(57)【要約】【課題】ドキュメント出力、ドキュメント処理要求データのセキュリティを高めるドキュメント処理システム、方法およびプログラムを提供する。【解決手段】ユーザから出されたドキュメント処理要求を受け取り、この要求をキューに保存する。保存されたドキュメント処理要求データは、所定の保存期間が経過すると自動的に削除される。所定の保存期間経過前にユーザがログインすると、ログイン時の認証情報と保存されているドキュメント処理要求の識別データが比較される。認証情報と識別データが対応するドキュメント処理要求のリストがユーザに示され、ユーザは処理を希望するドキュメント処理要求を選択する。選択された要求の処理に関する料金等の条件をユーザが承諾し、支払いが検証されるとドキュメントの処理が開始される。【選択図】図３
2007141241.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザから、そのユーザに関連付けられた識別データを含む電子ドキュメントを受け取る手段と、
受け取った電子ドキュメントをドキュメント・プロセッサに関連付けされたストレージ内に保存するストレージ手段と、
前記ドキュメント・プロセッサに関連付けられたログイン情報の入力をユーザに促す手段と、
前記ログイン情報を受け取る手段と、
前記ログイン情報と前記識別データとを比較する比較手段と、
この比較手段からの出力に応じて、前記ドキュメント・プロセッサによって、前記ストレージ手段に保存された電子ドキュメントについてのドキュメント処理操作を選択的に開始する手段と
を有することを特徴とするドキュメント処理システム。
【請求項２】
前記ユーザから、前記ユーザによる前記ドキュメント処理操作の開始の要求を表す選択データを受け取る手段を、さらに、有することを特徴とする請求項１に記載のドキュメント処理システム。
【請求項３】
受け取った電子ドキュメントを、前記ストレージ手段に保存を開始してから選択された期間内にログイン情報が受け取られないときに、前記ストレージ手段から削除する手段を、さらに、有することを特徴とする請求項２に記載のドキュメント処理システム。
【請求項４】
前記ドキュメント処理操作を完了するためのコストに関する料金データを、ログイン情報を受け取った後に前記ユーザに示す表示手段を、さらに、有することを特徴とする請求項３に記載のドキュメント処理システム。
【請求項５】
前記表示手段は、ログイン情報を受け取った後に前記ユーザに関連付けられた複数の電子ドキュメントに関する料金データを同時に表示する手段を、さらに、含むことを特徴とする請求項４に記載のドキュメント処理システム。
【請求項６】
前記ドキュメント処理操作を完了するためのコストに関する料金データによって表される料金の支払の検証に応答して前記ドキュメント処理操作を実行する手段を、さらに、有することを特徴とする請求項５に記載のドキュメント処理システム。
【請求項７】
ユーザから、そのユーザに関連付けられた識別データを含む電子ドキュメントを受け取るステップと、
受け取った電子ドキュメントをドキュメント・プロセッサに関連付けされたストレージ内に保存するステップと、
前記ドキュメント・プロセッサに関連付けられたログイン情報の入力をユーザに促すステップと、
前記ログイン情報を受け取るステップと、
前記ログイン情報と前記識別データとを比較するステップと、
このステップの出力に応じて、前記ドキュメント・プロセッサによって、保存された電子ドキュメントについてのドキュメント処理操作を選択的に開始するステップと
を含むことを特徴とするドキュメント処理方法。
【請求項８】
前記ユーザから、前記ユーザによる前記ドキュメント処理操作の開始の要求を表す選択データを受け取るステップを、さらに、含むことを特徴とする請求項７に記載のドキュメント処理方法。
【請求項９】
受け取った電子ドキュメントを、前記ストレージに保存を開始してから選択された期間内にログイン情報が受け取られないときに、前記ストレージから削除するステップを、さらに、含むことを特徴とする請求項８に記載のドキュメント処理方法。
【請求項１０】
前記ドキュメント処理操作を完了するためのコストに関する料金データを、ログイン情報を受け取った後に前記ユーザに表示するステップを、さらに、含むことを特徴とする請求項９に記載のドキュメント処理方法。
【請求項１１】
ログイン情報を受け取った後に前記ユーザに関連付けられた複数の電子ドキュメントに関する料金データを同時に表示するステップを、さらに、含むことを特徴とする請求項１０に記載のドキュメント処理方法。
【請求項１２】
