(57)【要約】【課題】液滴吐出ヘッドへ液体を供給する液体供給路の圧力損失を低減し、各液滴吐出ヘッドの背圧を実質的に均一にすることを課題とする。【解決手段】大気開放されたサブタンク６０、６２から、ライン状に設けられた記録ヘッド３２へ、インクが供給されるようになっている。サブタンク６０、６２は、インク連通路７２によって連通されており、サブタンク６０、６２の一方のインクが減少すると、サブタンク６０、６２間で水頭差が発生し、サブタンク６０、６２の一方（インクが減少したサブタンク）から他方へ、インクが流れ込む。これにより、サブタンク６０、６２間でインクの液面高さが常に同一になるので、記録ヘッド３２で発生する背圧が実質的に均一になり、ノズルＮから吐出されるインク滴にばらつきが生じにくい。【選択図】図４
2007326303.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ノズルから液滴を吐出する複数の液滴吐出ヘッドと、前記複数の液滴吐出ヘッドに液体を供給する共通流路を備えた流入路と、貯留した液体を前記流入路へ供給すると共に前記液滴吐出ヘッド内に負圧を発生させる液体貯留部と、で構成された液滴吐出ユニットを複数備え、
前記液体貯留部間を連通路によって連通したことを特徴とする液滴吐出装置。
【請求項２】
前記液滴吐出ヘッド内に負圧を発生させるために、前記液体貯留部を前記滴吐出ヘッドよりも低い位置に設けていることを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項３】
前記液滴吐出ヘッドへ供給された液体を前記液体貯留部へ還流する循環路が設けられたことを特徴とする請求項２に記載の液滴吐出装置。
【請求項４】
前記液滴吐出ヘッド内に負圧を発生させるために、前記液体貯留部を、液体が供給される第１液室と、前記第１液室の下に位置し、前記連通路と連通されると共に、供給された液体を前記流入路へ供給する第２液室と、前記第１液室から前記第２液室へ液体が流通可能な流通孔が形成された壁部と、で構成し、前記第１液室と前記第２液室の差圧によって前記流通孔を開閉する差圧弁を設けたことを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項５】
前記液滴吐出ヘッドへ供給された液体を前記第２液室へ還流する循環路が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の液滴吐出装置。
【請求項６】
前記液滴吐出ヘッド内に負圧を発生させるために、前記液体貯留部を、前記連通路で連通されると共に供給された液体を前記流入路へ供給する密閉された第３液室と、前記第３液室に連通された多孔体収納室と、で構成し、前記多孔体収納室に多孔体を収納したことを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
【請求項７】
前記第３液室には、廃インクタンクが連結されていることを特徴とする請求項６に記載の液滴吐出装置。
【請求項８】
前記液滴吐出ヘッドへ供給された液体を前記第３液室へ還流する循環路が設けられていることを特徴とする請求項７に記載の液滴吐出装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液滴を吐出する液滴吐出装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
ノズルからインク滴を吐出して用紙に画像を記録するインクジェット記録装置において、用紙幅のインクジェット記録ヘッドを用いることで、印刷速度の高速化が図られているものがある。このようなインクジェット記録装置では、用紙幅が大きくなるにつれて、インクジェット記録ヘッドが長尺化される。このとき、インクジェット記録ヘッドの長尺化に伴って、サブタンクから供給されたインクを貯留してノズルへ供給する共通液室も長くなる。つまり、サブタンクからノズルまでの間で発生する圧力損失が大きくなるので、ノズルへのインクの供給が間に合わなくなり、インクの吐出が不安定になってしまう。
【０００３】
そこで、共通液室を用紙幅方向に分割することで、各共通液室内の容積を小さくして、各共通液室へ十分にインクが供給されるようにしたものがある（特許文献１参照）。
【０００４】
しかし、特許文献１では、１つのサブタンクから、分割された複数の共通液室のそれぞれにインクを供給する構成であるため、サブタンクから共通液室へインクを供給するインク供給路が長くなるところがある。このため、インク供給路が長い部分で、インクの圧力損失が増加して、インクの吐出が不安定になったり、ノズル間でインクの吐出力が不均一となる。
