(57)【要約】【課題】  カセットを画像形成装置本体に出し入れする際に、カセットが傾くことにより操作時の抵抗が大きくなる。【解決手段】  カセット2に取り付けられたカセットレール13、14を支持するレールコロ21,22に、カセット2の出し入れ方向と直交する方向の規制部となるフランジ21a,22aを設ける。【選択図】  図７
2007112558.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の画像形成部に給送するためのシートを積載しておくカセットと、
前記カセットを前記画像形成装置本体に対して第一の位置と第二の位置とで移動可能に支持するカセット案内手段と、
を備え、
前記カセットを支持する回転自在に固定されたコロ部材を前記画像形成装置本体に設け、前記カセットの案内方向に対して直交する方向の規制を可能にするために前記コロ部材にフランジを設けたことを特徴とする給紙装置。
【請求項２】
画像形成装置本体の画像形成部に給送するためのシートを積載しておくカセットと、
前記カセットを前記画像形成装置本体に対して第一の位置と第二の位置とで移動可能なカセット案内手段と、
を備え、
前記カセットを支持する回転自在に固定されたコロ部材を前記カセットに設け、前記カセットの案内方向に対して直交する方向の規制を可能にするために前記コロ部材にフランジを設けたことを特徴とする給紙装置。
【請求項３】
画像形成装置本体の画像形成部に給送するためのシートを積載しておくカセットと、
前記カセットを前記画像形成装置本体に対して第一の位置と第二の位置とで移動可能なカセット案内手段と、
を備え、
前記カセットを支持する回転自在に固定されたコロ部材を前記画像形成装置本体に設け、且つ前記カセットの案内方向に対して直交する方向の規制が可能な別の回転自在に固定されたコロ部材を設けたことを特徴とする給紙装置。
【請求項４】
請求項１乃至3のいずれか1項に記載の給紙装置を具備したことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置、及びこのような画像形成装置に記録紙等のシートを供給する給紙装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装置においては、画像形成部に記録紙等のシートを給送する給紙装置を備えるのが一般的で、このような給紙装置の中には、シートを収納するシート収納手段（以下カセット）を装置本体に対して引き出し自在に装着するようにしたものが知られている。
【０００３】
そして、このような画像形成装置では、シート収納手段であるカセットを装置本体の給紙位置に配置すると共に、画像形成時、カセットに収納されたシートを順次画像形成部へ搬送し、画像形成部においてシートへの画像記録を行っている。
【０００４】
この給紙装置においては、シートを適宜積載収納しておき、必要に応じて補給するために画像形成装置本体に対して着脱可能で且つ引き出し式になっており、引き出してシートを補給し、その後閉めるといった一連の操作が必須となる。
【０００５】
引き出し方式は、一般的に画像形成装置本体にレールが設けられており、その上をカセットが摺同可能となっている。
【０００６】
引き出す場合はシートを補給する時が多く、シートが無いか残り少ないかであり、このためカセット全体は比較的軽いので引き出し操作はしやすい。一方シートを補給して閉める場合はシートが満載またはそれに近いときで、カセット全体の重量が重くなる。この状態で閉める操作を行うと重量増による摩擦力が増え操作力も増しユーザにとっては好ましくなく画像形成装置または、カセットにグリスを塗布したり、摺動用の部材を設けたり回転自在のコロを設け摩擦力を軽減するというものが知られている（例えば、特許文献1参照）。
【０００７】
図を用いて説明すると、図14に示すようにカセット2の出し入れについては画像形成装置1にガイドレール15、16が設けられ、カセット2の側部にはカセットレール13、14が設けられており、ガイドレール15、16にガイドされて矢印ａ方向にカセットを案内できる構成のものが知られている。
【０００８】
また、カセット出し入れ時の摩擦力を軽減するために図15に示すように画像形成装置1に設けたガイドレール15、16の手前側に摩擦力を軽減する目的で抵抗の少ない摺動部材29、30を設けているものも知られている。これは、一般的に画像形成装置1にガイドレール15、16は板金、カセット2の側部のカセットレール13、14は樹脂材で形成しておりこすれによる出し入れ力の負荷増やカセットレール13、14の削れや異音発生などの防止になっている。
【０００９】
更に出し入れ時の摩擦力を軽減するために図16、17に示すようにガイドレール15、16の手前側に回転自在に固定されたコロ21、22を設け抵抗を更に軽減できるものも知られている。
【特許文献１】特開平６−９２４８５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら前述した画像形成装置1のガイドレール15、16に設けた摺動部材31、32またはコロ21、22を設けて摩擦力を軽減して操作性の向上を図ったものについても、次のような問題がある。
【００１１】
