(57)【要約】【課題】簡易な構成により、現像剤担持体の感光体に対する押圧動作を実現しつつ、現像カートリッジを確実にロックすることができる感光体ユニット、および、その感光体ユニットが装備される画像形成装置を提供すること。【解決手段】取っ手１０３の回動方向に沿う移動が許容されるように嵌合突起１０４を遊嵌する嵌合穴１４０をサイドフレーム１３４に形成する。嵌合突起１０４は、嵌合穴１４０に遊嵌されると、サイドフレーム１３４に嵌合されるので、現像カートリッジ２７を確実にロックすることができる。また、嵌合突起１０４の嵌合穴１４０に対する遊嵌状態において、嵌合突起１０４の移動に対応して、取っ手１０３もその移動方向に移動可能となるので、押圧突起２２７に押圧力が作用されると、取っ手１０３は、押圧方向に沿って回動し、感光ドラム２９に向かって現像ローラ３９を確実に押圧することができる。【選択図】図２１
2007322554.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持する現像剤担持体、および、前記現像剤担持体を支持し、現像剤が収容される筐体を備える現像カートリッジと、
前記現像剤担持体が押圧により接触されるように配置され、前記現像剤担持体から供給される現像剤により静電潜像が現像される感光体と、
前記現像カートリッジが着脱自在に装着される側壁とを備え、
前記筐体には、外部からの押圧力が作用される押圧作用部、および、前記側壁に嵌合可能な嵌合突起を備え、前記押圧作用部に押圧力が作用されたときに前記感光体に向かって前記現像剤担持体を押圧する押圧方向、または前記押圧方向とは逆方向の押圧解除方向に沿って回動可能な回動部材が設けられ、
前記側壁には、前記回動部材の回動方向に沿う前記嵌合突起の移動が許容されるように、前記嵌合突起を遊嵌する被嵌合部が形成されていることを特徴とする、感光体ユニット。
【請求項２】
前記嵌合突起は、前記被嵌合部に対する遊嵌状態において、前記押圧作用部に押圧力が作用される押圧位置と、前記押圧作用部への押圧力の作用が解除される押圧解除位置とに移動可能であり、
前記嵌合突起が前記押圧解除位置に位置するときに、前記嵌合突起の前記押圧方向下流側において、前記嵌合突起と前記被嵌合部の前記押圧方向下流側端部との間に第１の隙間が形成されていることを特徴とする、請求項１に記載の感光体ユニット。
【請求項３】
前記筐体には、外部からの押圧力が作用されると前記感光体に対して前記現像剤担持体を、前記回動方向と交差する離間方向へ離間させる離間作用部が設けられ、
前記被嵌合部は、前記離間方向または前記離間方向とは逆方向の離間解除方向である交差方向に沿う前記嵌合突起の移動が許容されるように、前記嵌合突起を遊嵌することを特徴とする、請求項１または２に記載の感光体ユニット。
【請求項４】
前記嵌合突起は、前記被嵌合部に対する遊嵌状態において、前記離間作用部に押圧力が作用される離間位置と、前記離間作用部への押圧力の作用が解除される離間解除位置とに移動可能であり、
前記嵌合突起が前記離間解除位置に位置するときに、前記嵌合突起の前記離間方向下流側において、前記嵌合突起と前記被嵌合部の前記離間方向下流側端部との間に第２の隙間が形成されていることを特徴とする、請求項３に記載の感光体ユニット。
【請求項５】
前記押圧解除位置と前記離間解除位置とは同一位置であることを特徴とする、請求項４に記載の感光体ユニット。
【請求項６】
前記嵌合突起には、前記回動方向における少なくともいずれか一端部に、前記回動方向を含む平面と前記平面に直交する平面とに対して傾斜する傾斜面が形成されていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の感光体ユニット。
【請求項７】
前記嵌合突起には、前記回動方向における両端部に、前記傾斜面がそれぞれ形成されていることを特徴とする、請求項６に記載の感光体ユニット。
【請求項８】
前記現像カートリッジは、前記側壁に対して、前記回動方向と交差する方向に着脱され、
前記側壁に対して前記現像カートリッジを離脱する離脱方向において、前記嵌合突起および前記被嵌合部の端部の互いに対向する対向面は、その対向方向に対して直交していることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載の感光体ユニット。
【請求項９】
前記側壁には、前記嵌合突起が前記被嵌合部に対して遊嵌され、またはそれが解除されるときに前記嵌合突起が横切る通過部分において、前記嵌合突起の通過を案内する案内溝が、前記回動方向に沿って形成されていることを特徴とする、請求項１ないし８のいずれかに記載の感光体ユニット。
【請求項１０】
前記案内溝には、前記回動方向における少なくともいずれか一端部に、前記回動方向を含む平面と前記平面に直交する平面とに対して傾斜する傾斜面が形成されていることを特徴とする、請求項９に記載の感光体ユニット。
【請求項１１】
前記案内溝には、前記回動方向における両端部に、前記傾斜面が形成されていることを特徴とする、請求項１０に記載の感光体ユニット。
【請求項１２】
複数の前記感光体、前記側壁および前記現像カートリッジが一体的に、画像形成装置本体に対してスライド自在に着脱されることを特徴とする、請求項１ないし１１のいずれかに記載の感光体ユニット。
【請求項１３】
感光体ユニットと、前記感光体ユニットがスライド自在に着脱される画像形成装置本体とを備える画像形成装置であって、
前記感光体ユニットは、
現像剤を担持する現像剤担持体、および、前記現像剤担持体を支持し、現像剤が収容される筐体を備える現像カートリッジと、
前記現像剤担持体が押圧により接触されるように配置され、前記現像剤担持体から供給される現像剤により静電潜像が現像される感光体と、
前記現像カートリッジが着脱自在に装着される側壁とを複数備え、
各前記筐体には、外部からの押圧力が作用される押圧作用部、および、前記側壁に嵌合可能な嵌合突起を備え、前記押圧作用部に押圧力が作用されたときに前記感光体に向かって前記現像剤担持体を押圧する押圧方向、または前記押圧方向とは逆方向の押圧解除方向に沿って回動可能な回動部材が設けられ、
各前記側壁には、前記回動部材の回動方向に沿う前記嵌合突起の移動が許容されるように、前記嵌合突起を遊嵌する被嵌合部が形成されており、
前記画像形成装置本体は、前記押圧作用部に押圧力を作用させる押圧力発生手段を備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【請求項１４】
前記画像形成装置本体には、前記感光体ユニットが装着されるときに、前記回動部材に当接して前記嵌合突起が前記被嵌合部に遊嵌されるように前記回動部材を回動させる干渉部が備えられていることを特徴とする、請求項１３に記載の画像形成装置。
【請求項１５】
前記画像形成装置本体は、前記感光体ユニットの前記画像形成装置本体への装着方向における上流側端部に本体壁を備え、
前記干渉部は、前記本体壁の外側面に配置されていることを特徴とする、請求項１４に記載の画像形成装置。
【請求項１６】
前記嵌合突起は、前記被嵌合部に対する遊嵌状態において、前記押圧作用部に押圧力が作用される押圧位置と、前記押圧作用部への押圧力の作用が解除される押圧解除位置とに移動可能であり、
前記嵌合突起が前記押圧解除位置に位置するときに、前記嵌合突起の前記押圧方向下流側において、前記嵌合突起と前記被嵌合部の前記押圧方向下流側端部との間に第１の隙間が形成されていることを特徴とする、請求項１３ないし１５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１７】
前記筐体には、外部からの押圧力が作用されると前記感光体に対して前記現像剤担持体を、前記回動方向と交差する離間方向へ離間させる離間作用部が設けられ、
前記押圧力発生手段は、前記離間作用部に押圧力を作用させることができ、
前記被嵌合部は、前記離間方向または前記離間方向とは逆方向の離間解除方向である交差方向に沿う前記嵌合突起の移動が許容されるように、前記嵌合突起を遊嵌することを特徴とする、請求項１３ないし１６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１８】
前記嵌合突起は、前記被嵌合部に対する遊嵌状態において、前記離間作用部に押圧力が作用される離間位置と、前記離間作用部への押圧力の作用が解除される離間解除位置とに移動可能であり、
前記嵌合突起が前記離間解除位置に位置するときに、前記嵌合突起の前記離間方向下流側において、前記嵌合突起と前記被嵌合部の前記離間方向下流側端部との間に第２の隙間が形成されていることを特徴とする、請求項１７に記載の画像形成装置。
【請求項１９】
前記押圧解除位置と前記離間解除位置とは同一位置であることを特徴とする、請求項１８に記載の画像形成装置。
【請求項２０】
前記嵌合突起には、前記回動方向における少なくともいずれか一端部に、前記回動方向を含む平面と前記平面に直交する平面とに対して傾斜する傾斜面が形成されていることを特徴とする、請求項１３ないし１９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２１】
前記現像カートリッジは、前記側壁に対して、前記回動方向と交差する方向に着脱され、
前記側壁に対して前記現像カートリッジを離脱する離脱方向において、前記嵌合突起および前記被嵌合部の端部の互いに対向する対向面は、その対向方向に対して直交していることを特徴とする、請求項１３ないし２０のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２２】
前記側壁には、前記嵌合突起が前記被嵌合部に対して遊嵌され、またはそれが解除されるときに前記嵌合突起が横切る通過部分において、前記嵌合突起の通過を案内する案内溝が、前記回動方向に沿って形成されていることを特徴とする、請求項１３ないし２１のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項２３】
前記案内溝には、前記回動方向における少なくともいずれか一端部に、前記回動方向を含む平面と前記平面に直交する平面とに対して傾斜する傾斜面が形成されていることを特徴とする、請求項２２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、およびその画像形成装置に装備される感光体ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、レーザプリンタなどの画像形成装置において、静電潜像が形成される感光ドラムを備える画像形成装置本体に対して、感光ドラムにトナーを供給するための現像ローラを備える現像カートリッジを着脱可能にするものが知られている。
そして、脱落を防ぐため、あるいは、感光ドラムに対して現像カートリッジを位置決めするために、現像カートリッジを画像形成装置本体側の定位置に固定（ロック）する手段が種々提案されている。
【０００３】
たとえば、特許文献１では、フック部を有する把手部が回動可能に設けられた現像装置が提案されている。この現像装置を電子写真複写装置本体の空所内に配置して、把手部を回動させることにより、フック部が上述した空所内のピンに係合し、現像装置が空所内に固定される。
特許文献２では、把手部材を起倒自在に設けた現像器ユニットが着脱可能な複写装置が提案されている。この把手部材のアームにはフックが一体的に設けられており、このフックと、複写装置の本体骨格に設けたロックピンとで、現像器ユニットを複写装置に対してロックまたはロック解除する係合手段を構成している。
【０００４】
特許文献３では、傾倒回動するハンドルを設けた現像装置が着脱可能な電子複写装置が提案されている。電子複写装置の保護カバーが開かれて、電子複写装置の収容空間内に現像装置が挿入されると、ハンドルの回転軸端に一体形成されたフック部が収容空間に突設された支持ピンに対応して位置される。現像装置が収容空間内で完全装着状態に位置するとき、ハンドルの傾倒回動が許容され、フック部が支持ピンに係合してロック状態を維持しつつ、フック部の引脱が不可能となるとともに、保護カバーの施蓋が可能となる。その一方で、現像装置が正規時の装着状態にないときには、フック部が支持ピンに突き当たってハンドルの傾倒回動が不能となり、また、フック部と支持ピンとが非ロック状態になることによるハンドルの立ち上がりによって、保護カバーの施蓋が不能になる。
【０００５】
特許文献４では、画像形成装置に対して着脱可能な現像ユニットが提案されている。現像ユニットは、運搬用の把手と、把手に設けられ、画像形成装置側の第１係合部と係合して現像ユニットの引き出しをロックするための爪が形成された第２係合部と、第１係合部と爪とが係合するように第２係合部を付勢するコイルバネとを有している。現像ユニットを画像形成装置から引出す時には、把手を握り、コイルバネの付勢力に抗して、第１係合部と爪との係合状態から、現像ユニットの画像形成装置からの引出しを許容する方向へ第２係合部を移動、退避させることが要求される。
【０００６】
特許文献５では、感光体ドラムおよび帯電器、現像装置などをユニットにしたプロセスユニットがロック手段により固定されて取付けられるプリンタが提案されている。プロセスユニットには、ユニット取出し用の把手が設けられ、この把手近傍に、ロック手段を解除する方向に回動するロック解除レバーと、ロック解除レバーをロック手段の非解除方向に付勢する付勢手段とが設けられており、プロセスユニットを取り外すときに、把手とロック解除レバーとを一緒に持つと、ロック解除レバーがロック手段の解除方向に回動し、ロック手段が解除される。
【０００７】
また、画像形成装置において、現像ローラから感光ドラムへの確実なトナー供給を確保するために、印字動作時に現像ローラを感光ドラムに対して押圧させるものが知られている。
【特許文献１】特開昭６２−２０９４６７号公報
【特許文献２】特開昭６２−２０９５７２号公報
【特許文献３】特開昭６２−２２９２５７号公報
【特許文献４】特開２００１−２７８４７号公報
【特許文献５】特開平８−１０１６２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
特許文献１ないし５におけるロック手段では、現像カートリッジを、画像形成装置本体側の定位置に確実にロックすることができる一方で、定位置にロックされた現像カートリッジには動く余裕がないので、現像ローラの感光ドラムに対する押圧動作を確保できないか、あるいは、確保するためには複雑な機構を採用する必要がある。
そこで、本発明の目的は、簡易な構成により、現像剤担持体の感光体に対する押圧動作を実現しつつ、現像カートリッジを確実にロックすることができる感光体ユニット、および、その感光体ユニットが装備される画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、感光体ユニットであって、現像剤を担持する現像剤担持体、および、前記現像剤担持体を支持し、現像剤が収容される筐体を備える現像カートリッジと、前記現像剤担持体が押圧により接触されるように配置され、前記現像剤担持体から供給される現像剤により静電潜像が現像される感光体と、前記現像カートリッジが着脱自在に装着される側壁とを備え、前記筐体には、外部からの押圧力が作用される押圧作用部、および、前記側壁に嵌合可能な嵌合突起を備え、前記押圧作用部に押圧力が作用されたときに前記感光体に向かって前記現像剤担持体を押圧する押圧方向、または前記押圧方向とは逆方向の押圧解除方向に沿って回動可能な回動部材が設けられ、前記側壁には、前記回動部材の回動方向に沿う前記嵌合突起の移動が許容されるように、前記嵌合突起を遊嵌する被嵌合部が形成されていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によると、現像カートリッジの回動部材に備えられた嵌合突起が感光体ユニットの側壁に嵌合することで、現像カートリッジを感光体ユニットに確実にロックすることができる。
