(57)【要約】【課題】帯電ローラ、現像ロール、１次転写ローラなどといった高電圧被印加部材の近傍に高圧電源回路を配設することによるレイアウト自由度の悪化や装置の大型化を回避しつつ、高圧電源回路に接続された被覆電線７９から、これが這い回される金属製の前板金７３への電流のリークを抑える。【解決手段】図示しない高圧電源回路を有する高圧パワーユニットから、帯電ローラ、現像ロール、１次転写ローラ又は２次転写ローラに高電圧を導く被覆電線７９を、絶縁性樹脂からなる電線ガイド部材９０の溝９０ａに保持させた状態で、前板金７３の表面上に這い回した。そして、被覆電線７９と前板金７３とを一定の距離だけ確実に離間させるようにした。このような構成により、被覆電線７９の内部の導線から、被覆電線７９が這い回された前板金７３への電流のリークを有効に抑えることができた。【選択図】図１３
2007155822.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を担持する潜像担持体、該潜像担持体の表面を一様帯電せしめる帯電手段、該潜像担持体に担持された潜像を現像して可視像を得る現像手段、及び、該潜像担持体上の可視像を転写体に転写する転写手段、を有する作像手段と、
該潜像担持体、帯電手段、現像手段及び転写手段を駆動するための少なくとも１つの駆動源と、
該作像手段に供給するための高電圧を発する高圧電源回路と、
該高電圧を該高圧電源回路から該作像手段に導く導線、及び該導線に被覆した絶縁材を具備する被覆電線と、
該被覆電線の一部箇所を保持する金属部材と
を備える画像形成装置において、
上記被覆電線の上記一部箇所を保持する絶縁性材料からなる電線保持体を設け、該電線保持体を介して該一部箇所を該金属部材に間接的に保持させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１の画像形成装置において、
上記電線保持体として、絶縁性樹脂からなるものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１又は２の画像形成装置において、
上記電線保持体として、上記被覆電線を保持するための溝を設けたものを用い、該被覆電線を該溝内に保持させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項３の画像形成装置において、
上記電線保持体として、上記溝内からの上記被覆電線の離脱を阻止するための爪を溝延在方向に沿って複数設けたものを用いたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至４の何れかの画像形成装置において、
上記駆動源を保持する駆動源保持体と、該駆動源の駆動力を上記潜像担持体、帯電手段、現像手段又は転写手段に伝達するための駆動伝達機構を保持する伝達機構保持体とを所定の間隙を介して対向配設した駆動ユニットと、該駆動源に電源を供給する駆動電源回路と、該駆動電源回路から該駆動源に電源を導くための駆動用電線とを設け、上記金属部材としての該伝達機構保持体の表面に上記電線保持体を介して上記被覆電線を間接的に保持させ、且つ、該駆動源保持体の表面に該駆動用電線を保持させたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至５の何れかの画像形成装置であって、
上記帯電手段が、帯電部材からの放電によって上記潜像担持体の表面を一様帯電せしめるものであり、且つ、上記高圧電源回路が、上記高電圧として帯電電圧を該帯電部材に供給するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至６の何れかの画像形成装置であって、
上記現像手段が、現像部材の表面に担持した現像剤によって上記潜像を現像するものであり、且つ、上記高圧電源回路が、上記高電圧として現像電圧を該現像部材に供給するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１乃至７の何れかの画像形成装置であって、
上記転写手段が、該潜像担持体上の可視像を転写部材に向けて移動させて上記転写体に転写するものであり、且つ、上記高圧電源回路が、上記高電圧として転写電圧を該転写部材に供給するものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１乃至８の何れかの画像形成装置であって、
上記転写手段が、上記潜像担持体から中間転写体に転写した上記可視像を転写部材に向けて移動させて上記転写体に転写するものであり、且つ、上記高圧電源回路が、上記高電圧として転写電圧を該転写部材に供給するものであることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、潜像担持体や現像手段などを有する作像手段に高電圧を供給する高圧電源回路と、その高電圧を高圧電源回路から作像手段に導く被覆電線と、被覆電線の一部箇所を保持する金属部材とを備える画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、モータなどの駆動源を駆動するための電源ではなく、現像ローラ等の部材に高い電位を与えたり、帯電ローラ等から放電を生じせしめたりするための高電圧を作像手段に供給するための高圧電源回路を有する画像形成装置が知られている。高圧電源回路からは、数［ｋＶ］程度の交流電圧や直流電圧が電線を介して現像ローラや転写バイアスローラなどの高電圧被印加部材に出力される。電線としては、銅などからなる導線の表面に絶縁材料からなる被覆材を被覆した被覆電線が用いられる。ところが、前述のような高電圧では、被覆電線であってもそれを金属側板などといったアース接続された金属部材の表面に這わせると、電流が導線から金属部材にリークしてしまうことがある。高圧電源回路から出力される高電圧が交流成分を含む場合には、導線から被覆材を介して金属部材に電流が流れているというよりも、次のような現象が起こっていると考えられる。即ち、被覆電線の内部の導線と、アース接続されている金属部材とがコンデンサとして機能し、そこに一旦蓄えられた電荷が電圧の極性反転によって反転前とは逆方向に流れる。これにより、金属部材からアースに流れ込む電流が発生して、あたかも導線から金属部材に電流へのリークが起こっているようにみえていると考えられる（以下、このような電流の流れ込みも含めて電流のリークという）。交流成分を含まない直流電圧では、極性反転が起こらないのでこのような現象は起こらない。ところが、原因は定かではないが、直流電圧であっても、被覆電線の導線から金属部材への電流のリークが起こることが確認された。
【０００３】
一方、特許文献１には、高圧電源回路を高電圧被印加部材である感光体の近傍に配設し、高圧電源回路の電圧出力端子を感光体の電圧入力端子に圧接せしめた画像形成装置が記載されている。かかる構成では、高圧電源回路と感光体とを被覆電線で接続することなく、高圧電源回路から感光体への高電圧の供給を行うので、被覆電線の銅線から金属部材への電流のリークを回避することができる。
【０００４】
【特許文献１】特開平１０−３９６８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、電子写真プロセスによって画像を形成する画像形成装置では、感光体の他にも、現像ローラ、転写バイアスローラ、帯電ローラなどといった高電圧を印加しなければならない高電圧被印加部材が作像手段内に多数存在する。特許文献１に記載の画像形成装置の構成では、それらについてそれぞれ電流のリークを回避しようとすると、それらの近傍にそれぞれ高圧電源回路を配設しなければならなくなる。このため、レイアウト自由度を悪化させたり、装置を大型化させたりしてしまう。
【０００６】
