(57)【要約】【課題】  使用する粘着テープの量を減らしつつ、保護チューブと防水ブーツとの間の結合力を従来よりも高める。【解決手段】  保護チューブ４０には、防水ブーツ３０側の端部からハーネス１０の延びる方向に延びた保護チューブ側切込み３１が形成されており、防水ブーツ３０には、保護チューブ４０側の端部からハーネス１０の延びる方向に延びた防水ブーツ側切込み３３が形成されている。保護チューブ４０における防水ブーツ側３０の端部の外面には防水ブーツ３０における保護チューブ４０側の端部が重ねられており、粘着テープ５０は、ハーネス１０の外面に巻き付けられ、保護チューブ側切込み４１及び防水ブーツ側切込み３３から保護チューブ４０及び防水ブーツ３０の外部へ出た後、防水ブーツ３０における保護チューブ４０側の端部と保護チューブ４０の中間部とが結合されるように防水ブーツ３０及び保護チューブ４０の外面に巻き付けられる。【選択図】        図１
2007035326.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の電線が束ねられてなるハーネスと、前記ハーネスの端部に取り付けられたコネクタ本体と、前記コネクタ本体及び前記ハーネスの一部を覆って設けられた防水ブーツと、前記ハーネスの外部を覆って設けられた保護チューブと、前記防水ブーツにおける前記保護チューブ側の端部と前記保護チューブにおける前記防水ブーツ側の端部とを一体に結合するように巻き付けられた粘着テープとを備えて構成された防水ブーツ付きコネクタであって、
前記保護チューブには、前記防水ブーツ側の端部から前記ハーネスの延びる方向に延びた保護チューブ側切込みが形成され、前記防水ブーツには、前記保護チューブ側の端部から前記ハーネスの延びる方向に延びた防水ブーツ側切込みが形成されており、
前記保護チューブにおける前記防水ブーツ側の端部の外面に前記防水ブーツにおける前記保護チューブ側の端部が重ねられており、
前記粘着テープは、前記ハーネスの外面に巻き付けられ、前記保護チューブ側切込み及び前記防水ブーツ側切込みから前記保護チューブ及び前記防水ブーツの外部へ出た後、前記防水ブーツにおける前記保護チューブ側の端部と前記保護チューブの中間部とが結合されるように前記防水ブーツ及び前記保護チューブの外面に巻き付けられていることを特徴とする防水ブーツ付きコネクタ。
【請求項２】
複数の電線が束ねられてなるハーネスの端部にコネクタ本体を有し、前記コネクタ本体及び前記ハーネスの一部を覆って設けられた防水ブーツ及び前記ハーネスの外部を覆って設けられた保護チューブを備えて構成された防水ブーツ付きコネクタの製造方法であって、
前記保護チューブには、前記防水ブーツ側の端部から前記ハーネスの延びる方向に延びた保護チューブ側切込みが形成され、前記防水ブーツには、前記保護チューブ側の端部から前記ハーネスの延びる方向に延びた防水ブーツ側切込みが形成されており、
前記ハーネスの外面に粘着テープを巻き付ける第１の工程と、
前記ハーネスの外面に巻き付けた前記粘着テープを前記保護チューブ側切込みから前記保護チューブの外部に出す第２の工程と、
前記保護チューブにおける前記防水ブーツ側の端部の外面に前記防水ブーツにおける前記保護チューブ側の端部を重ね、前記保護チューブの外部に出した前記粘着テープを前記防水ブーツ側切込みから前記防水ブーツの外部へ出す第３の工程と、
前記防水ブーツの外部に出した前記粘着テープを前記防水ブーツにおける前記保護チューブ側の端部と前記保護チューブの中間部とが結合されるように前記防水ブーツ及び前記保護チューブの外面に巻き付ける第４の工程とを有したことを特徴とする防水ブーツ付きコネクタの製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ハーネスの端部に取り付けられたコネクタ本体の外部を防水ブーツにより覆ってなる防水ブーツ付きコネクタ及びその製造方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
