(57)【要約】【課題】登録しておくパスワードをいつまでも同じパスワードでなくすることにより、印刷を効果的に制限できる画像形成装置を提供する。【解決手段】システム制御部１２は、印刷を許可する１つまたは複数の有効パスワードおよび印刷を許可しない１つまたは複数の無効パスワードをあらかじめ記憶装置１３に登録しておき、ネットワークを介して印刷を行う際には、印刷データとともにパスワードを送信させ、該パスワードが登録されている有効パスワードのいずれかと一致した場合に限り印刷を行うとともに、前記有効パスワードの一部またはすべてを無効パスワードに変更するとともに前記無効パスワードの一部またはすべてを有効パスワードに変更する有効パスワードの入れ替えを行う。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷を許可する１つまたは複数の有効パスワードをあらかじめ登録しておき、ネットワークを介して受け取った印刷データによった印刷を行う際には、該印刷データとともにパスワードを送信させ、該パスワードが登録されている有効パスワードのいずれかと一致した場合に限り印刷を行う画像形成装置において、印刷を許可しない１つまたは複数の無効パスワードをあらかじめ登録しておくパスワード登録手段と、前記有効パスワードの一部またはすべてを無効パスワードに変更するとともに前記無効パスワードの一部またはすべてを有効パスワードに変更する有効パスワードの入れ替えを行うパスワード入れ替え手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、前記入れ替えを行う操作手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１記載の画像形成装置において、前記パスワード入れ替え手段は、前記入れ替えを所定の時間ごとに自動的に行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３記載の画像形成装置において、複数のパスワードを複数のパスワード群に編成しておき、前記パスワード入れ替え手段は、所定の時間ごとに、複数のパスワード群中の１つを有効パスワード群とし他を無効パスワード群とする入れ替えを行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１記載の画像形成装置において、パスワードごとに印刷量を計数する計数手段を備え、前記パスワード入れ替え手段は、前記計数手段により計数された印刷量が所定量に達した有効パスワードを無効パスワードとし無効パスワード中の１つを有効パスワードとする入れ替えを行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１記載の画像形成装置において、パスワード群ごとに印刷量を計数する計数手段を備え、前記パスワード入れ替え手段は、前記計数手段により計数された印刷量が所定量に達した有効パスワード群を無効パスワード群とし無効パスワード群中の１つを有効パスワード群とする入れ替えを行うことを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項５または６記載の画像形成装置において、前記所定量がパスワードまたはパスワード群により異なることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１記載の画像形成装置において、前記有効パスワードまたは無効パスワードを自動的に生成するパスワード自動生成手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置において、パスワードごとまたはパスワードグループごとに印刷量を記録する印刷記録手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９記載の画像形成装置において、パスワードごとまたはパスワードグループごとに記録してある印刷量一覧を印刷する印刷量一覧印刷手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項９記載の画像形成装置において、有効パスワードを変更する際、このときまでのパスワードごとの印刷量の記録を引き続き保持することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
印刷を許可する１つまたは複数の有効パスワードをあらかじめ登録しておき、ネットワークを介して受け取った印刷データによった印刷を行う際には、該印刷データとともにパスワードを送信させ、該パスワードが登録されている有効パスワードのいずれかと一致した場合に限り印刷を行う印刷方法において、印刷を許可しない１つまたは複数の無効パスワードをあらかじめ登録しておき、所定の時間ごとに前記有効パスワードの一部またはすべてを無効パスワードに変更するとともに、前記無効パスワードの一部またはすべてを有効パスワードに変更することを特徴とする印刷方法。
