(57)【要約】【課題】  拠点間の情報格差をなくし、遠隔地と間で情報を共有することができる遠隔会議支援装置を提供する。【解決手段】  複数の会議室に設置された拠点装置１０（２０）を通信回線網で接続し、遠隔会議を実現する遠隔会議支援装置であって、各会議室には、同一の会議室内の参加者が、発言者を視認できないように該発言者を覆う発言用ブース１１（２１）を設け、拠点装置として発言用ブース内の前記発言者の画像を撮影する話者撮影カメラ１２（２２）と、発言者の音声を入力するマイク１３（２３）と、撮影された画像を表示する話者表示モニタ１９（２９）と、音声を出力するスピーカ１８（２８）とを少なくとも有する構成としている。発言者の実際の姿を隠し、各会議室の参加者が必ず撮影された画像と入力した音声を通して発言者の発言を聞くことで、会議室間での情報の格差をなくすことができる。【選択図】        図１
2007228429.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各会議室に設置された拠点装置を通信回線網で接続し、遠隔会議を実現する遠隔会議支援装置であって、
前記各会議室には、同一会議室内の参加者が、発言者を視認できないように該発言者を覆う発言用ブースを有し、
前記拠点装置として前記発言用ブース内の前記発言者の画像を撮影する第１撮影手段と、前記発言者の音声を入力する音声入力手段と、前記撮影された画像を表示する第１表示手段と、前記音声を出力する音声出力手段とを少なくとも有することを特徴とする遠隔会議支援装置。
【請求項２】
前記発言者の前記発言用ブースへの入室を検知する検知手段を有し、
前記検知手段の検知結果に応じて、前記画像と前記音声とを入力する拠点装置を切り替える切替手段を有することを特徴とする請求項１記載の遠隔会議支援装置。
【請求項３】
前記各会議室には、会議室内を撮影する第２撮影手段と、
前記発言用ブース内に設置され、撮影された各会議室内の映像を表示する第２表示手段とを備え、
前記切替手段は、前記検知手段で前記発言用ブース内への入室を検出した該発言用ブースの前記第２表示手段に、前記第２撮影手段で撮影された画像を表示する切り替えを行うことを特徴とする請求項２記載の遠隔会議支援装置。
【請求項４】
複数の会議室を通信回線網で接続し、遠隔会議を実現する遠隔会議支援方法であって、
同一の会議室内の参加者が、発言者を視認できないように該発言者を覆う発言用ブースを用意し、該発言用ブース内の前記発言者を撮影すると共に、該発言者の音声を入力するステップと、
前記撮影した画像を各会議室に設けられた表示手段に表示すると共に、前記入力した音声を前記各会議室の音声出力手段より出力するステップと、を有することを特徴とする遠隔会議支援方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の拠点にてテレビ会議等の遠隔会議を行う遠隔会議支援装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
大容量回線や配信基盤の整備によるブロードバンド化に伴い、高精細なライブ映像の放送や音声ストリーム配信等が現実的なサービスとして注目されており、遠隔地の間をインターネット／イントラネットやローカルエリアネットワーク等のネットワークを介して、オーディオ、ビデオその他の情報を双方向に通信する遠隔会議技術がますます一般的となってきている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
また特許文献２では、会議参加者の複数人が同時に発言した場合、管理サーバが発言機会を均等化するために、発言頻度の少ない会議参加者に優先して発言権を与えるようにしたシステムを提案している。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−２８９３５６号公報
