(57)【要約】【課題】マニピュレータを構成する指において三次元的な動きを可能とするとともに、マニピュレータの小型化を図る。【解決手段】駆動力が供給され更に複数の出力部を経て外部に対して駆動力を伝達する駆動力伝達手段と、駆動力が伝達され更に外部に該駆動力を作用させるメイン駆動力作用手段と、駆動力が伝達され更に外部に該駆動力を作用させる一対のサブ駆動力作用手段と、を備えるマニピュレータであって、駆動力供給が第一供給モードの態様を採るとき、メイン駆動力作用手段および一対のサブ駆動力作用手段が同一の縦回転方向に回転駆動され、更に該メイン駆動力作用手段の一部の縦回転駆動が制限された状態で該モードが継続されると該サブ駆動力作用手段は縦回転方向に更に回転駆動され、駆動力供給が第二供給モードの態様を採るとき、メイン駆動力作用手段および一対のサブ駆動力作用手段が縦回転方向とは異なる回転方向である横回転方向に回転駆動される。【選択図】図５
2007237341.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
駆動力を供給する駆動力供給手段と、
前記駆動力供給手段によって駆動力が供給され、更に複数の出力部を経て外部に対して駆動力を伝達する駆動力伝達手段と、
前記駆動力伝達手段の一の出力部から駆動力が伝達され、更に外部に該駆動力を作用させるメイン駆動力作用手段と、
前記駆動力伝達手段の他の出力部から駆動力が伝達され、更に外部に該駆動力を作用させる一対のサブ駆動力作用手段と、
を備え、
前記駆動力供給手段による駆動力供給が第一供給モードの態様を採るとき、前記メイン駆動力作用手段および前記一対のサブ駆動力作用手段が同一の縦回転方向に回転駆動され、更に該メイン駆動力作用手段の一部の縦回転駆動が制限された状態で該第一供給モードが継続されると該一対のサブ駆動力作用手段は前記縦回転方向に更に回転駆動され、
前記駆動力供給手段による駆動力供給が第二供給モードの態様を採るとき、前記メイン駆動力作用手段および前記一対のサブ駆動力作用手段が前記縦回転方向とは異なる回転方向である横回転方向に回転駆動される
ことを特徴とするマニピュレータ。
【請求項２】
駆動力を供給する第一駆動力供給装置および第二駆動力供給装置と、
前記第一駆動力供給装置および前記第二駆動力供給装置からの駆動力が供給され、更に外部に駆動力を伝達する伝達機構であって、前記第一駆動力供給装置からの駆動力が入力される第一入力部と、前記第二駆動力供給装置からの駆動力が入力される第二入力部と、前記第一入力部および前記第二入力部に入力された駆動力を一の駆動力として外部に出力するメイン出力部と、前記第一入力部および前記第二入力部に入力された駆動力を外部に出力する一対の出力部であって、前記第一入力部からの駆動力を支配的に出力する第一サブ出力部および前記第二入力部からの駆動力を支配的に出力する第二サブ出力部と、を有する駆動力伝達機構と、
前記駆動力伝達機構のメイン出力部に連結され、外部に駆動力を作用させるメイン作用部と、
前記駆動力伝達機構の第一サブ出力部に連結され、外部に駆動力を作用させる第一サブ作用部と、
前記駆動力伝達機構の第二サブ出力部に連結され、外部に駆動力を作用させる第二サブ作用部と、
を備え、
前記第一駆動力供給装置および／または前記第二駆動力供給装置からの駆動力の供給によって、前記メイン作用部および前記第一サブ作用部、前記第二サブ作用部が同一の縦回転方向に回転駆動され、更に該メイン作用部の一部の縦回転駆動が制限された状態で該第一駆動力供給装置および／または該第二駆動力供給装置から駆動力が供給されると該第一サブ作用部および該第二サブ作用部は前記縦回転方向に更に回転駆動され、
前記メイン作用部は、前記縦回転方向とは異なる回転方向である横回転方向に回転自在に前記メイン出力部と連結され、又は該横回転方向に回転自在なメイン側連結部を有し、
前記第一サブ作用部および前記第二サブ作用部のそれぞれは、前記横回転方向に回転自在に前記第一サブ出力部および前記第二サブ出力部と連結され、又は該横回転方向に回転自在な第一サブ側連結部および第二サブ側連結部を有する
ことを特徴とするマニピュレータ。
【請求項３】
前記駆動力伝達機構は、第一太陽歯車、該第一太陽歯車と噛み合う第一遊星歯車、第二太陽歯車、該第二太陽歯車と噛み合う第二遊星歯車、該第一遊星歯車および第二遊星歯車と噛み合う内歯車を有し、該内歯車内に該第一太陽歯車と該第二太陽歯車が、および該第
一遊星歯車と該第二遊星歯車が、それぞれ並列に設けられた遊星歯車機構であって、
前記第一入力部は、前記第一太陽歯車であって、
前記第二入力部は、前記第二太陽歯車であって、
前記メイン出力部は、前記内歯車であって、
前記第一サブ出力部は、前記第一遊星歯車であって、
前記第二サブ出力部は、前記第二遊星歯車である
ことを特徴とする請求項２に記載のマニピュレータ。
【請求項４】
前記遊星歯車機構は、
前記第一遊星歯車および前記第二遊星歯車がそれぞれ複数設けられるとき、該複数の第一遊星歯車同士を連結する第一キャリアおよび該複数の第二遊星歯車同士を連結する第二キャリアと、
前記第一キャリアに対して前記縦回転方向と逆の回転方向に付勢力を作用させる第一付勢手段と、
前記第二キャリアに対して前記縦回転方向と逆の回転方向に付勢力を作用させる第二付勢手段と、
を更に有することを特徴とする請求項３に記載のマニピュレータ。
【請求項５】
前記メイン作用部、前記第一サブ作用部、前記第二サブ作用部のそれぞれは、複数のリンクで構成されるリンク機構で構成されることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載のマニピュレータ。
【請求項６】
前記メイン作用部は、前記内歯車に固定的に連結された第一メインリンクと、該第一メインリンクに回転可能に連結された第二メインリンクと、該第二メインリンクに回転可能に連結された第三メインリンクと、を有し、
