(57)【要約】【課題】  ブラックの現像剤の残量が少ない状態になった場合に、使用者がブラックの現像剤を補充する必要性を十分に感じることのできる画像形成システムを提供する。【解決手段】  現像剤により画像を形成する画像形成装置において、残量センサの検知した現像剤の残量が基準値より少なくなった場合、通常のモノクロモードで使用するブラックの現像剤の量よりも現像剤の総使用量を多くする。【選択図】図３
2007322578.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤により画像を形成する画像形成装置において、現像剤の残量を検知する残量センサと、前記残量センサの検知した残量に応じて、印字データを制御する制御装置とを備え、前記制御装置は、前記残量センサの検知した残量が基準値より少なくなった場合、通常のモノクロモードで使用するブラックの現像剤の量よりも現像剤の総使用量を多くすることを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記制御装置は、前記基準値を複数有し、段階的に印字データを制御することを特徴とする請求項１に記載の画像形成システム。
【請求項３】
前記制御装置は、印字データを加工する印字データ加工手段を有し、ブラックの現像剤により印字するデータに加え、前記印字データ加工手段により加工されたデータに基づき印字することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記ブラックの現像剤により印字するデータは、濃度を変更可能なデータであることを特徴とする請求項３に記載の画像形成システム。
【請求項５】
前記印字データ加工手段により加工されたデータは、他色現像剤により印字するデータであることを特徴とする請求項３又は請求項４に記載の画像形成システム。
【請求項６】
前記印字データ加工手段により加工されたデータは、濃度を変更可能なデータであることを特徴とする請求項３乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項７】
前記印字データ加工手段により加工されたデータは、通常位置に印字するデータより遅延させたデータであることを特徴とする請求項３乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項８】
前記印字データ加工手段により加工されたデータは、発信元記録部を変更可能なデータであることを特徴とする請求項３乃至請求項７のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項９】
前記印字データ加工手段により加工されたデータは、受信データ印刷領域の背景を変更可能なデータであることを特徴とする請求項３乃至請求項８のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記印字データ加工手段により加工されたデータは、余白領域に印字するデータであることを特徴とする請求項３乃至請求項９のいずれかに記載の画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ファクシミリ機能及びカラー印字機能を備え、トナーにより画像を形成する画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、ファクシミリ機能にプリンタ、スキャナ、コピー機能等を組み合わせたマルチファンクションタイプの画像形成装置がある。このような、マルチファンクションタイプの画像形成装置において、ブラックのトナーまたはインクの残量に関係なく画像データを受信して記録媒体上に印字する画像記録装置として、受信された画像データをブラックのトナーまたはインクを用いて記録媒体上に印字中、ブラックのトナーまたはインクがあらかじめ設定された量以下であることが検知されると、ブラックのトナーまたはインクの代わりに他の色のトナーまたはインクを用いて印字するようにしたものがある（特許文献１参照）。
【０００３】
これにより、受信用メモリを搭載していないか受信用メモリが一杯になったとき、画像データの受信ができなくなるという問題や、受信用メモリに受信した画像データを蓄積した場合においては、ブラックのトナーまたはインクが補充されるまで画像形成されず、ファクシミリ機能の持つ即時性が損なわれるという問題を解決できる。
【特許文献１】特開２０００−３３９０６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、ブラックのトナー又はインクの残量がない状態又は下限値以下の状態になった場合に、他のイエロー、マゼンダ又はシアンのトナー又はインクで印刷されることで、使用者はブラックのトナー又はインクを補充する必要性を感じることがなく、そのまま使用している場合が多かった。また、ブラックトナーの減り具合、すなわち残量を、本体のメッセージやエラーランプ等を見ずに、記録媒体のみでは段階的に認識できず、適切な時期にトナーを補充することが期待できなかった。
