(57)【要約】【課題】メンテナンス時にブラシと接触しても変形しにくい強固なインクガイドを有するインクジェットヘッド及びそれを備えるインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】インクジェットヘッド１０は、インクを吐出するための吐出口２８が形成された吐出口基板１６と、インクのメニスカスを形成するための細長い樹脂製のインクガイド１４が複数形成されたヘッド基板１２と、吐出口基板１６に形成され、インクガイド１４の先端に電界を形成するための吐出電極１８とを有する。スパッタ法又はＣＶＤ法などの薄膜形成方法により、樹脂製のインクガイド１４及びヘッド基板１２の表面を、ダイアモンドライクカーボンの保護層３８で被覆する。これによりインクガイドの強度が高められ、ブラシと接触しても変形することが防止される。【選択図】図１
2007237606.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクに静電力を作用させてインクを液滴として吐出させるインクジェットヘッドであって、
前記インクのメニスカスを形成するための樹脂製のインクガイドが形成されたヘッド基板と、
前記インクガイドの先端に電界を形成するための吐出電極とを有し、
前記インクガイドが保護層で被覆されているインクジェットヘッド。
【請求項２】
前記保護層は、ダイアモンドライクカーボンから実質的に構成される請求項１に記載のインクジェットヘッド。
【請求項３】
前記保護層の厚さが０．１〜５μｍの範囲内にある請求項１又は２に記載のインクジェットヘッド。
【請求項４】
更に、前記ヘッド基板に対向して配置され、前記インクガイドの先端が挿入され、前記液滴を吐出するための吐出口が形成された吐出口基板を備える請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクジェットヘッド。
【請求項５】
前記吐出電極が、前記吐出口基板の前記ヘッド基板に対向する側の面に吐出口を囲むように配置されている請求項４に記載のインクジェットヘッド。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェットヘッドと、
前記インクジェットヘッドに対して記録媒体が相対的に移動するように、前記インクジェットヘッド及び前記記録媒体の少なくとも一方を移動させる移動手段とを有し、
前記インクジェットヘッドで、画像データに応じた画像を前記記録媒体上に記録するインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクを液滴として吐出させるインクジェットヘッド及びインクジェット記録装置に関し、詳細には、インクガイドの先端のインクに静電力を作用させてインクの液滴を吐出させる静電方式のインクジェットヘッド及びインクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
静電力を利用してインクを記録媒体に向けて吐出する静電式のインクジェット記録方式が知られている。静電式のインクジェット記録方式は、帯電した微粒子を含むインクを用い、画像データに応じて、インクジェットヘッドの吐出電極（駆動電極）に所定の電圧（駆動電圧）を印加することにより、静電力を利用してインクの吐出を制御し、画像データに対応した画像を記録媒体上に記録する方式である。
【０００３】
このような静電式のインクジェット記録装置の一例として、特許文献１には、インクを吐出するためのノズルとして機能する貫通孔内にインクガイドが設置されるとともに、貫通孔の周辺に吐出電極が設置された構造を有するインクジェット記録装置が開示されている。このインクジェット記録装置は、吐出電極に記録データに応じた電圧を印加することによって、貫通孔付近に電界を発生させ、インクガイドの先端に形成されているインクのメニスカスに、その電界による力を作用させることによって、インクガイドの先端からインク液滴を記録媒体に向けて吐出させる。静電式インクジェット方式に従うインクジェットヘッドは、微小液滴の形成が可能であり、また、構造が簡易であるため、１つのヘッドに複数の吐出口（チャンネル）を配列したマルチチャンネル構造にしやすいという利点がある。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−１３８４９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、インクを吐出するためのノズルとして機能する貫通孔内にインクガイドが設置された構造を有するインクジェットヘッドにおいては、ノズルのインク詰まりなどを防止するためにインクの吐出側の面を、柔軟なブラシでこすってメンテナンスすることが考えられる。しかし、インクガイドは極めて微細であるため、このようにブラシでインク吐出側の面をこすったときにインクガイドとブラシが接触してインクガイドの先端が変形してしまう虞がある。インクガイドが変形してしまうと、精度良くインクを吐出することができなくなり、高精度に画像を形成することができなくなる。特に、樹脂材料により形成されるインクガイドは強度が不足しているためブラシとの接触によって変形しやすいという問題がある。
【０００６】
本発明は、上記問題を解消するためになされたものであり、本発明の目的は、メンテナンス時にブラシと接触しても変形しにくい強固なインクガイドを有するインクジェットヘッド及びそれを備えるインクジェット記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明の第１の態様は、インクに静電力を作用させてインクを液滴として吐出させるインクジェットヘッドであって、前記インクのメニスカスを形成するための樹脂製のインクガイドが形成されたヘッド基板と、前記インクガイドの先端に電界を形成するための吐出電極とを有し、前記インクガイドが保護層で被覆されているインクジェットヘッドを提供する。
前記インクガイドは細長い形状が好ましい。また、前記インクガイドは、前記ヘッド基板上に複数形成されることが好ましい。
【０００８】
前記保護層は、ダイアモンドライクカーボンから実質的に構成されることが好ましく、前記保護層の厚さが０．１〜５μｍの範囲内にあることが好ましい。
また、更に、前記ヘッド基板に対向して配置され、前記インクガイドの先端が挿入され、前記液滴を吐出するための吐出口が形成された吐出口基板を備えることが好ましく、この場合、前記吐出電極が、前記吐出口基板の前記ヘッド基板に対向する側の面に吐出口を囲むように配置されていることが好ましい。
【０００９】
上記課題を解決するために、本発明の第２の態様は、本発明の第１の態様に従うインクジェットヘッドと、前記インクジェットヘッドに対して記録媒体が相対的に移動するように、前記インクジェットヘッド及び前記記録媒体の少なくとも一方を移動させる移動手段とを有し、前記インクジェットヘッドで、画像データに応じた画像を前記記録媒体上に記録するインクジェット記録装置を提供する。
【発明の効果】
【００１０】
本発明のインクジェットヘッド及びそれを備えるインクジェット記録装置は、インクのメニスカスを形成するための樹脂製のインクガイドが保護層によって被覆されて強度が高められているので、メンテナンス時に柔軟なブラシなどと接触しても変形することがなく、高画質な画像を長期に亘って安定して記録媒体に記録することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明のインクジェットヘッド及びそれを備えるインクジェット記録装置について、添付の図面に示される好適な態様に基づいて詳細に説明する。
【００１２】
まず、図１（Ａ）及び（Ｂ）に示されるインクジェットヘッドの構造について説明する。
図１（Ａ）に、本発明に従うインクジェットヘッドの概略構成の断面を模式的に示し、図１（Ｂ）に、図１（Ａ）のＢ−Ｂ線矢視図を示す。
図１（Ａ）に示すように、インクジェットヘッド１０は、インクガイド１４が形成された樹脂製のヘッド基板１２と、複数の吐出口２８が形成された吐出口基板１６とを有する。吐出口基板１６には、各々の吐出口２８を囲むように吐出電極１８が設けられている。インクジェットヘッド１０のインク吐出側の面（図中、上面）に対面する位置に、記録媒体Ｐを支持する対向電極２４が配置される。
ヘッド基板１２と吐出口基板１６とは、互いに対面した状態で所定間隔離間して配置されており、ヘッド基板１２と吐出口基板１６との間に形成される空間によって各吐出口２８にインクを供給するインク流路３０が形成される。本実施形態のインクジェットヘッド１０では、インクは、図１（Ｂ）の矢印で示すように、インク流路３０を上下方向（図１（Ａ）では紙面に垂直な方向）に流れる。
なお、図１（Ａ）及び図１（Ｂ）においては、インクジェットヘッド１０の構成を分かりやすく示すために、複数の吐出口のうちの隣接する３つの吐出口だけを示している。
【００１３】
本実施形態のインクジェットヘッド１０では、例えば、顔料等の色材を含み、かつ、電荷を有する微粒子（以下、色材粒子とする）を絶縁性の液体（キャリア液）に分散してなるインクを用いる。そして、吐出口基板１６に設けられた吐出電極１８に駆動電圧を印加して吐出口２８およびインクガイド１４と対向電極２４との間で電界を発生させ、吐出口２８内のインクガイド１４の先端に凝集したインクを静電力により記録媒体Ｐに向けて吐出させる。また、吐出電極１８に印加する駆動電圧を、画像データに応じてｏｎ／ｏｆｆ（吐出ｏｎ／ｏｆｆ）することにより、画像データに応じて吐出口２８からインク液滴を吐出して、記録媒体Ｐ上に画像を記録する。
【００１４】
インクジェットヘッド１０は、より高密度な画像記録を高速に行うために、複数の吐出口２８が二次元的に配列されたマルチチャンネル構造を有する。
図２に、インクジェットヘッド１０の複数の吐出口が二次元的に配列されている様子の一部分を模式的に示した。なお、図２は、図１（Ａ）のＩＩ−ＩＩ線矢視図である。
【００１５】
本実施形態のインクジェットヘッド１０においては、吐出口２８の個数や、その物理的な配置位置等は自由に選択することができる。例えば、図２に示すように、吐出口２８がマトリクス状に配置されたマルチチャンネル構造のみならず、吐出口の列を１列のみ有するものであってもよい。また、記録媒体Ｐの全域に対応する吐出口の列を有するいわゆる（フル）ラインヘッドでもよく、あるいは、ノズル列の方向と直交する方向に走査されるいわゆるシリアルヘッド（シャトルタイプ）であってもよい。また、本発明のインクジェットヘッドは、モノクロおよびカラーのどちらの記録装置にも対応可能である。
【００１６】
本実施形態のインクジェットヘッド１０では、吐出口２８の配置間隔が２ｍｍ以下となるように各吐出口２８が配置されている。なお、吐出口２８の配置間隔とは、隣接する２つの吐出口２８の中心間の距離、つまり、吐出口２８の中心とこれに隣接する吐出口２８の中心との距離である。
このように吐出口２８の配置間隔を２ｍｍ以下として、吐出口２８を高密度に配置することにより、インクジェットヘッド１０の小型化が可能となり、１プロセスで製作できるヘッドパーツの個数を多くすることができ、さらに、１つのヘッドに必要な材料の量を少なくすることができ、製造コストを低くすることができる。結果として、インクジェットヘッド１０をより安価に作製することができる。
【００１７】
以下、図１および図２に示したインクジェットヘッド１０の構造についてより詳細に説明する。
まず、ヘッド基板１２について説明する。図３には、ヘッド基板１２の模式的斜視図を示した。また、図４（Ａ）には、ヘッド基板１２の模式的平面図を示し、図４（Ｂ）及び（Ｃ）には、それぞれ、図４（Ａ）のＢ−Ｂ線矢視図とＣ−Ｃ線矢視図を示した。
