(57)【要約】 【課題】現像装置の使用期間にわたって、現像に供されるトナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の割合が簡易に平均化され、それにより、像担持体への流動性微粒子の付着を抑制して、流動性微粒子に起因する斑点状画像ノイズの発生を抑制できるとともに、トナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の割合が過度に増加すると発生するトナーの帯電不良、かぶりの発生等の弊害の発生を抑制できる画像形成装置及びプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】像担持体１上の転写残留物をクリーナ６で除去し、除去した残留物をリサイクル装置８で現像装置４へ戻す画像形成装置Ａ或いはプロセスカートリッジＰＣにおいて、リサイクル装置８に、予め、研磨剤及び滑剤のうちから選ばれた少なくとも一種の、トナーに添加されている流動性微粒子の像担持体１への付着を抑制する流動性微粒子付着抑制剤を保持させておく。【選択図】  図１
2007155884.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像をトナー及び流動性微粒子を含む現像剤を用いる現像装置により現像してトナー像とし、該トナー像を被転写体に転写し、該転写後に該像担持体上に残留するトナーを含む残留物をクリーナにて除去し、該除去された残留物をリサイクル装置により回収して前記現像装置へ戻し、該現像装置にはトナー消費に応じてトナー補給装置からトナー補給し、該現像装置内のトナー及び該トナー補給装置内のトナーにはそれぞれ、研磨剤及び滑剤のうちから選ばれた少なくとも一種の、前記流動性微粒子の前記像担持体への付着を抑制する流動性微粒子付着抑制剤が添加されている画像形成装置であって、前記流動性微粒子付着抑制剤は、前記リサイクル装置にも保持させてあり、該リサイクル装置における該流動性微粒子付着抑制剤は、該リサイクル装置にて前記現像装置へ前記残留物が戻し搬送されるに伴い該現像装置へ１時的に搬送されて消費されてしまうように保持させてあることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
第１の像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像をトナー及び流動性微粒子を含む現像剤を用いる現像装置により現像してトナー像とし、該トナー像を第２の像担持体に１次転写し、該第２像担持体上に１次転写されたトナー像を被転写体に２次転写し、該１次転写後に該第１像担持体上に残留するトナーを含む残留物を第１クリーナにて除去し、該２次転写後に該第２像担持体上に残留するトナーを含む残留物を第２クリーナにて除去し、該第１及び第２のクリーナのうち少なくとも一方にて除去された残留物をリサイクル装置により回収して前記現像装置へ戻し、該現像装置にはトナー消費に応じてトナー補給装置からトナー補給し、該現像装置内のトナー及び該トナー補給装置内のトナーにはそれぞれ、研磨剤及び滑剤のうちから選ばれた少なくとも一種の、前記流動性微粒子の前記像担持体への付着を抑制する流動性微粒子付着抑制剤が添加されている画像形成装置であって、前記流動性微粒子付着抑制剤は、前記リサイクル装置にも保持させてあり、該リサイクル装置における該流動性微粒子付着抑制剤は、該リサイクル装置にて前記現像装置へ前記残留物が戻し搬送されるに伴い該現像装置へ１時的に搬送されて消費されてしまうように保持させてあることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記リサイクル装置に保持された流動性微粒子付着抑制剤は、トナーに添加された状態で、且つ、該トナーに対する添加割合が、前記現像装置内のトナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の初期の添加割合及び前記トナー補給装置内のトナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の添加割合のいずれよりも高い状態で、該リサイクル装置に保持されている請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記リサイクル装置には、前記残留物搬送方向において前記流動性微粒子付着抑制剤の保持位置より上流側の位置で、該リサイクル装置にて前記現像装置へ前記残留物が戻し搬送されるに伴い該現像装置へ１時的に搬送されて消費されてしまうようにトナーを保持させた請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記トナーは負帯電性トナーであり、前記流動性微粒子付着抑制剤として、少なくとも、チタン酸ストロンチウムが採用されている請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナーは負帯電性トナーであり、前記流動性微粒子付着抑制剤として、少なくとも、ステアリン酸金属塩が採用されている請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像をトナー及び流動性微粒子を含む現像剤を用いる現像装置により現像してトナー像とし、該トナー像を被転写体に転写し、該転写後に該像担持体上に残留するトナーを含む残留物をクリーナにて除去し、該除去された残留物をリサイクル装置により回収して前記現像装置へ戻し、該現像装置にはトナー消費に応じてトナー補給装置からトナー補給し、該現像装置内のトナー及び該トナー補給装置内のトナーにはそれぞれ、研磨剤及び滑剤のうちから選ばれた少なくとも一種の、前記流動性微粒子の前記像担持体への付着を抑制する流動性微粒子付着抑制剤が添加されている画像形成装置のための、該画像形成装置の本体に対し着脱可能のプロセスカートリッジであって、前記の像担持体、現像装置、クリーナ及びリサイクル装置を含んでおり、該リサイクル装置は、前記流動性微粒子付着抑制剤を保持しており、該リサイクル装置における流動性微粒子付着抑制剤は、該リサイクル装置にて前記現像装置へ前記残留物が戻し搬送されるに伴い該現像装置へ１時的に搬送されて消費されてしまうように保持されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
前記リサイクル装置に保持された流動性微粒子付着抑制剤は、トナーに添加された状態で、且つ、該トナーに対する添加割合が、前記現像装置内のトナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の初期の添加割合及び前記トナー補給装置内のトナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の添加割合のいずれよりも高い状態で、該リサイクル装置に保持されている請求項７記載のプロセスカートリッジ。
【請求項９】
前記リサイクル装置には、前記残留物搬送方向において前記流動性微粒子付着抑制剤の保持位置より上流側の位置で、該リサイクル装置にて前記現像装置へ前記残留物が戻し搬送されるに伴い該現像装置へ１時的に搬送されて消費されてしまうようにトナーを保持させた請求項７記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１０】
前記トナーは負帯電性トナーであり、前記流動性微粒子付着抑制剤として、少なくとも、チタン酸ストロンチウムが採用されている請求項７、８又は９記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１１】
