(57)【要約】【課題】  スチレン系発泡樹脂の成形加工に使用される成形型に付着したスケール及び樹脂混合物の両方を、同一工程で除去することである。【解決手段】  洗浄槽Ｂに収容された洗浄液Ｗ内に成形型Ｍを所定時間浸漬させて、前記成形型Ｍの外面１ｂ，２ｂ、及び蒸気孔２２に付着した各付着物を除去すべく洗浄する。前記洗浄液Ｗは、所定温度に加熱保持された有機酸水溶液である。前記有機酸水溶液としては、キレート作用を有するカルボン酸水溶液を用いる。【選択図】  図２
2007237494.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗浄槽に収容された洗浄液内にスチレン系発泡樹脂成形型を所定時間浸漬させて、前記成形型の外面、及び蒸気孔に付着した各付着物を除去すべく洗浄する方法であって、
前記洗浄液は、所定温度に加熱保持された有機酸水溶液であることを特徴とするスチレン系発泡樹脂成形型の洗浄方法。
【請求項２】
前記洗浄液は、単一或いは複数種のカルボン酸水溶液であることを特徴とする請求項１に記載のスチレン系発泡樹脂成形型の洗浄方法。
【請求項３】
前記洗浄液は、キレート作用を有するカルボン酸水溶液であることを特徴とする請求項１又は２に記載のスチレン系発泡樹脂成形型の洗浄方法。
【請求項４】
前記有機酸水溶液の濃度が、５×１０-3ｍｏｌ／Ｌ以上であり、常温下における飽和濃度以下であることを特徴とする請求項１ないし３に記載のスチレン系発泡樹脂成形型の洗浄方法。
【請求項５】
前記有機酸水溶液を沸点近傍から沸点まで加熱させて、有機酸水溶液を加熱保持することを特徴とする請求項１ないし４に記載のスチレン系発泡樹脂成形型の洗浄方法。
【請求項６】
前記成形型を１時間以上１０時間以下で前記有機酸水溶液に浸漬させることを特徴とする請求項１ないし５に記載のスチレン系発泡樹脂成形型の洗浄方法。
【請求項７】
前記洗浄槽から成形型を取り出した後に、成形型を水洗により洗浄することを特徴とする請求項１ないし６に記載のスチレン系発泡樹脂成形型の洗浄方法。
【請求項８】
請求項１ないし６の発明を実施するためのスチレン系発泡樹脂成形型の洗浄装置であって、
洗浄液を収容する洗浄槽と、該洗浄槽内の洗浄液を加熱保持させるための加熱手段とを備えていることを特徴とするスチレン系発泡樹脂成形型の洗浄装置。
【請求項９】
前記加熱手段は、洗浄槽の底部の成形型設置位置と干渉しない位置に浸漬配管された水蒸気の蒸気管であることを特徴とする請求項８に記載のスチレン系発泡樹脂成形型の洗浄装置。
【請求項１０】
前記加熱手段は、一端の開口が洗浄液内に浸漬された水蒸気の蒸気管であることを特徴とする請求項８又は９に記載のスチレン系発泡樹脂成形型の洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、発泡樹脂の成形加工に使用されるスチレン系発泡樹脂成形型（以下、単に「成形型」と略すこともある。）に付着した樹脂混合物及びスケールの除去方法、及びその装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
農水産容器や機器の緩衝包装材や断熱材として主に使用されるスチレン系発泡樹脂は、主にビーズ法により成形される。ビーズ法とは、直径０．３〜３ｍｍ程度の真球状のスチレン系樹脂にブタン等の炭化水素系発泡剤を含浸させた原料の発泡樹脂ビーズＲｂ’を予備発泡しておき、予備発泡後の発泡樹脂ビーズＲｂ’を成形型Ｍにエアー充填してから成形型全体を蒸気加熱することによって、元の体積の約２倍から８０倍に前記ビーズを発泡させる成形方法である。
【０００３】
図１は、成形型Ｍの断面図、及び付着物が付着して完全に蒸気孔２２が閉塞された状態におけるコアベントＶの拡大断面図である。まず、成形型Ｍの構造について説明する。成形型Ｍは通常熱伝導率の高いアルミニウム製であり、図１に示すような構造である。成形型Ｍは、凸型１と凹型２とから成る。各型１，２を閉じて形成される空間は、成形空間３となっている。成形型Ｍの各型１，２の外側（成形面１ａ，２ａと反対の側）には多数本のサポート４，５を介して外枠６，７が一体に取付けられており、各型１，２と各外枠６，７とで形成される空間８は、蒸気室１１となっている。外枠６，７は、それぞれ外枠本体６ａ，７ａ及び裏板６ｂ，７ｂから構成される。サポート４，５は、発泡樹脂ビーズＲｂ’が成形空間３内で発泡する際、発泡圧により各型１，２が変形するのを防止するために取付けられている。有底円筒状のコアベントＶは、その底部２１に多数の蒸気孔２２が形成されたものである。前記蒸気孔２２が成形型Ｍの各型１，２の成形面１ａ，２ａ（以後、「型成形面１ａ，２ａ」と略すこともある。）に臨むように、各型１，２に多数のコアベントＶが所定間隔をおいて打ち込んで埋設されている。前記蒸気孔２２の形状には、スリット状或いは円形等があるが、本発明の実施例においては、円形の蒸気孔２２を有するコアベントＶを使用する。
【０００４】
