(57)【要約】【課題】本発明の目的は、カセットを装置本体に装着するユーザの力加減や紙種に影響されることなく、装置本体へのシートカセットの装着時に、シート先端とこのシート先端を規制するカセット内壁の間に確実に間隙を設けるようにすることである。【解決手段】装置本体１に対してシートＳの搬送方向に着脱自在に装着されるシートカセット２であって、装置本体１への装着後に、積載されているシートＳを前記装置本体側に設けられているピックアップローラ３に当接させるために回動可能に設けられたシート積載部材２１と、装置本体１への装着前はシートＳの先端を規制する規制位置に位置し、装置本体１への装着動作によりシートＳの先端から離間した規制解除位置に移動する先端規制部材２５と、を有することを特徴とする。【選択図】図２
2007112550.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体又はシート給送装置本体に対してシートの搬送方向に沿って着脱自在に装着されるシートカセットであって、
前記装置本体への装着後に、積載されているシートを前記装置本体側に設けられているシート給送手段に当接させるために回動可能に設けられたシート積載部材と、
前記装置本体への装着前はシートの先端を規制する規制位置に位置し、前記装置本体への装着動作によりシートの先端から離間した規制解除位置に移動する先端規制部材と、
を有することを特徴とするシートカセット。
【請求項２】
前記先端規制部材は、シート搬送方向下流側の内壁に設けられた穴からシート側に突出可能な先端規制面を有することを特徴とする請求項１に記載のシートカセット。
【請求項３】
前記先端規制部材は、シート幅方向に複数設けられた先端規制リブによってシートの先端を規制することを特徴とする請求項１に記載のシートカセット。
【請求項４】
装置本体に対してシートの搬送方向に沿って着脱自在なシートカセットと、前記カセットからシートを送り出すシート給送手段と、を有するシート給送装置であって、
前記シートカセット内に設けられ、前記装置本体への装着後に、積載されているシートを前記シート給送手段に当接させるために回動可能に設けられたシート積載部材と、
前記シートカセット内に設けられ、シートの先端を規制する規制位置とシートの先端から離間した規制解除位置に移動可能な先端規制部材と、
前記装置本体側に設けられ、前記規制位置に位置している先端規制部材を前記装置本体への装着動作により前記規制解除位置に移動させる規制解除部材と、
を有することを特徴とするシート給送装置。
【請求項５】
シートに画像を形成する画像形成装置に対して着脱可能であることを特徴とする請求項４に記載のシート給送装置。
【請求項６】
前記先端規制部材は、カセット内壁に設けられた穴からシート側に突出可能な先端規制面を有することを特徴とする請求項４又は５に記載のシート給送装置。
【請求項７】
前記先端規制部材は、シート幅方向に複数設けられた先端規制リブによってシートの先端を規制することを特徴とする請求項４又は５に記載のシート給送装置。
【請求項８】
装置本体に対してシートの搬送方向に沿って着脱自在なシートカセットと、前記シートカセットからシートを送り出すシート給送手段と、前記シートカセットから送り出されたシートに画像を形成する画像形成手段と、を有する画像形成装置であって、
前記シートカセット内に設けられ、前記装置本体に装着後に積載されているシートを前記シート給送手段に当接させるように回動可能に設けられたシート積載部材と、
前記シートカセット内に設けられ、シートの先端を規制する規制位置とシートの先端から離間した規制解除位置に移動可能な先端規制部材と、
前記装置本体側に設けられ、前記規制位置に位置している先端規制部材を前記装置本体への装着動作により前記規制解除位置に移動させる規制解除部材と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
