(57)【要約】【課題】積載トレイ上に排出されるシート状記録媒体自体を移動（オフセット）操作して仕分けをするオフセット排出時の揃え性能を向上して仕分けを正確に行えるようにした、簡素な構成の記録媒体排出装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】シート状記録媒体を、オフセット排出手段１６によって、搬送方向に交わる方向に移動させて積載トレイ１０上に排出させると共に、オフセット排出手段１６がシート状記録媒体の搬送方向に交わる方向にシート状記録媒体を移動する動作に連動して整合手段１４を移動するよう装着して、シート状記録媒体がオフセット排出手段１６から離脱して積載トレイ１０上へ落下する際に、シート状記録媒体の搬送方向に沿った中心線に対してバランスがとれた状態で整合手段１４がシート状記録媒体に摺接して、積載トレイ１０上の所定位置に落下させるようにガイドする。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送されてくるシート状記録媒体を、積載トレイ上に、セットごとにオフセットした状態となるように排出して積載させることにより仕分けをする記録媒体排出装置において、
前記シート状記録媒体を、搬送方向に交わる方向に移動させて前記積載トレイ上に排出するオフセット排出手段と、
前記オフセット排出手段を前記シート状記録媒体の搬送方向に交わる方向に移動する動作に連動して移動するよう装着し、前記シート状記録媒体が前記オフセット排出手段から離脱して前記積載トレイ上へ落下する際に、前記シート状記録媒体の搬送方向に沿った中心線に対してバランスがとれた状態で前記シート状記録媒体に摺接して、前記積載トレイ上の所定位置に落下させるようにガイドする整合手段と、
を備えたことを特徴とする記録媒体排出装置。
【請求項２】
前記整合手段を、可撓性を有する薄板短冊状に形成した部材の先端側を前記シート状記録媒体の表面に摺接させてガイドするように構成したことを特徴とする請求項１に記載の記録媒体排出装置。
【請求項３】
前記整合手段を、前記シート状記録媒体の搬送方向と平行な両端辺部にそれぞれ摺接してガイドする２つのブロック状のガイド部材で構成したことを特徴とする請求項１に記載の記録媒体排出装置。
【請求項４】
請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の記録媒体排出装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、装置本体から画像が記録されたシート状の記録媒体を複数枚排出する際に、位置をずらして排出することにより仕分けた状態で積載させるように排出する記録媒体排出装置と、この記録媒体排出装置を備えた画像形成装置とに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、複写機、ファクシミリ、プリンタなどの電子写真方式を用いた画像形成装置では、画像形成が行われたシート状の記録媒体（例えば、普通紙等の用紙）を、トレイ等の上に整列して積層させた状態となるよう排出するために、装置本体に記録媒体排出装置を装備しているのが普通である。
【０００３】
この記録媒体排出装置には、複数枚の原稿を複数部（複数セット）コピーした際に、コピーしたシート状記録媒体をセットごとに（一部づつに）仕分けするために、搬送されてきた用紙の搬送方向に交わる用紙幅方向に用紙を、セットごとにオフセットして排出する用紙幅方向に移動自在な排出部を備えたものがある。
【０００４】
このような記録媒体排出装置において、コピー済みのシート状記録媒体自体を移動（オフセット）操作するタイプの仕分け手段は、比較的簡単な構成で実現でき、コスト的にも有利であるため画像形成装置本体に標準装着する仕分け手段として有効である。
【０００５】
また、従来のシート状記録媒体自体を移動（オフセット）操作する仕分け手段を備えた記録媒体排出装置には、排紙ローラ移動装置で排紙ローラを排紙ローラ軸方向に移動させるよう操作して用紙を排紙ローラの軸方向に移動させて排紙トレイ上に排紙して仕分けを行うと共に、排紙トレイに、排紙ローラを軸方向に移動していないときに排出する用紙が排紙トレイ上に落下する際に排出用紙の後端をガイドする用紙後端第１ガイド面と、排紙ローラを軸方向に移動させたときに排出する用紙後端をガイドする用紙後端第２ガイド面と、これら用紙後端第１ガイド面と用紙後端第２ガイド面との境界部に設けられた排出用紙の側端を位置決めする用紙側端位置決め面とを設けて構成したものが提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【０００６】
