(57)【要約】【課題】  机上面の材質にかかわらず、マウスからの信号を確実に受信機側へ送信し得るマウスパッドの提供。【解決手段】  ディスプレイの画面を操作するためのマウスを載置する載置面部を有するマウスパッドであって、該載置面部に沿って広がる発泡層を有し、且つ厚みが２ｍｍ〜１０ｍｍに設定されている構成。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ディスプレイの画面を操作するためのマウスを載置する載置面部を有するマウスパッドであって、該載置面部に沿って広がる発泡層を有し、且つ厚みが２ｍｍ〜１０ｍｍに設定されていることを特徴とするマウスパッド。
【請求項２】
発泡層は、少なくともマウスの操作のために移動させる領域に対応する領域に設けられていることを特徴とする請求項１記載のマウスパッド。
【請求項３】
発泡層の厚みは、マウスパッド全体の半分以上を占めていることを特徴とする請求項１または請求項２記載のマウスパッド。
【請求項４】
発泡層の発泡部とは別の空間状の気室部を有していることを特徴とする請求項１ないし請求項３の何れかに記載のマウスパッド。
【請求項５】
気室部は、発泡層に形成されていることを特徴とする請求項４記載のマウスパッド。
【請求項６】
気室部は多数の小孔であり、これら小孔は前後左右方向に所定間隔ごとに並べて形成されていることを特徴とする請求項５記載のマウスパッド。
【請求項７】
気室部は、載置面部の下方にあって該載置面部に沿って広がる空気層であることを特徴とする請求項４ないし請求項６の何れかに記載のマウスパッド。
【請求項８】
発泡層の空孔率は３５％ないし９０％に設定されていることを特徴とする請求項１ないし請求項７の何れかに記載のマウスパッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パーソナルコンピュータ等の電子機器におけるディスプレイの画面を一部操作するために、その画面操作用のマウスを載置して使用するマウスパッドに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、パーソナルコンピュータ（以下単に「パソコン」と称す）等のディスプレイの画面を一部操作するためにパソコン本体等に電気的に接続したマウスが用いられる。マウスを操作する際にはこれをマウスパッドに載せたり、机上面に直接載せたりした状態で移動させる。これにより、マウスポインタを画面上で移動させてマウスボタンをクリック操作することで画面上のカーソル位置を決めたり、画面上の文字・図柄等をドラッグしたりするように用いられる。
【０００３】
ところで近年、マウスにはワイヤレスマウス（コードレスマウス，無線マウス）と称されるものがある。これは、パソコンに設けた受信機（レシーバ）との接続に赤外線等を用いるものである。このようなワイヤレスマウスを用いる場合では、パソコンとの接続ケーブルがないから、例えばパソコンから離れた場所でも使用することが可能である等の利点がある。
【０００４】
しかしながら、ワイヤレスマウスではパソコンとの接続に赤外線等を信号として用いるものであるから、ワイヤレスマウス自身が電力供給源を持つ必要があり、この電力供給源からの電力が低下すると、ワイヤレスマウスによる操作が行えなくなる。この場合、ワイヤレスマウスに備えられた乾電池を交換したり充電したりする必要があり、その間、ワイヤレスマウスを使用することができないという問題があった。この問題を解決すべく、種々の技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
上記従来のマウスパッドでは、プラグから供給された電力を非接触でワイヤレスマウスへ送電する送電部を有し、この送電部からワイヤレスマウスの電力供給源へ送電することで、ワイヤレスマウスをメンテンナンスフリーして、上記問題を解決するようにしている。
【特許文献１】特開平１１−０９５９２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、ワイヤレスマウスではパソコンとの接続に赤外線等を信号として用いるものであるから、上記のような電力切れの問題だけに限らず、受信機に送信する信号が途中で吸収されて（遮られて）しまうと、この場合でもワイヤレスマウスが誤動作し、あるいはワイヤレスマウスを操作しても反応しない等の現象が発生する。
