(57)【要約】【課題】シートの搬送経路を起立状態とした利点を最大限に享受しつつも、画像形成されたシートを装置前面側から容易に取り出せる画像形成装置を提供する。【解決手段】筐体構造４０の上方にイメージスキャナ２０を配置し、筐体構造４０に折り返し排出ユニット３０と排紙トレイ３４とを取り付ける。排出ユニット３０は、排紙ローラ対１４から奥側へ向かって排出されたシート６を装置前面側へ折り返して装置前面側へ排出するので、筐体構造４０とイメージスキャナ２０との間隔に手を差し込むことなく、装置前面側から画像形成が完了したシート６を取り出せる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
筐体構造の一側面に沿って下方から上方へシートを搬送するとともに、そのシート搬送面で分割して前記一側面側へ開放可能な搬送経路を有する画像形成装置であって、
前記筐体構造の上方に配置された画像読取装置と、
前記一側面側から見た奥側へ向かって前記搬送経路から前記筐体構造の上面へ排出されるシートを、前記一側面側へ折り返し搬送して、前記画像読取装置の下方空間に排出する折り返し排出機構と、を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記折り返し排出機構から排出されたシートを積載して、前記一側面側から取り出し可能に保持する積載トレイ部材を設けたことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
シートに画像を形成する画像形成手段の少なくとも一部が、開放された前記シート搬送面に着脱可能に装着されていることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記筐体構造の前記一側面側を前記一側面側へ回動して開閉可能な扉部材を有し、
前記シート搬送面に沿ってシートを搬送するベルト部材を前記扉部材に配置し、
前記扉部材を閉じた状態で前記ベルト部材に接する前記シート搬送面に、前記画像形成手段を構成する複数の転写ユニットが配列されていることを特徴とする請求項１乃至３いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記扉部材の下方に、画像形成に供されるシートの貯留部材が、前記一側面側へ引き出し可能に配置されていることを特徴とする請求項１乃至４いずれか１項記載の画像形成装置。
【請求項６】
筐体構造の一側面に沿って下方から上方へシートを搬送して、そのまま前記一側面側から見た奥側へ向かって前記筐体構造の上面に排出する搬送経路と、
前記搬送経路のシート搬送面で前記筐体構造を分割して、前記一側面側へ開閉可能な扉部材と、
前記扉部材に配置されて、前記シート搬送面に沿ってシートを搬送するベルト部材と、
前記扉部材を閉じた状態で前記ベルト部材に接する前記シート搬送面に配列された、転写色が異なる複数の転写ユニットと、
前記筐体構造の上面に形成され、前記搬送経路を通じて排出されたシートが積載されるシート積載部と、を備えた画像形成装置であって、
前記シート積載部の上方に取り付けた任意選択機器と、
前記搬送経路から排出されたシートを前記一側面側へ折り返して、前記任意選択機器と前記筐体構造との間隔に排出する折り返し排出機構と、
前記折り返し排出機構から排出されたシートを積載して前記装置前面側から取り出し可能に保持する積載トレイ部材と、を設けたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
前記折り返し排出機構と前記積載トレイ部材との少なくとも一方が、前記筐体構造に対して着脱自在に装着されていることを特徴とする請求項６記載の画像形成装置。
【請求項８】
筐体構造の装置前面側に沿って下方から上方へシートを搬送する搬送経路と、
前記装置前面側から取り出し可能な形式で前記搬送経路に沿って装着された画像形成手段と、
前記筐体構造の上面に形成され、前記搬送経路の排出側を通じて、前記装置前面側から奥側へ向かって排出されたシートが積載されるシート積載部と、を備えた画像形成装置において、
前記シート積載部の上方に面状に重なる任意選択機器を取り付け可能な機器取り付け手段と、
前記排出側から排出されたシートを前記装置前面側へ折り返して排出する折り返し排出機構を取り付け可能な機構取り付け手段と、を前記筐体構造に形成したことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