また、嵌合突起は、回動部材の回動方向に沿う移動が許容されるように、側壁に形成された被嵌合部に遊嵌されているので、被嵌合部に対して遊嵌状態にある嵌合突起に対応して回動部材も回動可能となる。そのため、嵌合突起の被嵌合部に対する遊嵌状態において、押圧作用部に押圧力が作用されると、回動部材は、押圧方向に沿って回動し、感光体に向かって現像剤担持体を押圧することができる。
【００１１】
この結果、この感光体ユニットでは、簡易な構成により、現像剤担持体の感光体に対する押圧動作を実現しつつ、現像カートリッジを確実にロックすることができる。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記嵌合突起は、前記被嵌合部に対する遊嵌状態において、前記押圧作用部に押圧力が作用される押圧位置と、前記押圧作用部への押圧力の作用が解除される押圧解除位置とに移動可能であり、前記嵌合突起が前記押圧解除位置に位置するときに、前記嵌合突起の前記押圧方向下流側において、前記嵌合突起と前記被嵌合部の前記押圧方向下流側端部との間に第１の隙間が形成されていることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によると、押圧解除位置に位置する嵌合突起と被嵌合部の押圧方向下流側端部との間に第１の隙間が形成されているので、押圧解除位置に位置する嵌合突起は、押圧作用部に押圧力が作用されると、確実に押圧位置に移動することができる。そのため、回動部材も、押圧方向に沿って回動可能となるので、感光体に向かって現像剤担持体を確実に押圧することができる。
【００１３】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の発明において、前記筐体には、外部からの押圧力が作用されると前記感光体に対して前記現像剤担持体を、前記回動方向と交差する離間方向へ離間させる離間作用部が設けられ、前記被嵌合部は、前記離間方向または前記離間方向とは逆方向の離間解除方向である交差方向に沿う前記嵌合突起の移動が許容されるように、前記嵌合突起を遊嵌することを特徴としている。
【００１４】
このような構成によると、嵌合突起は、回動部材の回動方向と交差する交差方向に沿う移動が許容されるように、被嵌合部に遊嵌されているので、被嵌合部に対して遊嵌状態にある嵌合突起に対応して離間作用部も移動可能となる。そのため、嵌合突起の被嵌合部に対する遊嵌状態において、離間作用部に押圧力が作用されると、離間作用部は、感光体に対して現像剤担持体を、交差方向における一方向である離間方向へ離間させることができる。これにより、押圧動作とともに離間動作を実現することができるので機能性の向上を図ることができる。
【００１５】
また、請求項４に記載の発明は、請求項３に記載の発明において、前記嵌合突起は、前記被嵌合部に対する遊嵌状態において、前記離間作用部に押圧力が作用される離間位置と、前記離間作用部への押圧力の作用が解除される離間解除位置とに移動可能であり、前記嵌合突起が前記離間解除位置に位置するときに、前記嵌合突起の前記離間方向下流側において、前記嵌合突起と前記被嵌合部の前記離間方向下流側端部との間に第２の隙間が形成されていることを特徴としている。
【００１６】
このような構成によると、離間解除位置に位置する嵌合突起と被嵌合部の離間方向下流側端部との間に第２の隙間が形成されているので、離間解除位置に位置する嵌合突起は、離間作用部に押圧力が作用されると、確実に離間位置に移動することができる。そのため、離間作用部も、離間方向に沿って移動可能となるので、感光体に対して現像剤担持体を確実に離間させることができる。
【００１７】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記押圧解除位置と前記離間解除位置とは同一位置であることを特徴としている。
このような構成によると、押圧解除位置と離間解除位置とは同一位置であるので、押圧作用部および離間作用部に押圧力が作用されていないときの現像カートリッジの姿勢を一定に保つことができる。
【００１８】
また、請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記嵌合突起には、前記回動方向における少なくともいずれか一端部に、前記回動方向を含む平面と前記平面に直交する平面とに対して傾斜する傾斜面が形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、嵌合突起において、回動部材の回動方向における少なくともいずれか一端部に傾斜面が形成されているので、嵌合突起が被嵌合部に対して遊嵌または解除されるときに、被嵌合部が形成される側壁に対する円滑な移動を確保することができる。そのため、操作性の向上を図ることができる。
【００１９】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記嵌合突起には、前記回動方向における両端部に、前記傾斜面がそれぞれ形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、嵌合突起において、回動部材の回動方向における両端部に傾斜面が形成されているので、嵌合突起が被嵌合部に対して遊嵌または解除されるときのいずれにおいても、被嵌合部が形成される側壁に対する円滑な移動を確実に確保することができる。そのため、操作性の更なる向上を図ることができる。
【００２０】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記現像カートリッジは、前記側壁に対して、前記回動方向と交差する方向に着脱され、前記側壁に対して前記現像カートリッジを離脱する離脱方向において、前記嵌合突起および前記被嵌合部の端部の互いに対向する対向面は、その対向方向に対して直交していることを特徴としている。
【００２１】
このような構成によると、現像カートリッジの側壁に対する装着状態から、現像カートリッジを、側壁から、回動部材の回動方向と交差する方向に離脱させようとしても、嵌合突起および被嵌合部の各対向面が、それらの対向方向に対して直交する方向において当接する。そのため、各対向面の当接により、嵌合突起が被嵌合部に係止されたまま、現像カートリッジが側壁から離脱されることを、防止することができる。そのため、誤操作を防止して、装置の耐久性の向上を図ることができる。
【００２２】
また、請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の発明において、前記側壁には、前記嵌合突起が前記被嵌合部に対して遊嵌され、またはそれが解除されるときに前記嵌合突起が横切る通過部分において、前記嵌合突起の通過を案内する案内溝が、前記回動方向に沿って形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、嵌合突起が被嵌合部に対して遊嵌または解除するときに、嵌合突起が横切る側壁の通過部分には、案内溝が形成されている。そのため、嵌合突起の円滑かつ確実な移動を確保することができ、操作性の向上を図ることができる。
【００２３】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記案内溝には、前記回動方向における少なくともいずれか一端部に、前記回動方向を含む平面と前記平面に直交する平面とに対して傾斜する傾斜面が形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、案内溝において、回動部材の回動方向における少なくともいずれか一端部に傾斜面が形成されているので、嵌合突起が案内溝に進入または退出するときに、案内溝に対する円滑な移動を確保することができる。そのため、操作性の向上を図ることができる。
【００２４】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載の発明において、前記案内溝には、前記回動方向における両端部に、前記傾斜面が形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、案内溝において、回動部材の回動方向における両端部に傾斜面が形成されているので、嵌合突起が案内溝に進入または退出するときのいずれにおいても、案内溝に対する円滑な移動を確実に確保することができる。そのため、操作性の更なる向上を図ることができる。
【００２５】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項１ないし１１のいずれかに記載の発明において、複数の前記感光体、前記側壁および前記現像カートリッジが一体的に、画像形成装置本体に対してスライド自在に着脱されることを特徴としている。
このような構成によると、複数の感光体、側壁および現像カートリッジが一体的に、画像形成装置本体に対してスライド自在に着脱されるので、操作性の向上を図ることができる。
【００２６】
また、請求項１３に記載の発明は、感光体ユニットと、前記感光体ユニットがスライド自在に着脱される画像形成装置本体とを備える画像形成装置であって、前記感光体ユニットは、現像剤を担持する現像剤担持体、および、前記現像剤担持体を支持し、現像剤が収容される筐体を備える現像カートリッジと、前記現像剤担持体が押圧により接触されるように配置され、前記現像剤担持体から供給される現像剤により静電潜像が現像される感光体と、前記現像カートリッジが着脱自在に装着される側壁とを複数備え、各前記筐体には、外部からの押圧力が作用される押圧作用部、および、前記側壁に嵌合可能な嵌合突起を備え、前記押圧作用部に押圧力が作用されたときに前記感光体に向かって前記現像剤担持体を押圧する押圧方向、または前記押圧方向とは逆方向の押圧解除方向に沿って回動可能な回動部材が設けられ、各前記側壁には、前記回動部材の回動方向に沿う前記嵌合突起の移動が許容されるように、前記嵌合突起を遊嵌する被嵌合部が形成されており、前記画像形成装置本体は、前記押圧作用部に押圧力を作用させる押圧力発生手段を備えていることを特徴としている。
【００２７】
このような構成によると、この画像形成装置では複数色での画像形成が可能となる。
また、各現像カートリッジの回動部材に備えられた嵌合突起が感光体ユニットの対応する各側壁に嵌合することで、現像カートリッジを感光体ユニットに確実にロックすることができる。
また、嵌合突起は、回動部材の回動方向に沿う移動が許容されるように、側壁に形成された被嵌合部に遊嵌されているので、被嵌合部に対して遊嵌状態にある嵌合突起に対応して回動部材も回動可能となる。そのため、嵌合突起の被嵌合部に対する遊嵌状態において、押圧力発生手段が発生した押圧力が押圧作用部に作用されると、回動部材は、押圧方向に沿って回動し、感光体に向かって現像剤担持体を押圧することができる。
【００２８】
この結果、この画像形成装置では、簡易な構成により、現像剤担持体の感光体に対する押圧動作を実現しつつ、現像カートリッジを確実にロックすることができる。また、複数の感光体、側壁および現像カートリッジが一体的に、画像形成装置本体に対してスライド自在に着脱されるので、操作性の向上を図ることができる。
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の発明において、前記画像形成装置本体には、前記感光体ユニットが装着されるときに、前記回動部材に当接して前記嵌合突起が前記被嵌合部に遊嵌されるように前記回動部材を回動させる干渉部が備えられていることを特徴としている。
【００２９】
このような構成によると、感光体ユニットを画像形成装置本体に装着するときには、干渉部が回動部材に当接して嵌合突起が被嵌合部に遊嵌される。そのため、嵌合突起が被嵌合部に遊嵌されるように回動部材を手動で回動させなくてもよく、操作性の向上を図ることができる。
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１４に記載の発明において、前記画像形成装置本体は、前記感光体ユニットの前記画像形成装置本体への装着方向における上流側端部に本体壁を備え、前記干渉部は、前記本体壁の外側面に配置されていることを特徴としている。
【００３０】
このような構成によると、干渉部は本体壁の外側面に配置されているので、画像形成装置本体内部に干渉部を配置させるための空間を確保する必要がなく、画像形成装置の小型化を図ることができる。また、感光体ユニットが画像形成装置本体に装着されたときには、すべての回動部材が干渉部と当接して、すべての嵌合突起がすべての被嵌合部に遊嵌される。そのため、より一層確実な操作を確保することができる。
【００３１】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１３ないし１５のいずれかに記載の発明において、前記嵌合突起は、前記被嵌合部に対する遊嵌状態において、前記押圧作用部に押圧力が作用される押圧位置と、前記押圧作用部への押圧力の作用が解除される押圧解除位置とに移動可能であり、前記嵌合突起が前記押圧解除位置に位置するときに、前記嵌合突起の前記押圧方向下流側において、前記嵌合突起と前記被嵌合部の前記押圧方向下流側端部との間に第１の隙間が形成されていることを特徴としている。
【００３２】
このような構成によると、押圧解除位置に位置する嵌合突起と被嵌合部の押圧方向下流側端部との間に第１の隙間が形成されているので、押圧解除位置に位置する嵌合突起は、押圧作用部に押圧力が作用されると、確実に押圧位置に移動することができる。そのため、回動部材も、押圧方向に沿って回動可能となるので、感光体に向かって現像剤担持体を確実に押圧することができる。
【００３３】
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１３ないし１６のいずれかに記載の発明において、前記筐体には、外部からの押圧力が作用されると前記感光体に対して前記現像剤担持体を、前記回動方向と交差する離間方向へ離間させる離間作用部が設けられ、前記押圧力発生手段は、前記離間作用部に押圧力を作用させることができ、前記被嵌合部は、前記離間方向または前記離間方向とは逆方向の離間解除方向である交差方向に沿う前記嵌合突起の移動が許容されるように、前記嵌合突起を遊嵌することを特徴としている。
【００３４】
このような構成によると、嵌合突起は、回動部材の回動方向と交差する交差方向に沿う移動が許容されるように、被嵌合部に遊嵌されているので、被嵌合部に対して遊嵌状態にある嵌合突起に対応して離間作用部も移動可能となる。そのため、嵌合突起の被嵌合部に対する遊嵌状態において、押圧力発生手段が発生した押圧力が離間作用部に作用されると、離間作用部は、感光体に対して現像剤担持体を、交差方向における一方向である離間方向へ離間させることができる。これにより、押圧動作とともに離間動作を実現することができるので機能性の向上を図ることができる。
