(57)【要約】【課題】打ち当たりによる損傷の可能性を低減することができる軸受装置を提供すること。【解決手段】球面軸受装置１は、軸受ハウジング２と、この軸受ハウジング２に取り付けられて合成玉３を形成する割り玉部分２５とを有する。割り玉部分２５は、外側軸受面１６と、合成玉３を形成した際に隣接する割り玉部分の分離面に対面する分離面１９と、軸方向端面１７とを有する。割り玉部分２５は、外側軸受面１６、分離面１９及び軸方向端面１７のうち少なくとも２つの接合部分に、少なくとも一つの面取り面２４を有している。【選択図】図８
2007155129.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
球面軸受装置の軸受ハウジングに取り付けられて合成玉を形成する複数の割り玉部分の一つを構成する割り玉部分であって、
外側軸受面と、
前記合成玉を形成した際に隣接する割り玉部分の分離面に対面する少なくとも一つの分離面と、
少なくとも一つの軸方向端面と
を有し、
前記割り玉部分が、前記外側軸受面、前記分離面及び前記軸方向端面の３つのうち少なくとも２つの接合部分に、少なくとも一つの面取り面を有することを特徴とする割り玉部分。
【請求項２】
前記割り玉部分が、さらに内面を有することを特徴とする請求項１に記載の割り玉部分。
【請求項３】
前記面取り面が、少なくとも３つのエッジを有することを特徴とする請求項１又は２に記載の割り玉部分。
【請求項４】
前記面取り面が、実質的に三角形であることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の割り玉部分。
【請求項５】
前記面取り面が、少なくとも、前記外側軸受面と前記分離面と前記軸方向端面との接合部分に形成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の割り玉部分。
【請求項６】
前記面取り面が、少なくとも、前記内面と前記分離面と前記軸方向端面との接合部分に形成されていることを特徴とする請求項２に記載の割り玉部分。
【請求項７】
前記面取り面のそれぞれのエッジの長さが互いに同じであることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の割り玉部分。
【請求項８】
前記面取り面のエッジのうち、前記外側軸受面又は前記内面に隣接するエッジの長さが、前記軸方向端面に隣接するエッジの長さよりも長いことを特徴とする請求項２又は６に記載の割り玉部分。
【請求項９】
前記面取り面が、前記外側軸受面、前記分離面、前記軸方向端面及び前記内面の接合部分に形成されていることを特徴とする請求項２、６又は８に記載の割り玉部分。
【請求項１０】
前記面取り面が、少なくとも４つのエッジを有することを特徴とする請求項１又は２に記載の割り玉部分。
【請求項１１】
前記面取り面が、実質的に四角形であることを特徴とする請求項１０に記載の割り玉部分。
【請求項１２】
前記面取り面が、実質的に平面であることを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の割り玉部分。
【請求項１３】
前記面取り面が、当該面取り面に隣接する面とのなす角を規定することを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の割り玉部分。
【請求項１４】
前記面取り面と、当該面取り面に隣接する少なくとも一つの面とが、滑らかに連続していることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の割り玉部分。
【請求項１５】
前記面取り面と前記分離面とのなす角度が、前記面取り面と前記軸方向端面とのなす角度よりも大きいことを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の割り玉部分。