【請求項１３】
印刷を許可する１つまたは複数の有効パスワードをあらかじめ登録しておき、ネットワークを介して受け取った印刷データによった印刷を行う際には、該印刷データとともにパスワードを送信させ、該パスワードが登録されている有効パスワードのいずれかと一致した場合に限り印刷を行う印刷方法において、印刷を許可しない１つまたは複数の無効パスワードをあらかじめ登録しておき、有効パスワードごとに印刷量を計数し、計数された印刷量が所定量に達した有効パスワードを無効パスワードとし無効パスワード中の１つを有効パスワードとする入れ替えを行うことを特徴とする印刷方法。
【請求項１４】
印刷を許可する１つまたは複数の有効パスワード群をあらかじめ登録しておき、ネットワークを介して受け取った印刷データによった印刷を行う際には、該印刷データとともにパスワードを送信させ、該パスワードが登録されている有効パスワードのいずれかと一致した場合に限り印刷を行う印刷方法において、印刷を許可しない１つまたは複数の無効パスワード群をあらかじめ登録しておき、有効パスワード群ごとに印刷量を計数し、計数された印刷量が所定量に達した有効パスワード群を無効パスワード群とし無効パスワード群中の１つを有効パスワード群とする入れ替えを行うことを特徴とする印刷方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続されたプリンタ、複写機、ファクシミリ装置、画像形成機能を持った複合装置など画像形成装置に係り、特に、パスワードによって印刷制限を行うことができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
オフィスなどにおいては近年、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）を介して互いに通信できるパーソナルコンピュータを個人ごとに持っている場合が多い。そのようなオフィス環境では使用頻度の少ないプリンタなど画像形成装置は一般には共用される。例えば共用を許可された者はあらかじめ自分のパスワードを画像形成装置内に登録しておき、印刷を行う際、画像形成装置はパーソナルコンピュータなどへパスワードの送信を要求し、印刷データとともに受け取ったパスワードが登録されているパスワードのいずれかと一致した場合に限り印刷を行う。その際、パスワードに対応づけて課金処理を行うことができる画像形成装置なども提供されている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
前記したように、従来技術においてはパスワードを用いることで印刷を制限することができる。しかしながら、パスワードを知っている者に対しては制限することができないという問題がある。同じパスワードがいつまでも登録されておれば、当該パスワードを用いてもよい組織や立場から離れた後でもそのパスワードを用いるという不正が可能になってしまうのである。
本発明は、このような従来技術の問題を解決しようとするものであり、具体的には、登録しておくパスワードをいつまでも同じパスワードでなくすることにより、印刷を効果的に制限できる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
前記した課題を解決するために、請求項１記載の画像形成装置は、印刷を許可する１つまたは複数の有効パスワードをあらかじめ登録しておき、ネットワークを介して受け取った印刷データによった印刷を行う際には、該印刷データとともにパスワードを送信させ、該パスワードが登録されている有効パスワードのいずれかと一致した場合に限り印刷を行う画像形成装置において、印刷を許可しない１つまたは複数の無効パスワードをあらかじめ登録しておくパスワード登録手段と、前記有効パスワードの一部またはすべてを無効パスワードに変更するとともに前記無効パスワードの一部またはすべてを有効パスワードに変更する有効パスワードの入れ替えを行うパスワード入れ替え手段とを備える。
請求項２記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記入れ替えを行う操作手段を備える。
請求項３記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記パスワード入れ替え手段は、前記入れ替えを所定の時間ごとに自動的に行う構成にする。
請求項４記載の画像形成装置は、請求項３記載の画像形成装置において、複数のパスワードを複数のパスワード群に編成しておき、前記パスワード入れ替え手段は、所定の時間ごとに、複数のパスワード群中の１つを有効パスワード群とし他を無効パスワード群とする入れ替えを行う構成にする。
