(57)【要約】【課題】大量の商品情報を、ユーザの嗜好や利用体験などを踏まえてきめ細かな情報を効率的に提供してユーザの利便性を高める。事業者がＷＥＢサイトに依存せずにユーザに最新の商品情報を継続的に提供するインセンティブを与えて、情報の信頼性を担保する。【解決手段】事業者５の商品情報とＩＤとを取得して情報発信の申込みを受け付け、この事業者５のための記憶領域（バーチャルブース）を事業者ＩＤに関連付けて割り当てて、商品情報を記憶する手段３０と、ユーザ端末４から商品情報の閲覧申込みを受け付けた場合に、該当する商品情報を出力する手段３１と、商品を購入したユーザ３の端末４から、商品利用情報の投稿を受け付けると共に、この商品利用情報に含まれる商品の種別等に基づいて、関連する事業者５を特定し、その事業者５のバーチャルブースに当該商品利用情報を記憶する手段３２とを備えた。【選択図】図２
2007141051.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記憶装置とこの記憶装置に格納されるコンピュータプログラムを実行する制御装置とを備え、ユーザ端末が通信ネットワークを介して接続されるホストコンピュータによって、提携する事業者がユーザに提供する商品若しくはサービス（以下「商品」と総称する）に関する情報（商品情報）を管理する方法であって、
前記制御装置が、
通信ネットワークを介して事業者の商品情報と事業者識別情報とを取得して情報発信の申込みを受け付ける情報発信申込受付工程と、
申し込みを受け付けた事業者のための記憶領域（バーチャルブース）を事業者の識別情報に関連付けて割り当てて、取得した商品情報を前記記憶装置に記憶する商品情報記憶工程と、
通信ネットワークを通じてユーザ端末から商品情報の閲覧申込みを受け付けた場合に、前記記憶させた商品情報を通信ネットワークを通じて提供する商品情報提供工程と、
事業者の商品を購入した（サービスを利用した）ユーザの端末から、その商品を使用した感想などの利用情報（商品利用情報）の投稿を通信ネットワークを介して受け付ける商品利用情報受付工程と、
受け付けた商品利用情報に含まれる商品の種別若しくは商品利用情報の属性に基づいて、その商品利用情報に関連する１又は２以上の事業者を特定し、その事業者のバーチャルブースに当該商品利用情報を記憶する商品利用情報記憶工程と
を備えたことを特徴とする方法。
【請求項２】
請求項１の方法において、
前記情報発信申込受付工程は、事業者から情報発信の申込み及び情報更新の申込みを受け付け、それらの受付日を前記記憶装置に記憶するものであり、
この方法はさらに、前記制御装置が、所定周期で前記記憶装置の受付日から所定期間以上経過した事業者を検索してその事業者の識別情報を出力する工程を備えた
ことを特徴とする方法。
【請求項３】
請求項１の方法において、
前記商品情報受付工程は、商品情報として、その事業者若しくは他社のＷＥＢサイトのＵＲＬだけを取得した場合は、その情報提供の申込みを拒否するものであることを特徴とする方法。
【請求項４】
請求項１の方法において、
前記ホストコンピュータは、記憶装置内に商品購入者の識別情報と購入商品の情報を格納する商品購入履歴データベース（ＤＢ）を備え、
前記商品利用情報受付工程は、制御装置が、ユーザ端末から商品利用情報とユーザ識別情報とを取得し、取得した情報と前記商品購入履歴ＤＢとをマッチングさせてそのユーザが商品購入者であるかを認証する工程を備えた
ことを特徴とする方法。
【請求項５】
請求項１の方法において、
前記ホストコンピュータは、記憶装置内に商品利用情報の提供が可能なユーザの識別情報を格納するユーザ情報データベース（ＤＢ）を備え、
前記商品利用情報受付工程は、制御装置が、ユーザ端末から取得したユーザ識別情報と前記ユーザ情報ＤＢとをマッチングさせてそのユーザが商品利用情報を提供権限の認証を行う工程を備えた
ことを特徴とする方法。
【請求項６】
請求項１の方法において、
前記ホストコンピュータは、記憶装置内に商品利用情報をその情報を提供したユーザの識別情報に関連付けて格納する商品利用情報データベース（ＤＢ）を備え、
この方法はさらに、前記制御装置が、通信ネットワークを介して、商品利用情報を閲覧した閲覧者の端末から商品利用情報に対するコメントを受け付けて記憶装置に記憶する工程と、
前記商品利用情報ＤＢを参照して、前記制御装置が、受け付けたコメントに係る商品利用情報を提供したユーザを特定し、このユーザに所定の評価ポイントを付与して記憶装置に記憶する工程と、を備えた
ことを特徴とする方法。
【請求項７】
請求項１の方法において、
前記事業者は、旅行の予約・仲介・企画等のサービスをユーザに提供する旅行代理店及び／若しくは観光情報を提供する事業者であり、
前記情報発信申込受付工程は、商品情報として、事業者から、旅行に関連する商品や旅行先候補の情報、観光情報、原地での衣食住や治安、気候に関する情報を含む旅行関連情報を取得するものである
ことを特徴とする方法。
【請求項８】
請求項１の方法において、
前記商品情報記憶工程は、取得した商品情報を事業者のバーチャルブース及び商品カテゴリ毎のバーチャルブースに夫々記憶するものであり、
前記商品情報提供工程は、ユーザ端末から事業者若しくは商品カテゴリを指定した商品情報の閲覧申込みを受け付けた場合に、その事業者のブース若しくは商品カテゴリのブースに関連付けて記憶された全ての商品情報を提供するものである
ことを特徴とする方法。
【請求項９】
請求項１の方法において、
前記ホストコンピュータは、情報発信の申込みを受付けた事業者が提供を希望する商品利用情報の種別若しくは属性を、この事業者の識別情報に関連付けて格納する事業者データベース（ＤＢ）を備え、
この方法はさらに、前記制御装置が、所定周期で前記事業者ＤＢに格納された商品利用情報の種別若しくは属性を参照して、前記商品利用情報ＤＢに格納された商品利用情報を検索して事業者の端末に通信ネットワークを介して送信する工程を備えた
ことを特徴とする方法。
【請求項１０】
記憶装置とこの記憶装置に格納されるコンピュータプログラムを実行する制御装置とを備え、ユーザ端末が通信ネットワークを介して接続され、提携する事業者がユーザに提供する商品若しくはサービス（以下「商品」と総称する）に関する情報（商品情報）を管理するシステムであって、
通信ネットワークを介して事業者の商品情報と事業者識別情報とを取得して情報発信の申込みを受け付ける情報発信申込受付手段と、
申し込みを受け付けた事業者のための記憶領域（バーチャルブース）を事業者の識別情報に関連付けて割り当てて、取得した商品情報を前記記憶装置に記憶する商品情報記憶手段と、
