(57)【要約】【課題】２個の用紙搬送路が合流し、さらにそのすぐ下流側で２個の用紙搬送路に分岐するという複雑な箇所において、用紙カールの発生を防止し、用紙を整然と排出する。【解決手段】用紙案内装置４０は、用紙搬送方向上流側から続く第１の用紙搬送路５１と、第２の用紙搬送路５２とが合流する箇所であるとともに、そのすぐ下流側で第３の用紙搬送路６１と、第４の用紙搬送路６２とに分岐する箇所に、搬送ローラ対７０を備える。搬送ローラ対７０は、駆動ローラ７１と従動ローラ７２とで構成される。従動ローラ７２は、用紙Ｐが上記４つの用紙搬送路のうちいずれを通るかに対応して、位置変更機構８０により用紙搬送方向上流側に所定量移動する。これにより、搬送ローラ対７０のニップ位置を駆動ローラ７１の軸線を中心として周方向に変更し、搬送ローラ対７０の箇所において、そこを通る用紙Ｐの曲率が最小になるようにすることができる。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
用紙搬送方向上流側から続く第１の用紙搬送路と第２の用紙搬送路とが合流する箇所であるとともに、そのすぐ下流側で第３の用紙搬送路と第４の用紙搬送路とに分岐する箇所に、用紙に送りを与えて搬送する搬送ローラ対を備え、この搬送ローラ対は、用紙が、前記４つの用紙搬送路のうちいずれを通るかに対応して、搬送ローラ対の箇所における用紙の曲率を最小にするように、対をなす一方のローラが、他方のローラの軸線を中心として周方向に移動してニップ位置を変更することを特徴とする用紙案内装置。
【請求項２】
前記第１の用紙搬送路は下方から上方に向かって湾曲しつつ延びて搬送ローラ対の箇所に続き、前記第２の用紙搬送路は略水平に延びて前記搬送ローラ対の箇所に続くとともに、前記第３、及び第４の用紙搬送路は、搬送ローラ対の箇所から各々湾曲しつつ上方、及び下方に延びるものであり、用紙を、第２の用紙搬送路から第３、または第４の用紙搬送路へと送る時、或いは第１の用紙搬送路から第４の用紙搬送路へと送る時には、搬送ローラ対を略垂直方向に揃え、第１の用紙搬送路から第３の用紙搬送路へと送る時には、搬送ローラ対の上方のローラを上流側へ所定量移動させることを特徴とする請求項１に記載の用紙案内装置。
【請求項３】
前記搬送ローラ対は、駆動ローラと、これに従って回転する従動ローラとで構成され、従動ローラが、駆動ローラの軸線を中心として周方向に移動し、ニップ位置を変更することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の用紙案内装置。
【請求項４】
請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の用紙案内装置を搭載したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記搬送ローラ対の箇所の上流側に、未定着トナー像を用紙に定着させる定着部と、定着後の用紙の搬送方向を切り替えるスイッチバック部とを備え、定着部から直接前記搬送ローラ対に続く用紙搬送路が前記第１の用紙搬送路であるとともに、スイッチバック部で搬送方向が切り替えられた用紙が前記搬送ローラ対に至る用紙搬送路が前記第２の用紙搬送路であることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置に適用可能な、カットペーパー等の用紙の案内装置に関する。また、この用紙案内装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置には、給紙部、転写部、定着部、及び両面印刷のための用紙反転部等の構成要素が配置され、これらの間に用紙搬送路が形設されている。このような画像形成装置においては、用紙反転部にスイッチバック方式を採用して用紙の搬送方向を切り替えるものがある。そして、この用紙反転部は、定着部から用紙反転部に至る用紙搬送路から、用紙反転部から続く用紙搬送路が分岐するような形になっている。また、この用紙反転部から続く用紙搬送路は、定着部から用紙反転部を通さずに他方へと用紙を搬送する用紙搬送路と合流する形になっているものもある。さらに、画像形成装置の用途や機能の違いによっては、合流した用紙搬送路が、また分岐するという複雑な用紙搬送路が形設されている場合もある。
【０００３】
