(57)【要約】【課題】制御用のプログラムやデータが記憶された外部記憶装置を適切に保管することができるようにする。【解決手段】ＵＳＢメモリ９０に記憶された制御用のプログラムおよび当該制御に使用されるデータが入力されることにより所定の筐体に内装された各種の機器がそれぞれ互いに連係しながら所定の機能を発揮して画像形成処理を実行し得るように構成された画像形成装置１０において、当該画像形成装置１０の外装部である筐体２０の外面側に形成されたＵＳＢメモリ９０収納用の収納凹部３０と、この収納凹部３０を閉止する蓋体４０と、この蓋体４０の閉止状態を係止する係止手段としての雄螺子５０とが設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外部記憶装置に記憶された制御用のプログラムおよび／または当該制御に使用されるデータが所定の制御手段に入力されることにより筐体に内装された各種の機器がそれぞれ互いに連係しながら所定の機能を発揮して画像形成処理を実行し得るように構成された画像形成装置において、
前記筐体の外面側に形成された前記外部記憶装置を収納する収納凹部と、この収納凹部を閉止する蓋体と、この蓋体の閉止状態を係止する係止手段とが設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記収納凹部は、前記筐体の背面側に設けられていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記係止手段は前記蓋体を貫通して前記筐体に螺着される雄螺子であることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記外部記憶装置は、ＵＳＢメモリ、半導体メモリおよびフレキシブルディスクの内のいずれかであることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部記憶装置に記憶された制御用のプログラムおよび当該制御に使用されるデータが入力されることにより所定の筐体に内装された各種の機器がそれぞれ互いに連係しながら所定の機能を発揮して画像形成処理を実行し得るように構成された、複写機やファクシミリ装置、さらにはプリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置は、スキャナーによって読み取ったり、あるいはコンピュータ等の他の機器から伝送されてきたりした画像情報に基づき所定の画像形成処理を施した上で用紙などの記録材上に画像出力を行うものであり、通常、周面に感光体が積層された感光体ドラムの周りに、帯電器、露光装置、現像装置、搬送ベルト、転写ローラ、クリーニング装置および除電装置が配設されるとともに、用紙へ転写されたトナー像に対し定着処理を施す定着装置を備えて構成されている。
【０００３】
前記帯電器は、コロナ放電等によって軸心回りに回転している感光体ドラムの周面に電荷を付与して一様に帯電させるものであり、前記露光装置は、一様に帯電した感光体ドラムの周面に向けて画像情報に基づく光を照射して静電潜像を形成させるものであり、前記現像装置は、感光体ドラムの周面にトナーを供給することにより同周面の静電潜像に沿ったトナー像を形成させるものである。
【０００４】
また、前記搬送ベルトは、記録材である用紙を回転している感光体ドラムの周面に向けて送り込むものであり、前記転写ローラは、搬送ローラを介して感光体ドラムの周面と対向配置され、前記トナー像と逆極性の電荷が付与されることにより、感光体ドラムの周面のトナー像を引き剥がして用紙上に転写させるものである。
【０００５】
そして、感光体ドラムの周面のトナー像が転写された用紙は、搬送ベルトにより定着装置に向けて搬送され、当該定着装置で加熱による定着処理が施された後、外部に排出されるようになっている。
【０００６】
ところで、このような画像形成装置には、装置本体の適所にマイクロコンピュータからなる制御手段が設けられ、この制御手段による制御に基づき画像形成用の各機器が互いに連係しながら動作するようになされている。このような制御手段には、各機器の動作手順がプログラミングされたプログラムおよび制御で必要な各種のデータが予め入力されており、制御手段はこれらのプログラムおよびデータに基づいて各機器を制御するようになっている。
