(57)【要約】【課題】  加熱手段によるニップ部の昇温を効率良く行わせることができ、それによって、定着処理を短時間のうちに行うことのできる画像形成装置の定着装置。【解決手段】  加熱手段１６により加熱されながら回転する加熱側無端体７と、複数のローラ１０，１１，１２に張架されて加熱側無端体７との間でニップ部９を形成しながら回転する加圧側無端ベルト８を備えている画像形成装置の定着装置５で、加熱手段１６が、ニップ部９における加熱側無端体７の裏側に配置され、加圧側無端ベルト８のうちのローラ１０，１１，１２の間に位置する中間部分が、加熱手段１６に対向してニップ部９を形成するように構成されている。【選択図】        図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱手段により加熱されながら回転する加熱側無端体と、複数のローラに張架されて前記加熱側無端体との間でニップ部を形成しながら回転する加圧側無端ベルトを備えている画像形成装置の定着装置であって、
前記加熱手段が、前記ニップ部における前記加熱側無端体の裏側に配置され、前記加圧側無端ベルトのうちの前記ローラの間に位置する中間部分が、前記加熱手段に対向して前記ニップ部を形成するように構成されている画像形成装置の定着装置。
【請求項２】
前記加熱側無端体を前記ニップ部に沿ってガイドするガイド部材が、前記ニップ部における前記加熱側無端体の裏側に配置され、そのガイド部材内に前記加熱手段が収容されている請求項１に記載の画像形成装置の定着装置。
【請求項３】
前記加熱側無端体が、フィルムにより形成された筒状体である請求項１または２に記載の画像形成装置の定着装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、加熱手段により加熱されながら回転する加熱側無端体と、複数のローラに張架されて前記加熱側無端体との間でニップ部を形成しながら回転する加圧側無端ベルトを備えている画像形成装置の定着装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
このような定着装置は、例えば、複写機においてトナー像を転写用紙に定着させるために使用されるもので、従来、加熱側無端体として無端ベルトを使用し、その無端ベルトのニップ部における裏側に加熱手段としての線状発熱体を配置し、加圧側無端ベルトのうちのローラへの巻き付け部分を加熱手段である線状発熱体に対向させ、かつ、そのローラへの巻き付け部分によってニップ部を形成するように構成したものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２２９３６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記特許文献に記載の従来技術では、加熱手段である線状発熱体が、加熱側無端体としての無端ベルトと加圧側無端ベルトを介して加圧側無端ベルトを張架するローラに対して、たとえ間接的とはいえ接触することになるため、線状発熱体からの熱がそのローラに奪い取られ、ニップ部を短時間のうちに効率良く昇温することができず、そのため、定着処理に時間を要するという不都合があった。
【０００５】
本発明は、このような従来の問題点に着目したもので、その目的は、加熱手段によるニップ部の昇温を効率良く行わせることができ、それによって、定着処理を短時間のうちに行うことのできる画像形成装置の定着装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の特徴構成は、加熱手段により加熱されながら回転する加熱側無端体と、複数のローラに張架されて前記加熱側無端体との間でニップ部を形成しながら回転する加圧側無端ベルトを備えている画像形成装置の定着装置であって、前記加熱手段が、前記ニップ部における前記加熱側無端体の裏側に配置され、前記加圧側無端ベルトのうちの前記ローラの間に位置する中間部分が、前記加熱手段に対向して前記ニップ部を形成するように構成されているところにある。
【０００７】
本発明の第１の特徴構成によれば、加熱側無端体を加熱する加熱手段が、ニップ部における加熱側無端体の裏側に配置されているので、ニップ部を短時間のうちに効率良く昇温することができるのに加えて、加圧側無端ベルトのうちのローラの間に位置する中間部分が、その加熱手段に対向してニップ部を形成するように構成されているので、加熱手段からの熱がローラに奪い取られることもない。
したがって、比較的低い熱容量でニップ部を効率良く昇温して、定着処理を短時間のうちに確実に行うことができる。
【０００８】
本発明の第２の特徴構成は、前記加熱側無端体を前記ニップ部に沿ってガイドするガイド部材が、前記ニップ部における前記加熱側無端体の裏側に配置され、そのガイド部材内に前記加熱手段が収容されているところにある。
【０００９】
本発明の第２の特徴構成によれば、加熱側無端体をニップ部に沿ってガイドするガイド部材が、ニップ部における加熱側無端体の裏側に配置されているので、ガイド部材によってニップ部の形成は確実なものとなり、そして、そのガイド部材内に加熱手段が収容されているので、加熱手段によるニップ部の昇温もより一層確実で効率の良いものとなる。
【００１０】
本発明の第３の特徴構成は、前記加熱側無端体が、フィルムにより形成された筒状体である。
【００１１】
