(57)【要約】【課題】一体型インクカートリッジを用いるインクジェット記録方法において、インクの無駄を効果的に防止し、一のインクカートリッジで印刷可能な枚数を大幅に増加させ得るインクジェット記録方法を提供すること。【解決手段】イエロー、マゼンタ及びシアンの三色のインクを含む一体型のインクカートリッジを用いて画像を記録するインクジェット記録方法において、上記インクカートリッジにおける各インクの残存量に応じて、記録する画像の色を、三色の上記インクから選択された一色のみを用いた一次色、三色の上記インクから選択された二色を用いた二次色、又は三色の上記インク全てを用いた三次色の何れかに切り替える。【選択図】なし【特許請求の範囲】
【請求項１】
イエロー、マゼンタ及びシアンの三色のインクを含む一体型のインクカートリッジを用いて画像を記録するインクジェット記録方法において、
上記インクカートリッジにおける各インクの残存量に応じて、記録する画像の色を、三色の上記インクから選択された一色のみを用いた一次色、三色の上記インクから選択された二色を用いた二次色、又は三色の上記インク全てを用いた三次色の何れかに切り替えることを特徴とするインクジェット記録方法。
【請求項２】
記録する画像の色は、下記＜画像の色の選択方法＞に従って選択される請求項１記載のインクジェット記録方法。
＜画像の色の選択方法＞
（１）画像の記録を行なう前に三色の上記インクの残存量を調べ、残存量の最も多いインクの該残存量（最大残存量）と残存量の最も少ないインクの該残存量（最少残存量）との差が予め定められた基準値Ａ以下の場合は、上記一次色、上記二次色及び上記三次色の中から所望する色に最も合致するものを使用し、該最大残存量と該最少残存量との差が該基準値Ａを越える場合は、下記（２）に従う。
（２）上記最大残存量と上記最少残存量との差が上記基準値Ａを越える場合において、該最大残存量と残存量が二番目に多いインクの該残存量（中残存量）との差が予め定められた基準値Ｂ以下の場合は、該最大残存量を有するインク及び該中残存量を有するインクの何れかを用いた一次色、又はこれら二色のインク全てを用いた二次色を使用し、該最大残存量と該中残存量との差が該基準値Ｂを超える場合は、該最大残存量を有するインクのみを用いた一次色を使用し、該中残存量を有するインクが存在しない場合は、該最大残存量を有するインク全てを用いた一次色又は二次色を使用する。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、イエロー、マゼンタ及びシアンの三色のインクを含む一体型のインクカートリッジを用いて画像を記録するインクジェット記録方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、シアンインク、マゼンタインク及びイエローインク等を含む複数種類のインクを使用するインクジェット記録装置には、複数種類のインクを仕切壁を隔てて１個のインクカートリッジに一体に収容したものがある。このようないわゆる一体型インクカートリッジは、各インクを個別に収容するタイプのインクカートリッジに比して製造コストが低く、またユーザーの利便性の面でも優れているという特長がある。
【０００３】
しかし、従来の一体型インクカートリッジを使用したインクジェット記録方法は、カートリッジ中の何れか一のインクがなくなるとカラー印刷が不可能となるため、他のインクの残存量に関係なくインクカートリッジを廃棄、交換せざるを得ないという問題があった。特に、他のインクがまだ多く残存するときでもインクカートリッジを一のインクの消費と同時に廃棄、交換することになるため、残存するインクの無駄が生じていた。
【０００４】
このような一体型インクカートリッジにおける問題の解決を図った技術として、例えば特許文献１には、複数種類のインクに対し個別のインクカートリッジと、それらを一体に収容した一体型インクカートリッジとを選択して装着することができるようにしたインクジェット記録装置が開示されている。個別のインクカートリッジは、一体型インクカートリッジに比して製造コストが高いものの、個別にインクを交換することができるため、特定の色のインクをよく使うユーザーにはランニングコストを低く抑えることができるという長所がある。特許文献1に開示されている技術は、このように特徴の異なる二つのインクカートリッジを選択使用可能にすることで、ユーザーの使用態様に応じてランニグコストを低く抑えるようにしたものである。
