(57)【要約】 【課題】  担持体表面からクリーナブレードやシールが離間などするタイミングにトナークラウドを強制的に移動させることにより、クリーナハウジングからトナーが漏れてしまうことを制限して、装置本体内の汚染なく高速処理可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】  マイナス電位のトナーで形成した感光体ドラム表面のトナー像をプラス電圧を供給する中間転写ベルトを介して記録用紙に転写するとともに、そのベルト表面にクリーナブレードとシール部材が離当接して残留トナーを掻き取る画像形成装置であって、そのベルト表面からシール部材が離間するときにシール支持部材にマイナス電圧を印加してベルト表面側に浮遊トナーを吸着させる電界を発生させ、その離間するシール部材に対面するベルト表面の非画像領域の上流側が掻き取り位置を通過した後にクリーナブレードをベルト表面から離間させる。【選択図】      図６
2007101774.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づく静電潜像を現像したトナー像を担持する第１担持体と、該第１担持体表面から一次転写されて受け取ったトナー像を記録媒体に二次転写する第２担持体と、これらの担持体毎に配設されて該担持体表面の残留トナーを回収するクリーナユニットと、を備えて、第１担持体表面のトナー像を第２担持体を介して記録媒体に転写して定着させることにより画像を形成する画像形成装置において、
第２担持体のクリーナユニットは、第２担持体表面の残留トナーを回収するクリーナハウジングと、第２担持体表面に摺接してトナー像の転写後に残留するトナーを掻き取り除去するクリーナブレードと、第２担持体表面に摺接してクリーナハウジングをクリーナブレードと共に閉塞空間として画成するシールと、を有して、クリーナブレードおよびシールが予め設定されているタイミングに第２担持体表面に離当接することにより該第２担持体表面のトナーを通過または回収するように動作して当該第２担持体表面に所望のトナー像を形成する画像形成装置であって、
第２担持体表面の回転方向に対するクリーナブレードの上流側の該第２担持体表面付近に当該第２担持体表面から除去したトナーを移動させる電界を発生させる手段を備えており、
該電界発生手段は、シールが第２担持体表面から離間するタイミングから当該電界を発生させて、該第２担持体表面が予め設定されている回転量だけ移動した後に停止するように起動するとともに、
クリーナブレードは、電界発生手段による電界の停止タイミング時に該電界に隣接していた第２担持体表面の領域が通過した後に該第２担持体表面から離間することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記電界発生手段は、第２担持体表面と該第２担持体表面に対向する対向部材との間に電位差を与えて当該第２担持体表面側にトナーを吸引する電界を発生させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記電界発生手段は、第２担持体表面と該第２担持体表面に対向する対向部材との間に電位差を与えて当該対向部材側にトナーを吸引する電界を発生させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記対向部材は、クリーナブレードの支持部材、あるいは、シールの支持部材の一方または双方で構成することを特徴とする請求項２または３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記対向部材のクリーナブレードの支持部材が第２担持体表面から離間する際には、当該クリーナブレードの支持部材側にトナーを吸引する電界を発生させることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記第２担持体にトナーの帯電電位に応じた電圧を印加する手段を備えており、
前記シールは、第２担持体表面との間でトナーに摺接する際に該トナーを第２担持体表面と逆極性に帯電させる帯電列の材料により作製されていることを特徴とする請求項１、２、または４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記第２担持体にトナーの帯電電位に応じた電圧を印加する手段を備えており、
前記シールは、第２担持体表面との間でトナーに摺接する際に該トナーを第２担持体表面と同極性に帯電させる帯電列の材料により作製されていることを特徴とする請求項１、３、４、または５のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、詳しくは、担持体表面に残留するトナーを掻き取って除去・回収するために設置されるクリーナブレードやシールがその担持体表面から離間する構造に設計されるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体により作製した担持体の表面に画像データに基づく静電潜像を露光形成する電子写真記録方式の画像形成装置が知られており、この画像形成装置では、その静電潜像を現像器によりトナー現像して担持させた担持体表面のトナー像を、記録用紙などの記録媒体に転写して画像形成する。
【０００３】
この種の画像形成装置には、静電潜像を形成されるとともにその静電潜像を現像したトナー像を担持可能な第１担持体と、そのトナー像を記録媒体に転写する転写位置と、の中間に第１担持体表面のトナー像を受け取って（一次転写されて）担持した後にそのトナー像を記録媒体に二次転写する第２担持体が配設されているものもある。この場合には、例えば、第１担持体表面に形成した各色トナーによるトナー像を第２担持体表面で重ねることによりカラー画像などの所望のトナー像を形成することができ、この後に、そのトナー像を第２担持体表面から記録用紙などの記録媒体に転写して画像形成することができる。
【０００４】
このように第２担持体を備える画像形成装置では、第１、第２担持体表面のトナー像の転写毎にその担持体表面に残留するトナーを除去・回収することにより静電潜像やトナー像の品質を担保するようになっている。
【０００５】
このため、残留トナーを除去・回収するためのクリーナブレードやシールは、第１担持体表面では、静電潜像を現像したトナー像がその現像毎に転写されるために、その表面に常に摺接する状態に設置されるが、第２担持体表面では、例えば、カラー画像を形成する際にはそのトナー像を重ねた後に記録媒体に転写するために、その表面から離間させて必要に応じて摺接させるように設計されている（例えば、特許文献１、２を参照）。
【特許文献１】特開２００４−１５７２８５号公報
【特許文献２】特開平７−１２１０３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このような従来の画像形成装置にあっては、クリーナブレードが担持体表面に摺接して残留トナーを掻き取る際には、除去・回収するトナーがクリーナハウジング内で一時的に撒き上がる、所謂、トナークラウドが発生する。このトナークラウドは、浮遊トナーであり、ある程度の時間が経過することにより降下して落ち着くことから、従来程度のスピードで画像形成処理する場合には、クリーナブレードやシールが第２担持体表面から離間するとしても、その離間するタイミングまでに落ち着いて閉空間のクリーナハウジングの外部に浮遊トナーが漏れ出てしまうことはほとんどなかった。
【０００７】
しかしながら、近年の画像形成の高速処理化に伴って、クリーナブレードやシールが第２担持体表面から離間するまでの期間として、トナークラウドが落ち着くのに必要な十分な時間を確保することが難しい。すなわち、クリーナブレードやシールが、トナークラウドが落ち着く前に第２担持体表面から離間して閉空間を開放してしまい、クリーナハウジングの外部に浮遊トナーが漏れ出て周囲を汚染してしまう恐れがある。例えば、クリーナブレードやシールが、第２担持体表面から離間するように回動する際に、クリーナハウジング内に瞬間的な圧力上昇が発生して外部に噴出する気流が生じるなどすることにより、そのクリーナハウジングの外部に浮遊トナーが漏れ出てしまう場合がある。このようにクリーナハウジングから浮遊トナーが漏れてしまうと、第１、第２担持体表面に形成したトナー像に本来存在しないトナーが混在・混色するなどして画像品質が劣化したり、装置本体内に漏れ出した浮遊トナーが周囲の部材に堆積して汚染されることによりメンテナンス作業がし難くなってしまう。
【０００８】