【０００５】
請求項５記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、パスワードごとに印刷量を計数する計数手段を備え、前記パスワード入れ替え手段は、前記計数手段により計数された印刷量が所定量に達した有効パスワードを無効パスワードとし無効パスワード中の１つを有効パスワードとする入れ替えを行う構成にする。
請求項６記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、パスワード群ごとに印刷量を計数する計数手段を備え、前記パスワード入れ替え手段は、前記計数手段により計数された印刷量が所定量に達した有効パスワード群を無効パスワード群とし無効パスワード群中の１つを有効パスワード群とする入れ替えを行う構成にする。
請求項７記載の画像形成装置は、請求項５または６記載の画像形成装置において、前記所定量がパスワードまたはパスワード群により異なる構成にする。
請求項８記載の画像形成装置は、請求項１記載の画像形成装置において、前記有効パスワードまたは無効パスワードを自動的に生成するパスワード自動生成手段を備える。
請求項９記載の画像形成装置は、請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置において、パスワードごとまたはパスワードグループごとに印刷量を記録する印刷記録手段を備える。
請求項１０記載の画像形成装置は、請求項９記載の画像形成装置において、パスワードごとまたはパスワードグループごとに記録してある印刷量一覧を印刷する印刷量一覧印刷手段を備える。
請求項１１記載の画像形成装置は、請求項９記載の画像形成装置において、有効パスワードを変更する際、このときまでのパスワードごとの印刷量の記録を引き続き保持する構成にする。
【０００６】
請求項１２記載の方法は、印刷を許可する１つまたは複数の有効パスワードをあらかじめ登録しておき、ネットワークを介して受け取った印刷データによった印刷を行う際には、該印刷データとともにパスワードを送信させ、該パスワードが登録されている有効パスワードのいずれかと一致した場合に限り印刷を行う印刷方法において、印刷を許可しない１つまたは複数の無効パスワードをあらかじめ登録しておき、所定の時間ごとに、前記有効パスワードの一部またはすべてを無効パスワードに変更するとともに前記無効パスワードの一部またはすべてを有効パスワードに変更する構成にする。
請求項１３記載の方法は、印刷を許可する１つまたは複数の有効パスワードをあらかじめ登録しておき、ネットワークを介して受け取った印刷データによった印刷を行う際には、該印刷データとともにパスワードを送信させ、該パスワードが登録されている有効パスワードのいずれかと一致した場合に限り印刷を行う印刷方法において、印刷を許可しない１つまたは複数の無効パスワードをあらかじめ登録しておき、有効パスワードごとに印刷量を計数し、計数された印刷量が所定量に達した有効パスワードを無効パスワードとし無効パスワード中の１つを有効パスワードとする入れ替えを行う構成にする。
請求項１４記載の方法は、印刷を許可する１つまたは複数の有効パスワード群をあらかじめ登録しておき、ネットワークを介して受け取った印刷データによった印刷を行う際には、該印刷データとともにパスワードを送信させ、該パスワードが登録されている有効パスワードのいずれかと一致した場合に限り印刷を行う印刷方法において、印刷を許可しない１つまたは複数の無効パスワード群をあらかじめ登録しておき、有効パスワード群ごとに印刷量を計数し、計数された印刷量が所定量に達した有効パスワード群を無効パスワード群とし無効パスワード群中の１つを有効パスワード群とする入れ替えを行う構成にする。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によれば、印刷を許可する１つまたは複数の有効パスワードをあらかじめ登録しておき、印刷時に受け取ったパスワードが登録されている有効パスワードのいずれかと一致した場合に限り印刷を行う印刷方法において、印刷を許可しない１つまたは複数の無効パスワードをあらかじめ登録しておき、所定の時間ごとに、有効パスワードの一部またはすべてを無効パスワードに変更するとともに無効パスワードの一部またはすべてを有効パスワードに変更することができるので、例えば登録されているパスワードを用いてもよい組織や立場から離れた後でもそのパスワードを用いるというようなことができなくなり、手を煩わせずに印刷を効果的に制限できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、図面に基づいて本発明の実施形態を詳細に説明する。但し、この実施形態に記載される構成要素、種類、組み合わせ、形状、その相対位置などは特定的な記載がない限りこの説明の範囲をそれのみに限定する主旨ではなく、単なる説明例に過ぎない。
