(57)【要約】【課題】駆動耐久性を増加させることが可能な静電アクチュエータ、液滴吐出ヘッドおよびそれらの製造方法を提供する。【解決手段】静電アクチュエータを有するインクジェットヘッド１０において、弾性変形可能な一方の対向部材である振動板２２と、この振動板２２に絶縁膜２６および一定の間隙（ギャップ）Ｇを介して対向配置された他方の対向部材である個別電極３１と、これら個別電極３１と振動板２２との間に駆動電圧を印加し静電気力を発生させる駆動制御回路（駆動手段）４とを備え、振動板２２の下面に形成された絶縁膜２６の表面に、シロキサン結合でトリアルキルシリル基、ジアルキルシリル基のうち少なくとも１つと結合させる処理剤を用いて、疎水性膜２９を形成する。【選択図】図２
2007160831.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一定の間隔で対向配置された相対変位可能な対向部材と、これらの対向部材の間に静電気力を発生させて当該対向部材を相対変位させる駆動手段とを有する静電アクチュエータにおいて、
前記対向部材のうち少なくとも一方の部材における他方の部材との対向面に、シロキサン結合でトリアルキルシリル基、ジアルキルシリル基のうち少なくとも１つと結合させる処理剤を用いて、疎水性膜を形成したことを特徴とする静電アクチュエータ。
【請求項２】
アルキル基が、メチル基、エチル基、n-propyl基、n-butyl基から選ばれた官能基を含むことを特徴とする請求項１記載の静電アクチュエータ。
【請求項３】
トリアルキルシリル基のうち、少なくとも２つのアルキル基がメチル基からなるジメチルアルキルシリル基であることを特徴とする請求項１または２記載の静電アクチュエータ。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の静電アクチュエータを具備することを特徴とする液滴吐出ヘッド。
【請求項５】
一定の間隔で対向配置された相対変位可能な対向部材と、これらの対向部材の間に静電気力を発生させて当該対向部材を相対変位させる駆動手段とを有する静電アクチュエータの製造方法であって、前記静電アクチュエータの対向部材のうち、少なくとも一方の部材における他方の部材との対向面を処理剤により表面処理する工程を含み、前記処理剤として、前記対向面をヒドロキシル化した後、アルコキシル基及びトリアルキルシリル基を有する化合物、または、アルコキシル基及びジアルキルシリル基を有する化合物を用い、表面にシロキサン結合で結合させた疎水性膜を形成することを特徴とする静電アクチュエータの製造方法。
【請求項６】
アルコキシル基が、メトキシ基あるいはエトキシ基であることを特徴とする請求項５記載の静電アクチュエータの製造方法。
【請求項７】
一定の間隔で対向配置された相対変位可能な対向部材と、これらの対向部材の間に静電気力を発生させて当該対向部材を相対変位させる駆動手段とを有する静電アクチュエータの製造方法であって、前記静電アクチュエータの対向部材のうち、少なくとも一方の部材における他方の部材との対向面を処理剤により表面処理する工程を含み、前記処理剤として、前記対向面をヒドロキシル化した後、ヒドロキシル基及びトリアルキルシリル基を有する化合物を用い、表面にシロキサン結合で結合させた疎水性膜を形成することを特徴とする静電アクチュエータの製造方法。
【請求項８】
アルキル基が、メチル基、エチル基、n-propyl基、n-butyl基から選ばれた官能基を含むことを特徴とする請求項５乃至７のいずれかに記載の静電アクチュエータの製造方法。
【請求項９】
トリアルキルシリル基のうち、少なくとも２つのアルキル基がメチル基からなるジメチルアルキルシリル基であることを特徴とする請求項５乃至８のいずれかに記載の静電アクチュエータの製造方法。
【請求項１０】
前記対向面の表面処理工程に先立って、前記対向面に付着した水分を除去する前処理工程を含むことを特徴とする請求項５乃至９のいずれかに記載の静電アクチュエータの製造方法。
【請求項１１】
前記前処理工程は、被処理物を入れた処理槽内を真空にするとともに加熱する真空加熱工程であることを特徴とする請求項１０記載の静電アクチュエータの製造方法。
【請求項１２】
前記対向面の表面処理工程後に、前記対向面に形成される副生成物を除去する後処理工程を含むことを特徴とする請求項５乃至１１のいずれかに記載の静電アクチュエータの製造方法。
【請求項１３】
前記後処理工程は、被処理物を入れた処理槽内を真空にするとともに加熱する真空加熱工程であることを特徴とする請求項１２記載の静電アクチュエータの製造方法。
【請求項１４】
