(57)【要約】【課題】  現像剤搬送部材で現像剤を均一に攪拌しながら搬送すると共に、現像剤搬送部材へのトナーの固着を防止する。【解決手段】  現像装置内に、二成分現像剤を攪拌しながら搬送する２つのオーガー５４、５６を備える。オーガー５４、５６は、シャフト７０の筒状部７０Ｂに螺旋状に突出する螺旋状突起部７２と、隣り合う螺旋状突起部７２の間で軸線と直交する方向に突出する板片状の突起部７４とを備えている。螺旋状突起部７２と複数の突起部７４と筒状部７０Ｂは弾性材料で一体に形成されており、剛性を上げるために金属フィラーが添加されている。また、螺旋状突起部７２と突起部７４の表面には、無機材料と有機材料とが分子間結合してなる離型剤が塗布されている。これにより、オーガー５４で現像剤を搬送する際に、螺旋状突起部７２及び突起部７４の表面が変形するため、トナーの固着が抑制される。【選択図】  図４
2007101928.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を攪拌しながら搬送する現像剤搬送部材を備えた現像装置であって、
前記現像剤搬送部材は、回転軸と、前記回転軸の軸線に対して傾斜して前記回転軸の外周面から突出する突起状部材と、を備え、
前記突起状部材は、全体が弾性変形又は表面のみが弾性変形する弾性部材で構成されていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記突起状部材は、弾性部材に金属フィラーを添加し表面のみが弾性変形するように剛性が付与されていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記突起状部材の表面に離型剤が塗布されていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
【請求項４】
前記離型剤は、有機材料と無機材料とが分子間結合してなる有機−無機複合化材料で構成されていることを特徴とする請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の現像装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
現像装置内に設けられ、現像剤を攪拌しながら搬送する現像剤搬送部材の製造方法であって、
前記現像剤搬送部材は、筒状部材と、前記筒状部材の軸線に対して傾斜して前記筒状部材の外周面から突出する突起状部材とを弾性材料で一体成型した後、前記筒状部材にシャフトを挿入して製造することを特徴とする現像剤搬送部材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像剤を攪拌しながら搬送する現像剤搬送部材を備えた現像装置、この現像装置を備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置、及び現像剤搬送部材の製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの電子写真プロセスを利用した画像形成装置では、画像形成部で感光体などの像担持体を帯電し、レーザ光を照射して像担持体の表面に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置で可視化して粉体トナーからなるトナー像を形成する。そして、画像形成部へ用紙を一定のタイミングで搬送し、像担持体上のトナー像を用紙の表面に転写した後、用紙の表面のトナー像を定着装置で定着することによって画像を形成する。
【０００３】
上記現像装置は、ハウジング内に現像剤を攪拌しながら搬送する現像剤搬送部材を備えており、現像剤搬送部材で攪拌及び搬送された現像剤を現像ロールに供給する。そして、現像ロール上の現像剤をトリマーで規制して現像剤層を形成し、像担持体と対向する位置に搬送している。
【０００４】
現像剤搬送部材としては、これまで現像剤を攪拌することを目的として、支持軸の周囲にさまざまな突起形状の突起部を備えた搬送部材が提案されている（例えば特許文献１を参照）。これらの搬送部材は、より複雑な形状の突起部とすることで、均一な攪拌効率を図っている。
【０００５】
