(57)【要約】【課題】  印刷処理の実行中に当該印刷処理の内容に変更を加える。【解決手段】  原稿台に載置された原稿の画像を読み取る画像読取部と、該画像読取部が読み取った原稿の画像を記憶する画像記憶部と、該画像記憶部から入力された原稿の画像を印刷用画像に変換する画像処理部と、該画像処理部から入力された印刷用画像に基づいて対象物上に原稿の画像を印刷する印刷部と、操作者の操作指示を受け付ける操作部と、画像読取部、画像記憶部、画像処理部、印刷部を統括的に制御することにより原稿の画像を印刷させる制御部とを備え、該制御部は、原稿の画像の印刷処理中に操作部から当該印刷処理の変更指示が入力されると、当該変更指示に従った変更印刷処理を実行させる。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿台に載置された原稿の画像を読み取る画像読取部と、
該画像読取部が読み取った前記原稿の画像を記憶する画像記憶部と、
該画像記憶部から入力された前記原稿の画像を印刷用画像に変換する画像処理部と、
該画像処理部から入力された前記印刷用画像に基づいて対象物上に前記原稿の画像を印刷する印刷部と、
操作者の操作指示を受け付ける操作部と、
前記画像読取部、前記画像記憶部、前記画像処理部、前記印刷部を統括的に制御することにより前記原稿の画像を印刷させる制御部とを備え、
該制御部は、前記原稿の画像の印刷処理中に操作部から当該印刷処理の変更指示が入力されると、当該変更指示に従った変更印刷処理を実行させる
ことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
印刷処理の変更を指示した操作者の認証を行う認証手段をさらに備え、
制御部は、前記認証手段の認証結果に基づいて変更指示の有効／無効を判断する
ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
認証手段は操作部に備えれれた指紋センサと制御部とから構成され、
制御部は、印刷処理の開始指示時に指紋センサから入力された開始時指紋と印刷処理の変更指示時に指紋センサから入力された変更時指紋とを比較することにより変更指示の有効／無効を判断する
ことを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
【請求項４】
制御部は、画像読取部が既に読み取った原稿に対する追加原稿の挿入指示が変更指示後に操作部から入力されると、追加原稿の画像を画像読取部に読み取らせることにより前記挿入指示に従った変更印刷処理を実行させる
ことを特徴とする請求項１〜３いずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
複数頁に亘る原稿の複数部数に関する印刷処理について追加原稿の挿入指示が入力された場合、
制御部は、印刷中の部における最終頁の印刷が完了した時点で印刷処理を中断し、残りの部について挿入指示に従った変更印刷処理を実行させる
ことを特徴とする請求項４記載の画像形成装置。
【請求項６】
制御部は、中断前に印刷が完了した部数の追加原稿に関する補足印刷処理を追加設定して実行させることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、所定対象物に印刷によって画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
紙等の対象物に印刷によって画像を形成する装置に、プリンタ、複写機、ファクシミリあるいはこれら各機器の機能を複合化した複合機等の画像形成装置がある。例えば下記特許文献１には、このような画像形成装置の一種である複写機（デジタル複写機）において、既に読み込まれた複数頁に亘る共通原稿の画像の印刷順番を並べ替えたり、あるいは上記画像間に差込原稿の画像を挿入したりする技術が開示されている。このような従来技術によれば、共通原稿を改めて読み込むことなく印刷順番を変更してコピーしたり、あるいは差込原稿の読み込みだけで共通原稿の画像と差込原稿の画像とを所望の印刷順番でコピーすることができる。
【特許文献１】特開平５−２９２２６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記従来技術では、コピー開始ボタンが操作されてコピー開始が指示された後、つまり印刷ＪＯＢ（処理）が一旦設定された後に、差込原稿の画像を共通原稿の画像間に挿入することができない。すなわち、従来技術では、印刷ＪＯＢが設定された後に差込原稿の画像を共通原稿の画像間に挿入しようとした場合、実行中の印刷ＪＯＢを中断して共通原稿及び差込原稿を新に読込まなければならないので、作業が極めて煩雑である。
