(57)【要約】      （修正有）【課題】固定部材と回転操作部材との間に取り付けられる回転コネクタ装置において回転操作部材を装着した後中立位置が解除されても回転操作部材との間で異音の発生等を防止するようにした回転コネクタ装置を提供する。【解決手段】ステータ２とロータ３とステータに対してロータを中立位置に仮固定する仮固定機構部１１とを有し回転操作部材５に設けられた中立解除部材６により仮固定を解除し又は仮固定させる回転コネクタ装置１であって、仮固定構部はロータ上面に配設され一端が中立解除部材により押動されたときに回動して他端がステータに形成された係合部２ａとの係合を解除され又は係合部に係合される中立固定部材１３と、中立固定部材とロータとの間に設けられ中立固定部材を仮固定位置又は仮固定解除位置の何れかの位置に保持しかつ中立解除部材と中立固定部材とを離隔させる節度機構１４とを備えた構成としたものである。【選択図】図１
2007273236.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定側に固定されるステータと、回転側に固定されるロータと、ステータに対してロータを中立位置に仮固定する仮固定機構部とを有し、回転側に装着される回転操作部材に設けられた中立解除部材により前記仮固定を解除し又は仮固定させるようにした回転コネクタ装置であって、
前記仮固定機構部は、前記ロータ上面に配設され一端が前記中立解除部材により押動されたときに回動して他端が前記ステータに形成された係合部との係合を解除され又は係合部に係合される中立固定部材と、
少なくとも一部が前記ロータに設けられ、前記中立固定部材を仮固定位置又は仮固定解除位置の何れかの位置に保持しかつ前記中立解除部材と中立固定部材との係合を解除する節度機構とを備えたことを特徴とする回転コネクタ装置。
【請求項２】
前記ステータの係合部は外周面に軸方向に形成されたスリットとされ、前記仮固定機構部の中立固定部材は前記ロータの上面に形成された支持部材に回動可能に軸支され一端が前記中立解除部材により押動されて回動し、他端が回動に応じて前記スリットとの係合が解除され又はスリットと係合されることを特徴とする、請求項１に記載の回転コネクタ装置。
【請求項３】
前記仮固定機構部の中立固定部材は前記ロータの上面周縁部に形成された支持部材に垂直面内で回動可能に軸支され、一端に前記中立解除部材に対向して垂直面内で水平方向に延出する第１の腕部と垂直方向に延出する第２の腕部とが形成され、これら第１、第２の腕部の付け根近傍反対側に垂直面内で略逆Ｌ字状に下方に延出する固定部が形成され、前記第１の腕部は前記回転操作部材の装着時に中立解除部材により押動されて回動して前記固定部を前記ステータのスリットから外して前記仮固定を解除し、前記第２のアームは前記回転操作部材の取り外し時に中立解除部材により押動されて回動して前記固定部を前記ステータのスリットに係合させて仮固定することを特徴とする、請求項１又は請求項２に記載の回転コネクタ装置。
【請求項４】
前記中立解除部材は回転操作部材の下側に略Ｌ字形状をなして下方に延出して形成され、下端の水平部が前記中立固定部材の一端を押動して回動させることを特徴とする、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の回転コネクタ装置。
【請求項５】
前記節度機構は前記中立固定部材の回転軸に固定され外周面に周方向に沿って凸状のカム面と凹状のカム面とが交互に連続して複数形成されたカムと、
前記カム面と対向して進退可能に配置され、先端部が前記カム面に当接して凹状のカム面に係合可能なプッシュロッドと、
前記ロータに固定され前記プッシュロッドを進退可能に収容するシリンダと、
前記シリンダに収容されて前記プッシュロッドを付勢し先端部を前記カム面に押し付けるばね部材とを備え、
前記中立固定部材のステータの係合部との係合位置又は係合解除位置において前記凹状のカム面に前記プッシュロッドの先端部を係合させて位置決めしかつ保持することを特徴とする、請求項１乃至請求項４の何れかに記載の回転コネクタ装置。
【請求項６】
