(57)【要約】【課題】  プロセスカートリッジを装着した状態で運搬可能な電子写真画像形成装置において、プロセスカートリッジを装置本体から取り出すことなく画像形成動作を開始することができることを目的とする。【解決手段】  電子写真画像形成装置が、本体駆動伝達部材（１０９）によって移動する移動部材（１０２、１０５）であって、プロセスカートリッジ（３）を、本体電気接点（２０）とカートリッジ電気接点（２１）とが離間している離間位置から、本体電気接点とカートリッジ電気接点とが接触する接触位置へ移動させるための移動部材と、を有し、プロセスカートリッジを電子写真画像形成装置に装着された状態で運搬する際は、移動部材はプロセスカートリッジを離間位置に保持し、本体駆動伝達部材に駆動力が初めて伝達された際には、移動部材は、プロセスカートリッジを離間位置から接触位置へ移動させるために、移動することを特徴とする。【選択図】  図３
2007108414.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置であって、前記プロセスカートリッジを装着した状態で運搬可能な電子写真画像形成装置において、
（ｉ）モーターと
（ii）前記モーターの駆動力を前記プロセスカートリッジに伝達するための本体駆動伝達部材と、
（iii）前記プロセスカートリッジに設けられたカートリッジ電気接点と電気的に接続可能な本体電気接点と、
（iv）前記本体駆動伝達部材によって移動する移動部材であって、前記プロセスカートリッジを、前記本体電気接点と前記カートリッジ電気接点とが離間している離間位置から、前記本体電気接点と前記カートリッジ電気接点とが接触する接触位置へ移動させるための移動部材と、
を有し、
前記プロセスカートリッジを前記電子写真画像形成装置に装着された状態で運搬する際は、前記移動部材は前記プロセスカートリッジを前記離間位置に保持し、前記本体駆動伝達部材に前記駆動力が初めて伝達された際には、前記移動部材は、前記プロセスカートリッジを前記離間位置から前記接触位置へ移動させるために、移動することを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項２】
前記電子写真感光体である電子写真感光体ドラムの回転中心軸線を中心として、前記プロセスカートリッジは前記離間位置から前記接触位置回転することを特徴とする請求項１に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項３】
前記移動部材は、
前記プロセスカートリッジと当接して前記プロセスカートリッジを前記離間位置に保持する第一の位置と、前記プロセスカートリッジを前記接触位置に移動させるの第二の位置と、をとりうる第一の移動部材と、
前記第一の移動部材を前記第一の位置に保持する第三の位置と、前記第一の移動部材が前記第一の位置から前記第二の位置に移動するのを許容する第四の位置と、をとりうる第二の移動部材であって、前記本体駆動伝達部材によって移動する第二の移動部材と、
を有することを特徴とする請求項１または２に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項４】
前記第一の移動部材はラックを有し、
前記第二の移動部材は前記ラックと、前記本体駆動伝達部材である本体ギアとに噛み合うアイドラギアであることを特徴とする請求項３に記載の電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセスカートリッジを装着した状態で運搬可能な電子写真画像形成装置に関する。
【０００２】
ここで電子写真画像形成装置は、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体（例えば、紙、ＯＨＰシート）に画像を形成するものである。例えば電子写真複写機、電子写真プリンター（例えば、ＬＥＤプリンター、レーザービームプリンタ等）、電子写真ファクシミリ装置、及び、電子写真ワードプロセッサー等が含まれる。
【０００３】
またプロセスカートリッジとしては、電子写真感光体と前記電子写真感光体に作用するプロセス手段とを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成装置の装置本体に着脱可能とするものをいう。
【背景技術】
【０００４】
従来、電子写真画像形成プロセスを用いて記録媒体に画像形成する電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体及び前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化している。そして、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするカートリッジ方式が採用されている。このカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザ自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができる。そのため、このカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。
