(57)【要約】【課題】オプションカセット用モータの動力消費を軽減する。【解決手段】本体２の下方にオプションカセット３０を複数積層して装着でき、記録紙搬送路３５・５・４を通じて、給紙選択されたオプションカセット３０から画像形成部３へ記録紙９０を搬送するように構成され、各オプションカセット３０は、記録紙格納部３８と、記録紙格納部３８から記録紙９０をオプションカセット３０内の記録紙搬送路３５に繰り出すピックアップローラ３１と、記録紙搬送路３５に沿って上流から下流へ記録紙９０を中継して搬送するフィードローラ３２と、を備えた画像形成装置１であって、ピックアップローラ３１は該ピックアップローラ３１を備えるオプションカセット３０と同段のオプションカセット３０の備えるオプションカセット用モータ７０により駆動され、フィードローラ３２は本体２の備える本体モータにより駆動される。【選択図】図５
2007230776.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成部と、給紙用のメインカセットと、を有する本体の下方に、給紙用のオプションカセットを複数積層して装着でき、前記オプションカセット内の記録紙搬送路及び前記本体内の記録紙搬送路を通じて、給紙選択された前記オプションカセットから前記画像形成部へ記録紙を搬送するように構成され、
前記各オプションカセットは、
記録紙格納部と、
該記録紙格納部から記録紙を該オプションカセット内の記録紙搬送路に繰り出すピックアップローラと、
該オプションカセット内の記録紙搬送路に沿って上流から下流へ記録紙を搬送するフィードローラと、
を備えた画像形成装置であって、
前記ピックアップローラは該ピックアップローラを備えるオプションカセットと同段のオプションカセットの備えるオプションカセット用モータにより駆動され、
前記フィードローラは前記本体の備える本体モータにより駆動されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記オプションカセットのピックアップローラ及びフィードローラへの動力伝達経路がギア列で構成されている、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
メインモータ、画像形成部および記録紙搬送路を有する装置本体と、
１以上のオプションカセットであって、装置本体の下側に上下に重ねた状態で装着されるオプションカセットと、を有する画像形成装置において、
各オプションカセットは、記録紙搬送路、記録紙格納部、サブモータ、ピックアップローラおよびフィードローラを有し、
記録紙格納部は記録紙束をスタックし、ピックアップローラは記録紙格納部から記録紙をオプションカセットの記録紙搬送路に向けてピックアップし、フィードローラはオプションカセットの記録紙搬送路内の記録紙を上流から下流に搬送し、
ピックアップローラは、自身が備えられたオプションカセットのサブモータから動力が伝えられて回転し、フィードローラは装置本体のメインモータから動力が伝えられて回転する画像形成装置。
【請求項４】
ピックアップローラおよびフィードローラへの伝動経路が、ギアのみによって構築される、請求項３に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関し、特に、本体の下方に給紙用のオプションカセットを複数積層して装着でき、オプションカセット内の記録紙搬送路及び本体内の記録紙搬送路を通じて、給紙選択されたオプションカセットから画像形成部へ記録紙を搬送するように構成された画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、画像形成部と給紙用のメインカセットとを有する本体に、給紙用のオプションカセットを複数積層して装着でき、装着状態で各段を構成する前記各オプションカセットより、前記本体に至る記録紙搬送路を形成するように構成された画像形成装置がある。
たとえば、特許文献１、特許文献２に開示される画像形成装置は、本体より下段に順次的にオプションカセットを追加していくように構成されている。
オプションカセットを追加することにより、大量給紙が可能となる。また、異なる種類の用紙を選択して使用することができるようになる。