ここで、上記のように２個の用紙搬送路が合流、分岐する箇所では、少なくとも一方の用紙搬送路が湾曲している場合が多い。なぜなら、近年の家電製品やオフィス機器は、軽量化、小型化が推し進められ、画像形成装置内においては、画像形成部や、転写部、定着部等の構成要素がひしめくように配置されている。したがって、用紙搬送路は、この画像形成装置内の限られた空間を有効に利用するために、小さな曲率半径で湾曲せしめられている。小さな曲率半径で湾曲した用紙搬送路を用紙が通過すると、用紙にカールが発生し易くなる。用紙が加熱されながら圧力を受ける定着部の用紙搬送方向下流側では、その熱と圧力の作用により、用紙に特にカールが発生し易い。
【０００４】
カールが発生した用紙が用紙排出トレイに排出されると、用紙の上下が逆さまになったり、複数枚の用紙の端部を揃えることができなかったりして、用紙が雑然とスタックされて取り扱いが大変不便である。さらに、このような用紙が用紙排出トレイにスタックされ続けると、直ぐに用紙排出口を塞いでしまい、用紙ジャムが発生する恐れがある。また、両面印刷を行う場合、用紙の第１面へのトナー像定着後、引き続き用紙搬送路上を用紙が搬送されることになるので、用紙の破損防止や画像の保護の点から、定着後できるだけカールが発生しないようにする必要がある。このように、画像形成装置においては、用紙カールの発生を防止する必要があるので、従来様々な手法が提案されている。その一例を特許文献１に見ることができる。
【特許文献１】特開平７−２８７４６３号公報（第２−４頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の電子写真式記録装置では、定着部の用紙搬送方向下流側に、フェイスダウン排出領域と、フェイスアップ排出領域とを備え、フェイスアップ排出領域を使用可能にするために外装カバーを本体から開放する時、この開放動作に連動して、定着部からフェイスアップ領域に向かう用紙の曲率が小さくなるように、定着部の加圧ローラが上流側に移動するようになっている。しかしながら、近年では、画像形成装置の軽量化、小型化に対応して、２個の用紙搬送路が合流し、さらにそのすぐ下流側で２個の用紙搬送路に分岐するような複雑な用紙搬送路が構成された場合において、用紙カールの発生の防止を目指した好適な設計を行うことが要求されており、特許文献１に記載の手法ではこれに対処できない。また、特許文献１に記載の構成では、加圧ローラは、外装カバーの開放に連動して移動するので、任意に移動させることができない。
【０００６】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、２個の用紙搬送路が合流し、さらにそのすぐ下流側で２個の用紙搬送路に分岐するような複雑な用紙搬送路が構成された場合において、用紙カールの発生を防止して、用紙を整然と排出したり、用紙に形成された画像を保護したりすることが可能な用紙案内装置を提供することを目的とする。また、このような用紙案内装置を搭載した信頼性の高い画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明は、用紙搬送方向上流側から続く第１の用紙搬送路と第２の用紙搬送路とが合流する箇所であるとともに、そのすぐ下流側で第３の用紙搬送路と第４の用紙搬送路とに分岐する箇所に、用紙に送りを与えて搬送する搬送ローラ対を備え、この搬送ローラ対は、用紙が、前記４つの用紙搬送路のうちいずれを通るかに対応して、搬送ローラ対の箇所における用紙の曲率を最小にするように、対をなす一方のローラが、他方のローラの軸線を中心として周方向に移動してニップ位置を変更することとした。
【０００８】
また、上記構成の用紙案内装置において、前記第１の用紙搬送路は下方から上方に向かって湾曲しつつ延びて搬送ローラ対の箇所に続き、前記第２の用紙搬送路は略水平に延びて前記搬送ローラ対の箇所に続くとともに、前記第３、及び第４の用紙搬送路は、搬送ローラ対の箇所から各々湾曲しつつ上方、及び下方に延びるものであり、用紙を、第２の用紙搬送路から第３、または第４の用紙搬送路へと送る時、或いは第１の用紙搬送路から第４の用紙搬送路へと送る時には、搬送ローラ対を略垂直方向に揃え、第１の用紙搬送路から第３の用紙搬送路へと送る時には、搬送ローラ対の上方のローラを上流側へ所定量移動させることとした。
【０００９】
また、上記構成の用紙案内装置において、前記搬送ローラ対は、駆動ローラと、これに従って回転する従動ローラとで構成され、従動ローラが、駆動ローラの軸線を中心として周方向に移動し、ニップ位置を変更することとした。
【００１０】
また本発明では、上記用紙案内装置を画像形成装置に搭載することとした。
【００１１】
