(57)【要約】【課題】ロール紙の搬送経路上の給紙側搬送ローラ及び排紙側搬送ローラを簡単にクリーニングできるようにし、画像形成装置における印画品位の維持を可能とする。【解決手段】ロール紙４１の搬送経路上の給紙側搬送ローラ１３及び排紙側搬送ローラ１５をクリーニング可能なクリーニング材２１をロール紙４１に貼り付け、ロール紙４１に貼り付けられたクリーニング材２１が給紙側搬送ローラ１３又は排紙側搬送ローラ１５と接触する位置までロール紙４１を搬送し、クリーニング材２１が給紙側搬送ローラ１３又は排紙側搬送ローラ１５に接触するように、ロール紙４１を往復移動させる。【選択図】図５
2007160906.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙が円筒状に巻き回されたロール紙を搬送して印画を行う画像形成装置に使用するクリーニングシートであって、
シート状のクリーニング材と、
前記クリーニング材の表面に貼り付けられた剥離可能な表剥離紙と、
前記クリーニング材の裏面に貼り付けられた剥離可能な裏剥離紙と
を備え、
前記クリーニング材は、表面に、前記ロール紙の搬送経路上の印画関連部材をクリーニング可能なクリーニング層が形成され、裏面に、前記ロール紙に貼付け可能な貼付け層が形成されている
ことを特徴とするクリーニングシート。
【請求項２】
請求項１に記載のクリーニングシートにおいて、
前記クリーニング材の前記クリーニング層及び前記貼付け層は、ともに粘着性を有しており、前記クリーニング層と前記印画関連部材との間の引剥し力は、前記貼付け層と前記ロール紙との間の引剥し力よりも弱い
ことを特徴とするクリーニングシート。
【請求項３】
請求項１に記載のクリーニングシートにおいて、
前記クリーニング材の前記クリーニング層は、研磨性を有する
ことを特徴とするクリーニングシート。
【請求項４】
請求項１に記載のクリーニングシートにおいて、
前記クリーニング材の長さは、前記印画関連部材を構成する搬送ローラの周長よりも長い
ことを特徴とするクリーニングシート。
【請求項５】
請求項１に記載のクリーニングシートにおいて、
前記クリーニング材は、長方形状であり、その短辺又は長辺のうちの少なくとも一方は、前記ロール紙の紙幅以下の長さである
ことを特徴とするクリーニングシート。
【請求項６】
請求項１に記載のクリーニングシートにおいて、
前記クリーニング材は、長方形状であり、その短辺及び長辺は、２種類の前記ロール紙の紙幅にそれぞれ対応する長さである
ことを特徴とするクリーニングシート。
【請求項７】
記録紙が円筒状に巻き回されたロール紙を搬送して印画を行う画像形成装置であって、
前記ロール紙の搬送経路上の印画関連部材をクリーニング可能なクリーニングシートを貼り付けた状態の前記ロール紙を搬送可能であり、
前記ロール紙に貼り付けられた前記クリーニングシートが前記印画関連部材と接触する位置まで搬送し、前記ロール紙を往復移動させるクリーニング制御手段を備える
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置において、
前記クリーニング制御手段は、複数の前記印画関連部材ごとに、前記ロール紙を繰返し往復させて搬送する
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
記録紙が円筒状に巻き回されたロール紙を搬送して印画を行う画像形成装置のクリーニング方法であって、
前記ロール紙の搬送経路上の印画関連部材をクリーニング可能なクリーニングシートを前記ロール紙に貼り付け、
前記ロール紙に貼り付けられた前記クリーニングシートが前記印画関連部材と接触する位置まで前記ロール紙を搬送し、
前記クリーニングシートが前記印画関連部材に接触するように、前記ロール紙を往復移動させる
ことを特徴とするクリーニング方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙が円筒状に巻き回されたロール紙の搬送経路上の印画関連部材を簡単にクリーニングすることができるクリーニングシートと、このクリーニングシートを使用したクリーニングが可能な画像形成装置、及び画像形成装置の印画関連部材を簡単にクリーニングすることができるクリーニング方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、記録紙が円筒状に巻き回されたロール紙を使用する画像形成装置の１つとして、サーマルヘッドを用いるサーマルプリンタが知られている。そして、サーマルプリンタには主に、昇華方式、溶融方式、感熱方式があり、いずれの方式であっても、サーマルヘッドには、複数の発熱素子（例えば、発熱抵抗体）がライン状に配列されている。このようなサーマルプリンタによって印画を行うには、各発熱素子に対して階調レベルに応じた選択的な通電を行い、その際に発生する熱エネルギーを利用する。
