(57)【要約】【課題】  質問器と応答器とがそれぞれのループアンテナにより非接触通信する非接触通信システムで、通信可能な領域を拡大や多様化する。【解決手段】  質問器のループアンテナＡ１、Ａ２と応答器Ｄ１〜Ｄ３のループアンテナとの間で行われる非接触通信の周波数と同一の又は近い周波数に共振する特性を有するループ状のコイルから構成され且つ当該コイルが複数の非平行な面を形成するように曲げられて構成された補助アンテナＣ１〜Ｃ３を備えた。質問器のループアンテナにより発生させられる磁界により補助アンテナが電磁誘導され、当該電磁誘導により補助アンテナに発生する磁界により応答器のループアンテナが電磁誘導されて、質問器と応答器とが補助アンテナを介して非接触通信する。【選択図】  図１
2007089005.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
質問器と応答器とがそれぞれのループアンテナにより非接触で通信する非接触通信システムにおいて、
前記質問器のループアンテナと前記応答器のループアンテナとの間で行われることが可能な非接触通信の周波数と同一の周波数又は近い周波数に共振する特性を有するループ状のコイルから構成され且つ当該コイルが複数の非平行な面を形成するように曲げられて構成された補助アンテナを備え、
前記質問器のループアンテナにより発生させられる磁界により前記補助アンテナが電磁誘導され、当該電磁誘導により前記補助アンテナに発生する磁界により前記応答器のループアンテナが電磁誘導されて、前記質問器と前記応答器とが前記補助アンテナを介して非接触で通信する、
ことを特徴とする非接触通信システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、質問器と応答器とがそれぞれのアンテナにより非接触で通信する非接触通信システムに関し、特に、効果的な補助アンテナを備えることにより、質問器と応答器とが非接触で通信することが可能な領域（エリア）を拡大や多様化した非接触通信システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、非接触通信システムでは、リーダライタ装置などとして構成される質問器と、ＲＦＩＤタグや非接触ＩＣカードなどといった移動可能な情報通信体として構成される応答器とのそれぞれにループアンテナを備え、質問器と応答器との間でそれぞれのループアンテナにより非接触で通信することが行われている。一例として、質問器は応答器に対して非接触で電力を供給するとともに質問データを送信し、応答器は電源を備えておらず質問器から供給される電力を使用して駆動し、また、応答器は質問器から受信した質問データに対する応答データを質問器へ非接触で返送する。
【０００３】
具体例として、１３．５６ＭＨｚで動作する電磁誘導を用いたＲＦＩＤタグを備えたリーダライタシステムでは、リーダライタ装置の送信電力或いはアンテナサイズや、ＲＦＩＤタグのアンテナサイズ或いはＩＣチップの消費電力などによって、通信距離が決まる。現状では、質問器からの出力が１Ｗであり且つ例えば名刺サイズ大のＲＦＩＤタグが応答器である場合には、通信可能な距離は最大で４０ｃｍ程度である。また、このような通信距離は、通常、質問器のアンテナと応答器のアンテナとが平行にあるときが最大の距離となる。
【０００４】
図５（ａ）には、ＲＦ−ＩＤシステムであるリーダライタシステムの外観の概要の一例を示してある。また、図５（ｂ）には、図５（ａ）の側面から見た様子の一例を示してある。なお、トレーＢ１１〜Ｂ１３や応答器Ｄ１１、Ｄ１２、Ｄ２１、Ｄ２２については、図中に存在する一部のみに符号を付してある。
本例のリーダライタシステムでは、トレーＢ１１〜Ｂ１３が設けられている所に、リーダライタ装置から構成された質問器のループアンテナＡ１１〜Ａ１３が設置されており、また、トレーＢ１１〜Ｂ１３の所にＲＦＩＤタグから構成された応答器Ｄ１１、Ｄ１２、Ｄ２１、Ｄ２２が配置される。
【０００５】
そして、質問器のループアンテナＡ１１〜Ａ１３と応答器Ｄ１１、Ｄ１２、Ｄ２１、Ｄ２２のループアンテナとの間で非接触で電力やデータが通信される。