【請求項１６】
前記割り玉部分が、２つの前記分離面と、２つの前記軸方向端面とを有することを特徴とする請求項１乃至１５のいずれか１項に記載の割り玉部分。
【請求項１７】
前記割り玉部分が、２つの前記面取り面を有することを特徴とする請求項１乃至１６のいずれか１項に記載の割り玉部分。
【請求項１８】
２つの前記分離面が、互いに反対側の前記軸方向端面で、なお且つ別々の前記分離面に設けられていることを特徴とする請求項１７に記載の割り玉部分。
【請求項１９】
前記割り玉部分が、４つの面取り面を有することを特徴とする請求項１乃至１８のいずれか１項に記載の割り玉部分。
【請求項２０】
前記外側軸受面が、実質的に球面であることを特徴とする請求項１乃至１９のいずれか１項に記載の割り玉部分。
【請求項２１】
前記内面が、実質的に円筒面であることを特徴とする請求項２に記載の割り玉部分。
【請求項２２】
前記分離面及び前記軸方向端面が、実質的に平面であることを特徴とする請求項１乃至２１の何れか１項に記載の割り玉部分。
【請求項２３】
前記面取り面において、前記外側軸受面に隣接するエッジが、湾曲していることを特徴とする請求項１乃至２２のいずれか１項に記載の割り玉部分。
【請求項２４】
前記面取り面において、前記軸方向端面及び前記分離面に隣接するエッジが、直線状であることを特徴とする請求項１乃至２３のいずれか１項に記載の割り玉部分。
【請求項２５】
請求項１乃至２４のいずれか１項に記載の割り玉部分を有する球面軸受装置であって、
軸受ハウジングと、
少なくとも２つの割り玉部分と
を有し、
前記少なくとも２つの割り玉部分が、前記軸受ハウジングに取り付けられて合成玉を形成していることを特徴とする球面軸受装置。
【請求項２６】
軸受ハウジングを用意するステップと、
少なくとも２つの割り玉部分を用意するステップであって、外側軸受面と、合成玉を形成した際に隣接する割り玉部分の分離面に対面する少なくとも一つの分離面と、少なくとも一つの軸方向端面とを有し、前記外側軸受面、前記分離面及び前記軸方向端面の３つのうち少なくとも２つの接合部分に少なくとも一つの面取り面を有する割り玉部分を用意するステップと、
前記少なくとも２つの割り玉部分を順に前記軸受ハウジングに組み込んで合成玉を形成するステップと
を含む球面軸受装置の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、球面軸受装置及びその製造方法、並びに、球面軸受装置の割り玉部分に関する。
【背景技術】
【０００２】
球面軸受、さらには軸受全般の技術においては、滑らかで効率の良い軸受動作を確保するため、厳しい公差を遵守して精密に設計された軸受面を設けることが必要である。このように厳しい公差を遵守する結果として、軸受、特に球面軸受は、多くの場合、製造コストの高いものとなっている。
【０００３】
球面軸受は、軸受ハウジングに組み込まれた玉を有しており、一般に、玉には貫通孔が形成されている。玉は、球状の軸受面を有しており、軸受ハウジングは、玉の軸受面に対応する相補的な球状のハウジング軸受面を有している。使用時には、両軸受面が滑り接触し、軸受接触面を形成する。玉は、多くの場合、球状の軸受面及び貫通孔の内面に境界を接する軸方向両端面を有している（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
球面軸受装置の軸受ハウジングへの玉の組み付けは難しいことが分かっている。どのような組み付け方法を用いても、軸受トルクを実質的にゼロにするか、又は、多くの場合、非常に狭い範囲に収めなければならないからである。従来の組み付け方法は、単一の玉を用意し、軸受ハウジングを玉の周囲に沿ってスエージ加工することで、玉を軸受ハウジング内に固定した状態で保持するというものである。しかしながら、このようにして製造した軸受において、必要なトルクを確保することは難しいことが分かっている。
