(57)【要約】【課題】現像剤担持体の感光体に対する押圧力を安定させることができ、安定した現像を確保することのできる、感光体ユニット、および、その感光体ユニットに装着される現像カートリッジを提供すること。【解決手段】本体ケーシング２にスライド自在に着脱されるドラムユニット２６において、各色に対応して設けられるドラムサブユニット２８に嵌合穴１４０を設けるとともに、各ドラムサブユニット２８に着脱自在に装着される各現像カートリッジ２７の上壁８４に、ばね１０２と、そのばね１０２を押圧可能であり回動可能に支持される取っ手１０３と、その取っ手１０３に形成される嵌合突起１０４とを設ける。現像カートリッジ２７のドラムサブユニット２８に対する装着時には、取っ手１０３を回動させて嵌合突起１０４を嵌合穴１４０に係止させることにより、現像ローラ３９を感光ドラム２９に対して押圧する。【選択図】図２１
2007322553.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を担持する現像剤担持体、および、前記現像剤担持体を支持し、現像剤が収容される筐体を備える現像カートリッジと、
前記現像剤担持体が押圧により接触されるように配置され、前記現像剤担持体から供給される現像剤により静電潜像が現像される感光体と、
前記現像カートリッジが着脱自在に装着されるカートリッジ装着部とを備え、
前記筐体には、弾性部材と、前記現像剤担持体が前記感光体に向けて押圧されるように前記弾性部材を前記現像剤担持体に向けて押圧するための押圧部材と、前記押圧部材に設けられる係止部材とを備え、
前記カートリッジ装着部には、前記押圧部材が前記弾性部材を前記現像剤担持体に向けて押圧するように、前記係止部材が係止され、その係止により、前記押圧部材の前記弾性部材に対する押圧状態を保持するための被係止部を備えていることを特徴とする、感光体ユニット。
【請求項２】
前記押圧部材は、前記弾性部材を前記現像剤担持体に向けて押圧する押圧方向と、前記弾性部材の前記現像剤担持体に対する押圧を解除する押圧解除方向とに沿って移動可能であり、
前記係止部材は、前記押圧部材の前記押圧方向への移動により前記被係止部に対して係止され、前記押圧部材の前記押圧解除方向への移動により前記被係止部に対する係止が解除され、
前記弾性部材は、前記押圧部材に対して前記押圧方向下流側に配置され、前記係止部材の前記被係止部に対する係止により、前記押圧部材によって押圧され、前記係止部材の前記被係止部に対する係止の解除により、前記押圧部材による押圧が解除されることを特徴とする、請求項１に記載の感光体ユニット。
【請求項３】
前記係止部材には、前記押圧部材の前記移動方向における少なくともいずれか一端部に、前記移動方向を含む平面と前記平面に直交する平面とに対して傾斜する傾斜面が形成されていることを特徴とする、請求項２に記載の感光体ユニット。
【請求項４】
前記現像カートリッジは、前記カートリッジ装着部に対して、前記押圧部材の前記移動方向と交差する方向に着脱され、
前記カートリッジ装着部に対して前記現像カートリッジを離脱する離脱方向において、前記係止部材および前記被係止部の互いに対向する対向面は、その対向方向に対して直交していることを特徴とする、請求項２または３に記載の感光体ユニット。
【請求項５】
前記係止部材の前記対向面と、前記被係止部の前記対向面とは、互いに角度の異なる複数の平面を、それぞれ備えていることを特徴とする、請求項４に記載の感光体ユニット。
【請求項６】
前記カートリッジ装着部は、前記押圧部材の移動によって、前記係止部材が前記被係止部に対して係止され、または、その係止が解除されるときに、前記係止部材が横切る通過部分を備え、
前記通過部分には、前記係止部材の通過を案内する案内溝が、前記押圧部材の移動方向に沿って形成されていることを特徴とする、請求項２ないし５のいずれかに記載の感光体ユニット。
【請求項７】
前記案内溝には、前記移動方向における少なくともいずれか一端部に、前記移動方向を含む平面と前記平面に直交する平面とに対して傾斜する傾斜面が形成されていることを特徴とする、請求項６に記載の感光体ユニット。
【請求項８】
前記押圧部材は、前記現像カートリッジを着脱するときに把持される取っ手を兼ねていることを特徴とする、請求項１ないし７のいずれかに記載の感光体ユニット。
【請求項９】
前記現像剤担持体が、前記筐体における一方側端部に設けられ、
前記弾性部材が、前記筐体における前記一方側端部と反対側の他方側端部に設けられ、
前記押圧部材が、前記他方側端部において、前記現像剤担持体の軸方向と同一方向に延びる回動軸線を中心として回動自在に設けられ、前記回動軸線を中心とする回動により、前記弾性部材に対して接触することを特徴とする、請求項１ないし８のいずれかに記載の感光体ユニット。
【請求項１０】
前記押圧部材は、前記筐体に対して前記軸方向内方に設けられ、前記弾性部材に当接して、外部からの押圧力を前記弾性部材に伝達する伝達部を備えていることを特徴とする、請求項９に記載の感光体ユニット。
【請求項１１】
前記弾性部材は、前記現像剤担持体の軸方向において、間隔を隔てて２つ設けられていることを特徴とする、請求項９または１０に記載の感光体ユニット。
【請求項１２】
感光体を備える感光体ユニットに着脱自在に装着可能な現像カートリッジであって、
前記感光体に供給する現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記現像剤担持体を支持し、現像剤が収容される筐体と、
前記筐体に設けられる弾性部材と、
前記筐体に設けられ、前記現像剤担持体が前記感光体に向けて押圧されるように前記弾性部材を前記現像剤担持体に向けて押圧するための押圧部材と、
前記押圧部材に設けられ、前記押圧部材が前記弾性部材を前記現像剤担持体に向けて押圧するように前記感光体ユニットに係止され、その係止により、前記押圧部材の前記弾性部材に対する押圧状態を保持するための係止部材と
を備えていることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項１３】
前記押圧部材は、前記弾性部材を前記現像剤担持体に向けて押圧する押圧方向と、前記弾性部材の前記現像剤担持体に対する押圧を解除する押圧解除方向とに沿って移動可能であり、
前記係止部材は、前記押圧部材の前記押圧方向への移動により前記感光体ユニットに対して係止する方向に移動され、前記押圧部材の前記押圧解除方向への移動により前記感光体ユニットに対する係止が解除される方向に移動され、
前記弾性部材は、前記押圧部材に対して前記押圧方向下流側に配置され、前記係止部材の前記感光体ユニットに対する係止方向への移動により、前記押圧部材によって押圧され、前記係止部材の前記感光体ユニットに対する係止の解除方向への移動により、前記押圧部材による押圧が解除されることを特徴とする、請求項１２に記載の現像カートリッジ。
【請求項１４】
前記係止部材には、前記押圧部材の前記移動方向における少なくともいずれか一端部に、前記移動方向を含む平面と前記平面に直交する平面とに対して傾斜する傾斜面が形成されていることを特徴とする、請求項１３に記載の現像カートリッジ。
【請求項１５】
前記係止部材では、前記現像カートリッジの前記感光体ユニットに対する離脱方向の端面が、前記現像剤担持体の軸方向と平行する方向に沿って平坦に形成されていることを特徴とする、請求項１２ないし１４のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項１６】
前記端面は、互いに角度の異なる複数の平面を備えていることを特徴とする、請求項１５に記載の現像カートリッジ。
【請求項１７】
前記押圧部材は、前記現像カートリッジを着脱するときに把持される取っ手を兼ねていることを特徴とする、請求項１２ないし１６のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項１８】
前記現像剤担持体が、前記筐体における一方側端部に設けられ、
前記弾性部材が、前記筐体における前記一方側端部と反対側の他方側端部に設けられ、
前記押圧部材が、前記他方側端部において、前記現像剤担持体の軸方向と同一方向に延びる回動軸線を中心として回動自在に設けられ、前記回動軸線を中心とする回動により、前記弾性部材に対して接触することを特徴とする、請求項１２ないし１７のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項１９】
前記押圧部材は、前記筐体に対して前記軸方向内方に設けられ、前記弾性部材に当接して、外部からの押圧力を前記弾性部材に伝達する伝達部を備えていることを特徴とする、請求項１８に記載の現像カートリッジ。
【請求項２０】
前記弾性部材は、前記現像剤担持体の軸方向において、間隔を隔てて２つ設けられていることを特徴とする、請求項１８または１９に記載の現像カートリッジ。
【請求項２１】
現像剤を収容する筐体と、
前記筐体における一方側端部に設けられ、現像剤を担持する現像剤担持体と、
前記筐体における前記一側端部と反対側の他方側端部に設けられる弾性部材と、
前記筐体における前記他方側端部に設けられ、前記弾性部材を前記現像剤担持体に向けて押圧するための押圧部材と、
前記押圧部材に前記現像剤担持体の軸方向外側に向かって突出するように設けられ、前記押圧部材による前記弾性部材の押圧状態を保持するために、他の部材に係止される係止部材と
を備えていることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項２２】
前記押圧部材は、前記弾性部材を前記現像剤担持体に向けて押圧する押圧方向と、前記弾性部材の前記現像剤担持体に対する押圧を解除する押圧解除方向とに沿って移動可能であり、
前記弾性部材は、前記押圧部材に対して前記押圧方向下流側に配置され、前記押圧部材の押圧方向への移動により、前記押圧部材によって押圧され、前記押圧部材の押圧解除方向への移動により、前記押圧部材による押圧が解除されることを特徴とする、請求項２１に記載の現像カートリッジ。
【請求項２３】
前記係止部材には、前記押圧部材の前記移動方向における少なくともいずれか一端部に、前記移動方向を含む平面と前記平面に直交する平面とに対して傾斜する傾斜面が形成されていることを特徴とする、請求項２２に記載の現像カートリッジ。
【請求項２４】
前記係止部材では、前記移動方向と交差する方向の端面の少なくとも一部分が、前記現像剤担持体の軸方向と平行する方向に沿って平坦に形成されていることを特徴とする、請求項２２または２３に記載の現像カートリッジ。
【請求項２５】
前記端面は、互いに角度の異なる複数の平面を備えていることを特徴とする、請求項２４に記載の現像カートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置に装備される感光体ユニット、および、その感光体ユニットに装着される現像カートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各色に対応した感光体が水平方向に並列に配置される、いわゆるタンデム型の画像形成装置が知られている。
【０００３】
このタンデム型の画像形成装置では、各感光体に各色のトナー像がほぼ同時に形成され、各感光体を順次通過する用紙に、各感光体から各色のトナー像が順次転写されるので、モノクロの画像形成装置と、ほぼ同じ速度でカラー画像を形成することができる。
【０００４】
このようなタンデム型の画像形成装置として、たとえば、４個の感光体とその周囲に配置されたコロナ帯電器と、クリーニング装置とを一体の感光体カートリッジとして、装置本体から引き出して取り外し、また、装置本体に装着して取り付け可能にするとともに、感光体に付属する現像装置を、感光体カートリッジに対して着脱可能にするものが提案されている（たとえば、特許文献１参照。）。
【０００５】
この画像形成装置では、黒の現像装置と、シアン、マゼンタ、イエローの現像装置とが感光体カートリッジに着脱交換可能に装着されている。各現像装置は、感光体カートリッジに装着されると、感光体カートリッジに設けられる固定レバーの旋回により、感光体カートリッジに固定される。
【０００６】
また、画像形成装置において、現像装置には、感光体にトナーを供給するための現像ローラが設けられており、現像装置が感光体カートリッジに装着されると、感光体カートリッジに設けられているばねなどの弾性部材によって現像装置が押圧され、それによって、感光体に対して現像ローラが所定の押圧力で押圧されるものが、知られている。