通信ネットワークを通じてユーザ端末から商品情報の閲覧申込みを受け付けた場合に、前記記憶させた商品情報を通信ネットワークを通じて提供する商品情報提供手段と、
事業者の商品を購入した（サービスを利用した）ユーザの端末から、その商品を使用した感想などの利用情報（商品利用情報）の投稿を通信ネットワークを介して受け付ける商品利用情報受付手段と、
受け付けた商品利用情報に含まれる商品の種別若しくは商品利用情報の属性に基づいて、その商品利用情報に関連する１又は２以上の事業者を特定し、その事業者のバーチャルブースに当該商品利用情報を記憶する商品利用情報記憶手段と
を備えたことを特徴とするシステム。
【請求項１１】
請求項１０のシステムにおいて、
前記情報発信申込受付手段は、事業者から情報発信の申込み及び情報更新の申込みを受け付け、それらの受付日を前記記憶装置に記憶するものであり、
このシステムはさらに、所定周期で前記記憶装置の受付日から所定期間以上経過した事業者を検索してその事業者の識別情報を出力する手段を備えた
ことを特徴とするシステム。
【請求項１２】
請求項１０のシステムにおいて、
前記商品情報受付手段は、商品情報として、その事業者若しくは他社のＷＥＢサイトのＵＲＬだけを取得した場合は、その情報提供の申込みを拒否するものであることを特徴とするシステム。
【請求項１３】
請求項１０のシステムにおいて、
さらに、前記記憶装置内に、商品購入者の識別情報と購入商品の情報を格納する商品購入履歴データベース（ＤＢ）を備え、
前記商品利用情報受付手段は、ユーザ端末から商品利用情報とユーザ識別情報とを取得し、取得した情報と前記商品購入履歴ＤＢとをマッチングさせてそのユーザが商品購入者であるかを認証する手段を備えた
ことを特徴とするシステム。
【請求項１４】
請求項１０のシステムにおいて、
さらに、前記記憶装置内に、商品利用情報の提供が可能なユーザの識別情報を格納するユーザ情報データベース（ＤＢ）を備え、
前記商品利用情報受付手段は、ユーザ端末から取得したユーザ識別情報と前記ユーザ情報ＤＢとをマッチングさせてそのユーザが商品利用情報を提供権限の認証を行う手段を備えた
ことを特徴とするシステム。
【請求項１５】
請求項１０のシステムにおいて、
さらに、
前記記憶装置内の、商品利用情報をその情報を提供したユーザの識別情報に関連付けて格納する商品利用情報データベース（ＤＢ）と、
通信ネットワークを介して、商品利用情報を閲覧した閲覧者の端末から商品利用情報に対するコメントを受け付けて記憶装置に記憶する手段と、
前記商品利用情報ＤＢを参照して、受け付けたコメントに係る商品利用情報を提供したユーザを特定し、このユーザに所定の評価ポイントを付与して記憶装置に記憶する手段と、を備えた
ことを特徴とするシステム。
【請求項１６】
請求項１０のシステムにおいて、
前記事業者は、旅行の予約・仲介・企画等のサービスをユーザに提供する旅行代理店及び／若しくは観光情報を提供する機関であり、
前記情報発信申込受付手段は、商品情報として、事業者から、旅行に関連する商品や旅行先候補の情報、観光情報、原地での衣食住や治安に関する情報を含む旅行関連情報を取得するものである
ことを特徴とするシステム。
【請求項１７】
請求項１６のシステムにおいて、
前記商品情報記憶手段は、取得した商品情報を事業者のバーチャルブース及び商品カテゴリ毎のバーチャルブースに夫々記憶するものであり、
前記商品情報提供手段は、ユーザ端末から事業者若しくは商品カテゴリを指定した商品情報の閲覧申込みを受け付けた場合に、その事業者のブース若しくは商品カテゴリのブースに関連付けて記憶された全ての商品情報を提供するものである
ことを特徴とするシステム。
【請求項１８】
請求項１０のシステムにおいて、
さらに、
前記記憶装置内の、情報発信の申込みを受付けた事業者が提供を希望する商品利用情報の種別若しくは属性を、この事業者の識別情報に関連付けて格納する事業者データベース（ＤＢ）と、
所定周期で前記事業者ＤＢに格納された商品利用情報の種別若しくは属性を参照して、前記商品利用情報ＤＢに格納された商品利用情報を検索して事業者の端末に通信ネットワークを介して送信する手段と、を備えた
ことを特徴とするシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記憶装置とこの記憶装置に格納されるコンピュータプログラムを実行する制御装置とを備え、ユーザ端末が通信ネットワークを介して接続されるホストコンピュータによって、提携する事業者がユーザに提供する商品若しくはサービス（以下「商品」と総称する）に関する情報（商品情報）を管理する方法及びこの方法を実行するシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年のインターネットの爆発的な普及に伴い、顧客（ユーザ）に商品やサービス（以下「商品」と総称する）を提供する事業者が自社の商品の情報をＷＥＢサイト上で紹介することが増えてきている。例えば、旅行代理店では、観光地毎にツアー情報や宿泊施設情報、飲食店の情報、現地のイベント情報などを掲載したパンフレットを各支店に配布することに加えて、このような旅行情報を自社のＷＥＢサイト上で参照できるようにしている。特に、ＷＥＢサイトの開設や情報の更新などは、パンフレットの印刷・配布や実店舗の運営に比べて利便性やコスト等で格段に有利であるため、事業者は、ＷＥＢ上での情報提供を一層重視する傾向にある。
【０００３】
このような商品情報（旅行関連情報）をＷＥＢ上で効率的に提供する仕組みについては、以下の特許文献１〜６が参考になる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−３１２４３７号公報
【特許文献２】特開２００３−１９６３５２号公報
【特許文献３】特開２００３−２８１２３６号公報
【特許文献４】特開２００５−１００３０７号公報
【特許文献５】特開２００５−１６５６６６号公報
【特許文献６】特開２００５−１９６３２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、事業者の中には、ＷＥＢ上に商品情報をアップロードしておけばユーザに必要な情報を全て提供できると過信しているものも存在する。特に、近時は、アフィリエイトプログラムやバナー広告等の手法を利用してユーザを自社のＷＥＢサイトに誘導することが容易であり、ＷＥＢサイト全能の意識を助長することになっている。このような事業者は、情報の更新も頻繁に行わなかったり、提供している情報の真偽の検証なども行わないことが多いため、情報の信頼性や正確性が十分に担保されているとは言えない。ユーザは、インターネット上で提供されている膨大な情報の中から、このような事業者や個々の情報の信頼性等を判別することは非常に困難であり、結果的に不正確な情報に基づいてサービスを利用してしまうことが少なくない。
