(57)【要約】【課題】ギヤ列よりも吸入室側で発生した気泡をハウジングの外側へ排出することができ、気泡発生に伴う不具合を解消することができる液化ガス用ギヤポンプを提供すること。【解決手段】ギヤポンプは、ハウジング内の吸入室４１に連通する吸入ポート４３を介して前記吸入室４１に吸入されたＤＭＥをギヤ列３３に通して該ギヤ列３３を挟んで前記吸入室４１の反対側に設けられた吐出室４０へ吐出して昇圧させる。ハウジングには、吸入室４１とハウジングの外側とを連通させる連通孔５０が吸入ポート４３とは別に形成されている。連通孔５０は、前記ハウジングの外側で開口する第１開口と吸入室４１で開口する第２開口５０ｂとを有する。第１開口は第２開口５０ｂよりも高い位置で開口している。【選択図】      図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング内に設けたギヤ室に互いに噛み合いながら回転する一対のギヤからなるギヤ列を備え、ハウジング内の吸入室に連通する吸入通路を介して前記吸入室に吸入された液化ガスを前記ギヤ列に通して該ギヤ列を挟んで前記吸入室の反対側に設けられた吐出室へ吐出して昇圧させる液化ガス用ギヤポンプにおいて、
前記ハウジングには、前記吸入室と該ハウジングの外側とを連通させる連通孔が前記吸入通路とは別に形成され、
前記連通孔は、前記ハウジングの外側で開口する第１開口と、少なくとも一部が前記吸入室で開口する第２開口とを有し、
前記第１開口は前記第２開口よりも高い位置で開口していることを特徴とする液化ガス用ギヤポンプ。
【請求項２】
前記第２開口は、前記一対のギヤ同士の噛合終点で開口している請求項１に記載の液化ガス用ギヤポンプ。
【請求項３】
前記第２開口は、各ギヤの回転方向に沿って配列された各ギヤの歯溝で開口している請求項１又は請求項２に記載の液化ガス用ギヤポンプ。
【請求項４】
前記連通孔は、前記吸入室内の気泡が浮上する方向に沿って延びており、前記第２開口は前記気泡が浮上する方向側で開口している請求項１〜請求項３のうちいずれか一項に記載の液化ガス用ギヤポンプ。
【請求項５】
前記連通孔のハウジングの外側から吸入室への開口方向は、前記吸入通路のハウジングの外側から吸入室への開口方向と異なる請求項１〜請求項４のうちいずれか一項に記載の液化ガス用ギヤポンプ。
【請求項６】
前記液化ガスの供給装置に用いられる液化ガス用ギヤポンプであって、
前記液化ガスは、液化ガス貯留タンクに貯留され、
前記第２開口は、前記ハウジングの外側の前記液化ガス貯留タンクに連通している請求項１〜請求項５のうちいずれか一項に記載の液化ガス用ギヤポンプ。
【請求項７】
前記液化ガス用ギヤポンプは、前記液化ガス貯留タンク内に設けられている請求項６に記載の液化ガス用ギヤポンプ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液化ガスをギヤ列に通して該ギヤ列を挟んで吸入室の反対側に設けられた吐出室へ吐出して昇圧させる液化ガス用ギヤポンプに関する。
【背景技術】
【０００２】
この種のギヤポンプとしては、例えば、特許文献１に開示されるものが存在する。このギヤポンプのハウジング（ケーシング）内に区画されたギヤ室内には、互いに噛み合う一対のギヤ（歯車）からなるギヤ列を有したポンプ部が収容されている。そして、ギヤポンプが備えるモータの回転駆動に基づき、前記ギヤが回転すると、吸入ポートを介して吸入室へ吸入された流体は、ポンプ部のギヤ列へ吸入され、該ギヤ列を通り、吐出室へ移送されることで昇圧される。ギヤ列を通過し、吐出室で高圧となった流体は、吐出ポートからギヤポンプ外へ吐出され、流体の供給先へ供給される。
【特許文献１】実開昭５４−１２２４０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記ギヤポンプにおいて、吐出室へ吐出された流体は、吸入室の流体よりも高圧となっている。このため、前記吐出室の流体は、吸入室側との差圧からギヤの端面と該端面に対向するギヤ室の内面との間を通過して吸入室へ洩れることがある。ここで、流体として液化ガスであるＤＭＥが用いられていると、前記ＤＭＥは、ギヤ列の摺動熱により加熱されながらギヤの端面とギヤ室の内面との間を通過する。そして、加熱されたＤＭＥが吐出室から吸入室へ洩れ出たとき、ＤＭＥは該吸入室で膨張して吸入圧まで減圧される。すると、吸入室へ洩れ出たＤＭＥは、吸入室で飽和蒸気圧以下となって気体となってしまう。