本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、次のような画像形成装置を提供することである。即ち、高電圧被印加部材の近傍に高圧電源回路を配設することによるレイアウト自由度の悪化や装置の大型化を回避しつつ、高圧電源回路に接続された被覆電線から金属部材への電流のリークを抑えることができる画像形成装置である。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、潜像を担持する潜像担持体、該潜像担持体の表面を一様帯電せしめる帯電手段、該潜像担持体に担持された潜像を現像して可視像を得る現像手段、及び、該潜像担持体上の可視像を転写体に転写する転写手段、を有する作像手段と、該潜像担持体、帯電手段、現像手段及び転写手段を駆動するための少なくとも１つの駆動源と、該作像手段に供給するための高電圧を発する高圧電源回路と、該高電圧を該高圧電源回路から該作像手段に導く導線、及び該導線に被覆した絶縁材を具備する被覆電線と、該被覆電線の一部箇所を保持する金属部材とを備える画像形成装置において、上記被覆電線の上記一部箇所を保持する絶縁性材料からなる電線保持体を設け、該電線保持体を介して該一部箇所を該金属部材に間接的に保持させたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記電線保持体として、絶縁性樹脂からなるものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項１又は２の画像形成装置において、上記電線保持体として、上記被覆電線を保持するための溝を設けたものを用い、該被覆電線を該溝内に保持させたことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項３の画像形成装置において、上記電線保持体として、上記溝内からの上記被覆電線の離脱を阻止するための爪を溝延在方向に沿って複数設けたものを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４の何れかの画像形成装置において、上記駆動源を保持する駆動源保持体と、該駆動源の駆動力を上記潜像担持体、帯電手段、現像手段又は転写手段に伝達するための駆動伝達機構を保持する伝達機構保持体とを所定の間隙を介して対向配設した駆動ユニットと、該駆動源に電源を供給する駆動電源回路と、該駆動電源回路から該駆動源に電源を導くための駆動用電線とを設け、上記金属部材としての該伝達機構保持体の表面に上記電線保持体を介して上記被覆電線を間接的に保持させ、且つ、該駆動源保持体の表面に該駆動用電線を保持させたことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、請求項１乃至５の何れかの画像形成装置であって、上記帯電手段が、帯電部材からの放電によって上記潜像担持体の表面を一様帯電せしめるものであり、且つ、上記高圧電源回路が、上記高電圧として帯電電圧を該帯電部材に供給するものであることを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１乃至６の何れかの画像形成装置であって、上記現像手段が、現像部材の表面に担持した現像剤によって上記潜像を現像するものであり、且つ、上記高圧電源回路が、上記高電圧として現像電圧を該現像部材に供給するものであることを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項１乃至７の何れかの画像形成装置であって、上記転写手段が、該潜像担持体上の可視像を転写部材に向けて移動させて上記転写体に転写するものであり、且つ、上記高圧電源回路が、上記高電圧として転写電圧を該転写部材に供給するものであることを特徴とするものである。
また、請求項９の発明は、請求項１乃至８の何れかの画像形成装置であって、上記転写手段が、上記潜像担持体から中間転写体に転写した上記可視像を転写部材に向けて移動させて上記転写体に転写するものであり、且つ、上記高圧電源回路が、上記高電圧として転写電圧を該転写部材に供給するものであることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
これらの発明においては、高圧電源回路からの高電圧を被覆電線によって作像手段の高電圧被印加部材に導くことで、高圧電源回路と高電圧被印加部材とを離したレイアウトを採用することが可能である。よって、高電圧被印加部材の近傍に高圧電源回路を配設することによるレイアウト自由度の悪化や装置の大型化を回避することができる。
また、これらの発明においては、被覆電線と、これを間接的に保持する金属部材との間に、被覆電線を保持する絶縁性材料からなる電線保持体を介在させることで、被覆電線を金属部材に接触させながら保持させる場合に比べて、被覆電線内の導線と、金属部材との距離を大きくする。交流成分を含む高電圧を高圧電源回路から出力する場合、電線保持体の介在によって被覆電線と金属部材との距離を離すことで、コンデンサとして機能してしまう被覆電線の導線と金属部材との電気容量を小さくする。これにより、被覆電線の導線から金属部材への電流のリークを抑えることができる。また、交流成分を含まない高電圧を高圧電源回路から出力する場合であっても、被覆電線と金属部材との間に電線保持体を介在させることで、被覆電線の導線から金属部材への電流のリークを抑え得ることを、本発明者らは実験によって確認した。よって、交流電圧、直流電圧の何れの場合であっても、被覆電線と金属部材との間に電線保持体を介在させることで、被覆電線の導線から金属部材への電流のリークを抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下、単にプリンタという）の一実施形態について説明する。
まず、本実施形態に係るプリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本実施形態に係るプリンタを示す概略構成図である。同図のプリンタは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック（以下、Ｙ、Ｃ、Ｍ、Ｋと記す）のトナー像を生成するための４つのプロセスユニット１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを備えている。これらは、画像を形成する画像形成物質として、互いに異なる色のＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋトナーを用いるが、それ以外は同様の構成になっている。Ｙトナー像を生成するためのプロセスユニット１Ｙを例にすると、これは図２に示すように、感光体ユニット２Ｙと現像ユニット７Ｙとを有している。これら感光体ユニット２Ｙ及び現像ユニット７Ｙは、図３に示すようにプロセスユニット１Ｙとして一体的にプリンタ本体に対して着脱される。但し、プリンタ本体から取り外した状態では、図４に示すように現像手段たる現像ユニット７Ｙを図示しない感光体ユニットに対して着脱することができる。
【００１０】
先に示した図２において、感光体ユニット２Ｙは、潜像担持体たるドラム状の感光体３Ｙ、ドラムクリーニング装置４Ｙ、図示しない除電装置、帯電装置５Ｙなどを有している。
【００１１】
帯電手段たる帯電装置５Ｙは、図示しない駆動手段によって図中時計回り方向に回転駆動せしめられる感光体３Ｙの表面を一様帯電せしめる。同図においては、図示しない電源によって帯電バイアスが印加されながら、図中反時計回りに回転駆動される帯電部材としての帯電ローラ６Ｙを感光体３Ｙに近接させることで、感光体３Ｙを一様帯電せしめる方式の帯電装置５Ｙを示した。帯電ローラ６Ｙの代わりに、帯電ブラシを当接させるものを用いてもよい。また、スコロトロンチャージャーのように、チャージャー方式によって感光体３Ｙを一様帯電せしめるものを用いてもよい。帯電装置５Ｙによって一様帯電せしめられた感光体３Ｙの表面は、後述する光書込ユニットから発せられるレーザ光によって露光走査されてＹ用の静電潜像を担持する。
【００１２】
現像手段たる現像ユニット７Ｙは、第１搬送スクリュウ８Ｙが配設された第１剤収容部９Ｙを有している。また、透磁率センサからなるトナー濃度センサ（以下、トナー濃度センサという）１０Ｙ、第２搬送スクリュウ１１Ｙ、現像ロール１２Ｙ、ドクターブレード１３Ｙなどが配設された第２剤収容部１４Ｙも有している。これら２つの剤収容部内には、磁性キャリアとマイナス帯電性のＹトナーとからなる図示しないＹ現像剤が内包されている。第１搬送スクリュウ８Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられることで、第１剤収容部９Ｙ内のＹ現像剤を図紙面に直交する方向における手前側から奥側へと搬送する。そして、第１剤収容部９Ｙと第２剤収容部１４Ｙとの間の仕切壁に設けられた図示しない連通口を経て、第２剤収容部１４Ｙ内に進入する。
