(57)【要約】【課題】廃トナーの堆積に起因する画像形成動作の実行の妨げを可及的に防止することのできる廃トナー回収装置、画像形成装置を提供する。【解決手段】回収容器４２が回収本体部４１から取り外されると第１、第２排出口４１１ｂ，４１１ｃは閉鎖され、廃トナーが空の回収容器４２が新たに装着されるまで回収本体部４１内に廃トナーが堆積していく。第１満杯センサ４１４により回収本体部４１内に廃トナーが満杯となったことが検出されると、表示部３１に回収容器４２の早急な交換を促す旨が表示される。回収容器４２が回収本体部４１に新たに装着されると、第１、第２排出口４１１ｂ，４１１ｃは開放され、第４空間Ｄ内に堆積した廃トナーは第２排出口４１１ｃを通って落下し回収容器４２に排出され、導入口４１１ａから導入された廃トナーは第１空間Ａを通って第１排出口４１１ｂから回収容器４２に落下し排出される。【選択図】図８
2007101572.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録紙への画像形成動作に関連して発生した不要な廃トナーを回収する廃トナー回収装置であって、
前記廃トナーを導入するための導入口を有し、該導入口から導入された廃トナーを一時的に貯留可能な貯留空間を有する一時貯留部と、
前記導入口から導入された廃トナーを回収するための所定の容積を有し、前記一時貯留部に対して着脱可能に構成された回収容器とを備え、
前記回収容器が前記一時貯留部に装着されたときには、前記一時貯留部の貯留空間と前記回収容器内の空間とを連通し、前記回収容器が前記一時貯留部から取り外されたときには、前記一時貯留部の貯留空間を外部空間から遮断する連通機構が構成されていることを特徴とする廃トナー回収装置。
【請求項２】
前記回収容器は、前記一時貯留部の下部に着脱可能に構成され、前記連通機構は、前記導入口の略直下位置に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の廃トナー回収装置。
【請求項３】
前記連通機構は、前記導入口の略直下位置を含む複数の位置に設けられており、
前記導入口の略直下位置に堆積した廃トナーを、前記略直下位置以外の位置に設けられた連通機構に向けて分散するための分散手段が設けられていることを特徴とする請求項２に記載の廃トナー回収装置。
【請求項４】
前記回収容器における廃トナーの満杯状態の有無を検出する第１の検出手段と、
前記第１の検出手段により前記廃トナーが満杯状態であることが検出されたときに所定の報知動作を行う第１の報知手段と
を備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の廃トナー回収装置。
【請求項５】
前記貯留空間内における廃トナーの満杯状態の有無を検出する第２の検出手段と、
前記第２の検出手段により前記廃トナーが満杯状態であることが検出されたときに所定の報知動作を行う第２の報知手段と
を備えることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の廃トナー回収装置。
【請求項６】
トナーにより記録紙に画像形成動作を行う画像形成手段と、
前記画像形成手段による画像形成動作に関連して発生した不要な廃トナーを回収する請求項１ないし５のいずれかに記載の廃トナー回収装置と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録紙への画像形成動作に関連して発生した不要な廃トナーを回収する廃トナー回収装置、及び廃トナー回収装置を搭載した画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、感光体の表面が一様に帯電された感光体に対して所定の画像データに基づく露光動作を行うことにより該感光体の表面に静電潜像を形成し、その静電潜像をトナーで現像化することによりトナー像を形成した後、該トナー像を感光体ドラムから直接的又は間接的に記録媒体上に転写・定着することにより記録媒体上に画像を形成する電子写真方式の画像形成装置が広く知られている。
【０００３】
ところで、この種の画像形成装置にあっては、通常、前記トナー像の転写動作後に感光体ドラム等の像担持体にトナーが残留することから、この残留した不要なトナー（以下、廃トナーという）を除去する機構が設けられているとともに、この除去した廃トナーを回収するための回収容器が着脱可能に備えられており、前述の除去動作により発生する廃トナーを回収し、さらにこの回収容器内に廃トナーが満杯になったときには画像形成動作（印字動作）を禁止するように設定されている。
