(57)【要約】【課題】サーバにアップロードされた画像を、ユーザーごとに閲覧可能に保存するようにしたときに、利用率の向上を図る。【解決手段】サーバでは、ユーザーが画像配信を設定すると、現在日時を取得し、日付が変わるごとに、画像ファイルの撮影情報から取得した撮影月日と、現在の月日を比較し、月日の一致する画像ファイルを抽出する（ステップ１２０〜ステップ１２６）。このときに、２つ以上の画像があると、ランダムに一つの画像を選択して配信する画像に設定する（ステップ１２８〜ステップ１３２）。この後、配信先の指定を読み込み、選択した画像を添付ファイルとする電子メールを作成し、作成した電子メールを送信することにより、画像を配信する（ステップ１３４〜ステップ１３８）。これにより、過去の同じ日に撮影した画像を見ることができる。【選択図】図４
2007148832.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理端末とネットワーク接続され、撮像手段によって撮影された画像の画像ファイルが、情報処理端末を介してアップロードされることにより該当画像ファイルを、顧客ごとに閲覧可能に記憶手段に保存する画像保存サービスシステムであって、
現在月日を計測する計時手段と、
前記画像ファイルに撮影情報として撮影日時が含まれるときに、前記計時手段の計測する月日と前記画像ファイルに含まれる撮影情報から取得される撮影月日を照合する日付照合手段と、
前記日付照合手段の照合結果に基づいて所定の画像ファイルを抽出する抽出手段と、
前記抽出手段によって抽出された前記画像ファイルを予め指定される配信先へ配信する配信手段と、
を含むことを特徴とする画像保存サービスシステム。
【請求項２】
前記抽出手段が、前記計時手段から取得した月日と一致する画像ファイルを抽出することを特徴とする請求項１に記載の画像保存サービスシステム。
【請求項３】
前記抽出手段によって抽出された画像ファイルから予め設定された数の画像ファイルを選択する選択手段を含むことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像保存サービスシステム。
【請求項４】
前記選択手段によって選択される一つの画像ファイルを用いて、前記情報処理端末のデスクトップの壁紙を更新する壁紙更新手段を含むことを特徴とする請求項３に記載の画像保存サービスシステム。
【請求項５】
配信先とする前記情報処理端末として携帯端末が設定されているとき、前記選択手段によって選択される一つの画像ファイルをリサイズして前記携帯端末の待ち受け画像として配信する待ち受け画像更新手段を含むことを特徴とする請求項３に記載の画像保存サービスシステム。
【請求項６】
情報処理端末とネットワーク接続され、撮像手段によって撮影された画像の画像ファイルが、情報処理端末を介してアップロードされることにより該当画像ファイルを、顧客ごとに閲覧可能に記憶手段に保存する画像保存サービスシステムであって、
前記ユーザーによって指定された携帯端末から位置情報を取得する位置情報取得手段と、
前記画像ファイルの撮影情報に撮影場所が含まれるときに、前記位置情報取得手段によって取得した前記携帯端末の位置情報と前記画像ファイルに含まれる撮影情報から取得される撮影場所情報を照合する位置照合手段と、
前記位置照合手段の照合結果に基づいて画像ファイルを抽出する抽出手段と、
前記抽出手段によって抽出された前記画像ファイルを前記ユーザーによって指定される前記携帯端末へ配信する配信手段と、
を含むことを特徴とする画像保存サービスシステム。
【請求項７】
前記抽出手段によって抽出された画像ファイルから予め設定された数の画像ファイルを選択する選択手段を含むことを特徴とする請求項６に記載の画像保存サービスシステム。
【請求項８】
非配信地域が設定されているときに、前記位置情報取得手段によって取得した前記位置情報が、前記非配信地域か否かに基づいて前記抽出手段による抽出を行うか否かを判定する判定手段を含むことを特徴とする請求項６又は請求項７に記載の画像保存サービスシステム。
【請求項９】
前記配信手段が、前記ユーザーによって設定された配信先を宛先とする電子メールを作成するメール作成手段を含み、前記画像ファイルを前記電子メールと添付ファイルとして配信することを特徴とする請求項１から請求項８の何れか１項に記載の画像保存サービスシステム。
【請求項１０】
予め設定されているメッセージデータを記憶するメッセージデータ記憶手段を含み、前記メール作成手段が、前記メッセージデータ記憶手段に記憶されているメッセージデータに基づいて前記電子メールを作成することを特徴とする請求項９に記載の画像保存サービスシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタルカメラなどによって撮影されて保存されている画像データを管理する画像保存サービスシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワークの普及に伴って、電子メールサービスなどのネットワークを用いた各種のサービスが提供されている。このようなネットワークを利用したサービスには、デジタルカメラによって撮影された画像の画像データや、写真プリント、写真フィルムなどの画像をスキャナなどによって読み取った画像データを保存するサーバを提供し、ユーザーがパーソナルコンピュータや携帯電話などのネットワーク端末を利用して、任意の場所や任意のタイミングで閲覧、印刷（写真プリントの作成）などが可能となる所謂フォトサービスがある。
【０００３】
このようなサービスを利用することにより、多数の画像を長期に亘って保存することが可能となる。このようなサービスにおいては、サーバに保存するデータ量や、ユーザーが画像の閲覧、印刷出力を行うときに課金することも考えられるが、このときの単価が高くなると、利用率が低下してしまう。
