(57)【要約】【課題】非使用状態が長期間続く場合などに、再使用時での吐出性能を損なわないようにして、テープで吐出ヘッドの吐出面を覆い、ノズル詰まりを防止するようにしたインクジェット装置を提供する。【解決手段】インクを吐出するためのノズルを有した吐出ヘッド３４を備えてなるインクジェット装置である。ノズルを覆ってテープ１００を吐出ヘッド３４のノズル形成面に貼着するテープ貼着手段２００と、吐出ヘッド３４のノズル形成面に貼着したテープ１００の接着層の接着性を低下させる接着性低下手段３５０と、を備えている。【選択図】図４
2007326294.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクを吐出するためのノズルを有した吐出ヘッドを備えてなるインクジェット装置において、
前記ノズルを覆ってテープを前記吐出ヘッドのノズル形成面に貼着するテープ貼着手段と、
前記吐出ヘッドのノズル形成面に貼着したテープの接着層の接着性を低下させる接着性低下手段と、を備えたことを特徴とするインクジェット装置。
【請求項２】
前記接着層は、光の照射を受けてその接着性が低下する材料からなることを特徴とする請求項１記載のインクジェット装置。
【請求項３】
前記光が紫外線光であることを特徴とする請求項２記載のインクジェット装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクジェット装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
民生用のプリンタや工業用の成膜装置などとして用いられているインクジェット装置は、圧電素子等のアクチュエーターによってインクに対し瞬間的に圧力を加え、ノズルからインクを液滴として吐出するように構成されている。
【０００３】
ところで、このようなインクジェット装置にあっては、非使用状態が長期間続くと、ノズル内にて外気に接しているメニスカス部分からインク中の溶媒が気化し、ノズル内でインクが固化してノズル詰まりが起こってしまう。
【０００４】
このようなノズル詰まりを防止するため、従来では、例えば非記録時に、吐出部を粘着テープで塞ぐようにした技術が提供されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００５】
また、印刷に伴って吐出部に付着するインクミスト等の汚れを取り除くため、吐出部に粘着性のクリーニングテープを貼り付けるようにしたインクジェット記録装置も提供されている（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開平５−８４９２５号公報
【特許文献２】特開平１１−３２０９００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、例えば非使用状態が長期間続く場合、前記クリーニングテープなどの粘着テープによって吐出部を塞ぐと、これを剥離した際、粘着材がノズルに付着し、吐出特性を損なってしまうおそれがある。一方、剥離時に粘着材が残らないよう、粘着テープの粘着層の粘着性を低くしておくと、ノズルに対する気密性が低くなり、ノズル詰まりを防止する効果も不十分になってしまう。
【０００７】
本発明は前記事情に鑑みてなされたもので、その目的とするところは、例えば非使用状態が長期間続く場合などに、再使用時での吐出性能を損なわないようにして、テープで吐出ヘッドの吐出面を覆い、ノズル詰まりを防止するようにしたインクジェット装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のインクジェット装置は、インクを吐出するためのノズルを有した吐出ヘッドを備えてなるインクジェット装置において、
前記ノズルを覆ってテープを前記吐出ヘッドのノズル形成面に貼着するテープ貼着手段と、
