(57)【要約】【課題】装置のリボン皺に対する耐性が弱いか否かを容易に確認する。【解決手段】検査用紙1は、印刷時に走行するインクリボン62と略同一方向に搬送され、加熱されたサーマルヘッド5によってインクリボン62上のインクが転写される。検査用紙1上にて、搬送方向に略直交する幅方向の側部には、サーマルヘッド5からの熱がインクリボン62に蓄積することを許す切欠き10が開設されている。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷時に走行するインクリボンと略同一方向に搬送され、加熱されたサーマルヘッドによってインクリボン上のインクが転写される検査用紙であって、
搬送方向に略直交する幅方向の側部には、サーマルヘッドからの熱がインクリボンに蓄積することを許す切欠きが開設されていることを特徴とするリボン皺発生検査用紙。
【請求項２】
検査用紙には、基準品、低品質確認品、高品質確認品の３種類のうち、少なくとも１枚がある、請求項１に記載の検査用紙。
【請求項３】
インクが塗布されて搬送されるインクリボンをサーマルヘッドにて加熱して、インクをインクリボンと略同一方向に搬送される記録紙に転写させる印刷装置を用いて、
記録紙として、インクリボン搬送方向に略直交する幅方向の側部に、サーマルヘッドからの熱がインクリボンに蓄積することを許す切欠きが開設された検査用紙を装置内に挿入する工程と、
該検査用紙に画像を印刷させる工程とを有するリボン皺発生検査方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インクリボンを用いて、記録紙に画像や文字を印刷する印刷装置に用いられて、インクリボンにリボン皺が発生したことを検査する用紙、及び該用紙を用いたリボン皺発生検査方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
図６は、従来の印刷装置の概略を示す正面図である。これは、プラテンローラ(４)に記録紙(40)を巻き付け、該記録紙(40)上にインクリボン(62)を合わせ、該インクリボン(62)をサーマルヘッド(５)で加熱することにより、インクリボン(62)に塗布されたインクを、記録紙(40)上に転写する。サーマルヘッド(５)は支持板(51)の下面に取り付けられて、枢軸(52)を中心として上下に揺動する。インクリボン(62)は供給ローラ(61)から送られて巻取りローラ(64)に巻き取られ、該インクリボン(62)は記録紙(40)と同じ向きに送られる。インクリボン(62)にはイエロー、マゼンタ、シアンのインクが搬送方向に沿って塗り分けられている。以下の記載では、搬送方向と直交する水平方向を幅方向とする。
印刷時には、インクリボン(62)と記録紙(40)を介して、サーマルヘッド(５)をプラテンローラ(４)に押圧させる。サーマルヘッド(５)に通電して加熱し、この熱によりインクリボン(62)に塗布されたインクを、プラテンローラ(４)の回転により搬送される記録紙(40)上に転写する。先ずイエローのインクが転写されて、転写終了後にサーマルヘッド(５)がプラテンローラ(４)から離間する。更に、プラテンローラ(４)を回転させて、記録紙(40)を元の位置に設定して、再びサーマルヘッド(５)を下降する。イエローのインクが転写された上にマゼンタのインクを転写し、以下、同様にシアンのインクを転写する。
【０００３】
図７は、記録紙(40)とインクリボン(62)とサーマルヘッド(５)の平面図である。インクリボン(62)は記録紙(40)よりも幅広であり、インクリボン(62)と記録紙(40)が重なった部分Ａと、重ならない部分Ｂが存在する。サーマルヘッド(５)はインクリボン(62)よりも幅方向に延びており、重なった部分Ａをサーマルヘッド(５)にて加熱すると、熱は記録紙(40)に逃げて、インクリボン(62)が熱によって受けるダメージは少ない。しかし、重ならない部分Ｂをサーマルヘッド(５)にて加熱すると、熱が蓄積し、重なった部分Ａとの間でダメージ、即ち伸縮差が大きくなる。このサーマルヘッド(５)がインクリボン(62)をあまり加熱しない箇所と、熱が蓄積した箇所との間で、伸縮差によりリボン皺が発生することが従来から知られている(例えば、特許文献１参照)。
【０００４】
図８は、サーマルヘッド(５)及びインクリボン(62)の斜視図である。サーマルヘッド(５)は記録紙(40)の幅方向に延びており、幅方向の左右両端部がバネ体(56)(56)によって記録紙(40)に向けて押圧されている。この押圧力が、サーマルヘッド(５)の左右両側で異なる場合がある。また、供給ローラ(61)の中心軸Ｃ１、巻取りローラ(64)の中心軸Ｃ２とサーマルヘッド(５)の幅方向が、必ずしも厳密に平行とは限らず、ズレが生じる場合もある。これではインクリボン(62)の走行に対して不安定要因となりやすく、リボン皺が生じ易くなる。
