(57)【要約】      （修正有）【課題】簡単に、短時間でバネスパイラルと入力軸を連結することができる上、入力軸の回転により回転強度や引抜強度が高められるようにしたトナー搬送装置を提供する。【解決手段】搬送方向が直線的な直線部分と搬送方向が円滑に変えられる湾曲部分を含むトナー搬送用パイプと、このパイプに内接させて回転させるバネスパイラル２０を備え、このバネスパイラル２０は線材を螺旋形状に形成した本体２２と、この本体２２をモータに連結する入力軸２１を備える。前記入力軸２１に前記本体２２の基端部２３が螺合される雄ネジ２７と、この雄ネジ２７に螺合された本体２２の基端２８を受け止める当り部２６が形成され、前記本体が当り部に受け止められるまで雄ネジ２７に螺合される。【選択図】  図５
2007322586.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送方向が直線的な直線部分と搬送方向が円滑に変えられる湾曲部分を含むトナー搬送用パイプと、このパイプに内接させて回転させるバネスパイラルを備え、このバネスパイラルは線材を螺旋形状に形成した本体と、この本体をモータに連結する入力軸を備えるトナー搬送装置において、
前記入力軸に前記本体の基端部が螺合される雄ネジと、この雄ネジに螺合された本体の基端を受け止める当り部が形成され、前記本体が所定の圧力で当り部に当接するまで雄ネジに螺合されていることを特徴とする請求項１に記載のトナー搬送装置。
【請求項２】
前記本体の入力軸に螺合される部分の螺旋ピッチが本体の線径と同等に設定されている請求項１に記載のトナー搬送装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナーを使用する画像形成装置において、クリーニング手段から回収容器に廃トナーを搬送するトナー搬送装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
後掲する特許文献１に記載されているように、トナーを用いる画像形成装置においては、一様に帯電させた回転ドラムにレーザ光線を照射して部分的に除電することにより静電潜像を形成し、この静電潜像の帯電部分にトナーを付着させることによりトナー画像を回転ドラムに現像した後、このドラムから直接に（あるいは中間転写手段を経て）用紙にトナーを移転させることにより用紙にトナー画像を転写し、更にこの後、用紙に転写されたトナー画像を定着させる作業ユニット（画像形成部）が設けられる。
【０００３】
ドラムのトナー画像は用紙又は転写手段に全て移転されることが理想であるが、微量のトナーが用紙又は中間転写手段へのトナー画像の転写後に回転ドラムに残留することがある。
【０００４】
用紙又は転写手段への転写後にドラムや転写手段に残留したトナーは、クリーニング手段により当該ドラム又は転写手段から除去され回収容器に回収される。
【０００５】
クリーニング手段から回収容器にトナーを搬送するトナー搬送手段は、クリーニング手段から回収容器にトナーを導くトナー搬送用パイプと、このパイプに内接させて、回転させるスクリューと、このスクリューの一端をモータに連結するたあめの入力軸を備えている。
【０００６】
前記パイプは、殆どの場合、当該画像形成装置のハウジング内における機器レイアウトの都合と、該パイプ内へのトナーの残留防止及びコストダウンを図るため、搬送方向が直線的な直線部分と搬送方向が円滑に向け変えられる湾曲部分を含んでいる。
【０００７】
前記スクリューは、搬送用パイプ内でその螺旋の中心軸心の回りに回転させることにより、パイプ内でのトナーの凝集を防止すると共に、パイプ内のトナーを確実に回収容器に搬送するようにしている。
【０００８】
ところで、後掲する特許文献２に記載されているように、前記スクリューに代えて、線材を螺旋形状に形成した本体と、この線材をモータに連動させるための入力軸を備えるバネスパイラルを用いることがある。
【０００９】
従来、このバネスパイラルの本体は前記入力軸に外嵌して、接着剤で入力軸に固定されている。
【００１０】
このため、バネスパイラルを入力軸に固定する接着剤が乾燥硬化させる時間が必要になり、生産性が低くなるという問題がある。
