(57)【要約】【課題】特定の画像データを出力する際にユーザー側の印刷コストの低減を図ること。【解決手段】ユーザーズマニュアル等、非課金の画像データを出力する場合は、課金カウンタ１１１のカウント値をＵＰしない。具体的には、画像データのヘッダー領域Ｄ１を解析した結果、ユーザーズマニュアル識別子を有する場合はマニュアル印刷ＦＬＡＧをＯＮし、ユーザーズマニュアル識別子を有しない場合はマニュアル印刷ＦＬＡＧをＯＮしない。そして印刷が完了した画像データに関してマニュアル印刷ＦＬＡＧがＯＮされているか判断し、マニュアル印刷ＦＬＡＧがＯＮされていれば課金カウンタ１１１のカウント値をＵＰし、マニュアル印刷ＦＬＡＧがＯＮされていなければ課金カウンタ１１１のカウント値をＵＰしない。【選択図】図５
2007331113.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいてシート上に画像を形成する画像形成装置であって、
前記画像データの種類を判別する判別手段と、
シート上に画像を形成する回数を計測する計測手段と、
前記判別手段により所定の種類であると判別された画像データに基づいて画像を形成する際には、シート上に画像を形成する回数を計測しないよう前記計測手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
画像データに基づいてシート上に画像を形成する画像形成装置であって、
前記画像データの種類を判別する判別手段と、
シート上に画像を形成する回数を計測する第１の計測手段と、
シート上に画像を形成する回数を計測する第２の計測手段と、
前記判別手段により所定の種類であると判別された画像データに基づいて画像を形成する際には、シート上に画像を形成する回数を前記第１の計測手段及び前記第２の計測手段により計測し、前記判別手段により所定の種類ではないと判別された画像データに基づいて画像を形成する際には、シート上に画像を形成する回数を前記第１の計測手段により計測するよう、前記第１の計測手段及び前記第２の計測手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
画像データに基づいてシート上に画像を形成する画像形成装置であって、
前記画像データの種類を判別する判別手段と、
どのユーザーにより出力が指示された画像データであるのか判断するユーザー判断手段と、
シート上に画像を形成する回数を計測する第１の計測手段と、
シート上に画像を形成する回数を計測する第２の計測手段と、
シート上に画像を形成する回数を計測する第３の計測手段と、
前記第１の計測手段、前記第２の計測手段、及び前記第３の計測手段を制御する制御手段と、
を有し、
前記判別手段により所定の種類ではないと判別された画像データに基づいて画像を形成する際には、シート上に画像を形成する回数を前記第１の計測手段により計測し、
前記判別手段により所定の種類であると判別され、且つ前記ユーザー判断手段により所定のユーザーにより出力が指示されていないと判断された画像データに基づいて画像を形成する際には、シート上に画像を形成する回数を前記第１の計測手段及び前記第２の計測手段により計測し、
前記判別手段により所定の種類であると判別され、且つ前記ユーザー判断手段により所定のユーザーにより出力が指示されたと判断された画像データに基づいて画像を形成する際には、シート上に画像を形成する回数を前記第１の計測手段及び前記第３の計測手段により計測するよう、
前記制御手段が前記第１の計測手段、前記第２の計測手段、及び前記第３の計測手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
前記判別手段は、前記画像データに付加された種別情報により画像データの種類を判別する請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
印刷ジョブ内の画像データの種類を入力する入力手段を有し、
前記判別手段は、前記入力手段により入力された情報により画像データの種類を判別する請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
シート上に画像を形成する回数は、シート片面に形成される画像分を１回とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記所定の種類とは、前記画像形成装置に関する取扱説明書の画像データである請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成装置が実行する印刷ジョブ内の画像データは、インターネット経由で所定のサーバから取得した画像データである請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記画像形成装置が実行する印刷ジョブ内の画像データは、前記画像形成装置に接続された外部記憶媒体から取得した画像データである請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート上に画像を形成した回数により課金する画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、複写機能、プリンタ機能、ＦＡＸ機能を一体的に備えたデジタル複合機が多くのオフィス等に設置されている。通常、デジタル複合機には使用方法を説明するユーザーズマニュアル（取扱説明書）が本体に添付されており、デジタル複合機を使用するユーザーはユーザーズマニュアルを閲覧して印刷動作等を実行している。