【０００５】
本発明は上記課題を解決し、ブラックの現像剤の残量が少ない状態になった場合に、使用者がブラックの現像剤を補充する必要性を十分に感じることのできる画像形成システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は上記課題を解決するものであって、現像剤により画像を形成する画像形成装置において、現像剤の残量を検知する残量センサと、前記残量センサの検知した残量に応じて、印字データを制御する制御装置とを備え、前記制御装置は、前記残量センサの検知した残量が基準値より少なくなった場合、通常のモノクロモードで使用するブラックの現像剤の量よりも現像剤の総使用量を多くすることを特徴とする。
【０００７】
また、前記制御装置は、前記基準値を複数有し、段階的に印字データを制御することを特徴とする。
【０００８】
また、前記制御装置は、印字データを加工する印字データ加工手段を有し、ブラックの現像剤により印字するデータに加え、前記印字データ加工手段により加工されたデータに基づき印字することを特徴とする。
【０００９】
また、前記ブラックの現像剤により印字するデータは、濃度を変更可能なデータであることを特徴とする。
【００１０】
また、前記印字データ加工手段により加工されたデータは、他色現像剤により印字するデータであることを特徴とする。
【００１１】
また、前記印字データ加工手段により加工されたデータは、濃度を変更可能なデータであることを特徴とする。
【００１２】
また、前記印字データ加工手段により加工されたデータは、通常位置に印字するデータより遅延させたデータであることを特徴とする。
【００１３】
また、前記印字データ加工手段により加工されたデータは、発信元記録部を変更可能なデータであることを特徴とする。
【００１４】
また、前記印字データ加工手段により加工されたデータは、受信データ印刷領域の背景を変更可能なデータであることを特徴とする。
【００１５】
また、前記印字データ加工手段により加工されたデータは、余白領域に印字するデータであることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、使用者は、ブラックの現像剤の残量が少ない状態になった場合、使用現像剤量を通常よりも多くすることにより、使用者が現像剤の無駄使いを意識し、現像剤を補充する必要性を十分に感じることができる。
【００１７】
また、印字した記録媒体により判別することができると共に、記録媒体に通常のモノクロモードの印字に対してデータを加工した印字が加わり、記録媒体をそのまま資料として使用することが困難になるので、ブラックの現像剤を補充する必要性を十分に感じることができる。さらに、段階的に明示することにより、使用者はより強くブラックの現像剤を補充する必要性を感じることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しつつ説明する。図１は、本実施形態の画像形成システムの一例としてのマルチファンクションタイプの画像形成装置を示す。図中、１は画像形成装置、１ａはスキャナ部、１ｂはプリンタ部、１ｃは操作表示パネルである。
【００１９】
この画像形成装置１は、電送される画像データを送受信するファクシミリ機能、用紙等の記録媒体上にトナーまたはインクを付着させて印字する印字機能、および原稿から画像を読み取るスキャナ機能等を備えており、これらの各機能を組み合わせることによって上述したマルチファンクション機能を実現するものである。
【００２０】
このような画像記録装置は、単独でコピー機能やファクシミリ機能を用いることができるが、パーソナルコンピュータに接続してプリンタ、スキャナ、及びファクシミリ機能を備えた周辺機器として用いることもできる。
【００２１】
また、画像記録装置は、パーソナルコンピュータの周辺機器であるカラープリンタの急成長に伴い、記録媒体上にブラック及びその他の色のトナーまたはインクを付着させて印字するカラー印字機能を備えたものが普及しつつある。カラー印字は、イエロー（Ｙ）、マゼンダ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）のトナーまたはインクの任意の色を組み合わせることによって行われる。
【００２２】