【０００５】
こうした電子写真画像形成装置においては、カートリッジの電子写真感光体（以下、感光体）を帯電するための帯電手段や、現像手段などに電圧を印加する必要がある。
【０００６】
このため電子写真画像形成装置においては、カートリッジを電子写真画像形成装置本体に装着すると、本体電気接点とカートリッジ電気接点が接触することによって電気的に接続される。そして画像形成装置本体からカートリッジに電圧が印加される。
【０００７】
また、近年種々のサービス情報やプロセス情報を記憶するメモリ（記憶素子）をカートリッジに搭載した製品が実現されている。電子写真画像形成装置はこのカートリッジのメモリ情報を活用することにより、画質やカートリッジのメンテナンスをより一層向上させている。そして、電子写真画像形成装置本体に設けられたコネクタとの間で電気的接続を行う。これにより、カートリッジのメモリと電気通信を行っているものがある。
【０００８】
このように、電子写真画像形成装置とプロセスカートリッジとの間には種々の電気接点が設けられている。そのため、運搬中の電気接点同士の摩耗や変形を防ぐため、一般的には、電子写真画像形成装置本体にプロセスカートリッジを装着せずに、電子写真画像形成装置とプロセスカートリッジを別々に梱包する場合が多い。そのため、一つの梱包箱内に装置本体とカートリッジが別々に梱包された状態で運搬される。そのため梱包箱が大きくなり、運搬コストが高くなる。
【０００９】
そこで、特許文献１では、電気接点同士が離間するようにスペーサを取り付けたうえで、プロセスカートリッジを電子写真画像形成装置の装置本体に装着して運搬する記載が開示されている。
【００１０】
しかしながら、上記特許文献１に開示された技術では、電子写真画像形成装置の使用を開始する際に、前記スペーサを除去するために、装置本体からプロセスカートリッジを取り外す必要があった。
【特許文献１】特開２００５−２５７８１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は上記従来技術を鑑みなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために本発明に係るプロセスカートリッジの代表的な構成は、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段とを有するプロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置であって、前記プロセスカートリッジを装着した状態で運搬可能な電子写真画像形成装置において、（ｉ）モーターと（ii）前記モーターの駆動力を前記プロセスカートリッジに伝達するための本体駆動伝達部材と、（iii）前記プロセスカートリッジに設けられたカートリッジ電気接点と電気的に接続可能な本体電気接点と、（iv）前記本体駆動伝達部材によって移動する移動部材であって、前記プロセスカートリッジを、前記本体電気接点と前記カートリッジ電気接点とが離間している離間位置から、前記本体電気接点と前記カートリッジ電気接点とが接触する接触位置へ移動させるための移動部材と、を有し、前記プロセスカートリッジを前記電子写真画像形成装置に装着された状態で運搬する際は、前記移動部材は前記プロセスカートリッジを前記離間位置に保持し、前記本体駆動伝達部材に前記駆動力が初めて伝達された際には、前記移動部材は、前記プロセスカートリッジを前記離間位置から前記接触位置へ移動させるために、移動することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
以上説明したように、本発明によれば、プロセスカートリッジを装着した状態で運搬可能な電子写真画像形成装置において、プロセスカートリッジを装置本体から取り出すことなく画像形成動作を開始することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
電子写真プロセスを用いた電子写真画像形成装置であるレーザビームプリンタは図１０のように構成されている。まず、シート材の流れに沿って概略的な構成を説明する。
【００１５】
（レーザビームプリンタ）
図１０において、レーザビームプリンタ１は、レーザスキャナ４によって潜像が形成される感光ドラム２、感光ドラム２にトナー像を形成する現像器（不図示）、クリーナ（不図示）を一体的に包括したプロセスカートリッジ３を有する。
【００１６】
