(57)【要約】【課題】第１の機能を実行可能な画像形成装置に第２の機能追加されたことを、ユーザが認識することができる画像形成システム及び画像形成装置、並びに情報端末装置を提供する【解決手段】画像形成装置５００と、この画像形成装置に接続された情報処理装置６００とを備えた画像形成システムにおいて、第１の機能を実行可能な前記画像形成装置５００に第２の機能が追加されたことを検出する機能検出手段５２０と、前記機能検出手段により、第２の機能が追加されたことが検出された場合には、その旨を前記第１の機能を使用するユーザに通知する通知手段６２０を備えている。【選択図】  図１
2007290296.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置と、この画像形成装置に接続された情報処理装置とを備えた画像形成システムにおいて、
第１の機能を実行可能な前記画像形成装置に第２の機能が追加されたことを検出する機能検出手段と、
前記機能検出手段により、第２の機能が追加されたことが検出された場合には、その旨を前記第１の機能を使用するユーザに通知する通知手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
表示手段を備え、
前記通知手段は、機能実行時に前記表示手段に表示される機能選択画面において、第２の機能が追加されたことをユーザに認識させる第２の表示を、第１の機能を選択するための第１の表示とともに表示させることにより、第２の機能が追加されたことを通知する請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
ユーザが画像形成装置に機能実行を指示する際に、前記第１、第２の表示のうち、一方の表示が選択された場合であっても、実行条件の具体的な入力が他方の機能の実行に関するものである場合には、前記画像形成装置は前記入力された他方の機能を実行する請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
画像形成装置に第２の機能が追加された後、ユーザが画像形成装置に最初に実行させるジョブが第２の機能により実行可能であるにもかかわらず、第１の機能の実行が選択されている場合には、前記通知手段は、画像形成装置に前記ジョブを強制的に第２の機能で実行させることにより、第２の機能が追加されたことを通知する請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項５】
画像形成装置に第２の機能が追加された後、ユーザが画像形成装置に最初に実行させるジョブが第１の機能の選択によるものである場合には、前記通知手段は、前記画像形成装置に第１の機能によるジョブの実行と併せて、第２の機能による前記ジョブのテスト的な実行を行わせることにより、第２の機能が追加されたことを通知する請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項６】
第２の機能の追加後、画像形成装置の前記第１の機能のみを使用しているユーザに対して、第２の機能が追加されたことを再通知する再通知手段を備えている請求項１〜８のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記再通知手段は、一定回数以上、画像形成装置の前記第１の機能のみを使用したユーザに対して、第２の機能が追加されたことを再通知する請求項６に記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記第１の機能がモノクロ印刷機能であり、前記第２の機能がフルカラー印刷機能である請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項９】
第１の機能の他に第２の機能が追加されたことを検出する機能検出手段と、
前記機能検出手段により、第２の機能が追加されたことが検出された場合には、その旨を第１の機能を使用するユーザに通知する通知手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
表示手段を備え、
前記通知手段は、機能実行時に前記表示手段に表示される機能選択画面において、第２の機能が追加されたことをユーザに認識させる第２の表示を、第１の機能を選択するための第１の表示とともに表示させることにより、第２の機能が追加されたことを通知する請求項９に記載の画像形成装置。
【請求項１１】
ユーザが機能実行を指示する際に、前記第１、第２の表示のうち、一方の表示が選択された場合であっても、実行条件の具体的な入力が他方の機能の実行に関するものである場合には、前記入力された他方の機能を実行する請求項１０に記載の画像形成装置。
【請求項１２】
画像形成装置に第２の機能が追加された後、ユーザが最初に実行させるジョブが第２の機能により実行可能であるにもかかわらず、第１の機能の実行が選択されている場合には、前記通知手段は、前記ジョブを強制的に第２の機能で実行させることにより、第２の機能が追加されたことを通知する請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１３】
第２の機能が追加された後、ユーザが最初に実行させるジョブが第１の機能の選択によるものである場合には、前記通知手段は、第１の機能によるジョブの実行と併せて、第２の機能による前記ジョブのテスト的な実行を行わせることにより、第２の機能が追加されたことを通知する請求項１１に記載の画像形成装置。
【請求項１４】
第２の機能の追加後、前記第１の機能のみを使用しているユーザに対して、第２の機能が追加されたことを再通知する再通知手段を備えている請求項９〜１３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記再通知手段は、一定回数以上、前記第１の機能のみを使用したユーザに対して、第２の機能が追加されたことを再通知する請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記第１の機能がモノクロ印刷機能であり、前記第２の機能がフルカラー印刷機能である請求項９〜１５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１７】
画像形成装置と接続可能な情報処理装置であって、
第１の機能を実行可能な前記画像形成装置に第２の機能が追加されたことの検出信号が、画像形成装置から送信されてきたときにこれを受信する受信手段と、
