(57)【要約】【課題】液体食品を充填しフィルム状の蓋材で密封した断熱構造の容器本体に、摂取口を備えたキャップを組み合わせたレトルト液体食品容器において、蓋材除去後の容器本体にキャップをぴったりと嵌合できる構造を提供する。【解決手段】レトルト液体食品容器１は、上面開口部をフィルム状の蓋材２０で密封したカップ状の容器本体１０と、その上縁のフランジ部１３に嵌合するキャップ３０とを備える。容器本体１０は合成樹脂製の内筒１１と紙製の外筒１２からなり、内筒１１の外面に複数本垂直方向に形成された突条１４が両者間に断熱空間１５を形成する。キャップ３０は中央部がドーム部３１、周縁がリム部３２となっており、ドーム部３１の一部には摂取口３３が形成される。ドーム部３１とリム部３２の境界には、蓋材２０除去後の容器本体１０内周面に密着する環状垂下部３６が形成されている。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体食品を充填し、上面開口部をフィルム状の蓋材で密封したカップ状の容器本体と、この容器本体の上縁フランジ部に嵌合するキャップとを備えたレトルト液体食品容器であって、
前記容器本体はガスバリヤー性樹脂層と熱可塑性樹脂層を備えた積層シートを真空成型した合成樹脂製の内筒と紙製の外筒を備え、両者間に断熱空間が設けられており、
前記キャップは中央部がドーム部、周縁がリム部となっており、前記ドーム部の一部には摂取口が形成され、前記リム部の外縁には前記容器本体の上縁フランジ部に係合する係合部が形成されるとともに、前記ドーム部とリム部の境界には、前記蓋材除去後の容器本体内周面に密着する環状垂下部が形成されていることを特徴とするレトルト液体食品容器。
【請求項２】
前記容器本体の内筒外面に、断熱空間形成用の突条が複数本設けられていることを特徴とする請求項１に記載のレトルト液体食品容器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レトルト液体食品を密封状態で消費者の手元に届けるための容器であって、容器からレトルト液体食品を直接摂取できるようにしたものに関する。なおレトルト液体食品とは、液体食品を容器に充填密封した上で加熱殺菌することで、長期保存可能となる食品のことを言う。
【背景技術】
【０００２】
食品を充填したカップ状の容器の上面開口部をフィルム状の蓋材で覆ってシール加工したレトルト食品容器は、日常生活でなじみの深いものである。特許文献１にその例を見ることができる。食品を密封した後、レトルト釜で殺菌処理を行うことも広く実施されている。この場合、容器にはレトルト殺菌時の加熱に耐え得る耐熱性と高いガスバリヤー性が要求されるので、ガスバリヤー性樹脂層と熱可塑性樹脂層を備えた積層シートを熱成型したものが使用されている。特許文献２にその例を見ることができる。
【０００３】
また最近では、飲料を店頭販売する際、摂取口を有する合成樹脂キャップを紙カップの口縁に嵌合して購買者に渡し、運搬時に飲料がこぼれないようにするとともに摂取時には摂取口から容易に飲めるようにすることも広く行われている。特許文献３にその例を見ることができる。
【特許文献１】特開２００３−７２８４３号公報（［００１３］−［００１６］、図１−３）
【特許文献２】特開平７−３００１６０号公報（［０００６］、図１、３）
【特許文献３】実用新案登録第２６００７２３号公報（［００１７］−［００３０］、図１−７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１、２に示すような密封容器に食品を充填して販売する場合、食品がスープ類等の液状物であるときは、特許文献３に示すようなキャップを用いて摂取する仕組みがあると便利である。しかしながらこれには次のような問題がある。
【０００５】
