(57)【要約】【課題】焼き付き不良の発生を抑制できるエージング方法を提供すること。【解決手段】表示パネルが２以上の異なる諧調レベルの領域を有する表示パターンを連続表示する工程を最後に行うエージング方法において、前記２以上の異なる諧調レベルを有する表示パターンを表示している時間があらかじめ定められた時間を超える場合には、表示パネルの全面にわたって最高輝度レベルの表示を行う表示パターンに変更するか、表示を停止する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
表示パネルが２以上の異なる諧調レベルの領域を有する表示パターンを表示する工程を最後に行うエージング方法において、前記２以上の異なる諧調レベルを有する表示パターンを表示している時間があらかじめ設定された時間を超える場合には、表示パネルが表示する表示パターンが前記２以上の異なる諧調レベルを有する表示パターン以外の表示パターンに変更されることを特徴とするエージング方法。
【請求項２】
前記２以上の異なる諧調レベルを有する表示パターン以外の表示パターンは、表示パネルの全面にわたって最高輝度レベルの表示を行う表示パターンであることを特徴とする請求項１に記載のエージング方法。
【請求項３】
表示パネルが２以上の異なる諧調レベルの領域を有する表示パターンを表示する工程を最後に行うエージング方法において、前記２以上の異なる諧調レベルを有する表示パターンを表示している時間があらかじめ設定された時間を超える場合には、表示パネルの表示を停止することを特徴とするエージング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、エージング方法に関するものであり、特に液晶表示パネルおよびこの液晶表示パネルに装着されるドライバＩＣなどに好適なエージング方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示パネルは、その表面に透明電極や薄膜トランジスタなどの要素が形成された２枚の基板を備え、これらの基板の間に液晶が充填される構成を備える。そしてこの液晶表示パネルには、この液晶表示パネルを駆動するドライバＩＣなどが実装された基板類が装着される。
【０００３】
製造直後の液晶表示パネルには、各種の要因によって、透明電極などの要素の特性がまだ安定していないものが含まれる場合がある。また、ドライバＩＣなどに初期不良が存在する場合がある。たとえば透明電極の特性が安定していないと、液晶に対して本来印加すべき電圧よりも低い電圧しか印加できなくなることがある。このような場合、ノーマリーブラックタイプの液晶表示パネルであれば、表示の輝度が本来の輝度よりも低くなるという現象が生じ、表示品位が低下するおそれがある。
【０００４】
そこで液晶表示パネルの製造後、前記要素の特性がまだ安定していない液晶表示パネルや、ドライバＩＣなどの初期不良を見つけ出すとともに、要素の特性を安定させるために、液晶表示パネルに基板類を装着した組立体に対してエージングが施されるのが一般的である。
【０００５】
図３は、従来のエージング方法の処理の流れの一例を示したフローチャートである。この図３に示す方法では、液晶表示パネルに基板類を装着した組立体をエージング槽内に搬入後（Ｓ−１ｘ）、まず液晶表示パネルに「白べたパターン」を表示させる（Ｓ−２ｘ）。「白べたパターン」とは、液晶表示パネルの全ての絵素、またはほぼ全ての絵素に実質上の最高輝度レベルの表示を行わせる表示パターンをいう。そして「白べたパターン」を所定の時間表示させた後（Ｓ−３ｘ）、「ストレスパターン」を表示させる（Ｓ−４ｘ）。「ストレスパターン」とは、ドライバＩＣなどに高い負荷がかかるような表示パターンをいう。この「ストレスパターン」を所定の設定時間だけ表示させた後（Ｓ−５ｘ）、「焼き付きパターン」を表示させる（Ｓ−６ｘ）。「焼き付きパターン」とは、２以上の異なる諧調レベルの領域を有する表示パターンであり、液晶表示パネルの焼き付き不良の発生を検査しやすい表示パターンをいう。そして「焼き付きパターン」を所定の設定時間表示させた後（Ｓ−７ｘ）、エージング槽から搬出し（Ｓ−８ｘ）、エージングを終了する。
【０００６】
【特許文献１】特開平３−２３４２５号公報
【特許文献２】特開平５−１９２９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、エージングの終了時において、液晶表示パネルに基板類を装着した組立体がエージング槽から時間通りに搬出されないことがある。たとえば、複数の組立体をエージング槽内に搬入してエージングを行う場合、エージングの終了後に順に組立体を搬出していくと、最後に搬出されるものは最初に搬出されるものに比較して、エージング槽内に滞留する時間が長くなる。
【０００８】