前記第一サブ作用部は、前記第一遊星歯車に回転可能に連結された第一サブリンクと、該第一サブリンクおよび前記第三メインリンクに回転可能に連結され且つこれらの連結部位の途中において前記第一メインリンクとも回転可能に連結される第二サブリンクと、を有し、
前記第二サブ作用部は、前記第二遊星歯車に回転可能に連結された第三サブリンクと、該第三サブリンクおよび前記第三メインリンクに回転可能に連結され且つこれらの連結部位の途中において前記第一メインリンクとも回転可能に連結される第四サブリンクと、を有し、
前記第二サブリンクと前記第四サブリンクとは一体的に形成される
ことを特徴とする請求項５に記載のマニピュレータ。
【請求項７】
前記第一サブ作用部と前記第二サブ作用部は、前記メイン作用部を挟んで対向する位置に配置され、且つ該第一サブ作用部から該第二サブ作用部に向かうベクトルの向き又は該第二サブ作用部から該第一サブ作用部に向かうベクトルの向きは、前記横回転方向と略同一であることを特徴とする請求項２から請求項６までの何れかに記載のマニピュレータ。
【請求項８】
一の外部装置から駆動力が入力される第一太陽歯車と、
他の外部装置から駆動力が入力される第二太陽歯車と、
前記第一太陽歯車と噛み合う第一遊星歯車と、
前記第二太陽歯車と噛み合う第二遊星歯車と、
前記第一遊星歯車および前記第二遊星歯車と噛み合う内歯車と、を備え、
前記第一太陽歯車と前記第二太陽歯車が、および前記第一遊星歯車と前記第二遊星歯車が、それぞれ並列に前記内歯車内に設けられたことを特徴とする駆動力伝達機構。
【請求項９】
前記内歯車は、外部に対して駆動力を作用させるメイン作用部であって、
前記第一遊星歯車と前記内歯車との回転方向と同一方向に回転自在に該第一遊星歯車と連結され、外部に駆動力を作用させる第一サブ作用部と、
前記第一遊星歯車と前記内歯車との回転面と略直交する直交回転面を形成するべく該第一サブ作用部に回転自在に連結される第一回転部と、
前記第二遊星歯車と前記内歯車との回転方向と同一方向に回転自在に該第二遊星歯車と連結され、外部に駆動力を作用させる第二サブ作用部と、
前記直交回転面を形成するべく前記第二サブ作用部に回転自在に連結される第二回転部と、
を更に備えることを特徴とする請求項８に記載の駆動力伝達機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、把持対象物に対してグリッピング動作やピンチング動作を行うマニピュレータ、および該マニピュレータに好適に使用し得、駆動力供給装置からの駆動力を伝達するための駆動力伝達機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
人間の指が日常行う作業は、握り動作（グリッピング）と多指による摘み動作（ピンチング）とに大別できる。そこで、ロボットハンド等のマニピュレータにおいても、この両動作を実現することが求められる。そこで、コンパクトな設計が可能であり且つマニピュレータの動作の再現性がより確実である技術が公開されている（例えば、非特許文献１を参照。）。この技術においては、一つのアクティブ自由度と一つのパッシブ自由度の機構的融合によってセンサリフィードバック無しの握り動作を可能としている。更に、パッシブ自由度をばねを介してアクティブに駆動することにより、簡単な制御方式で二本指による摘み動作が可能となる。
【０００３】
また、マニピュレータにおいて複合四節リンクと遊星歯車装置を使うことで、握り動作の対象となる対象物の形状に倣って該四節リンクが屈曲伸展運動し、対象物をより確実に握ることを可能とする技術が公開されている（例えば、特許文献１を参照。）。本技術においては、一の駆動モータで一の指を構成する四節リンクの駆動を可能にしているため、マニピュレータの軽量化を可能としている。
【非特許文献１】小金澤鋼一、“形状なじみ機能を有する指によるグリッピングおよびピンチング”、信学技報、電子情報通信学会
【特許文献１】特開２００４−４１２７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
人間の指の動作は、上述したように握り動作と摘み動作に大別できる。ここで、人間の指は三つの関節を有しているが、これらのうち最も基端側の関節（通常、「ＭＰ関節」といわれる関節）は単純に一の平面上を回転動作するだけではなく、該平面に交差する平面上も回転動作が可能である。即ち、このＭＰ関節は、三次元的に回転動作が可能であり、これにより指全体の方向を二次元的ではなく三次元的に調整することが可能である。
【０００５】
ここで、従来のマニピュレータにおいては、多関節を有する指であっても二次元的な動きをするか、たとえ三次元的な動きをするものであっても各関節ごとにアクチュエータを設けて各関節の動きを制御するため、マニピュレータの小型化が阻害されている。
【０００６】
本発明では、上記した問題に鑑み、マニピュレータを構成する指において三次元的な動きを可能とするとともに、マニピュレータの小型化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明においては、上記した課題を解決するために、マニピュレータを駆動させるためのアクチュエータと、実際に駆動される指部分（対象物に対して力を作用させる部分）との間の駆動力伝達に着目した。この駆動力伝達部分の機構を工夫することで、アクチュエータの数を抑制しながらも、マニピュレータの三次元的な動作が可能となるからである。
【０００８】
詳細には、本発明は、駆動力を供給する駆動力供給手段と、前記駆動力供給手段によって駆動力が供給され、更に複数の出力部を経て外部に対して駆動力を伝達する駆動力伝達