このように構成した従来の仕分け手段で排出される用紙を仕分けする場合には、例えば最初に排紙ローラを軸方向に移動させずに所定枚数だけ排紙する。このとき排紙ローラを軸方向に移動させずに排出される用紙は、上方に位置する排紙ローラから排紙トレイ上に落下するときに、排出される用紙の後端が排紙トレイの用紙後端第１ガイド面によってガイドされ、排出用紙の側端が用紙側端位置決め面にガイドされて排紙トレイ上へ着地点の乱れが少なくなるように排紙され積載される。
【０００７】
次に、所定枚数の用紙を仕分けして排出する場合には、排紙ローラ移動装置で排紙ローラを軸方向に移動さて排紙する。この排紙ローラを軸方向に移動して排出される用紙は、排紙トレイ上に落下するときに排出用紙の後端が用紙後端第２ガイド面によってガイドされて排紙トレイ上へ着地点の乱れが少なくなるように排紙され積載される。
【０００８】
ただし上述した従来の仕分け手段では、排紙トレイ上へ仕分けされ排紙された用紙の積載状態の整合性（紙揃え）を十分に整えることが困難である。
【０００９】
また、従来の用紙を仕分けする記録媒体排出装置には、この排出手段により排出されるシート状媒体を積載するトレイを、トレイ移動手段によって、トレイ上に積載されたシート状媒体を仕分けるのに必要な所定量だけ排出の方向と直交するシフト方向に移動して仕分け動作を行なうように構成し、トレイに積載されたシート状媒体をシフト方向に揃える1対の揃え部材が排出手段から排出されたシート状媒体の排出方向と平行なシート状媒体の端面に接離して端面の位置を揃えると共に、排出手段からトレイ上に排出される最上位のシート状媒体を送り手段によってトレイの端部に設けられた後端フェンスに向けて移動させるようにして、シート状媒体の全ての端面をきれいに揃えるようにしたものが提案されている（例えば、特許文献２参照）。
【００１０】
しかし、上述したシート状媒体をシフト方向に揃える1対の揃え部材と、最上位のシート状媒体をトレイの端部に設けられた後端フェンスに向けて移動させる送り手段とを備えた従来の仕分け手段は、トレイ移動手段によってトレイをシフト方向に移動して仕分け動作を行なうように構成したものであるため、この構成を、シート状記録媒体自体を移動（オフセット）操作する仕分け手段を備えた記録媒体排出装置に適用しようとすると、機構が非常に複雑になり実現することが困難であるという問題がある。
【００１１】
ところで、図１５乃至図１７に例示するように、シート状記録媒体Ｐ自体を移動（オフセット）操作する仕分け手段を備えた記録媒体排出装置に対して、最上位のシート状記録媒体をトレイ１０の端部に設けられた後端フェンス１２に向けて移動させる整合手段（紙揃え手段）１４を排出ローラ１６近傍の所定位置に装置本体側に固定して構成することが考えられる。
【００１２】
なお、この図１５乃至図１７に例示するものでは、シート状記録媒体自体をオフセット操作する仕分け手段を、排出ローラ１６とピンチローラ１８とでニップした状態で排出ローラ１６の回転軸方向へ移動操作するよう構成し、整合手段１４をプラスチックフィルム製で短冊状に形成したシート状部材の自由端部をシート状記録媒体Ｐに摺接させることにより、トレイ１０上に落下させてからその後端辺を後端フェンス１２に当接させて積層状態を整えるように構成する。
【００１３】
このように構成した場合には、図１５（Ａ）（Ｂ）に示すように、仕分け動作を行なうため排出ローラ１６を軸方向に移動させてからシート状記録媒体Ｐを排出する動作を行うことになる。
【００１４】
このとき図１６（Ａ）（Ｂ）に示すように、シート状記録媒体Ｐは、その後端が排出ローラ１６を抜け出て積載トレイ１０上に自由に落下する状態において、シート状記録媒体Ｐの中心を通り搬送方向に沿った中心線から偏心した位置で整合手段１４がシート状記録媒体Ｐの表面に圧接してシート状記録媒体Ｐをトレイ１０の後端フェンス１２に戻す際にバランスを崩して回転することになる。
【００１５】
さらにシート状記録媒体Ｐは、整合手段１４によって操作されて、シート状記録媒体Ｐの一方の角部がトレイ１０の後端フェンス１２に当たってからシート状記録媒体Ｐの後端辺全体がトレイ１０の後端フェンス１２に当接されるように動作するので、図１７（Ａ）（Ｂ）に示すように、図に想像線で示す予定されたオフセット位置からずれてオフセット量Ｌが減少してしまい、セットとセットの境目がわからなくなってしまったり、不揃いに積載されて使用者がセット毎に揃え直す作業が必要となり、仕分けが行いにくくなるといった不具合を生じることがある。