前記トナーは負帯電性トナーであり、前記流動性微粒子付着抑制剤として、少なくとも、ステアリン酸金属塩が採用されている請求項７、８又は９記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機、プリンタ、ファクシミリ機、これらの２以上を組み合わせた複合機等の画像形成装置及びかかる画像形成装置のためのプロセスカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、一般的には、表面が移動するように駆動される像担持体の該表面を帯電装置で帯電させ、該帯電域に画像露光装置から、形成しようとする画像に応じた露光を施して静電潜像を形成し、該静電潜像を現像装置により現像して可視トナー像を形成し、該可視トナー像を転写装置にて被転写体に転写する画像形成処理を実施できる。
【０００３】
かかる画像形成装置は、モノクロ画像形成装置と２色以上のトナーを用いて画像形成できるカラー画像形成装置（代表的なものはフルカラー画像形成装置）に大別できる。
モノクロ画像形成装置では、一般的には、像担持体上に形成されるトナー像は、転写装置により直接、被転写体である記録媒体上に転写され、定着される。転写により像担持体上に残留するトナーを含む残留物はクリーナにより像担持体から除去される。除去された残留物はそのまま廃棄されることもあるが、リサイクル装置により回収して現像装置へ戻すこともある。また、現像装置へはトナーの消費に応じてトナー補給装置からトナーを補給することも行われている。
【０００４】
このように、リサイクル装置を備え、トナー補給装置によるトナー補給が可能な画像形成装置は、例えば、特開２００１−３１２１３２号公報に記載されている。
【０００５】
カラー画像形成装置としては、所謂４サイクル型カラー画像形成装置やタンデム型カラー画像形成装置等が知られている。
４サイクル型カラー画像形成装置は、感光体のような第１の像担持体表面を帯電させ、その帯電域に画像露光を施して静電潜像を形成し、該静電潜像を現像装置で現像してトナー像を形成する。かかるトナー像形成においては、互いに異なる色のトナーを収容した複数の現像器を順次用いて、順次異なる色のトナー像を該像担持体上に形成する。さらに、該像担持体上に形成されるトナー像を、１次転写装置を用いて順次、重ねて第２の像担持体上に１次転写し、かくして形成される第２像担持体上の多重トナー像を２次転写装置で、被転写体である記録媒体に２次転写し、定着させて、カラー画像を得る。
【０００６】
タンデム型のカラー画像形成装置では、感光体のような第１の像担持体、その表面を帯電させる帯電装置、画像露光装置、第１像担持体上の静電潜像を現像する現像器等を含む画像形成部が、トナーの色に応じて複数、第２の像担持体に沿って順次配置されており、各画像形成部において第１の像担持体上に形成されるトナー像は、１次転写装置により第２の像担持体に重ねて１次転写され、該第２像担持体上の多重トナー像が２次転写装置により被転写体である記録媒体に２次転写され、定着される。
【０００７】
４サイクル型カラー画像形成装置であれ、タンデム型カラー画像形成装置であれ、第２の像担持体は、被転写体の１種でもあり、一般的には、中間転写ベルト等の中間転写部材である。
【０００８】
４サイクル型カラー画像形成装置であれ、タンデム型カラー画像形成装置であれ、１次転写後、感光体のような第１の像担持体上に残留する残留物は該像担持体に対して設けられたクリーナで清掃され、２次転写後、第２像担持体上に残留する残留物は該像担持体に対して設けられたクリーナにより清掃される。
クリーナにより、第１又は（及び）第２の像担持体から除去された残留物はそのまま廃棄されることもあるが、リサイクル装置により回収して現像装置へ戻すこともある。また、現像装置へはトナーの消費に応じてトナー補給装置からトナーを補給することも行われている。
【０００９】
モノクロ画像形成装置であれ、カラー画像形成装置であれ、静電潜像を形成する感光体のような像担持体はドラム型の場合もあるが、回転駆動されるベルト型の場合（像担持体ベルトの場合）もある。また、中間転写部材は、ベルト型の中間転写ベルトである場合が多いが、ドラム型の中間転写部材の場合もある。                                          
【００１０】
モノクロ画像形成装置であれ、カラー画像形成装置であれ、採用されている現像装置については、トナーを主体とする所謂一成分現像剤を用いて現像を行うものと、トナー及びキャリアを主体とする所謂二成分現像剤を用いて現像を行うものとに大別される。いずれにしても、一般的には、現像剤に、少なくともトナーと流動性微粒子が含まれている。
【００１１】
該流動性微粒子とは、シリカ微粒子等であり、現像剤の流動性を向上させるためのものである。近年においては、被転写体へのトナー像の転写性を向上させるとともに形成する画像の高画質化のために、シリカ微粒子等の流動性微粒子が多く添加されるようになってきている。
【００１２】
しかし、トナーに対しシリカ微粒子等の流動性微粒子を多く添加すると、流動性微粒子の像担持体への付着量が多くなり、該付着した流動性微粒子のために、形成される画像にＢＳ（ブラックスポット）などと称される斑点状のノイズ（以下、単に「ＢＳ」と称することがある。）が発生する。
【００１３】
そこで、かかるＢＳの発生を抑制するために、現像装置中のトナーやトナー補給装置により現像装置に補給されるトナーに、予め研磨剤、滑剤といった、像担持体への流動性微粒子の付着を抑制する流動性微粒子付着抑制剤（以下、「付着抑制剤」ということがある。）を添加し、該付着抑制剤の作用で、像担持体に付着しようとする、或いは付着し、或いはさらに大きいスポットに成長しようとする流動性微粒子を除去することが行われている。
【００１４】
例えば、前記の特開２００１−３１２１３２号公報には、現像装置内のトナー及びトナー補給装置から補給されるトナーに対し、ステアリン酸カルシウムの如きステアリン酸金属塩や、チタン酸ストロンチウムのごとき研磨剤を添加することが記載されている。
【００１５】
かかる付着抑制剤による流動性微粒子の像担持体への付着抑制効果は、一般的には像担持体表面に接触配置される、クリーナのクリーニング部材（クリーニングブレード等）の該像担持体表面に接触する部位（例えばクリーニングブレード先端）に存在する付着抑制剤の量に左右される。
【００１６】
付着抑制剤としては、一般的には、被転写体へのトナー像の転写にあたり、かかる付着抑制剤の被転写体への転写の少ないものや、トナーの正規の帯電極性とは逆極性の帯電極性を有するものが採用される。
【００１７】
例えば、前記の特開２００１−３１２１３２号公報には、負帯電性トナーを採用する場合の付着抑制剤として、これとは逆極性である正帯電性の、ステアリン酸カルシウムの如きステアリン酸金属塩や、チタン酸ストロンチウムのごとき研磨剤を採用することが記載されている。
【００１８】
ところが，このような付着抑制剤を採用しても、像担持体上に形成されたトナー像を被転写体に転写するとき、該付着抑制剤は像担持体表面に残存することがあり、転写残トナーとともに残留物としてクリーナにより像担持体から除去される。このとき、除去された残留物が前記のようにリサイクル装置により回収され現像装置へ戻されると、現像に供されるトナーに対する付着物抑制剤の割合が次第に増加する傾向がある。
【００１９】
従って、現像装置内のトナー及びトナー補給装置におけるトナーに対する付着抑制剤量の割合を当初から大きく設定すると、像担持体への流動性微粒子の付着抑制効果は現像装置使用の初期から発揮されるものの、現像に供されるトナーに対する付着物抑制剤の割合が次第に増加し、現像に供されるトナーに対する付着抑制剤の割合が過度になってきて、トナーの正常な帯電を妨げられ、トナー帯電不良により、形成される画像にかぶりが発生したり、該付着抑制剤に研磨剤が含まれているときは、像担持体表面の削れが増大して画像形成が妨げられる等の弊害が生じてくる。