特許文献１の画像形成装置では、各オプションカセット内のピックアップローラ及びフィードローラは、各オプションカセット自体が備えるオプションカセット用モータにより駆動されるように構成されている。
【特許文献１】特開２００２−２４０９８３号公報
【特許文献２】特開２００１−１９２１３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、特許文献１に開示される画像形成装置では、３段目以降のオプションカセットを選択して記録紙を給紙する場合、記録紙搬送路に沿って配されたフィードローラにより本体側へ記録紙を中継搬送するために、選択されたオプションカセットから最上段のオプションカセットまでのオプションカセット用モータを全て駆動する必要があり、無駄な動力を消費するものであった。
そこで、本発明においては、オプションカセット用モータの動力消費を軽減することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【０００５】
即ち、請求項１においては、
画像形成部と、給紙用のメインカセットと、を有する本体の下方に、給紙用のオプションカセットを複数積層して装着でき、前記オプションカセット内の記録紙搬送路及び前記本体内の記録紙搬送路を通じて、給紙選択された前記オプションカセットから前記画像形成部へ記録紙を搬送するように構成され、
前記各オプションカセットは、
記録紙格納部と、
該記録紙格納部から記録紙を該オプションカセット内の記録紙搬送路に繰り出すピックアップローラと、
該オプションカセット内の記録紙搬送路に沿って上流から下流へ記録紙を搬送するフィードローラと、
を備えた画像形成装置であって、
前記ピックアップローラは該ピックアップローラを備えるオプションカセットと同段のオプションカセットの備えるオプションカセット用モータにより駆動され、
前記フィードローラは前記本体の備える本体モータにより駆動されることを特徴とする画像形成装置を提供する。
【０００６】
請求項２においては、前記オプションカセットのピックアップローラ及びフィードローラへの動力伝達経路がギア列で構成されている画像形成装置を提供する。
【０００７】
請求項３においては、画像形成部を有する装置本体の下側に、１以上の給紙用のオプションカセットが上下に重ねた状態で装着できる。記録紙は、オプションカセット内の記録紙搬送路および本体内の記録紙搬送路を通って、オプションカセットから画像形成部まで搬送される。各オプションカセットは、記録紙格納部、ピックアップローラ、フィードローラおよびモータを有する。記録紙格納部は、記録紙束をスタックする。ピックアップローラは、記録紙格納部から記録紙をオプションカセット内の記録紙搬送経路に向けてピックアップする。フィードローラは、オプションカセットの記録紙搬送経路の記録紙を上流から下流に搬送する。ピックアップローラは、自身が備えられたオプションカセットのモータから動力が伝えられる。フィードローラは、装置本体のモータから動力が伝えられる。
【０００８】
請求項４においては、フィードローラおよびピックアップローラへの伝動経路がギアのみで構築される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の効果として、以下に示すような効果を奏する。
【００１０】
請求項１においては、本体モータと、給紙選択されたオプションカセットのオプションカセット用モータを駆動するのみでよいので、無駄な動力の消費を抑制することができる。また、騒音も軽減される。
【００１１】
請求項２においては、動力伝達経路における伝達損失が少ない。また、伝達経路を柔軟に構成でき、オプションカセットをコンパクトに構成することができる。
【００１２】
請求項３においては、装置本体のモータと、給紙のために選択されたオプションカセットのモータとのみを駆動するのみで、記録紙のピックアップと搬送とが行なわれる。つまり、選択されていないオプションカセットのモータを駆動する必要がないことから、無駄に動力が消費されない。また、騒音も抑えられる。
【００１３】
請求項４においては、伝動経路における動力の損失が少ない。また伝動経路を、自由に組み替えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
