(57)【要約】【課題】ユーザ端末からの要求に応じて複数のカメラを切り換えて画像配信を行なえ、ユーザ側および監視サービス提供側の負担が小さくて済み、簡単安価、安全かつ確実に運用できる遠隔監視システムを構成する。【解決手段】電子メールインターフェース３１で受信した電子メールから抽出した発信ユーザのメールアドレス、あるいは電話インターフェース３２に着信した電話の発信者番号から、メールアドレスないし電話番号と前記複数台のカメラのビデオチャンネルのいずれかを対応づけたチャンネルテーブルを参照し、得られたカメラのビデオチャンネルのビデオ信号をビデオスイッチャー２で選択し、当該ビデオ信号から所定の動画または静止画フォーマットの画像ファイルを生成し、電子メールに添付し、電子メールインターフェース３１を介して発信ユーザのメールアドレスに送信する。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数台のカメラのいずれかで撮影された画像をユーザ端末に送信する遠隔監視システムの制御方法において、
電子メールインターフェースにより受信した電子メールから発信ユーザのメールアドレスを抽出し、
抽出した発信ユーザのメールアドレスに基づきユーザのメールアドレスと前記複数台のカメラのビデオチャンネルのいずれかを対応づけたチャンネルテーブルを参照し、
チャンネルテーブル参照により得られたカメラのビデオチャンネルの画像データから所定の動画または静止画フォーマットの画像ファイルを生成し、
前記画像ファイルを電子メールに添付し、前記電子メールインターフェースを介して前記発信ユーザのメールアドレスに送信することを特徴とする遠隔監視システムの制御方法。
【請求項２】
請求項１に記載の遠隔監視システムの制御方法において、前記電子メールインターフェースにより受信した電子メールから件名文字列を抽出し、抽出した件名文字列に基づき、電子メールの件名文字列と前記画像ファイルの動画または静止画フォーマットを制御する撮影モードのいずれかを対応づけた撮影モードテーブルを参照し、前記チャンネルテーブル参照により得られたカメラのビデオチャンネルの画像データから、撮影モードテーブル参照により得られた撮影モードに対応する動画または静止画フォーマットの画像ファイルを生成し、前記画像ファイルを電子メールに添付し、前記電子メールインターフェースを介して前記発信ユーザのメールアドレスに送信することを特徴とする遠隔監視システムの制御方法。
【請求項３】
請求項１に記載の遠隔監視システムの制御方法において、前記チャンネルテーブル参照により得られたカメラのビデオチャンネルの画像データから、得られた複数枚の静止画画像ファイルを所定フォーマットで合成した１枚の画像ファイルを電子メールに添付し、前記電子メールインターフェースを介して前記発信ユーザのメールアドレスに送信することを特徴とする遠隔監視システムの制御方法。
【請求項４】
複数台のカメラのいずれかで撮影された画像をユーザ端末に送信する遠隔監視システムの制御方法において、
電話インターフェースに着信した電話の発信者番号に基づき、
ユーザの発信者番号と前記複数台のカメラのビデオチャンネルのいずれかを対応づけたチャンネルテーブルを参照し、
チャンネルテーブル参照により得られたカメラのビデオチャンネルの画像を前記電話インターフェースを介して発信端末に送信することを特徴とする遠隔監視システムの制御方法。
【請求項５】
請求項１〜請求項４に記載の遠隔監視システムの制御方法を実施すべく動作するハードウェアを含むことを特徴とする遠隔監視システム。
【請求項６】
請求項１〜請求項４に記載の遠隔監視システムの制御方法を実施すべく遠隔監視システムのハードウェアを制御することを特徴とする遠隔監視システムの制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数台のカメラのいずれかで撮影された画像をユーザ端末に送信する遠隔監視システムの制御方法、遠隔監視システム、および遠隔監視システムの制御プログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、動画あるいは静止画を撮影可能なビデオカメラを用いた遠隔監視システムが知られている。この種のシステムの用途は、店舗や商業施設などのための防犯用の監視システムや、病院やペットホテルなどにおける新生児、患者、要介護者、ペットなどの監視システムなどが考えられる。
