(57)【要約】【課題】簡素な構成で安定した粉体搬送が実現でき、また、均一な画像が得られる粉体供給器とその使用方法、及び画像形成装置を得る。【解決手段】第１アジテータ８４及び第２アジテータ９２が回転すると、トナー収容室８２内のトナーＴは攪拌される。また、第１切込８８Ａ近傍において第１攪拌搬送フィルム８８の撓み方に差が出ることにより、トナーＴの軸方向への搬送が行われる。さらに、トナーＴは、一対の第３切込８８Ｃの間における第１攪拌搬送フィルム８８の回転、及び補助フィルム９０の回転により、トナー供給口１０６に供給され、トナーＴの供給が安定して行われる。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
粉体を収容する非円筒形なハウジングと、
前記ハウジング内に回転可能に配置される回転部材と、
前記回転部材に固定され、固定された部位とは異なる自由端側が前記回転部材の回転により前記ハウジングの内壁を摺接移動し、前記回転部材の軸方向に前記粉体を搬送するシート状の搬送部材と、
前記ハウジングにおける前記粉体の搬送方向下流側に設けられた粉体供給口と、
前記搬送部材の前記粉体供給口に対向する領域に設けられ、前記粉体の攪拌及び前記粉体供給口への前記粉体の搬送を行う補助部材と、
を備えたことを特徴とする粉体供給器。
【請求項２】
前記搬送部材が、可撓性を有する部材であることを特徴とする請求項１に記載の粉体供給器。
【請求項３】
前記搬送部材の前記回転部材側から自由端へ、前記粉体供給口に向かって斜め方向に前記回転部材の軸方向に沿って複数形成された第１切れ込みと、
前記第１切れ込みと略同一方向に複数形成され、前記第１切れ込みよりも切れ込み量が小さい第２切れ込みと、
を備えたことを特徴とする請求項２に記載の粉体供給器。
【請求項４】
前記補助部材が、前記搬送部材と重ねられるとともに、前記補助部材の一端が前記回転部材に固定されていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の粉体供給器。
【請求項５】
前記補助部材が、可撓性を有する部材であることを特徴とする請求項４に記載の粉体供給器。
【請求項６】
前記粉体供給口の開口幅を、前記ハウジングの長さの半分以下とすることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の粉体供給器。
【請求項７】
前記補助部材の両側に位置し、前記搬送部材の自由端から前記回転部材側へ、前記回転部材と直交する方向に第３切れ込みを形成したことを特徴とする請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の粉体供給器。
【請求項８】
前記第３切れ込みの間隔が、前記粉体供給口の開口幅の半分より大きいことを特徴とする請求項７に記載の粉体供給器。
【請求項９】
前記補助部材の自由端の形状が、中央が長く、両端に向けて短くなるように形成されていることを特徴とする請求項４から請求項８のいずれか１項に記載の粉体供給器。
【請求項１０】
前記補助部材の自由端の形状が、両側が長く、中央に向けて短くなるように形成されていることを特徴とする請求項４から請求項８のいずれか１項に記載の粉体供給器。
【請求項１１】
前記補助部材の自由端の形状が、複数の山切り型に形成されていることを特徴とする請求項４から請求項８のいずれか１項に記載の粉体供給器。
【請求項１２】
前記回転部材の径方向において、前記補助部材の長さが、前記搬送部材の長さよりも短いことを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の粉体供給器。
【請求項１３】
前記回転部材の径方向において、前記補助部材の長さが、前記搬送部材の長さよりも長いことを特徴とする請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の粉体供給器。
【請求項１４】
前記補助部材の厚さが、前記搬送部材の厚さよりも厚いことを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の粉体供給器。
【請求項１５】
前記補助部材の厚さが、前記搬送部材の厚さと同一であることを特徴とする請求項１から請求項１３のいずれか１項に記載の粉体供給器。
【請求項１６】
前記回転部材の回転中心位置から前記ハウジングの底部までの最短距離が、前記回転部材の回転中心位置から前記粉体供給口までの最短距離よりも短いことを特徴とする請求項１から請求項１５のいずれか１項に記載の粉体供給器。
【請求項１７】
前記搬送部材が前記回転部材の回転方向上流側に位置し、前記補助部材が前記回転部材の回転方向下流側に位置するように、前記搬送部材及び前記補助部材を前記回転部材に固定したことを特徴とする請求項１から請求項１６のいずれか１項に記載の粉体供給器。
【請求項１８】
前記補助部材が前記回転部材の回転方向上流側に位置し、前記搬送部材が前記回転部材の回転方向下流側に位置するように、前記搬送部材及び前記補助部材を前記回転部材に固定したことを特徴とする請求項１から請求項１６のいずれか１項に記載の粉体供給器。
【請求項１９】
前記回転部材の前記粉体供給口に対向する領域に、前記搬送部材及び前記補助部材の少なくとも一方を支持する凸部を設けたことを特徴とする請求項１項から請求項１８のいずれか１項に記載の粉体供給器。
【請求項２０】
粉体を収容するハウジングと、
前記ハウジング内に回転可能に配置される回転部材と、
前記回転部材に固定され、固定された部位とは異なる自由端側が前記回転部材の回転により前記ハウジングの内壁を摺接移動し、前記回転部材の軸方向に前記粉体を搬送するシート状の搬送部材と、
前記ハウジングにおける前記粉体の搬送方向下流側に設けられた粉体供給口と、
前記搬送部材の前記粉体供給口に対向する領域に設けられ、前記粉体の攪拌及び前記粉体供給口への前記粉体の搬送を行う補助部材とを有し、
前記ハウジングは、前記回転部材の軸方向から見て、当該ハウジングの底壁の長さが側壁の長さよりも長い扁平な略矩形状であって、前記底壁と前記側壁とが隣接する隅部に前記粉体供給口を備え、前記底壁及び前記側壁から隔てられた所定位置に前記回転部材を備え、前記回転部材の回転軸中心以上の高さとなる量まで粉体が充填されると共に、前記シート状の搬送部材又は補助部材は、当該部材の自由端が前記隅部の粉体供給口前を通過可能なように設けられたことを特徴とする粉体供給器。
【請求項２１】
前記ハウジングは、前記回転部材の軸方向から見て、前記側壁の高さ方向における中央部の高さに前記回転部材を備えたことを特徴とする請求項２０に記載の粉体供給器。
【請求項２２】
前記ハウジングは、前記回転部材の軸方向の両端を除く部位に前記粉体供給口を備え、前記シート状の搬送部材は前記回転部材の軸方向の両端部から前記粉体供給口に向かって粉体を搬送させることを特徴とする請求項２０に記載の粉体供給器。
【請求項２３】
請求項１から請求項２２のいずれか１項に記載された粉体供給器の使用開始前において、前記ハウジングの内部に、前記回転部材の回転軸中心以上の高さとなる量の粉体を充填することを特徴とする粉体供給器への粉体充填方法。
【請求項２４】
請求項３から請求項２２のいずれか１項に記載された粉体供給器の使用開始前において、前記ハウジングの内部に、前記回転中心から前記搬送部材の切れ込みの末端までの領域が、常時浸漬する量の粉体を充填することを特徴とする粉体供給器への粉体充填方法。
【請求項２５】
請求項１から請求項２２に記載の粉体供給器を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、粉体を貯留した容器内において、アジテータ等の回転部材の回転により粉体の攪拌を行うとともに、粉体供給口へ粉体を搬送する粉体供給器と粉体充填方法、及び粉体供給器を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光体ドラムと、内部にトナーを収容する収容部を有し、前方に設けられた送出口からトナーを送出して感光体ドラムへ供給する現像装置と、帯電装置と、用紙へのトナーの転写装置と、クリーニング装置と、用紙への定着を行う定着装置とを備えた複写機やプリンター等の画像形成装置が広く利用されている。
【０００３】
感光体ドラム、現像装置、帯電装置、及びクリーニング装置は、一体化され、プロセスカートリッジとして交換可能に設けられている。
【０００４】
プロセスカートリッジでは、収容部においてトナーを攪拌すると共に、送出口へトナーを搬送するトナー攪拌手段及びトナー搬送手段を一体化させた、攪拌搬送手段としてのアジテータが備えられている。
【０００５】
ここで、アジテータの第１例として、アジテータ両端部にシート片を複数枚重ね合わせて攪拌力を大きくして、アジテータ両端部でのトナー供給不足を補うアジテータが開示されており、これによって、アジテータの軸方向に均一にトナーを供給している。（例えば、特許文献１参照）
しかしながら、第１例のアジテータにおいては、アジテータの回転半径方向にトナーを搬送するのみでアジテータの軸方向にはトナーを搬送しないので、トナーとキャリアを用いて、軸方向にトナーを搬送する二成分現像のシステムには適用が難しい。
【０００６】
アジテータの第２例として、軸方向の特定の領域にトナー供給口を設けて、シート部材で軸方向搬送するトナー搬送方式において、複数の攪拌翼を備え、攪拌翼の先端形状をトナー供給口からの位置に応じて変化させたアジテータが開示されており、これによって、軸方向のトナー搬送力を強くしてトナー残量を減少させている。（例えば、特許文献２参照）
しかしながら、第２例のアジテータにおいては、シート部材の攪拌翼の形状が複雑で加工コストが高い。また、アジテータの半径方向の搬送は、トナー収容部の底部が円弧状で、且つトナー排出口が円弧部分の領域に限定されているため、トナー容器を円筒形としなくてはならず、略角型等の非円筒形のトナー容器と比較すると、無駄なスペースが発生し、小型化が難しい。
【特許文献１】特開２００１−３１８５１７
【特許文献２】特開２００３−１５６９２７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明は、上記事実に鑑みてなされたものであり、無駄なスペースを低減させられる非円筒形であっても簡素な構成で安定した粉体搬送が実現できる粉体供給器と粉体充填方法、及び画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の請求項１に係る粉体供給器は、粉体を収容する非円筒形なハウジングと、前記ハウジング内に回転可能に配置される回転部材と、前記回転部材に固定され、固定された部位とは異なる自由端側が前記回転部材の回転により前記ハウジングの内壁を摺接移動し、前記回転部材の軸方向に前記粉体を搬送するシート状の搬送部材と、前記ハウジングにおける前記粉体の搬送方向下流側に設けられた粉体供給口と、前記搬送部材の前記粉体供給口に対向する領域に設けられ、前記粉体の攪拌及び前記粉体供給口への前記粉体の搬送を行う補助部材と、を備えたことを特徴としている。
【０００９】
上記構成によれば、シート状の搬送部材で回転部材の軸方向へ搬送される粉体を、補助部材により粉体供給口へ搬送するので、無駄なスペースを低減させられる非円筒形なハウジングであっても、粉体供給能力がアップする。更に、粉体供給容器が組み込まれる装置構成によっては、回転部材のトルクを上げなくても安定した粉体搬送が実現できる。
