(57)【要約】【課題】  画像記録の生産性を低下させること無く待機電力の低減を図るとともに、複数の記憶装置の寿命を延ばすことのできる画像記録システム及び画像記録方法を提供する。【解決手段】  この画像記録方法は、ホスト装置から色分解された複数の画像データを順次受信し、それらの色分解画像データに基いてカラー画像を記録するものであって、回転可能なディスク状媒体に画像データを格納可能な複数のディスク型記憶装置を起動し、複数のディスク型記憶装置の内で一のディスク型記憶装置が色分解画像データを受け入れているか否かを判断し、ディスク型記憶装置が色分解画像データを受け入れていない場合、そのディスク型記憶装置に色情報を割り当ててディスク型記憶装置を待機状態とし、ディスク型記憶装置が色分解画像データを受け入れている場合、そのディスク型記憶装置を待機状態とするとともに上記判断におけるディスク型記憶装置を切り替え、ディスク型記憶装置に割り当てられた色情報をホスト装置に通知する。【選択図】  図６
2007108272.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
色分解された複数の画像データを転送するホスト装置と、前記ホスト装置から前記複数の色分解画像データを順次受信し、それらの色分解画像データに基いてカラー画像を記録する画像記録装置と、を含む画像記録システムあって、
前記画像記録装置は、回転可能なディスク状媒体に少なくとも１ページ分の画像データをそれぞれ格納可能な複数のディスク型記憶装置と、前記複数のディスク型記憶装置をそれぞれ独立に制御する記憶装置制御手段と、前記ホスト装置との間で情報を交換する情報交換手段と、を具備し、
前記記憶装置制御手段は、前記色分解画像データの受信または前記受信を完了した色分解画像データの記録を実行していない場合、前記複数のディスク型記憶装置の内で起動状態としたディスク型記憶装置を待機状態に移行させる毎に切り替えるように制御し、前記待機状態のディスク型記憶装置に割り当てられた色情報を前記情報交換手段により前記ホスト装置に通知するように制御することを特徴とする画像記録システム。
【請求項２】
前記ホスト装置は、前記色分解画像データを前記画像記録装置に転送する場合、前記情報交換手段により通知された色情報に基づく色の色分解画像データから転送を開始する請求項１に記載の画像記録システム。
【請求項３】
ホスト装置から色分解された複数の画像データを順次受信し、それらの色分解画像データに基いてカラー画像を記録する画像記録方法であって、
回転可能なディスク状媒体に画像データを格納可能な複数のディスク型記憶装置を起動するステップと、
前記複数のディスク型記憶装置の内で一のディスク型記憶装置が色分解画像データを受け入れているか否かを判断するステップと、
前記ディスク型記憶装置が色分解画像データを受け入れていない場合、そのディスク型記憶装置に色情報を割り当てて前記ディスク型記憶装置を待機状態とするステップと、
前記ディスク型記憶装置が色分解画像データを受け入れている場合、そのディスク型記憶装置を待機状態とするとともに前記判断ステップにおける前記ディスク型記憶装置を切り替えるステップと、を含み、
前記ディスク型記憶装置に割り当てられた色情報を前記ホスト装置に通知することを特徴とする画像記録方法。
【請求項４】
前記ホスト装置は、前記通知された色情報に基づく色の色分解画像データから転送を開始する請求項３に記載の画像記録方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホスト装置から複数の色分解画像データを順次受信し、それらの色分解画像データに基いてカラー画像を記録する画像記録システム及び画像記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にカラー印刷物を作成する際には、原稿フィルムの段階で色校正を行うことが要求される場合があり、このような場合には、Ｃ（シアン）版、Ｍ（マゼンタ）版、Ｙ（イエロー）版、及びＫ（ブラック）版に色分解された各色分解網原稿フィルムを使って校正物（カラープルーフ）を作成し、本番の印刷版を作成する前に、原稿フィルムのレイアウトや色、更に、文字等に関する誤りの有無検査を含む最終印刷物の仕上がり品質を確認している。