このような場合、前記のような一番最後に「焼き付きパターン」を表示する工程を含む方法では、エージング槽から最後に搬出される組立体は、最初に搬出されるものに比較して、「焼き付きパターン」の表示時間が長くなる。そして、所定の設定時間を超えて「焼き付きパターン」の表示を継続することになる。この結果、設定時間より長く「焼き付きパターン」を表示した液晶表示パネルに焼き付き不良が発生しやすくなり、製品の歩留まりを低下させるおそれがある。
【０００９】
また、「焼き付きパターン」を一番最後に表示させる方法では、「焼き付きパターン」を表示する時間が所定の設定時間内であっても、要素の特性が安定していない液晶表示パネルに焼き付き不良が発生し、その状態でエージングが終了する場合がある。このような場合、焼き付き不良を解消するため、エージング後において再び「白べたパターン」を表示させる必要が生じる場合がある。
【００１０】
上記実情に鑑み、本発明が解決しようとする課題は、焼き付き不良の発生を抑制できるエージング方法を提供すること、または焼き付き不良が発生した場合であってもその焼き付き不良が解消しやすいエージング方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
このような課題を解決するため、表示パネルが２以上の異なる諧調レベルの領域を有する表示パターンを表示する工程を最後に行うエージング方法において、前記２以上の異なる諧調レベルを有する表示パターンを表示している時間があらかじめ設定された時間を超える場合には、表示パネルが表示する表示パターンを前記２以上の異なる諧調レベルを有する表示パターン以外の表示パターンに変更することを要旨とする。
【００１２】
ここで、前記２以上の異なる諧調レベルを有する表示パターン以外の表示パターンは、表示パネルの全面にわたって最高輝度レベルの表示を行う表示パターンであることが好ましい。
【００１３】
また、前記２以上の異なる諧調レベルを有する表示パターンを表示している時間があらかじめ設定された時間を超える場合には、表示パネルの表示を停止する構成であってもよい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、２以上の異なる諧調レベルの領域を有する表示パターン、すなわち「焼き付きパターン」の表示時間が、あらかじめ設定された時間を超えることがなくなる。このため、エージングにおいて焼き付き不良が発生することを抑制できる。
【００１５】
また、液晶モジュールに「全面にわたって最高輝度レベルの表示を行う表示パターン」を表示させると、液晶表示パネルに形成されるまだ特性が安定していない要素は、特性が安定する方向に変化する。このため、「２以上の異なる諧調レベルの領域を有する表示パターン」以外の表示パターンとして、「全面にわたって最高輝度レベルの表示を行う表示パターン」を適用すると、「２以上の異なる諧調レベルの領域を有する表示パターン」を表示する工程において焼き付き不良が発生した場合であっても、その焼き付き不良が解消する場合がある。このため、製品の歩留まりの向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に本発明の実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。以下の説明においては、液晶表示パネルにこの液晶表示パネルを駆動するドライバＩＣなどが実装された基板類および／またはフィルム類を装着した組立体を、単に「組立体」と称することがある。また、本発明の適用対象となる液晶表示パネル、ドライバＩＣ、ドライバＩＣなどが実装された基板類やフィルム類、または組立体の種類や構成は特に限定されるものではない。なお、これらには従来一般のものが適用できることから、説明は省略する。
【００１７】
まず、本発明の実施形態に係るエージング方法の実施に適用できるエージング装置について簡単に説明する。図１は、このようなエージング装置１の構成の概略を示した模式図である。図１に示すようにこのエージング装置１は、内部が略トンネル状に形成されるエージング槽２を備える。また、このエージング槽２への組立体４の搬入、搬出および留置には、搬送台車３が用いられる。
【００１８】
このエージング槽２は、温度調整手段（図示せず）を備える。そして、この温度調整手段により、エージング槽２の内部は組立体４の通常の使用環境よりも高い所定の温度に維持され、搬送台車３に載置されて搬入された組立体４に対して熱負荷をかけることができる。また、このエージング槽２の内部には送電線（図示せず）が設けられ、搬送台車３に対して電力などを供給できる。
【００１９】