【００１０】
また、粉体供給能力のアップによりハウジング中の粉体残量が減るので、粉体の使い残しの無駄を低減できる。
【００１１】
尚、粉体供給口に対応する部位のみに補助部材を設ければ、粉体へのストレスを最小限に抑えることができ、粉体が熱的に凝集するグリット等が発生しにくい。
【００１２】
本発明の請求項２に係る粉体供給器は、前記搬送部材が、可撓性を有する部材であることを特徴としている。
【００１３】
上記構成によれば、可撓性部材の撓みを利用して軸方向に粉体を搬送するので、簡素な構成で粉体搬送できる。
【００１４】
本発明の請求項３に係る粉体供給器は、前記搬送部材の前記回転部材側から自由端へ、前記粉体供給口に向かって斜め方向に前記回転部材の軸方向に沿って複数形成された第１切れ込みと、前記第１切れ込みと略同一方向に複数形成され、前記第１切れ込みよりも切れ込み量が小さい第２切れ込みと、を備えたことを特徴としている。
【００１５】
上記構成によれば、第１切れ込みにより形成される可撓性部材の撓みで、主に軸方向の粉体搬送を行い、第２切れ込みにより形成される撓みで、第１切れ込みの粉体搬送をフォローするので、少ない部品点数で、かつ、低コストな粉体供給器が得られる。
【００１６】
また、切れ込み量の小さい第２切れ込みにより、例えば、ハウジング内壁に段差があった場合に、段差と接触したときの搬送部材の第１切れ込み部分の変形を最小限に抑えられるので、ハウジング内壁の形状によらず、安定した粉体搬送を行うことができる。
【００１７】
本発明の請求項４に係る粉体供給器は、前記補助部材が、前記搬送部材と重ねられるとともに、前記補助部材の一端が前記回転部材に固定されていることを特徴としている。
【００１８】
上記構成によれば、補助部材と搬送部材の自由端側が独立して撓むため、粉体供給口への粉体搬送を充分に行える。
【００１９】
本発明の請求項５に係る粉体供給器は、前記補助部材が、可撓性を有する部材であることを特徴としている。
【００２０】
上記構成によれば、補助部材の弾性復元力により、粉体搬送力が向上する。
【００２１】
本発明の請求項６に係る粉体供給器は、前記粉体供給口の開口幅を、前記ハウジングの長さの半分以下とすることを特徴としている。
【００２２】
上記構成によれば、粉体供給口以降の粉体搬送ムラを抑えることができる。
【００２３】
本発明の請求項７に係る粉体供給器は、前記補助部材の両側に位置し、前記搬送部材の自由端から前記回転部材側へ、前記回転部材と直交する方向に第３切れ込みを形成したことを特徴としている。
【００２４】
上記構成によれば、補助部材の両側に位置する搬送部材に、第３の切れ込みを形成することで、軸方向の粉体搬送力だけでなく、粉体供給口への粉体搬送力も加わり、粉体供給口への粉体搬送力がさらに向上する。
【００２５】
また、搬送部材、補助部材それぞれ独立して粉体の攪拌、搬送を行うことができる。
【００２６】
本発明の請求項８に係る粉体供給器は、前記第３切れ込みの間隔が、前記粉体供給口の開口幅の半分より大きいことを特徴としている。
【００２７】
上記構成によれば、第３切れ込みの間隔は、粉体供給口の開口幅の半分より大きくなっているので、粉体供給口への粉体供給能力がアップする。  
【００２８】
本発明の請求項９に係る粉体供給器は、前記補助部材の自由端の形状が、中央が長く、両端に向けて短くなるように形成されていることを特徴としている。
【００２９】
上記構成によれば、粉体供給口付近の粉体のソフトブロッキングを、中央の長い部分で効果的にほぐすことができる。
【００３０】
また、補助部材の自由端のＶ字形の両側では、粉体を逃がして粉体への負荷を低下させ、自由端のＶ字形の中央部分では、一定の粉体搬送力で粉体搬送するので、粉体供給口への粉体搬送を安定して行うことができる。
【００３１】
本発明の請求項１０に係る粉体供給器は、前記補助部材の自由端の形状が、両側が長く、中央に向けて短くなるように形成されていることを特徴としている。
【００３２】
上記構成によれば、補助部材の自由端の形状を逆Ｖ字形状にすることで、粉体供給口付近の粉体に与えるストレスが減り、粉体のソフトブロッキングが減って、安定した粉体搬送ができる。
【００３３】
本発明の請求項１１に係る粉体供給器は、前記補助部材の自由端の形状が、複数の山切り型に形成されていることを特徴としている。
【００３４】
上記構成によれば、粉体供給口付近の粉体に対して与えるストレスを低減するとともに、粉体のソフトブロッキングをほぐし、一定量の粉体を粉体供給口に搬送することができる。
【００３５】
本発明の請求項１２に係る粉体供給器は、前記回転部材の径方向において、前記補助部材の長さが、前記搬送部材の長さよりも短いことを特徴としている。  
【００３６】
上記構成によれば、回転部材に近い側は補助部材により粉体搬送力がアップする。また、回転部材から遠い側は搬送部材のみとなるので、粉体にソフトに接触し粉体へのストレスを低減できる。さらに、搬送部材のみがハウジング内壁を摺擦するので、ノイズ音の発生を抑えることができる。
【００３７】
本発明の請求項１３に係る粉体供給器は、前記回転部材の径方向において、前記補助部材の長さが、前記搬送部材の長さよりも長いことを特徴としている。
【００３８】
上記構成によれば、粉体供給口付近での粉体の攪拌力、及び粉体供給口への粉体の搬送力をアップすることができる。
【００３９】
本発明の請求項１４に係る粉体供給器は、前記補助部材の厚さが、前記搬送部材の厚さよりも厚いことを特徴としている。
【００４０】
上記構成によれば、粉体補給口に対向する部分のみ剛性が上がり、粉体の搬送力が高くなって、粉体供給口へ粉体を確実に搬送できる。また、剛性の高い部位が粉体供給口に対向する部分のみであるので、搬送部材によるハウジング内壁の摺擦時のノイズ音を低減でき、粉体へのストレスも低減できる。
【００４１】
本発明の請求項１５に係る粉体供給器は、前記補助部材の厚さが、前記搬送部材の厚さと同一であることを特徴としている。
【００４２】
上記構成によれば、搬送部材及び補助部材が同じ厚さのため、それぞれの自由端側の先端が重ならずに独立して回転する場合に、搬送部材、補助部材とも同様の粉体搬送力を有するので、回転毎の粉体の搬送むらが小さくなる。
【００４３】
本発明の請求項１６に係る粉体供給器は、前記回転部材の回転中心位置から前記ハウジングの底部までの最短距離が、前記回転部材の回転中心位置から前記粉体供給口までの最短距離よりも短いことを特徴としている。
【００４４】
上記構成によれば、搬送部材の剛性の強い部分が粉体供給口付近を強く押圧することがなくなり、粉体供給口付近の粉体に対するストレスを低減することができる。また、ハウジング形状が略角型等の非円筒形となるので、ハウジングへの粉体の充填量を増やすことができる。さらに、略角型形状では、ハウジングの扁平化、小型化が実現できる。
【００４５】
本発明の請求項１７に係る粉体供給器は、前記搬送部材が前記回転部材の回転方向上流側に位置し、前記補助部材が前記回転部材の回転方向下流側に位置するように、前記搬送部材及び前記補助部材を前記回転部材に固定したことを特徴としている。
【００４６】
上記構成によれば、面積の大きい搬送部材を先に回転部材に取り付けるので、組み立て性が良く、接着強度が大きくなる。また、搬送部材に補助部材が密着しやすく、粉体供給口付近の搬送力が安定する。
【００４７】
本発明の請求項１８に係る粉体供給器は、前記補助部材が前記回転部材の回転方向上流側に位置し、前記搬送部材が前記回転部材の回転方向下流側に位置するように、前記搬送部材及び前記補助部材を前記回転部材に固定したことを特徴としている。
【００４８】
上記構成によれば、補助部材の回転時の自由度が上がり、攪拌力がアップする。
【００４９】
本発明の請求項１９に係る粉体供給器は、前記回転部材の前記粉体供給口に対向する領域に、前記搬送部材及び前記補助部材の少なくとも一方を支持する凸部を設けたことを特徴としている。
【００５０】
上記構成によれば、搬送部材が粉体から圧力を受けて反るのを回転軸から延びた突起が背面から支えて抑えるため、攪拌力及び粉体搬送力が低下せず、粉体搬送力が安定する。
【００５１】
本発明の請求項２０に係る粉体供給器は、粉体を収容するハウジングと、前記ハウジング内に回転可能に配置される回転部材と、前記回転部材に固定され、固定された部位とは異なる自由端側が前記回転部材の回転により前記ハウジングの内壁を摺接移動し、前記回転部材の軸方向に前記粉体を搬送するシート状の搬送部材と、前記ハウジングにおける前記粉体の搬送方向下流側に設けられた粉体供給口と、前記搬送部材の前記粉体供給口に対向する領域に設けられ、前記粉体の攪拌及び前記粉体供給口への前記粉体の搬送を行う補助部材とを有し、前記ハウジングは、前記回転部材の軸方向から見て、当該ハウジングの底壁の長さが側壁の長さよりも長い扁平な略矩形状であって、前記底壁と前記側壁とが隣接する隅部に前記粉体供給口を備え、前記底壁及び前記側壁から隔てられた所定位置に前記回転部材を備え、前記回転部材の回転軸中心以上の高さとなる量まで粉体が充填されると共に、前記シート状の搬送部材又は補助部材は、当該部材の自由端が前記隅部の粉体供給口前を通過可能なように設けられたことを特徴とする。
【００５２】
上記構成によれば、粉体供給容器が装着される装置本体の無駄なスペースを低減させられる扁平な略矩形状の粉体供給容器であっても、粉体の充填量を確保しつつ、安定した粉体供給を行うことができる。
【００５３】
すなわち、回転部材の回転軸中心以上の高さとなる量まで粉体が充填されると共に、底壁と側壁とが隣接する隅部に粉体供給口を備えたハウジングとしたので、粉体の充填量を十分確保すると共に、扁平な略矩形状の容器であっても底壁に残存する粉体を低減させることができる。
【００５４】
また、回転部材の回転軸中心以上の高さとなる量まで粉体が充填されることで、粉体供給容器が使用される前における、輸送等による連続的な微振動の影響や、高温高湿等の環境が良好でない保管状態の影響等によっては、粉体が凝集して固まってしまうこともあるが、補助部材で補助された部位の搬送部材又は補助部材の自由端が隅部の粉体供給口前を通過可能なように設けられているので、粉体が強固に凝集し易い隅部であっても確実に粉体を解して粉体供給口が塞がれることを防止し、安定した粉体の供給を行うことができる。
【００５５】
更に、粉体を軸方向に搬送する搬送部材により、粉体を粉体供給口近傍に集めつつ、補助部材で補助された部位の搬送部材、補助部材にて、粉体を粉体供給口に向けて搬送させるので、扁平な略矩形状のハウジング内のシート状の搬送部材が使用するにつれて変形し、補助部材で補助された部位の搬送部材又は補助部材の自由端が隅部の粉体供給口前から離れてしまっても、粉体の圧力も合わさって確実に粉体供給口が塞がれることを防止し、安定した粉体の供給を行うことができる。
【００５６】
本発明の請求項２１に係る粉体供給器は、前記ハウジングは、前記回転部材の軸方向から見て、前記側壁の高さ方向における中央部の高さに前記回転部材を備えたことを特徴とする。
【００５７】
上記構成によれば、扁平な略矩形状のハウジング内に備えられるシート状の搬送部材であっても、使用するにつれて変形する程度を極力緩やかにさせることができ、隅部に設けられた粉体供給口が塞がれること継続的に防ぎつつ、安定した粉体の供給を行うことができる。
