(57)【要約】【課題】キャピラリを泳動媒体充填ユニットに着脱する操作が簡単であり、且つ、キャピラリに不純物が混入することがないキャピラリ電気泳動装置を提供する。更に、キャピラリの陰極端を容器に収容された試料等に接触させるとき、埃等の不純物の混入することを防止する。更に、キャピラリの温調を効率的に行う。【解決手段】本発明のキャピラリ電気泳動装置では、掴み部を手で掴むことによってキャピラリアレイの全体を支持することができる。更に、泳動媒体充填機構は、ポリマーブロックをキャピラリヘッドに対して移動させるスライド機構を有する。試料とバッファを同時に収容することができる容器を有する。恒温装置に設けられた温調機能によってキャピラリ及び照射検出部の温調が提供される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
泳動媒体を充填することができるキャピラリと、該キャピラリの一端に設けられたキャピラリヘッドと、該キャピラリの他端に設けられたロードヘッダと、該キャピラリを支持するアレイシートと、該キャピラリ内を電気泳動する試料を光学的に検出するための光学検出部と、を有するキャピラリアレイ：
上記キャピラリを一定の温度に保持するために上記キャピラリアレイを収納する恒温装置：
上記キャピラリに泳動媒体を充填するための泳動媒体充填機構：
と、を有し、
上記キャピラリアレイは掴み部を有し、該掴み部を手で掴むことによって上記キャピラリアレイの全体を支持することができるように構成されていることを特徴とするキャピラリ電気泳動装置。
【請求項２】
請求項１記載のキャピラリ電気泳動装置において、上記キャピラリヘッドは、円柱状の先端部、円錐部、円柱状の円柱部及び円板状の鍔部を有し、上記鍔部は、直径方向の両側に切り欠きを有し、該切り欠きに、上記アレイシートの端部の２つの突起部が係合することを特徴とするキャピラリ電気泳動装置。
【請求項３】
請求項２記載のキャピラリ電気泳動装置において、上記鍔部の切り欠きに上記アレイシートの端部の２つの突起部が係合しているとき、上記アレイシートの端部の２つの突起部は上記鍔部に対して軸線方向及び半径方向に所定の範囲にて相対的に移動可能であることを特徴とするキャピラリ電気泳動装置。
【請求項４】
請求項２記載のキャピラリ電気泳動装置において、上記キャピラリヘッドが軸線方向及び半径方向に所定の範囲にて移動可能なように、上記鍔部は上記恒温装置に形成された溝に係合するように構成されていることを特徴とするキャピラリ電気泳動装置。
【請求項５】
泳動媒体を充填することができるキャピラリと該キャピラリの一端に設けられたキャピラリヘッドとを有するキャピラリアレイ：
上記キャピラリ内を電気泳動する試料を光学的に検出するための光学検出部：
上記キャピラリに泳動媒体を充填するための泳動媒体充填機構：
と、を有し、上記キャピラリヘッドは所定の位置に保持され、上記泳動媒体充填機構は、上記キャピラリヘッドが係合するための孔を有するブロックと、該孔を介して上記キャピラリに泳動媒体を充填するためのシリンジと、上記キャピラリヘッドの中心軸線が上記孔の中心軸線に整合するように、上記キャピラリヘッドの中心軸線に平行な経路に沿って上記ブロックを移動させるためのスライド機構と、を有することを特徴とするキャピラリ電気泳動装置。
【請求項６】
請求項５記載のキャピラリ電気泳動装置において、上記スライド機構は、互いに平行に配置された２本のスライドガイドと、該スライドガイドに沿って可動な第１及び第２のステージと、該第１及び第２のステージを接続するばねと、上記第１のステージを上記ブロックに接続するブロック支持部材と、上記第２のステージを上記スライドガイドに沿って駆動させるための駆動機構と、を有することを特徴とするキャピラリ電気泳動装置。
【請求項７】
請求項６記載のキャピラリ電気泳動装置において、上記駆動機構は、上記第２のステージに接続された送りねじと、該送りねじを軸線方向に沿って移動させるモータと、を有することを特徴とするキャピラリ電気泳動装置。
【請求項８】
請求項６記載のキャピラリ電気泳動装置において、上記駆動機構は、回転可能なレバーと、該レバーに接続され該レバーと共に枢動する三角部材と、該三角部材の１つの頂点に接続され枢動軸周りに枢動可能な第１の棒と、上記三角部材の他の１つの頂点に接続され上記第２のステージ上の枢動点周りに枢動可能な第２の棒と、を有し、上記レバーを回転させると、上記三角部材が上記レバーの枢動軸線周りに回転し、上記三角部材と上記第１及び第２の棒の間のカム機構により、上記第２のステージは、上記スライドガイドに沿って移動することを特徴とするキャピラリ電気泳動装置。
【請求項９】
請求項５記載のキャピラリ電気泳動装置において、上記ブロックは、上記シリンジが装着された第１のブロックと上記キャピラリヘッドが係合するための孔を有する第２のブロックとを有し、上記第１のブロックの流路と上記第２のブロックの上記孔はチューブによって接続され、上記ブロック支持部材によって上記第１のステージと上記第２のブロックが接続されていることを特徴とするキャピラリ電気泳動装置。
【請求項１０】
泳動媒体を充填することができるキャピラリと、該キャピラリ内を電気泳動する試料を光学的に検出するための光学検出部と、上記キャピラリの両端に高電圧を印加する高圧電源と、溶液を収納する容器と、上記容器を上記キャピラリの陰極端に搬送し上下方向に移動させる搬送装置と、を有し、上記容器は、下側の試料収納部と上側のバッファ収納部とを有し、上記試料収納部に試料が収納され上記バッファ収納部にバッファが収納されているとき、上記試料と上記バッファは空気層によって分離されていることを特徴とするキャピラリ電気泳動装置。
【請求項１１】
請求項１０記載のキャピラリ電気泳動装置において、上記試料収納部の断面は、上記バッファ収納部の断面より小さく、上記試料収納部と上記バッファ収納部の境界に肩部が形成されていることを特徴とするキャピラリ電気泳動装置。
【請求項１２】
請求項１０記載のキャピラリ電気泳動装置において、上記容器は上側部と下側部からなり、該下側部は上記上側部の底面に形成された凹部によって形成され、上記上側部と上記下側部の境界には肩部が形成され、上記容器の内部を２つの部分に分ける隔壁が設けられ、該隔壁は、上記容器の開口部から上記下側部の底面の近くまで延びており、上記隔壁の下端と上記下側部の底面の間には間隙が設けられており、上記隔壁と上記下側部の内壁の間に間隙が設けられており、上記下側部によって試料収納部が形成され、上記上側部と上記隔壁によってバッファ収納部が形成されていることを特徴とするキャピラリ電気泳動装置。
【請求項１３】
泳動媒体を充填することができるキャピラリと、該キャピラリ内を電気泳動する試料を光学的に検出するための光学検出部と、上記キャピラリの両端に高電圧を印加する高圧電源と、溶液を収納する容器と、上記容器を上記キャピラリの陰極端に搬送し上下方向に移動させる搬送装置と、を有し、上記容器は、上側の試料収納部と下側のバッファ収納部とを有し、上記試料収納部の底はフィルムによって形成されていることを特徴とするキャピラリ電気泳動装置。
【請求項１４】
請求項１３記載のキャピラリ電気泳動装置において、上記フィルムの下に傾斜フィルムが設けられ、該傾斜フィルムは水平面に対して傾斜して張られていることを特徴とするキャピラリ電気泳動装置。
【請求項１５】
請求項１３記載のキャピラリ電気泳動装置において、上記試料収納部の上に更に蒸留水を収納するための蒸留水収納部が設けられ、上記蒸留水収納部の底はフィルムによって形成されていることを特徴とするキャピラリ電気泳動装置。
【請求項１６】
泳動媒体を充填することができるキャピラリと該キャピラリを支持するアレイシートと該キャピラリ内を電気泳動する試料を光学的に検出するための光学検出部とを有するキャピラリアレイと、上記キャピラリを一定の温度に保持するために上記キャピラリアレイを収納する恒温装置と、を有し、
上記恒温装置は本体フレームと該本体フレームに係合するドアフレームを有し、上記本体フレームには温調機能を有する温度制御部材が設けられ、上記恒温装置内にて上記キャピラリは上記温度制御部材に接触していることを特徴とするキャピラリ電気泳動装置。
【請求項１７】
請求項１６記載のキャピラリ電気泳動装置において、上記温度制御部材には孔が設けられ、該孔に上記光学検出部を保持するための光学検出部ホルダが配置され、該光学検出部ホルダには該光学検出部ホルダに保持された上記光学検出部を押圧するための光学検出部ホルダカバーが設けられ、該光学検出部ホルダカバーは上記温度制御部材に接触する温度伝播部材が設けられていることを特徴とするキャピラリ電気泳動装置。
【請求項１８】
請求項１７記載のキャピラリ電気泳動装置において、上記光学検出部ホルダは、上記光学検出部ホルダカバーの温度伝播部材より熱伝導率が小さい材料によって形成されていることを特徴とするキャピラリ電気泳動装置。
【請求項１９】
