(57)【要約】【課題】  安定したプリント品質を得ることができる露光装置を提供する。【解決手段】  複数の有機ＥＬ発光素子が設けられた露光ヘッドを備えた露光装置であって、システム制御部４５により、有機ＥＬ発光素子２０の発光時間、発光光量の少なくとも一方が制御されてカラー感光材料３に対して予め定められた複数の露光量でそれぞれ濃度測定用のパッチ画像３Ａが露光される。【選択図】  図１４
2007101724.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の有機ＥＬ発光素子が設けられた露光ヘッドを備えた露光装置であって、
前記有機ＥＬ発光素子の発光時間、発光光量の少なくとも一方を制御して予め定められた複数の露光量でそれぞれ濃度測定用のパッチ画像を感光材料に露光する露光制御手段
を備えた露光装置。
【請求項２】
前記感光材料に露光された各パッチ画像の濃度を示す濃度情報を取得する取得手段と、
前記取得手段により取得された前記濃度情報に基づいて前記感光材料に露光される画像の階調特性の性質を示す特性値を算出する算出手段と、
前記算出手段により算出された前記特性値により示される階調特性の性質が所定以上変化した場合に、前記露光ヘッドの交換を促すための信号を出力する信号出力手段と、
をさらに備えた請求項１記載の露光装置。
【請求項３】
前記算出手段は、前記濃度情報に基づいて所定の第１濃度の露光に必要な第１露光量及び前記第１濃度よりも高濃度の所定の第２濃度の露光に必要な第２露光量を求めて、前記第２濃度と前記第１濃度との濃度差と、前記第２露光量と前記第１露光量との露光量差と、に基づいて前記特性値を算出する
請求項２記載の露光装置。
【請求項４】
初期状態の前記露光ヘッドを用いて前記感光材料に露光された前記各パッチ画像の濃度を示す濃度情報に基づいて前記算出手段により算出された前記特性値を初期特性値として記憶する記憶手段をさらに備え、
前記算出手段は、前記第２濃度と前記第１濃度との濃度差と、前記第２露光量と前記第１露光量との露光量差と、に基づく値を前記初期特性値で割ることより前記特性値を算出する
請求項３記載の露光装置。
【請求項５】
前記露光制御手段は、一定の比率で増加するように予め定められた複数の露光量で、露光量の順に番号を対応付けて前記パッチ画像をそれぞれ前記感光材料に露光し、
前記取得手段は、前記濃度情報に代えて、所定の第１濃度に最も濃度が近いパッチ画像の番号を示す第１番号情報、及び前記第１濃度よりも高濃度の所定の第２濃度に最も濃度が近いパッチ画像の番号を示す第２番号情報を取得し、
前記算出手段は、前記第２番号情報により示される番号と前記第１番号情報により示される番号との差から前記特性値を算出する
請求項２記載の露光装置。
【請求項６】
初期状態の前記露光ヘッドを用いて前記感光材料に露光された前記各パッチ画像から前記取得手段により取得された前記第１番号情報及び前記第２番号情報に基づいて前記算出手段により算出された前記特性値を初期特性値として記憶する記憶手段をさらに備え、
前記算出手段は、前記第２番号情報により示される番号と前記第１番号情報により示される番号との差から求まる値と、前記初期特性値との差分から前記特性値を算出する
請求項５記載の露光装置。
【請求項７】
複数の有機ＥＬ発光素子が設けられた露光ヘッドを備えた露光装置の前記露光ヘッドの交換時期判定方法であって、
前記有機ＥＬ発光素子の発光時間、発光光量の少なくとも一方を制御して予め定められた複数の露光量でそれぞれ濃度測定用のパッチ画像を感光材料に露光し、
前記感光材料に露光された各パッチ画像の濃度を示す濃度情報を取得し、
取得した前記濃度情報に基づいて前記感光材料に露光される画像の階調特性の性質を示す特性値を算出し、
算出した前記特性値により示される階調特性の性質が所定以上変化した場合に、前記露光ヘッドの交換を促すための信号を出力する
露光ヘッドの交換時期判定方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の有機ＥＬ発光素子が設けられた露光ヘッドを備え、当該複数の有機ＥＬ発光素子より光ビームを出射させて感光材料に露光を行う露光装置及び当該露光ヘッドの交換時期判定方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、複数の発光素子が所定方向に沿って配列された露光ヘッドを備え、当該露光ヘッドと感光材料とを相対的に移動させながら露光ヘッドより感光材料に対して露光を行う露光装置が知られている。
【０００３】
この種の露光装置では、各発光素子から出射される光ビームの強度にばらつき（偏差）が発生していると、同じ濃度の画素を記録するために同じ駆動条件（駆動電圧、駆動電流、発光時間等）で各発光素子を発光させたとしても、照射される光量にばらつきが発生してしまい、記録される画像に筋ムラが発生してしまう場合がある。
【０００４】
このため、この種の露光装置には、光量検出センサを備え、各発光素子を同一の駆動条件で発光させると共に露光ヘッドに対して光量検出センサを所定方向に移動させ、光量検出センサにより各発光素子から照射される光ビームの光量を測定し、測定結果に基づいて各発光素子から照射される光量を均一化する光量補正係数を求め、感光材料を実際に露光する際に上記光量補正係数で補正した駆動条件で各発光素子を駆動させることにより、露光量の均一化を図っているものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００５】
また、各発光素子によって感光材料にテストドットを露光し、感光材料に形成されたテストドットの濃度を測定し、測定された測定濃度値が予め定められた基準濃度値となるようなに各発光素子毎の光量補正係数（発光量補正係数）を求めて露光量の均一化を図っているものがある（例えば、特許文献２参照。）。
【０００６】
ところで、露光ヘッドには、感光材料に対して露光を行うための露光光源として、ＬＥＤ（発光ダイオード）、蛍光表示管等の発光素子や、光源から照射された透過光を変調するＰＬＺＴ（鉛、ランタン、ジルコニウム、及びチタンの複合酸化物）、液晶等の光変調素子を採用しているものがあるが、近年、有機ＥＬ（エレクトロ・ルミネッセンス）発光素子を採用しているものがある。
【０００７】
しかし、有機ＥＬ発光素子は、他の発光素子や光変調素子と比較して累積発光時間による輝度低下が大きいため、長期間にわたり露光ヘッドを駆動させると露光量が低下してプリント濃度が変化してしまう。このため、有機ＥＬ発光素子を露光光源として採用する場合は、定期的な光量のばらつきの補正が必須であり、上述した特許文献１や特許文献２の技術を用いて定期的に光量偏差補正を行うことが必要とされている。
【０００８】
また、従来より、有機ＥＬ発光素子は、駆動していない状態であっても、経時的に発光領域の発光面積が減少するエッジグロースと呼ばれる現象が発生することが知られており、このエッジグロースによる発光面積の減少により発光される光量が低下することが問題とされている。
【０００９】
そこで、この問題を解決する技術として、特許文献３及び特許文献４には、エッジグロースの発生を抑制することができる有機ＥＬ発光素子の構成が開示されており、当該構成の有機ＥＬ発光素子をディスプレイ装置に用いた場合には、エッジグロースの発生が問題とならないレベルまで到達している。
【特許文献１】特開平１０−１８５６８４号公報
【特許文献２】特開２０００−７５４１２公報
【特許文献３】特開２００５−５２２７公報
【特許文献４】特開２００１−５７２８６公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかし、特許文献３及び特許文献４の技術を用いたとしても有機ＥＬ発光素子の経時的なエッジグロースの発生による発光面積の減少が完全に解消されたわけではなく、本発明者の研究により、感光材料を露光する露光ヘッドに有機ＥＬ発光素子を採用した場合のエッジグロースの影響が明らかとなった。
【００１１】
図１８は、有機ＥＬ発光素子の発光面積率が１００％、９０％、８０％、７０％、５５％の場合でのハロゲン化銀感光材料を露光した場合のプリント階調特性を示すグラフである。なお、図１８では、横軸を露光量Ｅ∝Ｌｔ（Ｌ：有機ＥＬ発光素子のピーク光量、ｔ：発光時間）の対数とし、縦軸をその露光量で発色する感光材料の濃度値としている。また、発光面積率とは、有機ＥＬ発光素子の初期発光面積を１００％としたときの当該初期発光面積に対する経時的に減少した発光面積の割合である。図１８では、所定の１つの駆動条件で光量偏差補正を行い、各有機ＥＬ発光素子の累積発光時間による輝度低下を補正してある。
【００１２】
同図に示されるように、発光面積率が低下するほどグラフの傾きが小さくなっているのがわかる。この現象はいわゆる軟調化と言われるものであり、高濃度領域で十分な濃度を得ることができないために画像全体のコントラストが低下し、画質が低下してしまう。