手段と、前記駆動力伝達手段の一の出力部から駆動力が伝達され、更に外部に該駆動力を作用させるメイン駆動力作用手段と、前記駆動力伝達手段の他の出力部から駆動力が伝達され、更に外部に該駆動力を作用させる一対のサブ駆動力作用手段と、を備えるマニピュレータであって、前記駆動力供給手段による駆動力供給が第一供給モードの態様を採るとき、前記メイン駆動力作用手段および前記一対のサブ駆動力作用手段が同一の縦回転方向に回転駆動され、更に該メイン駆動力作用手段の一部の縦回転駆動が制限された状態で該第一供給モードが継続されると該一対のサブ駆動力作用手段は前記縦回転方向に更に回転駆動され、前記駆動力供給手段による駆動力供給が第二供給モードの態様を採るとき、前記メイン駆動力作用手段および前記一対のサブ駆動力作用手段が前記縦回転方向とは異なる回転方向である横回転方向に回転駆動される。
【０００９】
本発明に係るマニピュレータにおいては、駆動力は、駆動力供給手段、駆動力伝達手段と伝わり、この駆動力伝達手段によって、メイン駆動力作用手段とサブ駆動力作用手段の二つの作用手段に分割供給される。尚、この駆動力の分割供給は、必ずしも、一の作用手段に駆動力が供給されるときは他方の作用手段には駆動力が供給されないという状態になる必要はない。
【００１０】
ここで、駆動力供給手段からの駆動力の供給には、第一供給モードと第二供給モードの二つの態様が存在する。これらの供給モードは、メイン駆動力作用手段とサブ駆動力作用手段の二つの作用手段に、それぞれ異なった動作をさせるための、駆動力の供給態様である。
【００１１】
先ず、第一供給モードでは、メイン駆動力作用手段とサブ駆動力作用手段とが共に、縦回転方向に回転する。即ち、両作用手段が、該縦回転方向を含む平面上を二次元的に回転移動する。そして、メイン駆動力作用手段が、マニピュレータの握り動作の対象である対象物（以下、「握り対象物」という。）に接触して、その回転動作が一部制限されたとき、更にこの第一供給モードが継続されると、メイン駆動力作用手段の動きの一部が制限された状態を保ちながら、即ちメイン駆動力作用手段によって握り対象物に駆動力を及ぼした状態を保ちながら、サブ駆動力作用手段が更に該縦回転方向に回転移動する。その結果、握り対象物をメイン駆動力作用手段、サブ駆動力作用手段の順序で巻き込むように、本発明に係るマニピュレータが該握り対象物に対して握り動作を行う。
【００１２】
次に、第二供給モードでは、メイン駆動力作用手段とサブ駆動力作用手段とが、前記縦回転方向とは異なる回転方向である横回転方向に回転移動する。この横回転方向は、縦回転方向と必ずしも直交する方向ではなく、マニピュレータに求められる動作に従って、縦回転方向と横回転方向とが交差して為す交差角は決定すればよい。尚、縦回転方向と横回転方向が直交することで、マニピュレータの三次元的な動作を効率的に行うことができる。
【００１３】
このメイン駆動力作用手段とサブ駆動力作用手段の横回転方向への回転移動は、サブ駆動力作用手段が一対で形成されることで達成される。即ち、第二供給モード下では、駆動力供給手段から供給された駆動力は、駆動力伝達手段に伝達される。そして、この駆動力伝達手段によって、それぞれのサブ駆動力作用手段に駆動力が分配され、そのバランス関係によってメイン駆動力作用手段とサブ駆動力作用手段が縦回転方向と異なる横回転方向に回転移動することになる。
【００１４】
このように本発明に係るマニピュレータにおいては、駆動力供給手段からの駆動力の態様を変化させることで、駆動力伝達手段によるメイン駆動力作用手段とサブ駆動力作用手段への駆動力の伝達の様子が変化し、マニピュレータを構成するメイン駆動力作用手段とサブ駆動力作用手段の動作が三次元的な動作となる。その結果、マニピュレータの構成を
より簡便なものとしてその小型化を図ることが可能となる。
【００１５】
また、本発明は、駆動力を供給する第一駆動力供給装置および第二駆動力供給装置と、前記第一駆動力供給装置および前記第二駆動力供給装置からの駆動力が供給され、更に外部に駆動力を伝達する伝達機構であって、前記第一駆動力供給装置からの駆動力が入力される第一入力部と、前記第二駆動力供給装置からの駆動力が入力される第二入力部と、前記第一入力部および前記第二入力部に入力された駆動力を一の駆動力として外部に出力するメイン出力部と、前記第一入力部および前記第二入力部に入力された駆動力を外部に出力する一対の出力部であって、前記第一入力部からの駆動力を支配的に出力する第一サブ出力部および前記第二入力部からの駆動力を支配的に出力する第二サブ出力部と、を有する駆動力伝達機構と、前記駆動力伝達機構のメイン出力部に連結され、外部に駆動力を作用させるメイン作用部と、前記駆動力伝達機構の第一サブ出力部に連結され、外部に駆動力を作用させる第一サブ作用部と、前記駆動力伝達機構の第二サブ出力部に連結され、外部に駆動力を作用させる第二サブ作用部と、を備えるマニピュレータであって、前記第一駆動力供給装置および／または前記第二駆動力供給装置からの駆動力の供給によって、前記メイン作用部および前記第一サブ作用部、前記第二サブ作用部が同一の縦回転方向に回転駆動され、更に該メイン作用部の一部の縦回転駆動が制限された状態で該第一駆動力供給装置および／または該第二駆動力供給装置から駆動力が供給されると該第一サブ作用部および該第二サブ作用部は前記縦回転方向に更に回転駆動され、前記メイン作用部は、前記縦回転方向とは異なる回転方向である横回転方向に回転自在に前記メイン出力部と連結され、又は該横回転方向に回転自在なメイン側連結部を有し、前記第一サブ作用部および前記第二サブ作用部のそれぞれは、前記横回転方向に回転自在に前記第一サブ出力部および前記第二サブ出力部と連結され、又は該横回転方向に回転自在な第一サブ側連結部および第二サブ側連結部を有する。
【００１６】
本発明に係るマニピュレータにおいては、マニピュレータへの駆動力を供給する駆動力源として、第一駆動力供給装置と第二駆動力供給装置とが設けられている。この二つの駆動力供給装置によって、マニピュレータを構成するメイン作用部、第一サブ作用部、第二サブ作用部の三次元的な動作が制御される。そして、その三次元的動作の要となるのが、駆動力伝達機構である。この駆動力伝達機構には、駆動力供給装置の数に対応した二つの入力部と、作用部の数に対応した三つの出力部が備えられている。