【特許文献２】特開２００３−３０４３３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、遠隔地にてテレビ電話で参加している参加者と、発言者と同じ拠点にいる参加者とでは同じ発言を聞いてもテレビ会議システムというメディアの限界から、発言に対する理解度や発言に対する返答の早さが劣るという問題がある。このため、同じ拠点内にいる参加者同士の議論が多くなり、拠点間での理解レベルに差が生じ、本来の目的である遠隔地との間での情報共有を充分に行えなかった。特許文献２にもこのような問題を解決する技術は開示されていない。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、拠点間の情報格差をなくし、遠隔地と間で情報を共有することができる遠隔会議支援装置及び遠隔会議支援方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成するために本発明の遠隔会議支援装置は、各会議室に設置された拠点装置を通信回線網で接続し、遠隔会議を実現する遠隔会議支援装置であって、前記各会議室には、同一会議室内の参加者が、発言者を視認できないように該発言者を覆う発言用ブースを有し、前記拠点装置として前記発言用ブース内の前記発言者の画像を撮影する第１撮影手段と、前記発言者の音声を入力する音声入力手段と、前記撮影された画像を表示する第１表示手段と、前記音声を出力する音声出力手段とを少なくとも有する構成としている。
このように本発明は、発言者の実際の姿を隠し、各会議室の参加者が必ず撮影された画像と入力した音声を通して発言者の発言を聞くことで、会議室間での情報の格差をなくすことができる。従って、遠隔にある拠点間での理解度に差が生じることがなく、情報の共有を充分に行うことができる。
【０００８】
上記遠隔会議支援装置において、前記発言者の前記発言用ブースへの入室を検知する検知手段を有し、前記検知手段の検知結果に応じて、前記画像と前記音声とを入力する拠点装置を切り替える切替手段を有するとよい。
従って、発言用ブース内に入室した発言者の画像と音声を各会議室に配信することができる。
【０００９】
上記遠隔会議支援装置において、前記各会議室には、会議室内を撮影する第２撮影手段と、前記発言用ブース内に設置され、撮影された各会議室内の映像を表示する第２表示手段とを備え、前記切替手段は、前記検知手段で前記発言用ブース内への入室を検出した該発言用ブースの前記第２表示手段に、前記第２撮影手段で撮影された画像を表示する切り替えを行うとよい。
従って、発言用ブース内の発言者に、各会議室の状況を認識させることができる。
【００１０】
本発明の遠隔会議支援方法は、複数の会議室を通信回線網で接続し、遠隔会議を実現する遠隔会議支援方法であって、同一の会議室内の参加者が、発言者を視認できないように該発言者を覆う発言用ブースを用意し、該発言用ブース内の前記発言者を撮影すると共に、該発言者の音声を入力するステップと、前記撮影した画像を各会議室に設けられた表示手段に表示すると共に、前記入力した音声を前記各会議室の音声出力手段より出力するステップと、を有している。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は、拠点間の情報格差をなくし、遠隔地と間で情報を共有することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
添付図面を参照しながら本発明の好適な実施例を説明する。
【実施例１】
【００１３】
まず図１を参照しながら本実施例の構成を説明する。本実施例は、離れた場所にある会議場Ａと会議場Ｂとに拠点装置１０、２０をそれぞれ配置し、拠点装置１０と拠点装置２０とをインターネット／イントラネット、ローカルエリアネットワーク等のネットワークで接続して遠隔会議を実施するものである。拠点装置１０と拠点装置２０との間には信号の切り換えを行う発言切替部３０を設けて、映像と音声の入出力先を切り替える。なお、図１に示す実施例では会議場Ａと会議場Ｂとの２箇所での遠隔会議を説明しているが、さらに複数の会議場に拠点装置を配置して遠隔会議を実施することも可能である。
【００１４】
図２は各会議場の様子を示したものであり、各会議室には発言用ブース１１（２１）が設置されている。また、発言用ブース１１（２１）の前面には複数の椅子が置かれ会議参加者が着席できるようになっている。なお、会議場Ａと会議場Ｂとに設けた設備は同一であるので、ここでは会議場Ａについて説明する。
