(57)【要約】【課題】現像器を小型化し、現像器の大きさに対する寿命を長くする。【解決手段】現像剤搬送路８４内には第１のオーガ７４が配設されているとともに、トナー濃度が実使用時よりも低くなるように混合されたトナーとキャリアとが初期状態において収容されている。第１のオーガ７４は、実使用時の前にトナー受け口８２を介して受け入れるトナーと、初期状態において収容されているトナー及びキャリアとを攪拌混合し、現像剤搬送路８６へ搬送する。現像剤搬送路８６内には、第２のオーガ７６が配設されているとともに、トナー濃度が実使用時よりも低くなるように混合されたトナーとキャリアとが初期状態において収容されている。現像剤供給口９２は、初期状態においてシール部材９４が封止しており、作業者によって実使用時の前にシール部材９４が取り外されることにより、現像剤搬送路８６と現像室８８との間で現像剤が移動可能となるようになっている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを受け入れる受け口を具備して、現像剤を予め収容する現像剤収容部と、現像ロールを具備して、現像剤を予め収容することなく、前記現像剤収容部から現像剤を受け入れる現像室と、前記現像剤収容部内に設けられ、現像剤を攪拌しつつ搬送する攪拌搬送部材と、前記現像剤収容部と前記現像室とを連通する現像剤供給口とを有し、前記現像剤収容部は、予め収容する現像剤のトナー濃度が実使用時のトナー濃度よりも低い現像器。
【請求項２】
前記現像剤供給口は、初期状態において、取り外し可能な封止部材により封止されている請求項１記載の現像器。
【請求項３】
像担持体と、この像担持体に形成された潜像を現像する現像器と、この現像器にトナーを供給するトナー供給手段と、前記現像器内の現像剤のトナー濃度が実使用時のトナー濃度となるように、前記トナー供給手段が供給するトナーの量を制御する制御手段と、前記現像器により現像されたトナー像をシートに転写する転写装置と、この転写装置によりシートに転写されたトナー像をシートに定着させる定着装置とを有し、前記現像器は、前記トナー供給手段が供給するトナーを受け入れる受け口を具備して、トナー濃度が実使用時のトナー濃度よりも低い現像剤を予め収容する現像剤収容部と、現像ロールを具備して、現像剤を予め収容することなく、前記現像剤収容部から現像剤を受け入れる現像室と、前記現像剤収容部内に設けられ、現像剤を攪拌しつつ搬送する攪拌搬送部材と、前記現像剤収容部と前記現像室とを連通する現像剤供給口とを有する画像形成装置。
【請求項４】
トナー濃度が実使用時のトナー濃度よりも低い現像剤を現像剤収容部に予め収容し、トナー濃度が実使用時のトナー濃度となるように前記現像剤収容部に少なくともトナーを供給し、供給した少なくともトナーと予め収容した現像剤とを攪拌し、現像剤を予め収容することなく現像ロールを具備する現像室に攪拌した現像剤を搬送し、像担持体に形成された潜像を搬送した現像剤を用いて前記現像ロールにより現像する現像方法。
【請求項５】
トナー濃度が実使用時のトナー濃度よりも低い現像剤を現像剤収容部に予め収容し、トナー濃度が実使用時のトナー濃度となるように前記現像剤収容部に少なくともトナーを供給し、供給した少なくともトナーと予め収容した現像剤とを攪拌し、現像剤を予め収容することなく現像ロールを具備する現像室に攪拌した現像剤を搬送し、像担持体に形成された潜像を搬送した現像剤を用いて前記現像ロールにより現像し、現像したトナー像をシートに転写し、シートに転写したトナー像をシートに定着させる画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体に形成された潜像を二成分系の現像剤によって現像する現像器、画像形成装置、現像方法及び画像形成方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
非磁性のトナーと磁性のキャリアとからなる二成分系の現像剤を収容し、感光体に形成された潜像をトナーによって可視化する現像器を有する画像処理装置が知られている。特許文献１は、予め所定の比率で混合されたキャリアとトナーを含む初期現像剤を封入した現像剤封入容器から現像剤封入容器開口部を介して現像容器へ初期現像剤を供給した後に、現像剤封入容器開口部を塞ぐ開口部閉鎖部材を有する現像器を開示する。また、特許文献２は、トナーとキャリヤとが所定比率で配合されたスタート現像剤のトナー濃度を検知するセンサの出力値が、画像形成を繰り返して画像特性が安定する時期の現像剤におけるセンサの出力値の０．９〜１．１倍になるまで、現像剤を攪拌する攪拌部材を回転駆動させる現像器を開示する。また、特許文献３は、トリクル現像法において補給するキャリヤとして、スタート現像剤中のキャリヤよりも電気抵抗値が低く、かつ帯電量が大きいキャリヤを使用するとともに、トナーとして、スタート現像剤中のトナーよりも小粒径のトナーを用いる現像器を開示する。また、特許文献４は、平均粒径が１〜５μｍの微粉トナーとキャリアとを機械的に混合した混合物に、微粉トナー濃度よりも平均粒径が大きいトナーを添加混合するスタート用現像剤の調整方法を開示する。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−１０８０７９号公報
