(57)【要約】【課題】  球排出装置のメンテナンス時の準備作業を容易に行うことができ、遊技機の復旧作業を効率よく行うことができる遊技機を提供する。【解決手段】  遊技球を貯留可能な球貯留タンク２６と、該球貯留タンク２６の一側に連通し、球貯留タンク２６に貯留された遊技球を排出可能な球排出装置２９とを備えた球貯留ユニット２０を設け、球貯留ユニット２０は、球貯留タンク２６を揺動可能な揺動機構２７を備え、該揺動機構２７により球貯留タンク２６をその底部が球排出装置２９へ向けて下り傾斜した第１状態と、底部が球排出装置２９とは反対側へ下り傾斜した第２状態とに変換可能とした。【選択図】  図１１
2007014554.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊技球を貯留可能な球貯留タンクと、該球貯留タンクの一側に連通し、球貯留タンクに貯留された遊技球を排出可能な球排出装置と、を備えた球貯留ユニットを設け、
該球貯留ユニットは、前記球貯留タンクを揺動可能な揺動機構を備え、該揺動機構により球貯留タンクをその底部が球排出装置側へ向けて下り傾斜した第１状態と、前記底部が球排出装置とは反対側へ下り傾斜した第２状態とに変換可能としたことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記球貯留タンクは、球排出装置側へ向けて突出した係合部を設け、
前記球排出装置は、球貯留ユニットに着脱可能な状態で備えられ、
前記球貯留タンクを第１状態に変換すると、前記係合部が球排出装置に係合または近接して球排出装置の着脱を規制し、
前記球貯留タンクを第２状態に変換すると、前記係合部が球排出装置から退いて球排出装置の着脱を許容することを特徴とする請求項１に記載の遊技機。
【請求項３】
前記球貯留ユニットは、球貯留タンクおよび球排出装置を取り付ける取付ベースと、球貯留タンクの状態変換を規制する変換規制機構と、前記球貯留タンクを取付ベースに対して進退可能とするスライド機構と、を備え、
前記変換規制機構は、取付ベースに設けられた規制係止部と、球貯留タンクに設けられ、規制係止部に係止可能な被係止部とから構成され、
前記スライド機構は、取付ベースに係合して球貯留タンクのスライドを規制可能なスライド規制部材を備え、
前記球貯留タンクをスライドして取付ベースに近づけると、規制係止部と被係止部とが係止して球貯留タンクの状態変換を規制する規制状態に変換し、
前記球貯留タンクをスライドして取付ベースから遠ざけると、規制係止部と被係止部との係止が解除されて球貯留タンクの状態変換を許容する許容状態に変換し、
該許容状態において、取付ベースにスライド規制部材を係合して球貯留タンクのスライド距離を遊技球の直径未満の長さに規制するように構成されたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、遊技球を貯留する球貯留タンクと、該球貯留タンクに貯留された遊技球を排出するための球排出装置とを備えたパチンコ遊技機等の遊技機に関する。
【背景技術】
【０００２】
遊技球を使用して遊技を行う遊技機の代表的なものとしてパチンコ遊技機がある。このパチンコ遊技機の裏面側の上部には、遊技球を貯留する球貯留タンクが設けられており、遊技球が入賞口へ入賞すると、球排出装置が作動して球貯留タンクに貯留された遊技球を賞球としてパチンコ遊技機の前面の上皿に排出するように構成されている。また、球貸し操作が行われた場合にも、球排出装置が作動して球貯留タンク内の遊技球を上皿に排出する。そして、球排出装置は、球貯留タンクの下方に延設された球整列桶の下流側に設けられているものが一般的であったが、部品点数を低減して配置スペースやコストを削減するべく、例えば、球整列樋を介さずに球貯留タンクに直接取り付けられたものが提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平８−１４１１７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記特許文献に記載の遊技機において、球排出装置で不具合（例えば、駆動源の故障や球詰まり）が発生した場合には、球貯留タンク内の遊技球を一旦取り除いて球貯留タンク内の遊技球が球排出装置を押圧しないように準備を行い、その後で球排出装置のメンテナンス作業（例えば、球排出装置の交換や球詰まりの解消）を行わなければならない。このため、パチンコ遊技機の復旧作業に時間が掛かり、作業効率の向上に改善の余地を残している。
【０００４】
そこで、本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、球排出装置のメンテナンス時の準備作業を容易に行うことができ、遊技機の復旧作業を効率よく行うことができる遊技機を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記目的を達成するために提案されたものであり、請求項１に記載のものは、遊技球を貯留可能な球貯留タンクと、該球貯留タンクの一側に連通し、球貯留タンクに貯留された遊技球を排出可能な球排出装置と、を備えた球貯留ユニットを設け、
