(57)【要約】【課題】発達の各段階で特に要求される機能を過不足なく備え、介助者が適切に与えられる程度の種類とすることで、購入コストを低く抑えるだけでなく、発達段階に応じた歯ブラシでスムーズに学習できることができる歯ブラシセットを提供すること。【解決手段】歯ブラシセットであって、柄部１１と、口腔内に挿入されるヘッド部２０と、前記柄部とヘッド部とを連結する接続部１３と、前記ヘッド部の口腔内への挿入深さを規制するためのプレート４０が取付けられる装着部１４とを備える第１の歯ブラシ１０と、柄部１１−１、ブラシ部を有するヘッド部２０−１と、接続部１３−１と、ヘッド部の口腔内への挿入深さを規制するためのプレート４０−１が取付けられるための装着部１４とを備える第２の歯ブラシ５０とを備え、前記ヘッド部２０のブラシ要素が軟質材料で形成され、上下の方向に突出され前記ヘッド部のブラシ要素が一方向に突出するように形成されている。【選択図】図１
2007300986.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の歯ブラシでなる歯ブラシセットであって、
把持するための柄部と、口腔内に挿入され、ブラシ部を有するヘッド部と、前記柄部とヘッド部とを連結する接続部と、前記柄部と前記接続部との間に設けられ、前記ヘッド部の口腔内への挿入深さを規制するためのプレートが取付けられるための装着部とを備える第１の歯ブラシと、
把持するための柄部と、口腔内に挿入され、ブラシ部を有するヘッド部と、前記柄部とヘッド部とを連結する接続部と、前記柄部と前記接続部との間に設けられ、前記ヘッド部の口腔内への挿入深さを規制するためのプレートが取付けられるための装着部とを備える第２の歯ブラシと
を備えており、
前記第１の歯ブラシの前記ヘッド部のブラシ要素が軟質材料で形成されるとともに、該ヘッド部を水平にした状態で少なくとも上下の方向に突出されていて、
前記第２の歯ブラシの前記ヘッド部のブラシ要素が一方向に突出するように形成されており、
前記第１の歯ブラシの前記ヘッド部が、前記第２の歯ブラシの前記ヘッド部の外形よりも大きく、
前記第１の歯ブラシの前記接続部の長さ寸法が、前記第２の歯ブラシの前記接続部の長さ寸法よりも小さく構成されている
ことを特徴とする歯ブラシセット。
【請求項２】
前記第２の歯ブラシのヘッド部および／またはそのブラシ要素が軟質材料で形成されるとともに、該ブラシ要素が一方向に突出するように形成されており、さらに、把持するための柄部と、口腔内に挿入され、ブラシ部を有するヘッド部と、前記柄部とヘッド部とを連結する接続部とを具備する第３の歯ブラシを有し、該第３の歯ブラシは、そのヘッド部の前記ブラシ部が前記軟質材料よりも硬い植毛されたブラシ要素が一方向に突出するように形成されていて、しかも該第３の歯ブラシは、その前記柄部と前記接続部との間に前記柄部から外方に突出した位置決め部を有することを特徴とする請求項１に記載の歯ブラシセット。
【請求項３】
複数の歯ブラシでなる歯ブラシセットであって、
把持するための柄部と、口腔内に挿入され、ブラシ部を有するヘッド部と、前記柄部とヘッド部とを連結する接続部と、前記柄部と前記接続部との間に設けられ、前記ヘッド部の口腔内への挿入深さを規制するためのプレートが取付けられるための装着部とを備える第１の歯ブラシと、
把持するための柄部と、口腔内に挿入され、ブラシ部を有するヘッド部と、前記柄部とヘッド部とを連結する接続部と、前記柄部と前記接続部との間に設けられ、前記ヘッド部の口腔内への挿入深さを規制するためのプレートが取付けられるための装着部とを備える第２の歯ブラシと
を備えており、
前記第１の歯ブラシの前記ヘッド部のブラシ要素が軟質材料で形成されるとともに、該ヘッド部を水平にした状態で少なくとも上下の方向に突出されていて、
前記第２の歯ブラシの前記ヘッド部のブラシ要素が一方向に突出するように形成され、
前記第１の歯ブラシの前記柄部は、その断面がほぼ正円となるようにされており、
前記第２の歯ブラシの前記柄部は、その断面の径寸法がブラシ要素の突出方向に潰れた扁平形状となるように形成されている
ことを特徴とする歯ブラシセット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、乳幼児期に自ら使用する歯ブラシの改良に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
健全な食生活を送るために歯の健康を保つことは重要であり、特に歯の健康を維持するためには、歯が生え始めた乳児期から幼児期にかけて、なんらかのかたちで歯を磨く習慣を身に着けることが必要である。
ところで、乳幼児の発達段階に応じて、口腔や歯の成育状況なども変化するし、また、歯を磨くために歯ブラシなどを使う手指の発達も異なっている。このため、大人と同様の構造の歯ブラシを使うことは難しい。
