(57)【要約】【課題】用紙のカール発生の可能性を低減すること。【解決手段】用紙搬送分岐装置は、主搬送路３８と、第１分岐搬送路６２と、第２分岐搬送路６４と、搬送路切替ガイド部材７０と、ソレノイドＳＯＬとを備えている。搬送路切替ガイド部材７０は、一対の側壁９１の支持長穴９６に、被支持軸７２を介して上下動可能に支持される。被支持軸７２の各々は、引張コイルばね９９により、支持長穴９６の下端に押圧される。搬送路切替ガイド部材７０は、ソレノイドＳＯＬにより、主搬送路３８と第１分岐搬送路６２とを連通させる第1位置と、主搬送路３８と第２分岐搬送路６４とを連通させる第２位置とに切り替えられる。搬送路切替ガイド部材７０が第２位置にあるとき、用紙は搬送路切替ガイド部材７０の下面に沿って移動するようガイドされる。【選択図】  図１
2007112592.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
主搬送路と；主搬送路の下流端から上方に分岐して、用紙をフェイスダウンで排出するための第１分岐搬送路と；該下流端から実質的に水平横方向に分岐して、用紙をフェイスアップで排出することができる第２分岐搬送路と；該下流端において、用紙の搬送方向に直交する水平方向に間隔をおいて配設された側壁の各々に形成された支持穴手段に、それぞれ被支持軸を介して回動可能に支持された搬送路切替ガイド部材と；搬送路切替ガイド部材を、第２分岐搬送路を閉じて主搬送路と第１分岐搬送路を連通させる第１位置に切り替える、第１作動位置と、第１分岐搬送路を閉じて主搬送路と第２分岐搬送路を連通させる第２位置に切り替える、第２作動位置との間を変位可能な変位部材を有するアクチュエータと；を備えた用紙搬送分岐装置において、
支持穴手段の各々は、上下方向に長い支持長穴からなり、搬送路切替ガイド部材の被支持軸の各々は、対応する支持長穴に沿って上下動可能に支持されかつ、対応する側壁との間に配設されたばね部材により、対応する支持長穴の下端に押圧され、
搬送路切替ガイド部材は、該変位部材が第１作動位置から第２作動位置に変位させられると、被支持軸に対し、用紙の搬送方向上流側が上昇するよう第１位置から第２位置に向って回動させられ、
搬送路切替ガイド部材が第２位置に切り替えられると、用紙は搬送路切替ガイド部材の下面に沿って移動するようガイドされる、
ことを特徴とする用紙搬送分岐装置。
【請求項２】
側壁の各々間であって、搬送路切替ガイド部材の該上流側には、側壁の各々間を延在して側壁の各々を連結する連結壁が配設され、連結壁には、少なくとも１個の突出片が連結壁から用紙の搬送方向下流側に延び出すよう配設され、
搬送路切替ガイド部材が第２位置に切り替えられた状態で、突出片の下面は、搬送路切替ガイド部材の該上流側端部における、対応する上面の直上方に位置付けられ、そして搬送路切替ガイド部材の被支持軸の各々が、対応するばね部材のばね力に抗して、対応する支持長穴の下端から支持長穴に沿って上昇させられると、搬送路切替ガイド部材の該上流側端部の該上面が、突出片の下面に当接させられて上昇を阻止され、搬送路切替ガイド部材は、突出片の下面を支点として、該下流側が上昇させられる、請求項１記載の用紙搬送分岐装置。
【請求項３】
搬送路切替ガイド部材は、該変位部材が第２作動位置から第１作動位置に変位させられると、被支持軸に対し、該上流側が下降するよう第２位置から第１位置に向って回動させられる、請求項１又は請求項２記載の用紙搬送分岐装置。
【請求項４】
搬送路切替ガイド部材には、片方の被支持軸に対し、該上流側に配置されかつ、片方の被支持軸が存在する片側から軸方向外方に延び出す被係止部が配設され、アクチュエータは、上下方向に変位する可動鉄心を備えたソレノイドからなり、該変位部材は、可動鉄心に一体に装着されかつ、搬送路切替ガイド部材の被係止部の下側に位置する係止部を備え、
搬送路切替ガイド部材が第１位置に位置付けられた状態で、アクチュエータがＯＮされると、可動鉄心が上昇させられて該変位部材は第１作動位置から第２作動位置に上方に変位させられ、該変位部材の係止部が搬送路切替ガイド部材の被係止部に対し下方から上昇させられて、搬送路切替ガイド部材は第１位置から第２位置に向って回動させられ、
搬送路切替ガイド部材が第２位置に位置付けられた状態で、アクチュエータがＯＦＦされると、可動鉄心が下降させられて該変位部材は第２作動位置から第１作動位置に下方に変位させられ、該変位部材の係止部が搬送路切替ガイド部材の被係止部に対し下方に離隔する方向に下降させられて、搬送路切替ガイド部材は第２位置から第１位置に向って回動させられる、請求項３記載の用紙搬送分岐装置。
【請求項５】
搬送路切替ガイド部材の該搬送方向に直交する水平長手方向における両側と、対応する側壁との間には、それぞれ、板状のロックレバー部材が、実質的に両面を該水平長手方向に向けて上下方向に延在するよう配置され、ロックレバー部材の各々の上端部には、ロックレバー部材の上下方向に延在する長穴部と、長穴部の下端領域において実質的に該上流側に延び出すロック部とからなる、実質的にＬ形状の貫通穴が該両面を貫通するよう形成され、ロックレバー部材の各々における貫通穴の下方には、該水平長手方向外側面から該外方に延び出す被支持軸が一体に配設され、ロックレバー部材の各々の被支持軸は、対応する側壁の、該支持長穴の下方に形成された支持穴に回動可能に支持され、ロックレバー部材の各々の貫通穴は、搬送路切替ガイド部材の、対応する被支持軸に相対回動可能にかつ移動可能に嵌合支持され、該ばね部材の各々は、引張コイルばねからなり、該引張コイルばねの各々は、搬送路切替ガイド部材の、対応する被支持軸と、対応するロックレバー部材の被支持軸との間に配設され、ロックレバー部材の各々における貫通穴の長穴部は、対応する側壁の支持長穴と実質的に整合して位置付けられ、搬送路切替ガイド部材の被支持軸の各々は、対応する側壁の支持長穴の下端及び対応するロックレバー部材における貫通穴の長穴部の下端に押圧されかつ、該引張コイルばねのばね力に抗して、相互に整合された、対応する該支持長穴及び該貫通穴の長穴部に沿って上方に移動可能である、請求項１〜４のいずれか１項に記載の用紙搬送分岐装置。
【請求項６】
ロックレバー部材の各々の下端部が、押圧手段により、実質的に該上流に向かって押圧されると、ロックレバー部材の各々は、ロックレバー部材の各々の被支持軸まわりに回動させられて、ロックレバー部材の各々における貫通穴のロック部が、搬送路切替ガイド部材の、対応する被支持軸に嵌合させられ、搬送路切替ガイド部材における被支持軸の各々の、対応する該支持長穴及び該貫通穴の長穴部に沿った上方への移動がロックされる、請求項５記載の用紙搬送分岐装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、静電写真式の複写機、プリンタ、ファクシミリなどの画像形成装置に装着される用紙搬送分岐装置、更に詳しくは、主搬送路と、主搬送路の下流端から上方に分岐して、用紙をフェイスダウンで排出するための第１分岐搬送路と、該下流端から実質的に水平横方向に分岐して、用紙をフェイスアップで排出することができる第２分岐搬送路と、該下流端に配設された搬送路切替ガイド部材とを備えた用紙搬送分岐装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置に装着される用紙搬送分岐装置の一つの典型例は、ほぼ水平横方向に延在する主搬送路と、主搬送路の下流端から上方に分岐して、用紙をフェイスダウンで排出するための第１分岐搬送路と、該下流端から実質的に水平横方向に分岐して、用紙をフェイスアップで排出するための第２分岐搬送路と、該下流端に配設された搬送路切替ガイド部材とを備えている。搬送路切替ガイド部材は、ソレノイドにより、第２分岐搬送路を閉じて主搬送路と第１分岐搬送路を連通させる第１位置と、第１分岐搬送路を閉じて主搬送路と第２分岐搬送路を連通させる第２位置とに切り替えられる（特許文献１参照）。搬送路切替ガイド部材が第２位置に切り替えられると、用紙は搬送路切替ガイド部材の下面に沿って移動するようガイドされる。なお、主搬送路の下流端よりも上流位置には、定着装置が配置されている。
