(57)【要約】【課題】遊技機の貯留タンクからメダルサンドのメダルタンクへメダルの補給を行う。【解決手段】スロットマシン１の貯留タンク４ａとメダルサンド２のメダルタンク２１ａとを連通するとともに貯留タンク４ａからメダルタンク２１ａに向けて下り傾斜のメダル補給通路３ａを設け、メダル補給通路３ａの出口３ｎには開閉可能な開閉扉３ｂを設け、貯留タンク４ａでオーバーフローしたメダルがメダル補給通路３ａを自重で流下して、その勢いで開閉扉３ｂを開けてメダルタンク２１ａへ排出される。また、メダル補給通路３ａの底面に開閉蓋３３を設け、メダルタンク２１ａがメダルでオーバーフローしているときは開閉扉３ｂが閉じていて、メダル補給通路３ａに滞留したメダルの重量で開閉蓋３３が開いて、その下方に設けられたキャッシュボックス５にメダルが落ち込む。【選択図】図３
2007159835.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技機内のホッパー装置に設けられ遊技の開始に先立って投入されたメダルを貯留する第１貯留タンクから、前記遊技機に隣接したメダル貸出機内のホッパー装置に設けられ遊技者に貸与されるメダルを貯留する第２貯留タンクへメダルを補給するメダル補給装置であって、
前記第１貯留タンクと前記第２貯留タンクとを連通するとともに前記第１貯留タンクから前記第２貯留タンクに向けて下り傾斜に設けられ、
前記第１貯留タンクでオーバーフローしたメダルを前記第１貯留タンク側の入口から受け入れて流下し、流下したメダルを前記第２貯留タンク側の出口から前記第２貯留タンクへ排出するメダル補給通路と、
前記出口を開閉し、前記メダル補給通路を流下してきたメダルによって開放されるとともに前記第２貯留タンク内のメダルが所定量以上である場合に開放不能となる開閉扉と、を設けたことを特徴とするメダル補給装置。
【請求項２】
前記メダル補給通路の底面の一部を構成する回動自在な開閉蓋を設け、前記開閉蓋を閉じ位置に向けて付勢し、前記開閉扉が開放不能な状態で前記第１貯留タンクからオーバーフローしたメダルが前記メダル補給通路で滞留した場合、滞留したメダルの重量によって前記開閉蓋が前記付勢に抗して開放され、滞留したメダルが前記メダル補給通路から落下することを特徴とする請求項１記載のメダル補給装置。
【請求項３】
前記メダル補給通路から落下したメダルを受けるサブタンクを前記遊技機内に設けたことを特徴とする請求項２記載のメダル補給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ店等の遊技場に設置された遊技機と遊技媒体貸出機との間に設けて、遊技媒体を遊技機から遊技媒体貸出機へ補給を行う遊技媒体の補給装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
現在、パチンコ機やスロットマシン、アレンジボール機、雀球機など、遊技球やメダル等の遊技媒体を使用して遊技を行う遊技機が数多く知られている。一般に遊技場には遊技機で用いられる専用の遊技媒体を貸し出す遊技媒体貸出機が設けてあって、遊技者はこの遊技媒体貸出機に紙幣もしくはプリペイドカードなどを投入して遊技に必要な金額に相当する遊技媒体の貸し出しを受ける。そして、遊技者は、例えばパチンコ機の場合には貸し出しを受けたパチンコ球を所定の入賞口に入賞させる、あるいはスロットマシンの場合にはメダルもしくはパチンコ球の投入に応じて回転するリールの図柄を入賞ライン上に並べるなど、所定の入賞条件の達成に応じて賞与として払い出される遊技媒体の獲得を目指して遊技を行う。払い出された遊技媒体は景品交換所で物品と交換することができるので、より多くの遊技媒体の獲得を目的とすることでより一層遊技を楽しむことができる。
【０００３】