次に、発明の実施の形態を説明する。
本実施形態は、本発明の画像形成装置を電子写真方式のプリンタとして適用する例である。
図１は本発明の画像形成装置の全体的な構成を示した断面背面図である。
図２はオプションカセットに装着可能なギアを示した背面図である。
図３はオプションカセット部記録紙搬送系の第一駆動パターンを示した背面図である。
図４はオプションカセット部記録紙搬送系の第二駆動パターンを示した背面図である。
図５はオプションカセット部記録紙搬送系の第三駆動パターンを示した背面図である。
【００１５】
まず、図１を参照して画像形成装置１の全体構成概略について説明する。
画像形成装置１は、画像形成部３と、給紙用のメインカセット２０と、を有する本体２の下方に、１以上の給紙用のオプションカセット３０を上下に重ねて装着でき、オプションカセット３０内の記録紙搬送路３５及び前記本体内の記録紙搬送路５・４を通じて各段のオプションカセット３０から排紙トレイ７へ記録紙９０を搬送するように構成されている。
【００１６】
画像形成装置１の本体２の構成とメインカセット２０からの記録紙搬送及び画像形成プロセスについてさらに説明する。
メインカセット２０は本体２の底部に設けられており、メインカセット装着部２９と、該メインカセット装着部２９に本体２の前側からスライドさせて差し込んで装着される記録紙格納部２７より成る。
【００１７】
画像形成装置本体２内には、メインカセット２０から画像形成部３を通過して本体２上部の排紙トレイ７に至る前記メイン記録紙搬送路４が形成されており、このメイン記録紙搬送路４に沿って、メインカセットピックアップローラ２１、図示せぬ給紙センサ、レジストローラ２２、画像形成部３、及びヒートローラ１１および圧接ローラ１７からなる定着装置が、記録紙搬送方向にこの順番で配設されている。これらの各種装置は、本体２の備えるコントローラにより制御されるとともに、本体２の備えるメインモータ（図示せず）より動力を伝達される。
【００１８】
メインカセット２０の記録紙格納部２７の底部には、記録紙束９０・９０・・・を載せる底板２８が設けられており、記録紙格納部２７をメインカセット装着部２９に差し込むと、底板２８の給紙口側が図示せぬ付勢バネによって上向きに付勢されて上昇し、記録紙束９０・９０・・・の上面先端はメインカセットピックアップローラ２１に押し付けられた状態になる。
【００１９】
メインカセットピックアップローラ２１にはメインモータからの駆動を伝達又は遮断する給紙クラッチが付設されており、コントローラからのピックアップ命令によって給紙クラッチが接続されると、給紙カセットなどにスタックされた記録紙束９０・９０・・・から一枚の記録紙９０がピックアップされ、ピックアップされた記録紙９０は画像形成部３に向けて送り出される。
【００２０】
画像形成部３に送られた記録紙９０には、トナー画像が転写される。
トナー画像の転写について説明すると、まず、所定の一方向に回転している感光ドラム１６の表面が帯電バイアス印加回路によって所定のバイアス電圧が印加された帯電器１５によって帯電される。この帯電された感光ドラム１６の表面にレーザ走査装置１４が記録すべき画像情報に応じて露光することによって、感光ドラム１６の表面の露光された部分の電荷が除去され、静電潜像が形成される。現像ローラ１３、供給ローラ（図示せず）、及びブレード（図示せず）には現像器バイアス印加回路によってバイアス電圧が印加され、現像ローラ１３と供給ローラとが互いに圧接しながら回転することによってトナーが摩擦帯電されて現像ローラ１３の表面にトナーが担持される。現像ローラ１３の表面のトナーはブレードによってその厚さが１または２層に規制され、このトナー層が前記静電潜像に接触するとトナーが静電潜像に引き寄せられてトナー画像として顕像化され、感光ドラム１６の表面にトナー画像が担持される。このトナー画像が、転写バイアス印加回路によってトナーの帯電極性と逆極性のバイアス電圧が印加された転写ローラ１２によって、感光ドラム１６と転写ローラ１２との圧接部を通過している記録紙９０上に転写される。そして、トナー画像の転写後にも感光ドラム１６の表面に残存するトナーは、イレーサーブラシ１８によって回収される。
【００２１】