【００１７】
この駆動力伝達機構に接続されるメイン作用部、第一サブ作用部、第二サブ作用部は、先に述べた縦回転移動を行う。この縦回転移動においては、メイン作用部の縦回転移動の一部が制限されても、第一サブ作用部および第二サブ作用部の縦回転移動は継続可能である。これにより、マニピュレータの握り対象物に対して、メイン作用部、第一サブ作用部、第二サブ作用部が巻き込むように握り動作を行うことになる。
【００１８】
更に、メイン作用部、第一サブ作用部、第二サブ作用部のそれぞれは、それぞれが連結された駆動力伝達機構の各出力部に対して、横回転方向に回転移動が可能な状態にある。この横回転方向については、上述した通りである。この各作用部の横回転移動については、各作用部と各出力部との連結自体が横回転移動可能状態で形成されているか、また各作用部内に横回転移動を可能とする連結部が存在することによって為される。
【００１９】
このように各作用部が、縦回転移動に加えて横回転移動が可能となることで、マニピュレータを構成するメイン作用部、第一サブ作用部、第二サブ作用部の三次元的な動作が実現される。尚、このメイン作用部とサブ作用部の横回転移動は、サブ作用部が一対で形成されることで達成され得る。即ち、第一駆動力供給装置と第二駆動力供給装置から供給される駆動力は、駆動力伝達機構によって第一サブ作用部と第二サブ作用部に分配され、そのバランス関係によってメイン作用部とサブ作用部が縦回転方向と異なる横回転方向に回
転移動することになる。
【００２０】
このように本発明に係るマニピュレータにおいては、二つの駆動力供給装置によって、マニピュレータを構成するメイン作用部とサブ作用部の動作が三次元的な動作となる。即ち、比較的少ない駆動力供給装置で、マニピュレータの基本動作である握り動作を三次元的に達成することが可能となり、以てマニピュレータの構成をより小型化することが可能となる。
【００２１】
上記のマニピュレータにおいて、前記駆動力伝達機構は、第一太陽歯車、該第一太陽歯車と噛み合う第一遊星歯車、第二太陽歯車、該第二太陽歯車と噛み合う第二遊星歯車、該第一遊星歯車および第二遊星歯車と噛み合う内歯車を有し、該内歯車内に該第一太陽歯車と該第二太陽歯車が、および該第一遊星歯車と該第二遊星歯車が、それぞれ並列に設けられた遊星歯車機構であって、更に、前記第一入力部は、前記第一太陽歯車であって、前記第二入力部は、前記第二太陽歯車であって、前記メイン出力部は、前記内歯車であって、前記第一サブ出力部は、前記第一遊星歯車であって、前記第二サブ出力部は、前記第二遊星歯車であってもよい。
【００２２】
即ち、本発明に係るマニピュレータの駆動力伝達機構の好適な一例として、いわゆる遊星歯車機構を用いた伝達機構を挙げることができる。通常、遊星歯車機構の内歯車には、一の太陽歯車と、それに対応する遊星歯車が設けられているが、この駆動力伝達機構を構成する遊星歯車機構では、一の内歯車に対して、二つの駆動力供給装置のそれぞれに対応した太陽歯車と遊星歯車のセットが二つ並列に設けられている点が特徴点である。
【００２３】
このように構成することで、内歯車に連結されているメイン作用部には、第一太陽歯車に連結された第一駆動力供給装置と第二太陽歯車に連結された第二駆動力供給装置とから供給された駆動力が一の駆動力として出力されることになる。一方で、第一遊星歯車に連結された第一サブ作用部には、該第一遊星歯車と噛みあっている第一太陽歯車に連結された第一駆動力供給装置からの駆動力が支配的に出力され、第二遊星歯車に連結された第二サブ作用部には、該第二遊星歯車と噛みあっている第二太陽歯車に連結された第二駆動力供給装置からの駆動力が支配的に出力される。ここでいう支配的とは、第一遊星歯車と第二遊星歯車とは、内歯車を介して相互に影響を及ぼし得る状態であるが、それぞれの遊星歯車は、それが噛み合う太陽歯車からの駆動力が主として伝達されることを意味している。また、このように遊星歯車機構を用いて駆動力伝達機構を形成することで、第一遊星歯車と第二遊星歯車とを、互いに影響力を及ぼさない状態とすることも可能となる。
【００２４】
ここで、この遊星歯車機構を用いた駆動力伝達機構において、第一遊星歯車に連結される第一サブ作用部と第二遊星歯車に連結される第二サブ作用部とに伝達される駆動力の大きさや向き等を異ならしめることも可能である。その結果、第一サブ作用部に伝達される駆動力と第二サブ作用部に伝達される駆動力との差によって、メイン作用部と第一サブ作用部、第二サブ作用部とは、横回転方向に回転移動することが可能となる。
【００２５】
一方で、第一遊星歯車に連結される第一サブ作用部と第二遊星歯車に連結される第二サブ作用部とに伝達される駆動力を同一とすることも可能である。その結果、第一サブ作用部と第二サブ作用部は同じ回転動作を行い、以てメイン作用部と第一サブ作用部、第二サブ作用部とは、縦回転方向に回転移動することが可能となる。
【００２６】
ここで、前記遊星歯車機構は、前記第一遊星歯車および前記第二遊星歯車がそれぞれ複数設けられるとき、該複数の第一遊星歯車同士を連結する第一キャリアおよび該複数の第二遊星歯車同士を連結する第二キャリアと、前記第一キャリアに対して前記縦回転方向と逆の回転方向に付勢力を作用させる第一付勢手段と、前記第二キャリアに対して前記縦回
転方向と逆の回転方向に付勢力を作用させる第二付勢手段と、を更に有してもよい。
【００２７】
第一キャリアおよび第二キャリアは、第一遊星歯車および第二遊星歯車のそれぞれの太陽歯車周りの回転動作を関連付けさせるものである。これらのキャリアに対して、それぞれ第一付勢手段と第二付勢手段によって上記の付勢力を作用させることで、第一駆動力供給装置および第二駆動力供給装置による前記縦回転方向への回転駆動には、常時抵抗力が作用した状態となる。これによりマニピュレータの握り動作の制御を安定して行うことが可能となるとともに、回転駆動を終了してマニピュレータの握り動作を終了させるとき、各付勢手段からの付勢力によりマニピュレータの姿勢を初期の状態に容易に戻すことが可能となる。
