(57)【要約】【課題】容器に貯留された液体現像剤の量を正しく測定することのできる液体現像剤の液位制御装置を提供すること。【解決手段】液体現像剤の液位制御装置３は、液体現像剤を溜めるリザーブ容器９と、液体現像剤を供給するモータポンプＭ1およびモータドライバＤ1と、液体現像剤を取り出すモータポンプＭ2およびモータドライバＤ2と、液体現像剤の液面Ｓを上方から臨む液面検出センサ２１と、液面検出センサ２１の測定距離ｈが所定の距離ｈ0となるように、モータポンプＭ1，Ｍ2を作動させる制御部２２とを備えている。液面検出センサ２１は、投光素子２１ａおよび受光素子２１ｂを含み、投光素子２１ａから光を照射し、液面Ｓで反射された光を受光素子２１ｂで検出して、液面検出センサ２１から液面Ｓまでの距離ｈを測定する。所定の液位Ｈ0を検出したとき、液面検出センサ２１の出力が最大となる。【選択図】図３
2007322529.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体現像剤を溜めるための容器と、
前記容器内へ液体現像剤を供給するための給液手段と、
前記容器内の液体現像剤を取り出すための排液手段と、
前記容器に溜められる液体現像剤の液面を上方から臨むように設けられた液面検出センサであって、投光素子および受光素子を含んでいて、投光素子から光を照射し、その光が液面で反射された反射光を受光素子で検出して、当該センサから液面までの距離を測定するための液面検出センサと、
前記液面検出センサの測定距離が所定の距離となるように、前記給液手段および前記排液手段の動作を制御する貯留制御手段と、
を含むことを特徴とする液体現像剤の液位制御装置。
【請求項２】
前記液面検出センサの位置を液面に対して上下方向に変化させるための昇降装置をさらに有することを特徴とする、請求項１記載の液体現像剤の液位制御装置。
【請求項３】
前記給液手段の供給口は、前記容器の側壁の底面近傍に連通しており、かつ、前記排液手段の取り出し口は、前記容器の側壁の底面近傍に連通していて、
液体現像剤の供給および取り出し時に、前記容器に溜まった液体現像剤の液面にうねりが生じないように、前記容器内には、少なくとも前記供給口および前記取り出し口の上方に位置し、略水平方向に広がる液体現像剤の流れ調整用の仕切り板が設けられていることを特徴とする、請求項１または２記載の液体現像剤の液位制御装置。
【請求項４】
前記仕切り板は、前記容器内で水平方向に広がっており、前記容器内を下室および上室に仕切っていて、
前記下室での液体現像剤の極部的な増減変化が上室において均等に広がるようにするために、平面視において、少なくとも前記容器内の中央部を中心に前記下室および前記上室をつなぐ複数の通過孔を備えていることを特徴とする、請求項３記載の液体現像剤の液位制御装置。
【請求項５】
前記液体現像剤は、その粘度が１０〜１０００ｍＰａ・ｓであることを特徴とする、請求項１〜４のいずれかに記載の液体現像剤の液位制御装置。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれかに記載の液体現像剤の液位制御装置が、液体現像剤を用いて静電潜像を可視化するための湿式現像装置に組み込まれていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、液体現像剤の液位制御装置およびそれを備える画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
たとえば、複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置には、液体現像剤を用いる湿式現像装置を備えたものがある。この種の画像形成装置では、感光体ドラム上に形成された静電潜像が液体現像剤に含まれるトナーによって現像される。
液体現像剤は、トナー粒子がキャリア液に分散された流体で、粘性を有しており、画像形成装置の現像装置に備わる複数の貯留容器（たとえば、攪拌槽、リザーブ容器、回収容器）を循環している。これら容器において、貯留されている液体現像剤の液量を測定するために、当該液体の液面の位置（液位）を検出する必要がある。