【０００４】
ここから、画像の閲覧等を行うときに広告を提供するようにし、これにより、広告収入が得られるようにすることにより、サーバへの画像保存、保存画像の閲覧時のコストダウンを図る方法が考えられる。
【０００５】
ところで、サーバに保存した画像の閲覧や印刷出力は、撮影直後、画像をサーバへアップロードした直後では多いが、日時の経過に伴って閲覧等の頻度が低下する。このために、例えば、画像の閲覧時に広告を提供するようにした場合、利用頻度が低下することにより広告収入も伸びなくなる。
【０００６】
一方、撮影画像を画像データとして保存すると共に、ネットワークを介して配信する提案がなされている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００７】
この提案では、予め指定した日時に、指定された宛先へ画像データとメッセージを電子メールなどに添付するなどして配信するようにしている。すなわち、画像データを所謂グリーティングカード（greeting  card）として配信するように提案している。
【０００８】
これにより、例えば、家族のそれぞれの誕生日、元旦、成人式、バレンタインデー、ひな祭り、ホワイトデー、卒業式、入学式、子供の日、母の日、父の日、敬老の日、七五三、クリスマスなどの各種の行事日程に合わせた画像配信の利用を見込むことができる。
【０００９】
しかしながら、このような行事日程を見込んだ配信サービスでは、年間を通した利用を見込むことができるが、日数に限りがあり、必ずしも利用頻度の向上を図りうるものではない。
【００１０】
一方、携帯電話機などに対しては、アニメのキャラクタ画像や、アイドル画像を配信して、待ち受け画像を切り替えるサービスがあるが、サーバに保存されている画像を、定期的に配信するようにしても、利用される画像は、限られたものになることが予測され、必ずしも、利用頻度の向上につながりうるものではない。
【特許文献１】特開２００２−２６８９８８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は上記事実に鑑みてなされたものであり、画像を保存するサーバの利用頻度の向上を図る画像保存サービスシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために本発明は、情報処理端末とネットワーク接続され、撮像手段によって撮影された画像の画像ファイルが、情報処理端末を介してアップロードされることにより該当画像ファイルを、顧客ごとに閲覧可能に記憶手段に保存する画像保存サービスシステムであって、現在月日を計測する計時手段と、前記画像ファイルに撮影情報として撮影日時が含まれるとき、前記計時手段の計測する月日と前記画像ファイルに含まれる撮影情報から取得される撮影月日を照合する日付照合手段と、前記日付照合手段の照合結果に基づいて所定の画像ファイルを抽出する抽出手段と、前記抽出手段によって抽出された前記画像ファイルを予め指定される配信先へ配信する配信手段と、を含むことを特徴とする。
【００１３】
この発明によれば、撮像手段によって撮影された画像ファイルを記憶手段に保存し、顧客からの要求によって閲覧が可能となるようにする。
【００１４】
顧客が、配信先を指定して画像配信を要求することにより、画像ファイルの撮影情報に含められる撮影日と、現在の月日に基づいて画像を抽出し、抽出した画像を、指定されている配信先へ配信する。
【００１５】
これにより、過去にどのよう画像を撮影したかを振り返ることができる。また、撮影日（月日）の同じ画像を時系列的に閲覧することにより、家族の成長を確認などが可能となる。
【００１６】
このような本発明では、前記抽出手段が、前記計時手段から取得した月日と一致する画像ファイルを抽出することが好ましく、また、前記抽出手段によって抽出された画像ファイルから予め設定された数の画像ファイルを選択する選択手段を含むことができる。
【００１７】
選択手段としては、複数の画像からランダムに一つないし所定数の画像を選択するものであれば良く、また、月日が同じで撮影年が異なる画像があるときには、複数年に跨って画像が選択されるようにすることが好ましい。
【００１８】
さらに、選択手段としては、配信画像の履歴を保持し、同じ画像が選択されるのを避けるようにすることが好ましく、また、数日に亘って同じ撮影年の画像が配信されるのを避けるようにしても良い。
【００１９】
また、本発明は、前記選択手段によって選択される一つの画像ファイルを用いて、前記情報処理端末のデスクトップの壁紙を更新する壁紙更新手段を含むことができ、さらに、配信先とする前記情報処理端末として携帯端末が設定されているとき、前記選択手段によって選択される一つの画像ファイルをリサイズして前記携帯端末の待ち受け画像として配信する待ち受け画像更新手段を含むこともできる。
【００２０】
また、本発明は、情報処理端末とネットワーク接続され、撮像手段によって撮影された画像の画像ファイルが、情報処理端末を介してアップロードされることにより該当画像ファイルを、顧客ごとに閲覧可能に記憶手段に保存する画像保存サービスシステムであって、前記ユーザーによって指定された携帯端末から位置情報を取得する位置情報取得手段と、前記画像ファイルの撮影情報に撮影場所が含まれるときに、前記位置情報取得手段によって取得した前記携帯端末の位置情報と前記画像ファイルに含まれる撮影情報から取得される撮影場所情報を照合する位置照合手段と、前記位置照合手段の照合結果に基づいて画像ファイルを抽出する抽出手段と、前記抽出手段によって抽出された前記画像ファイルを前記ユーザーによって指定される前記携帯端末へ配信する配信手段と、を含むことを特徴とする。
【００２１】
携帯電話などの携帯端末では、ＧＰＳ（Global  Positioning  System）機能を備えたものがあり、顧客がこの携帯端末を持ち歩くことにより、顧客の現在位置を取得することができる。