コネクタはハーネスの端部にコネクタ本体が取り付けられた構成を有しており、相手方コネクタと結合して信号や電力等の伝送を行い得るようになっている。このようなコネクタのうち水に濡れるおそれのある環境で使用されるものは、防水ブーツと呼ばれる防水性のある材料（例えば樹脂製）から構成されたカバーがコネクタ本体及びハーネスの一部を覆って設けられる。
【０００３】
このような防水ブーツ付きのコネクタでは、防水ブーツをハーネス側に対して固定するため、防水ブーツにおけるハーネスの一部を覆う管状部分とハーネスの中間部とが結合されるように粘着テープが巻き付けられる（例えば、下記の特許文献参照）。また、ハーネスを保護するためにハーネスの外部に保護チューブが取り付けられたものも知られており、この場合には防水ブーツにおける保護チューブ側の端部と保護チューブにおける防水ブーツ側の端部とを付き合わせた状態で、これら防水ブーツ側の端部と保護チューブ側の端部との境目が覆われるように粘着テープが巻き付けられる。具体的には、先ず、粘着テープをハーネスの外面に巻き付け、粘着テープを保護チューブの端部に形成された切込みから保護チューブの外部に出した後、防水ブーツと保護チューブとを往復するように巻き付けて防水ブーツと保護チューブとを結合する。
【特許文献１】特開平１０−２９４１４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のように保護チューブを備えた防水ブーツ付きコネクタでは、端部同士を付き合わせた状態の防水ブーツと保護チューブとの双方を往復するように粘着テープを巻き付ける必要があったため、粘着テープの巻き付け領域がハーネスの延びる（すなわち保護チューブの延びる）方向に長くなってしまい、外観が好ましくないうえ、使用する粘着テープの量（長さ）は非常に多い（長い）ものとなり、粘着テープ及び作業に要するコストが高くなってしまうという問題があった。また、粘着テープは端部同士を付き合わせた状態の防水ブーツと保護チューブとの間を往復するように巻き付けられることことから、全体としてハーネスの延びる方向（保護チューブの延びる方向）に対して斜めに延びた状態とならざるを得ず、防水ブーツと保護チューブとの結合力を強力なものとすることは難しかった。従って、誤って防水ブーツと保護チューブとを引き離す方向の力を加えてしまった場合には、保護チューブと防水ブーツとは容易に離れてしまい、また、これを防止しようとして粘着テープの重ね巻きの量を多くすれば、粘着テープの消費量は更に多くなってしまう。
【０００５】
本発明はこのような問題に鑑みてなされたものであり、使用する粘着テープの量を減らしつつ、防水ブーツと保護チューブとの間の結合力を従来よりも高めることが可能な構成の防水ブーツ付きコネクタ及びその製造方法を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明に係る防水ブーツ付きコネクタは、複数の電線が束ねられてなるハーネスと、ハーネスの端部に取り付けられたコネクタ本体と、コネクタ本体及びハーネスの一部を覆って設けられた防水ブーツと、ハーネスの外部を覆って設けられた保護チューブと、防水ブーツにおける保護チューブ側の端部と保護チューブにおける防水ブーツ側の端部とを一体に結合するように巻き付けられた粘着テープとを備えて構成された防水ブーツ付きコネクタであって、保護チューブには、防水ブーツ側の端部からハーネスの延びる方向に延びた保護チューブ側切込みが形成され、防水ブーツには、保護チューブ側の端部からハーネスの延びる方向に延びた防水ブーツ側切込みが形成されており、保護チューブにおける防水ブーツ側の端部の外面に防水ブーツにおける保護チューブ側の端部が重ねられており、粘着テープは、ハーネスの外面に巻き付けられ、保護チューブ側切込み及び防水ブーツ側切込みから保護チューブ及び防水ブーツの外部へ出た後、防水ブーツにおける保護チューブ側の端部と保護チューブの中間部とが結合されるように防水ブーツ及び保護チューブの外面に巻き付けられている。
【０００７】
