(57)【要約】【課題】エアによるシートの捌きや分離を効率良く行うことのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート当接面４５８ａを有した規制部材４５８により、シート積載手段４０３に積載されているシートＰの位置を規制すると共に、エア吹付け手段４０６により、シート積載手段４０３に積載されたシート束の端面にエアを吹き付けてシートＰを浮上させる。そして、規制部材４５８を、エア吹付け手段４０６から吹き付けられたエアが通過するように構成することにより、規制部材４５８による捌きエア及び分離エアの流れの乱れを防ぐようにする。【選択図】図３
2007269409.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを支持して昇降可能なトレイと、
前記トレイに支持されているシートの端部にシート当接面を当接させてシートの位置を規制する規制部材と、
前記トレイに支持されるシート束における前記規制部材の前記シート当接面に当接する端部と反対側の端部に対向して設けられ、該シート束の端部にエアを吹き付けるエア吹付け手段と、を備え、
前記規制部材を、前記エア吹付け手段から吹き付けられたエアが通過可能に構成したことを特徴とするシート給送装置。
【請求項２】
前記エア吹付け手段から吹き付けられたエアが通過可能とするために、前記規制部材のシート当接面の、前記エア吹付け手段に対向する位置に該エア吹付け手段からのエアを通過させる逃げ部を設けたことを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項３】
前記エア吹付け手段から吹き付けられたエアが通過するよう前記規制部材のシート当接面の、前記エア吹付け手段に対向する位置に該エア吹付け手段からのエアを通過させる貫通孔を設けたことを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
【請求項４】
前記規制部材のシート当接面を、前記エア吹付け手段に対向する位置から外れた位置に設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項記載のシート給送装置。
【請求項５】
前記規制部材は、前記トレイに支持されているシートの後端に当接し、シートの後端位置を規制する後端規制部材であり、前記エア吹付け手段は、前記トレイに支持されたシート束の先端側から前記後端規制部材に向かう方向にエアを吹き付ける複数のノズルを有することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート給送装置。
【請求項６】
シートに画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部にシートを給送する請求項１乃至５のいずれか１項に記載のシート給送装置とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置及び画像形成装置に関し、特にシートにエアを吹き付けることによりシートを分離給送するようにしたものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の複写機、プリンタ等の画像形成装置においては、シート積載手段に積載されたシートのうち最上位のものから１枚ずつ分離して画像形成部に給送するシート給送装置を備えたものがある。
【０００３】
ここで、このようなシート給送装置としては、シート積載手段に積載されたシート束の端部からエアを吹き付けてシートを複数浮上させて捌き、この後、最上位のシートを吸着搬送ベルトに吸着して給送する方式のものがある（例えば、特許文献１参照。）。そして、このようなエア給紙方式を採用したものは、特に高速化に優れており高速機でよく用いられている。
【０００４】
図８は、このような従来のエア給紙方式を採用したシート給送装置の概略断面図である。図８に示すように、シートＰを収納する給紙デッキ４０１はシートＰを積載し、シート量に応じて昇降可能なトレイ４０３を備え、サイド規制板４５７、後端規制板４５８及び先端規制板４５６によりシートＰを所定位置に保持している。なお、これらサイド規制板４５７、後端規制板４５８は、さまざまなシートサイズに対応すべく、移動自在に設けられている。
【０００５】
