(57)【要約】【課題】印刷装置の専用化には、専用のファームウェアの開発やその管理が必要となる。また、仕向け先情報を搭載した専用の消耗品と専用のファームウェアの供給タイミングを一致させる必要がある。【解決手段】提供される消耗品に仕向け先情報が搭載されている場合、（ａ）印刷装置に対する消耗品の初回装着時に、当該消耗品に搭載された記憶領域より仕向け先情報を読み出す処理機能、（ｂ）読み出した仕向け先情報を印刷装置内の記憶領域に登録し、当該印刷装置を特定の仕向け先情報を有する消耗品の専用機に設定する処理機能を印刷装置に搭載する。【選択図】図２
2007112070.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置に対する消耗品の初回装着時に、当該消耗品に搭載された記憶領域より仕向け先情報を読み出す仕向け先情報読出部と、
読み出した仕向け先情報を印刷装置内の記憶領域に登録し、当該印刷装置を特定の仕向け先情報を有する消耗品の専用機に設定する仕向け先情報登録部と
を有することを特徴とする仕向け先専用化装置。
【請求項２】
請求項１に記載の仕向け先専用化装置において、
前記仕向け先情報は、印刷装置の製造会社又は販売会社を特定する情報である
ことを特徴とする仕向け先専用化装置。
【請求項３】
請求項１に記載の仕向け先専用化装置において、
前記仕向け先情報は、使用国又は使用地域を特定する情報である
ことを特徴とする仕向け先専用化装置。
【請求項４】
請求項１に記載の仕向け先専用化装置において、
前記消耗品は、インクカートリッジである
ことを特徴とする仕向け先専用化装置。
【請求項５】
請求項１に記載の仕向け先専用化装置において、
前記消耗品は、トナーカートリッジである
ことを特徴とする仕向け先専用化装置。
【請求項６】
請求項１に記載の仕向け先専用化装置において、
前記消耗品は、昇華性の材料を表面に塗布したインクリボンである
ことを特徴とする仕向け先専用化装置。
【請求項７】
請求項１に記載の仕向け先専用化装置において、
前記消耗品は、印刷用紙をリールに巻回したロール紙である
ことを特徴とする仕向け先専用化装置。
【請求項８】
印刷装置に対する消耗品の初回装着時に、当該消耗品に搭載された記憶領域より仕向け先情報を読み出す仕向け先情報読出部と、
読み出した仕向け先情報を印刷装置内の記憶領域に登録し、当該印刷装置を特定の仕向け先情報を有する消耗品の専用機に設定する仕向け先情報登録部と、
消耗品が新たに装着される度、当該消耗品に搭載された記憶領域より読み出される仕向け先情報と、前記仕向け先情報登録部に設定された仕向け先情報とを比較する仕向け先情報比較部と、
装着した消耗品の仕向け先情報と登録された仕向け先情報とが一致する場合には、装着された消耗品を用いた印刷を許可し、装着した消耗品の仕向け先情報と登録された仕向け先情報とが一致しない場合には、装着された消耗品を用いた印刷を禁止する印刷許可制御部と
を有することを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
印刷装置に対する消耗品の初回装着時に、当該消耗品に搭載された記憶領域より仕向け先情報を読み出す仕向け先情報読出部と、
読み出した仕向け先情報を印刷装置内の記憶領域に登録し、当該印刷装置を特定の仕向け先情報を有する消耗品の専用機に設定する仕向け先情報登録部と、
消耗品が新たに装着される度、当該消耗品に搭載された記憶領域より読み出される仕向け先情報と、前記仕向け先情報登録部に設定された仕向け先情報とを比較する仕向け先情報比較部と、
装着した消耗品の仕向け先情報と登録された仕向け先情報とが一致する場合には、装着された消耗品を用いた印刷を許可し、装着した消耗品の仕向け先情報と登録された仕向け先情報とが一致しない場合には、装着された消耗品を用いた印刷を禁止する印刷許可制御部と
を有することを特徴とするプリントキオスク装置。
【請求項１０】
印刷装置に対する消耗品の初回装着時に、当該消耗品に搭載された記憶領域より仕向け先情報を読み出す処理と、
