(57)【要約】【課題】印刷された符号化画像を出力する際の時間の無駄を省くことができる画像形成装置およびシート状記録媒体を提供する。【解決手段】１枚目のサムネイル印刷用紙４１には、サムネイル画像４０と符号化されたリンク情報４３が対応して印刷されている。リンク情報４３は、符号化された元データ画像が印刷されているページ番号を示す。２枚目以降の元データ印刷用紙４２には、ページ番号を示す情報が符号化されたページ番号情報４４と、符号化された元データである符号化画像データ４５が印刷されている。このような印刷用紙４１，４２を複合機により出力する。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像を符号化して第１の符号化画像を生成する符号化画像生成手段と、
前記原稿画像を縮小して該画像の縮小画像を生成する縮小画像生成手段と、
前記符号化画像生成手段により生成された前記第１の符号化画像と前記縮小画像生成手段により生成された前記縮小画像を互いに関連付けしてシート状記録媒体に画像形成する画像形成手段と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
第２の符号化画像を前記縮小画像から生成する第２の符号化画像生成手段をさらに備え、
前記画像形成手段は、さらに、該第２の符号化画像を前記縮小画像と対応させて前記シート状記録媒体のうちの同一媒体に画像形成する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記第２の符号化画像は前記縮小画像が符号化されてなり、
第３の符号化画像を前記縮小画像から生成する第３の符号化画像生成手段であって、該第３の符号化画像が、前記縮小画像と関連付けられる前記第１の符号化画像が前記シート状記録媒体のうちのどの媒体に画像形成されているかを特定するための情報が符号化されてなる第３の符号化画像生成手段をさらに備え、
前記画像形成手段は、さらに、該第３の符号化画像を前記シート状記録媒体に画像形成することを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画像形成手段は、前記第３の符号化画像と前記第２の符号化画像を前記シート状記録媒体のうちの同一媒体に画像形成し、前記第１の符号化画像を前記シート状記録媒体のうちの前記同一媒体とは別の媒体に画像形成することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記第２の符号化画像は、前記縮小画像が符号化され、および、該画像と関連付けられる前記第１の符号化画像が前記シート状記録媒体のうちのどの媒体に画像形成されているかを特定するための情報が符号化されてなることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記シート状記録媒体は複数であり、
前記画像形成手段は、前記第１の符号化画像を、前記シート状記録媒体のうちの前記同一媒体とは別の媒体に画像形成することを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
原稿画像が縮小された該画像の縮小画像と前記原稿画像が符号化された第１の符号化画像が互いに関連付けされて画像形成されたことを特徴とするシート状記録媒体。
【請求項８】
前記第１の符号化画像が画像形成された複数の第１のシート状記録媒体、および、
前記複数の第１のシート状記録媒体から前記縮小画像と関連付けられた第１の符号化画像が画像形成されるシート状記録媒体を特定するための情報を含む画像であって前記縮小画像から生成された第２の符号化画像と、前記縮小画像が対応して画像形成された第２のシート状記録媒体
を含むことを特徴とする請求項７に記載のシート状記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置およびシート状記録媒体に関し、特に詳細には、複数の元データを符号化することにより生成された複数の符号化データを用紙に印刷する手段を持つ画像形成装置および印刷されたシート状記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１には、文字によって表現された情報を等価な情報をバーコード化したものを、文字情報を対応させて同一紙面上に印刷しておく情報提供方法が開示されている。これによれば、文字で表現される情報を電子メディアで使う必要が生じたら、対応するバーコード情報を読み込んでその情報に関連した情報を電子メディアにより出力することができる。
【０００３】
また、近年の符号化技術の進歩により、大容量データを符号化して用紙に印刷することが可能となっており、例えば写真データなど容量が大きいデータも２次元バーコード状に符号化して印刷することができる。
【０００４】
【特許文献１】特開平７−１２１６７３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、このような写真データを複数符号化した際、それらを復号化するには多くの時間を必要とする。よって、必要な写真データのみを選択的に復号化して、復号化に要する時間を短縮することができれば、ユーザの時間的負荷を軽減でき、必要でない写真データを復号するという無駄を省くことができる。しかし、現状ではユーザが必要な写真データのみを選択的に復号化することができないという課題があった。