【特許文献１】特開平８−２０８０９８号公報
【特許文献２】特開２００１−３４１９２７公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１６】
本発明は、上述の点に鑑み、単一トレイ上に排出されるシート状記録媒体自体を移動（オフセット）操作して仕分けをするオフセット排出時の揃え性能を向上して仕分けを正確に行えるようにした、簡素な構成の記録媒体排出装置及び画像形成装置を新たに提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
本発明の請求項１に記載の記録媒体排出装置は、搬送されてくるシート状記録媒体を、積載トレイ上に、セットごとにオフセットした状態となるように排出して積載させることにより仕分けをする記録媒体排出装置において、シート状記録媒体を、搬送方向に交わる方向に移動させて積載トレイ上に排出するオフセット排出手段と、オフセット排出手段をシート状記録媒体の搬送方向に交わる方向に移動する動作に連動して移動するよう装着し、シート状記録媒体がオフセット排出手段から離脱して積載トレイ上へ落下する際に、シート状記録媒体の搬送方向に沿った中心線に対してバランスがとれた状態でシート状記録媒体に摺接して、積載トレイ上の所定位置に落下させるようにガイドする整合手段と、を備えたことを特徴とする記録媒体排出装置。
【００１８】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の記録媒体排出装置において、整合手段を、可撓性を有する薄板短冊状に形成した部材の先端側をシート状記録媒体の表面に摺接させてガイドするように構成したことを特徴とする。
【００１９】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の記録媒体排出装置において、整合手段を、シート状記録媒体の搬送方向と平行な両端辺部にそれぞれ摺接してガイドする２つのブロック状のガイド部材で構成したことを特徴とする。
【００２０】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載の記録媒体排出装置を備えた画像形成装置であることを特徴とする。
【００２１】
前述のように構成することにより、オフセット排出手段によりオフセットして排出されるシート状記録媒体の動きに合わせて、シート状記録媒体の搬送方向に沿った中心線に対してバランスがとれた状態でシート状記録媒体に摺接してガイドするように、整合手段を移動させることにより、整合手段によってシート状記録媒体が回転されることに起因してシート状記録媒体のオフセット量が減少（損失）することを防止し、シート状記録媒体を揃える性能を向上し、積載トレイへの収容性向上を図ることができる。
【発明の効果】
【００２２】
本発明の記録媒体排出装置及び画像形成装置では、簡素な構成によって、単一トレイ上に排出されるシート状記録媒体自体を移動（オフセット）操作して仕分けをするオフセット排出時の揃え性能を向上して仕分けを正確に行うことができるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
本発明の実施の形態に係わる、記録媒体排出装置を備えた画像形成装置について、図１乃至図１４により説明する。なお、この図１乃至図１４において、前述した図１５乃至図１７に示すものと同一部材には同一符号を付すこととし、説明の便に供する。
【００２４】
図１に示す画像形成装置２０には、装置本体２２に像担持体２４が設けられ、シート状記録媒体Ｐを収容した記録媒体カセット２６が３つ装着されている。図１に示す３つの記録媒体カセット２６のそれぞれには、互いに大きさが異なる用紙や、単位面積当たりの重さが異なる用紙（シート状記録媒体Ｐ）が収容されている。大きさが異なる用紙の一例としては、Ｂ５サイズの用紙やＡ３サイズの用紙等があげられる。
【００２５】
また、単位面積当たりの重さが異なる用紙の一例としては、普通紙や、コート紙や、厚紙、さらにはＯＨＰシート等があげられる。一般に、記録媒体の単位面積当たりの重さは記録媒体の種類（紙種）によって異なる。また、図１に示す画像形成装置２０には、手差し給紙部２８も設けられている。この手差し給紙部２８には、はがき等の特異サイズや特異種類の記録媒体がセットされる。画像を形成する記録媒体の大きさや種類の指定は、操作者が不図示の操作パネルを操作することによって行われる。
【００２６】
