(57)【要約】【課題】  画像形成装置本体と画像形成装置本体の排紙部から排紙された転写紙の排紙経路に合紙を給紙搬送する合紙インサータ装置とその下流にステープルなどの処理を行う後処理装置を有する画像形成装置において、後処理装置内で合紙と転写紙がずれて重なり合ってしまうという問題点があった。【解決手段】  合紙インサータ機能とその下流にステープルなどの処理を行う後処理装置を有する画像形成装置において、後処理装置内で合紙と転写紙がずれて重なり合ってしまうという問題点を解決するため、合紙を転写紙より先行させて重なり合わせて搬送し、後処理装置内の先端揃え部に合紙の先端と転写紙の先端が重なり合うようにパドルローラで転写紙をこすって移動させることにより実現した。【選択図】図１
2007331873.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体から排紙された転写紙の排紙経路に合紙を給紙搬送する合紙インサータ装置とその下流で後処理を行う後処理装置とを有し、
前記転写紙と前記合紙とを重ね合わせると共に、前記後処理装置に搬入する画像形成装置において、
前記転写紙に摺接して用紙先端揃え部へ搬送する摺接搬送部を設け、前記合紙が下側となり前記転写紙より先行して前記後処理装置の前記用紙先端揃え部へ搬送されるように前記合紙インサータ装置における前記合紙の搬送タイミングを制御する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置であって、
前記合紙の搬送タイミングの制御は、前記合紙を前記合紙インサータ装置内の適所で待機させ、前記転写紙が前記合紙との合流部に到達したとき合紙の搬送を再開する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１または２の画像形成装置であって、
前記摺接搬送部がパドルローラで構成されている
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれかの画像形成装置であって、
前記後処理装置で行う後処理がステープル処理である
ことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
画像形成装置において、転写紙と転写紙の間に合紙（あいし）を挿入して排紙する合紙インサート（あいしインサート）機能を有する画像形成装置に係わり、特に後処理装置において合紙と転写紙が正しく重なり合うようにする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、転写紙と転写紙の間に合紙（あいし）を挿入して排紙する合紙インサート機能を画像形成装置に導入し表表紙や内表紙や裏表紙などを合紙として挿んで冊子を作成する技術がある（特許文献１及び特許文献２参照）。
【０００３】
だが、上記の方法では合紙インサータ装置より合紙を挿入する際に、合紙を後処理装置に給紙するために画像形成装置本体が転写紙の給紙搬送動作を中断する必要があり、その分画像形成装置本体での処理効率が落ちてしまう問題があった。
【０００４】
そこで、合紙インサータ装置より給紙した合紙をインサータ内の搬送路途中で停止待機させ、画像形成装置本体より排紙された転写紙が合紙と丁度合流するように合紙の搬送を再開して、合紙と転写紙を重ね合わせて搬送する方法により、画像形成装置本体の効率をおとさずに合紙を挿入する方法があった（特許文献３参照）。
【０００５】
しかし、この方法では、重なり合った合紙と転写紙が後処理装置への搬送経路中において、用紙のばらつきやローラの磨耗などにより、転写紙が合紙より先行してしまい、後処理装置内で合紙と転写紙がずれたままにステープル処理されてしまう問題があった。
【０００６】
【特許文献１】特開２００３−２８０３０４号公報
【特許文献２】特開２００３−３００６５８号公報
【特許文献３】特開２００６−６９７２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
