(57)【要約】【課題】余計な対価を支払わずにユーザが望む再生品質でコンテンツを再生すること、並びに元のデータを変更することなく再生品質を変更してコンテンツを再生することが可能なコンテンツ再生装置を提供する。【解決手段】コンテンツ再生装置１は、コンテンツを取得するコンテンツ取得手段４０と、コンテンツを再生するコンテンツ再生手段１３と、コンテンツのデジタル著作権管理情報（ＤＲＭ情報）を取得するＤＲＭ取得手段３０とを備える。コンテンツ再生手段１３は、コンテンツ取得手段４０で取得したコンテンツに対し、ＤＲＭ取得手段３０で取得したＤＲＭ情報を参照して、そのＤＲＭ情報が示す再生品質でコンテンツを再生する品質変更再生手段２０を有する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
コンテンツを再生する再生手段を備えたコンテンツ再生装置において、コンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、前記コンテンツに対する再生品質に係わる情報を含むＤＲＭ情報を取得する管理情報取得手段とを備え、前記再生手段は、前記コンテンツ取得手段で取得したコンテンツに対し、前記管理情報取得手段で取得したＤＲＭ情報を参照して、該ＤＲＭ情報が示す再生品質で前記コンテンツを再生する品質変更再生手段を有することを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項２】
前記管理情報取得手段は、前記ＤＲＭ情報として、コンテンツ個々に対するＤＲＭ情報である個別ＤＲＭ情報を取得する個別取得手段を有し、該個別取得手段は、前記個別ＤＲＭ情報の一つとして、所定のコンテンツの再生時に消費されるポイントを示す再生時消費ポイントの情報を取得する消費ポイント取得手段と、前記個別ＤＲＭ情報の一つとして、前記所定のコンテンツに対してのみ使用可能なポイントを示すユーザポイントの情報を取得するユーザポイント取得手段とを有することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項３】
前記管理情報取得手段は、前記ＤＲＭ情報として、複数個のコンテンツからなるコンテンツセットに対するＤＲＭ情報であるセット別ＤＲＭ情報を取得するセット別取得手段を有し、該セット別取得手段は、前記セット別ＤＲＭ情報の一つとして、所定のコンテンツセット内の各コンテンツに対し、再生時に消費されるコンテンツ毎のポイントを示す再生時消費ポイントの情報を取得する消費ポイント取得手段と、前記セット別ＤＲＭ情報の一つとして、前記所定のコンテンツセット内の全コンテンツに対してのみ使用可能なポイントを示すユーザポイントの情報を取得するユーザポイント取得手段とを有することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項４】
前記管理情報取得手段は、前記ＤＲＭ情報として、他のコンテンツと関連付け可能なコンテンツ個々に対するＤＲＭ情報であるグループ別ＤＲＭ情報を取得するグループ別取得手段を有し、該グループ別取得手段は、前記グループ別ＤＲＭ情報の一つとして、所定のコンテンツの再生時に消費されるポイントを示す再生時消費ポイントの情報を取得する消費ポイント取得手段と、前記グループ別ＤＲＭ情報の一つとして、前記所定のコンテンツと関連づけられた同じグループ内の全コンテンツに対してのみ使用可能なポイントを示すユーザポイントの情報を取得するユーザポイント取得手段とを有することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項５】
前記管理情報取得手段は、前記ＤＲＭ情報の一つとして、所定のコンテンツの再生時に消費されるポイントを示す再生時消費ポイントの情報を取得する消費ポイント取得手段と、前記ＤＲＭ情報の一つとして、全てのコンテンツに共通に使用可能なポイントを示すユーザポイントの情報を取得するユーザポイント取得手段とを有することを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項６】
前記再生時消費ポイントは、再生品質に応じて段階的に設定されていることを特徴とする請求項２乃至５のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項７】
前記品質変更再生手段は、再生対象のコンテンツに対し現在保持しているユーザポイントと前記再生時消費ポイントとを参照して、実際に再生する再生品質を決定する品質決定手段を有することを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項８】
前記品質変更再生手段は、再生対象のコンテンツに対し現在保持しているユーザポイントのうち、使用するユーザポイントをユーザに入力させる使用ポイント入力手段と、該使用ポイント入力手段で入力された使用ユーザポイントと前記再生時消費ポイントとを参照して、実際に再生する再生品質を決定する品質決定手段とを有することを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項９】
前記品質変更再生手段は、再生対象のコンテンツに対して、再生品質をユーザに選択入力させる品質選択手段と、該品質選択手段で選択された再生品質と現在保持しているユーザポイントとを参照して、実際に再生する再生品質を決定する品質決定手段とを有することを特徴とする請求項２乃至６のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項１０】
前記個別取得手段は、前記個別ＤＲＭ情報の一つとして、前記所定のコンテンツを最高品質で再生するためのポイントを示す最高品質ポイントの情報を取得する最高品質ポイント取得手段をさらに有することを特徴とする請求項２に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項１１】
前記セット別取得手段は、前記セット別ＤＲＭ情報の一つとして、前記所定のコンテンツセット内の各コンテンツに対し最高品質で再生するためのコンテンツ毎のポイントを示す最高品質ポイントの情報を取得する最高品質ポイント取得手段をさらに有することを特徴とする請求項３に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項１２】
前記グループ別取得手段は、前記グループ別ＤＲＭ情報の一つとして、前記所定のコンテンツを最高品質で再生するためのポイントを示す最高品質ポイントの情報を取得する最高品質ポイント取得手段をさらに有することを特徴とする請求項４に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項１３】
前記管理情報取得手段は、前記ＤＲＭ情報の一つとして、前記所定のコンテンツを最高品質で再生するためのポイントを示す最高品質ポイントの情報を取得する最高品質ポイント取得手段をさらに有することを特徴とする請求項５に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項１４】
前記再生時消費ポイントは、固定されたポイントとして、若しくは前記最高品質ポイントによって可変するポイントとして設定されることを特徴とする請求項１０乃至１３のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項１５】
前記品質変更再生手段は、再生対象のコンテンツに対し現在保持しているユーザポイントと前記再生時消費ポイントと前記最高品質ポイントとを参照して、実際に再生する再生品質を決定する品質決定手段を有することを特徴とする請求項１０乃至１４のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項１６】
前記品質変更再生手段は、再生対象のコンテンツに対し現在保持しているユーザポイントのうち、使用するユーザポイントをユーザに入力させる使用ポイント入力手段と、該使用ポイント入力手段で入力された使用ユーザポイントと前記再生時消費ポイントと前記最高品質ポイントとを参照して、実際に再生する再生品質を決定する品質決定手段とを有することを特徴とする請求項１０乃至１４のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項１７】
前記品質変更再生手段は、再生対象のコンテンツに対して、再生品質をユーザに選択入力させる品質選択手段と、該品質選択手段で選択された再生品質と現在保持しているユーザポイントと前記最高品質ポイントとを参照して、実際に再生する再生品質を決定する品質決定手段とを有することを特徴とする請求項１０乃至１４のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項１８】
前記品質決定手段は、該当する再生品質が無かった場合、再生を許可しない決定を行うことを特徴とする請求項７乃至９、１５乃至１７のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項１９】
前記再生時消費ポイントとして、再生時にも前記ユーザポイントが消費されない０ポイントの設定を可能とすることを特徴とする請求項２乃至１８のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項２０】
前記再生時消費ポイントとして、再生時に前記ユーザポイントが加算されるマイナスポイントの設定を可能とすることを特徴とする請求項２乃至１９のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項２１】
前記ユーザポイント取得手段は、当該コンテンツ再生装置にネットワークを介して接続された、前記ＤＲＭ情報を提供する著作権管理装置から、ネットワークを介して前記ユーザポイントを購入する手段であることを特徴とする請求項２乃至２０のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項２２】
前記管理情報取得手段は、当該コンテンツ再生装置にネットワークを介して接続された、前記ＤＲＭ情報を提供する著作権管理装置から、ネットワークを介して前記ＤＲＭ情報を取得する手段であることを特徴とする請求項１乃至２０のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項２３】
前記コンテンツ取得手段でコンテンツを取得する際には、前記ＤＲＭ情報の少なくとも一部が前記管理情報取得手段で強制的に同時に取得され、前記ＤＲＭ情報の前記一部には、前記コンテンツに対する再生制限情報及び／又は複製制限情報が含まれることを特徴とする請求項１乃至２２のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項２４】
前記コンテンツ取得手段で取得するコンテンツは、前記ＤＲＭ情報によって解除可能な再生制限及び／又は複製制限が施されていることを特徴とする請求項１乃至２２のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項２５】
前記コンテンツ取得手段で取得したコンテンツを複製するコンテンツ複製手段を備え、該コンテンツ複製手段は、前記品質変更再生手段での再生品質でコンテンツの複製を行う品質制限手段を有することを特徴とする請求項１乃至２４のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項２６】
前記コンテンツ複製手段は、複製対象のコンテンツに対し、再生制限情報及び／又は複製制限情報を付加する制限情報付加手段を有することを特徴とする請求項２５に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項２７】
前記品質変更再生手段は、前記コンテンツを再生するに際し、再生レートを変更した再生、所定の周波数帯域をカットしながらの再生、エラーを付加した再生、のいずれかによって再生時の品質変更を実行することを特徴とする請求項１乃至２６のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置。
【請求項２８】
請求項１乃至２７のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置に対して提供するための前記ＤＲＭ情報を格納する管理情報格納手段と、前記コンテンツ再生装置に対し、ネットワークを介して前記管理情報格納手段で格納された前記ＤＲＭ情報を提供する管理情報提供手段とを備えたことを特徴とする著作権管理装置。
【請求項２９】
前記ＤＲＭ情報に関連するコンテンツを、ネットワークを介して前記コンテンツ再生装置に提供するコンテンツ提供手段を備えたことを特徴とする請求項２８に記載の著作権管理装置。
【請求項３０】
請求項１乃至２７のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置と、請求項２８又は２９に記載の著作権管理装置とを備えたコンテンツ再生管理システム。
【請求項３１】
請求項１乃至２７のいずれか１項に記載のコンテンツ再生装置に組み込み、該コンテンツ再生装置の演算処理装置を、各手段として機能させるためのプログラム。
【請求項３２】
請求項２８又は２９に記載の著作権管理装置に組み込み、該著作権管理装置の演算処理装置を、各手段として機能させるためのプログラム。
【請求項３３】
請求項３１又は３２のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツ再生装置、著作権管理装置、コンテンツ再生管理システム、プログラム、及び記録媒体に関し、より詳細には、デジタル著作権管理（ＤＲＭ：Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｒｉｇｈｔ  Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ）技術に基づきコンテンツを再生するコンテンツ再生装置、提供するコンテンツの著作権管理を行う著作権管理装置、それらコンテンツ再生装置及び著作権管理装置からなるコンテンツ再生管理システム、それら装置に組み込むためのプログラム、及び、そのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、ネットワーク通信技術の進歩により、コンテンツを配信するに際し、デジタルデータとして配信されるようになっている。また、コンテンツの配信は、ダウンロードやストリーミングといったネットワーク経由のもの以外に、放送波による配信や各種記録媒体の配布によっても行われる。
