(57)【要約】【課題】補給用液体タンクの構造を簡単にしてコストを低減し、廃棄時の資源の無駄を削減可能とする。【解決手段】インクタンク１と、補給用インク９を貯留する補給用インクタンク２と、補給用インクタンク２を載置台１１に交換可能に載置して昇降する載置手段３と、インクタンク１内のインク７の残量を検知するインク残量検知手段４と、インク残量検知手段４の検知出力に基づいて載置手段３を駆動して補給用インクタンク２を昇降させ、補給用インクタンク２とインクタンク１との間に発生するインクの水頭差を利用して補給用インクタンク２からインクタンク１へ補給用インク９を補給させ、載置手段３の載置台１１が最上部の位置にあり、且つインクタンク１内のインク残量が所定の基準値以下であることを検知した場合には、補給用インクタンク２内の補給用インク９が無くなったと判断する制御手段と、を備えたものである。【選択図】図１
2007160849.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
プリンタの液体吐出ヘッドの上方に配設され、該液体吐出ヘッドに供給する液体を貯留する液体タンクと、
前記液体タンクに接続された液体補給管が着脱可能に接続され、前記液体タンクに補給する液体を貯留する補給用液体タンクと、
前記補給用液体タンクを載置台に交換可能に載置して昇降する載置手段と、
前記液体タンク内の液体の残量を検知する液体残量検知手段と、
前記液体残量検知手段の検知出力に基づいて前記載置手段を駆動して前記補給用液体タンクを昇降させ、該補給用液体タンクと前記液体タンクとの間に発生する液体の水頭差を利用して前記補給用液体タンクから前記液体タンクへ補給用液体を補給させ、前記載置手段の載置台が最上部の位置にあり、且つ前記液体タンク内の液体残量が所定の基準値以下であることを検知した場合には、前記補給用液体タンク内の補給用の液体が無くなったと判断する制御手段と、
を備えたことを特徴とする液体供給装置。
【請求項２】
プリンタの液体吐出ヘッドの上方に配設され、該液体吐出ヘッドに供給する液体を貯留する液体タンクと、
前記液体タンクに接続された液体補給管が着脱可能に接続され、前記液体タンクに補給する液体を貯留する補給用液体タンクと、
前記補給用液体タンクを載置台に交換可能に載置して水平軸回りに回動し、前記補給用液体タンクと液体補給管との接続部を前記液体タンクへの液体補給口と同じか又はそれよりも高い位置で昇降させる載置手段と、
前記液体タンク内の液体の残量を検知する液体残量検知手段と、
前記液体残量検知手段の検知出力に基づいて前記載置手段を駆動し、前記補給用液体タンクを回動して該補給用液体タンクと液体補給管との接続部を昇降させ、該補給用液体タンクと前記液体タンクとの間に発生する液体の水頭差を利用して前記補給用液体タンクから前記液体タンクへ補給用液体を補給させ、前記補給用液体タンクと液体補給管との接続部が最下部の位置にあり、且つ前記液体タンク内の液体残量が所定の基準値以下であることを検知した場合には、前記補給用液体タンク内の補給用の液体が無くなったと判断する制御手段と、
を備えたことを特徴とする液体供給装置。
【請求項３】
前記補給用液体タンクの容量は、前記液体タンクの容量よりも大きいことを特徴とする請求項１又は２記載の液体供給装置。
【請求項４】
前記補給用液体タンクは、可撓性材料からなる袋状容器で形成され、該袋状容器に前記補給用の液体を密封したことを特徴とする請求項１又は２記載の液体供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタの液体吐出ヘッドに液体を供給する液体タンクに対して液体を補給する補給用液体タンクを備えた液体供給装置に関し、詳しくは、補給用液体タンクの構造を簡単にしてコストを低減し、廃棄時の資源の無駄を削減可能とした液体供給装置に係るものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の液体供給装置は、プリンタの往復運動をするキャリッジ外で