そこで、本発明は、担持体表面からクリーナブレードやシールが離間などするタイミングにトナークラウドを強制的に移動させることにより、クリーナハウジングからトナーが漏れてしまうことを制限して、装置本体内の汚染なく高速処理可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決する画像形成装置の第１の発明は、画像データに基づく静電潜像を現像したトナー像を担持する第１担持体と、該第１担持体表面から一次転写されて受け取ったトナー像を記録媒体に二次転写する第２担持体と、これらの担持体毎に配設されて該担持体表面の残留トナーを回収するクリーナユニットと、を備えて、第１担持体表面のトナー像を第２担持体を介して記録媒体に転写して定着させることにより画像を形成する画像形成装置において、第２担持体のクリーナユニットは、第２担持体表面の残留トナーを回収するクリーナハウジングと、第２担持体表面に摺接してトナー像の転写後に残留するトナーを掻き取り除去するクリーナブレードと、第２担持体表面に摺接してクリーナハウジングをクリーナブレードと共に閉塞空間として画成するシールと、を有して、クリーナブレードおよびシールが予め設定されているタイミングに第２担持体表面に離当接することにより該第２担持体表面のトナーを通過または回収するように動作して当該第２担持体表面に所望のトナー像を形成する画像形成装置であって、第２担持体表面の回転方向に対するクリーナブレードの上流側の該第２担持体表面付近に当該第２担持体表面から除去したトナーを移動させる電界を発生させる手段を備えており、該電界発生手段は、シールが第２担持体表面から離間するタイミングから当該電界を発生させて、該第２担持体表面が予め設定されている回転量だけ移動した後に停止するように起動するとともに、クリーナブレードは、電界発生手段による電界の停止タイミング時に該電界に隣接していた第２担持体表面の領域が通過した後に該第２担持体表面から離間することを特徴とするものである。
【００１０】
この発明では、第２担持体表面にクリーナブレードが摺接して残留トナーを掻き取る際にクリーナハウジング内にトナークラウド（浮遊トナー）が発生しても、シールが第２担持体表面から離間する際には、その第２担持体表面と対向部材との間の電位差による電界でその浮遊トナーをいずれか一方に吸引移動させて吸着（付着）させることができ、その電界の停止時に対向部材に対面していた第２担持体表面の領域がクリーナブレードによる摺接位置を通過した後にそのクリーナブレードが第２担持体表面から離間される。したがって、シールが第２担持体表面から離間しても、クリーナハウジング内から浮遊トナーが漏れ出して周囲の部材を汚染させてしまうことが防止される。また、第２担持体表面と対向部材との間に電界が存在することにより浮遊トナーが付着する可能性のある領域までクリーナブレードの第２担持体表面への摺接状態が維持されて、その第２担持体表面に付着するトナーを確実に除去・回収した後にそのクリーナブレードを離間させることができ、第２担持体表面に再度付着したトナーがそのまま残留してしまうことを回避することができる。
【００１１】
上記課題を解決する画像形成装置の第２の発明は、上記第１の発明の特定事項に加え、前記電界発生手段は、第２担持体表面と該第２担持体表面に対向する対向部材との間に電位差を与えて当該第２担持体表面側にトナーを吸引する電界を発生させることを特徴とするものである。
【００１２】
この発明では、第２担持体表面の残留トナーを掻き取る際に発生するトナークラウドの浮遊トナーは、対向部材との間の電位差による電界でその第２担持体表面側に吸引移動されて吸着（付着）される。したがって、シールが第２担持体表面から離間しても、クリーナハウジング内の浮遊トナーはその第２担持体表面に再度付着させてクリーナブレードにより掻き取り除去・回収することができ、この後にそのクリーナブレードを離間させることができる。
【００１３】
上記課題を解決する画像形成装置の第３の発明は、上記第１の発明の特定事項に加え、前記電界発生手段は、第２担持体表面と該第２担持体表面に対向する対向部材との間に電位差を与えて当該対向部材側にトナーを吸引する電界を発生させることを特徴とするものである。
【００１４】
この発明では、第２担持体表面の残留トナーを掻き取る際に発生するトナークラウドの浮遊トナーは、その第２担持体表面との間の電位差による電界で対面部材側に吸引移動されて吸着（付着）される。したがって、シールが第２担持体表面から離間しても、クリーナハウジング内の浮遊トナーは対面部材に付着させることができるとともに、その浮遊トナーが接触して付着する可能性のある第２担持体表面の領域のクリーナブレードによる掻き取り除去・回収が行われた後に、そのクリーナブレードを離間させることができる。
【００１５】
上記課題を解決する画像形成装置の第４の発明は、上記第２または第３の発明の特定事項に加え、前記対向部材は、クリーナブレードの支持部材、あるいは、シールの支持部材の一方または双方で構成することを特徴とするものである。
【００１６】
この発明では、第２担持体表面に対向するクリーナブレードの支持部材や、シールの支持部材と、その第２担持体との間に電位差が付与されてその間に電界が発生される。したがって、第２担持体表面に近接する既存の対向部材を利用してその間に効果的にトナーを吸引移動させる電界を発生させることができる。
【００１７】
上記課題を解決する画像形成装置の第５の発明は、上記第４の発明の特定事項に加え、前記対向部材のクリーナブレードの支持部材が第２担持体表面から離間する際には、当該クリーナブレードの支持部材側にトナーを吸引する電界を発生させることを特徴とするものである。
【００１８】
この発明では、クリーナブレードが第２担持体表面から離間する際の浮遊トナーは、その第２担持体表面との間の電位差による電界でクリーナブレードの支持部材側に吸引されて付着される。したがって、クリーナブレードが第２担持体表面から離間する際にクリーナハウジング内にトナークラウドが残存していたとしても、その浮遊トナーがクリーナハウジング内から漏れ出して周囲の部材を汚染させてしまうことが防止される。
【００１９】
上記課題を解決する画像形成装置の第６の発明は、上記第１、第２、または第４のいずれかの発明の特定事項に加え、前記第２担持体にトナーの帯電電位に応じた電圧を印加する手段を備えており、前記シールは、第２担持体表面との間でトナーに摺接する際に該トナーを第２担持体表面と逆極性に帯電させる帯電列の材料により作製されていることを特徴とするものである。
【００２０】
この発明では、第２担持体表面にクリーナブレードが摺接して残留トナーを掻き取る際に発生するトナークラウドがクリーナハウジング内から漏れ出ないようにシールも摺接するが、そのシールの摺接により残留トナーが第２担持体表面と逆極性の電位に帯電されて（帯電し直されて）、浮遊トナーがより確実に第２担持体表面側に吸引移動されて吸着されるとともに、残留トナーがシール側に集まってしまうことをなくすことができる。したがって、シール側に集まったトナーが凝集して、また、第２担持体表面のクリーナブレードの離間跡などのトナーが不都合のあるタイミングに零れることをできるだけ少なくすることができ、周囲の部材を汚染させてしまうことを防止することができる。
【００２１】
上記課題を解決する画像形成装置の第７の発明は、上記第１、第２、第４、または第５のいずれかの発明の特定事項に加え、前記第２担持体にトナーの帯電電位に応じた電圧を印加する手段を備えており、前記シールは、第２担持体表面との間でトナーに摺接する際に該トナーを第２担持体表面と同極性に帯電させる帯電列の材料により作製されていることを特徴とするものである。
【００２２】
この発明では、第２担持体表面にクリーナブレードが摺接して残留トナーを掻き取る際に発生するトナークラウドがクリーナハウジング内から漏れ出ないようにシールも摺接するが、そのシールの摺接により残留トナーが第２担持体表面と同極性の電位に帯電し直されて、浮遊トナーがより確実に対向部材側に吸引移動されて吸着されるとともに、第２担持体表面のトナーが不必要に強力に付着してしまうことを回避することができる。したがって、第２担持体表面からクリーナブレードが離間する際にその第２担持体表面に引き摺られて零れることをできるだけ少なくすることができ、周囲の部材を汚染させてしまうことを防止することができる。
【発明の効果】
【００２３】
このように本発明によれば、第２担持体表面にクリーナブレードが摺接することにより発生するクリーナハウジング内のトナークラウドを、その第２担持体表面と対向部材との間に発生させる電界によりその第２担持体表面側または対向部材側に吸引移動させて付着させることができ、クリーナハウジング内からトナークラウドが漏れ出して周囲の部材、例えば、トナーを転写させる第２担持体表面の画像形成領域などが汚染されてしまうことを防止することができる。したがって、トナー像の品質が劣化したり、装置本体内を汚染させてメンテナンス作業をし難くしてしまうことを回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜図８は本発明に係る画像形成装置の第１実施形態を示す図である。
【００２５】
図１および図２において、画像形成装置は、文字等の画像を作成・出力するパーソナルコンピュータＰＣなどの外部装置に接続して利用するプリンタであり、この画像形成装置は、画像形成する文字等の画像データを受け取って電子写真方式により記録用紙（記録媒体）の一面側または両面側に記録形成する画像記録装置１０と、積載する複数枚の記録用紙をこの画像記録装置１０に搬送するとともに画像を記録形成されたその記録用紙を装置外に搬出して積載する用紙搬送装置３０と、これら画像記録装置１０および用紙搬送装置３０を統括制御する制御ユニット４０と、を備えることにより記録用紙に画像を形成してプリントアウトする。
【００２６】
