(57)【要約】【課題】シートの重送の発生を抑制する。【解決手段】本シート供給装置１は、装置本体２と、シート収容ケース３とを有している。シート収容ケース３は、内部に積層状態で収容されたシートが上から一枚ずつ所定の取出し方向Ｔに取り出される。装置本体２は、取り付けられたシート収容ケース３からシートを取り出す取出し装置１０と、シート収容ケース３のダクト６に空気流を流通させる送風機１１とを含む。シート収容ケース３は、複数のシートを積層状態で載せて収容できる収容部５と、収容部５に連設されて送風機１１による空気流が流通可能なダクト６とを有する。収容部５の側壁１３のうちで取出し方向Ｔ側にある第１の部分１３ａには、ダクト６内と収容部５内とを連通させる開口７が形成されている。空気流が開口７からシートに取出し側から吹き付けられ、シート同士を分離し易くする。【選択図】図１
2007091431.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体に取り付け可能であり、装置本体に取り付けられた状態で、内部に積層状態で収容されたシートが上から一枚ずつ所定の取出し方向に取り出されるシート収容ケースであって、
底部、およびこの底部から立ち上がる側壁を含み、複数のシートの少なくとも一部を積層状態で載せて収容できる収容部と、
この収容部に連設され、装置本体により生成される空気流が流通可能なダクトと、
収容部の側壁のうちで上記取出し方向側にある部分に設けられて、ダクト内と収容部内とを連通させる開口が形成された開口形成部と、
を備えることを特徴とするシート収容ケース。
【請求項２】
請求項１に記載のシート収容ケースにおいて、
上記収容部の側壁のうちで取出し方向側にある部分は、その上部に、取出し方向へのシートの入り込みを許容する凹部を有し、この凹部に上記開口が形成されていることを特徴とするシート収容ケース。
【請求項３】
請求項１または２に記載のシート収容ケースにおいて、
上記ダクトの少なくとも一部は、収容部の側壁および底部の少なくとも一部と一体に形成されていることを特徴とするシート収容ケース。
【請求項４】
シートを供給する装置本体と、
請求項１から３の何れか１項に記載のシート収容ケースと、
を備え、
上記装置本体は、
取り付けられたシート収容ケースからシートを取り出す取出し装置と、
シート収容ケースのダクトに空気流を流通させる送風手段とを含むことを特徴とするシート供給装置。
【請求項５】
請求項４に記載のシート供給装置において、
上記送風手段は、ダクトに空気を供給し、これにより生成された空気流が開口を通じてシート収容ケース内に吹き出すことを特徴とするシート供給装置。
【請求項６】
請求項４に記載のシート供給装置において、
上記送風手段は、ダクトの空気を吸引し、これにより空気流が開口を通じてシート収容ケース内から吸い込まれることを特徴とするシート供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えばプリンタや複写機に用いられるシート供給装置およびこれのシート収容ケースに関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、複写機のシート供給装置は、画像を形成するための用紙を積層状態で収容するシート収容ケースを有している。このシート収容ケースに収容された多数の用紙が、上から一枚ずつ取り出されて、取り出された用紙に画像が形成される。
また、シート供給装置には、シート収容ケースの内部に空気流が供給されるシート供給装置がある（例えば、特許文献１，２参照。）。特許文献１では、シート収容ケースの内部に収容された用紙の側方であって、用紙が取り出される方向とは直交する方向となる用紙の側方から空気が吹き込まれる。
【特許文献１】特開２００４−２８４７８２号公報
【特許文献２】特開２００３−１７７６５３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、シート収容ケースから取り出される用紙が、２枚同時に、または３枚同時に、互いに重なった状態で送り出されることがある。このような重送は、画像形成不良やジャムの原因となる。そこで、重送を防止することが要請されている。
また、特許文献１，２では、空気流は、積層状態の用紙の一方の側面から吹き付けられていて、重なった用紙が分離されずに重送が生じることがある。
【０００４】
また、シート収容ケース内には、シートの紙粉、埃等の塵埃が生じることがある。この塵埃がシートに付着したまま、シートが送り出されると、画像形成不良やジャムの原因となることがある。