【００３５】
また、請求項１８に記載の発明は、請求項１７に記載の発明において、前記嵌合突起は、前記被嵌合部に対する遊嵌状態において、前記離間作用部に押圧力が作用される離間位置と、前記離間作用部への押圧力の作用が解除される離間解除位置とに移動可能であり、前記嵌合突起が前記離間解除位置に位置するときに、前記嵌合突起の前記離間方向下流側において、前記嵌合突起と前記被嵌合部の前記離間方向下流側端部との間に第２の隙間が形成されていることを特徴としている。
【００３６】
このような構成によると、離間解除位置に位置する嵌合突起と被嵌合部の離間方向下流側端部との間に第２の隙間が形成されているので、離間解除位置に位置する嵌合突起は、離間作用部に押圧力が作用されると、確実に離間位置に移動することができる。そのため、離間作用部も、離間方向に沿って移動可能となるので、感光体に対して現像剤担持体を確実に離間させることができる。
【００３７】
また、請求項１９に記載の発明は、請求項１８に記載の発明において、前記押圧解除位置と前記離間解除位置とは同一位置であることを特徴としている。
このような構成によると、押圧解除位置と離間解除位置とは同一位置であるので、押圧作用部および離間作用部に押圧力が作用されていないときの現像カートリッジの姿勢を一定に保つことができる。
【００３８】
また、請求項２０に記載の発明は、請求項１３ないし１９のいずれかに記載の発明において、前記嵌合突起には、前記回動方向における少なくともいずれか一端部に、前記回動方向を含む平面と前記平面に直交する平面とに対して傾斜する傾斜面が形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、嵌合突起において、回動部材の回動方向における少なくともいずれか一端部に傾斜面が形成されているので、嵌合突起が被嵌合部に対して遊嵌または解除されるときに、被嵌合部が形成される側壁に対する円滑な移動を確保することができる。そのため、操作性の向上を図ることができる。
【００３９】
また、請求項２１に記載の発明は、請求項１３ないし２０のいずれかに記載の発明において、前記現像カートリッジは、前記側壁に対して、前記回動方向と交差する方向に着脱され、前記側壁に対して前記現像カートリッジを離脱する離脱方向において、前記嵌合突起および前記被嵌合部の端部の互いに対向する対向面は、その対向方向に対して直交していることを特徴としている。
【００４０】
このような構成によると、現像カートリッジの側壁に対する装着状態から、現像カートリッジを、側壁から、回動部材の回動方向と交差する方向に離脱させようとしても、嵌合突起および被嵌合部の各対向面が、それらの対向方向に対して直交する方向において当接する。そのため、各対向面の当接により、嵌合突起が被嵌合部に係止されたまま、現像カートリッジが側壁から離脱されることを、防止することができる。そのため、誤操作を防止して、装置の耐久性の向上を図ることができる。
【００４１】
また、請求項２２に記載の発明は、請求項１３ないし２１のいずれかに記載の発明において、前記側壁には、前記嵌合突起が前記被嵌合部に対して遊嵌され、またはそれが解除されるときに前記嵌合突起が横切る通過部分において、前記嵌合突起の通過を案内する案内溝が、前記回動方向に沿って形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、嵌合突起が被嵌合部に対して遊嵌または解除するときに、嵌合突起が横切る側壁の通過部分には、案内溝が形成されている。そのため、嵌合突起の円滑かつ確実な移動を確保することができ、操作性の向上を図ることができる。
【００４２】
また、請求項２３に記載の発明は、請求項２２に記載の発明において、前記案内溝には、前記回動方向における少なくともいずれか一端部に、前記回動方向を含む平面と前記平面に直交する平面とに対して傾斜する傾斜面が形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、案内溝において、回動部材の回動方向における少なくともいずれか一端部に傾斜面が形成されているので、嵌合突起が案内溝に進入または退出するときに、案内溝に対する円滑な移動を確保することができる。そのため、操作性の向上を図ることができる。
【発明の効果】
【００４３】
請求項１に記載の発明によれば、簡易な構成により、現像剤担持体の感光体に対する押圧動作を実現しつつ、現像カートリッジを確実にロックすることができる。
請求項２に記載の発明によれば、感光体に向かって現像剤担持体を確実に押圧することができる。
請求項３に記載の発明によれば、押圧動作とともに離間動作を実現することができるので機能性の向上を図ることができる。
【００４４】
請求項４に記載の発明によれば、感光体に対して現像剤担持体を確実に離間させることができる。
請求項５に記載の発明によれば、押圧作用部および離間作用部に押圧力が作用されていないときの現像カートリッジの姿勢を一定に保つことができる。
請求項６に記載の発明によれば、操作性の向上を図ることができる。
【００４５】
請求項７に記載の発明によれば、操作性の更なる向上を図ることができる。
請求項８に記載の発明によれば、誤操作を防止して、装置の耐久性の向上を図ることができる。
請求項９に記載の発明によれば、操作性の向上を図ることができる。
請求項１０に記載の発明によれば、操作性の向上を図ることができる。
【００４６】
請求項１１に記載の発明によれば、操作性の更なる向上を図ることができる。
請求項１２に記載の発明によれば、操作性の向上を図ることができる。
請求項１３に記載の発明によれば、簡易な構成により、現像剤担持体の感光体に対する押圧動作を実現しつつ、現像カートリッジを確実にロックすることができる。また、複数色での画像形成が可能となる。そして、操作性の向上を図ることができる。
【００４７】
請求項１４に記載の発明によれば、操作性の向上を図ることができる。
請求項１５に記載の発明によれば、画像形成装置の小型化を図ることができる。また、より一層確実な操作を確保することができる。
請求項１６に記載の発明によれば、感光体に向かって現像剤担持体を確実に押圧することができる。
【００４８】
請求項１７に記載の発明によれば、押圧動作とともに離間動作を実現することができるので機能性の向上を図ることができる。
請求項１８に記載の発明によれば、感光体に対して現像剤担持体を確実に離間させることができる。
請求項１９に記載の発明によれば、押圧作用部および離間作用部に押圧力が作用されていないときの現像カートリッジの姿勢を一定に保つことができる。
【００４９】
請求項２０に記載の発明によれば、操作性の向上を図ることができる。
請求項２１に記載の発明によれば、誤操作を防止して、装置の耐久性の向上を図ることができる。
請求項２２に記載の発明によれば、操作性の向上を図ることができる。
請求項２３に記載の発明によれば、操作性の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５０】
１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
このカラーレーザプリンタ１は、後述する複数のドラムサブユニット２８が水平方向において並列的に配置される、横置きタイプのタンデム型カラーレーザプリンタであって、画像形成装置本体としての本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、側面視略矩形状のボックス状に形成されており、その内部に、後述する感光体ユニットとしてのドラムユニット２６を収容するドラム収容空間７が形成されている。
【００５１】
本体ケーシング２の一方側面には、ドラム収容空間７に連通する着脱口８が形成されている。また、その着脱口８が形成されている側面には、着脱口８を開閉するためのフロントカバー９が設けられている。このフロントカバー９は、本体ケーシング２の側方に傾倒して、着脱口８を開放し、本体ケーシング２の一方側面に沿って起立して、着脱口８を閉鎖する。着脱口８を開放した状態で、この着脱口８を介して、ドラムユニット２６をドラム収容空間７に対して着脱させることができる。
【００５２】
なお、以下の説明において、フロントカバー９が設けられる側（図１における右側）を前側とし、その反対側（図１における左側）を後側とする。また、このカラーレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。すなわち、図１の紙面手前側が左側であり、紙面奥側が右側である。なお、左右方向を幅方向と呼ぶことがある。さらに、ドラムユニット２６および現像カートリッジ２７に関しては、特に言及がない限り、本体ケーシング２に装着されている状態で前後左右上下を規定する。
（２）給紙部
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部に設けられ、給紙トレイ１０、分離ローラ１１、分離パッド１２、給紙ローラ１３、紙粉取りローラ１５、ピンチローラ１６およびレジストローラ１７を備えている。
【００５３】
給紙トレイ１０は、その内部に用紙押圧板１８と、その前端部にレバー１９とを備えている。用紙押圧板１８は、レバー１９によりその前端部が上方に持ち上げられる。
用紙押圧板１８に載置された用紙３は、給紙ローラ１３の回転によって分離ローラ１１と分離パッド１２との間の分離位置に搬送され、分離位置で１枚ごとに捌かれた後、紙粉取りローラ１５とピンチローラ１６との間を通過し、紙粉が除去された後、レジストローラ１７に向けて搬送される。
【００５４】
レジストローラ１７は、用紙３を、レジスト後に、搬送ベルト５８に搬送する。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部２０、プロセス部２１、転写部２２および定着部２３を備えている。
（３−１）スキャナ部
スキャナ部２０は、本体ケーシング２の上部に配置されている。このスキャナ部２０は、スキャナユニット２５と、前後左右方向に延びて上部にスキャナユニット２５を支持および収容するスキャナケーシング２４とを備えている。スキャナユニット２５内には、たとえば、４つの光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ、反射鏡、面倒れ補正レンズなどの光学部材が配置されており、各光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、ポリゴンミラーで偏向および走査されて、ｆθレンズおよび面倒れ補正レンズを通過し、また、反射鏡で反射された後、後述する感光体としての各色の感光ドラム２９の表面上に高速走査にて照射される。
（３−２）プロセス部
プロセス部２１は、スキャナ部２０の下方であって、給紙部４の上方に配置されており、１つのドラムユニット２６と、各色に対応する４つの現像カートリッジ２７とを備えている。
（３−２−１）ドラムユニット
ドラムユニット２６は、各色に対応して、４つのドラムサブユニット２８を備えている。すなわち、ドラムサブユニット２８は、ブラックドラムサブユニット２８Ｋ、イエロードラムサブユニット２８Ｙ、マゼンタドラムサブユニット２８Ｍおよびシアンドラムサブユニット２８Ｃの４つからなる。
【００５５】
各ドラムサブユニット２８は、互いに前後方向に間隔を隔てて並列的に配置されており、より具体的には、前側から後側に向かって、ブラックドラムサブユニット２８Ｋ、イエロードラムサブユニット２８Ｙ、マゼンタドラムサブユニット２８Ｍおよびシアンドラムサブユニット２８Ｃが、順次配置されている。
各ドラムサブユニット２８は、後述するように、側壁としての１対のサイドフレーム１３４と、これらの間に架設されるセンタフレーム１３５とを備えている（図１２参照）。
【００５６】
図２は、現像カートリッジおよびドラムサブユニットの側断面図である。なお、図１および図２においては、後述する取っ手１０３の図示が省略されている。
各ドラムサブユニット２８は、図２に示すように、感光ドラム２９と、スコロトロン型帯電器３０と、クリーニングブラシ３１とを保持している。
感光ドラム２９は、左右方向に沿って配置され、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体３２と、このドラム本体３２の軸線方向に沿って配置されるドラム軸３３とを備えている。ドラム本体３２は、ドラム軸３３に対して回転自在に設けられている。ドラム軸３３は、軸方向両端部が、１対のサイドフレーム１３４（図１９参照）に挿通され、後述する側板１３３（図１９参照）に回転不能に支持されている。そして、感光ドラム２９は、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力により回転される。
【００５７】
スコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２９の斜め後側上方に、感光ドラム２９と間隔を隔てて対向配置され、センタフレーム１３５に保持されている。このスコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２９と間隔を隔てて対向配置された放電ワイヤ３４と、放電ワイヤ３４と感光ドラム２９との間に設けられるグリッド３５とを備えている。画像形成時には、放電ワイヤ３４に高電圧が印加されて、放電ワイヤ３４がコロナ放電するとともに、グリッド３５に電圧が印加されて、感光ドラム２９に供給される電荷量が制御されつつ、感光ドラム２９の表面が一様に正極性に帯電される。
【００５８】
クリーニングブラシ３１は、感光ドラム２９の後方において、感光ドラム２９と対向して接触するように配置され、センタフレーム１３５に保持されている。画像形成時には、クリーニングブラシ３１にクリーニングバイアスが印加される。
（３−２−２）現像カートリッジ
現像カートリッジ２７は、図１に示すように、各色に対応するドラムサブユニット２８に対応して、それぞれ着脱自在に設けられている。すなわち、現像カートリッジ２７は、ブラックドラムサブユニット２８Ｋに着脱自在に装着されるブラック現像カートリッジ２７Ｋ、イエロードラムサブユニット２８Ｙに着脱自在に装着されるイエロー現像カートリッジ２７Ｙ、マゼンタドラムサブユニット２８Ｍに着脱自在に装着されるマゼンタ現像カートリッジ２７Ｍ、および、シアンドラムサブユニット２８Ｃに着脱自在に装着されるシアン現像カートリッジ２７Ｃの４つからなる。
【００５９】
各現像カートリッジ２７は、図２に示すように、筐体としての現像フレーム３６と、その現像フレーム３６内に設けられる、アジテータ３７、供給ローラ３８、現像剤担持体としての現像ローラ３９および層厚規制ブレード４０とを備えている。
現像フレーム３６は、下端部に開口部４１が開口されるボックス形状に形成されており、隔壁４２によって、トナー収容室４３と現像室４４とに区画されている。また、隔壁４２には、トナー収容室４３と現像室４４とを連通する連通口５１が形成されている。
【００６０】
トナー収容室４３には、各色に対応するトナーが収容されている。
各色に対応するトナーは、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各着色剤が各色に対応して配合される、正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが用いられる。