また、上記構成の画像形成装置において、前記搬送ローラ対の箇所の上流側に、未定着トナー像を用紙に定着させる定着部と、定着後の用紙の搬送方向を切り替えるスイッチバック部とを備え、定着部から直接前記搬送ローラ対に続く用紙搬送路が前記第１の用紙搬送路であるとともに、スイッチバック部で搬送方向が切り替えられた用紙が前記搬送ローラ対に至る用紙搬送路が前記第２の用紙搬送路であることとした。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の構成によれば、用紙搬送方向上流側から続く第１の用紙搬送路と第２の用紙搬送路とが合流する箇所であるとともに、そのすぐ下流側で第３の用紙搬送路と第４の用紙搬送路とに分岐する箇所に、用紙に送りを与えて搬送する搬送ローラ対を備え、この搬送ローラ対は、用紙が、前記４つの用紙搬送路のうちいずれを通るかに対応して、搬送ローラ対の箇所における用紙の曲率を最小にするように、対をなす一方のローラが、他方のローラの軸線を中心として周方向に移動してニップ位置を変更することとしたので、用紙が通る搬送経路の形状を考慮して、常に用紙の曲率を最小になるように設定することが可能である。これにより、搬送ローラ対の上流側、及び下流側において、用紙搬送路の合流、分岐が続いて複雑な構成となり、用紙搬送路の曲率が大きくなった場合であっても、用紙カールの発生を防止することができる。したがって、用紙が変形、破損することがないので、用紙を整然と排出することができ、また用紙に形成された画像を保護することが可能である。
【００１３】
また、第１の用紙搬送路は下方から上方に向かって湾曲しつつ延びて搬送ローラ対の箇所に続き、第２の用紙搬送路は略水平に延びて前記搬送ローラ対の箇所に続くとともに、第３、及び第４の用紙搬送路は、搬送ローラ対の箇所から各々湾曲しつつ上方、及び下方に延びるものであり、用紙を、第２の用紙搬送路から第３、または第４の用紙搬送路へと送る時、或いは第１の用紙搬送路から第４の用紙搬送路へと送る時には、搬送ローラ対を略垂直方向に揃え、第１の用紙搬送路から第３の用紙搬送路へと送る時には、搬送ローラ対の上方のローラを上流側へ所定量移動させることとしたので、第１、及び第２の用紙搬送路から搬送ローラ対の箇所を抜けて、第３、及び第４の用紙搬送路に至るいずれの搬送経路を、用紙が通る場合であっても、搬送ローラ対の箇所における用紙の曲率を最小にすることが可能である。したがって、上記構成のような４個の用紙搬送路において、用紙の変形、破損の原因となるカールの発生を防止できるので、用紙を整然と排出することができ、また用紙に形成された画像を保護することが可能である。
【００１４】
また、搬送ローラ対は、駆動ローラと、これに従って回転する従動ローラとで構成され、従動ローラが、駆動ローラの軸線を中心として周方向に移動し、ニップ位置を変更することとしたので、駆動装置に連結する駆動ローラを移動することなく、従動ローラを移動させることができる。したがって、このような簡便な機構により容易に搬送ローラ対のニップ位置を変更することができ、用紙の曲率を最小にすることが可能となる。
【００１５】
また本発明では、上記用紙案内装置を画像形成装置に搭載することとしたので、２個の用紙搬送路が合流し、さらにそのすぐ下流側で２個の用紙搬送路に分岐するような複雑な用紙搬送路が構成された場合において、用紙カールの発生を防止して、用紙を整然と排出したり、用紙に形成された画像を保護したりすることが可能な信頼性の高い画像形成装置を得ることができる。
【００１６】
また、上記画像形成装置において、搬送ローラ対の箇所の上流側に、未定着トナー像を用紙に定着させる定着部と、定着後の用紙の搬送方向を切り替えるスイッチバック部とを備え、定着部から直接前記搬送ローラ対に続く用紙搬送路が前記第１の用紙搬送路であるとともに、スイッチバック部で搬送方向が切り替えられた用紙が前記搬送ローラ対に至る用紙搬送路が前記第２の用紙搬送路であることとしたので、定着部やスイッチバック部の下流側の箇所において、用紙カールの発生を防止することができる。ここで、画像形成装置において、定着部やスイッチバック部の下流側には、両面印刷用用紙搬送路や、用紙後処理装置等のオプション機器へと続く用紙搬送路など、複数の用紙搬送路が形設されている場合があり、用紙搬送路の構成も非常に複雑になりがちである。このような箇所には、本発明の用紙案内装置が、用紙カールの発生を防止して、用紙を整然と排出したり、用紙に形成された画像を保護したりすることに対して非常に有効である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図１〜図７に基づき説明する。
【００１８】
