(57)【要約】【課題】  客を待たせることなく、迅速な計数処理を実行できるカウンタを提供する。【解決手段】  カウンタＣは、パチンコ機に利用されるパチンコ玉の個数を計数するために、パチンコ機間に設けられ、パチンコ玉を受け入れる受け口と、この受け口に投入されたパチンコ玉を計数する計数部とを備え、受け口を有するホッパ１０を収納するホッパ収納部と、ホッパ収納部からホッパ１０を引き出すためのホッパ引出ボタン１１とを備える。ホッパ１０は、引出方向に面した側板が第１スライド部３１〜第３スライド部３３で構成された伸縮部３０を備え、第１スライド部３１〜第３スライド部３３は、ホッパ１０が引き出されたときに、側面フレームの少なくとも一部を伸縮部３０の一端側を回転軸の中心にして、ホッパ１０の引出方向と直交する方向に対して所定の回転角度でスライドし、受け口を拡張する。【選択図】      図８
2007014402.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくともパチンコ機あるいはパチスロ機を含む遊技機に利用される遊技媒体の個数を計数するために、前記遊技機が並設される当該遊技機間に設けられ、前記遊技媒体を受け入れる受け口と、この受け口に投入された遊技媒体を計数する計数手段とを備える遊技媒体計数機であって、
前記受け口を有する筐体を収納する収納手段と、
この収納手段から前記筐体を引き出すための引出手段とを備える、
ことを特徴とする遊技媒体計数機。
【請求項２】
前記筐体は、前記受け口を拡張する拡張構成手段を備える、
ことを特徴とする請求項１に記載の遊技媒体計数機。
【請求項３】
前記拡張構成手段は、前記筐体の引出方向に直交する側面に対面する複数の板状部材で構成され、
前記板状部材は、前記筐体が前記引出手段で引き出されたときに、前記筐体の引出方向に平行な側板の少なくとも一部を当該板状部材の一端側を回転軸の中心にして、前記筐体の引出方向と直交する方向に対して所定の回転角度でスライド可能に配設されている、
ことを特徴とする請求項２に記載の遊技媒体計数機。
【請求項４】
前記拡張構成手段は、前記筐体の引出方向に直交する側面に対面する複数の板状部材で構成され、
前記板状部材は、前記筐体が前記引出手段で引き出されたときに、前記筐体の引出方向に平行な側板の少なくとも一部を当該板状部材の一端側を回転軸の中心にして、前記筐体の引出方向と直交する方向に対してスライドさせ、所定の回転角度で固定するための一対の係合部及び係止部をそれぞれ有する、
ことを特徴とする請求項２に記載の遊技媒体計数機。
【請求項５】
前記拡張構成手段は、
一端が前記筐体の引出方向に直交する側板に接続されると共に、他端が前記筐体の引出方向に平行な側板に接続された蛇腹である、
ことを特徴とする請求項２に記載の遊技媒体計数機。
【請求項６】
前記引出手段は、
前記筐体の駆動指示を入力する入力手段と、
この入力手段で入力された駆動指示に基づいて、前記筐体の駆動方向を制御する制御手段と、
前記筐体を案内するガイドと、
このガイドに沿って、前記制御手段で制御された駆動方向に前記筐体を駆動させる駆動手段と、を備える、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の遊技媒体計数機。
【請求項７】
前記遊技媒体が１つずつ通過可能な少なくとも１つの遊技媒体通路を有し、この遊技媒体通路によって前記受け口に投入された遊技媒体を整列する整列手段をさらに備え、
前記計数手段は、この整列手段で整列された遊技媒体を計数し、
前記整列手段及び計数手段は、当該遊技媒体計数機の筐体の外に配設される、
ことを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の遊技媒体計数機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、パチンコ機やパチスロ機等の遊技機に利用されるパチンコ玉やメダル等の遊技媒体の個数を計数する遊技媒体計数機に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、パチンコ機等の遊技機が設置される遊技場においては、複数台のパチンコ機から成るパチンコ島を構成するようにしている。そして、遊技の結果払い出されるパチンコ玉等の遊技媒体の個数を計数するための遊技媒体計数機が、例えば景品交換所やパチンコ島の一端や中央部に設置されている（例えば特許文献１参照）。
【０００３】
特許文献１に開示されたパチンコ玉計数機（ジェットカウンタ）は、投入されるパチンコ玉を受け入れるホッパと、このホッパから流入するパチンコ玉を平行な複数の計数レーン毎に一列一段に整列して送出する玉整列ユニットと、この玉整列ユニットで整列されて送出されてくるパチンコ玉の数をカウントする玉計数センサとから構成されている。そして、このパチンコ玉計数機は、ホッパに投入されたパチンコ玉の数をカウントし、必要に応じてパチンコ玉の計数結果を印字したパチンコ玉数記録券（レシート）を発券する機構を有している。なお、レシートは景品引換に利用される。
【０００４】
