(57)【要約】【課題】中間転写ベルトが新品であるか否か判断することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】電源ＯＮ後にトナーマークセンサ４のＬＥＤ発光部４ａから一定光量の光を中間転写ベルト２に照射し、その反射光量を正反射光受光部４ｂで受光し、受光した光を電圧値に変換する。そして、この変換した電圧値と出荷時にＥＥＰＲＯＭ９に保存した電圧値とを比較し、電圧値が同じ場合、中間転写ベルト２は新品と判断し、ＥＥＰＲＯＭ９に記憶している中間転写ベルト２の回転距離カウンタをクリアするようにした。【選択図】図５
2007304144.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを保持するトナーカートリッジのトナーにより各色のトナー像に対応した静電潜像が夫々形成される複数の感光体と、前記感光体に接触するよう配置され、各色のトナー像を重ね合わせて転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルト上のトナー濃度を検知する検知手段と、前記検知手段の検知結果に基づいて前記中間転写ベルトが新品であるか否か判別する判別手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記検知手段は、前記中間転写ベルトの回転方向に対して直交する方向に複数配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、前記判別手段は、前記中間転写ベルトの使用頻度と前記検知手段による検知結果とにより前記中間転写ベルトが新品であるか否か判別することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
トナーを保持するトナーカートリッジのトナーにより各色のトナー像に対応した静電潜像が夫々形成される複数の感光体と、前記感光体に接触するよう配置され、各色のトナー像を重ね合わせて転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルト上のトナー濃度を検知する検知手段と、前記検知手段の検知結果に基づいて前記中間転写ベルトが寿命であるか否か判別する判別手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像形成装置において、前記検知手段は、前記中間転写ベルトの回転方向に対して直交する方向に複数配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項４に記載の画像形成装置において、前記判別手段は、前記中間転写ベルトの使用頻度と前記検知手段による検知結果とにより前記中間転写ベルトが寿命であるか否か判別することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
トナーを保持するトナーカートリッジのトナーにより各色のトナー像に対応した静電潜像が夫々形成される複数の感光体と、前記感光体に接触するよう配置され、各色のトナー像を重ね合わせて転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの回転方向と直交する方向に複数配置され、前記中間転写ベルト上のトナー濃度を検知する検知手段と、前記検知手段の検知結果に基づいて、前記中間転写ベルトが正常にセットされているか否かを判別する判別手段と、を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
トナーカートリッジのトナーにより各色のトナー像に対応した静電潜像が夫々形成される複数の感光体に接触するように配置され、各色のトナー像を重ね合わせて転写される中間転写ベルト上のトナー濃度を検知する検知ステップと、前記検知ステップの検知結果に基づいて、前記中間転写ベルトが新品か否かの判別を行う判別ステップと、からなることを特徴とする中間転写ベルトの判別方法。
【請求項９】
請求項８に記載の中間転写ベルトの判別方法おいて、前記中間転写ベルトの使用頻度と前記中間転写ベルト上のトナー濃度の検知結果とにより前記中間転写ベルトが新品であるか否かの判別を行うことを特徴とする中間転写ベルトの判別方法。
【請求項１０】
