯留）できるとともに、貯留されたメダルを遊技者の手動操作によって一枚ずつ排出させてゲームに投入できるようにした遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、スロットマシンに代表される遊技機では、遊技媒体としてメダル（コイン）が使用され、遊技者によってメダルが１枚ずつ遊技機に投入されて遊技が行われるようになっている。
図１１及び図１２を参照して、メダルを用いて遊技される遊技機であるスロットマシンの従来例について説明する。
図１１は、従来例に係るスロットマシンの正面図であり、図１２は、同じく従来例に係るスロットマシンの内部構成を示す斜視図である。
【０００３】
これらの図に示すように、スロットマシン１００は、マイクロコンピュータ等で構成される制御部１０、複数のリール２１ａ〜２１ｃを備えるドラムユニット２０、メダルを払い出すメダル払出装置３０等を収納可能な筐体状に構成されており、筐体の前面側が前扉１ａによって開閉可能に覆われている。
前扉１ａは、スロットマシン１００の筐体にヒンジ等を介して開閉自在に取り付けられる扉体であり、この前扉１ａに前面パネル２とその他各部が備えられてスロットマシン１００の正面部を構成している。
前扉１ａの最上部には、表示器Ｌ及びスピーカＳＰが備えられている。
表示器Ｌは、液晶パネルやランプからなる表示手段であり、主に、スロットマシン１００の遊技性を高めるための演出表示を行い、スピーカＳＰは、演出表示に対応したサウンドや効果音を出力するようになっている。
【０００４】
前面パネル２は、ほぼ中央部分に表示窓３が設けられ、筐体内の各リール２１ａ〜２１ｃが外部から視認可能となっている。
表示窓３は、スロットマシン１の内部に配設された三つのリール（左）２１ａ，リール（中）２１ｂ，リール（右）２１ｃの視認用窓部であり、通常、無色透明又は有色透明な樹脂製パネル等からなり、三つの各リール２１の周囲に描かれた複数の図柄のうち、縦方向に連続して隣接する複数（通常三つ）の図柄をそれぞれ視認，識別できるようになっている。
この表示窓３には、通常、入賞ライン表示が描かれており（図示省略）、所定の入賞ラインに沿って停止，配列されたリール２１ａ〜２１ｃの図柄の組合せによって、ゲームの入賞が決定されるようになっている。
【０００５】
前面パネル２の表示窓３の下側には、内部当たり告知部２ａ、貯留枚数表示部２ｂ、状態表示部２ｃ、獲得枚数表示部２ｄ等の表示器類が備えられている。
内部当たり告知部２ａは、内部当たり（内部抽せんの大当り入賞）を告知するための表示部であり、ここで内部当たりが告知された状態では、各リール２１ａ〜２１ｃ上の図柄を特定の入賞配列（「７−７−７」，「ＢＡＲ−ＢＡＲ−ＢＡＲ」等）で停止させることが可能になる。
表示部２ｂ〜２ｄは、それぞれ複数桁の７セグメントＬＥＤで構成されており、貯留枚数表示部２ｂは、クレジットとして内部貯留されたメダルの枚数を表示し、状態表示部２ｃは、ボーナスゲームにおけるメダルの払い出し総数や消化ゲーム数を表示し、獲得枚数表示部２ｄは、各入賞払い出し時のメダル払い出し数を表示するようになっている。
【０００６】
前扉１ａの上下方向中央部分には、スタートレバー４，停止ボタン５，メダル投入口６，精算ボタン６ｂ，投入ボタン７等が備えられている。
スタートレバー４は、三つの各リール２１の回転を開始させるゲームスタート手段であり、このスタートレバー４が遊技者の操作によって押下されることで、制御部１０にスタート信号が出力され、本体内部の各リール２１ａ〜２１ｃが一斉に（又は順次）回転するようになっている。
また、このスタートレバー４の押下によりスタート信号が入力されることで、制御部１０において内部抽せんが行われる。
【０００７】
停止ボタン５は、回転するリール２１を停止させる停止手段であり、三つのリール（左）２１ａ，リール（中）２１ｂ，リール（右）２１ｃに対応して設けられた三つの停止ボタン（左）５ａ，停止ボタン（中）５ｂ，停止ボタン（右）５ｃが備えられている。この各停止ボタン５ａ，５ｂ，５ｃが遊技者の任意のタイミングで押下されることで、制御部１０にストップ信号が出力され、対応する各リール２１ａ，２１ｂ，２１ｃの回転が停止されるようになっている。
したがって、遊技者がこれらスタートレバー４及び停止ボタン５を操作することにより、三つのリール２１ａ〜２１ｃを回転及び停止させて、各リール２１ａ〜２１ｃに付された図柄を所定の入賞配列となるよう揃えるスロットマシン遊技を行うことができる。
【０００８】
メダル投入口６は、ゲームに使用されるメダルの受け入れ口であり、このメダル投入口６から投入されたメダル数に応じてゲームが行えるようになっている。メダル投入口６の本体内部側には、メダルセレクタ６ａが備えられており、ここで投入されたメダル数がカウントされ、そのメダル数を示すメダル信号が、制御部１０に出力されるようになっている。
また、メダル投入口６から投入されるメダルや、入賞に応じて払い出すべきメダルは、クレジットとして内部貯留でき、この場合、内部貯留されたクレジットメダルの数が制御部１０内に記憶されるようになっている。