なお、遊技場では、客が遊技場の従業員（店員）を呼び出して出玉（獲得したパチンコ玉）の数のカウントを依頼すると、呼び出された店員は、ドル箱（出玉を入れるプラスチック製の箱）をパチンコ玉計数機が設置してあるパチンコ島の一端や中央部まで運び、出玉を計数する。あるいは、客自身がパチンコ玉計数機が設置してある場所までドル箱を運び、出玉を計数しているのが現状である。
【特許文献１】特開２００１−２２４８２９号公報（段落００２２、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、遊技場の閉店間際になって、店員を呼び出す客が増加すると、店員がパチンコ玉計数機に張り付いている時間が長くなり、店員の作業負荷も増加する。その結果、店員の応対が遅くなり客を待たせることになる。また、客が計数する場合においても列に並び計数の順番を待つことになる。さらに、遊技場側としても閉店処理に時間がかかり過ぎてしまう。そのため、特に、閉店時間帯において迅速な計数処理が望まれている。
【０００６】
そこで、本発明では、前記した問題を解決し、客を待たせることなく、迅速な計数処理を実行できる遊技媒体計数機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するため、請求項１に記載の遊技媒体計数機は、少なくともパチンコ機あるいはパチスロ機を含む遊技機に利用される遊技媒体の個数を計数するために、前記遊技機が並設される当該遊技機間に設けられ、前記遊技媒体を受け入れる受け口と、この受け口に投入された遊技媒体を計数する計数手段とを備える遊技媒体計数機であって、前記受け口を有する筐体を収納する収納手段と、この収納手段から前記筐体を引き出すための引出手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
かかる構成によれば、遊技媒体計数機は、収納手段と引出手段を備えるので、常時は受け口を有する筐体を収納手段に収納し、使用時に、引出手段によって、収納手段から筐体を引き出すように使うことができる。したがって、遊技機間に設けられていても邪魔にならない。ここで、遊技媒体は遊技機に対応したパチンコ玉やメダル等である。また、引出手段は自動でも手動でもよい。
【０００９】
請求項２に記載の遊技媒体計数機は、請求項１に記載の遊技媒体計数機において、前記筐体は、前記受け口を拡張する拡張構成手段を備えることを特徴とする。
【００１０】
かかる構成によれば、遊技媒体計数機において、受け口を有する筐体が、拡張構成手段によって、受け口を拡張することができる。この拡張構成手段は、受け口を拡張するための構成を備えていれば、特に限定するものではなく、例えば水平な受け口を引出構造によってそのまま水平方向に拡張するものでもよいし、受け口を回転させて受け口の向きを変えてもよい。また、拡張するために、ばね等の弾性体を設けてもよい。
【００１１】
請求項３に記載の遊技媒体計数機は、請求項２に記載の遊技媒体計数機において、前記拡張構成手段は、前記筐体の引出方向に直交する側面に対面する複数の板状部材で構成され、前記板状部材は、前記筐体が前記引出手段で引き出されたときに、前記筐体の引出方向に平行な側板の少なくとも一部を当該板状部材の一端側を回転軸の中心にして、前記筐体の引出方向と直交する方向に対して所定の回転角度でスライド可能に配設されていることを特徴とする。
【００１２】
かかる構成によれば、遊技媒体計数機は、受け口を有する筐体が引出手段で引き出されたときに、複数の板状部材がスライドするので、受け口を引出方向と直交する方向に拡張することができる。また、筐体を引き出した後に受け口が拡張するので、筐体が収納された状態の間口を短くすることができる。また、複数の板状部材は、筐体の引出方向に平行な側板の少なくとも一部を板状部材の一端側を回転軸の中心にして、筐体の引出方向と直交する方向に対して所定の回転角度でスライド可能に配設されているので、受け口に遊技媒体を投入するための作業空間を低減でき、拡張した受け口が邪魔にならない。ここで、スライドさせる側板の全部分をスライドさせる場合、受け口を最大に拡張できる。また、筐体の内側に遊技媒体の流路を形成し、この流路に受け口から投入された遊技媒体を導くように、側板の一部分をスライドさせることもできる。
【００１３】
請求項４に記載の遊技媒体計数機は、請求項２に記載の遊技媒体計数機において、前記拡張構成手段は、前記筐体の引出方向に直交する側面に対面する複数の板状部材で構成され、前記板状部材は、前記筐体が前記引出手段で引き出されたときに、前記筐体の引出方向に平行な側板の少なくとも一部を当該板状部材の一端側を回転軸の中心にして、前記筐体の引出方向と直交する方向に対してスライドさせ、所定の回転角度で固定するための一対の係合部及び係止部をそれぞれ有することを特徴とする。
【００１４】
かかる構成によれば、遊技媒体計数機において、請求項３に記載の作用に加えて、複数の板状部材は、一対の係合部及び係止部をそれぞれ有するので、所定の回転角度で固定することができ、受け口から遊技媒体を投入し易くなる。ここで、一対の係合部及び係止部は、受け口の拡張時に所定の回転角度を保持すると共に、受け口の復元時に、係合が容易に解除されるもので、例えば溝とその溝に適合する突起との組合せや、段差を利用したものである。
【００１５】
