(57)【要約】【課題】静電潜像担持体等の回転体への潤滑剤の塗布量を、使用期間の経過に関わらず安定させるとともに、装置の小型化を図る。【解決手段】回転体６４の表面に潤滑剤を押圧して塗布する潤滑剤塗布装置２０に、回転体６４の回転軸に対して略平行に設けられた回転可能なシャフト２２と、シャフト２２外周の周方向の所定部分に略一定の層厚を有するように形成されるとともにシャフト２２の回転方向先端側の面が回転体６４への押圧面２６とされた固形潤滑剤２４と、固形潤滑剤２４を回転体６４表面へ押圧するために、シャフト２２を回転駆動させる駆動機構７０を設ける。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回転体の表面に潤滑剤を押圧して塗布する潤滑剤塗布装置であって、
上記回転体の回転軸に対して略平行に設けられた回転可能なシャフトと、
上記シャフト外周の周方向の所定部分に略一定の層厚を有するように形成されるとともに上記シャフトの回転方向先端側の面が上記回転体への押圧面とされた固形潤滑剤と、
該固形潤滑剤を上記回転体表面へ押圧するために、上記シャフトを回転駆動させる駆動機構を有することを特徴とする潤滑剤塗布装置。
【請求項２】
上記駆動機構は、上記シャフトを回転駆動する駆動源と、
該駆動源の動力を上記シャフトへ伝達可能とする状態と伝達不能とする状態との間で切り替える切替手段と、
該切替手段の切り替え動作を制御する切替制御手段とを有することを特徴とする請求項１に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項３】
上記切替手段は、上記駆動源と上記シャフトとの間に介在する電磁クラッチであることを特徴とする請求項２に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項４】
上記切替手段は、上記駆動源と上記シャフトとの間に介在する一対のカムを有するとともに、該一対のカムが係合したときに上記駆動源の動力を上記シャフトへ伝達するように構成されていることを特徴とする請求項２に記載の潤滑剤塗布装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかに記載の潤滑剤塗布装置と、
静電潜像またはトナー像を担持するための像担持体とを備え、
上記固形潤滑剤の押圧面が、上記像担持体の表面または上記像担持体に当接する回転体の表面に沿って当接して配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ又はこれらの機能を複合的に備えた複合機等の画像形成装置、及びこれらの画像形成装置の静電潜像担持体等の表面に潤滑剤を塗布するために用いられる潤滑剤塗布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、帯電および露光により静電潜像担持体上に形成された静電潜像に、現像装置から供給されるトナーが付着することで、静電潜像担持体上にトナー像が形成される。該トナー像は、静電潜像担持体と転写装置とのニップ部において、該ニップ部を通る用紙または転写ベルトに転写され、一部のトナーは静電潜像担持体上に残留する（以下、転写されずに静電潜像担持体上に残されたトナーを「転写残トナー」という。）。
【０００３】
転写残トナーを静電潜像担持体の表面から除去する構成として、静電潜像担持体表面にクリーニングブレードの先端を当接して配置し、該当接部を通る転写残トナーをクリーニングブレードによって掻き落とす構成が知られている。
【０００４】
この構成を採用する場合、静電潜像担持体とクリーニングブレードとの摩擦を軽減するために、図１１に示すような潤滑剤塗布装置１１２を用いて、静電潜像担持体１１４の表面に潤滑剤を塗布する技術が知られている。
【０００５】
図１１に示す技術は、バネ１２０の付勢力を利用して固形潤滑剤１１８を回転ブラシ１１６に擦り付け、回転ブラシ１１６によって静電潜像担持体１１４の表面に潤滑剤１１８を塗布するものである。なお、このようにバネ１２０の付勢力を利用して潤滑剤１１８を塗布する技術は、例えば特許文献１に開示されている。