【０００７】
制御手段に対するプログラムや制御用のデータの入力操作は、画像形成装置の製造工程における最終段階で実行され、その後当該画像形成装置がユーザーに向けて出荷されるのであるが、ユーザーサイドで各種のトラブルが発生して画像形成装置が正常に動作しなくなったような場合、制御手段に入力されているプログラムや制御用のデータがクリアされ、新たに入力することが行われることがある。
【０００８】
かかるプログラム等を再入力しなければならない事態に備えて、近年、画像形成処理の出荷時にプログラムおよびデータを記憶したフラッシュメモリ等の外部記憶装置が同時に出荷されるようになされている。従って、ユーザーサイドでプログラム等を再入力しなければならないようなトラブルが発生したとき、この外部記憶装置から直ちにプログラム等を制御手段へ入力することができるため、従来のように画像形成装置を製造工場まで返送して修理に供するような面倒な事態を回避し得るようになっている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、画像形成装置の輸送と同時に送られてきた外部記憶装置は、ユーザーサイドで適切に保管されるのであるが、保管場所が失念されたり、あるいは紛失してしまうことが多く、いざ必要というときに見当たらないため修理作業が行い得なくなるという不都合の生じることがある。
【００１０】
かかる不都合を回避するべく、メーカーの修理担当者は、修理に向かうに際して対象となるプログラム等が記憶された外部記憶装置を持参するようにしているが、その持参を失念した場合や、日常的なメンテナンス作業時に急にプログラムの再入力が必要になった場合など、外部記憶装置が手元にないと、やはり修理作業を行うことができなくなるという問題点を有している。
【００１１】
本発明は、従来のかかる状況に鑑みなされたものであって、制御用のプログラムやデータが記憶された外部記憶装置を適切に保管することができるように構成された画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
請求項１記載の発明は、外部記憶装置に記憶された制御用のプログラムおよび／または当該制御に使用されるデータが所定の制御手段に入力されることにより筐体に内装された各種の機器がそれぞれ互いに連係しながら所定の機能を発揮して画像形成処理を実行し得るように構成された画像形成装置において、前記筐体の外面側に形成された前記外部記憶装置を収納する収納凹部と、この収納凹部を閉止する蓋体と、この蓋体の閉止状態を係止する係止手段とが設けられていることを特徴とするものである。
【００１３】
かかる構成によれば、制御用のプログラムおよび当該制御に使用されるデータが記憶された外部記憶装置が画像形成装置の筐体の外面側に形成された収納凹部に収納され、かつ、当該収納凹部が蓋体によって閉止された状態で蓋体が係止手段によって係止され、これによって外部記憶装置が常に筐体に付設された状態になっているため、画像形成装置の修理等で外部記憶装置が必要なときに、当該外部記憶装置が見当たらずに修理を行うことができなくなるような不都合の発生が確実に防止される。
【００１４】
また、収納凹部は、普段蓋体によって閉止されているため、画像形成装置の外観視が見苦しくなるようなことはない。
【００１５】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記収納凹部は、前記筐体の背面側に設けられていることを特徴とするものである。
【００１６】
この発明において、筐体の背面側とは、画像形成装置を操作するための操作パネル等が設けられた面と反対側の面のことであり、通常、筐体の背面側は、室内の壁面と近接対向されている。
【００１７】
従って、請求項２の発明の構成によれば、プログラム等の記憶された外部記憶装置が収納された収納凹部が、人の目に付きにくい筐体の背面側に設けられているため、管理者以外の一般のユーザーがその存在を認識することは困難であり、プログラム等が悪用されることが有効に防止されてセキュリティ上好都合である。