請求項５に記載の遊技媒体計数機は、請求項２に記載の遊技媒体計数機において、前記拡張構成手段は、一端が前記筐体の引出方向に直交する側板に接続されると共に、他端が前記筐体の引出方向に平行な側板に接続された蛇腹であることを特徴とする。
【００１６】
かかる構成によれば、遊技媒体計数機において、筐体には、一端が筐体の引出方向に直交する側板に接続されると共に、他端が筐体の引出方向に平行な側板に接続された蛇腹が接続されているので、拡張された受け口を元の大きさに復元し易くなる。ここで、複数の板状部材を重ねる方向は、受け口の引出方向に対して平行な方向でも直交する方向でもよい。また、複数の板状部材を例えば皮革、布、合成樹脂等で被覆することにより蛇腹を形成するようにしてもよい。
【００１７】
請求項６に記載の遊技媒体計数機は、請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の遊技媒体計数機において、前記引出手段は、前記筐体の駆動指示を入力する入力手段と、この入力手段で入力された駆動指示に基づいて、前記筐体の駆動方向を制御する制御手段と、前記筐体を案内するガイドと、このガイドに沿って、前記制御手段で制御された駆動方向に前記筐体を駆動させる駆動手段とを備えることを特徴とする。
【００１８】
かかる構成によれば、遊技媒体計数機は、引出手段によって、筐体をガイドに沿って駆動手段を介して自動で引き出すと共に、引き出された筐体を収納手段にガイドに沿って駆動手段を介して自動で収納する。ここで、駆動手段は、例えば筐体に接続されたローラ、ギア、モータ等の各種部材を含んでいる。
【００１９】
請求項７に記載の遊技媒体計数機は、請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載の遊技媒体計数機において、前記遊技媒体が１つずつ通過可能な少なくとも１つの遊技媒体通路を有し、この遊技媒体通路によって前記受け口に投入された遊技媒体を整列する整列手段をさらに備え、前記計数手段は、この整列手段で整列された遊技媒体を計数し、前記整列手段及び計数手段は、当該遊技媒体計数機の筐体の外に配設されることを特徴とする。
【００２０】
かかる構成によれば、遊技媒体計数機は、整列手段によって、受け口に投入された遊技媒体を整列する。この整列手段に備えられた遊技媒体通路は、遊技媒体を例えば１列１段に並べることのできるレーンである。そして、遊技媒体計数機は、例えばレーンに対応した計数手段によって、整列手段で整列された遊技媒体を計数する。整列手段が筐体の外に配置されるので、整列手段を大型化、すなわち、レーンの数を多くすることができる。その結果、受け口から大量の遊技媒体が投入されたとしても正確に計数できる。ここで、遊技媒体計数機の筐体の外とは、例えば、複数の遊技機及び遊技媒体計数機を支持して遊技機島を形成するための支持枠の内側である。
【発明の効果】
【００２１】
請求項１に記載の発明によれば、常時は受け口を有する筐体を収納手段に収納し、使用時に、引出手段によって、収納手段から筐体を引き出すように使うことができるので、遊技機間に設けられていても邪魔にならず、遊技機を利用する客が自ら出玉の計数を行うことができる。これにより、客は、遊技場の従業員を呼び出したり、自ら列に並ぶ必要がなく、いつでも手元で迅速に計数処理を行うことができる。
【００２２】
請求項２に記載の発明によれば、受け口を有する筐体が受け口を拡張することができるので、受け口から遊技媒体を投入し易くなる。また、遊技機間のような比較的狭い場所に配設するために好適なものとなる。
【００２３】
請求項３に記載の発明によれば、受け口を有する筐体を引き出した後に受け口を拡張できるので、受け口から遊技媒体を投入し易い。また、筐体が収納された状態の間口を短くすることができる。また、遊技媒体計数機は、板状部材の一端側を回転軸にして、筐体の引出方向に平行な側板をスライドするので、筐体の受け口に遊技媒体を投入するための作業空間を低減でき、拡張した受け口が邪魔にならない。
【００２４】
請求項４に記載の発明によれば、拡張構成手段は、板状部材に係合部及び係止部をそれぞれ有するので、所定の回転角度で固定することができ、受け口から遊技媒体を投入し易くなる。
【００２５】
請求項５に記載の発明によれば、筐体の受け口には、複数の板状部材で構成された蛇腹が接続されているので、拡張された受け口を元の大きさに復元し易くなる。
【００２６】
請求項６に記載の発明によれば、引出手段によって、受け口の開閉を自動で行うことができるので、使い勝手がよくなる。
【００２７】
請求項７に記載の発明によれば、多量に投入された遊技媒体が整列手段によって平滑化されるので遊技媒体の詰まりを防止すると共に正確に計数できる。また、整列手段及び計数手段は、当該遊技媒体計数機の筐体の外に配設されるので、この筐体を小型化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
次に、本発明の実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。
[カウンタの構成]
