(57)【要約】【課題】主走査方向における各レーザビームの露光クロック、露光開始タイミングの調整の手間を軽減し、主走査方向における調整の精度を上げるレーザ露光装置を提供する。【解決手段】写真プリントシステム１は、端部付近と中央部付近とにおいてテストプリントパターン２００を出力するテストプリント部１０２、テストプリント２６１の結果からシアン基準に対するマゼンタおよびイエローのずれ量を取得する検査露光データ取得部１０３、それぞれの位置におけるずれ量から、シアンに対するマゼンタおよびイエローのずれ量の平均値を算出する検査露光データ演算部１０４、シアン基準に対するマゼンタのずれ量の平均値と、シアン基準に対するイエローのずれ量の平均値とに基づいて、端部付近と中央部付近とにおけるそれぞれのずれ量が、ほぼ当該平均値となるように露光開始タイミングの調整を行う露光開始タイミング調整部１０５を備えている。【選択図】図４
2007112087.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
感光材料の感光面に画像を走査露光するレーザ露光装置であって、
三原色を形成する第１のレーザビームから第３のレーザビームをクロック信号に基づいてそれぞれ出力する第１の光源から第３の光源と、
前記第１のレーザビームから前記第３のレーザビームを前記感光材料に対して所定方向に走査させる走査手段と、
仮の露光クロック数で出力する前記第１のレーザビームによって、主走査方向において所定間隔を空けるタイミングで複数露光された第１テストプリントに基づいて、仮の露光クロック数を調整する露光クロック調整部と、
前記露光クロック調整部において調整された露光クロック数で出力する前記第１のレーザビームによって基準となる位置に露光を行う基準露光と、前記露光クロック調整部において調整された露光クロック数で出力する前記第２のレーザビームまたは前記第３のレーザビームによって前記基準となる位置を目標とするタイミングで露光を行う検査露光とを、主走査方向の異なる位置において少なくとも２箇所で行うテストプリント部と、
前記テストプリント部によって出力される第２テストプリントに基づいて、前記基準露光に対する前記検査露光のずれ量を取得する検査露光データ取得部と、
前記検査露光データ取得部から取得した複数の前記ずれ量を平均化し、ずれ量の平均値を算出する検査露光データ演算部と、
前記検査露光データ取得部において前記ずれ量を取得した位置におけるすべての前記ずれ量が、前記検査露光データ演算部で算出された前記ずれ量の平均値とほぼ一致するように、前記第１のレーザビームに対する前記第２のレーザビームまたは前記第３のレーザビームの露光開始タイミングの調整を行う露光開始タイミング調整部と、
を備えたレーザ露光装置。
【請求項２】
前記基準露光は、主走査方向において所定の間隔で複数行い、
前記検査露光は、前記基準となる位置を目標とするタイミングおよびこのタイミングを基準として前記基準露光に対するずれが段階的に大きくなるタイミングで行う、
請求項１に記載のレーザ露光装置。
【請求項３】
前記感光材料に対して前記基準露光と前期検査露光とを行う位置は、主走査方向に対して中央部付近と端部付近の２箇所である、
請求項１または２に記載のレーザ露光装置。
【請求項４】
前記感光材料に対して前記基準露光と前期検査露光とを行う位置は、主走査方向に対して両端部付近の２箇所である、
請求項１または２に記載のレーザ露光装置。
【請求項５】
前記感光材料に対して前記基準露光と前期検査露光とを行う位置は、主走査方向に対して任意に設定可能である、
請求項１または２に記載のレーザ露光装置。
【請求項６】
三原色を形成する第１のレーザビームから第３のレーザビームをクロック信号に基づいてそれぞれ出力する第１の光源から第３の光源と、前記第１のレーザビームから前記第３のレーザビームを感光材料に対して所定方向に走査する走査手段とを備えたレーザ露光装置における露光制御調整プログラムであって、
仮の露光クロック数で出力する前記第１のレーザビームによって、主走査方向において所定間隔を空けるタイミングで複数露光された第１テストプリントに基づいて、仮の露光クロック数を調整する第１のステップと、
前記第１のステップにおいて調整された露光クロック数で出力する前記第１のレーザビームによって基準となる位置の露光を行う基準露光と、前記露光クロック調整部において調整された露光クロック数で出力する前記第２のレーザビームまたは前記第３のレーザビームによって前記基準となる位置を目標とするタイミングで露光を行う検査露光とを、主走査方向の異なる位置において少なくとも２箇所で行う第２のステップと、
前記第２のステップによって出力される第２テストプリントに基づいて、前記基準露光に対する前記検査露光のずれ量を取得する第３のステップと、
前記第３のステップから取得した複数の前記ずれ量を平均化し、ずれ量の平均値を算出する第４のステップと、
前記第２のステップにおいて前記ずれ量を取得した位置におけるすべての前記ずれ量が、前記第４のステップで算出された前記ずれ量の平均値とほぼ一致するように、前記第１のレーザビームに対する前記第２のレーザビームまたは前記第３のレーザビームの露光開始タイミングの調整を行う第５のステップと、
を備えた露光制御調整方法をコンピュータに実行させる露光制御調整プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザビームを用いて感光材料を露光し、画像を形成するレーザ露光装置および露光制御調整プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、デジタルカメラで撮影した画像データやスキャナで読み込んだ画像データなどを用いて、感光材料上に画像を形成する写真処理装置が実用化されている。このような写真処理装置では、例えばＲ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）などのレーザビームの強度を上記画像データを用いて変調し、ポリゴンミラーやｆθレンズなどを用いて、感光材料の感光面上をその搬送方向（副走査方向）に直交する方向（主走査方向）にレーザビームを走査させることにより露光する。露光された感光材料は、現像処理されることによって感光材料上に画像が形成される。
【０００３】
このようなレーザ露光装置では、ポリゴンミラーの回転に同期してレーザビームをパルス状に照射し、回転するポリゴンミラーの反射面によりレーザビームを所定方向に反射させ、被露光対象である感光材料の表面上を一定速度で走査させる。
ここで、ｆθレンズは、レーザビームの光路上、ポリゴンミラーの前方に位置し、ポリゴンミラーによって反射されるレーザビームの等角速度運動を等速度運動に変更するために用いられるものであり、特定の収差特性を有している。したがって、Ｒ、Ｇ及びＢレーザビームの波長がそれぞれ異なることから、ｆθレンズを透過した各レーザビームは、波長に起因する収差特性によって露光位置がずれてしまう。
【０００４】
そこで、以下の特許文献１に示すレーザ露光装置では、テスト露光を行うことによって上述したような収差特性による露光位置のずれを調整する技術内容が開示されている。
【特許文献１】特開２００２−３５０９８６号公報（平成１４年１２月４日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記従来のレーザ露光装置では、以下に示すような問題点を有している。