【０００４】
一方、廃トナーの回収技術の分野に関連する文献として下記特許文献１がある。この特許文献１には、廃トナー回収容器の装着状態においては、該廃トナー回収容器に廃トナーが導かれるようにし、廃トナー回収容器の非装着状態においては、廃トナーを一時的に保管するトナー溜め空間に廃トナーが導かれるようにした構成が開示されている。
【特許文献１】特開２００５−３７６３５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、前記特許文献１においては、前記トナー溜め空間に堆積された廃トナーを排出する構成については開示されていない。よって、廃トナー回収容器を取り外す期間が比較的長期間に亘ったり、該廃トナー回収容器の取り外し動作が多数回行われたりした場合には、前記トナー溜め空間も廃トナーで満杯となる可能性がある。このように廃トナー溜め空間が廃トナーで満杯となると、廃トナー回収容器が再び装着された場合であっても画像形成動作を実行することができなくなる。
【０００６】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、画像形成動作の実行をできるだけ妨げないように廃トナーの回収を行うことのできる廃トナー回収装置、画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に記載の発明は、記録紙への画像形成動作に関連して発生した不要な廃トナーを回収する廃トナー回収装置であって、前記廃トナーを導入するための導入口を有し、該導入口から導入された廃トナーを一時的に貯留可能な貯留空間を有する一時貯留部と、前記導入口から導入された廃トナーを回収するための所定の容積を有し、前記一時貯留部に対して着脱可能に構成された回収容器とを備え、前記回収容器が前記一時貯留部に装着されたときには、前記一時貯留部の貯留空間と前記回収容器内の空間とを連通し、前記回収容器が前記一時貯留部から取り外されたときには、前記一時貯留部の貯留空間を外部空間から遮断する連通機構が構成されていることを特徴とするものである。
【０００８】
この発明によれば、前記回収容器が前記一時貯留部に装着されたときには、前記一時貯留部の貯留空間と前記回収容器内の空間とが連通されるため、前記回収容器内に廃トナーが略満杯となるまで廃トナーが回収容器に回収される。一方、前記回収容器が前記一時貯留部から取り外されたときには、前記一時貯留部の貯留空間が外部空間から遮断されるため、導入口から導入された廃トナーは、一時貯留部に設けられた前記貯留空間に堆積する。
【０００９】
そして、貯留空間に廃トナーが堆積した状態で前記回収容器が前記一時貯留部に装着されたときには、前記一時貯留部の貯留空間と前記回収容器内の空間とが連通されるため、貯留空間に堆積した廃トナーが排出可能となる。
【００１０】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の廃トナー回収装置において、前記回収容器は、前記一時貯留部の下部に着脱可能に構成され、前記連通機構は、前記導入口の略直下位置に設けられていることを特徴とするものである。
【００１１】
この発明によれば、前記回収容器を、前記一時貯留部の下部に着脱可能に構成し、前記連通機構は、前記導入口の略直下位置に設けたので、前記回収容器の装着時において該回収容器に回収スペースが存在するときには、導入口から導入された廃トナーは、貯留空間にほとんど堆積することなく回収容器内に落下する。これにより、廃トナーが堆積する場所として回収容器が貯留空間より優先されるため、回収容器の装着時はできるだけ廃トナーの回収を行うことができる。
【００１２】
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の廃トナー回収装置において、前記連通機構は、前記導入口の略直下位置を含む複数の位置に設けられており、前記導入口の略直下位置に堆積した廃トナーを、前記略直下位置以外の位置に設けられた連通機構に向けて分散するための分散手段が設けられていることを特徴とするものである。
【００１３】
この発明によれば、導入口の略直下位置に堆積した廃トナーを、前記略直下位置以外の位置に設けられた連通機構に向けて分散するための分散手段を設けたので、前記貯留空間の一部に集中して廃トナーが堆積する状態が発生することに起因して例えば画像形成動作の実行を妨げるのをできるだけ防止し、貯留空間の容積を最大限活用することができる。