【特許文献１】特開２００３−１５３７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかるに、弾性部材が現像装置を押圧する押圧力は、弾性部材の経時的な劣化によって、次第に減少する。そうすると、感光体に対する現像ローラの押圧力が減少し、感光体に対する現像ローラからのトナーの供給不足が生じ、それに起因して、現像不良を生じるおそれがある。
【０００８】
そこで、本発明の目的は、現像剤担持体の感光体に対する押圧力を安定させることができ、安定した現像を確保することのできる、感光体ユニット、および、その感光体ユニットに装着される現像カートリッジを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、感光体ユニットであって、現像剤を担持する現像剤担持体、および、前記現像剤担持体を支持し、現像剤が収容される筐体を備える現像カートリッジと、前記現像剤担持体が押圧により接触されるように配置され、前記現像剤担持体から供給される現像剤により静電潜像が現像される感光体と、前記現像カートリッジが着脱自在に装着されるカートリッジ装着部とを備え、前記筐体には、弾性部材と、前記現像剤担持体が前記感光体に向けて押圧されるように前記弾性部材を前記現像剤担持体に向けて押圧するための押圧部材と、前記押圧部材に設けられる係止部材とを備え、前記カートリッジ装着部には、前記押圧部材が前記弾性部材を前記現像剤担持体に向けて押圧するように、前記係止部材が係止され、その係止により、前記押圧部材の前記弾性部材に対する押圧状態を保持するための被係止部を備えていることを特徴としている。
【００１０】
このような構成によると、現像カートリッジをカートリッジ装着部に装着して、被係止部に係止部材を係止させると、その係止により、押圧部材により弾性部材が現像剤担持体に向けて押圧され、かつ、その押圧部材の弾性部材に対する押圧状態が保持される。これによって、現像剤担持体は、常時一定の押圧力で感光体に対して押圧される。
【００１１】
また、弾性部材は、現像カートリッジに設けられているため、現像剤の消費により現像カートリッジが交換される毎に、新品となる。そのため、弾性部材が経時的に劣化したまま放置されることがなく、常に有効な押圧力が確保される。
【００１２】
そのため、現像剤担持体の感光体に対する押圧力を安定させることができ、安定した現像を達成することができる。
【００１３】
また、弾性部材が、現像カートリッジに設けられているので、現像剤の仕様や現像剤担持体の仕様などが変更された場合に、最適な弾性部材を配置することができる。
【００１４】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記押圧部材は、前記弾性部材を前記現像剤担持体に向けて押圧する押圧方向と、前記弾性部材の前記現像剤担持体に対する押圧を解除する押圧解除方向とに沿って移動可能であり、前記係止部材は、前記押圧部材の前記押圧方向への移動により前記被係止部に対して係止され、前記押圧部材の前記押圧解除方向への移動により前記被係止部に対する係止が解除され、前記弾性部材は、前記押圧部材に対して前記押圧方向下流側に配置され、前記係止部材の前記被係止部に対する係止により、前記押圧部材によって押圧され、前記係止部材の前記被係止部に対する係止の解除により、前記押圧部材による押圧が解除されることを特徴としている。
【００１５】
このような構成によると、押圧部材が押圧方向に移動されると、係止部材が被係止部に対して係止されるとともに、弾性部材が押圧部材によって押圧される。また、押圧部材が押圧解除方向に移動されると、係止部材の被係止部に対する係止が解除されるとともに、押圧部材による弾性部材の押圧が解除される。そのため、簡易な構成によって、弾性部材に対する押圧部材の押圧またはその解除を実現することができる。
【００１６】
また、請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記係止部材には、前記押圧部材の前記移動方向における少なくともいずれか一端部に、前記移動方向を含む平面と前記平面に直交する平面とに対して傾斜する傾斜面が形成されていることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、係止部材において、押圧部材の移動方向における少なくともいずれか一端部に傾斜面が形成されているので、係止部材が被係止部に対して係止または解除されるときに、カートリッジ装着部に対する円滑な移動を確保することができる。そのため、操作性の向上を図ることができる。
【００１８】
また、請求項４に記載の発明は、請求項２または３に記載の発明において、前記現像カートリッジは、前記カートリッジ装着部に対して、前記押圧部材の前記移動方向と交差する方向に着脱され、前記カートリッジ装着部に対して前記現像カートリッジを離脱する離脱方向において、前記係止部材および前記被係止部の互いに対向する対向面は、その対向方向に対して直交していることを特徴としている。
【００１９】
このような構成によると、現像カートリッジのカートリッジ装着部に対する装着状態から、現像カートリッジを、カートリッジ装着部から、押圧部材の移動方向と交差する方向に離脱させようとしても、係止部材および被係止部の各対向面が、それらの対向方向に対して直交する方向において当接する。そのため、各対向面の当接により、係止部材が被係止部に係止されたまま、現像カートリッジがカートリッジ装着部から離脱されることを、防止することができる。そのため、誤操作を防止して、装置の耐久性の向上を図ることができる。
【００２０】
また、請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の発明において、前記係止部材の前記対向面と、前記被係止部の前記対向面とは、互いに角度の異なる複数の平面を、それぞれ備えていることを特徴としている。
【００２１】
このような構成によると、係止部材および被係止部の各対向面が、互いに角度の異なる複数の平面をそれぞれ備えている。そのため、被係止部に対して、係止部材を確実に位置決めすることができる。その結果、現像剤担持体の感光体に対する押圧力を、より安定させることができる。
【００２２】
また、請求項６に記載の発明は、請求項２ないし５のいずれかに記載の発明において、前記カートリッジ装着部は、前記押圧部材の移動によって、前記係止部材が前記被係止部に対して係止され、または、その係止が解除されるときに、前記係止部材が横切る通過部分を備え、前記通過部分には、前記係止部材の通過を案内する案内溝が、前記押圧部材の移動方向に沿って形成されていることを特徴としている。
【００２３】
このような構成によると、係止部材が被係止部に対して係止または解除するときに、係止部材が横切るカートリッジ装着部の通過部分には、案内溝が形成されている。そのため、係止部材の円滑かつ確実な移動を確保することができ、操作の向上を図ることができる。
【００２４】
また、請求項７に記載の発明は、請求項６に記載の発明において、前記案内溝には、前記移動方向における少なくともいずれか一端部に、前記移動方向を含む平面と前記平面に直交する平面とに対して傾斜する傾斜面が形成されていることを特徴としている。
【００２５】
このような構成によると、案内溝において、押圧部材の移動方向における少なくともいずれか一端部に傾斜面が形成されているので、係止部材が案内溝に進入または離間するときに、案内溝に対する円滑な移動を確保することができる。そのため、操作性の向上を図ることができる。
【００２６】
また、請求項８に記載の発明は、請求項１ないし７のいずれかに記載の発明において、前記押圧部材は、前記現像カートリッジを着脱するときに把持される取っ手を兼ねていることを特徴としている。
【００２７】
このような構成によると、押圧部材が取っ手を兼ねるので、その取っ手を把持して、現像カートリッジを着脱させることができる。また、押圧部材と取っ手とを別々に設ける場合とに比べて部品点数を少なくすることができる。そのため、操作性の向上および部品点数の低減を図ることができる。
【００２８】
また、請求項９に記載の発明は、請求項１ないし８のいずれかに記載の発明において、前記現像剤担持体が、前記筐体における一方側端部に設けられ、前記弾性部材が、前記筐体における前記一方側端部と反対側の他方側端部に設けられ、前記押圧部材が、前記他方側端部において、前記現像剤担持体の軸方向と同一方向に延びる回動軸線を中心として回動自在に設けられ、前記回動軸線を中心とする回動により、前記弾性部材に対して接触することを特徴としている。
【００２９】
このような構成によると、押圧部材を回動させることにより、押圧部材を弾性部材に対して接触させることができるとともに、係止部材を被係止部に対して係止することができる。そのため、押圧部材の確実な移動を確保しつつ、操作性の向上を図ることができる。
【００３０】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項９に記載の発明において、前記押圧部材は、前記筐体に対して前記軸方向内方に設けられ、前記弾性部材に当接して、外部からの押圧力を前記弾性部材に伝達する伝達部を備えていることを特徴としている。
【００３１】
このような構成によると、伝達部が、筐体に対して内方に配置されているので、外部からの押圧力を確実に受けることができ、その押圧力を、弾性部材に安定して伝達することができる。
【００３２】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項９または１０に記載の発明において、前記弾性部材は、前記現像剤担持体の軸方向において、間隔を隔てて２つ設けられていることを特徴としている。
【００３３】
このような構成によると、現像剤担持体の軸方向に間隔を隔てて２つの弾性部材が設けられているので、現像剤担持体の軸方向一方端部が感光体に対して相対的に強く押圧され、他方端部が感光体に対して相対的に弱く押圧される、いわゆる現像剤担持体の感光体に対する片当たりを防止することができる。そのため、現像剤担持体を、その軸方向において感光体に対してバランスよく押圧させることができる。その結果、現像剤担持体の感光体に対する押圧力を、より安定させることができる。
【００３４】
また、請求項１２に記載の発明は、感光体を備える感光体ユニットに着脱自在に装着可能な現像カートリッジであって、前記感光体に供給する現像剤を担持する現像剤担持体と、前記現像剤担持体を支持し、現像剤が収容される筐体と、前記筐体に設けられる弾性部材と、前記筐体に設けられ、前記現像剤担持体が前記感光体に向けて押圧されるように前記弾性部材を前記現像剤担持体に向けて押圧するための押圧部材と、前記押圧部材に設けられ、前記押圧部材が前記弾性部材を前記現像剤担持体に向けて押圧するように前記感光体ユニットに係止され、その係止により、前記押圧部材の前記弾性部材に対する押圧状態を保持するための係止部材とを備えていることを特徴としている。
【００３５】
このような構成によると、現像カートリッジを感光体ユニットに装着して、感光体ユニットに係止部材を係止させると、その係止により、押圧部材により弾性部材が現像剤担持体に向けて押圧され、かつ、その押圧部材の弾性部材に対する押圧状態が保持される。これによって、現像剤担持体は、常時一定の押圧力で感光体に対して押圧される。
【００３６】
また、弾性部材は、現像カートリッジに設けられているため、現像剤の消費により現像カートリッジが交換される毎に、新品となる。そのため、弾性部材が経時的に劣化したまま放置されることがなく、常に有効な押圧力が確保される。
【００３７】
そのため、現像剤担持体の感光体に対する押圧力を安定させることができ、安定した現像を達成することができる。
【００３８】
また、弾性部材が、現像カートリッジに設けられているので、現像剤の仕様や現像剤担持体の仕様などが変更された場合に、最適な弾性部材を配置することができる。
【００３９】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項１２に記載の発明において、前記押圧部材は、前記弾性部材を前記現像剤担持体に向けて押圧する押圧方向と、前記弾性部材の前記現像剤担持体に対する押圧を解除する押圧解除方向とに沿って移動可能であり、前記係止部材は、前記押圧部材の前記押圧方向への移動により前記感光体ユニットに対して係止する方向に移動され、前記押圧部材の前記押圧解除方向への移動により前記感光体ユニットに対する係止が解除される方向に移動され、前記弾性部材は、前記押圧部材に対して前記押圧方向下流側に配置され、前記係止部材の前記感光体ユニットに対する係止方向への移動により、前記押圧部材によって押圧され、前記係止部材の前記感光体ユニットに対する係止の解除方向への移動により、前記押圧部材による押圧が解除されることを特徴としている。
【００４０】