【０００３】
近年においては、ＤＴＰ(Desk Top Publishing)等の普及により、スキャナから入力した画像をコンピュータのソフトウェア上で画像編集、ページ面付けする作業が一般化し、フルデジタルでの編集も珍しくなくなってきている。このような工程では、更なる効率化を目指して、ページ編集済みの画像データをフィルムに直接出力するイメージセッタ出力や、印刷版に直接出力するＣＴＰ(Computer To Plate)出力、更には、印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像出力するＣＴＣ(Computer To Cylinder)が行われる。
【０００４】
この場合、校正確認のためだけにフィルム出力や印刷版出力を行う必要があり、最終的な印刷物作成と同等またはそれ以上の手間や時間、更にフィルム、印刷版の無駄が発生する問題がある。
【０００５】
そのため、特に、このようなコンピュータによるフルデジタルの画像作成、編集を行う工程では、カラープルーフの作成は、ＤＤＣＰ(Direct Digital Color Proof)、乃至は、ＤＣＰ(Digital Color Proof)と呼ばれるデジタル画像データを直接出力してカラー画像を得るシステムが求められている。
【０００６】
このようなＤＤＣＰは、コンピュータ上で加工されたデジタル画像データからイメージセッタなどで製版用フィルム上に記録したり、ＣＴＰで直接印刷版を作成する最終的な印刷作業を行ったり、ＣＴＣで印刷機のシリンダー上に巻かれた印刷版に直接画像記録を行ったり等する前に、コンピュータ上で加工されたデジタル画像を直接出力して印刷仕上がり品質を再現するカラープルーフを作成し、その給柄、色調、文章、文字等の確認作業を行えるようにしたものである。
【０００７】
また、このような製版・印刷工程における校正のプロセスでは、
１）作業現場内部のミスの確認用である内校
２）発注主、デザイナーへの仕上がり確認用に提出される外校
３）印刷機の機長に対して、最終印刷物の見本として提供される印刷見本
の主として３つの用途向けにプルーフが作成されて使用される。
【０００８】
校正プロセスの内、内校及び一部の外校用途においては、納期短縮、コスト削減等のニーズから、網点画像が再現できない校正材料を使用したＤＤＣＰ、即ち、昇華転写方式やインクジェットや電子写真等の出力物を主として、体裁確認用のプルーフとして使用するケースがあるが、ハイライト部の再現性や、細かいディテール、更に、印刷時のモアレと呼ばれる網画像の不適切な干渉縞発生有無等の品質確認や、印刷見本として使用するプルーフ用途には、やはり印刷網点を忠実に再現するプルーフ出力が望まれているのが実状である。
【０００９】
このようなニーズを満足するＤＤＣＰとしては、ハイパワーヒートモードレーザを用いて銀塩感光材料に画像露光を行い、印刷本紙に転写するタイプのものがある。しかし、このような高品質の網点を再現できるシステムでは、装置及び銀塩感光材料のコストが高くなる欠点があった。
【００１０】
これに対し、近年、低コストで更に網点画像の確認ができる銀塩カラー感光材料を利用したＤＤＣＰが普及し始めている。銀塩カラー感光材料（以下、「銀塩感光材料」ともいう。）を利用した方式は、例えば、Ｒ、Ｇ、Ｂの波長の異なる複数の光を組み合わせて合成された光点で例えば、Ｃ、Ｍ、Ｙの各発色層にて構成される銀塩感光材料を露光して、Ｃ、Ｍ、Ｙの各ドットを発色させて、網点カラー画像を形成するものである。
【００１１】
以上のような画像記録装置では、高生産性と低ランニングコストが要求され、この要求に応える機能として、消費電力の低減機能を有する画像記録装置が知られており、例えば、下記特許文献１に記載の画像記録装置がある。この画像記録装置は、画像データの受信・記録に供しないＨＤＤ装置を所定時間経過後、回転停止することで待機電力の低減を図るものである。この場合、画像データの受信・画像記録開始時に、ＨＤＤ装置の回転起動時間を要し、生産性が低下する問題があった。