前記ドキュメント処理操作を完了するためのコストに関する料金データによって表される料金の支払の検証に応答して前記ドキュメント処理操作を実行するステップを、さらに、含むことを特徴とする請求項１１に記載のドキュメント処理方法。
【請求項１３】
プロセッサに、
ユーザから、そのユーザに関連付けられた識別データを含む電子ドキュメントを受け取る手順と、
受け取った電子ドキュメントをドキュメント・プロセッサに関連付けされたストレージ内に保存する手順と、
前記ドキュメント・プロセッサに関連付けられたログイン情報の入力をユーザに促す手順と、
前記ログイン情報を受け取る手順と、
前記ログイン情報と前記識別データとを比較する手順と、
この手順の出力に応じて、前記ドキュメント・プロセッサによって、保存された電子ドキュメントについてのドキュメント処理操作を選択的に開始する手順と
を実行させることを特徴とするドキュメント処理プログラム。
【請求項１４】
プロセッサに、
前記ユーザから、前記ユーザによる前記ドキュメント処理操作の開始の要求を表す選択データを受け取る手順を、さらに、実行させることを特徴とする請求項１３に記載のドキュメント処理プログラム。
【請求項１５】
プロセッサに、
受け取った電子ドキュメントを、前記ストレージに保存を開始してから選択された期間内にログイン情報が受け取られないときに、前記ストレージから削除する手順を、さらに、実行させることを特徴とする請求項１４に記載のドキュメント処理プログラム。
【請求項１６】
プロセッサに、
前記ドキュメント処理操作を完了するためのコストに関する料金データを、ログイン情報を受け取った後に前記ユーザに表示する手順を、さらに、実行させることを特徴とする請求項１５に記載のドキュメント処理プログラム。
【請求項１７】
プロセッサに、
ログイン情報を受け取った後に前記ユーザに関連付けられた複数の電子ドキュメントに関する料金データを同時に表示する手順を、さらに、実行させることを特徴とする請求項１６に記載のドキュメント処理プログラム。
【請求項１８】
プロセッサに、
前記ドキュメント処理操作を完了するためのコストに関する料金データによって表される料金の支払の検証に応答して前記ドキュメント処理操作を実行する手順を、さらに、実行させることを特徴とする請求項１７に記載のドキュメント処理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ドキュメント処理システム、方法およびプログラムに関し、特に、リモート・ユーザからドキュメント処理装置に送られたドキュメント処理要求の保存および削除を行うドキュメント処理システム、方法およびプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ビジネス・ユーザはノート形コンピュータまたは携帯情報端末（ＰＤＡ）等のパーソナル携帯電子装置を用いて様々な場所から、電子ドキュメントの修正、編集あるいは作成を行う。そのような作業を行う場所は多岐にわたり、オフィス、自宅およびコーヒー・ショップあるいは、移動中などの場合には大量輸送機関の上などが含まれる。ユーザがポータブル電子装置を持っていれば、ユーザは電子ドキュメントの編集もしくは修正または作成を、任意の場所から行うことができる。しかし、ユーザは、通常は、ドキュメント処理装置持参で移動しない。ユーザがドキュメントの出力を望むときには、ユーザは、そのユーザのパーソナル電子装置とインターフェイスをとることが可能であり、かつ、そのユーザのコマンドにしたがって電子ドキュメントを出力することのできるドキュメント処理の場所を探さなければならない。例えば、空港、ホテル、あるいは小売り施設等、伝統的なオフィス環境（setting）の外において提供されるドキュメント処理サービスは、電子ドキュメントの伝達または生成に使用される。通常、ユーザがリモート・ドキュメント処理サービスの利用を決めると、ユーザは、選択した場所に出力のためにドキュメントを送信する。しかしながら、選択されたドキュメント処理サービスを実行するドキュメント処理装置は、一般に公共場所に設置されており、ドキュメントの出力に関しては殆どもしくはまったく機密性が提供されない問題点がある。セキュリティ面で安全な出力は、ユーザが、直接、ドキュメントが出力される場所に居ない限り不可能であり、その場合であっても他のジョブが処理中であることがある。
【０００３】