読み出した仕向け先情報を印刷装置内の記憶領域に登録し、当該印刷装置を特定の仕向け先情報を有する消耗品の専用機に設定する処理と
を有することを特徴とする仕向け先専用化方法。
【請求項１１】
印刷装置に対する消耗品の初回装着時に、当該消耗品に搭載された記憶領域より仕向け先情報を読み出す処理と、
読み出した仕向け先情報を印刷装置内の記憶領域に登録し、当該印刷装置を特定の仕向け先情報を有する消耗品の専用機に設定する処理と
をコンピュータに実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
発明は、印刷装置を特定の仕向け先専用機に自動的に設定する技術に関する。
なお、この発明は、仕向け先専用化装置、印刷装置、プリントキオスク装置、仕向け先専用化方法及びプログラムとしての側面を有する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、印刷装置では、販売先や製造先が指定する特定の消耗品のみを使用可能なように設計されている。例えば、消耗品の形状と消耗品の装着スペースの形状が一致するもののみが装着できるように設計されている。また昨今では、消耗品にＩＣタグを搭載し、ＩＣタグから読み出される仕向け先情報と印刷装置側が用意する仕向け先情報とが一致する場合に限り、正規の消耗品として判断する仕組みも存在する。
【０００３】
これらの仕組みは、印刷品質を維持するのに有効なだけでなく、印刷装置に動作不良が発生する可能性を低減する上でも効果的である。
図１に、従来技術の概念を示す。図１は、Ａ社の印刷装置１にインクカートリッジ３を装着する場合について表している。インクカートリッジ３は、印刷装置１の装着スペースに応じた形状を有するだけでなく、それぞれの仕向け先情報を記憶したＩＣタグが搭載されている。図に示すように、Ａ社の印刷装置１には、Ａ社専用のインクカートリッジ３しか装着することができない。
なお、消耗品にＩＣタグを搭載する技術を開示するものに、以下の特許文献がある。
【特許文献１】特開２００５−１４０８９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、装着される消耗品（この場合は、インクカートリッジ）が正規品か否かの判定を可能にするには、印刷装置にＡ社専用の印刷装置であることを示す情報を事前に登録する準備作業が必要になる。例えば図１に示すように、Ａ社専用のファームウェアを印刷装置にインストールする必要がある。
しかし、このような印刷装置の専用化には、専用のファームウェアの開発やその管理が必要となる。また、仕向け先情報を搭載した専用の消耗品と専用のファームウェアの供給タイミングを一致させる必要がある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
そこで、発明者は、以下の処理機能を搭載する印刷装置の自動専用化技術を提案する。
すなわち、仕向け先専用化技術として、以下の２つの処理機能を有する技術を提案する。
（ａ）印刷装置に対する消耗品の初回装着時に、当該消耗品に搭載された記憶領域より仕向け先情報を読み出す処理機能
（ｂ）読み出した仕向け先情報を印刷装置内の記憶領域に登録し、当該印刷装置を特定の仕向け先情報を有する消耗品の専用機に設定する処理機能
【発明の効果】
【０００６】
発明に係る技術の適用により、印刷装置に対する消耗品の初回装着動作によって、印刷装置を装着された消耗品の専用装置として設定することができる。このため、事前に印刷装置を特定の仕向け先別に専用化しておく必要をなくすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、発明に係る専用化技術を搭載した印刷装置について形態例を説明する。
なお、本明細書で特に図示又は記載されない部分には、当該技術分野の周知又は公知技術を適用する。
また以下に説明する形態例は、発明の一つの形態例であって、これらに限定されるものではない。
【０００８】
（Ａ）仕向け先専用化技術
（Ａ−１）専用化の概念
