(57)【要約】【課題】最小サイズのシートを斜行することなく給送可能なシートカセット及びこれを用いる画像形成装置を提供する。【解決手段】シートを積載収納するシートカセットにおいて、シートを積載する圧板33と、前記圧板33に積載されたシートの給送方向と直交するシート幅方向両端部を規制するために前記シート幅方向に移動可能なサイド規制部材35と、を有し、前記圧板33のシート給送方向下流側における前記シート幅方向長さを変更するための可動積載部34ａ，34ｂと、を有することを特徴とする。【選択図】図１
2007112564.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを積載収納するシートカセットにおいて、
シートを積載する積載部と、
前記積載部に積載されたシートの給送方向と直交するシート幅方向両端部を規制するために前記シート幅方向に移動可能なサイド規制部材と、
を有し、
前記積載部のシート給送方向下流側における前記シート幅方向長さを変更するための幅変更手段と、
を有することを特徴とするシートカセット。
【請求項２】
前記幅変更手段は、
前記積載部のシート給送方向下流側における前記シート幅方向長さがシートカセットに収納可能なシートサイズのうち最小サイズのシート幅に対応した主積載部と、
前記主積載部に載るように回動可能であって、前記主積載部に載ったときの前記シート給送方向下流側における前記シート幅方向長さが前記主積載部よりも長い１個以上の可動積載部と、
を有することを特徴とする請求項１記載のシートカセット。
【請求項３】
前記幅変更手段は、
前記積載部のシート給送方向下流側における前記シート幅方向長さがシートカセットに収納可能なシートサイズのうち最小サイズのシート幅に対応した主積載部と、
前記積載部のシート給送方向下流側において前記シート幅方向にスライド可能な可動積載部と、
を有することを特徴とする請求項１記載のシートカセット。
【請求項４】
前記可動積載部は前記サイド規制部材の移動連動してスライドすることを特徴とする請求項３記載のシートカセット。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシートカセットと、
前記シートカセットからシートを送り出すためのシート給送部材と、
を備えたことを特徴とするシート給送装置。
【請求項６】
装着したシートカセットから給送されたシートに画像を形成する画像形成装置において、
請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のシートカセットと、
前記シートカセットに収納されたシートを給送するためのシート給送部材と、
前記給送されたシートに画像を形成するための画像形成部と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はシートを積載収納するシートカセット及びこれを装着して給送したシートに画像を形成する画像形成装置及びシート給送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機やプリンタ等の画像形成装置にあっては、シートを積載収納したシートカセットを装着し、このシートカセットからシートを１枚ずつ給送して画像を形成するのが一般的である。
【０００３】
このようなシートカセットは、図６及び図７に示すように、シート給送方向（図の矢印Ｘ方向）上流側（以下、単に「上流側」という）の端辺ａを中心に揺動可能な圧板101を有する。この圧板101上にシートＳを積載し、圧板101のシート給送方向下流側（以下、単に「下流側」という）端部を持ち上げることで積載した最上位シートを装置本体の給送ローラ（図示せず）に圧接させてシートを給送する。また、シート給送方向と直交するシート幅方向にスライド可能なサイド規制板102を設け、これを圧板101上に載置したシートの幅方向両端部に当接させてシートを位置決めする。さらに、シート後端は後端規制板103を当接させることで位置決めする。
【０００４】
そして、圧板101はシートＳの最大サイズを積載できるように、最大サイズと同等の大きさに形成されている。また、収納し得る最小サイズのシートの両サイド及び後端にサイド規制板102及び後端規制板103を突き当てるときに、圧板101が干渉しないようにしなければならない。そのため、圧板101及びサイド規制板102の一部に切欠部104，105，106を設けている（特許文献１）。
【０００５】
なお、図７において、シートは最大サイズと最小サイズのものを一点鎖線にて示す。さらにサイド規制板102、後端規制板103はそれぞれ矢印方向に移動可能であり、最大サイズのシートに対応したそれぞれの規制板102，103の位置を二点鎖線にて示す。
【０００６】