【０００３】
液位を検出する装置としては、インクタンク内のインク残量を検出するインクジェット記録装置や、液位を検出する液面検出装置が提案されている（たとえば、特許文献１，２および３参照）。
【特許文献１】特開２００１−２６１２１号公報
【特許文献２】特開２００１−３１７９８４号公報
【特許文献３】特開平１１−３１６１４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、湿式の現像装置に用いられる液体現像剤は、前述の通り粘性が高い。このため、液体現像剤の循環路上の各所に設けられている貯留容器（具体的には、リザーブ容器や回収容器）等において、一定量ずつ液体現像剤が、供給されたり取り出されたりするときに、液面にうねりを生じてしまう。
このため、液位を測定しようとしても、上記従来技術の液位検出装置では、正しく検出することができないという課題があった。
【０００５】
この発明は、このような背景のもとになされたもので、容器に貯留された液体現像剤の量をより正しく測定することのできる液体現像剤の液位制御装置を提供することを目的とする。
この発明は、また、液体現像剤の液位制御装置が湿式現像装置に組み込まれている画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、液体現像剤を溜めるための容器と、前記容器内へ液体現像剤を供給するための給液手段と、前記容器内の液体現像剤を取り出すための排液手段と、前記容器に溜められる液体現像剤の液面を上方から臨むように設けられた液面検出センサであって、投光素子および受光素子を含んでいて、投光素子から光を照射し、その光が液面で反射された反射光を受光素子で検出して、当該センサから液面までの距離を測定するための液面検出センサと、前記液面検出センサの測定距離が所定の距離となるように、前記給液手段および前記排液手段の動作を制御する貯留制御手段とを含むことを特徴とする液体現像剤の液位制御装置である。
【０００７】
この構成によれば、液面検出センサは、容器に溜められる液体現像剤の液面を上方から検出し、液面が所定高さに達したとき、液面と当該センサとの距離が所定の距離となることから、容器に所定量の液体現像剤が溜まったことを正しく検出できる。
給液手段は、容器内に液体現像剤を供給することで、容器に溜められる液体現像剤の液面を上昇させる。一方、排液手段は、容器内の液体現像剤を取り出すことで、容器に溜められる液体現像剤の液面を下降させる。その際、液面が所定の高さに達し、液面検出センサとの距離が所定の距離になると、投光素子の照射角度および受光素子の受光角度と液面における光の入反射角度とが整合し、受光素子の受光量が最大になり、いわゆる反射のための焦点が合う。
【０００８】
よって、液面検出センサの出力が最大のときに所定の液位に達するように液面検出センサを配置し、液面検出センサの出力が最大となるように、給液手段と排液手段とを用いて容器内の液体現像剤の液面を昇降させることで、容器内に一定量の液体現像剤を溜めることができる。
また、請求項２記載の発明は、前記液面検出センサの位置を液面に対して上下方向に変化させるための昇降装置をさらに有することを特徴とする、請求項１記載の液体現像剤の液位制御装置である。
【０００９】
この構成によれば、昇降装置により液面検出センサの位置を液面に対して上下方向に変化させることに応じて、液面検出センサにより検出される液位を変更することができ、結果として、容器内に貯留される液量を容易に変更することができる。
また、貯留量を検出する必要のないときは、液面検出センサを上方へ退避させておけば、液面検出センサに液体現像剤が誤って付着して汚れたりするのを防止できる。
【００１０】