したがって、リモート・ドキュメント処理サービスにおいて、リモート・ユーザからのドキュメント処理要求についてのドキュメント出力、あるいはドキュメント処理要求データのセキュリティを高めるドキュメント処理システム、方法およびプログラムが望まれる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明は、上記の従来の問題点に鑑みてなされたもので、リモート・ドキュメント処理サービスにおいて、ドキュメント出力、あるいはドキュメント処理要求データのセキュリティを高めるドキュメント処理システム、方法およびプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明によるドキュメント処理方法は、ユーザから、そのユーザに関連付けられた識別データを含む電子ドキュメントを受け取るステップと、受け取った電子ドキュメントをドキュメント・プロセッサに関連付けされたストレージ内に保存するステップと、前記ドキュメント・プロセッサに関連付けられたログイン情報の入力をユーザに促すステップと、前記ログイン情報を受け取るステップと、前記ログイン情報と前記識別データとを比較するステップと、このステップの出力に応じて、前記ドキュメント・プロセッサによって、保存された電子ドキュメントについてのドキュメント処理操作を選択的に開始するステップとを含む。本発明によるドキュメント処理方法は、前記ユーザから、前記ユーザによる前記ドキュメント処理操作の開始の要求を表す選択データを受け取るステップ、または、受け取った電子ドキュメントを、前記ストレージに保存を開始してから選択された期間内にログイン情報が受け取られないときに、前記ストレージから削除するステップを、さらに、含む。また、本発明によるドキュメント処理方法は、前記ドキュメント処理操作を完了するためのコストに関する料金データを、ログイン情報を受け取った後に前記ユーザに表示するステップを、あるいは、ログイン情報を受け取った後に前記ユーザに関連付けられた複数の電子ドキュメントに関する料金データを同時に表示するステップを、さらに、含む。これらに加えて、前記ドキュメント処理操作を完了するためのコストに関する料金データによって表される料金の支払の検証に応答して前記ドキュメント処理操作を実行するステップを含む。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、リモート・ドキュメント処理サービスにおいて、ドキュメント出力のセキュリティを高めるドキュメント処理システム、方法およびプログラムが提供される。すなわち、リモート・ユーザがリモート処理サービスに出すドキュメント処理要求によって直ちにドキュメント出力は行わず、前記要求を行った後、ユーザが所定のドキュメント処理装置にログインすることによって初めてドキュメント出力が行われる。したがって、秘密ドキュメントの出力が第三者によって見られるリスクを軽減することが可能となる。また、本発明によれば、ドキュメント処理システムに一時的に保存されるドキュメント処理要求データは、要求が出されてから所定の期間中にユーザが所定のドキュメント処理装置にログインしなければ、ドキュメント処理要求データを削除するため、ドキュメント処理要求データのセキュリティを高めるドキュメント処理システム、方法およびプログラムが提供される。さらに、ドキュメント処理要求を所定期間経過後、自動的に削除することによって記憶領域の無用な占有が防止される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本発明は、ドキュメント処理システム、方法およびプログラムに関し、特に、リモート・ユーザからドキュメント処理装置に送られたドキュメント処理要求の保存および削除を行うドキュメント処理システム、方法およびプログラムに関する。
【０００８】
以下、適宜、図面を参照しながら本発明による実施形態の説明を行う。図１は本発明による実施形態であるシステムの構成例を示すブロック図である。図１に示すシステム１００は、コンピュータ・ネットワーク１０２を含む。コンピュータ・ネットワーク１０２は、複数の電子装置の間におけるデータの通信を可能にする本技術分野で知られている任意のコンピュータ・ネットワークである。本発明は、任意のコンピュータ・ネットワーク上における組み込むことが可能であり、コンピュータ・ネットワークとしては、例えば、Ethernet（登録商標）、ローカル・エリア・ネットワーク（ＬＡＮ）、ワイド・エリア・ネットワーク（ＷＡＮ）、パーソナル・エリア・ネットワーク、トークン・リング、インターネットおよびイントラネット等が含まれる。一実施形態においては、本発明がＬＡＮ等の企業内ネットワークにわたって採用される。ＷＡＮ、および無線ＬＡＮ、インターネット等の上においても本発明を同様に適用することができる。一実施形態において、コンピュータ・ネットワーク１０２は、例えば一意的なユーザＩＤ（user identification）、パスワードの組み合わせ等の、管理上の権能が与えられたセキュリティ・プロトコルを備えており、コンピュータ・ネットワーク１０２とこのネットワークに接続されている電子装置へのアクセスを制御する。