【特許文献１】特開２００４−１６６０９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、上述のような従来技術の問題に鑑み、画像記録の生産性を低下させること無く待機電力の低減を図るとともに、複数の記憶装置の寿命を延ばすことのできる画像記録システム及び画像記録方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために、本発明による画像記録システムは、色分解された複数の画像データを転送するホスト装置と、前記ホスト装置から前記複数の色分解画像データを順次受信し、それらの色分解画像データに基いてカラー画像を記録する画像記録装置と、を含む画像記録システムあって、前記画像記録装置は、回転可能なディスク状媒体に少なくとも１ページ分の画像データをそれぞれ格納可能な複数のディスク型記憶装置と、前記複数のディスク型記憶装置をそれぞれ独立に制御する記憶装置制御手段と、前記ホスト装置との間で情報を交換する情報交換手段と、を具備し、前記記憶装置制御手段は、前記色分解画像データの受信または前記受信を完了した色分解画像データの記録を実行していない場合、前記複数のディスク型記憶装置の内で起動状態としたディスク型記憶装置を待機状態に移行させる毎に切り替えるように制御し、前記待機状態のディスク型記憶装置に割り当てられた色情報を前記情報交換手段により前記ホスト装置に通知するように制御することを特徴とする。
【００１４】
この画像記録システムによれば、色分解画像データの受信を実行していないか、または、受信を完了した色分解画像データの記録を実行していないとき、起動状態としたディスク型記憶装置を待機状態に移行させる毎に切り替えることで、複数のディスク型記憶装置の動作時間を均等に制御できる。このため、各ディスク型記憶装置の寿命の平均化が可能となり寿命を延ばすことができ、また、ディスク型記憶装置を待機状態にすることで待機電力を低減できる。また、待機状態のディスク型記憶装置に割り当てられた色情報をホスト装置に通知するので、その色の色分解画像データの転送先を容易かつ即時に特定できる。このため、転送に手間取らないので、画像記録の生産性が低下しない。
【００１５】
上記画像記録システムにおいて前記ホスト装置は、前記色分解画像データを前記画像記録装置に転送する場合、前記情報交換手段により通知された色情報に基づく色の色分解画像データから転送を開始することができる。
【００１６】
本発明による画像記録方法は、ホスト装置から色分解された複数の画像データを順次受信し、それらの色分解画像データに基いてカラー画像を記録する画像記録方法であって、回転可能なディスク状媒体に画像データを格納可能な複数のディスク型記憶装置を起動するステップと、前記複数のディスク型記憶装置の内で一のディスク型記憶装置が色分解画像データを受け入れているか否かを判断するステップと、前記ディスク型記憶装置が色分解画像データを受け入れていない場合、そのディスク型記憶装置に色情報を割り当てて前記ディスク型記憶装置を待機状態とするステップと、前記ディスク型記憶装置が色分解画像データを受け入れている場合、そのディスク型記憶装置を待機状態とするとともに前記判断ステップにおける前記ディスク型記憶装置を切り替えるステップと、を含み、前記ディスク型記憶装置に割り当てられた色情報を前記ホスト装置に通知することを特徴とする。
【００１７】
この画像記録方法によれば、各ディスク型記憶装置が色分解画像データを受け入れているか否かを判断し、いずれの場合でも起動状態としたディスク型記憶装置を待機状態にし、受け入れていないディスク型記憶装置に割り当てられた色情報をホスト装置に通知するとともに、ディスク型記憶装置を待機状態に移行させる毎に次のディスク型記憶装置に切り替えることで、複数のディスク型記憶装置の動作時間を均等に制御できる。このため、各ディスク型記憶装置の寿命の平均化が可能となり寿命を延ばすことができ、また、各ディスク型記憶装置を待機状態にすることで待機電力を低減できる。また、待機状態のディスク型記憶装置に割り当てられた色情報をホスト装置に通知するので、その色の色分解画像データの転送先を容易かつ即時に特定できる。このため、転送に手間取らないので、画像記録の生産性が低下しない。