【００１３】
第２剤収容部１４Ｙ内の第２搬送スクリュウ１１Ｙは、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられることで、Ｙ現像剤を図中奥側から手前側へと搬送する。搬送途中のＹ現像剤は、第１剤収容部１４Ｙの底部に固定されたトナー濃度センサ１０Ｙによってそのトナー濃度が検知される。このようにしてＹ現像剤を搬送する第２搬送スクリュウ１１Ｙの図中上方には、現像部材としての現像ロール１２Ｙが第２搬送スクリュウ１１Ｙと平行な姿勢で配設されている。この現像ロール１２Ｙは、図中反時計回り方向に回転駆動せしめられる非磁性パイプからなる現像スリーブ１５Ｙ内にマグネットローラ１６Ｙを内包している。第２搬送スクリュウ１１Ｙによって搬送されるＹ現像剤の一部は、マグネットローラ１６Ｙの発する磁力によって現像スリーブ１５Ｙ表面に汲み上げられる。そして、現像スリーブ１５Ｙと所定の間隙を保持するように配設されたドクターブレード１３Ｙによってその層厚が規制された後、感光体３Ｙと対向する現像領域まで搬送され、感光体３Ｙ上のＹ用の静電潜像にＹトナーを付着させる。この付着により、感光体３Ｙ上にＹトナー像が形成される。現像によってＹトナーを消費したＹ現像剤は、現像ロール１２Ｙの現像スリーブ１５Ｙの回転に伴って第２搬送スクリュウ１１Ｙ上に戻される。そして、図中手前端まで搬送されると、図示しない連通口を経て第１剤収容部９Ｙ内に戻る。
【００１４】
トナー濃度センサ１０ＹによるＹ現像剤の透磁率の検知結果は、電圧信号として図示しない制御部に送られる。Ｙ現像剤の透磁率は、Ｙ現像剤のＹトナー濃度と相関を示すため、トナー濃度センサ１０ＹはＹトナー濃度に応じた値の電圧を出力することになる。上記制御部はＲＡＭを備えており、この中にトナー濃度センサ１０Ｙからの出力電圧の目標値であるＹ用Ｖｔｒｅｆや、他の現像ユニットに搭載されたＣ，Ｍ，Ｋ用のトナー濃度センサからの出力電圧の目標値であるＣ用Ｖｔｒｅｆ、Ｍ用Ｖｔｒｅｆ、Ｋ用Ｖｔｒｅｆのデータを格納している。Ｙ用の現像ユニット７Ｙについては、トナー濃度センサ１０Ｙからの出力電圧の値とＹ用Ｖｔｒｅｆを比較し、後述するＹ用のトナー供給装置を比較結果に応じた時間だけ駆動させる。この駆動により、現像に伴ってＹトナーを消費してＹトナー濃度を低下させたＹ現像剤に対して第１剤収容部９Ｙで適量のＹトナーが供給される。このため、第２剤収容部１４Ｙ内のＹ現像剤のＹトナー濃度が所定の範囲内に維持される。他色用のプロセスユニット（１Ｃ，Ｍ，Ｋ）内における現像剤についても、同様のトナー供給制御が実施される。
【００１５】
感光体３Ｙ上に形成されたＹトナー像は、後述する中間転写ベルトに中間転写される。感光体ユニット２Ｙのドラムクリーニング装置４Ｙは、中間転写工程を経た後の感光体３Ｙ表面に残留したトナーを除去する。これによってクリーニング処理が施された感光体３Ｙ表面は、図示しない除電装置によって除電される。この除電により、感光体３Ｙの表面が初期化されて次の画像形成に備えられる。先に示した図１において、他色用のプロセスユニット１Ｃ，Ｍ，Ｋにおいても、同様にして感光体３Ｃ，Ｍ，Ｋ上にＣ，Ｍ，Ｋトナー像が形成されて、中間転写ベルト上に中間転写される。
【００１６】
プロセスユニット１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの図中下方には、光書込ユニット２０が配設されている。潜像形成手段たる光書込ユニット２０は、画像情報に基づいて発したレーザ光Ｌを、各プロセスユニット１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの感光体３Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋに照射する。これにより、感光体３Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ上にＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の静電潜像が形成される。なお、光書込ユニット２０は、光源から発したレーザ光Ｌを、モータによって回転駆動されるポリゴンミラー２１によって偏向せしめながら、複数の光学レンズやミラーを介して感光体３Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋに照射するものである。かかる構成のものに代えて、ＬＤＥアレイによる光走査を行うものを採用することもできる。
【００１７】
光書込ユニット２０の下方には、第１給紙カセット３１、第２給紙カセット３２が鉛直方向に重なるように配設されている。これら給紙カセット内には、それぞれ、記録部材たる記録紙Ｐが複数枚重ねられた記録紙束の状態で収容されており、一番上の記録紙Ｐには、第１給紙ローラ３１ａ、第２給紙ローラ３２ａがそれぞれ当接している。第１給紙ローラ３１ａが図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動せしめられると、第１給紙カセット３１内の一番上の記録紙Ｐが、カセットの図中右側方において鉛直方向に延在するように配設された給紙路３３に向けて排出される。また、第２給紙ローラ３２ａが図示しない駆動手段によって図中反時計回りに回転駆動せしめられると、第２給紙カセット３２内の一番上の記録紙Ｐが、給紙路３３に向けて排出される。給紙路３３内には、複数の搬送ローラ対３４が配設されており、給紙路３３に送り込まれた記録紙Ｐは、これら搬送ローラ対３４のローラ間に挟み込まれながら、給紙路３３内を図中下側から上側に向けて搬送される。
【００１８】
給紙路３３の末端には、レジストローラ対３５が配設されている。レジストローラ対３５は、記録紙Ｐを搬送ローラ対３４から送られてくる記録紙Ｐをローラ間に挟み込むとすぐに、両ローラの回転を一旦停止させる。そして、記録紙Ｐを適切なタイミングで後述の２次転写ニップに向けて送り出す。
【００１９】
各プロセスユニット１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの図中上方には、無端移動体たる中間転写ベルト４１を張架しながら図中反時計回りに無端移動せしめる転写ユニット４０が配設されている。転写手段たる転写ユニット４０は、中間転写ベルト４１の他、ベルトクリーニングユニット４２、第１ブラケット４３、第２ブラケット４４などを備えている。また、４つの１次転写ローラ４５Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ、２次転写バックアップローラ４６、駆動ローラ４７、補助ローラ４８、テンションローラ４９なども備えている。中間転写ベルト４１は、これら８つのローラに張架されながら、駆動ローラ４７の回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめられる。転写部材としての４つの１次転写ローラ４５Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋは、このように無端移動せしめられる中間転写ベルト４１を感光体３Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋとの間に挟み込んでそれぞれ１次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト４１の裏面（ループ内周面）にトナーとは逆極性（例えばプラス）の転写バイアスを印加する。中間転写ベルト４１は、その無端移動に伴ってＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の１次転写ニップを順次通過していく過程で、そのおもて面に感光体３Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ上のＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋトナー像が重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト４１上に４色重ね合わせトナー像（以下、４色トナー像という）が形成される。