前記カムは凹状のカム面が前記中立固定部材とステータのスリットとの係合位置及び係合解除位置に対応して形成されていることを特徴とする、請求項５に記載の回転コネクタ装置。
【請求項７】
前記回転コネクタ装置のステータは車両のステアリングコラムのコンビネーションスイッチに固定され、ロータはステアリングシャフトに固定され、前記回転操作部材はステアリングホイールであることを特徴とする、請求項１乃至請求項６の何れかに記載の回転コネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、相対的に回転する二部材例えば車両のステアリングコラムのコンビネーションスイッチブラケットとステアリングシャフト及びステアリングホイールとの間に取り付けられる回転コネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
相対的に回転する二部材間例えば、自動車のステアリングコラムのコンビネーションスイッチブラケット（車体側）とステアリングシャフト及びステアリングホイール（回転側）との間に取り付けてステアリングホイールと車体側との間で電気信号、光信号或いはこれら双方の信号等を電送するコネクタとして回転コネクタ装置が使用されている。
【０００３】
この回転コネクタ装置は、ステアリングコラムのコンビネーションスイッチ側に固定される固定側部材（以下「ステータ」という）に対してステアリングシャフト側に固定される回転側部材（以下「ロータ」という）を中立位置に仮固定する中立固定部材を有する仮固定機構部がロータ側に設けられており、車両の製造ラインにおいてステアリングシャフトにステアリングホイールを装着する時にステアリングホイールに設けられている中立解除部材が回転コネクタ装置に取り付けられている仮固定機構部の一部を押し込むことで、中立固定部材による仮固定を解除させてステアリングホイールの中立位置と回転コネクタの中立位置とを一致させるようになっている。
【０００４】
従来の仮固定機構部のステアリングホイールに設けられた中立解除部材により押し込まれる部分は、ばね等の部材が使用されておりステアリングホイールの押し込み方向に対し反発力を有している。そして、ステアリングホイールが完全に装着されるまでステアリングホイールの押し込み方向への反発力を有しており、完全に装着された位置において中立解除部材により中立固定部材の仮固定が解除される。ステアリングホイールの装着後中立固定部材は、回転コネクタ装置とステアリングホイールに設けられている中立解除部材との間でばね部材により常にばね荷重を受け続けながら使用されている。
【０００５】
中立位置を解除された中立固定部材は、ステアリングホイールと回転コネクタ装置との間に作用するばね荷重によって一定荷重を受けながら保持されるために振動による音の発生が抑制されている。
【０００６】
また、ステアリングホイールの取り外しの際は、中立解除部材によるばね荷重が解除されることで中立固定部材が中立位置に戻り、回転コネクタ装置のステータとロータとが中立位置に再度仮固定される。
【０００７】
このような中立位置仮固定機構部を有する回転コネクタ装置として回転コネクタの、ロータのステータに対する回転方向の動作を制限する中立ピンを有し、中立ピンが回転センサの、ロータのステータに対する回転方向の動作を制限するように構成された回転センサ付回転コネクタが提案されている（例えば、特許文献参照）。
【特許文献１】特開２００４−１４３８２号公報（３乃至５ページ、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記従来のばね等の部材を使用した仮固定機構部は、ステアリングホイールと回転コネクタ装置との間で常時ばね荷重を受けながら使用されるため、異音による不具合が発生しやすいという問題がある。
【０００９】