前記先端規制部材は、カセット内壁に設けられた穴からシート側に突出可能な先端規制面を有することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記先端規制部材は、シート幅方向に複数設けられた先端規制リブによってシートの先端を規制することを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シート給送装置や画像形成装置に着脱自在に装着されるシートカセットに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、給送デッキ等のシート給送装置やプリンタ，複写機等の画像形成装置（以下、装置本体という）は、着脱自在に装着されるシートカセットを備えている。このカセットには、装置本体に装着すると、シートを積載したシート積載板が回動し、シートを送り出すピックアップローラにシートの先端部を圧接させるものがある。このようなカセットでは、シートの後端位置を規制する変位自在な後端規制板と、シートの先端位置を規制するカセット内壁と、シートの幅方向側端位置を規制する変位自在な幅規制板とにより、シートの位置決めをするものが一般的である。
【０００３】
上記構成のカセットの中には、シートの後端と後端規制板の間に一定の間隙を設け、装置本体への装着時に慣性によりシートが後端規制板側に移動し、シートの先端と給送カセット内壁との間に間隙を設けるようにしたものがある（例えば、特許文献１参照）。これは、装置本体への装着時に回動するシート積載板により持ち上げられるシートの先端とカセット内壁との接触による給送圧（ピックアップローラとシートの当接圧）の変動を避けるためである。
【０００４】
以下、図５を用いて、シートの先端とカセット内壁との間に間隙を設ける構成を持つ従来のシートカセットについて説明する。
【０００５】
カセット１０１の底壁には、後端規制板１１１と噛み合う溝１０６が鋸歯状に設けてある。また後端規制板１１１の台座部１１３には、カセット底壁の溝１０６と噛み合う突起１０５が設けてある。この突起１０５は、台座部１１３に矢印Ｆ−Ｇ方向へ変位自在に嵌合したスライドブロック１０４に刻み込まれており、台座部１１３とスライドブロック１０４との間には付勢部材１１２が設けてある。
【０００６】
積層したシート１０７をカセット１０１に収納し、後端規制板１１１を矢印Ｇ方向に移動する場合には、シート規制部１１０に矢印Ｇ方向への外力を加える。すると、後端規制板１１１は係合部１０３の復元力に抗しながらカセットの底壁に対して傾斜し、カセットの溝１０６に噛み合っているスライドブロック１０４が付勢部材１１２の抗力に抗して矢印Ｆ方向に移動する。これにより図５（ｂ）に示すようにスライドブロック１０４との間に間隙１１４が生じて付勢部材１１２との力の釣り合いが取れた時点で突起１０５と溝１０６との噛み合いが外れ、後端規制板１１１が矢印Ｇ方向へ移動する。
【０００７】
後端規制板１１１のシート規制部１１０がシート１０７の後端に当接したところで前述の外力を除去する。すると、係合部１０３と付勢部材１１２との復元力により後端規制板１１１は矢印Ｆ方向に戻される。そして、スライドブロック１０４との間に生じていた間隙１１４が無くなった時点で図５（ａ）に示すように溝１０６と突起１０５とが噛み合い、シート１０７の後端とシート規制部１１０との間に間隙１０８を生じさせる。
【０００８】
従って、この状態でカセット１０１を装置本体（矢印Ｆ方向）に装着すると、シート１０７には慣性力が作用してシート１０７は矢印Ｆ方向に移動する。これにより、シート１０７の後端が後端規制板１１１のシート規制部１１０に当接されるので、結果としてシート１０７の先端とカセット１０１の内壁との間に間隙が生じる。この間隙により、シート積載板１０２が回動してシート１０７が持ち上げられる際に、シート１０７の先端とカセット１０１の内壁との接触を防止している。
【０００９】
【特許文献１】特開２００３−９５４４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、上記従来例では、シート先端とカセット内壁の間に間隙を設ける手段として、シートに作用する慣性力、つまりユーザがカセットを装置本体に装着する力を利用している為、以下のような問題があった。
【００１１】