次に、スチレン系発泡樹脂成形体Ｒｂの成形工程について説明する。成形空間３には予備発泡後の発泡樹脂ビーズＲｂ’が充填ガン１０を介して充填される。加熱蒸気は、蒸気流入管１２より蒸気室１１に導入されると同時に、前記蒸気孔２２を介して成形型Ｍの各型１，２全面から成形空間３に一度に噴射される。噴射後直ちに前記成形空間３内の発泡樹脂ビーズＲｂ’は一気に発泡し、熱融着して一体化する。加熱後の前記蒸気は、一部液化した状態でドレン管１３を通って成形型Ｍより排出される。成形された発泡樹脂成形体Ｒｂ表面が滑らかになるまで十分に蒸気加熱した後、成形型Ｍの各型１，２における外面１ｂ，２ｂ（型成形面１ａ，２ａと反対側の面を指す。以後、「型外面１ｂ，２ｂ」と略すこともある。）全体に冷却水を噴霧して冷却し、凸型１と凹型２を離型して、エジェクトピン（図示せず）で押出して発泡樹脂成形体Ｒｂを取り出す。ここで、前記発泡樹脂ビーズＲｂ’が蒸気加熱された際、溶融した樹脂の一部がコアベントＶの蒸気孔２２内に進入し、冷却と共に硬化して前記蒸気孔２２内に付着する。そして、発泡樹脂成形体Ｒｂを取り出す際、付着した樹脂が前記蒸気孔２２内に取り残された場合には、成形工程が繰り返されるに従って前記樹脂は堆積していき、前記蒸気孔２２を閉塞してしまう。なお、前記蒸気孔２２内に付着した樹脂には、ビーズの発泡樹脂に加えて前記ビーズ粒子Ｒｂ’表面にコーティングされたブロッキング防止剤、融着促進剤、帯電防止剤、着色剤、難燃剤等の多種類の有機化合物等も含まれており、これらを樹脂混合物Ｒａとする。
【０００５】
発泡樹脂成形体Ｒｂの冷却は、前記型外面１ｂ，２ｂ全体に冷却水を噴霧し、型ごと冷却することによって行われる。前記冷却水は通常工業用水或いは水道水が用いられるため、前記冷却水の含有物質がスケールＳとして前記型外面１ｂ，２ｂ上に付着する。また、コアベントＶの蒸気孔２２内では、成形工程が繰り返されるに従って、発泡樹脂成形体Ｒｂと接触する型成形面１ａ，２ａ側には樹脂混合物Ｒａが、冷却水と接触する型外面１ｂ，２ｂ側にはスケールＳが堆積し始め、蒸気孔２２内を閉塞するまでに至る。
【０００６】
前記型外面１ｂ，２ｂのスケールＳの付着量が増加すれば、スケールＳは熱伝導率が低いために、成形型Ｍが昇温されにくく、発泡樹脂ビーズＲｂ’粒子の発泡及び熱融着が不完全となって、発泡樹脂成形体Ｒｂの品質が低下する。また、前記蒸気孔２２内がスケールＳと樹脂混合物Ｒａの堆積によって閉塞が進むと、発泡樹脂ビーズＲｂ’を加熱発泡させるための成形空間３内への蒸気供給量が減少する。従って、閉塞した蒸気孔２２或いは閉塞状態の異なる蒸気孔２２が混在すれば、発泡樹脂ビーズＲｂ’粒子の発泡及び熱融着が不均一となって、品質不良の発泡樹脂成形体Ｒｂが発生する。なお、図１におけるコアベントＶの拡大断面図は、スケールＳ及び樹脂混合物Ｒａによって蒸気孔２２内が完全に閉塞してしまった最悪の閉塞状態を図示したものである。
【０００７】
発泡樹脂成形型及びその蒸気孔に付着した発泡樹脂の除去方法として、リモネンを主成分とした薬剤で発泡樹脂付着物を膨潤させ、高圧水や圧縮空気等の物理的手段で前記付着物を吹き飛ばす方法がある（特許文献１）。しかし、前記薬剤では、成形型及び蒸気孔に付着したスケールを除去できない。
【０００８】
また、特許文献２では、ｐＨ１〜５のスケール洗浄剤に成形型を浸漬してスケールを除去して水洗後、スチレン溶解剤とスチレン非溶解剤（溶剤）とからなるスチレン系樹脂洗浄剤に成形型を浸漬して発泡樹脂付着物を剥離させてから水洗する方法が開示されている。しかし、スケール除去と発泡樹脂付着物除去の二工程の除去作業を順に行うため、洗浄時間、作業面積、設備費が増加する。また、同一洗浄槽を用いる場合では洗浄液の交換作業が必要で作業が煩雑となる。
【特許文献１】特開２００３−１７０４３６号公報
【特許文献２】特開２００５−２５４７８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
本発明は、容易に入手可能な洗浄液を用いて、大掛かりな設備を必要とせず、安全且つ安価に、スチレン系発泡樹脂の成形加工に使用される成形型に付着したスケール及び樹脂混合物の両方を、同一工程で除去することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の課題を解決するために請求項１の発明は、洗浄槽に収容された洗浄液内にスチレン系発泡樹脂成形型を所定時間浸漬させて、前記成形型の外面、及び蒸気孔に付着した各付着物を除去すべく洗浄するスチレン系発泡樹脂成形型の洗浄方法であって、前記洗浄液は、所定温度に加熱保持された有機酸水溶液であることを特徴としている。
【００１１】
請求項１の発明によれば、所定温度に加熱保持された有機酸水溶液を洗浄液として用いることによって、酸としての化学作用により成形型の外面及び外面側の蒸気孔内に付着した多種スケールが溶解又は剥落して、前記スケール除去が可能となる。
【００１２】
また、成形型の蒸気孔内には、冷却水に晒された外面側にはスケールが、成形面側にはスチレン系発泡樹脂及びコーティング剤の有機化合物等の混合物（樹脂混合物）が、層状に存在している。前記有機酸水溶液により、前記外面に付着したスケールが除去される際、蒸気孔内の外面側のスケールも共に除去される。前記蒸気孔内のスケールが除去されることにより、前記蒸気孔内に付着した前記樹脂混合物において、所定温度に加熱保持された有機酸水溶液との接触面積が増加する。
【００１３】