前記吐出ヘッドのノズル形成面に貼着したテープの接着層の接着性を低下させる接着性低下手段と、を備えたことを特徴としている。
【０００９】
このインクジェット装置によれば、例えば非使用状態が長期間続く場合などに、テープ貼着手段によって吐出ヘッドのノズル形成面にテープを貼着することで、ノズル詰まりを防止することができる。また、貼着したテープを吐出ヘッドから剥離する際、接着性低下手段によってテープの接着層の接着性を低下させることにより、ノズル形成面に接着層が残ることなく、テープを剥離することが可能になる。したがって、テープを貼着する際、十分な接着力で貼着することが可能になり、これにより良好な気密性を確保してノズル詰まりを良好に防止することができる。
【００１０】
また、前記インクジェット装置においては、前記接着層が、光の照射を受けてその接着性が低下する材料からなるのが好ましい。さらに、前記光は紫外線光であるのが好ましい。
【００１１】
テープの接着層が、光の照射を受けてその接着性が低下する材料によって形成されていることにより、接着性低下手段としては単に光源を備えるだけでよくなり、したがってインクジェット装置としての装置構成を複雑にすることなく、比較的に簡易にすることができる。
【００１２】
また、前記光は紫外線光であれば、光源としてより一般的なものが使用可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を詳しく説明する。
【００１４】
まず、本発明のインクジェット装置の概略構成について説明する。なお、本発明は、カラーフィルタ等の薄膜の形成や、配線パターンなどのパターン形成などに用いられる工業用のインクジェット装置、さらには、記録用紙に印刷を行うための民生用のインクジェットプリンタ（インクジェット装置）の、いずれにも適用される。
【００１５】
まず、工業用のインクジェット装置の一例について図１を参照して説明する。図１において符号３０はインクジェット装置であり、このインクジェット装置３０は、ベース３１、基板移動手段３２、ヘッド移動手段３３、吐出ヘッド３４、液供給手段３５、前記吐出ヘッドを制御するための制御装置４０等を有して構成されたものである。ベース３１は、その上に前記基板移動手段３２、ヘッド移動手段３３を設置したものである。
【００１６】
基板移動手段３２は、ベース３１上に設けられたもので、Ｙ軸方向に沿って配置されたガイドレール３６を有したものである。この基板移動手段３２は、例えばリニアモータ（図示せず）により、スライダ３７をガイドレール３６に沿って移動させるよう構成されたものである。
【００１７】
スライダ３７上にはステージ３９が固定されている。よって、基板移動手段３２がステージ３９の移動軸となる。このステージ３９は、基板Ｓを位置決めし保持するためのものである。すなわち、このステージ３９は、公知の吸着保持手段（図示せず）を有し、この吸着保持手段を作動させることにより、基板Ｓをステージ３９の上に吸着保持するようになっている。基板Ｓは、例えばステージ３９の位置決めピン（図示せず）により、ステージ３９上の所定位置に正確に位置決めされ、保持されるようになっている。
【００１８】
前記ヘッド移動手段３３は、ベース３１の後部側に立てられた一対の架台３３ａ、３３ａと、これら架台３３ａ、３３ａ上に設けられた走行路３３ｂとを備えてなるもので、該走行路３３ｂをＸ軸方向、すなわち前記の基板移動手段３２のＹ軸方向と直交する方向に沿って配置したものである。走行路３３ｂは、架台３３ａ、３３ａ間に渡された保持板３３ｃと、この保持板３３ｃ上に設けられた一対のガイドレール３３ｄ、３３ｄとを有して形成されたもので、ガイドレール３３ｄ、３３ｄの長さ方向に吐出ヘッド３４を搭載するキャリッジ４２を移動可能に保持したものである。キャリッジ４２は、リニアモータ（図示せず）等の作動によってガイドレール３３ｄ、３３ｄ上を走行し、これにより吐出ヘッド３４をＸ軸方向に移動させるよう構成されたものである。
【００１９】
