(57)【要約】【課題】記録すべきデータ量を効率的に調節できる画像記録装置を提供すること。【解決手段】第１内視鏡システム１００において、画像処理部１２は、内視鏡部１０で撮像された画像信号から、静止画像の画像データを取得する。取得した画像データは、第１の解像度で記録される。受付部１６は、記録部において画像データを記録する際に、ユーザから記録解像度の設定指示を受け付ける。記録制御部１８は、受付部１６において受け付けた解像度設定指示をもとに、取得した画像データを第２の解像度で記録部に記録させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡で取得された画像信号を入力する入力部と、
前記入力部に入力された画像信号から、静止画像の画像データを取得する静止画像取得部と、
前記静止画像取得部によって取得した画像データを第１の解像度で記録する記録部とを備えた画像記録装置であって、
前記記録部において画像データを記録する際に、ユーザから記録解像度の設定指示を受け付ける受付部と、
前記受付部において受け付けた解像度設定指示をもとに、取得した画像データを第１の解像度に代えて第２の解像度で記録部に記録させる制御部と、
をさらに備えることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記入力部に入力される画像信号は、第２の解像度を有していることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記受付部は、ユーザから画像取得指示を受け付け、
前記静止画像取得部は、前記受付部においてユーザから画像取得指示を受け付けたことを契機として、静止画像の画像データを取得し、
前記制御部は、前記受付部が前記画像取得指示とともに前記解像度設定指示を受け付けた場合に、画像データの解像度を第２の解像度で記録させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
内視鏡で撮像された画像の画像データを第１の解像度で記録する記録部と
前記記録部によって記録された画像データのうち、第１の解像度を変更せずに記録しておくべき画像データに付加情報を付加する付加部と、
前記記録部によって画像データが記録されたときから所定時間経過した後に、前記記録部に記録されている画像データのうち、前記付加部によって付加情報が付加されていない画像データを前記第１の解像度より低い第２の解像度に変更して前記記録部に記録させる制御部と、
を備えることを特徴とする画像記録装置。
【請求項５】
内視鏡で取得された画像信号を入力する入力部と、
前記入力部に入力された画像信号から、静止画像の画像データを取得する静止画像取得部と、
前記静止画像取得部によって取得した画像データを記録する記録部とを備えた画像記録装置であって、
前記記録部において画像データを記録する際に、ユーザから第１記録解像度の設定指示を受け付ける第１スイッチと、
前記記録部において画像データを記録する際に、ユーザから第２記録解像度の設定指示を受け付ける第２スイッチと、
前記第１スイッチにおいて解像度設定指示を受け付けた場合、取得した画像データを第１の解像度で記録部に記録させ、前記第２スイッチにおいて解像度設定指示を受け付けた場合、取得した画像データを第２の解像度で記録部に記録させる制御部と、
をさらに備えることを特徴とする画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像記録技術に関し、特に内視鏡により撮像された画像を記録する画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
医師は、内視鏡を用いて身体の内部の状態を観察し、状況に応じて、処置、治療を行っている。内視鏡によって観察された身体の内部の状態は、画像データとして記録される。画像データは、テキストなどのデータと比べ非常に多くの情報から構成されるため、多くの記憶領域を必要とする。従来は、画像の圧縮率を事前に上げることによって情報量を低減する技術が提案されていた（例えば、特許文献１参照）。また、画像ごとにインデックス画像を作成することによって、容易に画像の検索ができる技術が提案されていた（例えば、特許文献２参照）。