【０００９】
システム１００は、さらに、バックエンド管理装置を含み、図においてサーバ１０４として示している。サーバ１０４は、複数の契約ユーザ、利用時払いのユーザ、あるいはそれらの任意の組み合わせに対して有料でドキュメント処理サービスを提供する、地理的な制限の無いドキュメント処理システムの管理を容易にする。一実施形態においてサーバ１０４は、ドキュメント処理システムの契約ユーザのためにドキュメント処理サービスを実行する１ないしは複数のドキュメント処理装置を含むサービス提供場所（service location）等の管理データに加えて、ドキュメント処理システムに契約しているユーザに対応するアカウント情報を保持している。サーバ１０４は、通信リンク１０６を介してネットワーク１０２と通信可能に接続されており、通信リンク１０６に適合する通信インターフェイスを備えている。通信リンク１０６は、好ましくは、契約ユーザから受け取るクレジット・カードならびにアカウント情報、およびパスワード等を保持するように、セキュリティ面で安全なリンクである。
【００１０】
また、システム１００は、１ないしは複数のドキュメント処理装置を収容する１ないしは複数のサービス提供場所プロバイダを含む。図１では、２つのドキュメント処理装置１０８および１１０を、２つの異なるサービス提供場所にあるドキュメント処理装置の例として示している。サービス提供場所は、任意の小売り施設、空港ラウンジ、ホテル、図書館、キオスクおよび無人の（stand-alone）多機能周辺装置設置場所等であり、ドキュメント処理サービスを提供することができる。図１に示す２つのドキュメント処理装置１０８および１１０は、例えば、画像走査、コピー、ファクシミリ通信および印刷等といった種々のドキュメント処理サービスを提供する多機能周辺装置として例示されている。但し、ドキュメント処理装置１０８、１１０は多機能周辺装置に限定されるわけではなく、スキャナ装置、複写機、ファクシミリ装置、あるいはプリンタ等の単機能のドキュメント処理装置であってもよい。一実施形態において、ドキュメント処理装置１０８、１１０は、ＵＳＢインターフェイスを持つフラッシュメモリ、カード形メモリ等を含む複数のポータブル記憶媒体とのインターフェイスを備える。
【００１１】
ドキュメント処理装置１０８および１１０は、それぞれ通信リンク１１２および１１４を介してコンピュータ・ネットワーク１０２と通信可能に接続されており、それぞれ通信リンク１１２および１１４に適合する通信インターフェイスを備えている。通信リンク１１２および１１４は、本技術分野で知られている任意の適切なデータ通信のチャネルであり、例えば、Bluetooth（登録商標）、WiMax、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、赤外線接続、光接続等の無線通信、あるいは任意の適切な無線データ伝送システム、または本技術分野で知られている有線通信が含まれる。本発明の一実施形態においては、ドキュメント処理装置１０８、１１０は、さらにそれぞれユーザ・インターフェイス１１６、１１８を含む。ユーザ・インターフェイス１１６および１１８は、例えば、タッチスクリーン・ユーザ・インターフェイスであるが、英数キーパッド、マウス、ＬＣＤあるいはそれらの任意の組み合わせ等、この他の任意の適切なユーザ・インターフェイスの手段も同様にユーザから指示を受け取るために用いることができる。
【００１２】
また、システム１００はクライアント装置を含み、図においては携帯情報端末（ＰＤＡ）１２０、ノート形コンピュータ１２２およびウェブ適合スマートフォン１２４として例示されている。この他の種類のクライアント装置、デスクトップ・コンピュータ、についても同様に、本発明の範囲から逸脱することなく、本発明にしたがって用いることができる。クライアント装置１２０、１２２および１２４のそれぞれは、関連する通信リンク１２６、１２８および１３０を介してコンピュータ・ネットワーク１０２と通信するための適切な通信インターフェイスを備えている。通信リンク１２６、１２８および１３０は、クライアント装置１２０、１２２および１２４がネットワーク１０２とのデータ交換に使用することができる通信チャネルを表す。したがって、通信リンク１２６、１２８、および１３０は、例えば、Bluetooth（登録商標）、WiMax、IEEE802.11a、IEEE802.11b、IEEE802.11g、IEEE802.11(x)、赤外線接続および光接続等といった本技術分野で知られている任意の有線または無線のデータ通信チャネルとすることができる。