しかし、このような複雑な形状の突起部を備えた搬送部材により現像剤を攪拌搬送すると、突起部と支持軸とのつなぎ目などに現像剤に対する搬送時の応力集中が発生し、結果として、つなぎ目部分にトナーの固着などが発生しやすくなる。この固着したトナーがその部分に留まっていれば問題はないのだが、脱落して再度現像剤と共に像担持体上へ現像されると、凝集したトナーの転写性が低下するためにその部分が白抜けなどの画質欠陥を引き起こしてしまう。これらの現象は、トナー自体の硬度が柔らかくなるに従って顕著になる。
【特許文献１】特開平７―１３４２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであり、現像剤搬送部材によって現像剤を均一に攪拌しながら搬送すると共に、現像剤搬送部材へのトナーの固着を防止することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記問題点を解決するために、請求項１に記載の発明に係る現像装置は、現像剤を攪拌しながら搬送する現像剤搬送部材を備えた現像装置であって、前記現像剤搬送部材は、回転軸と、前記回転軸の軸線に対して傾斜して前記回転軸の外周面から突出する突起状部材と、を備え、前記突起状部材は、全体が弾性変形又は表面のみが弾性変形する弾性部材で構成されていることを特徴としている。
【０００８】
請求項１に記載の発明によれば、現像剤搬送部材は、回転軸の外周面から突出する突起状部材を備えており、突起状部材は全体が弾性変形又は表面のみが弾性変形する弾性部材で構成されている。現像剤搬送部材により現像剤を攪拌しながら搬送する際に、突起状部材に現像剤の搬送力が必要以上に加わっても、突起状部材は弾性により全体又は表面のみが変形する。このため、現像剤搬送部材の表面のトナーへ荷重が集中せず、トナーが固着しにくくなる。従って、固着したトナーが脱落することによる凝集トナー（グリッツ）が発生せず、凝集トナーによる転写白抜けなどが抑制され、安定して高品質な画像が得られる。
【０００９】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の現像装置において、前記突起状部材は、弾性部材に金属フィラーを添加し表面のみが弾性変形するように剛性が付与されていることを特徴としている。
【００１０】
請求項２に記載の発明によれば、突起状部材には、弾性部材に金属フィラーを添加することにより剛性が付与されているので、現像剤の搬送時に突起状部材の表面のみが弾性変形する。このため、突起状部材の表面にトナーが固着しにくくなる。また、突起状部材が現像剤との摺擦で経時的な変形を起こすことが抑制される。
【００１１】
請求項３に記載の発明は、請求項１又は請求項２に記載の現像装置において、前記突起状部材の表面に離型剤が塗布されていることを特徴としている。
【００１２】
請求項３に記載の発明によれば、突起状部材の表面に離型剤が塗布されているので、トナーと突起状部材とがブリード性の物質などで付着することが防止され、トナーの固着がよりいっそう低減される。
【００１３】
請求項４に記載の発明は、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の現像装置において、前記離型剤は、有機材料と無機材料とが分子間結合してなる有機−無機複合化材料で構成されていることを特徴としている。
【００１４】
請求項４に記載の発明によれば、離型剤は、有機材料と無機材料とが分子間結合してなる有機−無機複合化材料で構成されており、有機材料と無機材料の特徴である変形性と離型性の利点を併せもつ離型剤が適用可能である。このため、トナーと突起状部材とがブリード性の物質などで付着することが防止され、また、突起状部材の経時的な変形による離型剤の剥がれや削れなどが防止される。
【００１５】
請求項５に記載の発明に係る画像形成装置は、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の現像装置を備えることを特徴としている。
【００１６】
