(57)【要約】【課題】  γテーブル等の色補正情報に基づく画像データの補正を自身で行うことができない安価な画像形成装置を用いても、色補正情報を良好に反映させた画像形成を行うことができ、しかも操作性に優れた画像形成システムの提供、並びに、その画像形成システムを構成可能な画像形成装置及びデータ処理装置の提供。【解決手段】  プリンタの制御部は、外部のパソコンまたはスイッチパネルからキャリブレーションの実行指示があると（Ｓ１０：ＹまたはＳ１１：Ｙ）、キャリブレーションを実行し（Ｓ１３〜Ｓ２３）、得られたγテーブルをアドレス帳に登録されているパソコンへメールに添付して送信する（Ｓ２５）。このため、メールを受信した各パソコンでは、新たに受信したγテーブルに基づいて画像データを補正した上で上記プリンタに送信するのが容易になる。【選択図】  図８
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部から送信された画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段を有する画像形成装置と、
該画像形成装置に向けて画像データを送信する画像データ送信手段を有するデータ処理装置と、
を備えた画像形成システムであって、
上記画像形成装置は、上記画像形成手段による画像の形成状態に基づき、上記画像データの色を補正するための色補正情報を作成する色補正情報作成手段と、該色補正情報作成手段の上記色補正情報の作成に関連して、その色補正情報を外部に送信する色補正情報送信手段と、を備え、
上記データ処理装置は、上記色補正情報送信手段が送信した色補正情報を受信する色補正情報受信手段と、上記画像データ送信手段が送信する画像データを、上記色補正情報受信手段が受信した色補正情報に基づいて補正する画像データ補正手段と、を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
上記データ処理装置は、上記色補正情報受信手段が受信した色補正情報を記憶する色補正情報記憶手段を、備えたことを特徴とする請求項１記載の画像形成システム。
【請求項３】
上記色補正情報記憶手段は、上記色補正情報を、上記画像データ補正手段が利用可能に記憶し、かつ、上記色補正情報受信手段の色補正情報の受信に関連して、記憶された色補正情報が上記新たに受信された色補正情報に自動的に更新されることを特徴とする請求項２記載の画像形成システム。
【請求項４】
上記画像形成装置は、色補正情報の送信先を記憶した送信先記憶手段を備え、
上記色補正情報送信手段は、上記送信先記憶手段に記憶された送信先へ色補正情報を送信することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項５】
外部から送信された画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、
上記画像形成手段による画像の形成状態に基づき、上記画像データの色を補正するための色補正情報を作成する色補正情報作成手段と、
該色補正情報作成手段の上記色補正情報の作成に関連して、その色補正情報を外部に送信する色補正情報送信手段と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
色補正情報の送信先を記憶した送信先記憶手段を、更に備え、
上記色補正情報送信手段は、上記送信先記憶手段に記憶された送信先へ色補正情報を送信することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置に向けて画像データを送信する画像データ送信手段と、
上記画像データの色を補正するための色補正情報を受信する色補正情報受信手段と、
該色補正情報受信手段が受信した色補正情報を記憶する色補正情報記憶手段と、
上記画像データ送信手段が送信する画像データを、上記色補正情報記憶手段に記憶された色補正情報に基づいて補正する画像データ補正手段と、
を備えたことを特徴とするデータ処理装置。
【請求項８】
上記色補正情報記憶手段は、上記色補正情報を、上記画像データ補正手段が利用可能に記憶し、かつ、上記色補正情報受信手段の色補正情報の受信に関連して、記憶された色補正情報が上記新たに受信された色補正情報に自動的に更新されることを特徴とする請求項７記載のデータ処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置と、その画像データを送信するデータ処理装置とを備えた画像形成システム、並びに、その画像形成システムを構成可能な画像形成装置及びデータ処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、外部から送信された画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段を有する画像形成装置と、該画像形成装置に向けて画像データを送信する画像データ送信手段を有するデータ処理装置と、を備えた画像形成システムが考えられている。この種の画像形成システムでは、データ処理装置の画像データ送信手段が画像形成装置に向けて画像データを送信すると、画像形成装置の画像形成手段は、その画像データに基づいて画像を形成する。
【０００３】