【０００５】
割り玉構造を有する球面軸受は、単一玉球面軸受の上記問題点を何らかの形で軽減するものである。割り玉構造の球面軸受は、一般に、２つの（３つの場合もある）割り玉部分を有している。これらの割り玉部分は、軸受ハウジングに組み込まれると互いに組み合わされて一つの合成玉となり、原理の上では、単一玉球面軸受の玉と同様に機能する。各割り玉部分は分離面を有している。割り玉部分が軸受ハウジングに組み込まれる際、各割り玉部分の分離面が、隣接する割り玉部分の分離面に対面する（例えば、特許文献２及び３参照）。
【０００６】
割り玉構造の軸受の最大の効果は、軸受ハウジングをスエージ加工する必要がないため、製造コストを低減できることである。各割り玉部分は順番に組み込まれ、最初の割り玉部分が軸受ハウジングに組み込まれて軸受面に接触したのち、次の割り玉部分が軸受ハウジング内に挿入されて９０度捻られ、先に組み込まれた割り玉部分と重ね合わせられる。このように各部を別々に製造することができるため、実質的にトルクがゼロか又は所定の範囲内にある割り玉球面軸受を製造することが簡単になる。
【０００７】
球面軸受は、航空宇宙産業において一般的に使用されるものであるため、重量が非常に重要である。従って、チタンやチタン合金などの軽量な材料で球面軸受を製造することが望まれている。しかしながら、そのような材料を用いたのでは最良の磨耗特性を得ることができず、そのため、軸受面に異物が衝突した場合には損傷を受けるおそれがある。軸受面の如何なる損傷や磨耗も軸受の寿命を著しく縮めることになる。航空宇宙産業では、軸受装置の寿命が、その軸受装置が取り付けられた航空機の寿命よりも長いこと、すなわち軸受がメンテナンスフリーの部品として装着されることが一般に要求される。従って、このような軸受装置の寿命を実現するために、軸受面の品質及び保全性を最適レベルで確保することが重要である。もし軸受の交換が必要になると、労力や部品コストの点で、さらには航空機の不稼動時間の点で、かなりの費用が発生するのは明らかである。
【０００８】
【特許文献１】米国特許第４，２４２，７８４号公報
【特許文献２】米国特許第６，２０９，２０６号公報
【特許文献３】特開２００６−９０５５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
割り玉軸受装置を組み立てる際、２つ目（すなわち後から組み込む方の）割り玉部分を、既に組み込まれた割り玉部分と重なり合うように回転させるため、何組ものエッジの間で「打ち当たり」（knocking）が生じる傾向がある。打ち当たりの起こりやすい位置は、一つは、各割り玉部分のそれぞれの分離面の間である。また、打ち当たりは、割り玉部分の軸方向端面のエッジと、軸受ハウジングの球状の軸受面のエッジとの間でも生じうる。これらのエッジ同士が打ち当たると、一方又は両方のエッジを構成する材料が削り取られる可能性がある。その場合、エッジが滑らかでなくなり、その損傷したエッジに接触した面の精度を低下させるだけでなく、打ち当たりによって生じたかけらや他の破片が潤滑剤に混入して研磨スラリーを生成することになる。この研磨スラリーは、エッジを磨耗させるだけでなく、軸受面の全体に亘って広がって磨耗を生じさせることにもなる。
【００１０】
組み立て時には、多くの場合、隣り合う割り玉部分の分離面を互いに摩擦接触させることが要求される。これは、割り玉部分が軸受ハウジング内でがたつく可能性を少なくし、振動を抑制するためである。このように分離面同士を摩擦接触させるため、従来の割り玉軸受装置では、打ち当たりは避けられないものであった。
【００１１】
そこで、上記問題点の少なくとも一つを解決することができ、打ち当たりによる損傷の可能性を低減することができる軸受装置の開発が望まれている。
【００１２】