【特許文献１】特開２００４−１３５９５０号公報
【特許文献２】特開２００４−３５６７９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
一般的に、細かい部位の観察に適した画像を保存するためには、高い解像度で画像を記録することが望ましい。一方、画像データの量は解像度に比例して大きくなるため、解像度の高い画像を多く記録すると、記憶領域を圧迫してしまう。
【０００４】
本発明はこうした状況に鑑みてなされたものであり、その目的は、記録すべきデータ量を効率的に調節できる画像記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明のある態様の画像記録装置は、内視鏡で取得された画像信号を入力する入力部と、入力部に入力された画像信号から、静止画像の画像データを取得する静止画像取得部と、静止画像取得部によって取得した画像データを第１の解像度で記録する記録部とを備えた画像記録装置である。また、画像記録装置は、記録部において画像データを記録する際に、ユーザから記録解像度の設定指示を受け付ける受付部と、受付部において受け付けた解像度設定指示をもとに、取得した画像データを第１の解像度に代えて第２の解像度で記録部に記録させる制御部と、をさらに備える。
【０００６】
この態様によると、ユーザからの解像度設定指示に応じて、画像記録形式を適宜設定でき、記録すべきデータ量を効率的に調節できる。
【０００７】
本発明の別の態様もまた、画像記録装置である。この装置は、内視鏡で取得された画像にかかる画像データを第１の解像度で記録する記録部と記録部によって記録された画像データのうち、第１の解像度を変更せずに記録しておくべき画像データに付加情報を付加する付加部と、記録部によって画像データが記録されたときから所定時間経過した後に、記録部に記録されている画像データのうち、付加部によって付加情報が付加されていない画像データを第１の解像度より低い第２の解像度に変更して記録部に記録させる制御部と、を備える。
【０００８】
この態様によると、第１の解像度で記録した画像データを、第１の解像度より低い第２の解像度に変換して記録しなおすことができる。また、付加部によって付加情報が付加されなかった画像データを解像度の低い画像記録形式で記録することによって、保存すべきデータ量を効率的に調節できる。
【０００９】
なお、以上の構成要素の任意の組合せ、本発明の表現を方法、装置、システム、記録媒体、コンピュータプログラムなどの間で変換したものもまた、本発明の態様として有効である。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、記録すべきデータ量を効率的に調節できる画像記録装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本発明を具体的に説明する前に、概要を述べる。本発明の実施形態は、内視鏡システムに関する。内視鏡システムにおいては、内視鏡によって身体の内部を撮像し、撮像された画像を画面に表示すると共に、画像を所定の画像記録形式で記録する。本実施形態にかかる内視鏡システムにおいては、ユーザから解像度の設定指示を受付けると、その指示を受付けた画像データの記録形式を変更して記録する。本実施形態にかかる内視鏡システムは、内視鏡スコープ装置と画像プロセッサと画像形成装置と画像ファイリング装置とを含む。内視鏡スコープ装置は、撮像素子が先端についたチューブ型の内視鏡本体である内視鏡スコープを有する、内視鏡スコープには、先端部を操作する操作部や操作者が内視鏡画像の動画を静止させたり静止画を記録保存するためのレリーズ信号を発生させる複数のスコープスイッチが設けられ、映像信号やスコープスイッチの信号は画像プロセッサに出力される。画像プロセッサは、内視鏡の撮像素子からの映像信号を処理して外部出力したり、レリーズ信号を外部の画像形成装置に通知する。画像形成装置は、画像プロセッサからの映像信号やレリーズ信号を受信し、レリーズが切られたタイミングで画像プロセッサから出力されている画像を静止画像へと変換し、画像ファイリング装置へと転送する。画像ファイリング装置は、画像形成装置から送信された画像をファイリングし、検索や読み出しの機能を提供する。なお、画像プロセッサ、画像形成装置、および、画像ファイリング装置は、別々の装置である必要はなく、同等の機能を有する一体型の装置であってもよい。