【０００５】
しかしながら、特許文献１に開示されている技術は、一体型インクカートリッジにおいてどれか一色のインク残量が希少となった場合でも、インクの希少をユーザーに知らせる警告表示を全色について発してインクカートリッジの交換を促すため、上記のインクの無駄な消費を抑えることはできない。
【特許文献１】特開２０００−５２５７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、本発明の目的は、一体型インクカートリッジを用いるインクジェット記録方法において、インクの無駄を効果的に防止し、一のインクカートリッジで印刷可能な枚数を大幅に増加させ得るインクジェット記録方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、イエロー、マゼンタ及びシアンの三色のインクを含む一体型のインクカートリッジを用いて画像を記録するインクジェット記録方法において、上記インクカートリッジにおける各インクの残存量に応じて、記録する画像の色を、三色の上記インクから選択された一色のみを用いた一次色、三色の上記インクから選択された二色を用いた二次色、又は三色の上記インク全てを用いた三次色の何れかに切り替えることを特徴とするインクジェット記録方法を提供することにより上記目的を達成したものである。
【０００８】
本発明のインクジェット記録方法によれば、一体型インクカートリッジを用いるインクジェット記録方法において、インクの無駄を効果的に防止し、一の一体型インクカートリッジで印刷可能な枚数を従来に比して大幅に増加させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明のインクジェット記録方法について詳細に説明する。
【００１０】
本発明のインクジェット記録方法は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の三色のインクを含む一体型のインクカートリッジを用いて画像を記録するものである。
【００１１】
そして、本発明においては、上記インクカートリッジにおける各インクの残存量に応じて、記録する画像の色を、三色の上記インクから選択された一色のみを用いた一次色、三色の上記インクから選択された二色を用いた二次色、又は三色の上記インク全てを用いた三次色の何れかに切り替える。
【００１２】
このように、一体型インクカートリッジにおける各インクの残存量に応じて、記録する画像の色を一次色、二次色又は三次色の何れかに切り替えるようにすることで、インク使用後のインクカートリッジ内の各色インク間の残存量の差が効果的に低減され、一体型インクカートリッジを用いるインクジェット記録方法において、インクの無駄を効果的に防止し、一の一体型インクカートリッジで印刷可能な枚数を大幅に増加させることが可能となる。
【００１３】
本発明の好ましい形態によれば、記録する画像の色は、下記＜画像の色の選択方法＞に従って選択される。斯かる好ましい形態においては、上記インクカートリッジは、Ｙ、Ｍ及びＣの三色のインクのみを含む（他の色のインクは含まない）。
＜画像の色の選択方法＞
（１）画像の記録を行なう前に三色の上記インクの残存量を調べ、残存量の最も多いインクの該残存量（最大残存量）と残存量の最も少ないインクの該残存量（最少残存量）との差が予め定められた基準値Ａ以下の場合は、上記一次色、上記二次色及び上記三次色の中から所望する色に最も合致するものを使用し、該最大残存量と該最少残存量との差が該基準値Ａを越える場合は、下記（２）に従う。
（２）上記最大残存量と上記最少残存量との差が上記基準値Ａを越える場合において、該最大残存量と残存量が二番目に多いインクの該残存量（中残存量）との差が予め定められた基準値Ｂ以下の場合は、該最大残存量を有するインク及び該中残存量を有するインクの何れかを用いた一次色、又はこれら二色のインク全てを用いた二次色を使用し、該最大残存量と該中残存量との差が該基準値Ｂを超える場合は、該最大残存量を有するインクのみを用いた一次色を使用し、該中残存量を有するインクが存在しない場合は、該最大残存量を有するインク全てを用いた一次色又は二次色を使用する。
