(57)【要約】      （修正有）【課題】従来発生していた不具合であるシート挿入位置のバラツキによる読取り不良、バーコードリーダの耐久性の低下、消費電力の増大を一挙に解消することができる金銭取扱い装置を提供する。【解決手段】読取り用の光を出射してバーコードを走査するバーコードリーダ２０と、金銭払出口から金銭を払い出す金銭払出装置２１、２２とを備えた金銭取扱い装置であって、制御手段は、バーコードリーダがバーコードから読取った取引関連情報に基づいて金銭払出装置を作動させて該取引関連情報に基づいて決定した金額を金銭払出口から払い出すように制御するものにおいて、バーコードリーダによる読取り領域の手前側においてシートの進入を事前に検知するシート検知手段１０を備え、制御手段は、シート検知手段によってシートの進入が検知された時点でバーコードリーダによる走査を開始させるように制御する。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
取引関連情報を含むバーコードが記録されたシートに対して、読取り用の光を出射して前記バーコードを走査するバーコードリーダと、金銭払出口から金銭を払い出す金銭払出装置と、制御手段と、を備えた金銭取扱い装置であって、
前記制御手段は、前記バーコードリーダが前記バーコードから読取った取引関連情報に基づいて前記金銭払出装置を作動させて該取引関連情報に基づいて決定した金額を前記金銭払出口から払い出すように制御するものにおいて、
前記バーコードリーダによる読取り領域の手前側において前記シートの進入を事前に検知するシート検知手段を備え、
前記制御手段は、前記シート検知手段によって前記シートの進入が検知された時点で前記バーコードリーダによる走査を開始させるように制御することを特徴とする金銭取扱い装置。
【請求項２】
前記制御部は、前記シート検知手段が前記シートの進入を検知した後は、前記バーコードリーダから拡散状態のレーザ光を出射させるスキャンモードにて待機するように制御することを特徴とする請求項１に記載の金銭取扱い装置。
【請求項３】
前記制御部は、前記シート検知手段が前記シートの進入を検知していない場合には、前記バーコードリーダの稼動を完全停止するように制御することを特徴とする請求項１、又は２に記載の金銭取扱い装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レシート等のシート上に記録されたバーコードを読取ることにより、バーコードに含まれる取引関連情報に基づいて金銭の払い出し等の処理を実施する金銭取扱い装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
セルフ給油方式を採用したガソリンスタンドでは、更なるコスト低減を図るために複数の給油機に対して、単数又は少数の精算機を別構成にして設置したシステムを採用することが多い。この給油システムにおいては、利用者が給油機の金銭投入口に金銭を投入してから給油操作を行った際に、釣銭がある場合においても、給油機自体からは釣銭は払い出されず、当該給油取引の内容を特定するのに必要な情報、或いは金銭に関する情報をバーコードにより記録したレシートを給油機から発行する。釣銭の払出しは、給油機から離間した箇所に別途設置された精算機により行われる。
利用者は精算機のレシート挿入口内にレシートを挿入して、挿入口内に配置されたバーコードリーダからの検知用のレーザ光をレシートのバーコード部分に照射させることによって取引内容（釣銭）に関する情報の読取りを受ける。精算機側では、レシート上のバーコードから読取った取引関連情報に基づいて払出口に釣銭を払い出す。このように給油機毎に精算機を設けずに、複数の給油機に共通する一台、或いは少数の精算機によって釣銭を払い出すように構成することによって、給油機の装置構成を簡略化すると共に管理手数を低減して、コストダウンを図ることが可能となる（特許文献１、２）。
図４（ａ）は精算機の外観図（正面図）であり、この精算機は、機器本体１００の前面に開閉自在なドア１０１を備え、このドア１０１の前面にはレシート挿入口１０２、紙幣払出口１０３、硬貨払出口１０４、払出し金額等の表示部１０５等が装備されている。
図４（ｂ）はレシート挿入口１０２の外観構成を示す斜視図であり、図５はレシート挿入口及びバーコードリーダの構成を示す断面図であり、図６はレシートのバーコード印刷例である。
レシート挿入口１０２は、ドア１０１に形成された凹所１１０であり、その内底面は奥側から手前側に上向き傾斜した受光面１１１となっている。受光面１１１と対向するレシート挿入口の天井面には透明板１１２が配置され、この透明板１１２の上側の精算機内部にはバーコードリーダ１１５の読取り部１１５ａが近接配置されており、読取り部１１５ａからの読取り用のレーザ光Ｌは透明板１１２を透過してレシート挿入口１０２内に照射されるように構成されている。
