(57)【要約】【課題】運転者が話し続けたい場合に、送話権を放棄せずに済む車載ハンズフリー通話装置を提供すること。【解決手段】車載ハンズフリー通話装置１０は、車両のステアリング３０に設置される送話スイッチ４０が運転者により操作されていることを示す状態情報が入力される入力部１２と、入力部１２に状態情報が入力されている間、運転者の音声を表す音声信号を通信網に送出する権利である送話権を保持する処理を行う処理部１３とを備え、処理部１３は、入力部１２に対する状態情報の入力が停止し、かつ所定の条件を満たす場合、送話権を保持し続ける。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
車両のステアリングに設置される送話スイッチが運転者により操作されていることを示す状態情報が入力される入力手段と、
前記状態情報が前記入力手段に入力されている間、運転者の音声を表す音声信号を通信網に送出する権利である送話権を保持する処理を行う処理手段とを備え、
前記処理手段は、前記入力手段に対する前記状態情報の入力が停止し、かつ所定の条件を満たす場合、前記送話権を保持し続ける、車載ハンズフリー通話装置。
【請求項２】
前記所定の条件は、前記入力手段に対する前記状態情報の入力が停止した後、所定の経過時間以内に前記状態情報の入力が再開され、その後所定の操作時間以内に該状態情報の入力が停止することである、請求項１記載の車載ハンズフリー通話装置。
【請求項３】
前記車載ハンズフリー通話装置には、前記ステアリングの操舵角度を検出する操舵角センサが接続され、
前記所定の条件は、前記入力手段に対する前記状態情報の入力が停止した後、所定の経過時間以内に、前記操舵角センサによって検出された操舵角度が所定の角度以上となることである、請求項１記載の車載ハンズフリー通話装置。
【請求項４】
前記車載ハンズフリー通話装置には、前記ステアリングの操舵角度を検出する操舵角センサが接続され、
前記所定の条件は、前記入力手段に対する前記状態情報の入力が停止した時点で、前記操舵角センサによって検出された操舵角度が所定の角度以上となっていることである、請求項１記載の車載ハンズフリー通話装置。
【請求項５】
前記車載ハンズフリー通話装置は、運転者により入力された音声の音量値を検出する音量検出手段をさらに備え、
前記所定の条件は、前記入力手段に対する前記状態情報の入力が停止した時点で、前記音量検出手段によって検出された音量値が所定の値以上となっていることである、請求項１記載の車載ハンズフリー通話装置。
【請求項６】
車載ハンズフリー通話装置で用いられる送話権の保持方法であって、
車両のステアリングに設置される送話スイッチが運転者により操作されていることを示す状態情報が入力される入力ステップと、
前記状態情報が入力されている間、運転者の音声を表す音声信号を通信網に送出する権利である送話権を保持する処理を行う処理ステップとを備え、
前記処理ステップは、前記状態情報の入力が停止し、かつ所定の条件を満たす場合、前記送話権を保持し続ける、送話権の保持方法。
【請求項７】
車載ハンズフリー通話装置に含まれる集積回路であって、
前記集積回路は、車両のステアリングに設置される送話スイッチが運転者により操作されていることを示す状態情報が入力される入力手段と、
前記状態情報が前記入力手段に入力されている間、運転者の音声を表す音声信号を通信網に送出する権利である送話権を保持する処理を行う処理手段とを備え、
前記処理手段は、前記入力手段に対する前記状態情報の入力が停止し、かつ所定の条件を満たす場合、前記送話権を保持し続ける、集積回路。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車載ハンズフリー通話装置に関し、より特定的には、車両のステアリングに設置される送話スイッチが運転者により操作されている間、運転者の音声を表す音声信号を外部通信網に送出する権利である送話権を保持する、車載ハンズフリー通話装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ＰｏＣ（Ｐｕｓｈ  ｔｏ  Ｔａｌｋ  ｏｖｅｒ  Ｃｅｌｌｕｌａｒ）機能を搭載する携帯電話が普及してきている。この種の携帯電話では、少なくとも二人のメンバを含むグループで携帯電話を用いて会話する形態を想定している。グループ通話を行う場合、一人のメンバが、携帯電話に設けられている送話スイッチを押下している間は送話権を保持することができ、メンバが送話スイッチを離すと送話権が放棄される。送話権が放棄されると、別のメンバ（もしくはそのメンバ）が送話権を取得可能な状態となる。
【０００３】