画像形成部３でトナー画像を転写された記録紙９０は、さらにヒートローラ１１及び圧接ローラ１７より成る定着装置を通過し、この際にヒートローラ１１及び圧接ローラ１７によりそれぞれ熱及び圧力を与えられて、記録紙９０上にトナー画像が定着する。そして、記録紙９０は排紙トレイ７に排紙される。
これらの一連の動作はすべて前記コントローラによって所定のタイミングで画像形成部３やヒートローラ１１等に動作・停止指令が出されて行われる。
【００２２】
次に、オプションカセット３０とその給紙・紙駆動搬送系の構成について説明する。
図１に示すように、本実施例では、たとえば、本体２の下方にオプションカセット３０・３０・３０を３段重ねて装着している。即ち、画像形成装置１は、本体２内のメインカセット２０と合わせて、４段の給紙カセットを有する。本明細書では、メインカセット２０を１段目の給紙カセットとして、最上段のオプションカセット３０を２段目のオプションカセット３０、次段のオプションカセット３０を３段目のオプションカセット３０、最下段のオプションカセット３０を４段目のオプションカセット３０と表現する。
【００２３】
オプションカセット３０は、箱型のカセット筐体３９と該カセット筐体３９に前方から抜き差しできる記録紙格納部３８とから成る。
オプションカセット３０内には、カセット筐体３９と記録紙格納部３８との全体を上下に貫通するオプションカセット記録紙搬送路３５が形成されている。
【００２４】
各オプションカセット３０は、その記録紙格納部３８から記録紙９０を１枚ずつピックアップして、オプションカセット記録紙搬送路３５へ繰り出すピックアップローラ３１と、オプションカセット記録紙搬送路３５に沿って上流から下流へ記録紙９０を中継して搬送するフィードローラ３２と、オプションカセット用モータ７０を備えている。
記録紙格納部３８とオプションカセット搬送路３５との間には、ピックアップ搬送路３４が形成されている。ピックアップ搬送路３４はオプションカセット記録紙搬送路３５の略上端部に合流しており、ピックアップローラ３１によってピックアップされた記録紙９０は、ピックアップ搬送路３４を介してオプションカセット搬送路３５に送り出される。
フィードローラ３２は、オプションカセット記録紙搬送路３５途中部において、前記ピックアップ搬送路３４との合流部より上流側に設けられており、下段に装着されるオプションカセット３０（上流）から搬送されてくる記録紙９０を中継して下流へ搬送する。
【００２５】
本体２の内部には、２段目のオプションカセット３０の記録紙搬送路３５から本体２の前記メイン記録紙搬送路４に接続するオプションカセット接続用記録紙搬送路５が形成されている。該オプションカセット接続用記録紙搬送路５の略下端途中部に、２段目のオプションカセット３０から搬送されてくる記録紙９０を中継する本体側フィードローラ２６が設けられている。本体側フィードローラ２６は、本体２のメインモータによって駆動される。
たとえば、４段目のオプションカセット３０から給紙される場合は、３段目、続いて２段目のオプションカセット３０・３０のフィードローラ３２・３２により順に下流へ中継搬送され、本体２のオプションカセット接続用記録紙搬送路５に入り、本体側フィードローラ２６によりメイン記録紙搬送路４へさらに中継搬送される。
【００２６】
次に、オプションカセット３０の給紙・紙搬送系の駆動パターンについて説明する。
本出願において、駆動パターンとは、各オプションカセット３０のピックアップローラ３１及びフィードローラ３２を駆動するための動力源と、動力源からの動力伝達経路の組み合わせで構成されるものである。
後述するように、本実施形態では、動力源として本体２のメインモータ（本体モータ）と各オプションカセットの備えるオプションカセット用モータ７０を有し、計３種類の駆動パターンを形成できるように構成されている。
第一駆動パターンでは、各オプションカセット３０のピックアップローラ３１及びフィードローラ３２を全て本体２のメインモータで駆動する。第二駆動パターンでは、メインモータを用いず、各オプションカセット３０のピックアップローラ３１及びフィードローラ３２は全てオプションカセット用モータ７０で駆動する。第三駆動パターンでは、各オプションカセット３０のピックアップローラはオプションカセット用モータ７０で駆動し、一方、フィードローラは本体２のメインモータで駆動する。