【００１３】
システム１００の動作に関しては、後に図２および図３を参照しながら、詳細な説明を行うが、ここで概要の説明を行っておく。クライアント装置１２０、１２２、１２４の１つに関連付けされたユーザが、本技術分野で知られている任意の手段を介して、ドキュメント処理システムにログインする。以下の説明においては説明を簡潔にするために、クライアント装置としては１つのクライアント装置１２０を参照する。しかし、適切にコンピュータ・ネットワーク１０２とのやり取りが可能であり、ドキュメント処理システムとの通信に適合する任意のクライアント装置を用いることができることは言うまでもない。ユーザは、クライアント装置１２０を介して適切なパスワードとユーザＩＤ（user identification）の組み合わせ、アカウント番号あるいはそのユーザに関連付けされたその他の識別データを入力する。識別データが入力されると、コンピュータ・ネットワーク１０２を経由してサーバ１０４へのログインが試みられ、ログインによってクライアント装置１２０のドキュメント処理システムへのアクセス、すなわち利用可能なドキュメント処理装置１０８と１１０のいずれかへのアクセスが許可される。ユーザは、クライアント装置１２０において１または複数のドキュメント、例えばクライアント装置１２０にローカルに保存されたドキュメントを、ドキュメント処理システムによって処理を行うために選択する。続いて、選択されたドキュメントが、ドキュメント処理システムにアップロードされ、ドキュメント処理システムはアップロードされたドキュメントを解釈（render）し、ページ数およびその他のドキュメント関連情報を判定する。他の実施形態においては、処理の対象となるドキュメントが遠隔地にあるストレージ装置（図示せず）に保存されている。この実施形態においては、クライアント装置１２０はドキュメント処理システムに、例えば、電子メール・メッセージあるいはユニフォーム・リソース・ロケータ（Uniform Resource Locator；ＵＲＬ）等を用いて遠隔地にあるストレージ装置に保存されたドキュメントを検索するように指示する。
【００１４】
次にユーザに、クライアント装置１２０を介して、利用可能なサービス提供場所の選択が促される。ここで、サーバ１０４は、選択されたドキュメント処理操作を実行することが可能なサービス提供場所からの選択だけを、クライアント装置１２０に許可する。例えば、ユーザはドキュメント処理装置１０８を収容するサービス提供場所を選択する。続いてユーザは、クライアント装置１２０を使用して、種々の出力設定（preference）と出力オプションを選択する。これらの出力設定および出力オプションは、ログインしたユーザに関連付けされた識別データとともに、選択されたサービス提供場所への、後に行われるドキュメントの送信に含められる。その後サーバ１０４は、選択されたドキュメント処理操作に関する料金を計算し、計算された料金を承認のためにユーザに提示する。ユーザには、例えば、前払い、クレジット・カード、完了時支払い、法人アカウントまたはグループ・アカウント等を含む種々の支払オプションが示される。ユーザが所望の支払い方法を選択すると、選択されたオプションと出力設定とともに、ドキュメントはドキュメント処理装置による出力のために選択されたサービス提供場所に送信される。
【００１５】
選択されたサービス提供場所に備えられたドキュメント処理装置１０８は、１ないしは複数の選択されたドキュメントと、対応する出力設定を含むドキュメント処理要求を受け取る。このドキュメント処理要求は、ドキュメント処理装置１０８と通信可能に接続されたキュー内に、ユーザがその後の処理の要求をリリース（release）する時点まで保存される。ドキュメント処理要求が予め定められた時間、例えば２４時間より長くキュー内に存在しているときには、ドキュメント処理装置１０８は自動的にそのドキュメント処理要求を削除する。この自動的にドキュメント処理要求を削除する処理によって、他のドキュメント処理要求のためにキュー内の利用可能な空間の量を増加し、キューに保存されている電子ドキュメントに他のユーザがアクセスすることを防止することができる。