(57)【要約】【課題】高品質な画像データを好適に得ることができる画像読み取り装置を提供する。【解決手段】スキャナ装置１は、原稿を照射する白色水銀ランプ１１と、白色水銀ランプ１１により照射された原稿を読み取りその読み取り結果に基づいて画像データを形成するキャリッジ４と、原稿の読み取り開始時に白色水銀ランプ１１の光量の安定化を確認する光源安定化処理を行った後、原稿の読み取りを行う制御部２０と、を備える。制御部２０は、原稿の読み取りが高解像度の場合に、光源安定化処理の実行に先行して予め定めた所定時間待機する待機処理を実行した後、光源安定化処理後に原稿の読み取りを行う。【選択図】      図３
2007013461.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を照射する光源と、
前記光源により照射された前記原稿を読み取りその読み取り結果に基づいて画像データを形成する画像形成部と、
前記原稿の読み取り開始時に前記光源の光量の安定化を確認する光源安定化処理を行った後、前記原稿の読み取りを行う制御部と、
を備えた画像読み取り装置において、
前記制御部は、前記原稿の読み取りが高解像度の場合に、前記光源安定化処理の実行に先行して予め定めた所定時間待機する待機処理を実行した後、前記光源安定化処理後に前記原稿の読み取りを行うことを特徴とする画像読み取り装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記光源を点灯してから所定時間経過したか否かを判断し、所定時間経過している場合に前記待機処理を実行せずに前記光源安定化処理を実行し、その後前記原稿の読み取りを行うことを特徴とする請求項１記載の画像読み取り装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記原稿の読み取りが低解像度の場合は、前記待機処理を実行せずに前記光源安定化処理を実行し、その後前記原稿の読み取りを行うことを特徴とする請求項１又は請求項２記載の画像読み取り装置。
【請求項４】
原稿を照射する光源と、
前記光源により照射された前記原稿を読み取りその読み取り結果に基づいて画像データを形成する画像形成部と、
前記原稿の読み取り開始時に前記光源の光量の安定化を確認する光源安定化処理を行った後、前記原稿の読み取りを行う制御部と、
前記画像データを外部へ送信する通信部と、
を備えた画像読み取り装置と、
前記通信部から送信された前記画像データを受信するコンピュータと、
を備えた画像読み込みシステムにおいて、
前記画像読み取り装置の制御部は、前記原稿の読み取りが高解像度の場合に、予め定めた所定時間待機する待機処理を実行した後前記光源の光量の安定化を確認する前記光源安定化処理を実行し、該光源安定化処理後に前記原稿の読み取りを行うことを特徴とする画像読み取りシステム。
【請求項５】
光源により原稿を照射し、画像形成部において前記光源により照射された前記原稿を読み取りその読み取り結果に基づいて画像データを形成する画像読み取り方法において、
前記原稿の読み取り開始時に前記光源の光量の安定化を確認する光源安定化処理を行った後、前記原稿の読み取りを行い、前記原稿の読み取りが高解像度の場合に、前記光源安定化処理の実行に先行して予め定めた所定時間待機する待機処理を実行した後、前記光源安定化処理後に前記原稿の読み取りを行うことを特徴とする画像読み取り方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光源により照射された原稿を読み取る画像読み取り装置、画像読み取りシステム及び画像読み取り方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、光源により原稿台の上にある原稿を照射し、その反射光を読み取る画像読み取り装置が種々提案されている。この種の画像読み取り装置では、例えば光学系を介して原稿から反射した反射光がイメージセンサ（フォトダイオードを１列に配列したセンサ）により検出され、イメージセンサからの検出信号に基づいて原稿の画像がデジタル的に読み取られる（例えば、特許文献１，２参照）。
【０００３】
このような画像読み取り装置では、イメージセンサはフォトダイオードの配列方向、即ち主走査方向に画像を読み取るものであり、該イメージセンサを主走査方向と垂直な副走査方向に移動させ、その位置に対応させて前記検出信号を画像データとしてメモリに記憶する。イメージセンサを副走査方向に原稿の全域にわたって移動させることで、原稿１枚分の画像データが得られるものである。
