(57)【要約】【課題】効率的に加湿のための水と蒸気を製造するための燃料とを準備できる加湿装置を提供すること。【解決手段】本発明の加湿装置は、ガスハイドレートをガスと水とに分離するガス化装置と、ガス化装置から排出された水を蒸気に換える蒸気化装置と、蒸気化装置から空気に対して蒸気を排出する排出手段などを備えている。この加湿装置を用いて加湿するには、まず、ガス化装置内のガスハイドレート（例えば、天然ガスハイドレート）をガスと水とに分離する。次に、分離した水を加熱することにより、蒸気を製造する。この時、ガス化装置にて分離したガスを蒸気化装置の燃料に用いてもよい。最後に、製造された蒸気を用いて空気を加湿する。【選択図】図１
2007322031.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気を加湿する加湿装置であって、
ガスハイドレートをガスと水とに分離するガス化装置と、
前記ガス化装置から排出された水を蒸気に換える蒸気化装置と、
前記蒸気化装置から前記空気に対して蒸気を排出する排出手段と、
を備えることを特徴とする加湿装置。
【請求項２】
前記蒸気化装置が、ボイラーを備えることを特徴とする請求項１に記載の加湿装置。
【請求項３】
前記ボイラーは、前記ガス化装置から排出されたガスを燃料として、前記水を加熱することを特徴とする請求項２に記載の加湿装置。
【請求項４】
前記蒸気化装置が、熱交換器を備えることを特徴とする請求項１に記載の加湿装置。
【請求項５】
前記熱交換器が、前記ガス化装置から排出された水を加熱するための蒸気を製造するボイラーを備えることを特徴とする請求項４に記載の加湿装置。
【請求項６】
前記ボイラーは、前記ガス化装置から排出されたガスを燃料として、前記蒸気を製造することを特徴とする請求項５に記載の加湿装置。
【請求項７】
前記ガスハイドレートが、天然ガスハイドレート（natural gas hydrate）であることを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載の加湿装置。
【請求項８】
空気を加湿するための方法であって、
ガスハイドレートをガスと水とに分離し、
分離した前記ガスを燃料として、分離した前記水を加熱することにより、蒸気を製造し、
製造された前記蒸気によって空気を加湿すること、
を特徴とする加湿方法。
【請求項９】
前記ガスハイドレートが、天然ガスハイドレート（natural gas hydrate）であることを特徴とする請求項８に記載の加湿方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスハイドレートを利用した加湿装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
湿度が不足すると、静電気が生じやすくなったり、皮膚や口腔粘膜・気管支粘膜の乾燥により健康被害を受けやすくなったりする。これらを回避するために、ある一定以上の湿度を保つように、室内を加湿することが推奨されている。そのため、現在、様々な加湿装置が開発されている（例えば、特許文献１及び２参照）。
【特許文献１】特開平１０-０８２５３８号公報
【特許文献２】特開平１０-０２６３７８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上述のような装置は、加湿のための水と蒸気を製造するための燃料をそれぞれ別個に用意しなければならないという問題がある。  
そこで、本発明は、より効率的に加湿のための水と蒸気を製造するための燃料を準備できる加湿装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明にかかる加湿装置は、空気を加湿する加湿装置であって、ガスハイドレートをガスと水とに分離するガス化装置と、前記ガス化装置から排出された水を蒸気に換える蒸気化装置と、前記蒸気化装置から前記空気に対して蒸気を排出する排出手段とを備えることを特徴とする。ここで、前記蒸気化装置は、ボイラーを備えることが好ましい。なお、前記ボイラーは、前記ガス化装置から排出されたガスを燃料として、前記水を加熱することを特徴とする。また、前記蒸気化装置は、熱交換器を備えることが好ましい。なお、前記熱交換器は、前記ガス化装置から排出された水を加熱するための蒸気を製造するボイラーを備えることを特徴とする。また、前記ボイラーは、前記ガス化装置から排出されたガスを燃料として、前記蒸気を製造することを特徴とする。前記ガスハイドレートは、天然ガスハイドレート（natural gas hydrate）であることが好ましい。
