(57)【要約】【課題】半硬化光源で複数回紫外線照射しても、インクが半硬化状態を維持させ、確実に中間処理を可能とする。【解決手段】媒体に対して少なくとも第１の波長領域で分光吸収特性を有する第１の紫外線硬化開始剤と、少なくとも前記第１の波長領域より短波長側の第２の波長領域において分光吸収特性を有し、かつ前記第１の波長領域において分光吸収特性を有さない第２の紫外線硬化開始剤と、紫外線重合性化合物及び色材とを含む液体を吐出する複数の吐出ヘッドと、前記液体によって形成されたドットに対して、少なくとも前記第２の波長領域を超えて長波長側で且つ前記第１の波長領域の波長を含む紫外線を少なくとも１回以上照射する半硬化手段と、前記ドットによって前記媒体上に形成された画像を中間処理する中間処理手段と、前記中間処理手段によって中間処理された画像に対して少なくとも前記第２の波長領域の波長を含む紫外線を照射する本硬化手段とを有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
媒体に対して、少なくとも第１の波長領域で分光吸収特性を有する第１の紫外線硬化開始剤と、少なくとも前記第１の波長領域より短波長側の第２の波長領域において分光吸収特性を有し、かつ前記第１の波長領域において分光吸収特性を有さない第２の紫外線硬化開始剤と、紫外線重合性化合物及び色材とを含む液体を吐出する複数の吐出ヘッドと、
前記吐出ヘッドから前記媒体上に吐出された前記液体によって形成されたドットに対して、少なくとも前記第２の波長領域を超えて長波長側で且つ前記第１の波長領域の波長を含む紫外線を少なくとも１回以上照射する半硬化手段と、
前記ドットによって前記媒体上に形成された画像を中間処理する中間処理手段と、
前記中間処理手段によって中間処理された画像に対して、少なくとも前記第２の波長領域の波長を含む紫外線を照射する本硬化手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
媒体に対して、少なくとも第１の波長領域で分光吸収特性を有する第１の紫外線硬化開始剤と、少なくとも前記第１の波長領域より短波長側の第２の波長領域において分光吸収特性を有し、かつ前記第１の波長領域において分光吸収特性を有さない第２の紫外線硬化開始剤を含む液体を吐出する少なくとも一つ以上の第１の吐出ヘッドと、
前記媒体に対して、紫外線重合性化合物と色材を含む液体を吐出する複数の第２の吐出ヘッドと、
前記各第１及び第２の吐出ヘッドから前記媒体上に選択的に吐出された前記各液体によって形成されたドットに対して、少なくとも前記第２の波長領域を超えて長波長側で且つ前記第１の波長領域の波長を含む紫外線を少なくとも１回以上照射する半硬化手段と、
前記ドットによって前記媒体上に形成された画像を中間処理する中間処理手段と、
前記中間処理手段によって中間処理された画像に対して、少なくとも前記第２の波長領域以下の波長を含む紫外線を照射する本硬化手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
媒体に対して、紫外線重合性化合物を含む液体を吐出する少なくとも一つ以上の第３の吐出ヘッドと、
前記媒体に対して、少なくとも第１の波長領域で分光吸収特性を有する第１の紫外線硬化開始剤と、少なくとも前記第１の波長領域より短波長側の第２の波長領域において分光吸収特性を有し、かつ前記第１の波長領域において分光吸収特性を有さない第２の紫外線硬化開始剤及び色材とを含む液体を吐出する複数の第４の吐出ヘッドと、
前記各第３及び第４の吐出ヘッドから前記媒体上に選択的に吐出された前記各液体によって形成されたドットに対して、少なくとも前記第２の波長領域を超えて長波長側で且つ前記第１の波長領域の波長を含む紫外線を少なくとも１回以上照射する半硬化手段と、
前記ドットによって前記媒体上に形成された画像を中間処理する中間処理手段と、
前記中間処理手段によって中間処理された画像に対して、少なくとも前記第２の波長領域以下の波長を含む紫外線を照射する本硬化手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
同一色の色材を含む液体内に含まれる前記第１の紫外線硬化開始剤と、前記第２の紫外線硬化開始剤と、重合性化合物の混合割合は、前記液体が前記半硬化手段によって複数回紫外線照射されても半硬化の状態を維持し、さらに前記本硬化手段によって紫外線照射されると本硬化の状態となるような混合割合であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記媒体上に前記第１のヘッドと前記第２のヘッドから１液滴ずつ打滴して混合液滴を形成する場合、前記混合液滴内に含まれる前記第１の紫外線硬化開始剤と、前記第２の紫外線硬化開始剤と、重合性化合物の混合割合は、前記液体が前記半硬化手段によって複数回紫外線照射されても半硬化の状態を維持し、さらに前記本硬化手段によって紫外線照射されると本硬化の状態となるような混合割合であることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記媒体上に前記第３のヘッドと前記第４のヘッドから１液滴ずつ打滴して混合液滴を形成する場合、前記混合液滴内に含まれる前記第１の紫外線硬化開始剤と、前記第２の紫外線硬化開始剤と、重合性化合物の混合割合は、前記液体が前記半硬化手段によって複数回紫外線照射されても半硬化の状態を維持し、さらに前記本硬化手段によって紫外線照射されると本硬化の状態となるような混合割合であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記中間処理手段は、前記媒体上の液体を平滑化する平滑化手段であることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記平滑化手段は、前記媒体上の前記色材を加圧する加圧手段を含んで構成されることを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記平滑化手段は、更に前記媒体上の前記色材を加熱する加熱手段を含んで構成されることを特徴とする請求項７または８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記媒体の種類、液体の種類及び液体着弾量のうち少なくとも１つの条件に応じて前記平滑化手段の平滑化条件及び前記半硬化手段により付与するエネルギーのうち少なくとも一方を制御する制御手段を備えたことを特徴とする請求項７〜９のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記媒体は中間転写回転媒体であり、前記中間処理手段は前記中間転写回転媒体に形成された画像を記録媒体に転写する転写手段であり、前記本硬化手段は前記記録媒体に対して照射することを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の画像形成装置であって、さらに、前記中間転写回転媒体に形成された前記ドットの半硬化時間を特定する半硬化時間特定手段と、少なくとも前記中間転写回転媒体の回転方向である副走査方向に対して斜めの方向におけるドットの重なり度に基づいて、前記副走査方向及び該副走査方向と直交する主走査方向におけるドットの打滴順序を設定する打滴順序設定手段と、互いに重なり合う隣接ドット間の打滴時間差が前記ドットの半硬化時間以上となるように、前記隣接ドット間の打滴時間差を設定する打滴時間差設定手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
少なくとも第１の波長領域で分光吸収特性を有する第１の紫外線硬化開始剤と、少なくとも前記第１の波長領域より短波長側の第２の波長領域において分光吸収特性を有し、かつ前記第１の波長領域において分光吸収領域を有さない第２の紫外線硬化開始剤と、紫外線重合性化合物及び色材とを含む液体を媒体に対して複数の吐出ヘッドから吐出する工程と、
前記媒体上に吐出された前記液体によって形成されたドットに対して、少なくとも前記第２の波長領域を超えて長波長側で且つ前記第１の波長領域の波長を含む紫外線を少なくとも１回以上照射して半硬化させる工程と、
前記半硬化された前記媒体上のドットによって形成される画像に対して中間処理を行う工程と、
前記中間処理された画像に対して、少なくとも前記第２の波長領域の波長を含む紫外線を照射して本硬化させる工程と、
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１４】
少なくとも第１の波長領域で分光吸収特性を有する第１の紫外線硬化開始剤と、すくなくとも前記第１の波長領域より短波長側の第２の波長領域において分光吸収特性を有し、かつ前記第１の波長領域において分光吸収特性を有さない第２の紫外線硬化開始剤を含む液体を媒体に対して少なくとも一つ以上の第１の吐出ヘッドから選択的に吐出する工程と、
紫外線重合性化合物と色材を含む液体を前記媒体に対して複数の第２の吐出ヘッドから選択的に吐出する工程と、
前記各第１及び第２の吐出ヘッドから前記媒体上に選択的に吐出された前記各液体によって形成されたドットに対して、少なくとも前記第２の波長領域を超えて長波長側で且つ前記第１の波長領域の波長を含む紫外線を少なくとも１回以上照射して半硬化させる工程と、
前記半硬化された前記媒体上のドットによって形成される画像に対して中間処理を行う工程と、
前記中間処理された画像に対して少なくとも前記第２の波長領域以下の波長を含む紫外線を照射して本硬化させる工程と、
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【請求項１５】
紫外線重合性化合物を含む液体を媒体に対して少なくとも一つ以上の第３の吐出ヘッドから選択的に吐出する工程と、
少なくとも第１の波長領域で分光吸収特性を有する第１の紫外線硬化開始剤と、少なくとも前記第１の波長領域より短波長側の第２の波長領域において分光吸収特性を有し、かつ第１の波長領域において分光吸収特性を有さない第２の紫外線硬化開始剤及び色材とを含む液体を前記媒体に対して複数の第４の吐出ヘッドから選択的に吐出する工程と、
前記各第３及び第４の吐出ヘッドから前記媒体上に選択的に吐出された前記各液体によって形成されたドットに対して、少なくとも前記第２の波長領域を超えて長波長側で且つ前記第１の波長領域の波長を含む紫外線を少なくとも１回以上照射して半硬化させる工程と、
前記半硬化された前記媒体上のドットによって形成される画像に対して中間処理を行う工程と、
前記中間処理された画像に対して少なくとも前記第２の波長領域以下の波長を含む紫外線を照射して本硬化させる工程と、
を含むことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に係り、特に、インクジェットヘッドから光硬化型インクを吐出して画像を形成する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、画像形成装置として、多数のノズル（液滴吐出口）を配列させたインクジェットヘッド（液滴吐出ヘッド）を有し、このインクジェットヘッドと被記録媒体とを相対的に移動させながら、ノズルから被記録媒体に向けてインクを液滴として吐出することにより、被記録媒体上に画像を形成するインクジェットプリンタ（インクジェット記録装置）が知られている。
【０００３】
インクジェットプリンタにおいては、ノズルから吐出されたインクによって形成されるインクドットを組み合わせることによって被記録媒体上に１つの画像が形成される。近年、インクジェットプリンタにおいても写真プリント並みの高画質な画像を形成することが望まれている。これに対して、例えば、ノズル径を小さくしてノズルから吐出されるインク液滴を小さくするとともに、ノズル配列を高密度化して単位面積あたりの画素数を多くすることによって高画質を実現することが考えられている。
【０００４】
一方、ノズルを高密度化して多数のノズルを配列することにより装置が大型化してしまうため、装置を小型化する必要もある。また、専用紙を必要とするインクジェット記録装置においては、用いられる被記録媒体が制限されてしまうため、被記録媒体の種類によらずに高画質の画像記録を行うことも望まれている。
【０００５】
例えば、駆動ローラと従動ローラとに掛け渡した媒体搬送ベルトで記録媒体を搬送し、あるいは回転ドラムの表面に記録媒体を巻き付けた状態で回転させて搬送し、異なるノズルから紫外線硬化型インクを所定の時間ずらして吐出し記録媒体上にドットを記録する場合に、それぞれのノズルから記録媒体上に吐出した紫外線硬化型インクのドットにそれぞれの吐出タイミングに合わせて紫外線を照射し増粘させて隣接するドットが互いに混合しない程度にプレ硬化させ、その後さらに紫外線を照射して本硬化させるようにしてブリーディング（着弾干渉）を防止しようとしたものが知られている（例えば、特許文献１等参照）。
【０００６】
また、例えば、選択的にインク滴の吐出制御可能な少なくとも１つのノズルを有する記録ヘッドから、放射線照射及び熱から選ばれる少なくともいずれかにより硬化するインクを吐出して基材上に印刷する際、吸光波長の異なる２種以上の光開始剤を含有したインクを用いるようにしたインクジェット記録方法において、放射線を照射してインクを硬化させる場合に、インク膜の基材への接着性・追従性を上げるために、波長または強度を変えて２段階に照射を分け、特に、開始剤について吸光波長の異なる２種以上を併用するようにしたものが知られている（例えば、特許文献２等参照）。