また、トナー収容室４３には、トナー収容室４３内に収容されているトナーの残量を検出するための検知窓４６が設けられている。検知窓４６は、現像フレーム３６の両側壁８３（図８および図９）に埋設され、トナー収容室４３を挟んで対向配置されている。
【００６１】
アジテータ３７は、トナー収容室４３内に設けられている。アジテータ３７は、現像フレーム３６の両側壁８３に回転自在に支持されるアジテータ回転軸４７と、そのアジテータ回転軸４７の軸方向にわたって設けられ、アジテータ回転軸４７から径方向外方に延びる攪拌部材４８とを備えている。画像形成時において、アジテータ回転軸４７には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達され、攪拌部材４８がトナー収容室４３内を周回移動する。
【００６２】
供給ローラ３８は、現像室４４内において、連通口５１の下方に設けられている。この供給ローラ３８は、現像フレーム３６の両側壁８３に回転自在に支持される金属製の供給ローラ軸４９と、その供給ローラ軸４９の周りを被覆する導電性のスポンジからなるスポンジローラ５０とを備えている。画像形成時には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達され、供給ローラ３８が回転される。
【００６３】
現像ローラ３９は、現像室４４内において、供給ローラ３８に対して斜め後側下方に設けられている。この現像ローラ３９は、現像フレーム３６の両側壁８３に回転自在に支持される金属製の現像ローラ軸４５と、その現像ローラ軸４５の周りを被覆する導電性のゴムからなるゴムローラ５２とを備えている。
ゴムローラ５２は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなるゴムローラ層と、そのゴムローラ層の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などを主成分とするコート層との２層構造からなる。
【００６４】
現像ローラ３９は、供給ローラ３８に対して、ゴムローラ５２とスポンジローラ５０とが互いに圧接するように配置されている。また、現像ローラ３９は、現像室４４の開口部４１から下方に向けて露出するように配置されている。
画像形成時には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達され、現像ローラ３９が回転される。また、現像ローラ３９には、現像バイアスが印加される。
【００６５】
層厚規制ブレード４０は、現像室４４内において、現像ローラ３９に上方から圧接するように設けられている。層厚規制ブレード４０は、金属製の板ばね部材からなるブレード５３と、ブレード５３の遊端部に設けられる絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部５４とを備えている。
ブレード５３の基端部が、固定部材５５によって隔壁４２に固定されており、ブレード５３の弾性力により、ブレード５３の遊端部に設けられる押圧部５４が、現像ローラ３９のゴムローラ５２に対して上方から圧接される。
（３−２−３）プロセス部での現像動作
そして、各現像カートリッジ２７では、トナー収容室４３に収容されている各色に対応するトナーが、自重によって連通口５１に移動し、アジテータ３７によって攪拌されながら、連通口５１から現像室４４へ放出される。
【００６６】
連通口５１から現像室４４へ放出されたトナーは、供給ローラ３８に供給される。供給ローラ３８に供給されたトナーは、供給ローラ３８の回転により、現像ローラ３９に供給され、このとき、供給ローラ３８と、現像バイアスが印加されている現像ローラ３９との間で正極性に摩擦帯電される。
現像ローラ３９に供給されたトナーは、現像ローラ３９の回転に伴って、層厚規制ブレード４０の押圧部５４と、現像ローラ３９のゴムローラ５２との間に進入して、一定厚さの薄層としてゴムローラ５２の表面に担持される。
【００６７】
一方、各現像カートリッジ２７に対応するドラムサブユニット２８では、スコロトロン型帯電器３０が、コロナ放電を発生させて、感光ドラム２９の表面を一様に正帯電させる。
感光ドラム２９の表面は、感光ドラム２９の回転に伴って、スコロトロン型帯電器３０により一様に正帯電された後、図１に示すように、スキャナ部２０からのレーザビーム（図示破線参照）の高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００６８】
感光ドラム２９がさらに回転すると、現像ローラ３９の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、現像ローラ３９の回転により、感光ドラム２９に対向して接触するときに、感光ドラム２９の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２９の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２９の静電潜像は、現像により可視像化され、感光ドラム２９の表面には、各色に対応して、反転現像によるトナー像が担持される。
【００６９】
なお、転写後に感光ドラム２９上に残存する転写残トナーは、現像ローラ３９に回収される。また、転写後に感光ドラム２９上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ３１によって回収される。
（３−３）転写部
転写部２２は、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方であって、プロセス部２１の下方において、前後方向に沿って配置されている。この転写部２２は、駆動ローラ５６、従動ローラ５７、搬送ベルト５８、転写ローラ５９およびクリーニング部６０を備えている。
【００７０】
駆動ローラ５６および従動ローラ５７は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されており、駆動ローラ５６は、シアンドラムサブユニット２８Ｃよりも後方に配置され、従動ローラ５７は、ブラックドラムサブユニット２８Ｋよりも前方に配置されている。
搬送ベルト５８は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂フィルムから形成されている。この搬送ベルト５８は、駆動ローラ５６と従動ローラ５７との間に巻回されている。
【００７１】
画像形成時において、駆動ローラ５６には、本体ケーシング２内に設けられる図示しないモータからの駆動力が伝達され、駆動ローラ５６が回転される。すると、搬送ベルト５８が、駆動ローラ５６および従動ローラ５７の間を、各ドラムサブユニット２８の感光ドラム２９と対向して接触する転写位置において、感光ドラム２９と逆方向に回転するように周回移動されるとともに、従動ローラ５７が従動される。
【００７２】
転写ローラ５９は、駆動ローラ５６および従動ローラ５７の間に巻回されている搬送ベルト５８内において、各感光ドラム２９と、搬送ベルト５８を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。各転写ローラ５９は、金属製のローラ軸に、導電性のゴムからなるゴムローラが被覆されている。また、各転写ローラ５９は、搬送ベルト５８と対向して接触する転写位置において、搬送ベルト５８の周回移動方向と同方向に従動回転するように設けられており、画像形成時には、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板からの転写バイアスが印加される。
【００７３】
クリーニング部６０は、駆動ローラ５６および従動ローラ５７の間に巻回されている搬送ベルト５８の下方に配置され、１次クリーニングローラ６１、２次クリーニングローラ６２、掻取ブレード６３およびトナー貯留部６４を備えている。
１次クリーニングローラ６１は、感光ドラム２９と転写ローラ５９とが接触する上側の搬送ベルト５８と反対側の、下側の搬送ベルト５８と接触するように配置され、その接触位置において、搬送ベルト５８の周回移動方向と同方向に駆動回転するように設けられている。１次クリーニングローラ６１には、画像形成時に、１次クリーニングバイアスが印加される。
【００７４】
２次クリーニングローラ６２は、１次クリーニングローラ６１に対して下方から接触するように配置され、その接触位置において、１次クリーニングローラ６１の回転方向と逆方向に回転するように設けられている。２次クリーニングローラ６２には、画像形成時に、２次クリーニングバイアスが印加される。
掻取ブレード６３は、２次クリーニングローラ６２に対して下方から接触するように設けられている。
【００７５】
トナー貯留部６４は、１次クリーニングローラ６１および２次クリーニングローラ６２の下方において、２次クリーニングローラ６２から落下するトナーを貯留できるように設けられている。
そして、給紙部４から給紙された用紙３は、駆動ローラ５６の駆動および従動ローラ５７の従動により周回移動される搬送ベルト５８によって、前側から後側に向かって、各ドラムサブユニット２８に対応する転写位置を、順次通過するように搬送され、その搬送中に、各ドラムサブユニット２８の感光ドラム２９に担持されている各色のトナー像が、順次転写され、これにより、用紙３にカラー像が形成される。
【００７６】
すなわち、たとえば、ブラックドラムサブユニット２８Ｋの感光ドラム２９の表面に担持されたブラックのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、イエロードラムサブユニット２８Ｙの感光ドラム２９の表面に担持されたイエローのトナー像が、既にブラックのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写される。そして、同様の動作によって、マゼンタドラムサブユニット２８Ｍの感光ドラム２９の表面に担持されたマゼンタのトナー像、シアンドラムサブユニット２８Ｃの感光ドラム２９の表面に担持されたシアンのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー像が形成される。
【００７７】
一方、上記の転写動作において、搬送ベルト５８の表面に付着したトナーは、クリーニング部６０において、まず、搬送ベルト５８の表面から、１次クリーニングバイアスにより１次クリーニングローラ６１に転写され、さらに、２次クリーニングバイアスにより２次クリーニングローラ６２に転写される。その後、２次クリーニングローラ６２に転写されたトナーは、掻取ブレード６３によって、掻き取られ、２次クリーニングローラ６２から落下して、トナー貯留部６４に貯留される。
（３−４）定着部
定着部２３は、転写部２２の後方に配置され、加熱ローラ６５および、その加熱ローラ６５を加圧する加圧ローラ６６を備えている。定着部２３において、用紙３に転写されたカラー画像は、用紙３が加熱ローラ６５と加圧ローラ６６との間を通過する間に、加熱および加圧されることによって用紙３に熱定着される。
（４）排紙部
排紙部６は、排紙パス６７、搬送ローラ６９、ピンチローラ７０、１対の排紙ローラ７１および排紙トレイ６８を備えている。定着部２３から搬送される用紙３は、搬送ローラ６９およびピンチローラ７０により排紙パス６７に沿って搬送され、排紙ローラ７１によって、排紙トレイ６８上に排紙される。
２．現像カートリッジ
図３は、現像カートリッジの斜視図、図４は、現像カートリッジの背面図、図５は、現像カートリッジの正面図、図６は、現像カートリッジの平面図、図７は、現像カートリッジの底面図、図８は、現像カートリッジの左側面図、図９は、現像カートリッジの右側面図、図１０は、現像カートリッジの断面図（無押圧状態）、図１１は、現像カートリッジの断面図（押圧状態）を示す。
【００７８】
次に、図３ないし図１１を参照して、現像カートリッジについて詳述する。
（１）現像フレーム
現像フレーム３６は、図４に示し、上記したように、下端部に開口部４１が形成されるボックス形状に形成されており、幅方向に間隔を隔てて対向する１対の側壁８３と、両側壁８３の上端縁間に架設される上壁８４と、両側壁８３の前端縁間に架設される前壁８１（図５参照）と、両側壁８３の後端縁間に架設される後壁８２とを一体的に備えている。
【００７９】
そして、図４および図５に示すように、両側壁８３、前壁８１および後壁８２の下端縁によって、現像ローラ３９を露出させる開口部４１が形成されている。
現像フレーム３６の両側壁８３には、図４に示すように、現像ローラ軸４５が回転自在に支持されており、両側壁８３から、現像ローラ軸４５の軸方向両端部が、幅方向両側へ突出するように設けられている。また、現像ローラ軸４５の軸方向両端部には、導電性のカラー部材８５が被覆されている。
【００８０】
また、両側壁８３の上端部には、後壁８２の上端部との接続部分から幅方向外方に突出する略円筒状の離間作用部としての離間突起２１２が形成されている。後述するように、離間突起２１２には、本体ケーシング２の離間押圧機構３０３（後述する）から押圧力が作用される。
また、現像フレーム３６には、図８に示すように、左側の側壁８３に、図示しないギヤ機構部と、そのギヤ機構部を被覆するように設けられるギヤカバー８６とを備えている。
【００８１】
ギヤ機構部（図示せず）は、カップリングギヤ８７と、ギヤトレイン（図示せず）とを備えている。ギヤトレインは、アジテータ３７のアジテータ回転軸４７（図２参照）と噛合するアジテータ駆動ギヤ、供給ローラ３８の供給ローラ軸４９（図２参照）と噛合する供給ローラ駆動ギヤ、現像ローラ３９の現像ローラ軸４５と噛合する現像ローラ駆動ギヤ、検知ギヤ８８などを備えており、これらが中間ギヤなどを介してカップリングギヤ８７に噛合している。
【００８２】
このカップリングギヤ８７には、本体ケーシング２内に設けられるカップリング軸（図示せず）が進退自在かつ相対回転不能に結合され、そのカップリング軸を介して、本体ケーシング２内に設けられる図示しないモータからの駆動力が伝達される。そして、カップリングギヤ８７から、アジテータ駆動ギヤ、供給ローラ駆動ギヤ、現像ローラ駆動ギヤおよび検知ギヤ８８に駆動力が伝達され、アジテータ回転軸４７、供給ローラ軸４９および現像ローラ軸４５が回転される。また、検知ギヤ８８は欠歯ギヤとして形成されており、その回転または非回転により、現像カートリッジ２７の新旧が判断される。
【００８３】
ギヤカバー８６は、カップリングギヤ８７および検知ギヤ８８を露出させるための開口部を備え、その開口部からカップリングギヤ８７および検知ギヤ８８を露出させ、ギヤトレインを被覆するように、左側の側壁８３に設けられている。
また、現像フレーム３６には、図９に示すように、右側の側壁８３に、導電性の給電部材８９を備えている。この給電部材８９は、右側の側壁８３とカラー部材８５との間において、現像ローラ３９の現像ローラ軸４５を摺動自在に軸受けしており、また、幅方向外方に突出する接点板９０を一体的に備えている。
【００８４】
接点板９０には、本体ケーシング２内に設けられる図示しない電源から現像バイアスが印加され、その現像バイアスは、給電部材８９を介して、現像ローラ軸４５に印加される。
また、右側の側壁８３には、検知窓４６の上方に、トナー収容室４３にトナーを充填するためのトナー充填口（図示せず）を閉鎖するキャップ９１が設けられている。