【特許文献１】特願２００４−１６０９０７号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記問題を考慮し、液滴吐出ヘッドへ液体を供給する液体供給路の圧力損失を低減し、各液滴吐出ヘッドの背圧を均一化することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１に記載の本発明は、ノズルから液滴を吐出する複数の液滴吐出ヘッドと、前記複数の液滴吐出ヘッドに液体を供給する共通流路を備えた流入路と、貯留した液体を前記流入路へ供給すると共に前記液滴吐出ヘッド内に負圧を発生させる液体貯留部と、で構成された液滴吐出ユニットを複数備え、前記液体貯留部間を連通路によって連通したことを特徴としている。
【０００７】
請求項１に記載の発明では、複数の液体貯留部から、ライン状に設けられた液滴吐出ヘッドへ、液体が供給されるようになっており、この液体貯留部によって、液滴吐出ヘッド内には負圧（背圧）が発生している。
【０００８】
この複数の液体貯留部は、連通路によって連通されており、液滴吐出ヘッド内に掛かる負圧が不均一になると、一方の液体貯留部から他方の液体貯留部へ液体が流れ込む。これにより、液滴吐出ヘッドで発生する背圧が実質的に均一になり、各液滴吐出ヘッドのノズルから吐出される液滴にばらつきが生じにくくなる。
【０００９】
また、各液滴吐出ユニット毎に液体貯留部が設けられているため、１つの液体貯留部から複数の液滴吐出ヘッドに液体を供給する場合と比較して、液体貯留部と液滴吐出ヘッドの間の流路長を短くできる。これにより、液体貯留部から液滴吐出ヘッドへ流れる液体の圧力損失が低減されるので、液滴の吐出が不安定になったり、ノズル間で液滴の吐出力が不均一となることを抑えられる。
【００１０】
さらに、小型の液体貯留部を用いることが可能となるので、狭いスペースに液体貯留部が設置でき、装置内のスペースを有効活用できる。したがって、装置の小型化が可能となる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明は上記構成としたので、液滴吐出ヘッドへ液体を供給する液体供給路の圧力損失が低減され、各液滴吐出ヘッドの背圧が実質的に均一になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
まず、本発明の第１の実施形態に係る液滴吐出装置としてのインクジェット記録装置１０について説明する。図１には、インクジェット記録装置１０が示されている。
【００１３】
図１に示すように、インクジェット記録装置１０の筐体１４内の下部には給紙トレイ１６が備えられており、給紙トレイ１６内に積層された用紙をピックアップロール１８で１枚ずつ取り出すことができる。取り出された用紙は、所定の搬送経路２２を構成する複数の搬送ロール対２０で搬送される。
【００１４】
給紙トレイ１６の上方には、駆動ロール２４及び従動ロール２６に張架された無端状の搬送ベルト２８が配置されている。搬送ベルト２８の上方には記録ヘッドアレイ３０が配置されており、搬送ベルト２８の平坦部分２８Ｆに対向している。この対向した領域が、記録ヘッドアレイ３０からインク滴が吐出される吐出領域ＳＥとなっている。搬送経路２２を搬送された用紙は、搬送ベルト２８で保持されてこの吐出領域ＳＥに至り、記録ヘッドアレイ３０に対向した状態で、記録ヘッドアレイ３０から画像情報に応じたインク滴が付着される。
【００１５】
記録ヘッドアレイ３０は、本実施形態では、有効な記録領域が用紙の幅（搬送方向と直交する方向の長さ）以上とされた長尺状とされ、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、サイアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の４色それぞれに対応した４つの液滴吐出ヘッドとしてのインクジェット記録ヘッド（以下、記録ヘッドという）３２が搬送方向に沿ってライン状に配置されており、フルカラーの画像を記録可能になっている。
【００１６】
各記録ヘッド３２は、ヘッド駆動回路（図示省略）によって制御される。ヘッド駆動回路は、たとえば、画像情報に応じてインク滴の吐出タイミングや使用するインク吐出口（ノズル）を決め、駆動信号を記録ヘッド３２に送る構成である。
【００１７】
また、記録ヘッドアレイ３０は、搬送方向と直交する方向に不動とされていてもよいが、必要に応じて移動するように構成しておくと、マルチパスによる画像記録で、より解像度の高い画像を記録したり、記録ヘッド３２の不具合を記録結果に反映させないようにしたりできる。
【００１８】