請求項５に記載の発明によれば、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の現像装置を備えているので、現像剤搬送部材により現像剤を攪拌しながら搬送する際に、現像剤搬送部材の表面のトナーへ荷重が集中せず、トナーが固着しにくくなる。従って、固着したトナーが脱落することによる凝集トナー（グリッツ）が発生せず、凝集トナーによる転写白抜けなどが抑制され、安定して高品質な画像が得られる。
【００１７】
請求項６に記載の発明に係る現像剤搬送部材の製造方法は、現像装置内に設けられ、現像剤を攪拌しながら搬送する現像剤搬送部材の製造方法であって、前記現像剤搬送部材は、筒状部材と、前記筒状部材の軸線に対して傾斜して前記筒状部材の外周面から突出する突起状部材とを弾性材料で一体成型した後、前記筒状部材にシャフトを挿入して製造することを特徴としている。
【００１８】
請求項６に記載の発明によれば、筒状部材と、この筒状部材の外周面から突出する突起状部材とを弾性材料で一体成型した後、筒状部材にシャフトを挿入することにより、現像剤搬送部材を製造する。これにより、突起状部材と筒状部材とのつなぎ目が発生しないため、つなぎ目にトナーが固着することが回避され、トナーの固着が発生しにくい。従って、固着したトナーが脱落することによる凝集トナーの発生がより確実に低減される。
【発明の効果】
【００１９】
本発明によれば、現像剤搬送部材で現像剤を均一に攪拌しながら搬送することができると共に、現像剤搬送部材へのトナーの固着を低減できる。このため、固着した現像剤が脱落して現像されることによる画像の白抜けなどの画質欠陥の発生を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００２１】
図１には本発明の第１実施形態に係る画像形成装置１が示されている。
【００２２】
この画像形成装置１は、図示しないパーソナルコンピュータ等の画像データ入力装置から送られてくるカラー画像情報に基づいて画像処理を行い、電子写真方式によって記録用紙Ｐにカラー画像を形成するものである。
【００２３】
画像形成装置１には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナー像を形成する画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを備えている。なお、以降、ＹＭＣＫを区別する必要がある場合は、符号の後にＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋの何れかを付して説明し、ＹＭＣＫを区別する必要が無い場合は、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋを省略する。
【００２４】
画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、バックアップロール３４と複数の張架ロール３２によって張架された無端状の中間転写ベルト３０の進行方向（矢印方向）に対して、画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの順番で直列に配列されている。また、中間転写ベルト３０は、各画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの感光体ドラム１２Ｙ，１２Ｍ，１２Ｃ，１２Ｋと、それぞれ対向して配設される一次転写ロール１６Ｙ、１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋとの間を挿通している。
【００２５】
つぎに、各画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの構成と画像形成の動作とを、イエロートナー画像を形成する画像形成ユニット１０Ｙを代表して説明する。
【００２６】
感光体ドラム１２Ｙは、矢印方向に回転駆動され、接触帯電器１３Ｙにより表面が一様に帯電される。つぎに、露光装置１４Ｙによりイエロー画像に対応する像露光がなされ、感光体ドラム１２Ｙの表面にイエロー画像に対応する静電潜像が形成される。イエロー画像に対応する静電潜像は、現像装置１５Ｙの現像バイアスが印加された現像ロール５２Ｙに担持されたトナーによって現像され、イエロートナー画像となる。この現像装置１５Ｙについては後述する。
