(57)【要約】【課題】オペレータが容易に記録用紙の補給をすることが可能な画像形成装置およびその制御方法を提供する。【解決手段】画像形成装置１Ａは、用紙情報取得部１１が、記憶部８のジョブスタック領域８１に蓄えられている印刷ジョブからその印刷ジョブにおいて使用される記録用紙の種類および量の情報を取得し、トレイ内判定部１２が、それぞれの給紙トレイ３ａ〜３ｃに収容されている記録用紙の種類と量を判別し、トレイ決定手段１３が、処理すべき印刷ジョブに用いられる記録用紙を補給するための補給対象給紙トレイを給紙トレイ３ａ〜３ｃの中から決定し、表示部６で、処理すべき印刷ジョブに用いられる記録用紙を補給対象給紙トレイに補給するように促す画面を表示する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷ジョブに基づいて記録用紙に画像を形成する処理を行う画像形成部に対し、複数の給紙トレイの何れかから取出した記録用紙を供給する画像形成装置であって、
前記画像形成部が処理すべき印刷ジョブに用いられる記録用紙の種類情報を取得する用紙情報取得手段と、
前記取得した種類情報の記録用紙を補給するための補給対象給紙トレイを、予め定められたトレイ選択条件に基づいて前記複数の給紙トレイの中から決定するトレイ決定手段と、
前記補給対象給紙トレイに前記取得した種類情報の記録用紙を補給するよう利用者に報知する報知手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記複数の給紙トレイと収容されている記録用紙の種類との対応関係を基に、各給紙トレイに収容されている記録用紙の種類とその蓄積量を判別するトレイ内判別手段を備え、
前記用紙情報取得手段は、前記処理すべき印刷ジョブに用いられる記録用紙の種類情報とともにその使用予定量情報を取得し、
前記トレイ決定手段は、前記複数の給紙トレイにおいて前記取得した種類情報の記録用紙の蓄積量が使用予定量に対して不足する場合に、前記補給対象給紙トレイを決定する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トレイ決定手段は、前記取得した種類情報の記録用紙の使用予定量に対して蓄積可能容量が不足する給紙トレイがある場合には、その給紙トレイが前記補給対象給紙トレイとして決定される優先度を、蓄積可能容量が充足する給紙トレイの優先度よりも下げることを前記トレイ選択条件とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記トレイ決定手段は、前記処理すべき印刷ジョブよりも後に処理すべき印刷ジョブにおいて使用される給紙トレイが前記補給対象給紙トレイとして決定される優先度を、他の給紙トレイの優先度よりも下げることを前記トレイ選択条件とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記複数の給紙トレイのそれぞれについての過去の使用状況を記憶している記憶部を備え、
前記トレイ決定手段は、それぞれの給紙トレイにおける過去の使用状況に応じて前記補給対象給紙トレイとして決定される優先度を変更することを前記トレイ選択条件とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トレイ決定手段は、前記複数の給紙トレイのうち現在使用している給紙トレイが前記補給対象給紙トレイとして決定される優先度を、他の給紙トレイの優先度よりも下げることを前記トレイ選択条件とする請求項１ないし５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記処理すべき印刷ジョブと、それよりも後に処理すべき印刷ジョブの中で前記トレイ決定手段により決定された前記補給対象給紙トレイと同じ給紙トレイを使用する印刷ジョブと、の順序関係を変更するジョブ順序変更手段を備える請求項１ないし６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