【００１８】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の発明において、前記係止手段は前記蓋体を貫通して前記筐体に螺着される雄螺子であることを特徴とするものである。
【００１９】
かかる構成によれば、蓋体を係止する係止手段として雄螺子が採用されているため、係止手段を簡単な構成のものにした上で、蓋体は、筐体に確実に係止される。
【００２０】
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明において、前記外部記憶装置は、ＵＳＢメモリ、半導体メモリおよびフレキシブルディスクの内のいずれかであることを特徴とするものである。
【００２１】
かかる構成によれば、ＵＳＢメモリ、半導体メモリおよびフレキシブルディスクは、いずれも極めて体積が小さく、これによって筐体の収納凹部を小さくすることが可能であるため、外部記憶装置を目立たない状態で筐体に収納しておく上で好都合である。
【発明の効果】
【００２２】
請求項１記載の発明によれば、外部記憶装置が筐体の収納凹部に収納されているため、画像形成装置の修理等で外部記憶装置が必要なときに、当該外部記憶装置が見当たらずに修理を行うことができなくなるような不都合の発生を確実に防止することができる。
【００２３】
請求項２記載の発明によれば、プログラム等の記憶された外部記憶装置が収納された収納凹部が、人の目に付きにくい筐体の背面側に設けられているため、管理者以外の一般のユーザーがその存在を認識することは困難であり、プログラム等が悪用されることを有効に防止することができる。
【００２４】
請求項３記載の発明によれば、蓋体を係止する係止手段として雄螺子が採用されているため、係止手段を簡単な構成のものにした上で、蓋体を筐体に確実に係止さ競ることができる。
【００２５】
請求項４記載の発明によれば、外部記憶装置として採用されるＵＳＢメモリ、半導体メモリおよびフレキシブルディスクは、いずれも極めて体積が小さく、これによって筐体の収納凹部を小さくすることが可能であるため、外部記憶装置を目立たない状態で筐体に収納しておくことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
図１および図２は、本発明に係る画像形成装置１０の外観の一実施形態を示す背面側から見た斜視図であり、図１は、蓋体４０が収納凹部３０から外された状態、図２は、収納凹部３０が蓋体４０によって閉止された状態をそれぞれ示している。因みにこれらの図に示す画像形成装置１０は、画像形成処理後の用紙が画像読取部用筐体２１と画像形成部用筐体２２との間に形成された排紙トレイ２４に排紙される、いわゆる胴内排紙タイプと称される複写機である。
【００２７】
図１および図２に示すように、画像形成装置１０は、箱形を呈した筐体２０に画像形成用の各種の機器が装着されることによって構成されている。前記筐体２０は、内部に光学系ユニットが装着され、上面に原稿を載置するコンタクトガラス２１１が装着された画像読取部用筐体２１と、この画像読取部用筐体２１の下方に対向配置され、内部に各種の画像形成用の機器が装着された画像形成部用筐体２２と、これら画像読取部用筐体２１および画像形成部用筐体２２の背面側間に介設された上下の二者を連結する連結筐体２３とからなっている。
【００２８】
前記画像読取部用筐体２１に内装される光学系ユニットは、コンタクトガラス２１１に載置された原稿の原稿面に向けて下方から光を照射する光源と、この光源から照射された光の原稿面からの反射光を反射させる所定枚数のミラーと、これらのミラーによって反射された光を集光するレンズ部材と、このレンズ部材からの光が入光されるＣＣＤ（ｃｈａｒｇｅ  ｃｏｕｐｌｅｄ  ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサとを備えている。
【００２９】
前記光源およびミラーは、コンタクトガラス２１１の裏面側でコンタクトガラス２１１の長手方向に向けて正逆移動する所定の走査枠体に装着され、光源が点灯された状態で操作枠体が移動することにより、コンタクトガラス２１１に載置された原稿の原稿面が走査されるようになっている。
【００３０】