図２は、本実施形態の画像形成装置１のプリンタ部１ｂを示す縦断側面図である。また、図３は、図２の画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。  この画像形成装置は、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナーを重ね合わせてフルカラー画像の形成や、ブラック（Ｋ）のトナーのみを用いてモノクロ画像の形成を行う。
【００２３】
本実施形態に適用される画像形成装置１では、ユーザからの画像形成要求に応じて、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号がメインコントローラ基板１１に与えられる。この際に、コントローラ基板１１からエンジンコントローラ１２に指令信号が送信される。この指令信号に応じてエンジンコントローラ１２がエンジン部ＥＧの各部を制御して、シートＳ（記録媒体）に画像信号に対応する画像を形成するものである。
【００２４】
このエンジン部ＥＧでは、「像担持体」として機能する感光体２が図２の矢印方向Ｄ１に回転自在に設けられている。また、この感光体２の周りにその回転方向Ｄ１に沿って、帯電ユニット３、ロータリー現像ユニット４およびクリーニング部５がそれぞれ配置されている。帯電ユニット３は帯電制御部から帯電バイアスが印加されており、感光体２の外周面を所定の表面電位に均一に帯電させる。
【００２５】
そして、この帯電ユニット３によって帯電された感光体２の外周面に向けて露光ユニット６、すなわち、光学装置から光ビームＬが照射される。この露光ユニット６は、露光制御部から与えられる制御指令に応じて光ビームＬを感光体２上に露光して、画像信号に対応する静電潜像を形成する。露光ユニット６には、レンズ、ミラーなどの適宜の光学素子が設けられている。
【００２６】
また、露光ユニット６は、直流モータを用いたスキャナモータを備えており、回転多面鏡のような光学素子を駆動する。これらの画像形成に用いる帯電ユニット３、ロータリー現像ユニット４、露光ユニット６などの各ユニットは交換可能に構成されている。
【００２７】
ホストコンピュータなどの外部装置より、画像信号が与えられると、露光ユニット６から光ビームＬが感光体２上に照射されて、画像信号に対応する静電潜像が感光体２上に形成される。
【００２８】
こうして形成された静電潜像はロータリー現像ユニット４によってトナー現像される。すなわち、この実施形態では、ロータリー現像ユニット４には、軸中心に回転自在に設けられた支持フレーム４０、図示を省略する回転駆動部などの部材が設けられている。また、支持フレーム４０に対して着脱自在に構成されてそれぞれの色のトナーを内蔵する、イエロー用の現像器４Ｙ、シアン用の現像器４Ｃ、マゼンタ用の現像器４Ｍ、およびブラック用の現像器４Ｋを備えている。これらの各現像器４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｋは、トナーカートリッジとして交換可能に装着されている。
【００２９】
このロータリー現像ユニット４は、現像器制御部により制御されている。そして、この現像器制御部からの制御指令に基づいて、ロータリー現像ユニット４が回転駆動される。また、これらの現像器４Ｙ、４Ｃ、４Ｍ、４Ｋが選択的に感光体２と対向する所定の現像位置に位置決めされて、選択された色のトナーを感光体２の表面に付与する。これによって、感光体２上の静電潜像が選択トナー色で顕像化される。
【００３０】
また、ロータリー現像ユニット４は、画像形成領域への画像形成に先立って、エンジンコントローラ１２により各色のパッチ画像を形成する。パッチ画像には、ベタ画像のパッチ（Ｖｄｃパッチ）単独で、またはベタ画像のパッチと細線パッチ（Ｅパッチ）が作成される。細線パッチは、例えば１ラインのパッチ画像を形成し、副走査方向に１０ライン分画像を形成しないいわゆる「１オン１０オフ」形式で作成される。また、コントローラ基板１１は、濃度調整パターンを決定するために階調パッチの画像を形成する。階調パッチは、像担持体上に単色、または複数色の重ね合わせにより形成される。
【００３１】
この画像形成装置においては、現像位置で当該位置に位置決めされた現像器（図２の例ではイエロー用現像器４Ｙ）に設けられた現像ローラ４４が感光体２と当接して、または所定のギャップを隔てて対向配置されている。この現像ローラ４４は、その表面に摩擦帯電されたトナーを担持するトナー担持体として機能している。そして、現像ローラ４４が回転することによって順次、その表面に静電潜像が形成されている感光体２との対向位置に、トナーが搬送される。
【００３２】