請求項５乃至１３のいずれかに記載の静電アクチュエータの製造方法を用いて液滴吐出ヘッドを製造することを特徴とする液滴吐出ヘッドの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電気力を利用して駆動する静電アクチュエータ、その静電アクチュエータを備える液滴吐出ヘッド及びそれらの製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタのインクジェットヘッド等には、半導体の微細加工技術を用いて形成された微小構造のアクチュエータが用いられている。この微小構造のアクチュエータとしては、その駆動源として静電気力を利用した静電駆動方式のものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
静電アクチュエータを備えたインクジェットヘッドは、インクノズルに連通しているインク室の底面が弾性変形可能な振動板として形成されている。この振動板には、一定の間隔で基板が対向配置されている。これらの振動板および基板には、それぞれ対向電極が配置され、これらの対向電極の間の空間は封止された状態となっている。そして、対向電極間に電圧を印加すると、これらの間に発生する静電気力によってインク室の底面（振動板）が基板の側に静電吸引あるいは静電反発されて振動する。このインク室の底面の振動に伴って発生するインク室の内圧変動によりインクノズルからインク液滴が吐出される。対向電極間に印加する電圧を制御することにより、記録に必要な時にのみインク液滴を吐出する。
ここで、対向電極間に繰り返し電圧を印加してインクジェットヘッドの駆動を繰り返していると、静電吸引特性あるいは静電反発特性が低下する現象が見られる。このような弊害を回避するために、アクチュエータ表面を疎水化処理することが考えられる。
【０００４】
疎水化処理が施された静電アクチュエータとしては、特許文献２および３に開示された技術が知られている。
【０００５】
【特許文献１】特開平５−５０６０１号公報（図１、図２）
【特許文献２】特開平７−１３００７号公報（図２、図３）
【特許文献３】特開平１０−１８１０２８号公報（図３、図４）
【０００６】
特許文献２においては、静電アクチュエータであるマイクロメカニカル装置における対向電極の表面にパーフルオロデカン酸（ＰＦＤＡ）の配向単分子層を形成することにより、これらが駆動中に膠着状態に陥ることなどを防止するようにしている。
特許文献３においては、静電アクチュエータの対向表面にヘキサメチルジシラザン（ＨＭＤＳ）からなる疎水膜を形成することにより、これらが駆動中に膠着状態に陥ることなどを防止するようにしている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
今後インクジェットプリンタの耐久性向上を考えた場合、アクチュエータの駆動回数を増加させることが必要である。しかしながら、従来構成の静電アクチュエータにおいては、駆動耐久性は十分とはいえないという課題があった。すなわち、パーフルオロデカン酸（ＰＦＤＡ）を用いた疎水化処理では、ＰＦＤＡ層の付着強度上の問題があり、アクチュエータの繰り返しの動作によってＰＦＤＡ層が剥離するおそれがあった。一方、ヘキサメチルジシラザン（ＨＭＤＳ）を用いた疎水化処理では、疎水化処理工程において、対向電極間の微小な間隙内で、アンモニアガスが発生することにより均一な疎水膜の形成が阻害されるおそれがあった。
【０００８】
本発明は、駆動耐久性を増加させることが可能な静電アクチュエータ、この静電アクチュエータを備えた液滴吐出ヘッドおよびそれらの製造方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明者らは以前に、ヘキサメチルジシラザン（ＨＭＤＳ）を処理剤として用いた疎水膜に関する出願をしているが、ウエハ全面処理等の処理状態が均一になりやすい処理系では特に課題は見られなかったが、アクチュエータのレイアウト等によっては、アクチュエータの駆動耐久性に差が見られる場合があった。具体的には処理剤進入路として、ナノオーダーの微細な構造が複雑に構成された進入路の場合、処理剤進入口付近のアクチュエータ部と、進入口から最も離れたアクチュエータ部において、アクチュエータの駆動耐久特性に差が見られる場合があった。
このアクチュエータのレイアウト等によって駆動耐久性に差が生じる原因として、本発明者らはヘキサメチルジシラザンと処理基板表面のヒドロキシル基が反応して発生したアンモニアガスが特性に影響するのではないかと考えた。