液体を保有すると共に内部に液体残量検知手段を持つ補給用液体タンクを鉛直方向に上下させる駆動機構と、該駆動機構の上下駆動の位置決めおよびタイミング制御機構とを持つ外部液体供給部と、液体吐出ヘッドへ供給する液体を保有する液体タンク上面に上記補給用液体タンクからの液体を受容する液体補給口と、電気信号により開閉制御可能な気体流通弁を持つ大気連通口とを設置し、液体タンク内部の側面に上部液体残量検知手段および下部液体残量検知手段を持つプリントカートリッジと、上記補給用液体タンクと上記液体タンクの液体補給口とに接続され、電気信号により開閉制御可能な液体流通弁を設けたチューブと、を備えて構成され、吐出によって消費された液体の残量を上記補給用液体タンクの液体残量検知手段によって検出し、上記液体残量に応じて上記補給用液体タンクの位置をタイミング制御機構および位置制御機構によって任意のタイミングで鉛直方向に上下駆動する、かつ上記補給用液体タンク内の液体を使い切る前の任意の時期に、上記液体残量を検出する信号により上記チューブに接続された弁の閉鎖と上記大気連通口の弁の開放を同時に行ない、上記補給用液体タンク内に保持された液体の吐出から上記液体タンク内に保持された液体の吐出に切り替えるようになっている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−３３４９６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、このような従来の液体供給装置においては、補給用液体タンクに、液体の残量を検知する液体残量検知手段を設けているため、補給用液体タンクの構成が複雑となり、高価なものとなっていた。また、この補給用液体タンクは、消耗品であるため使用後は、一般に廃棄処分されるものである。しかし、上述のような高価な補給用液体タンクを廃棄することは、資源の無駄となるうえ、利用者からは敬遠される虞があった。
【０００４】
一方、空となった補給用液体タンクに液体を充填する方法も考えられるが、補給用液体タンクを補給する補給用液体を貯留したタンクが別に必要となることから、その取扱いの利便性を欠くものである。
【０００５】
そこで、本発明は、このような問題点に対処し、補給用液体タンクの構造を簡単にしてコストを低減し、廃棄時の資源の無駄を削減可能とした液体供給装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、第１の発明による液体供給装置は、プリンタの液体吐出ヘッドの上方に配設され、該液体吐出ヘッドに供給する液体を貯留する液体タンクと、前記液体タンクに接続された液体補給管が着脱可能に接続され、前記液体タンクに補給する液体を貯留する補給用液体タンクと、前記補給用液体タンクを載置台に交換可能に載置して昇降する載置手段と、前記液体タンク内の液体の残量を検知する液体残量検知手段と、前記液体残量検知手段の検知出力に基づいて前記載置手段を駆動して前記補給用液体タンクを昇降させ、該補給用液体タンクと前記液体タンクとの間に発生する液体の水頭差を利用して前記補給用液体タンクから前記液体タンクへ補給用液体を補給させ、前記載置手段が最上部の位置にあり、且つ前記液体タンク内の液体残量が所定の基準値以下であることを検知した場合には、前記補給用液体タンク内の補給用の液体が無くなったと判断する制御手段と、を備えたものである。
【０００７】
このような構成により、液体残量検知手段で液体タンク内の液体の残量を検知し、該検知出力に基づいて載置手段を駆動し、載置手段の載置台に交換可能に載置された補給用液体タンクを昇降させて該補給用液体タンクと液体タンクとの間に液体の水頭差を発生させ、該水頭差を利用して補給用液体タンクに貯留された補給用の液体を該補給用液体タンクに着脱可能に接続された液体補給管を介して液体タンクに補給し、制御手段で載置手段が最上部の位置にあり、且つ液体タンク内の液体残量が所定の基準値以下であることを検知した場合には、上記補給用液体タンク内の補給用液体が無くなったと判断する。