【０００３】
上記用紙搬送分岐装置において、用紙をフェイスアップで排出するための第２分岐搬送路は、ほぼ水平横方向に延在する主搬送路の延長上を延在するので、用紙にカールが発生するおそれはない。しかしながら、画像形成装置のレイアウトなどの理由によっては、第２分岐搬送路も、主搬送路の下流端から比較的大きな角度で下方に傾斜又は該下流端から下方に比較的大きく湾曲させる必要がある。他方、第２分岐搬送路がほぼ水平に延在したとしても、主搬送路が、主搬送路の下流端の直前において、上流から下流に向かって斜め上方に上昇するよう形成される場合がある。これらの場合、普通紙よりも厚い用紙及び/又は普通紙よりもコシの強い用紙が搬送されると、該用紙にカールが発生するおそれがある。したがって、いずれの場合においても、第２分岐搬送路を搬送される用紙のうち、普通紙よりも厚い用紙及び/又は普通紙よりもコシの強い用紙のカール発生の可能性を少しでも低減させることが望まれる。
【特許文献１】特開２００４−３３１３８７
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、主搬送路の下流端から実質的に水平横方向に分岐して、用紙をフェイスアップで排出することができる第２分岐搬送路を搬送される、普通紙よりも厚い用紙及び/又は普通紙よりもコシの強い用紙のカール発生の可能性を低減することを可能にする、新規な用紙搬送分岐装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によれば、
主搬送路と；主搬送路の下流端から上方に分岐して、用紙をフェイスダウンで排出するための第１分岐搬送路と；該下流端から実質的に水平横方向に分岐して、用紙をフェイスアップで排出することができる第２分岐搬送路と；該下流端において、用紙の搬送方向に直交する水平方向に間隔をおいて配設された側壁の各々に形成された支持穴手段に、それぞれ被支持軸を介して回動可能に支持された搬送路切替ガイド部材と；搬送路切替ガイド部材を、第２分岐搬送路を閉じて主搬送路と第１分岐搬送路を連通させる第１位置に切り替える、第１作動位置と、第１分岐搬送路を閉じて主搬送路と第２分岐搬送路を連通させる第２位置に切り替える、第２作動位置との間を変位可能な変位部材を有するアクチュエータと；を備えた用紙搬送分岐装置において、
支持穴手段の各々は、上下方向に長い支持長穴からなり、搬送路切替ガイド部材の被支持軸の各々は、対応する支持長穴に沿って上下動可能に支持されかつ、対応する側壁との間に配設されたばね部材により、対応する支持長穴の下端に押圧され、
搬送路切替ガイド部材は、該変位部材が第１作動位置から第２作動位置に変位させられると、被支持軸に対し、用紙の搬送方向上流側が上昇するよう第１位置から第２位置に向って回動させられ、
搬送路切替ガイド部材が第２位置に切り替えられると、用紙は搬送路切替ガイド部材の下面に沿って移動するようガイドされる、
ことを特徴とする用紙搬送分岐装置、が提供される。
側壁の各々間であって、搬送路切替ガイド部材の該上流側には、側壁の各々間を延在して側壁の各々を連結する連結壁が配設され、連結壁には、少なくとも１個の突出片が連結壁から用紙の搬送方向下流側に延び出すよう配設され、
搬送路切替ガイド部材が第２位置に切り替えられた状態で、突出片の下面は、搬送路切替ガイド部材の該上流側端部における、対応する上面の直上方に位置付けられ、そして搬送路切替ガイド部材の被支持軸の各々が、対応するばね部材のばね力に抗して、対応する支持長穴の下端から支持長穴に沿って上昇させられると、搬送路切替ガイド部材の該上流側端部の該上面が、突出片の下面に当接させられて上昇を阻止され、搬送路切替ガイド部材は、突出片の下面を支点として、該下流側が上昇させられる、ことが好ましい。
搬送路切替ガイド部材は、該変位部材が第２作動位置から第１作動位置に変位させられると、被支持軸に対し、該上流側が下降するよう第２位置から第１位置に向って回動させられる、ことが好ましい。
搬送路切替ガイド部材には、片方の被支持軸に対し、該上流側に配置されかつ、片方の被支持軸が存在する片側から軸方向外方に延び出す被係止部が配設され、アクチュエータは、上下方向に変位する可動鉄心を備えたソレノイドからなり、該変位部材は、可動鉄心に一体に装着されかつ、搬送路切替ガイド部材の被係止部の下側に位置する係止部を備え、
搬送路切替ガイド部材が第１位置に位置付けられた状態で、アクチュエータがＯＮされると、可動鉄心が上昇させられて該変位部材は第１作動位置から第２作動位置に上方に変位させられ、該変位部材の係止部が搬送路切替ガイド部材の被係止部に対し下方から上昇させられて、搬送路切替ガイド部材は第１位置から第２位置に向って回動させられ、
搬送路切替ガイド部材が第２位置に位置付けられた状態で、アクチュエータがＯＦＦされると、可動鉄心が下降させられて該変位部材は第２作動位置から第１作動位置に下方に変位させられ、該変位部材の係止部が搬送路切替ガイド部材の被係止部に対し下方に離隔する方向に下降させられて、搬送路切替ガイド部材は第２位置から第１位置に向って回動させられる、ことが好ましい。
搬送路切替ガイド部材の該搬送方向に直交する水平長手方向における両側と、対応する側壁との間には、それぞれ、板状のロックレバー部材が、実質的に両面を該水平長手方向に向けて上下方向に延在するよう配置され、ロックレバー部材の各々の上端部には、ロックレバー部材の上下方向に延在する長穴部と、長穴部の下端領域において実質的に該上流側に延び出すロック部とからなる、実質的にＬ形状の貫通穴が該両面を貫通するよう形成され、ロックレバー部材の各々における貫通穴の下方には、該水平長手方向外側面から該外方に延び出す被支持軸が一体に配設され、ロックレバー部材の各々の被支持軸は、対応する側壁の、該支持長穴の下方に形成された支持穴に回動可能に支持され、ロックレバー部材の各々の貫通穴は、搬送路切替ガイド部材の、対応する被支持軸に相対回動可能にかつ移動可能に嵌合支持され、該ばね部材の各々は、引張コイルばねからなり、該引張コイルばねの各々は、搬送路切替ガイド部材の、対応する被支持軸と、対応するロックレバー部材の被支持軸との間に配設され、ロックレバー部材の各々における貫通穴の長穴部は、対応する側壁の支持長穴と実質的に整合して位置付けられ、搬送路切替ガイド部材の被支持軸の各々は、対応する側壁の支持長穴の下端及び対応するロックレバー部材における貫通穴の長穴部の下端に押圧されかつ、該引張コイルばねのばね力に抗して、相互に整合された、対応する該支持長穴及び該貫通穴の長穴部に沿って上方に移動可能である、ことが好ましい。
ロックレバー部材の各々の下端部が、押圧手段により、実質的に該上流に向かって押圧されると、ロックレバー部材の各々は、ロックレバー部材の各々の被支持軸まわりに回動させられて、ロックレバー部材の各々における貫通穴のロック部が、搬送路切替ガイド部材の、対応する被支持軸に嵌合させられ、搬送路切替ガイド部材における被支持軸の各々の、対応する該支持長穴及び該貫通穴の長穴部に沿った上方への移動がロックされる、ことが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明に従って構成された用紙搬送分岐装置の好適な実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。なお、図１〜図３３において、実質的に同一部分は同一符号で示されている。
【０００７】
先ず図７を参照して、本発明による用紙搬送分岐装置が適用される画像形成装置であるタンデム型カラープリンタ２（以下、単に「プリンタ２」と略称する）の全体構成について説明する。
【０００８】
プリンタ２は、ほぼ直方体の画像形成装置本体であるプリンタ本体４（以下、単に「本体２」と略称する）を備えている。本体４内には、イエロー用プロセスユニット６、マゼンタ用プロセスユニット８、シアン用プロセスユニット１０及びブラック用プロセスユニット１２が、図７において左から右に向かってこの順に配列されている。これらのプロセスユニット６、８、１０及び１２は、それぞれ、感光体ドラム１４、帯電器１６、ＬＥＤヘッド１８、現像装置２０、一次転写ローラ２２、クリーニング装置２４などの作像エレメントを備えている。なお、図７においては、図示の簡略化のため、上記作像エレメントの符号は、ブラック用プロセスユニット１２においてのみ付してある。これらのプロセスユニット６、８、１０及び１２は、ほぼ水平方向に、実施形態においては図７において左から右斜め上方に向かってほぼ直線状に前記順序で並列されている。