【００５８】
本発明の請求項２２に係る粉体供給器は、前記ハウジングは、前記回転部材の軸方向の両端を除く部位に前記粉体供給口を備え、前記シート状の搬送部材は前記回転部材の軸方向の両端部から前記粉体供給口に向かって粉体を搬送させることを特徴とする。
【００５９】
上記構成によれば、扁平な略矩形状のハウジング内のシート状の搬送部材が使用するにつれて変形し、補助部材で補助された部位の搬送部材又は補助部材の自由端が隅部の粉体供給口前から離れてしまっても、軸方向の両端部から粉体供給口に向かって粉体を搬送させることで、粉体供給口近傍の粉体密度を高め、粉体の圧力を生かして確実に粉体供給口が塞がれることを防止し、安定した粉体の供給を行うことができる。
【００６０】
本発明の請求項２３に係る粉体供給器への粉体充填方法は、請求項１から請求項２２のいずれか１項に記載された粉体供給器の使用開始前において、前記ハウジングの内部に、前記回転部材の回転軸中心以上の高さとなる量の粉体を充填することを特徴としている。
【００６１】
上記方法によれば、回転部材が回転したときに、搬送部材及び補助部材に粉体が接触する時間の方が、接触しない時間よりも長くなるので、粉体が搬送部材及び補助部材に負荷を与える時間が長くなり、搬送部材及び補助部材が撓んで、両者の位置関係が一定となり、粉体の軸方向への搬送、及び粉体供給口への搬送が、使用開始から安定し易い。
【００６２】
また、粉体供給器の使用開始時に、未使用で剛性の高いシート状の搬送部材をトナーの負荷により撓ませることができるので、搬送部材とハウジング内壁との当接面積を減らし、使用開始時の摺擦によるノイズ音の発生を抑えることができる。
【００６３】
本発明の請求項２４に係る粉体供給器への粉体充填方法は、請求項３から請求項２２のいずれか１項に記載された粉体供給器の使用開始前において、前記ハウジングの内部に、前記回転中心から前記搬送部材の切れ込みの末端までの領域が、常時浸漬する量の粉体を充填することを特徴としている。
【００６４】
上記方法によれば、使用開始時に搬送部材を回転したとき、常に切れ込み部に粉体が存在するので、使用開始時から軸方向の粉体搬送を安定して行うことができ、粉体供給口に対して安定して粉体を搬送できる。
【００６５】
本発明の請求項２５に係る画像形成装置は、請求項１から請求項２２に記載の粉体供給器を備えたことを特徴としている。
【００６６】
上記構成によれば、軸方向における粉体搬送ムラがなくなるので、画像ムラの発生が抑えられ、均一な画像が得られる。
【発明の効果】
【００６７】
本発明の粉体供給器、粉体供給器使用方法、及び画像形成装置においては、無駄なスペースを低減させられる非円筒形であっても簡素な構成で安定した粉体搬送が実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００６８】
本発明の粉体供給器、及び画像形成装置の第１実施形態を図面に基づき説明する。
【００６９】
図１には、本発明の画像形成装置としてのプリンタ１０が示されている。
【００７０】
プリンタ１０には、４色のトナー（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））によるフルカラー画像形成を行うプロセスカートリッジ１４（１４Ａ（Ｙ）、１４Ｂ（Ｍ）、１４Ｃ（Ｃ）、１４Ｄ（Ｋ））が上下方向に配列されている。
【００７１】
各トナーＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、特に製造方法により限定されるものではなく、各種のトナーが使用可能である。
【００７２】
例えば、トナーの製造方法としては、結着樹脂と着色剤、離型剤、必要に応じて帯電制御剤等を混練、粉砕、分級する混練粉砕法、混練粉砕法にて得られた粒子を機械的衝撃力または熱エネルギーにて形状を変化させる方法、結着樹脂の重合性単量体を乳化重合させ、形成された分散液と、着色剤、離型剤、必要に応じて帯電制御剤等の分散液とを混合し、凝集、加熱融着させ、トナー粒子を得る乳化重合凝集法、結着樹脂を得るための重合性単量体と着色剤、離型剤、必要に応じて帯電制御剤等の溶液を水系溶媒に懸濁させて重合する懸濁重合法、結着樹脂と着色剤、離型剤、必要に応じて帯電制御剤等の溶液を水系溶媒に懸濁させて造粒する溶解懸濁法等が使用できる。
【００７３】
また、上記方法で得られたトナーをコアにして、さらに凝集粒子を付着、加熱融合してコアシェル構造をもたせる製造方法など、公知の方法を使用することができるが、形状制御、粒度分布制御の観点から水系溶媒にて製造する懸濁重合法、乳化重合凝集法、溶解懸濁法が好ましく、乳化重合凝集法が特に好ましい。トナー母材は、結着樹脂と着色剤、離型剤とからなり、必要であれば、シリカや帯電制御剤を用いてもよい。
【００７４】
平均粒径は２〜１２μｍのトナー、好ましくは３〜９μｍのトナー母材を用いることができる。トナーの平均形状係数（ＭＬ２／Ａ）が１１５〜１４０のものを用いることにより高い現像、転写性、及び高画質の画像を得ることができる。
【００７５】
平均形状係数（ＭＬ２／Ａ）は、下記式で計算された値を意味し、真球の場合、ＭＬ２／Ａ＝１００となる。ＭＬ２／Ａ＝（最大長）２×π×１００／（面積×４）である。 平均形状係数を求める為の具体的な手法として、トナー画像を光学顕微鏡から画像解析装置（ＬＵＺＥＸＩＩＩ、ニレコ社製）に取り込み、円相当径を測定して、最大長及び面積から、個々の粒子について上記式のＭＬ２／Ａの値を求める。
【００７６】
使用される結着樹脂としては、スチレン、クロロスチレン等のスチレン類、エチレン、プロピレン、ブチレン、イソプレン等のモノオレフィン類、酢酸ビニル、プロピオン酸ビニル、安息香酸ビニル、酪酸ビニル等のビニルエステル類、アクリル酸メチル、アクリル酸エチル、アクリル酸ブチル、アクリル酸ドデシル、アクリル酸オクチル、アクリル酸フェニル、メタクリル酸メチル、メタクリル酸エチル、メタクリル酸ブチル、メタクリル酸ドデシル等のα―メチレン脂肪族モノカルボン酸エステル類、ビニルメチルエーテル、ビニルエチルエーテル、ビニルブチルエーテル等のビニルエーテル類、ビニルメチルケトン、ビニルヘキシルケトン、ビニルイソプロペニルケトン等のビニルケトン類等の単独重合体および共重合体を例示することができ、特に代表的な結着樹脂としては、ポリスチレン、スチレンーアクリル酸アルキル共重合体、スチレンーメタクリル酸アルキル共重合体、スチレンーアクリロニトリル共重合体、スチレンーブタジエン共重合体、スチレンー無水マレイン酸共重合体、ポリエチレン、ポリプロピレン等をあげることができる。
【００７７】
さらに、ポリエステル、ポリウレタン、エポキシ樹脂、シリコーン樹脂、ポリアミド、変性ロジン、パラフィンワックス等をあげることができる。 
【００７８】
また、トナーの着色剤としては、マグネタイト、フェライト等の磁性粉、カーボンブラック、アニリンブルー、カルイルブルー、クロムイエロー、ウルトラマリンブルー、デュポンオイルレッド、キノリンイエロー、メチレンブルークロリド、フタロシアニンブルー、マラカイトグリーンオキサレート、ランプブラック、ローズベンガル、Ｃ．Ｉ．ピグメント・レッド４８：１、Ｃ．Ｉ．ピグメント・レッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメント・レッド５７：１、Ｃ．Ｉ．ピグメント・イエロー９７、Ｃ．Ｉ．ピグメント・イエロー１７、Ｃ．Ｉ．ピグメント・ブルー１５：１、Ｃ．Ｉ．ピグメント・ブルー１５：３等を代表的なものとして例示することができる。 
【００７９】
離型剤としては、低分子ポリエチレン、低分子ポリプロピレン、フィッシャートロピィシュワックス、モンタンワックス、カルナバワックス、ライスワックス、キャンデリラワックス等を代表的なものとして例示することができる。 
【００８０】
また、トナーには、必要に応じて帯電制御剤が添加されてもよい。帯電制御剤としては、公知のものを使用することができるが、アゾ系金属錯化合物、サリチル酸の金属錯化合物、極性基を含有するレジンタイプの帯電制御剤を用いることができる。
【００８１】
湿式製法でトナーを製造する場合、イオン強度の制御と廃水汚染の低減の点で水に溶解しにくい素材を使用するのが好ましい。本発明におけるトナーは、磁性材料を内包する磁性トナーおよび磁性材料を含有しない非磁性トナーのいずれであってもよい。 
【００８２】
本発明に用いるトナーは、上記トナー粒子及び上記外添剤をヘンシェルミキサーあるいはＶブレンダー等で混合することによって製造することができる。また、トナー粒子を湿式にて製造する場合は、湿式にて外添することも可能である。
【００８３】
本発明に用いるトナーに添加される滑性粒子としては、グラファイト、二硫化モリブデン、滑石、脂肪酸、脂肪酸金属塩等の固体潤滑剤や、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリブテン等の低分子量ポリオレフィン類、加熱により軟化点を有するシリコーン類、オレイン酸アミド、エルカ酸アミド、リシノール酸アミド、ステアリン酸アミド等のような脂肪族アミド類やカルナウバワックス、ライスワックス、キャンデリラワックス、木ロウ、ホホバ油等のような植物系ワックス、ミツロウのような動物系ワックス、モンタンワックス、オゾケライト、セレシン、パラフィンワックス、マイクロクリスタリンワックス、フィッシャートロプシュワックス等のような鉱物、石油系ワックス、及びそれらの変性物が使用でき、これらを単独で使用するか、あるいは併用しても良い。但し、平均粒径としては０．１〜１０μｍの範囲で、上記化学構造のものを粉砕して、粒径をそろえてもよい。トナーへの添加量は好ましくは０．０５〜２．０重量％、より好ましくは０．１〜１．５重量％の範囲である。 
【００８４】
本発明に用いるトナーには、電子写真感光体表面の付着物、劣化物除去の目的等で、無機微粒子、有機微粒子、該有機微粒子に無機微粒子を付着させた複合微粒子などを加えることができるが、研磨性に優れる無機微粒子が特に好ましい。
【００８５】
無機微粒子としては、シリカ、アルミナ、チタニア、ジルコニア、チタン酸バリウム、チタン酸アルミニウム、チタン酸ストロンチウム、チタン酸マグネシウム、酸化亜鉛、酸化クロム、酸化セリウム、酸化アンチモン、酸化タングステン、酸化スズ、酸化テルル、酸化マンガン、酸化ホウ素、炭化ケイ素、炭化ホウ素、炭化チタン、窒化ケイ素、窒化チタン、窒化ホウ素等の各種無機酸化物、窒化物、ホウ化物等が好適に使用される。
【００８６】
上記無機微粒子にテトラブチルチタネート、テトラオクチルチタネート、イソプロピルトリイソステアロイルチタネート、イソプロピルトリデシルベンゼンスルフォニルチタネート、ビス（ジオクチルパイロフォスフェート）オキシアセテートチタネートなどのチタンカップリング剤、γ−（２−アミノエチル）アミノプロピルトリメトキシシラン、γ−（２−アミノエチル）アミノプロピルメチルジメトキシシラン、γ−メタクリロキシプロピルトリメトキシシラン、Ｎ−β−（Ｎ−ビニルベンジルアミノエチル）γ−アミノプロピルトリメトキシシラン塩酸塩、ヘキサメチルジシラザン、メチルトリメトキシシラン、ブチルトリメトキシシラン、イソブチルトリメトキシシラン、ヘキシルトエリメトキシシラン、オクチルトリメトキシシラン、デシルトリメトキシシラン、ドデシルトリメトキシシラン、フェニルトリメトキシシラン、ｏ−メチルフェニルトリメトキシシラン、ｐ−メチルフェニルトリメトキシシラン等のシランカップリング剤などで処理を行っても良い。