ヘッド基板１２は、矩形状の外形を有する樹脂製の基板であり、図４（Ａ）に示すように、中央に、細長い矩形状の開口部４２が４つ形成されている。開口部４２は、ヘッド基板１２の長さ方向（図４中、Ｘで示す方向）に延びるように形成されており、ヘッド基板１２の厚み方向に貫通している。隣接する開口部４２に挟まれて３つのガイド基部４４が形成されている。これらのガイド基部４４は、互いに平行に、ヘッド基板１２の長さ方向に延在している。それぞれのガイド基部４４の上面には、平板状の複数の微細なインクガイド１４が一定間隔で形成されている。ガイド基部４４は、吐出口基板１６の吐出口２８の列数に応じた数だけ形成される。
【００１８】
図３及び図４（Ｂ）に示した構造のヘッド基板１２の下側部分は、図示しないインク供給源と接続され、ヘッド基板１２を用いてインクジェットヘッドを構成したときに、開口部４２を通じて吐出口基板１６の吐出口２８にインクが供給される。すなわち、図１（Ａ）及び（Ｂ）に示されるように、ヘッド基板１２と吐出口基板１６との間に形成される空間と、ヘッド基板１２に形成される開口部４２とによってインク流路３０が形成される。図４（Ｃ）に示されるヘッド基板１２では、開口部４２Ａ及び４２Ｃの下方から上方に向かってインクが供給される。そして、供給されたインクは、インクガイド１４を避けるようにガイド基部４４の上部を通過した後、隣の開口部４２Ｂ及び４２Ｄに向かって流入し、それら隣の開口部４２Ｂ及び４２Ｄの下方側から回収される。こうして、図示しないインク供給源と吐出口基板１６の吐出口２８との間でインクが循環される。
【００１９】
なお、ここでは、図１（Ｂ）に示されるように、ヘッド基板１２の開口部４２の上下方向にインクを流して、吐出口基板１６の吐出口２８にインクを供給させているが、ガイド基部４４の延在する方向と平行な方向にインクを流すことによってインクを吐出口２８に供給させてもよい。また、開口部４２は、ヘッド基板１２を貫通して形成されずに、有限の深さの底部が形成されていてもよい。この場合は、開口部４２がインク供給源と接続されるような接続孔をヘッド基板の下面や側面に設け、この接続孔を通じて開口部４２にインクを流して吐出口２８にインクを供給するように構成すればよい。
ここでは、ヘッド基板１２に開口部４２を４箇所形成し、吐出口基板１６の吐出口２８の列の数に対応させて３つのガイド基部４４を設けたが、本発明ではこれに限定されず、例えば、吐出口２８の列数が１列の場合には、１つのガイド基部を設ければよく、２列の場合は、２つのガイド基部を設ければよい。また、吐出口２８の列数が４列以上である場合は、４つ以上のガイド基部４４を、吐出口２８の列の間隔に対応した間隔で設ければよい。
【００２０】
図３及び図４（Ａ）〜（Ｃ）に示したように、ガイド基部４４の上面には樹脂製のインクガイド１４が設けられている。本実施形態では、インクガイド１４は、ガイド基部４４と一体で形成されている。本実施形態では、ヘッド基板１２と吐出口基板１６を組み合わせてインクジェットヘッド１０を組み立てたときに、インクガイド１４が、吐出口基板に形成された吐出口２８を通過し、インクガイド１４の先端部分１４ａが吐出口基板１６の記録媒体Ｐ側の表面よりも上方に突出するような所定の高さで形成される。インクガイド１４は、そのインクガイド１４の先端部分１４ａにインクを導いて、吐出口基板１６の吐出口２８におけるインクのメニスカスを安定させることができる。
インクガイド１４の先端は、図１（Ａ）に示されるように、正面側から見たときに、その先端を頂点とする略三角形状となるように成形されている。インクガイド１４の先端の角度は、特に限定されないが、応答性を向上させるとともに、メニスカス形状に近似させるために６０°〜１００°が好ましい。
【００２１】
本発明において、ヘッド基板１２は、吐出口基板１６と対向する側の表面に、保護層３８としてＤＬＣ（ダイアモンドライクカーボン）層を有している。すなわち、ヘッド基板のガイド基部の表面とインクガイドの表面がＤＬＣ層で被覆されている。このようにヘッド基板の表面にＤＬＣ層を設けてインクガイドの表面をＤＬＣで被覆しているので、インクガイドの強度が高められ、メンテナンス時にブラシなどと接触してもインクガイドが変形することが防止される。
ここでは、保護層３８を構成する材料としてＤＬＣを用いたが、本発明はこれに限定されず、コーティングによってインクガイドの強度を高めることができる十分な硬度を有し、更に、耐久性と耐インク性とを有する材料であればどの様な材料でも良い。ＤＬＣ以外にも、例えば、シリコンカーバイド（ＳｉＣ）又は、金、銅、クロム若しくはニッケルなどの金属も保護層３８の材料として好適である。
【００２２】
本実施形態のように、樹脂製のインクガイドの先端に電界を形成してインクを吐出させる静電式のインクジェットヘッドにおいては、インクガイドの誘電率と略等しい誘電率を有するＤＬＣを保護層３８の材料として用いることが好ましい。このようにインクガイドの誘電率と略等しいＤＬＣを保護層３８として用いれば、インクガイドの周辺の電界形成に影響を与えることが殆ど無いからである。
保護層３８の厚みは、インクガイドに十分な強度を付与するために０．１μｍ以上であることが好ましく、１μｍ以上であることがより好ましい。また、インクガイドは微細であるため、インクガイドの表面に保護層３８を厚く形成しすぎるとインクガイドの形状に対する再現性が悪くなり、先端も先鋭でなくなってしまい、その結果、電界強度が低下してしまったり、インクのメニスカスを良好に形成することができなくなる虞があることから、厚みは５μｍ以下であることが好ましい。
【００２３】
本実施形態では、インク流路３０の壁面を構成する樹脂製のヘッド基板１２の表面に保護層３８を形成しているので、インクガイド１４に強度が付与されるだけでなく、インク流路３０の壁面とインクとの間の摩擦力が低下される。また、インク流路３０内が汚れたり、インクの詰まりが発生したりすることを防止することができる。
また、本実施形態では、ヘッド基板１２の表面に直接保護層３８を形成したが、ヘッド基板１２の表面と保護層３８との密着性を高めるために、ヘッド基板１２と保護層３８との間に下地層などを有してもよい。
【００２４】
上記例では、インクガイド１４を全体の厚さが一定の平板の形状で形成し、インクガイド１４の先端を、正面側から見たときに、その先端を頂点とする略三角形状となるような形状で形成しているが、インクガイド１４の形状はこれに限定されず、種々の形状で形成することができる。インクガイド１４は、例えば、円柱状で形成されていてもよく、角錐状又は円錐状で形成されていてもよい。また、インクガイド１４の先端形状も、図５（Ａ）〜（Ｃ）及び図６（Ａ）〜（Ｃ）に示すような形状で形成することもできる。このような種々の形状のインクガイドを備えるヘッド基板は、後述するようなナノインプリント法を用いて容易に製造することができる。
また、本発明では、インクガイド１４がいかなる形状で形成されていても、その表面に保護層３８が形成され、強度が高められている。すなわち、図５及び図６に先端形状のインクガイド１４の表面にも保護層３８が所定の膜厚で形成される。
【００２５】
図５（Ａ）〜（Ｃ）及び図６（Ａ）〜（Ｃ）は、インクガイド１４の他の構成例の模式的な斜視図、模式的正面図、模式的側面図を示している。図５（Ａ）〜（Ｃ）に示すインクガイド４３は、ガイド基部４４の延在する方向に幅が広い板状の本体部４６と、この本体部４６の先端部分に本体部４６と一体に形成された突起片４８とを有する。突起片４８は、本体部４６よりも薄く、先端が尖っており、本体部４６の厚さ方向の略中央の位置に形成されている。本体部４６の先端部分は、平面側から見たときに、先端４６ａを頂点とする三角形状となるように形成されている。また、突起片４８も、本体部４６の先端部分と同様に、平面側から見たときに、先端４８ａを頂点とする三角形状となるように形成されている。インクガイド１４の本体部４６の先端４６ａの角度及び突起片４８の先端４８ａの角度は、特に限定されないが応答性を向上させるとともに、メニスカス形状に近似させるために６０°〜１００°が好ましい。
【００２６】
また、図５に示すインクガイド４３では、突起片４８の先端４８ａを尖らせて形成しているが、突起片４８の先端４８ａは、平面側から見たときに曲面形状で形成されていてもよく、また、側面側から見たときに曲面形状で形成されていてもよく、更に、平面側と側面側のどちら側から見ても曲面形状となるように形成されていてもよい。
【００２７】
また、インクガイド４３の厚みは特に限定されるものではないが、本体部４６の厚みｔ１は強度を維持しつつ、高密度化するという理由で３０μｍ以上１００μｍ以下の厚さが好ましく、突片部４８の厚さｔ２は強度を維持しつつ電界を集中させるという理由で１０μｍ以上２０μｍ以下の厚さとすることが好ましい。また、図５（Ｂ）及び（Ｃ）に示すように、インクガイド４３の本体部４６の厚みをｔ１とし、インクガイドの高さ（ヘッド基部の上面からインクガイド先端までの距離）をＨとしたときに、吐出口基板を貫通して流路３０を形成するためには、それらの比（アスペクト比）Ｈ／ｔ１は５以上であることが好ましい。
また、図５に示すインクガイド４３の短辺側の長さ（インクガイドの厚さ）をＷとし、インクガイドの高さ（ヘッド基部の上面からインクガイドの先端までの距離）をＨとしたときに、それらの比（アスペクト比）Ｈ／Ｗは、２以上であることが好ましく、上限値は、本発明の製造方法においてもアスペクト比が５０を越える構造を作製することは難しいことから５０である。
【００２８】
ここで、図５（Ａ）〜（Ｃ）に示されるような形状のインクガイド４３により形成されるインクのメニスカスについて説明する。
図５に示すインクガイド４３においては、本体部４６の先端４６ａがメニスカスＭのピニング点（固定点）Ｆとなっている。このピニング点Ｆの位置は、本体部４６の先端４６ａの形状によって決定され、一度固定された場合には動くことのない安定点である。更に、このピニング点Ｆは、突起片４８に沿って形成される新しいメニスカスＭ２を固定するピニング点としても作用する。これにより、インクガイド４３の突起片４８の先端４８ａにまでインクが行き渡る。かかる構造のインクガイド４３は、図１に示されるような突起片４８を有さずに本体部４６のみでインクガイドが構成されている場合よりも、更に高い位置にインクのメニスカスＭ２を形成することができる。
【００２９】
また、ヘッド基板１２と吐出口基板１６を組み合わせてインクジェットヘッドを構成したときに、インクガイド４３の本体部４６の先端４８ａが吐出口基板１６の表面から突出するような高さでインクガイド４３が形成されることが好ましい。これにより、インクガイド４３の突起片４８に沿って形成されるインクのメニスカスＭ２の位置を吐出口基板１６の表面よりも高くすることができる。
また、インクガイド４３の長さ方向（高さ方向）において、インクガイド４３の本体部４６の先端４６ａの位置が、突起片４８の肩部（突起片４８の幅方向の端部）４８ｂの位置よりも上方になるように、インクガイド４３が形成されていることが好ましい。これにより、インクガイド４３の突起片４８の先端にインクを安定して行き渡らせることができるとともに、インクのメニスカスの位置をより高い位置にして、インクのメニスカスを対向電極２４（図１（Ａ）参照）に近付けることができる。
【００３０】
ここで、図５に示したインクガイド４３では、突起片４８を本体部４６の厚さ方向の略中央の位置に形成したが、例えば、本体部４６の一方の側面４６ｂと、突起片４８の同じ側の側面４８ｃが面一の共通面になるように、突起片４８を厚さ方向に移動させて構成してもよい。
また、インクガイド１４の突起片４８や本体部４６の先端部分に金属膜を蒸着法により形成することもできる。このような金属膜をインクガイドの突起片や本体部に形成することにより、誘電率を実質的に大きくすることができる。その結果、吐出電極に電圧を印加したときに吐出口に強電界が発生しやすくなり、インクの吐出性を向上させることができる。
また、インクガイド４３の中央部分に、図中上下方向に毛細管現象によってインクを先端部分１４ａに集めるためのインク案内溝となるような切り欠きが形成されていても良い。