【特許文献１】特開２００１−２５５７７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
図１１に示す従来技術に用いられるバネ１２０について、具体的な構成の一例を図１２に示す。バネ１２０は、図１２（ａ）に示すように自然長が１２ｍｍであり、図１２（ｂ）に示すように２．５ｍｍまで収縮可能となっている。
【０００７】
このバネ１２０を図１１に示す技術に用いた場合、図１２（ｃ）に示す使用初期の状態（潤滑剤がほとんど消費されていない状態）では、バネ１２０の長さが５ｍｍであり、自然長からの変位は７ｍｍである。他方、図１２（ｄ）に示す使用末期の状態（大部分の潤滑剤が消費された状態）では、バネ１２０の長さが９ｍｍであり、自然長からの変位は３ｍｍである。したがって、使用末期のバネ長さの変位は、使用初期のバネ長さの変位の３／７倍、すなわち約４３％である。
【０００８】
圧縮バネでは、自然長からの変位と付勢力の大きさが比例関係にあることが知られている。すなわち、図１２に示すバネ１２０では、使用末期の付勢力が、使用初期の付勢力の約４３％となる。したがって、使用末期になると、回転ブラシに潤滑剤が押し付けられる力が使用初期の半分以下となるため、静電潜像担持体に塗布される潤滑剤の塗布量は、使用初期と比べて著しく減少してしまう。
【０００９】
また、このようにバネを利用して潤滑剤を静電潜像担持体に塗布する従来の技術では、バネの設置スペースが必要となり、画像形成装置の小型化の妨げとなっていた。
【００１０】
そこで、本発明は、静電潜像担持体等の回転体への潤滑剤の塗布量が使用期間の経過に関わらず安定した潤滑剤塗布装置を提供するとともに、該潤滑剤塗布装置を装備した画像形成装置の小型化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記課題を解決するため、本発明に係る潤滑剤塗布装置は、回転体の表面に潤滑剤を押圧して塗布するものであって、
上記回転体の回転軸に対して略平行に設けられた回転可能なシャフトと、
上記シャフト外周の周方向の所定部分に略一定の層厚を有するように形成されるとともに上記シャフトの回転方向先端側の面が上記回転体への押圧面とされた固形潤滑剤と、
該固形潤滑剤を上記回転体表面へ押圧するために、上記シャフトを回転駆動させる駆動機構を有することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明に係る画像形成装置は、
上記の潤滑剤塗布装置と、
静電潜像またはトナー像を担持するための像担持体とを備え、
上記固形潤滑剤の押圧面が、上記像担持体の表面または上記像担持体に当接する回転体の表面に沿って当接して配置されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、静電潜像担持体または該静電潜像担持体に当接する回転ブラシ等の回転体の表面に、シャフトの外周に形成された固形潤滑剤を、シャフトの回転駆動により塗布するものであるため、使用期間の経過に関わらず潤滑剤の塗布量を安定させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面に基づいて本発明の実施形態を詳細に説明する。なお、以下の説明では、必要に応じて特定の方向や位置を示す用語（例えば、「上」、「下」、「右」、「左」及びそれらの用語を含む別の用語）を用いるが、それらの用語の使用は図面を参照した発明の理解を容易にするためであって、それらの用語の意味によって本発明の技術的範囲が限定されるものではない。
【００１５】
図１は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置２の概略構成を示す。ただし、本発明の特徴部分を明確にすることで発明の理解を容易にするために、画像形成装置の筐体は図面から除かれている。
【００１６】
