(57)【要約】【課題】  本発明の目的は、反応性インクおよび顔料インクを被記録材に吐出して画像を形成するインクジェット記録装置において、効率よく廃インク処理をすることを可能にし、廃インクの排出口が閉塞しない信頼性の高いインクジェット記録装置を実現することにある。【解決手段】  ユーザーが被記録材の補給のために、被記録材貯蔵庫を出し入れする際に、被記録材貯蔵庫の移動と連動して、廃インク貯蔵庫内に配設されたローラーに張架されたベルトが駆動することで、ベルト上に導入された廃インクは廃インク貯蔵庫端部に搬送される。そして、廃インク貯蔵庫内に配設されたインクかきとり部により前記廃インクは除去され、廃インク貯蔵庫内のスペースのある場所に前記廃インクは貯蔵される。【選択図】  図２
2007160873.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録ヘッドによって反応性インクまたは顔料インクを被記録材に吐出して画像を形成するインクジェット記録装置において、
記録ヘッドから吐出され被記録材への記録に供されなかったインクを受けるベルトと、
記録に供されなかったインクを貯蔵する廃インク貯蔵手段と、
被記録材を貯蔵する被記録材貯蔵手段と、
被記録材貯蔵手段への被記録材の補給と連動して前記ベルトを駆動することによって前記ベルト上に受けたインクを前記インク貯蔵手段に臨む位置に移動させるベルト駆動手段と、
前記ベルトによって前記インク貯蔵手段に臨む位置に移動してきた前記ベルト上のインクを前記インク貯蔵手段に移す手段と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録手段から被記録手段へインクを吐出して記録を行うためのインクジェット記録装置に関し、詳しくは、前記記録手段のインク吐出機能を回復させるための回復装置と、記録前の被記録材を収納する被記録材収納庫と、を有する当該インクジェット記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インクジェット記録方式に対して、記録画像の耐水性や耐光性などの画像堅牢性の向上が求められ、このためにインクの改良が行われている。例えば、乾燥後に水に対して不溶性となるようなインクや、顔料を色材として用いたインクなど様々なインクが使用されるようになってきた。これらのインクの中には、蒸発乾燥するとかなり粘性が高くなって流動性のなくなる（例えばゲル状になる）ものがある。
【０００３】
また、被記録材にカラー画像を得る場合には、ブラック、カラー間に、にじみの生じない画像を形成することが難しく、カラー画像品位を著しく低下させている。そこで、記録装置より吐出されたブラックとカラーインクを被記録材上で反応させて、固着、増粘させてブラック、カラー間のにじみを抑える技術が使われている。
【０００４】
従来例としては、例えば特許文献１と特許文献２をあげることが出来る。
【特許文献１】特開２００３−２８５４５２号公報
【特許文献２】特開２００３−２９１３１５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、従来の廃インク吸収体に、このようなインクを吸収させていく場合には、次のような課題が生ずる。
【０００６】
すなわち、インクジェット記録装置においては、頻繁に記録ヘッドの吐出口からポンプで頻繁にインクを排出しているわけではなく、廃インクは廃インク吸収体に微量ずつ時間をかけて吸収されていく。このような場合、廃インク吸収体の廃インク導入口付近においては、廃インクが蒸発乾燥して粘性が高くなって流動性を失い、廃インク吸収体が廃インクを吸収し得なくなり、その結果導入口付近でインクの増粘層が形成される。一度インクの増粘層ができると、その上に導入される廃インクは増粘、固着が生じやすくなり、山形状の廃インク固着物が形成されるようになる。そのため、廃インク吸収体として、記録装置の寿命にわたって発生しうる廃インクを吸収できるだけの大きさを備えていても、廃インク導入口付近の廃インク吸収体自体がインクの吸収能力を失ってしまい、廃インク吸収体全体に廃インクが伝わらずに、廃インク貯蔵部から廃インクが溢れてしまう、または、山形状で形成されていく廃インク増粘固着層が、回復装置から形成されている廃インク導入管を塞いでしまうといった問題が生ずる。
【０００７】
本発明は、このような技術課題に対してなされたものであり、その目的は、増粘性の高いインクを使用する場合において、外部動力を導入することなく、廃インクの固着を除去し、廃インク貯蔵部の容量を有効に使用できるインクジェット記録装置を提供することにある。また、廃インク搬送手段を用いて廃インクを搬送し、スペースのある場所で増粘、固着廃インクを除去し、廃インクを貯蔵することで、装置の小型化を図ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明の構成は、
