(57)【要約】【課題】育苗ポット当たりの肥料施用量を均一化し、且つ潅水作業による肥料粒の移動・飛散、ポット移動による肥料粒落下が防止できる肥料を提供する。【解決手段】三角形の形状に成形された、ポット用成形肥料を用いる。該三角形の角のうち何れか１つの角を用土中への差し込み部とし、かつ、用土中への差し込み方向の高さＨを４０ｍｍ以下とする。本発明の成形肥料は、従来、知られていた粒状肥料と異なり、ポットからこぼれ落ちることが著しく少ない。また、棒状肥料、杭状肥料と異なり、肥料が用土の表層近くに存在するため、植物の根域近くに肥料成分を効率的に供給でき、かつ、土中の植物の根に接触することが著しく少ない。このため、長期間に渡って安定した肥料効果が発揮され、従来の肥料に比べて、植物の生育状況が良好となる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
三角形（但し該三角形は、三辺のうち任意の辺が、外側に凸な孤を形成していてもよい）の形状に、粉末または粒状肥料を成形してなる、ポット用成形肥料であって、
該三角形の角のうち何れか１つの角を用土中への差し込み部とし、かつ、
用土中への差し込み方向の高さＨが４０ｍｍ以下である、
ポット用成形肥料。
【請求項２】
三角形の三辺のうち、最も短い辺の長さをａとし、三角形の厚みをｄとするとき、０．１≦ｄ／ａ≦１．０である、請求項１に記載のポット用成形肥料。
【請求項３】
差し込み部の角度θが１５〜６０°である、請求項２に記載のポット用成形肥料。
【請求項４】
三角形の少なくとも二辺の長さが等しく、かつ該二辺に挟まれた角を用土中への差し込み部とする、請求項２または請求項３に記載のポット用成形肥料。
【請求項５】
粉状または粒状肥料を、三角形状の型に充填して、該三角形の面に垂直な方向から、該三角形の面に圧力を加えて打錠成形することを特徴とする、請求項１乃至請求項４の何れかに記載のポット用成形肥料の製造方法。
【請求項６】
請求項１乃至請求項４の何れかに記載のポット用成形肥料の施肥方法であって、用土表面に対し三角形の面が８０〜９０°をなすように、かつ、三角形の角のうち何れか１つの角を下方に向けて、ポットの用土中に、三角形の一辺が用土の表面付近に位置する程度に差し込み、施肥する方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は用土中への差し込み角を有するポット用成形肥料に関する。
【背景技術】
【０００２】
花、野菜などのポット育苗時の追肥に一般に使用されるのは粒状肥料である。また、特殊形状の成形肥料としては、棒状肥料、或いは、地中深く差し込まれる杭状肥料（ロケット状肥料）（特許文献１〜７）が知られている。
【特許文献１】特開昭62-113786号公報
【特許文献２】特開平03-295886号公報
【特許文献３】特開平10-025182号公報
【特許文献４】特開平10-158083号公報
【特許文献５】特開2005-001916号公報
【特許文献６】登実-3100525号公報
【特許文献７】意匠登録第1101956号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
従来、花、野菜などのポット育苗時の追肥に広く使用されている粒状肥料は、重量が不均一の為、ポット当たりに同じ重量を施すことが困難で、ポット間に施肥むらが生じ易い。しかも、粒状肥料を追肥としてポットに施すと、ポット用土の表面に静置されるため、その後の潅水やポットの移動といった作業により肥料粒が移動し、茎に当たって生育不良になったり、弾き飛ばされてポットよりこぼれたりするので、ポット間に生育不ぞろいが生じ、その後の生育調整が困難である（実施例１参照）。
【０００４】
一方、成形肥料としては棒状肥料、杭状肥料が知られているが、形状、大きさなどからポット育苗等の追肥への適用は困難である。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明者は、このような課題を解決すべく鋭意検討を行った。その結果、特定の大きさと形状を有する、三角形（但し該三角形は、任意の辺が、外側に凸な孤を形成していてもよい）に、粉末または粒状肥料を成形してなる、ポット用成形肥料の発明に到達した。
