(57)【要約】【課題】画像形成ユニット内の現像剤収容部に収容された現像剤が漏れるのを防止し、画像品位を向上させることができるようにする。【解決手段】現像剤を収容する現像剤収容部を備え、像担持体に形成された静電潜像に現像剤を供給して現像剤像を形成するようになっている。現像剤収容部において、凹部が形成された第１のシール部材と、前記凹部に進入させられ、第１のシール部材と少なくとも二つの当接面で当接させられる第２のシール部材と、少なくとも第１、第２のシール部材が当接する当接部を押圧する押圧面を備えた押圧部材とを有する。第２のシール部材は、凹部に進入させられ、第１のシール部材と少なくとも二つの当接面で当接させられるので、当接部における嵌合圧が強くなり、現像剤が漏れるのを防止することができる。【選択図】図１
2007101717.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤収容部を備え、像担持体に形成された静電潜像に現像剤を供給して現像剤像を形成するようにした画像形成ユニットにおいて、
（ａ）前記現像剤収容部において、凹部が形成された第１のシール部材と、
（ｂ）前記凹部に進入させられ、前記第１のシール部材と少なくとも二つの当接面から成る当接部で当接させられる第２のシール部材と、
（ｃ）前記当接部を押圧する押圧面を備えた押圧部材とを有することを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項２】
前記凹部は段差部である請求項１に記載の画像形成ユニット。
【請求項３】
（ａ）前記第１のシール部材は、前記現像剤収容部の長手方向における端部に配設され、
（ｂ）前記第２のシール部材は、前記第１のシール部材に対して直交させて配設される請求項１又は２に記載の画像形成ユニット。
【請求項４】
前記第２のシール部材が前記凹部に進入する入り込み量は、１．５〔ｍｍ〕以上、３．０〔ｍｍ〕以下にされる請求項１又は２に記載の画像形成ユニット。
【請求項５】
前記押圧面は、当接部を上方から覆う請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成ユニット。
【請求項６】
前記押圧面は、前記現像剤収容部の長手方向における当接部から中央部分側に向けて、４．０〔ｍｍ〕以上、６．０〔ｍｍ〕以下の範囲に形成される請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成ユニット。
【請求項７】
前記押圧部材は、記録媒体の搬送方向における前端側において前記当接部を覆う請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成ユニット。
【請求項８】
前記押圧部材は前記当接部を押し込む請求項７に記載の画像形成ユニット。
【請求項９】
前記押圧部材が当接部を押し込む押込量は、０．２〔ｍｍ〕以上、０．６〔ｍｍ〕以下にされる請求項８に記載の画像形成ユニット。
【請求項１０】
前記現像剤収容部の長手方向における前記押圧部材の長さは、４．０〔ｍｍ〕以上にされる請求項７に記載の画像形成ユニット。
【請求項１１】
前記押圧部材の高さは、第１、第２のシール部材の高さと等しくされる請求項７に記載の画像形成ユニット。
【請求項１２】
請求項１〜１１のいずれか１項に記載の画像形成ユニットを備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成ユニット及び画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真式のプリンタ、複写機、ファクシミリ装置、複合機等の画像形成装置、例えば、プリンタにおいては、帯電ローラによって一様に、かつ、均一に帯電させられた感光体ドラムの表面をＬＥＤヘッドによって露光して静電潜像を形成し、該静電潜像を現像器によって現像してトナー像を形成し、該トナー像を用紙に転写ローラによって転写し、定着器によって定着させることにより、画像を形成、すなわち、印刷を行うようになっている。
【０００３】
ところで、感光体ドラム、帯電ローラ、現像ローラ等は一体化されて画像形成ユニットが構成されるようになっている。該画像形成ユニットは、画像形成ユニットの本体、すなわち、画像形成ユニット本体、及び該画像形成ユニット本体に対して着脱自在に配設され、現像剤としてのトナーを収容するトナーカートリッジから成り、画像形成ユニット本体において、ロワベース及びアッパカバーから成る筐体内に、感光体ドラム、帯電ローラ、現像ローラ等のほかに、現像ローラにトナーを供給するトナー供給ローラ、現像ブレード、クリーニングブレード等を備える。
【０００４】