画像形成装置２は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又はそれらの機能を複合的に備えた複合機等の電子写真式画像形成装置である。現在、電子写真方式の画像形成装置として種々の形態のものが提案されているが、図示する画像形成装置は所謂タンデム方式のカラー画像形成装置である。ただし、本発明は、この種の画像形成装置にのみ適用が限定されるものでなく、他の形態の画像形成装置、例えば、回転軸の周囲に４つの現像装置を配置し、これらを順次静電潜静電潜像担持体に対向させてフルカラー画像を作成する所謂４サイクル方式の画像形成装置、または、一つの現像装置しか備えていないモノクロ画像形成装置にも等しく適用できる。
【００１７】
画像形成装置２は、無端状の中間転写ベルト３０を有する。本実施形態では、中間転写ベルト３０は図面の右側と左側にそれぞれ配置された一対のローラ３２，３４に巻回されている。ローラ３２又は３４は、図示しないモータに駆動連結されており、モータの駆動に基づいて該モータに連結された一方のローラが回転し、ベルト３０とこれに接する他方のローラが図中反時計回り方向に回転するようにしてある。
【００１８】
図中右側に配置されているローラ３２に支持されているベルト部分の外側には、二次転写ローラ４０が設けてある。二次転写ローラ４０は、ベルト外周面に接触しており、その接触部（ニップ部）が二次転写領域４１を形成している。
【００１９】
図中左側に配置されているローラ３４に支持されているベルト部分の外側には、中間転写ベルトクリーニング部材４２が設けてある。クリーニング部材４２はベルト３０を介してローラ３２に圧接しており、その接触部が未転写トナー回収領域を形成している。
【００２０】
図中左側のローラ３４から図中右側のローラ３２に移動するベルト部分の下には、図中左側から右側に向かって順に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の現像剤をそれぞれ用いて対応する色のトナー像を作成する４つの作像部３（３Ｙ，３Ｍ，３Ｃ，３Ｋ）が、中間転写ベルト３０に沿って配置されている。
【００２１】
各作像部３は、静電潜像担持体として円筒状の感光体４を有する。感光体４の周囲には、その回転方向（図中時計回り方向）に沿って順に、帯電器８、露光装置１０、現像装置１８、一次転写ローラ１４、およびクリーニング装置１５が配置されており、一次転写ローラ１４は無端状中間転写ベルト３０の内側に配置されている。
【００２２】
クリーニング装置１５のハウジングには、感光体クリーニング部材１６と、後に詳述する潤滑剤塗布装置２０が収容されている。潤滑剤塗布装置２０は、感光体４の回転方向（図中時計回り方向）において感光体クリーニング部材１６の上流側に配置されている。
【００２３】
実施の形態では、感光体クリーニング部材１６として板状のブレードが使用されており、その一端側が感光体４の外周面に接触している。ただし、感光体クリーニング部材１６はブレードに限るものでなく、その他のクリーニング部材（例えば、固定ブラシ、回転ブラシ、ローラ）を使用することもできる。
【００２４】
画像形成装置２の下部には、給紙装置として給紙カセット４４が着脱可能に配置されている。給紙カセット４４内に積載収容された用紙（記録媒体）は、給紙カセット４４の近傍に配置された給紙ローラ５２の回転によって最上部のものから１枚ずつ搬送路５０に送り出されるようになっている。
【００２５】
搬送路５０は、給紙カセット４４から、給紙ローラ対５２のニップ部、二次転写領域４１、定着ローラ対５６のニップ部、および排紙ローラ対６０のニップ部を通って、画像形成装置２の上部に設けられた排紙部６１まで延びている。
【００２６】
また、画像形成装置２は、画像情報に基づいて印字率（例えば用紙全体の面積Ｓに対する印字部分の面積Ｓ１の比率（Ｓ１／Ｓ×１００））を演算する演算手段９０と、印字率の情報に基づいて後述する電磁クラッチ７４（請求の範囲における切替手段に対応。）の切り替え動作を制御する切替制御手段９２を有する。