【０００８】
第２の発明による液体供給装置は、プリンタの液体吐出ヘッドの上方に配設され、該液体吐出ヘッドに供給する液体を貯留する液体タンクと、前記液体タンクに接続された液体補給管が着脱可能に接続され、前記液体タンクに補給する液体を貯留する補給用液体タンクと、前記補給用液体タンクを載置台に交換可能に載置して水平軸回りに回動し、前記補給用液体タンクと液体補給管との接続部を前記液体タンクへの液体補給口と同じか又はそれよりも高い位置で昇降させる載置手段と、前記液体タンク内の液体の残量を検知する液体残量検知手段と、前記液体残量検知手段の検知出力に基づいて前記載置手段を駆動し、前記補給用液体タンクを回動して該補給用液体タンクと液体補給管との接続部を昇降させ、該補給用液体タンクと前記液体タンクとの間に発生する液体の水頭差を利用して前記補給用液体タンクから前記液体タンクへ補給用液体を補給させ、前記補給用液体タンクと液体補給管との接続部が最下部の位置にあり、且つ前記液体タンク内の液体残量が所定の基準値以下であることを検知した場合には、前記補給用液体タンク内の補給用の液体が無くなったと判断する制御手段と、を備えたものである。
【０００９】
このような構成により、液体残量検知手段で液体タンク内の液体の残量を検知し、該検知出力に基づいて載置手段を駆動し、載置手段の載置台に交換可能に載置された補給用液体タンクを水平軸回りに回動し、補給用液体タンクと液体補給管との接続部を前記液体タンクへの液体補給口と同じか又はそれよりも高い位置で昇降させて該補給用液体タンクと液体タンクとの間に液体の水頭差を発生させ、該水頭差を利用して補給用液体タンクに貯留された補給用の液体を該補給用液体タンクに着脱可能に接続された液体補給管を介して液体タンクに補給し、制御手段で補給用液体タンクと液体補給管との接続部が最下部の位置にあり、液体タンク内の液体残量が所定の基準値以下であることを検知した場合には、上記補給用液体タンク内の補給用液体が無くなったと判断する。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に係る発明によれば、載置手段の載置台が最上部の位置にあり、且つ液体タンク内の液体残量が所定の基準値以下であることを検知した場合に、補給用液体タンク内の補給用液体が無くなったと判断するようにしているので、補給用液体タンクに補給用の液体の残量を検知する検知手段を設ける必要がない。したがって、補給用液体タンクの構造が簡単となりコストを低減することができる。これにより、廃棄時の資源の無駄を削減することができる。
【００１１】
請求項２に係る発明によれば、補給用液体タンクと液体補給管との接続部が最下部の位置にあり、且つ液体タンク内の液体残量が所定の基準値以下であることを検知した場合には、補給用液体タンク内の補給用の液体が無くなったと判断するようにしているので、補給用液体タンクに補給用液体の残量を検知する検知手段を設ける必要がない。したがって、補給用液体タンクの構造が簡単となりコストを低減することができる。これにより、廃棄時の資源の無駄を削減することができる。
【００１２】
また、請求項３に係る発明によれば、一つの補給用液体タンクで液体タンクへ液体を補給して長時間の使用を可能とすることができ、利便性が向上する。
【００１３】
そして、請求項４に係る発明によれば、補給用液体タンクをより安価に製造することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。図１は本発明による液体供給装置の第１の実施形態の概略構成を示す正面図である。この液体供給装置は、プリンタ装置本体内に装備されて記録媒体に対して液体を吐出する液体吐出ヘッドに液体を供給するもので、液体タンク１と、補給用液体タンク２と、載置手段３と、液体残量検知手段４と、制御手段５（図２参照）とからなる。以下、上記液体がインクの場合について説明する。
【００１５】
上記液体タンク（以下、「インクタンク」と記載する）１は、上記液体吐出ヘッド（以下、「インク吐出ヘッド」と記載する）６にインク流路１７を介して供給するインク７を貯留するものであり、上記インク吐出ヘッド６の上方に配設されている。