【０００３】
さまざまな発達段階にある乳幼児について、発達の各段階に対応して持っている問題を考慮して大人用とは異なる特に当該発達段階に適するように工夫した歯ブラシ（「乳歯ブラシ」を含む）については種々提案されている（特許文献１，２参照）。
【０００４】
【特許文献１】実公昭６１−３５０６６号
【特許文献２】実公昭５６−２０９８９号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、発達の各段階に応じて、歯磨き訓練の一環として、当該発達段階に特に必要とされる事柄を身につけることができるように、当該各段階に応じて工夫された複数種類の歯ブラシがセット販売されていると便利である。
実際、このようなセット販売の例はいくつか見られるものの、従来の歯ブラシセットは、各発達段階に応じてそれぞれ適切な機能を備えた歯ブラシを組み合わせたセットとなっているものが見出せないという問題がある。
【０００６】
つまり、このようなセット販売品は、あまりに多くの種類の歯ブラシを組み合わせると、購入のためのコストが高くなりすぎるだけでなく、歯ブラシを与える母親等の介助者も適切な歯ブラシを選択できなくなるため、歯が生え始めた時期から実際に組み合わせることができるのは、２種類か３種類程度である。
しかし、乳幼児の発達の各段階にて、それぞれ特異的に要求される機能には多くのものがあり、これら全てに対応しようとすると、歯ブラシの種類が多くなりすぎ、反対に歯ブラシの種類を限定して十分少ない本数のセットを形成したとしても、果たされるべき重要な機能を発揮しえない組み合わせである場合には、役に立たない。
【０００７】
この発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、発達の各段階で特に要求される機能を過不足なく備え、介助者が適切に与えられる程度の種類とすることで、購入コストを低く抑えるだけでなく、発達段階に応じた歯ブラシでスムーズに学習できることができる歯ブラシセットを提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的は、第１の発明にあっては、複数の歯ブラシでなる歯ブラシセットであって、把持するための柄部と、口腔内に挿入され、ブラシ部を有するヘッド部と、前記柄部とヘッド部とを連結する接続部と、前記柄部と前記接続部との間に設けられ、前記ヘッド部の口腔内への挿入深さを規制するためのプレートが取付けられるための装着部とを備える第１の歯ブラシと、把持するための柄部と、口腔内に挿入され、ブラシ部を有するヘッド部と、前記柄部とヘッド部とを連結する接続部と、前記柄部と前記接続部との間に設けられ、前記ヘッド部の口腔内への挿入深さを規制するためのプレートが取付けられるための装着部とを備える第２の歯ブラシとを備えており、前記第１の歯ブラシの前記ヘッド部のブラシ要素が軟質材料で形成されるとともに、該ヘッド部を水平にした状態で少なくとも上下の方向に突出されていて、前記第２の歯ブラシの前記ヘッド部のブラシ要素が一方向に突出するように形成され、前記第１の歯ブラシの前記ヘッド部が、前記第２の歯ブラシの前記ヘッド部の外形よりも大きく、前記第１の歯ブラシの前記接続部の長さ寸法が、前記第２の歯ブラシの前記接続部の長さ寸法よりも小さく構成されている歯ブラシセットにより、達成される。
【０００９】
第１の発明の構成によれば、この歯ブラシセットは、乳幼児が自ら使用するためのものである。第１の歯ブラシは、そのヘッド部を第２の歯ブラシよりも大きくし、前記ヘッド部のブラシ要素が軟質材料で形成されるとともに、該ヘッド部を水平にした状態で少なくとも上下の方向に突出されている。さらに、接続部の長さ寸法が短いこともあって、手の操作が未熟な歯が生え始めた乳幼児であっても、自らヘッド部を口腔内に入れて、乳幼児が上下の歯列を合わせると、上の前歯と、下の前歯が比較的大きな面積を持つヘッド部に当たり、そこから上下に延びるブラシ部の各ブラシ要素内にそれぞれ入り込むことで、歯ブラシに近い感触を得られる。
これに対して、第２の歯ブラシは、該ヘッド部の大きさも第１の歯ブラシよりも小さいので、乳幼児自身の操作であっても口腔内のより奥側に入れることができる。また、ヘッド部のブラシ要素が一方向に突出するように形成されているから、咬合により汚れを落とすのではなく、大人用の歯ブラシのように、柄を握った手の動きによって、歯の汚れを擦りとる練習もできる。この場合、接続部の長さ寸法は、第１の歯ブラシよりも大きいから、その分口腔内に深く挿入できるが、挿入深さを規制するためのプレートを備えているので、例えば、喉の奥の方などの危険なレベルまで入り込むことはない。