前記トナーカートリッジから落下したトナーは、筐体内において現像ブレード、現像ローラ、トナー供給ローラ等によって包囲された空間、すなわち、現像剤収容部としてのトナー収容槽に収容され、トナー供給ローラによって現像ローラに供給され、現像ブレードによって薄層化される（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
図２は従来のトナー収容槽及びその近傍を示す断面図、図３は従来のトナー収容槽及びその近傍を示す平面図、図４は従来のトナー収容槽及びその近傍の要部を示す平面図、図５は従来の嵌合部及びその近傍の要部を示す拡大図である。
【０００６】
図において、１１Ｌ、１１Ｒはシールスポンジ、１２Ｌ、１２Ｒはシールプレート、１３はトナー収容槽、１６はブレードスポンジ、１７はトナー供給ローラ、１８は現像ブレード、２１は現像ローラ、２２は現像ブレードブラケット、２３Ｌ、２３Ｒはサイドプレート、２４はロワベース、３１はアッパカバーである。
【０００７】
図３に示されるように、シールスポンジ１１Ｌ、１１Ｒとブレードスポンジ１６との嵌合部１５が直線状にそれぞれ配設される。
【０００８】
そして、トナー収容槽１３を密閉するために、図４及び５に示されるように、アッパカバー３１に形成されたリブ１４、２５、２６が、ブレードスポンジ１６、シールスポンジ１１Ｌ、１１Ｒ及びロワベース２４に形成されたリブ２７に当接させられる。
【特許文献１】特開平７−８４４５２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、前記従来のプリンタにおいて、前記各嵌合部１５は、ブレードスポンジ１６の左右の端面とシールスポンジ１１Ｌ、１１Ｒの側面とが当接しているだけであって嵌合圧が弱く、しかも、リブ１４の左右の端部が嵌合部１５を押すようになっているので、画像形成ユニットを落下させた場合等において、画像形成ユニットに衝撃が加わると、トナー収容槽１３内のトナーの圧力が高くなり、シールスポンジ１１Ｌに図５の矢印で示されるような応力が加わってしまう。その結果、嵌合部１５において、ブレードスポンジ１６とシールスポンジ１１Ｌ、１１Ｒとが離れることがあり、トナーが漏れやすくなってしまう。
【００１０】
そして、トナーが現像ローラ２１と感光体ドラムとの幅方向の印刷領域内の表面に落下して、感光体ドラムにおける静電潜像以外のところに付着すると、画像に斑点上の汚れが付着し、画像品位を低下させてしまう。
【００１１】
本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、画像形成ユニット内の現像剤収容部に収容された現像剤が漏れるのを防止し、画像品位を向上させることができる画像形成ユニット及び画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
そのために、本発明の画像形成ユニットにおいては、現像剤を収容する現像剤収容部を備え、像担持体に形成された静電潜像に現像剤を供給して現像剤像を形成するようになっている。
【００１３】
そして、前記現像剤収容部において、凹部が形成された第１のシール部材と、前記凹部に進入させられ、前記第１のシール部材と少なくとも二つの当接面で当接させられる第２のシール部材と、少なくとも第１、第２のシール部材が当接する当接部を押圧する押圧面を備えた押圧部材とを有する。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、画像形成ユニットにおいては、現像剤を収容する現像剤収容部を備え、像担持体に形成された静電潜像に現像剤を供給して現像剤像を形成するようになっている。
【００１５】
そして、前記現像剤収容部において、凹部が形成された第１のシール部材と、前記凹部に進入させられ、前記第１のシール部材と少なくとも二つの当接面で当接させられる第２のシール部材と、少なくとも第１、第２のシール部材が当接する当接部を押圧する押圧面を備えた押圧部材とを有する。
【００１６】
この場合、第２のシール部材は、凹部に進入させられ、前記第１のシール部材と少なくとも二つの当接面で当接させられるので、当接部における嵌合圧が強くなり、現像剤が漏れるのを防止することができる。また、押圧部材は、押圧面において、少なくとも第１、第２のシール部材が当接する当接部を押圧するので、現像剤が漏れるのを一層防止することができる。
【００１７】
したがって、現像剤が像担持体における静電潜像以外のところに付着することがないので、画像に斑点上の汚れが付着することがなくなり、画像品位を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのプリンタを使用し、印刷を行う場合について説明する。
【００１９】
図６は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図、図７は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの概略図である。