ここで、現像器制御部から直流電圧と交流電圧とが重畳された現像バイアスが現像ローラ４４に印加される。このような現像バイアスによって、現像ローラ４４上に担持されたトナーは、感光体２の表面各部にその表面電位に応じて部分的に付着し、こうして感光体２上の静電潜像が当該トナー色のトナー像として顕像化される。上記のようにして現像ユニット４で現像されたトナー像は、一次転写領域ＴＲ１において転写ユニット７の中間転写ベルト（中間転写部材）７１上に一次転写される。転写ユニット７は、複数のローラ７２〜７５に掛け渡された中間転写ベルト７１と、ローラ７３を回転駆動することで中間転写ベルト７１を所定の回転方向Ｄ２に回転させる駆動部（図示省略）とを備えている。さらに、中間転写ベルト７１を挟んでローラ７３と対向する位置には、該ベルト７１表面に対して図示を省略した電磁クラッチにより、当接・離間移動可能に構成された二次転写ローラ７８が設けられている。
【００３３】
カラー画像をシートＳ（記録媒体）に転写する場合には、感光体２上に形成される各色のトナー像を中間転写ベルト７１上に重ね合わせてカラー画像を形成する。そして、給紙ユニット８から取り出されて中間転写ベルト７１と二次転写ローラ７８との間の二次転写領域ＴＲ２に搬送されてくるシートＳ上に、カラー画像を二次転写する。また、こうしてカラー画像が形成されたシートＳは定着ユニット９を経由して装置本体の上面部に設けられた排出トレイ部に搬送される。ロータリー現像ユニット４は、同量の記録媒体に対して各色の画像形成を行う手段として用いられている。
【００３４】
なお、中間転写ベルト７１へトナー像を一次転写した後の感光体２は、図示を省略した除電手段によりその表面電位がリセットされる。さらに、感光体２の表面に残留したトナーがクリーニング部５により除去された後、帯電ユニット３により次の帯電を受ける。クリーニング部５により除去されたトナーは、図示を省略したトナータンクに回収される。
【００３５】
また、ローラ７５の近傍には、クリーナ７６、濃度センサ８０および垂直同期センサ７７が配置されている。これらのうち、クリーナ７６は図示を省略する電磁クラッチによってローラ７５に対して近接・離間移動可能となっている。そして、ローラ７５側に移動した状態でクリーナ７６のブレードがローラ７５に掛け渡された中間転写ベルト７１の表面に当接し、二次転写後に中間転写ベルト７１の外周面に残留付着しているトナーを除去する。クリーナ７６のブレードで除去されたトナーは、転写廃トナータンクに回収される。
【００３６】
垂直同期センサ７７は、中間転写ベルト（中間転写部材）７１の基準位置を検出するためのセンサであり、中間転写ベルト７１の回転駆動に関連して出力される同期信号、つまり垂直同期信号ＨＳＹＮＣを得るための垂直同期センサとして機能する。そして、この装置では、各部の動作タイミングを揃えるとともに各色で形成されるトナー像を正確に重ね合わせるために、装置各部の動作はこの垂直同期信号ＨＳＹＮＣに基づいて制御される。さらに、濃度センサ８０は、中間転写ベルト７１の表面に対向して設けられており、濃度制御処理において、中間転写ベルト７１の外周面に形成されるパッチ画像の光学濃度を測定する。
【００３７】
図３において、コントローラ基板１１には、プリンタエンジン基板１２とシリアル通信するシリアルインターフェイス１１１ａ等を内蔵する制御装置の一例としてのＣＰＵ１１１、スキャナ部１ａからの画像を処理するスキャナ画処理部１１２ａ、プリンタ画処理部１１２ｂ及びＡＤ／ＤＡ変換の機能を有し、画像を記憶処理するＣＯＤＥＣ１１２ｃ等を内蔵する制御装置且つ印字データ加工手段の一例としてのＡＳＩＣ１１２、クロックを発信する水晶発振器１１ａ、ＲＯＭ１１ｂ、ＲＡＭ１１ｃ及びホストコンピュータなどの外部装置よりインターフェイスを介して与えられた画像を記憶するための画像メモリ１１ｄ、送信データの変調及び受信データの復調を行うモデム１１ｅ等が設けられている。また、スキャナ部１ａ、操作表示パネル１ｃ及び公衆通信網へ接続するときに必要な機器で、通信相手を呼び出すためにダイヤル信号を送出するものであり、ファクシミリ機能を実行する際に使用するＮＣＵ（Network Control Unit）１３等と接続されている。
【００３８】
プリンタエンジン基板１２は、コントローラ基板１１のＣＰＵ１１１とシリアル通信するシリアルインターフェイス１２１ａ及びトナー残量センサ１６からの信号を変換するＡ／Ｄコンバータ１２１ｂを内蔵する制御装置の一例としてのＣＰＵ１２１、高圧インターフェイス１２２ａ、コントローラ基板１１のＡＳＩＣ１１２にＨＳＹＮＣ信号を出力する印字データ加工手段の一例としてのＨＳＹＮＣ遅延回路１２２ｂ及びモータ類１５のためのクロック信号を生成するモータクロック生成手段１２２ｃ等を内蔵する制御装置且つ印字データ加工手段の一例としてのＡＳＩＣ１２２、クロックを発信する水晶発振器１２ａ、ＣＰＵ１２１が実行する演算プログラムやエンジン部ＥＧを制御するための制御データなどを記憶するためのＲＯＭ１２ｂ、トナーカートリッジ、その他の各交換可能なユニットの寿命管理情報や濃度調整などの各種調整情報が記憶されるＲＡＭ１２ｃ及びモータ類１５にモータクロック生成手段１２２ｃの生成した信号を伝達し、制御するモータドライバ回路１２ｄ等が設けられている。また、転写・帯電・現像バイアスのための高圧電源１４、搬送系・現像系駆動モータ等のモータ類１５、トナー残量センサ１６，イレーサ１７，両面クラッチ類１８、検出センサ類１９、電源冷却等のファン類２０、定着ヒータ類２１等と接続されている。