画像記録装置１０は、簡単に説明すると、画像データに基づいてレーザ光Ｌを走査するレーザ光走査装置１１と、このレーザ光走査装置１１からのレーザ光Ｌを照射・走査されて画像データに基づく静電潜像が表面に露光・形成される感光体ドラム（第１担持体）１２と、レーザ光Ｌの照射により静電潜像を形成可能に感光体ドラム１２の外周表面を帯電させる帯電器１３と、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナーを収容するとともにその収容トナーを摩擦帯電させて選択的に付着（担持）させることにより感光体ドラム１２表面の静電潜像をトナー現像する各色毎の現像カートリッジ１４（１箇所のみ図示）と、この現像カートリッジ１４をその各色毎の設置空間１５ａ内に収納して回転軸１５ｂを中心に回転する現像ロータリーユニット１５と、感光体ドラム１２上で現像されたトナー像を一次転写されて受け取ることにより記録用紙上に転写記録可能なトナー画像（モノクロ画像あるいはカラー画像）を形成して担持する中間転写ベルト（第２担持体）１６と、搬送されてきた記録用紙を中間転写ベルト１６との間で挟むように圧接（ニップ）することによりその中間転写ベルト１６が担持するトナー像を転写させるとともにその記録用紙を挟持しつつ下流へと搬送する転写ローラ１７と、トナー像を転写されて搬送されてきた記録用紙を加熱圧接することによりそのトナー画像を定着させるとともにその記録用紙をさらに下流側へと挟持搬送する定着ローラ対１８と、感光体ドラム１２の表面上に残留するトナーをクリーナブレード１９ａにより回収して貯留する現像側クリーナユニット１９と、中間転写ベルト１６の表面上に残留するトナーをクリーナブレード２１ａにより回収して貯留する転写側クリーナユニット２１と、現像ロータリーユニット１５の外周面側を覆うように配置された排気ダクト２２、２３を介して吸引ファン２４が特に感光体ドラム１２（現像ローラ１４ａ）の回転方向下流側を吸引することにより周囲に飛散するトナーをその排気ダクト２２、２３の間に介装されているフィルタ２５で捕集する排気ユニット２６と、を備えている。
【００２７】
これにより、画像記録装置１０は、レーザ光走査装置１１により感光体ドラム１２表面に形成された画像データに基づく静電潜像を、その画像データに応じて切り換えられた現像ロータリーユニット１５内の現像カートリッジ１４がトナー現像するようになっており、この後に、その感光体ドラム１２上のトナー像を、中間転写ベルト１６に一次転写して用紙搬送装置３０により搬送されてきた記録用紙に二次転写して記録した後に定着ローラ対１８が加熱圧接して定着させることにより画像形成する。このとき、例えば、現像ロータリーユニット１５がイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーを収容する現像カートリッジ１４を収納されている場合には、感光体ドラム１２上の静電潜像を現像するトナーの色を切り換えることにより、受け取った画像データに基づいてその各色のトナーを色重ねしたり選択してカラー画像から単色画像までを記録用紙に印字形成することができる。また、現像ロータリーユニット１５がすべての現像カートリッジ１４内に同色の、例えば、ブラック（Ｋ）のトナーを収容する現像カートリッジ１４を収納されている場合には、感光体ドラム１２上の静電潜像を現像する現像カートリッジ１４を順次に切り換えてモノクロ画像を記録用紙に連続印字して形成する専用機として利用することができる。
【００２８】
用紙搬送装置３０は、簡単に説明すると、装置本体下部に着脱可能にセットされて複数枚の記録用紙を積載する用紙カセット３１と、この用紙カセット３１の底面の昇降板３１ａにより上昇された記録用紙束に圧接して回転することにより最上の記録用紙を引き出して搬送経路ｆへと送り出すピックアップローラ３２と、このピックアップローラ３２により送り出されてきた記録用紙を受け取ってさらに下流の搬送経路ｆへと挟持搬送する中継搬送ローラ対３３ａ、３３ｂと、この中継搬送ローラ対３３ａ、３３ｂが搬送する搬送経路ｆ内の記録用紙を受け取って画像記録装置１０の中間転写ベルト１６および転写ローラ１７による画像の記録形成位置に挟持搬送するレジストローラ対３４と、このレジストローラ対３４から中間転写ベルト１６および転写ローラ１７の間や定着ローラ対１８間を経る搬送経路ｆを搬送されることにより一面側に定着画像が形成された記録用紙を受け取って装置本体上部の排紙テーブル３９上に搬出・排紙して積載する排紙ローラ対３５ａ、３５ｂと、を備えている。なお、画像記録装置の中間転写ベルト１６および転写ローラ１７や、定着ローラ対１８は、記録用紙を搬送する機能も備えることから、この用紙搬送装置３０の一部をも構成している。
【００２９】
これにより、用紙搬送装置３０は、用紙カセット３１内からピックアップローラ３２により引き出された記録用紙を、中継搬送ローラ対３３ａ、３３ｂを介してレジストローラ対３４に受け渡した後に、そのレジストローラ対３４が画像記録装置１０の動作に同期するように、中間転写ベルト１６と転写ローラ１７が圧接する画像の記録形成位置に給紙するようになっており、その中間転写ベルト１６上のトナー像を転写記録して定着ローラ対１８により定着させた記録用紙を、排紙ローラ対３５ａ、３５ｂが受け取って排紙テーブル３９上に搬出・排紙して積載する。
【００３０】
ここで、この用紙搬送装置３０は、一面側に画像形成された記録用紙を反転させてレジストローラ対３４の上流側の搬送経路ｆに送り出すための再搬送経路ｒおよびその経路ｒに配設された中間搬送ローラ対３７を備えており、排紙ローラ対３５ａ、３５ｂが反転することにより再搬送経路ｒ内に送られてきた記録用紙を中間搬送ローラ対３７が受け取ってレジストローラ対３４に受け渡すことにより、記録用紙の両面に画像形成することができる。また、この用紙搬送装置３０は、手差しする記録用紙をレジストローラ対３４の上流側の搬送経路ｆに送り出すための手差し経路ｍおよびその経路ｍに配設された手差し給送ローラ対３８を備えており、その手差し経路ｍ内に差し込まれた記録用紙を手差し給送ローラ対３８が受け取ってレジストローラ対３４に受け渡すことにより、記録用紙の片面または両面に画像形成することができる。
【００３１】
制御ユニット４０は、簡単に説明すると、不図示のＣＰＵがメモリ内に格納されている処理プログラムに従って各種処理手順を実行することによりパーソナルコンピュータＰＣのプリンタドライバとの間で印字命令などの各種情報をやり取りするとともに記録用紙に画像形成するテキスト等の画像データを受け取って不図示のメモリ内に一時記憶しつつ各種処理を行うコントローラ部４１と、ＣＰＵ４２がＲＯＭ４３内に格納されている制御プログラムに従ってコントローラ部４１から例えば、ページ単位で画像データを受け取って本体メモリ４４内に一時記憶するのと並行してＲＡＭ４５をワークエリアとして使用しつつ画像記録装置１０および用紙搬送装置３０との間で各種情報をやり取りすることによりその画像データに基づく画像を記録用紙に形成するエンジン制御部４６と、が装置本体内に搭載される回路基板上に構築されている。
【００３２】
これにより、制御ユニット４０は、パーソナルコンピュータＰＣから受け取る画像データ（画像情報信号）がレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の所謂、ＲＧＢデータであることから、コントローラ部４１がこれらを印刷可能なイエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の所謂、ＹＭＣＫデータの画像データに変換しつつ、例えば、ページ単位にメモリ内から読み出してエンジン制御部４６に受け渡し、このエンジン制御部４６がその画像データに基づいて画像記録装置１０および用紙搬送装置３０を制御することにより記録用紙に画像形成する。
【００３３】
なお、この制御ユニット４０は、ＣＰＵ４２が内蔵するタイマー機能４２ａを利用して各種処理時間などを計時することにより装置各部を最適に動作させてこの画像形成制御を実行するようになっており、画像記録装置１０および用紙搬送装置３０と、コントローラ部４１やエンジン制御部４６との間で各種情報をやり取り可能にＩ／Ｏインターフェース４７を介して接続されているとともに、エンジン制御部４６が画像記録装置１０および用紙搬送装置３０とコントローラ部４１との間でやり取りするその各種情報をそれぞれで処理することができるようにデジタル信号（Ｄ）をアナログ信号（Ａ）に変換したりアナログ信号をデジタル信号に変換するＤ／Ａコンバータ４８およびＡ／Ｄコンバータ４９を備えている。
【００３４】