このように、乳幼児の各発達の各段階で特に要求される機能を過不足なく備え、セットする歯ブラシの種類も極力少ない種類とすることで、購入コストを低く抑えることができ、発達段階に応じた歯ブラシを介助者が与えられるものである。
【００１０】
第２の発明は、第１の発明の構成において、前記第２の歯ブラシのヘッド部および／またはそのブラシ要素が軟質材料で形成されるとともに、該ブラシ要素が一方向に突出するように形成されており、さらに、把持するための柄部と、口腔内に挿入され、ブラシ部を有するヘッド部と、前記柄部とヘッド部とを連結する接続部とを具備する第３の歯ブラシを有し、該第３の歯ブラシは、そのヘッド部の前記ブラシ部が前記軟質材料よりも硬い植毛されたブラシ要素が一方向に突出するように形成されていて、しかも該第３の歯ブラシは、その前記柄部と前記接続部との間に前記柄部から外方に突出した位置決め部を有することを特徴とする。
【００１１】
第２の発明の構成によれば、この歯ブラシセットに、好ましくは、前記第３の歯ブラシを備えることで、さらに成長が進んだ幼児が使用する場合に、挿入深さ規制用のプレートという大人用にはない大きく異形な部材を設けたり、軟質部材によるブラシ要素をすることなく、植毛されたより大人の歯ブラシに近い自然な形状の歯ブラシを使用させながら、口腔内への挿入深さを学習させることができる。
【００１２】
上記目的は、第３の発明にあっては、複数の歯ブラシでなる歯ブラシセットであって、把持するための柄部と、口腔内に挿入され、ブラシ部を有するヘッド部と、前記柄部とヘッド部とを連結する接続部と、前記柄部と前記接続部との間に設けられ、前記ヘッド部の口腔内への挿入深さを規制するためのプレートが取付けられるための装着部とを備える第１の歯ブラシと、把持するための柄部と、口腔内に挿入され、ブラシ部を有するヘッド部と、前記柄部とヘッド部とを連結する接続部と、前記柄部と前記接続部との間に設けられ、前記ヘッド部の口腔内への挿入深さを規制するためのプレートが取付けられるための装着部とを備える第２の歯ブラシとを備えており、前記第１の歯ブラシの前記ヘッド部のブラシ要素が軟質材料で形成されるとともに、該ヘッド部を水平にした状態で少なくとも上下の方向に突出されていて、前記第２の歯ブラシの前記ヘッド部のブラシ要素が一方向に突出するように形成され、前記第１の歯ブラシの前記柄部は、その断面がほぼ正円となるようにされており、前記第２の歯ブラシの前記柄部は、その断面の径寸法がブラシ要素の突出方向に潰れた扁平形状となるように形成されている歯ブラシセットにより、達成される。
【００１３】
第３の発明の構成によれば、この歯ブラシセットは、乳幼児が自ら使用するためのものであり、第１の歯ブラシは、既に説明したように、従来の歯がためにおける、噛んだ際に得られる反力による感触だけでなく、実質的な洗浄効果が得られ、この生え始めたばかりの前歯に対する歯磨きが実現でき、歯ブラシに近い感触を得られる。しかも幼い乳幼児の口腔内に必要以上深く入り込むことがなく、前歯だけを適切に洗浄する範囲でヘッドの入り込み深さが規制される点も同じである。
これに加えて、第１の歯ブラシの前記柄部は、その断面がほぼ正円となるようにされているので、幼い使用者が、歯ブラシの柄を握る上で、手掌を使用した所謂パームグリップや、フィンガーグリップ（フィンガーグラスプ）という握り方しかできなくても、しっかりと保持して使用することができるものである。
これに対して、第２の歯ブラシは、第１の発明で説明したのと同様の原理によって、咬合により汚れを落とすのではなく、大人用の歯ブラシのように、柄を握った手の動きによって、歯の汚れを擦りとる練習もできる。また、第２の歯ブラシの前記柄部は、その断面の径寸法がブラシ要素の突出方向に潰れた扁平形状に形成されているから、柄を握った状態で、これを視認しなくても軸回りに回動させて、位置合わせをして、調整する練習をすることができる。
このように、第１の発明と同様に手の発達段階に対応した機能面において、乳幼児の各発達の各段階で特に要求される機能を過不足なく備え、セットする歯ブラシの種類も極力少ない種類とすることで、購入コストを低く抑えつつ、介助者が発達段階に応じた歯ブラシを与えられることができるものである。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、この発明の好適な実施形態を添付図面を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００１５】
図１は、本発明の実施形態に係る第１の歯ブラシの実施形態を示す概略斜視図、図２は図１のＡ−Ａ概略縦断面図、図３は図２のＢ−Ｂ断面図である。
図１および図２に示すように、第１の歯ブラシ１０は、本体であるヘッド部２０と、ヘッド部２０が固定された柄部１１と、ヘッド部２０と柄部１１とを繋ぐ位置にある接続部の一形態としてのネック部１３と、該ネック部１３から柄部１１の間に配置される喉突き防止用に設けられる規制プレート４０とを有している。