【００１６】
上記インクタンク１には、インク補給管（液体補給管）８を介して補給用液体タンク（以下、「補給用インクタンク」と記載する）２が接続されている。この補給用インクタンク２は、上記インク補給管８を通って上記インクタンク１に補給するインク（以下、「補給用インク」と記載する）９を貯留するものであり、上面には大気連通口１０を有し、容量が上記インクタンク１の容量よりも大きい形状に形成されている。そして、上記インク補給管８を着脱可能に接続できるようになっており、補給用インク９が無くなると、インク補給管８をはずして新品と交換できるようになっている。なお、補給用インクタンク２を可撓性材料からなる袋状容器で形成し、その中に補給用インクを密封すれば、補給用インクタンク２をより安価に製造することができる。また、上記インク補給管８は、可撓性材料からなり、後述する載置手段３によって補給用インクタンク２が昇降されても撓んで、その鉛直方向の変位を吸収してインクタンク１に応力が加わらないようになっている。
【００１７】
上記インクタンク１の側方には、載置手段３が配設されている。この載置手段３は、上記補給用インクタンク２を交換可能に載置するものであり、鉛直方向に変位して上記補給用インクタンク２を昇降させるようになっている。その具体的構成例は、載置台１１と、スクリューシャフト１２と、ガイドポール１３とからなる。
【００１８】
上記載置台１１は、上記補給用インクタンク２を載置するものであり、その上面に平らな載置面１１ａを有し、その縁部に側片１１ｂを立った状態に設けて補給用インクタンク２が滑り落ちないようになっている。また、載置台１１の裏面中央部には、第１の柱状突部１４が設けられており、その中心軸に沿って先端部から内部に向かって後述するスクリューシャフト１２と螺合するねじ孔１４ａが形成されている。さらに、載置台１１の裏面側端部には、第２の柱状突部１５が設けられており、その中心軸に沿って先端部から内部に向かって後述するガイドポール１３と嵌合する嵌合孔１５ａが形成されている。
【００１９】
上記スクリューシャフト１２は、上記載置台１１を昇降させるものであり、一端部を後述するモータ２５の回動軸と連結し、他端部を上記第１の柱状突部１４のねじ孔１４ａに螺合して回転するようになっている。
【００２０】
上記ガイドポール１３は、上記載置台１１を鉛直方向に案内するものであり、一端部をプリンタ装置本体の筐体１６に固定し他端部を上記第２の柱状突部１５の嵌合孔１５ａに嵌合させて、スクリューシャフト１２の回転を上記載置台１１の鉛直方向の移動に変換できるようになっている。
【００２１】
そして、載置手段３の側方には、図２に示す位置検出手段１９が設けられている。この位置検出手段１９は、載置手段３の載置台１１の鉛直方向の位置を検知するものであり、上記載置台１１の最下部の位置を検知する最下部検知センサー２７及び最上部の位置を検知する最上部検知センサー２８と、載置台１１の昇降量を検知する変位量センサー２９とからなり、例えばそれぞれフォトセンサーである。
【００２２】
上記インクタンク１には、インク残量検知手段（液体残量検知手段）１７が設けられている。このインク残量検知手段４は、インクタンク１のインク残量を検知するものであり、インクタンク１の側面に、例えば上下方向の三箇所に上限レベルセンサー２２、中位レベルセンサー２３、下限レベルセンサー２４としてそれぞれ一対の電極をその先端がインクタンク１内部に位置するよう配設され、両電極間の抵抗値の変化からインク残量を検知するようになっており、公知の技術を適用することができる。
【００２３】
上記制御手段５は、上記インク残量検知手段４の検知出力に基づいて上記載置手段３を駆動して上記補給用インクタンク２を昇降させ、該補給用インクタンク２と上記インクタンク１との間に発生するインクの水頭差を利用して補給用インクタンク２からインクタンク１へ補給用インク９を補給させるものであり、図２に示すように駆動手段１８と、計時部２０と、制御部２１とからなる。
