(57)【要約】【課題】  回復装置から廃インク吸収体へと廃インクを流す場合において、通常、廃インクはチューブ内を通り廃インク回収装置へと流れていくが、もしも廃インクが回復装置から溢れた場合には周囲の部品を廃インクで汚してしまい、最悪の場合には記録装置が故障してしまう可能性があった。【解決手段】  回復装置に廃インクが溢れ出すための連通口を設け、更にその下方に溢れた廃インクを受ける受け部を設ける。受け部には、チューブを保持する部分があり、そのチューブは毛細管力を有するカバー部材で被覆されている。溢れた廃インクはカバー部材の毛細管力により廃インク回収装置へと流れるので、周囲の部品を廃インクで汚すことはない。【選択図】  図１
2007160619.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被記録材にインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、前記記録ヘッドの回復動作を行う回復装置と、前記回復装置に排出された廃インクを回収する廃インク回収装置と、前記回復装置から前記廃インク回収装置へと廃インクが流れる廃インク流路とを有するインクジェット記録装置において、
前記廃インク流路は毛細管力を有するカバー部材で被覆されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項２】
請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
前記回復装置は側面に前記回復装置の内部と外部を連通する連通口と、前記連通口よりも鉛直方向下方に位置し、該側面より外側に突出した該側面と直交する面を持つ受け部を有し、前記受け部は前記廃インク流路を保持することを特徴とするインクジェット記録装置。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のインクジェット記録装置において、
前記廃インク流路には毛細管力を有するインク吸収体が配設されていることを特徴とするインクジェット記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、記録手段から被記録材へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置における、廃インク回収装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファシクミリ等の機能を有する記録装置、或はコンピュータやワードプロセッサ等を含む複合型電子機器やワークステーションの出力機器として用いられる記録装置は、画像情報に基づいて用紙やプラスチック薄板等の被記録材に画像を形成記録していくように構成されている。
【０００３】
前記記録装置は、記録方式によりインクジェット方式、ワイヤドット方式、サーマル方式、レーザービーム方式等に分類することができる。
【０００４】
インクジェット方式の記録装置、即ち、インクジェット記録装置は、記録ヘッドから被記録材にインクを吐出して記録を行うものであり、記録装置のコンパクト化が容易であり、精細な画像を高速で記録することができ、普通の用紙に前もって特別の処理を必要とせずに記録することができ、ランニングコストが安く、ノンインパクト方式であるため騒音が少なく、しかも多色のインクを使用してカラー画像を記録することが容易であるなどの利点を有している。特に紙幅方向に多数のインク吐出口を配列したラインタイプの記録ヘッドを備えたライン型のインクジェット記録装置は、記録の一層の高速化が可能である。
【０００５】
インクジェット記録装置においては、記録ヘッドのインク吐出部に、紙粉やゴミ等の異物が付着したり、吐出部分のインクが乾燥して粘度が増す或は固着すると吐出不良、更には吐出不能事態が発生する恐れがある。そのため、これら不良事態を防止する手段として、非記録時にインク吐出部を、ゴム状の弾性部材で形成されたキャップにより密閉する構成が採られている。しかし、非記録時にはインク吐出部を密閉するキャッピング状態での対処だけでは、長時間キャッピング状態で放置したときはインク吐出部の表面層のインクが増粘し、始めの数回はインクを完全に吐出させることができない。
【０００６】