筐体構造の装置前面側に沿って下方から上方へシートを搬送して、前記筐体構造の上面に奥側へ向かってシートを排出する画像形成装置に取り付け可能な折り返し排出機構であって、
前記筐体構造に対して取り付け可能な筐体取り付け手段と、
前記筐体構造から排出されたシートを折り返し搬送して、前記装置前面側へ排出する折り返し排出手段と、を有することを特徴とする折り返し排出機構。
【請求項１０】
前記折り返し排出機構によって排出されたシートを積載して、前記装置前面側から取り出し可能に保持する積載トレイ部材を有することを特徴とする請求項９記載の折り返し排出機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、装置前面側へシート搬送面を開放してジャム処理等を実施可能な画像形成装置に関し、詳しくは筐体構造の上方に画像読取装置等を配置した際の画像形成済みシートの取り出し性を改善するシート排出／積載構造に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザープリンタ等の画像形成装置は、その価格低下と普及に伴って、家庭的、個人的な設置機会が増しており、さらなる設置面積の縮小や、メンテナンス性の向上が求められている。
【０００３】
物理的な設置面積を縮小する工夫の１つが、画像形成に供されるシートの貯留部（給紙カセット）と、画像形成を行う画像形成部と、画像形成が完了したシートを積載するシート積載部と、を上下方向に積層配置する機器構成である。
【０００４】
また、作業エリアを含む実質的な設置面積を縮小しつつメンテナンス性を向上させる工夫がなされている。工夫の１つは、操作パネルの操作、シートの補給、シートの取り出し、に加えてトナー交換やジャムシート除去と言った通常のメンテナンス操作も筐体構造の装置前面側から実行可能にする機器構成である。
【０００５】
特許文献１には、シート貯留部と画像形成部とシート積載部とを積層配置し、さらに、筐体構造の上方に画像読取装置（いわゆるスキャナ）を配置し、筐体構造と画像読取装置との間隔にシートを排出して積載させる画像形成装置が示される。ここでは、筐体構造がシート搬送面で分割されて装置前面側へ開閉可能であり、操作パネルの操作、シートの補給に加えて、シート搬送面を開くことにより、トナー交換やジャムシート除去と言った通常のメンテナンス操作も装置前面側から可能である。
【０００６】
【特許文献１】特開平９−８０８４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
特許文献１に示される画像形成装置では、シートの搬送経路がほぼ水平に配置され、シート搬送面を上下に開いて上側部分を手前へ回動することにより、シート搬送面へのアクセスを可能にしている。従って、上側部分の回動半径よりも高い位置に画像読取装置を配置する必要がある。しかし、モノクロプリンタであれば感光体ドラムユニットは１つで済むが、カラープリンタでは、通常４つの感光体ドラムを配列するので、開放されるべきシート搬送面は、感光体ドラム３つ分だけ長くなる。
【０００８】
そして、このような長大なシート搬送面を収容した巨大な上側部分を回動させようとすると、その回動スペースを確保するために、シート積載部よりもかなり高い位置に画像読取装置を配置する必要がある。
【０００９】
この場合、装置前面側から画像読取装置とシート積載部との間隔に手を差し込んで、シート積載部からシートを取り出す操作は容易になるが、画像読取装置を含む装置全体のデザインはバランスを損なう。装置高さが異常に高くなると画像読取装置の操作にも支障をきたすし、搬送保管コストも増し、地震災害時には倒れやすくもなる。
【００１０】
そこで、シート搬送面の開閉操作に伴って、その開閉部分が上方空間へ干渉しないように、搬送経路を起立状態にしてシート搬送面を前後に開閉させる構造が提案された（図５参照）。搬送経路を起立状態とした場合、筐体構造の奥行きも少なくなって、設置面積はさらに縮小される。
【００１１】
また、起立状態の搬送経路からそのまま奥側へ向かって筐体構造の上面に排出する構成を採用することにより、搬送経路のほぼ全体が装置前面側に集約され、１枚の前扉だけで搬送経路全体のジャムシートを取り出し可能となる（図６参照：前扉１９）。
【００１２】
しかし、奥行きを減らした筐体構造の上方の低い位置に画像読取装置を配置すると、装置前面側へ突出した画像読取装置が邪魔になる。これにより、今度は、画像読取装置と筐体構造との間隔に装置前面側から手を差し込んでシートを取り出すことが不可能になる（図７参照）。