【００２２】
ここから、本発明では、画像ファイルの撮影情報として撮影場所が含まれるときに、携帯端末のＧＰＳ機能を用いて取得した位置情報と、撮影場所とを照合し、照合結果に基づいて抽出した画像を配信する。
【００２３】
このような画像配信を行うことにより、例えば、過去に旅行した場所やその場所に近い場所を再訪したときに、そのときの画像を取得することができ、この結果、過去を振り返ることができると共に、取得した画像に基づいた有効な時間利用が可能となる。
【００２４】
このような本発明においては、前記抽出手段によって抽出された画像ファイルから予め設定された数の画像ファイルを選択する選択手段を含むことができる。
【００２５】
また、本発明では、非配信地域が設定されているときに、前記位置情報取得手段によって取得した前記位置情報が、前記非配信地域か否かに基づいて前記抽出手段による抽出を行うか否かを判定する判定手段を含むことが好ましい。
【００２６】
これにより、顧客が日常の生活で移動する範囲を非配信地域に設定することにより、画像が配信されるのを止めることができる。
【００２７】
このような本発明においては、前記配信手段が、前記ユーザーによって設定された配信先を宛先とする電子メールを作成するメール作成手段を含み、前記画像ファイルを前記電子メールと添付ファイルとして配信することができる。また、本発明では、予め設定されているメッセージデータを記憶するメッセージデータ記憶手段を含み、前記メール作成手段が、前記メッセージデータ記憶手段に記憶されているメッセージデータに基づいて前記電子メールを作成するものであっても良い。
【発明の効果】
【００２８】
以上説明したように本発明によれば、サーバに保存した画像を用いた新たな楽しみを当共することができ、これにより、画像保存サービスシステムの利用率の向上を図ることができるという優れた効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下に図面を参照しながら、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
〔第１の実施の形態〕
図１には、本実施の形態に係る画像保存サービスシステム１０の概略構成を示している。この画像保存サービスシステム１０は、画像データを保存するサーバ１２を備え、このサーバ１２が、インターネットなどのネットワーク１４に接続している。
【００３０】
また、このネットワーク１４には、パーソナルコンピュータ、ワークステーションなどの画像処理端末１６や、携帯電話、ＰＤＡなどの携帯端末１８などが接続されている。
【００３１】
これにより、画像保存サービスシステム１０は、画像処理端末１６や携帯端末１８のそれぞれから、サーバ１２への画像データのアップロードや、サーバ１２にアップロードしている画像データの閲覧などが可能となっている。
【００３２】
また、ネットワーク１４に接続されている画像処理端末１６や携帯端末１８のそれぞれには、個別にメールアドレスが設定されており、これにより、サーバ１２から画像処理端末１６又は携帯端末１８を指定して、電子メールの配信が可能となっている。なお、このようなネットワーク１４は、公知の一般的構成を適用することができ、ここでは詳細な説明を省略する。
【００３３】
図２には、サーバ１２の概略構成を示している。サーバ１２は、サーバ１２での処理を制御するシステム制御部２０と共に、通信インターフェイス２２が設けられており、サーバ１２は、通信インターフェイス２２を介してネットワーク１４（図１参照）に接続している。
【００３４】
また、サーバ１２には、データ入力部２４、データ出力部２６、ユーザー情報記憶部２８と共に、ＨＤＤなどの記憶手段を用いた画像データ記憶部３０が設けられている。
【００３５】
これにより、サーバ１２では、予め登録されたユーザーが、画像処理端末１６又は携帯端末１８を用いて入力された画像データを、画像データ記憶部３０でユーザーごとに設定している記憶領域に格納して保存されるようにしている。また、サーバ１２では、画像処理端末１６、携帯端末１８を用いたユーザーからの要求によって、該当ユーザーが画像データ記憶部３０に保存している画像データの閲覧や、画像データの削除などの更新処理が可能となるようにしている。
【００３６】
なお、サーバ１２には、図示しないディスプレイなどを用いた表示部３２が設けられており、サーバ１２の管理者が、サーバ１２上での各種のデータ管理処理等を行うことができるようになっている。
【００３７】
画像保存サービスシステム１０を利用するユーザーは、デジタルスチルカメラ（以下、デジタルカメラとする）などによって撮影した画像の画像データを、画像処理端末１６又は携帯端末１８に格納し、画像処理端末１６からサーバ１２へ送信してアップロードすることができる。また、携帯端末１８にデジタルカメラ機能を備えているときには、そのデジタルカメラ機能を用いて撮影した画像データを、携帯端末１８からサーバ１２へ送信してアップロードすることができ、サーバ１２にアップロードされた画像データは、ユーザーごとに設定している画像データ記憶部３０の記憶領域に保存される。また、登録されているユーザーごとの情報は、ユーザー情報記憶部２８に記憶される。
【００３８】
一方、デジタルカメラでは、ＣＣＤモジュール、ＣＭＯＳモジュールなどの撮像素子を用い、撮影素子に結像された被写体像に応じて、撮影素子から出力される電気信号を、増幅、相関に重サンプリング処理（ＣＤＳ）を行うことによりノイズ成分を除去し、これによって得られたＲ、Ｇ、Ｂのアナログ信号に対してＡ／Ｄ変換することにより、デジタル画像データに変換するのが一般的と成っている。
【００３９】
また、デジタルカメラでは、このデジタル画像データに対してホワイトバラス調整を行った後、シャープネス処理及びガンマ処理等を行った後、この画像データに対して、ＹＣ信号処理を施し、輝度信号Ｙとクロマ信号Ｃｒ、Ｃｂ（ＹＣ信号）を生成する。