【００１４】
また、前記連通機構を前記導入口の略直下位置を含む複数の位置に設けたので、貯留空間に廃トナーが堆積した状態で前記回収容器が前記一時貯留部に装着されたときには、貯留空間に堆積した廃トナーの大部分を回収容器に排出することができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の廃トナー回収装置において、前記回収容器における廃トナーの満杯状態の有無を検出する第１の検出手段と、前記第１の検出手段により前記廃トナーが満杯状態であることが検出されたときに所定の報知動作を行う第１の報知手段とを備えることを特徴とするものである。
【００１６】
この発明によれば、前記廃トナーが前記回収容器において満杯状態であることが検出されると所定の報知動作を行うようにしたので、回収容器の交換をユーザに促すことができる。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の廃トナー回収装置において、前記貯留空間内における廃トナーの満杯状態の有無を検出する第２の検出手段と、前記第２の検出手段により前記廃トナーが満杯状態であることが検出されたときに所定の報知動作を行う第２の報知手段とを備えることを特徴とするものである。
【００１８】
この発明によれば、前記廃トナーが前記貯留空間内において満杯状態であることが検出されると所定の報知動作を行うようにしたので、回収容器の装着又は交換をユーザに促すことができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、トナーにより記録紙に画像形成動作を行う画像形成手段と、前記画像形成手段による画像形成動作に関連して発生した不要な廃トナーを回収する請求項１ないし５のいずれかに記載の廃トナー回収装置とを備えた画像形成装置である。
【００２０】
この発明によれば、トナーにより記録紙に画像形成動作を行う画像形成装置において、前記請求項１ないし５のいずれかに記載の廃トナー回収装置を備えることにより、前記各作用が得られる。
【発明の効果】
【００２１】
本発明によれば、前記回収容器が前記一時貯留部に装着されたときには、前記回収容器に廃トナーが満杯となるまで廃トナーが回収容器に収容され、前記回収容器が前記一時貯留部から取り外されたときには、導入口から導入された廃トナーは、一時貯留部に設けられた前記貯留空間に堆積するように構成したので、回収容器に廃トナーが満杯となっても、前記貯留空間内に廃トナーが満杯となるまで画像形成動作を行うことが可能となる。
【００２２】
また、貯留空間内に廃トナーが堆積した状態で前記回収容器が前記一時貯留部に装着されたときには、その廃トナーは回収容器に向けて落下し、貯留空間に堆積した廃トナーが排出されるように構成したので、廃トナーが貯留空間内に満杯となることにより画像形成動作が実行できない状態が発生するのを可及的に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
図１は、本発明に係る画像形成装置の一例であるプリンタの電気的な構成を示すブロック図である。図１に示すように、プリンタ１は、画像形成部２、入力操作部３、廃トナー回収機構４及び制御部５を備えている。
【００２４】
画像形成部２は、詳細には図示しないが、例えば図略のパーソナルコンピュータから送信された画像データに基づきレーザ光等を出力して感光体ドラムを露光する光学ユニットと、感光体ドラム上にトナー像を形成する現像部と、感光体ドラム上のトナー像を用紙に転写する転写部と、トナー像が転写された記録紙を加熱してトナー像を記録紙に定着させる定着部とを備える。前記転写部には、感光体ドラム表面に残留するトナーを除去するクリーナが備えられている。
【００２５】
入力操作部３は、ユーザが印刷の実行指示を入力するためのスタートキー、印刷部数等を入力するためのテンキー、実行中の印刷（画像形成）動作を停止させるためのストップキー、プリンタに搭載される各種機能を切り換えるための機能切り換えキー等を備える。また、入力操作部３は、各種複写動作の操作ガイド情報等を表示し、これら各種設定入力用にタッチパネル機能を有する液晶ディスプレイ等からなる表示部３１を備えている。
【００２６】