図１１（ａ）（ｂ）は、上記従来構造の回転コネクタ装置における仮固定機構部の中立固定部材が受けるばね荷重およびばねエネルギーの一例をそれぞれ示し、図１１（ａ）（ｂ）の横軸はステアリングホイールの位置（鉛直方向）を表し、図１１（ａ）の縦軸はステアリングホイールに設けられている中立解除部材が受けるばね荷重Ｆ、図１１（ｂ）の縦軸はステアリングホイールに設けられている中立解除部材が受けるばねエネルギーＥを表す。図１１において位置Ｏは、ステアリングホイールの中立解除部材が仮固定機構部の中立固定部材に当たり始める位置を表し、位置Ａは、ステアリングホイールの装着終了位置を表している。直線Ｉに示すようにステアリングホイールの中立解除部材は、ステアリングホイールを装着した後ばね部材により常時一定のばね荷重Ｆａを受けている。従って、中立固定部材が取り付けられているロータがステアリングホイール側から常時前記ばね荷重Ｆａを受けながら使用されるため、上述した異音による不具合が発生しやすくなる。
【００１０】
本発明は上述の点に鑑みてなされたもので、固定部材と回転操作部材との間に取り付けられる回転コネクタ装置において回転操作部材を装着した後中立位置が解除されても回転操作部材との間で異音の発生等を防止するようにした回転コネクタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために本発明に係わる回転コネクタ装置は、固定側に固定されるステータと、回転側に固定されるロータと、ステータに対してロータを中立位置に仮固定する仮固定機構部とを有し、回転側に装着される回転操作部材に設けられた中立解除部材により前記仮固定を解除し又は仮固定させるようにした回転コネクタ装置であって、前記仮固定機構部は、前記ロータ上面に配設され一端が前記中立解除部材により押動されたときに回動して他端が前記ステータに形成された係合部との係合を解除され又は係合部に係合される中立固定部材と、少なくとも一部が前記ロータに設けられ、前記中立固定部材を仮固定位置又は仮固定解除位置の何れかの位置に保持しかつ前記中立解除部材と中立固定部材との係合を解除する節度機構とを備えたことを特徴としている。
【００１２】
固定側に固定された回転コネクタ装置のロータに回転操作部材を装着する際に、当該回転操作部材に設けられた中立解除部材により仮固定機構部の中立固定部材の一端を押動して回動させ、他端をステータの係合部から外して仮固定を解除する。中立固定部材は、回転操作部材が装着完了した後節度機構により仮固定解除位置に保持されかつ中立解除部材から離隔される。これにより、回転コネクタ装置と回転操作部材とが完全に離隔され、回転操作部材の回転操作に起因する異音の発生等が防止される。
【００１３】
回転操作部材を取り外すときには中立解除部材が中立固定部材の一端を下側から押し上げるように押動して上述と反対方向に回動させ、中立固定部材の他端をステータの係合部に再び係合させて仮固定する。
【００１４】
また、本発明の請求項２に記載の回転コネクタ装置は、請求項１に記載の回転コネクタ装置において、前記ステータの係合部は外周面に軸方向に形成されたスリットとされ、前記仮固定機構部の中立固定部材は前記ロータの上面に形成された支持部材に回動可能に軸支され一端が前記中立解除部材により押動されて回動し、他端が回動に応じて前記スリットとの係合が解除され又はスリットと係合されることを特徴としている。
【００１５】
仮固定機構部の中立固定部材は、一端が回転操作部材の中立解除部材により押動されて回転されるときに他端がステータのスリットから外れることで仮固定が容易に解除される。また、ステータの係合部を簡単な構造とすることができる。
【００１６】
また、本発明の請求項３に記載の回転コネクタ装置は、請求項１又は請求項２に記載の回転コネクタ装置において、前記仮固定機構部の中立固定部材は前記ロータの上面周縁部に形成された支持部材に垂直面内で回動可能に軸支され、一端に前記中立解除部材に対向して垂直面内で水平方向に延出する第１の腕部と垂直方向に延出する第２の腕部とが形成され、これら第１、第２の腕部の付け根近傍反対側に垂直面内で略逆Ｌ字状に下方に延出する固定部が形成され、前記第１の腕部は前記回転操作部材の装着時に中立解除部材により押動されて回動して前記固定部を前記ステータのスリットから外して前記仮固定を解除し、前記第２のアームは前記回転操作部材の取り外し時に中立解除部材により押動されて回動して前記固定部を前記ステータのスリットに係合させて仮固定することを特徴としている。
【００１７】
