(57)【要約】【課題】サファイアやダイアモンドなどの硬質結晶性難加工材料の内部に、完全に閉じた構造であり、かつ輪郭が明確な中空領域を簡単な工程で形成すること。【解決手段】レーザ光源１１０は、加工用のフェムト秒パルスレーザを発生する。可変ＮＤフィルタ１２０は、フェムト秒パルスレーザのパルスエネルギを制御する。電磁フィルタ１３０は、フェムト秒パルスレーザから単一パルスを切出す。油浸対物レンズ２１０は、単一パルスレーザを集光して加工対象材料Ｓの内部の集光位置に焦点像を形成する。フェムト秒パルスレーザのパルス幅、単一パルスレーザのパルスエネルギ、及び単一パルスレーザを集光する油浸対物レンズ２１０の開口数ＮＡをそれぞれ最適な値に調整することにより、単一パルスレーザを集光照射するという１工程のみで、加工対象材料Ｓの内部に略真球状の微細で形状が整った中空領域を、完全に閉じた構造で形成することができる。【選択図】図１
2007237221.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フェムト秒パルスレーザを発生するパルスレーザ発生手段と、
前記フェムト秒パルスレーザを加工対象材料の内部に集光照射する光学系と、を有し、
前記フェムト秒パルスレーザの集光照射位置に中空領域を形成する、
ことを特徴とするレーザ加工装置。
【請求項２】
前記光学系は、
前記フェムト秒パルスレーザのパルスエネルギを制御するパルスエネルギ制御手段と、
パルスエネルギが制御された前記フェムト秒パルスレーザから単一パルスレーザを切出す単一パルスレーザ切出手段と、
前記単一パルスレーザを集光して前記加工対象材料の内部の集光照射位置に焦点像を形成する対物レンズと、
を有することを特徴とする請求項１記載のレーザ加工装置。
【請求項３】
前記加工対象材料の内部の撮像情報を取得する撮像情報取得手段をさらに有し、
前記単一パルスレーザの集光照射位置は、前記撮像情報に基づいて決定される、
ことを特徴とする請求項１記載のレーザ加工装置。
【請求項４】
前記パルスレーザ発生手段は、
波長が５００ｎｍ〜１３００ｎｍ、かつ、パルス幅が５０ｆｓ〜５００ｆｓのフェムト秒パルスレーザを発生し、
前記パルスエネルギ制御手段は、
前記フェムト秒パルスレーザのパルスエネルギが５０ｎＪ〜５００ｎＪとなる制御を行う、
ことを特徴とする請求項２記載のレーザ加工装置。
【請求項５】
前記対物レンズの開口数は、１.０〜１.４である、
ことを特徴とする請求項２記載のレーザ加工装置。
【請求項６】
フェムト秒パルスレーザを発生するステップと、
前記フェムト秒パルスレーザから単一パルスレーザを切出すステップと、
前記単一パルスレーザを加工対象材料の内部に集光照射するステップと、を有し、
前記フェムト秒パルスレーザの集光照射位置に中空領域を形成する、
ことを特徴とするレーザ加工方法。
【請求項７】
前記フェムト秒パルスレーザのパルス幅は、５０ｆｓ〜５００ｆｓであり、
前記単一パルスレーザのパルスエネルギは、５０ｎＪ〜５００ｎＪである、
ことを特徴とする請求項６記載のレーザ加工方法。
【請求項８】
フェムト秒パルスレーザを発生するステップと、
前記フェムト秒パルスレーザから単一パルスレーザを切出すステップと、
前記単一パルスレーザを加工対象材料の内部に集光照射するステップと、を有し、
前記フェムト秒パルスレーザの集光照射位置に中空領域を形成する、
ことを特徴とする光導波路の製造方法。
【請求項９】
フェムト秒パルスレーザを発生するステップと、
前記フェムト秒パルスレーザから単一パルスレーザを切出すステップと、
前記単一パルスレーザを加工対象材料の内部に集光照射するステップと、を有し、
前記フェムト秒パルスレーザの集光照射位置に中空領域を形成する、
ことを特徴とする回折格子の製造方法。
【請求項１０】
フェムト秒パルスレーザを発生するステップと、
前記フェムト秒パルスレーザから単一パルスレーザを切出すステップと、
前記単一パルスレーザを加工対象材料の内部に集光照射するステップと、を有し、
前記フェムト秒パルスレーザの集光照射位置に中空領域を形成する、
ことを特徴とする光メモリ素子の記憶領域の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザ加工装置及びレーザ加工方法に関し、３次元光メモリ素子の大容量化や光導波路、回折格子、材料の内部への切断・割断の起点となる損傷の形成に適用する中空領域を形成するレーザ加工装置及びレーザ加工方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザ微細加工技術の重要性は、ナノテクノロジの方法論として疑いようのないものとなっている。中でも、極めて高いピーク出力の光を短時間に集中して得ることができるフェムト秒パルスレーザは、加工分解能が優れており、熱的損傷が少ないことから大きな注目を集めている。
【０００３】
また、フェムト秒パルスレーザは、多光子吸収を効率よく生起することができるので、透明誘電体材料の加工や材料の内部加工への応用が盛んに検討されている。フェムト秒パルスレーザを用いれば、石英やアルカリハライドなどの透明誘電体材料、及びシリコンなどの半導体材料に対して自由度の高い微細加工が可能である。
【０００４】
また、近年、透明誘電体材料として、サファイア（Ａｌ２Ｏ３：酸化アルミニウム結晶）が大きく注目されている。サファイアには、代表的な透明誘電体材料（石英やガラス）と比較して以下のような性質がある。
