(57)【要約】【課題】溶着対象物に溶着したシール部材を剥離する際に、融着剤が溶着対象側に残存することのない容器、収容物供給容器、画像形成ユニットおよび画像形成装置を提供することを目的とする。【解決手段】現像剤を収容する現像剤室を形成する周壁７１の端面７１Ａに、現像剤シールテープ８１が熱溶着によって接着され、開口部を塞いでいる。周壁７１の端面７１Ａと、内外の側面７１Ｂとの各角部（端面７１Ａと内外の側面７１Ｂが交差する角部）には、所定半径の円弧状の面取り７１Ｃが形成されている。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
開口部を有し収容物を収容する容器であって、
前記開口部の周縁を形成する縁取り部と、
前記縁取り部の端面に溶着されて前記開口部を塞ぐシール部材と、
を備え、前記縁取り部を形成する側面と前記端面とが交わる角部は面取りされていることを特徴とする容器。
【請求項２】
前記面取りは、所定半径の円弧状であることを特徴とする請求項１に記載の容器。
【請求項３】
前記シール部材は、シート状基材に熱融着剤による溶着層が形成された熱溶着シートであって、加熱によって溶解した前記熱溶融剤によって前記端面に溶着されていることを特徴とする請求項１又は２のいずれか一項に記載の容器。
【請求項４】
収容物を収容し対象装置に装着可能な収容物供給容器であって、
前記収容物を前記対象装置に供給する供給開口部と、
前記供給開口部の周縁を形成する縁取り部と、
前記縁取り部の端面に溶着されて前記供給開口部を塞ぐシール部材と、
を備え、前記縁取り部を形成する側面と前記端面とが交わる角部は所定半径の円弧状に面取りされていることを特徴とする収容物供給容器。
【請求項５】
画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された画像形成ユニットであって、
静電潜像を形成する像保持体と、
現像剤を用いて前記静電潜像を顕像化する現像装置と、
前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に形成され前記現像剤を前記現像装置に供給する供給開口部と、
前記供給開口部の周縁を形成する縁取り部と、
前記縁取り部の端面に溶着されて前記供給開口部を塞ぐシール部材と、
を備え、前記縁取り部の側面と前記端面とが交わる角部は所定半径の円弧状に面取りされていることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項６】
静電潜像を形成する像保持体と、
現像剤を用いて前記静電潜像を顕像化する現像装置と、
前記現像剤を収容する現像剤収容部と、
前記現像剤収容部に形成され前記現像剤を前記現像装置に供給する供給開口部と、
前記供給開口部の周縁を形成する縁取り部と、
前記縁取り部の端面に溶着されて前記供給開口部を塞ぐシール部材と、
を備え、前記縁取り部の側面と前記端面とが交わる角部は所定半径の円弧状に面取りされていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、収容物を収容して開口部をシート状部材によって塞がれた容器、収容物供給容器、これらを備える画像形成ユニットおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式を利用する複写機やプリンタ等の画像形成装置は、たとえば感光体ドラム上に形成された静電潜像を、現像装置によって現像剤（トナー）で現像して顕像化（トナー像化）し、このトナー像を記録用紙等の記録媒体上に転写・定着するように構成されている。
【０００３】
このような画像形成装置に用いられる現像装置における現像方式には、磁性トナーを使用する一成分現像方式と、トナーと磁性キャリアとを混合した二成分現像剤を使用する二成分現像方式とがある。近時、特にカラー画像形成装置においては、磁性体粒子を含まないカラートナーを使用する二成分現像方式が主流となっている。
一成分または二成分のいずれの現像方式の現像装置であっても、画像形成に伴って消費されるトナーを補充する構成が必要となる。
【０００４】
トナーの補充は、通常、現像装置に着脱可能な現像剤収容容器（トナーカートリッジ）を用いて行われるように構成される。
トナーカートリッジは、トナーを現像装置に供給するための開口部を備えており、内部にトナーを収容し、開口部がシール部材によって塞がれている。
開口部を塞ぐシール部材は、トナーカートリッジを現像装置に装着した後、外部からの操作によって開口部を開放することができるように構成され、これによってトナーの飛散を防いでトナーを現像装置に供給することができるようになっている。
