(57)【要約】【課題】シートの搬送がより良好になされ、より良好な画質の画像が形成される画像形成装置を提供する【解決手段】画像形成装置１０は、重力方向下向きの搬送面２２でシートを搬送する搬送ベルト２０と、搬送ベルト２０を駆動する駆動ロールとして用いられる張架ロール２６と、搬送面２２で搬送中のシートに現像剤像を形成する現像剤像形成部３０と、現像剤像形成部３０で形成された現像剤像をシートに定着する定着装置４８とを有している。張架ロール２６は、搬送ベルト２０のシートが分離する位置Ｐ２の裏側に設けられていて、定着装置４８は、接触部Ｎが搬送面２２よりも重力方向下方となるように配置されている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
重力方向下向きの成分を有する搬送面でシートを搬送する搬送ベルトと、
この搬送ベルトの搬送面で搬送中のシートに現像剤像を形成する現像剤像形成部と、
この現像剤像形成部で形成された現像剤像を接触部をもって前記シートに定着する定着装置と、
を有し、
前記定着装置は、前記接触部が前記搬送ベルトの搬送面よりも重力方向下側に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記搬送ベルトを張架する張架ロールを有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記張架ロールは、前記搬送ベルトの前記シートが分離する位置の裏側に設けられ、前記搬送ベルトを駆動する駆動ロールとして用いられることを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記張架ロールは、前記搬送ベルトの前記シートが分離する位置の裏側に設けられ、外径が３０ｍｍ以下であることを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤像形成部は、前記現像剤像形成部を構成する部材の少なくとも一部が、画像形成装置本体内に着脱可能なカートリッジとして一体化されていることを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記搬送ベルトは、前記シートの搬送時に配置される第１の位置と、搬送不良が生じた前記シートの除去時に配置される第２の位置との間で移動可能であって、
前記カートリッジは、前記搬送ベルトが第２の位置に移動した際に形成される開放部を介して前記画像形成装置本体内に着脱されることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
画像形成装置本体の上部に設けられ、前記シートが排出される排出部と、
この排出部に排出される前記シートが一時的に載置される載置部と、
前記定着装置で現像剤像の定着がなされた前記シートの一部分を前記載置部へと搬送した後に逆転を開始し、前記シートを前記排出部へと搬送する逆転ロールと、
を有することを特徴とする請求項１乃至６いずれか記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記定着装置で現像剤像の定着がなされた前記シートを反転させながら、前記シートを前記搬送ベルトの上流側に再搬送する再搬送路を有することを特徴とする請求項１乃至７いずれか記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記搬送ベルトと前記定着装置との間の位置に設けられ、前記シートの搬送を重力方向上方からガイドするガイド部材を有することを特徴とする請求項１乃至８いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記現像剤像形成部を複数有することを特徴とする請求項１乃至９いずれか記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置あって、重力方向下向きの成分を有する搬送面でシートを搬送する搬送ベルトと、この搬送ベルトで搬送中のシートに現像剤像を形成する現像剤像形成部と、この現像剤形成部で形成された現像剤像をシートに定着する定着装置とを有する技術が知られている（特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特許第３３９８０６４号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、搬送ベルトから分離したシートの定着装置への搬送が良好になされなかったり、シートの搬送が良好になされないために、形成される画像の画質が低下したりすることがあるとの問題点があった。