【０００３】
従来の遠隔監視システムにおいては、複数のカメラを用いたシステムが知られており（下記の特許文献１および特許文献２）、ネットワークや通信回線を介して接続されるユーザの画像表示用の端末に時分割で各カメラの画像を送信（特許文献１）したり、ユーザの端末から指定されたカメラを選択してその画像を送信（特許文献２）するような構成が知られている。
【０００４】
また、侵入検出手段などが発生するアラーム、患者、要介護者などの呼び出し操作などに応じて発生されるアラームに応じて、アラームメールを送信したり、そのメールに特定のカメラの画像を添付して送信するような構成が知られている（特許文献１および特許文献２）。
【特許文献１】特開２００５−２５３０２５号公報
【特許文献２】特開２０００−２７８６７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ここで、病院やペットホテルなどにおいて、新生児やペットを遠隔監視するシステムを考えてみると、これらの対象は自分で呼び出しを行なったり、アラームを発生することができない。
【０００６】
したがって、医師、両親や飼い主などのユーザの端末の側から目的の新生児やペットに対応するカメラを指定できる機能が必要と考えられる。また、この目的で医師、両親や飼い主などが利用する端末は、ＰＣや専用装置などではなく、携帯電話のような誰でも容易に利用できる端末であるのが好ましい。
【０００７】
ところが、上記のような従来技術では、携帯電話のようなポピュラーな端末を用い、ユーザ端末からの指定に応じて特定のカメラの画像をユーザ端末で簡単かつ安全に表示させるための構成が充分考えられていない。
【０００８】
たとえば、特許文献１においては、撮影した画像データを専用サーバに蓄積し、ＨＴＴＰインターフェースを利用して閲覧用のＵＲＬにアクセスする構成が開示されている。また、特許文献２においては、ユーザ端末側からカメラ切り換えを制御する旨の記述の他、ＨＴＴＰインターフェースを利用して送信する画像の画面構成を制御する、といった記述がある。
【０００９】
そこで、たとえば、特定のカメラと特定のユーザを特定のＵＲＬにより関係づけ、医師、両親や飼い主などのユーザがそのＵＲＬにアクセスした時、対応するカメラの画像を配信するような構成が考えられる。
【００１０】
しかしながら、ユーザにはＨＴＭＬ閲覧が可能な端末が必要であり、また監視サービスの提供側の装置には、ＨＴＴＰサーバ機能に加え、たとえばＨＴＭＬによる配信ページを自動生成するようなしくみが必要であり、このようなサーバシステムを構成するには思いの他ハードウェア／ソフトウェア両面で大きなコストを必要とする。また、周知の通り、ＨＴＴＰサーバに対する攻撃や侵入の試行は日常茶飯事であり、安全なサーバソフトウェアを作成したり、また管理／維持することは容易ではない。
【００１１】
本発明の課題は、上記の問題に鑑み、遠隔監視システムにおいて、ユーザ端末からの要求に応じて複数のカメラを切り換えて画像配信を行なえ、ユーザ側および監視サービス提供側の負担が小さくて済み、簡単安価、安全かつ確実に遠隔監視システムを運用できるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するため、本発明においては、複数台のカメラのいずれかで撮影された画像をユーザ端末に送信する遠隔監視システムの制御方法、遠隔監視システム、および遠隔監視システムの制御プログラムにおいて、電子メールインターフェースにより受信した電子メールから発信ユーザのメールアドレスを抽出し、抽出した発信ユーザのメールアドレスに基づきユーザのメールアドレスと前記複数台のカメラのビデオチャンネルのいずれかを対応づけたチャンネルテーブルを参照し、チャンネルテーブル参照により得られたカメラのビデオチャンネルの画像データから所定の動画または静止画フォーマットの画像ファイルを生成し、前記画像ファイルを電子メールに添付し、前記電子メールインターフェースを介して前記発信ユーザのメールアドレスに送信する構成を採用した。