【００１２】
一般的に、内視鏡システムには、通常のテレビジョンなどと同等の解像度を有する画像記録形式による画像（以下、「ＳＤ（ＳｔａｎｄａｒｄＤｅｆｉｎｉｔｉｏｎ）画像」と表記する。）と、ＳＤ画像より高解像度のハイビジョン画像（以下、「ＨＤ（ＨｉｇｈＤｅｆｉｎｉｔｉｏｎ）画像」と表記する。）の記録保存が可能なものが存在する。ＨＤ画像は、ＳＤ画像に比べ、精細でより細かい部位の観測に適しており、診断レポートなどに用いられる。しかしながら、ＨＤ画像は、画像を構成する画素数がＳＤ画像に比べて多く、画像１枚あたりのファイルサイズが大きくなる。
【００１３】
内視鏡の診断においては、ＨＤ画像で記録すべき画像の枚数は、ＳＤ画像の枚数よりも少ないのが一般的である。従来の内視鏡画像ファイリング装置では、事前にＳＤ画像、ＨＤ画像のどちらで保存するかを内視鏡装置側で設定し、以後はすべて同一の解像度で保存している。したがって、ＨＤ画像で保存するよう設定した場合には、異常が認められる部位の画像については高解像度であることに意味があるが、重要性の低い画像についてもＨＤ画像としてのファイル容量が必要とされ、メモリの保存領域を圧迫していた。
【００１４】
そこで、本発明の実施形態においては、内視鏡で撮像した画像の記録保存を行なう内視鏡システムにおいて、ユーザがＨＤ画像として保存することを望んだ画像だけをＨＤ画像として保存し、それ以外はＳＤ画像として保存することとした。これにより、画像の記録容量を節約することが可能な内視鏡システムを提供する事を目的とする。なお、説明を簡易にするために内視鏡による診察、あるいは、検査を例として説明するが、本発明はこれに限定されず、内視鏡を用いた他の医療行為や外科的手術などにも適用することができる。
【００１５】
図１は、本発明の実施形態にかかる第１内視鏡システム１００の構成例を示す図である。第１内視鏡システム１００は、内視鏡部１０と、画像処理部１２と、表示部１４と、受付部１６と、記録制御部１８と、メモリ２０と、内視鏡制御部２２と、操作部３０とを含む。内視鏡部１０や受付部１６や内視鏡制御部２２は、前述の内視鏡スコープ装置や画像プロセッサにより構成される。また、画像処理部１２は、前述の画像形成装置により構成される。また、記録制御部１８やメモリ２０は、前述の画像ファイリング装置により構成される。また、操作部３０は、前述のスコープスイッチにより構成される。
【００１６】
操作部３０は、操作ノブ３２とスイッチ３４とを含む。操作ノブ３２は、第１内視鏡システム１００を操作する操作者の指示を受付けるノブである。操作ノブ３２は、ユーザにより操作され、身体の内部に挿入された内視鏡部１０に対して、内視鏡部１０の先端の湾曲部の動作についての指示を与える。
【００１７】
スイッチ３４は、ユーザが操作するスイッチである。スイッチ３４は、ユーザが押し下げたことを契機として、内視鏡制御部２２に対し、画像取得に関する指示を伝える。ここで、画像取得に関する指示とは、内視鏡部１０の先端部に設けられた図示しない撮像素子からの撮像信号を受信することや、撮像信号を画像処理し、画像データを生成し、表示部１４に出力させることなどを含む。なお、スイッチ３４は、複数備えられていてもよく、たとえば、静止画をキャプチャするためのスイッチ（以下、「キャプチャスイッチ」と表記する。）と、静止画の画像記録方式を設定するためのスイッチ（以下、「記録方式設定スイッチ」と表記する。）であってもよい。
【００１８】
内視鏡制御部２２は、スイッチ３４の指示にしたがって、内視鏡部１０を制御する。具体的には、内視鏡制御部２２は、内視鏡部１０の先端部を可動させることや、先端部に設けられた撮像素子に動画を撮像させることや、撮像した動画像を表示部１４に出力させる。
【００１９】
内視鏡部１０は、身体の内部の状態を観察するための医療器材である。内視鏡部１０は、内視鏡制御部２２からの指示を受け取り、指示に応じて、撮像したい所定の部位のＨＤ画像を取得し、画像処理部１２に供給する。
【００２０】
画像処理部１２は、内視鏡部１０から送られた撮像信号を取得して、取得した撮像信号を処理し、表示部１４に表示させる。
【００２１】