このような構成によると、押圧部材が押圧方向に移動されると、係止部材が感光体ユニットに対して係止されるとともに、弾性部材が押圧部材によって押圧される。また、押圧部材が押圧解除方向に移動されると、係止部材の感光体ユニットに対する係止が解除されるとともに、押圧部材による弾性部材の押圧が解除される。そのため、簡易な構成によって、弾性部材に対する押圧部材の押圧またはその解除を実現することができる。
【００４１】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の発明において、前記係止部材には、前記押圧部材の前記移動方向における少なくともいずれか一端部に、前記移動方向を含む平面と前記平面に直交する平面とに対して傾斜する傾斜面が形成されていることを特徴としている。
【００４２】
このような構成によると、係止部材において、押圧部材の移動方向における少なくともいずれか一端部に傾斜面が形成されているので、係止部材が感光体ユニットに対して係止または解除されるときに、感光体ユニットに対する円滑な移動を確保することができる。そのため、操作性の向上を図ることができる。
【００４３】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項１２ないし１４のいずれかに記載の発明において、前記係止部材では、前記現像カートリッジの前記感光体ユニットに対する離脱方向の端面が、前記現像剤担持体の軸方向と平行する方向に沿って平坦に形成されていることを特徴としている。
【００４４】
このような構成によると、現像カートリッジの感光体ユニットに対する装着状態から、現像カートリッジを、感光体ユニットから離脱させようとしても、現像カートリッジの感光体ユニットに対する離脱方向の端面が、現像剤担持体の軸方向と平行する方向に沿って平坦に形成されているので、その端面が感光体ユニットに当接して、現像カートリッジがカートリッジ装着部から離脱されることを、防止することができる。そのため、誤操作を防止して、装置の耐久性の向上を図ることができる。
【００４５】
また、請求項１６に記載の発明は、請求項１５に記載の発明において、前記端面は、互いに角度の異なる複数の平面を備えていることを特徴としている。
【００４６】
このような構成によると、端面が、互いに角度の異なる複数の平面をそれぞれ備えている。そのため、感光体ユニットに対して、係止部材を確実に位置決めすることができる。その結果、現像剤担持体の感光体に対する押圧力を、より安定させることができる。
【００４７】
また、請求項１７に記載の発明は、請求項１２ないし１６のいずれかに記載の発明において、前記押圧部材は、前記現像カートリッジを着脱するときに把持される取っ手を兼ねていることを特徴としている。
【００４８】
このような構成によると、押圧部材が取っ手を兼ねるので、その取っ手を把持して、現像カートリッジを着脱させることができる。また、押圧部材と取っ手とを別々に設ける場合とに比べて部品点数を少なくすることができる。そのため、操作性の向上および部品点数の低減を図ることができる。
【００４９】
また、請求項１８に記載の発明は、請求項１２ないし１７のいずれかに記載の発明において、前記現像剤担持体が、前記筐体における一方側端部に設けられ、前記弾性部材が、前記筐体における前記一方側端部と反対側の他方側端部に設けられ、前記押圧部材が、前記他方側端部において、前記現像剤担持体の軸方向と同一方向に延びる回動軸線を中心として回動自在に設けられ、前記回動軸線を中心とする回動により、前記弾性部材に対して接触することを特徴としている。
【００５０】
このような構成によると、押圧部材を回動させることにより、押圧部材を弾性部材に対して接触させることができるとともに、係止部材を係止部に対して係止することができる。そのため、押圧部材の確実な移動を確保しつつ、操作性の向上を図ることができる。
【００５１】
また、請求項１９に記載の発明は、請求項１８に記載の発明において、前記押圧部材は、前記筐体に対して前記軸方向内方に設けられ、前記弾性部材に当接して、外部からの押圧力を前記弾性部材に伝達する伝達部を備えていることを特徴としている。
【００５２】
このような構成によると、伝達部が、筐体に対して内方に配置されているので、外部からの押圧力を確実に受けることができ、その押圧力を、弾性部材に安定して伝達することができる。
【００５３】
また、請求項２０に記載の発明は、請求項１８または１９に記載の発明において、前記弾性部材は、前記現像剤担持体の軸方向において、間隔を隔てて２つ設けられていることを特徴としている。
【００５４】
このような構成によると、現像剤担持体の軸方向に間隔を隔てて２つの弾性部材が設けられているので、現像剤担持体の軸方向一方端部が感光体に対して相対的に強く押圧され、他方端部が感光体に対して相対的に弱く押圧される、いわゆる現像剤担持体の感光体に対する片当たりを防止することができる。そのため、現像剤担持体を、その軸方向において感光体に対してバランスよく押圧させることができる。その結果、現像剤担持体の感光体に対する押圧力を、より安定させることができる。
【００５５】
また、請求項２１に記載の発明は、現像カートリッジであって、現像剤を収容する筐体と、前記筐体における一方側端部に設けられ、現像剤を担持する現像剤担持体と、前記筐体における前記一側端部と反対側の他方側端部に設けられる弾性部材と、前記筐体における前記他方側端部に設けられ、前記弾性部材を前記現像剤担持体に向けて押圧するための押圧部材と、前記押圧部材に前記現像剤担持体の軸方向外側に向かって突出するように設けられ、前記押圧部材による前記弾性部材の押圧状態を保持するために、他の部材に係止される係止部材とを備えていることを特徴としている。
【００５６】
このような構成によると、他の部材に係止部材を係止させると、その係止により、押圧部材により弾性部材が現像剤担持体に向けて押圧され、かつ、その押圧部材の弾性部材に対する押圧状態が保持される。これによって、現像剤担持体が、常時一定の押圧力で押圧される。
【００５７】
また、弾性部材は、現像カートリッジに設けられているため、現像剤の消費により現像カートリッジが寿命になると、現像カートリッジとともに廃棄される。そのため、弾性部材が経時的に劣化したまま放置されることがなく、常に有効な押圧力が確保される。
【００５８】
そのため、現像剤担持体の押圧力を安定させることができ、安定した現像を達成することができる。
【００５９】
また、弾性部材が、現像カートリッジに設けられているので、現像剤の仕様や現像剤担持体の仕様などが変更された場合に、最適な弾性部材を配置することができる。
【００６０】
また、請求項２２に記載の発明は、請求項２１に記載の発明において、前記押圧部材は、前記弾性部材を前記現像剤担持体に向けて押圧する押圧方向と、前記弾性部材の前記現像剤担持体に対する押圧を解除する押圧解除方向とに沿って移動可能であり、前記弾性部材は、前記押圧部材に対して前記押圧方向下流側に配置され、前記押圧部材の押圧方向への移動により、前記押圧部材によって押圧され、前記押圧部材の押圧解除方向への移動により、前記押圧部材による押圧が解除されることを特徴としている。
【００６１】
このような構成によると、押圧部材が押圧方向に移動されると、弾性部材が押圧部材によって押圧される。また、押圧部材が押圧解除方向に移動されると、押圧部材による弾性部材の押圧が解除される。そのため、簡易な構成によって、弾性部材に対する押圧部材の押圧またはその解除を実現することができる。
【００６２】
また、請求項２３に記載の発明は、請求項２２に記載の発明において、前記係止部材には、前記押圧部材の前記移動方向における少なくともいずれか一端部に、前記移動方向を含む平面と前記平面に直交する平面とに対して傾斜する傾斜面が形成されていることを特徴としている。
【００６３】
このような構成によると、係止部材において、押圧部材の移動方向における少なくともいずれか一端部に傾斜面が形成されているので、係止部材が他の部材に対して係止または解除されるときに、円滑な移動を確保することができる。そのため、操作性の向上を図ることができる。
【００６４】
また、請求項２４に記載の発明は、請求項２２または２３に記載の発明において、前記係止部材では、前記移動方向と交差する方向の端面の少なくとも一部分が、前記現像剤担持体の軸方向と平行する方向に沿って平坦に形成されていることを特徴としている。
【００６５】
このような構成によると、現像カートリッジを係止部材の移動方向と交差する方向に移動させるときに、現像カートリッジの端面が、現像剤担持体の軸方向と平行する方向に沿って平坦に形成されているので、その端面が他の部材に当接して、現像カートリッジの移動を防止することができる。そのため、誤操作を防止して、装置の耐久性の向上を図ることができる。
【００６６】
また、請求項２５に記載の発明は、請求項２４に記載の発明において、前記端面は、互いに角度の異なる複数の平面を備えていることを特徴としている。
【００６７】
このような構成によると、端面が、互いに角度の異なる複数の平面をそれぞれ備えている。そのため、他の部材に対して、係止部材を確実に位置決めすることができる。その結果、現像剤担持体の押圧力を、より安定させることができる。
【発明の効果】
【００６８】
請求項１に記載の発明によれば、現像剤担持体の感光体に対する押圧力を安定させることができ、安定した現像を達成することができる。また、現像剤の仕様や現像剤担持体の仕様などが変更された場合に、最適な弾性部材を配置することができる。
【００６９】
請求項２に記載の発明によれば、簡易な構成によって、弾性部材に対する押圧部材の押圧またはその解除を実現することができる。
【００７０】
また、請求項３に記載の発明によれば、操作性の向上を図ることができる。
【００７１】
また、請求項４に記載の発明によれば、誤操作を防止して、装置の耐久性の向上を図ることができる。
【００７２】
また、請求項５に記載の発明によれば、現像剤担持体の感光体に対する押圧力を、より安定させることができる。
【００７３】
また、請求項６に記載の発明によれば、係止部材の円滑かつ確実な移動を確保することができ、操作の向上を図ることができる。
【００７４】
また、請求項７に記載の発明によれば、操作性の向上を図ることができる。
【００７５】
また、請求項８に記載の発明によれば、操作性の向上および部品点数の低減を図ることができる。
【００７６】
また、請求項９に記載の発明によれば、押圧部材の確実な移動を確保しつつ、操作性の向上を図ることができる。
【００７７】
また、請求項１０に記載の発明によれば、外部からの押圧力を確実に受けることができ、その押圧力を、弾性部材に安定して伝達することができる。
【００７８】
また、請求項１１に記載の発明によれば、現像剤担持体の感光体に対する押圧力を、より安定させることができる。
【００７９】
また、請求項１２に記載の発明によれば、現像剤担持体の感光体に対する押圧力を安定させることができ、安定した現像を達成することができる。また、現像剤の仕様や現像剤担持体の仕様などが変更された場合に、最適な弾性部材を配置することができる。
【００８０】
また、請求項１３に記載の発明によれば、簡易な構成によって、弾性部材に対する押圧部材の押圧またはその解除を実現することができる。
【００８１】
また、請求項１４に記載の発明によれば、操作性の向上を図ることができる。
【００８２】
また、請求項１５に記載の発明によれば、誤操作を防止して、装置の耐久性の向上を図ることができる。
【００８３】
また、請求項１６に記載の発明によれば、現像剤担持体の感光体に対する押圧力を、より安定させることができる。
【００８４】
また、請求項１７に記載の発明によれば、操作性の向上および部品点数の低減を図ることができる。
【００８５】
また、請求項１８に記載の発明によれば、押圧部材の確実な移動を確保しつつ、操作性の向上を図ることができる。
【００８６】
また、請求項１９に記載の発明によれば、外部からの押圧力を確実に受けることができ、その押圧力を、弾性部材に安定して伝達することができる。
【００８７】
また、請求項２０に記載の発明によれば、現像剤担持体の感光体に対する押圧力を、より安定させることができる。
【００８８】
また、請求項２１に記載の発明によれば、現像剤担持体の押圧力を安定させることができ、安定した現像を達成することができる。また、現像剤の仕様や現像剤担持体の仕様などが変更された場合に、最適な弾性部材を配置することができる。
【００８９】
また、請求項２２に記載の発明によれば、簡易な構成によって、弾性部材に対する押圧部材の押圧またはその解除を実現することができる。
【００９０】
また、請求項２３に記載の発明によれば、操作性の向上を図ることができる。
【００９１】
