(57)【要約】【課題】装置本体にプロセスカートリッジを装着した状態でプロセスカートリッジの電子写真感光体と電子写真感光体に接触して作用するプロセス手段とが離間していることを検知できる電子写真画像形成装置の提供。【解決手段】プロセスカートリッジ７（Ｙ〜Ｍ）を装着した状態で出荷可能な電子写真画像形成装置の出荷時に、前記カートリッジに取り付けて電子写真感光体１とプロセス手段２とを離間させる離間部材１２３を有する。また、電子写真感光体に形成された現像像を記録媒体Ｐに転写する転写手段１２に電流を印加する印加手段１０２と、前記転写手段に流れる電流値を検出する検知手段１０３と、を有する。そして、前記電子写真感光体と前記プロセス手段との接触状態と非接触状態とで前記検知手段の検出電流値が変化することに基づき、前記離間部材が前記カートリッジから取り外されていないことを判断する判断手段１０４で判断する。【選択図】図１３
2007148117.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置であって、電子写真感光体と前記電子写真感光体に接触して作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジを電子写真画像形成装置本体に取り外し可能に装着する装着手段と、前記電子写真感光体に形成された現像像を記録媒体に転写する転写手段と、を有し、前記プロセスカートリッジを装着した状態で出荷可能な電子写真画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジに取り外し可能に取り付ける離間部材であって、出荷時に前記プロセスカートリッジに取り付けて前記プロセス手段と前記電子写真感光体とを離間させる離間部材と、
前記転写手段に電流を印加する印加手段と、
前記転写手段に流れる電流値を検出する検知手段と、
前記プロセス手段と前記電子写真感光体との接触状態と非接触状態とで前記検知手段の検出電流値が変化することに基づき、前記離間部材が前記プロセスカートリッジから取り外されていないことを判断する判断手段と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項２】
更に、前記プロセスカートリッジは、前記現像像を形成するための現像剤を収容するとともに現像剤供給用の開口を有する現像剤容器と、前記現像剤容器の開口を開封可能に閉塞するシール部材と、を有しており、前記開口を開封するために前記シール部材を操作する前記シール部材の操作部を前記離間部材と結合することを特徴とする請求項１に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項３】
前記プロセス手段は、前記電子写真感光体を帯電する帯電ローラであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真画像形成装置に関する。特に、プロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体（例えば、記録紙、ＯＨＰシート等）に画像を形成するものである。電子写真画像形成装置の例としては、例えば、電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置、ワードプロセッサおよびこれらの複合機（マルチファンクションプリンタ等）が含まれる。
【０００３】
また、プロセスカートリッジとは、プロセス手段としての帯電手段と、電子写真感光体と、を一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。及び、プロセス手段としての帯電手段および現像手段と、電子写真感光体と、を一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。及び、プロセス手段としての帯電手段、現像手段およびクリーニング手段と、電子写真感光体と、を一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
【背景技術】
【０００４】
従来、電子写真画像形成装置では、ドラム形状の電子写真感光体（以下、感光体ドラムと記す）及び感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを装置本体に着脱可能とする方式が採用されている。
【０００５】
上記装置本体及びカートリッジの物流形態としては、装置本体とカートリッジを１つの箱に梱包するものが知られている。カートリッジは装置本体に装着され、画像形成可能位置に位置決めされる。
【０００６】
装置本体に装着されたカートリッジにおいて、感光体ドラムと帯電ローラとが接触していると、画像形成装置を使用したときに感光体ドラムに帯電不良が発生する可能性がある。これを防止するため、画像形成装置を出荷するときに感光体ドラムと帯電ローラとを離間させておくことが望まれる。特許文献１には、感光体ドラムから帯電ローラを離間させる技術が開示されている。
【０００７】
また、カートリッジにあっては、現像剤としてのトナーを収容するトナー容器に設けたトナー供給用の開口をトナーシールで封止したまま工場から出荷されるものが製品化されている。このトナーシールはカートリッジを装置本体に装着する前にユーザーによってカートリッジから取り除かれる。これによってトナー容器からトナーを現像手段を具備させた現像部に供給することができるようになる。