図１は本発明の一実施形態としてＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）に接続された印刷システムを示すシステム構成図である。図示したように、この印刷システムは、ホスト装置である複数のパーソナルコンピュータ（ＰＣと称す）２、そのＰＣ２を用いている複数の利用者により共用されるプリンタ１、そのプリンタ１やＰＣ２を通信可能に接続しているＬＡＮ３などから成る。
図２に、プリンタ１の構成を示す。図示したように、プリンタ１は、ＬＡＮ３に接続されて各ＰＣ２との間の通信を制御する通信制御部１１、自プリンタの全体を制御するシステム制御部１２、ＰＣ２から受け取った印刷データなどを一時的に記憶しておく記憶装置１３、設定情報などを入力する操作パネル１４、用紙上に画像を形成する画像形成部１５、その画像形成部１５を制御する画像形成制御部１６などを備えている。
このような構成で、印刷時、システム制御部１２は通信制御部１１を介してＰＣ２から印刷データとパスワードを受け取り、そのパスワードが有効パスワードとして登録されている場合に限り当該印刷を行う。
以下、各実施例を説明する。
【０００９】
［実施例１］
この実施例のプリンタ１では、前記した実施形態の構成で、請求項記載のパスワード登録手段をシステム制御部１２、記憶装置１３、操作パネル１４などから実現し、システム制御部１２は操作パネル１４からパスワードを入力させ、記憶装置１３に保存されるファイル内に有効パスワードまたは無効パスワードとして登録することができる。また、請求項記載のパスワード入れ替え手段がシステム制御部１２により実現され、操作手段が操作パネル１４により実現される。
図３（ａ）はパスワード入力時の表示画面である。図示した例では、有効パスワードと無効パスワードを合わせて６個まで登録できる。それぞれのパスワード欄の右側に「済」と示されているのが登録済みのパスワードで、システム制御部１２はパスワード欄に例えば●●●●●●と表示させている。また、「未」と示されているのが未登録パスワードで、パスワード欄は空欄である。図示の例では既に４個が登録済みである。
システム制御部１２はまず、図３（ａ）に示したような画面を操作パネル１４に表示させ、利用者が例えばパスワード１の欄を押下（クリック）すると、それに応じて図３（ｂ）のような画面を表示させる。そして、この画面で利用者が入力キーを押下（クリック）すると、システム制御部１２は図３（ｃ）に示したキーボード画面を表示させる。これにより利用者はパスワードを入力する。なお、この実施例では、図３（ｂ）に示されているパスワードのグループ入力部分はない。
このあと、システム制御部１２は図４に示したようなユーザインタフェース画面を表示させ、操作パネル１４からのキー操作により有効パスワードとするか無効パスワードにするかを選択させる。図４では、反転表示されたパスワードが選択された有効パスワードである。各パスワードボタンは、反転表示時に押下（クリック）すると通常表示状態になり、通常表示時に押下すると反転表示状態になる。
図３および図４に示したユーザインタフェースを用いて、利用者はパスワードの新規設定・削除・変更、および有効パスワード／無効パスワードの新規設定・変更行うことができ、有効パスワードについては複数設定することも全く設定しないこともできる。但し、管理者以外がそれらの設定を行うことができないようにするために、別途管理者用のパスワードを設け、操作パネル１４から前記した操作を行う場合には、管理者用のパスワードを入力させる。
このように、この実施例では、前記したようなパスワード入れ替え手段を用いて管理者が有効パスワードを容易に入れ替えできる。これまで有効であったパスワードを無効に設定したり、無効であったパスワードを有効に設定したりするわけである。
パスワード登録のための入力が終わると、システム制御部１２は有効パスワードと無効パスワードとをグルーピングしてファイル化し、そのファイルを記憶装置１３に保存する。
一方、利用者が印刷を行う際には、ＰＣ２のプリンタドライバを介して印刷データとパスワードを送信するが、その際、ＰＣ２側では、印刷データを送信する直前に図５に示したようなユーザインタフェース画面を表示させてパスワードを入力させる。
【００１０】
図６に、この実施例における印刷時の動作フローを示す。以下、図６に従ってこの動作フローを説明する。
印刷時、まずＰＣ２側で、印刷データを送信する直前に図５に示したようなユーザインタフェース画面を表示させてパスワードを入力させる（Ｓ１）。
