(57)【要約】【課題】  画像読取装置を含むコンピュータネットワークにおいて、他のユーザの行為による読み取り処理の妨げを防ぐための技術を提供する。【解決手段】原稿カバーを備え、コンピュータネットワークに接続する画像読取装置であって、コンピュータからの接続要請に応じて、排他的に接続を確立する接続手段と、前記接続の確立中に点灯する点灯手段とを備え、前記点灯手段が前記原稿カバーに配置されていることを特徴とする画像読取装置。【選択図】  図１
2007228014.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿カバーを備え、コンピュータネットワークに接続する画像読取装置であって、
コンピュータからの接続要請に応じて排他的に接続を確立する接続手段と、
前記接続の確立中に点灯する点灯手段とを備え、
前記点灯手段が前記原稿カバーに配置されていることを特徴とする画像読取装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像読取装置であって、
前記点灯手段はＬＥＤ（Light Emitting Diode）であることを特徴とする画像読取装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像読取装置であって、
前記点灯手段の近傍に、点灯中は原稿カバーを開けないように注意を喚起する表示がなされていることを特徴とする画像読取装置。
【請求項４】
原稿カバーを備え、コンピュータネットワークに接続する画像読取装置であって、
コンピュータからの接続要請に応じて排他的に接続を確立する接続手段と、
前記原稿カバーの開閉を制限する鍵機構とを備えることを特徴とする画像読取装置。
【請求項５】
請求項４に記載の画像読取装置であって、
表示手段をさらに備え、
前記表示手段は、接続が確立したコンピュータに関する情報を表示することを特徴とする画像読取装置。
【請求項６】
画像読取装置と複数台のコンピュータとを備えたネットワーク画像読取システムであって、
前記コンピュータは、認証情報の入力を受け付ける認証情報入力手段を備え、
前記画像読取装置は、コンピュータからの接続要請に応じて排他的に接続を確立する接続手段と、
可搬型の記録媒体を装着する記録媒体装着手段と、
接続を要請したコンピュータから取得した認証情報と前記可搬型の記録媒体に記録された認証情報とが一致する場合に、画像読取を許可する認証手段とを備えることを特徴とするネットワーク画像読取システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像読取装置に係り、特に、コンピュータネットワークに接続される画像読取装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に記載されているように、コンピュータネットワークに接続可能なスキャナ装置が知られている。このようなスキャナ装置が接続されたコンピュータネットワークでは、スキャナ装置にセットされた原稿を、スキャナドライバがインストールされた各コンピュータから読み取ることができる。
【０００３】
いずれかのコンピュータがスキャナ装置でスキャンを実行する際には、図９のフロー図に示すように大きく分けて２通りの手順が考えられる。
【０００４】
図９（ａ）のフロー図は、第１の手順を示している。第１の手順では、まず、スキャンを行なうコンピュータでスキャナドライバを起動する（Ｓ５０１）。すると、そのコンピュータとスキャナ装置との接続が確立する（Ｓ５０２）。なお、あるコンピュータとスキャナ装置との接続が確立すると、スキャナ装置はロック状態となり、他のコンピュータでスキャナドライバを使用することができなくなる。次いで、スキャナドライバを起動させたコンピュータのユーザは、スキャナ装置に移動し、読み取る原稿をセットする（Ｓ５０３）。再び、コンピュータに戻って、スキャナドライバ上で読み取りスタートを指示することでスキャンが実行される（Ｓ５０４）。
【０００５】
図９（ｂ）のフロー図は、第２の手順を示している。第２の手順では、まず、ユーザがスキャナ装置に移動して、読み取る原稿をセットする（Ｓ５１１）。そして、自分のコンピュータに戻ってスキャナドライバを起動する（Ｓ５１２）。すると、そのコンピュータとスキャナ装置との接続が確立する（Ｓ５１３）。次いで、スキャナドライバ上で読み取りスタートを指示することでスキャンが実行される（Ｓ５１４）。