【０００５】
そのようなシール部材として、たとえば、シート状のシールテープを用いるものが知られている。シールテープを用いる構成では、シールテープは開口部を覆って接着されると共に、開口部の長手方向の端部で折り返されて他方の端部側に戻され、その先端を外部に突出させて設けられる。これにより、外部に突出する端部を引っ張ることで、シールテープが奥側から剥離し、開口部を開放させることができる。
シールテープとしては、常温では接着力がなくたとえば加熱等によって溶融して接着する溶着テープ（熱溶着テープ）が多く用いられる。熱溶着テープは、熱板等による加熱加圧によって、テープ状に形成されたシート状基材そのもの又はシート状基材に形成された熱融着剤による溶着層が溶融して対象部位（開口部）に接着（溶着）するものである。
なお、トナーカートリッジに関して特許文献１参照。また、溶着テープについて特許文献２乃至４参照。
【０００６】
また、トナー補充の他の形態として、トナー収容容器を備える現像装置と感光体ドラムとが一体に構成された画像形成ユニット（いわゆるプロセスカートリッジ）ごと交換するように構成された画像形成装置も知られている。画像形成ユニットは、画像形成装置本体に着脱可能に構成される。なお、画像形成ユニットには、通常、感光体ドラムの周囲に配設される電子写真プロセスに係る他の機構部品も一体化される。
【０００７】
このような画像形成ユニットにおいても、トナーや現像剤を収容する収容室と現像装置との間の開口部はシール部材によって塞がれ、輸送中等にトナーや現像剤が現像装置を介して外部に漏れ出すことを防ぐようになっている。シール部材としては、画像形成ユニットの外部から開放操作を行うことができるように、前述のシールテープを用いる構成が多く採用されている。
そして、画像形成ユニットを交換する際には、新たな画像形成ユニットのシール部材を外して画像形成装置本体に装着する。シール部材は画像形成ユニットの内部の収容室と現像装置との間を隔絶するものであるため、シール部材を外して装着作業を行っても直ちにトナーや現像剤が飛散することはない。
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−７６１２２公報
【特許文献２】特開２００２−１４６３４３号公報
【特許文献３】特開２００３−２１３２４７号公報
【特許文献４】特開２００４−１９５９５５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
ところで、画像形成装置に限らず種々の装置において、省資源、省スペース化の要求から小型軽量な構成が望まれるようになってきている。
画像形成装置の場合、トナーカートリッジや画像形成ユニットにおけるシール部分等は画像形成の際の機能に直接かかわる部位ではないため、省スペース化の際の削減対象部位となりやすい。その結果、開口部の周囲のスペースが狭く規制されて、開口部を縁取る極めて幅の狭い板状（薄板状）の端面にシール部材を設けなければならないような場合が生ずる。
【００１０】
ここで、このような薄板状の溶着対象にシート状のシール部材である溶着テープを溶着する場合、対象面積が狭いために圧力調整が難しい上、完全な溶着を期すために圧力が高くなり易い。その結果、薄板端面の周囲に融着剤が盛り上がった融着剤溜まりが生ずる。すなわち、接着面の融着剤が溶着時の圧力によって板状部分の外側に押し出され、薄板状端面を形成する側面と溶着テープとの角部に盛り上がって固化するものである。
このような融着剤溜まりができた溶着テープを剥がすと、その融着剤溜まりが割れて、リブ側に付着した状態で、また、中途半端に糸状に剥がれた状態で、溶着対象側に残存することがある。
その結果、残存した融着剤が画像形成装置のトナー等に混入し、搬送駆動系の部材に絡んで不具合を生じさせ、また、現像ロールや感光体ドラムに達して画像不良を招来する虞がある。
【００１１】
本発明は、かかる技術的課題を解決するためになされたものであって、溶着対象物に溶着したシール部材を剥離する際に、融着剤が溶着対象側に残存することのない容器、収容物供給容器、画像形成ユニットおよび画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
かかる目的を達成するために、本願発明に係る容器は、開口部を有し収容物を収容する容器であって、開口部の周縁を形成する縁取り部と、縁取り部の端面に溶着されて開口部を塞ぐシール部材と、を備え、縁取り部を形成する側面と端面とが交わる角部は面取りされていることを特徴とする。