所定温度に加熱保持された有機酸水溶液が、前記樹脂混合物に十分に触れると、前記有機酸水溶液の熱作用により、コーティング剤の有機化合物等のうち融点の低いものから融解していき、前記発泡樹脂自身も軟化点に近づくにつれて軟化していく。前記発泡樹脂の軟化に伴い、前記発泡樹脂内部に含浸されていた発泡剤が逸散する（抜け出る）ために、前記樹脂混合物は収縮して前記蒸気孔から剥落し、前記樹脂混合物の除去が可能となる。
【００１４】
従って、所定温度に加熱保持された有機酸水溶液内に前記成形型を所定時間浸漬させるという一工程のみにて、無機化合物主体のスケール及び発泡樹脂と有機化合物等の混合物という組成、化学的性質、及び付着状態の全く異なる二種類の付着物を同時に除去できる。
【００１５】
請求項２の発明は、請求項 1の発明において、前記洗浄液が、単一或いは複数種のカルボン酸水溶液であることを特徴としている。
【００１６】
請求項２の発明によれば、前記有機酸が単一或いは複数種のカルボン酸水溶液であることによって、有機酸の中でもカルボン酸は強い酸性を示し、炭酸よりも酸性度が大きいため、カルシウムやマグネシウムの炭酸塩からなる硬度成分系スケールの除去効果が高い。また、カルボン酸はその種類が多く、水への溶解度が高く、加熱してもその水溶液自身が化学反応や分解を起こすことがなく、成形型に対する腐食性が低く、更に、生体分子であるか或いは食品添加物や医薬剤として利用されて安全性が高い、等の優れた性質を持つカルボン酸も多いため、本発明で用いられる洗浄液として利用し易い。
【００１７】
請求項３の発明は、請求項１又は２の発明において、前記洗浄液が、キレート作用を有するカルボン酸水溶液であることを特徴としている。
【００１８】
請求項３の発明によれば、前記カルボン酸がキレート作用を有することによって、前記カルボン酸がキレート配位子となって金属系スケール中の様々な金属イオンとキレートを形成するため、金属系スケールがより溶解し易くなる。従って、前記カルボン酸自身の持つ酸の作用とキレート作用の双方により前記成形型に付着したスケール（特に金属系スケール）をより一層効果的に除去できる。
【００１９】
請求項４の発明は、請求項１ないし３の発明において、前記有機酸水溶液の濃度が、５×１０-3ｍｏｌ／Ｌ以上であり、常温下における飽和濃度以下であることを特徴としている。
【００２０】
請求項４の発明によれば、前記有機酸水溶液の濃度が５×１０-3ｍｏｌ／Ｌ以上であることによって、前記成形型に付着したスケールの付着量に依らずスケールを除去することが可能である。また、前記濃度の上限が常温下における飽和濃度以下であることによって、前記有機酸水溶液の加熱終了後、放冷しても有機酸の結晶が洗浄槽内に析出することがないので、前記有機酸水溶液を洗浄液として扱い易い。
【００２１】
請求項５の発明は、請求項１ないし４の発明において、前記有機酸水溶液を沸点近傍から沸点まで加熱させて、有機酸水溶液を加熱保持することを特徴としている。
【００２２】
請求項５の発明によれば、前記有機酸水溶液を沸点近傍から沸点まで加熱すると、成形型の蒸気孔に付着した樹脂混合物において、コーティング剤等の有機化合物等のうち融点の低いものから融解していき、スチレン系発泡樹脂の軟化点に至ると前記発泡樹脂が軟化するので、発泡樹脂中に含浸させた発泡剤のガスが逸散する（抜け出る）。これにより前記樹脂混合物全体の体積が収縮するので、前記樹脂混合物は前記蒸気孔から剥離し易くなる。
【００２３】
また、前記有機酸水溶液を沸点近傍から沸点まで加熱すると、前記有機酸水溶液内部から蒸気泡が激しく発生して前記有機酸水溶液がバブリングされて所定方向の水流が発生するので、前記水流に曝されることによって、成形型の外面及び蒸気孔に付着したスケールや樹脂混合物の溶解或いは剥離が助長される。
【００２４】
請求項６の発明は、請求項１ないし５の発明において、前記成形型を１時間以上１０時間以下で前記有機酸水溶液に浸漬させることを特徴としている。
【００２５】
請求項６の発明によれば、前記成形型の洗浄液浸漬時間を１時間以上１０時間以内にすることで、前記成形型の付着物の付着量に依らず、付着物を完全に除去できる。また、１０時間以内にすることによって、成形型の洗浄時間が半日未満で済み、短時間に洗浄が終了するので、発泡樹脂成形体の生産性が向上する。
【００２６】
請求項７の発明は、請求項１ないし６の発明において、前記洗浄槽から成形型を取り出した後に、成形型を水洗により洗浄することを特徴としている。
【００２７】
請求項７の発明によれば、洗浄槽から取り出された成形型において、前記成形型の蒸気孔に付着している樹脂混合物は実質的には前記蒸気孔から剥離していて、その部分に軽く付着しているか、引っ掛かっているのみであるので、水洗により前記樹脂混合物を確実に除去できる。
【００２８】
請求項８の発明は、請求項１ないし６の発明を実施するためのスチレン系発泡樹脂成形型の洗浄装置であって、洗浄液を収容する洗浄槽と、該洗浄槽内の洗浄液を加熱保持させるための加熱手段とを備えていることを特徴としている。
【００２９】
請求項８の発明によれば、前記洗浄装置が、洗浄液を収容する洗浄槽と洗浄槽内の洗浄液を加熱保持できる加熱手段とを備えているため、前記洗浄装置を利用することで請求項１ないし６の洗浄方法を容易に且つ要領よく実施できる。また、前記洗浄装置を簡単に構成することができる。
【００３０】