【０００６】
また、複数の事業者の旅行情報や実際に旅行したユーザの体験談等を提供しているＷＥＢサイトやブログも存在する。しかし、この種のＷＥＢサイトは、情報量を増やすために商品を購入せずメーカ等の宣伝文句や他人の感想をそのまま転載している場合も多く、責任の所在も曖昧なため、信頼性に欠けるものである。
【０００７】
一方、ユーザが、ＷＥＢ上で提供されている情報の信頼性等を確かめたり、不足している情報を得たい場合には、実店舗を訪問して直接情報を得ることが有効である。しかし、上記したように、事業者がＷＥＢ上の情報提供を重視して来ている反面で、実店舗への情報配信や社員教育が不十分になってきている。特に、旅行代理店の実店舗では、従来からパンフレットによる情報提供が主であったため、提供できる情報は画一的で、印刷・配布というプロセスを経るため情報の鮮度の面でも限界がある。そのため、インターネット全盛の時代でユーザの信頼を得ることが一層困難になっている。
【０００８】
本発明は、このような課題を解決するためになされたもので、大量の商品情報を事業者が一方的に提供するのではなく、ユーザの嗜好や利用体験などを踏まえてきめ細かな情報を効率的に提供してユーザの利便性を高めると共に、事業者がＷＥＢサイトに依存せずにユーザに最新の商品情報を継続的に提供するインセンティブを与えて、情報の信頼性を担保することができる商品情報管理方法及びシステムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の第１の主要な観点によれば、記憶装置とこの記憶装置に格納されるコンピュータプログラムを実行する制御装置とを備え、ユーザ端末が通信ネットワークを介して接続されるホストコンピュータによって、提携する事業者がユーザに提供する商品若しくはサービス（以下「商品」と総称する）に関する情報（商品情報）を管理する方法であって、前記制御装置が、通信ネットワークを介して事業者の商品情報と事業者識別情報とを取得して情報発信の申込みを受け付ける情報発信申込受付工程と、申し込みを受け付けた事業者のための記憶領域（バーチャルブース）を事業者の識別情報に関連付けて割り当てて、取得した商品情報を前記記憶装置に記憶する商品情報記憶工程と、通信ネットワークを通じてユーザ端末から商品情報の閲覧申込みを受け付けた場合に、前記記憶させた商品情報を通信ネットワークを通じて提供する商品情報提供工程と、事業者の商品を購入した（サービスを利用した）ユーザの端末から、その商品を使用した感想などの利用情報（商品利用情報）の投稿を通信ネットワークを介して受け付ける商品利用情報受付工程と、受け付けた商品利用情報に含まれる商品の種別若しくは商品利用情報の属性に基づいて、その商品利用情報に関連する１又は２以上の事業者を特定し、その事業者のバーチャルブースに当該商品利用情報を記憶する商品利用情報記憶工程とを備えたことを特徴とする方法が提供される。
【００１０】
このような構成によれば、商品を実際に利用した商品利用情報を、その商品を販売等した事業者だけでなく、関連する事業者のバーチャルブース（記憶領域）にも格納してユーザに提供できるようにした。これにより、事業者のブースにアクセスすると関連する商品利用情報を全て閲覧することができる。従って、事業者が提供する自社の商品情報だけでなく、商品を購入等したユーザの客観的な評価を参照でき、有益な情報提供が可能になる。
【００１１】
本発明の好ましい実施形態によれば、前記情報発信申込受付工程は、事業者から情報発信の申込み及び情報更新の申込みを受け付け、それらの受付日を前記記憶装置に記憶するものであり、この方法はさらに、前記制御装置が、所定周期で前記記憶装置の受付日から所定期間以上経過した事業者を検索してその事業者の識別情報を出力する工程を備える。このような構成により、事業者に対して情報更新のインセンティブを与えて、最新の情報をユーザに提供することができるようになる。これにより、商品情報や事業者、商品情報提供者に対する信頼性を向上させることができる。この場合には、所定期間以上に亘って商品情報が更新されない事業者のブースや、特定の商品情報を抹消するのが好ましい。
【００１２】
また他の好ましい実施形態によれば、前記商品情報受付工程は、商品情報として、その事業者若しくは他社のＷＥＢサイトのＵＲＬだけを取得した場合は、その情報提供の申込みを拒否するものである。これにより、バナー広告やアフィリエイトプログラムのように事業者が手間をかけずに商品情報を安易に提供すること（手抜き）を防止でき、商品情報の信頼性・正確性を向上させることができる。
【００１３】
また、本発明の第２の主要な観点によれば、記憶装置とこの記憶装置に格納されるコンピュータプログラムを実行する制御装置とを備え、ユーザ端末が通信ネットワークを介して接続され、提携する事業者がユーザに提供する商品若しくはサービス（以下「商品」と総称する）に関する情報（商品情報）を管理するシステムであって、通信ネットワークを介して事業者の商品情報と事業者識別情報とを取得して情報発信の申込みを受け付ける情報発信申込受付手段と、申し込みを受け付けた事業者のための記憶領域（バーチャルブース）を事業者の識別情報に関連付けて割り当てて、取得した商品情報を前記記憶装置に記憶する商品情報記憶手段と、通信ネットワークを通じてユーザ端末から商品情報の閲覧申込みを受け付けた場合に、前記記憶させた商品情報を通信ネットワークを通じて提供する商品情報提供手段と、事業者の商品を購入した（サービスを利用した）ユーザの端末から、その商品を使用した感想などの利用情報（商品利用情報）の投稿を通信ネットワークを介して受け付ける商品利用情報受付手段と、受け付けた商品利用情報に含まれる商品の種別若しくは商品利用情報の属性に基づいて、その商品利用情報に関連する１又は２以上の事業者を特定し、その事業者のバーチャルブースに当該商品利用情報を記憶する商品利用情報記憶手段とを備えたことを特徴とするシステムが提供される。
【００１４】