【０００３】
デジタル複合機は各機能毎に操作方法が異なるため、各機能毎に冊子を分けてユーザーズマニュアルが設置されている。また各機能とも多機能化されて操作方法が多種に渡り、内容も充実されているため、ユーザーズマニュアル１冊のページ数が多くなっている。
【０００４】
その結果、デジタル複合機に添付されるユーザーズマニュアル自体の印刷コストが高価になり、製造メーカーの印刷コストの負担が多くなってしまう。また数冊のユーザーズマニュアルをデジタル複合機に添付するとデジタル複合機周辺がかさばってしまうという問題もある。
【０００５】
そこで、最近のデジタル複合機は、ユーザーズマニュアルを電子化してＣＤやＤＶＤに収納して添付したり、またはネットワークに接続されたサーバ上にユーザーズマニュアルを電子データとして保存しておき、ユーザーがネットワークを経由して参照できるような技術が提案されている（特許文献１参照）
このような技術によれば、印刷されたユーザーズマニュアルがなくても、ユーザーはユーザーズマニュアルを電子データとして簡単に閲覧することが出来る。またユーザーズマニュアルの改版・改訂時に対しても最新版のユーザーズマニュアルが容易かつ短時間で取得出来る。
【特許文献１】特開２００３−１２５１２８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、ユーザーが入手したユーザーズマニュアルの電子データをユーザーが印刷しようとする場合、印刷コストがユーザー側の負担となる。ユーザーズマニュアルは本来デジタル複合機の製造メーカーが印刷コストを負担するものであり、ユーザーズマニュアルの印刷コストをユーザー側に負担させてしまうのは問題である。
【０００７】
また、ユーザーズマニュアルに限らず、本来デジタル複合機の製造メーカー側がユーザー側に提供する製品の新規機能の追加情報や仕様変更情報等に対して、印刷コストをユーザー側に負担させてしまうことも好ましくはない。
【０００８】
従って、本発明の目的は、特定の画像データを出力する際にユーザー側の印刷コストの低減を図る画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成すべく、本発明に係る画像形成装置は、
画像データに基づいてシート上に画像を形成する画像形成装置であって、
前記画像データの種類を判別する判別手段と、
シート上に画像を形成する回数を計測する計測手段と、
前記判別手段により所定の種類であると判別された画像データに基づいて画像を形成する際には、シート上に画像を形成する回数を計測しないよう前記計測手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とするものである。
【００１０】
また、本発明に係る画像形成装置は、
画像データに基づいてシート上に画像を形成する画像形成装置であって、
前記画像データの種類を判別する判別手段と、
シート上に画像を形成する回数を計測する第１の計測手段と、
シート上に画像を形成する回数を計測する第２の計測手段と、
前記判別手段により所定の種類であると判別された画像データに基づいて画像を形成する際には、シート上に画像を形成する回数を前記第１の計測手段及び前記第２の計測手段により計測し、前記判別手段により所定の種類ではないと判別された画像データに基づいて画像を形成する際には、シート上に画像を形成する回数を前記第１の計測手段により計測するよう、前記第１の計測手段及び前記第２の計測手段を制御する制御手段と、
を有することを特徴とするものである。
【００１１】
また、本発明に係る画像形成装置は、
画像データに基づいてシート上に画像を形成する画像形成装置であって、
前記画像データの種類を判別する判別手段と、
どのユーザーにより出力が指示された画像データであるのか判断するユーザー判断手段と、
シート上に画像を形成する回数を計測する第１の計測手段と、
シート上に画像を形成する回数を計測する第２の計測手段と、
シート上に画像を形成する回数を計測する第３の計測手段と、
前記第１の計測手段、前記第２の計測手段、及び前記第３の計測手段を制御する制御手段と、
を有し、
前記判別手段により所定の種類ではないと判別された画像データに基づいて画像を形成する際には、シート上に画像を形成する回数を前記第１の計測手段により計測し、
前記判別手段により所定の種類であると判別され、且つ前記ユーザー判断手段により所定のユーザーにより出力が指示されていないと判断された画像データに基づいて画像を形成する際には、シート上に画像を形成する回数を前記第１の計測手段及び前記第２の計測手段により計測し、
前記判別手段により所定の種類であると判別され、且つ前記ユーザー判断手段により所定のユーザーにより出力が指示されたと判断された画像データに基づいて画像を形成する際には、シート上に画像を形成する回数を前記第１の計測手段及び前記第３の計測手段により計測するよう、
前記制御手段が前記第１の計測手段、前記第２の計測手段、及び前記第３の計測手段を制御することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係る画像形成装置によれば、特定の画像データの出力と、特定の画像データではない画像データの出力とを区別して管理することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は、画像形成装置が接続されているネットワークの概略図である。