請求項９の発明は、請求項８の発明において、前記加熱手段は、洗浄槽の底部の成形型設置位置と干渉しない位置に浸漬配管された水蒸気の蒸気管であることを特徴としている。
【００３１】
請求項９の発明によれば、前記成形型を用いて発泡樹脂を成形する際の加熱手段が水蒸気であることから、前記発泡樹脂成形に不可欠な水蒸気の配管を利用することによって、洗浄装置のみのために水蒸気の配管を設ける必要がなく、前記洗浄装置を容易に製作できる。
【００３２】
請求項１０の発明は、請求項８又は９の発明において、前記加熱手段は、一端の開口が洗浄液内に浸漬された水蒸気の蒸気管であることを特徴としている。
【００３３】
請求項１０の発明によれば、前記蒸気管の一端の開口が洗浄液内に浸漬していることによって、洗浄液がバブリングされて所定方向の水流が発生するので、前記水流により前記洗浄液が攪拌される。これにより、成形型の外面及び蒸気孔に付着した付着物は水流に曝され、前記成形型からの溶解或いは剥離が助長される。
【発明の効果】
【００３４】
本発明によれば、沸点近傍から沸点まで加熱保持された有機酸水溶液内に成形型を所定時間浸漬保持させるという一工程のみにて、無機化合物主体のスケール及び発泡樹脂と有機化合物等の混合物という全く性質の異なる二種類の付着物を同時に除去することが可能となる。また、前記有機酸としてキレート作用を有するカルボン酸を用いることによって、前記付着物の高い除去効果が奏される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３５】
本発明は、スチレン系発泡樹脂の成形加工に使用される成形型を有機酸水溶液に浸漬させて、前記成形型に付着した性質の異なる二種類の付着物を同一工程で除去する成形型の洗浄方法及びその装置である。以下、実施例を挙げて本発明を更に詳細に説明する。
【００３６】
まず、成形型Ｍにおいて、型外面１ｂ，２ｂ及びコアベントＶの蒸気孔２２に付着したスケールＳ及び樹脂混合物Ｒａを除去するための洗浄装置Ｐについて説明する。図２は、成形型Ｍの洗浄装置Ｐを構成する洗浄槽Ｂの正面断面図、及び洗浄槽Ｂに一部収容された蒸気管ユニットＵを示した図である。図２に示す通り、前記洗浄装置Ｐは、洗浄液Ｗである有機酸水溶液を収容する洗浄槽Ｂ、及び該洗浄槽Ｂ内の洗浄液Ｗを加熱保持させるための加熱手段とを備えている。洗浄槽Ｂ底部に水蒸気の蒸気管ユニットＵが浸漬配管されている。前記蒸気管ユニットＵは、蒸気流入管４０と、一対の蒸気管ヘッダー（蒸気流入ヘッダー４１及び蒸気排出ヘッダー４２）と、各蒸気管ヘッダー４１，４２を連結する多数の連結蒸気管４３と、蒸気排出管４４とで構成される。洗浄槽Ｂ底部には、型載せ台５０が複数配置されている。前記洗浄槽Ｂは蓋３１と共に全体が断熱層（図示せず）で覆われている。前記蒸気管ユニットＵは前記洗浄槽Ｂから出るとドレン管３７より排水溝３４に至る。また、洗浄液Ｗの蒸発等によって足し水をする際は、給水管３０より給水される。洗浄槽Ｂ底部に溜まった沈殿物等は、回収配管３５より沈殿物回収槽３３に収容される。洗浄液Ｗの沸騰時等に洗浄液Ｗがあふれた場合には、オーバーフロー管３２より前記沈殿物回収槽３３に収容される。洗浄槽Ｂの底部に沈殿した固形物は、回収配管３５より沈殿物回収槽に回収される。前記沈殿物回収槽３３中に回収された洗浄液Ｗはろ過されて固形物のみ回収され、ろ液は洗浄液Ｗとして再び洗浄槽Ｂ内に戻される。廃水配管３６は、洗浄が繰り返された後、洗浄槽Ｂ内の洗浄液Ｗを新しい洗浄液に交換するときにのみ使用される。交換の際は、洗浄液Ｗを水酸化ナトリウム等の塩基性化合物で中和した後、前記廃水配管３６のバルブ３６ａを開き、排水溝３４に洗浄液Ｗを廃棄する。なお、３０ａ，３５ａ，３６ａ，３７ａ，４０ａは、それぞれ各管３０，３５，３６，３７，４０に組み込まれた開閉バルブを示す。
【００３７】
次に、洗浄槽Ｂ内の洗浄液Ｗを加熱保持させるための加熱手段について説明する。図３は、成形型Ｍの洗浄装置Ｐにおける洗浄槽Ｂの平面図である。洗浄槽Ｂ内の洗浄液Ｗを加熱保持するために、洗浄槽Ｂ底部に蒸気管ユニットＵが浸漬配管されている。高温の水蒸気が蒸気管ユニットＵ内を流れることにより、洗浄液Ｗが間接的に加熱される。前記水蒸気はスチレン系発泡樹脂成形工程における加熱手段として元々使用されているため、洗浄装置Ｐのみのために水蒸気の配管を新設する必要はなく、蒸気管ユニットＵは、発泡樹脂成形機の蒸気配管を前記洗浄装置Ｐに延設すれば足りる。図３において、洗浄槽Ｂの形状は如何なる形状でも可能であるが、本実施例においては、洗浄槽Ｂが方形状である場合を例にして説明する。方形状の洗浄槽Ｂ内底部において、一対の短辺側の側壁に沿って蒸気流入ヘッダー４１及び蒸気排出ヘッダー４２が対向配置され、前記蒸気流入ヘッダー４１の長手方向の一端には蒸気流入管４０が、蒸気排出ヘッダー４２の長手方向の一端には蒸気排出管４４が連結しており、蒸気流入管４０と蒸気排出管４４は対角に配置される。前記蒸気流入ヘッダー４１及び蒸気排出ヘッダー４２は、所定の間隔をおいて、洗浄槽Ｂの長辺側の側壁に平行な複数の連結蒸気管４３で連結されている。従って、蒸気管ユニットＵ内の水蒸気の経路は、蒸気流入管４０より蒸気流入ヘッダー４１に流入し、各連結蒸気管４３を通って、蒸気排出ヘッダー４２に集まり、蒸気排出管４４を通って洗浄槽Ｂ外に流出し、ドレン管３７より排出溝３４に廃棄される。なお、蒸気管ユニットＵにおける洗浄液Ｗと接する部分の表面積は、洗浄液Ｗを沸点まで加熱することが十分に可能な伝熱面積以上になるよう設定されている。
