(57)【要約】【課題】ファクシミリ装置において、必要な通信部のみを搭載して、製造コストを低減する。【解決手段】ファクシミリ装置１は、制御部２と、制御部２と接続された通信コネクタ７ａと、通信コネクタ７ａに脱着可能に取り付けられているネットワークカード１０を有している。ファクシミリ装置１は、ネットワークカード１０を介してＩＰ（Internet Protocol）網Ｎに接続されており、外部機器Ａとインターネットファクシミリ通信可能に構成されている。ネットワークカード１０を通信コネクタ７ａから取り外し、モデムカードを通信コネクタ７ａに取り付けると、制御部２は、例えばＧ３規格のファクシミリ通信を、モデムカードに接続された公衆電話網を介して行うように構成されている。接続される通信網に応じ必要な通信部７のみを搭載し、同一の装置本体でＩＰ網又は公衆電話網に接続可能であるので、製造コストを低減可能になる。【選択図】図１
2007300328.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿を読み取って画像データを生成する読取部と、
外部通信網に接続され、その通信網を介して、その通信網に接続された外部機器と所定の通信方式により通信する機能を有する通信部と、
前記通信部により受信されたデータを記録紙に記録する記録部と、
前記通信部を制御することにより、前記通信方式に基づいて、前記読取部により生成された画像データを外部機器に送信すると共に、外部機器から送信された画像データを受信する機能を有する制御部とを有するファクシミリ装置であって、
前記通信部は、
ファクシミリ装置本体に設けられ、前記制御部と接続されている１つの通信コネクタと、
前記通信コネクタに装着可能な端子部と、前記通信網に接続するためのケーブルが接続されるケーブルコネクタと、所定の外部通信網に対応する所定の通信方式で前記外部機器と通信を行う通信回路とが搭載された回路基板であり、この回路基板が外部に露出しないようにカード筐体で覆われており、前記通信コネクタに前記端子部を着脱することにより、前記装置本体に取り付け／取り外し自在に構成されている通信カードとを有し、
前記制御部は、前記通信コネクタに装着されている通信カードが対応する前記通信方式に基づいて、前記画像データを送受信可能に構成されており、
ファクシミリ装置が接続される外部通信網が公衆電話網であるかＩＰ（Internet Protocol）網であるかに応じて、公衆電話網に接続可能なモデムカードと、ＩＰ網に接続可能なネットワークカードとの２種類の前記通信カードのうち、いずれか一方を選択して前記ファクシミリ装置本体に取り付け可能であり、
必要な前記通信カードのみをファクシミリ装置本体に取り付けることにより、製造コストを低減可能に構成されていることを特徴とするファクシミリ装置。
【請求項２】
原稿を読み取ってデータを生成する読取部と、
外部通信網に接続され、その通信網を介して、その通信網に接続された外部機器と所定の通信方式により通信する機能を有する通信部と、
前記通信部により受信されたデータを記録紙に記録する記録部と、
前記通信部を制御することにより、前記通信方式に基づいて、前記読取部により生成されたデータを外部機器に送信すると共に、外部機器から送信されたデータを受信する機能を有する制御部とを有するファクシミリ装置であって、
前記通信部は、
ファクシミリ装置本体に設けられ、前記制御部と接続されている通信コネクタと、
前記通信コネクタに着脱可能で、前記装置本体に取り付け／取り外し自在に構成されており、所定の外部通信網に対応する所定の通信方式で前記外部機器と通信を行う通信回路が搭載されている通信カードとを有しており、
前記制御部は、前記通信コネクタに装着されている通信カードが対応する前記通信方式に基づいて、前記画像データを送受信可能に構成されていることを特徴とするファクシミリ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、外部の通信網に接続され、その通信網に接続された外部機器と通信可能なファクシミリ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年では、公衆電話網だけではなく、例えば、いわゆるインターネットやＬＡＮ（Local Area Network）等のＩＰ（Internet Protocol）網等にも接続可能なファクシミリ装置が実用化されている。例えば、特許文献１には、ＬＡＮ接続部及びモデムの両方を搭載し、公衆電話網を利用したファクシミリ通信だけでなく、ＩＰ網を利用したインターネットファクシミリ通信も行えるファクシミリ装置が記載されている。このようなファクシミリ装置は、例えば公衆電話網と接続するためのＲＪ−１１型等のコネクタを有し、公衆電話網を介した通信を行う通信部と、イーサネット（Ethernet；登録商標）ケーブルが接続されるＲＪ−４５型等のコネクタを有し、ＩＰ網を介した通信を行う通信部とを有している。そして、用途等に応じて通信に用いる通信網を切り替えて、ファクシミリ通信やインターネットファクシミリ通信を行えるように構成されている。