しかしながら、質問器のループアンテナＡ１１〜Ａ１３と応答器Ｄ１１、Ｄ１２、Ｄ２１、Ｄ２２のループアンテナとの間で非接触で通信することが可能な距離は限定されるため、図５（ｂ）に示されるように、質問器のループアンテナＡ１２と比較的近い位置にある応答器Ｄ２２では非接触通信が可能であるが、質問器のループアンテナＡ１２から比較的遠い位置にある或いは質問器のループアンテナＡ１２との間にトレーＢ１３などの障害物が存在する応答器Ｄ２１では非接触通信ができない。
【０００６】
このような通信距離を拡大して、応答器Ｄ１１、Ｄ１２、Ｄ２１、Ｄ２２に記憶された情報を質問器により読み取ることが可能な距離を伸ばすためには、例えば、質問器のループアンテナＡ１１〜Ａ１３からの出力のレベルを上げることや、或いは、応答器Ｄ１１、Ｄ１２、Ｄ２１、Ｄ２２のループアンテナのサイズを大きくすることなどが必要となる。
また、従来技術の一例として、移動可能な情報通信体であるタグと誘導磁界による通信を行う質問器とを備え、これらタグと質問器が任意の管理エリアに配置されたタグ情報管理装置において、質問器に接続された少なくとも１つのループアンテナと、当該ループアンテナからの誘導磁界が有効に作用する範囲内に設置された少なくとも１つのループ状導電線と、を備えたものが検討等されている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００７】
【特許文献１】特開２００４−２４１９２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記のようなリーダライタシステムなどの非接触通信システムでは、質問器と応答器との間の非接触通信に関して、未だに通信距離の確保が不十分な点があり、更なる開発をすることが要求されていた。
本発明は、このような従来の事情に鑑み為されたもので、質問器と応答器とがそれぞれのアンテナにより非接触で通信する構成において、効果的な補助アンテナを備えることにより、質問器と応答器とが非接触で通信することが可能な領域を拡大や多様化することができる非接触通信システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本発明に係る非接触通信システムでは、次のような構成により、質問器と応答器とがそれぞれのループアンテナにより非接触で通信する。
すなわち、質問器と応答器との間の非接触通信を補助する補助アンテナを備えた。当該補助アンテナはループ状のコイルから構成されており、当該ループ状のコイルは、前記質問器のループアンテナと前記応答器のループアンテナとの間で行われることが可能な（実際に行われてもよく或いは行われなくともよい）非接触通信の周波数と同一の周波数（又は、近い周波数）に共振する特性を有している。また、当該ループ状のコイルは、複数の非平行な面（つまり、平行でない面）を形成するように、曲げられて構成されている。
そして、前記質問器のループアンテナにより発生させられる磁界により前記補助アンテナが電磁誘導され、当該電磁誘導により前記補助アンテナに発生する磁界により前記応答器のループアンテナが電磁誘導されて、前記質問器と前記応答器とが前記補助アンテナを介して非接触で通信する。
【００１０】
従って、例えば、質問器のループアンテナと応答器のループアンテナとが直接的に電磁誘導により非接触通信することが可能であるとともに、質問器のループアンテナと応答器のループアンテナとが補助アンテナを介して電磁誘導により非接触通信することが可能である。また、補助アンテナが平行でない複数の面を有するため、例えば、質問器のループアンテナのループ面と平行な補助アンテナの面により質問器からの磁界を受け、質問器のループアンテナのループ面とは平行でない補助アンテナの面（他の面）により質問器からの磁界を放出することができる。
このように、質問器のループアンテナと応答器のループアンテナとの間の非接触通信が可能な距離或いは領域を拡大することが可能であり、また、非接触通信可能な応答器のループアンテナの方向を多様化することが可能である。以上のように、質問器と応答器とがそれぞれのアンテナにより非接触で通信する構成において、効果的な補助アンテナを備えることにより、質問器と応答器とが非接触で通信することが可能な領域を拡大或いは多様化することができる。
【００１１】
ここで、リーダライタ装置などから構成される質問器や、非接触ＩＣカード或いはＩＤタグなどから構成される応答器や、リーダライタシステムなどから構成される非接触通信システムとしては、それぞれ、種々なものが用いられてもよい。
また、非接触通信では、例えば、電力の通信（伝送）や、データの通信を行うことが可能である。