【０００３】
例えば、昇華方式のサーマルプリンタの場合には、駆動ローラと搬送ローラとの間にロール紙を挟持してプラテンまで搬送し、サーマルヘッドを下降させて、インクリボンの上からロール紙を押圧する。そして、サーマルヘッドの各発熱素子を選択的に通電駆動してインクリボン上のインクを昇華させ、ロール紙上に転写することで印画を行っている。
【０００４】
ここで、ロール紙には何種類かの紙幅があり、狭い紙幅のロール紙に対して大量の印画を行った後に、広い紙幅のロール紙に付け替えて印画を行うと、搬送ローラに付着した狭い紙幅のロール紙の紙粉等により、狭い紙幅のロール紙の両端部に対応する位置で、広い紙幅のロール紙に印画された画像に白いスジが入ってしまう場合がある。また、紙粉等のゴミが原因でロール紙の搬送性能が低下し、印画に悪影響を与えてしまう場合がある。さらにまた、サーマルヘッドにゴミ等が付着している場合には、ロール紙に印画された画像に白いスジや点状のキズが入ってしまう場合がある。
【０００５】
そこで、このような場合には、ロール紙の搬送経路上にある搬送ローラやサーマルヘッドをクリーニングし、表面のゴミや汚れを除去することにより、印画品位を維持することが行われている。なお、サーマルプリンタに限らず、他の方式のプリンタや複写機等の画像形成装置においても搬送ローラが使用されているので、クリーニングは必要なものである。
【０００６】
そして、クリーニング方法として、例えば、ロール紙を取り外し、粘着性を有する専用のクリーニング部材をサーマルプリンタに装着して、サーマルプリンタ内の搬送経路上にある搬送ローラ等の印画関連部材をクリーニングすることが行われている。
【０００７】
ところが、このようなクリーニング方法であると、サーマルプリンタ内の搬送経路を通過させるに十分な長さのクリーニング部材が必要となるため、必然的に、クリーニング部材を長尺化しなければならないという問題がある。
【０００８】
また、粘着性を有するクリーニング部材をロール状に巻き取った形態から引き出して使用するため、搬送性能に支障をきたすおそれがある。すなわち、クリーニング部材の少なくとも片面には、搬送ローラ等に付着した埃やゴミを除去するための粘着層が形成されているので、ロール状に巻き取ったクリーニング部材を引き出すには、粘着層と対向する反対側の面との粘着力に打ち勝って引き剥がす必要があり、その引き剥がし時の抵抗が大きいと、均一な速度で引き出すことや、引き出すことそのものが困難となる。しかも、クリーニング部材の両面が粘着層となっている場合には、さらに引き剥がし時の抵抗が増す。そのため、クリーニング部材の剛性や強度が不十分であったり、搬送経路に複雑な部分があったりすると、クリーニング部材を上手く引き出すことができなくなり、搬送経路内でジャミングや切断を生じるおそれがあった。
【０００９】
さらにまた、ロール紙の取外しや再装着により、搬送経路の長さに相当する部分のロール紙が無駄になってしまう。すなわち、ロール紙の取外しや再装着の際に、搬送経路中に引き込まれた部分や、記録面が表面に露出してしまった部分は、使用者が触れて指紋や汚れが付着し、印画品質を損なうおそれがあるので、その部分を廃棄しなければならない。そのため、ロール紙に無駄が生じていたのである。
【００１０】
そこで、専用のクリーニング部材を装着することなく、クリーニングを実行できるようにした技術が知られている。すなわち、端部にクリーニング部材を付加するようにしたロール紙が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開昭５８−９６５９０号公報
【００１１】
また、少なくとも片面に粘着層を形成したクリーニング部材を先頭部分、最後尾部分、又は途中の部分に結合させたロール紙も知られている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献２】特開２００４−１９５７８０号公報
【００１２】