該球貯留ユニットは、前記球貯留タンクを揺動可能な揺動機構を備え、該揺動機構により球貯留タンクをその底部が球排出装置側へ向けて下り傾斜した第１状態と、前記底部が球排出装置とは反対側へ下り傾斜した第２状態とに変換可能としたことを特徴とする遊技機である。
【０００６】
請求項２に記載のものは、前記球貯留タンクは、球排出装置側へ向けて突出した係合部を設け、
前記球排出装置は、球貯留ユニットに着脱可能な状態で備えられ、
前記球貯留タンクを第１状態に変換すると、前記係合部が球排出装置に係合または近接して球排出装置の着脱を規制し、
前記球貯留タンクを第２状態に変換すると、前記係合部が球排出装置から退いて球排出装置の着脱を許容することを特徴とする請求項１に記載の遊技機である。
【０００７】
請求項３に記載のものは、前記球貯留ユニットは、球貯留タンクおよび球排出装置を取り付ける取付ベースと、球貯留タンクの状態変換を規制する変換規制機構と、前記球貯留タンクを取付ベースに対して進退可能とするスライド機構と、を備え、
前記変換規制機構は、取付ベースに設けられた規制係止部と、球貯留タンクに設けられ、規制係止部に係止可能な被係止部とから構成され、
前記スライド機構は、取付ベースに係合して球貯留タンクのスライドを規制可能なスライド規制部材を備え、
前記球貯留タンクをスライドして取付ベースに近づけると、規制係止部と被係止部とが係止して球貯留タンクの状態変換を規制する規制状態に変換し、
前記球貯留タンクをスライドして取付ベースから遠ざけると、規制係止部と被係止部との係止が解除されて球貯留タンクの状態変換を許容する許容状態に変換し、
該許容状態において、取付ベースにスライド規制部材を係合して球貯留タンクのスライド距離を遊技球の直径未満の長さに規制するように構成されたことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の遊技機である。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、以下のような優れた効果を奏する。
請求項１に記載の発明によれば、遊技球を貯留可能な球貯留タンクと、該球貯留タンクの一側に連通し、球貯留タンクに貯留された遊技球を排出可能な球排出装置とを備えた球貯留ユニットを設け、該球貯留ユニットは、球貯留タンクを揺動可能な揺動機構を備え、該揺動機構により球貯留タンクをその底部が球排出装置へ向けて下り傾斜した第１状態と、底部が球排出装置とは反対側へ下り傾斜した第２状態とに変換可能としたので、球貯留タンクを第２状態に変換して球貯留タンク内の遊技球を球排出装置とは反対側へ寄せることができ、球貯留タンク内の遊技球が球排出装置へ転動したり、球排出装置を押圧したりすることを防ぐことができる。したがって、球排出装置のメンテナンス時の準備作業を容易に行うことができ、遊技機の復旧作業の効率向上を図ることができる。
【０００９】
請求項２に記載の発明によれば、球貯留タンクは、球排出装置へ向けて突出した係合部を設け、球排出装置は、球貯留ユニットに着脱可能な状態で備えられ、球貯留タンクを第１状態に変換すると、係合部が球排出装置に係合または近接して球排出装置の着脱を規制し、球貯留タンクを第２状態に変換すると、係合部が球排出装置から退いて球排出装置の着脱を許容するように構成したので、球貯留タンクが第１状態のときに球排出装置が誤って取り外されることを防ぐことができ、球貯留タンク内の遊技球が球貯留タンク内からこぼれて散乱する不都合を防止することができる。
【００１０】
請求項３に記載の発明によれば、球貯留ユニットは、球貯留タンクおよび球排出装置を取り付ける取付ベースと、球貯留タンクの状態変換を規制する変換規制機構と、球貯留タンクを取付ベースに対して進退可能とするスライド機構とを備え、変換規制機構は、取付ベースに設けられた規制係止部と、球貯留タンクに設けられ、規制係止部に係止可能な被係止部とから構成され、スライド機構は、取付ベースに係合して球貯留タンクのスライドを規制可能なスライド規制部材を備え、球貯留タンクをスライドして取付ベースに近づけると、規制係止部と被係止部とが係止して球貯留タンクの状態変換を規制する規制状態に変換し、球貯留タンクをスライドして取付ベースから遠ざけると、規制係止部と被係止部との係止が解除されて球貯留タンクの状態変換を許容する許容状態に変換し、該許容状態において、取付ベースにスライド規制部材を係合して球貯留タンクのスライド距離を遊技球の直径未満の長さに規制するように構成したので、球貯留タンクが不用意に揺動してしまうことを防ぐことができる。したがって、球排出装置の排出動作中に球貯留タンクが第２状態に変換して遊技球を球排出装置へ送れなくなる不具合や、メンテナンス中に球貯留タンクが第１状態に変換して球貯留タンク内の遊技球が球排出装置へ転動してしまう不具合をなくすことができる。また、第２状態へ変換するために球貯留タンクを取り付けベースから遠ざける際に、球貯留タンクと球排出装置との間に生じる隙間を遊技球の直径よりも狭く抑えることができる。したがって、この隙間から遊技球がこぼれ落ちる虞をなくすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機を例に挙げて本発明の実施の最良の形態を図面に基づき説明する。図１はパチンコ遊技機の前方斜視図、図２はパチンコ遊技機の後方斜視図である。