ところで、遊技機には遊技を行うために遊技者によって遊技機に投入された遊技媒体や入賞した場合などに払い出される遊技媒体を貯留しておく貯留タンクが設けてある。例えば、遊技機の一例であるスロットマシンにおいては、当選役（当り）に入賞した場合にスロットマシンの前面に設けられた受け皿に賞与としての遊技媒体（メダル）を払い出すホッパー装置が設けられていて、このホッパー装置にはメダルを貯留しておく貯留タンクが備えられている。貯留タンクには当選役に入賞した際に払い出されるメダルが予め貯留されているが、遊技者がメダル投入口から投入したメダルも貯留される。１回の遊技に必要なメダルの枚数は１〜３枚であるが、クレジット機能が働いているとメダル投入口から投入された４枚目以降のメダルも受け皿に返却されずにこの貯留タンクに貯留される。また、当選役に入賞した場合もクレジット機能が働いていると、賞としてのメダルは受け皿に払い出されず貯留タンクに貯留される。このため、時として貯留タンクからメダルがオーバーフローすることがある。ホッパー装置の横にはこのオーバーフローしたメダルを貯留するキャッシュボックス（サブタンク）が設けられていて、このキャッシュボックスがメダルで満杯になるとオーバーフローセンサが作動してエラーを出し、遊技場の管理者がメダルを取り出す。貯留タンクにおけるメダルの数量が入賞した場合に払い出すメダルの数量に満たない場合は、やはり遊技場の管理者によって貯留タンクへメダルの補給が為される。
【０００４】
一方、スロットマシンに隣接して設けられたメダル貸出機にもホッパー装置が設けられていて、そのホッパー装置には遊技者が随時メダルの貸し出しが受けられるようにメダルを貯留しておくメダルタンクが設けてある。遊技者が紙幣もしくはプリペイドカードをメダル貸出機に挿入し、必要な金額ボタンを操作すると、ホッパー装置によって金額ボタンに対応した枚数のメダルがメダルタンクからメダル貸出機の受け皿に払い出される。メダルタンクに貯留されているメダルが少なくなると遊技場の管理者の手によって補給する、あるいは特許文献１に提案されるような大掛かりな専用の補給装置によって補給するなどの方法が用いられている。
【特許文献１】特開平０８−０００７９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のように、スロットマシンのホッパー装置の貯留タンクにメダルが不足したり、キャッシュボックスがオーバーフローしたり、あるいはメダル貸出機のホッパー装置におけるメダルタンクにおけるメダルの貯留数が少なくなったりすると、人手によってメダルを取り出したり、あるいは補給したりする、又は大掛かりな補給装置で補給するなどの作業がなされるが、遊技の状態によってはこの作業が頻繁に行われるため、作業を行う遊技場の従業員の負荷が増えるとともに遊技者にとっては遊技を妨げられて遊技をのびのびと行えないという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、スロットマシンのホッパー装置に設けられたメダルの貯留タンクとメダル貸出機のホッパー装置に設けられたメダルタンクとを連通するメダル補給通路を設けて、貯留タンクにおいてメダルがオーバーフローした場合に、オーバーフローしたメダルがメダル補給通路を通ってメダルタンクに流れ込むようにして、人手によるメダルの取り出しや補給の回数を減らして、遊技場の従業員の負荷を軽減するとともに遊技者がのびのびと遊技ができるメダル補給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するために、本発明では、遊技機内のホッパー装置に設けられ遊技の開始に先立って投入されたメダルを貯留する第１貯留タンクから、前記遊技機に隣接したメダル貸出機内のホッパー装置に設けられ遊技者に貸与されるメダルを貯留する第２貯留タンクへメダルを補給するメダル補給装置であって、前記第１貯留タンクと前記第２貯留タンクとを連通するとともに前記第１貯留タンクから前記第２貯留タンクに向けて下り傾斜に設けられ、前記第１貯留タンクでオーバーフローしたメダルを前記第１貯留タンク側の入口から受け入れて流下し、流下したメダルを前記第２貯留タンク側の出口から前記第２貯留タンクへ排出するメダル補給通路と、前記出口を開閉し、前記メダル補給通路を流下してきたメダルによって開放されるとともに前記第２貯留タンク内のメダルが所定量以上である場合に開放不能となる開閉扉と、を設けたことを特徴とする。
【０００８】