【０００４】
そして、ＤＭＥが気体となり、吸入室内で気泡が発生すると、該気泡は吸入室に滞留してギヤ列へのＤＭＥの吸入を妨げ、ギヤポンプにおける体積効率の低下を招いてしまう。また、回転するギヤの外周（歯溝）に気泡が吸い込まれると、ポンプ室でキャビテーション、振動、騒音の発生を招いてしまう。
【０００５】
本発明は、ギヤ列よりも吸入室側で発生した気泡をハウジングの外側へ排出することができ、気泡発生に伴う不具合を解消することができる液化ガス用ギヤポンプを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の液化ガス用ギヤポンプは、ハウジング内に設けたギヤ室に互いに噛み合いながら回転する一対のギヤからなるギヤ列を備え、ハウジング内の吸入室に連通する吸入通路を介して前記吸入室に吸入された液化ガスを前記ギヤ列に通して該ギヤ列を挟んで前記吸入室の反対側に設けられた吐出室へ吐出して昇圧させる液化ガス用ギヤポンプにおいて、前記ハウジングには、前記吸入室と該ハウジングの外側とを連通させる連通孔が前記吸入通路とは別に形成され、前記連通孔は、前記ハウジングの外側で開口する第１開口と、少なくとも一部が前記吸入室で開口する第２開口とを有し、前記第１開口は前記第２開口よりも高い位置で開口している。
【０００７】
これによれば、液化ガスは、吐出室から吸入室へ洩れ出てしまう際に、ギヤ列の摺動熱等により加熱されて温度が上昇し、該温度上昇によって吸入室で膨張して飽和蒸気圧以下まで減圧される。そして、減圧された液化ガスが気体となり、ギヤ列よりも吸入室側に気泡が発生しても、該気泡を第２開口から連通孔内を通過させ、第１開口からハウジングの外側へ排出することができる。したがって、流体から発生した気泡がギヤ列よりも吸入室側に滞留することが防止されるとともに、気泡がギヤの外周に入り込むことが防止される。
【０００８】
また、前記第２開口は、前記一対のギヤ同士の噛合終点で開口していてもよい。
これによれば、液化ガスは、吸入室から吐出室へ洩れ出る際、すなわち、噛合終点よりも吸入室側へ洩れ出た直後に減圧されて気体となる。このため、例えば、第２開口が前記噛合終点から吸入通路側へ離れた位置に設けられている場合に比して、ギヤ列よりも吸入室側に発生した気泡を第２開口から連通孔内へ速やかに排出することができる。
【０００９】
また、第２開口の開口面積を一定としたとき、第２開口の全部が前記噛合終点よりも前記吸入通路側の領域で開口している場合は、第２開口の一部が噛合終点よりも吐出室側で開口している場合に比して第２開口の開口面積を広く確保することができる。その結果として、第２開口から気泡を効率良く排出することができる。
【００１０】
なお、定義として「噛合終点」とは、一対のギヤ同士が噛み合っている状態であって、ギヤ同士が噛み合いを解除して離間する直前となる位置でギヤ同士が接触した点のことである。
【００１１】
また、前記第２開口は、各ギヤの回転方向に沿って配列された各ギヤの歯溝で開口していてもよい。
これによれば、ギヤ列よりも吸入室に発生した気泡が、一対のギヤの回転により各ギヤの歯溝に入り込んでも、該歯溝内の気泡を第２開口から連通孔へ排出することができる。
【００１２】
また、前記連通孔は、前記吸入室内の気泡が浮上する方向に沿って延びており、前記第２開口は前記気泡が浮上する方向側で開口していてもよい。
これによれば、例えば、連通孔が気泡の浮上方向に対して直交する方向へ延びており、該連通孔上に第２開口が開口している場合に比して、吸入室に発生した気泡を連通孔を用いて速やかに浮上させることができる。
【００１３】
また、前記連通孔のハウジングの外側から吸入室への開口方向は、前記吸入通路のハウジングの外側から吸入室への開口方向と異なっていてもよい。
これによれば、吸入室に発生した気泡が連通孔を通過してハウジングの外側へ排出される方向と、流体がハウジングの外側から吸入通路を介して吸入室へ吸入される方向とが異なる。このため、連通孔を通って排出される気泡によって流体の吸入が妨げられることを防止することができる。
【００１４】