【０００３】
従来のバーコードリーダ１１５は、バーコードＢＣを読取る手段の他に、レシートＲが挿入口内に挿入されたことを検知するレシート検知手段を兼用しており、非読取り時においても常時レシート検知用のレーザ光を挿入口内の所定位置に出射している。つまり、従来のバーコードリーダ１１５は、バーコードをスキャンして読取る機能の他に、レシートの挿入を検知するためのトリガセンサ機能を有し、レシート挿入が検知された場合にスキャンモードに切り替えるように制御されている。具体的には、径の小さい一本のレシート検知用のレーザ光をレシートＲの挿入経路内に常時出射しておき、読取り位置に向けて挿入されたレシートがこのレーザ光を遮蔽した場合にバーコードリーダ１１５はレシートＲの挿入ありとして、レシート面に記録されたバーコードＢＣの読取りを開始するために読取り用の拡散したレーザ光の照射による走査を開始する。つまり、従来のバーコードリーダにあっては、一本のレシート検知用のレーザ光によってレシートの挿入が検知されたことをトリガとして読取りを開始していた。
しかし、レシートＲが挿入されたことを検知するために常時出射されている検知用レーザ光はそのスポットが極めて狭小であるため、慣れない利用者が挿入口内に照射されている検知用レーザ光の存在に気づくことができなかったり、視力の弱い利用者がレーザ光を判別できないことが多々ある。つまり、径が狭小な点状のレシート検知用レーザを用いてトリガ待ちを行うため、利用者が挿入口内を覗いたとしてもどこに読取りに適したポイントがあるのか、どこまでレシートを差し込めば読取りが開始されるのか、判別することが容易でなかった（図６（ａ））。更に、読取り部１１５ａからの走査光による読取り幅（レシート挿入方向幅）が狭く限定されており、その読取り幅内にレシート上のバーコードが達していないと正しく読取ることができなかった（図６（ｂ））。このような事情から、利用者は、挿入口内の読取りに適した位置から偏った位置（特に、読取り位置よりも奥側）にレシートを挿入し過ぎたり（図６（ｄ））、といった過程を経てようやく図６（ｃ）の読み取り可能状態にレシートをセッティングしていたので読取り完了に手間取ることが多かった。
また、精算機の稼働中、常時レシート検知用レーザ光を出射し続けるため、バーコードリーダの耐久性が低下するばかりでなく、消費電力量も増大するという欠点があった。
【０００４】
特許文献３には、スキャン対象物が走査手段の視界内に近づいたことを対象物センサにより検出することによりスキャンを開始する技術が開示されている。しかし、スキャン範囲の近傍にまで対象物が近接しないとスキャンが開始されないため、これを上記精算機のレシート読取り技術に適用したとしても、利用者が読取りが開始される最適挿入位置を十分な余裕をもって事前に判断することができる程度の早いタイミングで対象物の接近を検知することはできない。特に、レシートを挿入口に差し込む速度が速い場合には尚更適切な対応が困難となる。
【特許文献１】特開平８−１１９３９６号公報
【特許文献２】特開２００５−４７５５８公報
【特許文献３】特開平７−４９９２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように、挿入されたレシート等のシート上に記録されたバーコード中からバーコードリーダによって読取った取引関連情報に基づいて金銭の払い出し等の処理を実施するように構成した従来の金銭取扱装置にあっては、シートがバーコードリーダによる読取り位置に達する以前の段階では、目視により確認しにくい狭小な径を有した検知光によってシートの進入を検知していたため、操作に慣れない利用者、視力が十分でない利用者にとっては当該検知光を手掛かりとしてシート挿入時に正しい読取り位置を判断することができにくかった。また、常時検知光を出射するため、バーコードリーダの耐久性の低下、消費電力の増大という問題があった。更に、検知光がシートの進入を検知した時に初めて読取り用の拡散光を出射して読取りを開始するように構成されているが、バーコードの幅（挿入方向幅）と、バーコードリーダによる読取り幅が共に狭いため、シートを読取り位置よりも奥方に押し込み過ぎると読取りができなくなり、読取り完了、及び金銭の払い出しまでに長い時間を要するという不具合があった。