【０００７】
あるいは、回転ドラムに沿って用紙を搬送し、インクジェットヘッドからインク出力する際、インク出力をしようとするドットが隣接する場合に、複数回のインク出力のうち、主走査方向又は副走査方向に隣接するドットのインク出力を行う前に、予め設定した出力待ち時間（例えば、ドラム１回転分）を入れることを特徴とするインクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献３等参照）。
【０００８】
またあるいは、シート状のペーパ（被印刷物）にインクを吐出する画像形成部と、この
画像形成部によって画像形成された被印刷物を加圧する加圧部とを備えたインクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献４等参照）。このプリンタは、画像形成部によって被印刷物上に形成した画像のインクの表面凹凸を加圧して平坦化することにより、画像に光沢を与えるように構成されている。
【特許文献１】特開２００４−４２５４８号公報
【特許文献２】特開２００３−２５１９１０号公報
【特許文献３】特開２００１−１２９９８２号公報
【特許文献４】特開２００１−１５１２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来技術においては、いまだ任意の記録媒体に対して高画質記録を高速で行う上で問題を有している。
【００１０】
例えば、上記特許文献１に記載のものでは、一色毎に紫外線硬化型インクを回転ドラムに打滴してプレ硬化（半硬化）させ、全色の打滴及びプレ硬化が終了した後に本硬化をさせているが、回転ドラム上に巻き付けられた記録媒体に直接紫外線硬化型インクを打滴するので、打滴直後のプレ硬化前のインクが記録媒体に浸透してしまい、記録媒体の種類によっては滲みが発生するという問題がある。
【００１１】
また、例えば上記特許文献４に記載のものでは、紫外線硬化インクによって形成されたドットに対して、画像のインクの表面凹凸を加圧して平坦化することにより画像に光沢を与えるようにしているが、このような平滑化処理を行うと、先に打滴された色のインク程硬化反応が進行し、本硬化状態となってしまい、加圧平坦化の際に、インク表面の割れや剥がれが発生するなどの不具合が生じるという問題がある。
【００１２】
また、記録媒体の浸透性に依存しない任意の媒体に対して高画質記録を得るための画像形成方式として中間転写方式があるが、紫外線硬化型インクの記録媒体への転写性を考慮すると、中間転写ドラム上に着弾したインクを記録媒体に転写するまでは半硬化状態に保つ必要がある。
【００１３】
また、着弾干渉を防止し、かつ制御系を複雑化しないためには、一色毎に中間転写ドラムに打滴して半硬化させる必要があるが、先に打滴するインク程硬化反応が進行し本硬化状態となってしまい、転写が不可能となるという問題がある。
【００１４】
例えば、上記特許文献１に記載のものを回転ドラムを用いた中間転写方式に適用しようとすると、半硬化工程で硬化反応が過剰に進行して本硬化の状態になってしまい、転写不良が発生するという問題がある。特に、一色毎に紫外線硬化型インクを回転ドラムに打滴すると、先に回転ドラムに着弾した紫外線硬化型インクの硬化反応が進行して本硬化してしまうという問題がある。
【００１５】
また、さらに、上記特許文献２に記載のものは、吸光波長の異なる２種類の開始剤をインクが含み、波長の異なる２種類の紫外線光源で２段階照射するようにしているが、この目的はインク膜の基材への接着性・追従性を上げるためであり、着弾干渉の防止及び転写性の確保のためではなく、また上記特許文献３に記載のものは、高画質記録及び高速記録を両立させるためのものではなく、いずれも中間転写方式により記録媒体の浸透性に依存せず任意の記録媒体に高速で高画質の画像記録を実現するものではない。
【００１６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、紫外線硬化型インクに代表されるエネルギー付与硬化型インク又はソリッドインクに代表される相変化型インクを用い、イ
ンク表面の割れや剥がれを回避しつつ、光沢感のある画像定着を実現するとともに、カラー画像形成時における異色インク間の混色による画質劣化を防止することができる画像形成装置を提供することを目的とする。また、本発明は特に、種々の記録媒体に対して着弾干渉と滲みを防止して転写性を向上させ高速で高画質記録を可能とする中間転写方式の画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
前記目的を達成するために、請求項１に記載の発明は、媒体に対して、少なくとも第１の波長領域で分光吸収特性を有する第１の紫外線硬化開始剤と、少なくとも前記第１の波長領域より短波長側の第２の波長領域において分光吸収特性を有し、かつ前記第１の波長領域において分光吸収特性を有さない第２の紫外線硬化開始剤と、紫外線重合性化合物及び色材とを含む液体を吐出する複数の吐出ヘッドと、前記吐出ヘッドから前記媒体上に吐出された前記液体によって形成されたドットに対して、少なくとも前記第２の波長領域を超えて長波長側で且つ前記第１の波長領域の波長を含む紫外線を少なくとも１回以上照射する半硬化手段と、前記ドットによって前記媒体上に形成された画像を中間処理する中間処理手段と、前記中間処理手段によって中間処理された画像に対して、少なくとも前記第２の波長領域の波長を含む紫外線を照射する本硬化手段と、を有することを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１８】
このように、一つのヘッドで紫外線硬化開始剤と重合性化合物及び色材（インク）を吐出することで、ドットが半硬化手段により複数回照射されても第１と第２の紫外線硬化開始剤を有しているので、紫外線硬化型インクを媒体上で半硬化状態を維持して中間処理を行うことが可能となり、例えばカラー画像形成時においても、異色インク間の混色による画質劣化を防止し、高画質での確実な画像定着が可能となる。
【００１９】
また、同様に前記目的を達成するために、請求項２に記載の発明は、媒体に対して、少なくとも第１の波長領域で分光吸収特性を有する第１の紫外線硬化開始剤と、少なくとも前記第１の波長領域より短波長側の第２の波長領域において分光吸収特性を有し、かつ前記第１の波長領域において分光吸収特性を有さない第２の紫外線硬化開始剤を含む液体を吐出する少なくとも一つ以上の第１の吐出ヘッドと、前記媒体に対して、紫外線重合性化合物と色材を含む液体を吐出する複数の第２の吐出ヘッドと、前記各第１及び第２の吐出ヘッドから前記媒体上に選択的に吐出された前記各液体によって形成されたドットに対して、少なくとも前記第２の波長領域を超えて長波長側で且つ前記第１の波長領域の波長を含む紫外線を少なくとも１回以上照射する半硬化手段と、前記ドットによって前記媒体上に形成された画像を中間処理する中間処理手段と、前記中間処理手段によって中間処理された画像に対して、少なくとも前記第２の波長領域以下の波長を含む紫外線を照射する本硬化手段と、を有することを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００２０】
このように、一つのヘッドから紫外線硬化開始剤を吐出し、もう一つのヘッドから重合性化合物と色材を吐出することで、ドットが半硬化手段により複数回照射されても第１と第２の紫外線硬化開始剤を有しているので、紫外線硬化型インクを媒体上で半硬化状態を維持して中間処理を行うことが可能となり、これにより高速かつ高画質での画像形成が可能となる。
【００２１】
また、同様に前記目的を達成するために、請求項３に記載の発明は、媒体に対して、紫外線重合性化合物を含む液体を吐出する少なくとも一つ以上の第３の吐出ヘッドと、前記媒体に対して、少なくとも第１の波長領域で分光吸収特性を有する第１の紫外線硬化開始剤と、少なくとも前記第１の波長領域より短波長側の第２の波長領域において分光吸収特性を有し、かつ前記第１の波長領域において分光吸収特性を有さない第２の紫外線硬化開始剤及び色材とを含む液体を吐出する複数の第４の吐出ヘッドと、前記各第３及び第４の吐出ヘッドから前記媒体上に選択的に吐出された前記各液体によって形成されたドットに対して、少なくとも前記第２の波長領域を超えて長波長側で且つ前記第１の波長領域の波長を含む紫外線を少なくとも１回以上照射する半硬化手段と、前記ドットによって前記媒体上に形成された画像を中間処理する中間処理手段と、前記中間処理手段によって中間処理された画像に対して、少なくとも前記第２の波長領域以下の波長を含む紫外線を照射する本硬化手段と、を有することを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００２２】
このように、一つのヘッドから重合性化合物を吐出し、もう一つのヘッドから紫外線硬化開始剤と色材を吐出することで、ドットが半硬化手段により複数回照射されても第１と第２の紫外線硬化開始剤を有しているので、紫外線硬化型インクを媒体上で半硬化状態を維持して中間処理を行うことが可能となり、これにより高速かつ高画質での画像形成が可能となる。
【００２３】
なお、上記請求項１〜３において、少なくとも前記第１の波長領域より短波長側の第２の波長領域において分光吸収特性を有する、というのは、後述する図８において、素材Ｂが第１の波長領域αで吸収が完全にゼロでなくても、第２の波長領域βでの吸収に対して約５％以下（好ましくは約１％以下）となる態様を含むことを意味する。
【００２４】
また、上記請求項１〜３において、少なくとも前記第２の波長領域を超えて長波長側で且つ第１の波長領域の波長を含む紫外線を少なくとも１回以上照射する半硬化手段、というのは、半硬化手段が第２の波長領域βにおける照射強度が完全にゼロでなくても、第１の波長領域αにおける照射強度に対して、約５％以下（好ましくは約１％以下）となる態様を含むことを意味するものとする。
【００２５】
また、請求項４に示すように、同一色の色材を含む液体内に含まれる前記第１の紫外線硬化開始剤と、前記第２の紫外線硬化開始剤と、重合性化合物の混合割合は、前記液体が前記半硬化手段によって複数回紫外線照射されても半硬化の状態を維持し、さらに前記本硬化手段によって紫外線照射されると本硬化の状態となるような混合割合であることを特徴とする。これにより、ドットが半硬化手段により複数回照射されても半硬化状態を維持して中間処理を確実に行うことができる。
【００２６】
また、請求項５に示すように、前記媒体上に前記第１のヘッドと前記第２のヘッドから１液滴ずつ打滴して混合液滴を形成する場合、前記混合液滴内に含まれる前記第１の紫外線硬化開始剤と、前記第２の紫外線硬化開始剤と、重合性化合物の混合割合は、前記液体が前記半硬化手段によって複数回紫外線照射されても半硬化の状態を維持し、さらに前記本硬化手段によって紫外線照射されると本硬化の状態となるような混合割合であることを特徴とする。
【００２７】
さらに、請求項６に示すように、前記媒体上に前記第３のヘッドと前記第４のヘッドから１液滴ずつ打滴して混合液滴を形成する場合、前記混合液滴内に含まれる前記第１の紫外線硬化開始剤と、前記第２の紫外線硬化開始剤と、重合性化合物の混合割合は、前記液体が前記半硬化手段によって複数回紫外線照射されても半硬化の状態を維持し、さらに前記本硬化手段によって紫外線照射されると本硬化の状態となるような混合割合であることを特徴とする。
【００２８】
また、請求項７に示すように、前記中間処理手段は、前記媒体上の液体を平滑化する平滑化手段であることを特徴とする。
【００２９】
半硬化状態の液体（インク）は比較的柔軟で変形し易いため、この半硬化状態において平滑化手段を作用させ、液体面の凹凸を平坦にすることで、液体の重なり量の違いによって生じる表面の不均一感を解消することができる。
【００３０】
また、請求項８に示すように、前記平滑化手段は、前記媒体上の前記色材を加圧する加圧手段を含んで構成されることを特徴とする。
【００３１】
これにより確実に液体面を平滑化することができ、特に柔軟な半硬化状態で平滑化が可能なため、加圧平坦化の際に液体表面の剥がれや割れを防止することができる。
【００３２】
また、請求項９に示すように、前記平滑化手段は、更に前記媒体上の前記色材を加熱する加熱手段を含んで構成されることを特徴とする。
【００３３】
このように加熱手段を用いずに液体を加圧する加圧手段のみによっても平滑化は可能であるが、加熱手段と加圧手段とを組み合わせる構成によれば、液体と記録媒体の種類によっては、より効率的に平滑化することができる。例えば、加熱によって液体の硬化が進行する種類の液体を用いる場合には、平坦化を進めながら硬化反応を促進することができ、本硬化手段の付与エネルギーを小さくすることができる。
【００３４】
また、請求項１０に示すように、前記媒体の種類、液体の種類及び液体着弾量のうち少なくとも１つの条件に応じて前記平滑化手段の平滑化条件及び前記半硬化手段により付与するエネルギーのうち少なくとも一方を制御する制御手段を備えたことを特徴とする。
【００３５】
「媒体の種類」は、材質、サイズ、厚さ、反射率、密着性、浸透性などの観点から識別することができる。媒体の種類を把握する手段は、実際に媒体の厚さや反射率を測定する手段（検出手段）に限らず、使用される媒体の種類を自動判別するなどして、種類毎に整理されたデータテーブル等を参照して各媒体の特性を把握する構成でもいよい。また、使用する媒体の紙種や厚さ等をユーザが所定の入力装置等を操作して入力する構成も可能である。