また、請求項２４に記載の発明によれば、誤操作を防止して、装置の耐久性の向上を図ることができる。
【００９２】
また、請求項２５に記載の発明によれば、現像剤担持体の押圧力を、より安定させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００９３】
１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１は、画像形成装置であるカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図、図２は、図１に示すカラーレーザプリンタにおいて、現像カートリッジが装着されたドラムサブユニットの要部側断面図である。なお、図１および図２において、後述する取っ手１０３の図示は省略されている。
【００９４】
このカラーレーザプリンタ１は、後述する複数のドラムサブユニット２８が水平方向において並列的に配置される、横置きタイプのタンデム型カラーレーザプリンタであって、本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、側面視略矩形状のボックス形状をなし、その内部に、後述するドラムユニット２６を収容するドラム収容空間７が形成されている。
【００９５】
本体ケーシング２の一方側の側面（前面）には、フロントカバー８が設けられている。このフロントカバー８は、本体ケーシング２の前方に傾倒して、ドラム収容空間７を開放し、本体ケーシング２の前面に沿って起立して、ドラム収容空間７を閉鎖する。ドラム収容空間７を開放すると、そのドラム収容空間７に対して、ドラムユニット２６を着脱させることができる。
【００９６】
なお、以下の説明において、フロントカバー８が設けられる一方側（図１における右側）を前側とし、その反対側（図１における左側）を後側とする。また、このカラーレーザプリンタ１を前側から見たときを基準として左右を規定する。さらに、ドラムユニット２６および現像カートリッジ２７に関しても、特に言及がない限り、本体ケーシング２に装着されている状態を基準として前後左右上下を規定する。
（２）給紙部
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部において、用紙３が積層状に収容される給紙トレイ９と、その給紙トレイ９の前端部上方に設けられ、互いに対向配置される分離ローラ１０および分離パッド１１と、分離ローラ１０の後側に設けられる給紙ローラ１２と、用紙３が通過する給紙側搬送経路１３とを備えている。
【００９７】
給紙トレイ９は、本体ケーシング２に対して、前側から前後方向にスライド自在に着脱されており、その内部には、用紙３が積層状に載置される用紙押圧板１４が設けられている。用紙押圧板１４上の最上位の用紙３は、給紙ローラ１２に押圧され、給紙ローラ１２の回転によって、分離ローラ１０と分離パッド１１との間に向けて給紙される。
【００９８】
給紙された用紙３は、分離ローラ１０の回転によって、分離ローラ１０と分離パッド１１との間に挟まれ、１枚ごとに捌かれて、給紙側搬送経路１３に向けて搬送される。
【００９９】
給紙側搬送経路１３は、その上流側端部が、下方において分離ローラ１０に隣接し、その下流側端部が、上方において後述する搬送ベルト５８に隣接しており、用紙３が前側に向かって給紙され、反転後、後側に向かって排紙されるように、側面視略Ｕ字形状に形成されている。
【０１００】
給紙側搬送経路１３の途中には、分離ローラ１０の前側上方に設けられ、互いに対向配置される紙粉取りローラ１５およびピンチローラ１６と、それらの上方に設けられる１対のレジストローラ１７とが設けられている。
【０１０１】
給紙側搬送経路１３に向けて搬送された用紙３は、給紙側搬送経路１３に沿って搬送され、紙粉取りローラ１５とピンチローラ１６との間を通過し、紙粉が除去された後、レジストローラ１７に向けて搬送される。
【０１０２】
レジストローラ１７は、用紙３を、レジスト後に、搬送ベルト５８に向けて搬送する。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部２０、プロセス部２１、転写部２２および定着部２３を備えている。
（３−１）スキャナ部
スキャナ部２０は、本体ケーシング２の上部に配置されている。このスキャナ部２０は、スキャナユニット２５と、本体ケーシング２の上部に固定され、スキャナユニット２５を収容するスキャナケーシング２４とを備えている。
スキャナユニット２５内には、たとえば、４つの光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ、反射鏡、面倒れ補正レンズなどの光学部材が設けられており、各光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、ポリゴンミラーで偏向および走査されて、ｆθレンズおよび面倒れ補正レンズを通過し、また、反射鏡で反射された後、後述する各色の感光ドラム２９の表面上に高速走査にて照射される。
（３−２）プロセス部
プロセス部２１は、スキャナ部２０の下方であって、給紙部４の上方に配置されており、１つの感光体ユニットとしてのドラムユニット２６と、各色に対応する４つの現像カートリッジ２７とを備えている。
（３−２−１）ドラムユニット
ドラムユニット２６は、各色に対応して、４つのカートリッジ装着部としてのドラムサブユニット２８を備えている。すなわち、ドラムサブユニット２８は、ブラックドラムサブユニット２８Ｋ、イエロードラムサブユニット２８Ｙ、マゼンタドラムサブユニット２８Ｍおよびシアンドラムサブユニット２８Ｃの４つからなる。
【０１０３】
各ドラムサブユニット２８は、互いに前後方向に間隔を隔てて並列的に配置されており、より具体的には、前側から後側に向かって、ブラックドラムサブユニット２８Ｋ、イエロードラムサブユニット２８Ｙ、マゼンタドラムサブユニット２８Ｍおよびシアンドラムサブユニット２８Ｃが、順次配置されている。
【０１０４】
各ドラムサブユニット２８は、後述するように、１対のサイドフレーム１３４と、これらの間に架設されるセンタフレーム１３５とを備えている（図１２参照）。
【０１０５】
各ドラムサブユニット２８は、図２に示すように、感光体としての感光ドラム２９と、スコロトロン型帯電器３０と、クリーニングブラシ３１とを保持している。
【０１０６】
感光ドラム２９は、ドラム本体３２と、そのドラム本体３２を回転自在に支持するドラム軸３３とを備えている。
【０１０７】
ドラム本体３２は、円筒形状をなし、左右方向に沿って配置されており、最表層にポリカーボネートからなる正帯電性の感光層を備えている。
【０１０８】
ドラム軸３３は、ドラム本体３２の軸線方向に沿って配置され、その軸方向両端部が、１対のサイドフレーム１３４（図１２参照）に挿通され、後述する側板１３３（図１３参照）において、相対回転不能に固定されている。
【０１０９】
感光ドラム２９は、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力により回転される。
【０１１０】
スコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２９の斜め上側後方に、感光ドラム２９と間隔を隔てて対向配置され、センタフレーム１３５に保持されている。
【０１１１】
このスコロトロン型帯電器３０は、放電ワイヤ３４と、放電ワイヤ３４と感光ドラム２９との間に設けられるグリッド３５とを備えている。
【０１１２】
画像形成時には、放電ワイヤ３４に高電圧が印加され、放電ワイヤ３４がコロナ放電するとともに、グリッド３５にグリッド電圧が印加され、感光ドラム２９に供給される電荷量が制御される。これにより、感光ドラム２９の表面が一様に正極性に帯電される。
【０１１３】
クリーニングブラシ３１は、感光ドラム２９の後方において、感光ドラム２９と対向して接触するように配置され、センタフレーム１３５に保持されている。画像形成時には、クリーニングブラシ３１にクリーニングバイアスが印加される。
（３−２−２）現像カートリッジ
現像カートリッジ２７は、図１に示すように、各色に対応するドラムサブユニット２８に対応して、それぞれ着脱自在に設けられている。
【０１１４】
すなわち、現像カートリッジ２７は、ブラックドラムサブユニット２８Ｋに着脱自在に装着されるブラック現像カートリッジ２７Ｋ、イエロードラムサブユニット２８Ｙに着脱自在に装着されるイエロー現像カートリッジ２７Ｙ、マゼンタドラムサブユニット２８Ｍに着脱自在に装着されるマゼンタ現像カートリッジ２７Ｍ、および、シアンドラムサブユニット２８Ｃに着脱自在に装着されるシアン現像カートリッジ２７Ｃの４つからなる。
【０１１５】
各現像カートリッジ２７は、図２に示すように、筐体としての現像フレーム３６と、その現像フレーム３６内に設けられる、アジテータ３７、供給ローラ３８、現像剤担持体としての現像ローラ３９および層厚規制ブレード４０とを備えている。
【０１１６】
現像フレーム３６は、下端部に開口部４１が形成されるボックス形状に形成されており（図４参照）、隔壁４２によって、トナー収容室４３と現像室４４とに区画されている。また、隔壁４２には、トナー収容室４３と現像室４４とを連通する連通口４５が形成されている。
【０１１７】
トナー収容室４３には、各色に対応するトナーが収容されている。より具体的には、ブラック現像カートリッジ２７Ｋにはブラックのトナー、イエロー現像カートリッジ２７Ｙにはイエローのトナー、マゼンタ現像カートリッジ２７Ｍにはマゼンタのトナー、シアン現像カートリッジ２７Ｃにはシアンのトナーが、それぞれ収容されている。
【０１１８】
各色に対応するトナーは、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各着色剤が各色に対応して配合される、正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが用いられる。
【０１１９】
また、トナー収容室４３には、トナー収容室４３内に収容されているトナーの残量を検出するための検知窓４６が設けられている。検知窓４６は、現像フレーム３１の両側壁８３（図８および図９参照）に埋設され、トナー収容室３７を挟んで対向配置されている。
【０１２０】
アジテータ３７は、トナー収容室４３内に設けられている。アジテータ３７は、現像フレーム３６の両側壁８３に回転自在に支持されるアジテータ回転軸４７と、そのアジテータ回転軸４７の軸方向にわたって設けられ、回転軸から径方向外方に延びる攪拌部材４８とを備えている。
【０１２１】
画像形成時において、アジテータ回転軸４７には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達され、攪拌部材４８がトナー収容室４３内を周回移動する。
【０１２２】
供給ローラ３８は、現像室４４内において、連通口４５の下方に設けられている。この供給ローラ３８は、現像フレーム３６の両側壁８３に回転自在に支持される金属製の供給ローラ軸４９と、その供給ローラ軸４９の周りを被覆する導電性のスポンジからなるスポンジローラ５０とを備えている。
【０１２３】
画像形成時において、供給ローラ軸４９には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達され、供給ローラ３８が回転される。
【０１２４】
現像ローラ３９は、現像室４４内において、供給ローラ３８に対して斜め後側下方に設けられている。この現像ローラ３９は、現像フレーム３６に回転自在に支持される金属製の現像ローラ軸５１と、その現像ローラ軸５１の周りを被覆する導電性のゴムからなるゴムローラ５２とを備えている。
【０１２５】
現像ローラ３９は、供給ローラ３８に対して、ゴムローラ５２とスポンジローラ５０とが互いに圧接するように配置されている。また、現像ローラ３９は、現像室４４の開口部４１から下方に向けて露出するように配置されている。
【０１２６】
画像形成時において、現像ローラ軸５１には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達され、現像ローラ３９が回転される。また、現像ローラ３９には、現像バイアスが印加される。
【０１２７】
層厚規制ブレード４０は、現像室４４内において、現像ローラ３９に上方から圧接するように設けられている。層厚規制ブレード４０は、金属製の板ばね部材からなるブレード５３と、ブレード５３の遊端部に設けられる絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部５４とを備えている。
【０１２８】