上面開口をフィルム状の蓋材で密封した容器本体と、摂取口を有するキャップとは、キャップを容器本体に嵌合する形で一体化して出荷することになる。ところで蓋材は容器本体よりもやや大きめに打ち抜かれているのが普通であり、蓋材を剥がした後にキャップを嵌合し直すと、はめ合いが甘くなる。このため、スープ類等の液状物を摂取するために容器本体を傾けたとき、容器本体とキャップの間からスープ類等の液状物が漏れやすい。スープ類等の液状物の場合、蓋材を除去した後に電子レンジで加熱して摂取することが多いので、火傷につながるようなスープ類等の液状物の漏れは極力防ぐ必要がある。また、容器本体は、電子レンジ加熱後手で持っても熱くないような断熱構造が必要である。
【０００６】
容器本体とキャップとの間に隙間をもたらす要因は他にもある。レトルト処理による容器本体のひずみ、電子レンジ加熱による容器本体の収縮、蓋材の引き剥がしにより発生する容器口縁の凹凸、などである。このように様々な要因で隙間が生じるので、摂取口を有するキャップを容器本体に嵌合する際、容器本体とキャップとの間からスープ類等の液状物が漏れないようにするというのは簡単に実現できることではない。
【０００７】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、スープ類等の液状物を充填しフィルム状の蓋材で密封した容器本体に、食品摂取口を備えたキャップを組み合わせたレトルト液体食品容器において、レトルト殺菌時の加熱に耐え得る耐熱性と高いガスバリヤー性を与え、手に持っても熱くないように断熱構造としたうえで、蓋材除去後の容器本体にキャップをぴったりと嵌合できる構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
（１）上記目的を達成するために本発明は、液体食品を充填し、上面開口部をフィルム状の蓋材で密封したカップ状の容器本体と、この容器本体の上縁フランジ部に嵌合するキャップとを備えたレトルト液体食品容器であって、前記容器本体はガスバリヤー性樹脂層と熱可塑性樹脂層を備えた積層シートを真空成型した合成樹脂製の内筒と紙製の外筒を備え、両者間に断熱空間が設けられており、前記キャップは中央部がドーム部、周縁がリム部となっており、前記ドーム部の一部には摂取口が形成され、前記リム部の外縁には前記容器本体の上縁フランジ部に係合する係合部が形成されるとともに、前記ドーム部とリム部の境界には、前記蓋材除去後の容器本体内周面に密着する環状垂下部が形成されていることを特徴とする。
【０００９】
この構成によると、容器本体が断熱構造となっているので、その中に熱い液体食品が入っていてもあまり熱さを感じることなく手に持つことができる。容器本体の内筒はガスバリヤー性樹脂層と熱可塑性樹脂層を備えた複層シートを素材としているから、液体食品充填後のレトルト処理や摂取前の電子レンジ加熱に十分耐え、液体食品の変質も防げるものである。また蓋材除去後にキャップを容器本体に嵌合したとき、キャップの環状垂下部が容器本体内周面に密着するから、容器本体とキャップの間から液体食品が漏れることはなくなり、熱い液体食品を安全に摂取することができる。
【００１０】
（２）また本発明は、上記構成のレトルト液体食品容器において、前記容器本体の内筒外面に、断熱空間形成用の突条が複数本設けられていることを特徴としている。
【００１１】
この構成によると、幅が狭く空気の流動性の少ない断熱空間が複数形成され、所定の断熱性能が確保される。また突条の存在により容器本体の強度が高まる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明によると、断熱構造の容器本体から蓋材を除去し、その後キャップを容器本体に嵌合したとき、キャップの環状垂下部が容器本体内周面に密着するから、容器本体とキャップの間から液体食品が漏れることはなくなり、衣服を汚したり、温度の高い液体食品で火傷を負う懸念無く、安心して液体食品を摂取できる。また容器本体の内筒はガスバリア性樹脂層と熱可塑性樹脂層を備えた複層シートを素材としているから、液体食品充填後のレトルト処理や摂取前の電子レンジ加熱に十分耐え、液体食品の変質も防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下本発明の一実施形態を図１−６に基づき説明する。図１はレトルト液体食品容器の外観斜視図、図２はレトルト液体食品の分解斜視図、図３は蓋材除去前のレトルト液体食品容器の垂直断面図、図４は図３のＡ−Ａ部水平断面図、図５は蓋材を剥がした状態のレトルト液体食品容器の垂直断面図、図６は蓋材除去後にキャップを嵌合した状態のレトルト液体食品容器の垂直断面図である。