廃トナー回収機構４は、前記クリーナによる除去動作で発生した不要なトナー（以下、廃トナーという）を回収するためのものである。図２は、廃トナー回収機構４の構成を示す図である。なお、図２における上下左右を、廃トナー回収機構４の上下左右というものとする。
【００２７】
図２に示すように、廃トナー回収機構４は、回収本体部４１と、該回収本体部４１に対しその下部において着脱可能な回収容器４２とを備えて構成されており、特に本実施形態では、回収本体部４１は、一時貯留部の一例であり、回収容器４２が該回収本体部４１から取り外されたとき、或いは回収容器４２内に廃トナーが満杯となった場合に、空の回収容器４２が新たに装着されるまで、一時的に廃トナーを貯留するものとして機能する。
【００２８】
回収本体部４１は、ケース４１１と、回転軸４１２と、スクリュー４１３と、第１満杯センサ４１４と、開閉機構４１５，４１７と、羽部材４１６とを有する。
【００２９】
ケース４１１は、第１〜第４空間Ａ〜Ｄを図２の右側から左側に向かって順に形成する筐体である。第１空間Ａを形成する部位には、その上部において、画像形成部２で発生した廃トナーが導入される導入口４１１ａが形成されているとともに、該導入口４１１ａの略直下位置において、回収容器４２が回収本体部４１に装着された場合に、前記導入口４１１ａから導入された廃トナーを前記回収容器４２に排出するための第１排出口４１１ｂが設けられている。第１排出口４１１ｂには、回収容器４２の装着状態に応じて該排出口を開放・閉鎖する開閉機構４１５が設けられており、前記開閉機構４１５は、回収容器４２が回収本体部４１に装着されている場合には、前記第１排出口４１１ｂを開放する一方、回収容器４２が回収本体部４１から取り外されている場合には、前記第１排出口４１１ｂを閉鎖するように構成されている。
【００３０】
回転軸４１２は、ケース４１１の左右両端に亘って延びるように設置されており、一方の端部には、図示しないモータの駆動軸と連結されている。なお、このモータの回転駆動は、前記制御部５により制御される。
【００３１】
スクリュー４１３は、第１空間Ａ及び第２空間Ｂに堆積した廃トナーを、第３空間Ｃ及び第４空間Ｄに向けて分散させるためのものであり、前記回転軸４１２のうち前記第３空間Ｃ内に位置する部位に取り付けられている。
【００３２】
羽部材４１６は、第２空間Ｂ内に堆積する廃トナーを該空間Ｂから除去するためのものであり、光透過性を有する平板状の部材である。羽部材４１６は、第２空間Ｂの高さＬと略同じ長さを有し、図３にも示すように、その長尺方向が回転軸４１２の軸方向に直交するように、回転軸４１２のうちの第２空間Ｂ内に位置する部位に取り付けられており、回転軸４１２が回転駆動されたときに、第２空間Ｂ内に堆積した廃トナーを該空間Ｂから除去する。
【００３３】
第１満杯センサ４１４は、回収本体部４１内に廃トナーが満杯となったか否かを検出するためのものであり、ケース４１１のうち第２空間Ｂを形成する部位の外壁側の位置に第２空間Ｂを挟んで対向配置された投光器４１４ａ及び受光器４１４ｂを備えて構成されている。第１満杯センサ４１４は、投光器４１４ａと受光器４１４ｂとの間の光が遮断されたときに、回収本体部４１内に廃トナーが満杯状態となった旨の満杯検出信号を出力する。
【００３４】
仮に、羽部材４１６を設けない場合には、図４に示すように、投光器４１４ａと受光器４１４ｂとの間の光路上に廃トナーが存在すると、回収本体部４１には廃トナーを貯留する空間が残っているにも拘わらず、第１満杯センサ４１４により回収本体部４１内に廃トナーが満杯状態となったものと検出され、回収本体部４１の廃トナー貯留容量を有効に活用しきれないこととなる。
【００３５】
本実施形態においては、回収本体部４１から回収容器４２が取り外された場合でも、回収本体部４１で一時的に廃トナーを貯留できるように、第１〜第４空間Ａ〜Ｄは、所定量の廃トナーを貯留可能とされており、また、導入口４１１ａから距離的に遠い第３、第４空間Ｃ，Ｄにも廃トナーが堆積するように、スクリュー４１３で第１、第２空間Ａ，Ｂに堆積した廃トナーを分散させるとともに、第１、第３、第４空間Ａ，Ｃ，Ｄに廃トナーが略満杯となったときにはじめて第２空間Ｂへの廃トナーの堆積が開始する態様となるように、図５に示すように、羽部材４１６は、第２空間Ｂ内に進入してきた廃トナーを該空間Ｂから除去するようにしている。
【００３６】
そして、第２空間Ｂへの廃トナーの堆積が開始すると、投光器４１４ａと受光器４１４ｂとの間の光が遮断されるため、このとき第１満杯センサ４１４により回収本体部４１内に廃トナーが満杯状態になったと検出される。