また、質問器のアンテナや、応答器のアンテナとしては、それぞれ、種々なものが用いられてもよい。
また、補助アンテナとしては、種々な形状のものが用いられてもよく、例えば、コの字形状のものや、Ｌの字形状のものなどを用いることができる。
また、補助アンテナが有する非平行な複数の面の数や向きなどとしては、種々な態様が用いられてもよい。例えば、コの字型では、２つの平行な面と、これら２つの面に垂直な１つの面が存在し、また、Ｌの字型では、互いに垂直な２つの面が存在する。また、補助アンテナが有する面同士の向きの関係としては、必ずしも平行（０度）又は垂直（９０度）でなくともよく、例えば４５度などの他の向きが用いられてもよい。
【発明の効果】
【００１２】
以上説明したように、本発明に係る非接触通信システムによると、質問器と応答器とがそれぞれのアンテナにより非接触で通信するに際して、効果的な補助アンテナを備えて、質問器と応答器との間の非接触通信を補助するようにしたため、質問器と応答器とが非接触で通信することが可能な領域を拡大或いは多様化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
本発明に係る実施例を図面を参照して説明する。
図１（ａ）には、ＲＦ−ＩＤシステムであるリーダライタシステムの外観の概要の一例を示してある。また、図１（ｂ）には、図１（ａ）の側面から見た様子の一例を示してある。なお、トレーＢ１〜Ｂ３や応答器Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３や補助アンテナＣ１、Ｃ２、Ｃ３については、図中に存在する一部のみに符号を付してある。
本例のリーダライタシステムでは、トレーＢ１〜Ｂ３が設けられている所に、リーダライタ装置から構成された質問器のループアンテナＡ１、Ａ２が設置されており、また、トレーＢ１〜Ｂ３の所にＲＦＩＤタグから構成された応答器Ｄ１、Ｄ２、Ｄ３が配置される。また、各トレーＢ１〜Ｂ３には、ループアンテナ（ループ状のコイル）から構成された補助アンテナＣ１〜Ｃ３が設けられている。
なお、それぞれのループアンテナＡ１、Ａ２は、例えば、同一の質問器のアンテナであってもよく、或いは、異なる質問器のアンテナであってもよい。
【００１４】
そして、質問器のループアンテナＡ１、Ａ２と応答器Ｄ１〜Ｄ３のループアンテナとの間で、直接的に或いは補助アンテナＣ１〜Ｃ３を介して、非接触で電力やデータが通信される。
この場合、補助アンテナＣ１〜Ｃ３を介すると、質問器のループアンテナＡ１、Ａ２と応答器Ｄ１〜Ｄ３のループアンテナとの間で非接触で通信することが可能な距離が伸び或いは非接触で通信することが可能な領域が拡大される。このため、図１（ｂ）に示されるように、質問器のループアンテナＡ２と比較的近い位置にある応答器Ｄ３により非接触通信が可能であるとともに、質問器のループアンテナＡ２から比較的遠い位置にある応答器Ｄ２においても非接触通信が可能である。
【００１５】
また、例えば、トレーＢ１〜Ｂ３が非接触通信の障害物となるような場合においても、補助アンテナＣ１〜Ｃ３のループコイルをトレーＢ１〜Ｂ３の形状に沿って曲げて形成することにより、質問器のループアンテナＡ２との間にトレーＢ２、Ｂ３が存在する応答器Ｄ２、Ｄ３においても非接触通信が可能となる。また、トレーＢ１〜Ｂ３以外の障害物があるような場合においても、同様に補助アンテナＣ１〜Ｃ３を用いて、質問器と応答器Ｄ１〜Ｄ３との間の非接触通信を可能とすることができる。
【００１６】
図２には、本例のリーダライタシステムの構成例を示してある。
質問器は、リーダライタ部１とループアンテナ２とを接続して構成されている。
応答器５は、ループアンテナを内蔵しており、例えば管理対象となる物品４に付されている。また、応答器５は、メモリを有しており、当該応答器５の識別情報（ＩＤ情報）などを当該メモリに記憶している。
また、質問器のループアンテナ２の設置位置の付近に、補助アンテナ３が設けられている。
そして、質問器のループアンテナ２と補助アンテナ３との間で電磁誘導が発生するとともに、補助アンテナ３と応答器５のループアンテナとの間で電磁誘導が発生することにより、質問器のループアンテナ２と応答器５のループアンテナとの間で補助アンテナ３を介して電磁誘導により電力やデータを通信することができる。
【００１７】