【００３６】
「液体（インク）の種類」を示す情報を取得する手段としては、例えば、インクタンクのカートリッジの形状（インク種を識別可能な特定の形状）、或いはカートリッジに組み込まれたバーコードやＩＣチップなどからインクの物性情報を読み取る手段を用いることができる。その他、所定の入力装置（ユーザインターフェース）を利用してオペレータが必要な情報を入力する構成も可能である。
【００３７】
「液体着弾量」は、プリント対象の画像データに基づいて、液体吐出量情報から把握することができる。これらプリントに関する条件に基づいて、適切な平滑化処理または半固溶化硬化処理を行うように諸条件を制御することで、過度な平滑化処理で発生する液体の剥離や割れを防止でき、一層良好な画像定着が可能になる。
【００３８】
また、請求項１１に示すように、前記媒体は中間転写回転媒体であり、前記中間処理手段は前記中間転写回転媒体に形成された画像を記録媒体に転写する転写手段であり、前記本硬化手段は前記記録媒体に対して照射することを特徴とする。
【００３９】
これにより、種々の記録媒体に対して着弾干渉と滲みを防止して転写性を向上させ高速での高画質記録が可能となる。
【００４０】
また、請求項１２に示すように、請求項９に記載の画像形成装置であって、さらに、前記中間転写回転媒体に形成された前記ドットの半硬化時間を特定する半硬化時間特定手段と、少なくとも前記中間転写回転媒体の回転方向である副走査方向に対して斜めの方向におけるドットの重なり度に基づいて、前記副走査方向及び該副走査方向と直交する主走査方向におけるドットの打滴順序を設定する打滴順序設定手段と、互いに重なり合う隣接ドット間の打滴時間差が前記ドットの半硬化時間以上となるように、前記隣接ドット間の打滴時間差を設定する打滴時間差設定手段と、を備えたことを特徴とする。
【００４１】
これにより、着弾干渉が発生しないための高速・高画質化のための最適な打滴順序を設定することが可能となる。
【００４２】
また、同様に前記目的を達成するために、請求項１３に記載の発明は、少なくとも第１の波長領域で分光吸収特性を有する第１の紫外線硬化開始剤と、少なくとも前記第１の波長領域より短波長側の第２の波長領域において分光吸収特性を有し、かつ前記第１の波長領域において分光吸収領域を有さない第２の紫外線硬化開始剤と、紫外線重合性化合物及び色材とを含む液体を媒体に対して複数の吐出ヘッドから吐出する工程と、前記媒体上に吐出された前記液体によって形成されたドットに対して、少なくとも前記第２の波長領域を超えて長波長側で且つ前記第１の波長領域の波長を含む紫外線を少なくとも１回以上照射して半硬化させる工程と、前記半硬化された前記媒体上のドットによって形成される画像に対して中間処理を行う工程と、前記中間処理された画像に対して、少なくとも前記第２の波長領域の波長を含む紫外線を照射して本硬化させる工程と、を含むことを特徴とする画像形成方法を提供する。
【００４３】
これにより、一つのヘッドで紫外線硬化開始剤と重合性化合物及び色材（インク）を吐出することで、ドットが半硬化手段により複数回照射されても第１と第２の紫外線硬化開始剤を有しているので、紫外線硬化型インクを媒体上で半硬化状態を維持して中間処理を行うことが可能となり、例えばカラー画像形成時においても、異色インク間の混色による画質劣化を防止し、高画質での確実な画像定着が可能となる。
【００４４】
また、同様に前記目的を達成するために、請求項１４に記載の発明は、少なくとも第１の波長領域で分光吸収特性を有する第１の紫外線硬化開始剤と、すくなくとも前記第１の波長領域より短波長側の第２の波長領域において分光吸収特性を有し、かつ前記第１の波長領域において分光吸収特性を有さない第２の紫外線硬化開始剤を含む液体を媒体に対して少なくとも一つ以上の第１の吐出ヘッドから選択的に吐出する工程と、紫外線重合性化合物と色材を含む液体を前記媒体に対して複数の第２の吐出ヘッドから選択的に吐出する工程と、前記各第１及び第２の吐出ヘッドから前記媒体上に選択的に吐出された前記各液体によって形成されたドットに対して、少なくとも前記第２の波長領域を超えて長波長側で且つ前記第１の波長領域の波長を含む紫外線を少なくとも１回以上照射して半硬化させる工程と、前記半硬化された前記媒体上のドットによって形成される画像に対して中間処理を行う工程と、前記中間処理された画像に対して少なくとも前記第２の波長領域以下の波長を含む紫外線を照射して本硬化させる工程と、を含むことを特徴とする画像形成方法を提供する。
【００４５】
これにより、一つのヘッドから紫外線硬化開始剤を吐出し、もう一つのヘッドから重合性化合物と色材を吐出することで、ドットが半硬化手段により複数回照射されても第１と第２の紫外線硬化開始剤を有しているので、紫外線硬化型インクを媒体上で半硬化状態を維持して中間処理を行うことが可能となり、これにより高速かつ高画質での画像形成が可能となる。
【００４６】
また同様に前記目的を達成するために、請求項１５に記載の発明は、紫外線重合性化合物を含む液体を媒体に対して少なくとも一つ以上の第３の吐出ヘッドから選択的に吐出する工程と、少なくとも第１の波長領域で分光吸収特性を有する第１の紫外線硬化開始剤と、少なくとも前記第１の波長領域より短波長側の第２の波長領域において分光吸収特性を有し、かつ第１の波長領域において分光吸収特性を有さない第２の紫外線硬化開始剤及び色材とを含む液体を前記媒体に対して複数の第４の吐出ヘッドから選択的に吐出する工程と、  前記各第３及び第４の吐出ヘッドから前記媒体上に選択的に吐出された前記各液体によって形成されたドットに対して、少なくとも前記第２の波長領域を超えて長波長側で且つ前記第１の波長領域の波長を含む紫外線を少なくとも１回以上照射して半硬化させる工程と、  前記半硬化された前記媒体上のドットによって形成される画像に対して中間処理を行う工程と、前記中間処理された画像に対して少なくとも前記第２の波長領域以下の波長を含む紫外線を照射して本硬化させる工程と、を含むことを特徴とする画像形成方法を提供する。
【００４７】
これにより一つのヘッドから重合性化合物を吐出し、もう一つのヘッドから紫外線硬化開始剤と色材を吐出することで、ドットが半硬化手段により複数回照射されても第１と第２の紫外線硬化開始剤を有しているので、紫外線硬化型インクを媒体上で半硬化状態を維持して中間処理を行うことが可能となり、これにより高速かつ高画質での画像形成が可能となる。
【００４８】
なお、上記請求項１３〜１５において、少なくとも前記第１の波長領域より短波長側の第２の波長領域において分光吸収特性を有する、というのは、後述する図８において、素材Ｂが第１の波長領域αで吸収が完全にゼロでなくても、第２の波長領域βでの吸収に対して約５％以下（好ましくは約１％以下）となる態様を含むことを意味する。
【００４９】
また、上記請求項１３〜１５において、少なくとも前記第２の波長領域を超えて長波長側で且つ第１の波長領域の波長を含む紫外線を少なくとも１回以上照射して半硬化させる、というのは、半硬化させるための紫外線照射が第２の波長領域βにおける照射強度が完全にゼロでなくても、第１の波長領域αにおける照射強度に対して、約５％以下（好ましくは約１％以下）となる態様を含むことを意味するものとする。
【発明の効果】
【００５０】
以上説明したように、本発明によれば、紫外線硬化型インクを媒体上で半硬化状態を維持して中間処理を行うことが可能となり、例えばカラー画像形成時においても、異色インク間の混色による画質劣化を防止し、高画質での確実な画像定着が可能となる。また特に媒体として中間転写回転媒体を用いた場合には、紫外線硬化型インクを中間転写回転媒体上で半硬化状態で、確実に記録媒体に転写することが可能となり、これにより種々の記録媒体に対して高速かつ高画質での画像形成が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５１】
以下、添付図面を参照して、本発明に係る画像形成装置及び画像形成方法について詳細に説明する。
【００５２】
図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。同図に示したように、この画像形成装置１０は、クリア（透明；ＣＬ）、黒（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の各インクに対応して設けられた複数のインクジェットヘッド（以下、ヘッドという。）１２ＣＬ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙと、各ヘッド１２ＣＬ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙに供給する紫外線硬化型インク（いわゆるＵＶインク）を貯蔵しておくインク貯蔵／装填部１４と、各ヘッドの下流側にそれぞれ配置された半固溶化光源（半硬化光源）１６Ａ、１６Ｂ、１６Ｃ、１６Ｄと、最終ヘッド（イエローヘッド１２Ｙ）後段の半固溶化光源１６Ｄの下流に配置された加圧定着部１７と、該加圧定着部１７の後段に配置された本硬化光源１８と、記録媒体たる記録紙２０を供給する給紙部２２と、記録紙２０のカールを除去するデカール処理部２４と、各ヘッド１２ＣＬ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙのノズル面（インク吐出面）及び各半固溶化光源（半硬化光源）１６Ａ〜１６Ｄの光出射面に対向して配置され、記録紙２０の平面性を保持しながら記録紙２０を搬送する吸着ベルト搬送部２６と、記録済みの記録紙（プリント物）を外部に排紙する排紙部２８とを備えている。
【００５３】
紫外線硬化型インクは、紫外線エネルギーの付与によって硬化（重合化）する成分（モノマー、オリゴマー、又は低分子量ホモポリマー、コポリマーなどの紫外線硬化性成分）と重合開始剤とを含むインクであり、紫外線を受光すると重合を開始し、重合の進行とともに増粘し、やがて硬化する性質を有する。なお、開始剤の素材に関しては、第２実施形態で詳細に説明する。
【００５４】
第１実施形態では、開始剤をクリア液としてヘッド１２ＣＬに装填し、一方、重合性化合物と各色ＫＭＣＹの色材をヘッド１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙに装填しておく。このように、開始剤と重合性化合物とを別のヘッドに装填することで、万一半固溶化光源１６Ａ〜１６ＤのＵＶ光の反射光がヘッドのノズルに入射してもノズル内の硬化による目詰まりを防止することができる。尚、クリア液ヘッド１２ＣＬは、各色ヘッド１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙの各々に対して直前の上流側に配置しても良い。
【００５５】
上述以外として、重合性化合物をクリア液としてクリア液ヘッド１２ＣＬに装填し、一方、開始剤と各色ＫＭＣＹの色材をヘッド１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙに装填しておく態様でも良い。さらには、開始剤と重合性化合物と各色ＫＭＣＹの色材を各々同一のヘッド１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙに装填する態様もある。この場合、クリア液ヘッド１２ＣＬは設けないことになる。
【００５６】
インク貯蔵／装填部１４は、各ヘッド１２ＣＬ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙに対応する色（透明色を含む）のインクを貯蔵するインクタンク１４ＣＬ、１４Ｋ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｙを有し、各タンクは所要の管路３０を介してヘッド１２ＣＬ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙと連通されている。また、インク貯蔵／装填部１４は、インク残量が少なくなるとその旨を報知する報知手段（表示手段、警告音発生手段）を備えるとともに、色間の誤装填を防止するための機構を有している。
【００５７】
図１において、給紙部２２の一例としてロール紙（連続用紙）のマガジン３２が示されているが、紙幅や紙質等が異なる複数のマガジンを併設してもよい。また、ロール紙のマ
ガジンに代えて、又はこれと併用して、カット紙が積層装填されたカセットによって用紙を供給してもよい。
【００５８】
複数種類の記録紙を利用可能な構成にした場合、紙の種類情報を記録したバーコード或いは無線タグなどの情報記録体をマガジンに取り付け、その情報記録体の情報を紙予定の読取装置によって読み取ることで、使用される用紙の種類を自動的に判別し、用紙の種類に応じて適切なインク吐出を実現するようにインク吐出制御を行うことが好ましい。
【００５９】
給紙部２２から送り出される記録紙２０はマガジン３２に装填されていたことによる巻きクセが残り、カールする。このカールを除去するために、デカール処理部２４においてマガジン３２の巻きクセ方向と逆方向に加熱ドラム３４で記録紙２０に熱を与える。このとき、多少印字面が外側に弱いカールとなるように加熱温度を制御するとより好ましい。
【００６０】