【００２０】
図６において、３９はプリンタ、４１は記録媒体としての用紙５５を収容する媒体収容部としての用紙カセット、４３は前記用紙５５を一枚ずつ分離させて媒体搬送路４４に繰り出すための媒体供給部としてのホッピングローラである。前記媒体搬送路４４には、ホッピングローラ４３より下流側にピンチローラ４５、４７、レジストローラ４６及び搬送ローラ４８が配設される。さらに、前記媒体搬送路４４には、画像形成ユニット（現像装置、イメージドラムユニット等ともいう。）３５、及び該画像形成ユニット３５と対向させて配設される転写装置としての転写ローラ３７が配設されるとともに、画像形成ユニット３５及び転写ローラ３７より下流側に、定着装置としての定着器３８が、該定着器３８より下流側に、用紙５５をスタッカ部５３に排出するための排出ローラ４９〜５２が配設される。なお、３６は前記画像形成ユニット３５と対向させて配設された露光装置としてのＬＥＤヘッドである。
【００２１】
また、図７において、３５は画像形成ユニットであり、該画像形成ユニット３５は、画像形成ユニット本体３５ａ、及び該画像形成ユニット本体３５ａに対して着脱自在に配設された現像剤容器としてのトナーカートリッジ２８を備える。前記画像形成ユニット本体３５ａは、ロワベース２４及びアッパカバー３１から成る筐体を備える。
【００２２】
また、１６はスポンジによって形成されたブレードスポンジ、１７は現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ、１８は現像ブレード、１９は像担持体として感光体ドラム、２９は帯電装置としての帯電ローラ、２１は現像剤担持体としての現像ローラ、２２は前記現像ブレード１８を保持する保持部材としての現像ブレードブラケット、３６はＬＥＤヘッド、３７は転写ローラ、５５は用紙である。前記ブレードスポンジ１６は、現像ブレードブラケット２２上において、現像ブレード１８の長さ方向に沿って取り付けられる。
【００２３】
前記トナー供給ローラ１７、現像ブレード１８、現像ローラ２１、現像ブレードブラケット２２、ロワベース２４及びアッパカバー３１によって、現像剤としてのトナーを収容する現像剤収容部としてのトナー収容槽１３が構成される。
【００２４】
前記画像形成ユニット３５において、帯電ローラ２９によって感光体ドラム１９の表面を一様に、かつ、均一に−７００〔Ｖ〕の電位で帯電させ、ＬＥＤヘッド３６によって感光体ドラム１９の表面に光を照射し、０〔Ｖ〕に感光させ、潜像としての静電潜像を形成する。
【００２５】
一方、トナー収容槽１３内のトナーは、トナー供給ローラ１７によって現像ローラ２１に供給され、現像ローラ２１上に現像ブレード１８によって均一な薄膜状のトナー層が形成される。なお、現像ローラ２１の表面には、−２００〔Ｖ〕の電圧が印加されていて、現像ローラ２１に供給されたトナーも同電位で帯電させられる。
【００２６】
そして、現像ローラ２１と感光体ドラム１９との電位差によって、現像ローラ２１が圧接させられる感光体ドラム１９に形成された静電潜像にトナーが供給されて塗布され、静電潜像が現像され、現像剤像としてのトナー像が形成される。
【００２７】
続いて、感光体ドラム１９上のトナー像を形成するトナーは、転写ローラ３７の＋１７００〔Ｖ〕の電圧によって吸引され、用紙５５にトナー像が転写される。
【００２８】
前記ロワベース２４は、画像形成ユニット３５の各要素部材を底部から保持し、ロワベース２４がアッパカバー３１で覆われ、アッパカバー３１上にトナーカートリッジ２８が装着される。なお、３４はトナー像が転写された後の感光体ドラム１９の表面に残留したトナーを掻き取るクリーニング装置としてのクリーニングブレード、４０は該クリーニングブレード３４によって掻き取られたトナーを搬送する廃現像剤搬送部材としてのスパイラルスプリングである。
【００２９】
次に、前記プリンタ３９の動作について説明する。
【００３０】
まず、用紙カセット４１に収容された用紙５５は、ホッピングローラ４３によって一枚ずつ分離させられて繰り出され、媒体搬送路４４に供給され、ピンチローラ４５及びレジストローラ４６によって斜行が修正され、ピンチローラ４７及び搬送ローラ４８によって画像形成ユニット３５と転写ローラ３７との間に送られる。そして、用紙５５は、画像形成ユニット３５と転写ローラ３７との間を通過する際にトナー像が転写され、定着器３８に送られ、定着器３８において加熱され、加圧されてトナー像が用紙５５に定着させられる。その後、用紙５５は、排出ローラ４９〜５２によってスタッカ部５３に排出される。
【００３１】
次に、前記トナー収容槽１３について説明する。
【００３２】