【０００６】
本発明の目的は、上記の課題を解決して時間の無駄を省くことができる画像形成装置およびシート状記録媒体を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決するために、本発明の一態様は、原稿画像を符号化して第１の符号化画像を生成する符号化画像生成手段と、前記原稿画像を縮小して該画像の縮小画像を生成する縮小画像生成手段と、前記符号化画像生成手段により生成された前記第１の符号化画像と前記縮小画像生成手段により生成された前記縮小画像を互いに関連付けしてシート状記録媒体に画像形成する画像形成手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置を提供する。
【０００８】
ここで、第２の符号化画像を前記縮小画像から生成する第２の符号化画像生成手段をさらに備え、前記画像形成手段は、さらに、該第２の符号化画像を前記縮小画像と対応させて前記シート状記録媒体のうちの同一媒体に画像形成することができる。
【０００９】
また、前記第２の符号化画像は前記縮小画像が符号化されてなり、第３の符号化画像を前記縮小画像から生成する第３の符号化画像生成手段であって、該第３の符号化画像が、前記縮小画像と関連付けられる前記第１の符号化画像が前記シート状記録媒体のうちのどの媒体に画像形成されているかを特定するための情報が符号化されてなる第３の符号化画像生成手段をさらに備え、前記画像形成手段は、さらに、該第３の符号化画像を前記シート状記録媒体に画像形成することができる。
【００１０】
また、前記画像形成手段は、前記第３の符号化画像と前記第２の符号化画像を前記シート状記録媒体のうちの同一媒体に画像形成し、前記第１の符号化画像を前記シート状記録媒体のうちの前記同一媒体とは別の媒体に画像形成することができる。
【００１１】
また、前記第２の符号化画像は、前記縮小画像が符号化され、および、該画像と関連付けられる前記第１の符号化画像が前記シート状記録媒体のうちのどの媒体に画像形成されているかを特定するための情報が符号化されてなることができる。
【００１２】
また、前記シート状記録媒体は複数であり、前記画像形成手段は、前記第１の符号化画像を、前記シート状記録媒体のうちの前記同一媒体とは別の媒体に画像形成するができる。
【００１３】
本発明の別の態様は、原稿画像が縮小された該画像の縮小画像と前記原稿画像が符号化された第１の符号化画像が互いに関連付けされて画像形成されたことを特徴とするシート状記録媒体を提供する。
【００１４】
ここで、前記第１の符号化画像が画像形成された複数の第１のシート状記録媒体、および、前記複数の第１のシート状記録媒体から前記縮小画像と関連付けられた第１の符号化画像が画像形成されるシート状記録媒体を特定するための情報を含む画像であって前記縮小画像から生成された第２の符号化画像と、前記縮小画像が対応して画像形成された第２のシート状記録媒体を含むことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
（実施形態１）
まず、本発明の実施形態の全体像について図１〜図３を参照して説明する。
図１および図２は、本発明の処理の全体像を示した概念図である。
【００１６】
図１は、複合機（ＭＦＰ）１１３が、入力されたデータから２次元符号化データを生成し、該データを画像としてプリント用紙へ出力するまでの処理を示している。
【００１７】
処理対象となる入力されるデータ１０１は、文書ファイル、画像ファイル、動画ファイル、または音声ファイル、実行ファイルなどであり、スキャナや電話回線（ＦＡＸ）、外部媒体、またはネットワーク機器から複合機１１３に入力される。例えば、画像ファイルとしてスキャナで読み取られた写真データなどの画像データ入力１０２を入力でき、電話回線（ＦＡＸ）からの入力１０３や、外部媒体からの入力１０４、ネットワーク機器からの入力１０５も画像ファイルとすることが可能である。同様に、文書ファイルや動画ファイル、音声ファイル、実行ファイルとして、ネットワーク機器からの入力１０５を入力することが可能である。
【００１８】
複合機１１３は、入力されたデータ１０１から２次元符号化データを生成して、該データをプリント用紙に画像として出力する（１０６）。参照符号１０８は２次元符号化データのプリント結果の例を示す。或いは、複合機１１３は入力データ１０１それ自体をネットワーク機器へ送信し（１０７）、送信先のネットワークアドレスに対して２次元符号化を行いプリント出力することもできる（１０６）。
【００１９】
図２は、複合機（ＭＦＰ）１１３が、スキャナから読み込んだ２次元符号化データを復号し、元データを復号するまでの処理を示している。
【００２０】