ロール紙を使用する装置構成の場合、図１のように、裁断用のカッター３８が設けられており、該カッター３８によってロール紙は所望のサイズにカットされる。カッター３８は、記録紙２０の搬送路幅以上の長さを有する固定刃３８Ａと、該固定刃３８Ａに沿って移動する丸刃３８Ｂとから構成されており、印字裏面側に固定刃３８Ａが設けられ、搬送路を挟んで印字面側に丸刃３８Ｂが配置される。なお、カット紙を使用する場合には、カッター３８は不要である。
【００６１】
デカール処理後、カットされた記録紙２０は、吸着ベルト搬送部２６へと送られる。吸着ベルト搬送部２６は、ローラ４１、４２間に無端状のベルト４３が巻き掛けられた構造を有し、少なくとも各ヘッド１２ＣＬ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙのノズル面に対向する部分が平面（フラット面）をなすように構成されている。
【００６２】
ベルト４３は、記録紙２０の幅よりも広い幅寸法を有しており、ベルト面には多数の吸引穴（図示省略）が形成されている。ローラ４１、４２間に掛け渡されたベルト４３の内側には、図示を省略した吸着チャンバが設けられており、この吸着チャンバをファンで吸引して負圧にすることによって記録紙２０がベルト４３上に吸着保持される。
【００６３】
ベルト４３が巻かれているローラ４１、４２の少なくとも一方にモータ（図１では図示省略、図６中に符号１３４として表示）の動力が伝達されることにより、ベルト４３は図１上で反時計回り方向に駆動され、ベルト４３上に保持された記録紙２０は図１の右から左へと搬送される。
【００６４】
各ヘッド１２ＣＬ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙは、当該画像形成装置１０が対象とする記録紙２０の最大紙幅に対応する長さを有し、そのノズル面には最大サイズの記録紙２０の少なくとも一辺を超える長さ（描画可能範囲の全幅）にわたりインク吐出用のノズルが複数配列されたフルライン型のヘッドとなっている。
【００６５】
ヘッド１２ＣＬ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙは、記録紙２０の送り方向に沿って上流側からクリア（ＣＬ）、黒（Ｋ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、イエロー（Ｙ）の色順に配置され、それぞれのヘッド１２ＣＬ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙが記録紙２０の搬送方向と略直交する方向に沿って延在するように固定設置される。このヘッド配列順序は、硬化感度の鈍い色順に上流側から並べたものである。
【００６６】
吸着ベルト搬送部２６により記録紙２０を搬送しつつ各ヘッド１２ＣＬ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙからそれぞれ異色のインクを吐出することにより記録紙２０上にカラー画像を形成し得る。
【００６７】
このように、紙幅の全域をカバーするノズル列を有するフルライン型のヘッド１２ＣＬ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙを色別に設ける構成によれば、紙送り方向（副走査方向）について記録紙２０をヘッド１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙに対して相対移動させる動作を１回行うだけで（すなわち１回の副走査で）、記録紙２０の全面に画像を記録することができる。このようなシングルパス方式の画像形成装置１０は、記録ヘッドを主走査方向に往復動作させながら描画を行うシャトルスキャン方式に比べて高速印字が可能であり、プリント生産性を向上させることができる。
【００６８】
本例では、ＫＭＣＹの標準色（４色）とクリア（ＣＬ）インクの組み合わせによる構成を例示したが、インク色や色数の組み合わせは本実施形態には限定されず、必要に応じて淡インク、濃インクを追加してもよい。例えば、ライトシアン、ライトマゼンタなどのライト系インクを吐出するインクジェットヘッドを追加する構成も可能である。
【００６９】
各ヘッドの下流に配置されている半固溶化光源１６Ａ〜１６Ｄは、ヘッドと同様に記録紙２０の最大紙幅に対応する長さを有し、記録紙２０の搬送方向と略直交する方向に延在するように固定されている。半固溶化光源１６Ａ〜１６Ｄには、本硬化光源１８と比べて発光波長領域の狭いＬＥＤ素子、或いはＬＤ素子が好適に用いられる。ただし、半固溶化光源１６Ａ〜１６Ｄや本硬化光源１８の中心波長や発光波長領域は使用されるインクの設計に応じて選択される。
【００７０】
各半固溶化光源１６Ａ〜１６Ｄは、隣接配置されている上流側のヘッド１２ＣＬ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙによる着弾インクを半固溶化状態（他色インクと接液状態でも混色を起こさない程度の粘度）にする程度のエネルギーの紫外線を照射する。
【００７１】
すなわち、半固溶化光源１６Ａ〜１６Ｄは、先行するヘッド１２ＣＬ、１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ又は１２Ｙによって記録紙２０上に打滴されたインクを本硬化していない柔軟な（変形容易な）インク状態にする機能を果たすとともに、後続のヘッド１２Ｋ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙから吐出される他色インクとが記録紙２０上で混合して色滲みを起こすことがないように、その混合を防止し得る程度に記録紙２０上のインクを半硬化させる機能を果たす。
【００７２】
記録紙２０が上流のヘッドを通過して、次のヘッド下に入る前に、半固溶化光源１６Ａ〜１６Ｄから光を照射して、記録紙２０上のインクを半硬化状態にし、次段の異色ヘッドによる打滴を行うようになっている。
【００７３】
図１の例では、クリアヘッド１２ＣＬによる打滴を行った後に、黒ヘッド１２Ｋによる打滴を行い、半固溶化光源１６Ａによる光照射を経て黒インクを半固溶化させてから、マゼンタヘッド１２Ｍによる打滴を行う。同様に、マゼンタヘッド１２Ｍによる打滴後は、半固溶化光源１６Ｂによる光照射を経てシアンヘッド１２Ｃによる打滴を行い、その後半固溶化光源１６Ｃによる光照射を経てイエローヘッド１２Ｙによる打滴を行う。イエローヘッド１２Ｙによる打滴後は半固溶化光源１６Ｄによって光照射を行う。
【００７４】
記録紙２０の搬送方向に沿って上流側に存在するヘッドから吐出されたインク程、半固溶化領域を通過する回数が多くなるが、後述する開始剤の分光吸収感度特性により記録紙２０上のインクは半硬化状態（半固溶化状態）を維持することが可能となり、最終の半固溶化光源１６Ｄを通過した段階で記録紙２０上のインクは色間の硬化の進行差が小さく平準化された半固溶化状態となっている。
【００７５】
最終の半固溶化光源１６Ｄの後段に設けられた加圧定着部１７（平滑化手段）は、表面
を剥離性の高い樹脂でコーティングしたローラ４５を含んで構成される。該ローラ４５は中空構造とし、中心部にハロゲンランプなどのヒータ４６を配設し、熱を加えながら記録紙２０の画像面を加圧する構造とする。加圧定着部１７によってインク表面を加熱加圧することにより、インク表面の凹凸が平坦化される。また、熱を加えず加圧だけで平滑化可能な場合は、加熱しなくてもよい。なお、多孔質のペーパに染料系インクで印字した場合などでは、加圧によりペーパの孔を塞ぐことでオゾンなど、染料分子を壊す原因となるものと接触することを防ぐことで画像の耐候性がアップする効果がある。
【００７６】
加圧定着部１７は、加圧圧力を調整できる機構（例えば、バネ負荷によってローラ４５の押しつけ力を与える可変する構造）を有し、記録紙２０の厚みやインク量に応じて適切な加圧圧力に制御される。
【００７７】
加圧定着部１７の後段には本硬化光源１８が設けられている。本硬化光源１８は、半固溶化光源１６Ａ〜１６Ｄよりも発光波長域が広く、照射光量が大きいメタルハライドランプや水銀ランプなどを用いる。
【００７８】
加圧定着部１７によって平滑化処理が行われた記録紙２０は、本硬化光源１８によってインクを完全に硬化させるに足る光照射が行われ、本定着が行われる。
【００７９】
また、加圧定着部１７のローラ４５は、図示を省略した移動機構によって記録紙２０と接触しない所定の退避位置へ移動させることができるように構成されている。インク面の平滑化処理を行う場合には、ローラ４５を記録紙２０と接触させる所定の位置（平滑化処理位置）に位置させて加圧を行う。一方、インク面の平坦化処理が不要な場合は、ローラ４５を退避位置に退避させ、圧力を加えずに本硬化光源１８にて硬化定着させる。これにより、インク表面の凹凸が残ったままの作画も可能である。
【００８０】
なお、加圧定着部１７について加圧／非加圧を切り換える手段として、上記した退避機構に代えて、加圧定着部１７を取り外し（離脱）可能な構造としてもよい。すなわち、平滑化処理が不要な場合には、当該画像形成装置１０から加圧定着部１７（又はその一部）を離脱させ、平滑化処理を省略するという態様も可能である。
【００８１】
こうして、本硬化光源１８による本硬化処理（搬送ハンドリングにおいてもインクこすれ等による画質劣化を起こさない程度に硬化定着させる処理）を経て生成されたプリント物は排紙部２８から排出される。なお、図１には示さないが、排紙部２８には、オーダー別に画像を集積するソーターが設けられる。
【００８２】
なお、半硬化光源及び本硬化光源の照射波長領域に関しては、第２実施形態で詳細に述べる。
【００８３】
次に、半固溶化硬化部の構造例について説明する。なお、各半固溶化光源１６Ａ〜１６Ｄの構造は共通しているので、これらを代表して符号１６で表す。図２は半固溶化光源１６の詳細な構造例を示した部分断面図であり、図３は図２中の３Ａ矢視断面図である。
【００８４】
これらの図面に示したように、半固溶化光源１６は、遮光囲い７０の内側においてヘッド５０の長手方向に沿って複数の紫外線ＬＥＤ素子７２がライン状に並べられて配置され、これら紫外線ＬＥＤ素子７２列の下方に集光用のシリンドリカルレンズ８４が配置された構造を有している。なお、符号７８は、紫外線ＬＥＤ素子７２が支持されている基板である。
【００８５】
遮光囲い７０の底部には光出射口となるスリット状の開口部７６が形成されるとともに
、該開口部７６の周囲には光出射方向に凸の遮光くちばし８６が設けられている。また、記録紙２０と対向する遮光囲い７０の底面には、紫外線吸収コーティング８８が施されている。
【００８６】
紫外線ＬＥＤ素子７２群から発せられる発散光は、シリンドリカルレンズ８４の作用によって紙送り方向に略直交する方向に沿って線状に集光され、記録紙２０上に照射される。シリンドリカルレンズ８４に代えて、これと同様の集光パワーをもつ、光屈折面形状の非球面を１面以上有するレンズ群を用いることも可能である。
【００８７】
図２及び図３で説明した紫外線ＬＥＤ素子７２群を選択的に発光させたり、各素子の発光量を制御することより、紫外線の照射エリアについて所望の照射範囲及び光量（強度）分布を実現することができる。
【００８８】
記録紙２０のサイズやヘッド５０による打滴範囲及びインク量に応じて紫外線ＬＥＤ素子７２の発光位置及び発光量を適切に制御して必要最小限の発光を行うことにより、ヘッド５０への悪影響（ノズル５１内インクの硬化など）を極力抑制する。
【００８９】
なお、半固溶化光源１６の構成は、図２及び図３のような砲弾型の紫外線ＬＥＤ素子７２を用いる構成に限定されず、基板上にＬＥＤ素子を一次元的に並べたものであってもよい。また、ＬＥＤに代えて、ＬＤ（レーザダイオード）を用いる構成も可能である。
【００９０】
次に、画像形成装置１０の制御系について説明する。
【００９１】
図４は画像形成装置１０のシステム構成を示す要部ブロック図である。画像形成装置１０は、通信インターフェース１１０、システムコントローラ１１２、画像メモリ１１４、モータドライバ１１６、ヒータドライバ１１８、加圧駆動部１１９、プリント制御部１２０、画像バッファメモリ１２２、ヘッドドライバ１２４、メディア検出部１２６、光源制御部１２８等を備えている。
【００９２】
通信インターフェース１１０は、ホストコンピュータ１３０から送られてくる画像データを受信するインターフェース部である。通信インターフェース１１０にはＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４、イーサネット、無線ネットワークなどのシリアルインターフェースやセントロニクスなどのパラレルインターフェースを適用することができる。この部分には、通信を高速化するためのバッファメモリ（図示省略）を搭載してもよい。ホストコンピュータ１３０から送出された画像データは通信インターフェース１１０を介して画像形成装置１０に取り込まれ、一旦画像メモリ１１４に記憶される。画像メモリ１１４は、通信インターフェース１１０を介して入力された画像を一旦格納する記憶手段であり、システムコントローラ１１２を通じてデータの読み書きが行われる。画像メモリ１１４は、半導体素子からなるメモリに限らず、ハードディスクなど磁気媒体を用いてもよい。
【００９３】
システムコントローラ１１２は、通信インターフェース１１０、画像メモリ１１４、モータドライバ１１６、ヒータドライバ１１８、加圧駆動部１１９等の各部を制御する制御部である。システムコントローラ１１２は、中央演算処理装置（ＣＰＵ）及びその周辺回路等から構成され、ホストコンピュータ１３０との間の通信制御、画像メモリ１１４の読み書き制御等を行うとともに、搬送系のモータ１３４やヒータ４６、加圧定着部１７の加圧機構１３８等を制御する制御信号を生成する。