図１は本発明の第１の実施の形態におけるトナー収容槽及びその近傍の要部を示す平面図、図８は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの要部を示す斜視図、図９は本発明の第１の実施の形態におけるアッパカバーの裏側を示す斜視図、図１０は本発明の第１の実施の形態におけるアッパカバーの要部を示す拡大図、図１１は図１のＤ−Ｄ断面図、図１２は本発明の第１の実施の形態におけるシールスポンジの要部を示す斜視図、図１３は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの衝撃試験を説明する図、図１４は本発明の第１の実施の形態における嵌合部の第１の寸法図、図１５は本発明の第１の実施の形態における嵌合部の第２の寸法図、図１６は嵌合部の動作を示す第１の比較図、図１７は嵌合部の動作を示す第２の比較図である。
【００３３】
図８において、１１Ｌ、１１Ｒはスポンジによって形成されたシールスポンジ、１２Ｌ、１２Ｒは該シールスポンジ１１Ｌ、１１Ｒに隣接させて配設され、シールスポンジ１１Ｌ、１１Ｒを保持する保持部材としてのシールプレート、１３はトナー収容槽、１６はブレードスポンジ、１９は感光体ドラム、２１は現像ローラ、２４はロワベース、２７は該ロワベース２４の後端（用紙５５の搬送方向における上流側の端部）に形成されたリブ、２９は帯電ローラである。なお、前記シールスポンジ１１Ｌ、１１Ｒは、トナー収容槽１３の長手方向における端部に配設され、ブレードスポンジ１６はシールスポンジ１１Ｌ、１１Ｒに対して直交させて現像ブレードブラケット２２上に配設される。また、前記シールスポンジ１１Ｌ、１１Ｒによって第１のシール部材が、ブレードスポンジ１６によって第２のシール部材が、前記リブ２７によって第３のシール部材が構成される。
【００３４】
また、図９及び１０において、３１はアッパカバーであり、該アッパカバー３１には、トナーカートリッジ２８から落下するトナーを受けるための現像剤供給口としてのトナー供給口５６が形成され、トナーは、トナー供給口５６を介してトナーカートリッジ２８から、トナー収容槽１３に落下する。そして、前記アッパカバー３１には、アッパカバー３１をロワベース２４に取り付けたときに、トナー収容槽１３を密閉するために、リブ１４、２５、２６がロワベース２４側に突出させて形成される。なお、３３は前記アッパカバー３１におけるリブ２５の近傍に形成された押圧部材としてのアッパカバー肉盛部であり、該アッパカバー肉盛部３３には、図１における長さａ及び幅ｂにわたって緩やかな勾配で盛り上がり、リブ１４と高さが等しくなる部分Ｐが形成される。
【００３５】
前記アッパカバー３１をロワベース２４に取り付けたときに、ブレードスポンジ１６にリブ１４が、シールスポンジ１１Ｌ、１１Ｒにリブ２５が、リブ２７にリブ２６が押し付けられて、トナー収容槽１３が密閉される。なお、図１において、２０はアッパカバー肉盛部３３によって上方から押圧面で押圧される被押圧部としてのアッパカバー肉盛部面押圧部であり、該アッパカバー肉盛部面押圧部２０は、ブレードスポンジ１６とシールスポンジ１１Ｌ、１１Ｒとが当接する当接部としての嵌合部９５の周辺に設定される。
【００３６】
従来のプリンタにおいては、図４及び５に示されるように、嵌合部１５の周辺は、幅０．５〔ｍｍ〕、高さ０．５〔ｍｍ〕のリブ１４、２５によって押圧されるようになっているのに対して、本実施の形態においては、嵌合部９５の周辺がアッパカバー肉盛部３３によって上方から押圧面で押圧され、覆われる。
【００３７】
そして、図１１に示されるように、シールプレート１２Ｌの上端は、シールスポンジ１１Ｌの上端より低くされる。したがって、上方からアッパカバー肉盛部３３が嵌合部９５の周辺を押圧する際に、シールプレート１２Ｌとアッパカバー肉盛部３３とが干渉することがないので、シールを良好に行うことができる。
【００３８】
また、図１に示されるように、シールスポンジ１１Ｌの前端（用紙５５の搬送方向における下流側の端部）と、ブレードスポンジ１６の左側の端部とは、嵌合部９５において当接させられるようになっているが、シールスポンジ１１Ｌとブレードスポンジ１６との間からトナーが漏れないように、シールスポンジ１１Ｌの前端に、図１２に示されるような「Ｌ」字状の形状を有し、段差部によって形成された凹部９６が形成され、該凹部９６にブレードスポンジ１６の左側の端部が収容されるようになっている。同様に、シールスポンジ１１Ｒの前端に「Ｌ」字状の形状を有する図示されない凹部が形成され、該凹部にブレードスポンジ１６の右側の端部が収容される。なお、凹部９６は基準となる面から窪んだ部分を意味する。この場合、シールスポンジ１１Ｌの前端に形成された凹部９６と、シールスポンジ１１Ｒの前端に形成された凹部とは、同じ構造を有するものであるので、凹部９６についてだけ説明する。
【００３９】