【００１８】
上記画像記録方法において前記ホスト装置は、前記通知された色情報に基づく色の色分解画像データから転送を開始することができる。
【００１９】
なお、上述のディスク型記憶装置の起動状態とは、ディスク状媒体を回転させて格納・読み出しが可能となる状態を意味し、待機状態とは、ディスク状媒体の回転を停止した回転起動前の状態を意味する。
【００２０】
また、本発明は、特に、ＲＩＰ（ラスター・イメージ・プロセッサ）または網点変換処理装置で処理された網点画像データに基づいて波長の異なる複数光源によってカラー銀塩感光材料を感光させることで、印刷物の仕上がりを事前に確認するためのカラープルーフを作成する画像記録システム・画像記録方法に適用して好ましい。
【発明の効果】
【００２１】
本発明の画像記録システム及び画像記録方法によれば、画像記録の生産性を低下させること無く待機電力の低減を図るとともに、複数の記憶装置の寿命を延ばすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明による実施の形態について図面を用いて説明する。図１は本実施の形態のカラープルーフ作成可能な画像記録装置を含む印刷システムの構成例を概略的に示す図である。
【００２３】
図１に示すように、印刷システムは、印刷工場のクライアント端末１ＡからＰＳ(PostScript)データ等の画像データが画像処理装置であるＲＩＰ(Raster Image Processor)２Ａに入力し、ＲＩＰ２ＡはＰＳデータをラスター・イメージに変換処理し、ＲＩＰ２Ａでラスター・イメージ変換処理されたデータがデジタルで直接印刷用の原版を作成するための装置であるＣＴＰ（コンピュータツウプレート）３Ａに送られる一方、ＰＳデータ等の画像データがカラープルーフ作成のための画像処理機能を有するホスト装置１００に送られ、ＹＭＣＫの４色に色分解された２値網点画像データを生成し画像記録装置１に送信し、これら４色の網点画像データに基づいて画像記録装置１でカラープループを作成するように構成されている。
【００２４】
ホスト装置１００は例えばパーソナルコンピュータから構成することができ、図１の破線のように、画像記録装置１とともに画像記録システム１０１を構成するが、この画像記録システム１０１は上述のようにカラープループ作成システムである。
【００２５】
図２は図１の画像記録装置全体の外観を示す斜視図である。図３は図２の画像記録装置の内部を正面側から見た図である。図４は図３の画像記録装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。
【００２６】
図２に示すように、画像記録装置１は、銀塩感光材料に露光し画像を形成する露光ユニット１１と、露光された銀塩感光材料を現像する現像ユニット２１と、を備える。
【００２７】
露光ユニット１１は、前面からメンテナンスできるように開閉可能な前面パネル５と、各種情報の表示とタッチパネルからなり装置全体の操作のために各種情報を入力可能な入力表示部２と、内部にロール状に巻かれたシート状銀塩感光材料である感光紙（以下、「感材」ともいう。）を収容したカートリッジ１３を給紙カバー３，４の開放後に装填可能な第１及び第２の装填部１２，１２’と、を備える。図２には、第１の装填部１２にカートリッジ１３を装填する前の状態を示し、第２の装填部１２’にカートリッジ１３を装填した後の状態を示す。
【００２８】
現像ユニット２１は、メンテナンスのために開閉可能な上面パネル６と、前面には、現像処理液等の補充等のために開閉可能に設けられた補給パネル７と、を備える。
【００２９】