【００１４】
画像形成装置１００は、複写機能、プリンタ機能、ＦＡＸ機能を一体的に備えたデジタル複合機であり、画像形成装置１００の操作表示部１０６により、各機能の切り換えが可能である。
【００１５】
画像形成装置１００は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）１を経由して複数の端末（ＰＣ）１０、２０、ローカルサーバ３０と接続されている。画像形成装置１００のＬＡＮ１への接続は１０Ｂａｓｅ−Ｔなどのインターフェースを介して接続されており、ＰＣ１０、２０はＬＡＮ１を介して画像形成装置１００と通信することが可能である。また、画像形成装置１００はＬＡＮ１を経由してローカルサーバ３０内に保存されているデータを取得したり、閲覧することが可能である。
【００１６】
通信プロトコルとして例えばＴＣＰ／ＩＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ／Ｉｎｔｅｒｎｅｔ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）が採用されている。画像形成装置１００は、プリンタメーカが推奨するネットワークボードまたはサードパーティが供給するネットワークボードを接続する。
【００１７】
図２は、画像形成装置１００の内部構成を示すブロック図である。
【００１８】
制御手段、判別手段、ユーザー判断手段として機能するＣＰＵ１０１は画像形成装置１００全体の動作を制御するものであり、システムバス１１４を介して、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０３やＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１０４等に接続されている。このＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０３に格納されている各種制御プログラムを読み出してＲＡＭ１０４に展開し、各部の動作を制御する。また、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０４に展開したプログラムに従って各種処理を実行し、その処理結果をＲＡＭ１０４に格納するとともに操作表示部１０６上に表示させる。そして、ＲＡＭ１０４に格納した処理結果を所定の保存先に保存させる。
【００１９】
ネットワークインターフェイスカード（ＮＩＣ）１０２は、システムバス１１４とＬＡＮ１とのインターフェイスであり、ＮＩＣ１０２を介して画像形成装置１００とＬＡＮ１が接続されている。
【００２０】
ＲＯＭ１０３は、プログラムやデータ等を予め記憶しており、磁気的、光学的記録媒体、若しくは半導体メモリで構成されている。
【００２１】
ＲＡＭ１０４は、ＣＰＵ１０１によって実行される各種制御プログラムによって処理されたデータ等を一時的に記憶するワークエリアを形成する。
【００２２】
ハードディスク（ＨＤＤ）１０５は、各種データを記憶する大容量の記憶媒体であり、ローカルサーバ３０から取得したユーザーズマニュアル等の画像データを保存する。
【００２３】
入力手段として機能する操作表示部１０６は画像形成装置１００が実行する画像形成動作の詳細な設定を可能にするものであり、また画像形成装置１００が実行する画像形成動作の進行状況等を表示する。
【００２４】
通信部１０７は、ＵＳＰメモリ、コンパクトフラッシュ（登録商標）、ミニコンパクトフラッシュ（登録商標）等の記憶媒体と接続可能であり、接続された記憶媒体から記憶されている情報を受け取ることが可能である。
【００２５】
画像読取部１０８は、原稿画像を光学的に読み取って電気信号に変換し、例えば一画素当りＲＧＢ各１０ビットの輝度情報をもつ画像データを生成する。
【００２６】
画像形成部１０９は、シート（記録媒体）上に画像を形成するものである。例えば、複写機能を用いてカラー画像を形成する場合、画像読取部１０６で原稿画像を読み取り、ＲＧＢ画像データを生成する。生成されたＲＧＢ画像データは、画像処理部１１０における色変換ＬＵＴに入力されてＣＭＹＫの画像データに変換され、画像形成部１０９に送られる。そして、ＣＭＹＫの順に画像が形成され、シート上にカラー画像が形成される。本発明において、画像データとは上述のように原稿を読み取って得られた画像データに限らず、プリント用のテキストデータ、画像データ、それらを組み合わせたものを含む。さらに、画像データは、様々な記憶媒体や記憶手段やネットワーク上に保存されている他、画像形成装置と接続された端末（例えば、パーソナルコンピュータ）で作成されたものであっても構わない。
【００２７】
計測手段として機能する課金カウンタ１１１、非課金カウンタ１１２、管理者用非課金カウンタ１１３はシート上に画像を形成する回数を計測する。課金カウンタ１１１は原則、シート上に画像を形成する毎にカウント値がＵＰされ、課金カウンタ１１１のカウント値に応じて課金されるようになっている。非課金カウンタ１１２や管理者用非課金カウンタ１１３はユーザーズマニュアルのデータ等、非課金対象のデータを出力する場合にカウント値がＵＰされる。各種カウンタの具体的な使用方法については後述する。
【００２８】