【００９４】
モータドライバ１１６は、システムコントローラ１１２からの指示に従ってモータ１３４を駆動するドライバ（駆動回路）である。ヒータドライバ１１８は、システムコントローラ１１２からの指示に従って加熱ドラム３４や加圧定着部１７のローラ４５内のヒータ４６その他各部のヒータを駆動するドライバである。
【００９５】
加圧駆動部１１９は、システムコントローラ１１２からの指示に従って加圧機構１３８を駆動して加圧圧力を可変するとともに、加圧機構１３８を退避位置及び平滑化処理位置の間で移動させる手段である。
【００９６】
プリント制御部１２０は、システムコントローラ１１２の制御に従い、画像メモリ１１４内の画像データから印字制御用の信号を生成するための各種加工、補正などの処理を行う信号処理機能を有し、生成した印字制御信号（ドットデータ）をヘッドドライバ１２４に供給する制御部である。プリント制御部１２０において所要の信号処理が施され、該画像データに基づいてヘッドドライバ１２４を介して色別のヘッド５０のインク吐出量や吐出タイミングの制御が行われる。これにより、所望のドットサイズやドット配置が実現される。
【００９７】
プリント制御部１２０には画像バッファメモリ１２２が備えられており、プリント制御部１２０における画像データ処理時に画像データやパラメータなどのデータが画像バッファメモリ１２２に一時的に格納される。なお、図６において画像バッファメモリ１２２はプリント制御部１２０に付随する態様で示されているが、画像メモリ１１４と兼用することも可能である。また、プリント制御部１２０とシステムコントローラ１１２とを統合して１つのプロセッサで構成する態様も可能である。
【００９８】
ヘッドドライバ１２４はプリント制御部１２０から与えられるドットデータに基づいて各ヘッド５０の吐出駆動用アクチュエータ５８を駆動する。ヘッドドライバ１２４にはヘッドの駆動条件を一定に保つためのフィードバック制御系を含んでいてもよい。
【００９９】
印刷すべき画像のデータは、通信インターフェース１１０を介して外部から入力され、画像メモリ１１４に蓄えられる。この段階では、例えば、ＲＧＢの画像データが画像メモリ１１４に記憶される。画像メモリ１１４に蓄えられた画像データは、システムコントローラ１１２を介してプリント制御部１２０に送られ、該プリント制御部１２０において既知のディザ法、誤差拡散法などの手法によりインク色ごとのドットデータに変換される。
【０１００】
こうして、プリント制御部１２０で生成されたドットデータに基づいてヘッド５０が駆動制御され、ヘッド５０からインクが吐出される。記録紙２０の搬送速度に同期してヘッド５０からのインク吐出を制御することにより、記録紙２０上に画像が形成される。
【０１０１】
メディア検出部１２６は、記録紙２０の紙種やサイズを検出する手段である。例えば、給紙部２２のマガジン３２に付されたバーコード等の情報を読み込む手段、用紙搬送路中の適当な場所に配置されたセンサ（用紙幅検出センサ、用紙の厚みを検出するセンサ、用紙の反射率を検出するセンサなど）が用いられ、これらの適宜の組み合わせも可能である。また、これら自動検出の手段に代えて、若しくはこれと併用して、所定のユーザインターフェースからの入力によって紙種やサイズ等の情報を指定する構成も可能である。
【０１０２】
メディア検出部１２６により取得された情報はシステムコントローラ１１２及び／又はプリント制御部１２０に通知され、インク吐出制御及び半固溶化光源１６の制御、加圧機構１３８の制御等に利用される。
【０１０３】
光源制御部１２８は、半固溶化光源１６の点灯（ＯＮ）／消灯（ＯＦＦ）並びに点灯位置、点灯時の発光量等を制御する半固溶化光源制御回路と、本硬化光源１８の点灯（ＯＮ）／消灯（ＯＦＦ）並びに点灯時の発光量等を制御する本硬化光源制御回路と、を含んで構成される。光源制御部１２８は、プリント制御部１２０からの指令に従って各光源（１６，１８）の発光を制御する。
【０１０４】
次に、上記の如く構成された画像形成装置１０の制御例について説明する。
【０１０５】
図５は画像形成装置１０の制御アルゴリズム例を示したフローチャートである。ここでは、用紙（メディア）の種類やインクの着弾量等の情報を基に半固溶化条件及び加圧加熱条件を制御する例を示す。
【０１０６】
同図に示すとおり、まず、メディア種の判定処理（ステップＳ１０）において、使用する記録媒体の種類を判定する。この判定方式には、例えば、記録紙２０の光学反射率検出等による自動検出、マガジン検出、ユーザインターフェースによるメニュー指定等が用いられる。
【０１０７】
ステップＳ１０のメディア種判定結果に基づき、使用されるメディア種に対応した判定値＝Ａを確定する（ステップＳ１２）。画像形成装置１０は、メディア種と判定値とを対応付けたメディア種テーブルのデータを格納した情報記憶手段（内部メモリ又は外部メモリ）を備えており、このメディア種テーブルを参照して判定値が決定される。
【０１０８】
上記のメディア種判定の処理（ステップＳ１０）と並行して、又はこれに続いて、用紙厚の判定処理（ステップＳ２０）を行う。判定方式には、例えば、記録紙２０の厚み検出等による自動検出やマガジン検出などが用いられる。ステップＳ２０の用紙厚判定の結果に基づき、用紙厚に対応した判定値＝Ｂを確定する（ステップＳ２２）。
【０１０９】
また、プリントすべき画像のデータに基づいてインクの液滴量の判定を行い（ステップＳ３０）、使用するインクの種類等も考慮して、その液滴量に対応した判定値＝Ｃを確定する（ステップＳ３２）。
【０１１０】
こうして求めた判定値Ａ，Ｂ，Ｃを用いて加圧圧力を決定する。例えば、加圧圧力を適値に定めるには、液滴量と用紙厚に所定の重み付けをし、また液滴量に対しては、メディア種により浸透状況等の差があるため、メディア種の項を係数としてかけた条件式である次式 [数１] のような加圧圧力判定式を用いて計算する（ステップＳ４０）。
【０１１１】
[数１]   （α1 ×Ａ）×（γ1 ×Ｃ）＋β1 ×Ｂ
ただし、係数α1 ，γ1 ，β1 はそれぞれ所定の定数値である。
【０１１２】
上記加圧圧力判定式 [数１] の結果を求め、その結果に対応した加圧圧力調整値Ｐを確定する（ステップＳ４２）。
【０１１３】
加圧定着時の加圧圧力の制御方法については、既述のとおり、例えば、ニップローラ（４５）のバネ負荷で加圧圧力が加わる構成とし、上記ステップＳ４２で求めた加圧圧力調整値Ｐの値に応じてバネを伸縮させて圧力を調整可能な構成とする。こうして、インクにかかる圧力条件を大きく変えない（圧力条件の変動範囲を一定以内に制御する）ことにより、インクの剥がれや割れを防ぐことができる。
【０１１４】
また、ステップＳ１２，Ｓ２２，Ｓ３２で求めた判定値Ａ，Ｂ，Ｃを用いて加熱温度を決定する。例えば、加熱温度を適値に定めるには、メディア種と用紙厚と液滴量がある重み付けを持ち、概略独立的に関係し合うことから、次式 [数２] のような加熱温度判定式を用いて計算する（ステップＳ５０）。
【０１１５】
[数２]   α2 ×Ａ＋β2 ×Ｂ＋γ2 ×Ｃ
ただし、係数α2 ，γ2 ，β2 はそれぞれ所定の定数値である。
【０１１６】
上記加熱温度判定式 [数２] の結果を求め、その結果に対応した加熱温度調整値Ｔを確定する（ステップＳ５２）。
【０１１７】
加圧定着時の加熱温度の制御方法については、既述のとおり、加圧定着のローラ４５の中心部にハロゲンランプなどのヒータ４６を配置し、上記ステップＳ５２で求めた加温温度調整値Ｔの値に応じてヒータ４６の温調温度を調整可能な構成とする。
【０１１８】
また、ステップＳ１２，Ｓ２２，Ｓ３２で求めた判定値Ａ，Ｂ，Ｃを用いて付加エネルギーを決定する。例えば、付加エネルギーを適値に定めるには、用紙厚の影響はほぼ関与しないため、メディア種と液滴量がある重み付けをもって概略独立的に関係するため、次式 [数３] のような付加エネルギー判定式を用いて計算する（ステップＳ６０）。
【０１１９】
[数３]   α3 ×Ａ＋γ3 ×Ｃ
ただし、係数α3 ，γ3 はそれぞれ所定の定数値である。
【０１２０】
上記付加エネルギー判定式 [数３] の結果を求め、その結果に対応した付加エネルギー調整値Ｅを確定する（ステップＳ６２）。
【０１２１】
この付加エネルギー調整値Ｅの値に応じて、半固溶化光源１６の照射量を調整可能な構成とする。
【０１２２】
このように、メディアの特性やインク着弾量の情報を基に加圧定着部１７の加圧加熱条件、半固溶化光源１６の照射エネルギー条件を最適とすることにより、安定した定着処理が可能となり、インクの剥離や割れを防止することができる。
【０１２３】
上述の説明では、紫外線硬化型インクを使用する例を述べたが、本発明の実施に際しては、光硬化型インクに限らず、電子線、Ｘ線などの輻射線の照射や加熱などよって硬化する他のエネルギー付与硬化型インクを用いることが可能であり、使用されるインクに応じてその硬化剤を活性化させる（重合を活性化させる）のに適した半固溶化硬化部及び本硬化部が設けられる。
【０１２４】
上記実施形態では、色別に複数のフルライン型ヘッドを配置した構成を述べたが、本発明の実施に際しては、多色一体型のヘッドにおいて色別にノズル列が形成されているというヘッド構成も可能である。また、フルライン型ヘッドに代えて、短尺ヘッドを主走査方向に往復動作させるシャトルスキャン方式のヘッドを用いることもできる。
【０１２５】
次に、本発明の第２実施形態について説明する。
【０１２６】
図６は、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置の概略を示す全体構成図である。
【０１２７】
図６に示すように、本実施形態のインクジェット記録装置２１０は、インクの色毎に設けられた、インクを液滴として吐出する複数の印字ヘッド（液滴吐出ヘッド）２５０（２５０Ｃ、２５０Ｍ、２５０Ｙ、２５０Ｋ）と、各印字ヘッド２５０（２５０Ｃ、２５０Ｍ、２５０Ｙ、２５０Ｋ）に供給するインクを貯蔵しておくインク貯蔵／装填部２１４（２１４Ｃ、２１４Ｍ、２１４Ｙ、２１４Ｋ）と、その表面に転写画像が形成される中間転写ドラム（中間転写回転媒体）２３２と、中間転写ドラム２３２から転写画像が転写されて画像が記録される記録紙２１６を供給する給紙部２１８と、記録後の記録紙２１６を排出する排紙部２２６と、を主に有して構成される。
【０１２８】
図６に示すように、中間転写ドラム２３２の回転方向（図中矢印で示す方向）に沿って、上流側からシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（Ｋ）の順に各色インクに対応した印字ヘッド２５０（２５０Ｃ、２５０Ｍ、２５０Ｙ、２５０Ｋ）が配置されている。
【０１２９】
中間転写ドラム２３２を回転させながら、各印字ヘッド２５０（２５０Ｃ、２５０Ｍ、２５０Ｙ、２５０Ｋ）からそれぞれ各色のインクを吐出することにより、中間転写ドラム２３２の表面に転写画像が形成される。
【０１３０】
図６において、各色の印字ヘッド２５０（２５０Ｃ、２５０Ｍ、２５０Ｙ、２５０Ｋ）毎に、ＵＶ硬化開始剤（第１及び第２）と重合性化合物と色材（染料または顔料）を含んだ液体（以降、単にインクと呼ぶ）が充填されている。
【０１３１】
また、図７に、本実施形態におけるインクジェット記録装置の他の例を示す。
【０１３２】
図７に示す例においては、中間転写ドラム２３２の回転上流側に処理液ヘッド２５０Ｓを配置し、ＵＶ硬化開始剤（第１及び第２）を含む処理液が充填されている。さらに下流側の各色の印字ヘッド２５０（２５０Ｃ、２５０Ｍ、２５０Ｙ、２５０Ｋ）毎に、重合性化合物と色材（染料または顔料）を含んだ液体が充填されている。このようにＵＶ硬化開始剤と重合性化合物とを別の吐出ヘッドに分けて充填することにより、半硬化光源２４２から照射されたＵＶ光の散乱光がノズルに入射してノズル内のインクが硬化して起こる目詰まりの発生の防止をすることが可能となる。なお、処理液ヘッド２５０Ｓを各色の印字ヘッド２５０（２５０Ｃ、２５０Ｍ、２５０Ｙ、２５０Ｋ）毎の上流側に各々配置しても良い。
【０１３３】
また、図７においては、中間転写ドラム２３２に回転上流側に重合性化合物を含む処理液が充填された処理液ヘッド２５０Ｓを配置し、その下流側にＵＶ硬化開始剤（第１及び第２）と色材（染料または顔料）を含んだ液体が充填させた各色の印字ヘッド２５０（２５０Ｃ、２５０Ｍ、２５０Ｙ、２５０Ｋ）を配置する態様もある。この場合も、ＵＶ硬化開始剤と重合性化合物とを別の吐出ヘッドに分けて充填するようにしているので、半硬化光源２４２から照射されたＵＶ光の散乱光がノズルに入射してノズル内のインクが硬化して起こる目詰まりの発生の防止をすることが可能となる。
【０１３４】
また、図６または図７に示すように、印字ヘッド２５０に対し、中間転写ドラム２３２の回転方向下流側に、半硬化光源（半硬化手段）２４２が配置されている。半硬化光源２４２は、詳しくは後述するが、中間転写ドラム２３２上に形成されたインク液滴ドットが中間転写ドラム２３２が回転して複数回半硬化光源２４２によって照射を受けても、後述する開始剤の分光吸収感度特性により完全に硬化せず、高粘度の液滴となり着弾干渉（記録媒体表面上における、重ねて隣接して打滴されるドット間の液滴同士の合体・混合）が発生しない程度の状態となるように半硬化させるためのものである。
【０１３５】
