(57)【要約】  【課題】  給紙カセットにシート材が過積載された場合には、特別な操作を必要とせずに、確実に給紙カセットを画像形成装置へ装着できなくすることで、シート材の過積載に起因する給紙不良を防止する。  【解決手段】  積載されたシート材Ｓの高さが最大積載位置を超えている場合には、過積載防止部材１１の短片１１ａがシート材Ｓに当接し元の位置へと回転できないため、過積載防止部材１１の長片１１ｂはシート材充填用空間２１の外側へ略水平に突出した状態のままとなる。従って、給紙カセット１を画像形成装置本体１３に装着しようとしても、過積載防止部材１１の長片１１ｂが誤装着防止部材１８に当接してしまうため装着することができない。【選択図】      図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート材と同等サイズの領域にシート材を積載して充填するためのシート材充填用空間と、
給紙カセットの幅方向において前記シート材充填空間の範囲を規定する規制板と、
前記規制板のシート材の最大積載位置よりも上方に設けられたＬ字形状の可動部材とを備え、
前記可動部材は、前記シート材充填用空間に積載されたシート材の高さが最大積載位置以下のとき、一方の片が前記シート材充填用空間内に水平に突出するとともに、他方の片が前記規制板の外面に沿う基本姿勢をとり、
前記シート材充填用空間に積載されたシート材の高さが最大積載位置を超えるとき、一方の片がシート材に当接して前記シート材充填用空間から退避するとともに、他方の片が前記シート材充填用空間の外側に突出する退避姿勢をとることを特徴とする給紙カセット。
【請求項２】
シート材の充填時、前記可動部材は、一方の片が落下するシート材に押し下げられて退避姿勢をとり得ることを特徴とする請求項１に記載の給紙カセット。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の給紙カセットが本体に着脱自在に装着される画像形成装置において、給紙カセットの装着時に前記可動部材の他方の片との当接の有無によってシート材が過積載された給紙カセットの誤装着を防止する誤装着防止手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機などシート材に画像を形成する画像形成装置に、着脱自在に装着される給紙カセットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機など、シート材に画像を形成する画像形成装置には、一般に多数枚のシート材を積載することができる給紙カセットが備えられている。
【０００３】
このような画像形成装置では、給紙カセットへのシート材の過剰な積載を防止するために、給紙カセット内にシート材の最大積載位置を、ライン等で図示してユーザーに指示している。ところが、ユーザーは給紙カセットからのシート材切れを防ぐため、一度にできるだけ多くのシート材を給紙カセットに積載しようとする。そのため、最大積載位置を示すラインを無視して、なかば強引に最大積載位置を超えるシート材を積載（以下「過積載」という）することがある。
【０００４】
ところで、給紙カセットに積載されたシート材を給紙する給紙ローラなどは、所定枚数のシート材が積載されることを前提に設計されているため、最大積載位置を超えるような過剰な積載がされていると、給紙ローラなどの動作が不良になることがあり、この結果、紙詰りや２枚以上のシート材が同時に給紙される重送などのような給紙不良が起こることがある。
【０００５】
そこで、このような給紙カセットへの過積載を防止する方法がいくつか提案されている。
【０００６】
例えば、特許文献１には、過積載防止手段として図９に示すような積載量規制板１０１が提案されている。図９は給紙カセットの後端規制板の断面説明図である。以下、図９を参照して、この特許文献１に提案された過積載防止手段について概説する。
【０００７】
シート材の後端位置を規制する後端規制板１００には、上部中央部に切欠き部１００ａが設けられており、この切欠き部１００ａに積載量規制板１０１が配置されている。積載量規制板１０１は両端が後端規制板１００に回転自在に支持されており、実線の位置（第１位置）と二点鎖線の位置（第２位置）との間で回動可能である。積載量規制板１０１は第１位置にあるとき係止板１０２と係合し、後端規制板１００を固定することができる。
【０００８】