【００１３】
あるいはさらに、前記電子メールインターフェースにより受信した電子メールから件名文字列を抽出し、抽出した件名文字列に基づき、電子メールの件名文字列と前記画像ファイルの動画または静止画フォーマットを制御する撮影モードのいずれかを対応づけた撮影モードテーブルを参照し、前記チャンネルテーブル参照により得られたカメラのビデオチャンネルの画像データから、撮影モードテーブル参照により得られた撮影モードに対応する動画または静止画フォーマットの画像ファイルを生成し、前記画像ファイルを電子メールに添付し、前記電子メールインターフェースを介して前記発信ユーザのメールアドレスに送信する構成を採用した。
【００１４】
あるいはさらに、前記チャンネルテーブル参照により得られたカメラのビデオチャンネルの画像データから、得られた複数枚の静止画画像ファイルを所定フォーマットで合成した１枚の画像ファイルを電子メールに添付し、前記電子メールインターフェースを介して前記発信ユーザのメールアドレスに送信する構成を採用した。
【００１５】
あるいは、電話インターフェースに着信した電話の発信者番号に基づき、ユーザの発信者番号と前記複数台のカメラのビデオチャンネルのいずれかを対応づけたチャンネルテーブルを参照し、チャンネルテーブル参照により得られたカメラのビデオチャンネルの画像を前記電話インターフェースを介して発信端末に送信する構成を採用した。
【発明の効果】
【００１６】
上記構成によれば、病院やペットホテルなどにおける新生児、患者、要介護者、ペットなどの監視システムなど、ユーザ側からの画像送信要求を受け付けるのに好適な遠隔監視システムを構成することができる。
【００１７】
ユーザ端末からの画像送信要求、あるいは撮影モードの指定は、電話発信、または電子メール送信により極めて容易に行なうことができる。このため、サービス提供者にとって極めて負担が大きく、運営のセキュリティ上の危険を伴なうＨＴＴＰ（ＷＥＢ）サーバなどを設置／運営する必要がなく、ユーザ端末も最低限、電話ないし電子メールと簡単な画像送受信機能が使えれば利用できるため、サービス提供者／ユーザ双方の通信インフラストラクチャーに対する投資は安価で済む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明を実施するための最良の形態の一例として、切り換え可能な複数のカメラを有する遠隔監視システムに関する実施例を示す。
【００１９】
以下の実施例においては、説明を容易にするためユーザ端末から電子メールおよび電話着信によりアクセスするための通信インターフェースを双方とも有する遠隔監視システムの構成を例示する。しかし、実際には、電子メールおよび電話着信の各通信インターフェースは互いに独立しており、電子メールまたは電話着信のいずれか一方のみの通信インターフェースが設けられている遠隔監視システムであっても容易に実施できる。
【実施例１】
【００２０】
図１は本発明を採用した遠隔監視システム１０の構成の一例を示している。
【００２１】
この遠隔監視システム１０には、複数のカメラ１およびこれらのカメラ１が撮影したビデオ信号を切り換えるビデオスイッチャー２が設けられている。
【００２２】
複数のカメラ１は、ＣＣＤやＣＭＯＳセンサなどの撮像素子を用いた電子カメラ構成であり、動画（あるいはさらに音声）ないし静止画の撮影が可能である。カメラ１は、ビデオスイッチャー２の１〜ｎ個の入力端子に接続されている。カメラ１〜ビデオスイッチャー２のインターフェースは以下ではＮＴＳＣやＰＡＬなどのアナログビデオ信号を授受するような構成であるものとするが、この部分の構成は任意であり、カメラ１はビデオスイッチャー２に対してＭＰＥＧ２やＪＰＥＧなどの画像データを出力するような構成であってもよい。
【００２３】