【特許文献１】特許第３４８６５８６号公報
【特許文献２】特開２００１−１２７９６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記従来の画像読み取り装置では、原稿を読み取る際に１枚分のメモリがないと、原稿の読み取り途中でメモリがフルになってしまうため、間欠読み取りが発生してしまう。つまり、メモリがフルになると、イメージセンサが副走査方向に移動中に停止し、メモリに空き容量ができるまで待機することになる。特に、ユーザにより指定される読み取り解像度が高い場合に、この間欠読み取りが頻繁に発生する。
【０００５】
原稿の読み取りに用いられる光源の光量は、図６に示すように時間経過に従って変化する。読み取り解像度が低解像度の場合、メモリの容量よりも読み取り画像のデータ量が小さい。このため、１枚の原稿を中断することなく読み取ることができる。この場合、光源の光量は原稿の読み取り開始側端部から読み取り終了側端部まで連続的に変化する。そして、画像の読み取り開始時の光量と読み取り終了時の光量との差は比較的小さいと視覚的に無視でき、原稿データを操作者がディスプレイ等により見た場合に違和感がない。
【０００６】
しかし、読み取り解像度が高解像度の場合、メモリの容量よりも読み取り画像のデータ量が大きい。このため、メモリに記憶したデータの処理に応じて読み取りが中断される。すると、読み取り中断時の光量と読み取り再開時の光量とに差が生じる、つまり、原稿の読み取り途中で光量がステップ的に変化する。このような光量のステップ的な変化は目立ち、画像を見るものが違和感を覚える。
【０００７】
このように、読み取りが中断されている間に光源の光量が大きく変化すると、読み取り画像にステップ的な濃度変化が発生する。そこで、光源の光量特性に基づいて、光量変化が小さくなるまで光源を点灯してから読み取りを開始することが考えられる。
【０００８】
しかしながら、画像の読み取りの度に、光源の光量変化が小さくなってから読み取りを開始すると、読み取り開始までの時間が必要以上に長くかかってしまう場合があった。即ち、図６に示すように、読み取り解像度が低解像度に指定されていれば、中断することなく画像の読み取りが行われるため、光源の点灯後に光量が読み取りに必要な光量となれば、視覚的に問題のない画像データを得ることができる。しかし、光量が小さくなってから読み取りを開始すると、読み取り開始までの時間が必要以上に長くかかってしまう。
【０００９】
本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、高品質な画像データを好適に得ることができる画像読み取り装置及び画像読み取り方法を提案することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するために、この発明の第１の態様では、原稿を照射する光源と、前記光源により照射された前記原稿を読み取りその読み取り結果に基づいて画像データを形成する画像形成部と、前記原稿の読み取り開始時に前記光源の光量の安定化を確認する光源安定化処理を行った後、前記原稿の読み取りを行う制御部と、を備えた画像読み取り装置において、前記制御部は、前記原稿の読み取りが高解像度の場合に、前記光源安定化処理の実行に先行して予め定めた所定時間待機する待機処理を実行した後、前記光源安定化処理後に前記原稿の読み取りを行うことを要旨とする。
【００１１】
この画像読み取り装置によれば、原稿の読み取りを高解像度で行う等、原稿の間欠読み取りが発生する虞がある場合に、制御部は光源の光量変化に応じた所定時間待機した後、原稿の読み取りを行う。この所定時間は、画像形成部の移動が中断されても、光源の光量変化による画像データの濃度変化が見た目でわからないほど小さくなるまでの時間に相当する。これにより、光源の光量変化に起因する読み取り画像のステップ的な濃度変化が抑制され、高品質な画像データを好適に得ることができる。
【００１２】
上述した画像読み取り装置において、前記制御部は、前記光源を点灯してから所定時間経過したか否かを判断し、所定時間経過している場合に前記待機処理を実行せずに前記光源安定化処理を実行し、その後前記原稿の読み取りを行う、といった態様を採用することもできる。
【００１３】