（１）結晶性が極めて高い。
（２）硬質で難加工性である。
（３）耐薬品性に優れている（例えば、フッ酸でも浸食されない）。
【０００５】
上記の性質により、サファイアに対するフェムト秒レーザの微細加工の自由度には一定の限界があった。特に、加工形状及びサイズを精密に制御した微細加工は困難であった。
【０００６】
一方、３次元光メモリ素子の大容量化や光導波路、回折格子などのニーズから、サファイアの内部に微細な中空領域（ボイド）を形成する微細加工技術が要望されており、サファイアに対する微細加工が検討されている。
【０００７】
フェムト秒パルスレーザを用いてサファイアの内部に中空領域を形成するレーザ加工技術として、例えば、特許文献１に記載されたものがある。
【０００８】
特許文献１には、サファイアの内部にフェムト秒パルスレーザを集光照射して改質領域（アモルファス相）を形成し、改質領域をフッ酸で処理（化学エッチング）することにより、中空領域を形成する技術が開示されている。すなわち、サファイアの内部に形成された改質領域のみをフッ酸により選択的にエッチングすることにより、中空領域を形成している。
【特許文献１】特開２００５−２９３７３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、特許文献１記載のレーザ加工技術にあっては、ウェットプロセスであるフッ酸処理を必要とするため、以下のような問題がある。
【００１０】
第１に、改質領域へフッ酸を導入するためには、サファイアの表面からサファイアの内部へのフッ酸の導入路を形成しなければならないという問題がある。すなわち、形成された中空領域は、サファイアの表面からの微細な導入路（チャンネル状の開いた中空領域）と接続されており、厳密には完全に閉じた構造ではないという問題がある。
【００１１】
第２に、フッ酸処理は化学処理であり、改質領域のみを選択的にエッチングするので、中空領域の壁面は、必ずしも鮮明な形状にはならないという問題がある。すなわち、中空領域と結晶領域との輪郭が明確でなく、加工部位の壁面が乱れた形状となってしまうという問題がある。
【００１２】
したがって、特許文献１記載のレーザ加工技術を、メモリを担う加工痕の形状がドット状であることが好ましい光メモリ素子に適用すると、全て線状の加工痕でメモリを担うため、ドット（点）状の加工痕でメモリを担う場合に比べると、メモリ密度・容量が大幅に低下するという問題が生じる。また、特許文献１記載のレーザ加工技術を光導波路に適用すると、加工部位の壁面が乱れた形状であるため、壁面での光散乱による伝播導波光の損失という深刻な問題が生じる。散乱は伝播導波効率の低下を招くだけでなく、同時に導波路以外の方向に光が逃げ出すことを意味している。光通信の場合では、これは即ち情報の漏洩や盗聴の危険性が著しく増大するという問題につながる。また、特許文献１記載のレーザ加工技術を回折格子に適用すると、加工部位の壁面が乱れた形状であるため、回折効率の低下や回折波長の分解能の低下という問題が生じる。このような回折格子を光デバイスとして種々の装置に組み込んで使用した場合、これらの装置の性能を大幅に低下させてしまう恐れがある。
【００１３】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、サファイアやダイアモンドなどの硬質結晶性難加工材料の内部に、完全に閉じた構造であり、かつ輪郭が明確な中空領域を簡単な工程で形成することができるレーザ加工装置及びレーザ加工方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明のレーザ加工装置は、フェムト秒パルスレーザを発生するパルスレーザ発生手段と、前記フェムト秒パルスレーザを加工対象材料の内部に集光照射する光学系と、を有し、前記フェムト秒パルスレーザの集光照射位置に中空領域を形成する構成を採る。
【００１５】
本発明のレーザ加工方法は、フェムト秒パルスレーザを発生するステップと、前記フェムト秒パルスレーザから単一パルスレーザを切出すステップと、前記単一パルスレーザを加工対象材料の内部に集光照射するステップと、を有し、前記フェムト秒パルスレーザの集光照射位置に中空領域を形成するようにした。
【発明の効果】
【００１６】
本発明によれば、サファイアやダイアモンドなどの硬質結晶性難加工材料の内部に、化学処理を用いることなく完全にドライなプロセスで、完全に閉じた構造の中空領域を形成することができる。また、極めて微細（１００ｎｍ〜５００ｎｍ）なオーダで、輪郭が明確で加工部位の壁面が美しい中空領域を形成することができる。また、中空領域を略真球状にすることができる。
【００１７】
本発明によれば、上記した特徴を有する中空領域が形成された加工対象材料を種々の技術に応用することにより、適用した技術に特有の効果を得ることができ、その性能を大幅に向上することができる。
【００１８】
例えば、このような中空領域が形成されたサファイアを光メモリ素子に応用すれば、略同一形状の中空領域を規則正しく配列させることができるので、ビットの定義を明確にすることができる。また、完全に閉じた構造の中空領域なので、書き込み後の消去が極めて難しい安全性の高い光メモリ素子を実現することができる。すなわち、誤作動や誤操作などにより加工対象材料に書き込んだ情報が消去されてしまうことを防止可能な光メモリ素子を実現することができる。