図１は、カウンタ及び遊技機を示す斜視図である。図１に示すように、遊技場では、複数の遊技機Ｐが支持枠Ｗに支持されて幅方向（遊技機Ｐを正面からみたときの左右方向）に並設されて遊技機島が形成される。そして、遊技機Ｐ間の柱Ｈには、カウンタ（遊技媒体計数機）Ｃと、サンド（台間貸出機）Ｓとが収納されている。また、本実施形態では、図示はしないが、支持枠Ｗの両面に背中合わせに遊技機Ｐ、カウンタＣ及びサンドＳが設置されると共に、支持枠Ｗの内方に、遊技に使用されたパチンコ玉を回収するための搬送樋（トヨ）が設けられている。
【００２９】
遊技機Ｐには、パチンコ機、パチスロ機、テレビゲーム機などが含まれる。
カウンタＣは、遊技機Ｐに利用される遊技媒体の個数を計数するものである。ここで、遊技媒体は、遊技機Ｐの種類に応じて異なるものであり、例えばパチンコ玉やメダル等である。
サンドＳは、カード式若しくは現金式のパチンコ玉やメダル等の貸出機であり、図示はしていないが、例えば呼出ランプ、照明装置などを備える。
以下では、遊技機Ｐがパチンコ機で、カウンタＣはパチンコ玉を計数するものとして説明する。
【００３０】
図２は、図１に示したカウンタの外観図であり、図３は、図２に示したホッパを矢印Ａで示す方向から視たカウンタの構成を示す模式図であり、（ａ）はホッパを全開した状態、（ｂ）はホッパを収納した状態を示している。また、図４は、図３に示したホッパを途中まで開いた状態のカウンタの構成を示す模式図である。
まず図２を参照して説明する。カウンタＣは、図２に示すように、内部のコントローラ２０にそれぞれ接続されたホッパ１０と、ホッパ引出ボタン１１と、計数開始ボタン１２と、液晶パネル１３と、発券ボタン１４と、レシート発行口１５とを外面に備えている。
【００３１】
ホッパ（受け口を有する筐体）１０は、引出可能に構成され、受け口からパチンコ玉を受け入れるものであり、受け入れたパチンコ玉を後記する計数部２３に流す流路として、底部の所定高さの位置に奥に行く程低くなるように傾斜した第１スロープ１０１（図３参照）を有している。この第１スロープ１０１は、後記する伸縮部３０（図６参照）と干渉しない位置に設けられている。なお、第１スロープ１０１の表面に、投入されたパチンコ玉の衝撃を吸収するクッション材を積層するようにしてもよい。
【００３２】
ホッパ引出ボタン（入力手段）１１は、ホッパ１０をガイド２１０（図４参照）に沿って後記するホッパ駆動機構（駆動手段）２５（図３参照）を介して自動で引き出すと共に、引き出されたホッパ１０をホッパ収納部２１（図３参照）のガイド２１０に沿ってホッパ駆動機構２５を介して自動で収納するための操作ボタンである。
【００３３】
図２及び図３に示すように、ホッパ引出ボタン１１が押下されると、押下されたことを示す信号（駆動指示）がコントローラ（制御手段）２０に出力される。コントローラ２０は、ホッパ駆動機構２５のモータ２５１にホッパ１０の開閉のために、正回転または逆回転を示す電流を出力する。なお、本実施形態では、前記したホッパ引出ボタン１１、コントローラ２０、ホッパ駆動機構２５、及びガイド２１０を、引出手段としている。
【００３４】
計数開始ボタン１２は、ホッパ１０に投入されたパチンコ玉の計数を開始するための操作ボタンである。計数開始ボタン１２が押下されると、押下されたことを示す信号がコントローラ２０に出力される。この信号に基づいて、コントローラ２０は、液晶パネル１３にリセット値「０」を表示させる。
【００３５】
液晶パネル１３は、コントローラ２０からの指令に基づき、パチンコ玉の計数結果等を表示するものである。
発券ボタン１４は、パチンコ玉の計数結果を印字したパチンコ玉数記録券（レシート）を発券するための操作ボタンである。発券ボタン１４が押下されると、押下されたことを示す信号がコントローラ２０に出力される。コントローラ２０は、図示しない印字装置に接続されており、この印字装置にパチンコ玉の計数結果等の書き込みを指示する制御信号を出力する。この印字装置には、レシート用紙がセットされており、発券されたレシートは、レシート発行口１５から排出される。
【００３６】
コントローラ２０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）と、半導体メモリや磁気メモリなどの記憶手段であるＲＡＭ（Random Access Memory）やＲＯＭ（Read Only Memory）とを備え、ＣＰＵが、ＲＯＭに格納された所定のプログラムをＲＡＭに展開して実行することにより、後記する計数部２３からの入力信号に基づいて、所定の信号処理を施して、計数結果の表示処理及び印字処理を実行するものである。また、コントローラ２０は、ホッパ駆動機構２５（図３参照）を駆動するために、図示しない駆動電流供給手段を備える。この駆動電流供給手段は、ホッパ引出ボタン１１が押下される度に供給電流の正負を反転する。これにより、ホッパ１０の駆動方向（引出方向、収納方向）が反転する。なお、各カウンタＣのコントローラ２０を、ケーブルでＨＵＢに集線し、遊技場内ＬＡＮ（Local Area Network）を介して各種の管理用端末等に接続するようにしてもよい。
【００３７】
次に、図３を参照して説明する。カウンタＣは、図３に示すように、ホッパ収納部２１と、このホッパ収納部２１にそれぞれ連設された誘導部２２と、計数部２３と、排出部２４と、ホッパ駆動機構２５とを備えている。なお、誘導部２２に連設されたホッパ収納部２１の一部と、誘導部２２と、計数部２３と、排出部２４と、ホッパ駆動機構２５とは、カウンタＣの筐体から露出しており、背中合わせの遊技機Ｐ，Ｐ及び支持枠Ｗ（図１参照）で囲まれた空間に設けられている。