【特許文献１】特開平１０−３０８８４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
スキャナ装置が接続されたコンピュータネットワークでは、複数台のコンピュータがスキャナ装置を共有しているため、１台のコンピュータに１台のスキャナ装置が接続されている場合では生じなかった問題が起こり得る。
【０００７】
例えば、あるユーザがスキャナ装置に原稿をセットしてスキャンを実行しているときに、他のユーザが知らずにスキャナ装置のカバーを明けてしまう場合がある。
【０００８】
他のユーザが図９（ａ）に示したような手順でスキャンを行なう場合には、スキャナドライバを起動させようとした段階で他のユーザがスキャナ装置を使用していることがわかるためこの問題は起きにくいが、他のユーザが図９（ｂ）に示したような手順でスキャンを行なう場合にはこの問題が起きやすい。
【０００９】
また、第１のユーザが図９（ｂ）に示したような手順でスキャンを行なおうとして、スキャナ装置に原稿をセットした直後に、第２のユーザが図９（ａ）に示しような手順でスキャナを行なおうとして、第１のユーザより先にスキャナドライバを起動してしまうことも起こり得る。
【００１０】
このような場合には、第１のユーザがスキャナドライバを起動できなくなるのみならず、第２のユーザが第１のユーザの原稿を読み取ったり複写することが可能となってしまう。
【００１１】
本発明は、これらの問題を鑑みたものであり、ネットワークスキャナシステムにおいて、他のユーザの行為による読み取り処理の妨げを防ぐことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するための本発明の第１の態様である画像読取装置は、
原稿カバーを備え、コンピュータネットワークに接続する画像読取装置であって、
コンピュータからの接続要請に応じて排他的に接続を確立する接続手段と、
前記接続の確立中に点灯する点灯手段とを備え、
前記点灯手段が前記原稿カバーに配置されていることを特徴とする。
【００１３】
点灯手段が点灯していることにより、画像読取装置との接続が確立したコンピュータ以外のコンピュータのユーザは、原稿カバーを開けてはいけない状態にあることを容易に気づくことができる。
【００１４】
したがって、あるユーザが画像の読み取りを行なうために原稿をセットして画像読取装置との接続を確立した後に、他人が知らずに原稿カバーを開けてしまうことを防ぐことができる。
【００１５】
ここで、前記点灯手段はＬＥＤ（Light Emitting Diode）とすることができる。
【００１６】
また、前記点灯手段の近傍に、点灯中は原稿カバーを開けないように注意を喚起する表示がなされていることが望ましい。
【００１７】
これにより、ユーザが点灯手段の点灯の意味を容易に知ることができるようになる。
【００１８】
上記課題を解決するための本発明の第２の態様である画像読取装置は、
原稿カバーを備え、コンピュータネットワークに接続する画像読取装置であって、
コンピュータからの接続要請に応じて排他的に接続を確立する接続手段と、
前記原稿カバーの開閉を制限する鍵機構とを備えることを特徴とする。
【００１９】
鍵機構により原稿カバーの開閉が制限されるため、あるユーザが原稿をセットした後に、他人が知らずに原稿カバーを開けてしまうことを防ぐことができる。
【００２０】
ここで、表示手段をさらに備え、
前記表示手段は、接続が確立したコンピュータに関する情報を表示することができる。
【００２１】
これにより、他のユーザが、接続が確立したコンピュータのユーザを特定することができるようになる。
【００２２】
上記課題を解決するための本発明の第２の態様であるネットワーク画像読取システムは、画像読取装置と複数台のコンピュータとを備えたネットワーク画像読取システムであって、
前記コンピュータは、認証情報の入力を受け付ける認証情報入力手段を備え、
前記画像読取装置は、コンピュータからの接続要請に応じて排他的に接続を確立する接続手段と、
可搬型の記録媒体を装着する記録媒体装着手段と、
接続を要請したコンピュータから取得した認証情報と前記可搬型の記録媒体に記録された認証情報とが一致する場合に、画像読取を許可する認証手段とを備える。
