(57)【要約】【課題】現像剤又は粉体の搬送が良好になされる画像形成装置、サブユニット、現像剤搬送装置、現像装置、及び粉体搬送装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、感光体２４の表面からクリーニングブレード３１により除去された廃現像剤を搬送するオーガ４２を有している。オーガ４２は、回転により廃現像剤を搬送する搬送羽根４４と、搬送羽根４４を摺動自在に支持する支持軸４６とを有している。搬送羽根４４の端部には突出部４５が設けられていて、この突出部４５が支持軸４６の周方向に形成された溝５０に挿入されている。搬送羽根４４は、弾性材料からなり長手方向に伸縮可能となっている。【選択図】図８
2007322800.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤搬送装置を有し、
この現像剤搬送装置は、回転により現像剤を搬送する搬送羽根と、この搬送羽根を摺動自在に支持する支持軸とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送羽根の長手方向における端部の移動を防止する移動防止手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記搬送羽根は、長手方向に伸縮可能であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記搬送羽根は、弾性を有する材料から構成されることを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記支持軸は、この支持軸の長手方向一端側から他端側に駆動を伝達する駆動伝達部材として用いられていることを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記支持軸の長手方向一端側に駆動の入力がなされる駆動入力部材が設けられていて、他端側に駆動を出力する駆動出力部材が設けられていることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記駆動入力部材はギアからなることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記駆動出力部材はギアからなることを特徴とする請求項６又は７記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記搬送羽根及び前記支持軸は、互いに異なる角速度で回転することを特徴とする請求項５乃至８いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１０】
現像剤像を担持する像担持体と、この像担持体の表面に残留する現像剤を除去する現像剤除去装置とを有し、
前記現像剤搬送装置は、前記現像剤除去装置内に設けられたことを特徴とする請求項１乃至９いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１１】
潜像を担持する像担持体と、この像担持体に形成された潜像を現像剤を用いて現像する現像装置とを有し
前記現像剤搬送装置は、前記現像装置内に設けられたことを特徴とする請求項１乃至１０いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１２】
潜像を担持する像担持体と、この像担持体に形成された潜像を現像剤を用いて現像する現像装置と、この現像装置に供給する現像剤が収容された現像剤収容部とを有し、
前記現像剤搬送装置は、前記現像剤収容部内に設けられたことを特徴とする請求項１乃至１１いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１３】
画像形成装置本体と、この画像形成装置本体内に着脱自在に装着された現像剤搬送装置とを有し、
前記現像剤搬送装置は、回転により現像剤を搬送する搬送羽根と、この搬送羽根を摺動自在に支持する支持軸とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
回転により現像剤を搬送する搬送羽根と、この搬送羽根を摺動自在に支持する支持軸とを有し、
画像形成装置本体内に着脱自在に装着されたことを特徴とするサブユニット。
【請求項１５】
回転により現像剤を搬送する搬送羽根と、この搬送羽根を摺動自在に支持する支持軸とを有することを特徴とする現像剤搬送装置。
【請求項１６】
回転により現像剤を搬送する搬送羽根と、この搬送羽根を摺動自在に支持する支持軸とを有することを特徴とする現像装置。
【請求項１７】