会議場Ａの発言用ブース１１には、話者撮影カメラ（第１撮影手段）１２と、マイク（音声入力手段）１３と、会議場Ａ内表示モニタ（第２表示手段）１４と、会議場Ｂ内表示モニタ（第２表示手段）１５と、人物検知センサ１６とが設けられている。
【００１５】
図３（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）を参照しながら発言用ブース１１について説明する。なお、図３（Ａ）は、発言用ブース１１を正面から見た正面図であり、図３（Ｂ）は発言用ブース１１を上から見た上面図であり、図３（Ｃ）は発言用ブース１１を横から見た側面図である。
会議参加者が発言を行う発言用ブース１１は、前面衝立５１と背面衝立５２とからなり、前面衝立５１によって同じ会議場内にいる参加者にも話者の顔を直接見ることができないようになっている。
前面衝立５１には、話者撮影カメラ１２と、マイク１３と、会議場Ａ内表示モニタ（第２表示手段）１４と、会議場Ｂ内表示モニタ（第２表示手段）１５とが取り付けられている。話者撮影カメラ１２は、発言用ブース１１内に入室した話者を撮影するものであり、話者の顔を撮影できる位置に取り付けられている。マイク１３は、話者の発言を音声入力する。会議場Ａ内表示モニタ１４と、会議場Ｂ内表示用モニタ１５は、それぞれの会議場の様子を映し出すものであり、会議場Ａ撮影カメラ（第２撮影手段）１７で撮影された画像が会議場Ａ内表示モニタ１４に表示され、会議場Ｂ撮影カメラ（第２撮影手段）２７で撮影された画像が会議場Ｂ内表示モニタ１５に表示される。発言者はこれらのモニタ１４、１５を見て各会議場の様子を把握する。会議場Ａ内表示モニタ１４と会議場Ｂ内表示用モニタ１５との表示例を図４に示す。これらのモニタは、発言中に話者が視線を落とさなくてもよいように、話者の胸から上の位置に取り付けられている。また、図５に示すように会議場Ａ撮影カメラ１７と会議場Ｂ撮影カメラ２７の画像を重ね合わせ、２つの会議場があたかも１つの会議場として見えるように画像を編集してもよい。このような画像を表示させることで、発言者にあたかも１つの会議場で発言しているかのように思わせることもできる。
【００１６】
また、前面衝立５１の上には、会議場内を撮影する会議場Ａ撮影カメラ１７が設けられている。このカメラ１７で撮影された画像が、会議場Ａの会議場Ａ内表示モニタ１４と、会議場Ｂの会議場Ａ内表示モニタ２４とに表示される。
【００１７】
さらに発言用ブース１１には話者がブース内に入ったことを検出するための人物検知センサ１６が設けられている。図３（Ｃ）に示すように前面衝立５１と、背面衝立５２とにセンサ１６を取り付けて、発言用ブース１１内への入室を検知する。
【００１８】
背面衝立５２には、上述した人物検知センサ１６の他に話者表示モニタ（第１表示手段）１９が設けられている。話者表示モニタ１９は、話者撮影カメラ１２によって撮影された話者を表示するものであって、会議場Ｂの話者表示モニタ２９にも発言者ブース１１内の話者が表示される。同様に会議室Ｂの発言者ブース２１に発言者が入ると、話者撮影カメラ２２で撮影した画像を話者表示モニタ１９と話者表示モニタ２９とに表示する。
【００１９】
次に、図１と図６を参照しながら発言権切替部３０について説明する。発言権切替部３０は、入力切替スイッチ３１、入力装置３２、３３、出力切替スイッチ３６、出力装置３４、３５、スイッチ制御部３７を備えている。
スイッチ制御部３７は、人物検知センサ１６、２６で発言用ブース１１、２１内に人が入ったことを検出すると、出力切替スイッチ３６と入力切替スイッチ３１の切り替えを行う。例えば、人物検知センサ１６で発言用ブース１１内に人が入ったことを検出すると、スイッチ制御部３７は入力切替スイッチ３１を入力装置３２からの入力側に切り替える。すなわち、図６（Ａ）に示すように発言用ブース１１内の話者撮影カメラ１２によって撮影された画像と、マイク１３からの入力が選択されて、話者表示モニタ１９、２９と、スピーカ１８、２８に出力される。
同様に人物検知センサ２６で発言用ブース２１内に人が入ったことを検出すると、スイッチ制御部３７は入力装置３３側に入力を切り替えて、話者撮影カメラ２２によって撮影された画像と、マイク２３からの入力を選択し、出力する。図６（Ｂ）には、発言者ブース２１内への発言者の入室を検出して、話者表示モニタ２９にこのブース内の発言者を表示した状態を示している。