印刷ジョブに基づいて記録用紙に画像を形成する処理を行う画像形成部に対し、複数の給紙トレイの何れかから取出した記録用紙を供給する画像形成装置の制御方法であって、
前記画像形成部が処理すべき印刷ジョブに用いられる記録用紙の種類情報を取得する用紙情報取得ステップと、
前記取得した種類情報の記録用紙を補給するための補給対象給紙トレイを、予め定められたトレイ選択条件に基づいて前記複数の給紙トレイの中から決定するトレイ決定ステップと、
前記補給対象給紙トレイに前記取得した種類情報の記録用紙を補給するよう利用者に報知する報知ステップと、
を含むことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
【請求項９】
前記複数の給紙トレイと収容されている記録用紙の種類との対応関係を基に、各給紙トレイに収容されている記録用紙の種類とその蓄積量を判別するトレイ内判別ステップを含み、
前記用紙情報取得ステップでは、前記処理すべき印刷ジョブに用いられる記録用紙の種類情報とともにその使用予定量情報を取得し、
前記トレイ決定ステップでは、前記複数の給紙トレイにおいて前記取得した種類情報の記録用紙の蓄積量が使用予定量に対して不足する場合に、前記補給対象給紙トレイを決定する請求項８に記載の画像形成装置の制御方法。
【請求項１０】
前記処理すべき印刷ジョブと、それよりも後に処理すべき印刷ジョブの中で前記トレイ決定ステップにより決定された前記補給対象給紙トレイと同じ給紙トレイを使用する印刷ジョブと、の順序関係を変更するジョブ順序変更ステップを含む請求項８または９に記載の画像形成装置の制御方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録用紙に画像を形成する画像形成部に対して複数の給紙トレイの何れかから取出した記録用紙を供給する画像形成装置およびその制御方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置には、画像形成部に供給される記録用紙を収容するための給紙トレイが設けられている。このような給紙トレイには、画像形成装置を使用するオペレータによって記録用紙が補給されるのが一般的である。
【０００３】
特許文献１には、給紙トレイに収容されている記録用紙が残り僅かになってきたことをオペレータに通知するための技術として、印刷に必要な記録用紙の量と給紙トレイに収容されている記録用紙の量とを検知・比較して、給紙トレイに収容されている記録用紙の量が不足する場合に、記録用紙の補充を促す通知を発するプリンタ制御装置が開示されている。
【特許文献１】特開平４−２９２３５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、近年においては、様々な種類の記録用紙に対して印刷が行われることから、上記のような構成では、オペレータはどのような種類の記録用紙を補給したら良いかということを把握することが困難であり、オペレータに多大な負荷を課してしまうことになる。
【０００５】
また、画像形成装置が複数の給紙トレイを有する場合、適切な給紙トレイに記録用紙を補給しなければ、記録用紙の補給を何度も繰り返さなければならなくなり、オペレータに多大な負荷を課してしまうことになる。
【０００６】
本発明は、上記問題に鑑みて為されたものであり、オペレータが容易に記録用紙の補給をすることが可能な画像形成装置およびその制御方法を提供することをその目的の一つとする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明の画像形成装置は、印刷ジョブに基づいて記録用紙に画像を形成する処理を行う画像形成部に対し、複数の給紙トレイの何れかから取出した記録用紙を供給する画像形成装置であって、画像形成部が処理すべき印刷ジョブに用いられる記録用紙の種類情報を取得する用紙情報取得手段と、取得した種類情報の記録用紙を補給するための補給対象給紙トレイを、予め定められたトレイ選択条件に基づいて複数の給紙トレイの中から決定するトレイ決定手段と、補給対