【０００３】
ところで、このようなファクシミリ装置においては、例えばＩＰ網を利用したインターネットファクシミリ通信のみを行うような場合には、公衆電話網と接続するための通信部は不要である。すなわち、インターネットファクシミリ通信を行うためのファクシミリ装置であっても、公衆電話網と接続するための通信部も設けられているので、ファクシミリ装置の価格が高くなってしまうという問題がある。一方で、接続される通信網にあわせて、例えば公衆電話網のみと通信可能な通信部のみを有するファクシミリ装置と、ＩＰ網のみと通信可能な通信部のみを有するファクシミリ装置とを別々に設計及び製造することも可能であるが、このようなファクシミリ装置は、より使途が限定されており、大量製造することができなくなるため、ファクシミリ装置の製造コストが高くなってしまう。
【０００４】
なお、特許文献２には、所定のキーに関連付け、予めインターネットプロバイダへの接続情報が登録されており、簡単な操作で公衆電話網かインターネット接続かを切り替え可能なファクシミリ装置が記載されている。しかしながら、このファクシミリ装置は、公衆電話網を介してインターネットプロバイダに接続してインターネット接続を行うものであり、上記特許文献１に記載の発明と同様に、公衆電話網に接続可能なファクシミリ装置及びＩＰ網にイーサネット規格により接続可能なファクシミリ装置の製造コストを共に低減することはできない。また、特許文献３には、接続されたファクシミリ装置等から送信される識別信号に応じて、公衆電話網への接続とインターネット回路網への接続とを切り替える接続装置が記載されている。しかしながら、この接続装置は、ファクシミリ装置に搭載可能なものではなく、また、ファクシミリ装置等が接続されるアナログ端子と、パソコン等が接続されるデジタル端子とを両方有しているものであり、特許文献３に記載の技術は、上述の問題点に対し有効な解決策となりえないものである。
【特許文献１】特開２００５−２１７６００号公報
【特許文献２】特開２００２−１００１９号公報
【特許文献３】特開２００４−１５３７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、上記問題点を鑑みてなされたものであり、必要な通信部のみを搭載して、製造コストを低減可能なファクシミリ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するため請求項１の発明は、原稿を読み取って画像データを生成する読取部と、外部通信網に接続され、その通信網を介して、その通信網に接続された外部機器と所定の通信方式により通信する機能を有する通信部と、前記通信部により受信されたデータを記録紙に記録する記録部と、前記通信部を制御することにより、前記通信方式に基づいて、前記読取部により生成された画像データを外部機器に送信すると共に、外部機器から送信された画像データを受信する機能を有する制御部とを有するファクシミリ装置であって、前記通信部は、ファクシミリ装置本体に設けられ、前記制御部と接続されている１つの通信コネクタと、前記通信コネクタに装着可能な端子部と、前記通信網に接続するためのケーブルが接続されるケーブルコネクタと、所定の外部通信網に対応する所定の通信方式で前記外部機器と通信を行う通信回路とが搭載された回路基板であり、この回路基板が外部に露出しないようにカード筐体で覆われており、前記通信コネクタに前記端子部を着脱することにより、前記装置本体に取り付け／取り外し自在に構成されている通信カードとを有し、前記制御部は、前記通信コネクタに装着されている通信カードが対応する前記通信方式に基づいて、前記画像データを送受信可能に構成されており、ファクシミリ装置が接続される外部通信網が公衆電話網であるかＩＰ（Internet Protocol）網であるかに応じて、公衆電話網に接続可能なモデムカードと、ＩＰ網に接続可能なネットワークカードとの２種類の前記通信カードのうち、いずれか一方を選択して前記ファクシミリ装置本体に取り付け可能であり、必要な前記通信カードのみをファクシミリ装置本体に取り付けることにより、製造コストを低減可能に構成されているものである。
【０００７】