解決しようとする問題点は、画像形成装置本体と画像形成装置本体の排紙部から排紙された転写紙の排紙経路に合紙を給紙搬送する合紙インサータ装置とその下流にステープルなどの処理を行う後処理装置を有する画像形成装置において、後処理装置内で合紙と転写紙がずれて重なり合ってしまうという点である。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の画像形成装置は、画像形成装置本体と画像形成装置本体の排紙部から排紙された転写紙の排紙経路に合紙を給紙搬送する合紙インサータ装置とその下流にステープルなどの処理を行う後処理装置を有する画像形成装置において、前記画像形成装置本体から排紙された前記転写紙と前記合紙インサータから給紙された前記合紙を前記合紙インサータ内部にて重ね合わせ、前記後処理装置に搬入する方式で、前記合紙が前記転写紙より先行して前記後処理装置に搬入されるように重なり合う様に前記合紙インサータ装置の前記転写紙及び前記合紙の搬送タイミングを制御することを最も主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、画像形成装置本体と画像形成装置本体の排紙部から排紙された転写紙の排紙経路に合紙を給紙搬送する合紙インサータ装置とその下流にステープルなどの処理を行う後処理装置を有する画像形成装置において、前記画像形成装置本体から排紙された前記転写紙と前記合紙インサータから給紙された前記合紙を前記合紙インサータ内部にて重ね合わせ、前記後処理装置に搬入する方式で、前記合紙が前記転写紙より先行して前記後処理装置に搬入されるように重なり合う様に前記合紙インサータ装置の前記転写紙及び前記合紙の搬送タイミングを制御することを最も主要な特徴とするため後処理装置内で合紙と転写紙がずれて重なり合ってしまうことが無くなった。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
画像形成装置本体と画像形成装置本体の排紙部から排紙された転写紙の排紙経路に合紙を給紙搬送する合紙インサータ装置とその下流にステープルなどの処理を行う後処理装置を有する画像形成装置において、後処理装置内で合紙と転写紙がずれて重なり合ってしまうという問題点を解決するため、合紙を転写紙より先行させて重なり合わせて搬送し、後処理装置内の先端揃え部に合紙の先端と転写紙の先端が重なり合うようにパドルローラで転写紙をこすって移動させることにより実現した。
【実施例１】
【００１１】
［構成］
以下には、図面を参照して、本発明の実施形態について具体的に説明する。
【００１２】
図１は、本発明の一実施形態にかかる画像形成装置１の内部構成を示す断面概略図である。
【００１３】
画像形成装置１は、転写紙に画像を印刷して排紙する画像形成装置本体３０１と画像形成装置本体３０１から排紙される転写紙と転写紙の間に合紙（あいし）を挿入する合紙インサータ装置２０１とステープル処理や紙折り曲げ処理や、ソーティング処理を行う後処理装置１０１から構成されている。
【００１４】
画像形成装置本体３０１は、排紙機構についてのみ記載してあり、印刷機構などの部分は省略してある。画像形成装置本体３０１には、排紙ローラ３１１及び画像形成装置排出スイッチ３５１が設けられている。印刷の終わった転写紙は、排紙ローラ３１１を通って、合紙インサータ装置に搬入される。
【００１５】
合紙インサータ装置２０１には、合紙トレイ２１０、合紙給紙ローラ２１１、合紙搬送ローラ２１２、合紙挿入ローラ２１４、合紙排紙ローラ２１５、合紙搬送路２３１、転写紙搬送路２３３、合紙合流点２３５（合流部）、インサータ搬送スイッチ２５１、インサータ排出スイッチ２５３が設けられている。
【００１６】
合紙インサータ装置２０１の動作については、図３のフローチャートを使って後述する。
【００１７】
後処理装置１０１は、ハウジング２、パンチユニット３、処理ユニット４、折曲ユニット５、搬入口６、搬送経路７、待機ドラム８、分離爪９、排出ローラ対１０、排出トレイ１１、ジョブトレイ１２、搬送ローラ対１３、上ユニット１４、下ユニット１５からなる。以下にその動作について説明する。
【００１８】
後処理装置１０１内には、画像形成装置本体３０１から搬送されてくる用紙に対して、所定位置に孔をあけるパンチ処理を行うためのパンチユニット３、複数枚の用紙をスタックするスタック処理、およびスタックされた用紙束の先端をステープルで綴じる先端綴じや、用紙束の長手方向の中央を短手方向に沿って２箇所ステープルで綴じる中央綴じなどのステープル処理などを実行可能な処理ユニット４、ステープル処理により中央綴じされた用紙束を中央でステープルに沿って折り曲げるための折曲ユニット５などが備えられている。
【００１９】
画像形成装置本体３０１から排出された用紙は、合紙インサータ装置２０１を通りハウジング２の側面に設けられた搬入口６を通って後処理装置１０１内に搬入され、搬送径路７を通ってパンチユニット３に搬送される。パンチ処理が選択されている場合は、パンチユニット３において用紙の所定位置に孔があけられる。パンチ処理が選択されていない場合は、用紙はパンチ処理されずにパンチユニット３を通過する。
【００２０】
パンチユニット３の下流に設けられた待機ドラム８は、複数部の用紙束にステープル処理を施す場合に、前の部が処理ユニット４でステープル処理されている間、次の部の１枚目をドラム表面に巻きつけて待機させておくためのものであって、図１において時計回りに回転する。この待機ドラム８の働きにより、ステープル処理が行われる間に、次の用紙が画像形成装置から排出されるのを一時停止させなくてもよくなる。