前記受信手段により、前記検出信号を受信した場合には、その旨をユーザに通知する通知手段と、
を備えていることを特徴とする情報処理装置。
【請求項１８】
表示手段を備え、
前記通知手段は、機能実行時に前記表示手段に表示される機能選択画面において、第２の機能が追加されたことをユーザに認識させる第２の表示を、第１の機能を選択するための第１の表示とともに表示させることにより、第２の機能が追加されたことを通知する請求項１７に記載の情報処理装置。
【請求項１９】
前記通知手段は、前記第２の表示が予め記憶された記憶手段から前記第２の表示を読み出して表示画面に表示させる請求項１８に記載の情報処理装置。
【請求項２０】
前記第１の機能がモノクロ印刷機能であり、前記第２の機能がフルカラー印刷機能である請求項１７〜１９のいずれかに記載の情報処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ネットワークを介して情報処理装置に接続されたＭＦＰ（Multi Function Peripherals) などの画像形成装置を備えた画像形成システム、及び画像形成装置並びに情報処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複数の機能、例えばモノクロ印刷機能とフルカラー印刷機能が適宜切り換え可能な画像形成装置、及びこの画像形成装置を用いた画像形成システムが知られている（例えば特許文献１）。
【０００３】
ところで、このようなモノクロ印刷機能とフルカラー印刷機能を備えた画像形成装置において、当初はモノクロ印刷機能しか搭載されておらず、爾後的にフルカラー印刷機能が追加されることがある。
【０００４】
しかしながら、この場合、ユーザはフルカラー印刷が可能となったことを知らずに、印刷データがフルカラー印刷可能なカラーデータであるにもかかわらず、フルカラー印刷機能の追加後も専らモノクロ印刷のみを行うユーザが存在しており、利便性の点で問題があった。
【０００５】
なお、特許文献２には、プリンタに接続される端末装置についての機種変更や故障等の状況変化があったとき、あるいは印刷予約を解除する印刷許容期限が到来するとき、あるいは管理されているファイル情報に変更があったとき等に、所定のユーザにその旨を通知する技術が開示されている。
【０００６】
また、特許文献３には、印刷装置等で使用される消耗品に関する情報をユーザに通知するシステムが開示されている。
【特許文献１】特開２００５−１９５８４３号公報
【特許文献２】特開２００５−１２８９６６号公報
【特許文献３】特開２００４−５４６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、上記特許文献２及び３はいずれも、画像形成装置に新たな機能が追加されたときの技術ではなく、従って、フルカラー印刷機能の追加後も専らモノクロ印刷のみを行うユーザに対して、利便性の向上を図るという前記問題点を解決するものではなかった。
【０００８】
この発明は、このような実情に鑑みてなされたものであり、第１の機能を実行可能な画像形成装置に第２の機能追加された後においても第１の機能を実行しようとするユーザに対して、第２の機能が追加されたことを認識させることができる画像形成システム及び画像形成装置、並びに情報端末装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題は、以下の手段によって解決される。
（１）画像形成装置と、この画像形成装置に接続された情報処理装置とを備えた画像形成システムにおいて、第１の機能を実行可能な前記画像形成装置に第２の機能が追加されたことを検出する機能検出手段と、前記機能検出手段により、第２の機能が追加されたことが検出された場合には、その旨を前記第１の機能を使用するユーザに通知する通知手段と、を備えていることを特徴とする画像形成システム。
（２）表示手段を備え、前記通知手段は、機能実行時に前記表示手段に表示される機能選択画面において、第２の機能が追加されたことをユーザに認識させる第２の表示を、第１の機能を選択するための第１の表示とともに表示させることにより、第２の機能が追加されたことを通知する前項１に記載の画像形成システム。
（３）ユーザが画像形成装置に機能実行を指示する際に、前記第１、第２の表示のうち、一方の表示が選択された場合であっても、実行条件の具体的な入力が他方の機能の実行に関するものである場合には、前記画像形成装置は前記入力された他方の機能を実行する前項２に記載の画像形成システム。
（４）画像形成装置に第２の機能が追加された後、ユーザが画像形成装置に最初に実行させるジョブが第２の機能により実行可能であるにもかかわらず、第１の機能の実行が選択されている場合には、前記通知手段は、画像形成装置に前記ジョブを強制的に第２の機能で実行させることにより、第２の機能が追加されたことを通知する前項１に記載の画像形成システム。
（５）画像形成装置に第２の機能が追加された後、ユーザが画像形成装置に最初に実行させるジョブが第１の機能の選択によるものである場合には、前記通知手段は、前記画像形成装置に第１の機能によるジョブの実行と併せて、第２の機能による前記ジョブのテスト的な実行を行わせることにより、第２の機能が追加されたことを通知する前項１に記載の画像形成システム。
（６）第２の機能の追加後、画像形成装置の前記第１の機能のみを使用しているユーザに対して、第２の機能が追加されたことを再通知する再通知手段を備えている前項１〜８のいずれかに記載の画像形成システム。
（７）前記再通知手段は、一定回数以上、画像形成装置の前記第１の機能のみを使用したユーザに対して、第２の機能が追加されたことを再通知する前項６に記載の画像形成システム。
（８）前記第１の機能がモノクロ印刷機能であり、前記第２の機能がフルカラー印刷機能である前項１〜７のいずれかに記載の画像形成システム。
（９）第１の機能の他に第２の機能が追加されたことを検出する機能検出手段と、前記機能検出手段により、第２の機能が追加されたことが検出された場合には、その旨を第１の機能を使用するユーザに通知する通知手段と、を備えていることを特徴とする画像形成装置。
（１０）表示手段を備え、前記通知手段は、機能実行時に前記表示手段に表示される機能選択画面において、第２の機能が追加されたことをユーザに認識させる第２の表示を、第１の機能を選択するための第１の表示とともに表示させることにより、第２の機能が追加されたことを通知する前項９に記載の画像形成装置。