【００１４】
上記＜画像の色の選択方法＞においては、先ず、上記（１）のように、画像の記録を行なう前（インクジェットプリンタが印刷指令を受け取った時）に、インクカートリッジを構成するＹインク、Ｍインク、Ｃインクそれぞれの残存量をチェックし、「残存量の最も多いインク」（最大残存量を有するインク）、「残存量が二番目に多いインク」（中残存量を有するインク）及び「残存量の最も少ないインク」（最少残存量を有するインク）がそれぞれＹ、Ｍ、Ｃのうちのどのインクに該当するかを把握する。そして、例えば、Ｙインクが最大残存量を有するインク、Ｍインクが中残存量を有するインク、Ｃインクが最少残存量を有するインクであったとすると、Ｙインクの残存量（最大残存量）とＣインクの残存量（最少残存量）との差をチェックし、両者の差が予め定められた基準値（基準値Ａ）以下の場合は、Ｙインク、Ｍインク、Ｃインクを用いて表現しうる一次色、二次色、三次色の中から、所望する色に最も合致する色を選択する。この色の選択は、通常のインクジェットプリンタにおける画像処理と同様に行うことができる。最大残存量と最少残存量との差が所定の基準値以下の場合は、各色インク間の残存量に殆ど差が無いとみなせるため、このように、色（インク）の使用制限を課さず、画質（色相）を優先した記録を行なうのである。
【００１５】
一方、上記の例において、Ｙインクの残存量（最大残存量）とＣインクの残存量（最少残存量）との差が上記基準値Ａを越える場合は、最少残存量を有するインクであるＣインクが際立って希少になっている状態とみなされるため、各色インク間の残存量の差を低減すべく、上記（２）に従って色（インク）の使用制限を課す。即ち、斯かる場合は、Ｃインクを使用せず、最大残存量を有するインクであるＹインク及び／又は中残存量を有するインクであるＭインクを使用して画像の色を出力するのである。具体的には、Ｙインクの残存量（最大残存量）とＭインクの残存量（中残存量）との差をチェックし、両者の差が予め定められた基準値（基準値Ｂ）以下の場合は、Ｙインク若しくはＭインクを用いた一次色、又はＹインク及びＭインクの両方を用いた二次色を使用する。この場合、該一次色又は該二次色の選択は任意に行なうことができ、所望の色により合致する色を選択することができる。また、最大残存量と中残存量との差が基準値Ｂを超える場合は、最大残存量を有するインクであるＹインクが他のインクに比して際立って残存している状態とみなされるため、各色インク間の残存量の差を低減すべく、Ｙインクのみを用いた一次色を使用する。
【００１６】
尚、三色のインクの使用状態としては、「残存量が二番目に多いインク」（中残存量を有するインク）が存在せず、１色又は２色の「残存量の最も多いインク」（最大残存量を有するインク）と、２色又は１色の「残存量の最も少ないインク」（最少残存量を有するインク）とが存在する状態があるが、この場合は、上記（２）に示されているように、最大残存量を有する１色のインクを用いた一次色、又は最大残存量を有する２色全てのインクを用いた二次色を使用する。
【００１７】
また、例えばインクカートリッジが未使用の場合や各インクが均等に使用されている場合のように、各インクの残存量の差が０の場合は、上記（１）において「最大残存量と最少残存量との差が予め定められた基準値Ａ以下の場合」に該当し、上記と同様の処理（色の使用制限を課さず、通常のインクジェットプリンタにおける画像処理と同様の処理）を行なう。
【００１８】
本発明において、一次色、二次色又は三次色の切り替えの基準となる、インクの残存量の差に基づく上記基準値Ａ及び基準値Ｂは、それぞれ自由に設定することができ、基準値ＡとＢとは同じ値でも良く、異なる値でも良い。また、基準値Ａ及び基準値Ｂ（インクの残存量の差）は、インクの容量を示すｍｌやｃｃ等で表しても良く、インクカートリッジにおける各インクの最大インク収容量を１００％とした場合における重量割合（重量％）や体積割合（体積％）等で表しても良い。
【００１９】
上述した本発明のインクジェット記録方法は、公知の一体型インクカートリッジを用いるインクジェットプリンタを使用することによって実施することができる。
【００２０】