【００８５】
また、現像フレーム３６には、図５に示すように、前壁８１の左右方向両端部に、位置決め突部９２が設けられている。この位置決め突部９２は、側面視略台形状をなし（図８および図９参照）、前壁８１から前方に向かって突出するように形成されている。
（２）着脱操作部
現像フレーム３６には、図３に示すように、現像カートリッジ２７を着脱させるための着脱操作部１０１が設けられている。
【００８６】
この着脱操作部１０１は、現像フレーム３６の上壁８４に設けられており、ばね１０２（図１０参照）および当接部材１０７（図１０参照）と、ばね１０２および当接部材１０７を現像ローラ３９に向けて押圧するための回動部材としての取っ手１０３と、その取っ手１０３に設けられる嵌合突起１０４とを備えている。
上壁８４の前端部には、図５および図１０に示すように、その幅方向（現像ローラ３９の軸方向と同一方向）の両端部に、現像ローラ３９のゴムローラ５２の幅方向の長さ（軸方向の長さ）とほぼ等しい間隔を隔てて、２つのばね収容筒部１０５が形成されている。
【００８７】
各ばね収容筒部１０５は、円筒形状をなし、上壁８４から上方に向かって突出するように形成されている。また、各ばね収容筒部１０５には、ばね収容筒部１０５の下端部から上下方向途中まで延びる係止溝１０６が、周方向に間隔を隔てて複数形成されている。
また、各ばね収容筒部１０５内には、ばね収容筒部１０５よりも小径に形成され、ばね収容筒部１０５の内周面と間隔を隔てて設けられる取付ボス１１１が設けられている。この取付ボス１１１は、円筒形状をなし、上壁８４から上方に向かって突出するように形成されている。
【００８８】
また、各ばね収容筒部１０５内には、ばね１０２と、そのばね１０２に嵌合し、上下方向に進退可能な当接部材１０７とが設けられている。
ばね１０２は、コイルばね（圧縮ばね）からなり、ばね収容筒部１０５の内周面と取付ボス１１１との間に挿入され、ばね収容筒部１０５内の下部に配置されている。
当接部材１０７は、ボス部１０８と、そのボス部１０８の上端部から径方向に膨出する頭部１０９とを一体的に備えている。また、頭部１０９の周端部には、係止溝１０６に対応して、下方に延びる鉤状の爪部１１０が一体的に複数形成されている。
【００８９】
当接部材１０７では、ボス部１０８が、ばね収容筒部１０５内の上部において、ばね１０２の上に配置され、頭部１０９が、ばね収容筒部１０５の上に配置され、爪部１１０が、ばね収容筒部１０５の係止溝１０６に上下方向にスライド自在に係止されている。
当接部材１０７は、常には、ばね１０２によって上方に付勢される一方で、爪部１１０が係止溝１０６の上端部に係止されており、これによって、当接部材１０７のばね収容筒部１０５からの離脱が防止されている。
【００９０】
取っ手１０３は、図３に示すように、幅方向に延びる薄板状に形成されており、その後端部には、幅方向両端部に互いに間隔を隔てて、２つの取っ手取付部１１２が一体的に形成されている。
各取っ手取付部１１２には、取っ手１０３の後端縁から、前方に向かって平面視略矩形状に切り欠かれる切欠部１１３が形成されている。切欠部１１３の各内側壁には、図６に示すように、互いに近接する方向（幅方向内側方向）に向かって突出する、弾性変形可能な揺動軸１１４が、それぞれ突出されている。
【００９１】
また、取っ手１０３には、その前端部における幅方向の両端部に、幅方向外方へ突出する側面視略円柱状の押圧作用部としての押圧突起２２７が形成されている。後述するように、押圧突起２２７には、本体ケーシング２の離間押圧機構３０３（後述する）から押圧力が作用される。また、図６に示すように、各押圧突起２２７は、その先端面が、同じ側に突出する離間突起２１２の先端面と前後方向に面一となるように形成されている。
【００９２】
また、取っ手１０３には、図３に示すように、幅方向中央部に、幅方向に延びる平面視略細長矩形状の把持孔１１５が形成されている。この把持孔１１５には、現像カートリッジ２７の着脱操作時にオペレータの指が挿入され、取っ手１０３が把持される。
また、取っ手１０３には、その下面（上壁８４との対向面）において、図５および図１０に示すように、上壁８４の幅方向内方であって、各当接部材１０７との対向位置に、各当接部材１０７を受け入れ可能な凹部２２５が、それぞれ形成されている。各凹部２２５は、当接部材１０７を受け入れることができる背面視略円形状に形成されている。
【００９３】
また、取っ手１０３には、その幅方向両端縁から下方に向かって屈曲するように形成される突起支持板１１６が設けられている。
各突起支持板１１６は、図８および図９に示すように、側面視扇状をなし、その下端部に、嵌合突起１０４が設けられている。
各嵌合突起１０４は、下方に向かって幅狭となる側面視略三角形状（より具体的には、上端縁が逆Ｖ字形状に形成される側面視略三角台形状）をなし、各突起支持板１１６の下端部から、幅方向外側に向かって突出するように設けられている。
【００９４】
各嵌合突起１０４には、図３に示すように、その前端部の端面が、嵌合突起１０４の前後方向中央部から前方に向かって幅方向内側へ傾斜する（換言すると、取っ手１０３の、後述する回動方向を含む回動平面と、その回動平面に直交する軸方向（幅方向）を含む軸方向平面とに対して傾斜する）前側傾斜面１１７として形成されている。
また、嵌合突起１０４の後端部の端面が、嵌合突起１０４の前後方向中央部から後方に向かって幅方向内側へ傾斜する（換言すると、取っ手１０３の回動方向を含む回動平面と、その回動平面に直交する軸方向（幅方向）を含む軸方向平面とに対して傾斜する）後側傾斜面１１８として形成されている。
【００９５】
さらに、嵌合突起１０４の上端部の端面は、図８および図９に示すように、互いに角度の異なる前端面１１９および後端面１２０から形成されている。これら前端面１１９および後端面１２０は、より具体的には、側面視において、前後方向中央部から、前後方向両外側に向かって次第に離間し、下方に傾斜するように形成されている。これら前端面１１９および後端面１２０は、嵌合突起１０４の前後方向中央部の側面から略直角に屈曲する直角面として、幅方向に沿って平坦に形成されている。
【００９６】
上壁８４の後端部には、図３および図１０に示すように、その幅方向の両端部に、取っ手取付部１１２に対応して、２つの取っ手支持部１２２が設けられている。
各取っ手支持部１２２は、幅方向に沿う貫通孔１２３が形成される側面視略Ｕ字状をなし、幅方向に延びるように形成されている。
そして、取っ手１０３は、各取っ手取付部１１２の揺動軸１１４を、各取っ手支持部１２２に当接させ、弾性変形させつつ各貫通孔１２３に嵌合させることにより、現像フレーム３６の上壁８４に対して、幅方向を回動軸線として回転自在に支持される。詳しくは、取っ手１０３は、上壁８４とほぼ直交する状態に起立する起立状態（図２０を参照）と、起立状態より前側に傾倒して上壁８４に近接する傾倒状態（図８、図９、図１０および図２１のブラック現像カートリッジ２７Ｋを参照）と、その傾倒状態よりもさらに上壁８４に近接する押圧状態（図１１および図２１のイエロー現像カートリッジ２７Ｙを参照）とに、揺動軸１１４を中心に回動可能に支持される。
【００９７】
以降では、図２０および図２１を参照して、取っ手１０３の回動方向のうち、起立状態から傾倒状態を介して押圧状態へ回動する時計回りの方向（図示実線矢印方向）を押圧方向とし、押圧方向とは逆の方向、つまり、押圧状態から傾倒状態を介して起立状態へ回動する方向を押圧解除方向とする。
なお、取っ手１０３が起立状態（図２０参照）にあるとき、鍔部１５５（後述）の上側面と取っ手１０３の上端縁との間の距離をＡとする。一方、取っ手１０３が傾倒状態（図２１参照）にあるとき、鍔部１５５の上側面と取っ手１０３の上端縁との間の距離をＢとする。
【００９８】
図１０および図１１に示すように、取っ手１０３が傾倒状態および押圧状態にあるとき、取っ手１０３の各凹部２２５が、各当接部材１０７に接触する。一方、取っ手１０３が傾倒状態から押圧解除方向に回動すると、取っ手１０３の各凹部２２５が、各当接部材１０７から離間する。
３．ドラムユニット
図１２は、ドラムユニットの平面図、図１３は、ドラムユニットの左側面図、図１４は、左側のサイドフレームの、案内溝よりも前側の部分を右前上方から見た斜視図、図１５は、左側のサイドフレームの、案内溝よりも前側の部分を右前下方から見た斜視図、図１６は、左側のサイドフレームの、案内溝よりも前側の部分の右側面図（参考のために嵌合突起が破線表示されている。）、図１７は、図１６のＡ−Ａ矢視図、図１８は、図１６のＢ−Ｂ矢視図（参考のために嵌合突起が破線表示されている。）、図１９は、ドラムユニット（１つの現像カートリッジが着脱途中であり、その他の現像カートリッジが離脱された状態）を左前上方から見た斜視図、図２０は、１つの現像カートリッジ（取っ手が起立した状態）が装着状態にあるドラムユニットの左側面図、図２１は、１つの現像カートリッジ（取っ手が倒伏された状態）が装着状態にあるドラムユニットの左側面図である。
【００９９】
次に、図１２ないし図２１を参照して、ドラムユニットについて詳述する。
このドラムユニット２６は、図１２に示すように、前後方向に沿って並列配置され、各色に対応する４つのドラムサブユニット２８と、それら４つのドラムサブユニット２８の前後方向両側に配置されるフロントビーム１３１およびリヤビーム１３２と、フロントビーム１３１、４つのドラムサブユニット２８およびリヤビーム１３２を、幅方向（左右方向）の両側から挟む１対の側板１３３とを備えている。
【０１００】
ドラムユニット２６は、４つのドラムサブユニット２８、フロントビーム１３１、リヤビーム１３２および１対の側板１３３が一体となって、本体ケーシング２内のドラム収容空間７（図１参照）に対してスライド自在に着脱される。
（１）ドラムサブユニット
各ドラムサブユニット２８は、図１２および図１９に示すように、幅方向に間隔を隔てて対向配置される１対のサイドフレーム１３４と、両サイドフレーム１３４の間において幅方向に沿って架設されるセンタフレーム１３５とを備えている。
（１−１）サイドフレーム
各サイドフレーム１３４は、図１９に示すように、樹脂材料から平板状に形成されている。各サイドフレーム１３４には、感光ドラム２９のドラム軸３３が挿通されている。
【０１０１】
各サイドフレーム１３４には、現像カートリッジ２７のドラムサブユニット２８に対する着脱を案内するためのカートリッジガイド溝１３６が形成されている。
このカートリッジガイド溝１３６は、サイドフレーム１３４の後側上端縁から、サイドフレーム１３４の前側下端近傍まで、略上下方向に沿って、詳しくは斜め後側下方に延びるように形成されており、その下端部（最深部）は、現像ローラ３９が感光ドラム２９に接触する位置における現像ローラ軸４５の位置に対応して配置されている。カートリッジガイド溝１３６には、カラー部材８５がスライド自在に受け入れられる。
【０１０２】
また、左側のサイドフレーム１３４には、現像カートリッジ２７のカップリングギヤ８７が幅方向において対向するカップリング内側挿通孔１３７が形成されている。このカップリング内側挿通孔１３７は、左側のサイドフレーム１３４の厚さ方向を貫通する丸穴として形成されている。
また、左右の各サイドフレーム１３４の、カートリッジガイド溝１３６よりも前側の部分（前側部分１３８とする。）は、下方に向かって幅狭となる側面視略三角形状に形成されている。
【０１０３】
この前側部分１３８において、後端部には、上方に向かって突出する突出部１５１が形成されており、その突出部１５１に連続する前側の上端縁は、平坦に形成されている。
また、突出部１５１の下方には、被嵌合部としての嵌合穴１４０が形成されている。
この嵌合穴１４０は、図１６に示すように、前側部分１３８の厚さ方向（幅方向）を貫通するように設けられ、下方に向かって幅狭となる側面視略三角形状（より具体的には、上端縁が逆Ｖ字形状に形成される側面視略三角台形状）に形成されている。この嵌合穴１４０は、現像カートリッジ２７の嵌合突起１０４に対して、側面視において、約数（２〜４）倍の大きさの相似形状に形成されている（図２１参照）。
【０１０４】
嵌合穴１４０の内周面において、図１５に示すように、その上端部の端面は、互いに角度の異なる上側前端面１４１および上側後端面１４２から形成されている。これら上側前端面１４１および上側後端面１４２は、より具体的には、図１６に示すように、側面視において、前後方向中央部から、前後方向両外側に向かって次第に離間し、その上側後端面１４２が水平方向（前後方向）に延び、その上側前端面１４１が下方に傾斜するように形成されている。
【０１０５】
これら上側前端面１４１および上側後端面１４２は、後述するように、嵌合突起１０４の嵌合穴１４０に対する遊嵌状態において（図２１参照）、嵌合突起１０４の上端部の前端面１１９および後端面１２０とそれぞれ対向し、その対向方向に対する直交方向において、図１７に示すように、平坦に形成されている（ただし、次に述べるように、上側前端面１４１の前端部分を除く。）。すなわち、上側前端面１４１および上側後端面１４２は、嵌合穴１４０の周辺の前側部分１３８の内側面から略直角に屈曲する直角面として、幅方向に沿って平坦に形成されている。また、上側前端面１４１（前端部分を除く。）および上側後端面１４２は、幅方向長さが突出部１５１の幅方向長さ（肉厚）と等しくなるように形成されている。
【０１０６】
また、図１６に示すように、この前側部分１３８には、突出部１５１の前端部分とそれに連続する上端縁の後側部分とで形成される略Ｖ字部分１４４（以下、上側Ｖ字部分１４４とする。）と、嵌合穴１４０の内周面において、上側前端面１４１の前端部分とそれに連続する前端縁の前側部分とで形成される略Ｖ字部分１４５（以下、下側Ｖ字部分１４５とする。）との間が、後述するように、取っ手１０３の回動によって、嵌合突起１０４が嵌合穴１４０に対して遊嵌され、または、その遊嵌が解除されるときに、嵌合突起１０４が横切る通過部分１４３とされている。
【０１０７】
この通過部分１４３には、嵌合突起１０４の通過を案内する案内溝としての突起ガイド溝１３９が形成されている。
この突起ガイド溝１３９は、側面視において、嵌合突起１０４の回動軌跡に沿う円弧形状に形成されており、図１４および図１５に示すように、前側部分１３８の内側面から幅方向外側に向かって凹状に窪む、樋状の通路として形成されている。詳しくは、突起ガイド溝１３９における前側部分１３８の幅方向長さ（肉厚）は、上側前端面１４１（前端部分を除く。）および上側後端面１４２の幅方向長さ、つまり突出部１５１の幅方向長さ（肉厚）よりも小さく形成されている。
【０１０８】
また、突起ガイド溝１３９では、図１４および図１８に示すように、上側Ｖ字部分１４４から連続する上端部の端面が、突起ガイド溝１３９の上下方向途中部分から上方に向かって幅方向外側へ傾斜する（換言すると、取っ手１０３の回動方向を含む回動平面と、その回動平面に直交する軸方向（幅方向）を含む軸方向平面とに対して傾斜する）上側傾斜面１４６として形成されている。
【０１０９】
また、突起ガイド溝１３９では、図１５および図１８に示すように、下側Ｖ字部分１４５から連続する下端部の端面が、突起ガイド溝１３９の上下方向途中部分から下方に向かって幅方向外側へ傾斜する（換言すると、取っ手１０３の回動方向を含む回動平面と、その回動平面に直交する軸方向（幅方向）を含む軸方向平面とに対して傾斜する）下側傾斜面１４７として形成されている。
【０１１０】