回転コネクタ装置のロータに回転操作部材を装着するときには当該回転操作部材に設けられた中立解除部材が中立固定部材の第１の腕部を押し下げるように押動して回動させ、固定部をステータのスリットから外して仮固定を解除する。また、回転操作部材を取り外すときには中立解除部材が中立固定部材の第２の腕部を下側から押し上げるように押動して上述と反対方向に回動させ、固定部をステータのスリットに再び係合させて仮固定する。
【００１８】
また、本発明の請求項４に記載の回転コネクタ装置は、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の回転コネクタ装置において、前記中立解除部材は回転操作部材の下側に略Ｌ字形状をなして下方に延出して形成され、下端の水平部が前記中立固定部材の一端を押動して回動させることを特徴としている。
【００１９】
回転操作部材に設けられている下側に略Ｌ字形状をなす形状とし、下端の水平部により中立固定部材の第１の腕部又は第２の腕部を押動する。即ち、回転操作部材を装着するときには水平部により中立固定部材の第１の腕部を上側から押し付けて回動させ、回転操作部材を取り外すときには水平部により第２の腕部を下側から押し上げるように押動する。これにより、回転操作部材を装着した後中立解除部材と中立固定部材とを簡単に離隔することができる。
【００２０】
また、本発明の請求項５に記載の回転コネクタ装置は、請求項１乃至請求項４の何れかに記載の回転コネクタ装置において、前記節度機構は前記中立固定部材の回転軸に固定され外周面に周方向に沿って凸状のカム面と凹状のカム面とが交互に連続して複数形成されたカムと、前記カム面と対向して進退可能に配置され、先端部が前記カム面に当接して凹状のカム面に係合可能なプッシュロッドと、前記ロータに固定され前記プッシュロッドを進退可能に収容するシリンダと、前記シリンダに収容されて前記プッシュロッドを付勢し先端部を前記カム面に押し付けるばね部材とを備え、前記中立固定部材のステータの係合部との係合位置又は係合解除位置において前記凹状のカム面に前記プッシュロッドの先端部を係合させて位置決めしかつ保持することを特徴としている。
【００２１】
節度機構は、回転操作部材が回転コネクタ装置のロータに装着完了されて中立固定部材の固定部がステータのスリットから外れて係合が解除されたときにカムの凹状のカム面にプッシュロッドの先端部がばね力により押し付けられて当該凹状のカム面に係合される。これにより、中立固定部材が中立解除位置に保持されると共に中立解除部材と離隔された状態に保持される。
【００２２】
また、回転操作部材が回転コネクタ装置のロータから取り外す際に中立固定部材の固定部がステータのスリットに係合されたときにカムの凹状カム面にプッシュロッドの先端部がばね力により押し付けられて当該凹状カム面に係合される。これにより、中立固定部材がステータとの係合位置に保持される。そして、回転コネクタ装置が中立位置に再び仮固定される。
【００２３】
また、本発明の請求項６に記載の回転コネクタ装置は、請求項５に記載の回転コネクタ装置において、前記カムは凹状のカム面が前記中立固定部材とステータのスリットとの係合位置及び係合解除位置に対応して形成されていることを特徴としている。
【００２４】
節度機構の複数の凹状のカム面と、中立固定部材とステータのスリットとの係合位置及び係合解除位置とをそれぞれ対応させ、これらの各位置においてプッシュロッドの先端部を凹状のカム面に係合させることで、中立固定部材を係合位置又は係合解除位置に確実に保持する。
【００２５】
また、本発明の請求項７に記載の回転コネクタ装置は、請求項１乃至請求項６の何れかに記載の回転コネクタ装置において、前記回転コネクタ装置のステータは車両のステアリングコラムのコンビネーションスイッチに固定され、ロータはステアリングシャフトに固定され、前記回転操作部材はステアリングホイールであることを特徴としている。
【００２６】
車両のステアリングコラムのコンビネーションスイッチに固定された回転コネクタ装置にステアリングホイールを装着した後、ステアリングホイール側と回転コネクタ側とを完全に離隔することができ、ステアリングホイールの操作に起因する異音等の発生が防止される。
【発明の効果】
【００２７】