【０００３】
一方で、デジタルデータは複製（コピー）する際に劣化を伴わないことから、容易にそのまま複製可能である。従って、デジタルコンテンツの著作権を保護するための対策として、様々な複製（複写）制限技術が開発されている。複写制限技術をはじめとするコンテンツの流通や再生に制限を加える技術は、デジタルコンテンツの著作権を保護することを目的としたものであり、これらは総してＤＲＭ技術と呼ばれている。
【０００４】
ＤＲＭ技術は、特に、映像、音楽、電子書籍、ゲームなどといった高価値コンテンツを保護するために利用される。ＤＲＭによってコンテンツの再生を制限する方法としては、例えば、１回又は数回しか再生できなくする方法、所定の期日まで或いは所定の期間しか再生できないようにする方法などが挙げられる。
【０００５】
また、特許文献１には、デジタルデータを使用する毎に僅少な自動劣化を意識的に作用させてディジタルデータコンテンツの利用を有限化する技術が開示されている。また、特許文献２には、使用する毎にデータの劣化が累積し、使用を繰り返すことでデジタルデータの使用が困難になる情報処理装置が開示されている。特許文献１及び２に記載の技術は、いずれもコンテンツを再生する度に元データにエラーを付加して書き換えていき、再生回数に応じてデジタルデータを劣化させるものである。
【特許文献１】特開２００１−４２８６３号公報
【特許文献２】特開２００２−２８８９３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上述のごとく従来技術においては、コンテンツの再生を制限する際、元データにノイズを載せてしまうため、ユーザが同じコンテンツを最高品質で再度視聴したい場合など、再生品質をより高い品質に戻すことができず、元データを再度取得し直す必要がある。
【０００７】
また、従来のコンテンツ配信方法では、コンテンツを購入する際、購入したコンテンツをどのようなシステム環境や再生環境で再生する予定であっても、ユーザは同じ金額を支払わなければならない。
【０００８】
本発明は、上述のごとき実情に鑑みてなされたものであり、余計な対価を支払わずにユーザが望む再生品質でコンテンツを再生すること、並びに元のデータを変更することなく再生品質を変更してコンテンツを再生することが可能なコンテンツ再生装置、そのコンテンツ再生装置に提供するコンテンツの著作権管理を行う著作権管理装置、それらコンテンツ再生装置及び著作権管理装置からなるコンテンツ再生管理システム、それら装置に組み込むためのプログラム、及び、そのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体、を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述の課題を解決するために、本発明の第１の技術手段は、コンテンツを再生する再生手段を備えたコンテンツ再生装置において、コンテンツを取得するコンテンツ取得手段と、前記コンテンツに対する再生品質に係わる情報を含むＤＲＭ情報を取得する管理情報取得手段とを備え、前記再生手段は、前記コンテンツ取得手段で取得したコンテンツに対し、前記管理情報取得手段で取得したＤＲＭ情報を参照して、該ＤＲＭ情報が示す再生品質で前記コンテンツを再生する品質変更再生手段を有することを特徴としたものである。
【００１０】
第２の技術手段は、第１の技術手段において、前記管理情報取得手段は、前記ＤＲＭ情報として、コンテンツ個々に対するＤＲＭ情報である個別ＤＲＭ情報を取得する個別取得手段を有し、該個別取得手段は、前記個別ＤＲＭ情報の一つとして、所定のコンテンツの再生時に消費されるポイントを示す再生時消費ポイントの情報を取得する消費ポイント取得手段と、前記個別ＤＲＭ情報の一つとして、前記所定のコンテンツに対してのみ使用可能なポイントを示すユーザポイントの情報を取得するユーザポイント取得手段とを有することを特徴としたものである。
【００１１】
第３の技術手段は、第１の技術手段において、前記管理情報取得手段は、前記ＤＲＭ情報として、複数個のコンテンツからなるコンテンツセットに対するＤＲＭ情報であるセット別ＤＲＭ情報を取得するセット別取得手段を有し、該セット別取得手段は、前記セット別ＤＲＭ情報の一つとして、所定のコンテンツセット内の各コンテンツに対し、再生時に消費されるコンテンツ毎のポイントを示す再生時消費ポイントの情報を取得する消費ポイント取得手段と、前記セット別ＤＲＭ情報の一つとして、前記所定のコンテンツセット内の全コンテンツに対してのみ使用可能なポイントを示すユーザポイントの情報を取得するユーザポイント取得手段とを有することを特徴としたものである。
【００１２】
第４の技術手段は、第１の技術手段において、前記管理情報取得手段は、前記ＤＲＭ情報として、他のコンテンツと関連付け可能なコンテンツ個々に対するＤＲＭ情報であるグループ別ＤＲＭ情報を取得するグループ別取得手段を有し、該グループ別取得手段は、前記グループ別ＤＲＭ情報の一つとして、所定のコンテンツの再生時に消費されるポイントを示す再生時消費ポイントの情報を取得する消費ポイント取得手段と、前記グループ別ＤＲＭ情報の一つとして、前記所定のコンテンツと関連づけられた同じグループ内の全コンテンツに対してのみ使用可能なポイントを示すユーザポイントの情報を取得するユーザポイント取得手段とを有することを特徴としたものである。
【００１３】
第５の技術手段は、第１の技術手段において、前記管理情報取得手段は、前記ＤＲＭ情報の一つとして、所定のコンテンツの再生時に消費されるポイントを示す再生時消費ポイントの情報を取得する消費ポイント取得手段と、前記ＤＲＭ情報の一つとして、全てのコンテンツに共通に使用可能なポイントを示すユーザポイントの情報を取得するユーザポイント取得手段とを有することを特徴としたものである。
【００１４】
第６の技術手段は、第２乃至第５のいずれかの技術手段において、前記再生時消費ポイントは、再生品質に応じて段階的に設定されていることを特徴としたものである。
【００１５】
第７の技術手段は、第２乃至第６のいずれかの技術手段において、前記品質変更再生手段は、再生対象のコンテンツに対し現在保持しているユーザポイントと前記再生時消費ポイントとを参照して、実際に再生する再生品質を決定する品質決定手段を有することを特徴としたものである。
【００１６】
第８の技術手段は、第２乃至第６のいずれかの技術手段において、前記品質変更再生手段は、再生対象のコンテンツに対し現在保持しているユーザポイントのうち、使用するユーザポイントをユーザに入力させる使用ポイント入力手段と、該使用ポイント入力手段で入力された使用ユーザポイントと前記再生時消費ポイントとを参照して、実際に再生する再生品質を決定する品質決定手段とを有することを特徴としたものである。
【００１７】
第９の技術手段は、第２乃至第６のいずれかの技術手段において、前記品質変更再生手段は、再生対象のコンテンツに対して、再生品質をユーザに選択入力させる品質選択手段と、該品質選択手段で選択された再生品質と現在保持しているユーザポイントとを参照して、実際に再生する再生品質を決定する品質決定手段とを有することを特徴としたものである。
【００１８】
第１０の技術手段は、第２の技術手段において、前記個別取得手段は、前記個別ＤＲＭ情報の一つとして、前記所定のコンテンツを最高品質で再生するためのポイントを示す最高品質ポイントの情報を取得する最高品質ポイント取得手段をさらに有することを特徴としたものである。
【００１９】
第１１の技術手段は、第３の技術手段において、前記セット別取得手段は、前記セット別ＤＲＭ情報の一つとして、前記所定のコンテンツセット内の各コンテンツに対し最高品質で再生するためのコンテンツ毎のポイントを示す最高品質ポイントの情報を取得する最高品質ポイント取得手段をさらに有することを特徴としたものである。
【００２０】
第１２の技術手段は、第４の技術手段において、前記グループ別取得手段は、前記グループ別ＤＲＭ情報の一つとして、前記所定のコンテンツを最高品質で再生するためのポイントを示す最高品質ポイントの情報を取得する最高品質ポイント取得手段をさらに有することを特徴としたものである。
【００２１】
第１３の技術手段は、第５の技術手段において、前記管理情報取得手段は、前記ＤＲＭ情報の一つとして、前記所定のコンテンツを最高品質で再生するためのポイントを示す最高品質ポイントの情報を取得する最高品質ポイント取得手段をさらに有することを特徴としたものである。
【００２２】
第１４の技術手段は、第１０乃至第１３のいずれかの技術手段において、前記再生時消費ポイントは、固定されたポイントとして、若しくは前記最高品質ポイントによって可変するポイントとして設定されることを特徴としたものである。
【００２３】
第１５の技術手段は、第１０乃至第１４のいずれかの技術手段において、前記品質変更再生手段は、再生対象のコンテンツに対し現在保持しているユーザポイントと前記再生時消費ポイントと前記最高品質ポイントとを参照して、実際に再生する再生品質を決定する品質決定手段を有することを特徴としたものである。
【００２４】
第１６の技術手段は、第１０乃至第１４のいずれかの技術手段において、前記品質変更再生手段は、再生対象のコンテンツに対し現在保持しているユーザポイントのうち、使用するユーザポイントをユーザに入力させる使用ポイント入力手段と、該使用ポイント入力手段で入力された使用ユーザポイントと前記再生時消費ポイントと前記最高品質ポイントとを参照して、実際に再生する再生品質を決定する品質決定手段とを有することを特徴としたものである。
【００２５】
第１７の技術手段は、第１０乃至第１４のいずれかの技術手段において、前記品質変更再生手段は、再生対象のコンテンツに対して、再生品質をユーザに選択入力させる品質選択手段と、該品質選択手段で選択された再生品質と現在保持しているユーザポイントと前記最高品質ポイントとを参照して、実際に再生する再生品質を決定する品質決定手段とを有することを特徴としたものである。
【００２６】
第１８の技術手段は、第７乃至第９、第１５乃至第１７のいずれかの技術手段において、前記品質決定手段は、該当する再生品質が無かった場合、再生を許可しない決定を行うことを特徴としたものである。
【００２７】
第１９の技術手段は、第２乃至第１８のいずれかの技術手段において、前記再生時消費ポイントとして、再生時にも前記ユーザポイントが消費されない０ポイントの設定を可能とすることを特徴としたものである。
【００２８】
第２０の技術手段は、第２乃至第１９のいずれかの技術手段において、前記再生時消費ポイントとして、再生時に前記ユーザポイントが加算されるマイナスポイントの設定を可能とすることを特徴としたものである。
【００２９】
第２１の技術手段は、第２乃至第２０のいずれかの技術手段において、前記ユーザポイント取得手段は、当該コンテンツ再生装置にネットワークを介して接続された、前記ＤＲＭ情報を提供する著作権管理装置から、ネットワークを介して前記ユーザポイントを購入する手段であることを特徴としたものである。
【００３０】
第２２の技術手段は、第１乃至第２０のいずれかの技術手段において、前記管理情報取得手段は、当該コンテンツ再生装置にネットワークを介して接続された、前記ＤＲＭ情報を提供する著作権管理装置から、ネットワークを介して前記ＤＲＭ情報を取得する手段であることを特徴としたものである。
【００３１】
第２３の技術手段は、第１乃至第２２のいずれかの技術手段において、前記コンテンツ取得手段でコンテンツを取得する際には、前記ＤＲＭ情報の少なくとも一部が前記管理情報取得手段で強制的に同時に取得され、前記ＤＲＭ情報の前記一部には、前記コンテンツに対する再生制限情報及び／又は複製制限情報が含まれることを特徴としたものである。
【００３２】
第２４の技術手段は、第１乃至第２２のいずれかの技術手段において、前記コンテンツ取得手段で取得するコンテンツは、前記ＤＲＭ情報によって解除可能な再生制限及び／又は複製制限が施されていることを特徴としたものである。
【００３３】
第２５の技術手段は、第１乃至第２４のいずれかの技術手段において、前記コンテンツ取得手段で取得したコンテンツを複製するコンテンツ複製手段を備え、該コンテンツ複製手段は、前記品質変更再生手段での再生品質でコンテンツの複製を行う品質制限手段を有することを特徴としたものである。
【００３４】
第２６の技術手段は、第２５の技術手段において、前記コンテンツ複製手段は、複製対象のコンテンツに対し、再生制限情報及び／又は複製制限情報を付加する制限情報付加手段を有することを特徴としたものである。
【００３５】
第２７の技術手段は、第１乃至第２６のいずれかの技術手段において、前記品質変更再生手段は、前記コンテンツを再生するに際し、再生レートを変更した再生、所定の周波数帯域をカットしながらの再生、エラーを付加した再生、のいずれかによって再生時の品質変更を実行することを特徴としたものである。
【００３６】
第２８の技術手段は、第１乃至第２７のいずれかの技術手段におけるコンテンツ再生装置に対して提供するための前記ＤＲＭ情報を格納する管理情報格納手段と、前記コンテンツ再生装置に対し、ネットワークを介して前記管理情報格納手段で格納された前記ＤＲＭ情報を提供する管理情報提供手段とを備えたことを特徴としたものである。
【００３７】
第２９の技術手段は、第２８の技術手段において、前記ＤＲＭ情報に関連するコンテンツを、ネットワークを介して前記コンテンツ再生装置に提供するコンテンツ提供手段を備えたことを特徴としたものである。
【００３８】
第３０の技術手段は、第１乃至第２７のいずれかの技術手段におけるコンテンツ再生装置と、第２８又は第２９の技術手段における著作権管理装置とを備えたコンテンツ再生管理システムである。
【００３９】