【００１３】
そこで、上述した特許文献１や特許文献２の技術を用いて高濃度領域の濃度の低下を補正する光量補正係数と求め、発光素子の輝度や露光時間に対して求めた当該光量補正係数を乗じて高濃度領域の濃度を補正することが考えられる。
【００１４】
しかしながら、高濃度領域に対して求められた光量補正係数を全ての濃度領域に適用した場合、低濃度領域の濃度が上昇して画像全体のコントラストが低下し、画質が低下してしまう。
【００１５】
すなわち、有機ＥＬ発光素子の構成として特許文献３及び特許文献４の技術を用いることにより、当該有機ＥＬ発光素子をディスプレイ装置に採用した場合は、エッジグロースの発生による発光面積の減少が問題とならないレベルとすることができるが、当該有機ＥＬ発光素子をハロゲン化銀感光材料を露光する露光ヘッドに採用した場合は、発光面積の減少がプリント品質に影響し、光量偏差補正を行ったとしても安定したプリント品質を得ることができない、という問題点があった。
【００１６】
なお、露光ヘッドには、露光光源としてＬＥＤ、蛍光表示管、有機ＥＬ発光素子等の発光素子や、ＰＬＺＴ、液晶等の光変調素子が採用されているが、有機ＥＬ発光素子以外の各素子では発光面積の経時的な減少は確認されておらず、エッジグロースの発生は有機ＥＬ発光素子に限定される問題である。
【００１７】
本発明は上記問題点を解消するためになされたものであり、安定したプリント品質を得ることができる露光装置及び露光ヘッドの交換時期判定方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、複数の有機ＥＬ発光素子が設けられた露光ヘッドを備えた露光装置であって、前記有機ＥＬ発光素子の発光時間、発光光量の少なくとも一方を制御して予め定められた複数の露光量でそれぞれ濃度測定用のパッチ画像を感光材料に露光する露光制御手段を備えている。
【００１９】
請求項１に記載の発明は、露光制御手段により、有機ＥＬ発光素子の発光時間、発光光量の少なくとも一方が制御されて予め定められた複数の露光量でそれぞれ濃度測定用のパッチ画像が感光材料に露光される。
【００２０】
このように、請求項１に記載の発明によれば、感光材料に対して予め定められた複数の露光量でそれぞれ濃度測定用のパッチ画像が露光されるので、ユーザがパッチ画像の濃度を測定することによりプリント階調特性が軟調化しているか否かを判別することができる。よって、プリント階調特性が軟調化していた場合に、ユーザが露光ヘッドを新しいものに交換することにより、形成される画像のプリント階調特性の軟調化を防止できるため、安定したプリント品質を得ることができる。
【００２１】
なお、本発明は、請求項２に記載の発明のように、前記感光材料に露光された各パッチ画像の濃度を示す濃度情報を取得する取得手段と、前記取得手段により取得された前記濃度情報に基づいて前記感光材料に露光される画像の階調特性の性質を示す特性値を算出する算出手段と、前記算出手段により算出された前記特性値により示される階調特性の性質が所定以上変化した場合に、前記露光ヘッドの交換を促すための信号を出力する信号出力手段と、をさらに備えたものとしてもよい。
【００２２】
また、請求項２記載の発明は、請求項３に記載の発明のように、前記算出手段は、前記濃度情報に基づいて所定の第１濃度の露光に必要な第１露光量及び前記第１濃度よりも高濃度の所定の第２濃度の露光に必要な第２露光量を求めて、前記第２濃度と前記第１濃度との濃度差と、前記第２露光量と前記第１露光量との露光量差と、に基づいて前記特性値を算出するものとしてもよい。なお、特性値を、濃度差を露光量差で割った値としてもよく、露光量差を濃度差で割った値としてもよく、また、その他の各種演算により求まる値としてもよい。
【００２３】
また、請求項３記載の発明は、請求項４に記載の発明のように、初期状態の前記露光ヘッドを用いて前記感光材料に露光された前記各パッチ画像の濃度を示す濃度情報に基づいて前記算出手段により算出された前記特性値を初期特性値として記憶する記憶手段をさらに備え、前記算出手段は、前記第２濃度と前記第１濃度との濃度差と、前記第２露光量と前記第１露光量との露光量差と、に基づく値を前記初期特性値で割ることより前記特性値を算出するものとしてもよい。なお、上記記憶手段には、ＲＡＭ、フラッシュメモリ等の半導体メモリ、コンパクトフラッシュ（登録商標）、ｘＤピクチャーカード（登録商標）等の可搬型メモリ、ハードディスク等の固定記憶装置が含まれる。
【００２４】
また、請求項２記載の発明は、請求項５に記載の発明のように、前記露光制御手段は、一定の比率で増加するように予め定められた複数の露光量で、露光量の順に番号を対応付けて前記パッチ画像をそれぞれ前記感光材料に露光し、前記取得手段は、前記濃度情報に代えて、所定の第１濃度に最も濃度が近いパッチ画像の番号を示す第１番号情報、及び前記第１濃度よりも高濃度の所定の第２濃度に最も濃度が近いパッチ画像の番号を示す第２番号情報を取得し、前記算出手段は、前記第２番号情報により示される番号と前記第１番号情報により示される番号との差から前記特性値を算出するものとしてもよい。
【００２５】
さらに、請求項５記載の発明は、請求項６に記載の発明のように、初期状態の前記露光ヘッドを用いて前記感光材料に露光された前記各パッチ画像から前記取得手段により取得された前記第１番号情報及び前記第２番号情報に基づいて前記算出手段により算出された前記特性値を初期特性値として記憶する記憶手段をさらに備え、前記算出手段は、前記第２番号情報により示される番号と前記第１番号情報により示される番号との差から求まる値と、前記初期特性値との差分から前記特性値を算出するものとしてもよい。
【００２６】
一方、上記目的を達成するために、請求項７記載の発明は、複数の有機ＥＬ発光素子が設けられた露光ヘッドを備えた露光装置の前記露光ヘッドの交換時期判定方法であって、前記有機ＥＬ発光素子の発光時間、発光光量の少なくとも一方を制御して予め定められた複数の露光量でそれぞれ濃度測定用のパッチ画像を感光材料に露光し、前記感光材料に露光された各パッチ画像の濃度を示す濃度情報を取得し、取得した前記濃度情報に基づいて前記感光材料に露光される画像の階調特性の性質を示す特性値を算出し、算出した前記特性値により示される階調特性の性質が所定以上変化した場合に、前記露光ヘッドの交換を促すための信号を出力する。
【００２７】
このように、請求項７に記載の発明によれば、有機ＥＬ発光素子の発光時間、発光光量の少なくとも一方を制御して感光材料に対して予め定められた複数の露光量でそれぞれ濃度測定用のパッチ画像を露光し、感光材料に露光されたパッチ画像の濃度を示す濃度情報を取得し、取得した濃度情報に基づいて感光材料に露光される画像の階調特性の性質を示す特性値を算出し、算出した特性値により示される階調特性の性質が所定以上変化した場合に、露光ヘッドの交換を促すための信号を出力しているので、発光面積の減少によりプリント階調特性の軟調化した場合に、露光ヘッドが新しいものに交換されるため、安定したプリント品質を得ることができる。
【発明の効果】
【００２８】
このように、本発明によれば、感光材料に対して予め定められた複数の露光量でそれぞれ濃度測定用のパッチ画像が露光されるので、ユーザがパッチ画像の濃度を測定することによりプリント階調特性が軟調化しているか否かを判別することができる。よって、プリント階調特性が軟調化していた場合に、ユーザが露光ヘッドを新しいものに交換することにより、形成される画像のプリント階調特性の軟調化を防止できるため、安定したプリント品質を得ることができる、という効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
【００３０】
［第１の実施の形態］
図１には、第１の実施の形態に係る露光装置５の全体構成が示されている。
【００３１】
露光装置５は、フルカラーポジ型銀塩写真感光材料であるカラー感光材料３が層状に巻き取られて収容されたペーパマガジン１１と、ペーパマガジン１１から引き出されたカラー感光材料３に対して露光ヘッド１より光ビームを照射して画像の露光を行なう露光部１２と、露光部１２により露光されたカラー感光材料３に対して現像処理を行う現像部１３と、現像処理後のカラー感光材料３を乾燥させる乾燥部１４と、乾燥したカラー感光材料３が排出される排出トレイ１５と、カラー感光材料３に記録された画像の濃度を測定する濃度測定部１６と、露光装置５の全体の動作を制御すると共に、濃度測定部１６より測定された画像の濃度に基づいて露光ヘッド１の交換時期を判定する制御部１７と、露光ヘッド１の交換時期を報知するためのヘッド交換指示ランプ５９と、を備えている。
【００３２】