記録ヘッドによって反応性インクまたは顔料インクを被記録材に吐出して画像を形成するインクジェット記録装置において、
記録ヘッドから吐出され被記録材への記録に供されなかったインクを受けるベルトと、
記録に供されなかったインクを貯蔵する廃インク貯蔵手段と、
被記録材を貯蔵する被記録材貯蔵手段と、
被記録材貯蔵手段への被記録材の補給と連動して前記ベルトを駆動することによって前記ベルト上に受けたインクを前記インク貯蔵手段に臨む位置に移動させるベルト駆動手段と、
前記ベルトによって前記インク貯蔵手段に臨む位置に移動してきた前記ベルト上のインクを前記インク貯蔵手段に移す手段と、
を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、廃インク貯蔵部の容量を有効に使用できるインクジェット記録装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
（実施例１）
以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
【００１１】
なお、本発明の実施例の説明に先立ち、図1において、インクジェット記録装置の廃インク回収手段周辺の一般構造を示す。
【００１２】
図1において、記録手段であるところの記録ヘッド１はキャリッジ３に搭載されており、キャリッジ３は、装置本体に設置された２本のガイドレール４によって、矢印Aの主走査方向に沿って往復移動可能に案内指示されている。装置本体の一端部には、キャリッジ３を駆動させるためのキャリッジモータ６が装着されている。装置本体他端部には、アイドラプーリ（不図示）が配置されている。
【００１３】
そして、キャリッジモータ６とアイドラプーリとの間には、ガイドレール４と平行なタイミングベルト５が張架されており、タイミングベルト５はアイドラプーリの部分に設けられたテンションバネ（不図示）によって張力が付加されている。そして、キャリッジモータ６の正転および逆転によってキャリッジ３を往復運動させるとともに、キャリッジモータ６の回転量によってキャリッジ３の位置、即ち記録ヘッド１の位置を制御するように構成されている。
【００１４】
記録ヘッド１のインク吐出部２と対向する位置には、プラテン８がガイドレール４と平行に設けられている。このプラテン８は記録部における被記録材７（記録紙など）の位置を制御するためのものである。プラテン８の通紙上流側には、ガイドレール４と平行にフィードローラ（不図示）が配置されている。このフィードローラにはピンチローラガイド（不図示）により支持されたピンチローラ（不図示）が圧接され、被記録材貯蔵庫15から送りだされた被記録材7を、フィードローラとピンチローラによって記録部のプラテン８上へ配送するように構成されている。プラテン８の通紙下流側には、矢印Aの主走査方向と直交する副走査方向に沿って記録部を通過した被記録材７を排出するための排出ローラ（不図示）および拍車（不図示）が設けられており、ここでも排出ローラと拍車との間の摩擦搬送力により、被記録材７を送り出すように構成されている。
【００１５】
記録ヘッド１は複数ノズルを有するノズル列であるブラックインク吐出部２-Bkとカラーインク吐出部２-Colを具備する。
【００１６】
回復装置９は図１の右側に定めたホームポジション側に配設されている。回復装置９においては記録ヘッド１のブラックインク吐出部２-Bk、カラーインク吐出部２-Colにそれぞれ対応してキャップユニット10が設けられており、該キャップユニット１０は上下方向に昇降可能である。そして、キャップユニット10はブラックインク吐出部用キャップ10-Bkとカラーインク吐出部用キャップ10-Colから成り立っている。
【００１７】
また、回復装置内には、図示しないポンプユニットが設けられている。
【００１８】
回復装置９は記録ヘッド１のインク吐出部２を密閉した状態のキャップ内に、吸引ポンプなどによって負圧を発生させて、記録ヘッド１のインク吐出口内の増粘インクや固着インク等を吸い出すことにより、記録ヘッド１のインク吐出性能を回復させる回復動作を行うように構成されている。キャップはこのような回復動作において記録ヘッドからのインク吸引部として使用される他、記録装置の運送時や記録ヘッドの被記録動作時などにおいて、吐出口内のインク乾燥防止のために使用される。
【００１９】
廃インク移送手段である廃インク排出部11は第１の移送手段であるブラックインク廃インク排出部11-Bkと、第２の移送手段であるカラーインク廃インク排出部11-Colとからなり、廃インク貯蔵庫12は廃インク回収枠体14と廃インク吸収体13とで構成されており、廃インク回収枠体14は廃インク吸収体13の底面と側面を囲むような形状になっている。
【００２０】