シート材を給紙カセット１０３にセットする場合には、積載量規制板１０１を第２位置まで回動させ、後端規制板１００を目的の位置に移動させた後、シート材Ｓを上方より入れ、積載量規制板１０１を操作して第１位置まで回動し、後端規制板１００を固定する。このとき、シート材Ｓの高さが最大積載位置を超える場合には、積載量規制板１０１の先端がシート材Ｓに押し上げられた形となり、正規の位置である第１位置をとらせることができず、これによりユーザーにシート材Ｓの過積載を理解させることができる。従って、無理にシート材Ｓをセットすることを防ぎ、過積載に起因する給紙不良を防止することができる。
【０００９】
また、特許文献２には、過積載防止手段として図１０に示すような回転部材２０２が提案されている。図１０は給紙カセットの一部を拡大して示す模式図である。以下、図１０を参照して、この特許文献２に提案された過積載防止手段について概説する。
【００１０】
給紙カセット２００の後端規制板２０１の上部のうち幅方向中央部には、板状の回転部材２０２が回転自在に固定されており、その先端部２０２ａはやや上向きに傾斜している。
【００１１】
積載されたシート材Ｓの高さが最大積載位置を超えた場合には、この超過分のシート材Ｓが回転部材２０２を押し上げて矢印Ｆ方向に回転させる。この場合、回転部材２０２は、所定枚数以下のシート材Ｓが積載されたときの位置（図１０の実線で示す位置）よりも高い位置（図１０の二点鎖線で示す位置）に位置することとなる。
【００１２】
従って、過積載されている場合には回転部材２０２が上壁２０３に突き当たるため、給紙カセット２００を装着できないこととなり、過積載に起因する給紙不良を防止することができる。
【特許文献１】特開平１１−１６５８８４号公報（図１〜３）
【特許文献２】特開２００３−１０４５７１号公報（図９，１０）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、特許文献１では、給紙カセットにシート材を積載した後、シート材の過積載を防止するための積載量規制板を、ユーザー自身が操作（回動）しなければならず、使い勝手がよくなかった。
【００１４】
また、特許文献２では、回転部材の位置から過積載であるかどうかをユーザーが理解するのは難しく、シート材の過積載で回転部材が上壁に突き当たっていても、強引に給紙カセットを装着してしまうことも考えられる。
【００１５】
本発明においては、上述の事情を鑑み、給紙カセットにシート材が過積載された場合には、特別な操作を必要とせずに、確実に給紙カセットを画像形成装置へ装着できなくすることで、シート材の過積載に起因する給紙不良を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するために本発明は、シート材と同等サイズの領域にシート材を積載して充填するためのシート材充填用空間と、給紙カセットの幅方向において前記シート材充填空間の範囲を規定する規制板と、前記規制板のシート材の最大積載位置よりも上方に設けられたＬ字形状の可動部材とを備え、前記可動部材は、前記シート材充填用空間に積載されたシート材の高さが最大積載位置以下のとき、一方の片が前記シート材充填用空間内に水平に突出するとともに、他方の片が前記規制板の外面に沿う基本姿勢をとり、前記シート材充填用空間に積載されたシート材の高さが最大積載位置を超えるとき、一方の片がシート材に当接して前記シート材充填用空間から退避するとともに、他方の片が前記シート材充填用空間の外側に突出する退避姿勢をとることを特徴とする。
【００１７】
そして、シート材の充填時、前記可動部材の一方の片が落下するシート材に押し下げられて退避姿勢をとり得るようにさせることで、特別な操作を必要とせずに可動部材を退避姿勢へと移動させることができ、シート材の充填をスムーズに行うことができる。
【００１８】
また本発明では、このような給紙カセットが本体に着脱自在に装着される画像形成装置において、給紙カセットの装着時に前記可動部材の他方の片との当接の有無によって、シート材が過積載された給紙カセットの誤装着を防止する誤装着防止手段を備えていることを特徴とする。これによると、シート材の高さが最大積載位置を超えて積載された給紙カセット、すなわちシート材が過積載された給紙カセットを誤って画像形成装置本体に装着しようとしても、退避姿勢をとっている前記可動部材の他方の片が誤装着防止手段に当接し装着不能となるため、こうした誤装着を確実に防止することができる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によると、シート材が過積載された給紙カセットを誤って画像形成装置本体に装着してしまうことを確実に防止することによって、シート材の過積載に起因する、紙詰りや２枚以上のシート材が同時に給紙される重送などのような給紙不良を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。