該凹部９６は、ブレードスポンジ１６の端面と当接する当接面１１Ｌａ、ブレードスポンジ１６の端部の側面と当接する当接面１１Ｌｂ及びブレードスポンジ１６の端部の底面と当接する当接面１１Ｌｃを備える。前記当接面１１Ｌａは、トナーが漏れるときのトナー漏れ経路において、トナーの直進を妨げる壁（進行方向に対して垂直となる面）になる。
【００４０】
この場合、画像形成ユニット３５を落下させた場合等において、画像形成ユニット３５に衝撃が加わって、トナー収容槽１３内のトナーの圧力が高くなっても、嵌合部９５は、入り込んだ形状、本実施の形態においては、「Ｌ」字状の形状を有する凹部９６によって形成されるので、嵌合圧が強くなり、トナーが漏れるのを防止することができる。また、アッパカバー肉盛部３３が嵌合部９５の周辺を押圧面で押圧するようになっているので、シールスポンジ１１Ｌには、図１１の矢印で示されるように、鉛直方向の応力が加わる。したがって、嵌合部９５において、ブレードスポンジ１６とシールスポンジ１１Ｌ、１１Ｒとが離れることがないので、トナーが漏れるのを一層防止することができる。
【００４１】
その結果、トナーが現像ローラ２１と感光体ドラム１９との幅方向の印刷領域内の表面に落下することがなく、感光体ドラム１９における静電潜像以外のところに付着することがない。さらに、画像に斑点上の汚れが付着することがなくなるので、画像品位を向上させることができる。
【００４２】
ところで、嵌合部９５の寸法を異ならせ、衝撃試験として「１角３稜６面９１〔ｃｍ〕落下試験」を行うことによって、画像形成ユニット３５を評価した。前記「１角３稜６面９１〔ｃｍ〕落下試験」においては、画像形成ユニット３５において、トナーカートリッジ２８が装着されず、アッパカバー３１は装着され、トナー収容槽１３にトナーが収容され、トナー供給口５６が完全にシールされた状態のものを直方体の箱に梱包材と共に梱包して画像形成ユニット梱包箱を形成し、該画像形成ユニット梱包箱を、図１３に示されるように、被検体６１として一つの頂角を下にして９１〔ｃｍ〕の高さから落下させた。
【００４３】
そして、図１４に示されるように、前記凹部９６にブレードスポンジ１６の端部を進入させる量を入り込み量Ｉとしたとき、該入り込み量Ｉを各種変化させて「１角３稜６面９１〔ｃｍ〕落下試験」を１回行い、トナーの漏れの程度を判定した。判定結果を表１に示す。なお、この場合、アッパカバー肉盛部３３を形成しなかった。
【００４４】
【表１】
2007101717.tif 000003
表１に示されるように、入り込み量Ｉが１．０〔ｍｍ〕以下である場合、トナー漏れが少量発生する。また、入り込み量Ｉが３．５〔ｍｍ〕以上であるとシールスポンジ１１Ｌの厚さが５〔ｍｍ〕であり、残りの部分の厚さが、
５−３．５＝１．５〔ｍｍ〕
になり、薄くなり過ぎ、シールスポンジ１１Ｌの先端の嵌合部９５が、図１４の矢印Ｇ方向に変形して隙間が生じることがあり、トナーの漏れが少量発生してしまう。したがって、前記入り込み量Ｉは、１．５〔ｍｍ〕以上、３．０〔ｍｍ〕以下にするのがよく、シールスポンジ１１Ｌ、１１Ｒの幅の半分の２．５〔ｍｍ〕にするのが好ましい。
【００４５】
また、図１５に示されるように、前記アッパカバー肉盛部３３の長さ方向における幅、すなわち、トナー収容槽１３の長手方向における嵌合部９５から中央部分側に向けて点Ｐまでの、押圧面を構成する距離をＪとしたとき、該距離Ｊを各種変化させて「１角３稜６面９１〔ｃｍ〕落下試験」を１回行い、トナーの漏れの程度を判定した。判定結果を表２に示す。なお、この場合、入り込み量Ｉを２．０〔ｍｍ〕にした。
【００４６】
【表２】
2007101717.tif 000004
表２に示されるように、距離Ｊが３．０〔ｍｍ〕以下であると、アッパカバー肉盛部面押圧部２０の面積が小さく、嵌合部９５を覆う効果が小さくなり、トナーの漏れが微小量発生してしまう。そこで、距離Ｊは４．０〔ｍｍ〕以上にするのが好ましい。
【００４７】
そこで、前記距離Ｊを５．０〔ｍｍ〕とし、また、アッパカバー肉盛部３３の高さをリブ１４と同じ０．５〔ｍｍ〕にした。この場合、入り込み量Ｉを２．０〔ｍｍ〕にしているが、１．５〔ｍｍ〕以上、３．０〔ｍｍ〕以下の範囲であれば同様の結果が得られた。前記嵌合部９５から点Ｐと反対側においては、アッパカバー肉盛部３３の寸法は、シールスポンジ１１Ｌのシールプレート１２Ｌと当接する側面まで、又はそれ以上であれば良い。
【００４８】
なお、前記アッパカバー３１において、距離Ｊが６．０〔ｍｍ〕以下の範囲の部分、及び距離Ｊが６．０〔ｍｍ〕より長い範囲の部分にアッパカバー肉盛部３３を形成した場合も、距離Ｊが６．０〔ｍｍ〕以下の範囲の部分にアッパカバー肉盛部３３を形成し、距離Ｊが６．０〔ｍｍ〕より長い範囲の部分にリブ１４を形成した場合も、トナーの漏れはなくなる。ところが、前記距離Ｊが６．０〔ｍｍ〕より長い範囲にもトナー肉盛部３３を形成しようとすると、トナー肉盛部３３の寸法精度を高くすることが困難になってしまう。そこで、距離Ｊは６．０〔ｍｍ〕以下の範囲の部分にだけアッパカバー肉盛部３３を形成するのが好ましい。したがって、本実施の形態においては、距離Ｊが６．０〔ｍｍ〕より長い範囲の部分においては、リブ１４だけを形成するようにした。