ここで、このキャリッジ４２は、ガイドレール３３ｄ、３３ｄの長さ方向、すなわちＸ軸方向に例えば１μｍ単位で移動が可能になっており、このような移動は制御装置４０によって制御されるようになっている。吐出ヘッド３４は、前記キャリッジ４２に取付部４３を介して回動可能に取り付けられたものである。取付部４３にはモータ４４が設けられており、吐出ヘッド３４はその支持軸（図示せず）がモータ４４に連結している。このような構成のもとに、吐出ヘッド３４はその周方向に回動可能となっている。また、モータ４４も前記制御装置４０に接続されており、これによって吐出ヘッド３４はその周方向への回動も、制御装置４０によって制御されるようになっている。なお、前記制御装置４０は、後述するように予め設定された駆動波形を吐出ヘッド３４に印加することにより、吐出ヘッド３４の吐出を制御するようになっている。
【００２０】
図２（ａ）、（ｂ）は、前記インクジェット装置３０が備えた吐出ヘッド３４の概略構成を説明するための図である。前記吐出ヘッド３４は、図２（ａ）に示すように例えばステンレス製のノズルプレート１２と振動板１３とを備え、両者を仕切部材（リザーバプレート）１４を介して接合したものである。ノズルプレート１２と振動板１３との間には、仕切部材１４によって複数のキャビティ１５とリザーバ１６とが形成されており、これらキャビティ１５とリザーバ１６とは流路１７を介して連通している。
【００２１】
各キャビティ１５とリザーバ１６は、その内部にインクを満たしてこれを収容するようになっており、これらの間の流路１７はリザーバ１６からキャビティ１５にインクを供給する供給口として機能するようになっている。ノズルプレート１２には、図２（ｂ）に示すようにその吐出側（外側）にクレータメッキ１２ａが施されており、これによって撥液性が付与されている。なお、このクレータメッキ１２ａの外面が、本発明における吐出ヘッド３４のノズル形成面、すなわち吐出面となっている。
【００２２】
また、このクレータメッキ１２ａを形成したノズルプレート１２には、キャビティ１５からインクを吐出するための孔状のノズル１８が縦横に整列した状態で複数形成されている。ノズル１８は、ノズルプレート１２に形成されたノズル孔部１８ａと、該ノズル孔部１８ａより吐出側、すなわち外側において、クレータメッキ１２ａに形成された吐出側開口部１８ｂとから構成されている。これらノズル孔部１８ａと吐出側開口部１８ｂとは、いずれも開口形状が円形のもので、同一の中心軸を有するものである。また、吐出側開口部１８ｂは、ノズル孔部１８ａより大きな内径を有する開口からなっている。
【００２３】
一方、振動板１３には、図２（ａ）に示すようにリザーバ１６内に開口する孔１９が形成されており、この孔１９には液供給手段３５が接続されるようになっている。また、前記液供給手段３５は、インクを充填したタンク４５と、このタンク４５からインクを供給するためのチューブ４６とからなっていて、前記チューブ４６が前記孔１９に接続している。
【００２４】
また、振動板１３のキャビティ１５に向く面と反対の側の面上には、図２（ｂ）に示すように圧電素子（ピエゾ素子）２０が接合されている。この圧電素子２０は、吐出ヘッド３４においてアクチュエーターとして機能するもので、一対の電極２１、２１間に挟持され、インクジェット装置３０が備えている制御装置４０によって外側に突出するようにして撓ませるように構成されたものである。
【００２５】
すなわち、圧電素子２０は、その電極２１、２１間に通電されて吐出波形が印加されると撓曲する。そして、このように圧電素子２０が撓曲すると、圧電素子２０に接合された振動板１３は、圧電素子２０と一体になって同時に外側へ撓曲し、これによりキャビティ１５の容積を増大させる。すると、キャビティ１５内とリザーバ１６内とが連通しており、リザーバ１６内にインクが充填されている場合には、キャビティ１５内に増大した容積分に相当するインクが、リザーバ１６から流路１７を介して流入する。