【０００５】
従って、装置の製造工程では、故意にリボン皺が発生しやすい画像を、テストとして印刷し、インクリボン(62)の走行安定性を確認していた。即ち、インクリボン(62)に歪みを故意に発生させて、インクリボン(62)の走行が不安定となる状況を作り出し、リボン皺ができないか否かを確認するのである。
リボン皺が発生しやすい画像とは、サーマルヘッド(５)がインクリボン(62)をあまり加熱しない箇所と、サーマルヘッド(５)がインクリボン(62)を加熱する箇所が隣接した画像であり、例えば図９に示す濃淡画像(９)がある。濃淡画像(９)の中央の黒丸部分(90)は、全てのインクを重ねて着色するから、サーマルヘッド(５)が加熱する。これに対し、周囲の白地部分(91)は殆どインクを転写しないから、サーマルヘッド(５)が加熱しない。
従って、インクリボン(62)の走行が元々不安定な装置にとって、上記のようなリボン上の加熱温度差が生じると、余計にリボン皺が発生しやすい。テスト印刷の結果、白地部分(91)と黒丸部分(90)との境界でリボン皺が顕著であれば、インクリボン(62)の走行が不安定な装置であることが判る。このリボン皺が発生し易いことを、リボン皺に対する耐性が弱いと呼ぶ。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２５４６８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記ではテストとして印刷する画像を、濃淡画像(９)としたが、これは一例であって、実際の製造工程では、使用者が印刷すると想定される数多くの画像の中から、リボン皺に不利な画像を選択する必要があり、そのテスト画像の選択作業に多大な労力を要していた。また、該テスト画像を製造工程の検査にて、何度も印刷し、インクリボン(62)の走行安定性を見極める必要があった。検査にてリボン皺が発生した場合は、印刷に関係する機構部品、例えば上記のサーマルヘッド(５)の押圧力を調整後に、４枚ずつテスト印刷していた。即ち、印刷装置のリボン皺に対する耐性の余裕度を確認するのに、大量の画像印刷を必要としていた。
また、同じテスト画像を、何度も印刷するので、製造工程の検査時間の増大、検査用インクリボン(62)の消耗が著しい等、検査コストの増大を招来していた。
本発明の目的は、インクリボンの走行安定性を見極める検査を簡潔にして、検査コストの低減を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
印刷時に走行するインクリボン(62)と略同一方向に搬送され、加熱されたサーマルヘッド(５)によってインクリボン(62)上のインクが転写される検査用紙であって、
搬送方向に略直交する幅方向の側部には、サーマルヘッド(５)からの熱がインクリボン(62)に蓄積することを許す切欠き(10)が開設されている。
【発明の効果】
【０００９】
検査用紙(１)には切欠き(10)が設けられており、検査用紙(１)にインクリボン(62)のインクをサーマルヘッド(５)にて転写すると、インクリボン(62)上で切欠き(10)に対向した箇所には熱が検査用紙(１)に逃げず、熱が蓄積する。従って、インクリボン(62)上にて、切欠き(10)に対向した箇所と検査用紙(１)と重なった箇所との間でダメージ、即ち伸縮差が大きくなる。この伸縮差によりリボン皺が発生して、該リボン皺が検査用紙(１)と重なった部分に達すると、記録紙(40)に印刷された画像にリボン皺が転写される。
即ち、検査用紙(１)は故意にリボン皺ができやすく形成されており、印刷装置のリボン皺に対する耐性の余裕、具体的にはインクリボン(62)の走行安定性を容易に確認することができる。これにより、従来のように、リボン皺に対する耐性の余裕度を確認するのに、大量の画像印刷を必要とせず、また検査時間の短縮化、検査用インクリボン(62)の節約が図れ、検査コストを低減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の一実施例を図を用いて詳述する。
図１は、印刷装置の斜視図である。従来と同様に、インクリボン(62)にはイエロー、マゼンタ、シアンのインクが搬送方向に沿って塗り分けられており、該インクリボン(62)はインクカートリッジ(６)内に収納される。インクリボン(62)は、インクカートリッジ(６)内の供給ローラ(61)から送り出されて、巻取りローラ(64)に巻き取られる。
装置本体(３)の側板(31)には、インクカートリッジ(６)が挿入される透孔(30)が開設され、該透孔(30)の下方にはプラテンローラ(４)及び記録紙(40)が収納される給紙トレイ(８)が配備される。
