(57)【要約】【課題】セパレータ板のランド部下の温度をセパレータ板のチャネル部下の温度と同等になるようにして、ランド部下の触媒層を有効に活用してフラッディングを抑制し、コンパクト化と高性能化を図ることができる燃料電池を提供する。【解決手段】固体高分子膜から成る電解質膜５と、電解質膜５の一方の面に配置された燃料極６と、電解質膜の他方の面に配置された空気極７を有し、燃料極６と空気極７は、それぞれ触媒層とガス拡散層を有し、各ガス拡散層１１，１３には、ランド部４０，４１を有するセパレータ板３，４が配置されている燃料電池１であり、セパレータ板１１，１３のランド部４０，４１とガス拡散層１１，１３の間には、導電性を有しセパレータ板の熱伝導率よりも小さな熱伝導率を有する部位１００，１０１が配置されている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
固体高分子膜から成る電解質膜と、上記電解質膜の一方の面に配置された燃料極と、上記電解質膜の他方の面に配置された空気極を有し、上記燃料極と上記空気極は、それぞれ触媒層とガス拡散層を有し、各上記ガス拡散層には、ランド部を有するセパレータ板が配置されている燃料電池であって、
上記セパレータ板の上記ランド部と上記ガス拡散層の間には、導電性を有し上記セパレータ板の熱伝導率よりも小さな熱伝導率を有する部位が配置されていることを特徴とする燃料電池。
【請求項２】
上記部位は、多孔体で形成されていることを特徴とする請求項１に記載の燃料電池。
【請求項３】
上記セパレータ板の上記ランド部に表面処理を施すことで多孔体が一体的に形成されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の燃料電池。
【請求項４】
上記多孔体には、撥水処理が施されていることを特徴とする請求項２又は３に記載の燃料電池。
【請求項５】
上記多孔体の気孔径は、上記ガス拡散層の気孔径と比較して小さく設定されていることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１つの項に記載の燃料電池。
【請求項６】
上記多孔体は、上記ランド部と上記ランド部の間のチャネル部の内壁に沿って形成されており、上記ランド部における上記多孔体の上記ガス拡散層に接する第１部分の厚みが、上記チャネル部の内壁に沿って形成された上記多孔体の第２部分の厚みに比べて、大きく設定されていることを特徴とする請求項５に記載の燃料電池。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、固体高分子型燃料電池に関し、特にセパレータ板のランド部下の温度をセパレータ板のチャネル部下の温度と同等になるようにしてランド部下の触媒層を有効に活用できる燃料電池に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
固体高分子型燃料電池は、固体高分子膜から成る電解質層を一対の電極で挟んだ構造を有し、一対の電極のうちの燃料極（アノード）に水素を含有する燃料ガスを供給すると共に、一対の電極のうちの空気極（カソード）に酸素を含有する酸化ガスを供給し、各電極の電解質層側の面で下記式の電気化学反応を生じさせて、電極から電気エネルギーを取り出す。
【０００３】
燃料極反応：Ｈ２  →  ２Ｈ＋  ＋  ２ｅ−                                                  …（１）
空気極反応：２Ｈ＋  ＋  ２ｅ−  ＋  （１／２）Ｏ２  →  Ｈ２Ｏ    …（２）
【０００４】
燃料極に対する燃料ガスの供給方法としては、水素貯蔵装置から純水素である燃料ガスを直接供給する方法や、水素を含有する燃料を改質してこれを燃料ガスとして供給する方法が知られている。
この水素貯蔵装置としては、高圧ガスタンク、液化水素タンク及び水素吸蔵合金タンク等があり、水素を含有する燃料としては、天然ガス、メタノール及びガソリン等がある。他方、空気極に供給する酸化ガスとしては、一般的に空気が利用されている。
【０００５】