この構成によれば、光源を点灯してから所定時間経過していれば、原稿の読み取り開始時に待機処理が実行されずに原稿の読み取りが行われる。光源の点灯後所定時間経過している場合には光源の光量が十分に安定しているため、原稿の読み取りが中断されても光量の変化量による画像データの濃度変化が見た目でわからないほど小さく、更に原稿の読み取り開始後直ちに原稿の読み取りが行われるため、待ち時間が少なく、短時間で高品質な画像データを得ることができる。
【００１４】
上述した画像読み取り装置において、前記制御部は、前記原稿の読み取りが低解像度の場合は、前記待機処理を実行せずに前記光源安定化処理を実行し、その後前記原稿の読み取りを行う、といった態様を採用することもできる。
【００１５】
この構成によれば、低解像度の読み取りである場合、読み取り開始までに必要以上の時間がかからない。
この発明の第２の態様では、原稿を照射する光源と、前記光源により照射された前記原稿を読み取りその読み取り結果に基づいて画像データを形成する画像形成部と、前記原稿の読み取り開始時に前記光源の光量の安定化を確認する光源安定化処理を行った後、前記原稿の読み取りを行う制御部と、前記画像データを外部へ送信する通信部と、を備えた画像読み取り装置と、前記通信部から送信された前記画像データを受信するコンピュータと、を備えた画像読み込みシステムにおいて、前記画像読み取り装置の制御部は、前記原稿の読み取りが高解像度の場合に、予め定めた所定時間待機する待機処理を実行した後前記光源の光量の安定化を確認する前記光源安定化処理を実行し、該光源安定化処理後に前記原稿の読み取りを行うことを要旨とする。
【００１６】
この画像読み取りシステムによれば、画像読み取り装置に接続されたコンピュータの性能が低く、原稿の間欠読み取りが発生する虞がある場合に、制御部は光源の光量変化に応じた所定時間待機した後、原稿の読み取りを行う。この所定時間は、画像形成部の移動が中断されても、光源の光量変化による画像データの濃度変化が見た目でわからないほど小さくなるまでの時間に相当する。これにより、光源の光量変化に起因する読み取り画像のステップ的な濃度変化が抑制され、高品質な画像データを好適に得ることができる。
【００１７】
この発明の第３の態様では、光源により原稿を照射し、画像形成部において前記光源により照射された前記原稿を読み取りその読み取り結果に基づいて画像データを形成する画像読み取り方法において、前記原稿の読み取り開始時に前記光源の光量の安定化を確認する光源安定化処理を行った後、前記原稿の読み取りを行い、前記原稿の読み取りが高解像度の場合に、前記光源安定化処理の実行に先行して予め定めた所定時間待機する待機処理を実行した後、前記光源安定化処理後に前記原稿の読み取りを行うことを要旨としている。
【００１８】
この画像読み取り方法によれば、原稿の読み取りを高解像度で行う等、原稿の間欠読み取りが発生する虞がある場合に、光源の光量変化に応じた所定時間待機した後、原稿の読み取りを行う。この所定時間は、画像形成部の移動が中断されても、光源の光量変化による画像データの濃度変化が見た目でわからないほど小さくなるまでの時間に相当する。これにより、光源の光量変化に起因する読み取り画像のステップ的な濃度変化が抑制され、高品質な画像データを好適に得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、この発明を具体化した一実施の形態を図面に従って説明する。
図１は本実施の形態にかかる画像読み取り装置としてのスキャナ装置１の斜視図であり、図２（ａ）はスキャナ装置１の平面図、図２（ｂ）はスキャナ装置１の側面図である。
【００２０】
図１に示すように、スキャナ装置１は、スキャナ装置１に読み取られる原稿が載置される原稿台ガラス２と、原稿台ガラス２に対して開閉可能とされた原稿台カバー３と、キャリッジ４と、ステッピングモータ５と、ガイド６とを備えている。本実施の形態のスキャナ装置１は、ＲＧＢ（赤、緑、青）の諧調データを画像データとして形成するものである。
【００２１】
原稿台ガラス２は例えばＡ４版の大きさの原稿を載置可能な大きさとされている。原稿台カバー３は、原稿を読み取る際やスキャナ装置１不使用時に原稿台ガラス２を覆うものであり、閉止されることで原稿台ガラス２上に載置された原稿を原稿台ガラス２側に押圧する機能も有している。
【００２２】