【００２６】
そして、このような状態から圧電素子２０への通電を解除し、あるいは逆の電位で通電すると、圧電素子２０と振動板１３はともに元の形状に戻る。よって、キャビティ１５も元の容積に戻ることから、キャビティ１５内部のインクの圧力が上昇し、ノズル１８のノズル開口９からインクが液滴２２となって吐出される。
【００２７】
また、このようにして吐出動作を行うと、キャビティ１５内のインクの一部がノズル１８のノズル孔部１８ａ内に残った状態となり、図２（ｂ）に示したようにこのノズル孔部１８ａにインクのメニスカスＭが位置させられた状態となる。
【００２８】
次に、民生用のインクジェットプリンタ（インクジェット装置）の一例について図３を参照して説明する。図３において符号６００はインクジェットプリンタであり、このインクジェットプリンタ６００は、装置本体６２０と、記録用紙Ｐを設置するトレイ６２１と、記録用紙Ｐを排出する排出口６２２と、装置本体６２０の上面に配置された操作パネル６７０とを備えて構成されたものである。
【００２９】
装置本体６２０の内部には、印刷装置６４０と、記録用紙Ｐを印刷装置６４０に送り込む給紙装置６５０と、印刷装置６４０および給紙装置６５０を制御する制御部６６０とが設けられている。
【００３０】
印刷装置６４０は、往復動するヘッドユニット６３０と、ヘッドユニット６３０の駆動源となるキャリッジモータ６４１と、キャリッジモータ６４１の回転を受けて、ヘッドユニット６３０を往復動させる往復動機構６４２とを有したものである。
【００３１】
ヘッドユニット６３０は、吐出ヘッド５０と、この吐出ヘッド５０にインクを供給するインクカートリッジ６３１と、ヘッド５０およびインクカートリッジ６３１を搭載したキャリッジ６３２と、を備えてなるものである。ここで、吐出ヘッド５０は、図２（ａ）、（ｂ）に示した吐出ヘッド３４と基本的に同じ構成を有したものであり、ノズル孔部１８ａと吐出側開口部１８ｂとからなるノズル１８を多数有したものである。
【００３２】
往復動機構６４２は、その両端がフレーム（図示せず）に支持されたキャリッジガイド軸６４４と、キャリッジガイド軸６４４と平行に延在するタイミングベルト６４３とを有したものである。キャリッジガイド軸６４４は、キャリッジ６３２が自在に往復動できるようにしながら、キャリッジ６３２を支持している。さらに、キャリッジ６３２は、タイミングベルト６４３の一部に固定されている。キャリッジモータ６４１の作動により、タイミングベルト６４３を走行させると、キャリッジガイド軸６４４に導かれて、ヘッドユニット６３０が往復動する。この往復動の際に、吐出ヘッド５０から適宜インクが吐出され、記録用紙Ｐへの印刷が行われる。
【００３３】
給紙装置６５０は、その駆動源となる給紙モータ６５１と、給紙モータ６５１の作動により回転する給紙ローラ６５２とを有したものである。給紙ローラ６５２は、記録用紙Ｐの送り経路を挟んで上下に対向する、従動ローラ６５２ａと、駆動ローラ６５２ｂとを備えている。駆動ローラ６５２ｂは、給紙モータ６５１に連結されている。
【００３４】
このような構成のインクジェットプリンタ６００において、使用されるインクとしては、基本的には染料や顔料等の固形分を溶媒に溶解したものである。また、前記のインクジェット装置３０において用いられるインクとしては、その工業的用途に応じて種々のものが用いられる。具体的には、カラーフィルタの成膜の場合、カラーフィルタの形成材料を溶媒に溶解したものが用いられ、金属配線の形成の場合、銀や金などの金属微粒子を分散媒に分散させたものが用いられる。
【００３５】
このようなインクジェットプリンタ６００やインクジェット装置３０では、使用中における比較的短時間（数十秒〜数分、数十分程度）の吐出休止時には、吐出ヘッド３４（５０）は必要に応じてゴムや軟質樹脂等からなるキャップ材などでキャッピングされ、インク中の溶媒（分散媒）が気化してノズル詰まりが生じるのが防止される。しかし、例えば数時間以上、または１日以上の長期に亘って非使用状態が続く場合には、キャップ材によるキャッピングではノズル詰まりの防止効果が十分に得られない。