【０００６】
本発明の成形肥料によれば、育苗ポット当たりの肥料施用量を均一にでき、潅水作業による肥料粒の移動・飛散、ポット移動による肥料粒落下が防止できることが分かった。さらに、本発明に係るポット用成形肥料は、用土の表面に近い部分に施肥され、肥料が一定の位置で徐々に溶解し下部に流れながら植物根に吸収される。このため、根に接触したり、根の近傍に存在して根に肥料濃度障害を与えたりすることも殆んどない。この結果、本発明のポット用成形肥料によれば、従来の肥料に比較して、植物の生育状態も格段に良好になるという知見を得た。
【０００７】
また、かかる成形肥料は、粉末または粒状の肥料を打錠成形して製造すると、施肥後、長期間に渡って元の姿を維持するため、施肥効果が特に長期間持続し、好ましいことを見出した。
【０００８】
さらに、本発明者は、当該肥料の好適な施肥方法を見出し、本発明を完成した。
【０００９】
すなわち本発明は、
［Ａ］三角形（但し該三角形は、三辺のうち任意の辺が、外側に凸な孤を形成していてもよい）の形状に、粉末または粒状肥料を成形してなる、ポット用成形肥料であって、
該三角形の角のうち何れか１つの角を用土中への差し込み部とし、かつ、
用土中への差し込み方向の高さＨが４０ｍｍ以下である、
ポット用成形肥料を提供する。
【００１０】
また、本発明は、
［Ｂ］粉状または粒状肥料を、三角形状の型に充填して、該三角形の面に垂直な方向から、該三角形の面に圧力を加えて打錠成形することを特徴とする、前記のポット用成形肥料の製造方法を提供する。
【００１１】
さらに、本発明は、
［Ｃ］前記のポット用成形肥料の施肥方法であって、用土表面に対し三角形の面が８０〜９０°をなすように、かつ、三角形の角のうち何れか１つの角を下方に向けて、ポットの用土中に、三角形の一辺が用土の表面付近に位置する程度に差し込み、施肥する方法を提供する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
次に本発明について、さらに詳しく説明する。
［１］肥料の形状について
本発明に係る成形肥料は、三角形（但し該三角形は、三辺のうち任意の辺が、外側凸な孤を形成していてもよい）の形状に、粉末または粒状肥料を成形してなる、ポット用成形肥料であって、
該三角形の角のうち何れか１つの角を用土中への差し込み部とし、かつ、
用土中への差し込み方向の高さＨが４０ｍｍ以下である、
ポット用成形肥料である。
【００１３】
ここで、「用土中への差し込み方向の高さＨ」とは、差し込み部の先端部から、底辺（差し込み部に向かい合う辺）に下した垂線の長さ（差し込み方向の、三角形の高さ）である。中でもＨは２５ｍｍ以下であることは、ポット用に使用するのに好適であり、特に好ましい。Ｈは、ポット用肥料としての取り扱いやすさに鑑みて、５ｍｍ以上であることが好ましい。
【００１４】
ここで本成形肥料は、三角形の角の１つを下方に向けて、用土に差し込んで用いることから、三角形の三辺の長さが極端な偏りがなく、差し込み部の角度θの大きさが適度であることが好ましい。具体的には、前記差し込み部のなす角度θは１５〜６０°（さらに好ましくは２０〜５０°）であることが好ましい。差し込み部のなす角度θがあまり小さいと、三角形全体が細長い形状となり、土中深く肥料を差し込む必要が生じ、ポット中において植物の根に接触したり、濃度障害を起こしたりし、生育に影響を与えることがある。一方、差し込み部のなす角度θがあまり大きいと、用土中に差し込みにくくなるため、好ましくない。
【００１５】
さらに、三角形は、厚み（三角形の面に対する垂直方向の深さをいう）ｄを有していてもよい。この厚みｄと、三角形の三辺のうち、最も短い辺の長さａとの間には、０．１≦ｄ／ａ≦１．０の関係が成り立つことが好ましい。すなわち、三角形の厚みｄは、三辺のうち最短の辺の長さａ以下であることが、肥料を安定して用土中に差し込む上で好ましい。さらに、ｄは三角形全体に渡って均一の値であることが望ましい。
【００１６】
