(57)【要約】【課題】電極部材および電力供給部材の摩耗を防止することができる現像カートリッジ、その現像カートリッジが装着される像担持体保持ユニット、ならびに、その現像カートリッジを備えるプロセスユニットおよび画像形成装置を提供すること。【解決手段】右側の側壁１０７の下端部に、現像ローラ軸５１の軸端部を回転可能に支持する軸受部材１２５を設け、この軸受部材１２５の最下端部に、下方に向けて延びる矩形薄板状の電極部材１２７を一体に形成する。現像カートリッジ２７をドラムユニット２６に対して上方から略鉛直方向に沿って装着すると、現像カートリッジ２７の電極部材１２７が、ドラムユニット２６の右側のサイドフレーム７５とセンタフレーム７６との間に形成された隙間８９に入り込み、その隙間８９に配置された現像電極８２に当接する。【選択図】図１２
2007148286.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
カートリッジ被装着部材に着脱可能に装着される現像カートリッジであって、
現像ローラと、
前記カートリッジ被装着部材に設けられた電力供給部材に当接する当接部を、前記カートリッジ被装着部材に対する当該現像カートリッジの装着方向の最下流部に有し、前記電力供給部材から前記現像ローラに印加すべきバイアスが供給される電極部材とを備えていることを特徴とする、現像カートリッジ。
【請求項２】
前記現像ローラを収容する筐体を備え、
前記電極部材は、前記筐体の前記装着方向下流側の端部に設けられていることを特徴とする、請求項１に記載の現像カートリッジ。
【請求項３】
前記筐体は、前記現像ローラの軸方向両端部において、前記現像ローラを支持する現像壁部を備え、
前記電極部材は、前記現像壁部において前記現像ローラを支持している部分から前記装着方向下流側に向けて延びるように設けられていることを特徴とする、請求項２に記載の現像カートリッジ。
【請求項４】
前記現像ローラの軸端部を受けるための軸受部材を備え、
前記電極部材は、前記軸受部材と一体に形成されていることを特徴とする、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項５】
前記現像ローラの軸端部に装着され、当該軸端部を保護するための保護部材を備え、
前記保護部材は、前記電極部材を兼ねることを特徴とする、請求項１に記載の現像カートリッジ。
【請求項６】
前記装着方向は、略鉛直方向であることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項７】
前記電力供給部材は、凹状に形成され、
前記電極部材は、前記電力供給部材に嵌合可能な凸状に形成されていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項８】
前記電極部材は、凸状に形成され、
前記電力供給部材は、前記電極部材が進入可能な隙間に配置されていることを特徴とする、請求項１ないし６のいずれかに記載の現像カートリッジ。
【請求項９】
請求項７に記載の現像カートリッジが着脱自在に装着される像担持体保持ユニットであって、
前記現像ローラから現像剤の供給を受けて、現像剤像を担持する像担持体と、
前記電極部材が嵌合可能な凹状に形成され、前記電極部材にバイアスを供給するための電力供給部材とを備えていることを特徴とする、像担持体保持ユニット。
【請求項１０】
請求項８に記載の現像カートリッジが着脱自在に装着される像担持体保持ユニットであって、
前記現像ローラから現像剤の供給を受けて、現像剤像を担持する像担持体と、
凸状の前記電極部材が進入可能な隙間内に配置され、前記電極部材にバイアスを供給するための電力供給部材とを備えていることを特徴とする、像担持体保持ユニット。
【請求項１１】
画像形成装置に対して着脱可能に装着されるプロセスユニットであって、
像担持体を保持する像担持体保持ユニットと、
前記像担持体保持ユニットに着脱可能に装着される、請求項１ないし８のいずれかに記載の現像カートリッジと、
前記電極部材にバイアスを供給するための電力供給部材とを備えていることを特徴とする、プロセスユニット。
【請求項１２】
前記像担持体保持ユニットは、前記像担持体の軸方向両端部において、前記像担持体を支持するユニット壁部を備え、
前記電力供給部材は、前記ユニット壁部に設けられていることを特徴とする、請求項１１に記載のプロセスユニット。
【請求項１３】
請求項１ないし８のいずれかに記載の現像カートリッジ、請求項９もしくは１０に記載の像担持体保持ユニット、または、請求項１１もしくは１２に記載のプロセスユニットを備えていることを特徴とする、画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、レーザプリンタなどの画像形成装置、ならびに、これに備えられる現像カートリッジ、像担持体保持ユニットおよびプロセスユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、レーザプリンタなどの画像形成装置には、静電潜像が形成される感光ドラムが備えられ、その感光ドラムの表面にトナーを供給するための現像カートリッジが着脱自在に装着される構成のものがある。
現像カートリッジは、ボックス状の筐体と、この筐体の両側壁間に支持される現像ローラとを備えている。筐体の一方側壁には、現像ローラにバイアスを供給するための給電部材が突出して設けられている。そして、現像カートリッジが装置本体に装着された状態では、装置本体に設けられている電極板が給電部材の端面に対して現像カートリッジの装着方向と直交する方向から接触し、電極板から給電部材を介して現像ローラにバイアスが印加されるようになっている（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２９５６１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、そのような構成では、現像カートリッジの装着時に、給電部材が電極板に摺擦するため、給電部材と電極板との間で摩擦が生じ、給電部材および／または電極板の摩耗による劣化を生じるおそれがある。
そこで、本発明の目的は、電極部材および電力供給部材の摩耗を防止することができる現像カートリッジ、その現像カートリッジが装着される像担持体保持ユニットおよびその現像カートリッジを備えるプロセスユニット、ならびに、それらの現像カートリッジ、像担持体保持ユニットまたはプロセスユニットを備える画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記の目的を達成するため、請求項１に記載の発明は、カートリッジ被装着部材に着脱可能に装着される現像カートリッジであって、現像ローラと、前記カートリッジ被装着部材に設けられた電力供給部材に当接する当接部を、前記カートリッジ被装着部材に対する当該現像カートリッジの装着方向の最下流部に有し、前記電力供給部材から前記現像ローラに印加すべきバイアスが供給される電極部材とを備えているを特徴としている。
【０００５】
このような構成によると、電極部材における現像カートリッジの装着方向の最下流部に電力供給部材が当接するので、現像カートリッジの着脱の過程で、電極部材と電力供給部材とが摺擦しない。そのため、電極部材と電力供給部材との間での摩擦を防止することができ、電極部材および電力供給部材の摩耗による劣化を防止することができる。
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記現像ローラを収容する筐体を備え、前記電極部材は、前記筐体の前記装着方向下流側の端部に設けられていることを特徴としている。
【０００６】
このような構成によると、構成が複雑になることを回避しながら、電極部材の最下流部を電力供給部材との当接部とすることができる。
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載の発明において、前記筐体は、前記現像ローラの軸方向両端部において、前記現像ローラを支持する現像壁部を備え、前記電極部材は、前記現像壁部において前記現像ローラを支持している部分から前記装着方向下流側に向けて延びるように設けられていることを特徴としている。
【０００７】