【００１９】
本発明のレーザ加工技術は、加工対象材料に、情報の書き込みおよび消去を行う技術でないことが好ましい。すなわち、本発明のレーザ加工技術は、加工対象材料（例えば、サファイア）の内部に形成された中空領域に情報を書き込んだ後は、情報の書き込み／消去の繰り返しを行わずに半永久的に情報を保持する光メモリ素子に適用することが好ましい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
（原理説明）
まず、本発明の基本原理を説明する。
【００２１】
本発明のレーザ加工技術は、フェムト秒パルスレーザを発生するステップと、このフェムト秒パルスレーザから単一パルスレーザを切出すステップと、この単一パルスレーザを加工対象材料の内部に集光照射するステップとを含む。
【００２２】
フェムト秒パルスレーザは、励起用光源を、フェムト秒レーザ（例えば、チタンサファイア（Ｔｉ：Ｓａｐｐｈｉｒｅ）フェムト秒レーザ）で増幅することにより発生されうる。フェムト秒パルスレーザの波長は、可視域から可視域に近い近赤外領域の５００ｎｍ〜１３００ｎｍであることが好ましい。また、フェムト秒パルスレーザのパルス幅は、５０ｆｓ〜５００ｆｓであることが好ましく、１００ｆｓ〜２００ｆｓであることがより好ましい。
【００２３】
加工対象材料としては、サファイアやダイアモンドなどの硬質結晶性難加工材料が用いられる。これらの材料は、単結晶性、高強度、高耐熱性、高耐食性、及び絶縁性という性質を有するため、加工形状や加工サイズを精密に制御した微細加工が困難な材料である。
【００２４】
本発明のレーザ加工技術は、より具体的には、加工対象材料の内部に集光照射する単一パルスレーザのパルスエネルギと、この単一パルスレーザの集光特性とをそれぞれ最適化することにより、加工対象材料の内部に、完全に閉じた構造であり、かつ輪郭が明確な中空領域を形成するものである。
【００２５】
加工対象材料の内部に集光照射する単一パルスレーザのパルスエネルギは、例えば、フェムト秒パルスレーザを可変ＮＤ（Neutral Density）フィルタに透過させることにより制御されうる。
【００２６】
本発明者は、鋭意研究の結果、上記ステップにより加工対象材料の内部に中空領域を形成するレーザ加工技術においては、単一パルスレーザのパルスエネルギが５０ｎＪ〜５００ｎＪであることが好ましく、１００ｎＪ〜４００ｎＪであることがより好ましいことを見出した。これは、単一パルスレーザのパルスエネルギが５０ｎＪより小さい場合にはボイドが形成されない恐れがあり、一方、単一パルスレーザのパルスエネルギが５００ｎＪを超える場合には加工対象材料の内部にクラックが発生する恐れがあるという知見に基づいて導出した値である。
【００２７】
また、加工対象材料の内部に集光照射する単一パルスレーザの集光特性は、例えば、単一パルスレーザを集光する対物レンズの開口数ＮＡを可変することにより制御されうる。
【００２８】
本発明者は、パルスエネルギが上記の範囲内の値に制御された単一パルスレーザを集光する対物レンズの開口数ＮＡが１.０〜１.４であることが好ましく、１.３〜１.４であることがより好ましいことを見出した。
【００２９】
以上まとめると、本発明者は、フェムト秒パルスレーザのパルス幅、単一パルスレーザのパルスエネルギ、及び単一パルスレーザを集光する対物レンズの開口数ＮＡのそれぞれを、上記した最適条件に適合させることにより、単一パルスレーザを集光照射するという１工程のみで、加工対象材料の内部に略真球状の微細で形状が整った中空領域を、完全に閉じた構造で形成することができることを見出した。
【００３０】
このような中空領域をサファイアの内部に形成するために、フェムト秒パルスレーザのパルス幅、単一パルスレーザのパルスエネルギ、及び単一パルスレーザを集光する対物レンズの開口数ＮＡのそれぞれを最適化するという特徴は、本発明者が想到した新しい知見である。
【００３１】
次に、単一パルスレーザを集光照射した加工対象材料の内部に誘起される変化について説明する。
【００３２】
波長が８００ｎｍ、パルス幅が２００ｆｓ、パルスエネルギが１００ｎＪのフェムト秒パルスレーザを、開口数ＮＡが１.３５の油浸対物レンズを用いてサファイアの内部に集光照射した場合、集光焦点領域の体積は０.３μｍ３と見積もられるので、集光焦点領域の光エネルギ密度は、１０７Ｊ／ｃｍ３にも達する。この値は、１立方メートル中で２０キロトンの原子爆弾が爆発した場合のエネルギ密度に匹敵する。また、集光焦点領域のピークパワは０.５ＭＷであり、自己収束効果を誘起するには至らない（サファイアの内部で自己収束効果を誘起する光エネルギ密度のしきい値は数ＭＷ）。自己収束効果は、集光焦点領域光軸方向に伸張させその体積を増大させる働き、つまり、光エネルギ密度を低下させる働きがあり、ボイド形成には好ましくない。
【００３３】
このような条件において、パルスエネルギを２０ｎＪ〜１００ｎＪ程度に変化させた場合、集光焦点領域の光エネルギ面積密度は、１０１３Ｗ／ｃｍ２〜１０１４Ｗ／ｃｍ２と見積もられる。一方、サファイアなどの誘電体材料における光学的絶縁破壊のしきい値は、光波長が５００ｎｍ〜１０００ｎｍの場合、５×１０１２Ｗ／ｃｍ２〜１０１３Ｗ／ｃｍ２である。したがって、この単一パルスレーザの集光照射条件は、光学的絶縁破壊を誘起するには十分な強度である。