第３１の技術手段は、第１乃至第２７のいずれかの技術手段におけるコンテンツ再生装置に組み込み、該コンテンツ再生装置の演算処理装置を、各手段として機能させるためのプログラムである。
【００４０】
第３２の技術手段は、第２８又は第２９の技術手段における著作権管理装置に組み込み、該著作権管理装置の演算処理装置を、各手段として機能させるためのプログラムである。
【００４１】
第３３の技術手段は、第３１又は第３２の技術手段におけるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【発明の効果】
【００４２】
本発明によれば、余計な対価を支払わずにユーザが望む再生品質でコンテンツを再生すること、並びに元のデータを変更することなく再生品質を変更してコンテンツを再生することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
図１は、本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生管理システムの一構成例を示す図で、図中、１は上記コンテンツ再生装置、２はコンテンツ配信装置、３はライセンス発行装置、４はネットワーク、１１は通信手段、１２は制御手段、１３は上記再生手段（以下、コンテンツ再生手段）、１４は表示手段、１５はＤＲＭ管理手段、１６はコンテンツ蓄積手段、２０は上記品質変更再生手段、３０は上記管理情報取得手段（以下、ＤＲＭ取得手段）、４０は上記コンテンツ取得手段である。
【００４４】
本発明に係るコンテンツ再生装置１は、コンテンツを取得するコンテンツ取得手段４０を備える。コンテンツ取得手段４０は、通信手段１１によりインターネット等のネットワーク４経由でコンテンツ配信装置２にアクセスし、コンテンツをダウンロード（所謂ストリーミングも含む）によって取得する。
【００４５】
コンテンツ配信装置２は、コンテンツサーバで例示でき、コンテンツ再生装置１からの要求によりコンテンツ配信装置２にＭＰＥＧ形式やＪＰＥＧ形式などで格納されているコンテンツの一覧情報をサムネイルやタイトルの形式で送信し、その一覧に含まれるコンテンツの中から、クライアントとなるコンテンツ再生装置１において選択されたコンテンツをそのコンテンツ再生装置１に送信する手段とを備えるとよい。
【００４６】
一方、コンテンツ再生装置１は、コンテンツ取得手段４０として、コンテンツ配信装置２にコンテンツの一覧情報の送信要求を行う手段と、コンテンツ配信装置２上のコンテンツの一覧を受け取り一覧表示を行い、その一覧表示されたコンテンツの中から１又は複数のコンテンツを選択する手段と、選択したコンテンツ又はコンテンツ群を取得する手段と、取得したコンテンツをストリーミングであれば一時的に、また純粋たるダウンロードであればユーザの指示により削除するまで蓄積する手段とを備えるとよい。
【００４７】
この蓄積する手段として、図１では、コンテンツ取得手段４０はコンテンツ蓄積手段１６に含まれるように例示している。コンテンツ蓄積手段１６は、コンテンツ取得手段４０で取得したコンテンツを、コンテンツ再生手段１３で読み出し可能に蓄積する。なお、後述の制御手段１２の一部として、コンテンツ取得手段４０を備え、ネットワーク４を介して配信されたコンテンツを取得するようにしてもよい。
【００４８】
また、コンテンツ取得手段４０は、配布されたコンテンツ入りの各種記録媒体や購入したコンテンツ入りの各種記録媒体を、コンテンツ再生装置１に挿着して読み出すか、或いは読み出してコンテンツ再生装置１内に取り込むこともできる。このように、本発明においてコンテンツは、コンテンツ配信装置２からの配信に留まらず、店舗などからＣＤやＤＶＤ等の記録媒体で配布や購入したものにも対応しておくとよい。上述のごとく、本発明においてはコンテンツ自体の配信方法は基本的に問わず、いずれかの格納場所に記憶されているコンテンツをコンテンツ取得手段４０により取得できればよい。
【００４９】
また、本発明に係るコンテンツ再生装置１は、コンテンツ取得手段４０で取得したコンテンツを、スピーカ及び／又は表示手段１４で再生するコンテンツ再生手段１３を備えた装置であり、ハードディスクレコーダ，ＤＶＤレコーダ，ハードディスク内蔵ＤＶＤレコーダ，ビデオレコーダ，ＤＶＤプレーヤ，ＣＤプレーヤ，携帯型の音楽プレーヤ，携帯型の動画プレーヤ，電子ブック再生装置，携帯電話など様々なコンテンツ再生機器に好適に適用できる。さらに、コンテンツ再生装置１は、液晶テレビ等のテレビジョン受像機や、コンテンツ再生プログラム，ビデオカード（ビデオアダプタともいう），サウンドボード等のモジュールを内蔵し、表示モニタ及びスピーカを備えたパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと略す）などにも適用可能である。さらに、コンテンツ再生手段１３は、本発明の主たる特徴として、後述する品質変更再生手段２０を有する。
【００５０】
本発明に係るコンテンツ再生装置１は、さらに、コンテンツのデジタル著作権管理情報（ＤＲＭ情報）を取得するＤＲＭ取得手段３０を備える。ここで、ＤＲＭ情報には再生品質に係わる情報が含まれるものとする。ＤＲＭ取得手段３０は、コンテンツ再生装置１にネットワーク４を介して接続された、ＤＲＭ情報を提供する著作権管理装置から、ネットワーク４を介してＤＲＭ情報を取得する手段であることが好ましい。図１では、このような著作権管理装置をライセンス発行装置３として例示している。
【００５１】
ライセンス発行装置３は、ライセンスサーバで例示でき、クライアントとなるコンテンツ再生装置１に対して提供するためのＤＲＭ情報を格納する管理情報格納手段と、コンテンツ再生装置１により購入選択されたＤＲＭ情報（無料のコンテンツに対するＤＲＭ情報も含む）を必要に応じて電子決済するなどした後、そのコンテンツ再生装置１に送信することで、ＤＲＭ情報を提供する手段を備えるものとする。ここでライセンス発行装置３はコンテンツ再生装置での選択用に、コンテンツ情報一覧情報を送信する手段を有することもある。
【００５２】
なお、後述するユーザポイントなどのＤＲＭ情報の一部はコンテンツ再生装置１側で管理するようにしてもよいし、ユーザポイントのユーザ別管理も管理情報格納手段で行うようにしてもよい。さらに、ライセンス発行装置３（又はコンテンツ配信装置２）に対し、どのコンテンツをどれだけ視聴したかといった情報をコンテンツ再生装置１側からフィードバックさせることで、その視聴履歴の管理、並びにそれに基づくＣＭの企業への対価請求処理も可能となる。勿論、このようなフィードバックを行わなくても、例えばＣＭ料を一括或いは個々に規定しておき、コンテンツ配信及びライセンス発行側が全コンテンツの差し引きにより精算すれば済む。
【００５３】
一方、コンテンツ再生装置１は、ＤＲＭ取得手段３０として、ライセンス発行装置３にＤＲＭ情報の送信要求を行う手段と、選択したＤＲＭ情報を取得して蓄積・管理する手段とを備えるとよい。ここでコンテンツ再生装置１はライセンス発行装置にＤＲＭ一覧の送信を要求する手段と、一覧の中から選択したＤＲＭの送信要求を行う手段を有することもある。
【００５４】
この管理する手段として、図１では、ＤＲＭ取得手段３０はＤＲＭ管理手段１５に含まれるように例示している。ＤＲＭ管理手段１５は、コンテンツのＤＲＭ情報をＤＲＭ取得手段３０で取得し、取得したＤＲＭ情報を蓄積して後述のごときポイントの加減を行うなどの管理を行う。なお、制御手段１２の一部として、ＤＲＭ取得手段３０を備え、取得したコンテンツに対し、ネットワーク４を介して発行されたライセンスを取得するようにしてもよい。
【００５５】
また、ＤＲＭ情報の一部をコンテンツと共に記録媒体で取得し、残りのＤＲＭ情報を、著作権管理装置から取得するようにするなど、様々な形態が採用できる。また、コンテンツを、ネットワーク４経由で取得するだけでなく、販売店で記録媒体として購入し、ＰＣにその記録媒体を装着して再生するか、或いは装着後ＰＣに取り込んで取り込んだコンテンツを再生するか、といった場合にも、再生対象のコンテンツに対するライセンスだけをネットワーク４経由で購入することが可能であり、本発明に係るＤＲＭ技術は適用可能である。このように、本発明に係るコンテンツ再生装置１としては、有料コンテンツを再生でき且つネットワーク経由などでコンテンツ又はコンテンツ及びそのライセンスを購入などにより取得できるような様々な装置が適用できる。また、コンテンツ及びそのライセンスの取得は一組として同時になされるようにしてもよい。
【００５６】
また、コンテンツ配信装置２で例示したように、上述の著作権管理装置に、ＤＲＭ情報に関連するコンテンツを、ネットワークを介してコンテンツ再生装置１に提供するコンテンツ提供手段を備えるように構成しておくことが好ましい。従って、コンテンツ配信装置２とライセンス発行装置３とは、物理的に同じ装置であってもよい。そして、図１で全体像として図示したコンテンツ再生管理システムは、コンテンツ再生装置１と著作権管理装置とを備えたシステムであり、本発明はこのシステムとしての形態も採り得る。
【００５７】
本発明の主たる特徴として、コンテンツ再生手段１３は、品質変更再生手段２０を有する。品質変更再生手段２０は、コンテンツ取得手段４０で取得したコンテンツに対し、ＤＲＭ取得手段３０で取得したＤＲＭ情報を参照して、そのＤＲＭ情報が示す再生品質でコンテンツを再生する。品質変更再生手段２０は、本発明のシステムで取り扱われるコンテンツを判別し、そのコンテンツを再生する際にはＤＲＭ情報に基づく再生品質で再生するような専用のプログラムとして、コンテンツ再生装置１に実行可能に組み込んでもよい。なお、品質変更再生手段２０は、既存のコンテンツ再生手段１３に対し、内部に付加する形態や、後述の表示手段１４及び図示しない音声出力手段との間に付加する形態などで組み込んでもよい。
【００５８】
本発明では、ユーザはあくまで最高品質のコンテンツをダウンロードやストリーミングや記録媒体などによって取得するものとする。換言すると、本発明の品質変更再生処理の元データになるコンテンツを最高品質と定義し、この再生処理によっても当然それより高い品質での再生処理は不可能であってそれ以下の品質の間で品質変更がなされる。
【００５９】
品質変更再生手段２０は、コンテンツを再生するに際し、再生レートを変更した再生、所定の周波数帯域をカットしながらの再生、エラーを付加した再生、のいずれかによって再生時の品質変更を実行することが好ましい。このように、再生品質の変更は、ノイズを元データに載せて再生するようにしてもよく、その場合、元データをそのままにして再生時にノイズを被せて再生するとよい。或る周波数領域以外の周波数帯はカットするといったローパス及び／又はハイパスのフィルタを利用して、再生品質を変更してもよい。
【００６０】
なお、図１で例示するコンテンツ再生装置１は、品質変更再生手段２０を有するコンテンツ再生手段１３、ＤＲＭ取得手段３０を有するＤＲＭ管理手段１５、及びコンテンツ取得手段４０を有するコンテンツ蓄積手段１６に加えて、表示手段１４、通信手段１１、及びそれらを制御する制御手段１２を備えている。
【００６１】
表示手段１４は、コンテンツ再生手段１３で再生したコンテンツを表示する液晶パネルやプラズマディスプレイなどの各種表示装置が適用できる。通信手段１１としては、上述のごとくコンテンツ配信装置２に接続するための、またネットワーク４経由でライセンス発行装置３に接続するための、ネットワークボードなどの各種ネットワーク通信機器が適用できる。
【００６２】
以上、本発明によれば、取得したＤＲＭ情報に基づく再生品質の変更が可能となっており、余計な対価を支払うことなくコンテンツをユーザが望む再生品質で再生すること、並びにコンテンツを元のデータを変更することなく再生品質を変更して再生することが可能となる。
【００６３】
実際、コンテンツは基本的に２種類に分類できる。一方は、コンテンツ提供者がユーザに販売したいコンテンツであり、他方は、コンテンツ提供者が逆に対価を支払ってでも視聴してもらいたいコマーシャルメッセージ（ＣＭ）等の広告コンテンツで代表されるコンテンツである。そして、従来の技術では、広告コンテンツと有料コンテンツ（その広告を視聴することにより無料となるコンテンツも含む）とは一連のコンテンツとして提供することしかできなかったし、また、広告コンテンツの視聴により通常コンテンツの再生品質を動的に変更することもできなかった。
【００６４】
本発明では、ＤＲＭ情報に基づく再生品質の変更が可能となるため、再生品質に応じた権利を購入することができる。この権利は、ＤＲＭ情報に含まれ、品質が低い方が安いものとなり、また、好ましくはポイント制とするとよい。そして、この権利（ＤＲＭ情報）を取得したコンテンツ再生装置１側は、ユーザが購入したＤＲＭ情報に記載された再生品質でのみ再生するように制御できる。従来は、コンテンツを購入する際、購入したコンテンツをどのようなシステム環境や再生環境で再生する予定であっても、ユーザは同じ金額を支払わないといけなかったが、ユーザが、視聴したい品質がある場合や環境上その品質でしか上手く視聴できない場合など、必要な再生品質に応じた金額を支払うことが可能となる。
【００６５】
対価は、消費によって減るだけでなく増やすこともできる上に、コンテンツ同士の対価の違いにも対応できる。しかし、ポイント制にすることで、ポイントを購入するだけでなく、ＣＭ等の視聴によりポイントを与えることもできる。ＣＭ視聴によって金銭をユーザへ渡すといったことは、有料コンテンツを視聴してもらえなくなる可能性があり、採算が合わなくなるので、ポイント制は有効となる。
【００６６】
また、再生回数により品質を低下させるのではなく、ポイント制として、且つ元データは変更せずＤＲＭによって再生品質を制御することにより、再生品質を劣化させるのみならず、ダウンロードしたコンテンツの品質までは高くすることも可能となる。さらに、ユーザがコンテンツを視聴するとポイントが減り、そのポイントに応じて再生品質を制御するといったことや、ポイントのみＣＭを見ることで増やして有料コンテンツをより高い品質で視聴するといったことも可能となる。さらに、グループ化されたＣＭコンテンツを視聴することによりポイントが増加し、それに応じて再生品質を制御する（広告を見れば高品質で見られるようになる）。
【００６７】
