(57)【要約】【課題】大量の用紙を補給する際の作業性の向上及び安全性の確保を実現することができる給紙装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】記録部材を載置する載置台と、前記載置台を昇降させる昇降駆動手段とを備えるとともに、装置本体の外部に設けられたフットスイッチと、前記昇降駆動手段に対して、前記フットスイッチのオン／オフに基づいて前記載置台の下降を制御する制御手段とを備えている。これにより、補給する用紙を両手で持ちながら、フットスイッチを足で踏むことができるため、用紙を載置する行為と載置台を下降させる行為を同時にすることができる。したがって、一定量の用紙を載置させてから、載置台を下降させるという動作を交互に繰り返す必要はなく、用紙補給時の作業性を向上させることができる。【選択図】図２
2007254133.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録部材を載置する載置台と、
前記載置台を昇降させる昇降駆動手段と、
装置本体の外部に設けられたフットスイッチと、
前記昇降駆動手段に対して、前記フットスイッチのオン／オフに基づいて前記載置台の下降を制御する制御手段と、
を備えている給紙装置。
【請求項２】
前記制御手段が、前記フットスイッチがオンに切り替われる毎に前記載置台を所定距離だけ下降させるよう制御する
請求項１に記載の給紙装置。
【請求項３】
前記制御手段が、前記フットスイッチがオン状態にある間、前記載置台を下降させるよう制御する
請求項１に記載の給紙装置。
【請求項４】
装置本体に開閉可能に設けられたカバーを備えるとともに、
前記カバーが閉口状態にある場合は、前記制御手段が載置台を下降させないよう制御する
請求項１から請求項３の何れかに記載の給紙装置。
【請求項５】
装置本体に開閉可能に設けられたカバーを備えるとともに、
前記カバーが開口状態にある場合は、前記制御手段が載置台を上昇させないよう制御する
請求項１から請求項４の何れかに記載の給紙装置。
【請求項６】
請求項１から請求項５の何れかに記載の給紙装置を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙装置及び画像形成装置に関し、詳しくは、大量のシート部材を格納する給紙装置及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
コピー機やＦＡＸ、プリンタ、これらを備えた複合機などに代表される画像形成装置において、一度に大量の用紙を利用するユーザは、例えばオプションとして提供される給紙装置を利用する。当該給紙装置は、数千枚もの大量の用紙を収納することが可能となっている。
【０００３】
このような給紙装置において、ユーザが新たに用紙を補給する場合、装置上部に設けられたカバーを開口状態とし、例えば操作ボタンを押下することで用紙が載置される載置台を一定距離だけ下降させる。そして、下降した一定距離に相当する厚さの用紙を、上部より落とし込むように載置台に載置する。補給する用紙が大量にある場合は、さらに載置台を下降させ、その後載置台に用紙を載置するという一連の動作が繰り返される。
【０００４】
なお、特開２００５−０６００６４号公報に記載されているように、用紙補給時の作業性の向上を図る種々の給紙装置が公開されている。
【特許文献１】特開２００５−０６００６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところが、大量の用紙を補給する場合は、ユーザはその重量ゆえに両手で持たなければならないが、両手が塞がっているために用紙を載置した後でなければ、載置台下降用の操作ボタンを押下することができなかった。すなわち、用紙を持って載置する行為と、スイッチを押下する行為を同時に並行して行うことができないため、各行為を交互に繰り返さなければならず、このことは用紙補給時の作業性を低下させる要因の一つになっていた。これに対して、一方の片手で用紙を載置台に載置しつつ、他方の片手でスイッチを押下するという対応も考えられるが、上述したように片手で持てる用紙は量的に限られるため、この場合も一度に多くの用紙を補給するのには作業性の観点から問題があった。
【０００６】
本発明は、上記従来の問題を解決するために提案するものであって、大量の用紙を補給する場合に、用紙を両手で確実に持つことができるとともに、スイッチの押下と用紙の載置を交互に繰り返すことなく同時に行え、用紙補給時の作業性の向上を図ることができる給紙装置および画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の給紙装置は、記録部材を載置する載置台と、前記載置台を昇降させる昇降駆動手段とを備えていること前提とする。さらに、本発明の給紙装置は、装置本体の外部に設けられたフットスイッチと、前記昇降駆動手段に対して、前記フットスイッチのオン／オフに基づいて前記載置台の下降を制御する制御手段とを備えている。これにより、補給する用紙を両手で持ちながら、フットスイッチを足で踏むことができるため、用紙を載置する行為と載置台を下降させる行為を同時にすることができる。したがって、従来のように一定量の用紙を載置させてから、載置台を下降させるという動作を交互に繰り返す必要はなく、用紙補給時の作業性を向上させることができる。
