(57)【要約】【課題】オートパワーオフ機能を有するデジタルカメラの省電力化を図る。【解決手段】デジタルカメラの無操作状態が続く場合には第１タイマによって計時を継続させ、一方、レリーズボタンなどが操作された場合には第１タイマをリセットして再度計時を開始する。また、無操作状態が続き、かつ被写体画像の輝度レベルが基準レベル以下である状態が続く場合には第２タイマの計時を継続させ、一方、そうでない場合には第２タイマをリセットして再度計時を開始する。第１タイマによる測定時間が第１設定時間（例えば５分）を超えた場合には、自動的に電源をオフする。また、第２タイマによる測定時間が第２設定時間（例えば１分）を超えた場合にも、自動的に電源をオフする。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被写体光を光電変換して撮像信号を出力する撮像素子を備えたデジタルカメラにおいて、
無操作状態のままで第１設定時間が経過したときに電源を自動的にオフする第１電源制御手段と、
前記撮像信号に基づいて被写体画像の輝度レベルを検出する輝度レベル検出手段と、
無操作状態、かつ前記輝度レベル検出手段によって検出された輝度レベルが所定レベル以下である状態のままで、前記第１設定時間よりも短く設定された第２設定時間が経過したときに、前記第１電源制御手段に優先して電源を自動的にオフする第２電源制御手段とを備えたことを特徴とするデジタルカメラ。
【請求項２】
前記第２電源制御手段は、フラッシュ装置の発光が禁止された発光禁止モード下においてのみ作動することを特徴とする請求項１記載のデジタルカメラ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、オートパワーオフ機能を有するデジタルカメラに関する。
【背景技術】
【０００２】
ＣＣＤイメージセンサなどの撮像素子によって撮像した被写体画像をデジタルの画像データに変換し、メモリカードなどの記録媒体に記録するデジタルカメラが普及している。このようなデジタルカメラでは、省電力化のため、無操作状態が一定時間続いた場合に電源を自動的にオフにするオートパワーオフ機能を有するものが知られている（例えば特許文献１〜３参照）。
【０００３】
オートパワーオフ機能を有するデジタルカメラにおいては、電源がオフになるまでの時間（以下、設定時間と称する）を短く設定すると、シャッターチャンスを待ったり構図を定めたりする撮影準備中に突然に電源がオフになってしまうことが想定され、非常に使い勝手が悪いものとなってしまう。このため、設定時間は、撮影準備時間を考慮して、ある程度長めに設定することが必要であった。
【特許文献１】特開２０００−１６５７０５号公報
【特許文献２】特開平１１−１５５０９１号公報
【特許文献３】特開平１１−３５５６１９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、設定時間をある程度長めに設定した際には、撮影操作が行われる可能性がない場合（例えば、デジタルカメラの電源を切り忘れたままバックに収納した場合）や、撮影が不可能である場合（例えば、発光禁止モードに設定されていながら暗室等の遮光された場所にある場合）においても、設定時間を待たなければ電源がオフにならず、無駄に電力が消費されていた。
【０００５】
本発明は、使い勝手を損なうことなく省電力化を図ることができるデジタルカメラを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、被写体光を光電変換して撮像信号を出力する撮像素子を備えたデジタルカメラに関し、無操作状態のままで第１設定時間が経過したときに電源を自動的にオフする第１電源制御手段と、前記撮像信号に基づいて被写体画像の輝度レベルを検出する輝度レベル検出手段と、無操作状態、かつ前記輝度レベル検出手段によって検出された輝度レベルが所定レベル以下である状態のままで、前記第１設定時間よりも短く設定された第２設定時間が経過したときに、前記第１電源制御手段に優先して電源を自動的にオフする第２電源制御手段とを備えたことを特徴とする。前記第２電源制御手段は、フラッシュ装置の発光が禁止された発光禁止モード下においてのみ作動させることが好ましい。