また、この給紙デッキ４０１の上方には、吸着搬送ベルト４０７が設けられている。ここで、この吸着搬送ベルト４０７は矢印に示す給紙方向に回転可能で、トレイ４０３に積載されたシートＰのうち最上位シートを吸着して下流へ搬送するものである。そして、この吸着搬送ベルト４０７の内側には不図示の吸引ファンによる吸引エアにより最上位シートを吸引する負圧を作用させる吸引ダクト４９２を備えている。
【０００６】
また、給紙デッキ４０１の下流側にはトレイ４０３に積載したシート束の先端側の端部から捌きエアを吹き付けることによりシート束を浮上させて捌く捌きエアノズル４９４が設けられている。また、重送を防止するために吸着搬送ベルト４０７に吸着した最上位シートから次のシートを引き剥がす分離エアを供給する分離エアノズル４９３が設けられている。
【０００７】
ここで、このような構成のシート給送装置において、シートを給送する際には、捌きエアノズル４９４から捌きエアをシート束先端側の端部から吹き付けてシートを捌く。また、これと同時に、吸引エアを最上位シートに作用させ、最上位シートを吸着搬送ベルト４０７に吸着させる。さらに、分離エアノズル４９３から吹き付けた分離エアにより、吸着した最上位シートから次のシートを剥離させる。
【０００８】
そして、このように吸着搬送ベルト４０７に最上位シートのみを吸着させた後、吸着搬送ベルト４０７を回転させることにより、重送を防ぎつつ、吸着搬送ベルト４０７により最上位シートを１枚ずつ下流側へ搬送することができる。
【０００９】
【特許文献１】特開平５−６１３０５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
このようなエア給紙方式では、シートの端部に吹き付けられたエアはシート束の間を通ることによってシートが確実に浮上されて捌かれる。そのため、シート束を確実に捌くためにはエアがシート束の間を層流状態で流れることが必要である。
【００１１】
これに対し、従来のシート給送装置及び画像形成装置においては、吹き付けたエアがシートに作用しながらシート束を抜けた後、後端規制板４５８に当たると、エアの流れに乱れが生じる。そして、このようにエアの流れに乱れが生じると、捌きエアノズル４９４又は分離エアノズル４９３から吹き出されたエアが層流状態とならず、シート束の捌き及び分離が不十分となり、この結果、重送や給送不良が生じるおそれがある。
【００１２】
そこで本発明は、このような現状に鑑みてなされたものであり、エアによるシートの捌きや分離を効率良く行うことのできるシート給送装置及び画像形成装置を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明は、シートを支持して昇降可能なトレイと、前記トレイに支持されているシートの端部にシート当接面を当接させてシートの位置を規制する規制部材と、前記トレイに支持されるシート束における前記規制部材の前記シート当接面に当接する端部と反対側の端部に対向して設けられ、該シート束の端部にエアを吹き付けるエア吹付け手段と、を備え、前記規制部材を、前記エア吹付け手段から吹き付けられたエアが通過可能に構成したことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明のように、トレイに支持されているシートの位置を規制する規制部材を、エア吹付け手段から吹き付けられたエアが通過可能に構成することにより、規制部材による捌きエア及び分離エアの流れの乱れを防ぐことができる。これにより、吹き付けられたエアを層流状態とすることができ、エアによるシートの捌きや分離を効率良く行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図である。
【００１６】
図１において、１０００はプリンタ、１００１はプリンタ本体である。このプリンタ本体１００１の上部には自動原稿給送装置１００により原稿載置台としてのプラテンガラス１０２に載置された原稿を読み取る画像読み取り部２００が設けられている。また、画像読み取り部２００の下方には画像形成部３００と、画像形成部３００にシートＰを給送するシート給送装置４００が設けられている。なお、このシート給送装置４００は、既述したエア給紙方式を採用している。
【００１７】
ここで、画像形成部３００には、感光ドラム１１１、現像器１１２、レーザースキャナーユニット１１０等が設けられている。また、シート給送装置４００は、共通の給紙機構を備えた第１及び第２ペーパーデッキ４０１，４５１と、第１及び第２ペーパーデッキ４０１，４５１に収納されたシートを給送する吸着搬送ベルトであるエア吸引ベルト４０７を備えている。