【０００５】
本発明は、このような問題点を解決しようとしてなされたものであり、シートの搬送がより良好になされ、より良好な画質の画像が形成される画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の特徴とするところは、重力方向下向きの成分を有する搬送面でシートを搬送する搬送ベルトと、この搬送ベルトの搬送面で搬送中のシートに現像剤像を形成する現像剤像形成部と、この現像剤像形成部で形成された現像剤像を接触部をもって前記シートに定着する定着装置とを有し、前記定着装置は、前記接触部が前記搬送ベルトの搬送面よりも重力方向下側に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【０００７】
好適には、前記搬送ベルトを張架する張架ロールを有する。
【０００８】
また、好適には、前記張架ロールは、前記搬送ベルトの前記シートが分離する位置の裏側に設けられ、前記搬送ベルトを駆動する駆動ロールとして用いられる。
【０００９】
また、好適には、前記張架ロールは、前記搬送ベルトの前記シートが分離する位置の裏側に設けられ、外径が３０ｍｍ以下である。
【００１０】
また、好適には、前記現像剤像形成部は、前記現像剤像形成部を構成する部材の少なくとも一部が、画像形成装置本体内に着脱可能なカートリッジとして一体化されている。
【００１１】
また、好適には、前記搬送ベルトは、前記シートの搬送時に配置される第１の位置と、搬送不良が生じた前記シートの除去時に配置される第２の位置との間で移動可能であって、前記カートリッジは、前記搬送ベルトが第２の位置に移動した際に形成される開放部を介して前記画像形成装置本体内に着脱される。
【００１２】
また、好適には、画像形成装置本体の上部に設けられ、前記シートが排出される排出部と、この排出部に排出される前記シートが一時的に載置される載置部と、前記定着装置で現像剤像の定着がなされた前記シートの一部分を前記載置部へと搬送した後に逆転を開始し、前記シートを前記排出部へと搬送する逆転ロールとを有する。
【００１３】
また、好適には、前記定着装置で現像剤像の定着がなされた前記シートを反転させながら、前記シートを前記搬送ベルトの上流側に再搬送する再搬送路を有する。
【００１４】
また、好適には、前記搬送ベルトと前記定着装置との間の位置に設けられ、前記シートの搬送を重力方向上方からガイドするガイド部材を有する。
【００１５】
また、好適には、前記現像剤像形成部を複数有する。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、シートの搬送がより良好になされ、より良好な画質の画像が形成される画像形成装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
次に本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
図１乃至３には、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、画像形成装置本体１２の上部には、例えば普通紙等のシートが排出され、第１の排出部として用いられる上部排出部１４が形成されている。また、画像形成装置本体１２の図１における左側の側面には、シートが排出され、第２の排出部として用いられる排出トレー１５が設けられている。画像形成装置本体１２の上部は開閉カバー１６として構成され、この開閉カバー１６は図１に示される閉じられた位置と、図２に示される開かれた位置との間で開閉可能となっている。
【００１８】
画像形成装置本体１２内には、シートを搬送する搬送ベルト２０が配設されている。搬送ベルト２０は、重力方向下向きの搬送面２２でシートを吸着して搬送する。この実施形態では、搬送面２２は重力方向下向きの面であるが、搬送面２２は重力方向下向きの成分を有すればよく、縦方向の成分を有する斜めの面であっても良い。
【００１９】