図３のように、画像記録装置１の露光ユニット１１は、第１及び第２の装填部１２，１２’に装填されたカートリッジ１３から感材を給送する搬送ローラ対４０，４１，４２等からなる給送部１４と、給送部１４から給送された感材Ｓを外周面に真空吸引し保持しながら主走査のために回転方向（主走査方向）Ｒに回転するドラム１０と、ドラム１０上の感材に対しＬＥＤ光やレーザ光等の光ビームを露光し感材に潜像を形成する光学ユニット１６と、光学ユニット１６を副走査のために副走査方向（図３の紙面垂直方向）に搬送する副走査部１７と、画像記録後のドラム１０上の感材を剥離する剥離部材１５と、を備える。露光後の感材は出口１９及び接続部１９ａを通して現像ユニット２１へと搬送される。
【００３０】
図３の画像記録装置１は、更に、搬送ローラ対４２の下流側に配置されドラム１０に向けて送られる感材の搬送に従い従動回転する従動ローラ４３と、感材をドラム１０との間で搬送する従動ローラ３１と、ドラム１０上から剥離部材１５で剥離された感材をドラム１０と従動ローラ３１とで搬送するときに感材をガイドするガイド部材１８と、ガイド部材１８を通して送られてきた感材を出口１９へと更に搬送する搬送ローラ対３２と、搬送ローラ対３２に達した感材をアキュームするためのアキュームレート部３０と、搬送ローラ対３２の下流側近傍に配置された感材の先端を検出する光反射型の検出センサ３３と、を備える。
【００３１】
搬送ローラ対４２の下流側近傍に配置された比較的幅狭の従動ローラ４３は感材の移動とともに従動回転し、この従動ローラ４３と同軸にロータリエンコーダ５８が連結されている。このロータリエンコーダ５８が従動ローラ４３とともに回転し回転量を測定することで搬送ローラ対４２を通過してドラム１０に巻き付けられた感材の長さを求めることができる。また、下流側の搬送ローラ対３２は、ワンウェイクラッチ構造を有し、感材の下流側への送り出し方向への回転が自在となっている。
【００３２】
また、図３の搬送ローラ対４０，４１の下流側近傍には感材を切断するカット部１０ａがそれぞれ配置されており、各カット部１０ａはモータ（図示省略）により回転駆動されるロータリカッタを有し、上述の感材の長さ測定に基づいて感材を所定長さに切断する。
【００３３】
図３の現像ユニット２１は、露光ユニット１１から送られた露光済みの感材について湿式現像を行い感材の潜像を可視化するもので、感材の現像処理を行う現像部２３と、定着処理を行う定着部２４と、安定処理を行う安定部２５と、乾燥処理を行う乾燥部２６と、乾燥された感材を搬送ローラ対２７ａ等で外部に排出する排出部２７と、画像が可視化され排出された感材を集積する集積部２８と、を備える。
【００３４】
図４のように、画像記録装置１のドラム１０は、回転軸部１４’の回転軸１４ａ及び回転軸部１８’の回転軸１５ａが軸受３３ａ、３３ｂを介して支持台３４ａ、３４ｂに回転可能に軸支されている。ドラム１０の一方の回転軸１５ａには、駆動プーリ３５ａが設けられ、この駆動プーリ３５ａはドラム駆動用パルスモータＭ６の出力プーリ３５ｂとベルト３６により連結され、ドラム駆動用パルスモータＭ６の駆動によりドラム１０が回転する。また、ドラム１０の回転軸１５ａには、ロータリーエンコーダ３７が設けられ、回転のためのパルス信号を出力してドラムの回転に同期した画素クロック制御に用いる。
【００３５】
ドラム１０の他方の回転軸１４ａは吸引ブロアＰ１に連結されている。ドラム１０の表面には吸着孔３１ｃが回転軸方向に直線状に延びて多数形成されており、吸引ブロアＰ１の駆動によりドラム１０の内部が減圧されて感材がドラム１０の表面に吸着される。
【００３６】
光学ユニット１６は、副走査部１７によりドラム軸と平行に移動可能に構成され、デジタル画像信号を受けてドラム１０に吸着された感材に光ビームで露光して画像の書き込みを行う。図４に示すように、光学ユニット１６には、３波長の光源、例えばＢ、Ｇ、Ｒ用の光源としてＬＥＤユニット３２０、ＬＥＤユニット３２１、ＬＥＤユニット３２２が配置されている。各ＬＥＤユニット３２０，３２１，３２２からの光ビームは、ミラー３２５、３２６、３２７を介して、集光レンズ３３１からドラム１０上の感材に画像を露光する。露光シャッタ３３２は露光ソレノイド３３３により開閉することで、露光開始／終了時に光路の開閉を行なう。