【００４０】
デジタルカメラでは、このＹＣ信号を用いることにより、デジタルカメラに設けている図示しないモニタや、外部モニタなどに撮影画像を表示することができる。
【００４１】
また、デジタルカメラでは、図示しないレリーズボタンが操作されて画像撮影が行われると、このＹＣ信号がＪＰＥＧ形式などの所定の圧縮形式で圧縮処理され、撮影画像が所定のファイル名の画像ファイルとして出力される。
【００４２】
このようなデジタルカメラでは、撮影画像の画像ファイルを記録メディアに保存するときのファイルシステムとしてＤＣＦが用いられ、ファイルフォーマットとしてExif（Exchangeable  image  file  Format）が適用される。これにより、撮影画像の画像ファイルには、撮影画像の画像データに、サムネイル、撮影日時、レンズ絞り、シャッタースピードなどの撮影情報が付加され、さらに、撮影者、撮影場所などの情報の付加も可能となっている。
【００４３】
このようなデジタルカメラで、記録メディアに保存している画像ファイル内の画像データに対する印刷処理を行うときには、画像ファイルに含まれる撮影情報を解析することにより、適正な色補正を施すことができるようになっている。なお、このようなデジタルカメラとしては、公知の一般的構成を適用することができる。
【００４４】
画像処理端末１６などでは、撮影画像の画像ファイルをデジタルカメラないし記録メディアから読み込む。これにより、サーバ１２には、画像データとして撮影画像のExifの画像ファイルが画像データ記憶部３０に格納され、サーバ１２では、この画像ファイルから、撮影日時、撮影場所などの撮影情報の取得が可能となっている。
【００４５】
なお、サーバ１２に保存する画像データ（画像ファイル）は、画像処理端末１６等で編集等の画像処理が施されたものであっても良い。このときには、撮影日時に換えて、画像処理端末１６での更新日時を含む画像ファイルとしてサーバ１２に保存される。また、サーバ１２に保存する画像データとしては、予め設定された形式であれば、任意のフォーマット、圧縮形式を用いることができるが、ここでは、一例としてＪＰＥＧで圧縮処理されたExifを適用して説明する。
【００４６】
ところで、第１の実施の形態に係るサーバ１２では、時刻計測部３４が設けられている。時刻計測部３４は、カレンダー機能及びタイマー機能を備えており、現在日時の計測を行う。
【００４７】
また、サーバ１２には、日付比較部３６が設けられている。この日付比較部３６では、画像データ記憶部３０に記憶されている画像ファイルから撮影情報を取得し、撮影情報に含まれる撮影日時と、時刻計測部３４で計測される日時を比較することにより、撮影月日の同じ画像ファイルの抽出が可能となっている。
【００４８】
すなわち、日付比較部３６では、例えば、１年前の同月同日、２年前の同月同日などの、過去の同月同日に撮影された画像の画像ファイルの抽出が可能となっている。
【００４９】
サーバ１２には、配信先記憶部３８、メッセージデータ記憶部４０及びメール作成／送信部４２が設けられている。サーバ１２では、ユーザーが予め配信先を設定しておくことにより、該当配信先へ電子メールの配信が可能となっている。このときに、サーバ１２では、画像データ記憶部３０に保存されている画像ファイルの何れかが選択されていることにより、該当画像ファイルを電子メールに添付して配信可能となっている。
【００５０】
また、サーバ１２では、電子メールを配信するときの配信日時などが設定されていることにより、設定された日時に電子メールを配信できるようになっていると共に、配信時のメッセージを登録しておくことにより、該当メッセージに基づいた電子メールを作成するようになっている。
【００５１】
このときに、配信先記憶部３８には、ユーザーが登録している配信先が記憶され、メッセージ記憶部４０には、ユーザーが登録しているメッセージが記憶される。
【００５２】
一方、サーバ１２では、画像配信サービスの一つとして、過去に撮影されて画像データ記憶部３０に記憶されている画像ファイルから、同月同日の画像ファイルを配信するサービス（例えば、あの日の思い出サービス、以下、これを画像配信サービスとする）の提供が可能となっている。
【００５３】
サーバ１２では、この画像配信サービスが設定されていることにより、ユーザーがアップロードして画像データ記憶部３０の保存されている画像ファイルから、撮影月日が現在の日付（月日）と一致する画像ファイルを抽出し、抽出した画像ファイルを、電子メールに添付して配信するようになっている。
【００５４】
これにより、ユーザーは、過去に撮影した画像を、撮影日と同じ日に画像処理端末１６上又は、携帯端末１８上で閲覧可能となっている。すなわち、現在が、x月y日であれば、過去のｘ月y日に撮影された画像データが配信され、これにより、過去を振り返ることができるようになっている。
【００５５】
また、サーバ１２には、乱数発生部４４が設けられており、撮影日が一致する画像（画像ファイル）が複数あるときに、乱数発生部４４で発生する乱数に基づいて、配信する画像を選択するようにしている。これにより、サーバ１２では、特定の画像が配信されてしまうのを防止するようにしている。
【００５６】
なお、サーバ１２では、ファイルサイズ集計部４６が設けられており、ユーザーからの指定に基づいて、画像ファイルを電子メールで配信したときに、該当電子メールのファイルサイズを集計し、この集計結果に基づいた課金が可能となるようにしている。
【００５７】
このように構成されている画像保存サービスシステム１０では、ユーザーがデジタルカメラ等によって撮影された画像の画像ファイルを、画像処理端末１６や携帯端末１８からサーバ１２へ送信することにより、該当画像ファイルが、画像データ記憶部３０に記憶される（アップロード）。
【００５８】