搬送ベルト２０は、シート搬送方向上流側に設けられた張架ロール２４と、シート搬送方向下流に設けられた張架ロール２６とによって張架される。搬送ベルト２０における張架ロール２４の下端部及び張架ロール２６の下端部の間の位置に、先述の搬送面２２が形成される。張架ロール２４は、供給されたシートが搬送ベルト２０に吸着される位置Ｐ１の裏側に位置し、張架ロール２６は、搬送ベルト２０からシートが分離する位置Ｐ２の裏側に位置している。この実施形態では、搬送ベルト２０は、張架ロール２４及び張架ロール２６の２個の張架ロールにより張架されているが、３個以上の張架ロールで搬送ベルト２０を張架して良い。
【００２０】
張架ロール２４及び張架ロール２６は開閉カバー１６に装着されている。したがって、開閉カバー１６の開閉とともに、搬送ベルト２０は図１に示されるシートの搬送に用いられる第１の位置と、図２に示される第２の位置との間で移動する。搬送ベルト２０が第２の位置に移動することにより形成される開口部を介して、例えば、搬送面２２でシートの搬送不良が生じた際に、そのシートの除去することができる。この実施例では、搬送ベルト２０は、開閉カバー１６に取り付けられた張架ロール２４及び張架ロール２６に張架され、開閉カバー１６の開閉に伴って第１の位置と第２の位置との間で移動するように構成されているが、開閉カバー１６と独立して第１の位置と第２の位置との間で移動するように搬送ベルト２０を構成しても良い。
【００２１】
画像形成装置本体１２内の搬送ベルト２０の下方には、搬送ベルト２０で搬送中のシートに現像剤像を形成する現像剤像形成部３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、及び３０ｄの４個の現像剤像形成部が設けられている。このように、画像形成装置１０は複数の現像剤像形成部を有している。現像剤像形成部３０ａはシートにイエローの現像剤を形成し、現像剤像形成部３０ｂはシートにマゼンダの現像剤を形成し、現像剤像形成部３０ｃはシートにシアンの現像剤を形成し、現像剤像形成部３０ｄはシートにブラックの現像剤を形成する。そして、これらの現像剤像が搬送ベルト２０により搬送されているシートの上で重ねあわされて、シートにフルカラーの現像剤像が形成される。
【００２２】
現像剤像形成部３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄは、それぞれ像担持体として用いられる感光体３２を有する。そして、図２に示すように、この感光体３２の周辺に、感光体３２を帯電させる帯電装置３４と、帯電装置３４により帯電された感光体３２の表面にレーザー光を照射して潜像を形成する潜像形成装置３６と、潜像形成装置３６により形成された潜像を現像剤により現像する現像装置３８と、現像装置３８により感光体３２の表面に形成された現像剤像をシートへと転写する転写装置４０と、転写装置４０により現像剤像の転写がなされた後の感光体３２の表面に残留する現像剤を除去するクリーニング装置４２とが配置されている。この実施形態では、現像剤像形成部３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄのそれぞれが有する潜像形成装置３６は一体として構成されているが、潜像形成装置３６を現像剤像形成部３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄごとに別体として構成しても良い。
【００２３】
現像剤像形成部３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄをそれぞれ構成する部材のうち、感光体３２、帯電装置３４、現像装置３８、及びクリーニング装置４２は、画像形成装置本体１２内に着脱可能なカートリッジ４４として一体化されている。これらのカートリッジ４４は、図３に示されるように、搬送ベルト２０が第２の位置に移動した際に形成される開放部を介して、画像形成装置本体１２内に着脱することができる。このように、この実施形態では、搬送ベルト２０を第２の位置に移動させることで、搬送不良が生じたシートの除去と、各カートリッジ４４の画像形成装置本体１２内への着脱との両方が可能になるため画像形成装置１０の保守が行いやすい。
【００２４】
この実施形態では、感光体３２、帯電装置３４、現像装置３８、及びクリーニング装置４２がカートリッジ４４として一体化されているが、現像剤像形成部３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄをそれぞれ構成する部材の少なくとも一部分がカートリッジ４４として一体化されれば良い。例えば、感光体３２、帯電装置３４、現像装置３８、及びクリーニング装置４２に、潜像形成装置３６を加えてカートリッジ４４として一体化しても良い。この場合、潜像形成装置３６は、例えばＬＥＤアレイ等を用いて、現像剤像形成部３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄごとに別体として構成される。