なお、本実施の形態に係る濃度測定部１６は挿入口１６Ａに挿入されたカラー感光材料３を搬送して所定の濃度測定位置を通過させ、当該濃度測定位置を通過する際に光を照射し、カラー感光材料３からの反射光を受光素子１６Ｂで受光することによりカラー感光材料３に形成された画像の濃度を測定する。また、本実施の形態に係る露光装置５では、排出トレイ１５に排出されたカラー感光材料３をユーザが手動で濃度測定部１６の挿入口１６Ａに挿入する構成としているが、カラー感光材料３が乾燥部１４から排出トレイ１５へ搬送される搬送経路上に受光素子１６Ｂを設けて、乾燥部１４による乾燥処理後にカラー感光材料３に形成された画像の濃度を自動的に測定するものとしても良い。
【００３３】
図２には、第１の実施の形態に係る露光部１２の概略構成斜視図が示されている。なお、図２では、露光ヘッド１は分解された分解斜視図として示されている。
【００３４】
本実施の形態に係る露光ヘッド１は、カラー感光材料３に対して、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の３色の光ビームを照射してカラー画像を記録するものとされている。なお、本実施の形態に係る露光部１２では、露光ヘッド１を取り外しできる構成とされており、露光ヘッド１を取り外して新しい露光ヘッド１と交換することができるものとされている。
【００３５】
露光ヘッド１は、有機ＥＬパネル６と、当該有機ＥＬパネル６から出射された光ビームを受ける位置に配置され、カラー感光材料３の上に光ビームを等倍で結像させる屈折率分布型レンズアレイ７と、レンズアレイ７および有機ＥＬパネル６を保持する保持手段８と、有機ＥＬパネル６を封止して大気中の水分から保護するための封止部材６０と、を含んで構成されている。
【００３６】
有機ＥＬパネル６は、赤色の光ビームを出射するライン状発光素子アレイ６Ｒ、緑色の光ビームを出射するライン状発光素子アレイ６Ｇ、及び青色の光ビームを出射するライン状発光素子アレイ６Ｂが副走査方向Ｙに並べて配設されている。ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂには、それぞれ対応するＲ、Ｇ、Ｂの光ビームを出射する多数の有機ＥＬ発光素子２０（図３参照）が主走査方向（矢印Ｘ方向）に沿って所定間隔毎に設けられている。
【００３７】
屈折率分布型レンズアレイ７は、各ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂから出射された各色の光ビームを集光する微小な屈折率分布型レンズ７ａが副走査方向Ｙと直交する主走査方向Ｘに多数並設されたレンズ列が、合計２列配設されて構成されており、一方のレンズ列を構成する複数の屈折率分布型レンズ７ａが、他方のレンズ列を構成する複数の屈折率分布型レンズ７ａの間に位置するように配置されている。
【００３８】
図３及び図４には、第１の実施の形態に係る露光ヘッド１の詳細な構成が示されている。なお、図３は、露光ヘッド１の主走査方向Ｘの破断面図であり、図４は、露光ヘッド１の副走査方向Ｙの破断面図である。
【００３９】
第１の実施の形態に係る有機ＥＬパネル６は、ガラス等からなる透明基板１０上に、副走査方向Ｙに沿って複数（本実施の形態では４８０本）の透明陽極２１が形成され、当該透明陽極２１を含む透明基板１０上に発光層を含む有機化合物層２２が形成され、当該有機化合物層２２上に主走査方向Ｘに沿って３本の金属陰極２３が順次積層されて形成されている。
【００４０】
有機ＥＬパネル６は、金属陰極２３と透明陽極２１とに電圧が印加されると、電圧が印加された両電極の交差部分の有機化合物層２２に電流が流れ、そこに含まれる発光層が発光し、光ビームが透明陽極２１及び透明基板１０を介して出射される。本実施の形態に係る有機ＥＬパネル６では、この発光する交差部分が１個の有機ＥＬ発光素子２０に対応している。有機ＥＬ発光素子２０は、発光層を含む有機化合物層２２の材料を適宜選択することで所望の色の光ビームを得ることができる。
【００４１】
また、有機ＥＬパネル６の有機ＥＬ発光素子２０が形成されている側の面は、乾燥剤６１を内包させようにしてステンレス製缶等の封止部材６０により覆われている。この封止部材６０の縁部と透明基板１０とは接着されて、乾燥窒素ガスで置換された封止部材６０内に有機ＥＬ発光素子２０が封止されている。
【００４２】
ところで、露光ヘッド１では、各有機ＥＬ発光素子２０の発光特性ばらつきや、レンズアレイ７の取り付け位置の誤差等により光量偏差が発生している。
【００４３】
このため、本実施の形態に係る露光装置５は、露光ヘッド１の各有機ＥＬ発光素子２０の光量を測光するための測光検査装置５０をさらに備えている。
【００４４】
図５及び図６には、第１の実施の形態に係る測光検査装置５０の詳細な構成が示されている。なお、図５は、測光検査装置５０の副走査方向からの正面図であり、図６は、測光検査装置５０の上方からの平面図である。
【００４５】
測光検査装置５０は、受光した光の光量に応じたアナログ信号を出力する受光部５１と、受光部５１を保持してガイド５２に装荷された移動手段５３と、受光部５１の受光面の一部のみが覗く状態に当該受光面を覆う遮光部材５４と、を備えている。
【００４６】
本実施の形態に係る露光装置５は、ガイド５２が露光ヘッド１より出射される光ビームが照射される範囲を含んで主走査方向Ｘに沿って設けられている。
【００４７】
測光検査装置５０は、光量測定を行う場合、ガイド５２に沿って光ビームが照射される範囲内を露光ヘッド１と対向するように間欠移動され、光量測定を行わない場合、搬送されるカラー感光材料３と干渉しないガイド５２の一端側の退避位置まで退避される。なお、本実施の形態では、各ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂに設けられた有機ＥＬ発光素子２０の主走査方向Ｘの並びピッチ（以下、「素子ピッチ」という。）は１００μｍであり、これに対して移動手段５３の間欠移動のピッチ（以下、「測光ピッチ」という）は５μｍである。また、遮光部材５４は、移動手段５３の移動方向と直角な方向（副走査方向Ｙ）に延びる細長いスリット５４ａを有し、このスリット５４ａの部分のみにおいて受光部５１の受光面が露出している。このスリット５４ａの幅、すなわち、測光開口長は、上記測光ピッチと同じ５μｍである。
【００４８】
図７には、第１の実施の形態に係る制御部１７の構成が示されている。
【００４９】
露光装置５は、露光ヘッド１の各有機ＥＬ発光素子２０を発光させる駆動電力を供給する駆動回路３０と、駆動回路３０に発光タイミングなどの各種信号を出力する発光制御部４０と、装置全体の制御を司るシステム制御部４５と、を備えている。
【００５０】
システム制御部４５は、ＣＰＵ４５Ａ、ＲＯＭ４５Ｂ、ＲＡＭ４５Ｃ、図示しない書き換え可能な不揮発性メモリ等を含んで構成されている。システム制御部４５は、各種補正データ等を発光制御部４０へ出力すると共に、図示しない外部装置から画像データを受信すると、受信した画像データに対して解像度変換等の所定の画像処理を行い、画像処理後の画像データにより示される画像の主走査方向の各ラインに対応する画像データを、副走査方向の先頭側から順に発光制御部４０へ出力して１主走査ライン毎の発光動作を実施させる。この１主走査ラインの画像データには、画素毎にＲ、Ｇ、Ｂの各色の濃度データが含まれている。
【００５１】
発光制御部４０は、発光タイミング制御回路４１と、階調変換部４２と、光量補正回路４３と、光量補正係数メモリ４４と、階調特性情報記憶部４６と、を備えている。
【００５２】
階調特性情報記憶部４６には、感光材料の種類に応じてＲ、Ｇ、Ｂの各色別に濃度レベルに応じた目標露光量を定めた複数のプリント階調変換テーブルが予め記憶されている。
【００５３】
階調特性情報記憶部４６は、システム制御部４５より入力されるテーブル指定データにより指定されたプリント階調変換テーブルを階調変換部４２へ出力する。このテーブル指定データは、プリントに先立ちシステム制御部４５から記録対象とする感光材料の種類に応じて出力される。
【００５４】
階調変換部４２は、階調特性情報記憶部４６より入力されるプリント階調変換テーブルを階調変換用のＬＵＴ（ルックアップテーブル）として記憶し、当該ＬＵＴに基づいてシステム制御部４５より入力される画像データにより示される各画素のＲ、Ｇ、Ｂの濃度から、当該画素を露光するためのＲ、Ｇ、Ｂの各色の目標露光量を求めて、画像データを各画素のＲ、Ｇ、Ｂの各色毎の目標露光量を示す露光量データに変換する。変換された露光量データは光量補正回路４３へ出力される。
【００５５】
光量補正回路４３は、光量補正回路４３より入力される露光量データに対して光量偏差補正演算を行ってＲ、Ｇ、Ｂの色別に各画素の発光時間を示す８ビットの発光時間データを求める。求められたＲ、Ｇ、Ｂの色別の発光時間データは、各々シリアルデータＤＡＴＡに変換され、色別に駆動回路３０へ順次出力される。なお、本実施の形態では、Ｒ、Ｇ、Ｂの順に発光時間データを駆動回路３０へ出力するものとする。
【００５６】