【０００８】
また、本発明の制御手段を、前記フットスイッチがオンに切り替われる毎に前記載置台を所定距離だけ下降させるよう制御するようにしてもよい。設定距離とは、例えば一単位として複数の用紙が梱包されている場合の、当該一単位の用紙の厚みが該当する。これにより、梱包された単位ごとに用紙を補給することができる。
【０００９】
また、本発明の前記制御手段を、前記フットスイッチがオンにされている間、前記載置台を下降させるよう制御してもよい。この場合は、用紙の単位に限定されず、ユーザが任意の量の用紙を載置することができる。
【００１０】
さらに、本発明の給紙装置に開閉可能に設けられたカバーを備えるとともに、前記カバーが閉口状態にある場合は、前記制御手段が載置台を下降させないよう制御してもよい。こうすることで、フットスイッチは用紙補給時において載置台を下降させる場合にのみ用いられ、カバーが閉口状態にある場合に誤って踏んだとしても、載置台が下降するのを防止することができる。
【００１１】
さらに、前記カバーが開かれている場合は、前記制御手段が載置台を上昇させないよう制御することもできる。こうすることで、用紙補給時に誤作動等により載置台が上昇することにより、装置本体の内側面と載置台端部との間に指先を挟んで負傷するトラブルを防ぐことができ、安全性を確保することができる。
【発明の効果】
【００１２】
以上のような構成を採用することにより、本発明では、用紙補給時の作業性の向上を図るとともに安全性も確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態につき説明し、本発明の理解に供する。この実施の形態では、デジタル複写機として本発明を具体化している。
【００１４】
図１は、本実施の形態における複写機１００の全体構成を示す概念図である。画像読取部１０１において光源１０４から照射された光は、原稿台１０３に置かれた原稿に反射し、ミラー１０５、１０６、１０７によって撮像素子１０８に導かれる。撮像素子１０８は受光した光を光電変換することで、原稿の画像データが生成される。このようにして原稿の画像データが、画像読取部１０１にて読み取られる。
【００１５】
感光体ドラム１０９は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１０、露光器１１１、現像器１１２、転写器１１３などが配置されている。帯電器１１０は、感光体ドラム１０９表面を一様に帯電させる。露光器１１１は、画像読取部１０１で生成された画像データに応じて光を照射し、感光体ドラム１０９上に静電潜像を形成する。現像器１１２は、前記露光器１１１によって形成された静電潜像にトナーを付着させ、感光体ドラム１０９上にトナー像を形成する。転写器１１３は、感光体ドラム１０９上のトナー像を用紙に転写する。このようにして、感光体ドラム１０９が回転することによりこれらの一連のプロセスが画像形成部１０２において行われる。
【００１６】
給紙装置１５０から給紙された用紙１５３はピックアップローラ１１５により搬送路１１６へ引き出され、レジストローラ１１７により転写器１１３へと送り込まれる。転写器１１３により可視像が用紙１５３に転写されると、その可視像を定着させるために、用紙１５３は定着装置１１８に送られる。定着装置１１８において、加熱ローラ１１９と加圧ローラ１２０の間を用紙１５３が通過すると、熱と用紙１５３への押圧力によって可視像が用紙１５３に定着する。画像形成部１０２は、定着装置１１８を通過した用紙１５３を排紙トレイ１２１へ排紙する。
【００１７】
図２は、本実施の形態における給紙装置１５０の詳細構成を示す図である。給紙装置１５０は、画像形成装置の例えば側面に着脱可能に設けられる機器であり、インターフェイス１５１を介して画像形成装置からの制御信号の授受が可能である。また、給紙装置１５０は、その筐体内部に数千枚もの大量の用紙１５３を収納することが可能であり、当該用紙１５３は、筐体内部に設けられた昇降可能な載置台１５２に積載される。上記載置台１５２は、昇降駆動機構１５４を構成する昇降駆動モーター（リフトモーター）１５５の駆動により昇降する。
【００１８】
給紙装置１５０の上部には、カバー１５６が設けられており、給紙時には当該カバー１５６を回転させることで開口可能となっている。給紙装置１５０の筐体における開口部上面には、カバー１５６の開口を検知する開口検知スイッチ２１２が設けられており、カバー１５６の開閉状態が検知可能となっている。また、載置台１５２の下部には、用紙１５３の有無を検出する用紙検知スイッチ２０９が備えられている。