図１は、本発明のインクジェット記録方法の実施に使用可能なインクジェットプリンタの概略構成を示した斜視図である。図１に示すインクジェットプリンタ１は、紙送りモータ（図示せず）で駆動される紙送りローラ２によって、用紙スタッカ３から記録媒体Ｍを巻き取ってプラテン４位置に搬送し、キャリッジ５の下面に取り付けられた記録ヘッド６により記録を行い、矢標Ｙで示す方向（副走査方向）に記録媒体Ｍを搬送するようになしてある。キャリッジ５は、キャリッジモータ７によって駆動されるタイミングベルト８に連結されており、２本のガイドレール９によって、矢標Ｘ1又はＸ2で示す、記録媒体Ｍの搬送方向Ｙと直交する方向Ｘ（主走査方向）に往復動作可能に案内支持されている。キャリッジ５の上面には、記録ヘッド６にインクを供給する一体型のインクカートリッジ１０が搭載されている。インクカートリッジ１０は、Ｙ、Ｍ、Ｃの三色のインクに応じてその内部が３つのインク室に区画されている。また、キャリッジ５が移動可能な領域の一端側は記録ヘッド６のホームポジションとなっており、記録ヘッド６の吐出回復や吐出不良を未然に防ぐために利用される回復ユニット１１が配されている。
【００２１】
また、上記インクジェットプリンタ１は、キャリッジ５、記録ヘッド６又はインクカートリッジ１０の近傍などの適当な箇所に、インクカートリッジ１０内の各インクの残存量を検出するためのインク残量検出手段（図示せず）を備えている。インク残量検出手段としては、公知のものを特に制限無く使用することができ、例えば光学式、通電式、あるいは記録ヘッドからのインクの吐出量を計数して、その計数値をインクカートリッジ内のインク量から減算する方式等種々の方式が使用可能である。
【００２２】
図２は、上記記録ヘッド６の吐出口形成面の概略構成図である。記録ヘッド６は、Ｙインクを吐出するヘッド６Ｙと、Ｍインクを吐出するヘッド６Ｍと、Ｃインクを吐出するヘッド６Ｃとが、上記主走査方向Ｘ沿って集積されて一体化されたマルチヘッドである。各ヘッドの記録媒体Ｍと対向する面には、それぞれ上記副走査方向Ｙに沿って設けられた複数のノズルＮｚが設けられており、インクはこれらのノズルＮｚから吐出される。
【００２３】
上記記録ヘッド６を構成する各ヘッド６Ｙ、６Ｍ、６Ｃは、それぞれ基本的にこの種のインクジェットプリンタにおける記録ヘッドと同様に構成されており、インク供給路、該インク供給路の一部に設けられるエネルギー作用部、該エネルギー作用部にあるインクに作用させる液滴形成エネルギーを発生するエネルギー発生手段（何れも図示せず）等を備えている。本実施形態では、エネルギー発生手段として電気−機械変換素子を備えている。電気−機械変換素子としては、ピエゾ素子が好ましく用いられる。ピエゾ素子は、周知のように、電圧の印加により結晶構造が歪み、極めて高速に電気−機械エネルギーの変換を行う素子（圧電素子）である。各ヘッドの内部の適当な位置に配置されたピエゾ素子に、所定の時間幅の電圧を印加することにより、ピエゾ素子が電圧の印加時間だけ伸張し、これによりインク供給路の容積が収縮して、この収縮分に相当するインクが液滴となってノズルから高速吐出される。尚、各ヘッドは、上記の電気−機械変換方式のものに限定されず、電極などの静電気力発生手段を利用したものでも良く、ヒータなどの電気−熱変換素子を利用したもの（電気−熱変換方式）でもよい。後者の電気−熱変換方式は、電気−熱変換素子により液体中に気体（バブル）を発生させ、この力で該液体を吐出させるインク吐出方式であり、この方式の記録ヘッドとしては、例えば、キャノン社製のバブルジェット（登録商標）ヘッドが挙げられる。
【００２４】
図３は、図１に示すインクジェットプリンタの制御構成を示すブロック図である。入出力バッファ１５は、パーソナルコンピュータ等のホスト（図示せず）から転送された記録データや記録媒体の種別情報等の各種情報を一時的に格納すると共に、ホストに対し、記録データの受信確認データやインクジェットプリンタの動作状態を示すデータなどを送信する。制御部１６は、プリンタ全体を制御するもので、マイクロコンピュータ等のＣＰＵ１７、ＣＰＵ１７により実行される必要な固定情報を格納したＲＯＭ１８、ワークエリアとして使用されるＲＡＭ１９などを備えている。モータドライバ２０は、上記紙送りローラ２を駆動させるための紙送りモータ２１を駆動するものであり、モータドライバ２３は、上記キャリッジ５を上記Ｘ1又はＸ2方向に走査させるための上記キャリッジモータ７を駆動するものであり、ヘッドドライバ２４は、制御部１６からの信号に基づいて記録ヘッド６を構成する上記各ヘッド６Ｙ、６Ｍ、６Ｃを駆動するものである。
