(57)【要約】【課題】異なる検査台位置での測定が行われる、検査における検査対象の検査の計画を短縮化すること。【解決手段】検査対象における他の画像を計画する少なくとも１つの全体画像を作成するステップと、第１検査台位置で撮影された検査対象における少なくとも１つの第１画像の位置を決定するステップと、第１検査台位置における少なくとも１つの第１画像に対する測定パラメータを設定するステップと、第２検査台位置で撮影された検査対象における少なくとも１つの第２画像の位置を決定するステップと、第２検査台位置における少なくとも１つの第２画像に対する測定パラメータを設定するステップと、を備え、第２検査台位置における検査対象の少なくとも１つの第２画像の位置、及び第２画像に対する測定パラメータが、少なくとも１つの第１画像の撮影の前に決定される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
検査対象が横たわる検査台の異なる位置で検査対象の画像が撮影される、磁気共鳴装置における検査対象の検査計画方法において、
・検査対象における少なくとも１つの全体画像を作成し、その全体画像を用いて検査対象の他の画像を計画するステップと、
・第１検査台位置で撮影された検査対象における少なくとも１つの第１画像の位置を決定するステップと、
・第１検査台位置における少なくとも１つの第１画像に対する測定パラメータを設定するステップと、
・第２検査台位置で撮影された検査対象における少なくとも１つの第２画像の位置を決定するステップと、
・第２検査台位置における少なくとも１つの第２画像に対する測定パラメータを設定するステップと、
を備え、第２検査台位置における検査対象の少なくとも１つの第２画像の位置、及び第２画像に対する測定パラメータが、少なくとも１つの第１画像の撮影の前に決定される、検査対象の検査計画方法。
【請求項２】
全体画像が作成された検査台位置で少なくとも１つの第２画像の位置が決定されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項３】
第１検査台位置で用いられた測定パラメータが少なくとも１つの第２画像に対して引き継がれることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項４】
第１検査台位置に対して相対的に決定される所定の検査台変位量に基づいて第２検査台位置が決定されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項５】
少なくとも１つの第１画像及び少なくとも１つの第２画像から合成画像が自動的に生成されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項６】
異なる検査台位置で検査対象の画像が撮影され、異なる検査台位置における複数の画像から合成された合成テンプレートが検査を計画するためにテンプレートとして用いられ、磁気共鳴装置の操作者が少なくとも１つの第１画像及び少なくとも１つの第２画像の位置を合成された画像の中で決定し、合成された画像の中で少なくとも１つの第２画像の位置から第２検査台位置が計算されることを特徴とする請求項１に記載の方法。
【請求項７】
合成されたテンプレートが、異なる検査台位置での少なくとも１つの第１画像及び少なくとも１つの第２画像から作成された合成画像であることを特徴とする請求項６に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、磁気共鳴装置における検査対象の検査計画方法に関する。本発明は、特に偏極磁界Ｂ0の発生のために相対的に短い磁石を用いる磁気共鳴装置への適用のみに限定されるものではなく、自明のごとく、あらゆる磁石形式を有する磁気共鳴装置において用いることもできるものである。
【背景技術】
【０００２】
磁気共鳴装置（ＭＲ）の発展においては、軸心方向にますます短い磁石構造に向かう傾向が顕著である。これは特に、強い磁界強度を有する磁石を用いて検査する際に被検査者が閉じたトンネル型の磁石装置の中で検査されるということが理由である。このような検査状況は特に臨場恐怖症の患者の場合、困難な問題を引き起こすことがある。臨場恐怖症の患者の場合、磁気共鳴装置では、閉所恐怖症の患者の検査は部分的には不可能である。というのは、それは磁石内の狭い場所関係によって患者が圧迫感を感じてしまうからである。この理由から、患者の頭部に関して行う検査でない限り、頭部が磁石内に位置しないように、より常に短い磁石が開発されてきた。しかし、この短い磁石は、撮影のために利用可能な視野、すなわち視野ＦＯＶ、いわゆる固有有効視野ＩＦＯＶをますます小さくしてしまうという事態を引き起こす。それによりＭＲにおいては、検査されるべき身体領域の対象画像部分がますます小さくなってしまう。同時に、検査領域が大きくなるほど、それをただ１つの検査でカバーすることはユーザにとってますます困難である。
【０００３】
そこで、相対的に小さい視野のもとで固有有効視野ＩＦＯＶより大きい解剖学的領域をカバーすることには問題がある。検査によってカバーすべき範囲は、固有有効視野ＩＦＯＶより大きく、拡大視野又は仮想大視野ＶＬＦＯＶである。
【０００４】
さらにＭＲ技術は、被検査者を横たえた検査台が磁石内を前後に移動することにより、身体のより大きな範囲を検査できるように発展してきた。異なる検査台位置で種々の測定を実施することによって、システムで利用できる視野より大きい身体範囲の検査を達成することができる。