また、このようなＰｏＣ機能を実装した車載ハンズフリー通話装置も提案されている。この種の車載ハンズフリー通話装置の例としては、自動二輪車のスロットルグリップ（ステアリング）に設置された送話スイッチを運転者が押しながら話すものがあった。（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開平１１−２９１９６４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
自動二輪車を運転中、運転者は、スロットルグリップを離すことは殆ど無い。しかしながら、例えば普通自動車に関しては、運転中において、運転者がステアリングから手を離さざるを得ない場合がある。例えば、交差点又は急カーブなどでステアリングを所定角度以上回さなければならない場合である。この状況下では、運転者は、ステアリングに設置された送話スイッチを押下し続けることができない。このように、従来の車載ハンズフリー通話装置には、たとえ運転者が話し続けたい場合であっても、送話権を放棄しなければならないという問題点があった。
【０００６】
本発明は、上記問題を解決するためになされたもので、運転者が話し続けたい場合に、送話権を放棄せずに済む車載ハンズフリー通話装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の車載ハンズフリー通話装置は、車両のステアリングに設置される送話スイッチが運転者により操作されていることを示す状態情報が入力される入力手段と、前記状態情報が前記入力手段に入力されている間、運転者の音声を表す音声信号を通信網に送出する権利である送話権を保持する処理を行う処理手段とを備え、前記処理手段は、前記入力手段に対する前記状態情報の入力が停止し、かつ所定の条件を満たす場合、前記送話権を保持し続ける。
【０００８】
なお、本発明は、車載ハンズフリー通話装置以外の形態として、方法又は集積回路により実現される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、前記処理手段は、前記入力手段への入力状態情報から、前記送話スイッチの操作が停止されたと判断し、かつ所定の条件を満たす場合、前記送話権を保持し続ける。これにより、たとえ送話スイッチから運転者の手が離れて、送話スイッチの操作が停止された場合であっても、所定の条件を満たす場合には、送話権が保持され続ける。つまり、運転者が話し続けたい場合に、送話権を放棄せずに済むようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の各実施形態の車載ハンズフリー通話装置（以下、単に「通話装置」という）について、図面を用いて説明する。
【００１１】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施形態の通話装置１０の内部構成及び周辺構成を示すブロック図である。以下にはまず、通話装置１０の周辺機器について説明する。
【００１２】
図１において、通信装置１０は、例示的には、車載用のナビゲーション装置であって、ハンズフリー機能を有する携帯電話２０と、車両のステアリング３０の所定位置に設置される送話スイッチ４０と接続される。ここで、送話スイッチ４０は、例えば、直進時のステアリング３０の直径に対して、ステアリング３０の回転軸を中心として所定角度（例えば２０度程度）だけ反時計周りに回転させた位置に設置される。この辺りの位置であれば、交差点における右左折時、急カーブを走行時を除く大抵の場合、運転者は、ステアリング３０から手を離すことなく送話スイッチ４０を操作可能である。このような送話スイッチ４０は、運転者により押下され、押下されている間、電気信号（以下、「状態情報」と称する）を入力部１２に出力する。状態情報は、送話スイッチ４０の押下直後には、運転者が送話権を取得しようと試みていることを示し、一旦送話権を取得した後には、運転者が送話権を保持し続けていることを示す。
【００１３】
通信装置１０は、運転者の音声が入力されるマイクロフォン５０と、運転者へと音声を出力するスピーカ６０とも接続される。なお、マイクロフォン５０及びスピーカ６０の組み合わせに代えて、通話装置１０は、運転者の音声が入力され、かつ運転者へと音声を出力するヘッドセットと接続されても構わない。
【００１４】
次に、通話装置１０の内部構成について説明する。図１に示すように、通話装置１０は、通信部１１と、入力部１２と、処理部１３とを備えている。
【００１５】
通信部１１は、携帯電話２０を介して通信網に接続可能に構成されており、通話装置１０で、マイクロフォン５０への入力音声に基づいて生成された音声データ（運転者側）を通信網に送出する。また、通信部１１は、通信網を介して対話相手側から送られてくる相手側の音声データを受信する。なお、受信音声データに基づく音声は、通話装置１０の内部で処理され、スピーカ６０から音声として出力される。また、通信部１１は、音声データ以外にも、処理に必要なデータを送受する。このようなデータの例としては制御データがある。本実施の形態において、制御データとは、例えばＰｏＣにおける、送話権を誰が保持しているかを示す情報である。