【００３４】
ところで、単一パルスレーザの集光焦点領域では、サファイアは瞬時にイオン化される。すなわち、アルミニウム原子、及び酸素原子から４個〜５個の電子が放出される（イオン化）と考えられる。また、このサファイアの内部のイオン化の初期過程は、電子衝突か多光子イオン化によるものと考えられ、単一パルスレーザの集光焦点領域では高密度なプラズマが生成すると考えられる。
【００３５】
プラズマ中の電子と陽イオンとは、極めて迅速に（例えば、３０フェムト秒）で再結合を開始する。すなわち、パルス幅が２００ｆｓの単一パルスレーザの前半の数フェムト秒でプラズマが発生し、続いて電子と陽イオンとの再結合も起こり始める。これにより、集光焦点領域のサファイアの吸収係数は、プラズマ自身の吸収により６０％程度上昇する。その結果、単一パルスレーザ光の後半部分が吸収される体積は一日しく小さくなり（例えば、吸収長が６０ｎｍ以下）、極めて小さな領域内で閉じ込められたプラズマの効果のため、温度は１０５Ｋまで、圧力は６ＴＰａｓ（単一パルスレーザのパルスエネルギが５０ｎＪの場合）にまで上昇する。このようなプロセスが、単一パルスレーザを集光照射する時間内に誘起されるのである。
【００３６】
ここで、上記の６ＴＰａｓという圧力は、サファイアのヤング率での歪み応力（Ｐ０＝０.４ＴＰａｓ）よりはるかに大きいので、サファイアは発生した圧力を吸収緩和することができない。したがって、集光焦点領域からは強力な衝撃波が発生し、この衝撃波は、集光焦点領域の周囲に高い圧力を印加しながら伝搬する。この際、この衝撃波は、集光焦点領域を「押しのける」、又は「押し広げる」効果を有していると考えられる。
【００３７】
以上まとめると、単一パルスレーザの集光照射により、１）集光焦点領域のイオン化、及びプラズマの発生、２）吸収係数の増大、３）プラズマの閉じ込め、４）衝撃波の発生、５）衝撃波の押しのけ効果によるプラズマ気体の膨張、６）電子と陽イオンとの再結合によるプラズマの冷却というプロセスが行われる。その結果として、単一パルスレーザの集光照射領域に極めて微細なボイドが形成されると考えられる。また、ボイドの周囲は、熱伝導や衝撃波伝播により、構造が乱れた改質領域（アモルファス領域）が形成されると考えられる。
【００３８】
波長が８００ｎｍ、パルス幅が２００ｆｓ、パルスエネルギが１００ｎＪのフェムト秒パルスレーザを、開口数ＮＡが１.３５の油浸対物レンズを用いてサファイアの内部に集光照射した場合に形成されるボイドの径を、上記１）〜６）のプロセスに基づき、流体力学計算（ｃｏｄｅ  Ｃｈｉｖａｓ）したところ、２００ｎｍと算出された。
【００３９】
本発明者は、以上の考察に基づき、サファイアの内部にボイドを形成する本発明を着想するに至ったのである。
【００４０】
以下、本発明の一実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。
【００４１】
本明細書では、フェムト秒パルスレーザのパルス幅、単一パルスレーザのパルスエネルギ、及び単一パルスレーザを集光する対物レンズの開口数ＮＡを最適化して形成した中空領域のことを、特に、「ボイド」と表現する。すなわち、ボイドは、加工対象材料の内部に完全に閉じた構造で形成され、略真球状の微細で形状が整った中空領域を意味する。
【００４２】
図１は、本発明の一実施の形態に係るレーザ加工装置の構成を示すブロック図である。
【００４３】
図１において、レーザ加工装置１００は、レーザ光源１１０、可変ＮＤフィルタ１２０、電磁シャッタ１３０、レンズペア１４０、及び倒立顕微鏡１５０を備えている。また、レーザ加工装置１００は、電磁シャッタ１３０及び後述する倒立顕微鏡１５０の３次元ピエゾステージ２２０を制御するドライバ１６０、及びコンピュータ１７０を備えている。
【００４４】
倒立顕微鏡１５０は、ダイクロイックミラ２００、油浸対物レンズ２１０、３次元ピエゾステージ２２０、照明光源２３０、コンデンサレンズ２４０、ＣＣＤ（Charge-Coupled Devices）カメラ２５０、及びモニタ２６０を備えている。
【００４５】
レーザ光源１１０は、加工用のフェムト秒パルスレーザを発生する。具体的には、レーザ光源１１０は、励起用光源を、フェムト秒レーザ（例えば、チタンサファイア（Ｔｉ：Ｓａｐｐｈｉｒｅ）フェムト秒レーザ）で増幅することにより、高強度のフェムト秒パルスレーザを発生する。フェムト秒パルスレーザの波長は、可視域から可視域に近い近赤外領域の５００ｎｍ〜１３００ｎｍであることが好ましい。また、フェムト秒パルスレーザのパルス幅は、５０ｆｓ〜５００ｆｓであることが好ましく、１００ｆｓ〜２００ｆｓであることがより好ましい。
【００４６】
フェムト秒パルスレーザの波長が紫外域（例えば、３５０ｎｍ以下）になると、レンズなどの光学素子をすべて石英製にする必要があり、装置全体が高価になってしまう。また、高い光子エネルギによる光学素子の損傷が発生する恐れがある。さらに、１光子励起又は２光子励起による加工が行われる可能性が高くなり、所望集光位置より手前（加工を所望する位置以外）にボイドが形成されてしまう。一方、比較的長波長の近赤外光（例えば、１５００ｎｍ以上）を用いた場合、光学素子自身が光を吸収してしまうという問題、及び集光領域のサイズが増大してしまうという問題が発生してしまう。特に、集光領域のサイズの増大は、ナノメートルスケールの微細加工においては致命的な問題である。したがって、レーザ光源１１０で発生するフェムト秒パルスレーザの波長は、可視域から可視域に近い近赤外領域である範囲内（５００ｎｍ〜１３００ｎｍ）に設定する。