さらにまた、ロール状に形成したクリーニング部材を送出し及び巻戻し可能に設けたクリーニング手段を搬送経路の最上流部に設けるようにした技術が知られている（例えば、特許文献３参照）。
【特許文献３】特開平５−８５６３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかし、前述の特許文献１及び特許文献２に記載の技術は、印画媒体であるロール紙自体の端部等にクリーニング部材を付加するものである。そのため、クリーニングすることができるのは、ロール紙の搬送中における一部分となってしまう。
【００１４】
ところが、クリーニングが必要な頻度は、サーマルプリンタの使用状況等によって異なったりする。すなわち、印画内容によっては、クリーニングが必要となる時期が早まったり、またその逆に、通常よりも遅くなったりすることがある。そのため、特許文献１及び特許文献２に記載の技術では、クリーニングが必要な時期に応じて、オンデマンドで適宜クリーニングを実行することが困難であった。また、ロール紙自体にクリーニング部材を結合することは、ロール紙の製造工程が増え、コスト高や生産性の悪化の要因となってしまう。
【００１５】
一方、特許文献３に記載の技術は、クリーニング手段を搬送経路の最上流部に設けるようにしたものである。そのため、必要に応じてクリーニングを実行することが可能になっている。
【００１６】
ところが、別途クリーニング手段を設けるようにすると、部品点数が大幅に増加することとなるので、経済性に問題がある。また、クリーニング手段を設置する空間が必要となり、装置が大型化してしまう。
【００１７】
したがって、本発明が解決しようとする課題は、クリーニング部材を結合した特別なロール紙を使用したり、別途クリーニング手段を設けたりすることなく、ロール紙の搬送経路上の印画関連部材を簡単にクリーニングできるようにし、画像形成装置における印画品位の維持を可能とすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
本発明は、以下の解決手段によって、上述の課題を解決する。
本発明の１つである請求項１に記載の発明は、記録紙が円筒状に巻き回されたロール紙を搬送して印画を行う画像形成装置に使用するクリーニングシートであって、シート状のクリーニング材と、前記クリーニング材の表面に貼り付けられた剥離可能な表剥離紙と、前記クリーニング材の裏面に貼り付けられた剥離可能な裏剥離紙とを備え、前記クリーニング材は、表面に、前記ロール紙の搬送経路上の印画関連部材をクリーニング可能なクリーニング層が形成され、裏面に、前記ロール紙に貼付け可能な貼付け層が形成されていることを特徴とする。
【００１９】
また、本発明の他の１つである請求項７に記載の発明は、記録紙が円筒状に巻き回されたロール紙を搬送して印画を行う画像形成装置であって、前記ロール紙の搬送経路上の印画関連部材をクリーニング可能なクリーニングシートを貼り付けた状態の前記ロール紙を搬送可能であり、前記ロール紙に貼り付けられた前記クリーニングシートが前記印画関連部材と接触する位置まで搬送し、前記ロール紙を往復移動させるクリーニング制御手段を備えることを特徴とする。
【００２０】
本発明のさらに他の１つである請求項９に記載の発明は、記録紙が円筒状に巻き回されたロール紙を搬送して印画を行う画像形成装置のクリーニング方法であって、前記ロール紙の搬送経路上の印画関連部材をクリーニング可能なクリーニングシートを前記ロール紙に貼り付け、前記ロール紙に貼り付けられた前記クリーニングシートが前記印画関連部材と接触する位置まで前記ロール紙を搬送し、前記クリーニングシートが前記印画関連部材に接触するように、前記ロール紙を往復移動させることを特徴とする。
【００２１】
（作用）
上記の請求項１に記載の発明においては、クリーニングシートを構成するクリーニング材の表面に、ロール紙の搬送経路上の印画関連部材をクリーニング可能なクリーニング層が形成され、裏面に、ロール紙に貼付け可能な貼付け層が形成されている。そのため、必要に応じてクリーニングシートをロール紙に貼り付けることにより、印画関連部材のクリーニングを行うことができる。
【００２２】
また、上記の請求項７及び請求項９に記載の発明においては、ロール紙に貼り付けられたクリーニングシートが印画関連部材と接触するように、ロール紙を往復移動させる。そのため、印画関連部材を効果的にクリーニングすることができる。