本発明は、上記の課題を解決するためになされたものであり、その目的は、打ち当たりによる損傷の可能性を低減することができる球面軸受装置の割り玉部分を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明に係る割り玉部分は、球面軸受装置の軸受ハウジングに組み込まれて合成玉を形成する複数の割り玉部分の一つを構成する割り玉部分であって、外側軸受面と、前記合成玉を形成した際に隣接する割り玉部分の分離面に対面する少なくとも一つの分離面と、少なくとも一つの軸方向端面とを有する。割り玉部分は、前記外側軸受面、前記分離面及び前記軸方向端面の３つのうち少なくとも２つの接合部分に、少なくとも一つの面取り面を有する。
【００１４】
本発明に係る球面軸受装置は、軸受ハウジングと、少なくとも２つの割り玉部分とを有しており、前記少なくとも２つの割り玉部分は、軸受ハウジングに組み込まれて合成玉を形成している。
【００１５】
本発明に係る球面軸受の製造方法は、軸受ハウジングを用意するステップと、少なくとも２つの割り玉部分を用意するステップと、前記割り玉部分を順に軸受ハウジングに組み込んで合成玉を形成するステップとを含む。また、前記少なくとも２つの割り玉部分を用意するステップでは、外側軸受面と、前記合成玉を形成した際に隣接する割り玉部分の分離面に対面する少なくとも一つの分離面と、少なくとも一つの軸方向端面とを有し、前記外側軸受面、前記分離面及び前記軸方向端面の３つのうち少なくとも２つの接合部分に少なくとも一つの面取り面を有する割り玉部分を用意する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について、添付の図面を参照して説明する。  
【００１７】
図１は、球面軸受装置１を示す斜視図である。図２は、図１に示した球面軸受装置１の線分Ａ−Ａにおける断面図である。図１及び図２において、球面軸受装置１は、合成玉３が内部に組み込まれた軸受ハウジング２を有している。軸受ハウジング２は、環状の部材であって、円筒状外面４と、２つの軸方向端面５と、内面である球状のハウジング軸受面６とを有している。軸受ハウジング２は、中心軸７を有している。軸受ハウジング２は、一方の軸方向端面５の近傍に、半径方向に延在する環状のフランジ８を有している。フランジ８は、等間隔に配置された３つのローブ９を有しており、それぞれフランジ８から半径方向に突出している。この等間隔に配置されたローブ９は、いずれも、ボルト等を貫通可能な開口部１０を有している。開口部１０を貫通させたボルト等により、軸受ハウジング２を他の物体に（ローブ９において）固定することができる。
【００１８】
合成玉３は、実質的に球形状である。この合成玉３は、球状の合成玉軸受面１１と、２つの軸方向端面１２と、中心軸１４を有する貫通孔１３とを有している。合成玉軸受面１１は、ハウジング軸受面６に沿っており、これにより両軸受面１１，６が互いに滑り接触している。合成玉３と軸受ハウジング２との間のトルクは、実質的にゼロであることが好ましい。あるいは、当該トルクは、所定の範囲内にあることが好ましい。
【００１９】
合成玉３は、互いに実質的に同一の２つの割り玉部分１５ａ，１５ｂによって形成されている。割り玉部分１５ａ，１５ｂは、いずれも、半球状の割り玉軸受面１６と、２つの軸方向端面１７と、貫通孔１３の２分の１を規定する半円筒内面１８と、２つの分離面１９とを有している。いずれの割り玉部分１５（１５ａ，１５ｂ）においても、分離面１９は実質的に同一平面内にある。
【００２０】
割り玉部分１５ａ，１５ｂ及び軸受ハウジング２は、チタン、チタン合金、又は他の好適な軽量材料で形成されることが好ましい。さらに、割り玉部分１５ａ，１５ｂ及び軸受ハウジング２は、ＡＳＮＡ３３０７に基づくチタン合金ＴＡ６Ｖで形成されることがより好ましい。また、チタン合金を、プラズマ物理蒸着法を用いて窒化チタンでコーティングすれば、さらに有利である。
【００２１】