また、上記画像形成装置では、画像形成手段によりパッチデータ等の所定の画像を形成してその画像を読み取ることで、上記画像データの色を補正するためのγテーブル等を作成するいわゆるキャリブレーションを実行することが考えられている。更に、このようにキャリブレーションを実行する画像形成装置においては、それに接続された上記データ処理装置からキャリブレーションの実行タイミングを指定可能にしたり（例えば、特許文献１参照）、キャリブレーションによって得られたγテーブルをリモート情報管理装置に転送したり（特許文献２参照）、することが提案されている。
【特許文献１】特開平１０−１１４１２８号公報
【特許文献２】特開２００２−２１４９７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、キャリブレーションによって得られたγテーブル等の色補正情報を上記画像形成システムにおいて利用する形態としては、データ処理装置から送信された画像データを画像形成装置側で上記色補正情報に基づいて補正する場合と、データ処理装置側で補正を行ってから補正後の画像データを画像形成装置へ送信する場合との２種類がある。前者の場合は、データ処理装置からは色補正情報に拘わらず常に同様の画像データを送信するだけで、上記補正がなされた適切な画像を形成することができる。しかしながら、この場合、画像形成装置が高価になる。
【０００５】
一方、後者の場合、画像形成装置は安価なものでよいが、画像形成装置において色補正情報が作成される度に、その色補正情報をデータ処理装置にいちいち入力し直さなければならない。特に、ＬＡＮなどを介して複数のデータ処理装置が１つの画像形成装置に接続されている場合は、上記色補正情報の入力を画像形成装置毎に個々に行わなければならない。このため、画像形成システムの操作性が悪化する。
【０００６】
そこで、本発明は、色補正情報に基づく画像データの補正を自身で行うことができない安価な画像形成装置を用いても、色補正情報を良好に反映させた画像形成を行うことができ、しかも操作性に優れた画像形成システムの提供、並びに、その画像形成システムを構成可能な画像形成装置及びデータ処理装置の提供を目的としてなされた。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達するためになされた本発明の画像形成システムは、外部から送信された画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段を有する画像形成装置と、該画像形成装置に向けて画像データを送信する画像データ送信手段を有するデータ処理装置と、を備えた画像形成システムであって、上記画像形成装置は、上記画像形成手段による画像の形成状態に基づき、上記画像データの色を補正するための色補正情報を作成する色補正情報作成手段と、該色補正情報作成手段の上記色補正情報の作成に関連して、その色補正情報を外部に送信する色補正情報送信手段と、を備え、上記データ処理装置は、上記色補正情報送信手段が送信した色補正情報を受信する色補正情報受信手段と、上記画像データ送信手段が送信する画像データを、上記色補正情報受信手段が受信した色補正情報に基づいて補正する画像データ補正手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００８】
このように構成された本発明では、画像形成装置の色補正情報作成手段は、画像形成手段による画像の形成状態に基づき、画像データの色を補正するための色補正情報を作成する。すると、その色補正情報の作成に関連して、当該画像形成装置の色補正情報送信手段は、その色補正情報を外部に送信する。
【０００９】
一方、データ処理装置の色補正情報受信手段は、上記色補正情報送信手段が送信した色補正情報を受信する。すると、そのデータ処理装置の画像データ補正手段は、画像データ送信手段が上記画像形成装置に向けて送信する画像データを、上記色補正情報受信手段が受信した色補正情報に基づいて補正する。
【００１０】
このため、本発明の画像形成システムでは、画像形成装置が色補正情報に基づく画像データの補正を自身で行うことができなくても、その色補正情報を良好に反映させた画像形成を行うことができる。また、新たな色補正情報の作成に関連して、その色補正情報が画像形成装置からデータ処理装置へ送信されるので、その色補正情報に基づいて補正された画像データをデータ処理装置から画像形成装置へ送信することが容易になり、操作性も向上する。
【００１１】
なお、本発明の画像形成システムにおいて、上記データ処理装置は、更に、上記色補正情報受信手段が受信した色補正情報を記憶する色補正情報記憶手段を、備えていてもよい。この場合、色補正情報が色補正情報記憶手段に記憶されるので、その色補正情報に基づいて画像データを補正するのが一層容易になる。
【００１２】
そして、この場合、上記色補正情報記憶手段は、上記色補正情報を、上記画像データ補正手段が利用可能に記憶し、かつ、上記色補正情報受信手段の色補正情報の受信に関連して、記憶された色補正情報が上記新たに受信された色補正情報に自動的に更新されてもよい。この場合、画像形成装置で新たな色補正情報が作成されてその色補正情報をデータ処理装置が受信するのに関連して、色補正情報が自動的に更新される。しかも、その色補正情報は、画像データ補正手段に利用可能に記憶されるので、画像データ補正手段は使用者が何もしなくても常に最新の色補正情報に基づいて補正を行う。従って、この場合、データ処理装置の使用者は色補正情報の受信時にも何もする必要がなく、操作性が一層向上する。