図１に示す像担持体２４は所定方向に回転するドラム状のものであって、図１には、この像担持体２４の表面に接するように設けられた転写ローラ３０が示されている。図１に示す画像形成装置２０では、像担持体２４と転写ローラ３０が接する領域が転写領域になる。記録媒体カセット２６に収容されていたシート状記録媒体Ｐや手差し給紙部２８から送り込まれたシート状記録媒体Ｐは、各種のローラによってこの転写領域まで搬送される。
【００２７】
図１に示す像担持体２４の周囲には、帯電器、露光器、および現像器等が配備されているがここでは図示省略されている。ドラム状の像担持体２４の表面は、帯電器によって均一に帯電された後、露光器によって露光され静電潜像が形成される。像担持体２４に形成された静電潜像は、現像機によって現像されトナー像になる。このトナー像は、転写領域に送り込まれた記録媒体に転写される。また、図１に示す画像形成装置２０には、定着器３２も配備されており、トナー像の転写を受けた記録媒体は、この定着器３２に送り込まれ、記録媒体上にトナー像が定着される。
【００２８】
図１に示す画像形成装置２０は、３台のシート排出装置３４と、シート排出装置１台ごとに１つの積載トレイ１０を備えており、定着器３２から延びる記録媒体搬送路３６が、これら３台のシート排出装置３４にそれぞれつながっている。  積載トレイ１０は、画像形成が行われた記録媒体を積載するものである。図１の右側に示された積載トレイ１０は、片面に画像形成が行われた記録媒体を、その画像形成が行われた面（印字面）を下に向けて積載する（以下、トップトレイ１０ｔと称することがある）。一方、図１の左側に示された積載トレイ１０は、印字面を上に向けて記録媒体を積載する（以下、フェイスアップトレイ１０ｆと称することがある）。
【００２９】
また、図１に示す画像形成装置２０は、シート状の記録媒体の両面に画像形成する際に用いられる用紙反転装置３８も備えており、記録媒体搬送路３６には、この用紙反転装置３８に分岐するルートが設けられている。さらに、記録媒体搬送路３６には、定着器３２から送り出されたシート状記録媒体Ｐを３台のシート排出装置３４のうちの１台のシート排出装置３４に振り分ける振り分け機構４０も設けられている。
【００３０】
図１に示す３台のシート排出装置３４はいずれも同じ構成のものであり、排出部４１を備えている。排出部４１は、記録媒体を積載トレイ１０に向けて排出するものである。この排出部４１は、積載トレイ１０が設けられた高さ位置よりも高い位置に設けられたものであり、排出部４１から排出された記録媒体は、積載トレイ１０上に落下する。積載トレイ１０は、排出部４１側の後端フェンス１２に向かって下方に漸次傾斜したものであり、積載トレイ１０上に落下したシート状記録媒体Ｐが、積載トレイ１０の斜面の傾斜に沿って、後端フェンス１２に当たるまで滑り落ちることができるようになっている。
【００３１】
図１に示す排出部４１には、排出ローラ１６とオフセットホーム位置検出センサ４６とが配備されている。また、図１に示すシート排出装置３４は後端検知センサ４２と、高さ位置検出センサ４４も備えている。後端検知センサ４２は、記録媒体搬送路３６内に２つ配備されている。
【００３２】
シート状記録媒体Ｐの搬送方向にみて上流側の後端検知センサ４２は、３台のシート排出装置３４のうち最も上流側に配備されたシート排出装置３４にシート状記録媒体Ｐが搬送される際に、搬送されるシート状記録媒体Ｐの後端が通過したことを検知するものである。下流側の後端検知センサ４２は、残り２台のシート排出装置３４にシート状記録媒体Ｐが搬送される際に、搬送されるシート状記録媒体Ｐの後端が通過したことを検知するものである。
【００３３】
高さ位置検出センサ４４は、１つの積載トレイ１０に対して高さ位置が異なる位置に２つ設けられており、積載トレイ１０上の最上位のシート状記録媒体Ｐの高さ位置を２段階にわたって検出する。なお、積載トレイ１０上の最上位の記録媒体の高さ位置を連続的に検出できるように、図１に示す高さ位置検知センサ４４をリニアセンサに代えてもよい。
【００３４】
図２は、図１に示す画像形成装置を、使用時に操作者側を向く前面から見た外観図である。また、図３は、図１に示す画像形成装置の、シート排出装置が組み込まれた部分をトップトレイ側の斜め上方から見た外観斜視図であり、図４は、その部分をフェイスアップトレイ側の斜め上方から見た外観斜視図である。
【００３５】
図２の左側にはフェイスアップトレイ１０ｆが示されており、右側には上下に２つのトップトレイ１０ｔが示されている。また、図３には、トップトレイ１０ｔにシート状記録媒体Ｐを排出するシート排出装置３４の排出部４１が示されている。図２および図３には、下方のトップトレイ１０ｔと上方のトップトレイ１０ｔの間に設けられた画像形成装置後面壁４８も示されている。一方、図４には、フェイスアップトレイ１０ｆにシート状記録媒体Ｐを排出するシート排出装置３４の排出部４１が示されている。