請求項１７記載のキャピラリ電気泳動装置において、上記光学検出部ホルダと接触する光学系部品は、上記光学検出部ホルダより熱伝導率が小さい材料によって形成されていることを特徴とするキャピラリ電気泳動装置。
【請求項２０】
請求項１６記載のキャピラリ電気泳動装置において、温度制御部材に設けられた温調機能によって上記キャピラリ及び上記光学検出部の温度が調整されることを特徴とするキャピラリ電気泳動装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、核酸やタンパク質等を分離分析するキャピラリ電気泳動装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、核酸やタンパク質等を分離分析するためのキャピラリ電気泳動装置が開発されている。キャピラリ電気泳動装置は、キャピラリ、キャピラリの両端に高電圧を印加する電源、キャピラリにレーザ光を照射する照射系、レーザ光の照射部からの蛍光を検出する受光光学検出部、キャピラリの温度を制御する恒温装置、キャピラリに泳動媒体を充填する泳動媒体充填ユニット等を有する。
【０００３】
キャピラリの交換時に、キャピラリを泳動媒体充填ユニットに着脱する。このとき、キャピラリ又はキャピラリヘッドを手や工具で掴む。そのため、手や工具を介して不純物が泳動媒体へ混入する可能性がある。また、泳動媒体が操作者へ付着する可能性がある。また、キャピラリ又はキャピラリヘッドが泳動媒体充填ユニットに挿入する長さ分、キャピラリを移動させる必要がある。このとき、操作者の不注意により、キャピラリが破損する可能性がある。そのため、キャピラリを泳動媒体充填ユニットに着脱する操作は容易ではない。
【０００４】
キャピラリ電気泳動装置による検出精度を高めるためには、キャピラリの温度を一定に保持する必要がある。従来、キャピラリ電気泳動装置の温調系は、キャピラリの検出部を温調する温度制御機構とキャピラリの検出部からキャピラリの陰極端までの領域を温調する恒温槽は、別個の装置として構成されていた。即ち、複数の温調機器によりキャピラリを温調している。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−０３９９９２号公報
【特許文献２】特開２００３−１６６９７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、キャピラリを泳動媒体充填ユニットに着脱する操作が簡単であり、且つ、キャピラリに不純物が混入することがないキャピラリ電気泳動装置を提供することにある。
【０００７】
更に、本発明の目的は、キャピラリの陰極端を容器に収容された試料等に接触させるとき、埃等の不純物の混入することを防止することができるキャピラリ電気泳動装置を提供することにある。
【０００８】
更に、本発明の目的は、キャピラリの温調を効率的に行うことができるキャピラリ電気泳動装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、キャピラリアレイを恒温装置内に収容するように構成されたキャピラリ電気泳動装置に関する。
【００１０】
本発明のキャピラリ電気泳動装置では、掴み部を手で掴むことによってキャピラリアレイの全体を支持することができる。更に、泳動媒体充填機構は、ポリマーブロックをキャピラリヘッドに対して移動させるスライド機構を有する。
【００１１】
本発明のキャピラリ電気泳動装置は、試料とバッファを同時に収容することができる容器を有する。
【００１２】
本発明のキャピラリ電気泳動装置では、恒温装置に設けられた温調機能によってキャピラリ及び光学検出部の温調が提供される。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、キャピラリを泳動媒体充填ユニットに着脱する操作が簡単であり、且つ、キャピラリに不純物が混入することを防止することができる。
【００１４】
更に、本発明によると、キャピラリの陰極端を容器に収容された試料等に接触させるとき、埃等の不純物が混入することを防止することができる。
【００１５】
更に、本発明によると、キャピラリの温調を効率的に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の新規な特徴と利益を、図面を参酌して説明する。ただし、図面はもっぱら解説のためのものであって、本発明の範囲を限定するものではない。また、各実施例は、適宜組み合わせることができる。
【００１７】
図１は本発明のキャピラリ電気泳動装置の概要を示す。本例のキャピラリ電気泳動装置は、単数又は複数本のキャピラリ１０１を含むキャピラリアレイ１０２、キャピラリ１０１をポリマーに注入するためのポリマー充填ユニット１０３、キャピラリ１０１内のサンプルに光を照射し、サンプルの蛍光を検出するための照射検出部１２０、キャピラリ１０１に高電圧を加えるための高圧電源１０５、キャピラリ１０１を恒温に保つための恒温装置１０６、移動ステージ１０７を備えた搬送機１１５を有する。
【００１８】
キャピラリ１０１は交換可能な部材であり、測定手法を変更する場合、キャピラリ１０１に破損や品質の劣化がみられたとき、交換する。キャピラリ１０１は、内径が数十から数百ミクロン、外径が数百ミクロンのガラス管で構成され、表面はポリイミドでコーティングされている。キャピラリ１０１の内部は、電気泳動時に泳動速度差を与えるための分離媒体が充填される。分離媒体は流動性と非流動性の双方が存在するが、本実施例では流動性のポリマーを用いる。
【００１９】
キャピラリ１０１の一端にはキャピラリヘッド２０５が設けられ、他端にはキャピラリ陰極端２０６が形成されている。キャピラリヘッド２０５は、キャピラリ１０１の端部を束ねたものであり、ポリマー充填ユニット１０３とキャピラリ１０１を接続させる機能を有する。キャピラリ陰極端２０６は、試料、溶液等に接触する。キャピラリ陰極端側では、キャピラリ１０１はロードヘッダ２０３によって固定されている。ロードヘッダ２０３には陰極電極１１４が設けられている。
【００２０】
照射検出部１２０は、照射系と検出系からなる。照射系は、キャピラリ１０１のポリイミド被膜が除去されている部分、即ち、検出部に励起光を照射する機能を有する。検出系は、キャピラリ１０１の検出部内のサンプルからの蛍光を検出する機能を有する。検出系によって検出された光によって試料を分析する。
【００２１】
ポリマー充填ユニット１０３は、シリンジ１０８、ポリマーブロック１０９、逆支弁１１０、ポリマー容器１１１及び陽極バッファ容器１１２を有する。キャピラリヘッド２０５をポリマーブロック１０９に接続することで、キャピラリ１０１とポリマーブロック１０９内の流路が接続される。シリンジ１０８の操作により、ポリマー容器１１１内のポリマーがポリマーブロック１０９内の流路を経由してキャピラリ１０１に充填され又は詰め替えられる。キャピラリ１０１中のポリマーの詰め替えは測定の性能を向上するために測定毎に実施される。
【００２２】
陽極バッファ容器１１２には陽極電極１１３が配置されている。高圧電源１０５は、陽極電極１１３と陰極電極１１４の間に１５ｋＶ程度の高圧電圧を印加する。
【００２３】
恒温装置１０６は、断熱材とヒータが取り付けられた温度制御部材より、キャピラリアレイ１０２を平面状に挟み込んで、キャピラリの温度を一定に保つ。温度制御部材にはフィードバック用の温度センサが取り付けられている。また、キャピラリヘッド２０５及びロードヘッダ２０３を恒温装置１０６に固定することで、キャピラリアレイ１０２は所望の位置に固定することができる。
【００２４】
搬送機１１５は、移動ステージ１０７を移動させるための３つの電動モータとリニアガイドを備えており、移動ステージ１０７を上下、左右、および奥行きの３軸方向に移動可能である。移動ステージ１０７は、バッファ容器１１６、洗浄容器１１８、廃液容器およびサンプルプレート１１７を必要に応じてキャピラリ陰極端２０６まで搬送できる。
【００２５】
図２（ａ）は、図１のキャピラリ電気泳動装置のキャピラリアレイ１０２の詳細を示す。キャピラリ１０１の一端には、キャピラリヘッド２０５が設けられ、他端には、キャピラリ陰極端２０６が形成されている。ロードヘッダ２０３には金属製の中空電極が装着されている。キャピラリ陰極端２０６は中空電極を貫通し、その先から突出している。キャピラリ１０１はアレイシート２０７上にテープ２１０を用いて固定されている。アレイシート２０７は、樹脂製のリベット２１１等により、ロードヘッダ２０３に固定されている。ロードヘッダ２０３に掴み部２０９が設けられているが、これについては後に説明する。
【００２６】
照射検出部１２０の第１の例を説明する。本例の照射検出部１２０は、コーンレンズ２０８、及び、基準ベース２０４を有する。基準ベース２０４は、樹脂製のリベット２１１等を用いてアレイシート２０７に固定されている。キャピラリ１０１の検出部は基準ベース２０４上に保持される。光源からの励起光はコーンレンズ２０８を経由してキャピラリ１０１の検出部に照射される。