【特許文献１】特開平２−３９１６９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
本発明は、上記従来技術をさらに改善したものである。
【０００９】
そこで、本発明の目的は、装置本体にプロセスカートリッジを装着した状態でプロセスカートリッジの電子写真感光体と電子写真感光体に接触して作用するプロセス手段とが離間していることを検知できる電子写真画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る電子写真画像形成装置の代表的な構成は、記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置であって、電子写真感光体と前記電子写真感光体に接触して作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジを電子写真画像形成装置本体に取り外し可能に装着する装着手段と、前記電子写真感光体に形成された現像像を記録媒体に転写する転写手段と、を有し、前記プロセスカートリッジを装着した状態で出荷可能な電子写真画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジに取り外し可能に取り付ける離間部材であって、出荷時に前記プロセスカートリッジに取り付けて前記プロセス手段と前記電子写真感光体とを離間させる離間部材と、
前記転写手段に電流を印加する印加手段と、
前記転写手段に流れる電流値を検出する検知手段と、
前記プロセス手段と前記電子写真感光体との接触状態と非接触状態とで前記検知手段の検出電流値が変化することに基づき、前記離間部材が前記プロセスカートリッジから取り外されていないことを判断する判断手段と、
を有することを特徴とする電子写真画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、装置本体にプロセスカートリッジを装着した状態でプロセスカートリッジの電子写真感光体と電子写真感光体に接触して作用するプロセス手段とが離間していることを検知できる電子写真画像形成装置の提供を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
本発明を図面に基づいて詳しく説明する。
【実施例１】
【００１３】
（１）電子写真画像形成装置例の全体構成
図２は本発明に係る電子写真画像形成装置の一例の全体構成図である。この画像形成装置は、電子写真画像形成方式を用いて、記録紙、ＯＨＰシート、布等の記録媒体に画像を形成するフルカラーレーザプリンタである。
【００１４】
本実施例に示す画像形成装置は、電子写真画像形成装置本体Ａ内に、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの各色のトナー画像を形成する第１〜第４の４つの画像形成ステーションＳＹ・ＳＭ・ＳＣ・ＳＫを有する。装置本体１００内に下から上に並列に配置された各ステーションＳ（Ｙ〜Ｋ）には、上記の各色に応じたプロセスカートリッジ７Ｙ・７Ｍ・７Ｃ・７Ｋと、露光手段としてのスキャナユニット３Ｙ・３Ｍ・３Ｃ・３Ｋが配設してある。
【００１５】
装置本体Ａには開閉カバー１１が軸１１ａにより開閉可能に取り付けてある。カバー１１には、各カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の感光体ドラム１と対向するように記録媒体搬送手段としての静電搬送ベルト５が配設してある。ベルト５は、駆動ローラ１４と、従動ローラ１３ａ・１３ｂと、テンションローラ１６の四軸に張架されている。このベルト５を挟んで各カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の感光体ドラム１と対向させて一次転写手段としての一次転写ローラ１２Ｙ・１２Ｍ・１２Ｃ・１２Ｋを配置する。それによって、各カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の感光体ドラム１とベルト５との間に転写部を形成している。各転写ローラ１２（Ｙ〜Ｋ）はカバー１１に回転可能に支持されている。
【００１６】
本実施例の画像形成装置は、４つのカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）が装置本体Ａに装着され、且つカバー１１が閉じている状態で所定の画像形成シーケンスに従って画像形成動作を行う。すなわち、各ステーションＳ（Ｙ〜Ｋ）が順次駆動され、各感光体ドラム１が矢印方向へ回転される。また、ベルト５がローラ１４より矢印方向へ各感光体ドラム１の回転周速度に対応した周速度で回転される。
【００１７】
まず、１色目のイエローのカートリッジ７Ｙにおいて感光体ドラム１の外周面（表面）を帯電手段２により所定の極性・電位に均一に帯電する。次に、ユニット３Ｙにおいて画像情報に応じたレーザー光Ｌをポリゴンミラー９の回転により結像レンズ１０を介して感光体ドラム１の表面に走査露光する。これにより、均一に帯電された感光体ドラム１の表面に画像情報に応じた静電潜像が形成される。そしてこの潜像が現像手段４によりイエローのトナー（現像剤）によって現像され、感光体ドラム１の表面にトナー像（現像像）が形成される。同様の画像形成工程がマゼンタ・シアン・ブラック用の各カートリッジ７Ｍ〜７Ｋにおいても行われる。そして各カートリッジ７Ｍ〜７Ｋの感光体ドラム１に各色のトナー像（現像像）が形成される。