【００３７】
副走査部１７は、移動ベルト３４０と、一対のガイドレール３４１、３４２と、一対のプーリ３４３、３４４と、副走査モータＭ７と、を備える。光学ユニット１６は、移動ベルト３４０に固定され、一対のガイドレール３４１、３４２に案内されてドラム軸と平行方向に移動可能に設けられている。移動ベルト３４０は一対のプーリ３４３、３４４に掛け渡され、一方のプーリ３４４は副走査モータＭ７の出力軸３４５に連結され、副走査モータＭ７の駆動により光学ユニット１６がドラム軸と平行に移動する。
【００３８】
図４に示すように、吸引ブロアＰ１は空気吸引ポンプにより吸引連結管５１を通してドラム１０内を吸引し、露光ユニット１１による露光開始前にドラム１０内を負圧にし感材を外周面に吸着する。また、感材をドラム１０の周囲に巻き付けて搬送するときに吸引ブロアＰ１を作動させ感材を吸引する。
【００３９】
次に、図１〜図４の画像記録装置１の制御系について図５を参照して説明する。図５に図１〜図４の画像記録装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像記録装置１の制御系の要部ブロック図を示す。
【００４０】
図５に示すように、図１〜図４の画像記録装置１は、図１のホスト装置１００から送信された複数（ＹＭＣＫに色分解された）の２値網点画像データを露光ユニット１１で受信し、その受信した網点画像データに基づいてカラープルーフを作成するようになっている。
【００４１】
露光ユニット１１は、図５のように、外部の図１のホスト装置１００から網点画像データが入力する画像データＩ／Ｆ部５２と、画像データＩ／Ｆ部５２からの複数の網点画像データをそれぞれいったん記憶し随時読み出されて出力する第１〜第４のデータバッファ５３ａ，５３ｂ，５３ｃ，５３ｄと、各データバッファ５３ａ〜５３ｄから読み出されたＹＭＣＫの網点画像データに対する光源駆動値を対応づけて感材に対する露光のための露光量を設定する露光ルックアップテーブル（露光ＬＵＴ）５４と、露光ルックアップテーブル５４からの露光データのデジタル信号をアナログ信号に変換するＢ、Ｇ、Ｒの各ＬＥＤユニット３２０〜３２２に対応した複数のＤ／Ａ変換部５５ａ，５５ｂ，５５ｃと、Ｄ／Ａ変換部５５ａ〜５５ｃからの各アナログ信号により各ＬＥＤユニット３２０〜３２２の各ＬＥＤを直接にアナログ変調しドライブする複数のドライバ５６ａ，５６ｂ，５６ｃと、を備える。
【００４２】
第１〜第４のデータバッファ５３ａ〜５３ｄは、それぞれモータにより回転駆動されるディスク状媒体であるハードディスク（ＨＤ）に画像データを記憶し格納するハードディスク記憶装置（ＨＤＤ）からなり、画像データを少なくとも１ページ分格納できる容量を有する。ＨＤＤは、金属製のハードディスクをモータで比較的高速に回転させて磁気ヘッドで画像データを記憶し、また、読み出すようになっている。
【００４３】
画像記録装置１の制御系は、図５のように、中央演算処理装置（ＣＰＵ）から構成される制御部５０を備え、制御部５０は、画像データＩ／Ｆ部５２、第１〜第４のデータバッファ（ＨＤＤ）５３ａ〜５３ｄの動作をそれぞれ独立して制御するＨＤＤ制御部５７、図１のホスト装置１００との間で網点画像データの色情報等の交換を行う情報交換部６０、露光ルックアップテーブル５４、及び他の装置部分を制御する。
【００４４】
ＨＤＤ制御部５７は、第１〜第４のデータバッファ５３ａ〜５３ｄの各供給電源のＯＮ・ＯＦＦを制御し、各ハードディスク（ＨＤ）を回転駆動する各モータの回転を制御する。
【００４５】
次に、図１〜図５の画像記録装置１の第１及び第２の動作についてそれぞれ図６のフローチャートを参照して説明する。
【００４６】
〈第１の動作〉
【００４７】
図１〜図５の画像記録装置１の第１の動作について図６を参照して説明する。まず、図５の装置電源スイッチ（ＳＷ）５９をオンにすることで（Ｓ０１）、画像記録装置１を作動させると、ＨＤＤ制御部５７が第１〜第４のデータバッファ（ＨＤＤ）５３ａ〜５３ｄをそれぞれ回転起動させる（Ｓ０２）。