【００２０】
２次転写バックアップローラ４６は、中間転写ベルト４１のループ外側に配設された２次転写ローラ５０との間に中間転写ベルト４１を挟み込んで２次転写ニップを形成している。先に説明したレジストローラ対３５は、ローラ間に挟み込んだ記録紙Ｐを、中間転写ベルト４１上の４色トナー像に同期させ得るタイミングで、２次転写ニップに向けて送り出す。中間転写ベルト４１上の４色トナー像は、２次転写バイアスが印加される２次転写ローラ５０と２次転写バックアップローラ４６との間に形成される２次転写電界や、ニップ圧の影響により、２次転写ニップ内で記録紙Ｐに一括２次転写される。そして、記録紙Ｐの白色と相まって、フルカラートナー像となる。
【００２１】
２次転写ニップを通過した後の中間転写ベルト４１には、記録紙Ｐに転写されなかった転写残トナーが付着している。これは、ベルトクリーニングユニット４２によってクリーニングされる。なお、ベルトクリーニングユニット４２は、クリーニングブレード４２ａを中間転写ベルト４１のおもて面に当接させており、これによってベルト上の転写残トナーを掻き取って除去するものである。
【００２２】
２次転写ニップの図中上方には、定着ユニット６０が配設されている。この定着ユニット６０は、図５に示すように、ハロゲンランプ等の発熱源６１ａを内包する加圧加熱ローラ６１と、定着ベルトユニット６２とを備えている。定着ベルトユニット６２は、定着部材たる定着ベルト６４、ハロゲンランプ等の発熱源６３ａを内包する加熱ローラ６３、テンションローラ６５、駆動ローラ６６、温度センサ６７等を有している。そして、無端状の定着ベルト６４を加熱ローラ６３、テンションローラ６５及び駆動ローラ６６によって張架しながら、図中反時計回り方向に無端移動せしめる。この無端移動の過程で、定着ベルト６４は加熱ローラ６３によって裏面側から加熱される。このようにして加熱される定着ベルト６４の加熱ローラ６３掛け回し箇所には、図中時計回り方向に回転駆動される加圧加熱ローラ６１がおもて面側から当接している。これにより、加圧加熱ローラ６１と定着ベルト６４とが当接する定着ニップが形成されている。
【００２３】
定着ベルト６４のループ外側には、温度センサ６７が定着ベルト６４のおもて面と所定の間隙を介して対向するように配設されており、定着ニップに進入する直前の定着ベルト６４の表面温度を検知する。この検知結果は、図示しない定着電源回路に送られる。定着電源回路は、温度センサ６７による検知結果に基づいて、加熱ローラ６３に内包される発熱源６３ａや、加圧加熱ローラ６１に内包される発熱源６１ａに対する電源の供給をオンオフ制御する。これにより、定着ベルト６４の表面温度が約１４０［°］に維持される。
【００２４】
先に示した図１において、２次転写ニップを通過した記録紙Ｐは、中間転写ベルト４１から分離した後、定着ユニット６０内に送られる。そして、定着ユニット６０内の定着ニップに挟まれながら図中下側から上側に向けて搬送される過程で、定着ベルト６４によって加熱されたり、押圧されたりして、フルカラートナー像が定着せしめられる。
【００２５】
このようにして定着処理が施された記録紙Ｐは、排紙ローラ対６７のローラ間を経た後、機外へと排出される。プリンタ本体の筺体の上面には、スタック部６８が形成されており、排紙ローラ対６７によって機外に排出された記録紙Ｐは、このスタック部６８に順次スタックされる。
【００２６】
転写ユニット４０の上方には、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋトナーを収容する４つのトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋが配設されている。トナーカートリッジ１００Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ内のＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋトナーは、プロセスユニット１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの現像ユニット７Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋに適宜供給される。これらトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋは、プロセスユニット１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋとは独立してプリンタ本体に脱着可能である。
【００２７】
図６はＹ用のトナーカートリッジ１００Ｙを示す斜視図である。同図において、トナーカートリッジ１００Ｙは、図示しないＹトナーを収容するボトル状のボトル部１０１Ｙと、円筒状のホルダー部１０２Ｙとを備えている。ホルダー部１０２Ｙは、ボトル部１０１Ｙの先端に形成された図示しない開口を覆うようにボトル部１０１Ｙの先端部に係合しつつ、ボトル部１０１Ｙを回転自在に保持している。ボトル部１０１Ｙには、外側から内側に向けて突出するスクリュー状の突起が１０３Ｙその円周面に沿うようにエンボス加工されている。ボトル部１０１Ｙが図示しない駆動系によって回転せしめられると、ボトル部１０１Ｙ内のＹトナーがこのスクリュー状の突起に沿ってボトル底側からボトル先端側に向けて移動する。そして、トナー収容器たるボトル部１０１Ｙの先端に設けられた図示しない開口を通って、円筒状のホルダー部１０２Ｙ内に流入する。
【００２８】
ホルダー部１０２Ｙのボトル軸線方向における端面には、ノズル受入口１０９Ｙが形成されている。このノズル受入口１０９Ｙは、プリンタ本体側に固定された後述する吸引ノズルを受け入れるためのものである。ノズル受入口１０９Ｙの図中両脇には、それぞれノズル受入口よりも若干小径の位置決めピン受入口１１０Ｙがそれぞれ形成されている。これら位置決めピン受入口１１０Ｙは、それぞれ、ボトル部１０１Ｙの回転軸線からずれた位置に形成されており、その奧には、図示しないピン挿入通路が、ボトル部１０１Ｙの回転軸線方向と並行な方向に延在するように形成されている。なお、ボトル部１０１Ｙとしては、駆動伝達ギヤによって回転せしめられる際の衝撃では変形しない程度に剛性の高い樹脂材料からなるものを用いている。
【００２９】
図７は、後述するトナー補給装置の一部となっているＹ用のカートリッジ連結部７１Ｙを示す斜視図である。このＹ用のカートリッジ連結部７１Ｙは、Ｙトナーを流通させるための流通管７２Ｙの上端に、管部材たる吸引ノズル７３Ｙが水平方向に延在するように固定されている。吸引ノズル７３Ｙの先端部には、Ｙトナーを受け入れるためのトナー受入口７４Ｙが形成されている。また、吸引ノズル７３Ｙの両脇には、それぞれ、棒状の位置決めピン７５Ｙが、水平方向（ボトル部の回転軸線と並行な方向）に延在するように固定されている。位置決め部材としてのカートリッジ連結部７１Ｙの凸部たる位置決めピン７５Ｙは、先端部が吸引ノズル７３Ｙの先端よりも出っ張るようになっている。
【００３０】
Ｙ用のトナーカートリッジ１００Ｙが後述するトナー補給装置のカートリッジ載置台にセットされる際には、まず、プリンタの筺体の側板に設けられた図示しない開閉扉が開かれる。すると、筺体内のトナー補給装置のカートリッジ載置台が露出する。このカートリッジ載置台には、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の４つのトナーカートリッジを並行載置するための半筒状の４つの窪みが並行に設けられている。作業者は、トナーカートリッジ１００Ｙを、そのホルダー部１０２Ｙを先頭に向ける姿勢で把持する。そして、カートリッジ載置台に設けられた半筒上の４つの窪みのうち、Ｙ用の窪みの端にホルダー部１０２Ｙを載せた後、カートリッジ全体を差し込むように、ボトル部回転軸線方向に沿ってスライド移動させる。このスライド移動により、トナーカートリッジ１００Ｙを、所定の位置まで押し込んで、カートリッジ載置台上にセットする。
【００３１】