【００３８】
成形型Ｍの洗浄槽Ｂ内への設置方法について説明する。図３の洗浄槽Ｂの平面図に示した通り、型載せ台５０は、前記連結蒸気管４３と並列して設置される。前記型載せ台５０の高さは、連結蒸気管４３の洗浄槽Ｂ底面からの位置よりもやや高い。このため、成形型Ｍを前記型載せ台５０上に設置しても、連結蒸気管４３とは干渉しない。成形型Ｍを前記洗浄槽Ｂ内に浸漬する際は、成形型Ｍの凸型１と凹型２が離型した状態でも、各型１，２が閉じた状態でも可能であり、前記型載せ台５０の上に安定性良く成形型Ｍを設置する。成形型Ｍに取付けられたサポート４，５にはスケールＳが付着していることが多いため、サポート４，５を成形型Ｍに取付けたままの状態で洗浄槽Ｂ内に浸漬させても良い。その場合には、洗浄中に成形型Ｍが安定性を損なうことがないように、型載せ台５０の上に補助板６０を介して、サポート４，５を取付けた成形型Ｍを設置すれば良い。前記補助板６０は、金網状の一枚板、或いは多数の孔が並んだ一枚板であり、蒸気管ユニットＵ（連結蒸気管４３）からの熱伝導を妨げたり、攪拌用のエアーや洗浄液Ｗ沸騰時の蒸気泡によるバブリング効果を軽減させることがないように補助板６０の材質や大きさを考慮する。また、補助板６０として小片の板を複数枚用いてもよい。洗浄槽Ｂ内に複数の成形型Ｍを浸漬させる場合には、各成形型Ｍの安定性を確保するために前記補助板６０の大きさを変えて対応するか、複数枚の補助板６０を準備する。また、型載せ台５０上に設置する代わりに、洗浄槽Ｂ及び成形型Ｍに対応する枠に成形型Ｍを嵌め込んで、前記枠ごと洗浄槽Ｂ内に浸漬させたり、成形型専用ホルダーに成形型Ｍを固定し、ホルダーごと吊り下げて洗浄槽Ｂ内に浸漬させることも可能である。
【００３９】
洗浄槽Ｂ内の洗浄液Ｗを攪拌する手段について説明する。図４（イ），（ロ）は、それぞれ洗浄槽Ｂに収容された洗浄液Ｗを攪拌するための攪拌用エアー配管７０の配置を示した洗浄槽Ｂの平面図及び正面断面図である。洗浄槽Ｂ内で加熱保持された洗浄液Ｗを攪拌することにより、洗浄槽Ｂ内の液温が一様になるだけでなく、型外面１ｂ，２ｂ及びコアベントＶの蒸気孔２２に付着したスケールＳや樹脂混合物Ｒａが高温洗浄液Ｗの水流に曝されて十分に高温洗浄液Ｗと接触するので、溶解或いは剥離し易くなる。攪拌手段として可能な一例を図４に例示する。成形型Ｍの浸漬の妨げにならないような位置、例えば、洗浄槽Ｂ内の四隅に、攪拌用のエアー配管７０を配置し、洗浄液Ｗ内に高圧空気を導入してバブリングさせながら洗浄槽Ｂ内の洗浄液Ｗを所定方向に対流させる。エアー配管７０のエアー噴出口を、洗浄槽Ｂ内の深さ方向に沿ってエアー配管７０上に等間隔に開口して、エアーを水平方向に噴射させる。また、エアー配管７０を洗浄槽Ｂ底部まで伸ばし、その先端を開口してエアーを上方に向けて噴射させても良い。また、洗浄液Ｗが沸点まで昇温されれば、洗浄液Ｗ内部から蒸気泡が激しく発生するため、蒸気泡によるバブリングによっても洗浄液Ｗは十分に攪拌される。更に、前記加熱手段として用いた蒸気管ユニットＵにおいて、例えば洗浄液Ｗ内に浸漬している連結蒸気管４３の一部或いは一端を開口しておくことにより、高温蒸気が直接洗浄液Ｗ内に導入され、前記エアーと同様の攪拌効果が得られる。なお、この場合には、洗浄液Ｗの濃度が変化しないよう適宜濃度を調整する。
【００４０】
洗浄液Ｗの利用方法及び交換方法について説明する。洗浄液Ｗは成形型Ｍの一回の洗浄ごとに交換する必要はなく、繰り返し利用が可能である。洗浄ごとに生じる沈殿物等は、洗浄ごとに回収配管３５のバルブ３５ａを開けて沈殿物回収槽３３に回収させても良いし、数回の洗浄後に溜まった沈殿物をまとめて回収させても良い。前記沈殿物は、洗浄液Ｗと共に沈殿物回収槽３３に回収されるが、前記沈殿物と洗浄液Ｗを確実に固液分離するためにろ過を行い、ろ液の洗浄液Ｗは再び洗浄槽Ｂに戻され、残った固形物は廃棄される。洗浄液Ｗの繰り返し利用により、蒸発等で洗浄液Ｗの濃度が増した場合には、給水管３０のバルブ３０ａを開き、足し水を行って所定濃度に戻す。洗浄液Ｗを十分に繰り返し利用した後、新しい洗浄液に交換する場合には、まず、洗浄液Ｗを水酸化ナトリウム等の塩基性化合物で中和した後、中性になった洗浄液Ｗを放置し、洗浄液Ｗ中の固形物を完全に沈殿させ、洗浄槽Ｂ内の洗浄液Ｗを沈殿物と上澄とに分離する。回収配管３５のバルブ３５ａを開けて洗浄液Ｗを洗浄槽Ｂ底部に開口した排出口３８より流出させながら洗浄槽Ｂ底部の沈殿物を沈殿物回収槽３３に回収する。沈殿物回収後、回収配管３５のバルブ３５ａを閉じて、廃水配管３６のバルブ３６ａを開け、固形物が混入していない上澄に相当する洗浄液Ｗを排水溝３４に廃棄する。洗浄槽Ｂ内から洗浄液Ｗが流出後、前記バルブ３６ａを閉じ、回収配管３５のバルブ３５ａを再び開けてから、洗浄槽Ｂ内の汚れや残存物を洗い流して沈殿物回収槽３３に回収する。前記バルブ３５ａを閉じ、洗浄槽Ｂ内に給水管３０のバルブ３０ａを開いて所定量を給水し、洗浄液Ｗの溶質であるカルボン酸を加えて新しい洗浄液Ｗを所定濃度に調整する。  
【００４１】