また、コンテンツ取得手段４０でコンテンツを取得する際には、ＤＲＭ情報の少なくとも一部がＤＲＭ取得手段３０で強制的に同時に取得されるようにしてもよい。ここでＤＲＭ情報の一部とは、そのコンテンツに対する再生制限情報及び／又は複製制限情報が含まれるものとする。また、代替の実施形態として、コンテンツ取得手段４０で取得するコンテンツは、ＤＲＭ情報によって解除可能な再生制限及び／又は複製制限が施されているようにしてもよい。これらの形態によって、コンテンツの再生制限や複製制限が可能となる。以下、図２乃至図１２の例では、このような制限及びその解除について基本的に説明しないが、適時実行されているものとする。
【００６８】
以下、図２乃至図１２を参照し、上述のごとき様々なポイント制を導入したＤＲＭ情報をネットワーク４経由でライセンス発行装置３から取得すると共に、コンテンツ自身もネットワーク４経由でコンテンツ配信装置２から取得するものとして、本発明のＤＲＭ情報に基づく品質変更再生処理の各例を詳細に説明する。
【００６９】
図２は、図１のシステムにおけるＤＲＭ管理手段の一構成例を説明するための図、図３は、図２のＤＲＭ管理手段における個別ＤＲＭ情報の取得及びそれに基づくコンテンツ再生処理の一例を説明するためのフロー図、図４は、図２のＤＲＭ管理手段におけるセット別ＤＲＭ情報の取得及びそれに基づくコンテンツ再生処理の一例を説明するためのフロー図、図５は、図２のＤＲＭ管理手段におけるグループ別ＤＲＭ情報の取得及びそれに基づくコンテンツ再生処理の一例を説明するためのフロー図である。
【００７０】
まず、図２及び図３を参照して、コンテンツ単体での再生ライセンス及びそれに基づく再生処理について説明する。以下、この再生ライセンスを単体型ライセンスＡと呼ぶ。
【００７１】
この例でのＤＲＭ取得手段３０は、ＤＲＭ情報として、コンテンツ個々に対するＤＲＭ情報である個別ＤＲＭ情報を取得する個別取得手段３１を有するものとする。個別ＤＲＭ情報としては、所定のコンテンツの再生時に消費されるポイントを示す再生時消費ポイントの情報と、その所定のコンテンツに対してのみ使用可能なポイントを示すユーザポイントの情報とが挙げられる。これらの情報を取得するために、個別取得手段３１は、再生時消費ポイント（以下、単に消費ポイントという）の情報を取得する消費ポイント取得手段と、ユーザポイントの情報を取得するユーザポイント取得手段とを有する。そして、コンテンツをユーザが視聴すると［コンテンツ視聴後のユーザポイント］＝［視聴前のユーザポイント］−［消費ポイント］となる。従って、ユーザポイントさえ多く持っていれば、ユーザは有料コンテンツを高い品質で視聴することが可能となる。なお、消費ポイントは、その正負を逆に定義してもよい。
【００７２】
ここでの応用形態として、消費ポイント取得手段での取得と、ユーザポイント取得手段での取得は、別個に実行されてもよいし、同時になされてもよい。なお、ここで実行されるユーザポイントの取得は、実際にはライセンス発行装置３からの購入処理に該当する。また、消費ポイントは、再生品質に応じて段階的に設定されていることが好ましく、再生時にもユーザポイントが消費されない０ポイント（永久的なコンテンツ再生権のポイントとなる）の設定や、再生時にユーザポイントが加算されるマイナスポイント（広告コンテンツに主として付される）の設定を可能とすることが好ましい。また、初期ポイントとしてＤＲＭ情報にユーザポイントを含ませる形態を採用しても、ユーザポイントはＤＲＭ情報の一部又は全部として単独にやり取りされるような形態を採用してもよい。また、これらの応用形態は、図２乃至図１２で説明する全てのポイント制に適用できる。
【００７３】
単体型ライセンスＡでは、ユーザが必要とする再生品質に応じてユーザポイントを購入することができる。図２の例では、コンテンツＩに対する個別ＤＲＭ情報３１ａとして、消費ポイントが、高品質＋１００ｐｔ、中品質＋７０ｐｔ、低品質＋５０ｐｔと段階的に設定され、且つ、ユーザポイントが初期ポイントとして１００ｐｔ提供されている。ここで提供される初期ポイント１００ｐｔ及び追加で提供される追加ポイントの提供は、例えば１０ｐｔ当たり１００円などでユーザに購入させることで実行すればよい。
【００７４】
一方で、単体型ライセンスＡでは、コンテンツが宣伝コンテンツであるならば、それを視聴することにより、ユーザポイントを貯めることができる。図２の例では、コンテンツＩＩに対する個別ＤＲＭ情報３１ｂとして、消費ポイントが−１００ｐｔと設定され、且つ、ユーザポイントが初期ポイントとして０ｐｔ提供されている。この消費ポイント−１００ｐｔは、基本的にこのコンテンツＩＩでしか使用できないものである。従って、単体型ライセンスＡではマイナスポイントは使用されることは少ないが、少なくともこのコンテンツ再生管理システム以外の他のポイントとして使用できる他、このコンテンツ再生管理システムにおけるサービスポイントなどの他の用途のポイントとしても使用できる。
【００７５】
単体型ライセンスＡ及びそのライセンスの対象となるコンテンツの取得処理を、コンテンツＩの取得を例に挙げて説明する。まず、コンテンツ再生装置１がコンテンツ配信装置２に対し、コンテンツＩのダウンロード（ＤＬ）要求を発する（ステップＳ１）。なお、ステップＳ１に先立ち、コンテンツ再生装置１においてコンテンツ配信装置よりコンテンツの一覧を受信し、その一覧の表示がなされるなどの処理が実行されているものとする。ステップＳ１の後、コンテンツＩに対する消費ポイント（ここでは高品質＋１００ｐｔ、中品質＋７０ｐｔ、低品質＋５０ｐｔ）の通知を、コンテンツ配信装置２がコンテンツ再生装置１に対して行う（ステップＳ２）。ここで、コンテンツ配信装置２は、実際、この通知をライセンス発行装置３で管理された個別ＤＲＭ情報を参照することで行う。
【００７６】
この通知を受け取ったコンテンツ再生装置１は、例えば、高品質再生１回分（低品質再生２回分）のユーザポイント１００ｐｔを購入するのかといった、ユーザの入力（各品質の消費ポイントを１又は複数回選ぶことによる選択入力でもよい）を受け付け、受け付けたユーザポイントの購入要求を、ライセンス発行装置３に対して発する（ステップＳ３）。ここで、購入可能なユーザポイントの初期値の最小値を５０ｐｔとしておくことで、最低の品質での再生、及びその品質分の対価の支払いが可能となる。ステップＳ３に続き、ライセンス発行装置３は、要求の有ったコンテンツＩに対するユーザポイント（ここでは初期値１００ｐｔ）をコンテンツ再生装置１へ送信する（ステップＳ４）。
【００７７】
ライセンス発行装置３は、ステップＳ４の時点で、最高品質のコンテンツＩ自身を、コンテンツ配信装置２からコンテンツ再生装置１側へ送信することを許可すればよいが、初期値として例えば５０ｐｔなど、最高品質の再生には足りないユーザポイントの購入に対しても、今後のユーザポイント購入を鑑みて、同じ最高品質のコンテンツＩの送信を許可する（ステップＳ５）。送信許可を得たコンテンツ配信装置２は、そのコンテンツ再生装置１へコンテンツＩを配信する（ステップＳ６）。ステップＳ６では、例えば、ステップＳ１のＤＬ要求をこの時点で許可するようにして、ＤＬを開始して完了すればよい。なお、ここでの送信許可は、基本的に、ネットワーク４及びコンテンツ配信装置２への負荷を少なくするため、すなわち余計なＤＬを実行させないために実行される。
【００７８】
コンテンツＩ及びそれに対するユーザポイント１００ｐｔを受け取ったコンテンツ再生装置１では、例えば、ユーザが中品質での再生を希望した場合、そのユーザ選択によって、保持しているユーザポイントのうち７０ｐｔを消費して、中品質での再生を実行する（ステップＳ７）。その後、もしユーザが低品質でのコンテンツＩの再生を希望した場合、ユーザポイントの残りは３０ｐｔであるので、２０ｐｔの追加購入要求をライセンス発行装置３へ送信し（ステップＳ８）、２０ｐｔのユーザポイントを取得して（ステップＳ９）、保持しているユーザポイントを合計５０ｐｔとする。そして、ユーザがコンテンツＩの再生操作を行うと、低品質の再生分しかユーザポイントが存在しないため、自動的に低品質での再生が実行され、残りのユーザポイントは０ｐｔとなる（ステップＳ１０）。
【００７９】
なお、ストリーミングの場合には、ステップＳ６とステップＳ７とが同時に処理されることとなるが、次回の再生も鑑みて、バッファリングだけでなくユーザの消去指示が無い限りハードディスク内に最高品質のコンテンツＩをＤＬして保存しておくとよい。一度ＤＬしたコンテンツＩに対するステップＳ１０での再生を行う際には、当然ＤＬは必要ない。このようなストリーミングに対する処理は、図２乃至図１２で説明するいずれの実施形態にも対応可能である。
【００８０】
ステップＳ７，Ｓ１０で例示したように、品質変更再生手段２０は、再生対象のコンテンツに対し、ユーザポイント取得手段で取得したユーザポイントも含め現在保持しているユーザポイントと消費ポイントとを参照して、実際に再生する再生品質を決定する品質決定手段を有することが好ましい。
【００８１】
また、実際の消費ポイントは、例えばコンテンツＩを高品質で２／５だけ視聴すると、２／５×１００ｐｔ＝４０ｐｔだけ消費されるなど、コンテンツの全体の再生時間と実際の再生時間との関係から算出するようにしてもよい。その代替案として、コンテンツＩを高品質で２／５だけ視聴した場合であっても、高品質での再生操作をユーザが実行した時点で、全１００ｐｔが消費され、その後、もう一度コンテンツＩを視聴使用とした場合、残りの３／５（或いは残りの３／５＋その前の５′分）のみ再生できるといった制限を加えてもよい。
【００８２】
また、ステップＳ７で例示したように、品質変更再生手段２０は、再生対象のコンテンツに対し現在保持しているユーザポイントのうち、使用するユーザポイントをユーザに入力させる使用ポイント入力手段と、使用ポイント入力手段で入力された使用ユーザポイントと消費ポイントとを参照して、実際に再生する再生品質を決定する品質決定手段とを有するようにしてもよい。
【００８３】
ステップＳ１０で例示したように、品質変更再生手段２０は、再生対象のコンテンツに対して、再生品質をユーザに選択入力させる品質選択手段と、品質選択手段で選択された再生品質と現在保持しているユーザポイントとを参照して、実際に再生する再生品質を決定する品質決定手段とを有するようにしてもよい。
【００８４】
また、上述したいずれの品質決定手段であっても、該当する再生品質が無かった場合、再生を許可しない決定を行うようにしておくとよい。さらに、これらの各形態における品質変更再生手段２０は、図２乃至図１２の各実施形態に対して、全てに適用できる。
【００８５】
図２及び図４を参照して、複数個のコンテンツからなるコンテンツセットの再生ライセンス及びそれに基づく再生処理について説明する。以下、この再生ライセンスをパッケージング型ライセンスＡと呼ぶ。パッケージング型ライセンスＡでは、ファイルとして１つに固まっているライセンス（及びコンテンツ）をダウンロードすることになる。
【００８６】
この例でのＤＲＭ取得手段３０は、ＤＲＭ情報として、複数個のコンテンツからなるコンテンツセットに対するＤＲＭ情報であるセット別ＤＲＭ情報を取得するセット別取得手段３２を有する。このコンテンツセットは、パッケージングにより提供されることから、上述のごとくパッケージング型と呼んでいる。セット別ＤＲＭ情報としては、所定のコンテンツセット内の各コンテンツに対し、再生時に消費されるコンテンツ毎のポイントを示す消費ポイントの情報と、その所定のコンテンツセット内の全コンテンツに対してのみ使用可能なポイントを示すユーザポイントの情報とが挙げられる。これらの情報を取得するために、セット別取得手段３２は、消費ポイントの情報を取得する消費ポイント取得手段と、ユーザポイントの情報を取得するユーザポイント取得手段とを有する。そして、コンテンツをユーザが視聴すると［コンテンツ視聴後のユーザポイント］＝［視聴前のユーザポイント］−［消費ポイント］となる。従って、そのコンテンツセットに対するユーザポイントさえ保持していれば、ユーザは品質の高い有料コンテンツも視聴できる。
【００８７】
パッケージング型ライセンスＡでは、ユーザが必要とする再生品質に応じてそのパッケージ（セット）用のユーザポイントを購入することができ、コンテンツが宣伝コンテンツであるならば、それを視聴することにより、ユーザポイントを貯めることができる。図２の例では、コンテンツセットａに対するセット別ＤＲＭ情報３２ａとして、コンテンツＩＩＩに対し、高品質＋１００ｐｔ、中品質＋７０ｐｔ、低品質＋５０ｐｔと段階的に設定された消費ポイントと、コンテンツＩＶに対し、−１００ｐｔと設定された消費ポイントと、コンテンツセットａ（３２ａ）用、すなわちコンテンツＩＩＩ，ＩＶ・・・用のユーザポイントが初期ポイントとして０ｐｔ提供されている。この消費ポイント−１００ｐｔは、基本的にこのコンテンツセットａ内のコンテンツでしか使用できないものである。しかしながら、少なくともこのコンテンツ再生管理システム以外の他のポイントとして使用できる他、このコンテンツ再生管理システムにおけるサービスポイントなどの他の用途のポイントとしても使用できる。また、ここで提供される初期ポイント（ここでは０ｐｔ）及び追加で提供される追加ポイントは、例えば１０ｐｔ当たり１００円などでユーザに購入させることで実行すればよい。
【００８８】
パッケージングの例としては、例えば、人気の低いアーティストのコンテンツＩＶを１又は複数回視聴すると、人気の高いアーティストのコンテンツＩＩＩを高品質で１回視聴できるようなパッケージングを行っておき、コンテンツ再生装置１でそのＤＲＭ情報に基づく再生品質の管理を実行してもよい。このように、元データを変化させずＤＲＭによってその再生品質をコントロールするだけでなく、広告コンテンツと通常の有料コンテンツをパッケージングして配信することにより、広告コンテンツの視聴による通常コンテンツの再生品質の制御が可能となる。
【００８９】
パッケージング型ライセンスＡ及びそのライセンスの対象となるコンテンツ（ここではコンテンツＩＩＩ，ＩＶとする）の取得処理を、コンテンツセットａの取得（実際にユーザはコンテンツＩＩＩの取得を目指す）を例に挙げて説明する。
【００９０】