【００１３】
また、本発明の画像形成システムにおいて、上記画像形成装置は、更に、色補正情報の送信先を記憶した送信先記憶手段を備え、上記色補正情報送信手段は、上記送信先記憶手段に記憶された送信先へ色補正情報を送信するものであってもよい。この場合、予め指定した送信先（すなわちデータ処理装置）へ、自動的に色補正情報を送信することができ、操作性が一層向上する。特に、ＬＡＮなどを介して複数のデータ処理装置が１つの画像形成装置に接続されている場合は、予め指定した複数のデータ処理装置に同時にまたは連続して上記色補正情報を送信することも可能になり、操作性が更に一層向上する。
【００１４】
また、本発明の画像形成装置は、外部から送信された画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、上記画像形成手段による画像の形成状態に基づき、上記画像データの色を補正するための色補正情報を作成する色補正情報作成手段と、該色補正情報作成手段の上記色補正情報の作成に関連して、その色補正情報を外部に送信する色補正情報送信手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１５】
このように構成された本発明の画像形成装置では、色補正情報作成手段は、画像形成手段による画像の形成状態に基づき、画像データの色を補正するための色補正情報を作成する。すると、その色補正情報作成手段の色補正情報の作成に関連して、色補正情報送信手段がその色補正情報を外部に送信する。このため、本発明の画像形成装置を利用すれば、上記発明の画像形成システムを容易に構成することができる。
【００１６】
なお、本発明の画像形成装置は、色補正情報の送信先を記憶した送信先記憶手段を、更に備え、上記色補正情報送信手段は、上記送信先記憶手段に記憶された送信先へ色補正情報を送信するものであってもよい。このような画像形成装置を用いて上記発明の画像形成システムを構成した場合、予め指定した送信先へ、自動的に色補正情報を送信することができ、操作性が一層向上する。特に、ＬＡＮなどを介して複数のデータ処理装置が１つの画像形成装置に接続されている場合は、予め指定した複数のデータ処理装置に同時にまたは連続して上記色補正情報を送信することも可能になり、操作性が更に一層向上する。
【００１７】
また、本発明のデータ処理装置は、画像形成装置に向けて画像データを送信する画像データ送信手段と、上記画像データの色を補正するための色補正情報を受信する色補正情報受信手段と、該色補正情報受信手段が受信した色補正情報を記憶する色補正情報記憶手段と、上記画像データ送信手段が送信する画像データを、上記色補正情報記憶手段に記憶された色補正情報に基づいて補正する画像データ補正手段と、を備えたことを特徴としている。
【００１８】
このように構成された本発明のデータ処理装置では、色補正情報受信手段は、画像データの色を補正するための色補正情報を受信し、その色補正情報は色補正情報記憶手段に記憶される。すると、画像データ補正手段は、画像データ送信手段が画像形成装置に向けて送信する画像データを、上記色補正情報記憶手段に記憶された色補正情報に基づいて補正する。このため、本発明のデータ処理装置を利用すれば、上記発明の画像形成システムを容易に構成することができる。
【００１９】
なお、本発明のデータ処理装置において、上記色補正情報記憶手段は、上記色補正情報を、上記画像データ補正手段が利用可能に記憶し、かつ、上記色補正情報受信手段の色補正情報の受信に関連して、記憶された色補正情報が上記新たに受信された色補正情報に自動的に更新されてもよい。この場合、新たな色補正情報が作成されてその色補正情報を本発明のデータ処理装置が受信するのに関連して、色補正情報が自動的に更新される。しかも、その色補正情報は、画像データ補正手段に利用可能に記憶されるので、画像データ補正手段は使用者が何もしなくても常に最新の色補正情報に基づいて補正を行う。従って、この場合、使用者は色補正情報の受信時にも何もする必要がなく、操作性が一層向上する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
次に、本発明の実施の形態を図面と共に説明する。図１は、本発明が適用された画像形成システムの概要を表す外観図である。図１に示すように、本実施の形態の画像形成システムでは、画像形成装置としての１台のカラーレーザプリンタ（以下、プリンタという）１に、データ処理装置としての複数台のパーソナルコンピュータ（以下、パソコンという）ＰＣが、ＬＡＮ，インターネット等のネットワークＮＷを介して接続されている。先ず、プリンタ１の構成について説明する。
［カラーレーザプリンタの構成］
図２は、プリンタ１の内部構成を表す概略断面図である。図２に例示するプリンタ１は、トナー像形成部４，及びベルト部材としての用紙搬送ベルト６を備えた画像形成手段としての記録エンジン７と、定着部８と、給紙部９と、スタッカー１２と、制御部１０とを備え、被記録媒体として用紙Ｐに、外部から入力される画像データに応じた４色の画像を形成する。
【００２１】