本発明のポット用成形肥料において、三角形の少なくとも二辺の長さが等しく、かつ該二辺に挟まれた角を用土中への差込部とすると、用土中に差し込みやすいため、好ましい。
【００１７】
本発明の成形肥料の「三角形」とは、幾何学的な三角形状を指すが、角を滑らかに処理したものも含まれる（例えば図２）。この場合、前記ａ，ｄの値は、角を滑らかに処理しないと仮定したときの頂点を基準として考えればよい。
【００１８】
また、「三角形」とは、３辺のうちの任意の辺が、三角形の外側に凸な孤を描いた形状のものも含まれる。中でも、３辺のうちの１辺が弧を描き、残りの２辺は直線である形状のものは、扇型に近い形状をなし、持ち運び、施肥ともに行いやすい（図２）。図２に示されるように、「三角形」が二等辺三角形である場合、長さの等しい２辺が直線をなし、残る１辺が弧を描く形状が好ましい。なお、弧を描く場合、その曲率があまり大きいと本発明の三角形状から逸脱するので、好ましくない。ある１辺が弧を描く場合、その辺の曲率は、他の２辺の長さをそれぞれｘ，ｙとするとき、通常｛４／（ｘ＋ｙ）｝以下であり、より好ましくは｛２／（ｘ＋ｙ）｝以下である。
【００１９】
また、三角形の面は、完全に平面状をなす必要はなく、三角形を構成する１辺〜３辺に「面取り」の処理が施され、三角形の中央部分が端部分よりも浮き上がる態様をとってもよい（図３）。この「面取り」の処理は、成形肥料の三角形の片面に施してもよいし、両面に施してもよい。
【００２０】
本発明の代表的な成形肥料の形状を図１〜図３に示す。
［２］肥料の組成について
本発明の成形肥料に用いる肥料は、一般に用いられている常温での形状が固体の肥料であればよく、特別な制限はない。例えば、ホルムアルデヒド加工尿素、硫酸アンモニア、りん酸アンモニア、りん酸マグネシウムアンモニア、りん酸マグネシウムカリウム、過りん酸石灰、重過りん酸石灰、硫酸カリウム、酸化マグネシウムや微量成分の単体又は混合物、である。
【００２１】
また、次の［３］に示すように、これらの肥料に対して、成形助剤や肥料原料を均一に分散するための組成均一化促進剤を共存させて、最終的な肥料製品とすることができる。好ましい肥料の種類としては、ホルムアルデヒド加工尿素、りん酸マグネシウムアンモニア、りん酸マグネシウムカリウム、硫酸カリウムなどが挙げられる。
［３］肥料の製法について
本発明の成形肥料は、加圧成形によって成形することができる。加圧成形は、あらかじめ原料の粉末または粒状肥料に、適当量の水分を含有させ、かつ成形助剤を添加した上で、行うことが好ましい。
【００２２】
加圧成形の圧力に特段の制限はなく、肥料の組成、添加物の種類や量に依存する。具体的には、大気圧をわずかに上回る０．２ＭＰａ以上、あるいは１ＭＰａ以上の圧力で成形することも可能である。しかし、本発明の成形肥料は、用土中に差し込んでも変形しない程度の強度があり、なおかつ、施肥後、長期間に渡って元の形状を維持することが好ましい（打錠直後で、木屋式硬度で１０ｋｇ／粒以上あることが望ましい）。この性能を満足するためには、成形圧力は、通常９．８ＭＰａ(100ｋｇｆ／ｃｍ2)以上であり、好ましくは９８ＭＰａ(1000ｋｇｆ／ｃｍ2 )以上、さらに好ましくは１９６ＭＰａ（2000ｋｇｆ／ｃｍ2) 以上である。圧力の上限値はなく、４９０ＭＰａ（5000ｋｇｆ／ｃｍ2 )以上とすることもできる。後述の打錠成形によると、これよりも高い圧力で成形することも可能であるが、あまり高い圧力で成形する必要はないことから、２４５ＭＰａ〜３９２ＭＰａ（2500〜4000ｋｇｆ／ｃｍ2) 程度の加圧成形圧力が特に好ましい。
【００２３】
加圧成形の方法としては具体的に、打錠成形、圧縮成形（ブリケットコンパクティングマシン）、押し出し成形が挙げられ、何れの方法を採用してもよい。ただし、高い圧力で成形する場合には、これらの中でも打錠成形が最も簡便で効果的である。具体的には、一般に使用される粉状の肥料、好ましくはホルムアルデヒド加工尿素などの化学的緩効性肥料を含む粉状肥料原料もしくは粒状肥料（より好ましくは粉状肥料）に、所定量の水を加え、また任意で成形助剤を加えた上で、三角形状の金型に充填して、三角形の面に対し垂直な方向から圧力を加え、打錠成形する。打錠成形は、大量の三角形状肥料を短時間で製造できるという点においても有利である。