トナーカートリッジのトナーにより各色のトナー像に対応した静電潜像が夫々形成される複数の感光体に接触するように配置され、各色のトナー像を重ね合わせて転写される中間転写ベルト上のトナー濃度を検知する検知ステップと、前記検知ステップの検知結果に基づいて、前記中間転写ベルトが寿命か否かの判別を行う判別ステップと、からなることを特徴とする中間転写ベルトの判別方法。
【請求項１１】
請求項１０に記載の中間転写ベルトの判別方法おいて、前記中間転写ベルトの使用頻度と前記中間転写ベルト上のトナー濃度の検知結果とにより前記中間転写ベルトが寿命であるか否かの判別を行うことを特徴とする中間転写ベルトの判別方法。
【請求項１２】
トナーカートリッジのトナーにより各色のトナー像に対応した静電潜像が夫々形成される複数の感光体に接触するように配置され、各色のトナー像を重ね合わせて転写される中間転写ベルト上のトナー濃度を検知する検知ステップと、前記検知ステップの検知結果に基づいて、前記中間転写ベルトが正常にセットされているか否かを判別する判別ステップと、からなることを特徴とする中間転写ベルトの判別方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置と中間転写ベルトの判別方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から画像形成装置としては、回動する感光体の表面を一様に帯電させた後、単色或いは複数色の画像光を順次書き込んで静電潜像を形成し、現像手段によって夫々単色或いはあるいは異なる色のトナーにより現像したトナー画像を中間転写ベルトに転写させて重ね合わせた後、紙転写ローラを用いて転写紙に一括転写するようにしたものがある（例えば特許文献１等）。
なお、先行文献として特許文献２には中間転写ベルトの抵抗値ムラによる異常画像の発生を回避できる画像形成装置が開示されている。
【特許文献１】特開平２−５０１７０号公報
【特許文献２】特開平９−３０４９９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、画像形成装置の中間転写ベルトには寿命があり、寿命を超えて使用すると画像品質が劣化する。このため、中間転写ベルトを利用した画像形成装置では中間転写ベルトの寿命を管理する必要がある。その方法としては、新品の中間転写ベルトがセットされてからの使用頻度（回転距離）をカウントし、そのカウント値が予め設定されている閾値を超えると中間転写ベルトの寿命と判断することが考えられる。しかしながら、中間転写ベルトがセットされてからの使用頻度をカウントするカウント値を中間転写ベルトに記憶させることはコストがかかるため、通常はカウント値を画像形成装置に記憶させるようにしていた。画像形成装置に中間転写ベルトがセットされてからの使用頻度を示すカウント値を記憶させる場合は、セットされた中間転写ベルトが新品か、そうでないかにより寿命までの使用頻度が異なるため、セットされた中間転写ベルトが新品か新品でないかを判断する必要がある。セットされた中間転写ベルトが新品かそうでないかを判断する方法としては、例えば中間転写ベルトにヒューズ抵抗器を設置し、ヒューズ抵抗器に電流が流れるときは新品と判断して画像形成装置のカウント値をクリアし、ヒューズ抵抗器に過電流を流し回路を遮断する処理を行う。またヒューズ抵抗器に電流が流れないときは、新品でないと判断してカウント値のクリアを行わないようにしていた。
【０００４】
しかしながら、上記のようにヒューズ抵抗器を利用して中間転写ベルトが新品であるか否かの判別を行う場合は、中間転写ベルトにヒューズ抵抗器を設置する必要があるため、コストアップを招くという問題点があった。
また、上記したような画像形成装置では、中間転写ベルトの劣化状況に関係なく回転距離のみで寿命を判断しているので、実際には使用可能であるにも関わらず寿命と判断することがあった。
また、従来の画像形成装置においては、中間転写ベルトが正常にセットされているか否かの判断としてフォトセンサを１つ設けるようにしていたが、１つのフォトセンサでは中間転写ベルトの有無は判断できるが、中間転写ベルトが正常にセットされているか否か、即ち中間転写ベルトが斜めにセットされているか否か検知することができないという問題点があった。
【０００５】