化学反応で発生したアンモニアガスは、拡散で移動する。この際発生したアンモニアガスの大部分は処理容器内に拡散されるが、一部は反応部より更に奥の処理領域に拡散される。アンモニアガスの濃度が高い領域では、ヘキサメチルジシラザンとヒドロキシル基の反応速度が低下すると考えられる。その結果処理ムラが発生しやすくなり、アクチュエータの駆動耐久性に差が生じると考えた。あるいはアンモニアガスが処理面に物理吸着されることにより、処理剤で疎水化処理されない面が多く発生し、その結果アクチュエータの駆動耐久性に差が生じると考えた。
【００１０】
そこで本発明者は、基板表面を疎水化でき、かつ基板表面のヒドロキシル基と反応してもアンモニアガスを発生しない処理剤を用いることで、処理剤進入路の入口からの距離によらず、アクチュエータの駆動耐久性に差が見られないことを見出し、本発明に至った。
すなわち、本発明は、一定の間隔で対向配置された相対変位可能な対向部材と、これらの対向部材の間に静電気力を発生させて当該対向部材を相対変位させる駆動手段とを有する静電アクチュエータにおいて、前記対向部材のうち少なくとも一方の部材における他方の部材との対向面に、シロキサン結合でトリアルキルシリル基、ジアルキルシリル基のうち少なくとも１つと結合させる処理剤を用いて、疎水性膜を形成したことを特徴とする静電アクチュエータである。
【００１１】
上記のような処理剤を用いることにより、アンモニアガスを発生することがなく、対向部材の対向表面に均一な疎水性膜を形成することができ、静電アクチュエータの駆動耐久性を向上させることができる。
【００１２】
また、アルキル基は、メチル基、エチル基、n-propyl基、n-butyl基から選ばれた官能基を含むものである。
これらの官能基はアンモニアガスを発生させないので、対向部材間の微小な間隙内でも奥深くまで進入し、対向部材の対向表面に均一な疎水性膜を形成することができる。
【００１３】
また、トリアルキルシリル基のうち、少なくとも２つのアルキル基がメチル基からなるジメチルアルキルシリル基であることが望ましい。
ジメチルアルキルシリル基であれば、処理剤が嵩高いアルキル基とならず、対向部材間の微小な間隙内でも奥深くまで進入し、対向部材の対向表面に均一な疎水性膜を形成することができる。
【００１４】
本発明に係る液滴吐出ヘッドは、上記のいずれかの静電アクチュエータを具備するものである。これにより、駆動耐久性が向上した液滴吐出ヘッドを提供することができる。
【００１５】
本発明に係る静電アクチュエータの製造方法は、一定の間隔で対向配置された相対変位可能な対向部材と、これらの対向部材の間に静電気力を発生させて当該対向部材を相対変位させる駆動手段とを有する静電アクチュエータの製造方法であって、前記静電アクチュエータの対向部材のうち、少なくとも一方の部材における他方の部材との対向面を処理剤により表面処理する工程を含み、前記処理剤として、前記対向面をヒドロキシル化した後、アルコキシル基及びトリアルキルシリル基を有する化合物、または、アルコキシル基及びジアルキルシリル基を有する化合物を用い、表面にシロキサン結合で結合させた疎水性膜を形成することを特徴としている。
【００１６】
上記のような処理剤を用いることにより、アンモニアガスを発生することがなく、対向部材の対向表面に均一な疎水性膜を形成することができ、駆動耐久性が向上した静電アクチュエータを製造することができる。
【００１７】
また、本発明の静電アクチュエータの製造方法においては、アルコキシル基が、メトキシ基あるいはエトキシ基であることが望ましい。アルコキシル基がメトキシ基の場合、疎水化反応で発生する副生成物はメタノール、アルコキシル基がエトキシ基の場合、疎水化反応で発生する副生成物はメタノールである。これら副生成物は、後で述べる後処理工程で容易に除去可能であり、アクチュエータ表面の疎水化反応を妨げずに、かつ後処理工程で除去することにより、アクチュエータ特性に悪影響を及ぼさない。
【００１８】
本発明に係る静電アクチュエータの製造方法は、一定の間隔で対向配置された相対変位可能な対向部材と、これらの対向部材の間に静電気力を発生させて当該対向部材を相対変位させる駆動手段とを有する静電アクチュエータの製造方法であって、前記静電アクチュエータの対向部材のうち、少なくとも一方の部材における他方の部材との対向面を処理剤により表面処理する工程を含み、前記処理剤として、前記対向面をヒドロキシル化した後、ヒドロキシル基及びトリアルキルシリル基を有する化合物を用い、表面にシロキサン結合で結合させた疎水性膜を形成することを特徴とする。
【００１９】