【００４７】
可変ＮＤフィルタ１２０は、レーザ光源１１０で発生したフェムト秒パルスレーザの一部を透過し、その他の部分を反射又は吸収する。可変ＮＤフィルタ１２０は、例えば、ガラスの表面にクロムをコーティングして構成され、このクロムの膜厚を調整することにより、可変ＮＤフィルタ１２０の透過率を可変させることができる。これにより、レーザ光源１１０で発生したフェムト秒パルスレーザのパルスエネルギを所望の値に調整することができる。フェムト秒パルスレーザのパルスエネルギは、５０ｎＪ〜５００ｎＪであることが好ましく、１００ｎＪ〜４００ｎＪであることがより好ましい。
【００４８】
電磁シャッタ１３０は、可変ＮＤフィルタ１２０によりパルスエネルギを調整されたフェムト秒パルスレーザから単一パルスを切出す。これにより、加工対象材料Ｓの内部に照射する単一パルスレーザが生成される。電磁シャッタ１３０は、ドライバ１６０及びコンピュータ１７０により、任意のタイミングで単一パルスレーザを切出すように精密に制御されている。
【００４９】
レンズペア１４０は、電磁シャッタ１３０で切出された単一パルスレーザの口径を、例えば、１〜１０倍に拡大する。単一パルスレーザの口径を拡大することにより、加工対象材料Ｓの中の光エネルギ密度を最適化し、ボイドの形状、及びサイズを制御することができる。
【００５０】
ダイクロイックミラ２００は、レンズペア１４０で口径を拡大した単一パルスレーザを、そのエネルギを損失することなく上方に反射して油浸対物レンズ２１０に入射させる。ダイクロイックミラ２００における単一レーザパルスの反射率は、例えば、８５％である。
【００５１】
油浸対物レンズ２１０は、ダイクロイックミラ２００で反射された単一パルスレーザを集光して加工対象材料Ｓの内部の集光位置に焦点像を形成する。単一パルスレーザの集光特性は、油浸対物レンズ２１０の開口数ＮＡ（Numerical Aperture）により変化しうる。例えば、油浸対物レンズ２１０の開口数ＮＡを大きくすると、単一パルスレーザの集光部位のエネルギ密度が高くなり、自己収束効果による単一パルスレーザの集光部位の伸張が回避され、単一パルスレーザの集光部位が小さくなる（加工分解能の向上）。
【００５２】
油浸対物レンズ２１０の開口数ＮＡは、１.０〜１.４であることが好ましく、１.３〜１.４であることがより好ましい。これにより、加工対象材料Ｓの内部に数百ナノメートルオーダの略真円状のボイドを形成することができる。
【００５３】
油浸対物レンズ２１０の開口数ＮＡが１.０より小さい場合、単一パルスレーザの集光部位が伸張し、数百ナノメートルのオーダのボイドを形成することが困難になってしまう。また、単一パルスレーザの集光部位のエネルギ密度が低すぎるため、ボイドの壁面の凹凸が大きくなってしまう。さらに、油浸対物レンズ２１０の開口数ＮＡが１.０より小さい場合、レーザービームの自己収束効果が誘起されやすくなる。自己収束効果が誘起されると、光軸方向に所望しない複数のボイドが形成されたり、ボイドの形状が光軸方向に伸張されたりするので、本発明のボイド形成技術には好まくはない。
【００５４】
３次元ピエゾステージ２２０は、加工対象材料Ｓを載置し、加工対象材料Ｓの内部への単一パルスレーザの照射位置を変化させるように、ＸＹＺ軸に沿って平行移動する。また、３次元ピエゾステージ２２０は、ＸＹＺ軸のいずれかを軸として回転する。すなわち、３次元ピエゾステージ２２０は、ＸＹＺ軸座標を駆動することにより、加工対象材料Ｓに対する単一パルスレーザの集光位置を、任意の加工予定位置又は加工予定ラインに沿って走査させる。これにより、３次元ピエゾステージ２２０に載置された加工対象材料Ｓの内部の所望の位置に単一パルスレーザを集光照射することができる。
【００５５】
３次元ピエゾステージ２２０は、図示しない高分解能のセンサ（例えば、キャパシタンスセンサ）を内蔵しており、例えば、数ナノメートル〜数十ナノメートルの駆動分解能を有している。３次元ピエゾステージ２２０の駆動は、ドライバ１６０を介してコンピュータ１７０により精密に制御されている。例えば、コンピュータ１７０に加工対象材料Ｓの内部への加工予定位置又は加工予定ラインを示す情報を格納しておき、この情報に基づいて３次元ピエゾステージ２２０を走査駆動させることにより、加工対象材料Ｓの内部の所望の位置に単一パルスレーザを集光照射することができる。
【００５６】
また、３次元ピエゾステージ２２０と電磁シャッタ１３０とを同期制御操作することにより、加工対象材料Ｓの内部の異なる位置に連続的かつ高速にボイド列を形成することができる。すなわち、加工対象材料Ｓの内部に、均一の間隔で単一パルスレーザを連続的に照射し、均一の間隔でボイド列を形成することができる。
【００５７】
照明光源２３０は、３次元ピエゾステージ２２０の上方に配置され、３次元ピエゾステージ２２０に載置された加工対象材料Ｓの内部の単一パルスレーザの照射位置に対して照明光を発生させる。
【００５８】
コンデンサレンズ２４０は、照明光源２３０からの照明光の光度を増強させるとともに、この照明光の照射電流の値を最適化する。
【００５９】