図３は、ユーザーズマニュアルの画像データを取得する経路を示す説明図である。
【００２９】
画像形成装置１００にはユーザーズマニュアルの冊子は添付されておらず、ユーザーズマニュアルの画像データを取得して、その画像データを閲覧して操作方法等を参照する。
【００３０】
画像形成装置１００にはＣＤ−ＲＯＭドライブ（図示せず）が接続されており、ユーザーズマニュアルの画像データを記憶した外部記憶媒体であるＣＤ−ＲＯＭ１１５をＣＤ−ＲＯＭドライブにセットし、ユーザーズマニュアルの画像データをＨＤＤ１０５内に取得したり、操作表示部１０６の画面上でユーザーズマニュアルを閲覧する。ＣＤ−ＲＯＭ１１５の代わりにＤＶＤによりユーザーズマニュアルの画像データを閲覧しても良い。なお、ＣＤ−ＲＯＭドライブやＤＶＤ−ＲＯＭドライブは、画像形成装置１００に内蔵されるものであっても構わない。
【００３１】
また、画像形成装置１００のＨＤＤ１０５に予めユーザーズマニュアルの画像データを記憶させておき、ＨＤＤ１０５に記憶させたユーザーズマニュアルの画像データを操作表示部１０６の画面上で閲覧しても良い。
【００３２】
さらに、ユーザーズマニュアルの画像データをネットワーク経由でローカルサーバ３０から取得したり、インターネット回線でサーバ４０から取得することも考えられる。製造メーカーが所有するローカルサーバ３０やサーバ４０よりユーザーズマニュアルの画像データを取得出来れば、ユーザーズマニュアルの改版・改訂時にも最新版のユーザーズマニュアルを容易に取得することが出来る。
〈第１の実施形態〉
まず画像データのヘッダー領域Ｄ１を解析して課金カウンタ１１１等の動作を異ならせる態様について説明する。
【００３３】
図４は、ユーザーズマニュアルの画像データを示す説明図である。
【００３４】
図４（ａ）はユーザーズマニュアルの画像データのうちシート１頁分のイメージデータを示し、図４（ｂ）はシート１頁分のイメージデータにおけるヘッダー領域の情報を示す。
【００３５】
シート１頁分のイメージデータは、図４（ａ）に示す通りヘッダー領域Ｄ１と画像領域Ｄ２から構成されており、ヘッダー領域Ｄ１には、図４（ｂ）に示す通り画像データの種別情報等の情報が含まれている。具体的に説明すると、ヘッダー領域Ｄ１には、情報ヘッダのサイズや画像の幅等の情報のほか、ユーザーズマニュアルデータ識別子Ｄ１１やユーザー認証情報Ｄ１２が含まれている。
【００３６】
ユーザーズマニュアルデータ識別子Ｄ１１がヘッダー領域Ｄ１に含まれていることにより、シート１頁分のイメージデータがユーザーズマニュアルの画像データであるとＣＰＵ１０１が認識でき、ユーザー認証情報Ｄ１２がヘッダー領域Ｄ１に含まれていることにより、シート１頁分のイメージデータがどのユーザーにより出力が指示されているのかＣＰＵ１０１が認識できる。
【００３７】
ユーザー認証情報Ｄ１２に関して説明すると、例えばＰＣ１０、２０から画像形成装置１００にユーザーズマニュアルの画像データを送信してシートに出力する場合、ＰＣの使用者のデータをユーザー認証情報Ｄ１２内に含めるようにする。また、ＨＤＤ１０５に記憶されたユーザーズマニュアルの画像データを画像形成装置１００でシートに出力する場合、操作表示部１０６上でユーザ名を入力させるようにし、入力されたユーザ名をユーザー認証情報Ｄ１２内に含めるようにする。
【００３８】
図５はユーザーズマニュアルの画像データを画像形成装置１００でシートに出力する動作を示すフローチャート図である。
【００３９】
まず印刷すべき画像データを取得する（ステップＳ１）。画像データの取得は、図３で説明した通り、ローカルサーバ３０やＣＤ−ＲＯＭ１１５等から取得したり、ＬＡＮ１経由で接続されたＰＣ１０、２０から送信されることにより取得する。
【００４０】
次に取得した画像データの出力を実行する印刷ジョブをスタートし（ステップＳ２）、出力すべき画像データのヘッダー領域Ｄ１を解析する（ステップＳ３）。この解析はＣＰＵ１０１が所定のプログラムにより実行するものであり、画像データのヘッダー領域Ｄ１にユーザーズマニュアルデータ識別子があるかどうか解析する。
【００４１】
画像データのヘッダー領域Ｄ１を解析した結果、ユーザーズマニュアル識別子を有する場合はマニュアル印刷ＦＬＡＧをＯＮし（ステップＳ５）、ユーザーズマニュアル識別子を有しない場合はマニュアル印刷ＦＬＡＧをＯＮしない（ステップＳ４：Ｎｏ）。
【００４２】
そして画像データをシート上に出力すべく印刷を開始し（ステップＳ６）、シート１頁分の印刷が完了すると（ステップＳ７）、印刷が完了した画像データに関してマニュアル印刷ＦＬＡＧがＯＮされているか判断する（ステップＳ８）。この判断もＣＰＵ１０１が所定のプログラムにより実行するものであり、マニュアル印刷ＦＬＡＧがＯＮされていれば課金カウンタ１１１のカウント値をＵＰし（ステップＳ９）、マニュアル印刷ＦＬＡＧがＯＮされていなければ課金カウンタ１１１のカウント値をＵＰしない（ステップＳ８：Ｎｏ）。つまり、ユーザーズマニュアルの画像データであるとＣＰＵ１０１によって判別されると、シート上に画像を形成する回数を課金カウンタ１１１により計測しない。課金カウンタ１１１のカウント値をＵＰさせるか否かはＣＰＵ１０１が制御するし、シート上に画像を形成する回数であるカウント値はシート片面に形成される画像分を１カウント（１回）とされる。すなわち、ユーザーズマニュアルの画像データのシート２頁分を、１頁分のシート（記録媒体）の両面にそれぞれ画像形成した場合は、２カウント（２回）と計数され、ユーザーズマニュアルの画像データのシート２頁分を１つの画像として１頁分のシートの片面に画像形成した場合は、１カウント（１回）と計数される。