【００２４】
加圧成形に必要な水分は、肥料（各種添加剤を除いた肥料成分）に対して通常０．２〜５．０重量％であり、０．５〜１．５重量％が好ましい。水分が多すぎると強度が不足し、逆に水分が少なすぎると成形処理が難しくなる。適切な水分量は、肥料の材質にも依存するので、当業者の知識によって最適化するのが望ましい。これらの水分としては、肥料成分中に既に水分が含まれているときには、それらをもって「肥料中に添加される水分」とすることができる。
【００２５】
本発明に用いる成形助剤としては、ベントナイト、デンプン、可溶性でんぷん、デキストリン、アルギン酸ナトリウム、アラビヤガム、ゼラチン、トラガントガム、ローカストビーンガム、カゼイン、リグニンスルホン酸塩、カルボキシメチルセルロースナトリウム塩、メチルセルロース、ヒドロキシエチルセルロース、カルボキシメチル化デンプンナトリウム塩、ヒドロキシエチル化デンプン、デンプンリン酸エステルナトリウム塩、ポリビニールアルコール、フェノール樹脂などが挙げられる。中でもベントナイト、でんぷん、可溶性でんぷん、デキストリンといった天然物が好ましい。成形助剤の添加量は当業者が適宜設定し得るが、前記、天然物を、肥料（各種添加剤を除いた肥料成分）あたり２〜１０重量％添加することが好ましい。また、組成均一化促進剤としてゼオライト、炭酸カルシウムなどを５〜２０重量％添加する場合もある。
［４］施肥方法
本発明の成形肥料は、用土表面に対し三角形の平面が８０〜９０°（特に好ましくは垂直）をなすように、かつ、該三角形のうち何れか１つの角を下方に向けることで、施肥することが好ましい。このような施肥方法によれば、三角形の一辺（底辺）が上方に位置することになるが、該辺が、用土の表面（地表面）付近に位置する程度に深く差し込み、かつ該辺が、用土表面と平行をなす（水平となる）のが好ましい。また、本発明品の成形肥料を用いると、用土中への差し込み深さは４０ｍｍ以下となる。
【００２６】
典型的な施肥方法を図４および図５として示す。
【００２７】
３辺のうちの１辺が弧を描き、残りの２辺は直線である成形肥料の場合、弧を描く１辺を「底辺」とし、当該辺と向き合う角を差し込み部として、用土中に差し込んで施肥するのが便利であり、特に好ましい。
【００２８】
本発明の成形肥料は、棒状肥料、杭状肥料とは異なり、肥料のほぼ全体を用土中に差し込んでも、植物の根に接触することは少なく、生育不良を引き起こす恐れは少ない。このことから、本発明の成形肥料は、ポットという限られたスペースで植物を栽培する際の施肥に特に適している。
【００２９】
また、上記［３］に述べた、打錠成形等によって高圧力で成形された成形肥料は、施肥後も元の形状を長期間留めるため、施肥効果を長期間に渡って維持でき、本発明の特に好ましい態様の１つである。
［５］その他
本発明の成形肥料には、適宜、文字（商品名や番号）や模様を書き込んでもよい。この文字や模様は、打錠成形を行う際に、金型に凹凸を付すことによって、書き込むことができる。
【００３０】
また、施肥をしやすくするために、成形肥料の任意の部分に、取っ手（例えば木製の取っ手）を差し込み、とりつけることもできる（図６）。
［実施例］
【実施例１】
【００３１】
［肥料の成形］
ホルムアルデヒド加工尿素肥料（Ｎ：４０％）（注釈：肥料取締法で規定される成分表示。以下同じ。）を２６０重量部、重過りん酸石灰（Ｐ2Ｏ5：４３％）を２５０重量部、硫酸カリウム（Ｋ2Ｏ：５０％）を２１０重量部、硫酸マグネシウム（ＭｇＯ：８１％）を８０重量部、成形助剤としてベントナイトを５０重量部、組成均一化促進剤としてゼオライト１３０重量部からなる粉状混合物（０．５ｍｍパス）に水を２０重量部加えてさらに混合調整し、これを底辺１２ｍｍ、高さ１８ｍｍ、の二等辺三角形の金型に１．５ｇ充填した。
【００３２】
