(57)【要約】【課題】自動階調補正制御を行った場合であっても、電子透かしである付加情報が検出できなくならないよう、また秘匿性が低下しないようにすること。【解決手段】第１のサイズのドットおよび第１のサイズよりも大きい第２のサイズのドットを用いて画像データに埋め込むための付加情報ＦＪを作成し、作成した付加情報に基づいて用紙上に画像を形成する画像形成装置であって、第１のサイズのドットＤＨにより形成されたドット画像のサイズを検出する検出部３６と、検出部により検出されたドット画像のサイズが所定のサイズＳＴよりも大きいか小さいかを判断する判断部３７と、判断部が所定のサイズよりも小さいと判断した場合に、判断部が所定のサイズよりも大きいと判断するまで、画像形成条件を変更してドット画像のサイズを大きくする第１補正部３９とを有する。【選択図】図２
2007243432.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１のサイズのドットおよび第１のサイズよりも大きい第２のサイズのドットを用いて画像データに埋め込むための付加情報を作成し、作成した付加情報に基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
前記第１のサイズのドットにより形成されたドット画像のサイズを検出する検出手段と、
前記検出手段により検出されたドット画像のサイズが所定のサイズよりも大きいか小さいかを判断する判断手段と、
前記判断手段が所定のサイズよりも小さいと判断した場合に、前記判断手段が所定のサイズよりも大きいと判断するまで、画像形成条件を変更して前記ドット画像のサイズを大きくする第１補正手段と、
を有してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記第２のサイズのドットにより形成される画像の平均的な濃度が、前記第１補正手段により補正された前記第１のサイズのドットにより形成される画像の平均的な濃度に合うように、前記第２のサイズのドットを補正する第２補正手段を有してなる、
請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第１のサイズのドットおよび前記第２のサイズのドットによって地紋を構成するものであり、
前記第２補正手段は、前記第１のサイズのドットにより形成される画像の平均的な濃度と前記第２のサイズのドットにより形成される画像の平均的な濃度とが同一になるように補正する、
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第２補正手段は、前記第２のサイズのドットの個数を変更することによって画像の平均的な濃度を補正する、
請求項２または３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２補正手段は、前記第２のサイズのドットにより形成される画像を前記第１のサイズのドットにより形成される画像と区別して検出することが可能なように補正する、
請求項２記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像データに付加情報を埋め込んで記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
第１のサイズのドットおよび第１のサイズよりも大きい第２のサイズのドットを用いて前記付加情報を作成する手段と、
前記作成した付加情報に基づいて記録媒体上に画像を形成するプリントエンジンと、
前記第１のサイズのドットにより形成されるドット画像のサイズを検出する検出手段と、
前記検出手段により検出されたドット画像のサイズが所定のサイズよりも大きいか小さいかを判断する判断手段と、
前記判断手段が所定のサイズよりも小さいと判断した場合に、前記判断手段が所定のサイズよりも大きいと判断するまで、前記プリントエンジンの画像形成条件を変更して前記ドット画像のサイズを大きくする第１補正手段と、
前記第１補正手段により変更された画像形成条件の下で、前記第２のサイズのドットにより形成される画像の平均的な濃度が、前記第１のサイズのドットによる画像の平均的な濃度に合うように、前記第２のサイズのドットを補正する第２補正手段と、