ここで、面取りは、所定半径の円弧状であることを特徴とすることができる。また、シール部材は、シート状基材に熱融着剤による溶着層が形成された熱溶着シートであって、加熱によって溶解した熱融着剤によって端面に溶着されていることを特徴とすることができる。
【００１３】
本発明に係る収容物供給容器は、収容物を収容し対象装置に装着可能な収容物供給容器であって、収容物を対象装置に供給する供給開口部と、供給開口部の周縁を形成する縁取り部と、縁取り部の端面に溶着されて供給開口部を塞ぐシート部材と、を備え、縁取り部を形成する側面と端面とが交わる角部は所定半径の円弧状に面取りされていることを特徴とする。
【００１４】
本発明に係る画像形成ユニットは、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成された画像形成ユニットであって、静電潜像を形成する像保持体と、現像剤を用いて静電潜像を顕像化する現像装置と、現像剤を収容する現像剤収容部と、現像剤収容部に形成され現像剤を現像装置に供給する供給開口部と、供給開口部の周縁を形成する縁取り部と、縁取り部の端面に溶着されて供給開口部を塞ぐシート部材と、を備え、縁取り部の側面と端面とが交わる角部は所定半径の円弧状に面取りされていることを特徴とする。
【００１５】
本発明に係る画像形成装置は、静電潜像を形成する像保持体と、現像剤を用いて静電潜像を顕像化する現像装置と、現像剤を収容する現像剤収容部と、現像剤収容部に形成され現像剤を現像装置に供給する供給開口部と、供給開口部の周縁を形成する縁取り部と、縁取り部の端面に溶着されて供給開口部を塞ぐシート部材と、を備え、縁取り部の側面と端面とが交わる角部は所定半径の円弧状に面取りされていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、溶着対象物に溶着したシール部材を剥離した際に、融着剤が溶着対象物に残存することがない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態について詳細に説明する。
図１は本実施の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図、図２はそのフロントカバーを開放した状態を示す概略構成図である。
図１に示す画像形成装置１０は、本体１０ａ内に４つの色のプロセスカートリッジ３０（３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ）を縦方向に順に配列した所謂タンデム型である。また、各プロセスカートリッジ３０の各々の対応した箇所に、記録用紙Ｐを下方から上方に略垂直に搬送する搬送路１２が配置されている。そして、最下段（最上流）のプロセスカートリッジ３０Ｋの更に下方（上流側）には、搬送路１２を搬送されてトナー像が順に転写される記録用紙Ｐを収容するための給紙カセット１３が配設されている。
【００１８】
プロセスカートリッジ３０（３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋ）は、搬送路１２の上流側（図中下側）から順にイエロー（Ｙ）のトナー像を形成するプロセスカートリッジ３０Ｙ、マゼンタ（Ｍ）のトナー像を形成するプロセスカートリッジ３０Ｍ、シアン（Ｃ）のトナー像を形成するプロセスカートリッジ３０Ｃ、ブラック（Ｋ）のトナー像を形成するプロセスカートリッジ３０Ｋの順に配設されている。これらの各プロセスカートリッジ３０は、トナーの色を除いて同様な構成となっており、以下、別個に説明する必要がある場合以外はプロセスカートリッジ３０として説明する。プロセスカートリッジ３０は、感光体ドラム（像保持体）１４と、感光体ドラム１４の周囲に順次配設されている各種の電子写真用デバイスとを一体的にカートリッジ化したものである。内蔵したトナーが消費されると、このプロセスカートリッジ３０ごと新たなものに交換される。このプロセスカートリッジ３０が、本実施の形態における本発明の収容物供給容器であり画像形成ユニットである。その構成については後に詳述する。
【００１９】
プロセスカートリッジ３０を挟んで搬送路１２と反対の側には、各プロセスカートリッジ３０に共通の露光装置１５が配設されている。この露光装置１５は、各色に対応した画像データに基づいて図示しない４つの半導体レーザを点灯駆動する。そして、この４つの半導体レーザからの光を図示しないポリゴンミラーで偏向走査し、図示しないｆθレンズ及び複数枚の反射ミラーを介して感光体ドラム１４上の露光ポイントに導くことで、感光体ドラム１４上に光像を描くように構成されている。
【００２０】