【００２３】
本態様によれば、原稿をセットしたユーザだけが原稿を読み取ることが可能となり、第三者が原稿を読み取ったり複写することを防ぐことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２５】
図１は、本実施例におけるネットワークスキャナシステムの構成を示すブロック図である。本図に示すようにネットワークスキャナシステムは、複数台のコンピュータ（ＰＣ）３０と画像読取装置として機能する複合機１０とが接続されて構成される。
【００２６】
複合機１０は、プリンタ機能、スキャナ機能等を備えた情報処理装置である。複合機１０は、スキャナ部１２で読み取った画像データを、コンピュータ３０に送信したり、図示しないプリンタ部で印刷したりすることができる。また、コンピュータ３０から送られる印刷データに基づいてプリンタ部で印刷することができる。なお、ネットワークスキャナシステムは、複合機１０のみならず、画像読取装置としてスキャナ装置、コピー装置、ファクシミリ装置等を用いて構成するようにしてもよい。
【００２７】
各コンピュータ３０には、スキャナドライバ３１０がインストールされており、複合機１０のスキャナ部１２を制御できるようになっている。スキャナドライバ３１０は、コンピュータ３０を画像読取制御装置として機能させるためのコンピュータプログラムであり、一般に、複合機１０のメーカによって複合機１０に対応して開発され、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に記録されて頒布されたり、インターネット等のコンピュータネットワークを介して流通される。
【００２８】
図２は、コンピュータ３０と複合機１０のハードウェア構成を示すブロック図である。
【００２９】
本図に示すように、コンピュータ３０は、内蔵あるいは外付けの周辺機器を備えたコンピュータ本体３１から構成される。周辺機器は、例えば、表示装置２１、入力装置２２、メディア読み取り装置２３、補助記憶装置２４等とすることができる。ただし、コンピュータ３０の構成はこれに限られない。
【００３０】
コンピュータ本体３１は、各種プログラムを実行するＣＰＵ（Central Processing Unit）、データおよびプログラム等を一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）、コンピュータ３０を制御するための各種データ、各種プログラム等があらかじめ不揮発的に記憶されているＲＯＭ（Read Only Memory）等を備えた制御部３２と、接続されたの周辺装置等とのデータの送受信をつかさどる入出力インタフェース部３３とを備えている。
【００３１】
複合機１０は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備え複合機１０の各処理を制御する制御部１１と、原稿台に置かれた原稿から反射光を読み取って画像データに変換するスキャナ部１２と、画像データに基づいて印刷を行なうプリンタ部１３と、コンピュータ３０と通信を行なうための入出力インタフェース部１４と、ユーザからの指示を受け付けたり、複合機１０の状態等を表示するためのユーザインタフェース部１５とを備えて構成される。ただし、複合機１０の構成はこれに限られない。
【００３２】
スキャナ部１２は、光源、レンズ、走査用モータ、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサ等から構成される読取エンジン部１２ａと、Ａ／Ｄ変換部１２ｂとを備えている。読取エンジン部１２ａは、原稿に光を当てながら走査し、その反射光を赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）のフィルタをかけたＣＣＤセンサに導く処理を行なう。Ａ／Ｄ変換部１２ｂは、ＣＣＤセンサが読み取ったＲＧＢそれぞれについての濃淡のアナログ情報をデジタル信号化（ＲＧＢ信号）して画像データとして出力する。
【００３３】
プリンタ部１３は、画像処理部１３ａと印刷エンジン部１３ｂとを備えている。
【００３４】
画像処理部１３ａは、スキャナ部１２が取得した画像データに基づいて印刷エンジン部１３ｂが可能なイメージデータを生成したり、コンピュータ３０から送られた印刷データに基づいてイメージデータを生成する処理を行なう。