光量補正係数メモリ４４には、ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂにそれぞれ設けられた各色の有機ＥＬ発光素子２０毎の光量補正係数が記憶されている。上述した光量偏差補正演算では、露光量データにより示される各画素のＲ、Ｇ、Ｂの目標露光量に対して当該画素の露光で用いられる各々対応する色の光ビームを出射する有機ＥＬ発光素子２０の光量補正係数を乗算して各画素のＲ、Ｇ、Ｂの各色毎の発光時間が求められる。この光量補正係数は、プリントに先立ち光量補正係数メモリ４４にシステム制御部４５から予め設定される。
【００５７】
発光タイミング制御回路４１は、システム制御部４５からの制御により各種信号を出力しており、駆動回路３０に対して動作を制御するシリアルロードクロック信号ＳＲ＿ＣＬＫ及びシリアルロード信号ＳＲ＿ＬＯＡＤを出力し、また、駆動回路３０及び後述する測光タイミング制御回路５６に対して発光タイミングを示す発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫを出力するものとされている。
【００５８】
駆動回路３０は、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色に対応して３本のうちの何れか１つ金属陰極２３を走査電極とし、各透明陽極２１をそれぞれ入力された発光時間データにより示される発光時間だけオン状態とする所謂パッシブマトリクス(passive matrix)線順次選択駆動方式により露光ヘッド１を駆動させる。
【００５９】
図８には、第１の実施の形態に係る駆動回路３０の詳細な構成の一例を示すブロック図が示されている。
【００６０】
駆動回路３０は、シフトレジスタ３３と、８ｂｉｔＰＷＭ回路３４と、陽極ドライバ３２と、陰極ドライバ３１と、ラインカウンタ・デコーダ部３７と、タイミング発生回路３６と、電流電圧設定部３５と、を備えている。なお、駆動回路３０は、３本の金属陰極２３に各々対応して陰極ドライバ３１を３ｃｈ備え、４８０本の透明陽極２１に各々対応して陽極ドライバ３２を４８０ｃｈ備えているが、図８ではそれぞれ１つのみを図示している。
【００６１】
シフトレジスタ３３には、シリアルロードクロック信号ＳＬ＿ＣＬＫに同期して各有機ＥＬ発光素子２０の発光時間を示すシリアルデータＤＡＴＡが順次入力される。入力された発光時間データは一旦シフトレジスタ３３に蓄積される。なお、本実施の形態では、シフトレジスタ３３に各ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂの発光素子数４８０に対応して４８０素子分の発光時間データが蓄積される。蓄積された４８０素子分の発光時間データは、シフトレジスタ３３にシリアルロード信号ＳＲ＿ＬＯＡＤが入力されると各発光素子毎の発光時間信号ＰＷＭ＿ＤＡＴＡとして８ｂｉｔＰＷＭ回路３４へ出力される。
【００６２】
８ｂｉｔＰＷＭ回路３４は、８ｂｉｔＰＷＭ回路３４より入力される発光時間信号ＰＷＭ＿ＤＡＴＡにより示される４８０素子分の発光時間データを各々２５６ステップの発光パルス電圧信号ＰＷＭｏｕｔに変換する。変換された４８０素子分の発光パルス電圧信号ＰＷＭｏｕｔは、発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫの入力に同期して陽極ドライバ３２へ出力される。
【００６３】
陽極ドライバ３２は、各透明陽極２１の各々を定電流源と個別に接続させるスイッチング部３２Ａを備えている。各スイッチング部３２Ａは、陽極ドライバ３２に発光パルス電圧信号ＰＷＭｏｕｔが入力されると発光パルス電圧信号に応じた時間だけオンされる。
【００６４】
一方、タイミング発生回路３６は、電流電圧設定部３５及びラインカウンタ・デコーダ部３７と接続されると共に上述した発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫが入力されている。タイミング発生回路３６は、発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫが入力する毎に電流電圧設定部３５へタイミング信号を出力する。
【００６５】
ラインカウンタ・デコーダ部３７は、陰極ドライバ３１と接続されており、ラインカウンタ・デコーダ部３７からタイミング信号が入力すると、陰極ドライバ３１の切替を指示する指示信号を出力する。
【００６６】
陰極ドライバ３１は、３本の金属陰極２３の各々を接地させてグランドレベルとするスイッチング部３１Ａを有している。各スイッチング部３１Ａは、ラインカウンタ・デコーダ部３７から入力される指示信号に基づいて各々が個別にオンされる。
【００６７】
電流電圧設定部３５は陽極ドライバ３２及び陰極ドライバ３１と接続されており、陽極ドライバ３２への駆動電流並びに駆動電圧は、電流電圧設定部３５により制御されている。電流電圧設定部３５は、各陽極ドライバ３２へ各々一定量の電流を供給して各有機ＥＬ発光素子２０を定電流駆動させるように駆動電圧を個別に制御する。
【００６８】
本実施の形態に係る駆動回路３０では、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色に対応してスイッチング部３１Ａが各々オンとされて金属陰極２３と接続されている各期間内に、陽極ドライバ３２がスイッチング部３２Ａを各々オンされることにより、当該透明陽極２１と金属陰極２３との間の有機化合物層２２に一定量の電流が流れ、有機化合物層２２から光が出射される。
【００６９】
一方、露光装置５は、図７に示されるように、測光検査装置５０の動作を制御する検査装置制御部５５をさらに備えている。
【００７０】
検査装置制御部５５は、測光検査装置５０による測光タイミングを制御する測光タイミング制御回路５６と、測光検査装置５０から出力されるアナログ信号を増幅する増幅器５７と、アナログ信号をデジタルデータに変換するＡＤコンバータ５８と、を備えている。
【００７１】
検査装置制御部５５では、増幅器５７により測光検査装置５０の受光部５１より出力される光量を示すアナログ信号が増幅され、ＡＤコンバータ５８によりデジタルの測光データに変換されてシステム制御部４５へ出力される。
【００７２】
システム制御部４５は、ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂに各々設けられた各色の有機ＥＬ発光素子２０を発光させて測光検査装置５０により測光を行って検査装置制御部５５より入力される測光データに基づいて、ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂに各々設けられた各色の有機ＥＬ発光素子２０毎の光量補正係数を算出する。算出された光量補正係数は各有機ＥＬ発光素子２０と対応させて光量補正係数メモリ４４に記憶される。
【００７３】
また、システム制御部４５は、光量補正回路４３、操作パネル等の操作入力部４７、上述した濃度測定部１６及びヘッド交換指示ランプ５９と接続されている。
【００７４】
システム制御部４５は、カラー感光材料３に形成するパッチ画像の複数の露光量をパッチ情報としてＲＯＭ４５Ｂに予め記憶している。システム制御部４５は、露光ヘッド１の交換時期を判定する際に、ＲＯＭ４５Ｂに記憶しているパッチ情報の各露光量のパッチ画像を形成する露光量データを生成し、当該露光量データを光量補正回路４３へ出力する。この露光量データは、光量補正回路４３による光量偏差補正演算によって発光時間データに変換されて駆動回路３０へ出力され、カラー感光材料３に対して各パッチ画像の露光が行なわれる。
【００７５】
また、システム制御部４５は、濃度測定部１６により各パッチ画像の濃度が測定されて濃度データが入力すると後述する露光ヘッド交換判定処理を行って各有機ＥＬ発光素子２０の発光面積を求め、求められた発光面積が所定の閾値以下である場合、露光ヘッド１の交換を促すためにヘッド交換指示ランプ５９を点灯させる。
【００７６】
次に、第１の実施の形態に係る露光装置５により露光を行う際の全体的な動作について簡単に説明する。
【００７７】
システム制御部４５は、外部装置から画像データを受信すると、当該画像データにより示される画像の主走査方向の各ラインに対応する画像データを順次に発光制御部４０へ出力する。また、システム制御部４５は、画像データの出力に同期させて副走査手段４の駆動を制御してカラー感光材料３の副走査方向Ｙへの搬送を開始させる。
【００７８】
発光制御部４０では、システム制御部４５より画像データが入力すると、階調変換部４２において当該画像データにより示される各画素のＲ、Ｇ、Ｂの濃度をＬＵＴで変換して各画素のＲ、Ｇ、Ｂの各色毎の目標露光量を示す露光量データを求め、光量補正回路４３において当該露光量データに対して光量偏差補正演算を行ってＲ、Ｇ、Ｂの色別の発光時間データを求めてＲ、Ｇ、Ｂの順に発光時間データを駆動回路３０へ出力する。