図３〜図５は、図１及び図２に示した球面軸受装置１の組み立て工程を示す斜視図である。図３は、図１及び図２に示した軸受ハウジング２と、この軸受ハウジング２に挿入された割り玉部分１５ａとを示しており、割り玉軸受面１６がハウジング軸受面６と接触している。割り玉部分１５ａは、その後、軸受ハウジング２の中心軸７に直交する軸２０を中心として９０度回転させられ、割り玉軸受面１６のより多くの部分がハウジング軸受面６に接触する。このときの球面軸受装置は、図４に示されている。図４に示された位置にあるときには、割り玉部分１５ａの軸方向端面１７は、軸受ハウジング２のそれぞれの軸方向端面５と平行になっていることが理解されるであろう。
【００２２】
次に、割り玉部分１５ｂが、割り玉部分１５ａと同様にして、軸受ハウジング２内に挿入され、割り玉軸受面１６がハウジング軸受面６と接触する。このときの球面軸受装置は、図５に示されている。
【００２３】
割り玉部分１５ａ，１５ｂの挿入を容易にするためには、割り玉部分１５ａ，１５ｂの軸方向長さが合成玉３の貫通孔１３の内径よりも小さいことが好ましい。但し、これは必須の要件ではない。
【００２４】
次いで、割り玉部分１５ｂは、割り玉部分１５ａと同様に、軸受ハウジング２の中心軸７に直交する軸２０を中心として９０度回転させられ、割り玉軸受面１６のより多くの部分がハウジング軸受面６に接触する。このときの球面軸受装置は、図１及び図２に示されている。図１及び図２に示された姿勢では、合成玉３の中心軸１４は、軸受ハウジング２の中心軸７と一致していることが理解されるであろう。
【００２５】
図５は、組み立て中の割り玉部分１５ａ，１５ｂを示している。割り玉部分１５ｂが図５に示された位置から回転すると、割り玉部分１５ａ，１５ｂの分離面１９同士が対面し合う位置に達する。さらには、好ましい構成例として、それぞれの分離面１９が相互に摩擦接触するようにしてもよい。そのような構成例では、それぞれの分離面１９が実質的に同一平面内にあることが理解されるであろう。
【００２６】
図６は、組み立て中において、図５に示した状態から割り玉部分１５ｂを僅かに回転させたときの割り玉部分１５ａ，１５ｂを拡大して示す図である。割り玉部分１５ｂが回転すると、割り玉部分１５ｂの軸方向端面１７に隣接する分離面１９のエッジ２１が、割り玉部分１５ａの対応するエッジ２１に接近することが分かる。仮に、２つの分離面１９が摩擦接触する場合（上述した好ましい構成例）、２つの割り玉部分１５ａ，１５ｂの相対回転に伴って各エッジ２１が互いに打ち当たりやすい。また、打ち当たりが生じる他の原因は、組み立て時にあらゆる合理的な注意を払ったとしても、２つの割り玉部分１５ａ，１５ｂが相互に完全に位置合わせされた状態で回転するということは有り得ないということである。その結果、２つのエッジ２１が接近する際に、２つの割り玉部分１５ａ，１５ｂを確実に位置合わせし、分離面１９同士をすべり摩擦接触させるための微調整が必要となる。また、割り玉部分１５ａ，１５ｂの製造公差のため、外側軸受面１６が完全に球面でなく、あるいは各分離面１９が完全に同一平面内にない可能性があり、いずれによっても打ち当たりの可能性が増すことになる。
【００２７】
結果として、打ち当たりにより、割り玉部分１５ａ，１５ｂの一方又は両方のエッジ２１が削り取られることが分かった。その結果、エッジ２１は滑らかでなくなり、これにより、エッジ２１が互いに打ち当たることでさらに損傷が広がり、分離面１９を磨耗させ始める可能性がある。
【００２８】
図６に示すように、割り玉部分１５ａ，１５ｂの種々の面の相対的な形状及び寸法のため、割り玉部分１５ａのエッジ２１の内面１８に隣接する部分２１ａは、まず最初に、他方の割り玉部分１５ｂの対応する部分２１ａと打ち当たることが分かる。２つの割り玉部分１５ａ，１５ｂがさらに回転すると、一方の割り玉部分１５ａのエッジ２１のより多くの部分が他方の割り玉部分１５ｂのエッジ２１に接触し、あるいは打ち当たる。これは、割り玉部分１５ａ，１５ｂの分離面１９同士が摩擦接触してエッジ２１同士がもはや打ち当たらない状態になるまで続く。
