(57)【要約】【課題】作像ユニットの梱包時、輸送時および交換時のトナー排出部からのトナー漏れを確実に防止し、像担持体の位置を画像形成装置に装着した状態に保ち、クリーニング不良による異常画像の発生を防止して寿命を向上させるキャップ部材とそのキャップ部材を備える作像ユニットを提供する。【解決手段】作像ユニット５０に装着される像担持体５１上に残った転写後の残留物を回収して排出する排出部を覆うカバー部１と、前記カバー部１と一体で前記像担持体５１の端部の位置を保持して固定する像担持体固定部２と、前記像担持体固定部２に所定温度であることを検知する温度検知部材３を備える。【選択図】図１
2007133045.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体、及び該像担持体上から回収された残留物を排出する排出部を備え且つ画像形成装置本体に対して着脱可能な作像ユニットに対して着脱されるキャップ部材において、
前記排出部を覆うカバー部と、前記カバー部と一体で前記像担持体の端部を保持して固定する像担持体固定部と、前記像担持体固定部に装備されて像担持体の温度を検知する温度検知部材と、を備えることを特徴とするキャップ部材。
【請求項２】
請求項１に記載のキャップ部材において、前記カバー部は、前記作像ユニットの電気接点を覆う電気接点カバー部を備えることを特徴とするキャップ部材。
【請求項３】
請求項１または２に記載のキャップ部材において、前記カバー部には、荷札が設けられていることを特徴とするキャップ部材。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載のキャップ部材において、前記温度検知部材は、所定温度により色が変わる温度検知シートを備えることを特徴とするキャップ部材。
【請求項５】
請求項４に記載のキャップ部材において、前記温度検知シートは、使用の可否を表示する表示部を備えることを特徴とするキャップ部材。
【請求項６】
請求項４または５に記載のキャップ部材において、前記温度検知シートは、像担持体の温度が所定温度以上で色が変わることを特徴とするキャップ部材。
【請求項７】
請求項５または６に記載のキャップ部材において、前記表示部には、使用可能であることを示す言葉が浮き出ることを特徴とするキャップ部材。
【請求項８】
請求項４または５に記載のキャップ部材において、前記温度検知シートは、像担持体の温度が所定温度以下で色が変わることを特徴とするキャップ部材。
【請求項９】
請求項５または８に記載のキャップ部材において、前記表示部には、使用不可能であることを示す言葉が浮き出ることを特徴とするキャップ部材。
【請求項１０】
画像形成装置に対して着脱可能な作像ユニットにおいて、前記像担持体と、前記像担持体上の残留物を除去するクリーニング部材と、前記クリーニング部材が除去した前記残留物を排出する排出口と、請求項１乃至９のいずれか一項に記載のキャップ部材と、を備えることを特徴とする作像ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体を含んだプロセスユニット（作像ユニット）の梱包、輸送時等にトナー漏れが発生することを防止するためのキャップ部材とそのキャップ部材を備える作像ユニットに関する。詳しくは、画像形成装置に対して着脱可能な作像ユニットに用いられるキャップ部材に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真の画像形成プロセスを用いて被記録媒体に記録画像を形成する画像形成装置には、電子写真感光体（像担持体）、帯電手段、現像手段、およびクリーニング手段等をまとめてユニット化したプロセスユニット（作像ユニット）が用いられ、この作像ユニットを画像形成装置本体に対して着脱可能に構成している。
この作像ユニット方式によれば、操作性が一層向上し、各種プロセス手段のメンテナンスをユーザ自身が容易に行うことができる。このため、このユニット方式は、電子写真方式の画像形成装置に広く用いられている。
図４は、従来のユニット方式に採用されている作像ユニット２５０の構成を示す断面図であり、図５は、作像ユニット２５０が着脱可能な画像形成装置２００の概略図である。
図４に示す作像ユニット２５０は、像担持体の感光体ドラム２５１、クリーニング部材のクリーニングブレード２５２、廃トナー搬送コイル２５３、帯電ローラ２５４、潤滑性付与剤２５５、ファーブラシ２５６などで構成されている。帯電ローラ２５４は感光体ドラム２５１に対し、スプリングを用いて圧接されて、駆動力は感光体ドラム２５１の軸上の図示しないギヤから伝達される。
感光体ドラム２５１の回転軸の一端は作像ユニット２５０により支持され、他端は図５に示す画像形成装置２００の本体により支持されて、記録用紙（Ｐ）に記録画像が形成される。