すなわち、特許文献１においては、主走査方向における特定の１箇所、例えば、ペーパーの中央部付近に対するテスト露光の結果に基づいて露光位置のずれの調整を行っているので、主走査方向において異なる位置での露光位置のずれ、つまりｆθレンズへの入射位置が異なることに起因する収差特性によって発生する露光位置のずれが考慮されていない。このため、例えば、中央部付近において露光位置のずれ（露光開始タイミング）を調整しても、主走査方向において異なる位置、例えば、ペーパーの端部付近においてテスト露光を実施すると、各レーザビームの露光位置がずれているおそれがある。そこで、以下のような作業を行って再調整を行っていた。すなわち、例えば、端部付近において露光位置のずれがある場合、露光クロックを調整して露光位置のずれがなくなるように再調整している。しかし、露光クロックを調整すると、前段階で調整した中央部付近において再び露光位置がずれることになる。そこで、中央部付近において再度テスト露光を行い露光開始タイミングの再調整を実施する。このように、中央部付近における露光開始タイミングと端部付近における露光クロックの調整とを交互に繰り返し実施して、最適な露光位置の調整を行っている。ところが、このような露光開始タイミングおよび露光クロックを調整する作業は、膨大な時間がかかる。
【０００６】
本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、ｆθレンズへの入射位置が異なることに起因する収差特性によって発生する露光位置のずれを調整する手間を大幅に軽減することができるレーザ露光装置、露光制御調整プログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
第１の発明に係るレーザ露光装置は、感光材料の感光面に画像を走査露光する露光装置であって、第１の光源から第３の光源と、走査手段と、露光クロック調整部と、テストプリント部と、検査露光データ取得部と、検査露光データ演算部と、露光開始タイミング調整部とを備えている。第１の光源から第３の光源は、三原色を形成する第１のレーザビームから第３のレーザビームをクロック信号に基づいてそれぞれ出力する。走査手段は、第１のレーザビームから第３のレーザビームを感光材料に対して所定方向に走査させる。テストプリント部は、露光クロック調整部において調整された露光クロック数で出力する第１のレーザビームによって基準となる位置に露光を行う基準露光と、露光クロック調整部において調整された露光クロック数で出力する第２のレーザビームまたは第３のレーザビームによって基準となる位置を目標とするタイミングで露光を行う検査露光とを、主走査方向の異なる位置において少なくとも２箇所で行う。検査露光データ取得部は、テストプリント部によって出力される第２テストプリントに基づいて、基準露光に対する検査露光のずれ量を取得する。検査露光データ演算部は、検査露光データ取得部から取得した複数のずれ量を平均化し、ずれ量の平均値を算出する。露光開始タイミング調整部は、検査露光データ取得部においてずれ量を取得した位置におけるすべてのずれ量が、おおよそ、検査露光データ演算部で算出されたずれ量の平均値となるように、第１のレーザビームに対する第２のレーザビームまたは第３のレーザビームの露光開始タイミングの調整を行う。
【０００８】
ここでは、第１テストプリントに基づいて露光クロックを調整し、第２テストプリントに基づいて、露光開始タイミングの調整を行っている。第１テストプリントは、第１のレーザビームによって所定の間隔を空けるタイミングで複数露光されたものである。なお、ここで言うタイミングとは、露光位置のずれとなる要因がない場合、例えば、前述の課題に示したようなｆθレンズの特性がない場合に実現できる露光制御のことである。そして、第１テストプリントに基づいて露光間隔を実測し、所定の間隔と実際の露光間隔との関係から露光クロックを調整する。ここで、所定間隔とは、レーザ露光装置における設計理論値のことであり、解像度および露光クロック数に対して一意に決定される間隔のことを言う。（例えば、３２０ｄｐｉであれば、５６７ドット露光すると４５ｍｍに相当するといった理論上の数値）テストプリント部は、第１のレーザビームによって基準露光を行い、第２および第３のレーザビームによって、前述の基準露光に対してずれることなく隣接するようなタイミングで検査露光を行う。このとき、第１から第３のレーザビームは、第１テストプリントに基づいて算出された露光クロックで出力する。そして、このような基準露光と検査露光とを、主走査方向において少なくとも２箇所（例えば、中央部付近と端部付近）で行って、１枚の第２テストプリントとして出力する。次に、それぞれの位置（中央部付近と端部付近）における露光結果から、第１のレーザビームに対する第２のレーザビームのずれ量をそれぞれ取得し、これらの平均値を算出する。また、同様に、第１のレーザビームに対する第３のレーザビームのずれ量の平均値を算出する。そして、テストプリント部による露光を行ったそれぞれの位置（中央部付近と端部付近）における基準露光に対する検査露光のずれ量が、前述の平均値とほぼ一致するように第１のレーザビームに対する第２のレーザビームまたは第３のレーザビームの露光開始タイミングの調整を行う。
【０００９】
なお、ここでいう「ずれ」とは、基準露光の位置に対して検査露光の位置が主走査方向において一致しないことを言い、「ずれ量」とは、基準露光の位置に対して検査露光の位置が主走査方向において離れている距離を言う。また、上記に示した第１テストプリント、つまり、露光間隔に基づく露光クロックの調整手順は一例であり、これに限定するものではない。
【００１０】
従来のレーザ露光装置においては、ｆθレンズの主走査方向における特性によって発生する露光位置のずれを調整するために、以下のような作業を行っていた。すなわち、最初に中央部付近においてテストプリントを行い、出力された結果から露光位置のずれを確認し、露光開始タイミングの調整をすることによって露光位置のずれを修正する。次に、端部付近において再度テストプリントを行い、出力された結果から露光位置のずれを確認し、今度は露光クロックを調整することによって露光位置のずれを修正する。ところが、端部付近において露光クロックを調整すると、前段階において調整した中央部付近では再び露光開始位置がずれることになる。このため、中央部付近において再度テスト露光を行い露光開始タイミングの再調整を実施する必要がある。このように、中央部付近での露光開始タイミングの調整と、端部付近での露光クロックの調整を交互に繰り返し実施して、両方の位置において最もずれが少なくなるように調整する。ところが、このような露光開始タイミングおよび露光クロックを交互に調整して露光位置のずれを調整する作業は、膨大な時間がかかる。
【００１１】
そこで、本発明のレーザ露光装置においては、テストプリント部は、例えば、中央部付近と端部付近など、主走査方向において少なくとも２箇所で行った基準露光と検査露光とを第２テストプリントとして出力する。そして、第２テストプリントに基づいて、すなわち、主走査方向に異なる位置において少なくとも２箇所で行った基準露光と検査露光とから、それぞれの位置における第１のレーザビームに対する第２のレーザビームのずれ量を取得し、それらの平均値を算出する。また、同様に、第１のレーザビームに対する第３のレーザビームのずれ量の平均値を算出する。そして、前述した基準露光と検査露光とを行った複数の位置におけるそれぞれのずれ量が、共にほぼ当該平均値となるように露光開始タイミングの調整を行う。このとき、第１のレーザビームに対する第２のレーザビームと第３のレーザビームとの露光開始タイミングの調整は、第２のレーザビームと第３のレーザビームとの一方を調整する場合もあれば、両方を調整する場合もある。
【００１２】
これにより、主走査方向における前述したｆθレンズ特性による露光位置のずれは、第１テストプリントに基づいて露光クロックを調整し、第２テストプリントに基づいて露光開始タイミングを調整する。このため、先に述べたように、中央部付近と端部付近とで交互に繰り返しテストプリントを行って調整する必要はない。
この結果、主走査方向における各レーザビームの露光クロック及び露光開始タイミングの調整の手間を大幅に軽減することができる。
【００１３】
第２の発明に係るレーザ露光装置は、第１の発明に係るレーザ露光装置であって、基準露光は、主走査方向において所定の間隔で複数行い、検査露光は、基準となる位置を目標とするタイミングおよびこのタイミングを基準として基準露光に対するずれが段階的に大きくなるタイミングで行う。