【００２７】
カラーモードにおける画像形成動作の一例について簡単に説明する。先ず、各作像部３では、所定の周速度で回転駆動されている感光体４の外周面が帯電器８により帯電される。次に、帯電された感光体４の外周面には、画像情報に応じた光が露光装置１０から投射され、静電潜像が形成される。続いて、静電潜像は、現像装置１８から供給される現像剤のトナーにより顕在化される。このようにして感光体４上に形成された各色のトナー像は、感光体４の回転により一次転写領域に達すると、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの順で、感光体４から中間転写ベルト３０上へ転写（一次転写）されて重ねられる。
【００２８】
中間転写ベルト３０に転写されることなく感光体４上に残留している転写残トナーは、感光体４とクリーニング部材１６との接触部に達すると、クリーニング部材１６で掻き取られ、感光体４の外周面から除去される。このとき、感光体４の外周面には、潤滑剤塗布装置２０により潤滑剤が塗布されているため、感光体４とクリーニング部材１６の摩擦が軽減され、摩擦による感光体４とクリーニング部材１６の損傷を防止できるようになっている。
【００２９】
重ね合わされた４色のトナー像は、中間転写ベルト３０によって二次転写領域４１に搬送される。一方、そのタイミングに合わせて、給紙カセット４４に収容された用紙が、二次転写領域４１に搬送される。そして、４色のトナー像が、二次転写領域４１において中間転写ベルト３０から用紙に二次転写される。４色のトナー像が転写された用紙は、搬送路５０のさらに下流側へ搬送され、定着ローラ５６によってトナー像が用紙に定着された後、排紙ローラ６０によって排紙部６１に送り出される。二次転写領域４１を通過した中間転写ベルト３０は、クリーニング部材４２で清掃される。その後、各感光体４及び中間転写ベルト３０の回転駆動が停止される。
【００３０】
以下、感光体４に潤滑剤を塗布するための潤滑剤塗布装置２０，１００の構成を詳細に説明する。
【００３１】
図２は、第１の実施形態に係る潤滑剤塗布装置２０を示す。ただし、図２において、本発明の特徴部分を明確にすることで発明の理解を容易にするために、感光体４の周囲に設けられた潤滑剤塗布装置２０以外の部材は図面から除かれている。
【００３２】
図２に示すように、潤滑剤塗布装置２０は、感光体４の回転軸に対して略平行で且つ感光体４に当接して設けられた回転ブラシ６４と、回転ブラシ６４の回転軸に対して略平行に設けられた回転可能なシャフト２２と、シャフト２２外周の周方向の所定部分に略一定の層厚を有するように形成された固形潤滑剤２４を有する。
【００３３】
回転ブラシ６４は、回転可能なシャフト６６と、シャフト６６の外周に取り付けられたブラシ６８を有する。回転ブラシ６４の外径は例えば１２ｍｍ、シャフト６６の外径は例えば６ｍｍ、ブラシ６８の毛の長さは例えば６ｍｍとされている。ブラシ６８の素材としては、例えば導電性のナイロン繊維（ヤング率１０００〜１７００Ｎ／ｍｍ２）が用いられる。ただし、ブラシ６８の素材は、特に限定されるものではなく、レーヨンやアクリル等の合成繊維を用いても良い。また、ブラシ６８の素材として、絶縁性の繊維を用いても良い。
【００３４】
回転ブラシ６４は、回転ブラシ６４と感光体４との接触部で両者の表面部分が同一方向に移動するように、感光体４の回転方向（図中時計回り方向）に対してウィズ方向（図中反時計回り方向）に回転し、感光体４との接触部において、ブラシ６８に保持された潤滑剤を感光体４の表面に塗布するようになっている。
【００３５】
なお、回転ブラシ６４外周面の周速度（ｍ／ｓ）は、感光体４外周面の周速度（ｍ／ｓ）よりも遅く設定され、具体的には、感光体４外周面の周速度（ｍ／ｓ）の例えば０．７倍となるように設定される。このように速度差が設けられていることにより、回転ブラシ６４と感光体４との接触部では、感光体４上の転写残トナーの一部が、回転ブラシ６４によって回収される。回転ブラシ６４に回収されたトナーは、ブラシ６８表面に当接して設けられたフリッカー７０によって掻き落とされる。