記録ヘッドアレイ３０の両側には、それぞれの記録ヘッド３２に対応した４つのメンテナンスユニット３３が配置されている。図２に示すように、記録ヘッド３２に対してキャップを行う場合に、メンテナンスユニット３３は、記録ヘッドアレイ３０を上方へ移動させて、搬送ベルト２８との間に構成された間隙に移動して入り込み、そして、ノズル面３２Ｎ（図３参照）に対向した状態で、所定のメンテナンス動作（吸引、ワイピング、キャッピング等）を行う。
【００１９】
図３に示すように、記録ヘッドアレイ３０の上流側には、電源３８が接続された帯電ロール３６が配置されている。帯電ロール３６は、従動ロール２６との間で搬送ベルト２８及び用紙を挟みつつ従動し、用紙を搬送ベルト２８に押圧する押圧位置と、搬送ベルト２８から離間した離間位置との間を移動可能とされている。押圧位置では、接地された従動ロール２６との間に所定の電位差が生じるため、用紙に電荷を与えて搬送ベルト２８に静電吸着させることができる。
【００２０】
記録ヘッドアレイ３０の下流側には、剥離プレート４０が配置されており、用紙を搬送ベルト２８から剥離させる。剥離された用紙は、剥離プレート４０（図１及び図２参照）の下流側で排紙経路４４を構成する複数の排紙ロール対４２で搬送され、筐体１４の上部に設けられた排紙トレイ４６に排出される。
【００２１】
また、図１及び図２に示すように、記録ヘッドアレイ３０の上方には、各色のインクを貯留するメインタンク（インクタンク）３４が配置されている。各メインタンク３４は、後述する液体貯留部としてのサブタンク６０、６２を介して各記録ヘッド３２へ接続されており、各記録ヘッド３２へ各メインタンク３４からインクが供給されるようになっている。
【００２２】
図４に示すように、複数のノズルＮが用紙Ｐの幅方向（搬送方向と直交する方向）へ沿って配列された記録ヘッド３２が、用紙Ｐの幅方向に沿って複数（本実施形態では、３個）配列されている。この３個の記録ヘッド３２の上部には、流路部材５０が跨るようにして設けられている。なお、図４には、３つの記録ヘッド３２、流路部材５０及びサブタンク６０（６２）で構成された記録ヘッドユニット５１が２つ示されている。
【００２３】
流路部材５０の上壁には、インク流入口５２が形成されている。インク流入口５２は、インク供給路６８でサブタンク６０と連結されており、このインク流入口５２を介して、サブタンク６０に貯留されたインクが、流路部材５０内に供給されるようになっている。
【００２４】
流路部材５０内には、インク流路５４が形成されている。インク流路５４は、インク流入口５２に連通された本流５４Ａと、本流５４Ａから下方向に向かって分岐された３本の支流５４Ｂとで構成されている。支流５４Ｂは、流路部材５０の底面に形成されたインク供給口５６に連通されている。
【００２５】
インク供給口５６は、各記録ヘッド３２のインク供給口５８に連結されており、インク流入口５２から供給されたインクは、本流５４Ａから支流５４Ｂに分流され、それぞれインク供給口５８から記録ヘッド３２のインクプール３１に供給されるようになっている。
【００２６】
一方、記録ヘッド３２の下方には、サブタンク６０、６２が配設されている。なお、図４では、説明の便宜上、記録ヘッド３２の真下にサブタンク６０、６２が設置されているが、実際にはこの位置（記録ヘッド３２の真下）には用紙搬送部が設置されているため、サブタンク６０、６２は記録ヘッド３２の真下から外れた位置に設置されている。
【００２７】
サブタンク６０、６２の上壁には、それぞれ大気開放口６４、８２が設けられている。大気開放口６４、８２は常に大気に開放された状態にあり、サブタンク６０、６２内のインクの液面には大気圧が掛かった状態とされている。
【００２８】
サブタンク６０の側壁には、インク供給口６６が設けられている。インク供給口６６と、流路部材５０に形成されたインク流入口５２は、インク供給路６８によって連結されている。これにより、ノズルＮからインクが吐出されて記録ヘッド３２内が負圧になると、サブタンク６０内のインクがインク供給路６８を介して、流路部材５０へ供給される。
【００２９】
一方、サブタンク６２の側壁には、インク供給口８４が設けられている。インク供給口８４と、流路部材５０に形成されたインク流入口５２は、インク供給路８６によって連結されている。これにより、ノズルＮからインクが吐出されて記録ヘッド３２内が負圧になると、サブタンク６２内のインクがインク供給路８６を介して、流路部材５０へ供給される。
【００３０】
ところで、サブタンク６０の側壁には、インク連通口７０が形成されている。インク連通口７０は、他方のサブタンク６２に設けられたインク連通口８８と、インク連通路７２によって連結されている。
【００３１】
また、サブタンク６０には、インク流入口７４が形成されている。図４では、インク流入口７４はインク連通口７０の上に位置しているが、実際にはインク流入口７４は、インク連通口７０と同じ高さで、インク連通口７０よりも図の奥側に設けられている。このインク流入口７４は、メインタンク３４に設けられたインク供給口７６と、インク連通路７８によって連結されている。