キャリッジ４は、原稿台ガラス２の板厚方向において、原稿台ガラス２を挟んで該原稿台ガラス２上に載置された原稿と対向するように設けられている。キャリッジ４は原稿台ガラス２の短手方向を長手方向とする略直方体形状とされている。なお、以降の説明では、スキャナ装置１においてキャリッジ４の長手方向を主走査方向とし、原稿台ガラス２の長手方向、即ち前記主走査方向に対して垂直な方向を副走査方向とする。
【００２３】
キャリッジ４は、副走査方向に沿って往復移動自在とされている。即ち、キャリッジ４は、ステッピングモータ５に駆動されると、副走査方向に配置されたガイド６に案内されながら、副走査方向に往復移動するように構成されている。
【００２４】
図２（ａ）に示すように、スキャナ装置１の上部には、ユーザにより操作される操作部７が設けられている。操作部７は、ユーザがスキャナ装置１を直接操作するためのものであり、液晶ディスプレイ７ａと操作ボタン７ｂとを備えている。液晶ディスプレイ７ａは、読み取り解像度等の設定項目や設定状態、スキャナ装置１の動作状態等を文字にて表示する。ユーザは、液晶ディスプレイ７ａに文字を表示させながら、操作ボタン７ｂを操作することで、設定項目等を選択したり原稿の読み取りを開始したりすることができる。
【００２５】
図２（ｂ）に示すように、スキャナ装置１の内側面において原稿台ガラス２近傍に、主走査方向に沿って延びる白基準板８が設けられている。キャリッジ４は副走査方向に移動されることで、この白基準板８に対向配置可能とされている。また、スキャナ装置１の長手方向に操作部７が設けられた側の端部には、センサフラグ９が設けられており、キャリッジ４のセンサフラグ９と対向可能な位置にフォトセンサ４ａが設けられている。
【００２６】
上記の構成において、キャリッジ４が副走査方向に移動されることで原稿の読み取りが行われる。そのとき、キャリッジ４は、白基準板８の下方の位置、即ちホームポジションに位置設定されてから、副走査方向に移動される。そのためには、キャリッジ４はフォトセンサ４ａの検出信号に基づいてセンサフラグ９のある位置まで一旦移動されてから、ステッピングモータ５の所定パルス数の駆動により、ホームポジションまで移動される。
【００２７】
図３は、画像読み取りシステム１０の概略構成を示すブロック図である。このスキャナ装置１は、キャリッジ４、制御部２０、副走査駆動部３０、通信部４０を備えて構成されている。また、このスキャナ装置１は、パーソナルコンピュータ（以下、単に「パソコン」という）５０に接続されている。
【００２８】
キャリッジ４は、光源としての白色水銀ランプ１１、光学系１２、イメージセンサ１３、ＡＦＥ（Analog Front End ）部１４、Ａ／Ｄ変換部１５、主走査駆動部１６、及び前記フォトセンサ４ａを備えている。キャリッジ４は本発明における画像形成部に相当し、白色水銀ランプ１１により照射された原稿を読み取りその読み取り結果に基づいて画像データを形成する。
【００２９】
白色水銀ランプ１１、光学系１２及びイメージセンサ１３は、キャリッジ４の長手方向（主走査方向）に沿って延びるように配設されている。白色水銀ランプ１１は、制御部２０により制御されて点灯／消灯される。光学系１２は、図示しないミラーや集光レンズ等で構成されている。イメージセンサ１３は、白色水銀ランプ１１からの反射光を電気信号に変換する。このイメージセンサ１３は主走査駆動部１６に駆動され、反射光を電気信号に変換する処理を行う。
【００３０】
この構成により、白色水銀ランプ１１からの照射光は、前記原稿台ガラス２を介して原稿に照射され、その反射光が光学系１２のミラー及び集光レンズを介してイメージセンサ１３上に結像される。そして、イメージセンサ１３はＲＧＢ（赤、緑、青）の諧調データを電気信号として出力する。なお、スキャナ処理が開始されるごとに、白色水銀ランプ１１から原稿に光が照射され、その反射光をイメージセンサ１３が検出することにより、白色水銀ランプ１１の光量が測定される。
【００３１】
ＡＦＥ部１４は、イメージセンサ１３から信号成分を取り出し、その信号を調整してＡ／Ｄ変換部１５に出力する。ＡＦＥ部１４は、オフセット調整やゲイン調整等の出力調整を行うためのアナログ信号調整回路であり、信号レベルを増幅したり揃えたり、きれいな方形波に直すために閾値を常に調整したりする処理を行う。Ａ／Ｄ変換部１５は、ＡＦＥ部１４から入力した信号をデジタル信号に変換する回路である。Ａ／Ｄ変換部１５から出力された信号は、画像データとして信号処理部１７を介して制御部２０に出力される。また、フォトセンサ４ａは、センサフラグ９を検出し、その検出信号を制御部２０に出力する。