また、本発明に係る防水ブーツ付きコネクタの製造方法は、複数の電線が束ねられてなるハーネスの端部にコネクタ本体を有し、コネクタ本体及びハーネスの一部を覆って設けられた防水ブーツ及びハーネスの外部を覆って設けられた保護チューブを備えて構成された防水ブーツ付きコネクタの製造方法であって、保護チューブには、防水ブーツ側の端部からハーネスの延びる方向に延びた保護チューブ側切込みが形成され、防水ブーツには、保護チューブ側の端部からハーネスの延びる方向に延びた防水ブーツ側切込みが形成されており、ハーネスの外面に粘着テープを巻き付ける第１の工程と、ハーネスの外面に巻き付けた粘着テープを保護チューブ側切込みから保護チューブの外部に出す第２の工程と、保護チューブにおける防水ブーツ側の端部の外面に防水ブーツにおける保護チューブ側の端部を重ね、保護チューブの外部に出した粘着テープを防水ブーツ側切込みから防水ブーツの外部へ出す第３の工程と、防水ブーツの外部に出した粘着テープを防水ブーツにおける保護チューブ側の端部と保護チューブの中間部とが結合されるように防水ブーツ及び保護チューブの外面に巻き付ける第４の工程とを有する。
【発明の効果】
【０００８】
本発明に係る防水ブーツ付きコネクタでは、防水ブーツにおける保護チューブ側の端部と保護チューブにおける防水ブーツ側の端部との双方に、ハーネスの延びる方向に延びた切込み（防水ブーツ側切込み及び保護チューブ側切込み）が形成されており、最初にハーネスの外面に巻き付けた粘着テープはこれら両切込みを通して保護チューブ及び防水ブーツの外部へ出すことができる。ここで、防水ブーツにおける保護チューブ側の端部と保護チューブにおける防水ブーツ側の端部とは重ねられた状態にあるので、粘着テープをその位置に巻き付ければ、自然と防水ブーツにおける保護チューブ側の端部と保護チューブの中間部との境目が粘着テープにより覆われるようになり、防水ブーツと保護チューブとが結合される。
【０００９】
このような構成の防水ブーツ付きコネクタは、防水ブーツにおける保護チューブ側の端部と保護チューブにおける防水ブーツ側の端部とを付き合わせた状態で防水ブーツと保護チューブとを結合するように粘着テープを巻き付けていた従来のものとは異なり、粘着テープを防水ブーツと保護チューブとの間を往復するように巻き付ける必要がないので、使用する粘着テープの量を少なく(長さを短く)することができる。また、粘着テープがハーネスの延びる方向（保護チューブの延びる方向）に対して斜めに延びた状態とならないので、防水ブーツと保護チューブとの結合力を高めることができ、更に、粘着テープの巻き付け方を作業者によらず一定にすることができる（ばらつきをなくすことができる）ので、品質及び外観を均一にすることができる。
【００１０】
また、本発明に係る防水ブーツ付きコネクタの製造方法によれば、上記本発明に係る防水ブーツ付きコネクタを容易に製造することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の好ましい実施形態について説明する。図１は本発明の一実施形態に係る防水ブーツ付きコネクタ１及びその組み立て（製造）手順を（Ａ）→・・・→（Ｇ）の順で示す図である。この防水ブーツ付きコネクタ１は、例えば自動車の電装品に信号を伝送するために用いられるものであるが、その用途は特に限定されるものではない。
【００１２】
この防水ブーツ付きコネクタ１は、図１に示すように、ハーネス１０、コネクタ本体２０、防水ブーツ３０及び保護チューブ４０、更に防水ブーツ３０と保護チューブ４０とを一体に結合するように巻き付けられた粘着テープ５０とを備えて構成される。ハーネス１０は複数の電線Ｃが束ねられてなり、ハーネス１０の各電線Ｃはコネクタ本体２０に備えられた端子（図示せず）に接続されている。防水ブーツ３０は、電気絶縁性の材料（例えば樹脂）からなり、コネクタ２０の外部を覆うコネクタ保護部３１と、コネクタ保護部３１から管状に延びてハーネス１０の一部を覆うハーネス保護部３２とを有する。防水ブーツ３０における保護チューブ４０側の端部（ハーネス保護部３２の端部）には、このハーネス保護部３２の端部からハーネス１０の延びる方向（すなわちハーネス保護部３２の延びる方向）に延びた防水ブーツ側切込み３３が左右対称の位置に形成されている（図１には一方の防水ブーツ側切込み３３のみが見えている）。