【００２５】
画像形成装置本体１２内には、現像剤像形成部３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄで形成された現像剤像をシートに定着する定着装置４８が設けられている。定着装置４８は加熱ロール４８ａと、加熱ロール４８ａに圧接される加圧ロール４８ｂとを有し、現像剤像を加熱し、加熱された現像剤像をシートへと加圧することで、シートに現像剤像を定着する。
【００２６】
画像形成装置本体１２内の底部近傍には、シートを収納するシート供給カセット５４を備えた第１のシート供給部５６が配置されている。シート供給カセット５４には、シート供給カセット５４に収納されたシートをシート搬送方向に向けて供給する供給ロール５８と、シートを捌いてシートの重送を防止する裁きロール６０とが設けられている。
【００２７】
画像形成装置本体１２の図１における右側には、第２のシート供給部６２が設けられている。第２のシート供給部６２は、画像形成装置本体１２から突出する状態で画像形成装置本体１２に設けられ、シートが手差しされる手差しトレー６４と、手差しトレー６４からシートを供給する供給ロール６６とを有する。
【００２８】
第１のシート供給部５６又は第２のシート供給部６２の一方が選択され、選択されたシート供給部からレジストロール６８へとシートが供給される。レジストロール６８に供給されたシートは、レジストロール６８が所定のタイミングで回転を開始することにより先述の搬送ベルト２０に供給される。
【００２９】
第１のシート供給部５６の上側には、定着装置４８により現像剤像の定着がなされたシートが、上部排出部１４に排出される前に一時的に載置される載置部７０が設けられている。そして、載置部７０と定着装置４８とのシート搬送方向における間の位置には、逆転ロール７２が設けられている。逆転ロール７２は、定着装置４８で現像剤像の定着がなされたシートの一部分を載置部７０へと搬送した後に逆回転を開始し、シートを上部排出部１４へと搬送する。また、逆転ロール７２は、正回転をすることで、定着装置４８で現像剤像の定着がなされたシートを排出トレー１５へ搬送する。
【００３０】
逆転ロール７２のシート搬送方向における定着装置４８の逆側には、切替え手段として用いられる切替え部材７４が設けられている。切替え部材７４は、例えばソレノイド等により駆動して、定着装置４８で現像剤像の定着がなされ、逆転ロール７２を通過したシートを排出トレー１５に排出するか、載置部７０に一時的に載置するかの切替えを行う。
【００３１】
搬送ベルト２０の上側には、再搬送路７６が設けられている。再搬送路７６は、定着装置４８で表側の面に現像剤像の定着がなされたシートを、反転させながら搬送ベルト２０のシート搬送方向上流側に再搬送する。再搬送路７６により搬送されたシートは、レジストロール６８により所定のタイミングで搬送ベルト２０へと供給され、搬送ベルト２０で搬送がなされている間に裏側の面に現像剤像の形成がなされる。
【００３２】
逆転ロール７２のシート搬送方向における再搬送路７６側には、ガイド部材７８が設けられている。ガイド手段は、例えばソレノイド等により駆動し、載置部７０に載置されたシートが定着装置４８方向に誤搬送されることを防止し、シートが上部排出部１４へ搬送されるようにガイドする。
【００３３】
逆転ロール７２と再搬送路７６とのシート搬送方向における間の位置には、切替え手段として用いられる切替え部材８０が設けられている。切替え部材８０は、例えばソレノイド等により駆動して、載置部７０から搬送されてきたシートを再搬送路７６へと供給するのか、上部排出部１４に排出するのかを切り替える。切替え部材８０と上部排出部１４との間には排出ロール８２が設けられていて、排出ロール８２によりシートが上部排出部１４に排出される。
【００３４】