固体高分子型燃料電池では、電解質層を保湿状態にしておく必要があり、電解質層の性能を充分に引き出して発電効率を向上させるためには、電解質層の水分量を最適に保つ必要がある。このため、固体高分子型燃料電池では、燃料極に導入する燃料ガス及び空気極に導入する空気に対して、予め充分な加湿を行っている。
【０００６】
ところで、固体高分子型燃料電池では、上述した電気化学反応の進行に伴って空気極側で水が生じる。この生成水は、空気極に供給している酸化ガス中に気化し、酸化ガスとともに燃料電池外に排出されるのである。しかし、生成量が多いときやガス流路中に部分的に温度が低い領域があると、空気極を構成するガス拡散層内で水蒸気が凝縮して同ガス拡散層内に水が滞留してしまうことがある。
【０００７】
燃料極側では、電気化学反応による生成水は存在しないが、先述の如く導入する燃料ガスに予め加湿を行っているので、燃料ガスの消費とともにガス量が減少すると、燃料ガス中の水蒸気が燃料極を構成するガス拡散層内で凝縮して同ガス拡散層内に水が滞留してしまうことがある。
【０００８】
上記のようにガス拡散層内に水が滞留すると、ガス拡散層の空孔が水で塞がれて燃料ガスの拡散や空気の拡散が阻害される、いわゆるフラッディング現象（水つまり）が生じ、燃料電池の発電出力性能が低下することがあった。
【０００９】
従来の燃料電池のセルの構造では、空気極のガス拡散層の厚さが燃料極のガス拡散層の厚さよりも薄く設定されることによって空気極での発熱を有効に抑えることにより、使用中の燃料電池の出力の低下を防ぐことが提案されている。この空気極のガス拡散層にはセパレータ板が配置されており、セパレータ板のランド部間には、酸化ガスが通るチャネル部が形成されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−１８５９０４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
ところが、上記した従来の燃料電池の構造の空気極のガス拡散層では、空気極側のセパレータ板のランド部の温度が、セパレータ板のチャネル部の温度よりも低く、ランド部に接するガス拡散層の部分には、液水が形成されて滞留し易い。この液水の滞留の影響により、ランド部に接するガス拡散層下の触媒層が有効に活用されない。このように触媒層が有効に活用されないと、ランド部下の触媒層に酸素が供給されずに、高電流密度条件におけるフラッディングを抑制することができないという問題点があった。
【００１１】
本発明は、上記従来の課題に着目して成されたものであって、セパレータ板のランド部下の温度をセパレータ板のチャネル部下の温度と同等になるようにして、ランド部下の触媒層を有効に活用してフラッディングを抑制することができる燃料電池を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明者は、上記目的を達成すべく鋭意検討した結果、セパレータ板のランド部とガス拡散層の間に、導電性を有しセパレータ板の熱伝導率よりも小さな熱伝導率を有する部位が配置されることにより、上記目的を達成できることを見出し、本発明を完成するに至った。
【００１３】
即ち、本発明の燃料電池は、固体高分子膜から成る電解質膜と、上記電解質膜の一方の面に配置された燃料極と、上記電解質膜の他方の面に配置された空気極を有し、上記燃料極と上記空気極は、それぞれ触媒層とガス拡散層を有し、各上記ガス拡散層には、ランド部を有するセパレータ板が配置されている燃料電池であって、上記セパレータ板の上記ランド部と上記ガス拡散層の間には、導電性を有し上記セパレータ板の熱伝導率よりも小さな熱伝導率を有する部位が配置されていることを特徴とする。
【００１４】
本発明の燃料電池は、好ましくは上記部位は、多孔体で形成されている。この場合には、
多孔体の空隙（空気）の低熱伝導特性を積極的に用いることができ、多孔体の部位を配置することで、セパレータ板のみの構造に比較して、必然的に熱抵抗は増加する。
【００１５】
本発明の燃料電池は、好ましくは上記部位は、上記セパレータ板の上記ランド部に表面処理を施すことで多孔体が一体的に形成されている。この場合には、ランド部に対して、あらかじめ用意した付加部位を後工程で付加する場合に比べて、部品点数の削減が可能である。