【００１８】
一方、給送カセット１７内に積載された記録媒体Ｐはピックアップローラ１８によりレジストローラ対１９に送られる。次いでこの記録媒体Ｐはローラ対１９によってローラ１３ａ近傍のベルト５と静電転写ローラ２２との間に搬送される。ローラ２２は記録媒体Ｐをベルト５の外周面（表面）に静電的に吸着させる。この記録媒体Ｐはベルト５の回転によってベルト５の回転方向上流側の転写部から回転方向下流側の転写部まで搬送される。記録媒体Ｐにはその搬送過程において各感光体ドラム１のトナー像が転写ローラ１６（Ｙ〜Ｋ）によってベルト５上に順番に重ねて転写される。
【００１９】
トナー像が転写された記録媒体Ｐはベルト５により定着ユニット８に搬送される。そしてこの記録媒体Ｐはユニット８の定着ローラ２４と加圧ローラ２３との間のニップ部を通過することによりトナー像が定着される。トナー像が定着された記録媒体Ｐは排出ローラ２５によって装置本体Ａ上部の排出トレー２６上に排出される。
【００２０】
各カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）において記録媒体Ｐへのトナー像の転写後に感光体ドラム１表面に残った転写残トナーはクリーニング手段６により除去される。これにより感光体ドラム１は繰り返して作像に供される。
【００２１】
２０は搬送手段としての搬送機構である。搬送機構２０は、上記のローラ１８と、ローラ対１９と、ローラ２５等を有している。
【００２２】
（２）カートリッジの構成
図４はカートリッジ７（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｋ）の横断側面模型図である。図５はカートリッジ７（Ｙ・Ｍ・Ｃ・Ｋ）の感光体ユニット６０と現像ユニット４０を組み付けるときの分解斜視図である。
【００２３】
以下の説明において、カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）またはこれを構成している部材の短手方向とはカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）を装置本体Ａに着脱する方向である。また、長手方向とはカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）を装置本体Ａに着脱する方向と交差する方向である。カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）に関し、正面とはカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）を装置本体Ａに装着する方向から見た面である。背面とはカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）を正面から見てその反対側の面である。左右とはカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）を正面から見て左または右である。
【００２４】
各カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）は、感光体ドラム１と、帯電手段２と、現像手段４と、クリーニング手段６と、を一体的にカートリッジ化したものである。また、各カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）は、対応するステーションＳ（Ｙ〜Ｋ）に応じてイエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの異なる色のトナーを収容している点以外は同じ構成である。
【００２５】
カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）は、第一ユニットとしての感光体ユニット６０と、第二ユニットとしての現像ユニット４０と、を有する。
【００２６】
ユニット６０は、クリーニング枠体６１を有する。この枠体６１は長手方向の左右の側板６１ａ・６１ｂによって、感光体ドラム１と、帯電手段２と、クリーニング手段としてのクリーニングブレード６と、トナー送り部材６２と、を支持している。また枠体６１はその内部にトナー収容室６３を有する。帯電手段２としては、接触帯電方式を用いた帯電部材として、ローラ状に形成された導電性の帯電ローラを用いる。そしてこの帯電ローラ２を感光体ドラム１表面に接触させるとともに、この帯電ローラ２に帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１表面を一様に帯電させるものである。
【００２７】
枠体６１において左右の側板６１ａ・６１ｂの外側面には、凹型の挿入ガイド６５ａ・６５ｂと、把手部６６ａ・６６ｂと、が設けてある。挿入ガイド６５ａ・６５ｂはカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の短手方向に延びている。把手部６６ａ・６６ｂはカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の正面側に突出している。ここで説明の便宜上、６５ａ・６５ｂを各カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）に対応させてガイド６５（Ｙ〜Ｋ）と記す。また、６６ａ・６６ｂも各カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）に対応させて把手部６６（Ｙ〜Ｋ）と記す。