以上のように構成された画像形成装置１０において、画像形成動作が開始されると、第１のシート供給部５６又は第２のシート供給部６２のいずれかからシートの供給がなされ、このシートがレジストロール６８により所定のタイミングで搬送ベルト２０に供給される。搬送ベルト２０に供給されたシートには、搬送ベルト２０で搬送がなされている間に現像剤像形成部３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄにより現像剤像が形成され、この現像剤像が定着装置４８によりシートに定着される。そして、現像剤像の定着がなれたシートは、逆転ロール７２に搬送される。
【００３５】
逆転ロール７２に搬送されたシートは、切替え部材７４により排出トレー１５か載置部７０のいずれかにガイドされる。すなわち、排出トレー１５に排出するモードが選択されている場合は、シートは切替え部材７４により排出トレー１５へとガイドされ、排出トレー１５へと排出される。一方、上部排出部１４に排出するモードが選択されている場合は、シートは切替え部材７４により載置部７０へとガイドされ、シートの一部が載置部７０に載置された状態となった時点で逆転ロール７２が逆転を開始することで排出ロール８２方向に搬送され、排出ロール８２により上部排出部１４に排出される。
【００３６】
シート両面に画像形成を行うモードが選択されている場合、表面に現像剤像の定着がなされたシートは、切替え部材７４により載置部７０へとガイドされ、逆転ロール７２が逆転をすることで、切替え部材８０方向へと搬送される。そして、切替え部材８０により再搬送路７６へとガイドされ、再搬送路７６を通過してレジストロール６８へと供給される。そして、レジストロール６８により所定のタイミングで搬送ベルト２０に供給され、搬送ベルト２０で搬送中に裏側の面に現像剤像の形成がなされる。この現像剤像は、定着装置４８によりシートの裏側に定着され、現像剤像が裏側に定着されたシートは、排出トレー１５か上部排出部１４かのいずれかに排出される。
【００３７】
以上のように構成された画像形成装置１０においては、搬送ベルト２０から分離されたシートを、このシートを重力方向下側からガイドするガイド板等のガイド手段を用いて定着装置４８へとガイドとしようとすると、シートに形成された現像剤に乱れが生じてしまう。現像剤像は、未だにシートに定着されていない状態にあり、この現像剤像がガイド手段に接触してシート表面で移動してしまうためである。しかも、現像剤像は重力方向下向きの面に形成されているため落下しやすく、重力方向上向きの面に形成された未定着の現像剤像よりも乱れが生じやすい。よって、良好な画像形成を行うためには、シートを重力方向下側に設けられたガイド手段でガイドすることができず、搬送ベルト２０と定着装置４８との間でシート搬送不良が発生しやすい。そこで、この実施形態では、装置のレイアウトを工夫することにより搬送ベルト２０と定着装置４８との間におけるシートの搬送不良を生じにくくしている。
【００３８】
図４（ａ）には張架ロール２６が示されている。この実施形態においては、張架ロール２６として外径Ｄが２５ｍｍのロールが用いられている。図４（ａ）に示されるように、搬送ベルト２０により搬送されてきたシートは、極率分離によって張架ロール２６の最下点近傍で搬送ベルト２０から分離する。そして、搬送ベルト２０から分離したシートの先端部は、重力を受けて位置Ｐ２よりも下方向へと移動する。従来の技術においては、このように搬送ベルトから分離したシートの先端部が下方に移動することが多いにもかかわらず、定着装置における接触部が搬送ベルトのシート搬送面と略同じ高さになるように定着装置が配置されていた。このため、搬送ベルトから分離したシートの先端部が定着装置の接触部に良好にくわえ込まれずにシート搬送不良が生じることがあった。
【００３９】
そこで、この実施形態においては、接触部Ｎが搬送ベルト２０の搬送面２２よりも重力方向下側に位置するように定着装置４８を配置して、搬送ベルト２０から分離されたシートの先端部が良好に定着装置４８の接触部Ｎにくわえ込まれるようにして、搬送ベルト２０と定着装置４８との間でのシート搬送不良を生じにくくしている。
【００４０】
図４（ｂ）には比較例に係る張架ロール２６が示されている。実施形態に係る画像形成装置１０においては、シートは極率分離によって張架ロール２６の最下点近傍で搬送ベルト２０から分離し、先端部が重力を受けて位置Ｐ２よりも下方向へと移動した。これに対して、比較例においては、図４（ｂ）に示されるように、張架ロール２６の最下点でシートの極率分離がなされずに、搬送ベルト２０に吸着された状態のまま搬送された後に、搬送ベルト２０から分離される。
【００４１】