各プロセスカートリッジ３０の感光体ドラム１４に対応した箇所には、搬送路１２に沿って循環移動する搬送ベルト１６が配設されている。この搬送ベルト１６は、記録用紙Ｐを静電吸着し得るベルト素材にて構成され、一対からなる駆動ローラ１７Ａ及び従動ローラ１７Ｂに掛け渡されている。また、搬送路１２には、搬送ベルト１６に記録用紙Ｐを静電吸着させるための吸着ローラ１８が配設されている。
【００２１】
各プロセスカートリッジ３０の感光体ドラム１４と対応する搬送ベルト１６の裏面側には、それぞれ転写ローラ１９が配設されている。この転写ローラ１９は、感光体ドラム１４と搬送ベルト１６上の記録用紙Ｐとを密着させて感光体ドラム１４に形成されたトナー像を記録用紙Ｐに転写するためのものである。
【００２２】
最上段（最下流）プロセスカートリッジ３０Ｋの更に上方（下流側）の搬送路１２には、定着装置２０が設けられている。本体１０ａの上部には、定着装置２０によりトナー像が定着されて排出された記録用紙Ｐを収容するための排紙部２１が本体１０ａと一体に設けられている。また、本体１０ａには、定着装置２０によって片面が定着された記録用紙Ｐを表裏反転させて搬送路１２に再度送り込むための反転用搬送路２２が配置されている。
【００２３】
画像形成装置１０の本体１０ａには、図２に示すように、下端に設けた回動支点Ｊを中心に回動可能なフロントカバー２５が設けられている。このフロントカバー２５は、閉じた状態では本体１０ａと共に外部カバーとして機能する。すなわち、フロントカバー２５は、給紙カセット１３よりも上側でかつ画像形成装置１０の手前側の側壁部を構成する。
【００２４】
フロントカバー２５には、搬送ベルト１６、駆動ローラ１７Ａ、従動ローラ１７Ｂ、吸着ローラ１８、転写ローラ１９及び反転用搬送路２２が取り付けられている。したがって、フロントカバー２５を開けると、これらの部品が随伴して本体１０ａ側から離間する。このため、フロントカバー２５を開けることでプロセスカートリッジ３０が露出し、また、搬送路１２へのユーザによるアクセスが容易になる。
【００２５】
ここで、各プロセスカートリッジ３０は、図２中プロセスカートリッジ３０Ｋを例として示すように、各々本体１０ａに対して略水平方向に着脱自在に装着されている。このため、本体１０ａのフロントカバー２５を開けることにより、各プロセスカートリッジ３０の着脱操作を行うことが可能になる。なお、図示しないセット検出センサがプロセスカートリッジ３０の各々のセット状態を検出し、その検出結果を図示しない制御装置に出力する。
このように、フロントカバー２５を開放することで、プロセスカートリッジ３０を露出させて交換することができる。また、感光体ドラム１４を露出した状態にして紙詰まりに対処（ジャムクリア）することができる。
【００２６】
そして、上記のごとき構成の画像形成装置１０は、下記のごとく作用して画像形成を行う。
まず、図示しない画像読取装置(スキャナ)や図示しないコンピュータ装置等から画像データが画像形成装置１０に入力されると、図示しない画像処理装置によって所定の画像処理を施した後、各色(ＹＭＣＫ)の画像データとして露光装置１５に出力する。
【００２７】
露光装置１５は、入力された各色の画像データに応じて各半導体レーザから出射された露光ビームを、プロセスカートリッジ３０の感光体ドラム１４に照射する。各プロセスカートリッジ３０では、露光によって感光体ドラム１４に形成された静電潜像をそれぞれの色のトナーで現像してトナー像化する。
ついで、各プロセスカートリッジ３０の各感光体ドラム１４上に形成されたトナー像を、各転写ローラ１９と当接する転写部で、カセット給紙部２６から吸着ローラ１８の作用によって搬送ベルト１６に吸着された状態で供給される記録用紙Ｐに順次重畳して転写する。
そして、トナー像が静電転写された記録用紙Ｐを、搬送ベルト１６に静電吸着した状態で定着装置２０に搬送し、定着装置２０による熱および圧力による定着処理によってトナー像を定着した後、画像形成装置１０の上部に設けられた排紙部２１に排出する。これによって、一連の画像形成プロセスが終了する。
【００２８】
つぎに、本発明の画像形成ユニットの実施の形態であるプロセスカートリッジ３０について詳細に説明する。
図３はプロセスカートリッジ３０の外観斜視図、図４はそのＡ−Ａ断面図である。また、図５は上部ハウジング４１ｂを天地反転させて裏側から見た斜視図、図６は現像剤室７０の拡大断面図である。なお、図４は現像剤シールテープ８１とトナーシールテープ８２とが装着された状態を示しているが、これらは後述するように使用時には除去されるものである。