【００３７】
図２に示すように、ケース４１１のうち第４空間Ｄを形成する部位は、その下部において、回収本体部４１内に廃トナーが堆積した状態で回収容器４２が回収本体部４１に装着された場合に、その廃トナーを前記回収容器４２に排出するための第２排出口４１１ｃを有する。
【００３８】
第２排出口４１１ｃには、第１排出口４１１ｂと同様、回収容器４２の装着状態に応じて該第２排出口４１１ｃを開放・閉鎖する開閉機構４１７が設けられており、前記開閉機構４１７は、回収容器４２が回収本体部４１に装着されている場合には、第２排出口４１１ｃを開放する一方、回収容器４２が回収本体部４１から取り外されている場合には、第２排出口４１１ｃを閉鎖するように構成されている。
【００３９】
ケース４１１は、第２空間Ｂを形成する部位の底面は第１空間Ａを形成する部位の底面より高さが高くなるように構成されているとともに、第２〜第４空間Ｂ〜Ｄを形成する部位においては、第２空間Ｂから第４空間Ｄに向かって底面の高さが低くなるように構成されている。
【００４０】
一方、回収容器４２は、前記回収本体部４１の下部に構成された第１、第２排出口４１１ｂ，４１１ｃに連結可能な所定の容積を有する容器である。回収容器４２は、上方に突出する第１、第２突出部４２１，４２２を有し、第１突出部４２１は第１排出口４１１ｂに、第２突出部４２２は第２排出口４１１ｃにそれぞれ連結可能に構成されている。
【００４１】
第２満杯センサ４２３は、回収容器４２内に廃トナーが満杯となったか否かを検出するためのものであり、第１突出部４２１を挟んで対向配置された投光器４２３ａ及び受光器４２３ｂを備えて構成されている。第２満杯センサ４２３は、投光器４２３ａと受光器４２３ｂとの間の光が遮断されたときに、回収容器４２内に廃トナーが満杯状態となった旨の満杯検出信号を出力する。
【００４２】
以上のような構成を有する廃トナー回収機構４においては、回収容器４２が回収本体部４１に装着されている場合、前記導入口４１１ａから導入された廃トナーは、図６に示すように、第１空間Ａを通って回収本体部４１内に堆積することなく第１排出口４１１ｂから回収容器４２に排出される。これにより、回収容器４２には廃トナーが堆積していく。
【００４３】
そして、図７に示すように、第１突出部４２１内のうち第２満杯センサ４２３の検出位置（検出高さ）まで廃トナーが堆積すると、第２満杯センサ４２３により満杯検出信号が出力される。なお、このとき、後述するように、表示部３１にはその旨及び回収容器４２の交換を促す旨の表示が行われる。
【００４４】
そして、ユーザにより回収容器４２が回収本体部４１から取り外されると、第１、第２排出口４１１ｂ，４１１ｃは閉鎖されるため、廃トナーが空もしくは空に近い状態の回収容器４２が新たに装着されるまで、回収本体部４１内に廃トナーが堆積していく。
【００４５】
また、前記第２満杯センサ４２３から満杯検出信号が出力されると、羽部材４１６及びスクリュー４１３を作動させて、できるだけ第２空間Ｂ以外の空間（第１、第３、第４空間Ａ，Ｃ，Ｄ）に廃トナーを堆積させる。そして、第１満杯センサ４１４により回収本体部４１内に廃トナーが満杯となったもの検出されると、後述するように、表示部３１には回収容器４２の早急な交換や装着を促す旨の表示が行われる。
【００４６】
その後、廃トナーが空もしくは空に近い状態の回収容器４２が回収本体部４１に新たに装着されると、第１、第２排出口４１１ｂ，４１１ｃは開放されるため、図８に示すように、第４空間Ｄ内に堆積した廃トナーは、第２排出口４１１ｃから落下して回収容器４２に排出されるとともに、導入口４１１ａから導入された廃トナーは、第１空間Ａを通って回収本体部４１内に堆積することなく第１排出口４１１ｂから落下して回収容器４２に排出される。
【００４７】
図１に戻り、制御部５は、例えば制御プログラムを記憶するＲＯＭや一時的にデータを記憶するＲＡＭからなる図略の記憶部が内蔵されたマイクロコンピュータからなり、プリンタ１全体の動作制御を司るものである。また、制御部５は、第１、第２満杯センサ４１４，４２３の満杯検出信号に基づく表示処理及び画像形成処理と、回収容器４２の装着状態に応じたスクリュー４１３及び羽部材４１６の駆動処理とを実現すべく、機能的に、報知部５１と、駆動制御部５２と、画像形成制御部５３とを備える。
【００４８】