（１１）ユーザが機能実行を指示する際に、前記第１、第２の表示のうち、一方の表示が選択された場合であっても、実行条件の具体的な入力が他方の機能の実行に関するものである場合には、前記入力された他方の機能を実行する前項１０に記載の画像形成装置。
（１２）画像形成装置に第２の機能が追加された後、ユーザが最初に実行させるジョブが第２の機能により実行可能であるにもかかわらず、第１の機能の実行が選択されている場合には、前記通知手段は、前記ジョブを強制的に第２の機能で実行させることにより、第２の機能が追加されたことを通知する前項１１に記載の画像形成装置。
（１３）第２の機能が追加された後、ユーザが最初に実行させるジョブが第１の機能の選択によるものである場合には、前記通知手段は、第１の機能によるジョブの実行と併せて、第２の機能による前記ジョブのテスト的な実行を行わせることにより、第２の機能が追加されたことを通知する前項１１に記載の画像形成装置。
（１４）第２の機能の追加後、前記第１の機能のみを使用しているユーザに対して、第２の機能が追加されたことを再通知する再通知手段を備えている前項９〜１３のいずれかに記載の画像形成装置。
（１５）前記再通知手段は、一定回数以上、前記第１の機能のみを使用したユーザに対して、第２の機能が追加されたことを再通知する前項１４に記載の画像形成装置。
（１６）前記第１の機能がモノクロ印刷機能であり、前記第２の機能がフルカラー印刷機能である前項９〜１５のいずれかに記載の画像形成装置。
（１７）画像形成装置と接続可能な情報処理装置であって、第１の機能を実行可能な前記画像形成装置に第２の機能が追加されたことの検出信号が、画像形成装置から送信されてきたときにこれを受信する受信手段と、前記受信手段により、前記検出信号を受信した場合には、その旨をユーザに通知する通知手段と、を備えていることを特徴とする情報処理装置。
（１８）表示手段を備え、前記通知手段は、機能実行時に前記表示手段に表示される機能選択画面において、第２の機能が追加されたことをユーザに認識させる第２の表示を、第１の機能を選択するための第１の表示とともに表示させることにより、第２の機能が追加されたことを通知する前項１７に記載の情報処理装置。
（１９）前記通知手段は、前記第２の表示が予め記憶された記憶手段から前記第２の表示を読み出して表示画面に表示させる前項１８に記載の情報処理装置。
（２０）前記第１の機能がモノクロ印刷機能であり、前記第２の機能がフルカラー印刷機能である前項１７〜１９のいずれかに記載の情報処理装置。
【発明の効果】
【００１０】
前項（１）に記載の発明によれば、画像形成装置に第２の機能が追加されたことを第１の機能を使用するユーザに通知するから、ユーザはその事実を速やかに認識することができ、第２の機能が追加されたことを知らずに、第１の機能のみを継続使用する不都合を解消することができ、ユーザの利便性を向上することができる。
【００１１】
前項（２）に記載の発明によれば、機能実行時に前記表示手段に表示される機能選択画面において、第２の機能が追加されたことをユーザに認識させる第２の表示が、第１の機能を選択するための第１の表示とともに表示されるから、ユーザは第２の機能が追加されたことを視覚的に容易に認識することができる。
【００１２】
前項（３）に記載の発明によれば、ユーザが画像形成装置に機能実行を指示する際に、前記第１、第２の表示のうち一方の表示が選択された場合であっても、実行条件の具体的な入力が他方の機能の実行に関するものである場合には、前記画像形成装置に前記入力された他方の機能を実行させることができる。
【００１３】
前項（４）に記載の発明によれば、画像形成装置がジョブを強制的に第２の機能で実行するから、ユーザに、第２の機能が追加されたことを容易に認識させることができる。
【００１４】
前項（５）に記載の発明によれば、画像形成装置は、第１の機能によるジョブの実行と併せて、第２の機能による前記ジョブのテスト的な実行を行うから、ユーザに、第２の機能が追加されたことを容易に認識させることができる。
【００１５】
前項（６）に記載の発明によれば、第２の機能の追加後、第１の機能のみを使用しているユーザに、第２の機能が追加されたことを再通知するから、第２の機能が追加された事実をユーザに確実に認識させることができる。
【００１６】
前項（７）に記載の発明によれば、一定回数以上、第１の機能のみを使用しているユーザに、第２の機能が追加されたことが再通知されるから、第２の機能が追加された事実をユーザに確実に認識させることができる。
【００１７】
前項（８）に記載の発明によれば、フルカラー印刷が可能でありながら、モノクロ専用機として利用しているユーザに、画像形成装置がフルカラー印刷対応となったことを認識させることができる。
【００１８】
前項（９）に記載の発明によれば、画像形成装置は、第２の機能が追加されたことを第１の機能を使用するユーザに通知するから、ユーザはその事実を速やかに認識することができ、第２の機能が追加されたことを知らずに、第１の機能のみを継続使用する不都合を解消することができ、ユーザの利便性を向上することができる。
【００１９】
前項（１０）に記載の発明によれば、ユーザは第２の機能が追加されたことを視覚的に容易に認識することができる。
【００２０】
前項（１１）に記載の発明によれば、ユーザが画像形成装置に機能実行を指示する際に、前記第１、第２の表示のうち、一方の表示が選択された場合であっても、実行条件の具体的な入力が他方の機能の実行に関するものである場合には、前記画像形成装置に前記入力された他方の機能を実行させることができる。
【００２１】
前項（１２）に記載の発明によれば、ジョブを強制的に第２の機能で実行するから、ユーザに、第２の機能が追加されたことを容易に認識させることができる。
【００２２】
前項（１３）に記載の発明によれば、第１の機能によるジョブの実行と併せて、第２の機能による前記ジョブのテスト的な実行を行うから、ユーザに、第２の機能が追加されたことを容易に認識させることができる。
【００２３】
前項（１４）に記載の発明によれば、第２の機能の追加後、第１の機能のみを使用しているユーザへの再通知により、第２の機能が追加された事実をユーザに確実に認識させることができる。
【００２４】
前項（１５）に記載の発明によれば、一定回数以上、第１の機能のみを使用しているユーザへ再通知されることにより、第２の機能が追加された事実をユーザに確実に認識させることができる。
【００２５】