【００１６】
柄部１１は図２に示されているように棒状である。柄部１１は規制プレート４０より先端側に延び、規制プレート４０を着脱するための装着部１４を経て、ネック部１３を超えて、ヘッド部２０の一部をなし、該ヘッド部２０の内部でその基部２１を構成する芯材２１ｂと一体にされている。
この柄部１１は本実施形態では、保持の際の握り易さなどの点で、基材部分１１ａが、硬質材料としての合成樹脂、例えばＡＢＳ（アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン樹脂）、ＡＳ（アクリロニトリル・スチレン樹脂）、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、ポリスチレン、ポリアセタール、ポリカーボネート、ポリエーテルスルフォン、ポリアミド、アクリル樹脂などの成形品を用いることで形成されている。
また、柄部１１の表面の全体または一部に、一体成形等によってエラストマーの滑り止め層１１ｂを配置してもよい。この場合、滑り止め構造は、硬質材料であっても表面に微細な凹凸を設けることで、より滑りづらく持ちやすい構成としてもよい。本実施の形態では、柄部１１の基材部分１１ａに対して、滑り止め層１１ｂを、エラストマーまたはシリコーンを二色成形等の一体成形で一体に形成することで、把持しやすい構成としている。
【００１７】
柄部１１のヘッド部２０側と反対の端部は、滑り止め層１１ｂで覆われ、ほぼ球状の摘み部１２とされており、棒状のものの端部を握る傾向が見られる乳幼児等が指先の先端で摘みやすく、摘んだ状態とすることで、発達段階としては、より難易度の高いペングリップに近い握り方で把持することを促すようになっている。
また、柄部１１は、長手方向における略中央領域の径が膨らみ、摘み部１２とヘッド２０側となる端部に近づくに従って径が細くなる形状とされている。そして、図２のＢ−Ｂ概略断面図である図３に示すように、柄部１１の縦断面はほぼ円形、ここでは正円形になるようにされている。このため、手掌を使用して把持する乳幼児であっても握り易いだけでなく、乳幼児が第１の歯ブラシ１０を使用した際に、手で持った感触からは歯ブラシの姿勢、すなわち上下方向などの方向性判断はできないようにされており、方向性に手がかりを与えるのは、図３に示すように、図２のＺ方向とＸ方向で異なる形状のヘッド部２０の感触を口腔内で判別した場合となる。したがって、このような口腔内の感触に対応して握る位置や握り方を調整することを学習することができる。
【００１８】
規制プレート４０は、柄部１１に対して大きく拡径したフランジ状であり、ここでは、その外縁は例えば、３つ葉が拡がったような形態である３つ葉状とされている。規制プレート４０は、好ましくは図２に示されているように柄部１１と別体で、全体が乳幼児から衝撃を受けても破壊されない範囲で、撓むことが可能な柔軟性を有している。なお、規制プレート４０の外縁形状は、３つ葉状だけでなく、４つ葉状や花弁状等であっても良く、楕円形や長円形等であってもよい。
この規制プレート４０は、図２に示すように、柄部１１の長さ方向に関して、中央部よりもヘッド部２０により近接した位置、即ち柄部１１のヘッド部２０側の端部となる位置に設けた装着部１４に対して装着されている。つまり、柄部１１側に円周状に突起した装着部１４に対して、規制プレート４０の柄部１１側となる凹面４１を有している。
【００１９】
規制プレート４０の中央部を貫く貫通孔４２には、周溝４３が形成され、この周溝４３内に装着部１４であるフランジ状の凸条が入り込むことにより固定される構成とされており、周溝４３のヘッド部２０側を柄部１１側よりも高い壁面４３ａとすることで、ヘッド部２０側から規制プレート４０が撓んで着脱可能とすると共に、該規制プレート４０が装着部１４よりも柄部１１側に移動しないよう固定される。
なお、この時、規制プレート４０が柄部１１に対して回転してしまわないよう、装着部１４と周溝４３とがその円周上で係合する回転止めが形成されていてもよい。
【００２０】
特に好ましくは、規制プレート４０は、撓んで変形可能な材料で形成されているが、極端に軟らかくならにように、やや硬度をもつ材料で形成されることで、乳幼児の口唇が当接した際の感触を柔らかくすると共に、柄部１１に着脱しやすくされている。具体的には、好ましくは規制プレート４０は、ポリプロピレン等の合成樹脂で成形されているが、エラストマーやシリコーンなどの弾性材料を混合して形成されている
なお、装着部１４に係合するための規制部４５等の中央領域を硬質材料で形成し、外周領域を軟質材料として一体に形成したり、規制プレート４０のヘッド部２０側の面に軟質材料による弾性層を一体に形成してもよい。