【００３２】
インク連通路７８には、インク供給ポンプ８０が設けられており、サブタンク６０内に設けられた液面センサ８３によって、サブタンク６０内のインクの液面が規定位置まで下がったことが検知されると、インク供給ポンプ８０が駆動されて、メインタンク３４からインク連通路７８を介してサブタンク６２内へインクが供給されるようになっている。
【００３３】
次に、本発明の第１の実施形態の作用について説明する。
【００３４】
大気開放されたサブタンク６０、６２から、ライン状に設けられた記録ヘッド３２へ、インクが供給されるようになっている。サブタンク６０、６２は、インク連通路７２によって連通されており、サブタンク６０、６２のインクの消費量が異なると、サブタンク６０、６２間で水頭差が発生し、サブタンク６０、６２の一方（インクが減少したサブタンク）から他方へ、インクが流れ込む。
【００３５】
これにより、サブタンク６０、６２間でインク面の高さが常に実質的に同一になるので、各記録ヘッド３２で発生する背圧が均一化され、ノズルＮから吐出されるインク滴にばらつきが抑えられる。
【００３６】
また、各記録ヘッドユニット５１毎にサブタンク６０、６２が設けられているため、１つのサブタンクから複数の記録ヘッドユニットにインクを供給する場合と比較して、サブタンク６０、６２と記録ヘッド３２の間の流路長を短くできる。これにより、サブタンク６０、６２から記録ヘッド３２へ流れるインクの流路抵抗が低減されるので、インクの吐出が不安定になったり、ノズルＮ間でインクの吐出力が不均一となることが抑えられる。
【００３７】
さらに、インクを供給する記録ヘッド３２の数が少ないので、小型のサブタンク６０、６２を用いることが可能となる。このため、狭いスペースにサブタンク６０、６２が設置でき、インクジェット記録装置１０内のスペースを有効活用できる。したがって、インクジェット記録装置１０の小型化が可能となる。
【００３８】
なお、本実施形態では、記録ヘッド３２と流路部材５０とサブタンク６０（６２）とで構成された記録ヘッドユニット５１を、ノズルＮの配列方向に２個配設する構成で説明したが、これに限定されるものではない。
【００３９】
また、本実施形態では、上壁に大気開放口６４、８２が設けられたサブタンク６０、６２を用いて説明したが、インクパックのように自由に変形できる袋状のサブタンクを用いた場合、つまり、サブタンクに大気開放口が設けられていない場合でも、本発明の適用が可能である。
【００４０】
次に、本発明の第２の実施形態に係るインクジェット記録装置について説明する。なお、第１の実施形態と同様の部分については説明を割愛する。
【００４１】
図５には、３個の記録ヘッド３２と、記録ヘッド３２の上部に跨って配設された流路部材９０と、流路部材９０に連結され、記録ヘッド３２の下方に配置されたサブタンク１５０（１５８）とで構成された記録ヘッドユニット９１が２個示されている。
【００４２】
流路部材９０内には、インク流路５４とは別に、インク還流路９２が形成されている。インク還流路９２は、流路部材９０の上壁に形成されたインク流出口９４に連通された本流９２Ａと、本流９２Ａから下方向に向かって分岐された３本の支流９２Ｂとで構成されている。支流９２Ｂは、流路部材９０の底面に形成されたインク流入口９６に連通されている。
【００４３】
インク流入口９６は、各記録ヘッド３２のインク流出口９８に連結されており、記録ヘッド３２のインクプール３１のインクは、インク流出口９８から支流９２Ｂを介して本流９２Ａへ流れ込むようになっている。
【００４４】
一方、サブタンク１５０の側壁には、インク還流口１５２が形成されている。インク還流口１５２は、流路部材９０のインク流出口９４と、インク循環路１５４によって連結されている。インク循環路１５４には循環ポンプ１５６が設けられており、循環ポンプ１５６を駆動して、インクプール３１のインクを、インク還流路９２を介してサブタンク１５０へ還流させると、インク供給路６８を介してサブタンク１５０からインク流路５４へインクが流れ込み、サブタンク１５０と記録ヘッド３２の間でインクが循環される。
【００４５】
同様にして、サブタンク１５８にも、インク還流口１６０が形成されている。インク還流口１６０は、流路部材９０のインク流出口９４と、インク循環路１６２によって連結されている。インク循環路１６２には循環ポンプ１６４が設けられており、循環ポンプ１６４を駆動して、インクプール３１のインクを、インク還流路９２を介してサブタンク１５８へ還流させると、インク供給路８６を介してサブタンク１５８からインク流路５４へインクが流れ込み、サブタンク１５８と記録ヘッド３２の間でインクが循環される。
【００４６】