【００１６】
入力部１２には、送話スイッチ４０から出力された状態情報が入力される。入力部１２は、入力された状態情報を処理部１３に伝達する。
【００１７】
処理部１３は、入力部１２から受け取る状態情報に基づき、通信部１１に対し、送話権の確保又は解放を要求する。具体的には、状態情報が入力されている間、送話権の確保及び保持が要求され、状態情報の入力が途絶えると、送話権の解放が要求される。
【００１８】
以上のように構成された通話装置１０の動作について、図２を用いて説明する。図２は、送話スイッチ４０が押下され、送話権を獲得した状態になった際の通話装置１０の処理を示すフローチャートである。
【００１９】
送話スイッチ４０が押され、かつ送話権を獲得したと処理部１３が判断すると、処理が開始される（ステップＳ２００）。次に、送話スイッチ４０からの状態情報を継続して受信しているか否かを処理部１３が判断する（ステップＳ２０１）。
【００２０】
ステップＳ２０１でＹｅｓと判断された場合、送話権は引き続き維持される。つまり、マイクロフォン５０への入力音声に基づいて作成された音声データが通信部１１及び携帯電話２０を介して通信網に送出される。
【００２１】
ステップＳ２０１でＮｏと判断された場合には、送話スイッチ４０の押下が終了、すなわち送話スイッチ４０が解放されたことになる。この場合、処理部１３が内蔵するタイマ１３１が起動される（ステップＳ２０２）。
【００２２】
次に、タイマ１３１の値があらかじめ定められた値（ここではＴ１とする）に達するまでの間に（ステップＳ２０３）、入力部１２を介して送話スイッチ４０からの状態情報が届かない、つまり、送話スイッチ４０の操作が無かったと、処理部１３が判断した場合（ステップＳ２０３でＹｅｓ）、これまで保持していた送話権を解放する（ステップＳ２０４）。これによって、本処理は終了し（ステップＳ２０５）、処理部１３は、次の状態情報が届くことを待つ。
【００２３】
一方、タイマ値がＴ１になるまでの間に、送話スイッチ４０からの状態情報が届いた場合（ステップＳ２０６）、処理部１３において再びタイマ１３１が起動される（ステップＳ２０７）。タイマ１３１の値があらかじめ定められた値（ここではＴ２とする）に達するまでの間に（ステップＳ２０９）、送話スイッチ４０からの状態情報の入力が途絶えた、つまり送話スイッチ４０の押下が終了し送話スイッチ４０が解放されたと、処理部１３が判断した場合（ステップＳ２０８）、運転者が送話権保持を要求していると判断する。以上の条件を満たした場合、処理部１３は、運転者が話し続けたいにもかかわらずステアリング３０（送話スイッチ４０）から手を離さざるを得なかったとみなし、送話スイッチ４０が解放されている状態であるにもかかわらず、送話権を保持し続ける（ステップＳ２１０）。
【００２４】
この送話権を保持し続けている状態から送話スイッチ４０が再度押下され、入力部１２を介して状態情報が入力されたと処理部１３が判断すると（ステップＳ２１１）、ステップＳ２０１が行われる。
【００２５】
また、タイマ１３１の値がＴ２になるまでの間に、送話スイッチ４０の押下が終了しない場合にも、ステップＳ２０１が行われる。
【００２６】
以上の第１の実施形態の通話装置１０によれば、送話スイッチ４０が押下状態から解放状態に遷移すると、タイマ１３１の起動後時間Ｔ１が経過する前に送話スイッチ４０が再度押下され、その後時間Ｔ２が経過する前に再度送話スイッチ４０が解放された場合、運転者が送話権保持を要求していると処理部１３は判断し、送話スイッチが解放されている状態であるにもかかわらず送話権を継続する。つまり、通話装置１０は、運転者がカーブなどでステアリング３０を離す必要があり送話スイッチ４０の押下を継続できない状態でも送話権を継続できるので、運転者は、話し続けたい場合に、送話権を放棄せずに済む。
【００２７】
なお、上述の入力部１２及び処理部１３の組み合わせは、集積回路により実現されても構わない。
【００２８】
（第２の実施の形態）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。図３は、本発明の第２の実施形態に係る車載ハンズフリー通話装置（以下、単に「通話装置」という）１０ａの内部構成及び周辺構成を示すブロック図である。
【００２９】