【００３１】
つぎに、図６（Ａ）〜（Ｃ）に示されるインクガイドについて説明する。図６（Ａ）〜（Ｃ）に示されるインクガイド６２は、本体部６４の、先細に形成された先端部の両方の側面（図中手前側と奥側の側面）に櫛歯部６６が形成されている。櫛歯部６６は、３つの切欠部６８と、それらの間に位置する２つの歯部７０とから構成されている。このように、インクガイド６２は、その先端の両方の側面に、下方に向かって延びる３つの切欠部（縦溝）６８が互いに平行に、幅方向に一定の間隔をあけて形成されている。これら３つの切欠部６８の間に挟まれて２つの歯部７０が形成されており、それぞれの歯部７０の先端（上端）は曲面に形成されている。
【００３２】
このように、インクガイド６２の先端部６２ａの厚さ方向の側面に櫛歯部６６を形成することにより、櫛歯部６６の切欠部６８がインク溜りの役割と毛細管の役割を果たすので、インクをインクガイド６２の先端部に安定して供給することができる。インクをインクガイドの先端部に安定して供給するためには、歯部７０の上端とインクガイドの上端との距離は短い方が好ましい。
また、歯部７０の上端は、図５に示すインクガイド４３の本体部４６の先端と同様に、メニスカスのピニング点として作用する。したがって、歯部７０の上端は、吐出口基板の表面よりも上側に位置することが好ましい。
ここでは、インクガイド６２の先端部６２ａの両側面に３つの切欠部６８を形成してインクガイド６２を構成したが、本発明はこれに限定されることはなく、切欠部６８は少なくとも一つあればよい。
【００３３】
つぎに、図６に示す形状のインクガイドにより形成されるメニスカスについて説明する。
図６に示す形状のインクガイドでは、櫛歯部６６の歯部７０の上端の幅方向のエッジがメニスカスＭ１のピニング点Ｆとなる。このピニング点Ｆは、櫛歯部６６の形状によって決定され、一度固定された場合には動くことのない安定点である。更に、ピニング点Ｆは、インクガイド６２の先端部６２ａに沿って形成されるメニスカスＭ２を固定するためのピニング点としても作用し、先端部６２ａの先端にインクを行き渡らせることができる。
【００３４】
図６に示すインクガイド６２は、厚さ方向の側面に櫛歯部６６が形成されているので、インク液面が櫛歯部６６の歯部７０の上端の位置より低くても、櫛歯部６６の切欠部６８に溜まったインクが毛細管現象により櫛歯部６６の歯部７０の上端にまで供給される。また、歯部７０に供給されたインクが、更に、インクガイド６２の先端部６２ａにまで供給されるので、インクガイド６２の先端部にインクのメニスカスを形成することができる。また、かかる形状のインクガイド６２は、その先端部に形成されるインクのメニスカスの形状安定性に優れており、インクジェットヘッドに振動などの外乱が加わった場合でも、インクガイドの先端部に形成されるインクのメニスカス形状の変動を抑制することができる。
【００３５】
かかる形状を有するインクガイド６２を有するインクジェットヘッドは、吐出口のインクのメニスカスの位置が吐出口基板の表面よりもより一層高くなり、しかも、インクガイドの先端にインクが十分に供給されるので、インク液滴の吐出時の吐出応答性が高く、インク液滴の着弾精度も高い。また、インク液滴のサイズのバラツキを低減することができ、カラー画像を記録媒体に形成する場合、色ずれの発生を防止し又は抑制された高精度で高画質の画像を得ることができる。
ここでは、櫛歯部をインクガイドの先端の両方の側面に形成したが、片方の側面だけに形成してもよい。
【００３６】
つぎに、インクジェットヘッド１０の吐出口基板１６について、図１（Ａ）及び（Ｂ）を参照して説明する。
図１（Ａ）に示すように、インクジェットヘッド１０の吐出口基板１６は、絶縁基板３２と、ガード電極２０と、吐出電極１８と、絶縁層３４とを有する。絶縁基板３２の図中上側の面（ヘッド基板１２に対面する側と反対の面）に、ガード電極２０と絶縁層３４とが順に積層されている。また、絶縁基板３２の図中下側の面（ヘッド基板１２に対面する側の面）には、吐出電極１８が形成されている。
【００３７】
吐出口２８は、図２に示すように、長方形の両方の短辺側を半円形にした細長い繭形（長円形）の開口（スリット）であり、吐出口基板に対向して配置されるヘッド基板のガイド基部の延在する方向の長さＬと、それに直交する方向の長さＤとのアスペクト比（Ｌ／Ｄ）が１以上となる形状を有する。
本発明では、このように、吐出口２８を、ヘッド基板のガイド基部の延在方向の長さＬと、ガイド基部の延在方向に直交する方向の長さＤとのアスペクト比（Ｌ／Ｄ）が１以上の開口（ガイド基部の延在方向を長辺とする形状異方性を有する形状）で形成することで、吐出口２８にインクが供給されやすくなる。つまり吐出口２８へのインクの粒子供給性を高めることができ、周波数応答性を向上させ、さらに目詰まりも防止することができる。この点については、インク液滴の吐出の作用とともに、後ほど詳細に説明する。
【００３８】
本実施形態では、吐出口２８を細長い繭形の開口として形成したが、これに限らず、吐出口２８からインクを吐出することができ、ガイド基部の延在方向の長さと、それに直交する方向の長さとのアスペクト比が１以上となる形状であれば、略円形、楕円形、長方形、ひし形、平行四辺形など任意の形状にすることができる。例えば、インク流方向を長辺とする矩形状、又は、インク流方向を長軸とする楕円形若しくはひし形にすることができる。
【００３９】
図２に示すように、絶縁基板３２の下面（ヘッド基板１２と対向する面）には、吐出電極１８が形成されている。吐出電極１８は、繭形の吐出口２８の周囲を囲むように、吐出口２８の周縁に沿ったロの字形状（升目形状）、つまり矩形状の電極に矩形状の開口が形成された形状を有する。図２においては、吐出電極１８はロの字状で形成されているが、インクガイドに臨むように配置される電極であれば、どのような形状でもよく、例えば、吐出口の形状と同様の繭形の電極、リング状の円形電極、楕円形電極、分割円形電極、平行電極、略平行電極、一辺を切り欠いたコの字状電極等、吐出口２８の形状に応じて種々の形状に変更することができる。
【００４０】
前述のように、インクジェットヘッド１０は、吐出口２８を２次元的に配列したマルチチャンネル構造を有するので、図２に模式的に示すように、吐出電極１８は、各吐出口２８に対応して２次元的に配置されている。
また、吐出電極１８は、インク流路３０に露出し、インク流路３０を流れるインクと接触している。これにより、インク液滴の吐出性を大幅に向上させることができる。この点については、後に、吐出の作用と共に詳述する。
【００４１】
吐出電極１８は、図１（Ａ）に示すように、制御部３３に接続されている。制御部３３は、記録媒体に記録すべき画像のデータに応じて、インク吐出時及び非吐出時に吐出電極１８に印加する駆動電圧の電圧値、パルス幅を制御することができる。
【００４２】
ガード電極２０は、絶縁基板３２の上面（吐出電極が形成されている面とは反対側の表面）に形成されており、ガード電極２０の表面は絶縁層３４によって覆われている。図７に、ガード電極２０の平面構造を模式的に示した。図７は、図１（Ａ）のVII−VII線矢視図であり、マルチチャンネル構造のインクジェットヘッドの場合のガード電極２０の平面構造を模式的に示している。図７に示すように、ガード電極２０は、金属板などの各吐出電極に共通なシート状の電極であり、２次元的に配列されている各吐出口２８の周囲に形成された吐出電極１８に対応する位置に開口部３６を有する。開口部３６は、矩形状に形成されている。ガード電極２０の開口部３６の長さ及び幅は、吐出口の長さ及び幅よりも大きく形成されている。
ガード電極２０は、隣接する吐出電極１８間における電気力線を遮蔽して、電界干渉を抑制することができ、ガード電極２０には所定電圧が印加される（接地による０Ｖを含む）。図示例においては、ガード電極２０は接地されて０Ｖとされている。
【００４３】
ガード電極２０は、好ましい態様として、図１（Ａ）に示すように、吐出電極１８とは異なる層に形成され、さらに、全面が絶縁層３４によって覆われている。
このような絶縁層３４を有することにより、隣接する吐出電極１８間における電界干渉を好適に防止できると共に、吐出電極１８とガード電極２０との間で、インクの色材粒子が被膜化して放電することも防止できる。
【００４４】
ここで、ガード電極２０は、吐出電極１８から発生する電気力線のうち、対応する吐出口２８（以下、便宜的に「自チャンネル」とする）に作用する電気力線を確保しつつ、他の吐出口２８（同様に「他チャンネル」とする）に設けられた吐出電極１８の電気力線および他チャンネルへの電気力線を遮蔽するように設けられる。
ガード電極２０を設けないインクジェットヘッドでは、インク液滴の吐出時に、吐出電極１８の吐出口側の端部（以下、吐出電極の内縁部という）から生じる電気力線は、吐出電極１８の内側、すなわち、吐出電極１８の内縁部によって囲まれた領域内に収束して自チャンネルに作用し、インク液滴の吐出に必要な電界を生じさせる。一方、吐出電極１８の吐出口側と逆側の端部（以下、吐出電極の外縁部という）から生じる電気力線が、吐出電極１８の外縁部よりも更に外側に発散して他チャンネルに影響を及ぼす恐れがあり、これにより電界干渉が発生する恐れがある。
【００４５】
以上の点を考慮すれば、ガード電極２０の矩形状の開口部３６の幅及び長さは、自チャンネルへの電気力線を遮蔽しないように、基板平面で見た際に、自チャンネルの吐出電極１８よりも大きくするのが好ましい。すなわち、ガード電極２０の吐出口２８側の端部は、自チャンネルの吐出電極１８の内縁部よりも、吐出口２８から離間（後退）しているのが好ましい。
また、他チャンネルへの電気力線を効率的に遮蔽するためには、ガード電極２０の矩形状の開口部３６の長さ及び幅は、基板平面で見た際に、自チャンネルの吐出電極１８の外縁部間の間隔よりも小さくするのが好ましい。すなわち、ガード電極２０の内縁部は、自チャンネルの吐出電極１８の外縁部よりも、吐出口２８に近接（前進）しているのが好ましい。本発明者の検討によれば、この近接量は、５μｍ以上、特に、１０μｍ以上とするのが好ましい。
上記構成を有することにより、吐出口２８からの吐出安定性を十分に確保した上で、隣接するチャンネル間における電界干渉に起因するインク着弾位置のバラツキ等を好適に抑制して、安定して高画質な画像記録を行うことが可能となる。
【００４６】
ガード電極２０の開口部３６を、吐出電極１８の内縁部又は外縁部によって形成される形状と略相似形にし、ガード電極２０の内縁部が、自チャンネルの吐出電極１８の内縁部よりも吐出口２８から離間（後退）し、吐出電極の外縁部よりも吐出口２８に近接（前進）するように、ガード電極２０を設けてもよい（すなわち、ガード電極２０の開口部３６を形成してもよい）。
【００４７】
また、以上の例では、ガード電極２０は、シート状電極としているが、本発明はこれには限定されず、各吐出口間において、他チャンネルの電気力線を遮蔽できるように設けられていれば、どのような形状又は構造でも良い。例えば、ガード電極２０は、各吐出口の間に網目状に設けられていても良い。また、マトリクス状に配列されている複数の吐出口において、例えば、行方向と列方向で隣接する吐出口の間隔が異なる場合には、電界干渉を生じない程十分離れている吐出口の間にはガード電極を設けずに、近接している吐出口の間にのみガード電極を設けても良い。
このような場合にも、自チャンネルの吐出電極１８に対して、ガード電極２０の内縁部が、吐出電極１８の内縁部よりも吐出口２８から離間し、吐出電極１８の外縁部より吐出口２８に近接するように、ガード電極２０を形成すればよい。
ここでは、ガード電極２０の開口部３６の形状を、吐出口２８の形状と略同様の形状にしたが、これに限定されるものではなく、隣接する吐出電極１８間における電気力線を遮蔽して電界干渉を防止することができれば、任意の形状にすることができる。例えば、円形や楕円形、正方形、ひし形などの形状にすることができる。