また、前記メダル補給通路の底面の一部を構成する回動自在な開閉蓋を設け、前記開閉蓋を閉じ位置に向けて付勢し、前記開閉扉が開放不能な状態で前記第１貯留タンクからオーバーフローしたメダルが前記メダル補給通路で滞留した場合、滞留したメダルの重量によって前記開閉蓋が前記付勢に抗して開放され、滞留したメダルが前記メダル補給通路から落下することを特徴とする。
【０００９】
更には、前記メダル補給通路から落下したメダルを受けるサブタンクを前記遊技機内に設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のメダル補給装置によれば、スロットマシンに設けられたメダルの貯留タンク（第１貯留タンク）とメダル貸出機に設けられたメダルタンク（第２貯留タンク）とを連通するメダル補給通路を設け、メダル補給通路のメダルタンク側には回動可能な開閉扉を設け、第２貯留タンクにメダルが満たされていない場合は、第１貯留タンクにおいてオーバーフローしたメダルがメダル補給通路を流下して、その勢いで開閉扉を開放して第２貯留タンクへ排出されるようにしたので、人手によるメダルの取り出しや補給の回数を減らして、遊技場の従業員の負荷を軽減でき、また、遊技者はのびのびと遊技ができる。また、メダルが排出されて第２貯留タンクがオーバーフローしてしまう場合には、開閉扉をロックして開閉不能としているので、第２貯留タンク内には適宜なメダル量を保つように調整される。なお、開閉扉の開放制御は、第２貯留タンク内のメダルをセンサで検知させ、電気的にロック駆動とさせるようにしてもよく、また、第２貯留タンク内に貯留するメダルを開閉扉の開放軌道上の範囲まで貯まるようにさせて、このメダルによって開閉扉の開放をロックさせるようにしてもよい。
【００１１】
また、メダル補給通路を構成する底面には回動自在な開閉蓋を設けて、開閉蓋は閉じ位置に向けて付勢されているが、開閉扉が開放不能な状態の場合は、メダル補給通路に滞留したメダルの重量で開閉蓋が付勢に抗して開放されて、メダル補給通路に滞留したメダルがメダル補給通路から落下し、下方に設けたサブタンクに受けられるようにしたので、本発明の効果を一層高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
図１に本発明の構成の概念を示す。図１では、本発明が適応される遊技機としてのスロットマシン１及びメダル貸出機としてのメダルサンド２が隣接して配置されている。スロットマシン１の前面の上部には表示窓１０が設けられ、表示窓１０の奥には第１リール１１ａ、第２リール１１ｂ、第３リール１１ｃを有するリールユニットが配置されている。第１、第２、第３リール１１ａ，１１ｂ、１１ｃの外周面には、例えば「７」、「ＢＡＲ」、「チェリー」など、複数種類の図柄が配列されており（図示しない）、リールが停止すると表示窓１０を通して１リール当たり３個の図柄が外部に表示される。スロットマシン１には各リールの図柄を１個ずつ組み合わせた直線状の入賞ラインが横に３本、斜めに２本の合計５本設定されており、この入賞ライン上に所定の図柄が並べて表示されることにより当りが告知される。表示窓１０の横には液晶表示装置１２が設けられ、例えば、興趣を高めるためにアニメーションを利用した演出等を行う。表示窓１０の下には、数字や特定のアルファベットを表示する７セグメント表示装置１８が設けられている。７セグメント表示装置１８および液晶表示装置１２は表示制御部５０（図５）によって制御される。
【００１３】
スロットマシン１の前面の下部には遊技の開始時に操作される１枚ベットボタン１３ａ、ＭＡＸベットボタン１３ｂ、ペイアウトボタン１４などの各種操作ボタンが設けられており、また、遊技を行う際にメダルを投入するメダル投入口１９が設けられている。各種操作ボタンの近くにはメダルベットが行われた後に操作されるスタートレバー１５や、スタートレバー１５の操作により回転を開始するリールをそれぞれ停止させるための第１、第２、第３ストップボタン１６ａ、１６ｂ、１６ｃが設けられている。そして、前面の最下部には当選役に入賞すると払い出されるメダルを受ける受け皿１７が設けられている。
【００１４】