【特許文献１】特開２０００−１１８７３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記従来例は１枚の圧板101によって最小サイズから最大サイズまでの全てのシートを給送ローラに圧接させていた。そのため、図７に示すように、圧板101のシート先端部を支持する先端積載部101ａの幅は、最大サイズのシート幅と同等の大きさを必要としていた。
【０００８】
そのために、サイド規制板102は前記先端積載部101ａとの干渉を避けるため、先端積載部101ａよりも上流側に設けなければならない。すなわち、サイド規制板102を規制するシートの最下流側に配置することができなかった。
【０００９】
これにより、最小サイズのシートを給送する際には、シートがシートカセットから送り出される最後までは幅規制をされていない。そして、このとき給送されるシートサイズも小さいことから給送の際に起きるシートの搬送不安定な瞬間において、シートの幅規制効果が不十分であり、斜行が起き易いという課題があった。
【００１０】
本発明は上記点に鑑みてなされたものであり、その目的は、最小サイズのシートを斜行することなく給送可能なシートカセット及びこれを用いる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するための本発明における代表的な手段は、シートを積載収納するシートカセットにおいて、シートを積載する積載部と、前記積載部に積載されたシートの給送方向と直交するシート幅方向両端部を規制するために前記シート幅方向に移動可能なサイド規制部材と、を有し、前記積載部のシート給送方向下流側における前記シート幅方向長さを変更するための幅変更手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は積載部のシート給送方向下流側における前記シート幅方向長さを変更するための幅変更手段を設けたことにより、最小サイズのシート以外のシートの場合もサイド規制部材をシート先端若しくはシート先端の近傍に突き当てることができる。これにより、給送の際にシート後端までガイドすることができ、小サイズのシートも含めて斜行を軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に本発明の一実施形態に係るシートカセット及びこれを用いるシート給送装置並びに画像形成装置について説明する。
【００１４】
〔第１実施形態〕
図１乃至図３は本発明の第１実施形態に係るシートカセット及び画像形成装置を示すものである。なお、図１はシートカセットの斜視説明図であり、図２はシートカセットの平面説明図、図３は画像形成装置の模式断面説明図である。
【００１５】
｛画像形成装置の全体構成｝
まず、図３を参照してシートカセットを用いる画像形成装置の全体構成について、動作とともに説明する。
【００１６】
画像形成装置Ａの下部には後述するシートカセットＢが着脱可能に装着されている。シートカセットＢに積載収納されたシートＳは給送部材である給送ローラ１によって給送され、フィードローラ２ａとリタードローラ２ｂとで構成された分離ローラ対で１枚ずつ分離給送される。そのシートは搬送ローラ対３ａ，３ｂによって搬送され、さらに搬送パスに沿って設けられた複数の搬送ローラ対４によって搬送されてレジシャッタ５に突き当たり、斜行が矯正されるとともにレジシャッタ５を回転させる。そして、レジシャッタ５がある位置まで回転したところで、レジシャッタ５に設けられたフラグ部（不図示）がフォトセンサ（不図示）の光路を遮断することで画像書き出し信号が出される。
【００１７】
シートＳはさらに搬送路を先に進み画像形成部へと搬送される。本実施形態の画像形成部は電子写真方式を用いており、画像書き出し信号を受けて感光体ドラム６が帯電ローラ７によって一様に帯電され、露光装置８より変調されたレーザ光を感光体ドラム表面に走査されることで画像情報に対応した静電潜像が形成される。この静電潜像は現像ローラ９によってトナー現像され、トナー像として現像される。前記トナー像は、感光体ドラム６に搬送されたシートＳの表面に転写ローラ10へのバイアス印加によって転写される。トナー像転写後のシートＳは、定着器11によって熱と圧力が加えられて表面のトナー像が定着される。その後、シートＳは排出ローラ対12を介して、装置本体上部の排出部13上に排出されるように構成されている。
【００１８】
なお、トナー像転写後の感光体ドラム６は、表面の残留トナーをクリーニングブレード14によって除去され、次の画像形成に供される。
【００１９】
｛シートカセット｝
次に上記画像形成装置に装着されたシートカセットＢについて、図１及び図２を参照して説明する。
【００２０】
シートカセットＢはシート収納部31とシートＳを画像形成部へ供給するための給送部32を有する。前記給送部32には装置本体に設けられたフィードローラ２ａと対をなすリタードローラ２ｂ及び搬送ローラ３ａと対をなす搬送ローラ３ｂが設けられている。
【００２１】