【００３９】
露光ユニット６は、内部に印字データ加工手段の一例としてのレーザドライブ基板６１、ＨＳＹＮＣセンサ６２及びスキャナモータ６３等を有する。そして、レーザドライブ基板６１は、コントローラ基板１１のＡＳＩＣ１１２からＶＩＤＥＯ信号を入力され、ＨＳＹＮＣセンサ６２のＢＤ基板は、プリンタエンジン基板１２のＡＳＩＣ１２２のＨＳＹＮＣ遅延回路１２２ｂにＢＤ信号を出力する。
【００４０】
図４は、ＨＳＹＮＣ遅延回路１２２ｂの回路図を示す。図中、１２２ｂ１は１０画素遅延用シフトレジスタ、１２２ｂ２は２０画素遅延用シフトレジスタ、１２２ｂ３はＯＦＦ接点、１２２ｂ４は１０画素遅延接点、１２２ｂ５は２０画素遅延接点、１２２ｂ６はＨＳＹＮＣ出力接点、１２２ｂ７は切換スイッチである。
【００４１】
１０画素遅延用シフトレジスタ１２２ｂ１及び２０画素遅延用シフトレジスタ１２２ｂ２には、一定周波数のクロック信号が入力されている。また、露光ユニット６のＨＳＹＮＣセンサ６２のＢＤ基板からのＢＤ出力が、ＯＦＦ接点１２２ｂ３、１０画素遅延用シフトレジスタ１２２ｂ１を介して１０画素遅延接点１２２ｂ４及び２０画素遅延用シフトレジスタ１２２ｂ２を介して２０画素遅延接点１２２ｂ５とそれぞれ接続されている。そして、ＯＦＦ接点１２２ｂ３、１０画素遅延接点１２２ｂ４及び２０画素遅延接点１２２ｂ５の各接点は、それぞれ切換スイッチ１２２ｂ７を切り換えることによりＨＳＹＮＣ出力接点１２２ｂ６と接続する。このような構造により、ＢＤ信号を通常状態、１０画素遅延状態又は２０画素遅延状態の３つのタイミングの１つに切り換えて、ＨＳＹＮＣ信号として出力することができる。
【００４２】
次に、この画像形成装置１の制御フローについて説明する。図５はコントローラ側の制御フロー、図６はプリンタエンジン側の制御フローを示す。まず、図５により、コントローラ側の制御フローについて説明する。印字スタートの信号が入力されると、ステップ１で、トナー残量センサ１６によりトナー量を検知し、ブラックトナーの残量が１０％以上かどうかを判断する（ＳＴ１）。ブラックトナーの残量が１０％以上の場合、ステップ２で、コントローラ基板１１からシリアル通信にてプリンタエンジンをモノクロモードに設定（ＳＴ２）し、ステップ３で、ＨＳＹＮＣ遅延回路１２２ｂの切換スイッチ１２２ｂ７を通常状態のＯＦＦ接点１２２ｂ３に接続することで、通常状態のＨＳＹＮＣ信号に同期して通常の１頁分のＶＩＤＥＯデータを送出（ＳＴ３）し、印字１頁を終了する。
【００４３】
ステップ１でブラックトナーの残量が１０％以上でないと判断した場合、ステップ１１で、トナー残量センサ１６によりトナー量を検知し、ブラックトナー残量が３％以上かどうかを判断する（ＳＴ１１）。ブラックトナー残量が３％以上の場合、ステップ１２で、コントローラ基板１１からシリアル通信にてプリンタエンジンをマゼンダ重畳１０画素ずれモードに設定（ＳＴ１２）し、ステップ１３で、まず、ＨＳＹＮＣ遅延回路１２２ｂの切換スイッチ１２２ｂ７を通常状態のＯＦＦ接点１２２ｂ３に接続することで、通常状態のＨＳＹＮＣ信号に同期してブラックトナー用の１頁分のＶＩＤＥＯデータを送出（ＳＴ１３）し、次に、ステップ１４で、ＨＳＹＮＣ遅延回路１２２ｂの切換スイッチ１２２ｂ７を１０画素遅延接点１２２ｂ４に接続することで、１０画素遅延用シフトレジスタ１２２ｂ１にて１０画素遅れた状態のＨＳＹＮＣ信号に同期してマゼンダトナー用の１頁分のＶＩＤＥＯデータを送出（ＳＴ１４）し、印字１頁を終了する。
【００４４】
ステップ１１でブラックトナーの残量が３％以上でないと判断した場合、ステップ２１で、コントローラ基板１１からシリアル通信にてプリンタエンジンをマゼンダ重畳２０画素ずれモードに設定（ＳＴ２１）し、ステップ２２で、まず、ＨＳＹＮＣ遅延回路１２２ｂの切換スイッチ１２２ｂ７を通常状態のＯＦＦ接点１２２ｂ３に接続することで、通常状態のＨＳＹＮＣ信号に同期してブラックトナー用の１頁分のＶＩＤＥＯデータを送出（ＳＴ２２）し、次に、ステップ２３で、ＨＳＹＮＣ遅延回路１２２ｂの切換スイッチ１２２ｂ７を２０画素遅延接点１２２ｂ５に接続することで、２０画素遅延用シフトレジスタ１２２ｂ２にて２０画素遅れた状態のＨＳＹＮＣ信号に同期してマゼンダトナー用の１頁分のＶＩＤＥＯデータを送出（ＳＴ２３）し、印字１頁を終了する。
【００４５】