【００２９】
しかしながら、割り玉部分１５ａ，１５ｂ及びハウジング２の相対的な形状及び寸法のため、割り玉部分１５ａ，１５ｂの各エッジ２１が、実質的に一度に打ち当たる可能性もある。すなわち、各エッジ２１のほぼ全体が同時に互いに接触する。このことは、エッジ２１の損傷の可能性をさらに増加させ、軸受装置を故障により動作不能にし得るため、明らかに好ましくないことが理解されるであろう。
【００３０】
割り玉部分１５（１５ａ，１５ｂ）の球状の軸受面１６に隣接するエッジ２１の損傷は、特に不利益である。そのような損傷は、球状の軸受面１６それ自体に及び、軸受の使用時においてさらなる損傷や劣化を招きかねないためである。割り玉部分１５ａ，１５ｂの内面１８は、使用時の軸受面ともなるため、この内面１８に近接するエッジ２１の部分の損傷も避けることが好ましい。
【００３１】
図７は、組み立て中の軸受ハウジング２の一部と割り玉部分１５とを拡大して示す断面図である。図７では、軸受ハウジング２に対して、割り玉部分１５が回転させられている。割り玉部分１５は、軸方向端面１７と球状軸受面１６との間のエッジ２２を有している。また、軸受ハウジング２は、当該軸受ハウジング２の軸方向端面５と球状のハウジング軸受面６との間のエッジ２３を有している。割り玉部分１５と軸受ハウジング２とが相対的に回転すると、図６を参照して説明したのと同様に、エッジ２２とエッジ２３とが打ち当たりやすい。なお、エッジ２１同士の打ち当たり（図６）が主として位置ずれの結果として生じるのに対し、エッジ２２とエッジ２３との打ち当たり（図７）は主として製造公差によって生じる。
【００３２】
上述したように、打ち当たりにより、エッジ２２，２３の少なくとも一方の材料が削り取られることが分かった。その結果、エッジ２２，２３は滑らかでなくなり、これにより、エッジ２２，２３が互いに打ち当たることで損傷がさらに広がり、ハウジング軸受面６及び割り玉（球状）軸受面１６を磨耗させ始める可能性がある。
【００３３】
図７に示すエッジ２２，２３の損傷は、特に好ましくない。軸受ハウジング２のエッジ２３に隣接する軸受面６と、割り玉部分１５のエッジ２２に隣接する軸受面１６とは、軸受使用時における軸受接触面を形成しているからである。そのため、エッジ２２，２３のどのような損傷も、軸受面６及び軸受面１６の損傷につながる可能性が高い。軸受使用時には、合成玉３及び軸受ハウジング２は、振幅は小さいが非常に高い頻度で相対的に動いており、これら軸受面６，１６のどのような損傷も、軸受使用中に悪化するからである。
【００３４】
一方、割り玉部分１５ａ，１５ｂの分離面１９と軸方向端面１７との間のエッジ２１の損傷は、一般に、軸受の動作に悪影響を与えない。分離面１９及び軸方向端面１７のいずれも、使用時に軸受面とならないからである。多くの場合、合成玉３の貫通孔１３にブッシュが挿入され、使用時における２つの割り玉部分１５ａ，１５ｂの当該運動を抑制する役目を果たす。それでもなお、割り玉部分１５のどのエッジについても、可能であるならば、不要な損傷は防止すべきである。
【００３５】
図８は、本発明の実施の形態における割り玉部分２５を示す斜視図である。図１〜７を参照して説明した割り玉部分１５（１５ａ，１５ｂ）と同様に、割り玉部分２５は、球状の外側軸受面１６と、２つの軸方向端面１７と、２つの分離面１９とを有している。さらに、割り玉部分２５は、外側軸受面１６と軸方向端面１７と分離面１９との接合部分に、面取り面２４を有している。面取り面２４は、平面であり、３つのエッジ２４ａ，２４ｂ，２４ｃを有している。エッジ２４ａは、外側軸受面１６に隣接している。エッジ２４ｂは、軸方向端面１７に隣接している。エッジ２４ｃは、分離面１９に隣接している。すなわち、面取り面２４は、割り玉部分２５の外側軸受面１６、軸方向端面１７及び分離面１９の３つ全てによって囲まれている。面取り面２４は、実質的に三角形であることが好ましい。