スロットマシン１の横には遊技を行うために遊技者にメダルを貸し出すメダルサンド（メダル貸出機）２が設けてある。遊技者がメダルの貸し出しを受けるには、メダルサンド２の前面に設けられた紙幣挿入口２ａに紙幣を挿入するかプリペイドカード挿入口２ｂにプリペイドカードを挿入し、図示しない金額ボタンを操作して金額ボタンに応じた枚数のメダルの貸し出しを受ける。メダルはメダルサンド２の下部に設けられた受け皿２ｃに払い出される。
【００１５】
スロットマシン１とメダルサンド２との間には、本発明のメダル補給装置３が設けられている。スロットマシン１にはホッパー装置４（図３）が設けられており、ホッパー装置４にはメダルを貯留する貯留タンク（第１貯留タンク）４ａ（図２、３）が設けられており、メダルサンド２にはホッパー装置２１が設けられていて、ホッパー装置２１には遊技者に貸し出すために払い出すメダルを貯留するメダルタンク（第２貯留タンク）２１ａ（図２、３）が設けられている。メダル補給装置３のメダル補給通路３ａはこの貯留タンク４ａとメダルタンク２１ａとを連通していて、貯留タンク４ａからメダルタンク２１ａに向けて下り傾斜のメダルの通路となっており、貯留タンク４ａからオーバーフローしたメダルがメダル補給通路３ａを自重で流下してメダルタンク２１ａへ排出されるようになっている。
【００１６】
図２は、本発明のメダル補給装置３を貯留タンク４ａとメダルタンク２１ａとの間に取り付けた様子を示している。図２（Ａ）は、正面から見た断面図、図２（Ｂ）は図２（Ａ）における一点鎖線Ａの位置で切断して矢印Ｓの方向から見た断面の一部を斜視図で示している。図２（Ａ）に示すように、メダル補給通路３ａは貯留タンク４ａに設けられた第１開口４ｅからメダルタンク２１ａの側板２１ｅに設けられた第２開口２１ｆを連通して、貯留タンク４ａからメダルタンク２１ａに向けて下り傾斜で設けられている。そして、メダル補給通路３ａには、スロットマシン１の側板１ａに設けられた開口１ｂの部分をスロットマシン１の内側から塞ぐように鍔３ｄが設けられており、更に、メダルサンド２の側板２ｄに設けられた開口２ｅを外側から塞ぐように鍔３ｅが設けられている。そして、鍔３ｅのサイズは開口１ｂより小さくて開口２ｅより大きいサイズとなっている。従って、メダル補給通路３ａの貯留タンク４ａ側の端部（入口）３ｍを第１開口４ｅに通してメダル補給通路３ａを保持しながら、メダル補給通３ａのメダルサンド２側の端部（出口）３ｎをスロットマシン１の内側から開口１ｂを通してメダルサンド２の方向へ差し込むと、鍔３ｅは開口１ｂを通り抜けてメダルサンド２の側板２ｄに突き当たって開口２ｅを外側から塞ぐ。このとき、鍔３ｄはスロットマシン１の側板１ａの開口１ｂをスロットマシン１の内側から塞いでいる。そして、メダル補給通路３ａの出口３ｎはさらにメダルタンク２１ａに設けられた第２開口２１ｆに差し込まれる。そして、メダル補給通路３ａは鍔３ｄに設けられた孔３ｊを用いてネジ３ｇでスロットマシン１の側板１ａに固定される。同時にメダルサンド２の内側から止め具３ｆを用いてネジ３ｈでメダルサンド２の側板２ｄに固定される。
【００１７】
メダル補給通路３ａの出口３ｎには開閉扉３ｂが設けられていて、板バネ３ｃによって止め具３ｆと固定されるとともに、メダル補給通路３ａの出口３ｎを閉じるように板バネ３ｃによって付勢されている。なお、板バネ３ｃを介して開閉扉３ｂが設けられる止め具３ｆは、メダル補給通路３ａから分離させて予めメダルサンド２側に設けておくようにしても良い。その場合、開閉扉３ｂを施錠装置でロックするようにすれば、開口２ｅを塞ぐことができ、機種交換時などにおいて防犯性を高めることができる。
【００１８】