ここでは、テストプリント部における基準露光と検査露光とのタイミング制御について特定している。すなわち、第１のレーザビームによって主走査方向に所定の間隔で、複数の基準露光、例えば、５箇所の基準露光を行う。そして、第２および第３のレーザビームによって、各レーザビームの走査の向きを正とし、前述の５箇所の基準露光に対して、−２画素、−１画素、０画素（０画素のずれとは、基準露光に対してずれることなく隣接するようなタイミングで検査露光を行うことをさす）、１画素、２画素ずれるようなタイミングで検査露光を行う。なお、ここで言うタイミングとは、前述の課題に示したようなｆθレンズ特性がない場合に実現できる露光制御のことであり、前述したｆθレンズ特性等がある場合には、所望する位置に露光することができない。
【００１４】
ここで、実際に第２テストプリントを出力すると、−２画素、−１画素、０画素、１画素、２画素ずれて検査露光されない場合がある。これは、前述したｆθレンズの特性等によるものであって、基準露光に対して検査露光がずれていると考えられる。このとき、上記に示したようなタイミングで露光された第２テストプリントから、基準露光に対する検査露光の実際のずれ量を容易に把握することが可能である。つまり、例えば、−１画素ずれるタイミングで露光されるはずの検査露光が、基準露光に対して全くずれることなく隣接して露光された場合、これは、＋１画素ずれて検査露光されたと見ることができる。
【００１５】
これにより、ユーザは、基準露光と検査露光の実際のずれを実測することなく、基準露光と検査露光とが視覚的に一致しているところを探すことで、基準露光に対する検査露光のずれ量を取得することが可能となる。
この結果、ユーザが視覚的に基準露光と検査露光とのラインが一致している組み合わせを選択することによって、基準露光に対する検査露光のずれ量を容易に取得することが可能となる。
【００１６】
なお、この基準露光の位置と隣接する位置に反復して露光することによりライン状となる基準露光を形成することができ、視覚的な確認を容易にする。また、検査露光についても同様である。そして、上記に示した反復の数により副走査方向におけるラインの長さが決定される。また、上述したテストプリントのタイミング制御は一例であり、副走査方向へのタイミング制御を追加する等、基準露光に対して検査露光のずれるタイミングを小さく設定することによって、基準露光に対する検査露光のずれ量を精度高く取得することが可能となる。
【００１７】
第３の発明に係るレーザ露光装置は、第１または第２の発明に係るレーザ露光装置であって、感光材料に対して基準露光と検査露光とを行う位置は、主走査方向に対して中央部付近と端部付近の２箇所である。
ここでは、感光材料に対して基準露光と検査露光とを行う位置を、主走査方向に対して、中央部付近と端部付近との２箇所に特定している。
【００１８】
ここで、光学系を形成するｆθレンズは、走査方向と直行する方向において一般的に線対称である。つまり、１走査ラインにおける中心位置からの距離が等しい２点においては、同等の収差特性を有していると考えられる。このため、ｆθレンズへの入射位置が異なることに起因する収差特性によって発生する各レーザビームの露光位置のずれ量は、中央部付近と一方の端部付近とにおいて最も差が大きいと考えられる。
【００１９】
これにより、中央部付近と端部付近とにおいて取得される露光位置のずれ量の平均値を利用してずれ量を調整することは、プリント全体のずれを平均化するように調整することと言える。
この結果、効率的かつ効果的に主走査方向における各レーザビームの露光開始タイミングを調整することができる。
【００２０】
第４の発明に係るレーザ露光装置は、第１の発明に係るレーザ露光装置であって、感光材料に対して基準露光と検査露光とを行う位置は、主走査方向に対して両端部付近の２箇所である。
ここでは、感光材料に対して基準露光と検査露光とを行う位置を、主走査方向に対して、両端部付近の２箇所に特定している。
ここで、光学系を形成するｆθレンズは、走査方向と直行する方向に対して一般的に線対称であるが、中にはそうした特徴を有さないものも存在する。
これにより、非線対称であるｆθレンズに対しても、効果的に主走査方向における各レーザビームの露光開始タイミングを調整することができる。
【００２１】
第５の発明に係るレーザ露光装置は、第１の発明に係るレーザ露光装置であって、感光材料に対して基準露光と検査露光とを行う位置は、主走査方向に対して任意に設定可能である。
ここでは、感光材料に対して基準露光と検査露光とを行う位置は、主走査方向に対して、任意に設定することを可能としている。
【００２２】
ここで、プリントの内容によっては、プリント全体としての精度を向上するよりも、例えば、ペーパーの中央部周辺に対する精度を重要視したい場合がある。すなわち、プリントサイズが、主走査方向にあまり長くないプリントにおいては、ペーパーの主走査方向における中央部付近と、プリントサイズとしての端部付近とにおけるテストプリントの結果に基づいて露光クロック及び露光開始タイミングを調整することが望ましい。
これにより、ペーパーの幅方向に対してサイズの小さなプリントに対しても、効果的に主走査方向における各レーザビームの露光開始タイミングを調整することができる。
【００２３】
第６の発明に係る露光制御調整プログラムは、三原色を形成する第１のレーザビームから第３のレーザビームをクロック信号に基づいてそれぞれ出力する第１の光源から第３の光源と、第１のレーザビームから第３のレーザビームを感光材料に対して所定方向に走査する走査手段とを備えたレーザ露光装置における露光制御調整プログラムであって、第１から第５のステップを備えた露光制御調整方法をコンピュータに実行させる。第１のステップは、仮の露光クロック数で出力する第１のレーザビームによって、主走査方向において所定間隔を空けるタイミングで複数露光された第１テストプリントに基づいて、露光クロックを調整する。第２のステップは、第１のステップにおいて調整された露光クロック数で出力する第１のレーザビームによって基準となる位置の露光を行う基準露光と、露光クロック調整部において調整された露光クロック数で出力する第２のレーザビームまたは第３のレーザビームによって基準となる位置を目標とするタイミングで露光を行う検査露光とを、主走査方向の異なる位置において少なくとも２箇所で行う。第３のステップは、第２のステップによって出力される第２テストプリントに基づいて、基準露光に対する検査露光のずれ量を取得する。第４のステップは、第３のステップから取得した複数のずれ量を平均化し、ずれ量の平均値を算出する。第５のステップは、第２のステップにおいてずれ量を取得した位置におけるすべてのずれ量が、おおよそ第４のステップで算出されたずれ量の平均値となるように、第１のレーザビームに対する第２のレーザビームまたは第３のレーザビームの露光開始タイミングの調整を行う。
【００２４】
ここでは、第１テストプリントに基づいて露光クロックを調整し、第２テストプリントに基づいて、露光開始タイミングの調整を行っている。第１テストプリントは、第１のレーザビームによって所定の間隔を空けるタイミングで複数露光されたものである。なお、ここで言うタイミングとは、露光位置のずれとなる要因がない場合、例えば、前述の課題に示したようなｆθレンズの特性がない場合に実現できる露光制御のことである。そして、第１テストプリントに基づいて露光間隔を実測し、所定の間隔と実際の露光間隔との関係から露光クロックを調整する。テストプリント部は、第１のレーザビームによって基準露光を行い、第２および第３のレーザビームによって、前述の基準露光に対してずれることなく隣接するようなタイミングで検査露光を行う。このとき、第１から第３のレーザビームは、第１テストプリントに基づいて算出された露光クロックで出力する。そして、このような基準露光と検査露光とを、主走査方向において少なくとも２箇所（例えば、中央部付近と端部付近）とで行って、１枚の第２テストプリントとして出力する。次に、それぞれの位置（中央部付近と端部付近）における露光結果から、第１のレーザビームに対する第２のレーザビームのずれ量をそれぞれ取得し、これらの平均値を算出する。また、同様に、第１のレーザビームに対する第３のレーザビームのずれ量の平均値を算出する。そして、テストプリント部による露光を行ったそれぞれの位置（中央部付近と端部付近）における基準露光に対する検査露光のずれ量が、前述の平均値とほぼ一致するように露光開始タイミングの調整を行う。