【００３６】
図９は、本発明の実施の形態における割り玉部分の変形例を示す斜視図である。ここでは、割り玉部分２６は、内面１８と、分離面１９と、軸方向端面１７との接合部分に、面取り面２７を有している。面取り面２７は、平面であり、３つのエッジ２７ａ，２７ｂ，２７ｃを有している。エッジ２７ａは、内面１８に隣接している。エッジ２７ｂは、軸方向端面１７に隣接している。エッジ２７ｃは、分離面１９に隣接している。すなわち、面取り面２７は、割り玉部分２６の内面１８、軸方向端面１７及び分離面１９の３つ全てによって囲まれている。面取り面２７は、実質的に三角形であることが好ましい。
【００３７】
エッジ２４ａ（２７ａ）とエッジ２４ｂ（２７ｂ）とエッジ２４ｃ（２７ｃ）とは、互いに長さが同じであることが好ましい。あるいは、エッジ２４ａ（２７ａ）の長さが、エッジ２４ｂ（２７ｂ）の長さよりも長くてもよい。また、面取り面２４（２７）は、隣接する全ての面とのなす角を規定することが好ましい。面取り面２４（２７）と分離面１９とのなす角度が、面取り面２４（２７）と軸方向端面１７とのなす角度よりも大きければ、さらに有利である。
【００３８】
図１０は、本発明の実施の形態における割り玉部分の他の変形例を示す斜視図である。簡単のため、図８及び図９に示した構成要素と同一の構成要素には、同一の符号を付す。割り玉部分２８は、外側軸受面１６と、軸方向端面１７と、内面１８と、分離面１９との接合部分に、面取り面２９を有している。面取り面２９は、（上述した面取り面２４，２７と同様に）平面であるが、４つのエッジ２９ａ，２９ｂ，２９ｃ，２９ｄを有している。エッジ２９ａは、外側軸受面１６に隣接している。エッジ２９ｂは、軸方向端面１７に隣接している。エッジ２９ｃは、分離面１９に隣接している。エッジ２８ｄは、内面１８に隣接している。すなわち、面取り面２９は、割り玉部分２８の外側軸受面１６、軸方向端面１７、内面１８及び分離面１９の４つ全てによって囲まれている。面取り面２９は、実質的に長方形又は正方形であることが好ましい。
【００３９】
エッジ２９ａ及びエッジ２９ｄの長さは、同じであることが好ましい。あるいは、エッジ２９ａの長さがエッジ２９ｄよりも長く、エッジ２９ｃの長さがエッジ２９ｂよりも長くてもよい。面取り面２９は、隣接する全ての面とのなす角を規定することが好ましい。面取り面２９と分離面１９とのなす角度が、面取り面２９と軸方向端面１７とのなす角度よりも大きければ、さらに有利である。
【００４０】
外側軸受面１６が球面であるため、エッジ２４ａ，２９ａは湾曲している。内面１８が円筒面であるため、エッジ２７ａ，２９ｄも湾曲している。分離面１９と軸方向端面１７が平面であるため、エッジ２４ｂ、２７ｂ，２９ｂ，２４ｃ，２７ｃ，２９ｃは直線的である。但し、このことは、本発明を実施する上で不可欠な要件ではない。これらのエッジの少なくとも一つが滑らかであること（すなわち、当該エッジを介して面と面とが滑らかに連続していること）が好ましい。
【００４１】
なお、上記の説明では、面取り面は、平面と説明したが、曲面であっても良い。
【００４２】
また、割り玉部分が２つの面取り面を有し、それぞれの面取り面が、割り玉部分における互いに反対の軸方向端部で別々の分離面に配置されていれば、なお好ましい。このようにすれば、それぞれ面取り面を２つずつ有する（且つ、面取り面の形状及び配置が同じである）２つの割り玉部分を軸受ハウジングに組み込んで所定の方向に回転させると、それぞれ対になる面取り面が互いに対面する。また、割り玉部分が４つの面取り面を有し、組み立て時に割り玉部分をどちらの方向にも回転できるようにすれば、さらに有利である。
【００４３】