【特許文献２】特開平４−０２４６７４号公報
【特許文献３】特開２００５−１０７３７７号公報
【特許文献４】特開平３−１３０７８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の第１の目的は、現像器を小型化することにある。また、本発明の第２の目的は、現像器の大きさに対する寿命を長くすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するため、本発明の第１の特徴とするところは、少なくともトナーを受け入れる受け口を具備して、現像剤を予め収容する現像剤収容部と、現像ロールを具備して、現像剤を予め収容することなく、前記現像剤収容部から現像剤を受け入れる現像室と、前記現像剤収容部内に設けられ、現像剤を攪拌しつつ搬送する攪拌搬送部材と、前記現像剤収容部と前記現像室とを連通する現像剤供給口とを有し、前記現像剤収容部は、予め収容する現像剤のトナー濃度が実使用時のトナー濃度よりも低い現像器にある。
【０００６】
好適には、前記現像剤供給口は、初期状態において、取り外し可能な封止部材により封止されている。
【０００７】
また、本発明の第２の特徴とするところは、像担持体と、この像担持体に形成された潜像を現像する現像器と、この現像器にトナーを供給するトナー供給手段と、前記現像器内の現像剤のトナー濃度が実使用時のトナー濃度となるように、前記トナー供給手段が供給するトナーの量を制御する制御手段と、前記現像器により現像されたトナー像をシートに転写する転写装置と、この転写装置によりシートに転写されたトナー像をシートに定着させる定着装置とを有し、前記現像器は、前記トナー供給手段が供給するトナーを受け入れる受け口を具備して、トナー濃度が実使用時のトナー濃度よりも低い現像剤を予め収容する現像剤収容部と、現像ロールを具備して、現像剤を予め収容することなく、前記現像剤収容部から現像剤を受け入れる現像室と、前記現像剤収容部内に設けられ、現像剤を攪拌しつつ搬送する攪拌搬送部材と、前記現像剤収容部と前記現像室とを連通する現像剤供給口とを有する画像形成装置にある。
【０００８】
また、本発明の第３の特徴とするところは、トナー濃度が実使用時のトナー濃度よりも低い現像剤を現像剤収容部に予め収容し、トナー濃度が実使用時のトナー濃度となるように前記現像剤収容部に少なくともトナーを供給し、供給した少なくともトナーと予め収容した現像剤とを攪拌し、現像剤を予め収容することなく現像ロールを具備する現像室に攪拌した現像剤を搬送し、像担持体に形成された潜像を搬送した現像剤を用いて前記現像ロールにより現像する現像方法にある。
【０００９】
また、本発明の第４の特徴とするところは、トナー濃度が実使用時のトナー濃度よりも低い現像剤を現像剤収容部に予め収容し、トナー濃度が実使用時のトナー濃度となるように前記現像剤収容部に少なくともトナーを供給し、供給した少なくともトナーと予め収容した現像剤とを攪拌し、現像剤を予め収容することなく現像ロールを具備する現像室に攪拌した現像剤を搬送し、像担持体に形成された潜像を搬送した現像剤を用いて前記現像ロールにより現像し、現像したトナー像をシートに転写し、シートに転写したトナー像をシートに定着させる画像形成方法にある。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、現像器を小型化することができ、現像器の大きさに対する寿命を長くすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の概要を示す側面図である。この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に画像形成部１４と、画像形成部１４にシートを供給するシート供給装置５４と、電源ユニット１６と、図示しないＣＰＵなどを有する制御部６８とが配設されている。また、画像形成装置本体１２の上部に画像形成がなされたシートが排出されるシート排出部１５が設けられている。
【００１２】