本発明は上記に鑑みてなされたものであり、バーコードリーダがシートの進入検知と、バーコードの読取りの二つの機能を併有することに起因して従来発生していた不具合であるシート挿入位置のバラツキによる読取り不良、バーコードリーダの耐久性の低下、消費電力の増大を一挙に解消することができる金銭取扱い装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、取引関連情報を含むバーコードが記録されたシートに対して、読取り用の光を出射して前記バーコードを走査するバーコードリーダと、金銭払出口から金銭を払い出す金銭払出装置と、制御手段と、を備えた金銭取扱い装置であって、前記制御手段は、前記バーコードリーダが前記バーコードから読取った取引関連情報に基づいて前記金銭払出装置を作動させて該取引関連情報に基づいて決定した金額を前記金銭払出口から払い出すように制御するものにおいて、前記バーコードリーダによる読取り領域の手前側において前記シートの進入を事前に検知するシート検知手段を備え、前記制御手段は、前記シート検知手段によって前記シートの進入が検知された時点で前記バーコードリーダによる走査を開始させるように制御することを特徴とする。
請求項２の発明は、請求項１において、前記制御部は、前記シート検知手段が前記シートの進入を検知した後は、前記バーコードリーダから拡散状態のレーザ光を出射させるスキャンモードにて待機するように制御することを特徴とする。
請求項３の発明は、請求項１、又は２において、前記制御部は、前記シート検知手段が前記シートの進入を検知していない場合には、前記バーコードリーダの稼動を完全停止するように制御することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明では、バーコードリーダによる読取り領域の手前側においてシートの進入を事前に検知するシート検知手段を備え、シート検知手段によってシートの進入が検知された時点でバーコードリーダによる走査を開始させるように制御するようにしたので、バーコードリーダがシートの進入検知と、バーコードの読取りの二つの機能を併有することに起因して従来発生していた不具合であるシート挿入位置のバラツキによる読取り不良、バーコードリーダの耐久性の低下、消費電力の増大を一挙に解消することができる。
即ち、例えばセルフのガソリンスタンドにおいて、複数ある給油機に夫々釣銭を払い出す機能をもたせると、コスト増、管理手数の増大をもたらす。そこで、別途設けた精算機によって釣銭を一括して処理するようにしている。
精算機では、バーコードリーダによってレシート上に記載された伝票番号や給油日時、釣銭情報等の取引関連情報を読取り、釣銭を払い出すようにしているが、レシートをバーコードリーダによる読取り領域に適切にかざすことが容易でなく、リスポンスが悪かった。これは、バーコードリーダ自体の読取り範囲の幅と、バーコード自体の幅（差込方向の幅）が狭いことに起因していた。また、レシートの進入を検知する光量の少ないレーザ光を常時読取り領域内に出射する構成であったため、当該レーザ光の照射位置を目視確認することが容易でないことも読取り不良が発生し易い原因の一つとなっていた。
本発明では、レシートの進入を事前に検知するレシート検知センサを設けることによって、レシートを読取り領域内に入れる前に光量の多い拡散したレーザ光による走査を開始する。レシートを入れようとした時点では目視し易い赤いレーザによる走査が開始されているので、適切な差込み位置が判りやすい。
また、レシート検知センサによりレシートの進入を検知したときのみバーコードリーダを作動させればよいので、省電力化、耐久性向上というメリットを得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、本発明を図面に示した実施の形態により詳細に説明する。
図１（ａ）及び（ｂ）は本発明の一実施形態に係る金銭取扱い装置としての精算機の正面図、及び正面ドアを開放した内部構成を示す図である。図２はレシート挿入口の拡大図、図３はレシート検知手段、レシート挿入口及びバーコードリーダの構成を示す断面図である。
この実施形態に係る金銭取扱い装置は、例えば背景技術において説明したように、セルフ給油方式を採用したガソリンスタンドにおいて給油機とは別途設置されて釣銭を払い出す精算機１を一例として説明する。
この精算機（金銭取扱い装置）１は、図１（ａ）に示すように、機器本体２の前面に横方向へ開閉自在なドア３を備え、このドア３の前面にはレシート挿入口４、紙幣払出口（金銭払出口）５、硬貨払出口（金銭払出口）６、払出し金額等の表示部７等が装備されている。
更に、レシート挿入口４の直上位置には、レシート（シート）Ｒの進入を事前に（バーコードリーダによる読取り領域への進入前に）検知するための反射型光学センサからなるレシート検知手段（シート検知手段）１０が配置されている。