本発明によると、回転コネクタ装置のロータにステアリングホイール等の回転操作部材を装着した後ステータに対してロータを中立位置に仮固定する仮固定機構部が解除されても、回転操作部材と仮固定機構部とを完全に切り離すことができ、回転操作部材との間で異音の発生等の不具合を防止することができる。
【００２８】
また、節度機構により中立固定部材とステータのスリットとの係合位置及び係合解除位置を確実に保持することができ、ステアリングホイールの回転操作や車両の振動等に起因するガタ付や異音の発生等を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。図１乃至図３は、本発明に係わる回転コネクタ装置と回転操作部材としてのステアリングホイールとの関係を示し、回転コネクタ装置１は、固定側部材であるステータ２と、ステータ２に対して回転可能に装着された回転側部材としてのロータ３からなり、中央に回転軸としてのステアリングシャフトが挿通する穴４が形成されている。周知のようにステータ２は、有底円筒形状をなし中央にステアリングシャフトが挿通される穴が形成されており、ロータ３は、円板状をなし中央に前記ステアリングシャフトが挿通する穴とこの穴の周縁部を下方に延出させて前記ステアリングシャフトを囲繞する円筒部が形成されステータ２に相対回転可能に装着されている。
【００３０】
そして、ステータ２とロータ３の前記円筒部との間の環状空間内に電気信号、光信号或いはこれら双方の信号等を伝送するための図示しないフラットケーブルが渦巻き状に巻回されて収納されており、その一側端部がステータ２のコネクタに接続固定され、他端部がロータ３側のコネクタに接続固定されており、これら相対的に回転するステータ２とロータ３との間で信号の伝送が可能とされている。
【００３１】
自動車のステアリングホイールは、中立位置から左右方向に夫々所定回転例えば略２回転半程度回転可能とされており、これに応じて回転コネクタ装置１のロータ３は、ステータ２に対して中立位置から左右方向に余裕を持って略３回転程度回転可能とされている。従って、回転コネクタ装置１は、ステータ２に対してロータ３を一方向えば左方向に一杯に回転させた位置から右方向に略３回転戻した位置が中立位置とされる。そして、回転コネクタ装置１は、ステータ２とロータ３とを前記中立位置に仮固定するための仮固定機構部１１が設けられている。
【００３２】
回転コネクタ装置１は、ステータ２が図示しない車体側のステアリングコラムのコンビネーションブラケットスイッチに固定され、図示しないステアリングシャフトの上部が中央の穴４に下方から回転自在に挿通されかつロータ３に相対回転不能に係合される。ステアリングホイール５は、その下部５ａが前記ステアリングシャフトの上端部に装着されて固定される。
【００３３】
図１乃至図３に示すように仮固定機構部１１は、回転コネクタ装置１のロータ３の上面３ａ周縁部所定位置例えば中立位置に設けられている。仮固定機構部１１は、ロータ３の上面３ａの周縁部に中心に向かいかつ周方向に沿って離隔を存して対向して垂設された２枚の支持板１２と、これらの支持板１２の間に配置されて垂直面内で可動自在に軸支されステータ２の中立位置にロータ３を仮固定（ロック）するための中立固定部材１３と、中立固定部材１３の一側に配設され当該中立固定部材１３を中立位置又は中立解除位置に位置決めしかつ当該位置に係止保持する節度機構１４とにより構成されている。
【００３４】
一方、ステータ２の外周面には周方向に沿ってかつ上下方向（軸方向）に所定の間隔を存して係合部としてのスリット２ａが全周に亘り形成されている。また、ステアリングホイール５の中立位置の下側には仮固定機構部１１と対向して中立固定部材１３を駆動するための中立解除部材としての突起部６が設けられている。この突起部６は、略Ｌ字形状をなし、下方に垂下する垂直部６ａと垂直部６ａの下端から外側に水平に水平部６ｂが突出して形成されている。この水平部６ｂは、ステアリングホイール５を装着又は取り外す際に中立固定部材１３の腕部１３ａ又は１３ｂと係合して中立固定部材１３を回動させて固定部１３ｃをステータ２のスリット２ａから外して係合を解除させ、又はスリット２ａに係合させる。
【００３５】