次に、図６によりプリンタエンジン側の制御フローについて説明する。印字開始の信号が入力されると、ステップ１０１で、カラーモードかどうかを判断する（ＳＴ１０１）。カラーモードの場合、ステップ１０２で、ＨＳＹＮＣ遅延回路１２２ｂの切換スイッチ１２２ｂ７を通常状態のＯＦＦ接点１２２ｂ３に接続（ＳＴ１０２）し、ステップ１０３で、黒色現像（ＳＴ１０３）、ステップ１０４で、シアン現像（ＳＴ１０４）、ステップ１０５で、マゼンダ現像（ＳＴ１０５）、ステップ１０６で、イエロー現像（ＳＴ１０６）を順に実行する。その後、ステップ１０７で転写（ＳＴ１０７）を、ステップ１０８で定着（ＳＴ１０８）を、ステップ１０９で紙排出（ＳＴ１０９）を実行し、印字１頁を終了する。
【００４６】
ステップ１０１でカラーモードでないと判断した場合、ステップ１１１で、モノクロモードかどうかを判断する（ＳＴ１１１）。モノクロモードの場合、ステップ１１２で、ＨＳＹＮＣ遅延回路１２２ｂの切換スイッチ１２２ｂ７を通常状態のＯＦＦ接点１２２ｂ３に接続（ＳＴ１１２）し、ステップ１１３で、黒色現像（ＳＴ１１３）を実行する。その後、ステップ１０７で転写（ＳＴ１０７）を、ステップ１０８で定着（ＳＴ１０８）を、ステップ１０９で紙排出（ＳＴ１０９）を実行し、印字１頁を終了する。
【００４７】
ステップ１１１でモノクロモードでないと判断した場合、ステップ１２１で、マゼンダ重畳１０画素ずれモードかどうかを判断する（ＳＴ１２１）。マゼンダ重畳１０画素ずれモードの場合、まず、ステップ１２２で、ＨＳＹＮＣ遅延回路１２２ｂの切換スイッチ１２２ｂ７を通常状態のＯＦＦ接点１２２ｂ３に接続（ＳＴ１２２）し、ステップ１２３で、黒色現像（ＳＴ１２３）を実行する。次に、ステップ１２４で、ＨＳＹＮＣ遅延回路１２２ｂの切換スイッチ１２２ｂ７を１０画素遅延接点１２２ｂ４に接続（ＳＴ１２４）し、ステップ１２５で、マゼンダ現像（ＳＴ１２５）を実行する。その後、ステップ１０７で転写（ＳＴ１０７）を、ステップ１０８で定着（ＳＴ１０８）を、ステップ１０９で紙排出（ＳＴ１０９）を実行し、印字１頁を終了する。
【００４８】
ステップ１２１でマゼンダ重畳１０画素ずれモードでないと判断した場合、ステップ１３１で、ＨＳＹＮＣ遅延回路１２２ｂの切換スイッチ１２２ｂ７を通常状態のＯＦＦ接点１２２ｂ３に接続（ＳＴ１３１）し、ステップ１３２で、黒色現像（ＳＴ１３２）を実行する。次に、ステップ１３３で、ＨＳＹＮＣ遅延回路１２２ｂの切換スイッチ１２２ｂ７を２０画素遅延接点１２２ｂ５に接続（ＳＴ１３３）し、ステップ１３４で、マゼンダ現像（ＳＴ１３４）を実行する。その後、ステップ１０７で転写（ＳＴ１０７）を、ステップ１０８で定着（ＳＴ１０８）を、ステップ１０９で紙排出（ＳＴ１０９）を実行し、印字１頁を終了する。
【００４９】
なお、本実施形態の制御では、ブラックトナー残量の第１基準値としてブラックトナー残量１０％、第２基準値としてブラックトナー残量３％としたが、この値に限らず、所定の値を決定すればよい。また、第３基準値、第４基準値等、基準値の数を増加し、それに対応して印字状態を３０画素ずれモード、４０画素ずれモード等に変更してもよい。
【００５０】
次に、このような制御を実行した場合の印字状態を説明する。なお、本発明の実施形態では、ブラックトナーの残量が少ない状態になった場合に、ブラックトナーとマゼンダトナーとをあわせたトナー量を、通常のモノクロモードで使用するブラックトナー量よりも多くする。このように、使用トナー量を通常よりも多くすることにより、使用者がトナーの無駄使いを意識し、ブラックトナーを補充する必要性を十分に感じることができる。
【００５１】
図７は、この実施形態の第１例である水平方向にずらした各モードの印字状態の概略図を示す。この実施形態では、ブラックトナーは常に通常のモノクロモードと同様に印字し、それに加えてマゼンダトナーを使用するので、合計のトナー使用量は、通常のモノクロモードで使用するブラックトナー量よりも多くなる。
【００５２】
まず、ブラックトナー残量が１０％以上の場合、図７（ａ）のような通常のモノクロモードに対応するデータの印字状態となる。
【００５３】
次に、ブラックトナー残量が３％以上１０％未満の場合、図７（ｂ）に示すように、ブラックトナーによる第１印字２０１の「あ」に対して、水平方向に１０画素ずらしてマゼンダトナーによる第２印字２０２の「あ」を重畳するマゼンダ重畳１０画素ずれモードに対応するデータの印字状態となる。
【００５４】
また、ブラックトナー残量が３％未満の場合、図７（ｃ）に示すように、ブラックトナーによる第１印字２０１の「あ」に対して、水平方向に２０画素ずらしてマゼンダトナーによる第２印字２０２の「あ」を重畳するマゼンダ重畳２０画素ずれモードに対応するデータの印字状態となる。
【００５５】
また、図７（ｄ）は、さらにブラックトナー残量が減った場合の、マゼンダ重畳３０画素ずれモードに対応したデータを印字した場合の印字状態を示している。