【００２７】
照射検出部１２０の第２の例を説明する。ここではキャピラリアレイ１０２は、複数のキャピラリ１０１を含むものとする。キャピラリ１０１は基準ベース２０４上に互いに平行に並んで配列される。照射系は、アルゴンイオンレーザ等のレーザ光源を用いる。光源からのレーザ光は、ビームスプリッタおよびミラーによって２つに分割される。２つのレーザ光は、それぞれ、集光レンズによって集光されて、キャピラリ１０１に照射される。
【００２８】
２つのレーザ光は、キャピラリ配列の両側から、即ち、キャピラリ１０１に直交する方向から照射される。尚、レーザ光を分割しないで、キャピラリ配列の片側のみから照射してもよい。
【００２９】
レーザ光は、キャピラリ１０１の配列によって形成される面に対して平行となるように、キャピラリ１０１に照射される。即ち、レーザ光は、キャピラリ１０１を保持する基準ベース２０４の面に対して平行となるように、キャピラリ１０１に照射される。
【００３０】
キャピラリ１０１に泳動媒体が充填されていると、レーザ光は、キャピラリ１０１を次々に伝播し、キャピラリ１０１の配列の一方の側から他方の側まで貫通する。従って、全てのキャピラリ１０１を同時に効率よく照射することができる。
【００３１】
照射系に、スプレッドビーム方式を用いてもよい。スプレッドビーム方式では、光源からのレーザ光をビームエキスパンダーによって広げ、シリンドリカルレンズによってライン状に収束させる。こうして収束したレーザ光を、キャピラリ１０１の配列によって形成される面に対して垂直方向からキャピラリ１０１に照射する。この方式では、全てのキャピラリ１０１に対してレーザ光を同時に照射するから、キャピラリ１０１のばらつきに関係なく、全てのキャピラリ１０１に対して略同一のレーザ強度の光を照射することが可能となる。
【００３２】
図２（ｂ）は、キャピラリヘッド２０５の拡大図を示す。キャピラリヘッド２０５は、先端部２０５ａ、円錐部２０５ｂ、円柱部２０５ｃ、及び、鍔部２０５ｄを有し、これらは、同軸上に配置されている。先端部２０５ａ、円柱部２０５ｃ、及び、鍔部２０５ｄはこの順に外径が大きくなっている。先端部２０５ａ、及び、円柱部２０５ｃはこれらは円形断面を有する。鍔部２０５ｄは、直径方向の両側に切り欠き２０５ｅを有する円板形状を有する。キャピラリヘッド２０５には、中心軸線に沿って孔２０５ｆが形成されており、この孔２０５ｆにキャピラリ１０１が配置されている。キャピラリ１０１とキャピラリヘッド２０５は接着剤等で固定してよい。キャピラリ１０１は、先端部２０５ａより僅かに突出している。
【００３３】
アレイシート２０７は、先端に、互いに平行な２つの突起部２０７ａと底部２０７ｂを有するコ形形状部を有する。突起部２０７ａの先端には、互いに向かい合うように設けられた爪部２０７ｃが形成されている。２つの突起部２０７ａは、キャピラリヘッド２０５の鍔部２０５ｄの切り欠き２０５ｅに係合している。
【００３４】
キャピラリヘッド２０５の鍔部２０５ｄの端面２０５ｇと、アレイシート２０７の先端のコ形形状の底部２０７ｂの間に隙間２２１が形成されている。突起部２０７ａの爪部２０７ｃと、鍔部２０５ｄの円周状面２０５ｈの間に隙間２２２が形成されている。２つの突起部２０７ａとキャピラリヘッド２０５の鍔部２０５ｄの切り欠き２０５ｅの間には隙間２２３が設けられている。
【００３５】
軸線方向の隙間２２１、２２２を設けることによって、キャピラリヘッド２０５は、アレイシート２０７に対して、軸線方向に沿って相対的に移動することができる。キャピラリヘッド２０５の鍔部２０５ｄの端面２０５ｇがアレイシート２０７の先端のコ形形状の底部２０７ｂに当接することによって、キャピラリヘッド２０５がアレイシート２０７に対してそれ以上移動することが阻止される。キャピラリヘッド２０５の鍔部２０５ｄの円周状面２０５ｈが、アレイシート２０７の突起部２０７ａの爪部２０７ｃに当接することによって、キャピラリヘッド２０５がアレイシート２０７より離れる方向に、それ以上移動することが阻止される。
【００３６】
半径方向の隙間２２３を設けることによって、キャピラリヘッド２０５は、アレイシート２０７に対して、半径方向に沿って相対的に移動することができる。キャピラリヘッド２０５の鍔部２０５ｄの切り欠き２０５ｅが、アレイシート２０７の突起部２０７ａに当接することによって、キャピラリヘッド２０５が半径方向にそれ以上移動することが阻止される。
【００３７】
図３を参照して、恒温装置１０６の構造及びキャピラリアレイ１０２を装着する方法を説明する。図３（ａ）に示すように、恒温装置１０６は、本体フレーム３０４とドアフレーム３０５を有し、本体フレーム３０４内には温度制御部材３０３が装着されている。本体フレーム３０４には、高精度に加工された光学検出部ホルダ３１０とそれを覆うための光学検出部ホルダカバー３２０が配置されている。本体フレーム３０４には、切り欠き部３０９が形成され、そこに突起３０９ａが設けられている。本体フレーム３０４には、溝３０８が形成されている。
【００３８】
ドアフレーム３０５には、キャピラリアレイ押さえ用スポンジ３０６が装着されている。ドアフレーム３０５を閉じると、本体フレーム３０４のロック３０７ａとドアフレーム３０５のロック３０７ｂが係合する。
【００３９】
次に、恒温装置１０６にキャピラリアレイ１０２を装着する方法を説明する。ロードヘッダ２０３の掴み部２０９を片手で持つことにより、キャピラリアレイ１０２の全体を保持することができる。ロードヘッダ２０３の掴み部２０９を持ったまま、キャピラリアレイ１０２を本体フレーム３０４内に挿入する。このとき、図３（ｂ）に示すように、照射検出部１２０の基準ベース２０４が光学検出部ホルダ３１０の基準ベース溝に係合し、ロードヘッダ２０３が切り欠き部３０９に係合し、キャピラリヘッド２０５が溝３０８に係合するように、キャピラリアレイ１０２を配置する。
【００４０】
次に、光学検出部ホルダカバー３２０を光学検出部ホルダ３１０に装着する。最後に、ドアフレーム３０５を閉め、恒温装置１０６内を密閉する。
【００４１】
キャピラリ１０１は、本体フレーム３０４の温度制御部材３０３とドアフレーム３０５のキャピラリアレイ押さえ用スポンジ３０６の間に挟まれて保持されているため、常に一定の温度に保持される。温度調整機能については後に説明する。
【００４２】
図４を参照して、キャピラリヘッド２０５を恒温装置１０６の本体フレーム３０４の溝３０８に装着する方法を説明する。図４（ａ）に示すように、本体フレーム３０４の溝３０８の底面には更に円弧状の底面を有する円弧溝３０８ａが形成されている。図４（ｂ）に示すように、キャピラリヘッド２０５の鍔部２０５ｄが円弧溝３０８ａに係合するように、キャピラリヘッド２０５を本体フレーム３０４に装着する。円弧溝３０８ａの円弧の径は、キャピラリヘッド２０５の鍔部２０５ｄの外径より１．５ｍｍ程度大きい。また、円弧溝３０８ａの幅は、キャピラリヘッド２０５の鍔部２０５ｄの厚さより１．５ｍｍ程度大きい。キャピラリヘッド２０５は、鍔部２０５ｄが円弧溝３０８ａ内にて移動することができる範囲にて、移動することができる。
【００４３】
上述のように、キャピラリヘッド２０５は、アレイシート２０７に対して、軸線方向及び半径方向に沿って相対的に移動することができる。従って、アレイシート２０７を本体フレーム３０４内の最適な位置に配置すると、キャピラリヘッド２０５の鍔部２０５ｄは、本体フレーム３０４の円弧溝３０８ａの縁に沿って自動的に移動する。そのため、キャピラリヘッド２０５は本体フレーム３０４の溝３０８内に配置される。
【００４４】
図５を参照して本発明によるキャピラリ電気泳動装置のポリマー充填ユニット１０３の構造を説明する。本例のポリマー充填ユニット１０３は、シリンジ１０８、ポリマーブロック１０９、逆支弁１１０、ポリマー容器１１１、陽極バッファ容器１１２及びスライド機構６０１を有する。陽極バッファ容器１１２には陽極電極１１３が配置されている。ポリマーブロック１０９には、キャピラリヘッド２０５が挿入する孔１０９ａが形成されている。この孔１０９ａの形状は、キャピラリヘッド２０５の先端部２０５ａ及び円錐部２０５ｂに対応した形状であり、この孔１０９ａの内径は、キャピラリヘッド２０５の先端部２０５ａの外径より僅かに大きい。孔１０９ａの入口には、面取り部が形成されており、面取り部の角度は、キャピラリヘッド２０５の円錐部２０５ｂの角度より僅かに大きい。
【００４５】
スライド機構６０１は、２本のスライドガイド６０２、第１ステージ６０３ａ、第２ステージ６０３ｂ、ばね６０４、ブロック支持部材６０５、第１棒６０７、第２棒６０８、三角部材６０９、及び、レバー６１０を有する。スライドガイド６０２は、平行に並んだ２本の円柱の棒によって構成されている。スライドガイド６０２はキャピラリ電気泳動装置の筐体に固定されている。