回転により粉体を搬送する搬送羽根と、この搬送羽根を摺動自在に支持する支持軸とを有することを特徴とする粉体搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置と、主にこれらに用いるサブユニット、現像剤搬送装置、及び現像装置と、粉体を搬送する粉体搬送装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置、サブユニット、現像剤搬送装置、現像装置、及び粉体搬送装置に用いることが可能な、現像剤又は粉体（以下、現像剤等とする）を搬送する技術が知れている。また、これらの技術であって、搬送羽根と、この搬送羽根を支持する支持軸とを一体として構成して、搬送羽根と支持軸とを回転させることにより現像剤等を搬送する技術と、搬送羽根の長手方向両端部に支持軸を設け、搬送羽根と支持軸とを回転させることにより現像剤等を搬送する技術が知られている（特許文献１、特許文献２）。
【０００３】
【特許文献１】特開平１１−５２７２５
【特許文献２】特開２００１−３５０３３６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、搬送羽根と支持軸とを一体として構成する技術では、搬送羽根と支持軸との境目の部分に現像剤等が固着して、現像剤等を搬送する搬送力が低下し、現像剤等の搬送が良好になされないことがあるとの問題点があった。また、搬送羽根の両端部に支持軸を設ける技術では、搬送羽根の部分が現像剤等の搬送中に撓んでしまい、現像剤等の搬送が良好になされないことがあるとの問題点があった。
【０００５】
本発明は、これらの問題点を解決しようとしてなされたものであり、現像剤又は粉体の搬送が良好になされる画像形成装置、サブユニット、現像剤搬送装置、現像装置、及び粉体搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の特徴とするところは、現像剤搬送装置を有し、この現像剤搬送装置は、回転により現像剤を搬送する搬送羽根と、この搬送羽根を摺動自在に支持する支持軸とを有する画像形成装置にある。
【０００７】
好適には、前記搬送羽根の長手方向における端部の移動を防止する移動防止手段を有する。
【０００８】
また、好適には、前記搬送羽根は、長手方向に伸縮可能である。
【０００９】
また、好適には、前記搬送羽根は、弾性を有する材料から構成される。
【００１０】
また、好適には、前記支持軸は、この支持軸の長手方向一端側から他端側に駆動を伝達する駆動伝達部材として用いられている。尚、ここで、「一端側」とは、長手方向中心よりも一端側に属する部位をいい、「他端部側」とは、長手方向中心よりも他端側（一端部とは反対側）の部位をいう。
【００１１】
また、好適には、前記支持軸の長手方向一端側に駆動の入力がなされる駆動入力部材が設けられていて、他端側に駆動を出力する駆動出力部材が設けられている。
【００１２】
また、好適には、前記駆動入力部材はギアからなる
【００１３】
また、好適には、前記駆動出力部材はギアからなる。
【００１４】
また、好適には、前記搬送羽根及び前記支持軸は、互いに異なる角速度で回転する。
【００１５】
また、好適には、現像剤像を担持する像担持体と、この像担持体の表面に残留する現像剤を除去する現像剤除去装置とを有し、前記現像剤搬送装置は、前記現像剤除去装置内に設けられている。
【００１６】
また、好適には、潜像を担持する像担持体と、この像担持体に形成された潜像を現像剤を用いて現像する現像装置とを有し前記現像剤搬送装置は、前記現像装置内に設けられている。
【００１７】
また、好適には、潜像を担持する像担持体と、この像担持体に形成された潜像を現像剤を用いて現像する現像装置と、この現像装置に供給する現像剤が収容された現像剤収容部とを有し、
前記現像剤搬送装置は、前記現像剤収容部内に設けられている。
【００１８】
また、本発明の第２の特徴とするところは、画像形成装置本体と、この画像形成装置本体内に着脱自在に装着された現像剤搬送装置とを有し、前記現像剤搬送装置は、回転により現像剤を搬送する搬送羽根と、この搬送羽根を摺動自在に支持する支持軸とを有する画像形成装置にある。
【００１９】
また、本発明の第３の特徴とするところは、回転により現像剤を搬送する搬送羽根と、この搬送羽根を摺動自在に支持する支持軸とを有し、画像形成装置本体内に着脱自在に装着されたサブユニットにある。
【００２０】
また、本発明の第４の特徴とするところは、回転により現像剤を搬送する搬送羽根と、この搬送羽根を摺動自在に支持する支持軸とを有する現像剤搬送装置にある。
【００２１】
また、本発明の第５の特徴とするところは、回転により現像剤を搬送する搬送羽根と、この搬送羽根を摺動自在に支持する支持軸とを有する現像装置にある。
【００２２】