電極部材が現像カートリッジの装着方向と直交する方向に突出している構成では、現像カートリッジの着脱時に、電極部材がカートリッジ被装着部材に設けられた部材と干渉するおそれがあるが、電極部材が現像カートリッジの装着方向下流側に向けて延びている構成では、現像カートリッジの着脱時に、電極部材とカートリッジ被装着部材に設けられた部材との干渉を防止することができる。そのため、現像カートリッジのスムーズな着脱を達成することができる。
【０００８】
請求項４に記載の発明は、請求項１ないし３のいずれかに記載の発明において、前記現像ローラの軸端部を受けるための軸受部材を備え、前記電極部材は、前記軸受部材と一体に形成されていることを特徴としている。
このような構成によると、電極部材が軸受部材と一体に形成されているので、それらを別部材とした構成に比べて、部品点数の削減および構成を簡素化を図ることができる。
【０００９】
請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の発明において、前記現像ローラの軸端部に装着され、当該軸端部を保護するための保護部材を備え、前記保護部材は、前記電極部材を兼ねることを特徴としている。
このような構成によると、保護部材が電極部材を兼ねているので、部品点数の削減を図ることができながら、現像ローラへのバイアスの印加および現像ローラの軸端部の保護を達成することができる。
【００１０】
請求項６に記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の発明において、前記装着方向は、略鉛直方向であることを特徴としている。
このような構成によると、現像カートリッジの装着方向が略鉛直方向であるので、現像カートリッジの自重により、電極部材とその最下流部に当接される電力供給部材との接続を安定に保つことができる。
【００１１】
ここで、略鉛直方向は、水平方向に対して約９０度の角度をなす方向に限らず、水平方向に対して４５度以上９０度以下の角度をなす方向を含む。すなわち、前記装着方向は、前記現像カートリッジに作用する重力が電極部材の最下流部が電力供給部材に当接する方向の力成分を含むような方向であればよい。
請求項７に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記電力供給部材は、凹状に形成され、前記電極部材は、前記電力供給部材に嵌合可能な凸状に形成されていることを特徴としている。
【００１２】
このような構成によると、電極部材と電力供給部材との接続が凹凸結合により達成されるので、電極部材と電力供給部材との接続を安定に保つことができながら、現像カートリッジをカートリッジ被装着部材に対して位置決めすることができる。
請求項８に記載の発明は、請求項１ないし６のいずれかに記載の発明において、前記電極部材は、凸状に形成され、前記電力供給部材は、前記電極部材が進入可能な隙間に配置されていることを特徴としている。
【００１３】
このような構成によると、電極部材が電力供給部材が配置された隙間に進入することにより、現像カートリッジをカートリッジ被装着部材に対して位置決めすることができる。また、電力供給部材が隙間に配置されているので、現像カートリッジがカートリッジ被装着部材から離脱されたときに、電力供給部材に他の部材が衝突したり、電力供給部材に指が触れたりするのを防止することができる。そのため、電力供給部材の破損や汚れを防止することができる。
【００１４】
請求項９に記載の発明は、請求項７に記載の現像カートリッジが着脱自在に装着される像担持体保持ユニットであって、前記現像ローラから現像剤の供給を受けて、現像剤像を担持する像担持体と、前記電極部材が嵌合可能な凹状に形成され、前記電極部材にバイアスを供給するための電力供給部材とを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、電極部材と電力供給部材との接続が凹凸結合により達成されるので、電極部材と電力供給部材との接続を安定に保つことができながら、現像カートリッジを像担持体保持ユニットに対して位置決めすることができる。
【００１５】
請求項１０に記載の発明は請求項８に記載の現像カートリッジが着脱自在に装着される像担持体保持ユニットであって、前記現像ローラから現像剤の供給を受けて、現像剤像を担持する像担持体と、凸状の前記電極部材が進入可能な隙間内に配置され、前記電極部材にバイアスを供給するための電力供給部材とを備えていることを特徴としている。
このような構成によると、電極部材が電力供給部材が配置された隙間に進入することにより、現像カートリッジを像担持体保持ユニットに対して位置決めすることができる。また、電力供給部材が隙間に配置されているので、現像カートリッジが像担持体保持ユニットから離脱されたときに、電力供給部材に他の部材が衝突したり、電力供給部材に指が触れたりするのを防止することができる。そのため、電力供給部材の破損や汚れを防止することができる。
【００１６】
請求項１１に記載の発明は、画像形成装置に対して着脱可能に装着されるプロセスユニットであって、像担持体を保持する像担持体保持ユニットと、前記像担持体保持ユニットに着脱可能に装着される、請求項１ないし８のいずれかに記載の現像カートリッジと、前記電極部材にバイアスを供給するための電力供給部材とを備えていることを特徴としている。
【００１７】
このような構成によると、請求項１ないし８のいずれかに記載の現像カートリッジを備えているので、現像カートリッジに備えられる電極部材と電力供給部材との間での摩擦を防止することができ、電極部材および電力供給部材の摩耗による劣化を防止することができる。
請求項１２に記載の発明は、請求項１１に記載の発明において、前記像担持体保持ユニットは、前記像担持体の軸方向両端部において、前記像担持体を支持するユニット壁部を備え、前記電力供給部材は、前記ユニット壁部に設けられていることを特徴としている。
【００１８】
このような構成によると、電力供給部材を支持するための専用の部材を設けることなく、簡素な構成で、電力供給部材を現像カートリッジの電極部材と当接可能に支持することができる。
請求項１３に記載の発明は、画像形成装置であって、請求項１ないし８のいずれかに記載の現像カートリッジ、請求項９もしくは１０に記載の像担持体保持ユニット、または、請求項１１もしくは１２に記載のプロセスユニットを備えていることを特徴としている。
【００１９】
このような構成によると、請求項１ないし８のいずれかに記載の現像カートリッジ、請求項９もしくは１０に記載の像担持体保持ユニット、または、請求項１１もしくは１２に記載のプロセスユニットを備えているので、現像カートリッジに備えられる電極部材と像担持体保持ユニット（プロセスユニット）に備えられる電力供給部材との間での摩擦を防止することができ、電極部材および電力供給部材の摩耗による劣化を防止することができる。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に記載の発明によれば、電極部材および電力供給部材の摩耗による劣化を防止することができる。
請求項２に記載の発明によれば、構成が複雑になることを回避しながら、電極部材の最下流部を電力供給部材との当接部とすることができる。
請求項３に記載の発明によれば、現像カートリッジのスムーズな着脱を達成することができる。
【００２１】
請求項４に記載の発明によれば、部品点数の削減および構成を簡素化を図ることができる。
請求項５に記載の発明によれば、部品点数の削減を図ることができながら、現像ローラへのバイアスの印加および現像ローラの軸端部の保護を達成することができる。
請求項６に記載の発明によれば、電極部材とその最下流部に当接される電力供給部材との接続を安定に保つことができる。
【００２２】
請求項７に記載の発明によれば、電極部材と電力供給部材との接続を安定に保つことができながら、現像カートリッジをカートリッジ被装着部材に対して位置決めすることができる。
請求項８に記載の発明によれば、現像カートリッジをカートリッジ被装着部材に対して位置決めすることができる。また、現像カートリッジ離脱時における電力供給部材の破損や汚れを防止することができる。
【００２３】
請求項９に記載の発明によれば、電極部材と電力供給部材との接続を安定に保つことができながら、現像カートリッジを像担持体保持ユニットに対して位置決めすることができる。
請求項１０に記載の発明によれば、現像カートリッジを像担持体保持ユニットに対して位置決めすることができる。また、現像カートリッジ離脱時における電力供給部材の破損や汚れを防止することができる。