【００３６】
図５は、図３および図４に示す排出部を、シート排出装置から取り外して示す斜視図である。
【００３７】
図５に示す排出部４１は、図３及び図４に示す画像形成装置内では、画像形成装置前面と後面を結ぶ方向に延在するものである。この方向は、図１に示す記録媒体搬送路３６を搬送されてくるシート状記録媒体Ｐの搬送方向に直交する記録媒体幅方向に相当する方向である。
【００３８】
この排出部４１には、シート状記録媒体Ｐを搬送方向に交わる方向に移動させて積載トレイ１０上に排出するためのオフセット排出手段である、排出ローラ１６を配備する。この排出ローラ１６は、図示しないモータの駆動力を受けて回転する駆動軸５２に所定間隔をあけて４つ配置したドライブローラ５０と、そのドライブローラ５０との間にニップ領域を形成するピンチローラ１８とを有する。
【００３９】
このドライブローラ５０は、駆動軸５２に固定されている。この駆動軸５２の一端は、固定側シュート５４にベアリング部材５６を介して支受されている。固定側シュート５４は、シート排出装置３４のフレーム（不図示）に固着されるものであるが、この排出部４１は、固定側シュート５４に対して駆動軸５２の回転軸の延在方向（記録媒体幅方向）に移動自在な可動側シュート５８を有する。
【００４０】
図６は、図５に示す排出部から固定側シュートを取り去りピンチローラ側から見た様子を示す図である。この図６には、駆動軸５２の回転軸の延在方向（図６に向かって左右方向）に延びる可動側シュート５８が示されている。
【００４１】
この可動側シュート５８の両端部分には、軸受部材６０を設置する。この軸受部材６０は、駆動軸５２及びドライブローラ５０と一体的に記録媒体幅方向に移動自在となるよう装着する。
【００４２】
また、可動側シュート５８には、ピンチローラ１８を回転自在に支受する。このように構成することにより、ピンチローラ１８は、可動側シュート５８とともに記録媒体幅方向に移動自在となる。これにより可動側シュート５８が記録媒体幅方向に移動すると、排出ローラ１６は、ニップ領域を維持したまま可動側シュート５８とともに記録媒体幅方向に移動する。
【００４３】
図７に示すように、可動側シュート５８には、積載トレイ１０上に排出され自由に落下しているシート状記録媒体Ｐの飛行中の姿勢を整え、さらにシート状記録媒体Ｐの後端辺を後端フェンス１２に当接させるようにガイドするための整合手段１４を装着する。
【００４４】
このため、可動側シュート５８には、可動側シュート５８から排出されるシート状記録媒体Ｐの排出方向に直交する方向（幅方向）の中央を通る中心線に対して整合手段１４のバランスが均等となり、飛び出して行くシート状記録媒体Ｐに排出方向から傾斜するようなモーメントを働かせることが無いバランスが取れた状態となるように、単数又は複数の整合手段１４を装着する。なお、単数の整合手段１４を装着する場合には、シート状記録媒体Ｐの排出方向の中心線上に整合手段１４を配置する。
【００４５】
この可動側シュート５８には、一対の整合手段１４を、排出されるシート状記録媒体Ｐの排出方向に直交する方向（幅方向）の中央を通る中心線に対して、左右対称となるように装着する。
【００４６】
このため、この可動側シュート５８には、駆動軸５２のシート状記録媒体Ｐの中心線に対応した所定位置に、ブラケット７８を軸着する。このブラケット７８は、側面鉤型に形成し、側面鉤型の一方の自由端部に設置した軸受け部材８０によって駆動軸５２に軸着する。
【００４７】
この軸受け部材８０には、図示しないが、駆動軸５２に回動自由に支受するためのプラスチック軸受又はボールベアリング等の軸受部材と、駆動軸５２のスラスト方向への移動を制止する手段とを設ける。この駆動軸５２のスラスト方向への移動を制止する手段は、例えば、駆動軸５２にリング状の溝を穿設し、この溝にいわゆるＥリングを嵌合して構成する。
【００４８】
このように構成した軸受け部材８０を介して駆動軸５２に装着したブラケット７８は、駆動軸５２に対して回動自由な状態なので、駆動軸５２が回転駆動されたときに連れ回りしないように制止するため、ブラケット７８の上面部を画像形成装置２０のケーシング等の固定部材のガイド面７９に当接させるように構成する。なお、このブラケット７８は、可動側シュート５８と一体的に移動するものであるため、常にブラケット７８がガイド面７９に当接した状態を維持して摺動可能となるように、図示しないばね等を利用した付勢手段でブラケット７８をガイド面７９に圧接させるように付勢するよう構成する。
