(57)【要約】  【課題】両方向凸形状の薄型電池において、電極端子（タブ）を高精度に所望の位置に設置した薄型電池を提供する。  【解決手段】本発明の電池においては、一方の外装材の外周部の剛性を他方の前記外装材の前記外周部の剛性よりも高くする。このような構成にすれば、電池内部を真空吸引しながら電極端子を外装材に挟んで熱溶着し電池内部を密封する際に電池内壁に作用する力による外装部材の変形を、剛性の弱い方の上部外装部材に集中させることができる。その結果、下部外装部材１０７は変形せず、下部外装部材１０７と正極端子１０４及び正極端子１０５との位置関係は一定の関係に維持される。  【選択図】  図１
2007048669.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各々に凹部が形成された２枚の外装材を合わせ当該凹部により形成される内部空間に発電要素を収容し、当該外装材の周縁部より電極端子を外部に導出した薄型電池であって、
一方の前記外装材の外周部の剛性を、他方の前記外装材の前記外周部の剛性よりも高くすることを特徴とする電池。
【請求項２】
前記一方の外装材は、当該電池を実装した場合に鉛直方向下側に配置される外装材であることを特徴とする請求項１に記載の電池。
【請求項３】
前記一方の外装材の少なくとも前記外周部の厚みを、前記他方の外装材の前記外周部の厚みよりも厚くすることにより、前記一方の外装材の前記外周部の剛性を前記他方の外装材の前記外周部の剛性よりも高くすることを特徴とする請求項１又は２に記載の電池。
【請求項４】
前記外装材は、金属箔の表裏両面に樹脂層を形成して製造した外装材であって、前記一方の外装材は、少なくとも前記外周部の前記金属箔の厚さを、前記他方の外装材の前記金属箔の厚さよりも厚くすることにより、前記一方の外装材の前記外周部の剛性を前記他方の外装材の前記外周部の剛性よりも高くすることを特徴とする請求項３に記載の電池。
【請求項５】
前記一方の外装材の少なくとも前記外周部に、リブを形成することにより、前記一方の外装材の前記外周部の剛性を前記他方の外装材の前記外周部の剛性よりも高くすることを特徴とする請求項１又は２に記載の電池。
【請求項６】
前記内部空間内の前記電極端子を、前記一方の外装材の内壁に沿って形成することにより、当該一方の外装材の前記外周部の剛性を前記他方の外装材の前記外周部の剛性よりも高くすることを特徴とする請求項１又は２に記載の電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電極板や電解質を含む発電要素が外装部材に収容されて封止された例えばリチウム系の二次電池等の電池に関する。
【背景技術】
【０００２】
正極電極板（正極板）と負極電極板（負極板）とをセパレータを介して積層した積層体と電界液とを、ラミネートフィルム等のシート状外装部材で被覆し封止収容し、正極板及び負極板に接続された電極端子を外装部材の外周貼着部から導出させた積層型の扁平型（薄型）二次電池が知られている（例えば、特許文献１参照）。このような薄型電池の一般的な形態として、２枚のシート状外装部材の各々に凹部（カップ形状部、外部から見た場合は凸部）を形成し、この２つの外装部材を合わせて外周部を熱溶着することにより、積層体及び電解質を内部に封止収容する両方向凸型電池がある（例えば、特許文献２参照）。この際、外装部材としては、金属箔の表裏両面に樹脂層を形成したラミネートフィルムが広く用いられている。
【特許文献１】特開平９−２５９８５９号公報
【特許文献２】特開２００４−３１２７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、近年、前述したような薄型電池を複数積層して組電池とし、電気自動車、ハイブリッド車、燃料電池車等の走行用モータを駆動する駆動電力源として使用することが考えられている。このような組電池を構成するために薄型電池（セル）を積層するにあたり、両方向凸型の薄型電池を用いると、電極端子（タブ）を外装材に挟んで熱溶着し電池内部を封止する際に、外装材の変形及び外装材以外にタブが支持されていないこと等に起因して、タブの位置が安定せず、タブの位置がずれる場合がある。そのような状態となると、端子の位置がずれる、すなわち、タブの電池底面からの寸法にばらつきが生じることになる。その結果、組電池を構成する場合には、セルの端子同士を接続する場合に、位置合わせが困難になる、あるいは、位置合わせの精度が低下することになり、接続抵抗が増加したり、電極同士が剥離あるいは分離する可能性があるという問題が生じる。