【００２４】
請求項１１に記載の発明によれば、電極部材および電力供給部材の摩耗による劣化を防止することができる。
請求項１２に記載の発明によれば、簡素な構成で、電力供給部材を現像カートリッジの電極部材と当接可能に支持することができる。
請求項１３に記載の発明によれば、電極部材および電力供給部材の摩耗による劣化を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
１．カラーレーザプリンタの全体構成
図１は、本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
このカラーレーザプリンタ１は、後述する複数のドラムサブユニット２８が水平方向において並列的に配置される、横置きタイプのタンデム型カラーレーザプリンタであって、カートリッジ被装着部材としての本体ケーシング２内に、用紙３を給紙するための給紙部４と、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５と、画像が形成された用紙３を排紙するための排紙部６とを備えている。
（１）本体ケーシング
本体ケーシング２は、側面視略矩形状のボックス形状をなしており、その内部に、後述するドラムユニット２６を収容するドラム収容空間７が形成されている。
【００２６】
本体ケーシング２の一方側面には、ドラム収容空間７に連通する着脱口８が形成されている。また、その着脱口８が形成されている側面には、着脱口８を開閉するためのフロントカバー９が設けられている。このフロントカバー９は、本体ケーシング２の側方に傾倒して、着脱口８を開放し、本体ケーシング２の一方側面に沿って起立して、着脱口８を閉鎖する。着脱口８を開放した状態で、この着脱口８を介して、ドラムユニット２６をドラム収容空間７に対して着脱させることができる。
【００２７】
なお、以下の説明において、フロントカバー９が設けられる側（図１における右側）を前側とし、その反対側（図１における左側）を後側とする。また、このカラーレーザプリンタ１を前側から見たときを左右の基準とする。さらに、ドラムユニット２６および現像カートリッジ２７に関しては、特に言及がない限り、本体ケーシング２に装着されている状態で前後左右上下を規定する。
（２）給紙部
給紙部４は、本体ケーシング２内の底部に設けられている。この給紙部４は、用紙３を収容する給紙トレイ１０と、その給紙トレイ１０の前端部上方に設けられ、互いに対向配置される分離ローラ１１および分離パッド１２と、分離ローラ１１の後側に設けられる給紙ローラ１３と、用紙３が通過する給紙側搬送経路１４とを備えている。
【００２８】
給紙側搬送経路１４は、側面視略Ｕ字状に形成されており、その上流側端部が分離ローラ１１に隣接し、その下流側端部が後述する搬送ベルト５８に前側から隣接している。
給紙側搬送経路１４の途中には、分離ローラ１１の前側上方に設けられ、互いに対向配置される紙粉取りローラ１５およびピンチローラ１６と、それらの上方に設けられる１対のレジストローラ１７とが設けられている。
【００２９】
給紙トレイ１０の内部には、用紙３が積層状に載置される用紙押圧板１８が設けられている。この用紙押圧板１８は、後端部において揺動自在に支持されることによって、前端部が下方に配置され、給紙トレイ１０の底板に沿う載置位置と、前端部が上方に配置され、傾斜する給紙位置との間で移動自在とされている。
また、給紙トレイ１０の前端部下方には、用紙押圧板１８の前端部を上方に持ち上げるレバー１９が設けられている。このレバー１９は、用紙押圧板１８の前端部下方において、上下方向に揺動自在に支持されている。
【００３０】
そして、レバー１９の揺動により、用紙押圧板１８の前端部が、レバー１９によって持ち上げられ、用紙押圧板１８が給紙位置に位置される。
用紙押圧板１８が給紙位置に位置されると、用紙押圧板１８上の最上位の用紙３は、給紙ローラ１３に押圧され、給紙ローラ１３の回転によって、分離ローラ１１と分離パッド１２との間に向けて給紙される。
【００３１】
なお、給紙トレイ１０を本体ケーシング２から離脱させると、用紙押圧板１８が載置位置に位置される。用紙押圧板１８が載置位置に位置されると、用紙押圧板１８上に用紙３を積層状に載置することができる。
給紙された用紙３は、分離ローラ１１の回転によって、分離ローラ１１と分離パッド１２との間に挟まれ、１枚ごとに捌かれて搬送される。搬送された用紙３は、紙粉取りローラ１５とピンチローラ１６との間を通過し、紙粉が除去された後、給紙側搬送経路１４に沿ってレジストローラ１７に向けて搬送される。
【００３２】
レジストローラ１７は、用紙３を、レジスト後に、搬送ベルト５８に搬送する。
（３）画像形成部
画像形成部５は、スキャナ部２０、プロセスユニットとしてのプロセス部２１、転写部２２および定着部２３を備えている。
（３−１）スキャナ部
スキャナ部２０は、本体ケーシング２の上部に配置されている。このスキャナ部２０は、前後左右方向に延びる支持板２４と、この支持板２４の上面に固定されるスキャナユニット２５とを備えている。スキャナユニット２５内には、たとえば、４つの光源、ポリゴンミラー、ｆθレンズ、反射鏡、面倒れ補正レンズなどの光学部材が配置されており、各光源から発光される画像データに基づくレーザビームは、ポリゴンミラーで偏向および走査されて、ｆθレンズおよび面倒れ補正レンズを通過し、また、反射鏡で反射された後、後述する各色の感光ドラム２９の表面上に高速走査にて照射される。
（３−２）プロセス部
プロセス部２１は、スキャナ部２０の下方であって、給紙部４の上方に配置されており、１つのカートリッジ被装着部材および像担持体保持ユニットとしてのドラムユニット２６と、各色に対応する４つの現像カートリッジ２７とを備えている。
（３−２−１）ドラムユニット
ドラムユニット２６は、各色に対応して、４つのドラムサブユニット２８を備えている。すなわち、ドラムサブユニット２８は、イエロードラムサブユニット２８Ｙ、マゼンタドラムサブユニット２８Ｍ、シアンドラムサブユニット２８Ｃおよびブラックドラムサブユニット２８Ｋの４つからなる。
【００３３】
各ドラムサブユニット２８は、互いに前後方向に間隔を隔てて並列的に配置されており、より具体的には、前側から後側に向かって、イエロードラムサブユニット２８Ｙ、マゼンタドラムサブユニット２８Ｍ、シアンドラムサブユニット２８Ｃおよびブラックドラムサブユニット２８Ｋが、順次配置されている。
各ドラムサブユニット２８は、後述するように、１対のサイドフレーム７５と、１対のサイドフレーム７５間に架設されるセンタフレーム７６とを備えている（図３参照）。なお、図１では、図面の煩雑化を回避するために、サイドフレーム７５の図示が概略化されて示されている。
【００３４】
図２は、現像カートリッジ２７およびドラムサブユニット２８の側断面図である。
各ドラムサブユニット２８は、図２に示すように、像担持体としての感光ドラム２９と、スコロトロン型帯電器３０と、クリーニングブラシ３１とを保持している。
感光ドラム２９は、左右方向に沿って配置され、円筒形状をなし、最表層がポリカーボネートからなる正帯電性の感光層により形成されるドラム本体３２と、このドラム本体３２の軸線方向に沿って配置されるドラム軸３３とを備えている。ドラム本体３２は、ドラム軸３３に対して回転自在に設けられている。ドラム軸３３は、軸方向両端部が、サイドフレーム７５（図３参照）に挿通され、後述する側板７４（図３参照）に回転不能に支持されている。そして、感光ドラム２９は、画像形成時において、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力により回転される。
【００３５】
スコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２９の斜め上側後方に、感光ドラム２９と間隔を隔てて対向配置され、センタフレーム７６に保持されている。このスコロトロン型帯電器３０は、感光ドラム２９と間隔を隔てて対向配置された放電ワイヤ３４と、放電ワイヤ３４と感光ドラム２９との間に設けられるグリッド３５とを備えている。画像形成時には、放電ワイヤ３４に高電圧が印加されて、放電ワイヤ３４がコロナ放電するとともに、グリッド３５に電圧が印加されて、感光ドラム２９に供給される電荷量が制御されつつ、感光ドラム２９の表面が一様に正極性に帯電される。
【００３６】