【００１１】
また、接着剤量によって入力軸に対するバネスパイラルの回転強度や引抜強度が変化するので、接着剤量を厳格に管理する必要があり、この管理が大変困難であるという問題もある。
【特許文献１】特開平１０−２２８２２０号公報
【特許文献２】特開２００２−１４５８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、これら従来技術の課題を鑑みて、簡単に、短時間でバネスパイラルと入力軸を連結することができる上、入力軸の回転により回転強度や引抜強度が高められるようにしたトナー搬送装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
この目的を解決するため、本発明に係るトナー搬送装置は、搬送方向が直線的な直線部分と搬送方向が円滑に向き変えられる湾曲部分を含むトナー搬送用パイプと、このパイプに内接させて回転させるバネスパイラルを備え、このバネスパイラルは線材を螺旋状に形成した本体と、この本体をモータに連結する入力軸を備えるトナー搬送装置において、前記入力軸に前記本体の基端部が螺合される雄ネジと、この雄ネジに螺合された本体の基端を受け止める当り部が形成され、前記本体が所定の圧力で当り部に当接するまで雄ネジに螺締されていることを特徴とするという技術的手段を採用する。
【００１４】
本発明によれば、バネスパイラルの本体の一端部をその一端が所定の圧力で入力軸の当り部に当接するまで螺締することにより、バネスパイラルの入力軸と本体が一体的に連動可能に連結されるので、これら入力軸と本体を連結するための接着剤が不要になり、材料費を節約してコストダウンをはかることができる。
【００１５】
又、接着剤を使わないので、接着剤量を管理する必要がなくなると共に、接着剤の乾燥硬化を待たずに済むので、簡単に、短時間でバネスパイラルの本体を入力軸に連結することができる。
【００１６】
又、本発明において、前記本体の螺旋方向は、入力軸及び本体を回転させると、パイプ内でトナーを本体の基端側から先端側、即ち、クリーニング手段側から回収容器側に搬送する方向になっており、例えば、搬送方向に見て入力軸を時計回り方向に回す場合には、本体は反時計回りしながら搬送方向に進むように螺旋している。
【００１７】
この場合、単に本体を入力軸に螺合しただけで、バネスパイラルを時計回り方向に回転させると、パイプとの摩擦により本体の回転が遅れ勝ちになり、本体が入力軸から抜ける方向に捩られることになる。
【００１８】
しかし、バネスパイラルの本体を、その先端が入力軸に形成した当り部に所定の圧力で当接するまで雄ネジに螺締することにより、前記入力軸を回転させると、前記当り部と本体の一端の摩擦により、本体の一端を入力軸と同じ速さで時計回り方向に回転させることができ、パイプとの摩擦により回転が遅れ勝ちになる本体は前記雄ネジに締付けられる方向に捩られることになり、回転強度及び引抜強度が高められる。
【発明の効果】
【００１９】
以上に説明したように、本発明に係るトナー搬送装置は、搬送方向が直線的な直線部分と搬送方向が円滑に向け変えられる湾曲部分を含むトナー搬送用パイプと、このパイプに内接させて回転させるバネスパイラルを備え、このバネスパイラルは線材を螺旋形状に形成した本体と、この本体をモータに連結する入力軸を備えるトナー搬送装置において、前記入力軸に前記本体の基端部が螺合される雄ネジと、この雄ネジに螺合された本体の基端を受け止める当り部が形成され、前記本体が当り部に受け止められるまで雄ネジに螺合されていることを特徴とするという技術的手段を採用するので、本発明によれば、以下の効果を得ることができる。
【００２０】
まず、本発明によれば、バネスパイラルの一端部を入力軸の雄ネジに螺締することによりバネスパイラルと入力軸を連結できるので、接着剤量を管理する必要がなくなり、又、接着剤の乾燥硬化を待たずに済むので、簡単に、短時間でバネスパイラルを入力軸に連結することができるという効果を得ることができる。
【００２１】