【００２１】
図１は本発明に係る給紙カセット１の全体構成を示す斜視図、図２は給紙カセット１を画像形成装置本体１３に装着するときの様子を示す概略斜視図である。図１に示すように、給紙カセット１は、底壁２と、該給紙カセットの幅を規定する対向する一対の側壁３，４と、両側壁３，４に回動自在に支持され、かつ、図示しないシート材Ｓが積載される底上げ部材５とを備えている。
【００２２】
底上げ部材５は、シート材Ｓが積載される底板５１と、この底板５１の平坦部５１ａの両側縁から垂直方向に屈曲するように形成された一対の側板５２，５３とから略コの字形状に一体形成されており、側板５２，５３の各後端部５２ａ，５３ａで側壁３，４に対してそれぞれ回動支点６，７を用いて支持されている。底板５１の前端部５１ｂは下向きの傾斜を有しており、この前端部５１ｂの下面と底壁２の上面との間には図示しない圧縮バネ等の付勢手段が配置されている。これにより、底上げ部材５を回動支点６，７を中心に回動させ、底板５１上に積載されるシート材Ｓの前端部を押し上げるようになっている。また、底板５１の平坦部５１ａの略中央両側部には、短形の開口５４，５５がそれぞれ形成されている。
【００２３】
さらに、両側壁３，４の内側には、シート材Ｓの幅方向端（側端）を規制する一対の側端規制板８，９、底上げ部材５の後方（矢印Ａの方向）にはシート材Ｓの後端を規制する後端規制板１０がそれぞれ底壁２上に配設されている。両側端規制板８，９は底板８１，９１（図３参照）と、この底板の一側端から垂直上方に屈曲するように形成された側板８２，９２とで略Ｌ字形状に一体形成されており、上記底上げ部材５の底板５１の開口部５４，５５を通して側板８２，９２がこの底板５１を貫通するように底板８１，９１で底壁２に取り付けられている。両側端規制板８，９の上部には、後述するように、それぞれに過積載防止部材（可動部材）１１，１２が配設されている。
【００２４】
また、両側壁３，４の外面には、給紙カセット１の画像形成装置本体１３への装着方向（矢印Ａの方向）に延びて突条１４，１５がそれぞれ一体に形成されている。他方、画像形成装置本体１３の下部には、図２に示すように、この本体１３の前面に開口し、給紙カセット１が着脱可能に装着される空間（以下、給紙カセット装着部という）１３ａが形成されており、この給紙カセット装着部１３ａの両側に給紙カセット１の着脱時に上記突条１４，１５をガイドするガイドレール１６，１７がそれぞれ本体１３に配設されている。給紙カセット装着部１３ａの開口側の両側上部には、給紙カセット１の装着時、上記過積載防止部材１１，１２との当接の有無によって、給紙カセット１の誤装着を防止するための誤装着防止部材１８，１９が設けられている。
【００２５】
図３に給紙カセット１を図１に一点鎖線で示す位置で切断したときの断面図（矢視Ｂ−Ｂ線断面図）、図４（ａ），（ｂ）に側端規制板８に配設されている過積載防止部材１１の周辺の拡大斜視図を示す。これら図３、図４（ａ）及び（ｂ）を参照して過積載防止部材について、より詳しく説明する。なお、説明の便宜上、以下図３における右側の側端規制板８に配設されている過積載防止部材１１にのみ着目し、左側の側端規制板９に配設されている過積載防止部材１２については説明を省略するが、両者は互いに対称に配置されている点を除いて構成は同じである。
【００２６】
側端規制板８の上部には、高さＨの短形の切欠き部８３が設けられており、さらに、この切欠き部８３のわずか後方（矢印Ａの方向）に切欠き部８３の底面と同じ高さの位置にシート材Ｓの最大積載位置を水平なラインと２つの逆三角形で指示する上限マーク２０が図示されている。
【００２７】
過積載防止部材１１は、給紙カセット１の側端規制板８，９及び後方規制板１０（図１参照）に囲まれるシート材Ｓと同等サイズの領域にシート材Ｓを積載して充填するための空間（以下、シート材充填用空間という）２１の内側に位置し、長さがＨよりも短いＬ１に設定されている短片１１ａと、シート材充填用空間２１の外側に位置し、長さがＬ１及びＨよりも長いＬ２に設定されている長片１１ｂとが直角をなすようにＬ字形状に一体形成されている。そして、これら短片１１ａ及び長片１１ｂの接続部に突設した回転軸１１ｃを切欠き部８３の両端上部に設けた軸受け２２に軸支することにより、過積載防止部材１１は側端規制板８に回転自在に支持されている。
【００２８】
ここで、過積載防止部材１１は、短片１１ａよりも長い長片１１ｂの方が重量が大きくなるように設計されており、通常時には長片１１ｂの自重により、図３に示すように短片１１ａがシート材充填用空間２１内に水平に突出し、長片１１ｂは側端規制板８の外面に沿うような基本姿勢をとっている。
