(57)【要約】【課題】電気製品の計時手段及びバックアップ電源が正常に動作するか否かの動作確認検査を、無人で実施できるバックアップ動作機能自動検査方法を提供する。【解決手段】バックアップ電源及び計時機能を備えた電気製品の動作機能を自動的に検査する方法で、検査ラインに沿って移送されるパレット上の電気製品に通信制御手段を電気的に接触接続する工程、通信制御手段により電気製品に時刻設定を行う工程、この後、電源供給を所定時間オフとしてから電源供給を再度オンとする工程、電源供給を再度オンとした際に計時データを電気製品に搭載されている書き換え可能なメモリに書き込む工程、次いで、メモリに書き込まれた計時データを読み出す工程とを有している。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
バックアップ電源及び計時機能を備えた電気製品の動作機能を自動的に検査する方法であって、
検査ラインに沿って移送されるパレット上の前記電気製品に通信制御手段を自動的に電気的に接触接続する工程、前記通信制御手段により前記電気製品に時刻設定を行なう工程、この後、前記電源供給を所定時間オフとしてから前記電源供給を再度オンとする工程、前記電源供給を再度オンとした際に計時データを前記電気製品に搭載されている書き換え可能なメモリに書き込む工程、次いで、前記メモリに書き込まれた計時データを読み出す工程とからなることを特徴とするバックアップ電源自動検査方法。
【請求項２】
前記各工程は、検査ライン上の同一位置で実施されることを特徴とする請求項１に記載のバックアップ電源自動検査方法。
【請求項３】
前記メモリに書き込まれた計時データを読み出す工程を、検査ライン上の異なる位置で実施することを特徴とする請求項１に記載のバックアップ電源自動検査方法。
【請求項４】
前記メモリに書き込まれた計時データを読み出す工程を、前記検査ライン以外の場所で実施することを特徴とする請求項１に記載のバックアップ電源自動検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、テレビ、録画装置、音響装置及びその他の各種の電気製品で、制御用のマイクロコンピュータを搭載し、計時機能及びそのバックアップ電源を備えた電気製品のバックアップ動作機能自動検査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のテレビ、録画装置、音響装置やその他自動炊飯器等の電気製品は、通常、マイコンを搭載して各種の制御を行わせ、また、マイコンに計時手段を付属させて、時間によるオン・オフ制御を行うなどの機能を持たせるものが多くなっている。一般的に、マイコン周辺回路の電源供給には、ＡＣ電源とバックアップ電源との両者から電源が供給されるように構成されていて、停電等で一時的に電源供給がされない状態となっても、マイコンの動作を継続させて計時手段の再時刻設定をしないで済むようにされている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
また、電気製品の検査ラインで、電気製品をパレットに載置してコンベア等の移送ライン上を通過させる際に、コンタクトプローブを用いて、電気製品の調整・検査を自動的に行う自動検査方法も知られている（例えば、特許文献２参照）。この場合、電気製品の自動検査に際しては、電気製品が所定の検査位置に移動してきたことを検出して、コンベア外枠部に取り付けられた昇降式ストッパー等により検査対象となる電器製品の載置されているパレットのみを所定の検査位置に停止させるか、或いは、パレットと共に電気製品をコンベア上からリフトアップさせて、パレット上に設けられている電気端子部に調整・検査のための電気接続を行っている。電気接続には、一般的には、スプリングで付勢されたコンタクトプローブをパレット上の電気端子部に接触させる形態が用いられている。
【特許文献１】特開平７−１０００５９号公報
【特許文献２】特開平５−１４９７６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