搬送台車３は、複数の組立体を保持する保持具３１と、前記送電線から集電する集電手段（図示せず）と、液晶表示パネルに所定の表示パターンを表示させる液晶表示パネル駆動手段（図示せず）とを備える。集電手段には、たとえば集電靴などといった移動しながら集電可能な構成のものが適用される。液晶表示パネル駆動手段は、前記送電線から供給された電力により作動する。これによりこの搬送台車３は、複数の組立体４を保持して液晶表示パネルに所定の表示パターンを表示させつつ、エージング槽２の内部を移動することができる。
【００２０】
このような構成のエージング装置１を用いて組立体４にエージングを実施する手順は次の通りである。まず、搬送台車３に組立体４を載置して保持具３１に保持させ、組立体４と搬送台車３に設けられる組立体駆動手段とを接続する。そして組立体４を搬送台車３に乗せた状態で、エージング槽２の一端側（図２においては右側）からその内部に搬入し、留置する。なお、図中の矢印ａは、搬送台車３の移動の向きを示す。搬入された組立体４は、搬送台車３に設けられる組立体駆動手段により駆動され、液晶表示パネルは所定の複数のパターンを所定の順に表示する。そして組立体４がエージング槽２に搬入されてから所定の工程を経た後、エージング槽２から搬出する。複数の搬送台車３がある場合には、組立体４をエージング槽２の一端側から順に搬入するとともに、所定の工程が終了したものは他端側から順に玉突き式に搬出される。
【００２１】
次に、本発明に係るエージング方法の工程について説明する。図２は、本実施形態に係るエージング方法の工程の流れを示したフローチャートである。以下、この図２を参照して説明する。
【００２２】
所定の数の組立体を搬送台車に載置し、エージング槽の一端側からその内部に搬入する（Ｓ−１ａ）。搬入された組立体の液晶表示パネルは、搬送台車の組立体駆動手段によって、まず「白べたパターン」を表示する（Ｓ−２ａ）。「白べたパターン」とは、液晶表示パネルに形成される全ての、またはほぼ全ての絵素電極において、液晶に対し通常の使用において最も高い電圧またはそれに近い電圧をかけることにより表示される表示パターンをいう。たとえば、ノーマリーブラックタイプの液晶表示パネルであれば、この液晶表示パネルのほぼ全面に亘って実質上の最高輝度レベルの表示を行う表示パターンとなる。
【００２３】
液晶表示パネルに「白べたパターン」を表示させると、液晶表示パネルに形成される透明電極などの要素は、通常の使用における最大の出力で動作することになる。このため、透明電極などの要素の特性がまだ安定していない液晶表示パネルに「白べたパターン」の表示を継続させると、これらの要素の特性が安定する方向に変化する。
【００２４】
「白べたパターン」の表示を開始してから所定の設定時間が経過した場合には（Ｓ−３ａにおいて「Ｙｅｓ」の場合）、表示パターンを「ストレスパターン」に変更する（Ｓ−４ａ）。「ストレスパターン」とは、液晶表示パネルを駆動する素子や回路、たとえば組立体のドライバＩＣなどに高い負荷がかかる表示パターンである。たとえば、輝度レベルの高い表示と輝度レベルの低い表示とを短いサイクルで交互に切り換える表示パターンなどが挙げられる。
【００２５】
「ストレスパターン」の表示を継続することにより、組立体のドライバＩＣなどの初期不良や、負荷に弱いドライバＩＣなどを発見することができる。このため、これらの不良品の流出を防止できる。
【００２６】
また、「ストレスパターン」は、液晶表示パネルの透明電極などの要素に高い電圧がかかる。このため、これらの要素の特性が安定していない液晶表示パネルに「ストレスパターン」の表示を継続させると、これらの要素は「白べたパターン」の表示を継続させるのと同様に、特性が安定する方向に変化する。したがって、前工程の「白べたパターン」の表示（Ｓ−２ａ）において特性が安定しきらなかった液晶表示パネルの要素は、「ストレスパターン」の表示を継続することにより特性の安定化が助長される。
【００２７】
「ストレスパターン」の表示を開始してから所定の時間が経過後（Ｓ−５ａにおいて「Ｙｅｓ」の場合）、表示パターンを「焼き付きパターン」に変更する（Ｓ−６ａ）。液晶表示パネルに「焼き付きパターン」を表示させることにより、焼き付き不良が発生しやすい液晶表示パネルを発見することができる。このためこのような液晶表示パネルが流出することを防止できる。
【００２８】
液晶表示パネルにおける焼き付きとは、ここではある表示パターンを長時間表示した後、表示パターンを変更または電圧を無印加状態にして当該ある表示パターンを消去しようとしても、当該ある表示パターンが液晶表示パネル上に視認可能に残る現象をいう。また、「焼き付きパターン」とは、２以上の異なる諧調レベルの領域を有する表示パターンであって、ある１の領域においては表示パネルが表示可能な最高輝度レベルの表示を行い、他の１の領域においては表示パネルが表示可能な最低輝度レベルの表示を行うか、表示を行わないパターンである。たとえば、液晶表示パネルの特定の領域の輝度レベルを最高とし、この領域に隣接する他の領域の輝度レベルを最低にするか、または表示を行わないような表示パターンが挙げられる。