【００１３】
かと言って、画像読取装置を奥側へ移動して配置すると、画像読取装置が奥側へ突出して、筐体構造の奥行きを減らした意味が失われる。また、シートの取り出しスペースを確保すべく画像読取装置を高い位置に配置すると、そもそも搬送経路を起立状態にした意味が無くなってしまう。画像読取装置の全体を上方や後方へ移動可能に取り付ける場合も、作業スペースを含めた画像形成装置の設置面積、設置空間は増大してしまう。
【００１４】
本発明は、シートの搬送経路を起立状態とした利点を最大限に享受しつつも、画像形成されたシートを装置前面側から容易に取り出せる画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
本発明の画像形成装置は、筐体構造の一側面に沿って下方から上方へシートを搬送するとともに、そのシート搬送面で分割して前記一側面側へ開放可能な搬送経路を有する。前記筐体構造の上方に配置された画像読取装置と、前記一側面側から見た奥側へ向かって前記搬送経路から前記筐体構造の上面へ排出されるシートを、前記一側面側へ折り返し搬送して、前記画像読取装置の下方空間に排出する折り返し排出機構とを設けたものである。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の画像形成装置では、筐体構造の上方空間へ干渉させることなく、シート搬送面の一側面側を一側面側へ開くことにより、シート搬送面へ一側面側からアクセスできる。従って、シート搬送面の清掃、部品交換、ジャムシートの除去と言った通常のメンテナンス作業を一側面側から容易に遂行できる。また、シート搬送面の開閉に伴う作業上の干渉空間が、筐体構造の一側面側に限定されるので、筐体構造の上面に近接して画像読取装置を配置できる。
【００１７】
そして、折り返し排出機構が、シートの搬送方向を一側面側へ転じてシートを一側面側へ排出するので、画像読取装置と筐体構造との間隔に手を差し込むことなく、画像形成されたシートを一側面側から入手できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の画像形成装置の一形態であるカラー複写機５０を、図面に基づいて説明する。本発明の画像形成装置は、本実施形態のカラー複写機５０には限定されず、モノクロ複写機、ファクシミリ、モノクロプリンタ、これらの複合機等で実施されてもよい。カラー複写機５０の画像形成方式は、静電写真方式に限らず、インクジェット方式の画像形成装置、孔版印刷方式を含む種々の印刷形式で置き換えてもよい。
【００１９】
本実施形態のカラープリンタ５０は、以下に説明する限定的な構成部材の組み合わせには限定されず、それぞれの代替部材で一部または全部を置き換えた別の実施形態で実現してもよい。
【００２０】
＜第１実施形態＞
図１は第１実施形態のカラー複写機を側面から見た構成の説明図、図２はカラー複写機の前扉を開いた状態の説明図、図３は折り返し排出ユニットの変形例の説明図である。第１実施形態のカラー複写機５０は、筐体構造４０の上部に設置したイメージスキャナ２１によって複写原稿画像を読み取るとともに、前扉１９を装置前面側へ回動させてシート搬送面を開放可能である。
【００２１】
図１に示すように、カラープリンタ５０の下部には、画像形成に供されるシート６を積載した給紙カセット５が矢印Ｄ方向へ引き出し可能に装着されている。給紙カセット５から給紙ローラ７によって１枚ずつ取り出されたシートは、レジストローラ８により斜行を修正され、待機する。そして、所定のタイミングで感光体ドラム１Ｃ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｋと転写搬送ベルト９との間のシート搬送面に進入する。
【００２２】
転写搬送ベルト９に対向させて、４個のプロセスカートリッジ２Ｃ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｋが、それぞれ独立して着脱可能（図２参照）に装着されている。プロセスカートリッジ２Ｃ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｋは、それぞれ転写色がシアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）である。プロセスカートリッジ２Ｃ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｋは、それぞれ、感光体ドラム１Ｃ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｋと、一次帯電器３Ｃ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｋと、トナー現像器４Ｃ、４Ｙ、４Ｍ、４Ｋとを内蔵している。