そして、トナー像形成部４は、４個の現像ユニット５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋと、これらの現像ユニット５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋに貯留されたイエロー，マゼンタ，シアン，及びブラックのトナーＴ（図３参照）による４つのトナー像形成工程毎に、感光体としての感光体ドラム３と、その感光体ドラム３を一様に帯電させる帯電器３１と、該帯電後の感光体ドラム３の表面をレーザ光で露光して画像データに応じた静電潜像を形成するスキャナユニット４１とを備えている。なお、スキャナユニット４１は、大部分の図示が省略されており、最終的にレーザ光が出射される部分のみが図示されている。
【００２２】
以下、各構成要素の構成について詳しく説明する。なお、以下の説明において、色毎に区別する必要のある場合は各部の符号にＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（シアン），Ｋ（ブラック）の添え字を付し、区別する必要のない場合は添え字を省略する。
【００２３】
トナー像形成部４の感光体ドラム３は、略円筒形状の部材で構成され、４つがほぼ等間隔に水平方向に並んで、回動可能に配設されている。なお、感光体ドラム３の略円筒形状の部材は、例えば、アルミニウム製の基材上に、正帯電性の感光層が形成されたものが用いられる。そして、このアルミニウム製の基材は、プリンタ１のグランドラインに接地されている。
【００２４】
また、帯電器３１は、いわゆるスコロトロン型の帯電器であり、感光体ドラム３に対向して、その幅方向に延設される帯電ワイヤ３２と、この帯電ワイヤ３２を納めて感光体ドラム３側を開放したシールドケース３３とで構成され、この帯電ワイヤ３２に高電圧を印加することにより、感光体ドラム３の表面を正極性（例えば＋７００Ｖ）に帯電させる。また、シールドケース３３は、上記感光体ドラム３側の開放部にグリッドを設けた構造となっており、このグリッドに規定の電圧を印加することにより感光体ドラム３の表面がほぼグリッド電圧と同電位に帯電される。
【００２５】
スキャナユニット４１は、各感光体ドラム３に、感光体ドラム３の回転方向の帯電器３１より下流側に配設され、外部より入力される画像データの１色分に応じたレーザー光を光源から出射し、ポリゴンモータにより回転駆動されるポリゴンミラーの鏡面などによりレーザー光を走査して、感光体ドラム３の表面へ照射する。
【００２６】
なお、スキャナユニット４１により、画像データに応じたレーザー光が感光体ドラム３の表面に照射されると、照射された部分の表面電位が低下（＋１５０〜＋２００Ｖ）することにより、感光体ドラム３の表面には、静電潜像が形成される。
【００２７】
また、現像ユニット５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋはそれぞれ、各色のトナーＴを収納する現像ユニットケース５５に現像手段としての現像ローラ５２を備えた構成を有し、感光体ドラム３の回転方向に対してスキャナユニット４１より下流側で現像ローラ５２が感光体ドラム３に接するように配設される。そして、各現像ユニット５１は、トナーＴを「＋」（正極性）に帯電させ、均一な薄層として感光体ドラム３へ供給して、現像ローラ５２と感光体ドラム３との接触部において、感光体ドラム３上に形成された「＋」（正極性）の静電潜像に対して、「＋」（正極性）に帯電したトナーＴを反転現像方式で担持させて上記静電潜像を現像する。
【００２８】
なお、現像ローラ５２は、導電性シリコーンゴムなどを基材として円柱状に構成され、表面にフッ素を含有した樹脂、または、ゴム材のコート層が形成されている。また、現像ユニットケース５５に収納されるトナーＴは、正帯電性の非磁性１成分トナーであり、現像ユニット５１Ｙ，５１Ｍ，５１Ｃ，５１Ｋに応じて、それぞれイエロー，マゼンタ，シアン，及びブラックのトナーＴが収容されている。
【００２９】
また、給紙部９は、装置の最下部に設けられており、用紙Ｐを収容する収容トレイ９１と、用紙Ｐを送り出すピックアップローラ９２とから構成されている。そして、収容トレイ９１に収容された用紙Ｐは、ピックアップローラ９２により、給紙部９から１枚ずつ取り出され、搬送ローラ９８，レジストローラ９９を介して用紙搬送ベルト６に送られる。
【００３０】
用紙搬送ベルト６は、感光体ドラム３の幅より狭く、用紙Ｐを上面に担持した状態で、その用紙Ｐと一体に走行するように無端状に構成され、駆動ローラ６２と従動ローラ６３との間に架け渡されている。また、各感光体ドラム３と対向する位置の近傍には、用紙搬送ベルト６を挟んで転写ローラ６１がそれぞれ設けられている。そして、用紙搬送ベルト６は、駆動ローラ６２の回動により、感光体ドラム３と対向する側の表面が、図２に矢印で示すように、図中右方向から図中左方向へ移動して、レジストローラ９９から送られて来る用紙Ｐを、感光体ドラム３との間へ順番に搬送して定着部８へ送る。
【００３１】
また、用紙搬送ベルト６の駆動ローラ６２で折り返した面の従動ローラ６３寄りの位置には、除去手段としてのクリーニングローラ１０５が設けられている。更に、駆動ローラ６２上の用紙搬送ベルト６との対向位置には、濃度検知センサ１１１が設けられている。濃度検知センサ１１１は、赤外領域の光を発光する光源と、光源からの光を用紙搬送ベルト６上に照射するレンズと、その反射光を受光するフォトトランジスタから構成され、用紙搬送ベルト６上のトナー像の濃度を測定する。