【００４９】
このブラケット７８には、側面鉤型の他方の自由端部に、一般に用いられる整合手段用の部材の基端部を軸着する。なお、この整合手段１４用の部材は、例えば、ゴム材を帯状に形成したものの先端側に可撓性を有するプラスチックフィルム製で薄板短冊状に形成した部材を配置したもので構成することができる。
【００５０】
また、この可動側シュート５８では、図１１に示すように整合手段１４を装着して構成することができる。
【００５１】
この図１１に示すような整合手段１４では、可動側シュート５８の両端部側にそれぞれ配置された２つの軸受部材６０に対して、ブリッジ状に架け渡す保持部材８２の両端部を一体的に取り付けて構成する。
【００５２】
この保持部材８２には、可動側シュート５８から排出されるシート状記録媒体Ｐの中心線に対して整合手段１４のバランスを均等とする所定２箇所に、それぞれ固定用のブラケット８４を固着する。各固定用のブラケット８４の自由端部には、前述した一般に用いられる整合手段用の部材の基端部を軸着して整合手段１４を構成する。
【００５３】
なお、前述した図７に示す排出ローラ１６の駆動軸５２に整合手段１４を装着する構成と、図１１に示す可動側シュート５８の軸受部材６０に保持部材８２を介して整合手段１４を装着する構成によれば、簡素な構成であるので、これを利用する記録媒体排出装置の小型化及び軽量化を図り、廉価な製品を提供できる。
【００５４】
図１に示すように、この画像形成装置２０では、記録媒体搬送路３６を通って搬送されてきたシート状記録媒体Ｐの先端が排出ローラ１６のニップ領域に入り込む。このとき可動側シュート５８は、記録媒体先端の幅方向中央部分が、駆動軸５２の中央部分で間隔をあけて隣接するドライブローラ５０のちょうど中間位置に一致する位置（以下、この位置をホームポジションと称する）にある。
【００５５】
本実施の形態の画像形成装置２０では、下方のトップトレイ１０ｔに対応したシート排出装置３４に、複数枚の原稿が複数部（複数セット）コピーされる場合に仕分けが行いやすいようセットごとに記録媒体を記録媒体幅方向にオフセットして積載トレイ１０上に排出するオフセット機能を設ける。なお、フェイスアップトレイ１０ｆと図で上方に当たるトップトレイ１０ｔに対応したシート排出装置３４にも、オフセット機能を設けても良い。
【００５６】
このシート排出装置３４では、オフセット機能を実現するために、ホームポジションにある可動側シュート５８を、記録媒体幅方向に移動させる。本実施の形態のシート排出装置３４は、可動側シュート５８を記録媒体幅方向に移動させる駆動部６２を備える。この駆動部６２は、ステッピングモータ６４と、セクターギア６６（図６参照）を有する。セクターギア６６の扇形の部分６８は、ステッピングモータ６４の回転軸と噛合しており、セクターギア６６の先端部分７０は、可動側シュート５８に軸着して連動するように接続されている。
【００５７】
セクターギア６６は、ステッピングモータ６４が回転することで、ギア回動支点７２を中心にして回動し（図６中の矢印Ｒ参照）、可動側シュート５８が記録媒体幅方向に移動する（図６中の矢印Ｓ参照）。
【００５８】
また、図６に示す駆動軸５２の、固定側シュート５４にベアリング部材５６を介して支持された端とは反対側の端には、軸方向に長い駆動ギア７４が取り付けられており、この駆動ギア７４が図示しないモータの駆動力を伝える伝達ギア７６と噛合している。駆動部６２によって可動側シュート５８が記録媒体幅方向に移動すると、この駆動ギア７４も記録媒体幅方向に移動する。そのため、駆動ギア７４は、記録媒体幅方向に移動しても伝達ギア７６との噛合が維持されるように、駆動軸５２の延在方向（記録媒体幅方向）に長いものとなっている。
【００５９】
次に、駆動部６２によるオフセット機能の制御動作の一例について説明する。
【００６０】
まず、図１に示す画像形成装置２０では、定着器３２を通過したシート状記録媒体Ｐの後端が後端検知センサ４２を通過すると、図５に示す駆動軸５２が図示しないモータで回転駆動され、ドライブローラ５０が回転し始めるとともに駆動部６２がタイムカウントを開始する。このとき、可動側シュート５８がホームポジション以外の位置にあるときには、駆動部６２は、可動側シュート５８をホームポジションまで移動させる。
【００６１】
この画像形成装置２０では、可動側シュート５８がホームポジションへ近づくと、図１に示すオフセットホーム位置検出センサ４６がホームポジションに近づいた可動側シュート５８を検出し、ステッピングモータ６４が図示しない制御部にパルス制御されて可動側シュート５８をホームポジションに停止させる。