【００３６】
シャフト２２は、固形潤滑剤２４を回転ブラシ６４表面へ押圧するために、後述の駆動機構７０により図中反時計回り方向へ断続的に回転駆動されるようになっている。シャフト２２の外径は例えば６ｍｍとされている。
【００３７】
固形潤滑剤２４は、断面略扇形であり、シャフト２２の回転方向（図中反時計回り方向）先端側の面が回転ブラシ６４への押圧面２６となっている。固形潤滑剤２４の押圧面２６は、回転ブラシ６４の外形に沿った断面略円弧状とされ、回転ブラシ６４の表面に沿って当接して配置されている。
【００３８】
固形潤滑剤２４の外径は例えば１６ｍｍとされ、固形潤滑剤２４の層厚は例えば５ｍｍとされている。
【００３９】
固形潤滑剤２４としては、例えば粉状の金属石鹸を溶融後成型したものが用いられる。金属石鹸としては、ステアリン酸亜鉛、ステアリン酸マグネシウム、ステアリン酸リチウム等の脂肪酸金属塩が用いられる。
【００４０】
図３は、シャフト２２を断続的に回転駆動する駆動機構７０を示す。駆動機構７０が有する電動モータ７２（請求の範囲における駆動源に対応。）はシャフト７６を介して感光体４に連結され、電動モータ７２の作動により感光体４が回転駆動されるようになっている。
【００４１】
また、電動モータ７２は、シャフト７６とギア８０，８８を介して回転ブラシ６４のシャフト６６に連結され、電動モータ７２の作動により回転ブラシ６４が回転駆動されるようになっている。
【００４２】
さらに、電動モータ７２は、シャフト７６、ギア７８，８２及び電磁クラッチ７４を介してシャフト２２に連結されている。電磁クラッチ７４は、スイッチ８６を介して電源８４に接続されており、電源８４のオン、オフによって、電動モータ７２の動力をシャフト２２へ伝達可能とする状態と伝達不能とする状態との間で切り替えられる。
【００４３】
すなわち、電源８４がオンのとき電動モータ７２の動力はシャフト２２へ伝達されるため、電動モータ７２の作動によりシャフト２２と固形潤滑剤２４が回転駆動される。逆に、電源８４がオフのとき電動モータ７２の動力はシャフト２２へ伝達されないため、電動モータ７２が作動してもシャフト２２と固形潤滑剤２４は回転駆動されない。したがって、電源８４のオン、オフを制御することにより、電磁クラッチ７４の切り替え動作が適宜行われ、シャフト２２が断続的に回転駆動される。
【００４４】
図２に戻って、潤滑剤塗布装置２０により、感光体４表面に潤滑剤が塗布される動作の一例を説明する。
【００４５】
駆動機構７０によりシャフト２２が断続的に図中反時計回り方向へ回転駆動されると、固形潤滑剤２４が押圧面２６において回転ブラシ６４表面を押圧し、回転ブラシ６４に固形潤滑剤２４が擦り付けられる。
【００４６】
回転ブラシ６４に擦り付けられた潤滑剤は、回転ブラシ６４の回転により回転ブラシ６４と感光体４との接触部に達すると、回転ブラシ６４により感光体４の表面に塗布される。
【００４７】
上記において、固形潤滑剤２４が回転ブラシ６４を押圧する潤滑剤押圧力は、作像する画像の印字率に応じた所定の大きさとなるように制御され、これにより、感光体４表面への潤滑剤の塗布量は、画像の印字率に応じて制御可能となっている。
【００４８】
感光体４表面への潤滑剤の塗布量を、画像の印字率に応じて制御する方法について具体的に説明する。
【００４９】
画像形成動作が開始されると、演算手段９０が画像情報に基づいて画像の印字率を演算する。印字率の情報は切替制御手段９２に送信され、切替制御手段９２は、印字率の情報に基づいて、電源８４のオン、オフにより電磁クラッチ７４の切り替え動作を制御する。
【００５０】
切替制御手段９２による電磁クラッチ７４の切り替え動作は、固形潤滑剤２４が回転ブラシ６４を押圧する潤滑剤押圧力が、印字率に応じた所定の大きさとなるように制御され、具体的には、潤滑剤押圧力と印字率が例えば図９に示す比例関係となるように制御される。
【００５１】