カセットの出し入れ時、図14矢印ａ方向に対して正確に平行に引き出せるように操作できれば問題ないが、カセット2の重心を正確に把握して操作することは困難である。更に、シートの量やサイズによってもカセット全体の重心が変化し出し入れ時の左右の摩擦力も変わるので平行操作するのは不可能で矢印ｃ方向のような傾きが必ず生じてしまう。このとき、矢印ｂ方向の出し入れ方向に対して直交方向にいくらかのクリアランスは設けているものの、このクリアランスを極端に大きくすることはせずに、逆にある程度以上の傾きを規制するようにしている。
【００１２】
傾きが生じた時は、図16、17に示すようなカセットレール13、14の側面13ａ、14ａがガイドレール15、16の端部15ａ、16ａに接触してしまうことになる。この接触が大きな抵抗となり、カセットの出し入れ操作の妨げとなり操作性を損ねてしまうという問題が生ずる。
【００１３】
抵抗が増え操作が重くなると更に操作力を上げて抵抗が大きくなり、異常なこすれによる部品の削れや異音原因への発展、そして操作性を悪化させてしまうといった問題が生じていた。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明は、画像形成装置本体の画像形成部に給送するためのシートを積載しておくカセットと、前記カセットを前記画像形成装置本体に対して第一の位置と第二の位置とで移動可能なカセット案内手段と、を備え、前記カセットを支持する回転自在に固定されたコロ部材を前記画像形成装置本体に設け、前記カセットの案内方向に対して直交する方向の規制を可能にするために前記コロ部材にフランジを設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
以上説明したように、本発明によれば、コロにフランジを設けることで左右方向の規制を兼ねて、且つ傾きの生ずるカセット出し入れ時の操作による接触抵抗を大幅に軽減できるので、結果カセットの操作性が向上するという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に本発明の実施の形態を説明する。
【００１７】
図6において、１は画像形成装置としてのレーザービームプリンターであり、以下の機能を備えている。
【００１８】
カセット2はシートＳを積載収納したカセットであり両側部にカセットレール13、14が一体に形成されている。カセット2はカセットレール13、14が画像形成装置本体内に設けられた一対のガイドレール15、16にガイドされて図6の紙面手前方向に引き出し可能に構成されている。
【００１９】
3はピックアップローラであり、カセット2に積載されたシートＳを最上側より送り出す、4はフィードローラとリタードローラからなる分離ローラ対でありピックアップローラ3によって給送されたシートＳを一枚ずつ分離搬送する。
【００２０】
7は画像形成装置に関する公知のプロセス手段を内蔵したプロセスカートリッジであり、装置本体より着脱自在に設けられている。上記プロセスカートリッジ内には像担持体としての感光体ドラム7ａが内蔵されており、上記感光体ドラム7ａに対してレーザー露光装置8により画像情報に応じてレーザー光が照射され、トナー像が形成される。また、感光ドラム7ａには転写ローラ9が押圧されており、シートＳが感光体ドラム7ａと転写ローラ9の間を通過する際に前記感光ドラム7ａ表面のトナー像がシートＳに転写される。10は定着装置であり、トナー像が転写されたシートＳに対して熱及び圧力を印加することでトナー像の定着を行う。そして画像定着後のシートＳは搬送され、排出ローラ対11により装置上面に形成された排出トレイ12に排出される。
【００２１】
次にシート収納手段としてのカセットの構成について図1を参照して以下に説明すると、カセット2の底部には、シートを積載するための中板19が回転中心19ａを中心に回転自在に保持されており、カセット2が引き出された状態においては図1に示すようにカセットの底部まで落下している。そしてカセット2が画像形成装置内に収納されると、不図示のリフトアップ機構によって中板19上の最上側のシートＳがピックアップローラ3によって給送可能な最適な高さに制御される。またカセット2内にはカセット2内に積載されたシートＳの側面を規制する一対の幅規制板17が対向して配置され、さらに同シートの搬送方向後端を規制する後端規制板18が配置されている。幅規制板17及び後端規制板18の、シートＳに対向する面には、カセット2内に積載可能なシートの上限を示すマーク20が刻印されている。
【００２２】
次に、本発明のカセットを装置本体に対して出し入れする際の案内をするための案内手段について説明する。
【００２３】
図1でカセット2がない場合の拡大図、図4及び図5で画像形成装置本体内に設けられた一対のガイドレール15、16の手前側には一対のレールコロ21、22が不図示の軸により回転自在に設けられており、それぞれ端部にはフランジ21ａ、22ａが設けられカセット2の画像形成装置に対する左右方向（矢印ｂ方向）の規制を行っている。レールコロ21、22にはカセット2が乗っているので、カセットの出し入れ操作時には接触抵抗を軽減して操作力を向上することができる。そして、レールコロ21、22の端部に設けられているフランジ21ａ、22ａにより、矢印ｃ方向の傾いた操作に対しても接触するので、図6の拡大図7に示すようなカセットレール13、14の側面13ａ、14ａが図2、3に示すようなガイドレール15、16の手前側端部15ａ、16ａに接触するようなことはなく、カセット2の出し入れ動作に追従して回動するので、両者の摩擦力を軽減して操作性を向上することができる。
【００２４】