電気製品内にバックアップ電源を備える場合、このバックアップ電源が正常に動作するか否かを検査する必要がある。従来は、バックアップ電源の検査に対して、コンベアライン上の電気製品に調整・検査のための電気接続を行った後、ＡＣ電源を入れた状態にして計時手段の時刻設定を行う。次いで、コンベアライン上で所定の時間電源供給をオフとし、次いで、再度電源を供給して電気製品の計時状態を表示させ、電源供給をオフとした後に、計時機能及びバックアップ電源が正常に動作したか否かを人が表示画面を見て判定している。
【０００５】
バックアップ電源の動作確認には無人化が難しく、人が介在して行う方法が用いられている。電気接続やＡＣ電源のオン・オフや時刻設定については、例えば、特許文献２に開示の自動検査方法を用いて自動化を実現することは可能である。しかし、計時手段及びバックアップ電源が正常に動作するか否かの判定は人に頼らざるを得ず、完全な自動化、無人化は困難であった。このため、電気製品の他の完全自動化されている検査工程の中に組み込むことができず、生産性向上を妨げる要因になっている。
【０００６】
本発明は、上述した実情に鑑みてなされたもので、計時手段及びバックアップ電源が正常に動作するか否かの動作確認を、電気製品内のマイコン及び外部設備の調整・設定の通信制御手段によるソフトウエアにより、無人により容易に実施することが可能な電気製品のバックアップ動作機能自動検査方法の提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明によるバックアップ電源自動検査方法は、バックアップ電源及び計時機能を備えた電気製品の動作機能を自動的に検査する方法で、検査ラインに沿って移送されるパレット上の電気製品に通信制御手段を電気的に接触接続する工程、通信制御手段により電気製品に時刻設定を行う工程、この後、電源供給を所定時間オフとしてから電源供給を再度オンとする工程、電源供給を再度オンとした際に計時データを電気製品に搭載されている書き換え可能なメモリに書き込む工程、次いで、メモリに書き込まれた計時データを読み出す工程とを有している。
【０００８】
また、本発明によるバックアップ電源自動検査方法は、前記の各工程を検査ライン上の同一位置で実施することができ、この他、メモリに書き込まれた計時データを読み出す工程のみは検査ライン上の異なる位置で実施することもできる。さらに、本発明によるバックアップ電源自動検査方法で、メモリに書き込まれた計時データを読み出す工程を、前記の検査ライン以外の場所で実施するようにしてもよい。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、従来どうしても人の介在を必要としていた計時機能及びバックアップ電源の検査を、完全に自動化し無人化することが可能となる。また、最終のメモリに書き込まれた計時データを読み出して良否を判定する工程は、他の機能の調整・検査時や他の自動検査工程に組み込むことが可能となり、さらに、検査ライン以外の場所でも実施することが可能となる。この結果、検査ラインでの自由度を高め、生産ラインにおける効率を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図により本発明の実施形態を説明する。図１は、本発明の対象とする電気製品のバックアップ電源と計時機能を備える模式図、図２は電気製品に通信制御手段を接触接続する一例を説明する図である。図中、１０は電源装置、１１は電源回路、１２は検出回路、１３はマイコン、１４は切換え回路、１５はバックアップ電源、１６はレギュレータ、１７は計時手段、２０は検査ライン、２１はパレット、２２は電気製品、２３は電気端子部、２４は通信用コネクタ部、２５ａは電気接続ケーブル、２５ｂはＡＣ電源コード、２６は通信ケーブル、２７は通信制御手段（設備ＰＣ）、２８は接触端子装置、２９は電源コンセント、３０は昇降式ストッパーを示す。
【００１１】