そこで、この発明の一の目的は、シートの重送の発生を抑制し、これにより画像形成不良やジャムの発生を抑制できるシート収容ケースおよびこれを用いたシート供給装置を提供することである。また、この発明の他の目的は、シートの紙粉や埃に起因した画像形成不良やジャムの発生を抑制できるシート収容ケースおよびこれを用いたシート供給装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のシート収容ケースは、装置本体に取り付け可能であり、装置本体に取り付けられた状態で、内部に積層状態で収容されたシートが上から一枚ずつ所定の取出し方向に取り出されるシート収容ケースであって、底部、およびこの底部から立ち上がる側壁を含み、複数のシートの少なくとも一部を積層状態で載せて収容できる収容部と、この収容部に連設され、装置本体により生成される空気流が流通可能なダクトと、収容部の側壁のうちで上記取出し方向側にある部分に設けられて、ダクト内と収容部内とを連通させる開口が形成された開口形成部と、を備えることを特徴とする。この発明によれば、例えば、シート収容ケースを装置本体に取り付けた状態で、装置本体により生成された空気流がダクトを通じて送り込まれることにより、空気流が開口から収容部の内部へ吹き出すことが可能となる。吹き出される空気流が、積層されたシートに取出し方向から吹き付けられるので、最上部のシートとそれ以外のシートとが互いに分離し易くなる。また、空気流が開口から吸い込まれるようにすることも可能となり、この場合、空気流とともに、収容部内の塵埃を吸い出して排出することができる。従って、画像形成不良やジャムの発生を抑制することができる。
【０００６】
また、本発明において、上記収容部の側壁のうちで取出し方向側にある部分は、その上部に、取出し方向へのシートの入り込みを許容する凹部を有し、この凹部に上記開口が形成されている場合がある。この場合、積層された複数のシートのうちで、凹部に入ることができる最上部およびその近傍の一部のシートに、開口から吹き出される空気流を集中して当てることができるので、最上部のシートと、残りのシートとを互いに確実に分離させることができる。
【０００７】
また、本発明において、上記ダクトの少なくとも一部は、収容部の側壁および底部の少なくとも一部と一体に形成されている場合がある。この場合、部品点数を削減できて、構造を簡素化できる。
本発明のシート供給装置は、シートを供給する装置本体と、上記本発明のシート収容ケースと、を備え、上記装置本体は、取り付けられたシート収容ケースからシートを取り出す取出し装置と、シート収容ケースのダクトに空気流を流通させる送風手段とを含むことを特徴とする。この発明では、シート収容ケースを装置本体に取り付けて、送風手段により空気流を発生させることにより、シート収容ケース内に空気流を流すことができ、また取出し装置によりシートを上から一枚ずつ取り出すことができる。その結果、上述のシート収容ケースによる効果を得ることができる。
【０００８】
また、本発明において、上記送風手段は、ダクトに空気を供給し、これにより生成された空気流が開口を通じてシート収容ケース内に吹き出す場合がある。この場合、開口からの空気流が、積層されたシートに吹き付けられて、最上部にあるシートを確実に一枚だけ分離させて取り出すことができる。
また、本発明において、上記送風手段は、ダクトの空気を吸引し、これにより空気流が開口を通じてシート収容ケース内から吸い込まれる場合がある。この場合、空気流が開口を通じて吸い込まれるのに伴い、シート収容ケース内の塵埃を吸い出すことができ、ひいては、塵埃がシートに付着することを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、本発明の第１の実施形態のシート供給装置の正面視での断面図である。図２は、図１に示すシート供給装置の一部断面平面図である。図１および図２を参照する。
シート供給装置１は、シートを供給する装置本体２と、装置本体２が供給するべきシートが収容されたシート収容ケース３とを備えている。シート供給装置１は、例えば画像形成装置に適用されていて、画像形成装置の用紙供給部として機能し、画像を形成するためのシート、具体的には用紙を、シートの被供給部４としての画像形成装置の画像形成部に供給する。
【００１０】
シート収容ケース３は、装置本体２に取り付け可能である。シート収容ケース３が装置本体２に取り付けられた状態で、シート収容ケース３の内部に積層状態で収容されたシートが上から一枚ずつ所定の取出し方向Ｔに装置本体２により取り出される。
本実施形態では、シート収容ケース３は、シートを収容する収容部５と、空気流が流通可能なダクト６と、ダクト６内と収容部５内とを連通させる開口７が形成された開口形成部８とを備えていて、これら各部５，６，８が一体的に装置本体２に対して相対変位可能なユニットを構成している。
【００１１】
装置本体２は、固定部材としてのハウジング９と、取り付けられたシート収容ケース３からシートを取り出す取出し装置１０とを有している。