【００４３】
次に印刷ジョブ内に次頁の画像データがあるかどうか判断し（ステップＳ１０）、次頁の画像データがある場合は、ステップＳ６〜ステップＳ９までの動作を繰り返す。
【００４４】
画像形成装置１００において消耗した資材（シート等）の費用は課金カウンタ１１１のカウント値に所定の基本料を掛けて算出され請求される。図５で説明したように非課金の対象であるユーザーズマニュアルの画像データを印刷する際に、課金カウンタ１１１のカウント値をＵＰしなければ、ユーザーズマニュアルを印刷する動作に対してはユーザーに消耗した資材の費用を請求しないようにすることでき、ユーザー側の印刷コストの低減を図ることが出来る。本動作例は、カウンタ１１２やカウンタ１１３を備えていない画像形成装置においては好適である。
【００４５】
図６はユーザーズマニュアルの画像データを画像形成装置１００でシートに出力する図５とは異なる動作を示したフローチャート図である。
【００４６】
ステップ１１〜ステップＳ１５の動作は、図５に示すフローチャートのステップＳ１〜Ｓ５と同様であり、画像データのヘッダー領域Ｄ１を解析した結果、ユーザーズマニュアル識別子を有する場合はマニュアル印刷ＦＬＡＧをＯＮし（ステップＳ１５）、ユーザーズマニュアル識別子を有しない場合はマニュアル印刷ＦＬＡＧをＯＮしない（ステップＳ１４：Ｎｏ）。
【００４７】
そして画像データをシート上に出力すべく印刷を開始し（ステップＳ１６）、シート１頁分の印刷が完了すると（ステップＳ１７）、ここでは第１の計測手段として機能する課金カウンタ１１１のカウント値をＵＰする（ステップＳ１８）。
【００４８】
次に印刷が完了した画像データに関してマニュアル印刷ＦＬＡＧがＯＮされているか判断し（ステップＳ１９）、マニュアル印刷ＦＬＡＧがＯＮされていればここでは第２の計測手段として機能する非課金カウンタ１１２のカウント値をＵＰし（ステップＳ２０）、マニュアル印刷ＦＬＡＧがＯＮされていなければ非課金カウンタ１１２のカウント値をＵＰしない（ステップＳ１９：Ｎｏ）。つまり、ユーザーズマニュアルの画像データであるとＣＰＵ１０１によって判別されると、シート上に画像を形成する回数を課金カウンタ１１１と非課金カウンタ１１２により計測し、ユーザーズマニュアルの画像データではないとＣＰＵ１０１によって判別されると、シート上に画像を形成する回数を課金カウンタ１１１により計測する。課金カウンタ１１１、非課金カウンタ１１２のカウント値をＵＰさせるか否かはＣＰＵ１０１が制御する。
【００４９】
次に印刷ジョブ内に次頁の画像データがあるかどうか判断し（ステップＳ２１）、次頁の画像データがある場合は、ステップＳ１６〜ステップＳ２０までの動作を繰り返す。
【００５０】
図６のフローチャート図と図５のフローチャート図を比較すると、図６では課金カウンタ１１１の他に非課金カウンタ１１２を使用している。図６に示した動作を実行する画像形成装置１００において、消耗した資材（シート、現像剤等）の費用は課金カウンタ１１１のカウント値から非課金カウンタ１１２のカウント値を引いた値に所定の基本料を掛けて算出され請求される。図５と同様に図６で示した動作でもユーザーズマニュアルを印刷する動作に対してはユーザーに消耗した資材の費用を請求しないようにすることでき、ユーザー側の印刷コストの低減を図ることが出来る。また、課金カウンタ１１１のカウント値は画像形成装置１００が実行した画像形成回数の総数となるので、課金カウンタ１１１のカウント値により交換部品の交換時期を算出することができ、非課金カウンタ１１２のカウント値から非課金の画像データをどれほど印刷したことを把握することができ、課金カウンタ１１１と非課金カウンタ１１２の双方を使用する利点がある。
【００５１】
ところで、画像形成装置１００の管理者は、画像形成装置１００におけるネットワーク設定等の特殊の作業を実行する場合が多く、管理者が特殊な作業に関するユーザーズマニュアルを印刷することが考えられる。一方、管理者以外の一般ユーザーはネットワーク設定等の特殊な作業を実行することはほとんどなく、一般ユーザーが特殊な作業に関するユーザーズマニュアルを印刷することは考えにくい。従って、ユーザーズマニュアル等の画像データに対して、印刷の必要性に関係なくすべてのユーザーに消耗した資材の費用を請求しないというのは実態に合わない場合がある。そこで、ユーザーズマニュアルを印刷するユーザーにより課金方法を異なられる手段を以下に説明する。
【００５２】
図７は印刷を指示するユーザーを判断して、ユーザーズマニュアルの画像データを画像形成装置１００でシートに出力する動作を示したフローチャート図である。
【００５３】
ステップ３１〜ステップＳ３５の動作は、図５に示すフローチャートのステップＳ１〜Ｓ５と同様であり、画像データのヘッダー領域Ｄ１を解析した結果、ユーザーズマニュアル識別子を有する場合はマニュアル印刷ＦＬＡＧをＯＮし（ステップＳ３５）、ユーザーズマニュアル識別子を有しない場合はマニュアル印刷ＦＬＡＧをＯＮしない（ステップＳ３４：Ｎｏ）。
【００５４】
次に画像データのヘッダー領域Ｄ１を解析し、ユーザー認証情報をもとに画像データの出力を指示したものが管理者かどうか判断する（ステップＳ３６）。この判断はＣＰＵ１０１が所定のプログラムにより実行するものであり、ユーザーが管理者であれば管理者ＦＬＡＧをＯＮし（ステップＳ３７）、ユーザーが管理者でなければ管理者ＦＬＡＧをＯＮしない（ステップＳ３６：Ｎｏ）。