具体的には、質問器のリーダライタ部１から質問器のループアンテナ２へ変化する電流が供給されると、質問器のループアンテナ２が形成するループ面から磁束が発生して、当該磁束が補助アンテナ３のループ面を貫く。すると、例えば補助アンテナ３へリーダライタ部１などから電流が供給されていなくとも、補助アンテナ３では、質問器のループアンテナ２から発生する磁束の変化により相互インダクタンスに応じて誘起電圧が発生し、これにより、当該補助アンテナ３が有する負荷抵抗に応じて高周波電流が流れる。そして、補助アンテナ３では、発生した誘導電流により放射電磁波が発生し、質問器のループアンテナ２から放射されるのと同様な電磁波を放射することで、当該補助アンテナ３との間で非接触通信可能な位置に存在する応答器５との間で非接触通信する。
【００１８】
このように、補助アンテナ３を用いると、質問器のループアンテナ２から応答器５のループアンテナに対する通信距離或いは通信領域を拡大させることが可能であり、応答器５からの情報読み出しの精度や、応答器５への情報書き込みの精度を向上させることも可能である。
また、本例のように補助アンテナ３を構成するループアンテナが曲げられていると、補助アンテナ３では、質問器のループアンテナ２との間で電磁誘導を発生するループ面とは平行でない他のループ面から磁界を発生させることができるため、質問器のループアンテナ２が形成するループ面と応答器５のループアンテナが形成するループ面とが平行でない場合においても、質問器と応答器５との間での非接触通信を可能とすることができる。
【００１９】
ここで、補助アンテナ３としては、例えば、ループ状の導電線からなるループ状のコイル（ループコイル）から構成され、本例では、当該導電線が平面状ではなく曲げられており、側面から見たときにコの字型やＬの字型に形成されている。
また、補助アンテナ３を構成するループコイルの曲げられていないときの形状としては、種々なものが用いられてもよく、例えば、円形、楕円形、四角形、多角形などを用いることができる。
また、補助アンテナ３を構成するループコイルの材質としては、例えば、金属製の線材、板材、箔材、筒材などを用いることができる。
【００２０】
また、補助アンテナ３の設置場所としては、例えば、質問器のループアンテナ２により発生する誘導磁界が有効に作用して十分な起電力（誘導電流）が生じるような範囲内に設けられるのが好ましく、また、これにより補助アンテナ３から発生した磁界により応答器５との通信領域が十分に確保されるような所に設けられるのが好ましい。補助アンテナ３では、質問器のループアンテナ２からの誘導磁界の作用により誘起電流が流れて磁界を発生させることで、質問器のループアンテナ２からの誘導磁界の作用が及ぶ距離或いは領域を拡大することができる。
なお、質問器のループアンテナ２と補助アンテナ３との間の距離などの配置関係は、例えば、質問器のループアンテナ２を構成するコイルの面積や、質問器のループアンテナ２へ供給される電力や、補助アンテナ３を構成するコイルの面積や、応答器５が内包するループアンテナを構成するコイルの面積なども考慮して決定するのが好ましい。
【００２１】
また、補助アンテナ３のループ面は、質問器のループアンテナ２が形成するループ面と平行或いは略平行に形成されるのが好ましい。本例では、補助アンテナ３は曲げられているため複数のループ面を有しており、その中の１つ以上のループ面が質問器のループアンテナ２のループ面と平行に配置される。このような平行性を確保すると、質問器のループアンテナ２から補助アンテナ３への磁界付与による相互インダクタンスの発生力を向上させることができる。
ここで、図６（ａ）には、補助アンテナのループアンテナの下部（本例の図において、下部）の部分と質問器のループアンテナとが平行である場合の例を示してある。このように、補助アンテナのループアンテナの一辺の面と質問器のループアンテナの面とが近接して且つ平行であると非常に好ましい。
また、図６（ｂ）には、補助アンテナのループアンテナの面のうちで質問器のループアンテナの面に近接している一辺の面が平行ではない場合の例を示してある。このように近接する面同士が平行ではなくても、互いに近接しているときには、相互インダクタンスの発生力を確保することができる。
【００２２】
また、補助アンテナ３は、質問器のループアンテナ２に共振するように、応答器５のループアンテナと同様な共振周波数となるように調整されている。これにより、質問器のループアンテナ２により送受信される信号の周波数と同一の周波数の信号の送受信を効率化することができる。