最初に、本発明の実施形態に係る用紙案内装置を搭載した画像形成装置について、図１を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図１は、画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。なお、図中の実線矢印は用紙の搬送経路、及び搬送方向を示し、一点鎖線矢印はレーザ光Ｌを示す。
【００１９】
図１に示すように、画像形成装置１の本体２の下部には、給紙部３が配置されている。給紙部３の内部には、印刷前のカットペーパー等の用紙Ｐが積載して収容され、ここから１枚ずつ分離して用紙Ｐが送り出される。
【００２０】
本体２の内部であって、給紙部３の左方には、用紙搬送部４が備えられている。給紙部３から送り出された用紙Ｐは、用紙搬送部４により本体２の側面に沿って垂直上方に搬送され、転写部９に至る。
【００２１】
一方、画像形成装置１の上面には原稿送り部５が、その下方には原稿画像読み取り部６が備えられている。使用者が原稿の複写を行う場合には、原稿送り部５に、文字や図形、模様等の画像が描かれた原稿を積載する。原稿送り部５では１枚ずつ分離して原稿が送り出され、原稿画像読み取り部６によってその画像データが読み取られる。この画像データの情報は、給紙部３の上方であって、本体２の中央部に配置されたレーザ照射部７に送られる。レーザ照射部７により、画像データに基づいて制御されたレーザ光Ｌが、画像形成部８に向かって照射される。
【００２２】
用紙搬送部４の上方であって、レーザ照射部７の左方には、画像形成部８、及び転写部９が備えられている。画像形成部８では、レーザ照射部７によって照射されたレーザ光Ｌにより原稿画像の静電潜像が形成される。この静電潜像からトナー像が現像され、トナー像は、前記用紙搬送部４によって同期をとって送られてきた印刷前の用紙Ｐに、転写部９にて転写される。
【００２３】
転写部９の上方には、定着部１０が備えられている。転写部９にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着部１０へと送られ、定着ローラと加圧ローラとによりトナー像が加熱、加圧されて定着される。
【００２４】
定着部１０の上方には、分岐部２０が備えられている。定着部１０から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合には、分岐部２０から画像形成装置１の胴内に設けられた胴内用紙排出トレイ１１に排出される。また、用紙Ｐを、分岐部２０から画像形成装置１の左方に向かって搬送し、本体２の左側面外部の側面用紙排出トレイ１２に排出することも可能である。
【００２５】
分岐部２０から胴内用紙排出トレイ１１に向かって用紙Ｐが排出されるその用紙排出口部分は、スイッチバック部３０としての機能を果たす。両面印刷を行う場合には、このスイッチバック部３０において、定着部１０から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、定着部１０の左方、及び転写部９の左方を通って下方に送られ、再度用紙搬送部４を経て転写部９へと送られる。
【００２６】
このような分岐部２０において、定着部１０から排出された用紙Ｐを胴内用紙排出トレイ１１に向かって搬送したり、スイッチバック部３０で搬送方向が切り替えられた用紙Ｐを再度転写部９の方へと搬送したりする箇所に、本発明の用紙案内装置４０が設けられている。
【００２７】
次に、本発明の実施形態に係る用紙案内装置４０周辺の詳細な構成について、図１に加えて、図２を用いて説明する。図２は、用紙案内装置周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図である。なお、図２において、実線矢印は用紙の搬送経路、及び搬送方向を示す。
【００２８】
用紙案内装置４０は、図２に示すように、分岐部２０に備えられている。この用紙案内装置４０には、第１の搬送方向切り替え部５０と、第２の搬送方向切り替え部６０と、搬送ローラ対７０とが備えられている。
【００２９】
第１の搬送方向切り替え部５０は、第１の用紙搬送路５１と、第２の用紙搬送路５２と、排出用用紙搬送路５３とが、分岐、合流しあう箇所である。このうち、排出用用紙搬送路５３は、定着部１０（図１参照）から排出された用紙Ｐが、胴内用紙排出トレイ１１（図１参照）に対する用紙排出口３１に至る搬送路であり、下方から上方に向かって湾曲しつつ延びている。第１の用紙搬送路５１は、定着部１０から排出された用紙Ｐが、直接搬送ローラ対７０の箇所に続く搬送路であり、下方から上方に向かって、排出用用紙搬送路５３とは反対の方向に湾曲しつつ延びている。第２の用紙搬送路５２は、用紙排出口３１、すなわちスイッチバック部３０で搬送方向が切り替えられた用紙Ｐが、搬送ローラ対７０の箇所に続く搬送路であり、図２において右方から左方へと略水平に延びている。