図２に、発明者が提案する仕向け先専用化技術の概念を示す。なお、図２は、消耗品がインクカートリッジの場合、すなわち印刷装置が印刷方式としてインクジェット方式を採用する場合について説明する。
【０００９】
この専用化技術の特徴は、製造過程や流通過程での専用化処理や管理処理を不要とし、利用者による最初の操作を機器の専用化に利用する点にある。
ここでは、インクジェットプリンタ１１の利用に際して必ず発生する操作、すなわちインクカートリッジ１３の最初の装着操作を利用する。
従って、図２（Ａ）に示すように、インクカートリッジ１３の最初の装着までは、インクジェットプリンタ１１の仕向け先情報記憶領域１５は、未記録の状態のままである。
【００１０】
すなわち、Ａ社が製造し販売するインクジェットプリンタ１１であっても、内部のカートリッジ認証機能は専用化されていない状態にある。
そして、図２（Ｂ）に示すように、インクカートリッジ１３の初回装着により、仕向け先情報記憶領域１５に仕向け先情報が登録され、インクカートリッジの認証が可能な状態になる。
【００１１】
ここでの仕向け先情報の登録は、インクカートリッジ１３に搭載されたＩＣタグより読み出した仕向け先情報を、仕向け先情報記憶領域１５に複製することで実現される。
ただし、インクジェットプリンタ１１に設けられた装着スペースの形状に一致しない形状を有するインクカートリッジ１３は、インクジェットプリンタ１１に装着することはできない。
【００１２】
なお、インクカートリッジを最初に装着する人は、利用者個人でも事業者でも良い。実際、インクジェットプリンタ１１に同梱されたインクカートリッジ以外のインクカートリッジを利用者が最初に装着することは、極めてまれであると予測される。
従って、この専用化技術の採用により、社会常識的には全てのインクジェットプリンタ１１のインクカートリッジ認証機能を利用者の操作を通じてＡ社専用に特化することができる。
【００１３】
（Ａ−２）機能構成
図３に、インクジェットプリンタ１１に搭載する機能構成例を示す。図３には、仕向け先専用化装置としての処理機能と、仕向け先情報の登録後の通常動作に必要な処理機能との両方を示す。
図３に示すインクジェットプリンタ１１は、仕向け先情報読出部２１、仕向け先情報登録部２３、仕向け先情報記憶領域２５、仕向け先情報比較部２７、印刷許可制御部２９で構成する。
【００１４】
このうち、仕向け先専用化装置としての処理機能は、仕向け先情報読出部２１、仕向け先情報登録部２３、仕向け先情報記憶領域２５が提供する。
また、仕向け先情報の登録後の通常動作に必要な処理機能は、仕向け先情報記憶領域２５、仕向け先情報比較部２７、印刷許可制御部２９が提供する。
以下、各処理機能について説明する。
【００１５】
仕向け先情報読出部２１は、インクジェットプリンタ１１に対するインクカートリッジ１３の初回装着時に、そのＩＣタグ（記憶領域）より仕向け先情報を読み出す処理機能に対応する。
仕向け先情報登録部２３は、読み出した仕向け先情報を仕向け先情報記憶領域２５に登録し、インクジェットプリンタ１１を特定の仕向け先情報を有するインクカートリッジ１３の専用機に設定する処理機能に対応する。
【００１６】
仕向け先情報の登録は、ＩＣタグに記憶された仕向け先情報を複製することで実現する。なお、仕向け先情報記憶領域２５は、例えば半導体メモリ、ハードディスク装置その他の不揮発性の記憶媒体を適用する。
不揮発性の記憶媒体を用いることで、電源の供給が遮断した場合でも、特定の仕向け先に専用化されたインクジェットプリンタの状態を保持することができる。
【００１７】
仕向け先情報比較部２７は、インクカートリッジ１３が新たに装着される度、そのＩＣタグより読み出される仕向け先情報と、仕向け先情報記憶領域２５に登録された仕向け先情報とを比較する処理機能に対応する。
印刷許可制御部２９は、装着したインクカートリッジ１３の仕向け先情報と登録された仕向け先情報とが一致する場合には、装着されたインクカートリッジ１３を用いた印刷を許可し、装着したインクカートリッジ１３の仕向け先情報と登録された仕向け先情報とが一致しない場合には、装着されたインクカートリッジ１３を用いた印刷を禁止する処理機能に対応する。
