(57)【要約】  【課題】本発明は、野菜室５に収納される野菜類が低温障害を引き起こすことなく、良好に保存することができる冷蔵庫１を提供することを目的とする。  【解決手段】上記課題を解決するために、本発明は、野菜を収納する野菜室５内に、１〜３℃の低温で冷却保存する低温収納空間５５と、４℃以上の温度で冷却保存する高温収納空間５３とを設けたことにより、寒さに弱い野菜を高温収納空間５３に収納することで低温障害を防止するとともに、寒さに強い野菜を低温収納空間５５に収納することで、鮮度を長く保持し、アミノ酸などの水溶性成分を増加させることができる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
野菜を収納する野菜室内に、１〜３℃の低温で冷却保存する低温収納空間と、４℃以上の温度で冷却保存する高温収納空間とを設けたことを特徴とする冷蔵庫。
【請求項２】
野菜室内に、上段容器と下段容器とで低温収納空間と高温収納空間とを区画したことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【請求項３】
上段容器を高温収納空間とし、下段容器を低温収納空間としたことを特徴とする請求項２に記載の冷蔵庫。
【請求項４】
下段容器の背面に、野菜室を冷却する冷却器を配設したことを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項５】
上段容器の上方に加熱ヒータを配設したことを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項６】
上段容器の上面と加熱ヒータとの間に空気層を形成したことを特徴とする請求項５に記載の冷蔵庫。
【請求項７】
野菜室内に室内温度を検知する温度センサを設け、この温度センサの検知温度に基づき、加熱ヒータの運転制御をすることを特徴とする請求項５に記載の冷蔵庫。
【請求項８】
高温収納空間の冷却温度を４℃、低温収納空間の冷却温度を３℃としたことを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項９】
野菜を収納する野菜室内に、上段容器と下段容器とで区画した収納空間を設け、上段容器の上方には加熱ヒータを配設して、上段容器の高温収納空間を約４℃、下段容器の低温収納空間を約３℃で冷却することを特徴とする冷蔵庫。
【請求項１０】
上段容器の下面を凹凸形状としたことを特徴とする請求項３に記載の冷蔵庫。
【請求項１１】
野菜室内のエチレンガスを分解するエチレンガス分解装置を設けたことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、野菜室を有する冷蔵庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般的に家庭用冷蔵庫の野菜室では冷却温度を５℃に設定して場合が多いが、近年では鮮度を長く維持するため、例えば、野菜室の冷却温度を３℃と低温設定している冷蔵庫が考えられている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−１２５１７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、３℃のような低温で冷却保存されると、キュウリやナスなど低温に弱い野菜類は、低温障害を引き起こす可能性があり、野菜ごとに適した保存をすることができなかった。
【０００４】
本発明はこの点に着目してなされたもので、野菜室に収納される野菜を、その種類に応じて、良好に保存することができる冷蔵庫を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明は、野菜を収納する野菜室内に、１〜３℃の低温で冷却保存する低温収納空間と、４℃以上の温度で冷却保存する高温収納空間とを設けたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００６】