【０００７】
例えばこのような現象としては、スチール製の机上面でワイヤレスマウスを使用する場合がある。ワイヤレスマウスをスチール製の机上面にマウスパッドを置いて使用すると、上記現象が発生し易い。その要因としては、スチールによって赤外線等が吸収されてしまうからであると考えられる。
【０００８】
そうであるならば、ワイヤレスマウスをスチール製の机を用いなければよいものであるが、例えば出張先の宿泊施設等では、スチール製の机が設置されている場合が少なくない。
【０００９】
そこで本発明は、上記課題に鑑み、机上面の材質にかかわらず、マウスからの信号を確実に受信機側へ送信し得るマウスパッドの提供を課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明のマウスパッドは、ディスプレイの画面を操作するためのマウスを載置する載置面部を有し、発泡層を有して且つ厚みが２ｍｍ〜１０ｍｍに設定されていることを特徴としている。
【００１１】
上記構成のマウスパッドにおいて、発泡層の気泡は空間であるから比誘電率が低いため、マウスからのディスプレイの画面を操作する信号を透過し易い。したがってスチール製の机上等でマウスを使用する場合でも、本発明のマウスパッドを机上に敷いてその載置面部にマウスを載置して使用した際に、マウスから発せられる画面操作用の信号が気泡を通してディスプレイ側に設けた受信機に至り易く、カーソルの誤動作や、マウスそのものが反応しないという状態が回避される。
【００１２】
そして、画面操作用の信号が受信機に至り易くなるから、マウスパッドの厚みを厚くすることで机上等による信号の吸収を抑えるという必要がなくなり、したがってマウスパッド全体の厚みを薄くすることが可能となる。このため、使用者が手首を机上に置いてマウスを操作する際に、使用者の手首の返りが少なくなり、長時間マウスを操作しても使用者の疲労が抑えられる。
【００１３】
本発明のマウスパッドでは、発泡層は、少なくともマウスの操作のために移動させる領域に対応する領域に設けられていることを特徴としている。
【００１４】
上記構成のマウスパッドによれば、少なくともマウスの操作のために移動させる領域に対応する領域に発泡層があるから、無理な移動なく一般的なマウスの移動範囲内であれば、マウスから発せられる画面操作用の信号が気泡を通してディスプレイ側に設けた受信機に至り易くなり、カーソルの誤動作や、マウスそのものが反応しないという状態が回避される。
【００１５】
本発明のマウスパッドでは、発泡層の厚みは、マウスパッド全体の半分以上を占めていることを特徴としている。
【００１６】
上記構成のマウスパッドによれば、発泡層が占める厚みの割合が高くなるから、マウスパッドそのものの厚みが小さくても、マウスから発せられる画面操作用の信号がディスプレイ側に設けた受信機に至り易く、また、カーソルの誤動作や、マウスそのものが反応しないという状態が回避される。また、発泡層は発泡部を有する分だけ撓み易くなるが、その厚みを厚くすることで撓み易さが抑えられるから、マウスを載置面部に載置して操作する際に、マウスを円滑に移動させることが可能となり、マウスの移動操作が楽である。
【００１７】
本発明のマウスパッドは、発泡層の発泡部とは別の空間状の気室部を有していることを特徴としている。
【００１８】
上記構成のマウスパッドによれば、気室部を有することで、発泡部に加えて、空間が占める割合が多くなるから、信号が透過する領域がいっそう多くなることになって、マウスから発せられる画面操作用の信号が受信機に至り易く、カーソルの誤動作や、またマウスそのものが反応しないという状態が回避される。
【００１９】
本発明のマウスパッドでは、気室部は、発泡層に形成されていることを特徴としている。
【００２０】
上記構成のマウスパッドによれば、発泡層を形成する際に同時に気室部を形成することが可能になるから、マウスパッドの製造が容易になる。
【００２１】
本発明のマウスパッドでは、気室部は多数の小孔であり、これら小孔は前後左右方向に所定間隔ごとに並べて形成されていることを特徴としている。
【００２２】
上記構成のマウスパッドによれば、気室部による空間が整然と存在することになるから、マウスからの信号が整い易くなり、したがってマウスから発せられる画面操作用の信号が受信機に至り易く、カーソルの誤動作や、またマウスそのものが反応しないという状態が回避される。