【発明の効果】
【０００７】
本発明のデジタルカメラによれば、撮影操作が行われる可能性がある環境下においては従来通り第１設定時間で電源がオフにされるように制御される一方、撮影操作が行われる可能性がない環境下または撮影が不可能な環境下においては第１設定時間よりも短い第２設定時間で電源がオフにされるように制御されるため、従来よりも省電力化を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１及び図２に示すように、デジタルカメラ１０の前面には、撮影レンズ１１、ストロボ装置１２のストロボ発光部１２ａ、及び光学ファインダ１３の対物窓１３ａが設けられている。
【０００９】
デジタルカメラ１０の上面には、レリーズボタン１４及びモードダイヤル１５が設けられている。レリーズボタン１４は、２段階押しとなっており、レリーズボタン１４を軽く押圧して半押し位置とすると、自動露出調整及びピント合わせ等の各種撮影条件の設定、すなわち撮影準備処理が行われる。撮影準備処理が完了すると、その設定はレリーズボタン１４の押圧を解除するまで保持される。レリーズボタン１４を半押し位置からさらに押し込んで全押し位置とすると、撮影準備処理で設定された撮影条件で静止画の撮影が行われる。
【００１０】
モードダイヤル１５を回転操作することにより動作モードを選択することができる。選択される動作モードとしては、静止画撮影を行う撮影モード、メモリカード２０（図３参照）に記録されている静止画像をデジタルカメラ１０の背面に設けられたＬＣＤ２１に表示する再生モード、及び各種設定を行うセットアップモードなどがある。
【００１１】
デジタルカメラ１０の背面には、ＬＣＤ２１のほかに、光学ファインダ１３の接眼窓１３ｂ、電源のオン／オフ切替えを行う電源ボタン２２、ズーミングを行う際に操作されるズーム操作部２３、十字キー２４、及び決定ボタン２５が設けられている。十字キー２４と決定ボタン２５は各種設定を行う際に操作されるものであり、この各種設定はＬＣＤ２１に表示された設定画面を見ながら行われる。
【００１２】
上記の各種設定にはストロボモード設定が含まれており、選択されるストロボモードとしては、被写体輝度が所定レベル以下のときに自動的に発光する自動発光モード、強制的に発光させる強制発光モード、及び発光を禁止する発光禁止モードなどがある。
【００１３】
上記デジタルカメラ１０の電気的構成を図３に示す。デジタルカメラ１０はシステム制御部４０を備えており、このシステム制御部４０がデジタルカメラ１０の各部を統括的に制御している。
【００１４】
システム制御部４０には、レリーズボタン１４、モードダイヤル１５、電源ボタン２２、ズーム操作部２３、十字キー２４、及び決定ボタン２５が接続されている。システム制御部４０は、設定された動作モードのプログラムに基づいて各部を制御し、また、設定されたストロボモードのプログラムに基づいてストロボ装置１２を制御する。
【００１５】
レンズモータ４１は、モータドライバ４２を介してシステム制御部４０によって制御される。レンズモータ４１は、ズーム操作部２３の操作に連動して撮影レンズ１１をワイド側あるいはテレ側にズーミングする他、撮影レンズ１１のピント調節を行う。撮影レンズ１１の後方には、ＣＣＤイメージセンサ４３が配置されている。なお、図示していないが、ＣＣＤイメージセンサ４３の前方には絞り機構が配置されている。
【００１６】
ＣＣＤイメージセンサ４３は、ＣＣＤドライバ４７を介してシステム制御部４０によって駆動を制御されている。ＣＣＤイメージセンサ４３は、撮影レンズ１１を透過した被写体光を電気的な撮像信号に変換して出力する。ＣＣＤイメージセンサ４３から出力された撮像信号は、ＣＤＳ（相関二重サンプリング）回路４４に入力されてノイズ除去された後、アンプ４５に入力されて増幅される。アンプ４５で増幅された撮像信号は、Ａ／Ｄ変換器４６でデジタル変換されて画像データとされる。
【００１７】