【００４６】
第１及び第２ステージ６０３ａ、６０３ｂには、スライドガイド６０２の外径に略等しい内径の２つの孔が、それぞれ形成されている。第１及び第２ステージ６０３ａ、６０３ｂの孔に、スライドガイド６０２が貫通しており、第１及び第２ステージ６０３ａ、６０３ｂは、スライドガイド６０２に沿って移動することができる。第１及び第２ステージ６０３ａ、６０３ｂは、ばね６０４によって互いに連結されている。
【００４７】
スライドガイド６０２は、第１及び第２ステージ６０３ａ、６０３ｂの移動経路を形成している。スライドガイド６０２によって形成される移動経路は、ポリマーブロック１０９に形成されたキャピラリヘッド２０５が挿入する孔１０９ａの軸線に平行である。即ち、ポリマーブロック１０９の孔１０９ａとスライドガイド６０２は互いに平行となるように配置される。
【００４８】
第１ステージ６０３ａはブロック支持部材６０５を介してポリマーブロック１０９に連結されている。従って、第１ステージ６０３ａ、ブロック支持部材６０５及びポリマーブロック１０９は、一体的に移動する。即ち、第１ステージ６０３ａ、ブロック支持部材６０５及びポリマーブロック１０９は、スライドガイド６０２に平行に移動する。尚、ポリマーブロック１０９には、シリンジ１０８、逆支弁１１０、ポリマー容器１１１、陽極バッファ容器１１２等が接続されている。これらの部材及び部品は、ポリマーブロック１０９と共に、スライドガイド６０２に平行に移動する。
【００４９】
第１棒６０７の一方の端には長方形の溝６１２が形成されており、他方の端には突起部６１３が設けられている。第１棒６０７は、ピン６２１によってキャピラリ電気泳動装置の筐体に回転可能に装着されている。即ち、第１棒６０７は、ピン６２１周りに枢動可能である。
【００５０】
第２棒６０８は第１の部分６０８ａと第２の部分６０８ｂを有し、この２つの部分は、ばね６１１によって互いに連結されている。従って、第２棒６０８の第２の部分６０８ｂは第１の部分６０８ａに対して同軸上を移動することができる。第２棒６０８の第１の部分６０８ａは、ピン６２２によって、第２ステージ６０３ｂに回転可能に装着されている。即ち、第２棒６０８は第２ステージ６０３ｂ上のピン６２２周りに枢動可能である。
【００５１】
三角部材６０９の第一端はレバー６１０に装着されている。レバー６１０はキャピラリ電気泳動装置の筐体に回転可能に装着されている。三角部材６０９の第二端は、ピン６２３によって、第２棒６０８の第２の部分６０８ｂに回転可能に装着されている。三角部材６０９の第三端には、ピン６２４が設けられ、このピン６２４は第１棒６０７の長方形の溝６１２に係合している。
【００５２】
本例のスライド機構６０１を用いてポリマーブロック１０９の孔１０９ａにキャピラリヘッド２０５を挿入するには、レバー６１０を反時計方向に回転させる。レバー６１０を反時計方向に回転させると、三角部材６０９はレバー６１０と共にレバー６１０の中心軸線周りに回転する。三角部材６０９が回転すると、第１棒６０７はピン６２１周りに枢動し、第２棒６０８はピン６２２周りに枢動する。レバー６１０を反時計方向に１回転させると、第１棒６０７及び第２棒６０８は１回の往復運動を行う。
【００５３】
第１棒６０７がピン６２１周りに枢動すると、突起部６１３が第２ステージ６０３ｂに当接し、第２ステージ６０３ｂが押し上げられる。第１棒６０７は、ピン６２４を力点、ピン６２１を支点、突起部６１３の先端を作用点とする梃子を形成する。突起部６１３は梃子の原理によって大きな力を得ることができる。即ち、三角部材６０９の第三端のピン６２４に作用する力が小さくても、梃子の原理により、突起部６１３の先端には大きな力が作用する。従って、レバー６１０を回転させる力が小さくても、突起部６１３の先端には大きな力が作用する。
【００５４】
第２ステージ６０３ｂはスライドガイド６０２に沿って斜め上方に移動する。第２ステージ６０３ｂと第１ステージ６０３ａはばね６０４によって接続されているから、第１ステージ６０３ａもスライドガイド６０２に沿って移動する。第１ステージ６０３ａが移動すると、ポリマーブロック１０９がスライドガイド６０２に平行に移動する。ポリマーブロック１０９と共にシリンジ１０８、逆支弁１１０、ポリマー容器１１１、及び、陽極バッファ容器１１２が移動する。
【００５５】
一方、恒温装置１０６に装着されているキャピラリヘッド２０５は所定の位置に保持されている。ポリマーブロック１０９が移動すると、キャピラリヘッド２０５がポリマーブロック１０９の孔１０９ａに係合する。
【００５６】
図６を参照して、本発明によるキャピラリ電気泳動装置のポリマー充填ユニット１０３の動作、特に、スライド機構６０１の動作を説明する。ここでは、スライド機構６０１とキャピラリヘッド２０５とポリマーブロック１０９に形成された孔１０９ａのみを示す。図６（ａ）に示すように、操作者は、手でレバー６１０を反時計方向に回転させる。レバー６１０が反時計方向に回転すると、レバー６１０に装着された三角部材６０９は、レバー６１０の中心軸線周りに回転する。三角部材６０９の第二端のピン６２３及び第三端のピン６２４もレバー６１０の中心軸線周りに弧を描くように移動する。
【００５７】
三角部材６０９の第三端のピン６２４は第１棒６０７の長方形の溝６１２内に係合した状態で、円弧を描く。それによって、第１棒６０７は、ピン６２１周りに枢動する。三角部材６０９の第二端のピン６２３は、第２棒６０８の第２の部分に装着された状態で、円弧を描く。それによって、第２棒６０８は、第２ステージ６０３ｂ上のピン６２２周りに枢動する。このとき、第２の部分６０８ｂは第１の部分６０８ａに対して相対的に軸線方向に沿って移動することによって、三角部材６０９の第二端のピン６２３と第２ステージ６０３ｂ上のピン６２２の間の距離の変化を吸収する。
【００５８】
三角部材６０９の第二端のピン６２３及び第三端のピン６２４が下側にあるとき、第１及び第２ステージ６０３ａ、６０３ｂは、２本のスライドガイド６０２の下側に配置されている。このとき、ポリマーブロック１０９はキャピラリヘッド２０５から離れた位置にある。レバー６１０が反時計方向に回転すると、三角部材６０９の第二端のピン６２３及び第三端のピン６２４は上側に移動し、第１及び第２ステージ６０３ａ、６０３ｂは、２本のスライドガイド６０２上を斜め上方に向かって移動する。ポリマーブロック１０９はキャピラリヘッド２０５に近づいた位置にある。
【００５９】
図６（ｂ）に示すように、レバー６１０を反時計方向に更に回転させる。三角部材６０９の第二端のピン６２３及び第三端のピン６２４は更に上方に移動する。ポリマーブロック１０９はキャピラリヘッド２０５に更に近づいた位置にある。
【００６０】
図６（ｃ）に示すように、レバー６１０を反時計方向に更に回転させる。三角部材６０９の第二端のピン６２３及び第三端のピン６２４は下方に移動する。ポリマーブロック１０９はキャピラリヘッド２０５に更に近づいた位置にある。このとき第１棒６０７の下端の突起部６１３が第２ステージ６０３ｂに当接する。レバー６１０を反時計方向に更に回転させると、第１棒６０７は更に枢動し、突起部６１３を介して、第２ステージ６０３ｂは押し上げられる。上述のように、梃子の原理によって、三角部材６０９の第三端のピンに作用する力が小さくても、突起部６１３には大きな力が作用する。
【００６１】
第２ステージ６０３ｂがスライドガイド６０２に沿って斜め上方に押し上げられるとばね６０４を介して第１ステージ６０３ａがスライドガイド６０２に沿って斜め上方に押し上げられる。第１ステージ６０３ａがスライドガイド６０２に沿って移動すると、ポリマーブロック１０９の孔１０９ａにキャピラリヘッド２０５が係合する。
【００６２】
レバー６１０を反時計方向に更に回転させると、第２ステージ６０３ｂがスライドガイド６０２に沿って斜め上方に押し上げられる。この力は、ばね６０４を介して第１ステージ６０３ａに作用するが、ポリマーブロック１０９の孔１０９ａにキャピラリヘッド２０５が係合していると、第１ステージ６０３ａはそれ以上斜め上方に移動することができない。従って、ばね６０４が圧縮される。このとき、ばね６０４の圧縮力に相当する力が、第１ステージ６０３ａに作用している。即ち、ばね６０４の圧縮力に相当する力によって、ポリマーブロック１０９の孔１０９ａにキャピラリヘッド２０５が係合している。
【００６３】
ばね６０４の弾性力は、少なくとも、可動部であるポリマーブロック１０９及びそれに接続された、シリンジ１０８、逆支弁１１０、ポリマー容器１１１、陽極バッファ容器１１２等を支持し且つキャピラリヘッド２０５がポリマーブロック１０９の孔１０９ａに押し付けられるために十分大きい必要がある。
【００６４】