本実施の形態におけるプロセスカートリッジ３０の外形形状は、図３に示すように平たい直方体状を呈している。大きくは上下二層に分かれており、その間が露光装置１５からの露光ビームが通る光路空間となっている。
【００２９】
プロセスカートリッジ３０は、感光体ドラム１４と、帯電装置３１と、現像装置３２と、除電装置３３およびクリーニング装置３４を備えている。さらに、プロセスカートリッジ３０は、サブトナー補給ユニット３５と把手３６とを備えている。
クリーニング装置３４とサブトナー補給ユニット３５とは上層部分に、現像装置３２は下層部分にそれぞれ構成される。また、感光体ドラム１４と帯電装置３１とは上下層の間に位置している。
なお、以下、感光体ドラム１４の軸方向を左右、これと直交する水平方向を前後、前後左右と直交する方向を上下として説明する。
【００３０】
感光体ドラム１４は回転可能に配設されており、図示しない駆動モータによって図中矢印で示す方向に回転駆動される。感光体ドラム１４の外周面には図示しないが感光層が形成されている。この感光体ドラム１４の周囲に、帯電装置３１、現像装置３２、除電装置３３およびクリーニング装置３４が図中矢印で示すその回転方向に沿って配設されている。そして、感光体ドラム１４の回転に伴って、その周面の感光体を、帯電装置３１が帯電させ、現像装置３２が前述の露光装置１５によって形成された静電潜像をトナー像化する。また、除電装置３３がトナー像を記録用紙に転写した後の感光体の帯電履歴を消去し、クリーニング装置３４が感光体上に残存するトナーを機械的に除去する。
【００３１】
現像装置３２は、感光体ドラム１４との対向部に開口部４２を有するハウジング４１内に、感光体ドラム１４上の静電潜像をトナーで現像する現像ユニット部４０と、この現像ユニット部４０にトナーを補給するメイントナー補給ユニット６０とが、水平方向に一体化して構成されている。また、上記サブトナー補給ユニット３５も、現像装置３２の一部を構成し、後述するようにメイントナー補給ユニット６０にトナーを補給する。なお、この現像装置３２は、トナーおよびキャリアを含む現像剤を用いる二成分方式のものである。
本実施の形態では、現像ユニット部４０は感光体ドラム１４の斜め下側に位置しており、ハウジング４１に形成された開口部４２は上向きとなっている。
【００３２】
ハウジング４１は、下部ハウジング４１ａと、この下部ハウジング４１ａに嵌め合わせられる上部ハウジング４１ｂと、下部ハウジング４１ａおよび上部ハウジング４１ｂの内側で両者に取り付けられるサブハウジング４１ｃとから成る。
サブハウジング４１ｃは、下部ハウジング４１ａの上面との間にトナー補給室６４を形成し、また、その上面に垂立形成された下部仕切り壁６１ａが、上部ハウジング４１ｂの下面に嵌合してハウジング４１の内部を現像ユニット部４０（攪拌域４７）とメイントナー補給ユニット６０（トナー収容室６１）とに仕切っている。
【００３３】
また、上部ハウジング４１ｂの下面には、下部仕切り壁６１ａの現像ユニット部４０側に隣接して、容器としての現像剤室７０が形成されている。
現像剤室７０は、図５および図６に示すように、矩形の枠状の周壁７１が下側に突出して形成されており、攪拌域４７の上側に位置して下側に開口（開口部７２）している。
周壁７１は、前後に所定間隔で配設された前後壁板７１ａと、左右方向両端部の左右壁板７１ｂとによって形成されている。この現像剤室７０に、プロセスカートリッジ３０の輸送時には図６に示すように現像剤７０Ａが封入収容される。つまり、現像剤室７０が本実施の形態における本発明の容器および収容物供給容器であり、画像形成ユニットまたは画像形成装置の現像剤収容部に相当する。また、開口部７２が供給開口部である。
【００３４】
また、現像ユニット部４０は、現像ロール４３、一対のオーガ(供給オーガ４４、攪拌オーガ４５)と、層厚規制部材５０とを備えている。
現像ロール４３は、ハウジング４１の開口部４２に面した部位に取り付けられている。この現像ロール４３は、内部に固定配設されるマグネットロール４３ａと、このマグネットロール４３ａの外周面に回転可能に配設される現像スリーブ４３ｂとから成り、現像スリーブ４３ｂは図示しない電源により所定の現像バイアスが印加され、図示しない駆動機構によって回転駆動される。
【００３５】
供給オーガ４４および攪拌オーガ４５は、ハウジング４１内の現像ロール４３の背面側下部に配設されている。
現像ロール４３の背面側は、下部ハウジング４１ａに立設された仕切り壁４８によって、供給域４６と攪拌域４７とに仕切られている。なお、仕切り壁４８は左右両端部の所定範囲には設けられておらず、その部分で供給域４６と攪拌域４７との間で現像剤の流通が可能となっている。
【００３６】