前項（１７）に記載の発明によれば、情報処理装置は、第２の機能が追加されたことをユーザに通知するから、ユーザはその事実を速やかに認識することができ、第２の機能が追加されたことを知らずに、第１の機能のみを継続使用する不都合を解消することができ、ユーザの利便性を向上することができる。
【００２６】
前項（１８）に記載の発明によれば、ユーザは第２の機能が追加されたことを視覚的に容易に認識することができる。
【００２７】
前項（１９）に記載の発明によれば、第２の表示を予め設定することができる。
【００２８】
前項（２０）に記載の発明によれば、フルカラー印刷が可能でありながら、モノクロ専用機として利用しているユーザに、画像形成装置がフルカラー印刷対応となったことを認識させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、この発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。
【００３０】
図１は、この発明の一実施形態に係る画像形成システムを示す概略構成図である。
【００３１】
図１において、この画像形成システムは、画像形成装置５００と、情報処理装置としてのユーザ端末の一例であるパーソナルコンピュータ（ＰＣという）６００とを備え、これら画像形成装置５００とＰＣ６００とは、有線もしくは無線ＬＡＮなどのネットワーク７００を介して接続されている。
【００３２】
前記画像形成装置５００は、この実施形態では、プリンタ機能、コピー機能、ファクシミリ機能やスキャン機能等のデータ送信機能、データ変換機能等を備えた多機能複合機であるＭＦＰ（Multi Function Peripherals）で構成されたプリンタであり、交換可能なイメージングカートリッジ８００と、コントローラ５１０と、エンジン制御部５２０とを備えている。以下、画像形成装置５００をプリンタ５００ともいう。
【００３３】
前記プリンタ５００は、第１の機能の搭載後に別の第２の機能が追加され、いずれの機能をも実施可能となっているが、この実施形態では、例えば第１の機能がモノク印刷機能であり、第２の機能がモノクロ印刷機能よりも機能的に上位であるフルカラー印刷機能である場合について説明する。
【００３４】
前記イメージングカートリッジ８００は、フルカラーのトナーカートリッジを備えるとともに、不揮発性メモリ８１０を有しており、この不揮発性メモリ８１０には、トナーカートリッジの色情報などのデータが書き込まれている。
【００３５】
前記コントローラ５１０は、プリンタ５００の全体を統括的に制御するとともに、印刷色の判断等を行うことができるものである。このコントローラ５１０は、各ユーザによるプリンタの使用履歴を記憶する不揮発性メモリ５１１を備えている。
【００３６】
前記エンジン制御部５２０は、プリンタエンジン（図示せず）を制御するものであり、またイメージングカートリッジ８００からの色情報に基づいて、現在のプリンタ５００がモノクロ機仕様かフルカラー機仕様かを検出する手段としても機能する。このエンジン制御部５２０には不揮発性メモリ５２１が設けられており、このメモリ５２１には、モノクロ機仕様からフルカラー機仕様に切り替わったときに、ＰＣ６００のディスプレイ６２０に表示されるプリンタ５００の名称が、管理者ユーザ等によって予め登録されている。
【００３７】
前記ＰＣ６００は、ＰＣ本体６１０と、表示手段としてのディスプレイ６２０と、キーボード６３０などを備え、ＰＣ本体６１０内のハードディスク（ＨＤＤ）などの記憶装置（図示せず）には、各種データやアプリケーションソフト、さらには、プリンタドライバが格納されている。
【００３８】
なお、プリンタドライバは、出力先のプリンタ５００の表示／選択、さらには、印刷モード等の指定機能を有している。
【００３９】
このＰＣ６００は、前記アプリケーションソフトから、前記プリンタ用ドライバを介してプリンタ５００のコントローラ５１０に印刷要求を出すことができるようになっている。
【００４０】
前記プリンタ５００のコントローラ５１０は、プリンタ５００がモノクロ機仕様からフルカラー機仕様に切り替わったとき、換言すればモノクロ印刷機能にフルカラー印刷機能が追加されてフルカラー対応になったことを示す検出信号を、エンジン制御部５２０から受信して、ＰＣ６００に送信するものとなされている。
【００４１】
また、不揮発性メモリ５１１には、フルカラー印刷機能の追加後におけるユーザの使用履歴が記憶されており、コントローラ５１０は、この使用履歴に基づいて、フルカラー印刷機能の追加後一定期間内に、プリンタ５００をモノクロ印刷モードでのみ使用しているユーザや、一定回数以上モノクロ印刷モードを使用したユーザを特定できるものとなされている。そして、前記ＰＣ６００は、このようなユーザに対して、フルカラー印刷機能が追加されたことを再通知するものとなされている。
【００４２】
このように、フルカラー印刷機能の追加後に、不揮発性メモリ５１１へのユーザの使用履歴の記憶を開始するから、記憶領域を必要最小限に抑えることができ、かつ再通知対象となるユーザを精度良く特定することが可能となる。勿論、フルカラー印刷機能の追加前から、不揮発性メモリ５１１にユーザの使用履歴を記憶する構成であっても良い。
【００４３】
前記ＰＣ６００は、プリンタ５００から送信されてきた、フルカラー印刷機能が追加されたことの検出信号を受信して、プリンタ５００にフルカラー印刷機能が追加されフルカラー対応となったことを、ユーザに通知する。
【００４４】
このような通知は、この実施形態では、ディスプレイ６２０の画面に表示させることにより行うものとなされている。
【００４５】
具体的には、ユーザがプリンタ５００での印刷を指示する際に、前記ディスプレイ６２０に表示されたプリンタドライバの画面に、フルカラー印刷が可能であることをユーザに認識させるための第２の表示としてのプリンタ５００の名称（以下、切替名称という）を、第１の表示としてのモノクロ印刷の場合の名称（以下、旧名称という）と対比して表示させる構成となされている。あるいは、プリンタドライバの画面に、プリンタの旧名称の表示とは別に、切替名称を追加して表示させる構成としてもよい。
【００４６】
なお、プリンタドライバの画面に表示される切替名称は、予めプリンタ５００の前記不揮発性メモリ５２１、前記不揮発性メモリ５１１に記憶させておいても良いし、あるいはＰＣ６００のプリンタドライバに予め登録しておいても良く、ユーザへの通知の際に、前記プリンタ５００の切替名称を呼び出して表示すればよい。