【００７９】
駆動回路３０は、最初に入力されるＲの４８０素子分の発光時間データをシフトレジスタ３３に蓄積し、８ｂｉｔＰＷＭ回路３４においてＲの発光時間データを各々２５６ステップの発光パルス電圧信号ＰＷＭｏｕｔに変換する。
【００８０】
そして、駆動回路３０は、発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫが入力されると、ライン状発光素子アレイ６Ｒを構成する金属陰極２３に接続されたスイッチング部３１Ａをオン状態とし、当該スイッチング部３１Ａがオン状態とされている期間内に、陽極ドライバ３２が主走査ラインの１，２，３・・・４８０番目の発光時間データにより示される時間だけ各スイッチング部３２Ａをオン状態として第１，２，３・・・４８０の各透明陽極２１を定電流源に接続させる。
【００８１】
これにより、ライン状発光素子アレイ６Ｒを構成する各有機ＥＬ発光素子２０の透明陽極２１と金属陰極２３との間の有機化合物層２２に画像データにより示される画素の濃度に対応したパルス幅の電流が流れ、有機化合物層２２から赤色の光ビームが出射される。
【００８２】
一方、駆動回路３０では、ライン状発光素子アレイ６Ｒを発光させている間に、Ｇの４８０素子分発光時間データをシフトレジスタ３３に蓄積させ、８ｂｉｔＰＷＭ回路３４においてＧの発光時間データを各々２５６ステップの発光パルス電圧信号ＰＷＭｏｕｔに変換する。
【００８３】
そして、駆動回路３０は、発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫが入力されると、ライン状発光素子アレイ６Ｇを構成する金属陰極２３に接続されたスイッチング部３１Ａをオン状態とし、上述したＲの場合と同様に、当該スイッチング部３１Ａがオン状態とされている期間内に、陽極ドライバ３２が主走査ラインの１，２，３・・・４８０番目の発光時間データにより示される時間だけ各スイッチング部３２Ａをオン状態として第１，２，３・・・４８０の各透明陽極２１を定電流源に接続させる。
【００８４】
これにより、ライン状発光素子アレイ６Ｇを構成する各有機ＥＬ発光素子２０の透明陽極２１と金属陰極２３との間の有機化合物層２２に、記録する画素の濃度に対応したパルス幅の電流が流れ、有機化合物層２２から緑色の光ビームが出射される。
【００８５】
一方、駆動回路３０では、ライン状発光素子アレイ６Ｇを発光させている間に、Ｂの４８０素子分発光時間データをシフトレジスタ３３に蓄積させ、８ｂｉｔＰＷＭ回路３４においてＢの発光時間データを各々２５６ステップの発光パルス電圧信号ＰＷＭｏｕｔに変換する。
【００８６】
そして、駆動回路３０は、発光タイミング信号ＰＷＭ＿ＣＬＫが入力されると、ライン状発光素子アレイ６Ｂを構成する金属陰極２３に接続されたスイッチング部３１Ａをオン状態とし、上述したＲ、Ｇの場合と同様に、当該スイッチング部３１Ａがオン状態とされている期間内に、陽極ドライバ３２が主走査ラインの１，２，３・・・４８０番目の発光時間データにより示される時間だけ各スイッチング部３２Ａをオン状態として第１，２，３・・・４８０の各透明陽極２１を定電流源に接続させる。
【００８７】
これにより、ライン状発光素子アレイ６Ｂを構成する各有機ＥＬ発光素子２０の透明陽極２１と金属陰極２３との間の有機化合物層２２に記録する画素の濃度に対応したパルス幅の電流が流れ、有機化合物層２２から青色の光ビームが出射される。
【００８８】
このように有機ＥＬパネル６から出射されたＲ、Ｇ、Ｂの各色の光ビームは、レンズアレイ７によってカラー感光材料３上に集光され、カラー感光材料３上に主走査ラインを構成する第１，２，３・・・４８０番目の画素が露光されてフルカラーの主走査ラインが記録される。
【００８９】
以下、主走査ライン毎に同様の処理が繰り返されて、カラー感光材料３上に多数の主走査ラインにより構成された２次元カラー画像が記録される。
【００９０】
ところで、有機ＥＬ発光素子２０は、上述したように、累積発光時間による輝度低下が発生し、長期間に渡り露光ヘッド１を駆動させていると各有機ＥＬ発光素子２０から出射される光ビームの強度にばらつきが発生して記録される画像に筋ムラが発生したり、露光量が低下してプリント濃度が変化してしまう。
【００９１】
そこで、第１の実施の形態に係る露光装置５では、定期的に測光検査装置５０により各有機ＥＬ発光素子２０から出射される光ビームの光量を測光して光量の偏差を補正する光量補正係数を導出している。
【００９２】
次に、第１の実施の形態に係る露光装置５により光量補正係数を導出する際の全体的な動作について簡単に説明する。
【００９３】
システム制御部４５は、移動手段５３の動作を制御して測光検査装置５０をガイド５２の一端側の退避位置に位置させる。
【００９４】
そして、システム制御部４５は、各ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂに設けられた全ての有機ＥＬ発光素子２０をライン状発光素子アレイ毎に同一発光パルス幅で発光させるために各画素の濃度を同一値とした画像データを発光制御部４０へ出力する。このとき、システム制御部４５は、光量補正係数メモリ４４に記憶される光量補正係数を全て１に設定する。なお、以下では、ライン状発光素子アレイ６Ｒの各有機ＥＬ発光素子２０を発光させて測光検査装置５０により測光を行う場合を例として説明する。
【００９５】
ライン状発光素子アレイ６Ｒは、全ての有機ＥＬ発光素子２０が、同一の発光時間データに基づいて一定の電流が供給されることにより、孤立点灯、もしくは一律点灯（１ライン上の全ての発光素子を同時に点灯）する。
【００９６】
システム制御部４５は、発光する有機ＥＬ発光素子２０と同期して測光検査装置５０を主走査方向へ測光ピッチ間隔で間欠移動させ、停止する毎に受光部５１により、レンズアレイ７から出射される光ビームの光量を測定させる。受光部５１は、光ビームの光量に応じたアナログ信号を出力する。当該アナログ信号は、増幅器５７により増幅され、ＡＤコンバータ５８によりデジタルの測光データに変換されてシステム制御部４５へ出力される。なお、測光は各ライン状発光素子アレイ毎に行われ、ライン状発光素子アレイ６Ｇ、６Ｂについても同様の手順で各有機ＥＬ発光素子２０の光量が測定される。
【００９７】
図９には、測光データにより示される光ビームのビームプロファイルの一例が示されている。
【００９８】
システム制御部４５は、入力された測光データに基づいて、各有機ＥＬ発光素子２０毎に、有機ＥＬ発光素子２０の素子ピッチと等しい区間（１００μｍ）幅について積分する。具体的に、本実施の形態では、１つの有機ＥＬ発光素子２０について、その発光素子の中心から主走査方向一方方向に１０点、他方方向に１０点の合計２０点の測光点に関する測定光量を合計し、それに１／２０を乗じた平均値（移動平均）を求める。
【００９９】
なお、この場合、有機ＥＬ発光素子２０の中心位置を正解に求める必要は無く、あくまでも上記２０個の測定点が当該有機ＥＬ発光素子２０の中心から左右に１０点ずつ分布したものあることが確認できればよい。よって、例えば、光量の極大値が測定された測定点Ａと、その測定点の２つの隣接測定点のうち測定光量がより大である方の測定点Ｂとの間に素子中心が存在するとみなし、測定点Ａから素子中心と反対側に１０点（測定点Ａを含む）および、測定点Ｂから素子中心と反対側に１０点（測定点Ｂを含む）の合計２０点に関する測定光量を移動平均値の算出に供すればよい。
【０１００】
なお、１回目の発光パルスの積分値よりも、複数回の発光パルスを積分した方が検出精度を高くすることができる。
【０１０１】
この積分光量は光ビームの光量に相当する値であるため、システム制御部４５は、各有機ＥＬ発光素子２０の積分光量の同一の値とする光量補正係数を導出し、導出した各有機ＥＬ発光素子２０毎の補正係数を光量補正係数メモリ４４へ出力する。なお、光量補正係数の導出は、ライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂについてそれぞれ行われる。
【０１０２】
本実施の形態に係る露光装置５では、上述したように、光量補正回路４３により光量補正回路４３より入力される露光量データに対して光量偏差補正演算を行っているため、画像露光時のライン状発光素子アレイ６Ｒ、６Ｇ、６Ｂの各有機ＥＬ発光素子２０の出射される光ビームの光量偏差特性が解消されるように補正され、露光画像に筋ムラが発生することが防止される。
【０１０３】
ところで、有機ＥＬ発光素子２０では、上述したように、駆動していない状態であっても発光面積が減少するエッジグロースが発生している。このエッジグロースは、有機ＥＬ発光素子２０の発光領域２０Ａの周辺部が絶縁化または高抵抗化して電流が流れなくなる現象であり、図１０に示すように、当該周辺部が非発光領域化して発光領域２０Ａの発光面積が減少する。これにより、上述したように、感光材料に対して同じ露光量の露光を行なった場合でも、階調特性の軟調化が発生する。