象給紙トレイに取得した種類情報の記録用紙を補給するよう利用者に報知する報知手段と、を備えることを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の画像形成装置の制御方法は、印刷ジョブに基づいて記録用紙に画像を形成する処理を行う画像形成部に対し、複数の給紙トレイの何れかから取出した記録用紙を供給する画像形成装置の制御方法であって、画像形成部が処理すべき印刷ジョブに用いられる記録用紙の種類情報を取得する用紙情報取得ステップと、取得した種類情報の記録用紙を補給するための補給対象給紙トレイを、予め定められたトレイ選択条件に基づいて複数の給紙トレイの中から決定するトレイ決定ステップと、補給対象給紙トレイに取得した種類情報の記録用紙を補給するよう利用者に報知する報知ステップと、を含むことを特徴とする。
【０００９】
これらによると、印刷ジョブに必要とされる種類の記録用紙を補給するための給紙トレイ（補給対象給紙トレイ）が報知されることから、オペレータはどのような用紙をどの給紙トレイに補給したら良いのかを知ることができ、ひいてはオペレータの負荷を軽減することができる。
【００１０】
本発明の画像形成装置は、複数の給紙トレイと収容されている記録用紙の種類との対応関係を基に、各給紙トレイに収容されている記録用紙の種類とその蓄積量を判別するトレイ内判別手段を備え、用紙情報取得手段は、処理すべき印刷ジョブに用いられる記録用紙の種類情報とともにその使用予定量情報を取得し、トレイ決定手段は、複数の給紙トレイにおいて取得した種類情報の記録用紙の蓄積量が使用予定量に対して不足する場合に、補給対象給紙トレイを決定する。
【００１１】
また、本発明の画像形成装置の制御方法は、複数の給紙トレイと収容されている記録用紙の種類との対応関係を基に、各給紙トレイに収容されている記録用紙の種類とその蓄積量を判別するトレイ内判別ステップを含み、用紙情報取得ステップでは、処理すべき印刷ジョブに用いられる記録用紙の種類情報とともにその使用予定量情報を取得し、トレイ決定ステップでは、複数の給紙トレイにおいて取得した種類情報の記録用紙の蓄積量が使用予定量に対して不足する場合に、補給対象給紙トレイを決定する。
【００１２】
これらによると、処理すべき印刷ジョブにおける必要に応じてオペレータに記録用紙の補給を促すことができる。
【００１３】
本発明の画像形成装置において、トレイ決定手段は、取得した種類情報の記録用紙の使用予定量に対して蓄積可能容量が不足する給紙トレイがある場合には、その給紙トレイが補給対象給紙トレイとして決定される優先度を、蓄積可能容量が充足する給紙トレイの優先度よりも下げることをトレイ選択条件とする。
【００１４】
これによると、処理すべき印刷ジョブに用いられる記録用紙の量を収容可能な給紙トレイが補給対象給紙トレイとして決定されやすくなるので、印刷ジョブを途中で中断させることなく処理を実行することができ、ひいてはオペレータの負荷を軽減することができる。
【００１５】
本発明の画像形成装置において、トレイ決定手段は、処理すべき印刷ジョブよりも後に処理すべき印刷ジョブにおいて使用される給紙トレイが補給対象給紙トレイとして決定される優先度を、他の給紙トレイの優先度よりも下げることをトレイ選択条件とする。
【００１６】
これによると、後に使用される機会の少ない給紙トレイが補給対象給紙トレイとして決定されやすくなるので、記録用紙を再度補給したりする手間などを低減することができ、ひいてはオペレータの負荷を軽減することができる。
【００１７】
本発明の画像形成装置は、複数の給紙トレイのそれぞれについての過去の使用状況を記憶している記憶部を備え、トレイ決定手段は、それぞれの給紙トレイにおける過去の使用状況に応じて補給対象給紙トレイとして決定される優先度を変更することをトレイ選択条件とする。
【００１８】
これによると、各給紙トレイの過去の使用状況に応じて、使用頻度の少ない給紙トレイや不具合の生じにくい給紙トレイなどを補給対象給紙トレイとして決定することができるので、ひいてはオペレータの負荷を軽減することができる。