【００５５】
そして画像データをシート上に出力すべく印刷を開始し（ステップＳ３８）、シート１頁の印刷が完了すると（ステップＳ３９）、ここでは第１の計測手段として機能する課金カウンタ１１１のカウント値をＵＰする（ステップＳ４０）。
【００５６】
次に印刷が完了した画像データに関してマニュアル印刷ＦＬＡＧがＯＮされているかどうか判断し（ステップＳ４１）、マニュアル印刷ＦＬＡＧがＯＮされていなければ次頁の印刷データがあるかどうか判断する（ステップＳ４５）。一方、マニュアル印刷ＦＬＡＧがＯＮされていれば、次に管理者ＦＬＡＧがＯＮされているかどうか判断する（ステップＳ４２）。管理者ＦＬＡＧがＯＮされていなければここでは第２の計測手段として機能する非課金カウンタ１１２のカウント値をＵＰし（ステップＳ４３）、管理者ＦＬＡＧがＯＮされていればここでは第３の計測手段として機能する管理者用非課金カウンタ１１３のカウント値をＵＰする（ステップＳ４４）。つまり、ユーザーズマニュアルの画像データでないとＣＰＵ１０１によって判別されると、シート上に画像を形成する回数を課金カウンタ１１１により計測し、ユーザーズマニュアルの画像データで、且つ管理者が出力を指示した画像データではないとＣＰＵ１０１によって判別されると、シート上に画像を形成する回数を課金カウンタ１１１と非課金カウンタ１１２により計測し、ユーザーズマニュアルの画像データで、且つ管理者が出力を指示した画像データであるとＣＰＵ１０１によって判別されると、シート上に画像を形成する回数を課金カウンタ１１１と管理者用非課金カウンタ１１３により計測する。課金カウンタ１１１、非課金カウンタ１１２、管理者用カウンタ１１３のカウント値をＵＰさせるか否かはＣＰＵ１０１が制御する。
【００５７】
次に印刷ジョブ内に次頁の画像データがあるかどうか判断し（ステップＳ４５）、次頁の画像データがある場合は、ステップＳ３８〜ステップＳ４４までの動作を繰り返す。
【００５８】
図７で示すフローチャート図のように課金カウンタ１１１等によりカウントすると、課金方法をユーザーにより異ならせることが可能である。具体的に説明すると、消耗した資材の費用は、課金対象となるカウンタ値に所定の基本料を掛けて算出し請求される。図７で示す動作において、課金カウンタ１１１のカウント値をＡ、非課金カウンタ１１２のカウンタ値をＢ、管理者用非課金カウンタ１１３のカウンタ値をＣとすると、課金対象となるカウンタ値Ｘは例えば以下の（１）式のように算出することがことができる。
【００５９】
Ｘ＝Ａ−（０．７×Ｂ＋Ｃ）  ・・・（１）
上記（１）式では、管理者用非課金カウンタ１１３のカウンタ値Ｃをそのまま課金カウンタ１１１のカウント値Ａから引き、ユーザーズマニュアルの画像データを管理者が印刷した費用は全く請求せず、非課金カウンタ１１３のカウンタ値Ｂの７割を課金カウンタ１１１のカウント値Ａから引き、ユーザーズマニュアルの画像データを管理者以外の一般ユーザーが印刷した費用は非課金カウンタ１１２のカウント値の３割分を請求するようにする。
【００６０】
このように画像データの出力を指示したユーザーを考慮して消耗した資材の請求をすれば、ユーザー側の印刷コストの低減を図ることができるとともに、どのユーザーにどの画像データが必要であるか等を考慮し適切な印刷コストをユーザー側に請求することが出来る。
【００６１】
また、課金カウンタ１１１のカウント値は画像形成装置１００が実行した画像形成回数の総数となるので、課金カウンタ１１１のカウント値により交換部品の交換時期を算出することができ、非課金カウンタ１１２のカウント値から管理者以外の一般ユーザーが非課金の画像データをどれほど印刷したか把握することができ、管理者用非課金カウンタ１１３のカウント値から管理者が非課金の画像データをどれほど印刷したか把握することができ、課金カウンタ１１１、非課金カウンタ１１２、管理者用非課金カウンタ１１３を使用する利点がある。
【００６２】
なお、上記（１）式はあくまで課金方法の一例であって、管理者が印刷した費用、管理者以外の一般ユーザーが印刷した費用を別の係数により軽重づけて、課金対象となるカウンタ値Ｘを算出してもよい。また、画像データの種別、ユーザーの種類、ユーザー毎の費用係数等、操作表示部１０６を通じて設定してもよい。
【００６３】
図５〜図７まで画像データのヘッダー領域Ｄ１をＣＰＵ１０１が解析しているが、画像データの種類を印刷ジョブ内の他の情報により判別するものであってもよい。
【００６４】
なお、画像データの構造は、図４で示したものに限らず、複数シート分の画像に対して１つの種別情報が対応付けられるものであっても構わない。画像形成の対象となる画像データと、この画像データの種類を判別するための種別情報とが対応付けられていれば良い。
〈第２の実施形態〉
次に画像データのヘッダー領域Ｄ１を解析するではなく、ユーザーが操作表示部１０６により入力する情報により課金カウンタ１１１等の動作を異ならせる態様について説明する。
【００６５】
図８は画像形成装置１００における操作表示部１０６の詳細図である。
【００６６】