また、本発明の第６の特徴とするところは、回転により粉体を搬送する搬送羽根と、この搬送羽根を摺動自在に支持する支持軸とを有する粉体搬送装置にある。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば現像剤又は粉体の搬送が良好になされる画像形成装置、サブユニット、現像剤搬送装置、現像装置、及び粉体搬送装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
次に本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
図１乃至４には、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に像形成部１６と、シート供給装置８０と、電源ユニット９６と、コントローラ９８とが配設されている。また、画像形成装置本体１２には、上部に画像形成がなされたシートが排出される排出部１３が設けられている。また、画像形成装置本体１２の前側（図１における右側）には開口部１２ａが形成され、右側面側（図4における右側）には開口部１２ｂが形成されている。
【００２５】
開口部１２ａには、前カバー１４が開閉可能に設けられていて、図３及び４に示す前カバー１４が開かれた状態で、開口部１２ａを介して画像形成装置本体１２内に像形成部１６の一部をなす像形成ユニット２０の着脱がなされる。像形成ユニット２０の詳細は後述する。
【００２６】
開口部１２ｂには、側面カバー１５が開閉自在に設けられていて、図４に示す側面カバー１５が開かれた状態で、像形成部１６の一部をなす現像剤タンク３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂの画像形成装置本体１２内への着脱がなされる。現像剤タンク３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂの詳細は後述する。
【００２７】
像形成部１６は、カラー画像を形成する電子写真方式のもので、画像形成装置本体１２内に着脱可能なサブユニットとして用いられる像形成ユニット２０と、像形成ユニット２０に供給される現像剤が収容された現像剤収容部として用いられ、画像形成装置本体１２内に着脱自在に装着されるサブユニットとして用いられる現像剤タンク３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂと、像形成ユニット２０内に設けられた感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに光により静電潜像を形成する潜像形成装置として用いられる光書き込み装置６０と、感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに形成された現像剤像を、それぞれ記録媒体として用いられるシートに転写する転写装置７０と、転写装置７０により転写された現像剤像をシートへと定着する定着装置６４とを有する。
【００２８】
像形成ユニット２０の内部は、重力方向下方から順に、イエロー画像の形成の用いられる像形成室２１Ｙ、マゼンダ画像の形成に用いられる像形成室２１Ｍ、シアン画像の形成に用いられ像形成室２１Ｃ、及びブラック画像の形成に用いられる像形成室２１Ｂに区切られている。
【００２９】
光書き込み装置６０は、レーザ露光装置からなり、感光体２４Yにイエロー画像に対応するレーザ光を、感光体２４Mにマゼンダ画像に対応するレーザ光を、感光体２４Cにシアン画像に対応するレーザ光を、感光体２４Bにブラック画像に対応するレーザ光を発し、各感光体２４に静電潜像を書き込む。
【００３０】
転写装置７０は、先述の前カバー１４と一体をなす転写装置フレーム７１を有し、この転写装置フレーム７１に、二つの支持ロール７６ａ、７６ｂと、搬送ベルト７２と、この搬送ベルト７２にシートを吸着させる吸着手段として用いられる吸着ロール７４と、搬送ベルト７２により搬送中のシートに、各感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに形成された現像剤像をそれぞれ転写する転写ロール７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８Ｂとが装着されている。転写装置７０は、前カバー１４の開閉とともに開閉し、画像形成装置本体１２の開口部１２ａを開放された状態とし、また、塞がれた状態とする。
【００３１】
二つの支持ロール７６ａ、７６ｂのうち、支持ロール７６ａは、駆動源であるモータ（不図示）に接続されていて、自ら回転し搬送ベルト７２を回転駆動させる駆動ロールとして用いられ、支持ロール７６ｂは搬送ベルト７２の回転に伴って回転する従動ロールとして用いられる。
【００３２】
搬送ベルト７２は、後述するレジストロール８６から供給されるシートを、定着装置６４へと搬送するベルトであり、縦方向に張架されている。