ヒドロキシル基及びトリアルキルシリル基を有する化合物からなる処理剤を用いた場合でも、均一な疎水性膜を形成することができ、駆動耐久性に富む静電アクチュエータを製造することができる。
【００２０】
また、アルキル基は、メチル基、エチル基、n-propyl基、n-butyl基から選ばれた官能基を含むものである。アルキル基を炭素数の少ない基で構成することにより、十分な疎水化能力があり、かつ処理ムラが少ないため、十分低い表面エネルギーを有する処理面を形成することが可能である。
【００２１】
また、トリアルキルシリル基のうち、少なくとも２つのアルキル基がメチル基からなるジメチルアルキルシリル基であることが望ましい。
ジメチルアルキルシリル基であれば、処理剤が嵩高いアルキル基とならず、対向部材間の微小な間隙内でも奥深くまで進入し、対向部材の対向表面に均一な疎水性膜を形成することができる。
【００２２】
また、前記対向面の表面処理工程に先立って、前記対向面に付着した水分を除去する前処理工程を含むことが望ましい。
この前処理工程により、対向面に付着した水分を表面処理工程に先立って除去することができるので、処理剤の付着状況の安定化を図ることができる。さらに、前処理工程は、被処理物を入れた処理槽内を真空にするとともに加熱する真空加熱工程であることが望ましい。
【００２３】
また、前記対向面の表面処理工程後に、前記対向面に形成される副生成物を除去する後処理工程を含むものである。
【００２４】
本発明で使用する前記処理剤は、副生成物として、アルコール、または水を生じさせるので、これらの副生成物を除去するために、後処理を行う必要がある。この場合、後処理工程は、被処理物を入れた処理槽内を真空にするとともに加熱する真空加熱工程であることが望ましい。
【００２５】
本発明に係る液滴吐出ヘッドの製造方法は、上記のいずれかの静電アクチュエータの製造方法を用いて液滴吐出ヘッドを製造するものである。
これによって、駆動耐久性に富むインクジェットヘッド等の液滴吐出ヘッドを提供することができる。
【００２６】
本発明に係る液滴吐出ヘッドの製造方法は、上記のいずれかの静電アクチュエータの製造方法を用いて液滴吐出ヘッドを製造するものである。
これによって、駆動耐久性に富むインクジェットヘッド等の液滴吐出ヘッドを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下、本発明の静電アクチュエータを備えた液滴吐出ヘッドの実施形態を図面に基づいて説明する。ここでは、液滴吐出ヘッドの一例として、ノズル基板の表面に設けられたインクノズルからインク液滴を吐出するフェイス吐出型のインクジェットヘッドについて図１乃至図４を参照して説明する。なお、本発明は、以下の図に示す構造、形状に限定されるものではなく、基板の端部に設けられたインクノズルからインク液滴を吐出するエッジ吐出型のインクジェットヘッドにも適用できるものである。
【００２８】
図１は、本実施形態に係るインクジェットヘッドの概略構成を分解して示す分解斜視図であり、一部を断面で表してある。図２は、組み立てられた状態の概略構成を示すインクジェットヘッドの断面図である。図３は、このインクジェットヘッドにおける、静電アクチュエータ部の長手方向の拡大断面図で、図４はその静電アクチュエータ部の幅方向の拡大断面図である。なお、図１および図２では、通常使用される状態とは上下逆に示されている。
【００２９】
本実施形態のインクジェットヘッド（液滴吐出ヘッドの一例）１０は、図１および図２に示すように、複数のインクノズル（ノズル孔）１１が所定のピッチで設けられたノズル基板１と、各インクノズル１１に対して独立にインク供給路が設けられたキャビティ基板２と、キャビティ基板２の振動板２２に対峙して個別電極３１が配設された電極基板３とを貼り合わせることにより構成されている。
【００３０】
本実施形態における静電アクチュエータは、弾性変形可能な一方の対向部材である上記振動板２２と、この振動板２２に絶縁膜２６および一定の間隙（ギャップ）Ｇを介して対向配置された他方の対向部材である上記個別電極３１と、これら個別電極３１と振動板２２との間に駆動電圧を印加し静電気力を発生させる駆動制御回路（駆動手段）４とを備え、さらに図３、図４に示すように、振動板２２の下面に形成された絶縁膜２６の表面には本発明の処理剤を用いて疎水性膜２９が形成されている。
以下、このインクジェットヘッド１０を構成する各基板の構成について説明する。
【００３１】