そのため、記録命令が入ったとき、記録前にまず数回の吐出をし、インク吐出部表面層のインクの状態を正常状態に復帰させる予備吐出動作や、更に、前記予備吐出動作でインク吐出部表面層のインク状態が正常に復帰しない場合にはポンプ等によって強制的にインク吐出部表面層のインクを吸引あるいは加圧することにより前記キャッピンク状態でインクを排出させてインク吐出部のインクを正常に復帰させるポンピング動作を行うようになっている。また、記録動作中にも、インクの吐出によって次第に記録ヘッドの吐出口面にインクが付着してきて、これが吐出不良の原因となるので、所定のタイミングで記録ヘッドの予備吐出動作を行っている。
【０００７】
記録装置内には、上記の予備吐出動作やポンピング動作を行う回復機器や予備吐出動作のみを行う予備吐受、予備吐出動作或いはポンピング動作により排出されたインク（以下、廃インクという）を収納するための廃インク回収装置が付設されている。この廃インク回収装置の中には、廃インクを保持できる吸収体などが敷設されている。
【０００８】
回復機器や予備吐受には廃インクを廃インク回収装置へと流すための流路（チューブなど）が取り付けられている。回復機器や予備吐受内に排出された廃インクはチューブ内を流れていき、廃インク回収装置内の吸収体に吸収される。（参照：特許文献１）
【特許文献１】特開平06-340092号公報（図12）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、上記従来技術においては、通常、廃インクはチューブ内を通り廃インク回収装置へと流れていくが、もしも廃インクが溢れた場合には周囲の部品を廃インクで汚してしまい、最悪の場合には記録装置が故障してしまう可能性がある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
そこで、上記課題を解決するために本発明においては、被記録材にインクを吐出して記録を行う記録ヘッドと、前記記録ヘッドの回復動作を行う回復装置と、前記回復装置に排出された廃インクを回収する廃インク回収装置と、前記回復装置から前記廃インク回収装置へと廃インクが流れる廃インク流路とを有するインクジェット記録装置において、前記廃インク流路は毛細管力を有するカバー部材で被覆されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、記録ヘッドが排出した廃インクを受ける装置（回復装置）と回収する装置（廃インク回収装置）を、チューブを介してつなぐ構成において、もしも廃インクが回復装置から溢れた場合にも、周囲の部品を廃インクで汚すことなく、また、溢れた廃インクにより記録装置が故障してしまうという最悪の事態を回避できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に、本発明の詳細を実施例の記述に従って説明する。
【実施例１】
【００１３】
本発明にかかる廃インク回収装置について、図を用いて説明する。図１は、本発明が取り付けられたインクジェット記録装置の一部を示す断面図である。
【００１４】
図１において、記録ヘッド１は図中下向きにインクを吐出する姿勢でキャリッジ２に搭載されており、キャリッジ２をガイド軸３に沿って移動させながらインク液滴を吐出して被記録材上に画像を形成していく。尚、キャリッジ２の左右移動（往復移動）はキャリッジモータ（不図示）の回転により行われる。記録ヘッド１の１走査分の記録が終了すると、記録動作を中断し、プラテン４上に位置する被記録材を搬送ローラ（不図示）にて所定量だけ搬送し、次いで再び記録ヘッド１を移動させながら次の１走査分の画像形成を行う。
【００１５】
記録装置本体の右側には記録ヘッド１のインク吐出状態を良好に保つための回復動作（予備吐出動作やポンピング動作）を行う回復機器５が配設されている。しかし、記録ヘッド１は、一定時間以上インクを吐出しない状態が続くと、インク内の水分が蒸発し、インク濃度が上昇してしまい、画像品位が低下してしまう。その問題を解決するために、記録装置本体の左側にも記録ヘッド１の予備吐出動作を行う予備吐受６が設置されており、そこに予備吐出動作を行うので画像品位の低下を防ぐことができる。
【００１６】
記録装置本体下部にはベース板７があり、その下に廃インク容器８に覆われた廃インク吸収体９が設置されている。廃インク吸収体９の素材としては、保水性の高い材料、例えば高分子吸収体、多孔質体などが用いられる。この廃インク吸収体９は予備吐出動作やポンピング動作によって排出された廃インクを吸収する。
【００１７】
次に、予備吐出動作やポンピング動作によって排出された廃インクを回収する廃インク回収装置について説明する。
【００１８】