【００２０】
この問題を解消しようとして、現像装置内のトナー及びトナー補給装置におけるトナーに対する付着抑制剤の添加量を少なめに設定すると、現像装置の使用初期においては、現像に供されるトナーに対する付着抑制剤量の割合が十分でないため、ＢＳが発生し易くなる。
【００２１】
現像装置内のトナー及びトナー補給装置におけるトナーに対する付着抑制剤の当初添加量を少なめに設定した場合の、プリント枚数（画像形成枚数）と現像に供されるトナーに対する付着抑制剤の比率の関係の一例を図３に破線で示す。図３に破線で示すように、画像形成枚数の増加に伴い（現像装置及びリサイクル装置の使用積算時間の増加に伴い）、現像に供されるトナーに対する付着抑制剤量の比率が次第に増加し、飽和状態に近づく。      
【００２２】
画像形成装置や現像剤等にもよるが、ＢＳが発生しやすいのは、画像形成枚数にして、概ね現像剤中の流動性微粒子が像担持体に付着蓄積し始める数百枚程度から、トナーに対する付着抑制剤の割合の増加によりＢＳ抑制効果が増してくる数１０００枚程度の間であることが多いから、図２に破線で示されるような、トナーに対する付着抑制剤割合の、ゆるやかな増加曲線では、初期においては、付着抑制剤が十分でなく、ＢＳが発生し易くなるのである。
【００２３】
この点、特開２００１−３１２１３２号公報には、トナーに対する付着抑制剤の添加量を適正量に維持するするために、トナー補給装置から補給されるトナーに対する付着抑制剤の添加量を現像装置中のトナーに対する初期の付着抑制剤の添加量より少なくしておくことが開示されている。
【００２４】
【特許文献１】特開２００１−３１２１３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２５】
しかしながら、トナー補給装置から補給されるトナーに対する付着抑制剤の添加量を現像装置中のトナーに対する初期の付着抑制剤の添加量より少なく設定することは、実際には、付着抑制剤の添加量が異なる２種類のトナーの製造、管理が必要となり、それには手間を要する。さらに、初期からＢＳの発生を抑制するために現像装置内のトナーに対する初期の付着抑制剤量の比率を高めに設定すると、トナー補給装置からのトナー補給に伴い付着抑制剤が現像装置内に補給されることも手伝って、やはり、現像に供されるトナーに対する付着物抑制剤の割合が次第に増加して、次第に付着抑制剤の存在が過剰となり、それによる前記の弊害（トナー帯電不良及びそれに起因するかぶり等）が発生する。
また、ＢＳが発生し易くなる、画像形成枚数にして数１００枚程度に達するより少数の画像形成枚数の段階で既に付着抑制剤の割合が無駄に多くなっている、という事態も生じる。
【００２６】
また、現像装置内のトナーに対する初期の付着抑制剤量の比率を低めに設定すると、現像装置の使用初期においては、現像に供されるトナーに対する付着抑制剤量の割合が十分でないため、ＢＳが発生し易くなる。
【００２７】
そこで本発明は、
像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像をトナー及び流動性微粒子を含む現像剤を用いる現像装置により現像してトナー像とし、該トナー像を被転写体に転写し、該転写後に該像担持体上に残留するトナーを含む残留物をクリーナにて除去し、該除去された残留物をリサイクル装置により回収して前記現像装置へ戻し、該現像装置にはトナー消費に応じてトナー補給装置からトナー補給し、該現像装置内のトナー及び該トナー補給装置内のトナーにはそれぞれ、研磨剤及び滑剤のうちから選ばれた少なくとも一種の、前記流動性微粒子の前記像担持体への付着を抑制する流動性微粒子付着抑制剤が添加されている画像形成装置であって、現像装置の使用期間にわたって、現像に供されるトナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の割合が簡易に平均化され、それにより、像担持体への流動性微粒子の付着を抑制して、流動性微粒子に起因する斑点状画像ノイズの発生を抑制できるとともに、トナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の割合が過度に増加すると発生するトナーの帯電不良、かぶりの発生等の弊害の発生を抑制できる画像形成装置を提供することを第１の課題とする。
【００２８】
また、本発明は、
第１の像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像をトナー及び流動性微粒子を含む現像剤を用いる現像装置により現像してトナー像とし、該トナー像を第２の像担持体に１次転写し、該第２像担持体上に１次転写されたトナー像を被転写体に２次転写し、該１次転写後に該第１像担持体上に残留するトナーを含む残留物を第１クリーナにて除去し、該２次転写後に該第２像担持体上に残留するトナーを含む残留物を第２クリーナにて除去し、該第１及び第２のクリーナのうち少なくとも一方にて除去された残留物をリサイクル装置により回収して前記現像装置へ戻し、該現像装置にはトナー消費に応じてトナー補給装置からトナー補給し、該現像装置内のトナー及び該トナー補給装置内のトナーにはそれぞれ、研磨剤及び滑剤のうちから選ばれた少なくとも一種の、前記流動性微粒子の前記像担持体への付着を抑制する流動性微粒子付着抑制剤が添加されている画像形成装置であって、現像装置の使用期間にわたって、現像に供されるトナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の割合が簡易に平均化され、それにより、像担持体への流動性微粒子の付着を抑制して、流動性微粒子に起因する斑点状画像ノイズの発生を抑制できるとともに、トナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の割合が過度に増加すると発生するトナーの帯電不良、かぶりの発生等の弊害の発生を抑制できる画像形成装置を提供することを第２の課題とする。
【００２９】
また、本発明は、
像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像をトナー及び流動性微粒子を含む現像剤を用いる現像装置により現像してトナー像とし、該トナー像を被転写体に転写し、該転写後に該像担持体上に残留するトナーを含む残留物をクリーナにて除去し、該除去された残留物をリサイクル装置により回収して前記現像装置へ戻し、該現像装置にはトナー消費に応じてトナー補給装置からトナー補給し、該現像装置内のトナー及び該トナー補給装置内のトナーにはそれぞれ、研磨剤及び滑剤のうちから選ばれた少なくとも一種の、前記流動性微粒子の前記像担持体への付着を抑制する流動性微粒子付着抑制剤が添加されている画像形成装置のための、該画像形成装置の本体に対し着脱可能の、前記像担持体、現像装置、クリーナ及びリサイクル装置を含むプロセスカートリッジであって、該プロセスカートリッジにおける現像装置の使用期間にわたって、現像に供されるトナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の割合が簡易に平均化され、それにより、像担持体への流動性微粒子の付着を抑制して、流動性微粒子に起因する斑点状画像ノイズの発生を抑制できるとともに、トナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の割合が過度に増加すると発生するトナーの帯電不良、かぶりの発生等の弊害の発生を抑制できるプロセスカートリッジを提供することを第３の課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００３０】