潤滑剤押圧力の制御は、電動モータ７２の動力がシャフト２２へ伝達される状態の時間（以下、「伝達時間」という。）と、電動モータ７２の動力がシャフト２２へ伝達されない状態の時間（以下、「非伝達時間」という。）の比率を調整することで行われる。具体的に、潤滑剤押圧力は、伝達時間の比率を大きくすることで大きくなるように制御でき、非伝達時間の比率を大きくすることで小さくなるように制御できる。
【００５２】
潤滑剤押圧力は、切替制御手段９２による電磁クラッチ７４の切り替え動作により適宜制御されるため、従来のような使用期間の経過に伴う潤滑剤押圧力の低下を防止できる。また、使用期間の経過に伴い固形潤滑剤２４は徐々に消費されるが、押圧面２６の形状と面積は使用期間に関わらず一定に保たれる。したがって、使用期間に関わらず、回転ブラシ６４へ擦り付けられる固形潤滑剤２４の量は安定し、回転ブラシ６４による感光体４表面への潤滑剤の塗布量が安定するようになっている。
【００５３】
図４と図５は、第２の実施形態に係る潤滑剤塗布装置１００を示している。ただし、図４において、本発明の特徴部分を明確にすることで発明の理解を容易にするために、感光体４の周囲に設けられた潤滑剤塗布装置１００以外の部材は図面から除かれている。
【００５４】
第２の実施形態では、図５に示すように、電動モータ７２と感光体４を繋ぐシャフト７６にカム１０４が取り付けられている。一方、潤滑剤塗布装置１００のシャフト２２にワンウェイクラッチ１０６とカム１０４が連結されている。ワンウェイクラッチ１０６は、公知の機構により、一方の回転方向の動力のみを伝達するものであり、実施形態では、図４に示す反時計回り方向の動力のみを伝達するように構成されている。
【００５５】
本実施形態では、電動モータ７２の動力をシャフト２２へ伝達可能とする状態と伝達不能とする状態との間で切り替える切替手段１０１が、上記の一対のカム１０２，１０４を有するとともに、一対のカム１０２，１０４が係合したときに電動モータ７２の動力をシャフト２２へ伝達するように構成されている。
【００５６】
具体的に、電動モータ７２の作動により、カム１０４が、感光体４とともに回転駆動されて所定の回転位置に達すると、シャフト２２に連結されたカム１０２に係合する。
【００５７】
これにより、駆動側のカム１０４より被動側のカム１０２に動力が伝達され、カム１０２は、図４に示す反時計回り方向へ僅かに回転駆動される。このようにして駆動側のカム１０４より被動側のカム１０２に伝達された動力は、ワンウェイクラッチ１０６を介してシャフト２２に伝達される。
【００５８】
このとき、カム１０２の回転移動に伴って、カム１０２とクリーニング装置１５のハウジング１１０とに跨るバネ１０８が収縮する。その後、カム１０２，１０４の係合が解除されると、バネ１０８の復元力によりカム１０２が元の回転位置に戻されようになっている。
【００５９】
電動モータ７２が作動し感光体４を駆動されているとき、所定の回転速度で回転し続けるカム１０４は、１回転するごとにカム１０２に係合し、これら一対のカム１０２，１０４が係合するごとに、電動モータ７２の動力がシャフト２２に伝達され、シャフト２２が断続的に回転駆動されるようになっている。
【００６０】
シャフト２２の断続的な回転駆動により、固形潤滑剤２４が回転ブラシ６４表面を所定の押圧力で押圧する。これにより、固形潤滑剤２４は、第１の実施形態と同様、押圧面２６において回転ブラシ６４に擦り付けられて、回転ブラシ６４により感光体４の表面に塗布される。
【００６１】
なお、第２の実施形態において、その他の構成及び効果は第１の実施形態と同様であり、図４および図５において、第１の実施形態と同様の機能を有する部材については同符号を付してある。
【実施例】
【００６２】
（試験１）
耐久時間の経過に伴う潤滑剤消費量の変化について、図２に示す本発明に係る潤滑剤塗布装置（以下、「本発明品」という。）と、図１１に示す従来の潤滑剤塗布装置（以下、「従来品」という。）を比較する試験を行った。
【００６３】
潤滑剤消費量の測定は、潤滑剤塗布装置を、Ａ４Ｙの用紙の印字速度が３５枚／分であるタンデム方式のカラー複合機に設置して、下記の方法で行った。