図３は、スロットマシン１及びメダルサンド２のそれぞれの一部を切断して内部が見えるようにして、メダル補給装置３によって貯留タンク４ａからメダルタンク２１ａへメダルが補給される様子を概念的に示した概念図である。なお、図３では、メダル補給通路３ａの底面の一部に開閉蓋３３が設けてある。開閉蓋３３の機能については後述する。貯留タンク４ａには、遊技者が遊技を行うためにメダル投入口１９から投入したメダルや、入賞した際に賞与として払い出されるメダルが貯留されていて、当選役に入賞するとホッパー装置４に設けられたホッパーモータ４ｂが駆動されて当選役に応じた枚数のメダルを払出口４ｃからスロットマシン１の受け皿１７に払い出す。ホッパーモータ４ｂは、メダルを１枚ずつ収容する円形孔部（図示しない）を円周に沿って複数配列させた円盤ディスク４ｄを回転させるためのものである。そして、円盤ディスク４ｄは回転するに伴って、円形孔部に収容したメダルを払出口４ｃに向けて押し出して排出させる機能を有している。ホッパー装置４の横には後述のメダルのキャッシュボックス（サブタンク）５が設けられている。ホッパー装置４の上方には当りの入賞確率を変更する際に操作する設定変更装置６が設けられている。
【００１９】
メダルサンド２に設けられたメダルタンク２１ａには、遊技者が随時メダルの貸し出しを受けられるようにメダルが貯留されていて、遊技者が紙幣挿入口２ａへ紙幣を挿入するもしくはプリペイドカード挿入口２ｂへプリペイドカードを挿入して金額ボタンを操作することによって、ホッパー装置２１が作動して金額ボタンに相当するメダルが払出口２１ｂからメダルサンド２の受け皿２ｃに払い出される。ホッパー装置２１もホッパーモータ２１ｃ及び円盤ディスク２１ｄを備えていて、遊技者の貸し出し操作に応じてホッパーモータ２１ｃが円盤ディスク２１ｄを回転させ、払出口２１ｂからメダルを受け皿２ｃに払い出す。メダルタンク２１ａにはオーバーフローセンサ２３が設けられており、メダルタンク２１ａに所定量のメダルが貯留されるとオーバーフローセンサ２３が作動して、エラー信号がＣＰＵ４１（図５）へ送られる。
【００２０】
図２、図３に示すように、メダル補給装置３のメダル補給通路３ａは、断面が矩形の筒になっていて、貯留タンク４ａ側の入口３ｍがメダルタンク２１ａ側の出口３ｎより上方に位置するように設けられている。従って、メダル補給通路３ａは、貯留タンク４ａからメダルタンク２１ａに向けて下り傾斜となっていて、貯留タンク４ａでオーバーフローしたメダルが貯留タンク４ａからメダルタンク２１ａへ向けて自重で流下してゆくようになっている。
【００２１】
メダルタンク２１ａの上部は開放された開口となっていて、メダルタンク２１ａにメダルが満たされていない場合は、貯留タンク４ａからメダル補給通路３ａを流下してくるメダルは、その勢いで開閉扉３ｂを内側に開いて、メダルタンク２１ａに落ち込む（図３（Ａ））。メダルが開閉扉３ｂを通過してメダルタンク２１ａに落ち込むと開閉扉３ｂはバネ３ｃの力で閉じる。メダルがメダルタンク２１ａに貯留されて所定量を超えると開閉扉３ｂは貯留されたメダルでメダルタンク２１ａの内側から押されて開放されなくなる。このときオーバーフローセンサ２３も作動してエラー信号がＣＰＵ４１へ送信される。
【００２２】
図４（Ａ）にメダル補給装置３の一部を切り取って内部が見えるようにした斜視図を示す。メダル補給通路３ａは上板３０、左右の横板３０ａ、３０ｂ及び底板（底面）３１によって構成される角柱状の筒をなしている。底板３１は、貯留タンク４ａ側の第１底板３２、開閉蓋３３、メダルサンド２側の第２底板３４の３つの部分から構成されている。開閉蓋３３は第１底板３２に対して板バネ（図示しない）で回動自在に係合されているが、通常は板バネの力で閉じ位置に向けて付勢されて閉じている。第１底板３２と第２底板３４とが左右の横板３０ａ及び３０ｂと図示しない締結部材で締結されて固定されているので、開閉蓋３３が閉じているときは第１底板３２、開閉蓋３３及び第２底板３４が底板３１を形成して、メダルがスムーズに流下して行くようになっている。図４（Ｂ）には、底板３１のみを一部切り取った状態を示している。図４（Ａ）では開閉蓋３３が閉じているが、図４（Ｂ）では開閉蓋３３が付勢に抗して開いている様子を示している。
【００２３】