【００２３】
プロセスカートリッジ２Ｃ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｋの奥側にレーザースキャナ装置１５が起立状態で配置されている。レーザースキャナ装置１５は、内蔵された不図示のポリゴンミラーを用いてレーザービームを走査することにより、一次帯電器３Ｃ、３Ｙ、３Ｍ、３Ｋによって一次帯電された感光体ドラム１Ｃ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｋの表面に静電潜像を形成する。
【００２４】
転写搬送ベルト９の終端側に配置された定着装置１３は、ヒーター加熱された一対のローラ対でシート６を挟み込んで加熱加圧を行うことにより、シート６の表面組織にトナー像を溶融固着させる。トナー像が定着されたシート６は排出ローラ対１４に受け渡されて筐体構造から排出される。
【００２５】
排出ローラ対１４に隣接させて折り返し排出ユニット３０が配置される。排出ユニット３０は、筐体構造４０に形成した凹部４３に凸部３０Ａを嵌合させて位置決められ、不図示のネジ部材によって筐体構造４０に固定されている。折り返し排出ユニット３０は、ほぼ１８０度に旋回した反転搬送ガイド３２と、排出ローラ対１４の回転軸から動力伝達を受けて回転する排紙ローラ対３１とを備えている。
【００２６】
なお、折り返し排出ユニット３０は、筐体構造４０に対して着脱可能であり、装着しない場合には、排出ローラ対１４から排出されたシート６は、そのままシート積載部４１に積載される。シート積載部４１を左右（紙面垂直方向の前後）から挟んで起立壁４２が形成され、起立壁４２の上面に凹所４４が形成されている。
【００２７】
筐体構造４０の上方にイメージスキャナ２０が設置されている。イメージスキャナ２０は、画像読取部２１の上面に原稿押え板２２を開閉可能に取り付けてある。画像読取部２１の底面に固定された左右の脚部２３は、起立壁４２の凹所４４に嵌合して位置決められ、不図示のネジ部材によって起立壁４２に、従って筐体構造４０に固定されている。
【００２８】
イメージスキャナ２０の下方空間に排紙トレイ３４が配置されている。排紙トレイ３４は、筐体構造４０に形成された凹所４６に先端部を挿入して着脱自在に支持されており、折り返し排出ユニット３０の排出ローラ対３１を通じて排出されたシート６を積載して、装置前面側から取り出し可能に保持する。
【００２９】
さて、感光体ドラム１Ｃ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｋに沿ってシート６を搬送する転写搬送ベルト９は、前扉１９に取り付けられた駆動ローラ１０、１１に掛け回されている。転写搬送ベルト９を挟んで感光体ドラム１Ｃ、１Ｙ、１Ｍ、１Ｋに当接する転写ローラ１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｋも前扉１９に取り付けられている。
【００３０】
図２に示すように、前扉１９は、回動支点１７を中心にして装置前面側へほぼ９０度回動させて、シート搬送面を装置前面側へ開放可能である。前扉１９を装置前方側へ開いた状態では、転写搬送ベルト９上でジャムしたシート６はもちろん、レジストローラ８、定着装置１３でジャムしたシート６も容易に取り出し可能である。
【００３１】
また、イエロー（Ｙ）のプロセスカートリッジ２Ｙで代表して示すように、４個のプロセスカートリッジ２Ｃ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｋを、それぞれ独立して容易に装着、取り外し、交換可能である。
【００３２】
