(57)【要約】  【課題】  シート押さえ部材によりシートサイズに応じた押圧力を付与可能なシート排出機構及びそれを備えた画像形成装置を提供する。  【解決手段】  シート排出機構は、排出ローラ対１６、シート排出口１９、シート押さえ部材２０から構成されており、シート排出口１９の左右両側に設けられたシート押さえ部材２０には、それぞれスリット２１が設けられている。シート押さえ部材２０は、スリット２１がシート排出口１９から排出される２種類のシート幅の間に位置するように配置される。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
シート排出口と、該シート排出口の近傍に設けられた排出ローラ対と、前記シート排出口の左右両端において搬送方向に対し略垂直下向きに延設され前記シート排出口を通過するシートの両端を押圧するシート押さえ部材と、を備え、排出トレイ上にシートを順次排出して積載するシート排出機構において、
前記シート押さえ部材は可撓性フィルムで形成されており、前記シート押さえ部材の先端を複数の部分に分割する１つ以上のスリットを、排出される複数サイズのシート幅の間に位置するように設けたことを特徴とするシート排出機構。
【請求項２】
前記シート押さえ部材は、シートの左右両端に接触してシートを下向きに押圧する押さえ部と、前記シート排出口の上端に固定される取付け部とが略垂直に一体形成されていることを特徴とする請求項１に記載のシート排出機構。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のシート排出機構を備えた画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デジタル複写機、レーザプリンタ等の画像形成装置に用いられる、シート状の用紙や原稿を排出するシート排出機構及びそれを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の構成を図６に示す。画像形成装置（例えばプリンタ）１では、画像形成動作を行う場合、帯電ユニット４により図中時計回りに回転する感光体ドラム５が一様に帯電され、原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）７からのレーザビームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像ユニット８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。
【０００３】
この現像ユニット８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。なお、画像データはパーソナルコンピュータ（図示せず）等から送信される。また、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置（図示せず）がクリーニング装置１８の下流側に設けられている。
【０００４】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、シートが給紙カセット１０からシート搬送路１１及びレジストローラ対１２を経由して搬送され、転写ローラ１３（画像転写部）により感光体ドラム５の表面に形成されたトナー像がシートに転写される。そして、トナー像が転写されたシートは感光体ドラム５から分離され、定着ローラ対１４ａを有する定着部１４に搬送されてトナー像が定着される。定着部１４を通過したシートは、シート搬送路１５により装置上部に搬送され、排出ローラ対１６を経由して排出口１９より排出トレイ１７上に排出される。
【０００５】
このような画像形成装置においては、定着部１４によって加熱、加圧されたシートは、条件によっては大きくカール（巻きぐせ）を生じることがある。図７（ａ）はシート２が排出トレイ（図６参照）上に積載された状態を示す斜視図、図７（ｂ）は１枚のシート２を矢印Ｂ方向から見た矢視図である。図７においては、シート排出方向（図の矢印Ａ方向）に沿って排出されたシート２の左右両側部分２ａが特にカールした状態を示している。
【０００６】
シート２のカールする程度は定着部の加圧ローラのローラ圧に影響されて変化するため、左右両側部分２ａのカール高さｈは、大きい場合では３０ｍｍ程度にもなる。このようにシートが局所的にカールすると、シート排出口を塞ぎ、排出トレイ上へ排出されるシートの整列性や積載性を著しく損なう上、先に積載されていたシートが排出方向に押し出されて排出トレイから落下するおそれもあった。
【０００７】