出し入れ操作時、画像形成装置に対して図1矢印ａ方向に示すように、平行に操作することは困難で、必ず矢印ｃ方向のようにどちらかに傾いてしまうのは、カセット2の重心を正確に把握して操作することは困難で、更にシートの量やサイズによってもカセット全体の重心が変化し出し入れ時の左右の摩擦力も変わるからである。よって、このレールコロ21、22の端部に設けられているフランジ21ａ、22ａの操作性に与える効果は大きい。
【００２５】
また、図8、9に示すようにカセット2に設けられているカセットレール13、14の奥側にも回転自在のカセットレールコロ23、24を設けることで、常にレールコロ21、22またはカセットレールコロ23、24で支持するのでいっそう操作性の向上が図れる。カセットレールコロ23、24は、カセット2を引き出した際自重で下側に傾き、ガイドレール15、16との接触抵抗を軽減することができる。
【００２６】
（その他の実施の形態）
図10に示す例は、図7で説明したフランジの位置をそれぞれ外側から内側に設けた例であり目的とする効果は同様である。
【００２７】
図11に示す例は、左右のレールコロのうち片側（図では右側）のみにフランジ21ａを設け、右側のカセットレール13の凹部13ｂで矢印ｂ方向の規制を行っている。
【００２８】
図12に示す例は、レールコロのフランジ21ａ、22ａを別部材のサイドコロ27、28で代用したもので、レールコロ21、22の近傍に回転自在にガイドレール15、16に設けて、カセット2の操作時の傾きでカセットレール13、14の側面13ａ、14ａがサイドコロ27、28に当接するようにしている。
【００２９】
図13では、カセット2のカセットレール13、14の奥側にフランジ25ａ、26ａの付いた、カセットレールコロ25、26を回動自在に設け、カセット2の出し入れ動作時の傾きに対しては、ガイドレールの端部15ｂ、16ｂで規制する構成である。
【００３０】
尚本発明は、図に示してはないが上述した図13と図4、5に示したものを同時に実施したものや、画像形成装置本体内のものばかりでなく、オプション装置のカセットについてなど、上記実施の形態に限定されず、本発明の技術思想を逸脱あるいは変更しない範囲内で様々な変形が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の実施形態における画像形成装置の斜視図である。
【図２】本発明の実施形態における案内手段の要部拡大斜視図である。
【図３】本発明の実施形態における案内手段の要部拡大斜視図である。
【図４】本発明の実施形態におけるカセットを抜いたときの要部拡大斜視図である。
【図５】本発明の実施形態におけるカセットを抜いたときの要部拡大斜視図である。
【図６】本発明の実施形態における画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。
【図７】本発明の実施形態における画像形成装置のシート搬送方向に沿った要部拡大断面図である。
【図８】本発明の実施形態における要部拡大斜視図である。
【図９】本発明の実施形態における要部拡大斜視図である。
【図１０】本発明の他の実施形態における画像形成装置のシート搬送方向に沿った要部拡大断面図である。
【図１１】本発明の他の実施形態における画像形成装置のシート搬送方向に沿った要部拡大断面図である。
【図１２】本発明の他の実施形態における画像形成装置のシート搬送方向に沿った要部拡大断面図である。
【図１３】本発明の他の実施形態における画像形成装置のシート搬送方向に沿った要部拡大断面図である。
【図１４】従来の画像形成装置の一例を示す斜視図である。
【図１５】図14に示す画像形成装置のシート搬送方向に沿った断面図である。
【図１６】従来の案内手段の要部拡大斜視図である。
【図１７】従来の案内手段の要部拡大斜視図である。
【符号の説明】
【００３２】
1  画像形成装置
2  カセット
3  ピックアップローラ
4  分離ローラ対
5  搬送ローラ対
6  搬送ローラ対
7  プロセスカートリッジ
8  レーザー露光装置
9  転写ローラ
10  定着装置
11  排出ローラ対
12  排出トレイ
13  カセットレール
14  カセットレール
15  ガイドレール
16  ガイドレール
17  幅規制板
18  後端規制板
19  中板
20  上限マーク
21  レールコロ
22  レールコロ
23  カセットレールコロ
24  カセットレールコロ
25  カセットレールコロ
26  カセットレールコロ
27  サイドコロ
28  サイドコロ
29  摺動部材
30  摺動部材
【図１】
2007112558.tif 000003
【図２】
2007112558.tif 000004
【図３】
2007112558.tif 000005
【図４】
2007112558.tif 000006
【図５】
2007112558.tif 000007
【図６】
2007112558.tif 000008
【図７】
2007112558.tif 000009
【図８】
2007112558.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
2007112558.tif 000013
【図１２】
2007112558.tif 000014
【図１３】
2007112558.tif 000015
【図１４】
2007112558.tif 000016
【図１５】
2007112558.tif 000017
【図１６】
2007112558.tif 000018
【図１７】
2007112558.tif 000019