【０００９】
各プロセスユニット６、８、１０及び１２の現像装置２０には、それぞれ、対応する色のトナーを補給するためのトナー補給容器２０Y、２０M、２０C及び２０Bが装着されている。プロセスユニット６、８、１０及び１２の下側には、中間転写ベルト機構２６が配設されている。中間転写ベルト機構２６は、駆動ローラ２８と、従動ローラ３０及び３２と、これらのローラに巻き掛けられた中間転写ベルト３４とを備えている。中間転写ベルト３４をクリーニングするためのクリーニング装置３５は、中間転写ベルト機構２６の、図７において左端に隣接して配設されている。
【００１０】
プロセスユニット６、８、１０及び１２の各々において、一次転写ローラ２２は、感光体ドラム１４に対し中間転写ベルト３４の上端走行領域を介して下方から圧接させられている。従動ローラ３２の下方には二次転写ローラ３６が配置され、二次転写ローラ３６は、従動ローラ３２に対し中間転写ベルト３４を介して下方から圧接されている。駆動ローラ２８は図７において時計方向に回転駆動させられるので、中間転写ベルト３４、一次転写ローラ２２、従動ローラ３０及び３２も時計方向に回転させられる。
【００１１】
中間転写ベルト機構２６の下方には、記録媒体である用紙を搬送する主搬送路３８が、図７において左右方向にほぼ水平に延在している。二次転写ローラ３６と従動ローラ３２とのニップ部は主搬送路３８の途中に配置されている。主搬送路３８の下方には給紙カセット４０が配設されている。給紙カセット４０の、図７において右端部における直上方にはピックアップローラ４２が配設され、ピックアップローラ４２の下流側には、分離ローラ対４４が配設されている。分離ローラ対４４の下流側は、反転路４６を介して主搬送路３８に接続されている。主搬送路３８の、二次転写ローラ３６よりも上流側にはレジストローラ対４８が配設されている。符号４７は、両面画像形成用の用紙搬入路を示し、本体４の底面から上方に延びて、反転路４６の下流端領域に合流させられている。
【００１２】
主搬送路３８の、二次転写ローラ３６よりも下流側には、定着装置５０及び搬送ローラ対５２が下流に向かってこの順に配設されている。定着装置５０は、熱定着ローラ５４と、加圧ベルトユニット５６とを備えている。定着装置５０の下流側に配置された搬送ローラ対５２は、駆動ローラ５７と従動ローラ５８とを備えている。主搬送路３８は、その下流端（搬送ローラ対５２の直下流側である下流端）において、二つの分岐搬送路に接続されている。二つの分岐搬送路は、主搬送路３８の下流端から上方に分岐して、用紙をフェイスダウンで排紙トレイ６０に排出するための第１分岐搬送路６２と、該下流端から実質的に水平横方向に分岐して、用紙をフェイスアップで排出口６３から図示しない他の排紙トレイに排出するための第２分岐搬送路６４とを備えている。排紙トレイ６０は、本体４の上端に配設されている。排出口６３は、本体４の一側（図７において左側）に配設されている。また、図示しない他の排紙トレイは、本体４の、図７において左側面に沿って折り畳み自在に配設されている。第１分岐搬送路６２には、搬送ローラ対６６及び排出ローラ対６８が、上流から下流に向ってその順に配設されている。主搬送路３８の下流端には、搬送路切替ガイド部材７０が、一対の被支持軸７２を介して回動可能に配設されている。
【００１３】
主搬送路３８は、定着装置５０から搬送ローラ対５２に向って斜め上方に延びていつ。搬送ローラ対５２の直下流側に存在する、主搬送路３８の下流端から分岐する第１分岐搬送路６２は、該下流端からほぼ鉛直に近い角度で上方に延び、更に本体４の一側の内側を該一側に沿ってほぼ鉛直に延びてから排出ローラ対６８に向って斜め上方にカーブしている。また、主搬送路３８の下流端から分岐する第２分岐搬送路６４は、該下流端から斜め下方に排出口６３に向って延びている。
【００１４】
後に詳細に説明するが、搬送路切替ガイド部材７０は、アクチュエータであるソレノイドＳＯＬ（図４）によって、第２分岐搬送路６４を閉じて主搬送路３８と第１分岐搬送路６２を連通させる第１位置（図７において実線で示される位置）と、第１分岐搬送路６２を閉じて主搬送路３８と第２分岐搬送路６４を連通させる第２位置（図１において２点鎖線で示される位置）とに切り替えられる。
【００１５】
上記プリンタ２において、プリント動作そのものは周知のとおりにして行われるので、以下、簡単に説明する。プリントが行われるに際しては、プロセスユニット６、８、１０及び１２において、それぞれ帯電器１６により一様に帯電された感光体ドラム１４の表面がＬＥＤヘッド１８により露光されることにより静電潜像が形成され、この静電潜像は現像装置２０により現像されてトナー像となる。このトナー像は、一次転写ローラ２２によって、中間転写ベルト機構２６の中間転写ベルト３４に、上流側のプロセスユニット６によって形成されたトナー像から順次重ね合わされて転写される。中間転写ベルト３４に転写されたカラートナー像は、給紙カセット４０から送られた用紙が、従動ローラ３２と二次転写ローラ３６とのニップ部を通過する間に用紙に転写される。用紙に転写されたトナー像は、定着装置５０を通過する間に用紙に熱定着される。
【００１６】
該トナー像が定着された用紙は、搬送路切替ガイド部材７０が第１位置に切り替えられているときには、搬送ローラ対５２により、第１分岐搬送路６２に搬送され、更に搬送ローラ対６６及び排出ローラ対６８により、排紙トレイ６０にフェイスダウンの状態で排出される。他方、該トナー像が定着された用紙は、搬送路切替ガイド部材７０が第２位置に切り替えられているときには、搬送ローラ対５２により、第２分岐搬送路６４及び排出口６３を通して図示しない排紙トレイにフェイスアップの状態で排出される。
【００１７】
次に、上記定着装置５０の構成について簡単に説明する。図８〜図１１を参照して、定着装置５０は、ハウジング８０を備えている。ハウジング８０は、金属製の枠体８２、側カバーユニット８４及び８６など、複数の構成部材から組み立てられている。枠体８２は、長手方向に間隔をおいて配置された側板８２Ａ及び８２Ｂを備えている。側カバーユニット８４及び８６は、それぞれ、側板８２Ａ及び８２Ｂの該長手方向外側を覆うよう、側板８２Ａ及び８２Ｂに装着されている。
【００１８】
枠体８２の側板８２Ａ及び８２Ｂの中央領域間には、熱定着ローラ５４が回転自在に支持されている。熱定着ローラ５４の中心部には、熱源である図示しないハロゲンヒータが配設されている。ハロゲンヒータの両端部は、側カバーユニット８４及び８６に支持されている。側板８２Ａ及び８２Ｂ間には、加圧ベルトユニット５６が回動自在に配設されている。加圧ベルトユニット５６は、２個の支持ローラ５６Ａ及び５６Ｂと、支持ローラ５６Ａ及び５６Ｂに巻き掛けられた無端ベルト５６Ｃとを備え、支持ローラ５６Ａ及び５６Ｂは、適宜の加圧手段により、ベルト５６Ｃを介して熱定着ローラ５４に圧接されている。なお、加圧ベルトユニット５６に代えて、１個の圧ローラを熱定着ローラ５４に圧接する他の実施形態もある。
【００１９】
定着装置５０の下流側（図１０及び図１１において左側）には、カバーユニット９０が装着されている。カバーユニット９０は、適宜の合成樹脂から形成されかつ、相互に間隔をおいて対向する一対の側壁９１を含む枠体９２を備えている。全体としてほぼ矩形状の輪郭を有する枠体９２は、該側壁９１の各々が対向する長手方向に長い形状を有している。側壁９１の各々間には、搬送ローラ対５２が回転自在に支持されかつ、搬送路切替ガイド部材７０が搬送ローラ対５２のニップ部の下流側に回動自在に支持されている。搬送路切替ガイド部材７０の構成、搬送路切替ガイド部材７０の、側壁９１の各々に対する支持構造及びソレノイドＳＯＬ（図４）との連結構造については、後に詳述する。枠体９２の下端部における該長手方向の両側には、被支持ピン９５が形成されている。被支持ピン９５の各々は、同一軸線上に配置され、枠体９２の該両側から外方に突出している。