以上、インクジェットヘッド１０の構造について詳細に説明した。
【００４８】
かかるインクジェットヘッド１０を用いたインクジェット記録装置では、図１（Ａ）に示すように、インクジェットヘッド１０のインク液滴Ｒの吐出面と対面するように、対向電極２４が配置されている。
対向電極２４は、インクガイド１４の先端部分１４ａに対向する位置に配置され、接地される電極基板２４ａと、電極基板２４ａの図中下側の表面、すなわちインクジェットヘッド１０側の表面に配置される絶縁シート２４ｂで構成される。
記録媒体Ｐは、対向電極２４の図中下側の表面、すなわち絶縁シート２４ｂの表面に、例えば静電吸着によって保持されており、対向電極２４（絶縁シート２４ｂ）は、記録媒体Ｐのプラテンとして機能する。
【００４９】
少なくとも記録時には、帯電ユニット２６によって、対向電極２４の絶縁シート２４ｂに保持された記録媒体Ｐは、吐出電極１８に印加される駆動電圧と逆極性の所定の負の高電圧に帯電される。
その結果、記録媒体Ｐは負帯電して負の高電圧にバイアスされ、吐出電極１８に対する実質的な対向電極として作用し、かつ、対向電極２４の絶縁シート２４ｂに静電吸着される。
【００５０】
帯電ユニット２６は、記録媒体Ｐを負の高電圧に帯電させるためのスコロトロン帯電器２６ａと、スコロトロン帯電器２６ａに負の高電圧を供給する高圧電源２６ｂと、バイアス電圧源２６ｃとを有している。スコロトロン帯電器２６ａのコロナワイヤは、高圧電源２６ｂの負側の端子に接続されており、高圧電源２６ｂの正側の端子とスコロトロン帯電器２６ａの金属製シールドケースは接地されている。また、バイアス電圧源２６ｃの負側の端子は、スコロトロン帯電器２６ａのグリット電極に接続され、正側の端子は接地されている。
なお、本発明に用いられる帯電ユニット２６の帯電手段としては、スコロトロン帯電器２６ａに限定されず、コロトロン帯電器、固体チャージャ、放電針などの種々の放電手段を用いることができる。
【００５１】
また、図示例においては、対向電極２４を電極基板２４ａと絶縁シート２４ｂとで構成し、記録媒体Ｐを、帯電ユニット２６によって負の高電圧に帯電させることにより、バイアス電圧を印加して対向電極として作用させ、かつ、絶縁シート２４ｂの表面に静電吸着させているが、本発明はこれに限定されず、対向電極２４を電極基板２４ａのみで構成し、対向電極２４（電極基板２４ａ自体）を負の高電圧のバイアス電圧源に接続して、負の高電圧に常時バイアスしておき、対向電極２４の表面に記録媒体Ｐを静電吸着させるようにしても良い。
また、記録媒体Ｐの対向電極２４への静電吸着と、記録媒体Ｐへの負の高電圧への帯電または対向電極２４への負のバイアス高電圧の印加とを別々の負の高電圧源によって行っても良いし、対向電極２４による記録媒体Ｐの保持は、記録媒体Ｐの静電吸着に限られず、他の保持方法や保持手段を用いても良い。
記録媒体Ｐの保持手段としては、記録媒体Ｐの先端と後端とを保持する固定手段、押さえローラ装置等を用いる機械的方法、対向電極２４のインクジェットヘッド１０と対向する面に、吸引装置と連通する複数の吸引孔を設け、吸引孔からの吸引力によって記録媒体を対向電極に固定する方法等が例示される。
【００５２】
次に、図１（Ａ）及び（Ｂ）に示される構造を有するインクジェットヘッド１０の製造方法について図面を用いて説明する。インクジェットヘッド１０の製造方法では、インクガイド１４を有するヘッド基板１２が、本発明に従う樹脂成形品の製造方法により製造される。そして、吐出口基板１６は半導体プロセスにより作製される。ヘッド基板１２のインクガイド１４の中心軸が吐出口基板１６の吐出口２８の中央に略一致するように、ヘッド基板１２上に吐出口基板１６を載置することによってインクジェットヘッドが作製される。
【００５３】
まず、図３及び図４に示す構造を有するヘッド基板１２を本発明に従う樹脂成形品の製造方法により製造する例を説明する。ヘッド基板１２は、ナノインプリント法を利用して製造される。すなわち、加熱された成形用基板に、ヘッド基板１２のインクガイド１４に対応した微細な凹凸パターンを有する金型を押し付けて、その凹凸パターンを成形用樹脂基板に転写し、金型から樹脂基板を離型することによってヘッド基板を製造する。本実施形態では、金型の温度、樹脂基板の温度、及び、金型を樹脂材料に所定量押し付けたときに金型が樹脂材料から受ける抵抗力の少なくとも一つを検出し、検出された値に基づいてプレス条件を修正しながら金型を樹脂材料に押し付ける。すなわち、樹脂基板の温度と金型の温度を制御しながら、金型を複数のステップに分けて段階的に樹脂基板に向けてプレスする。また、金型を樹脂基板に複数のステップに分けて一定量ずつプレスしているときに、ステップごとに樹脂基板の温度、金型の温度及びプレス抵抗を検出する。そして、その検出値に基づいてプレス条件（樹脂基板の温度、金型の温度、プレス速度及びプレス荷重）を修正しながら、修正されたプレス条件で次のステップのプレスが繰り返し実行される。こうして、金型に形成された凹凸パターンが樹脂基板に転写され、複数の微小なインクガイドを有するヘッド基板が一括で成形される。
【００５４】
まず、図８（Ａ）に示すように、成形用の平坦な平板状の樹脂基板８２を用意する。樹脂基板８２の材料には、非結晶性材料である熱可塑性樹脂、例えば、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、ポリカーボネート（ＰＣ）、シクロオレフィンポリマー（ＣＯＰ）を用いることができ、耐インク性を有するという理由からポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）及びポリカーボネート（ＰＣ）が好ましい。樹脂基板８２の寸法は、作製するインクジェットヘッドの寸法に応じて適宜変更することができる。
【００５５】
つぎに、図８（Ｂ）に示すように、樹脂基板８２の表面上に離型板８３を載置する。離型板８３は、樹脂基板８２の表面上の４辺に沿って配置された幅広で平坦な４つの枠部８３ａ、８３ｂ、８３ｃ及び８３ｄを有する矩形状の枠体である。換言すれば、離型板８３は、樹脂基板８２の表面と略同一の大きさを有し、中央に矩形状の開口が形成された構造を有する板状の部材である。離型板８３は、樹脂基板８２の表面の、金型８４の凹凸パターンが転写される領域以外の領域を覆うように配置される。
離型板８３は、耐熱性を有し、外力によって変形しないような硬度を有していれば種々の材料を用いて構成されることができ、例えば、ＳＵＳなどの金属やセラミックスなどの材料から構成されることができる。
【００５６】
次に、樹脂基板８２を均一にガラス転移点以上に加熱する。樹脂基板８２の加熱方法は特に限定されず、例えば、成形用の樹脂基板８２を支持するための支持台にヒータを設け、支持台を加熱することによって支持台上に載置された樹脂基板８２を加熱する方法や、支持台の内部に水やオイルなどの温調媒体を通過させるための温調流路を形成し、その温調流路に所定温度に加熱した温調媒体を循環させることによって支持台を加熱して、支持台上に載置された樹脂基板８２を加熱する方法などを例示することができる。また、それらの方法を併用させることもできる。
【００５７】
次いで、図８（Ｃ）に示すように、樹脂基板８２に微細な凹凸パターンを形成するための金型８４を用意する。金型８４は、例えば、ＮＡＫ、ＨＰＭ、ＳＫＤ−６１、ＡＴＡＶＡＸ、ＰＤＳ、ＳＣＭ、Ｓ５５Ｃなどの金属製の金型であり、図３及び図４に示すヘッド基板のインクガイド１４及び開口部４２に対応した凹凸パターン８４ａが形成されている。これら凹凸パターン８４ａは、例えば、レーザ加工、切削加工、放電加工、電子ビーム加工によりにより形成することができる。
金型８４は、その凹凸パターンの形成面が樹脂基板８２の表面に対して平行になるように、樹脂基板８２に対面して配置される。金型８４は、後述するように、樹脂基板の表面に対して垂直な方向に移動して、樹脂基板８２を所定の圧力で押圧することができる。金型８４を樹脂基板８２に押し付ける手段としては、例えば、油圧式や空気圧式のプレス機構を用いることができる。
また、金型８４の四隅の近傍には、それぞれ、金型８４の厚さ方向に貫通する円柱形状の貫通孔８５が形成されている。
【００５８】
かかる構造を有する金型８４も樹脂基板８２同様に、使用する樹脂基板８２のガラス転移点以上に加熱されつつ、金型８４の凹凸パターン８４ａが形成されている面が樹脂基板８２の表面に対向するように配置される。ここで、金型８４の加熱方法も特に限定されず、金型８４を保持するための金型保持部材にヒータを設け、そのヒータで金型８４保持部材を加熱することによって金型８４を加熱する方法や、金型保持部材又は金型８４の内部に水やオイルなどの温調媒体を通過させるための温調流路を形成し、その温調流路に所定温度に加熱した温調媒体を循環させることによって金型保持部材又は金型を加熱する方法などを例示することができ、それらの方法を併用させることもできる。
【００５９】
つぎに、図８（Ｄ）に示すように、金型８４の凹凸パターンが形成されている面を、樹脂基板８２の表面に対して平行に維持しながら、所定の圧力で樹脂基板に段階的または連続的に押し付ける。金型８４を樹脂基板８２に段階的に押し付ける場合は、金型８４を樹脂基板８２に一定の深さずつ、例えば１μｍ程度ずつ複数回に分けて所定の圧力で押し込めばよい。
【００６０】
ここで、金型８４を樹脂基板８２に押し付けたときに、金型８４の凹凸パターンが形成されている部分は、離型板８３の開口部を通過して樹脂基板８２に押し付けられる。そして、樹脂基板８２の内部に埋没し、金型８４の凹凸パターンの凹部に樹脂が徐々に充填される。更に、金型８４を樹脂基板８２に断続的に押し込み続けると、金型８４の凹凸パターンが形成されていない周囲の部分が、離型板８３の枠部の表面と対面し密着する。すなわち、金型８４と樹脂基板８２との間に離型板８３が挟み込まれる。
金型８４の四隅近傍の貫通孔８５は離型板８３と対向しているので、金型８４を樹脂基板８２に押し付けて密着させたとしても、貫通孔８５の内部に、加熱された樹脂が充填されることはない。このように、離型板８３は、金型８４の貫通孔８３に加熱樹脂が充填されることを防止するという機能も有している。
【００６１】
本実施形態では、金型８４を樹脂基板８２に所定のプレス条件（プレス速度、プレス荷重、樹脂の温度及び金型の温度）で押し付けたときに、金型８４が樹脂基板８２から受ける力（プレス抵抗という）と、樹脂基板８２の温度と、金型８４の温度をそれぞれ検出することが好ましい。例えば、段階的に金型８４を樹脂基板８２に押し付ける場合には、一定の深さだけ押し付けたときに、プレス抵抗と、樹脂基板８２の温度と、金型８４の温度をそれぞれ検出し、それらの検出値に基づいて、次に所定量だけ樹脂基板８２に金型８４を押し込むときのプレス条件を自己修正しながらプレス加工を実行することが好ましい。また、連続的に金型８４を樹脂基板８２に押し付ける場合には、一定時間ごとに、プレス抵抗と、樹脂基板８２の温度と、金型８４の温度をそれぞれ検出し、それらの検出値に基づいてプレス条件を自己修正しながらプレス加工を実行することが好ましい。
本発明では、このようにプレス抵抗、樹脂基板温度、及び、金型温度に基づいて、プレス条件を自己修正しながら、プレス加工を実行することが好ましい。これにより、アスペクト比が５以上の微細なインクガイドを有するヘッド基板を製造することができる。
【００６２】
ここで、樹脂基板８２の温度の検出は、例えば、温度センサを用いて樹脂基板８２の表面の温度を測定することによって行ってもよいし、樹脂基板８２を加熱するための加熱装置の加熱部の温度を樹脂基板８２の温度とみなして加熱部の温度を測定することによって行ってもよい。
また、金型８４の温度の検出についても、金型８４の表面に温度センサを設置し、その温度センサで金型８４の表面の温度を測定することによって行ってもよいし、金型８４を加熱するための加熱装置の温度を金型８４の温度とみなして加熱装置の加熱部の温度を温度センサで測定することによって行ってもよい。