以上のように構成された第１実施形態のカラー複写機５０では、図１に示すように、各色の感光体ドラム１Ｋ、１Ｍ、１Ｙ、１Ｃが、レーザースキャナ装置１５によって静電潜像を形成される。そして、各色現像器４Ｋ、４Ｍ、４Ｙ、４Ｃによって、静電潜像から各色トナー像が形成される。給紙カセット５から給紙ローラ７によって送り出されたシート６は、レジストローラ対８を通過して、転写搬送ベルト９によって搬送されながら、感光体ドラム１Ｋ、１Ｍ、１Ｙ、１Ｃから各色のトナー像を転写される。その後、定着装置１３によってトナー像が定着されたシート６は、排紙ローラ対１４から折り返し排出ユニット３０へ進入し、反転搬送ガイド３２により反転されて、排紙ローラ３１により、画像面を上面とした状態で排紙トレイ３４に排出積載される。
【００３３】
感光体ドラム１Ｋ、１Ｍ、１Ｙ、１Ｃを内包するプロセスカートリッジ２Ｋ、２Ｍ、２Ｙ、２Ｃは、図２に示すように、容易に交換できる。転写搬送ベルト装置１６を、回動支点１７を中心に矢印Ａ方向に回動させることにより、装置前面（図中右側）に開口部１８が形成されるからである。シート６の搬送途中でのジャム処理も、この開口部１８から実施できる。
【００３４】
更に、給紙カセット５の着脱も矢印Ｄで示すように、装置前面から実施できる。また、イメージスキャナ２１への原稿設置も、原稿押え板２２を装置前面から後方に開く事で、装置前面からアクセスする事が出来る。
【００３５】
そして、折り返し排出ユニット３０と排紙トレイ３２とを設けて、装置前面側へシート６を排出、積載させるようにした。これにより、画像形成されたシート６のユーザーからの視認性も良く、シート６へのアクセスも良好な上、シート６を取り除かなくても、プロセスカートリッジ２Ｋ、２Ｍ、２Ｙ、２Ｃの交換やジャム処理を全て装置前面から実施する事ができる。また、作業性を改善するために、排紙トレイ３２だけを一時的に取り外すことも可能である。
【００３６】
なお、第１実施形態では、折り返し排出ユニット３０と排紙トレイ３２とを別部材としたが、図３に示すように、折り返し排出ユニット３０と排紙トレイ３２とを一体に構成して、ネジ部材５１により、同時着脱できるようにしてもよい。この場合、筐体構造４０（図１）のネジ部材５１が固定される位置には、予め「機構取り付け手段」としての下孔が形成されることになる。
【００３７】
＜第２実施形態＞
図４は第２実施形態のカラー複写機を側面から見た構成の説明図である。第２実施形態のカラー複写機６０は、折り返し排出ユニット３０Ａ以外の構成が第１実施形態と同一であるので、図４中、図１と共通する構成部材には、共通の符号を付して詳細な説明を省略する。
【００３８】
図４に示すように、第２実施形態のカラー複写機６０は、排出ローラ対１４から排出されたシート６Ｂ、６Ｃをスイッチバック式に折り返して排出する折り返し排出ユニット３０Ａを備えている。折り返し排出ユニット３０Ａは、圧接と離間とが可能なスイッチバックローラ対３８を有する。スイッチバックローラ対３８は、軸位置が固定された駆動ローラ３８ａに対して、不図示のソレノイド機構によって、ガイドローラ３８ｂを昇降させる。
【００３９】
搬送ガイド３６は、画像形成されたシート６Ｂ、６Ｃのスイッチバック経路を形成しており、搬送ガイド３６に沿って、搬送ローラ対３５および排出ローラ対３１が配置されている。搬送ローラ対３５、排出ローラ対３１、およびスイッチバックローラ対３８は、第１実施形態と同様に、不図示の歯車機構によって、排出ローラ対１４の回転軸から動力供給されている。
【００４０】
以上のように構成された第２実施形態のカラー複写機６０では、ガイドローラ３８ｂを下降させて、スイッチバックローラ対３８が離間状態で待機している。定着装置１３でトナー画像が定着されたシート６Ｃは、排紙ローラ１４を介して、搬送ガイド３６に沿って搬送されて、スイッチバックローラ対３８に到達する。シート６Ｃの後端が排紙ローラ対１４を抜けて、シート６Ｃに搬送力が伝達されなくなる前に、スイッチバックローラ対３８が圧接状態となり、スイッチバックローラ対３８によって、シート６Ｃの後端がスイッチバックポイント３６Ａに到達するまで搬送される。ここで、スイッチバックローラ対３８が逆転を開始して、シート６Ｃの後端が、シート６Ｂの先端として搬送ローラ対３５のニップへ搬送される。そして、シート６Ｂの先端が搬送ローラ対３５に到達して搬送力を得た時点で、スイッチバックローラ対３８は再び離間状態となり、次に搬送されてくるシート６Ｃを待ち受ける。離間状態のスイッチバックローラ対３８において、先行のシート６Ｃと後続のシート６Ｂとはすれ違うことができる。
【００４１】
その後、シート６Ｂは、排紙ローラ対３１にニップされて搬送され、排紙トレイ３２に、画像面を下面にした状態で排出積載される。画像形成されたシート６Ｂの積載状態は、表裏と前後とが第１実施形態とは逆である。