【００３５】
印刷エンジン部１３ｂは、印字機構、給排紙機構等を備え、イメージデータに基づいて、複合機１０にセットされた印刷媒体に印刷を行なう。
【００３６】
図３は、複合機１０の斜め上部からの外観を示す図である。本図に示すように複合機１０は、筐体１００の上部に原稿台１０１が配置され、原稿台１０１を覆うように開閉式の原稿カバー１０２が備えられている。このため、原稿台１０１に原稿を置いたり、取り出したりするには、原稿カバー１０２を開いた状態で行なう必要がある。
【００３７】
また、筐体１００には、プリンタ部１３により印刷された用紙が排出される排紙口１０３と、液晶パネル１０４と、操作ボタン群１０５とが備えられている。
【００３８】
図４は、本発明の第１の実施例を説明するための図であり、複合機１０を上部から見たときの特徴的な部分を示している。
【００３９】
本図に示すように、第１の実施例では、原稿カバー１０２にＬＥＤ（Light Emitting Diode）１０２ａが備えられている。このＬＥＤ１０２は、複合機１０がロック状態になると点灯するように制御される。すなわち、いずれかのコンピュータ３０においてスキャナドライバ３１０が起動され、コンピュータ３０と複合機１０との間の接続が確立すると点灯し、スキャナ処理が終了すると消灯する。
【００４０】
本実施例では、ＬＥＤ１０２ａが点灯していることにより、複合機１０との接続が確立したコンピュータ３０以外のコンピュータのユーザは、原稿カバー１０２を開けてはいけない状態にあることを容易に気づくことができる。
【００４１】
したがって、第１の実施例によれば、あるユーザが画像の読み取りを行なうために原稿をセットしてスキャナドライバを起動させた後に、他人が知らずに原稿カバー１０２を開けてしまうことを防ぐことができる。
【００４２】
なお、本実施例では、複合機１０がロック状態になると、液晶パネル１０４にもスキャナロック状態にあることを表示するようにしている。また、原稿カバー１０２のＬＥＤ１０２ａの近傍には、「ＬＥＤ点灯時は原稿カバーを開けないこと」と記したラベル１０２ｂが添付されている。このため、ユーザは、ＬＥＤ１０２ａの点灯の意味を容易に理解することができる。
【００４３】
図５は、本発明の第２の実施例を説明するための図である。図５（ａ）は、複合機１０を上部から見たときの特徴的な部分を示している。
【００４４】
本図に示すように、第２の実施例では、原稿カバー１０２を閉じた状態で筐体１００に固定するための鍵機構１０２ｃが設けられている。
【００４５】
鍵機構１０２ｃは、原稿カバー１０２が施錠状態であることを示せれば十分であり、例えば、図５（ｂ）に示すように、原稿カバー１０２と筐体１００とに鍵穴を設け、鍵１１０を抜き差しするような簡易な構造で足りる。
【００４６】
本実施例でも、複合機１０がロック状態になると、液晶パネル１０４にもスキャナロック状態にあることを表示するようにしている。また、鍵機構１０２ｃの近傍には、「施錠時は原稿カバーを開けないこと」と記したラベル１０２ｄが添付されている。このため、ユーザは、施錠状態の意味を容易に理解することができる。
【００４７】
このように、第２の実施例によれば、あるユーザが画像の読み取りを行なうために原稿をセットした後に、他人が知らずに原稿カバー１０２を開けてしまうことを防ぐことができる。
【００４８】
なお、上述のように、実施例１、実施例２とも、コンピュータ３０と複合機１０との接続が確立すると、複合機１０の液晶パネル１０４にスキャナロック状態にあることを表示するようにしている。
【００４９】
この表示には、接続が確立しているコンピュータ３０に関する情報を併せて表示することが望ましい。これにより、複合機１０に長時間接続しているコンピュータ３０を特定することができ、例えば、複合機１０の使用を希望するユーザが、接続状態にあるコンピュータ３０のユーザに接続を解除するように要請することが容易になる。
【００５０】
このため、スキャナドライバ３１０は、液晶パネル１０４に表示する内容の設定を受け付けることができるようになっている。図６は、スキャナドライバ３１０の設定受け付け画面の一例を示している。
【００５１】