ビデオスイッチャー２は、各カメラ１、１…から入力端子１〜ｎに入力されるビデオ信号の１つを選択して制御部３に出力する。入力端子１〜ｎはビデオチャンネル１〜ｎに対応している。
【００２４】
制御部３は、ユーザ端末と通信するための電子メールインターフェース３１と電話インターフェース３２を有する。ただし、上記のようにこれらの通信インターフェースはいずれか一方のみが設けられているだけでもよい。
【００２５】
制御部３は、ユーザ端末から電子メールインターフェース３１または電話インターフェース３２を介して送られた要求に応じてビデオスイッチャー２を制御し、ユーザが要求する特定のカメラ１のビデオ信号から画像データを生成し、電子メールインターフェース３１または電話インターフェース３２を介して送信する。
【００２６】
図２は図１のシステム構成、特に図１の制御部３の構成を詳細に示している。なお、制御部３は、後述の制御プログラムを実行するためのＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭなどの制御部材を含む（いずれも不図示）。下記の各ブロックのうち、可能な部分に関しては必要に応じてこのＣＰＵのソフトウェアで構成されるものとする。
【００２７】
図２に示すように、ビデオスイッチャー２は、ビデオ信号を切り換えるためのアナログスイッチ（あるいはマルチプレクサ）２１を有する。アナログスイッチ２１は、変換部３４の処理により生成されるチャンネル信号により制御され、いずれのカメラ１のビデオ信号を制御部３の画像処理部３３に出力するか（１〜ｎのいずれのビデオチャンネルを選択するか）を決定する。
【００２８】
また、ビデオスイッチャー２は、チャンネル信号により選択されたカメラ１のビデオ信号をビデオライブ信号として制御部３の電話インターフェース３２に出力することができる。
【００２９】
制御部３の画像処理部３３は、ビデオスイッチャー２から入力されたビデオ信号をＭＰＥＧ２（ＭＰＥＧ４あるいは他の動画フォーマット）などの動画フォーマット、あるいはＪＰＥＧなどの静止画フォーマットでエンコードするエンコーダ処理手段、および画像記録バッファメモリなどから構成される。画像処理部３３は、不図示のＣＰＵにより実行されるソフトウェア、あるいはビデオエンコーダハードウェアなどから構成される。
【００３０】
ＭＰＥＧ／ＪＰＥＧなどの形式でエンコードされた画像データは画像ファイルとして画像処理部３３の画像記録バッファメモリ中に生成される。
【００３１】
また、動画／静止画いずれのフォーマットを用いるか、その際のファイルデータの構成などの画像モードは、制御部３の変換部３４が出力するモード信号により決定される。
【００３２】
変換部３４は、不図示のＲＡＭ（あるいはＥＥＰＲＯＭ）などのメモリに格納された後述のメモリテーブル（３４ａ、３４ｂ）、および不図示のＣＰＵが実行するソフトウェアにより構成される。
【００３３】
変換部３４のメモリテーブルは、図４に示すようなチャンネルテーブル３４ａ、および図６に示すような撮影モードテーブル３４ｂである。
【００３４】
チャンネルテーブル３４ａは、電子メールインターフェース３１から入力されるメールアドレス、または電話インターフェース３２から入力される発信者の電話番号からビデオチャンネルを解決する、すなわち、変換部３４からビデオスイッチャー２に出力するチャンネル信号の内容を決定するために用いられる。
【００３５】
このため、チャンネルテーブル３４ａは、図４に示すように、ビデオチャンネル、画像データを取得する顧客（ユーザ）の名前、メールアドレス、電話番号の対応関係を格納している。この格納形式は、チャンネルテーブル３４ａにアクセスするソフトウェアを記述する言語処理系などに応じて任意である。
【００３６】
また、電子メールインターフェース３１または電話インターフェース３２のいずれか一方のみしか設けない構成においては、メールアドレス、電話番号のうち不要な情報はチャンネルテーブル３４ａには格納しなくてもよい。
【００３７】