【００３６】
そこで、本発明では、このように特に長期に亘って非使用状態が続く場合などに、ノズル詰まりを確実に防止してその吐出機能を保守するため、前記ノズル１８を覆ってテープを前記吐出ヘッド３４（５０）のノズル形成面に貼着するテープ貼着手段を有している。
【００３７】
図４は前記テープ貼着手段としての貼着装置２００を示す図であり、この貼着装置２００は、主に図１に示した工業用のインクジェット装置３０に備えられるものである。ただし、全体を小型化することなどにより、図３に示した民生用のインクジェットプリンタ（インクジェット装置）にも適用可能なのはもちろんである。
【００３８】
貼着装置２００は、巻回したテープ１００を送り出して供給する供給リール２０１と、供給リール２０１から送られたテープ１００を巻き取る巻取リール２０２とを備えたものである。これら供給リール２０１、巻取リール２０２は、モータ等の駆動手段（図示せず）によって同時に回転させられるよう構成されたものである。また、これら供給リール２０１と巻取リール２０２との間には、これら供給リール２０１、巻取リール２０２間に張架されたテープ１００の下方に、貼り付け用ローラ２０３が配設されている。さらに、テープ１００の下方には、貼り付け用ローラ２０３に干渉しない位置に、本発明における接着性低下手段としての光源３５０が配設されている。
【００３９】
貼り付け用ローラ２０３は、図示しない駆動手段により、供給リール２０１、巻取リール２０２間に張架されたテープ１００の長さ方向に沿って回転走行可能に構成され、かつ、該テープ１００をその下面側から押圧するべく、昇降可能に構成されたものである。このような構成によって貼り付け用ローラ２０３は、供給リール２０１、巻取リール２０２間に張架されたテープ１００を、その下面側から押圧して押圧部を吐出ヘッド３４の吐出面に押し付け、その状態で回転走行することにより、各吐出ヘッド３４のそれぞれの吐出面に順次テープ１００を貼着するようになっている。なお、このようにしてテープ１００を貼着した後には、貼り付け用ローラ２０３は後述するテープ１００の剥離に先立ち、一旦下降してテープ１００から退避するようになっている。
【００４０】
光源３５０は、後述するように前記テープ１００を前記吐出ヘッド３４のノズル形成面に貼着した後、これを剥離する際、テープ１００の接着層の接着性を低下させる接着性低下手段となるもので、貼り付け用ローラ２０３と同様にテープ１００の長さ方向に沿って移動可能に構成されたものである。
【００４１】
ここで、この光源（接着性低下手段）３５０による光の照射を受け、接着性を低下させるテープ１００について説明する。
【００４２】
このテープ１００は、図５に示すようにテープ基材１０１と接着層１０２とからなるもので、使用するインクに対して耐性を有し、該インクと反応せず該インクの性状を変化させない材料からなり、かつ、インク中の溶媒蒸気に対してガスバリア性を有したものである。テープ基材１０１としては、特に限定されることなく種々のものが用いられ、ポリイミド、ポリオレフィン、ポリエチレン、塩化ビニリデン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート等の樹脂や、これら樹脂にアルミニウム等の金属層を蒸着法やスパッタ法で形成したものが使用可能である。
【００４３】
また、接着層１０２は、前記したように光の照射を受けて接着性を低下させるもので、例えば非晶質シリコンによって形成される。非晶質シリコンは、レーザー等の高エネルギーを有する光の照射により瞬間的に溶融し、再び凝固する際にポリシリコンに変化する。非晶質シリコンが結晶化する際、結晶粒界が形成されるため、接着層１０２は吐出ヘッド３４の吐出面（ノズル形成面）との接合面で結晶粒界に起因する起伏を生じる。さらに、結晶化した接着層１０２に対して繰り返し照射光を照射した場合、結晶粒界と結晶粒内では溶融・凝固の形態が異なるため、接着層１０２の吐出ヘッド側の界面の粗さが増大する。