精算ボタン６ｂは、遊技の終了時等にクレジットメダルを精算するためのスイッチであり、この精算ボタン６ｂが押下されることで、内部貯留されたクレジットメダルがメダル払出装置３０から払い戻されるとともに、制御部１０に記憶されたクレジットメダル数のデータも消去されるようになっている。
【０００９】
投入ボタン７は、内部貯留されたクレジットメダルがある場合に、そのクレジットメダルをゲームに投入するためのスイッチであり、一回の押下によって一ゲームに投入可能な最大数のメダル（通常３枚）をクレジットメダルから投入するＭＡＸ投入ボタン７ａと、一回の押下で１枚のメダルをクレジットメダルから投入する１枚投入ボタン７ｂとが設けられている。
なお、前扉１ａの最下部には、メダル払出装置３０から払い出されたメダルを受け皿８へ導くメダル払出口８ａが設けられている。
【００１０】
次に、以上のような構成からなる従来例に係るスロットマシン１００の操作手順について説明する。
遊技者は、まず、メダル投入操作を行う。メダル投入には、メダル投入口６からメダルを投入する方法と、内部貯留されたクレジットメダルを投入ボタン７の操作で投入する方法とがあり、いずれかを任意に選択することができる。
遊技者は、次に、ゲームのスタート操作を行う。この操作は、スタートレバー４を押下することにより行われ、この操作に応じてゲームがスタートすると、各リール２１ａ〜２１ｃが回転を開始し、リール２１ａ〜２１ｃ上の図柄が変動状態となる。
【００１１】
遊技者は、次に、リール２１ａ〜２１ｃの停止操作を行う。この操作は、各リール２１ａ〜２１ｃに対応して設けられる停止ボタン５ａ〜５ｃを任意の順番で押下することにより行われる。そして、全てのリール２１ａ〜２１ｃが停止すると、その停止図柄の配列に応じて入賞が決定され、入賞内容に応じたメダルが払い出される。
以上の操作は、一ゲームにおける遊技者の操作手順であり、通常は、これらの操作が数十回〜数百回にわたって繰り返されることになる。
【００１２】
ところで、スロットマシンのメダル投入口は、通常、メダルを一枚ずつ投入するように構成されている。したがって、クレジットメダルが内部貯留されていない状況では、メダルを頻繁に投入する必要があり、長時間にわたって遊技すると、手ばかりでなく腕や肩が疲労し、遊技意欲が減退してしまうという問題があった。
そこで、複数のメダルを一括して投入可能な遊技機が提案されている。例えば、特許文献１に記載される遊技機は、複数の遊技媒体を一括して投入可能な一括投入口と、一括投入口に投入された遊技媒体を１つずつ順に機内へ取り込む取り込み手段とを備えている。
このような遊技機によれば、メダルを頻繁に投入する必要がなくなるので、遊技者の疲労を軽減することができる。
【００１３】
【特許文献１】特開２００３−１９２４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１４】
しかしながら、特許文献１に記載された遊技機では、一括投入口に投入された遊技媒体をモータ動力で遊技機内に取り込むようになっており、投入口に投入された遊技媒体は自動的に遊技媒体の取り込みを開始し、この取り込みを所定の条件が満了するまで継続して行うようになっていた。
このため、一括投入口に投入された遊技媒体は、遊技者の意思と関係なく、あるいは遊技者の意志に反して遊技機内に取り込まれてゲームに投入される結果となり、遊技媒体を自らの意志で投入し、自らの意志でゲームをスタートさせるという遊技機本来の魅力を損なうおそれがあった。
【００１５】
また、このような遊技者の意志とは無関係に遊技媒体が自動投入される遊技機は、現行の遊技機規則に抵触し、実施できない可能性があった。
遊技機規則では、「遊技メダル等の投入」は、「遊技メダル等を遊技機内部に入れ」及び「遊技の用に供する」により、遊技者の意思による行為であることから、遊技機が、投入に係る一連の動作を遊技者の意思によらず自動的に完結させる性能を持つものである場合には、「遊技の公正を害する調整を行うこと」に該当することとなり、上述したような自動投入機能を備える従来の遊技機は、このような遊技機規則に抵触するおそれがあった。
【００１６】
本発明は、上記の事情にかんがみなされたものであり、複数のメダルを同時に一括して投入（貯留）できるとともに、貯留されたメダルを遊技者の手動操作によって一枚ずつ排出させてゲームに投入することができ、遊技媒体は遊技者自らの意志で投入し、ゲームは遊技者自らの意志でスタートさせるという遊技機本来の魅力を損なうことなく、また、遊技者の意思に反して自動的に遊技媒体が取り込まれてゲームに投入される等の不都合を発生させることなく、メダルの投入動作による疲労や負担、煩雑さ等を軽減、解消することができる、スロットマシンに好適な遊技機の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上記目的を達成するため、本発明の遊技機は、請求項１に記載するように、遊技媒体となるメダルを複数枚同時に投入可能なメダル投入口と、メダル投入口から投入されたメダルを一時的に貯留し、貯留したメダルを一枚ずつ排出してゲームに投入するメダル投入機構と、を備え、前記メダル投入機構が、メダル投入口から投入されたメダルを一時的に貯留するホッパーと、ホッパーの底部側に回転可能に配設され、ホッパーに貯留されたメダルが一枚ずつ係合可能なメダル案内孔を複数備えた回転円盤と、回転円盤の回転にともなって、メダル案内孔に係合したメダルを一枚ずつ回転円盤の外周方向に排出させるメダル排出手段と、手動操作可能な操作レバーを備え、当該操作レバーが手動操作されることにより前記回転円盤を回転させる手動操作手段とを備える構成としてある。