【０００４】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであって、両方向凸形状の薄型電池において、電極端子（タブ）が高精度に所望の位置に設置された薄型電池を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
前記課題を解決するために、本発明に係る電池は、各々に凹部が形成された２枚の外装材を合わせ当該凹部により形成される内部空間に発電要素を収容し、当該外装材の周縁部より電極端子を外部に導出した薄型電池であって、一方の前記外装材の外周部の剛性を、他方の前記外装材の前記外周部の剛性よりも高くした電池である。
【０００６】
このような構成の電池においては、電池内部を真空吸引しながら電極端子を外装材に挟んで熱溶着することにより電池内部を密封する際に、電池内壁に電池内部方向に向かう力が作用する。本発明に係る電池においては２枚の外装材の剛性が異なるため、仮にその力により外装材に変形が生じる場合には「他方の外装材」に相当する剛性が低い方の外装材が変形することになり、変形しない「一方の外装材」と電極端子との位置関係は変形せず一定の関係に維持される。また、薄型電池全体の高さは電極板積層体の高さにより規定され、電池封止時の力によっては実質的に影響を受けない。従って、電極端子の位置は、例えば「一方の外装材」の低面でもある電池の最下面に対して一定の位置に維持されることになり、電池の幅方向における位置としてもその位置が維持される。
【０００７】
「一方の外装材」の剛性を高める好適な方法は、例えば外装材の厚みを厚くしたり、リブを形成したり、あるいは、電極端子を外装材に沿って成形することにより電極端子の剛性を利用する方法等が挙げられる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、両方向凸形状の薄型電池において、電極端子（タブ）が高精度に所望の位置に設置された薄型電池を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
第１実施形態
本発明の第１実施形態の薄型電池について、図１〜図３を参照して説明する。
図１は、その薄型電池の構成を示す平面方向断面図であり、図２は、その薄型電池の構成を示す鉛直方向断面図である。なお、図１は、図２のＩＩ−ＩＩ線に沿った断面図であり、また、図２は、図１のＩ−Ｉ線に沿った断面図である。
この薄型電池１０は、リチウム系の平板状積層タイプの薄型二次電池であり、この薄型電池１０を単位電池としてこれを所望の数だけ複数積層することにより、所望の出力電圧で所望の容量の組電池が構成される。
【００１０】
薄型電池１０は、図２に示すように、３枚の正極板１０１、５枚のセパレータ１０２、３枚の負極板１０３、正極端子１０４、負極端子１０５、上部外装部材１０６、下部外装部材１０７及び図示しない電解質を有する。なお、以下の説明において、このうち正極板１０１、セパレータ１０２及び負極板１０３を積層したものを電極群１０９と称し、さらに、電極群１０９と電解質とを含めて発電要素１０８と称する。
【００１１】
正極板１０１は、正極端子１０４まで伸びている正極側集電体１０１ａと、正極側集電体１０１ａの一部の両主面にそれぞれ形成された正極層１０１ｂ、１０１ｃとを有する。  正極板１０１の正極側集電体１０１ａは、例えばアルミニウム箔、アルミニウム合金箔、銅箔又はニッケル箔等の電気化学的に安定した金属箔で形成される。また、正極板１０１の正極層１０１ｂ、１０１ｃは、例えばニッケル酸リチウム（ＬｉＮｉＯ２）、マンガン酸リチウム（ＬｉＭｎＯ２）又はコバルト酸リチウム（ＬｉＣｏＯ２）等のリチウム複合酸化物や、カルコゲン（Ｓ、Ｓｅ、Ｔｅ）化物等の正極活物質と、カーボンブラック等の導電剤と、ポリ四フッ化エチレンの水性ディスパージョン等の接着剤とを混合したものを、正極側集電体１０１ａの一部の両主面に塗布し、乾燥及び圧延することにより形成されている。
【００１２】