【発明の効果】
【００２３】
上記発明によれば、必要に応じてクリーニングシートをロール紙に貼り付け、印画関連部材のクリーニングを行うことができるので、必要な時期に適宜クリーニングを行うことができる。また、クリーニングに際してロール紙を取り外す必要がないので、ロール紙の無駄が生じない。さらにまた、クリーニング部材を結合した特別なロール紙を使用する必要がないので、クリーニングに必要なコストを抑制することができ、しかも、簡単に、効果的なクリーニングを行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、図面等を参照して、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態では、本発明の画像形成装置として、サーマルプリンタを例に挙げている。
図１は、本実施形態のサーマルプリンタ１を示す斜視図である。
図１に示すように、サーマルプリンタ１は、記録紙が円筒状に巻き回されたロール紙４１を使用するものであり、このロール紙４１をサーマルプリンタ１の内部から引き出し、ロール紙４１の上にクリーニング材２１を貼り付けることにより、クリーニングが実行できるようになっている。
【００２５】
図２は、図１に示す本実施形態のサーマルプリンタ１の内部を示す概念図である。
図２に示すように、サーマルプリンタ１の内部には、サーマルヘッド１０が実装されている。また、サーマルヘッド１０と対向する位置に、プラテン１１が配置されている。そして、インクリボン３１及びロール紙４１がサーマルヘッド１０とプラテン１１との間に配置されている。
【００２６】
ここで、インクリボン３１は、供給リール３２に巻き付けられており、必要に応じて、巻取りリール３３に巻き取られる。一方、ロール紙４１は、給紙ガイド１６によって給紙側駆動ローラ１２と給紙側搬送ローラ１３との間に導かれ、プラテン１１とサーマルヘッド１０との間を通り、排紙側駆動ローラ１４と排紙側搬送ローラ１５との間に挟持され、カッター１７に至る。すなわち、必要に応じて給紙側駆動ローラ１２及び排紙側駆動ローラ１４を正逆に回転駆動させることにより、その回転方向にしたがって、ロール紙４１が前後に搬送されるようになっている。
【００２７】
ところで、サーマルヘッド１０には、複数の発熱抵抗体がライン状に、ロール紙４１の幅方向（ライン方向）に配列されている。そして、この発熱抵抗体に通電した際の熱エネルギーを利用して、インクリボン３１に塗布された４色（イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各インクと、透明なラミネートインク（Ｌ））の固体インクを蒸発させ、その各色のインクの蒸気をロール紙４１上に順次蒸着させて印画を行うようになっている。
【００２８】
この点に関してさらに詳述すると、インクリボン３１は、印画する画像データ（色変換処理された階調データ）に応じた巻取りリール３３の回転によって供給リール３２から巻き出され、サーマルヘッド１０とプラテン１１との間を通り、巻取りリール３３に巻き取られる。一方、プラテン１１とサーマルヘッド１０との間に配置されたロール紙４１は、給紙側駆動ローラ１２及び排紙側駆動ローラ１４の回転駆動によって搬送される。
【００２９】
そして、非印画時は、サーマルヘッド１０が上昇しており、サーマルヘッド１０がプラテン１１から少し離れて位置しているが、印画指令が入力されると、上昇していたサーマルヘッド１０が下降してプラテン１１を押圧し、サーマルヘッド１０の発熱抵抗体の配列部分とプラテン１１との間にインクリボン３１及びロール紙４１を挟み込む。すなわち、サーマルヘッド１０の発熱抵抗体は、プラテン１１上で、インクリボン３１を介してロール紙４１を圧接する。
【００３０】
ここで、画像データが入力されると、給紙側駆動ローラ１２及び排紙側駆動ローラ１４の反時計回りの回転駆動によってロール紙４１が引き出され、排紙側に向けて順次搬送される。また、巻取りリール３３の回転により、ロール紙４１と同じ速さでインクリボン３１が巻取りリール３３に順次巻き取られる。同時に、サーマルヘッド１０に配列された発熱抵抗体が駆動制御信号によって選択的に通電駆動され、発熱抵抗体からインクリボン３１に熱エネルギーが付与される。すると、サーマルヘッド１０の発熱抵抗体の発熱量に応じてインクリボン３１上の固体インクがロール紙４１上に転写され、印画が行われる。
【００３１】