を有してなることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記プリントエンジンは電子写真方式のプリントエンジンであり、
前記記録媒体上に形成する画像の階調性が適正となるよう自動階調補正制御が行われている、
請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記自動階調補正制御に用いられる濃度検出センサを用いて、前記第１のサイズおよび前記第２のサイズの各ドットにより形成される画像の濃度を検出する、
請求項７記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、サイズの異なる複数種類のドットを用いて、画像データに埋め込むための付加情報を作成し、記録媒体上に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年において、人間の視覚特性を利用して原稿の画像に電子透かしを入れる技術が画像形成の分野で利用されている（特許文献１，２）。電子透かしを入れることによって、原稿の原本性の確認、コピ−禁止の警告表示、種々の付属情報の付加、または機器の制御などを行うことが可能である。
【０００３】
従来より、複合機またはＭＦＰ（Multi Function Peripherals）と呼称される多機能コピ−機において、サイズの異なる複数種類のドットを用いて付加情報を作成し、この付加情報を原稿の画像に合成して埋め込むことが行われている。
【０００４】
例えば、サイズの異なる２種類のドットを用い、小さいドットによって背景を形成し、大きいドットによって埋込み文字（牽制文字）を形成する。これら２種類のドットによる背景および埋込み文字は、原稿の画像に対する地紋として合成される。
【特許文献１】特開２００１−３６７２４
【特許文献２】特開２００１−１０３２８５
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上に述べたように、背景領域に小さいドットを用い埋込み文字領域に大きいドットを用いる場合において、埋込み文字の秘匿性を保持するために、明視距離観察において背景領域と埋込み文字領域とが互いに等価な濃度となる必要がある。
【０００６】
ところが、コピ−機などでは、通常、形成される画像の階調性が適正となるように自動階調補正制御（ＡＩＤＣ）が行われている。自動階調補正制御が行われると、現像条件やレーザ光のビーム径などの画像形成条件が変化し、これによって背景および埋込み文字のドットの径が変化する。その結果、ドットが小さくなって付加情報が検出ができなくなったり、背景領域および埋込み文字領域の平均濃度が変化して秘匿性が低下したりすることが起こり得る。
【０００７】
また、コピ−機などの経年変化や機種ごとの濃度特性などの相違から、背景領域と埋込み文字領域との平均濃度の差が大きくなって秘匿性が低下することもある。
【０００８】
本発明は、上述の問題に鑑みてなされたもので、サイズの異なる複数種類のドットを用いて付加情報を作成する画像形成装置において、自動階調補正制御を行った場合であっても、付加情報が検出できなくならないよう、また秘匿性が低下しないようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明に係る画像形成装置は、第１のサイズのドットおよび第１のサイズよりも大きい第２のサイズのドットを用いて画像データに埋め込むための付加情報を作成し、作成した付加情報に基づいて記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、前記第１のサイズのドットにより形成されたドット画像のサイズを検出する検出手段と、前記検出手段により検出されたドット画像のサイズが所定のサイズよりも大きいか小さいかを判断する判断手段と、前記判断手段が所定のサイズよりも小さいと判断した場合に、前記判断手段が所定のサイズよりも大きいと判断するまで、画像形成条件を変更して前記ドット画像のサイズを大きくする第１補正手段と、を有してなる。