【００３０】
第１の搬送方向切り替え部５０には、第１の切り替えガイド５４、第１の用紙検知手段５５、及び第２の用紙検知手段５６が備えられている。
【００３１】
第１の切り替えガイド５４は、図２に示すように、第１の用紙搬送路５１と、第２の用紙搬送路５２と、排出用用紙搬送路５３とが、分岐、合流しあう箇所の中央部に設けられ、これらの用紙搬送路に用紙Ｐを振り分ける役目を果たす。第１の切り替えガイド５４は、用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向において、これらの用紙搬送路とほぼ同じ長さを有する。第１の切り替えガイド５４は、複数の案内リブ５４ａと、軸部５４ｂとを備えている。
【００３２】
複数の案内リブ５４ａは、用紙幅方向に沿って所定の間隔で配置されている。案内リブ５４ａは、用紙搬送方向に延びる平板状をなし、搬送路上の用紙紙面に対し略直角に接触して用紙Ｐを案内する。図２に示すように、案内リブ５４ａは、用紙Ｐを振り分けやすくするため、用紙幅方向から見た正面形状がくさび形をなしている。
【００３３】
軸部５４ｂは、用紙幅方向に平行に延び、全ての案内リブ５４ａを貫通する形で設けられている。第１の切り替えガイド５４は、軸部５４ｂの両端部分で回転自在に支持されている。第１の切り替えガイド５４は、軸部５４ｂを中心として垂直面内で回転することにより、排出用用紙搬送路５３、及び第２の用紙搬送路５２を通る用紙Ｐの搬送を補助する姿勢（図２参照）と、第１の用紙搬送路５１を通る用紙Ｐの搬送を補助する姿勢（図６参照）との、姿勢変更が可能である。この姿勢変更は、図示しないソレノイド等によって遂行される。
【００３４】
第１の用紙検知手段５５には、アクチュエータ５５ａが設けられている。アクチュエータ５５ａは、図２において右方から排出用用紙搬送路５３の搬送空間に突出するように設けられている。アクチュエータ５５ａは、排出用用紙搬送路５３の、用紙幅方向中央部に１個設けられている。アクチュエータ５５ａは、軸部５５ｂを中心として垂直面内で回転可能である。アクチュエータ５５ａは、排出用用紙搬送路５３を通る用紙Ｐが接触することにより、図２に示す一点鎖線のように姿勢変更する。このアクチュエータ５５ａの姿勢変更は、図示しないフォトインタラプタ等の光センサによって把握され、排出用用紙搬送路５３を通る用紙Ｐの存在が検知される。
【００３５】
第２の用紙検知手段５６には、アクチュエータ５６ａが設けられている。アクチュエータ５５ａは、図２において上方から第１の用紙搬送路５１、及び第２の用紙搬送路５２の搬送空間に突出するように設けられている。アクチュエータ５６ａは、第１の用紙搬送路５１、及び第２の用紙搬送路５２の、用紙幅方向中央部に１個設けられている。アクチュエータ５６ａは、軸部５６ｂを中心として垂直面内で回転可能である。アクチュエータ５６ａは、第１の用紙搬送路５１、及び第２の用紙搬送路５２を通る用紙Ｐが接触することにより、図２に示す一点鎖線のように姿勢変更する。このアクチュエータ５６ａの姿勢変更は、図示しないフォトインタラプタ等の光センサによって把握され、第１の用紙搬送路５１、及び第２の用紙搬送路５２を通る用紙Ｐの存在が検知される。
【００３６】
第２の搬送方向切り替え部６０は、第３の用紙搬送路６１と、第４の用紙搬送路６２とが、分岐する箇所である。このうち、第３の用紙搬送路６１は、本体２の左側面外部の側面用紙排出トレイ１２（図１参照）に続く搬送路であり、搬送ローラ対７０の箇所から、上方に向かって湾曲しつつ延びている。第４の用紙搬送路６２は、搬送ローラ対７０の箇所から、下方に向かって湾曲しつつ延び、定着部１０の左方、及び転写部９の左方を通って用紙搬送部４（図１参照）にまで続いている。
【００３７】
第２の搬送方向切り替え部６０には、第２の切り替えガイド６３が備えられている。第２の切り替えガイド６３は、図２に示すように、第３の用紙搬送路６１と、第４の用紙搬送路６２とが、分岐する箇所の間に設けられ、これらの用紙搬送路に用紙Ｐを振り分ける役目を果たす。第２の切り替えガイド６３は、複数の案内リブ６３ａと、軸部６３ｂとを備えている。第２の切り替えガイド６３は、第３の用紙搬送路６１を通る用紙Ｐの搬送を補助する姿勢（図５参照）と、第４の用紙搬送路６２を通る用紙Ｐの搬送を補助する姿勢（図２参照）との、姿勢変更が可能である。この姿勢変更は、図示しないソレノイド等によって遂行される。なお、第２の切り替えガイド６３の基本的な構成は、上記第１の搬送方向切り替え部５０に設けられた第１の切り替えガイド５４と同じであるので、ここでは詳細な説明を省略するものとする。