また、この前側部分１３８には、図１６に示すように、突起ガイド溝１３９の下方に、検知ギヤ８８と連動する検知レバー１４８（図１３参照）が揺動自在に支持されるレバー支持部１４９が設けられている。
また、この前側部分１３８には、レバー支持部１４９の前方に、幅方向外側に向かって突出する円筒形状の光透過ボス１５０が形成されている。この光透過ボス１５０は、現像カートリッジ２７のドラムユニット２６に対する装着状態において、幅方向において検知窓４６が対向する。
（１−２）センターフレーム
センタフレーム１３５は、図１２および図１９に示すように、樹脂材料から幅方向に延びる平板状に形成されている。センタフレーム１３５には、上記したように、スコロトロン型帯電器３０やクリーニングブラシ３１が支持されている（図２参照）。また、センタフレーム１３５の上端部において、幅方向両端部には、現像カートリッジ２７の着脱を案内するガイドローラ１５６が設けられている。
（２）フロントビーム
フロントビーム１３１は、樹脂材料から一体的に成形され、図１２および図１９に示すように、前後方向に沿って並列配置される４つのドラムサブユニット２８の前側に配置され、１対の側板１３３間に架設されている。
【０１１１】
このフロントビーム１３１は、幅方向中央部に取り付けられる手前側把持部１５７と、手前側把持部１５７を回転自在に支持する支持軸１５８とを備えている。
支持軸１５８は、フロントビーム１３１を幅方向に沿って貫通するように配置され、フロントビーム１３１に支持されている。
手前側把持部１５７は、略Ｕ字状をなし、幅方向中央において、各遊端部が支持軸１５８に回動可能に支持されて、フロントビーム１３１に沿って起立する収納位置（図１３参照）と、フロントビーム１３１の前側に傾倒する操作位置（図２０参照）とに揺動自在に設けられている。
（３）リヤビーム
リヤビーム１３２は、樹脂材料から一体的に成形され、前後方向に沿って並列配置される４つのドラムサブユニット２８の後側に配置され、１対の側板１３３間に架設されている。
【０１１２】
このリヤビーム１３２は、後方が開放される平面視略Ｕ字状に形成されており、その幅方向中央において、奥側把持部１５９が一体的に設けられている。
奥側把持部１５９は、背面視略Ｕ字状をなし、その各遊端部がリヤビーム１３２に連結され、後側下方から前側上方に傾斜して、リヤビーム１３２から斜め上方に突出するように設けられている。
（４）側板
各側板１３３は、各ドラムサブユニット２８、フロントビーム１３１およびリヤビーム１３２を形成する樹脂材料よりも剛性の高い材料、たとえば、金属または繊維強化樹脂から形成されており、好ましくは、鋼板から形成されている。
【０１１３】
各側板１３３は、図１３に示すように、前後方向に延びる側面視略細長矩形板状をなし、前後方向に沿って並列配置されるフロントビーム１３１、４つのドラムサブユニット２８およびリヤビーム１３２に対して、前端部がフロントビーム１３１に対向し、後端部がリヤビーム１３２に対向するように形成され、これらに固定されている。
各側板１３３の後端部には、その後端縁から側面視略Ｕ字状に切り欠かれた切欠部１６０が形成されている。この切欠部１６０には、ドラムユニット２６が本体ケーシング２に装着された状態で、本体ケーシング２に設けられる位置決め軸（図示せず）が嵌合し、これによって、ドラムユニット２６が本体ケーシング２に対して位置決めされる。
【０１１４】
また、各側板１３３の上端部は、断面Ｌ字状となるように、幅方向外側に屈曲され、前後方向にわたって幅方向外側に延びる鍔部１５５が形成されている。この鍔部１５５は、前後方向に沿って一直線上に延びている。
また、各側板１３３の後端部は、その上端部が後方に延びる側面視略Ｌ字状に形成されており、その後方に延びる部分には、２つのころ部材１７０が回転自在に備えられている。この２つのころ部材１７０は、前後方向において、スペーサを挟んで配置されている。前側のころ部材１７０は、鍔部１５５の下方に配置されており、後側のころ部材１７０は、鍔部１５５の後端部の後方に配置されている。
【０１１５】
また、各側板１３３には、上端部において、各ドラムサブユニット２８の光透過ボス１５０を受け入れる４つの光透過孔１６１が、各光透過ボス１５０に対応して形成されている。各光透過孔１６１には、各光透過ボス１５０が幅方向外方へ露出するように嵌合されている。これによって、各ドラムサブユニット２８の各側板１３３に対するドラム軸３３を中心とする回動が規制されている。
【０１１６】
また、各側板１３３には、下端部において、各ドラム軸３３の軸方向端部を挿通する軸孔１６２が形成されている。
左側の側板１３３には、各現像カートリッジ２７のカップリングギヤ８７が幅方向において対向するカップリング外側挿通孔１６３が、各カップリングギヤ８７に対応して、それぞれ形成されている。
【０１１７】
また、左側の側板１３３において、各光透過孔１６１の後側には、左側のサイドフレーム１３４のレバー支持部１４９と幅方向に対向し、検知レバー１４８の一端部を幅方向外側に露出させるレバー通過孔１６４が形成されている。
レバー通過孔１６４から露出する検知レバー１４８は、検知ギヤ８８の回転に連動して揺動し、本体ケーシング２に設けられた検知センサ（図示せず）に、検知または非検知されることにより、現像カートリッジ２７の新旧が判断される。
４．ドラムユニットに対する現像カートリッジの着脱
（１）ドラムユニットに対する現像カートリッジの装着
各現像カートリッジ２７をドラムユニット２６に装着するには、たとえば、各色に対応する現像カートリッジ２７の取っ手１０３の把持孔１１５に、指を入れて、取っ手１０３を把持する。このとき、取っ手１０３は、押圧解除方向に回動され、起立状態に位置される。
【０１１８】
続いて、図１９に示すように、ドラムユニット２６の上方から、その現像カートリッジ２７に対応するドラムサブユニット２８へ、把持した現像カートリッジ２７を装着する。
より具体的には、現像カートリッジ２７の現像ローラ軸５１の軸方向両端部を被覆する各カラー部材８５を、対応するドラムサブユニット２８の各サイドフレーム１３４のカートリッジガイド溝１３６に挿入して、そのカートリッジガイド溝１３６に沿って、現像カートリッジ２７をドラムサブユニット２８に対して斜め後側下方へ押し込む。
【０１１９】
現像ローラ３９が感光ドラム２９に接触すると、それ以上の現像カートリッジ２７の押し込みが規制される。そして、現像カートリッジ２７は、自重によって、現像ローラ軸５１を中心として、その上端部が前側のセンタフレーム１３５にもたれる方向に倒れ、現像フレーム３６の各位置決め突起９２が、センタフレーム１３５の各支持ローラ１５６に当接して支持される。これによって、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８に対して位置決めされ、現像カートリッジ２７のドラムサブユニット２８に対する装着が達成される。
【０１２０】
次いで、図２０に示すように、取っ手１０３を、把持したまま、または、手を放して自重により、現像カートリッジ２７のドラムサブユニット２８に対する着脱方向（図示破線矢印参照）と交差する押圧方向（図示実線矢印参照）へ回動させると、取っ手１０３の各嵌合突起１０４が、対応するサイドフレーム１３４の前側部分１３８の上側Ｖ字部分１４４に当接する。これによって、取っ手１０３の押圧方向への回動が一旦規制される。
【０１２１】
その後、取っ手１０３を把持して、さらに、取っ手１０３を押圧方向へ回動させると、図１８に示す取っ手１０３の各嵌合突起１０４が、各後側傾斜面１１８が各上側傾斜面１４６に摺動しながら、各突起ガイド溝１３９内へ導かれる（なお、図１８における押圧方向は下方である。）。このとき、各嵌合突起１０４は、各上側傾斜面１４６の傾斜方向に沿って幅方向内側へ移動するので、各嵌合突起１０４が設けられている各突起支持板１１６は、各嵌合突起１０４の移動に従って幅方向内側へ撓む。
【０１２２】
そして、取っ手１０３が、押圧方向へさらに回動すると、各嵌合突起１０４は、各突起ガイド溝１３９に対して摺動しながら、各突起ガイド溝１３９を通過し、各前側傾斜面１１７が各下側傾斜面１４７に対向する。
さらに、取っ手１０３が、押圧方向へ回動すると、取っ手１０３の各嵌合突起１０４は、各前側傾斜面１１７が各下側傾斜面１４７に摺接しながら、各嵌合穴１４０内へ導かれる。このとき、各嵌合突起１０４は、各下側傾斜面１４７の傾斜方向に沿って幅方向外側へ移動するので、各嵌合突起１０４が設けられている各突起支持板１１６は、各嵌合突起１０４の移動に従って幅方向外側へ復元する。
【０１２３】
各嵌合穴１４０内へ導かれた各嵌合突起１０４は、その後、図２１のブラック現像カートリッジ２７Ｋで示すように、嵌合穴１４０に遊嵌される。つまり、各嵌合突起１０４は、対応するサイドフレーム１３４に嵌合される。このとき、取っ手１０３は、傾倒状態にある。上述したように、嵌合穴１４０は、嵌合突起１０４に対して、側面視において、約数倍の大きさの相似形状に形成されている。そのため、各嵌合突起１０４の嵌合穴１４０に対する遊嵌状態において、各嵌合突起１０４は、取っ手１０３の回動方向、つまり押圧方向（図示実線矢印参照）および押圧解除方向（図示実線矢印とは逆の方向）と、現像カートリッジ２７の着脱方向、つまり斜め前側上方（図示破線矢印参照。以下、離間方向とする。）および斜め後側下方（以下、離間解除方向とする。）とに沿った移動が許容されている。なお、以降において、離間方向および離間解除方向をまとめて交差方向とする。
【０１２４】
具体的には、各嵌合突起１０４の押圧方向下流側において、嵌合穴１４０に対して遊嵌状態にある各嵌合突起１０４と嵌合穴１４０の内周面の押圧方向下流側端部（後端部）との間には第１の隙間Ｃが形成されている。また、各嵌合突起１０４の離間方向下流側において、嵌合穴１４０に対して遊嵌状態にある嵌合突起１０４と嵌合穴１４０の内周面の離間方向下流側端部（上側前端面１４１および上側後端面１４２）との間には第２の隙間Ｄが形成されている。
【０１２５】
このように、第１の隙間Ｃおよび第２の隙間Ｄを維持しつつ嵌合穴１４０に遊嵌されている嵌合突起１０４の位置を、以降では解除位置とする。なお、嵌合突起１０４が解除位置にあるとき、現像カートリッジ２７の押圧突起２２７および離間突起２１２には押圧力が作用されておらず、また、現像ローラ３９は感光ドラム２９に対して僅かに接触した状態にある。
【０１２６】
嵌合突起１０４が解除位置にある状態で、傾倒状態にある取っ手１０３を押圧方向へさらに回動させると、その回動に応じて嵌合突起１０４も押圧方向へ移動する。そして、第１の隙間Ｃがなくなると、イエロー現像カートリッジ２７Ｙで示すように、嵌合突起１０４が嵌合穴１４０の内周面の押圧方向下流側端部に当接し、嵌合突起１０４および取っ手１０３の、さらなる押圧方向への移動が規制される。このときの嵌合突起１０４の位置を、以降では、押圧位置とする。嵌合突起１０４が押圧位置にあるとき、取っ手１０３は、押圧状態にあり、後述するように、感光ドラム２９に向かって現像ローラ３９を押圧する。つまり、隙間Ｃは、嵌合突起１０４が解除位置にあるときの現像ローラ３９が感光ドラム２９に対して押圧されるのに最小限必要な、取っ手１０３および嵌合突起１０４の押圧方向への移動距離として設定されている。
【０１２７】
また、各嵌合突起１０４が嵌合穴１４０に遊嵌されている状態で、離間方向（斜め前側上方）へ向けて、現像カートリッジ２７をドラムサブユニット２８から離脱しようとしても、シアン現像カートリッジ２７Ｃで示すように、離間方向（現像カートリッジ２７の離脱方向）においては、各嵌合穴１４０の上側前端面１４１および上側後端面１４２と、各嵌合突起１０４の前端面１１９および後端面１２０とが、それぞれ、それらの対向方向と直交する方向において当接する。そのため、それらの当接により、現像カートリッジ２７のドラムサブユニット２８に対する離脱が阻止される。このとき、第２の隙間Ｄはなくなっており、このときの嵌合突起１０４の位置を、以降では、規制位置とする。
【０１２８】
また、規制位置よりも離間解除方向（斜め後側下方）へ距離Ｅ隔てた位置（マゼンタ現像カートリッジ２７Ｍ参照）を、離間位置とする。嵌合突起１０４が離間位置にあるとき、後述するように、現像ローラ３９は感光ドラム２９から離間される。つまり、隙間Ｄから距離Ｅを差し引いた値は、嵌合突起１０４が解除位置にあるときの現像ローラ３９が感光ドラム２９から離間されるのに最小限必要な、嵌合突起１０４を含む現像カートリッジ２７の離間方向への移動距離として設定されている。
（２）ドラムユニットに対する現像カートリッジの離脱
一方、現像カートリッジ２７をドラムサブユニット２８から離脱させるには、まず、取っ手１０３を把持して、押圧解除方向に回動させる。すると、各嵌合突起１０４の各嵌合穴１４０に対する遊嵌、つまり対応するサイドフレーム１３４に対する嵌合が解除され、図１８に示す取っ手１０３の各嵌合突起１０４が、各前側傾斜面１１７が各下側傾斜面１４７に摺動しながら、各突起ガイド溝１３９内へ導かれる（なお、図１８における押圧解除方向は上方である。）。このとき、各嵌合突起１０４は、各下側傾斜面１４７の傾斜方向に沿って幅方向内側へ移動するので、各嵌合突起１０４が設けられている各突起支持板１１６は、各嵌合突起１０４の移動に従って幅方向内側へ撓む。
【０１２９】
そして、取っ手１０３が、押圧解除方向へさらに回動すると、各嵌合突起１０４は、各突起ガイド溝１３９に対して摺動しながら、各突起ガイド溝１３９を通過し、各後側傾斜面１１８が各上側傾斜面１４６に対向する。
さらに、取っ手１０３が、押圧解除方向へ回動すると、取っ手１０３の各嵌合突起１０４は、各後側傾斜面１１８が各上側傾斜面１４６に摺接しながら、上側Ｖ字部分１４４の上方へ導かれる。このとき、各嵌合突起１０４は、各上側傾斜面１４６の傾斜方向に沿って幅方向外側へ移動するので、各嵌合突起１０４が設けられている各突起支持板１１６は、各嵌合突起１０４の移動に従って幅方向外側へ復元する。
【０１３０】
その後、図１９に示すように、取っ手１０３を把持したまま、現像カートリッジ２７を離脱方向下流側に引き抜けば、現像カートリッジ２７の現像ローラ軸５１の軸方向両端部を被覆する各カラー部材８５が、ドラムサブユニット２８の各カートリッジガイド溝１３６に沿って、斜め前側上方へ持ち上げられ、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８から離脱される。
５．レール・離間押圧機構
図２２は、本体ケーシングおよびドラムユニットを左前上方から見た斜視図であり、フロントカバーが取り外され、その本体ケーシングへのドラムユニットの装着が途中の状態を示している。図２３は、図２２において、ドラムユニットの装着が完了された状態を示している。
【０１３１】
図２３に示すように、本体ケーシング２は、ドラムユニット２６を挟んで幅方向に対向配置される１対の本体フレーム３０１を備えており、各本体フレーム３０１の内側面には、ドラムユニット２６の着脱を案内するためのレール３０２と、ドラムユニット２６に装着された現像カートリッジ２７の押圧突起２２７および離間突起２１２に押圧力を作用させて現像ローラ３９を感光ドラム２９に対して離間および押圧するための押圧力発生手段としての離間押圧機構３０３とを備えている。上述したスキャナ部２０（図１参照）は、１対の本体フレーム３０１の各上端部の間に架設されており、各本体フレーム３０１の前端面とスキャナ部２０の前端面とによって、本体ケーシング２の前側壁である本体壁としての本体前壁３００が形成されている。スキャナ部２０の前端面の下半分部分は、スキャナ部２０のスキャナケーシング２４の前端部によって形成されている。スキャナケーシング２４は、上述したように、前後左右方向に延びているが、その前端部は、斜め前側上方へ傾斜してから上方へ延びるように形成されている。なお、上述した着脱口８（図１参照）は、１対の本体フレーム３０１の内側前端縁とスキャナケーシング２４の下端部の前端縁とで区画されている。なお、図２３では、右側の離間押圧機構３０３のみが示されている。