【００１９】
本発明の画像形成装置において、トレイ決定手段は、複数の給紙トレイのうち現在使用している給紙トレイが補給対象給紙トレイとして決定される優先度を、他の給紙トレイの優先度よりも下げることをトレイ選択条件とする。
【００２０】
これによると、現在使用されていない給紙トレイが補給対象給紙トレイとして決定されやすくなるので、すぐに用紙の補給を開始することができ、ひいてはオペレータの負荷を軽減することができる。
【００２１】
本発明の画像形成装置は、処理すべき印刷ジョブと、それよりも後に処理すべき印刷ジョブの中でトレイ決定手段により決定された補給対象給紙トレイと同じ給紙トレイを使用する印刷ジョブと、の順序関係を変更するジョブ順序変更手段を備える。
【００２２】
また、本発明の画像形成装置の制御方法は、処理すべき印刷ジョブと、それよりも後に処理すべき印刷ジョブの中でトレイ決定ステップにより決定された補給対象給紙トレイと同じ給紙トレイを使用する印刷ジョブと、の順序関係を変更するジョブ順序変更ステップを含む。
【００２３】
これらによると、これらの印刷ジョブの順序関係を変更することで、補給対象給紙トレイとされた給紙トレイに既に収容されている後の印刷ジョブで用いられる予定の記録用紙を、先の印刷ジョブ（対象となっている印刷ジョブ）を実行するよりも先に消費させることができるので、給紙トレイに収容されている記録用紙を入れ替えたりする手間を省くことができ、ひいてはオペレータの負荷を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
［第１実施形態］
本発明の第１実施形態について説明する。図２は、第１実施形態に係る画像形成装置１Ａの構成例を示す図である。画像形成装置１Ａには、画像が形成される記録用紙を収容している給紙トレイ３ａ〜３ｃと、画像が形成された記録用紙が排出される排紙トレイ５と、原稿を自動的に連続して読み込むＡＤＦ（Auto Document Feeder）４と、が本体１０に付設されている。また、本体１０の外面には、表示部６の画面および操作部７の操作ボタンを有するコントロールパネルが設けられている。また、画像形成装置１Ａは、ネットワークに接続されており、このネットワークを介して情報処理装置（例えば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ））との間でデータの送受信が可能とされている。
【００２５】
図３は、画像形成装置１Ａの本体１０内部構成を表すブロック図である。画像形成装置１Ａは、ＣＰＵ２１を主体としてコンピュータとして構成された制御部２を有する。制御部２では、ＣＰＵ２１と、ＣＰＵ２１の動作に必要なプログラムやデータを格納しているＲＯＭ２２と、ＣＰＵ２１の作業領域とされるＲＡＭ２３と、画像形成用に変換された画データを一時的に蓄えるイメージバッファ２６と、ネットワークとの間でデータの入出力を制御するネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）２７と、入出力（Ｉ／Ｏ）ポート２８と、がそれぞれバス２４に接続されている。
【００２６】
入出力ポート２８には、インクジェット方式やレーザ方式などによって記録用紙に画像を形成する画像形成部９と、ＬＣＤなどで構成される表示部６と、操作部７と、フラッシュメモリ等の半導体メモリやＨＤＤ等のドライブ装置などで構成される記憶部８と、給紙トレイ３ａ〜３ｃのそれぞれに設けられた用紙センサ３１ａ〜３１ｃと、が接続されている。
【００２７】
画像形成装置１Ａは、ネットワークを介してＰＣ等から印刷指令を供給されると、この印刷指令から印刷ジョブを生成し、この印刷ジョブに基づいて記録用紙に画像を形成する処理を行う。具体的には、生成された印刷ジョブは、記憶部８（後述するジョブスタック領域８１）に保存され、順次読み出されて処理される。また、ＡＤＦ４等によって読取られた原稿の画像データおよび操作部７からの入力内容によっても印刷ジョブが生成される。
【００２８】