本発明は前記第１の課題を解決するため、
像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像をトナー及び流動性微粒子を含む現像剤を用いる現像装置により現像してトナー像とし、該トナー像を被転写体に転写し、該転写後に該像担持体上に残留するトナーを含む残留物をクリーナにて除去し、該除去された残留物をリサイクル装置により回収して前記現像装置へ戻し、該現像装置にはトナー消費に応じてトナー補給装置からトナー補給し、該現像装置内のトナー及び該トナー補給装置内のトナーにはそれぞれ、研磨剤及び滑剤のうちから選ばれた少なくとも一種の、前記流動性微粒子の前記像担持体への付着を抑制する流動性微粒子付着抑制剤が添加されている画像形成装置であって、前記流動性微粒子付着抑制剤は、前記リサイクル装置にも保持させてあり、該リサイクル装置における該流動性微粒子付着抑制剤は、該リサイクル装置にて前記現像装置へ前記残留物が戻し搬送されるに伴い該現像装置へ１時的に搬送されて消費されてしまうように保持させてある画像形成装置（第１の画像形成装置）を提供する。
【００３１】
この第１の画像形成装置において、「被転写体」とは、この画像形成装置がモノクロ画像形成装置等であって、像担持体上のトナーが記録紙等の記録媒体に転写されるときには、該記録媒体であり、この画像形成装置がカラー画像形成装置等であって、像担持体上のトナーが中間転写部材上に転写されるときは、該中間転写部材である。
【００３２】
また、本発明は前記第２の課題を解決するため、
第１の像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像をトナー及び流動性微粒子を含む現像剤を用いる現像装置により現像してトナー像とし、該トナー像を第２の像担持体に１次転写し、該第２像担持体上に１次転写されたトナー像を被転写体に２次転写し、該１次転写後に該第１像担持体上に残留するトナーを含む残留物を第１クリーナにて除去し、該２次転写後に該第２像担持体上に残留するトナーを含む残留物を第２クリーナにて除去し、該第１及び第２のクリーナのうち少なくとも一方にて除去された残留物をリサイクル装置により回収して前記現像装置へ戻し、該現像装置にはトナー消費に応じてトナー補給装置からトナー補給し、該現像装置内のトナー及び該トナー補給装置内のトナーにはそれぞれ、研磨剤及び滑剤のうちから選ばれた少なくとも一種の、前記流動性微粒子の前記像担持体への付着を抑制する流動性微粒子付着抑制剤が添加されている画像形成装置であって、前記流動性微粒子付着抑制剤は、前記リサイクル装置にも保持させてあり、該リサイクル装置における該流動性微粒子付着抑制剤は、該リサイクル装置にて前記現像装置へ前記残留物が戻し搬送されるに伴い該現像装置へ１時的に搬送されて消費されてしまうように保持させてある画像形成装置（第２の画像形成装置）を提供する。
【００３３】
この第２の画像形成装置の代表例は、４サイクル型のカラー画像形成装置やタンデム型のカラー画像形成装置である。
【００３４】
本発明は、さらに、前記第３の課題を解決するため、
像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像をトナー及び流動性微粒子を含む現像剤を用いる現像装置により現像してトナー像とし、該トナー像を被転写体に転写し、該転写後に該像担持体上に残留するトナーを含む残留物をクリーナにて除去し、該除去された残留物をリサイクル装置により回収して前記現像装置へ戻し、該現像装置にはトナー消費に応じてトナー補給装置からトナー補給し、該現像装置内のトナー及び該トナー補給装置内のトナーにはそれぞれ、研磨剤及び滑剤のうちから選ばれた少なくとも一種の、前記流動性微粒子の前記像担持体への付着を抑制する流動性微粒子付着抑制剤が添加されている画像形成装置のための、該画像形成装置の本体に対し着脱可能のプロセスカートリッジであって、前記の像担持体、現像装置、クリーナ及びリサイクル装置を含んでおり、該リサイクル装置は、前記流動性微粒子付着抑制剤を保持しており、該リサイクル装置における流動性微粒子付着抑制剤は、該リサイクル装置にて前記現像装置へ前記残留物が戻し搬送されるに伴い該現像装置へ１時的に搬送されて消費されてしまうように保持されているプロセスカートリッジを提供する。
【００３５】
この場合も、「被転写体」とは、このプロセスカートリッジがモノクロ画像形成装置等のためのカートリッジであって、像担持体上のトナーが記録紙等の記録媒体に転写されるときには、該記録媒体であり、このプロセスカートリッジがカラー画像形成装置等のためのものであって、像担持体上のトナーが中間転写部材上に転写されるときは、該中間転写部材である。
【００３６】
本発明に係る第１、第２の画像形成装置及びプロセスカートリッジのいずれにおいても、リサイクル装置には、流動性微粒子付着抑制剤（以下、「付着抑制剤」ということがある。）が、該リサイクル装置にて前記現像装置へ前記残留物が戻し搬送されるに伴い該現像装置へ１時的に搬送されて消費されてしまうように保持されている。
【００３７】
かかるリサイクル装置は、画像形成のための現像装置の最初の運転の開始と同時的に、或いは現像装置の該最初の運転開始後の早い時期に運転開始可能であり、そのように運転開始することで、リサイクル装置内に保持された付着抑制剤を、１時的に搬送されて消費されるように（さらに言えば、１時的に搬送されてリサイクル装置内の付着抑制剤が消費されるように）現像装置内へ供給できる。
【００３８】
それにより、現像装置の使用初期の段階、すなわち、流動性微粒子に起因する斑点状の画像ノイズ（以下、「ＢＳ」ということがる。）が発生し始める段階では、現像装置内の現像に供されるトナーに対する付着抑制剤の割合が急峻に立ち上がっている状態を得ることができ、その後は、リサイクル装置からの「保持された付着抑制剤」の供給は無くなるものの、現像装置及びリサイル装置の運転により、早い段階で、現像に供されるトナーに対する付着抑制剤量が飽和状態に達する。これらにより、全体として、現像装置の使用期間にわたって、現像に供されるトナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の割合が簡易に平均化される。
【００３９】
このように、全体として、現像装置の使用期間にわたって、現像に供されるトナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の割合が簡易に平均化される様子が図３に実線で示してある。
【００４０】
従って、現像装置内のトナーに対する付着抑制剤の初期の、換言すれば当初の添加割合を、現像装置及びリサイクル装置の使用を重ねても、現像に供されるトナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の割合が過度に増加せず、トナーの帯電不良、かぶりの発生等の弊害の発生を抑制できる程度に低く設定することができ、そのように低く設定しても、現像装置の使用初期の段階でリサイクル装置に保持された付着抑制剤が供給され、現像に供されるトナーに対する付着抑制剤の割合が急峻に立ち上がるので、ＢＳの発生が初期から抑制され、その後も抑制される。
【００４１】
また、現像装置内のトナーに対する付着抑制剤の当初の添加割合を低く設定することで、トナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の割合が過度に増加することを抑制し、ひいては、トナー帯電不良、かぶり等の弊害の発生も抑制できる。