ノズル基板１は、例えば厚さ１００μｍのシリコン基板から作製されており、複数のインクノズル１１が形成されている。各インクノズル１１には、図２に示すように、ノズル基板１の表面に対して垂直な筒状の噴射口部分１１ａと、噴射口部分１１ａと同軸上に設けられ噴射口部分１１ａよりも径（あるいは横断面積）の大きい導入口部分１１ｂとが設けられている。このようにインクノズル１１を２段の孔を持つ構造とすることにより、インク液滴の吐出方向をインクノズル１１の中心軸方向に揃えることができ、安定したインク吐出特性を発揮させることができる。すなわち、インク液滴の飛翔方向のばらつきがなくなり、またインク液滴の飛び散りがなく、インク液滴の吐出量のばらつきを抑制することができる。
また、ノズル基板１の図２において下面（キャビティ基板２との接合側の面）にはインク流路の一部を形成する細溝状のオリフィス１３が設けられている。
【００３２】
キャビティ基板２は、例えば厚さ１４０μｍのシリコン基板から作製されている。このシリコン基板に異方性ウェットエッチングを施すことにより、インク流路のインク室（吐出室）２１およびリザーバ２３を構成するための凹部２４、２５が形成される。凹部２４は前記インクノズル１１に対応する位置に独立に複数形成される。したがって、図２に示すようにノズル基板１とキャビティ基板２を接合した際、各凹部２４はインク室２１を構成し、それぞれインクノズル１１に連通しており、またインク供給口である前記オリフィス１３ともそれぞれ連通している。そして、インク室２１（凹部２４）の底壁が前記振動板２２となっている。なお、振動板２２はシリコン基板に高濃度のボロンを所要の厚さで拡散することにより形成したボロンドープ層により構成することもできる。振動板をボロンドープ層で構成することにより、ボロンドープ層の面でエッチングストップが十分に働くため、振動板の面荒れを抑制でき、かつその厚さを高精度に加工することができる。
【００３３】
他方の凹部２５は、液状材料のインクを貯留するためのものであり、各インク室２１に共通のリザーバ（共通インク室）２３を構成する。そして、リザーバ２３（凹部２５）はそれぞれオリフィス１３を介して全てのインク室２１に連通している。また、リザーバ２３の底部には後述する電極基板３を貫通する孔が設けられ、この孔のインク供給孔３４を通じて図示しないインクカートリッジからインクが供給されるようになっている。
【００３４】
また、キャビティ基板２の全面もしくは少なくとも電極基板３と対向する面には熱酸化やプラズマＣＶＤ（Chemical  Vapor  Deposition）によりＳｉＯ2やＴＥＯＳ（Tetraethylorthosilicate Tetraethoxysilane：テトラエトキシシラン、珪酸エチル）膜等からなる絶縁膜２６が膜厚０．１μｍで施されている。この絶縁膜２６は、インクジェットヘッドを駆動させた時の絶縁破壊や短絡を防止する目的で設けられる。さらに、この絶縁膜２６の表面には、後述するように本発明の処理剤で表面処理された疎水性膜２９が形成されている。
キャビティ基板２の上面すなわちノズルプレート１と対向する面（インク室２１、リザーバ２３の内面を含む）には、図示しないインク保護膜が同じくＳｉＯ2膜（ＴＥＯＳ膜を含む）により形成されている。このインク保護膜は、インクにより流路の腐食を防ぐために設けられている。
【００３５】
電極基板３は、例えば厚さ約１ｍｍのガラス基板から作製される。中でも、キャビティ基板２のシリコン基板と熱膨張係数の近い硼珪酸系の耐熱硬質ガラスを用いるのが適している。これは、電極基板３とキャビティ基板２を陽極接合する際、両基板の熱膨張係数が近いため、電極基板３とキャビティ基板２との間に生じる応力を低減することができ、その結果剥離等の問題を生じることなく電極基板３とキャビティ基板２を強固に接合することができるからである。なお、電極基板３にはキャビティ基板２と同じ材料のシリコン基板を用いてもよい。
【００３６】
電極基板３には、キャビティ基板２の各振動板２２に対向する面の位置にそれぞれ凹部３２が設けられている。凹部３２は、エッチングにより深さ約０．２μｍで形成されている。そして、各凹部３２内には、例えばＩＴＯ（Indium Tin Oxide：インジウム錫酸化物）からなる個別電極３１が、例えば０．１μｍの厚さでスパッタにより形成されている。したがって、振動板２２と個別電極３１との間に形成されるギャップ（間隙）Ｇは、この凹部３２の深さ、個別電極３１および振動板２２を覆う絶縁膜２６の厚さにより決まることになる。このギャップＧはインクジェットヘッドの吐出特性に大きく影響する。上記の例ではキャビティ基板２と電極基板３の接合後における振動板２２下面の絶縁膜２６と個別電極３１との間のギャップＧは０．１μｍとなっている。このギャップＧの開放端部は、キャビティ基板２の後端部に設けられた封止用貫通孔２８に例えばＴＥＯＳやエポキシ接着剤等からなる封止材２７を充填することによって気密に封止される。これにより、湿気や塵埃等がギャップへ侵入するのを防止することができ、インクジェットヘッド１０の信頼性を高く保持することができる。