パチンコ遊技機１は、外枠（機枠あるいは本体枠）２に、大きな矩形状開口部を有する略額縁状の前面枠（内枠）３を開閉可能に軸着し、この前面枠３に矩形状の遊技盤（図示せず）を収納可能とし、前面枠３の前側には、一側（図１中左側）が軸着された前面カバー部材４を開閉可能に設け、該前面カバー部材４に透視可能なガラス板５を収納し、ガラス板５を通して遊技盤の前面に形成された遊技領域（図示せず）を前方から透視できるように構成している。さらに、前面カバー部材４の下方に上皿ユニット６と下皿ユニット７とを左右に少し位置をずらした状態で上下に設け、上皿ユニット６と下皿ユニット７との間には、遊技状態に応じて音を発生するスピーカー８を配置し、下皿ユニット７の左側に灰皿９を備え、下皿ユニット７の右側に、遊技球を遊技領域へ向けて発射操作するための発射操作ユニット（発射操作ハンドル）１０を備えている。
【００１２】
また、図２に示すように、前面枠３の裏面側には裏機構ユニット１２を取り付けている。裏機構ユニット１２は、液晶表示装置などの表示装置１３を前方から嵌め込み、この表示装置１３の前面側を遊技盤に開設した開口から前方（遊技者側）へ臨ませている。そして、裏機構ユニット１２の下方には、遊技を統括的に制御する遊技制御装置１４、排出制御装置１５、電源装置１６、中継基板１７等をそれぞれ配設している。さらに、裏機構ユニット１２の上方に球貯留ユニット２０を配設し、裏機構ユニット１２の側部（図２中右側部）には、球貯留ユニット２０から排出される遊技球を流下させる球流路（具体的には、遊技球をパチンコ遊技機１の前面の上皿ユニット６へ案内する球流下路２１と、球貯留ユニット２０内の遊技球を遊技機島設備内の下部の球回収樋（図示せず）へ案内するための球抜流路２２）を備えている。そして、球貯留ユニット２０の上方には、遊技機設置島設備内に設けられ、遊技機設置島設備からパチンコ遊技機１の球貯留ユニット２０へ遊技球を補給するための補給装置２３が配置されている。
【００１３】
次に、球貯留ユニット２０について説明する。
球貯留ユニット２０は、補給装置２３から補給された遊技球を貯留するとともに、この貯留した遊技球を排出可能な装置である。この球貯留ユニット２０は、図３および図４に示すように、横長な板状の取付ベース２５と、遊技球を貯留可能な球貯留タンク２６と、該球貯留タンク２６を取付ベース２５に支持するとともに左右方向へ傾けた状態に揺動（変換）可能な揺動機構２７と、球貯留タンク２６の状態変換を規制する変換規制機構２８と、球貯留タンク２６に貯留された遊技球を球流下路２１あるいは球抜流路２２へ排出可能な球排出装置２９とを備えて構成されている。
【００１４】
球貯留タンク２６は、上面が開口した横長な有底箱体状に形成されたものであり、取付ベース２５の裏側の一側寄り（図４中右寄り）に配置されている。また、球貯留タンク２６内の底部には、下り傾斜して遊技球を転動可能な遊技球流路３０を形成し、球貯留タンク２６の長手方向の一側（図４中左側）には、遊技球流路３０から流下してきた遊技球を排出する排出口３１を開設している。
【００１５】
遊技球流路３０は、図５および図６に示すように、球貯留タンク２６内の取付ベース２５側（前側）に配置され、排出口３１とは反対側へ向けて下り傾斜した第１流路３４と、球貯留タンク２６内の取付ベース２５とは反対側（後側）、且つ第１流路３４よりも低い位置に配置され、排出口３１へ向けて下り傾斜した第２流路３５と、第１流路３４の下端部と第２流路３５の上端部とを接続し、第１流路３４の下端部から第２流路３５の上端部へ向けて下り傾斜した接続流路３６とから構成されている。また、第１流路３４の途中には、その下流側を上流側よりも１段低く設定する第１段差部３７を形成し、該第１段差部３７よりも上流側および下流側に、遊技球よりも狭く設定された埃落とし用の溝部３８を下り傾斜方向に沿って開設している。さらに、第２流路３５の途中には、その下流側を上流側よりも１段低く設定する第２段差部３９を形成し、該第２段差部３９よりも上流側に、埃落とし用の溝部４０を下り傾斜方向に沿って開設している。そして、第２段差部３９には、その下流側へ臨ませた段差開口部４１を開設し、該段差開口部４１から後述する検出機構４３の一部を突出できるように構成されている。また、第１流路３４、第２流路３５および接続流路３６と、球貯留タンク２６の内部空間を区画形成する起立壁２６ａとの間には、遊技球よりも狭い開口幅の開口部４４を複数開設し、球貯留タンク２６の隅部に残り易い埃等の異物を球貯留タンク２６の外へ排出し易いように構成されている。