このように、サブタンク１５０、１５８と記録ヘッド３２の間でインクを循環させることで、記録ヘッド３２内で発生した気泡は、サブタンク１５０、１５８へ送り込まれて、大気開放口８２から大気中に排出されるようになっている。また、インクを循環させることにより、インクが攪拌されるため、顔料などの沈降を回避することもできる。
【００４７】
次に、本発明の第３の実施形態に係るインクジェット記録装置について説明する。なお、第１の実施形態及び第２の実施形態と同様の部分については説明を割愛する。
【００４８】
図６には、３個の記録ヘッド３２と、記録ヘッド３２の上部に跨って配設された流路部材９０と、流路部材９０に連結され、記録ヘッド３２の上方に配置されたサブタンク１６８（１７０）とで構成された記録ヘッドユニット１６７が２個示されている。
【００４９】
まず、サブタンク１６８の構成について説明する。サブタンク１６８内には、内部を上下方向に二分するようにして、壁部１７２が設けられている。これにより、サブタンク１６８内には、メインタンク３４からインクが供給されて貯留されるインク貯留室１７４と、インク貯留室１７４からインクが供給されて、このインクを記録ヘッド３２へ供給するインク供給室１７６が形成されている。
【００５０】
インク貯留室１７４の上壁には、大気開放口１７８が設けられている。大気開放口６４は常に大気に開放された状態にあり、インク貯留室１７４内のインクの液面には大気圧が掛かった状態とされている。
【００５１】
また、インク貯留室１７４の側壁には、インク流入口１８０が形成されている。インク流入口１８０は、メインタンク３４に設けられたインク供給口７６と、インク連通路１８２によって連結されている。
【００５２】
インク連通路１８２には、インク供給ポンプ１８４が設けられており、インク貯留室１７４内に設けられた液面センサ１８６によって、インク貯留室１７４内のインクの液面が規定位置まで下がったことが検知されると、インク供給ポンプ１８４が駆動されて、メインタンク３４からインク連通路１８２を介してインク貯留室１７４へインクが供給されるようになっている。
【００５３】
また、インク貯留室１７４の側壁には、インク連通口１８８が形成されており、サブタンク１７０のインク貯留室１９０に形成されたインク連通口１９２と、インク連通路１９４によって連結されている。これにより、インク貯留室１７４、１９０間でインク消費量の差により水頭差が発生すると、インク貯留室１７４、１９０の一方から他方へインクが流れ込み、インク貯留室１７４とインク貯留室１９０のインクの液面高さが同一となる。
【００５４】
一方、壁部１７２には、流通孔１９６が形成されている。流通孔１９６の下面（インク供給室１７６側）には、差圧弁１９８が設けられている。差圧弁１９８は、流通孔１９６を閉塞する板部１９８Ａと、一端が板部１９８Ａに連結されたバネ１９８Ｂとで構成されている。バネ１９８Ｂの他端は、サブタンク１６８内に一体に設けられた板片２００に支持されており、板部１９８Ａは上方向（流通孔１９６に向かって）付勢されている。
【００５５】
これにより、板部１９８Ａによって流通孔１９６が閉塞されて、インク供給室１７６は密閉状態となり、インク貯留室１７４からインク供給室１７６へインクが流れ込まないようになっている。また、ノズルＮからインクが吐出され、インク供給室１７６内に負圧が掛かると、差圧によって板部１９８Ａが下方に移動して流通孔１９６が開放され、インク貯留室１７４からインク供給室１７６へインクが流れ込むようになっている。インク貯留室１７４からインク供給室１７６へインクが流れ込むと、インク貯留室１７４とインク供給室１７６の差圧がなくなり、バネ１９８Ｂの付勢力によって板部１９８Ａが流通孔１９６を閉塞する。
【００５６】
なお、インク貯留室１７４内で発生した気泡は、インク貯留室１７４の上方（壁部１７２近傍）に集まるため、インク貯留室１７４からインク供給室１７６へインクが流れ込む際に、流通孔１９６が開放されると、この流通孔１９６からインク貯留室１７４へ送り込まれて、大気開放口１７８から大気中に排出されるようになっている。
【００５７】
インク供給室１７６の側壁には、インク供給パイプ２０２を介して流路部材９０のインク流入口５２に連結されたインク供給口２０４と、インク還流パイプ２０６を介して流路部材９０のインク流出口９４に連結されたインク還流口２０８が設けられている。
【００５８】
インク還流パイプ２０６には、循環ポンプ２１０が設けられており、循環ポンプ２１０を駆動して、インクプール３１のインクを、インク還流路９２を介してインク供給室１７６へ還流させると、インク供給パイプ２０２を介してインク供給室１７６からインク流路５４へインクが流れ込み、インク供給室１７６と記録ヘッド３２の間でインクが循環される。
【００５９】