報知部５１は、第１、第２満杯センサ４１４，４２３の検出信号に基づき、前記表示部３１に所定の報知動作を行わせるものである。本実施形態では、報知部５１は、第２満杯センサ４２３から回収容器４２が廃トナーで満杯になった旨の検出信号が出力されると、例えば図９（ａ）に示すように、「回収容器を交換して下さい。」等の回収容器４２の交換を促す旨の表示を表示部３１に行わせ、また、第１満杯センサ４１４から回収本体部４１が廃トナーで満杯になった旨の満杯検出信号が出力されると、例えば図９（ｂ）に示すように、「印字動作が実行できません。早急に回収容器を装着又は交換して下さい。」等の回収容器４２の早急な装着や交換を促す旨の表示を表示部３１に行わせる。
【００４９】
駆動制御部５２は、第２満杯センサ４２３により満杯検出信号が出力されると、廃トナーは回収本体部４１内に堆積するため、この堆積する廃トナーを回収本体部４１全体に分散させるべく、スクリュー４１３及び羽部材４１６を回転軸４１２を介して回転させるモータを駆動させる一方、新たな回収容器４２が回収本体部４１に装着され、第２満杯センサ４２３により満杯検出信号が出力されなくなると、モータの駆動を停止させる。
【００５０】
画像形成制御部５３は、第１満杯センサ４１４により満杯検出信号が出力されるまで、画像形成部２に画像形成動作を行わせ、第１満杯センサ４１４により満杯検出信号が出力されている間は、画像形成部２による画像形成動作を禁止するものである。
【００５１】
次に、プリンタ１における廃トナー回収動作に係る処理について説明する。図１０は、この処理を示すフローチャートである。
【００５２】
図１０に示すように、プリンタ１の電源がＯＮされると（ステップ♯１でＹＥＳ）、制御部５は、第２満杯センサ４２３から満杯検出信号が出力されたか否かを判断し（ステップ♯２）、第２満杯センサ４２３から満杯検出信号が出力されると（ステップ♯２でＹＥＳ）、例えば図９（ａ）に示すように、「回収容器を交換して下さい。」等の回収容器４２の交換を促す旨の表示を表示部３１に行わせ（ステップ♯３）、スクリュー４１３及び羽部材４１６を回転させるべくモータを駆動させる（ステップ♯４）。なお、ステップ♯２において、第２満杯センサ４２３から満杯検出信号が出力されていない場合には（ステップ♯２でＮＯ）、前記満杯検出信号が出力されるまでステップ♯２の処理を所定の周期で繰り返し実行する。
【００５３】
そして、制御部５は、回収容器４２が新たに装着されたか否かを判断し（ステップ♯５）、回収容器４２が装着されていない場合には（ステップ♯５でＮＯ）、第１満杯センサ４１４から満杯検出信号が出力されたか否かを判断する（ステップ♯６）。
【００５４】
その結果、制御部５は、第１満杯センサ４１４から満杯検出信号が出力されていない場合には（ステップ♯６でＮＯ）、ステップ♯３の処理に戻る一方、第１満杯センサ４１４から満杯検出信号が出力された場合には（ステップ♯６でＹＥＳ）、例えば図９（ｂ）に示すように、「印字動作が実行できません。早急に回収容器を装着して下さい。」等の回収容器４２の早急な装着を促す旨の表示を表示部３１に行わせ（ステップ♯７）、画像形成部２による画像形成動作を禁止し（ステップ♯８）、再度ステップ♯５の処理を実行する。
【００５５】
そして、ステップ♯５において回収容器４２が新たに装着されることにより回収本体部４１内の廃トナーが回収容器４２に排出され、第１満杯センサ４１４から満杯検出信号が出力されなくなると（ステップ♯５でＹＥＳ）、制御部５は、前記モータの駆動を停止し（ステップ♯９）、画像形成動作の禁止を解除する（ステップ♯１０）。
【００５６】
制御部５は、プリンタ１の電源がＯＦＦとされるまで（ステップ♯１１でＮＯ）、ステップ♯２〜♯１１の処理を繰り返し実行し、電源がＯＦＦとされると（ステップ♯１１でＹＥＳ）、一連の処理を終了する。
【００５７】
以上のように、回収容器４２が回収本体部４１から取り外された場合でも、廃トナーをある程度貯留（一時的に保管）することのできる回収本体部４１を構成したので、回収容器４２に廃トナーが満杯となっても、回収本体部４１内に廃トナーが満杯となるまで画像形成動作を行うことができる。
【００５８】
また、導入口４１１ａの略直下位置に第１排出口４１１ｂを設けたので、回収容器４２の装着時において該回収容器４２に回収スペースが存在するときには、導入口４１１ａから導入された廃トナーを回収本体部４１内に堆積することなく回収容器４２内に落下することとなる。その結果、廃トナーが堆積する場所として回収容器４２が回収本体部４１より優先されることとなるから、回収容器４２の装着時には、廃トナーの回収を可能な限り行うことができる。