【００２７】
さらに、感光体ドラム１２Ｙ上に形成されたイエロートナー画像は、一次転写ロール１６Ｙの圧接力と、一次転写ロール１６Ｙに印加された転写バイアスによる静電吸引力と、によって、中間転写ベルト３０上に一次転写される。この一次転写では、イエロートナー画像は全て中間転写ベルト３０に転写されず、一部のイエロートナーが感光体ドラム１２Ｙに残留する。一次転写後の感光体ドラム１２Ｙは、クリーニング装置１７Ｙとの接触位置を通過し、感光体ドラム１２Ｙの表面の転写残留イエロートナーがクリーニングブレード１９によって除去される。その後、感光体ドラム１２Ｙの表面は、つぎの画像形成サイクルの為、接触帯電器１３Ｙで再び帯電される。
【００２８】
図１に示すように、画像形成装置１では、各画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋの相対的な位置の違いを考慮したタイミングで、上記と同様の画像形成工程が各画像形成ユニット１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにおいて行われ、中間転写ベルト３０上に、順次、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの各色トナー像が重ねられ、フルカラートナー像が形成される。
【００２９】
そして、所定のタイミングで二次転写位置Ａへと搬送されてきた記録用紙Ｐに、転写バイアスが印加された二次転写ロール３６の静電吸引力によって、中間転写ベルト３０からフルカラートナー像が一括して、記録用紙Ｐに転写される。フルカラートナー像が転写された記録用紙Ｐは、中間転写ベルト３０から分離された後、定着装置３１へと搬送され、熱と圧力とによりフルカラートナー像が記録用紙Ｐに定着される。
【００３０】
なお、記録用紙Ｐに転写されなかった中間転写ベルト３０上の転写残留トナーは、中間転写ベルト用クリーナー３３で回収される。
【００３１】
次に、現像装置１５について説明する。
【００３２】
４つの現像装置１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、各色の非磁性トナーと磁性キャリアからなる二成分現像剤Ｇを使用して現像を行う二成分現像方式の現像装置である。現像装置１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋはいずれも、補給用の各色トナーとキャリアとが収容されている着脱交換式のトナーカートリッジ４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋから現像剤供給搬送路６６（図２参照）を介してトナー及びキャリアが適量ずつ補給されるようになっている。
【００３３】
図２及び図３に示すように、各現像装置１５は、ハウジング５０の内部に、感光体ドラム１２側に配設された現像ロール５２と、この現像ロール５２の後方下方側に二成分現像剤Ｇを攪拌しながら搬送する現像剤搬送部材としての２つのオーガー５４、５６が配設されている。ハウジング５０の上部の現像ロール５２と対向する位置には、現像ロール５２の表面に磁気ブラシを形成した状態で搬送される二成分現像剤Ｇの層厚を規制するためのトリマー５８が配設されている。
【００３４】
現像ロール５２は、非磁性導電材料からなる円筒状のスリーブ５２Ａと、そのスリーブ５２Ａの中空内に配置されるマグネットロール５２Ｂとで構成されている。マグネットロール５２Ｂは固定支持され、スリーブ５２Ａは図示しない駆動源により一定方向（矢印Ｂ方向）に回転駆動される構成となっている。また、スリーブ５２Ａには、現像バイアス電源６０から所定の現像バイアス（本実施形態では直流に交流を重畳した電圧）が印加されるようになっている。なお、感光体ドラム１２は接地されている。
【００３５】
図３に示すように、ハウジング５０内のオーガー５４とオーガー５６の間には、仕切り板６２がその両端部に通路６２Ａ、６２Ｂを形成するような状態で設けられている。図２に示すように、オーガー５６の一端部（通路６２Ａの付近）の上方部には、トナーカートリッジ４４（図１参照）から現像剤供給搬送路６６を介して供給されるトナー及びキャリアが一旦搬入される搬入部６４が設けられている。この搬入部６４の底面には、開口６４Ａが設けられており、オーガー５６の一端部にトナー及びキャリアが適量ずつ補給されるようになっている。