【００１４】
レトルト液体食品容器１は次の構成要素からなる。すなわち容器本体１０、蓋材２０、及びキャップ３０である。
【００１５】
容器本体１０は合成樹脂製の内筒１１と紙製の外筒１２を備える。内筒１１は合成樹脂シートを真空成型して上面が開口したカップ形状に仕上げたものである。合成樹脂シートにはガスバリヤー性と耐熱性が求められるので、ガスバリヤー性樹脂層の両側に耐熱性のある熱可塑性樹脂層を配置した複層シートを用いる。なおこの場合の耐熱性とは、レトルト処理や電子レンジ加熱に耐え、変形や添加物溶出などを生じない、という意味である。このような要請に適う複層シートとしては、エチレン−ビニルアルコール共重合樹脂（ガスバリヤー性合成樹脂）を両側からポリプロピレン（耐熱性のある熱可塑性合成樹脂）で挟んだ厚さ１．３ｍｍの複層合成樹脂シートなどを挙げることができる。
【００１６】
内筒１１の上縁には外側に張り出す形でフランジ部１３が形成されている。また図４に見られるように、内筒１１の外面には垂直方向に延びる突条１４が所定間隔で複数本形成されている。突条１４は、外筒１２との間に断熱空間１５を形成するためのものである。
【００１７】
内筒１１の外面を外筒１２がすっぽりと包む。突条１４の稜線部に外筒１２の内面が密着し、この箇所が接着剤で結合される。外筒１２の材料となる紙には断熱性が求められ、例えば３１０ｇ／ｍ2のコートボール紙などが好適する。
【００１８】
突条１４が複数本存在し、その間に幅が狭く空気の流動性の少ない断熱空間１５が複数形成されていることにより、所定の断熱性能が確保される。また突条１４の存在により容器本体１０の強度が高まる。
【００１９】
蓋材２０は合成樹脂フィルムとアルミニウム箔の積層体などで構成され、容器本体１０のフランジ部１３にヒートシールで接合される。蓋材２０の縁の一部には、指でつまむためのピールタブ２１が形成されている。
【００２０】
キャップ３０は耐熱性のある熱可塑性合成樹脂を射出成型して形成される。この場合の耐熱性とは、電子レンジで加熱されて熱くなった液体食品が接触しても変形せず、添加物が溶出することもない、という意味である。このような目的に適う合成樹脂としては、例えばポリプロピレンを挙げることができる。
【００２１】
このように、ガスバリヤー性能を追求するため複層合成樹脂シートを素材に用いる容器本体１０の内筒１１にはそのようなシートの成型に適した真空成型が採用され、形状の複雑なキャップ３０には射出成型が採用されているから、求められる機能を備えた部材を合理的に生産し、レトルト液体食品容器として一定の品質を保証することができる。
【００２２】
キャップ３０は中央部がドーム部３１、周縁がリム部３２となっている。ドーム部３１の一部には摂取口３３が形成される。ドーム部３１に設けた凹部３４と、凹部３４の底に設けた液体食品通過開口３５が摂取口３３を構成する。凹部３４はドーム部３１の一方の端に偏って配置されており、その箇所では壁が薄く、口にくわえやすくなっている。
【００２３】
ドーム部３１とリム部３２の境界には環状垂下部３６が形成されている。環状垂下部３６は、蓋体２０を除去した後の容器本体１０に嵌合するものであるが、その際、容器本体１０がやや押し広げられ気味になるよう、外径が大きめに設定してある。
【００２４】
リム部３２の外縁には円筒形のスカート部３７が垂下形成されている。スカート部３７は環状垂下部３６よりもさらに下方に突き出す。スカート部３７の内周面には、容器本体１０のフランジ部１３の下縁に係合する突起状の係合部３８が所定間隔で複数個形成されている。
【００２５】