図４に示すように仮固定機構部１１の中立固定部材１３は、ロータ３の上面３ａと平行にかつ当該ロータ３の中心方向に向かって延出する第１の腕部１３ａと、この腕部１３ａに対して上方に垂直に延出する第２の腕部１３ｂと、これらの腕部１３ａと１３ｂとの付け根近傍から外方に腕部１３ａと平行に僅かに延出し更に下方に垂直に延出する略逆Ｌ形をなす固定部１３ｃと、腕部１３ａと１３ｂとの付け位置に設けられた回転軸１３ｄとが一体に形成されている。
【００３６】
この中立固定部材１３は、前述したように対向する２枚の支持板１２の間に配置されて回転軸１３ｄが回転自在に軸支されている。そして、中立固定部材１３は、ステータ２のスリット２ａの幅と同じとされ、固定部１３ｃの下部（自由端部）がステータ２のスリット２ａと係合可能とされている。
【００３７】
図４に示すように節度機構１４は、中立固定部材１３の回転軸１３ｄの一側端部に固定されたカム１５と、ロータ３の上面にカム１５と対向して垂設されたシリンダ１６と、シリンダ１６に進退可能（入出可能）なプッシュロッド１７と、プッシュロッド１７を外方に付勢して突出させてカム１５に押し付けるばね部材としてのスプリング１８とからなる。カム１５は、円周面（外周面）に周方向に沿ってかつ外方に向かって凸面をなす凸状のカム面１５ａと凹面をなす凹状のカム面１５ｂとが連続して所定の間隔で複数例えば中心角９０°の間隔（位相）で交互に４個ずつ形成されている。
【００３８】
プッシュロッド１７は、基端部１７ａがシリンダ１６に収容され先端部１７ｂが曲面をなしてカム１５のカム面１５ａ，１５ｂに円滑に摺動可能とされている。スプリング１８は、シリンダ１６の底部とプッシュロッド１７の基端部１７ａとの間に縮設されており、プッシュロッド１７を押し出す方向に付勢して先端部１７ｂをカム１５のカム面１５ａ，１５ｂに圧接させる。また、ステアリングホイール５に設けられた突起部６は、水平部６ｂが中立固定部材１３の腕部１３ａ又は腕部１３ｂの各先端部と当接可能とされ、当該中立固定部材１３を垂直面内で回動させる。
【００３９】
図４に示すように仮固定機構部１１は、ステータ２に対してロータ３が中立位置に仮固定された状態において中立固定部材１３の腕部１３ａがロータ３の上面と水平にかつ上面３ａから僅かに離隔しており、腕部１３ｂが上方に垂直に延出し、固定部１３ｃの下端部がステータ２の外周に形成されたスリット２ａの中の対応するスリット２ａに係合されている。そして、節度機構１４のカム１５の１つの凹状のカム面１５ｂが真下に位置しており、プッシュロッド１７の先端部１７ｂが当該凹状のカム面１５ｂに圧接して係合している。これにより、中立固定部材１３が当該位置に節度をもって係止保持されてロータ３がステータ２の中立位置に固定されている。このようにして回転コネクタ装置１が中立位置に仮固定されている。
【００４０】
なお、節度機構１４のプッシュロッド１７の先端部１７ｂを曲面状に形成してカム１５のカム面を摺動させるようにしたが、これに限るものではなくローラを取り付けてカム１５のカム面を転動させるようにしても良い。
【００４１】
以下に上記構成の回転コネクタ装置１にステアリングホイール５を装着する場合について説明する。図１及び図２に示すように回転コネクタ装置１は、中立位置に仮固定された状態で図示しない車体側即ちステアリングコラムのコンビネーションスイッチブラケットに固定されており、図示しないステアリングシャフトが中央の穴４に回転可能に挿通されかつロータ３と相対回転不能に係合されている。
【００４２】
そして、ステアリングホイール５の中立位置を回転コネクタ装置１の中立位置に合わせて当該ステアリングホイール５を上方から装着する。この状態において図４に２点鎖線で示すように突起部６の水平部６ｂが仮固定機構部１１の中立固定部材１３の腕部１３ａと離隔対向している。
【００４３】
図１においてステアリングホイール５が矢印方向にステアリングシャフトの上端部に押し込まれると、これに伴い図５に示すように突起部６が矢印方向に押し下げられて水平部６ｂの下面が中立固定部材１３の腕部１３ａの先端部上面に当接する。ステアリングホイール５が更に押し込まれると水平部６ｂが腕部１３ａを押し下げ、これに伴い中立固定部材１３とカム１５が図６に示すように矢印方向（反時計方向）に回転し、プッシュロッド１７が凹状のカム面１５ｂから次（隣り）の凸状のカム面１５ａに向かうカム面によりスプリング１８のばね力に抗して押し下げられてシリンダ１６に押し込められる。