【００４２】
また、トナー補給装置におけるトナーに対する付着抑制剤の添加割合は、前記の現像装置におけるトナーに対する付着抑制剤の初期の添加割合と同じでよく、この点、現像装置に収容する初期トナー及びトナー補給装置のトナーの製造、管理がそれだけ容易である。      
【００４３】
なお、リサイクル装置における付着抑制剤についての「１時的に搬送されて消費されてしまうように保持」とは、リサイクル装置が運転されるときは何時でも付着抑制剤が搬送されるように保持されている、ということではなく、リサイクル装置に当初に保持された付着抑制剤が、間欠的搬送であれ、連続的搬送であれ、一時期において、実質上全部、現像装置へ搬送されることを意味している。
【００４４】
前記のクリーナとしては、像担持体に接触配置されるクリーニングブレード等のクリーニング部材を含むものを例示できる。
リサイクル装置としては、クリーナにより除去された残留物を回収して現像装置へ戻し搬送できるものであればよいが、代表例として残留物や付着抑制剤を搬送できるスクリューコンベアを含むものを挙げることができる。その場合、スクリューコンベアは一本であっても、複数本であってもよい。
【００４５】
リサイクル装置への付着抑制剤の保持は、例えば、かかるスクリューコンベアの１又は２以上の部位に付着抑制剤を配置しておく場合を例示できる。
リサイクル装置に保持させる付着抑制剤の量は、現像装置におけるトナーに対する付着抑制剤の当初の添加割合、現像効率、転写効率、リサイクル装置の搬送効率等との兼ね合いで、現像装置の使用期間にわたって、現像に供されるトナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の割合が平均化され、それによりＢＳの発生が抑制されるとともにトナー帯電不良、かぶりと言った弊害の発生を抑制できる量とすればよい。
【００４６】
流動性微粒子付着抑制剤は、トナーと混合することなく単独でリサイクル装置に保持させてもよいが、トナーに添加された状態（トナーと混合された状態）で保持させてもよい。その場合、トナーに対する添加割合が、現像装置内のトナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の初期の添加割合及びトナー補給装置内のトナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の添加割合のいずれよりも高い状態で、リサイクル装置に保持させればよい。
【００４７】
また、リサイクル装置には、流動性微粒子付着抑制剤とともにトナーを保持させてもよい。その場合、現像装置内トナーに対する付着抑制剤の割合を前記のように急峻に立ち上げるうえで、リサイクル装置による前記残留物搬送方向において流動性微粒子付着抑制剤の保持位置より上流側の位置で、該リサイクル装置にて前記現像装置へ前記残留物が戻し搬送されるに伴い該現像装置へ１時的に搬送されて消費されてしまうようにトナーを保持させる例を挙げることができる。
【００４８】
現像装置は静電潜像を現像して可視トナー像を得ることができるものであればよいが、例えば、負帯電性トナーを用いる現像装置を挙げることができる。
前記滑剤としては、金属石鹸を例示でき、負帯電性トナーを用いる場合の金属石鹸として、ステアリン酸カルシウムのようなステアリン酸金属塩を例示できる。また、負帯電性トナーを用いる場合の前記研磨剤として、チタン酸ストロンチウムを例示できる。
これら研磨剤や滑剤は微粒子の形態でリサイクル装置に保持させることができる。
【発明の効果】
【００４９】
以上説明記したように本発明によると、
像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像をトナー及び流動性微粒子を含む現像剤を用いる現像装置により現像してトナー像とし、該トナー像を被転写体に転写し、該転写後に該像担持体上に残留するトナーを含む残留物をクリーナにて除去し、該除去された残留物をリサイクル装置により回収して前記現像装置へ戻し、該現像装置にはトナー消費に応じてトナー補給装置からトナー補給し、該現像装置内のトナー及び該トナー補給装置内のトナーにはそれぞれ、研磨剤及び滑剤のうちから選ばれた少なくとも一種の、前記流動性微粒子の前記像担持体への付着を抑制する流動性微粒子付着抑制剤が添加されている画像形成装置であって、現像装置の使用期間にわたって、現像に供されるトナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の割合が簡易に平均化され、それにより、像担持体への流動性微粒子の付着を抑制して、流動性微粒子に起因する斑点状画像ノイズの発生を抑制できるとともに、トナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の割合が過度に増加すると発生するトナーの帯電不良、かぶりの発生等の弊害の発生を抑制できる画像形成装置を提供することができる。
【００５０】
また、本発明によると、
第１の像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像をトナー及び流動性微粒子を含む現像剤を用いる現像装置により現像してトナー像とし、該トナー像を第２の像担持体に１次転写し、該第２像担持体上に１次転写されたトナー像を被転写体に２次転写し、該１次転写後に該第１像担持体上に残留するトナーを含む残留物を第１クリーナにて除去し、該２次転写後に該第２像担持体上に残留するトナーを含む残留物を第２クリーナにて除去し、該第１及び第２のクリーナのうち少なくとも一方にて除去された残留物をリサイクル装置により回収して前記現像装置へ戻し、該現像装置にはトナー消費に応じてトナー補給装置からトナー補給し、該現像装置内のトナー及び該トナー補給装置内のトナーにはそれぞれ、研磨剤及び滑剤のうちから選ばれた少なくとも一種の、前記流動性微粒子の前記像担持体への付着を抑制する流動性微粒子付着抑制剤が添加されている画像形成装置であって、現像装置の使用期間にわたって、現像に供されるトナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の割合が簡易に平均化され、それにより、像担持体への流動性微粒子の付着を抑制して、流動性微粒子に起因する斑点状画像ノイズの発生を抑制できるとともに、トナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の割合が過度に増加すると発生するトナーの帯電不良、かぶりの発生等の弊害の発生を抑制できる画像形成装置を提供することができる。
【００５１】
さらに本発明によると、
像担持体上に静電潜像を形成し、該静電潜像をトナー及び流動性微粒子を含む現像剤を用いる現像装置により現像してトナー像とし、該トナー像を被転写体に転写し、該転写後に該像担持体上に残留するトナーを含む残留物をクリーナにて除去し、該除去された残留物をリサイクル装置により回収して前記現像装置へ戻し、該現像装置にはトナー消費に応じてトナー補給装置からトナー補給し、該現像装置内のトナー及び該トナー補給装置内のトナーにはそれぞれ、研磨剤及び滑剤のうちから選ばれた少なくとも一種の、前記流動性微粒子の前記像担持体への付着を抑制する流動性微粒子付着抑制剤が添加されている画像形成装置のための、該画像形成装置の本体に対し着脱可能の、前記像担持体、現像装置、クリーナ及びリサイクル装置を含むプロセスカートリッジであって、該プロセスカートリッジにおける現像装置の使用期間にわたって、現像に供されるトナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の割合が簡易に平均化され、それにより、像担持体への流動性微粒子の付着を抑制して、流動性微粒子に起因する斑点状画像ノイズの発生を抑制できるとともに、トナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の割合が過度に増加すると発生するトナーの帯電不良、かぶりの発生等の弊害の発生を抑制できるプロセスカートリッジを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５２】