クリーニングブラシ３１は、感光ドラム２９の後方において、感光ドラム２９と対向して接触するように配置され、センタフレーム７６に保持されている。画像形成時には、クリーニングブラシ３１にクリーニングバイアスが印加される。
（３−２−２）現像カートリッジ
現像カートリッジ２７は、図１に示すように、各色に対応するドラムサブユニット２８に対応して、それぞれ着脱自在に設けられている。すなわち、現像カートリッジ２７は、イエロードラムサブユニット２８Ｙに着脱自在に装着されるイエロー現像カートリッジ２７Ｙ、マゼンタドラムサブユニット２８Ｍに着脱自在に装着されるマゼンタ現像カートリッジ２７Ｍ、シアンドラムサブユニット２８Ｃに着脱自在に装着されるシアン現像カートリッジ２７Ｃ、および、ブラックドラムサブユニット２８Ｋに着脱自在に装着されるブラック現像カートリッジ２７Ｋの４つからなる。
【００３７】
各現像カートリッジ２７は、図２に示すように、筐体としての現像フレーム３６と、その現像フレーム３６内に設けられる、アジテータ３７、供給ローラ３８、現像ローラ３９および層厚規制ブレード４０とを備えている。
現像フレーム３６は、下端部に開口部４１が開口されるボックス形状に形成されており、隔壁４２によって、トナー収容室４３と現像室４４とに区画されている。また、隔壁４２には、トナー収容室４３と現像室４４とを連通する連通口４５が形成されている。
【００３８】
トナー収容室４３には、各色に対応するトナーが収容されている。より具体的には、各現像カートリッジ２７に対応して、イエロー現像カートリッジ２７Ｙにはイエロー、マゼンタ現像カートリッジ２７Ｍにはマゼンタ、シアン現像カートリッジ２７Ｃにはシアン、ブラック現像カートリッジ２７Ｋにはブラックのトナーが、それぞれ収容されている。
各色に対応するトナーは、正帯電性の非磁性１成分の重合トナーが用いられる。重合トナーは、略球形であり、スチレンなどのスチレン系単量体や、アクリル酸、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）アクリレート、アルキル（Ｃ１〜Ｃ４）メタアクリレートなどのアクリル系単量体を、懸濁重合などの公知の重合方法によって共重合させることにより得られる、結着樹脂を主成分とし、これに、各色に対応する着色剤や、荷電制御剤、ワックスなどが配合されることによりトナー母粒子が形成され、さらに、流動性の向上を図るべく外添剤が添加されてなる。
【００３９】
着色剤としては、上記した、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各着色剤が、各色に対応して配合されている。また、荷電制御剤としては、たとえば、アンモニウム塩などのイオン性官能基を有するイオン性単量体と、スチレン系単量体やアクリル系単量体などのイオン性単量体と共重合可能な単量体との共重合によって得られる荷電制御樹脂が配合されている。また、外添剤としては、たとえば、シリカ、酸化アルミニウム、酸化チタン、チタン酸ストロンチウム、酸化セリウム、酸化マグネシウムなどの金属酸化物の粉末や、炭化物の粉末、金属塩の粉末などの無機粉末が配合されている。
【００４０】
アジテータ３７は、トナー収容室４３内に設けられている。アジテータ３７は、現像フレーム３６の後述する両側壁１０７に回転自在に支持されるアジテータ回転軸４７と、そのアジテータ回転軸４７の軸方向にわたって設けられ、回転軸から径方向外方に延びる攪拌部材４８とを備えている。画像形成時において、アジテータ回転軸４７には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達され、攪拌部材４８がトナー収容室４３内を周回移動する。
【００４１】
供給ローラ３８は、現像室４４内において、連通口４５の下方に設けられている。この供給ローラ３８は、現像フレーム３６の両側壁１０７に回転自在に支持される金属製の供給ローラ軸４９と、その供給ローラ軸４９の周りを被覆する導電性のスポンジからなるスポンジローラ５０とを備えている。画像形成時には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達され、供給ローラ３８が回転される。
【００４２】
現像ローラ３９は、現像室４４内において、供給ローラ３８に対して斜め後側下方に設けられている。この現像ローラ３９は、現像フレーム３６に回転自在に支持される金属製の現像ローラ軸５１と、その現像ローラ軸５１の周りを被覆する導電性のゴムからなるゴムローラ５２とを備えている。
ゴムローラ５２は、カーボン微粒子などを含む導電性のウレタンゴム、シリコーンゴムまたはＥＰＤＭゴムなどからなるゴムローラ層と、そのゴムローラ層の表面に被覆され、ウレタンゴム、ウレタン樹脂、ポリイミド樹脂などを主成分とするコート層との２層構造からなる。
【００４３】
現像ローラ３９は、供給ローラ３８に対して、ゴムローラ５２とスポンジローラ５０とが互いに圧接するように配置されている。また、現像ローラ３９は、現像室４４の開口部４１から下方に向けて露出するように配置されている。
画像形成時には、本体ケーシング２内に設けられるモータ（図示せず）からの駆動力が伝達され、現像ローラ３９が回転される。また、現像ローラ３９には、現像バイアスが印加される。
【００４４】
層厚規制ブレード４０は、現像室４４内において、現像ローラ３９に上方から圧接するように設けられている。層厚規制ブレード４０は、金属製の板ばね部材からなるブレード５３と、ブレード５３の遊端部に設けられる絶縁性のシリコーンゴムからなる断面半円形状の押圧部５４とを備えている。
ブレード５３の基端部が、固定部材５５によって隔壁４２に固定されており、ブレード５３の弾性力により、ブレード５３の遊端部に設けられる押圧部５４が、現像ローラ３９のゴムローラ５２に対して上方から圧接される。
（３−２−３）プロセス部での現像動作
そして、各現像カートリッジ２７では、トナー収容室４３に収容されている各色に対応するトナーが、自重によって連通口４５に移動し、アジテータ３７によって攪拌されながら、連通口４５から現像室４４へ放出される。
【００４５】
連通口４５から現像室４４へ放出されたトナーは、供給ローラ３８に供給される。供給ローラ３８に供給されたトナーは、供給ローラ３８の回転により、現像ローラ３９に供給され、このとき、供給ローラ３８と、現像バイアスが印加されている現像ローラ３９との間で正極性に摩擦帯電される。
現像ローラ３９に供給されたトナーは、現像ローラ３９の回転に伴って、層厚規制ブレード４０の押圧部５４と、現像ローラ３９のゴムローラ５２との間に進入して、一定厚さの薄層としてゴムローラ５２の表面に担持される。
【００４６】
一方、各現像カートリッジ２７に対応するドラムサブユニット２８では、スコロトロン型帯電器３０が、コロナ放電を発生させて、感光ドラム２９の表面を一様に正帯電させる。
感光ドラム２９の表面は、感光ドラム２９の回転に伴って、スコロトロン型帯電器３０により一様に正帯電された後、スキャナ部２０からのレーザビームの高速走査により露光され、用紙３に形成すべき画像に対応した静電潜像が形成される。
【００４７】
感光ドラム２９がさらに回転すると、現像ローラ３９の表面に担持されかつ正帯電されているトナーが、現像ローラ３９の回転により、感光ドラム２９に対向して接触するときに、感光ドラム２９の表面に形成されている静電潜像、すなわち、一様に正帯電されている感光ドラム２９の表面のうち、レーザビームによって露光され電位が下がっている露光部分に供給される。これにより、感光ドラム２９の静電潜像は、現像により可視像化され、感光ドラム２９の表面には、各色に対応して、反転現像によるトナー像が担持される。
【００４８】
なお、転写後に感光ドラム２９上に残存する転写残トナーは、現像ローラ３９に回収される。また、転写後に感光ドラム２９上に付着する用紙３からの紙粉は、クリーニングブラシ３１によって回収される。
（３−３）転写部
転写部２２は、図１に示すように、本体ケーシング２内において、給紙部４の上方であって、プロセス部２１の下方において、前後方向に沿って配置されている。この転写部２２は、駆動ローラ５６、従動ローラ５７、搬送ベルト５８、転写ローラ５９およびクリーニング部６０を備えている。
【００４９】
駆動ローラ５６および従動ローラ５７は、前後方向に間隔を隔てて対向配置されており、駆動ローラ５６は、ブラックドラムサブユニット２８Ｋよりも後方に配置され、従動ローラ５７は、イエロードラムサブユニット２８Ｙよりも前方に配置されている。