続いて、プリンタ１側で、印刷データとパスワードを受け取ると、システム制御部１２は受け取ったパスワードを登録してある１つまたは複数のパスワードと比較し、いずれかのパスワードに合致するか否かを判定する（Ｓ２）。そして、合致するパスワードがあったならば（Ｓ２でＹｅｓ）、そのパスワードが有効パスワードか否かを判定する（Ｓ３）。こうして、有効パスワードであると判定されたならば（Ｓ３でＹｅｓ）、システム制御部１２は画像形成制御部１６に指令を出して当該印刷データを用いた印刷を開始させる（Ｓ４）。
一方、Ｓ２において合致するパスワードがないと判定された場合（Ｓ２でＮｏ）、またはＳ３において有効パスワードでないと判定された場合は（Ｓ３でＮｏ）、印刷を開始させずにこの動作フローを終了させる。
こうして、この実施例によれば、パスワードにより印刷を制限できるし、前記したように、登録しておいた無効パスワードを簡単な操作で有効パスワードに切り替え、簡単な操作でその逆の切り替えもできるので、有効パスワードを時々変更することにより当該パスワードを用いてもよい組織や立場から離れた後でもそのパスワードを用いるというようなことを防ぐことができ、したがって、印刷をさらに効果的に制限できる。
【００１１】
［実施例２］
この実施例では、実施例１と同様な構成で、システム制御部１２は図７（ａ）に示したようなユーザインタフェース画面を表示させ、登録されているパスワードの有効／無効の入れ替えを手動で行うか所定の時間ごとに自動的に行うかを選択できる。前記所定の時間としては、図７（ｂ）に示したように、週、曜日、時間単位で設定することができ、有効パスワードとなるパスワードはグループ別に分けることができる。つまり、この実施例では、図３（ｂ）に示したグループ指定を有効な構成にして、パスワード登録時にそのパスワードのグループも指定しておくのである。
そして、設定した所定の時間になると、システム制御部１２は今まで有効パスワードとして設定されていたグループを無効パスワードに設定し、今まで無効パスワードだったグループ中の1つを有効パスワードとする。どのグループがどういった順番で有効・無効となるかは、操作パネル１４のキーを操作して設定しておく。グループおよび順番が設定されたパスワード管理表の一例を図８に示す。また、順番を設定（変更）するユーザインタフェース画面を図９に示す。図９において、（ａ）図では、順番はＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆの順になっている。ここで、図示したように例えば利用者がグループＢを選択して「↑」ボタンを押下（クリック）すると、システム制御部１２はそれに応じてＢの順番を１つ上げ、図９（ｂ）のように表示させる。
なお、ここでは例えば以下のような運用を想定している。
ある組織において、Ａグループ、Ｂグループ、Ｃグループというように構成員がいくつかのグループに分かれている場合に、それらのグループをパスワードグループとし、そういった組織の中で、あらかじめ１３：００から１５:00までの間はＡグループしか印刷できないが、１５：００から１７：００まではＢグループしか印刷できない、というようなスケジュール表を公表しておく。このような場合、利用者は自分のパスワードがいつ有効なのか、あるいは無効なのかあらかじめわかっていることになりし、自分のパスワードもわかっていることになる。
【００１２】
図１０に、有効パスワードグループ自動切換えの動作フローを示す。以下、この動作フローを説明する。
まず、システム制御部１２が、システム制御部内にあるＲＡＭに設定しているｎの値を０にする（Ｓ１１）。さらに、そのＲＡＭに「cur pw turn」の値として現在（そのとき）の有効パスワードグループの順番を設定する（Ｓ１２）。
続いて、システム制御部１２はｎの値が登録されているグループの数より小さいか否かを判定し（Ｓ１３）、小さいならば（この時点では当然小さい）（Ｓ１３でＹｅｓ）ＲＡＭ内の「next pw turn」の値としてグループｎ（例えばＡをグループ０、Ｂをグループ１、---とする）のパスワードの順番を設定する（Ｓ１４）。
次に、システム制御部１２はcur pw turnの値がnext pw turnの値より小さいか否かを判定し（Ｓ１５）、小さいならば（Ｓ１５でＹｅｓ）その差が１か否かを判定する（Ｓ１６）。そして、差が１であれば（Ｓ１６でＹｅｓ）、グループｎのパスワードを有効パスワードにし（Ｓ１８）、これまで有効だったパスワードを無効パスワードにする（Ｓ１９）。
それに対して、cur pw turnの値がnext pw turnの値より小さくない場合（Ｓ１５でＮｏ）、または差が１でない場合（Ｓ１６でＮｏ）、システム制御部１２はｎの値を１だけ増やし（Ｓ１７）、Ｓ１３から繰り返す。そして、ｎの値が登録グループ数に達したならば（Ｓ１３でＮｏ）、最初の順番のグループのパスワードを有効パスワードにし（Ｓ２０）、これまで有効だったパスワードを無効パスワードにする（Ｓ１９）。