【００３２】
制御部２０は、ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、パルス発生器２４、Ｉ／Ｏ２５を備えて構成されており、それらはバス２６を介して相互に接続されている。
ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２やＲＡＭ２３に記憶されているプログラムやデータを用いて、スキャナ装置１全体の動作を統括的に制御する。例えば、ＣＰＵ２１は、スキャナ装置１とパソコン５０との間のデータ通信を制御したり、後述する原稿読み取りまでに行う処理を制御したりする。
【００３３】
また、ＣＰＵ２１にはタイマ２１ａが内蔵されている。タイマ２１ａは経過時間を計測するものであり、経過時間を判定するための閾値はＲＯＭ２２に記憶されており、タイマ２１ａによるカウンタ値はＲＡＭ２３に記憶される。本実施の形態では、タイマ２１ａは、白色水銀ランプ１１が点灯されてからの経過時間、最後の原稿読み取り要求がなされてからの経過時間等を計測する。なお、このようなＣＰＵ２１に内蔵されたタイマ２１ａがない場合には、スキャナ装置１に接続されたタイマ等を用いればよい。
【００３４】
ＲＯＭ２２には、スキャナ装置１全体の動作を制御するプログラムやデータが格納されている。例えば、ＲＯＭ２２には後述する原稿読み取りまでに行う処理を実現するためのプログラムやデータ等が記憶されており、これらのプログラムやデータは必要に応じてＲＡＭ２３上に読み出され、ＣＰＵ２１により実行される。
【００３５】
ＲＡＭ２３には、イメージセンサ１３からの検出信号に基づく画像データが一時的に格納される。なお、ＲＡＭ２３にはステッピングモータ５の前記ホームポジションからの移動距離（ステッピングモータ５の駆動パルス数）に基づいてキャリッジ４の副走査方向の位置が記憶されており、画像データはその位置の画像データとして格納されている。また、ＲＡＭ２３には、ユーザにより指定された読み取り解像度や、前記タイマ２１ａにより計測されたカウント値が格納される。
【００３６】
パルス発生器２４は、ＣＰＵ２１により設定されたパルス数のパルス信号を副走査駆動部３０に出力する。Ｉ／Ｏ２５は、キャリッジ４との間のインタフェース部として機能し、前記白色水銀ランプ１１のオン／オフ制御を行う。また、Ｉ／Ｏ２５は、フォトセンサ４ａから検出信号を入力する。
【００３７】
副走査駆動部３０は、モータ電流制御部３１と、ステッピングモータ５とを備えている。モータ電流制御部３１は、前記パルス発生器２４から入力したパルス信号に基づいて、ステッピングモータ５に供給する電流を制御する。原稿読み取りの際には、キャリッジ４は前記ホームポジションから移動されるものであり、制御部２０はキャリッジ４を所望の位置へ移動させるべく現在位置から所定位置までの距離に応じたパルス数をパルス発生器２４に出力する。
【００３８】
通信部４０は、ＵＳＢ４１とＮ／Ｗ４２とを備え、これらはそれぞれ前記バス２６に接続されている。ＵＳＢ４１はＵＳＢケーブル４３を介してパソコン５０と接続されている。Ｎ／Ｗ４２はネットワークケーブル４４を介してＬａｎに接続されており、これによりパソコン５０と接続されている。このように、本実施の形態では、スキャナ装置１は、パソコン５０にＵＳＢ接続又はＬａｎ接続されるように構成されている。
【００３９】
通信部４０は、パソコン５０との間のインタフェース部として機能し、スキャナ装置１が形成した画像データをパソコン５０（外部）に送信する。また、通信部４０は、パソコン５０からコマンド類を受信する。パソコン５０から受信したコマンド類はＲＡＭ２３上に転送され格納されて、プログラムによりコマンド解析が行われる。なお、通信部４０が接続される外部機器はパソコン５０に限定されず、例えば外部メモリ装置等であってもよい。
【００４０】
ここで、制御部２０が行う白色水銀ランプ１１の原稿読み取りまでに行う処理について説明する。
制御部２０のＣＰＵ２１は、原稿の読み取り開始時に白色水銀ランプ１１の光量の安定化を確認する光源安定化処理を行った後、原稿の読み取りを行う。ＣＰＵ２１は、原稿の読み取りが高解像度の場合に、光源安定化処理の実行に先行して予め定めた所定時間待機する待機処理を実行した後、光源安定化処理後に原稿の読み取りを行う。なお、所定時間は、実験等により設定されており、キャリッジ４の移動が中断されても、白色水銀ランプ１１の光量変化による画像データの濃度変化が見た目でわからないほど小さくなるまでの時間に相当する。