また、前記液化ガスの供給装置に用いられる液化ガス用ギヤポンプであって、前記液化ガスは、液化ガス貯留タンクに貯留され、前記第２開口は、前記ハウジングの外側の前記液化ガス貯留タンクに連通していてもよい。
【００１５】
これによれば、連通孔から液化ガス用ギヤポンプのハウジングの外側へ排出される気泡を液化ガス貯留タンクへ戻すことができる。したがって、ハウジングの外側へ排出された気泡を液化ガス貯留タンク内で再び液化することでき、液化ガスの無駄な消費を無くすことができる。
【００１６】
また、前記液化ガス用ギヤポンプは、前記液化ガス貯留タンク内に設けられていてもよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、ギヤ列よりも吸入室側で発生した気泡をハウジングの外側へ排出することができ、気泡発生に伴う不具合を解消することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を、液化ガスの供給装置としてのエンジン（内燃機関）の燃料供給装置Ｓに用いられる液化ガス用ギヤポンプ（以下、単にギヤポンプとする）に具体化した第１の実施形態について、図１〜図４に従って説明する。第１の実施形態のギヤポンプＰは、縦置きで使用されるタイプである。
【００１９】
図２は、ギヤポンプＰを備えた燃料供給装置Ｓを示す概略構成図である。ギヤポンプＰは、液化ガスとして、ＤＭＥ（ジメチルエーテル）が貯留された液化ガス貯留タンクとしてのタンク１１に吸入配管１２を介して接続されている。前記ＤＭＥ等の液化ガスは、オイル用ギヤポンプの作動流体であるオイル（油）等と比較して、圧力変化や温度変化に対して気化しやすい性質を有する。また、ギヤポンプＰは、吐出配管１４を介して前記ＤＭＥの供給先たる噴射ポンプ１５に接続されている。噴射ポンプ１５にはエンジン１６が接続されている。そして、噴射ポンプ１５は、ギヤポンプＰから圧送されたＤＭＥを、高圧状態でエンジン１６に噴射供給する。また、ギヤポンプＰは、戻し通路１７を介して前記タンク１１に接続されている。
【００２０】
次に、上記ギヤポンプＰについて説明する。図１は、ギヤポンプＰの縦断面図である。ギヤポンプＰは、蓋体２０と、該蓋体２０に複数のボルト（図示せず）によって接合固定された有底筒状の収容ケース２１とから外郭が構成されており、蓋体２０と収容ケース２１によってギヤポンプＰのハウジングが構成されている。また、本実施形態のギヤポンプＰは、前記収容ケース２１の全体及び蓋体２０の下側がケース２２内に収容された構成とされている。
【００２１】
ギヤポンプＰにて前記蓋体２０のフランジ部２０ａには、有底筒状をなすケース２２のフランジ部２２ａがボルト２３によって接合固定されている。そして、蓋体２０のフランジ部２０ａとケース２２のフランジ部２２ａとの接合によって該ケース２２の内空間が密閉され、ケース２２と収容ケース２１との間には燃料室２２ｂが区画されている。前記ケース２２の下側には吸入口２２ｃが形成されており、該吸入口２２ｃには前記吸入配管１２の一端が接続され、該吸入配管１２の他端は、前記タンク１１の底壁に接続されている。したがって、タンク１１内のＤＭＥは、自重により吸入配管１２を通じてケース２２の燃料室２２ｂに供給されるようになっている。
【００２２】
ギヤポンプＰにおいて、前記収容ケース２１はポンプハウジング２４及びモータハウジング２５を備えており、前記ポンプハウジング２４は蓋体２０に接合されている。また、ポンプハウジング２４にはモータハウジング２５が接合されており、前記蓋体２０、ポンプハウジング２４、及びモータハウジング２５はギヤポンプＰのハウジングを構成している。ポンプハウジング２４は、複数本の位置決めピン２６（図１では１本の位置決めピン２６のみ図示）によって蓋体２０に位置決めされている。
【００２３】
前記モータハウジング２５の内側にはモータ室２７が区画形成され、該モータ室２７には電動モータ２８が収容されている。電動モータ２８は、巻線を有するとともにモータハウジング２５の内面に固着された固定子２８ａと、鉄心からなり前記固定子２８ａに対して相対回転可能な回転子２８ｂとを備えている。
【００２４】