【０００４】
本発明は、上述した事情に鑑みたものであり、印刷処理の実行中に当該印刷処理の内容に変更を加えること、特に複数頁に亘る原稿の画像間に追加原稿の画像を挿入することを目的とする。また、印刷処理の実行におけるセキュリティを確保した上で上記印刷処理の変更を実現することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明は、第１の解決手段として、原稿台に載置された原稿の画像を読み取る画像読取部と、該画像読取部が読み取った原稿の画像を記憶する画像記憶部と、該画像記憶部から入力された原稿の画像を印刷用画像に変換する画像処理部と、該画像処理部から入力された印刷用画像に基づいて対象物上に原稿の画像を印刷する印刷部と、操作者の操作指示を受け付ける操作部と、画像読取部、画像記憶部、画像処理部、印刷部を統括的に制御することにより原稿の画像を印刷させる制御部とを備え、該制御部は、原稿の画像の印刷処理中に操作部から当該印刷処理の変更指示が入力されると、当該変更指示に従った変更印刷処理を実行させる、という手段を採用する。
【０００６】
また、第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、印刷処理の変更を指示した操作者の認証を行う認証手段をさらに備え、制御部は、認証手段の認証結果に基づいて変更指示の有効／無効を判断する、という手段を採用する。
【０００７】
第３の解決手段として、上記第２の解決手段において、認証手段は操作部に備えれれた指紋センサと制御部とから構成され、制御部は、印刷処理の開始指示時に指紋センサから入力された開始時指紋と印刷処理の変更指示時に指紋センサから入力された変更時指紋とを比較することにより変更指示の有効／無効を判断する、という手段を採用する。
【０００８】
第４の解決手段として、上記第１〜３いずれかの解決手段において、制御部は、画像読取部が既に読み取った原稿に対する追加原稿の挿入指示が変更指示後に操作部から入力されると、追加原稿の画像を画像読取部に読み取らせることにより挿入指示に従った変更印刷処理を実行させる、という手段を採用する。
【０００９】
第５の解決手段として、上記第４の解決手段において、複数頁に亘る原稿の複数部数に関する印刷処理について追加原稿の挿入指示が入力された場合、制御部は、印刷中の部における最終頁の印刷が完了した時点で印刷処理を中断し、残りの部について挿入指示に従った変更印刷処理を実行させる、という手段を採用する。
【００１０】
第６の解決手段として、上記第５の解決手段において、制御部は、中断前に印刷が完了した部数の追加原稿に関する補足印刷処理を追加設定して実行させる、という手段を採用する。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、制御部は原稿の画像の印刷処理中に操作部から当該印刷処理の変更指示が入力されると、当該変更指示に従った変更印刷処理を実行させるので、印刷処理の実行中に当該印刷処理の内容を変更することが可能であり、この結果、画像形成装置の使い勝手を向上させることができると共にトータル的な印刷時間の短縮や作業能率の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、図面を参照して、本発明の一実施形態について説明する。
図1は、本実施形態に係る複写機Ａの機能構成を示すブロック図である。この図に示すように、本複写機Ａは、操作部１、表示部２、画像読取部３、画像記憶部４、画像処理部５、印刷部６及び制御部７を備えている。
【００１３】
操作部１は、操作者による各種の操作指示を受け付け、当該操作指示を制御部７に出力するものであり、テンキー、ファンクションキー、タッチパネル等から構成されている。このような操作部１には、図２に示すようなＳＴＡＲＴボタン１ａがファンクションキーの1つとして含まれる。このＳＴＡＲＴボタン１ａは、印刷処理（印刷ＪＯＢ）の開始指示及び実行中の印刷ＪＯＢの変更指示を受け付けるためのものであり、操作者の指（例えば人差し指）の指紋を検知する指紋センサ１ｂが備えられている。指紋センサ１ｂは、自らが読み取った操作者の指紋を制御部７に出力する。
【００１４】
表示部２は、上記タッチパネルとして機能する液晶ディスプレイであり、制御部７から入力された表示指示に基づいて文字や図形を表示すると共に、操作者が表示面に触れることによって入力された操作指示を制御部７に出力する。画像読取部３は、原稿台及びスキャナを備えており、制御部７による制御の下に、原稿台に載置された原稿の画像をスキャナで読み取って画像記憶部４に出力する。
【００１５】