ここで、キューに保存されたドキュメント処理要求は、原則的には予め定められた期間に限ってキューに保存されるが、ユーザがドキュメントをより長い期間にわたって保持することをドキュメント処理装置１０８に指示することもできる。キューに保存されているドキュメントをその後の処理のためにリリースするためには、ユーザはドキュメント処理装置１０８にログインする必要がある。サービス提供場所、したがってドキュメント処理装置１０８は、例えば、無人キオスク（stand-alone kiosk）である。ユーザは、ユーザ・インターフェイス１１６を介して、ドキュメント処理装置１０８にログインする。ユーザによって行われるログインの試みは、ユーザによって入力されるログイン情報が、キュー内に存在する少なくとも１つのドキュメント処理要求に関連付けされた識別情報に対応することを必要とする。
【００１６】
ユーザがログインし認証されると、認証されたそのユーザに関連付けられたドキュメント処理要求を含むリストが、ユーザ・インターフェイス１１６を介して、表示される。ユーザは表示されたリストの中から、ドキュメント処理装置１０８によってその後の処理を行うためにキューからリリースするドキュメントの１つを選択する。次に、料金と支払いの計算が行われ、ユーザは、料金の承諾と支払いの入力を促される。支払いが整うと、選択されたドキュメントは、選択されたドキュメント処理操作にかけられる。一実施形態においては、ドキュメント処理操作の進捗またはステータスは、ユーザ・インターフェイス１１６に表示される。
【００１７】
ここで、サーバ１０４、ドキュメント処理装置１０８、１１０およびクライアント装置１２０、１２２、１２４は、以上説明を行った処理と各装置で実行する他の処理を行うため、それぞれプロセッサ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、オペレーティングシステム等からなるプラットフォームと、そのプラットフォーム上でそれぞれのソフトウェアを実行するためのプログラムを備えている。
【００１８】
次に、図２および図３を参照しながら、本発明による実施形態における動作を説明する。図２に、本発明による実施形態におけるクライアント装置側の動作を説明するためのフローチャートを示す。最初にＳ２０２で、クライアント装置１２０を介して、ユーザがドキュメント処理システムにログインする。このユーザは、例えば、前払い方式または法人アカウントを使用するこのドキュメント処理システムの契約ユーザである。ログイン情報には、例えば、アカウント番号、ユーザ名、パスワード、生体認証またはそれらの組み合わせが含まれる。続いてＳ２０４において、ユーザは、ドキュメント処理要求の対象とするドキュメントを選択するように促され、処理を行うドキュメントを選択する。ここでのドキュメントの指定は、例えば、クライアント装置１２０に対してローカルに保存されている電子ドキュメント・データ、あるいはリモート保存されているデータを含み、パス名、ＵＲＬ、メモリ・アドレスまたはそれらの組み合わせによって識別される。選択されたドキュメントは、Ｓ２０６において、電子ドキュメント・データの保存場所とは関係なく、ドキュメント処理システムにアップロードされる。選択されたドキュメントがクライアント装置１２０に対してローカルに保存されていないときには、ドキュメント処理システムは、指定されたドキュメントを、特定された保存場所から本技術分野で知られている任意の手段によって検索する。
【００１９】
次にＳ２０８において、選択されたドキュメントが解釈されて、処理すべきページ数など、その他の処理情報が判定される。Ｓ２１０においては、ユーザが、所望のドキュメント処理操作が行われるサービス提供場所を選択する。ユーザは、例えば、ドキュメント処理装置１０８が設置されているサービス提供場所を選択する。一実施形態においては、以前に選択したサービス提供場所、予め選択された地理的なデータ、あるいはこれらの任意の組み合わせにしたがって、クライアント装置１２０の現在地の比較的近くに存在するサービス提供場所のリストがユーザに示される。Ｓ２１２で、ユーザに、例えば、仕上げオプション、色および画質などといったドキュメント処理の出力設定と出力オプションの選択が促される。その後Ｓ２１４において、ドキュメント処理に係わる料金と支払オプションが、ユーザの選択のために提示される。Ｓ２１６において、ユーザが選択したドキュメント処理操作に関する料金を承諾し、所望の支払い方法を適切な手段を介して選択し、処理はＳ２１８に進む。Ｓ２１８において、所望のサービス提供場所、すなわちドキュメント処理装置１０８に、出力のためにドキュメント処理要求が送信される。
【００２０】