【００３７】
個別電極３１は、リード部３１ａと、フレキシブル配線基板（図示せず）に接続される端子部３１ｂとを有する。端子部３１ｂは、フレキシブル配線基板の接続を容易にするためにキャビティ基板２の後端部が開口された電極取り出し部３５内に露出している。
【００３８】
ここで、各インク室２１の底壁で構成される振動板２２は、各インク室側の共通電極として機能する。そして、図３、図４に示すように、この振動板２２の下面に形成される絶縁膜２６の表面は本発明の処理剤で表面処理をすることにより疎水性膜２９が形成されている。この共通電極としての振動板２２に対峙するように、電極基板３の凹部表面には、ＩＴＯからなる個別電極３１が形成されている。絶縁膜２６およびギャップＧを挟み、共通電極である各インク室底壁の振動板２２と、これに対応する各個別電極３１とで静電アクチュエータの対向電極を形成している。
【００３９】
上述したように、ノズル基板１、キャビティ基板２、および電極基板３は、図２に示すように貼り合わせることによりインクジェットヘッド１０の本体部が作製される。すなわち、キャビティ基板２と電極基板３は一般に陽極接合により接合され、そのキャビティ基板２の上面（図２において上面）にノズル基板１が接着等により接合される。
そして最後に、図１、図２に簡略化して示すように、ドライバＩＣ等の駆動制御回路（駆動手段）４が各個別電極３１の端子部３１ｂとキャビティ基板２上に設けられた共通電極（図示せず）とに前記フレキシブル配線基板（図示せず）を介して接続される。
以上により、インクジェットヘッド１０が完成する。
【００４０】
次に、以上のように構成されるインクジェットヘッド１０の動作を説明する。
駆動制御回路４は、個別電極３１に電荷の供給および停止を制御する発振回路である。この発振回路は例えば２４ｋＨｚで発振し、個別電極３１に例えば０Ｖと３０Ｖのパルス電位を印加して電荷供給を行う。発振回路が駆動し、個別電極３１に電荷を供給して正に帯電させると、個別電極３１と振動板２２間に静電気力（クーロン力）が発生する。したがって、この静電気力により振動板２２は個別電極３１に引き寄せられて撓む（変位する）。これによってインク室２１の容積が増大する。そして、個別電極３１への電荷の供給を止めると振動板２２はその弾性力により元に戻り、その際、インク室２１の容積が急激に減少するため、そのときの圧力によりインク室２１内のインクの一部がインク液滴としてインクノズル１１より吐出する。振動板２２が次に同様に変位すると、インクがリザーバ２３からオリフィス１３を通じてインク室２１内に補給される。
なお、インクジェットヘッド１０で使用されるインクとしては、水、アルコール等の主溶媒にエチレングリコール等の界面活性剤と、染料または顔料とを溶解または分散させることにより調製される。
【００４１】
次に、図５を参照して、本実施形態の静電アクチュエータを備えたインクジェットヘッド１０の製造方法を説明する。
【００４２】
図５は、本インクジェットヘッド１０の製造工程の概要を示す概略フローチャートである。この図に示すように、まず、ステップＳ１において、インクジェットヘッド１０を構成するノズル基板１、キャビティ基板２、電極基板３をそれぞれウエハから加工して製造する。
次に、ステップＳ２において、図６に示すように、それらの３部材のウエハを相互に接合して多数のインクジェットヘッド１０（ここでは、インクジェットヘッド１０の前記本体部を指す）をもつウエハ組立体１００を形成する。すなわち、ギャップＧが形成されるように、キャビティ基板２の底面側に電極基板３を陽極接合により接合する。そして、そのキャビティ基板２の上面にノズル基板１を接着剤により接着して接合する。なお、ウエハ組立体１００におけるインクジェットヘッド１０は、前述のようにキャビティ基板２の後端部がエッチング加工により開口され電極取り出し部３５が形成されているので、この電極取り出し部３５を通じて以下に示す各処理が行われる。
【００４３】
