(57)【要約】      （修正有）【課題】接触部材に付着した現像剤を収容部に適切に収容できる画像形成装置。【解決手段】記録媒体に転写されずに現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部に設けた、該現像剤移動体に接触、離間する該接触部材であって、前記接触部材が前記現像剤移動体から離間し始めてから、前記接触部材が前記非接触位置へ移動し終わるまでの間、前記接触部材の短手方向の両端部のうちの前記収容部から近い方の一端部と、前記現像剤移動体との第一最短距離が、前記両端部うちの前記収容部から遠い方の他端部と、前記現像剤移動体との第二最短距離より小さく、かつ、前記接触部材を前記短手方向に沿って延長した第一仮想面と、前記現像剤移動体の表面の前記一端部に対向する対向部分を含み、その法線が前記一端部と前記対向部分とを結ぶ仮想線である第二仮想面と、で挟まれる領域に、少なくとも前記収容部の一部が含まれることを特徴とする。【選択図】図５
2007101754.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
（ａ）現像剤を媒体に転写するために、現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、
（ｂ）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、前記現像剤を収容するための収容部と、該現像剤移動体に接触する接触部材であって、接触位置と非接触位置との間を移動する接触部材と、を有する回収部と、
（ｃ）を備えた画像形成装置であって、
（ｄ）前記接触部材が前記現像剤移動体から離間し始めてから、前記接触部材が前記非接触位置へ移動し終わるまでの間、
前記接触部材の短手方向の両端部のうちの前記収容部から近い方の一端部と、前記現像剤移動体との第一最短距離が、前記両端部うちの前記収容部から遠い方の他端部と、前記現像剤移動体との第二最短距離より小さく、かつ、
前記接触部材を前記短手方向に沿って延長した第一仮想面と、前記現像剤移動体の表面の前記一端部に対向する対向部分を含み、その法線が前記一端部と前記対向部分とを結ぶ仮想線である第二仮想面と、で挟まれる領域に、少なくとも前記収容部の一部が含まれることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置であって、
前記接触部材は、前記現像剤移動体に接触して前記回収部外への現像剤の漏れを防止するためのシール部材であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置であって、
前記回収部は、
前記シール部材の下方に設けられ、前記現像剤移動体に当接して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードであって、当接位置と非当接位置との間を移動する掻き取りブレード、
を有し、
前記掻き取りブレードが前記現像剤移動体から離間し始めてから、前記掻き取りブレードが前記非当接位置へ移動し終わるまでの間、前記掻き取りブレードは前記領域を通過しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３に記載の画像形成装置であって、
前記シール部材が前記現像剤移動体から離間し始めるタイミングは、前記掻き取りブレードが前記現像剤移動体から離間し始めるタイミングよりも、遅いことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項２〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤移動体が巻き掛けられたローラを備え、
前記シール部材は、
前記現像剤移動体の前記ローラへの巻き掛け部、の該ローラの中心軸より鉛直方向下側に位置する部分、
に接触し、かつ、前記掻き取りブレードも該部分に当接し、
前記シール部材と前記掻き取りブレードのうちの少なくとも一方が、前記現像剤移動体から離間し始めてから、前記シール部材が前記非接触位置へ、前記掻き取りブレードが前記非当接位置へ、それぞれ移動し終わるまでの間、該掻き取りブレードの先端部の上方に前記シール部材が位置しないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項５に記載の画像形成装置であって、
前記シール部材が前記接触位置から前記非接触位置まで移動するときの、前記シール部材の前記一端部の、水平方向における移動範囲は、
前記掻き取りブレードが前記当接位置から前記非当接位置まで移動するときの、前記先端部の水平方向における移動範囲、と重ならないことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項２〜請求項４のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記現像剤移動体が巻き掛けられたローラを備え、
前記シール部材は、
前記現像剤移動体の前記ローラへの巻き掛け部、の該ローラの中心軸より鉛直方向上側に位置する部分、
に接触し、かつ、
前記掻き取りブレードは、前記巻き掛け部の、前記ローラの中心軸より鉛直方向下側に位置する部分、に当接し、
前記シール部材と前記掻き取りブレードのうちの少なくとも一方が、前記現像剤移動体から離間し始めてから、前記シール部材が前記非接触位置へ、前記掻き取りブレードが前記非当接位置へ、それぞれ移動し終わるまでの間、該掻き取りブレードの先端部の上方に、前記ローラが位置することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１〜請求項７のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記収容部は、該収容部に収容された現像剤を該収容部外へ搬送するための搬送部材を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１〜請求項８のいずれかに記載の画像形成装置であって、
潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、を有し、
前記現像剤移動体は、前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
（ａ）現像剤を媒体に転写するために、現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、
（ｂ）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、前記現像剤を収容するための収容部と、該現像剤移動体に接触する接触部材であって、接触位置と非接触位置との間を移動する接触部材と、を有する回収部と、
（ｃ）を備えた画像形成装置であって、
（ｄ）前記接触部材が前記現像剤移動体から離間し始めてから、前記接触部材が前記非接触位置へ移動し終わるまでの間、
前記接触部材の短手方向の両端部のうちの前記収容部から近い方の一端部と、前記現像剤移動体との第一最短距離が、前記両端部うちの前記収容部から遠い方の他端部と、前記現像剤移動体との第二最短距離より小さく、かつ、
前記接触部材を前記短手方向に沿って延長した第一仮想面と、前記現像剤移動体の表面の前記一端部に対向する対向部分を含み、その法線が前記一端部と前記対向部分とを結ぶ仮想線である第二仮想面と、で挟まれる領域に、少なくとも前記収容部の一部が含まれ、
（ｅ）前記接触部材は、前記現像剤移動体に接触して前記回収部外への現像剤の漏れを防止するためのシール部材であり、
（ｆ）前記回収部は、
前記シール部材の下方に設けられ、前記現像剤移動体に当接して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードであって、当接位置と非当接位置との間を移動する掻き取りブレード、
を有し、
前記掻き取りブレードが前記現像剤移動体から離間し始めてから、前記掻き取りブレードが前記非当接位置へ移動し終わるまでの間、前記掻き取りブレードは前記領域を通過せず、