【０１０４】
図１１には、露光量−濃度の関係の一例を示すグラフが示されている。なお、図１１では、実線が発光面積減少前の露光量−濃度の関係を示すグラフであり、破線が発光面積減少後の露光量−濃度の特性を関係をグラフである。
【０１０５】
同図に示されるように、低濃度領域の所定の濃度をＤLとし、高濃度領域の所定の濃度をＤHとした場合、発光面積減少前の濃度ＤL、濃度ＤHに対応した露光量を、ＥL´、ＥH´とし、発光面積減少後の濃度ＤL、濃度ＤHに対応した露光量を、ＥL、ＥHとすると、発光面積減少前のグラフにおける露光量ＥL´、露光量ＥH´を結ぶ直線Ａの傾きγ´及び発光面積減少後のグラフにおける露光量ＥL、露光量ＥHを結ぶ直線Ｂの傾きγは、以下の（１）、（２）式ように表される。
γ´＝（ＤH−ＤL）／（ｌｏｇＥH´−ｌｏｇＥL´）・・・（１）
γ＝（ＤH−ＤL）／（ｌｏｇＥH−ｌｏｇＥL）・・・（２）
（１）、（２）式よりγ／γ´を以下の（３）式のように導くことができる。
γ／γ´＝（ｌｏｇＥH´−ｌｏｇＥL´）／（ｌｏｇＥH−ｌｏｇＥL）・・・（３）
図１２には、ＤH＝１．６、ＤL＝０．３の場合の発光面積と傾きγおよびγ／γ´との関係の一例を示すグラフが示されている。なお、図１２では、発光面積を、初期の発光面積を１（＝１００％）とした発光面積率として示している。
【０１０６】
同図に示されるように、発光面積の低下に伴い、傾きγおよびγ／γ´は単調減少特性を有している。よって、傾きγもしくはγ／γ´を算出することによって発光面積を導出することができる。
【０１０７】
そこで、第１の実施の形態に係る露光装置５では、エッジグロースの進行状況を検出する場合に、カラー感光材料３に対して各々異なる露光量で複数のパッチ画像を露光し、当該パッチ画像の濃度を測定した濃度データに基づいて階調特性の性質を示す特性値として傾きγを算出し、算出された傾きγから発光面積を導出している。なお、本実施の形態では、傾きγを濃度差を露光量差で割った値を用いているが、露光量差を濃度差で割った値としてもよい。
【０１０８】
次に、第１の実施の形態に係る露光ヘッド１の交換時期を判定する際の動作について説明する。
【０１０９】
本実施の形態に係るシステム制御部４５のＲＯＭ４５Ｂには、パッチ情報として、図１３に示される、露光量Ｅ1〜Ｅ16の１６段階の露光量が記憶されている。
【０１１０】
システム制御部４５は、光量補正回路４３へＲ、Ｇ、Ｂの各色の露光量データを出力すると共に、当該露光量データの出力に同期させて副走査手段４の駆動を制御してカラー感光材料３の副走査方向Ｙへの搬送を開始させる。
【０１１１】
光量補正回路４３は入力される露光量データに対して光量偏差補正演算を行って発光時間データを求め、４８０素子分の発光時間データを駆動回路３０へ出力し、駆動回路３０は発光時間データにより示される時間だけ各有機ＥＬ発光素子２０を定電流駆動させて光ビームを出射させる。
【０１１２】
これにより、副走査手段４によりペーパマガジン１１から引き出されたカラー感光材料３は、露光ヘッド１と対向する露光位置を通過する際に、各有機ＥＬ発光素子２０から出射された光ビームにより露光されて各々異なる露光量の複数のパッチ画像が形成される。なお、このパッチ画像の大きさは濃度測定部１６で濃度が測定可能なサイズ（例えば、５ｍｍ角程度）であれば良い。
【０１１３】
露光後のカラー感光材料３は現像部１３へ送られて現像処理され、その後、乾燥部１４に送られて乾燥された後、所望のサイズにカットされて排出トレイ１５に排出される。
【０１１４】
図１４には、本実施の形態に係る露光装置５によりカラー感光材料３に形成されるパッチ画像３Ａの一例が示されている。なお、図１４の各パッチ画像３Ａに付された番号の１〜１６は露光量Ｅ1〜Ｅ16の各パッチ画像３Ａに対応しており、図１４ではパッチ画像３Ａ内に番号を付しているが、実際のパッチ画像３Ａは対応する番号の露光量Ｅで露光されて各々異なる濃度の画像となっている。なお、各パッチ画像３Ａの隅に対応する番号を記録するものとしてもよい。
【０１１５】
パッチ画像３Ａが形成されたカラー感光材料３は、ユーザによって排出トレイ１５から取り出されて濃度測定部１６の挿入口１６Ａへ挿入される。
【０１１６】
濃度測定部１６は、挿入されたカラー感光材料３にプリントされた各パッチ画像３Ａの濃度の測定を行ない、各パッチ画像３Ａの濃度を示す濃度データを制御部１７へ出力する。なお、本実施の形態では、濃度測定部１６により測定された濃度がシステム制御部４５に入力するものとしたが、これに限定されるものではなく、ユーザが汎用の濃度測定機（例えば、エックスライト（Ｘ−ＲＩＴＥ）など）を用いて各パッチ画像３Ａの濃度を測定し、露光装置５に設けられた操作入力部４７から濃度値を入力するものとしてもよい。
【０１１７】
システム制御部４５は、濃度測定部１６より濃度データが入力されると、以下の露光ヘッド交換判定処理を実行する。
【０１１８】
図１５には、第１の実施の形態に係る露光ヘッド交換判定処理の流れが示されている。なお、図１５は、システム制御部４５のＣＰＵ４５Ｂにより実行される露光ヘッド交換判定処理プログラムの処理の流れを示すフローチャートであり、当該プログラムはＲＯＭ４５Ａの所定領域に予め記憶されている。
【０１１９】
同図のステップ１００では、濃度データにより示される各パッチ画像３Ａの濃度から上述した傾きγを算出する。
【０１２０】
図１３には、１６個のパッチ画像３Ａの濃度を測定した結果の一例が示されている。
【０１２１】
同図に示されるように、濃度ＤLに対応する露光量がＥ2とＥ3の間、濃度ＤHに対応する露光量がＥ9とＥ10の間となっている。このため、線形補間によって以下の（４）、（５）式ようにｌｏｇＥL、ｌｏｇＥHを算出する。
【０１２２】
【数１】
2007101724.tif 000003
【０１２３】
【数２】
2007101724.tif 000004
【０１２４】
そして、（４）、（５）式を上述した（１）式に代入することにより直線Ｃの傾きγを算出する。なお、本露光ヘッド交換判定処理では、線形補間によって傾きγを算出しているが、他の補間方法によってｌｏｇＥL及びｌｏｇＥHを算出するものとしてもよい。また、カラー感光材料３に形成されるパッチ画像３Ａの数が十分に多く、分解能が高い場合は（４）（５）式のような線形補間を行なわず、最も濃度が最も近いパッチ画像３Ａの露光量をＥLやＥHとして傾きγを算出してもよい。
【０１２５】
ところで、露光量Ｅは、光量Ｌと発光時間ｔの積である。また、有機ＥＬ発光素子２０では出射される光ビームの光量Ｌと有機ＥＬ発光素子２０を流れる電流量Ｉとの間には比例関係がある。このため、露光量Ｅは、電流量Ｉと発光時間ｔの積に比例する。つまり、Ｅ＝αＩｔ（α：比例係数）の関係がある。よって、上述した（１）式に代入すると、以下の（６）式が求まる。
γ＝（ＤH−ＤL）／（ｌｏｇＥH−ｌｏｇＥL）・・・（１）
＝（ＤH−ＤL）／ｌｏｇ（ＥH／ＥL）
＝（ＤH−ＤL）／ｌｏｇ（αＩHｔH／αＩLｔL）
＝（ＤH−ＤL）／ｌｏｇ（ＩHｔH／ＩLｔL）・・・（６）
すなわち、有機ＥＬ発光素子２０を流れる電流量Ｉを一定として露光時間ｔのみ変化させてパッチ画像３Ａを形成しても、発光時間ｔを一定として電流量Ｉを変化させてパッチ画像３Ａを形成しても、傾きγを求めることができる。
【０１２６】
本実施の形態に係る露光装置５では、各有機ＥＬ発光素子２０を定電流駆動させて発光時間ｔを変化させているが、発光時間ｔを一定として露光量に応じて各有機ＥＬ発光素子２０を供給する電流量を変化させる構成であっても傾きγを算出することができる。また、露光装置５が露光量に応じて電流量Ｉと発光時間ｔを両方変化させる駆動方式であってもよい。
【０１２７】
また、有機ＥＬ発光素子２０は、光ビームの光量が変動する要因として、発光面積減少の他に、上述した累積発光時間による輝度の低下もある。しかし、例えば、初期状態の光量Ｌ＝αＩであったものが、累積発光時間が長くなり、発光効率が低下して光量Ｌ＝βＩ（β＜α）となったとしてαをβに置き換えて（１）式に代入したとしても（６）式は変わらない。すなわち、傾きγの値は累積発光時間による輝度の低下の影響を受けることがなく、傾きγの値は発光面積の減少によって変化する値である。
【０１２８】
このため、本実施の形態では、有機ＥＬ発光素子２０の発光面積の導出に傾きγを用いている。
【０１２９】
次のステップ１０２では、上記ステップ１００で算出された直線Ｃの傾きγから発光面積を導出する。
【０１３０】
図１２に示したような、直線Ｃの傾きγおよびγ／γ´は単調減少特性を有している。
【０１３１】
そこで、本実施の形態では、図１２に示したような、傾きγと発光面積の関係を示す発光面積情報を傾きγ−発光面積変換テーブルとして予めシステム制御部４５のＲＯＭ４５Ｂに予め記憶しておく。