【００５９】
また、スクリュー４１３を設けたので、回収本体部４１の一部、特に第１、第２空間Ａ，Ｂに集中して廃トナーが堆積する状態が発生することに起因して、第３、第４空間Ｃ，Ｂにそれほど廃トナーが堆積されないまま第１満杯センサ４１４が満杯検出信号を出力して画像形成動作が禁止されるのをできるだけ防止し、回収本体部４１のスペースを最大限活用することができる。
【００６０】
また、第１排出口４１１ｂの他に第２排出口４１１ｃを設けたので、回収本体部４１に廃トナーが堆積した状態で回収容器４２が回収本体部４１に装着されたときには、回収本体部４１内に堆積した廃トナーの大部分を回収容器４２に排出することができる。その結果、回収本体部４１内に廃トナーが満杯となり画像形成動作が禁止される状態が発生するのを可及的に低減することができる。
【００６１】
また、廃トナーが空もしくは空に近い状態の回収容器４２が回収本体部４１に新たに装着されると、回収本体部４１に堆積した廃トナーが落下して回収容器４２に排出されるようにしたので、廃トナーが回収本体部４１に満杯となることにより画像形成動作が実行できない状態が発生するのを可及的に防止することができる。
【００６２】
また、回収容器４２及び回収本体部４１のそれぞれにおいて廃トナーの満杯状態を検出するための第１、第２満杯センサ４１４，４２３を設置し、これらのセンサ４１４，４２３により満杯検出信号が出力されると所定の報知動作を行うようにしたので、ユーザに回収容器の交換を促すことができる。
【００６３】
なお、本件は、前記実施形態に加えて、あるいは前記実施形態に代えて次の形態［１］〜［４］に説明する変形形態も含むものである。
【００６４】
［１］回収本体部に設ける排出口の数は２つに限られず、３つ以上設けてもよい。
【００６５】
［２］モータの駆動開始及び停止のタイミングは、前述のタイミング（第２満杯センサ４２３からの満杯検出信号の出力時及び回収容器４２の装着時）に限られず、よりきめ細かく駆動・停止のタイミングを設定してもよいし、あるいは、プリンタ１の電源がＯＮされている間は、常にモータの駆動を行うようにしてもよい。
【００６６】
［３］回収容器の交換を促す報知の態様は、前述のような視覚的なものに限らず、音を出力する態様も採用可能である。
【００６７】
［４］画像形成装置の一例としてのプリンタを挙げたが、これらに限られるものではなく、複写機や複合機等でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本発明に係る画像形成装置の一例であるプリンタの一実施形態を示すブロック図である。
【図２】廃トナー回収機構の構成を示す図である。
【図３】羽部材の装着状態を示す斜視図である。
【図４】羽部材を設けなかった場合における回収本体部内の廃トナーの堆積状態を説明するための図である。
【図５】羽部材を設けた場合における回収本体部内の廃トナーの堆積状態を説明するための図である。
【図６】回収容器が回収本体部に装着された場合における廃トナーの堆積状態を説明するための図である。
【図７】回収容器に廃トナーが満杯状態となったときの状態を説明するための図である。
【図８】回収本体部に廃トナーが堆積した状態で回収容器が新たに装着された場合における廃トナーの堆積状態を説明するための図である。
【図９】報知動作に係る表示部の表示画面の一例を示す図である。
【図１０】プリンタにおける廃トナー回収動作に係る処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６９】
１  プリンタ
２  画像形成部
３  入力操作部
３１  表示部
４  廃トナー回収機構
４１  回収本体部
４１１  ケース
４１１ａ  導入口
４１１ｂ  第１排出口
４１１ｃ  第２排出口
４１３  スクリュー
４１４  第１満杯センサ
４１４ａ  投光器
４１４ｂ  受光器
４１５，４１７  開閉機構
４１６  羽部材
４２  回収容器
４２１  突出部
４２２  突出部
４２３  第２満杯センサ
４２３ａ  投光器
４２３ｂ  受光器
５  制御部
５１  報知部
５２  駆動制御部
５３  画像形成制御部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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