画像形成部１４は、カラー画像を形成する電子写真方式のもので、トナー像を担持する像担持体としてのドラム形状の感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂと、この各感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂを一様に帯電する帯電ロールを備えた帯電手段としての帯電装置２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂと、各感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに光により静電潜像を書き込む潜像形成手段としての光書き込み装置２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｂと、各感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに書き込まれた潜像を非磁性のトナーと磁性のキャリアとからなる二成分系の現像剤を用いて現像する現像器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂと、各感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに形成されたトナー像をシートに転写する転写手段として用いられる転写ユニット４２と、転写ユニット４２によるトナー像の転写がなされた後に感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに残留する廃トナーを例えば掻き取ってクリーニングするクリーニング装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｂとを有する。
【００１３】
光書き込み装置２６Ｙ、２６Ｍ、２６Ｃ、２６Ｂは、それぞれレーザー露光装置からなり、光書き込み装置２６Ｙは感光体２２Ｙにイエロー画像に対応するレーザー光を、光書き込み装置２６Ｍは感光体２２Ｍにマゼンダ画像に対応するレーザー光を、光書き込み装置２６Ｃは感光体２２Ｃにシアン画像に対応するレーザー光を、光書き込み装置２６Ｂは感光体２２Ｂにブラック画像に対応するレーザー光をそれぞれ発し、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに、それぞれ静電潜像を書き込むようになっている。
【００１４】
画像形成部１４が有する部材のうち感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂ、帯電装置２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂ、現像器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂ及びクリーニング装置３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｂは、交換ユニットとして用いられる像形成ユニット３２として一体型され、画像形成装置本体１２に対して正面側（図１において左側）から着脱自在に装着される。
【００１５】
また、感光体２２Ｙ、帯電装置２４Ｙ及びクリーニング装置３０Ｙは、一体化されて像担持体ユニットを構成する。同様に、感光体２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂは、帯電装置２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂ及びクリーニング装置３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｂとともに対応する画像の色ごとに一体化されてそれぞれ像担持体ユニットを構成する。現像器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂは、それぞれ像形成ユニット３２に対して着脱自在に装着されている。
【００１６】
また、この像形成ユニット３２には、現像器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂに供給されるトナーをそれぞれ収容する交換ユニットとしてのトナーカートリッジ３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂが画像形成装置本体１２に対して側面側から着脱自在に装着されている。