【００１６】
本発明の燃料電池は、好ましくは上記多孔体には撥水処理が施されている。この場合には、チャネル部内の液水やガス拡散層の表面の液水、又はランド部下のガス拡散層に堆積した液水が、付加した部位に侵入するのを抑制することができる。
【００１７】
本発明の燃料電池は、好ましくは上記多孔体の気孔径は、上記ガス拡散層の気孔径と比較して小さく設定されている。この場合には、液水が付加した部位に侵入するのをさらに抑制することができる。
【００１８】
本発明の燃料電池は、好ましくは上記多孔体は、上記ランド部と上記ランド部の間のチャネル部の内壁に沿って形成されており、上記ランド部における上記多孔体の上記ガス拡散層に接する第１部分の厚みが、上記チャネル部の内壁に沿って形成された上記多孔体の第２部分の厚みに比べて、大きく設定されている。この場合には、仮にチャネル部内に液水が多く存在してたとしても、チャネル部の内壁の全周囲にわたって設けた付加した部位の存在により、付加した部位を経由して空気極側では酸素拡散、燃料極側ではプロトンの拡散が可能であり、所定電圧の維持と向上が図れる。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、セパレータ板のランド部とガス拡散層の間には、導電性を有しセパレータ板の熱伝導率よりも小さな熱伝導率を有する部位が配置されることにより、セパレータ板のランド部下の温度をセパレータ板のチャネル部下の温度と同等になるようにして、ランド部下の触媒層を有効に活用してフラッディングを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を実施例により更に詳細に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【００２１】
図１は、本発明の燃料電池の好ましい実施形態を示している。図２は、図１の燃料電池１の断面構造例を示している。
図１の燃料電池１は、固体高分子型燃料電池であり、セル２とセパレータ板３，４から構成されている。セル２は、固体高分子型燃料電池を構成する発電要素である。図１と図２に示す燃料電池１は、任意に複数個スタックすることで、スタック構造体を構成することができる。
【００２２】
セル２は、平板状の単位セルあるいはセル板とも呼ぶことができ、固体高分子の電解質膜５と、燃料極６と、空気極７により構成されている。
燃料極６は、触媒層１０とガス拡散層１１を積層することで構成されている。空気極７は、触媒層１２とガス拡散層１３を積層することで構成されている。燃料極６側の触媒層１０と、空気極７側の触媒層１２との間には、電解質膜５が挟まれている。
【００２３】
電解質膜５は、湿潤状態において良好なイオン伝導性を示し、燃料極６と空気極７の間でプロトンを移動させるイオン交換膜として機能する。
燃料極６の触媒層１０と空気極７の触媒層１２は、電解質膜５の一方の面側と他方の面側にそれぞれ配置されている。
【００２４】
燃料極６のガス拡散層１１は、供給される水素ガス、プロトンを触媒層１０に供給する機能を有し、
空気極７のガス拡散層１３は、供給される空気を触媒層１２に供給する機能を有する。ガス拡散層１１は、発電反応により生じる電荷を外部回路に移動させ、ガス拡散層１３は、水等を外部に放出する。ガス拡散層１１，１３は、電子伝導性を有する多孔体で作られており、例えばカーボンペーパで作られている。
【００２５】
ガス拡散層１１，１３は、図２に示すように、マイクロポーラス層１５とサブストレート１６を有している。マイクロポーラス層１５は触媒層１０，１２側にそれぞれ配置され、サブストレート１６はセパレータ板３，４側にそれぞれ配置されている。
【００２６】
燃料極６の触媒層１０と空気極７の触媒層１２は、多孔膜であって例えばイオン交換樹脂粒子と、触媒を担持した炭素粒子から構成される。触媒層１０，１２のイオン交換樹脂粒子は、触媒を担持した炭素粒子と固体高分子から成る電解質膜５を電気的に接続させる。燃料極６の触媒層１０は、プロトン透過性を有し、空気極７の触媒層１２は、酸素透過性を有する。