【００４２】
＜比較例の画像形成装置＞
図５は比較例のカラープリンタを側面から見た構成の説明図、図６は比較例のカラープリンタの前扉を開いた状態の説明図、図７は比較例のカラー複写機を側面から見た構成の説明図、図８は画像読取装置を横向き配置した構成例の説明図である。比較例のカラープリンタ８０およびカラー複写機９０は、イメージスキャナ２０に関する部分以外は、実施形態１のカラー複写機５０と同一に構成されているので、図５〜図９中、図１と共通する構成部材には共通の符号を付して詳細な説明を省略する。
【００４３】
図５に示すように、ブラック（Ｋ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）の各色の感光体ドラム１Ｋ、１Ｍ、１Ｙ、１Ｃは、レーザースキャナ装置１５によって静電潜像を形成される。そして、各色現像器４Ｋ、４Ｍ、４Ｙ、４Ｃによって各色トナー像が担持される。
【００４４】
給紙カセット５から給紙ローラ７によって送り出されたシート６は、レジストローラ対８を通過し、転写搬送ベル９によって搬送されながら、感光体ドラム１Ｋ、１Ｍ、１Ｙ、１Ｃから各色のトナー像を転写される。トナー像を転写されたシート６は、定着装置１３によって熱と圧力を加えられることにより、トナー像がシート６に溶融固着され、排紙ローラ対１４を通じて、排紙トレイ１５に、画像面を下面にした状態で排出積載される。
【００４５】
転写搬送ベルト装置１６を、回動支点１７を中心に矢印Ａ方向に回動することにより、装置前面（図中右側）に開口部１８が形成される。感光体ドラム１Ｋ、１Ｍ、１Ｙ、１Ｃを内包するプロセスカートリッジ２Ｋ、２Ｍ、２Ｙ、２Ｃは、図６に示すように、装置前面（図中右側）に開口部１８を形成する事で、着脱して交換できる。又、シート６の搬送途中でのジャム処理もこの開口部１８から実施する事ができる。更に、給紙カセット５の着脱も矢印で示すように装置前面から実施できる。従って、通常のメンテナンスに関しては、フロントアクセスを可能にしており、高いユーザビリティーを実現している。
【００４６】
然しながら、図７に示すように、比較例のカラープリンタ８０の上部に原稿を読み取ると共に読み取った画像情報を画像形成手段に供給する画像読取装置としてのイメージスキャナ２１を設置した場合は問題を生じる。原稿押え板２２の開閉も前面から行え、フロントアクセスができるものの、今度は、シート積載部４１に排出積載された画像が定着されたシート６をイメージスキャナ２１が覆い隠した状態になるからである。従って、ユーザーが装置前面からシート６を視認できない上に、装置後方からシート６を取り出さなければならず、ユーザビリティーが極端に悪くなる。
【００４７】
この問題を解決する為に、図８に示すように、イメージスキャナ２１を横向きに配置し、図８の紙面上方側を装置前面とし、図８の紙面上方側からシート積載部４１のシート６を取り出すことが考えられる。つまり、シート６がカラー複写機９０の右側から左側に向かってシート積載部４１に排出されて積載されるように構成し、給紙カセット５の着脱もこの装置前面側、すなわち図８の紙面上方側から行うように変更された装置が考えられる。
【００４８】
これにより、給紙カセット５の着脱、画像形成されたシート６へのアクセス、イメージスキャナ２０への原稿の設置は、それぞれ装置前面からアクセスできる事になる。しかし、プロセスカートリッジ２Ｋ、２Ｍ、２Ｙ、２Ｃへのアクセス、ジャム処理は、装置右側面からのアクセスとなり、２方向アクセスのため、ユーザビリティーが悪くなる。
【００４９】
又、給紙カセット５を、シート６の搬送方向と直角な方向に着脱する事になり、給紙カセット５の着脱時に、給紙ローラ７の逃げ機構等が必要になり、装置全体のフレーム構成も複雑になる問題がある。
【００５０】
これに対して、上述した第１実施形態および第２実施形態のカラー複写機５０、６０では、奥側へ向かって排出されたシート６を装置前面側へ折り返して排出する。従って、原稿を読み取ると共に読み取った画像情報を画像形成部（レーザースキャナ装置１５）に供給する画像読取装置としてのイメージスキャナ２０を設置しても、画像形成されたシート６のユーザーからの視認性が良い。そして、画像形成されたシート６へのアクセスも良好な上、画像形成されたシート６を取り除かなくても、プロセスカートリッジ２Ｋ、２Ｍ、２Ｙ、２Ｃの交換、ジャム処理を含めた全てのメンテナンスが装置前面から実施可能となっている。
【００５１】
＜発明との対応＞