請求項３記載の発明は、前記給液手段の供給口は、前記容器の側壁の底面近傍に連通しており、かつ、前記排液手段の取り出し口は、前記容器の側壁の底面近傍に連通していて、液体現像剤の供給および取り出し時に、前記容器に溜まった液体現像剤の液面にうねりが生じないように、前記容器内には、少なくとも前記供給口および前記取り出し口の上方に位置し、略水平方向に広がる液体現像剤の流れ調整用の仕切り板が設けられていることを特徴とする、請求項１または２記載の液体現像剤の液位制御装置である。
【００１１】
液体現像剤は粘度が高いから、供給口から供給されるとき、供給口を中心に溜まっていき、供給口付近の液面を盛り上げる。また、取り出し口から取り出すときには、取り出し口近傍の液が外部へ引っ張られ、取り出し口付近の液面をくぼませる。これにより、供給中や取り出し中には、溜まった液体現像剤の液面はうねりが生じる。この構成によれば、容器内には、仕切り板が供給口および取り出し口の上方に配置されているので、液面に生じるうねりをなくすることができる。
【００１２】
また、請求項４記載の発明は、前記仕切り板は、前記容器内で水平方向に広がっており、前記容器内を下室および上室に仕切っていて、前記下室での液体現像剤の極部的な増減変化が上室において均等に広がるようにするために、平面視において、少なくとも前記容器内の中央部を中心に前記下室および前記上室をつなぐ複数の通過孔を備えていることを特徴とする、請求項３記載の液体現像剤の液位制御装置である。
【００１３】
この構成によれば、液体現像剤の供給および取り出し時の下室での液体現像剤の極部的な増減変化が複数の通過孔に分散して上室に伝わるので、上室における液体現像剤の増減変化が均等に広がるようにすることができる。これら複数の通過孔は、仕切り板において、容器内の中央部を中心に設けられている。すなわち、仕切り板において、容器内の外周部には、この通過孔が設けられていない。このため、容器内の外周部の液面において、液体現像剤の極部的な増減変化で生じるうねりをなくすることができる。
【００１４】
むろん、複数の通過孔は下室と上室とをつないでいるので、供給口から液体現像剤が供給されたときには、液面が上昇するのを妨げることがなく、また、取り出し口から液体現像剤が取り出されたときには、液面が下降するのを妨げることがない。
また、請求項５記載の発明は、前記液体現像剤は、その粘度が１０〜１０００ｍＰａ・ｓであることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の液体現像剤の液位制御装置である。この範囲の値の粘度を有する液体現像剤を用いても、容器内の液面にうねりが発生しないので、液面検出センサによる液面の検出を良好に行うことができる。
【００１５】
また、請求項６記載の発明は、請求項１〜５のいずれかに記載の液体現像剤の液位制御装置が、液体現像剤を用いて静電潜像を可視化するための湿式現像装置に組み込まれていることを特徴とする画像形成装置である。
この構成によれば、容器内の液体現像剤の液位をより正確に測定することで、容器に貯留された液体現像剤の量を制御することができるので、トナー濃度を制御することができ、結果として、良好な画像形成ができる画像形成装置を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１は、この発明の一実施形態にかかる液体現像剤の液位制御装置を備えた画像形成装置の要部の概略構成を図解的に示す縦断面図である。
図１を参照して、画像形成装置１は、カラー印刷を行う、たとえば、プリンタ，複写機やファクシミリなどの装置であり、シアントナー用，マゼンタトナー用およびイエロートナー用の湿式の現像装置２を有している。各現像装置２には、リザーブ容器９が含まれており、リザーブ容器９に液位制御装置３が備えられている。以下の説明では、シアントナー用の現像装置２を例にとって説明する。
【００１７】
画像形成装置１は、現像装置２と、円筒上の感光体ドラム３０と、帯電器３１と、露光器３２と、無端状の中間転写ベルト３３と、クリーニング装置３４と、除電器３５とを備えている。これら帯電器３１、露光器３２、現像装置２、中間転写ベルト３３、クリーニング装置３４および除電器３５は、感光体ドラム３０の回転方向Ｒに沿って順に配置されている。
【００１８】