【０１３２】
そして、本ステップ１０２では、ＲＯＭ４５Ｂに記憶している傾きγ−発光面積変換テーブルに基づいて傾きγから発光面積を導出する。
【０１３３】
次のステップ１０４では、導出された発光面積が所定の閾値以下であるか否かを判定し、肯定判定となった場合はステップ１０６へ移行してヘッド交換指示ランプ５９を点灯させて、その後、本露光ヘッド交換判定処理を終了し、否定判定となった場合は、本露光ヘッド交換判定処理を終了する。
【０１３４】
なお、この所定の閾値には、有機ＥＬ発光素子の発光領域の発光面積が当該閾値以下となった場合に記録（プリント）される画像の画像品質が許容範囲外となることを露光装置５実機を用いた実験や、露光装置５の設計仕様等に基づくコンピュータ・シュミレーション等によって求めた値を適用している。
【０１３５】
また、上述した露光ヘッド交換判定処理では、上記ステップ１０２において直線Ｃの傾きγから発光面積を導出するものとしているが、発光面積の導出を行なわず、上記ステップ１０４においてステップ１００で算出された傾きγが、画像品質が許容範囲外となる発光面積に対応する閾値以下であるか否かを判定し、当該閾値以下である場合にヘッド交換指示ランプ５９を点灯させるものとしてもよい。
【０１３６】
ユーザは、ヘッド交換指示ランプ５９が点灯した際に、露光ヘッド１を新しいものと交換する。これにより、露光装置５では、使用する露光ヘッド１の各有機ＥＬ発光素子２０の発光面積を閾値よりも大きく保つことができる。よって、露光装置５では、エッジグロースの発生による発光面積の低下によって発生する記録される画像のプリント階調特性の軟調化を抑制することができるため、安定したプリント品質を得ることができる。
【０１３７】
このように、第１の実施の形態によれば、複数の有機ＥＬ発光素子が設けられた露光ヘッドを備えた露光装置であって、露光制御手段（ここでは、システム制御部４５）により、有機ＥＬ発光素子の発光時間、発光光量の少なくとも一方を制御して予め定められた複数の露光量でそれぞれ濃度測定用のパッチ画像を感光材料（ここでは、カラー感光材料３）に露光し、取得手段（ここでは、濃度測定部１６）により、感光材料に露光された各パッチ画像の濃度を示す濃度情報を取得し、算出手段（ここでは、露光ヘッド交換判定処理のステップ１００）により、取得手段により取得された濃度情報に基づいて感光材料に露光される画像の階調特性の性質を示す特性値を算出し、信号出力手段（ここでは、露光ヘッド交換判定処理のステップ１０６）により、算出手段により算出された特性値により示される階調特性の性質が所定以上変化した場合に、露光ヘッドの交換を促すための信号を出力しているので、発光領域の面積の減少によりプリント階調特性の軟調化した露光ヘッドが新しいものに交換されるため、安定したプリント品質を得ることができる。
【０１３８】
また、第１の実施の形態によれば、算出手段は、濃度情報に基づいて所定の第１濃度（ここでは、濃度ＤL）の露光に必要な第１露光量（ここでは、ｌｏｇＥL）及び第１濃度よりも高濃度の所定の第２濃度（ここでは、濃度ＤH）の露光に必要な第２露光量（ここでは、ｌｏｇＥH）を求めて、第２濃度と第１濃度との濃度差と、第２露光量と第１露光量との露光量差と、に基づいて特性値を算出しているので、累積発光時間による有機ＥＬ発光素子の発光領域の輝度の低下による影響を受けることなく、プリント階調特性の軟調化を検出することができる。
【０１３９】
なお、本実施の形態に係る露光装置５では、図１３に示したように、各パッチ画像３Ａの露光量の間隔ΔｌｏｇＥを一定とするようにパッチ画像３Ａの露光量を定めているが、間隔ΔｌｏｇＥを露光量に比例させても良く、また、ランダムに割り振ってもよい。また、濃度ＤLと濃度ＤHの値はγを算出するのに十分な精度が出せる量だけ離れていれば良く、本実施の形態で用いた値に限らない。図１３に示した直線Ｃの傾きγが大きくなる濃度値に適宜設定することが好ましい。
【０１４０】
また、第１の実施の形態では、直線Ｃの傾きγから発光面積を導出して露光ヘッド１の交換の必要性を判定する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、γ／γ´から発光面積を導出して露光ヘッド１の交換の必要性を判定してもよい。
【０１４１】
この場合、発光面積減少前の初期状態の有機ＥＬ発光素子２０を用いてカラー感光材料３にパッチ画像３Ａを形成して濃度の測定を行い、傾きγを算出して発光面積減少前の傾きγ´としてシステム制御部４５に備えられた不揮発性メモリに予め記憶させる。そして、露光ヘッド１の交換時期を判定する際に直線Ｃの傾きγを算出し、不揮発性メモリに記憶している傾きγ´からγ／γ´を算出する。一方、ＲＯＭ４５Ｂには、図１２に示したような、γ／γ´と発光面積の関係を示す発光面積情報をγ／γ´−発光面積変換テーブルとして予め記憶させておく。これにより、γ／γ´−発光面積変換テーブルに基づいて算出されたγ／γ´から発光面積を導出することができる。なお、γ／γ´から発光面積の導出を行なわず、γ／γ´が、画像品質が許容範囲外となる発光面積に対応する閾値以下であるか否かを判定し、当該閾値以下である場合にヘッド交換指示ランプ５９を点灯させるものとしてもよい。
【０１４２】
有機ＥＬ発光素子２０の発光面積減少前の初期状態での露光ヘッド１のγの値のばらつきが小さければ、γ´を記憶する必要はなく、発光素子面積が減少した時点でのγの値のみでよい。しかし、実際には露光ヘッド１毎に異なる可能性がある。例えば、光ビームを結像させる屈折率分布型レンズアレイ７の焦点方向のずれや固定位置ずれ等により、結像される光ビームの強度が異なるとγ´が変化するので、露光装置５毎にγ´が異なる場合あがる。この場合は、γではなくγ／γ´で算出して露光ヘッド１の交換が必要か否かを評価することが望ましい。
【０１４３】
なお、第１の実施の形態の露光ヘッド交換判定処理では、発光面積を導出するものとしたが、発光面積は、その絶対値ではなく、例えば、初期発光面積を１００％とし、当該初期発光面積に対する経時変化後の発光面積の割合で表す発光面積率を用いてもよい。
【０１４４】
［第２の実施の形態］
第２の実施の形態では、ユーザが目視にてパッチ画像の濃度を判別して露光ヘッド１の交換時期を判定する場合について説明する。なお、第２の実施の形態に係る露光装置５の構成は、第１の実施の形態の構成（図１〜図８）と同様であるため、説明を省略する。
【０１４５】
第２の実施の形態に係るＲＯＭ４５Ｂには、パッチ情報として、一定の比率で増加するように予め定められた１６段階の露光量Ｅ1〜Ｅ16が記憶されている。この露光量Ｅ1〜Ｅ16は、一定の比率で増加しているため、図１６に示されるように、露光量間隔ΔｌｏｇＥ（＝ｌｏｇ（Ｅn／Ｅn-1））が一定となっている。
【０１４６】
第２の実施の形態では、発光面積減少前の初期状態の露光ヘッド１を用いて、ＲＯＭ４５Ｂに記憶されているパッチ情報に基づいて露光量Ｅ1〜Ｅ16の各パッチ画像を形成する露光量データを生成し、当該露光量データに基づいてカラー感光材料３に各パッチ画像３Ａを形成する。
【０１４７】
そして、ユーザは、カラー感光材料３に形成された各パッチ画像３Ａから、所定の濃度値ＤH、ＤLに最も近いパッチ画像３Ａを選定する。この選定方法は汎用的な濃度測定器によりパッチ画像３Ａの濃度を測定して選定しても良く。また、例えば、図１７に示すように、ユーザが、予め用意された濃度値ＤH、ＤLの比較用パッチ画像３Ｂとカラー感光材料３と、カラー感光材料３に形成された各パッチ画像３Ａとを目視で比較して最も近い濃度のパッチ画像３Ａを選定する方法でも良い。
【０１４８】
図１６には、発光面積減少前と発光面積減少後の露光量−濃度の関係の一例を示すグラフが示されている。なお、図１６では、実線が発光面積減少前の露光量−濃度の関係を示すグラフであり、破線が発光面積減少後の露光量−濃度の特性を関係をグラフである。
【０１４９】
図１６の実線で示されるように、発光面積減少前の各パッチ画像３Ａでは、濃度ＤHに最も近い濃度は９番パッチ画像３Ａの濃度Ｄ9´であり、濃度ＤLに最も近い濃度は２番パッチ画像３Ａの濃度Ｄ2´であるため、ユーザは、濃度値ＤHに最も近いパッチ画像３Ａを９番、濃度値ＤLに最も近いパッチ画像３Ａを２と選定する。
【０１５０】
第２の実施の形態に係る露光装置５では、ユーザが選定したパッチ画像３Ａの番号の差（９−２＝７）を求めて、露光装置５の図示しない筐体やメンテナンスマニュアル等の書類に記録する。
【０１５１】
そして、第２の実施の形態に掛かる露光ヘッド１では、交換時期を判定する際に再度、カラー感光材料３に露光量Ｅ1〜Ｅ16の各パッチ画像３Ａを形成する。
【０１５２】
ユーザは、カラー感光材料３に形成された各パッチ画像３Ａから、所定の濃度値ＤH、ＤLに最も近いパッチ画像３Ａを選定する。
【０１５３】