また、規制プレート４０には、貫通孔４５が三箇所設けられて、全体が三つ葉状に形成されており、万一、誤嚥した場合でも呼吸を確保できるよう構成されると共に、テーブルや床上に載置された場合に、該規制プレート４０の外形は３つ葉状なので、転がってしまわない構成とされている。
【００２１】
ヘッド部２０は、柄部１１とは反対側の端部に配置されており、装着部１４から接続部であるネック部１３を介して配置されている。このネック部１３は扁平に潰れ、規制プレート４０から僅かに突出する程度の長さとされている。なお、接続部は、図示のようなネック部１３の形態に限るものではない。
すなわち、ヘッド部２０と装着部１４を含む柄部１１が全て一体に同じ材料で形成されていて、該装着部１４に直接ヘッド部２０が連結されることで、規制プレート４０から直接ヘッド部２０が露出するよう構成してもよい。その場合、接続部は、ヘッド部２０と柄部１１とを一体に接続するとともに、これらの境界を意味する。
ヘッド部２０は、図２に示されているように、上記した硬質の芯材と、該芯材を覆う軟質材料でなる基部２１と、該基部２１から上下方向に垂直に延びる軟質材料でなるブラシ部２４とを有している。
図２および図３に示すように、第１の歯ブラシ１０のヘッド部２０をその長さ方向にＹ方向に沿うように、Ｘ，Ｙ平面と一致する水平に保持した状態では、その基部２１の特に芯材２１ｂの断面について見ると、上面２２と下面２３を有している。主面である上面２２と下面２３からは、垂直な方向、すなわち図２および図３においてＺ方向には、上記ブラシ部２４を構成する多数のブラシ要素２５が延びており、上面２２と下面２３のほぼ全域が、多数のブラシ要素２５によって覆われてブラシ部２４が構成されている。
【００２２】
このブラシ部２４はエラストマーやシリコーン等の弾性を有する軟質材料により、例えば基部２１を含む柄部１１とともに、２色成形などの一体成形により形成されている。
ブラシ部２４を構成する個々のブラシ要素２５は、基部側が底面とされて先端が先鋭にされた細長い錐体形であり、例えば、円錐もしくは角錐状である。本実施形態では、好ましくは角錐、特に、四角錐状とされることで、ブラシ要素２５間に歯が入り込み易く、入り込んだ歯にブラシ要素２５が当接し易い構成とされている。
ブラシ部２４を構成するブラシ要素２５は、図１に示すように多数密集するように形成されており、好ましくは、各ブラシ要素とその頂点は、平面視において互いに縦方向に隣接し、さらに横方向にも隣接している。しかもブラシ要素は縦横に配置されたものどうしの間にさらに、他のブラシ要素が配置されて、各ブラシ要素２５が交差するよう斜めの位置関係に配置されて、より密集してブラシ要素２５が配置される構成とされている。
【００２３】
しかも、さらに、好ましくは、ブラシ要素２５の表面には、歯の表面の汚れを落とせるように、微細な凹凸（図示せず）が形成されている。この微細な凹凸は、例えば、ブラシ部２４が成形される際に成形用金型から写しとられるものや、成形の工程で材料の性状や成形条件などに基づいて、その表面粗さが調節されることにより形成されるようにしてもよい。あるいは、成形後、ブラシ部２４の表面を加工等することにより形成してもよい。
【００２４】
図４は第２の歯ブラシの実施形態を示す概略斜視図、図５は図４のＣ−Ｃ概略縦断面図、図６は図５のＤ−Ｄ断面図である。
これらの図において、第１の歯ブラシ１０の各部と同じ符合を付した箇所は共通する構成であるから、重複する説明は省略し、以下、相違点を中心に説明する。
図４および図５に示すように、第２の歯ブラシ５０は、本体であるヘッド部２０−１と、ヘッド部２０−１が固定された柄部１１−１と、ヘッド部２０−１と柄部１１−１とを繋ぐ位置にあるネック部１３−１と、該ネック部１３−１から柄部１１−１の境界に位置する装着部１４に着脱可能な規制プレート４０とを有している。
【００２５】
第２の歯ブラシ５０では、柄部１１−１に関して、装着部１４からの距離が、第１の歯ブラシ１０の柄部１１よりも細い形状にされている。また、その基材部分１１ａや滑り止め層１１ｂを構成する材料に関しては第１の歯ブラシ１０と同じであるが、第２の歯ブラシ５０では図示のように異なる位置に形成されている。
【００２６】
第１の歯ブラシ１０と特に異なるのは、第２の歯ブラシ５０のネック部１３−１は、第１の歯ブラシ１０のネック部１３よりも長さ寸法（Ｙ方向の寸法）が大きく、断面形状が略円柱状の細長い形態とされている点である。このため、ヘッド部先端から規制プレートまでの寸法について、第１の歯ブラシ１０の該寸法Ｌ１が、第２の歯ブラシ５０の該寸法Ｌ２よりもはるかに小さい（図２および図５参照）。
【００２７】
さらに、ヘッド部２０−１の基部２１は基材部分１１ａと同じ材質であり、第２の歯ブラシ５０のヘッド部の寸法Ｈ２は第１の歯ブラシのヘッド部の寸法Ｈ１よりもはるかに小さい（図２および図５参照）。