【００２１】
スタック処理およびステープル処理が選択されていない場合は、回動自在に保持された複数の分離爪９の働きにより排出ローラ対１０へと送られ、排出トレイ１１に排出される。
【００２２】
排出トレイ１１の上方に突出したハウジング２には、複数のジョブトレイ１２が上下に並設されており、排出された用紙は、任意のジョブトレイ１２に振り分けることができる。
【００２３】
一方、スタック処理またはステープル処理が選択されている場合には、用紙は搬送ローラ対１３により下方へと搬送され、処理ユニット４へと送られる。処理ユニット４は上ユニット１４および下ユニット１５からなり、搬送されてきた用紙は、上ユニット１４と下ユニット１５との間に通される。
【００２４】
処理ユニット４は、複数枚の用紙をスタックするスタック処理、およびスタックされた用紙束の先端をステープルで綴じる先端綴じや、用紙束の長手方向の中央を短手方向に沿って２箇所ステープルで綴じる中央綴じなどのステープル処理などを行うことができる。先端綴じには、用紙束の先端の中央近傍を長手方向に沿って２箇所綴じる先端中央綴じ、および用紙束の先端の一方の隅を斜め４５°に１箇所綴じる先端斜め綴じなどが含まれる。
【００２５】
スタック処理または先端綴じが行われた用紙束は、上方へと搬送され、排出ローラ１０により排出トレイ１１に排出される。これらの用紙束も、ジョブトレイ１２に振り分けられて排出されてもよい。
【００２６】
処理ユニット４の下方には、中央綴じされた用紙束を中央でステープルに沿って折り曲げる折曲処理を行うための折曲ユニット５が配置されている。折曲処理が選択されている場合、中央綴じが行われた用紙束は、折曲ユニット５へと搬送され、折り曲げられた冊子状の用紙束は、ハウジング２の下部に設けられたブックレットトレイ１６に排出される。
【００２７】
折曲処理が選択されていない場合、中央綴じが施された用紙束は、排出ローラ１０へと搬送され、排出トレイ１１に排出される。これらの用紙束も、ジョブトレイ１２に振り分けられて排出されてもよい。
【００２８】
図２は、処理ユニット４の構成を示す断面概略図である。以下に図２を用いて処理ユニット４内での動作を説明する。
【００２９】
処理ユニット４は、中央支持部材１７（用紙先端揃え部）、パドルローラ３５（摺接搬送部）、第１ベルト２０などからなる。
【００３０】
処理ユニット４に送られてきた用紙は、上ユニット１４と下ユニット１５との間を通って、上ユニット１４の上端部に設けられたパドルローラ３５により下方へと搬送され、その先端が下ユニット１５の先端揃え部である中央支持部材１７により受け止められる。
【００３１】
中央支持部材１７（用紙先端揃え部）は、２本の回転軸１８、１９に掛け回され、下ユニット１５の幅方向の略中央に配置された無端状の２本の第１ベルト２０に取り付けられていて、下ユニット１５の下端と中央近傍との間で移動可能となっている。中央支持部材１７は、使用される用紙のサイズに対応して、用紙の後端、つまり用紙の上端が一定の後端位置でスタックされるような待機位置で待機している。
【００３２】
用紙の先端を一定位置で受け止めるような構成の場合、用紙のサイズが大きい場合と小さい場合とで用紙の後端位置にばらつきが生じる。大きいサイズの用紙をスタックできるようにスタック位置に至るまでの搬送径路の長さを長く設定すると、小さいサイズの用紙をスタックするときに、搬送されてきた用紙の先端が既にスタックされている用紙の後端にぶつかって用紙が良好にスタックされない場合がある。用紙の後端が一定の後端位置でスタックされるよう中央支持部材１７が変位することで、スタック位置に至るまでの搬送径路の長さを用紙サイズに応じて適当な長さにすることができるので、用紙を良好にスタックすることができる。
【００３３】
［フローチャート］
図３のフローチャートを用いて合紙インサータ装置の動作の流れについて説明する。
【００３４】
Ｓ９０１で合紙挿入モードであるかどうかを判断する。合紙挿入モードで無い場合は、合紙インサータ装置は動作しないのでフローは終了する。
【００３５】
合紙挿入モードである場合は、Ｓ９０３に動作を移行する。
【００３６】
Ｓ９０３でインサータ給紙をスタートする。合紙トレイ２１０から、合紙が合紙給紙ローラ２１１によって合紙搬送路２３１に給紙されて、合紙挿入ローラ２１４に至る。
【００３７】
Ｓ９０５で、インサータ搬送スイッチ２５１に合紙が搬送されてスイッチがＯＮとなる。
【００３８】
Ｓ９０７で、前記Ｓ９０５ステップでＯＮとなったインサータ搬送スイッチの信号により所定時間経過後、合紙挿入ローラ２１４が駆動を停止しインサータ搬送駆動を停止する。