【００１０】
好ましくは、前記第２のサイズのドットにより形成される画像の平均的な濃度が、前記第１補正手段により補正された前記第１のサイズのドットにより形成される画像の平均的な濃度に合うように、前記第２のサイズのドットを補正する第２補正手段を有する。
【００１１】
また、前記第１のサイズのドットおよび前記第２のサイズのドットによって地紋を構成するものであり、前記第２補正手段は、前記第１のサイズのドットにより形成される画像の平均的な濃度と前記第２のサイズのドットにより形成される画像の平均的な濃度とが同一になるように補正する。
【００１２】
また、前記第２補正手段は、前記第２のサイズのドットの個数を変更することによって画像の平均的な濃度を補正する。
【００１３】
また、前記第２補正手段は、前記第２のサイズのドットにより形成される画像を前記第１のサイズのドットにより形成される画像と区別して検出することが可能なように補正する。
【００１４】
また、画像データに付加情報を埋め込んで記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、第１のサイズのドットおよび第１のサイズよりも大きい第２のサイズのドットを用いて前記付加情報を作成する手段と、前記作成した付加情報に基づいて記録媒体上に画像を形成するプリントエンジンと、前記第１のサイズのドットにより形成されるドット画像のサイズを検出する検出手段と、前記検出手段により検出されたドット画像のサイズが所定のサイズよりも大きいか小さいかを判断する判断手段と、前記判断手段が所定のサイズよりも小さいと判断した場合に、前記判断手段が所定のサイズよりも大きいと判断するまで、前記プリントエンジンの画像形成条件を変更して前記ドット画像のサイズを大きくする第１補正手段と、前記第１補正手段により変更された画像形成条件の下で、前記第２のサイズのドットにより形成される画像の平均的な濃度が、前記第１のサイズのドットによる画像の平均的な濃度に合うように、前記第２のサイズのドットを補正する第２補正手段と、を有してなる。
【００１５】
好ましくは、前記プリントエンジンは電子写真方式のプリントエンジンであり、前記記録媒体上に形成する画像の階調性が適正となるよう自動階調補正制御が行われる。
【００１６】
また、前記自動階調補正制御に用いられる濃度検出センサを用いて、前記第１のサイズおよび前記第２のサイズの各ドットにより形成される画像の濃度を検出する。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によると、自動階調補正制御を行った場合であっても、付加情報が検出できなくならないよう、また秘匿性が低下しないようにすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置１の構成を示すブロック図、図２は埋込み情報作成部の機能的な構成を示すブロック図、図３はプリントエンジンの構成を示す図、図４は背景用ドットパターンおよび埋込み用ドットパターンの例を示す図、図５は原稿画像と付加情報とを合成する様子を示す図、図６は付加情報ＦＪを構成するドットの補正処理の様子を示す図、図７は画像形成装置１における処理の概要を示すフローチャートである。
【００１９】
図１において、画像形成装置１は、スキャナ１１、処理部１２、およびプリントエンジン１３などからなる。
【００２０】
スキャナ１１は、原稿の画像を読み取り、原稿画像ＦＧを出力する。なお、原稿画像ＦＧは、原稿画像についての「データ」であるが、本明細書においては「原稿画像ＦＧ」と記載する。他についても同様である。
【００２１】
処理部１２は、スキャナ１１から出力される原稿画像ＦＧに対して種々の画像処理を施す。本実施形態においては、特に、図５に示すように、原稿画像ＦＧと付加情報ＦＪとを合成して合成画像ＦＳを生成する、という、情報埋込み処理が行われる。
【００２２】