２次元符号化されたデータが印刷された原稿１０８をスキャナで読み取り（１０９）、複合機１１３に入力する。複合機１１３は、読み取った画像から２次元符号化データを抽出し、さらに復号する（１１１）ことにより、復号されたデータ１１２、つまり図１における入力されたデータ１０１を得ることが出来る。このとき復号されたデータがネットワークアドレスであった場合は、複合機１１３がそのアドレスを参照してネットワーク機器からファイルを取得する（１１０）ことで、図１における入力されたデータ１０１を得ることが出来る。
【００２１】
図３は、複合機（ＭＦＰ）１１３全体の内部構成を示したものであり、本発明の複合機のコントローラも同様の構成を採る。
【００２２】
図３において、複合機２００は、ＲＯＭ２０２あるいは例えばハードディスクなどの大規模記憶装置２１０に記憶されたソフトウェアを実行するＣＰＵ２０１を備え、ＣＰＵ２０１はシステムバス２１３に接続される各デバイスを総括的に制御する。
【００２３】
ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。２０５外部入力コントローラ（ＰＡＮＥＬＣ）は、複合機２００に備えられた各種ボタンあるいはタッチパネル２０６等からの指示入力を制御する。ディスプレイコントローラ（ＤＩＳＰＣ）２０７は、例えば液晶ディスプレイなどで構成される表示モジュール（ＤＩＳＰＬＡＹ）２０８の表示を制御する。
【００２４】
ネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）２０４は、ＬＡＮ２１４を介して、他のネットワーク機器あるいはファイルサーバ等と双方向にデータをやりとりする。
【００２５】
印字部２１１は、例えば電子写真方式あるいはインクジェット方式などで実現され、紙媒体に印字を行う。
【００２６】
画像読み取り部２１２は、紙に印字された画像を読み込む。多くの場合、画像読み取り部２１２にはオプションとしてオートドキュメントフィーダ（不図示）が装着されており、複数枚の原稿を自動的に読み込むことができる。
【００２７】
なお、大規模記憶装置２１０は、場合によっては画像の一時記憶場所としても使われることがある。
【００２８】
以上、本発明装置の全体動作について概略的に述べたが、以下、本発明の実施形態１について、図４〜図８を参照して詳細に説明する。
【００２９】
図４の概念図および図５のフローチャートを参照して実施形態１における出力処理を説明する。  
複合機（ＭＦＰ）３１は、入力されたデータを符号化して新たに２次元符号化データを生成する機能、および、画像として用紙に印刷された２次元符号化データをスキャンして元の入力データを復号する機能を持つ。また複合機３１は、ネットワーク接続されたホストＰＣ  ３２や、汎用ＩＦを介して接続された外部接続機器３３から入力された画像データ（写真データなど）から２次元の符号化データを生成する機能を持つ。
【００３０】
始めに、複合機（ＭＦＰ）３１は入力画像（元データの原稿画像）を符号化し（図５、ステップ５２）、次に、入力された画像データが複数あるか判定する（同、ステップ５３）。複数ある場合は、各画像データのサムネイル画像（入力画像を縮小した縮小画像）を作成し、該サムネイル画像に対応する元データの２次元符号化データが印刷されるページ番号を示すリンク情報を作成してサムネイル画像とともに符号化する（同、ステップ５４）。入力画像データの２次元符号化データ（第１の符号化画像）と、共に符号化されたサムネイル画像およびリンク情報（第２の符号化画像）をプリント用紙に印刷出力する（同、ステップ５６）。ステップ５６では、どのような画像データを符号化したかを出力用紙３４上の画像から判断できるように、サムネイル画像を同時に出力する。これら２次元符号化データと符号化されたサムネイル画像およびリンク情報をプリント用紙上にどのように印刷するかは図６とともに後述する。
【００３１】
一方、ステップ５３において入力された画像データが複数でなく１つだけと判定された場合は、元データの２次元符号化データも１つしか印刷されないため、リンク情報による対応付けが必要ない場合がある。この場合、サムネイル画像を符号化し（同、ステップ５５）、サムネイル画像と、符号化されたサムネイル画像と、元データの２次元符号化データとを印刷する（同、ステップ５７）。
【００３２】
図６は、図４および図５のように印刷されたシート状記録媒体である出力用紙３４を詳細に説明した図である。ここでは、２つの画像データを複合機（ＭＦＰ）３１に入力して印刷した例を説明する。
【００３３】
出力用紙３４の１枚目であるサムネイル印刷用紙４１（第２のシート状記録媒体）には、サムネイル画像４０と符号化されたサムネイル画像およびリンク情報４３が対応して印刷されている。リンク情報４３は、符号化された元データ画像が印刷されているページ番号を示す。具体的にはリンク情報４３は、第１の画像データのサムネイル画像に”２”というページ番号の符号化データ（２ページ目へのリンク情報）が付加されて印刷されている。さらに、第２の画像データのサムネイル画像に”３”というページ番号の符号化データ（３ページ目へのリンク情報）が付加されて印刷されている。
【００３４】
出力用紙３４の２枚目以降の元データ印刷用紙４２（第１のシート状記録媒体）には、ページ番号を示す情報が符号化されたページ番号情報４４と、符号化された元データである符号化画像データ４５が印刷されている。２ページ目には写真１枚目の画像データが、３ページ目には写真２枚目の画像データが符号化されて印刷されている。