例えば、ユーザがシートカセットを装置本体にゆっくりとセットした場合や、カセットに重量の軽い（慣性の小さい）シートを収容した場合は、シートが後端規制板側に移動しないおそれがある。
【００１２】
また、シートが後端規制板側に移動したとしても、カセット内に収容された束状のシートが揃った状態で移動するとは限らない。例えば、束状のシートのうち、上層部のシートだけが移動し、下層部のシートは移動せずに元の位置に残ったままになるおそれもある。そのため、シート先端とカセット内壁の間に間隙が十分に設けられずに、シート積載板により持ち上げられるシートの先端とカセット内壁との接触による給送圧が変動してしまい、給紙不良等の問題が生じている。
【００１３】
そこで、本発明の目的は、カセットを装置本体に装着するユーザの力加減や紙種に影響されることなく、装置本体へのシートカセットの装着時に、シート先端とこのシート先端を規制するカセット内壁の間に確実に間隙を設けるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
上記目的を達成するための本発明の代表的な構成は、画像形成装置本体又はシート給送装置本体に対してシートの搬送方向に沿って着脱自在に装着されるシートカセットであって、前記装置本体への装着後に、積載されているシートを前記装置本体側に設けられているシート給送手段に当接させるために回動可能に設けられたシート積載部材と、前記装置本体への装着前はシートの先端を規制する規制位置に位置し、前記装置本体への装着動作によりシートの先端から離間した規制解除位置に移動する先端規制部材と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、シートカセットを装置本体に装着するユーザの力加減や紙種に影響されることなく、シートカセットを装置本体に装着した際、シート積載部材上のシート先端と先端規制部材との間に確実に間隙が設けられる。これにより、シート積載部材が回動してシートが持ち上げられるときに、シート先端と先端規制部材との接触抵抗を無くすことができる。このため、シート積載部材上の最上位のシートを一定の給送圧でシート給送手段に圧接することができ、安定したシートの給送ができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。
【００１７】
〔第１実施形態〕
第１実施形態に係るシートカセットを有する画像形成装置として、レーザビームプリンタ（以下、単にプリンタという）を例示して具体的に説明する。なお、以下の説明では、まずプリンタの概略構成について説明し、次いでシートカセットの詳細について説明する。
【００１８】
まず図４を用いてプリンタの概略構成について説明する。図４はプリンタの模式断面図である。
【００１９】
図４において、１はプリンタ本体であり、その下部（給送部２０）にはシートを載置して収容するシートカセット２が着脱可能に装着されている。このシートカセット２は、プリンタ本体１に対して、シートの搬送方向に引き出し可能な構成となっている。またシートカセット２は、異なるサイズのシートが収容可能な構成となっている。このシートカセット２については後で詳細に説明する。
【００２０】
シートカセット２に収容されたシートは、シート給送手段を構成するローラ３，４，５により給送される。３はピックアップローラであり、シートカセット２に載置されたシートを適宜選択的に最上位側から送り出す。４はフィードローラ、５はリタードローラであり、ピックアップローラ３により送り出されたシートを一枚ずつに分離して給送する。
【００２１】
フィードローラ４により給送されたシートは、搬送ローラ対６，７によりレジストローラ対８に向けて搬送される。レジストローラ対８は一旦停止した状態で、搬送ローラ対７により搬送されたシートの先端をレジストローラ対８のニップ部に当接させてループを形成する事により斜行を補正する。斜行が補正されたシートは、レジストローラ対８により所定のタイミングで、画像形成手段を構成するプロセスカートリッジ１０内の感光体ドラム１１と、これに対向する転写ローラ９とのニップ部に搬送される。
【００２２】