上記発明によれば、野菜室内に、鮮度を長く維持する低温収納空間と、低温に弱い野菜を低温障害から守る高温収納空間を設けたことにより、野菜の特性に応じて、低温障害を生じさせることなく良好に冷却保存することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、本発明の第１実施形態について図１および図２を参照して説明する。図１は、冷蔵庫本体１の構成を概略的に示す縦断面図である。この図１において、冷蔵庫本体１は、前面が開口した断熱箱体内に、上段から順に、例えば１〜２℃に冷却される冷蔵室２と、冷蔵室や冷凍室などに切替可能な切替室３と、主に野菜やペットボトルなどを収納する野菜室５と、例えば−１８〜−２５℃に冷却される冷凍室４を有して構成されていると共に、各貯蔵室２〜５は、ヒンジ回転式の冷蔵室扉６、引出し式の切替室扉７や野菜室扉８、冷凍室扉９によりそれぞれ開閉自在に閉鎖されている。なお、図１には図示していないが、切替室３に並んで製氷室が設けられており、製氷室扉により閉鎖されている。
【０００８】
冷蔵室２は、断熱仕切壁２５により底面を形成して切替室３や製氷室と区画しており、背面には冷気を吐出する背面ダクト２３を形成している。この背面ダクト２３には、野菜室５の背部に設けた冷蔵用冷却器２１により熱交換された冷気が、冷蔵用ファン２２の回転により送風される。この送風された冷気は、冷蔵室２内に吹き出されて室内を冷却し、断熱仕切壁２５に後部に形成した吸込口２６から、野菜室ダクト２７を介して野菜室５に送風されるようになっている。
【０００９】
切替室３と冷凍室４は、断熱仕切壁３１、３２によりそれぞれ野菜室５と区画しており、冷蔵用冷却器２１よりもさらに後方に設けられ冷凍用冷却器３３により熱交換した冷気を、図示しない冷凍用ファンの回転により各室に送風して冷却するよう構成している。
【００１０】
冷蔵庫本体１の背面下部には機械室４０を形成しており、この機械室４０内には、冷凍サイクルを構成する圧縮機４１などを設けている。圧縮機４１の上方には、冷蔵庫の電気部品を運転制御する制御装置４２を配設しており、この制御装置４２により、圧縮機４１により圧縮された冷媒を冷蔵用冷却器２１と冷凍用冷却器３３とに交互に流し、冷蔵用ファン２２などの回転により各室を設定温度に冷却し保持するように制御している。
【００１１】
次に、本発明の野菜室５を、図２を参照して詳述する。野菜室５の収納空間には、上段容器５２と下段容器５４を設けており、上段容器５２は下段容器５４の上縁部に支持され、下段容器５４は図示しない支持枠により扉８に支持され、扉８の開扉動作に合わせて、庫外に引出されるようになっている。上段容器５２と下段容器５４は、上面が開口した合成樹脂製のケースであり、上段容器５２の底面５２ａは緩やかな凹凸形状に形成している。
【００１２】
上段容器５２と下段容器５４の後方には、野菜室５内と冷蔵用冷却器２１を配設した冷却器室とを区画する薄肉の背面カバー５６を設けており、この背面カバー５６には、野菜室５内温度を検知する温度センサ５７と、冷蔵用冷却器２１からの熱漏洩を適宜制御する加熱ヒータ、ここではアルミ箔ヒータで構成した背面ヒータ６１を設けている。冷蔵用冷却器２１の配設位置は、下段容器５４と対向させており、上段容器５２よりも下段容器５４への熱影響を大きくさせている。
【００１３】
野菜室５の天井面と底面を構成する断熱仕切壁３１、３２には、切替室３や冷凍室４からの熱影響を抑制して、室内温度を維持する加熱ヒータ、ここではそれぞれ、アルミ箔ヒータで構成した天井ヒータ６２と底面ヒータ６３を設けている。
【００１４】
上段容器５２および下段容器５４の上方には、天井ヒータ６２と空気層６５を形成するように板状のクリスパーカバー５８を設けており、この空気層６５により、上段容器５２に収納した野菜類などに与える天井ヒータ６２の直接的な熱影響を抑制している。また、この空気層６５は、野菜室ダクト２７から吹出された空気の送風ダクトとして兼用しているため、収納スペースを有効活用している。
【００１５】
さて、上段容器５２で区画した空間は、４℃以上の高温、ここでは平均温度が４℃で野菜類を冷却保存する高温収納空間５３としており、この高温収納空間５３を除いた下段容器５４で区画した空間は、１〜３℃の低温、ここでは平均温度が３℃で野菜類を冷却保存する低温収納空間５５としている。
【００１６】