【００２７】
ここで、後述するように、画像形成装置１では、ブラケット１００にてギアの付け替えを行うだけで、オプションカセット３０の給紙・紙搬送系の駆動パターンを切り換えることができる。したがって、たとえば、オプションカセット３０の全ての給紙・紙搬送系を本体２のメインモータで駆動する第一駆動パターンで画像形成装置１を使用している最中に、オプションカセット接続用伝動機構に故障が起きた場合、メインモータを使用しない第二駆動パターンに簡単に切り換えることにより、オプションカセット３０の使用不能状態を回避することができる。また、オプションカセット用モータ７０を使用する第二駆動パターン又は第三駆動パターンで画像形成装置１を使用している最中に、オプションカセット用モータ７０に故障が起きた場合、メインモータのみ使用する第一駆動パターンに切り換えて、オプションカセット３０の使用不能状態を回避することができる。
また、第一駆動パターンで使用している状態で、オプションカセットを追加することにより本体２のメインモータに仕様以上の過大な負荷がかかることになるときは、たとえば、第二駆動パターンに切り換えることにより、メインモータへの負荷を増大させずにオプションカセットを追加することができる。また、第二駆動パターンでは、追加するオプションカセット３０が増加するにつれ、オプションカセット用モータ７０の騒音が増大すること、また全体として動力消費が増大することが問題となる場合がある。そのような場合、第三駆動パターンを用いると、メインモータともにオプションカセット用モータ７０を一台併用するのみであるので、騒音の軽減を図ることができ、全体としての動力消費を抑制することもできる。
【００２８】
図２（ａ）に示すように、オプションカセット３０の背面側にはブラケット１００が設けられ、該ブラケット１００に、ピックアップローラ駆動ギア５４及びフィードローラ駆動ギア６２が設けられている。ピックアップローラ駆動ギア５４は、ピックアップローラ３１（図１参照）の回転軸３１ａ端部に相対回転不能に設けられている。フィードローラ駆動ギア６２は、フィードローラ３２（図１参照）の回転軸３２ａ端部に相対回転不能に設けられている。
【００２９】
該ブラケット１００上に、ピックアップローラ駆動ギア５４及びフィードローラ駆動ギア６２へ動力を伝えるギア列を装着保持するための複数のスタッド（ギア取付軸）が配置されている。画像形成装置１では、装着するギアの組み合わせを変更することにより、３種類の駆動パターン（ギア列パターン）を構成することができる。図２（ｂ）には、全スタッドにギアを装着した状態を示している。このうち、必要なギアのみ装着して駆動パターンを切り換えることができる。しかし、２つのパターンのギア列が同時に作成されないように、一部のギアにおいては、別のギア列のギアと相互に干渉して、異なるギア列のギヤが同時に挿着されないようにしておくことが望ましい。
【００３０】
まず、図３を参照して、第一駆動パターンについて説明する。
本駆動パターンでは、各オプションカセット３０のピックアップローラ３１及びフィードローラ３２を全て本体２のメインモータ（本体モータ）で駆動する。本体２には、メインモータからの動力をオプションカセット側へ伝達するためのオプションカセット接続用伝動機構が備えられており、その末端に出力ギア１９が設けられている。
【００３１】
各ブラケット１００の上端部には第一連結ギア５１が配置されている。また、下端部には第二連結ギア５８が配置されている。オプションカセット３０・３０を上下に重ねて装着した状態で、上段のオプションカセット３０の第二連結ギア５８と下段のオプションカセット３０の第一連結ギア５１とが噛合する。また、２段目のオプションカセット３０では、第一連結ギア５１は、本体２のオプションカセット接続用伝動機構末端の出力ギア１９と噛合する。
【００３２】
ここで、第一連結ギア５１は、アイドルギア５２の軸を中心に揺動自在のアーム１０１に支持されるとともに、アーム１０１とカセット筐体３９とがスプリング１０２を介して連結されている。このスプリング１０２により、第一連結ギア５１が第二連結ギア５８又は出力ギア１９側に付勢されて両者が確実に噛合し、動力伝達が適切に行われる状態となる。
【００３３】