前記プロセスカートリッジ１０は、前記感光体ドラム１１のほか、既知のプロセス手段（帯電手段１２、現像手段１４、クリーニング手段１５）が一体に内蔵されており、プリンタ本体１に対して着脱可能に設けられている。１３はレーザ露光光学系であり、一様に帯電された感光体ドラム１１の表面に、画像情報に応じたレーザ光を照射して静電潜像を形成する。静電潜像が形成された感光体ドラム１１には、プロセスカートリッジ１０内の現像手段１４によりトナーが付与され、トナー画像が形成される。
【００２３】
そして、感光体ドラム１１の回転と同期してレジストローラ対８により感光体ドラム１１と転写ローラ９とのニップ部に搬送されたシートに、転写ローラ９の作用により感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー画像が転写される。
【００２４】
トナー画像が転写されたシートは、定着装置１６を通過する際に加熱，加圧処理されてトナー画像がシートに永久定着される。トナー画像が定着されたシートは、排出ローラ対１７によりプリンタ本体１の上面に形成された排出トレイ１８上に排出される。
【００２５】
次に図１及び図２を用いてシートカセット２の詳細について説明する。図１（ａ）はシートカセットとシートカセットを装着するプリンタ本体給送部の斜視図である。図１（ｂ）は第１実施形態におけるシートカセットの先端規制部材の斜視図である。図２は先端規制部材の作用を示すシートカセットの模式断面図であり、（ａ）は装着前、（ｂ）は装着後を示す。
【００２６】
図１（ａ）において、シートカセット２には、カセットの両側壁２ａに植設した支軸２２を中心に回動自在なシート積載部材２１が設けてある。シート積載部材２１は、カセット２のプリンタ本体給送部２０への装着後に、カセット２内のシートＳをプリンタ本体側のピックアップローラ３に当接するように回動可能となっている。
【００２７】
また、シートカセット２は、シート積載板２１に積載されたシートＳの搬送方向と直交する幅方向両端の位置を規制する幅規制部材２３を有している。この幅規制部材２３は、カセット中央部を基準にしてシートＳの幅方向に移動可能であり、シートＳのサイズに応じて幅方向に移動させ、シートＳの幅方向両端の位置を規制する。シートカセット２は、カセット内のシートＳの搬送方向後端の位置を規制する後端規制部材２４を有している。この後端規制部材２４は、シートＳの搬送方向に移動可能であり、シートＳのサイズに応じて搬送方向に移動させ、シートＳの搬送方向後端の位置を規制する。
【００２８】
更に、シートカセット２は、カセット内のシートＳの搬送方向先端の位置を規制する先端規制部材２５を有している。先端規制部材２５には、一体化された軸２５ａが設けられ、カセットの両側壁２ａに設けられた長穴２ｃよりカセット外側（両サイド側）に突出している。先端規制部材２５は、一体化された軸２５ａが側壁２ａの長穴２ｃに沿ってシート搬送方向に移動可能となっている。更に先端規制部材２５は、コイルバネ（付勢部材）２６によって先端規制面２５ｂがカセット内壁２ｂよりカセット内方に突出するように付勢されている。すなわち、先端規制部材２５は、カセット２のプリンタ本体給送部２０への装着前はシートＳの先端を規制する規制位置（図２（ａ）参照）に位置している。そして、先端規制部材２５は、カセット２のプリンタ本体給送部２０への装着動作によりシートＳの先端から離間した規制解除位置（図２（ｂ）参照）に移動可能に構成されている。
【００２９】
図１（ｂ）に示すように、前記先端規制部材２５は、シートの先端を規制する先端規制面２５ｂを有している。この先端規制面２５ｂは、シートの幅方向に分割して設けられている。本例では、先端規制面２５ｂはシートの幅方向に分割して２つ設けられている。
【００３０】
またシートカセット２の先端側のカセット内壁２ｂには、図１（ａ）に示すように、先端規制部材２５の先端規制面２５ｂが通る挿通穴２ｄが設けられている。そして、先端規制部材２５の先端規制面２５ｂは、カセット内壁２ｂの挿通穴２ｄを通って、カセット内壁２ｂから突出してシート先端を規制し、あるいはカセット内壁２ｂの中に引っ込んでシート先端との間に間隙を生じさせる。
【００３１】