図５に示すように、付加情報ＦＪは、「コピー禁止」という埋込み文字を含む。付加情報ＦＪは、埋込み文字である「コピー禁止」と背景とからなる地紋（背景の模様）として形成される。画像形成装置１によって合成画像ＦＳが印刷された時点では、ユーザは原稿画像ＦＧと地紋とを視覚できるが、埋込み文字である「コピー禁止」を視覚できない。埋込み文字が背景の中に埋没して秘匿されているからである。この印刷物をコピーした場合に、埋込み文字「コピー禁止」が浮き上がって、ユーザに視覚可能となる。
【００２３】
情報埋込み処理のために、埋込み情報作成部２１および合成部２２が設けられる。詳細については後述する。
【００２４】
プリントエンジン１３は、電子写真方式によってカラー印刷を行う、それ自体は公知のプリンタである。プリントエンジン１３では、用紙などの記録媒体上に形成する画像の階調性が適正となるよう自動階調補正制御（ＡＩＤＣ）が行われる。自動階調補正制御のために、濃度検出センサＳＥ１が設けられている。
【００２５】
すなわち、図３に示すように、プリントエンジン１３は、回転する感光体ドラム６１を備えており、感光体ドラム６１の周りに、その回転方向に沿って、帯電チャージャ６２、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの現像器６３、転写ベルト６４、転写チャージャ６５、およびクリーニング部６６が配置されている。帯電チャージャ６２によって帯電された感光体ドラム６１の表面に向けて、露光ユニットのレーザダイオード６７からレーザ光が照射される。プリントエンジン１３を制御するＣＰＵ６８からは、画像信号に応じて変化する駆動信号が出力され、この駆動信号によってレーザダイオード６７が輝度変調されて発光する。これによって、感光体ドラム６１の表面に、画像信号に対応した静電潜像が形成される。画像信号が合成画像ＦＳに基づく場合は、合成画像ＦＳと同じ静電潜像が形成され、画像信号がパッチパターンに基づくときは、パッチパターンと同じ静電潜像が形成される。
【００２６】
感光体ドラム６１上の静電潜像は、現像部６３によって現像され、トナー像となって顕在化する。感光体ドラム６１上のトナー像は、転写チャージャ６５によって転写ベルト６４上に転写される。転写ベルト６４上に転写されるたトナー像は、図示しない用紙に転写された後、定着されて排紙される。また、感光体ドラム６１に残留付着するトナーはクリーニング部６６によって掻き落とされる。
【００２７】
転写ベルト６４の所定の位置には、転写ベルト６４上のトナーパッチ（パッチパターンのトナー像）ＴＰの濃度を検出するための光学センサである、上に述べた濃度検出センサＳＥ１が配置されている。
【００２８】
次に、処理部１２について詳しく説明する。
【００２９】
図２に示すように、埋込み情報作成部２１には、背景用ドット格納部３１、埋込み用ドット格納部３２、背景用ドット選択部３３、埋込み用ドット選択部３４、パッチ制御部３５、および地紋作成部４１などが設けられる。パッチ制御部３５には、ドットサイズ検出部３６、判断部３７、しきい値格納部３８、第１補正部３９、および第２補正部４０などが設けられる。
【００３０】
なお、埋込み情報作成部２１の機能は、ＣＰＵが適当なプログラムを実行することによりソフト的に、またはハードウエア回路によってハード的に、またはこれらの組合せによって、それぞれ実現可能である。
【００３１】
背景用ドット格納部３１および埋込み用ドット格納部３２には、図４に示されるように、種々の背景用ドットパターンＤＨおよび埋込み用ドットパターンＤＵが格納される。背景用ドットパターンＤＨは、径の小さい複数の背景用ドットＴＨによって構成され、埋込み用ドットパターンＤＵは、背景用ドットＴＨよりも径の大きい埋込み用ドットＴＵによって構成される。
【００３２】
これら２種類のドットのサイズ（径）が異なることを利用して、地紋の中に埋込み情報が埋め込まれる。つまり、背景用ドットＴＨによって形成される背景画像の中に、埋込み用ドットＴＵによって意味のある情報が表現される。背景用ドットＴＨと埋込み用ドットＴＵとは、それらがドット画像として用紙上に実際に記録（画像形成）された後において、そのコピ−の際に、コピ−機などによってそれらのドットが互いに区別して検出されることとなる。したがって、背景用ドットＴＨと埋込み用ドットＴＵとは、そのように区別して検出できる程度にサイズが異なっている必要がある。