【００１６】
揺動機構２７は、取付ベース２５の左右方向の中央周辺に配置された揺動軸受４７と、球貯留タンク２６の下部の中央周辺に配置され、取付ベース２５へ向けて前後方向に延設された揺動軸４８とから構成されている（図３および図４参照）。そして、揺動軸受４７に揺動軸４８を回動自在な状態で嵌合して球貯留タンク２６を揺動可能な状態で軸着し、球貯留タンク２６をその底部が球排出装置２９へ向けて下り傾斜した第１状態（図１０（ａ）参照）と、底部が球排出装置２９とは反対側へ下り傾斜した第２状態（図１１参照）とに変換可能な状態で支持している。さらに、揺動軸受４７に揺動軸４８を前後方向（揺動軸４８の延設方向）へ摺動自在な状態で嵌合して、球貯留タンク２６を取付ベース２５に対して進退可能な状態で支持している。したがって、揺動機構２７は、本発明におけるスライド機構としても機能する。また、スライド機構の一部となる揺動軸４８の先端部（取付ベース２５側の端部）を取付ベース２５の前側（前面枠３側）へ突出し、この揺動軸４８の先端部に揺動軸受４７の孔径よりも大きなリング状のスライド規制部材（ストッパー）５０を備え（図４参照）、該スライド規制部材５０と揺動軸受４７の前側端部（すなわち前面枠３側に位置する端部）との離間距離を遊技球の直径よりも短く設定している。したがって、球貯留タンク２６をスライドして取付ベース２５から遠ざけると、スライド規制部材５０が取付ベース２５の揺動軸受４７の前面枠３側の端部に係合して、球貯留タンク２６のスライド距離が遊技球の直径未満の長さに規制されるように構成されている。
【００１７】
変換規制機構２８は、球貯留タンク２６の左右両側方に配置され、球貯留タンク２６の端部を係止して球貯留タンク２６の揺動を規制するための機構である。この変換規制機構２８は、取付ベース２５の裏側から後方へ向けて突設された円柱状の規制係止部５２と、球貯留タンク２６の側部から外方へ突設された被係止部５３とから構成されている。規制係止部５２は、取付ベース２５の一端側（図４中右端側）に２つ上下に並べて配置されるとともに、取付ベース２５の他側寄り（図４中左側寄り）の上縁部周辺に１つ配置されている。なお、説明の便宜上、取付ベース２５の一端側の上側に配置された規制係止部５２を第１規制係止部５２ａ、下側に配置された規制係止部５２を第２規制係止部５２ｂ、取付ベース２５の他側寄りに配置された規制係止部５２を第３規制係止部５２ｃと称する。
【００１８】
また、被係止部５３は、取付ベース２５へ向けて開放したキャップ状を呈しており、当該被係止部５３内に規制係止部５２の先端部を着脱可能な状態で嵌合して、球貯留タンク２６の端部を取付ベース２５に係止できるように構成されている。また、被係止部５３の後面部に取付孔５４を開設し、該取付孔５４に被係止部５３と規制係止部５２の先端部とを止着可能な止着部材５５を取り付け、被係止部５３内に嵌合された規制係止部５２の先端部に嵌脱自在な状態で止着して、被係止部５３と規制係止部５２との嵌合状態を維持するように構成されている。
【００１９】
そして、球貯留タンク２６のうち排出口３１とは反対側の端部に設けられた被係止部５３（第１被係止部５３ａ）は、球貯留タンク２６が第１状態に変換すると、第１規制係止部５２ａの後方に配置されて、第１規制係止部５２ａの先端部に係止可能となり、球貯留タンク２６が第２状態に変換すると、第２規制係止部５２ｂの後方に配置されて、第２規制係止部５２ｂの先端部に係止可能となる（図１０および図１１参照）。また、排出口３１側の端部に設けられた被係止部５３（第２被係止部５３ｂ）は、球排出装置２９へ向けて突出した状態で備えられており、球貯留タンク２６が第１状態に変換すると第３規制係止部５２ｃの後方に配置されて、第１規制係止部５２ａの先端部に係止可能となり、球貯留タンク２６が第２状態に変換すると、第３規制係止部５２ｃよりも上方に配置される（図１０および図１１参照）。
【００２０】
次に、球排出装置２９について説明する。
球排出装置２９は、球貯留タンク２６の他側方（図４中左側方）に配置され、球貯留タンク２６の底部の傾斜下端に開口した排出口３１に連通可能な装置である。この球排出装置２９は、図７に示すように、球貯留タンク２６の排出口３１に連通して球貯留タンク２６内の遊技球を受け入れ可能な球受部６０と、該球受部６０の底部を下方へ凹ませた状態で形成された略円筒状のスプロケット収容部６１と、該スプロケット収容部６１の下部に配置された排出ステージ部材６２と、スプロケット収容部６１内に回動可能な状態で収容されたスプロケット（球保持回転体）６３と、該スプロケット６３の上部に接続されてスプロケット６３を回転駆動する排出駆動モータ６４と、スプロケット６３を覆う状態で球受部６０の上方に配置され、上面に排出駆動モータ６４を取り付けるモータベース６５とから構成されている。
【００２１】