【００３３】
吸着ロール７４は、搬送ベルト７２を介して支持ルール７６ｂに圧接する状態で設けられ、図示を省略する電源から電圧が印加されて搬送ベルト７２に静電的にシートを吸着させる。
【００３４】
転写ロール７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８Ｂには、それぞれ転写バイアスが印加されていて、感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに形成された現像剤像を、搬送ベルト７２により搬送中のシートへと順に転写し、シートにイエロー、マゼンダ、ブラック、シアンの４色の現像剤像が重ねられたカラー現像剤像を形成する。
【００３５】
定着装置６４は、加熱ロール６４ａと加圧ロール６４ｂとを有し、加熱ロール６４ａと加圧ロール６４ｂとの間を通過するシートを過熱し加圧することで、シートに現像剤像を定着させる。
【００３６】
シート供給装置８０は、画像形成装置本体１２から着脱可能なシート供給カセット８２を有し、シート供給カセット８２近傍には、シート供給カセット８２からシートをピックアップするピックアップロール８４と、ピックアップロール８４によってピックアップされたシートを搬送する搬送ロール８５と、搬送ロール８５と協働してシートを捌くリタードロール８７とが配設されている。
【００３７】
シート供給装置８０から、シートは主搬送路８８へと供給される。主搬送路８８は、シート供給装置８０から供給されたシートが、先述の像形成部１６を経て排出部１３まで搬送される搬送路であり、この主搬送路８８に沿ってシート搬送方向上流から順に、搬送ロール８５とリタードロール８７、レジストロール８６、搬送ベルト７２、定着装置６４、及び、排出ロール８９が配置されている。
【００３８】
主搬送路８８を搬送されてきたシートの画像形成がなされた側の面と逆側の面にも画像形成を行う場合、定着装置６４を通過したシートは反転搬送路９０へと供給される。
【００３９】
反転搬送路９０は、像形成部１６で表面に画像形成がなされたシートを反転させつつ、再び像形成部１６へ搬送する搬送路であり、先述の前カバー１４に設けられている。表側の面に画像形成がなされたシートは、排出ロール８９が逆向きに回転をすることで反転搬送路９０へと導かれ、さらに反転搬送路９０に沿って配置された反転用搬送ロール９２により搬送され、レジストロール８６を経て再び像形成部１６へと搬送される。この反転搬送路９０により反転がなされたシートの裏側の面に像形成部１６で画像形成がなされ、シート両面に画像形成がなされる。
【００４０】
図５及び６には像形成室２１Ｂが示されている。像形成室２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、及び２１Ｂは、用いる画像現像剤の色が異なるものの構成は同じであるので、以下、像形成室２１と総称して説明する。
【００４１】
図５及び６に示されるように、像形成室２１は、像形成ユニット筺体２２内に設けられていて、クリーニング室２１ａと、現像室２１ｂと、現像剤供給室２１ｃとに、さらに分けられているとともに、後述する光書き込み装置６０から発せられた露光光が通過する露光光通路２１ｄが設けられている。また、クリーニング室２１ａ及び現像剤供給室２１ｃと、像形成ユニット筐体２２の外側とを連通させる開口部２１ｅが設けられ、この開口部２１ｅが後述する現像剤タンク３４との連結のための被連結部として用いられる。
【００４２】
また、像形成室２１には、潜像を担持し、現像剤像を担持する像担持体として用いられるドラム形状の感光体２４と、この感光体２４を一様に帯電する帯電ロールを備えた帯電装置２６と、感光体２４に書き込まれた潜像を現像剤で現像する現像装置２８と、感光体２４を除電する除電手段として用いられるイレースランプ３０と、感光体２４の表面に残留する現像剤を除去する現像剤除去装置として用いられるクリーニング装置３２とが配置されている。現像装置２８は、感光体２４に現像剤を供給する現像剤担持体として用いられる現像ロール２７と、この現像ロール２７に現像剤を供給するオーガ２９ａ、２９ｂとを有している。オーガ２９ａ、２９ｂは、現像ロール２７の長手方向に現像剤を搬送することで、現像剤を撹拌する。クリーニング装置３２は、感光体２４の表面に残留した現像剤を掻き取るクリーニングブレード３１と、クリーニングブレード３１により掻き取られた現像剤（以下、廃現像剤とする）を搬送するオーガ４２とを有する。オーガ４２は、現像剤搬送装置として用いられ、粉体として用いられる現像剤を搬送する粉体搬送装置として用いられる。
【００４３】