図８に示す操作画面は操作表示部１０６の基本画面であり、操作表示部１０６はタッチパネル形式となっている。操作表示部１０６の基本画面では濃度、片面／両面選択、用紙サイズ選択等の設定が可能であり、ユーザーズマニュアルの印刷等、非課金データの印刷を実行したい場合は、基本画面の右側にある応用機能釦１０６Ａを押して非課金印刷の設定を実行する。応用機能釦１０６Ａが押されると、図９に示すような応用機能に関する画面が表示される。この画面において、非課金印刷釦１０６Ｂを押すことによって、印刷対象となる画像データと非課金情報（画像データの種別情報）とが対応付けられるので、その後実行する印刷について消耗した資材の費用を請求しない又は低減することが可能となる。
【００６７】
図１０はユーザーズマニュアルの画像データを画像形成装置１００でシートに出力する動作を示すフローチャート図である。
【００６８】
図１０に示すフローチャート図は図５に示すフローチャート図と類似する。
【００６９】
まず印刷すべき画像データを取得する（ステップＳ５１）。
【００７０】
次に取得した画像データの出力を実行する印刷ジョブをスタートするわけであるが（ステップＳ５２）、ユーザーズマニュアルの画像データを出力する場合は、図９で説明した非課金印刷釦１０６Ｂを印刷ジョブ開始前に押し、非課金印刷の設定を行う。
【００７１】
そして画像データをシート上に出力すべく印刷を開始し（ステップＳ５３）、シート１頁分の印刷が完了すると（ステップＳ５４）、非課金印刷の設定がされているかどうか判断する（ステップＳ５５）。つまりＣＰＵ１０１が操作表示部１０６により入力された情報により画像データの種類を判断する。この判断はＣＰＵ１０１が所定のプログラムにより実行するものであり、非課金印刷の設定がないと判断すると課金カウンタ１１１のカウント値をＵＰし（ステップＳ５６）、非課金印刷の設定がないと判断すると課金カウンタ１１１のカウンタ値ををＵＰしない（ステップＳ５５：Ｙｅｓ）。課金カウンタ１１１のカウント値をＵＰさせるか否かはＣＰＵ１０１が制御する。
【００７２】
次に印刷ジョブ内に次頁の画像データがあるかどうか判断し（ステップＳ５７）、次頁の画像データがある場合は、ステップＳ５３〜ステップＳ５６までの動作を繰り返す。
【００７３】
このように、非課金の対象であるユーザーズマニュアルの画像データを印刷する際に、課金カウンタ１１１のカウント値をＵＰしなければ、ユーザーズマニュアルを印刷する動作に対してはユーザーに消耗した資材の費用を請求しないようにすることでき、ユーザー側の印刷コストの低減を図ることが出来る。
【００７４】
図１１はユーザーズマニュアルの画像データを画像形成装置１００でシートに出力する図１０とは異なる動作を示したフローチャート図である。
【００７５】
図１１に示すフローチャート図は図６に示すフローチャート図と類似する。
【００７６】
ステップＳ６１〜ステップＳ６２の動作は前述した図１０に示すフローチャート図のステップＳ５１〜Ｓ５２と同様である。ユーザーズマニュアルの画像データを出力する場合は、図９で説明した非課金印刷釦１０６Ｂを印刷ジョブ開始前に押し、非課金印刷の設定を行う。
【００７７】
そして画像データをシート上に出力すべく印刷を開始し（ステップＳ６３）、シート１頁分の印刷が完了すると（ステップＳ６４）、ここでは第１の計測手段として機能する課金カウンタ１１１のカウント値をＵＰする（ステップＳ６５）。
【００７８】
次に印刷が完了した画像データに関して非課金印刷の設定がされているかどうか判断する（ステップＳ６６）。つまりＣＰＵ１０１が操作表示部１０６により入力された情報により画像データの種類を判断する。非課金印刷の設定があると判断すると、ここでは第２の計測手段として機能する非課金カウンタ１１２のカウント値をＵＰし（ステップＳ６７）、非課金印刷の設定がないと判断すると非課金カウンタ１１２のカウント値をＵＰしない（ステップＳ６６：Ｎｏ）。非課金カウンタ１１２のカウント値をＵＰさせるか否かはＣＰＵ１０１が制御する。
【００７９】
次に印刷ジョブ内に次頁の画像データがあるかどうか判断し（ステップＳ６８）、次頁の画像データがある場合は、ステップＳ６３〜ステップＳ６７までの動作を繰り返す。
【００８０】
図１１に示すフローチャート図による課金方法は、図６で説明した課金方法と同様であり、消耗した資材の費用は課金カウンタ１１１のカウント値から非課金カウンタ１１２のカウント値を引いた値に所定の基本料を掛けて算出され請求される。このようにすればユーザーズマニュアルを印刷する動作に対してはユーザーに消耗した資材の費用を請求しないようにすることでき、ユーザー側の印刷コストの低減を図ることが出来る。
【００８１】
図１２は印刷を指示するユーザーを判断して、ユーザーズマニュアルの画像データを画像形成装置１００でシートに出力する動作を示したフローチャート図である。
【００８２】
図１２に示すフローチャート図は図７に示すフローチャート図と類似する。
【００８３】
ステップ７１〜ステップＳ７２の動作は前述した図１０に示すフローチャートのステップＳ５１〜Ｓ５２と同様である。ユーザーズマニュアルの画像データを出力する場合は、図９で説明した非課金印刷釦１０６Ｂを印刷ジョブ開始前に設定しておく。
【００８４】
そして画像データをシート上に出力すべく印刷を開始し（ステップＳ７３）、シート１頁分の印刷が完了すると（ステップＳ７４）、ここでは第１の計測手段として機能する課金カウンタ１１１のカウント値をＵＰする（ステップＳ７５）。
【００８５】