負極板１０３は、負極端子１０５まで伸びている負極側集電体１０３ａと、当該負極側集電体１０３ａの一部の両主面にそれぞれ形成された負極層１０３ｂ、１０３ｃとを有する。
負極板１０３の負極側集電体１０３ａは、例えばニッケル箔、銅箔、ステンレス箔又は鉄箔等の電気化学的に安定した金属箔で形成される。また、負極板１０３の負極層１０３ｂ、１０３ｃは、例えば非晶質炭素、難黒鉛化炭素、易黒鉛化炭素又は黒鉛等のような正極活物質のリチウムイオンを吸蔵及び放出する負極活物質に、有機物焼成体の前駆体材料としてのスチレンブタジエンゴム樹脂粉末の水性ディスパージョンを混合し、乾燥し、粉砕し、炭素粒子表面に炭化したスチレンブタジエンゴムを担持させたものを主材料とする。負極板１０３ｂ、１０３ｃは、これにアクリル樹脂エマルジョン等の結着剤をさらに混合し、この混合物を負極側集電体１０３ａの一部の両主面に塗布し、乾燥及び圧延させることにより形成される。
負極活物質として非晶質炭素や難黒鉛化炭素を用いると、急激な出力低下が無いので、電気自動車の電源として用いると有利である。
【００１３】
発電要素１０８のセパレータ１０２は、正極板１０１と負極板１０３との短絡を防止するもので、電解質を保持する機能を備えている。このセパレータ１０２は、例えばポリエチレン（ＰＥ）やポリプロピレン（ＰＰ）等のポリオレフィン等から構成される微多孔性膜であり、過電流が流れると、その発熱によって層の空孔が閉塞され電流を遮断する機能も有する。
なお、セパレータ１０２は、ポリオレフィン等の単層膜に限られず、ポリプロピレン膜をポリエチレン膜で挟持して形成した３層構造の膜や、ポリオレフィン微多孔膜と有機不織布等を積層した膜等を用いることもできる。このようにセパレータ１０２を複層化することで、過電流の防止機能、電解質保持機能及びセパレータの形状維持（剛性向上）機能等の諸機能を付与することができる。
【００１４】
以上の発電要素１０８は、図２に示すように、セパレータ１０２を介して正極板１０１と負極板１０３とが交互に積層されている。そして、３枚の正極板１０１は、正極側集電体１０１ａを介して、金属箔製の正極端子１０４にそれぞれ接続される。また、３枚の負極板１０３は、負極側集電体１０３ａを介して、同様に金属箔製の負極端子１０５にそれぞれ接続される。
【００１５】
なお、発電要素１０８の正極板１０１、セパレータ１０２及び負極板１０３の枚数は、上記の枚数に限定されない。例えば、１枚の正極板１０１、３枚のセパレータ１０２及び１枚の負極板１０３でも発電要素１０８を構成することができ、必要に応じて正極板、セパレータ及び負極板の枚数を選択して構成することができる。
【００１６】
正極端子１０４も負極端子１０５も電気化学的に安定した金属材料であれば特に限定されないが、正極端子１０４としては、上述の正極側集電体１０１ａと同様に、例えばアルミニウム箔、アルミニウム合金箔、銅箔又はニッケル箔等を挙げることができる。また、負極端子１０５としては、上述の負極側集電体１０３ａと同様に、例えばニッケル箔、銅箔、ステンレス箔又は鉄箔等を挙げることができる。
【００１７】
また、本実施形態では、電極板１０１、１０３の集電体１０１ａ、１０３ａを構成する金属箔自体を電極端子１０４、１０５まで延長することにより、電極板１０１、１０３を電極端子１０４、１０５に直接接続しているが、電極板１０１、１０３の集電体１０１ａ，１０３ａと、電極端子１０４、１０５とを、集電体１０１ａ、１０３ａを構成する金属箔とは別の材料や部品により接続してもよい。
【００１８】
これら薄型電池１０の発電要素１０８は、上部外装部材１０６及び下部外装部材１０７（外装部材）に被覆された状態で封止されている。換言すれば、発電要素１０８は、上部外装部材１０６及び下部外装部材１０７により形成される薄型電池１０の内部空間１１１に封入される。
薄型電池１０において、上部外装部材１０６及び下部外装部材１０７には、図２に示すように、各々凹部（カップ形状部、外から見ると凸部）１０６ａ及び１０７ａが形成されている。そして、この凹部同士が対向するように上部外装部材１０６と下部外装部材１０７が合わせられることにより、上部外装部材１０６及び下部外装部材１０７に周囲を囲まれた内部空間１１１が形成される。
【００１９】
上部外装部材１０６及び下部外装部材１０７の構成について、図３を参照して説明する。