ＣＣＤカメラ２５０は、照明光源２３０から照射され加工対象材料Ｓを透過した照明光を取り込んで、加工対象材料Ｓの内部の単一パルスレーザの照射位置を撮像する。また、ＣＣＤカメラ２５０は、撮像したデータをモニタ２６０に出力する。
【００６０】
モニタ２６０は、ＣＣＤカメラ２５０からの撮像データを表示する。
【００６１】
照明光源２３０、コンデンサレンズ２４０、ＣＣＤカメラ２５０、及びモニタ２６０により、加工対象材料Ｓの内部にボイドが形成される様子をリアルタイムで観察することができる。また、加工対象材料Ｓの内部の撮像データを基にして、加工予定位置や加工予定ラインを決定することができる。
【００６２】
以下、上述のように構成されたレーザ加工装置１００の動作について詳細に説明する。
【００６３】
まず、レーザ光源１１０は、加工用のフェムト秒パルスレーザを発生する。このフェムト秒パルスレーザの波長は、５００ｎｍ〜１３００ｎｍであり、パルス幅は、５０ｆｓ〜５００ｆｓ（好ましくは、１００ｆｓ〜２００ｆｓ）である。
【００６４】
次いで、可変ＮＤフィルタ１２０は、レーザ光源１１０で発生したフェムト秒パルスレーザを透過させることにより、フェムト秒パルスレーザのパルスエネルギを５０ｎＪ〜５００ｎＪ（好ましくは、１００ｎＪ〜４００ｎＪ）に調整する。
【００６５】
次いで、電磁シャッタ１３０は、可変ＮＤフィルタ１２０を透過したフェムト秒パルスレーザから単一パルスを切出す。切出された単一パルスレーザは、レンズペア１４０で口径が拡大され、倒立顕微鏡１５０のダイクロイックミラ２００でエネルギを損失することなく反射され、油浸対物レンズ２１０に入射する。
【００６６】
次いで、油浸対物レンズ２１０は、ダイクロイックミラ２００から入射する単一パルスレーザを集光して３次元ピエゾステージ２２０に載置された加工対象材料Ｓの内部の集光位置に焦点像を形成する。３次元ピエゾステージ２２０は、数ナノメートル〜数十ナノメートルの駆動分解能を有しており、３次元ピエゾステージ２２０がＸＹＺ軸座標を駆動することにより、加工対象材料Ｓの内部の任意の加工予定位置又は加工予定ラインに沿って単一パルスレーザを集光することができる。すなわち、隣接する単一パルスレーザの集光位置の間隔を設定することにより、単一パルスレーザの集光照射により形成されるボイドとボイドとの間隔を任意の値に制御することができる。
【００６７】
例えば、加工対象材料Ｓの内部に、ＸＹＺ軸座標のそれぞれについて、一定の間隔で単一パルスレーザを集光照射して格子状のボイドを形成することができる。また、ＸＹ軸座標平面については、互いに隣接するボイドの間隔が小さい（高密度）格子状のボイドを形成し、Ｚ軸座標方向については、互いに隣接するボイドの間隔が大きくなるようなボイドを形成することもできる。
【００６８】
すなわち、ＸＹＺ軸座標を高い駆動分解能で移動可能な３次元ピエゾステージ２２０と本発明のボイド形成技術とを組み合わせることにより、加工対象物質Ｓの内部に、完全に閉じた構造のボイドを高分解能で所望の配列でドット状に形成することができる。加工対象材料Ｓの内部に完全に閉じた構造のボイドを高分解能で規則正しく配列させる技術は、例えば、この加工対象材料Ｓを光メモリ素子として用いた場合に、ビットの定義を明確にする観点、及び書き込み後の消去を防止する観点からも非常に有用性が高い。
【００６９】
また、加工対象材料Ｓの内部に、単一パルスレーザを非常に短いピッチで連続的に集光照射することにより、ボイドがつながったチャネル状の光導波路を形成することもできる。
【００７０】
さらに、加工対象材料Ｓの内部に単一パルスレーザを非常に短いピッチで連続的に集光照射することにより形成したボイドがつながったチャネルを、一定の密な間隔（例えば、１００ｎｍ〜数μｍ）で２次元的に整列させることにより、回折格子を形成することもできる。
【００７１】
なお、本実施の形態では、単一パルスレーザの集光照射により形成されるボイドは略真球状であるものとして説明したが、ボイドの形状はこれに限定されず、例えば、楕円球が形成される場合もある。すなわち、完全に閉じた構造で、加工部位の壁面が美しい種々の形状のボイドが形成されうる。
【００７２】
このように、本実施の形態によれば、フェムト秒パルスレーザのパルス幅、単一パルスレーザのパルスエネルギ、及び単一パルスレーザを集光する対物レンズの開口数ＮＡを、それぞれ最適条件に適合させるので、サファイアやダイアモンドなどの硬質結晶性難加工材料の内部に、完全に閉じた構造のボイドを、化学処理を用いることなく形成することができる。
【００７３】
また、本実施の形態では、フェムト秒パルスレーザのパルス幅、単一パルスレーザのパルスエネルギ、及び単一パルスレーザを集光する対物レンズの開口数ＮＡは、レーザ光源１１０、可変ＮＤフィルタ１２０、及び油浸対物レンズ２１０の設定を変更するだけで制御可能である。これにより、既存のフェムト秒パルスレーザ加工装置の構成を大きく変更することなく実施することができ、容易に導入が可能であり、汎用性に優れるという利点がある。
【実施例】
【００７４】
以下において、本発明のより具体的な実施の形態（実施例）について説明する。なお、本発明は、以下の実施例に限定して解釈されるものではない。
【００７５】
本実施例で用いた各実験器具及び実験条件は、以下の通りである。
＜レーザ光源＞
再生増幅器付チタンサファイアレーザ「Ｈａｒｒｉｃａｎｅ」（Spectra-Physics製、波長：８００ｎｍ、パルス幅：１４０ｆｓ、繰り返し周波数：２０Ｈｚ）