【００３３】
また、従来の技術の項で述べたように、背景用ドットＴＨおよび埋込み用ドットＴＵは、いずれも、コピ−機などにおいて認識されるようまたは検出されるよう、ある程度以上のサイズを有している必要がある。また、埋込み情報の秘匿性を保持するために、背景用ドットＴＨの存在する背景領域と埋込み用ドットＴＵの存在する埋込み領域とのそれぞれの平均濃度が互いに同じか同じ程度である必要がある。
【００３４】
図４には背景用ドットパターンＤＨ１〜３および埋込み用ドットパターンＤＵ１〜９が示されている。背景用ドットパターンＤＨ１〜３は、ドットのサイズは互いに同じであるが、ドットの配列が互いに異なる。ドットの配列によって背景の内容が決まる。自動階調補正制御を行うとドットのサイズが変化するが、ドットのサイズが小さくなり過ぎると検出できないことがある。そのため、その場合にはドットのサイズを大きくする補正処理（第１のドット補正処理）を行う。詳しくは後述する。なお、これら背景用ドットパターンＤＨ１〜３は、ドットの組合せからなるパターンまたは万線である。ドット間の間隔（ピッチ）の最小値は、例えば、解像度が６００ｄｐｉである場合に横方向または縦方向にそれぞれ約４０μｍである。
【００３５】
図４に示す埋込み用ドットパターンＤＵ１〜９は、ドットのサイズは互いに同じであるが、ドットの個数がそれぞれ異なり、それぞれ１〜９個である。このようにドットの個数が異なることによって、埋込み用ドットパターンＤＵ１〜９は平均濃度が互いに異なっている。埋込み用ドットパターンＤＵにおいて、ドットの配列を異ならせてもよい。
【００３６】
背景用ドット選択部３３は、背景用ドット格納部３１に格納された背景用ドットパターンＤＨの中から、背景として用いる背景用ドットパターンＤＨを選択する。
【００３７】
埋込み用ドット選択部３４は、埋込み用ドット格納部３２に格納された埋込み用ドットパターンＤＵの中から、埋込み情報として用いる埋込み用ドットパターンＤＵを選択する。
【００３８】
パッチ制御部３５は、選択された背景用ドットパターンＤＨおよび埋込み用ドットパターンＤＵが、地紋として適切であるかどうかをチェックするために、それらによるパッチパターンを作成するようにプリントエンジン１３に制御信号を送り、作成されたパッチパターンが適正になるように種々の制御または処理を行う。
【００３９】
すなわち、背景用ドット格納部３１から選択されて読み出された背景用ドットパターンＤＨに基づいてパッチパターンを作成し、プリントエンジン１３に対してそのパッチパターンのトナー像を形成するように信号Ｓ２を送る。形成されたトナー像は、濃度検出センサＳＥ１によって画像として検出され、検出信号Ｓ１が送られてくる。検出信号Ｓ１に基づいて、トナー像のドットつまりドット画像のサイズが、ドットサイズ検出部３６によって検出される。また、検出信号Ｓ１に基づいて、第２補正部４０によってそのトナー像の平均的な濃度が検出される。
【００４０】
パッチ制御部３５は、また、埋込み用ドット格納部３２から選択されて読み出された埋込み用ドットパターンＤＵに基づいてパッチパターンを作成し、プリントエンジン１３に対してそのパッチパターンのトナー像を形成するように信号Ｓ２を送る。形成されたトナー像は、同じく濃度検出センサＳＥ１によって画像として検出され、検出信号Ｓ１が送られてくる。検出信号Ｓ１に基づいて、第２補正部４０によってそのトナー像の平均的な濃度が検出される。
【００４１】
判断部３７は、ドットサイズ検出部３６により検出されたドット画像のサイズとしきい値格納部３８に格納されたしきい値ＳＴとを比較し、ドット画像がしきい値ＳＴよりも大きいか小さいかを判断する。ドット画像がしきい値ＳＴよりも小さいと判断されたときは、第１補正部３９は、プリントエンジン１３に対して、ドット画像を大きくするように信号Ｓ３を出力する。プリントエンジン１３は、信号Ｓ３に対応して、作像条件を変更する。例えば、背景用ドットＴＨによる潜像のサイズがより大きくなるようにレーザ光のビーム径を大きくし、また、同じ潜像に対してトナーがより多く付着するように現像条件を変更する。このようにして、第１補正部３９は、背景用ドットＴＨによるドット画像のサイズがしきい値ＳＴよりも大きくなるように調整する。