前記ＣＣＤイメージセンサは、光源からの光の原稿面からの反射光がミラーを介して入力されると、この反射光の強弱をデジタル信号に変換し、このデジタル信号を画像形成部用筐体２２内に設けられた露光装置へ向けて出力するようになっている。
【００３１】
なお、コンタクトガラス２１１の上部には、原稿を押さえるための開閉可能な原稿押さえマット、あるいは原稿束から１枚ずつの原稿をコンタクトガラス２１１上に順番に送り込む原稿自動供給装置が設けられるが、図１および図２ではその図示を省略している。
【００３２】
前記画像形成部用筐体２２には、周面に感光体が積層されてなる感光体ドラムや、この感光体ドラムの周りに配設された、帯電器、露光装置、現像装置、搬送ベルト、転写ローラ、クリーニング装置および除電装置等が内装されているとともに、用紙へ転写されたトナー像に対し定着処理を施す定着装置が内装され、これらの画像形成用の各機器の互いに連係した動作によって、ＣＣＤイメージセンサからのデジタル信号に基づく画像処理が実行されるようになされているが、これらの概要については背景技術の欄で説明したから説明を省略する。
【００３３】
そして、画像形成部用筐体２２内の感光体ドラム等からなる画像形成部でトナー像の転写処理が施され、定着装置によってトナー像の定着処理が施された用紙は、画像読取部用筐体２１と画像形成部用筐体２２との間に形成された排紙トレイ２４へ排紙されるようになっている。
【００３４】
このような筐体２０の背面側には、画像読取部用筐体２１、連結筐体２３および画像形成部用筐体２２に亘ってこれらの背面側の開口を停止するべく付設された背面板２５が設けられ、この背面板２５の適所からにＵＳＢ（ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  ｓｅｒｉａｌ  ｂｕｓ）メモリ９０を収納するための、図１に示すような、本発明に係る収納凹部３０が凹設されている。この収納凹部３０は、蓋体４０によって閉止されるようになっており、収納凹部３０が蓋体４０によって閉止された状態で当該蓋体４０が雄螺子（係止手段）５０によって背面板２５に固定されるようになっている。
【００３５】
かかる収納凹部３０は、本実施形態においては、熱気が排気される排気口２５１から離間した位置に設けられ、これによって収納凹部３０に収納されたＵＳＢメモリ９０が熱による影響を受けないようになされている。
【００３６】
そして、本実施形態においては、ＵＳＢメモリ（外部記憶装置）９０が裏面側に装着された蓋体４０で収納凹部３０を塞ぐことによってＵＳＢメモリ９０を収納凹部３０に装着するようにしている。このようにされるのは以下の理由による。すなわち、例えば画像形成装置１０が壁際に据え付けられているような場合、ＵＳＢメモリ９０を収納凹部３０に装着しようとすれば、画像形成装置１０を動かして背面板２５を壁際から離間させなければならず非常に面倒であるのに対し、ＵＳＢメモリ９０を蓋体４０に装着するのであれば、特に画像形成装置１０を移動させることなく背面板２５から外した蓋体４０に対してＵＳＢメモリ９０を着脱することができ非常に便利だからである。
【００３７】
図３および図４は、収納凹部３０および蓋体４０をさらに詳細に説明するための拡大斜視図であり、図３は、蓋体４０が収納凹部３０から外された状態、図４は、収納凹部３０が蓋体４０によって塞がれた状態をそれぞれ示している。
【００３８】
まず、図３に示すように、収納凹部３０は、本実施形態においてはプレス処理によって矩形状に形成され、凹没寸法はＵＳＢメモリ９０を収納し得る程度の浅めに設定されている。かかる収納凹部３０の周縁部には、背面板２５の表面から蓋体４０の厚み寸法分だけ収納凹部３０の奥部へ凹没された環状段差縁部３１が形成されているとともに、収納凹部３０の図３における左側の縁部には、上下一対の切り起し片３２が設けられている。
【００３９】
前記各切り起し片３２は、背面板２５の裏側から外方に向かってプレス処理により切り起こされたような状態で形成され（背面板２５が合成樹脂製である場合、切り起し片３２は射出成形処理によって形成されるものであり、実際に切り起こしが行われる訳ではない）、先端縁部が収納凹部３０の内方に向かって折り曲げられている。
【００４０】