搬送ベルト５８は、エンドレスベルトからなり、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂フィルムから形成されている。この搬送ベルト５８は、駆動ローラ５６と従動ローラ５７との間に巻回されている。
【００５０】
画像形成時において、駆動ローラ５６には、本体ケーシング２内に設けられる図示しないモータからの駆動力が伝達され、駆動ローラ５６が回転される。すると、搬送ベルト５８が、駆動ローラ５６および従動ローラ５７の間を、各ドラムサブユニット２８の感光ドラム２９と対向して接触する転写位置において、感光ドラム２９と逆方向に回転するように周回移動されるとともに、従動ローラ５７が従動される。
【００５１】
転写ローラ５９は、駆動ローラ５６および従動ローラ５７の間に巻回されている搬送ベルト５８内において、各感光ドラム２９と、搬送ベルト５８を挟んで対向するように、それぞれ設けられている。各転写ローラ５９は、金属製のローラ軸に、導電性のゴムからなるゴムローラが被覆されている。また、各転写ローラ５９は、搬送ベルト５８と対向して接触する転写位置において、搬送ベルト５８の周回移動方向と同方向に従動回転するように設けられており、画像形成時には、本体ケーシング２内に設けられる図示しない高圧基板からの転写バイアスが印加される。
【００５２】
クリーニング部６０は、駆動ローラ５６および従動ローラ５７の間に巻回されている搬送ベルト５８の下方に配置され、１次クリーニングローラ６１、２次クリーニングローラ６２、掻取ブレード６３およびトナー貯留部６４を備えている。
１次クリーニングローラ６１は、感光ドラム２９および転写ローラ５９が接触する上側の搬送ベルト５８と反対側の、下側の搬送ベルト５８と接触するように配置され、その接触位置において、搬送ベルト５８の周回移動方向と同方向に駆動回転するように設けられている。１次クリーニングローラ６１には、画像形成時に、１次クリーニングバイアスが印加される。
【００５３】
２次クリーニングローラ６２は、１次クリーニングローラ６１に対して下方から接触するように配置され、その接触位置において、１次クリーニングローラ６１の回転方向と逆方向に回転するように設けられている。２次クリーニングローラ６２には、画像形成時に、２次クリーニングバイアスが印加される。
掻取ブレード６３は、２次クリーニングローラ６２に対して下方から接触するように設けられている。
【００５４】
トナー貯留部６４は、１次クリーニングローラ６１および２次クリーニングローラ６２の下方において、２次クリーニングローラ６２から落下するトナーを貯留できるように設けられている。
そして、給紙部４から給紙された用紙３は、駆動ローラ５６の駆動および従動ローラ５７の従動により周回移動される搬送ベルト５８によって、前側から後側に向かって、各ドラムサブユニット２８に対応する転写位置を、順次通過するように搬送され、その搬送中に、各ドラムサブユニット２８の感光ドラム２９に担持されている各色のトナー像が、順次転写され、これにより、用紙３にカラー像が形成される。
【００５５】
すなわち、たとえば、イエロードラムサブユニット２８Ｙの感光ドラム２９の表面に担持されたイエローのトナー像が、用紙３に転写されると、次いで、マゼンタドラムサブユニット２８Ｍの感光ドラム２９の表面に担持されたマゼンタのトナー像が、既にイエローのトナー像が転写されている用紙３に重ねて転写され、以下同様の動作によって、シアンドラムサブユニット２８Ｃの感光ドラム２９の表面に担持されたシアンのトナー像、ブラックドラムサブユニット２８Ｋの感光ドラム２９の表面に担持されたブラックのトナー像が重ねて転写され、これによって、用紙３にカラー像が形成される。
【００５６】
一方、上記の転写動作において、搬送ベルト５８の表面に付着したトナーは、クリーニング部６０において、まず、搬送ベルト５８の表面から、１次クリーニングバイアスにより１次クリーニングローラ６１に転写され、さらに、２次クリーニングバイアスにより２次クリーニングローラ６２に転写される。その後、２次クリーニングローラ６２に転写されたトナーは、掻取ブレード６３によって、掻き取られ、２次クリーニングローラ６２から落下して、トナー貯留部６４に貯留される。
（３−４）定着部
定着部２３は、本体ケーシング２におけるブラックドラムサブユニット２８Ｋよりも後側であって、感光ドラム２９と搬送ベルト５８とが接触する転写位置と、前後方向において対向するように配置されている。この定着部２３は、加熱ローラ６５および加圧ローラ６６を備えている。
【００５７】
加熱ローラ６５は、その表面に離型層が形成される金属素管からなり、その軸方向に沿ってハロゲンランプが内装されている。加熱ローラ６５は、ハロゲンランプにより、その表面が定着温度に加熱される。
加圧ローラ６６は、加熱ローラ６５の下方において、加熱ローラ６５と対向配置されている。この加圧ローラ６６は、加熱ローラ６５を下方から押圧する。
【００５８】
用紙３上に転写されたカラー像は、この定着部２３に搬送され、用紙３が加熱ローラ６５と加圧ローラ６６との間を通過する間に、その用紙３に熱定着される。これにより、用紙３への画像の形成が達成される。
（４）排紙部
排紙部６において、用紙３の排紙側搬送経路６７は、その上流側端部が、下方において定着部２３に隣接し、その下流側端部が、上方において排紙トレイ６８に隣接しており、用紙３が後側に向かって給紙され、反転後、前側に向かって排紙される、側面視略Ｕ字形状に形成されている。
【００５９】
排紙側搬送経路６７の途中には、互いに対向する搬送ローラ６９およびピンチローラ７０が設けられている。また、排紙側搬送経路６７の下流側端部には、１対の排紙ローラ７１が設けられている。
また、排紙部６には、排紙トレイ６８が設けられている。排紙トレイ６８は、本体ケーシング２の上壁を、前側から後側に向かって次第に窪むように形成して、排紙される用紙３を積層状に載置できるように、形成されている。
【００６０】
定着部２３から搬送される用紙は、排紙側搬送経路６７に沿って、搬送ローラ６９およびピンチローラ７０により搬送され、排紙ローラ７１によって、排紙トレイ６８上に排紙される。
２．ドラムユニット
図３は、ドラムユニット２６（現像カートリッジ２７が未装着の状態）の右前上方から見た斜視図である。また、図４は、ドラムユニット２６（１つの現像カートリッジ２７が離脱した状態）の右後方から見た斜視図であり、図５は、その右側面図であり、図６は、図５に示す切断面線Ｄ−Ｄで切断したときの断面図であり、図７は、図６に示す二点鎖線で囲む部分の詳細断面図であり、図８は、図５に示す切断面線Ｅ−Ｅで切断したときの断面図であり、図９は、図６に示す二点鎖線で囲む部分の詳細断面図である。なお、図３においては、側板７４が取り外されている。
【００６１】
ドラムユニット２６は、各色に対応する４つのドラムサブユニット２８と、前後方向に沿って並列に配設される４つのドラムサブユニット２８の前後方向両側に配置されるフロントビーム７２およびリアビーム７３と、フロントビーム７２、４つのドラムサブユニット２８およびリアビーム７３を、幅方向（左右方向）の両方から挟む１対の側板７４とを備えている。
【００６２】
ドラムユニット２６は、これら４つのドラムサブユニット２８、フロントビーム７２、リアビーム７３および１対の側板７４が、一体的に、本体ケーシング２内のドラム収容空間７に対してスライド自在に着脱される。
（１）ドラムサブユニット
ドラムサブユニット２８は、幅方向において間隔を隔てて対向配置される１対のユニット壁部としてのサイドフレーム７５と、各サイドフレーム７５間に架設されるセンタフレーム７６とを備えている。
（１−１）サイドフレーム
各サイドフレーム７５は、樹脂材料を用いて、側面視略矩形板状、より具体的には、前側上方から後側下方に向かって傾斜する側面視略平行四辺形に形成されている。
【００６３】
各サイドフレーム７５には、幅方向において互いに対向する内壁面に、現像カートリッジ２７のドラムサブユニット２８に対する移動を案内するための案内溝７７が形成されている。
案内溝７７は、サイドフレーム７５の内壁面から幅方向外側に向かって断面コ字状に窪み、そのサイドフレーム７５の内壁面において、サイドフレーム７５の後側上端縁からサイドフレーム７５の前側下端近傍まで略上下方向に沿って形成されている。この案内溝７７の下端は、現像ローラ３９が感光ドラム２９に接触する位置における現像ローラ軸５１の位置に対応して配置されている。案内溝７７には、現像カートリッジ２７の後述するカラー部材１２８がスライド自在に受け入れられる。