また、プレス抵抗の検出は、例えば、金型を支持するための金型支持部材に圧電素子等の圧力センサを設置することにより行うことができる。
このように、本実施形態では、樹脂温度、金型温度、プレス速度及びプレス荷重を制御しながら段階的または連続的に金型８４を樹脂基板８２に押し込むので、金型８４の凹部が微細であってもその凹部に樹脂を確実に且つ十分に充填させることができ、アスペクト比が５以上のインクガイドをヘッド基板本体に容易に形成することができる。
【００６３】
ここでは、樹脂温度、金型温度、プレス速度及びプレス荷重のすべてを制御しながら樹脂基板８２に金型８４を押し付けて金型８４の凹凸パターンを樹脂基板８２の表面に転写させたが、本発明では、それらの少なくとも一つを制御しながら樹脂基板に金型を押し付けてもよい。
【００６４】
上述のように金型８４を樹脂基板８２に所定量ずつ段階的に押し込み、それによって、金型８４に形成された凹凸パターン８４ａを樹脂基板８２に転写させた後、金型８４と樹脂基板８２をガラス転移点よりも低い温度に冷却して樹脂基板８２を硬化させる。樹脂基板８２を冷却する方法としては、例えば、樹脂基板８２を支持台に設けたヒータによって加熱している場合は、ヒータによる加熱を停止させるだけで樹脂基板８２を自然に冷却させても良いし、更に、支持台を空冷又は水冷させることによって樹脂基板８２を強制的に冷却させてもよい。また、樹脂基板８２を支持する支持台に形成した温調流路内に所定温度に加熱させた温調媒体を循環させて樹脂基板を加熱させた場合は、その温調流路内に所定温度に冷却した温調媒体を循環させることによって樹脂基板８２を冷却させてもよい。
【００６５】
また、金型８４を冷却する方法としては、例えば、金型８４を保持するための金型保持部材に設けたヒータによって加熱している場合は、そのヒータによる加熱を停止させることによって金型８４を自然に冷却させても良いし、更に、金型又は金型保持部材を空冷又は水冷させることによって金型８４を強制的に冷却させてもよい。また、金型又は金型保持部材に形成した温調流路内に、所定温度に加熱させた温調媒体を循環させて金型８４を加熱させている場合は、その温調流路内に所定温度に冷却した温調媒体を循環させることによって金型８４を冷却させてもよい。
【００６６】
樹脂基板８２と金型８４を冷却させて樹脂基板８２を硬化させた後、図８（Ｅ）に示される離型治具８６を用いて、樹脂基板８２に転写された凹凸パターンが破壊されないように金型８４から樹脂基板８２を剥離する。
離型治具８６は、図８（Ｅ）に示されるように、平板状の本体部８７と、本体部８７の四隅から少しだけ中央側の位置に形成された４つの脚部８８とを備えている。本体部８７及び脚部８８は、外力によって変形しないような硬度を有していれば種々の材料を用いて構成されることができ、例えば、ＳＵＳ、ＮＡＫ、ＨＰＭ、ＳＫＤ−６１、ＡＴＡＶＡＸ、ＰＤＳ、ＳＣＭ、Ｓ５５Ｃなどの金属やセラミックスなどの材料を用いて構成されている。本体部８７厚みは金型８４よりも薄く、本体部８７の長さと幅は、金型８４と略同一である。しかし、本発明では、離型治具８６の本体部８７の寸法はこれに限定されない。
離型治具８６の脚部８８は、それぞれ、金型８４の四隅近傍に形成された貫通孔８５に挿入可能なように、本体部８７の表面に対して垂直に設けられている。脚部８８は、全て円柱状の形状を有しており、互いに同じ長さで、金型８４の厚みよりも長く形成されている。脚部８８は、金型８４の貫通孔８５に挿入される必要があるので、金型８４の貫通孔８５の内径よりも若干小さい直径で形成されている。この離型治具８６の脚部８８が、離型時に、離型板８３を押圧するための押圧部として機能する。
【００６７】
離型時には、樹脂基板８２と密着している金型８４を、固定部材（図示しない）により固定する。そして、図８（Ｆ）に示すように、金型８４の凹凸形成面とは反対側の面に開口している貫通孔８５に離型治具８６の脚部８８を挿入して、離型治具８６を金型８４に近付ける。脚部８８は、金型８４と樹脂基板８２との間の離型板８３に到達し、離型板８３の四隅部分を押圧する。このように、離型治具８６の４つの脚部８８によって、離型板８３の四隅が同時に均一の力で押圧される。図８（Ｇ）に示されるように、金型８４を固定した状態で、離型治具８６を金型８４に更に近付けると、樹脂基板８２は、離型治具８６の脚部８８の押圧力によって離型板８３を介して金型８４から押し出される。このとき、樹脂基板８２は、金型８４の表面に対して平行な状態を維持したまま、金型８４から離間して剥離される。こうして、インクガイドが形成されたヘッド基板が作製される（図８（Ｈ））。
【００６８】
本実施形態では、このように、離型板８３と離型治具８６とを用いることによって、金型８４の表面に対して平行な状態を維持したまま樹脂基板８２を離型することができる。それゆえ、離型時に、樹脂基板８２の表面に略垂直に形成されるインクガイドが変形することが防止される。
また、離型後、樹脂基板８２の表面に密着して配置されている離型板８３は、樹脂基板８２から除去されても良いし、離型板８３を樹脂基板８２の表面に残しておき、ヘッド基板の変形を防止するための補強材として利用しても良い。
【００６９】
上記例では、図８（Ｅ）に示されるような離型板８３と離型治具８６を用い、離型治具８６の棒状の脚部８８で離型板８３押圧することによって樹脂基板８２を離型したが、本発明において、樹脂基板を離型する方法はこの方法に限定されない。例えば、離型板８３と離型治具８６の脚部８８を別の部品で構成する代わりに、図９に示すように、離型治具８６の脚部８８に離型板８３を固定して一体化してもよい。この場合は、離型治具８６の脚部８８が本体部８７と着脱できるように構成し、図９に示すように、金型８４の貫通孔８５に離型治具８６の脚部８８を挿入させてから脚部８８を本体部８７に固定する方法を採用することができる。そして、プレス時には、離型板８３を金型８４に密着させたまま、金型８４を離型板８３と一緒に樹脂基板８２に押し付ける。この場合、離型冶具８６が金型８４を側面などから支持しながらプレス加工を行う。或いは、離型板８３だけを樹脂基板８２の表面に押し付けた状態で、金型８４を、その貫通孔８５に挿入されている離型治具８６の脚部８８でガイドさせながら、樹脂基板８２に押し付ける。そして、樹脂基板８２を冷却、硬化させた後、離型治具８６の本体部８７が金型８４に近づくように、離型治具８６と金型８４を相対的に移動させることによって、金型８４から樹脂基板８２を引き剥がす。離型治具８６の本体部８７を金型８４に近付ける方法としては、離型板８３を樹脂基板８２の表面に押し付けて、樹脂基板８２が載置されている支持台に樹脂基板８２を押し当てたたまま、金型８４を離型治具８６の本体部８７に向けて移動させる方法や、樹脂基板８２が載置されている支持台に樹脂基板８２を押し当てることなく、金型８４及び離型治具８６の本体部８７の少なくとも一方を互いに近づく方向に移動させる方法を適用することができる。
このような方法によっても、離型時に、樹脂基板８２の表面に略垂直に形成されるインクガイドを変形させることなく、樹脂基板８２を金型８４から離型することができる。
【００７０】
また、上記例では、図８（Ｅ）〜（Ｇ）に示されるように、金型８４と樹脂基板８２の間に離型板８３を介在させて、金型８４に形成された貫通孔８５から離型治具８６の脚部８８を挿入して、この脚部８８で離型板８３を部分的に押すことによって樹脂基板８２を離型させたが、例えば、図１０に示す形状の離型治具９６を用い、この離型治具９６の脚部９８で樹脂基板８２の表面を直接押して離型させることもできる。
図１０に示す離型治具９６は、矩形の板状の本体部９７と、その本体部９７の表面に対して垂直に設けられた４つの平板状の脚部９８とを有する。それぞれの脚部９８は、本体部９７の表面の外周辺よりも内側に、本体部９７の表面の各辺に沿うように設けられている。４つの脚部９８は、全て同じ長さで、金型９４の厚さよりも長く形成されている。また、脚部９８の先端は平坦に形成されている。
【００７１】
金型９４には、厚さ方向に貫通する細長い四角柱状の貫通孔９５が、金型９４の４つの辺に沿うように、４つ形成されている。貫通孔９５は、金型９４の凹凸パターンが形成されている領域を避けるように、その凹凸パターンの周囲に形成されている。金型９４に形成される各貫通孔９５は、離型時に、離型治具９６の各脚部９８が挿入されるように、離型治具９６の各脚部９８と対応する位置に各脚部９８と略同じ寸法で設けられている。
【００７２】
このような離型治具９６を用いる場合は、プレス時に、加熱された樹脂基板８２が金型９４の貫通孔に入り込むことを防止するために、離型治具９６の脚部９８の先端９８ａの表面が金型９４の表面と同一面を構成するように、脚部９８を金型９４の貫通孔９５に挿入して金型９４に固定しておくことが好ましい。この場合、離型冶具９６が金型９４の背面に存在するため、図示しない支持冶具によって金型９４を側面などから支持しながらプレス加工を行う。そして、硬化した樹脂基板８２を金型９４から離型する際には、離型治具９６を更に深く押し込んで、その押圧力によって金型９４から樹脂基板８２を押し出す。こうして樹脂基板８２を変形させること無く金型９４から取り外すことができる。
【００７３】
このように、樹脂基板８２の表面を、図１０に示すような離型治具９６の脚部９８で直接押す場合は、離型治具９６の脚部９８の先端９８ａと樹脂基板８２との接触面積が大きいことが好ましい。このように、脚部９８の先端９８ａと樹脂基板８２との接触面積を大きくすることにより、脚部９８で樹脂基板８２の表面を押したときに、脚部９８が樹脂基板８２に埋没することが防止されるとともに、樹脂基板８２の凹凸の形成されている領域以外の領域を均一に押すことができ、離型時の樹脂基板８２の変形を防止することができる。
また、図１０に示す離型治具９６を用いる場合も、金型９４と樹脂基板８２との間に、図８（Ｂ）に示されるような離型板８３を介在させて、この離型板を、離型治具９６の脚部９８で押圧して、樹脂基板８２を金型９４から離型させても良い。
また、上記例では、４つの脚部で樹脂基板の表面を押圧したが、別の態様として、互いに対向する２つの脚部だけで樹脂基板の表面を押圧するようにしても良く、樹脂基板の表面又は離型板の表面を均一に押すことができるのであれば、脚部の個数は限定されない。
【００７４】
以上説明したように、本実施形態では、プレス条件を制御しながらナノインプリント法を用いて樹脂基板に金型の凹凸パターンを転写させることにより、微細なインクガイドを有するヘッド基板を製造することができる。また、離型板や離型治具を用いることによって、微細なインクガイドを変形させることなく、金型から樹脂基板を取り出すことができる。
【００７５】
つぎに、インクガイドが形成された樹脂基板の表面に保護層としてＤＬＣ層を形成する。ＤＬＣ層の形成方法には、特に限定は無く、例えば、ＣＶＤ（Chemical Vapor Deposition）法、真空蒸着法、イオン化蒸着法、スパッタ法、アークイオンプレーティング法などの薄膜形成方法を利用することができる。ＣＶＤ法としては、高周波プラズマＣＶＤ法、マイクロ波プラズマＣＶＤ法、ＥＣＲプラズマＣＶＤ法などプラズマＣＶＤ法を好適に利用することができる。また、ＤＬＣ層の形成速度を高めるために、表面技術教会  第１１２回講演大会論旨集５Ｂ−６、ｐ７３〜ｐ７４に記載されているような、１μｓｅｃ以下のパルス幅を有する電圧電流を発生するバイポーラ型ナノパルス電源を用いたＤＬＣ膜の合成方法を適用することもできる。
【００７６】