【００１８】
このような構成からなる本発明の遊技機によれば、複数のメダルを一括して投入可能なメダル投入口と、メダル投入口から投入されたメダルを一時的に貯留するとともに、一時的に貯留されたメダルを一枚ずつ排出してゲームに投入するメダル投入機構とを備えることにより、メダルはメダル投入口から複数枚を一括して投入でき、かつ、一括投入された複数枚のメダルは、遊技者が手動操作可能な操作レバーを自らの意志で操作することにより、一枚ずつゲームに投入されることになる。
【００１９】
これにより本発明では、多量のメダルもメダル投入口に一括投入でき、しかも、一括投入されたメダルは、遊技者の意志（手動操作）により、一枚ずつゲームに投入されることになり、遊技媒体は遊技者自らの意志で投入し、ゲームは遊技者自らの意志でスタートさせるという遊技機本来の魅力をそのままに、従来の一枚ずつのメダル投入動作による疲労や負担、煩雑さ等を軽減、解消することができ、さらに、遊技者の意思に反してメダルが取り込まれたり、ゲームに自動投入されるといった不都合も確実に回避することができる。
また、操作レバーを正逆回転させることで、回転円盤も正逆回転されるので、例えば、遊技者がゲーム中などに操作レバーを逆回転操作することで、回転円盤も逆回転し、ホッパー内のメダルが自動的に撹拌されて、メダルが回転円盤のメダル案内孔に満遍なく分散・充満されるようになり、メダルの詰まりやブリッジ等の発生も有効に防止できるようになる。
【００２０】
また、本発明の遊技機は、請求項２に記載するように、前記メダル投入機構が、前記手動操作手段の一回転の操作により、一ゲームに投入可能な最大投入数分のメダルを排出する構成としてある。
このような構成からなる本発明の遊技機によれば、一ゲームに投入可能な最大投入数分のメダルを投入する際、投入操作が容易になるだけでなく、メダルの投入数に過不足が生じる可能性を低減できる。
【００２１】
また、本発明の遊技機は、請求項３に記載するように、前記メダル投入機構が、排出されるメダルの計数及び／又は識別を行うメダルセレクタ手段を備える構成としてある。
このような構成からなる本発明の遊技機によれば、メダル投入機構とメダルセレクタを別々に設ける場合に比べ、コストダウンが図れるだけでなく、配置スペースを縮小し、設計の自由度を高めることができる。
【００２２】
また、本発明の遊技機は、請求項４に記載するように、前記メダルセレクタ手段が、排出されるメダルとの当接に応じて変位するスプリングローラの変位回数及び／又は変位量にもとづいて、排出されるメダルの計数及び／又は識別を行う構成としてある。
このような構成からなる本発明の遊技機によれば、メダル投入機構が備えるスプリングローラを利用して、メダルの計数及び／又は識別を行うことができる。
【００２３】
また、本発明の遊技機は、請求項５に記載するように、前記メダル投入機構によりメダルがゲームに投入された後に操作されることにより当該ゲームをスタートさせるスタート信号を出力させるスタートレバーを備える場合に、当該スタートレバーが、前記手動操作手段の操作レバーからなる構成としてある。
このような構成からなる本発明の遊技機によれば、手動操作手段の操作レバーによるメダル投入操作後、同じ操作レバーを操作してゲームをスタートさせることができるので、遊技者の操作労力を軽減できるとともに、専用のスタート操作具を不要にしてコストダウンが図れる。
【００２４】
また、本発明の遊技機は、請求項６に記載するように、一ゲームに投入可能な最大投入数分のクレジットメダルをゲームに投入するためのＭＡＸ投入信号を出力させるＭＡＸ投入スイッチを備える場合に、当該ＭＡＸ投入スイッチが、前記手動操作手段の操作レバーからなる構成としてある。
【００２５】
このような構成からなる本発明の遊技機によれば、本発明に係る手動操作手段の操作レバーと、メダル（及びクレジットメダル）をゲームに投入するための投入スイッチを共通化することができ、メダル投入操作が容易になるとともに、専用のＭＡＸ投入操作具を不要にしてコストダウンが図ることができる。
すなわち、投入操作ハンドルをＭＡＸ投入ボタンと兼用すると、メダル（及びクレジットメダル）の投入に係る操作具が共通化されるので、メダル投入操作が容易になるだけでなく、専用のＭＡＸ投入操作具を不要にしてコストダウンが図ることができる。
なお、投入操作ハンドルをスタートレバー及びＭＡＸ投入ボタンの双方に兼用させることもでき、このようにすると、投入操作ハンドルによるＭＡＸ投入操作後、同じ操作具でゲームのスタート操作が行えるという利点がある。
【００２６】
さらに、本発明の遊技機は、請求項７に記載するように、前記手動操作手段の操作レバーが、操作の可否を点灯表示する点灯表示部を備える構成としてある。
このような構成からなる本発明の遊技機によれば、点灯表示部の点灯状態に応じて、手動操作手段の操作レバーにおける操作の可否を容易に認識できる。