また、第２の歯ブラシ５０のヘッド部２０−１のブラシ部２４−１においては、多数のブラシ要素２５−１は、一方向、すなわち、図５においてはＺ方向にのみ延びている。
なお、ブラシ要素２５−１の材質は第１の歯ブラシ１０のブラシ要素２５と同様にエラストマーなどの軟質材料で形成されている。
また、図６に示されているように、柄部１１−１は、その断面の径寸法が方向により異なるように形成されている。具体的には、図示の場合、柄部１１−１の断面は、Ｘ方向に長く、Ｙ方向に短いブラシ要素２５−１の突出方向に潰れた扁平形状であって、略楕円または略長円状の角部がない形態とされており、本実施の形態においてはブラシ要素２５−１側が僅かに膨らんで、方向性を持った形態の変形的な長円状とされている。
【００２８】
図７は第３の歯ブラシの実施形態を示す概略斜視図、図８は図７のＥ−Ｅ概略縦断面図である。
これらの図において、第１の歯ブラシ１０の各部と同じ符合を付した箇所は共通する構成であるから、重複する説明は省略し、以下、相違点を中心に説明する。
図７および図８に示すように、第３の歯ブラシ６０は、本体であるヘッド部２０−２と、ヘッド部２０−２が固定された柄部１１−２と、ヘッド部２０−２と柄部１１−２とを繋ぐ位置にあるネック部１３−２と、該ネック部１３−２から柄部１１−２間に設けられた境界部となる位置決め部４５とを有している。
【００２９】
ヘッド部２０−２のブラシ部２４−２においては、多数のブラシ要素２５−２は、一方向、すなわち、図８においてはＺ方向にのみ延びている。
なお、ブラシ要素２５−２の材質は第１の歯ブラシ１０や第２の歯ブラシ５０よりも硬質の材料で形成されており、ブラッシング効果の上では、より大人用の歯ブラシに近いものである。つまり、ブラシ要素２５−２は、ヘッド部２０−２の基部２１に対して、ナイロン等によるブラシ毛が多数植毛された形態とされており、乳歯への使用を考慮し、比較的細く軟らかいブラシ毛が採用されている。
さらに、第３の歯ブラシ６０のネック部１３−２は、第２の歯ブラシ５０と略同等とされ、第１の歯ブラシ１０のネック部１３よりも長さ寸法（Ｙ方向の寸法）が大きい。また、第３の歯ブラシ６０には規制プレートは無く、それに対応する位置には、ブラシ要素２５−２と直交する水平方向に向かって、柄部から外方に突出した外形を備える位置決め部４５，４５を備えており、ブラッシング中に口腔内へ挿入する深さを知るための目安となっている。そして、ヘッド部先端から位置決め部４５までの寸法Ｌ３は、第１の歯ブラシ１０の該寸法Ｌ１よりも大きく、第２の歯ブラシ５０の該寸法Ｌ２と略同等とされている（図２および図６、図８参照）。
【００３０】
さらに、ヘッド部２０−２の基部２１は基材部分１１ａと同じ材質であり、第３の歯ブラシ６０のヘッド部の寸法Ｈ３は第１の歯ブラシのヘッド部の寸法Ｈ１よりもはるかに小さく、第２の歯ブラシ５０の該寸法Ｈ２と略同等とされている（図２および図６、図８参照）。
なお、柄部１１−２は、その断面の径寸法が方向により異なるように形成されており、第２の歯ブラシ５０の形状と略同じ断面形状とされている。そして、柄部１１−２の長手方向の長さは、第１の歯ブラシ１０や第２の歯ブラシ５０よりも長い形態とされている。
【００３１】
本実施形態の歯ブラシセットは、以上のように第１の歯ブラシ１０、第２の歯ブラシ５０、そして、好ましくは第３の歯ブラシ６０を備えている。
これらの各実施形態における、第１の歯ブラシ１０、第２の歯ブラシ５０、第３の歯ブラシ６０の関係を整理すると、以下の関係となる。
ヘッド部２０の長さ寸法Ｈ１乃至Ｈ３は、第１の歯ブラシ１０ではＨ１が２１．５ｍｍとされており、第２の歯ブラシ５０ではＨ２が１５ｍｍ、第３の歯ブラシ６０ではＨ３が１４ｍｍとされ、略同等の長さとされた第２，３の歯ブラシ５０，６０が、第１の歯ブラシ１０よりも短くされている。
ヘッド部２０の幅寸法は、第１の歯ブラシ１０では１１ｍｍとされており、第２の歯ブラシ５０ではＨ２が７．８ｍｍ、第３の歯ブラシ６０が８ｍｍとされ、ヘッド部の幅寸法は、略同等の幅とされた第２，３の歯ブラシ５０，６０が、第１の歯ブラシ１０よりも小さくされており、このように長さ、幅ともに、ヘッド部２０全体でも第２，３の歯ブラシ５０，６０が、第１の歯ブラシ１０よりも小さくされている。
一方、ブラシ部２４の高さ（ブラシ要素２５の長さ）寸法は、第１の歯ブラシ１０では一方向に対して３ｍｍとされており、第２の歯ブラシ５０、第３の歯ブラシ６０共に５ｍｍとされ、長さや幅寸法とは反対に、第２，３の歯ブラシ５０，６０が、第１の歯ブラシ１０よりも大きくされている。