環状垂下部３６の外周面には環状突起３９が形成されている。環状垂下部３６の外周面に向き合う容器本体１０の内周面には、環状突起３９が係合する環状溝４０が形成されている。
【００２６】
レトルト液体食品容器１は、容器本体１０にスープ類等の液体食品Ｆを充填した後、容器本体１０の上面開口部を蓋材２０で密封する。この状態でレトルト処理を行う。それから図３に示すようにキャップ３０を嵌合する。フランジ部１３の上にキャップ３０を載置し、上から圧力を加えれば、スカート部３７が押し広げられて全体が下に沈み、環状垂下部３６の下端が蓋材２０の上面に当たるところで落ち着く。この時係合部３８はスカート部３７の弾力でフランジ部１３の下縁に係合し、キャップ３０は引き抜くのにやや力を要する状態で容器本体１０の上端に結合している。この後、レトルト液体食品容器１全体にシュリンクラップ包装を施してカートン詰めし、出荷する。
【００２７】
液体食品Ｆを摂取するときは、シュリンクラップ包装を取り去り、キャップ３０を容器本体１０から外す。それから蓋材２０を除去し、その後キャップ３０をもう一度嵌合する。その際、環状垂下部３６によって容器本体１０が押し広げられるよう、強く押し込む。環状垂下部３６は容器本体１０を押し広げつつ降下し、環状突起３９が環状溝４０に係合したところで止まる。環状溝４０に環状突起３９が係合することによりシール性が高くなり、液体食品Ｆの漏れを阻止できる。環状溝４０と環状突起３９の係合によりキャップ３０が引き留められるから、キャップ３０が簡単に外れてしまうこともない。また「溝に突起がかちんとはまるまで、しっかり押し込んでください」といった具合に、嵌合の度合いを指示しやすくなる。
【００２８】
このように環状溝４０に環状突起３９を係合させることにより、容器本体１０の内周面と環状垂下部３６の外周面とは密着状態となり、容器本体１０とキャップ３０の間から液体食品Ｆが漏れることはなくなる。摂取中にキャップ３０が容器本体１０から外れることもなくなる。これで安心して容器本体１０を傾け、摂取口３３より液体食品Ｆを摂取することができる。
【００２９】
液体食品Ｆを温め直す場合は、蓋材２０を除去した段階で容器本体１０を電子レンジに入れて加熱すればよい。容器本体１０は断熱構造なので、その中に熱い液体食品Ｆが入っていてもあまり熱さを感じることなく手に持つことができる。
【００３０】
環状突起３９と環状溝４０の位置関係を逆転し、容器本体１０に環状突起３９を設け、環状垂下部３６に環状溝４０を設ける構成も可能である。また環状突起３９と環状溝４０の組み合わせの数は１組に限定されるものではなく、複数組設けても構わない。
【００３１】
以上本発明の実施形態につき説明したが、発明の主旨を逸脱しない範囲でさらに種々の変更を加えて実施することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
本発明は、液体食品を密封して供給するレトルト液体食品容器に広く利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】レトルト液体食品容器の外観斜視図
【図２】レトルト液体食品容器の分解斜視図
【図３】蓋材除去前のレトルト液体食品容器の垂直断面図
【図４】図３のＡ−Ａ部水平断面図
【図５】蓋材を剥がした状態のレトルト液体食品容器の垂直断面図
【図６】蓋材除去後にキャップを嵌合した状態のレトルト液体食品容器の垂直断面図
【符号の説明】
【００３４】
１    レトルト液体食品容器
１０  容器本体
１１  内筒
１２  外筒
１３  フランジ部
１４  突条
１５  断熱空間
２０  蓋材
３０  キャップ
３１  ドーム部
３２  リム部
３３  摂取口
３６  環状垂下部
３７  スカート部
３８  係合部
３９  環状突起
４０  環状溝
Ｆ    液体食品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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