トナーカートリッジ３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂは、トナーを収容するトナー収容室３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｂ及び廃トナー収容室３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｂがそれぞれ内部に形成されており、画像形成装置本体１２に設けられたトナー供給路（図示せず）を介して、それぞれトナーを現像器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂに対して供給する。例えば、トナーカートリッジ３４Ｙにはイエロートナーが、トナーカートリッジ３４Ｍにはマゼンダトナーが、トナーカートリッジ３４Ｃにはシアントナーが、トナーカートリッジ３４Ｂにはブラックトナーが充填（収容）されている。
【００１７】
転写ユニット４２は、像形成ユニット３２の感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂと当接するように配置されている。この転写ユニット４２は、ユニットとして一体化されていて二つの支持ロール４４ａ、４４ｂと、シート又は像を搬送する搬送手段としての搬送ベルト４６と、この搬送ベルト４６にシートを吸着させる吸着手段としての吸着ロール４８と、搬送ベルト４６により搬送中のシートに、各感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに形成されたトナー像をそれぞれ転写する転写ロール５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂとが装着されてなる。
【００１８】
吸着ロール４８は、搬送ベルト４６を介して支持ロール４４ａに圧接する状態で設けられ、電源ユニット１６から電圧が印加されて搬送ベルト４６に静電的にシートを吸着させるようになっている。
【００１９】
転写ロール５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｂは、それぞれ転写バイアスが印加されており、感光体２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂに形成されたトナー像を、搬送ベルト４６によって搬送中のシートへ順に転写し、シートにイエロー、マゼンダ、ブラック、シアンの４色のトナー像が重ねられたカラートナー像を形成するようになっている。
【００２０】
また、画像形成装置本体１２内の上部には、転写ユニット４２によりシートに転写されたトナー像をシートへと定着する定着装置５２が設けられている。定着装置５２は、加熱ロール５２ａと加圧ロール５２ｂとからなり、加熱ロール５２ａと加圧ロール５２ｂとの間を通過するシートを加熱し加圧することで、シートにトナー像を定着するようになっている。
【００２１】
また、画像形成装置本体１２内には、シート供給装置５４から供給されたシートをシート排出部１５まで搬送する搬送路６０が設けられていて、この搬送路６０に沿って、シート搬送方向上流側から順に、レジストロール６２、転写ユニット４２、定着装置５２及び排出ロール６４が配置されている。排出ロール６４は、定着装置５２から搬送されたシートをシート排出部１５へと排出する。
【００２２】
図２において、現像器２８Ｙの詳細が示されている。現像器２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂは、現像する画像の色が異なる他は、ほぼ同様に構成されている。そこで、以下、現像器２８Ｙについて詳述する。
現像器２８Ｙは、現像器ハウジング（現像器本体）７０の感光体２２Ｙ側に配設される現像剤担持体としての現像ロール７２、第１のオーガ７４、第２のオーガ７６及び層厚規制部材７８を有し、上述したように非磁性のトナーと磁性のキャリアとからなる二成分系の現像剤により、感光体２２Ｙに書き込まれた潜像を現像する。
【００２３】
現像器ハウジング７０は、画像形成装置本体１２に設けられたトナー供給路８０を介して、トナー収容室３６Ｙからトナーを受け入れるトナー受け口８２と、トナーとキャリアとを攪拌搬送する筒状の現像剤搬送路８４，８６と、現像ロール７２を収容する現像室８８とを有する。
【００２４】
現像剤搬送路８４内には第１のオーガ７４が配設されているとともに、トナー濃度が実使用時よりも低くなるように混合されたトナーとキャリアとが初期状態において予め収容されている。第１のオーガ７４は、実使用時の前にトナー受け口８２を介して受け入れるトナーと、初期状態において収容されているトナー及びキャリアとを攪拌混合し、現像剤搬送路８６へ搬送する。また、現像剤搬送路８４には、トナー濃度センサ９０が設けられており、このトナー濃度センサ９０は、例えば現像剤中のトナー濃度に応じた透磁率の変化を電圧の変化として検出することによってトナー濃度を検知し、制御部６８に対して出力する。
【００２５】
現像剤搬送路８６内には、第２のオーガ７６が配設されているとともに、トナー濃度が実使用時よりも低くなるように混合されたトナーとキャリアとが初期状態において予め収容されている。