【００３６】
図３及び図４に示すように、オーガー５４、５６は、シャフト７０の外周面を構成する筒状部７０Ｂに、軸線に対して傾斜する方向に螺旋状に突出した螺旋状突起部７２を備えている。また、筒状部７０Ｂには、隣り合う螺旋状突起部７２の間に、シャフト７０の軸方向と直交する方向に突出した板片状の突起部７４が設けられている。突起部７４は、螺旋状突起部７２の１ピッチの間でシャフト７０の周方向の０度と１８０度の位置に形成されている。複数の突起部７４は、板片の方向がシャフト７０の軸方向に向くように形成されている。
【００３７】
これらの螺旋状突起部７２と複数の突起部７４と筒状部７０Ｂは、全体が弾性変形又は表面のみが弾性変形するような弾性部材で一体的に構成されている。本実施形態では、弾性部材として、ＥＰＤＭ（エチレン−プロピレン−ジエンゴム）などの耐ブリード性の良い材料が選択されている。ここで、ブリードとは、ゴム中の低分子成分がゴム表面ににじみ出てゴム同士などがブロッキングしたり、白濁したりする現象をいう。なお、弾性部材としては、ＣＲ（クロロプレン）などを用いても良い。また、弾性部材の剛性を上げるために、金属フィラー（例えば、SnO2,ZnO2,Ａｌ系粒子など）を３０ｗｔ％以上添加している。金属フィラーを添加することで、螺旋状突起部７２と突起部７４と筒状部７０Ｂの剛性が大きくなり、二成分現像剤Ｇの搬送時に螺旋状突起部７２と突起部７４と筒状部７０Ｂの表面のみが弾性変形するようになる。
【００３８】
また、図３に示すように、オーガー５４とオーガー５６は、二成分現像剤Ｇをそれぞれ逆方向に搬送するように螺旋状突起部７２の搬送方向が逆向きとなるように配設されている。
【００３９】
図４（Ｂ）に示すように、オーガー５４は、所定の金型（図示省略）によって螺旋状突起部７２と複数の突起部７４と筒状部７０Ｂを含めた全体の型品を弾性材料で一体成型し、その型品の筒状部７０Ｂに金属シャフト７０Ａを挿入する方法により作成した。これにより、螺旋状突起部７２及び突起部７４とシャフト７０の筒状部７０Ｂとの間につなぎ目が発生しない。
【００４０】
さらに、螺旋状突起部７２と複数の突起部７４と筒状部７０Ｂの表面には、キャリアとの摺擦で弾性部材の表面の削れとトナーの付着を予防するために離型剤が塗布されている。この離型剤には、有機材料と無機材料とが分子間結合してなる有機−無機複合化材料（有機−無機ハイブリッド材料）を使用しており、有機材料と無機材料の特徴である変形性と離型性の利点を併せもつものである。有機材料に対する無機材料の混合比を低くすることで、変形性に優位な離型剤になる。
【００４１】
本実施形態では、化１に示すような化学式の材料を用いて離型剤を作製した。
【００４２】
【化１】
2007101928.tif 000003
化１に示すように、有機材料としてポリジメチルシロキサンを使用した。また、Ａｌ系の金属アルコシドを使用し、ゾル・ゲル法により反応させて離型剤を作製した。なお、金属アルコキシドはＭ（ＯＲ）ｘで表される化合物である。ここでＭは金属、Ｒはアルキル基である。また、ゾル・ゲル法は、金属アルコキシドからなるゾルを加水分解・重縮合反応により、流動性を失ったゲルとし、このゲルを加熱して酸化物を得る方法である。
【００４３】
本実施形態では、ポリジメチルシロキサンを金属アルコキシドとしてＡｌ系の金属粒子分散水溶液に混合し加水分解した後、縮合重合反応させることで、有機材料と無機材料とが酸素結合した離型剤を作製した。その際、無機材料に対して有機材料を３０％混合した離型剤を適用した。なお、混合比はこれに限定するものではなく、フレキシブル性を持たせた配合としている。なお、無機材料として、Ａｌ系に代えて、Ｔｉ系の金属粒子分散水溶液などを用いても良い。
【００４４】
次に、現像装置１５の作用について説明する。
【００４５】