各オプションカセット３０において、ピックアップローラ駆動ギア５４は、ギア５３及びギア５２を介して、同段のオプションカセット３０の第一連結ギア５１に駆動連結している。また、フィードローラ駆動ギア６２も、ギア５７ｄ・５７ｃ・５７ｂ・５７ａ、ギア５６、ギア５５ｂ・５５ａ、及びギア５２を介して、第一連結ギア５１に駆動連結している。また、第一連結ギア５１は、ギア５２、ギア５５ａ・５５ｂ、及びギア５６を介して同段のオプションカセット３０の第二連結ギア５８に駆動連結している。
本体２にオプションカセット３０・３０・３０を重ねて装着すると、オプションカセット３０・３０・３０の全てのピックアップローラ３１・３１・３１、及びフィードローラ３２・３２・３２が本体２のメインモータに駆動連結される。
【００３４】
なお、本駆動パターンでは、後述の第二、第三駆動パターンで使用するオプションカセット用モータ７０を使用しない。そのため、オプションカセット用モータ７０は取り外されている。また、オプションカセット用モータ７０の動力を伝達するためのギア５９・６０・６１（図２（ｂ）参照）は使用されない。
図において、ギア列上に付した矢印にて動力の伝達経路を示している。
【００３５】
図１、図３を参照して、たとえば４段目のオプションカセット３０からの給紙動作について説明する。
メインカセット２０と同様に、オプションカセット３０の記録紙格納部３８の底部には記録紙束９０・９０・・・を載せるプレート状の底板３７が設けられており、記録紙格納部３８をカセット筐体３９に装着すると、底板３７の給紙口側が図示せぬバネによって上向きに付勢されて上昇し、記録紙束の上面先端はピックアップローラ３１に押し付けられた状態となっている。
【００３６】
ピックアップローラ駆動ギア５４には給紙クラッチ５４ａが設けられている。給紙クラッチ５４ａは、前記コントローラの指令により、給紙選択された４段目のオプションカセット３０のものだけが接続制御され、他のオプションカセット３０の給紙クラッチ５４ａ及びメインカセット２０の給紙クラッチは切断される。これにより、４段目のオプションカセット３０のみ、回転軸３１ａがピックアップローラ駆動ギア５４に接続されて駆動され、記録紙格納部３８から記録紙９０がピックアップローラ３１によりピックアップ搬送路３４へ繰り出される。
【００３７】
記録紙９０は前記合流部にてピックアップ搬送路３４からオプションカセット記録紙搬送路３５に入り、さらに上の２段目のオプションカセット３０のオプションカセット記録紙搬送路３５へ搬送される。そして、該２段目のオプションカセット３０のフィードローラ３２によりさらに本体２側（下流）へ中継搬送される。
記録紙９０は２段目のオプションカセット３０のオプションカセット記録紙搬送路３５から本体２のオプションカセット接続用記録紙搬送路５へ入る。そして、該搬送路５途中の本体側フィードローラ２６によりさらに中継されてメイン記録紙搬送路４へ入り、画像形成部３へ搬送される。以降の画像形成プロセスから排紙までの動作は、上述したメインカセット２０からの給紙の場合と同一である。
【００３８】
次に、図４を参照して、第二駆動パターンについて説明する。
本駆動パターンでは、各段のオプションカセット３０のピックアップローラ３１は同段のオプションカセット３０の備えるオプションカセット用モータ７０で駆動する。一方、各段のオプションカセット３０のフィードローラ３２は下段に隣接するオプションカセット３０の備えるオプションカセット用モータ７０で駆動する。ピックアップローラ３１及びフィードローラ３２の駆動に本体２のメインモータは使用されない。
【００３９】
オプションカセット用モータ７０は、ブラケット１００のギア列群の反対側面に取り付けられる。オプションカセット用モータ７０のモータ出力軸７１は支持プレート１００を貫通してギア列群側に突出しており、モータ出力軸７１の端部に出力ギア７２が相対回転不能に設けられている。
【００４０】
各オプションカセット３０のピックアップローラ駆動ギア５４は、ギア５９・６１、及びモータ出力ギア７２を介して、同段のオプションカセット用モータ７０に駆動連結している。即ち、たとえば、３段目のオプションカセット３０のピックアップローラ３１は、同じ３段目のオプションカセット３０のオプションカセット用モータ７０により駆動される。
【００４１】