次に印刷が完了した画像データに関して非課金印刷の設定がされているかどうか判断しする（ステップＳ７６）。つまりＣＰＵ１０１が操作表示部１０６により入力された情報により画像データの種類を判断する。非課金印刷の設定がないと判断すると、次頁の印刷データがあるかどうか判断する（ステップＳ８０）。一方、非課金印刷の設定があると判断すると、次に画像データの出力を指示したものが管理者かどうか判断する（ステップＳ７７）。この判断はＣＰＵ１０１が所定のプログラムにより実行するものであり、例えばＨＤＤ１０５に記憶されたユーザーズマニュアルの画像データを画像形成装置１００でシートに出力する場合、印刷ジョブをスタートする前に操作表示部１０６上でユーザ名を入力させるようにし、入力された情報により管理者かどうか判断する。操作表示部１０６上での設定によりユーザーが管理者でなければここでは第２の計測手段として機能する非課金カウンタ１１２のカウント値をＵＰし（ステップＳ７８）、ユーザーが管理者以外の一般ユーザーであればここでは第３の計測手段として機能する管理者用非課金カウンタ１１３のカウント値をＵＰする（ステップＳ７８）。
【００８６】
次に印刷ジョブ内に次頁の画像データがあるかどうか判断し（ステップＳ８０）、次頁の画像データがある場合は、ステップＳ７３〜ステップＳ７９までの動作を繰り返す。
【００８７】
図１２に示すフローチャート図による課金方法は、図７で説明した課金方法と同様であり、画像データの出力を指示したユーザーを考慮して消耗した資材の請求をすれば、ユーザー側の印刷コストの低減を図ることができるとともに、どのユーザーにどの画像データが必要であるか等を考慮し適切な印刷コストをユーザー側に請求することが出来る。
【００８８】
第１の実施形態及び第２の実施形態では非課金の画像データとしてユーザーズマニュアルの画像データを例にして説明したが、ユーザーズマニュアルの画像データに限らず、例えば製品情報や製品のバージョンアップ情報等の画像形成装置の製造者や販売者から提供される情報や、同製造者や同販売者が提供することを承諾した広告情報等のユーザー側に印刷コストを負担させる画像データとしてふさわしくない画像データであれば非課金の画像データとして同様に考えることが出来る。
【００８９】
また、第１の実施形態では、画像データのヘッダ領域の種別情報を解析して制御を行い、第２の実施形態では、ユーザーの操作に基づく入力情報に基づいて制御を行う例を示したが、本発明はこれに限られず、特定の情報記憶媒体から得られた画像データや特定の保存場所から得られた画像データに対して適用することも可能である。この場合、情報記憶媒体や保存場所に基づいて画像データの種類を判別できるようにすることにより実現可能である。
【００９０】
さらに、消耗した資材については、ユーザーズマニュアル等の非課金の画像データに対して実行された画像形成の総使用トナー量をカウント値に置き換えて、その分を課金対象となるカウンタ値から引いて消耗した資材の費用を請求し、ユーザー側の印刷コストの低減を図ることも考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】画像形成装置が接続されているネットワークの概略図である。
【図２】画像形成装置１００の内部構成を示すブロック図である。
【図３】ユーザーズマニュアルの画像データを取得する経路を示す説明図である。
【図４】ユーザーズマニュアルの画像データを示す説明図である。
【図５】ユーザーズマニュアルの画像データを画像形成装置１００でシートに出力する動作を示すフローチャート図である。
【図６】ユーザーズマニュアルの画像データを画像形成装置１００でシートに出力する図５とは異なる動作を示したフローチャート図である。
【図７】印刷を指示するユーザーを判断して、ユーザーズマニュアルの画像データを画像形成装置１００でシートに出力する動作を示したフローチャート図である。
【図８】画像形成装置１００における操作表示部１０６の詳細図である。
【図９】操作表示部１０６における応用機能の設定画面に関する説明図である。
【図１０】ユーザーズマニュアルの画像データを画像形成装置１００でシートに出力する動作を示すフローチャート図である。
【図１１】ユーザーズマニュアルの画像データを画像形成装置１００でシートに出力する図１０とは異なる動作を示したフローチャート図である。
【図１２】印刷を指示するユーザーを判断して、ユーザーズマニュアルの画像データを画像形成装置１００でシートに出力する動作を示したフローチャート図である。
【符号の説明】
【００９２】
１  ＬＡＮ
１０、２０  端末（ＰＣ）
３０  ローカルサーバ
１００  画像形成装置
１０１  ＣＰＵ
１０３  ＲＯＭ
１０４  ＲＡＭ
１０６  操作部
１１１  課金カウンタ
１１２  非課金カウンタ
１１３  管理者用非課金カウンタ
【図１】
2007331113.tif 000003
【図２】
2007331113.tif 000004
【図３】
2007331113.tif 000005
【図４】
2007331113.tif 000006
【図５】
2007331113.tif 000007
【図６】
2007331113.tif 000008
【図７】
2007331113.tif 000009
【図８】
2007331113.tif 000010
【図９】
2007331113.tif 000011
【図１０】
2007331113.tif 000012
【図１１】
2007331113.tif 000013
【図１２】
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