【００２４】
上記駆動手段１８は、載置手段３を駆動するものであり、モータ２５とモータ駆動回路２６とからなり、インクタンク１のインク７の残量が予め定められた所定の基準値以下となった場合に、モータ駆動回路２６が起動されてモータ２５が駆動するようになっている。
【００２５】
また、上記計時部２０は、上記補給用インクタンク２からインクタンク１へのインクの補給時間を計測するものであり、タイマーである。
【００２６】
そして、上記制御部２１は、上記インク残量検知手段４と、駆動手段１８と、位置検知手段１９と、計時部２０とに接続して装置全体を適切に制御するものであり、上記インク残量検知手段４の検知信号を入力してインクタンク１内のインク７の残量が所定の基準値を下回ったことを検知すると上記モータ駆動回路２６を起動してモータ２５を駆動させ、載置台１１を図１に示す矢印Ａ方向に所定量だけ上昇させる。これにより、補給用インクタンク２内の補給用インク９の液面９ａが上記インクタンク１内に残留するインク７の液面７ａよりも高くなり両者間に水頭差が発生する。そして、この水頭差を利用して補給用インクタンク２からインクタンク１へ補給用インク９が補給される。
【００２７】
また、制御部２１は、補給用インク９が補給されることによりインクタンク１内にインク７が満たされたことを上記インク残量検知手段４の上限レベルセンサー２２の検知信号により検知すると、上記モータ駆動回路２６を起動してモータ２５を上述とは反対方向に駆動させ、載置台１１を図１に示す矢印Ｂ方向に所定量だけ下降させる。これにより、補給用インクタンク２内の補給用インク９の液面９ａの位置がインクタンク１のインク補給口３０の位置よりも低くなり、水頭差が逆転して補給用インクタンク２からインクタンク１への補給用インク９の補給が停止される。
【００２８】
さらに、制御部２１は、上記位置検知手段１９の最上部検知センサー２８の検知信号を入力して載置台１１が最上部の位置にあることを検知し、且つ、上記インク残量検知手段４の検知信号の入力により上記インクタンク１内のインク７の残量が所定の基準値以下であることを検知した場合には、上記補給用インクタンク２内の補給用インク９が無くなったと判断するようになっている。
【００２９】
次に、このように構成された液体供給装置におけるインク補給動作について、図３のフローチャートを参照して説明する。
先ず、ステップＳ１においては、インクタンク１の側面に設けられたインク残量検知手段４により、インクタンク１内のインク７の残量が検知される。ここで、インクタンク１内のインク７の残量が所定の基準値を下回った場合、例えば図４（ａ）に示すようにインク残量検知手段４の中位レベルセンサー２３が非導通状態となったときには、制御部２１は、インク７の残量が所定の基準値以下に減ったと判定（“ＹＥＳ”判定）してステップＳ２に進む。
【００３０】
ステップＳ２においては、制御部２１で位置検知手段１９の最上部検知センサー２８の検知信号に基づいて現在の載置台１１の上昇位置が最上部であるか否かが判定される。ここで、載置台１１が最上部に達している場合には、 “ＹＥＳ”判定となってステップＳ３に進む。
【００３１】
ステップＳ３においては、制御部２１は、補給用インクタンク２内の補給用インク９が無くなったと判断し、補給用インクタンク２が空であることを図示省略の表示部に表示させ、又は音声により補給用インクタンク２の交換を促す。同時に、載置台１１を最下部まで図１に示す矢印Ｂ方向に下降させる。
【００３２】
一方、ステップＳ２おいて、載置台１１の位置がまだ最上部まで達していない場合には、“ＮＯ”判定となってステップＳ４に進む。
【００３３】