以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。
図１は本発明に係る画像形成装置例の構成の概略を示している。
図１の画像形成装置Ａはモノクロ画像を形成する画像形成装置であり、像担持体として、表面に感光層１ａを有するドラム型の感光体１を備えており、感光体１の周囲に帯電器２、画像露光装置３、現像装置４、転写ローラ５、クリーナ６及びイレーサ７がこの順序で配置されている。クリーナ６はスクリューコンベアを利用したリサイクル装置８により現像装置４につながっている。また、図示を省略しているが、定着装置等も備えている。現像装置４にはトナー補給装置９を装着してトナーを補給できる。
【００５３】
感光体４、帯電器２、現像装置４、クリーナ６及びリサイクル装置８はこれらを保持する保持体Ｃに設けられ、保持されている。これらはプロセスカートリッジＰＣを構成しており、プロセスカートリッジＰＣは、画像形成装置Ａの本体に対し着脱可能である。
【００５４】
この画像形成装置Ａによると、回転駆動される感光体１の表面が、図示省略の電源から帯電用電圧が印加される帯電器２により所定電位に一様に帯電され、その帯電域に、コンピュータ等から画像情報が供給される画像露光装置３により画像露光が施されて静電潜像が形成され、該静電潜像が現像装置４にて現像されて可視トナー像となる。
【００５５】
一方、図示省略の記録紙等の記録媒体の供給部から記録媒体Ｓが供給され、感光体１上に形成されたトナー像の到来に合わせて感光体１と転写ローラ５との間に送り込まれる。  かくして、感光体１上のトナー像は、図示省略の転写バイアス電源から転写バイアスを印加される転写ローラ５にて記録媒体Ｓに転写され、ひき続き、図示省略の定着装置にて該記録媒体に定着される。このようにして画像形成される。
【００５６】
転写後、感光体１上に残留する転写残トナー等の残留物は、クリーナ６にて除去清掃され、除去された残留物はリサイクル装置８にて回収され、現像装置４へ戻し搬送される。  転写後、感光体１に残留する電荷はイレーサ７にて消去される。
【００５７】
現像装置４は、本例では、負帯電性トナー及びキャリアを主体とする所謂二成分現像剤Ｄを用いて静電潜像を反転現像するものである。この現像装置に最初に収容されるトナー及びトナー補給装置９内のトナーには、予め流動性微粒子を添加してあるとともに流動性微粒子付着抑制剤の微粒子を添加してある。該流動性微粒子付着抑制剤とは、像担持体への流動性微粒子の付着を抑制して、流動性微粒子に起因する斑点状画像ノイズの発生を抑制するための剤である。
【００５８】
現像装置内トナーに対する該付着抑制剤の当初の（初期の）添加割合及びトナー補給装置９内のトナーに対する該付着抑制剤の添加割合は同一に設定されている。
本例での流動性微粒子はシリカ微粒子等である。また、本例での流動性微粒子付着抑制剤は、研磨剤（例えばチタン酸ストロンチウム）及び（又は）金属石鹸（例えば、ステアリン酸カルシウムのようなステアリン酸金属塩）である。
【００５９】
現像装置４は、
隔壁４６の前後に配置された、スクリューコンベアからなる、回転駆動される二つの攪拌回転部材４５、４７、
感光体１に所定の間隙をおいて臨む、スリーブ形態の、回転駆動される現像ローラ４１、
該現像ローラに内蔵された、表面にＮ極、Ｓ極を設けたマグネット部材４２、及び
現像ローラ４１に臨む穂高規制部材４３等を有している。
【００６０】
前記のトナー、シリカ微粒子、付着抑制剤微粒子及びキャリア等、さらには、トナー補給装置９から攪拌回転部材４７へ補給されるトナー、リサイクル装置９から攪拌回転部材４７へ戻される、後述する転写残留物等の混合物は、攪拌回転部材４７により図上手前側（又は奥側）へ搬送され、隔壁４６に設けた図示省略の開口から攪拌回転部材４５へ移動し、該回転部材４５にて、図上奥側（又は手前側）へ搬送され、隔壁４６に設けた図示省略のもう一つの開口から攪拌回転部材４７へ移動するように循環せしめられ、現像剤Ｄの成分が混合される。
【００６１】
現像剤Ｄが攪拌回転部材４５にて搬送されるとき、現像剤の一部が現像ローラ４１へ供給される。現像ローラ４１に供給された現像剤Ｄはマグネット部材４２の作用で現像ローラ４１の表面上に穂の態様で保持され、現像ローラ回転に伴い感光体１に臨む現像領域へ搬送され、その途中、穂高規制部材４３にて現像に供される現像剤量が規制される。
【００６２】
現像領域に運ばれた現像剤Ｄは、そこで、現像ローラ４１への電源ＰＷからの現像バイアス電圧印加のもとに感光体１上に形成された静電潜像の現像に供され、該静電潜像を可視トナー像とする。電源ＰＷは、それには限定されないが、本例では、直流電圧に交流電圧が重畳された現像バイアス電圧を現像ローラ４１に印加する。
なお、トナー補給装置９内のトナーにも、シリカ微粒子等の流動性微粒子及び付着抑制剤微粒子が添加されている。
【００６３】
クリーナ６は、ケースに保持され、感光体１表面に接触配置されたクリーニング部材６１を備えており、該クリーニング部材６１は、本例では、クリーニングブレードであるが、ブラシローラ等であっても構わない。
【００６４】
クリーナ６では、ブレード６１で感光体１から除去された残留物が、ケース内の回転羽根６２にて、同じくケース内のスクリューコンベア６３へ導かれる。該スクリューコンベア６３は感光体１からブレード６１にて除去された転写残留物を現像装置４へ搬送するリサイクル装置の一部を構成している。
【００６５】
リサイクル装置８は、図１ではその大部分を簡略化して実線で示しただけであるが、かかる実線で示した部分もスクリューコンベアからなっている。なお、リサイクル装置８の構成は、これに限定される必要はない。
【００６６】
このリサイクル装置８には、例えば画像形成装置Ａ或いはプロセスカートリッジＰＣの生産工場等からの出荷に先立って、換言すれば、画像形成装置や現像装置或いはプロセスカートリッジの使用開始に先立って、予め、研磨剤及び金属石鹸から選ばれた少なくとも一種の流動性微粒子付着抑制剤の微粒子を、次のいずれかの態様で保持させてある。リサイクル装置８に保持させる流動性微粒子付着抑制剤も、本例では、研磨剤（例えばチタン酸ストロンチウム）及び（又は）金属石鹸（例えば、ステアリン酸カルシウムのようなステアリン酸金属塩）である。
【００６７】
(1) トナーと混合することなく単独でリサイクル装置８の１又は２以上の箇所に所定量配置して保持させる。
(2) トナーに添加された状態（トナーと混合された状態）で、リサイクル装置８の１又は２以上の箇所に所定量配置して保持させる。
この場合には、トナーに対する添加割合が、現像装置４内のトナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の当初の添加割合及びトナー補給装置９内のトナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の添加割合のいずれよりも高い状態で、リサイクル装置８に保持させればよい。      
【００６８】
(3) 上記(2) の保持態様において、トナーと付着抑制剤微粒子とを混合すれば、上記(2) のトナーに対する付着抑制剤の添加割合が得られるトナーと付着抑制剤とを分離してリサイル装置８に保持させる。この場合、トナーは、リサイクル装置８による転写残留物搬送方向において流動性微粒子付着抑制剤の保持位置より上流側の位置に保持させればよい。      