【００３９】
Ｓ９０９で、画像形成装置本体３０１で印刷された転写紙が画像形成装置排出スイッチ３５１に給紙されてスイッチがＯＮとなる。
【００４０】
Ｓ９１１で、前記Ｓ９０９ステップでＯＮとなった画像形成装置排出スイッチの信号により所定時間経過後、合紙インサータの合紙搬送を開始する。前記所定時間は、合紙が転写紙より合流点２３５に先に到達するように調整される。合流点２３５で先に合紙、続いて転写紙の順で重なり合った後、合紙排紙ローラ２１５により、後処理装置１０１に搬入される。
【００４１】
Ｓ９１３で、インサータ排出スイッチ２５３を通り一度ＯＮとなったスイッチが、重なり合った合紙と転写紙がスイッチを通り抜けることによりＯＦＦとなる。
【００４２】
Ｓ９１５で、前記Ｓ９１３ステップでＯＦＦとなったインサータ排出スイッチの信号を持ってインサータ搬送駆動系を停止して、一連の合紙挿入の動作を終了する。
【００４３】
［処理ユニット内での合紙と転写紙の整列］
後処理装置１０１内に合紙の先端が先行する形で転写紙と重なり合って搬送された合紙及び転写紙は、処理ユニット４内で中央支持部材１７（先端揃え部）により先端が揃うようにパドルローラ３５により整列される。以下にその動作について説明する。
【００４４】
後処理装置内１０１に搬送された、重なり合った合紙と転写紙は、搬送経路７を通り、ステープルなどの後処理がある際には、分離爪９で搬送路が下方に曲げられ、搬送ローラ対１３を通って処理ユニット４に至る。
【００４５】
この際に用紙のばらつきやローラの磨耗などにより、転写紙が合紙より先行してしまう場合がある。もし、合紙と転写紙の先端が全く同じ位置に重なり合うように合紙インサータ装置２０１から排出され、搬送ローラ対１３を通って処理ユニット４に到達した場合、前記の理由で図４（Ａ）の様に転写紙５０２が合紙５０１より先行して処理ユニット４内の中央支持部材１７に先端が突き当たる。
【００４６】
この場合パドルローラ３５のゴムなどの弾性体からなるローラブレードが転写紙表面をこすっても、転写紙５０２の下側にある合紙５０１は、先端を中央部材１７に突き当てて揃えることができず、合紙５０１と転写紙５０２がずれて重なり合ったまま、ステープル処理などの後処理がされてしまう問題が残る。
【００４７】
そこで、本実施例のように、合紙インサータ装置２０１の合紙挿入タイミングを制御して、合紙が先行して転写紙と重なり合うように後処理装置１０１に搬入して、後処理ユニット内で図４（Ｂ）に示すように合紙５０１が中央支持部材１７に突き当たることにより処理ユニット４内で留まり、さらに転写紙５０２がパドルローラ３５のローラブレードで表面をこすられて移動し、中央支持部材１７に先端が突き当たることで留まる。この方法により、合紙５０１と転写紙５０２が正確に処理ユニット内で揃うことができ、正しい位置で重なり合って後処理が可能となった。
【００４８】
［実施例の効果］
本実施例により、合紙と転写紙を重ねて搬送することにより、合紙の挿入時に画像形成装置本体の搬出動作を停止することなく、画像形成装置の処理能力を落とさずに合紙挿入が可能となった。
【００４９】
その際に、合紙を転写紙より先行させて重ね合わせ、後処理装置に搬入する方法と、処理ユニット内のパドルローラで転写紙を合紙に対して摺動させて、中央支持部材につき合わせることにより、処理ユニット内で合紙と転写紙を正しく重なり合わせて後処理が可能となった。
【００５０】
［その他］
合紙と転写紙を重ね合わせたものを処理ユニットに搬入しない場合は、合紙を先行させて重ね合わせなくともよい。
【００５１】
前記処理ユニットに搬入しなくとも、後処理装置内の排紙トレイにいたる搬送経路を通過中に用紙のずれが生じる場合は、そのずれに合わせて合紙と転写紙の重なりあわせを調整して、排紙トレイにおいて正しく重なり合うようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】画像形成装置の断面概略図である（実施例１）。
【図２】処理ユニットの断面概略図である（実施例１）。
【図３】動作のフローチャートである（実施例１）。
【図４】処理ユニット内での合紙及び転写紙の重なり合いの様子である（実施例１）。
【符号の説明】
【００５３】
１  画像形成装置
１７  中央支持部材（用紙先端揃え部）
３５  パドルローラ（摺接搬送部）
１０１  後処理装置
２０１  合紙インサータ装置
２３５  合紙合流点（合流部）
３０１  画像形成装置本体
【図１】
2007331873.tif 000003
【図２】
2007331873.tif 000004
【図３】
2007331873.tif 000005
【図４】
2007331873.tif 000006