【００４２】
なお、しきい値ＳＴは、ドット画像ＰＦが検出可能なレベルとなるように設定されている。種々の異なる値のしきい値ＳＴを準備しておき、機種や目的などに応じてしきい値ＳＴを選択するようにしてもよい。
【００４３】
背景用ドットＴＨによるドット画像がしきい値ＳＴよりも大きくなった後で、今度は、その状態において、背景用ドットパターンＤＨにより作成されたパッチパターンと埋込み用ドットパターンＤＵにより作成されたパッチパターンとの平均濃度が互いに同じになるように、第２補正部４０が埋込み用ドットＴＵの個数を調整するための信号Ｓ４を出力する。信号Ｓ４に対応して、埋込み用ドット選択部３４は、埋込み用ドット格納部３２の中から適切な埋込み用ドットパターンＤＵを選択する。
【００４４】
つまり、背景用ドットＴＨによるドット画像のサイズを大きくしたことによって背景用ドットパターンＤＨの平均濃度が増大し、かつ埋込み用ドットパターンＤＵの平均濃度も増大するが、それらの間のバランズが変化して互いの平均濃度が同じではなくなることがある。その場合に、第２補正部４０は、埋込み用ドットパターンＤＵの平均濃度を、埋込み用ドットＴＵの個数を変更することによって補正する（第２のドット補正処理）。
【００４５】
例えば、背景用ドットＴＨのサイズの調整前に埋込み用ドットパターンＤＵ６が適切であった場合に、背景用ドットＴＨのサイズの調整後に背景用ドットパターンＤＨの平均濃度が埋込み用ドットパターンＤＵのそれよりも高くなってしまったとすると、埋込み用ドットパターンＤＵの平均濃度を上げるためにドットの個数が１個多い埋込み用ドットパターンＤＵ７を選択するように信号Ｓ４を出力する。埋込み用ドットパターンＤＵ７を用いて、再度、パッチパターンを作成して平均濃度を比較する。それでも未だ埋込み用ドットパターンＤＵ７の平均濃度が低ければ、さらに１個多い埋込み用ドットパターンＤＵ８を選択するように信号Ｓ４を出力する。平均濃度が等価になるようなドットパターンが見つかるまで繰り返して行う。
【００４６】
このようにして、背景用ドットパターンＤＨによる平均濃度と埋込み用ドットパターンＤＵによる平均濃度とがほぼ同じになるように調整する。これによって、地紋の中の埋込み情報と背景とが明視距離観察において互いに等価な濃度となり、埋込み情報の秘匿性が保持される。
【００４７】
地紋作成部４１は、上に述べたように最終的に選択された背景用ドットパターンＤＨおよび埋込み用ドットパターンＤＵを用いて、それらのドットパターンを原稿画像ＦＧのサイズと同じサイズになるように、且つ予め定められた配置とすることにより、地紋つまり付加情報ＦＪを作成する。
【００４８】
なお、地紋作成部４１において、背景用ドットパターンＤＨおよび埋込み用ドットパターンＤＵを配置するので、背景領域および埋込み領域が全体の画像の中のどの位置にあるかについて、地紋作成部４１において管理することが可能である。
【００４９】
第１補正部３９および第２補正部４０の処理について、図６を参照して説明する。
【００５０】
図６には、背景用ドットパターンＤＨおよび埋込み用ドットパターンＤＵにより作成されたパッチパターンに基づくトナーパッチＴＰ１〜５が示されている。
【００５１】
図６において、トナーパッチＴＰ１は背景用ドットパターンＤＨ１に基づくものであり、トナーパッチＴＰ２は埋込み用ドットパターンＤＵ６に基づくものである。これら、トナーパッチＴＰ１と２とは、濃度が等価である。しかし、トナーパッチＴＰ１のドット画像ＰＦは、そのサイズがしきい値ＳＴ以下であったため、第１補正部３９からドット画像ＰＦを大きくするように信号Ｓ３が出力された。その結果、プリントエンジン１３において作像条件の変更が行われ、トナーパッチＴＰ１はトナーパッチＴＰ３となり、トナーパッチＴＰ２はトナーパッチＴＰ４となった。その結果、埋込み用ドットパターンＤＵによるトナーパッチＴＰ４の平均濃度が相対的に低下し、トナーパッチＴＰ３と４とは濃度が不等価となった。そこで、第２補正部４０は、埋込み用ドットパターンＤＵのドットの個数を増大するように埋込み用ドット選択部３４に信号Ｓ４を出力した。埋込み用ドット選択部３４は、ドットの個数が１個多い埋込み用ドットパターンＤＵ７を選択し、これに基づいてトナーパッチＴＰ５が作成された。