図１１は、図８に示した割り玉部分２５を軸受ハウジング２内に組み込んだ球面軸受装置１を示す斜視図である。図１〜５に示した割り玉部分１５ａ，１５ｂと同様に、２つの割り玉部分２５が、軸受ハウジング２内に組み込まれ、合成玉３を形成する。図中下側の割り玉部分２５が面取り面２４を有していることを除き、球面軸受装置１の構成は、図１〜５を参照して説明したとおりである。なお、図１１では、図中左下側の外側軸受面１６と軸方向端面１７と分離面１９との接合部分に一つの面取り面２４が図示されているが、図中右上側の外側軸受面１６と軸方向端面１７と分離面１９との接合部分に、もう一つの面取り面２４（図では隠れている）が形成されている。割り玉部分２５がさらに多くの面取り面２４を有していてもよい。また、上下両方の割り玉部分２５が面取り面２４を有していても良い。
【００４４】
この球面軸受装置１の製造方法は、図３〜５を参照して説明したとおりである。また、図９及び図１０に示した割り玉部分２６，２８も、図８に示した割り玉部分２５と同様に、軸受ハウジング２内に取り付けられて合成玉３を形成する。
【００４５】
明細書及び特許請求の範囲では、「含む」、「含んでいる」及びこれらに類する用語は、特定の特徴、ステップ及び数が含まれることを意味するものであり、他の特徴、ステップ又は構成要素の存在を排除するよう解釈されるべきではない。
【００４６】
上述した説明、特許請求の範囲又は添付の図面において開示され、特定の形態で若しくは開示された機能を実行する手段として表現された特徴、又は、開示された結果を得るための方法若しくはプロセスとして表現された特徴は、必要に応じて、単独で、又は、組み合わせて、本発明を様々な形態で具現化するために利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】球面軸受装置を示す斜視図である。
【図２】図１に示した球面軸受装置の線分Ａ−Ａにおける断面図である。
【図３】図１及び図２に示した球面軸受装置の組み立て工程を示す斜視図である。
【図４】図１及び図２に示した球面軸受装置の組み立て工程を示す斜視図である。
【図５】図１及び図２に示した球面軸受装置の組み立て工程を示す斜視図である。
【図６】組み立て工程における球面軸受装置の一部を拡大して示す模式図である。
【図７】組み立て工程における球面軸受装置の一部を拡大して示す断面図である。
【図８】本発明の実施の形態に係る割り玉部分を示す斜視図である。
【図９】本発明の実施の形態に係る割り玉部分の変形例を示す斜視図である。
【図１０】本発明の実施の形態に係る割り玉部分の他の変形例を示す斜視図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る球面軸受装置を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００４８】
１  球面軸受装置
２  軸受ハウジング
３  合成玉
７，１４  中心軸
１６  外側軸受面
１７  軸方向端面
１８  内面
１９  分離面
２４ａ，２４ｂ，２４ｃ，２７ａ，２７ｂ，２７ｃ，２９ａ，２９ｂ，２９ｃ  エッジ
２４，２７，２９  面取り面
２５，２６，２８  割り玉部分
【図１】
2007155129.tif 000003
【図２】
2007155129.tif 000004
【図３】
2007155129.tif 000005
【図４】
2007155129.tif 000006
【図５】
2007155129.tif 000007
【図６】
2007155129.tif 000008
【図７】
2007155129.tif 000009
【図８】
2007155129.tif 000010
【図９】
2007155129.tif 000011
【図１０】
2007155129.tif 000012
【図１１】
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