【００６９】
いずれにしても、リサイクル装置８に保持させる付着抑制剤の量は、現像装置４におけるトナーに対する初期の付着抑制剤の添加割合、現像効率、転写効率、リサイクル装置の搬送効率等との兼ね合いで、現像装置４の使用期間にわたって、現像に供されるトナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の割合が平均化（平準化）され、それによりＢＳの発生が抑制されるとともにトナー帯電不良、かぶりと言った弊害の発生を抑制できる量とすればよい。
【００７０】
このように、リサイクル装置８に予め保持させた流動性微粒子付着抑制剤は嵩が小さいために、それだけでは、ほとんど搬送されないが、クリーナ６によって回収されるトナー等の残留物がリサイクル装置８内に蓄積されるに従い、それらと一緒に徐々に現像装置４へ搬送されるようになり、やがて、リサイクル装置８内に予め保持されてい付着抑制剤は、実質上全て一旦現像装置４に搬送され消費されてしまう。このように、リサイクル装置８内に予め保持された付着抑制剤は１時的に（１時期に）現像装置４へ搬送され、消費されてしまう。
【００７１】
現像装置４へ搬送された付着抑制剤は、現像装置４内のトナーに添加、混合され、画像形成にともなって、トナーとともに現像領域へ搬送される。現像領域へ搬送された付着抑制剤のうちあるものは感光体１上へ移行し、そのうち一部は、感光体１上に形成されるトナー像に混じり、記録媒体Ｓに転写され、画像形成装置外へ排出される。転写後感光体１上に残留したものはクリーナ６により除去され、リサイクル装置８により再び現像装置４へ戻される。このように、付着抑制剤は循環を繰り返しながら、記録媒体への転写により徐々に外部へ排出される。
【００７２】
以上説明した画像形成装置Ａ、プロセスカートリッジＰＣによると、リサイクル装置８が、画像形成のための現像装置４の最初の運転の開始と同時的に運転開始され、リサイクル装置８内に保持された付着抑制剤が、現像装置４内へ搬送される。
【００７３】
それにより、現像装置４の使用初期の段階、すなわち、流動性微粒子に起因する斑点状の画像ノイズ（ＢＳ）が発生し始める段階では、現像装置４内の現像に供されるトナーに対する付着抑制剤の割合が急峻に立ち上がっている状態を得ることができ、その後は、リサイクル装置８からの「保持された付着抑制剤」の供給は無くなるが、現像装置４及びリサイル装置８の運転により、早い段階で、現像に供されるトナーに対する付着抑制剤量が飽和状態に達する。これらにより、全体として、現像装置４の使用期間にわたって、現像に供されるトナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の割合が簡易に平均化乃至平準化される。
【００７４】
従って、現像装置４内のトナーに対する付着抑制剤の当初の添加割合を低く設定でき、さらに言えば、現像装置４及びリサイクル装置８の使用を重ねても、現像に供されるトナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の割合が過度に増加せず、従ってトナーの帯電不良、かぶりの発生等の弊害の発生を抑制できる程度に低く設定することができ、そのように低く設定しても、現像装置４の使用初期の段階でリサイクル装置８に保持された付着抑制剤が供給され、現像に供されるトナーに対する付着抑制剤の割合が急峻に立ち上がるので、ＢＳの発生も初期から抑制され、その後も抑制される。                                    
【００７５】
また、トナー補給装置９におけるトナーに対する付着抑制剤の添加割合は、現像装置４におけるトナーに対する付着抑制剤の初期添加割合と同じでよく、この点、現像装置４に収容する初期トナー及びトナー補給装置９のトナーの製造、管理がそれだけ容易である。      
【００７６】
次に現像装置４内のトナーに対する付着抑制剤の初期添加割合及びトナー補給装置９内のトナーに対する付着抑制剤の添加割合、リサイクル装置８内に保持させる付着抑制剤の量等を種々変更した実験例について、比較実験例とともに説明する。
【００７７】
実験で使用した画像形成装置は、図１に示すタイプの画像形成装置〔具体的には市販複写機（旧ミノルタ社製  Ｄｉ３５０）を改良した画像形成装置〕である。
【００７８】
使用した現像剤は、平均粒径６μｍの負帯電性トナーに対して、流動性微粒子であるシリカ微粒子を１．１重量％、酸化チタン微粒子を０．５重量％添加するとともに、研磨剤としてチタン酸ストロンチウム微粒子を表１に示す割合で添加し、さらに金属石鹸としてステアリン酸カルシウム微粒子を表１に示す割合で添加してなる初期トナーと、平均粒径が３５μｍのキャリアとを混合し、トナー濃度を６重量％とした現像剤である。
【００７９】
画像形成にあたっては、画像形成装置のシステム速度を１６５ｍｍ／ｓｅｃに設定するとともに現像ローラ４１と感光体１との間隙を０．３５ｍｍに設定し、感光体１表面を帯電器２で−６２０Ｖに帯電させ、該帯電域に像露光装置３から画像露光を施して、露光部分の感光体表面電位を−１２０Ｖとして静電潜像を形成し、この潜像を前記現像剤を収容した現像装置４で現像してトナー像を形成し、これを普通紙に転写した。
【００８０】
現像にあたっては、現像ローラ４１に、直流電圧−４９５Ｖに交流電圧（ピークツーピーク電圧Ｖｐｐ＝１．６ｋＶ、３ｋＨｚの矩形波電圧）を重畳した現像バイアス電圧を印加し、現像ローラ４１による現像剤搬送量を１１０ｇ／ｍ2 として反転現像した。
【００８１】
転写後、感光体１に残留するトナー等の残留物をクリーニングブレード６１を有するクリーナ６で感光体１から除去し、リサイクル装置８で現像装置４に戻すようにした。
リサイクル装置８には、予め、表１に示す研磨剤微粒子及び（又は）金属石鹸微粒子、或いはさらにトナーを保持させておいた。それらは、リサイクル装置８を構成しているクリーナ６内のスクリューコンベア６３の全体に均等に分散配置した。
【００８２】
このようにして画像形成を５０００枚分形成した。形成された画像について、流動性微粒子が感光体１表面に付着して生じる斑点状ノイズ（ＢＳ）の発生の有無、帯電不良トナーによる「かぶり」発生の有無を目視により調べた。それらの結果も表１にまとめて示す。なお、表１において付着抑制剤の添加割合の「（％）」は重量％である。
【００８３】
表１の「ＢＳ」評価欄における「○」はＢＳが認められなかったことを、「△」は認められたが、実用上許容できる程度であったことを、「×」はＢＳが実用上許容できない程度に認められたことを示している。
表１の「かぶり」評価欄における「○」はかぶりが認められなかったことを、「△」は認められたが、実用上許容できる程度であったことを、「×」はかぶりが実用上許容できない程度に認められたことを示している。
【００８４】
【表１】
2007155884.tif 000003
【００８５】
以上説明した画像形成装置はモノクロ画像形成装置であったが、本発明は転写残留物のリサイクル装置を備えた他のモノクロ画像形成装置や、カラー画像形成装置にも適用できる。
【００８６】
図２は本発明を適用できるタンデム型カラー画像形成装置を示している。
図２のカラー画像形成装置Ｂは、駆動ローラ３１とこれに対向するローラ（従動ローラ）３２に巻き掛けられた無端転写ベルト（中間転写ベルト）４０を有している。転写ベルト４０は図示省略の駆動手段により回転駆動される駆動ローラ３１により図中反時計方向（図中矢印方向）に回転駆動される。対向ローラ３２には転写ベルト４上の２次転写残留物を除去清掃するクリーナＣＬが臨んでおり、駆動ローラ３１には２次転写ローラ５０が臨んでいる。２次転写ローラ５０の上方には定着装置６０が設置されている。