（ｇ）前記シール部材が前記現像剤移動体から離間し始めるタイミングは、前記掻き取りブレードが前記現像剤移動体から離間し始めるタイミングよりも、遅く、
（ｈ）前記現像剤移動体が巻き掛けられたローラを備え、
前記シール部材は、
前記現像剤移動体の前記ローラへの巻き掛け部、の該ローラの中心軸より鉛直方向下側に位置する部分、
に接触し、かつ、前記掻き取りブレードも該部分に当接し、
前記シール部材と前記掻き取りブレードのうちの少なくとも一方が、前記現像剤移動体から離間し始めてから、前記シール部材が前記非接触位置へ、前記掻き取りブレードが前記非当接位置へ、それぞれ移動し終わるまでの間、該掻き取りブレードの先端部の上方に前記シール部材が位置せず、
（ｉ）前記シール部材が前記接触位置から前記非接触位置まで移動するときの、前記シール部材の前記一端部の、水平方向における移動範囲は、
前記掻き取りブレードが前記当接位置から前記非当接位置まで移動するときの、前記先端部の水平方向における移動範囲、と重ならず、
（ｊ）前記収容部は、該収容部に収容された現像剤を該収容部外へ搬送するための搬送部材を備え、
（ｋ）潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、を有し、
前記現像剤移動体は、前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
（Ａ）コンピュータ、及び、
（Ｂ）このコンピュータに接続された画像形成装置であって、
（ａ）現像剤を媒体に転写するために、現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、
（ｂ）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、前記現像剤を収容するための収容部と、該現像剤移動体に接触する接触部材であって、接触位置と非接触位置との間を移動する接触部材と、を有する回収部と、
（ｃ）を備えた画像形成装置、
（Ｃ）を具備した画像形成システムであって、
（Ｄ）前記接触部材が前記現像剤移動体から離間し始めてから、前記接触部材が前記非接触位置へ移動し終わるまでの間、
前記接触部材の短手方向の両端部のうちの前記収容部から近い方の一端部と、前記現像剤移動体との第一最短距離が、前記両端部うちの前記収容部から遠い方の他端部と、前記現像剤移動体との第二最短距離より小さく、かつ、
前記接触部材を前記短手方向に沿って延長した第一仮想面と、前記現像剤移動体の表面の前記一端部に対向する対向部分を含み、その法線が前記一端部と前記対向部分とを結ぶ仮想線である第二仮想面と、で挟まれる領域に、少なくとも前記収容部の一部が含まれることを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、現像剤を媒体に転写するために現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部と、を備えている。
【０００３】
上記の回収部は、回収された現像剤を収容するための収容部と、現像剤移動体に接触可能な接触部材とを有しており、該接触部材は、接触位置と非接触位置との間を移動し、接触位置に位置する際に現像剤移動体に接触する。
【特許文献１】特開２００４−１５７２８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、接触部材が接触位置に位置する際に、現像剤移動体上の現像剤が、該現像剤移動体の移動中に該接触部材に付着してしまうことがある。このため、該接触部材に付着した現像剤を、収容部に適切に収容できる画像形成装置等の実現が要請されている。
【０００５】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、接触部材に付着した現像剤を収容部に適切に収容できる画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
前記課題を解決するために、主たる本発明は、（ａ）現像剤を媒体に転写するために、現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、（ｂ）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、前記現像剤を収容するための収容部と、該現像剤移動体に接触する接触部材であって、接触位置と非接触位置との間を移動する接触部材と、を有する回収部と、（ｃ）を備えた画像形成装置であって、（ｄ）前記接触部材が前記現像剤移動体から離間し始めてから、前記接触部材が前記非接触位置へ移動し終わるまでの間、前記接触部材の短手方向の両端部のうちの前記収容部から近い方の一端部と、前記現像剤移動体との第一最短距離が、前記両端部うちの前記収容部から遠い方の他端部と、前記現像剤移動体との第二最短距離より小さく、かつ、前記接触部材を前記短手方向に沿って延長した第一仮想面と、前記現像剤移動体の表面の前記一端部に対向する対向部分を含み、その法線が前記一端部と前記対向部分とを結ぶ仮想線である第二仮想面と、で挟まれる領域に、少なくとも前記収容部の一部が含まれることを特徴とする画像形成装置である。
【０００７】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００９】
（ａ）現像剤を媒体に転写するために、現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、（ｂ）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、前記現像剤を収容するための収容部と、該現像剤移動体に接触する接触部材であって、接触位置と非接触位置との間を移動する接触部材と、を有する回収部と、（ｃ）を備えた画像形成装置であって、（ｄ）前記接触部材が前記現像剤移動体から離間し始めてから、前記接触部材が前記非接触位置へ移動し終わるまでの間、前記接触部材の短手方向の両端部のうちの前記収容部から近い方の一端部と、前記現像剤移動体との第一最短距離が、前記両端部うちの前記収容部から遠い方の他端部と、前記現像剤移動体との第二最短距離より小さく、かつ、前記接触部材を前記短手方向に沿って延長した第一仮想面と、前記現像剤移動体の表面の前記一端部に対向する対向部分を含み、その法線が前記一端部と前記対向部分とを結ぶ仮想線である第二仮想面と、で挟まれる領域に、少なくとも前記収容部の一部が含まれることを特徴とする画像形成装置。  
前記第一最短距離が前記第二最短距離より小さい場合には、接触部材が現像剤移動体から離間する際に、一端部と現像剤移動体との間を通過する気流は、他端部と現像剤移動体との間を通過する気流よりも、強い。そして、一端部と現像剤移動体との間を通過する強い気流によって、接触部材の一端部側に付着した現像剤が、前記領域内を勢いよく移動することとなる。このため、前記領域内を移動する現像剤が該領域外へ移動し難くなり、該現像剤が収容部へ適切に移動することが可能となる。そして、一端部側に付着した現像剤が収容部へ適切に移動することにより、収容部が該現像剤を収容することが可能となる。従って、上記の画像形成装置によれば、接触部材に付着した現像剤を、収容部に適切に収容することが可能となる。
【００１０】
また、かかる画像形成装置であって、前記接触部材は、前記現像剤移動体に接触して前記回収部外への現像剤の漏れを防止するためのシール部材であることとしてもよい。
【００１１】
また、かかる画像形成装置であって、前記回収部は、前記シール部材の下方に設けられ、前記現像剤移動体に当接して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードであって、当接位置と非当接位置との間を移動する掻き取りブレード、を有し、前記掻き取りブレードが前記現像剤移動体から離間し始めてから、前記掻き取りブレードが前記非当接位置へ移動し終わるまでの間、前記掻き取りブレードは前記領域を通過しないこととしてもよい。  