ステップＳ４においては、制御部２１によって駆動手段１８のモータ駆動回路２６が起動されてモータ２５が回転される。モータ２５の回転に伴って、モータ２５の回転軸に連結されたスクリューシャフト１２が図４（ａ）に示す矢印Ｃ方向に回転し、載置台１１がガイドポール１３に案内されて矢印Ａで示す鉛直方向に上昇する。この場合、載置台１１は、変位量センサー２９の出力に基づいて制御部２１で制御されて、予め定められた所定量だけ上昇する。これにより、同図（ｂ）に示すように、載置台１１に載置された補給用インクタンク２内の補給用インク９の液面９ａがインクタンク１のインク補給口３０の位置よりも高くなり、補給用インクタンク２内の補給用インク９の液面９ａとインクタンク１内に残留するインク７の液面７ａとの間に水頭差が発生して補給用インクタンク２からインクタンク１へインク補給管８を介して補給用インク９が補給される。
【００３４】
ステップＳ５においては、計時部２０で補給用インク９の補給時間の計測が開始される。
ステップＳ６においては、予め定められた所定時間が経過したか否かが制御部２１で判定される。ここで、所定時間が経過した場合には、“ＹＥＳ”判定となってステップＳ７に進む。
【００３５】
ステップＳ７においては、インク残量検知手段４により、インクタンク１内のインク７の貯留量が検知される。ここで、インク７の貯留量が所定の基準値を超えた場合、例えば図４（ｃ）に示すようにインク残量検知手段４の上限レベルセンサー２２が導通状態となった場合には、制御部２１は、インクタンク１への補給用インク９の補給が完了したと判定（“ＹＥＳ”判定）してステップＳ８に進む。
【００３６】
なお、ステップＳ７において、インク７の貯留量が所定の基準値を超えていない場合には、制御部２１はインク補給が未了と判定（“ＮＯ”判定）してステップＳ２に戻り、ステップＳ２〜Ｓ７が繰り返される。
【００３７】
ステップＳ８においては、制御部２１は、図示省略の表示部にインク補給の完了を示す表示を行なう。また、駆動手段１８のモータ駆動回路２６を起動してモータ２５を上述とは反対方向に駆動させ、スクリューシャフト１２を図４（ｃ）に示す矢印Ｄ方向に回転して載置台１１を矢印Ｂ方向に所定量だけ下降させる。これにより、補給用インクタンク２内の補給用インク９の液面９ａの位置がインクタンク１のインク補給口３０の位置よりも低くなり、水頭差が逆転して補給用インクタンク２からインクタンク１への補給用インク９の補給が停止される。そして、ステップＳ１に戻って、ステップＳ１〜Ｓ８が繰り返し実行される。
【００３８】
図５は、本発明による液体供給装置の第２の実施形態の要部を示す説明図である。この液体供給装置は、インク吐出ヘッド６の上方に配設され、該インク吐出ヘッド６に供給するインク７を貯留するインクタンク１と、該インクタンク１に接続されたインク補給管８が着脱可能に接続され、上記インクタンク１に補給する補給用インク９を貯留する補給用インクタンク２と、該補給用インクタンク２を交換可能に載置して水平軸３１の回りに回動し、補給用インクタンク２とインク補給管８との接続部３２を上記インクタンク１へのインク補給口３０と同じか又はそれよりも高い位置で昇降させる載置手段３と、上記インクタンク１内のインクの残量を検知するインク残量検知手段４と、該インク残量検知手段４の検知出力に基づいて上記載置手段３を駆動し、上記補給用インクタンク２を回動して該補給用インクタンク２とインク補給管８との接続部３２を昇降させ、該補給用インクタンク２と上記インクタンク１との間に発生するインクの水頭差を利用して補給用インクタンク２からインクタンク１へ補給用インク９を補給させ、上記補給用インクタンク２とインク補給管８との接続部３２が最下部の位置にあり、且つ上記インクタンク１内のインク残量が所定の基準値以下であることを検知した場合には、上記補給用インクタンク２内の補給用インク９が無くなったと判断する制御手段と、を備えたものである。
【００３９】
ここで、上記載置手段３は、載置台１１と、ワイヤ３３と、プーリ３４と、からなっている。上記載置台１１は、水平状態において補給用インクタンク２とインク補給管８との接続部３２がインクタンク１へのインク補給口３０よりも高くなるようにして水平軸３１により回動可能に支持されている。また、上記ワイヤ３３は、一端部を上記載置台１１の一側端部に固定して載置台１１を吊り下げている。そして、上記プーリ３４は、図示省略のモータの回転軸と連結されて正逆方向に回転するようになっており、上記ワイヤ３３の他端部を固定して該ワイヤ３３を巻取り又は緩めることにより上記載置台１１を回動させるようになっている。