【００６２】
この画像形成装置２０では、シート状記録媒体Ｐの先端が、オフセット排出手段としての排出ローラ１６のニップ領域に到達し、回転するドライブローラ５０によってニップ領域に引き込まれる。この後、この画像形成装置２０では、ステッピングモータ６４が回転を開始し、可動側シュート５８が記録媒体幅方向に移動し始める。
【００６３】
可動側シュート５８が移動すると、オフセット排出手段である排出ローラ１６は、ニップ領域に記録媒体Ｐを挟み込んだまま記録媒体幅方向（駆動軸５２の回転軸方向）に移動する。この際、ドライブローラ５０は回転し続けており、シート状記録媒体Ｐの排出が続けられる。
【００６４】
そして、可動側シュート５８が所定のオフセット位置に到達すると、ステッピングモータ６４の回転を停止して、可動側シュート５８を停止する。さらに、この画像形成装置２０では、シート状記録媒体Ｐ後端がニップ領域を抜け出た後に、排出ローラ１６の回転駆動を停止する。
【００６５】
上述のようなオフセット機能を備えたシート排出装置３４では、図８（Ａ）（Ｂ）に示すように、仕分け動作を行なうため排出ローラ１６が所定のオフセット位置まで軸方向に移動した状態でシート状記録媒体Ｐを排出する動作を行うことになる。
【００６６】
このとき図９（Ａ）（Ｂ）に示すように、シート状記録媒体Ｐは、その後端が排出ローラ１６から離脱して積載トレイ１０上まで短い距離を飛行して自由に落下する際に、整合手段１４がシート状記録媒体Ｐの中心を通り搬送方向に沿った中心線に対してバランスがとれた状態でシート状記録媒体Ｐの表面に押圧するように摺接してガイドすることになる。
【００６７】
よって、シート状記録媒体Ｐは、整合手段１４によってバランス良く操作されて搬送方向と平行に移動して積載トレイ１０上に落下し、シート状記録媒体Ｐの後端辺の全体が同時にトレイ１０の後端フェンス１２に当接されるように動作する。
【００６８】
そして、シート状記録媒体Ｐは、図１０（Ａ）（Ｂ）に示すように、その後端部を整合手段１４に押圧されて積載トレイ１０の後端フェンス１２側に続く斜面上に載置される。
【００６９】
よって、シート状記録媒体Ｐは、積載トレイ１０上の予定されたオフセット位置に正確に載置されるので、セット毎に揃えて積載することができる。よって、この画像形成装置２０では、仕分けした際に用紙揃え性能を向上して、積載トレイ１０上に所定複数排出されたシート状記録媒体Ｐがセットとセットの境目がわからなくなってしまうように不揃いに積載されることを防止し、使用者がセット毎に揃え直す作業を不用とし、仕分けを行い易くさせることができる。
【００７０】
次に、本実施の形態に係わる記録媒体排出装置の他の構成例について、図１２乃至図１４により説明する。
【００７１】
この図１２乃至図１４に示す記録媒体排出装置の構成では、シート状記録媒体Ｐ自体を移動（オフセット）操作する仕分け手段を備えた記録媒体排出装置において、排出されるシート状記録媒体Ｐの搬送方向と平行な両端辺部にそれぞれ摺接してガイドする２つのブロック状に形成したガイド部材Ｇを、駆動軸５２におけるシート状記録媒体Ｐの幅に対応した各所定位置に配置する。
【００７２】
このガイド部材Ｇは、前述した図７に示す整合手段１４と同様に軸受け部材を利用して駆動軸５２に対して所定の姿勢を保持可能に装着し、又は図１１に示すように、可動側シュートと一体に設置される保持部材に固定して装着することができる。
【００７３】
この記録媒体排出装置の構成では、図１２（Ａ）（Ｂ）に示すように、仕分け動作を行なうため排出ローラ１６が所定のオフセット位置まで軸方向に移動した状態でシート状記録媒体Ｐを排出する動作を行う。
【００７４】
このとき図１３（Ａ）（Ｂ）に示すように、シート状記録媒体Ｐは、その後端が排出ローラ１６から離脱して積載トレイ１０上まで短い距離を飛行して自由に落下する際に、その両端部を各対応するガイド部材Ｇがそれぞれ摺接してガイドする。
【００７５】
よって、シート状記録媒体Ｐは、２つのガイド部材Ｇの間を通るようにガイドされて搬送方向と平行に移動し積載トレイ１０上に落下する。そして、シート状記録媒体Ｐは、図１４（Ａ）（Ｂ）に示すように、シート状記録媒体Ｐの後端辺の全体が同時にトレイ１０の後端フェンス１２に当接されるように移動して積載トレイ１０の後端フェンス１２側に続く斜面上に載置される。
【００７６】
よって、シート状記録媒体Ｐは、積載トレイ１０上の予定されたオフセット位置に正確に載置されるので、セット毎に揃えて積載することができる。このため、この画像形成装置２０では、仕分けした際に用紙揃え性能を向上して、積載トレイ１０上に所定複数排出されたシート状記録媒体Ｐがセットとセットの境目がわからなくなってしまうように不揃いに積載されることを防止し、使用者がセット毎に揃え直す作業を不用とし、仕分けを行い易くさせることができる。