【００３２】
図３は、クリーニングローラ１０５を備えたトナー除去部１００の構成を詳細に表す説明図である。図３に示すように、クリーニングローラ１０５は、用紙搬送ベルト６の幅方向に延びた軸部材１０５ａの周囲にシリコーンからなる発泡材が設けられた構成をなしており、用紙搬送ベルト６を挟んで対向する位置に設けられた金属製の電極ローラ１０４との間で所定のバイアスが印加されて、用紙搬送ベルト６に接触しながら回転するように配設される。このバイアスによって、用紙搬送ベルト６に付着したトナーＴがクリーニングローラ１０５によって除去される。例えば、電極ローラ１０４をグランドラインに接続して接地すると共に、クリーニングローラ１０５にトナーＴの極性とは逆極性のバイアス（例えば−１２００Ｖ）を印加すれば、トナーＴをクリーニングローラ１０５に吸引して除去することができる。なお、クリーニングローラ１０５は、用紙搬送ベルト６との接触部分が互いに反対方向となるように図示しない駆動手段によって駆動される。
【００３３】
また、クリーニングローラ１０５には、クリーニングローラ１０５に付着したトナーＴをクリーニングローラ１０５から除去する金属製（例えば、鉄材にＮｉメッキが施された構成、あるいはステンレス材からなる構成等）の回収ローラ１０６と、クリーニングローラ１０５から除去されたトナーＴを貯留しておく貯留ボックス（貯留容器）１０７が設けられている。回収ローラ１０６には、ゴム製のクリーニングブレード１０８が当接しており、このクリーニングブレード１０８は、回収ローラ１０６に付着しているトナーＴを掻きとるように機能する。
【００３４】
クリーニングローラ１０５から貯留ボックス１０７に到る上記各構成は、筐体１０９に収められており、この筐体１０９は、ソレノイド１１０によって上下動可能に構成されている。このため、ソレノイド１１０を収縮させて筐体１０９を上昇させると、クリーニングローラ１０５が用紙搬送ベルト６に接触し、ソレノイド１１０を伸長させて筐体１０９を下降させると、クリーニングローラ１０５が用紙搬送ベルト６から隔離される。
【００３５】
図２に戻って、転写ローラ６１は、負電圧の電流源１１２により転写ローラ６１と感光体ドラム３との間にトナーＴの帯電極性と逆極性の転写バイアス（例えば−１０〜−１５μＡ）が印加されて、感光体ドラム３上に形成されたトナー像を用紙搬送ベルト６により搬送される用紙Ｐに転写するように構成されている。
【００３６】
また、定着部８は、加熱ローラ８１と、加圧ローラ８２とから構成され、トナー像が転写された用紙Ｐを、加熱ローラ８１及び加圧ローラ８２によって狭持搬送しながら加熱及び加圧することにより、トナー像を用紙Ｐに定着させる。
【００３７】
また、プリンタ１の上面にはスタッカー１２が形成されている。このスタッカー１２は、定着部８の排紙側に設けられており、定着部８から排出される用紙Ｐを収容する。また、制御部１０は、後述のように周知のＣＰＵ１０ａ（図５参照）を用いた制御装置などにより構成され、プリンタ１の動作全般の制御を行う。
【００３８】
ところで、４個の感光体ドラム３は、いずれも、感光体ドラム３が用紙搬送ベルト６から離間する上方向に移動可能に保持され、４個の感光体ドラム３に対して跨るように設けられた離間手段としての移動部材７２により位置決めされている。なお、移動部材７２は、４個の感光体ドラム３に跨る長さの板状部材で構成され、図２における左右方向に移動可能に保持されている。また、移動部材７２には、左右方向に延びる略クランク形状の４個の誘導穴７２ａが設けられていて、この誘導穴７２ａのそれぞれに各感光体ドラム３の長手方向側面に設けられた軸３ａが嵌め込まれる。
【００３９】
そして、移動部材７２には、回転力を左右方向の力に換えるリンク７３を介して、リフト用モータ７４が設けられ、制御部１０からの指令信号に応じてリフト用モータ７４が回転することにより、移動部材７２が右、または、左方向に移動する。このように、移動部材７２が左方向に移動すると、誘導穴７２ａが左方向へ移動する際に、各感光体ドラム３の軸３ａが、誘導穴７２ａの略クランク形状に沿って上方向に移動するため、感光体ドラム３が用紙搬送ベルト６から離間する状態となる。逆に、移動部材７２が右方向の位置にあると、感光体ドラム３は用紙搬送ベルト６に接触する状態となる。通常は、感光体ドラム３が用紙搬送ベルト６に接触した状態で画像形成がなされる。
【００４０】
以上のような構成の本実施の形態におけるプリンタ１での、用紙Ｐへの画像形成の動作は次のようになる。先ず、給紙部９からピックアップローラ９２により用紙Ｐが１枚供給され、搬送ローラ９８，レジストローラ９９を介して用紙搬送ベルト６へ送られる。次に、図２中一番右側の感光体ドラム３Ｙの表面が、帯電器３１により一様に帯電され、スキャナユニット４１により、イエロー色用の外部から入力された画像データに対応して露光されて、上記のように静電潜像が形成される。次に、この感光体ドラム３Ｙの表面に現像ユニット５１Ｙにおいて正極性に帯電されたイエローのトナーＴが供給され、現像が行われる。そして、このようにして形成されたトナー像は、用紙搬送ベルト６により搬送される用紙Ｐの表面上に、転写バイアスが印加された転写ローラ６１により転写される。