【００３８】
第１の搬送方向切り替え部５０と第２の搬送方向切り替え部６０との間には、排出ローラ対７０が備えられている。排出ローラ対７０は、用紙搬送方向上流側から続く第１の用紙搬送路５１と第２の用紙搬送路５２とが合流する箇所であるとともに、そのすぐ下流側で第３の用紙搬送路６１と第４の用紙搬送路６２とに分岐する箇所に設けられている。
【００３９】
排出ローラ対７０は、用紙搬送空間の下側に配置された駆動ローラ７１と、上側に配置された従動ローラ７２とで構成されている。排出ローラ対７０は、用紙Ｐを、駆動ローラ７１と従動ローラ７２とが互いに圧接して形成される搬送ニップに挿通することにより、第１の用紙搬送路５１、または第２の用紙搬送路５２から、第３の用紙搬送路６１、または第４の用紙搬送路６２へと送り出し、搬送するものである。なお、従動ローラ７２は、図示しない付勢手段より、駆動ローラ７１に向かって付勢されている。また、駆動ローラ７１は図示しない駆動手段によって回転せしめられ、従動ローラ７２は駆動ローラ７１の回転に従って回転する。
【００４０】
排出ローラ対７０の従動ローラ７２は、駆動ローラ７１と接触しつつその位置を変更できるようになっている。このような従動ローラ７２の位置変更機構について、引き続き図２に加えて、図３、及び図４を用いて説明する。図３は従動ローラの位置変更機構を示す正面図、図４は図３と同様の従動ローラの位置変更機構を示す正面図にして、従動ローラが図３とは異なる位置にある状態を示すものである。
【００４１】
従動ローラ７２の位置変更機構８０は、図３、及び図４に示すように、従動ローラ７２の近傍に備えられている。位置変更機構８０は、ソレノイド９０、及びレバー８１を備えている。なお、位置変更機構８０は、用紙搬送路に対して用紙幅方向外側に設けられているので、図３、及び図４において構成の説明のし易さを考慮して、用紙搬送路の搬送空間を構成する固定ガイド部材は、その一部を省略した形で描画している。また、第２の用紙検知手段５６のアクチュエータ５６ａも、描画を省略している。
【００４２】
ソレノイド９０は、搬送ローラ対７０の下方に設けられ、電磁石９１、可動鉄芯９２、及びばね９３を備えている。ソレノイド９０は、その電磁石９１は可動鉄芯９２が挿入されており、可動鉄芯９２の軸線が水平になるように配置されている。電磁石９１と、可動鉄芯９２のフランジ９２ａとの間には、可動鉄芯９２を図３において右方に付勢するばね９３が設けられている。このようなソレノイド９０は、電源ＯＮの状態で、可動鉄芯９２が電磁石９１に吸い寄せられるように左方に移動し、電源ＯＦＦの状態で、可動鉄芯９２がばね９３の力によって右方に移動する。
【００４３】
レバー８１は、ソレノイド９０が設けられた箇所から駆動ローラ７１、及び従動ローラ７２の方に向かって上方に、すなわち図３において略上下方向に延びる平板状の部材である。レバー８１は、その上下方向中間部分で、駆動ローラ７１の支軸７１ａにより支持され、この支軸７１ａを中心として垂直面内で回動可能である。そして、レバー８１の一端は、従動ローラ７２の支軸７２ａに係合している。従動ローラ７２の支軸７２ａは、レバー８１にのみ係合し、用紙案内装置４０や本体２のフレームに支持されているわけではない。これにより、従動ローラ７２は、レバー８１の回転に従って、前述のように駆動ローラ７１に圧接しつつ、駆動ローラ７１の軸線を中心として周方向に移動可能である。なお、レバー８１の、駆動ローラ７１の支軸７１ａ、及び従動ローラ７２の支軸７２ａと係合する箇所には、レバー８１の長手方向の移動を可能にするスリット８１ａが設けられている。
【００４４】
レバー８１の他端は、ソレノイド９０可動鉄芯９２の先端に回動自在に取り付けられている。したがって、ソレノイド９０の電源のＯＮ／ＯＦＦにより、レバー８１は駆動ローラ７１の支軸７１ａを中心としてシーソーのような動作をする。
【００４５】
ソレノイド９０の電源ＯＦＦの状態では、図３に示すように、ばね９３の力により可動鉄芯９２が右方に移動する。これにより、レバー８１が反時計方向に回転し、搬送ローラ対７０、すなわち駆動ローラ７１と従動ローラ７２とが略垂直方向に揃うことになる。ソレノイド９０の電源ＯＮの状態では、図４に示すように、可動鉄芯９２が電磁石９１に吸い寄せられ左方に移動する。これにより、レバー８１が時計方向に回転し、従動ローラ７２が用紙搬送方向上流側に所定量移動することになる。このようにして、従動ローラ７２が、駆動ローラ７１の軸線を中心として周方向に移動して、ニップ位置を変更することが可能である。