次に、前記成形型Ｍに付着したスケールＳ及び樹脂混合物Ｒａの除去工程について説明する。洗浄液Ｗを、前記成形型Ｍが十分浸漬する程度の量まで洗浄槽Ｂに収容しておく。前記成形型Ｍをサポート４，５ごと成形機より取り外す。前記成形型Ｍを、凸型１及び凹型２とを別々に、或いは各型を閉じたままで前記洗浄液Ｗに浸漬し、洗浄槽Ｂ内に設置された前記型載せ台５０の上に補助板６０を介して設置し、蓋３１を閉める。洗浄槽Ｂ内の洗浄液Ｗを加熱するために蒸気管ユニットＵの蒸気流入管バルブ４０ａを開け、高温の水蒸気を洗浄槽Ｂの底部に流し、前記洗浄槽Ｂ内の洗浄液Ｗを設定温度まで加熱していく。前記スケールＳ及び前記樹脂混合物Ｒａが十分に成形型Ｍから除去されるまでの所定時間に亘って設定液温を保持し、除去が完了した時点で蒸気供給を止める。加熱開始から終了まで断続的にエアーを供給して洗浄液Ｗを攪拌する。加熱終了後、前記洗浄液Ｗから前記成形型Ｍを取り出し、流水洗浄する。なお、前記流水洗浄の際、前記成形型Ｍに埋設されたコアベントＶの蒸気孔２２に前記樹脂混合物Ｒａが残存していた場合は、７０ｋｇｆ／ｃｍ2 程度の高圧水を噴射すれば十分剥落する。
【００４２】
型外面１ｂ，２ｂに付着しているスケールＳについて説明する。前記スケールＳの種類として、カルシウム塩、マグネシウム塩等の硬度成分系のスケール、鉄、アルミニウム、亜鉛等の金属酸化物・硫化物系スケール、アモルファスシリカ、或いは硬度成分や金属イオンとシリカが結合してスケール化したシリカ系スケール等がある。しかし、地域によって水の成分が異なるのと、冷却水が流れる配管内部の劣化状態も工場によって様々なため、型外面１ｂ，２ｂに付着するスケールＳの種類も付着状態も多様である。
【００４３】
コアベントＶの蒸気孔２２内に付着している樹脂混合物Ｒａにおいて、その構成成分は、発泡樹脂成形体Ｒｂの出発原料である発泡樹脂ビーズＲｂ’のスチレン系発泡樹脂に加えて、前記発泡樹脂ビーズＲｂ’表面にコーティングされた多種類の有機化合物等である。発泡状態が均一でムラのない発泡樹脂成形体Ｒｂを成形するためには、個々の発泡樹脂ビーズＲｂ’粒子が単独で存在し、粒子一つ一つが十分に発泡して周囲の粒子と満遍なく熱融着することが必要である。このため、前記発泡樹脂ビーズＲｂ’粒子表面にはブロッキング防止剤、帯電防止剤等がコーティングされて粒子間の不必要な結合を防止するのと同時に、個々の発泡樹脂ビーズＲｂ’粒子が熱融着し易いように融着促進剤も塗布されている。更に、前記発泡樹脂ビーズＲｂ’粒子表面には、発泡樹脂成形体Ｒｂの用途によっては着色剤や難燃剤もコーティングされる。前記樹脂混合物Ｒａの構成成分であるスチレン系発泡樹脂及び多種類の有機化合物等は、その軟化点或いは融点が多様であり、例えば、発泡樹脂の軟化点は８０〜１００℃、その融点は１１０〜１１５℃付近に対して、融着促進剤の融点は６０〜８０℃、ブロッキング防止剤は１２０℃と様々であり、前記樹脂混合物Ｒａ全体としての軟化点或いは融点の温度範囲は約６０〜１２０℃となっている。
【００４４】
本発明で用いられる洗浄液Ｗは単一或いは複数種混合した有機酸水溶液である。前記有機酸として、以下に示すような有機化合物が挙げられる。即ち、カルボン酸ＲＣＯＯＨ、スルホン酸ＲＳＯ3 Ｈ、スルフィン酸ＲＳＯ2 Ｈ、フェノールＡｒＯＨ、エノールＲＣＨ＝ＣＲ’（ＯＨ）、チオールＲＳＨ、酸イミドＲＣＯＮＨＣＯＲ’、オキシムＲＣＨ＝ＮＯＨ、スルホンアミドＡｒＳＯ2 ＮＨ2 等、酸性の官能基を持つ有機化合物である。なお、ここで列挙した有機化合物の化学式中のＲ及びＲ’は炭化水素残基を指す。洗浄液Ｗが有機酸水溶液であることによって、無機酸に比べて成形型Ｍに対する腐食性が低い。前記有機酸は、水への溶解度が高く、前記カルボン酸水溶液を高温に加熱してもそれ自身が化学反応や分解を起こすことがなく、成形型Ｍに対する腐食性が十分に低く、生体分子であるか或いは食品添加物や医薬剤としても利用されるような安全性の高い酸であることが望ましい。また、前記有機酸水溶液は、硬度成分系スケールの主であるカルシウムやマグネシウム等の炭酸塩を除去する効果が高いことが望ましい。更に、金属系スケールを除去する際、酸としての作用に加え、キレート配位子として前記金属系スケール中の金属イオンと結合してキレート（キレート化合物）を形成することによって、金属系スケールの除去を促進する作用や前記金属イオンの成形型Ｍへの再付着を防止する作用を有する有機酸であることが望ましい。そのような条件を満たす有機酸として、カルボン酸が有効である。また、前記カルボン酸としては、クエン酸、リンゴ酸、グルコン酸、酒石酸、フマル酸、コハク酸等が挙げられる。更に、クエン酸及びリンゴ酸の水溶液はシリカ系スケールを除去する効果も高く、特にクエン酸は通常の薬局等で安価に且つ容易に入手可能であることから、本発明における洗浄液Ｗとしてクエン酸が最適である。前記カルボン酸として、市販の前記カルボン酸の結晶を用いてもよいし、アルカリ金属塩として市販のものを水に溶解させて前記洗浄液として使用してもよい。クエン酸等のように水和物と無水物がある場合には、どちらを使用してもよい。なお、本発明の実施例において、洗浄液Ｗとしてクエン酸水溶液、リンゴ酸水溶液、及び両者の混合液を採用する。
【００４５】