感光体ドラム３０は、回転方向Ｒに沿って回転しながら、帯電器３１により帯電され、露光器３２により作成する画像に対応して露光され、現像装置２により液体現像剤が供給されて、感光体ドラム３０の表面上にトナー画像が形成される。このトナー画像は、中間転写ベルト３３に転写され、図示しない用紙に転写される。トナー画像が転写された用紙は、図示しない定着装置により加熱および加圧され、トナー画像が用紙上に定着される。
【００１９】
一方、感光体ドラム３０は、クリーニング装置３４により残留する液体トナーが除去され、除電器３５により除電される。
湿式の現像装置２は、液体現像剤を貯留する現像槽１０と、汲み取りローラ１１と、塗布ローラ１２と、現像ローラ１３とを備えている。
汲み取りローラ１１の一部は、現像槽１０内に貯留されている液体現像剤に浸されている。現像槽１０内に貯留されている液体現像剤は、汲み取りローラ１１および塗布ローラ１２の回転によって汲み取られ、現像ローラ１３上に塗布される。塗布された液体現像剤は、現像ローラ１３から感光体ドラム３０に与えられる。
【００２０】
現像ローラ１３には、除去部材１６が設けられている。この除去部材１６は、感光体ドラム３０に与えられた後に現像ローラ１３の表面に残留する液体現像剤を除去する。除去部材１６によって掻き取られた液体現像剤（回収現像剤）は、回収容器１７に貯留される。
回収容器１７は、搬送経路４４を介して攪拌槽６に接続されている。搬送経路４４にはモータポンプＭ3が介装されており、このモータポンプＭ3が作動すると、回収現像剤が、回収容器１７から攪拌槽６へ搬送される。
【００２１】
攪拌槽６には、搬送経路４１を介してトナータンク４が接続されている。このトナータンク４には、高濃度のトナー液が貯留されている。搬送経路４１にはモータポンプＭ4が介装されており、このモータポンプＭ4が作動すると、トナー液がトナータンク４から攪拌槽６へ搬送される。
攪拌槽６には、また、搬送経路４２を介してキャリアタンク５が接続されている。キャリアタンク５には、キャリア液が貯留されている。搬送経路４２にはモータポンプＭ5が介装されており、このモータポンプＭ5が作動すると、キャリア液がキャリアタンク５から攪拌槽６へ搬送される。
【００２２】
攪拌槽６は、液体現像剤を現像に適した濃度に調整するための槽である。この調整のために、攪拌槽６には、攪拌羽根７とトナー濃度センサ８とが設置されている。攪拌槽６に搬送されたトナー液、キャリア液および回収現像剤は、攪拌羽根７により攪拌され、トナー濃度センサ８によりトナー濃度の測定が行われる。そして、濃度が所定の濃度になるように、トナー液の供給量またはキャリア液の供給量が制御される。
【００２３】
攪拌槽６には、搬送経路４３ａを介して接続されたリザーブ容器９が設けられている。このリザーブ容器９には、搬送経路４３ｂを介して現像槽１０が接続されている。搬送経路４３ａにはモータポンプＭ1が介装されており、このモータポンプＭ1が作動すると、液体現像剤が攪拌槽６からリザーブ容器９へ搬送される。一方、搬送経路４３ｂにはモータポンプＭ2が介装されており、このモータポンプＭ2が作動すると、液体現像剤がリザーブ容器９から現像槽１０へ搬送される。
【００２４】
リザーブ容器９は、現像槽１０の液体現像剤が減少したとき、一定量ずつ間欠的に現像槽１０へ液体現像剤を補給するためのものである。このため、リザーブ容器９に、液体現像剤を一定量正確に溜める必要があり、リザーブ容器９に貯留される液体現像剤量を制御するため、液位制御装置３が設けられている。
図２は、リザーブ容器９に溜められる液体現像剤の量を、リザーブ容器９の側壁に対向した位置に配置された液面検出センサ１２１により検出しようとしたときの概略図であり、（ａ）は、モータポンプＭ1が作動して液体現像剤が供給されるときの図であり、（ｂ）は、モータポンプＭ2が作動して液体現像剤が取り出されるときの図である。
【００２５】