第１実施形態のカラー複写機５０は、筐体構造４０の装置前面に沿って下方から上方へシート６を搬送するとともに、そのシート搬送面で分割して装置前面側へ開放可能な搬送経路を有し、筐体構造４０の上方に配置されたイメージスキャナ２０も有する。そして、装置前面側から見た奥側へ向かって搬送経路から筐体構造４０の上面へ排出されるシート６を、装置前面側へ折り返し搬送して、イメージスキャナ２０の下方空間に排出する折り返し排出ユニット３０を設けている。従って、本発明の画像形成装置では、筐体構造の上方空間へ干渉させることなく、シート搬送面の一側面側を一側面側へ開くことにより、シート搬送面へ一側面側からアクセスできる。従って、シート搬送面の清掃、部品交換、ジャムシートの除去と言った通常のメンテナンス作業を装置前面側から容易に遂行できる。また、シート搬送面の開閉に伴う作業上の干渉空間が、筐体構造４０の装置前面側に限定されるので、筐体構造４０の上面に近接してイメージスキャナ２０を配置できる。そして、折り返し排出ユニット３０が、シート６の搬送方向を装置前面側へ転じてシート６を装置前面側へ排出するので、イメージスキャナ２０と筐体構造４０との間隔に手を差し込むことなく、画像形成されたシート６を装置前面側から入手できる。
【００５２】
第１実施形態のカラー複写機５０は、折り返し排出ユニット３０から排出されたシートを積載して、装置前面側から取り出し可能に保持する排紙トレイ３４を設けたので、排出ユニット３０から排出されたシート６を受け止めて保管できる。これにより、任意のタイミングで装置前面側からシート６を取り出せる。
【００５３】
第１実施形態のカラー複写機５０は、シート６に画像を転写するプロセスカートリッジ２Ｃ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｋが、開放されたシート搬送面に着脱可能に装着されているので、プロセスカートリッジ２Ｃ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｋを誰でも簡単に交換可能である。
【００５４】
第１実施形態のカラー複写機５０は、筐体構造４０の装置前面側を装置前面側へ回動して開閉可能な前扉１９を有し、シート搬送面に沿ってシートを搬送する転写搬送ベルト９を前扉１９に配置している。そして、前扉１９を閉じた状態で転写搬送ベルト９に接するシート搬送面に、画像形成手段を構成する複数のプロセスカートリッジ２Ｃ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｋが配列されている。従って、前扉１９を開くだけで、プロセスカートリッジ２Ｃ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｋを交換可能である。
【００５５】
第１実施形態のカラー複写機５０は、前扉１９の下方に、画像形成に供されるシート６の給紙カセット５が、装置前面側へ引き出し可能に配置されている。従って、シート６の追加や補給を装置前面から行え、作業スペースを装置側面や背面に要しない。
【００５６】
第１実施形態のカラー複写機５０は、筐体構造４０の装置前面に沿って下方から上方へシート６を搬送して、そのまま装置前面側から見た奥側へ向かって筐体構造４０の上面に排出する搬送経路を備える。搬送経路のシート搬送面で筐体構造４０を分割して、装置前面側へ開閉可能な前扉１９と、前扉１９に配置されて、シート搬送面に沿ってシート６を搬送する転写搬送ベルト９とを備える。前扉１９を閉じた状態で転写搬送ベルト９に接するシート搬送面に配列された、転写色が異なるプロセスカートリッジ２Ｃ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｋと、筐体構造４０の上面に形成され、搬送経路を通じて排出されたシート６が積載されるシート積載部４１とを備える。そして、シート積載部４１の上方に取り付けたイメージスキャナ２０と、搬送経路から排出されたシート６を装置前面側へ折り返して、イメージスキャナ２０と筐体構造４０との間隔に排出する折り返し排出ユニット３０とを設けている。折り返し排出ユニット３０から排出されたシート６を積載して装置前面側から取り出し可能に保持する排紙トレイ３４を設けている。従って、搬送経路が装置前面に沿った部分に集約され、前扉１９を装置前方へ開くことにより、シート搬送面のほぼ全体が装置前面からアクセス可能となる。図２に示すように、開口１８を通じて、レジストローラ８から排出ローラ対１４までのジャムシートを簡単に取り出すことができ、前扉１９以外の開閉構造を必要としない。そして、前扉１９を開いてシート搬送面からジャムシートを取り出す操作と、画像形成されたシート６を取り出す操作との両方を装置前面から実行できる。