【００４１】
本実施の形態では、ＣＰＵ２１は、操作部７が操作される、もしくは、パソコン５０からの読み取りコマンドを受信することでユーザにより指定された読み取り解像度が予め設定された解像度よりも大きければ、光源安定化処理の実行に先行して待機処理を行う。予め設定された解像度（閾値）はＲＯＭ２２に記憶されており、原稿の大きさ等の読み取り条件に対応するように設定されている。例えば、原稿の大きさが大きいほど閾値となる解像度は低く設定されている。ＣＰＵ２１は、原稿の大きさ等に対応する閾値をＲＯＭ２２から読出し、ユーザにより指定された読み取り解像度と比較する。
【００４２】
また、本実施の形態では、ＣＰＵ２１は、白色水銀ランプ１１を点灯してから前記所定時間経過したか否かを判断し、所定時間経過している場合に待機処理を実行せずに光源安定化処理を実行し、その後原稿の読み取りを行う。例えば、連続的に原稿を読み取る場合には、白色水銀ランプ１１の点灯時間は所定時間経過している場合がある。そのときは、ＣＰＵ２１は待機処理を実行せずに光源安定化処理を実行する。
【００４３】
ところで、ＣＰＵ２１は、例えば白色水銀ランプ１１の光量特性についてサンプリングを行うことで、前記所定時間を設定する。白色水銀ランプ１１が図４に示す光量特性を有する場合について考察する。
【００４４】
図４に示すように、白色水銀ランプ１１の光量は、点灯されて立ち上がり、ピークとなった後、徐々に低下し、やがて略一定の値となる。この特性により、一定時間ｔｎごとに光量を計測し（ｔｎ：ｔ１，ｔ２，ｔ３，…）、時間ごとの光量差ΔＸｎを検出すると（ΔＸｎ：ΔＸ１，ΔＸ２，ΔＸ３，…）、光量差ΔＸｎは光量がピークとなるまでは大きく、光量がピークとなった後は徐々に小さくなっている。
【００４５】
そこで、所定の閾値ΔＸｔｈよりも光量差ΔＸｎが小さくなれば、白色水銀ランプ１１の光量変化は小さくなり、光量が安定すると判断することができる。ＣＰＵ２１は、光量差ΔＸｎが閾値ΔＸｔｈよりも小さくなった時間ｔｎを、前記所定時間とする。
【００４６】
また、読み取り解像度が低く、スキャナ装置１は原稿を中断することなく読み取り可能である場合には、読み取りを行うための光量が得られればよい。この場合、読み取りを行うだけの光量が得られ、且つ、光量差ΔＸｎがある程度小さくなる時間ｔｎだけ白色水銀ランプ１１が点灯されると、ＣＰＵ２１は原稿の読み取りを開始する。この時間ｔｎは、連続的に原稿の読み取りが行われる場合に、視覚的に違和感のない画像データを得ることができる光量となるまでの時間である。なお、このように設定された時間ｔｎだけ白色水銀ランプ１１を点灯することは、前記光源安定化処理に含まれる。
【００４７】
また、本実施の形態では、ＣＰＵ２１は、画像データのデータ量がスキャナ装置１に接続されたパソコン５０が低性能である場合に、高解像度読み取りにおいて、光源安定化処理の実行に先行して予め定めた所定時間待機する待機処理を実行した後、光源安定化処理後に原稿の読み取りを行う。
【００４８】
キャリッジ４において形成された画像データは、制御部２０によりＵＳＢ接続又はＬａｎ接続を介してパソコン５０に出力されパソコン５０に表示される。このとき、パソコン５０へのデータ送信が停止する場合がある。例えば、画像データはパソコン５０において一旦メモリに保存されてから表示されるが、画像データの送信中にパソコン５０のメモリがフルとなる、もしくは、受信した画像データ処理に時間がかかり、パソコン５０から次画像データの要求が遅れると、スキャナ装置１から画像データの送信ができなくなり、メモリに空き容量ができるまで送信停止することになる。これに起因して原稿の間欠読み取りが発生する。そこで、この場合も画像データにおける白色水銀ランプ１１の光量変化が見た目でわからないほど十分小さくなるまで待機してから原稿の読み取りを開始するのである。
【００４９】
次に、図５を参照して、本実施の形態における原稿読み取りまでに行う処理について説明する。図５は、上記制御部２０が実行する処理の流れを示すフローチャートである。制御部２０は、スキャナ装置１が起動されている間、図５に示す処理を繰り返す。
【００５０】
