(57)【要約】【課題】メンテナンスカバーを操作者があまり大きな力をかけなくても比較的ゆっくりと開閉させる。【解決手段】第１の軸１６を中心にして回動可能なメンテナンスカバー１ｃと、第２の軸１７を中心にして回動可能なアッパーユニットケース１２とを連結部材２０によって連結しておき、メンテナンスカバー１ｃが開く際には、アッパーユニットケース１２をメンテナンスカバー１ｃの方向に引っ張り、ねじりスプリング２１の付勢力に逆らって上方に回動させる。よって、メンテナンスカバー開閉動作に対するダンパー１４の抵抗作用が小さくても、メンテナンスカバー１ｃが急激に開くような事態を防止することができる。また、メンテナンスカバー１ｃを閉じ始めたときも、そのメンテナンスカバー１ｃには、ねじりスプリング２１の付勢力によって閉じる方向に力が加えられているから、操作者はあまり力を入れなくてもメンテナンスカバー１ｃを閉じ始めることができる。【選択図】図３
2007108432.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の軸を中心にして筐体の外部に向かう方向又は筐体の内部に向かう方向に回動可能なカバーと、
筐体の内部に収容され、前記第１の軸に平行な第２の軸を中心にして回動可能なユニットケースと、
前記カバーと前記ユニットケースとを連結し、前記カバーが筐体の外部に向かう方向に回動した際に前記ユニットケースを前記カバーの方向に引っ張ることで、当該ユニットケースを前記第２の軸を中心にして回動させる連結部材と、
前記カバーが筐体の外部に向かう方向に回動する際に前記ユニットケースが前記連結部材によって引っ張られて回動する方向とは逆の方向に、当該ユニットケースを付勢する付勢部材と
を具備することを特徴とする開閉装置。
【請求項２】
前記カバーには第１のピンが設けられ、
前記ユニットケースには第２のピンが設けられ、
前記連結部材の前記カバーに連結される位置には、前記第１のピンと係合する孔が設けられ、
前記連結部材の前記ユニットケースに連結される位置には前記第２のピンと係合する孔が設けられ、
前記第１のピンと係合する孔又は前記第２のピンと係合する孔の少なくともいずれか一方は長孔であることを特徴とする請求項１記載の開閉装置。
【請求項３】
上端近傍に取っ手を備えるとともに下端近傍に第１の軸を備え、当該第１の軸を中心にして筐体の外部に向かう方向又は筐体の内部に向かう方向に回動可能なカバーと、
筐体の内部に収容され、前記第１の軸よりも上方で当該第１の軸に平行な第２の軸を中心にして上方又は下方に回動可能なユニットケースと、
前記カバーと前記ユニットケースとを連結し、前記カバーが筐体の外部に向かう方向に回動した際に前記ユニットケースを前記カバーの方向に引っ張っることで、当該ユニットケースを前記第２の軸を中心にして上方に回動させる連結部材と、
前記カバーが筐体の外部に向かう方向に回動する際に前記ユニットケースが前記連結部材によって引っ張られて回動する方向とは逆の方向に、当該ユニットケースを付勢する付勢部材と
を具備することを特徴とする開閉装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の開閉装置を備え、
前記カバーの内側及び前記ユニットケースに、記録シートに画像を形成するための画像形成エンジンが取り付けられていることを特徴とするプリンタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ装置におけるカバーの開閉機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にプリンタ装置は開閉自在なカバーを備えており、操作者はこのカバーを開けて画像形成エンジンのメンテナンスを行うことができるようになっている（例えば特許文献１，２参照）。この種のカバー（以下、メンテナンスカバーという）には、開閉時の衝撃を和らげるための機構が設けられていることが多い。
【０００３】
図５は、メンテナンスカバーを有するプリンタ装置１００の斜視図であり、図６はその断面図である。メンテナンスカバー２５は、軸３０を中心にして点線Ａに示すように回動する。プリンタ装置１００の筐体４０には、メンテナンスカバー２５に取り付けられたダンパー５０と噛み合うギア６０が設けられており、メンテナンスカバー２５はこのダンパー５０の抵抗作用により軸３０を中心にしてゆっくりと開閉するようになっている。つまり、操作者がメンテナンスカバー２５を手前に引っ張っると、メンテナンスカバー２５がゆっくりと開いて画像形成エンジンが現れるし、操作者がメンテナンスカバー２５を奥に押しやると、画像形成エンジンがプリンタ装置１００の内部にゆっくりと押し入れられることになる。メンテナンスカバー２５の内側に設けられたエンジンカバー部９０には比較的重い画像形成エンジンが収容されているため、開閉動作に対するダンパー５０の抵抗作用がないと、画像形成エンジンの重量によってメンテナンスカバー２５が急激に開いてしまうことになり、画像形成エンジンが破損したり、操作者が怪我をする虞がある。