具体的には、野菜室５に設けた温度センサ５７の検知温度が３．５℃に達したら天井ヒータ６２、背面ヒータ６１、底面ヒータ６３の通電を停止し、２．５℃に達したら各ヒータの通電を開始することで、各収納空間５３、５５の冷え過ぎを防止しているとともに、下段容器５４の背面に冷蔵用冷却器２１を配設したことで、下段容器５４内の収納空間が、より冷蔵用冷却器２１の熱影響を受けて冷却されるため、一つの貯蔵室内で２つの温度帯を構成している。この場合、切替室３を冷凍室に設定した貯蔵室内温度よりも冷凍室４の貯蔵室内温度を低く、例えば切替室３を−１８℃、冷凍室４を−２５℃とすることで、天井面よりも野菜室５底面からの熱漏洩の方が大きくなるため、効果的に野菜室下部を低温収納空間５５とすることができる。特に、野菜室５上部の貯蔵室を切替室３ではなく、冷蔵室とした形態では、さらに効果的に野菜室５内で２つの温度帯を構成することができる。
【００１７】
また、背面ヒータ６１や底面ヒータ６３と独立して天井ヒータ６２の通電率を高くしたり、ＯＮ時間を長くすることにより下段容器５４内よりも上段容器５２内の冷却温度を高くすることも可能である。
【００１８】
ここで、低温収納空間５５を設けた理由について説明する。キャベツ、ほうれん草、アスパラガス、レタス、ブロッコリー、大根といった野菜は、１〜３℃の低温で冷却保存しても低温に強く低温障害が生じる恐れが少ない。逆に、低温で保存する方が鮮度を長く保つことができるとともに、耐低温応答を起させて、野菜内のデンプンやタンパク質を糖類やアミノ酸など水溶性成分に変化させることができ、これら水溶性成分には呈味性の高い成分が含まれているため、味が濃くおいしい野菜にすることができる。
【００１９】
出願人は、グリーンアスパラガスを７日間３℃で冷却保存し、冷却前と冷却後のアミノ酸の増加量を測定したところ、リジン１７％、ヒスチジン７％、ロイシン７％、プロニン１０％、セリン８％、バリン８％といったように、様々なアミノ酸の増加を確認した。このため、冷却保存温度を３℃に冷却保存することで、上記のような効果を奏することができるとともに、低温の中でも比較的温度を高くすることで省電力での運転が可能であるとともに、１℃での冷却保存では凍結温度が近いためバラツキにより凍結してしまう恐れがあるが、３℃での冷却保存では凍結温度から比較的高い温度であるため、このような凍結の問題も解消することができる。
【００２０】
一方、高温収納空間５３を設けた理由については、トマト、ナス、キュウリ、オクラ、ピーマンといった野菜は、低温に弱く低温障害を引き起こす恐れがあるため、７〜１０℃程度で冷却保存することが好ましく、野菜室５内に、４℃以上の高温収納空間５３を設けることで、このような野菜を低温障害から守ることができる。
【００２１】
また、上段容器５２の上面にクリスパーカバー５８を設けたり、冷凍用冷却器３３に冷媒を流しているときに冷蔵用冷却器２１に付着した霜を冷蔵用ファン２２の回転により昇華させて、その水分を室内に還元することで、室内の湿度を高く維持すると、野菜の低温耐性が強くなるため、４℃で冷却保存しても、低温障害から守ることができる。
【００２２】
さらに、４℃といったように高温の中でも比較的低い温度とすることで、天井ヒータ６２の消費電力を小さくすることができるとともに、低温収納空間５５への熱影響を小さくすることができる。
【００２３】
さらにまた、上段容器５２と下段容器５４とで高温と低温の収納空間を使い分けが容易にできるとともに、収納上段容器５２内を高温収納空間５３、下段容器５４内を低温収納空間５５とすることで、一般的に冷気は下方に流れるといった特性を生かし、無駄なく上下方向において２つの温度帯を実現することができる。また、トマトやキュウリといった低温に弱い野菜は小型なものが多く、使用者の経験上、このような野菜は上段容器５２に収納することが多く、逆にキャベツや大根といった低温に強い野菜は下段容器５４に収納することが多いことから、使用者が収納する際に、特に意識をしなくても、最適な収納空間へ収納することができ、使用者の使い勝手がよい。
【００２４】
さらにまた、野菜室５に温度センサ５７を設けて、加熱ヒータ、ここでは天井ヒータ６２、背面ヒータ６１、底面ヒータ６３を通電制御することにより、冷却温度幅を小さくして安定した温度コントロールをすることが可能となり、低温収納空間５５を低温で冷却しても野菜が凍結することを防止することができるとともに、高温収納空間５３と低温収納空間５５の冷却温度を正確に維持することができる。