装置本体(３)内にて、透孔(30)の上方には、サーマルヘッド(５)を具えた支持板(51)が枢軸(52)を中心に揺動して、サーマルヘッド(５)がインクリボン(62)を加熱して、記録紙(40)に画像を印刷する点は従来と同様である。
【００１１】
図２は、図１の正面図であり、全体構成の概略を示す。給紙トレイ(８)内の記録紙(40)は、ピックアップローラ(80)により１枚ずつ取り出されて、プラテンローラ(４)には記録紙(40)が巻き付けられる。該プラテンローラ(４)を回転して、インクリボン(62)をサーマルヘッド(５)にて加熱しながら巻取りローラ(64)によって搬送し、イエロー、マゼンタ、シアンの画像情報を順に記録紙(40)に印刷する。印刷が完了すると、装置本体(３)の上端部に形成された排出部(39)から排出される。
【００１２】
記録紙(40)は一般に図７に示す如く、矩形状であり、インクリボン(62)からのインクは記録紙(40)全体に転写される。しかし、図７にて上記した如く、インクリボン(62)と記録紙(40)とが重ならない部分Ｂをサーマルヘッド(５)にて加熱すると、熱が蓄積し、重なった部分Ａとの間でダメージ、即ち伸縮差が大きくなる。この伸縮差によりリボン皺が発生して、該リボン皺が重なった部分Ａに達すると、記録紙(40)に印刷された画像にリボン皺が転写される。
出願人は、この点を利用して、故意にリボン皺ができやすい記録紙(40)を検査用紙(１)として用い、印刷装置のリボン皺に対する耐性の余裕を確認することを着想した。以下、説明の便宜上、インクリボン(62)の走行方向を前方とする。
【００１３】
図３は、インクリボン(62)と検査用紙(１)とサーマルヘッド(５)の平面図である。これは、幅方向の両側に、台形状の切欠き(10)(10)を開設している。切欠き(10)の側縁は、後方内向きに傾いた第１傾斜縁(11)と、該傾斜縁(11)の後端から後方に延びたストレート縁(12)と、該ストレート縁(12)の後端から後方外向きに傾いた第２傾斜縁(13)を具える。
記録紙(40)が搬送されて、サーマルヘッド(５)が第１傾斜縁(11)の前端角部(14)に対向すると、切欠き(10)内に熱の蓄積が開始され、インクリボン(62)上にダメージ(伸縮差)が生じ、歪みが増大していく。サーマルヘッド(５)がストレート縁(12)に対向すると、ダメージの進行は収まるが、ダメージ範囲が大きいから、インクリボン(62)が走行不安定となっている。元々、インクリボン(62)が走行不安定であった印刷装置にとっては、リボン皺が発生しやすい状況となる。該リボン皺がストレート縁(12)の内側、即ち検査用紙(１)とインクリボン(62)とが重なった箇所Ａに及ぶと、リボン皺となった箇所のインクが検査用紙(１)に転写されて、リボン皺がそのまま印刷される。サーマルヘッド(５)が第２傾斜縁(13)に対向すると、ダメージ範囲は小さくなってくる。
インクリボン(62)のダメージ領域が、インクリボン(62)の進行に伴って、変化するため、インクリボン(62)の面内の歪みの状態も変わり、リボン皺に対する耐性が弱い装置の場合、リボン皺を誘発する。
【００１４】
図４(a)、(b)、(c)は、印刷後の検査用紙(１)の平面図であり、夫々切欠き(10)の幅に広狭がある３種類を示す。検査用紙(１)を用いてリボン皺に対する耐性を判断するには、先ずインクリボン(62)の走行が安定していると判断される印刷装置を用いて、図４(a)、(b)、(c)の検査用紙(１)を夫々１枚ずつ印刷する。印刷結果からリボン皺が全く発生しなかった検査用紙(１)(図４(a))を基準品として、この切欠き(10)の幅をＨとする。また、基準品よりもリボン皺が全く発生しにくい、即ち切欠き(10)の幅が基準品よりも狭いＨ１であり、熱が蓄積する領域が狭いと思われる検査用紙(１)を(図４(b))を低品質確認品とする。また、基準品よりもリボン皺が全く発生し易い、即ち切欠き(10)の幅が基準品よりも広いＨ２であり、熱が蓄積する領域が広いと思われる検査用紙(１)を(図４(c))を高品質確認品とする。
【００１５】
先ず、低品質確認品の検査用紙(１)にて印刷する。仮に、図４(b)に示すように、左側の切欠き(10)のストレート縁(12)前端部にて複数本のリボン皺(19)(19)が発生して、これが転写されれば、リボン皺に対する耐性の余裕がないとして、インクリボン(62)の走行に関係する機構部品、例えばサーマルヘッド(５)の押圧力がサーマルヘッド(５)の両端部にて差があるとして、装置を修理する。この場合、基準品の検査用紙(１)に更に印刷する必要はない。
低品質確認品の検査用紙(１)にてリボン皺が発生しなければ、基準品の検査用紙(１)に印刷する。切欠き(10)の側縁にリボン皺が発生すれば、インクリボン(62)の走行が不安定な装置であるとして、装置を修理し、リボン皺が発生しなければ、インクリボン(62)の走行が安定していると判断される。
【００１６】