第２のオーガ７６と現像ロール７２との間には、現像剤を現像室８８に供給するための現像剤搬送路８６と現像室８８とを連通する現像剤供給口９２が設けられている。現像剤供給口９２は、初期状態において、取り外し可能なシール部材９４が封止しており、作業者によって実使用時の前にシール部材９４が取り外されることにより、現像剤搬送路８６と現像室８８との間で現像剤が移動可能となるようになっている。第２のオーガ７６は、現像剤搬送路８４を介して搬送された現像剤を攪拌搬送し、シール部材９４が取り外された後に、現像剤供給口９２を介して現像剤を現像室８８へ供給する。
【００２６】
また、現像剤搬送路８４と現像剤搬送路８６とは、間に仕切り板９６が設けられており、仕切り板９６の両端には、現像剤搬送路８４と現像剤搬送路８６とを接続する通路（図示せず）が設けられている。つまり、現像剤搬送路８４，８６は、現像剤を予め収容する現像剤収容部を構成し、第１のオーガ７４と第２のオーガ７６とが互い違いの方向に現像剤を搬送することにより、トナーがキャリアによって所定の極性に摩擦帯電されて現像器ハウジング７０内で循環するようにされている。
【００２７】
このように、現像室８８は、初期状態において現像剤（トナー及びキャリア）を収容しておらず、実使用時の前にシール部材９４が取り外された後に、第１のオーガ７４及び第２のオーガ７６が搬送する現像剤が供給される。
【００２８】
現像ロール７２は、内部に図示しないマグネットが配置されており、キャリアとともにトナーを担持して感光体２２Ｙに当接することにより、感光体２２Ｙに形成された潜像をトナーで現像する。層厚規制部材７８は、現像ロール７２に担持されるトナーの層厚を規制する。
【００２９】
次に、現像器２８Ｙの作用について説明する。
上述したように、現像器２８Ｙは、トナー濃度が実使用時よりも低くなるように混合されたトナーとキャリアと（現像剤）を初期状態において現像剤搬送路８４，８６に収容し、現像剤供給口９２をシール部材９４が封止して、現像室８８には現像剤（トナー及びキャリア）を収容していない。したがって、初期状態の現像器２８Ｙを装着した画像形成装置１０を搬送し、設置する場合にも、現像剤搬送路８４，８６に収容されたトナーとキャリアとが現像室８８からこぼれたり、飛び散ることはない。
【００３０】
画像形成装置１０の実使用時の前には、制御部６８の制御によって、トナー濃度センサ９０が検出するトナー濃度が実使用時のトナー濃度になるように、トナー供給路８０を介してトナー収容室３６Ｙから現像剤搬送路８４にトナーが供給される。また、シール部材９４が現像剤供給口９２から取り外されることにより、現像器２８Ｙは、現像器ハウジング７０内で現像剤を収容する空間に現像室８８が加えられ、初期状態よりも多くの現像剤を収容可能になる。
【００３１】
したがって、現像器２８Ｙは、現像剤搬送路８４，８６に予め収容されていた現像剤のトナー濃度を実使用時のトナー濃度にするために、トナー収容室３６Ｙから供給されるべきトナーを現像剤搬送路８４，８６の容量だけでは収容できない場合にも、シール部材９４が取り外されることにより、現像室８８の容量に応じて現像器ハウジング７０内にトナーを受け入れることができる。
現像器ハウジング７０内の現像剤のトナー濃度が実使用時のトナー濃度となるように、トナーが現像器ハウジング７０内に供給され、トナー濃度センサ９０が検出するトナー濃度が実使用時のトナー濃度になると、制御部６８は現像器２８Ｙが現像可能な状態になったと判定する。
なお、初期状態において、現像剤搬送路８４，８６に予め収容される現像剤は、トナー濃度が実使用時のトナー濃度よりも低ければよく、例えばキャリアのみであってもよい。
【００３２】
次に、現像器２８Ｙの実施例について説明する。
図３及び図４において、現像剤重量を１３０ｇとした場合の、トナー濃度と現像剤体積の関係例が示されている。
例えば現像剤Ａは、粒径が７．５μｍのトナーと、粒径が４５μｍキャリアとが混合されるものであり、トナー濃度が０％の場合は体積が５６．５ｃｍ３になり、トナー濃度が８％の場合は体積が７２．４ｃｍ３になり、トナー濃度が９％の場合は体積が７４．４ｃｍ３になる。現像剤Ａは、実使用時のトナー濃度が例えば８〜９％であり、例えばキャリアのみからなる場合（トナー濃度０％）の現像剤体積に対して、実使用時の現像剤体積が約１６〜１８ｃｍ３大きい。
【００３３】
つまり、現像剤Ａによって潜像を現像する現像器２８Ｙの現像剤搬送路８４，８６に予め５６．５ｃｍ３のキャリア（トナー濃度０％）を収容しておき、シール部材９４が取り外されることによって、現像室８８の容量を含めて約１６〜１８ｃｍ３のトナーを収容する空間が現像器ハウジング７０内に形成されるようにすることにより、現像器２８Ｙは、現像剤重量を１３０ｇとした場合の現像剤搬送路８４，８６に対して約１６〜１８ｃｍ３の小型化が可能になり、且つ実使用時に必要なトナー濃度の現像剤Ａを収容することができる。