【００４１】
次に、用紙Ｐが、マゼンタ，シアン，及びブラック用それぞれの感光体ドラム３と対向する位置へ順番に搬送され、イエローのトナーＴと同様の手順で、トナー像が感光体ドラム３の表面に形成されて、転写ローラ６１により用紙Ｐに重ね合わせて転写される。最後に、用紙Ｐ上に形成された４色のトナー像は、定着部８において用紙Ｐ上に定着され、スタッカー１２上に排出される。
【００４２】
また、プリンタ１では、後述のようにキャリブレーションの実行が指示されると、パッチデータ９９１（図６参照）に基づき、記録エンジン７のトナー像形成部４により、例えば図４に例示するような測定用パッチ９９２が用紙搬送ベルト６上に形成される。この測定用パッチ９９２の形成時には、記録エンジン７の濃度検知センサ１１１によって、測定用パッチ９９２を構成する各色の濃度が測定される。なお、この濃度測定は、前述のソレノイド１１０を伸張してクリーニングローラ１０５の機能を停止させ、測定用パッチ９９２を構成するトナーＴが除去されないようにして用紙搬送ベルト６を複数回回転させることにより、濃度検知センサ１１１による測定用パッチ９９２の測定を複数回繰り返して行ってもよい。
【００４３】
こうすることによって、測定用バッチ９９２の測定精度が向上し、一層良好なキャリブレーションを実行することができる。なお、この場合、感光体ドラム３には転写バイアスが印加されているのでトナーＴの逆転写は起こらないが、感光体ドラム３への逆転写を一層良好に防止するため、リフト用モータ７４に指令信号を送って感光体ドラム３を用紙搬送ベルト６から隔離してもよい。
［画像形成システムの制御系の構成］
次に、図５は、制御部１０のハードウェア的な構成を表すブロック図である。図５に示すように、制御部１０は、ＣＰＵ１０ａにＲＯＭ１０ｂ，ＲＡＭ１０ｃが接続された周知のマイクロコンピュータとして構成されている。また、ＣＰＵ１０ａは、記録エンジンインタフェース（記録エンジンＩ／Ｆ）１０ｄを介して記録エンジン７に接続され、各部へ駆動信号を送信したり、各種センサからの検出信号を受信したりしている。更に、ＣＰＵ１０ａは、ネットワークＮＷを介してパソコンＰＣに接続されている。なお、パソコンＰＣは、ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ，ハードディスク装置等を備えた本体に、ディスプレイ，キーボード，マウス等を接続した周知の構成を有している。
【００４４】
図６は、本実施の形態の画像形成システムのソフトウェア的な構成を表す制御ブロック図である。図６に示すように、パソコンＰＣは、画面操作７０１に応じてプリンタ１の制御部１０にキャリブレーションの実行を指示するキャリブレーション指示部７１０と、一般的なメールツールをベースにして構成されたキャリブレーション結果読み込み部７２０と、プリンタ１の制御部１０に印刷を指示する印刷指示部７３０とを備えている。
【００４５】
また、プリンタ１の制御部１０は、キャリブレーションを実行して結果をパソコンＰＣに送信するキャリブレーション実行部８１０と、記録エンジン７を駆動して画像データに応じた画像を印刷する印刷実行部８３０とを備えている。キャリブレーション実行部８１０は、パッチデータ９９１を記録エンジン７に送り、それに基づいて形成された測定用パッチ９９２の濃度検知センサ１１１による測定濃度９９３を受信する。そして、更に、キャリブレーション実行部８１０は、測定濃度９９３に対応する測定データ９９４に基づきγテーブル９９５を作成するγテーブル作成部８１１と、そのγテーブル９９５を添付データ９９６として、アドレス帳８１２に記憶されたアドレスへ同時にまたは連続してネットワークＮＷを介して送信するメール送信ツール８１３と、を備えている。
【００４６】
なお、測定データ９９４からγテーブル９９５への変換方法は、周知であるのでここでは詳述しない。更に、キャリブレーション実行部８１０には、キャリブレーションの実行が指示できるようにプリンタ１に設けられたスイッチパネル（ＳＷパネル）８２０からの信号も入力されている。
【００４７】
ここで、γテーブル９９５及びアドレス帳８１２の具体例を、図７に示す。γテーブル９９５は、各色毎に２５６段階の濃度が設定された画像データを記録エンジン７の特性に応じた数値に変換するもので、例えば図７（Ａ）に例示するように、各色毎に２５６個の数列が設定されている。図７（Ａ）の例では、例えばブラック（Ｂｌａｃｋ）に対して設定された濃度が「０」であればそのまま「０」を、「１」であればそのまま「１」を、「２」であれば「１」を、「３」であれば「２」を、…といった具合にデータを変換することにより、記録エンジン７の特性に応じて所望の画像を印刷することが可能となる。メール送信ツール８１３は、このようなγテーブル９９５のデータを、「新たにキャリブレーションデータを送りました。」などといったメッセージに添付して送信する。なお、γテーブル９９５はこのように数列または行列として表現できるので、メールの本文がγテーブル９９５であってもよい。アドレス帳８１２は、例えば図７（Ｂ）に例示するように、送信相手とその送信相手のアドレスとが対応付けられた周知のものである。
【００４８】