【特許文献１】特開昭６２−１５８０６７号公報
【特許文献２】実開平４−７９６５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
メンテナンスカバー２５を十分にゆっくりと開閉させるためには、抵抗力の大きいダンパーを使用するか、或いは、ギアの径を大きくする必要がある。しかし、ダンパーの抵抗力をあまり大きくすると、操作者がメンテナンスカバーをいざ開閉しようとしたときに、最初に大きな力を要することになるため、メンテナンスカバー２５の操作性が低下してしまう。一方、ギアの径を大きくすることは、プリンタ装置の小型・軽量化の妨げになるという問題がある。
本発明は上述した背景に鑑みてなされたものであり、操作者があまり大きな力をかけなくても比較的ゆっくりと開閉することが可能なカバー開閉技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記した課題を解決するために本発明は、第１の軸を中心にして筐体の外部に向かう方向又は筐体の内部に向かう方向に回動可能なカバーと、筐体の内部に収容され、前記第１の軸に平行な第２の軸を中心にして回動可能なユニットケースと、前記カバーと前記ユニットケースとを連結し、前記カバーが筐体の外部に向かう方向に回動した際に前記ユニットケースを前記カバーの方向に引っ張ることで、当該ユニットケースを前記第２の軸を中心にして回動させる連結部材と、前記カバーが筐体の外部に向かう方向に回動する際に前記ユニットケースが前記連結部材によって引っ張られて回動する方向とは逆の方向に、当該ユニットケースを付勢する付勢部材とを具備することを特徴とする開閉装置を提供する。
【０００６】
前記カバーには第１のピンが設けられ、前記ユニットケースには第２のピンが設けられ、前記連結部材の前記カバーに連結される位置には、前記第１のピンと係合する孔が設けられ、前記連結部材の前記ユニットケースに連結される位置には前記第２のピンと係合する孔が設けられ、前記第１のピンと係合する孔又は前記第２のピンと係合する孔の少なくともいずれか一方は長孔であることが望ましい。
【０００７】
また、本発明は、上端近傍に取っ手を備えるとともに下端近傍に第１の軸を備え、当該第１の軸を中心にして筐体の外部に向かう方向又は筐体の内部に向かう方向に回動可能なカバーと、筐体の内部に収容され、前記第１の軸よりも上方で当該第１の軸に平行な第２の軸を中心にして上方又は下方に回動可能なユニットケースと、前記カバーと前記ユニットケースとを連結し、前記カバーが筐体の外部に向かう方向に回動した際に前記ユニットケースを前記カバーの方向に引っ張っることで、当該ユニットケースを前記第２の軸を中心にして上方に回動させる連結部材と、前記カバーが筐体の外部に向かう方向に回動する際に前記ユニットケースが前記連結部材によって引っ張られて回動する方向とは逆の方向に、当該ユニットケースを付勢する付勢部材とを具備することを特徴とする開閉装置を提供する。
【０００８】
また、本発明は、上記の開閉装置を備え、前記カバーの内側及び前記ユニットケースに、記録シートに画像を形成するための画像形成エンジンが取り付けられていることを特徴とするプリンタ装置を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施形態について説明する。
図１は、本発明の実施形態に係るプリンタ装置１０の外観を表した斜視図である。プリンタ装置１０は、２枚の側面パネル１ａと上面パネル１ｂとメンテナンスカバー１ｃと後面パネル（図示略）と下面パネル（図示略）とを備えている。これらのパネルによってプリンタ装置の筐体が形成されている。プリンタ装置１０の内部には、記録シートに画像を形成する画像形成エンジンや、ＣＰＵなどの制御部が備えられている（いずれも図示略）。操作者が印刷を指示すると、制御部は、画像形成エンジンに指示を送って記録シートに像を形成させる。像が形成された記録シート６は、メンテナンスカバー１ｃに設けられた排紙口４から図示せぬ排紙トレイなどに排出される。メンテナンスカバー１ｃの上端近傍には取っ手２が設けられており、操作者が取っ手２を持ってメンテナンスカバー１ｃを手前に引っ張ると、メンテナンスカバー１ｃは下端近傍に設けられた軸を中心にして筐体の外部に向かう方向に回動して開く。一方、操作者が取っ手２を持ってメンテナンスカバー１ｃを上方に押しやると、メンテナンスカバー１ｃは下端近傍に設けられた軸を中心にして筐体の内部に向かう方向に回動して閉じることになる。