図３は、薄型電池１０の外装部材の構成を説明するための図であり、図３（Ａ）は上部外装部材１０６の構成を説明する図であり、図３（Ｂ）は下部外装部材１０７の構成を説明する図である。なお、図３においては、比較を容易にするために、同じ方向に凹部が形成された図により各部材を示している。
【００２０】
図３（Ａ）に示すように、上部外装部材１０６は、金属箔１０６ｂと、耐電解質性に優れた樹脂により形成された内側樹脂シート１０６ｃと、電気絶縁性に優れた樹脂により形成された表面樹脂シート１０６ｄとの３層構造のラミネートフィルムである。また、下部外装部材１０７も、図３（Ｂ）に示すように、金属箔１０７ｂと、耐電解質性に優れた樹脂により形成された内側樹脂シート１０７ｃと、電気絶縁性に優れた樹脂により形成された表面樹脂シート１０７ｄとの３層構造のラミネートフィルムである。
【００２１】
具体的には、内部金属箔としては、本実施形態においてはアルミニウム箔を使用する。また、外側層としての表面樹脂シートとしては、ナイロン等のポリアミド系樹脂又はポリエステル系樹脂等を、また、内側樹脂シートとしては、例えばポリエチレン、変性ポリエチレン、ポリプロピレン、変性ポリプロピレン又はアイオノマー等を使用する。これらの樹脂は、熱溶着性にも優れているため、上部外装部材１０６と下部外装部材１０７とを熱溶着する構成の場合には一層好適である。
【００２２】
このように、上部外装部材１０６と下部外装部材１０７とは、同じ材料を用いた同じ構成のシート状部材であるが、内層として使用されるアルミニウム箔層１０６ｂ及び１０７ｂの厚さが、これらの間では異なる。すなわち、図３（Ａ）及び図３（Ｂ）を比較して明らかなように、上部外装部材１０６の金属箔層１０６ｂの厚さに比べて、下部外装部材１０７の金属箔層１０７ｂの厚さの方が明らかに厚くなっている。金属箔層の厚さを厚くすることにより、下部外装部材１０７の方が、上部外装部材１０６に比べて、剛性が高い素材となる。
このように、薄型電池１０は、上部外装部材１０６及び下部外装部材１０７により外側を被覆されているが、下部外装部材１０７の方が上部外装部材１０６よりも剛性が高められた構成となっている。
【００２３】
次に、このような構成の薄型電池１０の全体の製造方法の概略について説明する。
まず、電解質を除く発電要素１０８、すなわち正極板１０１、セパレータ１０２及び負極板１０３を積層し、積層した電極群に正極端子１０４及び負極端子１０５を溶着する。
次に、凹形状に形成した上部外装部材１０６（又は下部外装部材１０７）に、正極端子１０４及び負極端子１０５を溶接した電極群１０９を収容し、これに下部外装部材１０７（又は上部外装部材１０６）を合わせることにより、発電要素１０８、正極端子１０４の一部及び負極端子１０５の一部を上部外装部材１０６及び下部外装部材１０７により形成される内部空間１１１に包み込む。
そして、外装部材１０６、１０７により形成される空間に有機液体溶媒に過塩素酸リチウム、ホウフッ化リチウムや六フッ化リン酸リチウム等のリチウム塩を溶質とした液体電解質を注入しながら、外装部材１０６、１０７により形成される空間を吸引して真空状態とし、外装部材１０６、１０７の外周縁を熱プレスにより熱溶着して封止する。
【００２４】
なお、封止された外装部材１０６、１０７の一方の端部から外部へ正極端子１０４を導出し、他方の端部から外部へ負極端子１０５を導出するため、電極端子１０４、１０５の厚さ分だけ上部外装部材１０６と下部外装部材１０７との溶着部に隙間が生じる。そこで、薄型電池１０内部の封止性を維持するために、電極端子１０４、１０５と外装部材１０６、１０７とが接触する部分に、例えば、ポリエチレンやポリプロピレン等から構成されたシールフィルムを介在させるのも好適である。このシールフィルムは、正極端子１０４及び負極端子１０５のいずれにおいても、外装部材１０６、１０７を構成する樹脂と同系統の樹脂で構成することが熱溶着性の観点から好ましい。
【００２５】
また、有機液体溶媒としては、プロピレンカーボネート（ＰＣ）、エチレンカーボネート（ＥＣ）、ジメチルカーボネート（ＤＭＣ）やメチルエチルカーボネート等のエステル系溶媒を挙げることができるが、本発明の有機液体溶媒はこれに限定されること無く、エステル系溶媒に、γ−ブチラクトン（γ−ＢＬ）、ジエトシキエタン（ＤＥＥ）等のエーテル系溶媒その他を混合、調合した有機液体溶媒を用いることもできる。