そこで、従来は特許文献１、２に開示されているように、シート排出口１９の上部からシート搬送方向に対し略垂直下向きにシート押さえ部材２０を延設し、カールしたシートを押圧することでシートの整列性、積載性を向上させていた。このシート押さえ部材２０は、図８に示すようにシート排出口１９の左右２箇所に配置されており、特にカールが生じ易いシートの左右両端部を押圧する構成となっている。
【０００８】
図９はシート押さえ部材２０周辺の断面拡大図である。搬送ガイド１５ａ、１５ｂから成るシート搬送路１５を搬送されてきたシートの両端は、シート排出口１９を通過する際に略垂直下向きに延設されたシート押さえ部材２０により排出トレイ１７方向に押さえつけられ、排出トレイ１７上への整列性、積載性が向上される。
【０００９】
図１０は排出されるシートサイズとシート押さえ部材との位置関係を示す図である。図１０の構成においては、一対のシート押さえ部材２０でシート中心線Ｏからの距離が１０５ｍｍ及び９１ｍｍであるＡ４サイズとＢ５サイズの両方に対応できるような配置となっており、２種類のシートに対して整列性、積載性を改善することが可能である。
【００１０】
しかし、シート押さえ部材２０により複数サイズのシートに対して押圧力を付与する場合、シートサイズによっては押圧力が弱すぎてカールの抑制効果や積載性が向上しなかったり、逆に押圧力が強すぎてシートが排出口付近でジャムし易くなったりするという問題点があった。
【００１１】
例えば図１０の場合、Ａ４サイズのシートに最適な押圧力が作用するようにシート押さえ部材２０の設定を行うと、シート排出口１９（図８参照）からＡ４サイズのシート２ａを排出したときは排出トレイ１７（図８参照）上に整列して積載されるが、Ｂ５サイズのシート２ｂを排出すると、シート押さえ部材２０から付与される押圧力はＡ４サイズの場合と同じであるが、シートサイズが小さいために接触部分（図１０のハッチング部分）が狭くなり、線圧が高くなって押圧力が強すぎる設定となる。
【特許文献１】特開平１０−２６５１１３号公報
【特許文献２】特開２００３−８１５１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１２】
本発明は、上記問題点に鑑み、シート押さえ部材によりシートサイズに応じた押圧力を付与可能なシート排出機構及びそれを備えた画像形成装置を簡便且つ低コストで提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するために本発明は、シート排出口と、該シート排出口の近傍に設けられた排出ローラ対と、前記シート排出口の左右両端において搬送方向に対し略垂直下向きに延設され前記シート排出口を通過するシートの両端を押圧するシート押さえ部材と、を備え、排出トレイ上にシートを順次排出して積載するシート排出機構において、前記シート押さえ部材は可撓性フィルムで形成されており、前記シート押さえ部材の先端を複数の部分に分割する１つ以上のスリットを、排出される複数サイズのシート幅の間に位置するように設けたことを特徴としている。
【００１４】
また本発明は、上記構成のシート排出機構において、前記シート押さえ部材は、シートの左右両端に接触してシートを下向きに押圧する押さえ部と、前記シート排出口の上端に固定される取付け部とが略垂直に一体形成されていることを特徴としている。
【００１５】
また本発明は、上記構成のシート排出機構を備えた画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の第１の構成によれば、可撓性フィルムで形成されたシート押さえ部材の先端がスリットにより分割され、シート幅に応じた部分のみが湾曲するため、複数サイズのシートに対して押圧力が最適に調整され、シートサイズに関係なくシートの整列性、積載性を改善することができる。
【００１７】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成のシート排出機構において、シートの左右両端に接触してシートを下向きに押圧する押さえ部と、シート排出口の上端に固定される取付け部とが可撓性フィルムを用いて略垂直に一体形成されるため、シート押さえ部材を簡易且つ低コストで作成することができる。また、排出ローラ対から搬送されるシートの圧力は取付け部と略垂直方向に作用するため、シート排出口に固定されたシート押さえ部材が外れにくくなる。