【発明の効果】
【００２７】
本発明の遊技機によれば、複数のメダルを同時に一括して投入（貯留）できるとともに、貯留されたメダルを遊技者の手動操作によって一枚ずつ排出させてゲームに投入することができる。
これにより、遊技媒体は遊技者自らの意志で投入し、ゲームは遊技者自らの意志でスタートさせるという遊技機本来の魅力を損なうことなく、また、遊技者の意思に反して自動的に遊技媒体が取り込まれてゲームに投入される等の不都合を発生させることなく、メダルの投入動作による疲労や負担、煩雑さ等を軽減、解消することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明に係る遊技機の好ましい実施形態について、図面を参照しつつ説明する。
［第一実施形態］
まず、本発明の第一実施形態に係るスロットマシンについて、図１〜図８を参照して説明する。
図１は、本発明の第一実施形態に係るスロットマシンの正面図であり、図２は、図１に示す本実施形態に係るスロットマシンの断面図である。
【００２９】
これらの図に示すように、第一実施形態に係るスロットマシン１Ａは、メダル投入口６が複数のメダルを一括して投入可能である点と、メダル投入口６から投入されたメダルを一時的に貯留するとともに、一時的に貯留されたメダルを一枚ずつ排出してゲームに投入するメダル投入機構４０を備える点を特徴とするものであり、他の部分については、上述した従来例に係るスロットマシン１００と共通している。
従って、本実施形態のスロットマシンのうち、図１１及び図１２に示した従来例に係るスロットマシンと共通の構成については、従来例に係るスロットマシンと同じ符号を付し、従来例に係るスロットマシンの説明を援用する。
【００３０】
メダル投入機構４０は、メダル投入口６から投入されたメダルを一時的に貯留するホッパー４１と、ホッパー４１の底部側に回転可能に配設され、ホッパー４１に貯留されたメダルが一枚ずつ係合可能なメダル案内孔４２ａを複数備えた回転円盤４２と、回転円盤４２の回転にともなって、メダル案内孔４２ａに係合したメダルを一枚ずつ回転円盤４２の外周方向に排出させるメダル排出手段と、投入操作ハンドル（操作レバー）４３の操作力で回転円盤４２を回転させる手動操作手段とを備えて構成されている。
【００３１】
以下、図３及び図４を参照して、メダル投入機構４０の構成について、詳細に説明する。
図３は、本実施形態に係るスロットマシンのメダル投入機構の詳細を示す図であり、同図（ａ）は、メダル投入機構の断面図であり、同図（ｂ）は、同じくメダル投入機構の要部平面図である。
また、図４は、本実施形態に係るスロットマシンのメダル投入機構及びメダル返却機構の詳細を示す図であり、同図（ａ）は、メダル投入機構及びメダル返却機構の要部正面図、同図（ｂ）は、同じくメダル投入機構及びメダル返却機構の平面図、同図（ｃ）は、メダル返却機構の側面図である。
【００３２】
これらの図に示すように、メダル投入機構４０は、ホッパー４１、回転円盤４２、投入操作ハンドル４３、スプリングローラ４４等の各部を備え、本発明に係るメダル排出手段、手動操作手段、メダルセレクタ手段として機能する。
ホッパー４１は、上部に開口（メダル投入口６）を有するメダル貯留容器であり、メダル投入口６から一括して投入された複数のメダルを、数十枚（例えば５０枚）を一時的に貯留可能に構成されている。
【００３３】
回転円盤４２は、一側縁にメダル排出口４５ａを有する回転円盤搭載部４５上に回転自在に搭載され、ホッパー４１の底部側に配置されている。回転円盤４２には、ホッパー４１に貯留されたメダルが一枚ずつ係合可能なメダル案内孔４２ａが複数（本実施形態では３個）形成されている。このように回転円盤４２が複数のメダル案内孔４２ａを備えることにより、回転円盤４２が一回転することにより、メダル案内孔４２ａの数に対応した数のメダルが排出されることになる。
これによって、メダル投入機構４０は、投入操作ハンドル４３の一回の操作、すなわち、投入操作ハンドル４３を一回転させる操作により、複数のメダルを排出させることができ、例えば、一ゲームに投入可能な最大投入数分（３枚）のメダルを排出させることができ、一ゲームに投入可能な最大投入数分のメダルを投入する際の投入操作を容易化できるとともに、メダルの投入数に過不足が生じることも防止できるようになる。
【００３４】
メダル案内孔４２ａに入ったメダルは、回転円盤４２と回転円盤搭載部４５の間に確保される隙間（メダル一枚分の厚さよりも大きく、メダル二枚分の厚さよりも小さい隙間）に入り込むとともに、回転円盤４２の下面に形成される係合凸部４２ｂに係合することにより、回転円盤４２と一緒に回転するようになっている。
一方、回転円盤搭載部４５には、メダル排出口４５ａの近傍でメダルに当接する二つの当接ピン（メダル排出手段）４５ｂが突設されている。この当接ピン４５ｂは、係合凸部４２ｂによって回転方向に押されるメダルを回転円盤４２の外周方向に導くように配置されている。
【００３５】
これにより、回転円盤４２と一緒に回転するメダルが一枚ずつメダル排出口４５ａから排出されることになる。