ポリマーブロック１０９の孔１０９ａの入口の面取り部とキャピラリヘッド２０５の円錐部２０５ｂが接触することにより、ポリマーブロック１０９の孔１０９ａがシールされる。このとき、キャピラリヘッド２０５の孔２０５ｆの内径が小さくなる。そのため、キャピラリ１０１の孔２０５ｆとその中に配置されているキャピラリ１０１の間がシールされる。キャピラリ１０１にポリマーを導入するとき、ポリマーに対して数MPａ程度の圧力がかかる。この圧力は、キャピラリヘッド２０５をポリマーブロック１０９から引き離すように作用する。しかしながら、キャピラリヘッド２０５とポリマーブロック１０９は、ばね６０４の圧縮力に相当する力によって、互いに押し付けられているため、両者が引き離されることはない。
【００６５】
ポリマーブロック１０９をキャピラリヘッド２０５から引き離す場合には、操作者はレバー６１０を時計方向に回転させればよい。
【００６６】
図７を参照して、本発明によるキャピラリ電気泳動装置のポリマー充填ユニット１０３の第２の例の構造を説明する。本例では、装着部７０１とチューブ７０２を用いる。装着部７０１には、キャピラリヘッド２０５が挿入する孔７０１ａが形成されている。チューブ７０２の両端には係合部７０２ａ、７０２ｂが設けられている。一方の係合部７０２ａは、装着部７０１に形成された孔７０１ａに装着され、他方の係合部７０２ｂは、ポリマーブロック１０９に形成された孔１０９ｂに装着されている。装着部７０１の孔７０１ａからポリマーブロック１０９の孔１０９ｂまで流路が形成される。装着部７０１の孔７０１ａにキャピラリヘッド２０５を挿入することによって、キャピラリ１０１とポリマーブロック１０９内の流路が接続される。
【００６７】
本例によると、装着部７０１にスライド機構６０１が装着されている。本例のスライド機構６０１の構成は、図５に示したスライド機構６０１の構成と同様であってよい。スライドガイド６０２は、第１及び第２ステージ６０３ａ、６０３ｂの移動経路を形成している。スライドガイド６０２によって形成される移動経路は、装着部７０１に形成されたキャピラリヘッド２０５が挿入する孔７０１ａの軸線に平行である。即ち、装着部７０１に形成された孔７０１ａとスライドガイド６０２は互いに平行となるように配置される。
【００６８】
第１ステージ６０３ａはブロック支持部材６０５を介して装着部７０１に連結されている。従って、第１ステージ６０３ａ、ブロック支持部材６０５及び装着部７０１は、一体的に移動する。即ち、第１ステージ６０３ａ、ブロック支持部材６０５及び装着部７０１は、スライドガイド６０２に平行に移動する。本例では、ポリマーブロック１０９及びそれに接続された陽極バッファ容器１１２等は移動しない。
【００６９】
本例のポリマー充填ユニット１０３は、図５に示した第１の例に比べて、可動部の重量が十分小さい。従って、ばね６０４の弾性力は、図５の例と比較して、より小さくてよい。また、レバーを回転させる操作が容易になる。
【００７０】
図８を参照して、本発明によるキャピラリ電気泳動装置のポリマー充填ユニット１０３の第３の例の構造を説明する。本例では、スライド機構６０１は、２本のスライドガイド６０２、第１ステージ６０３ａ、第２ステージ６０３ｂ、ばね６０４、ブロック支持部材６０５、モータ８０１及び送りねじ８０３を有する。モータ８０１の軸８０２には中空の孔が設けられている。この孔の内面には雌ねじが形成されている。この孔には、送りねじ８０３が装着されている。モータ８０１の軸８０２には中空の孔の内面には、円周方向に延びる溝が形成され、この溝と送りねじ８０３の間にはベアリングが装着されている。送りねじ８０３の先端は第２ステージ６０３ｂに接続されている。
【００７１】
モータ８０１の軸８０２が回転すると、送りねじ８０３が移動する。送りねじ８０３が移動すると第２ステージ６０３ｂが移動する。第２ステージ６０３ｂが移動すると、第１ステージ６０３ａも移動する。第１ステージ６０３ａはブロック支持部材６０５を介してポリマーブロック１０９に連結されている。従って、第１ステージ６０３ａ、ブロック支持部材６０５及びポリマーブロック１０９は、一体的に移動する。即ち、第１ステージ６０３ａ、ブロック支持部材６０５及びポリマーブロック１０９は、スライドガイド６０２に平行に移動する。尚、ポリマーブロック１０９には、シリンジ１０８、逆支弁１１０、ポリマー容器１１１、陽極バッファ容器１１２等が接続されている。これらの部材及び部品は、ポリマーブロック１０９と共に、スライドガイド６０２に平行に移動する。
【００７２】
本例では、モータ８０１の軸８０２の中心軸線がスライドガイド６０２に平行になるように、モータ８０１が配置される。即ち、モータ８０１の軸８０２の中心軸線がポリマーブロック１０９の孔１０９ａの軸線に平行になるように、モータ８０１が配置される。
【００７３】
ポリマーブロック１０９の孔にキャピラリヘッド２０５を挿入する場合には、送りねじ８０３が上方に移動するようにモータ８０１を回転させる。ポリマーブロック１０９の孔からキャピラリヘッド２０５を引き離す場合には、送りねじ８０３が下方に移動するようにモータ８０１を回転させる。
【００７４】
キャピラリ１０１にポリマーを導入するとき、ポリマーには数MPａ程度の圧力が印加される。この圧力に相当する力が、ポリマーブロック１０９の孔１０９ａからキャピラリヘッド２０５を引き離すように作用する。従って、送りねじ８０３によって第２ステージ６０３ｂを押し上げる力が１０MPａ程度になるようにモータ８０１に印加する電流もしくは電圧を制御する。
【００７５】
ポリマーブロック１０９の孔１０９ａとキャピラリヘッド２０５の接触部には、ばね６０４の弾性力が作用している。従って、モータの８０１の電源を落としたとき、送りねじ８０３に逃げがあるとき、シールが変形したとき、でも、ばね６０４の弾性力によって、ポリマーブロック１０９の孔１０９ａとキャピラリヘッド２０５の間のシールは維持される。
【００７６】
図９を参照して、本発明によるキャピラリ電気泳動装置の容器の例を説明する。本例の容器９０１は、試料とバッファを同時に収容することができる。搬送機１１５の移動ステージ１０７によって、容器９０１は鉛直方向に移動するものとする。図９（ａ）に示すように、本例の容器９０１は、複数の凹部９０２を有し、上端には鍔状部９０３が形成されている。
【００７７】
図９（ｂ）は、凹部の例を示す。本例の凹部９１０は、下側の試料収納部９１０ａと上側のバッファ収納部９１０ｂを有し、両者は連続的に接続されている。試料収納部９１０ａの断面はバッファ収納部９１０ｂの断面より小さい。従って試料収納部９１０ａとバッファ収納部９１０ｂの境界に肩部９１０ｃが形成されている。例えば、試料収納部９１０ａは内径が２mmの円形断面を有し、バッファ収納部９１０ｂは内径が８mmの円形断面を有するように構成してよい。
【００７８】
この容器の使用法を説明する。操作者は、先ず試料９５１を試料収納部９１０ａに注入する。試料収納部９１０ａが満杯とならないように、上端に空間が残るように、試料９５１を注入する。次に、バッファ９５２を注入する。このとき、試料９５１とバッファ９５２の間に空気層９５３が形成される。バッファ９５２と空気層９５３の接触面は表面張力によって保持されており、バッファ９５２は試料収納部９１０ａに落下しない。従って、試料９５１とバッファ９５２は分離された状態で容器に収納される。
【００７９】
試料９５１とバッファ９５２が収納された容器９０１をキャピラリ陰極端の下方に配置する。搬送機１１５の移動ステージ１０７によって容器９０１を上昇させる。キャピラリの陰極端は、バッファ９５２を通過し、試料９５１内に入る。この状態でキャピラリ１０１内に試料９５１を導入する。次に、搬送機１１５の移動ステージ１０７によって容器９０１を上昇させる。それにより、キャピラリの陰極端はバッファ９５２内に配置される。この状態で、電気泳動を行う。尚、搬送機１１５の移動ステージ１０７によって容器９０１を移動させる代わりに、キャピラリ１０１を移動させてもよい。
【００８０】
図９（ｃ）は、凹部の他の例を示す。本例の凹部９２０は、上側部と下側部からなり、下側部は上側部の底面に形成された凹部である。上側部と下側部の境界には肩部が形成されている。凹部を２つの部分に分ける隔壁９２２が設けられている。隔壁９２２は、凹部の開口部から下側部の底面の近くまで延びている。隔壁９２２の下端と下側部の底面の間には間隙が設けられている。隔壁９２２と下側部の内壁の間に間隙が設けられている。従って、凹部内の空間は連続している。
【００８１】
本例によると、下側部によって試料収納部９２０ａが形成されている。上側部と隔壁９２２によってバッファ収納部９２０ｂが形成されている。
【００８２】
この容器の使用法を説明する。操作者は、先ず試料９５１を試料収納部９２０ａに注入する。試料収納部９２０ａが満杯とならないように、試料９５１を注入する。試料９５１は、隔壁９２２の下端と下側部の底面の間を通って隔壁９１１と下側部の内壁の間に間隙に進入する。次に、バッファ９５２をバッファ収納部に注入する。このとき、隔壁と下側部の内壁の間に間隙にて、バッファ９５２と試料９５１との間に空気層９５３ができる。バッファ９５２と空気層９５３の接触面は表面張力によって保持されており、バッファ９５２は試料収納部９１０ａに落下しない。従って、試料９５１とバッファ９５２は分離された状態で容器に収納される。