また、サブタンク１６８のインク供給室１７６の側壁には、インク連通口２２２が形成されており、サブタンク１７０のインク供給室１９１に形成されたインク連通口２２４と、インク連通路２２６によって連結されている。
【００６０】
同様にして、サブタンク１７０のインク供給室１９１の側壁には、インク供給パイプ２１２を介して流路部材９０のインク流入口５２に連結されたインク供給口２１４と、インク還流パイプ２１６を介して流路部材９０のインク流出口９４に連結されたインク還流口２１８が設けられている。
【００６１】
インク還流パイプ２１６には、循環ポンプ２２０が設けられており、循環ポンプ２２０を駆動して、インクプール３１のインクを、インク還流路９２を介してインク供給室１９１へ還流させると、インク供給パイプ２１２を介してインク供給室１９１からインク流路５４へインクが流れ込み、インク供給室１９１と記録ヘッド３２の間でインクが循環されるようになっている。
【００６２】
次に、本発明の第３の実施形態に係る作用について説明する。
【００６３】
記録ヘッド３２のノズルＮからインクが吐出されると、記録ヘッド３２内が負圧となって、サブタンク１６８、１７０のインク供給室１７６、１９１のインクが、記録ヘッド３２へ流れ込む。これにより、インク供給室１７６、１９１内が負圧になり、差圧弁１９８の板部１９８Ａが下方に移動して、流通孔１９６が開放され、インク貯留室１７４、１９０からインク供給室１７６、１９１へインクが流れ込む。
【００６４】
このとき、ノズルＮから吐出されるインク量が異なると、サブタンク１６８のインク供給室１７６とサブタンク１７０のインク供給室１９１から供給されるインク量が異なり、インク供給室１７６、１９１へインクを供給するインク貯留室１７４、１９０間で水頭差が発生するため、インク連通路１９４を介してインク貯留室１７４、１９０の一方から他方へインクが流れ込む。これにより、インク貯留室１７４、１９０の間でインク面の高さが常に同一になる。
【００６５】
また、サブタンク１６８に設けられた差圧弁１９８と、サブタンク１７０に設けられた差圧弁１９８のバネ１９８Ｂの付勢力のばらつき等によって、サブタンク１６８のインク供給室１７６と、サブタンク１７０のインク供給室１９１の、インクに掛かる圧力にばらつきが生じると、インク供給室１７６、１９１の一方から他方へ、インク連通路２２６を介してインクが流れ込むようになっている。これにより、インク供給室１７６、１９１内のインクに掛かる圧力が常に一定となり、記録ヘッド３２内のインクに掛かる背圧も一定になる。これにより、ノズルＮから吐出されるインク滴にばらつきが生じにくくなる。
【００６６】
さらに、サブタンク１６８、１７０のインク供給室１７６、１９１は、差圧弁１９８で密閉されているため、サブタンク１６８、１７０を記録ヘッド３２よりも下方に位置させる必要がなくなり、配置の自由度が増す。
【００６７】
これにより、インクジェット記録装置内の空いているスペースにサブタンク１６８、１７０を配置することが可能となり、装置内のスペースを有効に利用でき、また、インクを供給する記録ヘッド３２の数が少ないので、小型のサブタンク１６８、１７０を用いることが可能となる。このため、狭いスペースにサブタンク１６８、１７０が設置でき、インクジェット記録装置１０内のスペースを有効活用できる。したがって、インクジェット記録装置１０の小型化が可能となる。
【００６８】
次に、本発明の第４の実施形態に係るインクジェット記録装置について説明する。なお、第１の実施形態及び第２の実施形態と同様の部分については説明を割愛する。
【００６９】
図７には、３個の記録ヘッド３２と、記録ヘッド３２の上部に跨って配設された流路部材９０と、流路部材９０に連結され、記録ヘッド３２の上方に配置されたサブタンク２２８（２３０）とで構成された記録ヘッドユニット２２７が２個示されている。
【００７０】
まず、サブタンク２２８の構成について説明する。サブタンク２２８の略中央部には、側壁と平行な仕切板２３２と、底面と平行な隔壁２３４がそれぞれ設けられており、この仕切板２３２と隔壁２３４によってサブタンク２２８内に多孔体２３６が収納される多孔体収納部２３８が形成されている。この多孔体収納部２３８でサブタンク２２８内には、断面形状が略Ｌ字状とされたインク貯留室２４０が形成される。
【００７１】
インク貯留室２４０の側壁には、インク供給パイプ２４２を介して流路部材９０のインク流入口５２に連結されたインク供給口２４４と、インク還流パイプ２４６を介して流路部材９０のインク流出口９４に連結されたインク循環口２４８が設けられている。
【００７２】
インク還流パイプ２４６には、循環ポンプ２５０が設けられており、循環ポンプ２５０を駆動して、インクプール３１のインクを、インク還流路９２を介してインク貯留室２４０へ還流させると、インク供給パイプ２４２を介してインク貯留室２４０からインク流路５４へインクが流れ込み、インク貯留室２４０と記録ヘッド３２の間でインクが循環される。
