(57)【要約】【課題】  使用者の意思によって良好な聴取状態を維持することができる聴取装置を提供する。【解決手段】  入力手段１により入力された音声信号の状態に応じて増幅特性や伝送特性などの聴取特性を自動調整手段２により自動調整し、この自動調整手段２により自動調整された聴取特性により処理された音声信号を出力手段３により出力する聴取装置において、使用者が、現在の聴取特性が最適であると判断し、更なる自動調整を希望しない場合には、自動調整手段２の動作を停止させ、且つ現在の聴取特性を維持させるように、使用者自ら操作することができる調整ロック手段４を設けた。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力手段により入力された音声信号の状態に応じて増幅特性や伝送特性などの聴取特性を自動調整手段により自動調整し、この自動調整手段により自動調整された聴取特性により処理された音声信号を出力手段により出力する聴取装置において、使用者が、現在の聴取特性が最適であると判断し、更なる自動調整を希望しない場合には、前記自動調整手段の動作を停止させ、且つ現在の聴取特性を維持させるように、使用者自ら操作することができる調整ロック手段を設けたことを特徴とする聴取装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、補聴器、人工内耳や人工中耳などの聴取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、補聴器をはじめとする人工内耳や人工中耳などの聴取装置は、マイクロホン、誘導コイル、外部入力端子やＦＭ受信機などの入力手段から入力された音声信号を、使用者の聴覚特性に適合するように増幅し、イヤホン、骨導振動子、内耳用電極、耳小骨振動子や側頭骨振動子などの出力手段により、使用者の聴覚に伝達する。これらの多くは周囲の音の状況に適応して使用者が聴取するのに適した信号を得るための自動調整手段を備えている。
【０００３】
難聴者、特に感音性難聴者は、小さい音は聴取できない一方で、音量が増加するとうるさく感じる所謂リクルートメント現象を有するため、音量を適正に維持するための自動利得調整器が一般的に用いられている。
自動利得調整器を使用者の難聴度に応じて適切に動作させるための理論は、一般に知られており、更にそれを発展させた技術として、出力音の振幅分布を監視し、それが所望の状態となるように、周波数帯域毎の増幅度を自動調整するサウンドプロセサが知られている（例えば、特許文献１参照）。
また、異なる音響環境、リスニング状態に応じて信号処理方法を選択する補聴器が知られている（例えば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特表２００１−５９７９７６号公報
【特許文献２】特開昭５７−１８５８００号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、人の聴覚は極めて微妙且つ高次なものであることから、特許文献１、２に記載の技術を適用した自動調整手段を用いても、使用者自身が最も希望する増幅特性と常に合致するとは限らない。時には使用者にとって良好な聴取状態にあるにも拘わらず、自動調整手段が不本意に作動して増幅特性が変化してしまい、使用者が苛立つ場合があるという問題があった。
【０００６】
本発明は、従来の技術が有するこのような問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、使用者の意思によって良好な聴取状態を維持することができる聴取装置を提供しようとするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決すべく請求項１に係る発明は、入力手段により入力された音声信号の状態に応じて増幅特性や伝送特性などの聴取特性を自動調整手段により自動調整し、この自動調整手段により自動調整された聴取特性により処理された音声信号を出力手段により出力する聴取装置において、使用者が、現在の聴取特性が最適であると判断し、更なる自動調整を希望しない場合には、前記自動調整手段の動作を停止させ、且つ現在の聴取特性を維持させるように、使用者自ら操作することができる調整ロック手段を設けたものである。
【発明の効果】
【０００８】
請求項１に係る発明によれば、使用者が、現在の聴取特性が最適であると判断し、更なる自動調整を希望しない場合には、調整ロック手段を作動させることにより、使用者にとって最適な聴取状態を維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下に本発明の実施の形態を添付図面に基づいて説明する。ここで、図１は本発明に係る聴取装置のブロック構成図、図２は本発明を適用した耳かけ形補聴器の斜視図である。