図６に戻って、パソコンＰＣのキャリブレーション結果読み込み部７２０は、制御部１０から受信したメールに前述のように添付データ９９６として添付されたγテーブル９９５を、印刷指示部７３０によって使用可能に保存する。印刷指示部７３は、各種アプリケーションによって作成された画像データを２５６段階（８ｂｉｔ）の画像データに変換する画像処理部７３１と、その変換後の画像データを、更に上記保存されたγテーブル９９５を用いて補正する２５６入力変換部７３２とを備えている。そして、２５６入力変換部７３２は、上記補正後の画像データをネットワークＮＷを介して制御部１０へ送信する。制御部１０の印刷実行部８３０は、上記送信された画像データに基づき、記録エンジン７及び定着部８を駆動して用紙Ｐにその画像データに対応した画像を印刷する。
【００４９】
なお、パソコンＰＣのキャリブレーション結果読み込み部７２０は、γテーブル９９５が添付されたメールを他の一般のメールと同様に保存してもよく、印刷指示部７３０によって使用可能に保存した後は自動的にそのメールを削除してもよい。
［制御系にて実行される制御及びその作用・効果］
続いて、パソコンＰＣ及び制御部１０にて実行される処理を、フローチャートを用いて説明する。図８は、制御部１０にて実行されるキャリブレーション実行処理を表すフローチャートである。なお、この処理は、プリンタ１の電源投入時に開始される。
【００５０】
処理が開始されると、先ずＳ１（Ｓはステップを表す：以下同様）にて、外部からキャリブレーションの実行指示があったか否かが判断される。外部からの上記指示がない場合は（Ｓ１０：Ｎ）、続くＳ１１にて、スイッチパネル８２０からキャリブレーションの実行指示があったか否かが判断される。スイッチパネル８２０からも上記指示がない場合は（Ｓ１１：Ｎ）、処理は再びＳ１０へ移行する。このように、Ｓ１０，Ｓ１１のループ処理により、外部またはスイッチパネル８２０からキャリブレーションの実行指示があるまで待機する。そして、いずれかから実行指示があると（Ｓ１０：ＹまたはＳ１１：Ｙ）、処理はＳ１３へ移行する。
【００５１】
Ｓ１３では、記録エンジン７がパッチデータ９９１に基づいて駆動されることにより測定用パッチ９９２が印刷され、続くＳ１５では、濃度検知センサ１１１から送られた信号に基づき、測定用パッチ９９２を構成するブラックの各印刷濃度が測定される。更に、続くＳ１６，Ｓ１７，Ｓ１８では、シアン，マゼンタ，イエローの各印刷濃度が同様に測定される。
【００５２】
続くＳ２０では、上記測定された印刷濃度に基づき、ブラックのγテーブル９９５が作成される。更に、続くＳ２１，Ｓ２２，Ｓ２３では、シアン，マゼンタ，イエローのγテーブル９９５が作成される。このようにして各色のγテーブル９９５が作成されると、続くＳ２５にて、そのγテーブル９９５を添付データ９９６として添付されたメールが、アドレス帳８１２に登録されている各メンバー（すなわち各アドレスのパソコンＰＣ）へ送信され、処理が終了する。
【００５３】
図９〜図１１は、いずれもパソコンＰＣにて実行される処理を表している。図９はキャリブレーションの実行を指示するための処理であり、キャリブレーション指示部７１０に対応する。この処理では、処理が開始されると、先ずＳ１にて、画面操作７０１によりキャリブレーションの実行操作があったか否かが判断される。キャリブレーションの実行操作がない場合は（Ｓ１：Ｎ）、そのままＳ１にて待機し、キャリブレーションの実行操作があると（Ｓ１：Ｙ）、Ｓ２にて、キャリブレーション実行コマンドがプリンタ１の制御部１０に送信され、処理が終了する。このキャリブレーション実行コマンドが制御部１０に受信されると、前述のＳ１０にて肯定判断され、キャリブレーションが実行される。
【００５４】
図１０は、キャリブレーション結果読み込み部７２０としての処理を表すフローチャートである。この処理では、先ず、Ｓ３１にて、メールを受信するまで待機する（Ｓ３１：Ｎ）。そして、メールを受信すると（Ｓ３１：Ｙ）、続くＳ３２にて、そのメールに添付データがあるか否かが判断される。添付データがない場合は（Ｓ３２：Ｎ）、Ｓ３３にて一般のメールツールと同様のメール処理がなされ、処理は一旦終了してＳ３１から再開される。
【００５５】
一方、Ｓ３１にて受信したと判断されたメールに添付データがあった場合は（Ｓ３２：Ｙ）、Ｓ３４にて、その添付データがγテーブル９９５のデータであるか否かが判断される。γテーブル９９５のデータでない場合は（Ｓ３４：Ｎ）、前述のＳ３３にて一般のメールツールと同様のメール処理がなされ、処理は一旦終了してＳ３１から再開される。
【００５６】
上記添付データがγテーブル９９５のデータであった場合は（Ｓ３４：Ｙ）、Ｓ３５にて、そのγテーブル９９５のデータがＲＡＭの所定記憶領域に記憶されることにより２５６入力変換部７３２により利用可能にされ、処理は一旦終了して再開される。
【００５７】
図１１は、印刷指示部７３０としての処理を表すフローチャートである。処理が開始されると、先ずＳ４１にて画像処理が実行され、他のアプリケーションによって作成された画像データが２５６段階（８ｂｉｔ）の画像データに変換される。続くＳ４２では、その変換後の画像データが、更に上記Ｓ３５にて記憶されたγテーブル９９５を用いて補正される。すなわち、Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー），Ｋ（ブラック）の各色に対して２５６段階の濃度に設定されたデータが、各色に対応したγテーブル９９５を用いて変換される。続くＳ４３では、上記変換後の画像データ（２５６段階の多値データ）がドットを打つ／打たないに応じた２値データに更に変換され、Ｓ４４にてプリンタ１に向けて送信され、処理が終了する。