【００４４】
中立固定部材１３の回転に伴い固定部１３ｃの下端部がステータ２のスリット２ａから徐々に抜け出して係合が徐々に解除される。プッシュロッド１７は、先端部１７ｂが凸状のカム面１５ａの頂点に達したときに最もシリンダ１６内に押し込まれ、このときスプリング１８のばねエネルギーが最大となる。
【００４５】
図３及び図７に示すようにステアリングホイール５が更に押し込まれるとプッシュロッド１７がスプリング１８のばね弾性による力により押し上げられ、先端部１７ｂが凸状のカム面１５ａの頂点から次（隣り）の凹状カム面１５ｂに向かって摺動し、これに伴いカム１５及び中立固定部材１３が矢印方向に急回転する。そして、突起部６の水平部６ｂが中立固定部材１３の腕部１３ａを通り過ぎて離隔した直後にステアリングホイール５がステアリングシャフトに装着される。一方、プッシュロッド１７は、スプリング１８のばね力により押し上げられて先端部１７ｂが前記次の凹状のカム面１５ｂに向かって摺動し当該カム面１５ｂに係合される。
【００４６】
この状態において図７に示すように中立固定部材１３及びカム１５は、図１及び図４に示すステアリングホイール５の装着前の位置から反時計方向に９０°回転し、腕部１３ａが対向する２枚の支持板１２の間に収容され、腕部１３ｂがロータ３の中央に向かいかつ突起部６の水平部６ｂ及びロータ３の上面３ａと水平に離隔対向している。そして、固定部１３ｃがステータ２のスリット２ａから外れて水平になっている。これにより、中立固定部材１３は、仮固定が解除されて安定位置に保持される。従って、突起部６は、ステアリングホイール５の装着後回転コネクタ装置１とステアリングホイール５との間でスプリング１８によるばね荷重を受けることが無い。
【００４７】
中立固定部材１３は、仮固定が解除された後においてもスプリング１８によりプッシュロッド１７、カム１５を介して一定のばね加重を受けながら中立解除位置に安定して保持されるため車両走行時の振動等によっても動き難くなり、振動等に起因する異音の発生が抑制される。なお、スプリング１８のばね力を調整することで、ステアリングホイール５の装着後における中立固定部材１３を安定位置に保持する力を自由に設定することができる。
【００４８】
ステアリングホイール５を取り外しの際は、上述とは反対の動作により図８に示すように突起部６の水平部６ｂの上面が中立固定部材１３の腕部１３ｂの先端部下面に当接して上方に押し上げて図４及び図１に示す状態に押し戻す。これにより、回転コネクタ装置１を再び中立位置に仮固定することができる。
【００４９】
図９（ａ）（ｂ）は、前記ステアリングホイール５を装着する際に突起部６が中立固定部材１３から受けるばね荷重およびばねエネルギーの一例をそれぞれ示し、図９（ａ）（ｂ）の横軸はステアリングホイールの位置（鉛直方向）を表し、図９（ａ）の縦軸は中立解除部材としての突起部６が受けるばね荷重Ｆ、図９（ｂ）の縦軸は中立解除部材としての突起部６が受けるばねエネルギーＥを表している。
【００５０】
また、図１０（ａ）（ｂ）は、前記ステアリングホイール５を装着する際に節度機構１４のプッシュロッド１７が受けるばね荷重ＦおよびばねエネルギーＥの一例をそれぞれ示し、図１０（ａ）（ｂ）の横軸はステアリングホイールの位置（鉛直方向）を表し、図１０（ａ）の縦軸は節度機構１４のプッシュロッド１７が受けるばね荷重、図１０（ｂ）の縦軸は節度機構１４のプッシュロッド１７が受けるばねエネルギーを表している。
【００５１】
図９と図１０との違いは、図１０においてはステアリングホイールの位置Ｂを越えたところから、プッシュロッド１７は負方向の荷重を受けているのに対し、図９においてはステアリングホイールの位置Ｂを越えたところで、中立固定部材１３が自動的に回転し、中立解除部材の突起部６が中立固定部材１３と離れるため、突起部６が受ける荷重がゼロになる点である。このとき、突起部６が受けるエネルギーもゼロとなっている。
【００５２】