【０００５】
また、本発明にかかる加湿方法は、空気を加湿するための方法であって、ガスハイドレートをガスと水とに分離し、分離した前記ガスを燃料として、分離した前記水を加熱することにより、蒸気を製造し、製造された前記蒸気によって空気を加湿することを特徴とする。なお、前記ガスハイドレートは、天然ガスハイドレート（natural gas hydrate）であることが好ましい。
【０００６】
本発明の「ボイラー」とは、燃料を燃焼させることによって生じた熱エネルギーにより、水を蒸気に換えることができる熱源機器のことをいう。  
また、本発明の「熱交換器」とは、温度の異なる流体同士を直接的に又は間接的に接触させることによって熱を交換させることができる装置のことをいう。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によって、より効率的に加湿のための水と蒸気を製造するための燃料を準備できる加湿装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下、好ましい実施の形態につき、添付図面を用いて詳細に説明する。なお、以下の実施形態において用いられるガスハイドレートは、例えば、天然ガスハイドレート、メタンハイドレート、エタンハイドレート、プロパンハイドレート、ブタンハイドレート等の、燃料として使用できる燃焼性のガスハイドレートであることが好ましい。中でも、天然ガスハイドレートは、大気汚染物質の排出も少なく、大気圧下−20℃の環境下において固体の状態で存在しているため輸送や貯蔵を行いやすい。従って、ガスハイドレートとして天然ガスハイドレートを用いることが特に好ましい。
【０００９】
＝＝加湿装置の構成＝＝
（１）第一実施形態
図１は本発明の一実施形態として説明する加湿装置の構成図を示す。図１に示すように、本発明にかかる加湿装置１００は、ガス化装置１１０、蒸気化装置１２０、排出手段１３０などを備えている。
【００１０】
ガス化装置１１０は、ガスハイドレートをガス（燃焼性のもの）と水とに分離する装置である。ガスハイドレートの分離は、ガスハイドレートに直接熱を加えて行ってもよいし、ガスハイドレートに水を加えて行ってもよい。ガスハイドレートがガスと水とに分離すると、ガス化装置１１０内において圧力が生じる。従って、ガス化装置１１０は、内部の圧力に対し、耐圧性であることが望ましい。
【００１１】
蒸気化装置１２０は、ガス化装置１１０から排出された水を蒸気に換える装置である。蒸気化装置１２０は、ガス化装置１１０から排出されたガスを燃料として使用し、例えば、ボイラー等を備える。なお、ガス化装置１１０から排出されたガスを発電機の燃料として使用し、その発電機によって生じた電気を利用する蒸気発生装置（電極式、伝熱式、赤外線式、パン型など）を蒸気化装置１２０として用いてもよい。なお、ガス化装置１１０から蒸気化装置１２０へ供給される水の流量を調節するために、ガス化装置１１０と蒸気化装置１２０との間に弁を設けてもよい。
【００１２】
排出手段１３０は、蒸気化装置１２０で製造した蒸気を、加湿する空気に対して排出する装置である。排出手段１３０としては、例えば、ノズル等が挙げられる。
【００１３】
なお、本発明の加湿装置は、空調装置１５０（暖房機器、冷房機器を含む）等と一緒に用いてもよい。この場合、空調装置、暖房機器、冷房機器等の内部に水が溜まらないように、これらの装置や機器に排水口を設けておくことが好ましい。また、空調装置、暖房機器、冷房機器等の内部で製造された加湿された空気を、これらの装置や機器の外部へ排出するために、これらの装置や機器に送風機１６０を設けることが好ましい。
【００１４】
（２）第二実施形態
図２に、本発明の一実施形態として用いる加湿装置の構成図を示す。図２に示すように、本発明にかかる加湿装置２００は、ガス化装置１１０、蒸気化装置１２０、排出手段１３０などを備えている。なお、本発明にかかる加湿装置２００は、蒸気化装置１２０以外は、前述の第一実施形態と同じ構成である。そのため、本実施形態では、蒸気化装置１２０についてのみ説明する。
【００１５】