以下、通話装置１０ａの周辺構成についてまず説明する。図３において、通話装置１０ａは、例示的には、車載用のナビゲーション装置であって、第１の実施形態で説明した携帯電話２０、送話スイッチ４０、マイクロフォン５０及びスピーカ６０と接続される。また、通話装置１０ａには、運転者がステアリング３０を操作した量、つまり、操舵角を検出して、その検出値を示す電気信号（以下、単に「操舵角」という）を出力する操舵角センサ３１が接続される。
【００３０】
次に、通話装置１０ａの内部構成について説明する。通話装置１０ａは、前述の通話装置１０と比較すると、操舵角入力部１４及び音量検出部１５をさらに備える点と、処理部１３に代えて処理部１３ａを備える点とで相違する。
【００３１】
操舵角入力部１４には、操舵角センサ３１からの操舵角が入力され、操舵角入力部１４は、入力操舵角を処理部１３ａに伝達する。
【００３２】
音量検出部１５には、マイクロフォン５０からの音声データが入力され、音量検出部１５は、入力音声データの振幅値を、運転者の音声の音量値として処理部１３ａに伝達する。
【００３３】
処理部１３ａは、入力部１２を介して入力される状態情報と、操舵角入力部１４を介して入力された検出値に基づき、通信部１１に対し、送話権の確保又は解放を要求する。また、処理部１３ａは好ましくは、送話権の確保又は解放の要求に、音量検出部１５からの音量値をさらに用いる。
【００３４】
以上のように構成された通話装置１０ａの動作について、図４を用いて説明する。図４は、送話スイッチ４０が押下され、送話権を獲得した状態になった際の通話装置１０ａの処理を示すフローチャートである。
【００３５】
第１の実施形態と同様、送話権を獲得したと処理部１３ａが判断すると、処理が開始され（ステップＳ４００）、送話スイッチ４０からの状態情報を継続して受信しているか否かを処理部１３ａが判断する（ステップＳ４０１）。
【００３６】
ステップＳ４０１でＹｅｓと判断された場合、第１の実施形態と同様、マイクロフォン５０への入力音声に基づいて作成された音声データが通信部１１及び携帯電話２０を介して通信網に送出される。
【００３７】
ステップＳ４０１でＮｏと判断された場合には、送話スイッチ４０の押下が終了、すなわち送話スイッチ４０が解放されたことになる。この場合、処理部１３ａが内蔵するタイマ１３１ａが起動される（ステップＳ４０２）。
【００３８】
次に、タイマ１３１ａの値があらかじめ定められた値（ここではＴ３とする）に達するまでの間に（ステップＳ４０３）、処理部１３ａは、ステアリング３０がどこまで回されているかを示す操舵角を操舵角入力部１４を介して取得し（ステップＳ４０４）、操舵角があらかじめ定められた値（ここではθ１とする）以上となった場合（ステップＳ４０５）、運転者がステアリング３０を回すために送話スイッチ４０の押下を解除したとみなす。つまり、上記条件を満たした場合、処理部１３ａは、運転者が話し続けたいにもかかわらずステアリング３０（送話スイッチ４０）から手を離さざるを得なかったとみなし、送話スイッチ４０が解放されている状態であるにもかかわらず、送話権を保持し続ける（ステップＳ４０６）。
【００３９】
この送話権を継続的に保持している状態から送話スイッチ４０が再度押下され、入力部１２を介して状態情報が入力されたと処理部１３ａが判断すると（ステップＳ４０７）、ステップＳ４０１が行われる。
【００４０】
また、タイマ値がＴ３に達するまでの間に操舵角度がθ１以上にならなければ（ステップＳ４０３でＮｏ）、保持していた送話権を解放し（ステップＳ４０８）、本処理は終了する（ステップＳ４０９）。この場合、処理部１３ａは、次の状態情報が届くことを待つ。  
次に、以上のように構成された通話装置１０ａの動作の代替例について、図５を用いて説明する。図５は、送話スイッチ４０が押下され、送話権を獲得した状態になった際の通話装置１０ａの処理の代替例を示すフローチャートである。
【００４１】
まず、処理部１３ａにより、入力部１２を介して状態情報が届いたと判断されると（ステップＳ５００）、送話スイッチ４０からの状態情報を継続して受信しているか否かを処理部１３ａは判断する（ステップＳ５０１）。
【００４２】
ステップＳ５０１でＹｅｓと判断された場合、マイクロフォン５０への入力音声に基づいて作成された音声データが通信部１１及び携帯電話２０を介して通信網に送出される。
【００４３】
ステップＳ５０１でＮｏと判断された場合、送話スイッチ４０の押下が終了、すなわち送話スイッチ４０が解放されたことになる。この場合、処理部１３ａは、操舵角入力部１４を介して、操舵角を取得する（ステップＳ５０２）。処理部１３ａは、取得した操舵角があらかじめ定められた値（ここではθ２とする）以上であると（ステップＳ５０３）、運転者がステアリング３０を回すために送話スイッチ４０から手を離したとみなす。この条件を満たした場合、処理部１３ａは、運転者が話し続けたいにもかかわらずステアリング３０（送話スイッチ４０）から手を離さざるを得なかったとみなし、送話スイッチ４０が解放されている状態であるにもかかわらず送話権を保持し続ける（ステップＳ５０４）。