【００２５】
なお、ここでいう「ずれ」とは、基準露光の位置に対して検査露光の位置が主走査方向において一致しないことを言い、「ずれ量」とは、基準露光の位置に対して検査露光の位置が主走査方向において離れている距離を言う。また、上記に示した第１テストプリント、つまり、露光間隔に基づく露光クロックの調整手順は一例であり、これに限定するものではない。
【００２６】
従来のレーザ露光装置については、前述の第１の発明において説明したような課題があった。そこで、本発明の露光制御調整プログラムにおいては、テストプリント部は、例えば、中央部付近と端部付近など、主走査方向において少なくとも２箇所で行った基準露光と検査露光とを第２テストプリントとして出力する。そして、第２テストプリントに基づいて、すなわち、主走査方向に異なる位置において少なくとも２箇所で行った基準露光と検査露光とから、それぞれの位置における第１のレーザビームに対する第２のレーザビームのずれ量を取得し、それらの平均値を算出する。また、同様に、第１のレーザビームに対する第３のレーザビームのずれ量の平均値を算出する。そして、前述した基準露光と検査露光とを行った複数の位置におけるそれぞれのずれ量が、共にほぼ当該平均値となるように露光開始タイミングの調整を行う。
【００２７】
これにより、主走査方向における前述したｆθレンズ特性による露光位置のずれは、第１テストプリントに基づいて露光クロックを調整し、第２テストプリントに基づいて露光開始タイミングを調整する。このため、先に述べたように、中央部付近と端部付近とで交互に繰り返しテストプリントを行って調整する必要はない。
この結果、主走査方向における各レーザビームの露光クロック及び露光開始タイミングの調整の手間を大幅に軽減することができる。
【発明の効果】
【００２８】
第１の発明に係るレーザ露光装置によれば、主走査方向における各レーザビームの露光クロック及び露光開始タイミングの調整の手間を大幅に軽減することができる。
第２の発明に係るレーザ露光装置によれば、ユーザが視覚的に基準露光と検査露光とのラインが一致している組み合わせを選択することによって、基準露光に対する検査露光のずれ量を容易に取得することが可能となる。
【００２９】
第３の発明に係るレーザ露光装置によれば、効率的かつ効果的に主走査方向における各レーザビームの露光開始タイミングを調整することができる。
第４の発明に係るレーザ露光装置によれば、非線対称であるｆθレンズに対しても、効果的に主走査方向における各レーザビームの露光開始タイミングを調整することができる。
【００３０】
第５の発明に係るレーザ露光装置によれば、ペーパーの幅方向に対してサイズの小さなプリントに対しても、効果的に主走査方向における各レーザビームの露光開始タイミングを調整することができる。
第６の発明に係る露光制御調整プログラムによれば、主走査方向における各レーザビームの露光クロック及び露光開始タイミングの調整の手間を大幅に軽減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
本発明の一実施形態に係るレーザ露光装置ついて、図１〜図１０を用いて説明すれば以下の通りである。
［写真プリントシステム１の構成］
本発明の一実施形態に係るレーザ露光装置は、図１に示すように、いわゆるデジタルミニラボと呼ばれる写真プリントシステム１に搭載されている。
【００３２】
写真プリントシステム１は、操作ステーション２０と、プリントステーション５０とを備えている。
操作ステーション２０は、現像された写真フィルムＦやデジタルカメラ等で撮影されたデジタル画像データが保存されたメモリカード等のメディアＭから画像データを取り込んでプリントデータを作成し、ケーブル２を介して接続されたプリントステーション５０に対して送信する。
【００３３】
プリントステーション５０は、操作ステーション２０から受信したプリントデータに基づいて、印画紙Ｐに対して露光処理および現像処理を行って写真プリント画像を形成する。
［操作ステーション２０の構成］
操作ステーション２０は、図１に示すように、モニタ２１と、キーボード２２と、マウス２３と、コンピュータユニット３０と、メディアリーダ３１と、フィルムスキャナ４０と、を有している。
【００３４】
コンピュータユニット３０は、モニタ２１、キーボード２２、マウス２３と接続されており、フィルムスキャナ４０およびプリントステーション５０に含まれる各部の動作や画像処理および画像データの入出力等の制御を行う。
モニタ２１には、各種制御のためのＧＵＩ（Graphical User Interface）や処理対象の画像が表示される。
【００３５】
メディアリーダ３１は、本写真プリントシステム１のコントローラとして機能するコンピュータユニット３０に搭載されており、デジタルカメラ等で撮影された画像のデジタルデータをメモリカードや各種半導体メモリ、ＣＤ−Ｒ等のメディアから取り込む。
フィルムスキャナ４０は、写真フィルムＦに現像された撮影コマに対応する画像をデジタル画像データとして取り込む。
【００３６】
［プリントステーション５０の構成］
プリントステーション５０は、図１に示すように、ケーブル２を介して接続された操作ステーション２０から受信したプリントデータに基づいて、印画紙Ｐを搬送しながら印画紙Ｐに対して露光処理および現像処理を行って写真プリント画像を形成する写真処理装置である。
【００３７】
プリントステーション５０は、図２に示すように、内部に２つの印画紙マガジン５１と、シートカッター５２と、バックプリント部５３と、プリント露光部（レーザ露光装置）６０と、処理槽ユニット５５と、コンベア５６と、ソータ５７（図１参照）と、印画紙搬送機構５８とを有している。
２つの印画紙マガジン５１は、プリントステーション５０の内部においてロール状の印画紙Ｐを１個ずつ収納しており、印画紙搬送機構５８によって適宜必要な量の印画紙Ｐが引き出される。
【００３８】
シートカッター５２は、印画紙搬送機構５８の一部と隣接するように配置されており、印画紙マガジン５１から引き出された印画紙Ｐをプリントサイズに切断する。
バックプリント部５３は、シートカッター５２の下流側であって印画紙搬送機構５８と隣接する位置に配置されており、プリントサイズに切断された印画紙Ｐの裏面側に、色補正情報やコマ番号等のプリント処理情報を印刷する。
【００３９】
プリント露光部６０は、バックプリント部５３の下流側における印画紙搬送機構５８に隣接するように配置されており、図３に示すように、光源部６１と、走査手段７１と、搬送手段８１と、制御部９０とを有している。そして、プリント露光部６０は、プリントサイズに切断された印画紙Ｐの表面に対して、プリントする撮影画像の露光を行う。プリント露光部６０については、後段にて詳述する。
【００４０】
処理槽ユニット５５は、プリント露光部６０の下流側に配置されており、発色現像処理液を貯留する発色現像槽５５ａ、漂白定着処理液を貯留する漂白定着槽５５ｂ、安定処理液を貯留する安定処理槽５５ｃを有している。そして、露光後の印画紙Ｐがこれらの各処理槽５５ａ〜５５ｃをこの順で経由しながら搬送されることで、所望の写真プリント画像が印画紙Ｐの表面に形成される。
【００４１】
コンベア５６は、プリントステーション５０の上部に露出しており、写真プリント画像が表面に形成されて乾燥処理後に排出された印画紙Ｐをソータ５７の方向へ搬送する（図１参照）。
ソータ５７は、プリントステーション５０の前面側に鉛直方向に複数のトレイを並べた状態で配置されており、コンベア５６によって搬送されるプリント済の印画紙Ｐを、オーダー単位で各トレイに振り分ける（図１参照）。
【００４２】