【００７７】
なお、本発明は前述した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で、その他種々の構成を取り得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００７８】
【図１】本発明の実施の形態に係わる、記録媒体排出装置を備えた画像形成装置の内部の構成を示す全体概略構成図である。
【図２】本発明の実施の形態に係わる、記録媒体排出装置を備えた画像形成装置を、使用時に操作者側を向く前面から見た外観を示す正面図である。
【図３】本発明の実施の形態に係わる、記録媒体排出装置を備えた画像形成装置の、シート排出装置が組み込まれた部分をトップトレイ側の斜め上方から見た外観を示す要部斜視図である。
【図４】本発明の実施の形態に係わる、記録媒体排出装置を備えた画像形成装置の、シート排出装置が組み込まれた部分をフェイスアップトレイ側の斜め上方から見た外観を示す要部斜視図である。
【図５】本発明の実施の形態に係わる、記録媒体排出装置を備えた画像形成装置における排出部を、シート排出装置から取り外して示す斜視図である。
【図６】本発明の実施の形態に係わる、記録媒体排出装置を備えた画像形成装置における排出部から固定側シュートを取り去りピンチローラ側から見た様子を示す平面図である。
【図７】本発明の実施の形態に係わる、記録媒体排出装置を備えた画像形成装置における排出部の要部を取り外して示す斜視図である。
【図８】（Ａ）（Ｂ）は、本発明の実施の形態に係わる、記録媒体排出装置を備えた画像形成装置における排出ローラで、シート状記録媒体を排出している状態を模式的に示す平面図と側面図である。
【図９】（Ａ）（Ｂ）は、本発明の実施の形態に係わる、記録媒体排出装置を備えた画像形成装置における整合手段で、シート状記録媒体をガイドしている状態を模式的に示す平面図と側面図である。
【図１０】（Ａ）（Ｂ）は、本発明の実施の形態に係わる、記録媒体排出装置を備えた画像形成装置における整合手段で、シート状記録媒体を揃えた状態を模式的に示す平面図と側面図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係わる、記録媒体排出装置を備えた画像形成装置における、他の構成の排出部の要部を取り外して示す斜視図である。
【図１２】（Ａ）（Ｂ）は、本発明の実施の形態に係わる、記録媒体排出装置を備えた画像形成装置における排出ローラで、シート状記録媒体を排出している状態を模式的に示す平面図と側面図である。
【図１３】（Ａ）（Ｂ）は、本発明の実施の形態に係わる、記録媒体排出装置を備えた画像形成装置における他の構成の整合手段であるガイド部材で、シート状記録媒体をガイドしている状態を模式的に示す平面図と側面図である。
【図１４】（Ａ）（Ｂ）は、本発明の実施の形態に係わる、記録媒体排出装置を備えた画像形成装置における他の構成の整合手段であるガイド部材で、シート状記録媒体を揃えた状態を模式的に示す平面図と側面図である。
【図１５】（Ａ）（Ｂ）は、本発明が解決しようとする課題を説明するために、排出ローラでシート状記録媒体を排出している状態を模式的に示す平面図と側面図である。
【図１６】（Ａ）（Ｂ）は、本発明が解決しようとする課題を説明するために、記録媒体排出装置から排出されたシート状記録媒体を整合手段でガイドしたときに回転力が働いた状態を模式的に示す平面図と側面図である。
【図１７】（Ａ）（Ｂ）は、本発明が解決しようとする課題を説明するために、記録媒体排出装置から排出されたシート状記録媒体を整合手段でガイドしたときにシート状記録媒体が予定されたオフセット位置からずれて排出された状態を模式的に示す平面図と側面図である。
【符号の説明】
【００７９】
１０  積載トレイ
１２  後端フェンス
１４  整合手段
１６  排出ローラ
１８  ピンチローラ
２０  画像形成装置
３４  シート排出装置
４１  排出部
５０  ドライブローラ
５２  駆動軸
５８  可動側シュート
６０  軸受部材
７８  ブラケット
８０  軸受け部材
８２  保持部材
８４  ブラケット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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