前記回転子２８ｂには、ポンプハウジング２４と蓋体２０との間で上下方向へ延びるドライブシャフト２９が一体回転可能に固着されている。ドライブシャフト２９は一端（図１では下端）がモータハウジング２５に配設されたベアリング３０ａに支持され、他端（図１では上端）が蓋体２０に配設されたベアリング３０ｂに支持されている。前記固定子２８ａの巻線には蓋体２０に設けた端子２８ｃが配線（図示せず）を介して接続されている。そして、端子２８ｃを介して巻線に電流が流れると、巻線と鉄心との間の電磁誘導作用によってドライブシャフト２９が回転するようになっている。
【００２５】
収容ケース２１（ハウジング）において、ポンプハウジング２４と蓋体２０との接合部分の間には、ギヤ室３１が区画形成されており、該ギヤ室３１内にはポンプ部３２が設けられている。このポンプ部３２は、前記ドライブシャフト２９の回転時に回転するギヤ列３３を備えている。ギヤ列３３は、ドライブシャフト２９の先端に固定されたギヤ３４と、該ギヤ３４に噛合可能であり、ドライブシャフト２９と平行に配置されたドリブンシャフト３５に一体形成されたギヤ３６とからなっている。各ギヤ３４，３６は平面視が円形状をなすようにギヤ室３１内に配設されている。
【００２６】
前記ドライブシャフト２９の先端外周面には、該ドライブシャフト２９の軸方向に沿って延びるキー３７が取り付けられ、このキー３７に前記ギヤ３４が係止されている。前記ドリブンシャフト３５は、該ドリブンシャフト３５の軸方向が前記ドライブシャフト２９の軸方向と平行をなすように配置されている。ドリブンシャフト３５は、その一端（図１では下端）がベアリング３７ａを介してポンプハウジング２４に支持され、他端（図１では上端）がベアリング３７ｂを介して蓋体２０に支持されている。ドリブンシャフト３５は、ギヤ３６の歯３６ａがドライブシャフト２９のギヤ３４の歯３４ａと噛み合っており、ドライブシャフト２９が回転するとギヤ３４，３６を介して連れ回りするようになっている（図３参照）。
【００２７】
図３に示すように、前記ギヤ室３１内において、該ギヤ室３１の内周面とギヤ３４，３６の歯３４ａ，３６ａとの間に囲まれた空間には、ＤＭＥを昇圧するためのポンプ室３８が各々形成されている。また、ギヤ列３３において、ギヤ３４，３６の回転に伴いギヤ３４の歯３４ａと、ギヤ３６の歯３６ａとが互いに接触して噛み合い始める点をギヤ列３３の噛合始点Ｒ１とする。
【００２８】
また、ギヤ列３３において、ギヤ３４，３６の回転に伴いギヤ３４の歯３４ａと、ギヤ３６の歯３６ａとの噛み合いが終了する位置をギヤ列３３の噛合終点Ｒ２とする。すなわち、噛合終点Ｒ２は、一対のギヤ３４，３６の歯３４ａ，３６ａ同士が噛み合っている状態であって、ギヤ３４，３６の歯３４ａ，３６ａ同士が噛み合いを解除して離間する直前となる点のことである。そして、ギヤ列３３において、ギヤ３４，３６が互いに噛み合っている領域を噛合部Ｒとする。すなわち、ギヤ列３３において、前記噛合部Ｒは前記噛合始点Ｒ１から噛合終点Ｒ２までの領域である。
【００２９】
ギヤ室３１内にて、前記噛合始点Ｒ１の近傍位置には、ギヤ列３３を通過したＤＭＥが吐出される吐出室４０が形成されている。また、ポンプハウジング２４には、ギヤ列３３へＤＭＥを吸入するための吸入室４１が形成されている。すなわち、吐出室４０は、ギヤ列３３を挟んで吸入室４１の反対側に設けられている。また、吐出室４０へ吐出されたＤＭＥは、吸入室４１へ吸入されたＤＭＥよりも高圧となっている。
【００３０】
また、図４に示すように、ギヤ室３１の上側にある蓋体２０（ハウジング）には、前記吐出室４０（ギヤ室３１）とハウジングの外側とを連通する吐出ポート４２が形成されている。この吐出ポート４２は、前記吐出配管１４を介して前記噴射ポンプ１５に接続されている。さらに、ポンプハウジング２４には、前記吸入室４１とハウジングの外側とを連通する吸入通路としての吸入ポート４３が開口形成されている。この吸入ポート４３は、ポンプハウジング２４から燃料室２２ｂ（ハウジングの外側）に向かって開放されている。
【００３１】
また、ポンプハウジング２４におけるギヤ室３１の内面（上下両面）であって、噛合部Ｒと対向したギヤ室３１の上下両面には逃がし溝３９ａ，３９ｂが凹設されている。ギヤ室３１の下面に形成された逃がし溝３９ａは、吐出室４０及び吸入室４１に連通し、ギヤ室３１の上面に形成された逃がし溝３９ｂは、吐出室４０に連通している。そして、前記逃がし溝３９ａ，３９ｂは、ギヤ３４の歯３４ａと、ギヤ３６の歯３６ａとが噛み合うことで形成される密閉空間Ｌ（図３参照）内に閉じ込められたＤＭＥを、吐出室４０又は吸入室４１へ逃がし、密閉空間Ｌ内に閉じ込められたＤＭＥによるキャビテーション、振動、騒音の発生を防止するために設けられている。