【００１８】
（Ａ−３）仕向け先専用化機能の効果
仕向け先の専用化機能をインクジェットプリンタ１１に搭載することにより、インクジェットプリンタの製造過程や流通過程での専用化処理や管理処理を不要とすることができる。
また、インクジェットプリンタ１１をＯＥＭ（Original Equipment Manufacturer）生産する場合でも、筐体のロゴ等を除く主要な機能構成を共通化する場合にも、供給先又は相手先別に専用ファームウェアを開発してインストールしたり、その変更を管理する必要性を無くすことができる。
【００１９】
（Ｂ）搭載例
前述した仕向け先の専用化技術は、インクジェットプリンタ（図４）だけでなく、その他の印刷装置にも搭載できる。
例えばレーザー式の印刷装置、いわゆるレーザープリンタにも適用できる。図５に、レーザープリンタ３１の例を示す。
【００２０】
図５は、トナーカートリッジ３３にＩＣタグ３５が搭載される場合に適用するレーザープリンタ３１の構成例である。勿論、レーザープリンタ３１には、インクジェットプリンタ１１の場合と同様に、図３に示す仕向け先専用化機能を実現する専用化回路３７を実装する。勿論、仕向け先専用化機能はソフトウェア的に実現しても良い。
ところで、前述した仕向け先の専用化技術は、一般ユーザー向けか業務向けかを問わない。
【００２１】
従って、プリントキオスク装置にも適用できる。プリントキオスク装置は、写真画像を高い画質で印刷できるセルフサービス型の印刷装置であり、店頭、街頭、特定のイベント会場その他に設置される業務用装置の一種である。
図６に、プリントキオスク装置４１の構成例を示す。プリントキオスク装置４１は、箱形の筐体４３に制御装置とサーマルヘッド式の印刷装置とを搭載する。
【００２２】
図６の場合、筐体４３の正面上部には、タッチパネルスクリーン４５が配置される。このタッチパネルスクリーン４５は、表示画面の表面にタッチパネルを配置した構造でなる。
また、筐体４３の正面中央部には、外部記憶媒体の挿入口（スロット）４７が配置される。挿入口４７は、可搬型の記憶媒体の形状や規格に応じて複数種類用意する。可搬型の記憶媒体には、例えばディスク状の光学読み取り式記憶媒体、カード形状や棒状の半導体記憶装置、磁気記憶媒体等を使用する。
【００２３】
筐体４３の正面下部には、写真取出口４９が配置される。印刷された写真は、写真取出口４９から排出される。
このプリントキオスク装置４１の場合、インクカートリッジやトナーカートリッジに代えてインクリボン５１を使用する。インクリボン５１の基材であるシート面には、例えば昇華性の材料が印刷領域に対応して塗布されている。
【００２４】
このインクリボン５１にＩＣタグ５３が搭載されている場合、事業者が筐体内部の装着スペースにインクリボン５１を装着するだけで装置を専用化することができる。
図６の場合、仕向け先専用化機能を実現する専用化回路５５は、プリントキオスク装置４１の動作を制御する制御装置の一機能として提供される。
【００２５】
（Ｃ）他の形態例
（ａ）他の消耗品への応用
前述の形態例においては、いずれも印刷により消耗するインクやトナーを補給するカートリッジにＩＣタグが搭載されている場合について説明した。
しかし、ＩＣタグが搭載される消耗品は、これらに限らない。例えばロール紙に搭載されている場合にも適用できる。ここで、ロール紙は、長尺の印刷用紙をリールに巻回したものであり、カット紙では印刷できないパノラマ印刷や等身大印刷などに使用される用紙である。
【００２６】
図７に、ロール紙を使用する印刷装置の一例を示す。図７は、サーマルヘッドプリンタの場合の例である。
図７の場合、サーマルヘッドプリンタ６１は、その前面パネル６３を開閉できる構造を有し、前面パネル６３を開いた状態でインクリボン６５とロール紙６７とを着脱できるよう構成されている。
この例のインクリボン６５とロール紙６７にはそれぞれＩＣタグ６９及び７１が搭載されており、ＩＣタグ６９及び７１に仕向け先情報が記憶されている。
【００２７】
勿論、仕向け先情報をＩＣタグから読み出す読出部は、これらＩＣタグと通信可能な位置に配置される。