【００３５】
ページ番号情報４４は、データ量が少ないため、小データ量に適した符号化方法（ＱＲコードなど）によって符号化して印刷することが好ましい。印刷時における２枚目以降の各元データ印刷用紙４２にページ番号情報４４を付加することにより、出力用紙３４を持つユーザが、印刷用紙３４のページ順番を変更した場合でも、正しい符号化データ４５を特定することができる。
【００３６】
図７は、上記出力用紙３４を複合機（ＭＦＰ）３１でスキャンして元の入力データを復号する場合の説明図である。図７および図８のフローチャートを参照し、実施形態１における復号処理を説明する。
【００３７】
複合機（ＭＦＰ）３１は、図６のように印刷された出力用紙３４をスキャンして（図８、ステップ６２）符号化データを読み込む。複合機（ＭＦＰ）３１は符号化データを復号できるため、一枚目の符号化されたサムネイル画像とリンク情報を復号化し（同、ステップ６３）、サムネイル画像を複合機（ＭＦＰ）３１のユーザインタフェース（ＵＩ）に表示することができる（同、ステップ６４）。ユーザが復号したい符号化元データは、対応するサムネイル画像をユーザが選択入力することによって特定される（同、ステップ６５，６６）。この処理によって、符号化データの元データである入力された画像データを得ることができ、復号化することが可能になる（同、ステップ６７）。ユーザは、復号化されたデータを、Ｓｅｎｄ（インターネット経由で特定の電子メールアドレスに送付）したり、印刷出力することができる（同、ステップ６８）。
【００３８】
（実施形態２）
実施形態１は、符号化する画像データの全てに対応するサムネイルを印刷して出力する例に本発明を適用したものである。図９にユーザインタフェースが示される実施形態２は、一部の画像データに対応するサムネイルを印刷する例に本発明を適用したものである。
【００３９】
本実施形態におけるシステムの構成、画像の入力方法、符号化と復号化方法、および復号化データの出力方法は実施形態１と同様であるので説明を割愛する。
【００４０】
本実施形態では、サムネイル画像を出力するステップ５６の処理において、入力画像が複数あり、出力用紙３４を出力する際に印刷するサムネイル画像をユーザが選択することも可能である。図９のように、複合機（ＭＦＰ）３１のユーザインタフェースに、符号化する入力画像データ７１を一覧）表示させ、ユーザがその中からサムネイル印刷したい画像をサムネイル印刷選択チェックボックス７２をチェックすることにより選択する。選択が終わったら、サムネイル印刷決定ボタン７３をクリックする。これにより、複合機（ＭＦＰ）３１は、サムネイル印刷する画像を認識することができ、出力用紙３４に選択されたサムネイル画像を生成し、印刷することができる。
【００４１】
（別の実施形態）
上記の実施形態は、リンク情報と縮小画像とから一気に一つの第２の符号化画像を作成し、当該作成された第２の符号化画像を印刷用紙上に画像形成するものであった。これとは別の実施形態として、縮小画像から第２の符号化画像を作成し、リンク情報から第３の符号化画像を作成し、これら符号化画像を別々に印刷用紙上に画像形成することができる。
【００４２】
上記各実施形態によれば、必要な例えば写真データのみを復号化することにより、復号化に要するユーザの時間的負荷を削減することができ、必要でない写真データを復号するという無駄を省くことができる。ユーザに、必要な写真データのみを復号化するための選択手段を提供することができる。
【００４３】
なお、サムネイル画像に替えて元データの概要を示す文字列を使用すること、および、リンク情報として、対応する符号化データのファイル名を使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本発明における出力処理の全体像を示した概念図である。
【図２】本発明における復号化処理の全体像を示した概念図である。
【図３】本発明が適用される複合機（ＭＦＰ）の構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施形態１における出力処理フローの全体像を示した概念図である。
【図５】図４の出力処理を説明するフローチャートである。
【図６】実施形態１において出力される印刷用紙を詳細に説明した図である。
【図７】本発明の実施形態１における復号化処理フローの全体像を示した概念図である。
【図８】図７の復号化処理を説明するフローチャートである。
【図９】実施形態２におけるＵＩを示した図である。
【符号の説明】
【００４５】
１１３  複合機
１０８  符号化データプリント結果
３１  複合機
３２  ホストＰＣ
３３  外部接続機器
３４  出力用紙
４０  サムネイル画像
４１  サムネイル印刷用紙
４２  元データ印刷用紙
４３  符号化されたサムネイル画像およびリンク情報
４４  符号化されたページ番号情報
４５  符号化画像データ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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