【００２０】
さらに、人物検知センサ１６で発言用ブース１１内に人が入ったことを検出すると、スイッチ制御部３７は出力切替スイッチ３６を出力装置３４側に切り替える。出力切替スイッチ３６には、会議場Ａ撮影カメラ１７と会議場Ｂ撮影カメラ２７によって撮影された会議場の画像が入力されているので、これらの画像を発言用ブース１１内の会議場Ａ内表示モニタ１４と会議場Ｂ内表示モニタ１５とに表示させる。同様に、人物検知センサ２６で発言用ブース２１内に人が入ったことを検出すると、スイッチ制御部３７は出力切替スイッチ３６を出力装置３５側に切り替える。これにより、発言用ブース２１の会議場Ａ内表示モニタ２４と、会議場Ｂ内表示モニタ２５とに各会議場の様子が映し出される。
【００２１】
図７に示すフローチャートを参照しながらスイッチ制御部３７の処理手順を説明する。
人物検知センサ１６で発言用ブース１１への入室を検出すると（ステップＳ１／ＹＥＳ）、スイッチ制御部３７は、入力切替スイッチ３１を入力装置３２側に切り替え、出力切替スイッチ３６を出力装置３４側に切り替える（ステップＳ２）。
これにより発言用ブース１１内の映像と音声が、会議場Ａの話者表示モニタ１９、スピーカ１８と、会議場Ｂの話者表示モニタ２９、スピーカ２８から出力される。また、発言用ブース１１内の会議場Ａ内表示モニタ１４と会議場Ｂ内表示モニタ１５には、会議場Ａと会議場Ｂの映像が映し出される。
また人物検知センサ２６で発言用ブース２１への入室を検出すると（ステップＳ３／ＹＥＳ）、スイッチ制御部３７は、入力切替スイッチ３１を入力装置３３側に切り替え、出力切替スイッチ３６を出力装置３５側に切り替える（ステップＳ４）。
これにより発言用ブース２１内の映像と音声が、会議場Ａの話者表示モニタ１９、スピーカ１８と、会議場Ｂの話者表示モニタ２９、スピーカ２８から出力される。また、発言用ブース２１内の会議場Ａ内表示モニタ２４と会議場Ｂ内表示モニタ２５には、会議場Ａと会議場Ｂの映像が映し出される。
【００２２】
このように本実施例は、発言者の実際の姿を隠し、各会議室の参加者が必ず撮影された画像と入力した音声を通して発言者の発言を聞くことで、会議室間での情報の格差をなくすことができる。従って、遠隔にある拠点間での理解度に差が生じることがなく、情報の共有を充分に行うことができる。
【００２３】
上述した実施例は本発明の好適な実施例である。但し、これに限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変形実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本実施例の構成を示すブロック図である。
【図２】会議場の様子を示す図である。
【図３】発言用ブースを示す図であり、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は上面図、（Ｃ）は側面図である。
【図４】会議場Ａ内表示モニタと会議場Ｂ内表示モニタの表示例を示す図である。
【図５】会議場Ａ内表示モニタと会議場Ｂ内表示モニタの表示例を示す図である。
【図６】発言者ブース内への入室検知と、話者表示モニタの表示切り替えを説明するための図である。
【図７】スイッチ制御部の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２５】
１０  拠点装置
１１、２１  発言用ブース
１２、２２  話者撮影カメラ
１３、２３  マイク
１４、２４  会議場Ａ内表示モニタ
１５、２５  会議場Ａ内表示モニタ
１６、２６  人物検知センサ
１７、２７  会議場Ａ撮影カメラ
１８、２８  スピーカ
１９、２９  話者表示モニタ
【図１】
2007228429.tif 000003
【図２】
2007228429.tif 000004
【図３】
2007228429.tif 000005
【図４】
2007228429.tif 000006
【図５】
2007228429.tif 000007
【図６】
2007228429.tif 000008
【図７】
2007228429.tif 000009