本発明は上記したような問題点を鑑みてなされたものであり、中間転写ベルトにヒューズ抵抗器等を設けることなく、中間転写ベルトが新品であるか否かを判断することができる画像形成装置及び中間転写ベルトの判別方法を提供することを目的とする。また、中間転写ベルトの寿命を検知することができる画像形成装置及び中間転写ベルトの判別方法を提供することを目的とする。さらに中間転写ベルトが正常にセットされているか否かを検知することができる画像形成装置及び中間転写ベルトの判別方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、トナーを保持するトナーカートリッジのトナーにより各色のトナー像に対応した静電潜像が夫々形成される複数の感光体と、前記感光体に接触するよう配置され、各色のトナー像を重ね合わせて転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルト上のトナー濃度を検知する検知手段と、前記検知手段の検知結果に基づいて前記中間転写ベルトが新品であるか否か判別する判別手段と、を備えることを特徴とする。
また本発明の画像形成装置は、トナーを保持するトナーカートリッジのトナーにより各色のトナー像に対応した静電潜像が夫々形成される複数の感光体と、前記感光体に接触するよう配置され、各色のトナー像を重ね合わせて転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルト上のトナー濃度を検知する検知手段と、前記検知手段の検知結果に基づいて前記中間転写ベルトが寿命であるか否か判別する判別手段と、を備えることを特徴とする。
【０００７】
また本発明の画像形成装置は、トナーを保持するトナーカートリッジのトナーにより各色のトナー像に対応した静電潜像が夫々形成される複数の感光体と、前記感光体に接触するよう配置され、各色のトナー像を重ね合わせて転写される中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの回転方向と直交する方向に複数配置され、前記中間転写ベルト上のトナー濃度を検知する検知手段と、前記検知手段の検知結果に基づいて、前記中間転写ベルトが正常にセットされているか否かを判別する判別手段と、を備えることを特徴とする。
また本発明の中間転写ベルトの判別方法は、トナーカートリッジのトナーにより各色のトナー像に対応した静電潜像が夫々形成される複数の感光体に接触するように配置され、各色のトナー像を重ね合わせて転写される中間転写ベルト上のトナー濃度を検知する検知ステップと、前記検知ステップの検知結果に基づいて、前記中間転写ベルトが新品か否かの判別を行う判別ステップと、からなることを特徴とする。
【０００８】
また本発明の中間転写ベルトの判別方法は、トナーカートリッジのトナーにより各色のトナー像に対応した静電潜像が夫々形成される複数の感光体に接触するように配置され、各色のトナー像を重ね合わせて転写される中間転写ベルト上のトナー濃度を検知する検知ステップと、前記検知ステップの検知結果に基づいて前記中間転写ベルトが寿命か否かの判別を行う判別ステップと、からなることを特徴とする。
また本発明の中間転写ベルトの判別方法は、トナーカートリッジのトナーにより各色のトナー像に対応した静電潜像が夫々形成される複数の感光体に接触するように配置され、各色のトナー像を重ね合わせて転写される中間転写ベルト上のトナー濃度を検知する検知ステップと、前記検知ステップの検知結果に基づいて、前記中間転写ベルトが正常にセットされているか否かを判別する判別ステップと、からなることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置及び中間転写ベルトの判別方法によれば、コストの制約により中間転写ベルトにヒューズ抵抗器などを設けることができない場合でも、中間転写ベルト上のトナーの位置や濃度を検知する検知手段を利用して中間転写ベルトが新品であるか否かの検知を行うことができる。
また本発明の画像形成装置及び中間転写ベルトの判別方法においては、中間転写ベルトの寿命検知を回転距離カウンタではなく、中間転写ベルトの反射率により判断しているので、中間転写ベルトの寿命をより正確に検知することができる。
また本発明の画像形成装置及び中間転写ベルトの判別方法においては、中間転写ベルトの回転方向に対して直交する方向に複数配置した検知手段の検知結果を利用することで、中間転写ベルトのセット不良を検知することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の主要部の構成を示した図である。