【００１９】
カバー１５６の筐体内部側には、用紙１５３の上端部の位置を検知する上端検知スイッチ２１１が設けられている。この上端検知スイッチ２１１により、載置台１５２上の用紙１５３の上端を、給紙機構２０１により適切に給紙しうる高さに位置させるように昇降駆動機構１５４を動作させることができる。上記上端検知スイッチ２１１は、先端が球面形状をした棒状の検知片をバネ等の弾性手段によって下方に付勢し、載置台１５２上の用紙１５３の上面に押し付けることにより、用紙上端部の位置を検知する。
【００２０】
また、給紙装置１５０の上部に配置される給紙機構２０１は、載置台１５２に載置された用紙１５３の上端部の１枚を浮遊させて一枚ずつに分離するエア分離部２０３と、当該エア分離部２０３のエアの吹き込みによる用紙１５３の浮き上がりを防止する用紙押え部材２０４と、エア分離部２０３により分離された１枚の用紙１５３をエア吸引によって吸着して搬送するエア搬送部２０５と、当該エア搬送部２０５にて搬送される用紙１５３を給紙口２０６に送り出す搬送ローラ対２０７、２０８とを備えている。
【００２１】
装置本体１１４には昇降駆動機構１５４を下降させるため、フットスイッチ２１３がケーブル２１４にて接続されている。フットスイッチ２１３は、図３に示すように、ユーザが踏むためのペダル３０１、該ペダル３０１内面に下方へ突設された突き当て部材３０２、該突き当て部材３０２を上方に付勢するバネ３０３、フットスイッチ２１３のオン／オフ状態を検知する切替ボタン３０４を備えている。したがって、ユーザによってペダル３０１が踏まれると、バネ３０３が収縮するとともに突き当て部材３０２が下方に押し下げられ、切替ボタン３０４が突き当て部材３０２により押下されることで、フットスイッチのオン／オフ状態を検知できる構成となっている。
【００２２】
図４は、給紙装置１５０における制御関連の構成を示す概略ブロック図である。画像形成装置１００を制御する本体側制御部４０２と、給紙装置１５０を制御する給紙装置側制御部４０１（以後制御部４０１と称する）はインターフェイス１５１を介して情報の授受を行っている。制御部４０１には、用紙検知スイッチ２０９、上端検知スイッチ２１１、開口検知スイッチ２１２、フットスイッチ２１３が接続されており、各スイッチの状態が制御部４０１に入力される。制御部４０１は、上記入力に基づき昇降駆動機構１５４を構成するモータードライバ１５４を制御することで、電源４０３から昇降駆動モーター１５５への電力の供給を制御する。当該電力供給の制御により、昇降駆動モーター１５５が駆動することで、載置台１５２を下降させる。
【００２３】
続いて、給紙装置１５０における用紙補給時の動作について説明する。用紙１５３が十分に載置されている状態が図１に示されている。この状態で、画像形成装置１００に対してユーザが印刷を行うにつれて、給紙装置１５０内の用紙１５３は減少していく。
【００２４】
給紙に基づく用紙１５３の減少は、上端検知スイッチ２１１が例えばオフとなることにより検知され、制御部４０１にその旨が送信される。上記減少を検知した制御部４０１は、モータードライバ１５４に対して昇降駆動モーター１５５を載置台が上昇する方向（例えば正方向）に回転させるよう、上昇信号を送信する。上記モータードライバ１５４の動作により、昇降駆動モーター１５５が正方向に回転し、載置台１５２が上方に移動することで、再び用紙１５３の上端部が上端検知スイッチ２１１をオンとする。当該上端検知スイッチ２１１の状態が制御部４０１に入力されると、制御部４０１はモータードライバ１５４への上昇信号を停止することで、載置台１５２の上昇を停止させる。上記処理を繰り返すことで、用紙１５３の減少に対応して載置台１５２が上昇し、用紙１５３の上端部が給紙機構２０１近傍に位置される。
【００２５】
なお、カバー１５６が閉口状態にあれば開口検知スイッチ２１２は押下されており、閉口状態である旨の信号が制御部４０１へ送信される。その旨の信号を受けた制御部４０１は、モータードライバ１５４を介して載置台１５２が下降する方向（例えば逆方向）には昇降駆動モーター１５５を回転させないように制御する。したがって、カバー１５６が閉口状態にある限りは、ユーザが誤ってフットスイッチ２１３を踏んだとしても、載置台１５２が下降することはない。
【００２６】
載置台１５２上に載置された用紙１５３がすべて給紙口２０６より排出されると、用紙検知スイッチ２０９はその旨を検知し、制御部４０１に送信する。用紙が無い旨を受信すると、制御部４０１は、本体側制御部４０２に対して用紙が無い旨を通知する。本体側制御部４０２では、例えば用紙を補給する旨をユーザに通知するために、ディスプレイに給紙の指示を表示し、あるいは音声により給紙を指示する。
【００２７】