【０００５】
従来技術によれば、利用可能な視野より大きい身体範囲は、いわゆる多階層測定によって検査される。その場合、身体範囲は幾つかの部分に分割され、各部分ごとに対応する検査台位置で、例えば複数の画像生成シーケンスを含み得る測定プロトコルが実行される。例えば、脊柱の検査は異なる検査台位置で３つの異なるプログラムステップによって実行される。しかし、この実行は計画段階で非常に時間がかかる。ユーザは異なる検査台位置で測定プロトコルを個々に取込み、測定パラメータを調整しなければならない。ユーザは個々の階層の個々のステップを時間的に順次に開き、測定プロトコルを計画し、それを再び閉じなければならない。１つのステップで大きな解剖学的範囲を計画できれば検査の計画のための時間を大幅に短縮できるのであるが、ユーザはそのような可能性は持っていない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
したがって本発明の課題は、異なる検査台位置での測定が行われる、検査における検査対象の検査の計画を短縮化することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この課題は請求項１に記載の方法によって解決される。請求項２以下に本発明の好ましい実施態様が記載されている。
【０００８】
本発明によれば、検査対象が横たわる検査台の異なる位置で検査対象の画像が撮影される、磁気共鳴装置における検査対象の検査計画方法において、次のようなステップを備えるものとする。初めに全体画像を作成し、その全体画像を用いて検査対象の他の画像を計画する。次に、第１検査台位置で撮影される検査対象における少なくとも１つの第１画像の位置が決定される。次に、第１検査台位置におけるこの単数又は複数の第１画像に対する測定パラメータが設定される。次のステップにおいて、第２検査台位置で撮影される検査対象における少なくとも１つの第２画像の位置が決定される。その際、第２検査台位置におけるその少なくとも１つの第２画像に対する測定パラメータが設定される。本発明によれば、第２検査台位置における検査対象の第２画像の位置、及び第２画像に対する測定パラメータが、少なくとも１つの第１画像の撮影の前に決定される。したがって測定の開始前に、異なる検査台位置における進行ステップ又は測定プロトコル及び測定に対するその測定パラメータが決定される。これは、磁気共鳴装置のユーザが単一のステップにおいて検査対象の検査を計画すること、その場合、視野が固有有効視野より大きいことを意味する。ユーザはより大きな視野すなわち仮想大視野ＶＬＦＯＶで検査を計画する。この方法により、いわば擬似的により大きな視野が物理的・事実的なものとして存在する計画において実現される。
【０００９】
好ましくは、全体画像が作成された検査台位置で少なくとも１つの第２画像の位置が決定される。
【００１０】
さらに、第１検査台位置で用いられた測定パラメータが他の検査台位置における単数又は複数の第２画像に対して引き継がれる。したがって、この実施態様ではユーザは単数又は複数の画像の位置を設定するだけでよい。測定パラメータは第１検査台位置で実行された測定プロトコルから引き継ぐことができる。自明のごとく、例えば他の解剖学的・幾何学的配置に適合させるために、第２検査台位置での測定パラメータを第１検査台位置の測定パラメータに対して変更することも可能である。ユーザが複数の検査台移動を伴う検査を計画し、しかも計画において撮影される全体画像が第２範囲を完全には表示しない場合、操作者は被検査者における画像の位置を次のようにして設定することができる。すなわち、第２検査台位置を、第１検査台位置に対して相対的に決定される所定の検査台変位量に基づいて決定することができる。ユーザが非常に大きな解剖学的範囲の撮影を行う場合は、自明のごとく他の検査台位置における他の画像も撮影され得る。その場合、それに加えて、それぞれ最後の測定のためにそれぞれ検査台の相対変位量のみを決定すればよい。次にユーザは全ての階層を、極端な場合は、全身を、一度に計画し、測定に関与する全ての測定プロトコルの全てのプロトコルパラメータを独立に１つのステップで調整することができる。
【００１１】
さらに、第１検査台位置及び第２検査台位置における測定の実施後、第１画像及び第２画像から合成画像を自動的に生成することが可能である。上述のようにして作成される、この、いわゆる合成テンプレート、又は異なる検査台位置における複数画像から合成される他の各合成テンプレートは、１つの検査を計画するためにテンプレートとして用いることができる。ここで、磁気共鳴装置の操作者は複数の画像を合成画像へと直接計画することができる。その場合、操作者は合成画像の中で第１画像の位置及び第２画像の位置を決定する。検査台移動の指示は無条件に必要なものではない。ＭＲ装置は第１画像の位置に対する第２画像の相対位置から第２検査台位置を計算することができる。さらに、測定から得られ合成テンプレートを用いて生成された画像を、他の合成画像が生ずるように撮影後に自動的に合成することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に図面を参照して本発明を詳細に説明する。
【００１３】