そして、ネック部２０の長さ寸法は、第１の歯ブラシ１０では２ｍｍとされており、第２の歯ブラシ５０では２５ｍｍ、第３の歯ブラシ６０が２５．２ｍｍとされ、略同等の長さとされた第２，３の歯ブラシ５０，６０が、第１の歯ブラシ１０よりも長くされており、また、ネック部２０の太さは、第１の歯ブラシ１０では、扁平に潰れた形態とされているのに対して、第２，３の歯ブラシ５０，６０では、直径が４．５ｍｍと比較的細い略円柱状とされている。
また、柄部１１の長さ寸法は、第１の歯ブラシ１０では５８ｍｍとされており、第２の歯ブラシ５０では５７．７ｍｍ、第３の歯ブラシ６０が６４ｍｍとされ、略同等の長さとされた第１，２の歯ブラシ１０，５０よりも、第３の歯ブラシ６０が長くされている。
そして、柄部１１の太さ寸法は、第１の歯ブラシ１０では最も太い部分における断面の直径が１２ｍｍの略円柱状とされており、第２の歯ブラシ５０では断面における短径が７ｍｍ、第３の歯ブラシ６０の短径が７．７ｍｍとされ、略同等の太さとされた第２，３の歯ブラシ５０，６０が、第１の歯ブラシ１０よりも細くされている。
このため、第１の歯ブラシ１０は、そのヘッド部２０の長さＨ１や幅を第２の歯ブラシ５０よりも大きくし、ヘッド部２０のブラシ要素２５が軟質材料で形成されるとともに、該ヘッド部２０を水平にした状態で少なくとも上下の方向に突出されている。このため、手の操作が未熟な乳幼児であっても、ヘッド部２０を乳幼児の口腔内に入れて、乳幼児が規制プレート４０に口唇を当接させて上下の歯列を合わせると、ヘッド部２０に配置される長さとされていることによって、上の前歯と、下の前歯がこれらの各前歯に対応した高さとされた、ブラシ部の上下に延びる各ブラシ要素２４内にそれぞれ入り込む。このとき、ヘッド部２０の幅が前歯２本分の幅とされているため、上下の前歯は確実にヘッド部２０に当接することとなる。
【００３２】
つまり、乳幼児にとって最初に生える前歯が選択的に上記ブラシ部２０の多数のブラシ要素２４どうしの間に適切に入りこむから、乳幼児にとって困難な手の操作による歯ブラシの磨き動作を行わなくても、この時期の乳幼児がよく行うヘッド部２０をくわえて、繰り返し前歯を噛み合わせる動きで、上下の前歯が多数のブラシ要素２４どうしの間に入り込む。
しかも各ブラシ要素２４は軟質の材料で形成されているので、乳幼児の前歯が入り込んだことに伴う変形から各ブラシ要素２４が戻ろうとすることで、各ブラシ要素が乳幼児の前歯の表面に当接する。この場合、乳幼児がよく行う噛む動きを繰り返すことで、母乳やミルク、離乳食等の残滓が取れるので、従来の歯がためにおける、噛んだ際に得られる反力による感触だけでなく、実質的な洗浄効果が得られ、この生え始めたばかりの前歯に対する歯磨きが実現できる。
【００３３】
しかも、ネック部１３の長さ寸法が、第２の歯ブラシ５０のネック部１３の長さ寸法よりも小さく、第１の歯ブラシ１０では、ネック部が殆ど存在しない程度の距離であって、規制プレート４０に口唇が当接した際に、前歯がヘッド部２０に当接する長さとされており、上下に潰れた扁平な形態とすることで口唇等に緩衝しづらい構成とされているので、口唇が規制プレート４０に当たることで、幼い乳幼児の口腔内に必要以上深く入り込むことがなく、前歯だけにブラシ要素２５が当接して、前歯を適切に洗浄する範囲でヘッドの入り込み深さが規制される。
これに対して、第２の歯ブラシ５０は、該ヘッド部２０−１の長さＨ２が、前歯２本に対応した長さとされて、長さＨ２や幅が第１の歯ブラシ１０よりも小さく、高さもこの時期に一般的に使用される歯ブラシよりも低いので、口腔内のより奥側に入れた際における操作性が優れ、確実に歯に当接させることができる。また、ヘッド部２０−１のブラシ要素が一方向に突出するように形成されているから、咬合により磨かれるのではなく、大人用の歯ブラシのように、柄を握った手の動きによって、介助者が乳幼児の奥歯が生えてきたことを目安として、第１の歯ブラシ１０から第２の歯ブラシ５０に切り替えて与えることで、歯の汚れを擦りとる練習もできる。この場合、ネック部の長さ寸法は、第１の歯ブラシ１０よりも大きく、かつ径も細くされているため、奥歯にも届くよう口腔内に深く挿入できるが、挿入深さを規制するためのプレート４０を備えているので、例えば、喉の奥の方などの危険なレベルまで入り込むことはない。
しかも、各歯ブラシ１０，５０の装着部１４は同じ構成とされているため、規制プレート４０の装着部である貫通孔４２を共通に装着可能とされているため、介助者は、第１の歯ブラシ１０から第２の歯ブラシ５０に切り替える際には、第１の歯ブラシに装着されていた規制プレート４０を、第２の歯ブラシ５０の装着部に装着すればよく、規制プレート４０は歯ブラシセット中に一つ用意すればよい。
なお、乳幼児が第２の歯ブラシ５０の使用に慣れてきて、喉の奥の方を突いてしまう恐れが無くなってきた場合には、介助者が規制プレート４０を外してあげることで、口唇に規制プレート４０が当たってしまうことがなく、より口腔内の奥側における操作を容易とすることができながらも、装着部１４を口唇に対する位置決め部として機能させることができ、幼児がヘッド部２０の挿入量を把握しながら歯みがきを行うこともできる。