トナー補給装置におけるＹ用のカートリッジ連結部７１Ｙの２つの位置決めピン７３Ｙは、それぞれ先端部を吸引ノズル７３Ｙの先端よりも出っ張らせるように固定されている。そして、その先端部は、後端側よりも先細になっている。トナーカートリッジがセット時にカートリッジ載置台上に差し込まれる途中で、これら２つの位置決めピン７３Ｙの先細の先端部が、図６に示したトナーカートリッジ１００Ｙの２つの位置決めピン受入口１１０Ｙ内にそれぞれ進入する。そして、トナーカートリッジ１００Ｙが更に差し込まれると、位置決めピン７３Ｙの先端部よりも太くなっている後端側も、ピン受入口１１０Ｙ内に進入していく。先端部よりも太くなっている後端側がピン受入口１１０Ｙ内に進入することで、トナーカートリッジ１００Ｙのカートリッジ載置台上における回転軸線方向と直交する方向の位置決めがなされる。
【００３２】
かかる位置決めがなされた後、トナーカートリッジ１００Ｙが更に差し込まれると、カートリッジ連結部１０９Ｙにおける吸引ノズル７３Ｙが、ホルダー部１０２Ｙのノズル受入口１０９Ｙ内に進入していく。そして、吸引ノズル７３Ｙ内がノズル受入口１０９Ｙの内側に延在している挿入通路（１１５Ｙ）にある程度まで押し込まれた時点で、トナーカートリッジ１００Ｙのセットが完了する。
【００３３】
このようにしてセットされたトナーカートリッジ１００Ｙは、ボトル部１０１Ｙの先端部に形成されたギヤ部１１１Ｙを、トナー補給装置に固定された図示しない駆動伝達ギヤに噛み合わせる。駆動伝達ギヤが回転駆動されると、ボトル部１０１Ｙがホルダー部１０２Ｙに保持されながら回転する。この回転により、ボトル部１０１Ｙ内のＹトナーが、ボトル後端側から先端側に向けて搬送されて、ホルダー部１０２内に流入する。
【００３４】
吸引ノズル７３Ｙに連結した流通管７２Ｙの図示しない領域には、吸引ポンプが接続されており、これの作動によって流通管７２Ｙ内の空気やトナーが吸引される。すると、その吸引力が、流通管７２Ｙ内、吸引ノズル７３Ｙ内を介して、ホルダー部１０２Ｙに伝わる。そして、ホルダー部１０２内のＹトナーが、吸引ノズル７３Ｙ内へと吸引され、Ｙ用のプロセスユニット１Ｙの現像ユニット７Ｙ内に補給される。
【００３５】
なお、Ｙトナーを収容するＹ用のトナーカートリッジ１００Ｙについて詳しく説明したが、他色用のトナーカートリッジ（１００Ｃ，Ｍ，Ｋ）も同様の構成になっている。
【００３６】
図８は、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の４つの吸引ポンプのうち、Ｙ用の吸引ポンプ７８Ｙを示す斜視図である。この吸引ポンプ７８Ｙは、一軸偏芯スクリューポンプ（通称モーノポンプ）と呼ばれる方式のものである。そのポンプ部８０Ｙは、金属や剛性の高い樹脂などで偏芯２条スクリュー形状に加工されたロータ８１Ｙ、ゴム等の材料に２条スクリュー状の空洞が形成されたステータ８２Ｙ、これらを内包する樹脂製のホルダ等から構成される。吸引ポンプ７８Ｙは、このポンプ部８０Ｙの他に、吐出部８３Ｙ、ロータ８１Ｙを回転させるモータ８４Ｙ等も有している。２条スクリュー形状のロータ８１Ｙがステータ８２Ｙ内で回転すると、ポンプ部８０Ｙの吸引側（図中右側）に負圧が発生する。この負圧により、Ｙ用のトナーカートリッジ１００Ｙ内のＹトナーが、流通管７２Ｙ等を介して吸引される。そして、吸引ポンプ７８Ｙのポンプ部８０Ｙに至り、ステータ８２Ｙ内を通って吐出部８３Ｙから吐出される。他色用の吸引ポンプも同様の構成である。
【００３７】
図９は、トナー補給装置とその周囲構成とを示す斜視図である。トナー補給装置７０は、カートリッジ載置台７７、４つのカートリッジ連結部７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ、４つの吸引ポンプ７８Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋなどを有している。カートリッジ載置台７７は、４つのトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを平行載置するための４つの半円筒状の窪みを有している。カートリッジ載置台７７の下方には、図示しない転写ユニットが配設され、その更に下方には、４つの現像ユニットが配設されている。なお、同図においては、便宜上、４つの現像ユニットのうち、Ｋ用の現像ユニット７Ｋだけを示している。
【００３８】
図示しないプリンタ筐体の側面には、カートリッジ交換作業用の開閉扉が設けられており、この開閉扉を開くと、筐体内のトナー補給装置７０が図中の奥側で露出する。作業者は、開閉扉から、トナーカートリッジ１００Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋをボトル長手方向に押し込むようにして、カートリッジ載置台７７上をスライド移動させることで、トナー補給装置７０にセットする。
【００３９】
カートリッジ載置台７７の一端部には、４つのカートリッジ連結部７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋを支持するための連結部支持板７９が立設せしめられている。カートリッジ載置台７７上に載置されたトナーカートリッジ１００Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの図示しないノズル挿入通路には、カートリッジ連結部７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの吸引ノズルがそれぞれ差し込まれている。カートリッジ連結部７１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの流通管７２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの端には、吸引ポンプ７８Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋが連結されている。各吸引ポンプ７８Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの直下には、各現像ユニットのトナー補給口Ｅが位置している。吸引ポンプ７８Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの吐出部からそれぞれ吐出されたＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋトナーは、それぞれ対応する現像ユニットのトナー補給口を通して、その現像ユニットの内部に補給される。なお、同図においては、Ｋ用の現像ユニット５Ｋだけを示しているが、Ｙ，Ｍ，Ｃ用の吸引ポンプ７８Ｙ，Ｍ，Ｃの直下にも、それぞれＹ，Ｍ，Ｃ用の現像ユニットが位置している。
【００４０】
以上の基本的な構成を備える本プリンタでは、各プロセスユニット１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋと、転写ユニット４０とにより、記録紙Ｐに画像を形成する作像手段が構成されている。
【００４１】
次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。
先の図１は、本プリンタをその正面側から示すものであり、図紙面に直交する方向の奥側が本プリンタの後側で、手前側が本プリンタの前側である。また、図中左側が本プリンタの左側面側で、図中右側が本プリンタの右側面側である。プリンタの筐体の前部には、図示しない開閉可能な前扉が設けられている。この前扉が開放されることで、筐体内に配設された転写ユニット４０の前面や、各プロセスユニット１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの前面が外部に露出する。転写ユニット４０や各プロセスユニット１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋについては、前面をこのように露出させた状態で、プリンタの後側から前側にスライド移動させることで、プリンタ本体から引き出すことができる。
【００４２】