また、収納凹部３０の平らな底部３１１には、上下方向の中央部であって、前記切り起し片３２と対向した縁部に前記雄螺子５０が螺着される螺子孔３３が螺設されている。
【００４１】
前記蓋体４０は、前記収納凹部３０より僅かに小さく寸法設定された矩形状の蓋体本体４１と、この蓋体本体４１の裏面側に一体的に形成された、ＵＳＢメモリ９０を収納するための収納ポケット部４２とを備えて構成されている。
【００４２】
一方、収納凹部３０の底部３１１の適所には、ＵＳＢメモリ９０が記憶している内容を画像形成装置１０内に設けられた所定の制御手段に読み取らせるための端子孔３１２が設けられ、ＵＳＢメモリ９０が記憶しているプログラムやデータを筐体２０内に設けられた図略の制御手段に読み込ませるに際しては、蓋体４０の収納ポケット部４２からＵＳＢメモリ９０を取り出し、そのコネクタ部分を当該端子孔３１２へ差し込めばよいようになされている。
【００４３】
前記収納ポケット部４２は、蓋体本体４１の裏面側から突設された平面視で矩形状の底板４２１と、この底板４２１から上方へ向けて立設された断面視でＵ字状を有するＵ字部材４２２とからなっている。前記Ｕ字部材４２２の互いに対向した各側板の側縁端面が蓋体本体４１の裏面側に固定され、これによって蓋体本体４１の裏面側に上部の開口からＵＳＢメモリ９０を出し入れし得る収納ポケット部４２が形成されている。
【００４４】
前記蓋体本体４１には、前記収納凹部３０の切り起し片３２が設けられた縁部と対応する縁部に、各切り起し片３２と対応する上下一対のプレス処理で押し起こされたような押し起こし片４３（背面板２５が合成樹脂製である場合、押し起こし片４３は射出成形処理によって形成されるものであり、実際に押し起こしが行われる訳ではない）が設けられているとともに、反対側の縁部に、前記収納凹部３０の底部３１１に螺設された螺子孔３３と対応する貫通孔４４が穿設されている。
【００４５】
前記各押し起こし片４３は、端面視でＵ字状になるように形状設定され、Ｕ字状の互いに対向した壁面間の内寸法（上下寸法）が前記切り起し片３２の上下寸法より僅かに大きく寸法設定されている。従って、一対の押し起こし片４３をそれぞれ互いに対応した一対の切り起し片３２の嵌め込んだ状態で、蓋体本体４１を収納凹部３０の環状段差縁部３１に嵌め込み、引き続き雄螺子５０を貫通孔４４に差し通した上で螺子孔３３に螺着し締結することにより、図４に示すように、蓋体４０が外れ止め状態で収納凹部３０に装着されることになる。
【００４６】
以上詳述したように、本発明に係る画像形成装置１０は、ＵＳＢメモリ９０に記憶された制御用のプログラムおよび／または当該制御に使用されるデータが入力されることにより所定の筐体に内装された各種の機器がそれぞれ互いに連係しながら所定の機能を発揮して画像形成処理を実行し得るように構成されたものであり、画像形成装置１０の外装部である筐体２０の外面側に形成されたＵＳＢメモリ９０収納用の収納凹部３０と、この収納凹部３０を閉止する蓋体４０と、この蓋体４０の閉止状態を係止する係止手段としての雄螺子５０とが設けられている。
【００４７】
かかる構成によれば、制御用のプログラムおよび当該制御に使用されるデータが記憶されたＵＳＢメモリ９０が画像形成装置の筐体２０の外面側に形成された収納凹部３０に収納され、かつ、当該収納凹部３０が蓋体４０によって閉止された状態で蓋体４０が雄螺子５０によって筐体２０に固定されるため、ＵＳＢメモリ９０が常に筐体２０に付設された状態になっているため、画像形成装置の修理等でＵＳＢメモリ９０が必要なときに、当該ＵＳＢメモリ９０が見当たらずに修理を行うことができなくなるような不都合の発生を確実に防止することができる。
【００４８】
また、収納凹部３０は、普段蓋体４０によって閉止されているため、画像形成装置の外観視が見苦しくないようにすることができる。
【００４９】
また、プログラム等の記憶されたＵＳＢメモリ９０が収納された収納凹部３０が、人の目に付きにくい筐体２０の背面側に設けられているため、管理者以外の一般のユーザーがその存在を認識することは困難であり、プログラム等が悪用されることを有効に防止することができる。
【００５０】
また、収納凹部３０を閉止した状態の蓋体４０を係止する係止手段として雄螺子５０が採用されているため、係止手段の構造を簡単なものにした上で、蓋体４０を筐体２０に確実に係止さ競ることができる。