【００２８】
ユニット４０は、現像剤容器としてのトナー容器４１と、現像枠体４２と、を有する。容器４１は長手方向の左右の側壁によりトナー搬送部材４３を支持している。容器４１内にはトナーＴが収容されている。そして容器４１は枠体４２側にトナー供給用の開口４３を有する。この開口４３はカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）を工場から出荷する場合にシール部材としてのトナーシール８２により閉塞されている。
【００２９】
トナーシール８２は、容器４１の開口４４の周囲に溶着したシール部分８２ａと、このシール部分８２ａに対して枠体４２の長手方向の右側において折り返した操作部としての引き手部８２ｂと、を有する。そしてこの引き手部８２ｂを枠体４２の長手方向の左側の側壁に設けたシール引き出し開口４２ａ（図１０）から引き出している。装置本体Ａにカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）を装着する前に、トナーシール８２は、操作者によって引き手部８２ｂ側から開口４２ａを介してカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の外部に引き出され、カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）から完全に取り外される。これにより枠体４２の開口４４を開封することができる。
【００３０】
現像手段４は、現像ローラ４ａと、トナー供給ローラ４ｂと、現像ブレード４ｃと、を有する。これらのローラ４ａ・４ｂとブレード４ｃは枠体４２の長手方向の左右の側板４２ａ・４２ｂに支持されている。
【００３１】
ユニット６０の左右の側板６１ａ・６１ｂには支持穴６４ａ・６４ｂが設けてある。この支持穴６４ａ・６４ｂと対向するようにユニット４０の左右の側板４２ａ・４２ｂにも支持穴４３ａ・４３ｂが設けてある。そしてこれらの各穴６４ａ・６４ｂ，６４ａ・６４ｂを対向させて軸部材としてのピン５０ａ・５０ｂを挿入することにより、このピン５０ａ・５０ｂを中心にユニット４０・６０を揺動自在に結合している。そしてピン５０ａ・５０ｂを中心に現像ローラ３ａが回転モーメントにより感光体ドラム１に接触するようにユニット４０・６０は加圧バネ５１ａ・５１ｂによって加圧される。
【００３２】
装置本体Ａにカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）を装着すると、画像形成時に、搬送部材４３が矢印Ｙ方向（図４参照）に回転して容器４１内のトナーＴを矢印Ｚ方向に回転する供給ローラ４ｂに開口４４を通して搬送する。供給ローラ４ｂはそのトナーＴを矢印Ｙ方向に回転する現像ローラ４ａとの摺擦によって現像ローラ４ａに供給し、現像ローラ４ａ上に担持させる。現像ローラ４ａ上に担持されたトナーＴは、現像ローラ４ａの回転にともない現像ブレード４ｃと現像ローラ４ａとの接触部に達する。そして、現像ブレード４ｃがトナーＴに対して電荷を付与するとともに、所定のトナーの薄層を形成する。感光体ドラム１と現像ローラ４ａとが接触した現像部に搬送されたトナーＴは、現像ローラ４ａに印加される直流現像バイアスにより、感光体ドラム１の表面に形成されている潜像に付着し、潜像を現像する。
【００３３】
一方、現像に寄与せずに現像ローラ４ａの表面に残留したトナーＴは、現像ローラ４ａの回転にともない枠体４２内に戻され、供給ローラ４ｂとの摺擦部で現像ローラ４ａから剥離、回収される。回収されたトナーＴは、搬送部材４３により残りのトナーＴと撹拌混合される。
【００３４】
また、枠体６１内においてブレード６により感光体ドラム１の表面から除去された転写残トナーは、送り部材６２により収容室６３に回収される。
【００３５】
（３）装置本体の装着手段の構成、及び、カートリッジの着脱操作の説明
図３は装置本体Ａの装着手段とカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の挿入ガイドの説明図である。
【００３６】
カバー１１の装置本体Ａに対する閉じ状態は掛け止め機構（不図示）によりロックされている。カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）を装置本体Ａに着脱する場合には、その掛け止め機構によるロックを解除して、カバー１１を下部の軸１１ａを中心に装置本体Ａの手前側に倒し開く。
【００３７】
装置本体Ａは、装置本体Ａを手前側から見て左右の側板（図では左の側板は省略）Ａ１の内面に装着手段としての凸型の本体ガイド３０Ｙ・３０Ｍ・３０Ｃ・３０Ｋを有する。この本体ガイド３０（Ｙ〜Ｋ）は対応するステーションＳ（Ｙ〜Ｋ）の領域内で装置本体Ａの手前側から奥側に向けて延びている。
【００３８】