【００２５】
このような構成のインクジェットプリンタ１を用いて、上述した本発明のインクジェット記録方法を実施するためには、本発明のインクジェット記録方法を実施可能に設計されたコンピュータプログラム（プリンタドライバ）を、図示しないホストあるいはインクジェットプリンタ１に予めインストールしておく必要がある。斯かるコンピュータプログラムがインストールされたインクジェットプリンタ１、あるいは斯かるコンピュータプログラムがインストールされたホストに電気的に接続されたインクジェットプリンタ１において、上記制御部１６あるいはホストの制御部は、記録動作を開始する前に上記インク残量検出手段（図示せず）を用いてＹ、Ｍ、Ｃインクの残存量を調べ、その調査結果に基づき上記（１）及び（２）に従って記録する画像の色を選択する。即ち、インクジェットプリンタ１においては、Ｙ、Ｍ、Ｃインクの残存量を考慮して作製された印刷データに基づいて印刷が行われる。
【００２６】
上述した本発明のインクジェット記録方法に使用するインクとしては、通常のインクジェット記録方法に使用されるインクを特に制限無く使用することができる。インクジェット記録用インクとしては、色材としての染料及び／又は顔料を、水を主成分とする溶媒に溶解又は分散させた水性インクが一般的である。この水性インクには、印字品質の向上や乾燥防止などのために、必要に応じて、アセチレングリコール系界面活性剤、アセチレンアルコール系界面活性剤、シリコン系界面活性剤などの界面活性剤や、グリコール類、グリコールエーテル類などの各種有機溶剤、ｐＨ調整剤、溶解助剤、酸化防止剤などが含有される。
【００２７】
本発明のインクジェット記録方法は、インクジェット記録が適用可能な種々の用途に適用することができるが、特にレジクーポン印刷のような、情報伝達を主目的とする印刷用途に有効である。一般に、レジクーポン印刷においては通常のインクジェット記録において要求されるような高精度の色管理を行なう必要がなく、レジクーポンの印刷品質としては、レジクーポンに印刷された情報がこれを受け取る人に正確に伝わりさえすればよく、特に高い印刷品質は要求されず、仮に、通常印刷において、印刷された文字や絵や模様などの色が印刷毎に若干変化することがあっても、殆ど問題にならない場合が多い。特に文字情報に関しては特定のロゴなどを除き、情報伝達が正確に行われる限りは印刷する色に関して色管理を行う必要が無い。上述したように、本発明のインクジェット記録方法は、基本的に印刷時の高精度な色管理よりも、インクカートリッジ内の各色インク間の残存量の差の低減を優先する記録方法であるため、場合によっては所望の色とは全く異なる色が印刷されるなど、通常の印刷品質管理レベルで言えば問題のある印刷物を作製することがあるかもしれないが、レジクーポン印刷に代表される、情報伝達を主目的とする印刷用途であれば、印刷時の高精度な色管理の必要性が低いため、本発明の効果を十分に発揮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の実施に使用可能なインクジェットプリンタの概略構成を示した斜視図である。
【図２】図１に示すインクジェットプリンタにおける記録ヘッドの吐出口形成面の概略構成図である。
【図３】図１に示すインクジェットプリンタの制御構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００２９】
１…インクジェットプリンタ、２…紙送りローラ、３…用紙スタッカ、４…プラテン、５…キャリッジ、６…記録ヘッド、６Ｙ，６Ｍ，６Ｃ…ヘッド、７…キャリッジモータ、８…タイミングベルト、９…ガイドレール、１０…インクカートリッジ、１１…回復ユニット、Ｎｚ…ノズル、Ｍ…記録媒体
【図１】
2007237578.tif 000002
【図２】
2007237578.tif 000003
【図３】
2007237578.tif 000004