かかる場合には、接触部材に付着した現像剤が前記気流によって収容部へ移動する際に、該現像剤が掻き取りブレードに付着することを防止できる。
【００１２】
また、かかる画像形成装置であって、前記シール部材が前記現像剤移動体から離間し始めるタイミングは、前記掻き取りブレードが前記現像剤移動体から離間し始めるタイミングよりも、遅いこととしてもよい。
【００１３】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤移動体が巻き掛けられたローラを備え、前記シール部材は、前記現像剤移動体の前記ローラへの巻き掛け部、の該ローラの中心軸より鉛直方向下側に位置する部分、に接触し、かつ、前記掻き取りブレードも該部分に当接し、前記シール部材と前記掻き取りブレードのうちの少なくとも一方が、前記現像剤移動体から離間し始めてから、前記シール部材が前記非接触位置へ、前記掻き取りブレードが前記非当接位置へ、それぞれ移動し終わるまでの間、該掻き取りブレードの先端部の上方に前記シール部材が位置しないこととしてもよい。  
かかる場合には、接触部材が現像剤移動体から離間する際に、該接触部材に付着した現像剤が重力等により落下しても、該現像剤が掻き取りブレードから外れて収容部へ向かうから、該現像剤が掻き取りブレードに付着することを防止できる。
【００１４】
また、かかる画像形成装置であって、前記シール部材が前記接触位置から前記非接触位置まで移動するときの、前記シール部材の前記一端部の、水平方向における移動範囲は、前記掻き取りブレードが前記当接位置から前記非当接位置まで移動するときの、前記先端部の水平方向における移動範囲、と重ならないこととしてもよい。  
かかる場合には、接触部材が現像剤移動体から離間する際に、接触部材に付着した現像剤が重力等により落下しても、該現像剤が掻き取りブレードからより外れて収容部に向かいやすい。このため、該現像剤が掻き取りブレードに付着することをより有効に防止できる。
【００１５】
また、かかる画像形成装置であって、前記現像剤移動体が巻き掛けられたローラを備え、前記シール部材は、前記現像剤移動体の前記ローラへの巻き掛け部、の該ローラの中心軸より鉛直方向上側に位置する部分、に接触し、かつ、前記掻き取りブレードは、前記巻き掛け部の、前記ローラの中心軸より鉛直方向下側に位置する部分、に当接し、前記シール部材と前記掻き取りブレードのうちの少なくとも一方が、前記現像剤移動体から離間し始めてから、前記シール部材が前記非接触位置へ、前記掻き取りブレードが前記非当接位置へ、それぞれ移動し終わるまでの間、該掻き取りブレードの先端部の上方に、前記ローラが位置することとしてもよい。  
かかる場合には、接触部材が現像剤移動体から離間する際に、接触部材に付着した現像剤が重力等により落下しても、前記ローラが前記現像剤の掻き取りブレードへの移動の障害物の役割を果たすから、該現像剤が掻き取りブレードに付着することを有効に防止できる。
【００１６】
また、かかる画像形成装置であって、前記収容部は、該収容部に収容された現像剤を該収容部外へ搬送するための搬送部材を備えたこととしてもよい。  
かかる場合には、搬送部材が、接触部材に付着した現像剤を収容部外へ搬送することができる。
【００１７】
また、かかる画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、を有し、前記現像剤移動体は、前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体であることとしてもよい。
【００１８】
また、（ａ）現像剤を媒体に転写するために、現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、（ｂ）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、前記現像剤を収容するための収容部と、該現像剤移動体に接触する接触部材であって、接触位置と非接触位置との間を移動する接触部材と、を有する回収部と、（ｃ）を備えた画像形成装置であって、（ｄ）前記接触部材が前記現像剤移動体から離間し始めてから、前記接触部材が前記非接触位置へ移動し終わるまでの間、前記接触部材の短手方向の両端部のうちの前記収容部から近い方の一端部と、前記現像剤移動体との第一最短距離が、前記両端部うちの前記収容部から遠い方の他端部と、前記現像剤移動体との第二最短距離より小さく、かつ、前記接触部材を前記短手方向に沿って延長した第一仮想面と、前記現像剤移動体の表面の前記一端部に対向する対向部分を含み、その法線が前記一端部と前記対向部分とを結ぶ仮想線である第二仮想面と、で挟まれる領域に、少なくとも前記収容部の一部が含まれ、（ｅ）前記接触部材は、前記現像剤移動体に接触して前記回収部外への現像剤の漏れを防止するためのシール部材であり、（ｆ）前記回収部は、前記シール部材の下方に設けられ、前記現像剤移動体に当接して該現像剤移動体上の現像剤を掻き取るための掻き取りブレードであって、当接位置と非当接位置との間を移動する掻き取りブレード、を有し、前記掻き取りブレードが前記現像剤移動体から離間し始めてから、前記掻き取りブレードが前記非当接位置へ移動し終わるまでの間、前記掻き取りブレードは前記領域を通過せず、（ｇ）前記シール部材が前記現像剤移動体から離間し始めるタイミングは、前記掻き取りブレードが前記現像剤移動体から離間し始めるタイミングよりも、遅く、（ｈ）前記現像剤移動体が巻き掛けられたローラを備え、前記シール部材は、前記現像剤移動体の前記ローラへの巻き掛け部、の該ローラの中心軸より鉛直方向下側に位置する部分、に接触し、かつ、前記掻き取りブレードも該部分に当接し、前記シール部材と前記掻き取りブレードのうちの少なくとも一方が、前記現像剤移動体から離間し始めてから、前記シール部材が前記非接触位置へ、前記掻き取りブレードが前記非当接位置へ、それぞれ移動し終わるまでの間、該掻き取りブレードの先端部の上方に前記シール部材が位置せず、（ｉ）前記シール部材が前記接触位置から前記非接触位置まで移動するときの、前記シール部材の前記一端部の、水平方向における移動範囲は、前記掻き取りブレードが前記当接位置から前記非当接位置まで移動するときの、前記先端部の水平方向における移動範囲、と重ならず、（ｊ）前記収容部は、該収容部に収容された現像剤を該収容部外へ搬送するための搬送部材を備え、（ｋ）潜像を担持するための像担持体と、該像担持体に担持された潜像を現像剤にて現像剤像として可視化するための現像装置と、を有し、前記現像剤移動体は、前記像担持体上の前記現像剤像を前記媒体に転写する際の中間媒体となる中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。  
このような画像形成装置によれば、接触部材に付着した現像剤を収容部に適切に収容することが可能な効果が、最も有効に奏される。
【００１９】
また、（Ａ）コンピュータ、及び、（Ｂ）このコンピュータに接続された画像形成装置であって、（ａ）現像剤を媒体に転写するために、現像剤を担持した状態で回転して該現像剤を移動させる現像剤移動体と、（ｂ）前記媒体に転写されずに前記現像剤移動体上に残された現像剤を回収するための回収部であって、前記現像剤を収容するための収容部と、該現像剤移動体に接触する接触部材であって、接触位置と非接触位置との間を移動する接触部材と、を有する回収部と、（ｃ）を備えた画像形成装置、（Ｃ）を具備した画像形成システムであって、（Ｄ）前記接触部材が前記現像剤移動体から離間し始めてから、前記接触部材が前記非接触位置へ移動し終わるまでの間、前記接触部材の短手方向の両端部のうちの前記収容部から近い方の一端部と、前記現像剤移動体との第一最短距離が、前記両端部うちの前記収容部から遠い方の他端部と、前記現像剤移動体との第二最短距離より小さく、かつ、前記接触部材を前記短手方向に沿って延長した第一仮想面と、前記現像剤移動体の表面の前記一端部に対向する対向部分を含み、その法線が前記一端部と前記対向部分とを結ぶ仮想線である第二仮想面と、で挟まれる領域に、少なくとも前記収容部の一部が含まれることを特徴とする画像形成システム。  