このような構成によれば、上記した第１の主要な観点における商品情報管理方法を好適に実行できる商品情報管理システムを得ることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、大量の商品情報を事業者が一方的に提供するのではなく、ユーザの嗜好や利用体験などを踏まえてきめ細かな情報を効率的に提供してユーザの利便性を高めると共に、事業者がＷＥＢサイトに依存せずにユーザに最新の商品情報を継続的に提供するインセンティブを与えて、情報の信頼性を担保することができる商品情報管理方法及びシステムを得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づき説明する。この実施形態は、旅行の予約・仲介・企画等のサービスをユーザに提供する旅行代理店やその他の旅行関連の商品やサービスをユーザに提供する企業や機関から旅行関連情報の提供を委託された旅行情報提供者（旅行情報管理センタ）が、これらの旅行関連情報を管理する例である。以下においては、「商品」には各事業者が提供するサービス（宿泊やレンタカーの予約代行、旅行保険引受等）も含まれ、「商品の購入」には「サービスの利用」も含まれるものとする。
【００１７】
図１は、本発明の実施形態の概要を示すネットワーク構成図である。この図で符号１で示す旅行情報管理システムは、旅行情報提供者となる旅行情報管理センタ２に設置された１又は２以上の汎用のコンピュータシステム（ホストコンピュータ）で構成されており、ユーザ３の携帯電話やＰＣなどの通信端末４とインターネットなどの公衆通信ネットワークを介して接続される。このホストコンピュータは、ＨＴＴＰプロトコルに準拠してＷＥＢ上でＨＴＭＬデータをアップロードするＷＥＢサーバの機能を有している。なお、旅行情報管理センタ２内に備えられているゲートウェイサーバ、ファイアウォールや、携帯電話のキャリア、その基地局、プロバイダ（ＩＳＰ）などの周知の機能構成は図示及び説明を省略する。
【００１８】
また、この旅行情報管理システム１は、旅行関連情報の提供を委託した複数の事業者５の窓口となる担当者若しくは情報管理者の端末等ともオンライン又はオフラインで接続可能に構成されている。事業者５との通信の一部又は全部はＦＡＸや郵送、電話なども利用できる。これらの事業者５は、旅行情報管理センタ２（旅行情報提供者）との間で予め旅行情報提供の委託契約を締結して事業者ＩＤが付与されている。事業者ＩＤは、事業者５の属性（旅行代理店、運輸業者、ホテル等）を示すＡ〜Ｚと２桁の数値０１〜９９とを組み合わせた３桁で付与される。また、旅行情報管理センタ２は、事業者５以外に、国内外の政府機関６やＮＰＯ、ＮＧＯ等の機関７とも提携し、観光情報や治安情報、気象情報などを取得できるようになっている。後述するように、この政府機関６等のバーチャルブースは設けられないが、取得した情報を管理するため、政府機関６等にも事業者ＩＤが付与される。
【００１９】
前記ユーザ３には、旅行関連情報を閲覧する情報照会者３ａと、旅行に関連する商品やサービスを利用した感想等を旅行情報管理システム１に投稿する情報提供者３ｂとが含まれる。前者の情報照会者たるユーザ３ａは、閲覧した情報に基づいて商品を購入したりサービスを利用することで、後者の情報提供者３ｂとなり得る。以下の説明では、ユーザ３を情報照会者３ａと情報提供者３ｂとに適宜区別して説明する。
【００２０】
この旅行情報管理システム１は、主として、事業者から取得した旅行情報を事業者ＩＤや商品種別コードに関連付けて登録する機能、商品を利用したユーザ３（情報提供者３ｂ）から商品利用情報を取得して関連する事業者ブースに関連付けて登録する機能、情報照会者３ａから照会された旅行情報（商品利用情報を含む）をこの照会者３ａの端末４に提供する機能、及び事業者５の商品情報の更新状況を監視する機能を備えている。
【００２１】
上記した各機能を奏するため、本実施形態の旅行情報管理システム１は、図２（Ａ）に示すような構成を備えている。  
すなわち、このシステム１は、旅行情報管理センタ２に備えられたホストコンピュータに内蔵されたＣＰＵ１１にシステムバス１２を介してＲＡＭ１３、ＲＯＭ１４、ＨＤＤ１５及び入出力インタフェース（Ｉ／Ｆ）１６が接続されて構成される。入出力Ｉ／Ｆ１６には、ＬＣＤディスプレイやプリンタなどの出力装置１７、キーボードやマウスなどの入力装置１８、モデムなどの通信デバイス１９及びＦＤやＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭなどのリムーバブル記録媒体２１用のドライブ２０が夫々接続されている。本発明の機能を実現するソフトウェアプログラムはＲＯＭ１４やＨＤＤ１５などの記憶装置に格納されている。管理センタ２のオペレータが入力装置１８を操作して入力した各種の指令（コマンド）や、ユーザ端末４や事業者端末などの外部装置からネットワーク経由で取得したコマンドを取得することで、ＣＰＵ１１によってソフトウェアプログラムがＲＡＭ１３上に呼び出されて実行されることで、ＯＳ（オペレーションシステム）と協働してこの発明の機能を奏するようになっている。上記プログラムはリムーバブル記録媒体２１から導入することもできる。
【００２２】
前記記憶装置（１４、１５、２１）には、図２（Ｂ）に示すように、商品情報データベース（ＤＢ）２５、ユーザ情報データベース（ＤＢ）２６、事業者情報データベース（ＤＢ）２７、商品利用情報データベース（ＤＢ）２８、及びプログラム格納部２９を備えている。これらは、前記ＨＤＤ１５などの記憶装置に確保された一定の領域であり、後述する各機能部（ソフトウェアプログラム）によって演算された情報や、外部通信Ｉ／Ｆを介して外部の機器や機関から取得した情報が随時記述・更新される。
【００２３】
商品情報ＤＢ２５は、図３（Ａ）に示すように、旅行代理店などの事業者５から取得した旅行関連情報（商品情報）をこの事業者５のＩＤと当該旅行関連情報の商品情報ＩＤに関連付けて登録するものである。すなわち、この商品情報ＤＢ２５が各事業者５のバーチャルブースの主要部となる。ここで、商品情報ＩＤは、図示しないコードテーブルに記述された複数レベルのコードを組み合わせて構成される。例えば、旅行先の情報であれば、商品情報のシリアルナンバ（レベル０：００００１〜ｎ）、アジアや北米などのエリアコード（レベル１：０１〜９９）、そのエリア内の国のコード（レベル２：０１〜９９）、情報を提供した事業者５や政府機関等（６、７）のＩＤ（レベル３：Ａ０１〜Ｚ９９）、ホテル・グッズ・ツアー情報などの情報種別コード（レベル４：Ａ〜Ｚ）、及び具体的な商品のコード（レベル５：００１〜９９９）、を組み合わせて構成される。これらのうち、レベル１、３、４は、主としてブースの割り振りやブース内のタブの割り振り等に参照される。また、同一の旅行先について、宿泊先や日程などが異なる複数パターンのツアーを企画している場合等には、レベル１〜５のコードは同一でレベル０のシリアルナンバだけが異なる商品情報ＩＤが夫々付与される。
【００２４】