【００３２】
図３に示すように、上記構成のギヤポンプＰにおいては、ドライブシャフト２９が図３の矢印Ｙ１方向（時計回り方向）へ回転すると、ドリブンシャフト３５はドライブシャフト２９に連れ回りして図３の白抜き矢印Ｙ２方向（反時計回り方向）へ回転する。このとき、燃料室２２ｂ内のＤＭＥは、吸入ポート４３から吸入室４１内に吸入される。さらに、噛合終点Ｒ２近傍にて各ギヤ３４，３６の歯３４ａ，３６ａの内側、すなわち歯溝３４ｂに入り込み、ポンプ室３８を各々流れて吸入室４１へ吐出される。そして、吐出ポート４２及び吐出配管１４を介して噴射ポンプ１５へ供給されるようになっている。
【００３３】
図４に示すように、上記ギヤポンプＰにおいて、吸入室４１の上側となる蓋体２０（ハウジング）には、吸入室４１とハウジングの外側とを連通させる連通孔５０が、前記吸入ポート４３とは別に形成されている。この連通孔５０において、吸入室４１とハウジングの外側とを連通させるために連通孔５０が延びる方向は上下方向となっている。そして、連通孔５０は、吸入室４１のＤＭＥの液相中に発生した気泡が浮上する方向に沿って延びるように蓋体２０に形成されている。すなわち、連通孔５０が延びる方向（上下方向）は、前記吸入ポート４３が、燃料室２２ｂとギヤ列３３とを連通させるために延びる方向（図４では左右方向）に対して直交しており、連通孔５０の延びる方向と吸入ポート４３が延びる方向とは異なっている。
【００３４】
また、蓋体２０（ハウジング）の上面には、連通孔５０の第１開口５０ａがハウジングの外側に向かって開口している。一方、蓋体２０の下面であって吸入室４１（ギヤ室３１の一部も含む）の上側となる領域には、連通孔５０の第２開口５０ｂが吸入室４１に向かって開口している。そして、連通孔５０の第２開口５０ｂは、前記気泡の浮上する方向上で開口している。また、第１開口５０ａは、第２開口５０ｂよりも高い位置でハウジングの外側に向かって開口している。連通孔５０の第１開口５０ａ及び第２開口５０ｂは、それぞれ真円状をなしている。そして、連通孔５０の第１開口５０ａには、前記戻し通路１７の一端が接続され、該戻し通路１７の他端は前記タンク１１に接続されている。その結果として、第２開口５０ｂは、ハウジングの外側のタンク１１に連通している。
【００３５】
図３に示すように、連通孔５０の第２開口５０ｂの開口縁であって、最も吐出室４０側に位置する開口縁は、前記噛合部Ｒにおける噛合終点Ｒ２の真上を通過している。そして、第２開口５０ｂの全部は、噛合部Ｒ上で開口しているのではなく、また、噛合終点Ｒ２から離れた位置ではない吸入室４１側の領域で開口している。すなわち、第２開口５０ｂはギヤ３４，３６の噛合終点Ｒ２で開口している。
【００３６】
また、第２開口５０ｂは、噛合終点Ｒ２からギヤ３４，３６の回転方向に沿って配列した複数の歯３４ａ，３６ａの上側、すなわち歯溝３４ｂ，３６ｂの上側で開口している。さらに、図４に示すように、連通孔５０の第２開口５０ｂと、ギヤ室３１の上面に形成された逃がし溝３９との間には区画部３１ａが介在されており、前記連通孔５０と逃がし溝３９とは非連通となっている。
【００３７】
さて、ギヤポンプＰの駆動状態では、ＤＭＥは吐出室４０へ吐出されて、昇圧され、高圧となっている。このとき、吐出室４０の高圧のＤＭＥは、吸入室４１のＤＭＥとの差圧から、ギヤ３４，３６の上下両面及びギヤ室３１の内面との間のクリアランス（図示せず）を通過して、ギヤ列３３よりも吸入室４１側へ洩れる。ギヤ３４，３６の上下両面及びギヤ室３１の内面との間のクリアランスを通過するＤＭＥは、ギヤ列３３の摺動熱により加熱される。そして、加熱されたＤＭＥが吸入室４１へ洩れ出たとき、該ＤＭＥは吸入室４１で膨張し、該吸入室４１の圧力まで減圧される。吸入室４１へ洩れ出たＤＭＥは、吸入室４１で飽和蒸気圧以下になって気体となってしまう。すると、ギヤ列３３よりも吸入室４１側、すなわち吸入室４１において、該吸入室４１のＤＭＥの液相中に気泡が発生する。
【００３８】