図１（ｂ）はドア３を開放した場合に露出する機器本体２の内部構成を示しており、レシート挿入口４の直上に相当する位置にはバーコードリーダ２０が配置され、紙幣払出口５の内側に相当する位置には紙幣払出口５に払出し用の紙幣を供給する紙幣ユニット（金銭払出装置）２１が配置され、硬貨払出口６の内側に相当する位置には硬貨払出口６に払出し用の硬貨を供給する硬貨ユニット（金銭払出装置）２２が配置されている。更に、機器本体２内には図示しない制御手段が配置されている。
精算機１は、釣銭金額等の金銭情報を含むバーコードＢＣが記録されたレシートＲが読取り領域内に近づきつつあることをレシート検知手段１０からの検知光Ｌ１により事前に検知した上で、該検知情報に基づいてバーコードリーダ２０の作動を開始して読取り用のレーザ光を出射してバーコードを走査可能なスキャンモードに移行する。制御手段は、バーコードリーダ２０がバーコードから読取った取引関連情報に基づいて各金銭払出装置２１、２２を作動させて該取引関連情報に基づいて決定した金額を各金銭払出口５、６から払い出すように制御する。
図３に示すように、レシート挿入口４は、ドア３前面に形成された凹所４ａを備え、凹所４ａの内底面は奥側から手前側に上向き傾斜した受光面４ｂとなっている。受光面４ｂと対向するレシート挿入口４の天井面には透明板４ｃが配置され、この透明板４ｃの上側の精算機内部にはバーコードリーダ２０の読取り部２０ａが近接配置されており、読取り部２０ａからの読取り用のレーザ光Ｌは透明板４ｃを透過してレシート挿入口４内に照射されるように構成されている。
バーコードリーダ２０による走査時には、レシート挿入口４内において、バーコードリーダの読取り部２０ａから出射された拡散光としてのスキャン用のレーザ光Ｌが上方から下方へ向けて斜めに照射される。従って、図示しない給油機から発行されたレシートＲの上面に記録されたバーコードＢＣがレーザ光Ｌの照射領域（読取り領域）に達するようにレシートを差し込むことにより読取りが可能となる。
【０００９】
本発明では、バーコードリーダ２０による走査開始のトリガとなるレシートＲの進入を、レシート検知手段１０によって挿入口４の前面開口よりも十分に前方位置にて検知することによって、利用者によってレシート先端部が挿入口４内に挿入開始される時点では、既に視認が容易な程度の光量を有した拡散光であるスキャン用レーザ光Ｌの照射が開始されるようにしている。利用者はレシート先端部を挿入口４内に挿入する直前に点灯を開始するスキャン用レーザ光Ｌを手掛かり（目印）にして、レシート上のバーコードをレーザ光Ｌによる読取り領域内にかざすことができるため、レシートを押し込み過ぎることなく適切に読取りを受けることが可能となる。
つまり、本発明においては、レシート挿入速度が速い場合においても、レシートが読取り領域内に到達する十分以前の段階でバーコードリーダはスキャンモードに切り替わり、スキャンモードにて待機した状態となるため、レシート上のバーコード部分が読取り領域を通過して読取り不能となる事態が解消される。この結果、安定した読取り性能を確保することが可能となる。
また、従来のようにレシートの進入検知専用の小径のレーザ光を常時照射する構成を採用しなくてもよいため、利用者がいない場合には待機モードとなり、レシート検知手段１０がレシートを検知していない状況下においてはバーコードリーダが作動を停止することができるため、その寿命を延ばすことができ、消費電力も低減される。
なお、本発明の金銭取扱い装置によるシート検知のための構成は、ガソリンスタンドに設置される精算機ばかりでなく、バーコードを備えたシートをバーコードリーダにかざすことによって金銭を払い出す機構を備えた金銭取扱い装置一般に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】（ａ）及び（ｂ）は本発明の一実施形態に係る金銭取扱い装置としての精算機の正面図、及び正面ドアを開放した内部構成を示す図。
【図２】レシート挿入口の拡大図。
【図３】レシート検知手段、レシート挿入口及びバーコードリーダの構成を示す断面図。
【図４】（ａ）は精算機の外観図（正面図）、（ｂ）はレシート挿入口の外観構成を示す斜視図。
【図５】レシート挿入口及びバーコードリーダの構成を示す断面図。
【図６】（ａ）乃至（ｄ）は従来のバーコードリーダによってレシート上のバーコードを読取る際の欠点を説明する図。
【符号の説明】
【００１１】
１…精算機、２…機器本体、３…ドア、４…レシート挿入口、４ａ…凹所、４ｂ…受光面、４ｃ…透明板、５、６…金銭払出口、７…表示部、１０…レシート検知手段（シート検知手段）、２０…バーコードリーダ、２１、２２…各金銭払出装置。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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