図４（Ｂ）に示すように、第１底板３２の開閉蓋３３側は凸部３２ａとなっており、開閉蓋３３の第１底板３２側は凹部３３ａとなっており、第１底板３２の凸部３２ａが開閉蓋３３の凹部３３ａに丁度はまるようになっている。開閉蓋３３の凹部３３ａの左右両側の凸部３３ｂ及び第１底板３２の凸部３２ａにはその側面から貫通する貫通孔（図示しない）が設けてあって、回転軸３６が貫通孔に挿入されて第１底板３２に対して開閉蓋３３が回動可能に係合される。そして、開閉板３３と第１底板３２とはそれぞれの裏面において図示しない板バネでも係合されていて、通常は、板バネによって開閉蓋３３は閉じ位置に向けて付勢されて閉じている。そして、開閉蓋３３の第２底板３４側には段３３ｃが設けてあり、第２底板３４の開閉蓋３３側も段３４ａが設けてある。段３３ｃと段３４ａとは丁度上下の向きが反対で対向し、開閉蓋３３が閉じると段３３ｃと段３４ａが丁度重なって、図４（Ａ）に示すように第１底板３２、開閉板３３及び第２底板３４の上面が段差なくメダルが滑らかに流下できるように閉じるように形成されている。メダルがメダル補給通路３ａに滞留していないときは開閉蓋３３が閉じ位置に閉じるように板バネで付勢されているが、メダル補給通路３ａにメダルが滞留するとその重量で板バネの付勢に抗して回転軸３６を軸にして開閉蓋３３は下方へ回動して開放される。
【００２４】
図５は、スロットマシン１の電気的なブロック図である。スロットマシン１は制御部４０によって制御される。制御部４０には、ＣＰＵ４１やＲＯＭ４２、電子抽選部４３、当選役決定部４４などが設けられており、ＲＯＭ４２には各種のゲーム態様をＣＰＵ４１が制御する際に参照する設定変更プログラム４５、図柄テーブル４６、配当テーブル４７、当選テーブル４８などが記憶されている。
【００２５】
また、ＣＰＵ４１には、ホッパー装置４、設定変更装置６、１枚ベットボタン１３ａ、ＭＡＸベットボタン１３ｂ、ペイアウトボタン１４、スタートレバー１５、ストップボタン１６ａ〜１６ｃなどからの信号の外に、メダルサンド２のメダルタンク２１ａがオーバーフローした際のオーバーフローセンサ２３からの信号やキャッシュボックス５のオーバーフローセンサ５ａからの信号も入力される。
【００２６】
メダルタンク２１ａに貯留されたメダルが所定量を超えるとオーバーフローセンサ２３がエラー信号をＣＰＵ４１へ送信する。そして開閉扉３ｂはメダルタンク２１ａに貯留されたメダルで押されてメダル補給通路３ａを流下してきたメダルの勢いでは開かなくなる。そうするとメダル補給通路３ａには貯留タンク４ａから流下してきたメダルが滞留する。メダルがメダル補給通路３ａに滞留すると、そのメダルの重量で開閉蓋３３が開放され、滞留したメダルは開閉蓋３３の位置から落ちて、その下方に設けられたキャッシュボックス５に落ち込む。キャッシュボックス５がメダルで満たされるとキャッシュボックス５のオーバーフローセンサ５ａが作動して、エラー信号を発信する。
【００２７】
上記のように構成されたメダル補給装置３の動作について説明する。遊技者はメダルサンド２の紙幣挿入口２ａに紙幣を挿入するか、プリペイドカード挿入口２ｂにプリペイドカードを挿入し、遊技に必要な金額のボタンを操作してメダルの貸し出しを受ける。メダルはメダルサンド２のメダルタンク２１ａからメダルサンド２のホッパー装置２１によって払出口２１ｂを通って受け皿２ｃへ払い出される。遊技者はこの貸し出しを受けたメダルをスロットマシン１のメダル投入口１９から１回の遊技に必要な枚数のメダルを投入し、１枚ベットボタン１３ａやＭＡＸベットボタン１３ｂを操作し、次いでスタートレバー１５を操作する。
【００２８】
スタートレバー１５が操作されるとスタートスイッチセンサ１５ａから信号がＣＰＵ４１に向けて送信され、第一、第二、第三リール１１ａ、１１ｂ、１１ｃがそれぞれ回転を開始するとともに、当選役の抽選がなされる。当選役の抽選は、スタートレバー１５の操作に応じて電子抽選部４３において乱数の抽出がなされ、その乱数に応じて当選役決定部４４が設定変更プログラム４５を参照して当選役と対応付けた乱数と比較して当否を抽選、決定する。第１、第２、第３リール１１ａ、１１ｂ、１１ｃの駆動及び停止制御は図柄駆動制御部１１によって行われる。第１、第２、第３リール１１ａ，１１ｂ，１１ｃはそれぞれステッピングモータ（図示しない）の駆動軸に固定され、図柄駆動制御部１１は各ステッピングモータの駆動を制御することで各リール１１ａ〜１１ｃの回転を制御する。各リール１１ａ〜１１ｃの回転が所定の回転数に到達するとストップボタン１６ａ〜１６ｃが有効となり、ストップボタン１６ａによってリール１１ａが、ストップボタン１６ｂによってリール１１ｂが、ストップボタン１６ｃによってリール１１ｃが停止される。