このとき、ギヤ列３３より吸入室４１側であり、噛合部Ｒの噛合終点Ｒ２から吸入室４１側に向かった領域で、気泡が浮上する方向側には、連通孔５０の第２開口５０ｂが開口しており、該第２開口５０ｂから気泡が浮上する方向側（上側）へ連通孔５０が延びている。このため、気泡は吸入室４１で第２開口５０ｂに向かって浮上し、第２開口５０ｂから連通孔５０内へ入り込む。さらに、気泡は、連通孔５０を通って第２開口５０ｂより気泡が浮上する方向側（上側）の第１開口５０ａからギヤポンプＰのハウジングの外側へ排出される。
【００３９】
また、第２開口５０ｂは、噛合終点Ｒ２よりもギヤ３４，３６の回転方向に沿って配列された複数の歯溝３４ｂ，３６ｂで開口している。このため、気泡がギヤ３４，３６の歯溝３４ｂ，３６ｂに入り込んでも、該歯溝３４ｂ，３６ｂ内の気泡も歯溝３４ｂ，３６ｂの気泡が浮上する方向側（上側）に開口した第２開口５０ｂから連通孔５０を通って、第１開口５０ａを介してギヤポンプＰのハウジングの外側へと排出される。すなわち、ギヤ列３３において、噛合終点Ｒ２より吸入室４１側に発生したＤＭＥの気泡が、吸入室４１内に滞留することが抑制される。そして、連通孔５０を介してハウジングの外側へ排出された気泡は、戻し通路１７を介してタンク１１内へ排出される。
【００４０】
上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）ギヤポンプＰのハウジング（蓋体２０）に吸入ポート４３（吸入通路）とは別に連通孔５０を形成し、該連通孔５０によって吸入室４１とハウジングの外側とを連通させた。そして、連通孔５０の第２開口５０ｂを吸入室４１で開口するように形成し、連通孔５０の第１開口５０ａを第２開口５０ｂよりも高い位置で開口するように形成した。このため、吐出室４０から吸入室４１へＤＭＥが洩れ出ることにより、ギヤ列３３よりも吸入室４１側に気泡が発生しても、該気泡を第２開口５０ｂから連通孔５０を通し、第１開口５０ａを介してハウジングの外側へ排出することができる。
【００４１】
したがって、気泡がギヤ列３３の吸入室４１側（特に吸入室４１）に滞留することでＤＭＥのギヤ列３３への吸入を妨げることが抑制され、ギヤポンプＰの体積効率が低下することを抑制することができる。
【００４２】
また、ギヤ３４，３６の外周（歯溝３４ｂ，３６ｂ）に気泡が吸い込まれることが防止されるため、気泡がポンプ室３８内でつぶれるキャビテーション、騒音、振動の発生等を防止することができる。
【００４３】
加えて、気泡がギヤ３４，３６の外周（歯溝３４ｂ，３６ｂ）に吸い込まれることが防止されるため、吐出室４０へ吐出されるＤＭＥの見かけ粘度が気泡の混入によって低下することが防止される。その結果として、吐出室４０から吸入室４１へのＤＭＥの洩れを抑制することもできる。
【００４４】
（２）連通孔５０の第２開口５０ｂは、吸入室４１内で気泡が浮上する方向側（上側）で開口するように形成されている。そして、連通孔５０は、ＤＭＥが吐出室４０側から吸入室４１側へ洩れ出ることで発生する気泡を、第２開口５０ｂから連通孔５０を通し、第１開口５０ａを介してハウジングの外側へ排出するために設けられている。すなわち、連通孔５０は、ＤＭＥの減圧（膨張）を抑制して気泡の発生を抑制するために設けられているのではない。したがって、本実施形態のギヤポンプＰにおいては、吸入室４１内に発生した気泡をハウジングの外側へ排出することができるため、前記膨張を抑制しきれずに気泡が発生してしまい前記キャビテーション等が生じてしまう不具合を無くすことができる。
【００４５】
（３）連通孔５０の第２開口５０ｂは、吸入室４１の気泡が浮上する方向側（上側）にてギヤ３４，３６同士の噛合終点Ｒ２から吸入室４１側に向かった領域で開口するように形成されている。このため、ギヤ３４，３６同士が噛み合うことで形成される密閉空間Ｌで、ＤＭＥが圧縮状態から膨張状態へ移行した際に気泡が発生しても、この気泡はギヤ３４，３６の回転によって吸入室４１へ送り出される。さらに、気泡は、吸入室４１で第２開口５０ｂに向かって浮上して、連通孔５０を通って第１開口５０ａからギヤポンプＰの外側へ排出される。したがって、ギヤポンプＰによれば、ＤＭＥから発生する気泡をほとんどギヤポンプＰの外側へ排出することができる。
【００４６】