図６及び７には、現像剤タンク３４Ｂが示されている。現像剤タンク３４Ｂには、現像装置２８Ｂに供給されるブラック現像剤が収容されている。現像剤タンク３４Ｙにはイエロー現像剤が収容され、現像剤タンク３４Ｍにはマゼンダ現像剤が収容され、現像剤タンク３４Ｃにはシアン現像剤が収容され、現像剤タンク３４Ｂにはブラック現像剤が収容されているものの、現像剤タンク３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂの構成は同じであるので、以下、現像剤タンク３４と総称して説明する。
【００４４】
図６及び７に示されるように、現像剤タンク３４は、現像剤タンク筺体３５を有し、この現像剤タンク筺体３５の内部が、現像剤が収容される現像剤収容室３７と、現像剤回収部として用いられる現像剤回収室３８とに分けられているとともに、現像剤タンク筐体３５の図６における右側部分が突出して突出部３５ａが形成され、この突出部３５ａが、先述の像形成ユニット２０との連結のための連結部として用いられる。すなわち、この突出部３５ａを先述の像形成ユニット２０に設けられた開口部２１ｅに挿入することで、現像剤タンク３４は像形成ユニット２０と連結された状態となる。また、現像剤タンク３４は、例えば画像形成装置本体への着脱時などに用いられる把手３６を有している。
【００４５】
現像剤収容室３７には、先述の現像剤供給室２１ｃと現像剤収容室３７とを連通した状態とする供給口３７ａが設けられ、また、供給用の現像剤を搬送する現像剤搬送手段として用いられるオーガ３９を有している。そして、オーガ３９で現像剤を搬送し、この現像剤を供給口３７ａを介して現像剤供給室２１ｃへと供給する。現像剤回収室３８には、先述のクリーニング室２１ａと現像剤回収室３８とを連通した状態とする回収口３８ａが設けられ、また、回収された現像剤を搬送するオーガ４０を有している。そして、先述のクリーニング装置３２で感光体２４から除去された現像剤が、回収口３８ａを介して現像剤回収室３８へと回収され、この回収された現像剤がオーガ４０により、図７における左側へと搬送される。
【００４６】
また、現像剤タンク３４は、像形成ユニット２０長手方向における右側端部２０ａ近傍に配置されている（図２参照）。  また、先述のように現像剤タンク３４は、画像形成装置本体１２に着脱可能に設けられており、その着脱は側面カバー１５を開放した状態で開口部１２ｂを介して行われる（図４参照）。
【００４７】
画像形成装置１０においては、クリーニングブレード３１により感光体２４の表面から除去された廃現像剤が、クリーニング室２１ａ内においてオーガ４２により像形成ユニットの右側端部２０ａ（図２参照）方向へと搬送され、この廃現像剤が現像剤タンク３４の現像剤回収室３８へと回収される。しかしながら、オーガ４２に廃現像剤が固着したり、オーガ４２が廃現像剤の搬送中に撓んでしまったりして廃現像剤の搬送が良好になされない虞がある。廃現像剤には、紙粉等の異物が混入しているため使用前のトナー以上にオーガ等に付着しやすい。また、廃現像剤を搬送する際にオーガに加わる力は、使用前のトナーを搬送する際にオーガに加わる力よりも大きくなりがちであり、オーガ４２に撓みが生じやすい。この実施形態では、オーガ４２にトナーが固着しにくくなり、オーガ４２に撓みが生じにくくなるように、オーガ４２の構成を工夫することで、クリーニング室２１ａ内において廃現像剤が良好に搬送されるようにしている。
【００４８】
図８及び９には、オーガ４２が示されている。
オーガ４２は、廃現像剤を搬送する搬送羽根４４と、この搬送羽根４４を摺動自在に支持する支持軸４６とを有する。搬送羽根４４は像形成ユニット筺体２２の左側壁２２ｂ近傍から右側壁２２ａ近傍まで延伸し、廃現像剤を左側壁２２ｂ側から右側壁２２ａへ向かう方向へと搬送する。搬送羽根４４は、例えばポリプロピレン、ポリアセタール、ポリエチレン等の可撓性を有し、弾性を有する樹脂から成形されている。搬送羽根４４の材料として、樹脂以外を用いても良いが、可撓性を有し、弾性を有する材料を用いることが望ましい。搬送羽根４４の右側壁２２ａ側の端部（以下、右端部）には、支持軸４６の中心方向に伸びる突出部４５が形成されている。搬送羽根４４の左側壁２２ｂ側は、左側壁２２ｂに形成された開口部４８を貫通して左側壁２２ｂの外側まで延伸している。この開口部４８が滑り軸受として用いられ、搬送羽根４４を回動自在に支持している。開口部４８に、像形成ユニット筺体２２から廃現像剤が漏れ出すことを防止するシール部材を取り付けても良い。
【００４９】
搬送羽根４４の左側壁２２ｂの外側の部分には、搬送羽根４４に駆動を伝達する駆動伝達手段として用いられるギア４７が設けられている。ギア４７は、搬送羽根４４と一体として成形しても良いし、搬送羽根４４とは別体のギア４７を搬送羽根４４に装着しても良い。ギア４７は、例えばモータ等からなる駆動源４９に連結されていて、駆動源４９からの回転駆動を搬送羽根４４へと伝達する。
【００５０】