シート収納部31はシートＳを積載する積載部となる圧板33を有し、この圧板33上にシートＳを積載収納する。圧板33はシート給送方向（図１及び図２の矢印Ｘ方向）の上流側の端部支点33ｃ（図３参照）を回動軸として揺動可能にシート収納部31内に取り付けられている。そして、シート給送動作に応じて図示しない揺動部材が動作することで圧板33のシート給送方向下流側端部が下から持ち上げられる。これにより、圧板33上に積載された最上位のシートが給送ローラ１に圧接可能となって給送可能となる。
【００２２】
また、シート給送方向と直交するシート幅方向（以下、単に「シート幅方向」という）にスライド可能なサイド規制部材35が設けられ、これを圧板33上に載置したシートの幅方向両端部に当接させてシートを位置決めする。さらに、シート後端はシート給送方向にスライド可能な後端規制部材36を当接させることで位置決めする。
【００２３】
なお、前記サイド規制部材35は左右の規制部材が対称にスライドするように構成され、中央基準でシートを位置決めする。そして、その下流側端部が圧板33の下流側端部と略一致するように配置されている。
【００２４】
（シートカセットに設けられた幅変更手段）
本実施形態にあっては前記圧板33で支持されるシートの下流側端部の支持領域をシート幅に合わせて変更し得るように幅変更手段を設けている。次にその構成について説明する。
【００２５】
図２に示すように、前記圧板33の下流側には主積載部33ａが形成されている。この主積載部33ａはシート幅方向の長さＷ１がシートカセットＢに収納可能なシートサイズのうち最小サイズのシート幅と略等しく構成されている。
【００２６】
また、圧板33には第１可動積載部34ａ（図２の六角形の網掛け部として示す）と第２可動積載部34ｂ（図２の格子網掛け部として示す）の２個の可動積載部が取り付けられている。これら可動積載部34ａ，34ｂは圧板33の略中央に設けられた軸33ｂを中心に回動可能な板状部材であり、圧板33上に重なるように取り付けられている。
【００２７】
前記可動積載部34ａ，34ｂのシート給送方向長さは前記圧板33の略半分であり、可動積載部34ａ，34ｂの回動端部を下流側に倒した場合には、該端部は圧板33の下流側端部と一致する。そして、可動積載部34ａ，34ｂの回動端部を下流側に倒した場合には、圧板33上に第１可動積載部34ａが一部重なるように載り、その上に第２可動積載部34ｂが一部重なるように載る。
【００２８】
上記可動積載部34ａ，34ｂは圧板33における下流側端部のシート幅方向長さを変更するための幅変更手段を構成するものである。第１可動積載部34ａの回動端部側におけるシート幅方向長さＷ２は、前記圧板33の主積載部33ａにおけるシート幅方向長さＷ１よりも長く構成されている（Ｗ１＜Ｗ２）。また、第２可動積載部34ｂの回動端部側におけるシート幅方向長さＷ３は、第１可動積載部34ａの幅Ｗ２よりも長く、収納部31に収納し得る最大シートサイズの幅と略同じ長さとなるように構成されている（Ｗ２＜Ｗ３）。
【００２９】
例えば、Ｗ１はハガキサイズ幅であり、Ｗ２はＢ５サイズ幅、Ｗ３はＡ４サイズ幅である。
【００３０】
このため、例えばシートカセットＢに最小サイズシートを収納する場合には、図２に示すように、第１可動積載部34ａ及び第２可動積載部34ｂを上流側に倒す。こうすると、収納されたシートの下流側は最小サイズシート幅と同じ幅の圧板33の主積載部33ａによって支持される。そして、サイド規制部材35をシートの幅方向両端に当接させ、後端規制部材36をシートの後端に当接させる。この状態でシートが給送されると、シートは後端が主積載部33ａを通過するまでサイド規制部材35に両側端をガイドされた状態となる。
【００３１】
一方、シートカセットＢに例えばＢ５サイズシートを収納する場合には、第１可動積載部34ａを下流側に倒し、その上にシートを積載収納する。また、シートカセットＢに例えばＡ４サイズシートを収納する場合には、第１可動積載部34ａの上に重なるように第２可動積載部34ｂを下流側に倒し、その上にシートを積載収納する。
【００３２】
そして、収納したシートの幅方向両端部にサイド規制部材35を当接させる。この状態でシートが給送されると、シートは後端が可動積載部34ａ，34ｂを通過するまでサイド規制部材35に両側端をガイドされた状態となる。
【００３３】
上記のように収納するシートサイズに応じて収納したシートの下流側を支持する積載部の積載面積を変更可能となる。このため、シートは最小シートを給送するときも他のサイズのシートを給送するときもサイド規制部材35と積載部との干渉を逃げるための切欠等を設ける必要がない。よって、収納部31よりシートが出て行く最後のまでシート幅方向を規制することができ、シートが斜行を低減することができる。
【００３４】
なお、本実施形態では前記可動積載部を２個設けた例を示したが、これは収納するシートサイズに応じて３個以上設けるようにしてもよい。
【００３５】
〔第２実施形態〕