例えば、ハワイの土産品としてのマカデミアナッツであれば、「オセアニア・ハワイ」のエリアコード（０３）、そのエリア内の「ハワイ」の国コード（０１）、その商品の製造・販売・輸入等の事業者のＩＤ（Ｄ１１）、「お土産品」の商品種別コード（Ｄ）、及び「マカデミアナッツ」の商品コード（０２０）、を組み合わせた「０３０１ＤＤ０２０」という商品情報ＩＤが付与される。また、グアム島でも同じ商品を「お土産品」として登録する場合は、レベル１〜３のコードだけ置き換えた商品情報ＩＤが付与される。
【００２５】
このようにして特定される旅行関連情報は、レベル１のエリアコードやレベル３の事業者５のＩＤ等に従って、各事業者５や商品カテゴリ、旅行先エリア等の各バーチャルブースに割り振られて、ユーザに提供される。
【００２６】
本実施形態の商品情報ＤＢ２５には、事業者５が商品情報を登録（更新）した日時（ＲＤ）も登録される。事業者５は、旅行情報管理センタ２（旅行情報管理システム１）に商品情報の提供を委託すると、その後のフォロー（商品情報のリニューアル）を怠るおそれがあるため、定期的な情報更新を促して最新の旅行情報をユーザ３に提供できるように担保している。ここで、事業者５が複数のカテゴリの商品情報（ツアー情報とお土産品の情報、複数エリアの旅行情報等）を提供している場合には、カテゴリ毎に更新日（ＲＤ）を格納しても良い。例えば、事業者５が旅行代理店であれば、ツアー情報について、アジア、オセアニア、北米などの地域単位（レベル１）で更新日（ＲＤ）を登録して監視する。
【００２７】
ユーザ情報ＤＢ２６は、この商品管理システム１に対して会員登録をしたユーザ３の書誌事項や、ログイン情報（ユーザＩＤ、パスワード）、及び各ユーザ３に付与される評価ポイントを格納するものである。ここに登録されたユーザ３だけが、商品利用情報を投稿できる。これにより、無責任な情報提供や不正確な情報提供を抑制できる。また、評価ポイントは、商品利用情報の投稿時、投稿した商品利用情報が他のユーザ（情報照会者３ａ）に評価された時、及びこのＷＥＢサイトを利用して何れかの事業者５の商品を購入した時、に夫々付与され、提携する事業者５の商品等に交換可能である。これにより、利用価値が高い商品利用情報を数多く投稿するインセンティブとなり、ＷＥＢサイトの充実化が図られる。なお、評価ポイントにはマイナスもある。
【００２８】
また、このユーザ情報ＤＢ２６は、ユーザ３が購入した商品の識別情報をユーザＩＤに関連付けて格納する商品購入履歴データベースの機能も備えている。この商品購入履歴と前記ユーザ情報ＤＢ２６とを参照して、後述する情報提供権限認証部３７が商品利用情報の投稿を受け付けるかを判別する。この場合の商品識別情報としては、前記商品情報ＩＤが好ましいが、国コード（レベル２）と商品コード（レベル５）など、その商品を特定できる情報であれば足りる。
【００２９】
なお、システムの稼働初期など、このＷＥＢサイトを通じて商品を購入するユーザ３が少ない場合には、会員登録時に商品購入実績（旅行先、利用した航空会社や旅行代理店、オプションツアー、保険、土産品等）を申告させて商品購入履歴として仮登録（仮登録フラグを設定）するようにしてもよい。この場合は、仮登録された商品購入履歴に基づく商品利用情報も仮登録とし、仮登録から所定期間経過内に、他のユーザからの評価ポイントが基準値を越えた商品利用情報とこれに関連付けられた購入履歴とを本登録に移行する（仮登録フラグの抹消）。一方で、評価ポイントが基準値に満たない場合は、その仮登録にかかる商品利用情報及び商品購入実績を順次抹消する。これらの処理は、後述する商品利用情報受付・記憶部３２が行う。
【００３０】
事業者情報ＤＢ２７は、情報発信の申込みを受付けた事業者５の書誌情報（住所、名称、窓口担当者のメールアドレス等）や、旅行情報管理システム１へのログイン情報（ＩＤ、パスワード）をこの事業者５に付与されたＩＤ（図３（Ａ）のレベル３参照）に関連付けて格納するものである。また、本実施形態では、この事業者５が提供を希望する商品利用情報の種別若しくは属性（関連する商品情報ＩＤ等）も登録される。例えば、旅行代理店であれば、サービス向上を図るために、自社企画のツアーなどを利用したユーザ３のコメントや、他の旅行代理店のツアー利用客のコメント、自社で保有する情報量が多い／少ないエリアや商品分野の情報、キャンペーン等に関連する特定の商品やサービスに関する情報、などを収集したいという要請がある。そのため、このような商品利用情報の種別若しくは属性を予め登録しておき、定期／不定期で事業者５の申込みに係る商品利用情報を検索して送信できるようにした。このような事業者５の希望は、委託契約の締結時及びその後も随時受け付けて、この事業者情報ＤＢ２７に登録される。なお、商品利用情報は誰でも閲覧できるため、事業者５も情報照会者３ａとして個別に必要な商品利用情報を随時入手することは可能である。
【００３１】
商品利用情報ＤＢ２８は、図３（Ｂ）に示すように、商品を購入等したユーザ３のその商品に関する感想、コメント、関連情報などの商品利用情報（テキスト、画像等）を、そのユーザ３（情報提供者３ｂ）のＩＤと商品情報ＩＤとに関連付けて格納するものである。なお、上記のように、一部の商品利用情報については、投稿したユーザ３の商品購入履歴に関連付けられる場合がある。
【００３２】
そのため、事業者５のバーチャルブースには、事業者５から委託され前記商品情報ＤＢ２５に登録された商品情報以外に、この商品利用情報ＤＢ２８に登録された商品利用情報も表示される。例えば、事業者５が旅行代理店である場合、自社企画のツアーを利用して旅行したユーザ３や、この旅行代理店のブース若しくは実店舗を利用して情報収集したユーザ３（情報照会者３ｂ）から投稿された、この旅行代理店や商品の評価・感想などの商品利用情報が「旅行代理店のブース」に表示される。なお、商品利用情報としては、実際に商品を購入したユーザ３の感想等の他に、そのユーザ３は利用していないが旅行先で現地の人から勧められたり同行者だけが利用した店や観光地の情報を含めてもよい。このような情報も、旅行ガイドや旅行代理店から見聞きしただけの伝聞情報に比べれば信頼性が高く、体験談等に準ずる情報と考えられるからである。
【００３３】
次に、前記プログラム格納部２９に格納されるソフトウェアプログラムの機能部について説明する。以下のソフトウェアの各構成要素は、実際には、記憶装置に格納されたコンピュータソフトウエアプログラム若しくは１つのプログラム中のサブルーチンである。このソフトウェアプログラムは、図示しないメインプログラムの他、情報発信申込受付・記憶部３０、商品情報出力部（商品情報提供手段）３１、商品利用情報受付・記憶部３２、更新状況監視部３３、商品利用情報送信部３４、評価情報受付部３５、ポイント発行・更新部３６を備えている。
【００３４】