【００５６】
また、図８は、この実施形態の第２例である水平垂直両方向にずらした各モードの印字状態の概略図を示す。ブラックトナー残量が１０％以上の場合、図８（ａ）のような通常のモノクロモードに対応するデータの印字状態である。
【００５７】
次に、ブラックトナー残量が３％以上１０％未満の場合、図８（ｂ）に示すように、ブラックトナーによる第１印字２０１の「あ」に対して、水平垂直両方向に１０画素ずらしてマゼンダトナーによる第２印字２０２の「あ」を重畳するマゼンダ重畳１０画素ずれモードに対応するデータの印字状態となる。
【００５８】
また、ブラックトナー残量が３％未満の場合、図８（ｃ）に示すように、ブラックトナーによる第１印字２０１の「あ」に対して、水平垂直両方向に２０画素ずらしてマゼンダトナーによる第２印字２０２の「あ」を重畳するマゼンダ重畳２０画素ずれモードに対応するデータの印字状態となる。
【００５９】
また、図８（ｄ）は、さらにブラックトナー残量が減った場合の、マゼンダ重畳３０画素ずれモードに対応したデータを印字した場合の印字状態を示している。
【００６０】
このように、使用者は、ブラックトナーの残量を印字した記録媒体により徐々に判別することができると共に、コピーをした場合には印字した文字がずれて重なり、通常の書類として使用できないので、ブラックトナーの残量が少ない状態になった場合に、使用者がブラックトナーを補充する必要性を十分に感じることができる。
【００６１】
図９は、第２実施形態として、図８で示した１０画素ずれモードに加えてトナーの比率を変更する制御を実行したデータの印字状態を示す。通常、図９（ａ）のようなブラックトナー残量が第１基準値以上のモノクロモードに対応する印字状態である。
【００６２】
次に、ブラックトナー残量が第１基準値と第２基準値の間となった場合、図９（ｂ）のようなマゼンダ重畳１０画素ずれモードをブラックトナー約１００％の第１印字２０３のデータで印字し、１０画素遅れてマゼンダ約２０％の第２印字２０４のデータで印字するモードとなる。
【００６３】
また、ブラックトナー残量が第２基準値と第３基準値の間の場合、図９（ｃ）のようなマゼンダ重畳１０画素ずれモードをブラックトナー約１００％の第１印字２０３のデータで印字し、１０画素遅れてマゼンダ約４０％の第２印字２０４のデータで印字するモードとなる。
【００６４】
さらに、ブラックトナー残量が第３基準値以上の場合、図９（ｄ）のようにマゼンダ重畳１０画素ずれモードをブラックトナー約１００％の第１印字２０３のデータで印字し、１０画素遅れて約マゼンダ８０％の第２印字のデータで印字するモードとする。
【００６５】
なお、ブラックトナーとマゼンダトナーの比率は任意に変更してもが、ブラックトナーとマゼンダトナーとをあわせた合計のトナー量を、通常のモノクロモードで使用するブラックトナー量よりも多くする。
【００６６】
また、同様の実施形態として、２０画素ずれモード、３０画素ずれモード等において、トナーの比率を変更し印字するようにしてもよい。
【００６７】
図１０は、第３実施形態として、印字濃度を変更するモードの印字状態を示す。図１０（ａ）は、モノクロモードに対応する印字状態を示し、図１０（ｂ）は、ブラックトナー約５０％・マゼンダトナー約６０％モードのデータによる印字を示し、図１０（ｃ）は、ブラックトナー約１０％・マゼンダトナー約１００％モードのデータによる印字を示す。
【００６８】
なお、ブラックトナーとマゼンダトナーの比率は任意に変更してもが、ブラックトナーとマゼンダトナーとをあわせた合計のトナー量を、通常のモノクロモードで使用するブラックトナー量よりも多くする。
【００６９】
図１１は、トナーの比率を変更するモードの一例として、高解像度の画像形成装置に対応した印字状態を示す。図１１（ａ）は、ＦＡＸ等の受信データであり、２００ｄｐｉ画像のデータを示す。図１１（ｂ）〜（ｄ）は、６００ｄｐｉの高解像度の画像のデータに対応し、ブラックトナーとマゼンダトナーを重畳して印字した状態を示す。図１１（ｂ）は、中央のドットのみをマゼンダトナーと重畳して印字したモードであり、図１１（ｃ）は、端部の２箇所をマゼンダトナーと重畳して印字したモードであり、図１１（ｄ）は、ブラックトナーとマゼンダトナーを市松模様にと重畳して印字したモードである。
【００７０】
このように、高解像度画像のドットの一部の色を重畳することで、ブラックトナーの残量が減ると、印字した記録媒体に徐々にマゼンダが浮かび上がり、使用者がブラックトナーの残量の減少を判別できるようになるので、ブラックトナーの残量が少ない状態になった場合に、使用者がブラックトナーを補充する必要性を十分に感じることができる。
【００７１】