なお、メダルに当接する当接ピン４５ｂは、回転円盤搭載部４５に対して進退可能に構成されており、例えば、メダル詰まりなどのトラブルが発生したような場合には、当接ピン４５ｂは、回転円盤搭載部４５の表面に突出しないように後退させることができる。
【００３６】
メダル排出口４５ａの幅方向一端部には、スプリングローラ４４が配設されている。
スプリングローラ４４は、支軸４４ａをスイング支点として変位自在であり、図示しないスプリングによってメダル排出口４５ａの幅を狭める方向に付勢されている。つまり、メダルの排出当初は、スプリングローラ４４の付勢力が排出抵抗となるが、メダルの頂部がスプリングローラ４４を超えると、スプリングローラ４４の付勢力が排出方向に作用し、メダルが勢いよく排出されることになる。
【００３７】
本実施形態では、このスプリングローラ４４がメダルセレクタ手段として機能するようになっている。具体的には、スプリングローラ４４の支軸４４ａに連結されるロータリエンコーダ４６によって、スプリングローラ４４の変位回数や変位量を検出することにより、排出されるメダルの計数や識別（直径判定）を行うようになっている。
スプリングローラ４４の変位回数にもとづいてメダルの投入枚数を判定する場合は、回転円盤４２の回転量や回転数を参照することが好ましい。
例えば、回転円盤４２が回転停止状態であるにも拘わらずスプリングローラ４４が変位したり、回転円盤４２の一回転中にスプリングローラ４４が四回以上変位した場合には、特殊な器具等でスプリングローラ４４を不正に変位させるゴト行為であると判定することができる。
【００３８】
このように、本実施形態のメダル投入機構４０は、排出されるメダルの計数及びや識別を行うメダルセレクタ手段として、排出されるメダルとの当接に応じて変位するスプリングローラ４４の変位回数及び／又は変位量にもとづいて、排出されるメダルの計数・識別を行うことが可能である。
このようにすると、メダル投入機構４０とメダルセレクタを別々に設ける場合に比べ、コストダウンが図れるだけでなく、配置スペースを縮小し、設計の自由度を高めることができる。
【００３９】
メダル排出口４５ａの下流には、メダル検出センサ４７やメダル返却機構４８を配設することができる。例えば、メダル排出口４５ａの下流に渦電流方式のメダル検出センサ４７を設けた場合には、メダルの材質判定が可能になるので、本来の材質とは異なる金属で偽造された金属メダルや、金属以外の偽造メダルであっても容易に排除することができる。
メダル返却機構４８は、メダル投入機構４０のメダル排出口４５ａからメダル払出装置３０に至るメダル投入経路において、メダルの転動路を開閉することにより、メダルの返却を行う。例えば、メダルの転動路を開閉するＬ字状のプレート４８ａと、このプレート４８ａを開方向に付勢するスプリング４８ｂと、プレート４８ａを閉方向に磁着する電磁石４８ｃとからなるメダル返却機構４８を設ければ、メダルの計数結果や識別結果に応じたメダルの返却が可能になるだけでなく、電源ＯＦＦ時においてメダルの投入を拒否することができる。
【００４０】
手動操作手段は、投入操作ハンドル４３の操作力で回転円盤４２を回転させる動力伝達機構であり、本実施形態では、投入操作ハンドル４３の手回し操作力をスライド軸４９を介して回転円盤４２に伝達している。
スライド軸４９は、回転円盤搭載部４５の下面に設けられるベアリングホルダ部４５ｃによって回転及びスライド自在に支持されるとともに、回転円盤４２の非円形ボス孔４２ｃをスライド自在に貫通する非円形軸であり、スプリング４９ａによって上方に付勢されている。また、スライド軸４９の下端部には、抜け止めリング４９ｂが設けられるとともに、その下方には、抜け止めリング４９ｂとの当接によりＯＮ／ＯＦＦするマイクロスイッチ５０が配設されている。
このような構成により、本実施形態の投入操作ハンドル４３は、スプリング４９ａの付勢力に抗して押下可能な押下式の操作具（レバー、スイッチ等）としても機能させることができるように構成されている。
【００４１】
従って、投入操作ハンドル４３は、ゲームをスタートさせるためのスタートレバー４や、一ゲームに投入可能な最大投入数分のクレジットメダルをゲームに投入するためのＭＡＸ投入ボタン７ａに兼用することができる。
例えば、投入操作ハンドル４３をスタートレバー４に兼用した場合には、投入操作ハンドル４３によるメダル投入操作後、同じ操作具でゲームをスタートさせることができるので、遊技者の操作労力を軽減できるだけでなく、専用のスタート操作具を不要にしてコストダウンが図れる。
【００４２】
また、投入操作ハンドル４３をＭＡＸ投入ボタン７ａに兼用した場合は、メダル（及びクレジットメダル）の投入に係る操作具が共通化されるので、メダル投入操作が容易になるだけでなく、専用のＭＡＸ投入操作具を不要にしてコストダウンが図ることができる。
さらに、投入操作ハンドル４３をスタートレバー４及びＭＡＸ投入ボタン７ａの双方に兼用した場合は、投入操作ハンドル４３によるＭＡＸ投入操作後、同じ操作具でゲームのスタート操作が行えるという利点がある。
【００４３】
また、投入操作ハンドル４３は、操作の可否を点灯表示する点灯表示部４３ａを備えている。