ブレード５３の基端部が、固定部材５５によって隔壁４２に固定されており、ブレード５３の弾性力により、ブレード５３の遊端部に設けられる押圧部５４が、現像ローラ３９のゴムローラ５２に対して上方から圧接される。
（３−２−３）プロセス部での現像動作
そして、各現像カートリッジ２７では、トナー収容室４３に収容されている各色に対応するトナーが、自重によって連通口４５に移動し、アジテータ３７によって攪拌されながら、連通口４５から現像室４４へ放出される。
【０１２９】
連通口４５から現像室４４へ放出されたトナーは、供給ローラ３８に供給される。供給ローラ３８に供給されたトナーは、供給ローラ３８の回転により、現像ローラ３９に供給され、このとき、供給ローラ３８と、現像バイアスが印加されている現像ローラ３９との間で正極性に摩擦帯電される。
【０１３０】
現像ローラ３９に供給されたトナーは、現像ローラ３９の回転に伴って、層厚規制ブレード４０の押圧部５４と、現像ローラ３９のゴムローラ５２との間に進入して、一定厚さの薄層としてゴムローラ５２の表面に担持される。
【０１３１】
一方、各現像カートリッジ２７に対応するドラムサブユニット２８では、スコロトロン型帯電器３０が、コロナ放電を発生させて、感光ドラム２９の表面を一様に正帯電させる。
【０１３２】
感光ドラム２９の表面は、感光ドラム２９の回転に伴って、スコロトロン型帯電器３０により一様に正帯電された後、スキャナ部２０からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【０１３３】
感光ドラム２９がさらに回転すると、現像ローラ３９の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、現像ローラ３９の回転により、感光ドラム２９に対向して接触するときに、感光ドラム２９の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２９の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２９の静電潜像は、現像により可視像化され、感光ドラム２９の表面には、各色に対応して、反転現像によるトナー像が担持される。
【０１３４】
なお、転写後に感光ドラム２９の表面に残存する転写残トナーは、現像ローラ３９に回収される。また、転写後に感光ドラム２９の表面に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ３１によって回収される。
（３−３）転写部
転写部２２は、図１に示すように、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方であって、プロセス部２１の下方において、前後方向に沿って配置されている。この転写部２２は、駆動ローラ５６、従動ローラ５７、搬送ベルト５８、転写ローラ５９およびクリーニング部６０を備えている。
【０１３５】
駆動ローラ５６および従動ローラ５７は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されており、駆動ローラ５６は、シアンドラムサブユニット２８Ｃよりも後方に配置され、従動ローラ５７は、ブラックドラムサブユニット２８Ｋよりも前方に配置されている。
【０１３６】
搬送ベルト５８は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂フィルムから形成されている。この搬送ベルト５８は、駆動ローラ５６と従動ローラ５７との間に巻回されている。
【０１３７】
画像形成時において、駆動ローラ５６には、本体ケーシング２内に設けられる図示しないモータからの駆動力が伝達され、駆動ローラ５６が回転される。すると、搬送ベルト５８が、駆動ローラ５６および従動ローラ５７の間を、各ドラムサブユニット２８の感光ドラム２９と対向して接触する転写位置において、感光ドラム２９と逆方向に回転するように周回移動されるとともに、従動ローラ５７が従動される。
【０１３８】
転写ローラ５９は、駆動ローラ５６および従動ローラ５７の間に巻回されている搬送ベルト５８内において、各感光ドラム２９と、搬送ベルト５８を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。
【０１３９】
各転写ローラ５９は、金属製のローラ軸と、そのローラ軸を被覆する導電性のゴムからなるゴムローラとを備えている。また、各転写ローラ５９は、搬送ベルト５８と対向して接触する転写位置において、搬送ベルト５８の周回移動方向と同方向に回転するように設けられており、画像形成時には、転写バイアスが印加される。
【０１４０】
クリーニング部６０は、駆動ローラ５６および従動ローラ５７の間に巻回されている搬送ベルト５８の下方に配置され、１次クリーニングローラ６１、２次クリーニングローラ６２、掻取ブレード６３およびトナー貯留部６４を備えている。
【０１４１】
１次クリーニングローラ６１は、感光ドラム２９および転写ローラ５９が接触する上側の搬送ベルト５８と反対側の、下側の搬送ベルト５８と接触するように配置され、その接触位置において、搬送ベルト５８の周回移動方向と同方向に駆動回転するように設けられている。１次クリーニングローラ６１には、画像形成時において、１次クリーニングバイアスが印加される。
【０１４２】
２次クリーニングローラ６２は、１次クリーニングローラ６１に対して下方から接触するように配置され、その接触位置において、１次クリーニングローラ６１の回転方向と逆方向に回転するように設けられている。２次クリーニングローラ６２には、画像形成時において、２次クリーニングバイアスが印加される。
【０１４３】
掻取ブレード６３は、２次クリーニングローラ６２に対して下方から接触するように設けられている。
【０１４４】
トナー貯留部６４は、１次クリーニングローラ６１および２次クリーニングローラ６２の下方において、２次クリーニングローラ６２から落下するトナーを貯留できるように設けられている。
【０１４５】
そして、給紙部４から給紙された用紙３は、駆動ローラ５６の駆動および従動ローラ５７の従動により周回移動される搬送ベルト５８によって、前側から後側に向かって、各ドラムサブユニット２８に対応する転写位置を、順次通過するように搬送される。そして、、その搬送途中において、各ドラムサブユニット２８の感光ドラム２９に担持されている各色のトナー像が、順次転写され、これにより、用紙３にカラー像が形成される。
【０１４６】
すなわち、たとえば、ブラックドラムサブユニット２８Ｋの感光ドラム２９の表面に担持されたブラックのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、イエロードラムサブユニット２８Ｙの感光ドラム２９の表面に担持されたイエローのトナー像が、既にブラックのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写される。以下同様の動作によって、マゼンタドラムサブユニット２８Ｍの感光ドラム２９の表面に担持されたマゼンタのトナー像、シアンドラムサブユニット２８Ｃの感光ドラム２９の表面に担持されたシアンのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー像が形成される。
【０１４７】
一方、上記の転写動作において、搬送ベルト５８の表面に付着したトナーは、クリーニング部６０において、まず、搬送ベルト５８の表面から、１次クリーニングバイアスにより１次クリーニングローラ６１に転写され、さらに、２次クリーニングバイアスにより２次クリーニングローラ６２に転写される。その後、２次クリーニングローラ６２に転写されたトナーは、掻取ブレード６３によって、掻き取られ、２次クリーニングローラ６２から落下して、トナー貯留部６４に貯留される。
（３−４）定着部
定着部２３は、本体ケーシング２におけるシアンドラムサブユニット２８Ｃよりも後側であって、感光ドラム２９と搬送ベルト５８とが接触する転写位置と、前後方向において対向するように配置されている。この定着部２３は、加熱ローラ６５および加圧ローラ６６を備えている。
【０１４８】
加熱ローラ６５は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。加熱ローラ６５は、ハロゲンランプにより、その表面が定着温度に加熱される。
【０１４９】
加圧ローラ６６は、加熱ローラ６５の下方において、加熱ローラ６５と対向配置されている。この加圧ローラ６６は、加熱ローラ６５を下方から押圧する。
【０１５０】
用紙３上に転写されたカラー像は、この定着部２３に搬送され、用紙３が加熱ローラ６５と加圧ローラ６６との間を通過する間に、その用紙３に熱定着される。これにより、用紙３への画像の形成が達成される。
（４）排紙部
排紙部６において、用紙３の排紙側搬送経路６７は、その上流側端部が、下方において定着部２３に隣接し、その下流側端部が、上方において排紙トレイ７１に隣接しており、用紙３が後側に向かって給紙され、反転後、前側に向かって排紙されるように、側面視略Ｕ字形状に形成されている。
【０１５１】
排紙側搬送経路６７の途中には、互いに対向する搬送ローラ６８およびピンチローラ６９が設けられている。また、排紙側搬送経路６７の下流側端部には、１対の排紙ローラ７０が設けられている。
【０１５２】
また、排紙部６には、排紙トレイ７１が設けられている。排紙トレイ７１は、本体ケーシング２の上壁を、前側から後側に向かって次第に窪むように形成して、排紙される用紙３を積層状に載置できるように、形成されている。
【０１５３】
定着部２３から搬送される用紙は、排紙側搬送経路６７に沿って、搬送ローラ６８およびピンチローラ６９により搬送され、排紙ローラ７０によって、排紙トレイ７１上に排紙される。
２．現像カートリッジ
図３は、現像カートリッジの斜視図、図４は、現像カートリッジの背面図、図５は、現像カートリッジの正面図、図６は、現像カートリッジの平面図、図７は、現像カートリッジの底面図、図８は、現像カートリッジの左側面図、図９は、現像カートリッジの右側面図、図１０は、現像カートリッジの断面図（無押圧状態）、図１１は、現像カートリッジの断面図（押圧状態）を示す。
【０１５４】
次に、図３ないし図１１を参照して、現像カートリッジについて詳述する。
（１）
現像フレーム
現像フレーム３６は、図４に示し、上記したように、下端部に開口部４１が形成されるボックス形状に形成されており、幅方向に間隔を隔てて対向する１対の側壁８３と、両側壁８３の上端縁間に架設される上壁８４と、両側壁８３の前端縁間に架設される前壁８１と（図５参照）、両側壁８３の後端縁間に架設される後壁８２とを一体的に備えている。
【０１５５】
そして、両側壁８３、前壁８１および後壁８２の下端縁によって、現像ローラ３９を露出させる開口部４１が形成されている。
現像フレーム３６の両側壁８３には、現像ローラ軸５１が回転自在に支持されており、両側壁８３から、現像ローラ軸５１の軸方向両端部が、幅方向両側へ突出するように設けられている。また、現像ローラ軸５１の軸方向両端部には、導電性のカラー部材８５が被覆されている。
また、現像フレーム３６には、図８に示すように、左側の側壁８３に、図示しないギヤ機構部と、そのギヤ機構部を被覆するように設けられるギヤカバー８６とを備えている。
【０１５６】
ギヤ機構部（図示せず）は、カップリングギヤ８７と、ギヤトレイン（図示せず）とを備えており、ギヤトレインは、アジテータ３７のアジテータ回転軸４７と噛合するアジテータ駆動ギヤ、供給ローラ３８の供給ローラ軸４９と噛合する供給ローラ駆動ギヤ、現像ローラ３９の現像ローラ軸５１と噛合する現像ローラ駆動ギヤ、検知ギヤ８８などを備えており、これらが中間ギヤなどを介してカップリングギヤ８７に噛合している。
【０１５７】
このカップリングギヤ８７には、本体ケーシング２内に設けられるカップリング軸（図示せず）が進退自在かつ相対回転不能に結合され、そのカップリング軸を介して、本体ケーシング２内に設けられる図示しないモータからの駆動力が伝達される。そして、カップリングギヤ８７から、アジテータ駆動ギヤ、供給ローラ駆動ギヤ、現像ローラ駆動ギヤおよび検知ギヤ８８に駆動力が伝達され、アジテータ回転軸４７、供給ローラ軸４９および現像ローラ軸５１が回転される。また、検知ギヤ８８は欠歯ギヤとして形成されており、その回転または非回転により、現像カートリッジ２２の新旧が判断される。
【０１５８】
ギヤカバー８６は、カップリングギヤ８７および検知ギヤ８８を露出させるための開口部を備え、その開口部からカップリングギヤ８７および検知ギヤ８８を露出させ、ギヤトレインを被覆するように、左側の側壁８３に設けられている。
【０１５９】