Ａ／Ｄ変換器４６からの画像データは、画像入力コントローラ５０に送られる。画像入力コントローラ５０は、バス５１への画像データの入力を制御する。バス５１には、システム制御部４０や画像データ処理部５２等が接続されており、このバス５１に接続された各部は、バス５１を介してシステム制御部４０によって制御されるとともに、相互間でデータの授受を行うことが可能になっている。
【００１８】
コントラスト検出部５３は、撮影レンズ１１のピント合せのために、画像入力コントローラ５０からの画像データを用いて被写体画像のコントラストを検出し、そのコントラスト情報をシステム制御部４０に送る。システム制御部４０は、コントラスト情報を参照し、被写体画像のコントラストが最大となるようにしてレンズモータ４１を駆動することで、撮影レンズ１１のピントを被写体に合致させる。
【００１９】
輝度検出部５４は、画像入力コントローラ５０からの画像データに基づいて、被写体画像の輝度レベルを検出し、この輝度レベル情報をシステム制御部４０に送る。システム制御部４０は、輝度レベル情報に基づいて適正となる絞り、電子シャッタのシャッタ速度を決定し、これらで撮影が行われるように制御する。画像データ処理部５２は、画像データに対して、ホワイトバランスの補正処理、ガンマ補正等を行う。
【００２０】
圧縮伸長処理部５５は、画像データをメモリカード２０に記録するためのデータ圧縮と、メモリカード２０から読み出した圧縮された画像データの伸長を行う。メディアコントローラ５６は、メモリカード２０のデータの書き込み及び読み出しを制御する。レリーズボタン１４の操作に応答して得られる静止画の画像データは、画像データ処理部５２、圧縮伸長処理部５５でそれぞれ処理が施されてから、メディアコントローラ５６に送られて、メモリカード２０に書き込まれる。
【００２１】
ＳＤＲＡＭ５７には、ＬＣＤ２１に表示すべき画像データが書き込まれる。撮影モード下におけるスルー画像表示の際には、画像入力コントローラ５０から入力される画像データが画像データ処理部５２で処理された後にＳＤＲＡＭ５７に次々に書き込まれ、これをＬＣＤドライバ５８が読み出してＬＣＤ２１を駆動する。再生モード下では、メモリカード２０から読み出され圧縮伸長処理部５５で伸長処理が行われた画像データがＳＤＲＡＭ５７に書き込まれ、これがＬＣＤドライバ５８によって繰り返し読み出されることにより、メモリカード２０に記録されている画像がＬＣＤ２１に表示される。
【００２２】
デジタルカメラ１０には電源として用いられるバッテリ５９が内蔵されている。このバッテリ５９からは、ＬＣＤ２１、レンズモータ４１、システム制御部４０などの各部へ電力が供給される。バッテリ５９はシステム制御部４０に接続されており、このシステム制御部４０によって各部に供給する電力が制御されている。
【００２３】
システム制御部４０には第１タイマ６０及び第２タイマ６１が備えられている。システム制御部４０は、撮影モード下かつ発光禁止モード下において、第１タイマ６０を作動させて無操作状態が継続する時間を測定する。ここで、無操作状態とは、レリーズボタン１４及びズーム操作部２３等が操作されない状態を意味している。また、システム制御部４０は、撮影モード下かつ発光禁止モード下において、第２タイマ６１を作動させて、無操作状態が継続し、かつ輝度検出部５４が検出した被写体画像の輝度レベルが基準レベル（所定レベル）以下の状態が継続する時間を測定する。ここで、基準レベルは低い輝度レベルに設定されており、撮影を行っても明るさが足りずに失敗してしまう程度の輝度レベルに設定されている。
【００２４】
システム制御部４０では、原則的に電源ボタン２２の手動操作に基づいて電源をオン／オフしているが、第１タイマ６０による測定時間が第１設定時間（例えば５分）を超えるという第１条件を満たしたときには自動的に電源をオフにする制御を行っている。また、第２タイマ６１による測定時間が第２設定時間（例えば１分）を超えるという第２条件を満たしたときにも、自動的に電源をオフにする制御を行っている。第１条件または第２条件のいずれか一方を満たしたときに自動的に電源がオフになる。第２設定時間は第１設定時間に比較して短く設定されている。このように、本実施形態のデジタルカメラ１０には、オートパワーオフ機能が備えられている。
【００２５】