ついで、約２９４ＭＰａ（３ton・f／ｃｍ2）の打錠圧力で加圧成形した。これにより、Ｎ：１０．４％、Ｐ2Ｏ5：１０．７５％、Ｋ2Ｏ：１０．５％、ＭｇＯ：６．５％の肥料成分を有する厚み８ｍｍの楔型（三角形）の肥料が得られた。木屋式硬度計による硬度１２Ｋｇ／粒の三角形状の成形肥料が得られた。
【００３３】
得られた１粒あたりの重量データを次に示す。
【００３４】
【表１】
2007326748.tif 000003
【００３５】
このように、本発明品は１粒当たりの重量が均一なので、ポットあたりの施肥作業が簡便になり、かつ、ポットごとに均一な量の肥料を供給することができる。
［本発明肥料と粒状緩効性肥料の形状差異による効果比較：その１］
（ポット移動、散水による肥料粒のこぼれ）
パンジーの苗を５００個用意し、通常使用する園芸用培土を充填した直径９ｃｍポット（３号ポット）に移植した。
【００３６】
そのうち一方のグループ（２５０ポット）には、上記の本発明品の成形肥料を、もう一方のグループ（２５０ポット）には、上記の従来品を用いた。本発明品はパンジーの苗から３．０ｃｍ離れたところに、１個の肥料を、差し込み角（底辺に向かい合う角）を下にし、用土表面に対し三角形の平面がほぼ９０°をなすように、かつ三角形の底辺部分が用土表面に位置する程度の深さに（すなわち、肥料の全量が用土中に差し込まれるように）、差し込んで使用した。一方、上記従来品については、パンジーの苗から３．０ｃｍ離れた円周上に、６粒の肥料を均等の間隔で用土表面に静置して用いた。
【００３７】
それぞれのポットに１本ずつパンジーの苗を植え、温室内で１ヶ月（３０日）、育苗を行った。育苗にあたっては、ホースを用いた散水を一日に一回行った。その間、計８回、ポットの移動を行った。その結果を次に示す。
【００３８】
【表２】
2007326748.tif 000004
【００３９】
このように、発明品を用いたポットからは、肥料のこぼれ落ちがみられなかった。
［本発明肥料と粒状緩効性肥料の形状差異による効果比較：その２］
（植物生育への影響）
発明品、上記従来品（粒状）のそれぞれの肥料を用いた２５０ポットのパンジーの苗を、３０日間栽培した。これとは別に、従来品（棒状肥料）を用いたパンジーの苗を２５０ポット用意し、やはり３０日間栽培した。棒状肥料については、底面半径２．５ｍｍ、高さ４４ｍｍの円柱形のものを用い、パンジーの苗から３．０ｃｍ離れたところに、１個の肥料を、用土中にまっすぐに、かつ棒全体が用土中に差し込まれる程度の深さで差し込んで使用した。それぞれの育苗状況を下記に示す。
【００４０】
【表３】
2007326748.tif 000005
【００４１】
このように、発明品は、１粒あたりの重量が均一で、且つ、ポット用土表面よりのこぼれや偏り、植物の茎近傍への接触が無い。さらに、地中深く差し込まれることがない。この結果、ポット間の植物生育が良好、且つ、均一になることがわかった。
【産業上の利用可能性】
【００４２】
本発明の成形肥料は、従来知られていた粒状肥料と比較し、ポットからこぼれ落ちることが著しく少ない。また、棒状肥料、杭状肥料と異なり、肥料が用土の表層近くに存在するため、植物の根域近くに肥料成分を効率的に供給でき、かつ、土中の植物の根に接触したり、根の近傍に位置することにより肥料の濃度障害を引き起こしたりすることが著しく少ない。このため、長期間に渡って安定した肥料効果が発揮され、従来の肥料に比べて、植物の生育状況が良好となる。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の成形肥料の代表例を図示したものである。
【図２】本発明の成形肥料の代表例を図示したものである。
【図３】本発明の成形肥料の代表例を図示したものである。
【図４】本発明の成形肥料の施肥方法を側面から見た図として図示したものである。
【図５】本発明の成形肥料の施肥方法を上面から見た図として図示したものである。
【図６】本発明の成形肥料に木製の取っ手を取り付けた様子を図示したものである。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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