（４）連通孔５０の延びる方向（上下方向）は、気泡が浮上する方向に沿って延びており、吸入室４１が延びる方向と直交していることから、連通孔５０と吸入室４１はれぞれ異なった方向へ延びている。このため、吸入室４１に発生したＤＭＥの気泡が連通孔５０を通過してギヤポンプＰのハウジングの外側へ排出される方向と、ＤＭＥを吸入ポート４３を介して吸入室４１へ吸入する方向とが異なり、気泡の排出によってＤＭＥの吸入が妨げられることを防止することができる。
【００４７】
（５）連通孔５０の第２開口５０ｂは、噛合終点Ｒ２からギヤ３４，３６の回転方向に沿って配設された複数の歯溝３４ｂ，３６ｂよりも気泡が浮上する方向側（上側）で開口している。このため、ギヤ３４，３６の回転により気泡が歯溝３４ｂ，３６ｂに入り込んでも、該歯溝３４ｂ，３６ｂ内の気泡も第２開口５０ｂから連通孔５０を通して、第１開口５０ａからギヤポンプＰの外側へ排出することができる。したがって、気泡が歯溝３４ｂ，３６ｂに入り込んだまま吐出室４０へ吐出されることが抑制され、ポンプ室３８内におけるキャビテーションを防止することができる。
【００４８】
（６）連通孔５０とタンク１１とを戻し通路１７を介して接続し、第２開口５０ｂとタンク１１とを連通させた。このため、連通孔５０からギヤポンプＰのハウジングの外側へ排出される気泡をタンク１１へ戻すことができる。したがって、気泡がタンク１１内で再び液化されることでＤＭＥとすることができ、ＤＭＥの無駄な消費を無くすことができる。
【００４９】
（７）連通孔５０の第２開口５０ｂは、最も吐出室４０側の開口縁が噛合終点Ｒ２で開口している。すなわち、連通孔５０の第２開口５０ｂ全てが、一対のギヤ３４，３６同士の噛合終点Ｒ２から吸入室４１側に向かった領域で開口されている。したがって、例えば、第２開口５０ｂの開口面積を一定とした場合、第２開口５０ｂの全てが噛合終点Ｒ２から吸入室４１側に向かった領域で開口している本実施形態では、第２開口５０ｂの一部が噛合終点Ｒ２よりも吐出室４０側で開口している場合に比して、第２開口５０ｂの開口面積を広くして気泡の排出効率を高めることができる。
【００５０】
（８）連通孔５０の第２開口５０ｂは、最も吐出室４０側の開口縁が噛合終点Ｒ２上を通るように開口している。このため、最も吐出室４０側の開口縁が噛合終点Ｒ２から吸入室４１側へ離れている場合に比して、噛合終点Ｒ２付近で発生した気泡は、吸入室４１で浮上後、速やかに第２開口５０ｂへ入り込む。したがって、吸入室４１に発生した気泡が吸入室４１で滞留することを確実に防止することができる。
【００５１】
（９）本実施形態において、連通孔５０は、吸入室４１内の気泡が浮上する方向に沿って延び、該連通孔５０上に第２開口５０ｂが形成されている。したがって、吸入室４１において、気泡の浮上方向に対して直交する方向に連通孔５０が形成され、該連通孔５０上に第２開口５０ｂが形成されている場合に比して、気泡が吸入室４１から第２開口５０ｂを介して容易に排出される。
【００５２】
（第２の実施形態）
次に、本発明を液化ガスの供給装置としてのエンジン（内燃機関）の燃料供給装置Ｓに用いられる液化ガス用ギヤポンプ（以下、単にギヤポンプとする）に具体化した第２の実施形態について、図５及び図６に従って説明する。第２の実施形態のギヤポンプＰは、横置きで使用されるタイプである。なお、図５及び図６では、ギヤポンプＰにおけるギヤ室３１及び連通孔５０を示す図である。
【００５３】
第２の実施形態のギヤポンプＰにおいて、ギヤ列３３を構成するギヤ３４，３６は上下に配置され、ドライブシャフト２９及びドリブンシャフト３５は水平方向へ延びるように配置されている。ハウジングの外側と吸入室４１とを連通する吸入ポート４３は、ギヤ列３３に向かって横方向へ延びるように形成されている。また、吸入ポート４３とは別に、ハウジングの外側と吸入室４１とを連通する連通孔５０は、ギヤ列３３の側方、すなわち、ギヤ３４の端面側に配置されている。この連通孔５０は、吸入室４１から斜め上方へ向かって延びており、連通孔５０は吸入室４１内の気泡の浮上方向（上下方向）に対して斜めに交差する方向へ延びている。
【００５４】
連通孔５０の第１開口５０ａは、ハウジングの外側に向かって開口している。連通孔５０の第２開口５０ｂは、吸入室４１に向かって開口している。第２開口５０ｂは、第１の実施形態とは異なり、ギヤ列３３の上側ではなく側方で開口しており、吸入室４１内の気泡が浮上する方向側（上側）よりも側方へずれた位置で開口している。また、第１開口５０ａは、第２開口５０ｂよりも高い位置で開口している。