【００３８】
ホッパ収納部（収納手段）２１は、ホッパ１０を収納するものであり、ホッパ１０を案内するガイド２１０（図４参照）を有すると共に、ホッパ１０の受け口から受け入れたパチンコ玉を計数部２３に流す流路として、底部に、奥に行く程低くなるように傾斜した第２スロープ２１１を有している。
【００３９】
このホッパ収納部２１には、第２スロープ２１１の底端部の位置にパチンコ玉を誘導部２２に流す開口が設けられている。また、第２スロープ２１１は、図３の（ａ）に示すように、ホッパ１０を引き出したときにホッパ１０の第１スロープ１０１に滑らかに接続するような高さの位置に設けられている。ホッパ収納部２１にホッパ１０を収納した場合、第２スロープ２１１と第１スロープ１０１とは、図３の（ｂ）に示すような位置関係にある。また、第２スロープ２１１は、図３の（ｂ）に示すように、ホッパ収納部２１の底部から立設した複数の支持部材２１２に支えられ、第１スロープ１０１は、ホッパ１０の底部から立設した複数の支持部材２１３に支えられており、これら支持部材２１２，２１３は相互に干渉しない位置に配設されている。なお、支持部材２１３を図３の（ｂ）中奥行き方向に櫛状に並べると共に、第２スロープ２１１に、支持部材２１３と噛み合う位置に切り欠きを備えるようにしてもよい。この場合、切り欠きの幅はパチンコ玉の大きさより短いものとする。
【００４０】
誘導部２２は、ホッパ収納部２１から流れてくるパチンコ玉を計数部２３に誘導する誘導経路であり、図３の（ａ）に示すように、第１誘導路２２１と、第２誘導路２２２と、押さえ板２２３と、整列部２２４とを備えている。
【００４１】
第１誘導路２２１は、ホッパ収納部２１にパチンコ玉が滞留しないように比較的大きな角度の傾斜を有して、ホッパ収納部２１の開口から流れてくるパチンコ玉の進行方向を反転し、第２誘導路２２２に流すものである。
【００４２】
第２誘導路２２２は、第１誘導路２２１から流れてくるパチンコ玉の進行方向を反転し、流れてきたパチンコ玉の速度を低下させるために比較的小さな角度の傾斜を有し、整列部２２４に流すものである。
【００４３】
押さえ板２２３は、第２誘導路２２２と整列部２２４との間の上方に設けられ、第２誘導路２２２から勢いよく流れて上方に撥ね上がったパチンコ玉の勢いを削いで整列部２２４に進入させるためのものである。
【００４４】
整列部（整列手段）２２４は、ホッパ１０に投入されたパチンコ玉を整列させるものである。この整列部２２４は、第２誘導路２２２から流れてくるパチンコ玉を整列して、計数部２３に送り出す。整列部２２４の一例を図５を参照して説明する。図５は、図３の（ａ）に示した整列部の一例を示す構成図である。整列部２２４は、図５に示すように、パチンコ玉１個の幅を有し、パチンコ玉が１個ずつ通過可能な複数（図では１０個）のレーン（遊技媒体通路）を有している。したがって、水平面上に縦横に不規則な形状の集団で第２誘導路２２２から流れ出てくる複数のパチンコ玉は、各レーンに進入することにより、横方向１０個（１０列）且つ１段に並ぶように整列される。これにより、パチンコ玉が多量に投入され重なりあっていたとしても平滑化され、玉詰まりが防止される。なお、パチンコ玉ではなく、メダルを計数するカウンタの場合には、整列部は、縦横がメダルの厚みとメダルの直径とにそれぞれ対応した大きさの通路（遊技媒体通路）で構成されており、この通路にメダルが１つずつ進入する前に、複数のメダルは例えば遠心力等によりメダルの向きが揃えられる。
【００４５】
図３に戻って説明を続ける。
計数部（計数手段）２３は、ホッパ１０に投入されたパチンコ玉、すなわち整列部２２４で整列されたパチンコ玉を計数するものであり、例えばパチンコ玉の近接や有無を検出する複数のセンサから構成される。これらのセンサの検出媒体は磁気でも光でもよく、例えば光であれば透過型でも反射型でもよい。具体的には、計数部２３は、整列部２２４のレーンに対応した位置にレーンの個数と同じ数の近接センサを備える。そして、これらのセンサは、信号線でコントローラ２０にそれぞれ接続されており、パチンコ球が接近するたびにＯＮ状態となり、検出信号をコントローラ２０に出力する。これにより、コントローラ２０は、各センサの検出信号に基づいて、計数部２３を通過した玉数を計数する。
【００４６】
排出部２４は、計数部２３で計数された（通過した）パチンコ玉を、遊技機島（図１参照）の内部に設けられているパチンコ玉の搬送樋（図示はしない）に排出するための通路である。なお、排出部２４から排出されたパチンコ玉は、搬送樋を介してパチンコ球を研磨する研磨機に搬送された後、貯留され、玉貸出機または遊技機Ｐに配給されることとなる。
【００４７】
ホッパ駆動機構２５は、図３に示すように、モータ２５１と、ギア２５２，２５３と、ローラ２５４とを備えている。モータ２５１は、ホッパ収納部２１の外壁に固定されると共に、コントローラ２０に接続されている。モータ２５１の回転軸に取り付けられたギア２５２は、ローラ２５４に取り付けられたギア２５３に噛み合わされており、ローラ２５４は、モータ２５１に連動して回転する。このローラ２５４の表面にはネジ山が螺刻されており、螺合部材１０３に螺合している。この螺合部材１０３の孔の内部には、ローラ２５４のネジ山に螺合する溝が螺刻されている。