【００４４】
この送話権を継続的に保持している状態から送話スイッチ４０が再度押下され、入力部１２を介して状態情報が入力されたと処理部１３ａが判断すると（ステップＳ５０５）、ステップＳ５０１が行われる。
【００４５】
また、ステップＳ５０３で操舵角度がθ２未満と判断された場合は、処理部１３ａは、保持していた送話権を解放し（ステップＳ５０６）、本処理は終了する（ステップＳ５０７）。この場合、処理部１３ａは、次の状態情報が届くことを待つ。
【００４６】
以上の第２の実施形態の通話装置１０ａによれば、送話スイッチ４０が押下状態から解放状態に遷移すると、タイマ１３１ａの起動後所定の時間以内にステアリング３０が所定の角度以上回れば、送話権保持が必要と処理部１３ａは判断し、送話スイッチ４０が解放されている状態であるにもかかわらず送話権を継続的に保持する。これによって、第１の実施形態と同様、通話装置１０ａは、運転者がカーブなどでステアリング３０を離す必要があり送話スイッチ４０の押下を継続できない状態でも送話権を継続できるので、運転者は、話し続けたい場合に、送話権を放棄せずに済む。
【００４７】
また、上述の代替的な処理によっても、処理部１３ａが、送話スイッチ４０が押下状態から解放状態に遷移した時点でステアリング３０が所定の角度以上回っていれば、送話権保持が必要とみなす。この場合、処理部１３ａは、送話スイッチ４０が解放されている状態であるにもかかわらず送話権を継続的に保持する。これによって、運転者がカーブなどでステアリング３０を離す必要があり送話スイッチ４０の押下を継続できない状態でも送話権を継続できるので、運転者は、話し続けたい場合に、送話権を放棄せずに済む。
【００４８】
なお、以上の説明では、第２の実施形態において、ステアリング３０がある所定角度以上回っている場合に送話権の継続的な保持が必要と判断したが、これに加え、処理部１３ａは、音量検出部１５から得られる音量値が一定値以上であれば送話権を保持するようにしても構わない。この場合、運転者が発話しておりかつステアリング３０が一定値以上まわされた場合のみ送話権保持を行えるため、処理部１３ａは、運転者が話し続けたいことをより確実に判断することが可能となる。なお、以上については、第１の実施形態についても同様に当てはまる。
【００４９】
また、各実施形態において、送話スイッチ４０が解放されている状態であるにもかかわらず送話権が保持された場合、送話権が保持されている情報を運転者に視覚的に伝える手段を準備、例えば送話スイッチ付近にランプを設置し送話権継続中は点灯させることで、送話権の状態が明確に判断でき使い勝手を向上させることができる。
【００５０】
また、各実施形態において、通話装置１０又は１０ａの通信部１１と携帯電話２０とが接続されるとして説明したが、これに限らず、携帯電話２０のＰｏＣ機能が通話装置１０又は１０ａに内蔵されていても構わない。
【００５１】
また、少なくとも入力部１２及び処理部１３ａの組み合わせは、集積回路により実現されても構わない。
【００５２】
以上、本発明を詳細に説明したが、上記説明はあらゆる意味において例示的なものであり限定的なものではない。本発明の範囲から逸脱することなしに多くの他の改変及び変形例が可能であることが理解される。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
以上のように、本発明にかかる車載ハンズフリー通話装置は、運転者が話し続けたい場合に、送話権を放棄せずに済むという効果が求められるナビゲーション装置等に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】第１の実施形態の車載ハンズフリー通話装置の内部構成及び周辺構成を示すブロック図
【図２】図１に示す車載ハンズフリー通話装置の処理を示すフローチャート
【図３】第２の実施形態の車載ハンズフリー通話装置の内部構成及び周辺構成を示すブロック図
【図４】図３に示す車載ハンズフリー通話装置の処理を示すフローチャート
【図５】図３に示す車載ハンズフリー通話装置の処理の代替例を示すフローチャート
【符号の説明】
【００５５】
１０，１０ａ  車載ハンズフリー通話装置
１１  通信部
１２  入力部
１３，１３ａ  処理部
１３１，１３１ａ  タイマ
１４  操舵角入力部
１５  音量検出部
２０  携帯電話
３０  ステアリング
３１  操舵角センサ
４０  送話スイッチ
５０  マイクロフォン
６０  スピーカ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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