本発明における洗浄液Ｗとして用いる有機酸水溶液において、洗浄液としての高い効果が奏される濃度は、前記有機酸（或いはそのアルカリ金属塩）の水への溶解度、成形型Ｍに付着した付着物量、後述の前記洗浄液Ｗの加熱温度及び成形型Ｍの浸漬時間等に依存する。しかし、５×１０-3ｍｏｌ／Ｌ以上の有機酸濃度であれば、付着物除去の効果は奏され、特に２．５×１０-2ｍｏｌ／Ｌであれば、付着物量に依らず、後述の加熱温度及び浸漬時間内で付着物は完全に除去される。また、前記有機酸水溶液の濃度の上限が常温下における飽和濃度以下であることにより、前記有機酸水溶液を放冷してその液温が常温になっても、前記有機酸は洗浄槽Ｂ内に析出することがないので、前記有機酸水溶液を洗浄液Ｗとして扱い易い。
【００４６】
成形型Ｍに付着した付着物には、上記した通り、冷却水と接触する側の型外面１ｂ，２ｂ全体及び前記型外面１ｂ，２ｂ側の蒸気孔２２内に付着したスケールＳと、前記蒸気孔２２内の型成形面１ａ，２ａ側に付着した発泡樹脂とコーティング剤の有機化合物等からなる樹脂混合物Ｒａの二種類がある。前記成形型Ｍを、所定温度に加熱保持された有機酸であるカルボン酸の水溶液に所定時間浸漬させるという一工程によって、前記有機酸水溶液による化学的手段及び、加熱による物理手段を同時に講じることができるため、組成、化学的性質、及び付着状態の全く異なる前記二種類の付着物を同時に除去することが可能となる。
【００４７】
まず、前記有機酸水溶液の酸の作用について説明する。洗浄液Ｗ中に前記二種類の付着物が付着している成形型Ｍを浸漬させると、前記洗浄液Ｗである有機酸水溶液における酸の作用によって、成形型Ｍの型外面１ｂ，２ｂ及び蒸気孔２２内に付着したスケールＳが溶解する。前記有機酸がカルボン酸であれば、例えば、カルシウムやマグネシウムの炭酸塩から成る硬度成分系スケールは、炭酸がカルボン酸よりも弱酸であるため、分解して炭酸が遊離する。また、鉄系スケールである鉄酸化物は、カルボン酸によって不均一化して溶解してくる。更に、シリカ系スケールの場合には、前記カルボン酸がクエン酸やリンゴ酸である場合には特に、シリカ系スケールが膨潤し、成形型から剥離し易くなる。
【００４８】
前記有機酸（カルボン酸）水溶液のキレート作用について説明する。前記カルボン酸がキレート作用を有することによって、前記カルボン酸イオンがキレート配位子となって、金属系スケール中の金属イオンとキレートを形成する。このため、たとえ上記した酸の作用により金属系スケールが僅かしか溶解しなかったとしても、その僅かに溶解した金属が過剰に存在するカルボン酸イオンとキレートを作ることによって、金属系スケールのカルボン酸水溶液への溶解反応の平衡が「溶解する」方向へ進む。従って、前記成形型Ｍに付着していた金属系スケールは前記カルボン酸水溶液中に溶解していくこととなる。従って、前記カルボン酸自身の持つ酸の作用とキレート作用の双方の化学作用により前記成形型Ｍに付着したスケールＳをより一層効果的に除去できる。なお、洗浄液Ｗが高温であることは、上記したスケールＳの除去過程における複数の化学反応が促進されるため、前記スケールＳの除去効果を高める一因でもある。
【００４９】
次に、樹脂混合物Ｒａ除去のメカニズムについて説明する。上記した通り、前記成形型Ｍに埋設されたコアベントＶにおいて、その蒸気孔２２内には、冷却水と接する型外面１ｂ，２ｂ側にはスケールＳが、そして型成形面１ａ，２ａ側には発泡樹脂とコーティング剤の有機化合物等からなる樹脂混合物Ｒａが付着している。付着状態が劣悪な場合には、スケールＳと樹脂混合物Ｒａが層状に存在し、蒸気孔２２を完全に閉塞している。前記洗浄液Ｗの化学作用によってスケールＳが除去されるため、前記蒸気孔２２内に付着している前記樹脂混合物Ｒａは、型外面１ｂ，２ｂ側からも型成形面１ａ，２ａ側からも前記洗浄液Ｗと接触するようになって、接触面積が増加する。
【００５０】
この結果、前記樹脂混合物Ｒａには、所定温度に加熱保持された洗浄液Ｗの有機酸水溶液の熱が十分に伝導するようになる。前記樹脂混合物Ｒａは、軟化点或いは融点の異なる発泡樹脂及び有機化合物等から構成されている。従って、前記有機酸水溶液の液温が沸点近傍から沸点まで加熱されていくと、前記樹脂混合物Ｒａは、融点の低いものから徐々に溶け出していくため、前記樹脂混合物Ｒａの大きさは徐々に減少していく。更に、前記発泡樹脂の軟化点に至れば、前記発泡樹脂が軟化することによって、まだ発泡樹脂内部に残存している発泡剤のガスが樹脂外へ抜け出てくる。このため、前記発泡樹脂は発泡剤が抜けた分だけ収縮するので、前記樹脂混合物Ｒａは更に小さくなって、前記樹脂混合物Ｒａで閉塞されていた前記蒸気孔２２は開通し始め、前記樹脂混合物Ｒａは塊状で剥離しやすくなる。このとき、洗浄液Ｗが沸点に達して沸騰していれば、洗浄液Ｗ内部から激しく発生する蒸気泡のバブリング効果、或いは、洗浄槽Ｂ内への攪拌用エアーのバブリング効果によって、蒸気孔２２から剥離し易くなった状態の前記樹脂混合物Ｒａは容易に剥落する。従って、蒸気孔２２に付着していた前記樹脂混合物Ｒａは除去される。
【００５１】