図２（ａ）を参照して、リザーブ容器９に液体現像剤を供給するとき、給液用のモータポンプＭ1を作動させることにより、リザーブ容器９の供給口１８から液体現像剤が供給される。このとき、液体現像剤は粘度が高いため、供給された液は極部的に増加し、供給口１８の上方の液面Ｓが盛り上がる。また、図２（ｂ）に示されるように、盛り上がったときに液体現像剤がリザーブ容器９の内壁面に付着（Ａで示す）してしまう。さらに、排液用のモータポンプＭ2により液体現像剤の取り出しが行われる場合も、液面に極部的にくぼみが生じる。このような状況であるから、液面検出センサ１２１をリザーブ容器９の側方に設けた構成では、リザーブ容器９内の液位を正確に検出することができない。
【００２６】
そこで、この発明の一実施形態では、図３の構成を採用し、リザーブ容器９の液位を正しく検出する。すなわち、図３は、この発明の一実施形態にかかる液位制御装置３を説明するための概略図である。
図３を参照して、リザーブ容器９には、リザーブ容器９に溜められる液体現像剤の液位Ｈを検出するため、リザーブ容器９に溜められる液体現像剤の液面Ｓを上方から臨むように、液面検出センサ２１が設けられている。液面検出センサ２１は、投光素子２１ａおよび受光素子２１ｂを含んでいる。
【００２７】
液面検出センサ２１は、具体的には、リザーブ容器９内に一定量の液体現像剤が溜められたときの液体現像剤の液面Ｓの高さＨ0に、液面Ｓと液面検出センサ２１との所定の距離ｈ0を加えた高さ（Ｈ0＋ｈ0）の位置に配置されている。この液面Ｓと液面検出センサ２１との所定の距離ｈ0とは、投光素子２１ａの照射角度および受光素子２１ｂの受光角度と液面Ｓにおける光の入反射角度とが整合し、受光素子２１ｂの受光量が最大になり、いわゆる反射のための焦点が合う距離ｈのことである。
【００２８】
液位制御装置３は、上記の液面検出センサ２１に加え、リザーブ容器９内へ液体現像剤を供給するための給液手段としてのモータポンプＭ1およびモータドライバＤ1と、リザーブ容器９内の液体現像剤を取り出すための排液手段としてのモータポンプＭ2およびモータドライバＤ2と、リザーブ容器９内の液体現像剤の量を制御する貯留制御手段としての制御部２２と、液面検出センサ２１の位置を液面Ｓに対して上下方向に変化させるための昇降装置２５と、この昇降装置２５を制御するためのモータドライバＤ3とを備えている。
【００２９】
リザーブ容器９には、モータポンプＭ1につながる供給口１８が、リザーブ容器９の側壁９ａの底面９ｂ近傍に連通しており、かつ、モータポンプＭ2につながる取り出し口１９は、リザーブ容器９の側壁９ａの底面９ｂ近傍に連通している。
次に、図３を参照して、リザーブ容器９の液体現像剤が現像槽１０に供給された後の空のリザーブ容器９に液体現像剤が供給されて所定量が溜められる過程を説明する。
【００３０】
まず、制御部２２は、モータポンプＭ1を作動させてリザーブ容器９内への液体現像剤の供給を開始する。液体現像剤が供給されることによる液面Ｓの上昇に応じて、液面Ｓと液面検出センサ２１との距離ｈは短くなり、液面検出センサ２１から出力される電圧値が上昇する。
液面Ｓと液面検出センサ２１との距離ｈの変化と、液面検出センサ２１の出力電圧［Ｖ］との関係を図４に示す。
【００３１】
図４において、リザーブ容器９内への液体現像剤の供給が開始され、距離ｈが１４ｍｍから除々に短くなっていく（つまり、液面Ｓが高くなっていく）と、液面検出センサ２１の出力電圧は除々に増加していく（図４の下部の(1)で示す範囲参照）。そして、距離ｈが５ｍｍになった時を最大にして、距離ｈがさらに短くなると、出力電圧は減少に転じる（図４の下部の(2)で示す範囲参照）。そこで、制御部２２では、液面検出センサ２１の出力電圧の変化を検出しつつ、出力電圧が増加から減少になった時に、モータポンプＭ1を停止する。この時点で、リザーブ容器９には、所定量より少し多めに液体現像剤が溜まっている。そこで、モータポンプＭ2を作動させて、多めに溜まった液体現像剤を排出する。その際、液面検出センサ２１の出力電圧を参照しつつ、出力電圧が最大になったときにモータポンプＭ2を停止させる（図４の下部の(3)で示す範囲参照）。
【００３２】
以上のようにして、液面検出センサ２１の出力を参照して、モータポンプＭ1およびＭ2が作動されることによって、リザーブ容器９に一定量の液体現像剤を溜めることができる。