支持軸４６は、例えば金属から構成され、図８（ｂ）に示されるように右側壁２２ａ側の端部に切欠きが形成され、この切欠きが形成された端部の断面がD字形状となっている。このD字形状の端部は、右側壁２２ａに形成された支持軸４６の断面形状と略同形状の開口部に嵌合されている。したがって、駆動源４９から駆動伝達がなされて搬送羽根４４が回転しても、支持軸４６は回転をせず、搬送羽根４４を摺動自在に支持する。
【００５１】
支持軸４６の、右側壁２２ａ近傍には、支持軸４６の円周方向に沿って溝５０が形成されている。溝５０には、搬送羽根４４に形成された突出部４５が挿入される。搬送羽根４４が回転すると、突出部４５は溝５０に挿入された状態のまま、溝５０内を支持軸４６の円周方向に回転する。このため、搬送羽根４４が廃現像剤を図８（ａ）中右側へと搬送する際に、搬送羽根４４が廃現像剤から同図中で左側への力を受けて、搬送羽根４４の右端部が左側に移動することが防止される。このように、溝５０と突出部４５とは、搬送羽根４４の長手方向における端部の移動を防止する防止手段として移動防止手段として用いられている。
【００５２】
搬送羽根４４の端部は移動しないものの、搬送羽根４４は先述のように可撓性を有し、弾性を有する樹脂を材料としているため長手方向に伸縮可能である。搬送中の現像剤から左向きの力を受けると、搬送羽根４４の力を受けた部分よりも左側の部分は長手方向に収縮し、力を受けた部分よりも右の部分は延伸する。このように、搬送羽根４４が長手方向に伸縮することで、搬送羽根４４の各羽根と、支持軸４６との接する位置Ｐが支持軸４６の長手方向に移動し、位置Ｐに現像剤Ｔが固着しにくくなる。
【００５３】
以上のように構成されたオーガ４２では、搬送羽根４４が回転しても、支持軸４６が回転をしないように固定されているため、搬送羽根４４の各羽根と支持軸４６との接する位置Ｐが支持軸４６の円周方向で移動する。このため位置Ｐに付着した現像剤Ｔが除去されやすく、また位置Ｐに現像剤が固着しにくい。また、オーガ４２では、搬送羽根４４が長手方向全域に渡り支持軸４６によって支持されているため、搬送羽根の両端部だけに支持軸を取り付ける構成と比較して、長手方向と垂直な方向の撓みが生じにくい。
【００５４】
以上のように構成された画像形成装置１０では、画像形成動作が開始すると、感光体２４の表面が帯電装置２６により一様に帯電され、感光体２４に各光書き込み装置６０から発せられた光により潜像が形成される。そして、光書き込み装置６０により形成された感光体２４表面の潜像が現像装置２８により現像されて現像剤像が形成される。
【００５５】
一方、シート供給装置のシート供給カセット８２に収容されたシートが、ピックアップロール８４にピックアップされ、レジストロール８６に向けて搬送され、レジストロール８６で一時停止され、タイミングをとって搬送ベルト７２へと導かれる。そして、このシートに、各感光体に形成された現像剤像が、各転写ロール７８により転写され、シートにイエロー現像剤像、マゼンダ現像剤像、シアン現像剤像、ブラック現像剤像が重ね合わされた現像剤像が形成される。そして、現像剤像が形成されたシートは定着装置６４へと送られ、定着装置６４で現像剤像の定着がなされた後、排出ロール８９により排出部１３へと排出される。
【００５６】
転写がなされた後の感光体２４の表面に残留した現像剤は、クリーニングブレード３１により感光体２４の表面から掻き取られて、オーガ４２によって現像剤タンク３４の現像剤回収室３８へと搬送される。
【００５７】
図１０には、本発明の第２の実施形態に用いられるオーガ４２が示されている。
先述した第１の実施形態で用いられるオーガ４２と比較すると、第１の実施形態においては搬送羽根４４に駆動を伝達するギア４７は、像形成ユニット筺体２２の外側であり、左側壁２２ｂの外側に設けられていたのに対して、この第２の実施形態では、ギア４７は像形成ユニット筺体２２の内側であり、左側壁２２ｂの内側に設けられている。第２の実施形態においては、ギア４７にギア５２が連結されている。ギア５２は支持軸５４に固定され、支持軸５４と併せて左側壁２２ｂに回転可能に支持されている。支持軸５４の左側壁２２ｂよりも外側にはギア５６が取り付けられていて、このギア５６が駆動源４９からの駆動伝達を受ける。したがって、駆動源４９からの駆動がギア５６に伝達され、支持軸５４によりギア５６の駆動がギア５２に伝達され、ギア５２の駆動がギア５２に連結されるギア４７へと伝達され、さらにギア４７の駆動が搬送羽根４４へと伝達されて、搬送羽根４４が回転する。尚、第１の実施形態と同一部分については、図１０に同一番号を付して説明を省略する。
【００５８】