【００７３】
また、サブタンク２２８のインク貯留室２４０の側壁には、インク連通口２５２が形成されており、サブタンク２３０のインク貯留室２８２に形成されたインク連通口２８１と、インク連通路２５４によって連結されている。
【００７４】
インク貯留室２４０の上壁にはインク廃棄口２６０が形成されている。インク廃棄口２６０は、サブタンク２２８よりも下方に設置された廃インクタンク２６３に、インク流通路２６２によって連結されている。
【００７５】
インク流通路２６２には、インク供給ポンプ２６４が設けられており、インク貯留室２４０内に設けられた液面センサ２６８によって、インク貯留室２４０内のインクの液面が規定位置まで下がったことが検知されると、インク供給ポンプ２６４が駆動されて、インク流通路２６２を介してサブタンク２２８のインク貯留室２４０の空気が吸引される。これにより、インク貯留室２４０内が負圧となり、メインタンク３４内のインクが、インク貯留室２４０の側壁に形成されたインク流入口２５６及びインク連通路２５８を介して、インク貯留室２４０へ供給されるようになっている。
【００７６】
なお、インク供給ポンプ２６４の駆動により、インク貯留室１７４内で発生した気泡や、多孔体２３６を介してインク貯留室２４０内に入った気泡が、吸引した空気（インク）と一緒に廃インクタンク２６３へ送り込まれて、インク貯留室２４０内から除去される。
【００７７】
一方、多孔体収納部２３８を形成する仕切板２３２の隔壁２３４近傍には、開口部２６５が形成されている。これにより、インク貯留室２４０内のインクは、この開口部２６５から多孔体収納部２３８に入り込み、多孔体２３６に吸収され、インク貯留室２４０内の背圧を調整している。これにより、サブタンク２２８が記録ヘッド３２よりも上方に配置されていても、ノズルＮからインクが漏れることがない。
【００７８】
同様にして、サブタンク２３０内は、仕切板２９０と隔壁２９２とによって、多孔体２８３が収納される多孔体収納部２８８が形成されている。そして、この多孔体収納部２８８で、サブタンク２３０内にはインク貯留室２８２が形成される。このインク貯留室２８２には、前述したように側壁にインク連通口２８１が形成されており、このインク連通口２８１に連結されたインク連通路２５４を介して、サブタンク２２８のインク貯留室２４０からインクが供給されるようになっている。
【００７９】
多孔体収納部２８８を形成する仕切板２９０の隔壁２９２近傍には、開口部２９４が形成されている。これにより、インク貯留室２８２内のインクは、この開口部２９４から多孔体収納部２８８に入り込み、多孔体２８３に吸収され、インク貯留室２８２内の背圧を調整している。
【００８０】
インク貯留室２８２の側壁には、インク供給パイプ２７２を介して流路部材９０のインク流入口５２に連結されたインク供給口２７４と、インク還流パイプ２７６を介して流路部材９０のインク流出口９４に連結されたインク循環口２７８が設けられている。
【００８１】
インク還流パイプ２７６には、循環ポンプ２８０が設けられており、循環ポンプ２８０を駆動して、インクプール３１のインクを、インク還流路９２を介してインク貯留室２８２へ還流させると、インク供給パイプ２７２を介してインク貯留室２８２からインク流路５４へインクが流れ込み、インク貯留室２８２と記録ヘッド３２の間でインクが循環される。
【００８２】
また、インク貯留室２８２の上壁には、インク廃棄口２８４が形成されている。インク廃棄口２８４は、サブタンク２２８と廃インクタンク２６３を連結するインク流通路２６２に、インク流通路２８６によって連結されている。
【００８３】
これにより、インク供給ポンプ２６４の駆動によって、インク流通路２８６を介してサブタンク２３０のインク貯留室２８２内の空気が吸引され、多孔体２８３を介してインク貯留室２８２内に入った気泡が、吸引した空気（インク）と一緒に廃インクタンク２６３へ送り込まれて、インク貯留室２８２内から除去される。
【００８４】
次に、本発明の第４の実施形態に係る作用について説明する。
【００８５】
記録ヘッド３２のノズルＮからインクが吐出されると、記録ヘッド３２内が負圧となって、サブタンク２２８、２３０のインク貯留室２４０、２８２のインクが、記録ヘッド３２へ流れ込む。これにより、インク貯留室２４０、２８２内が負圧になり、大気開放口２６１、２５９によって大気と連通された多孔体２３６、２８３に吸引されているインクが、インク貯留室２４０、２８２へ供給されて、インク貯留室２４０、２８２内の背圧が調整される。
【００８６】
このとき、ノズルＮから吐出されるインク量が異なると、サブタンク２２８のインク貯留室２４０とサブタンク２３０のインク貯留室２８２から供給されるインク量が異なり、インク貯留室２４０、２８２間で圧力差が発生するため、インク貯留室２４０、２８２の一方から他方へインクが流れ込む。