画像記憶部４は、ハードディスク等の外部記憶装置あるいは／及び半導体メモリから構成されており、上記画像読取部３から入力された原稿の画像（原稿画像）を記憶する。この画像記憶部４は、制御部７による制御の下に、上記原稿画像の書き込みを行うと共に当該原稿画像を読み出して画像処理部６に出力する。
【００１６】
画像処理部５は、画像記憶部４から入力された原稿画像を印刷用の原稿画像に画像変換して印刷部６に出力する。印刷部６は、制御部７による制御の下に、印刷紙（対象物）を搬送しつつ当該印刷紙にトナーを付着させることにより上記原稿画像を印刷紙上に形成（印刷）する中間転写方式の印刷手段であり、周知の給紙装置、感光ドラム、露光装置、転写ベルト及び定着装置等を備えている。
【００１７】
制御部７は、上記操作部１あるいは表示部２から入力される操作指示、内部メモリに記憶された制御プログラム及び各種制御用データ等に基づいて複写機Ａの全体動作を制御するものである。すなわち、制御部７は、上記制御プログラム、操作指示及び各種制御用データ等に基づいて制御演算を行うＣＰＵ（Central Processing Unit）及び他の各部（つまり操作部１、表示部２、画像読取部３、画像記憶部４、画像処理部５及び印刷部６）とのデータ授受を行う各種入出力インターフェース回路等から構成されており、上記他の各部を統括的に制御することによって画像読取部３が読み取った原稿の画像（原稿画像）を印刷部６で複写印刷させる。
【００１８】
また、制御部７と上述した指紋センサ１ｂとは認証手段を構成しており、制御部７は、指紋センサ１ｂから入力された操作者の指紋に対して認証処理を行うことにより、ＳＴＡＲＴボタン１ａから入力された印刷ＪＯＢの変更指示の有効／無効を判断する。
なお、この制御部７の処理内容については、本複写機Ａの最も特徴とするものなので、動作説明として後述する。
【００１９】
なお、画像形成装置Ａの機械的構成については、上述した特許文献１をも含む多数の特許文献に開示されているので、詳細説明は省略する。特に、中間転写方式に基づく印刷部６の構成は、多くの技術文献に詳細が開示されており、広く一般に知られている。本発明は、印刷部の構成に特徴を有するものではない。
【００２０】
次に、このように構成された複写機Ａの特徴的動作について、図２に示すフローチャートに沿って詳しく説明する。なお、以下の説明では、一例として、複数頁（例えば１０頁）からなる原稿の複数部数（例えば１０部）に関する印刷ＪＯＢの実行中に当該印刷ＪＯＢの内容を変更する場合について説明する。
【００２１】
制御部７は、原稿台に載置された１０頁に亘る原稿の画像（原稿画像）が画像読取部３によって全て読み取られて画像記憶部４に記憶され、かつ操作者が上記ＳＴＡＲＴボタン１ａを押下して印刷開始を指示すると、当該１０頁に亘る原稿画像の印刷を１つの印刷ＪＯＢに設定し（ステップＳ1）、上記画像記憶部４、画像処理部５及び印刷部６を同期制御することにより印刷を開始させる（ステップＳ2）。また、制御部７は、ＳＴＡＲＴボタン１ａが押下された際に指紋センサ１ｂが読み取った操作者の指紋（開始時指紋）を画像記憶部４に出力して記憶させる。
【００２２】
そして、制御部７は、このような印刷ＪＯＢの実行中に上記ＳＴＡＲＴボタン１ａが押下されて印刷ＪＯＢの変更指示が入力される（ステップＳ3）、当該押下の再に指紋センサ１ｂが読み取った操作者の指紋（変更時指紋）が先の開始時指紋と一致するか否かを判定する（ステップＳ4）。
【００２３】
なお、上記ステップＳ3の判断が「Ｎｏ」の場合、つまり印刷ＪＯＢの変更指示がなかった場合には、制御部７は、印刷ＪＯＢが終了するまで印刷処理を続行させる（ステップＳ5）。また、上記ステップＳ4の判断が「Ｎｏ」の場合、つまり開始時指紋と変更時指紋とが一致しなかった場合には、制御部７は、印刷ＪＯＢの変更指示を無効なものとして、印刷ＪＯＢが終了するまで印刷処理を続行させる（ステップＳ5）。
【００２４】
一方、上記ステップＳ4の判断が「Ｙｅｓ」の場合には、ＪＯＢの開始を指示した作業者とＪＯＢの中断を指示した作業者とが一致するので、制御部７は、印刷ＪＯＢの変更指示を有効なものとして、本複写機Ａの動作モードを通常モードからページ挿入モードに移行させる。そして、制御部７は、最終頁の印刷が完了すると（ステップＳ6）、印刷処理を中断させる（ステップＳ7）。すなわち、１０頁１０部からなる印刷ＪＯＢの実行中において、印刷ＪＯＢの中断指示は不特定なタイミングで発生し得る。例えば第２部の第３頁目の印刷中にＳＴＡＲＴボタン１ａが押下された場合、制御部７は、第２部の最終頁の印刷が完了するまで印刷処理を継続させ、第２部の全頁の印刷が完了した時点で印刷を中断させる。