図１１には、本発明の第３の実施形態に用いられる像形成室２１が示されている。第１の実施形態と同様に、第３の実施形態で用いられる像形成室２１は、像形成ユニット筺体２２内に設けられていて、像形成ユニット筺体２２内に、感光体２４と、帯電装置２６と、現像装置２８と、イレースランプ３０と、クリーニング装置３２とが配置されている。像形成ユニット筺体２２のオーガ２９ａ、２９ｂの上部には、現像剤タンク（不図示）が挿入され、装着される装着部２３が設けられている。装着部２３に装着された現像剤タンクからの現像剤は、矢印ａで示されるように像形成ユニット筺体２２に形成された開口部２２ｃを介して像形成ユニット筺体２２に挿入される。
【００５９】
第１の実施形態と同様に、像形成室２１には、クリーニング装置３２で感光体から除去された廃現像剤を、図１１における紙面手前側から奥側に搬送するオーガ４２を有する。また、このオーガ４２で奥側に搬送された廃現像剤を廃現像剤タンク（不図示）へと搬送する廃現像剤搬送路２５が、像形成室２１に取り付けられている。廃現像剤搬送路２５は、装着部２３の奥側に位置し、廃現像剤を搬送するオーガ４３が廃現像剤搬送路２５内に設けられていて、オーガ４３によって矢印ｂで示されるように廃現像剤が廃現像剤タンクへと搬送される。
【００６０】
第３の実施形態で用いられる像形成室２１は、第１の実施形態で用いられる像形成室２１以上に小型化されていて、例えば、オーガ４２、オーガ４３等の駆動部材に駆動を伝達する駆動系を設けるためのスペースを確保すること難しい。第３の実施形態においては、駆動部品に駆動を伝達する構成を工夫することで、装置の小型化を実現しつつ、駆動部材を良好に駆動伝達することができるようにしている。
【００６１】
図１２には、第３実施形態で用いられるオーガ４２が示されている。第１の実施形態と同様に、搬送羽根４４は駆動源４９からギア４７を介して駆動伝達を受けて、支持軸４６に摺動するように回転する。第１の実施形態では、駆動源４９及びギア４７は像形成ユニット筺体２２の手前側に設けられていたのに対して、この実施形態では駆動源４９及びギア４７は像形成ユニット筺体２２の奥側に設けられている。また、第１の実施形態では、側壁２２ｂに形成された開口部４８が搬送羽根４４を回転可能に支持する滑り軸受として用いられていたのに対して、この実施形態では、側壁２２ａ、２２ｂには、像形成ユニット筺体２２から廃現像剤が漏れ出すことを防止するシール部材１００、１００がそれぞれ取り付けられている。
【００６２】
第１の実施形態では、支持軸４６は回転をせず、搬送羽根４４を摺動自在に支持していた。これに対して、この第３の実施形態では、支持軸４６は回転可能であり、且つ搬送羽根４４を摺動可能に支持している。支持軸４６の両端部には、例えばベアリング等からなる軸受１０２、１０２が装着されていて、軸受１０２、１０２によって支持軸４６が回転自在に支持される。支持軸４６の長手方向における端部４６ｂ側には、駆動入力部材として用いられるギア１０４が取り付けられている。また、支持軸４６の端部４６ａ側には、駆動出力部材として用いられるウォームギア１０６が取り付けられている。
【００６３】
ギア１０４には、例えばモータ等の駆動源１０８が連結されている。ウォームギア１０６にはウォームホイール１１０が噛み合っている。ウォームホイール１１０には、オーガ４３（図１１参照）が連結されている。したがって、駆動源１０８からギア１０４が駆動伝達を受けて、ギア１０４が取り付けられた支持軸４６が回転をする。支持軸４６が回転をすると、支持軸４６に取り付けられたウォームギア１０６が回転し、ウォームギア１０６の回転駆動がウォームホイール１１０に伝達されることで、ウォームホイール１１０及びオーガ４３が回転する。このように、この実施形態においては、廃現像剤を搬送するオーガ４２の支持軸４６を、支持軸４６の一端４６ｂ側から他端４６ａ側に駆動を伝達する駆動伝達部材として用いているので、装置の小型化を実現しつつ、良好な駆動伝達が実現されている。
【００６４】
支持軸４６と搬送羽根４４とは、互いに異なる角速度で回転する。ここで、異なる角速度とは、回転の方向を考慮したものであり、例えば互いに逆の方向に同じ速さで回転する場合等も含む。支持軸４６と搬送羽根４４とが異なる角速度で回転するため、支持軸４６と搬送羽根４４とが互いに摺動しながら回転することとなり、例えば搬送羽根４４の支持軸４６に接する部分等に廃現像剤が付着することが防止される。
【００６５】
図１３は、図１１の奥側から像形成室２１を示した斜視図である。先述のようにウォームギア１０６にウォームホイール１１０が噛み合い、ウォームホイール１１０が回転することで廃現像剤搬送路２５内に設けられたオーガ４３が回転する。
【００６６】
以上で説明した各実施形態においては、現像剤除去装置として用いられるクリーニング装置３２に設けられたオーガ４２が搬送羽根４４と、搬送羽根４４を摺動自在に支持する支持軸４６とを有していたが、これに替えて、又はこれと併せて、現像装置２８内に設けられたオーガ２９ａ、２９ｂとの少なくとも一方が搬送羽根と、搬送羽根を摺動自在に支持する支持軸とを有するように構成しても良い。