まず、コンテンツ再生装置１がコンテンツ配信装置２に対し、コンテンツセットａのＤＬ要求を発する（ステップＳ２１）。なお、ステップＳ２１に先立ち、コンテンツ再生装置１においてコンテンツ配信装置２よりコンテンツの一覧を受信し、その一覧の表示がなされるなどの処理が実行されているものとする。ステップＳ２１の後、コンテンツセットａに対する消費ポイント（ここではコンテンツＩＩＩに対する高品質＋１００ｐｔ、中品質＋７０ｐｔ、低品質＋５０ｐｔ、コンテンツＩＶに対する−１００ｐｔ）の通知を、コンテンツ配信装置２がコンテンツ再生装置１に対して行う（ステップＳ２２）。ここで、コンテンツ配信装置２は、実際、この通知をライセンス発行装置３で管理されたセット別ＤＲＭ情報を参照することで行う。
【００９１】
この通知を受け取ったコンテンツ再生装置１は、例えば、コンテンツＩＶを再生することを前提としてユーザポイントを０ｐｔだけ購入（すなわち何も購入しない）か、コンテンツＩＩＩの高品質再生１回分（低品質再生２回分）のユーザポイント１００ｐｔを購入するのかといった、ユーザの入力（有料のコンテンツＩＩＩに対する品質の消費ポイントを１又は複数回選ぶことによる選択入力でもよい）を受け付け、受け付けたユーザポイントの購入要求を、ライセンス発行装置３に対して発する（ステップＳ２３）。ここで、購入可能なユーザポイントの初期値の最小値は、コンテンツＩＶの−１００ｐｔを鑑みて、０ｐｔとしておくことで、ユーザが望む品質での再生、及びその品質分の対価の支払いが可能となる。ステップＳ２３に続き、ライセンス発行装置３は、要求の有ったコンテンツセットａに対するユーザポイント（ここでは初期値０ｐｔ）をコンテンツ再生装置１へ送信する（ステップＳ２４）。
【００９２】
ライセンス発行装置３は、ステップＳ２４の時点で、最高品質のコンテンツＩＩＩ，ＩＶ自身を、コンテンツ配信装置２からコンテンツ再生装置１側へ送信することを許可すればよい。なお、現時点でコンテンツＩＩＩの最高品質の再生には足りないユーザポイントの購入に対しても、今後のユーザポイント購入やコンテンツＩＶの再生による消費ポイントの増加を鑑みて、同じ最高品質のコンテンツＩＩＩの送信を許可する（ステップＳ２５）。送信許可を得たコンテンツ配信装置２は、そのコンテンツ再生装置１へコンテンツセットａを配信する（ステップＳ２６）。ステップＳ２６では、例えば、ステップＳ２１のＤＬ要求をこの時点で許可するようにして、ＤＬを開始して完了すればよい。
【００９３】
コンテンツセットａ及びそれに対するユーザポイント０ｐｔを受け取ったコンテンツ再生装置１では、例えば、ユーザがコンテンツＩＩＩの高品質での視聴を希望した場合、ユーザポイントは０ｐｔであるため再生できない。しかしながら、コンテンツ再生装置１では、最初にマイナスポイントを持つコンテンツＩＶを選択することで、高品質でコンテンツＩＶの再生を実行し、保持しているユーザポイントのうち−１００ｐｔを消費、すなわち１００ｐｔを加算する（ステップＳ２７）。但し、コンテンツ再生装置１のスペック上、高品質での再生が不可能な場合には、中品質での再生を実行するなどすればよい。
【００９４】
ここで、コンテンツＩＩＩの或る品質での視聴をユーザが選択した場合、或いはコンテンツＩＩＩ，ＩＶの双方のコンテンツをユーザが選択した場合、まずその品質での再生に必要なユーザポイントを貯めるために、消費ポイントがマイナスポイントのコンテンツ（ここではコンテンツＩＶ）を自動的に再生（一度でも足りない場合には複数回連続）するように制御してもよい。なお、マイナスポイントのコンテンツの再生が一回終了する度に、その一回再生分に対応した有料コンテンツの再生時間だけ再生されるようにしてもよい。
【００９５】
ステップＳ２７の後、ユーザが低品質でのコンテンツＩＩＩの再生を２回（又は高品質１回）希望した場合、ユーザポイントの残りは１００ｐｔであるので、コンテンツＩＩＩの低品質での再生が２回（又は高品質再生１回）なされ、残りのユーザポイントが０ｐｔとなる（ステップＳ２８）。その後、ユーザが低品質でのコンテンツＩＩＩの再生を希望した場合、ユーザポイントの残りは０ｐｔであるので、５０ｐｔの追加購入要求をライセンス発行装置３へ送信し（ステップＳ２９）、５０ｐｔのユーザポイントを取得して（ステップＳ３０）、保持しているユーザポイントを合計５０ｐｔとする。そして、ユーザがコンテンツＩＩＩの再生操作を行うと、低品質の再生分しかユーザポイントが存在しないため、自動的に低品質での再生が実行され、残りのユーザポイントは０ｐｔとなる（ステップＳ３１）。
【００９６】
図２及び図５を参照して、関連づけられたコンテンツ同士に対する個々の再生ライセンス及びそれに基づく再生処理について説明する。以下、この再生ライセンスをＩＤ管理型（又はグループ型）ライセンスＡと呼ぶ。ＩＤ管理型ライセンスＡは、パッケージング型ライセンスＡのパッケージングを解除して同一グループ内のコンテンツを個々に提供するライセンスである。
【００９７】
この例でのＤＲＭ取得手段３０は、ＤＲＭ情報として、他のコンテンツと関連付け可能なコンテンツ個々に対するＤＲＭ情報であるグループ別ＤＲＭ情報を取得するグループ別取得手段３３を有する。グループ別ＤＲＭ情報としては、所定のコンテンツの再生時に消費されるポイントを示す消費ポイントの情報と、その所定のコンテンツと関連づけられた同じグループ内の全コンテンツに対してのみ使用可能なポイントを示すユーザポイントの情報とが挙げられる。これらの情報を取得するために、グループ別取得手段３３は、消費ポイントの情報を取得する消費ポイント取得手段と、ユーザポイントの情報を取得するユーザポイント取得手段とを有する。そして、コンテンツをユーザが視聴すると［コンテンツ視聴後のユーザポイント］＝［視聴前のユーザポイント］−［消費ポイント］となる。従って、そのグループに対するユーザポイントさえ保持していれば、ユーザはグループ内の有料コンテンツを高い品質で視聴できる。以下の例では、上述の関連づけを同一ＩＤの付与によって施す例を示しているため、上述のごとくＩＤ管理型と呼んでいる。ここで用いられるＩＤは、パッケージング型ライセンスの分割販売を可能とするためのＩＤであるとも言える。
【００９８】
ＩＤ管理型ライセンスＡでは、ユーザが必要とする再生品質に応じてそのコンテンツと同じＩＤ用のユーザポイントを購入することができ、コンテンツが宣伝コンテンツであるならば、それを視聴することにより、その宣伝コンテンツのＩＤと同じＩＤをもつコンテンツ群に対するユーザポイントを貯めることができる。図２の例では、コンテンツＶに対するグループ別ＤＲＭ情報３３ａとして、高品質＋１００ｐｔ、中品質＋７０ｐｔ、低品質＋５０ｐｔと段階的に設定された消費ポイントと、グループＩＤのＮｏ．１という情報が提供される。同じくコンテンツＶＩに対するグループ別ＤＲＭ情報３３ｂとして、−１００ｐｔと設定された消費ポイントと、グループＩＤのＮｏ．１という情報が提供される。同じくグループＩＤのＮｏ．１用、全てに対するグループ別ＤＲＭ情報３３ｃとして、ユーザポイントが初期ポイントとして１００ｐｔ提供されている。
【００９９】
この消費ポイント−１００ｐｔは、基本的にこのグループＩＤをもつコンテンツでしか使用できないものである。しかしながら、少なくともこのコンテンツ再生管理システム以外の他のポイントとして使用できる他、このコンテンツ再生管理システムにおけるサービスポイントなどの他の用途のポイントとしても使用できる。また、ここで提供される初期ポイント（ここでは１００ｐｔ）及び追加で提供される追加ポイントは、例えば１０ｐｔ当たり１００円などでユーザに購入させることで実行すればよい。
【０１００】
ＩＤ管理の例としては、例えば、パッケージング型と同様のグループ分けが適用でき、広告コンテンツと通常の有料コンテンツを同一グループとして配信することにより、広告コンテンツの視聴による通常コンテンツの再生品質の制御が可能となる。例えば、コンテンツ提供者はＣＭなどのコンテンツは逐次入れ替えていきたいと考えるので、そのようなときに好適である。
【０１０１】
ＩＤ管理型ライセンスＡ及びそのライセンスの対象となるコンテンツ（ここではコンテンツＶ，ＶＩとする）の取得処理を、実際にユーザがコンテンツＶの視聴を目指すことを例に挙げて説明する。
【０１０２】
まず、コンテンツ再生装置１がコンテンツ配信装置２に対し、コンテンツＶのＤＬ要求を発する（ステップＳ４１）。なお、ステップＳ４１に先立ち、コンテンツ再生装置１においてコンテンツ配信装置よりグループ別のコンテンツ群の一覧を受信し、その一覧の表示がなされるなどの処理が実行されているものとする。ステップＳ４１の後、コンテンツＶに対する消費ポイント（ここでは高品質＋１００ｐｔ、中品質＋７０ｐｔ、低品質＋５０ｐｔ）及び同一ＩＤの他のコンテンツＶＩ及びその消費ポイント（ここでは−１００ｐｔ）の通知を、コンテンツ配信装置２がコンテンツ再生装置１に対して行う（ステップＳ４２）。ここで、コンテンツ配信装置２は、実際、この通知をライセンス発行装置３で管理されたグループ別ＤＲＭ情報を参照することで行う。
【０１０３】
この通知を受け取ったコンテンツ再生装置１は、例えば、コンテンツＶＩを再生することを前提としてユーザポイントを０ｐｔだけ購入（すなわち何も購入しない）か、コンテンツＶの高品質再生１回分（低品質再生２回分）のユーザポイント１００ｐｔを購入するのかといった、ユーザの入力（有料のコンテンツＶに対する品質の消費ポイントを１又は複数回選ぶことによる選択入力でもよい）を受け付ける。
【０１０４】
コンテンツ再生装置１は、受け付けたユーザポイントの購入要求を、ライセンス発行装置３に対して発する（ステップＳ４３，Ｓ４４）。ここで例示したステップ４３，Ｓ４４では、コンテンツ再生装置１がコンテンツ配信装置２に対し、コンテンツＶＩのＤＬ要求を行い、コンテンツ配信装置２がライセンス発行装置３に対してコンテンツＶＩと同一ＩＤに利用可能なユーザポイント（０ｐｔ）の購入要求を送信している。すなわち、このＤＬ要求は、上述のコンテンツＶＩを再生することを前提とした０ｐｔだけのユーザポイント購入要求に該当する。このように、ここで購入可能なユーザポイントの初期値の最小値は、コンテンツＶＩの−１００ｐｔを鑑みて、０ｐｔとしておくことで、ユーザが望む品質での再生、及びその品質分の対価の支払いが可能となる。
【０１０５】
ステップＳ４３，Ｓ４４に続き、ライセンス発行装置３は、要求の有ったコンテンツＩＤがＮｏ．１であるコンテンツ用のユーザポイント（ここでは初期値０ｐｔ）をコンテンツ再生装置１へ送信することとなる。しかし、この例では、要求のユーザポイントは０ｐｔであるため、その処理を省略している。すなわち、ステップＳ４４に続き、ライセンス発行装置３は直接コンテンツ配信装置２に対して最高品質のコンテンツＶ，ＶＩ自身の送信許可を与える（ステップＳ４５）。なお、現時点でコンテンツＶの最高品質の再生には足りないユーザポイントの購入に対しても、今後のユーザポイント購入やコンテンツＶＩの再生による消費ポイントの増加を鑑みて、同じ最高品質のコンテンツＶの送信を許可している。
【０１０６】
送信許可を得たコンテンツ配信装置２は、そのコンテンツ再生装置１へコンテンツＶ，ＶＩを配信する（ステップＳ４６）。ステップＳ４６では、例えば、ステップＳ４１のＤＬ要求をこの時点で許可するようにして、ＤＬを開始して完了すればよい。
【０１０７】
コンテンツＶ，ＶＩ及びそれに対するユーザポイント０ｐｔを受け取ったコンテンツ再生装置１では、例えば、ユーザがコンテンツＶの高品質での視聴を希望した場合、ユーザポイントは０ｐｔであるため再生できない。しかしながら、コンテンツ再生装置１では、最初にマイナスポイントを持つコンテンツＶＩを選択することで、高品質でコンテンツＶの再生を実行し、保持しているユーザポイントのうち−１００ｐｔを消費、すなわち１００ｐｔを加算する（ステップＳ４７）。但し、コンテンツ再生装置１のスペック上、高品質での再生が不可能な場合には、中品質での再生を実行するなどすればよい。
【０１０８】
ここで、コンテンツＶの或る品質での視聴をユーザが選択した場合、或いはコンテンツＶ，ＶＩの双方のコンテンツをユーザが選択した場合、まずその品質での再生に必要なユーザポイントを貯めるために、消費ポイントがマイナスポイントのコンテンツ（ここではコンテンツＶＩ）を自動的に再生（一度でも足りない場合には複数回連続）するように制御してもよい。なお、マイナスポイントのコンテンツの再生が一回終了する度に、その一回再生分に対応した有料コンテンツの再生時間だけ再生されるようにしてもよい。
【０１０９】
ステップＳ４７の後、ユーザが中品質でのコンテンツＶの再生を希望した場合、ユーザポイントの残りは１００ｐｔであるので、コンテンツＶの中品質での再生が１回なされ、残りのユーザポイントが３０ｐｔとなる（ステップＳ４８）。その後、ユーザが低品質でのコンテンツＶの再生を希望した場合、ユーザポイントの残りは３０ｐｔであるので、ＩＤのＮｏ．１に対するユーザポイント２０ｐｔの追加購入要求をライセンス発行装置３へ送信し（ステップＳ４９）、２０ｐｔのユーザポイントを取得して（ステップＳ５０）、ＩＤのＮｏ．１に対して保持しているユーザポイントを合計５０ｐｔとする。そして、ユーザがコンテンツＶの再生操作を行うと、低品質の再生分しかユーザポイントが存在しないため、自動的に低品質での再生が実行され、残りのユーザポイントは０ｐｔとなる（ステップＳ５１）。
【０１１０】
図６は、図１のシステムにおけるＤＲＭ管理手段の他の構成例を説明するための図、図７は、図６のＤＲＭ管理手段で管理されたＤＲＭ情報を用いてコンテンツを品質変更再生処理するための再生レート変換テーブルの一例を示す図、図８は、図６のＤＲＭ管理手段における個別ＤＲＭ情報の取得及びそれに基づくコンテンツ再生処理の一例を説明するためのフロー図、図９は、図６のＤＲＭ管理手段におけるセット別ＤＲＭ情報の取得及びそれに基づくコンテンツ再生処理の一例を説明するためのフロー図、図１０は、図６のＤＲＭ管理手段におけるグループ別ＤＲＭ情報の取得及びそれに基づくコンテンツ再生処理の一例を説明するためのフロー図である。
【０１１１】
図６乃至図８を参照して、コンテンツ単体での再生ライセンス及びそれに基づく再生処理について説明する。以下、この再生ライセンスを単体型ライセンスＢと呼ぶ。単体型ライセンスＢは、単体型ライセンスＡに対し、個別ＤＲＭ情報の一つとして、所定のコンテンツを最高品質で再生するためのポイントを示す最高品質ポイント（以下、ＭＡＸポイントという）を付加したものである。本例でのようにＭＡＸポイントを設けることで、消費ポイントが０ｐｔである場合にも、有償のライセンス契約が可能なルールが構築できる。