ＤＬＣ層を形成する際に使用する原料ガスとしては、炭素と水素を含む種々の原料ガスを使用することができ、例えば、メタン、エタン、プロパン、ブタン、ペンタン、ヘキサン等のアルカン類、エチレン、プロピレン、ブテン、ペンテン、ブタジエン等のアルケン類、アセチレン等のアルキン類、ベンゼン、トルエン、キシレン、インデン、ナフタリン、フェナントレン等の芳香族炭化水素類、メチルアミン、エチルアミン、アニリン等の含窒素炭化水素類などを、上述した種々の薄膜形成方法に応じて適宜選択して使用することができ、これらの混合ガスを使用することもできる。また、一酸化炭素や二酸化炭素なども使用することができる。特に、混合ガスを使用する場合は、導入するガスの流量比を調整したり、混合するガスの種類を変更したりすることによって、ＤＬＣ層の硬度を調整することもできる。本発明では、アセチレン、メタン、及びベンゼンからなる群から選択された１種又は２種類以上のガスを原料ガスとして使用して、ＣＶＤ法又はスパッタ法により、樹脂基板の表面にＤＬＣ層を形成することが好ましい。
【００７７】
スパッタ法によりＤＬＣ層を形成する場合は、例えば、成膜装置のチャンバー内のカソード側に炭素を主成分とするターゲット材を配置し、カソードを負電位にすると共に、ターゲット材の表面にプラズマを発生させて、ターゲット材の原子を弾き出し、その原子をカソードに対向するアノード側に装着された試料（すなわち、樹脂基板）の表面に付着させ、堆積させてＤＬＣ層を形成する。
また、プラズマＣＶＤ法によりＤＬＣ層を形成する場合は、チャンバー内に原料ガスを導入し、チャンバー内に互いに向かい合うように配置されたカソード電極とアノード電極の２つの電極の間にプラズマを発生させる。そして、プラズマにより原料ガスを分解させて、カソード電極に設けられた試料（樹脂基板）の表面上にＤＬＣを堆積させてＤＬＣ層を形成する。
試料（樹脂基板）を載置する電極に関しては、スパッタ法ではアノード側に、プラズマＣＶＤ法ではカソード側に設置する例を説明したが、本発明はこれに限定されず、スパッタ法でカソード側に、プラズマＣＶＤ法でアノード側に試料を接地してＤＬＣ膜を形成してもよい。
こうして、樹脂基板の表面にＤＬＣを所定の厚さで形成することによって、インクガイドにもＤＬＣが形成されたヘッド基板が作製される。
【００７８】
以上、微細で強固なインクガイドを有するヘッド基板の作製方法を詳細に説明した。
つぎに、図１（Ａ）及び（Ｂ）に示す構造を有する吐出口基板１６の製造方法について説明する。
吐出口基板１６は、図１（Ａ）及び（Ｂ）に示されるように、インクを吐出するための多数の吐出口が形成された絶縁性材料から形成された絶縁基板である。吐出口基板１６の一方の面にはガード電極２０が形成され、他方の面の吐出口の周囲に吐出電極１８が形成されている。
【００７９】
まず、平坦な絶縁基板を用意する。この絶縁基板は絶縁性材料から構成された基板であればよく、絶縁性材料としては、例えばガラス、Ａｌ２Ｏ３やＺｒＯ２などのセラミックス材料や樹脂などを例示することができる。
【００８０】
次いで、ガード電極と吐出電極を絶縁基板の上面と下面に半導体製造プロセスにより形成する。
まず、絶縁基板の上面にガード電極用の金属層を形成する。金属層を形成する方法としては、例えば薄い金属箔を接着剤により貼り付ける方法、ＣＶＤ（Chemical Vapor Deposition）等の蒸着法、スパッタ法などの既に知られた成膜方法が挙げられる。
金属層には、例えば、銅、銀、金等の材料を用いることができる。
【００８１】
ついで、絶縁基板の上面の金属層上に、フォトリソグラフィ技術により、ガード電極に対応したパターンを有するマスクを形成する。そして、マスクを介してエッチング処理を施して、絶縁基板の上面に形成された金属層を部分的に除去する。そして、エッチング処理後、マスクを除去することによって、絶縁基板の上面にガード電極を形成する。
【００８２】
次に、絶縁基板のガード電極が形成されている面上に絶縁層を形成する。絶縁層の形成方法としては、例えばスピナーによる塗布やスクリーン印刷等を用いることができる。また、絶縁層の材料としては、例えば、ポリイミド、エポキシ、フッ素系樹脂、フェノール系樹脂等を用いることができ、絶縁性及び耐熱性に優れるという理由からポリイミドが好ましい。絶縁層の膜厚は絶縁性を維持しつつ吐出口基板１６を薄くするという理由から１０〜１００μｍであることが好ましい。
【００８３】
つぎに、絶縁基板の反対側の面（下面）上に吐出電極用の金属層を形成する。金属層の材料や形成方法は、ガード電極と同様であってもよいし、異なっていてもよい。また、金属層の膜厚は、耐エッチング性を維持しつつ吐出口基板１６を薄くするという理由から３〜５０μｍが好ましい。
次いで、金属層上に、フォトリソグラフィ技術により、吐出電極に対応したパターンを有するマスクを形成する。そして、マスクを介してエッチング処理を行って金属層を部分的に除去した後、マスクを除去する。こうして、絶縁基板の下面に吐出電極を形成する。
【００８４】
ここでは、ガード電極を形成した後に吐出電極を形成したが、ガード電極と吐出電極の形成順序は特に限定されず、吐出電極を先に形成してもよい。また、絶縁基板の上面と下面に金属層を別工程で形成したが、絶縁基板の上面と下面に連続して又は同時に金属層を形成してもよい。そして、絶縁基板の上面と下面に、半導体製造プロセスを利用して、上記と同様にしてガード電極と吐出電極を形成することもできる。
【００８５】
こうしてガード電極、絶縁層及び吐出電極が形成された絶縁基板に、吐出口に相当する貫通孔を形成する。貫通孔の形成方法としては、レーザやドリル、サンドブラスト装置を用いることができる。
サンドブラスト装置により絶縁基板に貫通孔を形成する場合は、貫通孔に相当する領域以外の領域が金属で覆われるような金属マスク層を形成し、この金属マスク層を介してサンドブラスト装置により研磨材を噴射する方法を適用することができる。研磨材には、例えば、アルミナや炭化ケイ素等を用いることができ、研磨材の粒度としては、５〜６０μｍが好適である。貫通孔の形状や寸法を変更するには、金属マスク層の形状や寸法を変更させればよい。
【００８６】
金属マスク層として使用する金属は、ステンレス鋼、Ｎｉ、Ｃｒ等の比較的高硬度の金属が耐久性の点で好ましい。金属マスク層の形成方法としては、半導体製造プロセスを利用することができ、耐久性を高めるために金属マスク層を厚くする場合は、薄い金属マスク層を形成した後に、電解めっき法により金属マスク層の膜厚を厚くさせればよい。絶縁基板に貫通孔を形成した後は、金属マスク層は、アルカリ系または酸系の除去液によって除去する。
以上のようにして、図１に示す構造を有する吐出口基板１６を作製することができる。
【００８７】
上記のようにして作製されたヘッド基板１２と吐出口基板１６は、吐出口基板１６に形成された吐出口に、ヘッド基板１２のインクガイドが挿通されるように、互いに対向して配置される。こうして、図１（Ａ）及び（Ｂ）に示す構造のインクジェットヘッド１０が作製される。
【００８８】
次に、図１（Ａ）及び（Ｂ）に示す構造を有するインクジェットヘッド１０におけるインク液滴Ｒの吐出作用について説明する。
図１（Ａ）に示すように、インクジェットヘッド１０では、図示しないポンプ等を含むインク循環機構により、記録時に吐出電極１８に印加される電圧と同極性、例えば、正（＋）に帯電した色材粒子を含むインクが、図中、上下方向に循環している。
他方、記録に際して、記録媒体Ｐは対向電極２４に供給される。そして、記録媒体Ｐは、帯電ユニット２６によって色材粒子と逆極性すなわち負の高電圧に帯電されて、バイアス電圧を帯電した状態で、対向電極２４に静電吸着される。
この状態で、記録媒体Ｐ（対向電極２４）とインクジェットヘッド１０とを、相対的に移動させつつ、供給された画像データに応じて制御部３３で吐出電極１８にパルス電圧（以下、駆動電圧という）が印加されるように制御する。そして、基本的には、駆動電圧の印加ｏｎ／ｏｆｆによって吐出をｏｎ／ｏｆｆすることにより、画像データに応じてインク液滴Ｒを変調して吐出し、記録媒体Ｐ上に画像を記録する。
【００８９】
ここで、吐出電極１８に駆動電圧を印加していない状態（あるいは、印加電圧が低電圧レベルである状態）、すなわち、バイアス電圧のみが印加されている状態では、インクには、バイアス電圧の印加されている対向電極２４（記録媒体Ｐ）とインクの中の色材粒子（荷電粒子）の荷電とのクーロン引力、色材粒子間のクーロン反発力、キャリア液の粘性力、表面張力、誘電分極力等が作用している。そして、これらが連成して、色材粒子やキャリア液が移動し、図１（Ａ）に概念的に示すように、インクは、吐出口２８から若干盛り上がったメニスカス状となってバランスが取れている。
また、吐出電極１８から発生する電界によって、吐出口２８に色材粒子が凝集している。そして、上述したクーロン引力等によって、その色材粒子は、いわゆる電気泳動でバイアス電圧が帯電された記録媒体Ｐに向かって移動する。したがって、吐出口２８に形成されたメニスカスにおいては、インクが濃縮された状態となっている。
【００９０】
この状態から、吐出電極１８に駆動電圧が印加される。これにより、バイアス電圧に駆動電圧が重畳され、先の連成に、さらにこの駆動電圧の重畳によって連成された運動が起こる。そして、吐出電極１８への駆動電圧の印加によって発生する電界によって色材粒子およびキャリア液には静電力が作用する。その静電力によって色材粒子およびキャリア液がバイアス電圧（対向電極）側、すなわち記録媒体Ｐ側に引っ張られ、吐出口に形成されたメニスカスが上方に向かって成長し、吐出口２８の上方に略円錐状のインク液柱いわゆるテーラーコーンが形成される。また、先と同様に、色材粒子は、電気泳動、および、吐出電極からの電界によってメニスカスに移動しており、メニスカスのインクは濃縮され、色材粒子を多数有する、ほぼ均一な高濃度状態となっている。
【００９１】
吐出電極１８への駆動電圧の印加開始後、さらに有限な時間が経過すると、色材粒子の移動等により、電界強度の高いメニスカスの先端部分で、主に色材粒子に作用する力（クーロン力等）とキャリア液の表面張力とのバランスが崩れ、メニスカスが急激に伸びて、曳糸と呼ばれる直径数μｍ〜数十μｍ程度の細長いインク液柱が形成される。
さらに有限な時間が経過すると曳糸が成長し、この曳糸の成長、レイリー／ウエーバー不安定性によって発生する振動、メニスカス内における色材粒子の分布不均一、メニスカスにかかる静電界の分布不均一等の相互作用によって曳糸が分断される。そして、分断された曳糸が、インク液滴Ｒとなって吐出され、記録媒体に向かって飛翔し、かつ、バイアス電圧にも引っ張られて、記録媒体Ｐに着弾する。なお、曳糸の成長および分断は、さらにはメニスカス（曳糸）への色材粒子の移動は、駆動電圧の印加中は連続して発生する。したがって、駆動電圧を印加する時間を調整することによって、１画素当たりのインク液滴の吐出量を調整することができる。
また、駆動電圧の印加を終了（吐出ｏｆｆ）した時点で、バイアス電圧のみが印加された先のメニスカスの状態に戻る。
以上のような原理に従って、インクガイドの先端に形成されたインクのメニスカスから、微小なインクの液滴が、画像を形成するための記録データに応じて吐出される。
【００９２】
また、図１に示すように、本実施形態のインクジェットヘッドの吐出口は細長いスリット状の長穴形状を有する。このように、吐出口２８を細長いスリット状の長穴形状とすることで、インクが吐出口内部に流れやすくなり、吐出口２８へのインクの粒子供給性が高くなる。これにより、インクガイド先端１４ａへのインクの粒子供給性を向上させることができる。したがって、画像記録時の吐出周波数が改善され、高速で連続的にドットを描画しても安定して所望のサイズのドットを描画することができる。
吐出周波数としては、画像の出力時間を考慮すると５ｋＨｚで、好ましくは１０ｋＨｚで、より好ましくは１５ｋＨｚで描画できることが望まれる。
【００９３】
つぎに、本発明に従うインクジェットヘッドを備えるインクジェット記録装置について説明する。図１１に、かかるインクジェット記録装置の一実施例の概念図を示す。