【００４８】
次に、制御部５０が一のデータバッファ（ＨＤＤ）（例えば５３ａ）を指定し（Ｓ０３）、ＨＤＤ制御部５７の制御でデータバッファ５３ａの回転を停止することで待機状態とするとともに（Ｓ０４）、データバッファ５３ａが網点画像データを受け入れているか否かを判断する（Ｓ０５）。
【００４９】
そして、データバッファ５３ａが既に網点画像データを受け入れている場合は、別のデータバッファ（例えば５３ｂ）に切り替え（Ｓ０６）、上記ステップＳ０４，Ｓ０５に戻り、同様に、データバッファ５３ｂを待機状態とし、データバッファ５３ｂが網点画像データを受け入れているか否かを判断する。
【００５０】
一方、データバッファ５３ａが未だ網点画像データを受け入れていない場合は（Ｓ０５）、制御部５０は、そのデータバッファ５３ａに例えばＹの網点画像データを格納するように割り当て（Ｓ０７）、その色情報を情報交換部６０によりＹの網点画像データの転送元であるホスト装置１００に通知する（Ｓ０８）。
【００５１】
上記ステップＳ０４〜Ｓ０８をＹＭＣＫの全ての画像データが各データバッファに割り当てられるまで続ける（Ｓ０９）。即ち、割り当てられていない画像データがあるとき、ステップＳ０６に戻り、データバッファを切り替える。
【００５２】
次に、ホスト装置１００は上記通知された色情報に基づいて各網点画像データを順次画像記録装置１に転送し（Ｓ１０）、画像記録装置１が画像データＩ／Ｆ部５２で受信を開始すると（Ｓ１１）、上記色情報で割り当てられたデータバッファが順次起動し（Ｓ１２）、各網点画像データを格納する（Ｓ１３）。
【００５３】
画像記録を行うとき、装填部１２または１２’に装填されたカートリッジ１３から感材Ｓを給送部１４を通してドラム１０に搬送し、感材Ｓをドラム１０の外周面に真空吸引し保持させる。そして、各データバッファ５３ａ〜５３ｄから順次に各網点画像データを出力させ（Ｓ１４）、この出力が完了したデータバッファの回転起動を停止して待機状態にするとともに（Ｓ１５）、これらの出力した画像データに基づいて光学ユニット１６上の各ＬＥＤユニット３２０〜３２２からの光ビームでドラム１０上の感材に対し露光を行う（Ｓ１６）。
【００５４】
次に、上記露光済みの感材をドラム１０から剥離部材１５で剥離し、ガイド部材１８を通して搬送し、搬送ローラ対３２により出口１９から接続部１９ａを通して現像ユニット２１に搬送し、現像部２３，定着部２４，安定部２５、乾燥部２６で現像処理及び乾燥を順々に行ってから（Ｓ１７）、現像された感材を排出部２７を通して外部へ排出し集積部２８へ出力する（Ｓ１８）。
【００５５】
上述のように、画像記録装置１の第１の動作によれば、各データバッファ５３ａ〜５３ｄが網点画像データを受け入れているか否かを判断し、受け入れていないデータバッファに色情報を割り当てるとともに、起動状態とした各データバッファを待機状態に移行させる毎に次のデータバッファに切り替えて上記判断を行うことで、複数のデータバッファ５３ａ〜５３ｄの動作時間を均等にできる。このため、各データバッファ５３ａ〜５３ｄの寿命の平均化が可能となり寿命を延ばすことができる。また、各データバッファ５３ａ〜５３ｄを待機状態にすることで待機電力を低減できる。また、画像記録のために網点画像データを出力した後に、各データバッファを順次待機状態とするので、待機電力を低減でき、動作時間も均等にできる。
【００５６】
また、各データバッファ５３ａ〜５３ｄに色情報が割り当てられると、割り当てられる度に色情報をホスト装置１００に通知するので、その色の網点画像データの転送先であるデータバッファを容易かつ即時に特定できる。このため、各色の網点画像データ転送に手間取らないので、画像記録の生産性が低下しない。
【００５７】
〈第２の動作〉
【００５８】