【００２０】
上記のように構成されたカバーユニット９０は、被支持ピン９５の各々が、定着装置５０の、対応する側板８２Ａ及び８２Ｂにおける下流側の下端部に形成された図示しない支持穴に回動自在に支持される。カバーユニット９０は、熱定着ローラ５４と加圧ベルトユニット５６とのニップ部を、下流側から覆う閉位置（図８及び図１０に示される位置）と、下流側に開放する開位置（図９及び図１１に示される位置）との間を回動可能に、側板８２Ａ及び８２Ｂの各々間に支持される。カバーユニット９０の該長手方向の両側部と側板８２Ａ及び８２Ｂの各々間には、ねじりコイルばね９６（図８及び図９にそれぞれ片方のみが図示されている）が配設されている。ねじりコイルばね９６の各々は、カバーユニット９０を常時閉位置に向けて回動するよう付勢している。カバーユニット９０は、開方向への外力を加えない限り、ねじりコイルばね９６の各々により閉位置に位置付けられる。
【００２１】
次に、本発明による用紙搬送分岐装置の実施形態について説明する。用紙搬送分岐装置は、それぞれ、図７に示されている、主搬送路３８、第１分岐搬送路６２、第２分岐搬送路６４及び搬送路切替ガイド部材７０と、図４に示されている、搬送路切替ガイド部材７０を切替作動させるアクチュエータであるソレノイドＳＯＬとを備えている。
【００２２】
図１及び図１２を参照して、適宜の合成樹脂から一体に形成される搬送路切替ガイド部材７０は、搬送路切替ガイド部材７０の軸方向（図１において紙面に垂直な方向）に直交する横断面がほぼ三角形状をなす、複数のガイド板部７３であって、該軸方向に間隔をおいて配置された複数のガイド板部７３と、ガイド板部７３の各々間を該軸方向に延在してガイド板部７３の各々を一体に連結する板状の連結部７４と、該軸方向の両側から該軸方向外方に延び出す被支持軸７２とを備えている。被支持軸７２の各々は共通の軸線上に位置付けられている。搬送路切替ガイド部材７０の該軸方向は、被支持軸７２の各々の軸方向でありかつ、搬送路切替ガイド部材７０の長手方向でもある（後述するとおりにして、カバーユニット９０が定着装置５０に装着された状態で、用紙の搬送方向に直交する水平長手方向と一致する）。
【００２３】
搬送路切替ガイド部材７０を該軸方向に見て、ガイド板部７３の各々は、それぞれ、該軸方向に整合して位置付けられる、一辺７３Ｄと、一辺７３Ｄよりも長い２辺、７３Ｕ及び７３Ｌとからなる。ガイド板部７３の各々において、一辺７３Ｄは、用紙の搬送方向下流端を規定し、一辺７３Ｌは該搬送方向に直線状に延在する下面７３Ｌを規定し、一辺７３Ｕは、該搬送方向に延在する上面７３Ｕを規定する。上面７３Ｕは、該搬送方向中央が下方に凹む緩やかな曲面をなしている。連結部７４は、用紙の搬送方向中央部が上方に膨らんだ、横断面が実質的に一定の形状をなし、該軸方向に細長いほぼ矩形平面形状をなしている。連結部７４の下面は、ガイド板部７３の各々の下面７３Ｌから下方に突出しないよう配置され、連結部７４の上面は、ガイド板部７３の各々の上面７３Ｕから上方に突出しないよう配置されている。
【００２４】
連結部７４の該軸方向両側には、鉛直上方に延び出す側壁７５が形成され、被支持軸７２の各々は、対応する側壁７５から該軸方向外方に延び出しかつ、該軸方向に見て、ガイド板部７３の各々の長い２辺、７３Ｕ及び７３Ｌにおける搬送方向中央よりも下流寄りの位置に配置されている。連結部７４の上流側端部には、該軸方向に間隔をおいて切欠き７６が複数個形成されている。この切欠き７６は、搬送ローラ対５２（軸方向に間隔をおいて複数対配設されている）との干渉を防ぐためのものである。搬送路切替ガイド部材７０の該軸方向片側である片方の側壁７５には、被係止部である被係止ピン７７が配設されている。被係止ピン７７は、片方の側壁７５に形成された片方の被支持軸７２に対し上流側に間隔をおいて配置されかつ、該片方の側壁７５から軸方向外方に延び出すよう配設されている。被係止ピン７７は、側壁７５から片方の被支持軸７２よりも長く延び出している。
【００２５】
図１、図９及び図１２を参照して、カバーユニット９０の側壁９１の各々には、支持穴手段を構成する、上下方向に長い支持長穴９６（図１において、片方の側壁９１に形成された支持長穴９６のみ図示）が形成されている。支持長穴９６の各々は、搬送路切替ガイド部材７０の被支持軸７２の直径よりもわずかに大きな幅を有し、上端及び下端は半円形状をなしている。片方の側壁９１（図９において右側の側壁９１）の、支持長穴９６の上流側には、上下方向に長い貫通穴９７が形成されている。貫通穴９７は、搬送路切替ガイド部材７０の被係止ピン７７の回動軌跡に干渉しない幅及び上下方向長さを有している。側壁９１の各々の、支持長穴９６よりも下方位置には、係止ピン９８（図１において、片方の側壁９１に形成された係止ピン９８のみ図示）がカバーユニット９０の長手方向外方に突出するよう固定されている。支持長穴９６及び貫通穴９７の各々と、係止ピン９８とは、搬送ローラ対５２よりも下流側に配置されている。
【００２６】
図１に明示されているように、搬送路切替ガイド部材７０の被支持軸７２の各々は、対応する支持長穴９６に嵌合されて、該支持長穴９６に沿って上下動可能にかつ回動可能に支持される。被支持軸７２の各々の先端部は、対応する支持長穴９６から外方に延び出している。被係止ピン７７は、片方の側壁９１の貫通穴９７に対し、比較的大きな隙間を置いて貫通し、貫通穴９７から外方に延び出している。支持長穴９６の各々から外方に延び出した被支持軸７２の各々の先端部と、対応する係止ピン９８との間には、ばね部材である引張コイルばね９９が配設されている（図１において、片方の引張コイルばね９９のみ図示）。被支持軸７２の各々は、対応する引張コイルばね９９のばね力により、対応する支持長穴９６の下端に押圧されかつ、上方に向う外力の作用により、該引張コイルばね９９のばね力に抗して、対応する支持長穴９６に沿って上方に移動可能である。該外力が解除されると、該引張コイルばね９９のばね力により、対応する支持長穴９６に沿って下方に移動させられて、元の位置に復帰する。搬送路切替ガイド部材７０は、被支持軸７２を介して回動可能である。なお図１において、符号７２Ｃは、被支持軸７２の各々の軸心を示し、符号７７Ｃは、被係止ピン７７の軸心を示している。
【００２７】
図８及び図９に示されているように、ソレノイドＳＯＬは、定着装置５０の、片方の側カバーユニット８６に上下方向に延在するよう配設されかつ、搬送路切替ガイド部材７０における被係止ピン７７（図１）の先端部（片方の側壁９１の貫通穴９７から突出した先端部）の上方に配置されている。
【００２８】
図４を参照して、ソレノイドＳＯＬは、上記片方の側カバーユニット８６に装着された状態において、上下方向に変位する可動鉄心１００を備えている。可動鉄心１００の下端部には、変位部材１０２が一体に装着されている。適宜の合成樹脂から一体に形成される変位部材１０２は、該下端部から下方に延び出す板状の本体１０４と、本体１０４の下端において、本体１０４の片面から直角に延び出す矩形板状の係止部１０６とを備えている。係止部１０６は、搬送路切替ガイド部材７０の被係止ピン７７の先端部の下側に位置付けられる。
【００２９】
図１、図２及び図５〜図７を参照して、ソレノイドＳＯＬの変位部材１０２は、搬送路切替ガイド部材７０を、第２分岐搬送路６４を閉じて主搬送路３８と第１分岐搬送路６２とを連通させる第１位置（図７において実線で示される位置及び図１に示される位置）に切り替える、第１作動位置（図５に示される位置）と、第１分岐搬送路６２を閉じて主搬送路３８と第２分岐搬送路６４とを連通させる第２位置（図７において２点鎖線で示される位置及び図２に示される位置）に切り替える、第２作動位置（図６に示される位置）との間を変位可能である。
【００３０】