【００４６】
続いて、用紙案内装置４０による用紙Ｐの案内動作について、図２〜図４に加えて、図５〜図７を用いて説明する。
【００４７】
図５は図２と同様の用紙案内装置周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図にして、用紙を第２の用紙搬送路から第３の用紙搬送路へと送る状態を示すもの、図６は図２と同様の用紙案内装置周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図にして、用紙を第１の用紙搬送路から第４の用紙搬送路へと送る状態を示すもの、図７は図２と同様の用紙案内装置周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図にして、用紙を第１の用紙搬送路から第３の用紙搬送路へと送る状態を示すものである。なお、先の説明で使用した図２は、用紙を第２の用紙搬送路から第４の用紙搬送路へと送る状態を示すものである。また、これらの各図において、実線矢印は用紙の搬送経路、及び搬送方向を示す。
【００４８】
用紙Ｐを、第２の用紙搬送路５２から第３の用紙搬送路６１へ（図５参照）、または第４の用紙搬送路６２へ（図２参照）と送る時、或いは第１の用紙搬送路５１から第４の用紙搬送路６２へ（図６参照）と送る時には、図３に示す従動ローラ７２の位置変更機構８０において、ソレノイド９０の電源をＯＦＦの状態にする。これにより、駆動ローラ７１と従動ローラ７２とが略垂直方向に揃うことになる。その結果、図２、図５、及び図６に示すように、搬送ローラ対７０の箇所において、そこを通る用紙Ｐの曲率が最小になるようにすることができる。
【００４９】
一方、用紙Ｐを、第１の用紙搬送路５１から第３の用紙搬送路６１へと送る時（図７参照）には、図４に示す従動ローラ７２の位置変更機構８０において、ソレノイド９０の電源をＯＮの状態にする。これにより、従動ローラ７２を、用紙搬送方向上流側に所定量移動して、ニップ位置を駆動ローラ７１の軸線を中心として周方向に変更させる。その結果、図７に示すように、搬送ローラ対７０の箇所において、そこを通る用紙Ｐの曲率が最小になるようにすることができる。
【００５０】
このようにして、用紙搬送方向上流側から続く第１の用紙搬送路５１と第２の用紙搬送路５２とが合流する箇所であるとともに、そのすぐ下流側で第３の用紙搬送路６１と第４の用紙搬送路６２とに分岐する箇所に、用紙Ｐに送りを与えて搬送する搬送ローラ対７０を備え、この搬送ローラ対７０は、用紙Ｐが、前記４つの用紙搬送路のうちいずれを通るかに対応して、搬送ローラ対７０の箇所における用紙Ｐの曲率を最小にするように、対をなす一方のローラである従動ローラ７２が、他方のローラである駆動ローラ７１の軸線を中心として周方向に移動してニップ位置を変更するので、用紙Ｐが通る搬送経路の形状を考慮して、常に用紙Ｐの曲率を最小になるように設定することが可能である。これにより、搬送ローラ対７０の上流側、及び下流側において、用紙搬送路の合流、分岐が続いて複雑な構成となり、用紙搬送路の曲率が大きくなった場合であっても、用紙カールの発生を防止することができる。したがって、用紙Ｐが変形、破損することがないので、用紙Ｐを整然と排出することができ、また用紙Ｐに形成された画像を保護することが可能である。
【００５１】
そして、第１の用紙搬送路５１は下方から上方に向かって湾曲しつつ延びて搬送ローラ対７０の箇所に続き、第２の用紙搬送路５２は略水平に延びて前記搬送ローラ対７０の箇所に続くとともに、第３の用紙搬送路６１、及び第４の用紙搬送路６２は、搬送ローラ対７０の箇所から各々湾曲しつつ上方、及び下方に延びるものであり、用紙Ｐを、第２の用紙搬送路５２から第３の用紙搬送路６１、または第４の用紙搬送路６２へと送る時、或いは第１の用紙搬送路５１から第４の用紙搬送路６２へと送る時には、搬送ローラ対７０を略垂直方向に揃え、第１の用紙搬送路５１から第３の用紙搬送路６１へと送る時には、搬送ローラ対７０の上方の従動ローラ７２を上流側へ所定量移動させるので、第１の用紙搬送路５１、及び第２の用紙搬送路５２から搬送ローラ対７０の箇所を抜けて、第３の用紙搬送路６１、及び第４の用紙搬送路６２に至るいずれの搬送経路を、用紙Ｐが通る場合であっても、搬送ローラ対７０の箇所における用紙Ｐの曲率を最小にすることが可能である。したがって、上記構成のような４個の用紙搬送路において、用紙Ｐの変形、破損の原因となるカールの発生を防止できるので、用紙Ｐを整然と排出することができ、また用紙Ｐに形成された画像を保護することが可能である。