【００８７】
また、シリコーンオイル、ステアリン酸アルミニウム、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸カルシウム等の高級脂肪酸金属塩によって疎水化処理することも好ましく使用される。
【００８８】
有機微粒子としては、スチレン樹脂粒子、スチレンアクリル樹脂粒子、ポリエステル樹脂粒子、ウレタン樹脂粒子等を挙げることができる。 
【００８９】
粒子径としては、小さすぎると研磨能力に欠け、また、大きすぎると電子写真感光体表面に傷を発生しやすくなるため、平均粒子径で５ｎｍ〜１０００ｎｍ、好ましくは５ｎｍ〜８００ｎｍ、より好ましくは５ｎｍ〜７００ｎｍでのものが使用される。また、滑性粒子の添加量との和が０．６重量％以上であることが好ましい。 
【００９０】
トナーに添加されるその他の無機酸化物としては粉体流動性、帯電制御等の為、１次粒径が４０ｎｍ以下の小径無機酸化物を用い、更に付着力低減や帯電制御の為、それより大径の無機酸化物を添加することが好ましい。
【００９１】
これらの無機酸化物微粒子は公知のものを使用できるが、精密な帯電制御を行う為にはシリカと酸化チタンを併用することが好ましい。また、小径無機微粒子については表面処理することにより、分散性が高くなり、粉体流動性をあげる効果が大きくなる。 
【００９２】
また、電子写真用カラートナーはキャリアと混合して使用されるが、キャリアとしては、鉄粉、ガラスビーズ、フェライト粉、ニッケル粉またはそれ等の表面に樹脂コーテイングを施したものが使用される。また、キャリアとの混合割合は、適宜設定することができる。 
【００９３】
上記材質の各トナーは、容器への充填において、熱的や圧力でトナーが凝集した軽微のソフトブロッキングが発生することが知られている。
【００９４】
ここで、図２に示すように、プロセスカートリッジ１４は、感光体ドラム１６を有する感光体カートリッジ６２と、各色のトナーが収容されるとともに、感光体カートリッジ６２に作像される静電潜像に対して、各色のトナーの現像を行う現像装置６４とで構成されている。
【００９５】
感光体カートリッジ６２は、感光体ドラム１６と、感光体ドラム１６の周囲に配設された帯電ロール１８、クリーニング装置２０、イレーズランプ２２、及びクリーニング装置２０の横方向に配設されたサブトナー補給ユニット７０とで一体となって構成されている。
【００９６】
サブトナー補給ユニット７０には、トナーの攪拌及び搬送を行う攪拌搬送部材７２が設けられている。また、サブトナー補給ユニット７０には、図示しない支持突起が設けられており、この支持突起をプリンタ１０の図示しない受部に挿通させることで、プリンタ１０にプロセスカートリッジ１４が装着されるようになっている。
【００９７】
一方、図１に示すように、プリンタ１０の下部には、用紙Ｐが収納された給紙カセット２４が設けられている。給紙カセット２４の近傍には、用紙Ｐを所定のタイミングで送り出すピックアップロール２６が設けられている。
【００９８】
ピックアップロール２６によって給紙カセット２４から送り出された用紙Ｐは、搬送ロール２８及びレジストレーションロール３０を介して、用紙搬送路３２へ送り込まれ、プロセスカートリッジ１４に用紙Ｐを搬送する搬送装置４４へ搬送されるようになっている。
【００９９】
プロセスカートリッジ１４は、用紙搬送路３２の上流側から前述のＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの色の順に配設されており、プロセスカートリッジ１４の図中左側には、プロセスカートリッジ１４に走査光を照射する露光装置３４が配設されている。
【０１００】
露光装置３４は、筐体３６内に図示しない半導体レーザ、ポリゴンミラー３８、結像レンズ４０及びミラー４２が配設されており、半導体レーザからの光は、ポリゴンミラー３８で偏向走査され、結像レンズ４０とミラー４２を介して感光体ドラム１６に照射される。これにより、感光体ドラム１６に、画像情報に応じた静電潜像が形成されるようになっている。
【０１０１】
また、プリンタ１０の図中右側（感光体ドラム１６と対向する位置）には、前述の搬送装置４４が配設されている。搬送装置４４は、プリンタ１０の側壁１０Ａに沿って設けられた一対の張架ロール４６、４８と、この張架ロール４６、４８に巻き掛けられた搬送ベルト５０とで構成されている。張架ロール４８は、図示しないモータによって回転され、搬送ベルト５０が移動するようになっている。
【０１０２】
張架ロール４６の近傍には、吸着ロール５４が配設されており、この吸着ロール５４に電圧が印加されることによって、搬送ベルト５０に用紙Ｐが静電的に吸着されるようになっている。
【０１０３】
また、搬送ベルト５０の裏面の、各色の感光体ドラム１６に対向する位置には、それぞれ転写ロール５２が配設されている。この転写ロール５２によって、感光体ドラム１６上のトナー像が、搬送ベルト５０によって搬送される用紙Ｐに転写され、定着装置５６で定着される。そして、トナー像が定着された用紙Ｐは、排出ロール５８によって排出トレイ６０へ排出される。
【０１０４】
次に、本発明の第１実施形態に係る現像装置６４について説明する。
【０１０５】
本発明の第１実施形態における現像装置６４は、二成分現像方式を採用したものである。
【０１０６】
図２に示すように、矢印Ｘ方向に回転可能とされている感光体ドラム１６に対向し、且つ感光体ドラム１６上の静電潜像をトナー及びキャリアからなる現像剤Ｇで可視像化する現像ユニット７４と、この現像ユニット７４に対してトナーＴを供給するメイントナー補給ユニット８０とを横方向に一体化した構成とされている。
【０１０７】
現像ユニット７４は、ハウジング１２４を有している。ハウジング１２４は感光体ドラム１６の下方側に設けられており、感光体ドラム１６側に向かって開口した開口部１２８が形成されている。また、このハウジング１２４内には現像剤収容室１１２が形成されており、この現像剤収容室１１２内には、トナー及びキャリアからなる現像剤Ｇが収容されている。
【０１０８】
さらに、ハウジング１２４内には、ハウジング１２４の開口部１２８から一部が露出するようにして現像ロール１２６が配設されており、ハウジング１２４の周壁に回転可能に軸支されている。現像ロール１２６の端部には、図示しないギアが固定されており、図示しないモータからの回転力がギアへ伝達され、ギアを介して現像ロール１２６がＹ方向に回転可能となっている。
【０１０９】
現像ロール１２６は、現像剤Ｇ中に含まれたキャリアを磁力で吸着し、表面に現像剤Ｇの磁気ブラシを形成し、キャリアに吸着したトナーを感光体ドラム１６と対向する現像領域へ搬送する。そして、感光体ドラム１６上に形成された静電潜像が、現像ロール１２６の表面に形成されたキャリアとトナーとからなる現像剤Ｇの磁気ブラシによって顕像化される。
【０１１０】
現像ロール１２６の下方には、現像ロール１２６の軸方向に沿って第１攪拌搬送オーガ１２０及び第２攪拌搬送オーガ１１６が配設されている。
【０１１１】
図４に示すように、第１攪拌搬送オーガ１２０及び第２攪拌搬送オーガ１１６は、それぞれ回転軸１２０Ａ、１１６Ａを備えており、ハウジング１２４の周壁にそれぞれ回転可能に軸支されている。第１攪拌搬送オーガ１２０及び第２攪拌搬送オーガ１１６の回転軸１２０Ａ、１１６Ａには、所定のピッチで螺旋羽根１２０Ｂ、１１６Ｂが螺旋状に巻き付けられて形成されている。
【０１１２】
回転軸１２０Ａ、１１６Ａの端部には、それぞれ図示しないギアが固定されており、図示しないモータからの回転力がギアへ伝達され、ギアを介して第１攪拌搬送オーガ１２０及び第２攪拌搬送オーガ１１６がそれぞれ回転すると、螺旋羽根１２０Ｂ、１１６Ｂによって、現像剤収容室１１２内に収容された現像剤Ｇが攪拌されながら図４の矢印方向へ搬送されるようになっている。
【０１１３】
第１攪拌搬送オーガ１２０と第２攪拌搬送オーガ１１６の間には、第１仕切壁１２２が形成されており、この第１仕切壁１２２によって現像剤収容室１１２内は、第１攪拌搬送オーガ１２０が配設された第１攪拌路１１８と、第２攪拌搬送オーガ１１６が配設された第２攪拌路１１４とに二分されている。
【０１１４】
また、第１仕切壁１２２の長手方向の両端部には、連通口１３６、１３８が形成されている。この連通口１３６、１３８によって第１攪拌路１１８と第２攪拌路１１４とが連通されており、現像剤収容室１１２内の現像剤Ｇは、第１攪拌搬送オーガ１２０及び第２攪拌搬送オーガ１１６の回転によって、それぞれ第１攪拌路１１８及び第２攪拌路１１４内を攪拌されながら搬送されて、第１攪拌路１１８と第２攪拌路１１４との間を現像剤Ｇが循環するようになっている。
【０１１５】
図２に示すように、現像ユニット７４に隣接したメイントナー補給ユニット８０には、補給用トナーＴが収容されるトナー収容室８２が設けられている。トナー収容室８２には、現像ロール１２６の軸方向に沿って第１アジテータ８４及び第２アジテータ９２が設けられている。
【０１１６】
一方、トナー収容室８２と現像剤収容室１１２との間には、第２仕切壁９８、湾曲壁１００、及び第３仕切壁１１０が設けられている。
【０１１７】
第２仕切壁９８の下部からは、湾曲壁１００がトナー収容室８２側へ延び、また、第３仕切壁１１０が現像剤収容室１１２側へ延びることで、ハウジング１２４の底部に、トンネル状のディスペンス室１０２を形成している。ディスペンス室１０２内には、長手方向に沿ってトナーの攪拌搬送を行うディスペンスオーガ１０４が設けられている。
【０１１８】
ここで、図２及び図４に示すように、湾曲壁１００の長手方向の一方の端部近傍には、トナー収容室８２とディスペンス室１０２とを連通するようにしてトナー供給口１０６が形成されている。これにより、トナー収容室８２内に収容されたトナーＴは、第１アジテータ８４によって攪拌されながらトナー収容室８２内を軸方向に搬送され、トナー供給口１０６からディスペンス室１０２へ送り込まれるようになっている。
【０１１９】
一方、第３仕切壁１１０の長手方向の他方の端部近傍には、ディスペンス室１０２と現像剤収容室１１２とを連通するようにして開口部１０８が形成されており、これにより、ディスペンス室１０２内のトナーＴは、ディスペンスオーガー１０４によって攪拌されながらディスペンス室１０２内を搬送され、開口部１０８から現像剤収容室８４へ送り込まれるようになっている。
【０１２０】
また、図２に示すように、開口部１０８は、下端部が現像剤収容室１１２に収容されている現像剤Ｇの表面位置よりも下方に位置するようにして形成されている。これにより、開口部１０８の少なくとも一部が、現像剤収容室１１２に収容された現像剤Ｇに埋もれた状態となっており、ディスペンス室１０２から現像剤収容室１１２へ送り込まれたトナーＴが現像剤Ｇの中に潜り込み、現像剤収容室１１２に収容された現像剤Ｇと混合しやすくなっている。
【０１２１】
ディスペンスオーガー１０４は、第１攪拌搬送オーガ１２０及び第２攪拌搬送オーガ１１６とほぼ同じ構成とされており、図４に示すように、回転軸１０４Ａを備え、メイントナー補給ユニット８０の周壁に回転可能に軸支されている。この回転軸１０４Ａには、所定のピッチで羽根１０４Ｂが螺旋状に巻き付けられている。