【００８７】
これにより、インク貯留室２４０、２８２の間でインク面の高さが常に同一になるので、各記録ヘッド３２で発生する背圧が実質的に均一になり、ノズルＮから吐出されるインク滴にばらつきが生じにくくなる。
【００８８】
また、サブタンク２２８に設けられた多孔体２３６と、サブタンク２３０に設けられた多孔体２３８のばらつき等によって、サブタンク２２８のインク供給室２４０とサブタンク２３０のインク供給室２８２のインクに掛かる圧力にばらつきが生じると、インク供給室２４０、２８２の一方から他方へ、インク連通路２５４を介してインクが流れ込むようになっている。これにより、インク供給室２４０、２８２内のインクに掛かる圧力が常に実質的に一定になり、記録ヘッド３２内のインクに掛かる背圧も実質的に一定になる。これにより、ノズルＮから吐出されるインク滴にばらつきが生じにくくなる。
【００８９】
さらに、サブタンク２２８、２３０のインク貯留室２４０、２８２は密閉されているため、サブタンク２２８、２３０を記録ヘッド３２よりも下方に位置させる必要がなくなり、配置の自由度が増す。
【００９０】
これにより、インクジェット記録装置内の空いているスペースにサブタンク２２８、２３０を配置することが可能となり、装置内のスペースを有効に利用でき、また、インクを供給する記録ヘッド３２の数が少ないので、小型のサブタンク２２８、２３０を用いることが可能となる。このため、狭いスペースにサブタンク２２８、２３０が設置でき、インクジェット記録装置１０内のスペースを有効活用できる。したがって、インクジェット記録装置１０の小型化が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００９１】
【図１】本発明の第１の実施形態のインク補給装置が搭載されるインクジェット記録装置の概略図である。
【図２】本発明の第１の実施形態のインク補給装置が搭載されるインクジェット記録装置の概略図である。
【図３】本発明の第１の実施形態のインク補給装置が搭載されるインクジェット記録装置の印字部の概略図である。
【図４】第１の実施形態のインクジェット記録装置に搭載されるメインタンク、サブタンク及び記録ヘッドの位置関係を示す概略図である。
【図５】第２の実施形態のインクジェット記録装置に搭載されるメインタンク、サブタンク及び記録ヘッドの位置関係を示す概略図である。
【図６】第３の実施形態のインクジェット記録装置に搭載されるメインタンク、サブタンク及び記録ヘッドの位置関係を示す概略図である。
【図７】第４の実施形態のインクジェット記録装置に搭載されるメインタンク、サブタンク及び記録ヘッドの位置関係を示す概略図である。
【符号の説明】
【００９２】
１０  インクジェット記録装置（液滴吐出装置）
３２  記録ヘッド（液滴吐出ヘッド）
３４  メインタンク（タンク）
５０  流路部材（流路部）
５１  記録ヘッドユニット（液滴吐出ユニット）
６０  サブタンク（液体貯留部）
６２  サブタンク（液体貯留部）
６４  大気開放口
６８  インク供給路（流入路）
７２  インク連通路（連通路）
８２  大気開放口
８６  インク供給路（流入路）
９０  流路部材（流路部）
９１  記録ヘッドユニット（液滴吐出ユニット）
１５０  サブタンク（液体貯留部）
１５４  インク循環路（循環路）
１５８  サブタンク（液体貯留部）
１６２  インク循環路（循環路）
１６７  記録ヘッドユニット（液滴吐出ユニット）
１６８  サブタンク（液体貯留部）
１７０  サブタンク（液体貯留部）
１７２  壁部
１７４  インク貯留室（第１液室）
１７６  インク供給室（第２液室）
１７８  大気開放口
１９０  インク貯留室（第１液室）
１９１  インク供給室（第２液室）
１９６  流通孔
１９８  差圧弁
２０２  インク供給パイプ（液体供給路）
２０６  インク還流   パイプ（循環路）
２１２  インク供給パイプ（液体供給路）
２１６  インク還流パイプ（循環路）
２２６  インク連通路（連通路）
２２７  記録ヘッドユニット（液滴吐出ユニット）
２２８  サブタンク（液体貯留部）
２３０  サブタンク（液体貯留部）
２３６  多孔体
２３８  多孔体収納部
２４０  インク貯留室（第３液室）
２４６  インク還流パイプ（循環路）
２６１  大気開放口
２６３  廃インクタンク
２７６  インク還流パイプ（循環路）
２８２  インク貯留室（第３液室）
２８３  多孔体
２８８  多孔体収納部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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