【００２７】
次に、セパレータ板３，４について説明する。
図２に燃料電池１の積層構造例を詳しく示しているが、図２に示すセパレータ板３，４は、金属又はセラミックスで作られていて、セパレータとも呼ぶことができ、燃料極６側のセパレータ板３はアノードバイポーラプレートであり、空気極７側のセパレータ板４はカソードバイポーラプレートである。燃料極６側のセパレータ板３は、複数のガス流路２０を有し、空気極７側のセパレータ板４は、複数のガス流路２１を有している。
【００２８】
複数のガス流路２０、２１は図１と図２において垂直方向に沿って平行に形成され、図示例では断面矩形状のチャネル部３０、３１をそれぞれ有する。複数のガス流路２０には、燃料ガスである水素ガスあるいは改質ガスが供給される。複数のガス流路２１には、酸化ガスあるいは酸素が供給される。
【００２９】
図２に示すように、セパレータ板３，４の外面にはクーラント６０、６１がそれぞれ配置されている。
燃料電池１が複数個スタックされた状態では、燃料電池１の燃料極６側のクーラント６０と、隣接する燃料電池１の空気極７側のクーラント６１の間には、冷却液が循環される。
【００３０】
図２に示す複数のチャネル部３０は、隣接するランド部４０，４０の間に形成され、同様にして複数のチャネル部３１は、隣接するランド部４１，４１の間に形成されている。ランド部４０，４１は矩形状の断面を有しており、ランド部はリブとも呼ぶことができる。
【００３１】
ランド部４０の先端の平坦面部分７０とガス拡散層１１の間には、付加部位１００が付加されている。この付加部位１００は、導電性を有しておりセパレータ板３の熱伝導率よりも小さな熱伝導率を有する。
同様にして、ランド部４１の先端の平坦面部分７１とガス拡散層１３の間には、付加部位１０１が付加されている。この付加部位１０１は、導電性を有しておりセパレータ板４の熱伝導率よりも小さな熱伝導率を有する。
【００３２】
付加部位１００，１０１は、ソリッド（中実体）又はより好ましくは多孔体である。
空気極７の付加部位１０１を多孔体で形成することにより、図２の矢印で示すように、酸素をチャネル部３１からこの付加部位１０１とガス拡散層１３を経て空気極７の触媒層１２へ拡散をするための経路が拡大できるので、空気極７における酸素拡散特性の向上が図れる。セパレータ板４のランド部４１に対して、空隙を有する多孔体の付加部位１０１を設けたことで、多孔体の空隙（空気）の低熱伝導特性により、セパレータ板４のみの構造に比較して、必然的に熱抵抗は増加する。
【００３３】
また、燃料極６の付加部位１００を多孔体で形成することにより、図２の矢印で示すように、プロトンをチャネル部３０からこの付加部位１００とガス拡散層１１を経て燃料極７の触媒層１０へ拡散をするための経路が拡大できるので、空気極７におけるプロトン拡散特性の向上が図れる。
セパレータ板３のランド部４０に対して、空隙を有する多孔体の付加部位１００を設けたことで、多孔体の空隙（空気）の低熱伝導特性を積極的に用いることができ、セパレータ板３のみの構造に比較して、必然的に熱抵抗は増加する。
【００３４】
このため、図２に示すクーラント６１からセパレータ板４の残部９１とチャネル部３１を経て触媒層１２までの部分Ｌ２の熱抵抗と、クーラント６１からセパレータ板４のランド部４１と付加部位１０１を経て触媒層１０までの部分Ｌ１の熱抵抗は、できる限り近づけるか、又は同じにすることができる。
同様に、図２に示すクーラント６０からセパレータ板３の残部９０とチャネル部３０を経て触媒層１０までの部分Ｌ２の熱抵抗と、クーラント６０からセパレータ板３のランド部４０と付加部位１００を経て触媒層１０までの部分Ｌ１の熱抵抗は、できる限り近づけるか、又は同じにすることができる。
【００３５】
また、セパレータ板３，４のランド部４０，４１の先端部分に対して例えばエッチングなどの表面処理を施すことで、多孔体の付加部位１００，１０１を一体的に形成することができる。この場合には、ランド部４０，４１の平坦面部分７０，７１に対して、あらかじめ用意した付加部位１００，１０１をそれぞれ後工程で付加する場合に比べて、部品点数の削減が可能である。