同図に示すインクジェット記録装置１６０（以下、プリンタ１６０とする）は、記録媒体Ｐに片面４色印刷を行う装置で、記録媒体Ｐの搬送手段、画像記録手段、および溶媒回収手段を有するものであり、これらを筐体１６１に収容して構成される。
また、搬送手段は、フィードローラ対１６２、ガイド１６４、ローラ１６６（１６６ａ，１６６ｂおよび１６６ｃ）、搬送ベルト１６８、搬送ベルト位置検知手段１６９、静電吸着手段１７０、除電手段１７２、剥離手段１７４、定着・搬送手段１７６およびガイド１７８を有する。画像記録形成手段は、ヘッドユニット１８０、インク循環系１８２、ヘッドドライバ１８４、および記録媒体位置検出手段１８６を有する。さらに、溶媒回収手段は、排出ファン１９０および溶媒回収装置１９２を有する。
【００９４】
記録媒体Ｐの搬送手段において、フィードローラ対１６２は、筐体１６１の側面に設けられた搬入口１６１ａに隣接して設けられた搬送ローラ対である。フィードローラ１６２は、図示しないストッカから供給された記録媒体Ｐを、搬送ベルト１６８（ローラ１６６ａに支持される部分）に送り込む。ガイド１６４は、フィードローラ対１６２と搬送ベルト１６８を支持するローラ１６６ａとの間に設けられ、記録媒体Ｐを搬送ベルト１６８に案内する。
【００９５】
なお、フィードローラ対１６２の近傍には、記録媒体Ｐに付着した塵埃や紙粉等異物を除去する異物除去手段を設けるのが好ましい。
異物除去手段としては、公知の吸引除去、吹き飛ばし除去、静電除去等の非接触法や、ブラシ、ローラ等による接触法によるものの１以上を組み合わせて使用すればよい。また、フィードローラ対１６２を微粘着ローラとし、さらにフィードローラ対１６２のクリーナを設けて、フィードローラ対１６２による記録媒体Ｐのフィード時に塵埃・紙粉等の異物の除去を行っても良い。
【００９６】
搬送ベルト１６８は、３つのローラ１６６に張架されるエンドレスベルトである。また、ローラ１６６ａ，１６６ｂおよび１６６ｃのうち少なくとも１つは、図示されない駆動源と連結されており、搬送ベルト１６８を回転させる。
搬送ベルト１６８は、ヘッドユニット１８０による画像記録時には、記録媒体Ｐの走査搬送手段に加え、記録媒体Ｐを保持するプラテンとして機能し、さらに、画像記録後、定着・搬送手段１７６まで搬送する。従って、搬送ベルト１６８は、寸法安定性に優れ、耐久性を有する材料で形成されるのが好ましく、例えば、金属、ポリイミド樹脂、フッ素樹脂、その他の樹脂およびそれらの複合体で形成される。
【００９７】
図示例においては、記録媒体Ｐは、静電吸着によって搬送ベルト１６８上に保持されるので、搬送ベルト１６８は、記録媒体Ｐを保持する側（表面）が絶縁性、ローラ１６６と接する側（裏面）が導電性を有する。また、図示例においては、ローラ１６６ａは導電性ローラとされ、搬送ベルト１６８の裏面は、ローラ１６６ａを介して接地されている。
すなわち、搬送ベルト１６８は、記録媒体Ｐを保持するとき、図１（Ａ）に示す電極基板２４ａと絶縁シート２４ｂからなる対向電極２４として機能するものである。
【００９８】
このような搬送ベルト１６８としては、金属ベルトの表面側にフッ素樹脂コートを行ったもの等、金属ベルトに上記のいずれかの樹脂材料でコーティングしたベルト、接着剤等で樹脂シートと金属ベルトを張り合わせたベルト、上記の樹脂から成るベルトの裏面に金属蒸着したベルト等、各種の方法により作製された、金属層と絶縁物層とを有するベルトを用いればよい。
また、搬送ベルト１６８の記録媒体Ｐに接する表面は平滑であるのが好ましく、これにより、記録媒体Ｐの良好な吸着性が得られる。
【００９９】
搬送ベルト１６８は、公知の方法により蛇行が抑制されているのが好ましい。蛇行抑制の方法としては、例えば、ローラ１６６ｃをテンションローラとし、搬送ベルト位置検知手段１６９の出力、すなわち搬送ベルト１６８の幅方向の検知位置に応じて、ローラ１６６ｃの軸をローラ１６６ａおよびローラ１６６ｂの軸に対して傾けることにより、搬送ベルトの幅方向の両端でテンションを変えて蛇行を抑制する方法等が例示される。また、ローラ１６６をテーパ形やクラウン形、あるいはその他の形状とすることで、蛇行を抑制してもよい。
【０１００】
ここで、搬送ベルト位置検知手段１６９は、上述のように、搬送ベルトの蛇行などを抑制すると共に、画像記録時の記録媒体Ｐの走査搬送方向の位置を所定位置に規制するために、搬送ベルト１６８の幅方向の位置を検知するもので、フォトセンサ等の公知の検知手段が用いられる。
【０１０１】
静電吸着手段１７０は、記録媒体Ｐに、ヘッドユニット１８０（前述したインクジェットヘッド）に対する所定のバイアス電圧を印加すると共に、静電力により搬送ベルト１６８に吸着させて保持するために、記録媒体Ｐを所定の電位に帯電させるものである。
図示例おいては、静電吸着手段１７０は、記録媒体Ｐを帯電させるスコロトロン帯電器１７０ａと、スコロトロン帯電器１７０ａに接続される高圧電源１７０ｂと、バイアス電圧源１７０ｃとを有する。スコロトロン帯電器１７０ａのコロナワイヤは、高圧電源１７０ｂの負側の端子に接続されており、高圧電源１７０ｂの正側の端子とスコロトロン帯電器１７０ａの金属製シールドケースは接地されている。また、バイアス電圧源１７０ｃの負側の端子は、スコロトロン帯電器１７０ａのグリット電極に接続され、正側の端子は接地されている。
記録媒体Ｐは、フィードローラ対１６２および搬送ベルト１６８によって搬送されつつ、負の高圧電源１７０ｂに接続されたスコロトロン帯電器１７０ａにより、負のバイアス電圧を帯電され、かつ、搬送ベルト１６８の絶縁層に静電吸着される。
【０１０２】
なお、記録媒体Ｐを帯電する際の搬送ベルト１６８の搬送速度は、安定に帯電できる範囲であれば良く、画像記録時の搬送速度と同じでも異なっていても良い。また、記録媒体Ｐを複数回周回させることによって、同一の記録媒体Ｐに静電吸着手段を複数回作用させ、均一帯電を行っても良い。
なお、図示例では、静電吸着手段１７０で記録媒体Ｐの静電吸着および帯電を行っているが、静電吸着手段と帯電手段とを別々に設けてもよい。
【０１０３】
静電吸着手段は、図示例のスコロトロン帯電器１７０ａに限定されず、他にも、コロトロン帯電器、固体チャージャ、放電針等、種々の手段や方法が利用できる。また、後に詳述するように、ローラ１６６の少なくとも１つを導電性ローラとし、あるいは、記録媒体Ｐへの記録位置において搬送ベルト１６８の裏面側（記録媒体Ｐと逆側）に導電性プラテンを配置し、この導電性ローラ、または導電性プラテンを負の高圧電源に接続することにより、静電吸着手段１７０を構成してもよく、あるいは搬送ベルト１６８を絶縁性ベルトとし、導電性ローラを接地し、導電性プラテンを負の高圧電源に接続する構成としても良い。
【０１０４】
静電吸着手段１７０によって帯電された記録媒体Ｐは、搬送ベルト１６８によって後述するヘッドユニット１８０の位置まで搬送される。
ヘッドユニット１８０は、本発明のインクジェットヘッドを用いて、画像データに応じてインク液滴を吐出して、記録媒体Ｐに画像を記録する。ここで、本発明のインクジェットヘッドは、記録媒体Ｐの帯電電位をバイアス電圧とし、吐出電極１８に駆動電圧を印加することにより、バイアス電圧に駆動電圧を重畳し、インク液滴Ｒを吐出し、記録媒体Ｐに画像を記録するのは、前述のとおりである。この際、搬送ベルト１６８の加熱手段を設け、記録媒体Ｐの温度を高めることで、記録媒体Ｐ上におけるインク液滴Ｒの定着を促進することができ、滲みをより一層抑制して画質の向上を図ることができる。
【０１０５】
画像が記録された記録媒体Ｐは、除電手段１７２により除電され、剥離手段１７４により搬送ベルト１６８より剥離されて定着・搬送手段１７６へ搬送される。
図示例において、除電手段１７２は、コロトロン除電器１７２ａと、交流電圧源１７２ｂと、高圧電源１７２ｃとを備えている、いわゆるＡＣコロトロン除電器である。コロトロン除電器１７２ａのコロナワイヤは、交流電圧源１７２ｂを介して高圧電源１７２ｃに接続されており、高圧電源１７２ｃの他端とコロトロン除電器１７２ａの金属製シールドケースは接地されている。なお、除電手段は、これ以外にも、例えばスコロトロン除電器、固体チャージャ、放電針等の種々の手段や方法などが利用でき、また、上述の静電吸着手段１７０のように、導電性ローラや導電性プラテンを用いる構成も好適に使用される。
剥離手段１７４としては、剥離用ブレード、逆回転ローラ、エアナイフ等公知の技術が利用可能である。
【０１０６】
搬送ベルト１６８から剥離された記録媒体Ｐは、定着・搬送手段１７６に送られ、インクジェットによって形成された画像が定着される。定着・搬送手段１７６としてヒートローラ１７６ａおよび搬送ローラ１７６ｂからなるローラ対を用い、記録媒体Ｐを挟持搬送しつつ、記録された画像を加熱定着する。
画像が定着された記録媒体Ｐは、ガイド１７８に案内されて図示しない排紙ストッカに排紙される。
【０１０７】
加熱定着手段としては、上述のヒートロール定着以外に、赤外線またはハロゲンランプやキセノンフラッシュランプによる照射、あるいはヒータを利用した熱風定着等の一般的な加熱定着を挙げることができる。また、加熱定着・搬送手段１７６においては、加熱手段は、加熱のみを行うものとし、搬送手段と加熱定着手段とを別々に設けてもよい。
なお、加熱定着の場合、記録媒体Ｐとして、コート紙やラミネート紙を用いた場合には、急激な温度上昇により紙内部の水分が急激に蒸発し紙表面に凹凸が発生する、ブリスターと呼ばれる現象が生じる可能性がある。これを防止するために、複数の定着器を配置し、記録媒体Ｐが徐々に昇温するように、各定着器の電力供給および記録媒体Ｐまでの距離の一方または両方を変えるのが好ましい。
【０１０８】
なお、プリンタ１６０においては、少なくともヘッドユニット１８０による画像記録から、定着・搬送手段１７６による定着を終了するまでは、記録媒体Ｐの画像記録面には何も接触しないように構成するのが好ましい。
また、定着・搬送手段１７６における定着の際の記録媒体Ｐの移動速度には、特に限定はなく、画像形成時の搬送ベルト１６８による搬送速度と同じであっても良いし、異なっていても良い。画像形成時の搬送速度と異なる場合には、定着・搬送手段１７６の直前に記録媒体Ｐの速度バッファを設けるのも好ましい。
【０１０９】
以下、プリンタ１６０における画像記録について詳述する。
前述のように、プリンタ１６０の画像記録手段は、インクジェットを吐出するヘッドユニット１８０、ヘッドユニット１８０にインクの供給および回収を行うインク循環系１８２、図示されないコンピュータ、ＲＩＰ（Raster  Image  Processor）等の外部機器からの出力画像信号によりヘッドユニット１８０を駆動するヘッドドライバ１８４、記録媒体Ｐにおける画像記録位置を決定するために記録媒体Ｐを検出する記録媒体位置検出手段１８６を有して構成される。
【０１１０】
図１１（Ｂ）は、ヘッドユニット１８０と、その周辺の記録媒体Ｐの搬送手段を模式的に示す斜視図である。
ヘッドユニット１８０は、フルカラー画像の記録を行うためのシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）の４色のインク吐出に対応して、４つのインクジェットヘッド１８０ａを有し、画像データを供給されたヘッドドライバ１８４からの信号に従って、インク循環系１８２によって供給されるインクをインク液滴Ｒとして吐出して、搬送ベルト１６８によって所定速度で搬送されている記録媒体Ｐに画像を記録する。各色のインクジェットヘッド１８０ａは、搬送ベルト１６８の搬送方向に配列されている。
なお、ヘッドユニット１８０の各色のインクジェットヘッド１８０ａは、本発明に従うインクジェットヘッドである。
【０１１１】
図示例において、各インクジェットヘッド１８０ａは、吐出口２８が記録媒体Ｐの幅方向全域に配列されたラインヘッドであり、好ましくは、互いに千鳥状となるように配置された複数のノズル列を有するマルチチャンネルヘッドである。