【００６７】
また、オーガ４２が、搬送羽根４４と、搬送羽根４４を摺動自在に支持する支持軸４６とを有することに替え、又は併せて、現像剤収容部として用いられる現像剤タンク３４に設けられた現像剤の供給に用いられるオーガ３９、又は現像剤の回収に用いられるオーガ４０の少なくとも一方が、搬送羽根４４と、搬送羽根４４を摺動自在に支持する支持軸とを有するように構成しても良い。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
以上述べたように、本発明は、現像剤を搬送する搬送装置を有する複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置と、これらの画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジ等のサブユニットに利用することができる。また、現像剤に限らず、広く粉体を搬送する粉体搬送装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示し、図１におけるＡＡ断面を模式的に示す説明図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に用いられる画像形成装置本体に、像形成ユニットが着脱される状態を示す説明図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に用いられる画像形成装置本体内に、現像剤タンクが着脱される状態を示す斜視図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に用いられる像形成ユニットを示す断面図である。
【図６】本発明の実施形態に係る画像形成装置が有する像形成ユニットと現像剤タンクとが連結された状態を示す断面図である。
【図７】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置が有する現像剤タンクを示す説明図である。
【図８】図８（ａ）は、本発明の第１の実施形態に用いられる現像剤搬送装置を示し図５におけるＢＢ断面図であり、図８（ｂ）は図８（ａ）におけるＣＣ断面図である。
【図９】本発明の第１の実施形態に用いられる現像剤搬送装置を示す斜視図である。
【図１０】図１０（ａ）は、本発明の第２の実施形態に用いられる現像剤搬送装置を示す断面図であり、図１０（ｂ）は図１０（ａ）におけるＤＤ断面図である。
【図１１】本発明の第３の実施形態に用いられる像形成ユニットを示す断面図である。
【図１２】本発明の第３の実施形態に用いられる現像剤搬送装置を示し、図１１におけるＥＥ断面を示す断面図である。
【図１３】本発明の第３の実施形態に用いられる像形成ユニットを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００７０】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１６    像形成部
２０    像形成ユニット
２１    像形成室
２２    像形成ユニット筺体
２８    現像装置
２９ａ、２９ｂ    オーガ
３２      クリーニング装置
３４      現像剤タンク
３９      オーガ
４０      オーガ
４２      オーガ
４３      オーガ
４４      搬送羽根
４５      突出部
４６      支持軸
４７      ギア
５０      溝
５２      ギア
５４      支持軸
５６      ギア
６４      定着装置
７０      転写装置
８０      シート搬送装置
１０４    ギア
１０６    ウォームギア
１０８    駆動源
１１０    ウォームホイール
【図１】
2007322800.tif 000003
【図２】
2007322800.tif 000004
【図３】
2007322800.tif 000005
【図４】
2007322800.tif 000006
【図５】
2007322800.tif 000007
【図６】
2007322800.tif 000008
【図７】
2007322800.tif 000009
【図８】
2007322800.tif 000010
【図９】
2007322800.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
2007322800.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
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