このような、シートの挙動の差異は、搬送ベルト２０のシートが分離する位置Ｐ２の裏側に設けられた張架ロール２６の外径の違いにより生じる。すなわち、図４（ａ）に示されるように張架ロール２６の外径Ｄが十分に小さい場合は、シートは張架ロール２６の最下点近傍で搬送ベルト２０から分離するのに対して、張架ロール２６の外径Ｄが大きいと、シートは極率分離により張架ロール２６の最下点で分離することもあるし、図４（ｂ）に示されるように、張架ロール２６の最下点での極率分離がなされずに、搬送ベルト２０に吸着された状態のまま搬送された後に、搬送ベルト２０から分離されることもある。また、搬送ベルト２０からの分離がなされず、搬送ベルト２０の上向きの面までシートが回り込んでしまうこともある。張架ロール２６の外径が大きい場合、搬送ベルト２０により搬送されてきたシートがどのような挙動を示すかは、用いられるシートの種類、用いられるシートの状態、画像形成装置１０内の温度や湿度等に依存し、搬送ベルト２０からシートが分離する位置を予想し、また制御することは困難である。
【００４２】
発明者らは、複数種類のシートを複数種類の材料からなる搬送ベルト２０を用いて、温度、湿度の異なる画像形成装置１０内で搬送する実験を行った。その結果、他の条件によらず、張架ロール２６の外径Ｄを３０ｍｍ以下とすれば、シートは図４（ａ）に示されるように張架ロール２６の最下点近傍で概ね分離されることを見出した。そこで、この実施形態における画像形成装置１０では、張架ロール２６の外径を３０ｍｍ以下である２５ｍｍとして、シートが張架ロール２６の最下点近傍で搬送ベルト２０から分離されるようにしている。この実施形態においては、張架ロール２６の外径Ｄを２５ｍｍとしているが、外径Ｄの値は、３０ｍｍ以下であれば他の値でもかまわない。外径Ｄは他の条件による制約がない限り小さいほうが望ましく、３０ｍｍ以下とするよりも２５ｍｍ以下とすることが望ましい。また、２５ｍｍ以下とするよりも２０ｍｍ以下とすることが望ましく、２０ｍｍ以下とするよりも１５ｍｍ以下とすることが望ましい。さらに、外径Ｄは、１５ｍｍ以下とするよりも１０ｍｍ以下とすることが望ましい。
【００４３】
このように、定着装置４８の接触部Ｎが搬送面２０よりも重力方向下方に位置するように定着装置４８を配置することとあわせて、張架ロール２６の外径Ｄを、張架ロール２６の最下点近傍でシートが分離する値とすることで、搬送ベルト２０と定着装置４８との間の位置におけるシート搬送不良をより発生しにくくしている。
【００４４】
搬送ベルト２０と定着装置４８と間には、例えばガイド板からなるガイド部材８４が設けられている。ガイド部材８４は、シートの搬送を重力方向上方からガイドする。このため、シートの重力方向下向きの面に形成された未定着の現像剤像Ｔに接触することがなく、現像剤像Ｔに乱れが生じない。ガイド部材８４を設けることにより、ごく稀に生じる、シートが搬送ベルト２０に吸着された状態のまま搬送された後に搬送ベルト２０から分離される場合であっても、シートがガイド部材８４にガイドされることで、シートの先端部が定着装置４８の接触部Ｎに導かれる。
【００４５】
図５には、図４（ａ）と同様に張架ロール２６が示されている。この実施形態においては、張架ロール２６は駆動ロールとして用いられ、例えばモータ等の駆動源８８が接続されていて、この駆動源８８からの駆動を受けて回転して搬送ベルト２０を回転駆動させる。張架ロール２６を駆動ロールとして用いた場合、搬送ベルト２０の張架ロール２６よりも上側に位置する上側部分２３は、張架ロール２６によって図５（ａ）中における右側に押し出されることで移動する。このため上側部分２３は、いわゆる緩み側となり、張架ロール２６と張架ロール２４との間に、ある程度の緩みをもって張架される状態となる。
【００４６】
一方、搬送ベルト２０の張架ロール２６よりも下側に位置する搬送面２２側は、搬送ベルト２０によって引かれることで移動する。このため、搬送面２２側は、いわゆる張り側となり、張架ロール２４と張架ロール２６との間でシートは弛みなく張架される。搬送ベルト２０の張り側でシートを搬送し、このシートに複数の現像剤像を重ね合わせてカラー画像を形成する画像形成装置１０では、駆動ロールとしても用いられる張架ロール２６の外周の長さと、各感光体３２間の間隔Ｐとを同じ長さにしなければならない。すなわち、張架ロール２６の外径Ｄと間隔Ｐとの間に下式の関係が成り立つように張架ロール２６の外径Ｄを定め、感光体３２を、それぞれ画像形成装置内でレイアウトしなければならない。
【００４７】
Ｐ＝π・Ｄ