【００４８】
また、螺合部材１０３は、図４に示すように、ホッパ１０の側面（収納方向に向かって左側）に設けられている。そして、ホッパ収納部２１の螺合部材１０３に対応する位置には、ストッパを兼ねた切り欠き状のガイド２１０が設けられている。なお、ホッパ収納部２１の内面底部に、レール状のガイドを設けると共に、ホッパ１０の底面にレール状のガイドの上を摺動する摺動部を設けるようにしてもよい。
【００４９】
[ホッパの構造]
次に、ホッパ１０の構造について、図６及び図７を参照して詳細に説明する。図６は、図２に示したホッパを引き出した状態の説明図であり、図７は、図６に示したホッパの受け口を拡張した状態の説明図である。
【００５０】
ホッパ１０は、図６に示すように、２つの伸縮部（拡張構成手段）３０を備えている。この伸縮部３０は、鋼製の複数（図では３枚）の板状部材で構成され、これらの板状部材は、ホッパ１０の引出方向に直交する側面に対面するように重ねられて、ホッパ１０の引出方向に平行な側板の一部を当該板状部材の一端側を回転軸の中心にして、ホッパ１０の引出方向と直交する方向に対して所定の回転角度でスライド可能に配設されている。なお、ホッパ１０の引出方向に平行な側板の全部分をスライドさせてもよく、このように構成される場合には、受け口に投入されるパチンコ玉を第１スロープ１０１に案内するために、所定の部材がこの側板の内側面に配設される。
【００５１】
伸縮部３０をスライドさせると、図７に示すように、伸縮部３０に連設された側面フレーム（ホッパ１０の引出方向に平行な側板）４０は、底部の所定位置が軸支されて回転移動する。これにより、ホッパ１０の受け口が拡張する。なお、回転軸の位置は図７に示した位置に限定されず、側面フレーム４０の上部や中間部に配置してもよい。
【００５２】
図７に示した例では、伸縮部３０を形成する各板状部材は、一端（図７示の左端）が角張って、他端（図７示の右端）が丸みを帯びた扇形様（または二等辺三角形様）の形状を有している。また、図７では省略しているが、後記するように、各板状部材の一方の面と、他方の面とには、それぞれ係合部及び係止部が設けられている（図８参照）。そして、所定の板状部材の一方の面に設けられた係合部が、隣接する板状部材の他方の面に設けられた係止部で係止されることにより、所定の板状部材は、ホッパ１０の引出方向（Ｘ軸方向）に側面フレーム４０を当該板状部材の一端側を回転軸の中心にして、ホッパ１０の引出方向と直交する方向（Ｙ軸の正方向）に対して所定の回転角度までスライドできるようになっている。ここで、一対の係合部及び係止部は、例えば溝とその溝に適合する突起との組合せや、段差を利用したものであり、伸縮部３０の拡張時に所定の回転角度を保持すると共に、伸縮部３０の復元時（縮小時）に、係合が容易に解除されるものである。
【００５３】
[カウンタの動作]
次に、図１に示したカウンタＣの動作について図８を参照（適宜図２乃至図７参照）して説明する。図８は、図１に示したカウンタの動作の説明図であり、（ａ）はホッパの変化の様子を示し、（ｂ）は伸縮部の変化の様子を示している。
まず、図２に示すように、ホッパ１０がホッパ収納部２１（図３参照）に収納されている状態で、ユーザ（客）はホッパ引出ボタン１１を押下する。すると、押下されたことを示す信号がコントローラ２０に出力され、この信号に基づいて、コントローラ２０は、ホッパ駆動機構２５のモータ２５１にホッパ１０を開くように、例えば、正回転を示す電流を出力する。
【００５４】
これにより、ホッパ１０がホッパ収納部２１（図３参照）からＸ軸の正方向に出てきて、図４に示した中間状態を経て、図６に示すように、ホッパ１０の２つの伸縮部３０が完全に外に出る。すると、図８の（ａ）に示すように、伸縮部３０がホッパ１０の引出方向と直交する方向（Ｙ軸の正方向：図７参照）に対して徐々に伸びてゆきホッパ１０の受け口が拡張する。
【００５５】
このときの伸縮部３０の動きについて図８の（ｂ）を参照して説明する。伸縮部３０は、第１スライド部（板状部材）３１と、第２スライド部（板状部材）３２と、第３スライド部（板状部材）３３とを備える。ホッパ１０の表面フレーム（引出方向に直交する側面）１０２Ａには、所定の溝が穿設されている。第１スライド部３１の表面には、表面フレーム１０２Ａの溝に適合するような点状の突起が設けられると共に、所定の溝が穿設されている。また、第２スライド部３２の表面には第１スライド部３１の溝に適合するような突起が設けられると共に、所定の溝が穿設されている。さらに、第３スライド部３３の表面には第２スライド部３２の溝に適合するような突起が設けられると共に、所定の溝が穿設されている。なお、これらの溝及び突起は、それぞれ係合部及び係止部の一例である。
【００５６】