しかし、このような装置構成を採用すると、作像ユニット２５０におけるクリーニングブレード２５２と感光体ドラム２５１との圧接力が不安定な状態となり、クリーニングブレードの変形がおきやすかった、クリーニングブレードが変形すると感光体ドラム面との密着度が低下して、クリーニングブレードと感光体ドラムとの接触部からのトナー除去漏れが発生する原因となっていた。また、交換のために古い作像ユニットを回収する際に、クリーニングブレードにより感光体ドラム上から除去された転写後の残留物をユニット外に排出するための排出口からトナーが漏れることを防止することはできなかった。
【０００３】
このようなトナー漏れを防止しつつ再利用することができる従来技術として、プロセスカートリッジへのトナーの再充填を容易化し、プロセスカートリッジを繰り返し使用できるようにする再生産方法（特許文献１を参照）では、トナー再充填用の貫通孔を封止するキャップについて提案されている。また、特許文献２では、トナー容器の開口部に開閉自在に支持されるキャップの形状、支持構造を工夫することにより画像形成装置内でのキャップの脱落等を防止することが提案されている。しかし、何れの従来例においても、作像ユニットの梱包時、輸送時および交換時にはトナー漏れが発生していた。
更に、作像ユニットの交換を容易に行うために、トナータンクの近傍に温度履歴検出手段を設け、プロセスカートリッジが回収されるまでの保管、運搬における温度履歴を検出することによりプロセスカートリッジのトナー凝集によるタンク内壁へ溶着の有無や残存するトナーの劣化を、分解することなく確認する従来例（特許文献３を参照）や、クリーニング装置の交換時期を検知する交換時期検知手段を設けて廃トナー等によって画像形成装置内外部を汚すことなく交換できるクリーニング装置を有する画像形成装置も提案されている（特許文献４を参照）。
しかし環境条件や像担持体が所定温度以上に高温化、或いは低温下することに起因するクリーニングブレードのダメージがどのような温度条件で発生するのかを簡単に検知することができなかったので、クリーニング不良による汚れの異常画像の発生を防止できないばかりか、寿命も低下していた。
【特許文献１】特開２００３−５７９３３公報
【特許文献２】特開２００３−９１１４９公報
【特許文献３】特開２００１−２４９５９８公報
【特許文献４】特開２００３−２４１５８５公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来のキャップ部材とそのキャップ部材を備える作像ユニットにおいては、作像ユニットの梱包時、輸送時および交換時にトナー排出部からトナー漏れが発生したり、クリーニングブレードと感光体ドラムの圧力が不安定でクリーニングブレードが変形したり、クリーニングブレードにダメージを与えてクリーニング不良が発生する温度であるかどうかを簡単に検知することができなかったのでクリーニング不良による異常画像の発生を防止できないばかりか、寿命も低下すると言う問題が発生していた。
そこで本発明の課題は、このような問題点を解決するものである。即ち、作像ユニットの梱包時、輸送時および交換時のトナー排出部からのトナー漏れを確実に防止し、像担持体の位置を画像形成装置に装着した場合と同等の状態に保ち、クリーニング不良による異常画像の発生を防止して寿命を向上させるキャップ部材とそのキャップ部材を備える作像ユニットを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の本発明は、像担持体、及び該像担持体上から回収された残留物を排出する排出部を備え且つ画像形成装置本体に対して着脱可能な作像ユニットに対して着脱されるキャップ部材において、前記排出部を覆うカバー部と、前記カバー部と一体で前記像担持体の端部を保持して固定する像担持体固定部と、前記像担持体固定部に装備されて像担持体の温度を検知する温度検知部材と、を備えることを特徴とする。
請求項２の発明は、請求項１に記載のキャップ部材において、前記カバー部は、前記作像ユニットの電気接点を覆う電気接点カバー部を備えるキャップ部材であることを特徴とする。
請求項３に記載の本発明は、請求項１または２に記載のキャップ部材において、前記カバー部は、一体の荷札を備えるキャップ部材であることを特徴とする。
請求項４に記載の本発明は、請求項１乃至３のいずれか一項に記載のキャップ部材において、前記温度検知部材は、所定温度により色が変わる温度検知シートを備えるキャップ部材であることを特徴とする。
請求項５に記載の本発明は、請求項４に記載のキャップ部材において、前記温度検知シートは、使用の可否を表示する表示部を備えるキャップ部材であることを特徴とする。
請求項６に記載の本発明は、請求項４または５に記載のキャップ部材において、前記温度検知シートは、所定温度以上で色が変わるキャップ部材であることを特徴とする。
請求項７に記載の本発明は、請求項５または６に記載のキャップ部材において、前記表示部には、使用可能であることを示す言葉が浮き出るキャップ部材であることを特徴とする。