このような画像形成システムによれば、接触部材に付着した現像剤を収容部に適切に収容することが可能となる。
【００２０】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向（鉛直方向）を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２１】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、現像剤移動体の一例としての中間転写体７０、感光体クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、回収部の一例としての中間転写体クリーニングユニット８５、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００（図２）を有している。
【００２２】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２３】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２４】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容された現像剤の一例としてのトナー、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及び、イエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーにて、現像剤像の一例であるトナー像として可視化する（すなわち、現像する）ための装置である。
【００２５】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており（なお、図１においては、イエロー現像装置５４のみが保持部５５ｄに保持されている様子が示されているが、ブラック現像装置５１は保持部５５ｃに、マゼンタ現像装置５２は保持部５５ａに、シアン現像装置５３は保持部５５ｂに、それぞれ保持され得る）、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１，５２，５３，５４の各々は、画像形成装置本体、より具体的には、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ、に対して着脱可能となっている。
【００２６】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。
【００２７】
中間転写体７０は、感光体２０上のトナー像を媒体の一例としての記録材（紙、フィルム、布等）に転写する際の中間媒体であり、トナー（トナー像）を記録材に転写するために、トナー（トナー像）を担持した状態で所定の回転方向（図１中、矢印で示す）へ回転してトナー（トナー像）を移動させる。この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトである。中間転写体７０は、駆動ローラ７１及び従動ローラ７２等に巻き掛けられて張架されており、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。
【００２８】
また、中間転写体７０及び後述する中間転写体クリーニングユニット８５の近傍には、中間転写体７０上のトナー像（トナー）の濃度を検出するための濃度検出部材としてのパッチセンサ７３が設けられている。プリンタ１０は、所定のタイミングで、画像の濃度を制御するための制御動作を実行するが、かかる際に、当該パッチセンサ７３が用いられる。すなわち、前記制御動作が実行される際には、トナー像としてのパッチ像（テストパターン）が現像され、当該パッチ像が中間転写体７０に転写される。そして、中間転写体７０に転写されたパッチ像の濃度が、パッチセンサ７３により検出され、検出されたパッチ像の濃度に基づいて、画像の濃度が調整される。
【００２９】
感光体クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーを感光体クリーニングブレード７６により掻き落として回収するための装置である。
【００３０】
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を記録材に転写するための装置である。  
中間転写体クリーニングユニット８５は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の上部に設けられ、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーを回収するための装置である。中間転写体クリーニングユニット８５については、後に詳述する。
【００３１】
定着ユニット９０は、記録材上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を記録材に融着させて永久像とするための装置である。  
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３２】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。  
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び、中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００３３】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００３４】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に担持された潜像をトナーにてトナー像として可視化する。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
【００３５】
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、中間転写体７０には、一次転写ユニット６０を介して、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加され、中間転写体７０は当該逆の特性に帯電される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３６】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び、第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３７】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録材に転写される。なお、記録材は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに、二次転写電圧が当該二次転写ユニット８０に印加される。また、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーは、中間転写体クリーニングユニット８５により回収される。  
記録材に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録材に融着される。
【００３８】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、感光体クリーニングユニット７５によって、その表面に付着しているトナーが回収され、次の潜像を形成するための帯電に備える。
【００３９】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、感光体クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、中間転写体クリーニングユニット８５、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００４０】