【００２６】
このように、本実施形態の薄型電池１０においては、上部外装部材１０６よりも下部外装部材１０７の方を厚くし、剛性を持たせている。
そのため、セル製造時に上部外装部材１０６及び下部外装部材１０７で覆われた内部空間１１１を真空吸引する差に、その真空吸引力によりつぶれる（形状が変形する）外装部材は、例えば図２に符号Ｘ及び破線で示したように、上部外装部材１０６の側の電極群１０９により支持されていない（電極群１０９に接していない）面となる。この部分の外装材の形状が多少変形したとしても、通常基準面となる下部プレート１０の底面（下部外装部材１０７の下面）と正極端子１０４及び負極端子１０５との位置関係には何ら影響が無い。従って、薄型電池１０において、正極端子１０４及び負極端子１０５の位置は、そのような製造時の変形の影響を受けずに、所望の位置に精度よく配置されることになる。
【００２７】
また、従来のこの種の薄型電池においては、外装材は柔らかい素材で構成されているため、電池自体の剛性が弱く、車両の振動等により、電池の固定位置によっては振動でタブが大きく揺れ、電池に亀裂等が発生し、電池の寿命に影響する場合があった。しかしながら、本実施形態の薄型電池１０においては、下部外装部材１０７の剛性を高めることにより薄型電池１０本体の剛性も高めている。従って、車両等の振動の多い条件下で使用を続けることによるセル自体のたわみ量を低減させることができ、薄型電池１０に亀裂などが入ることを防ぐことができる。その結果、車両等の環境下における薄型電池１０の寿命を延ばすことができる。
【００２８】
また、このような薄型電池１０を用いて組電池を構成した場合には、電極端子が精度よく所望の位置に配置されているので、それを順次接続する際にも、高精度かつ適切に接続することができる。従って、電極端子の接続抵抗の低下や、接続の不具合から生じる剥離等を防ぐことができ、高性能で耐久性の高い組電池を提供することができる。
【００２９】
第２実施形態
本発明の第２実施形態の薄型電池について、図４〜図６を参照して説明する。
図４は、その薄型電池の構成を説明するための図であって薄型電池を平面方向から見た模式的な図であり、図５は、その薄型電池の構成を示す鉛直方向断面図である。なお、図５は、図４のＩ−Ｉ線に沿った断面図である。
第２実施形態の薄型電池２０の基本的な構成は、前述した第１実施形態の薄型電池１０と同じである。以下、薄型電池１０とほぼ同じ構成については同一の符号を付して説明を簡略化し、薄型電池１０と異なる構成部についてのみ詳細に説明をする。
【００３０】
薄型電池２０も、各々凹部が形成された上部外装部材１０６及び下部外装部材１０７が合わされて構成される内部空間１１１に、３枚の正極板１０１、５枚のセパレータ１０２及び３枚の負極板１０３を積層した電極群１０９及び図示しない電解質とを有する発電要素１０８が封止封入された構成である。また、上部外装部材１０６及び下部外装部材１０７が溶着部を介して、正極端子１０４及び負極端子１０５が薄型電池２０の外部に導出されている。
正極板１０１、負極板１０３、セパレータ１０２、正極端子１０４、負極端子１０５、上部外装部材１０６、下部外装部材１０７等の構成は、前述した第１実施形態の薄型電池１０とほぼ同じである。
【００３１】
但し、第２実施形態の薄型電池２０の下部外装部材１０７には、図３（Ａ）に示した上部外装部材１０６と同じ厚さの部材が使用されている。すなわち、薄型電池２０において、上部外装部材１０６及び下部外装部材１０７の剛性は同じであり、外装材として既にいずれかの部材の剛性が高められているわけではない。
【００３２】
第２実施形態の薄型電池２０においては、下部外装部材１０７の剛性を高めるために、その外周部であって、凹部を形成するために下部外装部材１０７が屈曲されている下部外装部材１０７の外周部に、リブ２０１が形成されている。
リブ２０１は、薄型電池２０の上下方向の振動に対して下部外装部材１０７の弱い部分である外周部、すなわち、図４及び図５に示すように、下部外装部材１０７の正極端子１０４及び負極端子１０５を介在させて上部外装部材１０６と溶着されている領域から、凹部を形成するための屈曲部及び傾斜面部を通過して、下部外装部材１０７の底面に至るまでの範囲にまたがって形成するのが好適である。