このように、乳幼児の各発達の各段階で特に要求される機能を過不足なく備え、セットする歯ブラシの種類も極力少ない種類とすることで、購入コストを低く抑えて、母親等の介助者が適切な段階の歯ブラシを与えることができるものである。
【００３４】
本実施形態の歯ブラシセットに、好ましくは、第３の歯ブラシ６０を備えることで、さらに成長が進んだ幼児が使用する場合に、挿入深さ規制用のプレートという大きく異形な部材を設けなくても、幼児自らが位置決め部４５を口腔内への挿入深さを知るための目安にすることで、ヘッド部２０−２が第２の歯ブラシ５０とほぼ同じ寸法でありながら、より大人の歯ブラシに近い自然な構成の植毛された歯ブラシを使用させながら、口腔内への挿入深さを教習させることができる。
【００３５】
また、第１の歯ブラシ１０は、そのヘッド部２０を第２の歯ブラシ５０のヘッド部よりも大きくし、ヘッド部２０のブラシ要素２５が軟質材料で形成されるとともに、該ヘッド部２０を水平にした状態で少なくとも上下の方向に突出されている。このため、従来の歯がためにおける、噛んだ際に得られる反力による感触だけでなく、実質的な洗浄効果が得られ、この生え始めたばかりの前歯に対する歯磨きが実現できる。
また、ヘッド部２０が幼い乳幼児の口腔内に必要以上深く入り込むことがなく、前歯だけを適切に洗浄する範囲でヘッドの入り込み深さが規制される点も同じである。
これに加えて、第１の歯ブラシ１０の柄部１１は、その断面が第２の歯ブラシ５０よりも太く、ほぼ正円の略円柱状であって、長さが手掌の幅に対応するようにされているので、幼い使用者が、歯ブラシの柄を握る上で、所謂パームグリップ等の握り方しかできなくても、しっかりと保持し易く、口唇にヘッド部２０を導きやすいものである。
【００３６】
これに対して、第２の歯ブラシ５０や第３の歯ブラシ６０は、第１の歯ブラシ１０について既に説明したように、咬合により磨かれるのではなく、大人用の歯ブラシのように、柄を握った手の動きによって、歯の汚れを擦りとる練習もできるものである。
しかも、第２の歯ブラシ５０等の前記柄部は、使用する乳幼児の手掌に対応した長さであると共に、第１の歯ブラシ１０よりも短径が細く、ブラシ要素２５の延伸方向に対して直交方向に潰れた扁平な形状でありながらも、ブラシ要素２５−１側が膨らむように形成されている。この構成により、ペングリップ等の握りを調整しながら操作を行い易いだけでなく、ヘッド部２０−１から一方向に突出したブラシ要素２４−１が、磨くべき対象位置に合わせられるように、柄を握った状態で、これを視認しなくても軸回りに回動させて、位置合わせをして、調整する練習をすることができる。
このように、上述の場合とは異なる別の機能面において、乳幼児の各発達の各段階で特に要求される機能を過不足なく備え、セットする歯ブラシの種類も極力少ない種類とすることで、購入コストを低く抑えるだけでなく、適切な段階の歯ブラシを介助者が与え、乳幼児が自ら使用する中で練習することができるものである。
【００３７】
本発明は、上述の実施形態の記載に限定されない。例えば、第２の歯ブラシ５０のブラシ要素２５−１を、第３の歯ブラシ６０同様に植毛ブラシとしてもよい。また、各実施形態の柄部１１は略直線状の棒状の形態とされているが、湾曲した形態やループ状とした形態とされていてもよい。上述の各実施形態や変形例における各構成は相互に組み合わせたり、必要により、その一部を省略したり、他の構成と入れ換えて、異なる構成の組み合わせのもとで実施されてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】第１の歯ブラシの実施形態を示す概略斜視図。
【図２】図１のＡ−Ａ概略縦断面図。
【図３】図２のＢ−Ｂ断面図。
【図４】第２の歯ブラシの実施形態を示す概略斜視図。
【図５】図４のＣ−Ｃ概略縦断面図。
【図６】図５のＤ−Ｄ断面図。
【図７】第３の歯ブラシの実施形態を示す概略斜視図。
【図８】図７のＥ−Ｅ概略縦断面図。
【符号の説明】
【００３９】
１０・・・第１の歯ブラシ、１１・・・柄部、２０・・・ヘッド部、２４・・・ブラシ部、２５・・・ブラシ要素、４０・・・規制プレート、５０・・・第２の歯ブラシ、６０・・・第３の歯ブラシ
【図１】
2007300986.tif 000003
【図２】
2007300986.tif 000004
【図３】
2007300986.tif 000005
【図４】
2007300986.tif 000006
【図５】
2007300986.tif 000007
【図６】
2007300986.tif 000008
【図７】
2007300986.tif 000009
【図８】
2007300986.tif 000010