【００２９】
過積載防止部材１１は矢印Ｃの方向に回転することにより、短片１１ａが切欠き部８３に収納できるようになっているが、側端規制板８に設けられた切欠き部８３には底面の一部を高くした回転止め８３ａが設けられており、この回転止め８３ａに短片１１ａが当接することにより、それ以上の回転が阻止されるため、過積載防止部材１１の回転角は９０°に制限されることになる。
【００３０】
以下、シート材Ｓを給紙カセット１にセットする際の過積載防止部材１１の動作について説明する。図５〜７は図３に示す側端規制板８に配設されている過積載防止部材１１の周辺の拡大断面図であり、図４と同様に説明の便宜上、図３における右側の側端規制板８に配設されている過積載防止部材１１にのみ着目し、左側の側端規制板９に配設されている過積載防止部材１２については説明を省略している。図８はシート材Ｓが過積載された給紙カセット１を画像形成装置本体１３に装着するときの様子を示す概略斜視図である。
【００３１】
過積載防止部材１１，１２は前述したように、通常時には図３に示すように、両過積載防止部材１１，１２の短片１１ａ，１２ａがシート材充填用空間２１内に水平に突出し、両過積載防止部材１１，１２の長片１１ｂ，１２ｂは両側端規制板８，９の外面に沿うような基本姿勢をとっている。
【００３２】
このとき、図２に示すように、給紙カセット１の上部の幅は、各側端規制板８，９の外面に沿うように位置している過積載防止部材１１，１２の長片１１ｂ，１２ｂの外面間の距離で規定されるＷ１（図３参照）となる。この幅Ｗ１は、画像形成装置本体１３に形成された給紙カセット装着部１３ａの開口側の両側上部に配設されている誤装着防止部材１８と１９の間隔Ｄよりも短くなるように設定されている。従って、給紙カセット１を画像形成装置本体１３に装着しようとしたとき、両過積載防止部材１１，１２の長片１１ｂ，１２ｂは誤装着防止部材１８，１９に当接することなく、正常に装着することができる。
【００３３】
シート材Ｓの束を底上げ部材５上にセットする場合には、図５の矢印Ｅで示すように、給紙カセット１の上方からシート材Ｓを充填していく。この際、図５に示すように過積載防止部材１１の短片１１ａが落下するシート材Ｓによって押し下げられ、過積載防止部材１１は回転軸１１ｃを中心に反時計方向に点線の位置まで回転し退避姿勢をとる。そうすると、過積載防止部材１１の短片１１ａは側端規制板８に設けられた切欠き部８３に収まり、シート材充填用空間２１から退避する。これにより、シート材Ｓは過積載防止部材１１の短片１１ａに阻止されることなく底上げ部材５上にセットすることができる。また、このとき過積載防止部材１１の長片１１ｂはシート材充填用空間２１の外側に略水平に突出するようになる。
【００３４】
そして、シート材Ｓが底上げ部材５上にセットされた後、このシート材Ｓの高さが、最大積載位置、すなわち側端規制板８の内面に図示されている上限マーク２０（図４（ａ）参照）以下であれば、シート材充填用空間２１のうちシート材Ｓが積載されている部分より上方には過積載防止部材１１の短片１１ａの動きを妨げる障害物がないため、過積載防止部材１１は長片１１ｂの自重によって、前述の回転方向とは反対の方向に回転することができ、図６に示すように元の位置まで戻ることができる。そして、このことは、図３における左側の側端規制板９に配設されている過積載防止部材１２についても同様である。
【００３５】
よって、シート材充填時にはシート材充填用空間２１の外側に略水平に突出するように位置していた過積載防止部材１１，１２の長片１１ｂ，１２ｂが、通常時と同様に側端規制板８の外面に沿うように位置するようになる。従って、前述したように給紙カセット１を正常に画像形成装置本体１３に装着することができる。
【００３６】
ところが、底上げ部材５上に積載されたシート材Ｓの高さが、最大積載位置、すなわち側端規制板８の内面に図示されている上限マーク２０を超えている場合には、シート材充填時にシート材充填用空間２１から退避していた過積載防止部材１１が、元の位置へと回転しようとしても、図７に示すように、過積載防止部材１１の短片１１ａが最大積載位置を超えて積載されたシート材Ｓに当接するため、過積載防止部材１１は元の位置へと回転することができない。従って、過積載防止部材１１の長片１１ｂはシート材充填用空間２１の外側に略水辺に突出した状態のままとなる。そして、このことは、図３における左側の側端規制板９に配設されている過積載防止部材１２についても同様である。
【００３７】