【００４４】
また、この非晶質シリコンには、水素が含有されていてもよい。この場合、水素の含有量は２ａｔ％以上程度であるのが好ましく、２〜２０ａｔ％程度であるのがより好ましい。このように、水素が所定量含有されていると、照射光の照射により水素が放出され、放出された水素が界面に空隙を生ぜしめ、接着層１０２の吐出ヘッド側の界面に起伏を形成する。さらに、照射光を繰り返し照射した場合、含有される水素が徐々に放出され、界面の粗さが増大する場合がある。この場合、水素含有量に応じた回数の照射を受けることで、水素が完全に放出されると、その後は照射光を繰り返し照射しても変化は生じない。
【００４５】
また、接着層１０２の組成として、例えばポリシリコンを挙げることもできる。ポリシリコンは、前記非晶質シリコンと同様に、高エネルギーを有する光の照射により瞬間的に溶融し、再び凝固する。このとき、結晶粒界と結晶粒内では溶融・凝固の形態が異なるため、照射光を繰り返し照射することにより、接着層１０２の吐出ヘッド３４側の界面の粗さを増大せしめることができる。
【００４６】
このような接着層１０２の接着性を低下させる光源３５０としては、紫外線光であるレーザー光を出射するものが好適に用いられる。具体的には、ルビーレーザー、ＹＡＧレーザー、ガラスレーザー等の固体レーザー、Ｈｅ−Ｎｅレーザー、ＣＯ２レーザー、エキシマレーザー等の気体レーザー、ＺｎＳ、ＧａＡｓ、ＧａＰ、ＧａＡｌＡｓ等を発光源として用いた半導体レーザー等が挙げられる。特に、エキシマレーザー、ＹＡＧレーザー、ＣＯ２レーザーは、高出力で均一なエネルギー密度分布を得易いために好適とされる。
【００４７】
また、このようなレーザー発振の形態は、連続発振、パルス発振のいずれの形態でもよく、さらにビーム形状に関しても、スポット照射、ライン照射等いかなる形状でもよい。
【００４８】
また、このような構成からなる貼着装置２００は、例えば図１に示したインクジェット装置３０において、基板移動手段３２の側方に設けられ、非使用時において動作させられるようになっている。その場合、貼着装置２００に移動機構を設けておき、貼着装置２００を吐出ヘッド３４の直下に移動させ、該吐出ヘッド３４の吐出面にテープ１００を貼着するようにしてもよい。または、貼着装置２００をヘッド移動手段３３によるキャリッジ４２の移動範囲内に配置しておき、キャッリジ４２を貼着装置２００の直上に移動させることにより、吐出ヘッド３４の吐出面にテープ１００を貼着するようにしてもよい。
【００４９】
このような貼着装置２００により、吐出ヘッド３４の吐出機能を保守するため前記テープ１００を前記吐出ヘッド３４の吐出面に貼着するには、まず、吐出ヘッド３４の直下に貼着装置２００を相対的に位置させる。また、これに先立ち、あるいはこれの後、供給リール２０１から使用前のテープ１００を送り出し、該供給リール２０１と巻取リール２０２との間に使用前のテープ１００を張架させておく。その際、張架されたテープ１００を、吐出ヘッド３４の下面に当接させず、該下面から僅かに離間させておく。なお、テープ１００については、その接着層１０２を上側（吐出ヘッド３４側）に向けて張架させておく。
【００５０】
次に、貼り付け用ローラ２０３を上昇させてテープ１００を下から押し上げ、その接着層１０２側を吐出ヘッド３４の吐出面（下面）に押し付ける。そして、その状態で貼り付け用ローラ２０３を吐出ヘッド３４の吐出面上で回転走行させ、各吐出ヘッド３４のそれぞれの吐出面に順次テープ１００を貼着する。なお、異なる吐出ヘッド３４間では、一旦貼り付け用ローラ２０３を下降させてテープ１００から離間させ、別の吐出ヘッド３４の直下に移動させた後、再度貼り付け用ローラ２０３を上昇させてテープ１００の貼着を行うようにする。