【００２８】
上述までのマニピュレータにおいて、前記メイン作用部、前記第一サブ作用部、前記第二サブ作用部のそれぞれは、複数のリンクで構成されるリンク機構で構成されてもよい。リンク機構を用いることで、剛性が比較的高く且つ握り動作（縦回転方向への回転動作）の再現性が比較的高いマニピュレータを形成することが可能となる。
【００２９】
より具体的には、前記メイン作用部は、前記内歯車に固定的に連結された第一メインリンクと、該第一メインリンクに回転可能に連結された第二メインリンクと、該第二メインリンクに回転可能に連結された第三メインリンクと、を有し、前記第一サブ作用部は、前記第一遊星歯車に回転可能に連結された第一サブリンクと、該第一サブリンクおよび前記第三メインリンクに回転可能に連結され且つこれらの連結部位の途中において前記第一メインリンクとも回転可能に連結される第二サブリンクと、を有し、前記第二サブ作用部は、前記第二遊星歯車に回転可能に連結された第三サブリンクと、該第三サブリンクおよび前記第三メインリンクに回転可能に連結され且つこれらの連結部位の途中において前記第一メインリンクとも回転可能に連結される第四サブリンクと、を有し、前記第二サブリンクと前記第四サブリンクとは一体的に形成されるようにしてもよい。このようにすることで、マニピュレータの縦回転方への回転動作が、二つの駆動力供給装置からの駆動力によって可能となる。更に、これに横回転方向への回転動作が加わることで、該マニピュレータの三次元的動作が実現される。
【００３０】
更に、上述までのマニピュレータにおいて、前記第一サブ作用部と前記第二サブ作用部は、前記メイン作用部を挟んで対向する位置に配置され、且つ該第一サブ作用部から該第二サブ作用部に向かうベクトルの向き又は該第二サブ作用部から該第一サブ作用部に向かうベクトルの向きは、前記横回転方向と略同一であってもよい。
【００３１】
即ち、一対のサブ作用部（第一サブ作用部と第二サブ作用部）を、メイン作用部を挟んで配置することで、第一サブ作用部と第二サブ作用部に作用する駆動力の差を効率的に利用して、メイン作用部を含むマニピュレータを横回転方向に回転移動させることが可能となる。
【００３２】
ここで、本発明に係るマニピュレータを構成するにあたり、駆動力伝達機構の果たす役割は非常に重要であることは、上述の通りである。即ち、この駆動力伝達機構の存在が上記マニピュレータの達成を可能としているとも言い得る。具体的には、この駆動力伝達機構の一例として、一の外部装置から駆動力が入力される第一太陽歯車と、他の外部装置から駆動力が入力される第二太陽歯車と、前記第一太陽歯車と噛み合う第一遊星歯車と、前記第二太陽歯車と噛み合う第二遊星歯車と、前記第一遊星歯車および前記第二遊星歯車と噛み合う内歯車と、を備え、前記第一太陽歯車と前記第二太陽歯車が、および前記第一遊星歯車と前記第二遊星歯車が、それぞれ並列に前記内歯車内に設けられた構成を有する駆動力伝達機構が挙げられる。
【００３３】
更には、前記内歯車は、外部に対して駆動力を作用させるメイン作用部であって、前記第一遊星歯車と前記内歯車との回転方向と同一方向に回転自在に該第一遊星歯車と連結され、外部に駆動力を作用させる第一サブ作用部と、前記第一遊星歯車と前記内歯車との回転面と略直交する直交回転面を形成するべく該第一サブ作用部に回転自在に連結される第一回転部と、前記第二遊星歯車と前記内歯車との回転方向と同一方向に回転自在に該第二遊星歯車と連結され、外部に駆動力を作用させる第二サブ作用部と、前記直交回転面を形成するべく前記第二サブ作用部に回転自在に連結される第二回転部と、を更に備えるようにしてもよい。ここで、第一遊星歯車（第二遊星歯車）と内歯車との回転方向は上述した縦回転方向に、直交回転面を形成する回転方向は上述した横回転方向に相当する。
【００３４】
このような遊星歯車機構を用いることで、三次元的な回転移動が可能なマニピュレータの構成が達成し得る。尚、この駆動力伝達機構は、本発明に係るマニピュレータにその用途が限られるものではなく、好適な実施例に適用可能である。
【発明の効果】
【００３５】
マニピュレータを構成する指において三次元的な動きを可能とするとともに、マニピュレータの小型化を図ることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
ここで、本発明に係るマニピュレータおよびそこに使用される駆動力伝達機構の実施の形態について図面に基づいて説明する。
【実施例１】
【００３７】
図１及び図２は、本発明に係るマニピュレータ１を構成するリンク機構の概略を示す図であり、特に図１は、マニピュレータ１を上方から見た図であり、図２は、マニピュレータ１を側方から見た図である。マニピュレータ１のリンク機構は、第一メインリンク４１、第二メインリンク４２、第三メインリンク４３の三つのリンクで構成されるメイン作用部４と、このメインリンクを挟むように両側に、第一サブリンク５１、第二サブリンク５２、第三サブリンク５３で構成されるサブ作用部５とを有する。
【００３８】
図１（ａ）には、メイン作用部４とサブ作用部５、およびメイン作用部５の各リンクの関節となるジョイントＪ３、Ｊ４、Ｊ５が示されている。マニピュレータ１を上方から見たとき、第一メインリンク４１と第二メインリンク４２の連結部および第二サブリンク５２と第三サブリンク５３の連結部近傍が重複するため、メイン作用部４の構成がより明確になるようにサブ作用部５の一部の記載が省略されている。更に、サブ作用部５に関連する要素は、その参照番号が括弧書きされている。図１（ｂ）には、メイン作用部４とサブ作用部５、およびサブ作用部５の各リンクの関節となるジョイントＪ１、Ｊ２、Ｊ５、Ｊ６、Ｊ７、Ｊ８、Ｊ９が示されている。ここで、図１（ａ）の場合と同様に、サブ作用部５の構成がより明確になるようにメイン作用部４の一部の記載が省略されている。更に、メイン作用部４に関連する要素は、その参照番号が括弧書きされている。また、図２では、メイン作用部４のリンクを詳細に示すべくサブ作用部５のリンクの一部の記載が省略されている。