また、現像フレーム３６には、図９に示すように、右側の側壁８３に、導電性の給電部材８９を備えている。この給電部材８９は、右側の側壁８３とカラー部材８５との間において、現像ローラ３９の現像ローラ軸５１を摺動自在に軸受けしており、また、幅方向外方に突出する接点板９０を一体的に備えている。
【０１６０】
接点板９０には、本体ケーシング２内に設けられる図示しない電源から現像バイアスが印加され、その現像バイアスは、給電部材８８を介して、現像ローラ軸５１に印加される。
【０１６１】
また、右側の側壁８３には、検知窓４６の上方に、トナー収容室４３にトナーを充填するためのトナー充填口（図示せず）を閉鎖するキャップ９１が設けられている。
【０１６２】
また、現像フレーム３６には、図５に示すように、前壁８３の左右方向両端部に、位置決め突部９２が設けられている。この位置決め突部９２は、側面視略台形状をなし（図８および図９参照）、前壁８３から前方に向かって突出するように形成されている。
（２）着脱操作部
現像フレーム３６には、図３に示すように、現像カートリッジ２７を着脱させるための着脱操作部１０１が設けられている。
【０１６３】
この着脱操作部１０１は、現像フレーム３６の上壁８４に設けられており、弾性部材としてのばね１０２および当接部材１０７と（図１０参照）、ばね１０２および当接部材１０７を現像ローラ３９に向けて押圧するための押圧部材としての取っ手１０３と、その取っ手１０３に設けられる係止部材としての嵌合突起１０４とを備えている。
【０１６４】
上壁８４の前端部には、図５および図１０に示すように、その幅方向（現像ローラ３９の軸方向と同一方向）の両端部に、現像ローラ３９のゴムローラ５０の幅方向の長さ（軸方向の長さ）とほぼ等しい間隔を隔てて、２つのばね収容筒部１０５が形成されている。
【０１６５】
各ばね収容筒部１０５は、円筒形状をなし、上壁８４から上方に向かって突出するように形成されている。また、各ばね収容筒部１０５には、ばね収容筒部１０５の下端部から上下方向途中まで延びる係止溝１０６が、周方向に間隔を隔てて複数形成されている。
【０１６６】
また、各ばね収容筒部１０５内には、ばね収容筒部１０５よりも小径に形成され、ばね収容筒部１０５の内周面と間隔を隔てて設けられる取付ボス１１１が設けられている。この取付ボス１１１は、円筒形状をなし、上壁８４から上方に向かって突出するように形成されている。
【０１６７】
また、各ばね収容筒部１０５内には、ばね１０２と、そのばね１０２に嵌合し、上下方向に進退可能な当接部材１０７とが設けられている。
【０１６８】
ばね１０２は、コイルばね（圧縮ばね）からなり、ばね収容筒部１０５の内周面と取付ボス１１１との間に挿入され、ばね収容筒部１０５内の下部に配置されている。
【０１６９】
当接部材１０７は、ボス部１０８と、そのボス部１０８の上端部から径方向に膨出する頭部１０９とを一体的に備えている。また、頭部１０９の周端部には、係止溝１０６に対応して、下方に延びる鉤状の爪部１１０が一体的に複数形成されている。
【０１７０】
当接部材１０７では、ボス部１０８が、ばね収容筒部１０５内の上部において、ばね１０２の上に配置され、頭部１０９が、ばね収容筒部１０５の上に配置され、爪部１１０が、ばね収容筒部１０５の係止溝１０６に上下方向にスライド自在に係止されている。
【０１７１】
当接部材１０７は、常には、ばね１０２によって上方に付勢される一方で、爪部１１０が係止溝１０６の上端部に係止されており、これによって、当接部材１０７のばね収容筒部１０５からの離脱が防止されている。
【０１７２】
取っ手１０３は、図３に示すように、幅方向に延びる薄板状に形成されており、その後端部には、幅方向両端部に互いに間隔を隔てて、２つの取っ手取付部１１２が一体的に形成されている。
【０１７３】
各取っ手取付部１１２は、取っ手１０３の後端縁から、前方に向かって平面視略矩形状に切り欠かれる切欠部１１３が形成されている。切欠部１１３の各内側壁には、図６に示すように、互いに近接する方向（幅方向内側方向）に向かって突出する、弾性変形可能な回動軸１１４が、それぞれ突出されている。
【０１７４】
また、取っ手１０３には、図３に示すように、幅方向中央部に、幅方向に延びる平面視略細長矩形状の把持孔１１５が形成されている。この把持孔１１５には、現像カートリッジ２７の着脱操作時にオペレータの指が挿入され、取っ手１０３が把持される。
【０１７５】
また、取っ手１３０には、その下面（上壁８４との対向面）には、図５および図１０に示すように、上壁８４の幅方向内方であって、各当接部材１０７との対向位置に、各当接部材１０７を受け入れ可能な伝達部としての凹部１２１が、それぞれ形成されている。各凹部１２１は、当接部材１０７を受け入れることができる背面視略円形状に形成されている。
【０１７６】
また、取っ手１０３には、その幅方向両端縁から下方に向かって屈曲するように形成される突起支持板１１６が設けられている。
【０１７７】
各突起支持板１１６は、側面視扇状をなし、その下端部に、嵌合突起１０４が設けられている。
【０１７８】
各嵌合突起１０４は、図８および図９に示すように、下方に向かって幅狭となる側面視略三角形状（より具体的には、上端縁が逆Ｖ字形状に形成される側面視略三角台形状）をなし、各突起支持板１１６の下端部から、幅方向外側に向かって突出するように設けられている。
【０１７９】
各嵌合突起１０４には、図３に示すように、その前端部の端面が、嵌合突起１０４の前後方向中央部から前方に向かって幅方向内側へ傾斜する（換言すると、取っ手１０３の回動方向を含む回動平面と、その回動平面に直交する軸方向（幅方向）を含む軸方向平面とに対して傾斜する）前側傾斜面１１７として形成されている。
【０１８０】
また、嵌合突起１０４の後端部の端面が、嵌合突起１０４の前後方向中央部から後方に向かって幅方向内側へ傾斜する（換言すると、取っ手１０３の回動方向を含む回動平面と、その回動平面に直交する軸方向（幅方向）を含む軸方向平面とに対して傾斜する）後側傾斜面１１８として形成されている。
【０１８１】
さらに、嵌合突起１０４の上端部の端面は、図８および図９に示すように、互いに角度の異なる前端面１１９および後端面１２０から形成されている。これら前端面１１９および後端面１２０は、より具体的には、側面視において、前後方向中央部から、前後方向両外側に向かって次第に離間し、下方に傾斜するように形成されている。これら前端面１１９および後端面１２０は、嵌合突起１０４の前後方向中央部の側面から略直角に屈曲する直角面として、幅方向に沿って平坦に形成されている。
【０１８２】
上壁８４の後端部には、図３および図１０に示すように、その幅方向の両端部に、取っ手取付部１１２に対応して、２つの取っ手支持部１２２が設けられている。
【０１８３】
各取っ手支持部１２２は、幅方向に沿う貫通孔１２３が形成される側面視略Ｕ字状をなし、幅方向に延びるように形成されている。
【０１８４】
そして、取っ手１０３は、各取っ手取付部１１２の回動軸１１４を、各取っ手支持部１２２に当接させ、弾性変形させつつ各貫通孔１２３に嵌合させることにより、現像フレーム３６の上壁８４に対して、幅方向を回動軸線として回転自在に支持される。
【０１８５】
これによって、取っ手１０３を下方後側方向（後述する押圧方向）に回動させると、取っ手１０３は、その下方後側方向の下流側に配置される各当接部材１０７に向かうように回動され、取っ手１０３の各凹部１２１が各当接部材１０７に接触する接触位置に位置される。また、取っ手１０３を前側上方方向（後述する押圧解除方向）に回動させると、取っ手１０３は、取っ手１０３の各凹部１２１が各当接部材１０７から離間する離間位置に位置される。
３．ドラムユニット
図１２は、ドラムユニットの平面図、図１３は、ドラムユニットの左側面図、図１４は、左側のサイドフレームの、案内溝よりも前側の部分を右前上方から見た斜視図、図１５は、左側のサイドフレームの、案内溝よりも前側の部分を右前下方から見た斜視図、図１６は、左側のサイドフレームの、案内溝よりも前側の部分の右側面図、図１７は、図１６のＡ−Ａ矢視図、図１８は、図１６のＢ−Ｂ矢視図、図１９は、ドラムユニット（現像カートリッジの着脱途中状態）を左前上方から見た斜視図、図２０は、現像カートリッジ（取っ手が離間位置にある状態）が装着状態にあるドラムユニットの左側面図、図２１は、現像カートリッジ（取っ手が接触位置にある状態）が装着状態にあるドラムユニットの左側面図である。
【０１８６】
次に、図１２ないし図２１を参照して、ドラムユニットについて詳述する。
【０１８７】
このドラムユニット２６は、図１２に示すように、前後方向に沿って並列配置され、各色に対応する４つのドラムサブユニット２８と、それら４つのドラムサブユニット２８の前後方向両側に配置されるフロントビーム１３１およびリヤビーム１３２と、フロントビーム１３１、４つのドラムサブユニット２８およびリヤビーム１３２を、幅方向（左右方向）の両側から挟む１対の側板１３３とを備えている。
【０１８８】
ドラムユニット２６は、４つのドラムサブユニット２８、フロントビーム１３１、リヤビーム１３２および１対の側板１３３が一体となって、本体ケーシング２内のドラム収容空間７（図１参照）に対してスライド自在に着脱される。
（１）ドラムサブユニット
各ドラムサブユニット２８は、図１２および図１９に示すように、幅方向に間隔を隔てて対向配置される１対のサイドフレーム１３４と、両サイドフレーム１３４の間において幅方向に沿って架設されるセンタフレーム１３５とを備えている。
（１−１）サイドフレーム
各サイドフレーム１３４は、図１９に示すように、樹脂材料から平板状に形成されている。各サイドフレーム１３４には、感光ドラム２９のドラム軸３３が挿通されている。
【０１８９】
各サイドフレーム１３４には、現像カートリッジ２７のドラムサブユニット２８に対する着脱を案内するためのカートリッジガイド溝１３６が形成されている。
【０１９０】
このカートリッジガイド溝１３６は、サイドフレーム１３４の後側上端縁から、サイドフレーム１３４の前側下端近傍まで、略上下方向に沿って形成されており、その下端部（最深部）は、現像ローラ３９が感光ドラム２９に接触する位置における現像ローラ軸５１の位置に対応して配置されている。カートリッジガイド溝１３６には、カラー部材８５がスライド自在に受け入れられる。
【０１９１】
また、左側のサイドフレーム１３４には、現像カートリッジ２７のカップリング受動ギヤ８７が幅方向において対向するカップリング内側挿通孔１３７が形成されている。このカップリング内側挿通孔１３７は、左側のサイドフレーム１３４の厚さ方向を貫通する丸穴として形成されている。
【０１９２】
また、各サイドフレーム１３４の、カートリッジガイド溝１３６よりも前側の部分（前側部分１３８とする。）は、下方に向かって幅狭となる側面視略三角形状に形成されている。
【０１９３】
この前側部分１３８において、前端部には、上方に向かって突出する突出部１５１が形成されており、その突出部１５１に連続する前側の上端縁は、平坦に形成されている。
【０１９４】
また、突出部１５１の下方には、被係止部としての嵌合穴１４０が形成されている。
【０１９５】
この嵌合穴１４０は、図１６に示すように、前側部分１３８の厚さ方向（幅方向）を貫通するように設けられ、下方に向かって幅狭となる側面視略三角形状（より具体的には、上端縁が逆Ｖ字形状に形成される側面視略三角台形状）に形成されている。この嵌合穴１４０は、現像カートリッジ２７の嵌合突起１０４に対して、側面視において、やや大きい相似形状に形成されている（図２１参照）。
【０１９６】
嵌合穴１４０の内周面において、図１５に示すように、その上端部の端面は、互いに角度の異なる上側前端面１４１および上側後端面１４２から形成されている。これら上側前端面１４１および上側後端面１４２は、より具体的には、図１６に示すように、側面視において、前後方向中央部から、前後方向両外側に向かって次第に離間し、その上側後端面１４２が水平方向（前後方向）に延び、その上側前端面１４１が下方に傾斜するように形成されている。
【０１９７】
これら上側前端面１４１および上側後端面１４２は、後述するように、嵌合突起１０４の嵌合穴１４０に対する嵌合状態において（図２１参照）、嵌合突起１０４の上端部の前端面１１９および後端面１２０がそれぞれ対向し、その対向方向に対する直交方向において、図１７に示すように、平坦に形成されている（ただし、次に述べるように、上側前端面１４１の前端部分を除く。）。すなわち、上側前端面１４１および上側後端面１４２は、嵌合穴１４０の周辺の前側部分１３８の内側面から略直角に屈曲する直角面として、幅方向に沿って平坦に形成されている（ただし、次に述べるように、上側前端面１４１の前端部分を除く。）。
【０１９８】