＝＝＝中間転写体クリーニングユニット８５の概要＝＝＝
＜＜＜中間転写体クリーニングユニット８５の構成例について＞＞＞
次に、図３〜図５を用いて、中間転写体クリーニングユニット８５の構成例について説明する。図３は、中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置に、上シール２２０が接触位置に、それぞれ位置する際の、中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図である。図４は、中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置と非当接位置の間に位置し、かつ、上シール２２０が接触位置に位置する際の、中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図である。図５は、中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置に、上シール２２０が非接触位置に、それぞれ位置する際の、中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図である。なお、図３〜図５においては、図１と同様に、矢印にて上下方向（鉛直方向）が示されており、例えば、中間転写体クリーニングブレード２１０は、上シール２２０の下方に設けられている。
【００４１】
中間転写体クリーニングユニット８５は、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーを回収するためのものであり、ハウジング２０２、収容部の一例としてのトナー収容部２０５、搬送部材の一例としての搬送スクリュー２０７、接触部材の一例としての上シール２２０、掻き取りブレードの一例としての中間転写体クリーニングブレード２１０、トナー受け部２３５等を有している。
【００４２】
ハウジング２０２は、上シール２２０及び中間転写体クリーニングブレード２１０と協働して、回収されたトナーの中間転写体クリーニングユニット８５外への漏出を防止する。このハウジング２０２の内部には、トナー収容部２０５及びトナー受け部２３５が形成されており、また、中間転写体クリーニングブレード２１０等が設けられている。
【００４３】
中間転写体クリーニングブレード２１０は、中間転写体７０に当接部２１０ａにて当接して中間転写体７０上のトナー（すなわち、中間転写体７０の回転に伴って移動するトナー）を掻き取る。この中間転写体クリーニングブレード２１０は、その長手方向が中間転写体７０の幅方向（図３〜図５において、紙面と直交する方向）に沿うように設けられている。中間転写体クリーニングブレード２１０は、厚さ約２ｍｍのゴム製ブレードであり、その先端が中間転写体７０の回転方向の上流側に向くように配置されている。なお、中間転写体クリーニングブレード２１０は、中間転写体７０の従動ローラ７２への巻き掛け部７０ａ（図３において、記号Ａ、Ｂで示される位置を境界としたときの左上側部分）、の当該従動ローラ７２の中心軸７２ａより鉛直方向下側（より具体的には、該中心軸７２ａを通る水平面Ｈより鉛直方向下側）に位置する部分、に当接する。
【００４４】
また、中間転写体クリーニングブレード２１０は、中間転写体７０に対して離当接可能となるように構成されている。すなわち、中間転写体クリーニングブレード２１０は、これを支持するブレード支持板金２１２を介して、回動軸３０２に固定されており、当該回動軸３０２が第一回動位置と第二回動位置との間を往復回動することにより、中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置（図３に示す位置）と非当接位置（図５に示す位置）との間を往復移動する。
【００４５】
トナー収容部２０５は、中間転写体クリーニングブレード２１０によって掻き取られたトナーを収容するためのものである。このトナー収容部２０５は、中間転写体クリーニングユニット８５の下部に形成されており、中心軸まわりに回転可能な搬送スクリュー２０７を備えている。
【００４６】
当該搬送スクリュー２０７は、トナー収容部２０５に収容されたトナーを該トナー収容部２０５外へ搬送するためのものである。具体的には、搬送スクリュー２０７は、回転することにより、トナー収容部２０５内に収容されたトナーを、不図示の廃トナーボックス（図３の紙面と直交する方向において、搬送スクリュー２０７よりも手前側に設けられている）に送りこむ。すなわち、トナー収容部２０５、廃トナーボックスは、それぞれ、トナーの一次収容部、二次収容部としての役割を果たすこととなる。
【００４７】
トナー受け部２３５は、トナー収容部２０５に収容されることなく中間転写体クリーニングブレード２１０から見てトナー収容部２０５とは反対側に移動したトナー、を受ける機能を有する。このトナー受け部２３５は、中間転写体クリーニングユニット８５の下部、かつ、中間転写体クリーニングブレード２１０から見てトナー収容部２０５とは反対側（前記感光体２０側）、に形成されている。
【００４８】
上シール２２０は、中間転写体７０に接触部２２０ａにて接触して、回収されたトナーの中間転写体クリーニングユニット８５外への漏れを防止するシール部材である。この上シール２２０は、中間転写体クリーニングブレード２１０よりも鉛直方向上側に位置し、その長手方向が中間転写体７０の幅方向（図３〜図５において、紙面と直交する方向）に沿うように設けられている。上シール２２０は、厚さ約１２０μｍのシート状の部材であり、その先端が中間転写体７０の回転方向の下流側に向くように配置されている。上シール２２０の材質は、中間転写体７０の材質と同材質である。すなわち、上シール２２０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したものである。
【００４９】
なお、上シール２２０は、中間転写体クリーニングブレード２１０と同様、中間転写体７０の従動ローラ７２への巻き掛け部７０ａ、の当該従動ローラ７２の中心軸７２ａより鉛直方向下側（より具体的には、該中心軸７２ａを通る水平面Ｈより鉛直方向下側）に位置する部分、に接触する。また、接触部２２０ａは、中間転写体クリーニングブレード２１０の当接部２１０ａよりも、鉛直方向上側、かつ、中間転写体７０の回転方向上流側に位置する。
【００５０】
また、上シール２２０は、中間転写体クリーニングブレード２１０と同様、中間転写体７０に対して接離可能となるように構成されている。すなわち、上シール２２０は、これを支持し当該上シール２２０と共に移動可能なシール支持部材２２２を介して、回動部３２０に固定されており、当該回動部３２０が第一回動位置と第二回動位置との間を往復回動することにより、上シール２２０が接触位置（図３に示す位置）と非接触位置（図５に示す位置）との間を往復移動する。
【００５１】
また、本実施の形態においては、上シール２２０が、中間転写体クリーニングブレード２１０の移動に連動して移動するようになっており、中間転写体クリーニングブレード２１０の当接位置から非当接位置への移動に連動して、上シール２２０が接触位置から非接触位置へ移動する。そして、上シール２２０が中間転写体７０から離間し始めるタイミングは、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０から離間し始めるタイミングよりも遅い（すなわち、図３に示すように中間転写体７０に当接する中間転写体クリーニングブレード２１０は、図４に示すように、上シール２２０よりも先に中間転写体７０から離間する）。前記上シール２２０が非接触位置へ移動し終わるタイミングは、前記中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置へ移動し終わるタイミングと同じである（すなわち、図４に示す位置に位置する上シール２２０及び中間転写体クリーニングブレード２１０は、さらに移動して、図５に示す位置に同時に停止する）。
【００５２】