ホッパ１０の２つの伸縮部３０が完全に外に出ると、伸縮部３０は、自重により、図８の（ｂ）の左側に示した状態から、中間に示した状態を経て、右側に示した状態に変化する。すなわち、まず、これら第１スライド部３１〜第３スライド部３３が重なったまま、第１スライド部３１が回転軸３４を中心にスライドする。次に、第２スライド部３２及び第３スライド部３３が重なったまま、第２スライド部３２が回転軸３４を中心にスライドする。さらに、第３スライド部３３が回転軸３４を中心にスライドする。この結果、伸縮部３０は扇を広げたように拡がる。このように伸縮部３０が伸びきる（伸縮部３０が所定の回転角度でスライドする）と図７に示した状態となる。
【００５７】
図７に示した状態で、ユーザが計数開始ボタン１２を押下すると、液晶パネル１３にリセット値「０」が表示され、出玉の受け入れ態勢が整う。続いて、ユーザは、ドル箱から出玉をホッパ１０に投入する。ホッパ１０に投入されたパチンコ玉は、図３に示すように第１スロープ１０１に落下し、第１スロープ１０１に滑らかに接続された第２スロープ２１１からホッパ収納部２１の奥底の開口を抜けて、カウンタＣの誘導部２２に進入する。この誘導部２２の整列部２２４（図５参照）で１列１段に整列されたパチンコ玉が計数部２３を通過すると、計数部２３の各センサは、検出信号をコントローラ２０に出力する。これにより、コントローラ２０は、計数部２３を通過した玉数を計数し、液晶パネル１３（図７参照）に表示する。
【００５８】
この表示を見たユーザは、出玉の計数が終了したことを認識し、発券ボタン１４を押下する。すると、コントローラ２０の指示で図示しない印字装置によってパチンコ玉の計数結果等が書き込まれたレシートが、レシート発行口１５から排出される。ユーザは、引き出されているホッパ１０を横から押して伸縮部３０を縮めて支えた状態で、ホッパ引出ボタン１１を押下する。すると、押下されたことを示す信号がコントローラ２０に出力され、この信号に基づいて、コントローラ２０は、ホッパ駆動機構２５のモータ２５１にホッパ１０を閉じるように、例えば、逆回転を示す電流を出力する。これにより、ホッパ１０がホッパ収納部２１（図３参照）に収納され、図２に示す状態となる。一方、カウンタＣの計数部２３（図３参照）を通過したパチンコ玉は、排出部２４から、図示しない搬送樋に排出される。
【００５９】
本実施形態のカウンタＣによれば、ホッパ１０が引き出されたときに、伸縮部３０によって、ホッパ１０を引出方向と直交する方向に拡張するので、ホッパ１０の受け口に出玉を投入し易い。また、ホッパ１０が収納された状態の間口を短くすることができる。また、ホッパ１０の受け口がこのように拡張するので、出玉を投入するときにホッパ１０自体が邪魔になることがない。これによれば、客が自ら迅速な計数処理を実行することができる。
【００６０】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、その趣旨を変えない範囲で実施することができる。例えば、伸縮部３０を構成する板状部材の形状は、図示のものに限定されることはなく、例えば、全体に丸みを帯びた形を呈するものであっても差し支えない。また、材質も鋼製のものに限定されることはなく、所定の強度を確保できる厚みを有するならばアルミニウム合金製、木製、プラスチック製のものであっても差し支えない。
【００６１】
また、本実施形態では、カウンタＣのホッパ１０は、自動で引き出されるものとしたが、手動で引き出すように構成してもよい。この場合には、引出手段として、ホッパ１０の外表面につまみや引出用の取っ手を取り付ける。これによれば自動引出に比べて電力消費を低減できる。
【００６２】
また、本実施形態では、図８の（ｂ）に示したように、第１スライド部３１〜第３スライド部３３の表面には、所定の溝が穿設されると共に、点状の突起が設けられることとしたが、板状部材に形成される係合部及び係止部は、これらの溝及び突起に限定されるものではなく、所定の段差を形成する線状の突起でもよい。この場合の伸縮部を図９を参照して説明する。図９は、ホッパの上方から視た係合部と係止部の別の例であり、（ａ）は収納時の様子を示し、（ｂ）は拡張時の様子を示している。
【００６３】
図９の（ａ）に示すように、この場合の伸縮部３０Ａは、第１スライド部５１〜第３スライド部５３を備え、これら第１スライド部５１〜第３スライド部５３の一方の面には、線状の突起５１ａ〜５３ａがそれぞれ設けられると共に、他方の面には、線状の突起５１ｂ〜５３ｃがそれぞれ設けられている。そして、第１スライド部５１〜第３スライド部５３の一方の面は、ホッパの前方の表面フレーム１０２Ｂ側に配置するように重ねられる。表面フレーム１０２Ｂの図中右端部の第１スライド部５１側の面には、線状の突起６１が設けられている。
【００６４】
この伸縮部３０Ａは、スライドさせると、図９の（ｂ）に示すように伸長する。すなわち、この状態では、第１スライド部５１の突起５１ａは表面フレーム１０２Ｂの突起６１に係止され、第２スライド部５２の突起５２ａは第１スライド部５１の突起５１ｂに係止され、第３スライド部５３の突起５３ａは第２スライド部５２の突起５２ｂに係止される。このような伸縮部３０Ａでは、各スライド部５１〜５３に孔を穿設しないので、加工が容易であると共に、各スライド部５１〜５３の強度を増すことができる。
【００６５】