テレビ、録画装置、音響装置やその他自動炊飯器等の電気製品で、計時機能を備えたマイコンを搭載した電気製品で、例えば、図１に示すような電源装置１０が用いられる。この電源装置１０は、外部からのＡＣ電源を電源回路１１により所定の電圧レベルのＤＣ電源に変換し、製品内のマイコン１３の主電源及びその他の回路の作動電源として供給される。バックアップ電源１５としては、例えば、大容量コンデンサで構成することができ、電源が入力されているときに電荷を充電しておき、主電源がオフになったとき、又は主電源の電圧が所定以下に低下したときに、充電されていた電荷を放電する形態で所定の時間電源電圧をバックアップする機能を備えている。なお、バックアップ電源１５として、その他、電池等を用いることもできるが、消耗するので交換、補充の必要がある。
【００１２】
また、計時手段１７はマイコン１３によって制御され、電源供給がオフとなっても、マイコン１３がバックアップ電源によって駆動されているときは、計時手段１７の計時カウントが継続されバックアップされる。主電源の電圧（例えば、ＤＣ１２Ｖ）は、検出回路１２により検出され、所定の電圧以下（例えば、９Ｖ以下）となったときに、主電源がオフ状態にあると判定される。また、マイコン１３への電源供給は、切換え回路１４により、電源回路１１又はバックアップ電源１５からレギュレータ１６を経て供給される。
【００１３】
停電等により電源回路１１からの主電源の供給が一時的にオフとなると、バックアップ電源１５からの電力が供給され、マイコン１３は継続して作動される。この結果、マイコン１３により動作する計時手段１７も、電源供給がオフとなっても計時することができる。主電源が再投入されると、バックアップ電源１５からの電力供給が停止され、主電源の電源回路１１からの電力供給に切換えられる。
【００１４】
上記のようなバックアップ電源１５及び計時手段１７を備えた電気製品は、種々の調整・検査に加えて、バックアップ電源１５が電源オフとなったときに正常に作動するか、計時手段１７が正常に計時するか否かが検査される。図２（Ａ）及び図２（Ｂ）は、本発明の自動化検査方法で使用するのに適した検査ラインの一例を示すもので、被検査品である電気製品２２は、ベルトコンベア等で形成される検査ライン２０上のパレット２１に載置されて移送される。
【００１５】
パレット２１には、外部の通信制御手段２７に自動接続するための電気端子部２３を設けたものを用い、被検査品である電気製品２２の調整・検査の通信を行う通信用コネクタ部２４と予め電気接続しておくことができる。なお、電気製品２２側の通信用コネクタ部２４が自動接続可能な端子部で形成されているような場合は、パレット２１側の電気端子部２３を使用しなくてもよい。
【００１６】
通信制御手段２７にはパソコンを用いることができ、（ＲＳ２３２Ｃ又はＵＡＲＴ）仕様の通信ケーブル２６でパレット２１上の電気端子部２３に接続する。この電気接続には、図２（Ｂ）に示すように、特許文献２で用いているようなスプリングで付勢された多数のコンタクトプローブからなる接触端子装置２８を用いることができる。被検査品の電気製品２２と通信制御手段２７とは、通信ケーブル２６、電気端子部２３、電気接続ケーブル２５ａを介して接続され、通信制御手段２７により予め設定されている制御プログラムにしたがって調整・検査等が実施される。
【００１７】
また、電気製品２２には、各種機能の調整・検査するためのＡＣ電源が、通信制御手段２７によりオン・オフ制御可能に供給されるものとする。例えば、パレット２１上に設けた電源コンセント２９に、電気製品２２のＡＣ電源コード２５ｂを予め接続しておく。そして、電源コンセント２９には、ＡＣ電源ラインを接続し通信制御手段２７により電源供給リレー回路を介してＡＣ電源供給のオン・オフを行うようにすればよい。
【００１８】
以上のような検査ライン２０を用いて、例えば、テレビ等の電気製品をパレット２１上に載置して予め接続ケーブル２５ａを用いてパレット２１の電気端子部２３と電気製品２２の通信用コネクタ部２４とを電気的に接続する。また、ＡＣ電源コード２５ｂでパレット２１の電源コンセント２９から電気製品２２にＡＣ電源が供給されるようにして、検査ライン２０に載せる。パレット２１が所定の位置に到達したことをセンサ（図示せず）を用いて検出し、コンベア外枠部に取り付けられた昇降式ストッパー３０等によりパレットのみを所定の検査位置に停止させるか、又は、パレット２１をリフトアップして、パレット２１と電気製品２２のみの移送を停止させる。