【００１８】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１又は第２の構成のシート排出機構を搭載することにより、シートサイズに応じた最適な押圧力を付与してシートの整列性、積載性を向上できる使い勝手の良い画像形成装置を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明のシート排出機構を備えた画像形成装置の構成を示す外観斜視図である。従来例の図８と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。図１において、シート排出機構は、排出ローラ対１６、シート排出口１９、シート押さえ部材２０から構成されており、シート排出口１９（図の破線部分）の左右両側に設けられたシート押さえ部材２０には、それぞれスリット２１が設けられている。
【００２０】
図２は、本発明に用いられるシート押さえ部材の斜視図である。なお、図２ではシート排出口１９に向かって左側に配置されるシート押さえ部材２０について説明するが、右側に配置されるシート押さえ部材２０についても、スリット２１の位置が図２と線対称になる以外は全く同様の構成である。
【００２１】
シート押さえ部材２０は、シート排出口１９（図１参照）より排出されるシートの左右両側部分２ａ（図７参照）に接触して下向きに押さえつける押さえ部２０ａと、両面粘着性テープ２２を介してシート排出口１９の上端に固定される取付け部２０ｂとから一体に構成されている。押さえ部２０ａには、先端を第１押さえ部２０ａａと第２押さえ部２０ａｂとに２分割するスリット２１が形成されている。
【００２２】
押さえ部２０ａと取付け部２０ｂとは略垂直の位置関係にあり、排出ローラ対１６（図１参照）から搬送されるシートの押圧力は、取付け部２０ｂに対し平行に、即ち取付け部２０ｂの剥離方向と略垂直方向に作用する。このため、シートの押圧力によるシート押さえ部材２０の剥離が生じにくくなる。
【００２３】
シート押さえ部材２０の材質は、可撓性を有する合成樹脂等のフィルムであれば特に限定されるものではないが、シートのカールを抑制可能な程度の強度を有するフィルムが好ましい。このようなフィルムとしては、例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）製のフィルム（ルミラーフィルム）が好適に用いられる。また、シート押さえ部材２０の大きさや厚みについても特に制限はなく、シート排出口１９の大きさや搬送されるシートサイズ等により適宜設定すれば良いが、シートのカールを抑制するためにはある程度の弾性力を有する必要がある。そのため、例えばＰＥＴフィルムの場合、フィルムの厚みは０．１ｍｍ以上が好ましい。
【００２４】
次に、シート押さえ部材の配置方法について説明する。図３は、本発明のシート排出機構の分解斜視図である。先ず、シート排出口の上面を構成する外装カバー２４の裏面にシート押さえ部材２０の取付け部２０ｂを両面粘着性テープ２２（図２参照）により固定する。そして、シート押さえ部材２０が固定された外装カバー２４を画像形成装置１本体側に装着する。このとき、シート押さえ部材２０は、スリット２１がシート排出口１９から排出される２種類のシート幅の間に位置するように配置される。
【００２５】
例えば排出されるシートサイズがＡ４サイズとＢ５サイズである場合、図４のように、シート中心線Ｏからの距離が１０５ｍｍであるＡ４サイズのシート２ａの内側、且つシート中心線Ｏからの距離が９１ｍｍであるＢ５サイズのシート２ｂの外側にスリット２１を配置する。なお、シート押さえ部材２０の押圧力はＡ４サイズのシートに対し最適となるように設定しておく。
【００２６】
いま、シート排出口１９（図１参照）からＡ４サイズのシート２ａを排出したとする。シート押さえ部材２０の押圧力はＡ４サイズに対し最適に設定されているため、シート押さえ部材２０の第１押さえ部２０ａａ及び２０ａｂが共にシート２ａに接触して湾曲し、シート２ａのカール抑制に必要な押圧力が付与されてシート２ａは排出トレイ１７（図１参照）上に整列して積載される。
【００２７】
一方、Ｂ５サイズのシート２ｂを排出すると、第２押さえ部２０ａｂのみがシート２ｂに接触して湾曲するため、シート押さえ部材２０の押圧力は弱められてＢ５サイズに最適な押圧力が付与され、シート２ｂはシート２ａと同様に排出トレイ１７上に整列して積載される。なお、ここではＡ４サイズとＢ５サイズの場合を例に挙げて説明したが、他のサイズにおいても全く同様に説明される。
【００２８】
スリット２１を設ける位置やスリットの深さは特に制限はなく、シート押さえ部材２０の材質や厚み、排出されるシートサイズ等に応じて適宜設定される。また、Ａ４、Ｂ５、Ａ５の３種類のシートを排出するシート排出機構の場合は、例えば第２押さえ部２０ａｂでＢ５及びＡ５サイズの２種類のシートを押さえるようにしても良いが、図５のように、Ｂ５サイズのシート幅の内側且つＡ５サイズのシート幅の外側に位置するスリット２１をさらに設け、シート押さえ部材２０の先端を第１押さえ部２０ａａ、第２押さえ部２０ａｂ、第３押さえ部２０ａｃの３つに分割することが好ましい。