記録ヘッド１のインク吐出状態を良好に保つために行われる回復動作によって発生した廃インクは回復機器５と予備吐受６に排出される。図２に示すように、回復機器５には前述のポンピング動作を行うための吸引ポンプ10が設置されているので、回復機器５に排出された廃インクは吸引ポンプ10の作用により、回復機器５の真下に設置されている廃インク吸収体９へと吸収されていく。
【００１９】
一方、記録装置本体の左側に設置された予備吐受６は、図３に示すように、内部に予備吐吸収体13が敷設され、廃インクチューブ15によって廃インク吸収体９とつながっている簡単な構成となっている。この廃インクチューブ15の内部にはチューブの全長よりも長いチューブ内吸収体14が設けられている。チューブ内吸収体14の両端は廃インクチューブ15よりも突出しており、それぞれ予備吐吸収体13と廃インク吸収体９と接している。また、廃インクチューブ15の外部もチューブカバー16により覆われていて、チューブカバー16は廃インク吸収体９と接している。すなわち、廃インクチューブ15は図４に示すように３層構造になっている。予備吐吸収体13とチューブ内吸収体14、チューブカバー16は毛細管現象により廃インクを容易に流すことのできる材質、例えば多孔質体などにより構成される。
【００２０】
記録ヘッド１の予備吐出動作により排出された廃インクは、予備吐吸収体13に染み込んでいく。廃インクは予備吐吸収体13内に広がっていき、チューブ内吸収体14に到達する。予備吐吸収体13とチューブ内吸収体14は接しているので、毛細管現象により廃インクはチューブ内吸収体14へと伝わっていく。廃インクチューブ15は略水平に配設される区間があるが、チューブ内吸収体14は毛細管力を有しているので、廃インクは容易に流れていく。チューブ内吸収体14を伝わっていった廃インクは、廃インク吸収体９とチューブ内吸収体13の接触部より廃インク吸収体９に吸収されていく。
【００２１】
更に、図５に示すように予備吐受６には、廃インクチューブ15を接続するジョイント部Ａの上方に予備吐受６の内部と外部を連通する連通口Ｂがあけられている。また、ジョイント部Ａの下方には予備吐受６の外壁より突出した受け部Ｃがある。受け部Ｃの先端部分には切欠き(チューブ保持部Ｄ)があり、その部分で廃インクチューブ15を保持できるようになっている。
【００２２】
以下に、予備吐受６に設けられた連通口Ｂと受け部Ｃおよび、チューブカバー16の役割について説明する。
【００２３】
連通口Ｂ、受け部Ｃ、チューブカバー16はイレギュラーな状況により予備吐受６から廃インクが溢れ出した場合に使用される。
【００２４】
予備吐受６の壁面にあけられた連通口Ｂは、廃インクが溢れた際にそこから予備吐受６の外部へと流れ出していく。連通口Ｂより流れ出た廃インクは連通口Ｂよりも下方に位置する受け部Ｃに溜められる。前述したように、受け部Ｃは廃インクチューブ15を保持しているので、受け部Ｃに溜められた廃インクは廃インクチューブ15を被覆しているチューブカバー16に接触する。チューブカバー16に到達した廃インクはチューブカバー16の毛細管力によりチューブカバー16を通って廃インク吸収体９へと流れていく。
【００２５】
以上説明してきたように、万が一予備吐受６から廃インクが溢れたとしても、予備吐受６に設けられた連通口Ｂと受け部Ｃ、および廃インクチューブ15を被覆しているチューブカバー16の作用により、溢れた廃インクで周囲の部品を汚すという最悪の事態を避けられる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の廃インク回収装置内蔵の画像形成装置断面図。
【図２】回復機器５の要部断面図。
【図３】廃インク回収装置の断面図。
【図４】廃インクチューブの断面図。
【図５】予備吐受の斜視図。
【００２７】
１  記録ヘッド
２  キャリッジ
３  ガイド軸
４  プラテン
５  回復機器
６  予備吐受
７  ベース板
８  廃インク容器
９  廃インク吸収体
１０  吸引ポンプ
１１  チューブ
１２  キャップ
１３  予備吐吸収体
１４  チューブ内吸収体
１５  廃インクチューブ
１６  チューブカバー
Ａ  ジョイント部
Ｂ  連通口
Ｃ  受け部
Ｄ  チューブ保持部
【図１】
2007160619.tif 000003
【図２】
2007160619.tif 000004
【図３】
2007160619.tif 000005
【図４】
2007160619.tif 000006
【図５】
2007160619.tif 000007