【００２３】
本発明のマウスパッドでは、気室部は、載置面部の下方にあって該載置面部に沿って広がる空気層であることを特徴としている。
【００２４】
上記構成のマウスパッドでは、空気の占有率がいっそう高くなるから、信号がマウスパッドを確実に透過するようになる。
【００２５】
本発明のマウスパッドでは、発泡層の空孔率は３５％ないし９０％、好ましくは５０％ないし８５％に設定されている。このような空孔率（この場合、体積比）に設定することにより、信号の透過を確実にしつつ、発泡層の剛性が確保される。
【発明の効果】
【００２６】
本発明のマウスパッドによれば、発泡層には空間があるから比誘電率が低いため、マウスパッドを載置する机上面の材質にかかわらず、マウスからの信号を確実に受信機側へ送信し得る。そして、マウスパッド全体として比誘電率が低くなっているから、マウスパッドの厚みを厚くすることで机上等による信号の吸収を抑えるという必要がなくなり、マウスパッド全体の厚みを薄くすることが可能となり、使用者が手首を机上に置いてマウスを操作する際に、使用者の手首の返りが少なくなって、長時間マウスを操作しても使用者の疲労を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明に係るマウスパッドを図面に基づいて説明する。図１は本発明のマウスパッドの使用状態を示す斜視図、図２は図１におけるＡ−Ａ線断面図である。この実施形態に係るマウスパッド１は、ワイヤレスマウス（コードレスマウス）、およびコードによってパーソナルコンピュータ本体に接続されるタイプのマウス（図示せず）の双方に使用することが可能である。
【００２８】
これらの図に示すように、マウスパッド１は、パーソナルコンピュータ（以下「パソコン」と称する）のディスプレイの画面を一部操作するためのマウス２を載置するもので、特にワイヤレスマウスの使用に際して特に有効である。
【００２９】
マウスパッド１は、それぞれ同一面積を有して平板状に形成された上層部３、中層部５、下層部６の三層部からなるとともに、マウスパッド１全体として、平面視矩形に形成され、その四隅が面取りされている。
【００３０】
上層部３の表面はマウス２を載置するべく最上面にある平面状の載置面部に相当し、その表面には、矩形枠形状の外周表面領域７を除いて（マウス２の移動範囲内に）細かな凹凸が形成されていている。この凹凸により、マウス２の無駄な滑りを防止する表面形状となっている。そしてこの上層部３は、例えばポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート等から形成されている。なお、図では凹凸の一部領域を、ドットで表現している。また、外周表面領域７は円滑面である。
【００３１】
中層部５は、空孔率の高い発泡材料（発泡層）で形成されている。例えばスチレン系の樹脂材料が好ましく、この場合、発泡スチレンから形成されている。したがって中層部５の内部には、多数の気泡８（発泡部）が形成されている。なお、これら気泡８を図３ではドットで表現している。
【００３２】
中層部５には、多数の小円孔１０が形成されている。これら小円孔１０は空間状の気室に相当する。小円孔１０は、それぞれ中層部５を貫通するよう形成されている。また、小円孔１０どうしは、前後左右方向に等距離Ｌ間隔で配置されている。このような小円孔１０は、できるだけ広範囲に形成することが好ましいが、図のマウスパッド１では、マウス２の一般的な移動範囲内で、できるだけ広範囲に形成している。また、小円孔１０の径は特に限定されるものではないが、前後方向、左右方向に所定間隔で並べて形成することが好ましい。
【００３３】
発泡スチレンは一般的に行われている製造方法によって製造されるものであり、スチレン以外の合成樹脂を含むものではない。発泡スチレンは、その製造途中で小円孔１０を同時に形成するようにしている。あるいは小円孔１０は発泡スチレン形成後に、発泡スチレンの製造とは別工程で抜き型等によって形成することも可能である。
【００３４】