一方、撮影モードテーブル３４ｂは、電子メールインターフェース３１から入力される、メール発信者（ユーザ／顧客）から送信されるメールの件名（いわゆるサブジェクト、ＲＦＣ８２２における"Subject:"ヘッダにより伝送されるもの）の文字列から、画像処理部３３に出力するモード信号の内容を決定するために用いられる。
【００３８】
このため、撮影モードテーブル３４ｂには図６に示すように件名文字列と、撮影モードを示す制御データの対応関係を格納している。
【００３９】
図６の例では、件名文字列として「なし」（件名ないしサブジェクトなし）、「２」、「３」、「＊」の各記号が用いられ、それぞれに対応して静止画１枚、静止画２枚、静止画３枚、動画の各撮影モード情報を格納している。この撮影モードテーブル３４ｂでも、格納形式や、撮影モード情報を示す情報形式（たとえば数値やニーモニック）は任意である。
【００４０】
電子メールインターフェース３１は、電子メール受信部と、電子メール送信部から構成される。電子メールインターフェース３１はハードウェア的には、ＡＤＳＬモデムやＦＴＴＨネットワークの終端装置などと接続するためのネットワークインターフェース（ＣＳＭＡ／ＣＤのようなＬＡＮインターフェース）、あるいはさらにＴＣＰ／ＩＰネットワーク通信に必要な低位のネットワーク通信レイヤ、および高位の電子メールプロトコルを用いて通信を行なうネットワーク通信レイヤ（ハードウェアおよびソフトウェアから構成される）などから構成される。これらネットワーク通信レイヤのうち必要な部分は、不図示のＣＰＵが実行するソフトウェアにより構成される。
【００４１】
電子メールインターフェース３１は、ネットワークから電子メールを受信すると、発信者のメールアドレスおよび、件名文字列を変換部３４に出力する。これに応じて、変換部３４はメールアドレスおよび、件名文字列を用いてチャンネルテーブル３４ａおよび撮影モードテーブル３４ｂをアクセスし、得られたチャンネル番号に基づき決定したチャンネル信号をビデオスイッチャー２に出力するとともに、得られた撮影モード情報に基づき決定したモード信号を画像処理部３３に出力する。
【００４２】
電話インターフェース３２は、ＩＳＤＮ、あるいはＰＳＴＮ（一般公衆回線）インターフェースのハードウェアから構成され、少なくともユーザ（顧客）からの発信を着信できるものとする。ユーザ（顧客）は、発信番号通知を行なうものとし、電話インターフェース３２は発信者の電話番号を検出すると、その電話番号を変換部３４に出力する。変換部３４は、入力された電話番号を用いてチャンネルテーブル３４ａをアクセスし、得られたチャンネル番号に基づき決定したチャンネル信号をビデオスイッチャー２に出力する。
【００４３】
また、電話インターフェース３２は、好ましくはテレビ電話機能、すなわち音声ストリームのみならず、動画ストリームの送受信（あるいは１ないし複数枚の静止画の送受信）を行なえるものとする。
【００４４】
なお、電話インターフェース３２には、ＰＳＴＮ／ＩＳＤＮインターフェースを用いる以外にも、ＩＰ電話インターフェースを用いて構成することができる。この場合には、通信インターフェースを電子メールインターフェース３１が用いるネットワークインターフェースのみに統一することができ、テレビ電話機能の実現もより容易になる。
【００４５】
図４のチャンネルテーブル３４ａは、図３に示すようなユーザーインターフェースを用いて作成することができる。図３は、ビデオチャンネル、ユーザ（顧客）名、電子メールアドレス、電話番号（あるいはさらに顧客番号など）を入力するダイアログを示している。このようなダイアログは、システムに接続された不図示のモニタなどで表示でき、また、キーボードなどの操作手段により必要な情報を入力／修正できるよう構成することができる。
【００４６】
このようにビデオチャンネル、ユーザ（顧客）名、電子メールアドレス、電話番号（あるいはさらに顧客番号など）を入力するユーザーインターフェースは図示のようなＧＵＩによるものを用いる必要はなく、ネットワーク経由でｔｅｌｎｅｔなどを用いてＣＵＩ（コマンドラインインターフェース）で操作されるユーザーインターフェースとして構成することもできる。
【００４７】