本発明の第３の特徴構成によれば、加熱側無端体が、フィルムにより形成された筒状体であるから、例えば、無端ベルトなどに比べて低熱容量となり、上述したようにニップ部の昇温を短時間のうちに行うことができるにもかかわらず、省エネルギー化をも図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明による画像形成装置の定着装置につき、実施の形態を図面に基づいて説明する。
この定着装置は、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置において、トナー像を転写用紙に定着させるために使用されるもので、例えば、タンデム型のカラー画像形成装置であれば、図１に示すように、エンドレスの中間転写ベルト１を備え、中間転写ベルト１の下方には、図において２つの現像装置２，３しか示されていないが、実際には、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック用の合計４つの現像装置が配設されている。
これら４つの現像装置によって、中間転写ベルト１上に順次異なるカラートナー像が色重ね転写され、二次転写ローラ４への逆バイアスの印加によって、その中間転写ベルト１上のトナー像が転写用紙Ｐに転写され、その後、定着装置５によりトナー像が転写用紙Ｐに定着されて排紙部６に排出される。
【００１３】
定着装置５は、図２に詳しく示すように、樹脂、ステンレス、または、金属と樹脂の積層体などの薄いフィルムからなるほぼ円筒状の筒状体７ａと、シリコーンゴムなどからなる加圧側無端ベルト８を備えている。筒状体７ａは、加熱側無端体７として機能するもので、この加熱側無端体７としての筒状体７ａと加圧側無端ベルト８は、互いに押圧状態で当接されて、転写用紙Ｐが通過するニップ部９を形成するように構成されている。
すなわち、加圧側無端ベルト８は、図外のモータにより回転駆動される駆動ローラ１０、アイドルローラ１１、ならびに、スプリング１３により外側に押圧されるテンションローラ１２にわたって張架され、駆動ローラ１０によって図中の矢印方向に回転するように構成されていて、駆動ローラ１０とアイドルローラ１１の間に位置する加圧側無端ベルト８の中間部分が、筒状体７ａと当接してニップ部９を形成するように構成されている。
【００１４】
そのニップ部９における筒状体７ａの裏側には、筒状体７ａをニップ部９に沿ってガイドするセラミックス製のガイド部材１４が配置され、そのガイド部材１４には、筒状体７ａの裏面側に開口する凹部１５が設けられていて、その凹部１５内に加熱手段としての面状ヒータ１６が収容され、ニップ部９において筒状体７ａを裏側から加熱して昇温するように構成されている。
そして、筒状体７ａは、筒状体７ａ自体が保形機能を有し、一対の筒状体用アイドルローラ１７により内外から挟持され、面状ヒータ１６により加熱されながら、加圧側無端ベルト８との摩擦力によって図中の矢印方向に回転するように構成され、転写用紙Ｐがニップ部９を通過する際、転写用紙Ｐ上のトナー像を加熱圧着して、転写用紙Ｐに定着するように構成されている。
【００１５】
〔発明の効果〕
本発明によれば、加圧側無端ベルト８のうちの駆動ローラ１０とアイドルローラ１１の間に位置する中間部分が、面状ヒータ１６に対向して筒状体７ａと共にニップ部９を形成するので、面状ヒータ１６によってニップ部９を効率良く昇温することができるとともに、面状ヒータ１６からの熱が駆動ローラ１０やアイドルローラ１１に奪い取られることもなく、定着処理を短時間のうちに確実に行うことができる。
【００１６】
〔別実施形態〕
（１）先の実施形態では、加熱側無端体７の一例として薄いフィルムからなる筒状体７ａを示したが、図３に示すように、加熱側無端体７としてシリコーンゴムなどからなる無端ベルト７ｂを使用することもでき、その場合には、例えば、２つのアイドルローラ１８とガイド部材１４とにわたって無端ベルト７ｂを張架して実施することになる。
なお、この図３に示す別の実施形態において、先の実施形態で説明した部品や同じ作用を有する部品については、同じ符号を付すことによって説明を省略する。
【００１７】
（２）これまでの実施形態では、加熱手段の一例として面状ヒータ１６を示したが、面状ヒータ以外にも、各種のヒータを加熱手段として使用することができ、さらに、その加熱手段は、必ずしもガイド部材１４内に収容する必要はない。
また、これまでの実施形態では、加圧側無端ベルト８を積極的に回転駆動させ、加熱側無端体７としての筒状体７ａや無端ベルト７ｂを従動させるように構成した例を示したが、例えば、加圧側無端ベルト８と同調させた状態で、筒状体７ａ用のアイドルローラ１７を駆動ローラにして筒状体７ａを積極的に回転駆動するように構成したり、無端ベルト７ｂ用のアイドルローラ１８のどちらか一方を駆動ローラにして無端ベルト７ｂを積極的に回転駆動するように構成することもでき、さらに、筒状体７ａや無端ベルト７ｂを回転駆動させて、加圧側無端ベルト８を従動させるように構成することもできる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】カラー画像形成装置の要部概略図
【図２】定着装置の要部概略図
【図３】別の実施形態による定着装置の要部概略図
【符号の説明】
【００１９】
５      定着装置
７      加熱側無端体
７ａ    筒状体
８      加圧側無端ベルト
９      ニップ部
１０，１１，１２  ローラ
１４    ガイド部材
１６    加熱手段
【図１】
2007108410.tif 000003
【図２】
2007108410.tif 000004
【図３】
2007108410.tif 000005