図１に示す画像形成装置は、４つの感光体１−ａ、１−ｂ、１−ｃ、１−ｄ、これら４つの感光体１−ａ、１−ｂ、１−ｃ、１−ｄに接触する中間転写ベルト２、各色の感光体１−ａ、１−ｂ、１−ｃ、１−ｄにレーザ光（ＬＤ光）３−ａ、３−ｂ、３−ｃ、３−ｄを照射するＬＤ装置３、及び中間転写ベルト２上のトナー像を読み取るトナーマークセンサ（検知手段）４等を備える。なお、図示していないが感光体１−ａ、１−ｂ、１−ｃ、１−ｄには現像手段であるトナーカートリッジが夫々隣接して配置されている。
【００１１】
図２は本実施形態の画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
この図２において、ＣＰＵ６はプログラム命令を解釈して実行する。操作パネル７は画像形成装置を利用するユーザーにより操作され、本実施形態の画像形成装置の状態把握や動作を変更することができる。ＲＯＭ８はＣＰＵ６で実行するプログラムを格納した読み出し専用の半導体メモリ、ＥＥＰＲＯＭ９は電気的に消去（書き換え）が可能で、且つ、電源を切ってもデータが消えない不揮発性のメモリである。なお、ＥＥＰＲＯＭ９の代わりにＮＶＲＡＭを用いるようにしても良い。ＲＡＭ１０は任意のアドレスを指定して読み書きすることが可能な半導体メモリ、画像メモリ１１は画像形成装置が印刷するデータを格納するメモリ、Ｉ／Ｏ１２はセンサやモータやクラッチなどの機器との入出力の制御を行う。Ｉ／Ｆ１３は画像形成装置と画像形成装置に印刷要求を行う端末とのインターフェースを行う。
【００１２】
図３は本実施形態の画像形成装置の構成例を示すブロック図である。
この図３において、コンピュータインタフェース部１４は、画像形成装置に印刷要求を行う端末と通信を行う。プロッタ部１５は画像メモリ部１６に格納されている画像を用紙に転写する。画像メモリ部１６は画像形成装置に印刷要求を行う端末から送信された画像データを格納する。操作部１７は画像形成装置の状態を表示、画像形成装置への入力を受け付ける。プリントジョブ管理部１９は画像形成装置に要求された印刷ジョブについて、印刷を行う順番を管理する。トナー濃度検知部２０は中間転写ベルト上のトナー濃度検知を行う。ＭＵＳＩＣ、プロコン部２１はＹ、Ｃ、Ｍ、Ｋ色間の色ずれを補正、またはトナー濃度の調整を行う。制御部１８は各ブロックの一連の動作を制御する。
図４はトナーマークセンサ４の構成を示した図である。
トナーマークセンサ４は、ＬＥＤ発光部４ａと正反射光受光部４ｂとを備えて構成される。ＬＥＤ発光部４ａから発光された光は、中間転写ベルト２の表面で反射され、その反射光が正反射光受光部４ｂにおいて検知される。正反射光受光部４ｂにおいて検知された光は電圧値に変換されて出力される。
【００１３】
以下、このように構成される本実施形態の画像形成装置の特徴的な動作（第１動作例〜第７動作例）を説明する。
先ず、本実施形態の画像形成装置の第１動作例について説明する。
この場合の画像形成装置は、出荷時の新品の中間転写ベルト２がセットされている状態のもとで、トナーマークセンサ４のＬＥＤ発光部４ａから一定光量の光を中間転写ベルト２に照射し、その反射光量を正反射光受光部４ｂで受光する。そして正反射光受光部４ｂにおいて受光した光を電圧値に変換した値をＥＥＰＲＯＭ９に保存しておくようにする。
通常使用時は、電源ＯＮ後にトナーマークセンサ４のＬＥＤ発光部４ａから一定光量の光を中間転写ベルト２に照射し、その反射光量を正反射光受光部４ｂで受光し、受光した光を電圧値に変換する。そして、この変換した電圧値と出荷時にＥＥＰＲＯＭ９に保存した電圧値とを比較し、電圧値が同じ場合、中間転写ベルト２は新品と判断し、ＥＥＰＲＯＭ９に記憶している中間転写ベルト２の回転距離カウンタをクリアするようにしている。
このように構成すれば、中間転写ベルト２上のトナーの位置や濃度を検知するトナーマークセンサ４を利用して中間転写ベルト２が新品であるか否かの判別することが可能になるので、コスト面の制約により中間転写ベルト２にヒューズ抵抗器などを設けることができない場合でも中間転写ベルト２が新品であるか否かの判別を行うことが可能になる。
【００１４】
図５は上記した第１動作例を実現するための処理例を示したフローチャートである。なお、以下に説明する処理（第１動作例〜第７動作例を実現するための処理）は、電源ＯＮ時、ＣＰＵ６がＲＯＭ８に記憶されたプログラムに基づいて実行するものである。また、図５では出荷時において、トナーマークセンサ４により新品の中間転写ベルト２を検知したとの電圧値がＥＥＰＲＯＭ９に保存されているものとする。