【０１２２】
回転軸１０４Ａの端部には、図示しないギアが固定されており、図示しないモータからの回転力がギアへ伝達され、ギアを介してディスペンスオーガ１０４が回転すると、羽根１０４Ｂによってディスペンス室１０２内のトナーＴが攪拌されながら、図４の矢印方向へ搬送されるようになっている。
【０１２３】
また、ディスペンスオーガ１０４の回転軸１０４Ａには、開口部１０８と対向する位置に、板片１３０が形成されている。板片１３０は、回転軸１０４Ａの径方向に突出し、長手方向がディスペンスオーガ１０４の回転軸１０４Ａの軸に沿って設けられている。
【０１２４】
これにより、ディスペンスオーガー１０４の回転によってディスペンス室１０２内を搬送されてきたトナーＴが、開口部１０８と対向する位置に到達すると、羽根１０４Ｂに攪拌されると同時に、板片１３０でも攪拌されるようになっている。そして、トナーＴは、羽根１０４Ｂおよび板片１３０によって攪拌されながら、開口部１０８から現像剤収容室１１２へ供給される。
【０１２５】
図４に示すように、第１アジテータ８４は、第１回転軸８６Ａ、第１支持部８６Ｂ、第１攪拌搬送フィルム８８、及び補助フィルム９０を備え、メイントナー補給ユニット８０の周壁に回転可能に軸支されている。
【０１２６】
第２アジテータ９２は、第２回転軸９４Ａ、第２支持部９４Ｂ、及び第２攪拌搬送フィルム９６を備え、メイントナー補給ユニット８０の周壁に回転可能に軸支されている。
【０１２７】
ここで、図３に示すように、第１アジテータ８４の第１支持部８６Ｂには、第１攪拌搬送フィルム８８が、第１支持部８６Ｂの軸方向に亘って接着により貼付けられ固定されている。
【０１２８】
第１攪拌搬送フィルム８８は、ＰＥＴ等の可撓性の樹脂フィルムからなり、一方の端部には、第１切込８８Ａ、第２切込８８Ｂ、第３切込８８Ｃが形成されている。
【０１２９】
第１切込８８Ａ及び第２切込８８Ｂは、第１支持部８６Ｂの軸方向と略４５°の角度をなし、且つ両方の端部からトナー供給口１０６に向かう方向に複数設けられている。第１切込８８Ａの長さは、第２切込８８Ｂの長さよりも長くなっている。また、本実施形態においては、一対の第１切込８８Ａの間に、３つの第２切込８８Ｂが設けられている。
【０１３０】
第３切込８８Ｃは、幅方向長さＷ３を有するトナー供給口１０６と対向する位置に、幅方向長さＷ１の間隔をおいて、後述する補助フィルム９０の幅方向の両側に一対設けられており、第３切込８８Ｃの切り込み方向は、第１支持部８６Ｂの回転半径方向とされている。
【０１３１】
また、メイントナー補給ユニット８０における第１回転軸８６Ａの軸方向の長さはＷ４であり、Ｗ１は、Ｗ４の半分以上の長さとなっている。
【０１３２】
一方、第１攪拌搬送フィルム８８の、一対の第３切込８８Ｃで挟まれる領域に、幅方向長さＷ２を有する補助フィルム９０が設けられている。
【０１３３】
補助フィルム９０は、ＰＥＴ等の可撓性の樹脂フィルムからなり、第１攪拌搬送フィルム８８に重ねられ、一端が第１攪拌搬送フィルム８８に貼付けられて第１支持部８６Ｂに保持されている。また、補助フィルム９０の他端は、自由端９０Ａとなっている。
【０１３４】
本実施形態においては、幅方向の長さはＷ４＞Ｗ３＞Ｗ１＞Ｗ２となるように設けられている。
【０１３５】
図４に示すように、第１回転軸８６Ａ及び第２回転軸９４Ａの端部には、図示しないギヤが固定されており、図示しないモータからの回転力がギヤへ伝達され、ギヤを介して第１攪拌搬送フィルム８８及び第２攪拌搬送フィルム９６が回転すると、トナー収容室８２内のトナーＴが攪拌されながら矢印方向へ搬送されるようになっている。
【０１３６】
ここで、前述のＷ１、Ｗ３、Ｗ４の長さについて説明する。
【０１３７】
表１は、図４におけるメイントナー補給ユニット８０の長さ（Ｗ４）に対して、トナー供給口１０６の開口幅（Ｗ３）を変化させたときの、トナー搬送ムラの評価を行った結果である。トナー搬送ムラの判定ランクは、トナー供給口１０６を通って一定時間内に開口部１０８に供給されるトナー量の変動、及び目視での搬送状態により定義した。
【０１３８】
【表１】
2007304281.tif 000003
【０１３９】
表１に示すように、メイントナー補給ユニット８０の長さ（Ｗ４）に対するトナー供給口１０６の開口幅（Ｗ３）の比率が０．６以上となると、トナーの搬送ムラが大きくなることが分かる。
【０１４０】
トナー量の搬送ムラが大きいと、現像剤収容室１１２側に排出されるトナーの排出量の変動が大きくなって、画像形成時の画像濃度ばらつきが大きくなってしまう。
【０１４１】
また、開口幅が広いと、一旦トナー供給口内に取り込まれたトナーも、トナー供給口内を搬送中に再びトナー収容室８２側にはみ出されてしまったりしやすい。
【０１４２】
従って、メイントナー補給ユニット８０の長さ（Ｗ４）に対するトナー供給口１０６の開口幅（Ｗ３）の比率は、０．５以下であることが好ましい。
【０１４３】
但し、トナー供給口１０６の幅が極端に狭い場合は、トナーの全体の供給量自体が減ってしまうため、開口幅（Ｗ３）は、最小でも１０ｍｍあることが好ましい。
【０１４４】
次に、表２は、図４におけるトナー供給口１０６の開口幅（Ｗ３）に対して、一対の第３切込８８Ｃの間の幅（Ｗ１）を変化させたときの、トナー搬送量の評価を行った結果である。トナー搬送量の判定ランクは、トナー供給口１０６付近で強制的にソフトブロッキングを発生させ、ストレス条件下において、トナー供給口１０６に搬送されたトナー量に基づき定義した。
【０１４５】
【表２】
2007304281.tif 000004
【０１４６】
表２に示すように、トナー供給口１０６の開口幅（Ｗ３）に対する第３切込間の幅（Ｗ１）の比率が０．４以下となると、トナーの搬送量が少なくなることが分かる。
【０１４７】
従って、トナー供給口１０６の開口幅（Ｗ３）に対する第３切込間の幅（Ｗ１）の比率は、０．５以上であることが好ましい。
【０１４８】
次に、本発明の第１実施形態の作用について説明する。
【０１４９】
図２に示すように、図示しないモータが駆動され、第１アジテータ８４及び第２アジテータ９２がＸ方向に回転すると、第１攪拌搬送フィルム８８及び補助フィルム９０にトナーＴによる負荷がかかり、第１攪拌搬送フィルム８８及び補助フィルム９０は、Ｘ方向と反対側に撓む。
【０１５０】
続いて、第１攪拌フィルム８８及び補助フィルム９０の回転力と、撓みの戻り力により、トナー収容室８２内のトナーＴは攪拌される。さらに、第１切込８８Ａ近傍において第１攪拌搬送フィルム８８の撓み方に差が出ることにより、軸方向へのトナー搬送力が生じ、第３切込８８Ｂ近傍においても同様に、軸方向へのトナー搬送力が生じる。
【０１５１】
続いて、図３及び図４に示すように、トナーＴはトナー供給口１０６まで搬送され、第１攪拌フィルム８８及び補助フィルム９０の回転力、第３切込８８Ｃにおける第１攪拌搬送フィルム８８の弾性復元力、及び補助フィルム９０の弾性復元力により、トナー供給口１０６に供給される。
【０１５２】
次に、トナー供給口１０６に供給されたトナーＴは、ディスペンス室１０２へ送り込まれる。トナーＴは、ディスペンス室１０２内のディスペンスオーガ１０４によって、ディスペンス室１０２内を攪拌されながら開口部１０８へ搬送される。
【０１５３】
開口部１０８へ搬送されたトナーＴは、開口部１０８から現像剤収容室１１２へ供給される。開口部１０８では、板片１３０によってトナーＴが細かく粉砕され、ほぐされている。
【０１５４】
現像剤収容室１１２に供給されたトナーＴは、現像剤Ｇと混合され、現像ロール１２６に供給される。
【０１５５】
以上説明したように、本発明の第１実施形態においては、補助フィルム９０により、トナー供給口１０６へのトナー供給能力がアップするので、簡素な構成で低トルクであり、且つ安定したトナー搬送が実現できる。
【０１５６】
また、トナー供給能力のアップによりトナー収容室８２中のトナー残量が減るので、トナーの使い残しの無駄を低減できる。
【０１５７】
さらに、トナー供給口１０６と対向する部位のみに補助フィルム９０があるので、トナーへのストレスを最小限に抑えることができ、トナーが熱的に凝集するグリット等が発生しにくい。
【０１５８】
加えて、第１攪拌搬送フィルム８８を厚めにしたものや、全域に二枚重ねしたものに比べて、トナー収容室８２内壁の摺擦時のノイズ音を低減できる。
【０１５９】
また、第１攪拌搬送フィルム８８の撓みを利用して軸方向にトナーを搬送するので、簡素な構成でトナー搬送できる。
【０１６０】
さらに、第１切込８８Ａにより形成される撓みにより、主に軸方向のトナー搬送を行い、第２切込８８Ｂにより形成される撓みで、第１切込８８Ａのトナー搬送をフォローするので、少ない部品点数で、かつ、低コストのトナー供給器が得られる。
【０１６１】
また、切込み量の小さい第２切込８８Ｂにより、例えば、トナー収容室８２の内壁に段差があった場合に、段差と接触したときの第１攪拌搬送フィルム８８の変形を最小限に抑えられるので、トナー収容室８２の壁の形状によらず、安定したトナー搬送を行うことができる。
【０１６２】
さらに、補助フィルム９０の弾性復元力により、トナー搬送力が向上する。
【０１６３】
また、トナー供給口１０６の幅がメイントナー補給ユニット８０の幅の半分以下となっているので、トナー供給口１０６以降のトナー搬送ムラを抑えることができる。
【０１６４】
さらに、第３切込８８Ｃにより、第１攪拌搬送フィルム８８の軸方向のトナー搬送力だけでなく、トナー供給口１０６へのトナー搬送力も加わるので、トナー搬送力がさらに向上する。
【０１６５】
さらに、一対の第３切込８８Ｃの間の幅が、トナー供給口１０６の幅の半分以上の幅となっているので、軸方向のトナー搬送力だけでなく、トナー供給口１０６への搬送力も加わり、トナー搬送力がさらに向上する。
【０１６６】
また、第３切込８８Ｃの内側の領域のトナーは、全て回転半径方向に搬送されトナー供給口１０６に到達するので、粉体供給能力がアップする。  
【０１６７】
さらに、軸方向における補助フィルム９０の長さが、第１攪拌搬送フィルム８８の第３切込８８Ｃの間の長さよりも短いので、第１攪拌搬送フィルム８８の第３切込８８Ｃによるトナー供給口１０６へのトナーの搬送効果が、補助フィルム９０により損われることがなく、第１攪拌搬送フィルム８８、補助フィルム９０が、それぞれ独立してトナーの攪拌、搬送を行うことができる。
【０１６８】
また、第１攪拌搬送フィルム８８及び補助フィルム９０の２枚重ね領域が限定されるため、第１攪拌搬送フィルム８８の回転時に、トナー収容室８２の内壁との摺擦によって発生するノイズ音を抑制できる。
【０１６９】
さらに、プリンタ１０においては、軸方向におけるトナー搬送ムラがなくなるので、画像ムラの発生が抑えられ、均一な画像が得られる。
【０１７０】
次に、本発明の粉体供給器の第２実施形態を図面に基づき説明する。
【０１７１】
なお、前述した第１実施形態と基本的に同一の部品には、前記第１実施形態と同一の符号を付与してその説明を省略する。
【０１７２】
図５及び図６は、第１アジテータ８４に設ける補助フィルム９０（図３参照）の形状を変更した状態を示している。
【０１７３】
図６（ａ）には、補助フィルム９０の中央部の長さを短く、両端部の長さを長くした補助フィルム１４８が示されている。補助フィルム１４８において、トナーは、自由端１４８Ａの回転によりトナー供給口１０６（図５参照）に供給されるようになっている。また、自由端１４８Ａの逆Ｖ字形状の領域においては、トナーにストレスを与えないようになっている。