次に、ステップＳ３の前処理工程において、インクジェットヘッド１０の被処理面（ギャップＧの内面）を乾燥させる。すなわち、この工程では、ウエハ組立体（被処理物）１００の被処理面に付着している水分を除去する。例えば、図７に示すような加工装置を使用し、その処理槽２０１内に上記ウエハ組立体１００を入れ、不活性ガスとして例えば窒素を用い、窒素導入バルブ２０２を開けて窒素導入口より窒素を処理槽２０１内に供給すると同時に排気バルブ２０３を開けて処理槽２０１内を窒素ガス雰囲気に置換すれば良い。この際静電アクチュエータの内部、すなわちギャップＧ内も同様に窒素ガス雰囲気に置換される。このような前処理工程を行うと、被処理面の表面処理状況の安定化を図ることができる。すなわち、振動板２２の下面に形成された絶縁膜２６の表面から付着水分を除去して、次の工程における処理剤の付着状態にばらつきが発生するのを回避できる。なお図７において、２０４はヒータである。
また、この前処理工程では被処理面の付着水分を除去するために真空加熱処理を採用することもできる。真空加熱処理の条件は、例えば、インクジェットヘッドのウエハ組立体１００を入れた処理槽２０１を温度３４０℃、真空度１０-3Ｔｏｒｒで９分間保持し、次に窒素ガス雰囲気にして１分間保持し、このサイクルを合計１２サイクル繰り返すものである。
【００４４】
次に、ステップＳ４の表面処理工程において、絶縁膜２６の表面に、図８に模式的に示すような疎水性膜２９を形成する。本発明においては処理剤として、絶縁膜表面と反応するための官能基、具体的にはアルコキシル基、又はヒドロキシル基と、絶縁膜表面を低表面エネルギー化するための官能基、具体的にはアルキル基、の両方を有する化合物を用いる。アルコキシル基、ヒドロキシル基は、親水化処理された絶縁膜表面との反応性が高く、アクチュエータ部の絶縁膜表面の全面を均一に表面処理することが可能である。
【００４５】
化学構造中に、アルコキシル基又はヒドロキシル基と、アルキル基とを有する化合物は多数あるが、本発明においては、１つのアルコキシル基と３つのアルキル基と１つの珪素原子より成るトリアルキルアルコキシシリル化合物、又は、２つのアルコキシル基と２つのアルキル基と１つの珪素原子より成るジアルキルジアルコキシシリル化合物を用いることが望ましい。また１つのヒドロキシル基と３つのアルキル基と１つの珪素原子より成るトリアルキルアルコキシシラノール化合物を用いることも可能である。
【００４６】
ここで、アルキル基として、アルキル基の水素をフッ素に置換した、フッ化アルキル基を含有することが望ましい。フッ化アルキル基はアルキル基より表面エネルギーが小さいため、アクチュエータの駆動耐久性がより向上する。
また、トリアルキルシリル基のうち、少なくとも２つのアルキル基がメチル基からなるジメチルアルキルシリル基であることが望ましい。処理剤が嵩高いアルキル基から構成される場合、アルキル基の種類によってはアクチュエータ部における絶縁膜表面の全面が均一に表面処理されにくくなり、アクチュエータの駆動耐久性が向上しないからである。ジメチルアルキルシリル基であれば、このような問題は生じない。
【００４７】
また、上記の表面処理は液相処理、気相処理のいずれを用いることも可能であるが、均一な処理面が得られやすい気相処理を用いるのが望ましい。本実施形態においては、気相処理により、７Ｌの処理槽、４インチのウエハ組立体に対し、３００μＬの処理剤、すなわち下記に示すトリアルキルアルコキシシリル化合物のtrimethylmethoxysilaneを用いて、常温で３０時間反応させることにより、疎水性膜２９を絶縁膜２６の底面に形成した。なお、気相処理においては、処理剤の蒸気圧が適度な値であることが必要である。従って、前記一般式で表される処理剤の中でも、常温での蒸気圧が比較的低い化合物、具体的には処理剤の１つのアルキル基が構成される炭素数が４以下の化合物を用いることが望ましい。
【００４８】
また、本発明に用いられる処理剤の場合、アルコキシル基と絶縁膜表面のヒドロキシル基が反応するとアルコールが発生し、処理剤のヒドロキシル基と絶縁膜表面のヒドロキシル基が反応すると水が発生する。これらの副生成物がアクチュエータ部の絶縁膜表面に付着すると、アクチュエータの貼り付きの原因となる。従って、本実施形態の製造方法においては、表面処理工程で発生するアルコール、水を除去する後処理工程が必要となる。後処理工程については後述するが、アルコキシドとしては、発生するアルコールを容易に除去可能な、低級アルコキシド、望ましくは炭素数が３以下の直鎖アルコキシドを使用することが望ましい。
【００４９】
上記の条件を満たす具体的な処理剤としては、下記に示すような化合物が市販されているので、その中から適切なものを選んで使用すればよい。
＜トリアルキルアルコキシシリル化合物＞
＊trimethylmethoxysilane
＊trimethylethoxysilane
＊(3,3,3-trifluoropropyl)dimethylmethoxysilane