こうして、この実施例によれば、有効パスワードの入れ替えを自動的に行うことができるので、入れ替えの手間が省ける。
【００１３】
［実施例３］
この実施例では、実施例１と同様な構成で、パスワードを自動的に生成でき、さらに、パスワード生成を自動的に行うか、手動にするかを選択することができる。自動生成の場合の動作フローを図１１に示す。以下、この動作フローを説明する。なお、この実施例では、請求項記載のパスワード自動生成手段がシステム制御部１２により実現される。
まず、システム制御部１２が、システム制御部内にあるＲＡＭに設定している現在の桁数の値を０にする（Ｓ２１）。
続いて、システム制御部１２は現在の桁数が生成するパスワードの桁数より小さいか否かを判定し（Ｓ２２）、小さいならば（この時点では当然小さい）（Ｓ２２でＹｅｓ）、システム制御部内に備えた乱数発生回路を用いて０から１００の間で乱数を発生させる（この実施例の場合、ほんとうは後述する理由により０から６１の間で発生させるのが良いが、汎用の乱数発生回路ではこのようなものは得がたい）（Ｓ２３）。
次に、システム制御部１２は発生した乱数をＲＡＭ内の「random」の値として設定し（Ｓ２４）、randomの値が６２より小さいか否かを判定する（Ｓ２５）。これは、０から６１までの数値を図１０に示した変換表により１０個の数値、２６個の英大文字、２６個の英小文字のコードのいずれかに変換するためである。これにより、６２より小さいと判定されたならば（Ｓ２５でＹｅｓ）、前記変換表を用いてrandomの値を英数字に変換する（Ｓ２６）。
続いて、システム制御部１２は変換した英数字を生成しようとしているパスワードの当該桁としてシステム制御部内のＲＡＭに保存し（Ｓ２７）、現在の桁数を１桁増やし（Ｓ２８）、Ｓ２２から繰り返す。そして、現在の桁数が生成するパスワードの桁数に達したならば（Ｓ２２でＮｏ）、この動作フローを終了させる。
この後、システム制御部１２は生成したパスワードを例えば無効パスワードとして登録する（有効パスワードとして登録することも可能である）。そして、その旨をあらかじめ登録されている管理者のＰＣ２へ通知する。これにより、管理者は自分でパスワードを入力することなく図４のユーザインタフェース画面を用いた有効パスワードまたは無効パスワードの登録などが可能になる。
こうして、この実施例によれば、どのような文字列のパスワードにするか検討する手間が省けるし、前記したようにその文字列を入力する手間が省ける。
【００１４】
［実施例４］
この実施例では、実施例１と同様な構成で、有効パスワードと無効パスワードを変更するトリガとして印刷量を用いることができるし、トリガとなる印刷量はパスワードごとに設定することができる。複数のパスワードが有効パスワードとなっている場合は、その複数の有効パスワードの印刷量の合計がトリガとなる印刷量である。なお、この実施例では、請求項記載の計数手段がシステム制御部１２により実現される。
以下、図１２をもとにしてこの実施例の設定動作を説明する。
まず、システム制御部１２は図１２（ａ）に示したようなユーザインタフェース画面を表示させ、パスワードの有効／無効の切り替えを手動で行うか、所定時間ごとに自動で行うか、所定印刷量に達したときに行うかを利用者に選択させる。そして、利用者が「印刷量」を押下（クリック）することにより３番目の方法を選択すると、システム制御部１２は図１２（ｂ）に示したようなユーザインタフェース画面を表示させ、トリガとする印刷量を設定するパスワードに対応した設定ボタンを押下（クリック）させることにより選択させる。
こうして、設定ボタンの押下を検知すると、システム制御部１２は図１２（ｃ）に示したようなユーザインタフェース画面を表示させ、印刷量（印刷枚数）を入力させる。この操作をパスワードごとに繰り返すのである。
一方、印刷時には、システム制御部１２はパスワードごとに累積印刷枚数を計数する。そして、当該パスワードが設定しておいたトリガ印刷枚数に達すると、そのパスワードを無効パスワードとし、それまで無効パスワードであったなかから例えば設定した順番に従って１つを選択し、選択したパスワードを新しい有効パスワードとする。
こうして、この実施例によれば、実施例２と同様に有効パスワードの入れ替えを自動的に行うことができるので、入れ替えの手間が省ける。
【００１５】
［実施例５］
この実施例では、実施例１と同様な構成で、送信されてきたパスワードごとまたはパスワードグループごとに印刷量を計数する。図１３に、実施例５の動作フローを示す。以下、この動作フローを説明する。なお、この実施例では、請求項記載の印刷記録手段がシステム制御部１２、記憶装置１３などにより実現され、印刷量一覧印刷手段がシステム制御部１２、画像形成部１５、画像形成制御部１６などにより実現される。