【００２９】
ストップボタン１６ａ〜１６ｃによってリール１１ａ〜１１ｃが停止されると、各リールの外周面に描かれた各種の図柄が表示窓１０を通して停止表示される。それぞれのリール１１ａ〜１１ｃの外周には「スイカ」、「７」、「ＢＡＲ」、「ベル」、「チェリー」、「リプレイ図柄」などが配列されており、当選役決定部で当選役への入賞が決定されている場合には図柄が入賞ライン上に停止表示されるように制御される。例えば、入賞ライン上に「７−７−７」が停止表示されると当選役決定部４４で大当たり入賞が確定され、入賞ライン上に「ＢＡＲ−ＢＡＲ−ＢＡＲ」が停止表示されると小当たり入賞が確定される。大当たりに入賞すると所定枚数のメダルの払い出しに加えてビッグボーナス（ＢＢ）が発生し、特別ゲームを、例えば３０ゲーム行えるようになる。小当たりに入賞すると所定枚数のメダルの払い出しに加えてレギュラーボーナス（ＲＢ）が発生し、所定数の特別ゲームを行えるようになる。
【００３０】
当選役に入賞すると、ホッパー装置４が当選役決定部４４で決定された当選役に対応する枚数のメダルを賞与としてメダル受け皿１７に払い出す。ホッパー装置４内にはホッパーモータ４ｂが備えられ、このホッパーモータ４ｂはＣＰＵ４１によって駆動が制御されており、ＣＰＵ４１はＲＯＭ４２に格納された配当テーブル４７から読み出された配当データを基にホッパーモータ４ｂを駆動させる。ホッパーモータ４ｂが駆動されて賞与としてのメダルが払出口４ｃから受け皿１７に払い出される。クレジット機能が働いていると払い出されるメダルの所定枚数の一部が貯留タンク４ａに貯留されてクレジットされるが、ペイアウトボタン１４が操作されている場合は、貯留タンク４ａに貯留されるクレジットメダル分が受け皿１７に払い出される。
【００３１】
貯留タンク４ａにメダルが貯留されてメダルで貯留タンク４ａが満たされてくると、時には貯留タンク４ａからオーバーフローしてしまうことがある。オーバーフローしたメダルはメダル補給装置３のメダル補給通路３ａの入口３ｍからメダル補給通路３ａに入ってメダル補給通路３ａを自重でメダルサンド２へ向けて流下してゆく。メダルサンド２にはメダルタンク２１ａが設けてあり、このメダルタンク２１ａがメダルで満たされていないときは、メダル補給通路３ａの出口３ｎに設けられた開閉扉３ｂが開放可能な状態となっているので、貯留タンク４ａから流下してきたメダルはその勢いで開閉扉３ｂを押し開けてメダルタンク２１ａに排出される。
【００３２】
メダルタンク２１ａが所定量のメダルで満たされると、開閉扉３ｂがメダルタンク２１ａを満たしたメダルで内側から抑えられて、メダル補給通路３ａを流下してきたメダルの勢いでは開かなくなる。このときオーバーフローセンサ２３も作動して、エラー信号がＣＰＵ４１へ向けて送信される。開閉扉３ｂが開かなくなると貯留タンク４ａから流下してきたメダルがメダル補給通路３ａに滞留する。メダル補給通路３ａの底板３１に設けられた開閉蓋３３は通常は板バネで閉じ位置に向けて付勢されて閉じているが、流下してきたメダルがメダル補給通路３ａに滞留すると、その重量で開閉蓋３３が押し開かれる。開閉蓋３３が開かれると、メダル補給通路３ａに滞留していたメダルは開閉蓋３３の位置の下方に設けられたメダルのキャッシュボックス５に落ち込む。
【００３３】
メダルタンク２１ａが所定量のメダルで満たされた場合は、オーバーフローセンサ２３からエラー信号が送信される。そして、キャッシュボックス５がメダルで満たされると、キャッシュボックス５に設けられたオーバーフローセンサ５ａが作動して、エラー信号を発信する。遊技場の管理者は、このエラー信号によってキャッシュボックス５がメダルで満たされていることを知り、キャッシュボックス５からメダルを抜き取る。同時に、メダルサンド２のメダルタンク２１ａもメダルで満たされているので、メダルタンク２１ａからも貸し出すために必要量のメダルを残してメダルを抜き取る。
【００３４】