【００１８】
さらに、シート給送装置４００は、第１及び第２ペーパーデッキ４０１，４５１に設けられた後述するトレイ４０３に積載されたシート束の給紙方向側に設けられ、シート束の先端側からエアを吹き付けるエア吹付け手段であるエア吹付け部４０６を備えている。なお、第１ペーパーデッキ４０１は１５００枚のシートＰの収容、第２ペーパーデッキ４５１は２０００枚のシートＰの収容が可能となっている。
【００１９】
次に、このような構成のプリンタ１０００の画像形成動作について説明する。
【００２０】
不図示のスタートボタンが押されると、原稿給送装置１００は、原稿トレイ１５０上に上向きにセットされた原稿を先頭頁から順に１枚ずつ左方向へ給紙し、湾曲したパスを介してプラテンガラス１０２上を左から流し読み取り位置を経て右へ搬送する。この後、外部の排紙トレイ１５１に向けて排出する。
【００２１】
そして、このように原稿がプラテンガラス１０２上の流し読み取り位置を左から右へ向けて通過するときに、この原稿画像は流し読み取り位置に対応する位置に保持されたスキャナユニット１０４により読み取られる。この読み取り方法は、一般的に、原稿流し読みと呼ばれる方法である。
【００２２】
具体的には、原稿が流し読み取り位置を通過する際に、原稿の読み取り面がスキャナユニット１０４のランプ１０３の光で照射され、その原稿からの反射光がミラー１０５、１０６、１０７を介してレンズ１０８に導かれる。このレンズ１０８を通過した光は、イメージセンサ１０９の撮像面に結像する。
【００２３】
このように流し読み取り位置を左から右へ通過するように原稿を搬送することによって、原稿の搬送方向に対して直交する方向を主走査方向とし、搬送方向を副走査方向とする原稿読み取り走査が行われる。
【００２４】
即ち、原稿が流し読み取り位置を通過する際に主走査方向に原稿画像を１ライン毎にイメージセンサ１０９で読み取りながら、原稿を副走査方向に搬送することによって原稿画像全体の読み取りが光学的に行われる。そして、このように光学的に読み取られた画像はイメージセンサ１０９によって画像データに変換され、画像形成部３００のレーザースキャナーユニット１１０に伝送される。
【００２５】
なお、この画像読み取り部２００は、原稿給送装置１００により原稿をプラテンガラス１０２上に搬送して所定位置に停止させ、この状態でスキャナユニット１０４を左から右へ走査させることにより原稿を読み取ることも可能である。この読み取り方法は、いわゆる原稿固定読みと呼ばれる方法である。
【００２６】
さらに、原稿給送装置１００を使用しないで原稿を読み取るときには、まず、ユーザーにより原稿給送装置１００を持ち上げてプラテンガラス１０２上に原稿を載置し、そして、スキャナユニット１０４を左から右へ走査させることにより原稿の読み取りを行う。すなわち、原稿給送装置１００を使用しないで原稿を読み取るときには、原稿固定読みが行われる。
【００２７】
次に、画像形成部３００では、画像読み取り部２００からレーザースキャナーユニット１１０に画像データが伝送されると、レーザースキャナーユニット１１０から画像データに基づいたレーザ光が感光ドラム１１１上に照射される。このとき感光ドラム１１１は、予め帯電されおり、光が照射されることによって静電潜像が形成され、次いで静電潜像を現像器１１２によって現像することにより、感光ドラム上にトナー像が形成される。
【００２８】
一方、不図示の制御装置から給紙信号がシート給送装置４００に出力されると、第１又は第２ペーパーデッキ４０１，４５１に収納されたシートＰがエア吸引ベルト４０７に吸着されて送り出される。そして、このように送り出されたシートＰは、シート搬送部４０９を経てレジストローラ１１５に搬送されて斜行が補正される。さらに、この後、レジストローラ１１５により感光ドラム上のトナー画像と同期を取って感光ドラム１１１と転写ローラ１１６とにより構成される転写部に送られる。
【００２９】
次に、このように転写部に送られたシートＰは、トナー像が転写され、この後、定着部１１７に搬送される。さらにこの後、定着部１１７により加熱及び加圧されることにより、シートＰに未定着転写画像が永久定着される。そして、このように画像が定着されたシートＰは排出ローラ１１８，１２０によりプリンタ本体１０１から排紙トレイ１１９，１２１に排出される。
【００３０】
図２は、第１ペーパーデッキ４０１の平面図である。なお、第２ペーパーデッキ４５１も同様の構成となっている。
【００３１】