ここで、トナー収容部２０５、中間転写体クリーニングブレード２１０、上シール２２０、及び、中間転写体７０の位置関係について、説明する。なお、以下の説明においては、上シール２２０の短手方向両端部のうち、トナー収容部２０５から近い方の一端部をシール一端部２２０ｂと、トナー収容部２０５から遠い方の他端部をシール他端部２２０ｃと、呼ぶことにする。また、上シール２２０を短手方向に沿って延長した第一仮想面を仮想面Ｆ１と、中間転写体７０の表面のシール一端部２２０ｂに対向する対向部分（図５に示す部分Ｃ）を含み、その法線がシール一端部２２０ｂと前記対向部分とを結ぶ仮想線である第二仮想面を仮想面Ｆ２と、呼ぶことにする。
【００５３】
本実施形態においては、図３〜図５に示すように、上シール２２０が中間転写体７０から離間し始めてから、該上シール２２０が非接触位置へ移動し終わるまでの間、上シール２２０の短手方向のシール他端部２２０ｃからシール一端部２２０ｂに向かう程、上シール２２０と中間転写体７０との最短距離は、小さくなっており、上シール２２０のシール一端部２２０ｂと中間転写体７０との第一最短距離Ｌ１が、シール他端部２２０ｃと中間転写体７０との第二最短距離Ｌ２より小さい。
【００５４】
また、図３〜図５に示すように、上シール２２０が中間転写体７０から離間し始めてから、該上シール２２０が非接触位置へ移動し終わるまでの間、仮想面Ｆ１と仮想面Ｆ２とで挟まれる領域Ｓに、少なくともトナー収容部２０５の一部が含まれる。なお、本実施形態においては、仮想面Ｆ１及び仮想面Ｆ２が、上シール２２０が中間転写体７０から離間し始めてから、該上シール２２０が非接触位置へ移動し終わるまでの間、搬送スクリュー２０７を通過する。
【００５５】
また、図３〜図５に示すように、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０から離間し始めてから、該中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置へ移動し終わるまでの間、該中間転写体クリーニングブレード２１０は、図５に示すように領域Ｓの右側に位置する。すなわち、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０から離間し始めてから、該中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置へ移動し終わるまでの間、中間転写体クリーニングブレード２１０は領域Ｓを通過しないことになる。
【００５６】
また、図３〜図５に示すように、上シール２２０と中間転写体クリーニングブレード２１０のうちの少なくとも一方としての中間転写体クリーニングブレード２１０が、中間転写体７０から離間し始めてから、上シール２２０が非接触位置へ、中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置へ、それぞれ移動し終わるまでの間、該中間転写体クリーニングブレード２１０の先端部２１０ｂの上方に上シール２２０が位置しない。本実施形態においては、中間転写体７０の巻き掛け部７０ａ、及び、従動ローラ７２が、先端部２１０ｂの上方に位置する。
【００５７】
さらに、図３〜図５に示すように、上シール２２０が接触位置から非接触位置まで移動するときの、上シール２２０のシール一端部２２０ｂの水平方向における移動範囲（図５に示す移動範囲Ｒ１）は、中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置から非当接位置まで移動するときの、前記先端部２１０ｂの水平方向における移動範囲（図５に示す移動範囲Ｒ２）、と重ならない。具体的には、図５に示すように、前記シール一端部２２０ｂの水平方向における移動範囲Ｒ１は、前記先端部２１０ｂの水平方向における移動範囲Ｒ２に対して、水平方向左側に位置する。
【００５８】
＜＜＜画像形成動作が実行される際の中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の接離タイミングについて＞＞＞
ここでは、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０の接離タイミングについて、説明する。
【００５９】
前述したとおり、一次転写ユニット６０が感光体２０上に形成された各色のトナー像を中間転写体７０に順次転写することにより、４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写され、フルカラートナー像が中間転写体７０上に形成される。中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録材に転写される。
【００６０】
そして、記録材に転写されずに中間転写体７０上に残されたトナーが、中間転写体７０の回転に伴って、中間転写体クリーニングユニット８５に到達する直前に、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０へ当接し（すなわち、中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置に位置し）、かつ、上シール２２０が中間転写体７０へ接触する（すなわち、上シール２２０が接触位置に位置する）。中間転写体クリーニングブレード２１０が、中間転写体７０上に残されたトナーを掻き取り終えると、中間転写体クリーニングブレード２１０及び上シール２２０は、中間転写体７０から離間して（すなわち、中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置に、上シール２２０が非接触位置に位置する）、一次転写ユニット６０による感光体２０上の各色のトナー像の次の転写、に備える。
【００６１】
＝＝＝本実施形態に係るプリンタ１０の有効性について＝＝＝
本実施形態（以下、第一実施形態とも呼ぶ）に係る画像形成装置（プリンタ１０）においては、図３〜図５に示すように、接触部材（上シール２２０）が中間転写体７０から離間し始めてから、上シール２２０が非接触位置へ移動し終わるまでの間、上シール２２０の短手方向の両端部のうちの収容部（トナー収容部２０５）から近い方の一端部（シール一端部２２０ｂ）と、現像剤移動体（中間転写体７０）との第一最短距離Ｌ１が、前記両端部うちのトナー収容部２０５から遠い方の他端部（シール他端部２２０ｃ）と、中間転写体７０との第二最短距離Ｌ２より小さく、かつ、上シール２２０を前記短手方向に沿って延長した第一仮想面（仮想面Ｆ１）と、中間転写体７０の表面のシール一端部２２０ｂに対向する対向部分（図５に示す部分Ｃ）を含み、その法線がシール一端部２２０ｂと前記対向部分とを結ぶ仮想線である第二仮想面（仮想面Ｆ２）と、で挟まれる領域Ｓに、少なくともトナー収容部２０５の一部が含まれている。これにより、上シール２２０に付着したトナーを、トナー収容部２０５に適切に収容することが可能となる。以下において、詳細に説明する。
【００６２】
「発明が解決しようとする課題」の項にて説明したように、上シール２２０が接触位置に位置する際に、中間転写体７０上のトナーが、該中間転写体７０の移動中に該上シール２２０に付着してしまう（具体的には、シール一端部２２０ｂとシール他端部２２０ｃのうち接触部２２０ａがあるシール一端部２２０ｂ側に、トナーが付着しやすい）ことがある。このため、該上シール２２０に付着したトナーを、トナー収容部２０５に適切に収容できるプリンタ１０の実現が要請されている。
【００６３】
そこで、第一実施形態においては、上シール２２０が中間転写体７０から離間し始めてから、上シール２２０が非接触位置へ移動し終わるまでの間、上シール２２０のシール一端部２２０ｂと中間転写体７０との第一最短距離Ｌ１が、シール他端部２２０ｃと中間転写体７０との第二最短距離Ｌ２より小さく、かつ、仮想面Ｆ１と二仮想面Ｆ２とで挟まれる領域Ｓに、少なくともトナー収容部２０５の一部が含まれていることとしている。
【００６４】