【００３９】
更に、マニピュレータ１には、その駆動力源となる駆動力入力部（図１、２では図示省略。但し、後述する図５にて示すＤＣモータ２１、かさ歯車２２、２３が相当する）２と、この駆動力入力部２からの駆動力が入力されメイン作用部４およびサブ作用部５に駆動力を伝達する駆動力伝達機構３が設けられている。従って、駆動力入力部２からの駆動力が駆動力伝達部３を経て、メイン作用部４および／またはサブ作用部５に伝達されることで、マニピュレータ１が駆動され、その握り動作等を行うことが可能となる。
【００４０】
また、駆動力伝達機構３は、遊星歯車機構を利用した伝達機構であるが、その詳細な構造は後述し、ここでは説明の簡便さのため、駆動力伝達機構３の出力部（駆動力入力部２からの駆動力の入力に対して出力を行う部）としての内歯車３１および複数の遊星歯車を連結するキャリア３４のみを、図１、２に示す。
【００４１】
先ず、第一にメイン作用部４およびサブ作用部５の構成について、詳細に説明する。図１（ａ）に示すように、メイン作用部４は、第一メインリンク４１、第二メインリンク４２、第三メインリンク４３で構成される。第一メインリンク４１の基端部は、駆動力伝達機構３の内歯車３１の回転方向（図２中の白抜き矢印方向であり、以下この回転方向を「縦回転方向」という。）に対しては固定的に、即ち縦回転動作が制限された状態で、且つ縦回転方向に対して直交する回転方向（図１中の白抜き矢印方向であり、以下この回転方向を「横回転方向」という。）に対しては回転自在となる状態で、該内歯車３１にジョイントＪ５で連結されている。
【００４２】
更に、第一メインリンク４１の先端部側の部位で、第一メインリンク４１と第二メインリンク４２とが縦回転方向に回転自在となるように、ジョイントＪ３で連結されている。第二メインリンク４２は、その先端部で第三メインリンク４３と縦回転方向に回転自在となるように、ジョイントＪ４で連結されている。更に、第三メインリンク４３の先端部には、樹脂製の接触部４４が取り付けられ、マニピュレータ１が握り動作を行う際に、この接触部４４が握り対象に接触する。
【００４３】
また、図１（ｂ）に示すように、サブ作用部５は、第一サブリンク５１、第二サブリンク５２、第三サブリンク５３で構成されている。ここで、サブ作用部５は、メイン作用部４を挟んだ一対のリンク機構で構成されるが、第三サブリンク５３に関しては、一のサブ作用部５と他のサブ作用部５とで共通するリンクとなっている。
【００４４】
第一サブリンク５１の基端部は、図３に示すように、駆動力伝達機構３の遊星歯車３２の自転中心軸３３に対して回転自在となるように、ジョイントＪ１で連結されている。従って、遊星歯車３１が太陽歯車３７の周りを公転することで、第一サブリンク５１が駆動される。更に、第一サブリンク５１の先端部は、第二サブリンク５２と、縦回転方向には回転動作が制限された状態で、且つ横回転方向には回転自在となる状態で、即ち上述したジョイントＪ５と同様の連結状態で、ジョイントＪ２で連結されている。
【００４５】
第二サブリンク５２は、その先端側で、第三サブリンク５３と相対的に縦回転方向に回転自在となるように、ロッド６を介して二つの第二サブリンク５２と第三サブリンク５３とが連結されている。ここで、ロッド６と第二サブリンクとを連結する関節をジョイントＪ９、ロッド６と第三サブリンクとを連結する関節をジョイント７とする。ジョイントＪ７は、二つのジョイントＪ９の概ね中間に位置する。
【００４６】
第三サブリンク５３は、その先端部でジョイントＪ８によって第三メインリンク４３と縦回転方向に回転自在に連結されている。尚、ジョイントＪ８は、第三サブリンク４３において、上述したジョイントＪ４より先端部側（接触部４４側）に位置する。更に、第三サブリンク５３は、ジョイントＪ７とジョイントＪ８の間の位置で、上述した第一メインリンク４１と、ジョイントＪ６によって縦回転方向に回転自在に連結されている。このジョイントＪ６は、第一メインリンク４１において、上述したジョイントＪ３よりも先端部側に位置している。また、ジョイントＪ９においては、後述するマニピュレータ１の横回転方向の動作を可能とするために、ロッド６と第二サブリンク５２との間には若干広めの間隙が形成され、その間隙にはゴム等の弾性体が充填されてロッド６が支持されている。
【００４７】
図２には、メイン作用部４を構成する第一メインリンク４１、第二メインリンク４２、
第三メインリンク４３と、これらの各リンクとサブ作用部５との相対関係を明確にすべく、サブ作用部５を構成する第三サブリンク５３が記載されている（第一サブリンク５１と第二サブリンク５２については記載を省略）。尚、図２において、サブ作用部５に関連する要素は、参照番号が括弧書きされている。
【００４８】
図２からも分かるように、第一メインリンク４１は、第二メインリンク４２を介して第三メインリンク４３に連結されており、これらのメイン作用部４に対して、第二サブリンク５２とジョイントＪ７で連結された第三サブリンク５３が、ジョイントＪ６で第一メインリンク４１に、ジョイントＪ８で第三メインリンク４３に連結されている。
【００４９】
また、図４にマニピュレータ１の駆動力伝達機構３近傍の立体的な構造を示す。この図からも分かるように、メイン作用部４側のジョイントＪ５とサブ作用部５側のジョイントＪ２はほぼ一直線上に並んでいる。また、第一メインリンク４１には、第二サブリンク５２と第三サブリンク５３とを連結するロッド６との干渉を避ける凹部４１ａと、第三サブリンク５３との干渉を避けるため切り込み部４１ｂとが設けられている。この切り込み部４１ｂの開口部付近において、第三サブリンク５３はジョイントＪ６によって、縦回転方向に回動自在に第一メインリンク４１と連結されることになる。