【００４８】
上式の関係が成り立たない場合、例えば張架ロール２６の偏心を原因として張架ロール２６に回転ムラが生じて、この回転ムラを原因として搬送ベルト２０によるシート搬送速度に周期的な変動が生じた場合に、この速度変動の変動を原因とするシートに転写される現像剤の伸縮が各感光体３２で一致しなくなって、色ずれが生じてしまうためである。このように、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０では、各感光体３２間の間隔Ｐにあわせて張架ロール２６の外径Ｄを定めなればならない。
【００４９】
画像形成装置１０を小型化するためには、各感光体３２間の間隔Ｐを短くする必要がある。そして、間隔Ｐを短くするためには、張架ロール２６として外径Ｄが小さいロールを用いる必要がある。そして、張架ロール２６の外径Ｄを小さくすると、先述のように搬送ベルト２０から分離したシートは、重力を受けて位置Ｐ２よりも下方向へと搬送されることになる（図４（ａ）参照）。従来のように、定着装置の接触部がシート搬送ベルトの搬送面と略同じ高さになるように定着装置が配置されていると、シートの先端部が接触部Ｎに良好にくわえ込まれずシート搬送不良が生じることがある。これに対して、この実施形態においては、定着装置４８の接触部Ｎが搬送面２２よりも重力方向下方位置する状態となるように定着装置４８が配置されているため、搬送ベルト２０から分離されたシートの先端部は、定着装置４８の接触部Ｎに良好にくわえ込まれることとなり、搬送ベルト２０と定着装置４８との間のシート搬送不良が生じにくい。
【００５０】
このように画像形成装置１０においては、定着装置４８の接触部Ｎが搬送ベルト２０の搬送面２２よりも重力方向下側に位置する状態となるように定着装置４８を配置することで、張架ロール２６として外径Ｄが小さなロールを用いることを可能とし、張架ロール２６として外径Ｄが小さなロールを用いることを可能とすることで、各感光体３２の間隔Ｐを短くすることを可能とし、これにより画像形成装置１０を小型化することを可能としている。
【００５１】
以上のように、画像形成装置１０においては、定着装置４８の接触部Ｎが搬送ベルト２０の搬送面２２よりも重力方向下側に位置する状態となるように定着装置４８が配置されている。このため、搬送ベルト２０から定着装置４８の接触部Ｎへシートは下向きに搬送される。よって、接触部Ｎを通過したシートを上部排出部１４に直接排出しようとすると、下向きに搬送されていたシートを、シート搬送路内で大きく湾曲させて上向きに搬送しなければならず、シート搬送不良が生じやすい。そこで、画像形成装置１０においては、先述のように、現像剤像の定着がなされたシートを一時的に載置部７０に載置し、このシートを逆転ロール７２を逆回転させることにより上部排出部１４へと搬送するようにして、シート搬送不良を生じにくくしている。
【産業上の利用可能性】
【００５２】
以上述べたように、本発明は、例えば普通紙等のシートを搬送する搬送ベルトを有する複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態に用いられる画像形成装置に用いられるカートリッジを示す断面図である。
【図３】本発明の実施形態に用いられる画像形成装置本体内にカートリッジが着脱される状態を示す説明図である。
【図４】図４（ａ）は本発明の実施形態に用いられる張架ロールを示す第１の説明図であり、図４（ｂ）は比較例に用いられる張架ロールを示す説明図である。
【図５】本発明の実施形態に用いられる張架ロールを示す第２の説明図である。
【符号の説明】
【００５４】
１０  画像形成装置
１２  画像形成装置本体
１４  上部排出部
１６  開閉カバー
２０  搬送ベルト
２２  搬送面
２４  張架ロール
２６  張架ロール
３０ａ、３０ｂ、３０ｃ、３０ｄ  現像剤像形成部
３２  感光体
４４  カートリッジ
４８  定着装置
７０  載置部
７２  逆転ロール
７４  切替え部材
７６  再搬送路
７８  ガイド部材
８０  切換部材
８４  ガイド部材
８８  駆動源
Ｎ    接触部
【図１】
2007322774.tif 000003
【図２】
2007322774.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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