中間転写ドラム２３２の回転方向に沿った印字ヘッド２５０の上流側に、転写画像を記録紙２１６に転写した後の中間転写ドラム２３２の表面の汚れを清掃するためのクリーナ２４３が配置されている。クリーナ２４３は、洗浄水を含み吸水性を有し中間転写ドラム２３２の表面を濡らしながら洗浄する吸引ローラや、中間転写ドラム２３２の表面上の水滴やゴミなどの異物を吸引除去する吸引除去ローラ等によって構成されている。
【０１３６】
図６（または図７）に示すように、給紙部２１８の一例としてロール紙（連続用紙）のマガジン（ロール紙が装填された容器）を用いてもよいし、この他に紙幅や紙質等が異な
る複数のマガジンを併設してもよい。また、ロール紙のマガジンに代えて又はこれと併用して、カット紙が積層装填されたカセットによって用紙を供給するようにしてもよい。
【０１３７】
本実施形態においては、中間転写ドラム２３２上に一度転写画像を形成し、これを記録紙２１６に転写するようにしているため、いろいろな種類の記録紙２１６が利用可能であり、用いることのできる記録紙２１６の自由度が向上する。さらに、中間転写ドラム２３２には微細な撥水部が設けてあり、非撥水部はインク溶媒の浸透性を有しているため、中間転写ドラム２３２の内側から吸引することで記録媒体の滲みやべたつきが軽減される。
【０１３８】
給紙部２１８から送り出される記録紙２１６は、ロール紙としてマガジン内に装填されていたことによる巻き癖が残りカールする。このカールを除去するために、給紙部２１８の下流側にデカール処理部２２０が設けられている。デカール処理部２２０は、マガジンの巻き癖の方向とは逆方向に加熱ドラムで記録紙２１６に熱を与える。このとき、多少印字面が外側に弱いカールとなるように加熱温度を制御するとより好ましい。
【０１３９】
ロール紙を使用する場合には、図６（または図７）に示したようにデカール処理部２２０の下流側に裁断用のカッター２２８が設けられており、カッター２２８によってロール紙は所望のサイズにカットされる。カットされた記録紙２１６は、印字面が図の上側になるようにして搬送され、搬送ローラ２３４上の転写位置において中間転写ドラム２３２上に形成された転写画像が転写される。なお、カット紙を使用する場合には、カッター２２８は不要である。
【０１４０】
各印字ヘッド２５０（２５０Ｃ、２５０Ｍ、２５０Ｙ、２５０Ｋ）として、中間転写ドラム２３２の軸方向の最大画像形成可能幅に対応する長さを有するライン型ヘッドを中間転写ドラム２３２の軸方向に沿って、その長手方向を中間転写ドラム２３２の回転方向と略直交する方向（中間転写ドラム２３２の軸方向と略平行な方向）に配置したライン型ヘッドを用いると、高速印字に適して好ましい。またインクを吐出するアクチュエータとしては、圧電素子（ピエゾ）でも発熱抵抗体でもどちらでもよい。ピエゾアクチュエータを用いる場合には、そのインク吐出面（ノズル面）に配列されるノズル密度を高密度化するために、２次元マトリクス状にずらして補間して配置することが好ましい。また、印字ヘッド２５０のノズル面は短手方向において中間転写ドラム２３２の周に合わせて湾曲した形状となっていることが好ましい。
【０１４１】
また、図６（または図７）に示した例では、ＣＭＹＫの標準色（４色）の構成を示したが、インク色や色数の組み合わせについては本実施形態には限定されず、必要に応じて淡インク、濃インクを追加してもよい。例えば、ライトシアンやライトマゼンタなどのライト系インクを吐出する印字ヘッドを追加した構成としてもよい。このようにすることにより、階調性をさらに高めることができる。
【０１４２】
中間転写ドラム２３２の表面に形成された転写画像が転写された記録紙２１６はさらに下流側に搬送される。中間転写ドラム２３２の下流側には、記録紙２１６上に転写された画像を完全に定着させる本硬化を行うための本硬化光源（本硬化手段）２４４が配置されている。
【０１４３】
次に、半硬化光源２４２、本硬化光源２４４およびここで用いられるインクについて、詳しく説明する。
【０１４４】
本実施形態で用いられるインクは、紫外線硬化型インク（ＵＶ硬化型インク）であり、特に、硬化開始剤（紫外線硬化開始剤）として、異なるＵＶ波長領域の分光感度特性を有する２種類の素材を有している。また、前述した半硬化光源２４２と本硬化光源２４４は
、異なる波長領域を有するＵＶ光を照射するものであり、インク（ＵＶ硬化型インク）に含まれている２種類の硬化開始剤は、半硬化光源２４２のＵＶ波長の分光吸収感度を有する第１の硬化開始剤と、本硬化光源２４４のＵＶ波長の分光吸収感度を有する第２の硬化開始剤とからなっている。
【０１４５】
このように、本実施形態は、異なるＵＶ波長に分光吸収感度を有する２種類の硬化開始剤（半硬化光源４２で硬化する第１の硬化開始剤と、本硬化光源２４４で硬化する第２の硬化開始剤）を有するＵＶ硬化型インクを用いて、中間転写ドラム２３２上に打滴されたインク液滴ドットを第１の波長の半硬化光源２４２で半硬化させ、中間転写ドラム２３２から記録紙２１６に転写後に、第２の波長の本硬化光源２４４で本硬化させるようにすることで、種々の記録媒体に対して高画質記録を可能とするものである。
【０１４６】
また、第１の硬化開始剤と第２の開始剤は、異なる波長に分光吸収感度を有しており、第２の開始剤が半硬化光源２４２によって硬化反応を発生することはない。従って、中間転写ドラム２３２上に形成された転写画像が中間転写ドラム２３２上で本硬化してしまうことはなく、中間転写ドラム２３２上で着弾干渉が発生することがない程度に硬化した状態で転写されることとなり、転写画像の記録媒体への転写性も確保される。
【０１４７】
図８に、半硬化させるための第１の硬化開始剤と本硬化させるための第２の硬化開始剤の素材の波長と分光吸収特性の関係の一例を示す。
【０１４８】
半硬化させるための第１の硬化開始剤の素材は、図８に示すＡまたはＡ’の吸収特性を有するものを選定し、半硬化時には、半硬化光源２４２から照射するＵＶ光の照射波長は図８に示す少なくとも第２の波長領域を超えて長波長側で且つ第１の波長領域αの波長を含むものとする。第１の硬化開始剤は、少なくとも第１の波長領域において、吸収特性を有していることが必要条件であり、第２の波長領域においては必ずしも吸収特性を有する必要はない。しかし、多くの化合物では第２の波長領域においても吸収特性を有するのが一般的である。
【０１４９】
また、本硬化させるための第２の硬化開始剤の素材は、少なくとも第１の波長領域より短波長側の図８に示すＢの第２の波長領域において吸収特性を有し、かつ第１の波長領域において分光吸収特性を有さないものを選定し、本硬化時には、本硬化光源２４４から照射するＵＶ光の照射波長は図８に示す少なくとも第２の波長領域βを含むものとする。但し、本硬化光源２４４の照射波長に第１の波長領域が含まれていても問題はない。
【０１５０】
ここで、図８に示すように、照射領域αの下限値は、吸収特性Ｂの吸収量が略０となる波長以上に設定する必要がある。
【０１５１】
このように、半硬化用の第１の硬化開始剤は、少なくとも第１の波長領域αで分光吸収特性を有するものとし、本硬化用の第２の硬化開始剤は、少なくとも第１の波長領域より短波長側の第２の波長領域βにおいて分光吸収特性を有するものとすることが好ましい。
【０１５２】
本実施形態においては、例えば、第１の硬化開始剤として、半硬化工程において３５０〜４００ｎｍの波長領域に分光感度特性のピークを有する硬化開始剤を用い、一方本硬化工程においては２３０〜２８０ｎｍの波長領域に分光感度特性のピークを持つ硬化開始剤を用いるものとする。
【０１５３】
なお、このように、本硬化工程において、半硬化工程よりも短い波長領域の分光感度を有する硬化開始剤を選定することで、確実にインクの内部までＵＶ光線が浸透し、本硬化を確実なものとすることが可能となる。
【０１５４】
また、このとき、第１の硬化開始剤と第２の硬化開始剤及び重合性化合物との混合割合
は、第１の硬化開始剤が半硬化光源２４２（波長３５０〜４００ｎｍまたは波長３５０ｎｍ以上）によりＵＶ照射を複数回多量に受けて第１の硬化開始剤が反応して重合性化合物に対して重合反応させても中間転写ドラム２３２上に形成されたインク液滴ドットが完全に硬化せず、高粘度の液滴となり、着弾干渉が発生し難く、また転写可能な程度の半硬化の状態を維持できる状態になるような混合割合とする。
【０１５５】
さらに、第２の硬化開始剤が本硬化光源２４４（波長２３０〜２８０ｎｍまたは左記波長領域を包含する領域）によりＵＶ照射を受けて第２の硬化開始剤が反応して重合性化合物に対して重合反応させると記録紙２１６に転写されたインク液滴ドットが完全に硬化するように、第１の硬化開始剤と第２の硬化開始剤及び重合性化合物との混合割合を設定するようにする。
【０１５６】
これを図９及び図１０に概念的に示すとともに、以下説明する。
【０１５７】
図９は、図１０で用いる記号を説明したものである。図９において、Ａ１は第１の硬化開始剤のＵＶ照射を浴びる前の状態であり、まだラジカル放出前である。また、Ａ２は、第１の硬化開始剤がＵＶ照射を受けてラジカルを放出した後の状態を表している。また、同様に、Ｂ１は第２の硬化開始剤がＵＶ照射を受ける前でラジカル放出前の状態であり、Ｂ２は第２の硬化開始剤がＵＶ照射を受けてラジカルを放出した後の状態である。また、Ｃ１は重合性化合物について、重合前のモノマーの状態であり、Ｃ２は重合性化合物について、重合後のポリマーの状態を表している。
【０１５８】
次に図１０において、ステップ１の状態は初期状態を表し、第１及び第２の硬化開始剤はともにＵＶ照射前のラジカルを放出していない初期の状態Ａ１、Ｂ１である。一方、重合性化合物Ｃは、何も重合していないので、全部がモノマーの状態Ｃ１になっている。
【０１５９】
ここで３５０〜４００ｎｍの半硬化光源２４２からのＵＶ照射を受けると、第１の硬化開始剤Ａ１のみが反応して、ラジカルを放出したＡ２の状態となる。この第１の硬化開始剤がＡ１からＡ２となることでラジカルが重合性化合物Ｃ１に対して作用して、第１の硬化開始剤がＡ１からＡ２になった分の量だけ重合性化合物がＣ１からＣ２になる。
【０１６０】
この状態でさらに半硬化光源２４２からＵＶ照射を受けたとしても、第２の硬化開始剤は反応せず、Ｂ１のままであり、重合性化合物のうち半分はＣ１としてモノマーとして残っている。従って、半硬化状態を保っているので、着弾干渉を防止するとともに第１実施形態においては平滑化が可能な状態が維持され、一方第２実施形態においては転写もできる状態が維持されている。
【０１６１】
図１において記録紙２０に打滴された開始剤と重合性化合物との混合液滴は、このように図１０のステップ２に示すような状態で加圧定着部１７（平滑化手段）に送られて平滑化処理され、その後本硬化光源１８からＵＶ照射を受けると、今度は波長領域が半硬化の時とは異なり、第２の硬化開始剤Ｂ１からラジカルが放出され、残っていた重合性化合物のモノマーＣ１に対して重合反応が起き、ポリマーＣ２の状態となり、図１０のステップ３の状態のように本硬化する。
【０１６２】
上述したようなＵＶ硬化型インクの材料構成とした場合、図１に示したような印字ヘッド１２ＣＬによって開始剤が記録紙２０上に打滴され、次にＫインクと重合性化合物を含む液滴をヘッド１２Ｋが打滴して、記録紙２０上で混合液滴となる。Ｋインクの混合液滴が半固溶化光源１６Ａ（波長３５０〜４００ｎｍ）によってＵＶ照射されて第１の硬化開始剤が重合性化合物に重合反応を起こさせることでＫインクが半硬化状態になり、着弾干渉が発生しない状態となる（図１０のステップ２の状態）。
【０１６３】
その後、Ｍインク、Ｃインク、Ｙインクが記録紙２０に打滴されて各々半硬
化光源１６Ｂ〜１６Ｄ（波長３５０〜４００ｎｍ）によりＵＶ照射が行われると、Ｋインクは計４回半硬化光源からＵＶ照射を受けることとなる。
【０１６４】
しかし、Ｋインクに含まれる第１の硬化開始剤は、Ｋインクが打滴された後の１回目の半硬化光源２４２によるＵＶ照射で、Ｋインクが半硬化すると第１の硬化開始剤は全て消費されているので、２回目以降の半硬化光源１６によるＵＶ照射によるＫインクのさらなる硬化反応は進行せず、着弾干渉が発生しない状態で、かつ平滑化可能な半固溶状態を維持することが可能となる（図１０のステップ２の状態）。
【０１６５】
さらに、ＭインクのドットがＣインクのドットと重なって打滴される場合、Ｃインクのドットは既に半硬化されていて半固溶状態となっているので、Ｍインクのドット内の第１の硬化開始剤がＣインク内の未反応の重合性化合物に対して重合反応させてＣインクのドットが本硬化してしまうようなことはない。
【０１６６】
その後、記録紙２０上に打滴され半硬化状態となった混合液滴は、加圧定着部１７により平滑化処理されて、本硬化光源１８によりＵＶ照射され、図１０のステップ３に示すように本硬化される。
【０１６７】
なお、再度図８を用いて説明すると、前述した図８に示した波長領域αにおいて半硬化させる工程では、第２の硬化開始剤は、図８示すように吸収特性Ｂを有しているため、波長領域αでは吸収量が略０であるため、第２の硬化開始剤はラジカルの放出を防止することができる。一方、波長領域βで本硬化させる工程では、第２の硬化開始剤がラジカルを放出して本硬化が行われる。このとき、第１の硬化開始剤の未反応物が残っていた場合には、第１の硬化開始剤からもラジカル放出が行われるが、これは本硬化工程であるので問題はなく、むしろ完全な硬化反応として促進するので好ましい。
【０１６８】