【００５２】
その結果、トナーパッチＴＰ３の平均濃度とトナーパッチＴＰ５の平均濃度とが等価となったので、結局、背景用ドットパターンＤＨ１と埋込み用ドットパターンＤＵ７とを用いて付加情報ＦＪが作成されることとなった。作成された付加情報ＦＪは、原稿画像ＦＧと合成されて合成画像ＦＳとなり、これがプリントエンジン１３によって用紙に印刷される。
【００５３】
このように、自動階調補正制御に起因したドットのサイズの変化、または画像形成装置１の経年変化や機種ごとの濃度特性などの相違によるドットのサイズの変化があった場合でも、第１補正部３９および第２補正部４０によるドット補正処理（第１のドット補正処理および第２のドット補正処理）によって、背景用ドットパターンＤＨのドットの配列を変えることなく、ドット画像ＰＦのサイズが検出可能なレベルに維持され、これによってドットが確実に検出されるようになるとともに、背景領域と埋込み領域との濃度が同じ程度に保たれて秘匿性の低下が防げる。
【００５４】
図６において、トナーパッチＴＰ１のドット画像ＰＦのサイズがしきい値ＳＴ以下であったが、このトナーパッチＴＰ１は、一応、それぞれ１つのドットの形状を維持している。しかし、トナーなどの経年変化や劣化などによっては、１つのドットが薄くなって拡散したり、複数の小さな点に分散してしまうこともある。このような場合においても、ドット画像ＰＦのサイズがしきい値ＳＴ以下であることが検出される。
【００５５】
なお、上に述べたドット補正処理を行うタイミングとして、次のようなものがある。
（１）  ドット補正処理を実行させるための操作手段を操作パネルなどに設けておいた場合において、ユーザがその操作手段を操作したとき。
（２）  背景用ドット格納部３１または埋込み用ドット格納部３２に新たな背景用ドットパターンＤＨまたは埋込み用ドットパターンＤＵを登録したとき。また、そのようなドットパターンの登録を、端末装置やサーバなどからネットワークを介して行えるようにした場合において、ネットワーク経由でドットパターンの登録があったとき。これによって、新たに登録されたドットパターンとプリントエンジン１３との相性がチェックされる。
（３）  付加情報ＦＪの作成に関する性能確認動作キーを設けておいた場合において、そのキーの操作によって所定の状態となったとき。つまり、キーが操作されることによって、所定の地紋による付加情報ＦＪが印刷される。印刷された付加情報ＦＪのコピーを行うと、付加情報ＦＪをスキャナ１１で読み取った画像と元の付加情報ＦＪの電子データとが比較され、地紋の秘匿性のチェックと、地紋の消去／浮かび上がり度合いのチェックとが行われる。これらのチェックの結果、ドット補正処理が必要であるか否かが自動的に判断される。なお、地紋がコード付である場合には、コードから内部の電子データを特定することができるので、上に述べた処理をコードを用いて行ってもよい。
（４）  付加情報ＦＪを付加する処理、つまり合成部２２における合成処理が行われる場合に、その直前にドット補正処理を行う。
（５）  画像形成装置１の電源を投入したとき。つまり、画像形成装置１のウオーミングアップ時に行う。
（６）  自動階調補正制御を行うときに並行して行う。通常、自動階調補正制御は定期的に行われるので、それと合わせてドット補正処理を定期的に行う。
【００５６】
なお、上に述べた実施形態では、埋込み用ドットパターンＤＵの平均濃度を変更するために、ドットの個数の異なる複数の埋込み用ドットパターンＤＵ１〜９の中から選択したが、基本となる１つの埋込み用ドットパターンＤＵに対して、ドットの個数を増加させまたは減少させるようにしてもよい。
【００５７】
次に、埋込み処理について、フローチャートを参照して説明する。
【００５８】