図１〜図５の画像記録装置１の第２の動作について同じく図６を参照して説明する。第２の動作は、図６のステップＳ０７，Ｓ０８，Ｓ０９でデータバッファ５３ａに例えばＹの網点画像データを格納するように割り当て、その色情報をＹの網点画像データの転送元であるホスト装置１００に通知し、割り当てられていない画像データがあるとき、ステップＳ０６に戻り、データバッファを切り替えることは、第１の動作と同じであるが、図６の破線に示すように、データバッファが割り当てられた色情報をホスト装置１００に情報交換部６０により通知すると（Ｓ０８）、ホスト装置１００はその通知された色情報に基づいてＹの網点画像データを画像記録装置１に転送する（Ｓ１０）。一方、ステップＳ０８の後、割り当てられていない画像データがあるとき、ステップＳ０６に戻り、データバッファを切り替える（Ｓ０９）。
【００５９】
上述のように、画像記録装置１の第２の動作によれば、第１の動作と同様に、複数のデータバッファ５３ａ〜５３ｄの動作時間を均等にできるので、各データバッファ５３ａ〜５３ｄの寿命の平均化が可能となり寿命を延ばすことができる。また、各データバッファ５３ａ〜５３ｄを待機状態にすることで待機電力を低減できる。また、各データバッファ５３ａ〜５３ｄを待機状態にすることで待機電力を低減できる。また、画像記録のために網点画像データを出力した後に、各データバッファを順次待機状態とするので、待機電力を低減でき、動作時間も均等にできる。
【００６０】
また、各データバッファ５３ａ〜５３ｄに色情報が割り当てられると、割り当てられる度に色情報をホスト装置１００に通知するので、その色の網点画像データの転送先であるデータバッファを容易かつ即時に特定でき、通知されたホスト装置１００がその色の網点画像データを画像記録装置１に転送する。このため、各色の網点画像データ転送に手間取らないので、画像記録の生産性が低下しない。
【００６１】
以上のように本発明を実施するための最良の形態について説明したが、本発明はこれらに限定されるものではなく、本発明の技術的思想の範囲内で各種の変形が可能である。例えば、図１のホスト装置１００に入力する画像データは、各種のフォーマットの画像データであってよく、例えば、ベクトル系としては、ＰＳ(PostScript)データ以外に、ＰＤＦ、ＥＰＳ等であってもよく、また、ラスター系としてはＴＩＦＦ，ＴＩＦＦ／ＩＴ、その他専用フォーマット等であってよく、更に、２値データとしては、ＴＩＦＦbitmap、その他専用フォーマット等であってもよい。更に、図１の破線の矢印のようにＲＩＰ２Ａでラスター・イメージ変換処理されたデータを入力するようにしてもよい。
【００６２】
また、ホスト装置１００で複数に色分解される網点画像データは、ＹＭＣＫに限られず、例えば、ＹＭＣであってもよい。また、ディスク型記憶装置として第１〜第４のデータバッファ５３ａ〜５３ｄを設けたが、データバッファの数は増減してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本実施の形態のカラープルーフ作成可能な画像記録装置を含む印刷システムの構成例を概略的に示す図である。
【図２】本実施の形態による図１の画像記録装置全体の外観を示す斜視図である。
【図３】図１，図２の画像記録装置の内部を正面側から見た図である。
【図４】図２の画像記録装置のドラム及び光学ユニットを上部から見た要部平面図である。
【図５】図１〜図４の画像記録装置１の露光ユニット１１における画像データの流れ及び画像記録装置１の制御系のブロック図である。
【図６】図１〜図５の画像記録装置１の各動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００６４】
１ 画像記録装置
１１ 露光ユニット
２１ 現像ユニット
５０ 制御部
５３ａ〜５３ｄ 複数のデータバッファ、ＨＤＤ（ディスク型記憶装置）
５７ ＨＤＤ制御部（記憶装置制御手段）
６０ 情報交換部
１００ ホスト装置
１０１ 画像記録システム
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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