【００１３】
保護チューブ４０はハーネス１０を水に濡らしたり傷をつけたりしないようにするためにハーネス１０の外部を覆って設けられるものであり、防水ブーツ３０と同様、電気絶縁性の材料（例えば樹脂）から構成される。保護チューブ４０はコネクタ１０が取り付けられた側とは反対側のハーネス１０の端部から挿入されるが、保護チューブ４０の側面に長手方向全域に延びた開口が設けられている（すなわち保護チューブ４０が「Ｃ」字状の開断面になっている）場合には、ハーネス１０を保護チューブ４０の側方から嵌め込むようにしてハーネス１０を保護チューブ４０内に収容する。この保護チューブ４０における防水ブーツ３０側の端部には、この防水ブーツ３０側の端部からハーネス１０の延びる方向（すなわち保護チューブ４０の延びる方向）に延びた保護チューブ側切込み４１が形成されている。保護チューブ４０の側面に上記長手方向全域に延びた開口が設けられているのであれば、保護チューブ側切込み４１はこの開口の一部（但し保護チューブ４０における防水ブーツ３０側の端部に位置する部分）を利用したものであってもよい。
【００１４】
粘着テープ５０はビニルなどの電気絶縁性材料からなっており、ハーネス１０の外面に巻き付けられた後、保護チューブ側切込み４１及び防水ブーツ側切込み３３から保護チューブ４０及び防水ブーツ３０の外部へ出て防水ブーツ３０における保護チューブ側４０の端部と保護チューブ４０の中間部の境目を覆うように巻き付けられている。ここで、防水ブーツ３０（ハーネス保護部３２）における保護チューブ４０側の端部は保護チューブ４０における防水ブーツ３０側の端部の外面に重ねられており、粘着テープ５０をその位置（防水ブーツ３０における保護チューブ４０側の端部の外周部）に巻き付けるだけで、防水ブーツ３０における保護チューブ４０側の端部と保護チューブ４０における防水ブーツ３０側の中間部とを結合することができるようになっている。
【００１５】
このような構成の防水ブーツ付きコネクタ１の組み立て（製造）手順は以下の通りである。先ず、コネクタ本体２０に端部が取り付けられたハーネス１０に保護チューブ４０を通し（或いは嵌め込み）、更にその保護チューブ４０に防水ブーツ３０を通す（図１（Ａ）参照）。そして、防水ブーツ３０をコネクタ本体１０側に移動させる。このとき、防水ブーツ３０は、最終的にハーネス１０に対して固定したい位置よりもコネクタ本体１０側に寄せておく（図１（Ｃ）参照）。防水ブーツ３０をコネクタ本体１０側に移動させたら、保護チューブ４０の端部から露出したハーネス１０の外面のうち、防水ブーツ３０におけるハーネス保護部３２に近接した位置に粘着テープ５０を巻き付ける（図１（Ｃ）参照）。
【００１６】
粘着テープ５０の外面にハーネス１０を巻き付けたら、粘着テープ５０をハーネス１０の側方に引き出した状態で保護チューブ４０を防水ブーツ３０側にスライド移動させる。このとき、保護チューブ４０に形成された保護チューブ側切込み４１から粘着テープ５０が外部に出るようにする（図１（Ｄ）参照）。粘着テープ５０が保護チューブ４０側切込み４１から外部に出た状態となったら、防水ブーツ３０を保護チューブ４０側にスライド移動させ、防水ブーツ３０に形成された防水ブーツ側切込み３３から粘着テープ５０が外部に出るようにする（図１（Ｅ）参照）。なお、このとき、防水ブーツ３０における保護チューブ４０側の端部は、保護チューブ側切込み４１から外部に出た粘着テープ５０の幅（保護チューブ４０が延びる方向の長さ）の中間部辺りに位置するようになることが好ましい。そうすれば、この後粘着テープ５０をその位置に巻き付けたときに、粘着テープ５０の半分が防水ブーツ３０に巻き付き、残りの半分が保護チューブ４０に巻き付くようになるので、防水ブーツ３０と保護チューブ４０との結合のバランスがよくなる。