図２及び図３に示すように、この現像装置１５では、ハウジング５０内に収容された二成分現像剤Ｇがオーガー５４、５６の回転駆動により攪拌されつつ両端部の通路６２Ａ，６２Ｂを通過しながら循環搬送される。その際、二成分現像剤Ｇのトナーがキャリアと混合攪拌されることにより所定の極性に摩擦帯電される。さらに、オーガー５４で攪拌されつつ搬送される二成分現像剤Ｇは、隣に配置された現像ロール５２側に供給され、現像ロール５２の表面に二成分現像剤Ｇの磁気ブラシを形成した状態で担持される。
【００４６】
この二成分現像剤Ｇの磁気ブラシはスリーブ５２Ａの回転により矢印Ｂ方向に搬送される。その際、現像ロール５２の表面の二成分現像剤Ｇの層厚がトリマー５８との間を通過することにより所定の厚さに規制される。層厚規制後の二成分現像剤Ｇは、感光体ドラム１２と対向する現像領域に搬送されると、スリーブ５２Ａに印加されている現像バイアスにて形成される現像電界により、二成分現像剤Ｇ中のトナーのみが感光体ドラム１２の潜像部分に静電的に付着して現像が行われる。
【００４７】
この現像装置１５では、オーガー５４、５６の筒状部７０Ｂとその周面に形成された螺旋状突起部７２と複数の突起部７４は、全体又は表面のみが弾性変形する弾性部材で構成されている。このため、二成分現像剤Ｇを攪拌しながら搬送する際に、螺旋状突起部７２と突起部７４に二成分現像剤Ｇの搬送力が必要以上に加わっても、螺旋状突起部７２と突起部７４及び筒状部７０Ｂが弾性変形する。このため、オーガー５４、５６の表面のトナーへ荷重が集中せず、トナーが固着しにくくなる。また、螺旋状突起部７２と複数の突起部７４と筒状部７０Ｂは弾性部材により一体的に形成されており、つなぎ目がないため、トナーの固着をよりいっそう低減できる。このため、固着したトナーが脱落することによる凝集トナー（グリッツ）が発生しないため、凝集トナーによる転写白抜けなどが発生しなくなり、安定して高品質な画像が得られる。
【００４８】
さらに、螺旋状突起部７２と突起部７４と筒状部７０Ｂの表面に離型剤が塗布されているため、トナーと弾性部材である螺旋状突起部７２、突起部７４及び筒状部７０Ｂとがブリード性の物質などで付着することを防止できる。また、変形性に優位な離型剤を使用しているため、離型剤の剥がれや削れを防止できる。
【００４９】
また、オーガー５４の変形例として、図５に示すように、シャフト７０の筒状部７０Ｂに形成された螺旋状突起部７２の間に、軸線に対して傾斜した板片状の突起部９４を設けたオーガー９０を用いても良い。螺旋状突起部７２と複数の突起部９４と筒状部７０Ｂは、弾性部材により一体的に形成されている。複数の突起部９４により、オーガー９０による二成分現像剤Ｇの攪拌搬送性を良くすることができる。このため、二成分現像剤Ｇの攪拌搬送時にトナーの固着の発生を抑制することができる。
【００５０】
次に、上記実施形態のオーガー５４（５６）、９０を用い、現像装置内の凝集トナー（グリッツ）の発生状況及び画像の白抜けの発生状況を評価した結果について説明する。
【００５１】
評価は、Ａ３サイズの記録用紙を１０万枚（１００ＫＰＶ）までプリントし、所定のプリント枚数ごとに目視にて評価した。
【００５２】
また、比較例１として図６に示すオーガー１００を用い、比較例２として図７に示すオーガー１２０を用いて同様の評価を行った。
【００５３】
図６に示すオーガー１００は、シャフト１０２の周囲にスパイラル羽根１０４Ａを備えており、シャフト１０２に近い側に扇型の切欠部１０４Ｂを有している。切欠部１０４Ｂの全体の面積は、スパイラル羽根１０４Ａの総面積の１／２以上となっている。また、シャフト１０２とスパイラル羽根１０４Ａとを連結する連結部１０４Ｃを備えている。シャフト１０２の周囲のスパイラル羽根１０４Ａの間には、軸方向と直交する方向にリブ状部材１０６を複数備えている。スパイラル羽根１０４Ａと連結部１０４Ｃとリブ状部材１０６は、合成樹脂（例えば、ＡＢＳ樹脂、ポリブチレンテレフタレートなど）で形成されている。このオーガー１００では、現像剤はスパイラル羽根１０４Ａの先端縁側の部分で搬送され、先端縁側とシャフト１０２とを連結する連結部１０４Ｃによって混合攪拌される。
【００５４】