表示部１４は、画像処理部１２によって取得されたＨＤ画像を表示する。表示部１４は、画像処理部１２によって静止画像の画像データが取得されると、その静止画像を画面に表示してもよい。また、静止画像を表示する際は、画面を２つに分けて、動画像と静止画像とを表示してもよい。
【００２２】
受付部１６は、まず、ユーザによるスイッチ３４からの画像取得指示を受け付け、画像処理部１２にその指示を伝える。画像処理部１２は、指示を受け、静止画像の画像データをＨＤ画像として取得し、記録制御部１８に送る。ここで、受付部１６は、ユーザによるスイッチ３４からの解像度設定指示を受け付けた場合、記録制御部１８にその指示を伝え、記録制御部１８は、ＨＤ画像のままメモリ２０に記憶する。一方、受付部１６は、ユーザから解像度設定指示を受け付けなかった場合、記録制御部１８に対しその旨を伝え、記録制御部１８は、ＨＤ画像をＳＤ画像に変換して記憶する。ここで、解像度設定指示とは、記録される画像データの解像度を指定するための指示を含む。以下においては、解像度設定指示は、ＨＤ画像で画像データを記録することを示すものとする。
【００２３】
記録制御部１８は、受付部１６が画像取得指示とともに解像度設定指示を受け付けた場合に、ＨＤ画像で画像データをメモリ２０に記録する。また、受付部が画像取得指示を受け付ける一方で、解像度設定指示を受け付けなかった場合に、ＳＤ画像で画像データをメモリ２０に記録してもよい。
【００２４】
具体的に記録時の操作について説明する。ユーザは、表示部１４に表示された動画像を観察し、記録したい画像が表示されたタイミングで、その画像を静止画像として画像処理部１２に取得させるために、キャプチャスイッチを押し下げる。このとき、表示部１４には、キャプチャされたＨＤ画像が静止画として表示される。つぎに、ユーザは、キャプチャした静止画をＨＤ画像として記録したい場合には、第１内視鏡システム１００に設けられた記録方式設定スイッチを押し下げる。受付部１６は、押し下げられたことを契機として、その指示を受け付ける。ＨＤ画像として記録すべき画像とは、診断後の診断レポートや統計処理に使用されるべき画像であり、たとえば、異常が認められた部位の画像などである。
【００２５】
一方、ユーザがＳＤ画像で記録すべきと判断した場合、受付部１６は、記録方式設定スイッチが操作されないことにより、ＳＤ画像で記録することを要求されたとして受け付けてもよい。また、キャプチャされた画像が静止画として表示された状態で、別途設けられた決定スイッチがユーザに押し下げられたことを契機として、受付部１６は、ＳＤ画像で記録することを要求されたとして受け付けてもよい。また、ユーザがキャプチャスイッチを操作した後に、所定の期間、記録方式設定スイッチの操作がなかったような場合に、受付部１６は、ＳＤ画像で記録することを要求されたとして受け付けてもよい。また、ユーザがキャプチャスイッチを押し下げた後に、別の静止画をキャプチャするために、キャプチャスイッチが再度押し下げられた場合に、受付部１６は、ＳＤ画像で記録することを要求されたとして受け付けてもよい。その後、記録制御部１８は、画像処理部１２によって取得された静止画像の画像データを受付部１６から伝えられた解像度でメモリ２０に記録する。
【００２６】
この構成は、ハードウエア的には、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、その他のＬＳＩで実現でき、ソフトウエア的にはメモリのロードされたプログラムなどによって実現されるが、ここではそれらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックがハードウエアのみ、ソフトウエアのみ、またはそれらの組合せによっていろいろな形で実現できることは、当業者には理解されるところである。
【００２７】
図２は、図１の第１内視鏡システム１００の動作例を示すフローチャートである。図２に示すフローチャートは、第１内視鏡システム１００の電源が投入された場合などを契機として開始されてもよい。
【００２８】
まず、ユーザのキャプチャスイッチの操作を契機として、内視鏡部１０によって撮像された画像に対し、画像処理部１２は、受付部１６で受け付けた指示にしたがって、静止画像を取得する（Ｓ１０）。また、画像処理部１２は、取得された静止画像を表示部１４と記録制御部１８に送る（Ｓ１２）。受付部１６は、ユーザによる記録方式設定スイッチまたは決定スイッチの押し下げを契機として、ユーザの指示を受け付け、その指示を記録制御部１８に通知する。