【０１３２】
図２４は、ドラムユニット、左右のレールおよび離間押圧機構を右前上方から見た斜視図である。また、図２５は、左右のレールおよび離間押圧機構を右前上方から見た斜視図である。
（１）レール
左右のレール３０２は、図２４に示すように、ドラムユニット２６を挟んで幅方向に対向配置されている。各レール３０２は、本体フレーム３０１（図２３参照）の前端面に対向配置されるレール固定部３０４と、本体フレーム３０１の内側面に沿って前後方向（水平方向）に延びるレール本体部３０５と、レール固定部３０４とレール本体部３０５とを連結する連結部３０６とを一体的に備えている。
【０１３３】
レール固定部３０４は、図２３に示すように、ねじ３０７によって、本体フレーム３０１の前端面に固定されている。
レール本体部３０５は、図２５に示すように、下端部が幅方向内方に向けて屈曲された断面略Ｌ字状に形成されており、水平に延びる部分には、ドラムユニット２６が本体ケーシング２に装着された状態で、ドラムユニット２６の各側板１３３の鍔部１５５（図２４参照）が載置される。
【０１３４】
連結部３０６は、レール固定部３０４の幅方向内側の端縁とレール本体部３０５の前端縁とを連結するように形成されている。この連結部３０６には、コロ支持軸３０８が幅方向に貫通して支持されており、連結部３０６の幅方向内面には、そのコロ支持軸３０８に回動可能に支持されたレールころ３０９が対向配置されている。レールころ３０９の周面の最上端部分は、レール本体部３０５の下端部（水平に延びる部分）よりも上方に位置している。
【０１３５】
また、図２２に示すように、レールころ３０９の周面の最上端部分と、スキャナ部２０のスキャナケーシング２４との間には、上下方向の間隔Ｆが設けられている。この間隔Ｆは、間隔Ａ（図２０参照）より小さく、間隔Ｂ（図２１参照）より僅かに大きくなるように設定されている。
（２）ドラムユニットの本体ケーシングに対する装着
ドラムユニット２６を本体ケーシング２に装着するには、まず、ドラムユニット２６の手前側把持部１５７および奥側把持部１５９（図１９参照）を両手でそれぞれ把持して、ドラムユニット２６を持ち上げる。そして、図１に示すフロントカバー９を傾倒させて、着脱口８を開放し、この着脱口８からドラム収容空間７に向けて、ドラムユニット２６をスライドさせながら進入させる。
【０１３６】
このとき、ドラムユニット２６の後端部に設けられる各ころ部材１７０（図１９参照）を、図２４に示すレール３０２のレール本体部３０５上で転動させる。また、奥側把持部１５９から手を放して、ドラムユニット２６の両鍔部１５５（図１９参照）をそれぞれ左右のレールころ３０９上に載せる。この状態でドラムユニット２６を、図２２に示すように、後方に向けて押すと、各ころ部材１７０（図１９参照）がレール本体部３０５（図２５参照）上を転動するとともに、各レールころ３０９上を鍔部１５５が滑動し、これによりドラムユニット２６が円滑に移動する。また、各現像カートリッジ２７の離間突起２１２および押圧突起２２７が、後述するホルダ固定部３２２のカム収容部３２３上を摺動する。また、図２２において、取っ手１０３は起立状態にあるが、ドラムユニット２６を後方に向けて押すと、上述した間隔Ｆと間隔Ａ（図２０参照）と間隔Ｂ（図２１参照）との大小関係（間隔Ａ＞間隔Ｆ＞間隔Ｂ）により、スキャナ部２０のスキャナケーシング２４の前端部が、起立状態にある各取っ手１０３に当接し、各取っ手１０３は押圧方向下流側（図示矢印方向）の傾倒状態へ向けて順次回動する。つまり、スキャナケーシング２４の前端部は、干渉部として機能する。
【０１３７】
そして、図２４に示すように、各ころ部材１７０がレール３０２上から奥側（後側）に脱落し、各レールころ３０９上から鍔部１５５が各レールころ３０９の奥側に脱落して、各鍔部１５５がレール本体部３０５の水平に延びる部分上に載置されると、各現像カートリッジ２７の押圧突起２２７および離間突起２１２がそれぞれ後述する押圧突起受入部３２５および離間突起受入部３２６に受け入れられて、ドラムユニット２６の本体ケーシング２に対する装着が完了される。この状態において、上述した装着途中でスキャナ部２０のスキャナケーシング２４の前端部に当接されることにより傾倒状態まで回動した各取っ手１０３の各嵌合突起１０４は、嵌合穴１４０に遊嵌される。このとき、各嵌合突起１０４は、解除位置（図２１のブラック現像カートリッジ２７Ｋ参照）にある。
【０１３８】
そして、図２４に示すように、手前側把持部１５７から手を離してから、フロントカバー９（図１参照）を閉じ、フロントカバー９により着脱口８を閉鎖する。フロントカバー９を閉じると、これに連動して、手前側把持部１５７は、支持軸１５８を支点として、操作位置（図２０参照）から収納位置（図２１参照）に回動する。
（３）離間押圧機構
離間押圧機構３０３は、図２５に示すように、１対の直動カム部材３１０と、各直動カム部材３１０に対して設けられた中間部材３１１と、各直動カム部材３１０を前後方向に直線移動可能に保持するカムホルダ３１２と、１対の直動カム部材３１０を同期して直線移動させるための同期移動機構３１３とを備えている。
【０１３９】
図２６は、直動カム部材、中間部材および同期移動機構を右前上方から見た斜視図である。すなわち、この図２６には、カムホルダの図示を省略して、離間押圧機構を右前上方から見た斜視図が示されている。また、図２７は、直動カム部材および中間部材の動きを説明するための斜視図である。さらに、図２８は、図２７（ａ）の状態における直動カム部材および中間部材の右側面図であり、図２９は、図２７（ｃ）の状態における直動カム部材および中間部材の右側面図であり、図３０は、図２７（ｅ）の状態における直動カム部材および中間部材の右側面図である。
【０１４０】
直動カム部材３１０は、図２６に示すように、本体フレーム３０１（図２３参照）の内側面に沿って前後方向に延びる薄板状のカム本体板３１４と、カム本体板３１４の幅方向の内側面に設けられた４つの操作部材３１５とを備えている。
カム本体板３１４には、前後方向に等間隔を隔てて、前後方向に長い略矩形状の矩形孔３１６が４つ形成されている。
【０１４１】
４つの操作部材３１５は、４つの矩形孔３１６のそれぞれ前側に配置されている。各操作部材３１５は、側面視クランク形状に形成され、カム本体板３１４の上端縁に沿って延び、現像カートリッジ２７の押圧突起２２７を下方に押圧するための押圧作用部３１７と、カム本体板３１４の下端縁に沿って延び、後述するように中間部材３１１を回動させるための接離作用部３１８と、押圧作用部３１７の後端部と接離作用部３１８の前端部とを連結する連結部３１９とを一体的に備えている。
【０１４２】
接離作用部３１８の後端部には、図２８ないし図３０に示すように、上方に突出する突起状の突起部３２０が形成されている。
また、最前の操作部材３１５は、それ以外の３つの操作部材３１５（以下「後側３つの操作部材３１５」という。）と形状が異なる。すなわち、最前の操作部材３１５の押圧作用部３１７は、後側３つの操作部材３１５の押圧作用部３１７と比較して、その前後方向の長さが長く形成されている。また、最前の操作部材３１５の接離作用部３１８は、後側３つの操作部材３１５の接離作用部３１８と比較して、その前後方向の長さが短く形成されている。このような形状（寸法）の違いにより、後述するように、すべての現像カートリッジ２７の現像ローラ３９を感光ドラム２９に押圧させたり、ブラック現像カートリッジ２７Ｋの現像ローラ３９のみを感光ドラム２９に押圧させたり、すべての現像カートリッジ２７の現像ローラ３９を感光ドラム２９から離間させたりすることができる。
【０１４３】
４つの中間部材３１１は、図２６に示すように、４つの操作部材３１５にそれぞれ後側に配置されており、４つの矩形孔３１６にそれぞれ幅方向に対向している。各中間部材３１１は、図２８に示すように、側面視略Ｌ字状をなし、幅方向に厚みを有するブロック状に形成されている。各中間部材３１１の一端部には、中間部材支持軸３２１が幅方向に貫通しており、中間部材３１１は、この中間部材支持軸３２１に回動可能に支持されている。各中間部材３１１は、接離作用部３１８と非接触の状態で、下端部が接離作用部３１８の突起部３２０と前後方向に間隔を隔てて対向している。
【０１４４】
中間部材支持軸３２１は、前後方向において互いに等間隔（図２１に示す４つの現像カートリッジ２７がドラムユニット２６に装着された状態での各離間突起２１２間の間隔と等しい間隔）を隔てて配置されている。各中間部材支持軸３２１は、これに支持される中間部材３１１が対向する矩形孔３１６に挿通されて、図２５に示すように、カム本体板３１４の幅方向外方に延び、その幅方向の内側端部がカムホルダ３１２に回転不能に支持されている。
【０１４５】
カムホルダ３１２は、本体フレーム３０１（図２３参照）の内側面に沿って前後方向に延びる薄板状のホルダ固定部３２２と、このホルダ固定部３２２の下端縁に連続するカム収容部３２３とを一体的に備えている。
ホルダ固定部３２２は、ねじ３２４によって、本体フレーム３０１（図２３参照）の内側面に固定されている。
【０１４６】
カム収容部３２３は、ホルダ固定部３２２の下端縁の全長から幅方向の内方へ延び、下方へ屈曲し、さらに幅方向の外方へ屈曲する、断面略Ｕ字状に形成されている。カム収容部３２３には、その上面から幅方向の内側面に連続して切り欠くことによって、現像カートリッジ２７の押圧突起２２７を受入可能な押圧突起受入部３２５と、現像カートリッジ２７の離間突起２１２を受入可能な離間突起受入部３２６とが、交互に、それぞれ４つずつ形成されている。すなわち、カム収容部３２３には、４つの押圧突起受入部３２５が、前後方向において、各現像カートリッジ２７がドラムユニット２６に装着された状態での各押圧突起２２７間の間隔と等しい間隔を隔てて形成されている。また、４つの離間突起受入部３２６が、前後方向において、各現像カートリッジ２７がドラムユニット２６に装着された状態での各離間突起２１２間の間隔と等しい間隔を隔てて形成されている。各離間突起受入部３２６は、各押圧突起受入部３２５の後方に配置されている。各離間突起受入部３２６に離間突起２１２が受け入れられた状態で、各離間突起２１２は、図２８に示すように、各中間部材３１１に対して上方から対向する。
【０１４７】
同期移動機構３１３は、図２５に示すように、左側の直動カム部材３１０の直線移動に伴って、その左側の直動カム部材３１０から右側の直動カム部材３１０に直線移動のための駆動力を伝達する構成になっている。
すなわち、同期移動機構３１３は、図２６に示すように、左側の直動カム部材３１０の後端部の上面に形成された左側ラックギヤ３２７と、この左側ラックギヤ３２７と噛合する左側ピニオンギヤ３２８と、右側の直動カム部材３１０の後端部の上面に形成された右側ラックギヤ３２９と、この右側ラックギヤ３２９と噛合する右側ピニオンギヤ３３０と、左側ピニオンギヤ３２８および右側ピニオンギヤ３３０が相対回転不能に取り付けられる連結軸３３１とを備えている。
【０１４８】
また、左側の直動カム部材３１０には、カム本体板３１４の幅方向の外側面に、図示しないモータの駆動力が入力される入力ラックギヤ３３２が設けられている。
（４）離間押圧動作
図２７ないし図３０を参照して、離間押圧機構３０３の動作を説明する。
図２７（ａ）および図２８に示すように、直動カム部材３１０が最前方位置に移動されている状態では、各操作部材３１５の接離作用部３１８とそれらの各後方に配置される中間部材３１１とが、前後方向に間隔を隔てた非接触状態で対向している。最前の操作部材３１５の接離作用部３１８とその後方に配置される中間部材３１１との間には、後側３つの操作部材３１５の接離作用部３１８とそれらの各後方に配置される中間部材３１１との間の間隔よりも大きな間隔が形成されている。
【０１４９】
この状態では、各現像カートリッジ２７において、現像ローラ３９が感光ドラム２９に対して押圧されている。詳しくは、各操作部材３１５の押圧作用部３１７が、各現像カートリッジ２７の押圧突起２２７に上方から当接して、各押圧突起２２７を下方に向けて押圧している。各押圧突起２２７が下方に押圧されることにより、各現像カートリッジ２７において、図１１に示すように、取っ手１０３が揺動軸１１４を支点に、上述した押圧方向（図示実線矢印参照）へ回動して押圧状態に位置し、取っ手１０３（凹部２２５）によって当接部材１０７が押し下げられて、ばね１０２が収縮されている。そして、その収縮によるばね１０２の付勢力が現像フレーム３６の上壁８４に入力され、現像フレーム３６が斜め後側下方（図示破線矢印参照、つまり現像カートリッジ２７の装着方向かつ離間解除方向）に向けて付勢されることにより、現像ローラ３９が感光ドラム２９に押圧されている。この状態において、各現像カートリッジ２７の取っ手１０３の各嵌合突起１０４は、図２１のイエロー現像カートリッジ２７Ｙで示すように、押圧位置にある。
【０１５０】
この状態から、図２６に示すように、図示しないモータの駆動力が入力ラックギヤ３３２に入力されて、左側の直動カム部材３１０が後方に移動されると、この左側の直動カム部材３１０の移動に伴って、左側ピニオンギヤ３２８が回転し、この左側ピニオンギヤ３２８の回転が連結軸３３１を介して右側ピニオンギヤ３３０に伝達され、右側ピニオンギヤ３３０が左側ピニオンギヤ３２８と同方向に回転することにより、右側の直動カム部材３１０が後方に移動する。
【０１５１】
直動カム部材３１０の後方への移動が進むと、図２８に示した後側３つの操作部材３１５の押圧作用部３１７と現像カートリッジ２７の押圧突起２２７との係合が解除され、それらの押圧作用部３１７による押圧突起２２７の押圧が解除される。また、図２７（ｂ）に示すように、後側３つの操作部材３１５の接離作用部３１８が、それらの各後方に配置される中間部材３１１の下端部に当接して、各中間部材３１１の下端部を後方に向けて押圧し、各中間部材３１１が中間部材支持軸３２１を支点として上方に持ち上がるように回動する。これらの各中間部材３１１の回動の途中で、各中間部材３１１がそれぞれの上方に位置する離間突起２１２に下方から当接し、各中間部材３１１から離間突起２１２に斜め前側上方（つまり、現像カートリッジ２７の離脱方向かつ離間方向）への力が付与されることによって、これらの離間突起２１２に対応するイエロー現像カートリッジ２７Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ２７Ｍおよびシアン現像カートリッジ２７Ｃが離間方向に持ち上げられていく。
【０１５２】