供給オーガ４４は現像ロール４３に近い側である供給域４６に配設され、攪拌オーガ４５は供給域４６と仕切り壁４８を挟んでメイントナー補給ユニット６０側の攪拌域４７に配設されている。
層厚規制部材５０は、現像ロール４３の図中左斜め上方のハウジング４１内に設けられている。この層厚規制部材５０は、現像ロール４３の軸方向に沿って、現像ロール４３に対し一定のギャップを形成する。この層厚規制部材５０は円柱状のシャフトにて構成されており、現像ロール４３上に保持された現像剤を所定厚さに規制する。
【００３７】
メイントナー補給ユニット６０は、サブハウジング４１ｃに立設された仕切り壁６１ａによって現像ユニット部４０に対して仕切られたトナー収容室６１と、サブハウジング４１ｃと下部ハウジング４１ａとの間に形成されたトナー補給室６４とを備えている。トナー収容室６１の内部には、第１アジテータ６２と、第２アジテータ６３とが設けられており、また、トナー補給室６４には補給オーガ６５が設けられている。
【００３８】
サブハウジング４１ｃの図４中奥側には、トナー収容室６１とトナー補給室６４とを連通接続するトナー搬入口６７が形成されている。また、サブハウジング４１ｃの図中手前側には、トナー補給室６４と攪拌域４７とを連通接続するトナー補給口６８が形成されている。これにより、トナー収容室６１に収容されたトナーを、トナー搬入口６７、トナー補給室６４、トナー補給口６８を介して現像ユニット部４０（供給域４６）に供給し得るようになっている。
【００３９】
上記のごとく構成された現像装置３２は、画像形成時において下記のごとく作用する。
現像ユニット部４０では、供給オーガ４４が供給域４６において図中奥側から手前側に向けて現像剤を搬送し、攪拌オーガ４５が攪拌域４７において図中手前側から奥側に向けて現像剤を搬送する。現像剤はハウジング４１内で攪拌されながら循環搬送され、それにともなう摩擦によってトナーを負極性に帯電させる。
【００４０】
そして、供給域４６に搬送された現像剤は、現像スリーブ４３ｂに供給され、この現像スリーブ４３ｂ上の現像剤層から感光体ドラム１４上に形成された静電潜像にトナーを転移させて可視像化（トナー像化）する。
この現像ユニット部４０による感光体ドラム１４上の静電潜像を可視像化する現像作用によって、現像剤に占めるトナーの割合(トナー濃度)が徐々に低下する。
このため、メイントナー補給ユニット６０から、トナー濃度が低下した現像ユニット部４０に新たなトナーを補給するようになっている。すなわち、メイントナー補給ユニット６０のトナー収容室６１内のトナーを、第１アジテータ６２と第２アジテータ６３とがトナー搬入口６７を介してトナー補給室６４に供給し、トナー補給室６４内のトナーを補給オーガ６５が搬送してトナー補給口６８を介して現像ユニット部４０の攪拌域４７に供給する。
【００４１】
また、トナー収容室６１に収容されたトナーが現像ユニット部４０に供給されて減少すると、サブトナー補給ユニット３５からその収容するトナーが接続通路６６を介して補給される。
このようにして、現像ユニット部４０でのトナーの消費に伴って、トナーをメイントナー補給ユニット６０から補給し、また、メイントナー補給ユニット６０にトナーをサブトナー補給ユニット３５から補給する。これにより、プロセスカートリッジ３０の寿命が尽きるまでの間、現像ユニット部４０における現像剤中のトナー濃度はほぼ一定に維持されるようになっている。
【００４２】
ここで、プロセスカートリッジ３０は、画像形成装置１０の本体１０ａとは別個に梱包されて輸送され、たとえばユーザによって本体１０ａに装着されるようになっている。
そのプロセスカートリッジ３０が供給される態様では、現像装置３２の内部に、キャリアとトナーとが所定の比率で混合された現像剤と、補給用のトナーとが、それぞれ漏洩することのない状態で収容される。
つぎに、この配送時における現像剤とトナーの収容構造、および画像形成装置１０の本体１０ａに装着する際に現像剤とトナーを供給可能とする構成について説明する。
【００４３】
図６に示すように、現像剤７０Ａは現像剤室７０に収容される。現像剤室７０は、前述のごとく上部ハウジング４１ｂの下面に周壁７１が矩形の縁取り状に突設されて形成されており、下側の攪拌域４７に向けて開口部７２で開口している。この現像剤室７０に現像剤が収容され、開口部７２が図４乃至図６に示すようにシール部材としての現像剤シールテープ８１によって塞がれている。
また、メイントナー補給ユニット６０とサブトナー補給ユニット３５とにはトナーが充填され、トナー補給室６４と現像ユニット部４０（攪拌域４７）とを連通させるトナー補給口６８が、図４および図６に示すようにサブハウジング４１ｃの現像ユニット部４０側の面に接着されたシール部材としてのトナーシールテープ８２によって閉ざされている。