印画紙搬送機構５８は、プリントステーション５０の内部において、印画紙マガジン５１に収容されたロール状の印画紙Ｐを引き出すとともに、プリントサイズに切断された印画紙Ｐを、印画紙Ｐに対して行われる様々な処理に対応した搬送速度で搬送する。また、印画紙搬送機構５８は、印画紙Ｐの搬送方向におけるプリント露光部６０の上流側および下流側にそれぞれ配置されたチャッカー式搬送ユニット５８ａと、複数の圧接搬送ローラ対５８ｂとを有している。チャッカー式搬送ユニット５８ａは、プリントサイズに切断された印画紙Ｐの下流側（先端側）の端部を搬送方向における両側からつまむようにして搬送する。圧接搬送ローラ対５８ｂは、２つのローラを組み合わせて構成されており、２つのローラの間の隙間に印画紙Ｐを圧接して回転することで印画紙Ｐを下流側へと搬送する。
【００４３】
（プリント露光部６０）
光源部６１は、三原色を成すレーザ光を送り出す部分であり、図３に示すように、光源群６２と、変調素子群６３と、ミラー群６４とを有している。
光源群６２は、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の三原色を形成するレーザ光を発生する３つの光源６２ｒと、光源６２ｇと、光源６２ｂとから構成されている。そして、光源６２ｒ・６２ｇ・６２ｂは、対応する色相の光線を送り出す半導体レーザ素子を用いている。
【００４４】
変調素子群６３は、３つの光源６２ｒ・６２ｇ・６２ｂにおけるそれぞれの光線の光量を調節するものであり、変調素子６３ｒ・６３ｇ・６３ｂで構成されていて、例えば、音響光学式等のものがある。
ミラー群６４は、変調素子６３ｒ・６３ｇ・６３ｂからの光線をそれぞれ単一のビームとして送り出すためのものであり、ミラー６４ｒと、ミラー６４ｇと、ミラー６４ｂとから構成されている。そして、ミラー６４ｒ・６４ｇ・６４ｂのうち、Ｒ（赤）の光源に対するミラー６４ｒに全反射型のものを用い、Ｇ（緑）の光源とＢ（青）の光源とに対応するミラー６４ｇ、ミラー６４ｂにダイクロイックミラーやハーフミラーで形成される透過型のものを用いている。
【００４５】
走査手段７１は、光源部６１から送出されたビームを印画紙Ｐの主走査方向Ｘに走査する部分であり、電動モータ７２と、ポリゴンミラー７３と、ｆθレンズ７４と、タイミングミラー７６と、タイミングセンサ７７とを有している。
電動モータ７２は、ポリゴンミラー７３を回転駆動する。
ポリゴンミラー７３は、外周に多数の平面状の反射面７３Ｍを有した多角形形状によって形成されており、支軸７３Ａ周りで駆動回転することによりビームを主走査方向Ｘに走査するよう構成している。
【００４６】
ｆθレンズ７４は、ポリゴンミラー７３の回転によって主走査方向Ｘに等角度走査（一定の角速度で走査）される光線を、印画紙Ｐの感光面上で等速走査（一定の線速度で走査）する状態に変換するように機能するものである。なお、ｆθレンズ７４は、本実施形態においては、球面状のレンズとの組み合わせを示したが、他の形状を有するレンズと組み合わせることも可能であり、限定するものではない。
【００４７】
タイミングミラー７６は、ポリゴンミラー７３からの光線を反射してタイミングセンサ７７に導く。
タイミングセンサ７７は、ポリゴンミラー７３の反射面が走査可能な角度に達したことを検出して画像情報の露光タイミングを設定するように機能する。なお、制御形態が異なるものになるが、タイミングセンサ７７はＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の光線を弁別して３種の光線の受光タイミングを独立して出力する構造のものであっても、この３つの光線を弁別せず何れの光線を受光しても受光したことを出力する構造のものであっても良い。
【００４８】
搬送手段８１は、走査手段７１からの光線が導かれる位置に印画紙Ｐを副走査方向Ｙに送るためのものであり、複数のローラ対８２と、電動モータ８３とを有している。
ローラ対８２は、印画紙Ｐを対向する２つのローラによって圧接して搬送するものであり、搬送方向Ｙに沿って複数配置されている。
電動モータ８３は、前述した一つまたは複数のローラ対８２を駆動するためのものである。
【００４９】
制御部９０は、プリント露光部６０を構成する各部を制御するものである。制御部９０については、後段で詳述する。
このようなプリント露光部６０の構成において印画紙Ｐに対して画像情報の露光を行う際には、操作ステーション２０（図１参照）から画像情報を転送し、ポリゴンミラー７３を回転作動させた状態においてタイミングセンサ７７からの信号と同期して、画像情報１ライン分の画像情報を連続的に変調素子６３ｒ・６３ｇ・６３ｂに送り出す。
【００５０】
光線の変調を行うことで、それぞれの光線を含むビームがポリゴンミラー７３で印画紙Ｐの感光面に対して主走査方向Ｘに走査する状態で送り出され、又、この作動と同期してローラ対８２の作動によって副走査方向Ｙに向けて印画紙Ｐが送られることで、画像情報に基づいた潜像を作り出す。
（制御部９０）
制御部９０は、図３に示すように、光源６２ｒ・６２ｇ・６２ｂと、変調素子６３ｒ・６３ｇ・６３ｂをそれぞれ制御する変調制御部６５と、ポリゴンミラー７３の電動モータ７２の回転制御を行うモータドライバ７８と、ローラ対８２を駆動する電動モータ８３の回転制御を行うモータドライバ８４と、タイミングセンサ７７との制御を行うためのものであり、主に、ＣＰＵ９１、メモリ９２およびＲＯＭ９３等を含んで構成されている。
【００５１】
また、制御部９０は、ＣＰＵ９１が、例えば、ＲＯＭ９３に格納された制御プログラムをメモリ９２に展開することによって、図４に示すような、露光クロック調整部１０１と、テストプリント部１０２と、検査露光データ取得部１０３と、検査露光データ演算部１０４と、露光開始タイミング調整部１０５とを備えた機能ブロックを形成する。そして、これらの各処理部１０１〜１０５が処理する内容は以下の通りである。
【００５２】
露光クロック調整部１０１は、基準露光クロック数（仮のクロック数）Ｎで出力される光源（赤）（第１の光源）６２ｒによるレーザビーム（第１のレーザビーム）に基づいてシアンに発色する露光を、図５に示すように、所定の間隔Ｌｃ０（図示せず）を空けるタイミングで複数行って（１５１Ｃ〜１５５Ｃ）テストプリント１５０を出力する。そして、出力されたテストプリント１５０に基づいて露光間隔Ｌｃを実測し、所定の間隔Ｌｃ０と実際の露光間隔Ｌｃとの関係から露光クロックを調整する。
【００５３】
テストプリント部１０２は、光源（赤）６２ｒによるレーザビームに基づいてシアンに発色する基準露光に対して、光源（緑）（第２の光源）６２ｇによるレーザビーム（第２のレーザビーム）と、光源（青）（第３の光源）６２ｂによるレーザビーム（第３のレーザビーム）に基づいてそれぞれマゼンタ、イエローに発色する検査露光を行う。そして、図８に示すように、印画紙Ｐの主走査方向Ｘにおける端部付近と中央部付近とおいてテストプリントパターン２００（図７参照）を形成するようなタイミングで基準露光と検査露光とを行う。その結果、例えば、図８に示すように、テストプリントパターン２５１・２５２が形成されたテストプリント２６１が出力される。テストプリント部１０２は、テストプリントパターン２００を形成するようなタイミングで出力し、実際に形成されるテストプリントパターンによって、基準露光に対する検査露光のずれ量を取得するための処理である。なお、テストプリントパターン２００については、後段にて詳述する。
【００５４】
検査露光データ取得部１０３は、テストプリント部１０２によって実施されたテストプリント２６１の結果から、基準露光に対する検査露光のずれ量を取得する。すなわち、２箇所（端部付近と中央部付近）に出力されたテストプリントパターン２５１・２５２の結果から、シアンに発色する基準露光に対するマゼンタに発色する検査露光のずれ量（端部：Ｌｇα  中央部：Ｌｇβ）と、イエローに発色する検査露光のずれ量（端部：Ｌｂα  中央部：Ｌｂβ）とをそれぞれ取得する。なお、本実施形態の写真プリントシステム１においては、前述した基準露光に対する検査露光のずれ量Ｌｇα・Ｌｇβ・Ｌｂα・Ｌｂβは、図示しないフラットベットスキャナによって、テストプリント２６１をスキャニングすることで自動的に取得する。なお、基準露光に対する検査露光のずれ量Ｌｇα・Ｌｇβ・Ｌｂα・Ｌｂβについては、後段で詳述する。