装置本体Ａの所定のステーションＳ（Ｙ〜Ｋ）にカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）を装着する場合、操作者（不図示）はカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の左右の把手部６６（Ｙ〜Ｋ）を把手する。そしてカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）をカートリッジ背面側から装置本体Ａ奥側に挿入する。このときカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）のガイド６５（Ｙ〜Ｋ）を本体ガイド３０（Ｙ〜Ｋ）に係合させ、その状態でカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）を装置本体Ａ奥側に挿入する。これによってカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）は装置本体Ａの所定の装着位置（画像形成可能位置）に装着される。
【００３９】
装置本体Ａに装着したカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）を取り外す場合には、操作者はカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の左右の把手部６２（Ｙ〜Ｋ）を把手する。そしてこのカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）を装置本体Ａの手前側に引き出してガイド６５（Ｙ〜Ｋ）を本体ガイド３０（Ｙ〜Ｋ）から離脱させる。そしてこのカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）を装置本体Ａから抜き取る。これによってカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）を装置本体Ａから取り外すことができる。
【００４０】
（４）帯電ローラの構成
図６を用いて、帯電ローラ２と、この帯電ローラ２の支持構成について説明する。図６は帯電ローラ２の支持構成の説明図である。
【００４１】
帯電ローラ２は芯金２ａの周りに導電性のゴム部材２ｂを形成して構成してある。そして芯金２ａの長手方向の両端部（図では一方の端部を省略）が軸受け２ｃにより回転自在に支持されている。軸受け２ｃは枠体６１と一体に形成されたガイド部６１ａに支持されている。そしてこの軸受け２ｃは加圧ばね（付勢部材）２ｄによって感光体ドラム１側に付勢されている。これにより帯電ローラ２はゴム部材２ｂの外周面（表面）が感光体ドラム１表面に加圧状態に接触している。帯電ローラ２は感光体ドラム１の回転に伴い従動回転する。そして芯金２ａに印加された帯電バイアスをゴム部材２ｂを介して感光体ドラム１表面に印加することによって感光体ドラム１表面を一様に帯電する。ここで軸受け２ｃはガイド部６１ａに対して摺動可能である。つまり軸受け２ｃは感光体ドラム１の径方向に移動可能である。
【００４２】
（５）作用部材の構成
図７を用いて、帯電ローラ２を感光体ドラム１から離間させるように帯電ローラ２に作用する作用部材１２１について説明する。図７は帯電ローラ２に作用する作用部材１２１の説明図である。
【００４３】
作用部材１２１は帯電ローラ２の長手方向の左右両側に配置される。この２つの作用部材１２１・１２１は同じ構成であるため、帯電ローラ２の長手方向の左側に配置される作用部材１２１を図７に示している。
【００４４】
作用部材１２１はカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の短手方向に延びる細長い部材であり、軸受け部１２１ａと、作用穴部１２１ｃと、この軸受け部１２１ａと作用穴部１２１ｃを連結する連結部１２１ｂと、を有している。軸受け部１２１ａは帯電ローラ２の芯金２ａの長手方向の左端部において上述の軸受け２ｃよりも内側で芯金２ａに嵌合されている（図１０）。そして連結部１２１ｂは枠体６１（不図示）に設けた支持部によりカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の短手方向に移動可能に支持されている。この作用部材１２１の作用穴部１２１ｃには、カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の長手方向の左側端部に取り付けられる第１の離間部材１２３（図８）に設けた突起１２２が挿入される。側板６１ａには突起挿入穴６７ａ（図１０）が設けてある。挿入穴６７ａはカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の短手方向において作用穴部１２１ｃよりもカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の背面寄りの位置に形成してある。そして挿入穴６７ａの一部と作用穴部１２１ｃの有する穴１２１ｃ１の一部がカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の長手方向で重なっている（図１０（ａ））。
【００４５】
帯電ローラ２の長手方向の右側に配置される作用部材１２１（不図示）の有する作用穴部１２１ｃには、カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の長手方向の右側端部に取り付けられる第２の離間部材１２３（図９）に設けた突起１２２が挿入される。この側板６１ｂにも、上記の他の離間部材１２３の有する作用穴部１２１ｃよりもカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の背面寄りの位置に突起挿入穴６７ａ（図９）を形成している。図示していないが、この挿入穴６７ａの一部と作用穴部１２１ｃの有する穴１２１ｃ１の一部もカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の長手方向で重なっている。