【００２９】
受付部１６から通知された設定指示が記録方式設定スイッチの押し下げを示す場合（Ｓ１６のＹｅｓ）、記録制御部１８は、画像処理部１２から送られた静止画像をＨＤ画像で取得し（Ｓ１８）、メモリ２０に記録する（Ｓ２２）。一方、受付部１６から通知された設定指示が決定スイッチの押し下げを示さない場合（Ｓ１６のＮｏ）、記録制御部１８は、画像処理部１２から送られた静止画像からＳＤ画像に変換し（Ｓ１８）、メモリ２０に記録する（Ｓ２２）。Ｓ２２の処理の後、終了判定が実行され（Ｓ２４）、Ｓ１０の処理に戻る。ここで、Ｓ２４の終了判定においては、第１内視鏡システム１００の電源がＯＦＦされたことを契機として終了と判断されてもよい。
【００３０】
本実施形態によれば、ＨＤ画像よりＳＤ画像のほうで記録する機会が多いため、基本はＳＤ画像として記録し、ユーザからの指示に応じて必要な画像のみをＨＤ画像で記録することによって、記録すべきデータ量を効率的に調節できる。また、データ量が効率的に調節されるため、画像データの保存に要する記憶領域が低減できる。
【００３１】
次に、本発明の実施形態の変形例を示す。本変形例にかかる第２内視鏡システム２００の概要について説明する。第２内視鏡システム２００は、第１内視鏡システム１００と異なり、まず、すべての静止画像をＨＤ画像としてメモリ２０に記録する。ここで、ユーザが診療記録などを作成する際やレポート等で参照すべき画像を確認する際に、メモリ２０にアクセスしたことを契機として、アクセスされた画像に付加情報が付加される。ここで、最初にメモリ２０に記録されてから所定の時間が経過した場合、メモリ２０内に記録された画像のうち、付加情報が付加されていない静止画像をＳＤ画像に変換する。なお、付加情報は、ユーザが静止画像を選択することによって付加されてもよい。また、ＳＤ画像に変換する際に、付加情報が付加された静止画像から付加情報を削除してもよい。また、所定時間が経過したことを契機とせず、ユーザから変換要求があったことを契機として、画像変換処理を実行してもよい。
【００３２】
以下、本変形例の構成例について説明する。なお、前述した実施の形態と共通する構成については同一の符号を付して説明を簡略化する。図３は、本発明の変形例にかかる第２内視鏡システム２００の構成例を示す図である。第２内視鏡システム２００は、図１の第１内視鏡システム１００に示す構成と、アクセス要求部２４と、付加部２６と、画像変換制御部２８とを含む。アクセス要求部２４と、付加部２６と、画像変換制御部２８は、ＰＣなどに備えられ、内視鏡を用いた診断、外科的手術が実施される場所と異なる場所に設置されていてもよい。
【００３３】
内視鏡制御部２２は、第１内視鏡システム１００を操作する操作者の指示により、身体の内部に挿入された内視鏡部１０に対して指示を与え、撮像した画像を画像信号として画像処理部１２に送らせる指示などを与える。内視鏡部１０は、内視鏡制御部２２からの指示を受け取り、指示に応じて、所定の部位が表示部１４に表示されるように先端部を可動して所定の部位を撮像したり、撮像した画像を画像処理部１２に送るなどの処理を実行する。画像処理部１２は、受付部１６の指示に応じて内視鏡部１０から送られた画像信号から動画像もしくは静止画像を取得する。また、画像処理部１２は、取得された動画像もしくは静止画像を表示部１４に表示させる。また、記録制御部１８は、画像処理部１２によって取得された静止画像をＨＤ画像で記録する。
【００３４】
アクセス要求部２４は、ユーザからのアクセス要求を契機として、要求にかかる画像データをメモリ２０から読み出して、付加部２６に送る。ユーザからのアクセス要求は、ユーザが診療記録などを作成する際や、レポート等で参照すべき画像を確認するためにメモリ２０にアクセスすることなどを含む。
【００３５】
付加部２６は、アクセス要求部２４から送られた画像データに、ＨＤ画像を示す情報を付加する。付加とは、ＨＤ画像を示す情報を画像データ内に挿入、あるいは、重畳することなどを含む。また、画像データと付加情報とが関連付けて記録することを含む。メモリ２０への記録は、すでに記録されている画像データとＨＤ画像を示す情報が付加された画像データとを置換えることにより記録してもよい。一方、すでに記録されている画像信号を残したまま、別の記憶領域に画像記録形式に関する情報が付加された画像信号を新たに記録してもよい。