そして、カラー印画の場合には、印画が各色ごとに実行されるため、インクリボン３１による転写の色が変更されるごとに、給紙側駆動ローラ１２及び排紙側駆動ローラ１４を逆回転（時計回りに回転）させてロール紙４１を逆送り（給紙側に向けて搬送）し、印画の開始地点まで戻してから、上記と同様の印画動作を繰り返す。
【００３２】
このようにして印画が行われた後のロール紙４１は、サーマルヘッド１０の上昇後に、給紙側駆動ローラ１２及び排紙側駆動ローラ１４を反時計回りに回転駆動させることによって排紙側に向けて搬送され、排紙される。なお、排紙に際しては、ロール紙４１の印画部分がカッター１７によって切断される。
【００３３】
図１及び図２に示すサーマルプリンタ１は、このようにしてロール紙４１に印画を行うので、高品位な印画画像を得るためには、ロール紙４１の搬送経路上にあり、ロール紙４１の記録面に接触する給紙側搬送ローラ１３及び排紙側搬送ローラ１５等の印画関連部材が清浄な状態に保持されていなければならない。しかしながら、印画が繰り返されると、ゴミ等が給紙側搬送ローラ１３や排紙側搬送ローラ１５等の表面に付着し、印画品位が低下する原因になる。
そこで、本実施形態のサーマルプリンタ１は、図１に示すように、ロール紙４１にクリーニング材２１を貼り付けることにより、ゴミ等の付着物を給紙側搬送ローラ１３及び排紙側搬送ローラ１５から除去するようにしている。
【００３４】
図３は、本実施形態のサーマルプリンタ１に装着されたロール紙４１に貼付け可能なクリーニングシート２０を示す斜視図である。
図３に示すように、クリーニングシート２０は、シート状のクリーニング材２１と、クリーニング材２１の表面に貼り付けられた剥離可能な表剥離紙２２と、クリーニング材２１の裏面に貼り付けられた剥離可能な裏剥離紙２３とを備えている。なお、裏剥離紙２３は、中間部で切断されており、左右が別々になっている。
【００３５】
ここで、クリーニングシート２０（クリーニング材２１、表剥離紙２２、及び裏剥離紙２３）は、長方形状となっている。そして、クリーニングシート２０の短辺及び長辺は、２種類のロール紙４１（図２参照）の紙幅にそれぞれ対応する長さ（２種類のロール紙４１の紙幅以下の長さ）となっている。また、クリーニングシート２０の短辺及び長辺の長さは、ロール紙４１の搬送経路上の印画関連部材（図２に示す給紙側搬送ローラ１３及び排紙側搬送ローラ１５）の周長よりも長くなっている。
【００３６】
そして、クリーニング材２１の表面には、図２に示す給紙側搬送ローラ１３及び排紙側搬送ローラ１５をクリーニング可能なクリーニング層２１ａが形成されている。一方、クリーニング材２１の裏面には、図２に示すロール紙４１に貼付け可能な貼付け層２１ｂが形成されている。
【００３７】
また、クリーニング材２１のクリーニング層２１ａ及び貼付け層２１ｂは、ともに粘着性を有しており、クリーニング層２１ａと、図２に示す給紙側搬送ローラ１３及び排紙側搬送ローラ１５との間の引剥し力は、貼付け層２１ｂと、図２に示すロール紙４１との間の引剥し力よりも弱く設定されている。
【００３８】
したがって、図３に示すクリーニングシート２０は、裏剥離紙２３を中間部から別々に剥離させることにより、クリーニング材２１の貼付け層２１ｂを簡単に露出させることができる。そして、クリーニング材２１を貼り付けるロール紙４１（図２参照）の紙幅に応じて、クリーニング材２１の短辺又は長辺をロール紙４１の幅方向に向けることにより、ロール紙４１の紙幅に合せて、ロール紙４１からはみ出すことなく、クリーニング材２１を貼り付けることができる。
【００３９】
また、図３に示すクリーニングシート２０は、１種類のクリーニングシート２０で、紙幅の異なる少なくとも２種類のロール紙４１に対応することが可能なものとなっている。そのため、クリーニングシート２０の製造コストを抑えることができるだけでなく、ユーザの使い勝手が向上したものとなっている。しかも、クリーニングシート２０の対角線をロール紙４１の幅方向に向けるようにすれば、さらに多くの紙幅のロール紙４１にも対応させることができる。
【００４０】
そして、図１に示すように、クリーニング材２１の貼付け層２１ｂをロール紙４１に貼り付ければ、その後で引剥し力が弱い側の表剥離紙２２を剥離させることにより、クリーニング材２１のクリーニング層２１ａを簡単に露出させることができる。