【０１１２】
そのため、この例での個別取得手段３１は、単体型ライセンスＡで説明した消費ポイント及びユーザポイントの情報の取得に加え、個別ＤＲＭ情報の一つとして、ＭＡＸポイントの情報を取得するＭＡＸポイント取得手段をさらに有するものとする。また、［コンテンツ視聴後のユーザポイント］＝［視聴前のユーザポイント］−［消費ポイント］となる点は単体型共通であり、従って、基本的にユーザポイントさえ多く持っていれば、ユーザは有料コンテンツを高い品質で視聴することができることも同様である。
【０１１３】
単体型ライセンスＢにおいても、単体型ライセンスＡと同様に、ユーザポイントとはコンテンツの視聴に必要なポイントを指し、初期ポイントとは個別ＤＲＭ情報３１ｃのＤＬ時（コンテンツＤＬ時と同時である場合もある）におけるユーザポイントの初期値を指し、消費ポイントとはコンテンツ視聴一回あたりに消費するユーザポイントを指す。一方、単体型ライセンスＢで導入されたＭＡＸポイントとは、コンテンツを最高品質で視聴するのに必要なポイントを指す。なお、ＭＡＸポイントが０のときは常に最高品質で視聴可能とする。また、セット別ＤＲＭ情報の説明において図示しているが、この個別ＤＲＭ情報においても、消費ポイントが「Ｘ」ｐｔに設定されているときは、視聴時に使用したポイント分だけユーザポイントが増減するものとする。このように、本発明では、消費ポイントは、固定されたポイントとしてだけではなく、ＭＡＸポイントによって可変するポイントとして設定されるようにしてもよい。
【０１１４】
図７の管理表２１を参照し、再生品質管理例を、元データのサンプリングレート（最高の再生レート）が１９２Ｋｂｐｓである場合で例示する。ＭＡＸポイントをコンテンツ毎に設定しておき、ユーザが持っているユーザポイントＰに対し、再生レートを決定するようにしてもよい。管理表２１では、Ｐ≧ＭＡＸポイントの場合、再生レートを１９２×１＝１９２Ｋｂｐｓとし、ＭＡＸポイント＞Ｐ＞０の場合、再生レートを１９２×Ｐ／ＭＡＸポイントとし、Ｐ≦０の場合、再生不可とした例を示している。ここで、ＭＡＸポイントが０のときは、常に最高品質で視聴可能としておくとよい。
【０１１５】
また、１９２Ｋｂｐｓの元データを６４Ｋｂｐｓでサンプリングして再生するなど、元データをより低いサンプリングレートでサンプリングして再生するようにしてもよい。その場合、再コーディングが必要であれば再コーディングを施せばよいが、今後、同一コンテンツを再生することも考えられるため、そのコンテンツ再生時に高品質でも再生できるように元データを残しておくことが好ましい。また、再コーディングが必要であって元データを残しておく際、コピー制限情報が機能してコピー制限がかかるような場合には元データを改変して再生してもよいが、その場合、今後の元データは改変後のデータとなり、その改変後のデータより低品質でのコンテンツ再生のみ可能となる。
【０１１６】
単体型ライセンスＢでは、設定したＭＡＸポイントによってユーザが必要とする再生品質が変わる点を除き、単体型ライセンスＡと同様に、ユーザが必要とする再生品質に応じてユーザポイントを購入することができる。図６の例では、コンテンツＩに対する個別ＤＲＭ情報３１ｃとして、消費ポイントが０ｐｔ、ＭＡＸポイントが１００ｐｔにそれぞれ設定され、且つ、ユーザポイントが初期ポイントとして０ｐｔ提供されている。消費ポイント＋０ｐｔとは、何度再生しても問題ないコンテンツであること、すなわち再生回数に限定のないライセンスであることを示している。
【０１１７】
一方で、単体型ライセンスＢでは、コンテンツが宣伝コンテンツであるならば、ＭＡＸポイントを０ｐｔに設定することを除き、単体型ライセンスＡと同様に、それを視聴することによってユーザポイントを貯めることができる。図６の例では、コンテンツＩＩに対する個別ＤＲＭ情報３１ｄとして、消費ポイントが−１００ｐｔ、ＭＡＸポイントが０ｐｔにそれぞれ設定され、且つ、ユーザポイントが初期ポイントとして０ｐｔ提供されている。
【０１１８】
そして、ＭＡＸポイント分の点数（ユーザポイント）があれば、今取得した最高の元データそのものの品質で視聴することができる。一方、そこまでポイントを使用したくない場合、すなわちあまり対価を支払いたくない場合、例えば半分の５０ｐｔ分だけを使用し、図７での再生品質管理例などを適用し、低品質でコンテンツを視聴するとよい。
【０１１９】
単体型ライセンスＢ及びそのライセンスの対象となるコンテンツの取得処理を、コンテンツＩの取得を例に挙げて説明する。まず、コンテンツ再生装置１がコンテンツ配信装置２に対し、コンテンツＩのＤＬ要求を発する（ステップＳ６１）。なお、ステップＳ１に先立ち、コンテンツ再生装置１においてコンテンツ配信装置２より提供できるコンテンツの一覧を受信し、その一覧の表示がなされるなどの処理が実行されているものとする。ステップＳ１の後、コンテンツＩに対するＭＡＸポイント（ここでは１００ｐｔ）・消費ポイント（ここでは０ｐｔ）・ユーザポイントの初期値（ここでは０ｐｔ）の通知を、コンテンツ配信装置２がコンテンツ再生装置１に対して行う（ステップＳ６２）。ここで、コンテンツ配信装置２は、実際、この通知をライセンス発行装置３で管理された個別ＤＲＭ情報を参照することで行う。
【０１２０】
この通知を受け取ったコンテンツ再生装置１は、例えば、半分の品質で再生するためのユーザポイント５０ｐｔを購入するのかといった、ユーザの入力（ＭＡＸポイントに対する各品質を１又は複数回選ぶことによる選択入力でもよい）を受け付け、受け付けたユーザポイントの購入要求（ここでは５０ｐｔ）を、ライセンス発行装置３に対して発する（ステップＳ６３）。ここで、あまりにも酷い品質で再生するユーザは居ないものと考え、購入可能なユーザポイントの初期値の最小値を例えば３０ｐｔとしておくことで、最低の品質での再生、及びその品質分の対価の支払いが可能となる。ステップＳ６３に続き、ライセンス発行装置３は、要求の有ったコンテンツＩに対するユーザポイント（初期値５０ｐｔ）をコンテンツ再生装置１へ送信する（ステップＳ６４）。
【０１２１】
ライセンス発行装置３は、ステップＳ６４の時点で、最高品質のコンテンツＩ自身を、コンテンツ配信装置２からコンテンツ再生装置１側へ送信することを許可すればよいが、最高品質の再生には足りないユーザポイントの購入に対しても、今後のユーザポイント購入を鑑みて、同じ最高品質のコンテンツＩの送信を許可する（ステップＳ６５）。送信許可を得たコンテンツ配信装置２は、そのコンテンツ再生装置１へコンテンツＩを配信する（ステップＳ６６）。ステップＳ６６では、例えば、ステップＳ１のＤＬ要求をこの時点で許可するようにして、ＤＬを開始して完了すればよい。
【０１２２】
コンテンツＩ及びそれに対するユーザポイント５０ｐｔを受け取ったコンテンツ再生装置１では、例えば、ユーザが低品質（５０％の再生レート）での再生を希望した場合、５０ｐｔ使用することをユーザが選択することによって、保持しているユーザポイントは消費せずに、低品質での再生を実行する（ステップＳ６７）。ステップＳ６７では、例えばポータブルプレイヤでも視聴することができ、また消費ポイントが０ｐｔであるため何度でも同品質での再生が可能である。その後、もしユーザが高品質（例えば１００％の再生レート）でのコンテンツＩの再生を希望した場合、ユーザポイントは５０ｐｔであるので、残りの５０ｐｔの追加購入要求をライセンス発行装置３へ送信し（ステップＳ６８）、５０ｐｔのユーザポイントを取得して（ステップＳ６９）、保持しているユーザポイントを合計１００ｐｔ（＝ＭＡＸポイント分）とする。そして、１００ｐｔ使用することをユーザが選択することや１００％の品質をユーザが選択することにより、例えば高級ビジュアルオーディオプレーヤによる高品質（１００％の品質）での視聴できるようになる（ステップＳ７０）。また、ここでも消費ポイントが０ｐｔであるため何度でも同品質での再生が可能である。
【０１２３】
ステップＳ６７，Ｓ７０で例示したように、品質変更再生手段２０は、再生対象のコンテンツに対し、ユーザポイント取得手段で取得したユーザポイントも含め現在保持しているユーザポイントと消費ポイントとＭＡＸポイントとを参照して、実際に再生する再生品質を決定する品質決定手段を有することが好ましい。また、実際の消費ポイントは、図３の説明と共に説明した通り、コンテンツの全体の再生時間と実際の再生時間との関係から算出するなどしてもよい。
【０１２４】
また、ステップＳ６７，Ｓ７０で例示したように、品質変更再生手段２０は、再生対象のコンテンツに対し現在保持しているユーザポイントのうち、使用するユーザポイントをユーザに入力させる使用ポイント入力手段と、使用ポイント入力手段で入力された使用ユーザポイントと消費ポイントとＭＡＸポイントとを参照して、実際に再生する再生品質を決定する品質決定手段とを有するようにしてもよい。
【０１２５】
ステップＳ６７，Ｓ７０で例示したように、品質変更再生手段２０は、再生対象のコンテンツに対して、再生品質をユーザに選択入力させる品質選択手段と、品質選択手段で選択された再生品質と現在保持しているユーザポイントとＭＡＸポイントとを参照して、実際に再生する再生品質を決定する品質決定手段とを有するようにしてもよい。
【０１２６】
また、上述したいずれの品質決定手段であっても、該当する再生品質が無かった場合、再生を許可しない決定を行うようにしておくとよい。さらに、これらの各形態における品質変更再生手段２０は、図６乃至図１２の各実施形態に対して、全てに適用できる。
【０１２７】
図６、図７及び図９を参照して、複数個のコンテンツからなるコンテンツセットの再生ライセンス及びそれに基づく再生処理について説明する。以下、この再生ライセンスをパッケージング型ライセンスＢと呼ぶ。パッケージング型ライセンスＢは、パッケージング型ライセンスＡに対し、セット別ＤＲＭ情報の一つとして、所定のコンテンツセット内の各コンテンツに対し最高品質で再生するためのコンテンツ毎のポイントを示すＭＡＸポイントを付加したものである。なお、ＭＡＸポイントが０のときは常に最高品質で視聴可能とする。また、消費ポイントが「Ｘ」ｐｔに設定されているときは、視聴時に使用したポイント分だけユーザポイントが増減するものとする。本例でのようにＭＡＸポイントを設けることで、消費ポイントが０ｐｔである場合にも、有償のライセンス契約が可能なルールが構築できる。
【０１２８】
そのため、この例でのセット別取得手段３２は、パッケージング型ライセンスＡで説明した消費ポイント及びユーザポイントの情報の取得に加え、セット別ＤＲＭ情報の一つとして、ＭＡＸポイントの情報を取得するＭＡＸポイント取得手段をさらに有するものとする。また、［コンテンツ視聴後のユーザポイント］＝［視聴前のユーザポイント］−［消費ポイント］となる点はパッケージング型共通であり、従って、基本的にユーザポイントさえ多く持っていれば、ユーザは有料コンテンツを高い品質で視聴することができることも同様である。
【０１２９】
パッケージング型ライセンスＢでは、設定したＭＡＸポイントによってユーザが必要とする再生品質が変わる点、及びコンテンツが宣伝コンテンツであるならばＭＡＸポイントを０ｐｔに設定する点を除き、パッケージング型ライセンスＡと同様に、ユーザが必要とする再生品質に応じてユーザポイントを購入すること、及び、広告コンテンツを視聴することによってユーザポイントを貯めることができる。図６の例では、コンテンツセットｂに対するセット別ＤＲＭ情報３２ｂとして、コンテンツＩＩＩに対し、消費ポイントが−１００ｐｔ、ＭＡＸポイントが０ｐｔにそれぞれ設定され、コンテンツＩＶに対し、消費ポイントがＸｐｔ、ＭＡＸポイントが２００ｐｔにそれぞれ設定され、且つ、ユーザポイントが初期ポイントとして２００ｐｔ提供されている。また、ここで提供される初期ポイント（ここでは２００ｐｔ）及び追加で提供される追加ポイントは、例えば１０ｐｔ当たり１００円などでユーザに購入させることで実行すればよい。
【０１３０】
そして、ＭＡＸポイント分の点数（セット用のユーザポイント）があれば、今取得した最高の元データそのものの品質で視聴することができる。一方、そこまでポイントを使用したくない場合、すなわちあまり対価を支払いたくない場合、例えば半分のユーザポイントだけを使用し、図７での再生品質管理例などを適用し、低品質でコンテンツを視聴するとよい。
【０１３１】
パッケージング型ライセンスＢ及びそのライセンスの対象となるコンテンツ（ここではコンテンツＩＩＩ，ＩＶとする）の取得処理を、コンテンツセットｂの取得（実際にユーザはコンテンツＩＶの取得を目指す）を例に挙げて説明する。
【０１３２】
まず、コンテンツ再生装置１がコンテンツ配信装置２に対し、コンテンツセットｂのＤＬ要求を発する（ステップＳ８１）。なお、ステップＳ８１に先立ち、コンテンツ再生装置１においてコンテンツ配信装置２より提供できるコンテンツの一覧を受信し、その一覧の表示がなされるなどの処理が実行されているものとする。ステップＳ８１の後、コンテンツセットｂに対する各ポイント（ここではコンテンツＩＩＩに対するＭＡＸポイント０ｐｔ、消費ポイント−１００ｐｔ、コンテンツＩＶに対するＭＡＸポイント２００ｐｔ、消費ポイントＸｐｔ、並びにユーザポイントの初期値２００ｐｔ）の通知を、コンテンツ配信装置２がコンテンツ再生装置１に対して行う（ステップＳ８２）。ここで、コンテンツ配信装置２は、実際、この通知をライセンス発行装置３で管理されたセット別ＤＲＭ情報を参照することで行う。
【０１３３】
この通知を受け取ったコンテンツ再生装置１は、例えば、コンテンツＩＩＩを再生することを前提としてユーザポイントを０ｐｔだけ購入（すなわち何も購入しない）か、コンテンツＩＶの高品質再生１回分（低品質再生２回分）のユーザポイント２００ｐｔを購入するのかといった、ユーザの入力（ＭＡＸポイントに対する各品質を１又は複数回選ぶことによる選択入力でもよい）を受け付け、受け付けたユーザポイントの購入要求（ここでは初期値２００ｐｔ）を、ライセンス発行装置３に対して発する（ステップＳ８３）。ここで、購入可能なユーザポイントの初期値の最小値は、コンテンツＩＶの−１００ｐｔを鑑みて、０ｐｔとしておくことで、ユーザが望む品質での再生、及びその品質分の対価の支払いが可能となる。但し、図示したように、ユーザポイントの初期値を２００ｐｔとしておくことで、コンテンツ提供側の利益が保証される。ステップＳ８３に続き、ライセンス発行装置３は、要求の有ったコンテンツセットｂに対するユーザポイント（初期値２００ｐｔ）をコンテンツ再生装置１へ送信する（ステップＳ８４）。