図１０は、本プリンタにおける各プロセスユニット１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋと、その周囲構成とを上側から示す平面図である。プリンタ本体内にセットされた各プロセスユニット１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋは、それぞれケーシングの後面を、プリンタ本体の後側板７０の前面に突き当てている。プリンタ本体の後側板７０の後面には、転写ユニット４０や各プロセスユニット１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋに駆動力を伝達するための駆動ユニット７１が固定されている。
【００４３】
図１１は、この駆動ユニット７１を示す斜視図である。同図において、駆動ユニット７１は、所定の距離をおいて対向するように複数の棒状のスペーサー７２によって連結されている金属製の前板金７３及び後板金７４を有している。後板金７４の後面には、駆動源たる複数の駆動モータ７５が固定されており、これらはそれぞれ図示しないモータ軸を後板金７４に設けられた図示しない貫通穴に貫通させている。これにより、それぞれの駆動モータ７５のモータ軸は、その大部分が前板金７３と後板金７４との間に位置している。前板金７３は、モータ軸に固定された図示しない原動ギヤに噛み合う複数のギヤからなる駆動伝達機構７７における各ギヤを回転可能に保持している。この駆動伝達機構７７におけるいくつかの回転軸は駆動出力軸となっており、前板金７３に設けられた図示しない貫通穴を貫通して前板金７３の前側に突出させている。なお、金属製の前板金７３や後板金７４は、図示しないアース線を介してアース接続されている。
【００４４】
先に示した図１０において、駆動ユニット７１の前板金から突出している図示しない複数の駆動出力軸は、プリンタ本体の後側板７０を貫通しており、その先端に固定された駆動出力ギヤを、転写ユニット４０やプロセスユニット１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋに設けられた図示しない駆動受入ギヤに噛み合わせている。これにより、駆動ユニット７１に固定された複数の駆動モータ７５の回転駆動力が、駆動伝達機構（図１１の７７）を介して転写ユニット４０やプロセスユニット１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋに伝達される。
【００４５】
図１１に示したように、駆動ユニット７１の後板金７４の後面には、複数の駆動用電線７６が這い回されており、その一端側が複数の駆動モータ７５の何れかに接続されている。なお、他端側は、図示しない駆動電源回路に接続されており、駆動電源回路からの電圧が駆動用電線７６を介して駆動モータ７５に供給されている。この電圧は、交流１００［Ｖ］又は交流２００［Ｖ］といった比較的低い値である。この程度の電圧であれば、被覆電線である駆動用電線７６を後板金７４の後面に直接這い回しても、駆動用電線７６の導線から金属部材たる後板金７４に電流をリークさせることはない。
【００４６】
先に示した図１０において、駆動ユニット７１から少し離れた位置には、図示しない高圧電源回路を内蔵する高圧パワーユニット７８が配設されている。この高圧パワーユニット７８は、先に示した図１における各プロセスユニット１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋの帯電ローラに印加するための帯電バイアスや、各現像ロールに印加するための現像バイアスを出力する。また、転写ユニット４０における各１次転写ローラ４５Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋに印加するための１次転写バイアスや、２次転写ローラ５０に印加するための２次転写バイアスも出力する。現像バイアスは、７００［Ｖ］以上という高電圧の交流又は直流バイアスである。また、帯電バイアスは、２［ｋＶ］程度の高電圧の交流バイアスである。また、１次転写バイアスや２次転写バイアスは、数［ｋＶ］という高電圧の直流又は交流バイアスである。これらのバイアスは、高圧パワーユニット７８から、被覆電線７９を介して現像ロール、帯電ローラ、１次転写ローラ又は２次転写ローラに印加される。
【００４７】
高圧パワーユニットから延びた被覆電線７９は、駆動ユニット７１の前板金７３と後板金７４との間を経由した後、各プロセスユニット１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋや図示しない転写ユニットに接続されている。前板金７３と後板金７４との間においては、図１２に示すように、前板金７３に固定された電線保持体たる電線ガイド部材９０に保持された状態で、前板金７３の後面上に這い回されている。この電線ガイド部材９０は、絶縁性樹脂からなり、図１３に示すように、前板金７３にネジ止め固定されている。そして、前板金７３との対向面とは反対側の面に、部材長手方向に延在する溝９０ａを有しており、その内部に被覆電線７９を保持している。これにより、被覆電線７９とアース接続された金属製の前板金７３の後面との間に、電線ガイド部材９０における底面と溝底面との間に相当する距離Ｘが確保されている。
【００４８】
なお、１本の被覆電線７９には銅からなる導線が絶縁状態を保つように２線内包されている。図１０では、高圧パワーユニット７８から延びる２線の被覆電線７９を１本（内部に導線が２本）しか示していないが、実際には、１３本延びている。各色（Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）の現像バイアス用の４本、各色の帯電バイアス用の４本、各色の１次転写バイアス用の４本、及び、２次転写バイアス用の１本、の合計１３本である。これらのうち、現像バイアス用の４本は、高圧パワーユニット７８から駆動ユニット７１に至るまでの箇所が１本のハーネスとしてまとめられている。そして、駆動ユニット７１内で４本が分けられるが、それぞれが前板金７３上で個別の電線ガイド部材９０によって保持される。また、帯電バイアス用の４本や、１次転写バイアス用の４本も、同様にして、駆動ユニット７１内に至るまではそれぞれ１本のハーネスとしてまとめられているが、駆動ユニット７１内でそれぞれ４本ずつに分けられて個別の電線ガイド部材９０によって保持される。また、２次転写バイアス用の１本は、駆動ユニット７１内を経由せずに、プリンタ本体の図示しない右側板上に這い回された後、２次転写ローラ（５０）に接続されている。よって、図１３では、電線ガイド部材９０を１つしか示していないが、実際には、現像バイアス用×４、帯電バイアス用×４、及び１次転写バイアス用×４の合計１２個の電線ガイド部材９０が前板金７３の後面上に固定されている。
【００４９】
図１４は、Ｙ用のプロセスユニット１Ｙを後面側から示す斜視図である。Ｙ用の現像ユニット７Ｙ内に配設された図示しない現像ロールは、金属製の軸部材７ａＹを有しており、これを現像ユニット７Ｙのケーシングの後面から外部に突出させている。一方、図示しない高圧パワーユニット（図１０の７８）から延びるＹ現像バイアス用の図示しない被覆電線の端部は、図示しない金属製の端子に接続されている。この端子が軸部材７ａＹに摺擦することで、高圧パワーユニットからのＹ現像バイアスが現像ロールに導かれる。
【００５０】
プロセスユニット１Ｙの感光体ユニット２Ｙにおけるケーシングの後面には、帯電バイアスコネクタ６ａＹが設けられている。一方、図示しない高圧パワーユニットから延びるＹ帯電バイアス用の図示しない被覆電線の端部は、図示しない出力コネクタに接続されている。この出力コネクタが、感光体ユニット２Ｙの帯電バイアスコネクタ６ａＹに嵌め込まれることで、高圧パワーユニットからのＹ帯電バイアスが図示しないＹ用の帯電ローラに導かれる。他色のプロセスユニット（！Ｃ，Ｍ，Ｋ）においても、同様にして、高圧パワーユニットからの現像バイアスや帯電バイアスが、ユニット内の現像ロールや帯電ローラに導かれる。
【００５１】