【００４７】
一般に、アプリケーションからプリンタドライバを介して印刷する際に、プリンタ５００の名称表示を確認することが多いことを考慮すると、上記のようにアプリケーションからの印刷を行うときの画面のみで、フルカラー印刷機能が追加されたことをユーザに認識させることにより、必要最小限の表示により、フルカラー印刷対応になったことをユーザに的確に効率よく認識させることが可能となる。
【００４８】
また、フルカラー印刷機能が追加されたことを、後述するように所定のユーザに対して再通知する場合には、電子メールやディスプレイ６２０へのポップアップ表示により行われるものとなされている。これにより、フルカラー印刷機能が追加されたことに気づかないユーザに、その旨を確実に認識させることができる。
【００４９】
図２は、前記プリンタ５００がモノクロ機仕様からフルカラー機仕様に切り替わった（モノクロ印刷機能にフルカラー印刷機能が追加された）際に、プリンタ５００で行われる処理を示すフローチャートである。
【００５０】
図２において、ステップＳ１では、イメージングカートリッジ８００が交換された可能性がある電源ＯＮあるいはドア閉時に、イメージングカートリッジ８００の不揮発性メモリ８１０から、イメージングカートリッジ８００の色情報を取得し、ステップＳ２では、イメージングカートリッジ８００にブラック（Ｋ）のトナーカートリッジのみのが装着されているか否かを、エンジン制御部５２０が判断する。
【００５１】
イメージングカートリッジ８００にブラック（Ｋ）のトナーカートリッジのみ装着されていれば（ステップＳ２でＹＥＳ）、モノクロ機仕様であるから、特別の制御を行うことなく、そのまま終了する。イメージングカートリッジ８００にブラック（Ｋ）のトナーカートリッジのみが装着されていない、つまり適正な組合せのカラートナーカートリッジが装着されていれば（ステップＳ２でＮＯ）、ステップＳ３では、エンジン制御部５２０に取り付けられた不揮発性メモリ５２１から、予め登録されているプリンタ５００の前記切替名称を読み出す。
【００５２】
次いで、ステップＳ４で、コントローラ５１０により、フルカラー機仕様に切り替わったことの検出信号（以下、切替情報という）に、前記読み出された切替名称が付加された後、前記切替情報がＰＣ６００へ送信される。なお、切替情報の送信は、ＰＣ６００のプリンタドライバからプリンタ５００へアクセスがなされたときに行われても良い。
【００５３】
図３は、管理者ユーザ等が前記切替名称を、エンジン制御部５２０の不揮発性メモリ５２１に登録するときの処理を示すフローチャートである。
【００５４】
管理者ユーザ等がプリンタ５００の図示しない操作パネルから、フルカラー機仕様への切替後に表示される前記切替名称を入力すると、ステップＳ１１で、コントローラ５１０でこの切替名称が登録され、ステップＳ１２では、エンジン制御部５２０もしくはコントローラ５１０が、登録された切替名称を不揮発メモリ５２１もしくは不揮発性メモリ５１１に書き込む。なお、切替名称の登録は、ＰＣ６００を介して行われていも良いし、またプリンタ５００へ登録されるのではなく、ＰＣ６００のプリンタドライバに登録されても良い。
【００５５】
図４は、ＰＣ６００がコントローラ５１０から送信されてくる切替情報を受信した際に実施される、ユーザへの通知処理としてのプリンタ名称切替処理を示すフローチャートである。
【００５６】
図４において、プリンタ５００から切替情報を受信すると、ステップＳ２１では、送信されてきた切替情報から前記切替名称を取得し、ステップＳ２２では、プリンタドライバのプリンタ設定・選択画面で表示される名称を切り替える。具体的な表示形態については後述する。
【００５７】
次に、ステップＳ２３では、モノクロ機仕様の時に、旧名称のプリンタが「通常使うプリンタ」として選択されていたか否かを判断し、「通常使うプリンタ」として選択されていなければ（ステップＳ２３でＮＯ）、そのまま終了し、「通常使うプリンタ」として選択されていた場合には（ステップＳ２３でＹＥＳ）、ステップＳ２４で、切替名称で表示されたプリンタを「通常使うプリンタ」に設定して、本処理を終了する。
【００５８】
図５は、図４に示したプリンタ名称切替処理の他の例を示すフローチャートである。この例は、切替名称がＰＣ６００のプリンタドライバに登録されている場合の処理を示すものである。
【００５９】
図５において、プリンタ５００からの切替情報を受信すると、ステップＳ３１では、プリンタドライバのプリンタ設定・選択画面で表示されるプリンタ名称を、プリンタドライバに予め登録されている切替名称に切り替える。具体的な表示形態については後述する。
【００６０】
次に、ステップＳ３２では、モノクロ機仕様の時に、、旧名称のプリンタが「通常使うプリンタ」として選択されていたか否かを判断し、「通常使うプリンタ」として選択されていなければ（ステップＳ３２でＮＯ）、そのまま終了し、「通常使うプリンタ」として選択されていた場合には（ステップＳ３２でＹＥＳ）、ステップＳ３３で、切替名称で表示されたプリンタを「通常使うプリンタ」に設定してから、本処理を終了する。
【００６１】
ＰＣ６００のディスプレイ６２０に表示されるプリンタドライバの画面において、プリンタ５００の名称表示が切り替えられたときの表示例を、図６で説明する。
【００６２】
表示画面Ｄ０は切替前のプリンタドライバの表示画面である。この画面では、プリンタ５００がモノクロ機仕様であるときのプリンタの旧名称「ＡＡＡＡ」が表示されている。
【００６３】
Ｄ１〜Ｄ３は、それぞれ切替後の表示画面の例であり、それぞれプリンタ名称の表示部のみを示し、印刷部数や印刷モードといった具体的実行条件の入力欄は省略してある。
【００６４】
表示画面Ｄ１では、カラー機仕様への切替後に、「ＣＯＬＯＲ  ＢＢＢＢ」という切替名称に変更した例を示している。表示画面Ｄ２は、モノクロ機仕様のときの旧名称「ＡＡＡＡ」を、切替名称と対比可能に表示した例であり、例えば「ＣＯＬＯＲ  ＢＢＢＢ（ＡＡＡＡ）」のように、旧名称「ＡＡＡＡ」を括弧内に残した状態で切替名称を表示した例を示している。切替名称である「ＣＯＬＯＲ  ＢＢＢＢ」は、前述したように、予めプリンタ５００やＰＣ６００に登録されている。
【００６５】
また、表示画面Ｄ３は、旧名称「ＡＡＡＡ」の表示部をそのまま残し、切替名称「ＣＯＬＯＲ  ＢＢＢＢ」を別の表示部に表示して併設した例を示している。この場合も、ユーザは、旧名称と切替名称を対比して認識することができる。
【００６６】