上シール２２０が中間転写体７０から離間する際に、該上シール２２０と中間転写体７０の間から中間転写体クリーニングユニット８５内に向かって、空気が流れる（すなわち、気流が生じる）。かかる際に、第一最短距離Ｌ１が第二最短距離Ｌ２より小さい場合には、シール一端部２２０ｂと中間転写体７０との間を通過する気流は、シール他端部２２０ｃと中間転写体７０との間を通過する気流よりも、強い。そして、シール一端部２２０ｂと中間転写体７０との間を通過する強い気流によって、シール一端部２２０ｂ側に付着したトナーが、領域Ｓ内を勢いよく移動することとなる。このため、領域Ｓ内を移動するトナーが領域Ｓ外へ移動し難くなり、該トナーがトナー収容部２０５へ適切に移動することが可能となる。そして、シール一端部２２０ｂ側に付着したトナーがトナー収容部２０５へ適切に移動することにより、トナー収容部２０５が該トナーを収容することが可能となる。
【００６５】
以上から、第一実施形態に係るプリンタ１０によれば、上シール２２０に付着したトナーを、トナー収容部２０５に適切に収容することが可能となる。
【００６６】
また、第一実施形態においては、図３に示すように、プリンタ１０が、中間転写体７０が巻き掛けられた従動ローラ７２を備え、上シール２２０が、中間転写体７０の従動ローラ７２への巻き掛け部７０ａ、の該従動ローラ７２の中心軸７２ａより鉛直方向下側に位置する部分、に接触し、かつ、中間転写体クリーニングブレード２１０も該部分に当接することとした。そして、図３〜図５に示すように、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０から離間し始めてから、上シール２２０が非接触位置へ、中間転写体クリーニングブレードが非当接位置へ、それぞれ移動し終わるまでの間、該中間転写体クリーニングブレード２１０の先端部２１０ｂの上方に上シール２２０が位置しないこととした。これにより、上シール２２０が中間転写体７０から離間する際に、上シール２２０に付着したトナーが重力等により落下しても、該トナーが中間転写体クリーニングブレード２１０を外れてトナー収容部２０５に向かうから、該トナーが中間転写体クリーニングブレード２１０（具体的には、先端部２１０ｂ）に付着することを防止できる。
【００６７】
さらに、第一実施形態においては、図３〜図５に示すように、上シール２２０が接触位置から非接触位置まで移動するときの、上シール２２０のシール一端部２２０ｂの水平方向における移動範囲（図５に示す移動範囲Ｒ１）は、中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置から非当接位置まで移動するときの、中間転写体クリーニングブレード２１０の先端部２１０ｂの水平方向における移動範囲（図５に示す移動範囲Ｒ２）、と重ならないこととした。かかる場合には、上シール２２０が中間転写体７０から離間する際に、上シール２２０に付着したトナーが重力等により落下しても、該トナーが中間転写体クリーニングブレード２１０からより外れてトナー収容部２０５に向かいやすい。このため、該トナーが中間転写体クリーニングブレード２１０（具体的には、先端部２１０ｂ）に付着することをより有効に防止できる。
【００６８】
＝＝＝第二実施形態に係る中間転写体クリーニングユニット８５について＝＝＝
次に、第二実施形態に係る中間転写体クリーニングユニット８５の構成について、図６と図７を用いて説明する。図６は、中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置に、上シール２２０が接触位置に、それぞれ位置する際の、中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図である。図７は、中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置に、上シール２２０が非接触位置に、それぞれ位置する際の、中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図である。なお、以下において説明を省く部材（例えば、搬送スクリュー２０７）は、第一実施形態に係る中間転写体クリーニングユニット８５における該部材と同様な構成である。
【００６９】
前述したように、第一実施形態に係る中間転写体クリーニングユニット８５においては、図３に示すように、上シール２２０が、中間転写体７０の従動ローラ７２への巻き掛け部７０ａ、の当該従動ローラ７２の中心軸７２ａより鉛直方向下側に位置する部分、に接触し、かつ、中間転写体クリーニングブレード２１０も該部分に当接する。一方、以下に説明する第二実施形態に係る中間転写体クリーニングユニット８５においては、図６に示すように、上シール２２０が、中間転写体７０の従動ローラ７２への巻き掛け部７０ａ、の該従動ローラ７２の中心軸７２ａより鉛直方向上側（より具体的には、該中心軸７２ａを通る水平面Ｈより鉛直方向上側）に位置する部分、に接触し、中間転写体クリーニングブレード２１０が、前記巻き掛け部７０ａの、従動ローラ７２の中心軸７２ａより鉛直方向下側（より具体的には、前記水平面Ｈより鉛直方向下側）に位置する部分、に当接する。
【００７０】
そして、図６と図７に示すように、上シール２２０が中間転写体７０から離間し始めてから、上シール２２０が非接触位置へ移動し終わるまでの間、上シール２２０のシール一端部２２０ｂと中間転写体７０との第一最短距離Ｌ１が、シール他端部２２０ｃと中間転写体７０との第二最短距離Ｌ２より小さく、かつ、仮想面Ｆ１と二仮想面Ｆ２とで挟まれる領域Ｓに、少なくともトナー収容部２０５の一部が含まれていることとしている。これにより、第二実施形態の場合にも、第一実施形態の場合と同様に、上シール２２０に付着したトナーを、トナー収容部２０５に適切に移動させることが可能となる。
【００７１】
また、上シール２２０と中間転写体クリーニングブレード２１０のうちの少なくとも一方としての中間転写体クリーニングブレード２１０が、中間転写体７０から離間し始めてから、上シール２２０が非接触位置へ、中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置へ、それぞれ移動し終わるまでの間、該中間転写体クリーニングブレード２１０の先端部２１０ｂの上方に、従動ローラ７２が位置する。かかる場合には、上シール２２０が離間する際に、上シール２２０に付着したトナーが重力等により落下しても、従動ローラ７２が前記トナーの中間転写体クリーニングブレード２１０への移動の障害物の役割を果たすから、該トナーが中間転写体クリーニングブレード２１０に付着することを有効に防止できる。
【００７２】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００７３】
上記実施の形態においては、画像形成装置としてフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００７４】
さらに、上記実施の形態において、図３に示すように、前記接触部材は、中間転写体７０に接触して中間転写体クリーニングユニット８５外へのトナーの漏れを防止するためのシール部材（上シール２２０）であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、接触部材は、中間転写体クリーニングブレード２１０であることとしてもよい。
【００７５】
さらに、上記実施の形態において、図３に示すように、中間転写体クリーニングユニット８５は、上シール２２０の下方に設けられ、中間転写体７０に当接して該中間転写体７０上のトナーを掻き取るための中間転写体クリーニングブレード２１０であって、当接位置と非当接位置との間を移動する中間転写体クリーニングブレード２１０、を有することとした。そして、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０から離間し始めてから、中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置へ移動し終わるまでの間、中間転写体クリーニングブレード２１０は領域Ｓを通過しないこととした。しかし、上記に限定されるものではない。例えば、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０から離間する際に、該中間転写体クリーニングブレード２１０が前記領域Ｓを通過することとしてもよい。  