図１５は、転写ユニット４０を後面側から示す斜視図である。転写ユニット４０の中間転写ベルト４１を張架する各種のローラは、ユニット前側板５３とユニット後側板５１との間に回転可能に掛け回されている。ユニット後側板５１の後面には、図示しないＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の１次転写ローラ（図１の４５Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ）に接続された１次転写バイアスコネクタ５２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋが固定されている。一方、図示しない高圧パワーユニットから延びるＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の図示しない被覆電線の端部は、それぞれ図示しない出力コネクタに接続されている。このＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の出力コネクタは、転写ユニット４０のユニット後側板５１に固定されたＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の１次転写バイアスコネクタ５２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋに嵌め込まれる。これにより、図示しない高圧パワーユニットからのＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用１次転写バイアスが、Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ用の１次転写ローラに導かれる。
【００５２】
本発明者らは、以上の構成のプリンタに、図１６に示す回路構成を設けたプリンタ試験機を用意した。同図において、高圧電源回路を有する高圧パワーユニット７８から延びる被覆電線７９内の２つの導線のうち、一方の導線７９ａは、Ｋ用の帯電ローラ６Ｋの一端に接続されている。この帯電ローラ６Ｋの他端側は、第１アンペアメータ１５１と、駆動ユニットの前板金７３と、被覆電線７９のもう一方の導線７９ｂと、第２アンペアメータ１５２とを介して高圧パワーユニット７８に接続されている。高圧パワーユニット７８からは、ＶＰ−Ｐが２［ｋＶ］で、周波数が１３５０［Ｈｚ］の帯電バイアスが２つの導線７９ａ，ｂに出力される。この出力によって一方の導線７９ａに流れた帯電電流は、第１アンペアメータ１５１と、前板金７３と、もう一方の導線７９ｂと第２アンペアメータ１５２とを介して、高圧パワーユニット７８に戻る。このとき、高圧パワーユニット７８に戻るリターン電流Ｉ２は、第２アンペアメータ１５２によって検知される。また、帯電ローラ６Ｋから前板金７３に流れる帯電電流Ｉ１は、第１アンペアメータ１５１によって検知される。一方の導線７９ａから前板金７３への電流のリークがない場合には、帯電電流Ｉ１とリターン電流Ｉ２とがほぼ同等の値になる。リターン電流Ｉ２の方が帯電電流Ｉ１よりも大きい場合には、その差分だけ一方の導線７９ａから前板金７３に電流がリークしたことになる。この電流が同図に示すリーク電流Ｉ３である。
【００５３】
このような回路構成を付加したプリンタ試験機において、本発明者らは、Ｋ帯電バイアス用の被覆電線７９を保持する電線ガイド部材（図１３の９０）として、様々な高さのものを用意した。そして、これら電線ガイド部材を順次取り替えながら、帯電電流Ｉ１とリターン電流Ｉ２とリーク電流Ｉ３との関係を調べる実験を行った。この結果を次の表１に示す。
【表１】
2007155822.tif 000003
【００５４】
表１において、実験番号１の実験では、電線ガイド部材９０を用いずに、Ｋ用帯電バイアス用の被覆電線７９を前板金７３の表面に直接接触させながら這い回している。また、実験番号２の実験では、Ｋ帯電バイアス用の被覆電線７９を電線ガイド部材９０の溝内で保持することで前板金の表面から１００［ｍｍ］離している。即ち、電線ガイド部材９０として、溝底とネジ固定部底面との高さＸが１００［ｍｍ］であるものを用いている。また、実験番号３の実験では、電線ガイド部材９０として、溝底とネジ固定部底面との高さＸが４５［ｍｍ］であるものを用いている。また、実験番号４の実験では、電線ガイド部材９０として、溝底とネジ固定部底面との高さＸが２０［ｍｍ］であるものを用いている。また、実験番号５の実験では、電線ガイド部材９０として、溝底とネジ固定部底面との高さＸが１５［ｍｍ］であるものを用いている。また、実験番号６の実験では、電線ガイド部材９０として、溝底とネジ固定部底面との高さＸが１０［ｍｍ］であるものを用いている。また、実験番号７の実験では、電線ガイド部材９０として、溝底とネジ固定部底面との高さＸが１０［ｍｍ］であるものを２つ用いている。そして、これら電線ガイド部材９０に保持されない箇所を被覆電線７９に２箇所設け、これら２箇所をそれぞれ６０［ｍｍ］の長さで前板金に直接接触させて這い回している。また、実験番号８の実験では、電線ガイド部材９０として、溝底とネジ固定部底面との高さＸが２０［ｍｍ］であるものを２つ用いている。そして、これら電線ガイド部材９０に保持されない箇所を被覆電線７９に２箇所設け、これら２箇所をそれぞれ５０［ｍｍ］の長さで前板金に直接接触させて這い回している。
【００５５】
実験番号１の実験のように、被覆電線７９の駆動ユニット内箇所における全領域を前板金７３に接触させた場合には、高圧パワーユニット７８から出力された全電流の約３０［％］を前板金７３にリークさせてしまうことがわかる。被覆電線７９を前板金７３に直接接触させず、絶縁性樹脂からなる電線ガイド部材９０を間に介在させた場合には、その介在による離間距離が大きくなるほど、リーク電流Ｉ３が減少する。離間距離が１５〜４５［ｍｍ］の範囲では、リーク電流Ｉ３の割合を５〜８［％］程度に留めることおができている（実験番号３〜５）。離間距離が１０［ｍｍ］程度まで小さくなると、リーク電流Ｉ３の割合は１２［％］程度になり、電流のリークを有効に抑えることが困難になる（実験番号６）。また、たとえ電線ガイド部材９０を設けても、被覆電線７９の一部を前板金７３に接触させると、リーク電流Ｉ３が増大してしまう（実験番号７〜８）。
【００５６】
これらのことから、電線ガイド部材９０によって被覆電線７９の全領域を金属部材たる前板金７３から離間させ、且つ、その離間距離をある程度大きくすることで（電線ガイド部材の高さをある程度大きくする）、被覆電線７９から前板金７３への電流のリークを有効に抑え得ることが実証された。なお、現像バイアス、１次転写バイアス、及び２次転写バイアスについても同様の実験を行ったが、ある程度の高さの電線ガイド部材９０を用いることで、同様にして電流のリークを抑えることができた。また、直流バイアスについても試してみたが、同様の結果となった。よって、本プリンタでは、電流のリークを抑えて、現像ロール、帯電ローラ、１次転写ローラ及び２次転写ローラに対してそれぞれ、設計上の電圧を確実に印加することができる。
【００５７】
なお、電線ガイド部材９０を設けるのではなく、被覆電線７９として、相当の厚みの絶縁性被覆材で被覆したものを用いても、被覆電線７９内の導線と前板金７３とを比較的大きな距離で離間させることは可能である。しかしながら、例えば、有効な離間距離を確保するためには、絶縁性被覆材を１５［ｍｍ］以上の厚みで被覆した被覆電線７９を用いる必要があり、このような被覆電線７９は市販されていない。よって、被覆電線７９として、相当の被覆厚のものをオーダーメイドする必要があり、これによってコストアップを招来してしまう。更には、導線の周囲を１５［ｍｍ］以上の厚みで被覆した被覆電線７９は、その直径が少なくとも３０［ｍｍ］以上にもなる。このような太い被覆電線７９を用いると、装置の小型化が困難になってしまう。電線ガイド部材９０によって導線を前板金７３から離間させる構成にすることで、このようなコストアップや省スペースの困難化を回避することができる。
【００５８】
図１７は、電線保持体たる電線ガイド部材９０を示す拡大斜視図である。同図において、電線ガイド部材９０は、図示しない前板金（図１３の７３）の表面方向に延在する溝９０ａを有する本体部９０ｂと、これの底面から突出する複数の脚部９０ｃと、本体部９０ｂの長手方向に所定のピッチで並ぶように設けられた複数の爪９０ｄとを有している。図示しない被覆電線は、本体部９０ｂの溝９０ａ内に保持される。本体部９０ｂに一体形成された複数の脚部９０ｃは、その底部に水平面部を有しており、その水平面部の裏面を図示しない前板金に密着させる。本体部９０ｂと前板金との間に脚部９０ｃが介在することで、本体部９０ｂの溝９０ａ内に保持される被覆電線と、前板金との距離が大きく確保される。複数の爪９０ｄは、溝９０ａの上端を部分的に覆うように、溝の両側にある２つの壁の一方に片持ち支持されている。この爪９０ｄも本体部９０ａと一体形成されている。