【００５５】
検査露光データ演算部１０４は、テストプリント部１０２によってテストプリントパターンが形成された位置（中央部付近と端部付近）における基準露光に対する検査露光のずれ量が、両者においてほぼ同じとなるように露光開始タイミングの調整を行うためのデータを算出する。すなわち、主走査方向の異なる２箇所の位置（端部付近と中央部付近）において行ったテストプリントパターン２５１・２５２の露光結果から、シアン基準に対するマゼンタのずれ量の平均値Ｌｇを算出する。また、同様に、シアン基準に対するイエローのずれ量の平均値Ｌｂを算出する。
【００５６】
露光開始タイミング調整部１０５は、テストプリント部１０２によって露光を行った位置（中央部付近と端部付近）における基準露光に対する検査露光のずれ量が、両者においてほぼ同じとなるように露光開始タイミングの調整を行う。すなわち、端部付近と中央部付近とにおける基準露光に対する検査露光のずれ量が、共に、ほぼ検査露光データ演算部１０４によって算出された平均値Ｌｇ・Ｌｂとなるように露光開始タイミングの調整を行う。
【００５７】
＜テストプリントパターン２００＞
テストプリントパターン２００は、図６に示すように、光源（赤）６２ｒによるレーザビームに基づいてシアンに発色するライン状の基準露光２０１Ｃ〜２０５Ｃと、光源（緑）６２ｇによるレーザビームに基づいてマゼンタに発色するライン状の検査露光２０１Ｍ〜２０５Ｍと、光源（青）６２ｂによるレーザビームに基づいてイエローに発色するライン状の検査露光２０１Ｙ〜２０５Ｙとによって形成される。
【００５８】
ここで、図６に示すように、２０１Ｍと２０１Ｃと２０１Ｙとの関係や２０３Ｍと２０３Ｃと２０３Ｙとの関係のように、基準露光と、基準露光に対して所定のずれ量のタイミングで露光される検査露光との組み合わせを１ブロックと定義する。また、１ブロックにおいて主走査方向Ｘにおけるずれ量の関係をそれぞれ、−２画素、−１画素、０画素、１画素、２画素と設定し、これらの順番で主走査方向Ｘの正方向に並べた５ブロックの関係を１ユニットと定義する。（例えば、図６に示すように、１ユニット２１０と、ブロック２０１〜２０５の５ブロックとの関係）。なお、ここで言う０画素とは、２０３（図６参照）に示すように、検査露光２０３Ｍ・２０３Ｙが、基準露光２０３Ｃに対してずれることなく隣接するように配置されていることを示す。
【００５９】
本実施形態の写真プリントシステム１におけるテストプリントパターン２００は、副走査方向Ｙにおいて、図７に示すように、８つのユニット２１０〜２１７から形成されている。すなわち、主走査方向Ｘに５つ並んだブロックの中心に位置するブロックが、両検査露光が基準露光に対してずれがないユニット２１０（両検査露光２０３Ｍ・２０３Ｙが基準露光２０３Ｃに対してずれがない状態）を基準として、１ユニットにおける両検査露光が、副走査方向Ｙの負方向に向かって１／８画素、２／８画素、３／８画素、４／８画素、５／８画素、６／８画素、７／８画素ずれるように設定されたユニット２１１〜２１７が、これらの順番で並べられている。
【００６０】
＜露光クロックおよび露光開始タイミングの調整手順＞
本実施形態の写真プリントシステム１では、図９に示すフローチャートに従って露光クロックおよび露光開始タイミングの調整が行われる。
ステップＳ１では、図１に示すように、ユーザが、例えば、操作ステーション２０のモニタ２１画面上に表示されたテストプリントモードボタン（図示せず）をクリックすることによって、露光クロックおよび露光開始タイミングの調整を行うためのデータを取得するテストプリントモードを実行する。また、テストプリントモードボタンをクリックしなければ通常のプリントモードとして実行される。
【００６１】
ステップＳ２では、Ｒ（赤）の光源６２ｒからの光線に基づいてシアンを発色する露光が所定の間隔を空けるタイミングで実行され、図５に示すような、ライン状の露光ライン１５１Ｃ〜１５５Ｃによって形成されたテストプリント１５０が出力される。
ステップＳ３では、ステップＳ２において出力されたテストプリント１５０に基づいて、図５に示すような、隣接する露光間の距離である線間距離Ｌｃを実測する。
【００６２】
ステップＳ４では、ステップ３によって取得された線間距離Ｌｃと、理論値による線間距離（露光クロック数に対して一意に決定される間隔）Ｌｃ０との関係からシアンの露光クロックＮｃを調整する。
Ｎｃ＝理論値による線間距離Ｌｃ０／線間距離Ｌｃ×基準露光クロックＮ・・・式（１）
ステップＳ５では、ステップ４によって算出されたシアンの調整クロックＮｃをマゼンタＮｍおよびイエローの露光クロックＮｙにも適用する。そして、後述するステップＳ７以降において、各光源６２ｒ・６２ｇ・６２ｂからのそれぞれの光線は、ステップＳ５において適用されたクロック数Ｎｃ・Ｎｍ・Ｎｙに基づいて出力される。
【００６３】
ステップＳ６では、主走査方向Ｘにおいて行うテストプリントの箇所数である「２」と、位置である「端部付近」と「中央部付近」とがメモリ９２（図３参照）にセットされる。
ステップＳ７は、ステップＳ６で入力された情報に基づいて、前述したテストプリントパターン２００を露光するタイミングで、Ｒ（赤）の光源６２ｒからの光線に基づいてシアンを発色する基準露光を実行する。そして、図８に示すように、印画紙Ｐに対して主走査方向Ｘにおいて端部付近と中央部付近との２箇所において基準露光を実行する。
【００６４】
ステップＳ８では、ステップＳ７と同様に、Ｇ（緑）の光源６２ｇからの光線に基づいてマゼンタを発色する検査露光と、Ｂ（青）の光源６２ｂからの光線に基づいてイエローを発色する検査露光とを印画紙Ｐに対して主走査方向Ｘにおいて端部付近と中央部付近との２箇所において実行する。そして、ステップＳ７とステップＳ８とによって、図８に示すような、端部付近と中央部付近との２箇所においてテストプリントパターン２５１・２５２が形成されたテストプリント２６１（第２テストプリント）を出力する。なお、図８、図１０に示すように、ステップＳ８において出力されるテストプリント２６１に形成されているテストプリントパターン２５１・２５２は、テストプリントパターン２００（図７参照）を形成するタイミングで露光されたものであるが、前述したｆθレンズ特性等によって露光位置がずれて出力されるので、実際にはテストプリントパターン２００と異なるパターンを有している。すなわち、ずれの要因がないレーザ露光装置や、すでに調整が完了しているレーザ露光装置においては、テストプリントパターン２００を形成するようなタイミングで露光すれば、実際に出力されるテストプリントもほぼ同様のテストプリントパターン２００が形成される。
【００６５】
ステップＳ９では、モニタ２１上にフラットベッドスキャナによってテストプリントのスキャニングを促すようなメッセージが表示される。ユーザは、この指示に従ってテストプリントをスキャニングさせる。
ステップＳ１０では、主走査方向Ｘに５ブロック、副走査方向Ｙに８ユニット並んだテストプリントパターン２００において、検査露光に対するマゼンタの検査露光ラインが一致するブロックと、検査露光に対するイエローの検査露光ラインが一致するブロックとを検出する。例えば、図１０に示すようなテストプリントパターン２５１からは、検査露光に対するマゼンタの検査露光ラインが一致するブロックとしてブロックα１、検査露光に対するイエローの検査露光ラインが一致するブロックとしてα２を自動検出する。
【００６６】
ステップＳ１１では、ステップＳ１０において自動検出されたブロックから基準露光に対するマゼンタおよびイエローの検査露光のそれぞれのずれ量を取得する。例えば、図１０におけるテストプリントパターン２００においては、ステップＳ１０によって自動検出されたブロックα１から基準露光に対するマゼンタの検査露光のずれ量Ｌｇαを取得し、その値は正方向に７／８画素である。同様に、ブロックα２から、基準露光に対するイエローの検査露光のずれ量Ｌｂαを取得し、その値は負方向に２／８画素である。
【００６７】