また、この前側部分１３８には、突出部１５１の前端部分とそれに連続する上端縁の後側部分とで形成される略Ｖ字部分１４４（以下、上側Ｖ字部分１４４とする。）と、嵌合穴１４０の内周面において、上側前端面１４１の前端部分とそれに連続する前端縁の前側部分とで形成される略Ｖ字部分１４５（以下、下側Ｖ字部分１４５とする。）との間が、後述するように、取っ手１０３の回動によって、嵌合突起１０４が嵌合穴１４０に対して嵌合され、または、その嵌合が解除されるときに、嵌合突起１０４が横切る通過部分１４３とされている。
【０１９９】
この通過部分１４３には、嵌合突起１０４の通過を案内する案内溝としての突起ガイド溝１３９が形成されている。
【０２００】
この突起ガイド溝１３９は、側面視において、嵌合突起１０４の回動軌跡に沿う円弧形状に形成されており、図１４および図１５に示すように、前側部分１３８の内側面から幅方向外側に向かって凹状に窪む、樋状の通路として形成されている。
【０２０１】
また、突起ガイド溝１３９では、図１４および図１８に示すように、上側Ｖ字部分１４４から連続する上端部の端面が、突起ガイド溝１３９の上下方向途中部分から上方に向かって幅方向外側へ傾斜する（換言すると、取っ手１０３の回動方向を含む回動平面と、その回動平面に直交する軸方向（幅方向）を含む軸方向平面とに対して傾斜する）上側傾斜面１４６として形成されている。
【０２０２】
また、突起ガイド溝１３９では、図１５および図１８に示すように、下側Ｖ字部分１４５から連続する下端部の端面が、突起ガイド溝１３９の上下方向途中部分から下方に向かって幅方向外側へ傾斜する（換言すると、取っ手１０３の回動方向を含む回動平面と、その回動平面に直交する軸方向（幅方向）を含む軸方向平面とに対して傾斜する）下側傾斜面１４７として形成されている。
【０２０３】
また、この前側部分１３８には、図１６に示すように、突起ガイド溝１３９の下方に、検知ギヤ８８と連動する検知レバー１４８（図１３参照）が回動自在に支持されるレバー支持部１４９が設けられている。
【０２０４】
また、この前側部分１３８には、レバー支持部１４９の前方に、幅方向外側に向かって突出する円筒形状の光透過ボス１５０が形成されている。この光透過ボス１５０は、現像カートリッジ２７のドラムユニット２６に対する装着状態において、幅方向において検知窓４６が対向する。
（１−２）センターフレーム
センタフレーム１３５は、図１２および図１９に示すように、樹脂材料から幅方向に延びる平板状に形成されている。センタフレーム１３５には、上記したように、スコロトロン型帯電器３０やクリーニングブラシ３１が支持されている（図２参照）。また、センタフレーム１３５の上端部において、幅方向両端部には、現像カートリッジ２７の着脱を案内する支持ローラ１５６が設けられている。
（２）フロントビーム
フロントビーム１３１は、樹脂材料から一体的に成形され、図１２および図１９に示すように、前後方向に沿って並列配置される４つのドラムサブユニット２８の前側に配置され、１対の側板１３３間に架設されている。
【０２０５】
このフロントビーム１３１は、幅方向中央部に取り付けられる手前側把持部１５７と、手前側把持部１５７を回転自在に支持する支持軸１５８とを備えている。
【０２０６】
支持軸１５８は、フロントビーム１３１を幅方向に沿って貫通するように配置され、フロントビーム１３１に支持されている。
【０２０７】
手前側把持部１５７は、略Ｕ字状をなし、幅方向中央において、各遊端部が支持軸１５８に回動可能に支持されて、フロントビーム１３１に沿って起立する収納位置（図１３参照）と、フロントビーム１３１の前側に傾倒する操作位置（図２０参照）とに回動自在に設けられている。
（３）リヤビーム
リヤビーム１３２は、樹脂材料から一体的に成形され、前後方向に沿って並列配置される４つのドラムサブユニット２８の後側に配置され、１対の側板１３３間に架設されている。
【０２０８】
このリヤビーム１３２は、後方が開放される平面視略コ字状に形成されており、その幅方向中央において、奥側把持部１５９が一体的に設けられている。
【０２０９】
奥側把持部１５９は、背面視略Ｕ字状をなし、その各遊端部がリヤビーム１３２に連結され、後側下方から前側上方に傾斜して、リヤビーム１３２から斜め上方に突出するように設けられている。
（４）側板
各側板１３３は、各ドラムサブユニット２８、フロントビーム１３１およびリヤビーム１３２を形成する樹脂材料よりも剛性の高い材料、たとえば、金属または繊維強化樹脂から形成されており、好ましくは、鋼板から形成されている。
【０２１０】
各側板１３３は、図１３に示すように、前後方向に延びる側面視略細長矩形板状をなし、前後方向に沿って並列配置されるフロントビーム１３１、４つのドラムサブユニット２８およびリヤビーム１３２に対して、前端部がフロントビーム１３１に対向し、後端部がリヤビーム１３２に対向するように形成され、これらに固定されている。
【０２１１】
各側板１３３の後端部には、その後端縁から側面視略Ｕ字状に切り欠かれた切欠部１６０が形成されている。この切欠部１６０には、ドラムユニット２６が本体ケーシング２に装着された状態で、本体ケーシング２に設けられる位置決め軸（図示せず）が嵌合し、これによって、ドラムユニット２６が本体ケーシング２に対して位置決めされる。
【０２１２】
また、各側板１３３には、上端部において、各ドラムサブユニット２８の光透過ボス１５０を受け入れる４つの光透過孔１６１が、各光透過ボス１５０に対応して形成されている。各光透過孔１１５には、各光透過ボス１５０が幅方向外方へ露出するように嵌合されている。これによって、各ドラムサブユニット２８の各側板１３３に対するドラム軸３３を中心とする回動が規制されている。
【０２１３】
また、各側板１３３には、下端部において、各ドラム軸３３の軸方向端部を挿通する軸孔１６２が形成されている。
【０２１４】
左側の側板１３３には、各現像カートリッジ２７のカップリングギヤ８７が幅方向において対向するカップリング外側挿通孔１６３が、各カップリングギヤ８７に対応して、それぞれ形成されている。
【０２１５】
また、左側の側板１３３において、各光透過孔１６１の後側には、左側のサイドフレーム１３４のレバー支持部１４９と幅方向に対向し、検知レバー１４８の一端部を幅方向外側に露出させるレバー通過孔１６４が形成されている。
【０２１６】
レバー通過孔１６４から露出する検知レバー１４８は、検知ギヤ８８の回転に連動して回動し、本体ケーシング２に設けられた検知センサ（図示せず）に、検知または非検知されることにより、現像カートリッジ２７の新旧が判断される。
４．ドラムユニットに対する現像カートリッジの着脱
（１）ドラムユニットに対する現像カートリッジの装着
各現像カートリッジ２７をドラムユニット２６に装着するには、たとえば、各色に対応する現像カートリッジ２７の取っ手１０３の把持孔１１５に、指を入れて、取っ手１０３を把持する。このとき、取っ手１０３は、前側上方方向に回動され、離間位置に位置される。
【０２１７】
続いて、図１９に示すように、ドラムユニット２６の上方から、その現像カートリッジ２７に対応するドラムサブユニット２８へ、把持した現像カートリッジ２７を装着する。
【０２１８】
より具体的には、現像カートリッジ２７の現像ローラ軸５１の軸方向両端部を被覆する各カラー部材８５を、対応するドラムサブユニット２８の各サイドフレーム１３４のカートリッジガイド溝１３６に挿入して、そのカートリッジガイド溝１３６に沿って、現像カートリッジ２７をドラムサブユニット２８に対して斜め後側下方へ押し込む。
【０２１９】
現像ローラ３９が感光ドラム２９に接触すると、それ以上の現像カートリッジ２７の押し込みが規制される。そして、現像カートリッジ２７は、自重によって、現像ローラ軸５１を中心として、その上端部が前側のセンタフレーム１３５にもたれる方向に倒れ、現像フレーム３６の各位置決め突起９２が、センタフレーム１３５の各支持ローラ１５６に当接して支持される。これによって、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８に対して位置決めされ、現像カートリッジ２７のドラムサブユニット２８に対する装着が達成される。
【０２２０】
次いで、取っ手１０３を、把持したまま、または、手を放して自重により、現像カートリッジ２７のドラムサブユニット２８に対する着脱方向と交差する下方前側方向（以下、押圧方向とする。）へ回動させると、図２０に示すように、取っ手１０３の各嵌合突起１０４が、対応するサイドフレーム１３４の前側部分１３８の上側Ｖ字部分１４４に当接する。これによって、取っ手１０３の下方前側方向への回動が一旦規制される。
【０２２１】
その後、取っ手１０３を把持して、さらに、取っ手１０３を押圧方向へ回動させると、取っ手１０３の各嵌合突起１０４が、各後側傾斜面１１８が各上側傾斜面１４６に摺動しながら、各突起ガイド溝１３９内へ導かれる（図１６の点線参照）。このとき、各嵌合突起１０４は、各上側傾斜面１４６の傾斜方向に沿って幅方向内側へ移動するので、各嵌合突起１０４が設けられている各突起支持板１１６は、各嵌合突起１０４の移動に従って幅方向内側へ撓む。
【０２２２】
そして、取っ手１０３が、押圧方向へさらに回動すると、各嵌合突起１０４は、各突起ガイド溝１３９に対して摺動しながら、各突起ガイド溝１３９を通過し、各前側傾斜面１１７が各下側傾斜面１４７に対向する。
【０２２３】
さらに、取っ手１０３が、押圧方向へ回動すると、取っ手１０３の各嵌合突起１０４は、各前側傾斜面１１７が各下側傾斜面１４７に摺接しながら、各嵌合穴１４０内へ導かれる。このとき、各嵌合突起１０４は、各下側傾斜面１４７の傾斜方向に沿って幅方向外側へ移動するので、各嵌合突起１０４が設けられている各突起支持板１１６は、各嵌合突起１０４の移動に従って幅方向外側へ復元する。
【０２２４】
各嵌合穴１４０内へ導かれた各嵌合突起１０４は、その後、図２１に示すように、各嵌合穴１４０に嵌合して係止される。
【０２２５】
また、上記したように、取っ手１０３を押圧方向へ回動させると、取っ手１０３の各凹部１２１が各当接部材１０７に接触して、その回動による押圧力が各凹部１２１から各当接部材１０７に伝達される。各当接部材１０７が押圧されると、各ばね１０２が、現像フレーム３６を、現像カートリッジ２７のドラムサブユニット２８に対する装着方向（以下、装着方向と省略する。）下流側に向けて押圧する。すると、現像ローラ３９が、装着方向下流側の感光ドラム２９に向けて押圧される。
【０２２６】
そして、各嵌合突起１０４が各嵌合穴１４０に係止されると、取っ手１０３の各当接部材１０７に対する押圧状態が保持されるので、各ばね１０２の押圧力による現像ローラ３９の感光ドラム２９に対する押圧状態が保持される。
【０２２７】
そして、上記した押圧状態において、現像カートリッジ２７を、現像カートリッジ２７のドラムサブユニット２８に対する離脱方向（以下、離脱方向と省略する。）下流側、つまり、斜め前側上方へ向けて、ドラムサブユニット２８から引き抜こうとしても、その離脱方向においては、各嵌合穴１４０の上側前端面１４１および上側後端面１４２と、各嵌合突起１０４の前端面１１９および後端面１２０とが、それぞれ、それらの対向方向と直交する方向において接触する。そのため、それらの干渉により、現像カートリッジ２７のドラムサブユニット２８に対する離脱が阻止される。
（２）ドラムユニットに対する現像カートリッジの離脱
一方、現像カートリッジ２７をドラムサブユニット２８から離脱させるには、まず、取っ手１０３を把持して、前側上方方向（押圧解除方向とする。）に回動させる。すると、各嵌合突起１０４の各嵌合穴１４０に対する嵌合が解除され、取っ手１０３の各嵌合突起１０４が、各前側傾斜面１１７が各下側傾斜面１４７に摺動しながら、各突起ガイド溝１３９内へ導かれる。このとき、各嵌合突起１０４は、各下側傾斜面１４７の傾斜方向に沿って幅方向内側へ移動するので、各嵌合突起１０４が設けられている各突起支持板１１６は、各嵌合突起１０４の移動に従って幅方向内側へ撓む。
【０２２８】
そして、取っ手１０３が、押圧解除方向へさらに回動すると、各嵌合突起１０４は、各突起ガイド溝１３９に対して摺動しながら、各突起ガイド溝１３９を通過し、各後側傾斜面１１８が各上側傾斜面１４６に対向する。
【０２２９】
さらに、取っ手１０３が、押圧解除方向へ回動すると、取っ手１０３の各嵌合突起１０４は、各後側傾斜面１１８が各上側傾斜面１４６に摺接しながら、上側Ｖ字部分１４４の上方へ導かれる。このとき、各嵌合突起１０４は、各上側傾斜面１４６の傾斜方向に沿って幅方向外側へ移動するので、各嵌合突起１０４が設けられている各突起支持板１１６は、各嵌合突起１０４の移動に従って幅方向外側へ復元する。
【０２３０】
