(57)【要約】【課題】スイッチ操作の煩わしさやスイッチ設置空間の確保の問題を生じることなく、任意に遊技球の発射停止ができる。【解決手段】回動操作されその回動角に応じた遊技球の発射速度を設定するハンドルリング３と、ハンドルリング３の前方に配置された位置固定のハンドルカバー４と、検出信号があるときに遊技球の発射を許容するタッチセンサ５とを具備する遊技球発射装置のハンドル構造において、ハンドルカバー４の表面に導電性のある金属メッキを施してこれを検出電極としてタッチセンサ５に接続する。【選択図】        図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
回動操作されその回動角に応じた遊技球の発射速度を設定するハンドルリングと、前記ハンドルリングの前方に配置された位置固定のハンドルカバーと、検出信号があるときに遊技球の発射を許容するタッチセンサとを具備する遊技球発射装置のハンドル構造において、前記ハンドルカバーの少なくとも表面を導電性材料で構成しこれを検出電極として前記タッチセンサに接続したことを特徴とする遊技球発射装置のハンドル構造。
【請求項２】
前記ハンドルリングの一部を、前記ハンドルカバーの前面の一部を覆うように延出させて延出部とした請求項１に記載の遊技球発射装置のハンドル構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は遊技球発射装置のハンドル構造に関し、特に、遊技者の手が触れたことを検出するタッチセンサを備えたハンドル構造の改良に関する。  
【背景技術】
【０００２】
遊技者の手が触れた場合にのみ遊技球の発射を可能にするようにタッチセンサを備えたハンドルを有する遊技球発射装置がある。例えば特許文献１では、遊技球の発射速度を変更するために回動操作されるハンドルリングの表面にクロムメッキを施して導電性を付与し、当該表面を検出電極として、ハンドル内に設置したタッチセンサに導通させ、遊技者がハンドルリングを掴んでいる場合にのみ遊技球の発射が行われるようになっている。
【特許文献１】実開平５−２４０８２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、遊技者は遊技の進行状況に応じて無駄球（例えば、大当たり抽選結果の保留手段が上限値に達している状態においては、大当たり抽選入賞口に遊技球を入球させても抽選結果を得られず、手持ちの遊技球を無駄に消耗してしまう、など）の発生を抑制するために、ハンドルリングを掴んで所定回動角へ回動操作した状態で一時的に遊技球の発射を止めたい場合がある。また、ハンドルリングの回動操作量が小さい範囲では遊技球の発射速度が十分でないために遊技領域まで到達できずに返却される、いわゆるファール球が発生してしまうため、遊技者はハンドルリングを所望の回動位置へと回動操作するまで遊技球の発射を停止しておきたいと考える場合もある。そこで、上記従来のハンドル構造では、ハンドルリングを掴んだ状態で任意に遊技球の発射を停止できるようにスイッチを設けている。しかしハンドルリングを掴んだ指先で同時にスイッチを操作することは煩わしく、遊技者の性別・身体性などの差異によってスイッチの操作感の良し悪しが大きく左右されるという問題があった。また、スペース上の制約があるハンドルに、スイッチやスイッチ回路を設置する空間を確保しなければならないという問題もあった。
【０００４】
そこで、本発明はこのような課題を解決するもので、スイッチ操作の煩わしさや、遊技者の個性の違いによる操作性の格差や、スイッチ設置用空間の確保の問題を生じることなく、任意に遊技球発射を停止させることができる遊技球発射装置のハンドル構造を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本第1発明では、回動操作されその回動角に応じた遊技球の発射速度を設定するハンドルリング（３）と、ハンドルリング（３）の前方に配置された位置固定のハンドルカバー（４）と、検出信号があるときに遊技球の発射を許容するタッチセンサ（５）とを具備する遊技球発射装置のハンドル構造において、上記ハンドルカバー（４）の少なくとも表面を導電性材料で構成しこれを検出電極として上記タッチセンサ（５）に接続する。
【０００６】