次に第２実施形態を例に説明する。半硬化光源２４２としては、例えばメタルハライドランプ等で、上述したような３５０〜４００ｎｍの波長領域のＵＶ光を照射することができる。このように３５０〜４００ｎｍの波長領域のＵＶ光線を照射する半硬化光源２４２を中間転写ドラム２３２の外周に沿って円弧状の照射面をＣＭＹＫの各印字ヘッド２５０Ｃ、２５０Ｍ、２５０Ｙ、２５０Ｋのドラム回転方向下流側に配置する。また、詳しくは後述するが、半硬化に要する時間「半硬化時間Ｔhc」を短時間とし高速記録を可能とするために、ＵＶ照射光源の照射強度と円弧長さを所定値に設定する。
【０１６９】
半硬化光源２４２は、印字ヘッド２５０（２５０Ｃ、２５０Ｍ、２５０Ｙ、２５０Ｋ）と同様に、中間転写ドラム２３２の幅と同等以上の長さとする。
【０１７０】
また、本硬化光源２４４も同様にメタルハライドランプ等で構成され、２３０〜２８０ｎｍの波長領域のＵＶ光線を画像転写後の記録媒体に照射する。
【０１７１】
本硬化光源２４４は、中間転写部下流側の記録媒体に対向する位置に配置される。本硬化光源２４４も半硬化光源２４２と同様に、記録媒体の幅と同等以上の長さとする。最終的な本硬化を行うための光源であるため、半硬化光源２４２よりも相対的に短い波長領域を設定することで、ドットの中までＵＶ光が浸透し易くなり、確実に本硬化反応を実現することが可能となる。
【０１７２】
なお、ここでは、半硬化を行う第１の分光感度を３５０〜４００ｎｍとし、本硬化を行う第２の分光感度を２３０〜２８０ｎｍとしたが、このような波長領域に限定されることなく、適宜波長領域を設定することができる。このとき、第１の分光感度波長領域と第２の分光感度波長領域とを離すとより好ましい。また、これらの光源（半硬化光源２４２、本硬化光源２４４）において、メタルハライドランプに対して波長選択フィルターを使用
してもよい。
【０１７３】
また、このような分光感度を有する２種類の硬化開始剤としては、特に限定されるものではないが、例えば次に示すようなものが例示される。例えば、３５０〜４００ｎｍの分光感度を有する半硬化用の第１の硬化開始剤としては、ＤＡＲＯＣＵＲ  ＴＰＯ、２、４、６−トリメチルベンゾイル−ジフェニル−フォスフィンオキサイド、０．１％が好適に適用可能である。次にその化学構造式を示す。
【０１７４】
【化１】
2007112117.tif 000003
【０１７５】
また、そのアセトニトリル溶液中における吸収特性を図１１に示す。なお、図１１において、アセトニトリル溶液中における各濃度は、（１）のグラフは０．１％、（２）のグラフは０．０１％、（３）のグラフは０．００１％の場合を示している。図１１からわかるように、濃度０．１％の場合に、吸収率は波長３８０ｎｍ付近でピークとなっている。
【０１７６】
また、例えば、２３０〜２８０ｎｍの分光感度を有する本硬化用の第２の硬化開始剤としては、ＩＲＧＡＣＵＲＥ６５１、２、２−ジメトキシ−１、２−ジフェニルエタン−１−オン、０．０１％が好適に適用可能である。次にその化学構造式を示す。
【０１７７】
【化２】
2007112117.tif 000004
【０１７８】
また、そのアセトニトリル溶液中における吸収特性を図１２に示す。なお、図１２において、アセトニトリル溶液中における各濃度は、（４）のグラフは０．１％、（５）のグラフは０．０１％、（６）のグラフは０．００１％の場合を示している。図１２からわかるように、濃度０．０１％の場合に、吸収率が約２８０ｎｍ以下の領域で大きな値を有している。
【０１７９】
また、高画質な画像形成を実現するためには、中間転写ドラム２３２上に転写画像を形成する際の着弾干渉を防止する必要がある。
【０１８０】
そこで次に、中間転写ドラム２３２上に転写画像を形成する際の、同色インクのドット間の着弾干渉を防止する打滴制御について説明する。
【０１８１】
まず、以下の説明で用いる用語の説明をする。
【０１８２】
「着弾干渉」とは、記録媒体上に着弾したドットが重なって打滴される場合、記録媒体表面上のドットの液滴同士が合体又は混合して、ドット形状が変形または異なる色のインク同士の色が不均一に混ざり合って、画像劣化を引き起こすことをいう。
【０１８３】
「ドットの重なり度」は、隣接するドット同士が重なる程度を示す物理量である。
【０１８４】
ここでは、互いに重なり合うドットの数（「オーバーラップ数」ともいう）を「ドットの重なり度」として用いている。
【０１８５】
例えば、図１３（ａ）に示すように、副走査方向（図の横方向）において、２個のドット同士が重なる一方で、一つおきのドット同士は重ならない場合、すなわち、隣接するドット同士の中心間の距離Ｐｔと、ドットの直径Ｄとの関係が、Ｄ／２≦Ｐｔ＜Ｄである場合には、重なり度Ｖｎ＝２である。
【０１８６】
また、例えば、図１３（ｂ）に示すように、副走査方向において、３個のドット同士が重なる一方で、二つおきのドットが重ならない場合、すなわちＤ／３≦Ｐｔ＜Ｄ／２である場合には、重なり度Ｖｎ＝３である。
【０１８７】
なお、複数種類のドット径を使用する場合には、最も大きいドット径を使用したときのドット重なり度を用いることにする。
【０１８８】
また、ここで「半硬化」とは、液滴ドットが完全には硬化せず、高粘度の液滴となり、着弾干渉が発生しない程度の状態となることをいう。本実施形態では、中間転写ドラム２３２上に転写画像を形成し、これを記録紙２１６に転写するようにしているため、中間転写ドラム２３２上に打滴されるドットが着弾干渉しないようにするとともに、転写性を確保する必要もあり、完全には硬化しない半固溶状態とすることが好ましい。
【０１８９】
図１４は、本発明の画像形成装置の一実施形態としてのインクジェット記録装置の機能的な構成を示すブロック図である。
【０１９０】
図１４において、インクジェット記録装置２１０は、主として、中間転写ドラム２３２と、印字ヘッド２５０と、記録手段２８１と、記録媒体識別情報読取手段２８２と、インク識別情報読取手段２８３と、画像信号入力手段２８４と、画像処理手段２８５と、ＵＶ照射条件設定部２９０と、半硬化時間特定手段２９１と、打滴順序設定手段２９２と、打滴時間差設定手段２９３と、中間転写ドラム制御手段２９４と、打滴制御手段２９５とによって構成されている。
【０１９１】
印字ヘッド２５０は、少なくとも主走査方向に並んだ複数のノズルを有し、複数のドットからなり画像信号に応じた画像（転写画像）が中間転写ドラム２３２上に形成されるように、複数のノズルのうち画像信号に応じて選択したノズルから回転する中間転写ドラム２３２に対してインクを液滴として吐出する。
【０１９２】
記憶手段２８１は、画像形成に関する情報を記憶する。例えば、ドット毎の半硬化時間を特定するために必要なテーブル情報を記憶する。
【０１９３】
記録媒体識別情報読取手段２８２は、記録媒体の種類を識別可能な識別情報（ＩＤ）を、記録媒体を収納する媒体収納マガジンから読み取るものである。
【０１９４】
インク識別情報読取手段２８３は、インクの種類を識別可能な識別情報（ＩＤ）を、イ
ンクを貯えるインクカートリッジから読み取るものである。
【０１９５】
記録媒体識別情報読取手段２８２及びインク識別情報読取手段２８３による各識別情報の読取は、無線タグ（ＲＦＩＤともいう）等からの無線読取、バーコード等からの光学的読取、磁気的読取等、各種の読取態様がある。
【０１９６】
画像信号入力手段２８４は、ホストコンピュータ（図示省略）等から画像信号が入力されるものである。画像信号には、画像形成の対象である画像データや、出力解像度を示す情報が含まれる。
【０１９７】
画像処理手段２８５は、画像信号入力手段２８４に入力された画像データに対して各種の画像処理を施す。なお、画像処理手段２８５は、出力解像度（または、ドットピッチ）と所望の濃度階調表現等に基づいてドットの重なり度を算出する。
【０１９８】
ここで、重なり度には、副走査方向におけるドット間の重なりの程度を示す重なり度Ｖｓ（副走査方向のドットの重なり度）、主走査方向におけるドット間の重なりの程度を示す重なり度Ｖｍ（主走査方向のドットの重なり度）、副走査方向に対して斜めの方向におけるドット間の重なりの程度を示す重なり度Ｖα（斜め方向のドットの重なり度）がある。
【０１９９】
ＵＶ照射条件設定部２９０は、画像処理手段２８５の画像データに基づいてＵＶ照射条件を設定するものである。また、半硬化時間特定手段２９１は、記憶手段２８１に記憶されたテーブル情報に基づいて、中間転写ドラム２３２上におけるドット毎（ドット単位）の半硬化時間を特定する。
【０２００】
具体的には、インク識別情報読取手段２８３により読み取られたインク識別情報、ＵＶ照射条件、ドット径等をパラメータとして、これらのパラメータに対応するドットの半硬化時間を特定する。
【０２０１】
打滴順序設定手段２９２は、副走査方向及び主走査方向におけるドットの打滴順序を設定する。
【０２０２】
この打滴順序設定手段２９２は、特に、副走査方向及び主走査方向の両方向において互いに重なり合う隣接ドットを打滴する場合、副走査方向、主走査方向及び斜め方向の全ての方向において隣接ドットと重なり合うドットの形状が変形しないように、ドットの打滴順序を設定する。
【０２０３】
このような打滴順序の設定態様には各種ある。
【０２０４】
第１の打滴順序の設定態様としては、斜め方向のドットの重なり度Ｖαに注目し、このＶαに基づいて副走査方向及び主走査方向におけるドットの打滴順序を設定する態様がある。
【０２０５】
ここでは、斜め方向のドットの重なり度Ｖαとして、副走査方向に対して斜めの方向において、特定のドット（注目ドット）と重なり合って打滴されるドットの数（斜め方向のドットのオーバーラップ数）を用いる。
【０２０６】
斜め方向のドットの重なり度Ｖαについてもう少し説明する。副走査方向に並んだ複数のドットを行、主走査方向に並んだ複数のドットを列として、第ｉ行（副走査行）の第ｊ列（主走査列）のドットに注目する。第（ｉ＋１）行、すなわち注目ドットが属する副走
査行の隣にある副走査行において、注目ドット（ｉ行、ｊ列）に重なるドットの主走査列を調査する。ここで、第（ｉ＋１）行において、第ｊ列のドットから調査して第（ｊ＋Ｖα−１）列のドットまでが注目ドットと重なる一方で、第（ｊ＋Ｖα）列のドットが注目ドットと重ならないとき、このＶαを斜め方向のドットの重なり度とする。なお、「行」及び「列」という言葉は、いまここで斜め方向のドットの重なり度Ｖαを説明するために、便宜上定義したものであり、通常は、副走査方向に並んだ複数のドットをドット列と呼んでいる。
【０２０７】
斜めの方向におけるドットの重なり度をＶαとして、主走査方向におけるドットの重なり度をＶｍとするとき、中間転写ドラム２３２上にベタ画像が形成される場合に、副走査方向において（Ｖα×Ｖｍ−１）ドットお２きに打滴されるようにＶα×Ｖｍを基本単位Ｍとして副走査方向においてドット列を分割するとともに、主走査方向において（Ｖｍ−１）ドットおきに打滴されるように主走査方向において隣接するドット間にＶαドット分の位相差を設定する。
【０２０８】
このようにして、副走査方向及び主走査方向に複数のドットが２次元配列されてなるドット配列は、Ｖα×Ｖｍを基本単位Ｍとして、Ｎ個のグループに分割される。このようなグループ化をＮ×Ｍのグループ化と称する。例えば、図１７において、副走査方向に連続する丸１〜丸９までのドットの塊をグループと定義する。
【０２０９】
なお、副走査方向においては、連続して並ぶＭ（＝Ｖα×Ｖｍ）ドットを一つのグループに配属させる。
【０２１０】
また、副走査方向において、第１グループから第Ｎグループまで、各グループ内のドットを、順次第１群から第Ｍ（＝Ｖα×Ｖｍ）群まで振り分ける。実際に打滴する際には、まず第１グループから第Ｎグループまでの第１群のドットのみを連続的に打滴し、次に、第１グループから第Ｎグループまでの第２群のドットのみを連続的に打滴し、最後に、第１グループから第Ｎグループまでの第Ｍ群のドットのみを連続的に打滴する。このとき、副走査方向において、（Ｖα×Ｖｍ−１）ドットおきにドットが打滴される。
【０２１１】
このようにドラム１回転内にノズルから連続して打滴されるドット同士を同じ群と称する。例えば、図１７において、副走査方向に同じ番号で描かれたドット番号同士を同じ群のドットと定義する。第２の打滴順序の設定態様としては、斜め方向におけるドットの重なり度Ｖαには注目しないで、主として副走査方向のドット重なり度Ｖｓ及び主走査方向のドットの重なり度Ｖｍに基づいて副走査方向及び主走査方向におけるドットの打滴順序を設定する態様がある。
【０２１２】
具体的には、中間転写ドラム２３２上にベタ画像が形成される場合に、副走査方向において（Ｖｓ−１）個おきに打滴されるとともに主走査方向において（Ｖｍ−１）個おきに打滴されるように、中間転写ドラム２３２上で主走査方向及び副走査方向に２次元配列されてなるドット配列を、副走査方向のドット数がＶｓで主走査方向のドット数がＶｍであるＶｓ×Ｖｍの２次元ブロックを基本単位としてグループ化することにより、打滴順序を設定する。
【０２１３】
また、重なり度Ｖｓ、Ｖｍ、Ｖα以外のパラメータも参照して打滴順序を設定してもよい。
【０２１４】
例えば、ドット毎の半硬化時間と、主走査方向におけるドットの重なり度と、斜め方向におけるドットの重なり度とに基づいて、副走査方向及び主走査方向のドットの打滴順序を設定する。
【０２１５】
打滴時間差設定手段２９３は、互いに重なり合う隣接ドット間の打滴時間差が半硬化時間特定手段２９１によって特定されたドット毎の半硬化時間以上となるように隣接ドット間の打滴時間差を設定する。
【０２１６】
ここでは、打滴時間差設定手段２９３は、打滴順序設定手段２９２により設定された打滴順序に応じてノズルの吐出周期を設定する。
【０２１７】