【００４９】
次に、前記アッパカバー３１にアッパカバー肉盛部３３を形成しない場合について説明する。
【００５０】
シールスポンジ１１Ｌ、１１Ｒとブレードスポンジ１６との嵌合部９５を、仮に、従来のような、アッパカバー３１に形成された０．５〔ｍｍ〕の幅の狭いリブ１４で矢印ｄ方向に押圧すると、嵌合部９５に局所的に圧力が加わるので、嵌合部９５が開くようになる。すなわち、図１６及び１７に示されるように、ブレードスポンジ１６の端面である当接面１６ａは、矢印ｅ方向である画像形成ユニット３５の内側に撓み、シールスポンジ１１Ｌの、前記当接面１６ａと対向する当接面１１Ｌａは、矢印ｆ方向である画像形成ユニット３５の外側に撓む。特に、シールスポンジ１１Ｌは、一方の側面がシールプレート１２Ｌによって支持され、シールスポンジ１１Ｌの上端にはシールプレート１２Ｌが配設されていないので、シールスポンジ１１Ｌの上端は画像形成ユニット３５の外側に撓みやすい。
【００５１】
また、図１７に示されるように、シールスポンジ１１Ｌの凹部９６の前端面と対向するブレードスポンジ１６の側面の当接面１６ｂは、矢印ｇ方向である画像形成ユニット３５の前側に撓む。その結果、嵌合部９５に空間が形成され、該空間にトナーが進入し、漏れが発生する。
【００５２】
このように、アッパカバー肉盛部３３が形成されない場合、嵌合部９５を介してトナーが漏れてしまう。
【００５３】
これに対して、本実施の形態においては、シールスポンジ１１Ｌ、１１Ｒの凹部９６に、ブレードスポンジ１６の左右の端部が入り込み、嵌合部９５が形成されるので、トナーは、一旦、ブレードスポンジ１６の当接面１６ｂに当たるようになる。したがって、トナーが漏れるのを抑制することができる。
【００５４】
しかも、本実施の形態においては、アッパカバー３１にアッパカバー肉盛部３３が形成され、該アッパカバー肉盛部３３が嵌合部９５の周辺を押圧面で上方から押圧するので、嵌合部９５に空間が形成されることがなく、トナーが漏れるのを防止することができる。
【００５５】
次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００５６】
図１８は本発明の第２の実施の形態における画像形成ユニットの要部を示す斜視図、図１９は本発明の第２の実施の形態における画像形成ユニットの要部を示す拡大図、図２０は本発明の第２の実施の形態におけるトナー収容槽及びその近傍の要部を示す平面図、図２１は本発明の第２の実施の形態における現像ブレード及びその近傍の要部を示す図、図２２は本発明の第２の実施の形態におけるブレードブラケット突起部の取付状態を示す図、図２３は本発明の第２の実施の形態におけるブレードブラケット突起部の動作を示す図である。
【００５７】
図において、９５はシールスポンジ１１Ｌ、１１Ｒに現像ブレードブラケット２２上に配設されるブレードスポンジ１６の左右の端部が入り込んで形成された嵌合部、６５は現像ブレードブラケット２２における嵌合部９５のトナー漏れ方向の外側の位置に形成された突起部である。該突起部６５は、記録媒体としての用紙の搬送方向における前端側において、前記嵌合部９５を覆う。
【００５８】
図２１に示されるように、現像ブレードブラケット２２は、いずれも、材質が金属である前方部材２２ａ及び後方部材２２ｂによって形成され、前方部材２２ａ及び後方部材２２ｂによって現像ブレード１８を挟んで固定している。この場合、突起部６５は嵌合部９５のトナー漏れ方向の外側に後方部材２２ｂの一部を切り起こすことによって一体的に形成される。したがって、突起部６５の厚さは後方部材２２ｂの厚さと等しく１．０〔ｍｍ〕とされ、また、突起部６５は、後方部材２２ｂが金属であることから同じ金属で構成される。
【００５９】
なお、前記突起部６５は、後方部材２２ｂの一部ではなく、例えば、前方部材２２ａの一部でもよい。また、突起部６５を現像ブレードブラケット２２と別の部材にすることができる。
【００６０】
そして、図２２に示されるように、嵌合部９５を覆って形成される突起部６５の幅をＫとしたとき、該幅Ｋを各種変化させて「１角３稜６面９１〔ｃｍ〕落下試験」を１０回行い、トナーの漏れの程度を判定した。判定結果を表３に示す。なお、「１角３稜６面９１〔ｃｍ〕落下試験」を１０回行ったのは、トナーの漏れに対する衝撃試験を第１の実施の形態より厳しくするためである。
【００６１】
【表３】
2007101717.tif 000005