【００８７】
ローラ３１、３２の間には転写ベルト４０に沿って、ローラ３２から３１に向けて、イエロー画像形成部Ｙ、マゼンタ画像形成部Ｍ、シアン画像形成部Ｃ及びブラック画像形成部Ｋがこの順序で配置されている。
各画像形成部は、静電潜像担持体としてドラム型の感光体１１を備えており、該感光体の周囲に帯電装置１２、画像露光装置１３、現像装置１４、１次転写ローラ２０及び感光体上の１次転写残トナー等を除去するクリーナ１５がこの順序で配置されている。１次転写ローラ２０は転写ベルト４を間にして感光体１１に対向している。クリーナ１５はリサイクル装置１６にて現像装置１４につながっている。現像装置１４にはトナー補給装置１４２からトナーを補給できる。
【００８８】
各画像形成部における感光体１１は、本例では負帯電性の感光体であり、現像装置１４は、本例では負帯電性トナーを主体とし、該トナーに流動性微粒子、さらには前記と同様の研磨剤及び滑剤から選ばれた少なくとも１種の流動性微粒子付着抑制剤を添加した１成分現像剤を用いて、感光体１１上に形成される静電潜像を反転現像する。
トナー補給装置１４２内のトナーにも同様に、流動性微粒子、さらには流動性微粒子付着抑制剤を添加してある。
【００８９】
この画像形成装置によると、次のように画像形成がなされる。
先ず、最終的に形成されるべき画像に応じて、画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのうち少なくとも一つにおいて画像形成される。
画像形成部Ｙ、Ｍ、Ｃ及びＫのすべてを用いてフルカラー画像を形成する場合を例にとると、先ず、イエロー画像形成部Ｙにおいてイエロートナー像が形成され、これが転写ベルト４０に１次転写される。
【００９０】
すなわち、イエロー画像形成部Ｙにおいて、感光体１１が図中時計方向に回転駆動され、帯電装置１２にて感光体１１表面が一様に所定電位に帯電せしめられ、該帯電域に画像露光装置１３からイエロー画像用の画像露光が施され、感光体１１上にイエロー用静電潜像が形成される。この静電潜像はイエロートナーを有する現像装置１４の現像バイアスが印加された現像ローラ１４１にて現像されて可視イエロートナー像となり、該トナー像が１次転写ローラ２０にて転写ベルト４０上に転写される。
【００９１】
同様にして、マゼンタ画像形成部Ｍにおいてマゼンタトナー像が形成されて転写ベルト４０に転写され、シアン画像形成部Ｃにおいてシアントナー像が形成されて転写ベルト４０に転写され、ブラック画像形成部Ｋにおいてブラックトナー像が形成されて転写ベルト４０に転写される。
【００９２】
イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナー像はこれらが中間転写ベルト４０上に重ねて転写されるタイミング形成される。
かくして転写ベルト４０上に形成された多重トナー像は転写ベルト４０の回動により２次転写ローラ５０へ向け移動する。
【００９３】
一方、記録媒体（記録紙等）Ｓが図示省略の記録媒体供給部から引き出され、引き続きタイミングローラ対７１、７２により、ベルト４０上の多重トナー像と同期をとって転写ベルト４０と２次転写ローラ５０との間に供給され、２次転写ローラ５０にて該多重トナー像が記録媒体Ｓ上に２次転写される。その後記録媒体Ｓは定着装置６０に通され、そこで多重トナー像が加熱加圧下に記録媒体Ｓに定着されて所定のカラー画像が記録媒体Ｓ上に形成される。さらにその後、記録媒体Ｓは機外へ排出される。
【００９４】
各画像形成部において１次転写後感光体１１上に残留する１次転写残トナー等はクリーナ１５により清掃除去され、除去された転写残留物は、リサイクル装置１６にて現像装置１４へ戻される。また、２次転写後、転写ベルト４上に残留する２次転写残トナー等はクリーナＣＬにより清掃、回収される。
【００９５】
この画像形成装置Ｂにおいても、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの各画像形成部において、リサイクル装置１６に、予め、流動性微粒子付着抑制剤の微粒子を、画像形成装置Ａの場合と同様に保持させておくことで、現像装置１４の使用初期の段階、すなわち、流動性微粒子に起因する斑点状の画像ノイズ（ＢＳ）が発生し始める段階では、現像装置１４内の現像に供されるトナーに対する付着抑制剤の割合が急峻に立ち上がっている状態を得ることができ、それにより、全体として、現像装置１４の使用期間にわたって、現像に供されるトナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の割合が簡易に平均化乃至平準化される。
【００９６】
従って、現像装置１４内のトナーに対する付着抑制剤の当初の添加割合を低く設定でき、さらに言えば、現像装置１４及びリサイクル装置１６の使用を重ねても、現像に供されるトナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の割合が過度に増加せず、従ってトナーの帯電不良、かぶりの発生等の弊害の発生を抑制できる程度に低く設定することができ、そのように低く設定しても、現像装置４の使用初期の段階でリサイクル装置１６に保持された付着抑制剤が供給され、現像に供されるトナーに対する付着抑制剤の割合が急峻に立ち上がるので、ＢＳの発生も初期から抑制され、その後も抑制される。                            
【００９７】
また、トナー補給装置１４２におけるトナーに対する付着抑制剤の添加割合は、現像装置１４におけるトナーに対する付着抑制剤の初期添加割合と同じでよい。
【産業上の利用可能性】
【００９８】
本発明は、少なくともトナー及びこれに添加されたシリカ微粒子等の流動性微粒子を含む現像剤を用いてトナー像を形成する画像形成装置において、流動性微粒子に起因する斑点状の画像ノイズの発生を抑制できるとともに、トナーの帯電量の低下に起因するかぶり等の発生を抑制して良好な画像を形成することに利用できる。
【図面の簡単な説明】
【００９９】
【図１】本発明に係る画像形成装置例の構成の概略を示す図である。
【図２】本発明に係る画像形成装置の他の例の構成の概略を示す図である。
【図３】現像に供されるトナーに対する流動性微粒子付着抑制剤の割合の、プリント枚数との関係における変化例を示す図である。
【符号の説明】
【０１００】
Ａ  画像形成装置
１  感光体
１ａ  感光層
２  帯電器
３  画像露光装置
４  現像装置
４１  現像ローラ
４２  マグネット部材
４３  穂高規制部材
４５、４７  攪拌回転部材
４６  隔壁
５  転写ローラ
６  クリーナ
６１  クリーニングブレード
６２  回転羽根
６３  スクリューコンベア
７  イレーサ
８  リサイクル装置
９、１４２  トナー補給装置
Ｃ  ケース
ＰＣ  プロセスカートリッジ
Ｓ  記録媒体
ＰＷ  現像バイアス電源
Ｂ  カラー画像形成装置
Ｙ  イエロー画像形成部
Ｍ  マゼンタ画像形成部
Ｃ  シアン画像形成部
Ｋ  ブラック画像形成部
１１  感光体
１２  帯電器
１３  画像露光装置
１４  現像装置
１４１  現像ローラ
１４２  トナー補給装置
１５  クリーナ
１６  リサイクル装置
２０  １次転写ローラ
３１  駆動ローラ
３２  従動ローラ
４０  中間転写ベルト
５０  ２次転写ローラ
６０  定着装置
７１、７２  タイミングローラ対
ＣＬ  クリーナ
【図１】
2007155884.tif 000004
【図２】
2007155884.tif 000005
【図３】
2007155884.tif 000006