情報発信申込受付・記憶部３０は、通信ネットワークを介して事業者５の商品情報と事業者ＩＤとを取得して情報発信の申込みを受け付け、この事業者５のための記憶領域（バーチャルブース）を事業者ＩＤに関連付けて割り当てると共に、商品情報ＩＤを生成し、取得した商品情報を登録日と共に前記商品情報ＤＢ２５に記憶するものである。この場合の申し込みには、新規登録と登録情報の更新（追加・修正・抹消）が含まれる。この商品情報の登録日は、更新状況監視部３３が毎日検索して更新状況が管理される。
【００３５】
ここで、この情報発信申込受付・記憶部３０は、商品情報として、その事業者５若しくは他社のＷＥＢサイトのＵＲＬだけを取得した場合は、その情報提供の申込みを拒否する機能も備えている。ＵＲＬ以外の情報が含まれているかの判別は、ハイパーリンクが設定されていない文字列、イメージ等の存在によって行う。また、申込みを拒否する際は、「ＵＲＬだけでは登録できません。ユーザに配信する情報を登録してください」等のメッセージを申込み画面上に表示するのが好ましい。これにより、事業者５が自社のＷＥＢサイト等をそのまま使用して情報提供を安易に行うことを防止して、事業者５の営業活動・マーケティング活動を活性化させることができる。また、このように事業者５から個別に提供される商品情報は信頼性も高いためユーザ３ａに有益な情報を提供できることになる。
【００３６】
商品情報出力部３１は、ユーザ端末４から事業者５若しくは商品カテゴリを指定した商品情報の閲覧（照会）申込みを受け付けた場合に、前記商品情報ＤＢ２５及び商品利用情報ＤＢ２８から該当する商品情報及び商品利用情報を抽出し、これらの情報を含むＨＴＭＬファイルを所定のレイアウトで生成して通信ネットワークを通じてユーザ端末４に送信するものである。
【００３７】
商品利用情報受付・記憶部３２は、図示しない利用情報入力画面を生成して事業者５の商品を購入した（サービスを利用した）ユーザ３の端末４に表示させ、その商品を使用した感想などの利用情報（商品利用情報）の投稿を通信ネットワークを介して受け付け、受け付けた商品利用情報に含まれる商品の種別若しくは商品利用情報の属性（商品情報ＩＤのレベル２、４、５等）に基づいて、その商品利用情報に関連する１又は２以上の事業者５や商品カテゴリを特定し、その事業者５等のバーチャルブースに当該商品利用情報を記憶するものである。
【００３８】
ここで、ユーザ３の商品利用情報は、利害関係がある事業者５の商品情報よりも客観性が高く情報照会者３ａにとって非常に有益であるため、この商品利用情報の客観性を担保する必要がある。そのため、この商品利用情報受付・記憶部３２は、情報提供者３ｂのユーザ端末４から取得したユーザＩＤと前記ユーザ情報ＤＢ２６とをマッチングさせてそのユーザ３ｂの商品利用情報の提供権限の認証を行う情報提供権限認証部３７を備えている。
【００３９】
また、会員登録していても、後述する投稿ポイントを獲得するために、未購入の商品について感想等を不正に投稿することも考えられる。そのため、この情報提供権限認証部３７は、ユーザ端末４から商品利用情報（感想等の投稿）とユーザＩＤとを取得し、取得した情報と前記ユーザ情報ＤＢ２６とをマッチングさせてそのユーザ３が投稿に係る商品の購入者であるかを認証する機能も備えている。
【００４０】
更新状況監視部３３は、所定周期（毎日の定刻）で前記商品情報ＤＢ２５を検索し、商品情報の登録日から所定期間（例えば、３ヶ月）以上経過した事業者５若しくは商品情報を特定して、この事業者５のＩＤを出力（画面表示、プリントアウト等）するものである。そして、この更新状況監視部３３は、商品情報を特定する情報を含む更新を促すメッセージを生成し、特定された事業者５の担当者若しくは管理者の端末に対して電子メールで送信したり、ＦＡＸや郵送で通知する機能も有する。
【００４１】
商品利用情報送信部３４は、所定周期（１週間、１カ月等）で前記事業者ＤＢ２６を参照して、各事業者５が配信を希望する商品利用情報の種別若しくは属性のコード（商品情報ＩＤのレベル２、４、５等）を検索し、該当する商品利用情報を前記商品利用情報ＤＢ２８から抽出して事業者５の端末に電子メール等で送信するものである。この情報配信は、紙などの媒体に出力したリスト等をＦＡＸや郵送しても良い。これにより、事業者５に対して、マーケティング活動や商品設計等に有益な情報を商品毎、カテゴリ毎等に集約して提供できるため、事業者５の新規提携を促進できると共に、情報提供（更新）を継続的に行うインセンティブとなる。
【００４２】
評価情報受付部３５は、通信ネットワークを介して、商品利用情報を閲覧した閲覧者３ａの端末４から商品利用情報に対するコメント等の評価情報を受け付けて、この評価情報を商品利用情報の識別情報（シリアルナンバ等）に関連付けて商品利用情報ＤＢ２８に記憶すると共に、ポイント発行・更新部３６に通知するものである。
【００４３】
ポイント発行・更新部３６は、前記評価情報受付部３５から評価情報受付の通知を受けた場合に、前記商品利用情報ＤＢ２８を参照して受け付けたコメントに係る商品利用情報を提供したユーザ３（情報提供者３ｂ）を特定し、このユーザ３に所定の評価ポイントを付与してユーザ情報ＤＢ２６に記憶（更新）するものである。評価情報には、例えば、ＷＥＢサイト上に表示された「役に立った」という選択ボタン５８（図８参照）がマウスでクリックされた場合の信号や、情報照会者３ａがコメント欄に記入した「是非この店に行ってみたいです」などの具体的なコメント（テキスト情報）が含まれる。また、評価ポイントは、例えば、「役に立った」の選択ボタン５８が選択された場合は１ｐｔが付与され、テキスト情報が入力された場合は、さらに３Ｐｔが加算される。この評価ポイントは、商品利用情報が投稿された際に基礎ポイントとして例えば１０Ｐｔ付与され、これに上記評価ポイントが加算される。情報提供者３ｂは、この評価ポイントを旅行情報管理センタ２が提携する事業者５において所定の商品やサービスに交換できる。なお、図示しない評価コメント入力画面等で「役に立たなかった」というマイナス評価ボタンが選択された場合は、−１Ｐｔが減算される。
【００４４】
次に、図４〜図８のＷＥＢサイトの画面表示例を参照して、本実施形態に係る旅行関連情報の提供方法を具体的に説明する。これらの画面は、主として前記商品情報出力部３１が生成したＨＴＭＬファイルが情報照会者３のａユーザ端末４に送信され、ユーザ端末４のブラウザによって所定のレイアウトでディスプレイに表示されるものである。
【００４５】