又、本発明によれば、バネスパイラルを当り面に当接するまで雄ネジに螺締して、前記入力軸を回転させると、前記当り部とバネスパイラルの一端の摩擦により、前記雄ネジに螺締されているバネスパイラルが締め込まれ、回転強度及び引抜強度が高められるという効果も得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
以下、本発明を実施するための最良の形態を備えるバネスパイラルを図面に基づいて具体的に説明する。
【００２３】
図面において、図１は本発明の一実施例に係るトナー搬送装置を備える画像形成装置の構成図であり、図２はそのトナー搬送装置の斜視図であり、図３はそのトナー搬送装置の正面図であり、図４はそのトナー搬送装置におけるバネスパイラルの正面図であり、図５はそのバネスパイラルの本体と入力軸を分解して示す正面図である。
【００２４】
さて、図１に示す画像形成装置は、電子写真技術を利用する複写機であり、機体１の上に画像読取装置２と、自動原稿供給装置３が付設されている。
【００２５】
前記機体１内の上部には画像形成部４が配置され、機体１内の下部の用紙収納部５には例えば４つの用紙容器６が出し入れされる。
【００２６】
又、この画像形成装置は、これら用紙容器６の中の択一されたものから用紙を取出して前記画像形成部４に搬送する用紙搬送手段７と、前記画像形成部４から送出される用紙を裏返して前記画像形成部４に送り戻す反転給紙手段８と、前記画像形成部４から送出される用紙を機体１外に排出する排紙手段９を備える。
【００２７】
更に、前記画像形成部４は、感光体ドラム４１と、帯電器４２と露光ユニット４３を備え、前記感光体ドラム４１を一定の方向（図上、時計回り方向）に一定の速度で回転させることにより、前記帯電器４２で感光体ドラム４１の表面を一様に帯電させた後、露光ユニット４３から画像データに対応して点滅する光線を主走査方向（該感光体ドラム４１の軸心方向）に走査するように照射することにより、感光体ドラム４１の表面静電潜像を形成する。
【００２８】
又、前記画像形成部４は、前記露光ユニット４３が光線を照射する位置よりも感光体ドラム４１の回転方向下手側に配置される前記トナー供給装置４４を備え、このトナー供給装置４４から前記感光体ドラム４１の静電潜像にトナーを吸着させてトナー画像を現像する。
【００２９】
更に、前記画像形成部４は、前記用紙搬送装置６から送出された用紙を前記トナー供給装置４４よりも更に感光体ドラム４１の回転方向下手側で該感光体ドラム４１に接近するように搬送する内部搬送装置４５と、この内部搬送装置４５の搬送ベルト及びこれにより搬送されている用紙を挟んで前記感光体ドラム４１に対向させた転写手段４６を備え、この転写手段４６により感光体ドラム４１の表面からトナーを静電吸引することにより、感光体ドラム４１から用紙にトナー画像が転写される。
【００３０】
又更に、前記画像形成部４には、内部搬送装置４５により搬送された用紙を受け入れ、加熱加圧することによりトナー画像を用紙に定着させた後、用紙を反転給紙手段８或いは排紙手段９に送出す定着器４７が設けられる。
【００３１】
ところで、この画像形成部４には、トナー画像を用紙に転写した後、感光体ドラム４１の表面に残留する微量のトナーを次回の帯電の前に感光体ドラム４１から除去するクリーニング手段４８が設けられ、このクリーニング手段４８で感光体ドラム４１から除去した廃トナーをトナー搬送装置１０で回収容器Ｖに回収するようにしている。
【００３２】
図２及び図３に示すように、このトナー搬送装置１０は、クリーニング手段４８から回収容器Ｖに廃トナーを導くトナー搬送用パイプ１１を備え、このパイプ１１は、前記機体１内における機器レイアウトの都合と、該パイプ内へのトナーの残留防止及びコストダウンを図るため、搬送方向が直線的な直線部分１２、１３と搬送方向が円滑に向け変えられる湾曲部分１４を含んでいる。
【００３３】
又、このトナー搬送装置１０は、クリーニング手段４８から排出される廃トナーを前記パイプ１１に導くホッパー１５と、このホッパー１５に組付けられたギヤ装置１６を備える。
【００３４】