そして、直動カム部材３１０の後方への移動がさらに進み、図２７（ｃ）および図２９に示すように、後側３つの操作部材３１５の接離作用部３１８の上面に中間部材３１１の一端部（中間部材支持軸３２１が挿通されている側の端部）が当接するまで、イエロー現像カートリッジ２７Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ２７Ｍおよびシアン現像カートリッジ２７Ｃが離間方向に持ち上げられると、イエロー現像カートリッジ２７Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ２７Ｍおよびシアン現像カートリッジ２７Ｃの各現像ローラ３９が感光ドラム２９から離間する。一方、ブラック現像カートリッジ２７Ｋの押圧突起２２７は、操作部材３１５の押圧作用部３１７により押圧されている。これにより、ブラック現像カートリッジ２７Ｋの現像ローラ３９のみが感光ドラム２９に押圧された状態となる。この状態において、イエロー現像カートリッジ２７Ｙ、マゼンタ現像カートリッジ２７Ｍおよびシアン現像カートリッジ２７Ｃの各取っ手１０３の各嵌合突起１０４は、図２１のマゼンタ現像カートリッジ２７Ｍで示すように、離間位置にあり、一方、ブラック現像カートリッジ２７Ｋの各嵌合突起１０４は、図２１のイエロー現像カートリッジ２７Ｙで示すように、引き続き押圧位置にある。
【０１５３】
その後、直動カム部材３１０の後方への移動がさらに進むと、最前の操作部材３１５の押圧作用部３１７とブラック現像カートリッジ２７Ｋの押圧突起２２７との係合が解除され、その押圧作用部３１７による押圧突起２２７の押圧が解除される。また、図２７（ｄ）に示すように、最前の操作部材３１５の接離作用部３１８が、その後方に配置される中間部材３１１の下端部に当接して、中間部材３１１の下端部を後方に向けて押圧し、中間部材３１１が中間部材支持軸３２１を支点として上方に持ち上がるように回動する。この中間部材３１１の回動の途中で、中間部材３１１がその上方に位置するブラック現像カートリッジ２７Ｋの離間突起２１２に下方から当接し、中間部材３１１から離間突起２１２に離間方向への力が付与されることによって、ブラック現像カートリッジ２７Ｋが離間方向に持ち上げられていく。
【０１５４】
そして、直動カム部材３１０の後方への移動がさらに進み、図２７（ｅ）および図３０に示すように、最前の操作部材３１５の接離作用部３１８の上面に中間部材３１１の一端部（中間部材支持軸３２１が挿通されている側の端部）が当接するまでブラック現像カートリッジ２７Ｋが離間方向に持ち上げられると、ブラック現像カートリッジ２７Ｋの現像ローラ３９が感光ドラム２９から離間する。これにより、すべての現像カートリッジ２７の現像ローラ３９が感光ドラム２９から離間された状態となり、各現像カートリッジ２７の各嵌合突起１０４は離間位置（図２１のマゼンタ現像カートリッジ２７Ｍ参照）にある。
【０１５５】
なお、図２７（ｅ）に示す状態から、直動カム部材３１０を前方に移動させることにより、図２７（ａ）〜（ｄ）に示す各状態に戻すことができる。このとき、各接離作用部３１８の突起部３２０が、中間部材３１１に係止して、中間部材３１１を離間突起２１２から離間する方向（下方）に向けて回動させる。
６．作用効果
以上のように、このカラーレーザプリンタ１において、現像カートリッジ２７をドラムユニット２６に装着し、現像カートリッジ２７の取っ手１０３に備えられた嵌合突起１０４をドラムユニット２６のサイドフレーム１３４に嵌合することで、現像カートリッジ２７をドラムユニット２６に確実にロックすることができる。
【０１５６】
また、ロック状態において、嵌合突起１０４は、取っ手１０３の回動方向（押圧方向および押圧解除方向）に沿う移動が許容されるように、サイドフレーム１３４の嵌合穴１４０に遊嵌されている。具体的には、嵌合突起１０４の嵌合穴１４０に対する遊嵌状態において、解除位置に位置する嵌合突起１０４と嵌合穴１４０の押圧方向下流側端部との間に第１の隙間Ｃが形成されている。これにより、嵌合穴１４０に遊嵌されて解除位置にある嵌合突起１０４は、押圧位置へ確実に移動（回動）することができ、嵌合突起１０４の移動に対応して、取っ手１０３もその移動方向に移動（回動）可能となる。そのため、嵌合突起１０４の嵌合穴１４０に対する遊嵌状態において、離間押圧機構３０３から押圧突起２２７に押圧力が作用されると、取っ手１０３は、押圧方向に沿って回動し、感光ドラム２９に向かって現像ローラ３９を確実に押圧することができる。
【０１５７】
この結果、簡易な構成により、現像ローラ３９の感光ドラム２９に対する押圧動作を実現しつつ、現像カートリッジ２７を確実にロックすることができる。
さらに、ロック状態において、嵌合突起１０４は、取っ手１０３の回動方向と交差する交差方向（離間方向および離間解除方向）に沿う移動が許容されるように、嵌合穴１４０に遊嵌されている。具体的には、嵌合突起１０４の嵌合穴１４０に対する遊嵌状態において、解除位置に位置する嵌合突起１０４と嵌合穴１４０の離間方向下流側端部との間に第２の隙間Ｄが形成されている。これにより、嵌合穴１４０に遊嵌されて解除位置にある嵌合突起１０４は、離間位置へ確実に移動することができ、嵌合突起１０４の移動に対応して、離間突起２１２も離間方向に沿って移動可能となる。そのため、嵌合突起１０４の嵌合穴１４０に対する遊嵌状態において、離間押圧機構３０３から離間突起２１２に押圧力が作用されると、離間突起２１２は、離間方向に沿って移動し、感光ドラム２９に対して現像ローラ３９を確実に離間させることができる。これにより、押圧動作とともに離間動作を実現することができるので機能性の向上を図ることができる。
【０１５８】
また、押圧位置にある嵌合突起１０４および離間位置にある嵌合突起１０４は、押圧突起２２７および離間突起２１２に対する離間押圧機構３０３からの押圧がそれぞれ解除されると、同一の解除位置に移動する。つまり、押圧突起２２７に対する離間押圧機構３０３からの押圧が解除されたときの嵌合突起１０４の位置（押圧解除位置）と離間突起２１２に対する離間押圧機構３０３からの押圧が解除されたときの嵌合突起１０４の位置（離間解除位置）とは同一位置であるので、押圧突起２２７および離間突起２１２に押圧力が作用されていないときの現像カートリッジ２７の姿勢を一定に保つことができる。
【０１５９】
また、係合突起１０４には、その前端部に前側傾斜面１１７が形成されるとともに、その後端部に後側傾斜面１１８が形成されている。そのため、嵌合突起１０４が嵌合穴１４０に対して遊嵌または解除されるとき、より具体的には、係合突起１０４が突起ガイド溝１３９に対して進入または退出するときのいずれにおいても、その突起ガイド溝１３９に対する嵌合突起１０４の円滑な移動を確保することができる。そのため、操作性の向上を図ることができる。
【０１６０】
また、各嵌合突起１０４が嵌合穴１４０に遊嵌されている状態で、斜め前側上方（現像カートリッジ２７の離脱方向かつ離間方向）へ向けて、現像カートリッジ２７をドラムサブユニット２８から離脱しようとすると、各嵌合突起１０４は、規制位置に移動する。各嵌合突起１０４が規制位置に移動すると、各嵌合穴１４０の上側前端面１４１および上側後端面１４２と、各嵌合突起１０４の前端面１１９および後端面１２０とが、それぞれ、それらの対向方向と直交する方向において当接する。そのため、それらの当接により、嵌合突起１０４が嵌合穴１４０に係止されたまま、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８（サイドフレーム１３４）から離脱されることを、防止することができる。そのため、誤操作を防止して、装置の耐久性の向上を図ることができる。また、上述したように、上側前端面１４１（前端部分を除く。）および上側後端面１４２は、幅方向長さが突出部１５１の幅方向長さ（肉厚）と等しくなるように形成されているので、上側前端面１４１および上側後端面１４２と、前端面１１９および後端面１２０との当接面積を大きくすることができ、上述した離脱が確実に防止される。
【０１６１】
また、ドラムサブユニット２８には、嵌合突起１０４の通過部分１４３には、突起ガイド溝１３９が形成されているので、嵌合突起１０４の円滑かつ確実な移動を確保することができ、操作性の向上を図ることができる。
しかも、突起ガイド溝１３９には、その上端部に上側傾斜面１４６が形成されるとともに、その下端部に下側傾斜面１４７が形成されている。そのため、嵌合突起１０４が嵌合穴１４０に対して遊嵌または解除されるとき、より具体的には、係合突起１０４が突起ガイド溝１３９に対して進入または退出するときのいずれにおいても、その突起ガイド溝１３９に対する嵌合突起１０４の円滑な移動を確保することができる。そのため、上記した係合突起１０４の前側傾斜面１１７および後側傾斜面１１８と相俟って、より一層、操作性の向上を図ることができる。なお、上述したように、突起ガイド溝１３９での前側部分１３８の幅方向長さ（肉厚）は、上側前端面１４１（前端部分を除く。）および上側後端面１４２の幅方向長さ、つまり突出部１５１の幅方向長さ（肉厚）よりも小さい。そのため、上側前端面１４１（前端部分を除く。）および上側後端面１４２は、幅方向長さが突出部１５１の幅方向長さ（壁の厚さ）と等しくなるように形成されることで、上述した現像カートリッジ２７の離脱が確実に防止される一方で、幅方向長さが突出部１５１より小さい突起ガイド溝１３９では、嵌合突起１０４の円滑な移動を確保することができる。
【０１６２】
また、カラーレーザプリンタ１では、複数の感光ドラム２９、サイドフレーム１３４を含むドラムサブユニット２８、および現像カートリッジ２７がドラムユニット２６として、一体的に、本体ケーシング２に対してスライド自在に着脱されるので、操作性の向上を図ることができる。また、複数色での画像形成が可能となる。
また、ドラムユニット２６を本体ケーシング２に装着するときには、その装着前では起立状態にあった各取っ手１０３が、装着途中でスキャナ部２０のスキャナケーシング２４の前端部に当接されることにより、傾倒状態へ向けて順次回動する。そして、ドラムユニット２６の本体ケーシング２に対する装着が完了すると、各取っ手１０３は傾倒状態まで回動し、各嵌合突起１０４は嵌合穴１４０に遊嵌される。そのため、ドラムユニット２６を本体ケーシング２に装着する前に、各嵌合突起１０４が嵌合穴１４０に遊嵌されるように予め取っ手１０３を手動で傾倒状態まで回動させなくてもよく、操作性の向上を図ることができる。
【０１６３】
そして、スキャナケーシング２４の前端部は、上述したように、スキャナ部２０の前端面の下半分部分を形成しており、スキャナ部２０の前端面は、本体ケーシング２の前側壁である本体前壁３００を形成している。つまり、スキャナケーシング２４の前端部は、本体前壁３００の外側面に配置されているので、本体ケーシング２内部に、スキャナケーシング２４の前端部と同様の機能（取っ手１０３に当接してこれを傾倒位置まで回動させて嵌合突起１０４を嵌合穴１４０に遊嵌させる。）を持つ部品を配置させるための空間を確保する必要がなく、装置の小型化を図ることができる。また、ドラムユニット２６が本体ケーシング２体に装着されたときには、すべての取っ手１０３がスキャナケーシング２４の前端部と当接して、すべての嵌合突起１０４がすべての嵌合穴１４０に遊嵌される。そのため、より一層確実な操作を確保することができる。
７．変形例
また、上記の説明では、画像形成装置として、タンデム型のカラーレーザプリンタを例示したが、本発明のドラムユニットおよび現像カートリッジが装着される画像形成装置には、上記に限定されることなく、たとえば、各色の現像剤像を各感光体から一旦中間転写体に転写し、その後記録媒体に一括転写する中間転写型のカラーレーザプリンタや、モノクロのレーザプリンタなどが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０１６４】
【図１】本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】現像カートリッジおよびドラムサブユニットの側断面図である。
【図３】現像カートリッジの斜視図である。
【図４】現像カートリッジの背面図である。
【図５】現像カートリッジの正面図である。
【図６】現像カートリッジの平面図である。
【図７】現像カートリッジの底面図である。
【図８】現像カートリッジの左側面図である。
【図９】現像カートリッジの右側面図である。
【図１０】現像カートリッジの断面図（無押圧状態）である。
【図１１】現像カートリッジの断面図（押圧状態）である。
【図１２】ドラムユニットの平面図である。
【図１３】ドラムユニットの左側面図である。
【図１４】左側のサイドフレームの、案内溝よりも前側の部分を右前上方から見た斜視図である。
【図１５】左側のサイドフレームの、案内溝よりも前側の部分を右前下方から見た斜視図である。
【図１６】左側のサイドフレームの、案内溝よりも前側の部分の右側面図である。なお、参考のために嵌合突起が破線表示されている。
【図１７】図１６のＡ−Ａ矢視図である。
【図１８】図１６のＢ−Ｂ矢視図である。なお、参考のために嵌合突起が破線表示されている。
【図１９】ドラムユニット（１つの現像カートリッジが着脱途中であり、その他の現像カートリッジが離脱された状態）を左前上方から見た斜視図である。
【図２０】１つの現像カートリッジ（取っ手が起立した状態）が装着状態にあるドラムユニットの左側面図である。
【図２１】１つの現像カートリッジ（取っ手が倒伏された状態）が装着状態にあるドラムユニットの左側面図である。
【図２２】本体ケーシングおよびドラムユニットを左前上方から見た斜視図であり、フロントカバーが取り外され、その本体ケーシングへのドラムユニットの装着が途中の状態を示している。
【図２３】図２２において、ドラムユニットの装着が完了された状態を示している。
【図２４】ドラムユニット、左右のレールおよび離間押圧機構を右前上方から見た斜視図である。
【図２５】左右のレールおよび離間押圧機構を右前上方から見た斜視図である。
【図２６】直動カム部材、中間部材および同期移動機構を右前上方から見た斜視図である。
【図２７】直動カム部材および中間部材の動きを説明するための斜視図である。
【図２８】図２７（ａ）の状態における直動カム部材および中間部材の右側面図である。
【図２９】図２７（ｃ）の状態における直動カム部材および中間部材の右側面図である。
【図３０】図２７（ｅ）の状態における直動カム部材および中間部材の右側面図である。
【符号の説明】
【０１６５】
１      カラーレーザプリンタ
２      本体ケーシング
２４    スキャナケーシング
２６    ドラムユニット
２７    現像カートリッジ
２９    感光ドラム
３６    現像フレーム
３９    現像ローラ
１０３  取っ手
１０４  嵌合突起
１１７  前側傾斜面
１１８  後側傾斜面
１１９  前端面
１２０  後端面
１３４  サイドフレーム
１３９  突起ガイド溝
１４０  嵌合穴
１４１  上側前端面
１４２  上側後端面
１４３  通過部分
１４６  上側傾斜面
１４７  下側傾斜面
２１２  離間突起
２２７  押圧突起
３００  本体前壁
３０３  離間押圧機構
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
2007322554.tif 000020
【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
2007322554.tif 000029
【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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