また、ホッパの構造は図７に示したものに限定されず、図１０に示すように、伸縮部を複数の板状部材で構成された蛇腹で形成するようにしてもよい。図１０は、図７に示したホッパの別の例を示す斜視図である。図１０に示したホッパ１０Ｃでは、蛇腹である伸縮部３０Ｃは、一端が表面フレーム１０２Ｃに接続されると共に、他端が側面フレーム４０に接続されている。この伸縮部３０Ｃは、ホッパ１０Ｃが引き出されたときに、ホッパ１０Ｃの引出方向と直交する方向に対して受け口を拡張する。この場合には、複数の板状部材は、図１０に示すように、ホッパ１０Ｃの引出方向に直交する方向（Ｙ方向）に重ねられている。なお、複数の板状部材はホッパ１０の引出方向（Ｘ方向）に重ねられるようにしてもよい。このように伸縮部３０Ｃを蛇腹で形成することにより、ホッパ１０Ｃの拡張された受け口を元の大きさに復元し易くなる。また、図１０に示すように複数の板状部材が露出したフレームだけの構成に限定されず、複数の板状部材を例えば皮革、布、合成樹脂等で被覆するようにしてもよい。この場合には、伸縮部３０Ｃのデザイン、ホッパ１０Ｃの受け口の拡張速度や強度として様々なバリエーションを生み出すことができる。なお、図１０では、伸縮部３０ＣのＺ方向の長さを、表面フレーム１０２ＣのＺ方向の長さと同一である（側面フレーム４０の全部を回転させる）ものとしたが、図７に示したように、内部にスロープを設けた場合には、そのスロープの位置に合わせて伸縮部３０ＣのＺ方向の長さを短くする（側面フレーム４０の一部分を回転させる）ようにしてもよい。
【００６６】
また、ホッパ１０を収納する際に、ユーザが、引き出されているホッパ１０を横から押して伸縮部３０を縮めて支えた状態で、ホッパ引出ボタン１１を押下するものとしたが、伸縮部３０を縮んだ状態に保持する保持機構を設けてもよい。この保持機構は、例えば、表面フレームに配設された押しボタン及び押しボタンに連設された突起と、側面フレームに設けた孔とからなる。そして、この孔に突起が嵌合されることにより、伸縮部３０が縮んだ状態に保持され、押しボタンを押下することによりワンタッチで突起の嵌合が解除されて、伸縮部３０が自重で伸長する。この場合には、ホッパ１０を収納する際に、ホッパ１０が収納方向に移動している間に、ユーザはホッパ１０を横から支える必要がなくなる。なお、受け口の拡張を助長するばね等の弾性体を適所に設けてもよいことはもちろんである。
【図面の簡単な説明】
【００６７】
【図１】カウンタ及び遊技機を示す斜視図である。
【図２】図１に示したカウンタの外観図である。
【図３】図２に示したホッパを矢印Ａで示す方向から視たカウンタの構成を示す模式図であり、（ａ）はホッパを全開した状態、（ｂ）はホッパを収納した状態を示している。
【図４】図３に示したホッパを途中まで開いた状態のカウンタの構成を示す模式図である。
【図５】図３に示した整列部の一例を示す構成図である。
【図６】図２に示したホッパを引き出した状態を示す説明図である。
【図７】図６に示したホッパの受け口を拡張した状態の説明図である。
【図８】図１に示したカウンタの動作の説明図であり、（ａ）はホッパの変化の様子を示し、（ｂ）は伸縮部の変化の様子を示している。
【図９】ホッパの上方から視た係合部と係止部の別の例であり、（ａ）は収納時の様子を示し、（ｂ）は拡張時の様子を示している。
【図１０】図７に示したホッパの別の例を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００６８】
Ｐ        遊技機
Ｃ        カウンタ（遊技媒体計数機）
Ｗ        支持枠
Ｈ        柱
Ｓ        サンド（台間貸出機）
１０（１０Ｃ）  ホッパ（受け口を有する筐体）
１０１    第１スロープ
１０２Ａ（１０２Ｂ，１０２Ｃ）  表面フレーム
１０３    螺合部材
１１      ホッパ引出ボタン（入力手段）
１２      計数開始ボタン
１３      液晶パネル
１４      発券ボタン
１５      レシート発行口
２０      コントローラ（制御手段）
２１      ホッパ収納部（収納手段）
２１０    ガイド
２１１    第２スロープ
２１２，２１３    支持部材
２２      誘導部
２２１    第１誘導路
２２２    第２誘導路
２２３    押さえ板
２２４    整列部（整列手段）
２３      計数部（計数手段）
２４      排出部
２５      ホッパ駆動機構（駆動手段）
２５１    モータ
２５２，２５３  ギア
２５４    ローラ
３０（３０Ａ，３０Ｃ）  伸縮部（拡張構成手段）
３１，５１    第１スライド部（板状部材）
３２，５２    第２スライド部（板状部材）
３３，５３    第３スライド部（板状部材）
３４    回転軸
４０    側面フレーム
５１ａ〜５３ａ，５１ｂ〜５３ｂ，６１  突起部
【図１】
2007014402.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
2007014402.tif 000008
【図７】
2007014402.tif 000009
【図８】
2007014402.tif 000010
【図９】
2007014402.tif 000011
【図１０】
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