【００４６】
（６）第１及び第２の離間部材の構成
図８及び図９を用いて、第１及び第２の離間部材１２３・１２３について説明する。図８は第１の離間部材１２３の外観斜視図である。図９は第１及び第２の離間部材１２３・１２３をそれぞれカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の長手方向の左右の端部に取り付けた状態の説明図である。
【００４７】
第１及び第２の離間部材１２３・１２３は、それぞれ、カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の長手方向の左右の端部に嵌合させて取り付けることができる形状に作ってある。そしてカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の左右の端部と対向する内面に上記挿入穴６７ａ・６７ａに挿入する丸型の突起１２２・１２２を備える。各突起１２２・１２２の先端１２２ａはカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）側に向けて傾斜する傾斜面に形成してある（図８）。
【００４８】
各離間部材１２３・１２３は、カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）を工場から出荷する場合に、カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の長手方向の左右の端部に取り付けられる（図９）。
【００４９】
（７）第１及び第２の離間部材を取り付けた場合の作用部材の動作説明
図９及び図１０を用いて、第１及び第２の離間部材１２３・１２３を取り付けた場合の作用部材１２１・１２１の動作ついて説明する。図１０において（ａ）は帯電ローラ２が感光ドラム１に当接している状態の作用部材１２１の説明図、（ｂ）は帯電ローラ２が感光ドラム１から離間している状態の作用部材１２１の説明図である。
【００５０】
帯電ローラ２の長手方向の左右両側に配置される２つの作用部材１２１・１２１の動作は同じである。このため、帯電ローラ２の長手方向の左側に配置される作用部材１２１の動作を図１０に示している。
【００５１】
（ａ）に示すように、帯電ローラ２が感光ドラム１に当接している状態で、離間部材１２３をカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の長手方向の左側端部に嵌合させて取り付け、離間部材１２３の突起１２２を挿入穴６７ａから挿入する。すると、まず先端１２２ａが作用穴部１２１ｃに入り、さらに挿入すると先端１２２ａからの傾斜により、作用穴部１２１ｃがカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の短手方向において背面側に移動する（（ｂ）参照）。（ｂ）に示すように、この作用穴部１２１ｃの移動を、連結部１２１ｂを介して軸受け部１２１ａに伝達することにより、帯電ローラ２をカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の背面側に移動させる。これによって、帯電ローラ２は感光体ドラム１と接触していた状態から離間する。作用部材１２１の移動方向は、図６に示すように軸受け２ｃのガイド部６１ａの移動方向や感光体ドラム１中心１ｃと帯電ローラ２中心２ｃを結ぶ仮想線Ｃと略同一方向であればよい。
【００５２】
（８）第１の離間部材にトナーシールを連結する構成
カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の長手方向の左側端部に取り付けられた離間部材１２３は、トナーシール取り付け部１２３ａと、トナーシール通し穴１２３ｂと、を有する（図８、図９）。この取り付け部１２３ａはカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の正面側もしくは背面側に折りたたみ可能である。通し穴１２３ｂはトナーシール８２（図４）の引き手部８２ｂの端部を通すための穴である。そしてこの通し穴１２３ｂを通して取り付け部１２３ａ側に引き出したトナーシール８２（図４）の引き手部８２ｂの端部を取り付け部１２３ａの取り付け面に接着剤により貼り付けている。各カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）において取り付け部１２３ａを折りたためるようしておくことにより、工場から画像形成装置を出荷する場合に、取り付け部１２３ａを折りたたんだ状態でカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）を装置本体Ａに装着することが可能となる。
【００５３】
（９）第１及び第２の離間部材を取り外すときの説明
工場から出荷された画像形成装置を設置して使用する場合に、カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）は操作者によって装置本体Ａから取り外される。カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の長手方向の左右の端部に取り付けられた各離間部材１２３・１２３も操作者によって取り外される。各離間部材１２３・１２３を取り外す場合の操作は同じである。このため、カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の長手方向の左側端部から離間部材１２３を取り外す場合の操作を図１１に示している。図１１は離間部材１２３を取り外している途中の状態の説明図である。