【００６４】
また、各サイドフレーム７５には、案内溝７７よりも前方の上側に、ボス７８が形成されている。このボス７８は、サイドフレーム７５の外壁面から幅方向外方へ突出する筒状に形成され、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２３に装着された状態で、現像カートリッジ２７の後述する窓４６が、幅方向において対向するように配置されている。
（１−１−１）電極
また、右側のサイドフレーム７５には、図４および図５に示すように、ワイヤ電極８０、グリッド電極８１、電力供給部材としての現像電極８２およびクリーニング電極８３が設けられている。ワイヤ電極８０、現像電極８２およびクリーニング電極８３は、針金を屈曲させて形成され、グリッド電極８１は、板金を折り曲げて形成されており、これらは、ドラムユニット２６が本体ケーシング２に装着された状態で、それぞれ本体ケーシング２の右内側面に配置された本体側電極（図示せず）に当接する。
【００６５】
サイドフレーム７５の前後方向および上下方向のほぼ中央であって、サイドフレーム７５に挿通されたドラム軸３３の上方には、ワイヤ電極接点保持部８４が幅方向外側（右側）に突出して形成されており、ワイヤ電極８０は、そのワイヤ電極接点保持部８４に引き回されて、ワイヤ電極接点保持部８４の先端面において本体側電極との接点を形成している。
【００６６】
サイドフレーム７５の後端部の上下方向途中であって、ドラム軸３３の後斜め上方において、グリッド電極８１は、幅方向外側（右側）に突出して形成されており、その先端面において本体側電極との接点を形成している。
サイドフレーム７５の前端部の上下方向途中であって、ドラム軸３３の前斜め上方には、現像電極接点保持部８６が幅方向外側（右側）に突出して形成されている。現像電極８２は、その現像電極接点保持部８６に引き回されて、現像電極接点保持部８６の先端面において本体側電極との接点を形成している。また、現像電極接点保持部８６の下方には、第１係止ボス８７がサイドフレーム７５から幅方向外側に突出して形成されており、現像電極８２は、その第１係止ボス８７の周面に沿ってループを形成している。そして、現像電極８２は、第１係止ボス８７から後斜め下方に延びた後、下方に向けて屈曲して延び、サイドフレーム７５の底面に回り込んでいる。さらに、図６、図７、図８および図９に示すように、サイドフレーム７５の底面には、前後方向に延びる第２係止ボス８８が形成されている。サイドフレーム７５の底面に回り込んだ現像電極８２は、第２係止ボス８８の周面に沿ってループを形成した後、幅方向内側（左側）に向けて延び、その先端がセンタフレーム７６の右側端部下方に達している。これにより、現像電極８２の先端部は、サイドフレーム７５とセンタフレーム７６との間に跨って、それらの間に形成される隙間８９に配置されている。
【００６７】
サイドフレーム７５の後端部の上下方向途中であって、グリッド電極８１の上方であって、ドラム軸３３に対して後斜め上方には、クリーニング電極接点保持部９０が幅方向外側（右側）に突出して形成されており、クリーニング電極８３は、そのクリーニング電極接点保持部９０に引き回されて、クリーニング電極接点保持部９０の先端面において本体側電極との接点を形成している。
【００６８】
また、右側のサイドフレーム７５の外壁面には、ワイヤ電極８０を囲んで、半円弧状に幅方向外側へ突出する嵌合周壁７９が、各ワイヤ電極８０に対応して、４つ形成されている。
（１−２）センタフレーム
図３を参照して、センタフレーム７６は、樹脂材料を用いて、各サイドフレーム７５とは独立して成形されている。このセンタフレーム７６は、平面視略細長板状をなし、その上面が前側上方から後側下方に向かって傾斜している。センタフレーム７６には、上述したように、スコロトロン型帯電器３０およびクリーニングブラシ３１が保持されている（図２参照）。
（２）フロントビーム
フロントビーム７２は、前後方向に沿って並列に配設される４つのドラムサブユニット２８の前側に配置され、１対の側板７４間に架設されている。このフロントビーム７２は、樹脂材料を用いて一体的に形成されており、ドラムユニット２６の外側に臨むフロント外壁９１と、ドラムユニット２６の内側に臨むフロント内壁９２とを備えている。
【００６９】
フロント外壁９１は、幅方向に沿って延びる正面視略矩形細長板状をなし、上下方向に沿って配置されている。このフロント外壁９１には、幅方向中央において、フロント把持部９３が設けられている。このフロント把持部９３は、幅方向において間隔を隔てて対向配置される１対の把持側板９４と、把持側板９４間に架設される把持中央板９５とを備えている。
【００７０】
各把持側板９４は、上方から斜め前側下方に向かって突出する側面視略三角形板状をなし、フロント外壁９１の前壁面から前方に向かって突出するように形成されている。
把持中央板９５は、前端部が上方に屈曲する断面Ｌ字形状をなし、各把持側板９４の下端部間に架設されている。
フロント内壁９２は、幅方向に延びる背面視細長矩形板状をなし、フロント外壁９１の後方に配置されている。このフロント内壁９２は、センタフレーム７６の上面と略平行な方向に傾斜している。
（３）リアビーム
リアビーム７３は、前後方向に沿って並列に配設される４つのドラムサブユニット２８の後側に配置され、１対の側板７４間に架設されている。このリアビーム７３は、樹脂材料を用いて一体的に形成されており、幅方向に対向配置される１対のリア側壁９８と、１対のリア側壁９８の間に架設されるリア架設壁９９と、リア架設壁９９から上方に突出するリア把持部１００とを備えている。
【００７１】
リア把持部１００は、リア架設壁９９の上端部が下方に向かって背面視略凹状に窪む把持凹部１０１と、把持凹部１０１を幅方向に跨ぐように、リア架設壁９９の上端部に連結される背面視略コ字状のリア取手１０２とを備えている。
（４）側板
側板７４は、フロントビーム７２、４つのドラムサブユニット２８およびリアビーム７３を、幅方向の両方から挟むことができるように１対として設けられている。
【００７２】
各側板７４は、ドラムサブユニット２８を形成する樹脂材料の線膨張係数よりも、線膨張係数の低い材料、たとえば、金属または繊維強化樹脂から形成されており、好ましくは、金属から形成されている。そして、各側板７４は、前後方向に延びる側面視略細長矩形板状をなし、前後方向に沿って並列に配設されるフロントビーム７２、４つのドラムサブユニット２８およびリアビーム７３に対して、前端部がフロントビーム７２に対向し、後端部がリアビーム７３に対向するように形成されている。
【００７３】
各側板７４の上端部は、断面Ｌ字形状となるように、幅方向外側に屈曲され、前後方向にわたって幅方向外側に延びる鍔部１０３が形成されている。この鍔部１０３は、本体ケーシング２内に設けられるレール（図示せず）にスライド自在に嵌合される。ドラムユニット２６の本体ケーシング２に対する着脱時には、鍔部１０３がレールに案内されて、ドラムユニット２６が前後方向にスライドする。
【００７４】
また、各側板７４には、上端部において、各ドラムサブユニット２８のボス７８を受け入れる４つの光透過孔１５１が形成されている。各光透過孔１５１は、側板７４の上端部において、前後方向に沿って互いに間隔を隔てて４つ形成されている。この光透過孔１５１は、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８に装着された状態で、現像カートリッジ２７の各窓４６と各ボス７８とが幅方向に対向する位置において、厚さ方向を貫通する丸孔として形成されている。
【００７５】
また、各側板７４には、下端部において、各ドラム軸３３の軸方向端部を挿通する４つの軸孔１５２が形成されている。
また、右側の側板７４には、右側の各サイドフレーム７５に設けられるワイヤ電極８０およびグリッド電極８１を、右側の側板７４に対して幅方向外側へ露出させるための中央開口部１５３が形成されている。この中央開口部１５３は、前後方向に沿って互いに間隔を隔てて４つ形成されている。中央開口部１５３は、ワイヤ電極８０を含む嵌合周壁７９を嵌合させ、かつ、グリッド電極８１を挿通させることができる大きな開口部として形成されている。
【００７６】
さらに、右側の側板７４には、各中央開口部１５３の前方に、現像電極８２の本体側電極との接点を、右側の側板７４に対して幅方向外側へ露出させるための前側開口部１５４が形成されている。