ハウジング９は、取出し装置１０を支持するとともに、シート収容ケース３を第１および第２の位置に相対変位可能に支持し、第１の位置にあるシート収容ケース３を相対変位を規制した状態で保持することができ、この規制した状態を解除することもできる。
【００１２】
具体的には、ハウジング９は、シート収容ケース３を保持するための保持部の一部を構成する側板９ａを有している。この側板９ａは、上下方向に沿って延びている。図１に示す第１の位置では、シート収容ケース３の側部が、側板９ａに対して近接して対向して配置されている。第１の位置に保持された状態（装着状態）のシート収容ケース３内のシートは、取出し装置１０により取り出すことができる。また、図示しない第２の位置では、シート収容ケース３の側部は、側板９ａに対して所定距離で離隔して配置されている。第２の位置は、シート収容ケース３内にシートを補給するための位置である。
【００１３】
また、本実施形態では、装置本体２は、第１の位置にあるシート収容ケース３のダクト６に空気流を流通させる送風手段としての送風機１１を有している。送風機１１からの空気流が、シート収容ケース３の開口７から収容部５に吹き出されて、シートの重送の発生を抑制することができる。
シート収容ケース３の収容部５は、底部１２、およびこの底部１２から立ち上がる側壁１３を含んでいて、その内部は上方（矢印Ｚ参照）に開放されている。底部１２は、平面視で矩形をなしている。また、側壁１３は、平面視で矩形の環状をなしている。側壁１３は、上記矩形の各辺をなす４つの部分、すなわち、第１の部分１３ａと、第２の部分１３ｂと、第３の部分１３ｃと、第４の部分１３ｄとを有している。第１の部分１３ａは、シートに対して取出し方向Ｔ側に配置されている。第２および第３の部分１３ｂ，１３ｃは、シート幅方向Ｗ、すなわち、取出し方向Ｔと直角に交差する方向であって底部１２に沿う方向に、互いに対向して配置されていて、その間にシートが配置される。第４の部分１３ｄは、第１の部分１３ａと対向して配置されている。第１および第４の部分１３ａ，１３ｄの間に、シート（一点鎖線で図示）が、その縁部を揃えて配置される。
【００１４】
収容部５の内部には、シートを載せることができる載せ台１４と、この載せ台１４の下方に設けられて載せ台１４を弾力的に上方へ付勢する付勢部材１５とを有している。付勢部材１５は、取出し方向Ｔの下流側にある載せ台１４の端部の下方に配置されている。収容部５は、複数のシートを積層状態で載せ台１４に載せて収容することができ、収容された複数のシートを上方へ付勢部材１５により付勢している。
【００１５】
側壁１３のうちで取出し方向Ｔ側にある部分としての第１の部分１３ａは、その上部に、取出し方向Ｔへの複数のシートの入り込みを許容する凹部１６を有している。
凹部１６は、収容部５の内側および上方へ向けて開放されている。凹部１６は、シート幅方向Ｗについて、収容されているシートの最大幅よりも大きくされ、また、上下方向について、積層された複数のシートのうちの最上部寄りにあるシートの一部、すなわち、最上部のシートと２枚目以降の数枚のシートとが入って分離できるような所定の大きさを有している。また、凹部１６は、取出し方向Ｔ側部分として傾斜面１６ａを有している。この傾斜面１６ａは、取出し方向Ｔに対して所定角度、例えば３０度〜６０度の範囲内の角度で斜めに傾斜している。これにより、後述するようにシート同士の間に空気流が導入されやすくなっている。
【００１６】
ダクト６は、収容部５に連設され、収容部５よりも取出し方向Ｔ側に、具体的には、収容部５の凹部１６に隣接して配置されていて、ダクト６と収容部５とが一体に形成されている。ダクト６は、シート幅方向Ｗに真直に長く延びた筒状に形成されている。ダクト６は、底壁部６ａ、第１側壁部６ｂ、第２側壁部６ｃ、頂壁部６ｄを有し、これら各部は、シート幅方向Ｗに延びている。また、ダクト６は、シート幅方向Ｗの一方の端部に設けられた端壁部６ｅと、シート幅方向Ｗの他方の端部に設けられた接続部６ｆとを有している。接続部６ｆは、装置本体２との接続用の接続開口６ｇを有している。
【００１７】
ダクト６の頂壁部６ｄは、シートを取り出すときにシートを案内する案内部としてのリブ１７を有している。リブ１７は、頂壁部６ｄに一体に形成されていて、シート幅方向Ｗに所定間隔を隔てて複数箇所に配置されている。
開口７は、ダクト６のシート幅方向Ｗに互いに離隔して複数箇所に配置されている。各開口７は、シート幅方向Ｗに長い形状を有している。これにより、シート同士を分離しやすくできる。開口７は、開口形成部８に形成されている。
【００１８】