具体的には、本実施形態では、スライド軸４９を筒軸とし、その上端部近傍に透光性部材からなる点灯表示部４３ａを配置する一方、スライド軸４９の下端部近傍に発光ダイオード５１を配設することにより、点灯表示部４３ａを点灯可能にしている。
このようにすると、点灯表示部４３ａの点灯状態に応じて、投入操作ハンドル４３における操作の可否を容易に認識できる。
【００４４】
なお、以上のような構成からなるメダル投入口６及びメダル投入機構４０は、本実施形態のスロットマシン１Ａでは、図１に示すように、前扉１ａの上下方向中央部（左側）にメダル投入口６及びメダル投入機構４０を配置しているが、このメダル投入口６及びメダル投入機構４０の配設位置や配設数には特に制限はない。
例えば、メダル投入口６及びメダル投入機構４０を受け皿８内に配置するようにしてもよく、また、前扉中央部分と受け皿内の双方にメダル投入口６及びメダル投入機構４０配設することも可能である。
【００４５】
次に、以上のような本実施形態に係るスロットマシンを制御する制御手段の構成について説明する。
図５は、本発明の第一実施形態に係るスロットマシンの制御手段である制御部１０の構成を示すブロック図である。
この図に示すように、本実施形態の制御部１０は、上述したスロットマシン１Ａの各部を制御する制御手段であって、ＩＣ，メモリ，各種回路基板等を備えたマイクロコンピュータを有して構成されている。
【００４６】
具体的に説明すると、制御部１０は、ＣＰＵ１１と、記憶手段となるＲＡＭ１２及びＲＯＭ１３，基準クロックを発生するクロック発生回路１４，内部抽せん用の乱数を発生する乱数発生回路１５，各表示部２ａ〜２ｄを駆動する表示部駆動回路１６，スピーカＳＰを介して音声を発生させるサウンド回路１７，演出用の表示器Ｌを駆動させる表示器駆動回路１８等を備えており、各種入力機器からの入力信号に応じて、ドラムユニット２０、メダル払出装置３０等の制御を行う。
なお、本実施形態のドラムユニット２０は、複数のリール２１ａ〜２１ｃと、モータ駆動回路２２と、複数のステッピングモータ２３ａ〜２３ｃと、回胴位置検出部２４とを備えて構成され、メダル払出装置３０は、ホッパー３１と、ホッパー駆動回路３２と、メダル検出部３３とを備えて構成されている。
【００４７】
図６は、本発明の第一実施形態に係るスロットマシンの制御手順（メインルーチン）を示すフローチャートである。
この図に示すように、本実施形態の制御部１０は、起動時に初期設定（Ｓ１０１）を実行した後、クレジット精算処理（Ｓ１０２）、メダル投入処理（Ｓ１０３）、クレジット投入処理（Ｓ１０４）、スタート処理（Ｓ１０５）、リール停止処理（Ｓ１０６）、入賞処理（Ｓ１０７）、賞メダル払出処理（Ｓ１０８）等を繰り返し実行するようになっている。
【００４８】
初期設定は、各種設定値の初期化、メモリクリアなどを行う。
クレジット精算処理は、ゲームに投入されたメダルや、内部貯留されたクレジットメダルを、精算ボタン６ｂの操作に応じて払い戻す処理を行う。
メダル投入処理は、メダルの投入に応じて、これをゲームに賭ける処理、クレジット枚数をインクリメントする処理、メダル返却機構４８のＯＮ／ＯＦＦ処理等を行う。
【００４９】
クレジット投入処理は、１枚投入ボタン７ｂの操作や、投入操作ハンドル４３の押下操作に応じて、クレジットメダルをゲームに投入する処理（クレジットモードＯＮ時のみ）を行う。クレジットメダルが１枚以上である場合は、１枚投入ボタン７ｂの操作に応じて、１枚のクレジットメダルをゲームに投入し、クレジットメダルが一ゲームに投入可能な最大投入数以上である場合は、投入操作ハンドル４３の押下操作に応じて、最大投入数分のクレジットメダルをゲームに投入する処理を行う。
【００５０】
スタート処理は、メダル投入後における投入操作ハンドル４３の押下操作に応じて、内部抽せん用の乱数を取得するとともに、リール２１ａ〜２１ｃの回転を開始させる処理を行う。
リール停止処理は、リール２１ａ〜２１ｃが低速回転状態となった後における停止ボタン５の操作に応じて、各リール２１ａ〜２１ｃの回転を順次停止させる処理を行う。
【００５１】
入賞処理は、リール２１ａ〜２１ｃの停止位置（停止図柄）にもとづいて、ビッグボーナス、レギュラーボーナス、小役などの入賞を判定するとともに、入賞内容に応じて、払い出すメダルの枚数を決定する。
賞メダル払出処理は、メダル払出装置３０を制御し、メダルの払い出しを行う。このとき、クレジット機能が有効であれば、払い出すべきメダルがクレジットとして内部貯留され、クレジット枚数が加算される。
【００５２】
図７は、本発明の第一実施形態に係るスロットマシンの制御手順（メダル投入処理）を示すフローチャートである。
この図に示すように、メダル投入処理では、まず、ロータリエンコーダ４６の検出信号ももとづいてスプリングローラ４４の変位を判断する（Ｓ２０１）。この判断結果がＹＥＳの場合は、スプリングローラ４４の変位量にもとづいてメダルの直径判定を行うとともに（Ｓ２０２）、メダル検出センサ４７の検出信号にもとづいてメダルの材質判定を行う（Ｓ２０３）。ここで、直径判定又は材質判定の結果がＮＧである場合は、メダル返却機構４８をＯＦＦにし（Ｓ２０４）、投入されたメダルを返却する。
【００５３】