【００５５】
さらに、第２開口５０ｂは、最も吐出室４０側の開口縁が噛合終点Ｒ２よりも吸入室４１側で開口し、該噛合終点Ｒ２から離れている。すなわち、連通孔５０の第２開口５０ｂ全てが、一対のギヤ３４，３６同士の噛合終点Ｒ２から吸入室４１側に向かった領域で開口されている。なお、ギヤ室３１にてギヤ３４，３６に対向する側面には逃がし溝３９ａ，３９ｂが形成されている。
【００５６】
したがって、第２の実施形態においては、連通孔５０の第２開口５０ｂがギヤ列３３の側方から吸入室４１に向かって開口していても、第１開口５０ａが第２開口５０ｂより高い位置に開口している。このため、ギヤ列３３よりも吸入室４１側に発生した気泡が第２開口５０ｂから連通孔５０内へ入り込み、該連通孔５０を通って第１開口５０ａからハウジングの外側へ排出できる。
【００５７】
なお、各実施形態は以下のように変更してもよい。
○  図７に示すように、第１の実施形態のギヤポンプＰのケース２２を削除し、そのギヤポンプＰを液化ガス貯留タンクとしてのタンク１１内に設けてもよい。このとき、ギヤポンプＰの吸入ポート４３はタンク１１内のＤＭＥに向けて開放され、吐出ポート４２は吐出配管１４を介してタンク１１外の噴射ポンプ１５に接続されている。また、連通孔５０における第１開口５０ａは、タンク１１内のＤＭＥに向けて開放され、第２開口５０ｂはハウジングの外側のタンク１１内に連通されている。このため、ギヤ室３１にてＤＭＥから発生した気泡は、第２開口５０ｂ、連通孔５０及び第１開口５０ａを通ってタンク１１内のＤＭＥ中に直接排出される。
【００５８】
○  図８に示すように、第１の実施形態において、連通孔５０の第２開口５０ｂを楕円状に形成してもよい。このとき、第２開口５０ｂの開口縁であって最も吐出室４０側となる開口縁は、前記噛合部Ｒにおける噛合終点Ｒ２の真上を通過している。また、第２開口５０ｂは、噛合終点Ｒ２からギヤ３４，３６の回転方向に沿って配列した複数の歯３４ａ，３６ａの上側で開口している。
【００５９】
○  第１の実施形態において、連通孔５０は、その第２開口５０ｂにおける最も吐出室４０側の開口縁が噛合終点Ｒ２よりも吸入室４１側に位置していてもよく、第２開口５０ｂにおける最も吐出室４０側の開口縁と、噛合終点Ｒ２との間が若干離れていてもよい。すなわち、吸入室４１に気泡が滞留することを防止することができれば、第２開口５０ｂの位置は各実施形態に限定されない。
【００６０】
○  第１の実施形態において、連通孔５０は、その第２開口５０ｂにおける最も吐出室４０側の開口縁が噛合終点Ｒ２よりも吐出室４０側に偏っていてもよい。そして、第２開口５０ｂの一部が噛合終点Ｒ２よりも吐出室４０側（噛合部Ｒ上）で開口し、残りの全てが噛合終点Ｒ２よりも吸入室４１側で開口していてもよい。
【００６１】
○  液化ガスとして、ＤＭＥの他にフロンガスやプロパンガス等を移送するために各実施形態のギヤポンプＰを用いてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】第１の実施形態のギヤポンプを示す縦断面図。
【図２】燃料供給装置を示す概略構成図。
【図３】第１の実施形態のギヤ室内のポンプ部を示す平断面図。
【図４】第１の実施形態のギヤ室、連通孔及び吐出ポートを示す縦断面図。
【図５】第２の実施形態のギヤ室を示す縦断面図。
【図６】第２の実施形態のギヤ室内を示す断面図。
【図７】ギヤポンプの別の使用形態を示す縦断面図。
【図８】別例の連通孔における第２開口を示す平断面図。
【符号の説明】
【００６３】
Ｐ…液化ガス用ギヤポンプ、Ｒ２…噛合終点、Ｓ…燃料供給装置、１１…液化ガス貯留タンクとしてのタンク、２０…ハウジングを構成する蓋体、２１…ハウジングを構成する収容ケース、２４…ハウジングを構成するポンプハウジング、２５…ハウジングを構成するモータハウジング、３１…ギヤ室、３３…ギヤ列、３４，３６…ギヤ、３４ｂ，３６ｂ…歯溝、４０…吐出室、４１…吸入室、４３…吸入通路としての吸入ポート、５０…連通孔、５０ａ…第１開口、５０ｂ…第２開口。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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