【００２５】
そして、制御部７は、操作部１から追加原稿の挿入指示が入力されると（ステップＳ8）、操作者によって原稿台に載置された追加原稿の画像（追加原稿画像）を画像読取部３に読み取らせて画像記憶部４に記憶させ（ステップＳ9）、さらに上記挿入指示に従って追加原稿画像を既に画像記憶部４に記憶されている原稿画像の間に挿入させる（ステップＳ10）。
【００２６】
図４は、ページ挿入モードにおける表示部３の表示内容を示す模式図である。上記ステップＳ9における追加原稿画像の読み込みが完了すると、制御部７は、図４に示す表示内容の画面を表示部２に表示させる。この表示画面には、１０頁からなる原稿画像の縮小画像Ｇ1〜Ｇ10が表示されており、操作者は、例えば縮小画像Ｇ1〜Ｇ10の間の画面部位にタッチすることにより追加原稿画像の挿入位置を指定する。例えば追加原稿画像が複数頁に亘る場合には、追加原稿画像の頁毎に縮小画像Ｇ1〜Ｇ10の間の画面部位にタッチすることにより挿入位置を指定する。
【００２７】
制御部７は、このような挿入指示が表示部３から入力されると、先の印刷ＪＯＢに代えて変更ＪＯＢを設定すると共に、当該変更ＪＯＢに加えて補足ＪＯＢを新に設定する（ステップＳ11）。すなわち、変更ＪＯＢは、中断した印刷ＪＯＢに上記挿入指示に基づいた修正を加えたものであり、原稿画像間に挿入指示に基づいた追加原稿画像を挿入した印刷内容のＪＯＢである。一方、補足ＪＯＢは、印刷ＪＯＢについて既に印刷が終了している部数を補足するためのＪＯＢである。
【００２８】
上述したように１０部からなる印刷ＪＯＢのうち、２部までは印刷が完了しているので、上記変更ＪＯＢは、残りの８部（１０部−２部）について原稿画像間に挿入指示に基づいた追加原稿画像を挿入した印刷内容のＪＯＢである。この場合、既に印刷が完了している２部については追加原稿画像が印刷されていない状態にあるので、上記補足ＪＯＢは、この２部に関する追加原稿画像の印刷を内容とするＪＯＢである。
【００２９】
このような本実施形態によれば、印刷ＪＯＢの実行中においても既に読み込まれた複数頁に亘る原稿の画像間に追加原稿の画像を挿入することができるので、複写機の使い勝手を向上させることができると共にトータル的な印刷時間の短縮や作業能率の向上を図ることができる。
また、制御部７は変更時指紋の開始時指紋に対する認証処理を行った上で追加原稿画像の挿入を行うので、開始時指紋の操作者とは異なる第三者が勝手に追加原稿画像の挿入を行うことを防止することができ、よって印刷ＪＯＢの実行におけるセキュリティを確保した上での追加原稿画像の挿入を実現することができる。
【００３０】
なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、例えば以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施形態では認証手段を制御部７と指紋センサ１ｂとから構成したが、この制御部７と指紋センサ１ｂとによる指紋認証に代えて他の認証方式を採用しても良い。この他の認証方式としては、例えばパスワード認証が考えられる。
【００３１】
（２）上記実施形態では印刷ＪＯＢの変更指示後において追加原稿の挿入指示が入力された場合について説明したが、変更指示後の変更内容に関する指示は挿入指示に限定されるものではない。このような挿入指示の他に、例えば印刷ＪＯＢにおける頁の印刷順序を変更させる指示（並び替え指示）や特定の頁を削除する指示（削除指示）等が考えられる。
【００３２】
（３）上記実施形態では変更ＪＯＢに加えて補足ＪＯＢを自動的に設定するようにしたが、補足ＪＯＢの設定を操作者が選択できるようにしても良い。すなわち、操作部１から補足ＪＯＢの設定を操作指示した場合にのみ補足ＪＯＢを設定するようにしても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の一実施形態に係わる複写機Ａの機能構成を示すブロック図である。
【図２】本発明の一実施形態に係わる複写機Ａにおいて、ＳＴＡＲＴボタン１ａの構成を示す模式図である。
【図３】本発明の一実施形態に係わる複写機Ａの特徴的動作を示すフローチャートである。
【図４】本発明の一実施形態に係わる複写機Ａにおいて、ページ挿入モードにおける表示画面を示す模式図である。
【符号の説明】
【００３４】
Ａ…複写機、１…操作部、２…表示部、３…画像読取部、４…画像記憶部、５…画像処理部、６…印刷部、７…制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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