図７において、自動階調補正制御による階調補正を行う（＃１１）。ドット補正処理のためのパッチパターンによるトナーパッチＴＰを作成し、背景用ドットＴＨによるドット画像ＰＦがしきい値ＳＴよりも大きいか否かをチェックする（＃１２）。ドット画像ＰＦがしきい値ＳＴよりも小さい場合には（＃１２でノー）、ドット画像ＰＦのサイズを調整する処理、つまり第１のドット補正処理を行う（＃１３）。ドット画像ＰＦがしきい値ＳＴよりも大きくなると（＃１２でイエス）、背景領域と埋込み領域との平均濃度が合っているか否かをチェックする（＃１４）。平均濃度が合っていない場合には（＃１４でノー）、埋込み用ドットパターンＤＵのドットの個数を調整する処理、つまり第２のドット補正処理を行う（＃１５）。平均濃度が合った場合には（＃１４でイエス）、それにより作成される地紋（付加情報ＦＪ）と原稿画像ＦＧとを合成し（＃１６）、印刷する（＃１７）。
【００５９】
なお、ステップ＃１１における自動階調補正制御では、背景用ドットＴＨによるドット画像ＰＦのサイズについては考慮されていない。ステップ＃１２でイエスになったときに、その直後に自動階調補正制御による階調補正を行ってもよい。この場合の階調補正では、背景用ドットＴＨのドット画像ＰＦのサイズがしきい値ＳＴ以上であることを維持するように行う。
【００６０】
上に述べた実施形態においては、ドット画像ＰＦのサイズを大きくする方法として、作像条件を変更したが、これに代えてまたはこれとともに、１つの画素を複数のドットによって構成し、黒ドットの個数を増加することによってその画素の濃度を高くするようにしてもよい。すなわち濃度パターン法を適用してもよい。背景用ドットＴＨを小さくし、埋込み用ドットＴＵを大きくしたが、これとは逆に、背景用ドットＴＨを大きくし、埋込み用ドットＴＵを小さくしてもよい。また、自動階調補正制御に用いる濃度検出センサＳＥ１を用いてトナーパッチＴＰを検出したが、自動階調補正制御とは別個の光学センサを用いてもよい。
【００６１】
上に述べた実施形態において、埋込み情報作成部２１の構成は図２に示した以外の種々の構成とすることが可能である。プリントエンジン１３において、パッチパターンによるトナーパッチＴＰを作成する部分は、自動階調補正制御のためのトナーパッチを作成する部分を兼用してもよい。
【００６２】
その他、処理部１２または画像形成装置１の全体または各部の構成、構造、形状、寸法、機能、個数、配置、処理内容、処理順序などは、本発明の趣旨に沿って上に述べた以外の種々のものとすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】埋込み情報作成部の機能的な構成を示すブロック図である。
【図３】プリントエンジンの構成を示す図である。
【図４】背景用ドットパターンおよび埋込み用ドットパターンの例を示す図である。
【図５】原稿画像と付加情報とを合成する様子を示す図である。
【図６】付加情報を構成するドットの補正処理の様子を示す図である。
【図７】画像形成装置における処理の概要を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６４】
１  画像形成装置
１１  スキャナ
１２  処理部
１３  プリントエンジン
３１  背景用ドット格納部
３２  埋込み用ドット格納部
３３  背景用ドット選択部
３４  埋込み用ドット選択部
３５  パッチ制御部
３６  ドットサイズ検出部（検出手段）
３７  判断部（判断手段）
３８  しきい値格納部
３９  第１補正部（第１補正手段）
４０  第２補正部（第２補正手段）
４１  地紋作成部（付加情報を作成する手段）
ＴＨ  背景用ドット（第１のサイズのドット）
ＴＵ  埋込み用ドット（第２のサイズのドット）
画像ＰＦ  ドット画像
ＳＴ  しきい値（所定のサイズ）
ＦＪ  付加情報（地紋）
ＳＥ１  濃度検出センサ
【図１】
2007243432.tif 000003
【図２】
2007243432.tif 000004
【図３】
2007243432.tif 000005
【図４】
2007243432.tif 000006
【図５】
2007243432.tif 000007
【図６】
2007243432.tif 000008
【図７】
2007243432.tif 000009