表３に示されるように、トナー収容槽１３の長手方向における突起部６５の長さである幅Ｋが３．０〔ｍｍ〕以下の場合、当たる面積が小さくトナー漏れを完全に防ぐことができないので、トナーの漏れが少量発生してしまう。これに対して、幅Ｋが４．０〔ｍｍ〕以上の場合、当たる面積が大きく、トナーの漏れが発生するのを完全に防止することができる。さらに、マージンを考慮して幅Ｋを５．０〔ｍｍ〕にするのが好ましい。
【００６２】
なお、入り込み量Ｉを２．０〔ｍｍ〕、距離Ｊを４．０〔ｍｍ〕とし、図２３に示される突起部６５の、嵌合部９５を押し込む押込量Ｎを０．２〔ｍｍ〕とした。この場合、入り込み量Ｉを１．５〔ｍｍ〕以上、３．０〔ｍｍ〕以下の範囲とし、距離Ｊを４．０〔ｍｍ〕以上、６．０〔ｍｍ〕以下の範囲とし、突起部６５が嵌合部９５を、図２３に示される矢印Ｈ方向に押圧し、押込量Ｎを０．２〔ｍｍ〕以上、０．６〔ｍｍ〕以下の範囲とすると、同様の結果を得ることができた。
【００６３】
また、押込量Ｎを各種変化させて「１角３稜６面９１〔ｃｍ〕落下試験」を１０回行い、トナーの漏れの程度を判定した。判定結果を表４に示す。なお、「１角３稜６面９１〔ｃｍ〕落下試験」を１０回行ったのは、トナーの漏れに対する衝撃試験を第１の実施の形態より厳しくするためである。
【００６４】
【表４】
2007101717.tif 000006
表４に示されるように、押込量Ｎを０〔ｍｍ〕にすると、トナーの漏れが少量発生してしまう。これに対して、押込量Ｎを０．２〔ｍｍ〕以上、０．６〔ｍｍ〕以下にすると、トナーの漏れが発生するのを防止することができる。押込量Ｎを０．８〔ｍｍ〕以上にすると、嵌合部９５のシールスポンジ１１Ｌ、１１Ｒが嵌合部９５の外側に撓んで変形し、嵌合部９５が開く現象が発生し、嵌合部９５を介してトナーが漏れてしまう。
【００６５】
したがって、突起部６５の押込量Ｎは、０．２〔ｍｍ〕以上、０．６〔ｍｍ〕以下にするのが好ましい。
【００６６】
なお、突起部６５の鉛直方向の高さは、シールスポンジ１１Ｌ、１１Ｒ及びブレードスポンジ１６の高さとほぼ等しくされるので、アッパカバー３１を装着したときに、突起部６５がアッパカバー３１と干渉して変形することがなく、嵌合部９５のトナーの漏れ側の全面を突起部６５によって確実に覆うことができる。
【００６７】
このように、突起部６５によって嵌合部９５のトナーの漏れ側の全面が覆われるので、トナーが漏れるのを確実に防止することができる。
【００６８】
次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００６９】
図２４は本発明の第３の実施の形態におけるシールスポンジの要部を示す斜視図、図２５は本発明の第３の実施の形態における嵌合部及びその近傍の要部を示す平面図である。
【００７０】
図において、９５は嵌合部、９７はブレードスポンジ１６の端部を収容する凹部であり、該凹部９７は、ブレードスポンジ１６の端面と当接する当接面１１Ｌｅ、ブレードスポンジ１６の端部の側面と当接する当接面１１Ｌｆ、１１Ｌｇ及びブレードスポンジ１６の端部の底面と当接する当接面１１Ｌｈを備える。
【００７１】
前記当接面１１Ｌｅ、１１Ｌｇは、トナーが漏れるときのトナー漏れ経路において、トナーの矢印ｘ方向及び矢印ｙ方向の直進を妨げる壁（進行方向に対して垂直となる面）になる。
【００７２】
したがって、複数の当接面１１Ｌｅ、１１Ｌｇによってトナーの直進を妨げることができるので、トナーに漏れが発生するのを確実に防止することができる。
【００７３】
次に、本発明の第４の実施の形態について説明する。なお、第１の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。
【００７４】
図２６は本発明の第４の実施の形態における嵌合部及びその近傍を示す斜視図、図２７は本発明の第４の実施の形態におけるシールスポンジの要部を示す斜視図、図２８は本発明の第４の実施の形態における嵌合部及びその近傍を示す平面図である。
【００７５】
図において、９５は嵌合部、９８はブレードスポンジ１６の端部を収容する凹部であり、該凹部９８は、ブレードスポンジ１６の端面と当接する当接面１１Ｌｉ、及びブレードスポンジ１６の端部の側面と当接する当接面１１Ｌｊを備える。
【００７６】
前記当接面１１Ｌｉは、トナーが漏れるときのトナー漏れ経路において、トナーの矢印ｚ方向の直進を妨げる壁（進行方向に対して垂直となる面）になる。
【００７７】
したがって、当接面１１Ｌｉによってトナーの直進を妨げることができるので、トナーに漏れが発生するのを確実に防止することができる。
【００７８】
なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本発明の第１の実施の形態におけるトナー収容槽及びその近傍の要部を示す平面図である。
【図２】従来のトナー収容槽及びその近傍を示す断面図である。