仮に、高品質確認品の検査用紙(１)にて印刷し、図４(c)に示すように、右側の切欠き(10)のストレート縁(12)後端部にて短いリボン皺(19)が発生した場合でも、ストレート縁(12)にごく短いリボン皺(19)が１本しか発生しないため、これが転写されても、リボン皺に対する耐性があると判断される。インクリボン(62)の右端部の走行に関係する機構部品に稍歪み等が残っているが、実使用上支障なしと判断される。
該箇所に複数本のリボン皺(19)が発生している場合は、基準品での検査用紙(１)で印刷し、リボン皺(19)が発生しなければ、低品質確認用の検査用紙(１)にて検査する必要はない。
【００１７】
製造工程にて、どの種類の検査用紙(１)を用いるかは、例えば製造される印刷装置のロット毎に適宜判断される。例えば、高品質確認品の検査用紙(１)にて印刷しても、リボン皺が殆ど発生しない装置が続いた場合は、敢えて基準品や低品質確認品の検査用紙(１)にて検査する必要はない。逆に、低品質確認品の検査用紙(１)にてリボン皺が発生する装置が続いた場合は、基準品や高品質確認品の検査用紙(１)にて検査する必要はない。
また、基準品の検査用紙(１)で当初検査し、リボン皺の長さや本数から、低品質確認品の検査用紙(１)にて再検査を行うか否かを決定してもよい。即ち、検査用紙(１)は基準品、低品質確認品、高品質確認品の３種類のうち、少なくとも１枚を用いる。
【００１８】
尚、切欠き(10)は検査用紙(１)の両側に設けられているが、何れか片側だけであってもよい。
また、検査用紙(１)の切欠き(10)の形状は、上記に限定されず、図５(a)に示す台形形状であっても、図５(b)に示すように、内側縁部が円弧状であってもよい。
図５(a)の場合、切欠き(10a)の印刷開始側の幅をＨ２、印刷終了側の幅をＨとし、図４(a)(c)を複合させた例としている。この検査用紙の場合、Ｈ２寸法の始め縁部でリボン皺(19)(19)が複数本発生しており、Ｈ寸法縁部では発生しておらず、図４(a)の基準品以上の耐性があると判断できる。また、始めのＨ２をＨとし、終わりのＨをＨ１に設定し、同箇所にリボン皺(19)が発生した場合、低品質確認品以上であって基準品までの耐性があると判断できる。
図５(b)の場合は、円弧状の切欠きの最大幅をＨ２とした例であるが、この部分をＨ、Ｈ１に代えて判断してもよい。この場合、リボン皺(19)の有無で判断し、有りの場合は耐性は無しと判断する。
更に、上記記載では、製造工程にて、検査用紙(１)を用いるとしたが、装置の修理を行うサービスマンや、装置の構造に心得のあるエンドユーザが検査用紙(１)を用いてもよい。
また、装置に検査用紙(１)を添付し、装置を購入したエンドユーザ自身が、検査用紙(１)を用いてもよい。具体的には、サーマルヘッド(５)の幅方向に亘って、加熱温度をエンドユーザが設定できるようにしておく。装置を購入したエンドユーザが、初期設定の段階で、検査用紙(１)に印刷し、サーマルヘッド(５)の幅方向に亘る加熱温度を所望に設定してもよい(所謂キャリブレーション)。これは、例えばエンドユーザが装置を落下等させ、インクリボン(62)の走行に不具合が生じた虞れがある場合に、走行安定性を確認する上でも有効である。
【００１９】
上記実施例の説明は、本発明を説明するためのものであって、特許請求の範囲に記載の発明を限定し、或は範囲を減縮する様に解すべきではない。又、本発明の各部構成は上記実施例に限らず、特許請求の範囲に記載の技術的範囲内で種々の変形が可能であることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】印刷装置の斜視図である。
【図２】図１の正面図であり、全体構成の概略を示す。
【図３】インクリボンと、検査用紙と、サーマルヘッドの平面図である。
【図４】(a)、(b)、(c)は、検査用紙の平面図である。
【図５】(a)、(b)は、他の検査用紙の平面図である。
【図６】従来の印刷装置の概略を示す正面図である。
【図７】記録紙とインクリボンとサーマルヘッドの平面図である。
【図８】サーマルヘッド及びインクリボンの斜視図である。
【図９】濃淡画像の平面図である。
【符号の説明】
【００２１】
(１)  検査用紙
(５)  サーマルヘッド
(10)  切欠き
(40)  記録紙
(62)  インクリボン
【図１】
2007237658.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2007237658.tif 000007
【図６】
2007237658.tif 000008
【図７】
2007237658.tif 000009
【図８】
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【図９】
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