印刷ジョブには、記録用紙に形成される画像データに加えて、用いられる記録用紙の種類情報や枚数（使用予定量）情報などの情報が含まれている。ここで、記録用紙の種類とは、記録用紙の紙種（普通紙，光沢紙，再生紙など）やサイズ（Ａ４，Ｂ４など）、色、パンチの有無、メーカ、重量などの属性を表すものである。
【００２９】
給紙トレイ３ａ〜３ｃは、複数（本実施形態では３つ）設けられており、記録用紙が種類毎に収容される。画像形成装置１Ａは、処理する印刷ジョブにおいて指定されている記録用紙の種類に基づいて、記録用紙を種類毎に収容する給紙トレイ３ａ〜３ｃから該当するものを選択し、指定されている種類の記録用紙を本体１０内部へと引き込み、画像形成部９へ供給する。
【００３０】
この給紙トレイ３ａ〜３ｃは、画像形成部９が印刷ジョブの処理中（すなわち、記録用紙に画像を形成中）であっても、現在使用している給紙トレイ以外の給紙トレイに記録用紙を補給することが可能となっている。
【００３１】
また、給紙トレイ３ａ〜３ｃのそれぞれには、記録用紙の蓄積量を検知する用紙センサ３１ａ〜３１ｃが設けられている。この用紙センサ３１ａ〜３１ｃは、給紙トレイ３ａ〜３ｃに収容された記録用紙の積層高さを検出するポテンショメータ等によって実現できる。
【００３２】
画像形成装置１Ａの要部機能について説明する。図１は、画像形成装置１Ａの動作を表す機能ブロック図である。このうち、用紙情報取得部１１，トレイ内判定部１２およびトレイ決定部１３は、制御部２のＣＰＵ２１の動作によって実現する。
【００３３】
用紙情報取得部１１は、記憶部８のジョブスタック領域８１に蓄えられている印刷ジョブから、その印刷ジョブにおいて使用される記録用紙の種類および使用予定量の情報を取得する。また、複数の印刷ジョブが蓄えられている場合には、画像形成部９によって次に処理される印刷ジョブのみならず、それよりも後に処理される印刷ジョブ（処理順に所定数の印刷ジョブであっても良いし、全ての印刷ジョブであっても良い）についても使用される記録用紙の種類および使用予定量の情報を取得する。
【００３４】
なお、以後の説明において、記憶部８のジョブスタック領域８１に蓄えられている印刷ジョブのうち、画像形成部９によって次に処理される印刷ジョブを「注目印刷ジョブ」という。
【００３５】
トレイ内判定部１２は、それぞれの給紙トレイ３ａ〜３ｃに収容されている記録用紙の種類と蓄積量を判別する。具体的には、トレイ内判定部１２は、用紙センサ３１ａ〜３１ｃからの入力によってそれぞれの給紙トレイ３ａ〜３ｃに収容されている記録用紙の蓄積量を取得し、記憶部８のトレイ対応マップ８２の内容に基づいてそれぞれの給紙トレイ３ａ〜３ｃに収容されている記録用紙の種類を取得する。
【００３６】
図４に、トレイ対応マップ８２の内容例を示す。トレイ対応マップ８２には、「給紙トレイ」と「収容されている記録用紙の種類」との対応関係が記憶されている。すなわち、各給紙トレイ３ａ〜３ｃについて、収容されている記録用紙のサイズや紙種などの属性が記憶されている。
【００３７】
トレイ決定部１３は、注目印刷ジョブに用いられる記録用紙を補給するための補給対象給紙トレイを、給紙トレイ３ａ〜３ｃの中から決定する。補給対象給紙トレイの決定は、以下に説明するトレイ選択条件に基づいて行われる。
【００３８】
ここで、トレイ選択条件は、少なくとも１つの条件要素を含むものとして構成することができ、また、複数の条件要素を適宜組み合わせて構成することもできる。
【００３９】
条件要素の第１例は、注目印刷ジョブよりも後に処理される印刷ジョブ（以下、後続ジョブという）で使用される給紙トレイに係るものである。具体的な例として、後続ジョブにおいて使用される給紙トレイが補給対象給紙トレイとして決定される優先度を、他の給紙トレイの優先度よりも下げるものとすることができる。
【００４０】
ここで、注目印刷ジョブよりも後に処理される印刷ジョブが使用する給紙トレイは、上記の用紙情報取得部１１がその印刷ジョブにおいて使用される記録用紙の種類情報を取得することによって判断することができる。
【００４１】