図３のようなユーザーインターフェースから入力されたユーザ（顧客）名、電子メールアドレス、電話番号（あるいはさらに顧客番号など）に基づき、図４のチャンネルテーブル３４ａを作成することができる。また、図５のような顧客リストテーブルも作成できる。
【００４８】
監視システムをたとえば有料サービスとして提供するような場合には図５のような顧客リストテーブルが必要になると考えられる。顧客リストテーブルには、図示したもの以外にも、パスワードや住所、課金データ、クレジットカード番号や銀行口座番号のような情報を格納する必要があるかもしれない。図４と図５の比較から明らかなように、図５の顧客リストテーブルは、図４のチャンネルテーブル３４ａのチャンネル番号のかわりに顧客番号が格納されている点が異なるだけであり、図４のチャンネルテーブル３４ａと図５の顧客リストテーブルを一体として管理することも考えられる。その場合、図３のような情報入力／編集用のユーザーインターフェースは、パスワードや住所、課金データ、クレジットカード番号や銀行口座番号のような情報を入力／編集できるよう構成されるのはいうまでもない。
【００４９】
図３のような情報入力／編集用のユーザーインターフェースは、システムの管理者が操作するユーザーインターフェースとして構成される他、ＷＥＢ経由などで顧客がサービスの申し込みや設定変更を行なうためのユーザーインターフェースとして構成することもできる。
【００５０】
図７は、制御部３が実行する通信制御の流れを示している。図示の制御手順は、不図示のＣＰＵが実行するプログラムとしてＲＯＭなどの記憶素子に格納しておくことができる。
【００５１】
図７のステップＳ１、Ｓ２では、電子メールインターフェース３１、または電話インターフェース３２に対してメール受信、あるいは電話着信があったか否かを判定する。メール受信があった場合はステップＳ３へ、電話着信があった場合はステップＳ１１に移行する。
【００５２】
メール着信の場合、ステップＳ３において、電子メールインターフェース３１は、発信者（ユーザ／顧客）のメールアドレス、および件名文字列を受信したメール本文から抽出する。
【００５３】
ステップＳ４では、抽出されたメールアドレス、および件名文字列が変換部３４に渡され、メールアドレスからチャンネルテーブル３４ａを参照することにより発信者（ユーザ／顧客）に対応づけられたチャンネル信号が抽出され、ビデオスイッチャー２に出力される。また、件名文字列から撮影モードテーブル３４ｂを参照することにより撮影モード信号が決定され、画像処理部３３に出力される。
【００５４】
ビデオスイッチャー２は、チャンネル信号により指定されたビデオチャンネル（１〜ｎ）を選択し、対応するビデオ信号が画像処理部３３に出力される。
【００５５】
ステップＳ５〜Ｓ８では、画像処理部３３が入力されたビデオ信号に対して、撮影モード信号により指定された画像処理を行ない、静止画または動画ファイルを生成する。動画撮影モードの場合はステップＳ８で入力ビデオ信号から動画ファイルが生成される。
【００５６】
静止画撮影モードの場合はまずステップＳ６において、撮影枚数が１枚か複数枚かを判定する。撮影枚数が１枚の場合、１枚の静止画画像を入力ビデオ信号から生成し、撮影枚数が複数枚の場合は、ステップＳ７で指定枚数の静止画画像を入力ビデオ信号から生成する。なお、このとき必要であれば、画像の変倍や変形処理（後述の図１０参照）、あるいは色数の変更などの画像処理を行なってもよい。また、撮影モードテーブル３４ｂに画像サイズや色数などの撮影モードに対応する件名文字列をさらに追加し、発信者がこれらの撮影モードを指定できるようにすることもできる。
【００５７】
生成された動画ファイル、または静止画ファイルは、ステップＳ９であらかじめＲＯＭなどに用意したテンプレートから生成した件名および本文テキストに対して添付ファイルとしてアタッチされ、ステップＳ１０で電子メールインターフェース３１から送信される。
【００５８】