また、右側の側板７４には、各中央開口部１５３の後方に、各側板７４がドラムサブユニット２８に組み付けられた状態で、クリーニング電極８３の本体側電極との接点を、右側の側板７４に対して幅方向外側へ露出させるための後側開口部１５５が形成されている。
３．現像カートリッジ
図１０は、現像カートリッジ２７の右後下方から見た斜視図である。
（１）現像フレーム
現像カートリッジ２７の現像フレーム３６は、図１０に示すように、幅方向に対向する１対の側壁１０７と、両側壁１０７の上端縁間に架設される上壁１０８と、両側壁１０７の前端縁間に架設される前壁１０９と、両側壁１０７の後端縁間に架設される後壁１１０とを一体的に備えている。両側壁１０７、前壁１０９および後壁１１０の下端縁によって、現像フレーム３６の下端部に、現像ローラ３９を露出させる開口部４１が形成されている。
（２）側壁
両側壁１０７には、図４、図５および図１０に示すように、その上下方向中央よりも少し上方かつ前壁１０９側に片寄った位置に、トナー収容室４３内に収容されているトナーの残量を検出するための窓４６が埋設されている。これらの窓４６は、トナー収容室４３を挟んで対向配置されており、トナーの残量の検出のための光を幅方向に沿って通過させる。
【００７７】
右側の側壁１０７において、窓４６の上方には、トナー収容室４３にトナーを充填するためのトナー充填口１２１が形成されている。トナー充填口１２１は、側壁１０７から突出する円筒状の充填口壁部１２２を備えており、この充填口壁部１２２に嵌合されたキャップ１２３により閉鎖されている。
さらに、右側の側壁１０７の下端部には、現像ローラ軸５１の軸端部を回転可能に支持する軸受部材１２５が設けられている。現像ローラ軸５１の右側軸端部は、軸受部材１２５から突出している。そして、図４および図５に示すように、現像ローラ軸５１の右側軸端部には、略筒状の保護部材としてのカラー部材１２８が外嵌されている。
【００７８】
なお、図１０には、カラー部材１２８が取り外された状態が示されている。
軸受部材１２５は、平板状の導電性樹脂で形成され、その下端部には、図１０に示すように、現像ローラ軸５１の軸端部が挿通される軸受孔１２６が形成されている。
また、軸受部材１２５には、その最下端部に、ドラムユニット２６に設けられた現像電極８２から現像ローラ軸５１に印加すべき現像バイアスが供給される電極部材１２７が一体に形成されている。この電極部材１２７は、幅方向に薄い矩形薄板状に形成されて、軸受部材１２５の最下端部から下方に突出している。
【００７９】
図６および図８に示すように、左側の側壁１０７には、現像ローラ軸５１の左側軸端部が突出しており、その軸端部には、略筒状のカラー部材１２８が外嵌されている。
また、左側の側壁１０７には、図示しないが、現像カートリッジ２７がドラムユニット２６に装着されて、そのドラムユニット２６が本体ケーシング２に装着された状態で、本体ケーシング２内に配置されたモータ（図示せず）からの駆動力が入力されて、その駆動力をアジテータ３７、供給ローラ３８および現像ローラ３９に伝達するためのギヤトレインが設けられている。そして、左側の側壁１０７には、図１０に示すように、そのギヤトレインを覆うギヤカバー１３２が取り付けられている。
（３）上壁
上壁１０８には、図２および図５に示すように、現像カートリッジ把持部１１４が設けられている。この現像カートリッジ把持部１１４は、現像フレーム３６の上壁１０８において、幅方向中央に設けられており、図２に示すように、現像フレーム３６の上壁１０８が下方に向かって窪む凹部１１５と、凹部１１５の後端部に設けられる取手１１６とを備えている。
【００８０】
凹部１１５は、前方に向かって開放されるように、その前端部が切り欠かれる平面視略矩形凹状に形成されている。
取手１１６は、凹部１１５の後端部において、幅方向に沿って延びるように設けられている。この取手１１６は、凹部１１５を幅方向において挟む把持側壁１１７と、把持側壁１１７間に架設される把持中央壁１１８とを備えている。
【００８１】
把持側壁１１７は、後側に向かって幅狭となる側面視三角形状をなし、凹部１１５の幅方向両端部から、上方に向かって延びるように形成されている。また、把持中央壁１１８は、把持側壁１１７の上端縁間に架設されている。
これによって、取手１１６は、凹部１１５に沿って前方から把持中央壁１１８の内壁面に指を入れて、上方に引き出せるように、形成されている。
（４）前壁
前壁１０９の下端部には、図１０に示すように、幅方向両端部に、側端前壁１１９がそれぞれ軸受部材１２５およびギヤカバー１３２と一体的に設けられている。側端前壁１１９は、下方に向けて延び、後方に向けて屈曲する断面略Ｌ字状に形成されている。
（５）後壁
後壁１１０の下端部には、図２に示すように、隔壁４２が、後壁１１０の下端縁と直交し、かつ、その下端縁に沿って延びるように形成されている。隔壁４２には、図２および図１０に示すように、層厚規制ブレード４０のブレード５３の基端部を挟んで、断面略Ｌ字状の固定部材５５が取り付けられている。
４．現像カートリッジのドラムユニットへの装着
図１１は、現像カートリッジ２７がドラムサブユニット２８に装着された状態を示す背面図（後方から見た図）であり、図１２は、図１１に示す二点鎖線で囲む部分の詳細図である。また、図１３は、現像カートリッジ２７の装着前における、図１２に示す部分に対応する部分の詳細図である。なお、図１１において、ドラムサブユニット２８として、サイドフレーム７５が示されており、このサイドフレーム７５に支持されている感光ドラム２９などの図示が省略されている。
【００８２】
現像カートリッジ２７は、ドラムユニット２６の上方から略鉛直方向に沿って、その現像カートリッジ２７に対応するドラムサブユニット２８へ装着する。
より具体的には、現像カートリッジ２７の現像ローラ軸５１の軸方向両端部のカラー部材１２８を、対応するドラムサブユニット２８の各サイドフレーム７５に形成される案内溝７７に挿入して、その案内溝７７に沿って、現像ローラ軸５１の軸方向両端部のカラー部材１２８がスライドするように、現像カートリッジ２７をドラムサブユニット２８に対して下方へ押し込む。現像ローラ軸５１の軸方向両端部のカラー部材１２８が、案内溝７７の最深部に当接すると、それ以上の現像カートリッジ２７の押し込みが規制され、現像ローラ３９が感光ドラム２９に接触する。
【００８３】
また、カラー部材１２８が案内溝７７の最深部に当接する直前に、現像カートリッジ２７の電極部材１２７が、ドラムユニット２６の右側のサイドフレーム７５とセンタフレーム７６との間に形成された隙間８９に入り込む。そして、カラー部材１２８が案内溝７７の最深部に当接するのとほぼ同時に、その隙間８９に入り込んだ電極部材１２７の下端面が、隙間８９に配置された現像電極８２に当接し、その現像電極８２を少し下方に押し下げる。これにより、現像カートリッジ２７の電極部材１２７と現像電極８２との接続が達成され、現像カートリッジ２７のドラムサブユニット２８に対する装着が達成される。
【００８４】
そして、各色の現像カートリッジ２７が装着されたドラムユニット２６を本体ケーシング２に装着すると、現像電極接点保持部８６の先端面に形成された現像電極８２の接点と本体ケーシング２内に配置された本体側電極との接続が達成されて、その本体側電極からのバイアスが、現像電極８２および電極部材１２７を介して、現像ローラ軸５１（現像ローラ３９に印加される。
５．作用効果
以上の構成によれば、現像カートリッジ２７がドラムユニット２６（ドラムサブユニット２８）に装着されたときに、電極部材１２７における現像カートリッジ２７の装着方向の最下流部となる下端面に現像電極８２が当接するので、現像カートリッジ２７の着脱の過程で、電極部材１２７と現像電極８２とが摺擦しない。そのため、電極部材１２７と現像電極８２との間での摩擦を防止することができ、電極部材１２７および現像電極８２の摩耗による劣化を防止することができる。
【００８５】
また、電極部材１２７が現像フレーム３６の下端部に設けられているので、構成が複雑になることを回避しながら、電極部材１２７の最下流部を現像電極８２との当接部とすることができる。
すなわち、電極部材１２７を現像フレーム３６の上下方向途中部に設ける場合、電極部材１２７における現像カートリッジ２７の装着方向の最下流部を現像電極８２との当接部とするためには、電極部材１２７を現像フレーム３６の幅方向外側に向けて突出させることが不可避である。このような構成では、現像カートリッジ２７のドラムユニット２６の装着の妨げとならないように、電極部材１２７の配置やドラムユニット２６の構成部材の配置などを決めなければならず、その構成が複雑になるおそれがある。