【００１０】
図２はメンテナンスカバー１ｃが閉じているときのプリンタ装置１０の断面図であり、図３はメンテナンスカバー１ｃが開いているときのプリンタ装置１０の断面図である。また、図４は、メンテナンスカバー１ｃが開いているときのプリンタ装置１０の詳細な斜視図を示している。
メンテナンスカバー１ｃは、カバー下端の近傍に設けられた第１の軸１６によって側面パネル１ａに取り付けられており、この第１の軸１６を中心にして回動する。筐体内部には、上方に凸の湾曲形状をなすアッパーユニットケース１２が収容されている。このアッパーユニットケース１２は、第１の軸１６よりも上方に位置する第２の軸１７によって側面パネル１ａに取り付けられており、この第２の軸１７を中心にして回動する。第２の軸１７には、付勢部材としてのねじりスプリング２１が取り付けられている。このねじりスプリング２１は、アッパーユニットケース１２に設けられた突起部２２を付勢することで、アッパーユニットケース１２を矢印Ｂ方向に付勢している。詳しくは後述するが、この付勢方向は、メンテナンスカバー１ｃが開く際にアッパーユニットケース１２が回動する方向とは逆の方向に、そのアッパーユニットケース１２を付勢する方向である。
【００１１】
メンテナンスカバー１ｃの内側にはエンジンカバー部１１が設けられており、このエンジンカバー部１１及びアッパーユニットケース１２には、各種のロールや発熱体などを備えた画像形成エンジンが収容されている（詳細は図４参照）。側面パネル１ａには、メンテナンスカバー１ｃ側に取り付けられたダンパー１４と噛み合うギア１５が設けられており、メンテナンスカバー１ｃはこのダンパー１４の抵抗作用を受けつつ第１の軸１６を中心にして開閉する。ただし、メンテナンスカバー開閉動作に対するダンパー１４の抵抗作用は比較的小さいことが特徴的である。
【００１２】
メンテナンスカバー１ｃ側のエンジンカバー部１１の下端部と、アッパーユニットケース１２の下端部とは、連結部材２０によって連結されている。より具体的には、エンジンカバー部１１の下端部とアッパーユニットケース１２の下端部にはそれぞれピン１８，１９が設けられており、これらのピン１８，１９が連結部材２０に設けられている２つの孔にそれぞれ係合することで、メンテナンスカバー１ｃとアッパーユニットケース１２が連結されている。このようにして両者が連結されていることにより、アッパーユニットケース１２は、メンテナンスカバー１ｃの開閉に伴って、第２の軸１７を中心にして上方又は下方に回動する。つまり、メンテナンスカバー１ｃが開かれたときには、アッパーユニットケース１２の下端部が連結部材２０によってメンテナンスカバー１ｃの方向に引っ張られて上方に回動し、図３に示す位置で停止する、一方、メンテナンスカバー１ｃが閉じられたときには、アッパーユニットケース１２は、ねじりスプリング２１の付勢力によって上記方向とは逆の方向に押されて下方に回動し、図２に示す位置で停止する。
【００１３】
ピン１９が挿入される孔２４の形状は、連結部材２０の長手方向に沿って延びる長孔形状であり、ピン１９と孔２４との間にはいわゆる“遊び”がある状態となっている。従って、メンテナンスカバー１ｃが開き始めたとしても、ピン１９は孔２４の一端から他端へ向かって移動するだけであり、アッパーユニットケース１２は連結部材２０から力を受けない。つまり、メンテナンスカバー１ｃは操作者が取っ手を手前に引っ張る力及び画像形成エンジンの自重によって回動する一方、アッパーユニットケース１２は一切回動せず、図２の位置に静止したままである。そして、メンテナンスカバー１ｃがさらに開かれて、ピン１９が長孔の他端まで到達すると、この時点で初めてアッパーユニットケース１２は連結部材２０によってメンテナンスカバー１ｃの方向に引っ張られ、ねじりスプリング２１の付勢力に逆らって上方に回動する。このとき、メンテナンスカバー１ｃは、アッパーユニットケース１２からの反作用の力（アッパーユニットケース１２の方向に引っ張られる力）を受けることになる。よって、メンテナンスカバー１ｃは、操作者が取っ手を手前に引っ張る力及び画像形成エンジンの自重が作用したとしても、比較的ゆっくりと開いて図３に示す位置で停止する。