中間転写ドラム制御手段２９４は、中間転写ドラム２３２の回転速度の設定変更を行う。中間転写ドラム制御手段２９４は、出力解像度やノズルのドット毎の半硬化時間等に基づいて、中間転写ドラム２３２の回転速度（回転数ともいう）の設定変更を行う。このとき、打滴時間差設定手段２９３は、ノズルの吐出周期を設定すると共に、設定されたノズルの吐出周期と半硬化時間とに応じて、中間転写ドラム２３２の回転速度を設定することになる。
【０２１８】
打滴制御手段２９５は、画像信号に基いて、印字ヘッド２５０のノズルからの打滴を制御する。このような打滴の際に、打滴制御手段２９５は、打滴順序設定手段２９２により設定された打滴順序と、打滴時間差設定手段２９３により設定された隣接ドット間の打滴時間差とに基づいて、印字ヘッド２５０のノズルからの打滴を制御する。
【０２１９】
また、打滴時間差設定手段２９３は、打滴順序設定手段２９２により設定された打滴順序に応じてノズルのドット毎の半硬化時間Ｔhcと、中間転写ドラム２３２の周上で転写画像が記録されない部分の印字ヘッド２５０の通過時間Ｔpassと、グループ数Ｎとに基づいて、印字ヘッド２５０のノズルの吐出周期を設定する。
【０２２０】
記憶手段２８１には、ＵＶ（紫外線）硬化型インクの種類、記録媒体の種類、ドット径、ＵＶ照射エネルギー等の環境条件等をパラメータとして、これらパラメータに対応するドットの硬化反応により着弾干渉が発生しないための半硬化時間を、テーブル情報を予め作成し、記憶しておく。
【０２２１】
次に、着弾干渉を発生させないための打滴制御について図１５のフローチャートに沿って説明する。
【０２２２】
以下、着弾干渉について最も厳しい条件であるベタ画像を打滴する場合に関して説明する。なお、ベタ画像は、説明のための一つの例であり、ノズルから選択的にインクを吐出しないことでベタ画像以外の画像も形成できることは言うまでもない。また、インクが単色である場合について説明するが、複数色のインクを用いる場合であっても同様の打滴制御を各色のインク毎に行うことができる。
【０２２３】
まず、画像信号がホストコンピュータ等から画像信号入力手段２８４に入力される（Ｓ２００）。
【０２２４】
画像信号には、一般に中間転写ドラム２３２上に形成する画像を示すデータ（画像データ）と出力解像度Ｒｓとが含まれる。画像処理手段２８５が画像データを編集して出力解像度を決定する場合もある。
【０２２５】
なお、副走査方向のドットの重なり度がＶｓであり、主走査方向のドットの重なり度がＶｍであり、斜め方向のドットの重なり度がＶαであるものとする。
【０２２６】
次に、半硬化時間特定手段２９１により、ドット毎（ドット単位）の半硬化時間Ｔhcを
特定する。
【０２２７】
具体的には、記憶手段２８１に予め記憶されたテーブル情報を用いて、インクの種類、ＵＶ照射条件、ドット径等の画像形成に係るパラメータに基づいて、ドットの半硬化時間Ｔhcを特定する（Ｓ４００）。
【０２２８】
次に、打滴順序設定手段２９２により、中間転写ドラム２３２上で主走査方向及び副走査方向に形成されるドットパターンの打滴順序を、ドットの重なり度に基づいてグループ化する（Ｓ６００）。
【０２２９】
ここでは、少なくとも斜め方向のドットの重なり度Ｖαに基づいて打滴順序を設定する態様について、グループ化のステップ（Ｓ６００）を詳細に説明する。
【０２３０】
まず、ドットの打滴順序を示す打滴順序パターンを仮設定する（Ｓ６１０）。
【０２３１】
具体的には、副走査方向については、斜め方向のドットの重なり度Ｖα及び主走査方向のドットの重なり度Ｖｍに基づいて、（Ｖα×Ｖｍ−１）ドットおきに打滴されるように、Ｖα×Ｖｍをグループの基本単位Ｍとして、連続して並ぶＶα×Ｖｍドット毎に、グループを形成する。詳細には、第１番目のドットから第（Ｖα×Ｖｍ）番目のドットまでを第１グループに配属させて、以降、（Ｖα×Ｖｍ）ドット毎に一つずつグループを形成していく。
【０２３２】
また、主走査方向においては、主走査方向のドット重なり度Ｖｍに基づいて、（Ｖｍ−１）ドットおきに打滴されるように、且つ主走査方向において隣接するドット間にＶαドット分の位相差を設定する。
【０２３３】
このように、主走査方向に隣接して重ねて打滴されるドット同士を配列させることで、主走査方向及び斜め方向の隣接ドットの打滴時間差をドットの半硬化時間Ｔhcより大きくすることができ、着弾干渉を防止することが可能となる。
【０２３４】
なお、副走査方向のドットの重なり度Ｖｓと、Ｖα×Ｖｍとを比較する（Ｓ６２０）。
【０２３５】
Ｖｓ＞Ｖα×Ｖｍである場合には、仮設定した打滴順序パターンを変更する（Ｓ６３０）。具体的には、副走査方向については、副走査方向のドットの重なり度Ｖｓに基づいて、（Ｖｓ−１）個おきに打滴されるように、Ｖｓをグループの基本単位Ｍとして、連続して並ぶＶｓドット毎にグループを形成する。詳細には、第１番目のドットから第Ｖｓ番目のドットまでを第１グループに配属させて、以降、Ｖｓドット毎に一つのグループを形成していく。主走査方向については、主走査方向において隣接するドット間に位相差を設定する。
【０２３６】
このようにしてグループを形成した後（Ｓ６１０、Ｓ６２０）、打滴順序パターンを最終設定する（Ｓ６４０）。ここでは、打滴時間差設定手段２９３及び打滴制御手段２９５に対して打滴順序パターンを設定する。
【０２３７】
次に、隣接ドット間の打滴時間差を設定するため、打滴順序設定手段２９２により設定された打滴順序に応じてノズルの吐出周期Ｔjetを設定する（Ｓ８００）。
【０２３８】
具体的には、Ｔjet≧（Ｔhc−Ｔpass）／Ｎとなるようにノズルの吐出周期Ｔjetを設定する。ここで、Ｔhcは、ステップＳ４において特定された半硬化時間である。Ｔpassは、中間転写ドラム２３２の周上で転写画像が形成されない部分の印字ヘッド２５０の通過時間である。Ｎは、グループ数である。このようにしてノズルの吐出周期Ｔjetが設定されることにより、互いに重なり合う全ての隣接ドット間の打滴時間差がドット毎の半硬化時間以上となるように設定される。
【０２３９】
そして、ステップＳ６において設定された打滴順序に基づいて、ステップＳ８において設定された吐出周期Ｔjetで、ノズルから中間転写ドラム２３２に対して打滴がされるこ
とにより、転写画像が中間転写ドラム２３２上に形成される。
【０２４０】
以上説明した画像形成処理の各ステップは、実際には、記憶手段２８１に予め記憶されたプログラムにしたがって、マイクロコンピュータにより実行される。
【０２４１】
ここで、ドットの重なり度（Ｖｓ、Ｖｍ、Ｖα）が異なる各種のドットパターンのグループ化について例を示す。なお、以下説明する各種の例において、いずれも下記の前提条件を満たすものとする。
【０２４２】
［前提条件］
最終的に画像が形成される記録媒体（Ａ４）の副走査方向の長さＬｐ＝３００ｍｍ
出力解像度Ｒｓ＝２４００ｄｐｉ（ドットピッチＰｔ＝１０．６μｍ）
記録媒体（Ａ４）の副走査方向のドット総数Ｋ＝Ｌｐ／Ｐｔ＝２８３０１ｄｏｔ
図１６は、ドットの重なり状態の一例である。図１６において、副走査方向のドットの重なり度Ｖｓは「３」であり、主走査方向のドットの重なり度Ｖｍは「３」である。
【０２４３】
注目ドット３１１が存在する位置を、第１副走査行かつ第１主走査列とすると、隣の主走査列（第２主走査列）において第３副走査行にあるドット３１２とは重なる一方で、その主走査列（第２主走査列）で第４副走査行にあるドット３１３とは重ならない。すなわち、斜め方向のドットの重なり度Ｖαは「３」である。なお、ここでは、斜め方向のドットの重なり度Ｖαを説明するために、便宜上「行」と「列」を定義したが、ここ以外では、副走査方向に並んだ複数のドットをドット列と呼んでいる。
【０２４４】
グループ化の基本単位Ｍ＝Ｖα×Ｖｍ＝９である。このような基本単位Ｍ＝９でグループ化した場合の打滴順序パターンの一部を図１７に示す。
【０２４５】
前述の前提条件により、記録媒体（Ａ４）の副走査方向のドット総数Ｋ＝Ｌｐ／Ｐｔ＝２８３０１ｄｏｔなので、グループ数Ｎ＝Ｋ／Ｍ＝２８３０１ｄｏｔ／９＝３１４５である。
【０２４６】
ドット毎の半硬化時間Ｔhc＝３０ｍｓ、中間転写ドラム２３２の周上の転写画像が形成されない部分の印字ヘッド２５０の通過時間Ｔpass＝０とすると、ノズルの吐出周期Ｔjet≧Ｔhc＝０．０３０／３４１５＝８．７μsecである。しかし、実際にはノズルの吐出周期Ｔjetをノズルの最小吐出周期よりも小さくすることができないので、最小吐出周期が
４０μsecの場合には、ノズルの吐出周期Ｔjetよりも最小吐出周期である４０μsecに設
定する。中間転写ドラム２３２の回転数は、１／（Ｔjet×Ｎ）×６０＝４３９rpmである。
【０２４７】
ドット毎の半硬化時間Ｔhc＝２００ms、中間転写ドラム２３２の周上の転写画像が形成されない部分の印字ヘッド２５０の通過時間Ｔpass＝０とすると、ノズルの吐出周期Ｔjet≧Ｔhc／Ｎ＝０．２００／３４１５＝５８．５μsecである。中間転写ドラム２３２の回転数は、１／（Ｔjet×Ｎ）×６０＝３００rpmである。
【０２４８】
以上を一般的にいうと、次のようになる。すなわち、副走査方向のドット重なり度をＶ
ｓ、主走査方向のドット重なり度をＶｍとし、ｉ行（副走査行）、ｊ列（主走査列）のドットと（ｉ＋１）行、（ｊ＋α）列目までのドットが重なるとする。このとき、副走査方向のグループ分割パターンを副走査方向に連続して並ぶ（α×Ｖｍ）個のドットをＮ
グループに分割する。すなわち、ドット総数はＮ×（α×Ｖｍ）となる。ただし、α×Ｖｍ＜Ｖｓの場合には、ドット総数は、Ｎ×Ｖｓとする。
【０２４９】
グループ分けは、α×Ｖｍ個のドットを基本グループとして、グループ内を第１群〜第（α×Ｖｍ）群に分けることによって行われる。そこで第１グループから第Ｎグループ内の第１群のドットのみを順次連続打滴する。このとき、（α×Ｖｍ−１）個おきにドットが打滴されることとなる。
【０２５０】
次に、第１グループから第Ｎグループ内の第２群のドットのみを順次連続打滴する。同様にして、第１グループから第Ｎグループ内の第Ｍ群のドットのみを順次連続打滴する。
【０２５１】
以上説明したように、打滴順序を設定することで、着弾干渉を防止して、高速かつ高画質の画像を得ることが可能となる。
【０２５２】
以上、本発明の画像形成装置及び画像形成方法について詳細に説明したが、本発明は、以上の例には限定されず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変形を行ってもよいのはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【０２５３】
【図１】本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の全体構成図である。
【図２】半固溶化光源の詳細な構造例を示した部分断面図である。
【図３】図２中の矢印３Ａ方向から見た部分断面図である。
【図４】本例の画像形成装置のシステム構成を示す要部ブロック図である。
【図５】本例の画像形成装置の制御例を示すフローチャートである。
【図６】本発明の第２実施形態に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置の概略を示す全体構成図である。
【図７】本実施形態に係る画像形成装置としてのインクジェット記録装置の他の例の概略を示す全体構成図である。
【図８】硬化開始剤の吸収特性を示す線図である。
【図９】硬化開始剤による重合反応を説明する記号の説明図である。
【図１０】硬化開始剤による重合反応の説明図である。
【図１１】半硬化用の硬化開始剤の吸収特性を示す線図である。
【図１２】本硬化用の硬化開始剤の吸収特性を示す線図である。
【図１３】（ａ）はドットの重なり度が「２」の場合の説明図であり、（ｂ）はドットの重なり度が「３」の場合の説明図である。
【図１４】本実施形態のインクジェット記録装置の機能的な構成を示すブロック図である。
【図１５】本実施形態における着弾干渉を防止するための打滴制御方法を示すフローチャートである。
【図１６】ドットの重なり状態についての一例を示す説明図である。
【図１７】図１６の重なり状態における打滴順序パターンを示す説明図である。
【符号の説明】
【０２５４】
１０…画像形成装置（インクジェット記録装置）、１２Ｋ，１２Ｃ，１２Ｍ，１２Ｙ，１２ＣＬ…ヘッド、１４…インク貯蔵／装填部、１６，１６Ａ，１６Ｂ，１６Ｃ，１６Ｄ，１６Ｅ…半固溶化光源、１７…加圧定着部、１８…本硬化光源、２０…記録紙、２２…給紙部、２６…吸着ベルト搬送部、３２…マガジン、４５…ローラ、４６…ヒータ、５０…ヘッド、５１…ノズル、５２…圧力室、５８…アクチュエータ、１１２…システムコントローラ、１１９…加圧駆動部、１２０…プリント制御部、１２６…メディア検出部、１３８…加圧機構、１６０…加熱部、１８０…冷却部、２３２…中間転写ドラム、２３４…搬送ローラ、２４２…半硬化光源、２４３…クリーナ、２４４…本硬化光源
【図１】
2007112117.tif 000005
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
2007112117.tif 000017
【図１４】
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【図１５】
2007112117.tif 000019
【図１６】
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【図１７】
2007112117.tif 000021