請求項２の発明は、原稿を読み取ってデータを生成する読取部と、外部通信網に接続され、その通信網を介して、その通信網に接続された外部機器と所定の通信方式により通信する機能を有する通信部と、前記通信部により受信されたデータを記録紙に記録する記録部と、前記通信部を制御することにより、前記通信方式に基づいて、前記読取部により生成されたデータを外部機器に送信すると共に、外部機器から送信されたデータを受信する機能を有する制御部とを有するファクシミリ装置であって、前記通信部は、ファクシミリ装置本体に設けられ、前記制御部と接続されている通信コネクタと、前記通信コネクタに着脱可能で、前記装置本体に取り付け／取り外し自在に構成されており、所定の外部通信網に対応する所定の通信方式で前記外部機器と通信を行う通信回路が搭載されている通信カードとを有しており、前記制御部は、前記通信コネクタに装着されている通信カードが対応する前記通信方式に基づいて、前記画像データを送受信可能に構成されているものである。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１の発明によれば、通信部が、ファクシミリ装置本体の通信コネクタと、装置本体に取り付け／取り外し自在である通信カードとで構成されており、制御部が、通信コネクタに装着されている通信カードの種類に応じて画像データを送受信可能に構成されている。そして、接続される通信網が公衆電話網であるかＩＰ網であるかに応じて、モデムカードとネットワークカードとの２種類の通信カードの一方を選択して装置本体に取り付けることにより、同一の構成の装置本体を用いて、必要な通信を行える通信部のみを有するファクシミリ装置を構成することが可能である。装置本体は、いずれの通信網に接続される場合も共通のものを用いることが可能であるため、同一設計の装置本体を大量に製造することにより、製造コストを低減することが可能となる。従って、所定の通信網と接続可能なファクシミリ装置の製造コストを低減することが可能となる。また、例えばファクシミリ装置を購入後であっても、一方の通信カードを取り外し、他方の通信カードに交換することにより、ファクシミリ装置を別の通信網に接続して、その通信網を利用した通信に対応させることができる。従って、ファクシミリ装置が、多様な通信網に接続可能になり、便利に利用可能になる。さらにまた、通信カードは、その回路基板が外部に露出しないようにカード筐体で覆われているため、ユーザが通信カードの交換時に誤って回路基板に触れることがなくなり、回路基板への接触による通信カードの故障を防止でき、交換作業を容易にすることが可能である。
【０００９】
請求項２の発明によれば、通信部が、ファクシミリ装置本体の通信コネクタと、装置本体に取り付け／取り外し自在に構成されている通信カードとで構成されており、制御部が、通信コネクタに装着されている通信カードに応じて画像データを送受信可能に構成されている。従って、接続される通信網に応じて、装置本体に通信カードを取り付けることにより、同一の構成の装置本体を用いて、それぞれ所定の通信網に接続可能な、種々のファクシミリ装置を構成することが可能である。そのため、同一設計の装置本体を大量に製造することにより、製造コストを低減することが可能となり、ファクシミリ装置の製造コストを低減することが可能となる。また、例えばファクシミリ装置を購入後であっても、通信カードを取り外し、別の種類の通信カードに交換することにより、ファクシミリ装置を別の通信網に接続し、その通信網を利用した通信に対応させることができる。従って、ファクシミリ装置が、多様な通信網に接続可能になり、便利に利用可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本実施形態に係るファクシミリ装置１の一例を示す。また、図２は、このファクシミリ装置１の外観を示す。このファクシミリ装置１は、メモリ２ａを有し、ファームウェアによりファクシミリ装置１の各部の動作を制御する制御部２と、記録紙に画像を形成する機能を有する記録部３と、原稿を読み取って画像データを生成する読取部４と、通話部５と、パネル操作部６と、外部と通信するために設けられた通信部７とを備えている。このファクシミリ装置１は、図２に示すように、外部から電源ケーブル５００を介して供給される商用電源により動作する。
【００１１】
記録部３は、通信部７により受信された画像データを、例えば熱転写インクリボン方式により、ファクシミリ装置１にセットされた記録紙に記録するように構成されている。通話部５は、ユーザが保持可能な受話器５ａを有しており、後述のように、ファクシミリ装置１が公衆電話網に接続可能であるときに、ユーザが受話器５ａを用いて電話通信を行うことができるように構成されている。
【００１２】