この場合、ＣＰＵ６は、電源がＯＮになると（Ｓ１）、トナーマークセンサ４を利用して中間転写ベルト２の表面を検知する（Ｓ２）。次に、出荷時において予めトナーマークセンサ４により、新品の中間転写ベルト２の表面を検知しておいた結果をＥＥＰＲＯＭ９から読み出し（Ｓ３）、電源ＯＮ時にトナーマークセンサ４により読み取った値と、出荷時に新品の中間転写ベルト２から読み取った値が同じであるか否か判断する（Ｓ４）。ここで、同じであれば、中間転写ベルト２は新品であると判断して中間転写ベルトの回転距離カウンタをクリアして（Ｓ５）、処理を終えるようにする。一方、出荷時に新品の中間転写ベルト２から読み取った値と同じでなければ、そのまま処理を終えるようにすれば良い。
【００１５】
次に、本実施形態の画像形成装置の第２動作例について説明する。
上記した第１動作例では、中間転写ベルト２が新品であるか否かを判断するトナーマークセンサ４が１つしかないため、センサのばらつきにより誤検知する可能性がある。
そこで、第２動作例では、図６に示すように中間転写ベルト２の回転方向に対して直交する方向に３つのトナーマークセンサ４を配置するようにした。即ち中間転写ベルト２のほぼ中央にトナーマークセンサ４−１、中間転写ベルト２の左側にトナーマークセンサ４−２、中間転写ベルト２の右側にトナーマークセンサ４−３を夫々配置するようにした。そして出荷時の新品の中間転写ベルト２がセットされている状態のもとで、トナーマークセンサ４−１〜４−３の各ＬＥＤ発光部４ａから一定光量の光を中間転写ベルト２に照射し、その反射光量を正反射光受光部４ｂで受光する。そして正反射光受光部４ｂにおいて受光した光を電圧値に変換し、変換した３つのトナーマークセンサ４−１〜４−３の電圧値を平均した値をＥＥＰＲＯＭ９に保存しておくようにする。
【００１６】
通常使用時は、電源ＯＮ後にトナーマークセンサ４−１〜４−３の各ＬＥＤ発光部４ａから一定光量の光を中間転写ベルト２に照射し、その反射光量を正反射光受光部４ｂで受光し、受光した光を電圧値に変換する。そして、この変換した３つのトナーマークセンサ４−１〜４−３の電圧値を平均した電圧値と、出荷時にＥＥＰＲＯＭ９に保存した電圧値とを比較し、電圧値が同じ場合、中間転写ベルト２は新品と判断し、ＥＥＰＲＯＭ９に記憶している中間転写ベルト２の回転距離カウンタをクリアするようにしている。
このように構成すれば、中間転写ベルト２が新品であるか否かの検知精度を高めることが可能になる。
【００１７】
図７は本実施形態の画像形成装置の第２動作例を実現するための処理例を示したフローチャートである。なお、以下に説明する処理例では、出荷時において、トナーマークセンサ４−１〜４−３により新品の中間転写ベルト２の検知を行い、そのときの電圧値を平均した値がＥＥＰＲＯＭ９に保存されているものとする。
この場合、ＣＰＵ６は、電源がＯＮになると（Ｓ１１）、中間転写ベルト２の回転方向に対して垂直（直交）方向に配置された３つのトナーマークセンサ４−１〜４−３を利用して中間転写ベルト２の表面を検知する（Ｓ１２）。次に、検知した値を平均した後（Ｓ１３）、出荷時において予め３つのトナーマークセンサ４−１〜４−３により、新品の中間転写ベルト２の表面を検知し、平均しておいた結果をＥＥＰＲＯＭ９から読み出し（Ｓ１４）、電源ＯＮ時にトナーマークセンサ４により読み取った値と、出荷時に新品の中間転写ベルト２から読み取った値が同じであるか否か判断する（Ｓ１５）。そして同じであれば、中間転写ベルト２は新品であると判断して中間転写ベルトの回転距離カウンタをクリアして（Ｓ１６）、処理を終えるようにする。一方、出荷時に新品の中間転写ベルト２から読み取った値と同じでなければ、そのまま処理を終えるようにすれば良い。
【００１８】
次に、本実施形態の画像形成装置の第３動作例について説明する。
上記第１及び第２動作例においては、電源ＯＮ後、トナーマークセンサ４により読み取った値と出荷時に読み取った値を比較し、値が同じあればＥＥＰＲＯＭ９に記憶している中間転写ベルト２の回転距離カウンタをクリアするようにしている。つまり、中間転写ベルト２上のトナー濃度を検知するトナーマークセンサ４の検知結果のみで回転距離カウンタをクリアするようにしているため、部品の誤差などにより誤って回転距離カウンタをクリアしてしまう可能性がある。