また、中層部５（発泡スチレン）の発泡部が占める体積の割合、すなわち空孔率として、好ましくは５０％ないし８０％である。この割合は、マウス２からの無線信号の透過のし易さと、マウスパッド１の強度を考慮して決められる。すなわち、後述のように、無線信号は空間を透過しやすいため、空間が占める割合が多ければ無線信号も透過し易くなるが、そうするとマウスパッド１の強度（剛性）が低下してしまう。したがって、上記割合は、無線信号の透過のし易さとマウスパッド１全体の強度を考慮した上で決定することが好ましい。なお、中層部５として、発泡スチレンのみからなる構成に限定されず、例えばＥＶＡ（エチレン・酢酸ビニル共重合体）を主成分としたスチレン配合の発泡樹脂等であってもよい。
【００３５】
下層部６は、例えばウレタン材から形成されており、机上に載置した際に、マウスパッド１の無駄な滑りを防止するようになっている。上層部３と中層部５、中層部５と下層部６は、それぞれ接着剤により固着されている。なお、この下層部６は発泡ウレタンによって形成することも可能である。
【００３６】
三層部のうち、中層部５の厚みが最も厚く設定されている。上層部３、中層部５、下層部６の合計の厚みｔは、２ｍｍ〜１０ｍｍ、さらに好ましくは２ｍｍ〜５ｍｍに設定されている。このうち中層部５の厚みｔ１は全体の半分以上の厚みを占めるのが好ましい。あるいは下層部６を発泡材（発泡樹脂）とする場合では、中層部５と下層部６とを併せて全体の半分以上の厚みを占めるよう構成してもよい。上層部３は例えばポリプロピレンから形成されることを述べたが、この上層部３（特にその表面）は、中層部５、下層部６に比べて硬質に形成されている。上層部３を硬質に形成することで、載置面部に凹凸が形成されていても、載置面部上でのマウス２の操作を円滑に行うことができる。
【００３７】
なお、図の符号２０は、受信機に接続されたコード（図示せず）を保持するための切欠であり、コード挿入用のスリット部２１と、このスリット部２１の側方に連設されたコード挿通孔部２２とを有する。コードが接続された受信機を使用する場合は、コードの途中をスリット部２１から挿入して、コード挿通孔部２２より大径のコード挿通孔部２２まで移動させると、コードの途中がコード挿通孔部２２に保持される。このようにすることにより、受信機とマウス２との間にはマウスパッド１があるだけになるので、マウス２から発信された信号が受信機に対して確実に送信することができる。
【００３８】
上記マウスパッド１はコードを介してパソコン本体と接続するマウスにも、ワイヤレスマウスにも使用可能なことは勿論である。ここでは、主としてマウス２がワイヤレスマウスである場合について説明する。マウス２としてワイヤレスマウスを使用する場合は、パソコン本体側に設けた受信機に対して赤外線等の無線信号が送信されることで、マウスポインタの位置がパソコンのディスプレイの画面上を移動することになる。また、載置面部が信号の反射面となっている。
【００３９】
無線信号は、その進路を邪魔するもの（遮ったり、吸収したりするもの）がない方が確実に受信機に到達し易くなる。この実施形態のマウスパッド１では、三層部のうち中層部５の厚みを最も厚く設定し、その中層部５を多数の気泡８を有する発泡性材料から形成し、且つ中層部５には多数の小円孔１０を形成するようにして気室を設けている。すなわち、マウスパッド１に空間状部分を多く設けて、空孔率を高くしている。そして無線信号は空間を透過し易いことが知られている。したがって、マウス２から発信された無線信号は、マウスパッド１に設けた気泡８、小円孔１０である空間を透過し易く、当該無線信号は受信機に到達し易くなる。これによってマウス２が誤動作し、あるいはワイヤレスマウスを操作しても反応しない等の現象を防止することができる。
【００４０】
ところで、マウスパッド１は直接的には下層部６が机上に載置されることになる。このような机はスチール製の場合が少なからずある。そしてスチールは比誘電率が高く、無線信号を吸収し易い材料と考えられる。
【００４１】
しかしながら、上記構成のマウスパッド１では、三層部のうち中層部５の厚みを最も厚く設定し、その中層部５を多数の気泡８を有する発泡材料から形成し、且つ中層部５には多数の小円孔１０を形成するようにして気室を設けて空孔率を確保している。したがって、マウスパッド１をスチール製の机に載置して、その載置面部にマウス２を載置して使用しても無線信号がスチールに吸収されにくく、無線信号が、その進行を邪魔することのない空間を介して受信機に到達し易くなる。換言すれば、マウス２の下側の対向（対応）する領域には空間が存在し、空間の比誘電率は低い（≒１）から、無線信号が通過し易い。このため、マウス２を操作してもパソコンの画面上のカーソルが移動しないとか、マウス２の操作をしていないのにカーソルが移動してしまうとか、マウス２そのものが動作しない等の現象を効果的に抑制することができる。