【００５７】
第１実施形態のカラー複写機５０は、折り返し排出ユニット３０と、排紙トレイ３４との両方が、筐体構造４０に対して着脱自在に装着されているので、カラー複写機５０の設置環境（例えば後方に作業スペースがある場合）に応じて着脱を選択できる。また、排紙トレイ３４を取り外すことで、シート搬送面からジャムシートの取り出しを、より明るくより簡単に行える。
【００５８】
第１実施形態のカラー複写機５０は、筐体構造４０の装置前面側に沿って下方から上方へシートを搬送する搬送経路と、装置前面側から取り出し可能な形式で搬送経路に沿って装着されたプロセスカートリッジ２Ｃ、２Ｙ、２Ｍ、２Ｋとを備える。筐体構造４０の上面に形成され、搬送経路の排出ローラ対１４を通じて、装置前面側から奥側へ向かって排出されたシート６が積載されるシート積載部４１を備える。そして、シート積載部４１の上方に面状に重なるイメージスキャナ２０を取り付け可能な起立壁４２、凹所４４を筐体構造４０に形成してある。排出ローラ対１４から排出されたシート６を装置前面側へ折り返して排出する折り返し排出ユニット３０を取り付け可能な凹部４３もまた、筐体構造４０に形成してある。従って、同じ筐体構造４０をカラープリンタ（８０）とカラー複写機（９０）とで共有でき、部品の共有化によって製造と保管のコスト削減が実現される。また、任意選択機器、いわゆるオプションとしてイメージスキャナ２０を提供でき、脚部２３を共通にするだけで、他の任意選択機器、例えばプリンタサーバー、ＦＡＸ送受信機、テーブル、電子黒板、プロジェクタ、大画面テレビ等への対応も容易である。設置後の任意選択機器の変更、取消し、例えば、カラープリンタ（８０）とカラー複写機（９０）の機能変更も容易である。
【００５９】
第１実施形態における折り返し排出ユニット３０は、筐体構造４０の装置前面側に沿って下方から上方へシートを搬送して、筐体構造４０の上面に奥側へ向かってシート６を排出するカラー複写機５０に取り付け可能である。そして、筐体構造４０に対して取り付け可能な凸部３０Ａと、筐体構造４０から排出されたシートを折り返し搬送して、装置前面側へ排出する排紙ローラ対３１、反転搬送ガイド３２とを有する。従って、必要に応じて筐体構造４０への取り付け、取り外しを選択実行できる。
【００６０】
図３に示す折り返し排出ユニット３０Ａは、排紙ローラ対３１によって排出されたシート６を積載して、装置前面から取り出し可能に保持する排紙トレイ３４を一体化してある。従って、排出ユニット３０Ａと一緒に排紙トレイ３４を装着でき、筐体構造４０側に準備しておく取り付け構造が簡単で済む。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】第１実施形態のカラー複写機を側面から見た構成の説明図である。
【図２】カラー複写機の前扉を開いた状態の説明図である。
【図３】折り返し排出ユニットの変形例の説明図である。
【図４】第２実施形態のカラー複写機を側面から見た構成の説明図である。
【図５】比較例のカラープリンタを側面から見た構成の説明図である。
【図６】比較例のカラープリンタの前扉を開いた状態の説明図である。
【図７】比較例のカラー複写機を側面から見た構成の説明図である。
【図８】画像読取装置を後方へずらして配置した構成例の説明図である。
【符号の説明】
【００６２】
２  転写ユニット（プロセスカートリッジ）
５  貯留部材（給紙カセット）
６  シート
９  ベルト部材（転写搬送ベルト）
１９  扉部材（前扉）
２０  画像読取装置（イメージスキャナ）
３０  折り返し排出機構（折り返し排出ユニット）
３０Ａ  筐体取り付け手段（凸部）
３１、３２、３８  折り返し排出手段（排紙ローラ対、反転搬送ガイド、スイッチバックローラ対）
３４  積載トレイ部材（排紙トレイ）
４０  筐体構造
４２、４４  機器取り付け手段（起立壁、凹所）
４３  機構取り付け手段（凹部）
４１  シート積載部５０、６０  画像形成装置（カラー複写機）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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