【００１７】
上記状態になったら、粘着テープ５０をその位置に巻き付ける（図１（Ｆ）参照）。これにより防水ブーツ３０の保護チューブ４０側の端部と保護チューブ４０の中間部との境目が覆われ、防水ブーツ３０と保護チューブ４０とが結合される。数回巻き付けたところで粘着テープ５０を切断すれば、防水ブーツ付きコネクタ１の製造が完了する（図１（Ｂ）参照）。
【００１８】
このような構成の防水ブーツ付きコネクタ１では、防水ブーツ３０における保護チューブ４０側の端部と保護チューブ４０における防水ブーツ３０側の端部との双方に、ハーネス１０の延びる方向に延びた切込み（防水ブーツ側切込み３３及び保護チューブ側切込み４１）が形成されており、最初にハーネス１０の外面に巻き付けた粘着テープ５０はこれら両切込みを通して保護チューブ４０及び防水ブーツ３０の外部へ出すことができる。ここで、防水ブーツ３０における保護チューブ４０側の端部と保護チューブ４０における防水ブーツ３０側の端部とは重ねられた状態にあるので、粘着テープ５０をその位置（防水ブーツ３０における保護チューブ４０側の端部の外周部）に巻き付ければ、自然と防水ブーツ３０における保護チューブ４０側の端部と保護チューブ４０の中間部との境目が粘着テープ５０により覆われるようになり、防水ブーツ３０と保護チューブ４０とが結合される。
【００１９】
このような構成の防水ブーツ付きコネクタ１は、防水ブーツにおける保護チューブ側の端部と保護チューブにおける防水ブーツ側の端部とを付き合わせた状態で防水ブーツと保護チューブとを結合するように粘着テープを巻き付けていた従来のものとは異なり、粘着テープ５０を防水ブーツ３０と保護チューブ４０との間を往復するように巻き付ける必要がないので、使用する粘着テープ５０の量を少なく（長さを短く）することができる。また、粘着テープ５０がハーネス１０の延びる方向（保護チューブ４０の延びる方向）に対して斜めに延びた状態とならないので、防水ブーツ３０と保護チューブ４０との結合力を高めることができ、更に、粘着テープ５０の巻き付け方を作業者によらず一定にする（ばらつきがなくすことができる）ので、品質及び外観を均一にすることができる。
【００２０】
なお、上述した防水ブーツ付きコネクタの組み立て（製造手順）は防水ブーツ付きコネクタ１の一例に過ぎず、他の手順によってもよいが、上記手順によれば、防水ブーツ付きコネクタ１を容易に組み立てる（製造する）ことができる。
【００２１】
これまで本発明の好ましい実施形態について説明してきたが、本発明の範囲は上述の実施形態に示したものに限定されない。例えば、上述の実施形態に示したコネクタ本体２０は直方体形状を有していたが、これは一例に過ぎず、この形状に限定されるものではない。また、防水ブーツ３０の形状も上述の実施形態に示したものに限られない。また、防水ブーツ３０（ハーネス保護部３２）における保護チューブ４０側の端部には防水ブーツ側切込み３３が左右対称の位置に設けられていたが、これは左右対称の位置でなくてもよく、また左右のうちの一方のみであってもよい。粘着テープ５０を防水ブーツ３０の外部に出すだけであれば防水ブーツ側切込み３３は１つで十分だからである。しかし、上述の実施形態のように防水ブーツ３０における保護チューブ４０側の端部に左右の防水ブーツ側切込み３３を設けるようにすれば、ハーネス保護部３２を保護チューブ４０の外面に重ねるときの作業がし易くなるという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の一実施形態に係る防水ブーツ付きコネクタの構成及びその製造手順を（Ａ）→・・・→（Ｇ）の順で示す図である。
【符号の説明】
【００２３】
１      防水ブーツ付きコネクタ
１０    ハーネス
２０    コネクタ本体
３０    防水ブーツ
３１    コネクタ保護部
３２    ハーネス保護部
３３    防水ブーツ側切込み
４０    保護チューブ
４１    保護チューブ側切込み
５０    粘着テープ
【図１】
2007035326.tif 000003