【０１３４】
ライセンス発行装置３は、ステップＳ８４の時点で、最高品質のコンテンツＩＩＩ，ＩＶ自身を、コンテンツ配信装置２からコンテンツ再生装置１側へ送信することを許可すればよい。なお、現時点でコンテンツＩＶの最高品質の再生には足りないユーザポイントの購入に対しても、今後のユーザポイント購入やコンテンツＩＩＩの再生による消費ポイントの増加を鑑みて、同じ最高品質のコンテンツＩＶの送信を許可する（ステップＳ８５）。送信許可を得たコンテンツ配信装置２は、そのコンテンツ再生装置１へコンテンツセットｂを配信する（ステップＳ８６）。ステップＳ８６では、例えば、ステップＳ８１のＤＬ要求をこの時点で許可するようにして、ＤＬを開始して完了すればよい。
【０１３５】
コンテンツセットｂ及びそれに対するユーザポイント２００ｐｔを受け取ったコンテンツ再生装置１では、ユーザがコンテンツＩＶの高品質での視聴を希望した場合でも、ユーザポイントは２００ｐｔであるため再生できる。しかし、この例ではユーザが最初にマイナスポイントを持つコンテンツＩＩＩの再生を選択したとして説明する。まず、コンテンツ再生装置１で最初にコンテンツＩＩＩを選択することで、高品質でコンテンツＩＩＩの再生を実行し、保持しているユーザポイントのうち−１００ｐｔを消費、すなわち１００ｐｔを加算して３００ｐｔとする（ステップＳ８７）。但し、コンテンツ再生装置１のスペック上、高品質での再生が不可能な場合には、中品質での再生を実行するなどすればよい。
【０１３６】
ここで、コンテンツＩＶの或る品質での視聴をユーザが選択した場合、或いはコンテンツＩＩＩ，ＩＶの双方のコンテンツをユーザが選択した場合、まずその品質での再生に必要なユーザポイントを貯めるために、消費ポイントがマイナスポイントのコンテンツ（ここではコンテンツＩＩＩ）を自動的に再生（一度でも足りない場合には複数回連続）するように制御してもよい。なお、マイナスポイントのコンテンツの再生が一回終了する度に、その一回再生分に対応した有料コンテンツの再生時間だけ再生されるようにしてもよい。なお、この例では、コンテンツＩＩＩをＸ回再生すると、コンテンツＩＶが５０％（＝１００ｐｔ／２００ｐｔ）の品質で１００回再生できる。
【０１３７】
ステップＳ８７の後、ユーザポイントの残りは３００ｐｔであるので、ユーザが５０％の品質でのコンテンツＩＶの再生を３回希望した場合でも、それに対応できる（ステップＳ８８）。その後、ユーザがコンテンツＩＶの再生を希望した場合には、ユーザポイントの残りは０ｐｔであるので、適宜追加購入要求をライセンス発行装置３へ送信するか、コンテンツＩＩＩの再生を行うかによって、ユーザポイントを増やす必要がある。
【０１３８】
図６、図７及び図１０を参照して、関連づけられたコンテンツ同士に対する個々の再生ライセンス及びそれに基づく再生処理について説明する。以下、この再生ライセンスをＩＤ管理型（又はグループ型）ライセンスＢと呼ぶ。ＩＤ管理型ライセンスＢは、ＩＤ管理型ライセンスＡに対し、グループ別ＤＲＭ情報の一つとして、所定のコンテンツを最高品質で再生するためのポイントを示すＭＡＸポイントを付加したものである。ＩＤ管理型ライセンスＢは、パッケージング型ライセンスＢのパッケージングを解除して同一グループ内のコンテンツを個々に提供するライセンスであるとも言える。なお、ＭＡＸポイントが０のときは常に最高品質で視聴可能とする。また、消費ポイントが「Ｘ」ｐｔに設定されているときは、視聴時に使用したポイント分だけユーザポイントが増減するものとする。本例でのようにＭＡＸポイントを設けることで、消費ポイントが０ｐｔである場合にも、有償のライセンス契約が可能なルールが構築できる。
【０１３９】
そのため、この例でのグループ別取得手段３３は、ＩＤ管理型ライセンスＡで説明した消費ポイント及びユーザポイントの情報の取得に加え、グループ別ＤＲＭ情報の一つとして、ＭＡＸポイントの情報を取得するＭＡＸポイント取得手段をさらに有するものとする。また、［コンテンツ視聴後のユーザポイント］＝［視聴前のユーザポイント］−［消費ポイント］となる点はＩＤ管理型共通であり、従って、基本的にユーザポイントさえ多く持っていれば、ユーザはグループ内の有料コンテンツを高い品質で視聴することができることも同様である。
【０１４０】
ＩＤ管理型ライセンスＢでは、設定したＭＡＸポイントによってユーザが必要とする再生品質が変わる点、及びコンテンツが宣伝コンテンツであるならばＭＡＸポイントを０ｐｔに設定する点を除き、ＩＤ管理型ライセンスＡと同様に、ユーザが必要とする再生品質に応じてそのコンテンツと同じＩＤ用のユーザポイントを購入することができ、コンテンツが宣伝コンテンツであるならば、それを視聴することにより、その宣伝コンテンツのＩＤと同じＩＤをもつコンテンツ群に対するユーザポイントを貯めることができる。
【０１４１】
図６の例では、コンテンツＶに対するグループ別ＤＲＭ情報３３ｄとして、ＭＡＸポイント０ｐｔ、消費ポイント−１００ｐｔがそれぞれ設定され、グループＩＤのＮｏ．１という情報が提供される。同じくコンテンツＶＩに対するグループ別ＤＲＭ情報３３ｅとして、ＭＡＸポイント２００ｐｔ、消費ポイント１００ｐｔがそれぞれ設定され、グループＩＤのＮｏ．１という情報が提供される。同じくグループＩＤ  Ｎｏ．１用の全てに対するグループ別ＤＲＭ情報３３ｆとして、ユーザポイントが初期ポイントとして２００ｐｔ提供されている。さらに、コンテンツＶＩＩに対するグループ別ＤＲＭ情報３３ｇとして、ＭＡＸポイント１００ｐｔ、消費ポイントＸｐｔがそれぞれ設定され、グループＩＤのＮｏ．２という情報が提供される。同じくコンテンツＶＩＩＩに対するグループ別ＤＲＭ情報３３ｈとして、ＭＡＸポイント０ｐｔ、消費ポイント−１００ｐｔがそれぞれ設定され、グループＩＤのＮｏ．２という情報が提供される。同じくコンテンツＩＸに対するグループ別ＤＲＭ情報３３ｉとして、ＭＡＸポイント０ｐｔ、消費ポイント−５０ｐｔがそれぞれ設定され、グループＩＤのＮｏ．２という情報が提供される。同じくグループＩＤ  Ｎｏ．２用の全てに対するグループ別ＤＲＭ情報３３ｊとして、ユーザポイントが初期ポイントとして０ｐｔ提供されている。また、ここで提供される初期ポイント（ここではＩＤ  Ｎｏ．１に対し２００ｐｔ、ＩＤ  Ｎｏ．２に対し０ｐｔ）及び追加で提供される追加ポイントは、例えば１０ｐｔ当たり１００円などでユーザに購入させることで実行すればよい。
【０１４２】
そして、ＭＡＸポイント分の点数（グループ用のユーザポイント）があれば、今取得した最高の元データそのものの品質で視聴することができる。一方、そこまでポイントを使用したくない場合、すなわちあまり対価を支払いたくない場合、例えば半分のユーザポイントだけを使用し、図７での再生品質管理例などを適用し、低品質でコンテンツを視聴するとよい。
【０１４３】
ＩＤ管理型ライセンスＢ及びそのライセンスの対象となるコンテンツ（ここではＩＤ  Ｎｏ．２のコンテンツＶＩＩ，ＶＩＩＩ，ＩＸとする）の取得処理を、実際にユーザはコンテンツＶＩＩの取得を目指すことを例に挙げて説明する。
【０１４４】
まず、コンテンツ再生装置１がコンテンツ配信装置２に対し、コンテンツＶＩＩのＤＬ要求を発する（ステップＳ９１）。なお、ステップＳ９１に先立ち、コンテンツ再生装置１においてコンテンツ配信装置より提供できるグループ別のコンテンツ群の一覧を受信し、その一覧の表示がなされるなどの処理が実行されているものとする。ステップＳ９１の後、コンテンツＶＩＩに対する各ポイント（ここではＭＡＸポイント１００ｐｔ、消費ポイントＸｐｔ、並びにユーザポイントの初期値０ｐｔ）及び同一ＩＤの他のコンテンツＶＩ及びそれらの各ポイント（ここではコンテンツＶＩＩＩに対するＭＡＸポイント０ｐｔ、消費ポイント−１００ｐｔ、コンテンツＩＸに対するＭＡＸポイント０ｐｔ、消費ポイント−５０ｐｔ）の通知を、コンテンツ配信装置２がコンテンツ再生装置１に対して行う（ステップＳ９２）。ここで、コンテンツ配信装置２は、実際、この通知をライセンス発行装置３で管理されたグループ別ＤＲＭ情報を参照することで行う。
【０１４５】
この通知を受け取ったコンテンツ再生装置１は、例えば、コンテンツＶＩＩＩ又はＩＸを再生することを前提としてユーザポイントを０ｐｔだけ購入（すなわち何も購入しない）か、コンテンツＶＩＩの高品質再生１回分（低品質再生２回分）のユーザポイント１００ｐｔを購入するのかといった、ユーザの入力（ＭＡＸポイントに対する各品質を１又は複数回選ぶことによる選択入力でもよい）を受け付ける。
【０１４６】
コンテンツ再生装置１は、受け付けたユーザポイントの購入要求を、ライセンス発行装置３に対して発する（ステップＳ９３，Ｓ９４）。ここで例示したステップ９３，Ｓ９４では、コンテンツ再生装置１がコンテンツ配信装置２に対し、コンテンツＩＸのＤＬ要求を行い、コンテンツ配信装置２がライセンス発行装置３に対してコンテンツＩＸと同一ＩＤに利用可能なユーザポイント（０ｐｔ）の購入要求を送信している。すなわち、このＤＬ要求は、上述のコンテンツＩＸを再生することを前提とした０ｐｔだけのユーザポイント購入要求に該当する。このように、ここで購入可能なユーザポイントの初期値の最小値は、コンテンツＶＩＩＩ又はＩＸの−１００ｐｔ又は−５０ｐｔを鑑みて、０ｐｔとしておくことで、ユーザが望む品質での再生、及びその品質分の対価の支払いが可能となる。
【０１４７】
ステップＳ９３，Ｓ９４に続き、ライセンス発行装置３は、要求の有ったコンテンツＩＤがＮｏ．２であるコンテンツ用のユーザポイント（ここでは初期値０ｐｔ）をコンテンツ再生装置１へ送信することとなる。しかし、この例では、要求のユーザポイントは０ｐｔであるため、その処理を省略している。すなわち、ステップＳ９４に続き、ライセンス発行装置３は直接コンテンツ配信装置２に対して最高品質のコンテンツＶＩＩ，ＩＸ自身の送信許可を与える（ステップＳ９５）。なお、現時点でコンテンツＶＩＩの最高品質の再生には足りないユーザポイントの購入に対しても、今後のユーザポイント購入やコンテンツＩＸの再生による消費ポイントの増加を鑑みて、同じ最高品質のコンテンツＶＩＩの送信を許可している。送信許可を得たコンテンツ配信装置２は、そのコンテンツ再生装置１へコンテンツＶＩＩ，ＩＸを配信する（ステップＳ９６）。ステップＳ９６では、例えば、ステップＳ９１のＤＬ要求をこの時点で許可するようにして、ＤＬを開始して完了すればよい。
【０１４８】
コンテンツＶＩＩ，ＩＸ及びそのグループに対するユーザポイント０ｐｔを受け取ったコンテンツ再生装置１では、例えば、ユーザがコンテンツＶＩＩの高品質での視聴を希望した場合、ユーザポイントは０ｐｔであるため再生できない。しかしながら、コンテンツ再生装置１では、最初にマイナスポイントを持つコンテンツＩＸを選択することで、高品質でコンテンツＩＸの再生を１回実行し、保持しているユーザポイントのうち−５０ｐｔを消費、すなわち５０ｐｔを加算する（ステップＳ９７）。但し、コンテンツ再生装置１のスペック上、高品質での再生が不可能な場合には、中品質での再生を実行するなどすればよい。
【０１４９】
ここで、コンテンツＶＩＩの或る品質での視聴をユーザが選択した場合、或いはコンテンツＶＩＩ，ＩＸの双方のコンテンツをユーザが選択した場合、まずその品質での再生に必要なユーザポイントを貯めるために、消費ポイントがマイナスポイントのコンテンツ（ここではコンテンツＩＸ）を自動的に再生（一度でも足りない場合には複数回連続）するように制御してもよい。なお、マイナスポイントのコンテンツの再生が一回終了する度に、その一回再生分に対応した有料コンテンツの再生時間だけ再生されるようにしてもよい。なお、この例では、コンテンツＩＸをＸ回再生すると、コンテンツＶＩＩが５０％（＝５０ｐｔ／１００ｐｔ）の品質で５０回再生できる。
【０１５０】
ステップＳ９７の後、ユーザポイントの残りは５０ｐｔであるので、ユーザが５０％の品質でのコンテンツＶＩＩの再生を１回希望した場合でも、それに対応できる（ステップＳ９８）。その後、ユーザが高品質でのコンテンツＶＩＩの再生を希望した場合、ユーザポイントの残りは０ｐｔであるので、ステップＳ９３，Ｓ９４と同様に、コンテンツ再生装置１は、受け付けたユーザポイントの購入要求を、ライセンス発行装置３に対して発する（ステップＳ９９，Ｓ１００）。ここで例示したステップ９９，Ｓ１００では、コンテンツ再生装置１がコンテンツ配信装置２に対し、コンテンツＶＩＩＩのＤＬ要求を行い、コンテンツ配信装置２がライセンス発行装置３に対してコンテンツＶＩＩＩと同一ＩＤに利用可能なユーザポイント（０ｐｔ）の購入要求を送信している。
【０１５１】
ステップＳ９９，Ｓ１００に続き、ライセンス発行装置３は、要求の有ったコンテンツＩＤがＮｏ．２であるコンテンツ用のユーザポイント（ここでは初期値０ｐｔ）をコンテンツ再生装置１へ送信することとなる。しかし、この例では、要求のユーザポイントは０ｐｔであるため、その処理を省略している。すなわち、ステップＳ１００に続き、ライセンス発行装置３は直接コンテンツ配信装置２に対して最高品質のコンテンツＶＩＩＩ自身の送信許可を与える（ステップＳ１０１）。送信許可を得たコンテンツ配信装置２は、そのコンテンツ再生装置１へコンテンツＶＩＩＩを配信する（ステップＳ１０２）。ステップＳ１０２では、例えば、ステップＳ９９のＤＬ要求をこの時点で許可するようにして、ＤＬを開始して完了すればよい。
【０１５２】
コンテンツ再生装置１では、ステップＳ９７と同様に、コンテンツＶＩＩＩを選択することで、高品質でコンテンツＶＩＩＩの再生を１回実行し、保持しているユーザポイントのうち−１００ｐｔを消費、すなわち１００ｐｔを加算する（ステップＳ１０３）。ステップＳ１０３の後、ユーザポイントの残りは１００ｐｔであるので、ユーザが、ステップＳ９８と異なる再生品質である１００％の品質でのコンテンツＶＩＩの再生を１回希望した場合でも、それに対応できる（ステップＳ１０４）。なお、この例では、コンテンツＶＩＩＩをＸ回再生すると、コンテンツＶＩＩが１００％（＝１００ｐｔ／１００ｐｔ）の品質で１００回再生できる。