パネル操作部６は、本実施形態において、ファクシミリ装置１を動作させるための操作ボタン６ａ及びファクシミリ装置１の動作情報等が表示される液晶表示パネル６ｂで構成されている。このパネル操作部６は、ファクシミリ装置１の上面に、ユーザにより視認、操作可能に設けられている。ユーザは、液晶表示パネル６ｂの表示により、このファクシミリ装置１の動作情報を確認可能であり、この操作ボタン６ａを操作することにより、ファクシミリ装置１を用いて種々の通信を行うことができるように構成されている。
【００１３】
通信部７は、外部通信網である、例えばＩＰ（Internet Protocol）網Ｎに、ルータＧを介して接続可能に構成されている。そして、このＩＰ網Ｎを介して、例えばＴＣＰ／ＩＰプロトコルにより、ＩＰ網Ｎに接続された外部機器Ａと通信可能に構成されている。ＩＰ網Ｎには、例えば、外部ファクシミリ装置Ａ１や、パーソナルコンピュータＡ２等の外部機器Ａが接続されている。なお、外部機器Ａは、これに限られるものではなく、他のインターネットファクシミリ通信に対応する機器であってもよい。
【００１４】
通信部７は、ファクシミリ装置１本体に設けられ、制御部２と接続されている１つの通信コネクタ７ａと、この通信コネクタ７ａに装着されているネットワークカード（通信カード）１０とで構成されている。このネットワークカード１０は、通信コネクタ７ａから取り外し可能に、また、通信コネクタ７ａに再装着可能に構成されており、ファクシミリ装置１本体に取り付け／取り外し可能に構成されている。
【００１５】
ネットワークカード１０は、ＩＰ網Ｎに接続するためのイーサネット（Ethernet；登録商標）ケーブル１００のＲＪ−４５型等のモジュラプラグ１００ａが差し込まれて接続されるケーブルコネクタ１１と、通信コネクタ７ａに装着可能な端子部１２と、例えばＴＣＰ／ＩＰプロトコルによりＩＰ網Ｎに接続された外部機器Ａと通信を行う通信回路１３とが搭載された回路基板である。本実施形態において、ネットワークカード１０は、回路基板が外部に露出しないように、例えば樹脂製のカード筐体１５で覆われている。ネットワークカード１０は、端子部１２を通信コネクタ７ａに挿脱することにより、ファクシミリ装置１に取り付け／取り外し可能に構成されている。
【００１６】
本実施形態において、制御部２は、通信部７を制御し、例えばＴＣＰ／ＩＰプロトコルに基づいて、インターネットファクシミリ通信を行う機能を有している。すなわち、制御部２は、読取部４により生成された画像データを、例えば外部機器Ａのうち指定された一台に送信する送信機能や、外部機器Ａからインターネットファクシミリ通信により送信された画像データを受信して、記録部３により、その画像データに基づく画像を記録紙に記録する受信機能を有している。
【００１７】
ここで、このファクシミリ装置１は、ネットワークカード１０をファクシミリ装置１の本体から取り外し、ネットワークカード１０とは別の、異なる通信カードを、ネットワークカード１０の替わりにファクシミリ装置１の本体に取り付けることにより、ＩＰ網Ｎではなく、別の外部通信網に接続可能に構成されている。これを、図３（ａ）、（ｂ）を参照して説明する。
【００１８】
本実施形態においては、図３（ａ）、（ｂ）に示すように、例えば、モデムカード２０を、ネットワークカード１０の替わりに、ファクシミリ装置１の本体に取り付けることにより、ファクシミリ装置１が公衆電話網（図示せず）に接続可能になる。モデムカード２０は、ネットワークカード１０のカード筐体１５と略同様の形状のカード筐体２５で覆われており、ファクシミリ装置１に装着可能にするために、ネットワークカード１０と互換性を有するように構成された回路基板である。モデムカード２０は、公衆電話網に接続するためのケーブルの、ＲＪ−１１型等のモジュラプラグが差し込み可能なケーブルコネクタ２１と、端子部１２と同様の形状であり、通信コネクタ７ａに装着可能な端子部２２と、デジタル信号とアナログ信号とを互いに変換可能な通信回路（図示せず）とを有している。
【００１９】
ファクシミリ装置１に装着されているネットワークカード１０をモデムカード２０に交換するには、先ず、ファクシミリ装置１の本体から、上述のように接続されているネットワークカード１０を取り外す（図３（ａ）の矢印Ｒ）。そして、モデムカード２０を、端子部２２が通信コネクタ７ａに装着されるように、ファクシミリ装置１の本体に差し込む（図の矢印Ｄ）。これにより、モデムカード２０が通信コネクタ７ａを介して制御部２等に接続可能になる。
【００２０】