開口形成部８は、ダクト６の頂壁部６ｄおよび第２側壁部６ｃからなる。開口形成部８は、収容部５の側壁１３のうちで取出し方向Ｔ側にある部分としての第１の部分１３ａに隣接して設けられている。また、開口形成部８は、収容部５の側壁のうちで取出し方向Ｔ側にある部分としても機能し、収容部５の凹部１６の一部である傾斜面１６ａを区画している。頂壁部６ｄと第２側壁部６ｃとにより形成される角部に、開口７が形成され、この開口７は、凹部１６に臨んで開口している。開口７から吹き出される空気流が、取出し方向Ｔに対して斜め上向きに傾斜して、取出し方向Ｔとは逆向きに吹き出されるように、開口形成部８は形成されている。
【００１９】
送風機１１は、図示しないが、送風ファンと、送風ファンを駆動する駆動源としての電動モータと、送風ファンを収容し送風ファンにより生成された空気流を導くケーシングとを有していて、側板９ａに取り付けられている。また、送風機１１は、ケーシングに形成された開口であって送風ファンにより送られる空気の流れ方向についての上流側端部および下流側端部にある入口開口（図示せず）および出口開口１１ａを有している。
【００２０】
出口開口１１ａは、装置本体２のハウジング９の側板９ａに設けられている。出口開口１１ａに近接して、装着状態のシート収容ケース３のダクト６の接続開口６ｇが互いに連通するように対向している。これにより、送風機１１により生成される空気流がダクト６の内部に流通することができる。
送風機１１は、シート収容ケース３のダクト６に空気を供給し、これによりシート収容ケース３の開口７を通じて収容部５内に空気流Ｆ１を吹き出すことができる。吹き出された空気流Ｆ１は、シートが取出し装置１０により取り出される際の重送の発生を抑制するのに寄与する。
【００２１】
取出し装置１０は、ピックアップローラ１８と、送り出し手段としての供給ローラ１９と、分離手段としての分離ローラ２０とを有している。取出し装置１０は、シートの幅方向Ｗについてシートの中央部に対応する位置に配置されている。
供給ローラ１９は、ピックアップローラ１８よりも、取出し方向Ｔの下流側に配置されていて、ピックアップローラ１８により取り出された最上部のシートを所定のタイミングで送り出す。供給ローラ１９に対向して、分離ローラ２０が配置されている。供給ローラ１９と分離ローラ２０とのニップ部同士の間を、シートが一枚ずつ通される。分離ローラ２０は、最上部のシートのみがニップ部同士の間を通るようにするためのものである。
【００２２】
シート供給装置１では、取り出される前の状態の複数のシートは、載せ台１４に載せられて、付勢部材１５により上方へ付勢されている。この状態で、ピックアップローラ１８が、最上部のシートの上面の一部であって取出し方向Ｔについての下流側にある端部に当接している。ピックアップローラ１８が所定の向きに回転すると、最上部のシートが所定の取出し方向Ｔに送られ、リブ１７に案内されつつ、供給ローラ１９と分離ローラ２０との間のニップ部に送られる。送られたシートは、供給ローラ１９が回転することにより、ニップ部同士の間を通り送り出される。
【００２３】
本実施形態では、シートが取出し装置１０により取り出されるときに、開口７からの空気流がシートに吹き付けられる。これにより、最上部のシートは、ピックアップローラ１８と接触して確実に取出し方向Ｔへ送られる。その一方で、最上部以外のシートは、取出し方向Ｔとは逆向きの力を空気流により受ける。また、最上部寄りに積層された複数のシートは、取出し方向Ｔ側の端縁同士が上下方向に互いに離れやすい傾向にあり、端縁同士の間に隙間が生じやすい。この隙間から空気流が吹き込まれて、シート同士が分離し易くなる。さらに、ピックアップローラ１８が複数のシートを一体的に送ったとしても、これらのシートの縁部は、凹部１６の傾斜面１６ａに当接して一旦停止する。このとき、取出し方向Ｔについて、シートの縁部同士は上下方向に離れやすくなる。その結果、開口７からの空気流によりシート同士が分離し易くなる。
【００２４】
このように本発明の実施形態のシート収容ケース３では、例えば、装置本体２に取り付けられた状態で、装置本体２により生成された空気流がダクト６を通じて送り込まれることにより、空気流が開口７から収容部５の内部へ吹き出すことができる。吹き出される空気流が、積層されたシートに取出し側から吹き付けられるので、上述のようにして最上部のシートと、それ以外のシートとが互いに分離し易くなる。従って、シートの重送の発生が抑制され、画像形成不良やジャムの発生を抑制することができる。
【００２５】
また、開口７が凹部１６に形成されていることにより、積層された複数のシートのうちで、凹部１６に入り得る最上部およびその近傍の一部のシートに、開口７から吹き出される空気を集中して吹き付けることができるので、最上部のシートと、残りのシートとを互いに確実に分離させることができる。
また、ダクト６と収容部５とが一体に形成されているので、部品点数を削減できて、構造を簡素化できる。なお、この効果を得るには、ダクト６の少なくとも一部が、収容部５の側壁１３および底部１２の少なくとも一部と一体に形成されていればよい。