シートＰは、ピックアップローラ６ａと摩擦板６ｂによって、カセット５から一枚ずつ分離給送されて、搬送ローラ対７、レジストローラ対８によって搬送される。その後、転写ローラ９により、感光ドラム２上のトナー像が転写される。その後、シートＰは、定着器１０によって加熱加圧されて、トナー像を定着される。シート排出下ローラ１１は、反時計方向に回転しており、シート排出下ローラ１１に当接するシート排出下コロ１２と協働して、シートＰをシート排出上ローラ１３へ搬送する。シートの片面だけに画像を形成する場合、シートＰは、シート排出上ローラ１３によってシート排出トレイ１４上に排出される。
【００１７】
シートの両面に画像を形成する場合、シートＰの後端がシート排出下ローラ１１を通過すると、シート排出上ローラ１３が時計方向に逆転する。シートＰは、互いに圧接するシート排出下ローラ１１と両面コロ１５とに送り込まれて、両面搬送路１６へと送られる。このとき、シートＰは、今まで先端であった部分が後端になり、後端であった部分が先端になり、感光ドラム２に裏返しにされて供給されるようになる。
【００１８】
そして、シートＰは、シート横レジストローラ対１７及びシート横レジスト修正ガイド１８によって、斜行を修正されて真っ直ぐに搬送され、且つ幅方向の位置を位置決めされて搬送される。その後、シートＰは、両面搬送ローラ対１９によって表裏を反転された状態で感光ドラム２と転写ローラ９との間に送り込まれる。
【００１９】
シートＰは、二面目にトナー像が感光ドラム２から転写され、定着器１０を通過してシート排出上ローラ１３によりシート排出トレイ１４に排出される。これによって、シートＰは、両面に画像が形成されてシート排出トレイ１４に排出されたことになる。
【００２０】
次に、プロセスカートリッジと本体とのインターフェース部の詳細を図１０を参照して説明する。電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、プロセスカートリッジに取り付けられたメモリー基板であるメモリータグを用いてプロセスカートリッジの管理や最適な性能を引き出す機構を搭載しているものが存在する。
【００２１】
また、メモリータグとプリンタとの通信は非接触の通信方式と接触式の通信方式を採用している構成があるが、接触式の通信接点の方が安価であるため、接触式通信接点が採用される場合が多い。この接触式接点は、一般に本体の通信制御回路（不図示）に接続されており、この接点がメモリー手段の接点面に接触することで、プロセスカートリッジに取り付けられたメモリータグと通信を行うようになっている。
【００２２】
プロセスカートリッジ３には、画像形成装置本体と情報を共有するメモリータグ２１が搭載されている。本体側にはメモリータグとの電気接点であるタグコネクター２０が搭載されている。前記タグコネクター２０は支点２０ａを中心に回動可能に設置せれており、プロセスカートリッジが本体に挿入されるとメモリータグと電気的接点を取る構成となっている。
【００２３】
［第一実施形態］
第１の実施の形態について図１〜図４を参照して説明する。
【００２４】
まずは図１，２を用いて、プロセスカートリッジ３を装着した状態で電子写真画像形成装置を運搬する際（以下、装着同梱時という）のプロセスカートリッジ３の状態について説明する。装着同梱時に、プロセスカートリッジ３は、カートリッジ電気接点であるメモリータグ２１と本体電気接点であるタグコネクター２０との接点が離間する状態（離間位置）をとる。装着同梱時のプロセスカートリッジの姿勢は、本体使用時の姿勢に対して、電子写真感光体ドラム中心に時計方向に回転させた姿勢で付勢されている。以下にその詳細を説明する。
【００２５】
本体側板１０１には第二の移動部材である解除レバー１０２が支点１０２ａを中心に回転可能に取り付いている。装着同梱時に解除レバー１０２は、バネ１０３によって支点１０２ａを中心に反時計方向に付勢されておている。そして、解除レバーのボス１０２ｂが側板に開けられた穴１０４に突き当たることによって、図２に示す位置（第三の位置）に付勢されている。
【００２６】
図１は図２を左方向から見た図（左側面図）である。第一の移動部材であるロック部材１０５は、本体側板１０１に支点１０５ａを中心に回動可能に取り付いている。このロック部材１０５は、バネ１０６により反時計方向に付勢されているが、解除レバー１０２はロック部材１０５の面１０７が突き当たることにより、図１に示す位置（第一の位置）に付勢されている。
【００２７】
これにより、プロセスカートリッジ３はロック部材１０５の面１０８に突き当たることにより、図２に示すように、電子写真感光体ドラム中心に時計方向に回転させた姿勢で付勢されることになり、接点が離間された状態（離間位置）で保持される。
【００２８】
次に本体に設けられたモータ（不図示）から駆動力が伝達することによって、本体駆動部材であるギア１０９が回転し、メモリータグ２１とタグコネクター２０との接点が接触するまでの流れを図３，４を用いて説明する。
【００２９】