そして、この画像形成装置では、感光体ドラム１２表面のトナー像を中間転写ベルト１６を介して記録用紙に転写する構成を採用していることから、この中間転写ベルト１６でも感光体ドラム１２と同様に高精度に形成したトナー像を高品質に担持して記録用紙に転写する必要がある。このことから、図３（ａ）に示すように、中間転写ベルト１６は、ベルト本体１６ａと抵抗体層１６ｂとの間の全面に導電層１６ｃが形成されているとともに、その側辺側の抵抗体層１６ｂに代えてその導電層１６ｃに電気的に導通する電極部１６ｄが全周に亘って形成されて露出しており、現像カートリッジ１４における摩擦帯電でマイナス電位に帯電されるトナーを積極的に吸着（付着）するように、その電極部１６ｄに電極ローラ５１が圧接接触してプラス電圧を印加されることにより、全面に亘ってムラなくトナーを保持することができるように設計されている。なお、この中間転写ベルト１６が一次転写ローラ５２に背面側から押圧されて感光体ドラム１２に圧接することから、感光体ドラム１２は、図３（ｂ）に示すように、中間転写ベルト１６の側辺側で露出する電極部１６ｄが導電部１２ａ表面の感光体層１２ｂに接触することになり、その感光体層１２ｂにピンホールなどが存在すると本来絶縁されている中間転写ベルト１６との間で電流のリークが発生してしまう恐れがあるので、その電極部１６ｄとの間に十分な面積で介在することのできる絶縁部１２ｃが全周に亘って形成されている。
【００３５】
また、この画像形成装置では、中間転写ベルト１６が担持するトナー像の品質が記録用紙に形成する画像品質に影響するので、記録用紙への転写前のトナー像から現像品質や転写品質を確認するために、そのトナー像の濃度を任意のタイミングにチェックするように設計されている。例えば、転写ローラ１７から離隔する側のバックアップローラ（プーリ）５３への巻き掛け箇所で中間転写ベルト１６に対面する位置に、反射型のフォトセンサからなる、所謂、パッチセンサ２７が配置されて制御ユニット４０のエンジン制御部４６に接続されており、そのエンジン制御部４６のＣＰＵ４２は、中間転写ベルト１６表面の転写面（トナー像）に向けて光を出射して、その転写面上のトナー像による反射光を光電変換したパッチセンサ２７からの検出信号に基づいて現像カートリッジ１４により感光体ドラム１２上に形成したトナー像（中間転写ベルト１６上のトナー像）の濃度（トナーによる被覆率）を評価して各種条件を調整する。
【００３６】
すなわち、エンジン制御部４６のＣＰＵ４２は、電源投入時や現像カートリッジ１４の交換時などに、予め準備されているパッチ画像データに基づいて形成・転写された中間転写ベルト１６表面のトナー像の濃度をパッチセンサ２７により検出し、この後に、そのトナー像の濃度の検出情報に基づいて電源部２８から感光体ドラム１２間や中間転写ベルト１６間に供給するバイアス電圧等を変化させて感光体ドラム１２表面の静電潜像の現像濃度や転写品質等を調整するなどして画像品質を一定以上に維持する。なお、この濃度検出の終了したパッチ画像のトナー像は、記録用紙に転写記録される前に、転写側クリーナユニット２１のクリーナブレード２１ａにより掻き取られて回収される。ここで、この電源部２８の配設位置は、図示する位置に限るものではなく、他の位置に配置したり、分散配置しても良いことは言うまでもない。
【００３７】
ところで、この画像形成装置では、感光体ドラム１２表面のトナー像を中間転写ベルト１６を介して記録用紙に転写する構成を採用していることから、図４に示すように、その中間転写ベルト１６の一側辺側で平面方向外方に突出する突片（所謂、シム）１６ｅが配設されており、この突片１６ｅを近接センサ２９が一回転毎に検出することにより、エンジン制御部４６のＣＰＵ４２が感光体ドラム１２の回転動作や記録用紙の搬送動作と中間転写ベルト１６の回転動作とを同期させるように装置各部１０、３０を制御する。なお、この中間転写ベルト１６が循環回転するのに対して、現像ロータリーユニット１５は、特に、カラー画像を形成する際には、トナー像を現像する現像カートリッジ１４を順次に切り換える必要がある。このため、中間転写ベルト１６は、記録用紙のサイズ、例えば、Ａ４サイズの一枚取りの装置では（二枚取り以上の装置でもよいことはいうまでもない）その長辺の長さ分よりも大き目の長さに設定されて、その記録用紙に転写するトナー像を担持するのに対して、現像ロータリーユニット１５は、その中間転写ベルト１６上のＡ４サイズのトナー像の後端と先端との間が回転移動する間に（記録用紙の画像形成領域の後端と先端との間、所謂、紙間期間ｔの間に）現像カートリッジ１４の切換動作を完了させる。
【００３８】
ここで、現像側クリーナユニット１９では、感光体ドラム１２表面の静電潜像を現像したトナー像が連続して中間転写ベルト１６に受け渡される（一次転写される）ことから、その中間転写ベルト１６への転写後に感光体ドラム１２表面に残留するトナーを常時クリーナブレード１９ａにより掻き取って清浄にすることがその静電潜像を高精度に形成して高品質なトナー像を形成するのに重要である。すなわち、この現像側クリーナユニット１９では、クリーナブレード１９ａが感光体ドラム１２の表面に常時摺接することにより残留トナーを掻き取って不図示のクリーナハウジング内に回収するように設計されており、この掻き取られた残留トナーが浮遊して外部に漏れてしまわないようにクリーナブレード１９ａの上流側の感光体ドラム１２表面には可撓性を有するシール部材１９ｂが摺接してクリーナハウジングの回収空間が閉塞されている。
【００３９】
一方、転写側クリーナユニット２１では、感光体ドラム１２表面から一次転写された中間転写ベルト１６表面のトナー像が記録用紙に二次転写される前まで担持されることから、特に、カラー画像を形成する場合には、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーを色重ねなどするために、その中間転写ベルト１６表面のトナー像を記録用紙に二次転写するまで掻き取ることなく巡廻することを許容するように動作する。すなわち、この転写側クリーナユニット２１では、予め設定されているタイミング期間には、クリーナブレード２１ａが中間転写ベルト１６表面からトナー像を掻き取ってしまわないように離間したり、その中間転写ベルト１６表面に当接して摺接することにより残留トナーを掻き取ってクリーナハウジング６３（図５を参照）内に回収するように設計されており、同様に、この掻き取られた残留トナーが浮遊して外部に漏れてしまわないようにクリーナブレード２１ａの上流側の中間転写ベルト１６表面にも可撓性を有するシール部材２１ｂが離当接（摺接）してクリーナハウジング６３の回収空間を閉塞する。なお、モノクロ画像を連続して形成するときにも、クリーナブレード２１ａやシール部材２１ｂが中間転写ベルト１６表面から離間して、設定枚数の処理が終了したタイミングにその中間転写ベルト１６表面に当接して残留トナーを掻き取り回収するように設計される場合もある。
【００４０】
このような転写側クリーナユニット２１では、クリーナブレード２１ａが中間転写ベルト１６表面から残留トナーを掻き取る際に、そのトナーがクリーナハウジング６３内で撒き上がる、所謂、トナークラウドが一時的に発生するが、このトナークラウドの浮遊トナーがある程度の時間が経過することにより降下して落ち着くことにより、そのクリーナブレード２１ａやシール部材２１ｂが中間転写ベルト１６の表面から離間しても、クリーナハウジング６３内から浮遊トナーが漏れ出てしまうことはない。しかるに、このクリーナブレード２１ａやシール部材２１ｂが中間転写ベルト１６表面に当接して残留トナーを掻き取ってから離間するまでに、その残留トナーのトナークラウドが落ち着くまでの期間として、画像処理の高速化に伴って各種動作の切換時間に余裕がなくなって十分な時間を確保することができなくなると、クリーナブレード２１ａの摺接により撒き上がった浮遊トナーのトナークラウドが落ち着く前にそのクリーナブレード２１ａやシール部材２１ｂが中間転写ベルト１６表面から離間するのに伴って、クリーナブレード２１ａやシール部材２１ｂがトナーハウジング６３内に向って回動することによる瞬間的な圧力上昇が発生して外部に噴出する気流が生じるなどして、そのクリーナハウジング６３内から浮遊トナーが漏れ出てしまう恐れがある。特に、パッチ画像のトナー像や記録用紙が詰まってしまうジャムエラーが発生した際のトナー像は、記録用紙に転写されることなく転写側クリーナユニット２１で中間転写ベルト１６表面から除去・回収されることから、このときには大量のトナークラウドが発生して多量の浮遊トナーが漏れてしまう恐れがある。
【００４１】
そこで、この転写側クリーナユニット２１には、クリーナブレード２１ａが中間転写ベルト１６表面に摺接することにより撒き上がるトナークラウドを強制的に落ち着かせるようにエンジン制御部４６のＣＰＵ４２が駆動制御することによって、その中間転写ベルト１６表面の残留トナーを確実に除去・回収しつつ、クリーナブレード２１ａやシール部材２１ｂがその中間転写ベルト１６表面から離間してもトナークラウドの浮遊トナーがクリーナハウジング６３内から漏れ出てしまうことをなくす機能（電界発生手段）が付加されている。
【００４２】
具体的には、転写側クリーナユニット２１は、図５に示すように、クリーナブレード２１ａを支持しつつ中間転写ベルト１６表面に接離させるように動作するブレード支持部材６１と、シール部材２１ｂを支持しつつ中間転写ベルト１６表面に接離させるように動作するシール支持部材６２と、中間転写ベルト１６の表面から除去された残留トナーの回収空間を画成するクリーナハウジング６３と、を備えて構成されており、これら各種部材６１〜６３は、転写ローラ１７から離隔する側のバックアップローラ５３に巻き掛けられている中間転写ベルト１６に対面するように設置されているパッチセンサ２７よりもその中間転写ベルト１６の回転方向に対して下流側に配設されている。
【００４３】