【００５８】
このように、本実施の形態の画像形成システムでは、キャリブレーションが実行される度に（Ｓ１３〜Ｓ２３）、新たに得られたγテーブル９９５がアドレス帳８１２に応じて自動的に送信され（Ｓ２５）、しかも、パソコンＰＣではそのγテーブル９９５が２５６入力変換部７３２に利用可能に記憶される（Ｓ３５）。そして、このように記憶されたγテーブル９９５は、新たなγテーブル９９５が受信される度に（Ｓ３４：Ｙ）、更新される（Ｓ３５）。従って、使用者は何もしなくても、また、プリンタ１がγテーブル９９５を用いた補正機能を有していなくても、常に記録エンジン７の特性変化に応じた良好な画像を印刷することができる。従って、操作性も極めて良好に向上する。
【００５９】
なお、上記実施の形態において、印刷指示部７３０及びＳ４４の処理が画像データ送信手段に、γテーブル作成部８１１及びＳ１５〜Ｓ２３の処理が色補正情報作成手段に、メール送信ツール８１３及びＳ２５の処理が色補正情報送信手段に、キャリブレーション結果読み込み部７２０及びＳ３１の処理が色補正情報受信手段に、キャリブレーション結果読み込み部７２０及びＳ３５の処理が色補正情報記憶手段に、２５６入力変換部７３２及びＳ４２の処理が画像データ補正手段に、アドレス帳８１２が送信先記憶手段に、それぞれ相当する。
【００６０】
また、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の形態で実施することができる。例えば、上記実施の形態では、メールによりパソコンＰＣに受信されたγテーブル９９５は、自動的にそのパソコンＰＣの印刷指示部７３０に利用可能に記憶されるが、パソコンＰＣの利用者が受信したγテーブル９９５を手動でインストールしてもよい。
【００６１】
また、プリンタ１がスキャナ部も備えたいわゆる複合機である場合、測定用パッチ９９２を用紙Ｐに印刷し、スキャナ部を介して各色の印刷濃度を検出してもよい。この場合、例えば、いずれかのパソコンＰＣの使用者がスキャナ部を介して測定用パッチ９９２を読み取らせると、図８のＳ１５〜Ｓ２５の処理が実行され、アドレス帳８１２に登録されている各メンバーにγテーブル９９５が送信される。
【００６２】
更に、各パソコンＰＣへは、γテーブル９９５ではなく測定データ９９４をそのままメールに添付して送信してもよく、また更に、本発明における画像形成装置としては、ファクシミリ装置，インクジェットプリンタ等、各種画像系形成装置が適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明が適用された画像形成システムの概要を表す外観図である。
【図２】そのシステムで使用されるプリンタの内部構成を表す概略断面図である。
【図３】そのプリンタのトナー除去部の構成を詳細に表す説明図である。
【図４】そのプリンタにより形成される測定用パッチを例示する説明図である。
【図５】そのプリンタの制御部のハード的な構成を表すブロック図である。
【図６】上記画像形成システムのソフト的な構成を表す制御ブロック図である。
【図７】その制御ブロック図におけるγテーブル及びアドレス帳の具体例を表す説明図であり、（Ａ）はγテーブルを、（Ｂ）はアドレス帳を、それぞれ表す。
【図８】上記制御部にて実行されるキャリブレーション実行処理を表すフローチャートである。
【図９】キャリブレーションの実行を指示するためパソコンにて実行される処理を表すフローチャートである。
【図１０】パソコンにて実行されるキャリブレーション結果読み込み処理を表すフローチャートである。
【図１１】パソコンにて実行される印刷指示処理を表すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６４】
１…カラーレーザプリンタ      ３…感光体ドラム          ６…用紙搬送ベルト
７…記録エンジン              １０…制御部              ４１…スキャナユニット  ５２…現像ローラ              ６１…転写ローラ          １００…トナー除去部
１０５…クリーニングローラ    １１０…ソレノイド        １１１…濃度検知センサ
７１０…キャリブレーション指示部      ７２０…キャリブレーション結果読み込み部
７３０…印刷指示部                    ７３２…２５６入力変換部
８１０…キャリブレーション実行部      ８１１…γテーブル作成部
８１２…アドレス帳                    ８１３…メール送信ツール
８２０…スイッチパネル        ８３０…印刷実行部        ９９１…パッチデータ
９９２…測定用パッチ          ９９３…測定濃度          ９９４…測定データ
９９５…γテーブル            ＮＷ…ネットワーク        ＰＣ…パソコン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図４】
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