【００６４】
回転ブラシが１００Ｋ回転するまで（印字枚数約１０Ｋ枚）印字を行い、２０Ｋ回転ごとに固形潤滑剤消費量（ｇ）を測定した。測定後、初期から２０Ｋ回転までの固形潤滑剤消費量（ｇ）を１００％として、２０Ｋ回転ごとの固形潤滑剤消費量の変化率（％）を算出した（図６参照）。
【００６５】
固形潤滑剤が回転ブラシを押圧する潤滑剤押圧力は、本発明品については常時３Ｎ／ｍとなるように制御し、従来品については初期に３Ｎ／ｍとなるように設定した。また、印字は、Ａ４Ｙの用紙に画像濃度２０％（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色５％）の縦線画像について１枚間欠モードで行った。
【００６６】
また、２０Ｋ回転ごとに縦線画像の視覚的評価を行った。視覚的評価は、縦線を十分に認識できる場合を「○」、縦線がかすんでいる場合を「×」として行った（図７参照）。
【００６７】
試験１の結果を図６と図７に示す。
【００６８】
図６に示すように、従来品では、耐久期間の経過に伴って固形潤滑剤の消費量が著しく低下することを確認できた。一方、本発明品は、耐久時間の経過に関わらず、固形潤滑剤の消費量をほぼ一定に保つことができ、潤滑剤の塗布量が安定していることを確認できた。
【００６９】
また、図７に示すように、従来品では、耐久時間が８０Ｋ回転以降になると、縦線画像の再現性が悪くなるが、本発明品では、耐久時間の経過に関わらず、縦線画像の再現性を良好に維持できることを確認できた。
【００７０】
試験１の結果より、従来品では、使用期間の経過に伴って潤滑剤押圧力が著しく低下することで、潤滑剤の塗布量が減少してしまうが、本発明品では、使用期間の経過に関わらず、潤滑剤押圧力を一定となるように制御することで潤滑剤の塗布量が安定することを確認できた。
【００７１】
（試験２）
本発明品を試験１と同じカラー複合機に設置し、ベタ画像での通紙を回転ブラシが４０Ｋ回転するまで行った場合と、白紙画像での通紙を回転ブラシが４０Ｋ回転するまで行った場合について、それぞれの通紙後に縦線画像とドット画像の印字を行い、縦線画像とドット画像の視覚的評価を行った。視覚的評価は、画像の再現性が良好な場合を「○」、画像の再現性が悪い場合を「×」として行った（図８参照）。
【００７２】
ベタ画像での通紙と、白紙画像での通紙は、潤滑剤押圧力を１Ｎ／ｍ、３Ｎ／ｍ、５Ｎ／ｍの３つの基準値に設定したそれぞれの場合について行った。
【００７３】
試験２の結果を図８に示す。
【００７４】
図８に示すように、潤滑剤押圧力を１Ｎ／ｍに設定してベタ画像で通紙した後の印字では、縦線画像にかすれが発生した。また、潤滑剤押圧力を５Ｎ／ｍに設定して白紙画像で通紙した後の印字では、ドット画像を良好に再現できなかった。その他の条件での印字では、いずれの画像も良好に再現できた。
【００７５】
すなわち、潤滑剤押圧力を小さく設定してベタ画像で通紙を行った後に縦線画像の印字を行うとかすれが発生し、潤滑剤押圧力を大きく設定して白紙画像で通紙を行った後にドット画像の印字を行うと再現性が悪くなることを確認できた。これは、次に述べる現像のメカニズムに起因するものと考えられる。
【００７６】
潤滑剤押圧力が小さい場合、感光体への潤滑剤の塗布量が少なくなるため、感光体へのトナーの付着力が非常に強くなる。したがって、感光体上にトナーが凝集して取り残されやすくなり、縦線画像の再現性が悪くなるものと考えられる。
【００７７】
一方、潤滑剤押圧力が大きい場合、感光体への潤滑剤の塗布量が多くなるため、感光体へのトナー付着力が非常に小さくなる。したがって、ドット画像を印字する場合、小さなドット部分に関して現像ローラから感光体へトナーが移動しにくく、ドット画像の再現性が悪くなるものと考えられる。
【００７８】
したがって、縦線画像のように印字率が高い画像を印字する場合は、潤滑剤押圧力が大きくなるように設定することが好ましく、ドット画像のように印字率が低い画像を印字する場合は、潤滑剤押圧力が小さくなるように設定することが好ましい。すなわち、試験２の結果より、画像の印字率に応じて潤滑剤押圧力を制御することが好ましいことを確認できた。