【００５２】
また、搬送ローラ対７０は、駆動ローラ７１と、これに従って回転する従動ローラ７２とで構成され、従動ローラ７２が、駆動ローラ７１の軸線を中心として周方向に移動し、ニップ位置を変更するので、駆動装置に連結する駆動ローラ７１を移動することなく、従動ローラ７２を移動させることができる。したがって、このような簡便な機構により容易に搬送ローラ対７０のニップ位置を変更することができ、用紙Ｐの曲率を最小にすることが可能となる。
【００５３】
また本発明では、上記用紙案内装置４０を画像形成装置１に搭載したので、２個の用紙搬送路が合流し、さらにそのすぐ下流側で２個の用紙搬送路に分岐するような複雑な用紙搬送路が構成された場合において、用紙カールの発生を防止して、用紙Ｐを整然と排出したり、用紙Ｐに形成された画像を保護したりすることが可能な信頼性の高い画像形成装置１を得ることができる。
【００５４】
さらに、上記画像形成装置１において、搬送ローラ対７０の箇所の上流側に、未定着トナー像を用紙に定着させる定着部１０と、定着後の用紙Ｐの搬送方向を切り替えるスイッチバック部３０とを備え、定着部１０から直接前記搬送ローラ対７０に続く用紙搬送路が前記第１の用紙搬送路５１であるとともに、スイッチバック部３０で搬送方向が切り替えられた用紙Ｐが前記搬送ローラ対７０に至る用紙搬送路が前記第２の用紙搬送路５２であるので、定着部１０やスイッチバック部３０の下流側の箇所において、用紙カールの発生を防止することができる。ここで、画像形成装置１において、定着部１０やスイッチバック部３０の下流側には、両面印刷用用紙搬送路や、用紙後処理装置等のオプション機器へと続く用紙搬送路など、複数の用紙搬送路が形設されている場合があり、用紙搬送路の構成も非常に複雑になりがちである。このような箇所には、本発明の用紙案内装置４０が、用紙カールの発生を防止して、用紙Ｐを整然と排出したり、用紙Ｐに形成された画像を保護したりすることに対して非常に有効である。
【００５５】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、２個の用紙搬送路が合流し、さらにそのすぐ下流側で２個の用紙搬送路に分岐するような複雑な用紙搬送路が構成された箇所に設けられた用紙案内装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の実施形態に係る用紙案内装置を搭載した画像形成装置の模型的垂直断面正面図である。
【図２】図１の用紙案内装置周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図である。
【図３】図２に示す従動ローラの位置変更機構の正面図である。
【図４】図３と同様の従動ローラの位置変更機構を示す正面図にして、従動ローラが図３とは異なる位置にある状態を示すものである。
【図５】図２と同様の用紙案内装置周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図にして、用紙を第２の用紙搬送路から第３の用紙搬送路へと送る状態を示すものである。
【図６】図２と同様の用紙案内装置周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図にして、用紙を第１の用紙搬送路から第４の用紙搬送路へと送る状態を示すものである。
【図７】図２と同様の用紙案内装置周辺を示す模型的垂直断面部分拡大図にして、用紙を第１の用紙搬送路から第３の用紙搬送路へと送る状態を示すものである。
【符号の説明】
【００５８】
１    画像形成装置
２    本体
１０  定着部
２０  分岐部
３０  スイッチバック部
３１  用紙排出口
４０  用紙案内装置
５０  第１の搬送方向切り替え部
５１  第１の用紙搬送路
５２  第２の用紙搬送路
５３  排出用用紙搬送路
６０  第２の搬送方向切り替え部
６１  第３の用紙搬送路
６２  第４の用紙搬送路
７０  搬送ローラ対
７１  駆動ローラ
７２  従動ローラ
８０  位置変更機構
８１  レバー
９０  ソレノイド
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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