画像ファイルをサーバ１２にアップロードしているユーザーは、予め登録することにより、電子メールを用いた画像配信サービスを受けることができる。図３には、画像配信サービスの登録処理の一例を示しており、このフローチャートでは、最初のステップ１００で画像配信サービスの申し込み要求があるか否かを確認し、画像配信サービスの申し込み要求を受けることにより、ステップ１００で肯定判定されて実行される。
【００５９】
これにより、サーバ１２では、任意のタイミングで画像配信サービスを申し込むことができる。なお、画像配信サービスの申し込みは、これに限らず、例えば、画像ファイルをサーバ１２にアップロードするごとに可能となるようにしても良い。
【００６０】
このフローチャートでは、ステップ１００で肯定判定されると、ステップ１０２へ移行し、該当ユーザーが画像データ記憶部３０にアップロードしている画像ファイルを検索し、ステップ１０４では、アップロードしている画像ファイルがあるか否かを確認する。
【００６１】
すなわち、該当ユーザーが、画像保存システム１０に登録して、画像ファイルをアップロードしているユーザーであるか否かを確認する。このときに、該当ユーザーがアップロードしている画像ファイルがないときには、ステップ１０４で否定判定して、例えば、アップロードされている画像ファイルが無いことを通知し（ステップ１０６）、この処理を終了する。
【００６２】
一方、画像ファイルが保存されているときには、ステップ１０４で肯定判定してステップ１０８へ移行し、配信情報の入力要求を行う。この配信情報の入力要求としては、例えば、配信先、添付メッセージの有無、添付メッセージがあるときには、メッセージの文面などが入力されるようにする。
【００６３】
次のステップ１１０では、配信情報がユーザーから入力されたか否かを確認し、配信情報が入力されると、ステップ１１０で肯定判定してステップ１１２へ移行し、入力された配信情報を、配信先記憶部３８、メッセージ記憶部４０等に記憶する。
【００６４】
このようにして、画像配信サービスの受付けを行うと、ステップ１１４へ移行し、該当ユーザーに対する画像配信サービスを開始する。
【００６５】
図４には、画像配信サービスの処理の概略を示している。このフローチャートは、例えば、画像配信サービスを申し込んだユーザーごとに実行され、最初のステップ１２０では、時刻計測部３４で計測している現在の日付（月日）を取得し、ステップ１２２では、日付が変わったか否かを確認する。
【００６６】
ここで、日付が変わると、ステップ１２２で肯定判定してステップ１２４へ移行する。このステップ１２４では、ユーザーがアップロードしている画像ファイルから撮影日を取得し、ステップ１２６では、現在の月日と撮影日が一致する画像ファイルがあるか否かを確認する。このときに、月日が一致する画像ファイルがアップロードされていなければ、ステップ１２６で否定判定して、当日の処理を終了する。
【００６７】
一方、日付の一致する画像ファイルがあるときには、ステップ１２６で肯定判定してステップ１２８へ移行する。このステップ１２８では、該当する画像ファイルが２つ以上か否かを確認する。
【００６８】
このときに、該当する画像ファイルが２つ以上（２画像以上）あるときには、ステップ１２８で肯定判定してステップ１３０へ移行する。このステップ１３０では、乱数発生部４４で発生された乱数を用い、複数の画像ファイルから一つの画像ファイルを選択する。
【００６９】
このようにして、画像ファイルを選択すると、ステップ１３２では、選択した画像ファイルを配信画像に設定する。
【００７０】
この後、ステップ１３４では、配信先記憶部３８に記憶されている配信先情報を読み込むと共に、メッセージが設定されているときには、メッセージデータ記憶部４０から設定されているメッセージを読み込む。次のステップ１３６では、選択画像を添付ファイルとする電子メールを作成し、ステップ１３８では、作成した電子メールを送信する。
【００７１】
このようにして作成された電子メールを受け取り、添付されている画像を閲覧することにより、ユーザーは、過去のイベントを思い起こしたり、子供の成長具合を再確認することができる。
【００７２】
なお、ここでは、１つの画像を選択して配信するようにしているが、これに限るものではなく、例えば、予め画像数を設定されることにより、設定された画像数を上限として画像を選択して配信するようにしても良く、また、全ての画像を配信するようにしても良く、さらに、画像ファイルを電子メールに添付するのではなく、サーバ１２上で該当日付の画像を閲覧するためのＵＲＬなどを電子メールで通知するようにしても良い。
【００７３】
また、撮影日が同じでも、撮影した年が異なることがある。このようなときには、各年の画像を１つずつ又は所定数ずつ選択して配信するようにしても良く、これにより、同月同日の思い出を、年ごとに振り返ることが可能となる。
【００７４】
さらに、画像保存サービスシステム１０では、このような画像配信サービスを提供することにより、各ユーザーに長期に亘って利用してもらうことができると共に、年間を通じてサービスを提供できる。
〔第２の実施の形態〕
次に本発明の第２の実施の形態を説明する。なお、第２の実施の形態の基本的構成は、前記した第１の実施の形態と同じであり、第２の実施の形態において第１の実施の形態と同一の部品には、同一の符号を付与してその説明を省略する。
【００７５】
図５には、第１の実施の形態のサーバ１２に換えて、第２の実施の形態で適用するサーバ５０の概略構成を示している。このサーバ５０には、デスクトップ画像更新部５２が設けられている。
【００７６】
このデスクトップ画像更新部５２では、ユーザーが利用している情報処理装置１６の図示しないディスプレイに背景とする画像（壁紙）を、サーバ５０から配信する画像に変更する。すなわち、第２の実施の形態では、サーバ５０から配信する画像によってデスクトップの壁紙を更新するようにしている。
【００７７】