【００８６】
これに対し、電極部材１２７を現像フレーム３６の下端部に設ける構成では、この実施形態のように、電極部材１２７を下方（現像カートリッジ２７の装着方向下流側）に向けて延びるように設けることにより、構成が複雑になることを回避しつつ、電極部材１２７の最下流部を現像電極８２との当接部とすることができる。そのうえ、現像カートリッジ２７の着脱時に、電極部材１２７とドラムユニット２６に設けられた部材との干渉を防止することができる。そのため、現像カートリッジ２７のスムーズな着脱を達成することができる。
【００８７】
また、現像カートリッジ２７の装着方向が略鉛直方向であるので、現像カートリッジ２７の自重により、電極部材１２７とその最下流部に当接される現像電極８２との接続を安定に保つことができる。
また、電極部材１２７が軸受部材１２５と一体に形成されているので、それらを別部材とした構成に比べて、部品点数の削減および構成を簡素化を図ることができる。
【００８８】
さらにまた、電極部材１２７が現像電極８２が配置された隙間８９に進入することにより、現像カートリッジ２７をドラムユニット２６に対して位置決めすることができる。また、現像電極８２の電極部材１２７との接点部分が隙間８９に配置されているので、現像カートリッジ２７がドラムユニット２６から離脱されたときに、その接点部分に他の部材が衝突したり、指が触れたりするのを防止することができる。そのため、現像電極８２の電極部材１２７との接点部分の破損や汚れを防止することができる。
【００８９】
また、ドラムユニット２６においては、サイドフレーム７５に現像電極８２が設けられているので、現像電極８２を支持するための専用の部材を設けることなく、簡素な構成で、現像電極８２を現像カートリッジ２７の電極部材１２７と当接可能に支持することができる。
６．現像カートリッジの他の実施形態
図１４は、現像カートリッジ２７の他の実施形態を示す右側面図である。また、図１５は、現像カートリッジ２７の現像電極８２との接続状態を図解的に示す右側面図である。図１４および図１５において、上述した各部に相当する部分には、それら各部と同一の参照符号が付されている。また、その同一の参照符号を付した各部についての詳細な説明を省略する。なお、図１４では、現像カートリッジ２７とともに、側板７４が取り外された状態のドラムユニット２６が図示されている。
【００９０】
この実施形態の現像カートリッジ２７では、電極部材１２７が備えられておらず、現像ローラ軸５１の右側軸端部に外嵌されたカラー部材１２８が電極部材を兼ねている。
カラー部材１２８は、導電性材料で形成されており、現像カートリッジ２７がドラムユニット２６に装着されたときに、ドラムユニット２６に設けられた現像電極８２に当接する。
【００９１】
現像電極８２は、現像電極接点保持部８６に引き回されて、現像電極接点保持部８６から下方に延びて、第１係止ボス８７の周面に沿ってループを形成した後、少し下方に延び、後方に向けて屈曲している。そして、現像電極８２の先端部は、右側のサイドフレーム７５の幅方向内側において、現像カートリッジ２７がドラムユニット２６に装着された状態でのカラー部材１２８の位置と対応する位置に配置されている。
【００９２】
また、軸受部材１２５は、非導電性樹脂で形成されている。
現像カートリッジ２７を、ドラムユニット２６の上方から略鉛直方向に沿ってドラムサブユニット２８へ装着すると、カラー部材１２８が案内溝７７の最深部に当接する直前に、現像ローラ軸５１の右側軸端部のカラー部材１２８が、右側のサイドフレーム７５の幅方向内側に配置された現像電極８２の先端部に当接し、その現像電極８２を少し下方に押し下げる。これにより、現像カートリッジ２７側のカラー部材１２８と現像電極８２との接続が達成される。
【００９３】
このような構成によっても、図１０に示す現像カートリッジ２７の構成と同様な作用効果を奏することができる。そのうえ、カラー部材１２８が電極部材を兼ねているので、部品点数の削減を図ることができながら、現像ローラ３９へのバイアスの印加および現像ローラ軸５１の軸端部の保護を達成することができる。
７．現像電極の他の実施形態
図１６は、現像電極８２の他の実施形態を示す右側面図である。この図１６において、上述した各部に相当する部分には、それら各部と同一の参照符号が付されている。また、その同一の参照符号を付した各部についての詳細な説明を省略する。
【００９４】
図１６に示すように、ドラムユニット２６の右側のサイドフレーム７５とセンタフレーム７６との間に形成された隙間８９に、軸受部材１２５の最下端部から下方に突出した電極部材１２７が嵌合可能な凹部１６１を有する現像電極８２を配置し、電極部材１２７と現像電極８２との接続が凹凸結合により達成されるようにしてもよい。この場合、電極部材１２７と現像電極８２との接続を安定に保つことができながら、現像カートリッジ２７をドラムユニット２６に対して位置決めすることができる。
【００９５】
なお、現像電極８２は、凹部１６１が形成された部分を導電性樹脂で形成し、この部分に対して、現像電極接点保持部８６（図４参照）に引き回された針金を接続することにより、現像電極８２の本体側電極との接点と凹部１６１が形成された部分との電気接続を達成することができる。
８．変形例
上述の実施形態では、本体ケーシング２に対して着脱自在なドラムユニット２６を備え、そのドラムユニット２６に対して各現像カートリッジ２７が着脱自在に装着される構成を例にとったが、たとえば、ドラムユニット２６が本体ケーシング２に対して固定的に設けられるとともに、本体ケーシング２の上面を開閉するための上面カバーが設けられ、各現像カートリッジ２７が本体ケーシング２に対して直接的に着脱される構成が採用されてもよい。この場合、フロントビーム７２、リアビーム７３および１対の側板７４が省略されて、各ドラムサブユニット２８が本体ケーシング２の側面に取り付けられてもよい。すなわち、ドラムユニット２６が省略されて、各ドラムサブユニット２８が本体ケーシング２内に固定的に配置されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実施形態を示す側断面図である。
【図２】図１に示す現像カートリッジおよびドラムサブユニットの側断面図である。
【図３】図１に示すドラムユニット（現像カートリッジが未装着の状態）の右前上方から見た斜視図である。
【図４】図１に示すドラムユニット（１つの現像カートリッジが離脱した状態）の右後方から見た斜視図である。
【図５】図４に示すドラムユニットの右側面図である。
【図６】図５に示す切断面線Ｄ−Ｄで切断したときの断面図である。
【図７】図６に示す二点鎖線で囲む部分の詳細断面図である。
【図８】図５に示す切断面線Ｅ−Ｅで切断したときの断面図である。
【図９】図８に示す二点鎖線で囲む部分の詳細断面図である。
【図１０】図１に示す現像カートリッジ（カラー部材が取り外された状態）の右後下方から見た斜視図である。
【図１１】図１０に示す現像カートリッジがドラムサブユニットに装着された状態を示す背面図（後方から見た図）である。
【図１２】図１１に示す二点鎖線で囲む部分の詳細図である。
【図１３】現像カートリッジの装着前における、図１２に示す部分に対応する部分の詳細図である。
【図１４】現像カートリッジの他の実施形態を示す右側面図である。
【図１５】図１４に示す現像カートリッジの現像電極との接続状態を図解的に示す右側面図である。
【図１６】現像電極の他の実施形態を示す右側面図である。
【符号の説明】
【００９７】
１      カラーレーザプリンタ
２      本体ケーシング
２１    プロセス部
２６    ドラムユニット
２７    現像カートリッジ
２９    感光ドラム
３６    現像フレーム
３９    現像ローラ
５１    現像ローラ軸
７５    サイドフレーム
８２    現像電極
８９    隙間
１２５  軸受部材
１２７  電極部材
１２８  カラー部材
１６１  凹部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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