＜電磁シャッタ＞
ＬＳ６ＺＭ２（UNBLITZ製）
＜倒立型システム顕微鏡＞
ＩＸ−７１（オリンパス製）
＜ドライバ＞
ＶＭＭ−Ｔ１（UNBLITZ製）
＜１００倍油浸対物レンズ＞
ＵｐｌａｎＡｐｏ１００（オリンパス製、開口数ＮＡ：１.３５）
＜３次元ピエゾステージのコントローラ＞
Ｅ−７１０. ４ＣＬ（Physic Instrument製）
＜ＣＣＤカメラ＞
ＳＳＣ−Ｍ３７０（ソニー製）
【００７６】
本実施例では、図１に示す光学系を用いて、サファイアの内部に単一パルスレーザを照射してボイドの形成を行った。特に、フェムト秒パルスレーザのパルスエネルギを１０ｎＪ〜５００ｎＪにそれぞれ変化させて、ボイドの形成を行った。そして、サファイアの内部に形成されたボイドの径及びボイドを取り囲んで形成された改質領域の径と、単一パルスレーザのパルスエネルギとの依存性を調べた。
【００７７】
なお、改質領域の径、及びボイドの径は、それぞれ、ボイドを割断または収束イオンビームによって露出させ、そのボイド露出部位を電子顕微鏡により観察することにより測定した。
【００７８】
図２は、フェムト秒パルスレーザのパルスエネルギと改質領域の径及びボイドの径との関係を示す図である。図２は、フェムト秒パルスレーザのパルスエネルギを６０ｎＪ、８０ｎＪ、１００ｎＪ、２００ｎＪ、３００ｎＪ、４００ｎＪとそれぞれ変化させて、サファイアの内部にボイドの形成を行った場合の例を示している。
【００７９】
図２より、パルスエネルギが７０ｎＪ〜４００ｎＪの範囲内で、ボイドの径は１００ｎｍ〜４００ｎｍまで変化し、フェムト秒パルスレーザのパルスエネルギが大きくなるにつれて、改質領域の径、及びボイドの径も大きくなっていることが分かる。また、各パルスエネルギにおいて、ボイドの径は、改質領域の径の１／２程度の大きさとなっていることが分かる。
【００８０】
フェムト秒パルスレーザのパルスエネルギが６０ｎＪである場合には、改質領域の内部にボイドの存在を確認することができなかった。一方、フェムト秒パルスレーザのパルスエネルギが５００ｎＪ以上である場合には、単一パルスレーザの集光照射位置には、乱れたクラック状の痕跡が観察され、シャープな境界に取り囲まれた真球形状のボイドは形成されなかった。すなわち、本実施例におけるボイドの形成は、波長が８００ｎｍ、パルス幅１４０ｆｓのフェムト秒パルスレーザを用いた場合、パルスエネルギが６０ｎＪ〜５００ｎＪの範囲内で達成されることが分かる。
【００８１】
また、本実施例では、サファイア内部に形成されたボイドの様子を、光学顕微鏡及び電子顕微鏡を用いて評価した。
【００８２】
図３は、内部にフェムト秒パルスレーザを５μｍ間隔で集光照射したサファイアの光学顕微鏡写真である。集光照射したフェムト秒パルスレーザのパルスエネルギは、４００ｎＪである。
【００８３】
図３より、球状のボイドが規則正しく形成されていることが分かる。また、図３の顕微鏡写真で用いた光学顕微鏡の観察分解能は最大でもおよそ５００ｎｍであり、各ボイドの径のオーダよりも大きいので、各ボイドの輪郭が不明瞭となっている。
【００８４】
そこで、サファイアの内部に形成されたボイドの形状をさらに精密に観測するために、電子顕微鏡による観察を行った。その際、レーザ光軸に平行な方向から見たボイドの断面形状、及びレーザ光軸に垂直な方向から見たボイドの断面形状の観察を行った。
【００８５】
図４（Ａ）〜図４（Ｃ）は、レーザ光軸に平行な方向から見たボイドの断面形状、及びレーザ光源に垂直な方向から見たボイドの断面形状の観察方法を示す図である。
【００８６】
（レーザ光軸に平行な方向）
レーザ光軸に平行な方向から見たボイドの断面形状の観察について説明する。サファイアの内部にフェムト秒パルスレーザを１パルス集光照射してボイドを形成した後（図４（Ａ））、断面がレーザ光軸に平行となり、かつ断面がボイドを横切るようにサファイアを割断し（図４（Ｂ））、露出したサファイアの断面（ボイドの断面）を電子顕微鏡で観察した。
【００８７】
図５（Ａ）、（Ｂ）は、レーザ光軸に平行な方向から見たボイドの断面の電子顕微鏡写真である。
【００８８】
図５（Ａ）より、略同形状かつ同サイズのボイドが規則正しく形成されていることを確認することができる。また、図５（Ｂ）より、改質領域の中央付近に、改質領域との輪郭が明確なボイドが形成されていることを確認することができる。
【００８９】
（レーザ光軸に垂直な方向）
レーザ光軸に垂直な方向から見たボイドの断面形状の観察について説明する。サファイアの内部にフェムト秒パルスレーザを１パルス集光照射してボイドを形成した後（図４（Ａ））、ガリウム（Ｇａ）をイオン源としたＦＩＢ（収束イオンビーム：Focused Ion Beam）を用いて、サファイアの表面をレーザ光軸に垂直な方向に削り取り（図４（Ｃ））、露出したサファイアの断面（ボイドの断面）を電子顕微鏡で観察した。
【００９０】
図６（Ａ）は、レーザ光軸に垂直な方向から見たボイドの断面の電子顕微鏡写真であり、図６（Ｂ）は、図６（Ａ）の枠Ｐを拡大した電子顕微鏡写真である。
【００９１】
図６（Ａ）、（Ｂ）より、レーザ光軸に垂直な方向から見たボイドの断面は、略真円状であり、結晶領域との境界がシャープで乱れのない形状であることが分かる。
【００９２】
ボイドを取り囲む改質領域の特性を理解することは、本発明の有効性を示す上で重要である。そこで、本実施例では、形成したボイドを取り囲む改質領域の特性を調べるために、さらに実験を行った。