本第１発明において、遊技中に一時的に遊技球の発射を止めたい場合等には、ハンドルカバーに接触している手の平部分を浮かせて非接触状態にすると、タッチセンサの検出信号が無くなって遊技球の発射が停止させられる。これにより、スイッチ操作の煩わしさや、スイッチ設置空間を確保する問題を生じることなく、遊技球発射の停止を手の平を浮かせることによって簡易かつ任意に行うことができる。
【０００７】
本第２発明では、上記ハンドルリング（３）の一部を、ハンドルカバー（４）の前面の一部を覆うように延出させて延出部（３３）とする。本第２発明においては、延出部に手の平の一部を置いてハンドル操作を安定させつつ、残る手の平部分で露出部への接触あるいは非接触を行うができるので、遊技球発射の停止にかかる操作性をより向上させることができる。また、ハンドルリングの延出部は、ハンドルカバーに対して段差を生じる形で配置されるので、視覚的にも触覚的にも遊技者が操作すべき箇所を容易に認識することができる。
【０００８】
なお、上記カッコ内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係を示すものである。
【発明の効果】
【０００９】
以上のように本発明の遊技球発射装置のハンドル構造によれば、スイッチ操作の煩わしさやスイッチ設置空間の確保の問題を生じることなく、任意に遊技球発射を停止させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１には本発明に係る遊技球発射装置のハンドルの一例を示す。図１において、球皿Ｔを設けた遊技機の前板Ｐには、球皿Ｔの斜め下方位置にハンドル１が設けられている。ハンドル１は前板Ｐに固定された円筒状のハンドルベース２と、遊技者により回転操作されるハンドルリング３と、ハンドルリング３の手前側に位置する半容器状のハンドルカバー４を備えている。
【００１１】
図２には上記ハンドル１の正面図を、図３にはその断面図を示す。図３において、ハンドルベース２は先端部２１が浅い容器状に拡開されて、その外周部に取付用の筒状ボス部２２が複数突出形成されている。ハンドルカバー４は開放部をハンドルベース２に向けて配設されて、当該開口部が上記ボス部２２内に挿入されたネジ２３でハンドルベース２に固定されている。また、ハンドルカバー４は非導電性の樹脂材で成形され、その表面４ａには金属メッキが施されて（図２の斜線部）導電性が付与されている。ハンドルカバー４の内壁面にはタッチセンサ５が設けられており、上記ハンドルカバー４の表面４ａが検出電極として上記タッチセンサ５に導通接続されている。タッチセンサ５はハンドルカバー４の表面４ａに遊技者の手Ｈが触れるとこれを検知して、遊技球発射機構に遊技球の発射を許可する信号を出力する。なお、上記タッチセンサ５は必ずしもハンドル１内に設けられる必要はない。
【００１２】
ハンドルリング３の外周上半部には、周方向の二箇所に径方向外方へ突出する指掛け部３１，３２（図２）が形成されるとともに、ハンドルリング３の外周部の一部は、指掛け部３１を含む半円領域がハンドルカバー４の前面を覆うように延出して延出部３３となっている。なお、ハンドルリング３は全体が非導電性の樹脂材で成形されている。ハンドルカバー４とハンドルリング３は意匠性を向上させるために互いに異なる色で着色されており、ハンドルカバー４前面のうちの、ハンドルリング延出部３３で覆われていない略半円の部分は露出部４１となって外方から容易に視認することができる。このようなハンドルリング３の延出部３３とハンドルカバー４の露出部４１とでハンドル１の前面が形成されている。
【００１３】
ハンドルリング３の基部３４（図３）は円板状に成形されており、基部３４の中心は回転軸６１に固定されているとともに、板面の周方向複数箇所に形成された円弧状のガイド用長孔６１１内に、ハンドルベース２上の上記各ボス部２２が挿通されている。上記回転軸６１は、ハンドルベース２の先端部２１内に装着された取付基板６２の中心に貫設されたスリーブ６３内を通って可変抵抗器６４から延びており、可変抵抗器６４は取付基板６２の裏面に固着されている。これにより、指掛け部３１，３２でハンドルリング３を掴んで回動操作すると、その回動角に応じた発射速度信号が図略の遊技球発射機構へ出力される。
【００１４】
このような構造のハンドル１のハンドルリング３を遊技者が回転操作する場合には、指掛け部３１に親指を掛けるとともに、指掛け部３２には薬指を掛け、手の平Ｈ１を、ハンドルリング３の延出部３３とハンドルカバー４の露出部４１とで形成されるハンドル１の前面に沿って置く。この場合、遊技者の手の平Ｈ１の主要部は図３に示すようにハンドルカバー４の露出部４１に接触させる。これにより、遊技球の発射が可能になり、この状態でハンドルリング３を回動操作すると、その回動角に応じた発射速度で遊技球が発射される。