【００４２】
また、上記構成のマウスパッド１によれば、気室部による空間が一定の規則をもって整然と存在しているから、マウス２からの信号が整い易くなり、したがってマウス２から発せられる画面操作用の信号が受信機に至り易く、カーソルの誤動作や、またマウス２そのものが反応しないという状態をいっそう確実に回避できる。
【００４３】
また、マウスパッド１は全体が合成樹脂で形成されており、特に最も厚みのある中層部５には発泡樹脂（発泡スチレン）を用いているから、軽量であり扱い易い。そして軽量であっても、下層部６に滑り止めとしてウレタン樹脂（発泡ウレタン）を用いているから、載置面部上でマウス２を移動させたとしても、その力がマウスパッド１全体に及んでこれがマウス２とともに移動してしまうという現象を回避することができる。
【００４４】
本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば上記実施形態では気室として中層部５を貫通するような小円孔１０を多数形成したが、例えば小円孔１０の代わりに中層部５を貫通しない凹部を形成することも可能であるし、所定の断面積、断面形状を有する孔、あるいは凹部とすることもできる。
【００４５】
また、中層部５は発泡スチレンに限定されることなく、発泡樹脂
であって、比誘電率の低い（スチールに比べて）材質で形成することが可能であり、この場合も、上記実施形態と同様の作用効果を奏し得る。
【００４６】
さらに、気室部は、載置面部の下方にあって載置面部に沿って広がる空気層であってもよい。図３に示す実施形態では、上層部３の裏面側を大きく切欠いて、偏平状の直方体空間（単数でも複数でもよい）を設けることで、空気層状部２５を形成している。切欠く領域としては、マウス２の一般的な移動領域が好ましい。マウスパッド１はマウス２を介して下方に押圧されるから、強度保持のために補強リブ２６（仮想線で示す）を前後方向若しくは左右方向、あるいは双方向に形成しておくことが好ましい。
【００４７】
上記のようなマウスパッド１を用いて、カーソルの移動について実験を行った。その結果を図４に示す。図４に示す実験は下記条件である。すなわち、
・マウスの種類：マウスＮｏ．１〜Ｎｏ．８（何れもＬＥＤを用いたワイヤレスマウス）、
・使用した机：一般的なスチール製の机、
であり、また、マウスパッドを使用せずに直接マウスを机上に載置した「マウスパッド無し」、従来のゴム製のマウスパッドを用いた「従来品」、さらに本発明のマウスパッド１のうち、全体の厚みが２ｍｍ，３ｍｍ，４ｍｍのものを用いている。また、４ｍｍの厚みのものでは、図１および図２で示したマウスパッド１（第一のマウスパッド）と、図３に示したマウスパッド１（第二のマウスパッド）の双方でカーソルの動きについて実験・検証を行った。
【００４８】
なお、カーソルの動きの評価として１〜５までの数値については、
１：カーソルが殆ど動作しない（ＬＥＤのスリープ復帰が行われない）
２：カーソルが殆ど動作しない（ＬＥＤのスリープ復帰は正常）
３：カーソルが意図しない方向へ移動する回数が二回以上（ＬＥＤのスリープ復帰は正常）
４：カーソルが意図しない方向へ移動する回数が二回未満（ＬＥＤのスリープ復帰は正常）
５：カーソルが意図しない方向へ移動することなく、マウスの動作に追従する、
ということであり、評価５が最も好ましい。
【００４９】
図４から、本願発明のマウスパッド１を用いれば、これをスチール製の机に置いて使用したとしても、カーソルの動きが良好であることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】本発明の実施形態を示すマウスパッドの使用状態を示す斜視図。
【図２】同じく図１におけるマウスパッドのＡ−Ａ線断面図。
【図３】別の実施形態を示すマウスパッドの使用状態を示す斜視図。
【図４】マウスパッドの検証結果を示す評価図。
【符号の説明】
【００５１】
１…マウスパッド、２…マウス、３…上層部、５…中層部、６…下層部、８…気泡、１０…小円孔
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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