ブレード支持部材６１は、先端部が自由に揺動できるようにクリーナブレード２１ａの基端側を固設されて支持しており、そのクリーナブレード２１ａの先端角部を中間転写ベルト１６の表面に当接または離隔させる方向に回動させるように回動軸６１ａに軸支されている。このクリーナブレード２１ａは、バックアップローラ５３に巻き掛けられている中間転写ベルト１６の図５中最左端面よりも下側の表面に対して、先端角部がその回転に対して突き当たる姿勢で摺接することにより、その中間転写ベルト１６表面の残留トナーを掻き取る際に撒き上げてトナークラウドを発生させる。
【００４４】
シール支持部材６２は、同様に、先端側が自由に揺動できるようにシール部材２１ｂの基端側を貼付されて支持しており、ブレード支持部材６１と同様に、そのシール部材２１ｂの先端側をバックアップローラ５３に巻き掛けられている中間転写ベルト１６の図５中最左端面付近から下側の表面にその回転に対して倣う姿勢で当接または離間させる方向に回動させるように回動軸６２ａに軸支されている。ここで、シール部材２１ｂは、このように中間転写ベルト１６表面に残留トナーを押し付けつつ摺接する構造であることから、現像カートリッジ１４と同様に、その摺接により残留トナーを中間転写ベルト１６表面のプラス電位とは逆極性のマイナス電位に再度帯電させる帯電列の材料、例えば、ウレタン系の材料により作製されている。
【００４５】
クリーナハウジング６３は、中間転写ベルト１６表面からクリーナブレード２１ａにより掻き取られた残留トナーが零れ落ちる側に配設されてその残留トナーの回収空間を画成するように作製されており、そのクリーナブレード２１ａを支持するブレード支持部材６１との間には弾性変形するスポンジ材料６３ａが介装されているとともに、シール部材２１ｂを支持するシール支持部材６２との間にも弾性変形するスポンジ材料６３ｂが介装されて、これらの回動動作に拘わらずに回収したトナーが漏れてしまう隙間が埋められている。なお、このクリーナハウジング６３の下部には、回収空間が回収したトナーにより一杯になって溢れてしまわないように、予め設定されているタイミングにスクリュー回転することにより回収したトナーを不図示のタンク内などに搬送する搬送スクリュー６３ｃが配置されている。
【００４６】
そして、この転写側クリーナユニット２１では、中間転写ベルト１６に対向して対面するシール支持部材（対向部材）６２が、例えば、板金などの導電性材料により作製されているとともに、この既存のシール支持部材６２には予め設定されているタイミング期間中に電源部２８から電圧印加するように設計されており、このシール支持部材６２との間の電位差で生じる電界Ｅ（図８参照）により浮遊するトナーを中間転写ベルト１６側に引き寄せて（吸引させて）付着・保持させる浮遊トナーの漏れ防止機能が付加されている。
【００４７】
これにより、転写側クリーナユニット２１では、既存のシール支持部材６２を流用して中間転写ベルト１６に向かう電界Ｅを効果的に発生させることができ、クリーナブレード２１ａが中間転写ベルト１６表面に摺接することにより撒き上がるトナークラウドの浮遊トナーをその中間転写ベルト１６に再度付着させて強制的に落ち着かせつつ除去・回収することができる。この結果、クリーナハウジング６３内のトナークラウドを捕集することができ、クリーナブレード２１ａやシール部材２１ｂが中間転写ベルト１６表面から離間しても、そのトナークラウドの浮遊トナーがクリーナハウジング６３外に漏れ出てしまうことを制限することができる。
【００４８】
詳細には、エンジン制御部４６のＣＰＵ４２は、図６に示すように、コントローラ部４１を介してパーソナルコンピュータＰＣから、例えば、カラーの画像データを受け取ると、中間転写ベルト１６の回転駆動を開始させて、その側辺に配設されている突片１６ｅの検出信号Ｖｓｙｎｃに同期するように、レーザ光走査装置１１や現像ロータリーユニット１５（現像カートリッジ１４）や転写ローラ１７などの駆動を制御する。このＣＰＵ４２は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色毎の画像データに基づいて感光体ドラム１２表面に露光形成した静電潜像の各色トナー像を中間転写ベルト１６表面に一次転写して重ねることによりカラーのトナー像を形成して搬送されてきた記録用紙に二次転写（４色目のトナー像の一次転写後の二次転写）させる。この後に、ＣＰＵ４２は、転写側クリーナユニット２１のクリーナハウジング６３外にトナークラウドの浮遊トナーが漏れ出てしまわないように、ブレード支持部材６１やシール支持部材６２を回動動作させてその中間転写ベルト１６表面にクリーナブレード２１ａとシール部材２１ｂを当接させて摺接させることによりその表面の残留トナーを掻き取り除去して回収するのと並行して、その中間転写ベルト１６がトナーを担持するために電圧供給可能であることを利用して電界を発生させるためにそのシール支持部材６２との間に電圧印加するシールバイアスをＯＮ／ＯＦＦ（印加／遮断）する。
【００４９】
すなわち、エンジン制御部４６のＣＰＵ４２は、トナー像を担持していた中間転写ベルト１６の画像形成領域の上流側がシール部材２１ｂの対面位置を通過する前に、その中間転写ベルト１６表面の残留トナーが逃げてしまわないように、シール支持部材６２への電圧印加を遮断する。このＣＰＵ４２は、このシール支持部材６２への電圧印加の遮断と同時に、図７に示すように、そのシール支持部材６２と共にブレード支持部材６１を回動させてシール部材２１ｂとクリーナブレード２１ａをその中間転写ベルト１６表面に当接させて摺接する状態にすることにより、撒き上がるトナークラウドが外部に漏れること制限しつつ、その表面の画像形成領域（二次転写残留領域）に残留する二次転写されなかった残留トナーをクリーナブレード２１ａにより掻き取ってクリーナハウジング６３内に回収する。
【００５０】
次いで、エンジン制御部４６のＣＰＵ４２は、中間転写ベルト１６の画像形成領域の下流側がシール部材２１ｂの対面位置（摺接位置）を通過した後に、次の画像形成処理によりその中間転写ベルト１６表面の画像形成領域に担持されたトナー像に影響を与えてしまわないように余裕を持って、図８に示すように、シール支持部材６２を回動させてシール部材２１ｂのみをその表面から離間させる。このＣＰＵ４２は、このシール部材２１ｂの中間転写ベルト１６表面からの離間と同時に、トナーが現像カートリッジ１４でマイナス電位に摩擦帯電されているとともに中間転写ベルト１６がプラス電圧を供給されていることから、そのシール支持部材６２にマイナス電圧（シールバイアス）を印加してトナークラウドの浮遊トナーを中間転写ベルト１６側に積極的に吸引移動させる電界Ｅをその間に発生させる（電圧遮断時よりも電界強度を増強させる）ことにより、その浮遊トナーを中間転写ベルト１６表面に再度付着させてクリーナブレード２１ａにより除去回収可能にする。この後に、ＣＰＵ４２は、シール支持部材６２にマイナス電圧を印加したまま、中間転写ベルト１６の非画像形成領域（記録用紙の画像形成領域の後端と先端との間の紙間期間ｔに対応する領域）の上流側がシール部材２１ｂの対面位置を通過して、その間の電界Ｅにより付着された中間転写ベルト１６表面の浮遊トナーをもクリーナブレード２１ａにより除去回収させた後に、ブレード支持部材６１を回動させてそのクリーナブレード２１ａを中間転写ベルト１６の表面から離間させる。なお、ここでは、中間転写ベルト１６との間に発生させる電界の強度を変化させるために、シール支持部材６２に電圧印加するシールバイアスをＯＮ／ＯＦＦするが、これに限らずに、そのシール支持部材６２に印加する電圧を強弱して電界強度を変化させるようにしてもよい。
【００５１】
したがって、転写側クリーナユニット２１のシール部材２１ｂを中間転写ベルト１６表面から画像形成処理の高速化に伴って早期に離間させた場合にも、クリーナブレード２１ａがその中間転写ベルト１６表面の残留トナーを掻き取って除去・回収する際に撒き上げるトナークラウドの浮遊トナーを、その中間転写ベルト１６に引き付けて再付着させることにより確実に除去・回収することができ、そのクリーナブレード２１ａはその中間転写ベルト１６表面の非画像領域まで摺接して（離間跡を画像品質に影響のない非画像領域にして）付着するトナーを除去・回収した後にその表面から離間させることができる。また、このときには、中間転写ベルト１６表面の残留トナーは、シール部材２１ｂにより再度マイナス電位に摩擦帯電されていることから、マイナス電圧の印加されているシール支持部材６２に支持されているシール部材２１ｂ側に溜まってしまうことなく、プラス電圧を印加されている中間転写ベルト１６表面側に積極的に吸着させることができ、シール部材２１ｂ側に集まって凝集したトナーが、また、中間転写ベルト１６表面からクリーナブレード２１ａが離間する際に残る離間跡などのトナーがクリーニング動作の終了後などに零れてしまうことを少なくすることができる。なお、ここでは、エンドレスに巡回回転する中間転写ベルト１６の側辺に配設した突片１６ｅの検出信号Ｖｓｙｎｃに同期させて画像形成領域を一定の箇所にする場合を一例に説明するが、これに限るものではなく、例えば、繋ぎ目のないシームレスの中間転写ベルトが設置されて回転位置に関係なく画像形成領域と紙間位置（非画像形成領域）を連続させて画像形成処理を繰り返す場合にも同様に処理すればよい。