【００３６】
画像変換制御部２８は、記録制御部１８によりメモリ２０に画像データが記憶された後、所定時間経過したことを契機として、メモリ２０にアクセスし、付加部２６によってＨＤ画像を示す情報が付加されていない画像データを検索する。画像変換制御部２８は、検索された付加情報が付加されていない画像データに対し、ＳＤ画像に変換する処理を実行する。さらに、画像変換制御部２８は、ＳＤ画像に変換された画像データをメモリ２０に記録する。また、画像変換制御部２８は、付加部２６によってＨＤ画像を示す情報が付加された画像データから、ＨＤ画像を示す情報を取り除いてもよい。なお、画像変換制御部２８は、ユーザからの画像変換要求を契機として、実行してもよい。
【００３７】
この構成は、ハードウエア的には、任意のコンピュータのＣＰＵ、メモリ、その他のＬＳＩで実現でき、ソフトウエア的にはメモリのロードされたプログラムなどによって実現されるが、ここではそれらの連携によって実現される機能ブロックを描いている。したがって、これらの機能ブロックがハードウエアのみ、ソフトウエアのみ、またはそれらの組合せによっていろいろな形で実現できることは、当業者には理解されるところである。
【００３８】
図４は、図３の第２内視鏡システム２００の動作例を示すフローチャートである。図４に示すフローチャートは、第２内視鏡システム２００の電源が投入された場合などを契機として開始されてもよいし、アクセス要求部２４などを備えるＰＣの電源が投入された場合を契機として開始されてもよい。
【００３９】
まず、アクセス要求部２４は、ユーザからのアクセス要求を受付ける（Ｓ３０）。また、アクセス要求部２４は、ユーザからのアクセス要求を受付けた後、アクセス要求にかかる画像データをメモリ２０から読出し、付加部２６に通知する（Ｓ３２）。つぎに、付加部２６は、アクセス要求部２４から通知された画像データにＨＤ画像を示す付加情報を付加する（Ｓ３４）。また、付加部２６は、付加情報が付加された画像データをメモリ２０に記録する（Ｓ３６）。ここで、画像がメモリ２０に記録されてから所定の時間が経過した場合（Ｓ３８のＹｅｓ）、画像変換制御部２８は、メモリ２０から付加情報が付加されていないＨＤ画像の画像データを読出し、ＳＤ画像に変換する（Ｓ４２）。さらに、画像変換制御部２８は、ＳＤ画像に変換された画像データをメモリ２０に記録し（Ｓ４４）、処理を終了する。
【００４０】
一方、所定時間が経過していない場合（Ｓ３８のＮｏ）、Ｓ４０の終了判定に移る。ここで、終了と判定された場合（Ｓ４０のＹｅｓ）、処理を終了する。終了と判定されなかった場合（Ｓ４０のＮｏ）、Ｓ３０の処理に戻る。ここで、Ｓ４０の終了判定においては、第２内視鏡システム２００の電源、もしくは、アクセス要求部２４などを備えるＰＣの電源がＯＦＦされたことを契機として終了と判断されてもよい。また、Ｓ３０の処理に戻る場合、所定の待ち時間の経過の後、戻ってもよい。
【００４１】
本変形例によれば、すべての画像をＨＤ画像としてメモリ２０に記録させ、後に、ユーザからの指示に応じて、重要性の低い画像を自動的にＳＤ画像に変換することによって、メモリ２０に記録されるデータ量を調節できる。また、付加部によって付加情報が付加されなかった画像データを解像度の低い画像記録形式で記録することによって、保存すべきデータ量を効率的に調節できる。また、定期的に、ＨＤ画像をＳＤ画像に変換することによって、メモリ内が最適化できる。
【００４２】
なお、本変形例においては、アクセス要求部２４、付加部２６、画像変換制御部２８は、第２内視鏡システム２００の一部であるとして説明したが、これにかぎらず、ＰＣなどのコンピュータに備えられた機能であってもよい。また、本変形例においては、説明の便宜上、メモリ２０は、図１に図示した第１内視鏡システム１００と同一として説明したが、これにかぎらず、物理的に異なるメモリであって、メモリ２０より画像信号が転送されたメモリ、たとえば、ＰＣ内のハードディスクであってもよい。また、内視鏡部１０は、カプセル内視鏡であってもよい。この場合、カプセル内視鏡から送信された複数の画像をすべてＨＤ画像としてメモリ２０に記録し、後に、重要性の低い画像をＳＤ画像として変更するようにしてもよい。