排出ステージ部材６２は、図８に示すように、その上面（すなわちスプロケット６３の下部に対向する面）の略中央に、スプロケット６３の下部から突設された回転軸（図示せず）を支持する軸受孔６７を開設している。また、軸受孔６７よりも外周側には、球流下路２１に連通する排出流下口６８と、球抜流路２２に連通する球抜口６９を開設し、排出流下口６８の下方には、該排出流下口６８を通過する遊技球を検出可能な排出センサ（通過センサ）７０を配置している。
【００２２】
スプロケット６３は、その外周縁に平面視円弧状の複数の切欠き７２を備え、該切欠き７２とスプロケット収容部６１の内壁部との間に、遊技球を受け入れて保持可能な縦孔状の球保持部７３を複数（等間隔で１０箇所）形成し、各球保持部７３内に遊技球が最大３個ずつ縦に積み重なった状態で保持されるように構成されている。
【００２３】
さらに、スプロケット収容部６１の内壁面のうち、排出ステージ部材６２から遊技球１個分だけ上方に隔てた部位には、円弧状のリブ７４をスプロケット収容部６１の中央へ向けて突設するとともに、排出流下口６８および球抜口６９の外側縁部を上方から覆う状態で配置している。
【００２４】
このような構成を備えた球排出装置２９において、スプロケット６３が球保持部７３に遊技球を保持した状態で正転方向Ｌへ回転すると、球保持部７３に保持された遊技球が排出流下口６８に到達する手前で、３個縦に積み重なった遊技球のうち１段目と２段目以上がリブ７４によって隔てられる。この状態で球保持部７３内の遊技球が排出流下口６８の上方に移動すると、リブ７４が遮蔽板となって２段目以上の遊技球が排出流下口６８へ流入することを阻止する。一方、スプロケット６３が球保持部７３に遊技球を保持した状態で逆転方向Ｒへ回転すると、球保持部７３に保持された遊技球が球抜口６９に到達する手前で、３個縦に積み重なった遊技球のうち１段目と２段目以上がリブ７４によって隔てられる。この状態で球保持部７３内の遊技球が球抜口６９の上方に移動すると、リブ７４が遮蔽板となって２段目以上の遊技球が球抜口６９へ流入することを阻止する。このようにして、球排出装置２９は、排出ステージ部材６２上においてスプロケット６３の各球保持部７３に保持した遊技球を、排出流下口６８または球抜口６９から１個ずつ排出することができる。
【００２５】
そして、球排出装置２９は、モータベース６５の球貯留タンク２６側（図７中左側）に突起部７５を設け、スプロケット収容部６１のうち球貯留タンク２６とは反対側（図７中右側）には、取付ベース２５へ向けて開放したキャップ状の嵌合受部７６を設けている。また、突起部７５に前後方向へ貫通した貫通孔７７を開設し、該貫通孔７７に取付ベース２５の第３規制係止部５２ｃを着脱可能な状態で挿通するとともに、嵌合受部７６内には、取付ベース２５の裏側のうち第３規制係止部５２ｃを挟んで球貯留タンク２６とは反対側（図４中左側）の下端部に設けられた円柱状の支持部７８を着脱可能な状態で嵌合して、取付ベース２５に着脱可能な状態で配置されている。さらに、嵌合受部７６の後面部には取付孔７９が開設され（図７参照）、該取付孔７９には嵌合受部７６と支持部７８の先端部とを止着するための止着部材８０が取り付けられている。この止着部材８０は、支持部７８の先端部に嵌脱自在な状態で止着される。
【００２６】
なお、球貯留タンク２６を第１状態に変換すると、第３規制係止部５２ｃを挿通した突起部７５の後方には、第２被係止部５３ｂが近接した状態で配置される。したがって、第２被係止部５３ｂは、本発明における係合部として機能し、突起部７５が第３規制係止部５２ｃから外れることを阻止して、球排出装置２９が球貯留ユニット２０から外れることを規制することができる。
【００２７】
そして、球貯留ユニット２０は、球貯留タンク２６内の遊技球の有無（球不足状態であるか否か）を検出可能な検出機構４３を備えている。検出機構４３は、球貯留タンク２６内の遊技球の不足状態を検出するためのものであり、図３および図９に示すように、球貯留タンク２６内に配置される変位片８４と、取付ベース２５に設けられ、変位片８４の状態変換を検出可能な変位センサ８５とを備えて構成され、球貯留ユニット２０の下部、具体的には、球貯留タンク２６の下部の略中央部分に配置されている。
【００２８】
変位片８４は、球貯留タンク２６の下部に設けられた軸受８６と、揺動軸４８の延長線上に配置された回動軸８７とを介して回動自在な状態で軸着され、当該変位片８４の先端を段差開口部４１から第２流路３５の下流部へ向けて突出するとともに、上下方向へ回動可能な状態で配置されている。また、変位片８４の下部には、第２流路３５に係合可能な変位係合部８８を第２流路３５の下流側に対向する状態で設けてある。さらに、変位片８４の基部（軸着部）から変位係合部８８（または変位片８４の先端）とは反対側には、板状のカウンターウェイト部８９を備え、該カウンターウェイト部８９を球貯留タンク２６の下方に配置している。そして、カウンターウェイト部８９の取付ベース２５側には、変位センサ８５が検出可能な検出突起９０を取付ベース２５へ向けて突出している。
【００２９】