【００５０】
次に、図５に基づいて、駆動力伝達機構３および該駆動力伝達機構３とメイン作用部４、サブ作用部５との関係の詳細について説明する。駆動力伝達機構３は、上述したように遊星歯車機構を利用した伝達機構である。駆動力伝達機構３は、一の内歯車３１の内部に、並列に設けられた遊星歯車（本実施例では、三個の遊星歯車）３２と太陽歯車３７が二セット設けられている。
【００５１】
本実施例に係る駆動力伝達機構３においては、内歯車３１内に上記遊星歯車３２と太陽歯車３７のセットが対称に並列に設けられている。駆動力入力部２は、アクチュエータであるＤＣモータ２１と、その駆動力を駆動力伝達機構３に伝えるためのかさ歯車２２、２３で構成される。かさ歯車２３は、駆動力伝達機構３の太陽歯車３７と連結されている。従って、ＤＣモータ２１からの駆動力は、太陽歯車３７を介して駆動力伝達機構３に入力される。
【００５２】
太陽歯車３７は、三個の遊星歯車３２と噛みあっており、更にそれらの遊星歯車３２は内歯車３１と噛み合うことで、遊星歯車機構を形成している。ここで、三個の遊星歯車３２には、互いを連結するキャリア３４が設けられ、遊星歯車３２間の相対位置関係は維持される。このキャリア３４には、付勢力を常時作用させるバネ３５が連結されている。バネ３５は、遊星歯車３２が太陽歯車３７周りを公転したときのキャリア３４の回転に伴って、該キャリア３４に対して付勢力を作用させる。その付勢力の方向は、内歯車３１の回転方向（図中の白抜き矢印の方向）とは反対側の方向である。即ち、キャリア３４が回転することでバネ３５がその自然長より伸ばされることで、キャリア３４に付勢力が作用する。
【００５３】
更に、遊星歯車３２の自転中心軸に連結された連結ロッド３６は、第一サブリンク５１と縦回転方向に回転自在に連結されることで、図３に示す連結状態を実現している。第一サブリンク５１から第三サブリンク５３および第一メインリンク４１から第三メインリンク４３の連結については、上述したとおりである。即ち、内歯車３１にメイン作用部４を構成する第一メインリンク４１が連結され、遊星歯車３２にサブ作用部５を構成する第一サブリンク５１が連結されることで、ＤＣモータ２１からの駆動力が、各作用部に伝達されていく。以上より、駆動力伝達機構３においては、太陽歯車３７が駆動力の入力部に、遊星歯車３２および内歯車３１が駆動力の出力部に相当する。
【００５４】
次に、二台のＤＣモータ２１によるマニピュレータ１の動作について説明する。図５に示すように、本実施例におけるマニピュレータ１においては、同一のＤＣモータ２１が二台配置されている。これらのＤＣモータ２１から太陽歯車３７に入力された駆動力が、遊星歯車３２および内歯車３１に伝達されることでマニピュレータ１が駆動される。
【００５５】
先ず、二つのＤＣモータ２１による駆動力の供給が第一供給モードであるときを考える。この第一供給モードでは、一対の太陽歯車３７の回転方向が同一になるように二つのＤＣモータ２１が駆動する。従って、二つのＤＣモータ２１の回転方向が互いに逆となる。この際のマニピュレータ１の動きを図６に示し、その詳細を説明する。
【００５６】
図６に示すマニピュレータ１の動作は、図５に示すマニピュレータ１を紙面の左側から見たときの、縦回転方向における動作を主とするものである。以下に示す回転方向は、図６における視点を基準とする。ここで、図６においては、説明の簡便さのため、一方のサブ作用部５を構成するリンク機構の記載を省略し、片側のサブ作用部５のみを表示する。
【００５７】
第一供給モードにおけるＤＣモータ２１からの駆動力によって、太陽歯車３７が時計方向に回転する。遊星歯車３２の自転を介して内歯車３１が反時計方向に回転される。ここでキャリア３４はバネ３５によって比較的強い付勢力が付与されているため、遊星歯車３２の太陽歯車３７周りの公転は生じない。そして、この内歯車３１の回転によって、メイン作用部４とサブ作用部５を構成するリンク機構の一斉の運動が生じることになる（図６（ａ）→（ｂ）に至る運動）。
【００５８】
内歯車３１が反時計方向に回転することで、内歯車３１に対して縦回転方向において固定的に連結されている第一メインリンク４１は、内歯車３１とともに反時計方向に回転する。そして、該第一メインリンク４１は、マニピュレータ１の握り動作の対象である握り対象物１００と接触する（図６（ｂ）に示す状態）。この状態では、第一メインリンク４１と連結された内歯車３１の反時計方向への回転が妨げられる。この状態で更にＤＣモータ２１から駆動力が供給されると、今度は、太陽歯車３７の時計方向の回転は、キャリア３４で連結された三個の遊星歯車３２の時計方向の公転を引き起こす。従って、キャリア３４と連結されているバネ３５は引っ張られ、キャリア３４に対して付勢力が更に付与されていく。
【００５９】
この結果、遊星歯車３２と連結されたサブ作用部５を構成する第一サブリンク５１、５２が図４中の左方向に押し出される。これによりメイン作用部４を構成する第二メインリンク４２、第三メインリンク４３およびサブ作用部５を構成する第三サブリンク５３の更なる運動が引き起こされる。その結果として、図６（ｃ）に示すように握り対象物１００に対して、第三サブリンク５３および第三メインリンク４３が接触し、メイン作用部４およびサブ作用部５が握り対象物１００を包み込むような握り動作が実現される。
【００６０】
また、図６（ｃ）に示すマニピュレータ１の握り状態から解放するためには、ＤＣモータ２１における駆動回転方向を逆回転すればよい。このとき、バネ３５の付勢力が、マニピュレータ１の姿勢を図６（ａ）に示す状態に戻す補助力としても作用する。
【００６１】