また、上記したように、取っ手１０３を押圧解除方向へ回動させると、各嵌合突起１０４の各嵌合穴１４０に対する嵌合が解除されるので、取っ手１０３の各凹部１２１が各当接部材１０７から離間して、各ばね１０２の現像ローラ３９に対する押圧が解除される。すると、現像ローラ３９の感光ドラム２９に対する押圧が解除される。
【０２３１】
その後、取っ手１０３を把持したまま、現像カートリッジ２７を離脱方向下流側に引き抜けば、現像カートリッジ２７の現像ローラ軸５１の軸方向両端部を被覆する各カラー部材８５が、ドラムサブユニット２８の各カートリッジガイド溝１３６に沿って、斜め前側上方へ持ち上げられ、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８から離脱される。
５．実施形態の作用効果
（１）このようなドラムユニット２６では、現像カートリッジ２７をドラムサブユニット２８に装着して、取っ手１０３を押圧方向へ回動させることにより、嵌合突起１０４を嵌合穴１４０に係止させると、その係止により、取っ手１０３が当接部材１０７を押圧して、ばね１０２が現像ローラ３９に向けて押圧され、かつ、その取っ手１０３の当接部材１０７およびばね１０２に対する押圧状態が保持される。これによって、現像ローラ３９は、常時一定の押圧力で感光ドラム２９に対して押圧される。
【０２３２】
また、ばね１０２は、現像カートリッジ２７に設けられているため、トナーの消費により現像カートリッジ２７が寿命になると現像カートリッジ２７とともに廃棄され、交換される毎に、新品となる。そのため、ばね１０２が経時的に劣化したまま放置されることがなく、常に有効な押圧力が確保される。そのため、現像ローラ３９の感光ドラム２９に対する押圧力を安定させることができ、安定した現像を達成することができる。
【０２３３】
また、ばね１０２が、現像カートリッジ２７に設けられているので、トナーの仕様や現像ローラ３９の仕様などが変更された場合に、最適なばね１０２を配置することができる。
（２）また、この現像カートリッジ２７では、着脱操作部１０１において、取っ手１０３が押圧方向に回動されると、嵌合突起１０４が嵌合穴１４０に対して係止されるとともに、当接部材１０７およびばね１０２が取っ手１０３によって押圧される。また、取っ手１０３が押圧解除方向に移動されると、嵌合突起１０４の嵌合穴１４０に対する係止が解除されるとともに、取っ手１０３による当接部材１０７およびばね１０２の押圧が解除される。そのため、簡易な構成によって、当接部材１０７およびばね１０２に対する取っ手１０３の押圧またはその解除を実現することができる。
（３）また、係合突起１０４には、その前端部に前側傾斜面１１７が形成されるとともに、その後端部に後側傾斜面１１８が形成されている。そのため、嵌合突起１０４が嵌合穴１４０に対して係止または解除されるとき、より具体的には、係合突起１０４が突起ガイド溝１３９に対して進入または離間するときに、その突起ガイド溝１３９に対する嵌合突起１０４の円滑な移動を確保することができる。そのため、操作性の向上を図ることができる。
（４）また、このドラムユニット２６において、嵌合突起１０４が嵌合穴１４０に係止している状態（上記した押圧状態）では、現像カートリッジ２７を離脱方向下流側、つまり、斜め前側上方へ向けて、ドラムサブユニット２８から引き抜こうとしても、その離脱方向においては、嵌合穴１４０の上側前端面１４１および上側後端面１４２と、嵌合突起１０４の前端面１１９および後端面１２０とが、それぞれ、それらの対向方向と直交する方向において当接する。そのため、それらの当接により、嵌合突起１０４が嵌合穴１４０に係止されたまま、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８から離脱されることを、防止することができる。そのため、誤操作を防止して、装置の耐久性の向上を図ることができる。
（５）さらに、嵌合突起１０４の互いに角度の異なる前端面１１９および後端面１２０と、嵌合穴１４０の互いに角度の異なる上側前端面１４１および上側後端面１４２とが、それぞれ当接しているので、嵌合穴１４０に対して、嵌合突起１０４を確実に位置決めすることができる。その結果、現像ローラ３９の感光ドラム２９に対する押圧力を、より安定させることができる。
（６）また、ドラムサブユニット２８には、嵌合突起１０４の通過部分１４３には、突起ガイド溝１３９が形成されているので、嵌合突起１０４の円滑かつ確実な移動を確保することができ、操作の向上を図ることができる。
（７）しかも、突起ガイド溝１３９には、その上端部に上側傾斜面１４６が形成されるとともに、その下端部に下側傾斜面１４７が形成されている。そのため、嵌合突起１０４が嵌合穴１４０に対して係止または解除されるとき、より具体的には、係合突起１０４が突起ガイド溝１３９に対して進入または離間するときに、その突起ガイド溝１３９に対する嵌合突起１０４の円滑な移動を確保することができる。そのため、上記した係合突起１０４の前側傾斜面１１７および後側傾斜面１１８と相俟って、より一層、操作性の向上を図ることができる。
（８）また、この現像カートリッジ２７では、取っ手１０３が、当接部材１０７およびばね１０２を押圧するための押圧部材を兼ねるので、その取っ手１０３を把持して、現像カートリッジ２７を着脱させることができる。また、取っ手１０３と押圧部材とを別々に設ける場合に比べて部品点数を少なくすることができる。そのため、操作性の向上および部品点数の低減を図ることができる。
（９）また、この現像カートリッジ２７では、取っ手１０３の下面に設けられる各凹部１２１が、上壁８４の幅方向内方であって各当接部材１０７との対向位置に配置されているので、外部からの押圧力を確実に受けることができ、その押圧力を、当接部材１０７およびばね１０２に安定して伝達することができる。
（９）また、当接部材１０７およびばね１０２は、上壁８４の前端部において、幅方向両端部に配置される各ばね収容筒部１０５に設けられている。そのため、取っ手１０３からの押圧力を幅方向において均等に受けて、その押圧力により現像ローラ３９を軸方向において、均等に押圧することができる。そのため、現像ローラ３９の軸方向一方端部が感光ドラム２９に対して相対的に強く押圧され、他方端部が感光ドラム２９に対して相対的に弱く押圧される、いわゆる現像ローラ３９の感光ドラム２９に対する片当たりを防止することができる。そのため、現像ローラ３９を、その軸方向において感光ドラム２９に対してバランスよく押圧させることができる。その結果、現像ローラ３９の感光ドラム２９に対する押圧力を、より安定させることができる。
６．変形例
【０２３４】
（１）変形例１
上記の説明では、現像カートリッジ２７をドラムサブユニット２８に装着するときに、取っ手１０３を把持して押圧方向に回動させることにより、嵌合突起１０４を嵌合穴１４０に係止させたが、現像カートリッジ２７をドラムサブユニット２８に装着するときには、取っ手１０３を押圧方向に回動させずに、たとえば、図２２に示すように、ドラムユニット２６を本体ケーシング２のドラム収容部７へ装着するときに、取っ手１０３を本体ケーシング２におけるドラム収容部７内のスキャナケーシング２４の前壁面に当接させることにより、取っ手１０３を押圧方向に回動させることもできる。
【０２３５】
より具体的には、まず、４つの現像カートリッジ２７を対応する各ドラムサブユニット２８に装着した後、ドラムユニット２６の手前側把持部１５７および奥側把持部１５９を両手でそれぞれ把持して、ドラムユニット２６を、フロントカバー８の前方への傾倒により開放されているドラム収容空間７へ、前側から後側に向けて進入させる。すると、各現像カートリッジ２７の取っ手１０３は、ドラムユニット２６のドラム収容空間７への進入に伴って、順次、ドラム収容部７内のスキャナケーシング２４の前壁面に当接し、その前壁面に押圧されることにより、押圧方向へ回動され、嵌合突起１０４が嵌合穴１４０に係止される。
【０２３６】
このようにして、嵌合突起１０４を嵌合穴１４０へ係止できるようにすれば、現像カートリッジ２７をドラムサブユニット２８に装着するときに、取っ手１０３を押圧方向に回動させることを失念した場合でも、ドラムユニット２６を本体ケーシング２のドラム収容空間７へ進入させるときには、取っ手１０３が必ず押圧方向に回動するので、嵌合突起１０４の嵌合穴１４０に対する係止を確実に確保することができる。
（２）変形例２
また、上記の説明では、画像形成装置として、
タンデム型のカラーレーザプリンタを例示したが、本発明の感光体ユニットおよび現像カートリッジが装着される画像形成装置には、上記に限定されることなく、たとえば、各色の現像剤像を各感光体から一旦中間転写体に転写し、その後記録媒体に一括転写する中間転写型のカラーレーザプリンタや、モノクロのレーザプリンタなどが含まれる。
【図面の簡単な説明】
【０２３７】
【図１】画像形成装置であるカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】図１に示すカラーレーザプリンタにおいて、現像カートリッジが装着されたドラムサブユニットの要部側断面図である。
【図３】現像カートリッジの斜視図である。
【図４】現像カートリッジの背面図である。
【図５】現像カートリッジの正面図である。
【図６】現像カートリッジの平面図である。
【図７】現像カートリッジの底面図である。
【図８】現像カートリッジの左側面図である。
【図９】現像カートリッジの右側面図である。
【図１０】現像カートリッジの断面図（無押圧状態）である。
【図１１】現像カートリッジの断面図（押圧状態）である。
【図１２】ドラムユニットの平面図である。
【図１３】ドラムユニットの左側面図である。
【図１４】左側のサイドフレームの、案内溝よりも前側の部分を右前上方から見た斜視図である。
【図１５】左側のサイドフレームの、案内溝よりも前側の部分を右前下方から見た斜視図である。
【図１６】左側のサイドフレームの、案内溝よりも前側の部分の右側面図である。
【図１７】図１６のＡ−Ａ矢視図である。
【図１８】図１６のＢ−Ｂ矢視図である。
【図１９】ドラムユニット（現像カートリッジの着脱途中状態）を左前上方から見た斜視図である。
【図２０】現像カートリッジ（取っ手が離間位置にある状態）が装着状態にあるドラムユニットの左側面図である。
【図２１】現像カートリッジ（取っ手が接触位置にある状態）が装着状態にあるドラムユニットの左側面図である。
【図２２】ドラムユニットの本体ケーシングに対する装着途中状態を左前方から見た斜視図である。
【符号の説明】
【０２３８】
１      カラーレーザプリンタ
２６    ドラムユニット
２８    ドラムサブユニット
２７    現像カートリッジ
２９    感光ドラム
３６    現像フレーム
３９    現像ローラ
１０２  ばね
１０３  取っ手
１０４  嵌合突起
１０７  当接部材
１１７  前側傾斜面
１１８  後側傾斜面
１１９  前端面
１２０  後端面
１２１  凹部
１３９  突起ガイド溝
１４０  嵌合穴
１４１  上側前端面
１４２  下側前端面
１４３  通過部分
１４６  上側傾斜面
１４７  下側傾斜面
【図１】
2007322553.tif 000003
【図２】
2007322553.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
2007322553.tif 000007
【図６】
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【図７】
2007322553.tif 000009
【図８】
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【図９】
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【図１０】
2007322553.tif 000012
【図１１】
2007322553.tif 000013
【図１２】
2007322553.tif 000014
【図１３】
2007322553.tif 000015
【図１４】
2007322553.tif 000016
【図１５】
2007322553.tif 000017
【図１６】
2007322553.tif 000018
【図１７】
2007322553.tif 000019
【図１８】
2007322553.tif 000020
【図１９】
2007322553.tif 000021
【図２０】
2007322553.tif 000022
【図２１】
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【図２２】
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