また、変位センサ８５は、取付ベース２５の略中央部分を球貯留タンク２６側へ凹ませた凹部９１にセンサ基板９２を配置し、該センサ基板９２上に球貯留タンク２６側へ突出する状態で実装されている。
【００３０】
このような構成を備えた検出機構４３において、変位片８４は、遊技球が載っている状態では、この遊技球の重さにより下方へ回動して第１変位状態（図１０（ａ）中実線および破線で示す状態）に変換する。この第１変位状態では、変位係合部８８が第２流路３５に係合し、検出突起９０がカウンターウェイト部８９とともに上方へ移動して変位センサ８５に検出される。この変位センサ８５が検出突起９０を検出することに基づいて、検出機構４３は、球貯留タンク２６内に遊技球が貯留されている状態を検出することができる。また、遊技球が載っていない状態では、変位片８４は、カウンターウェイト部８９により上方へ回動して第２変位状態（図１０（ａ）中二点鎖線で示す状態）に変換する。この第２変位状態では、変位係合部８８が第２流路３５から離れ、検出突起９０がカウンターウェイト部８９とともに下方へ移動して変位センサ８５から外れる。この変位センサ８５が検出突起９０を検出しないことに基づいて、検出機構４３は、球貯留タンク２６内に遊技球が不足している状態を検出することができる。
【００３１】
次に、球貯留ユニット２０の作用について、特に、球排出装置２９の着脱の際の作用について説明する。なお、球貯留タンク２６は、図３および図１０（ａ）に示すように、予め第１状態で状態変換を規制されているものとする。また、球貯留タンク２６内には遊技球が貯留されて、検出機構４３の変位片８４が第１変位状態に変換しているものとする。
【００３２】
球貯留ユニット２０から球排出装置２９を取り外すには、まず変換規制機構２８の止着部材５５と第１規制係止部５２ａおよび第３規制係止部５２ｃとの止着状態を解除する。各止着部材５５の止着状態を解除したならば、球貯留タンク２６をスライドして取付ベース２５から遠ざける。すると、第１規制係止部５２ａと第１被係止部５３ａとの係止、および第３規制係止部５２ｃと第２被係止部５３ｂとの係止が解除され、変換規制機構２８が球貯留タンク２６の状態変換（揺動）を許容する許容状態に変換する。このとき、球貯留タンク２６は、スライド規制部材５０を取付ベース２５に係合してスライド距離を遊技球の直径未満の長さに規制される。したがって、排出口３１の側縁部と球受部６０の側縁部とのズレを、遊技球が通過できない程度の隙間に抑えることができる（図１０（ｂ）参照）。これにより、球貯留タンク２６と球排出装置２９との間の隙間から遊技球がこぼれ落ちる虞をなくすことができる。
【００３３】
変換規制機構２８を許容状態に変換したならば、球貯留タンク２６を排出口３１が上方へ移動する方向（図１１中実線の矢印Ａで示す方向）へ揺動して第２状態に変換する。すると、第１流路３４および第２流路３５が球排出装置２９とは反対側（図１１中左側）へ下り傾斜した姿勢になり、排出口３１が球受部６０との接続高さよりも上方へ移動する。したがって、球貯留タンク２６内の遊技球を球排出装置２９とは反対側へ寄せることができ、球貯留タンク２６内の遊技球が球排出装置２９へ転動したり、球排出装置２９を押圧したりすることを防ぐことができる。したがって、球排出装置２９のメンテナンス時の準備作業を容易に行うことができ、パチンコ遊技機１の復旧作業の効率向上を図ることができる。
【００３４】
また、球貯留タンク２６を第２状態に変換すると、検出機構４３の変位係合部８８が球貯留タンク２６の第２流路３５により上方へ押圧され、変位片８４が第２変位状態に変換するとともに、第１変位状態への変換を規制される。さらに、第１被係止部５３ａが第２規制係止部５２ｂの後方へ移動し、第２被係止部５３ｂが第３規制係止部５２ｃの上方へ移動する。この状態で、球貯留タンク２６をスライドして取付ベース２５に近づけると、第１被係止部５３ａと第２規制係止部５２ｂとが係止して、変換規制機構２８が球貯留タンク２６の状態変換（揺動）を規制する規制状態に変換し、球貯留タンク２６を第２状態に維持することができる。したがって、球貯留タンク２６が不用意に第１状態に変換してしまうことを防ぐことができ、メンテナンス中に球貯留タンク２６が第１状態に変換して球貯留タンク２６内の遊技球が球排出装置２９へ転動してしまう不具合をなくすことができる。そして、止着部材５５により第１被係止部５３ａと第２規制係止部５２ｂとを止着すれば、球貯留タンク２６がスライドすることを防ぎ、変換規制機構２８の規制状態が解除されることを防ぐことができる。
【００３５】
また、検出機構４３の変位係合部８８が球貯留タンク２６の第２流路３５に係合して上方へ押圧され、変位片８４が第２変位状態に変換するとともに、第１変位状態への変換を規制される。したがって、球貯留タンク２６を第２状態に変換した場合には、検出機構４３の検出突起９０が変位センサ８５から外れる。この変位センサ８５が検出突起９０を検出しないこと、言い換えると、変位片８４が第２変位状態に変換したことを検出することで、検出機構４３は、球貯留タンク２６が第２状態に変換したことを検出することができる。そして、この球貯留タンク２６の第２状態の検出結果に基づいて、排出制御装置１５は、球排出装置２９の排出動作を禁止することができる。したがって、メンテナンス準備中に球排出装置２９が排出動作を行ってしまう不都合を抑えることができる。