すなわち、図５に示すように、ソレノイドＳＯＬがＯＦＦ（非励磁）の状態においては、可動鉄心１００及び変位部材１０２は、ソレノイドＳＯＬに配設された図示しないばねにより、最大ストローク下降させられる。変位部材１０２は、第１作動位置（図５）に位置付けられる。搬送路切替ガイド部材７０は、自重又は図示しないばね手段のばね力により、被支持軸７２に対し、上流側（図１、図５及び図７において右側）が下降するように、引張コイルばね９９のばね力により、対応する支持長穴９６の下端に押圧された被支持軸７２を中心として回動させられる。そして、搬送路切替ガイド部材７０の被係止ピン７７が、片方の側壁９１の貫通穴９７内を、貫通穴９７に干渉しないように下降し、第１作動位置に位置付けられた変位部材１０２の係止部１０６の上面に当接して該回動が規制されるか（図５）、又は、図示しない他の回動規制手段により回動が規制されて係止部１０６の上面に近接して位置付けられ、搬送路切替ガイド部材７０は第１位置（図１、図５及び図７（実線）に示される位置）に位置付けられる。
【００３１】
図１に示されるように、搬送路切替ガイド部材７０のガイド板部７３の各々の上面７３Ｕは、搬送ローラ対５２のニップ部の下流側において、鉛直に近い上方に向って下流方向に延在するよう位置付けられる。定着装置５０及び搬送ローラ対５２を通して斜め上方に向って搬送される図示しない用紙は、図１において矢印Ａ１で示されているように、搬送路切替ガイド部材７０のガイド板部７３の各々における上面７３Ｕに沿って上方に指向させられ、第１分岐搬送路６２（図７）に案内される。
【００３２】
図５に示す状態において、ソレノイドＳＯＬがＯＮ（励磁）されると、可動鉄心１００が吸引されて、変位部材１０２と共に、同じストロークだけ、ソレノイドＳＯＬに配設された図示しないばねのばね力に抗して上昇させられる。変位部材１０２は、第１作動位置（図５）から第２作動位置（図６）まで上昇させられて位置付けられる。搬送路切替ガイド部材７０の被係止ピン７７が、第１作動位置（図５）から第２作動位置(図６)まで上昇させられる変位部材１０２の係止部１０６の上面により同じストロークだけ上昇させられるので、搬送路切替ガイド部材７０は、自重又は図示しない上記ばね手段のばね力に抗して、被支持軸７２に対し、上流側が上昇するように、引張コイルばね９９のばね力により、対応する支持長穴９６の下端に押圧された被支持軸７２を中心として回動させられる。この間、被係止ピン７７は、片方の側壁９１の貫通穴９７内を、貫通穴９７に干渉しないように上昇する。搬送路切替ガイド部材７０は第１位置（図１、図５及び図７（実線）に示される位置）から第２位置（図２、図６及び図７（２点鎖線）に示される位置）まで回動させられて位置付けられる。
【００３３】
図２に示されるように、搬送路切替ガイド部材７０のガイド板部７３の各々の下面７３Ｌは、搬送ローラ対５２のニップ部の下流側において、ほぼ水平に延在するよう位置付けられる。定着装置５０及び搬送ローラ対５２を通して斜め上方に向って搬送される図示しない用紙は、図２において矢印Ａ２で示されているように、搬送路切替ガイド部材７０のガイド板部７３の各々における長い２辺のうち、下側の１辺からなる下面７３Ｌに沿ってほぼ水平に指向されてから、斜め下方に向って第２分岐搬送路６４（図７）に案内される。
【００３４】
搬送路切替ガイド部材７０が、図２に示される第２位置に位置付けられた状態で、搬送される用紙が、普通紙よりも厚い用紙及び普通紙よりもコシの強い用紙の場合、ガイド板部７３の各々における下面７３Ｌを介して搬送路切替ガイド部材７０を押し上げる力が普通紙よりも強いので、図３に示されているように、搬送路切替ガイド部材７０の被支持軸７２の各々は、対応する引張コイルばね９９のばね力に抗して、側壁９１の各々の、対応する支持長穴９６に沿って上昇させられる。これにより、ガイド板部７３の各々の下流側が上昇させられるので（図３の矢印Ｂ参照）、ガイド板部７３の各々における下面７３Ｌはほぼ水平状態から、下流に向って斜め上方に傾斜させられる。
【００３５】
その結果、定着装置５０及び搬送ローラ対５２を通して斜め上方に向って搬送される図示しない用紙は、図３において矢印Ａ３で示されているように、ガイド板部７３の各々の下面７３Ｌに沿って斜め上方に指向されてから、ほぼ水平に第２分岐搬送路６４（図７）に案内される。図３において、点線で示す矢印Ａ２は、搬送路切替ガイド部材７０が図２に示す第２位置に位置付けられた状態での、用紙の移動軌跡を示すもので、湾曲の程度は、矢印Ａ３で示される用紙の移動軌跡のほうが緩やかである。このように本発明によれば、フェイスアップで排出するための第２分岐搬送路６４（図７）を搬送される、普通紙よりも厚い用紙及び/又は普通紙よりもコシの強い用紙のカール発生の可能性が低減される。また、引張コイルばね９９の各々のばね力を調節するなどして、普通紙よりも厚い用紙及び/又は普通紙よりもコシの強い用紙のそれぞれの程度に応じて、搬送路切替ガイド部材７０を上昇させることができる。
【００３６】
搬送路切替ガイド部材７０の下流側の上昇は、被係止ピン７７が、変位部材１０２の係止部１０６の上面に当接してその下降が阻止されることにより、該当接部を支点として行われることも可能であるが、実施形態においては、更に効果的な手段により行われる。図１、図３及び図９を参照して、具体的に説明すると、カバーユニット９０の側壁９１の各々の上端部間であって、搬送路切替ガイド部材７０の上流側には、側壁９１の各々間を延在して側壁９１の各々を連結する連結壁９１Ａが配設されている。連結壁９１Ａの下端部には、少なくとも１個の、平板状の突出片９１Ｂが配設されている。突出片９１Ｂは、カバーユニット９０が図３、図８、図９などに示される閉位置に位置付けられている状態で、連結壁９１Ａの下流に向いた面から下流方向に水平に延び出すよう配設されている。
【００３７】
図３に示されているように、搬送路切替ガイド部材７０が第２位置に切り替えられた状態で、突出片９１Ｂの下面は、搬送路切替ガイド部材７０の上流側端部、実施形態においては、連結部７４の上流側端部における、対応する上面の直上方に位置付けられる。そして先に述べたとおりにして、搬送路切替ガイド部材７０の被支持軸７２の各々が、対応する引張コイルばね９９のばね力に抗して、対応する支持長穴９６の下端から支持長穴９６に沿って上昇させられると、搬送路切替ガイド部材７０の連結部７４における上流側端部の該上面が、突出片９１Ｂの下面に当接させられて上昇を阻止される。その結果、搬送路切替ガイド部材７０は、突出片９１Ｂの下面を支点として、下流側が上昇させられる。この実施形態によれば、該支点と、被支持軸７２の各々との距離が大きくなるので、搬送路切替ガイド部材７０の上記上昇動作を、より確実にかつ容易に行うことを可能にする。
【００３８】
図１及び図２を参照して、搬送路切替ガイド部材７０が第２位置（図２）から第１位置（図１）に切り替えられたときに機能する、搬送路切替ガイド部材７０の被係止ピン７７の上記他の回動規制手段は、片方の側壁９１に設けた貫通穴９７の下端により設定することができる。また、搬送路切替ガイド部材７０は、自重又はばね手段のばね力により被支持軸７２に対し、上流側が下降するように回動させられるが、ばね手段による場合には、例えば、被支持軸７２の各々に図示しないねじりコイルばねを配設すればよい。ねじりコイルばねの各々の一端は搬送路切替ガイド部材７０に係止され、他端は、対応する片方の側壁９１に係止される。搬送路切替ガイド部材７０は、外力による規制が無い限り、自重又はばね手段のばね力により、常時、第１位置（図１及び図５に示される位置）まで回動しうるよう構成される。
【００３９】
次に図１３〜図３３を参照して、本発明による用紙搬送分岐装置の他の実施形態について説明する。以下に説明する用紙搬送分岐装置の他の実施形態が、図１〜図１２を参照して説明した先の実施形態と相違するところは、後述する一対のロックレバー部材１１０（図２７、図２８）を配設して、プリンタ２にオプション装置（例えば、両面画像形成のための用紙反転装置、用紙後処理装置など）が付設されたとき、ロックレバー部材１１０の各々を利用して、第２位置に位置付けられた搬送路切替ガイド部材７０を、解除自在にロックするよう構成したことである。その他の基本的構成は、先の実施形態と実質的に同じであるので、実質的に同じ構成については説明を省略する。
【００４０】