【００１０】
本発明に係る聴取装置は、図１に示すように、周囲の音（音声信号）を入力する入力手段１と、入力手段１により入力された音声信号を使用者の聴覚特性に適合するように聴取特性を自動調整する自動調整手段２と、自動調整手段２により自動調整された聴取特性で処理された音声信号を使用者の聴覚に伝達する出力手段３と、自動調整手段２の動作を停止させ、且つ現在の自動調整手段２による聴取特性を維持させる調整ロック手段４からなる。
【００１１】
入力手段１としては、マイクロホン、誘導コイル、外部入力端子やＦＭ受信機などの入力機器が該当し、出力手段３としては、イヤホン、骨導振動子、内耳用電極、耳小骨振動子や側頭骨振動子などの出力機器が該当する。また、自動調整手段２が自動調整する聴取特性としては、増幅特性、振幅圧縮特性、周波数応答特性、指向特性、ノイズ抑圧特性やハウリング抑圧特性などが該当する。
【００１２】
このような聴取装置を適用した耳かけ形補聴器は、図２に示すように、補聴器本体１１と、補聴器本体１１の端部に基端を接続するフック１２と、フック１２の先端に一端を接続するチューブ１３と、チューブ１３の他端に接続する耳せん１４からなる。補聴器本体１１の背面１１ａには、音量調節するボリューム１５、切換スイッチ１６、電池を収納する電池ホルダ１７が配置されている。なお、１８はウインドカバー、１９はマイクロホンの音口である。
【００１３】
切換スイッチ１６は、３点位置（左・中央・右）の切り換え式で、補聴器本体１１の背面１１ａに表わす符号Ｏ（ＯＦＦ）の位置（左）にセットした場合には、電源がオフ状態になり、耳かけ形補聴器が機能しない。また、符号Ａ（ＡＵＴＯ）の位置（右）にセットした場合には、電源がオン状態になると共に、自動調整手段２が作動し、入力音の状態に応じて増幅特性などの補聴処理特性が自動調整される。更に、符号Ｌ（ＬＯＣＫ）の位置（中央）にセットした場合には、調整ロック手段４により自動調整手段２が作動を停止し、現在の調整状態である補聴処理特性が維持される。
【００１４】
以上のように構成された耳かけ形補聴器の操作及び動作について説明する。先ず、ある環境にいる使用者が、フック１２を耳介に掛け、耳せん１４を外耳道の入口に挿入して耳かけ形補聴器を装着する。次いで、使用者が指先で切換スイッチ１６を操作し、符号Ａ（ＡＵＴＯ）の位置にセットする。すると、周囲の音がマイクロホンから入力され、自動調整手段２によりその入力音の状態に応じて増幅特性などの補聴処理特性が自動調整され、自動調整された補聴処理特性で処理された音声信号がイヤホンを介して使用者の外耳道を経て聴覚に至る。その時、使用者は、所望な音量になるようにボリューム１５を調整する。
【００１５】
次いで、使用者が現在の増幅特性などの補聴処理特性が望ましく、この補聴処理状態を維持したいと判断すれば、切換スイッチ１６を操作し、符号Ｌ（ＬＯＣＫ）の位置にセットする。すると、調整ロック手段４により自動調整手段２が作動を停止し、現在の調整状態である補聴処理特性を維持し続ける。また、使用者が、現在の補聴処理特性に満足しなければ、再度切換スイッチ１６を操作し、符号Ａ（ＡＵＴＯ）の位置にセットすれば、再び自動調整手段２が自動調整を開始する。
【００１６】
このように、使用者の意思に基づいて耳かけ形補聴器の補聴処理特性を変更することができるので、使用者にとって最適な聴取状態を維持することができる。
【００１７】
また、本発明の実施の形態において、調整ロック手段４を作動させる手段を、電源スイッチと一体の切換スイッチ１６としたが、それに限定されず、例えば電源スイッチと別体の押しボタンスイッチでもよい。また、本発明は耳かけ形補聴器以外の補聴器、更には各種の補聴装置にも適用できる。補聴装置以外の音響機器や通信機器などの人が聴取するためのリスニングデバイス（聴取装置）においても、入力音に応じて増幅特性や伝送特性などの聴取特性が自動調整される機能を有する機器に適用が可能である。
【産業上の利用可能性】
【００１８】
使用者が、現在の聴取特性が最適であると判断し、更なる自動調整を希望しない場合には、調整ロック手段を作動させることにより、使用者にとって最適な聴取状態を維持することができるので、極めて微妙且つ高次な人の聴覚に適応できる聴取装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】本発明に係る聴取装置のブロック構成図
【図２】本発明を適用した耳かけ形補聴器の斜視図
【符号の説明】
【００２０】
１…入力手段、２…自動調整手段、３…出力手段、４…調整ロック手段、１１…補聴器本体、１６…切換スイッチ。
【図１】
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【図２】
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