【００４０】
このような構成により、インクタンク１の側面に設けられたインク残量検知手段４でインクタンク１内のインク７の残量を監視し、インク７の残量が所定の基準値以下となった場合には、制御手段で載置手段３のプーリ３４を図５に示す矢印Ｅ方向に回転させてワイヤ３３を巻取り、該ワイヤ３３で載置台１１の一側端部を吊り上げて載置台１１を同図に示す矢印Ｆ方向に回動して補給用インクタンク２とインク補給管８との接続部３２を下降させる。これにより、図６に示すように、上記補給用インクタンク２の底面に平行に延びて途中で屈曲して垂れ下がったインク補給管８の該屈曲部８ａが補給用インクタンク２内の補給用インク９の液面９ａよりも下がり、水頭差により補給用インクタンク２の補給用インク９がインク補給管８を通ってインクタンク１へ補給される。
【００４１】
上記補給用インク９によって補給されて、インクタンク１が補給用インク９で所定の基準値以上に満たされた場合には、上記インク残量検知手段４の検知信号に基づいて制御手段がインク補給完了を判断して、載置手段３のプーリ３４を図６に示す矢印Ｇ方向に回動し、ワイヤ３３を緩めて載置台１１を同図に示す矢印Ｈ方向に回動する。これにより、図５に示すように、インク補給管８の屈曲部８ａが補給用インクタンク２内の補給用インク９の液面９ａよりも高くなってインクの流れが断たれ、補給用インクタンク２からインクタンク１への補給用インク９の補給が停止される。
【００４２】
また、制御手段は、補給用インクタンク２とインク補給管８との接続部３２が最下部の位置にあり、且つ上記インクタンク１内のインク７の残量が所定の基準値以下であることを検知した場合には、補給用インクタンク２内の補給用インク９が無くなったと判断して補給用インクタンク２の交換を促すメッセージを図示省略の表示部に表示する。
【００４３】
なお、上記第２の実施形態において、プーリ３４でワイヤ３３を巻取り又は緩めることにより載置台１１を回動させて補給用インクタンク２とインク補給管８との接続部３２を昇降させる場合について説明したが、これに限られず、水平軸３１を例えばステッピングモータで直接回動させてもよく、さらには、スクリューシャフトを使用して載置台１１の一側端部を上下させて行ってもよい。
【００４４】
また、以上の説明においては、液体がインクの場合について説明したが、これに限られず、液体吐出ヘッドから吐出されるものであれば如何なる液体であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４５】
【図１】本発明による液体供給装置の第１の実施形態の概略構成を示す断面図である。
【図２】上記第１の実施形態の制御手段の構成を示すブロック図である。
【図３】上記第１の実施形態におけるインク補給動作を説明するフローチャートである。
【図４】上記第１の実施形態におけるインク補給動作を示す説明図である。
【図５】本発明による液体供給装置の第２の実施形態の要部を示す説明図である。
【図６】上記第２の実施形態におけるインク補給動作を示す説明図である。
【符号の説明】
【００４６】
１…インクタンク（液体タンク）
２…補給用インクタンク（補給用液体タンク）
３…載置手段
４…制御手段
５…インク吐出ヘッド（液体吐出ヘッド）
７…インク（液体）
８…インク補給管（液体補給管）
９…補給用インク（液体タンクに補給する液体）
１１…載置台
１７…インク残量検知手段（液体残量検知手段）
３０…インク補給口（液体補給口）
３１…水平軸
３２…補給用インクタンクとインク補給管との接続部
【図１】
2007160849.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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