先ず、図２７及び図２８を参照して、片方のロックレバー部材１１０について説明する。適宜の合成樹脂から一体に形成することができるロックレバー部材１１０は、適宜の厚み及び幅を持って細長く延在する板形状をなしている。長手方向（図２７及び図２８において上下方向）のほぼ中間部には段部１１２が形成されている。この段部１１２は、レイアウト上の理由で形成されたもので、必須の構成ではない。ロックレバー部材１１０の、段部１１２によって区画される長手方向上端領域１１４の両面及び下端領域１１６の両面は、該長手方向に延在する一つの仮想面（不図示）に平行である。段部１１２は、上端領域１１４の下端において、上端領域１１４の片面１１４ａから片面１１４ａに直角に延び出し、延び出した先端が、下端領域１１６の上端に接続されている。上端領域１１４の片面１１４ａと、下端領域１１６の片面１１６ａとは、ロックレバー部材１１０の片面を規定し、上端領域１１４の他面１１４ｂと、下端領域１１６の他面１１６ｂとは、ロックレバー部材１１０の他面を規定する。
【００４１】
ロックレバー部材１１０の上端部には、貫通穴１２０が形成されている。貫通穴１２０は、ロックレバー部材１１０の長手方向に延在する長穴部１２２と、長穴部１２２の下端領域においてロックレバー部材１１０の幅方向の片側（図２７において右側、図２８において左側）に延び出すロック部１２４とからなり、全体として実質的にＬ形状をなしている。長穴部１２２の上端及びロック部１２４の先端はそれぞれ半円形状をなしている。
【００４２】
ロックレバー部材１１０の貫通穴１２０の下方には、被支持軸１２６が一体に配設されている。被支持軸１２６は、段部１１２が形成された中間部において、上端領域１１４及び下端領域１１６の各々の他面１１４ｂ及び１１６ｂに跨って、他面１１４ｂ及び１１６ｂから他面１１４ｂ及び１１６ｂに直角に延び出すよう形成されている。被支持軸１２６の先端部には、被支持軸１２６よりも小径のばね係止部１２８が形成されている。ばね係止部１２８の外周面の一部には、半径方向外方に延び出す係止突起１２８ａが設けられている。ロックレバー部材１１０の下端部には、被押圧突片１２９が一体に設けられている。被押圧突片１２９は、下端領域１１６の下端部であって、ロックレバー部材１１０の幅方向の片側部において、片面１１６ａから片面１１６ａに直角に延び出している。被押圧突片１２９は、ほぼ上下方向に延びる上部１２９ａと、上部１２９ａの下端から、ロックレバー部材１１０の幅方向の他側方向に斜め下方に延び出す下部１２９ｂとからなる。上部１２９ａと下部１２９ｂとの接続部の両面は曲面をなす。なお、この被押圧突片１２９を設けることなく、被押圧突片１２９の後述する機能を、下端領域１１６の下端部の幅方向の一側面にもたせる実施形態もある。
【００４３】
上記のように構成された片方のロックレバー部材１１０は、カバーユニット９０（図９）の片側部（図９において右側部）に配設され、他方のロックレバー部材１１０（不図示）は、カバーユニット９０の他側部（図９において左側部）に配設される。他方のロックレバー部材１１０は、片方のロックレバー部材１１０と左右勝手違いで、実質的に同じ構成を有しているので、説明は省略する。
【００４４】
図１３〜図１５、図２５及び図２６を参照して、搬送路切替ガイド部材の両側（側壁７５の各々の外側）と、カバーユニット９０の、対応する側壁９１との間には、それぞれ、ロックレバー部材１１０が、両面を、カバーユニット９０の長手方向に向けて、上下方向に延在するよう配置されている（図１３〜図１５、図２５及び図２６において、片方のロックレバー部材１１０のみが、関連構成と共に図示されている）。ロックレバー部材１１０の各々の片面（片面１１４ａ及び１１６ａ）は、相互に対向するよう配置される。ロックレバー部材１１０の各々の被支持軸１２６は、対応する側壁９１の、支持長穴９６の下方に形成された支持穴１３０（図２５、図２６）に回動可能に支持される。被支持軸１２６の各々先端部に形成されたばね係止部１２８は、対応する支持穴１３０の外方に突出している。ロックレバー部材１１０の各々の貫通穴１２０は、搬送路切替ガイド部材７０の、対応する被支持軸７２に相対回動可能にかつ移動可能に嵌合支持される。ロックレバー部材１１０の各々の被押圧突片１２９は、上部１２９ａの表面（下部１２９ｂが延び出す側の表面）がほぼ鉛直に延在するよう位置付けられる。
【００４５】
引張コイルばね９９の各々は、搬送路切替ガイド部材７０の、対応する被支持軸７２と、ロックレバー部材１１０の各々の、対応する被支持軸１２６のばね係止部１２８との間に配設される（なお、搬送路切替ガイド部材７０の被支持軸７２の各々の先端部（対応する支持長穴９６から外方に突出した先端部）にも、ばね係止部が形成されており、対応する引張コイルばね９９の上端部が係止される）。ロックレバー部材１１０の各々における貫通穴１２０の長穴部１２２（図２７、図２８）は、対応する側壁９１の支持長穴９６と実質的に整合して位置付けられる。搬送路切替ガイド部材７０の被支持軸７２の各々は、対応する引張コイルばね９９により、対応する側壁９１の支持長穴９６の下端及び対応するロックレバー部材１１０における貫通穴１２０の長穴部１２２の下端に押圧されかつ、上方に向う外力の作用により、該引張コイルばね９９のばね力に抗して、相互に整合された、対応する支持長穴９６及び貫通穴１２０の長穴部１２２に沿って上方に移動可能である。該外力が解除されると、該引張コイルばね９９のばね力により、対応する支持長穴９６及び貫通穴１２０の長穴部１２２に沿って下方に移動させられて、元の位置（ホームポジション）に復帰する。
【００４６】
上記のように構成された用紙搬送分岐装置の他の実施形態において、ソレノイドＳＯＬ（図４〜図６）のＯＮ−ＯＦＦ作動による搬送路切替ガイド部材７０の作動は、先の実施形態におけるのと実質的に同じである。すなわち、先ず図５及び図１３〜図１５を参照して、ソレノイドＳＯＬがＯＦＦ（非励磁）の状態においては、変位部材１０２が第１作動位置（図５）に位置付けられる。搬送路切替ガイド部材７０は、自重又は図示しないばね手段のばね力により、被支持軸７２に対し、上流側が下降するように、引張コイルばね９９のばね力により、対応する支持長穴９６の下端及び対応するロックレバー部材１１０における貫通穴１２０の長穴部１２２（図２７、図２８）の下端に押圧された被支持軸７２を中心として回動させられる。そして、搬送路切替ガイド部材７０の被係止ピン７７が、片方の側壁９１の貫通穴９７内を、貫通穴９７に干渉しないように下降し、第１作動位置に位置付けられた変位部材１０２の係止部１０６の上面に当接して該回動が規制されるか（図５）、又は、図示しない他の回動規制手段により回動が規制されて係止部１０６の上面に近接して位置付けられ、搬送路切替ガイド部材７０は第１位置（図５及び及び図１３〜図１５に示される位置）に位置付けられる。
【００４７】
図１３及び図１４に示されるように、搬送路切替ガイド部材７０のガイド板部７３の各々の上面７３Ｕは、搬送ローラ対５２のニップ部の下流側において、鉛直に近い上方に向って下流方向に延在するよう位置付けられる。定着装置５０及び搬送ローラ対５２を通して斜め上方に向って搬送される図示しない用紙は、図１３において矢印Ａ１で示されているように、搬送路切替ガイド部材７０のガイド板部７３の各々における上面７３Ｕに沿って上方に指向させられ、第１分岐搬送路６２（図７）に案内される。図１３と図１とを比較することにより容易に理解されるように、図１３に示される搬送路切替ガイド部材７０の作動状態は、図１に示される搬送路切替ガイド部材７０の作動状態と実質的に同じである。
【００４８】
図５に示す状態において、ソレノイドＳＯＬがＯＮ（励磁）されると、変位部材１０２が、第１作動位置（図５）から第２作動位置（図６）まで上昇させられて位置付けられる。搬送路切替ガイド部材７０は、自重又は図示しない上記ばね手段のばね力に抗して、被支持軸７２に対し、上流側が上昇するように、引張コイルばね９９のばね力により、対応する支持長穴９６の下端及び対応するロックレバー部材１１０における貫通穴１２０の長穴部１２２（図２７、図２８）の下端に押圧された被支持軸７２を中心として回動させられる。この間、被係止ピン７７は、片方の側壁９１の貫通穴９７内を、貫通穴９７に干渉しないように上昇する。搬送路切替ガイド部材７０は第１位置（図５及び図１３〜図１４に示される位置）から第２位置（図６及び図１６〜図１８に示される位置）まで回動させられて位置付けられる。