そこで、第３動作例では、値が同じで且つＥＥＰＲＯＭ９に記憶している中間転写ベルトの回転距離カウンタが一定値以上の場合に中間転写ベルト２が新品であると判断し、ＥＥＰＲＯＭ９に記憶している中間転写ベルト２の回転距離カウンタをクリアするようにした。このように中間転写ベルト２が新品であるか否かの判断にトナーマークセンサ４により読み取った値と出荷時に読み取った値との比較に加えて、ＥＥＰＲＯＭ９に記憶している中間転写ベルト２の使用頻度（回転距離）を用いることで、中間転写ベルト２の新品であるか否かの誤検知をより確実に防ぐことができる。
【００１９】
図８は本実施形態の画像形成装置の第３動作例を実現するための処理例を示したフローチャートである。なお、この場合は、出荷時において、トナーマークセンサ４により新品の中間転写ベルト２の表面を検知した値がＥＥＰＲＯＭ９に保存されているものとする。
ＣＰＵ６は、電源がＯＮになると（Ｓ２１）、トナーマークセンサ４を利用して中間転写ベルト２の表面を検知する（Ｓ２２）。次に、出荷時において予めトナーマークセンサ４により、新品の中間転写ベルト２の表面を検知しておいた結果をＥＥＰＲＯＭ９から読み出し（Ｓ２３）、電源ＯＮ時にトナーマークセンサ４により読み取った値と、出荷時に新品の中間転写ベルト２から読み取った値が同じであるか否か判断する（Ｓ２４）。ここで、同じであれば（Ｓ２４で「ＹＥＳ」）、次に中間転写ベルト２の回転距離カウンタが一定値以上であるか否かの判別を行い（Ｓ２５）、一定値以上であれば、中間転写ベルト２は新品であると判断して中間転写ベルト２の回転距離カウンタをクリアして（Ｓ２６）、処理を終えるようにする。一方、出荷時に新品の中間転写ベルト２から読み取った値と同じでなければ（Ｓ２４で「ＮＯ」）、或いは中間転写ベルト２の回転距離カウンタが一定値以上でなければ（Ｓ２５で「ＮＯ」）、そのまま処理を終えるようにすれば良い。
【００２０】
次に、本実施形態の画像形成装置の第４動作例について説明する。
中間転写ベルト２には寿命があり、寿命を超えて使用すると画像品質が劣化する。このため、中間転写ベルトの寿命を管理する必要がある。
そこで、本実施形態の画像形成装置においては、電源ＯＮ後、定期的にトナーマークセンサ４のＬＥＤ発光部４ａから一定光量の光を中間転写ベルト２に照射し、その反射光量を正反射光受光部４ｂで受光して電圧値に変換する。そして、変換した電圧値と出荷時に読み取った電圧値とを比較し、出荷時に読み取った電圧値との差が所定以上、例えば１０％以上であれば、中間転写ベルト２は寿命と判断するようにした。このように本実施形態の画像形成装置では、中間転写ベルト２の寿命検知を、従来のような中間転写ベルト２の回転距離カウンタではなく、中間転写ベルト２の反射率により判断することで、中間転写ベルト２の寿命を正確に検知することが可能になる。
【００２１】
図９は本実施形態の画像形成装置の第４動作例を実現するための処理例を示したフローチャートである。
この場合、ＣＰＵ６は、電源がＯＮになると（Ｓ３１）、所定枚数印刷したか否かの判別を行い（Ｓ３２）、肯定結果が得られたら（Ｓ３２で「ＹＥＳ」）、トナーマークセンサ４を利用して中間転写ベルト２の表面を検知する（Ｓ３３）。次に、出荷時において予めトナーマークセンサ４により、新品の中間転写ベルト２の表面を検知しておいた結果をＥＥＰＲＯＭ９から読み出し（Ｓ３４）、次いでトナーマークセンサ４により読み取った値と、出荷時に新品の中間転写ベルト２から読み取った値の差が所定以上（１０％）以上であるか否か判断する（Ｓ３５）。ここで、値の差が所定値以上、即ち１０％以上であれば、中間転写ベルト２は寿命であると判断してユーザーに交換するよう通知して（Ｓ３６）、処理を終えるようにする。一方、ステップＳ３５において、値の差が所定以下であれば、ステップＳ３２に戻り処理を継続する。
【００２２】
次に、本実施形態の画像形成装置の第５動作例について説明する。
上記第４動作例では、中間転写ベルト２の寿命を判断するトナーマークセンサ４が１つであるため、センサのばらつきにより誤検知する可能性がある。
そこで、第５動作例では、上記図６に示したように中間転写ベルト２の回転方向に対して直交する方向に３つのトナーマークセンサ４−１〜４−３を夫々配置するようにしている。そして出荷時の新品の中間転写ベルト２がセットされている状態のもとで、トナーマークセンサ４−１〜４−３の各ＬＥＤ発光部４ａから一定光量の光を中間転写ベルト２に照射し、その反射光量を正反射光受光部４ｂで受光する。そして正反射光受光部４ｂにおいて受光した光を電圧値に変換し、変換した３つのトナーマークセンサ４−１〜４−３の電圧値を平均した値をＥＥＰＲＯＭ９に保存しておくようにする。