【００８３】
試料９５１とバッファ９５２が収納された容器９０１はキャピラリ陰極端の下方に配置される。搬送機１１５の移動ステージ１０７によって容器９０１を上昇させる。キャピラリの陰極端は、バッファ９５２を通過し、隔壁９２２と下側部の内壁の間に間隙を通り、試料９５１内に入る。この状態でキャピラリ１０１内に試料９５１を導入する。次に、搬送機１１５の移動ステージ１０７によって容器９０１を上昇させる。それにより、キャピラリの陰極端はバッファ９５２内に配置される。この状態で、電気泳動を行う。尚、搬送機１１５の移動ステージ１０７によって容器９０１を移動させる代わりに、キャピラリ１０１を移動させてもよい。
【００８４】
図１０を参照して本発明によるキャピラリ電気泳動装置の容器の他の例を説明する。本例の容器は、試料とバッファを同時に収容することができる。搬送機１１５の移動ステージ１０７によって、容器は鉛直方向に移動するものとする。
【００８５】
図１０（ａ）は本例の容器の横断面構成を示し、図１０（ｂ）は図１の線Ｂ−Ｂに沿って切断した縦断面構成を示す。本例の容器１００１は、上側の試料収納部１０１０と下側のバッファ収納部１０２０を有し、両者は積み重ねられた構造を有する。試料収納部１０１０の底はフィルム１０１１によって形成されている。図１０（ｂ）に示すように、フィルム１０１１の下に、更に、フィルム１０１２が設けられてよい。このフィルム１０１２は水平面に対して傾斜して張られる。
【００８６】
試料収納部１０１０には仕切り部１０１３が設けられ、バッファ収納部１０２０には仕切り部１０２３が設けられている。こうして仕切り部を設けることにより、試料収納部１０１０及びバッファ収納部１０２０をそれぞれ複数の区画に分割することができる。試料収納部１０１０の仕切り部１０１３とバッファ収納部１０２０の仕切り部１０２３は対応した位置に設けられる。従って、試料収納部１０１０の各区画の下側にバッファ収納部１０２０の各区画が配置されている。
【００８７】
この容器がユーザに提供されるとき、バッファ収納部１０２０にバッファが予め封入されていてよい。ユーザは、使用時に試料を試料収納部１０１０に収納する。尚、この容器がユーザに提供されるとき、試料及びバッファが空の状態であってもよい。この場合には、容器の側壁には、バッファを注入するための注入孔１０２１が設けられている。
【００８８】
本例の容器は、ポリピロプレンによって形成されてよい。フィルム１０１１、１０１２はポリエチレンもしくはポリエチレンテレーフタラートによって形成されている。フィルム１０１１、１０１２は、厚さが０．０７mmで、容器に熱溶着されている。
【００８９】
この容器の使用法を説明する。操作者は、先ず試料１０５１を試料収納部１０１０の各凹部に注入する。次に、バッファ１０５２を、注入孔１０２１を介してバッファ収納部１０２０の各凹部に注入する。予め、バッファ１０５２が封入されている場合には、この作業は不要である。
【００９０】
試料１０５１とバッファ１０５２が収納された容器１００１をキャピラリ陰極端の下方に配置する。搬送機１１５の移動ステージ１０７によって容器１００１を上昇させる。キャピラリの陰極端は、試料１０５１内に入る。この状態でキャピラリ１０１内に試料１０５１を導入する。次に、搬送機１１５の移動ステージ１０７によって容器１００１を上昇させる。それにより、キャピラリの陰極端は試料１０５１を通過し、フィルム１０１１、１０１２を突き破りバッファ１０５２内に配置される。この状態で、電気泳動を行う。尚、搬送機１１５の移動ステージ１０７によって容器１００１を移動させる代わりに、キャピラリ１０１を移動させてもよい。
【００９１】
キャピラリの陰極端がフィルム１０１１を突き破ったとき、フィルム１０１１の孔から試料１０５１が漏れる可能性がある。しかしながら、漏れた試料は、傾斜して張られたフィルム１０１２に沿って流れ、下側のバッファ１０５２に入ることはない。フィルム１０１１がポリエチレン製の場合、キャピラリの陰極端がフィルム１０１１を突き刺したとき、突き刺した摩擦熱で、孔が収縮し、フィルム１０１１はキャピラリに密着し、孔から試料が漏れることはない。
【００９２】
キャピラリの陰極端がバッファ１０５２の液面に進入したとき、飛散が生じることがある。バッファ１０５２の飛散は、バッファ収納部１０２０に設けた仕切り部１０２３によって防止される。
【００９３】
図１０に示した例では、容器は、上側の試料収納部１０１０と下側のバッファ収納部１０２０の２つの収納部を有する。しかしながら、本例の容器は、３つ以上の収納部の設けてもよい。ここでは、蒸留水を収納するための蒸留水収納部を、試料収納部１０１０の上側に設けた場合を説明する。蒸留水収納部の底部は試料収納部１０１０の底部と同様にフィルムによって形成される。蒸留水収納部の下方にはフィルムを傾斜させて張る。
【００９４】
このような３段の収納部を有する容器の使用方法を説明する。蒸留水、試料１０５１及びバッファ１０５２が収納された容器をキャピラリ陰極端の下方に配置する。搬送機１１５の移動ステージ１０７によって容器を上昇させる。キャピラリの陰極端は、蒸留水内に入る。それによってキャピラリの陰極端が洗浄される。次に、搬送機１１５の移動ステージ１０７によって容器を更に上昇させる。キャピラリの陰極端はフィルムを突き破り、試料１０５１内に入る。この状態でキャピラリ１０１内に試料１０５１を導入する。更に、搬送機１１５の移動ステージ１０７によって容器を上昇させる。それにより、キャピラリの陰極端は試料１０５１を通過し、フィルム１０１１、１０１２を突き破りバッファ１０５２内に配置される。この状態で、電気泳動を行う。尚、搬送機１１５の移動ステージ１０７によって容器を移動させる代わりに、キャピラリ１０１を移動させてもよい。
【００９５】
試料収納部１０１０の１つの凹部に収納された試料について電気泳動が終了し、隣接する凹部に収納された試料について電気泳動を行う場合には、搬送機１１５の移動ステージ１０７によって容器を下降させる。キャピラリの陰極端が容器より外れたら、搬送機１１５の移動ステージ１０７によって容器を横方向に移動させる。次に、上述のように、搬送機１１５の移動ステージ１０７によって容器を上昇させる。
【００９６】
上述のように、キャピラリの陰極端がフィルム１０１１を突き刺したとき、孔が収縮し、フィルム１０１１はキャピラリに密着し、孔から試料が漏れることはない。しかしながら、残った試料を試料収納部１０１０から排除したい場合もある。そこで、キャピラリの陰極端２０６にくさび状の部材を装着してよい。くさび状の部材は、キャピラリの陰極端２０６の先端より少し後退した位置又は中空電極に装着される。
【００９７】
搬送機１１５の移動ステージ１０７によって容器を上昇させる。キャピラリの陰極端は、試料１０５１内に入る。この状態でキャピラリ１０１内に試料を導入する。次に、搬送機１１５の移動ステージ１０７によって容器を上昇させる。それにより、キャピラリの陰極端は試料１０５１を通過し、試料収納部１０１０の底部であるフィルム１０１１を突き破る。キャピラリの陰極端がフィルム１０１１を突き破ると、続いてくさび状の部材が孔を広げる。くさび状の部材によってフィルム１０１１の孔が広げられると、孔から試料が流出する。試料は、傾斜したフィルム１０１２を伝わって流れ落ちる。
【００９８】
キャピラリの陰極端及び楔形部材は、傾斜したフィルム１０１２を突き破り、バッファ内に入る。この状態で、電気泳動を行う。
【００９９】
図１１を参照してキャピラリの温度調節について説明する。泳動中はキャピラリ内の分離媒体に電流が流れ、キャピラリ内からの発熱がある。キャピラリ内からの発熱により、キャピラリの温度が変動し分析結果が悪化する可能性がある。そこでキャピラリに温度調節部を設けて、キャピラリの温度を一定に保持する。
【０１００】
図１１（ａ）は、キャピラリの部位毎に、温調部を設けた場合を示す。各温調部は、自身の温調素子を有し、それに基づいて温度調整を行う。即ち、各温調部は独立に温度調整を実行する。このような場合、隣接する２つの温調部１１０１、１１０２の境界部１１０３では、２つの温調部による温度調節の影響を受けて、温度変化が大きくなる。
【０１０１】
図１１（ｂ）は第１の温調部１１０１の温度、図１１（ｃ）は第２の温調部１１０２の温度、図１１（ｄ）は、２つの温調部１１０１、１１０２の境界部１１０３の温度を示す。
【０１０２】
２つの温調部の境界部１１０３には、第１の温調部１１０１と第２の温調部１１０２の両者から熱が流れる。従って、境界部１１０３における温度変化は、第１の温調部１１０１の温度変化と第２の温調部１１０２の温度変化を加算した値となる。例えば、第１の温調部１１０１及び第２の温調部１１０２の温度の標準偏差が０．０６度のとき、境界部１１０３における温度の標準偏差は、０．０９度となる。