【００５４】
離間部材１２３を取り外す場合には、離間部材１２３をカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の長手方向の左側端部から左方向へ引いて取り外す。この取外し過程において、離間部材１２３の突起１２２は作用部材１２１の作用穴部１２１ｃ（図１０）及び側板６１ａの挿入穴６７ａ（図１０）から抜け出る。作用穴部１２１ｃから突起１２２が抜け出ると、作用部材１２１は加圧ばね２ｄの付勢力により感光体ドラム１側に移動する。作用部材１２１の移動により軸受け部１２１ａと嵌合している帯電ローラ２も感光体ドラム１側に移動し、帯電ローラ２のゴム部２ｂ表面と感光体ドラム１表面とが接触する。
【００５５】
さらに、離間部材１２３をカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の長手方向の左方向へ引くと、トナーシール８２は引き手部８２ｂ側から枠体４２の開口４２ａを介してカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の外部に引き出され、カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）から完全に取り外される。これにより枠体４２の開口４４は開封される。
【００５６】
トナーシール８２を取り外したカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）は装置本体Ａの所定のステーションＳ（Ｙ〜Ｋ）に装着される（図２）。
【００５７】
上記のように、離間部材１２３を取り外すことにより、帯電ローラ２と感光体ドラム１との離間状態が解除されるとともに、トナーシール８２が同時に取り外される。このため、離間部材１２３の取り外し、帯電ローラ２と感光体ドラム１との離間状態の解除、及び、トナーシール８２の取り外しを１回の操作で行うことができる。またこれを実現するための構成も上記のように非常にシンプルなものとすることができる。
【００５８】
（１０）第１及び第２の離間部材の有無を判断する構成
次に、図１２と図１３を用いて、第１及び第２の離間部材１２３・１２３の有無を判断する構成について説明する。図１２は各カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）における転写部の拡大図である。図１３は第１及び第２の離間部材１２３・１２３の有無を判断する検出系の構成ブロック図である。
【００５９】
装置本体Ａにカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）を装着して画像形成装置を使用する場合、画像形成装置の起動時に、制御手段としての制御部１００は、装置本体Ａに各カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）に対応して設けてあるそれぞれのドラムモータ（不図示）を駆動する。各ドラムモータは対応するカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の感光体ドラム１をカップリングを介して回転させる。また、制御部１００は、装置本体Ａに設けてあるベルトモータ（不図示）を駆動する。ベルトモータは駆動ローラ１４を介してベルト５を回転させる。感光体ドラム１の回転に伴い帯電ローラ２も従動回転する。各カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の感光体ドラム１とベルト５を挟んで対向して配置された転写ローラ１２（Ｙ〜Ｋ）は、図１２に示すように、芯金１２ａの周りに導電性のゴム部材１２ｂを形成して構成してある。転写ローラ１２（Ｙ〜Ｋ）はゴム部材１２ｂの外周面（表面）がベルト５の内周面と接触している。これにより転写ローラ１２（Ｙ〜Ｋ）はベルト５の回転に伴い従動回転する。
【００６０】
また、制御部１００は、帯電バイアスを印加する印加手段としての帯電バイアス電源１０１をＯＮする。これにより各カートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）の帯電ローラ２には電源１０１から所定の帯電バイアスが印加される。また、制御部１００は、転写バイアスを印加する印加手段としての転写バイアス電源１０２をＯＮする。これにより各転写ローラ１２（Ｙ〜Ｋ）には電源１０２から所定の転写バイアスが印加される。帯電バイアス電源１０１と転写バイアス電源１０２は何れも装置本体Ａに設けてある。
【００６１】
各転写ローラ１２（Ｙ〜Ｋ）に流れる転写電流は検知手段としての電流検知回路部１２３により検出される。そしてこの検出電流値に基づいて判断手段としての判断回路部１０４により第１及び第２の離間部材１２３・１２３がカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）から取り外されているか否かを判断する。電流検知回路部１２３と判断回路部１０４は何れも装置本体Ａに設けてある。