次に、ロール紙４１に貼り付け、クリーニング層２１ａを露出させたクリーニング材２１により、図２に示す給紙側搬送ローラ１３及び排紙側搬送ローラ１５をクリーニングする方法について説明する。
【００４１】
図４〜図６は、本実施形態のサーマルプリンタ１における給紙側搬送ローラ１３及び排紙側搬送ローラ１５のクリーニング方法を示す概念図であり、図４は、クリーニング開始の状態を示し、図５は、クリーニング動作の状態を示し、図６は、クリーニング終了の状態を示している。
ここで、本実施形態のサーマルプリンタ１は、クリーニングモードの選択によって動作するクリーニング制御手段（図示せず）を備えており、クリーニング開始、クリーニング動作、及びクリーニング終了は、全てクリーニング制御手段によって制御される。
【００４２】
クリーニング制御手段によるクリーニング開始に際しては、サーマルヘッド１０を上昇させた状態で、図４の（１）に示すように、最初に給紙側駆動ローラ１２及び排紙側駆動ローラ１４を回転駆動させてロール紙４１を引き出し、カッター１７の先までロール紙４１を搬送する。そして、ロール紙４１がクリーニングの準備位置（クリーニング材２１を貼り付けるために十分な長さが引き出された位置）まで搬送されたら、図４の（２）に示すように、ロール紙４１の上にクリーニング材２１を貼り付ける。
【００４３】
ロール紙４１の上にクリーニング材２１を貼り付けたら、続いて、クリーニング動作を行う。すなわち、図５の（１）に示すように、給紙側駆動ローラ１２及び排紙側駆動ローラ１４を逆回転駆動させてロール紙４１を巻き戻し、ロール紙４１に貼り付けられたクリーニング材２１が排紙側搬送ローラ１５と接触する位置までロール紙４１を逆方向に搬送する。そして、この位置でロール紙４１を数回繰り返し往復させて、排紙側搬送ローラ１５の表面に付着したゴミ等をクリーニング材２１のクリーニング層２１ａ（図３参照）に吸着させ、排紙側搬送ローラ１５をクリーニングする。
【００４４】
このように、クリーニング材２１が排紙側搬送ローラ１５と接触する位置まで搬送されてクリーニングされ、クリーニング材２１の長さが排紙側搬送ローラ１５の周長よりも長くなっているので、限られた長さのクリーニング材２１で、排紙側搬送ローラ１５の全周を確実にクリーニングすることができる。
【００４５】
また、クリーニング材２１のクリーニング層２１ａ（図３参照）と排紙側搬送ローラ１５との間の引剥し力は、貼付け層２１ｂ（図３参照）とロール紙４１との間の引剥し力よりも弱く設定されているので、排紙側搬送ローラ１５のクリーニングによってクリーニング材２１がロール紙４１から引き剥がされることはない。
【００４６】
次に、図５の（２）に示すように、再び給紙側駆動ローラ１２及び排紙側駆動ローラ１４を逆回転駆動させてロール紙４１をさらに巻き戻し、ロール紙４１に貼り付けられたクリーニング材２１が給紙側搬送ローラ１３と接触する位置までロール紙４１を逆方向に搬送する。そして、この位置でロール紙４１を数回繰り返し往復させて、給紙側搬送ローラ１３の表面に付着したゴミ等をクリーニング材２１のクリーニング層２１ａ（図３参照）に吸着させ、給紙側搬送ローラ１３をクリーニングする。
【００４７】
このように、クリーニング材２１が給紙側搬送ローラ１３と接触する位置まで搬送されてクリーニングされ、クリーニング材２１の長さが給紙側搬送ローラ１３の周長よりも長くなっているので、限られた長さのクリーニング材２１による一連の動作で、給紙側搬送ローラ１３の全周も確実にクリーニングすることができる。すなわち、クリーニング材２１の搬送位置（ロール紙４１の巻戻し長さ）をサーマルプリンタ１で複数箇所設定しておき、そこにクリーニング材２１を位置させ、その位置で繰り返し往復させることにより、複数箇所のクリーニングを一連の動作で行うことができる。そのため、クリーニング材２１を必要以上に長尺化する必要がなくなり、より少ない長さで効率良くクリーニングを行うことが可能になっている。
【００４８】
また、クリーニング材２１のクリーニング層２１ａ（図３参照）と給紙側搬送ローラ１３との間の引剥し力も、貼付け層２１ｂ（図３参照）とロール紙４１との間の引剥し力より弱く設定されているので、給紙側搬送ローラ１３のクリーニングによってクリーニング材２１がロール紙４１から引き剥がされることはない。
【００４９】