まずステップ１００で、制御部２０のＣＰＵ２１は、ユーザにより画像読み取り要求が行われたか、もしくは、パソコン５０からの読み取りコマンドを受信したか否かを判断する。このとき、ＣＰＵ２１は、操作部７において画像読み取り開始の選択が行われたか否かを判断する。
【００５１】
読み取り要求がなされていなければ（ステップ１００，ＮＯ）、ＣＰＵ２１は、ステップ１１０に進み、コマンド未受信の状態で時間Ｔ１経過しているか否かを判断する。コマンド未受信の状態で時間Ｔ１経過していないと判断すれば（ステップ１１０，ＮＯ）、ステップ１００に戻る。このとき、ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２上に記憶された閾値としての時間Ｔ１と、ＲＡＭ２３上に記憶された最後のコマンドを受信してからの経過時間のカウント値とを比較し、カウント値が閾値よりも小さければ、時間Ｔ１経過していないと判断する。
【００５２】
読み取り要求のコマンド未受信の状態で時間Ｔ１経過していると判断すれば（ステップ１１０，ＹＥＳ）、ＣＰＵ２１はステップ１２０に進み、スタンバイ状態に入るために白色水銀ランプ１１を消灯する。スタンバイ状態において、ＣＰＵ２１はステップ１３０で、読み取り要求のコマンドを受信したか否かを判断する。コマンドを受信していなければ（ステップ１３０，ＮＯ）、ＣＰＵ２１はステップ１３０を繰り返し、スタンバイ状態を保持する。
【００５３】
読み取り要求のコマンドを受信していれば（ステップ１３０，ＹＥＳ）、ＣＰＵ２１は白色水銀ランプ１１を点灯する。つまり、スキャナ装置１の起動後の初回の読み取り要求コマンド、又は、スキャナ装置１がスタンバイ状態にあるときの読み取り要求コマンドがあると、白色水銀ランプ１１が点灯される。その後、ＣＰＵ２１はステップ１００まで戻る。
【００５４】
ＣＰＵ２１は、ステップ１００で、読み取り要求があったと判断すれば（ステップ１００，ＹＥＳ）、ステップ１５０に進み、ユーザにより指定された読み取り解像度が高解像度であるか否かを判断する。このとき、ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２上に記憶された閾値と、ＲＡＭ２３上に記憶された読み取り解像度とを比較し、読み取り解像度が閾値よりも大きければ、読み取り解像度が高解像度であると判断する。
【００５５】
ＣＰＵ２１は、読み取り解像度が高解像度であると判断すれば（ステップ１５０，ＹＥＳ）、ステップ１６０に進み、白色水銀ランプ１１の点灯後、時間Ｔ２経過したか否かを判断する。このとき、ＣＰＵ２１は、ＲＯＭ２２上に記憶された閾値としての時間Ｔ２と、ＲＡＭ２３上に記憶されたランプ点灯後の経過時間のカウント値とを比較し、カウント値が時間Ｔ２よりも小さければ、時間Ｔ２経過していないと判断する。なお、この時間Ｔ２は、キャリッジ４の移動が中断されても、白色水銀ランプ１１の光量変化による画像データの濃度変化が見た目でわからないほど小さくなるまでの時間に相当する。
【００５６】
白色水銀ランプ１１を点灯して時間Ｔ２経過していなければ（ステップ１６０，ＮＯ）、ＣＰＵ２１はステップ１７０に進み、時間Ｔ２経過するまで待機する（待機処理）。その後、ステップ１８０に進み、ウォームアップ処理を行う。なお、ウォームアップ処理とは、光源安定化処理に相当し、イメージセンサ１３の出力の調整、例えばゲイン調整やオフセット調整を行い、原稿の読み取りを実行可能な状態とする処理である。その後、ＣＰＵ２１はステップ１９０に進み、画像読み取り処理を行い、画像読み取りが終了するとステップ１００まで戻る。
【００５７】
また、白色水銀ランプ１１を点灯して時間Ｔ２経過していれば（ステップ１６０，ＹＥＳ）、ＣＰＵ２１はステップ１８０に進みウォームアップ処理を行う。つまり、ＣＰＵ２１は、連続読み取りの場合など、既に白色水銀ランプ１１がＴ２時間だけ点灯されている場合は、白色水銀ランプ１１をＴ２時間点灯させることなくウォームアップ処理を行う。その後、ＣＰＵ２１はステップ１９０に進み、画像読み取り処理を行い、画像読み取りが終了するとステップ１００まで戻る。
【００５８】
一方、ステップ１５０で、ＣＰＵ２１が読み取り解像度が高解像度ではないと判断した場合（ステップ１５０，ＮＯ）、ＣＰＵ２１はステップ１８０に進み、ウォームアップ処理を行う。その後、ＣＰＵ２１はステップ１９０に進み、画像読み取り処理を行い、画像読み取りが終了するとステップ１００まで戻る。
【００５９】
以上記述したように、本実施の形態によれば、以下の効果を奏する。