まず、システム制御部１２が、システム制御部内にあるＲＡＭに設定しているｎの値を０にする（Ｓ３１）。さらに、そのＲＡＭに「cur pw」の値として送信されてきたパスワードを書き込む（Ｓ３２）。
次に、システム制御部１２はｎの値が登録されている有効パスワードの数より小さいか否かを判定し（Ｓ３３）、小さければ（この時点では当然小さい）（Ｓ３３でＹｅｓ）、ＲＡＭに設定する「stored pw」の値として管理上のｎ番目の有効パスワードを書き込む（Ｓ３４）。
続いて、システム制御部１２はcur pwの値とstored pwの値を比較し（Ｓ３５）、一致したならば（Ｓ３５でＹｅｓ）、このｎ番目のパスワードの印刷量（印刷回数）の計数値を１だけ上げ（Ｓ３７）、この動作フローを終了させる。
それに対して、cur pwの値とstored pwの値とが一致しなければ（Ｓ３５でＮｏ）、ｎの値を１だけ増やし（Ｓ３６）、ステップＳ３３から繰り返す。そして、ｎの値が登録されている有効パスワードの数に達したならば（Ｓ３３でＮｏ）、この動作フローを終了させる。
【００１６】
なお、前記においては印刷回数を印刷量としたが、累積印刷枚数を印刷量としてもよく、この場合は、Ｓ３７でそれまでの累積印刷枚数にそのときの印刷枚数を加える。また、累積印刷枚数をパスワードグループごとに計数してもよい。図１４に、一例としてパスワードグループごとに印刷量を計数して作成した管理表を示す。
また、操作パネル１４からのキー操作に応じて、システム制御部１２は蓄積してあるパスワードごとまたはパスワードグループごとの印刷量を示す印刷量一覧（例えば図１４に示した管理表）を印刷する。
このように、この実施例では、パスワードごとまたはパスワードグループごとに印刷量を記録し、その結果を出力することができるので、パスワードごとまたはパスワードグループごとの印刷量の把握が容易になる。
なお、この実施例においては、有効パスワードを変更する際、このときまでのパスワードごとの印刷量の記録を引き続き保持する。これにより、変更前のパスワードの印刷量を変更後のパスワードに継続させることができるので、今まで蓄積していたデータを有効に利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００１７】
【図１】本発明の一実施形態を示す印刷システムのシステム構成図である。
【図２】本発明の一実施形態を示すプリンタの構成図である。
【図３】本発明の第１の実施例を示すプリンタのユーザインタフェースの説明図である。
【図４】本発明の第１の実施例を示すプリンタのユーザインタフェースの他の説明図である。
【図５】本発明の第１の実施例を示すパーソナルコンピュータのユーザインタフェースの説明図である。
【図６】本発明の第１の実施例を示すプリンタの動作フロー図である。
【図７】本発明の第２の実施例を示すプリンタのユーザインタフェースの説明図である。
【図８】本発明の第２の実施例を示すプリンタ要部のデータ構成図である。
【図９】本発明の第２の実施例を示すプリンタのユーザインタフェースの他の説明図である。
【図１０】本発明の第２の実施例を示すプリンタの動作フロー図である。
【図１１】本発明の第３の実施例を示すプリンタの動作フロー図である。
【図１２】本発明の第４の実施例を示すプリンタのユーザインタフェースの説明図である。
【図１３】本発明の第５の実施例を示すプリンタの動作フロー図である。
【図１４】本発明の第５の実施例を示すプリンタ要部のデータ構成図である。
【符号の説明】
【００１８】
１  プリンタ
２  パーソナルコンピュータ
１１  通信制御部
１２  システム制御部
１３  記憶装置
１４  操作パネル
１５  画像形成部
【図１】
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【図２】
2007112063.tif 000004
【図３】
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【図４】
2007112063.tif 000006
【図５】
2007112063.tif 000007
【図６】
2007112063.tif 000008
【図７】
2007112063.tif 000009
【図８】
2007112063.tif 000010
【図９】
2007112063.tif 000011
【図１０】
2007112063.tif 000012
【図１１】
2007112063.tif 000013
【図１２】
2007112063.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
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