ここで、制御部２は、通信コネクタ７ａにモデムカード２０が装着されていることを検知すると、そのモデムカード２０が対応する通信方式である、例えばＧ３規格のファクシミリ通信により画像データの送受信を実行するように構成されている。すなわち、本実施形態において、制御部２は、予め、通信コネクタ７ａにネットワークカード１０が装着されたとき、又はモデムカード２０が装着されたときに、それぞれ装着された通信カードが対応する通信方式に基づいて、画像データを送受信可能に構成されている。これにより、このファクシミリ装置１においては、例えば、ユーザが、ファクシミリ装置１に装着されているネットワークカード１０をモデムカード２０に交換する簡単な作業を行うだけで、ファクシミリ装置１をＩＰ網Ｎに接続可能な構成から公衆電話網に接続可能な構成に変更することができるように構成されている。
【００２１】
なお、このようにモデムカード２０をファクシミリ装置１に取り付けたときには、モデムカード２０が公衆電話網に接続されることにより、公衆電話網を介して、公衆電話網に接続された他のファクシミリ装置等の外部機器と、ファクシミリ通信を実行可能になる。
【００２２】
このように、本実施形態においては、ファクシミリ装置１が接続される外部通信網が公衆電話網であるかＩＰ網Ｎであるかに応じて、公衆電話網に接続可能なモデムカード２０と、ＩＰ網Ｎに接続可能なネットワークカード１０との２種類の通信カードのうち、いずれか一方を選択してファクシミリ装置１の本体に取り付けて、例えばＧ３規格のファクシミリ通信や、インターネットファクシミリ通信を行うことが可能となる。従って、互いに異なる通信網に接続されるファクシミリ装置１であっても、同一の構成のファクシミリ装置１の本体を用いて、通信を行うために必要な通信部７のみを有する、互いに異なる通信網に接続可能な複数種類のファクシミリ装置１を製造することが可能である。ファクシミリ装置１の本体は、いずれの通信網に接続される場合も共通のものを用いることが可能であるため、同一設計のファクシミリ装置１の本体を大量に製造することにより、製造コストを低減することが可能となる。従って、所定の通信網と接続可能なファクシミリ装置１の製造コストを低減することが可能となる。
【００２３】
また、ファクシミリ装置１を別の通信網に接続する際には、例えばファクシミリ装置１の購入後であっても、上述のように、２種類のうち一方の通信カードを取り外し、他方の通信カードと交換することにより、その通信網に接続可能である。従って、ファクシミリ装置１が、多様な通信網に接続可能になり、便利に利用可能になる。さらにまた、ネットワークカード１０及びモデムカード２０は、それらの回路基板が外部に露出しないようにカード筐体１５，２５で覆われているため、ユーザがその通信カードの交換時に誤って回路基板に触れることがなくなり、回路基板への接触による通信カードの故障を防止でき、交換作業を容易にすることが可能である。
【００２４】
なお、本発明は上記実施形態の構成に限定されるものではなく、発明の趣旨を変更しない範囲で適宜に種々の変形が可能である。例えば、ネットワークカード１０やモデムカード２０は、カード筐体１５，２５により覆われていなくてもよい。また、通信コネクタ７ａに装着可能な通信カードは、上述のネットワークカード１０及びモデムカード２０に限られるものではない。例えば、無線ＬＡＮ接続可能な無線ＬＡＮカード等を通信コネクタを介してファクシミリ装置に取り付け可能にし、制御部もこの無線ＬＡＮカードを用いた通信を実行可能に構成することにより、ファクシミリ装置を、ＩＰ網Ｎに無線通信可能なものにすることが可能となる。この場合でも、ファクシミリ装置の本体は、公衆電話網に接続可能なものやイーサネット（登録商標）ケーブルを介してＩＰ網に接続可能なものと共通で使用することができるため、上述と同様に、ファクシミリ装置の製造コストを低減することが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の一実施形態に係るファクシミリ装置の一例を示すブロック図。
【図２】同上装置の背面側を示す斜視図。
【図３】（ａ）は同上装置への通信カードの取り付け／取り外しを説明する斜視図、（ｂ）は同装置を上方から見た斜視図。
【符号の説明】
【００２６】
１  ファクシミリ装置
２  制御部
３  記録部
４  読取部
７  通信部
７ａ  通信コネクタ
１０  ネットワークカード（通信カード）
１１  （ＩＰ網と接続するための）ケーブルコネクタ
１２，２２  端子部
１５，２５  カード筐体
２０  モデムカード（通信カード）
２１  （公衆電話網と通信するための）ケーブルコネクタ
１００  イーサネット（登録商標）ケーブル（ケーブル）
Ａ  外部機器
Ｎ  ＩＰ網（外部通信網）
【図１】
2007300328.tif 000003
【図２】
2007300328.tif 000004
【図３】
2007300328.tif 000005