次に第２実施形態に係る装置について図４を参照して説明する。なお、本実施形態の装置の基本構成は前述した実施形態と同一であるため重複する説明は省略し、ここでは本実施形態の特徴となる構成について説明する。また、前述した実施形態と同一機能を有する部材には同一符号を付す。
【００３６】
前述した第１実施形態と異なる点は、第１実施形態では幅変更手段として複数個の可動積載部を設けることでシート積載部となる圧板33の下流側のシート幅方向長さを段階的に変更可能とした例を示した。これに対して、本実施形態ではシート積載部となる圧板33の下流側のシート幅方向長さを連続的に変更可能にしたものである。
【００３７】
図４は第２実施形態におけるシートカセットの説明図である。積載部となる圧板33の下流側にはシート幅方向長さが収納し得るシートの最小サイズ幅と同じ長さの主積載部33ａが形成されている。
【００３８】
そして、前記主積載部33ａの裏側（下部）にはシート幅方向両側にスライドして引き出し可能な可動積載部37（図４の格子線網掛け部として示す）が収められている。
【００３９】
図４中の矢印はサイド規制部材35、後端規制部材36、及び可動積載部37のそれぞれの移動可能方向を示すものである。
【００４０】
本実施形態にあっては、第１実施形態と同様の作用効果を有するとともに、収納したシートの下流側端部を支持する積載部の幅を連続的に変えることができる。このため、よりシートを安定して積載し、且つガイドして給送することが可能である。
【００４１】
〔第３実施形態〕
次に第３実施形態に係る装置について図５を参照して説明する。なお、本実施形態の装置の基本構成も前述した第１実施形態と同一であるため重複する説明は省略し、ここでは本実施形態の特徴となる構成について説明する。また、前述した実施形態と同一機能を有する部材には同一符号を付す。
【００４２】
前述した第２実施形態と異なる点は、本実施形態では幅変更手段として可動積載部38がサイド規制部材35の移動に連動するように構成した点にある。可動積載部38は主積載部33ａの裏側（下部）にシート幅方向両側にスライドして引き出し可能に収められている。
【００４３】
そして、可動積載部38の一部が、図５に示すように（図５中の斜線部はサイド規制部材35の一部を切り欠いた断面状態を示している）、サイド規制部材35の内側に設けられた嵌合部35ａと嵌合している。このため、サイド規制部材35をシート幅方向へスライドさせると、これに応じて可動積載部38がスライドする。
【００４４】
なお、主積載部33ａが下りた状態で前記嵌合部35ａと可動積載部38の端部38ａが嵌合するように、嵌合部35ａの下部は狭くなっている。
【００４５】
異なった幅のシートをシートカセットＢに収納するには、まずシートカセットＢを画像形成装置本体より抜き取る。このとき、装置本体側から持ち上げられていた圧板33の主積載部33ａは下に降りる。この状態で、シートカセットＢに収められていたシートを抜き取り、サイド規制部材35を交換するシート幅に合わせる。この時、可動積載部38は嵌合されたサイド規制部材35の動きに連動して主積載部33ａより伸びて積載部の面積をシートに合わせる。
【００４６】
上記のように本実施形態の構成により、サイド規制部材35を動かすことで積載部の積載面積を自動で広げることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】シートカセットの斜視説明図である。
【図２】シートカセットの平面説明図である。
【図３】画像形成装置の模式断面説明図である。
【図４】第２実施形態におけるシートカセットの説明図である。
【図５】第３実施形態におけるシートカセットの説明図である。
【図６】従来例に係るシートカセットの斜視説明図である。
【図７】従来例に係るシートカセットの平面説明図である。
【符号の説明】
【００４８】
Ａ    …画像形成装置
Ｂ    …シートカセット
Ｓ    …シート
１    …給送ローラ
２    …分離ローラ対
２ａ  …フィードローラ
２ｂ  …リタードローラ
３    …搬送ローラ対
３ａ，３ｂ …搬送ローラ対
４    …搬送ローラ対
５    …レジシャッタ
６    …感光体ドラム
７    …帯電ローラ
８    …露光装置
９    …現像ローラ
10    …転写ローラ
11    …定着器
12    …排出ローラ対
13    …排出部
14    …クリーニングブレード
31    …シート収納部
32    …給送部
33    …圧板
33ａ  …主積載部
33ｂ  …軸
33ｃ  …端部支点
34ａ  …第１可動積載部
34ｂ  …第２可動積載部
35    …サイド規制部材
35ａ  …嵌合部
36    …後端規制部材
37    …可動積載部
38    …可動積載部
38ａ  …端部
【図１】
2007112564.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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