【００５１】
本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。
【００５２】
（１）上記の実施形態においては、画像形成装置１０として複写機が採用されているが、本発明は、画像形成装置１０が複写機であることに限定されるものではなく、ファクシミリ装置やプリンタ等の複写機以外の画像形成装置であってもよい。
【００５３】
（２）上記の実施形態においては、ＵＳＢメモリ９０を収納する収納凹部３０が矩形状に形成されているが、本発明は、収納凹部３０が矩形状であることに限定されるものではなく、円形や楕円形、さらには多角形状等の各種の形状のものを採用することができる。
【００５４】
（３）上記の実施形態において、収納凹部３０の底部３１１および蓋体４０の蓋体本体４１には、収納凹部３０内を電磁的にシールする電磁的シール材料を塗布ないし付設により設けてもよい。こうすることによって収納凹部３０内で収納ポケット部４２に収納されたＵＳＢメモリ９０が、外部から侵入する電磁波によって影響されるような不都合の発生を確実に防止することができる。
【００５５】
（４）上記の実施形態においては、ＵＳＢメモリ９０を収納する収納ポケット部４２が蓋体４０側に設けられているが、本発明は、収納ポケット部４２が蓋体４０側に設けられることに限定されるものではなく、収納凹部３０の底部３１１側に設けてもよい。また、特に収納ポケット部４２を設けることなく、ＵＳＢメモリ９０を収納凹部３０内に直接収納するようにしてもよい。
【００５６】
（５）上記の実施形態においては、本発明に係る外部記憶装置としてＵＳＢメモリ９０が適用されているが、本発明は、外部記憶装置がＵＳＢメモリ９０であることに限定されるものではなく、半導体メモリメモリやフレキシブルディスク等であってもよい。
【００５７】
因みに、ＵＳＢメモリ、半導体メモリおよびフレキシブルディスク等は、いずれも極めて体積が小さく、これによって筐体２０の収納凹部３０を小さくすることが可能であるため、ＵＳＢメモリ９０を目立たない状態で筐体２０に収納しておく上で好都合である。
【００５８】
（６）上記の実施形態においては、ＵＳＢメモリ９０を画像形成装置１０内の制御手段に接続するために、収納凹部３０の底部３１１に端子孔３１２が設けられているが、本発明は、端子孔３１２を収納凹部３０の底部３１１に設けることに限定されるものではなく、筐体２０の表面に設けるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明に係る画像形成装置の外観の一実施形態を示す背面側から見た斜視図であり、蓋体が収納凹部から外された状態を示している。
【図２】図１に示す画像形成装置において収納凹部が蓋体によって閉止された状態を示す斜視図である。
【図３】収納凹部および蓋体をさらに詳細に説明するための拡大斜視図であり、蓋体が収納凹部から外された状態を示している。
【図４】収納凹部および蓋体をさらに詳細に説明するための拡大斜視図であり、収納凹部が蓋体によって塞がれた状態を示している。
【符号の説明】
【００６０】
１０  画像形成装置          ２０  筐体
２１  画像読取部用筐体      ２１１  コンタクトガラス
２２  画像形成部用筐体      ２３  連結筐体
２４  排紙トレイ            ２５  背面板
２５１  排気口              ３０  収納凹部
３１  環状段差縁部          ３１１  底部
３２  切り起し片            ３３  螺子孔
４０  蓋体                  ４１  蓋体本体
４２  収納ポケット部        ４２１  底板
４２２  Ｕ字部材            ４３  押し起こし片
４４  貫通孔                ５０  雄螺子（係止手段）
９０  ＵＳＢメモリ（外部記憶装置）
【図１】
2007168167.tif 000003
【図２】
2007168167.tif 000004
【図３】
2007168167.tif 000005
【図４】
2007168167.tif 000006