共振周波数を調整する態様としては、例えば、補助アンテナ３に共振回路を接続する態様を用いることができる。また、補助アンテナ３を構成するループアンテナは、そのループ形状により発生するインダクタンス成分と、その金属材料などが持つ抵抗成分を有しているため、補助アンテナ３と直列に接続されるコンデンサなどの容量から共振回路を構成することができる。また、可変コンデンサなどを用いることで、共振回路による共振周波数を可変に調整することが可能な構成とすることもできる。
本例では、補助アンテナ３のコイルは、コイルやコンデンサを用いて、本例のリーダライタシステムにおいて電磁誘導で使用される１３．５６ＭＨｚ或いはその近傍の周波数に同調させられている。
また、補助アンテナ３に整合回路を接続して、信号伝送の効率化を図ることもできる。
【実施例１】
【００２３】
本発明の第１実施例を説明する。
図３（ａ）、（ｂ）、（ｃ）には、補助アンテナＣ１をコの字形状のループアンテナから構成した場合の構成例を示してある。
図３（ａ）に斜視外観が示されるように、本例の補助アンテナＣ１は、ループコイルのループ面の側方向（ループ面が一直線に見える方向）から見た場合に、ループコイルをコの字に曲げて構成されている。そして、図３（ｂ）や図３（ｃ）に補助アンテナＣ１のループ面の側方向（ループ面がコの字の線状に見える方向）から見た外観が示されるように、補助アンテナＣ１は、そのコの字がトレーＢ１の外周に沿うように、配置されている。
【００２４】
また、好ましい態様として、図３（ｂ）や図３（ｃ）に示されるように、補助アンテナＣ１が形成する１つ以上のループ面が質問器のループアンテナＡ１のループ面と平行になるように配置されている。
また、好ましい態様として、図３（ｂ）や図３（ｃ）に示されるように、応答器のループアンテナＤ１ａ、Ｄ１ｂ、Ｅ１ａ、Ｅ１ｂは、そのループ面が補助アンテナＣ１が形成する１つ以上のループ面と平行になるように配置され、補助アンテナＣ１が形成する少なくとも１辺に沿うように、又は、補助アンテナＣ１内に入るように、配置される。
【００２５】
具体的には、図３（ｂ）には、補助アンテナＣ１が形成するループ面であって質問器のループアンテナＡ１のループ面と平行なループ面とトレーＢ１との間に存在する応答器のループアンテナＤ１ａや、トレーＢ１の側から見て当該ループ面より外側に存在する応答器のループアンテナＤ１ｂを示してある。
また、図３（ｃ）には、補助アンテナＣ１が形成するループ面であって質問器のループアンテナＡ１のループ面とは垂直なループ面とトレーＢ１との間に存在する応答器のループアンテナＥ１ａや、トレーＢ１の側から見て当該ループ面より外側に存在する応答器のループアンテナＥ１ｂを示してある。
【００２６】
このような配置により、質問器のループアンテナＡ１から放射される電磁誘導電力が、補助アンテナＣ１を経由して応答器のループアンテナＤ１ａ、Ｄ１ｂ、Ｅ１ａ、Ｅ１ｂへ伝達されることで、質問器と応答器との間で電力やデータを送受信することができる。この場合に、本例のような曲げられたコイルからなる補助アンテナＣ１を用いると、例えば、質問器のループアンテナＡ１からの磁界を直接的に空間を通して応答器のループアンテナＤ１ａ、Ｄ１ｂ、Ｅ１ａ、Ｅ１ｂへ送るよりも、補助アンテナＣ１が有する複数のループ面を介して質問器のループアンテナＡ１からの磁界を応答器のループアンテナＤ１ａ、Ｄ１ｂ、Ｅ１ａ、Ｅ１ｂへ送ることにより、通信距離或いは通信領域を拡大させることができる。質問器のループアンテナＡ１のループ面と平行ではない向きで例えば直交するように応答器のループアンテナＥ１ａ、Ｅ１ｂが配置されても、質問器と応答器との間での非接触通信を可能とすることができる。
【実施例２】
【００２７】
本発明の第２実施例を説明する。
図４（ａ）、（ｂ）、（ｃ）には、補助アンテナＦ１をＬの字形状のループアンテナから構成した場合の構成例を示してある。
図４（ａ）に斜視外観が示されるように、本例の補助アンテナＦ１は、ループコイルのループ面の側方向（ループ面が一直線に見える方向）から見た場合に、ループコイルをＬの字に曲げて構成されている。そして、図４（ｂ）や図４（ｃ）に補助アンテナＦ１のループ面の側方向（ループ面がＬの字の線状に見える方向）から見た外観が示されるように、補助アンテナＦ１は、そのＬの字がトレーＢ１の外周に沿うように、配置されている。
【００２８】