請求項８に記載の本発明は、請求項４または５に記載のキャップ部材において、前記温度検知シートは、所定温度以下で色が変わるキャップ部材であることを特徴とする。
請求項９に記載の本発明は、請求項５または８に記載のキャップ部材において、前記表示部には、使用不可能であることを示す言葉が浮き出るキャップ部材であることを特徴とする。
請求項１０に記載の本発明は、画像形成装置に対して着脱可能な作像ユニットにおいて、形成画像を担持する前記像担持体と、前記像担持体上の残留物を取り除くクリーニング部材と、前記クリーニング部材で取り除かれる転写後の残留物を排出する排出口と、請求項１乃至９のいずれか一項に記載のキャップ部材を備える作像ユニットであることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、作像ユニットの梱包時、輸送時および交換時におけるトナー排出部からのトナー漏れを確実に防止し、像担持体の位置を画像形成装置に装着した状態に保ち、クリーニング不良による異常画像の発生を防止して寿命を向上させるキャップ部材とそのキャップ部材を備える作像ユニットを提供することが出来る。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下に、本発明の実施形態を、図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の実施の形態例にかかるキャップ部材１０の構成を示す斜視図であり、図２は、本発明の実施の形態例にかかるキャップ部材１０を取り付ける対象物としての作像ユニット５０に対してキャップ部材を取り付けた状態を示す断面図である。なお、図４、図５中の一部構成要素を併せて参照しつつ説明する。
図１において、作像ユニット５０側の取付け部との関係で、キャップ部材１０の構成を説明する。画像形成装置に対して着脱可能な作像ユニット５０に対して装着されることによりトナー漏れ防止等を実現するキャップ部材１０は、作像ユニット５０を構成する像担持体５１上に残った転写後残留物を回収して作像ユニット５０から排出する排出口５３ａを輸送時のトナー漏れから守るために覆うカバー部１と、カバー部１と一体であり且つスリーブ５４内に嵌合されることにより像担持体の位置を固定する像担持体固定部２と、像担持体固定部２に装備されて像担持体の温度を検知する温度検知部材３（温度検知シート３０）が設けられている。
カバー部１は、電気接点カバー部４で作像ユニット５０の電気接点５６を覆うことによって残留物などの付着を防止している（図２を参照）。
カバー部１側に設けた凹所である嵌合部７、８は、作像ユニット５０側の突部である筒状部６０ａと、同じく突部である排出部５３に夫々嵌合することにより、作像ユニット５０に含まれる像担持体５１を、画像形成装置に装着された状態と同等の位置、状態に確実に保持して固定する
尚、この作像ユニット５０に装着される像担持体５１の位置を固定する部分の他方は、図２に示す作像ユニット５０の他方の側壁６０に軸受６１を介して回転可能に保持される。
作像ユニット５０が着脱可能な画像形成装置は、図示しないが電子写真方式で像担持体５１上に形成された静電潜像を現像剤のトナーを用いて現像し、このトナー画像を被記録体の記録用紙上に転写して記録画像を形成する。
【０００８】
キャップ部材１０が用いられる作像ユニット５０は、図２に示すように少なくとも像担持体５１、転写終了後に像担持体５１上に残った転写残トナー等の残留物を取り除くための両端を側壁６０に保持されるクリーニング部材（クリーニングブレード）５２、転写残トナー等の残留物を搬送する廃トナー搬送コイル５５、廃トナー搬送コイル５５で搬送される残留物を排出する排出口５３ａのある排出部５３を備えている。
クリーニングブレード５２はゴムで出来ており、低温環境下では硬度が増し、クリーニング不良が発生するばかりでなく、クリーニングブレード自身にダメージが与えられてしまう。
しかしキャップ部材１０には、温度検知部材３に支持された温度検知シート３０を設けることで、低温環境下でクリーニングブレード自身にダメージを与えないようにする為、像坦持体５１の温度により使用可否が簡単に判断できる。
従って、排出口５３ａのある排出部５３を覆うカバー部１を設けることで、梱包時、輸送時およびユニット交換時のトナー漏れによる不具合を防ぐことができる。像担持体５１の一端のスリーブ５４を固定する像担持体固定部２を設けることで、クリーニング部材５２と像担持体５１との圧接部の圧力を一定にでき、クリーニング部材５２の変形、クリーニング部材５２と像担持体５１との間からのトナー漏れを防ぐことができ、また、長期的な保存による影響も防ぐことができる。
そしてクリーニング部材５２にダメージを与えない像坦時体５１の温度を簡単に検知できるので、クリーニング不良による汚れの異常画像の発生を防止できるばかりでなく、寿命を向上させることができる。