【００２５】
さらにまた、下段容器５４内には、冷気が流れ込まないようになっているが、上段容器５２の下面との間で矢印のように自然対流が生じる。このとき、上段容器５２の下面が凹凸形状となっているため、凸形状の下部で空気が流れ空間部５２ｂには空気が流れ難いため、この部分に空気による断熱層ができ、低温収納空間５５からの熱影響を小さくすることができるとともに、小型な野菜の転がりを防止することができる。
【００２６】
次に、他の実施形態について説明する。図３に示すように、野菜室ダクト２７から吹き出された空気を上段容器５２と下段容器５４の背面に流れるようにしている。具体的には、クリスパーカバー５８の背部に遮蔽板７０を形成し、野菜ダクト２７から吹き出された空気は、この遮蔽板７０に当たって下方に流れ、空気層６５には流れないようになっている。この場合、野菜室ダクト２７からの空気は、野菜室５の前側に流れないが、切替室３、冷凍室４、冷蔵用冷却器２１の温度影響及び自然対流により間接的に冷却される。このような構成によれば、空気層６５に空気が流れないため、天井ヒータ６２を廃止しても野菜室５上方の温度が比較的高くなり、高温収納空間５３を適温に保持することができる。
【００２７】
一方、冷蔵庫本体１内、具体的には、野菜室ダクト２７内に野菜室５内のエチレンガスを分解するエチレンガス分解装置７１を配設している。このエチレンガス分解装置７１は、例えば、電極間の放電によって紫外線を発生させ、この紫外線をチタン光触媒に照射することで、エチレンガスを分解するものである。このような構成によれば、一般的に、糖類は野菜の呼吸により消費されて減少するが、この呼吸促進効果を有するエチレンガスを、エチレンガス分解装置７１で分解することにより、低温収納空間５５で収納した野菜に含まれる糖分を高く保持することができる。
【００２８】
なお、上述した構成は１実施形態に過ぎず、発明の要旨を変更しない範囲で、種々の変更が可能である。例えば、天井ヒータ６２、背面ヒータ６１、底面ヒータ６３は、断熱材の厚さなどにより断熱が十分であれば廃止してもよい。この場合、温度センサ５７の検知温度に基づき冷蔵用ファン２２を制御したり、野菜室ダクト２７の吹出口にダンパーを設けて、同じく温度センサ５７の検知温度に基づいて開閉制御することで、低温収納空間５５と高温収納空間５３の冷却温度を適切に保持することが好ましい。
【００２９】
また、低温収納空間５５と高温収納空間５３は、さらに複数あってもよく、それぞれ独立した貯蔵室であってもよい。また、上述した構成では上下の容器で区画したが、前後でもよく、区画は仕切板でもよい。
【００３０】
さらに、野菜室ダクト２７の吹出口を、下段容器５４の背面又は底面から吹き出すことに、より効果的に高温収納空間５３と低温収納空間５５を適温に冷却することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明は、野菜を収納する野菜室を有する冷蔵庫に適応可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本発明の１実施形態を示す冷蔵庫の縦断面図である。
【図２】本発明の１実施形態を示す野菜室の縦断面図である。
【図３】本発明の他の実施形態を示す野菜室の縦断面図である。
【符号の説明】
【００３３】
１…冷蔵庫本体            ５…野菜室            ２１…冷蔵用冷却器
２５…断熱仕切壁          ２７…野菜室ダクト      ３１，３２…断熱仕切壁
５１…収納空間            ５２…上段容器          ５２ａ…底面
５２ｂ…空間部            ５３…高温収納空間      ５４…下段容器
５５…低温収納空間        ５６…背面カバー        ５７…温度センサ
５８…クリスパーカバー    ６１…背面ヒータ        ６２…天井ヒータ
６３…底面ヒータ          ６５…空気層            ７０…遮蔽板
７１…エチレンガス分解装置
【図１】
2007101084.tif 000003
【図２】
2007101084.tif 000004
【図３】
2007101084.tif 000005