また、平面的には、例えば図４に示すように、薄型電池２０の外周付近の、正極端子１０４及び負極端子１０５が導出されている領域に形成するのが有効である。
【００３３】
リブ２０１は、下部外装部材１０７の一部を筋状に起伏させて形成してもよいし、後から下部外装部材１０７の表面に何らかの棒状部材を付着させて形成してもよい。
また、下部外装部材１０７の一部を起伏させて形成させる場合、金属箔（例えばアルミニウム箔）、表面樹脂シート（例えばナイロン）、あるいは内側樹脂シート（例えばＰＰ）のいずれの層においてリブを形成してもよい。
【００３４】
本実施形態の薄型電池２０においては、このような構成とすることにより、下部外装部材１０７の剛性を高めている。
その結果、前述した第１実施形態の薄型電池１０と同様に、セル製造時に上部外装部材１０６及び下部外装部材１０７で覆われた内部空間１１１を真空吸引する差に、その真空吸引力によるつぶれを上部外装部材１０６の電極群１０９に接していない面に集中させることができる。その結果、正極端子１０４及び負極端子１０５の位置は、そのような変形の影響を受けずに、所望の位置に精度よく配置されることになる。
また、このような構成により薄型電池１０自体の剛性を高めることにより、車両等の振動の多い条件下で使用を続けることによるセル自体のたわみ量を低減させることができ、薄型電池１０に亀裂などが入ることを防ぐことができる。その結果、車両等の環境下における薄型電池１０の寿命を延ばすことができる。
また、この場合も電極端子が精度よく所望の位置に配置されているので、組電池を形成する場合にそれを順次高精度かつ適切に接続することができる。従って、電極端子の接続抵抗の低下や、接続の不具合から生じる剥離等を防ぐことができ、高性能で耐久性の高い組電池を提供することができる。
【００３５】
なお、平面方向においてリブ２０１を形成する領域は、図４に示したような正極端子１０４及び負極端子１０５を融着している領域に限られず、図６に示すように、薄型電池２０の外周に沿って全域に形成するようにしてもよい。
【００３６】
第３実施形態
本発明の第３実施形態の薄型電池について、図７を参照して説明する。
図７は、その薄型電池の構成を示す鉛直方向断面図である。
第３実施形態の薄型電池３０の基本的な構成も、前述した第１実施形態の薄型電池１０と同じである。以下、薄型電池１０とほぼ同じ構成については同一の符号を付して説明を簡略化し、薄型電池１０と異なる構成部についてのみ詳細に説明をする。
【００３７】
薄型電池３０も、上部外装部材１０６及び下部外装部材１０７が合わされて構成される内部空間１１１に、正極板１０１、セパレータ１０２及び負極板１０３を積層した電極群１０９及び電解質を有する発電要素１０８が封止封入された構成であり、上部外装部材１０６及び下部外装部材１０７が溶着部を介して、正極端子２０４及び正極端子２０５が薄型電池２０の外部に導出されている。
正極板１０１、負極板１０３、セパレータ１０２、上部外装部材１０６、下部外装部材１０７等の構成は、前述した第１実施形態の薄型電池１０とほぼ同じであるが、第３実施形態の薄型電池３０の下部外装部材１０７には、図３（Ａ）に示した上部外装部材１０６と同じ厚さの部材が使用されている。すなわち、第２実施形態の薄型電池２０と同様に、薄型電池３０において、上部外装部材１０６及び下部外装部材１０７の剛性は同じであり、外装材として既にいずれかの部材の剛性が高められているわけではない。
【００３８】
そして第３実施形態の薄型電池３０においては、正極端子及び負極端子の構成が前述した第１実施形態及び第２実施形態の薄型電池とは異なる。すなわち、薄型電池３０の正極端子２０４及び負極端子１０５は、下部外装部材１０７の剛性を高めるために、図７に示すように、正極端子２０４及び負極端子２０５が内部空間１１１においては、下部外装部材１０７に沿うように成形し、配置している。すなわち、正極端子２０４及び負極端子２０５は、各々、上部外装部材１０６と下部外装部材１０７の間の溶着部を経て薄型電池３０の内部空間１１１に入った位置から下部外装部材１０７に沿って下方向（底面方向）に傾斜し、下部外装部材１０７の底面に接した時点で再度屈曲して、下部外装部材１０７の底面に沿って延伸するような形状に成形されている。