【０１５３】
ステップＳ１０４の後、ユーザが再度コンテンツＶＩＩの再生を希望した場合、ユーザポイントの残りは０ｐｔであるので、ＩＤのＮｏ．２に対するユーザポイント３００ｐｔの追加購入要求をライセンス発行装置３へ送信し（ステップＳ１０５）、３００ｐｔのユーザポイントを取得して（ステップＳ１０６）、ＩＤのＮｏ．２に対して保持しているユーザポイントを合計３００ｐｔとする。このように、同じＩＤのグループのユーザポイントを取得することでも、有料コンテンツの再生が可能となる。この例では、取得した３００ｐｔによって、コンテンツＶＩＩが例えば１００％の品質で２回と５０％の品質で２回の再生が実行した時点で、残りのユーザポイントは０ｐｔとなる（ステップＳ１０７）。
【０１５４】
図１１は、図１のシステムにおけるＤＲＭ管理手段の他の構成例を説明するための図、図１２は、図１１のＤＲＭ管理手段におけるＤＲＭ情報の取得及びそれに基づくコンテンツ再生処理の一例を説明するためのフロー図である。
【０１５５】
図１１及び図１２を参照して、コンテンツ全体に有効な再生ライセンス及びそれに基づく再生処理について説明する。以下、この再生ライセンスを全体型ライセンスと呼び、図２乃至図５で説明した形態に対応するものを全体型ライセンスＡ、図６乃至図１０で説明した形態に対応するものを全体型ライセンスＢと呼び、簡略化のため、全体型ライセンスＢについてのみ説明する。全体型ライセンスＡは全体型ライセンスＢにおいて、上述のごときＭＡＸポイントを用いないものである。本例でのようにＭＡＸポイントを設けることで、消費ポイントが０ｐｔである場合にも、有償のライセンス契約が可能なルールが構築できる。
【０１５６】
この例でのＤＲＭ情報は、所定のコンテンツの再生時に消費されるポイントを示す消費ポイントと、全てのコンテンツに共通に使用可能なポイントを示すユーザポイントと、その所定のコンテンツを最高品質で再生するためのポイントを示すＭＡＸポイントとが挙げられる。これらの情報を取得するために、ＤＲＭ取得手段３０は、消費ポイントの情報を取得する消費ポイント取得手段と、全てのコンテンツ用のユーザポイントの情報を取得するユーザポイント取得手段と、ＭＡＸポイントの情報を取得するＭＡＸポイント取得手段とを有する。そして、コンテンツをユーザが視聴すると［コンテンツ視聴後のユーザポイント］＝［視聴前のユーザポイント］−［消費ポイント］となる。従って、ユーザポイントさえ多く持っていれば、ユーザはあらゆる有料コンテンツを高い品質で視聴することが可能となる。
【０１５７】
全体型ライセンスＢでは、設定したＭＡＸポイントによってユーザが必要とする再生品質が変わること、及びコンテンツが宣伝コンテンツであるならばＭＡＸポイントを０ｐｔに設定することが可能とした上で、ユーザが必要とする再生品質に応じてユーザポイントを購入することができ、また宣伝コンテンツを視聴することによってユーザポイントを貯めることができる。図１１の例では、コンテンツＩに対するＤＲＭ情報３０ａとして、消費ポイントが高品質で１００ｐｔ、中品質で７０ｐｔ、低品質で５０ｐｔとそれぞれ設定されている。同じくコンテンツＩＩに対するＤＲＭ情報３０ｂとして、消費ポイントが−１００ｐｔに設定されている。同じくコンテンツＩＩＩに対するＤＲＭ情報３０ｃとして、消費ポイントが−１００ｐｔ、ＭＡＸポイントが０ｐｔにそれぞれ設定されており、コンテンツＩＶに対するＤＲＭ情報３０ｄとして、消費ポイントがＸｐｔ、ＭＡＸポイントが２００ｐｔにそれぞれ設定されている。さらに、全コンテンツＩ〜ＩＶ等のユーザポイントが初期ポイントとして１００ｐｔ提供されている。
【０１５８】
全体型ライセンスＢ及びそのライセンスの対象となるコンテンツの取得処理を、コンテンツＩ，ＩＶの取得を例に挙げて説明する。まず、コンテンツ再生装置１がコンテンツ配信装置２に対し、コンテンツＩのＤＬ要求を発する（ステップＳ１１１）。なお、ステップＳ１１１に先立ち、コンテンツ配信装置２において提供できるコンテンツの表示がなされるなどの処理が実行されているものとする。ステップＳ１１１の後、コンテンツＩに対する各ポイント（ここでは高品質で１００ｐｔ、中品質で７０ｐｔ、低品質で５０ｐｔ）及び全コンテンツに対するユーザポイントの初期値（ここでは１００ｐｔ）の通知を、コンテンツ配信装置２がコンテンツ再生装置１に対して行う（ステップＳ１１２）。ここで、コンテンツ配信装置２は、実際、この通知をライセンス発行装置３で管理された個別ＤＲＭ情報を参照することで行う。なお、ここでの初期値は、コンテンツ提供側が提示している最低購入ポイントとして、以下の購入要求を制限することもできる。
【０１５９】
この通知を受け取ったコンテンツ再生装置１は、例えば、半分の品質で再生するためのユーザポイント５０ｐｔを購入するのかといった、ユーザの入力を受け付け、受け付けたユーザポイントの購入要求（ここでは１００ｐｔ）を、ライセンス発行装置３に対して発する（ステップＳ１１３）。ここで、購入可能なユーザポイントの初期値の最小値を５０ｐｔとしておくことで、最低の品質での再生、及びその品質分の対価の支払いが可能となる。ステップＳ１１３に続き、ライセンス発行装置３は、要求の有ったユーザポイント（初期値１００ｐｔ）をコンテンツ再生装置１へ送信する（ステップＳ１１４）。
【０１６０】
ライセンス発行装置３は、ステップＳ１１４の時点で、最高品質のコンテンツＩ自身を、コンテンツ配信装置２からコンテンツ再生装置１側へ送信することを許可すればよいが、最高品質の再生には足りないユーザポイントの購入に対しても、今後のユーザポイント購入を鑑みて、同じ最高品質のコンテンツＩの送信を許可する（ステップＳ１１５）。送信許可を得たコンテンツ配信装置２は、そのコンテンツ再生装置１へコンテンツＩを配信する（ステップＳ１１６）。ステップＳ１１６では、例えば、ステップＳ１１１のＤＬ要求をこの時点で許可するようにして、ＤＬを開始して完了すればよい。
【０１６１】
コンテンツＩ及びそれに使用できるユーザポイント１００ｐｔを受け取ったコンテンツ再生装置１では、例えば、ユーザが低品質（５０％の再生レート）での再生を希望した場合、５０ｐｔ使用することをユーザが選択することによって、保持しているユーザポイントは消費せずに、低品質での再生を実行する（ステップＳ１１７）。ステップＳ１１７では、例えばポータブルプレイヤでも視聴することができる。
【０１６２】
その後、もしユーザがコンテンツＩやその他のコンテンツの再生を希望した場合、コンテンツＩＶの高品質再生を希望したと仮定すると、ユーザポイントは５０ｐｔであるので、残りの１５０ｐｔの追加購入要求をライセンス発行装置３へ送信し（ステップＳ１１８）、１５０ｐｔのユーザポイントを取得して（ステップＳ１１９）、保持しているユーザポイントを合計２００ｐｔ（＝ＭＡＸポイント分）とする。
【０１６３】
次に、現時点でコンテンツＩＶのＤＬは実行していないので、コンテンツ再生装置１はコンテンツＩＶのＤＬをコンテンツ配信装置２に対して実行する（ステップＳ１２０）。ステップＳ１２０ではコンテンツ再生装置１が保持している現在のユーザポイント（２００ｐｔ）の情報を付加しておくことで、コンテンツ配信装置２がライセンス発行装置３に対し、直接保持中のユーザポイント（２００ｐｔ）を通知して（ステップＳ１２１）、それに基づき、ライセンス発行装置３がコンテンツ配信装置２にコンテンツＩＶに対する配信許可を与える（ステップＳ１２２）。続いて、コンテンツ配信装置２がコンテンツ再生装置１へコンテンツＩＶを送信する（ステップＳ１２３）。そして、コンテンツ再生装置１において、２００ｐｔ使用することをユーザが選択することや１００％の品質をユーザが選択することにより、例えば高級ビジュアルオーディオプレーヤによる高品質（１００％の品質）での視聴ができるようになる（ステップＳ１２４）。
【０１６４】
図１３は、本発明に係るコンテンツ再生管理システムの他の構成例を示す図で、図中、５は携帯型コンテンツ再生装置、１７はコンテンツ複製手段、５０は品質制限手段、５１はコンテンツ蓄積手段、５２はコンテンツ再生手段であり、その他の構成要素は図１の構成要素と同様であってその説明を省略する。
【０１６５】
以上の各実施形態に係るシステムでは、コンテンツ再生装置１で直接コンテンツの再生が実行されることを前提として説明したが、本発明の他の実施形態として、コンテンツ再生装置１に有線／無線により接続された他のコンテンツ再生装置（携帯型コンテンツ再生装置５で例示）にコンテンツを複製して再生するようなことも可能である。
【０１６６】
そのため、コンテンツ取得手段４０で取得したコンテンツを複製するコンテンツ複製手段１７を備えるものとする。ここでの複製とは、携帯型コンテンツ再生装置５等の他器への移動や転送、さらには自器（コンテンツ再生装置１）への複製も含む。さらに、コンテンツ複製手段１７は、品質変更再生手段２０での再生品質でコンテンツの複製を行う品質制限手段５０を有するものとする。ここで、コンテンツ複製手段１７は、複製対象のコンテンツに対し、再生制限情報及び／又は複製制限情報を付加する制限情報付加手段を有することが好ましい。また、複製対象のコンテンツ自体に対しても、上述したように、予め再生制限情報及び／又は複製制限情報がＤＲＭ情報の一部として含まれるか、或いはＤＲＭ情報によって解除可能な再生制限及び／又は複製制限が施されているようにしておく。
【０１６７】
この実施形態は、例えば、ＰＣ等のコンテンツ再生装置１でコンテンツを取得してＰＣ上で再生するのが通常であるが、ＰＣから携帯プレーヤ等の携帯型コンテンツ再生装置５にコンテンツをダウンロードして再生する場合に有効となる。
【０１６８】
以上、本発明に係る装置及びシステムについて説明してきたが、本発明は、コンテンツ再生装置に組み込み、コンテンツ再生装置の演算処理装置を、メモリ等を利用しながら各手段として機能させるためのプログラムや、著作権管理装置に組み込み、著作権管理装置の演算処理装置を、メモリ等を利用しながら各手段として機能させるためのプログラムとしての形態も採り得る。
【０１６９】
さらに、本発明は、それらのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体としての形態も採り得る。このような記録媒体としては、具体的には、ＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＦＤ、フラッシュメモリ、及びその他各種ＲＯＭやＲＡＭ等が想定できる。そして、上述のごときプログラムを記録媒体に記録して流通させることにより、本発明に係る機能の実現を容易にする。プログラムは、例えば、コンピュータ等の情報処理装置に、上述のごとくの記録媒体を装着して情報処理装置によりプログラムを読み出してコンテンツ再生装置や著作権管理装置の制御部に転送するなどして、プログラムをコンテンツ再生装置や著作権管理装置において実行可能に格納することができる。また、コンテンツ再生装置をＰＣで代用する場合（又は著作権管理装置をサーバコンピュータで代用する場合）には、そのＰＣ（又はサーバ）に、上述のごとくの記録媒体を装着してそのＰＣ（又はサーバ）によりプログラムを読み出すか、若しくはＰＣ（又はサーバ）が備えているハードディスク等の記録媒体に当プログラムを記憶させておき、必要に応じて読み出すことにより、本発明に係わる機能を実行することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１７０】
【図１】本発明の一実施形態に係るコンテンツ再生管理システムの一構成例を示す図である。
【図２】図１のシステムにおけるＤＲＭ管理手段の一構成例を説明するための図である。
【図３】図２のＤＲＭ管理手段における個別ＤＲＭ情報の取得及びそれに基づくコンテンツ再生処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図４】図２のＤＲＭ管理手段におけるセット別ＤＲＭ情報の取得及びそれに基づくコンテンツ再生処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図５】図２のＤＲＭ管理手段におけるグループ別ＤＲＭ情報の取得及びそれに基づくコンテンツ再生処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図６】図１のシステムにおけるＤＲＭ管理手段の他の構成例を説明するための図である。
【図７】図６のＤＲＭ管理手段で管理されたＤＲＭ情報を用いてコンテンツを品質変更再生処理するための再生レート変換テーブルの一例を示す図である。
【図８】図６のＤＲＭ管理手段における個別ＤＲＭ情報の取得及びそれに基づくコンテンツ再生処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図９】図６のＤＲＭ管理手段におけるセット別ＤＲＭ情報の取得及びそれに基づくコンテンツ再生処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図１０】図６のＤＲＭ管理手段におけるグループ別ＤＲＭ情報の取得及びそれに基づくコンテンツ再生処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図１１】図１のシステムにおけるＤＲＭ管理手段の他の構成例を説明するための図である。
【図１２】図１１のＤＲＭ管理手段におけるＤＲＭ情報の取得及びそれに基づくコンテンツ再生処理の一例を説明するためのフロー図である。
【図１３】本発明に係るコンテンツ再生管理システムの他の構成例を示す図である。
【符号の説明】
【０１７１】
１…コンテンツ再生装置、２…コンテンツ配信装置、３…ライセンス発行装置、４…ネットワーク、５…携帯型コンテンツ再生装置、１１…通信手段、１２…制御手段、１３，５２…コンテンツ再生手段、１４…表示手段、１５…ＤＲＭ管理手段、１６，５１…コンテンツ蓄積手段、１７…コンテンツ複製手段、２０…品質変更再生手段、３０…ＤＲＭ取得手段、４０…コンテンツ取得手段、５０…品質制限手段。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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