【００４４】
つまり、プロセスカートリッジ３０が供給される状態では、現像装置４０の攪拌域４７および供給域４６にトナーや現像剤は入っていない空の状態であり、現像剤シールテープ８１を剥離することで開口部７１が開放して現像剤室７０が攪拌域４７を介して供給空間としての供給域４６と連通し、トナーシールテープ８２を剥離することでトナー補給口６８が開放して攪拌域４７を介して供給域４６と連通し、はじめて供給域４６に現像剤およびトナーが供給され得るようになっている。
【００４５】
現像剤シールテープ８１およびトナーシールテープ８２は、ＰＥＴ樹脂やナイロン等によって形成されたシート状基材である樹脂テープの一面に、熱可塑性樹脂等の熱融着剤による溶着層が形成されたものである。そして、その接着面（溶着層が形成された面）を被接着部（開口部７１およびトナー補給口６８）に当接させて表面側（溶着層が形成されない側）から熱板で加熱加圧することで、溶着層の熱溶着剤が溶融して被接着部に接着する。その接着力は、内部の現像剤又はトナーの漏れがなく、しかも容易に引き剥がすことができるように設定される。
【００４６】
現像剤室７０の開口部７２を塞ぐ現像剤シールテープ８１は、図５に示すように、先端が開口部７２の一方の端部に対応し、開口部７２の他端で折り返され、自由端が図３に示すようにプロセスカートリッジ３０の側端側の外部にスリット４１ｆを介して導き出されている。
また、トナー補給口６８を塞ぐトナーシールテープ８２も同様に、先端がトナー補給口６８の一方の端部に対応し、トナー補給口６８の端部で折り返され、自由端が現像剤シールテープ８１と重なってスリット４１ｆを介して導き出されている。
【００４７】
プロセスカートリッジ３０の外部に導き出された現像剤シールテープ８１とトナーシールテープ８２とは熱溶着，接着剤，両面接着テープ等によって接着されて重合テープ部８０として纏められ、さらに、保持部材１００によってプロセスカートリッジ３０の側面に固定されている。そして、重合テープ部８０の先端を支持してプロセスカートリッジ３０から離間する側に引っ張ることで、二本のシールテープ８１，８２を同時に引き剥がして、現像剤室７０の開口部７２とトナー補給口６８とを同時に開放することができるようになっている。
【００４８】
ここで、本実施の形態においては、現像剤シールテープ８１が現像剤室７０の開口部７２を塞ぐ溶着部分の構成に特徴を有している。以下、この部分について詳細に説明する。
現像剤室７０は、前述のごとく現像ユニット部４０とメイントナー補給ユニット６０（トナー収容室６１）とを仕切る下部仕切り壁６１ａの現像ユニット部４０側に設けられている。つまり、トナー収容室６１と現像ユニット部４０の間に位置している。このため、この現像剤室７０を形成する周壁７１は、より大きい容積を得るために薄い板状に形成されている。現像剤シールテープ８１はその周壁７１の端面に溶着されている。この本実施の形態における周壁７１が本発明の縁取り部である。
現像剤シールテープ８１の幅は、現像剤室７０の開口部７２の前後方向の外幅より所定量広く設定されている。このため、現像剤シールテープ８１は、その側縁が図６に示すように周壁７１の外側の側面７１Ｂより外側に突出して接着されるようになっている。
【００４９】
図７は図６のＸ部の拡大図に相当する溶着部の拡大図である。また、図８は溶着作業状態を説明する図である。さらに、図９は図８と対応する従来例を示す図である。
現像剤室７０を形成する周壁７１は、前述のごとくそれぞれ板状の前後壁板７１ａと左右壁板７１ｂとで形成されており、その幅の狭い端面７１Ａに、現像剤シールテープ８１が溶着されている。
周壁７１（前後壁板７１ａおよび左右壁板７１ｂ）の端面７１Ａと、内外の側面７１Ｂとの各角部（端面７１Ａと内外の側面７１Ｂが交差する角部）には、所定の半径の円弧状に面取り７１Ｃが形成されている。
【００５０】
現像剤シールテープ８１は、シート状基材である樹脂テープ８１ａの一面に熱融着剤による溶着層８１ｂが形成されている。樹脂テープ８１ａは、たとえばＰＥＴ樹脂やナイロン等によってシート状に形成され、溶着層８１ｂを形成する熱融着剤はたとえば熱可塑性樹脂等が用いられる。
そして、現像剤シールテープ８１は、図８に示すようにして現像剤室７０を形成する周壁７１に溶着される。すなわち、周壁７１に端面７１Ａに当接した現像剤シールテープ８１の部位に、熱板９０を表面側から圧接させて加熱加圧し、現像剤シールテープ８１の溶着層８１ａを一度溶融させた後、冷却させる。これにより、溶融した溶着層８１ｂが固化し、現像剤シールテープ８１が周壁７１の端面７１Ａに接着する。その際に用いる熱板９０の幅：Ｗは、周壁７１の端面７１Ａの幅：ｔより広い（すなわちｔ＜Ｗ）ものとする。