なお、図４の(3)で示す範囲の制御中は、リザーブ容器９内の液体現像剤が排出されるから、その液体現像剤は、現像槽１０へ供給されることになる。しかし、上記(3)の制御中に排出される液体現像剤の量はわずかであり、現像槽１０にわずかの液体現像剤が追加されても、画像形成に対する悪影響などは生じない。
【００３３】
また、変形例として、上記図４の(3)で示す範囲の制御中、リザーブ容器９の取り出し側の流路を弁等で切り換えて、取り出される液体現像剤が攪拌槽６に戻されるような構成とすることも可能である。あるいは、リザーブ容器９に入れ過ぎた分の液体現像剤を、供給側のモータポンプＭ1を逆転させることにより、攪拌槽６に戻すように制御してもよい。
【００３４】
図４のグラフでは、液面検出センサ２１への入力電圧が２．５Ｖの場合（図４における■で示す特性）と、５．０Ｖの場合（図４における◆で示す特性）を示した。これは、液面検出センサ２１への入力電圧を適切な値にしなければ、出力電圧特性にピークが生じないことを検証したものである。図４の例では、入力電圧が２．５Ｖのときは、出力電圧特性にピークが表れるが、入力電圧が５．０Ｖでは、電圧が高すぎ、距離ｈが６ｍｍ以下では、出力電圧特性は飽和してピークが表れない。
【００３５】
図３を参照して、液面検出センサ２１には、液面検出センサ２１の位置を液面Ｓに対して上下方向に変化させるための昇降装置２５が設けられている。昇降装置２５は、液面検出センサ２１により検出される液位Ｈ0を変更することができるので、リザーブ容器９内に貯留される量を容易に調整することができる。
また、貯留量を検出する必要のないとき、昇降装置２５は、液面検出センサ２１を上方へ退避させておくことで、液面検出センサ２１に液体現像剤が誤って付着して汚れたりするのを防止できる。
【００３６】
図５は、リザーブ容器９に設けられている仕切り板２０を説明するための平面図である。
図３および図５を参照して、リザーブ容器９には、液体現像剤の供給および取り出し時に、リザーブ容器９に溜まった液体現像剤の液面Ｓにうねりが生じないように、リザーブ容器９内には、少なくとも供給口１８および取り出し口１９の上方に位置し、略水平方向に広がる液体現像剤の流れ調整用の仕切り板２０が設けられている。この仕切り板２０は、リザーブ容器９内で水平方向に広がっており、リザーブ容器９内を下室９ｄおよび上室９ｅに仕切っていて、下室９ｄでの液体現像剤の極部的な増減変化が上室９ｅにおいて均等に広がるようにするために、平面視において、少なくともリザーブ容器９内の中央部９ｃを中心に下室９ｄおよび上室９ｅをつなぐ複数の通過孔２４を備えている。
【００３７】
容器９内に溜まった液体現像剤は粘度が高く、そのため、液体現像剤の供給および取り出し時に、供給口１８および取り出し口１９近傍における液体現像剤量の極部的な増減変化により、供給口１８および取り出し口１９の上方の液面にうねりが生じるおそれがある。上述の仕切り板２０は、供給口１８および取り出し口１９の上方に配置されているので、供給口１８および取り出し口１９の上方の液面に生じるうねりをなくすることができる。
【００３８】
また、仕切り板２０は、液体現像剤の供給および取り出し時の下室９ｄでの液体現像剤の極部的な増減変化が複数の通過孔２４に分散して上室９ｅに伝える。これにより、上室９ｅにおける液体現像剤の増減変化が均等に広がるようにすることができる。これら複数の通過孔２４は、仕切り板２０における容器９内の中央部９ｃを中心に設けられている。すなわち、仕切り板２０における容器９内の外周部２０ａには、この通過孔２４が設けられていない。このため、容器内の外周部の液面において、液体現像剤の極部的な増減変化で生じるうねりをなくすることができる。
【００３９】
むろん、複数の通過孔２４は、下室９ｄと上室９ｅとをつないでいるので、供給口１８から液体現像剤が供給されたときには、液面Ｓが上昇するのを妨げることがなく、また、取り出し口１９から液体現像剤が取り出されたときには、液面Ｓが下降するのを妨げることがない。