また、該当する印刷ジョブの処理順序に応じて優先度に差をつけることとしても良い。すなわち、注目印刷ジョブよりも後に処理される印刷ジョブのうち、注目印刷ジョブに順番が近い方の印刷ジョブにおいて使用される給紙トレイが補給対象給紙トレイとして決定される優先度を、同順番が遠い方の印刷ジョブにおいて使用される給紙トレイの優先度よりも下げるようにすることができる。
【００４２】
これによれば、例えば、注目印刷ジョブの次の印刷ジョブで使用される給紙トレイよりも、次の次の印刷ジョブで使用される給紙トレイの方が補給対象給紙トレイとされる可能性が高くなるので、後続ジョブのために記録用紙を補給する余裕を持たせ易くすることができる。
【００４３】
条件要素の第２例は、各給紙トレイの蓄積可能容量に基づくものである。例えば、注目印刷ジョブに用いられる記録用紙の予定使用量に対して蓄積可能容量が不足する給紙トレイがある場合に、その給紙トレイが補給対象給紙トレイとして決定される優先度を、蓄積可能容量が充足する給紙トレイの優先度よりも下げるものとすることができる。
【００４４】
条件要素の第３例は、給紙トレイの使用状態に係り、例えば、現在使用している給紙トレイが補給対象給紙トレイとして決定される優先度を、他の給紙トレイの優先度よりも下げるものである。
【００４５】
条件要素の第４例としては、それぞれの給紙トレイ３ａ〜３ｃにおける過去の状況（例えば、使用状況，不具合状況など）に応じて補給対象給紙トレイとして決定される優先度を変更するものである。この場合、記憶部８に、図６に示すようなそれぞれの給紙トレイ３ａ〜３ｃにおける過去の使用状況を記憶する使用状態履歴領域を設けて、ここから過去の使用状況を読み出すようにする。
【００４６】
例えば、記憶部８の使用状態履歴領域に各給紙トレイ３ａ〜３ｃが過去に使用された回数が記憶されている場合に、使用頻度が高い方の給紙トレイが補給対象給紙トレイとして決定される優先度を使用頻度が低い方の給紙トレイの優先度よりも下げるようにすることで、使用頻度の高い給紙トレイで記録用紙を頻繁に入れ替えなければならないような事態を避けることができ、ひいてはオペレータにおける記録用紙の補給作業の負担を軽減することができる。
【００４７】
また、使用頻度に代えて又は使用頻度とともに、不具合の頻度（不具合状況）に基づく条件を用いても良い。例えば、記憶部８の使用状態履歴領域に各給紙トレイ３ａ〜３ｃで過去の使用で不具合が生じた頻度が記憶されている場合に、不具合の頻度が高い方の給紙トレイが補給対象給紙トレイとして決定される優先度を不具合の頻度が低い方の給紙トレイの優先度よりも下げるようにすることで、不具合の生じやすい給紙トレイの使用を避けることができ、ひいてはオペレータにおける不具合からの復帰作業の負担を軽減することができる。
【００４８】
なお、補給対象給紙トレイを決定するに際し、例えば、補給対象給紙トレイとしない給紙トレイの選択を受付けて、その選択された給紙トレイを除いた中から補給対象給紙トレイを選択するようにしても良い。補給対象給紙トレイとしない給紙トレイの選択は、オペレータが操作部７を操作することによって入力される。これによれば、使用頻度の高い給紙トレイで記録用紙を頻繁に入れ替えなければならないような事態を避けることができ、ひいてはオペレータにおける記録用紙の補給作業の負担を軽減することができる。
【００４９】
図１の機能ブロック図の説明に戻り、トレイ決定部１３により補給対象給紙トレイが決定されると、それを受けて表示部６では、注目印刷ジョブに用いられる記録用紙を補給対象給紙トレイに補給するように促す画面が表示される（報知手段としての機能）。
【００５０】
例えば、表示部６には、どのような種類の記録用紙を、どれくらいの枚数（量）、どの給紙トレイに補給すべきかという情報が表示される。また、現在処理中の印刷ジョブが終了する時間を概算して、記録用紙をいつまでに補給すべきかという情報を表示することもできる。なお、表示部６による表示だけでなく、音声による報知を行っても良い。
【００５１】