ここで、この第１ペーパーデッキ４０１は、シートＰがセットされるシート収納部４５３と、シート収納部４５３内部に昇降可能に設けられ、シートＰを積層保持するシート積載手段としてのトレイ４０３を備えている。なお、このトレイ４０３は、不図示のトレイ昇降機構によりシートの補充や交換をするための下降位置、及びシートを送り出すための給紙位置まで移動するようになっている。
【００３２】
また、第１ペーパーデッキ４０１は、トレイ４０３に積載されたシートＰの給紙方向と直交する幅方向の位置規制を行うサイド規制板４５７、給紙方向上流側の後端位置の規制を行う後端規制板４５８を備えている。そして、これらシートＰの位置を規制する規制部材であるサイド規制板４５７及び後端規制板４５８は、シートＰのサイズに合わせてそれぞれ移動自在に構成されている。
【００３３】
ここで、本実施の形態では、幅サイズがＢ５Ｒ〜１４．３３ｉｎｃｈ（１８２ｍｍ〜３６４ｍｍ）、長さサイズがＢ５〜１９．２ｉｎｃｈ（１８２ｍｍ〜４８８ｍｍ）の範囲のシートＰを積載することができるようになっている。
【００３４】
なお、このような範囲のシートＰを積載することができるよう、トレイ４０３にはサイド規制板４５７及び後端規制板４５８の移動範囲において、それらの移動を妨げないような切欠部４５９，４６０が設けられている。
【００３５】
そして、このように小サイズのシートＰから大サイズのシートＰまで積載可能なペーパーデッキにおいては、後端規制板４５８の配置は、トレイ４０３の切欠部４５９を回避するために幅方向において略中央に限定される。また、吸着搬送ベルト４０７及び吸引ダクト４９２も、幅方向の長さが最小のシート（本実施の形態ではＢ５Ｒサイズ）に対応するため、図２及び図３に示すようにシート幅方向の略中央に配設される。
【００３６】
さらに、エア吹付け部４０６に設けられ、シート束Ｐを捌くための捌きエアを吹き出すための捌きエアノズル４９３、及び重送を防止するための分離エアを吹き出すための分離エアノズル４９４も図３に示すように幅方向の略中央に配設される。
【００３７】
特に分離エアノズル４９３は、吸着搬送ベルト４０７に最上位シートを吸着したとき、最上位シートから次のシートを剥離させるためのものであるので、吸着搬送ベルト４０７及び吸引ダクト４９１の開口部に対して幅方向で略同じ位置に配置する必要がある。
【００３８】
また、分離エアノズル４９３及び捌きエアノズル４９４は単一に設けるよりも、複数箇所に分けて設けた方が、分離効果と捌き効果が向上する。このため、本実施の形態では、図３のように、分離エアノズル４９３を６箇所に、捌きエアノズル４９４を２箇所に分けて幅方向の略中央部分に設けている。
【００３９】
ところで、このように第１ペーパーデッキ４０１を構成すると、図２に示すように後端規制板４５８と分離エアノズル４９３の中央部とが給紙方向で重なる配置となる。つまり、後端規制板４５８は、分離エアノズル４９３と対向する位置に設けられることになる。このため、分離エアノズル４９３から吹き付けられたエアがシートに作用しながらシートを抜けた後、後端規制板４５８に向かうようになる。
【００４０】
ここで、本実施の形態では、図４の（ａ）に示すように、後端規制板４５８のシート後端と当接するシート当接面４５８ａの分離ノズル４９３と対向する部分を切り欠いて逃げ部４８１を設けている。そして、このような逃げ部４８１を設けることにより、分離エアノズル４９３から吹き付けられたエアがシートを抜けた後、後端規制板４５８に向かってもエアは乱れを生じさせることはなく、図７に示すように理想的な層流状態となる。
【００４１】
また、図４の（ａ）に示すように、シート当接面４５８ａに貫通孔４８１ａを設けるとさらに効果的である。
【００４２】
このように、後端規制板４５８に逃げ部４８１を設け、分離ノズル４９３からのエアが通過するように構成することにより、後端規制板４５８による捌きエア及び分離エアの流れの乱れを防ぐことができる。これにより、吹き込まれたエアを層流状態とすることができ、エアによるシートＰの捌きや分離を、エアを損失することなく、効率良く行うことができる。
【００４３】
なお、本実施の形態では、後端規制板４５８のシート当接面４５８ａの分離ノズル４９３と対向する部分を切り欠いて逃げ部４８１を設けた。しかし、後端規制板４５８の形状により捌きエアノズル４９４と対向する部分が存在する場合には、さらにシート当接面４５８ａの捌きエアノズル４９４と対向する部分を切り欠いて逃げ部４８１を設けるようにしても良い。
【００４４】