以上のように、液面検出センサ２１は、容器９に溜められる液体現像剤の液面Ｓを上方から検出して、当該センサ２１からの出力電圧のピークを検出することで、当該容器９に貯留された液体現像剤の量を正しく測定することができる。
【００４０】
また、粘度が１０〜１０００ｍＰａ・ｓの範囲の値を有するような液体現像剤を用いても、容器内の液面Ｓにうねりが発生しないので、液面検出センサ２１による液面Ｓの検出を良好に行うことができる。
以上で、この発明の実施の形態を説明したが、この発明の実施は、前記の形態に限定されるものではない。たとえば、回収容器１７、現像槽１０などの容器に液位制御装置３を設けることもできる。
【００４１】
回収容器１７に液位制御装置３を設けた場合、回収現像剤が所定量に達するまで、回収容器１７に回収現像剤を貯留することができる。当該容器１７に貯留された所定量の回収現像剤とこれに対応する量のキャリア液とを攪拌槽６で攪拌することにより、液体現像剤のトナー濃度を所定の値に容易に近づけることができる。
また、現像槽１０に液位制御装置３を設けた場合、現像槽１０に貯留される液体現像剤の量を制御することができる。現像装置２では、現像槽１０に貯留される液体現像剤の量が現像装置の使用とともに減少する。液面検出センサ２１は、随時、当該容器１０内の液体現像剤の液位Ｈを正確に測定できる。これにより、制御部２２は、当該容器１０内の液体現像剤の液位Ｈの低下が測定された場合、攪拌槽６から当該容器１０内に液体現像剤を補給するよう制御することができる。このとき、液位制御装置３は当該容器１０内に所定量の液体現像剤を貯留するよう制御できるので、現像装置２は、リザーブ容器９を省いた構成にすることができる。
【００４２】
したがって、これら容器において貯留された液体現像剤の液位Ｈを正確に測定することで、当該容器に貯留された液体現像剤の量を制御することができる。
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】この発明の一実施形態にかかる液体現像剤の液位制御装置を備えた画像形成装置の要部の概略構成を図解的に示す縦断面図である。
【図２】リザーブ容器に溜められる液体現像剤の量を、リザーブ容器の側壁に対向した位置に配置された液面検出センサにより検出しようとしたときの概略図であり、（ａ）は、モータポンプが作動して液体現像剤が供給されるときの図であり、（ｂ）は、モータポンプが作動して液体現像剤が取り出されるときの図である。
【図３】この発明の一実施形態にかかる液位制御装置を説明するための概略図である。
【図４】液面検出センサにおける入力電圧を５．０Ｖおよび２．５Ｖとしたときの、液面検出センサと液面との距離および出力電圧の関係を示す線図である。
【図５】リザーブ容器に設けられている仕切り板を説明するための平面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１    画像形成装置
２    湿式現像装置
３    液位制御装置
９    バッファ容器（容器）
９ａ    側壁
９ｂ    底面
９ｃ    中央部
９ｄ    下室
９ｅ    上室
１０    現像槽（容器）
１７    回収容器（容器）
１８    供給口
１９    取り出し口
２０    仕切り板
２０ａ    外周部
２１    液面検出センサ
２１ａ    投光素子
２１ｂ    受光素子
２２    制御部（貯留制御手段）
２４    通過孔
２５    昇降装置
Ｄ3    モータドライバ（昇降装置）
Ｍ1    モータポンプ（給液手段）
Ｄ1    モータドライバ（給液手段）
Ｍ2    モータポンプ（排液手段）
Ｄ2    モータドライバ（排液手段）
Ｓ    液面
Ｈ    液位
ｈ    測定距離
ｈ0    所定の距離
【図４】
2007322529.tif 000003
【図５】
2007322529.tif 000004
【図１】
2007322529.tif 000005
【図２】
2007322529.tif 000006
【図３】
2007322529.tif 000007