メダルタンク２１ａからメダルが抜き取られ、キャッシュボックス５からもメダルが抜き取られるので、メダルタンク２１ａのオーバーフローセンサ２３及びキャッシュボックス５のオーバーフローセンサ５ａの作動が停止する。メダル補給通路３ａに滞留していたメダルも取り除かれるので、底面の開閉蓋３３が板バネで閉じる。そして、メダル補給通路３ａの出口３ｎの開閉扉３ｂも板バネ３ｃによって閉じるが、メダル補給通路３ａを流下してくるメダルの勢いで開放可能な状態となる。貯留タンク４ａがメダルで満たされてオーバーフローすると、メダルはメダル補給通路３ａを流下してメダルタンク２１ａへ流れ込む、という動作が再開される。
【００３５】
なお、入賞した場合に受け皿１７へ払い出すための十分な量のメダルが貯留タンク４ａに貯留されていない場合やメダルサンド２のメダルタンク２１ａに貸し出すための十分なメダルが貯留されていなくて、貯留タンク４ａからの補給もされない場合は、従来のスロットマシンと同様の方法でメダルが補給されるが、その方法については良く知られているので説明を省略する。
【００３６】
上記構成のメダル補給装置によれば、メダルタンクに貯留されているメダルが少なくて、貯留タンクにおいてメダルがオーバーフローした場合にメダルがメダル補給通路を通ってメダル補給通路の出口に設けられた開閉扉を押し開けてメダルタンクに流れ込むようにし、更には、メダルタンクにおいてメダルがオーバーフローした場合は、開閉扉が開放不能となり、メダル補給通路の底面に滞留したメダルが底面に設けられた開閉蓋を押し開けて、下方に設けられたキャッシュボックスに落ち込むようにしたので、人手によるメダルの取り出しや補給の回数を従来より減らして、遊技場の従業員の負荷を軽減でき、また、遊技者はのびのびと遊技ができる。
【００３７】
また、本件のメダル補給装置を設けることにより、メダルサンド側のホッパー装置は、メダルの貸し出しだけでなく、入賞した場合に賞与のメダルを払い出す遊技機側の払い出し機能をも持つことが可能となる。このことによって、遊技機側のホッパー装置は、遊技機内に投入されたメダルをオーバーフローとなるまで貯留させておくだけの貯留タンクとしての機能とすることができ、ホッパーモータや円盤ディスクなどを不要とすることができる。従って、遊技機の部品点数の削減及びそれに伴うコスト削減とともに遊技機の重量の軽減を図ることができる。
【００３８】
なお、上記実施例では、メダル補給通路の底面に設けた開閉蓋をスロットマシンの貯留タンク側の第１底板に対して回動するようにしたが、これをメダルサンド側の第２底板に対して回動するようにしておくことも可能で、また、この両者の組合せによる観音開きの開閉の可能な開閉板としても良い。このようにすることによってメダル補給通路に滞留したメダルを残らずキャッシュボックスに落とし込むことができる。
【００３９】
そして、本発明をメダルを用いるスロットマシンを例として説明したが、パチンコ球を用いるスロットマシンにも応用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明の補給通路が設けられたスロットマシンとメダルサンドとの配置を示す概観図である。
【図２】本発明のメダル補給装置を取り付けた様子を示す正面断面図である。
【図３】本発明のメダル補給通路をメダルが流下する様子を示す概略図である。
【図４】本発明のメダル補給通路の構造を示す斜視図である。
【図５】スロットマシンの電気的な構成を概略的に示したブロック図である。
【符号の説明】
【００４１】
１      スロットマシン（遊技機）
２      メダルサンド（メダル貸出機）
３      メダル補給装置
３ａ    メダル補給通路
３ｂ    開閉扉
４      ホッパー装置
４ａ    貯留タンク
５      キャッシュボックス
５ａ    キャッシュボックスのオーバーフローセンサ
２１    メダルサンドのホッパー装置
２１ａ  メダルタンク
２３    メダルタンクのオーバーフローセンサ
３３    開閉蓋
４０    制御部
４１    ＣＰＵ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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