なお、仕向け先情報を搭載した消耗品が複数装着される場合の専用化方法には、幾つかの方法が考えられる。
【００２８】
一つは、複数の消耗品のうちでも最も最初に装着された消耗品に記憶されている仕向け先に専用化する方法である。例えば、インクリボンがロール紙よりも先に装着される場合には、インクリボンに記憶されている仕向け先に専用化する方法である。
また一つには、複数の消耗品から仕向け先情報を読み出し、それらが一致することを条件に読み出した仕向け先に専用化する方法もある。
【００２９】
また一つには、個々の消耗品別に又は消耗品の種類別に仕向け先を専用化する方法もある。例えば、インクリボンはＡ社専用、ロール紙はＢ社専用とすることも可能である。
いずれの方法を採用するかは、事業者の選択、事業形態、個別の契約、商慣習等にも関わる問題であり、一概に論じることはできない。
【００３０】
なお、ロール紙にＩＣタグを搭載する仕組みは、インクジェットプリンタ用にも適用できる。
また、ここではロール紙にＩＣタグが搭載されているとしたが、印刷用紙の表面を被覆するラミネートフィルムをロール状に巻回したものその他の消耗品にＩＣタグが搭載されている場合に適用できる。
【００３１】
（ｂ）仕向け先情報の搭載領域
前述の形態例では、仕向け先情報は、いずれもＩＣタグ（すなわち、タグやラベルといった形状に加工されたアンテナ付のＩＣチップ）が消耗品に搭載されている場合について説明した。
しかし、仕向け先情報は、これらの非接触通信技術を利用して印刷装置本体と通信する場合に限らず、電気的に接触した状態で印刷装置本体に読み出される方式を採用しても良い。
【００３２】
（ｃ）仕向け先情報の例
前述の形態例では、仕向け先情報が印刷装置の製造会社を特定する情報又はＯＥＭ供給される相手先を特定する情報である場合について説明した。
しかし、仕向け先情報は、使用国や使用地域を特定する情報であっても良い。この場合、印刷装置に対する消耗品の最初の装着により、この消耗品の記憶領域に保持されている使用国又は使用地域でのみ使用可能な印刷装置に専用化することができる。これにより、製造会社や販売会社が意図しない国や地域でのトラブルを未然に防ぐことができる。
【００３３】
（ｄ）ソフトウェア
前述の形態例では、印刷装置に装着可能な消耗品を特定品に専用化する機能をプログラムとして実現する場合、当該プログラムは記憶媒体に格納して配布しても良く、ネットワーク経由で配信しても良い。なお、記憶媒体は、磁気記憶媒体、光学式記憶媒体、半導体記憶媒体その他を含む。
（ｅ）その他
前述の形態例には、発明の趣旨の範囲内で様々な変形例が考えられる。また、本明細書の記載に基づいて創作される各種の変形例及び応用例も考えられる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】従来技術を説明する図である。
【図２】仕向け先専用化技術の概念を示す図である。
【図３】仕向け先専用化技術を搭載する印刷装置の機能構成例を示す図である。
【図４】インクジェットプリンタの外観構成例を示す図である。
【図５】レーザープリンタの外観構成例を示す図である。
【図６】プリントキオスク装置の外観構成例を示す図である。
【図７】仕向け先情報を搭載する消耗品例と対応する印刷装置の構成例を示す図である。
【符号の説明】
【００３５】
１１      インクジェットプリンタ
１３      インクカートリッジ
１５      仕向け先情報記憶領域
２１      仕向け先情報読出部
２３      仕向け先情報登録部
２５      仕向け先情報記憶領域
２７      仕向け先情報比較部
２９      印刷許可制御部
【図１】
2007112070.tif 000003
【図２】
2007112070.tif 000004
【図３】
2007112070.tif 000005
【図４】
2007112070.tif 000006
【図５】
2007112070.tif 000007
【図６】
2007112070.tif 000008
【図７】
2007112070.tif 000009