プロセスカートリッジに駆動を与えるギア１０９には、ボス１０９ａがある。モータが回転すると、ギア１０９に駆動力が伝達され回転する。その後ボス１０９ａが解除レバー１０２の面１０２ｃに当たることにより、解除レバー１０２に時計方向の回転力を与える。解除レバー１０２はバネ１０３が付勢させようとする力を乗り越え、側板１０１に開いた穴１０４の突き当て面まで時計方向に回転することになる。この時の解除レバー１０２の位置を第四の位置とする。解除レバー１０２が第四の位置に移動すると、ロック部材１０５の突き当ても外れるため、ロック部材１０５を付勢しているバネ１０６の付勢力により反時計方向に回転する。この時のロック部材１０５の位置を第二の位置とする。その結果、プロセスカートリッジ３は反時計方向に回転し、タグコネクター２０とメモリータグ２１とが電気的に接続した状態になる。このカートリッジ３の状態を接触位置とする。プロセスカートリッジ３が反時計方向に回転する力は、プロセスカートリッジ３の自重と、ギア１０９とプロセスカートリッジ３の間に働くトルクとの両方である。
【００３０】
以上の構成を採用することによって、プロセスカートリッジ３を電子写真画像形成装置に装着同梱した状態から、プロセスカートリッジ３を装置本体から取り出すことなく画像形成動作を開始することができる。
【００３１】
［第二実施形態］
第２の実施の形態について図５〜図８を参照して説明する。
【００３２】
まず、装着同梱時のプロセスカートリッジ３のメモリータグ２１とタグコネクター２０との接点が離間されている状態を説明する。図７に示すように、装着同梱時のプロセスカートリッジの姿勢は、本体使用時の姿勢に対して、電子写真感光体ドラム中心に時計方向に回転させた姿勢で付勢されている。図５〜７を用いて以下にその詳細を説明する。
【００３３】
プロセスカートリッジ３に駆動を与えるギア１０９には第一のアイドラギア１１０が連結されている。アイドラギア１１０には平歯部１１０ａとかさ歯部１１０ｂの２つの歯が切られている。ギア１１０は、ギア１０９からは平歯により回転力をもらい、第二のアイドラギアであるかさ歯部で次のギア１１１へ駆動力を与える。
【００３４】
次にギア１１１はピニオンギア１１２と連結し、最終的にラック１１４へと駆動力を伝える。
【００３５】
装着同梱時は図６に示す位置にラック１１４は位置（第一の位置）している。これにより、プロセスカートリッジ３はラック１１４の面１１４ａに突き当たることにより、図７に示すように電子写真感光体ドラム中心に反時計方向に回転させた姿勢で付勢されることになり、接点が離間された状態で保持される（離間位置）。また、図６に示す位置にラックを矢印２０１の方向に押し込む際に、本体の駆動全体を動かしてしまうのを防ぐため、ピニオンギア１１２の回転力をギア１１１に伝えない方向にワンウェイクラッチ１１３を組み込むことが望ましい。
【００３６】
次に本体駆動を回転し、メモリータグ２１とタグコネクター２０との接点が接触するまでの流れを図８，９を用いて説明する。
【００３７】
プロセスカートリッジ３に駆動力を伝達するギア１０９が図９に示すように反時計方向に回転すると、ギア１１０は時計方向に回転する。１１０ｂのかさ歯部によりギア１１１は図８に示すように反時計方向に回転し、ワンウェイクラッチを介し、ピニオン１１３を反時計方向に回転させる。その結果ラックが右方向に移動し、プロセスカートリッジの突き当て面１１４ａが外れる（第二の位置）。したがって、プロセスカートリッジは図９に示すように反時計方向に回転し、接点を取ることになる。プロセスカートリッジが反時計方向に回転する力は、プロセスカートリッジの自重と、ギア１０９とプロセスカートリッジの間に働くトルクとの両方が考えられる。
【００３８】
以上の構成を採用することによって、プロセスカートリッジ３を電子写真画像形成装置に装着同梱した状態から、プロセスカートリッジ３を装置本体から取り出すことなく画像形成動作を開始することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】実施例１の接点が離間している状態の概略を示す左側面図
【図２】実施例１の接点が離間している状態の概略を示す正面図
【図３】実施例１の接点が当接している状態の概略を示す左側面図
【図４】実施例１の接点が当接している状態の概略を示す正面図
【図５】実施例２の接点が離間している状態の概略を示す上面図
【図６】実施例２の接点が離間している状態の概略を示す左側面図
【図７】実施例２の接点が離間している状態の概略を示す正面図
【図８】実施例２の接点が当接している状態の概略を示す左側面図
【図９】実施例２の接点が当接している状態の概略を示す正面図
【図１０】レーザービームプリンタの主要部の構成概略断面図
【図１】
2007108414.tif 000003
【図２】
2007108414.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007108414.tif 000009
【図８】
2007108414.tif 000010
【図９】
2007108414.tif 000011
【図１０】
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