【００３４】
また、例えば現像剤Ｂは、粒径が５．５μｍのトナーと、粒径が３５μｍキャリアとが混合されるものであり、トナー濃度が０％の場合は体積が５７．１ｃｍ３になり、トナー濃度が８％の場合は体積が７４．２ｃｍ３になり、トナー濃度が９％の場合は体積が７６．４ｃｍ３になる。現像剤Ｂは、実使用時のトナー濃度が例えば８〜９％であり、例えばキャリアのみからなる場合（トナー濃度０％）の現像剤体積に対して、実使用時の現像剤体積が約１７〜１９ｃｍ３大きい。
【００３５】
つまり、現像剤Ｂによって潜像を現像する現像器２８Ｙの現像剤搬送路８４，８６に予め５７．１ｃｍ３のキャリア（トナー濃度０％）を収容しておき、シール部材９４が取り外されることによって、現像室８８の容量を含めて約１７〜１９ｃｍ３のトナーを収容する空間が現像器ハウジング７０内に形成されるようにすることにより、現像器２８Ｙは、現像剤重量を１３０ｇとした場合の現像剤搬送路８４，８６に対して約１７〜１９ｃｍ３の小型化が可能になり、且つ実使用時に必要なトナー濃度の現像剤Ｂを収容することができる。
【００３６】
次に現像器２８Ｙの寿命について説明する。
図５は、現像器２８Ｙの使用時間に対するトナーのキャリアによる帯電量を示すグラフである。
現像器２８Ｙに収容されるキャリアは、廃現像剤の一部として回収されること及び劣化により、トナーを摩擦帯電する帯電能力が使用時間に応じて低下する。また、図５に示すように、現像器２８Ｙの容量に対して現像器２８Ｙに収容されるキャリアの量が多い場合には、現像器２８Ｙの容量に対して現像器２８Ｙに収容されるキャリアの量が少ない場合よりも、トナーの帯電量が寿命レベルの帯電量まで低下するまでに時間がかかる。
【００３７】
つまり、初期状態において、所定容量の現像剤搬送路８４，８６に予め収容している現像剤のトナー濃度が低い場合、実使用時に必要なトナー濃度に設定された現像剤を予め収容する場合よりも多くのキャリアを収容することができ、所定容量の現像器２８Ｙにおいて長寿命化することが可能である。例えば、現像剤搬送路８４，８６に予め収容している現像剤のトナー濃度が０％（キャリアのみ）である場合、所定容量の現像器２８Ｙの寿命を最長にすることができる。
また、現像器２８Ｙが収容する現像剤のトナー濃度が実使用時に必要なトナー濃度よりも低くても、小型化された現像器２８Ｙの容量に対し、トナー収容室３６Ｙが単位時間にトナー供給路８０を介して供給可能なトナー量を多くすることにより、現像器２８Ｙが現像可能な状態になるまでの時間を短縮することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概要を示す側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る現像器の詳細を示す断面図である。
【図３】現像剤重量を１３０ｇとした場合の、トナー濃度と現像剤体積との関係例を示す図表である。
【図４】図３に示したトナー濃度と現像剤体積との関係を得るための測定結果と、測定結果を直線近似した結果を示すグラフである。
【図５】現像器の使用時間に対するトナーのキャリアによる帯電量を示すグラフである。
【符号の説明】
【００３９】
１０    画像形成装置
１２    画像形成装置本体
１４    画像形成部
２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｂ    感光体
２８Ｙ、２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｂ    現像器
３２    像形成ユニット
３４Ｙ、３４Ｍ、３４Ｃ、３４Ｂ    トナーカートリッジ
３６Ｙ、３６Ｍ、３６Ｃ、３６Ｂ    トナー収容室
３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｂ    廃トナー収容室
４２    転写ユニット
５２    定着装置
６８    制御部
７０    現像器ハウジング
７２    現像ロール
７４    第１のオーガ
７６    第２のオーガ
７８    層厚規制部材
８０    トナー供給路
８２    トナー受け口
８４，８６    現像剤搬送路
８８    現像室
９０    トナー濃度センサ
９２    現像剤供給口
９４    シール部材
９６    仕切り板
【図１】
2007322956.tif 000003
【図２】
2007322956.tif 000004
【図３】
2007322956.tif 000005
【図４】
2007322956.tif 000006
【図５】
2007322956.tif 000007