【００２６】
また、本実施形態のシート供給装置１は、取出し装置１０と、送風手段としての送風機１１を含むようにしている。これにより、シート収容ケース３を装置本体２に取り付けて、送風機１１により空気流を発生させることにより、シート収容ケース３内に空気流を流すことができ、また取出し装置１０によりシートを上から一枚ずつ取り出すことができる。その結果、シート収容ケース３の上述の効果を得ることができる。
【００２７】
また、送風手段としての送風機１１は、ダクト６に空気を供給し、これにより生成された空気流が開口７を通じてシート収容ケース３内に吹き出すようにしている。これにより、送風手段により生成された空気流が、装置本体２に装着されたシート収容ケース３の開口７から吹き出されるので、積層されたシートから最上部にあるシートを確実に一枚だけ分離させて取り出すことができる。
【００２８】
また、本実施形態について、以下のような変形例を考えることができる。以下の説明では、上述の実施形態と異なる点を中心に説明し、同様の構成については同じ符号を付して説明を省略する。
図３は、本発明の第２実施形態のシート供給装置１の正面視での断面図である。図４は、図３に示すシート供給装置１の一部断面平面図である。図３および図４を参照して、第２実施形態のシート供給装置１は、第１実施形態と同様のシート収容ケース３が装置本体２に取り付けられた状態で、空気流が開口７から吸い込まれるようにすることも可能とされている。具体的には、装置本体２は、送風手段としての送風機２１を有している。これ以外の点では、第１および第２の実施形態は互いに同様に構成されている。
【００２９】
送風機２１は、第１実施形態の送風機１１（例えば図１参照）とは送風方向が逆である。送風機２１の入口開口２１ａが、シート収容ケース３のダクト６の接続開口６ｇと連通可能にハウジング９の側板９ａに対向して近接して配置されている。送風機２１は、シート収容ケース３のダクト６の空気を吸引し、これにより開口７を通じてシート収容ケース３内から空気流Ｆ２が吸い込まれるようにしている。これにより、空気流Ｆ２と共に、シート収容ケース３の収容部５内の紙粉等の塵埃を吸い出して排出することができる。その結果、積層されたシートに塵埃が付着することを防止することができ、ひいては、画像形成不良やジャムの発生を抑制することができる。
【００３０】
また、取出し方向Ｔ側の開口７から空気流Ｆ２を吸い込むことにより、収容部５において取り出されるときにシートが通る部分から塵埃が除去されるので、シートへの塵埃の付着を効果的に防止することができる。
また、上述の各実施形態では、シート供給装置１について説明したが、上述のシート収容ケース３であれば、上述の効果を得ることが可能となる。
【００３１】
また、上述の各実施形態において、開口７は、単一で設けられていてもよく、少なくとも一つが設けられていればよい。また、開口７の形状は、シート幅方向Ｗに短いものも考えられる。また、シート収容ケース３のダクト６と収容部５とを別体で形成し互いに固定する場合や、シート収容ケース３の収容部５の凹部１６が廃止されている場合や、シート収容ケース３の側壁１３の一部が切り欠かれている場合や、シート収容ケース３が装置本体２に相対変位不能に固定される場合も考えられる。
【００３２】
シート供給装置１は、上述のように複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置の用紙供給部の他、画像読取装置の原稿供給部に適用されてもよい。画像読取装置では、シート供給装置１は、被供給部としての画像読取部にシートを供給する。その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の第１実施形態のシート供給装置の正面視での断面図である。
【図２】図１に示すシート供給装置の一部断面平面図である。
【図３】本発明の第２実施形態のシート供給装置の正面視での断面図である。
【図４】図３に示すシート供給装置の一部断面平面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１…シート供給装置
２…装置本体
３…シート収容ケース
５…収容部
６…ダクト
７…開口
８…開口形成部
１０…取出し装置
１１，２１…送風機（送風手段）
１２…底部
１３…側壁
１３ａ…第１の部分（収容部の側壁のうちで上記取出し方向側にある部分）
１６…凹部
Ｆ１，Ｆ２…空気流
Ｔ…取出し方向
【図１】
2007091431.tif 000003
【図２】
2007091431.tif 000004
【図３】
2007091431.tif 000005
【図４】
2007091431.tif 000006