ユーザが給紙装置１５０に対して給紙を行う場合には、ユーザはまずカバー１５６を上方に持ち上げて開口状態とする。カバー１５６が上記開口状態になると、開口検知スイッチ２１２は例えばオン状態からオフ状態へと切り替わり、その旨が制御部４０１に送信される。その旨の送信を受けた制御部４０１は、昇降駆動モーター１５５を正方向（上昇方向）には回転しないように制御する。こうすることで、誤ってフットスイッチ２１３を踏んだとしても、カバーが開口状態にある限り載置台１５２が上昇することはなく、筐体内側面と載置台１５２端部との間に指を挟んで怪我をするのを防止し、安全性を確保することができる。なお当然のことではあるが、逆方向（下降方向）への回転は制限されていないため、補給に支障をきたすことは無い。
【００２８】
カバー１５６が開口した状態において、ユーザがフットスイッチ２１３を１回踏むと切替ボタン３０４が押下され、その旨が制御部４０１に送信される。上記旨を受信した制御部４０１は、載置台１５２を所定の幅だけ下降させるために、モータードライバ１５７に対して昇降駆動モーター１５５を逆方向（下降方向）に回転させるよう、下降信号を送信する。当該下降信号を受信したモータードライバ１５４は昇降駆動モーター１５５を逆回転させ、すなわち載置台１５２を下降させる。当該下降信号は、あらかじめ決められた所定の時間送信されることで、決められた所定の距離だけ載置台１５２が降下する。ここで所定の距離とは、例えば一単位として複数枚の用紙が梱包されている場合の、当該一単位の用紙の厚みが該当する。
【００２９】
そして、ユーザは一単位の用紙を載置台１５２上に載置する。ユーザはさらに１単位の用紙を追加補給することが初めから分かっている場合は、予め２単位分の用紙を両手に持っておくこともできる。そして、まずフットスイッチ２１３を１回踏むとともに、１単位分の用紙を載置し、引き続きさらにもう一回フットスイッチ２１３を踏むことで、一連の動作により載置台１５２を用紙計２単位分の距離だけ下降させることができる。このとき、ユーザは両手で用紙を持って載置しつつ、フットスイッチ２１３により載置台１５２を下降させることで、用紙の載置と載置台の下降という各行為を同時に並行して行うことができる。数単位に及ぶ大量の用紙を補給する場合であっても同様で、ユーザは両手でしっかりと用紙を持ちながら、フットスイッチ２１３を踏むことにより、両手が塞がれている状態においても手を使わずに載置台１５２を下降することが可能となり、一度に大量の用紙を補給する場合の作業性を向上することができる。
【００３０】
ユーザが、用紙を十分に供給し終わると、カバー１５６を閉じる。カバー１５６を閉じることにより、開口検知スイッチ２１２より閉口状態にある旨を受信した制御部４０１は、上端検知スイッチ２１１がオンの状態になるまで、モータードライバ１５４に対して上昇信号を送信する。載置台１５２の上昇により、用紙１５３の上端部が上端検知スイッチ２１１をオン状態とし、上昇が停止する。
【００３１】
以上により、用紙１５３が供給口２０６より供給可能状態となり、その旨が本体側制御部４０２に送信されることで、給紙装置１５０を利用したコピーサービスが可能となる。
【００３２】
尚、上述した実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
【００３３】
尚、制御部４０１が、フットスイッチ２１３がユーザに踏まれている間、一定のスピードで載置台１５２が下降し続けるよう制御してもよい。この場合、フットスイッチ２１３からの下降信号は、フットスイッチ２１２が踏まれている間送信され続け、ユーザが踏んだ状態にあるフットスイッチ２１２を任意のタイミングで離すことで、フットスイッチ２１３がオフ状態となり、その旨の信号が制御部４０１に送信される。信号を受けた制御部４０１は、モータードライバ１５４を介して昇降駆動モーター１５５を停止させることで、載置台１５２の下降を停止させる。このような制御においては、ユーザは梱包された単位にかかわらず、任意の枚数の用紙を補給することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明にかかる給紙装置及び画像形成装置は、用紙の大量補給時の作業性の向上及び安全性の確保を実現し、複写機やプリンタ、ファクシミリ、複合機など様々な機器に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本実施の形態における複写機の概略構成を説明するための図。
【図２】本実施の形態における給紙装置の詳細構成を示す側面図。
【図３】本実施の形態におけるフットスイッチを示す断面図。
【図４】本実施の形態における制御関連の構成を示す概略ブロック図。
【符号の説明】
【００３６】
１００  複写機
１５０  給紙装置
１５２  載置台
１５５  昇降駆動モーター
２０９  用紙検知スイッチ
２１１  上端検知スイッチ
２１２  開口検知スイッチ
２１３  フットスイッチ
【図１】
2007254133.tif 000003
【図２】
2007254133.tif 000004
【図３】
2007254133.tif 000005
【図４】
2007254133.tif 000006