この溶着の作業の際に、端面７１Ａに圧接された部位の溶着層８１ｂを形成する融着剤は、溶融状態での加圧によって流動して端面７１Ａより外側に押し出される。そして、図７（ａ）に示すように、周壁７１の側面７１Ｂと現像剤シールテープ８１（溶着層８１ｂ）との角部に溜まり、作業終了後にそのまま固化した融着剤溜まり８１ｃを生ずることがある。
【００５１】
このようにして形成された融着剤溜まり８１ｃは、周壁７１の端面７１Ａと側面７１Ｂとの角部に面取り７１Ｃが形成されていることにより、現像剤シールテープ８１を引き剥がす際に、図７（ｂ）に示すように周壁７１の側に残ることなく現像剤シールテープ８１と共に周壁７１から剥がされる。
すなわち、角部が面取り７１Ｃで形成されて融着剤溜まり８１ｃになだらかな面で接して鋭角で接しないため、融着剤溜まり８１ｃが断裂することなく現像剤シールテープ８１と共に剥がれるものである。
【００５２】
たとえば図９（ａ）に示すように、周壁７１の端面７１Ａと側面７１Ｂとの角部が略直角のエッジ７１Ｄとなっていた場合、現像剤シールテープ８１を引き剥がす際に、エッジ７１Ｄを基点として融着剤溜まり８１ｃに亀裂を生じ、図９（ｂ）に示すように融着剤溜まり８１ｃが断裂してその一部が周壁７１に残存してしまう。このように融着剤溜まり８１ｃが周壁７１側に残存すると、それが攪拌域４７内や供給域４６内に落下して、現像ロールや感光体ドラムに至って機構的な故障や画像不良を招来する虞があるが、本構成によればこのような不具合を防ぐことができるものである。
周壁７１の端面７１Ａと側面７１Ｂとの角部に形成される面取り７１Ｃの半径は、たとえば、周壁７１の端面７１Ａの幅が１．５ｍｍの場合に、０．３ｍｍとすることで良好な結果が得られることが、実験によって確かめられた。
【００５３】
また、現像剤シールテープ８１の幅が、現像剤室７０の開口部７２の前後方向の外幅より所定量広く設定されていることにより、現像剤シールテープ８１の位置に多少のズレが生じたとしても開口部７２を塞ぐことができるため、現像剤シールテープ８１の周壁７１に対する設置精度を緩和できる。また、端面７１Ａの幅より広い熱板９０によって溶着作業を行うことで、高い作業精度を要することなく現像剤シールテープ８１を幅の狭い端面７１Ａに確実に溶着させることができる。これらにより、溶着作業が容易となり、作業効率が向上する。
【００５４】
なお、本発明は、上記の実施の形態に限定されるものではなく、適宜変更可能なものである。上記実施の形態では面取り７１Ｃは円弧状としたが、たとえばＣ面取り等他の形状としても良いものである。また、詳述しなかったがトナー収容室６１に収容されたトナーを現像ユニット部４０に供給するトナー補給口６８についても現像剤室７０の開口部７２と同様の構成を適用しても良いことは勿論である。
さらに、上記実施の形態では画像形成ユニットとしてのプロセスカートリッジ３０について説明したが、本発明は現像装置に着脱可能な収容物収容用としてのトナーカートリッジに適用し得るものである。
また、適用する画像形成装置も、実施の形態に記載の構成に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本実施の形態に係る画像形成装置を示す概略構成図である。
【図２】画像形成装置のフロントカバーを開放した状態を示す概略構成図である。
【図３】プロセスカートリッジの外観斜視図である。
【図４】図３のＡ−Ａ断面図である。
【図５】図５は上部ハウジングを天地反転させて裏側から見た斜視図である。
【図６】現像剤室の拡大断面図である。
【図７】図６のＸ部の拡大図に相当する溶着部の拡大図である。
【図８】溶着作業状態を説明する図である。
【図９】図８と対応する従来例を示す図である。
【符号の説明】
【００５６】
１０…画像形成装置、１０ａ…本体、１４…感光体ドラム（像保持体）、３０…プロセスカートリッジ（画像形成ユニット）、３２…現像装置、７０…現像剤室（容器，収容物供給容器，現像剤収容部）、７０Ａ…現像剤、７１…周壁（縁取り部）、７１Ｃ…面取り、７２…開口部（供給開口部）、７３…端面、８１…現像剤シールテープ（シート状部材）、８１ａ…樹脂テープ（シート状基材）、８１ｂ…溶着層、８１ｃ…融着剤溜まり
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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