【００４９】
図６及び図１６に示されるように、搬送路切替ガイド部材７０のガイド板部７３の各々の下面７３Ｌは、搬送ローラ対５２のニップ部の下流側において、ほぼ水平に延在するよう位置付けられる。定着装置５０及び搬送ローラ対５２を通して斜め上方に向って搬送される図示しない用紙は、図１６において矢印Ａ２で示されているように、搬送路切替ガイド部材７０のガイド板部７３の各々における長い２辺のうち、下側の１辺からなる下面７３Ｌに沿ってほぼ水平に指向されてから、斜め下方に向って第２分岐搬送路６４（図７）に案内される。図１６と図２とを比較することにより容易に理解されるように、図１６に示される搬送路切替ガイド部材７０の作動状態は、図２に示される搬送路切替ガイド部材７０の作動状態と実質的に同じである。
【００５０】
搬送路切替ガイド部材７０が、図１６に示される第２位置に位置付けられた状態で、搬送される用紙が、普通紙よりも厚い用紙及び／又は普通紙よりもコシの強い用紙の場合、ガイド板部７３の各々における下面７３Ｌを介して搬送路切替ガイド部材７０を押し上げる力が普通紙よりも強いので、図１９及び図２０に示されているように、搬送路切替ガイド部材７０の被支持軸７２の各々は、対応する引張コイルばね９９のばね力に抗して、側壁９１の各々の、対応する支持長穴９６及び対応するロックレバー部材１１０における貫通穴１２０の長穴部１２２（図２７、図２８）に沿って上昇させられる。これにより、ガイド板部７３の各々の下流側が上昇させられるので（図１９の矢印Ｂ参照）、ガイド板部７３の各々における下面７３Ｌはほぼ水平状態から、下流に向って斜め上方に傾斜させられる。
【００５１】
その結果、定着装置５０及び搬送ローラ対５２を通して斜め上方に向って搬送される図示しない用紙は、図１９において矢印Ａ３で示されているように、ガイド板部７３の各々の下面７３Ｌに沿って斜め上方に指向されてから、ほぼ水平に第２分岐搬送路６４（図７）に案内される。図１９において、点線で示す矢印Ａ２は、搬送路切替ガイド部材７０が図１６に示す第２位置に位置付けられた状態での、用紙の移動軌跡を示すもので、湾曲の程度は、矢印Ａ３で示される用紙の移動軌跡のほうが緩やかである。図１９と図３とを比較することにより容易に理解されるように、図１９に示される搬送路切替ガイド部材７０の作動状態は、図３に示される搬送路切替ガイド部材７０の作動状態と実質的に同じである。このように本発明の上記他の実施形態によれば、フェイスアップで排出するための第２分岐搬送路６４（図７）を搬送される、普通紙よりも厚い用紙及び/又は普通紙よりもコシの強い用紙のカール発生の可能性が低減される。
【００５２】
図１６〜図１８及び図２２〜図２４を参照して、搬送路切替ガイド部材７０が、図１６〜図１８に示される第２位置に位置付けられた状態で、ロックレバー部材１１０の各々の下端部、実施形態においては、被押圧突片１２９が、押圧手段２２０Ｌ（図２３の２点鎖線）により、実質的に該上流（図２３において矢印Ｃで示される方向）に向かって押圧されると、ロックレバー部材１１０の各々は、ロックレバー部材１１０の各々の被支持軸１２６まわりに図２３において時計方向に回動させられる。この回動により、ロックレバー部材１１０の各々における貫通穴１２０のロック部１２４（図２７、図２８）が、搬送路切替ガイド部材７０の、対応する被支持軸７２に嵌合させられるので、搬送路切替ガイド部材７０における被支持軸７２の各々の、対応する支持長穴９６及び貫通穴１２０の長穴部１２２（図２７、図２８）に沿った上方への移動がロックされる。
【００５３】
図２３において２点鎖線で示される押圧手段２２０Ｌは、プリンタ２（図７）に分離自在に装着される用紙反転装置２００（図３０）の、用紙搬入口２２０を、上ガイド２２０Ｕと協働して構成する下ガイド２２０Ｌからなる。用紙反転装置２００がプリンタ２に装着されると、上ガイド２２０Ｕは、搬送路切替ガイド部材７０の下流端に近接して位置付けられる。搬送路切替ガイド部材７０が、図１６に示される第２位置に位置付けられた状態で、搬送される用紙が、普通紙よりも厚い用紙及び／又は普通紙よりもコシの強い用紙の場合であっても、搬送路切替ガイド部材７０の、図１９に示される位置への移動が阻止されるので、該用紙は、上ガイド２２０Ｕの先端に指向されてジャムを発生する不具合が回避され、上ガイド２２０Ｕと下ガイド２２０Ｌとの間を通って安定して搬送される。
【００５４】
上記用紙搬送分岐装置の他の実施形態を備えたプリンタ２と、用紙反転装置２００の、更に具体的な構成について説明する。図２９は、図７に示すプリンタ２を更に具体的に示している。図３０は、用紙反転装置２００を示している。用紙反転装置２００は、水平本体２０２と、直立体２０４とを備えている。直立体２０４は、水平本体２０２の上流端部（図３０において左端部）に対し、図示しないスライド機構を介して図３０において左方に移動可能に支持されている。直立体２０４の上端部には、上ガイド２２０Ｕと下ガイド２２０Ｌとを備えた上記用紙搬入口２２０が配設されている。下ガイド２２０Ｌは、直立体２０４の上端部から図３０において右方に延び出している。直立体２０４には、用紙搬入口２２０から下端部に至る反転路２０６が配設されている。反転路２０６の下端には比較的小径のローラ２０８が回転自在に支持されている。
【００５５】
水平本体２０２の上流端部には、比較的大径のローラ２１０が回転自在に支持されている。水平本体２０２の上流端部と下流端部（図３０において右端部）との間には、下側に逆転搬送路２１２が、上側に反転返送路２１４が、それぞれ水平に延在するよう配設されている。ローラ２１０の直上方位置には、ローラ２１０の外周面のほぼ上半分の領域を覆うような搬送ガイド面２１１が隙間をおいて配設されている。直立体２０４が、水平本体２０２の所定位置に位置付けられた状態（図３０）で、ローラ２０８がローラ２１０に圧接され、反転路２０６の下流端が、ローラ２０８とローラ２１０のニップ部の上流側に位置付けられる。
【００５６】
反転路２０６の上流端部であって、上記用紙搬入口２２０の直下流位置には、搬送路分岐部材２１３が回動自在に配設されている。搬送路分岐部材２１３の、図３０において左側には、排出ローラ対２１５が配設され、排出ローラ対２１５の、図３０において左側には、排出口２１６が配設されている。搬送路分岐部材２１３は、用紙搬入口２２０から搬入された用紙を、排出ローラ対２１５に指向する第１の位置（不図示）と、反転路２０６に沿って下方に案内する第２の位置（図３０に示される位置）とに切り替え可能である。搬送路分岐部材２１３が第１の位置に位置付けられた状態において、用紙搬入口２２０から搬入された用紙は、図３０においてほぼ水平左方にガイドされて、排出ローラ対２１５により排出口２１６から図示しない排紙トレイにフェイスアップで排出される。搬送路分岐部材２１３が第２の位置に位置付けられた状態において、用紙搬入口２２０から搬入された用紙は、反転路２０６に沿って鉛直下方にガイドされる。
【００５７】
用紙反転装置２００の直立体２０４が、水平本体２０２の上流端部に対し、図３０において左方に移動させられた状態で（不図示）、図２９に示されるプリンタ２が、水平本体２０２上に載置・装着される（不図示）。用紙反転装置２００の水平本体２０２における反転返送路２１４の下流端が、プリンタ２の用紙搬入路４７（図２９）に連通される（不図示）。プリンタ２の排出口６３が、用紙反転装置２００の直立体２０４における用紙搬入口２２０に対向して位置付けられる（図３１参照）。この状態で、直立体２０４を、水平本体２０２に対し、図３１において右方に移動させると、直立体２０４は、水平本体２０２に対し所定位置にロックされる（図３２参照）。直立体２０４の下ガイド２２０Ｌの先端が、ロックレバー部材１１０の各々の被押圧突片１２９を、先に述べたとおりにして押圧する。図３３には、他方のロックレバー部材１１０の被押圧突片１２９が、下ガイド２２０Ｌにより押し込まれた状態が図示されている。