従って、図示例においては、搬送ベルト１６８に記録媒体Ｐを保持させた状態で、ヘッドユニット１８０に対して記録媒体Ｐを搬送によって１回通過させるだけで、すなわち１回の走査搬送を行うのみで、記録媒体Ｐの全面に画像が形成される。従って、吐出ヘッドをシリアルスキャンする場合に比べて、高速での画像記録（描画）が可能となる。
【０１１２】
なお、本発明のインクジェットヘッドは、いわゆるシリアルヘッド（シャトルタイプ）にも利用可能であり、従って、プリンタ１６０も、この態様であってもよい。
この際においては、各インクジェットヘッドの吐出口２８の列（単列でもマルチチャンネルでもよい）を搬送ベルト１６８の搬送方向と一致させてヘッドユニット１８０を構成し、ヘッドユニット１８０を記録媒体Ｐの搬送方向と直交する方向に走査する走査手段を設ける。走査手段としては、既に知られた走査手段を用いることができる。
画像記録は、通常のシャトルタイプのインクジェットプリンタと同様に行えばよく、吐出口２８の列の長さに応じて、搬送ベルト１６８によって記録媒体Ｐを間欠的に搬送しつつ、この間欠搬送に同期して、停止時にヘッドユニット１８０を走査して、記録媒体Ｐの全面に画像を記録する。
このようにして、ヘッドユニット１８０によって記録媒体Ｐの全面に形成された画像は、前述のように、記録媒体Ｐが定着・搬送手段１７６によって挟持搬送されることにより、定着・搬送手段１７６によって定着される。
【０１１３】
ヘッドドライバ１８４は、外部装置から画像データを受け取り、種々の処理を行うシステム制御部（図示せず）から画像データを受け取り、その画像データに基づいてヘッドユニット１８０を駆動する。
このシステム制御部は、コンピュータやＲＩＰ、画像スキャナ、磁気ディスク装置、画像データ伝送装置等の外部装置から受け取った画像データに、色分解、適当な画素数や階調数への分割演算等を行って、ヘッドドライバ１８４がヘッドユニット１８０（インクジェットヘッド）を駆動するための画像データとする部位である。また、システム制御部は、搬送ベルト１６８による記録媒体Ｐの搬送タイミングに合わせたヘッドユニット１８０によるインクの吐出タイミングの制御を行う。吐出タイミングの制御は、記録媒体位置検出手段１８６からの出力や、搬送ベルト１６８または搬送ベルト１６８の駆動手段へ配置したエンコーダからの出力信号を利用して行われる。
なお、記録媒体位置検出手段１８６は、ヘッドユニット１８０によるインク液滴の吐出位置に搬送されてくる記録媒体Ｐを検出するためのもので、フォトセンサ等の既に知られた検出手段を用いることができる。
ここで、ヘッドドライバ１８４は、ラインヘッド適用時など、制御する吐出部の数（チャンネル数）が多数有る場合には、描画を分割し、公知の抵抗マトリクス型駆動法や抵抗ダイオードマトリクス型駆動法を用いてもよい。これにより、ヘッドドライバ１８４の使用ＩＣ数を低減することができ、コストを低下させると共に制御回路サイズを抑制することができる。
【０１１４】
インク循環系１８２は、ヘッドユニット１８０の各色のインクジェットヘッド１８０ａのインク流路３０（図１参照）にインクを流すためのもので、４色（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）の各色のインクタンク、ポンプおよび補給用インクタンク（図示せず）等を有するインク循環装置１８２ａと、インク循環装置１８２ａのインクタンクからヘッドユニット１８０の各色のインクジェットヘッドのインク流路３０に各色のインクを供給するインク供給系１８２ｂと、ヘッドユニット１８０の各色のインクジェットヘッドのインク流路３０からインクをインク循環装置１８２ａに回収するインク回収系１８２ｃとを有する。
【０１１５】
インク循環系１８２は、インク循環装置１８２ａによって、インクタンクからインク供給系１８２ｂを介してヘッドユニット１８０に各色毎にインクを供給し、かつ、インク供給系１８２ｃを介してヘッドユニット１８０から各色毎にインクをインクタンクに回収して循環させることができればどのようなものでも良い。
インクタンクは、各色のインクを貯留しており、インクがポンプで汲み出されてヘッドユニット１８０へ送られる。ヘッドユニット１８０からインクが吐出されることにより、インク循環系１８２で循環しているインクの濃度が低下するので、インク循環系１８２では、インク濃度検出器によってインク濃度を検出し、それ応じて補給用インクタンクから適宜インクを補充して、インク濃度を所定の範囲に保つのが望ましい。
【０１１６】
また、インクタンクには、インクの固形成分の沈殿・濃縮を抑制するための攪拌装置や、インクの温度変化を抑制するためのインク温度管理装置が備えられるのが好ましい。この理由は、温度管理をしないと、環境温度の変化等によりインク温度が変化して、インクの物性が変化することによりドット径が変化し、高画質な画像が安定して形成できなくなる可能性があるからである。
攪拌装置としては回転羽、超音波振動子、循環ポンプ等が使用できる。
インクの温度制御装置としてはヘッドユニット１８０、インクタンク、インク配管系等に、ヒータやペルチェ素子等の発熱素子または冷却素子を配し、温度センサ、例えばサーモスタットにより制御する方法等、公知の方法が使用できる。温度制御装置をインクタンク内に配置する場合には、温度分布を一定にするように攪拌装置と共に配するのがよい。また、タンク内の濃度分布を一定に保つための攪拌装置は、インクの固形成分の沈澱・濃縮の抑制するための攪拌装置と共用しても良い。
【０１１７】
前述のように、プリンタ１６０は、排出ファン１９０および溶媒回収装置１９２からなる溶媒回収手段を有する。溶媒回収手段は、ヘッドユニット１８０から記録媒体Ｐ上に吐出されたインク液滴から蒸発するキャリア液、特にインク液滴によって形成された画像を定着する際に記録媒体Ｐから蒸発するキャリア液を回収する。
排出ファン１９０は、プリンタ１６０の筐体１６１内部の空気を吸い込んで溶媒回収装置１９２へ送るためのものである。
溶媒回収装置１９２は、溶媒蒸気吸収材を備えており、排出ファン１９０によって吸い込まれた溶媒蒸気を含む気体の溶媒成分をこの溶媒蒸気吸収材に吸着し、溶媒が吸着回収された後の気体をプリンタ１６０の筐体１６１外に排出する。溶媒蒸気吸収材としては、各種の活性炭などが好適に使用される。
【０１１８】
上記では、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色のインクを用いてカラー画像を記録する静電式のインクジェット記録装置について説明したが、本発明はこれには制限されず、モノクロ用の記録装置であってもよいし、他の色、例えば淡色や特色のインクを任意の数だけ用いて記録するものであってもよい。その場合は、インク色数に対応する数のヘッドユニット１８０およびインク循環系１８２が用いられる。
【０１１９】
また、以上の例では、いずれも、インク中の色材粒子を正帯電させ、記録媒体Ｐあるいは記録媒体Ｐの背面の対向電極を負の高電圧にして、インク液滴Ｒを吐出するインクジェットについて説明したが、本発明はこれには限定されず、逆に、インク中の色材粒子を負に帯電させ、記録媒体または対向電極を正の高電圧にして、インクジェットによる画像記録を行っても良い。このように、色材粒子の極性を上記の例と逆にする場合には、静電吸着手段、対向電極、インクジェットヘッドの駆動電極への印加電圧極性等を上記の例と逆にすれば良い。
【０１２０】
ここで、上記実施形態では、インクジェット記録装置をインクジェットプリンタとして用いたが、本発明はこれに限定されず、インクジェット製版装置として用いることもできる。
【０１２１】
以上、本発明に従うインクジェットヘッド、及び、それを備えるインクジェット記録装置ついて詳細に説明したが、本発明は、上記実施形態に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんのことである。
【図面の簡単な説明】
【０１２２】
【図１】（Ａ）は、インクジェットヘッドの概略構成の断面を模式図であり、（Ｂ）は、（Ａ）のＢ−Ｂ線矢視図である。
【図２】図１（Ａ）のＩＩ−ＩＩ線矢視図である。
【図３】インクガイドが形成されたヘッド基板の模式的斜視図である。
【図４】（Ａ）は、ヘッド基板の模式的平面図を示し、（Ｂ）は、（Ａ）のＢ−Ｂ線矢視図を示し、（Ｃ）はＣ−Ｃ線矢視図を示す。
【図５】（Ａ）〜（Ｃ）は、それぞれ、インクガイドの模式的斜視図、模式的平面図、及び、模式的側面図である。
【図６】（Ａ）〜（Ｃ）は、それぞれ、図５に示すインクガイドとは異なるインクガイドの模式的斜視図、模式的平面図、及び、模式的側面図である。
【図７】吐出口基板に形成されるガード電極の平面構造を模式的に示した図である。
【図８】（Ａ）〜（Ｈ）は、ヘッド基板を製造する工程を説明するための模式図である。
【図９】脚部に離型板が固定され脚部と離型板が一体化された離型治具の模式的斜視図である。
【図１０】樹脂基板の表面を直接押圧する離型治具の模式的斜視図である。
【図１１】（Ａ）は、本発明に従うインクジェットヘッドを備えるインクジェット記録装置の一実施例の概念図であり、（Ｂ）は、ヘッドユニットと、その周辺の記録媒体Ｐの搬送手段を模式的に示す斜視図である。
【符号の説明】
【０１２３】
１０      インクジェットヘッド
１２      ヘッド基板
１４      インクガイド
１４ａ      先端部分
１６      吐出口基板
１８      吐出電極
２０      ガード電極
２４ａ      電極基板
２４ｂ      絶縁層
２６ｂ      高圧電源
２８      吐出口
３２      絶縁基板
３４      絶縁層
４２      開口部
４４      ガイド基部
４６      本体部
４８      突起片
６２      インクガイド
６２ａ      先端部
６４      本体部
６８      切欠部
７０      歯部
８２      樹脂基板
８４、９４      金型
８５、９５      貫通孔
８６、９６      離型治具
８７、９７      本体部
８８、９８      脚部
９８ａ      先端
１６０      インクジェット記録装置（インクジェットプリンタ）
１６２      フィードローラ
１６４      ガイド
１６６      ローラ
１６６ａ      ローラ
１６８      搬送ベルト
１６９      搬送ベルト位置検知手段
１７０      静電吸着手段
１７０ａ      スコロトロン帯電器
１７０ｂ      高圧電源
１７２      除電手段
１７２ａ      コロトロン除電器
１７２ｂ      交流電源
１７２ｃ      直流高圧電源
１７６      定着・搬送手段
１７６ａ      ヒートローラ
１７８      ガイド
１８０      ヘッドユニット
１８０ａ      各インクジェットヘッド
１８０ｂ、１８０ｃ      インク供給系
１８２      インク循環系
１８２ａ      インク循環装置
１８２ｂ      インク供給系
１８２ｃ      インク回収系
１８４      ヘッドドライバ
１８６      記録媒体位置検出手段
１９０      排出ファン
Ｍ、Ｍ１、Ｍ２      メニスカス
Ｐ      記録媒体
Ｑ      インク
【図１】
2007237606.tif 000003
【図２】
2007237606.tif 000004
【図３】
2007237606.tif 000005
【図４】
2007237606.tif 000006
【図５】
2007237606.tif 000007
【図６】
2007237606.tif 000008
【図７】
2007237606.tif 000009
【図８】
2007237606.tif 000010
【図９】
2007237606.tif 000011
【図１０】
2007237606.tif 000012
【図１１】
2007237606.tif 000013