ステップＳ１２では、端部付近で行われるテストプリントによって取得された基準露光に対するマゼンタおよびイエローの検査露光のずれ量ＬｇαおよびＬｂαと、中央部付近で行われるテストプリントによって取得された基準露光に対するマゼンタおよびイエローの検査露光のずれ量ＬｇβおよびＬｂβとから、基準露光に対するマゼンタの検査露光のずれ量の平均値Ｌｇと、基準露光に対するイエローの検査露光のずれ量の平均値Ｌｂとを算出する。
【００６８】
Ｌｇ＝（Ｌｇα＋Ｌｇβ）／２  ・・・  式（２）
Ｌｂ＝（Ｌｂα＋Ｌｂβ）／２  ・・・  式（３）
ステップＳ１３では、端部付近と中央部付近とで行われたテストプリントの結果から露光開始タイミングを調整する。マゼンタにおける露光開始タイミングの調整は、基準露光に対するマゼンタの検査露光のずれ量が、ステップＳ１２において算出された平均値Ｌｇとなるように調整を行う。同様に、イエローにおける露光開始タイミングの調整も、基準露光に対するイエローの検査露光のずれ量が、平均値Ｌｂとなるように調整を行う。
【００６９】
本実施形態の写真プリントシステム１では、以上のような流れで各種処理を行うことで、露光クロックおよび露光開始タイミングを適正に補正し、ｆθレンズへの入射位置が異なることに起因する収差特性によって発生する基準露光に対する検査露光のずれを適正に補正する。
［写真プリントシステム１の特徴］
（１）
本実施形態の写真プリントシステム１は、端部付近と中央部付近とにおいてテストプリントパターン２００を露光するタイミングで出力されるテストプリント部１０２と、テストプリント部１０２によって出力されたテストプリント２６１の結果からシアン基準に対するマゼンタおよびイエローのずれ量Ｌｇα・Ｌｇβ・Ｌｂα・Ｌｂβを取得する検査露光データ取得部１０３と、検査露光データ取得部１０３によって取得されたそれぞれの位置におけるずれ量から、シアンに対するマゼンタおよびイエローのずれ量の平均値Ｌｇ・Ｌｂを算出する検査露光データ演算部１０４と、検査露光データ演算部１０４によって算出されたシアン基準に対するマゼンタのずれ量の平均値Ｌｇと、シアン基準に対するイエローのずれ量の平均値Ｌｂとに基づいて、端部付近と中央部付近におけるそれぞれのずれ量が、共にほぼ当該平均値Ｌｇ・Ｌｂとなるように露光開始タイミングの調整を行う露光開始タイミング調整部１０５を備えている。
【００７０】
これにより、主走査方向Ｘにおける異なる位置において露光クロックと露光開始タイミングとを交互に繰り返し調整することなくなり、主走査方向ＸにおけるＲ（赤）・Ｇ（緑）・Ｂ（青）のレーザビームのずれの調整の手間を大幅に軽減することができる。
（２）
本実施形態の写真プリントシステム１においては、基準露光に対する検査露光のずれ量を取得するために、テストプリントパターンを採用している。そして、具体的なテストプリントパターンとして、図７に示すようなテストプリントパターン２００を採用している。すなわち、テストプリントパターン２００は、主走査方向Ｘにおいて、図６に示すように、５つのブロック２０１〜２０５から形成されており、基準露光に対する両検査露光のずれが主走査方向Ｘの正方向に向かって−２画素、−１画素、０画素、１画素、２画素となるように配置されている。なお、ここで言う０画素とは、２０３（図６参照）に示すように、検査露光２０３Ｍ・２０３Ｙが、基準露光２０３Ｃに対してずれることなく隣接するように配置されていることを示す。さらに、副走査方向Ｙにおいて、図７に示すように、８つのユニット２１０〜２１７から形成されており、主走査方向Ｘに５つ並んだブロックの中心に位置するブロックが、両検査露光が基準露光に対してずれがないユニット２１０（両検査露光２０３Ｍ・２０３Ｙが基準露光２０３Ｃに対してずれがない状態）を基準として、１ユニットにおける両検査露光が、副走査方向Ｙの負方向に向かって１／８画素、２／８画素、３／８画素、４／８画素、５／８画素、６／８画素、７／８画素ずれるように設定されたユニット２１１〜２１７が、これらの順番で並べられている。
【００７１】
これにより、基準露光と検査露光の実際のずれを実測することなく、基準露光と検査露光とが視覚的に一致しているブロックを探すことで、基準露光に対する検査露光のずれ量Ｌｇα・Ｌｇβ・Ｌｂα・Ｌｂβを取得することが可能となる。また、本実施形態のテストプリントパターン２００からは、１／８画素単位でずれ量を取得することが可能となる。
【００７２】
この結果、ユーザが視覚的に基準露光と検査露光とのラインが一致している組み合わせを選択することによって、基準露光に対する検査露光のずれ量を容易に取得することが可能となる。
（３）
本実施形態の写真プリントシステム１は、印画紙Ｐに対してテストプリントパターンを露光する位置を、主走査方向Ｘに対して、端部付近と中央部付近との２箇所に特定している。
【００７３】
ここで、走査手段７１を形成するｆθレンズ７４は、一般的に主走査方向Ｘと直行する方向（副走査方向Ｙ）に対して線対称である。つまり、１走査ラインＬＮにおける中心位置からの距離が等しい２点においては、同等の収差特性を有していると考えられる。このため、ｆθレンズ７４への入射位置が異なることに起因する収差特性によって発生する基準露光に対する検査露光のずれ量は、一方の端部付近のずれ量Ｌｇα・Ｌｂαと、中央部付近Ｌｇβ・Ｌｂβとにおいて最も大きいと考えられる。
【００７４】
これにより、基準露光に対する検査露光のずれ量の差が最も大きくなると考えられる２者の平均値Ｌｇ・Ｌｂは、プリント全体としてのずれ量を示す数値として最も有効であり、効率的に主走査方向Ｘにおける各レーザビームの露光クロック及び露光開始タイミングの調整を行うことができる。
［他の実施形態］
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００７５】
（Ａ）
上記実施形態の写真プリントシステム１では、印画紙Ｐに対してテストプリントパターンを露光する位置を、主走査方向Ｘに対して、端部付近と中央部付近との２箇所に特定した例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、図１１に示すように、両端部付近の２箇所に特定してテストプリントパターン２５１・２５３を露光してもよい。この場合、非線対称であるｆθレンズに対しても、効果的に主走査方向Ｘにおける各レーザビームの露光クロック及び露光開始タイミングの調整を行うことができる。
【００７６】
また、印画紙Ｐに対してテストプリントパターンを露光する位置は、主走査方向Ｘに対して任意に設定可能としてもよい。この場合、プリント全体としての精度を向上するよりも、例えば、ペーパーの中央部周辺に対する精度を重要視したい場合に対して効果的である。
（Ｂ）
上記実施形態の写真プリントシステム１では、印画紙Ｐに対してテストプリントパターンを露光する位置を、主走査方向Ｘに対して、２箇所で実施する例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００７７】
例えば、印画紙Ｐに対してテストプリントパターンを露光する位置を、例えば、主走査方向Ｘに対して３箇所で実施するなど、３箇所以上のテストプリントパターンの露光を行ってもよい。このとき、露光開始タイミングの調整は、テストプリントパターンの露光箇所数に比例して精度はよくなると考えられる。ただし、調整処理時間もそれに比例して長くなるので、制御部９０を形成するＣＰＵ９１の処理能力や調整処理時間等を考慮してテストプリントパターンの露光箇所数を決定することが望ましい。
【００７８】
（Ｃ）
上記実施形態の写真プリントシステム１では、シアン基準の基準露光に対して、マゼンタの検査露光およびイエローの検査露光を実施するテストプリントパターンを露光する例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、マゼンタを基準とするなど、基準となるレーザビームの種類はどの色であってもよい。この場合においても、上記実施形態に係る写真プリントシステム１と同様の効果を得ることができる。
【００７９】
（Ｄ）