次に図３を参照しながらドキュメント処理装置側の動作を説明する。図３は、本発明による実施形態における、ドキュメント処理装置側の動作を説明するためのフローチャートである。先ずＳ３０２で、ドキュメント処理装置１０８がリモート・ユーザからドキュメント処理要求を受け取る。既に述べたとおり、このドキュメント処理要求は、電子ドキュメント・データ、識別データおよび出力設定ならびに出力オプションのデータ等を含む。なお、本発明によるドキュメント処理システムは、クライアント装置からのドキュメントの送信のみに限定されることはなく、ドキュメント処理装置１０８または１１０の設置場所において、リムーバブル記憶媒体等を介して、ドキュメントを直接受け取ることも可能である。このような状況においても本発明は、リムーバブル記憶媒体に保存された任意のドキュメントについてのドキュメント処理要求を、促進することができる。受け取ったドキュメント処理要求は、Ｓ３０４において、ドキュメント処理装置１０８に関連付けられたキューに保存される。例えば、このドキュメント処理要求はドキュメント処理装置１０８の関連記憶領域にあるキューに保存される。キューに保存されたドキュメントは、ユーザがドキュメントをより長い期間にわたって保持することをドキュメント処理装置１０８に指示しない限り、原則的には予め定められた期間に限ってキューに保存される。したがって、ユーザからの特段の指示がない限り、ドキュメント処理装置１０８は、予め定められた保存期間を経過したドキュメントをキューから削除する。以下の説明においては、特に断らない限り、ユーザがドキュメントをより長い期間にわたって保持する旨のユーザからドキュメント処理装置１０８への指示は無いものとする。Ｓ３０６において、ドキュメント処理装置１０８は、予め定められた保存期間を超えてキュー内に保存されているドキュメントを判断する。予め定められた保存期間は、例えば、２４時間とすることができるが、２４時間より長い、あるいはそれより短い保存期間も設定することが可能である。
【００２１】
ドキュメントが予め定められた保存期間より長くキューに存在しているときには、処理はＳ３０８に進む。Ｓ３０８において、ドキュメント処理装置１０８から該当するドキュメントが削除され、その特定のドキュメントに関する処理操作が終了する。キューに存在するドキュメントが予め定められた保存期間を超えていないときには、処理はＳ３１０に進み、ドキュメント処理装置１０８は、あるユーザによって出され、キューに保存されているドキュメント処理要求に対応するユーザのログインを待機する。その後Ｓ３１２において、キューに保存されている各ドキュメントについて、各ドキュメントに対応するユーザがドキュメント処理装置１０８にログインしたか否かの判断が行われる。ユーザが未だログインしていなければ、処理はＳ３０６に戻り、予め定められた保存期間を超えたか否かの判断を行い、そこから前述の処理を継続する。Ｓ３１２において、キューに保存されているドキュメント処理要求の１ないしは複数に対応するユーザがログインしていると判断されると、処理はＳ３１４に進む。Ｓ３１４においては、ドキュメント処理装置１０８は、ユーザのログインを介して受け取ったユーザ識別情報を用いて、そのユーザ識別情報によって識別されたユーザに対応するジョブがキューに保存されているか否かについて判断する。ドキュメント処理装置１０８は、各ドキュメント処理要求とともに受け取った識別データを利用して、そのドキュメント処理要求とログインしたユーザを関連付けする。
【００２２】
ログインしたユーザに対応するドキュメント処理要求がキュー内に存在しないときは、処理はＳ３１６に進み、ドキュメント処理装置１０８に関連するメイン・メニューが、ユーザ・インターフェイス１１６上においてユーザに表示される。
【００２３】
保留されているドキュメント処理要求、すなわちキューに保存されているドキュメント処理要求が、ログイン時にユーザによって入力された識別データに対応すると判断されると、処理はＳ３１８に進む。Ｓ３１８においては、ドキュメント処理装置１０８は、ユーザ・インターフェイス１１６を介して、認証されたユーザに対応するすべてのドキュメント処理要求を表示する。その後Ｓ３２０において、ドキュメント処理装置は、ユーザに、処理を行う１ないし複数のドキュメントを選択し、その後の処理にリリースするように促す。
【００２４】