【００２９】
「焼き付きパターン」の表示を開始してから所定の設定時間が経過した後（Ｓ−７ａにおいて「Ｙｅｓ」の場合）、組立体をエージング槽から搬出（Ｓ−８ａ）し、エージング処理を終了する。
【００３０】
ここで、「焼き付きパターン」の表示を開始してから所定の時間が経過しても、組立体がエージング槽から直ちには搬出されない場合がある（Ｓ−９ａにおいて「Ｎｏ」の場合）。この場合、この所定の時間が経過してから実際にエージング槽から搬出されるまでの間に「焼き付きパターン」の表示を継続すると、「焼き付きパターン」を表示する時間が所定の設定時間より長くなる。このため、焼き付き不良の発生が誘発されるおそれがある。
【００３１】
すなわち、透明電極などの要素の特性がまだ安定していない液晶表示パネルに「焼き付きパターン」の表示を継続させると、輝度レベルが高い表示を行う領域にある要素は、「白べたパターン」を表示するのと同様の効果が得られる。このため、これらの領域にある要素の特性が安定する方向に変化する。一方、低い輝度レベルの表示を行う領域または表示を行わない領域の絵素群は、要素の特性が安定していない状態から変化しない。このため、これらの領域で要素の特性が相違することになる。この結果、輝度レベルが高い表示を行う領域の絵素群の領域と、低い輝度レベルの表示を行う領域または表示を行わない領域の絵素群の領域とで輝度の差が生じ、それらの領域の境界でその輝度の差が焼き付き不良として視認可能に現れるおそれがある。このように、必要な時間を超えて「焼き付きパターン」を表示させることは好ましくない。
【００３２】
そこで、焼き付きパターンの表示を開始してから所定の設定時間が経過しても組立体がエージング槽から搬出されない場合には（Ｓ−９ａにおいて「Ｎｏ」の場合）、液晶表示パネルの表示パターンを、「焼き付きパターン」から「白べたパターン」（Ｓ−１０ａ）に変更する。そしてそれ以降、組立体が実際にエージング槽から搬出されるまでの間は、「白べたパターン」の表示を継続する。
【００３３】
このような構成によれば、「焼き付きパターン」が所定の設定時間を超えて表示されることがなくなるから、焼き付き不良の発生が防止される。
【００３４】
一方、まだ特性の安定していない要素を有する液晶表示パネルは、「焼き付きパターン」の表示時間が所定の設定時間を超えない場合であっても、焼き付き不良が誘発されることがある。このような場合、その後に「白べたパターン」を表示させると、前記理由により全ての要素の特性が安定する方向に変化するから、焼き付き不良が解消されることがある。このため、製品歩留まりの向上が図られる。
【００３５】
また、液晶表示パネルに表示させる表示パターンの順序を、「白べたパターン」、「ストレスパターン」、「焼き付きパターン」の順にすることにより、焼き付き不良の発生が抑制される。すなわち、液晶表示パネルの要素の特性が安定していない状態で「焼き付きパターン」を表示させると、焼き付き不良の発生を誘発する確率が高くなる。そこで、「焼き付きパターン」を表示させる工程の前に「白べたパターン」と「ストレスパターン」表示させる工程を配置してできるだけ要素の特性が安定する方向に変化させておく。これにより、「焼き付きパターン」を表示させる工程において焼き付き不良の発生を抑制できる。
【００３６】
なお、「白べたパターン」、「ストレスパターン」、「焼き付きパターン」を表示する時間は、生産性や液晶表示パネルなどの特性に応じて設定される。
【００３７】
以上、本発明の実施形態について詳細に説明したが、本発明は前記実施形態になんら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において種々の改変が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施形態に係るエージング方法の実施に適用できるエージング装置の構成の概略を示した模式図である。
【図２】本発明の実施形態に係るエージング方法の実施の流れを示したフローチャートである。
【図３】従来のエージング方法の流れの一例を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００３９】
１  エージング装置
２  エージング槽
３  搬送台車
３１  保持具
４  液晶表示パネル
【図１】
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【図２】
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【図３】
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