【００５１】
このようにして吐出ヘッド３４の下面にテープ１００を貼着することにより、吐出ヘッド３４のノズル１８の吐出側開口部１８ｂを覆うことができる。これにより、吐出ヘッド３４内のインクは、特にノズル１８のノズル孔部１８ａ内に位置しているメニスカスＭ部分において固化し、ノズル詰まりが起こるといったことが抑えられる。ただし、このように単にテープ１００を貼着しただけでは、図６（ａ）に示したようにインクＩのメニスカスＭ部分とテープ１００の貼着面（接着層１０２の外面）との間に空気が残留することから、特に非使用状態が長期間続く場合には、これだけではノズル詰まりが起こるおそれがある。
【００５２】
すなわち、吐出ヘッド３４内のインクＩは、前記したようにノズル１８のノズル孔部１８ａ内においてメニスカスＭを形成し、このメニスカスＭ部分が外気に接することでインク中の溶媒を気化させる。このメニスカスＭ部分は、非吐出時には吐出ヘッド３４のノズル形成面より奥側に引っ込んだ位置に形成されることから、単にテープ１００を吐出ヘッド３４のノズル形成面に貼着するだけでは、このテープ１００の貼着面と前記メニスカスＭ部分との間に空気が残ってしまう。すると、メニスカスＭ部分からインクＩ中の溶媒が気化してその蒸気が空気層に移行し、結果としてメニスカスＭ部分が僅かながらも固化し、ノズル詰まりが生じてしまうおそれがあるのである。
【００５３】
そこで、このようなノズル詰まりをより確実に防止するためには、テープ１００でノズル１８の吐出側開口部１８ｂを覆った状態のもとで、該ノズル１８のノズル孔部１８ａからインクを押し出し、図６（ｂ）に示すようにノズル１８内と前記テープ１００の貼着面との間をインクＩで満たすのが好ましい。
【００５４】
ノズル１８からのインクＩの押し出しについては、吐出ヘッド３４によるノズル１８からの通常のインク吐出動作、すなわち圧電素子（アクチュエーター）２０への吐出波形の印加によって行うことができる。このような通常のインク吐出動作を用いるようにすれば、特にインクジェット装置３０としてその装置構成を変えることなく、ノズル１８内とテープ１００の貼着面との間をインクで容易に満たすことができ、これによりノズル詰まりを確実に防止することができる。
【００５５】
また、ノズル１８からのインクＩの押し出しを、該ノズル１８にインクを供給するインク供給系を加圧することにより、行うようにしてもよい。ノズル１８にインクを供給するインク供給系として、例えばインクＩの流路となるチューブを加圧したり、インクＩを貯留するタンクやカートリッジの位置を上昇させることで水頭値を高くすることにより、ノズル１８からインクＩを押し出すことができる。このようにしても、ノズル１８内とテープ１００の貼着面との間をインクＩで満たし、ノズル詰まりを確実に防止することができる。
【００５６】
ここで、このようにして吐出ヘッド３４の下面にテープ１００を貼着し、吐出ヘッド３４のノズル１８を覆った状態ノズル１８内とテープ１００の貼着面との間をインクＩで満たしておくと、テープ１００とインクＩとは直接接触することになる。しかし、テープ１００として、前述したように使用するインクＩに対して耐性を有し、該インクＩと反応せず該インクＩの性状を変化させない材料からなっているものを用いているので、非使用時においてインクＩが変質してしまうことを防止することができる。また、テープ１００がインクＩ中の溶媒蒸気に対してガスバリア性を有しているので、インクＩ中の溶媒が気化してその蒸気がテープ１００を透過し、インクＩが固化するといったことも防止することができる。
【００５７】
このようにして吐出ヘッド３４のノズル詰まりを防止し、その状態で長期間保持した後、再度使用する際には、光源３５０によってテープ１００の接着層１０２に光を照射し、接着層１０２の接着性を低下させ、これによって吐出ヘッド３４からテープ１００を剥離させる。そして、このように吐出ヘッド３４のノズル形成面からテープ１００を剥離させた後、吐出ヘッド３４を貼着装置２００から相対的に移動させることにより、テープ１００を吐出ヘッド３４から引き剥がす。なお、貼り付け用ローラ２０３については、テープ１００を剥離する前に下降させ、テープ１００から離間させておく。