図３に示すように、このギヤ装置１６はモータが取付けられるモータ取付板１７と、このモータ取付板１７に取付けたモータに直結される連結軸１８と、前記ホッパー１５内に突入させる出力ソケット１９を備え、この出力ソケット１９に前記ホッパー１５と前記パイプ１１にわたって内装されるバネスパイラル２０の入力軸２１が相対回転不能に差込まれる。
【００３５】
このバネスパイラル２０は前記ホッパー１５に組み付けられたギヤ装置１６を介してモータに連動させるものであり、図４及び図５に示すように、前記入力軸２１と、前記パイプ１１に内接して回転する本体２２を備える。
【００３６】
この本体２２は例えばバネ鋼、ステンレス鋼などの金属からなる線材を、入力軸２１及び本体２２を回転させた時にトナーを本体２２の基端側から先端側、即ち、クリーニング手段４８から回収容器Ｖの方向に搬送できる螺旋形状に形成されたものである。
【００３７】
例えばこの実施例では、入力軸２１及び本体２２を搬送方向向きに見て時計回り方向、即ち、右回転させることにより、パイプ１１内のトナーをクリーニング手段４８から回収容器Ｖに搬送できるようにするために、本体２２は左回転しながら搬送方向に進む螺旋形状に曲げた線材で構成する。
【００３８】
又、この本体２２の基端部２３の螺旋ピッチはその線径と同等にしてあり、本体のその他の部分の螺旋ピッチはバネスパイラル２０の回転数と搬送速度を考慮して適宜設計される。
【００３９】
図５に示すように、前記入力軸２１は、基端部２４と、当り部２５と、先端部２６を備え、前記基端部２４が前記ギヤ装置１６の出力ソケット１９に相対回転不能に、かつ、脱出不能に挿入される。
【００４０】
又、前記当り部２５の外径は、その先端側の端面に前記本体２２の基端を受け止めることができるように、前記本体２２の外径と同等に形成されている。
【００４１】
更に、この入力軸２１の先端部２６の外周面には前記本体２２の基端部２３に対応する逆ネジの雄ネジ２７が形成され、前記本体２２の基端部２３を、その基端２８が前記当り部２５に所定の圧力で当接するまで、この雄ネジ２７に螺締する。
【００４２】
これにより、前記本体２２の基端２８が所定の圧力で当り部２５に当接し、摩擦により、入力軸２１と本体２２の基端２８が一体的に連動して回転するようになる。
【００４３】
又、入力軸２１と本体２２を連結するための接着剤は不要になり、接着剤量を管理する必要がなくなると共に、この接着剤が乾燥硬化させるまで待つ必要がなくなり、簡単に、短時間で入力軸２１と本体２２を連結することができるようになる。
【００４４】
更に、本体２２は、左回転しながら搬送方向に進む螺旋形状に形成されているので、入力軸２１及び本体２２を右回転、即ち、時計回り方向に回転させた時にトナーを本体２２の基端側から先端側、即ち、クリーニング手段４８から回収容器Ｖの方向に搬送する。
【００４５】
前記本体２２は前記パイプ１１の内周面に摺接しながら回転するので、本体２２は、その摩擦により、基端部２３が入力軸２１の雄ネジ２７に締付けられるように捩られる。
【００４６】
その結果、前記雄ネジ２７に螺締されている本体２２の基端部２３が締め込まれ、回転強度及び引抜強度が高められる。
【産業上の利用可能性】
【００４７】
本発明は、単一のトナーを用いる画像形成装置及び色や現像方式の異なる複数のトナーを用いる画像形成装置のクリーニング手段から回収容器に廃トナーを搬送するトナー搬送手段であって、バネスパイラルを備えるものに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明を採用する画像形成装置の構成図である。
【図２】本発明の斜視図である。
【図３】本発明の正面図である。
【図４】本発明の正面図である。
【図５】本発明の正面図である。
【符号の説明】
【００４９】
１１  パイプ
１２  直線部分
１３  直線部分
１４  湾曲部分
２０  バネスパイラル
２１  入力軸
２２  本体
２３  基端部
２５  当り部
２７  雄ネジ
２８  基端
【図１】
2007322586.tif 000003
【図２】
2007322586.tif 000004
【図３】
2007322586.tif 000005
【図４】
2007322586.tif 000006
【図５】
2007322586.tif 000007