【００５９】
これまで、各色用のプロセスユニットによってカラー画像を形成するプリンタについて説明したが、単色画像だけを形成する画像形成装置を具備する画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。
【００６０】
以上、実施形態に係るプリンタでは、電線保持体たる電線ガイド部材９０として、絶縁性樹脂からなるものを用いている。絶縁性樹脂は複雑な形状の成型が非常に容易な材料であるため、比較的低コストで製造することができる。このため、プリンタ内のレイアウトに合わせて様々な形状の電線ガイド部材９０を複数設けたとしても、それによるコストアップを抑えることができる。
【００６１】
また、実施形態に係るプリンタでは、電線ガイド部材９０として、被覆電線７９を保持するための溝９０ａを設けたものを用い、被覆電線７９を溝９０ａ内に這い回している。かかる構成では、被覆電線７９を溝９０ａ内に這い回すことで、被覆電線７９の板金面方向への動きを規制する。これにより、電線ガイド部材９０で保持した被覆電線７９を振動や衝撃などによる板金面方向への遊動によって電線ガイド部材９０から離脱させることによる被覆電線７９と前板金７３との接触を回避することができる。
【００６２】
また、実施形態に係るプリンタでは、電線ガイド部材９０として、溝９０ａ内からの被覆電線７９の離脱を阻止するための爪９０ｄを溝延在方向に沿って複数設けたものを用いている。これにより、溝９０ａ内に保持した被覆電線７９を振動や衝撃などによる溝高さ方向の遊動によって電線ガイド部材９０から離脱させることによる被覆電線７９と前板金７３との接触を回避することができる。
【００６３】
また、実施形態に係るプリンタでは、駆動源たる駆動モータ７５を保持する駆動源保持体としての後板金７４と、駆動モータ７５の駆動力を潜像担持体たる感光体、帯電手段たる帯電装置の帯電ローラ、現像手段たる現像ユニットの現像ロール、及び転写手段たる転写ユニット４０の駆動ローラ４７に伝達するための駆動伝達機構７７を保持する伝達機構保持体たる前板金７３とを所定の間隙を介して対向配設した駆動ユニット７１を設けている。また、駆動モータ７５に電源を供給する駆動電源回路や、駆動電源回路から駆動モータ７５に電源を導くための駆動用電線７６も設けている。そして、金属部材であり且つ伝達機構保持体である前板金７３の表面に電線ガイド部材９０を介して被覆電線７９を這い回し、且つ、駆動源保持体である後板金７４の表面に駆動用電線７６を這い回している。かかる構成では、被覆電線７９と駆動用電線７６とを、互いに所定の間隙を介して対向配設された別々の板金の上に這い回すことで、両電線の間に一定の距離を確保する。これにより、高電圧がかかる被覆電線７９から、比較的低い電圧がかかる駆動用電線７６へのノイズの混入を抑えて、ノイズによる駆動モータ７５の回転速度の不安定化を抑えることができる。
【００６４】
また、実施形態に係るプリンタでは、帯電手段たる帯電装置（例えば５Ｙ）が、帯電部材たる帯電ローラ（例えば、６Ｙ）からの放電によって感光体（例えば３Ｙ）の表面を一様帯電せしめるものであり、且つ、高圧電源回路を有する高圧パワーユニット７８が、高電圧として帯電電圧としての帯電バイアスを帯電ローラに供給するものである。かかる構成では、被覆電線７９から前板金７３への電流のリークによる帯電電流Ｉ１の降下を抑えて、感光体を所望の電圧に確実に一様帯電せしめることができる。
【００６５】
また、実施形態に係るプリンタでは、現像手段たる現像ユニット（例えば７Ｙ）が、現像部材たる現像ロール（例えば１２Ｙ）の表面に担持した現像剤によって潜像を現像するものであり、且つ、高圧電源回路を有する高圧パワーユニット７８が、高電圧として現像電圧たる現像バイアスを現像ロールに供給するものである。かかる構成では、被覆電線７９から前板金７３への電流のリークによる現像電流の降下を抑えて、現像ロールと感光体との間に所望の現像ポテンシャルを確実に生じせしめることができる。そして、これにより、現像品質の安定化を図ることができる。
【００６６】
また、実施形態に係るプリンタでは、転写手段たる転写ユニット４０が、感光体（例えば３Ｙ）の可視像をたるトナー像を転写部材たる１次転写ローラ（例えば４５Ｙ）に向けて移動させて転写体たる中間転写ベルト４１に転写するものであり、且つ、高圧電源回路を有する高圧パワーユニット７８が、高電圧として転写電圧たる１次転写バイアスを１次転写ローラに供給するものである。かかる構成では、被覆電線７９から前板金７３への電流のリークによる１次転写電流の降下を抑えて、感光体と１次転写ローラとの間に所望の強度の１次転写電界を確実に形成することができる。そして、これにより、中間転写ベルト４１上の１次転写トナー像の品質を安定化させることができる。
【００６７】
また、実施形態に係るプリンタでは、転写ユニット４０が、感光体から中間転写ベルト４１に転写した１次転写トナー像を転写部材たる２次転写ローラ５０に向けて移動させて転写体たる記録紙Ｐに転写するものであり、且つ、高圧パワーユニット７８が、高電圧として転写電圧たる２次転写バイアスを２次転写ローラ５０に供給するものである。かかる構成では、被覆電線７９からこれを這い回した金属部材への電流のリークによる２次転写電流の降下を抑えて、２次転写バックアップローラ４６と２次転写ローラ５０との間に所望の強度の２次転写電界を確実に形成することができる。そして、これにより、記録紙Ｐ上の２次転写トナー像の品質を安定化させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。
【図２】同プリンタのＹ用のプロセスユニットを示す拡大構成図。
【図３】同プロセスユニットを示す斜視図。
【図４】同プロセスユニットの現像ユニットを示す斜視図。
【図５】同プリンタの定着装置を示す拡大構成図。
【図６】同プリンタのＹ用のトナーカートリッジを示す斜視図。
【図７】同プリンタのトナー補給装置の一部となっているカートリッジ連結部を示す斜視図。
【図８】同トナー補給装置における４つの吸引ポンプのうち、Ｙ用の吸引ポンプを示す斜視図。
【図９】同トナー補給装置とその周囲構成とを示す斜視図。
【図１０】本プリンタにおける各プロセスユニットと、その周囲構成とを上側から示す平面図。
【図１１】同プリンタの駆動ユニットを示す斜視図。
【図１２】同駆動ユニットを上方から示す拡大平面図。
【図１３】同駆動ユニットの前板金を部分的に示す拡大斜視図。
【図１４】Ｙ用のプロセスユニットを後面側から示す斜視図。
【図１５】同プリンタの転写ユニットを後面側から示す斜視図。
【図１６】プリンタ試験機に搭載された回路構成を示す模式図。
【図１７】同前板金に固定される電線ガイド部材を示す拡大斜視図。
【符号の説明】
【００６９】
１Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ：プロセスユニット（作像手段の一部）
２Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ：感光体ユニット（作像手段の一部）
３Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ：感光体（潜像担持体）
５Ｙ：帯電装置（帯電手段）
６Ｙ：帯電ローラ（帯電部材）
７Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ：現像ユニット（作像手段の一部、現像手段）
１２Ｙ：現像ロール（現像部材）
４０：転写ユニット（作像手段の一部、転写手段）
４１：中間転写ベルト（中間転写体）
４５Ｙ，Ｃ，Ｍ，Ｋ：１次転写ローラ（転写部材）
５０：２次転写ローラ（転写部材）
７１：駆動ユニット
７３：前板金（金属部材、伝達機構保持体）
７４：後板金（駆動源保持体）
７７：駆動伝達機構
７５：駆動モータ（駆動源）
７６：駆動用電線
７８：高圧パワーユニット（高圧電源回路）
７９：被覆電線
９０：電線ガイド部材（電線保持体）
９０ａ：溝
９０ｄ：爪
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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