【００１９】
次いで、通信ケーブル２６に接続されている接触端子装置２８を、パレット２１の電気端子部２３に接触接続させて、通信制御手段２７とパレット２１上に載置された電気製品２２とを電気通信が可能な状態とする。なお、電気製品２２の通信用コネクタ部２４に接触端子装置２８を接触接続可能な構成とされている場合は、接触端子装置２８を通信用コネクタ部２４に直接接続するようにしてもよい。
【００２０】
パレット２１の移送を停止させた後、若干の待ち時間を取り、通信制御手段２７からコマンドが送信され、電気製品２２の各種機能の調整・設定を行うことができ、時刻設定も行われる。計時手段の時刻設定を行った後、電気製品２２のＡＣ電源を所定時間（例えば、１０秒程度）オフとし、この後、ＡＣ電源を再びオンとする。ＡＣ電源のオフ時間中も計時が行われていれば、バックアップ電源が正常に動作していることを示し、オフ期間中の計時が行われていなければ、バックアップ電源が正常に動作しなかったと判定することができる。しかし、この動作の判定は、ＡＣ電源がオンの状態で電気製品２２に設けられている時刻表示を人が確認することで行われ、完全な自動化（無人化）が難しいとされていた。
【００２１】
次に、本発明による電気製品のバックアップ動作機能自動検査方法を、図２の模式図と、図３のフロー図を用いて説明する。なお、図３には、電気製品側で行われる処理（点線枠で表示）と、検査設備側で行われる処理（実線枠で表示）を識別して示してある。
先ず、ステップＳ１において、図２に示す検査ライン２０のベルトコンベア等で移送されてくる被検査品の電気製品２２が載置されたパレット２１を検出する。また、パレット２１を検出する以外に、電気製品２２を直接検出する方法を用いてもよい。このパレット２１や電気製品２２の検出には、各種の近接センサや画像観察装置を用いることができる。
【００２２】
パレット２１が検出されると、ステップＳ２において、コンベア外枠部に取り付けられたパレット２１の移動を停止させる昇降式ストッパー３０を作動させ、パレットのみを所定の検査位置に停止させるか、又は、パレットをリフトアップ（例えば、特許文献２に開示の方法）させ位置決めする。次いで、ステップＳ３で、通信制御手段２７に接続された接触端子装置２８をパレット２１に設けた電気端子部２３に接触接続させるか、又は、電気製品２２の通信用コネクタ部２４に直接接触接続する。なお、通信制御手段２７には、例えば、検査設備としてのパソコンを使用し、以下、通信制御手段２７を設備ＰＣと略称する。
【００２３】
接触端子装置２８の接続で、電気製品２２と設備ＰＣ２７との通信が可能となるので、ステップＳ４において、設備ＰＣ２７からのコマンド送信により、電気製品２２の各種機能の調整・設定が可能となる。本発明では、時刻設定モードとするコマンドを設備ＰＣ２７側から送信する。ステップＳ５では、電気製品２２側がこのコマンドを正常受信したことを設備ＰＣ２７に返信すると、ステップＳ６で設備ＰＣ２７側からは時刻設定のコマンドを電気製品２２に送信する。この時、実際の計時データを送信する以外に、取り決められた専用のリモコンコマンドにてある所定の時刻（例えば  １２：００）に直接設定できるようにしてもよい。
【００２４】
時刻設定のコマンド送信により、ステップＳ７で電気製品２２側の時刻設定が行われ、このコマンドの正常受信と時刻設定がなされたことを設備ＰＣ２７に返信する。設備ＰＣ２７側は、この時刻設定が終了したとの返信を受けたときに、ステップＳ８において、ＡＣ電源の供給をオフにする制御が行われる。ステップＳ９では、電気製品２２側の検出回路１２でＡＣ電源のオフが検出されて、主電源からバックアップ電源に自動的に切換えられ、ステップＳ１０で、電気製品のマイコン１３は低消費電力モードに移行する。この低消費電力モードにおいては、計時手段１７の計時が継続され、計時データとしては途絶えることなくカウントされる。