【０１７４】
図６（ｂ）には、補助フィルム９０の中央部の長さを長く、両端部の長さを短くした補助フィルム１５２が示されている。補助フィルム１５２において、トナーは、自由端１５２Ａの回転によりトナー供給口１０６（図５参照）に供給されるようになっている。また、自由端１５２ＡのＶ字形状の両側の領域においては、トナーにストレスを与えないよう、トナーを逃がすようになっている。
【０１７５】
図６（ｃ）には、複数のＶ字形状にカットした補助フィルム１５４が示されている。補助フィルム１５４において、トナーは、自由端１５４Ａの回転によりトナー供給口１０６（図５参照）に供給されるようになっている。また、自由端１５４ＡのＶ字形状の両側の領域においては、トナーにストレスを与えないよう、トナーを逃がすようになっている。
【０１７６】
次に、本発明の粉体供給器の第２実施形態の作用について説明する。
【０１７７】
補助フィルム１４８において、第１アジテータ８４（図５参照）の回転により、補助フィルム１４８にトナーの負荷が掛かる。ここで、トナー供給口１０６（図５参照）の付近では、トナーの充填又はトナーの自重等の影響によりトナーが一部凝集しソフトブロッキングが発生し易くなっているが、補助フィルム１４８の自由端１４８Ａでは、第１攪拌搬送フィルム８８のみの領域が広くなっており、トナーに余計な負荷を与えないので、ソフトブロッキングが発生しにくい。
【０１７８】
なお、逆Ｖ字領域より上側においては、第１攪拌搬送フィルム８８及び補助フィルム１４８の２枚重ねとなっており、トナーの搬送能力がアップする。
【０１７９】
次に、補助フィルム１５２において、第１アジテータ８４（図５参照）の回転により、補助フィルム１５２にトナーの負荷が掛かる。ここで、補助フィルム１５２の自由端１５２Ａでは、中央部のＶ字領域において、トナーのソフトブロッキングをほぐすとともに、Ｖ字領域の両外側にトナーを逃がす。
【０１８０】
次に、補助フィルム１５４において、第１アジテータ８４（図５参照）の回転により、補助フィルム１５４にトナーの負荷が掛かる。ここで、補助フィルム１５４の自由端１５４Ａは、複数の山切り型に形成されているので、トナー供給口１０６付近のトナーに対して与えるストレスを低減するとともに、トナーのソフトブロッキングがほぐされる。
【０１８１】
以上説明したように、本発明の粉体供給器の第２実施形態においては、補助フィルム１４８の自由端１４８Ａの形状が逆Ｖ字形状となっているので、トナー供給口１０６付近のトナーに与えるストレスが減り、トナーのソフトブロッキングが減って、安定した粉体搬送ができる。
【０１８２】
また、補助フィルム１５２の自由端１５２Ａの形状がＶ字形状となっているので、トナー供給口１０６付近のトナーのソフトブロッキングを、中央の長い部分で効果的にほぐすことができ、さらに、トナーによる負荷に応じて補助フィルム１５２の自由端の両側に粉体を逃がすことにより、中央の長い部分での一定搬送力で積極的に粉体搬送するので、粉体供給口への粉体搬送を安定して行うことができる。
【０１８３】
加えて、補助フィルム１５４の自由端１５４Ａの形状が、複数の山切り型に形成されているので、トナー供給口１０６付近のトナーに対して与えるストレスを低減するとともに、トナーのソフトブロッキングをほぐし、一定量のトナーをトナー供給口１０６に搬送することができる。
【０１８４】
次に、本発明の粉体供給器の第３実施形態を図面に基づき説明する。
【０１８５】
なお、前述した第１実施形態と基本的に同一の部品には、前記第１実施形態と同一の符号を付与してその説明を省略する。
【０１８６】
図７は、第１アジテータ８４に設ける補助フィルム９０（図３参照）の形状及び、回転半径方向の長さを変更した状態を示している。
【０１８７】
図７（ａ）には、補助フィルム９０の中央部の長さを短く、両端部の長さを長くするとともに、回転半径方向の長さ（Ｌ２）を第１攪拌搬送フィルム８８の回転半径方向の長さ（Ｌ１）より短くした補助フィルム１５６が示されている。
【０１８８】
第３切込８８Ｃの間の領域で、且つ補助フィルム１５６の無い領域では、トナーの一部が第１攪拌搬送フィルム８８の回転により、トナー供給口１０６に供給される。
【０１８９】
一方、補助フィルム１５６の領域において、トナーの一部は、トナー供給口１０６に搬送されるとともに、自由端１５６Ａによりソフトブロッキングがほぐされ、また、自由端１５６Ａの逆Ｖ字領域では、トナーに余計なストレスが与えられないようになっている。
【０１９０】
図７（ｂ）には、補助フィルム９０の回転半径方向の長さ（Ｌ２）を、第１攪拌搬送フィルム８８の回転半径方向の長さ（Ｌ１）よりも長くした補助フィルム１５８が示されている。
【０１９１】
一対の第３切込８８Ｃ間の領域で、且つ補助フィルム１５８の無い領域では、トナーの一部が第１攪拌搬送フィルム８８の回転によりトナー供給口１０６に供給されるようになっている。
【０１９２】
一方、補助フィルム１５８の領域においては、長く突出した自由端１５８Ａにより、トナー供給口１０６へのトナー搬送力を増加させるとともに、第１攪拌搬送フィルム８８との２枚重ね領域の増加により、攪拌力も増加させている。
【０１９３】
次に、本発明の粉体供給器の第３実施形態の作用について説明する。
【０１９４】
補助フィルム１５６において、第１アジテータ８４（図５参照）の回転により、補助フィルム１５６にトナーの負荷が掛かる。ここで、一対の第３切込８８Ｃ間の領域で、且つ補助フィルム１５６の無い領域では、トナーの一部が第１攪拌搬送フィルム８８の回転によりトナー供給口１０６に供給される。
【０１９５】
一方、回転中心に近い側の補助フィルム１５６の領域において、トナーの一部は、トナー供給口１０６に搬送されるとともに、自由端１５６Ａによりソフトブロッキングがほぐされる。また、自由端１５６Ａの逆Ｖ字領域では、トナーに余計なストレスが与えられない。
【０１９６】
また、補助フィルム１５８において、第１アジテータ８４（図５参照）の回転により、補助フィルム１５８にトナーの負荷が掛かる。ここで、長く突出した自由端１５８Ａにより、トナー供給口１０６へのトナー搬送力が増加し、トナー攪拌力も増加する。
【０１９７】
以上説明したように、本発明の第３実施形態において、補助フィルム１５６を用いた場合は、第１攪拌搬送フィルム８８の第１支持部８６Ｂに近い側は、補助フィルム１５６により粉体搬送力がアップする。
【０１９８】
また、第１支持部８６Ｂから遠い側は、第１攪拌搬送フィルム８８のみとなるので、トナーにソフトに接触し、トナーへのストレスを低減できる。
【０１９９】
さらに、第１攪拌搬送フィルム８８のみがハウジング内壁を摺擦するので、ノイズ音の発生を抑えることができる。
【０２００】
一方、補助フィルム１５８を用いた場合は、長く突出した自由端１５８Ａにより、トナー供給口１０６付近でのトナーの攪拌力、及びトナー供給口１０６へのトナーの搬送力をアップすることができる。
【０２０１】
次に、本発明の粉体供給器の第４実施形態を図面に基づき説明する。
【０２０２】
なお、前述した第１実施形態と基本的に同一の部品には、前記第１実施形態と同一の符号を付与してその説明を省略する。
【０２０３】
図８は、第１アジテータ８４（図３参照）における補助フィルム９０（図３参照）の厚さを変更した状態を示している。
【０２０４】
図８（ａ）には、補助フィルム９０の厚さを第１攪拌搬送フィルム８８の厚さよりも厚くした補助フィルム１６０が示されている。
【０２０５】
補助フィルム１６０を第１攪拌搬送フィルム８８の厚さより厚くすることにより、トナー供給口１０６（図３参照）におけるアジテータ８４（図３参照）の剛性がアップしている。
【０２０６】
図８（ｂ）には、補助フィルム９０の厚さを第１攪拌搬送フィルム８８の厚さと等しくした補助フィルム１６２が示されている。
【０２０７】
補助フィルム１６２を第１攪拌搬送フィルム８８の厚さと等しくすることにより、第１攪拌搬送フィルム８８と補助フィルム１６２のトナー搬送能力を等しくさせている。
【０２０８】
次に、本発明の粉体供給器の第４実施形態の作用について説明する。
【０２０９】
補助フィルム１６０において、第１アジテータ８４（図３参照）の回転により、補助フィルム１６０にトナーの負荷が掛かる。ここで、補助フィルム１６０の厚さが厚く、トナー供給口１０６（図３参照）における第１アジテータ８４の剛性がアップしているので、トナー供給口１０６へのトナー供給量が増加する。
【０２１０】
補助フィルム１６２において、第１アジテータ８４の回転により、補助フィルム１６２にトナーの負荷が掛かる。ここで、補助フィルム１６２と第１攪拌搬送フィルム８８とが独立して回転しても、補助フィルム１６２の剛性は、第１攪拌搬送フィルム８８とほぼ等しいので、トナー供給口１０６へのトナー供給量が安定する。
【０２１１】
以上説明したように、本発明の第４実施形態において、補助フィルム１６０を用いた場合は、トナー供給口１０６と対向する領域の剛性が上がり、粉体の搬送力が高くなって、トナー供給口１０６へトナーを確実に搬送できる。
【０２１２】
さらに、第１アジテータ８４の剛性の高い部位が、トナー供給口１０６と対向する部分のみであるので、メイントナー補給ユニット８０（図２参照）内壁の摺擦時のノイズ音を低減でき、トナーへのストレスも低減できる。
【０２１３】
一方、補助フィルム１６２を用いた場合は、第１攪拌搬送フィルム８８と補助フィルム１６２の自由端側の先端が重ならずに独立して回転する場合に、同様のトナー供給力を有するので、回転毎のトナーの供給ムラが小さくなる。
【０２１４】
次に、本発明の粉体供給器の第５実施形態を図面に基づき説明する。
【０２１５】
なお、前述した第１実施形態と基本的に同一の部品には、前記第１実施形態と同一の符号を付与してその説明を省略する。
【０２１６】
図９にはトナー充填前の現像装置１６４が示されている。
【０２１７】
現像装置１６４は、矢印Ｘ方向に回転可能とされている感光体ドラム２０４に対向し、且つ感光体ドラム１６上の静電潜像をトナー及びキャリアからなる現像剤Ｇで可視像化する現像ユニット１９０と、この現像ユニット１９０に対してトナーを供給するメイントナー補給ユニット１６６とを横方向に一体化した構成とされている。
【０２１８】
現像ユニット１９０は、ハウジング１９８を有している。ハウジング１９８は感光体ドラム２０４の下方側に設けられており、感光体ドラム２０４側に向かって開口した開口部２０２が形成されている。また、このハウジング１９８内には現像剤収容室１８４が形成されており、この現像剤収容室１８４内には、トナー及びキャリアからなる現像剤Ｇが収容されている。
【０２１９】
さらに、ハウジング１９８内には、ハウジング１９８の開口部２０２から一部が露出するようにして現像ロール２００が配設されており、ハウジング９８の周壁に回転可能に軸支されている。現像ロール２００の端部には、図示しないギアが固定されており、図示しないモータからの回転力がギアへ伝達され、ギアを介して現像ロール２００がＹ方向に回転可能となっている。
【０２２０】
現像ロール２００の下方には、現像ロール２００の軸方向に沿って第１攪拌搬送オーガ１９４及び第２攪拌搬送オーガ１８８が配設されている。
【０２２１】