蒸気孔２２内の樹脂混合物Ｒａの除去に適した洗浄液Ｗの加熱保持温度は、前記樹脂混合物Ｒａの構成成分のうち最も高い融点を有するものの融点である必要はない。低融点の有機化合物等の融点、或いは発泡樹脂の軟化点のうち、高い方の温度に達するまで洗浄液Ｗを加熱保持させればよい。特に、発泡樹脂の発泡剤脱気後の収縮率は大きいので、前記発泡樹脂の軟化点まで加熱保持させた洗浄液Ｗを用いるのが望ましい。本発明では、洗浄液Ｗである有機酸（カルボン酸）水溶液の沸点（溶媒の水の沸点とほぼ等しい）まで加熱すれば、スチレン系発泡樹脂の軟化点に至るため、大気圧下での洗浄液Ｗの加熱によって、容易に樹脂混合物Ｒａ除去が可能となる。従って、例えば大気圧以上に加圧する等、洗浄装置Ｐの加熱手段を改善して洗浄液温度を１２０℃或いは１５０℃付近まで昇温できれば、ポリエチレン系発泡樹脂及びポリプロピレン系発泡樹脂の成形型にも洗浄装置Ｐは適用可能である。
【００５２】
成形型Ｍを洗浄液Ｗに浸漬する最適時間は、付着物の付着状態、洗浄液Ｗの有機酸の種類、前記有機酸水溶液の濃度、洗浄液Ｗの加熱保持温度によって変化する。しかし、有機酸水溶液濃度が５×１０-3ｍｏｌ／Ｌ以上であれば１時間以上１０時間以下の浸漬時間で、前記付着物の除去効果が奏され、前記成形型Ｍへの腐食性も低い。また、前記濃度が２．５×１０-2ｍｏｌ／Ｌ以上である場合には、前記付着物の付着物量に依らず、浸漬時間３〜５時間で完全に付着物は除去される。従って、成形型Ｍの洗浄時間を半日未満に短縮することができるので、発泡樹脂成形体Ｒｂの生産性が向上する。
【００５３】
加熱保持された前記洗浄液Ｗに所定時間浸漬させて成形型Ｍを洗浄した後に、前記洗浄液Ｗが収容された洗浄槽Ｂから前記成形型Ｍを取り出した際、蒸気孔２２に前記樹脂混合物Ｒａがまだ残存している場合がある。しかし、この場合においても、前記樹脂混合物Ｒａは、実質的には前記蒸気孔２２から剥離しているのであって、単にその部分に軽く付着しているか、引っ掛かっているのみの状態であるため、水洗により前記樹脂混合物Ｒａを剥落させる。このとき、７０ｋｇｆ／ｃｍ2 程度の高圧水を成形型Ｍに噴射するだけで、容易に前記樹脂混合物Ｒａは吹き飛び、前記樹脂混合物Ｒａの除去が確実となる。
【００５４】
実施例では、クエン酸水溶液、リンゴ酸水溶液、及びクエン酸とリンゴ酸の混合水溶液を洗浄液として使用し、付着物の付着した成形型或いはコアベントの洗浄試験を行った。以下、各実施例について説明する。
【００５５】
実施例及び比較例において、クエン酸水溶液は、東海製薬株式会社製クエン酸一水和物（結晶）を用いて所定濃度に調整した。また、リンゴ酸水溶液については、株式会社八宝商会製ＤＬ−リンゴ酸を用いて所定濃度に調整した。混合水溶液については、前記クエン酸及び前記リンゴ酸を等重量ずつ混合して所定濃度に調整した。前記各水溶液を所定温度に加熱した。所定温度に加熱保持された各濃度のクエン酸水溶液、リンゴ酸水溶液及び混合水溶液にコアベント或いは成形型を所定時間浸漬させ、付着しているスケール及び樹脂混合物の除去効果及びコアベント或いは成形型に対する腐食性を評価した。なお、本実施例では、クエン酸水溶液及びリンゴ酸水溶液の上限濃度は、各水溶液の飽和濃度ではなく、本実施例に用いたコアベントの付着物の除去が２〜３時間のうちに確実となるのに足りる濃度を上限としている。
【００５６】
図５は、各実施例及び比較例における実験条件及び評価結果の一覧表である。図５における前記混合水溶液の濃度表記は、前記混合水溶液中のクエン酸或いはリンゴ酸濃度として表記した。以上の結果より、クエン酸或いはリンゴ酸水溶液において、濃度２．５×１０-2ｍｏｌ／Ｌ以上の範囲で、９５〜１００℃に加熱保持された各水溶液に数時間浸漬させることにより、コアベント及び成形型に付着したスケール及び樹脂混合物のどちらも完全に除去できた。また、クエン酸及びリンゴ酸の混合水溶液の場合には、それぞれ単独の水溶液よりも低濃度で、且つ浸漬時間を短縮して付着物を除去でき、高い付着物除去効果が奏された。なお、いずれの水溶液を使用しても、コアベント及び成形型に対する腐食はないことが確認された。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】成形型Ｍの断面図、及び付着物が付着して完全に蒸気孔２２が閉塞された状態におけるコアベントＶの拡大断面図である。
【図２】成形型Ｍの洗浄装置Ｐを構成する洗浄槽Ｂの正面断面図、及び洗浄槽Ｂに一部収容された蒸気管ユニットＵを示した図である。
【図３】成形型Ｍの洗浄装置Ｐにおける洗浄槽Ｂの平面図である。
【図４】（イ），（ロ）は、それぞれ洗浄槽Ｂに収容された洗浄液Ｗを攪拌するための攪拌用エアー配管７０の配置を示した洗浄槽Ｂの平面図及び正面断面図である。
【図５】各実施例及び比較例の評価結果を示した表である。
【符号の説明】
【００５８】
Ｂ  ：洗浄槽
Ｍ  ：成形型
Ｐ  ：洗浄装置
Ｒａ：樹脂混合物
Ｓ  ：スケール
Ｕ  ：蒸気管ユニット
Ｖ  ：コアベント
Ｗ  ：洗浄液
１  ：凸型
１ａ：凸型成形面
１ｂ：凸型外面
２  ：凹型
２ａ：凹型成形面
２ｂ：凹型外面
２１：コアベント底部
２２：蒸気孔
４０：蒸気流入管
４１：蒸気流入ヘッダー
４２：蒸気排出ヘッダー
４３：連結蒸気管
４４：蒸気排出管
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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