また、エア吹付け部４０６からのエアが通過するよう図４の（ｂ）に示すように、後端規制板４５８のシート当接面４５８ａを、エア吹付け部４０６に対向する位置から外れた位置に設けることにより、逃げ部４８１ｂを形成するようにしても良い。
【００４５】
次に、後端規制板４５８に逃げ部４８１ｂの代わりに貫通孔４８１ａを形成した例を説明する。図５の（ａ）及び(ｂ)に示すように、第１ペーパーデッキ４０１に設けられている後端規制板４５８の上部に、退避部材４８１を備えている。
【００４６】
この退避部材４８１は、後端規制板４５８に４５°に斜めにスライド移動するようにガイド部材４５８ｂで案内されている。また、後端規制板４５８と退避部材４８１との間には、一端４８２ａが後端規制板４５８の本体４５８ａに係止され、他端４８２ｂが退避部材４８１に係止されている退避バネ４８２が配置されている。
【００４７】
この退避バネ４８２の作用により、図５の（ａ）に示すように退避部材４８１は上方に延伸した状態となっている。また、図６に示すように上方にシート給送装置４００のフレーム１５１等の障害物等が存在する場合には、図５の（ｂ）に示すように退避部材４８１は障害物に押されて下方に退避する構成となっている。
【００４８】
ここで、退避部材４８１には、図５に示すように前後に貫通する貫通孔４８１ａが形成されている。そして、このような貫通孔４８１ａを形成することにより、分離ノズル４９３や捌きノズル４９４から吹き出されるエアがシート間を円滑に流れるようにすることができる。
【００４９】
これにより、各ノズル４９３，４９４と後端規制板４５８の間でシート間を流れるエアを層流状態とすることができる。そして、このように層流状態のエアの流れを形成することにより、シートの捌き及び分離効率を向上させている。
【００５０】
なお、各ノズル４９３，４９４と対向する位置、即ち各ノズル４９３，４９４の開口からシート給送方向に沿った方向の対向する位置に後端規制板４５８が位置する場合には、この貫通穴４８１ａは、より一層の捌き及び分離効率を向上させることができる。
【００５１】
これまでの説明においては、シートの位置を規制する規制部材として後端規制板４５８を例に、またエア吹付け部４０６は、トレイ４０３に積載されたシート束の先端側からエアを吹き付けるものを例に述べてきた。しかし、本発明は、これに限らず、例えば、トレイ４０３に積載されたシート束の側方の端部側からエアを吹き付ける場合には、シートの側端位置を規制するサイド規制板４５８に逃げ部４８１又は貫通孔４８１ａを形成するようにしても良い。
【００５２】
また、本実施の形態では、規制部材に逃げ部４８１または貫通孔４８１ａを設けるものを説明したが、逃げ部４８１ｂと貫通孔４８１ａとを組み合わせて規制部材に用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート給送装置を備えた画像形成装置の一例であるプリンタの概略構成を示す図。
【図２】上記シート給送装置に設けられたペーパーデッキの平面図。
【図３】上記ペーパーデッキの側面図。
【図４】上記ペーパーデッキに設けられた後端規制板の構造を説明する図。
【図５】上記後端規制板に貫通穴を設けた例を説明する図。
【図６】上記貫通穴を設けた後端規制板の動作を説明する図。
【図７】上記シート給送装置のシート搬送時におけるエアの流れを示す図。
【図８】従来のシート給送装置の構成を説明する図。
【符号の説明】
【００５４】
３００      画像形成部
４００      シート給送装置
４０１      第１ペーパーデッキ
４０３      トレイ
４０６      エア吹付け部
４０７      エア吸引ベルト
４５１      第２ペーパーデッキ
４５３      シート収納部
４５７      サイド規制板
４５８      後端規制板
４５８ａ    シート当接面
４８１      逃げ部
４９３      分離エアノズル
４９４      捌きエアノズル
１０００    プリンタ
１００１    プリンタ本体
Ｐ          シート
【図１】
2007269409.tif 000003
【図２】
2007269409.tif 000004
【図３】
2007269409.tif 000005
【図４】
2007269409.tif 000006
【図５】
2007269409.tif 000007
【図６】
2007269409.tif 000008
【図７】
2007269409.tif 000009
【図８】
2007269409.tif 000010