【００２５】
ステップＳ１１で、ＡＣ電源の供給がオフとされてから所定の時間（例えば、１０秒程度）経過した後、ステップＳ１２で、設備ＰＣ２７の制御信号によりＡＣ電源の供給が再開されてオン状態とされる。このＡＣ電源の供給が再開されたことを検出回路１２が検出すると、ステップＳ１３において、電気製品２２側では、マイコン１３がバックアップ電源からＡＣ電源による主電源からの電力供給に切換わり、通常のＡＣ電源モードでの動作状態となる。このバックアップ電源からＡＣ電源に切換わるとき、すなわち、ＡＣ電源が再投入される際に、ステップＳ１４で電気製品２２に内蔵されている書き換え可能なメモリ（例えば、ＥＥＰＲＯＭ、キャッシュメモリ）に、ＡＣ電源の再投入時点の計時データが書込まれる。
【００２６】
この後、任意の時間に（電源再開の直後でもよい）ステップＳ１５にて、設備ＰＣ２７側からメモリに書込まれた計時データの読み出しコマンドを、電気製品２２に送信する。電気製品２２側では、ステップＳ１６において、このコマンドを受けてメモリから計時データを読み出し、電源オンを再開した時点の計時データを設備ＰＣ２７側に返信する。ステップＳ１７にて、返信された計時データを設備ＰＣ２７にて分析することにより、バックアップ電源１５が正常に動作したか否かを判定することができる。
【００２７】
すなわち、メモリに書込まれた計時データを読み出したときに、計時データがＡＣ電源オフとした後のカウントが加算された値となっていれば、バックアップ電源が正常に動作し、また、計時機能も正常であることを示している。計時データにＡＣ電源オフとした後のカウントが加算された値以外（少しのマージンを持たせて）になっていれば、バックアップ電源が正常に動作しなかったか、或いは、計時機能が不良であるかを示している。
【００２８】
計時された計時データは、電源オンの再開時にメモリに書込まれ、その後メモリから読み出すことができ、計時データが所定値であるか否かを判定すればよく、この判定は、パソコン等のデータ処理で容易に実施することができる。この結果、人が表示画面を見て判断する必要がなく、設備ＰＣ２７で自動的に良否を判定することができ、完全な自動化を実現することが可能となる。
【００２９】
バックアップ電源１５の動作状態は、計時データとして、一旦、書き換え可能なメモリに書込まれ保持されているので、このデータが書き換えられない限り、何時でもこの計時データをメモリから読み出して確認することが可能となる。従って、図３のステップＳ１５以降の工程については、検査ライン上の同一位置で行う必要はない。計時データをメモリに書込んだ後は、別途、検査ラインの下流の位置において、例えば、ホワイトバランスの調整等の他の調整・検査を行う際に、コマンド送信でメモリ内の計時データを読み出しバックアップ動作を確認するようにしてもよい。また、別の検査ラインで、別の日時に動作確認を行うようにすることも可能で、検査の自由度を高め、生産の効率化によりコスト低減を図ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の対象とするバックアップ電源と計時機能を備える電気製品の一例を示す図である。
【図２】本発明で、電気製品に通信制御手段の通信ケーブルを電気的に接触接続する一例を示す図である。
【図３】本発明による電気製品のバックアップ動作機能自動検査方法を説明するフロー図である。
【符号の説明】
【００３１】
１０…電源装置、１１…電源回路、１２…検出回路、１３…マイコン、１４…切換え回路、１５…バックアップ電源、１６…レギュレータ、１７…計時手段、２０…検査ライン、２１…パレット、２２…電気製品、２３…電気端子部、２４…通信用コネクタ部、２５ａ…電気接続ケーブル、２５ｂ…ＡＣ電源コード、２６…通信ケーブル、２７…通信制御手段（設備ＰＣ）、２８…接触端子装置、２９…電源コンセント、３０…昇降式ストッパー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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