一方、直径判定及び材質判定の結果がＯＫである場合は、今回のゲームに対するメダルの投入枚数を確認し（Ｓ２０５）、投入枚数が最大投入枚数未満の場合は、投入枚数をインクリメントした後（Ｓ２０６）、メダル返却機構４８をＯＮにし（Ｓ２０７）、投入されたメダルをメダル払出装置３０に導く。また、投入枚数が最大投入枚数の場合は、クレジット枚数をインクリメントした後（Ｓ２０８）、メダル返却機構４８をＯＮにするが（Ｓ２０７）、クレジット枚数が最大値である場合は（Ｓ２０９）、メダル返却機構４８をＯＦＦにし（Ｓ２０４）、投入されたメダルを返却する。
【００５４】
図８は、本発明の第一実施形態に係るスロットマシンの作用（操作手順及び処理手順）を示すフローチャートである。
この図に示すように、上記のように構成されたスロットマシン１Ａによれば、まず、メダルの投入操作を要求する（Ｓ３０１）。この要求は、例えば、投入操作ハンドル４３の点灯表示部４３ａの点灯により行うことができる。ここで、遊技者は、メダル投入口６に投入したメダルを投入操作ハンドル４３の手回り操作で投入する方法と（Ｓ３０２）、投入操作ハンドル４３の押下操作で最大投入数のクレジットメダルをゲームに投入する方法と（Ｓ３０３）、１枚投入ボタン７ｂの操作で１枚のクレジットメダルをゲームに投入する方法と（Ｓ３０４）を選択することができる。
【００５５】
メダルが投入されたら（Ｓ３０５）、投入操作ハンドル４３の押下によるスタート操作を要求する（Ｓ３０７）。この要求は、例えば、投入操作ハンドル４３の点灯表示部４３ａの点灯により行うことができる。また、この状態では、精算ボタン６ｂの操作も受け付けており（Ｓ３０６）、精算ボタン６ｂが操作されたら、クレジット精算処理を行う（Ｓ３０８）。
一方、精算ボタン６ｂが操作されることなく、投入操作ハンドル４３が押下されたら（Ｓ３０９）、所定のウエイト処理を行った後（Ｓ３１０）、リール回転処理（Ｓ３１１）及び内部抽せん処理（Ｓ３１２）を行う。
【００５６】
次に、停止ボタン５ａ〜５ｃの操作を要求するとともに（Ｓ３１３）、停止ボタン５ａ〜５ｃの操作を判断し（Ｓ３１４）、該判断結果がＹＥＳになったら、停止ボタン５ａ〜５ｃに対応するリール２１ａ〜２１ｃを停止させる（Ｓ３１５〜Ｓ３１７）。
そして、全てのリール２１ａ〜２１ｃが停止したら（Ｓ３１８）、当落処理（Ｓ３１９）を行い、先頭のステップ（Ｓ３０１）に戻る。なお、所定時間が経過しても、停止操作が行われない場合は、リール２１ａ〜２１ｃの自動停止処理（Ｓ３２０）を行う。
【００５７】
以上説明したように、本実施形態のスロットマシン１Ａによれば、複数のメダルを一括して投入可能なメダル投入口６と、メダル投入口６から投入されたメダルを一時的に貯留するとともに、一時的に貯留されたメダルを一枚ずつ排出してゲームに投入するメダル投入機構４０とを備えることにより、メダルはメダル投入口６から複数枚を一括して投入でき、かつ、一括投入された複数枚のメダルは、遊技者が手動操作可能な投入操作ハンドル４３を自らの意志で操作することにより、一枚ずつゲームに投入されることになる。
【００５８】
これにより本発明では、多量のメダルもメダル投入口に一括投入でき、しかも、一括投入されたメダルは、遊技者の意志（手動操作）により、一枚ずつゲームに投入されることになり、遊技媒体は遊技者自らの意志で投入し、ゲームは遊技者自らの意志でスタートさせるという遊技機本来の魅力をそのままに、従来の一枚ずつのメダル投入動作による疲労や負担、煩雑さ等を軽減、解消することができ、さらに、遊技者の意思に反してメダルが取り込まれたり、ゲームに自動投入されるといった不都合も確実に回避することができる。
【００５９】
［第二実施形態］
次に、本発明の第二実施形態に係るスロットマシンについて、図９及び図１０を参照して説明する。
なお、本実施形態においても、上述した第一実施形態や従来例と共通する構成については、同じ符号を付し、前記実施形態又は従来例の説明を援用する。
図９は、本発明の第二実施形態に係るスロットマシンの正面図であり、図１０は、同じく本実施形態に係るスロットマシンの部分断面図である。
【００６０】
これらの図に示すように、第二実施形態に係るスロットマシン１Ｂは、手動操作手段の構成が上述した第一実施形態と相違している。
第二実施形態に係るスロットマシン１Ｂでは、手動操作手段が、操作レバーとして、第一実施形態における回転式の操作ハンドルに代えて、上方から下方に向かって引き下ろし操作される投入操作レバー６０を備えるようにしてある。
具体的には、本実施形態に係る手動操作手段は、図９に示すように、遊技機前面左端に備えられた、上下方向に引き下ろして操作される投入操作レバー６０を備えるとともに、この投入操作レバー６０の操作力を、複数のプーリ６１ａに掛け回される伝動ワイヤ６１と、伝動ワイヤ６１を巻き取る巻き取りドラム６２と、巻き取りドラム６２と一体回転するドラム軸６３とを介して回転円盤４２に伝達するように構成されている。
これによって、投入操作レバー６０が上から下へ引き下ろされると、回転円盤４２が回転して、ホッパー４１内のメダルを一枚ずつ排出し、ゲームに投入するようになっている。
【００６１】
また、ドラム軸６３には、巻き取り方向に付勢するスプリングボックス６４が連結されており、投入操作レバー６０の操作に応じて繰り出された伝動ワイヤ６１をスプリングボックス６４の付勢力で巻き取ることで、投入操作レバー６０を初期位置に復帰させる。