【００３６】
多孔体の付加部位１００，１０１には、例えばフッ素系の樹脂を用いて撥水処理を施すことが好ましい。フッ素系の樹脂としては、例えばＰＴＦＥ（ポリテトラフルオロエチレン）を採用できる。この場合には、チャネル部３０，３１内の液水やガス拡散層１１，１３の表面の液水、又はランド部４０，４１下のガス拡散層１１，１３に堆積した液水が、付加部位１００，１０１に侵入するのを抑制することができる。
【００３７】
多孔体の付加部位１００，１０１の気孔径は、ガス拡散層１１，１３の気孔径と比較して小さくするのが好ましい。この場合には、液水が付加部位１００，１０１に侵入するのを抑制する効果をさらに向上することができる。
上述した付加部位を一体形成すること、付加部位の撥水処理、及び付加部位の気孔径の選択は、任意に組み合わせて採用することができる。
【００３８】
図２に示す本実施形態の燃料電池１の構造と、図４に示す比較例の燃料電池４００の構造を比較することにより、図２に示す付加部位１００，１０１がランド部４０，４１にそれぞれ配置されたことによる違いを説明する。
図４に示す比較例では、セパレータ板２５０のランド部２６０の先端面がガス拡散層２８０の表面に対して直接接しており、付加部位は存在しない。比較例では、ランド部２６０下の触媒層３２０からランド部２６０を経てクーラント３１０に至るまでの部分Ｄ１の熱抵抗と、チャネル部２９０下の触媒層３２０からチャネル部２９０と残部３３０を経てクーラント３１０に至るまでの部分Ｄ２の熱抵抗が異なる。
【００３９】
具体的には、チャネル部２９０のガス（空気）の熱伝達は、ランド部２６０の熱伝導と比較して熱抵抗が大きい。発電時におけるランド部２６０下のガス拡散層２８０の温度は、チャネル部２９０下のガス拡散層２８０の温度と比較して低くなっている。このため、空気極の触媒層３２０からの水蒸気凝縮による多くの液水３００が、ガス拡散層２８０に堆積してしまうことになる。図４では、ランド部２６０下に堆積した液水３００が、チャネル部２９０下に堆積した液水３５０よりも多いことを示している。その結果、チャネル部２９０から空気極の触媒層３２０への酸素拡散が抑制されて、発電出力電圧が低下してしまう。
【００４０】
これに対して、図２に示す実施形態では、比較例のような問題は生じることがない。すなわち、ランド部４０の平坦面部分７０とガス拡散層１１の間には、付加部位１００が付加されている。この付加部位１００は、導電性を有しておりセパレータ板３の熱伝導率よりも小さな熱伝導率を有する。同様にして、ランド部４１の平坦面部分７１とガス拡散層１３の間には、付加部位１０１が付加されている。付加部位１０１は、導電性を有しておりセパレータ板４の熱伝導率よりも小さな熱伝導率を有する。
【００４１】
このことから、空気極７のランド部４１下の触媒層１２からガス拡散層１３と付加部位１０１とランド部４１を経てクーラント６１に至るまでの部分Ｌ１の熱抵抗を、付加部位１０１の存在により増加させることができる。同様に、燃料極６のランド部４０下の触媒層１０からガス拡散層１１と付加部位１００とランド部４０を経てクーラント６０に至るまでの部分Ｌ１の熱抵抗を、付加部位１００の存在により増加させることができる。
【００４２】
したがって、空気極７のランド部４１下のガス拡散層１３の温度は、チャネル部３１下のガス拡散層１３の温度と同等か又はそれ以上の温度になる。同様にして、燃料極６のランド部４０下のガス拡散層１１の温度は、チャネル部３０下のガス拡散層１１の温度と同等か又はそれ以上の温度になる。
【００４３】
その結果、空気極７のランド部４１下のガス拡散層１３と燃料極６のランド部４０下のガス拡散層１１では、水蒸気凝縮による液水２００の堆積は抑制される。チャネル部３１からのガス拡散層１３を経て空気極７の触媒層１２へ酸素を拡散するための多孔の空隙部が、付加部位１０１の存在により維持されるので、高電流密度まで所定の電圧が確保される。
また、チャネル部３０からガス拡散層１１を経て燃料極６の触媒層１０へプロトンを拡散するための多孔の空隙部が、付加部位１００の存在により維持されるので、高電流密度まで所定の電圧が確保される。