そして通常使用時は、電源ＯＮ後にトナーマークセンサ４−１〜４−３の各ＬＥＤ発光部４ａから一定光量の光を中間転写ベルト２に照射し、その反射光量を正反射光受光部４ｂで受光して電圧値に変換し、変換した３つのトナーマークセンサ４−１〜４−３の電圧値を平均した値と出荷時にＥＥＰＲＯＭ９に保存した電圧値とを比較し、その差の値が所定以上、例えば１０％以上の場合は寿命と判断する。
このように構成すれば、中間転写ベルト２が寿命であるか否かの検知精度を高めることが可能になる。
【００２３】
図１０は本実施形態の画像形成装置の第５動作例を実現するための処理例を示したフローチャートである。なお、ここでは、出荷時において予め３つのトナーマークセンサ４−１〜４−３により新品の中間転写ベルト２の表面を検知した平均値がＥＥＰＲＯＭ９に保存されているものとする。
この場合、ＣＰＵ６は、電源がＯＮになると（Ｓ４１）、所定枚数印刷したか否かの判別を行い（Ｓ４２）、肯定結果が得られたら（Ｓ４２で「ＹＥＳ」）、中間転写ベルト２の回転方向に対して垂直（直交）方向に配置された３つのトナーマークセンサ４−１〜４−３を利用して中間転写ベルト２の表面を検知する（Ｓ４３）。次に、検知した値を平均した後（Ｓ４４）、出荷時において予め３つのトナーマークセンサ４−１〜４−３により新品の中間転写ベルト２の表面を検知し、平均しておいた結果をＥＥＰＲＯＭ９から読み出し（Ｓ４５）、次いでトナーマークセンサ４により読み取った値と、出荷時に新品の中間転写ベルト２から読み取った値の差が所定以上（１０％）以上であるか否か判断する（Ｓ４６）。ここで、値の差が所定以上、即ち１０％以上であれば、中間転写ベルト２は寿命であると判断してユーザーに交換するよう通知して（Ｓ４７）、処理を終えるようにする。一方、ステップＳ３５において、値の差が所定以下であれば、ステップＳ４２に戻り処理を継続する。
【００２４】
次に、本実施形態の画像形成装置の第６動作例について説明する。
上記第４及び第５動作例においては、電源ＯＮ後に、トナーマークセンサ４により読み取った値と出荷時に読み取った値を比較し、その差が例えば１０％以上であれば、中間転写ベルト２が寿命であると判断するようにしているが、このように中間転写ベルト２上のトナーマークセンサ４のみではＬＥＤ発光部４ａを定期的に動作させる必要があるため、ＬＥＤ発光部４ａの寿命に影響する。
そこで、第６動作例では、電源ＯＮ後に中間転写ベルト２の回転距離が更新される毎に、予め設定されている中間転写ベルト２の寿命距離と比較を行う。中間転写ベルト２の回転距離が中間転写ベルトの寿命距離を超えた場合、トナーマークセンサ４により一定光量の光を中間転写ベルト２に照射し、その反射光量を電圧に変換する。そして読み取った値と出荷時に読み取った値を比較し、出荷時に読み取った値の差が所定値以上（例えば１０％以上）であれば中間転写ベルト２は寿命と判断するようにした。このように構成すれば、トナーマークセンサ４の劣化を防ぐことができる。
【００２５】
図１１は本実施形態の画像形成装置の第６動作例を実現するための処理例を示したフローチャートである。なお、ここでは、出荷時において予めトナーマークセンサ４−１〜４−３により新品の中間転写ベルト２の表面を検知した値がＥＥＰＲＯＭ９に保存されているものとする。
この場合、ＣＰＵ６は、電源がＯＮになると（Ｓ５１）、所定枚数印刷したか否かの判別を行い（Ｓ５２）、肯定結果が得られたら（Ｓ５２で「ＹＥＳ」）、中間転写ベルト２の回転距離が一定値以上であるか否か判断する（Ｓ５３）。ここで、肯定結果が得られた場合（Ｓ５３で「ＹＥＳ」）、トナーマークセンサ４を利用して中間転写ベルト２の表面を検知する（Ｓ５４）。次に、出荷時において予めトナーマークセンサ４−１〜４−３により新品の中間転写ベルト２の表面を検知しておいた結果をＥＥＰＲＯＭ９から読み出し（Ｓ５５）、次いでトナーマークセンサ４により読み取った値と、出荷時に新品の中間転写ベルト２から読み取った値の差が所定以上（１０％）以上であるか否か判断する（Ｓ５６）。ここで、値の差が１０％以上であれば、中間転写ベルト２は寿命であると判断してユーザーに交換するよう通知して（Ｓ５７）、処理を終えるようにする。一方、ステップＳ５６において、値の差が所定値以下であれば、ステップＳ５２に戻り処理を継続する。