このようなクリーニング動作を行った後は、クリーニング終了に移行する。すなわち、図６の（１）に示すように、給紙側駆動ローラ１２及び排紙側駆動ローラ１４を回転駆動させてロール紙４１を引き出し、ロール紙４１に貼り付けられたクリーニング材２１がカッター１７の先まで出るようにロール紙４１を搬送する。そして、図６の（２）に示すように、カッター１７によってロール紙４１を切断し、クリーニング材２１が貼り付けられた部分のロール紙４１を廃棄する。
【００５０】
したがって、本実施形態のサーマルプリンタ１によれば、ロール紙４１を装着したままで給紙側搬送ローラ１３及び排紙側搬送ローラ１５をクリーニングすることができ、クリーニングの手間が大幅に削減される。また、クリーニング後に廃棄するロール紙４１の部分は、クリーニング材２１を貼り付けた部分のみであるから、従来の廃棄部分（ロール紙４１の最外周部付近及び搬送経路に引き出された部分）と比較して、ロール紙４１のロスを少なく抑えることができる。
【００５１】
さらに、ロール紙４１に貼り付けられたクリーニング材２１がロール紙４１からはみ出さず、クリーニングによってクリーニング材２１がロール紙４１から引き剥がされることがないので、クリーニング材２１が剥がれることに起因するジャミング等の搬送トラブルを防止することができる。
【００５２】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は、上記の実施形態に限定されることなく、例えば、以下のような種々の変形等が可能である。
（１）本実施形態では、画像形成装置として、サーマルプリンタ１を例として挙げているが、これに限らず、ロール紙４１を使用する各種のプリンタや複写機等の画像形成装置にも適用することができる。
【００５３】
（２）本実施形態では、ロール紙４１の表面にクリーニング材２１を貼り付け、クリーニング層２１ａを上にして、給紙側搬送ローラ１３及び排紙側搬送ローラ１５をクリーニングしているが、ロール紙４１の裏面にクリーニング材２１を貼り付け、クリーニング層２１ａを下にして、印画関連部材であるプラテン１１、給紙側駆動ローラ１２、及び排紙側駆動ローラ１４をクリーニングすることもできる。また、ロール紙４１の表裏両面にクリーニング材２１を貼り付ければ、全ての印画関連部材を一度にクリーニングすることもできる。
【００５４】
（３）本実施形態では、クリーニング材２１のクリーニング層２１ａが粘着性を有しており、給紙側搬送ローラ１３及び排紙側搬送ローラ１５の表面に付着したゴミ等をクリーニング層２１ａに吸着させてクリーニングしているが、クリーニング層２１ａが研磨性を有するようにし、インクリボン３１を取り外した状態でロール紙４１を搬送させ、下降した状態（印画時と同様の状態）のサーマルヘッド１０にクリーニング層２１ａが接触するようにすることで、印画関連部材であるサーマルヘッド１０をクリーニングすることもできる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本実施形態のサーマルプリンタを示す斜視図である。
【図２】図１に示す本実施形態のサーマルプリンタの内部を示す概念図である。
【図３】本実施形態のサーマルプリンタに装着されたロール紙に貼付け可能なクリーニングシートを示す斜視図である。
【図４】本実施形態のサーマルプリンタにおける給紙側搬送ローラ及び排紙側搬送ローラのクリーニング方法を示す概念図であり、クリーニング開始の状態を示す図である。
【図５】本実施形態のサーマルプリンタにおける給紙側搬送ローラ及び排紙側搬送ローラのクリーニング方法を示す概念図であり、クリーニング動作の状態を示す図である。
【図６】本実施形態のサーマルプリンタにおける給紙側搬送ローラ及び排紙側搬送ローラのクリーニング方法を示す概念図であり、クリーニング終了の状態を示す図である。
【符号の説明】
【００５６】
１  サーマルプリンタ（画像形成装置）
１０  サーマルヘッド（印画関連部材）
１１  プラテン（印画関連部材）
１２  給紙側駆動ローラ（印画関連部材）
１３  給紙側搬送ローラ（印画関連部材）
１４  排紙側駆動ローラ（印画関連部材）
１５  排紙側搬送ローラ（印画関連部材）
２０  クリーニングシート
２１  クリーニング材
２１ａ  クリーニング層
２１ｂ  貼付け層
２２  表剥離紙
２３  裏剥離紙
４１  ロール紙
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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