画像形成装置１Ａの動作について説明する。図５に、制御部２のＣＰＵ２１が行う主な処理を表すフローチャートを示す。当該処理は、例えば、画像形成部９が１つの印刷ジョブを処理する毎に行われる。
【００５２】
まず、ＣＰＵ２１は、印刷ジョブに使用される記録用紙の種類および使用予定量の情報を、記憶部８のジョブスタック領域８１に蓄えられている印刷ジョブから取得する（Ｓ１；用紙情報取得ステップ）。ここでは、注目印刷ジョブのみならず、注目印刷ジョブよりも後に処理される印刷ジョブに使用される記録用紙の種類および使用予定量の情報についても取得する。
【００５３】
次に、ＣＰＵ２１は、用紙センサ３１ａ〜３１ｃからの入力およびトレイ対応マップ８２の内容に基づいて各給紙トレイ３ａ〜３ｃに収容されている記録用紙の種類と蓄積量を判別し、注目印刷ジョブで使用する記録用紙が給紙トレイ３ａ〜３ｃの何れかに既に十分にセットされているかを判断する（Ｓ２；トレイ内判別ステップ）。
【００５４】
注目印刷ジョブで使用する記録用紙が給紙トレイ３ａ〜３ｃに十分にセットされていない場合（Ｓ２：ＮＯ）、ＣＰＵ２１は、以下に説明するトレイ決定ステップ（Ｓ３〜Ｓ９）を行う。
【００５５】
他方、注目印刷ジョブで使用する記録用紙が給紙トレイ３ａ〜３ｃにセットされている場合（Ｓ２：ＹＥＳ）、記録用紙を補給する必要がないので、ＣＰＵ２１は、トレイ決定ステップ（Ｓ３〜Ｓ９）を行わずに処理を終了する。
【００５６】
トレイ決定ステップにおいて、ＣＰＵ２１は、まず、補給対象給紙トレイを決定するための評価テーブルを作成し、初期化する（Ｓ３）。評価テーブルは、ＲＡＭ２３上に作成される。この評価テーブルでは、上述したトレイ選択条件に基づいて、補給対象給紙トレイとして決定される優先度が評価される。
【００５７】
ＣＰＵ２１は、次に、現在使用している給紙トレイについて最大値のポイントを加算する（Ｓ４）。この評価テーブルでは、ポイントが少ない方が補給対象給紙トレイとして決定される優先度が高くなっているので、最大値のポイントを加算することによって、現在使用している給紙トレイは、補給対象給紙トレイとしての対象から外される。
【００５８】
ＣＰＵ２１は、次に、注目印刷ジョブよりも後に処理される印刷ジョブで使用する記録用紙が給紙トレイ３ａ〜３ｃの何れかに既にセットされているかを判断する（Ｓ５）。そして、既にセットされている場合には（Ｓ５：ＹＥＳ）、セットされている給紙トレイについてポイントを加算する（Ｓ６）。
【００５９】
ここで、注目印刷ジョブに順番が近い方の印刷ジョブにおいて使用される給紙トレイにいて加算されるポイントは、同順番が遠い方の印刷ジョブにおいて使用される給紙トレイについて加算されるポイントよりも多くなるように設定されている。
【００６０】
ＣＰＵ２１は、次に、注目印刷ジョブで使用する記録用紙の枚数（使用予定量）よりも蓄積可能容量の少ない給紙トレイ３ａ〜３ｃが存在するかを判断する（Ｓ７）。そして、蓄積可能容量の少ない給紙トレイがある場合には（Ｓ７：ＹＥＳ）、その給紙トレイについてポイントを加算する（Ｓ８）。ここで、給紙トレイ３ａ〜３ｃの蓄積可能容量は、ＲＯＭ２２もしくは記憶部８に予め記憶されている。
【００６１】
ＣＰＵ２１は、以上のステップＳ３〜Ｓ８を通じて最もポイントの少なかった給紙トレイを補給対象給紙トレイとして決定する（Ｓ９）。そして、ＣＰＵ２１は、決定された補給対象給紙トレイに注目印刷ジョブに用いられる記録用紙を補給するように表示を行う（報知ステップ）。以上により一連の処理が終了する。
【００６２】
［第２実施形態］
本発明の第２実施形態について説明する。以下、主に第１実施形態と異なる点について述べ、重複する構成については同じ符号を付して、その詳細な説明を省略する。
【００６３】
第２実施形態に係る画像形成装置１Ｂは、図２および図３に示される第１実施形態に係る画像形成装置１Ａと同様の構成を有する。
【００６４】
図７は、画像形成装置１Ｂの動作を表す機能ブロック図である。画像形成装置１Ｂは、用紙情報取得部１１，トレイ内判定部１２およびトレイ決定部１３に加えて、ジョブ順序変更部１４を有する。ジョブ順序変更部１４も、制御部２のＣＰＵ２１の動作によって実現する。