図６に示したようなプリンタドライバの画面により、ユーザはプリンタ名称を選択し、印刷部数や印刷モードを指定して印刷を指示するが、この実施形態では、図７（Ａ）の表示画面Ｄ１１に示すように、フルカラー印刷機能が追加された後で、プリンタ名称として旧名称が選択されていても、印刷モードとしてカラー印刷モードが指定された場合には、フルカラー印刷モードであると判定して、プリンタ５００にフルカラー印刷を行わせることができるようになっている。また逆に、図１１（Ｂ）の表示画面Ｄ１２に示すように、切替名称が選択されていても、印刷モードとしてモノクロ印刷モードが指定された場合には、プリンタ５００にモノクロ印刷を行わせることができるようになっている。
【００６７】
図８は、プリンタ５００がモノクロ機仕様からカラー機仕様に切り替わった後において、ＰＣ６００で行われる印刷モード判定処理のフローチャートである。
【００６８】
ステップＳ４１では、ユーザが切替名称で表示されたプリンタを選択したか否かを判断し、切替名称のプリンタを選択した場合には（ステップＳ４１でＹＥＳ）、ステップＳ４２で、ユーザがモノクロ印刷モードを指定しているか否かを判断する。
【００６９】
ユーザがモノクロ印刷モードを指定していれば（ステップＳ４２でＹＥＳ）、ステップＳ４３で、プリンタ５００に実行させる印刷モードはモノクロ印刷モードであると判定し、プリンタ５００にモノクロ印刷を実行させる。ユーザがモノクロ印刷モードを指定していなければ（ステップＳ４２でＮＯ）、ステップＳ４４で、カラー印刷モードであると判定する。
【００７０】
また、ステップＳ４１で、ユーザが切替名称で表示されたプリンタを選択していない場合には（ステップＳ４１でＮＯ）、ステップＳ４５で、ユーザがカラー印刷モードを指定しているか否かを判断する。
【００７１】
ユーザがカラー印刷モードを指定していれば（ステップＳ４５でＹＥＳ）、ステップＳ４６では、カラー印刷モードであると判定する。ユーザがカラー印刷モードを指定していなければ（ステップＳ４５でＮＯ）、ステップＳ４７で、モノクロ印刷モードと判定する。
【００７２】
つぎに、この発明の他の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００７３】
図９は、前記プリンタ５００がモノクロ機仕様からフルカラー機仕様に切り替わった場合に、強制的にフルカラー印刷を実行することにより、フルカラー印刷機能が追加された事実をユーザに通知する処理を示すフローチャートである。
【００７４】
図９において、ステップＳ５１では、モノクロ機仕様からカラー機仕様に切り替わった場合に、プリンタ５００のコントローラ５１０は、エンジン制御部５２０が切替わったことを検出してからの時間や日数等の経過期間をカウントし、ステップＳ５２で、管理者などが予め設定した一定期間が経過したか否かを判断する。なお、モノクロ機仕様からカラー機仕様に切り替わったことを検出してからの時間や日数等の経過期間をカウントする処理は、エンジン制御部５２０が行っても良い。
【００７５】
カラー機仕様への切替後一定期間が経過していれば（ステップＳ５２でＹＥＳ）、そのまま終了する。切替後一定期間が経過していなければ（ステップＳ５２でＮＯ）、ステップＳ５３では、ＰＣ６００から送信されてきた印刷対象データがモノクロデータか否かを判断する。印刷対象データがモノクロデータであれば（ステップＳ５３でＹＥＳ）、そのまま終了する。
【００７６】
印刷対象データがモノクロでなければ（ステップＳ５３でＮＯ）、ステップＳ５４では、モノクロ印刷モードが指定されているか否かを判断し、モノクロ印刷モードが指定されていれぱ（ステップＳ５４でＹＥＳ）、ステップＳ５５に進み、モノクロ印刷モードが指定されていなければ（ステップＳ５４でＮＯ）、そのまま終了する。
【００７７】
ステップＳ５５では、ユーザ（ＰＣ６００）のＩＰアドレス等のユーザ識別（可能）情報が、不揮発性メモリ５１１または５２１内の強制フルカラー印刷実行除外リストに登録されているか否かを判断し、ＩＰアドレスが強制フルカラー印刷実行除外リストに登録されていれば（ステップＳ５５でＹＥＳ）、何も制御することなく、そのまま終了する。
【００７８】
ユーザのＩＰアドレスが強制フルカラー印刷実行除外リストに登録されていなければ（ステップＳ５５でＮＯ）、ステップＳ５６では、ユーザの印刷モード指定に従うことなく、強制的にフルカラーで印刷を実行する。そして、ステップＳ５７で、強制的にフルカラーで印刷を実行されたユーザのＩＰアドレスを、前記不揮発メモリ５１１または５２１内の強制フルカラー印刷実行除外リストに登録する。このリストに登録されたユーザについては、強制的なフルカラー印刷処理の対象から除外される。従って、プリンタ５００の仕様切替後にユーザが最初に実行させるジョブについて、それがフルカラー印刷可能であるにもかかわらず、モノクロ印刷モードの指定がなされている場合に限り、そのジョブに対して強制的にフルカラー印刷が実行されることになる。
【００７９】
このように、強制的にフルカラー印刷を実行することにより、ユーザはプリンタ５００にフルカラー印刷機能が追加されたことを、容易に認識することができる。
【００８０】
図１０は、前記プリンタ５００がモノクロ機仕様からカラー機仕様に切り替わった場合に、フルカラーによるテストプリントを排出することにより、切り替わった事実をユーザに認識させる処理を示すフローチャートである。
【００８１】
図１０において、ステップＳ６１では、モノクロ機仕様からカラー機仕様に切り替わった場合に、プリンタ５００のコントローラ５１０は、エンジン制御部５２０が切替わったことを検出してからの時間や日数等の経過期間をカウントし、ステップＳ６２で、管理者などが予め設定した一定期間が経過したか否かを判断する。なお、モノクロ機仕様からカラー機仕様に切り替わったことを検出してからの時間や日数等の経過期間をカウントする処理は、エンジン制御部５２０が行っても良い。
【００８２】
カラー機仕様への切替後一定期間が経過していれば（ステップＳ６２でＹＥＳ）、そのまま終了する。切替後一定期間が経過していなければ（ステップＳ６２でＮＯ）、ステップＳ６３では、ＰＣ６００から送信されてきた印刷対象データがモノクロデータか否かを判断する。印刷対象データがモノクロデータであれば（ステップＳ６３でＹＥＳ）、そのまま終了する。
【００８３】