まず、図４は、旅行情報管理センタ２のトップページの一例を示す図である。このサイトは、旅行情報のポータルサイトとして機能する。旅行情報を閲覧したいユーザ３ａや、商品利用情報を投稿したいユーザ３ｂは、このＷＥＢサイトから希望するページのリンクボタン（リンクが設定された文字列やイメージ等）をマウスやキーボードで選択して所望のＷＥＢページをユーザ端末４のディスプレイに表示させる。この例では、画面左側に商品種別や事業者５の属性でグルーピングされた複数の選択ボタン群５３が設けられている。この商品種別や事業者属性は、商品情報ＩＤを構成するレベル１のエリアコード（０１〜９９）、事業者ＩＤに含まれる事業者属性コード（Ａ〜Ｚ）に基づいて判別される。なお、情報閲覧は誰でもできるため、この段階ではログイン（ユーザＩＤ、パスワードの入力）する必要はない。
【００４６】
例えば、ユーザ３が選択ボタン群５３の「旅行会社」にマウスのカーソルを合わせると、登録されている旅行代理店のメニュー５４がポップアップ表示される。この中から「ａａａ旅行」を選択してクリックすると、図５のａａａ旅行のトップページに遷移する。この図（ページ）では、この旅行代理店が提供した旅行関連情報が複数の情報カテゴリ毎のタブ５５ａ〜５５ｆに分類されて表示される。このカテゴリ区分には、商品情報ＩＤのレベル４（Ａ〜Ｚ）が参照される。ユーザ３が希望するタブを選択すると、そのカテゴリに含まれる旅行情報がリスト表示される。他の旅行会社ブースや商品カテゴリブース等でも同様に複数のタブに区分される。なお、各情報レコードの末尾の「ホテル」「マイトリップ」などの表示も、前記商品情報ＩＤのレベル４（Ａ〜Ｚ）が参照される。また、このページの左上には、前記商品情報ＤＢ２５に格納されたこの旅行代理店が商品情報を更新した日（図３のＲＤ参照）が表示される。
【００４７】
また、ユーザ３が、図４の選択ボタン群５３の「アジア」にマウスのカーソルを合わせ、国メニュー５６から「バリ島」を選択してクリックすると、図６のバリ島のトップページに遷移する。この図（ページ）では、バリ島に関する全ての旅行関連情報について、旅行代理店（旅行会社）の商品情報を表示するタブ５７ａ（図６（Ａ））、商品利用情報を表示する「お客様」タブ５７ｂ（図６（Ｂ））、政府機関６等の情報を表示する「政府観光局」タブ５７ｃ（図７（Ａ））、当該エリアや国への旅行を含む旅行全般に関する安全性に関する情報を表示する「安心・安全情報」タブ５７ｄ（図７（Ｂ））、が夫々設定されている。これらのタブに商品情報を分類する際には、商品情報ＩＤのレベル２〜５が参照される。
【００４８】
例えば、ユーザ３が「お客様」タブ５７ｂを選択すると、前記商品情報出力部３１が起動し、商品利用情報ＤＢ２８から商品情報ＩＤのレベル２が「バリ島」のコードに関連付けられた商品利用情報を抽出して図６（Ｂ）に示すようにタイトルやサマリー、写真などをリスト表示する。ユーザ３が、ハイパーリンクが設定された「続きを読む」の文字列や写真等をマウスでクリックすると、図８の詳細情報表示画面に遷移して詳細情報を表示する。
【００４９】
この詳細情報表示画面の左上には、「この情報は役に立った！」という評価ボタン５８と評価累計値５９が表示される。この情報を閲覧した情報照会者３ａが評価ボタン５８をクリックすると、前記評価情報受付部３５がこの商品利用情報を提供したユーザ（情報提供者３ｂ）のＩＤを特定し、ポイント発行・更新部３６がユーザ情報ＤＢ２６に評価ポイントを登録（更新）する。さらに、情報照会者３ａが図８のページの下側に設けられた「コメントを書く」ボタン６０をクリックすると、図示しない評価コメント入力画面がポップアップ表示される。情報照会者３ａが、この商品利用情報について評価コメントを入力して送信すると、前記評価情報受付部３５がこの評価コメントを受け付け、ポイント発行・更新部３６が評価ポイントを加算する。この場合、前記評価ボタン５８が選択されずに評価コメントだけが入力された場合には、前記ポイント発行・更新部３６がプラス評価かマイナス評価かを判別することが困難となる。そのため、「コメントを書く」ボタン６０が押された後、若しくは評価コメント入力画面の送信ボタンが押された後に、「役に立った」か「役に立たなかった」かを選択させる画面を表示させるのが好ましい。
【００５０】
一方、商品を購入等したユーザ３が商品利用情報を投稿したい場合には、図４のトップページのログインボタン６１、若しくは事業者５や商品のブースの個別のＷＥＢページ（図６、図７等）の「情報を書き込む」ボタン６２の何れかを押して表示されるログイン情報入力画面（図示しない）でログイン情報を入力する。入力された情報に基づいて前記情報提供権限認証部３７が認証を行う。認証が肯定された場合に、商品利用情報受付・記憶部３２が図示しない商品利用情報入力画面を表示して商品利用情報の入力を受け付ける。入力された商品利用情報は、商品情報ＩＤ及びこの情報提供者３ｂのＩＤと共に前記商品利用情報ＤＢ２８に登録される（図３（Ｂ）参照）。
【００５１】
以下、このシステム１の詳細な機能を実際の動作と共に、図９のフローチャートを参照して説明する。本実施形態の処理工程は、大きく分けて、商品情報の登録工程（ステップＳ１〜Ｓ６）、商品情報の提供工程（ステップＳ７、Ｓ８）、商品利用情報の登録工程（ステップ（Ｓ９〜Ｓ１２）、及び商品情報の更新履歴の監視工程（ステップＳ１３〜Ｓ１８）、からなる。なお、商品情報の登録以外の工程は、夫々並行して行われる。
【００５２】
まず、商品情報の登録工程では、前記情報発信申込受付・記憶部３０が事業者５から商品情報発信の申込みを受け付けると（ステップＳ１）、会員ＩＤが入力されていなければ未登録と判断して図示しない会員登録画面を表示させ、会員登録を促す（ステップＳ２、Ｓ３）。会員ＩＤが入力されたら、商品情報（テキストデータ、画像データ等）を取得してメモリに一旦格納する（ステップＳ４）。会員登録済の事業者５からの情報発信の申込みは、商品情報の更新申込みとなる。
【００５３】
ついで、情報発信申込受付・記憶部３０が、取得した商品情報のカテゴリに基づいて商品情報ＩＤを特定する（ステップＳ５）。具体的には、図示しない商品情報入力画面に表示したレベル１、２、４、５の各選択肢から事業者５が選択した情報と、この事業者５のＩＤと、シリアルナンバ（レベル０）とを組み合わせて商品情報ＩＤを生成する。最後に、事業者５及び商品カテゴリ毎にＨＤＤ１５にバーチャルブースを割り当てて、取得した商品情報をこのブースの記憶装置内のアドレスに関連付けて記憶する（ステップＳ６）。
【００５４】