【００５８】
この状態で、プリンタ２の排出口６３から、用紙反転装置２００の用紙搬入口２２０に片面にカラー画像が定着された用紙が搬入されかつ、第２の位置に位置付けられた搬送路分岐部材２１３により、反転路２０６に沿って鉛直下方にガイドされると、該用紙は、周知の作動により、逆転搬送路２１２から反転返送路２１４に、再反転されて逆転導入され、反転返送路２１４に配設された図示しない排出ローラにより、プリンタ２の用紙搬入路４７に導入される。用紙搬入路４７（図２９）に導入された該用紙は、反転路４６によって更に反転され、周知のとおりにして他面に画像が形成される。
【００５９】
上記用紙搬送分岐装置の他の実施形態によれば、主搬送路３８の下流端から実質的に水平横方向に分岐して、用紙をフェイスアップで排出するための第２分岐搬送路６４を搬送される、普通紙よりも厚い用紙及び／又は普通紙よりもコシの強い用紙のカール発生の可能性を低減することを可能にすると共に、オプション装置が付設されたとき、ジャムを発生させることなく、安定した搬送を可能にする。
【００６０】
上記実施形態において、主搬送路３８の下流端の直上流位置には、搬送ローラ対５２が配設されているが、搬送ローラ対５２が配設されない他の実施形態もある。また、定着装置５０に代えて、他の搬送ローラ対が配設される場合もある。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明による用紙搬送分岐装置の構成の要部を説明するための分解図であって、右の図は、定着装置にカバーユニットを装着した状態を示す断面図であり、左の図は、右の定着装置に装着されたカバーユニットと同じカバーユニットを同じ高さレベルで分解して示す側面図である。
【図２】図1に示す用紙搬送分岐装置の他の作動態様を示す分解図である。
【図３】図１に示す用紙搬送分岐装置の更に他の作動態様を示す分解図である。
【図４】図１に示す用紙搬送分岐装置に備えられるソレノイドの斜視図である。
【図５】図４に示すソレノイドの一つの使用状態を示す構成外略図である。
【図６】図４に示すソレノイドの他の使用状態を示す構成外略図である。
【図７】本発明による用紙搬送分岐装置が適用されるタンデム型カラープリンタの実施形態を示す構成概略図である。
【図８】図１に示す定着装置とカバーユニットの組付体を示す斜視図である。
【図９】図８に示す定着装置とカバーユニットの組付体において、カバーユニットが開位置に開かれた状態を示す斜視図である。
【図１０】図８に示す定着装置とカバーユニットの組付体の断面図である。
【図１１】図９に示す定着装置とカバーユニットの組付体の断面図である。
【図１２】図1に示すカバーユニットに装着された搬送路切替ガイド部材の斜視図である。
【図１３】本発明による用紙搬送分岐装置の他の実施形態の構成の要部を説明するための分解図であって、図１に対応する分解図である。
【図１４】図１３において左側に図示するカバーユニットの、ロックレバー部材が存在する位置に対し、図１３において紙面の裏側位置における横断面図であって、紙面の裏から表に見た横断面図である。
【図１５】図１３に示す定着装置とカバーユニットの組付体の一部を下流側から見た斜視図である。
【図１６】図1３に示す用紙搬送分岐装置の他の作動態様を示す分解図であって、図２に対応する分解図である。
【図１７】図１６において左側に図示するカバーユニットの、ロックレバー部材が存在する位置に対し、図１６において紙面の裏側位置における横断面図であって、紙面の裏から表に見た横断面図である。
【図１８】図１６に示す定着装置とカバーユニットの組付体の一部を下流側から見た斜視図である。
【図１９】図1３に示す用紙搬送分岐装置の更に他の作動態様を示す分解図であって、図３に対応する分解図である。
【図２０】図１９において左側に図示するカバーユニットの、ロックレバー部材が存在する位置に対し、図１９において紙面の裏側位置における横断面図であって、紙面の裏から表に見た横断面図である。
【図２１】図１９に示す定着装置とカバーユニットの組付体の一部を下流側から見た斜視図である。
【図２２】図１６において左側に図示するカバーユニットにおいて、ロックレバー部材が図１６において時計方向に回動させられた状態を示す側面図である。
【図２３】図２２に図示するカバーユニットの、ロックレバー部材が存在する位置に対し、図２２において紙面の裏側位置における横断面図であって、紙面の裏から表に見た横断面図である。
【図２４】図２１に示す、定着装置とカバーユニットの組付体の一部を下流側から見た斜視図において、ロックレバー部材が図２２及び図２３に示す状態となった作動態様を示す斜視図である。
【図２５】図１３に示すカバーユニット一部を断面にして斜め上方から見た斜視図である。
【図２６】図１３に示す定着装置とカバーユニットの組付体の一部を長手方向の片側における下流側の斜め下方から見た斜視図である。
【図２７】図１４に示すカバーユニットに装着されたロックレバー部材の斜視図である。
【図２８】図２７に示すロックレバー部材を他の面から見た斜視図である。
【図２９】図７に示すプリンタを具体化した実施形態を示す断面図である。
【図３０】用紙反転装置の正面図である。
【図３１】図３０に示す用紙反転装置において、直立体が図３０において左方に移動させられかつ、図２９に示すプリンタが水平本体に載置装着された状態における、用紙反転装置の直立体の上端部と、プリンタの定着装置及びカバーユニットの組付体との位置関係を示す部分断面図である。
【図３２】図３１において、用紙反転装置の直立体を所定位置まで図３１において右方に移動させた状態を示す部分断面図である。
【図３３】図３２に示す状態おいて、用紙反転装置の上端部とプリンタのカバーユニットとの位置関係を示す部分斜視図であって、下流側における斜め上方から見た部分斜視図である。
【符号の説明】
【００６２】
２：プリンタ
４：プリンタ本体
３８：主搬送路
５０：定着装置
５２：搬送ローラ対
６２：第１分岐搬送路
６４：第２分岐搬送路
７０：搬送路切替ガイド部材
７２：被支持軸
７３：ガイド板部
７３Ｕ：ガイド板部の上面
７３Ｌ：ガイド板部の下面
７５：側壁
７７：被係止ピン（被係止部）
９０：カバーユニット
９１：側壁
９１Ａ：連結壁
９１Ｂ：突出片
９５：被支持ピン
９６：支持長穴
９７：貫通穴
９９：引張コイルばね（ばね部材）
１００：可動鉄心
１０２：変位部材
１０６：係止部
１１０：ロックレバー部材
１２０：貫通穴
１２２：長穴部
１２４：ロック部
１２６：被支持軸
１２９：被押圧突片
２００：用紙反転装置
２２０：用紙搬入口
２２０Ｌ：下ガイド（押圧手段）
２２０Ｕ：上ガイド
ＳＯＬ：ソレノイド（アクチュエータ）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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【図２５】
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【図２６】
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【図２７】
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【図２８】
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【図２９】
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【図３０】
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【図３１】
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【図３２】
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【図３３】
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