【図３】従来のトナー収容槽及びその近傍を示す平面図である。
【図４】従来のトナー収容槽及びその近傍の要部を示す平面図である。
【図５】従来の嵌合部及びその近傍の要部を示す拡大図である。
【図６】本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概略図である。
【図７】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの概略図である。
【図８】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの要部を示す斜視図である。
【図９】本発明の第１の実施の形態におけるアッパカバーの裏側を示す斜視図である。
【図１０】本発明の第１の実施の形態におけるアッパカバーの要部を示す拡大図である。
【図１１】図１のＤ−Ｄ断面図である。
【図１２】本発明の第１の実施の形態におけるシールスポンジの要部を示す斜視図である。
【図１３】本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの衝撃試験を説明する図である。
【図１４】本発明の第１の実施の形態における嵌合部の第１の寸法図である。
【図１５】本発明の第１の実施の形態における嵌合部の第２の寸法図である。
【図１６】嵌合部の動作を示す第１の比較図である。
【図１７】嵌合部の動作を示す第２の比較図である。
【図１８】本発明の第２の実施の形態における画像形成ユニットの要部を示す斜視図である。
【図１９】本発明の第２の実施の形態における画像形成ユニットの要部を示す拡大図である。
【図２０】本発明の第２の実施の形態における嵌合部及びその近傍の要部を示す平面図である。
【図２１】本発明の第２の実施の形態における現像ブレード及びその近傍の要部を示す図である。
【図２２】本発明の第２の実施の形態におけるブレードブラケット突起部の取付状態を示す図である。
【図２３】本発明の第２の実施の形態におけるブレードブラケット突起部の動作を示す図である。
【図２４】本発明の第３の実施の形態におけるシールスポンジの要部を示す斜視図である。
【図２５】本発明の第３の実施の形態における嵌合部及びその近傍の要部を示す平面図である。
【図２６】本発明の第４の実施の形態における嵌合部及びその近傍を示す斜視図である。
【図２７】本発明の第４の実施の形態におけるシールスポンジの要部を示す斜視図である。
【図２８】本発明の第４の実施の形態における嵌合部及びその近傍を示す平面図である。
【符号の説明】
【００８０】
１１Ｌ、１１Ｒ    シールスポンジ
１３    トナー収容槽
１６    ブレードスポンジ
１９    感光体ドラム
３５    画像形成ユニット
３９    プリンタ
５５    用紙
９５    嵌合部
９６〜９８    凹部
１１Ｌａ〜１１Ｌｃ、１１Ｌｅ〜１１Ｌｊ    当接面
【図１】
2007101717.tif 000007
【図２】
2007101717.tif 000008
【図３】
2007101717.tif 000009
【図４】
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【図５】
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【図６】
2007101717.tif 000012
【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2007101717.tif 000017
【図１２】
2007101717.tif 000018
【図１３】
2007101717.tif 000019
【図１４】
2007101717.tif 000020
【図１５】
2007101717.tif 000021
【図１６】
2007101717.tif 000022
【図１７】
2007101717.tif 000023
【図１８】
2007101717.tif 000024
【図１９】
2007101717.tif 000025
【図２０】
2007101717.tif 000026
【図２１】
2007101717.tif 000027
【図２２】
2007101717.tif 000028
【図２３】
2007101717.tif 000029
【図２４】
2007101717.tif 000030
【図２５】
2007101717.tif 000031
【図２６】
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【図２７】
2007101717.tif 000033
【図２８】
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