上記実施形態の写真プリントシステム１では、フラットベッドスキャナで読み込んだテストプリント２６１・２６２からずれ量を自動検出する例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、ユーザが、出力されたテストプリント２６１・２６２の結果を見ながら基準露光に対する検査露光のラインが一致しているブロックを選択し、操作ステーション２０において、その位置が入力できるようなＧＵＩを備えていてもよい。また、テストプリントパターン２６１・２６２の露光に基づいて、ユーザの手によってずれ量を計測し、その計測されたずれ量Ｌｇα・Ｌｇβ・Ｌｂα・Ｌｂβを直接入力するようなＧＵＩを備えていてもよい。この場合においても、上記実施形態に係る写真プリントシステム１と同様の効果を得ることができる。
【００８０】
（Ｅ）
上記実施形態の写真プリントシステム１では、テストプリントパターン２００は、図７に示すように、主走査方向Ｘに５ブロックと副走査方向Ｙに８ブロックとから形成されるテストプリントパターン２００をプリントする例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
【００８１】
主走査方向Ｘまたは副走査方向Ｙにおいて、画素数のずれの設定を本実施形態とは違う値を採用してもよい。この場合においても、上記実施形態に係る写真プリントシステム１と同様の効果を得ることができる。
なお、主走査方向Ｘまたは副走査方向Ｙにおいて、画素数のずれを小さく設定するほど、ずれ量を高い精度で実測することが可能となる。この結果、細かな調整をすることが可能となる。
【００８２】
（Ｆ）
上記実施形態では、写真プリントシステム１に対して本発明のレーザ露光装置が搭載されている例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、写真プリントシステム１に搭載されるレーザ露光装置としてではなく、上述したステップを含む露光クロックおよび露光開始タイミング調整方法をコンピュータに実行させる露光制御プログラムとしても本発明を実現することができる。この場合においても、上記実施形態に係る写真プリントシステム１と同様の効果を得ることができる。
【００８３】
（Ｇ）
上記実施形態では、主走査方向Ｘにおいて行うテストプリントパターンの露光箇所数が固定されている例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、主走査方向Ｘにおいて行うテストプリントパターンの露光箇所数を、操作ステーション２０におけるＧＵＩによって選択または直接入力できるようにしてもよい。この場合においても、上記実施形態に係る写真プリントシステム１と同様の効果を得ることができる。
【００８４】
（Ｈ）
上記実施形態では、主走査方向Ｘにおいて行うテストプリントパターンの露光位置が端部付近と中央部付近とに特定されている例を挙げて説明した。しかし、本発明はこれに限定されるものではない。
例えば、主走査方向Ｘにおいて行うテストプリントパターンの露光位置を、操作ステーション２０におけるＧＵＩによって選択できるようにしてもよい。この場合においても、上記実施形態に係る写真プリントシステム１と同様の効果を得ることができる。
【産業上の利用可能性】
【００８５】
本発明のレーザ露光装置および露光制御調整プログラムによれば、主走査方向における露光クロックおよび露光開始タイミングの調整を行うことが可能になるため、レーザ露光装置を有する写真処理装置や、レーザプリンタ装置への適用が特に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００８６】
【図１】本発明の一実施形態に係るレーザ露光装置を含む写真プリントシステムの外観図。
【図２】図１のプリントステーションの構成を示す内部構造図。
【図３】図２のプリント露光部が構成する制御ブロック図。
【図４】図１の写真プリントシステムが構成する機能ブロック図。
【図５】図１の写真プリントシステムが構成する機能ブロック図。
【図６】本発明の一実施形態に係るテストプリントパターンの１ユニットを示した説明図。
【図７】本発明の一実施形態に係るテストプリントパターンを示した説明図。
【図８】本発明の一実施形態に係るテストプリントを示した説明図。
【図９】本発明の一実施形態に係る露光制御調整方法を示したフローチャート。
【図１０】図４のテストプリント部によって出力されたテストプリントパターンを示した説明図。
【図１１】本発明の他の実施形態に係るテストプリントを示した説明図。
【符号の説明】
【００８７】
１        写真プリントシステム
２        ケーブル
２０      操作ステーション
２１      モニタ
２２      キーボード
２３      マウス
３０      コンピュータユニット
３１      メディアリーダ
４０      フィルムスキャナ
５０      プリントステーション
５１      印画紙マガジン
５２      シートカッター
５３      バックプリント部
５５      処理槽ユニット
５５ａ    発色現像槽
５５ｂ    漂白定着槽
５５ｃ    安定処理槽
５６      コンベア
５７      ソータ
５８      印画紙搬送機構
５８ａ    チャッカー式搬送ユニット
５８ｂ    圧接搬送ローラ対
６０      プリント露光部（レーザ露光装置）
６１      光源部
６２      光源群
６２ｒ    光源（赤）（第１の光源）
６２ｇ    光源（緑）（第２の光源）
６２ｂ    光源（青）（第３の光源）
６３      変調素子群
６３ｒ    変調素子（赤）
６３ｇ    変調素子（緑）
６３ｂ    変調素子（青）
６４      ミラー群
６４ｒ    ミラー（赤）
６４ｇ    ミラー（緑）
６４ｂ    ミラー（青）
６５      変調制御部
７０      プリント露光部
７１      走査手段
７２      電動モータ
７３      ポリゴンミラー
７３Ａ    支軸
７３Ｍ    反射面
７４      ｆθレンズ
７６      タイミングミラー
７７      タイミングセンサ
７８      モータドライバ
８１      搬送手段
８２      ローラ対
８３      電動モータ
８４      モータドライバ
９０      制御部
９１      ＣＰＵ
９２      メモリ
９３      ＲＯＭ
１０１    露光クロック調整部
１０２    テストプリント部
１０３    検査露光データ取得部
１０４    検査露光データ演算部
１０５    露光開始タイミング調整部
１５０    テストプリント
１５１Ｃ〜１５５Ｃ  シアンの露光ライン
２００              テストプリントパターン
２０１Ｃ〜２０５Ｃ  基準露光ライン（シアン）
２０１Ｍ〜２０５Ｍ  検査露光ライン（マゼンタ）
２０１Ｙ〜２０５Ｙ  検査露光ライン（イエロー）
２１０〜２１７      １ユニット
２５１    出力されたテストプリントパターン
２５２    出力されたテストプリントパターン
２５３    出力されたテストプリントパターン
２６１    テストプリント
２６２    テストプリント
Ｐ        印画紙
α        ブロック
β        ブロック
α１      一致ブロック
α２      一致ブロック
Ｌｇ      ずれ量の平均値
Ｌｇα    ずれ量
Ｌｇβ    ずれ量
Ｌｂ      ずれ量の平均値
Ｌｂα    ずれ量
Ｌｂβ    ずれ量
Ｎｃ      シアンの調整露光クロック
Ｎｍ      マゼンタの調整露光クロック
Ｎｙ      イエローの調整露光クロック
ＬＮ      一走査ライン
Ｎ        基準クロック数（仮のクロック数）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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