以下、上記構成による作用について図４のフローチャートを用いて説明する。電源ボタン２２を押圧操作して電源をオンにし、モードダイヤル１５を回転操作して撮影モードに設定すると、撮影が可能な状態になる。ストロボモードは発光禁止モードに設定されていることとする。
【００２６】
デジタルカメラ１０の動作モードが撮影モードに設定されると、第１タイマ６０及び第２タイマ６１が初期化されて計時が開始される。レリーズボタン１４またはズーム操作部２３が操作されずに無操作状態が続く場合には第１タイマ６０の計時が継続され、一方、レリーズボタン１４またはズーム操作部２３が操作された場合には第１タイマ６０がリセットされ再度計時が開始される。
【００２７】
無操作状態が続き、かつ被写体画像の輝度レベルが基準レベル以下である状態が続く場合には第２タイマ６１の計時が継続され、一方、いずれかの操作部が操作されるか、または被写体画像の輝度レベルが基準レベルより大きくなった場合には第２タイマ６１がリセットされ再度計時が開始される。
【００２８】
第１タイマ６０による測定時間が第１設定時間（例えば５分）を超えた場合には、自動的に電源がオフされる。例えば、明るい環境下においてデジタルカメラ１０が電源を切り忘れたまま放置された場合には、自動的に第１設定時間で電源がオフされることとなる。
【００２９】
第２タイマ６１による測定時間が第２設定時間（例えば１分）を超えた場合にも、自動的に電源がオフされる。例えば、デジタルカメラ１０が電源を切り忘れたままバックの中などの暗い場所に収納された場合には、自動的に第２設定時間で電源がオフされることとなる。また、例えば、暗室等の遮光された場所にいて撮影を行うことが不可能な場合（ストロボモードは発光禁止モードに設定されている）にも、自動的に第２設定時間で電源がオフされることとなる。
【００３０】
このように、本発明のデジタルカメラ１０によれば、撮影操作が行われる可能性がある環境下においては従来通り第１設定時間で電源がオフにされる一方、撮影操作が行われる可能性がない環境下または撮影が不可能な環境下においては第１設定時間よりも短い第２設定時間で電源がオフにされるように制御されるため、従来に比べて無駄な消費電力が減少する。
【００３１】
なお、上記実施形態では、デジタルカメラの動作モードが撮影モードに設定されている場合で本発明を説明したが、再生モードやセットアップモードなど他のモードに設定されている場合に本発明を適用してもよい。また、上記実施形態では、動作モードが撮影モードに設定され、かつストロボモードが発光禁止モードに設定されている場合で本発明を説明したが、ストロボモードが他のモードに設定されている場合に本発明を適用してもよい。
【００３２】
上記実施形態では特に言及しなかったが、被写体画像の輝度レベルが基準レベル以下である状態が、第２設定時間よりも短く設定された所定時間継続したときに、低消費電力モードに移行させ、この後に電源をオフにするようにしてもよい。低消費電力モードでは、輝度レベルを検出するとともに最低限の機能のみを作動させればよい。
【００３３】
上記実施形態では、デジタルカメラを例に挙げて説明を行ったが、本発明はビデオカメラ等の各種撮影装置にも適用することができる。また、上記実施形態では、撮像素子としてＣＣＤイメージセンサを用いて説明を行ったが、ＣＣＤイメージセンサ以外の撮像素子を用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】デジタルカメラの正面斜視図である。
【図２】デジタルカメラの背面斜視図である。
【図３】デジタルカメラの電気的構成を示すブロック図である。
【図４】オートパワーオフ機能による電源オフ動作の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３５】
１０  デジタルカメラ
１２  ストロボ装置
４０  システム制御部
４３  ＣＣＤイメージセンサ
５４  輝度検出部
５９  バッテリ
６０  第１タイマ
６１  第２タイマ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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