【０１０３】
これは、２つの温調部の境界部では、温調部と比べて、温度が不安定であることを示している。つまり、キャピラリに複数の温調部を設け、各温調部を独立に作動させると、温調部の境界部では、キャピラリの温度が不安定になる。その結果、分析結果が悪化する可能性がある。
【０１０４】
図１２はキャピラリ電気泳動装置のキャピラリアレイ１０２の第２の例の詳細を示す。キャピラリ１０１の一端には、キャピラリヘッド２０５が設けられ、他端には、キャピラリ陰極端２０６が形成されている。キャピラリ１０１とキャピラリヘッド２０５は接着剤等で固定してよい。ロードヘッダ２０３には金属製の中空電極が装着されている。キャピラリ陰極端２０６は中空電極と貫通し、その先から突出している。キャピラリ１０１はアレイシート２０７上に固定されている。光学検出部は、コーンレンズ２０８、及び、基準ベース２０４を有する。キャピラリ１０１の検出部は基準ベース２０４上に保持される。光源からの励起光はコーンレンズ２０８を経由してキャピラリ１０１の検出部に照射される。
【０１０５】
図１３は本例の恒温装置１０６の例を示す。図１３（ａ）に示すように、本例の恒温装置１０６は、本体フレーム３０４とドアフレーム３０５を有する。本体フレーム３０４内には、温度制御部材３０３が装着されている。温度制御部材３０３には孔が設けられ、そこに、高精度に加工された光学検出部ホルダ３１０が配置されている。
【０１０６】
光学検出部ホルダ３１０には、それを覆うための光学検出部ホルダカバー３２０が蝶番で連結されている。光学検出部ホルダカバー３２０は、温度伝播部材３２１と基準ベース押し付け用ゴム３２２を有する。本体フレーム３０４には、キャピラリヘッダ用の溝３０８とロードヘッダ用の切り欠き部３０９が形成されている。ドアフレーム３０５には、キャピラリアレイ押さえ用スポンジ３０６が装着されている。
【０１０７】
図１３（ｂ）は、キャピラリアレイ１０２を本体フレーム３０４内に装着した状態を示す。アレイシート２０７を温度制御部材３０３上に配置する。キャピラリヘッド２０５を本体フレーム３０４のキャピラリヘッダ用の溝３０８に挿入する。ロードヘッダ２０３を本体フレーム３０４のロードヘッダ用の切り欠き部３０９に挿入する。キャピラリアレイ１０２の基準ベース２０４を、光学検出部ホルダ３１０の基準ベース用の溝に係合させる。
【０１０８】
次に、光学検出部ホルダカバー３２０を閉める。基準ベース押し付け用ゴム３２２によって、照射検出部１２０の基準ベース２０４は押圧される。それによって、電気泳動中、照射検出部１２０の基準ベース２０４が動くことが防止される。光学検出部ホルダカバー３２０の温度伝播部材３２１が温度制御部材３０３に接触する。それによって、温度制御部材３０３からの熱が、温度伝播部材３２１を経由してキャピラリ１０１の検出部に伝達される。
【０１０９】
こうして、キャピラリアレイ１０２が本体フレーム３０４に装着されたら、ドアフレーム３０５を閉じる。キャピラリアレイ押さえ用スポンジ３０６によってアレイシート２０７は温度制御部材３０３上に押え付けられる。それによって、キャピラリ１０１は温度制御部材３０３に確実に接触する。従って、本例では、キャピラリ１０１は温度制御部材３０３からの熱によって常に一定の温度に保持される。
【０１１０】
本体フレーム３０４のロック３０７ａとドアフレーム３０５のロック３０７ｂが係合する。本体フレーム３０４とドアフレーム３０５が閉じられて状態にて、電気泳動が実行される。
【０１１１】
図１４は、温度制御部材３０３の構造を示す。温度制御部材３０３は、中央のヒートシンク板３４１、内側の放熱シート３４２、外側のヒータ３４３の３層からなる。ヒータ３４３は外気と接触しないように断熱材３４４で覆われている。温度制御部材３０３には、温度センサが設けられている。温度センサによって温度制御部材３０３の温度が検出され、フィードバック回路により、ヒータ３４３が制御される。
【０１１２】
本例では、温度センサ、フィードバック回路及びヒータ３４３によって温調装置が構成される。この温調装置によって、温度制御部材３０３の温度が一定に保持される。本例によると、温度制御部材３０３に設けた温調装置によって、キャピラリばかりでなく、照射検出部１２０、光学検出部ホルダ３１０及び光学検出部ホルダカバー３２０の温調を行う。照射検出部１２０、光学検出部ホルダ３１０及び光学検出部ホルダカバー３２０に別個の温調装置を設けない。こうして本例では、単一の温調装置によってキャピラリ電気泳動装置の温調を行うから、図１１に示したような境界部における温度変動に起因した誤差を排除することができる。
【０１１３】
恒温装置１０６の温調範囲は、外気温からセ氏７０度程度である。従って、恒温装置１０６を構成する部材の材料に、セ氏７０度程度の耐熱性が必要である。本体フレーム３０４、及び、ドアフレーム３０５は耐熱性のあるPPO（ポリフェニレネーテル樹脂）によって形成され、断熱効果を上げるために低発泡成形により作成する。キャピラリアレイ押さえ用スポンジ３０６は、耐熱性が高く且つ圧縮永久歪が小さいシリコンスポンジによって形成される。
【０１１４】
ヒートシンク板３４１は、恒温装置１０６内の一部の温度が揺らいだ場合にその揺らぎを素早く吸収し、恒温装置１０６内の温度を一定に保つ機能を有する必要がある。そこで、ヒートシンク板３４１の材料には、熱伝導率が高い材料が望ましく、例えば、金属、特に、銅やアルミが望ましい。
【０１１５】
放熱シート３４２は、耐熱性の他に、キャピラリ１０１に接触しキャピラリ１０１からの発熱を吸収する機能が必要である。また、放熱シート３４２は、キャピラリ１０１との接触によりキャピラリ１０１の痕が残らないことが望ましい。そこで、放熱シート３４２の材料には、熱伝導率が高く、且つ、圧縮永久歪が小さい材料が好ましい。このような条件を満たす材料として、高熱伝導性（熱伝導率１〜３W/mK）のシリコンゴムがある。
【０１１６】
温度制御部材３０３に設けられる温度センサは、温度制御部材３０３に接触している部分の温度を検出する。従って、温度制御部材３０３は、全体で温度差がないことが望ましい。そのため、ヒータ３４３の熱線の間隔は、ヒートシンク板３４１の周辺部では密で、それ以外では疎になっている。こうして、ヒータ３４３の熱線の密度を調整することにより、温度制御部材３０３全体の温度が一定になる。それによって、温度センサは温度制御部材３０３の真の温度を検出することができる。
【０１１７】
本例の恒温装置における熱の流れを説明する。ヒータ３４３からの熱は、ヒートシンク板３４１に伝達され、更に、放熱シート３４２に伝達される。放熱シート３４２に伝達された熱は、光学検出部ホルダカバー３２０の温度伝播部材３２１へ伝達される。この熱は更に、基準ベース押し付けゴム３２２、照射検出部１２０の基準ベース２０４、キャピラリ１０１の検出部に伝達される。それにより、キャピラリ１０１の検出部の温度が上昇する。
【０１１８】
従って、光学検出部ホルダカバー３２０の温度伝播部材３２１及び基準ベース押し付けゴム３２２の材料は、熱伝導性が高い材料がよい。基準ベース押し付けゴム３２２は、高耐熱性及び低永久圧縮歪が必要である。従って、基準ベース押し付けゴム３２２は、高熱伝導性（熱伝導率１〜３W/mK）のシリコンゴムによって形成されてよい。温度伝播部材３２１はアルミや銅等の金属によって形成されていることが望ましい。
【０１１９】
照射検出部１２０の基準ベース２０４及びキャピラリ１０１の検出部の温度が上昇すると、光学検出部ホルダ３１０のうち、照射検出部１２０の基準ベース２０４に接触している側と反対側の外気に曝されている他の光学検出部に接触している側の間に温度差が生ずる。この温度差に起因して、照射検出部１２０の基準ベース２０４からの熱が、光学検出部ホルダ３１０を介して恒温装置１０６の外へ放出される。照射検出部１２０の基準ベース２０４から恒温装置１０６の外へ放出される熱量は、外気温と照射検出部１２０の基準ベース２０４の温度差に依存する。放出熱量の変動が大きいほど照射検出部１２０の基準ベース２０４の温度が変動し、キャピラリ１０１の検出部の温度が不安定になる。そこだ放出熱量を小さくすれば、キャピラリ１０１の検出部の温度が安定する。放出熱量を小さくする手段として、ここでは２つの例を示す。
【０１２０】
放出熱量を小さくする手段の第１の例では、光学検出部ホルダ３１０の材料に、光学検出部ホルダカバー３２０の温度伝播部材３２１より熱伝導率が小さい材料を用いる。温度制御部材３０３からの熱は、光学検出部ホルダカバー３２０を経由して、照射検出部１２０の基準ベース２０４、及び、キャピラリ１０１の検出部に伝達される。しかしながら、光学検出部ホルダ３１０の熱伝導率は小さいから、光学検出部ホルダカバー３２０から光学検出部ホルダ３１０への熱伝達量は少ない。従って、光学検出部ホルダ３１０から外気への放熱量は少ない。光学検出部ホルダカバー３２０の温度伝播部材３２１の温度は、温度制御部材３０３の温度に近い値に維持することが可能になる。従って、照射検出部１２０の基準ベース２０４、及び、キャピラリ１０１の検出部の温度を適温に保持することができる。