【００５２】
このように本実施形態においては、転写側クリーナユニット２１のシール部材２１ｂが中間転写ベルト１６表面から離間するタイミングにシール支持部材６２に電圧印加してトナーをその中間転写ベルト１６表面に吸引移動させる電界Ｅを発生させることにより、クリーナブレード２１ａがその中間転写ベルト１６表面から残留トナーを掻き取るために発生するトナークラウドの浮遊トナーをその中間転写ベルト１６表面に再度付着させて除去・回収することができる。したがって、周囲の装置各部に浮遊トナーが付着して汚染してしまうことがなく、例えば、中間転写ベルト１６の画像形成領域に付着・残留することにより混色を発生させて画像品質を低下させてしまったり、転写側クリーナユニット２１の周囲に浮遊トナーが付着することによりメンテナンス作業を難しくしてしまうことを回避することができる。
【００５３】
次に、図９および図１０は本発明に係る画像形成装置の第２実施形態を示す図である。ここで、本実施形態では、上述第１実施形態と略同様に構成されていることから、同様の構成には同一の符号を付して特徴部分を説明する（以下で説明する他の実施形態においても同様）。
【００５４】
図９において、この画像形成装置の転写側クリーナユニット２１は、上述第１実施形態におけるシール支持部材６２に代えて、シール支持部材７２が取り付けられており、このシール支持部材７２は、シール部材２１ｂを貼付する支持部７２ａに加えてそのシール部材２１ｂの後端側に延長された延長部７２ｂを備えている。
【００５５】
これにより、この画像形成装置の転写側クリーナユニット２１では、図１０に示すように、中間転写ベルト１６に対する対面面積がシール支持部材７２の延長部７２ｂにより拡張されてクリーナブレード２１ａの掻き取りにより撒き上がるトナークラウドの浮遊トナーを吸引移動させる電界Ｅをより効果的に発生させることができ、その電界Ｅの電界強度を増強することができる。
【００５６】
ここで、シール支持部材７２は、シール部材２１ｂの支持部７２ａよりも延長部７２ｂが後端側に突出していることから回動動作時に周囲の部材に衝突しないように設計する必要がある。
【００５７】
このように本実施形態においては、上述第１実施形態の作用効果に加えて、中間転写ベルト１６とシール支持部材７２との間に電界Ｅを効率よく発生させることができ、中間転写ベルト１６表面の残留トナーをクリーナブレード２１ａが掻き取る際に発生するトナークラウドの浮遊トナーを効果的に中間転写ベルト１６表面に吸引付着させてそのクリーナブレード２１ａにより除去・回収させることができる。したがって、浮遊トナーが外部に漏れることにより発生する画像品質の低下やメンテナンスの作業性低下などをより信頼性高く回避することができる。
【００５８】
次に、図１１および図１２は本発明に係る画像形成装置の第３実施形態を示す図である。
図１１において、この画像形成装置の転写側クリーナユニット２１は、板金などの導電性材料により作製されている対面部材７３がシール支持部材６２のシール部材２１ｂの背面側で電気的に導通接続するように固設されており、図１２に示すように、シール部材２１ｂが中間転写ベルト１６表面から離間するようにシール支持部材６２を回動させた際には、その対面部材７３が中間転写ベルト１６表面に対面する姿勢になるように設計されている。
【００５９】
これにより、この転写側クリーナユニット２１では、中間転写ベルト１６に対する対面面積が対面部材７３により拡張されてクリーナブレード２１ａの掻き取りにより撒き上がるトナークラウドの浮遊トナーを吸引移動させる電界Ｅをより効果的に発生させることができ、その電界Ｅの電界強度を増強することができる。
【００６０】
ここで、対面部材７３は、クリーナハウジング６３の内部に位置する状態でシール支持部材６２に固設するので、上述第２実施形態に較べて、その形状や姿勢に制限少なく設計することができ、効果的な電界Ｅを発生させるように自由に設計することができる。
【００６１】
このように本実施形態においては、上述第１実施形態の作用効果に加えて、中間転写ベルト１６と対面部材７３との間でも電界Ｅを発生させることができ、中間転写ベルト１６表面の残留トナーをクリーナブレード２１ａが掻き取る際に発生するトナークラウドの浮遊トナーを効果的に中間転写ベルト１６表面に吸引付着させてそのクリーナブレード２１ａにより除去・回収させることができる。したがって、浮遊トナーが外部に漏れることにより発生する画像品質の低下やメンテナンスの作業性低下などをより信頼性高く回避することができる。
【００６２】
次に、図１３および図１４は本発明に係る画像形成装置の第４実施形態を示す図である。
図１３において、この画像形成装置の転写側クリーナユニット２１は、板金などの導電性材料により作製されている対面部材７４がシール部材２１ｂやクリーナブレード２１ａの背面側に位置するとともにシール支持部材６２に電気的に導通接続されてクリーナハウジング６３内に固設されており、図１４に示すように、シール部材２１ｂが中間転写ベルト１６から離間するようにシール支持部材６２を回動させた際にも、その中間転写ベルト１６表面に対面する姿勢を維持するように設計されている。
【００６３】
これにより、この転写側クリーナユニット２１では、中間転写ベルト１６に対する対面面積が対面部材７４により拡張されてクリーナブレード２１ａの掻き取りにより撒き上がるトナークラウドの浮遊トナーを吸引移動させる電界Ｅをより効果的に発生させることができ、その電界Ｅの電界強度を増強することができる。
【００６４】
ここで、対面部材７４は、中間転写ベルト１６に対面させるようにクリーナハウジング６３の内部に固設するので、上述第２実施形態に較べて、その形状や姿勢に制限少なく設計することができ、効果的な電界Ｅを発生させるように自由に設計することができる。
【００６５】
このように本実施形態においては、上述第１実施形態の作用効果に加えて、中間転写ベルト１６と対面部材７４との間でも電界Ｅを発生させることができ、中間転写ベルト１６表面の残留トナーをクリーナブレード２１ａが掻き取る際に発生するトナークラウドの浮遊トナーを効果的に中間転写ベルト１６表面に吸引付着させてそのクリーナブレード２１ａにより除去・回収させることができる。したがって、浮遊トナーが外部に漏れることにより発生する画像品質の低下やメンテナンスの作業性低下などをより信頼性高く回避することができる。
【００６６】
そして、上述第１〜第４実施形態の他の態様としては、上述の画像形成装置では中間転写ベルト１６表面の画像形成領域がシール部材２１ｂの摺接・対面位置を通過するタイミング（上流側から下流側が通過するまでの間）のみで、シール支持部材６２などへの電圧印加を遮断しているが、これに限るものではなく、例えば、図１５に示すように、中間転写ベルト１６表面の画像形成領域の下流側がシール部材２１ｂの対面位置を通過する（シール部材２１ｂを中間転写ベルト１６表面から離間させる）タイミングから、少なくともその対面位置がクリーナブレード２１ａの摺接位置を通過するまで（最大、図１５中に一点鎖線で示す画像形成領域間の紙間領域が通過する前まで）の間だけシール支持部材６２に電圧印加するようにしてもよいことは言うまでもない。すなわち、このときには、シール支持部材６２への電圧印加とほぼ同時に発生する電界Ｅによりトナークラウドの浮遊トナーが中間転写ベルト１６に吸引付着されるので、その電界Ｅにより付着した浮遊トナーをクリーナブレード２１ａが中間転写ベルト１６表面から掻き取った後に離間するのと（ブレード支持部材６１の回動と）同時にそのシール支持部材６２への電圧印加も遮断すればよい。
【００６７】
次に、図１６〜図１９は本発明に係る画像形成装置の第５実施形態を示す図である。
図１６において、この画像形成装置の転写側クリーナユニット２１は、板金などの導電性材料により作製されている対面部材７５がブレード支持部材６１のクリーナブレード２１ａの背面側で電気的に導通接続するように固設されており、図１７および図１８に示すように、クリーナブレード２１ａが中間転写ベルト１６表面に当接して摺接するようにブレード支持部材６１を回動させた際には、その対面部材７５が中間転写ベルト１６表面に対面する姿勢になるように設計されている。
【００６８】
そして、エンジン制御部４６のＣＰＵ４２は、図１９に示すように、中間転写ベルト１６の画像形成領域の上流側がシール部材２１ｂの対面位置を通過する前に、図１７に示すように、ブレード支持部材６１とシール支持部材６２を回動させてシール部材２１ｂとクリーナブレード２１ａをその中間転写ベルト１６表面に当接させて摺接する状態にすることにより、撒き上がるトナークラウドが外部に漏れること制限しつつその表面の画像形成領域（二次転写残留領域）に残留する二次転写されなかった残留トナーをクリーナブレード２１ａにより掻き取ってクリーナハウジング６３内に回収する。このとき、このＣＰＵ４２は、上述実施形態の場合とは異なって、ブレード支持部材６１やシール支持部材６２の回動と同時に、そのブレード支持部材６１と対面部材７５にマイナス電圧（ブレードバイアス）を印加してトナークラウドの浮遊トナーを中間転写ベルト１６側に積極的に吸引移動させる電界Ｅをその間に発生させる（電圧遮断時よりも電界強度を増強させる）ことにより、その浮遊トナーを中間転写ベルト１６表面に再度付着させてクリーナブレード２１ａにより除去回収可能にする。