【００５８】
このようにして吐出ヘッド３４からテープ１００を剥離したら、吐出ヘッド３４または貼着装置２００を移動させて貼着装置２００を吐出ヘッド３４の使用時における可動範囲から退避させ、保守状態を終了する。そして、吐出ヘッド３４に対し吸引手段（図示せず）によりそのノズル１８からインクを吸引し、また吐出面をワイピングして汚れ等を除去し、さらにフラッシングや微振動等の予備動作を行うことなどにより、使用状態にする。
【００５９】
なお、吐出ヘッド３４の下面にテープ１００を貼着する場合、吐出ヘッド３４の数やその配置等に応じて、貼着装置２００の構成やその数、さらにはテープ１００の幅などを適宜に変更することができる。
【００６０】
例えば、図７（ａ）に示すように一つのキャリッジ４２に対して１２個（６対）の吐出ヘッド３４が設けられており、吐出ヘッド３４が６個（３対）一列に配列され、これら６個の吐出ヘッド３４からなる列が２列配置されている場合には、前記の貼着装置２００を二つ用い、各列毎に６個の吐出ヘッド３４を一つの連続したテープ１００で覆うようにすることができる。または、図７（ｂ）に示すように各列間において斜め方向に隣り合う２対の吐出ヘッド３４を、一つの貼着装置２００を用いてそのテープ１００で覆い、同様に他の２対の吐出ヘッド３４についても、それぞれ一つの貼着装置２００を用いてそのテープ１００で覆い、したがって計三つの貼着装置２００を用いて１２個（６対）の吐出ヘッド３４の吐出面を覆うようにしてもよい。
【００６１】
また、図７（ａ）、（ｂ）に示したような吐出ヘッド３４の配列の場合にも、テープ１００として特に幅の広いものを用いることにより、一つの貼着装置２００で全ての吐出ヘッド３４の吐出面を、連続したテープ１００によって一括して覆うようにしてもよい。
【００６２】
なお、前記した貼着装置２００については、図１に示したインクジェット装置３０における吐出ヘッド３４へのテープ１００の貼着に適用した場合を例にして説明したが、図３に示したインクジェットプリンタ（インクジェット装置）６００の吐出ヘッド５０へのテープ１００の貼着にも適用できるのはもちろんである。
【００６３】
また、本発明は前記実施形態に限定されることなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において種々の変更が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明に係るインクジェット装置の斜面図である。
【図２】（ａ）は、吐出ヘッドの斜視図、（ｂ）は、（ａ）の要部側断面図である。
【図３】本発明に係るインクジェットプリンタの斜面図である。
【図４】本発明に係る貼着装置の一例を示す図である。
【図５】粘着テープの概略構成を示す側断面図である。
【図６】（ａ）、（ｂ）は粘着テープを貼着した後の吐出ヘッドの説明図である。
【図７】（ａ）、（ｂ）は粘着テープの貼着方法を説明する模式図である。
【符号の説明】
【００６５】
１２…ノズルプレート、１２ａ…クレータメッキ、１５…キャビティ、１８…ノズル、１８ａ…ノズル孔部、１８ｂ…吐出側開口部、３０…インクジェット装置、３４、５０…吐出ヘッド、１００…テープ、１０１…テープ基材、１０２…粘着層、２００…貼着装置（テープ貼着手段）、３５０…光源（接着性低下手段）、６００…インクジェットプリンタ（インクジェット装置）、Ｉ…インク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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