前述した図１１の場合と同様に位置Ｏは、ステアリングホイール５の突起部６が中立固定部材１３の腕部１３ａに当たり始める位置を示し、位置Ａは、ステアリングホイール５がステアリングシャフトに装着された位置を示す。
【００５３】
中立固定部材１３は、ステアリングホイール５を装着する前の仮固定されている状態（位置Ｏ）においてばねエネルギーＥｓを有し、ばね荷重ゼロとなり安定している。そして、ステアリングホイール５の押し込みを開始した後プッシュロッド１７の先端部１７ｂが凹状のカム面１５ｂから凸状のカム面１５ａの頂点（位置Ｂ）に達するまでの間スプリング１８が圧縮されて図１０（ｂ）の曲線γで示すようにばねエネルギーが増大し、図１０（ａ）の曲線αで示すように突起部６は正方向の荷重を受ける。
【００５４】
そして、プッシュロッド１７の先端部１７ｂが凸状のカム面１５ａの頂点（位置Ｂ）を過ぎると、プッシュロッド１７のばねエネルギーは、図１０（ｂ）の曲線δのように減少してプッシュロッド１７の先端部１７ｂが次（隣り）の凹状のカム面１５ｂに達したときにばねエネルギーＥｓで、ばね荷重ゼロとなり安定する（位置Ｃ）。位置Ｂから位置Ｃまで、プッシュロッド１７の受けるばね荷重は図１０（ａ）の曲線δのように負方向となるため、中立固定部材１３が自動的に回転する。このとき、中立解除部材の突起部６が中立固定部材１３と離れるため、図９（ａ）（ｂ）に示されるように中立解除部材の突起部６が中立解除部材１３から受けるばね荷重およびばねエネルギーはゼロとなる。その後、ステアリングホイール５の装着が終了する（位置Ａ）。
【００５５】
以上、本実施形態に係る回転コネクタ装置を説明したが、本発明に係る回転コネクタ装置は必ずしもこのような構成に限定されるものではないことは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明に係わる回転コネクタ装置にステアリングホイールを装着する前の正面図である。
【図２】図１に示した回転コネクタ装置とステアリングホイールの斜視図である。
【図３】図１に示した回転コネクタ装置にステアリングホイールを装着した後の斜視図である。
【図４】図１に示した回転コネクタ装置に設けた仮固定機構部及び節度機構の一部切欠拡大図である。
【図５】図４に示した仮固定機構部及び節度機構のステアリングホイール装着時の動作説明図である。
【図６】図４に示した仮固定機構部及び節度機構のステアリングホイール装着途中の動作説明図である。
【図７】図４に示した仮固定機構部及び節度機構のステアリングホイール装着完了後の説明図である。
【図８】図４に示した仮固定機構部及び節度機構のステアリングホイール途中の動作説明図である。
【図９】図４に示した仮固定機構部の中立固定部材に作用するばね荷重特性の一例を示す特性図であって、（ａ）はばね荷重、（ｂ）はばねエネルギーを示す図である。
【図１０】図４に示した節度機構のプッシュロッドに作用するばね荷重特性の一例を示す特性図であって、（ａ）はばね荷重、（ｂ）はばねエネルギーを示す図である。
【図１１】従来の回転コネクタ装置に使用されている仮固定機構部の中立解除部材に作用するばね荷重特性の一例を示す特性図であって（ａ）はばね荷重、（ｂ）はばねエネルギーを示す図である。
【符号の説明】
【００５７】
１    回転コネクタ装置
２    ステータ（固定側部材）
２ａ    スリット
３    ロータ（回転側部材）
３ａ    上面
４    穴
５    ステアリングホイール
５ａ    下部
６    突起部（中立解除部材）
６ａ    垂直部
６ｂ    水平部
１１    仮固定機構部
１２    支持板
１３    中立固定部材
１３ａ    第１の腕部
１３ｂ    第２の腕部
１３ｃ    固定部
１３ｄ    回転軸
１４    節度機構
１５    カム
１５ａ    凸状のカム面
１５ｂ    凹状のカム面
１６    シリンダ
１７    プッシュロッド
１７ａ    基端部
１７ｂ    先端部
１８    スプリング
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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