このとき、図８に示すように、給紙カセット１の上部の幅は、シート材充填用空間２１の外側に略水平に突出している両過積載防止部材１１，１２の長片１１ｂ，１２ｂの先端間の距離で規定されるＷ２となる。この幅Ｗ２は、画像形成装置本体１３に形成された給紙カセット装着部１３ａに配設されている両誤装着防止部材１８と１９の間隔Ｄよりも長くなるように設定されている。従って、給紙カセット１を画像形成装置本体１３に装着しようとしても、両過積載防止部材１１，１２の長片１１ｂ，１２ｂが各誤装着防止部材１８，１９に当接してしまうため装着することができない（図８参照）。これにより、シート材Ｓを過積載した給紙カセット１を誤って画像形成装置１３に装着してしまうことが確実に防止される。
【００３８】
以上のように、シート材Ｓが過積載である給紙カセット１の画像形成装置本体１３への装着を防止することにより、シート材Ｓの過積載が起因となる給紙不良を防ぐことができる。
【００３９】
なお、本発明は上記実施形態によって限定されるものではない。例えば、上記実施形態では、過積載防止部材は長片を短片よりも重量が大きく、シート材充填後には長片の自重によって元の位置に自然復帰するように設計されている場合について説明したが、過積載防止部材の回転軸にヒンジバネ等の付勢手段を別途設けて、強制的に元の位置に復帰させるようにしてもよい。また、上記実施形態のように、シート材が過積載された際に過積載防止部材の長片と当接する誤装着防止部材を画像形成装置本体に設ける代わりに、画像形成装置に形成された給紙カセット装着部の開口部の口形状を変更して誤装着防止部材と同様の機能を持たせることも可能である。さらに、上記実施形態では、給紙カセットに備えられた底上げ部材の押し上げ機構として、圧縮バネ等の付勢手段が底上げ部材の下面に配置されたものを説明したが、これに限定されず、例えば給紙カセットの画像形成装置本体への装着後、本体側からの駆動で、底上げ部材の下面に接触配置した回動板を回動させるものであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００４０】
本発明は、プリンタ、複写機などシート材に画像を形成する画像形成装置に、着脱自在に装着される給紙カセットに利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】は、本発明に係る給紙カセットの全体構成を示す斜視図である。
【図２】は、上記給紙カセットを画像形成装置本体に装着するときの様子を示す概略斜視図である。
【図３】は、上記給紙カセットを図１に示す一点鎖線で示す位置で切断したときの断面図（矢視Ｂ−Ｂ線断面図）である。
【図４】は、側端規制板に配設されている過積載防止部材の周辺の拡大斜視図であり、（ａ）は側端規制板の内面側、（ｂ）は側端規制板の外面側から見た図である。
【図５】は、シート材充填時の過積載防止部材の動作を説明する給紙カセットの一部を省略して示す断面図である。
【図６】は、積載されたシート材の高さが最大積載位置以下である場合の過積載防止部材のとる姿勢（基本姿勢）を説明する給紙カセットの一部を省略して示す断面図である。
【図７】は、積載されたシート材の高さが最大積載位置を超える場合の過積載防止部材のとる姿勢（退避姿勢）を説明する給紙カセットの一部を省略して示す断面図である。
【図８】は、シート材が過積載された給紙カセットを画像形成装置本体に装着するときの概略斜視図である。
【図９】は、特許文献１に提案された従来の給紙カセットの後端規制板の断面図である。
【図１０】は、特許文献２に提案された従来の給紙カセットの一部を拡大して示す模式図である。
【符号の説明】
【００４２】
１      給紙カセット
２      給紙カセットの底壁
３，４  給紙カセットの側壁
５      底上げ部材
８，９  側端規制板
１１，１２      過積載防止部材
１１ａ，１２ａ  過積載防止部材の短片
１１ｂ，１２ｂ  過積載防止部材の長片
１１ｃ，１２ｃ  過積載防止部材の回転軸
Ｓ      シート材
【図１】
2007091440.tif 000003
【図２】
2007091440.tif 000004
【図３】
2007091440.tif 000005
【図４】
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【図５】
2007091440.tif 000007
【図６】
2007091440.tif 000008
【図７】
2007091440.tif 000009
【図８】
2007091440.tif 000010
【図９】
2007091440.tif 000011
【図１０】
2007091440.tif 000012