ここで、図６及び図７を参照しながら、第２の実施の形態の作用を説明する。図６には、第２の実施の形態に係る画像配信サービスの申し込み処理（受付け処理）の概略を示している。
【００７８】
このフローチャートは、ユーザーから画像配信サービスの申し込みがあるとステップ１００で肯定判定されて実行され、該当ユーザーの画像ファイルがアップロードされているか否かを確認し（ステップ１０２、１０４）、画像ファイルがアップロードされているときには、ステップ１４０へ移行して配信情報の入力を要求する。
【００７９】
このとき、配信情報としては、配信先（例えば、ユーザーの電子メールアドレス）などに加え、例えば、ユーザーが用いているディスプレイのサイズ（画面サイズ）、解像度などを合わせて要求するものであっても良い。
【００８０】
これにより、所定の配信情報が入力されステップ１４２で肯定判定されると、ステップ１４４では、入力された配信情報を保存する。これと共に、ステップ１４６では、サーバ５０から送信する画像（画像ファイル）を、ディスプレイの壁紙として自動設定されるように設定要求を行い。
【００８１】
この設定要求としては、例えば、壁紙更新プログラムをユーザーに配布し、画像配信サービスを申し込んだときに、該当プログラムを起動するなどの方法を適用することができる。
【００８２】
このようにして、壁紙の自動更新が可能となると、画像配信サービスを開始する（ステップ１４８）。なお、壁紙更新プログラムは、画像配信サービスを終了するときに、該当ユーザーの情報処理装置１６からアンインストールされるものであることが好ましい。
【００８３】
図７には、第２の実施の形態に係る画像配信サービスの概略を示している。このフローチャートでは、現在の日付を取得し（ステップ１２０）、日付が変わったことを確認する（ステップ１２２で肯定判定）と、該当する日付の画像（画像ファイル）を抽出する（ステップ１２４）。
【００８４】
これにより、月日が一致する画像があり、ステップ１２６で肯定判定されると、ステップ１２８では、複数の画像があるか否かを確認し、複数の画像があるときには、何れか一つの画像を選択する（ステップ１３０）。
【００８５】
このようにして、同月同日の画像を選択すると、ステップ１５０では、選択した画像を、ユーザーのデスクトップの壁紙とするように設定する。このとき、ディスプレイのサイズや解像度に合わせて画像のリサイズなどを行うようにしてもよい。
【００８６】
次のステップ１５２では、配信先情報を読み出し、ステップ１５４では、読み出した配信先に画像を送信する電子メールを作成する。この後に、ステップ１３８では、作成した電子メールを送信する。
【００８７】
一方、画像配信サービスを申し込んでいるユーザーの情報処理装置１６では、所定の画像が配信されることにより、その画像をデスクトップの壁紙に設定するようになっており、これにより、情報処理装置１６で電子メールが受信されると、この電子メールに添付されている画像が壁紙に設定される。
【００８８】
このように、サーバ５０にアップロードしている画像を用いて、壁紙が自動的に更新されると共に、更新された壁紙が、過去の同月同日に撮影された画像であることにより、撮影状況を思い出すことができる。
【００８９】
なお、このような画像配信サービスを行うときには、サーバ５０にアップロードする画像ファイルに画像情報として被写体名を付与しておくことにより、撮影日時と被写体に基づいて選択した画像を配信することができる。また、複数の被写体があるときに、順位を設定することにより、設定された順位で壁紙を更新することが可能となる。
【００９０】
さらに、同月同日の画像が複数あるときには、一定の時間間隔で、順に配信することにより壁紙を順に切替えるようにすることも可能である。
【００９１】
なお、ここでは、画像が配信されることにより、情報処理端末１６で配信された画像をデスクトップの壁紙に設定するようにしたが、例えば、ＩＰアドレスを用いて配信先の情報処理端末１６とサーバ５０が接続し、情報処理端末１６のデスクトップの壁紙を更新するようにしても良い。
〔第３の実施の形態〕
次に本発明の第３の実施の形態を説明する。なお、第３の実施の形態において、前記した第１ないし第２の実施の形態と同一の部品には、同一の符号を付与してその説明を省略する。
【００９２】
図８には、前記したサーバ１２、５０に換えて第３の実施の形態に適用したサーバ６０の概略構成を示している。携帯端末１８には、図示しないディスプレイに待ち受け画像を表示可能となっており、サーバ６０には、この携帯端末１８に待ち受け画像を配信する待ち受け画像配信部６２が設けられている。
【００９３】
待ち受け画像配信部６２では、画像データ記憶部３０に保存されている画像ファイルから、携帯端末１８の待ち受け画像とする画像が選択されることにより、選択された画像を、携帯端末１８のディスプレイのサイズに合わせるリサイズを行う。
【００９４】
また、待ち受け画像配信部６２では、配信先の携帯端末１８の電話番号が設定されていることにより、設定された電話番号を用いて携帯端末１８と接続し、リサイズした画像を配信するようになっている。
【００９５】
これにより、携帯端末１８では、配信された画像を、そのまま、待ち受け画像として設定可能となる。
【００９６】
このような、携帯端末１８に対する処理を、図９及び図１０を参照しながら説明する。
【００９７】
図９には、第３の実施の形態に係る画像配信サービスの申し込み処理の概略を示している。このフローチャートは、画像配信サービスの申し込み処理があるとステップ１００で肯定判定されて実行され、該当ユーザーの画像ファイルがアップロードされているか否かを確認し（ステップ１０２、１０４）、アップロードされているときには、ステップ１４０へ移行して、配信情報の入力要求を行う。
【００９８】