発光面積減少後の各パッチ画像３Ａの濃度が、図１６の破線で示されるような値の場合、発光面積減少後の各パッチ画像３Ａでは、濃度ＤHに最も近い濃度は１３番パッチ画像３Ａの濃度Ｄ13であり、濃度ＤLに最も近い濃度は４番パッチ画像３Ａの濃度Ｄ4であるため、ユーザは、濃度値ＤHに最も近いパッチ画像３Ａを１３番、濃度値ＤLに最も近いパッチ画像３Ａを４と選定する。
【０１５４】
そして、ユーザは選定したパッチ画像３Ａの番号の差１３−４＝９を求める。
【０１５５】
ここで、発光面積減少前の状態でのパッチ画像３Ａの番号の差「７」に対して発光面積減少後のパッチ画像３Ａの番号の差「９」は、値が２増加している。これは、図１６に示されるように、発光面積により階調特性が軟調化して傾きγが低下していることを意味しており、この増加量が大きいほどγが低下して発光面積が減少している。
【０１５６】
よって、この増加量の許容値を定めておき、ユーザが、増加量が当該許容値以上となった否かを判定することにより、露光ヘッド１の交換が必要か否かを判定することができる。
本実施の形態の場合、例えば、増加量が３以上であれば露光ヘッド１の交換が必要であることをメンテナンスマニュアル等の書類に記載しておくことにより、ユーザが露光ヘッド１の交換時期を判定することができる。
【０１５７】
なお、第１の実施の形態と同様に初期状態の露光ヘッド１の傾きγのばらつきが小さければ、発光面積減少前のパッチ画像３Ａの番号の差を求める必要なく、発光面積減少後のパッチ画像３Ａの番号の差のみで判定を行うことも可能である。
【０１５８】
また、本実施の形態では、ユーザがパッチ画像３Ａの番号の差を求めて書類等に記録する場合について説明したが、発光面積減少前の状態でのパッチ画像３Ａの番号の差を操作入力部４７より入力することにより、パッチ画像３Ａの番号の差をシステム制御部４５に備えられた不揮発性メモリに記憶させておき、発光面積減少後の各パッチ画像３Ａでの番号の差を操作入力部４７より入力することにより、システム制御部４５で発光面積減少前の状態でのパッチ画像３Ａの番号の差に対する発光面積減少後のパッチ画像３Ａの番号の差の差分を所定の閾値と比較することにより露光ヘッド１の交換時期を判定してもよい。これにより、初期状態の露光ヘッド５に光量にばらつきがあっても初期状態からの階調特性の変化を求めることができる。
【０１５９】
このように、第２の実施の形態によれば、複数の有機ＥＬ発光素子が設けられた露光ヘッドを備えた露光装置であって、露光制御手段により、有機ＥＬ発光素子の発光時間、発光光量の少なくとも一方を制御して予め定められた複数の露光量でそれぞれ濃度測定用のパッチ画像を感光材料に露光しているので、ユーザが複数の露光量で露光されたパッチ画像３Ａの濃度を測定することによりプリント階調特性が軟調化しているか否かを判別することができる。
【０１６０】
また、第２の実施の形態の露光装置５によれば、比較用パッチ画像３Ｂを予め用意しておき、ユーザが目視で合致するパッチ画像３Ａを選定して引き算を行うだけであるので、高価な濃度測定機が不要であり、ユーザーが自ら容易にヘッド交換時期の判定を行うことができるので、コストダウンや省電力化ができる。
【０１６１】
また、第２の実施の形態によれば、露光制御手段は、一定の比率で増加するように予め定められた複数の露光量で、露光量の順に番号を対応付けて前記パッチ画像をそれぞれ前記感光材料に露光し、取得手段（ここでは、操作入力部４７）により、所定の第１濃度に最も濃度が近いパッチ画像の番号を示す第１番号情報、及び第１濃度よりも高濃度の所定の第２濃度に最も濃度が近いパッチ画像の番号を示す第２番号情報を取得し、算出手段により、第２番号情報により示される番号と第１番号情報により示される番号との差から特性値を算出しているので、複雑な演算を行なうことなく容易にヘッド交換時期を判定を行うことができる。
【０１６２】
なお、第１及び第２の実施の形態では、所定の閾値をＲＯＭ４５Ｂ等に予め記憶させておいてもよく、また、外部メモリーに記憶させてシステム制御部４５と電気的に接続させるものとしても良い。外部メモリーに記憶させた場合、閾値を変更する場合に外部メモリーのみ交換すればよいため、メンテナンスが容易となる。また、内臓メモリーに記憶させる場合であっても、当該内蔵メモリーを露光ヘッド１と一体化していれば露光ヘッド１の交換と一緒に閾値の変更することができるため、メンテナンス性がより向上する。
【０１６３】
さらに、第１及び第２の実施の形態では、ヘッド交換指示ランプ５９が点灯させて、ユーザに対して露光ヘッド１の交換を促す場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば、音を発生させたり、無線や有線で接続された外部機器に電気信号を出力して、外部機器を通してヘッド交換を促したり、外部のサービスセンター等に通知してメンテナンス要員を派遣させて、露光ヘッド１の交換を実施させることもできる。
【０１６４】
また、本発明は、有機ＥＬ発光素子２０のエッジグロースによる階調特性変動を補正することを目的としているが、有機ＥＬ発光素子２０と同様に発光面積が経時的に変動する発光素子に対しては同様の効果を得ることができる。
【０１６５】
その他、第１及び第２の実施の形態で説明した露光装置５の構成（図１〜図８参照。）は一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。
【０１６６】
また、第１及び第２の実施の形態で説明した露光ヘッド交換判定処理（図１５参照）も一例であり、本発明の主旨を逸脱しない範囲内において適宜変更可能であることは言うまでもない。
【０１６７】
また、図１４、図１７に示したパッチ画像３Ａも一例であり形状、大きさ、配置順等は適宜設定される。
【０１６８】
さらに、図９に示すビームプロファイルも一例であり、図１１〜図１３、図１６に示す関係図も一例であり、実際の露光ヘッド１の構成に応じて適宜設定される。
【図面の簡単な説明】
【０１６９】
【図１】第１の実施の形態に係る露光装置の全体構成を示す図である。
【図２】第１の実施の形態に係る露光部の概略構成を示す斜視図である。
【図３】第１の実施の形態に係る露光ヘッドの主走査方向からの破断正面図である。
【図４】第１の実施の形態に係る露光ヘッドの副走査方向からの破断側面図である。
【図５】第１の実施の形態に係る測光検査装置の副走査方向からの正面図である。
【図６】第１の実施の形態に係る測光検査装置の上方からの平面図である。
【図７】第１の実施の形態に係る制御部の構成を示すブロック図である。
【図８】第１の実施の形態に係る駆動回路の詳細構成を示すブロック図である。
【図９】露光ヘッドの１個の有機ＥＬ発光素子を発光させた際のビームプロファイルの一例を示す図である。
【図１０】エッジグロースによる有機ＥＬ発光素子の発光領域の現象を示す模式図である。
【図１１】第１の実施の形態に係る露光量−濃度の関係の一例を示すグラフである。
【図１２】第１の実施の形態に係る発光面積と傾きγおよびγ／γ´との関係の一例を示すグラフである。
【図１３】第１の実施の形態に係るパッチ画像の濃度を測定した結果の一例を示すグラフである。
【図１４】第１の実施の形態に係るカラー感光材料に形成されるパッチ画像の一例を示す図である。
【図１５】第１の実施の形態に係る露光ヘッド交換判定処理の流れを示すフローチャートである。
【図１６】第２の実施の形態に係る露光量−濃度の関係の一例を示すグラフである。
【図１７】第２の実施の形態に係るカラー感光材料に形成されるパッチ画像及び比較用パッチ画像の一例を示す図である。
【図１８】発光面積率変化による階調特性変化を示すグラフである。
【符号の説明】
【０１７０】
１  露光ヘッド
３  カラー感光材料
５  露光装置
１６  濃度測定部
２０  有機ＥＬ発光素子
４５  システム制御部
４５Ｂ  ＲＯＭ
４７  操作入力部
【図１】
2007101724.tif 000005
【図２】
2007101724.tif 000006
【図３】
2007101724.tif 000007
【図４】
2007101724.tif 000008
【図５】
2007101724.tif 000009
【図６】
2007101724.tif 000010
【図７】
2007101724.tif 000011
【図８】
2007101724.tif 000012
【図９】
2007101724.tif 000013
【図１０】
2007101724.tif 000014
【図１１】
2007101724.tif 000015
【図１２】
2007101724.tif 000016
【図１３】
2007101724.tif 000017
【図１４】
2007101724.tif 000018
【図１５】
2007101724.tif 000019
【図１６】
2007101724.tif 000020
【図１８】
2007101724.tif 000021
【図１７】
2007101724.tif 000022