第１攪拌搬送オーガ１９４と第２攪拌搬送オーガ１８８の間には、第１仕切壁１９６が形成されており、この第１仕切壁１９６によって現像剤収容室１８４内は、第１攪拌搬送オーガ１９４が配設された第１攪拌路１９２と、第２攪拌搬送オーガ１８８が配設された第２攪拌路１８６とに二分されている。
【０２２２】
現像ユニット１９０に隣接したメイントナー補給ユニット１６６には、補給用トナーが収容されるトナー収容室１６８が設けられている。トナー収容室１６８には、現像ロール２００の軸方向に沿って第１アジテータ８４及び第２アジテータ９２が設けられている。
【０２２３】
一方、トナー収容室１６８と現像剤収容室１８４との間には、第２仕切壁１７０、湾曲壁１７２、及び第３仕切壁１８２が設けられている。
【０２２４】
第２仕切壁１７０の下部からは、湾曲壁１７２がトナー収容室１６８側へ延び、また、第３仕切壁１８２が現像剤収容室１８４側へ延びることで、ハウジング１９８の底部に、トンネル状のディスペンス室１７４を構成している。ディスペンス室１７４内には、長手方向に沿ってトナーの攪拌搬送を行うディスペンスオーガ１７６が設けられている。
【０２２５】
ここで、湾曲壁１７２の長手方向の一方の端部近傍には、トナー収容室１６８とディスペンス室１７４とを連通するようにしてトナー供給口１７８が形成されている。これにより、トナー収容室１６８内に収容されたトナーは、第１アジテータ８４によって攪拌されながらトナー収容室１６８内を搬送され、トナー供給口１７８からディスペンス室１７４へ送り込まれるようになっている。
【０２２６】
トナー供給口１７８は、メイントナー補給ユニット１６６の底壁と側壁とが隣接する隅部で、第１回転軸８６Ａの軸方向の両端を除く部位に設けられており、第１攪拌搬送フィルム８８が回転することによって、第１回転軸８６Ａの軸方向の両端部からトナー供給口１７８に向かってトナーＴを搬送するようになっている。
【０２２７】
一方、仕切壁１７０の長手方向の他方の端部近傍には、ディスペンス室１７４と現像剤収容室１８４とを連通するようにして開口部１８０が形成されており、これにより、ディスペンス室１７４内のトナーは、ディスペンスオーガ１７６によって攪拌されながらディスペンス室１７４内を搬送され、開口部１８０から現像剤収容室１８４へ送り込まれるようになっている。
【０２２８】
また、第１アジテータ８４は、第１回転軸８６Ａ、第１支持部８６Ｂ、第１攪拌搬送フィルム８８、及び補助フィルム９０を備え、メイントナー補給ユニット１６６の周壁に回転可能に軸支されている。第１攪拌搬送フィルム８８及び補助フィルム９０は、自由端がトナー供給口１７８前を通過可能に設けられている。
【０２２９】
第２アジテータ９２は、第２回転軸９４Ａ、第２支持部９４Ｂ、及び第２攪拌搬送フィルム９６を備え、メイントナー補給ユニット８０の周壁に回転可能に軸支されている。
【０２３０】
第１回転軸８６Ａ及び第２回転軸９４Ａは、メイントナー補給ユニット１６６の底壁及び側壁から隔てられ、側壁の高さ方向における中央部の高さの位置に設けられている。
【０２３１】
ここで、第１回転軸８６Ａの回転中心からトナー収容室１６８の底面１６７までの最短距離（ａ）が、第１回転軸８６Ａの回転中心からトナー供給口１７８までの最短距離（ｂ）よりも短くなるように、予めメイントナー補給ユニット１６６が形成されている。
【０２３２】
メイントナー補給ユニット１６６は、底壁の長さが側壁の長さよりも長い扁平な略矩形状となっている。
【０２３３】
次に、本発明の第５実施形態の作用について説明する。
【０２３４】
現像装置１６４の図示しない充填口から、トナーが第１回転軸８６Ａ及び第２回転軸９４Ａの中心以上の高さとなる量まで充填される。
【０２３５】
続いて、トナー供給時に、第１アジテータ８４及び第２アジテータ９２が、矢印Ｘ方向に回転する。
【０２３６】
第１アジテータ８４の回転により、第１攪拌搬送フィルム８８がトナーを攪拌するとともに軸方向に搬送し、軸方向両端部からトナー供給口１７８近傍にトナーを集めつつ、補助フィルム９０で補助された部位の第１攪拌搬送フィルム８８と補助フィルム９０の一方又は両方によって、トナーをトナー供給口１７８に向けて搬送させる。
【０２３７】
ここで、メイントナー補給ユニット１６６の底部を摺擦し、矢印Ｘ方向に回転する第１攪拌搬送フィルム８８、補助フィルム９０の先端のいずれか一方、又は両方がトナー供給口１７８と接触するが、メイントナー補給ユニット１６６における第１回転軸８６Ａの回転中心からトナー供給口１７８までの最短距離（ｂ）が、第１回転軸８６Ａの回転中心からトナー収容室１６８の底面１６７までの最短距離（ａ）よりも長くなっているので、第１攪拌搬送フィルム８８、補助フィルム９０の剛性の強い部分が、トナー供給口１７８付近を強く押圧することがなくなり、トナー供給口１７８近傍のトナーには必要以上のストレスがかからず、トナーがほぐれた状態で、トナー供給口１７８に供給される。
【０２３８】
以上説明したように、本発明の第５実施形態においては、プリンタ１０（図１参照）の無駄なスペースを低減させられる扁平な略矩形状の現像装置であっても、トナーの充填量を確保しつつ、安定したトナー供給を行うことができる。
【０２３９】
すなわち、第１回転軸８６Ａ及び第２回転軸９６Ａの回転軸中心以上の高さとなる量までトナーが充填されると共に、底壁と側壁とが隣接する隅部にトナー供給口１７８を備えたメイントナー補給ユニット１６６（ハウジング）としたので、円筒形のトナー容器に比べてトナーの充填量を増やすことができ、トナー充填量を十分確保すると共に、扁平な略矩形状の容器であっても、隅部のトナー供給口１７８によって底壁に残存するトナーを低減させることができる。
【０２４０】
また、第１回転軸８６Ａ及び第２回転軸９６Ａの回転軸中心以上の高さとなる量までトナーが充填されることで、現像装置が使用される前における、輸送等による連続的な微振動の影響や、高温高湿等の環境が良好でない保管状態の影響等によっては、トナーが凝集して固まってしまうこともあるが、補助フィルム９０で補助された部位の第１攪拌搬送フィルム８８又は補助フィルム９０の自由端が、隅部のトナー供給口１７８前を通過可能なように設けられているので、トナーが強固に凝集し易い隅部であっても確実にトナーを解してトナー供給口１７８が塞がれることを防止し、安定したトナーの供給を行うことができる。
【０２４１】
さらに、扁平な略矩形状のメイントナー補給ユニット１６６内に備えられる第１攪拌搬送フィルム８８であっても、使用するにつれて変形する程度を極力緩やかにさせることができ、隅部に設けられたトナー供給口１７８が塞がれること継続的に防ぎつつ、安定したトナーの供給を行うことができる。
【０２４２】
また、第１攪拌搬送フィルム８８が使用するにつれて変形し、補助フィルム９０で補助された部位の第一攪拌搬送フィルム８８又は補助フィルム９０の自由端が、隅部のトナー供給口１７８前から離れてしまっても、軸方向の両端部からトナー供給口１７８に向かってトナーを搬送させることで、トナー供給口近傍のトナー密度を高め、トナーの圧力を生かして、トナー供給口１７８が塞がれることを防止するとともに、安定したトナーの供給を行うことができる。
【０２４３】
さらに、第１アジテータ８４の剛性の強い部分が、トナー供給口１７８付近を強く押圧することがなくなり、トナー供給口１７８付近のトナーに対するストレスを低減することができる。
【０２４４】
また、略角型形状で隅部を有するので、円筒形の現像装置に比べて設置領域の無駄がなくなり、現像装置１６４の小型化が実現できる。
【０２４５】
次に、本発明の粉体供給器の第６実施形態を図面に基づき説明する。
【０２４６】
なお、前述した第１実施形態と基本的に同一の部品には、前記第１実施形態と同一の符号を付与してその説明を省略する。
【０２４７】
図１０は、第１支持部８６Ｂに取り付ける第１攪拌搬送フィルム８８と、補助フィルム９０の位置を変更した状態を示したものである。
【０２４８】
図１０（ａ）は、第１実施形態と同様の形態であり、第１支持部８６Ｂに第１攪拌搬送フィルム８８が接着により取り付けられ、その上から補助フィルム９０が接着され取り付けられている。
【０２４９】
図１０（ｂ）では、第１支持部８６Ｂに補助フィルム２０６が接着により取り付けられ、その上から第１攪拌搬送フィルム８８が、第１支持部８６Ｂの軸方向に亘って接着され取り付けられている。
【０２５０】
図１０（ｃ）では、第１支持部８６Ｂの図示しない切れ込みにより第１攪拌搬送フィルム２０８が挟持及び接着により固定され、補助フィルム２１０が第１支持部８６Ｂに直接接着され取り付けられている。
【０２５１】
図１０（ｄ）では、第１支持部８６Ｂの一平面に第１攪拌搬送フィルム８８が接着により取り付けられ、該一平面と１８０度反対側の面に、補助フィルム９０が接着され取り付けられている。
【０２５２】
次に、本発明の第６実施形態の作用について説明する。
【０２５３】
図１０（ａ）の構成では、第１回転軸８６Ａの矢印Ｘ方向の回転により、第１攪拌搬送フィルム８８が補助フィルム９０を一部支持する状態で回転する。
【０２５４】
図１０（ｂ）の構成では、第１回転軸８６Ａの矢印Ｘ方向の回転により、第１攪拌搬送フィルム８８及び補助フィルム２０６がそれぞれ独立して回転する。
【０２５５】
図１０（ｃ）の構成では、第１回転軸８６Ａの矢印Ｘ方向の回転により、第１攪拌搬送フィルム２０８が補助フィルム２１０を一部支持する状態で回転する。また、補助フィルム２１０は第１支持部８６Ｂに直接貼り付けられており、取り付け強度がアップしている。
【０２５６】
図１０（ｄ）の構成では、第１回転軸８６Ａの矢印Ｘ方向の回転により、第１攪拌搬送フィルム８８及び補助フィルム９０がそれぞれ独立して回転する。ここで、第１攪拌搬送フィルム８８及び補助フィルム９０の間の空間に、図示しないトナー残量が多い間はトナーが溜まることにより、第１攪拌搬送フィルム８８及び補助フィルム９０は、相対的な位置関係を保ちながら回転する。
【０２５７】
以上説明したように、本発明の第６実施形態においては、面積の大きい第１攪拌搬送フィルム８８を先に第１支持部８６Ｂに取り付けるので、組み立て性が良く、接着強度が大きくなる。また、第１攪拌搬送フィルム８８に補助フィルム９０が密着しやすく、トナー供給口１０６付近の搬送力が安定する。
【０２５８】
また、第１支持部８６Ｂに先に補助フィルム９０を取り付け、その上から第１攪拌搬送フィルム８８を取り付けた場合には、補助フィルム９０の回転時の自由度が上がり、攪拌力がアップする。
【０２５９】
次に、本発明の粉体供給器の第７実施形態を図面に基づき説明する。
【０２６０】
なお、前述した第１実施形態と基本的に同一の部品には、前記第１実施形態と同一の符号を付与してその説明を省略する。
【０２６１】
図１１（ａ）及び（ｂ）に示すように、第１回転軸２１２Ａを有する第１支持部２１２Ｂの一つの面から突出して設けられるとともに、補助フィルム９０の幅と略同一の幅となるように、突起２１２Ｃが第１支持部２１２Ｂに形成されている。
【０２６２】
また、突起２１２Ｃは、矢印Ｘの回転方向における第１攪拌搬送フィルム８８の下流側に設けられており、第１攪拌搬送フィルム８８及び補助フィルム９０を支持している。
【０２６３】
図１１（ｃ）の突起２１４Ｃは、突起２１２Ｃの変形例であり、第１回転軸２１２Ａの回転半径方向に対して長く突出して形成されたものである。
【０２６４】
次に、本発明の第７実施形態の作用について説明する。
【０２６５】