なお、正極板１０１及び負極板１０３からのリードは、図７に示すように、このような形状の正極端子２０４及び負極端子２０５に対して通常と同様に接続されている。
【００３９】
薄型電池３０においては、正極端子２０４及び負極端子２０５がこのように下部外装部材１０７に沿って成形されているので、実質的に下部外装部材１０７の補強材として作用し、結果的に下部外装部材１０７の剛性を高めている。
その結果、前述した第１実施形態の薄型電池１０と同様に、セル製造時に上部外装部材１０６及び下部外装部材１０７で覆われた内部空間１１１を真空吸引する差に、その真空吸引力によるつぶれを上部外装部材１０６の電極群１０９に接していない面に集中させることができる。その結果、正極端子２０４及び負極端子２０５の位置は、そのような変形の影響を受けずに、所望の位置に精度よく配置されることになる。
また、このような構成により薄型電池１０自体の剛性を高めることにより、車両等の振動の多い条件下で使用を続けることによるセル自体のたわみ量を低減させることができ、薄型電池１０に亀裂などが入ることを防ぐことができる。その結果、車両等の環境下における薄型電池１０の寿命を延ばすことができる。
また、この場合も電極端子が精度よく所望の位置に配置されているので、組電池を形成する場合にそれを順次高精度かつ適切に接続することができる。従って、電極端子の接続抵抗の低下や、接続の不具合から生じる剥離等を防ぐことができ、高性能で耐久性の高い組電池を提供することができる。
【００４０】
なお、本実施の形態は、本発明の理解を容易にするために記載されたものであって本発明を何ら限定するものではない。本実施の形態に開示された各要素は、本発明の技術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含み、また任意好適な種々の改変が可能である。
【００４１】
例えば、前述した実施形態は、いずれも、上部外装部材１０６及び下部外装部材１０７のうちの、下部外装部材１０７の剛性を高める構成であったが、上部外装部材１０６の剛性を高めるような構成であってもよい。その場合、正極端子１０４及び上部外装部材１０６の位置精度は、上部外装部材１０６に対して高精度に規定されることになる。薄型電池１０の実装形態等により、薄型電池１０の上面からの位置を基準に薄型電池１０を設置したり組電池を構成した方が便利な場合も考えられ、例えばそのような場合には、上部外装部材１０６の剛性を高める構成であってよい。
【００４２】
また、外装部材の剛性を高める方法は、前述した実施形態以外の方法であってもよい。例えば、外装部材を構成する素材（金属箔や樹脂層等）自体を変更して、剛性を高めるようにしてもよい。また、前述した第１実施形態において外装部材の厚みを厚くした際には、外装部材の金属箔層の厚みを厚くするものとしたが、樹脂層の厚みを厚くするようにしてもよい。また、前述した各実施形態を組み合わせたような方法により、剛性を高めるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】図１は、本発明の第１実施形態の薄型電池の構成を示す水平方向断面図である。
【図２】図２は、図１に示した薄型電池の構成を示す鉛直方向断面図である。
【図３】図３は、図１に示した薄型電池の上部外装部材及び下部外装部材を説明するための図である。
【図４】図４は、本発明の第２実施形態の薄型電池の構成を示す平面図である。
【図５】図５は、図４に示した薄型電池の構成を示す鉛直方向断面図である。
【図６】図６は、図４に示した薄型電池の変形例を示す平面図である。
【図７】図７は、本発明の第３実施形態の薄型電池の構成を示す鉛直方向断面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１０，２０，３０…薄型電池
１０１…正極板
１０２…セパレータ
１０３…負極板
１０４，２０４…正極端子
１０５，２０５…負極端子
１０６…上部外装部材
１０７…下部外装部材
１０８…発電要素
１０９…電極群
２０１…リブ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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