ここで、ユーザーには、情報処理端末１６に加えて携帯電話を所有していることが多く、少なくとも携帯電話を所有しているユーザーが、携帯電話を、画像配信サービスを受ける携帯端末１８として設定することが可能となっている。
【００９９】
ここから、サーバ６０では、ステップ１６０で、配信先情報として、携帯端末１８の電話番号を含む情報の入力を要求する。
【０１００】
配信先の電話番号を含む配信情報が入力され、ステップ１６２で肯定判定されると、ステップ１６４では、入力された配信情報を保存し、ステップ１６６へ移行することにより画像配信サービスを開始する。
【０１０１】
図１０には、第３の実施の形態に係る画像配信サービスの概略を示している。このフローチャートでは、現在の日付を取得する（ステップ１２０）と、日付が変わっているか否かを確認する（ステップ１２２）。これにより、日付が変わると、ユーザーがアップロードすることにより画像データ記憶部３０に保存されている画像ファイルから、現在の日付（月日）の一致する画像ファイルを抽出し（ステップ１２４）、撮影月日が、現在の日付と一致する画像があるときには、ステップ１２６で肯定判定し、また、その画像が複数であるときには、ステップ１２８で肯定判定して、ステップ１３０へ移行することにより、一つの画像を選択する。
【０１０２】
この後、ステップ１６８では、選択した画像を携帯端末１８に合わせてリサイズすることにより、配信用の画像（待ち受け画像）として設定し、ステップ１７０では、配信先の電話番号を読み込む。次のステップ１７２では、読み込んだ電話番号を用いて、配信先として設定されている携帯端末１８へ、電話回線を用いて接続し、配信画像を送信する。
【０１０３】
これにより、配信先に設定されている携帯端末１８が、配信される画像を受信することにより、受信した画像を待ち受け画像として設定することができる。なお、携帯端末１８では、配信された待ち受け画像を受信することにより、待ち受け画像を受信した画像に自動変更するようにしてもよい。
【０１０４】
このように、サーバ１２、５０、６０等にアップロードされている画像の画像ファイルに、撮影情報として撮影日時が含まれるときには、その撮影日時と一致する日に、該当する画像を各種の方法でユーザーに配信することにより、アップロードされている画像を選択的に配信する場合や、指定された画像を配信する場合とは、異なる感覚で配信された画像を見ることができる。
【０１０５】
なお、以上説明した第１乃至第３の実施の形態では、該当する日付の画像（画像ファイル）がないときには、画像配信を行わないようにしたが、これに限らず、該当する日付の画像がないときには、近い日付の画像を選択して配信するようにしても良い。このとき、撮影年の古い画像を選択するなどの方法を用いるようにしてもよい。
【０１０６】
一方、以上説明した第１乃至第３の実施の形態では、撮影日時に基づいて画像を配信するようにしたが、本発明は、これに限るものではなく、他の一例を第４の実施の形態として説明する。
〔第４の実施の形態〕
以下に、第４の実施の形態を説明する。なお、第４の実施の形態において、前記した第１乃至第３の実施の形態と同一の部品には、同一の符号を付与してその説明を省略する。
【０１０７】
図１１には、第４の実施の形態に適用した画像保存サービスシステム７０の概略構成を示している。この画像保存サービスシステム７０では、サーバ７２がネットワーク１４を介して情報処理端末１６及び携帯端末１８に接続している。
【０１０８】
画像保存サービスシステム７０では、携帯端末１８として、衛星（ＧＰＳ衛星）７４から位置情報を取得可能なラップトップパソコンなどの情報処理端末、携帯電話、ＰＤＡなどが用いられる（以下、携帯端末１８Ａとする）。
【０１０９】
図１２には、サーバ７２の概略構成を示している。このサーバ７２には、携帯端末１８Ａのそれぞれに接続して、位置情報を取得可能な位置情報取得部７６と共に、位置情報比較部７８が設けられている。
【０１１０】
画像データ記憶部３０に保存される画像ファイルには、画像撮影時の撮影場所）を含むことができ、位置情報比較部７８は、位置情報取得部７６で取得した携帯端末１８Ａの位置情報と、画像ファイルに撮影情報として含まれる位置情報を照合することにより、携帯端末１８Ａの位置に近い場所の画像があるか否かを判定可能となっている。
【０１１１】
画像ファイルに含まれる位置情報としては、地名などが用いられるが、このときには、地名を凡その緯度経度に変換するテーブルを設け、このテーブルを用いて、緯度経度又は緯度経度に相当するデータに変換するなどし、携帯端末１８Ａから取得した位置情報と比較可能となるようにすれば良い。
【０１１２】
また、位置情報と撮影場所が近いか否かは、離間距離を設定し、離間距離を越える距離であるか否かから判断することができる。なお、位置情報の比較は、これに限らず、任意の方法を用いることができる。
【０１１３】
サーバ７２では、例えば、通常の移動範囲などを非選択地域として設定されると、この非選択地域を外れたときに、移動位置に近い撮影画像を、携帯端末１８Ａへ配信するようにしている。
【０１１４】
図１３には、第４の実施の形態に係る画像配信処理の設定の概略を示している。このフローチャートでは、画像（画像ファイル）をアップロードしていると共に、ＧＰＳ機能などの位置情報取得機能を備えた携帯端末１８Ａを利用可能なユーザーが画像配信を申し込むことにより、ステップ１８０が実行され、配信情報の入力を要求する。このとき、携帯端末１８Ａを配信先とし、非配信地域を含む配信情報の入力が要求される。
【０１１５】
これにより、所定の配信情報が入力されると、ステップ１８２で肯定判定してステップ１８４へ移行する。このステップ１８４では、入力された配信情報を保存し、また、ステップ１８６では、該当ユーザーに対する画像配信サービスを開始する。
【０１１６】