なお、スプリングボックス６４は、投入操作レバー６０が初期位置に戻るときには、回転円盤４２を逆回転させるので、これによってホッパー４１内のメダルは自動的に撹拌され、メダルが回転円盤４２のメダル案内孔４２ａに満遍なく分散・充満されるようになり、メダルの詰まりやブリッジ等が発生しないようになっている。
【００６２】
このような構成からなる本実施形態のスロットマシン１Ｂにおいても、上述した第一実施形態の場合と同様、メダルをメダル投入口から複数枚を一括して投入でき、かつ、一括投入された複数枚のメダルは、遊技者が手動操作可能な操作レバーを自らの意志で操作することにより、一枚ずつゲームに投入することができ、遊技媒体を遊技者自らの意志で投入し、遊技者自らの意志でゲームをスタートさせるという遊技機本来の魅力をそのままに、メダル投入動作による疲労や負担、煩雑さ等を軽減、解消することができる。
また、特に本実施形態では、手動操作手段の操作レバーを、上から下に引き下ろす形式にしたので、通常のスロットマシンにはない投入動作が行えることで、斬新さや目新しさを与えることができ、また、上下に操作するレバーはクラシックスタイルのスロットマシンを彷彿とさせ、懐かしさや珍しさといった魅力も付与できるようになる。
【００６３】
以上、本発明の遊技機の好ましい実施形態について説明したが、本発明に係る遊技機は上述した実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の範囲で種々の変更実施が可能であることは言うまでもない。
例えば、上述した実施形態では、本発明が適用される遊技機としてスロットマシンの場合を例にとって説明したが、本発明が適用される遊技機としては、スロットマシンに限らず、遊技媒体としてメダルが使用可能な遊技機であれば、どのような遊技機であっても適用が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００６４】
本発明は、遊技媒体としてメダルを使用して遊技が行われるスロットマシンに代表される遊技機に好適に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６５】
【図１】本発明の第一実施形態に係るスロットマシンの正面図である。
【図２】本発明の第一実施形態に係るスロットマシンの断面図である。
【図３】（ａ）は、本発明の第一実施形態に係るスロットマシンのメダル投入機構を示す断面図、（ｂ）は、本発明の第一実施形態に係るスロットマシンのメダル投入機構を示す要部平面図である。
【図４】（ａ）は、本発明の第一実施形態に係るスロットマシンのメダル投入機構及びメダル返却機構を示す要部正面図、（ｂ）は、本発明の第一実施形態に係るスロットマシンのメダル投入機構及びメダル返却機構を示す平面図、（ｃ）は、本発明の第一実施形態に係るスロットマシンのメダル返却機構を示す側面図である。
【図５】本発明の第一実施形態に係るスロットマシンの制御構成を示すブロック図である。
【図６】本発明の第一実施形態に係るスロットマシンの制御手順（メインルーチン）を示すフローチャートである。
【図７】本発明の第一実施形態に係るスロットマシンの制御手順（メダル投入処理）を示すフローチャートである。
【図８】本発明の第一実施形態に係るスロットマシンの作用（操作手順及び処理手順）を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第二実施形態に係るスロットマシンの正面図である。
【図１０】本発明の第二実施形態に係るスロットマシンの部分断面図である。
【図１１】従来例に係るスロットマシンの正面図である。
【図１２】従来例に係るスロットマシンの内部構成を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６６】
１  スロットマシン
６  メダル投入口
１０  制御部
２１  リール
４０  メダル投入機構
４１  ホッパー
４２  回転円盤
４２ａ  メダル案内孔
４３  投入操作ハンドル
４３ａ  点灯表示部
４４  スプリングローラ
４４ａ  支軸
４５  回転円盤搭載部
４５ａ  メダル排出口
４６  ロータリエンコーダ
４７  メダル検出センサ
４８  メダル返却機構
５０  マイクロスイッチ
５１  発光ダイオード
６０  投入操作レバー
【図１】
2007330396.tif 000003
【図２】
2007330396.tif 000004
【図３】
2007330396.tif 000005
【図４】
2007330396.tif 000006
【図５】
2007330396.tif 000007
【図６】
2007330396.tif 000008
【図７】
2007330396.tif 000009
【図８】
2007330396.tif 000010
【図９】
2007330396.tif 000011
【図１０】
2007330396.tif 000012
【図１１】
2007330396.tif 000013
【図１２】
2007330396.tif 000014