【００６９】
次いで、このＣＰＵ４２は、中間転写ベルト１６の画像形成領域の下流側がシール部材２１ｂの対面位置（摺接位置）を通過した後に、次の画像形成処理によりその中間転写ベルト１６表面の画像形成領域に担持されたトナー像に影響を与えてしまわないように余裕を持って、図１８に示すように、シール支持部材６２を回動させてシール部材２１ｂのみをその表面から離間させる。このとき、このＣＰＵ４２は、シール支持部材６２の回動と同時に、ブレード支持部材６１や対面部材７５へのマイナス電圧の印加を遮断して、この後に、シール部材２１ｂに対面する中間転写ベルト１６表面の箇所がクリーナブレード２１ａによる摺接位置を通過した（付着するトナーの除去回収が終了した）ときに、そのブレード支持部材６１を回動させてそのクリーナブレード２１ａを中間転写ベルト１６の表面から離間させる。
【００７０】
これにより、この転写側クリーナユニット２１では、クリーナブレード２１ａを中間転写ベルト１６表面に摺接させるように回動させた際には、対面部材７５も中間転写ベルト１６表面に対面する姿勢になって、クリーナブレード２１ａの掻き取りにより撒き上がるトナークラウドの浮遊トナーを吸引移動させる電界Ｅを効果的に発生させて、その中間転写ベルト１６表面に再度付着させることができ、その中間転写ベルト１６表面の残留トナー（浮遊トナー）を除去回収することができる。
【００７１】
ここで、対面部材７５は、クリーナハウジング６３の内部に位置する状態でブレード支持部材６１に固設するので、上述第２実施形態に較べて、その形状や姿勢に制限少なく設計することができ、効果的な電界Ｅを発生させるように自由に設計することができる。しかるに、この対面部材７５は、クリーナブレード２１ａとの間にトナーを収容可能な空間を画成することになるので、その底部をクリーナハウジング６３内のトナーの回収空間内に連通させる開口７５ａが形成されている。
【００７２】
このように本実施形態においては、上述第１実施形態の作用効果に加えて、中間転写ベルト１６と対面部材７５との間でも電界Ｅを発生させることができ、中間転写ベルト１６表面の残留トナーをクリーナブレード２１ａが掻き取る際に発生するトナークラウドの浮遊トナーを効果的に中間転写ベルト１６表面に吸引付着させてそのクリーナブレード２１ａにより除去・回収させることができる。したがって、浮遊トナーが外部に漏れることにより発生する画像品質の低下やメンテナンスの作業性低下などをより信頼性高く回避することができる。また、この対面部材７５は、上述実施形態に適用して、同時に浮遊トナーをより効果的に中間転写ベルト１６側に吸引付着させるようにすることもできる。
【００７３】
また、この第５実施形態の他の実施形態（第６実施形態）としては、エンジン制御部４６のＣＰＵ４２が、図１７に示すように、ブレード支持部材６１とシール支持部材６２を回動させて中間転写ベルト１６表面にクリーナブレード２１ａとシール部材２１ｂを摺接させるのと同時に、そのブレード支持部材６１と対面部材７５に中間転写ベルト１６への電圧を超えるプラス電圧（ブレードバイアス）を印加してトナークラウドの浮遊トナーを反対に中間転写ベルト１６からブレード支持部６１と対面部材７５に吸引移動させる電界Ｅをその間に発生させて（電圧遮断時よりも電界強度を増強させる）付着させるようにしても良い。ここで、シール部材２１ｂは、現像カートリッジ１４とは逆に、中間転写ベルト１６表面に残留トナーを押し付けつつ摺接する際に、その残留トナーを中間転写ベルト１６表面のプラス電位と同極性のプラス電位に摩擦帯電させる（帯電し直す）帯電列の材料、例えば、四フッ化エチレンなどのフッ素系の材料により作製してもよい。
【００７４】
このエンジン制御部４６のＣＰＵ４２は、中間転写ベルト１６の画像形成領域の下流側がシール部材２１ｂの対面位置（摺接位置）を通過した後に、次の画像形成処理によりその中間転写ベルト１６表面の画像形成領域に担持されたトナー像に影響を与えてしまわないように余裕を持って、図１８に示すように、シール支持部材６２を回動させてシール部材２１ｂのみをその表面から離間させるとき、そのシール支持部材６２の回動と同時に、ブレード支持部材６１や対面部材７５へのプラス電圧の印加を遮断して、この後に、シール部材２１ｂに対面する中間転写ベルト１６表面の箇所までがクリーナブレード２１ａによる摺接位置を通過した（付着するトナーの除去回収が終了した）ときに、そのブレード支持部材６１を回動させてそのクリーナブレード２１ａを中間転写ベルト１６の表面から離間させるようにする。
【００７５】
この場合には、クリーナブレード２１ａが中間転写ベルト１６表面に摺接して残留トナーを掻き取る際に発生するトナークラウドの浮遊トナーは、中間転写ベルト１６との間の電界Ｅによりブレード支持部材６１や対面部材７５側に吸引・吸着されて、その電界Ｅが消滅したときに（ブレード支持部材６１などへのプラス電圧の印加が遮断されたときに）、そのブレード支持部材６１と対面部材７５の表面から剥がれ落ちることにより回収される。したがって、上述の第５実施形態と同様に、中間転写ベルト１６と対面部材７５との間に発生させる電界Ｅにより、クリーナハウジング６３内からトナークラウドの浮遊トナーが外部に漏れることを防止することができ、画像品質の低下やメンテナンスの作業性低下などをより信頼性高く回避することができる。また、シール部材２１ｂをフッ素系の材料により作製している場合には、中間転写ベルト１６表面の残留トナーは、シール部材２１ｂによりプラス電位に摩擦帯電し直されていることから、プラス電圧を印加されている中間転写ベルト１６表面に強力に付着することなく（中間転写ベルト１６側に引き摺られることなく）、その中間転写ベルト１６表面から積極的にブレード支持部材６１と対面部材７５側に吸着させることができ、そのブレード支持部材６１に支持されているクリーナブレード２１ａが中間転写ベルト１６表面から離間する際に、零れてしまうことなく一緒に離間して回収することができる。
【００７６】
ここで、上述第１〜第６実施形態をまとめて他の態様について触れると、図２０に示すように、まずは、従来技術では、ブレード支持部材６１やシール支持部材６２がアース接続や電圧印加されるなどすることなく、所謂、浮いているフロート状態であることから、中間転写ベルト１６のプラス電位による電界は発生しているが、ブレード支持部材６１やシール支持部材６２との間にマイナス帯電しているトナーを引き付ける程の強度の電界を発生させることができない。
【００７７】
これに対して、上述第１〜第５実施形態においては、シール支持部材６２またはブレード支持部材６１にマイナス電圧を印加するパターンＰ１、Ｐ２を採用することにより、クリーナハウジング６３内で発生するトナークラウドが外部に漏れてしまうことなく、マイナス電位のシール支持部材６２またはブレード支持部材６１からマイナス電位の浮遊トナーを対面するプラス電位の中間転写ベルト１６表面に向かわせる（吸引させる）電界Ｅを発生させて確実に吸着・捕集して回収することができる。しかるに、これに限るものではなく、ブレード支持部材６１およびシール支持部材６２の双方にマイナス電圧を印加するパターンＰ３を採用することにより、中間転写ベルト１６表面に対面するいずれの箇所でも浮遊トナーを吸着回収させるようにすることもでき、より効果的にトナークラウドが外部に漏れないようにすることができる。これらの場合には、ブレード支持部材６１やシール支持部材６２に電源部２８からマイナス電圧を印加／遮断する回路構成を追加すればよい。
【００７８】
さらに、上述のパターンＰ３におけるシール支持部材６２またはブレード支持部材６１の一方をアース接続するパターンＰ４、Ｐ５を採用することによっても、アース接続されたゼロ電位のシール支持部材６２またはブレード支持部材６１からマイナス電位の浮遊トナーを対面するプラス電位の中間転写ベルト１６表面に向かわせる（吸引させる）電界Ｅを発生させて吸着・回収させることにより、クリーナハウジング６３内で発生するトナークラウドが外部に漏れないようにすることもできる。これらの場合には、ブレード支持部材６１またはシール支持部材６２の一方をアース接続するとともにその接続を接断する回路構成を追加すればよく、電源部２８からマイナス電圧を印加／遮断する回路構成を追加する場合よりもより簡素な回路構成とすることができる。しかるに、この場合には、中間転写ベルト１６との間の電位差がアース接続するゼロ電位ではマイナス電圧を印加されるときよりも小さくなって浮遊トナーを引き付ける電界強度が弱くなる。また、この場合にも、ブレード支持部材６１およびシール支持部材６２の双方をアース接続するパターンＰ６を採用することにより、ブレード支持部材６１およびシール支持部材６２の双方をアース接続して接断させる、より簡易な回路構成を追加するようにしても良い。
【００７９】