図７に示すオーガー１２０は、シャフト１０２の周囲に複数に分割されたスパイラル羽根１２４Ａと、複数のピン状部材１２６Ａを備えている。スパイラル羽根１２４Ａは、シャフト１０２の外周面に螺旋状に形成され、その外周面の周方向に、ほぼ０度から９０度、及びほぼ１８０度から２７０度の領域において、１ピッチのうちの半分以上の面積を有する切欠部１２４Ｂが形成されている。また、ピン状部材１２６Ａは、シャフト１０２の放射方向に伸び、シャフト１０２の外周面において、軸方向に隣接するスパイラル羽根１２４Ａ、１２４Ａの間に突設されている。スパイラル羽根１２４Ａとピン状部材１２６Ａは、合成樹脂（例えば、ＡＢＳ樹脂、ポリブチレンテレフタレートなど）で形成されている。このオーガー１２０では、ピン状部材１２６Ａで現像剤を混合攪拌し、スパイラル羽根１２４Ａで現像剤を軸方向に搬送する。その際、切欠部１２４Ｂによって搬送力を落とすことで、攪拌能力を上げている。
【００５５】
表１に、現像装置内での凝集トナー（グリッツ）の有無及び画像の白抜けを評価した結果を示す。
【００５６】
表１の評価では、○は、グリッツが発生せず、画像の白抜けがほとんど発生しない状態、△は、グリッツ及び画像の白抜けがわずかに発生するが、画質上許容できるレベルである状態、×は、グリッツ及び画像の白抜けが発生し、画質上満足できない状態、××は、グリッツ及び画像の白抜けが多く発生し、使用不可である状態を示している。
【００５７】
【表１】
2007101928.tif 000004
表１に示すように、実施例１のオーガー５４、５６、及び実施例２のオーガー９０は、５千枚〜１０万枚プリントしても凝集トナー及び画像の白抜けはほとんど発生せず、高品質な画像が得られることが確認された。従って、オーガー５４、５６又はオーガー９０では、トナーの固着を防止する効果が極めて高いことがわかる。
【００５８】
一方、比較例１のオーガー１００．比較例２のオーガー１２０では、１万枚プリント時から凝集トナーの発生及び画像の白抜けが認められた、さらに、５万枚、１０万枚プリントすると、凝集トナーの発生及び画像の白抜けが非常に多くなることが確認された。
【００５９】
以上より、本発明によれば、複雑な形状のオーガーでもトナーの固着を防止することができ、形状をよりトナーの帯電や搬送機能性に有利になるように複雑化できる。
【００６０】
なお、上記実施形態では、螺旋状突起部の１ピッチの間に板状の突起部を左右に２つ有する形状であったが、この形状に限定するものではない。螺旋状突起部及び突起部などの突起状部材を弾性部材で形成できる形状であれば、適宜に設定可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の第１実施形態に係る現像装置を備えた画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】図１に示す画像形成装置で用いられる現像装置を示す構成図である。
【図３】図１に示す画像形成装置で用いられる現像装置を示す断面図である。
【図４】（Ａ）は現像装置内に配置されるオーガーを示す斜視図、及び（Ｂ）はこのオーガーを示す断面図である。
【図５】現像装置内に配置されるオーガーの変形例を示す斜視図である。
【図６】比較例１のオーガーを示す斜視図である。
【図７】比較例２のオーガーを示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６２】
１     画像形成装置
１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ     画像形成ユニット
１２   感光体ドラム
１５   現像装置
４４   トナーカートリッジ
５０   ハウジング
５２Ａ スリーブ
５２Ｂ マグネットロール
５２   現像ロール
５４   オーガー（現像剤搬送部材）
５６   オーガー（現像剤搬送部材）
５８   トリマー
６４   搬入部
６６   現像剤供給路
７０   シャフト（回転軸）
７０Ａ 金属シャフト
７０Ｂ 筒状部（筒状部材）
７２   螺旋状突起部（突起状部材）
７４   突起部（突起状部材）
９０   オーガー（現像剤搬送部材）
９４   突起部（突起状部材）
Ｇ     二成分現像剤
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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