【００３６】
さらに、球貯留タンク２６を第２状態に変換した状態では、第２被係止部（係合部）５３ｂが第３規制係止部５２ｃを挿通した球排出装置２９の突起部７５の後方から退いて球排出装置２９の着脱が許容される。この状態で、図１２に示すように、球排出装置２９の止着部材８０を支持部７８から外し、球排出装置２９を後方（取付ベース２５とは反対方向）へ引き出せば、球排出装置２９を取り外すことができる。取り外した球排出装置２９は、球貯留タンク２６から分離された状態となるため、片手で持てる程度の大きさになり、持ち運びや取り回しが容易である。したがって、故障の原因を調べたり、あるいは内部に詰まった遊技球を落とすために引っくり返したりする作業を容易に行うことができる。このことから、メンテナンスの作業効率の向上を図ることができる。
【００３７】
そして、球貯留ユニット２０に球排出装置２９を取り付けるには、突起部７５の貫通孔７７に第３規制係止部５２ｃを挿通するとともに嵌合受部７６内に支持部７８を嵌合し、止着部材８０により嵌合受部７６と支持部７８とを止着して、取付ベース２５に球排出装置２９を固定する。球排出装置２９を固定したならば、変換規制機構２８の第１被係止部５３ａの止着部材５５と第２規制係止部５２ｂとの止着状態を解除して、球貯留タンク２６をスライドして取付ベース２５から遠ざける。すると、第２規制係止部５２ｂと第１被係止部５３ａとの係止が解除され、変換規制機構２８が球貯留タンク２６の状態変換（揺動）を許容する許容状態に変換する。
【００３８】
変換規制機構２８を許容状態に変換したならば、球貯留タンク２６を排出口３１が下方へ移動する方向（図１１中破線の矢印Ｂで示す方向）へ揺動して第１状態に変換する。すると、第２流路３５が球排出装置２９へ向けて下り傾斜した姿勢になり、球貯留タンク２６の排出口３１が球排出装置２９の球受部６０と略同じ高さに配置される（図１０（ａ）参照）。
【００３９】
また、球貯留タンク２６を第１状態に変換すると、第１被係止部５３ａが第１規制係止部５２ａの後方へ移動し、第２被係止部５３ｂが第３規制係止部５２ｃの後方へ移動する。この状態で、球貯留タンク２６をスライドして取付ベース２５に近づけると、球貯留タンク２６の排出口３１の後側の縁部と球排出装置２９の球受部６０の縁部とが略同一面上に配置されて排出口３１が球受部６０に接続する。さらに、第１被係止部５３ａと第１規制係止部５２ａとが係止するとともに、第２被係止部５３ｂと第３規制係止部５２ｃとが係止して、変換規制機構２８が球貯留タンク２６の状態変換（揺動）を規制する規制状態に変換し、球貯留タンク２６を第１状態に維持することができる。したがって、球貯留タンク２６が不用意に第２状態に変換してしまうことを防ぐことができ、球排出装置２９の排出動作中に球貯留タンク２６が第２状態に変換して遊技球を球排出装置２９へ送れなくなる不具合をなくすことができる。そして、第１被係止部５３ａの止着部材５５により第１被係止部５３ａと第２規制係止部５２ｂとを止着し、第２被係止部５３ｂの止着部材５５により第２被係止部５３ｂと第３規制係止部５２ｃとを止着すれば、球貯留タンク２６がスライドすることを防ぐことができ、変換規制機構２８の規制状態が解除されることを防ぐことができる。
【００４０】
また、検出機構４３の変位係合部８８が球貯留タンク２６の第２流路３５から押圧されなくなって球貯留タンク２６から離隔可能となる。この状態で、球貯留タンク２６の排出口３１とは反対側に偏っていた遊技球が排出口３１へ向けて転動して変位片８４に載るので、この変位片８４は、転動してきた遊技球に押し下げられて第１変位状態に変換する。したがって、球貯留タンク２６を第２状態から第１状態へ変換した場合には、検出機構４３の検出突起９０が変位センサ８５により検出される。この変位センサ８５が検出突起９０を検出したこと、言い換えると、変位片８４が第１変位状態に変換したことを検出することで、検出機構４３は、球貯留タンク２６が第１状態に変換したことを検出することができる。そして、この球貯留タンク２６の第１状態の検出結果に基づいて、排出制御装置１５は、球排出装置２９の排出動作を許容する。
【００４１】
さらに、球貯留タンク２６を第１状態に変換した状態では、第２被係止部（係合部）５３ｂが第３規制係止部５２ｃを挿通した球排出装置２９の突起部７５の後方に係合または近接して球排出装置２９の着脱が規制される。したがって、球貯留タンク２６が第１状態のときに球排出装置２９が誤って取り外されることを防ぐことができ、球貯留タンク２６内の遊技球が球タンク内からこぼれて散乱する不都合を防止することができる。
【００４２】