【０１２１】
本例では、光学検出部ホルダ３１０の材料に、ガラス繊維を配合したPPS（ポリフェニレンサルファイド樹脂）を用いるとよい。この材料は、熱伝導率が０．２W/mK程度であり、光学検出部ホルダカバー３２０の温度伝播部材３２１の熱伝導率に比べて十分小さく、また耐熱性と強度に優れている。
【０１２２】
放出熱量を小さくする手段の第２の例では、光学検出部ホルダ３１０に接触する光学系に、光学検出部ホルダ３１０より熱伝導率が小さい材料を用いる。温度制御部材３０３からの熱は、光学検出部ホルダカバー３２０の温度伝播部材３２１に伝達され、更に、照射検出部１２０の基準ベース２０４、及び、キャピラリ１０１の検出部に伝達される。しかしながら、光学検出部ホルダ３１０に接触する光学系の熱伝導率は小さいから、光学検出部ホルダ３１０からそれに接触する光学系への熱伝達量は少ない。従って、光学検出部ホルダ３１０に接触する光学系から外気への放熱量は少ない。照射検出部１２０の基準ベース２０４、及び、キャピラリ１０１の検出部の温度を適温に保持することができる。
【０１２３】
図１５を参照して、光学検出部ホルダ３１０の取り付け構造を説明する。図１５（ａ）は、光学検出部ホルダカバー３２０を除去した状態を示す。図１５（ｂ）は、図１５（ａ）の恒温装置を線Ｂ−Ｂに沿って切断した断面構造を示す。本体フレーム３０４は、温度制御部材３０３と断熱材３４４からなり、温度制御部材３０３は、中央のヒートシンク板３４１、内側の放熱シート３４２、外側のヒータ３４３の３層からなる。本体フレーム３０４には、孔３０４ａが設けられている。孔３０４ａは温度制御部材３０３と断熱材３４４を貫通している。この孔３０４ａには、内側の開口部の周囲に、円周状の突出部３０４ｂが形成されている。
【０１２４】
本例の光学検出部ホルダ５０１は、基準ベースホルダ５０２と温度伝播用ゴム５０３を有し、本体フレーム３０４の温度制御部材３０３の孔３０４ａに配置されている。温度制御部材３０３のヒートシンク板３４１が温度伝播用ゴム５０３に接触している。温度伝播用ゴム５０３によって温度制御部材３０３と光学検出部ホルダ５０１の間の熱の伝播経路が形成される。本例では、光学検出部ホルダカバー３２０の温度伝播部材３２１は不要である。
【０１２５】
ヒータ３４３からの熱は、ヒートシンク板３４１を介して温度伝播用ゴム５０３に伝達される。この熱は、更に、温度伝播用ゴム５０３から基準ベースホルダ５０２に伝達される。基準ベースホルダ５０２に伝達された熱は、基準ベースホルダ５０２に保持された照射検出部１２０の基準ベース２０４に伝達される。それによって、キャピラリ１０１の検出部が加熱される。
【０１２６】
温度伝播用ゴム５０３及び基準ベースホルダ５０２は熱伝導性の大きな材料によって形成される。温度伝播用ゴム５０３は、耐熱性が高いこと、永久圧縮歪が小さいことも要求される。従って、温度伝播用ゴム５０３の材料は、高熱伝導性（熱伝導率１〜３W/mK）のシリコンゴムがよい。基準ベースホルダ５０２は、好ましくは、アルミや銅等の金属によって形成される。
【０１２７】
本例では、光学検出部ホルダ５０１と接触する光学系５０４に、光学検出部ホルダ５０１より熱伝導率が小さい材料を用いる。温度制御部材３０３からの熱は、温度伝播用ゴム５０３を介して基準ベースホルダ５０２に伝達される。しかしながら、光学系５０４の熱伝導率は小さいから、基準ベースホルダ５０２から光学系５０４への熱伝達量は少ない。従って、光学系５０４から外気への放熱量は少ない。従って、照射検出部１２０の基準ベース２０４、及び、キャピラリ１０１の検出部の温度を適温に保持することができる。
【０１２８】
本例では、光学検出部ホルダ５０１と接触する光学系５０４の部品にガラス繊維を配合したPPS（ポリフェニレンサルファイド樹脂）を用いてよい。
【０１２９】
以上、本発明の例を説明したが本発明は上述の例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲にて様々な変更が可能であることは当業者であれば容易に理解されよう。
【図面の簡単な説明】
【０１３０】
【図１】本発明によるキャピラリ電気泳動装置の概略の構成を示す図である。
【図２】本発明によるキャピラリ電気泳動装置のキャピラリアレイ及びキャピラリヘッドの詳細を示す図である。
【図３】本発明によるキャピラリ電気泳動装置の恒温装置にキャピラリアレイを装着する方法を示す図である。
【図４】本発明によるキャピラリ電気泳動装置の恒温装置のフレームとキャピラリヘッドの装着部の詳細を示す図である。
【図５】本発明によるキャピラリ電気泳動装置のポリマー充填ユニットの第１の例を示す図である。
【図６】本発明によるキャピラリ電気泳動装置のポリマー充填ユニットの第１の例のスライド機構の動作を示す図である。
【図７】本発明によるキャピラリ電気泳動装置のポリマー充填ユニットの第２の例を示す図である。
【図８】本発明によるキャピラリ電気泳動装置のポリマー充填ユニットの第３の例を示す図である。
【図９】本発明によるキャピラリ電気泳動装置のバッファ及び試料収納用の容器の例を示す図である。
【図１０】本発明によるキャピラリ電気泳動装置のバッファ及び試料収納用の容器の例を示す図である。
【図１１】キャピラリ電気泳動装置のキャピラリの温調装置において、２つの温調部の境界部では温度が不安定であることを示す図である。
【図１２】本発明によるキャピラリ電気泳動装置のキャピラリアレイの第２の例を示す図である。
【図１３】本発明によるキャピラリ電気泳動装置の恒温装置の他の例を示す図である。
【図１４】本発明によるキャピラリ電気泳動装置の恒温装置の温度制御部材と断熱材の構造を示す図である。
【図１５】本発明によるキャピラリ電気泳動装置の恒温装置の光学検出部ホルダの取り付け構造を説明する図である。
【符号の説明】
【０１３１】
１０１…キャピラリ、１０２…キャピラリアレイ、１０３…ポリマー充填ユニット、１０５…高圧電源、１０６…恒温装置、１０７…移動ステージ、１０８…シリンジ、１０９…ポリマーブロック、１０９ａ、１０９ｂ…孔、１１０…逆支弁、１１１…ポリマー容器、１１２…陽極バッファ容器、１１３…陽極電極、１１４…陰極電極、１１５…搬送機、１１６…バッファ容器、１１７…サンプルプレート、１１８…洗浄容器、１２０…照射検出部、２０３…ロードヘッダ、２０４…基準ベース、２０５…キャピラリヘッド、２０５ａ…先端部、２０５ｂ…円錐部、２０５ｃ…円柱部、２０５ｄ…鍔部、２０５ｅ…切り欠き、２０５ｆ…孔、２０５ｇ…端面、２０５ｈ…円周状面、２０６…キャピラリ陰極端、２０７…アレイシート、２０７ａ…突起部、２０７ｂ…底部、２０７ｃ…爪部、２０８…コーンレンズ、２０９…掴み部、２１０…テープ、２１１…リベット、２２１、２２２、２２３…隙間、３０３…温度制御部材、３０４…本体フレーム、３０４ａ…孔、３０４ｂ…突出部、３０５…ドアフレーム、３０６…キャピラリアレイ押さえ用スポンジ、３０７ａ、３０７ｂ…ロック、３０８…溝、３０８ａ…円弧溝、３０９…切り欠き部、３０９ａ…突起、３１０…光学検出部ホルダ、３２０…光学検出部ホルダカバー、３２１…温度伝播部材、３２２…基準ベース押し付け用ゴム、３４１…ヒートシンク板、３４２…放熱シート、３４３…ヒータ、３４４…断熱材、５０１…光学検出部ホルダ、５０２…基準ベースホルダ、５０３…温度伝播用ゴム、５０４…光学系、６０１…スライド機構、６０２…スライドガイド、６０３ａ…第１ステージ、６０３ｂ…第２ステージ、６０４…ばね、６０５…ブロック支持部材、６０７…第１棒、６０８…第２棒、６０９…三角部材、６１０…レバー、６１１…ばね、６１２…長方形の溝、６１３…突起部、６２１、６２２、６２３、６２４…ピン、７０１…装着部、７０１ａ…孔、７０２…チューブ、７０２ａ、７０２ｂ…係合部、８０１…モータ、８０２…モータの軸、８０３…送りねじ、９０１…容器、９０２…凹部、９０３…鍔状部、９１０…凹部、９１０ａ…試料収納部、９１０ｂ…バッファ収納部、９１０ｃ…肩部、９１１…隔壁、９２０…凹部、９２０ａ…試料収納部、９２０ｂ…バッファ収納部、９２０ｃ…肩部、９２２…隔壁、９５１…試料、９５２…バッファ、９５３…空気層、１００１…容器、１０１０…試料収納部、１０１１、１０１２…フィルム、１０１３…仕切り部、１０２０…バッファ収納部、１０２１…注入孔、１０２３…仕切り部、１０５１…試料、１０５２…バッファ、１１０１、１１０２…温調部、１１０３…境界部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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