また、好ましい態様として、図４（ｂ）や図４（ｃ）に示されるように、補助アンテナＦ１が形成する１つ以上のループ面が質問器のループアンテナＡ１のループ面と平行になるように配置されている。
また、好ましい態様として、図４（ｂ）や図４（ｃ）に示されるように、応答器のループアンテナＧ１、Ｇ２ａ、Ｇ２ｂは、そのループ面が補助アンテナＦ１が形成する１つ以上のループ面と平行になるように配置され、例えば、補助アンテナＦ１が形成する少なくとも１辺に沿うように、又は、補助アンテナＦ１内に入るように、配置される。
【００２９】
具体的には、図４（ｂ）には、補助アンテナＦ１が形成するループ面であって質問器のループアンテナＡ１のループ面と平行なループ面に対して平行に、トレーＢ１を挟んで存在する応答器のループアンテナＧ１を示してある。なお、図４（ｂ）の例では、例えば、トレーＢ１は、非接触通信の障害物とはならない材質で構成されており、或いは、非接触通信の効果を弱める障害物ではあるが、非接触通信可能な程度で補助アンテナＦ１によりトレーＢ１を介して応答器のループアンテナＧ１へ電磁誘導を伝達することが可能なものから構成されている。
また、図４（ｃ）には、補助アンテナＦ１が形成するループ面であって質問器のループアンテナＡ１のループ面とは垂直なループ面とトレーＢ１との間に存在する応答器のループアンテナＧ２ａや、トレーＢ１の側から見て当該ループ面より外側に存在する応答器のループアンテナＧ２ｂを示してある。
【００３０】
このような配置により、質問器のループアンテナＡ１から放射される電磁誘導電力が、補助アンテナＦ１を経由して応答器のループアンテナＧ１、Ｇ２ａ、Ｇ２ｂへ伝達されることで、質問器と応答器との間で電力やデータを送受信することができる。この場合に、本例のような曲げられたコイルからなる補助アンテナＦ１を用いると、例えば、質問器のループアンテナＡ１からの磁界を直接的に空間を通して応答器のループアンテナＧ１、Ｇ２ａ、Ｇ２ｂへ送るよりも、補助アンテナＦ１が有する複数のループ面を介して質問器のループアンテナＡ１からの磁界を応答器のループアンテナＧ１、Ｇ２ａ、Ｇ２ｂへ送ることにより、通信距離或いは通信領域を拡大させることができる。質問器のループアンテナＡ１のループ面と平行ではない向きで例えば直交するように応答器のループアンテナＧ２ａ、Ｇ２ｂが配置されても、質問器と応答器との間での非接触通信を可能とすることができる。
【００３１】
以上の実施例１、２に示されるように、本例のリーダライタシステムでは、応答器に対する読み取り動作或いは書き込み動作に関して、応答器のループアンテナと同一の同調周波数を保持したループアンテナが補助アンテナとして、応答器のループアンテナと質問器のループアンテナとの間に配置されるようにし、これにより、読み取り距離或いは書き込み距離の延長や、読み取り方向或いは書き込み方向の自由度を向上させた。この場合、補助アンテナは、電磁誘導を利用して磁界により電力の供給を受けて動作する応答器と、当該応答器へ電力を供給してデータ通信を行う質問器との間に配置されて、質問器と応答器との間の通信を援助する。
【００３２】
このように、本例では、ＲＦ−ＩＤシステムの応答器側（及び質問器側）のアンテナに関して、応答器のメインのアンテナとは別に、システムと同一の共振周波数を有する補助アンテナを設けた。また、補助アンテナと応答器のアンテナ或いは質問器のアンテナとは電気的に接続されておらず、質問器のアンテナから電磁誘導された補助アンテナが応答器のアンテナへ電磁誘導することにより、質問器と応答器とが、例えば直接的には非接触通信可能な範囲の外にあっても、補助アンテナを介して非接触通信が可能となる。補助アンテナの形状としては、例えば、コの字やＬの字が用いられる。
【００３３】
従って、例えば、応答器の読み取り距離などを伸ばすために、質問器からの出力のレベルを上げることや、或いは、応答器のアンテナサイズを大きくするようなことをしなくとも、本例では、効果的な形状を有する補助アンテナを用いることにより、質問器と応答器との間の実質的な通信距離或いは通信領域を拡大することや、通信方向の多様化を図ることができる。
【００３４】
ここで、例えば、質問器が有する１つのループアンテナが、１つの補助アンテナを介して、応答器が有する１つのループアンテナとの間で非接触通信する態様ばかりでなく、１つの補助アンテナに対して質問器が有する複数のループアンテナが設けられてもよい。一例として、質問器が有する２つのループアンテナの中間或いはその近傍の位置に１つの補助アンテナを設けるようなことが可能である。