印刷対象データがモノクロでなければ（ステップＳ６３でＮＯ）、ステップＳ６４では、モノクロ印刷モードが指定されているか否かを判断し、モノクロ印刷モードが指定されていれぱ（ステップＳ６４でＹＥＳ）、ステップＳ６５に進み、モノクロ印刷モードが指定されていなければ（ステップＳ６４でＮＯ）、そのまま終了する。
【００８４】
ステップＳ６５では、ユーザ（ＰＣ６００）のＩＰアドレスが不揮発性メモリ５１１または５２１内のテストプリント排出実行除外リストに登録されているか否かを判断し、ＩＰアドレスがテストプリント実行除外リストに登録されていれば（ステップＳ６５でＹＥＳ）、何も制御することなく、そのまま終了する。ユーザのＩＰアドレスがテストプリント実行除外リストに登録されていなければ（ステップＳ６５でＮＯ）、ステップＳ６６では、ユーザの指定したプリントジョブにフルカラーでのテストプリントを付加するテストプリント排出処理を実行する。そして、ステップＳ６７で、テストプリント排出処理を実行されたユーザのＩＰアドレスを、前記不揮発メモリ５１１または５２１内のテストプリント排出実行除外リストに登録する。このリストに登録されたユーザについては、テストプリント排出処理の対象から除外される。従って、プリンタ５００の仕様切替後にユーザが最初に実行させるジョブについて、それがフルカラー印刷可能であるにもかかわらず、モノクロ印刷モードの指定がなされている場合に限り、そのジョブの実行により得られる通常のプリント物に加えて、フルカラーでのテストプリント物が付加されて排出されることになる。
【００８５】
このように、フルカラーでのテストプリント物を排出させることにより、ユーザはプリンタ５００にフルカラー印刷機能が追加されたことを、容易に認識することができる。
【００８６】
図２〜図１０に示した実施形態では、前記プリンタ５００にフルカラー印刷機能が追加された時に、それをユーザに通知して認識させる方法を主に説明したが、それでもフルカラー印刷機能が追加されたことに気付かないユーザが存在することが予想される。
【００８７】
そこで、フルカラー印刷機能の追加に気付かないユーザに、再通知を行って、フルカラー印刷機能が追加されたことを認識させることが推奨される。
【００８８】
図１１は、このようなユーザへの再通知処理を示すフローチャートである。
【００８９】
図１１において、ステップＳ７１では、各ユーザに対してプリンタ５００がフルカラー対応のカラー機仕様に切り替わったことを通知する。ステップＳ７２では、プリンタ５００がフルカラー対応のカラー機仕様に切り替わった後の各ユーザの使用履歴を監視し、モノクロ印刷モードのみを指定するユーザを、プリンタ５００のコントローラ５１０の不揮発性メモリ５１１に記憶する。
【００９０】
次に、ステップＳ７３で、記憶しているユーザが一度でも、フルカラー印刷モードを指定した場合は、メモリ５１１から消去したのち、ステップＳ７４で、カラー機仕様への切替後一定期間経過したか否かを判断し、一定期間経過していなければ（ステップＳ７４でＮＯ）、ステップＳ７２に戻って使用履歴の監視を継続する。一定期間経過すれば（ステップＳ７４でＹＥＳ）、ステップＳ７５で、モノクロ印刷モードのみで使用しているユーザに対して、プリンタ５００がフルカラー対応になったことを再通知する。
【００９１】
図１２は、ユーザへの再通知処理の他の例を示すフローチャートである。この例では、モノクロ印刷モードのみでの指定が一定回数を超えたユーザに対して、再通知が行われるものとなされている。
【００９２】
図１２において、ステップＳ８１では、各ユーザに対してプリンタ５００がフルカラー対応のカラー機仕様に切り替わったことを通知する。ステップＳ８２では、プリンタ５００がフルカラー対応のカラー機仕様に切り替わった後の各ユーザの使用履歴を監視し、モノクロ印刷モードのみを指定するユーザを、プリンタ５００のコントローラ５１０の不揮発性メモリ５１１に記憶する。
【００９３】
次に、ステップＳ８３で、記憶しているユーザが一度でも、フルカラー印刷モードを指定をした場合は、メモリ５１１から消去したのち、ステップＳ８４で、モノクロ印字モードが一定回数を超えたか否かを判断し、超えていなければ（ステップＳ８４でＮＯ）、ステップＳ８２に戻って使用履歴の監視を継続する。一定回数を超えた場合には（ステップＳ８４でＹＥＳ）、ステップＳ８５で、モノクロ印刷モードのみを一定回数を超えて使用しているユーザに対して、プリンタ５００がフルカラー対応になったことを再通知する。
【００９４】
図１３は、プリンタ５００がフルカラー対応になったことのユーザへの再通知方法の説明図である。
【００９５】
プリンタ５００がフルカラー印刷対応になった場合、該プリンタ５００がサーバ９００を介してユーザのＰＣ６００に対して、図１１または図１２の処理によりフルカラー印刷対応になったことを認識していないと思われるユーザのＰＣ６００に、電子メールを送信する。
【００９６】
ＰＣ６００では、電子メールを受信すると、ディスプレイ６２０にユーザ名を表示するとともに、「＊＊＊は、フルカラー印刷対応に変更されました。プリンタ名称が＊＊＊に変更されました。」という電子メールの内容が表示される。
【００９７】
このように、電子メールを用いて再通知することにより、プリンタ５００がフルカラー対応になったことをユーザに容易かつ確実に認識させることが可能となる。
【００９８】
また、電子メールによる再通知に代えて、図１４に示すように、ＰＣ６００のディスプレイ６２０にユーザ名を表示するとともに、「＊＊＊は、フルカラー印刷対応に変更されました。プリンタ名称が＊＊＊に変更されました。」というメッセージを、ポップアップ表示するようにしてもよい。
【００９９】
このように、ＰＣ６００のディスプレイ６２０の画面にポップアップ表示させて視覚的に再通知するから、プリンタ５００がフルカラー対応になったことをユーザに容易かつ確実に認識させることが可能となる。
【０１００】
以上説明した実施形態は、画像形成装置５００がプリンタであり、第１の機能がモノクロ印刷機能であり、第２の機能がフルカラー印刷機能である場合についてのものであったが、画像形成装置の種類や第１、第２の機能は、これら実施形態に限定されるものではない。しかし、第２の機能が第１の機能よりも機能的に上位である場合には、第２の機能を使用した方がユーザにとって便利であり、従って第２の機能が追加されたことをユーザに通知するメリットが大きいものとなる。以下に、他の適用例を示す。
（I）第１の機能がＰＤＦフォーマットへの変換機能であり、第２の機能がコンパクトＰＤＦフォーマット変換機能（文字／写真／図形の区分で領域判別し、それぞれの領域毎に最適な異なる圧縮方式で圧縮を行ってＰＤＦファイルに変換する機能）である場合。