なお、複数枚の静止画の画像ファイルを１メールに添付すると、このようなメールを受信できないようなユーザ端末（旧式の携帯電話など）も考えられる。この場合を考慮して、複数枚の静止画の画像ファイルをそれぞれ別メールで送信するか、あるいは、画像処理部３３で図１０のような画像ファイルのマージ処理を行なってもよい。図１０の例では、複数枚の静止画画像を撮影された複数枚の画像ファイル１０１〜１０３を縦型の短冊形状に並べて連結した１枚の静止画画像１０４を生成している。このような画像処理により、多くのユーザ端末で送信した画像ファイルを再生できる可能性を高めることができる。
【００５９】
一方、電話着信の場合は図７のステップＳ１１において、電話インターフェース３２により着信した電話の（ユーザ／顧客の）発信者番号が抽出される。続いて、ステップＳ１２で変換部３４によりチャンネルテーブル３４ａを参照することにより発信者（ユーザ／顧客）に対応づけられたチャンネル信号が抽出され、ビデオスイッチャー２に出力される。
【００６０】
ステップＳ１３では、ビデオスイッチャー２が、チャンネル信号により指定されたビデオチャンネル（１〜ｎ）を選択し、対応するビデオライブ信号が電話インターフェース３２に出力される。電話インターフェース３２が動画および音声ストリームを送受信するチャンネルを発信してきたユーザ端末との間に成立させ、ビデオスイッチャー２から出力されるビデオライブ信号を発信ユーザ端末に送信する。
【００６１】
なお、ステップＳ１３においては、ユーザ端末との互換性のために必要であれば、ビデオライブ信号はいったん画像処理部３３に入力し、必要なデータフォーマットの変換を行なってもよい。
【００６２】
なお、図４のようにユーザの電話番号およびメールアドレスの双方を関連づけたチャンネルテーブル３４ａの構成であれば、テーブル参照により発信者番号から発信ユーザに対応するメールアドレスを特定できる。したがって、電話着信で受けた画像送信要求に対して、ユーザに対応する画像データを電子メールで送信するようなサービスを行なってもよい。
【００６３】
以上のように、本実施例の遠隔監視システムは、ユーザ端末からの画像送信要求に応じて、あらかじめユーザ（ないしユーザ端末）に対応づけられたカメラの画像をユーザ端末に送信できる。
【００６４】
ユーザ端末からの画像送信要求、あるいは撮影モードの指定は、電話発信、または電子メール送信により極めて容易に行なうことができる。このため、サービス提供者にとって極めて負担が大きく、運営のセキュリティ上の危険を伴なうＨＴＴＰ（ＷＥＢ）サーバなどを設置／運営する必要がなく、ユーザ端末も最低限、電話ないし電子メールと簡単な画像送受信機能が使えれば利用できるため、サービス提供者／ユーザ双方の通信インフラストラクチャーに対する投資は安価で済む。
【００６５】
また、本発明の遠隔監視システムは、ユーザの電話番号または電子メール以外の認証情報を必要としない。本発明の遠隔監視システムでは、登録されたユーザの電話番号または電子メールが一致しなければ画像転送を行なわないよう制御することにより、他の宛先に画像が転送されることはなく、電話着信の場合は、着信した電話接続それ自体を利用して画像がユーザに転送され、また、電子メールは着信した電子メールの返送先にしか転送されない。したがって、たとえばＨＴＴＰなどをビデオチャンネル選択や画像転送に用いるシステムにおいてはＨＴＴＰＳ／ＳＳＬなどを利用した認証システムを追加する必要があるのに対して、本発明の遠隔監視システムは簡単安価に実施できる上、比較的安全にサービスを提供できる。また、ユーザは電話発信または電子メール送信以外の操作を行なう必要がなく、他にパスワードなどの認証情報をユーザ端末から入力する操作などを必要とせず、極めて容易に目的の画像を見ることができる。
【００６６】
本発明の遠隔監視システムは、病院やペットホテルなどにおける新生児、患者、要介護者、ペットなどの監視システムなど、ユーザ側からの画像送信要求を受け付ける必要がある遠隔監視システムとして好適である。
【００６７】
図８は、本発明の遠隔監視システムの設置例を示している。図８において、カメラ１は、音声信号を取得するためのマイクロフォン１ａを含み、病院などにおいては新生児、患者、要介護者などのベッド周辺、ペットショップ、ペットホテルなどにおいては対象の動物のケージ周辺などの適当な設置位置に配設される。