プリンタ本体１の給送部２０には、前記シートカセット２の先端規制部材２５による規制を解除するための規制解除部材２７が設けられている。この規制解除部材２７は、プリンタ本体１の両側壁２０ａに設けられていて、先端規制部材２５の軸２５ａを溝部で受け入れるように配置されてる。そして、規制解除部材２７は、前記規制位置（図２（ａ）参照）に位置している先端規制部材２５を、カセット２のプリンタ本体１への装着動作により前記規制解除位置（図２（ｂ）参照）に移動させる。
【００３２】
次にシートカセット２の装着動作による先端規制部材２５の動作について詳細に説明する。図２（ａ）に示すように、プリンタ本体１への装着前のシートカセット２では、先端規制部材２５は規制位置にてシート先端の位置を規制している。すなわち、先端規制部材２５は、コイルバネ２６により付勢され、先端規制面２５ｂがカセット内壁２ｂより所定の距離（本例では１〜２ｍｍ程度）だけシート側に突出した位置で、積載されるシートＳの先端を規制している。また、シートＳの後端は後端規制部材２４により規制され、シートＳの幅方向側端は幅規制部材２３により規制されている。
【００３３】
この状態から、シートカセット２をプリンタ本体１に装着すると、図２（ｂ）に示すように、シートカセット２の先端規制部材２５は、プリンタ本体側の規制解除部材２７により規制解除位置に移動される。すなわち、先端規制部材２５の軸２５ａが規制解除部材２７の溝部に受け止められ、図２（ａ）に示す規制位置にてシート先端を規制していた先端規制部材２５はシートカセット２の装着に応じて先端規制面２５ｂがカセット内壁１ｂの内部へ引っ込んだ規制解除位置へ相対的に移動される。この時、シートＳの先端とカセット２の内壁２ｂの間には間隙ｔが生じる。この間隙ｔは突出時の先端規制部材２５とカセット内壁２ｂにより決まるため、常に一定の間隙（本例では１〜２ｍｍ程度）を確実に生じさせることができる。
【００３４】
シートカセット２のプリンタ本体１への装着後、シート積載部材２１が回動し、シートＳの最上層をピックアップローラ３に圧接させる。このシート積載部材２１の回動時、シート先端に接触する部材が無い為、シートＳは安定した回動動作と給送圧でピックアップローラ３に圧接することができる。そして、ピックアップローラ３の回転によりシートＳが送り出され、摩擦分離方式により最上層のシートが一枚繰り出される。
【００３５】
上述したように、本実施形態によれば、カセット２をプリンタ本体１に装着した際、シート積載部材２１上のシート先端と先端規制部材２５との間に確実に間隙ｔが設けられる。これにより、シート積載部材２１が回動してシートＳが持ち上げられるときに、シート先端と先端規制部材２５との接触抵抗が無い。このため、シート積載部材２１上の最上位のシートを一定の給送圧でピックアップローラ３に圧接することができ、安定した給送ができる。
【００３６】
また、カセット装着時に、先端規制部材２５が、シート先端から離れる方向に移動し、シート先端と先端規制部材２５の間に間隙ｔが生じる。このため、カセット２をプリンタ本体１に装着するユーザの力加減や紙種に影響されることがなく、上述の効果が確実に得られる。
【００３７】
〔第２実施形態〕
図３を用いて第２実施形態に係るシートカセットについて説明する。図３（ａ）は第２実施形態に係るシートカセットの斜視図である。図３（ｂ）は第２実施形態に係る先端規制部材の斜視図である。なお、本実施形態におけるシートカセット２は、前述した第１実施形態と略同等の構成であるため、同等の機能を有する部材には同一符号を付し、その詳しい説明は省略する。
【００３８】
前述した第１実施形態では、先端規制部材２５がシート幅方向に分割された先端規制面２５ｂを有する構成を例示したが、第２実施形態では、先端規制部材２５がシート幅方向に複数設けられた先端規制リブ２５ｃを有する構成となっている。すなわち、本実施形態では、図３（ａ）に示すように、シートの先端規制を板面ではなく複数のリブによって行う構成となっている。
【００３９】