＊n-propyldimethylmethoxysilane
＊n-butyldimethylmethoxysilane
＜ジアルキルジアルコキシシリル化合物＞
＊dimethyldimethoxysilane
＊dimethyldiethoxysilane
＊diethyldiethoxysilane
＊di-n-bytyldimethoxysilane
＊isobutylmethyldimethoxysilane
＜トリアルキルアルコキシシラノール化合物＞
＊trietylsilanol
＊t-butyldimethylsilanol
【００５０】
次に、ステップＳ５の後処理工程においては、上記表面処理工程で発生した低級アルコールや水を確実に除去するために実施するものである。
後処理工程は、副生成物の低級アルコールや水を除去可能な方法であれば特に制限はないが、例えば表面処理後、インクジェットヘッド１０のウエハ組立体１００を真空下、望ましくは加熱真空下に置き、アルコール又は水を除去する方法が望ましい。更に次の気密封止工程で空気中の水分の侵入を防止するため、後処理工程後、処理槽内を窒素置換することにより、アクチュエータ内部を窒素置換することが望ましい。
【００５１】
次に、ステップＳ６の気密封止工程において、窒素置換した処理槽内からインクジェットヘッド１０のウエハ組立体を取り出して、絶縁膜２６と個別電極３１との間の空間を封止剤２７を用いて気密封止する。これにより、所定の密封されたギャップＧが形成され、静電アクチュエータが形成される。その後、ウエハ組立体１００をダイシングにより個々のヘッドに切断することにより、インクジェットヘッド１０が完成する。
【００５２】
以上のように、本実施形態のインクジェットヘッドの製造方法によれば、前述した処理剤を用いることにより、アンモニアガスを発生させることなく、絶縁膜２６の表面に、かつそれらの先端部の奥深くまで均一な疎水性膜２９を形成することができ、アクチュエータの駆動耐久性を向上させることができる。
【００５３】
上記の実施形態では、静電アクチュエータおよびインクジェットヘッドならびにそれらの製造方法について述べたが、本発明は上記の実施形態に限定されるものでなく、本発明の思想の範囲内で種々変更することができる。例えば、インクノズルより吐出される液状材料を変更することにより、インクジェットプリンタのほか、液晶ディスプレイのカラーフィルタの製造、有機ＥＬ表示装置の発光部分の形成、遺伝子検査等に用いられる生体分子溶液のマイクロアレイの製造など様々な用途の液滴吐出装置として利用することができる。
また、振動板は、両端支持梁もしくは略長方形の全周が固定された薄板の形式のものとして説明したが、カンチレバー形式のものでもよい。また、振動板の形状は特に限定されない。例えば円形でもよく、円形の振動板を持つ静電アクチュエータは、例えばマイクロポンプのダイヤフラム部に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の静電アクチュエータを備えたインクジェットヘッドの概略構成を示す分解斜視図。
【図２】図１のインクジェットヘッドの組立状態を示す概略断面図。
【図３】図２のインクジェットヘッドにおける静電アクチュエータ部の長手方向の拡大断面図。
【図４】図３の静電アクチュエータ部の幅方向の拡大断面図。
【図５】図２のインクジェットヘッドの製造方法の一例を示す製造工程の概略フローチャート。
【図６】ウエハ組立体の部分断面図。
【図７】本発明において使用する加工装置の概要構成図。
【図８】本発明の処理剤により形成された疎水性膜を示す模式図。
【符号の説明】
【００５５】
１  ノズル基板、２  キャビティ基板、３  電極基板、４  駆動制御回路（駆動手段）、１０  インクジェットヘッド、１１  インクノズル、１３  オリフィス、２１  インク室、２２  振動板、２３  リザーバ、２６  絶縁膜、２７  封止材、２８  封止用貫通孔、２９  疎水性膜、３１  個別電極、３２  凹部、３４  インク供給孔、３５  電極取り出し部、１００  ウエハ組立体、２０１  処理槽。
【図１】
2007160831.tif 000003
【図２】
2007160831.tif 000004
【図３】
2007160831.tif 000005
【図４】
2007160831.tif 000006
【図５】
2007160831.tif 000007
【図６】
2007160831.tif 000008
【図７】
2007160831.tif 000009
【図８】
2007160831.tif 000010