また、商品情報の提供工程では、上記のように登録された事業者５の商品情報について、ユーザ３から情報提供の照会を受け付けた場合に（ステップＳ７）、該当する商品情報を商品情報ＤＢ２５から検索して、通信ネットワークを通じてユーザ端末４に出力する（ステップＳ８）。具体的には、旅行情報管理センタ２のＷＥＢサイト（図４参照）にアクセスしたユーザ端末４から、検索キーワードの入力と検索実行の指示信号を受け付けたり、選択ボタン群５３から特定のボタンの選択信号を受け付けた場合に、前記商品情報出力部３１が起動して該当する商品情報及び商品利用情報を商品情報ＤＢ２５及び商品利用情報ＤＢ２８から取得してユーザ端末４に送信する。送信された商品情報（ＨＴＭＬファイル）は、ユーザ端末４のブラウザによって図５等に示した画面として表示される。
【００５５】
次に、商品利用情報の登録工程では、商品を実際に購入・利用したユーザ３（情報提供者３ｂ）の端末４から、通信ネットワーク経由で商品利用情報の投稿を受け付けると（ステップＳ９）、前記情報提供権限認証部３７が起動して、取得したユーザＩＤや商品カテゴリーコードを、ユーザ情報ＤＢ２６の商品購入履歴とマッチングさせて、このユーザ３の投稿権限の認証を行う（ステップＳ１０）。
【００５６】
認証が肯定的であると、投稿された商品利用情報をこのユーザ３のＩＤに関連付けて前記商品利用情報ＤＢ２８に登録する（ステップＳ１１）。この商品利用情報は、当該商品カテゴリ（レベル２、４、５）に関連付けられた全ての事業者５のＩＤに関連付けられて登録される（図３（Ｂ）の関連事業者ＩＤ参照）。また、商品利用情報が登録されると、前記ポイント発行・更新部３６が起動して、このユーザ３に投稿基礎ポイント（１０Ｐｔ）を発行してユーザ情報ＤＢ２６のポイントを更新する（ステップＳ１２）。
【００５７】
また、商品情報の更新履歴の監視工程は、商品情報の新規登録や更新登録が完了すると（ステップＳ６）、直ちに開始される（ステップＳ１３）。以下においては、新規登録と更新登録と区別せずに、全て「商品情報の登録」として説明する。
【００５８】
ホストコンピュータのクロック機能により毎日特定の時刻の到来を検知すると、前記更新状況監視部３３が起動して、商品情報ＤＢ２５の「更新日（ＲＤ）」を検索し、今日との差が３０日以上の商品情報及びその事業者５を全て索出する（ステップＳ１４）。これらの事業者５は、商品情報の提供をＷＥＢサイトに依存しており、商品情報の鮮度や精度にも影響があると考えられる。そのため、前記監視部３３は、「商品情報が３０日以上更新されておりません。ユーザに最新の情報を提供するために、早急に情報更新を準備してください。」という定型のメッセージをこれらの事業者５の担当者や管理者に対して電子メールやＦＡＸなどで送信する（ステップＳ１５）。
【００５９】
更新状況監視部３３は、このメッセージを送信した日時をメモリや商品情報ＤＢ２５等に格納し、所定の準備期間（７日等）以内に前記情報発信申込受付・記憶部３０から商品情報の更新申込を通知されたかを監視する（ステップＳ１６、Ｓ１７）。情報発信申込受付・記憶部３０が前記準備期間内に更新申込みを受け付けると、この更新日時を商品情報ＤＢ２５に登録すると共に、更新状況監視部３３に通知する。通知を受け付けた更新状況監視部３３は、メモリ等に記憶したメッセージ送信日時を消去して、新たな更新日時に基づいて次の監視を開始する（ステップＳ１６のＹｅｓ）。
【００６０】
一方、準備期間内に更新通知を受け付けなかった場合は（ステップＳ１６のＮｏ、Ｓ１７のＮｏ）、この事業者５は商品情報の提供に熱心でない、若しくは商品情報の質に問題ありと判断して、この事業者５のＩＤに関連付けられている商品情報を記憶装置から消去してバーチャルブースを閉鎖する（ステップＳ１８）。商品情報毎に更新状況を監視する場合には、該当する商品情報のみを抹消して、事業者５に通知する。これにより、事業者５に商品情報の継続的な更新を促すことができ、商品情報の信頼性を維持・向上させることができる。
【００６１】
なお、この発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を変更しない範囲で種々変形可能である。
【００６２】
例えば、上記の実施形態では、旅行情報を例示したが、複数の事業者がユーザに継続的に提供する情報であれば、その種類・属性等は問わない。例えば、転職情報、商品情報、店舗等のキャンペーン情報などにも本発明を好適に適用できる。
【００６３】
また、図４の選択ボタン群５３の種類等も適宜変更できる。例えば、キャンペーン対象の商品情報の選択ボタンを設けたり、マイレッジ等で提携する事業者グループで共通のボタンを設けてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】図１は、本発明の実施形態の概要を示すネットワーク構成図である。
【図２】図２は、本発明の実施形態に係る商品情報管理システムの概略構成を示す機能ブロック図である。
【図３】図３は、商品情報及び商品関連情報のデータ構成を模式的に示す図である。
【図４】図４は、商品情報提供者のＷＥＢサイトのトップページの例を示す図である。
【図５】図５は、事業者の商品情報の表示例を示す図である。
【図６】図６（Ａ）（Ｂ）は、特定の観光地の情報の表示例を示す図である。
【図７】図７（Ａ）（Ｂ）は、特定の観光地の情報の表示例を示す図である。
【図８】図８は、商品利用情報の一例を示す図である。
【図９】図９は、本発明の一実施形態の処理工程を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６５】
１…旅行情報管理システム
２…旅行情報管理センタ
３…ユーザ
３ａ…情報照会者
３ｂ…情報提供者
４…ユーザ端末
５…事業者
６…政府機関
７…ＮＰＯ、ＮＧＯ
１１…ＣＰＵ
１２…システムバス
１３…ＲＡＭ
１４…ＲＯＭ
１５…ＨＤＤ
１６…入出力インタフェース
１７…出力装置
１８…入力装置
１９…通信デバイス
２０…ドライブ
２１…リムーバブル記録媒体
２５…商品情報データベース（ＤＢ）
２６…ユーザ情報データベース（ＤＢ）
２７…事業者情報（ＤＢ）
２８…商品利用情報（ＤＢ）
２９…プログラム格納部
３０…情報発信申込受付・記憶部
３１…商品情報出力部
３２…商品利用情報受付・記憶部
３３…更新状況監視部
３４…商品利用情報送信部
３５…評価情報受付部
３６…ポイント発行・更新部
３７…情報提供権限認証部
５３…選択ボタン群
５４…メニュー
５５ａ〜５５ｆ…タブ
５６…国メニュー
５７ａ〜５７ｄ…タブ
５８…評価ボタン
５９…評価累計値
６０…コメント記入ボタン
６１…ログインボタン
６２…情報書込ボタン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007141051.tif 000009
【図８】
2007141051.tif 000010
【図９】
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