【００６８】
図８のシステムは、上記のカメラ１の他、ビデオスイッチャー２および、電子メールインターフェース３１または電話インターフェース３２から構成され、ユーザ端末８１からの要求を受け付ける。
【００６９】
ビデオスイッチャー２は、特定のベンダから１製品として提供されるケースが考えられ、この場合、ビデオスイッチャー２とたとえばＰＣ（パーソナルコンピュータ）などを用いて構成した電子メールインターフェース３１または電話インターフェース３２と組み合せることにより、容易にシステムを構成できる。この場合、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）には、図１ないし図２に示した他の必要な制御手段をソフトウェアないしハードウェアとして組み込んでおく。
【００７０】
なお、図８のビデオスイッチャー２と、電子メールインターフェース３１または電話インターフェース３２は、同一場所に設置する必要はない。たとえば、図８の構成は、図９のようにビデオスイッチャー２と、電子メールインターフェース３１または電話インターフェース３２を別の建物内に配置し、ビデオスイッチャー２と、電子メールインターフェース３１または電話インターフェース３２の間をネットワーク接続する構成として変形することもできる。
【００７１】
この場合、ビデオスイッチャー２と、電子メールインターフェース３１または電話インターフェース３２の間のネットワークは、たとえば無線ネットワーク（たとえば２．４ＧＨｚ帯を用いるもの）や、ＣＳＭＡ／ＣＤ（カテゴリー５ケーブル接続）などの有線ネットワーク（９１、９２）により構成できる。ビデオスイッチャー２と、電子メールインターフェース３１または電話インターフェース３２の間のネットワークにおいては、そのネットワークに適した信号形式（データ形式）によりビデオ信号を送受信する。
【産業上の利用可能性】
【００７２】
本発明の遠隔監視システムは、病院やペットホテルなどにおける新生児、患者、要介護者、ペットなどの監視システムなど、ユーザ側からの画像送信要求を受けつける必要がある遠隔監視システムとして好適である。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明を採用した遠隔監視システムの構成を示した説明図である。
【図２】本発明の遠隔監視システムの構成をより詳細に示した説明図である。
【図３】本発明の遠隔監視システムにおける顧客登録ユーザーインターフェースを示した説明図である。
【図４】本発明の遠隔監視システムで用いられるチャンネルテーブルを示した説明図である。
【図５】本発明の遠隔監視システムで用いられる顧客リストテーブルを示した説明図である。
【図６】本発明の遠隔監視システムで用いられる撮影モードテーブルを示した説明図である。
【図７】本発明の遠隔監視システムの制御手順を示したフローチャート図である。
【図８】本発明の遠隔監視システムの設置例を示した説明図である。
【図９】本発明の遠隔監視システムの異なる設置例を示した説明図である。
【図１０】本発明の遠隔監視システムにおける静止画画像フォーマットを示した説明図である。
【符号の説明】
【００７４】
１  カメラ
２  ビデオスイッチャー
３  制御部
１０  遠隔監視システム
３１  電子メールインターフェース
３２  電話インターフェース
３３  画像処理部
３４  変換部
３４ａ  チャンネルテーブル
３４ｂ  撮影モードテーブル
【図１】
2007243255.tif 000003
【図２】
2007243255.tif 000004
【図３】
2007243255.tif 000005
【図４】
2007243255.tif 000006
【図５】
2007243255.tif 000007
【図６】
2007243255.tif 000008
【図７】
2007243255.tif 000009
【図８】
2007243255.tif 000010
【図９】
2007243255.tif 000011
【図１０】
2007243255.tif 000012