【００７９】
（試験３）
本発明品を試験１と同じカラー複合機に設置し、画像の印字率に応じて潤滑剤押圧力を制御した場合（以下、「実施例」という。）と、潤滑剤押圧力を１．５Ｎ／ｍに固定した場合（以下、「比較例」という。）のそれぞれについて、印字率が０％の画像（白紙画像）、５％の画像（ドット画像）、２０％の画像（縦線画像）、１００％の画像（ベタ画像）を、ランダムに回転ブラシが１００Ｋ回転するまで印字し、再現性が悪い画像の枚数をカウントした。
【００８０】
実施例において、潤滑剤押圧力の制御は、本発明品のシャフトと該シャフトを回転駆動する電動モータとの間に介在する電磁クラッチの切り替え動作を制御することで行い、画像の印字率と潤滑剤押圧力が図９に示す比例関係となるように設定して制御した。
【００８１】
図１０に試験３の結果を示す。
【００８２】
図１０に示すように、比較例では、再現性不良画像の発生数が、耐久時間が４０Ｋ回転以降になると加速度的に増加し、１００Ｋ回転のときには２００枚以上発生した。一方、実施例では、耐久時間が６０Ｋ回転以前において再現性不良画像がほとんど発生せず、８０Ｋ回転以降において発生数が僅かに増加する程度であった。すなわち、試験３の結果より、画像の印字率に応じて潤滑剤押圧力を制御することで、再現性が悪い画像の発生枚数を顕著に低減することができ、画像品質が安定することを確認できた。
【００８３】
以上、上述の実施形態を挙げて本発明を説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではない。
【００８４】
例えば、潤滑剤塗布装置は、必ずしも回転ブラシを備えている必要はなく、感光体の表面に沿って固形潤滑剤の押圧面を当接して配置し、回転ブラシを介することなく固形潤滑剤を感光体に直接塗布するようにしても良い。
【００８５】
また、本発明に係る潤滑剤塗布装置は、感光体以外の回転体の表面に潤滑剤を塗布する目的で用いても良く、例えば中間転写ベルトの表面に潤滑剤を塗布する目的で用いても良い。
【００８６】
さらに、上記実施形態では、潤滑剤押圧力が画像の印字率に応じて制御されるように構成されているが、印字率以外の条件、例えば印字率の積算値や感光体の積算走行距離等の条件に応じて制御することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８７】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】第１の実施形態に係る潤滑剤塗布装置を示す図である。
【図３】図２に示す潤滑剤塗布装置の駆動機構を示す平面図である。
【図４】第２の実施形態に係る潤滑剤塗布装置を示す図である。
【図５】図４に示す潤滑剤塗布装置の駆動機構を示す平面図である。
【図６】試験１における潤滑剤消費量の変化率を示すグラフである。
【図７】試験１における縦線画像の再現性評価を示す表である。
【図８】試験２における縦線画像とドット画像の再現性評価を示す表である。
【図９】試験３の実施例における印字率に応じた潤滑剤押圧力の設定値を示すグラフである。
【図１０】試験３における再現性不良画像の発生枚数を示すグラフである。
【図１１】従来の潤滑剤塗布装置を示す図である。
【図１２】図１１に示す潤滑剤塗布装置に用いるバネを示す図である。
【符号の説明】
【００８８】
２  画像形成装置、
４  像担持体（回転体）、
２０，１００  潤滑剤塗布装置、
２２  シャフト、
２４  固形潤滑剤、
２６  押圧面、
６４  回転ブラシ（回転体）、
７０  駆動機構、
７２  電動モータ（駆動源）、
７４  電磁クラッチ（切替手段）、
９２  切替制御手段、
１０２，１０４  カム（切替手段）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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