【０００９】
さらにキャップ部材１０は、カバー部１の成形時に一体成形した荷札５、又は荷札取付部６に一体に取付ける荷札５を備えている。そしてこの荷札５をカラーリング、注意などを喚起する図表や文字を付して、一層、取り扱いも便利になっている。
温度検知部材３の温度検知シート３０は、像担持体５１が所定温度以上である場合色が変わるから、サービスマン、もしくはユーザが所定温度以上かどうかを視認することができる。
従って、サービスマン、もしくはユーザが作像ユニット５０を画像形成装置の本体に装着する際、クリーニングブレードにダメージを与えない温度かを簡単に確認できる。また、特殊な温度検知部材ではないので、安価でレイアウトの制約も無く、設けることができる。
さらに温度検知シート３０は、使用の可否を表示する表示部３１を備えていて、所定温度以上になると表示部３１に『使用可能』であることを示す言葉が浮き出るようになっているので、サービスマン、もしくはユーザが所定温度以上かどうかを正確且つ簡単に視認することができる。
従って、サービスマン、もしくはユーザがキャップ部材１０を用いる作像ユニット５０を画像形成装置の本体に装着する際、クリーニング部材５２にダメージを与えない温度以上か否かを正確で簡単に確認できる。
また、特殊な温度検知部材ではないので、安価でレイアウトの制約も無く、設けることができる。
また温度検知部材３の温度検知シート３０は、像担持体の温度が所定値以下になっても色が変わるから、サービスマン、もしくはユーザが所定温度以下かどうかを正確に且つ簡単に視認することができる。
従って、サービスマン、もしくはユーザが作像ユニット５０を画像形成装置の本体に装着する際、クリーニング部材５２にダメージを与えない温度かを正確に簡単に確認できる。また、特殊な温度検知部材ではないので、安価でレイアウトの制約も無く、設けることができる。
さらに表示部３１には、所定温度以下になると『使用不可能』であることを示す言葉が浮き出るようになっているので、サービスマン、もしくはユーザが所定温度以下かどうかを正確で簡単に視認することができる。
従って、サービスマン、もしくはユーザがキャップ部材１０を用いる作像ユニット５０を画像形成装置の本体に装着する際、クリーニング部材５２にダメージを与えない温度か否かを簡単で正確に確認できる。また、特殊な温度検知部材ではないので、安価でレイアウトの制約も無く、設けることができる。
【００１０】
図３は、温度とクリーニング不良、及びクリーニングブレードダメージの相関を示す図表である。
図３において、１０℃以上の時には、クリーニング不良、及びクリーニングブレードダメージも発生しない。５℃以上の時には、クリーニング不良は無いが、クリーニングブレードダメージは軽微ながら発生している。
そこで、キャップ部材１０における温度検知部材３の温度検知シート３０は、１０℃以上の時に、表示部３１に『使用可能』である言葉が浮き出てくる。又、１０℃以下の時には、表示部３１に『使用不可能』である言葉が浮き出てくるようになっている。
従って、サービスマン、もしくはユーザが、キャップ部材１０を用いる作像ユニット５０を画像形成装置の本体に装着する際に、クリーニング部材５２にダメージを与えない温度かどうかを表示部３１の『使用可能』または『使用不可能』の表示により簡単で正確に確認できる。また、この構成は特殊な温度検知部材を必要としないので、安価でレイアウトの制約も無い。
【図面の簡単な説明】
【００１１】
【図１】本発明の実施の形態例にかかるキャップ部材の構成を示す斜視図である。
【図２】本発明の実施の形態例にかかるキャップ部材が用いられる作像ユニットの要部構成の断面図である。
【図３】温度とクリーニング不良、及びクリーニングブレードダメージの相関を示す図である。
【図４】従来の作像ユニットの構成を示す断面図である。
【図５】作像ユニットが着脱可能な画像形成装置の概略図である。
【符号の説明】
【００１２】
１  カバー部
２  像担持体固定部
３  温度検知部材
４  電気接点カバー部
５  荷札
６  荷札取付部
７、８  嵌合部
１０  キャップ部材
３０  温度検知シート
３１  表示部
５０  作像ユニット
５１  像担持体
５２  クリーニング部材
５３  排出部
５３ａ  排出口
５４  スリーブ
５５  廃トナー搬送コイル
５６  電気接点
６０  側壁
６１  軸受
２００  画像形成装置
２５０  作像ユニット
２５１  感光体ドラム
２５２  クリーニングブレード
２５３  廃トナー搬送コイル
２５４  帯電ローラ
２５５  潤滑性付与剤
２５６  ファーブラシ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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