ユーザが、その後の処理を進めるように１ないしは複数のドキュメントを選択すると、種々のファクタに対応する料金が計算され、Ｓ３２２においてユーザ・インターフェイス１１６を介して、表示される。さらにＳ３２２においては、例えば、クレジット・カード、現金、またはグループもしくは法人アカウント等の種々の支払いオプションが表示される。料金計算の基となる適切なファクタとしては、例えば、出力用紙のタイプ、インク、トナー、サイズ、優先度、ディスカウント、クーポンおよびグループ・プラン等が挙げられる。ここで、ユーザが複数のドキュメントを選択した場合、複数の電子ドキュメントに関する料金データを同時に表示料金することができる。
【００２５】
その後Ｓ３２４において、ユーザが料金、支払いオプション等の条件を承諾したか否かについての判断が行われる。ユーザが、例えば、請求額などの条件を拒絶した場合には、処理操作は終了する。ユーザが支払に関する条件を承諾すると、Ｓ３２６において支払の検証が行われる。支払を検証することができないと、そのドキュメント処理要求は拒否されて処理操作は終了する。支払が検証されると、処理はＳ３２８に進み、選択されたドキュメント処理操作がドキュメント処理装置１０８によって実行され、その処理操作の進捗状態がユーザ・インターフェイス１１６に表示される。選択されたドキュメント処理操作が無事完了すると処理操作は終了する。
【００２６】
本発明は、ソースコード、オブジェクトコード、部分的にコンパイルされた形のようなコード中間ソースおよびオブジェクトコードの形、あるいは本発明の実施形態で使用するために適した任意の他の形のコンピュータプログラムに適用される。コンピュータプログラムは、独立アプリケーション、ソフトウェアコンポーネント、スクリプト、または他のアプリケーションへのプラグインとすることができる。本発明を組み込むコンピュータプログラムは、例えば、ＲＯＭやＲＡＭなどの記憶媒体、ＣＤ−ＲＯＭなどの光記録媒体、フロッピー（登録商標）ディスクなどの磁気記録媒体などの、コンピュータプログラムを伝達することができる任意の実体または装置である担体に実装することができる。この担体は、電気ケーブルまたは光ケーブルによって、または無線や他の手段によって伝えられる電気信号や光信号などの任意の伝達可能な担体である。コンピュータプログラムは、サーバからインターネットを介して適切にダウンロードされる。また、コンピュータプログラムの機能は集積回路に組み込むこともできる。示した本発明の原理を実質的にコンピュータまたはプロセッサに実行させるコードを含む任意およびすべての実施形態は、本発明の範囲内にある。
【００２７】
本発明の好ましい実施形態の以上の説明は、例示と説明のために行った。説明は網羅的でもなく本発明を開示した形態に限定しようとするものでもない。以上の教示を鑑みて明らかな修正または変形が可能である。実施形態は、本発明の原理とその実際的な応用例を最もよく示し、それにより当業者が、本発明を、意図された特定の使用に適した様々な実施形態において様々な修正で使用できるように選択され説明された。すなわち、本発明による実施形態はソフトウェアにおいて具体化されているが、それをハードウェアにおいて、あるいはソフトウェアとハードウェアの組み合わせにおいて具体化できることは当業者であれば容易に認識できる。このようなすべての修正と変形は、特許請求の範囲の記載に明示されるとおりの本発明の原理および範囲内において、当業者によって行われ得ることは明らかであり、特許請求の範囲の記載によって定められる発明の範囲内にある。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明による実施形態であるシステムの構成例を示すブロック図である。
【図２】本発明による実施形態におけるクライアント装置側の動作例を示すフローチャートである。
【図３】本発明による実施形態におけるドキュメント処理装置の動作例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００２９】
１００  システム
１０２  コンピュータ・ネットワーク
１０４  サーバ
１０６、１１２、１１４、１２６、１２８、１３０  通信リンク
１０８、１１０  ドキュメント処理装置
１１６、１１８  ユーザ・インターフェイス
１２０  クライアント装置、携帯情報端末
１２２  クライアント装置、ノート形コンピュータ
１２４  クライアント装置、ウェブ適合スマートフォン
【図２】
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【図３】
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【図１】
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