【００４４】
次に、図３は本発明の好ましい別の実施形態を示している。図３に示す実施形態の燃料電池１が、図２に示す燃料電池１と異なるのは、次の点であり、その他の要素については同じであるので、同じ符号を記してその説明を用いることにする。
【００４５】
図３に示す実施形態で特徴的なのは、付加部位１００がランド部４０の平坦面部分７０だけでなく、チャネル部３０の内周部分に沿って形成され、付加部位１０１がランド部４１の平坦面部分７１だけでなく、チャネル部３１の内周部分に沿って形成されていることである。しかも、平坦面部分７０側の付加部位１００，１０１の厚みＥ１が、チャネル部３０，３１の内壁部分に形成された付加部位１００，１０１の厚みＥ２に比べて、大きく設定されている。
【００４６】
この場合には、仮に図３に例示するように、仮にチャネル部３１内に液水２００Ａが多く存在していたとしても、チャネル部３１の内壁の全周囲にわたって設けた付加部位１０１の存在により、図３の矢印Ｙで例示するように、付加部位１０１を経由して酸素拡散が可能であり、所定電圧の維持と向上が図れる。
【００４７】
仮にチャネル部３０内に液水２００Ａが多く存在していたとしても、チャネル部３０の全周にわたって付加部位１００が設けられていることにより、図３の矢印Ｙで例示するように、プロトンは付加部位１００を経由してガス拡散層１１に拡散して触媒層１０に達することが可能であり、所定電圧の維持と向上が図れる。
【００４８】
以上説明したように、本発明の実施形態では、セパレータ板のランド部とガス拡散層の間に、導電性を有していてセパレータ板の熱伝導率よりも小さな熱伝導率の部位をランド部に付加している。その付加部位は好ましくは多孔体としており、その気孔径はガス拡散層の気孔径よりも小さく、付加部位は好ましくは撥水処理を施すことにより、ランド部の熱抵抗を積極的に増加させることができる。
このために、ランド部下のガス拡散層の温度は、チャネル部下のガス拡散層の温度と同等かそれ以上の温度となる。
【００４９】
その結果、ランド部下のガス拡散層における水蒸気凝縮による液水の堆積は抑制され、チャネル部から例えば空気極側の触媒層への酸素拡散のための多孔空隙部が維持されるので、高電流密度まで所定の電圧が確保され、セルの発電出力性能が向上し、燃料電池の高性能化が図れる。
【００５０】
セルの発電出力性能が向上するので、同じ発電出力性能を確保するためならば燃料電池のコンパクト化が図れる。また、個々の燃料電池のコンパクト化が図れることから、複数の燃料電池をスタックすることでスタック構造体を構成した場合に、スタック構造体のコンパクト化が図れる。大きさの観点からは、個々の燃料電池のコンパクト化が図れるので、燃料電池のサイズを小さくしないならは、スタック構造体の発電出力性能を上げることができ、スタック構造体の高性能化が図れる。
【００５１】
本発明は、上記実施形態に限定されずに、種々の変形が可能である。例えば、セパレータ板３，４のチャネル部３０，３１の断面形状は、長方形や正方形に限らず、半円形や多角形であってもかまわない。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の燃料電池の好ましい実施形態を示す図である。
【図２】図１の一部を拡大して示す断面図である。
【図３】本発明の燃料電池の別の好ましい実施形態を示す図である。
【図４】比較例を示す図である。
【符号の説明】
【００５３】
１      燃料電池
２      セル
３，４  セパレータ板
５      電解質膜
６      燃料極
７      空気極
１０    触媒層
１１    ガス拡散層
１２    触媒層
１３    ガス拡散層
３０    チャネル部
３１    チャネル部
４０    ランド部
４１    ランド部
１００  付加部位（部位）
１０１  付加部位（部位）
２００  液水
【図１】
2007141555.tif 000003
【図２】
2007141555.tif 000004
【図３】
2007141555.tif 000005
【図４】
2007141555.tif 000006