【００６２】
図１を用いて、判断回路部１０４による上記判断を説明する。図１は転写バイアスと帯電バイアスと感光体ドラム１電位の関係と、転写電流と電流閾値ａｋとの関係の説明図である。
【００６３】
１）離間部材がカートリッジから取り外されていない場合（（ａ）参照）
感光体ドラム１と帯電ローラ２が離間しているため、帯電ローラ２に所定の帯電バイアスが印加されても、感光体ドラム１表面の電位に変化がない。転写ローラ１２に転写ローラ１２の回転とともに所定の転写バイアスが印加されると、転写ローラ１２には感光体ドラム１電位と転写バイアスの電位差に応じた転写電流が流れる。所定のタイミングｔにて、電流閾値ａｋより少ない転写電流ａ１が流れる。
【００６４】
電流検知回路部１０３は所定のタイミングｔで転写電流値を読み取り、その転写電流値を判断回路部１０４に出力する。判断回路部１０４では、その転写電流値があらかじめ定めた電流閾値ａｋより少ないので、帯電ローラ２が感光体ドラム１と離間している、すなわち第１及び第２の離間部材１２３・１２３がカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）から取り外されていないと判断する。制御部１００は、判断回路部１０４による判断に基づき、装置本体Ａに設けた表示手段としてのオペレーションパネル１０５に、離間部材１２３が取り外されていないことを表示し、画像形成動作を開始せずにドラムモータ及びベルトモータの駆動を停止する。
【００６５】
２）離間部材がカートリッジから取り外されている場合（（ｂ）参照）
感光体ドラム１と帯電ローラ２が接触しているため、帯電ローラ２に所定の帯電バイアスを印加すると、感光体ドラム１表面の電位が印加した電圧に応じて変化する。転写ローラ１２に転写ローラ１２の回転とともに所定の転写バイアスが印加されると、転写ローラ１２には感光体ドラム１電位と転写バイアスの電位差に応じた転写電流が流れる。所定のタイミングｔにて、電流閾値ａｋより多い転写電流ａ２が流れる。
【００６６】
電流検知回路部１０３は所定のタイミングｔで転写電流値を読み取り、その転写電流値を判断回路部１０４に出力する。判断回路部１０４では、その転写電流値があらかじめ定めた電流閾値ａｋより多いので、帯電ローラ２と感光体ドラム１が当接している、すなわち第１及び第２の離間部材１２３・１２３がカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）から取り外されていると判断する。これによって画像形成装置は画像形成動作可能な状態になる。
【００６７】
本実施例のような４つのカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）を備えたカラー画像形成装置においては、４つのカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）夫々で第１及び第２の離間部材１２３・１２３がカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）から取り外されているか否かの判断を行う。そしてすべてのカートリッジ７（Ｙ〜Ｋ）について第１及び第２の離間部材１２３・１２３が取り外されていることを判断した後に、画像形成動作可能な状態になるようにしている。
【００６８】
また、前述のように第１の離間部材１２３には、トナーシール８２を貼り付けているため、この離間部材１２３を取り外していないと判断した場合には、オペレーションパネル１０５にトナーシール８２が取り外されていないことを表示しても良い。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】転写バイアスと帯電バイアスと感光体ドラム電位の関係と、転写電流と電流閾値との関係の説明図
【図２】電子写真画像形成装置の一例の全体構成図
【図３】装置本体の装着手段とカートリッジの挿入ガイドの説明図
【図４】カートリッジの横断側面模型図
【図５】カートリッジの感光体ユニットと現像ユニットを組み付けるときの分解斜視図
【図６】帯電ローラの支持構成の説明図
【図７】帯電ローラに作用する作用部材の説明図
【図８】第１の離間部材の外観斜視図
【図９】第１及び第２の離間部材をそれぞれカートリッジの長手方向の左右の端部に取り付けた状態の説明図
【図１０】（ａ）は帯電ローラが感光ドラムに当接している状態の作用部材の説明図、（ｂ）は帯電ローラが感光ドラムから離間している状態の作用部材の説明図
【図１１】離間部材を取り外している途中の状態の説明図
【図１２】各カートリッジにおける転写部の拡大図
【図１３】第１及び第２の離間部材の有無を判断する検出系の構成ブロック図
【符号の説明】
【００７０】
１  感光体ドラム
２  帯電ローラ（帯電部材）
４  現像手段
７Ｙ・７Ｍ・７Ｃ・７Ｋ  プロセスカートリッジ
１２Ｙ・１２Ｍ・１２Ｃ・１２Ｋ  転写ローラ
３０Ｙ・３０Ｍ・３０Ｃ・３０Ｋ  本体ガイド
１０２  転写バイアス電源
１０３  電流検知回路部
１０４  判断回路部
Ａ  電子写真画像形成装置本体
【図１３】
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【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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