なお、図９〜図１１に示す処理例では、トナーマークセンサ４による中間転写ベルト２の表面検知を定期的に行うために所定枚数印刷が完了したか否かの判別を行うようにしているが、これはあくまでも一例であり、例えば所定時間ごとに定期的に行うことも勿論可能である。
【００２６】
次に、本実施形態の画像形成装置の第７動作例について説明する。
中間転写ベルト検知用のフォトセンサが１つ設けられている画像形成装置では、フォトセンサにより中間転写ベルトの有無は判断できるが中間転写ベルトが正常にセットされているか否か、即ち中間転写ベルト２のセット異常（斜めにセットされている）は検知することができない。
そこで、第７動作例では、上記図６に示したように中間転写ベルト２の回転方向に対して直交する方向に３つのトナーマークセンサ４−１〜４−３を夫々配置するようにしている。そして電源ＯＮ後に、これら３つのトナーマークセンサ４−１〜４−３の各ＬＥＤ発光部４ａから一定光量の光を照射し、その反射光量を夫々の正反射光受光部４ｂで受光して電圧値に変換し、この変換した３つのデータを比較して３つのデータの差が所定以上、例えば１０％以上の場合は中間転写ベルト２のセット異常と判断し、操作部１７によりユーザーに通知するようにした。このように本実施形態の画像形成装置においては、中間転写ベルトの回転方向に対して垂直方向に３つ配置されているトナーマークセンサ４−１〜４−３を使用することにより中間転写ベルト２のセット不良を容易に検知することが可能になる。
【００２７】
図１２は本実施形態の画像形成装置の第７動作例を実現するための処理例を示したフローチャートである。
この場合、ＣＰＵ６は、電源がＯＮになると（Ｓ６１）、中間転写ベルト２の回転方向に対して垂直方向に設置された３つのトナーマークセンサ４を利用して中間転写ベルト２の表面を検知する（Ｓ６２）。次に、読み取った３つのデータの差が所定以上（１０％）以上であるか否か判断する（Ｓ６３）。ここで、データの差が１０％以上であれば、中間転写ベルト２はセット不良であると判断し、ユーザーに交換するよう通知して（Ｓ６４）、処理を終えるようにする。一方、ステップＳ６３において、読み取った３つのデータの差が１０％以上でなければそのまま処理を終了すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の主要部の構成を説明する説明図である。
【図２】本実施形態の画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図３】本実施形態の画像形成装置の構成例を示すブロック図である。
【図４】トナーマークセンサの構成の説明図である。
【図５】本実施形態の画像形成装置の第１動作例を実現するための処理例を示したフローチャートである。
【図６】トナーマークセンサと中間転写ベルトとの位置関係を示した図である。
【図７】本実施形態の画像形成装置の第２動作例を実現するための処理例を示したフローチャートである。
【図８】本実施形態の画像形成装置の第３動作例を実現するための処理例を示したフローチャートである。
【図９】本実施形態の画像形成装置の第４動作例を実現するための処理例を示したフローチャートである。
【図１０】本実施形態の画像形成装置の第５動作例を実現するための処理例を示したフローチャートである。
【図１１】本実施形態の画像形成装置の第６動作例を実現するための処理例を示したフローチャートである。
【図１２】本実施形態の画像形成装置の第７動作例を実現するための処理例を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００２９】
１…感光体、２…中間転写ベルト、３…ＬＤ装置、４…トナーマークセンサ、４ａ…ＬＥＤ発光部、４ｂ…正反射光受光部、６…ＣＰＵ、７…操作パネル、８…ＲＯＭ、９…ＥＥＰＲＯＭ、１０…ＲＡＭ、１１…画像メモリ、１２…Ｉ／Ｏ、１３…外部Ｉ／Ｆ、１４…コンピュータインタフェース部、１５…プロッタ部、１６…画像メモリ部、１７…操作部、１８…制御部、１９…プリントジョブ管理部、２０…トナー濃度検知部、２１…ＭＵＳＩＣ、プロコン部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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