【００１５】
遊技中に一時的に遊技球の発射を止めたい場合や、ファール球の発生を防ぐためにハンドルリングを所望の回動角に操作するまで遊技球の発射を停止させておきたい場合には、ハンドルカバー４の露出部４１に接触している手の平Ｈ１部分を浮かせて非接触状態にすれば良い。このようにして、スイッチ操作の煩わしさがなく、かつスイッチ設置空間を確保する問題を生じることもなく、手の平Ｈ１を浮かせることによって遊技球の発射停止を簡易かつ任意に行うことができる。
【００１６】
また、本実施形態のように延出部３３を設けることにより、遊技者は手の平Ｈ１の一部を延出部３３に置いてハンドルリング３の回動操作を安定させつつ、残る手の平部分で露出部４１への接触あるいは非接触を行うことができ、非常に操作性がよい。また、これまで遊技場ホールにおける無人の試打試験等を行う場合には、人の手の掴み様を模した高価な専用のハンドルリング固定装置を用いていた（実用新案登録第３０３３９２１号）。しかしながら本実施形態のような延出部を設けることで、ハンドルリングを所定位置に回動操作した状態において、島設備等と導電接続された板バネ部材などの単純な構造物を、延出部とハンドルカバーとの間の隙間に挿入することで、ハンドルリングが初期位置に戻ることを防止しつつ、試打試験のための発射を行うことができる。さらに、ハンドル前面を構成するハンドルリング３とハンドルカバー４が別部材となっているとともに、本実施形態では互いに着色を異ならせているから、遊技者は浮かして離すべき手の平Ｈ１部分を容易に認識することができる。
【００１７】
本実施形態においては、ハンドルリング３の表面には従来のようなメッキを施さないから、ハンドルリング３とハンドルベース２との間の隙間にコイン等を差し込んで遊技者がハンドルリング３の回動位置の固定を図っても、ハンドルリング３の表面が剥げる等の損傷を受けることがないとともに、ハンドルリング３の材質や形状の制約が少なくなるから意匠性を向上させることができる。例えば、ハンドルリングを、損傷のおそれが少なく遊技者の指先の掴み具合に適度にフィット感を与える柔軟性のゴム材で成形したり、これまで導電性を確保するための均一に表面上に行き渡るメッキ塗装をするには不適切とされていた複雑な形状の設計をしたりすることも可能になる。
【００１８】
さらに、ハンドルカバー４の表面４ａの一部のみをメッキしておき、ハンドルリング３を所定回動角以上回動させた時に初めてハンドルカバー４のメッキ部（図４、図５の斜線部）が露出部４１に現れるようにしておけば、遊技領域に届かない発射速度となる回動角においては遊技者の手の平がメッキ部に接触することは有り得ないから、確実にファール球の発生を防止することができる。よって、ファール球の発生を防止するために、遊技者が所望の回動位置へと回動操作するまで意識的に手の平Ｈ１部分を浮かせておく必要もなくなる。なお、ハンドルカバー４を覆うハンドルリング３の延出部３３は必ずしも形成する必要はない。また、樹脂材に金属メッキするのに代えて、ハンドルカバー４を導電性材料で成形しても良い。（また、ハンドルカバー４の導電部を複数に区分けすることで、遊技者からの任意の操作に伴う複数の情報信号を得るような構成とすることもできる。このような構成にすることで、遊技者による操作中の検知、発射の停止指示、演出操作指示などの様々な組合せの機能を併せ持ったハンドルとすることも可能である。）
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明の一実施形態における、本発明の構造を備えたハンドルを設けた遊技機の要部斜視図である。
【図２】ハンドルの正面図である。
【図３】ハンドルの断面図である。
【図４】ハンドルの操作過程を示す正面図である。
【図５】ハンドルの操作過程を示す正面図である。
【符号の説明】
【００２０】
１…ハンドル、３…ハンドルリング、３３…延出部、４…ハンドルカバー、４１…露出部、５…タッチセンサ、６４…可変抵抗器。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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