回復動作により吸引された記録へッド１内のインクは、吸引ポンプユニットからブラックインク廃インク排出部11-Bkとカラーインク廃インク排出部11-Colを介して廃インク吸収体13と廃インク回収枠体14からなる廃インク貯蔵庫12に排出される。
【００２１】
図２は、本発明に係る実施例のインクかきとり手段を示す説明図であり、図1における廃インク貯蔵庫12の右側面図である。廃インク回収枠体14の内側には記録ヘッド主走査方向に、廃インク回収枠体14の両サイド内壁面間に、ローラー16が配設されている。ローラー16には廃インク搬送手段であるベルト17が張架されている。廃インク排出部11から導入された廃インク18は該ベルト17上に排出される。図3は該ベルト17の記録ヘッド主走査方向における断面形状を示す説明図である。該ベルト17は凹部形状をしており、凹部内部には廃インク吸収体13が配設されており、該ベルト17上に導入された廃インクを吸収する。このようなベルト17の形状にすることで、ベルト17上に導入された廃インクが該ローラー16に付着し、該ローラー16の回転運動を阻害することを防ぐことができる。
【００２２】
該ローラー16の被記録材貯蔵庫15側端部には一方向クラッチ19がリンクされており、該一方向クラッチ19のローラー16リンク部逆端部には該ローラー16に対して垂直方向に棒材20が取り付けられている。該棒材20は該一方向クラッチ19との接合部を中心として回転が可能となっており、該一方向クラッチ19は被記録材貯蔵庫15収納方向（矢印B）への該棒材20先端の回転運動に対して、動力を連動しローラー16を回転させ、C方向にベルト17を駆動させる。逆に、被記録材貯蔵庫15取り出し方向（矢印D）への、該棒材20先端の回転運動に対してローラー16は回転せず、ベルト17は駆動されない。
【００２３】
被記録材貯蔵庫15は廃インク貯蔵庫12側に凸部21を形成しており、該凸部21は被記録材貯蔵庫15収納時には該棒材20先端と干渉し、被記録材貯蔵庫15収納方向（矢印B）に該棒材20先端を押す。これにより、該棒材20先端は被記録材貯蔵庫15収納方向（矢印B）に回転し、ベルト17がC方向に駆動する。また、被記録材貯蔵庫15取り出し時には、該棒材20は該凸部21からの押し込み力を失い、該棒材20に取り付けられたバネ（不図示）のバネ力により、該棒材20は被記録材貯蔵庫15取り出し方向（矢印D）に回転する。このとき、一方向クラッチ19によりベルト17は駆動されない。図4に被記録材貯蔵庫15収納時の一方向クラッチ19の回転機構説明図を、図5に被記録材貯蔵庫15取り出し時の一方向クラッチ19の回転機構説明図を示す。このように、ユーザーによる被記録材補給のための被記録材貯蔵庫15の出し入れ動作により、ベルト17はC方向に回転し、ベルト17上に排出された廃インクは搬送されていく。
【００２４】
廃インク貯蔵庫12には、ローラー16に張架された該ベルト17の下端部に接触するように、廃インク回収枠体14の両サイド内壁面間にインクかきとり部21が配設されている。該インクかきとり部21先端は該ベルト17凹部内に入るように配設されており、ベルト17が駆動することで該ベルト17凹部内の増粘固着した廃インクを除去する。除去された廃インクは該インクかきとり部直下に形成された廃インク貯蔵スペース22に貯蔵される。
【００２５】
一般に廃インク排出部11にはスペースがなく、廃インクを十分に貯蔵するスペースをとれない。しかし、本発明によれば廃インクをスペースのある部分まで搬送し、ベルト17上から除去し貯蓄することで、スペースを有効に活用し装置の小型を実現できる。さらに、増粘固着しやすい廃インクに対しても、特別な外部駆動を導入することなく、固着インクのかきとりを実現し、廃インク処理に対する信頼性を向上することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】インクジェット記録装置の廃インク回収手段周辺の一般構造である。
【図２】本発明に係る実施例のインクかきとり手段を示す説明図である。
【図３】該ベルト17の記録ヘッド主走査方向における断面形状を示す説明図である。
【図４】被記録材貯蔵庫15収納時の一方向クラッチ19の回転機構説明図。
【図５】被記録材貯蔵庫15取り出し時の一方向クラッチ19の回転機構説明図。
【符号の説明】
【００２７】
１  記録ヘッド
３  キャリッジ
４  ガイドレール
７  被記録材
８  プラテン
１５  被記録材貯蔵庫
１２  廃インク貯蔵庫
１７  ベルト
１４  廃インク回収枠体
１１  廃インク排出部
１８  廃インク
１９  一方向クラッチ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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