また、例えば、本例のように、質問器が有する１つのループアンテナに対して複数の補助アンテナを設けるようなことも可能である。一例として、質問器が有する１つのループアンテナの両側にそれぞれ１つ又は２つ以上の補助アンテナを設けるようなことが可能である。
また、質問器のループアンテナと補助アンテナとを交互に並べて設けるようなことも可能である。
【００３５】
また、本例のような非接触通信システムは、種々なものに適用することが可能であり、例えば、店や部屋などのゲート（出入り口）に質問器のループアンテナを備えて、当該ゲートを通過する人や物品に応答器を付して、当該人や当該物品によるゲートの通過を管理するシステム、或いは、店の陳列棚又は図書館の本棚に質問器のループアンテナを備えて、当該陳列棚又は当該本棚に置かれる商品又は本に応答器を付して、当該商品や当該本を管理するシステム、或いは、配送物が通過するところに質問器のループアンテナを備えて、当該配送物に応答器を付して、当該配送物を管理するシステムなどに適用することが可能である。また、応答器のメモリには、例えば、当該応答器の識別情報や、或いは、当該応答器が付される人や物に関する情報が記憶され、そして、その情報が質問器により読み取られて、認証や情報取得などが行われる。
【００３６】
ここで、本発明に係るシステムや装置などの構成としては、必ずしも以上に示したものに限られず、種々な構成が用いられてもよい。また、本発明は、例えば、本発明に係る処理を実行する方法或いは方式や、このような方法や方式を実現するためのプログラムや当該プログラムを記録する記録媒体などとして提供することも可能であり、また、種々な装置やシステムとして提供することも可能である。
また、本発明の適用分野としては、必ずしも以上に示したものに限られず、本発明は、種々な分野に適用することが可能なものである。
また、本発明に係るシステムや装置などにおいて行われる各種の処理としては、例えばプロセッサやメモリ等を備えたハードウエア資源においてプロセッサがＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）に格納された制御プログラムを実行することにより制御される構成が用いられてもよく、また、例えば当該処理を実行するための各機能手段が独立したハードウエア回路として構成されてもよい。
また、本発明は上記の制御プログラムを格納したフロッピー（登録商標）ディスクやＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ）−ＲＯＭ等のコンピュータにより読み取り可能な記録媒体や当該プログラム（自体）として把握することもでき、当該制御プログラムを当該記録媒体からコンピュータに入力してプロセッサに実行させることにより、本発明に係る処理を遂行させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】（ａ）及び（ｂ）は本発明の一実施例に係るリーダライタシステムの構成例を示す図である。
【図２】リーダライタシステムの概要を示す図である。
【図３】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は第１実施例に係るコの字型の補助アンテナを用いた場合の構成例を示す図である。
【図４】（ａ）、（ｂ）、（ｃ）は第２実施例に係るＬの字型の補助アンテナを用いた場合の構成例を示す図である。
【図５】（ａ）及び（ｂ）はリーダライタシステムの構成例を示す図である。
【図６】（ａ）及び（ｂ）は補助アンテナのループアンテナと質問器のループアンテナとの位置関係の例を説明するための図である。
【符号の説明】
【００３８】
１・・質問器のリーダライタ部、  ２、Ａ１、Ａ２、Ａ１１〜Ａ１３・・質問器のループアンテナ、  ３、Ｃ１〜Ｃ３、Ｆ１・・補助アンテナ、  ４・・物品、  ５、Ｄ１〜Ｄ３、Ｄ１１、Ｄ１２、Ｄ２１、Ｄ２２・・応答器、  Ｂ１〜Ｂ３、Ｂ１１〜Ｂ１３・・トレー、  Ｄ１ａ、Ｄ１ｂ、Ｅ１ａ、Ｅ１ｂ、Ｇ１、Ｇ２ａ、Ｇ２ｂ・・応答器のループアンテナ、
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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