次に、二つのＤＣモータ２１による駆動力の供給が第二供給モードであるときを考える。この第二供給モードでは、一対の太陽歯車３７の回転方向が逆方向になるように二つのＤＣモータ２１が駆動する。従って、二つのＤＣモータ２１の回転方向が互いに同一となる。この際のマニピュレータ１の動きを図５および図７に示し、その詳細を説明する。
【００６２】
ここで、第二供給モード下では、一対の太陽歯車３７の回転方向が逆に駆動される。しかしこれらの太陽歯車３７は、それぞれに対応する遊星歯車３２を介して同一の内歯車３
１内に収納されている。従って、一対の太陽歯車３７が互いに逆回転駆動されると、内歯車３１は回転せず、遊星歯車３２およびそれに対応するキャリア３４同士は、互いに逆回転方向にそれぞれの太陽歯車３７周りを公転する。その結果、それぞれの遊星歯車３２に連結されているサブ作用部５を構成する第一サブリンク５１は、一方が前方（図６における左側）に押し出され、他方が後方（図６における右側）に引き込まれた状態となる。
【００６３】
ここで、図１、図５に示すように、マニピュレータ１においては、メイン作用部４を構成する第一メインリンク４１と内歯車３１はジョイントＪ５によって横回転方向に回転自在に連結されている。更に、サブ作用部５を構成する第一サブリンク５１と第二サブリンク５２との間は、ジョイントＪ２によって横回転方向に回転自在に連結されている。ここで、図１、図４に示すように、一対のジョイントＪ２はジョイントＪ５を挟むように一直線上に配置されている。更に、ジョイントＪ９における第二サブリンク５２とロッド６との間隙は弾性体が充填されているため、ロッド６と第二サブリンク５２は、横回転方向に相対的に移動が可能である。
【００６４】
従って、ＤＣモータ２１による駆動力の第二供給モードが実施されると、図５中の実線の矢印のように、メイン作用部４を構成するリンク機構がジョイントＪ５を中心として、一対のサブ作用部５を構成するリンク機構がジョイントＪ２を中心として、横回転方向に回転移動される。また、図７には、第二供給モードが継続され、メイン作用部４とサブ作用部５とを構成するリンク機構が、初期状態（横回転方向の回転を行っていない状態）から徐々に横回転方向に回転移動したマニピュレータ１が示されている。図７に示す状態は、図５において右向きの横回転方向にメイン作用部４およびサブ作用部５が回転した状態であり、第一サブリンク５１と第二サブリンク５２とのずれからそれが理解できる。換言すると、図７に示す状態は、図５に示すマニピュレータ１の左側に位置するサブ作用部５を構成する第一サブリンク５１が前方に押し出され、該マニピュレータ１の右側に位置するサブ作用部５を構成する第一サブリンク５１が後方に引き込まれた状態である。
【００６５】
以上より、本実施例に係るマニピュレータ１においては、ＤＣモータ２１による駆動力の供給モードを調整することで、マニピュレータ１を構成するリンク機構の動作を、縦回転方向の動作と横回転方向の動作に制御することが可能となる。即ち、比較的少ない数のアクチュエータでマニピュレータ１の動作を三次元的な動作とすることで、マニピュレータ１の小型化を図ることが可能となる。
【実施例２】
【００６６】
本発明に係るマニピュレータの第二の実施例について、図８に基づいて説明する。図８には、実施例１で説明したマニピュレータ１を上下に一台ずつ配置したときに、それぞれの第三メインリンク４３によって対象物２００に対して摘み動作を行っている状態が示されている。このように複数のマニピュレータ１を利用することで摘み動作が可能となると共に、各マニピュレータにおいては実施例１で説明したように三次元的な動作（縦回転方向と横回転方向における回転動作）が可能となるので、人間の指で対象物２００を摘む状態により近い状態で摘み動作を実現することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】本発明の実施例に係るマニピュレータのリンク機構を示す第一の図である。
【図２】本発明の実施例に係るマニピュレータのリンク機構を示す第二の図である。
【図３】本発明の実施例に係るマニピュレータにおける、駆動力伝達機構を構成する遊星歯車とサブ作用部を構成する第一サブリンクとの連結の様子を示す図である。
【図４】本発明の実施例に係るマニピュレータの立体的な構造を示す図である。
【図５】本発明の実施例に係るマニピュレータの駆動力伝達機構の詳細、および該駆動力伝達機構と各作用部を構成するリンク機構との連結の詳細を示す図である。
【図６】本発明の実施例に係るマニピュレータの縦回転方向における回転移動を示す図である。
【図７】本発明の実施例に係るマニピュレータにおいて横回転方向に回転移動を行った状態を示す図である。
【図８】本発明の実施例に係るマニピュレータを二台用いて対象物に対して摘み動作を実施している様子を示す図である。
【符号の説明】
【００６８】
１・・・・マニピュレータ
２・・・・駆動力入力部
３・・・・駆動力伝達機構
４・・・・メイン作用部
５・・・・サブ作用部
６・・・・ロッド
２１・・・・ＤＣモータ
３１・・・・内歯車
３２・・・・遊星歯車
３４・・・・キャリア
３５・・・・バネ
３６・・・・連結ロッド
３７・・・・太陽歯車
４１・・・・第一メインリンク
４２・・・・第二メインリンク
４３・・・・第三メインリンク
５１・・・・第一サブリンク
５２・・・・第二サブリンク
５３・・・・第三サブリンク
Ｊ１、Ｊ２、Ｊ３、Ｊ４、Ｊ５、Ｊ６、Ｊ７、Ｊ８、Ｊ９・・・・ジョイント
【図１】
2007237341.tif 000003
【図２】
2007237341.tif 000004
【図３】
2007237341.tif 000005
【図４】
2007237341.tif 000006
【図５】
2007237341.tif 000007
【図６】
2007237341.tif 000008
【図７】
2007237341.tif 000009
【図８】
2007237341.tif 000010