本図では、表示内容として「ネットワークアドレス」「ホスト名」「使用者名」のいずれかを選択できるようになっている。そして、「使用者」が選択された場合には、具体的に表示する文字列の指定を受け付けるようにしている。
【００５２】
そして、スキャナドライバ３１０が起動され、複合機１０との接続が確立すると、設定された表示内容が、複合機１０の液晶パネル１０４に表示される。
【００５３】
図７は、本発明の第３の実施例を説明するための図である。本実施例に置いて、複合機１０は、可搬型の記録媒体１２０を装着可能なコネクタ１０６を備えている。可搬型の記録媒体１２０としては、例えば、ＵＳＢメモリを用いることができる。もちろんＵＳＢメモリに限られない。また、非接触型であってもよい。
【００５４】
図８は、本実施例における処理を説明するためのフロー図である。
【００５５】
本実施例では、複合機１０での読み取り処理を行なう者は、あらかじめ記録媒体１２０にパスワードを記録しておく（Ｓ１０１）。
【００５６】
そして、複合機１０の原稿台１０１に原稿をセットするとともに（Ｓ１０２）、複合機１０のコネクタ１０６にパスワードを記録した記録媒体１２０を装着する（Ｓ１０３）。
【００５７】
次に、自分のコンピュータ３０に戻り、スキャナドライバ３１０を起動する（Ｓ１０４）。
【００５８】
このとき、スキャナドライバ３１０は、ユーザにパスワードの入力を受け付けるための画面を表示し、ユーザにパスワードの入力を促す（Ｓ１０５）。
【００５９】
この画面で、ユーザは、コネクタ１０６に装着した記録媒体１２０に記録したパスワードと同じパスワードを入力するようにする。
【００６０】
パスワードが入力されると、スキャナドライバ１０６は、入力されたパスワードを複合機１０に送信し、複合機１０は、受信したパスワードと、記録媒体１２０に記録されたパスワードとが一致するかどうかを判断する（Ｓ１０６）。なお、この判断は、スキャナドライバ１０６側で行なうようにしてもよい。この場合は、複合機１０から記録媒体１２０に記録されたパスワードを受信するようにする。
【００６１】
その結果、パスワードが一致する場合（Ｓ１０６：Ｙ）には、スキャン実行を可能とし（Ｓ１０７）、パスワードが一致しない場合（Ｓ１０６：Ｎ）には、スキャン実行を不可とする（Ｓ１０８）。
【００６２】
このように、第３の実施例によれば、第１のユーザが画像の読み取りを行なうために原稿をセットした後に、第２のユーザがスキャナドライバを起動させてしまうことを防ぐことができる。これにより、第１のユーザがスキャナドライバを起動できなくなるのみならず、第２のユーザが第１のユーザの原稿を読み取ったり複写することを防ぐことも可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】ネットワークスキャナシステムの構成を示すブロック図。
【図２】コンピュータと複合機のハードウェア構成を示すブロック図。
【図３】複合機の外観を示す図。
【図４】第１の実施例を説明するための図。
【図５】第２の実施例を説明するための図。
【図６】スキャナドライバの設定受け付け画面を説明する図。
【図７】第３の実施例を説明するための図。
【図８】第３の実施例の処理を示すフロー図。
【図９】コンピュータからスキャンを実行する際の手順を示すフロー図。
【符号の説明】
【００６４】
１０…複合機、１１…制御部、１２…スキャナ部、１３…プリンタ部、１４…入出力インタフェース部、１５…ユーザインタフェース部、２１…表示装置、２２…入力装置、２３…メディア読取装置、２４…補助記憶装置、３０…コンピュータ（ＰＣ）、３１…コンピュータ本体、３２…制御部、３３…入出力インタフェース部、１００…筐体、１０１…原稿台、１０２…原稿カバー、１０３…排紙口、１０４…液晶パネル、１０５…操作ボタン群、１０６…コネクタ、１０６…スキャナドライバ、１２０…記録媒体、３１０…スキャナドライバ
【図１】
2007228014.tif 000003
【図２】
2007228014.tif 000004
【図３】
2007228014.tif 000005
【図４】
2007228014.tif 000006
【図５】
2007228014.tif 000007
【図６】
2007228014.tif 000008
【図７】
2007228014.tif 000009
【図８】
2007228014.tif 000010
【図９】
2007228014.tif 000011