そして、上述第６実施形態（第５実施形態の他の態様）においては、ブレード支持部材６１などにプラス電圧を印加するパターンＰ７を採用することにより、クリーナハウジング６３内で発生するトナークラウドが外部に漏れてしまうことなく、プラス電位の中間転写ベルト１６に対面するさらに高いプラス電位のブレード支持部材６１や対面部材７５側にマイナス電位の浮遊トナーを向かわせる（吸引させる）電界Ｅを発生させて確実に吸着・捕集して回収することもできる。このときに浮遊トナーを吸着させるブレード支持部材６１などは中間転写ベルト１６よりも高電位なので、より強固に吸着させることができる。しかるに、これに限るものではなく、この場合にも、上述実施形態と同様に、シール支持部材６２などをアース接続するパターンＰ８やマイナス電圧を印加するパターンＰ９を採用するなどして、シール支持部材６２などでもその浮遊トナーを中間転写ベルト１６側に吸着させるようにしても良いことは言うまでもない。さらに、図２０に図示することは省略するが、シール支持部材６２などにもプラス電圧を印加するようにしてもよく、この場合には、シール部材２１ｂの上流側で中間転写ベルト１６表面の残留トナーを溜めてしまわないように、例えば、図１５に示すように、中間転写ベルト１６表面の画像形成領域の下流側がシール部材２１ｂの対面位置を通過するタイミングから、少なくともその対面位置がクリーナブレード２１ａの摺接位置を通過するまで（最大、図１５中に一点鎖線で示す画像形成領域間の紙間領域が通過する前まで）の間だけそのシール支持部材６２などに中間転写ベルト１６よりも高いプラス電圧を印加して浮遊トナーを吸着させるようにしても良い。
【００８０】
また、上述実施形態においては、プラス電圧を供給される中間転写ベルト１６の場合を一例に説明するが、これに限るものではないことは言うまでもなく、例えば、図２０のパターン１０に示すように、中間転写ベルトをアース接続しつつ、シール支持部材６２などにマイナス電圧を印加するとともに、ブレード支持部材６１などにプラス電圧を印加するなどして、トナークラウドの浮遊トナーを中間転写ベルトに吸引吸着させるようにしてもよい。ここでは、ブレード支持部材６１とシール支持部材６２の双方に電圧印加する場合を一例にして説明するが、これに限らずに、上述実施形態のように一方のみに電圧印加するようにしてもよいことは言うまでもない。
【００８１】
さらに、トナーがプラス電位に帯電されて画像形成する場合には、図２１でパターンＰ１１〜２０に示すように、中間転写ベルトにマイナス電圧を印加する回路構成を追加するとともに、ブレード支持部材６１やシール支持部材６２などには、上述実施形態のようにマイナス電圧を印加する中間転写ベルト１６の場合とは逆電位になるように、プラス電圧やマイナス電圧を印加するように設計することにより、同様に、トナークラウドの浮遊トナーを吸引する電界を発生させてクリーナハウジング内に回収するようにすることができる。
【００８２】
ここで、上述するパターンＰ６は、ブレード支持部材６１やシール支持部材６２などをアースに接続／遮断する回路構成を追加するだけであることから簡易に実施可能であるが、上述するパターン１〜５では、電源部を改変するなどしてマイナス電圧やプラス電圧を印加／遮断する回路構成を追加するだけであることから容易に実施可能であり、さらに、パターン７〜９では、その印加する電圧を中間転写ベルト１６よりも高いプラス電圧にするだけであることからまだ容易に実施可能である。しかるに、パターンＰ１０では中間転写ベルトにはアース接続することから、装置全体の構成を設計し直す必要があって容易に実施するとはできない。このことから、パターンＰ１〜９のいずれかをトナークラウドの捕集効果や実施容易性を比較して最適なものを選択すればよい。また、上述するパターンＰ１１〜Ｐ２０でも同様であるが、中間転写ベルトにマイナス電圧を印加するように改変する必要があることから、装置全体の構成を設計し直す必要があってパターンＰ１〜９の場合よりも実施するのは全体的に多少困難である。
【産業上の利用可能性】
【００８３】
これまで本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されず、その技術的思想の範囲内において種々異なる形態にて実施されてよいことは言うまでもない。例えば、上述実施形態では、電圧供給する中間転写ベルトを備える装置の場合を一例に説明するが、これに限るものではないことは言うまでもなく、トナーを担持する部材としてローラ形状の部材を備える構成の装置にも適用することができ、また、電圧供給不能な中間転写ベルトの場合には背面側のバックアップローラに電圧を印加可能な構造にすれば同様の作用効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明に係る画像形成装置の第１実施形態を示す図であり、その概略全体構成を示す透視正面図である。
【図２】その制御を説明する関係ブロック図である。
【図３】その中間転写ベルトの構造を説明する図であり、（ａ）はその電圧供給のための構造を示す一部断面構成図、（ｂ）はその構造に対応する感光体ドラムの構造を示す断面構成図である。
【図４】その画像形成動作の同期を説明する中間転写ベルトの展開平面図である。
【図５】その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。
【図６】その画像形成動作に同期する転写側クリーナユニットにおける動作を説明するタイミングチャートである。
【図７】その転写側クリーナユニットによる中間転写ベルト表面のクリーニング時の状態を示す透視正面図である。
【図８】その転写側クリーナユニットによる中間転写ベルト表面のクリーニング終了時の状態を示す透視正面図である。
【図９】本発明に係る画像形成装置の第２実施形態を示す図であり、その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。
【図１０】その転写側クリーナユニットによる中間転写ベルト表面のクリーニング終了時の状態を示す透視正面図である。
【図１１】本発明に係る画像形成装置の第３実施形態を示す図であり、その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。
【図１２】その転写側クリーナユニットによる中間転写ベルト表面のクリーニング終了時の状態を示す透視正面図である。
【図１３】本発明に係る画像形成装置の第４実施形態を示す図であり、その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。
【図１４】その転写側クリーナユニットによる中間転写ベルト表面のクリーニング終了時の状態を示す透視正面図である。
【図１５】その他の態様を示す図であり、画像形成動作に同期する転写側クリーナユニットにおける動作を説明するタイミングチャートである。
【図１６】本発明に係る画像形成装置の第５実施形態を示す図であり、その転写側クリーナユニットの構成を示す透視正面図である。
【図１７】その転写側クリーナユニットによる中間転写ベルト表面のクリーニング時の状態を示す透視正面図である。
【図１８】その転写側クリーナユニットによる中間転写ベルト表面のクリーニング終了時の状態を示す透視正面図である。
【図１９】その画像形成動作に同期する転写側クリーナユニットにおける動作を説明するタイミングチャートである。
【図２０】トナーをマイナス電位に帯電させる場合の上述実施形態やその他の態様による作用効果などをまとめて示す一覧表である。
【図２１】トナーをプラス電位に帯電させるときに上述実施形態やその他の態様を適用した場合による作用効果などをまとめて示す一覧表である。
【符号の説明】
【００８５】
１０……画像記録装置    １１……レーザ光走査装置    １２……感光体ドラム    １２ａ……導電部    １２ｂ……感光体層    １２ｃ……絶縁部    １３……帯電器    １４……現像カートリッジ    １４ａ……現像ローラ    １５……現像ロータリーユニット    １６……中間転写ベルト    １６ａ……ベルト本体    １６ｂ……抵抗体層    １６ｃ……導電層    １６ｄ……電極部    １６ｅ……突片    １７……転写ローラ    １８……定着ローラ対    １９……現像側クリーナユニット    １９ａ、２１ａ……クリーナブレード    １９ｂ、２１ｂ……シール部材    ２１……転写側クリーナユニット    ２７……パッチセンサ    ２８……電源部    ２９……近接センサ    ３０……用紙搬送装置    ３１……用紙カセット    ３２……ピックアップローラ    ３４……レジストローラ対    ３７……中間搬送ローラ対    ３８……給送ローラ対    ３９……排紙テーブル    ４０……制御ユニット    ４１……コントローラ部    ４２……ＣＰＵ    ４６……エンジン制御部    ５１……電極ローラ    ５２……一次転写ローラ    ５３……バックアップローラ    ６１……ブレード支持部材    ６１ａ、６２ａ……回動軸    ６２、７２……シール支持部材    ６３……クリーナハウジング    ６３ａ、６３ｂ……スポンジ材料    ６３ｃ……搬送スクリュー    ７２ａ……支持部    ７２ｂ……延長部    ７３、７４、７５……対面部材    ７５ａ……開口
【図１】
2007101774.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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