（１）原稿の読み取りを高解像度で行う等、原稿の間欠読み取りが発生する虞がある場合に、制御部２０は白色水銀ランプ１１の光量変化に応じた所定時間（時間Ｔ２）待機した後、原稿の読み取りを行う。この所定時間は、キャリッジ４の移動が中断されても、白色水銀ランプ１１の光量変化による画像データの濃度変化が見た目でわからないほど小さくなるまでの時間に相当する。これにより、白色水銀ランプ１１の光量変化に起因する読み取り画像のステップ的な濃度変化が抑制され、高品質な画像データを好適に得ることができる。
【００６０】
（２）白色水銀ランプ１１を点灯してから所定時間（Ｔ２）経過していれば、原稿の読み取り開始時に待機処理が実行されずに原稿の読み取りが行われる。白色水銀ランプ１１の点灯後所定時間経過している場合には白色水銀ランプ１１の光量が十分に安定している。このため、原稿の読み取りが中断されても光量の変化量による画像データの濃度変化が見た目でわからないほど小さく、更に原稿の読み取り開始後直ちに原稿の読み取りが行われるため、待ち時間が少なく、短時間で高品質な画像データを得ることができる。
【００６１】
（３）低解像度の読み取りである場合、読み取り開始までに必要以上の時間がかからない。
（４）スキャナ装置１に接続されたパソコン５０の性能が低く、原稿の間欠読み取りが発生する虞がある場合に、制御部２０は白色水銀ランプ１１の光量変化に応じた所定時間（時間Ｔ２）待機した後、原稿の読み取りを行う。この所定時間は、キャリッジ４の移動が中断されても、白色水銀ランプ１１の光量変化による画像データの濃度変化が見た目でわからないほど小さくなるまでの時間に相当する。これにより、白色水銀ランプ１１の光量変化に起因する読み取り画像のステップ的な濃度変化が抑制され、高品質な画像データを好適に得ることができる。
【００６２】
なお、上記実施の形態では、以下の態様に変更した変形例を採用してもよい。
（変形例１）上記実施の形態では、スキャナ装置１においてキャリッジ４が原稿に対して移動される場合について説明したが、キャリッジ４に対して原稿が移動される構成としてもよい。また、スキャナ装置１を、自動的に原稿が給紙され、その原稿の読み取りが行われる構成としてもよい。
【００６３】
（変形例２）上記実施の形態では、スキャナ装置１により原稿の読み取りを行う態様としたが、スキャナ機能、プリンタ機能、コピー機能などの複合機能を有する複合機で画像の読み取りを行う態様としてもよい。
【００６４】
（変形例３）上記実施の形態では、光源として白色水銀ランプ１１を用いたが、光源は例えばハロゲンランプやキセノンランプ等を用いてもよい。その場合、それぞれのランプの光量特性に基づいて、所定時間をキャリッジ４の移動が中断されても、光源の光量変化による画像データの濃度変化が見た目でわからないほど小さくなるまでの時間に設定すればよい。
【００６５】
（変形例４）上記実施の形態では、白色水銀ランプ１１の光量変化が少なくなったことが、白色水銀ランプ１１の点灯時間により判断されるものとしたが、白色水銀ランプ１１の光量変化が少なくなったことが他の態様により検出されるように構成してもよい。例えば、単位時間あたりの光量差ΔＸｎ（図５参照）に基づいて、白色水銀ランプ１１の光量変化が少なくなったことが検出されるものとしてもよい。また、白色水銀ランプ１１の光量を測定するセンサ等を設け、その測定結果に基づいて白色水銀ランプ１１の光量変化が少なくなったことが検出されるものとしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６６】
【図１】スキャナ装置を示す斜視図。
【図２】（ａ）はスキャナ装置の平面図、（ｂ）はスキャナ装置の側面図。
【図３】画像読み取りシステムの概略構成を示すブロック図。
【図４】白色水銀ランプの光量特性図。
【図５】制御部が実行する処理を示すフローチャート。
【図６】従来のスキャナ処理を説明する説明図。
【符号の説明】
【００６７】
１：スキャナ装置（画像読み取り装置）、４：キャリッジ（画像形成部）、１０：画像読み取りシステム、１１：白色水銀ランプ（光源）、２０：制御部、４０：通信部、５０：パーソナルコンピュータ（コンピュータ）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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