【００２９】
これにより、Ａ４サイズのシートを排出する場合は第１〜第３押さえ部２０ａａ〜２０ａｃの全てが湾曲し、Ｂ５サイズの場合は第２、第３押さえ部２０ａｂ、２０ａｃのみが湾曲し、Ａ５サイズの場合は第３押さえ部２０ａｃのみが湾曲して押圧されるため、各シートサイズに応じた最適な押圧力が付与される。
【００３０】
その他、本発明は上記各実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えばシート押さえ部材２０を固定する方法は両面粘着性テープ２１に限られるものではなく、押さえ部２０ａに接着剤や粘着剤を塗布しても良いし、ビスやリベット等を用いて固定しても良い。また、本発明のシート排出機構は、アナログ及びデジタル方式のモノクロ複写機、カラー複写機や、ファクシミリ、プリンタ等の種々の画像形成装置に適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００３１】
本発明は、シート排出口と、該シート排出口の近傍に設けられた排出ローラ対と、シート排出口の左右両端において搬送方向に対し略垂直下向きに延設されシート排出口を通過するシートの両端を押圧するシート押さえ部材と、を備え、排出トレイ上にシートを順次排出して積載するシート排出機構において、シート押さえ部材は可撓性フィルムで形成されており、シート押さえ部材の先端を複数の部分に分割する１つ以上のスリットを、排出される複数のシート幅の間に位置するように設けている。
【００３２】
これにより、シート押さえ部材の先端はシートが接触する部分のみが湾曲するため、シート幅に応じた最適な押圧力が付与され、複数サイズのシートに対して整列性、積載性を改善できるシート排出機構を簡易な構成で提供可能となる。
【００３３】
また、シートの左右両端に接触してシートを下向きに押圧する押さえ部と、前記シート排出口の上端に固定される取付け部とを、一枚のフィルムで略垂直に一体形成しておけば、シート押さえ部材の構成が簡易なものとなり、シート排出機構の低コスト化に貢献するとともに、排出されるシートの圧力によるシート押さえ部材の脱離も抑制する。
【００３４】
また、複写機やプリンタ等の画像形成装置に本発明のシート排出機構を搭載すれば、シートサイズに応じた最適な押圧力が付与されるため、シートの整列性、積載性の向上した画像形成装置となる。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】は、本発明のシート排出機構が搭載された画像形成装置の斜視図である。
【図２】は、本発明のシート排出機構に用いられるシート押さえ部材の構成を示す斜視図である。
【図３】は、本発明のシート排出機構が搭載された画像形成装置の分解斜視図である。
【図４】は、本発明のシート排出機構におけるシートサイズとシート押さえ部材との位置関係を示す平面図である。
【図５】は、シート押さえ部材の他の構成を示す斜視図である。
【図６】は、従来の画像形成装置の全体構成を示す概略断面図である。
【図７】は、シートの左右両端がカールした状態を示す斜視図及び側面図である。
【図８】は、従来の画像形成装置の斜視図である。
【図９】は、従来の画像形成装置におけるシート排出口周辺の構成を示す断面拡大図である。
【図１０】は、従来のシート排出機構におけるシートサイズとシート押さえ部材との位置関係を示す平面図である。
【符号の説明】
【００３６】
１                画像形成装置
２                シート
１６              排出ローラ対
１７              排出トレイ
１９              シート排出口
２０              シート押さえ部材
２０ａ            押さえ部
２０ａａ          第１押さえ部
２０ａｂ          第２押さえ部
２０ａｃ          第３押さえ部
２０ｂ            取付け部
２１              スリット
２２              両面粘着性テープ
２４              外装カバー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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