【００６５】
ジョブ順序変更部１４は、注目印刷ジョブと、注目印刷ジョブよりも後に処理される印刷ジョブの中で補給対象給紙トレイと同じ給紙トレイを使用する印刷ジョブと、の処理順序を変更する機能を有する。注目印刷ジョブよりも後に処理される印刷ジョブの中で補給対象給紙トレイと同じ給紙トレイを使用する印刷ジョブが複数ある場合には、注目印刷ジョブに対して順序が直近のものを対象とすることが好ましい。図８に示すように、ジョブ順序変更部１４は、記憶部８のジョブスタック領域８１に蓄えられている印刷ジョブに対して、順序を入れ替える処理を行う。
【００６６】
この処理は、用紙情報取得部１１とトレイ内判定部１２の動作によって、注目印刷ジョブよりも後に処理される印刷ジョブの中で補給対象給紙トレイと同じ給紙トレイを使用する印刷ジョブに使用される記録用紙が、補給対象給紙トレイと同じ給紙トレイに既に収容されていることが判断された場合に行われる。
【００６７】
ここで、１番目の印刷ジョブ（注目印刷ジョブ）と３番目の印刷ジョブ（その次の次のジョブ）が２番目の給紙トレイを使用するものであるとした場合、ジョブ順序変更部１４は、１番目の印刷ジョブと３番目の印刷ジョブの順序を入れ替える。このようにすることで、３番目の印刷ジョブに既に収容されている記録用紙を消費した後に、１番目の印刷ジョブにおける記録用紙の補給を行うことができるので、記録用紙を入れ替えたりする手間を省略することができ、ひいてはオペレータの負荷を軽減することができる。
【００６８】
また、かかる効果は対象となる２つの印刷ジョブの処理順序の入れ替え方法は、図８に示すように１番目，２番目，３番目となっている順序を３番目，２番目，１番目という順序に変えるばかりでなく、１番目の印刷ジョブを３番目の印刷ジョブよりも順序を後ろにする、すなわち２番目，３番目，１番目という順序にすることもできる。さらには、対象となる２つの印刷ジョブの順序関係を入れ替えた上、その間に他の印刷ジョブを介在させることが好ましい。これにより、記録用紙を補給する余裕を持たせ易くすることができる。
【００６９】
このように、対象となる２つの印刷ジョブの順序関係を入れ替えるステップ（ジョブ順序変更ステップ）は、補給対象給紙トレイの決定後に行われる（図５参照）。また、補給対象給紙トレイに１番目の印刷ジョブに用いられる記録用紙の補給を促す報知ステップは、ジョブ順序変更ステップとともに行うことができる。もしくは、処理順序が入れ替えられ、３番目のジョブの印刷が完了した後（つまり、１番目のジョブが使用する予定である給紙トレイが未使用状態になった後）に行われる。なお、この報知ステップは、補給対象給紙トレイが使用中であるかどうかを判断し、使用中でない場合に行うようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】画像形成装置（第１実施形態）の動作を表す機能ブロック図である。
【図２】画像形成装置の全体構成を表す図である。
【図３】画像形成装置の電気的構成を表すブロック図である。
【図４】トレイ対応マップの内容例を表す図である。
【図５】画像形成装置の動作を表すフローチャートである。
【図６】過去の使用状態の記憶内容例を表す図である。
【図７】画像形成装置（第２実施形態）の動作を表す機能ブロック図である。
【図８】ジョブ順序の変更についての説明図である。
【符号の説明】
【００７１】
１Ａ・１Ｂ  画像形成装置、１１  用紙情報取得部、１２  トレイ内判定部、１３  トレイ決定部、１４  ジョブ順序変更部、２  制御部、２１  ＣＰＵ、３ａ〜３ｃ  給紙トレイ、３１ａ〜３１ｃ  用紙センサ、４  ＡＤＦ、５  排紙トレイ、１０  本体、６  表示部、７  操作部、８  記憶部、９  画像形成部、８１  ジョブスタック領域、８２  トレイ対応マップ。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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