図１は、異なる検査台位置における測定の計画を実行する複数のステップを示すフローチャートである。図２に示されているように、例えば人体のある領域、例えば脊柱の撮影が行われなければならないものとし、検査すべき全領域が図示の仮想大視野（ＶＬＦＯＶ）に対応するものとする。しかし単独に利用できる視野は図示の視野すなわち固有視野（ＩＦＯＶ）だけである。他の測定を計画するために、この固有視野から、今や使用可能な１つの全体写真又は全体画像が作成されなければならないものとする。そのため例えば図示の被検査者２０において画像が撮影されるべき位置が決定される。図２では例えば図示の３つの階層が１つのテンプレート画像の中で計画されるものとする。
【００１４】
図１に示すように、ステップ１１において、第１検査台位置における測定プロトコルが設定される。その時、被検査者における階層２１の位置が設定されなければならず、またマトリクス規模やエコー時間、繰返し時間などのような画像獲得パラメータが設定されなければならない。次にステップ１２において、被検査者の階層２２の位置が設定される第２検査台位置に対する測定プロトコルが設定される。これは例えば、第１測定プロトコルによって行われる測定が繰返されるセンチメートル単位での検査台変位量が決定されることによって行われる。次にステップ１３において、第１検査台位置において測定プロトコルが実行される。その後ステップ１４において、階層２２のための第２検査台位置における測定プロトコルが実行される。ステップ１３及び１４間で操作者の介入はもはや不要であり、操作者は全ての階層すなわち異なる検査台位置における測定プロトコルを一度に計画し調整することができる。したがって、従来技術において必要としたような異なる検査台位置における時間的に前後する幾つかの測定の負担、及び異なる検査台位置における測定の幾つかの計画は省略される。最後に被検査者は、階層２３を測定するために、第３の検査台位置において他の測定を実行することができる。
【００１５】
図２及び図１に示されているように、ユーザは唯一の、いわゆるマルチステッププロトコルによって、１ステップで検査を計画することができる。これは特に例えば全脊柱又は全身のような検査の計画を相当迅速化することができる。この方法は全身血管造影又は末梢血管造影のような磁気共鳴血管造影法にも利用することができる。又、いわゆるスクリーニング検査における転移後の探索も容易になる。というのは、この転移の探索のためには大抵、大きな身体領域が検査されなければならないからである。異なる検査台位置における複数の測定プロトコルを備えた唯一の計画ステップによって、これが容易になる。
【００１６】
図３は、合成画像を提供する場合の、検査計画のためのさらなる方法ステップを示すものである。この合成画像は以下のようにして計算することができる。まず異なる検査台位置において複数の画像が撮影され、次に後処理によって合成される。それにより、測定のために自由に利用できる視野より大きい身体の一領域を示すＭＲ画像が生成される。第１ステップにおいて、合成されたテンプレートにおける第１画像シリーズの位置が決定され得る。普通、隣接する複数層が１つの解剖学的領域として撮影されるので、本発明においては、それは普通、複数の第１画像と称されることになる。自明のごとく、ただ１つの層又はただ１つの画像を撮影することも可能である（ステップ３１）。ステップ３２において、単数又は複数の第１画像に対する測定パラメータが決定される。今や被検査身体の大きな領域が表示されている合成テンプレートが存在するので、例えばステップ３３において、第２画像が位置決めされ、その合成テンプレートの中で複数又は単数の第２画像の位置を決定することができる。次にステップ３４において、ステップ３２で決定された測定パラメータが第２画像に対しても受け継がれるべきかどうかが検査される。その結果が引き継がれるべきではなかったときは、必要なら、測定パラメータを変更して適合させることができる（ステップ３５）。測定パラメータが変更されずに引き継がれるときは、ステップ３６において、検査が完全に実行される。すなわち、第１検査台位置における第１画像、及び第２検査台位置における第２画像が撮影される。第２画像に対する第１画像の相対位置からシステムは検査台変位量を自動的に計算することができる。そのため操作者による検査台変位量の入力は不要である。これは、１つのステップで複数画像の異なる位置を決定することができ、合成画像についての測定計画を容易にする。
【００１７】
要するに、本発明はただ１つの関連する計画ステップによりＶＬＦＯＶを有する大きな解剖学的領域の検査を可能とするものである。異なる検査台位置における測定プロトコルの個々の呼出し、及び異なる測定の計画はもはや不要である。これは測定準備における操作コストを軽減させる。大きな検査領域に対する複数の測定プロトコルの煩わしい作業を省略することができる。特に合成されたテンプレート画像についての計画が可能になり、容易になる。
【図面の簡単な説明】
【００１８】
【図１】異なる検査台位置における測定を計画するためのフローチャートである。
【図２】患者の対応する視野を有する検査すべき領域の位置を示す説明図である。
【図３】複数の画像を１つの合成テンプレート画像に合成するように計画するフローチャートである。
【符号の説明】
【００１９】
２０  被検査者
２１  検査階層
２２  検査階層
２３  検査階層
ＩＦＯＶ  固有有効視野
ＶＬＦＯＶ  仮想大視野
【図１】
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【図２】
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【図３】
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