図１４には、第４の実施の形態に係る画像配信処理の概略を示している。このフローチャートは、一日ごと（一日のうちの昼頃などの予め設定されている時刻）、所定時間間隔（例えば、６時間から２４時間の範囲の予め設定された時間、日中の６時間ごと）などの予め設定された任意のタイミングで、画像配信サービスを申し込んでいるユーザーごとに実行される。
【０１１７】
このフローチャートでは、最初のステップ１９０で配信先として設定されているユーザー所有の携帯端末１８Ａから位置情報を取得する。この位置情報の取得は、サーバ７２から携帯端末１８Ａへ送信を要求しても良く、また、携帯端末１８Ａが予め設定されているタイミングで位置情報を送信することにより取得するもものであっても良く、これらに限らず、任意の取得方法を適用することができる。
【０１１８】
携帯端末１８Ａの位置情報を取得すると、ステップ１９２では、配信情報から非配信地域の設定を読み込み、ステップ１９４では、携帯端末１８Ａの位置が、非配信地域外であるか否かを判定する。このとき、非配信地域内であれば、ステップ１９４で否定判定して、配信処理を終了する。
【０１１９】
ここで、携帯端末１８Ａの位置が非配信地域外であるときには、ステップ１９４で肯定判定してステップ１９６へ移行する。このステップ１９６では、ユーザーがアップロードしている画像ファイルから撮影場所を取得し、ステップ１９８では、位置情報と撮影場所から、携帯端末１８Ａの現在位置に近い場所の画像があるか否かを確認する。
【０１２０】
これにより、該当する画像があるときには、ステップ１９８で肯定判定してステップ２００へ移行する。このステップ２００では、該当する画像数が予め設定された数（所定数）であるか否かを確認する。なお、この数は、任意の数で良く、また、画像配信を申しこむときに、ユーザーが設定するものであっても良い。
【０１２１】
このときに、画像数が所定数を超えているときには、ステップ２００で肯定判定してステップ２０２へ移行し、例えば、乱数発生部４４で発生する乱数を用いるなどして、所定数の画像を選択する。
【０１２２】
ステップ２０４では、このようにして選択された画像を配信画像に設定し、ステップ２０６では、配信情報から配信先を読み出す。このとき、配信するメッセージが設定されていれば、そのメッセージも合わせて読み出す。
【０１２３】
この後、ステップ２０８では、設定されている配信先を宛先とする電子メールを作成すると共に、選択された画像を電子メールの添付画像（添付ファイル）に設定する。
【０１２４】
このようにして電子メールを作成すると、ステップ２１０では、作成した電子メールを送信する。これにより、選択された画像が、ユーザーの携帯端末１８Aへ配信される。
【０１２５】
このようにして配信される画像を受け取ることにより、ユーザーは、過去に同じ場所に行ったことがあれば、そのときの撮影画像を取得することになるので、そのときの情景を思い出すことが可能となる。また、近い場所の過去の画像を見ることができるので、過去と現在の相違の視認が可能となる。
【０１２６】
これにより、旅行などに行くときの楽しみがふえると共に、単に旅行するのと違った楽しみを得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１２７】
【図１】第１の実施の形態に係る画像保存サービスシステムの概略構成図である。
【図２】第１の実施の形態に適用したサーバの概略構成を示すブロック図である。
【図３】第１の実施の形態に係る画像配信サービスの設定の概略を示す流れ図である。
【図４】第１の実施の形態に係る画像配信処理の概略を示す流れ図である。
【図５】第２の実施の形態に適用したサーバの概略構成を示すブロック図である。
【図６】第２の実施の形態に係る画像配信サービスの設定の概略を示す流れ図である。
【図７】第２の実施の形態に係る画像配信処理の概略を示す流れ図である。
【図８】第３の実施の形態に適用したサーバの概略構成を示すブロック図である。
【図９】第３の実施の形態に係る画像配信サービスの設定の概略を示す流れ図である。
【図１０】第３の実施の形態に係る画像配信処理の概略を示す流れ図である。
【図１１】第４の実施の形態に係る画像保存サービスシステムの概略構成図である。
【図１２】第４の実施の形態に適用したサーバの概略構成を示すブロック図である。
【図１３】第４の実施の形態に係る画像配信サービスの設定の概略を示す流れ図である。
【図１４】第４の実施の形態に係る画像配信処理の概略を示す流れ図である。
【符号の説明】
【０１２８】
１０、７０    画像保存サービスシステム
１２、５０、６０、７２    サーバ
１４    ネットワーク
１６    情報処理端末
１８、１８Ａ    携帯端末
２０    システム制御部
２８    ユーザー情報記憶部
３０    画像データ記憶部
３４    時刻計測部
３６    日付比較部
３８    配信先情報記憶部
４０    メッセージデータ記憶部
４２    メール作成／送信部
４４    乱数発生部
５２    デスクトップ画像更新部
６２    待ち受け画像配信部
７４    衛星
７６    位置情報取得部
７８    位置情報比較部
【図１】
2007148832.tif 000003
【図２】
2007148832.tif 000004
【図３】
2007148832.tif 000005
【図４】
2007148832.tif 000006
【図５】
2007148832.tif 000007
【図６】
2007148832.tif 000008
【図７】
2007148832.tif 000009
【図８】
2007148832.tif 000010
【図９】
2007148832.tif 000011
【図１０】
2007148832.tif 000012
【図１１】
2007148832.tif 000013
【図１２】
2007148832.tif 000014
【図１３】
2007148832.tif 000015
【図１４】
2007148832.tif 000016