なお、上記実施形態では、揺動軸４８を前後方向へ摺動可能な状態で揺動軸受４７に嵌合して、揺動機構２７にスライド機構としての機能を備えたが、本発明はこれに限定されず、揺動機構２７とは別個にスライド機構を備えてもよい。例えば、取付ベース２５に前後方向へスライド可能なスライドベースを設け、該スライドベースに揺動機構２７を介して球貯留タンク２６を支持してもよい。
【００４３】
また、揺動機構２７は、揺動軸受４７と揺動軸４８とにより構成されるものに限らない。例えば、取付ベース２５に円弧状の揺動ガイド溝を開設し、該揺動ガイド溝に球貯留タンク２６から延設したロッドを摺動可能な状態で嵌合し、この状態でロッドを揺動ガイド溝に沿って移動することにより球貯留タンク２６を揺動できるように構成してもよい。さらに、球貯留タンク２６の揺動中心は、球貯留タンク２６の左右方向の中心近傍に設定することに限らず、例えば、検出機構４３を挟んで排出口３１とは反対側に設定してもよい。
【００４４】
そして、上記実施形態では、球貯留タンク２６の第２被係止部５３ｂを球排出装置２９の着脱を規制する係合部として機能させたが、本発明はこれに限定されず、第２被係止部５３ｂとは別個の係合部を球排出装置２９へ向けて突設して、球貯留タンク２６を第１状態に変換すると、係合部が球排出装置２９に係合または近接して球排出装置２９の着脱を規制し、球貯留タンク２６を第２状態に変換すると、係合部が球排出装置２９から退いて球排出装置２９の着脱を許容するように構成してもよい。
【００４５】
また、球貯留ユニット２０に取り付けられる球排出装置２９は、切欠き７２に遊技球を保持した状態でスプロケット６３を回転して、遊技球を排出流下口６８あるいは球抜口６９へ導出する構成を備えたが、本発明はこれに限定されず、球貯留タンク２６内の遊技球を球流路へ排出可能なものであればどのようなタイプの球排出装置であってもよい。
【００４６】
上記した実施形態は、代表的な遊技機であるパチンコ遊技機１を例に挙げて説明したが、本発明はこれに限らず、遊技球を貯留する球貯留タンクと、該球貯留タンクに貯留された遊技球を排出するための球排出装置とを備えた遊技機であればどのような遊技機でもよい。例えば、内部に封入した遊技球を循環させる封入球式パチンコ機、アレンジボール式遊技機、雀球式遊技機等の遊技機であってもよい。
【００４７】
なお、前記した実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明は、上記した説明に限らず特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び範囲内での全ての変更が含まれるものである。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】パチンコ遊技機の前方斜視図である。
【図２】パチンコ遊技機の後方斜視図である。
【図３】球貯留ユニットの後方斜視図である。
【図４】球貯留ユニットの分解斜視図である。
【図５】球貯留タンクの後方斜視図である。
【図６】球貯留タンクの前方斜視図である。
【図７】球排出装置の分解斜視図である。
【図８】スプロケット収容部からスプロケットを取り出した状態を示す斜視図である。
【図９】球貯留タンクを下方から見た斜視図である。
【図１０】（ａ）は球貯留タンクを第１状態に変換した球貯留ユニットの背面図、（ｂ）は変換規制機構を許容状態に変換した際の排出口と球受部との位置関係を示す概略図である。
【図１１】球貯留タンクを第２状態に変換した球貯留ユニットの背面図である。
【図１２】球貯留タンクを第２状態に変換し、球排出装置を取り外した状態の球貯留ユニットの後方斜視図である。
【符号の説明】
【００４９】
１  パチンコ遊技機
３  前面枠
２０  球貯留ユニット
２５  取付ベース
２６  球貯留タンク
２７  揺動機構
２８  変換規制機構
２９  球排出装置
３０  遊技球流路
３１  排出口
３４  第１流路
３５  第２流路
３６  接続流路
３７  第１段差部
３９  第２段差部
４１  段差開口部
４３  検出機構
４７  揺動軸受
４８  揺動軸
５０  スライド規制部材
５２  規制係止部
５２ａ  第１規制係止部
５２ｂ  第２規制係止部
５２ｃ  第３規制係止部
５３  被係止部
５３ａ  第１被係止部
５３ｂ  第２被係止部
６０  球受部
６１  スプロケット収容部
６２  排出ステージ部材
６３  スプロケット
６４  排出駆動モータ
６５  モータベース
７５  突起部
７６  嵌合受部
７７  貫通孔
７８  支持部
８４  変位片
８５  変位センサ
８８  変位係合部
８９  カウンターウェイト部
９０  検出突起
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2007014554.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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