中間転写体７０から離間する中間転写体クリーニングブレード２１０が前記領域Ｓを通過する場合には、上シール２２０に付着したトナーが前記気流によってトナー収容部２０５に向かう際に、該トナーが該中間転写体クリーニングブレード２１０に付着する恐れがある。一方、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０から離間し始めてから、中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置へ移動し終わるまでの間、中間転写体クリーニングブレード２１０が領域Ｓを通過しない場合には、上シール２２０に付着したトナーが前記気流によってトナー収容部２０５へ移動する際に、該トナーが中間転写体クリーニングブレード２１０に付着することを防止できる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００７６】
さらに、上記実施の形態において、図４に示すように、上シール２２０が中間転写体７０から離間し始めるタイミングは、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０から離間し始めるタイミングよりも遅いこととしたが、これに限定されるものではない。上シール２２０が中間転写体７０から離間し始めるタイミングは、中間転写体クリーニングブレード２１０が中間転写体７０から離間し始めるタイミングよりも早いこととしてもよい。
【００７７】
さらに、上記実施の形態において、トナー収容部２０５は、該トナー収容部２０５に収容されたトナーを該トナー収容部２０５外へ搬送するための搬送部材（搬送スクリュー２０７）を備えたこととしたが、これに限定されるものではない。例えば、トナー収容部２０５は、搬送スクリュー２０７を備えないこととしてもよい。  
ただし、トナー収容部２０５が搬送スクリュー２０７を備えた場合には、搬送スクリュー２０７が、上シール２２０に付着していたトナーをトナー収容部２０５外へ搬送することができる。従って、上記実施の形態の方がより望ましい。
【００７８】
さらに、上記実施の形態において、図１に示すように、プリンタ１０は、潜像を担持するための像担持体（感光体２０）と、該感光体２０に担持された潜像をトナーにて現像剤像（トナー像）として可視化するための現像装置５１、５２、５３、５４と、を有することとした。そして、前記現像剤移動体は、感光体２０上のトナー像を媒体（記録材）に転写する際の中間媒体となる中間転写体７０であることとした。しかし、上記に限定されるものではない。  
例えば、現像剤移動体は、トナーを中間媒体としての中間転写体７０に転写するためにトナーを担持した状態で回転して該トナーを移動させる感光体２０であることとしてもよい。そして、かかる場合には、前記中間転写体クリーニングユニット８５は、中間転写体クリーニングユニット８５ではなく、中間転写体７０に転写されずに感光体２０上に残されたトナーを回収するための感光体クリーニングユニット７５（図１）になる。さらに、かかる際には、本発明を、中間転写型以外のレーザプリンタにも適用することができる。
【００７９】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００８０】
図８は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００８１】
図９は、図８に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００８２】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００８３】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００８４】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１のプリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置に、上シール２２０が接触位置に、それぞれ位置する際の、中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図である。
【図４】中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置と非当接位置の間に位置し、かつ、上シール２２０が接触位置に位置する際の、中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図である。
【図５】中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置に、上シール２２０が非接触位置に、それぞれ位置する際の、中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図である。
【図６】中間転写体クリーニングブレード２１０が当接位置に、上シール２２０が接触位置に、それぞれ位置する際の、中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図である。
【図７】中間転写体クリーニングブレード２１０が非当接位置に、上シール２２０が非接触位置に、それぞれ位置する際の、中間転写体クリーニングユニット８５の断面を示した模式図である。
【図８】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図９】図８に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００８６】
１０  プリンタ、２０  感光体、３０  帯電ユニット、
４０  露光ユニット、５０  ＹＭＣＫ現像ユニット、５０ａ  中心軸、
５１  ブラック現像装置、５２  マゼンタ現像装置、５３  シアン現像装置、
５４  イエロー現像装置、５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ  保持部、
６０  一次転写ユニット、７０  中間転写体、７０ａ  巻き掛け部、
７１  駆動ローラ、７２  従動ローラ、７２ａ  中心軸、７３  パッチセンサ、
７５  感光体クリーニングユニット、７６  感光体クリーニングブレード、
８０  二次転写ユニット、８５  中間転写体クリーニングユニット、
９０  定着ユニット、９２  給紙トレイ、９４  給紙ローラ、
９５  表示ユニット、９６  レジローラ、
１００  制御ユニット、１０１  メインコントローラ、
１０２  ユニットコントローラ、１１２  インターフェイス、１１３  画像メモリ、
２０２  ハウジング、２０５  トナー収容部、２０７  搬送スクリュー、
２１０  中間転写体クリーニングブレード、２１０ａ  当接部、２１０ｂ  先端部、
２１２  ブレード支持板金、２２０  上シール、２２０ａ  接触部、
２２０ｂ  シール一端部、２２０ｃ  シール他端部、２２２  シール支持部材、
２３５  トナー受け部、
３０２  回動軸、３２０  回動部、
７００  画像形成システム、７０２  コンピュータ、７０４  表示装置、
７０６  プリンタ、７０８  入力装置、７０８Ａ  キーボード、７０８Ｂ  マウス、
７１０  読取装置、７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
８０２  内部メモリ、８０４  ハードディスクドライブユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007101754.tif 000009
【図８】
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【図９】
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