図１２は、第４及び第５実施形態を示し、第４実施形態は、発信元記録部ＴＴＩに印刷される発信元記録のみを第１〜３実施形態のように制御するものである。
【００７２】
このように、発信元記録部ＴＴＩに印刷される発信元記録データの印字のみに対し、色を重畳したり、ずらしたりすることにより、使用者は、ブラックトナーの残量を印字した記録媒体により徐々に判別することができるので、ブラックトナーの残量が少ない状態になった場合に、使用者がブラックトナーを補充する必要性を十分に感じることができる。
【００７３】
また、第５実施形態は、ブラックトナーの残量が基準値以下の状態になった場合、記録媒体の受信データ印刷領域Ａの背景に何らかの印字をするものである。この際の印字は、文字・模様等、使用者がブラックトナーを補充する必要性を十分に感じることができる程度のデータであれば、何でもよい。また、第１〜３実施形態のように、ブラックトナーの残量に応じて、印字を遅らせる制御や、他色トナーで印刷する制御としてもよい。また、全面に印字する必要はなく、一部に印字してもよい。さらに、他の実施形態として、余白部分Ｂに印字するようにしてもよい。
【００７４】
なお、発信元記録部ＴＴＩ、受信データ印刷領域Ａ及び余白部分Ｂを、それぞれ組み合わせを考慮して印字するようにしてもよい。
【００７５】
このように、受信データ印刷領域Ａの背景に何らかの印字をすることにより、使用者は、ブラックトナーの残量を印字した記録媒体により判別することができると共に、印字した記録媒体を通常の書類として使用することが困難となるので、ブラックトナーの残量が少ない状態になった場合に、使用者がブラックトナーを補充する必要性を十分に感じることができる。
【００７６】
なお、本発明の上記各実施形態では、他のトナーとしてマゼンダトナーを使用したが、その他の色のトナーを使用してもよい。また、各モードにおいて使用するトナーの色を変更するように制御し、使用者に更に注意喚起を促すようにしてもよい。さらに、ブラックトナーを使用せず、少なくとも一色以上の他色トナーを使用してもよい。その際、使用するトナー量の合計は、通常のモノクロモードで使用するトナー量よりも多くする。
【図面の簡単な説明】
【００７７】
【図１】本発明の一実施形態の画像形成装置を示す図
【図２】画像形成装置のプリンタ部を示す図
【図３】画像形成装置のブロック図
【図４】ＨＳＹＮＣ遅延回路を示す図
【図５】コントローラ側制御フローを示す図
【図６】プリンタエンジン側制御フローを示す図
【図７】第１実施形態第１例の印字状態を示す図
【図８】第１実施形態第２例の印字状態を示す図
【図９】第２実施形態の印字状態を示す図
【図１０】第３実施形態の印字状態を示す図
【図１１】第３実施形態の印字状態を詳細に示す図
【図１２】第４及び第５実施形態の印字状態を示す図
【符号の説明】
【００７８】
１…画像形成装置、１ａ…スキャナ部、１ｂ…プリンタ部、１ｃ…操作表示パネル、２…感光体（像担持体）、３…帯電ユニット、４…ロータリー現像ユニット、４０…支持フレーム、４Ｙ…イエロー用の現像器、４Ｃ…シアン用の現像器、４Ｍ…マゼンタ用の現像器、４Ｋ…ブラック用の現像器、４４…現像ローラ、５…クリーニング部、６…露光ユニット、６１…レーザドライブ基板、６２…ＨＳＹＮＣセンサ、６３…スキャナモータ、７…転写ユニット、７１…中間転写ベルト、７２〜７５…ローラ、７６…クリーナ、７７…垂直同期センサ、７８…二次転写ローラ、８０…濃度センサ、１１…コントローラ基板、１１１…ＣＰＵ、１１１ａ…シリアルインターフェイス、１１２…ＡＳＩＣ、１１２ａ…スキャナ画処理部、１１２ｂ…プリンタ画処理部、１１２ｃ…ＣＯＤＥＣ、１１ａ…水晶発振器、１１ｂ…ＲＯＭ、１１ｃ…ＲＡＭ、１１ｄ…メモリ、１２…プリンタエンジン基板、１２１…ＣＰＵ、１２１ａ…シリアルインターフェイス１２１ａ、１２１ｂ…Ａ／Ｄコンバータ、１２２…ＡＳＩＣ、１２２ａ…高圧インターフェイス、１２２ｂ…ＨＳＹＮＣ遅延回路、１２２ｂ１…１０画素遅延用シフトレジスタ、１２２ｂ２…２０画素遅延用シフトレジスタ、１２２ｂ３…ＯＦＦ接点、１２２ｂ４…１０画素遅延接点、１２２ｂ５…２０画素遅延接点、１２２ｂ６…ＨＳＹＮＣ出力接点、１２２ｂ７…切換スイッチ、１２２ｃ…モータクロック生成手段、水晶発振器１２ａ、１２ｂ…ＲＯＭ、１２ｃ…ＲＡＭ、１２ｄ…モータドライバ回路、１３…ＮＣＵ（Network Control Unit）１４…高圧電源１４、１５…モータ類、１６…トナー残量センサ、１７…イレーサ、１８…両面クラッチ類、１９…検出センサ類、２０…ファン類、２１…定着ヒータ類、２０１，２０３…第１印字、２０２，２０４…第２印字
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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