第１回転軸２１２Ａの回転により、第１攪拌搬送フィルム８８及び補助フィルム９０は、矢印Ｘ方向に回転する。ここで、図示しないトナーからの圧力により、第１攪拌搬送フィルム８８及び補助フィルム９０は、回転方向Ｘと逆回転側に撓むが、突起２１２Ｃにより支持されているので、第１回転軸２１２Ａ近傍の第１攪拌搬送フィルム８８及び補助フィルム９０の強度及び剛性がアップし、トナーからの圧力が大きくても、トナー搬送力及び供給力が安定する。
【０２６６】
以上説明したように、本発明の第７実施形態においては、突起２１２Ｃ（又は２１４Ｃ）が、第１攪拌搬送フィルム８８及び補助フィルム９０が、トナーから圧力を受けて反るのを背面から支えて抑えるため、攪拌力及びトナー搬送力が低下せず、トナー搬送力が安定する。
【０２６７】
次に、本発明の粉体供給器の使用方法における第１実施形態について、図面に基づき説明する。
【０２６８】
なお、前述した第１実施形態と基本的に同一の部品には、前記第１実施形態と同一の符号を付与してその説明を省略する。
【０２６９】
図１２（ａ）に示すように、メイントナー補給ユニット８０内にトナーＴが充填されている。トナーＴの充填レベル２１６（上面の高さ位置）は、第１回転軸８６Ａ及び第２回転軸９４Ａの回転中心位置以上となっている。
【０２７０】
ここで、トナーＴの充填レベルは、通常使用時の状態における充填レベルであり、例えば、現像装置の使用前に、トナーＴを十分に攪拌して空気を含ませた状態（あるいは、その状態で放置して、落ち着いた状態）の高さとしている。
【０２７１】
次に、本発明の粉体供給器の第１使用方法の作用について説明する。
【０２７２】
図１２（ａ）及び図１２（ｂ）に示すように、メイントナー補給ユニット８０内のトナー塊２１８は、第１アジテータ８４の矢印Ｘ方向の回転により、第１攪拌搬送フィルム８８及び補助フィルム９０に矢印Ｚ方向の負荷を与える。
【０２７３】
第１攪拌搬送フィルム８８及び補助フィルム９０は、矢印Ｚ方向からのトナー負荷により、一体となって矢印Ｘ方向に回転する。
【０２７４】
ここで、トナーＴの充填レベル２１６が、第１回転軸８６Ａ及び第２回転軸９４Ａの回転中心位置以上となっているので、第１攪拌搬送フィルム８８及び補助フィルム９０は、少なくともトナー供給口１０６と対向する領域の通過が終了するまで一体となって回転する。
【０２７５】
よって、メイントナー補給ユニット８０の使用開始時から、トナー供給口１０６へのトナーＴの供給が安定する。
【０２７６】
また、トナーＴの充填量が少ないほど、フィルム回転時の自由度が増して第１攪拌搬送フィルム８８及び補助フィルム９０と、メイントナー補給ユニット８０の内壁やフィルム先端同士が勢いよく接触し易く、摺擦によるノイズ音が発生するが、本実施形態では、トナーＴの充填量が使用開始時から多くなっているので、ノイズ音の発生を低減できる。
【０２７７】
以上説明したように、本発明の粉体供給器の第１使用方法においては、第１攪拌搬送フィルム８８及び補助フィルム９０の位置関係が一定となり、粉体の軸方向への搬送、及びトナー供給口１０６へのトナー搬送が、使用開始時から安定し易い。
【０２７８】
また、使用開始時にトナー量が多いので、第１攪拌搬送フィルム及び補助フィルム９０の動きを規制してメイントナー補給ユニット８０の内壁に接触する勢いを落としたり、フィルム同士の摩擦を防止するとともに、トナーが緩衝材の役割をして摺擦時のノイズ音を低減することができる。
【０２７９】
次に、本発明の粉体供給器の第２使用方法について図面に基づき説明する。
【０２８０】
なお、前述した第１実施形態と基本的に同一の部品には、前記第１実施形態と同一の符号を付与してその説明を省略する。
【０２８１】
図１３（ａ）に示すように、使用開始時のメイントナー補給ユニット８０内にトナーＴが充填されている。
【０２８２】
ここで、トナーＴの充填レベルは、通常使用時の状態における充填レベルであり、例えば、現像装置の使用前に、トナーＴを十分に攪拌して空気を含ませた状態（あるいは、その状態で放置して、落ち着いた状態）の高さとしている。
【０２８３】
図１３（ｂ）に示すように、メイントナー補給ユニット８０の底面２２２から距離（Ｈ２）離れた位置にトナーＴの第１充填レベル２２４があり、さらに距離（Ｈ３）離れた位置にトナーＴの第２充填レベル２２６がある。
【０２８４】
また、距離Ｈ２は、メイントナー補給ユニット８０の底面２２２から第１支持部８６Ｂの上面までの距離と、第１支持部８６Ｂから第１切込８８Ａの根元までの距離（Ｈ１）を足した距離となっている。
【０２８５】
ここで、トナーＴは、第２充填レベル２２６まで充填されているので、第１回転軸８６Ａの回転中心から第１攪拌搬送フィルム８８の第１切込８８Ａの末端までの領域が、常時浸漬するようになっている。
【０２８６】
また、図１３（ｂ）には、第１アジテータ８４が矢印Ｘ方向に回転したときの、幅Ｈ１が通過する通過領域２２８が示されている。
【０２８７】
通過領域２２８においては、第１攪拌搬送フィルム８８に切込みがないので、回転軸方向のトナー搬送はほとんどされず、回転半径方向におけるトナーの攪拌及び搬送が行われるようになっている。
【０２８８】
次に、本発明の粉体供給器の第２使用方法の作用について説明する。
【０２８９】
第１アジテータ８４の矢印Ｘ方向の回転により、第１攪拌搬送フィルム８８及び補助フィルム９０にトナーＴによる負荷がかかる。第１攪拌搬送フィルム８８及び補助フィルム９０は、トナーＴの負荷により、一体となって矢印Ｘ方向に回転する。
【０２９０】
ここで、トナーＴは、第２充填レベル２２６まで充填されているので、第１攪拌搬送フィルム８８及び補助フィルム９０が、どの回転位置から回転を開始しても、距離Ｈ２から距離Ｈ３の間の領域に存在するトナーＴは、第１切込８８Ａの弾性復元力により、必ず第１回転軸８６Ａの軸方向に搬送される。
【０２９１】
よって、第１メイントナー補給ユニット８０の使用開始時から、軸方向のトナーＴの搬送力が安定する。
【０２９２】
以上説明したように、本発明の粉体供給器の第２使用方法においては、使用開始時に第１攪拌搬送フィルム８８を回転したとき、常に、切込み部にトナーが存在するので、使用開始時から軸方向のトナー搬送を安定して行うことができ、トナー供給口１０６に対して安定して粉体を搬送できる。
【０２９３】
なお、本発明は上記の実施形態に限定されない。
【０２９４】
プリンタ１０は、メイントナー補給ユニット８０が水平方向に配置されるものであれば、リボルバータイプのものであってもよく、現像装置６４の設置位置は、プリンタ１０内のどの位置にあってもよい。
【０２９５】
第１支持部８６Ｂは、四角柱形状だけでなく、多角柱状、又は、円柱状のものであってもより。
【０２９６】
第１攪拌搬送フィルム８８は、アルミ等の金属製シートを用いてもよい。
【０２９７】
第１切込８８Ａ及び第２切込８８Ｂの角度は、略４５度に限定されるものではなく、トナーＴの搬送状態に応じて、０度〜９０度の間で適宜選択してよい。
【０２９８】
また、第１切込８８Ａ及び第２切込８８Ｂの角度は、それぞれ異なる角度で設けられてもよい。
【０２９９】
補助フィルム９０は、分割された複数のシートにより形成されるものであってもよく、また、帯電防止を兼ねて、接地による除電が可能な導電性の金属製フィルムであってもよい。
【０３００】
また、補助フィルム９０の形状は、四角形形状や先端が鋭角形状のものだけでなく、円弧形状のものを用いてもよい。逆Ｖ字形状についても、同様に円弧状に形成されるものであってもよい。
【０３０１】
第１攪拌搬送フィルム８８と補助フィルムの回転半径方向の長さは、どちらが長くてもよく、また、同じ長さであってもよい。
【０３０２】
突起２１４Ｃは、複数設けてもよく、例えば、補助フィルム９０の軸方向の両端部にそれぞれ一対設けてもよい。
【０３０３】
第３実施形態において説明したように、第１攪拌搬送フィルム８８と補助フィルム９０の長さは、どちらかが長くてもよい。また、同一の長さであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０３０４】
【図１】本発明の第１実施形態に係るプリンタの断面図である。
【図２】本発明の第１実施形態に係るプロセスカートリッジの断面図である。
【図３】本発明の第１実施形態に係るアジテータの断面図である。
【図４】本発明の第１実施形態に係る現像ユニットの断面図である。
【図５】本発明の第２実施形態に係るアジテータの平面図である。
【図６】本発明の第２実施形態に係る補助フィルムの平面図である。
【図７】本発明の第３実施形態に係るアジテータの平面図である。
【図８】本発明の第４実施形態に係るアジテータの断面図である。
【図９】本発明の第５実施形態に係る現像ユニットの断面図である。
【図１０】本発明の第６実施形態に係るアジテータの断面図である。
【図１１】本発明の第７実施形態に係るアジテータの平面図である。
【図１２】本発明の粉体供給器の使用方法における第１実施形態に係る現像装置の断面図である。
【図１３】本発明の粉体供給器の使用方法における第２実施形態に係る現像装置の断面図である。
【符号の説明】
【０３０５】
１０  プリンタ（画像形成装置）
６４  現像装置（粉体供給器）
８０  メイントナー補給ユニット（ハウジング）
８６Ａ  第１回転軸（回転部材）
８６Ｂ  第１支持部（回転部材）
８８  第１攪拌搬送フィルム（搬送部材）
８８Ａ  第１切込（第１切れ込み）
８８Ｂ  第２切込（第２切れ込み）
８８Ｃ  第３切込（第３切れ込み）
９０  補助フィルム（補助部材）
９０Ａ  自由端（自由端）
１０６  トナー供給口（粉体供給口）
１４８  補助フィルム（補助部材）
１４８Ａ  自由端（自由端）
１５２  補助フィルム（補助部材）
１５２Ａ  自由端（自由端）
１５４  補助フィルム（補助部材）
１５４Ａ  自由端（自由端）
１５６  補助フィルム（補助部材）
１５６Ａ  自由端（自由端）
１５８  補助フィルム（補助部材）
１５８Ａ  自由端（自由端）
１６０  補助フィルム（補助部材）
１６２  補助フィルム（補助部材）
１６４  現像装置（粉体供給器）
１６６  メイントナー補給ユニット（ハウジング）
１６７  底面（底部）
１７８  トナー供給口（粉体供給口）
２０６  補助フィルム（補助部材）
２０８  第１攪拌搬送フィルム（搬送部材）
２１０  補助フィルム（補助部材）
２１２Ａ  第１回転軸（回転部材）
２１２Ｂ  第１支持部（回転部材）
２１２Ｃ  突起（凸部）
２１４Ｃ  突起（凸部）
Ｔ  トナー（粉体）
【図１】
2007304281.tif 000005
【図２】
2007304281.tif 000006
【図３】
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【図４】
2007304281.tif 000008
【図５】
2007304281.tif 000009
【図６】
2007304281.tif 000010
【図７】
2007304281.tif 000011
【図８】
2007304281.tif 000012
【図９】
2007304281.tif 000013
【図１０】
2007304281.tif 000014
【図１１】
2007304281.tif 000015
【図１２】
2007304281.tif 000016
【図１３】
2007304281.tif 000017