【０１０１】
第２の機能の追加により、画質低下を防止して、ファイルサイズをより小さくすることができる。
【０１０２】
このような機能追加の場合において、第１の機能であるＰＤＦ変換機能のみを使い続けるユーザに通知するようにする。
（II）第１の機能がＧ３規格のＦＡＸ送信機能であり、第２の機能がスキャンアプリケーションの追加により使用可能となったスキャン機能である場合。この第２の機能は、インターネットＦＡＸ機能やＳＩＰ（Session Initiation Protocol)ＦＡＸ機能であってもよい。
【０１０３】
第２の機能であるインターネットＦＡＸ機能やＳＩＰＦＡＸ機能機能が追加されたことにより、通信コストが一層低減されて送信できるにも関わらず、第１の機能である通信費用の高いＧ３ＦＡＸ機能のみを使うユーザに通知する。
（III）その他
第１の機能が片面２イン１（２ページの原稿を１枚の用紙にプリント）機能であり、第２の機能が両面プリント機能である場合に、片面２イン１機能のみを使用するユーザに通知する。
【０１０４】
第１の機能がスキャンｔｏＦＴＰサーバ機能であり、第２の機能がハードディスクを用いたボックス機能である場合に、スキャンｔｏＦＴＰサーバ機能のみを使用するユーザに対して通知する。
【０１０５】
第１の機能が読み取った原稿を１箇所の送信先へ送信する機能であり、第２の機能が同報送信機能である場合に、同じ原稿の読み取りと１個所への送信を、宛先を変えて何回も行うユーザに対して通知する。
【０１０６】
なお、以上の実施形態では、第２の機能が追加されたことをＰＣ６００のディスプレイ６２０に表示したが、画像形成装置５００の表示パネル等に表示して、ユーザに通知するものとしても良い。また、画像形成装置５００が第２の機能を強制的に実行したりテスト的に実行するものとしたが、情報処理装置側の制御に基づいて、画像形成装置が第２の機能の強制的実施やテスト的実施を行う構成としても良い。
【０１０７】
また、画像形成装置５００がユーザの使用履歴を管理するとともに、一定のユーザに対して、画像形成装置が電子メールによる再通知を行い、あるいは情報処理装置６００がポップアップ表示により再通知を行う構成としたが、画像形成装置の表示部により再通知を行ったり、プリンタサーバ等の情報処理装置が電子メールによる再通知を行う構成としても良い。
【０１０８】
つまり、通知手段や再通知手段等は、画像形成装置及び情報処理装置の少なくともいずれかに存在すればよい。
【０１０９】
また、第２の機能が追加されたことを、画像形成装置５００のエンジン制御部５２０が検出する構成としたが、情報処理装置６００側で検出する構成としても良い。
【０１１０】
例えば、前記情報処理装置６００のドライバ側で、予め画像形成装置５００との双方向通信により画像形成装置５００にアクセスした時に画像形成装置の機能情報を取得し、これを保存しておく。
【０１１１】
そして、今回、情報処理装置６００から画像形成装置５００にアクセスした時の前記機能情報と、前回アクセスした時の機能情報とを比較し、機能アップされているにも関わらず、ユーザが機能アップ前の機能のみを使用する場合に、前記機能アップされていることを情報処理装置６００のディスプレイ６２０に表示してユーザに通知することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１１２】
【図１】この発明の一実施形態に係る画像形成システムを示す概略構成図である。
【図２】同じく画像形成システムにおけるプリンタがモノクロ機仕様からカラー機仕様に切り替わった際の処理を示すフローチャートである。
【図３】管理者ユーザ等が、モノクロ機仕様からカラー機仕様に切り替わった際に表示されるプリンタ名称を登録するときの処理を示すフローチャートである。
【図４】ユーザ端末がプリンタから送信されてくる切替情報を受信した際に実施される、ユーザへの通知処理としてのプリンタ名称切替処理を示すフローチャートである。
【図５】図４に示したプリンタ名称切替処理の他の例を示すフローチャートである。
【図６】ユーザ端末のディスプレイに表示されるプリンタドライバの画面において、プリンタの名称表示が切り替えられたときの表示例を示す図である。
【図７】プリンタドライバの画面により、ユーザがプリンタ名称を選択し、印刷部数や印刷モードを指定して印刷を指示するときの表示画面図である。
【図８】プリンタがモノクロ機仕様からカラー機仕様に切り替わった後において、ユーザ端末で行われる印刷モード判定処理のフローチャートである。
【図９】プリンタがモノクロ機仕様からフルカラー機仕様に切り替わった場合に、強制的にフルカラー印刷を実行することにより、フルカラー印刷機能が追加された事実をユーザに通知する処理を示すフローチャートである。
【図１０】プリンタがモノクロ機仕様からカラー機仕様に切り替わった場合に、フルカラーによるテストプリントを排出することにより、切り替わった事実をユーザに認識させる処理を示すフローチャートである。
【図１１】ユーザへの再通知処理を示すフローチャートである。
【図１２】ユーザへの再通知処理の他の例を示すフローチャートである。
【図１３】プリンタがフルカラー対応になったことのユーザへの再通知方法の説明図である。
【図１４】プリンタがフルカラー対応になったことのユーザへの他の再通知方法の説明図である。
【符号の説明】
【０１１３】
５００    プリンタ（画像形成装置）
５１０    コントローラ
５１１、５２１    不揮発性メモリ
５２０    エンジン制御部
６００    ユーザ端末（情報処理装置）
６２０    ディスプレイ
【図１】
2007290296.tif 000003
【図２】
2007290296.tif 000004
【図３】
2007290296.tif 000005
【図４】
2007290296.tif 000006
【図５】
2007290296.tif 000007
【図６】
2007290296.tif 000008
【図７】
2007290296.tif 000009
【図８】
2007290296.tif 000010
【図９】
2007290296.tif 000011
【図１０】
2007290296.tif 000012
【図１１】
2007290296.tif 000013
【図１２】
2007290296.tif 000014
【図１３】
2007290296.tif 000015
【図１４】
2007290296.tif 000016