一方、オプションカセット３０を重ねて装着した状態で、各オプションカセット３０のフィードローラ駆動ギア６２は、ギア５７ｄ・５７ｃ・５７ｂ・５７ａ、ギア５６、第二連結ギア５８を介し、さらに、下段のオプションカセット３０の第一連結ギア５１、ギア５２・６０・６１、及びモータ出力ギア７２を介して、下段のオプションカセット３０のオプションカセット用モータ７０に駆動連結している。即ち、たとえば、３段目のオプションカセット３０のフィードローラ３２は、４段目のオプションカセット３０のオプションカセット用モータ７０により駆動される。
【００４２】
本駆動パターンでは、モータ出力ギア７２、ギア６１・６０、ギア５２、及び第一連結ギア５１でオプションカセット用モータ７０の動力を上段のオプションカセット３０へ出力する出力伝動機構を構成している。また、第二連結ギア５８、ギア５６、ギア５７ａ・５７ｂ・５７ｃ・５７ｄ、及びフィードローラ駆動ギア６２で下段のオプションカセット３０から入力される動力をフィードローラ３２へ伝達する入力伝動機構を構成している。該下段の出力伝動機構と上段の入力伝動機構とを連結することにより、フィードローラ用伝動機構が形成されている。
本駆動パターンでは、ギア５５ａ（図２（ｂ）参照）を使用せず、これにより、各オプションカセット３０のブラケット１００上で、フィードローラ用伝動機構の出力伝動機構と入力伝動機構とは独立している。なお、ギア５５ａを使用しない替わりに、ギア５５ｂ或いはギア５５ａ・５５ｂの両方を使用しない構成としてもよい。
また、本駆動パターンでは、ギア５３（図２（ｂ）参照）を使用しない。
【００４３】
なお、本体２と２段目のオプションカセット３０との間で動力の伝達を行う必要はないので、２段目のオプションカセット３０のみギア６０を取り外されて、本体２の出力ギア１９と噛合する第一連結ギア５１にオプションカセット用モータ７０の動力を伝達しないようにしている。
図において、ギア列上に付した矢印にて動力の伝達経路を示している。
【００４４】
図１、図４を参照して、たとえば、４段目のオプションカセット３０より給紙が行われる場合の駆動機構の動作について説明する。
本体２の前記コントローラの指令により、２段目を除く３段目及び４段目のオプションカセット３０・３０のオプションカセット用モータ７０・７０が駆動される。同時に、４段目のオプションカセット３０の給紙クラッチ５４ａが接続され、記録紙９０がピックアップ搬送路３４を介して記録紙搬送路３５へ繰り出される。記録紙９０は、３段目、続いて２段目のオプションカセット３０・３０のフィードローラ３２・３２に中継されて本体２内へ搬送される。ここで、３段目のオプションカセット３０のフィードローラ３２は、４段目のオプションカセットのモータ７０で駆動されている。また、２段目のオプションカセット３０のフィードローラ３２は、３段目のオプションカセット３０のモータ７０で駆動されている。
以降の動作は前記第一駆動パターンにおける動作と同じであるので説明を省略する。
【００４５】
以上のように、３段目以下のオプションカセット３０より給紙を行う場合は、２段目のオプションカセット３０のオプションカセット用モータ７０を使用する必要がなく、３段目のオプションカセット３０から、給紙選択されたオプションカセット３０までのモータ７０を駆動すればよい。
なお、本体２に隣接する２段目のオプションカセット３０から給紙を行う場合は、オプションカセット側では２段目のオプションカセット３０のピックアップローラ３１のみ回転駆動すればよく、かつ、オプションカセット３０のフィードローラ３２を使用する必要がないので、２段目のオプションカセット用モータ７０のみ使用する。
【００４６】
次に、図５を参照して、第三駆動パターンについて説明する。
本駆動パターンでは、各段のオプションカセット３０のピックアップローラ３１はそれぞれ同段のオプションカセット３０の備えるオプションカセット用モータ７０で駆動し、一方、フィードローラ３２は全て本体２のメインモータで駆動する。
【００４７】
各オプションカセット３０のピックアップローラ駆動ギア５４は、第二駆動パターンと同様に、ギア５９・６１、及びモータ出力ギア７２を介して、同段のオプションカセット用モータ７０に駆動連結している。即ち、たとえば、３段目のオプションカセット３０のピックアップローラ３１は、同じ３段目のオプションカセット３０のオプションカセット用モータ７０により駆動される。