【００１４】
また、メンテナンスカバー１ｃを閉じる際は以下のようになる。
操作者がメンテナンスカバー１ｃを閉じ始めると、アッパーユニットケース１２は、連結部材２０を装置内に向かう方向に引っ張りながら、図３に示した位置から図２に示した位置へ向かってゆっくり回動する。このとき、アッパーユニットケース１２はねじりスプリング２１からの図２の矢印Ｂの方向に示した付勢力を受けているから、そのアッパーユニット１２に連結部材２０で連結されているメンテナンスカバー１ｃに対しては、装置内に向かう方向（つまりメンテナンスカバー１ｃが閉じる方向）の力が加わっている。このため、操作者はあまり力を入れずにメンテナンスカバー１ｃを閉じることができる。そして、さらにメンテナンスカバー１ｃが閉じられていくと、ねじりスプリング２１の付勢力によってアッパーユニットケース１２は徐々に下方に回動し、図２に示す位置に至るとそこで停止する。
【００１５】
以上説明した実施形態によれば、第１の軸１６を中心にして回動可能なメンテナンスカバー１ｃと、第２の軸１７を中心にして回動可能なアッパーユニットケース１２とを連結部材２０によって連結しておき、メンテナンスカバー１ｃが開く際には、アッパーユニットケース１２をメンテナンスカバー１ｃの方向に引っ張り、ねじりスプリング２１の付勢力に逆らって上方に回動させる。つまり、操作者は、ねじりスプリング２１の付勢力に逆らってメンテナンスカバー１ｃを開けなければならない。よって、メンテナンスカバー開閉動作に対するダンパー１４の抵抗作用が小さくても、メンテナンスカバー１ｃが急激に開くような事態を防止することができる。また、メンテナンスカバー１ｃを閉じ始めたときも、そのメンテナンスカバー１ｃには、ねじりスプリング２１の付勢力によって閉じる方向に力が加えられているから、操作者はあまり力を入れなくてもメンテナンスカバー１ｃを閉じ始めることができる。
【００１６】
また、孔２４の形状の長孔とすることにより、ピン１９と孔２４との間にはいわゆる“遊び”を設けている。これにより、メンテナンスカバー１ｃの開き始めの段階では、メンテナンスカバー１ｃは操作者が取っ手を手前に引っ張る力及び画像形成エンジンの自重によって回動する一方、アッパーユニットケース１２は一切回動せず、図２の位置に静止したままである。メンテナンスカバー１ｃの内側に設けられたエンジンカバー部１１には比較的重い画像形成エンジンが収容されているため、この画像形成エンジンの重量の作用によって操作者はあまり力を入れなくてもメンテナンスカバー１ｃを開き始めることができる。そして、メンテナンスカバー１ｃがさらに開かれた状態になると、アッパーユニットケース１２は連結部材２０によってメンテナンスカバー１ｃの方向に引っ張られ、ねじりスプリング２１の付勢力に逆らって上方に回動する。このとき、メンテナンスカバー１ｃは、アッパーユニットケース１２からの反作用の力（アッパーユニットケース１２の方向に引っ張られる力）を受けることになるから、比較的ゆっくりと開くことになる。
このように、メンテナンスカバー１ｃの開閉時の操作性を向上させることが可能となる。
【００１７】
なお、上述した開閉機構はプリンタ装置に限らず、他の装置にも適用可能である。また、ピン１９と係合する孔２４を長孔形状とするのではなく、ピン１８と係合する孔を長孔形状としてもよいし、両方の孔を長孔形状としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】この本発明の一実施形態に係るプリンタ装置の斜視図である。
【図２】メンテナンスカバーが閉じているときのプリンタ装置の断面図である。
【図３】メンテナンスカバーが開いているときのプリンタ装置の断面図である。
【図４】メンテナンスカバーが開いているときのプリンタ装置の詳細な斜視図である。
【図５】従来のプリンタ装置の斜視図である。
【図６】メンテナンスカバーの開閉時における従来のプリンタ装置の断面図である。
【符号の説明】
【００１９】
１０  プリンタ装置、１ａ  側面パネル、１ｂ  上面パネル、１ｃ  メンテナンスカバー、１２  アッパーユニットケース、１６  第１の軸、１７  第２の軸、２１  ねじりスプリング、２０  連結部材。
【図１】
2007108432.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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