本実施形態の蒸気化装置１２０は、ガス化装置から排出された水を、直接的又は間接的な流体の接触によって加熱する熱交換器を備える。この熱交換器の個数は特に限定されない。また、熱交換器の種類としては、ガス対液体、あるいは液体対液体の熱交換器を用いることができる。例えば、蒸気を熱交換に利用する場合には、ガス対液体の熱交換器を用いることが望ましい。
【００１６】
また、熱交換器に、ガス化装置１１０から排出された水と熱交換するための蒸気を製造するボイラー１４０を備えていてもよい。この時、ボイラー１４０は、ガス化装置１１０から排出されたガスを燃料として利用してもよく、また、ガス化装置１１０から排出された水を補給水として利用してもよい。この場合、ボイラー１４０へ供給する補給水の流量を調節するために、ガス化装置１１０とボイラー１４０との間に弁を設けてもよい。
【００１７】
＝＝加湿装置の使用方法＝＝
本発明にかかる加湿装置を用いた加湿方法の例について、図１及び図２を用いて説明する。
【００１８】
本発明にかかる加湿装置は、空気を加湿したい時に始動させればよい。なお、加湿の対象となる空気は、特に限定されず、空調装置、暖房機器、又は冷房機器等から排出された空気であってもよく、例えば、熱交換器１７０を有する空調装置１５０によって加温又は冷却された空気であってもよい。
【００１９】
まず、ガス化装置１１０内にガスハイドレートを入れ、ガスハイドレートをガスと水とに分離する。例えば、ガス化装置１１０内に存在するガスハイドレートを加熱装置等により加熱してガスと水とに分離してもよいし、ガス化装置１１０内にガスハイドレートと水を入れて、ガスハイドレートをガスと水とに分離してもよい。
【００２０】
次に、ガスハイドレートから分離した水を蒸気化装置１２０（例えば、ボイラー等）で加熱し、蒸気を製造する。この時、蒸気化装置１２０（例えば、ボイラー等）は、ガスハイドレートから分離したガスを燃料として用いてもよい。なお、このガスを蒸気化装置１２０の燃料として消費しきれなかった場合、余ったガスは、回収して別の用途に用いてもよい。
【００２１】
最後に、蒸気化装置１２０で製造された蒸気で、空気を加湿する。加湿の強弱は、排出手段１３０（例えば、ノズル入口弁の開閉）によって調節すればよい。
【００２２】
また、図２に示す通り、蒸気化装置１２０として、熱交換器を用いてもよい。この場合、熱交換器を用いて、ボイラー１４０で製造された蒸気の熱により、ガス化装置１１０から排出された水を加熱し、蒸気に換える。なお、ボイラー１４０は、ガス化装置１１０から排出されたガスを燃料として利用してもよく、また、ガス化装置１１０から排出された水を蒸気製造のための水として利用してもよい。
【００２３】
＝＝本発明の効果＝＝
以上のように、本発明にかかる加湿装置１００、２００は、ガスハイドレートから分離したガスと水とを有効利用できるので、加湿のための水と蒸気を製造するための燃料をそれぞれ個別に用意する必要がなく、コストの面や加湿装置の設置スペースの面において有用である。
【００２４】
また、前述の通り、ガスハイドレートをガスと水とに分離すると、ガス化装置１１０内において圧力が生じる。従って、この圧力を利用すれば、ガス化装置１１０と蒸気化装置１２０との間又はガス化装置１１０と蒸気化装置１２０との間及びガス化装置１１０とボイラーとの間に、ポンプ等を設置しなくても、ガス化装置１１０で製造されたガスや水を蒸気化装置１２０又は蒸気化装置１２０とボイラーへ供給することができる。
【００２５】
さらに、不純物の混入が少ないガスハイドレートを用いれば、本発明の加湿方法は、病院、電子機器、工場等の清潔な蒸気を必要とする場所にも用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態として説明する加湿装置１００の構成を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態として説明する加湿装置２００の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００２７】
１００、２００  加湿装置
１１０  ガス化装置
１２０  蒸気化装置
１３０  排出手段
１４０  ボイラー
１５０  空調装置
１６０  送風機
１７０  熱交換器
１８０  弁
１９０  ポンプ
【図１】
2007322031.tif 000003
【図２】
2007322031.tif 000004