なお、本実施形態における先端規制部材２５の動作については、前述した実施形態における先端規制部材と同様である。図３（ｂ）に示すように、プリンタ本体１への装着前は、先端規制部材２５は、先端規制リブ２５ｃがカセット内壁２ｂより所定の距離だけシート側に突出した規制位置で、シートＳの先端位置を規制する。カセット２がプリンタ本体１に装着されると、先端規制部材２５に一体化されている軸２５ａが、プリンタ本体１に設けられた規制解除部材２７で受け止められ、先端規制リブ２５ｃはカセット内壁２ｂの内部へ引っ込んだ規制解除位置へ移動される。これによりカセット内壁２ｂとシート先端との間に間隙ｔが生じ、シート先端の摩擦抵抗がなくなる為、確実なシート積載部材２１の回動とシートのリフトを実現し、安定した給送圧をもってプリンタ本体への給送ができる。
【００４０】
第１実施形態では、収容するシートの幅の種類が多い場合、先端規制部材の先端規制面を大きくしなければならず、あわせてカセット内壁の穴も大きくする必要があった。これに対し、第２実施形態によれば、複数の先端規制リブにより、より多くの異種のシート幅に対応できる。更に、カセット内壁の穴もリブに合わせた細い形状でよく、カセットの剛性を損なうことなく、より多くのシート幅サイズに対応できる。
【００４１】
〔他の実施形態〕
前述した実施形態では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではなく、例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置であっても良い。或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であっても良い。これらの画像形成装置に着脱可能に装着されるシートカセットに本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【００４２】
また前述した実施形態では、画像形成装置に対して着脱自在なシートカセットを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば画像形成装置に着脱自在なオプションユニットとしての給送デッキなどのシート給送装置であっても良い。すなわち、シートカセットが着脱自在であり、カセットからシートを送り出すシート給送手段を備えたシート給送装置であっても良く、該シート給送装置に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】（ａ）は第１実施形態に係るシートカセットとシートカセットを装着するプリンタ本体給送部の斜視図であり、（ｂ）は第１実施形態に係る先端規制部材の斜視図である。
【図２】シートカセットにおける先端規制部材の動作を示す模式断面図であり、（ａ）は装着前、（ｂ）は装着後を示す。
【図３】（ａ）は第２実施形態に係るシートカセットとシートカセットを装着するプリンタ本体給送部の斜視図であり、（ｂ）は第２実施形態に係る先端規制部材の斜視図である。
【図４】シートカセットを有するプリンタの模式断面図である。
【図５】従来例を説明する図である。
【符号の説明】
【００４４】
Ｓ    …シート
ｔ    …間隙
１    …プリンタ本体
２    …シートカセット
２ａ  …側壁
２ｂ  …カセット内壁
２ｃ  …長穴
２ｄ  …挿通穴
３    …ピックアップローラ
４    …フィードローラ
５    …リタードローラ
６，７ …搬送ローラ対
８    …レジストローラ対
９    …転写ローラ
１０  …プロセスカートリッジ
１１  …感光体ドラム
１２  …帯電手段
１３  …レーザ露光光学系
１４  …現像手段
１５  …クリーニング手段
１６  …定着装置
１７  …排出ローラ対
１８  …排出トレイ
２０  …本体給送部
２１  …シート積載部材
２２  …支軸
２３  …幅規制部材
２４  …後端規制部材
２５  …先端規制部材
２５ａ …軸
２５ｂ …先端規制面
２５ｃ …先端規制リブ
２６  …コイルバネ
２７  …規制解除部材
【図１】
2007112550.tif 000003
【図２】
2007112550.tif 000004
【図３】
2007112550.tif 000005
【図４】
2007112550.tif 000006
【図５】
2007112550.tif 000007