【００４３】
次に、本発明の実施形態の別の変形例を示す。本変形例にかかる第１内視鏡システム１００の概要について説明する。第１内視鏡システム１００は、図１に示す構成と同様の構成をとる。ただし、図１のスイッチ３４は、画像記録方式を選択するための複数のレリーズスイッチを含む。複数のレリーズスイッチは、複数の画像記録方式にそれぞれ対応している。たとえば、第１レリーズスイッチはＨＤ画像で記録させることを指示するためのスイッチとし、また、第２レリーズスイッチはＳＤ画像で記録させることを指示するための記録方式設定スイッチとしてもよい。
【００４４】
この場合、ユーザは、表示部１４に表示された部位の画像を観察し、いずれの画像記録形式で記録するかを判断して、対応するレリーズスイッチを操作すればよい。たとえば、あるタイミングにおいて表示された画像をＨＤ画像として記録したい場合、ユーザは、ＨＤ画像で記録するためのレリーズスイッチを押し下げる。これにより、その画像をＨＤ画像として記録させることができる。なお、複数のレリーズスイッチは、３個以上のレリーズスイッチであってもよい。その場合、それぞれのレリーズスイッチがＨＤ非圧縮画像、ＨＤ圧縮画像、ＳＤ圧縮画像などの所定の画像記録形式に対応付けられてもよい。
【００４５】
以上、本発明を実施形態をもとに説明した。この実施形態はあくまで例示であり、それらの各構成要素や各処理プロセスの組合せにいろいろな変形例が可能なこと、またそうした変形例も本発明の範囲にあることは当業者に理解されるところである。
【００４６】
本発明の実施形態によれば、ＨＤ画像で記録する場合にユーザが記録方式設定スイッチを操作するとして説明している。しかしながらこれに限らず、たとえば、表示部１４に表示された動画像を観察したユーザが、ＳＤ画像として記録してもよい画像か否かを判断し、記録方式設定スイッチを操作してもよい。この場合、記録制御部１８は、キャプチャスイッチと記録方式設定スイッチとの双方が押し下げられたタイミングにおける画像データをＳＤ画像に変換すればよい。また、内視鏡部１０によって撮像された画像をＨＤ画像、もしくは、ＳＤ画像のいずれかによって記録するとして説明した。しかしながらこれにかぎらず、他の画像記録形式、たとえば、解像度、圧縮率、ファイルサイズ、画素数の少なくとも１つが異なる画像記録形式で記録してもよい。また、３つ以上の画像記録形式を選択するシステムであってもよい。また、動画像の記録に際して、解像度、ビットレート、圧縮方式などを切り替えてもよい。
【００４７】
なお、記録方式設定スイッチを１つのみ設け、それを操作することによって、画像記録方式を切り替えてもよい。たとえば、記録方式設定スイッチを素早く２度押し下げた場合や、スイッチを所定の時間だけ押し下げ続けた場合は、ＨＤ画像で記録するようにしてもよい。いずれの方法であっても、受付部１６は、ユーザのスイッチの操作に応じて、記録制御部１８に対し、いずれの画像記録形式で記録するかを指示すればよい。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】本発明の実施形態にかかる第１内視鏡システムの構成例を示す図である。
【図２】図１の第１内視鏡システムの動作例を示すフローチャートである。
【図３】本発明の変形例にかかる第２内視鏡システムの構成例を示す図である。
【図４】図３の第２内視鏡システムの動作例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４９】
１０  内視鏡部、  １２  画像処理部、  １４  表示部、  １６  受付部、  １８  記録制御部、  ２０  メモリ、  ２２  内視鏡制御部、  ２４  アクセス要求部、  ２６  付加部、  ２８  画像変換制御部、  １００  第１内視鏡システム、  ２００  第２内視鏡システム。
【図１】
2007243753.tif 000003
【図２】
2007243753.tif 000004
【図３】
2007243753.tif 000005
【図４】
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