【００９３】
上記のように、サファイアは、完全結晶性の代表的な難加工性材料であるため、薬品により浸食されることはない。しかし、アモルファス相のサファイアは、フッ酸により浸食され、溶解することが知られている。そこで、図５及び図６のサファイアの加工断面に対して、１０％のフッ酸を用いた３０分間の化学処理を行うことにより、形成したボイドを取り囲む改質領域について調べた。
【００９４】
図７（Ａ）は、レーザ光軸に平行な方向から見たボイドの断面の電子顕微鏡写真であり、図７（Ｂ）は、図７（Ａ）のサファイアの加工断面にフッ酸による化学処理を行った後の電子顕微鏡写真である。
【００９５】
図７（Ａ）、（Ｂ）より、フッ酸処理により、ボイドを取り囲む改質領域が選択的に除去（エッチング）されているのが分かる。したがって、サファイアの内部に形成されたボイドの周辺の改質領域は、サファイアのアモルファス相であることが分かる。すなわち、本発明により形成されるボイドは、アモルファス相である改質領域に取り囲まれた状態で形成される。
【００９６】
図８（Ａ）は、レーザ光軸に垂直な方向から見たボイドの断面の電子顕微鏡写真であり、図８（Ｂ）は、図８（Ａ）のサファイアの加工断面にフッ酸による化学処理を行った後の電子顕微鏡写真であり、図８（Ｃ）は、図８（Ｂ）の枠Ｑを拡大した電子顕微鏡写真である。
【００９７】
図８（Ａ）〜図８（Ｃ）より、レーザ光軸に垂直な方向から見ても、ボイドの周辺には改質領域（サファイアのアモルファス相）が形成されていることが分かる。
【００９８】
このように、レーザ光軸に平行な方向から見たボイドの断面は楕円状であり、レーザ光軸に垂直な方向から見たボイドの断面は略真円状であった。すなわち、本実施例で形成したボイドは、略真球状であり、改質領域との輪郭が明確（境界面がシャープで乱れがない）であり、かつ、内部が完全なボイドとなっていることが分かる。したがって、本実施例では、所定のパルスエネルギを有する単一パルスレーザを照射するという１工程のみで、微細で形状が整った中空領域であるボイドを形成することができた。
【００９９】
以上、本実施例により、本発明のレーザ加工技術は、代表的な難加工性誘電体材料であるサファイアの内部に、境界面に乱れのない略真球状の微細なボイドを形成することができる有効な技術であることが示された。
【産業上の利用可能性】
【０１００】
本発明に係るレーザ加工装置及びレーザ加工方法は、サファイアやダイアモンドなどの硬質結晶性難加工材料の内部に、完全に閉じた構造であり、かつ輪郭が明確な中空領域を簡単な工程で形成することができる効果を有し、３次元光メモリ素子の大容量化や光導波路、回折格子に適用する中空領域を形成するレーザ加工装置及びレーザ加工方法として有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】本発明の一実施の形態に係るレーザ加工装置の構成を示すブロック図
【図２】フェムト秒パルスレーザのパルスエネルギと改質領域の径及びボイドの径との関係を示す図
【図３】内部にフェムト秒パルスレーザを５μｍ間隔で集光照射したサファイアの光学顕微鏡写真
【図４】（Ａ）サファイアの内部に形成されたボイドを示す概略図、（Ｂ）レーザ光軸に平行な方向から見たボイドの断面形状の露出を示す図、（Ｃ）レーザ光軸に垂直な方向から見たボイドの断面形状の露出を示す図
【図５】（Ａ）レーザ光軸に平行な方向から見たボイドの断面の電子顕微鏡写真、（Ｂ）図５（Ａ）を拡大した電子顕微鏡写真
【図６】（Ａ）レーザ光軸に垂直な方向から見たボイドの断面の電子顕微鏡写真、（Ｂ）図６（Ａ）の枠Ｐを拡大した電子顕微鏡写真
【図７】（Ａ）レーザ光軸に平行な方向から見たボイドの断面の電子顕微鏡写真、（Ｂ）図７（Ａ）のサファイアの加工断面にフッ酸による化学処理を行った後の電子顕微鏡写真
【図８】（Ａ）レーザ光軸に平行な方向から見たボイドの断面の電子顕微鏡写真、（Ｂ）図８（Ａ）のサファイアの加工断面にフッ酸による化学処理を行った後の電子顕微鏡写真、（Ｃ）図８（Ｂ）の枠Ｑを拡大した電子顕微鏡写真
【符号の説明】
【０１０２】
１００  レーザ加工装置
１１０  レーザ光源
１２０  可変ＮＤフィルタ
１３０  電磁シャッタ
１４０  レンズペア
１５０  倒立顕微鏡
１６０  ドライバ
１７０  コンピュータ
２００  ダイクロイックミラ
２１０  油浸対物レンズ
２２０  ３次元ピエゾステージ
２３０  照明光源
２４０  コンデンサレンズ
２５０  ＣＣＤカメラ
２６０  モニタ
【図１】
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【図２】
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【図４】
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【図３】
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【図５】
2007237221.tif 000007
【図６】
2007237221.tif 000008
【図７】
2007237221.tif 000009
【図８】
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