【００４８】
一方、フィードローラ駆動ギア６２は、第一駆動パターンと同様に、ギア５７ｄ・５７ｃ・５７ｂ・５７ａ、ギア５６、ギア５５ｂ・５５ａ、及びギア５２を介して、第一連結ギア５１に駆動連結している。また、第一連結ギア５１は、ギア５２、ギア５５ａ・５５ｂ、及びギア５６を介して同段のオプションカセット３０第二連結ギア５８に駆動連結している。これにより、本体２にオプションカセット３０・３０・３０を重ねて装着した状態で、オプションカセット３０・３０・３０の全てのフィードローラ３２・３２・３２は本体２のメインモータに駆動連結している。
【００４９】
以上のように、本駆動パターンでは、全てのオプションカセット３０のフィードローラ３２は、本体２のメインモータによって駆動される。また、オプションカセット用モータ７０は、給紙選択されたオプションカセット３０のピックアップローラ３１のみを駆動するために使用されるので、給紙選択されたオプションカセット３０のモータ７０のみ使用すればよい。
この駆動パターンでは、ギア５３及びギア６０は装着されない。
図において、ギア列上に付した矢印にて動力の伝達経路を示している。
【００５０】
以上に本発明の画像形成装置の一実施形態を示した。
なお、各オプションカセット３０のギア列パターンは本実施例に示したパターンに限定されるものではない。オプションカセット３０の寸法、ピックアップローラ３１、フィードローラ３２の配置等に応じて最適なギア列パターンを構成すればよい。
【００５１】
また、オプションカセット３０の給紙・紙搬送系においては、一つの動力源からピックアップローラ３１又はフィードローラ３２への動力伝達経路を複数形成可能に構成してもよい。たとえば、ブラケット１００上にオプションカセット用モータ７０からのギア列の経路を複数形成できるようにスタッドを配置してもよい。
【００５２】
また、オプションカセット３０の給紙・紙搬送系の伝動機構はギア列で構成したが、その一部或いは全てをベルト伝動機構等の他の伝動機構で構成することも可能である。
【００５３】
また、本発明の画像形成装置１は、プリンターに限らず、コピー機、ファクシミリ、又はコピー機能とファクシミリ機能とを併せ持つ複合機等にも汎用的に適用することができる。また、画像形成部３は電子写真式のものに限定されるものでなく、インクジェット式のもの等、いかなる方式のものでもよい。
【００５４】
以上に本発明に係る画像形成装置の実施形態を示した。なお、本発明に係る画像形成装置は、上述した構成のものに限らず、本発明を特徴付ける思想に基づいて自由に構成することができることは当業者によって容易に理解できよう。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
本発明の画像形成装置は、オプションカセットを装着可能な複写機、ファクシミリ、プリンタ等として汎用的に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の画像形成装置の全体的な構成を示した断面背面図。
【図２】オプションカセットに装着可能なギアを示した背面図。
【図３】オプションカセット部記録紙搬送系の第一駆動パターンを示した背面図。
【図４】オプションカセット部記録紙搬送系の第二駆動パターンを示した背面図。
【図５】オプションカセット部記録紙搬送系の第三駆動パターンを示した背面図。
【符号の説明】
【００５７】
１    画像形成装置
２    本体
３    画像形成部
４    メイン記録紙搬送路
５    オプションカセット接続用記録紙搬送路
１９    出力ギア
２０    メインカセット
２６    本体側フィードローラ
３０    オプションカセット
３１    ピックアップローラ
３２    フィードローラ
３４    ピックアップ搬送路
３５    オプションカセット記録紙搬送路
７０    オプションカセット用モータ
１００    ブラケット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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