(57)【要約】【課題】  電子メールによる機器設定の参照／設定要求に対応する機能を有する画像形成装置において、要求の対象を必要とする設定項目に絞り込むことができ、これに対応した動作を実行可能とする仕組みを備え、速やかな作業を期待するユーザの要求に応える。【解決手段】  メール送受信部１１０は受信メールのユーザ認証の成立を確認後、機器設定の参照／設定要求等のメール種を設定部１２０に渡す。設定部１２０は要求メールにおけるヘッダのsubjectや本文に記された語句を解析し、指定された設定項目を対象として、設定情報管理部１３０に参照／設定の各処理を依頼し、処理結果に応じ返信メールの記事を作成する。参照要求では、指定項目のカレント設定データを取得し、メールで返信する。設定要求では、指定項目の設定データを受信メールで指示されたデータに書換え、設定完了時に、完了をメールで返信する。【選択図】      図１
2007300545.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワーク経由で電子メールを送受信するメール送受信部と、
画像データに基づき記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
前記画像形成部を含む各機器構成部に設定する機器設定情報を管理する設定情報管理部と、
受信メールを解析し、解析結果から得られた、前記機器設定情報の参照／設定要求コマンドに従って、前記設定情報管理部に機器設定情報の操作を指示し、該操作の結果を受けて返信メール用の記事を処理する機器設定部を有する画像形成装置であって、
前記機器設定部が、前記機器設定情報の設定項目単位で指示された参照／設定要求コマンドに対応し、機器設定情報の参照要求、変更要求のいずれであるか、さらに要求対象の設定項目を判断し、判断に従い前記設定情報管理部に機器設定情報への管理操作を指示する手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載された画像形成装置において、
前記機器設定部が、任意に指定される機器設定情報の設定項目に対する参照／設定要求コマンドの指示に応じ、前記設定情報管理部に参照／設定操作を指示する手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
前記設定情報管理部で機器設定の初期値を管理する請求項１又は２に記載された画像形成装置において、
前記機器設定部が、機器設定情報の設定を初期化する設定要求コマンドに応じ、前記設定情報管理部に機器設定情報への初期値の設定操作を指示する手段であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載された画像形成装置において、
前記機器設定部が、機器設定情報の設定項目に対する設定要求コマンドの指示におけるエラーを検出し、該エラーの検出に応じ、エラー箇所を示した返信メールの記事を作成する手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワーク経由で電子メールの送受信が可能であり、画像データをもとにプリント出力処理を行う画像形成装置（例えば、ＭＦＰ、ファクシミリ装置、プリンタ等）に関し、より詳細には、機器の制御・管理に用いるために設定される機器設定情報の参照要求や変更要求をメールによりネットワークを介して行うことを可能とする仕組みを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
今日、ＭＦＰ（Multi-Function Peripherals：コピー・ＦＡＸ・プリンタ・スキャナ等の機能を複合して備えた所謂「複合機」）、ネットワークプリンタ、ネットワークファクシミリ等の画像形成装置は、画像出力が可能な形式のデータとして、スキャン読取により入力されたり、外部機（例えば、ＰＣ：Personal Computer）のプリンタドライバからネットワーク経由で入力されたデータを記録媒体（記録紙）上にプリント出力する処理を行う装置として、広く普及している。
これらの画像形成装置においては、機器が搭載する多種の機能からユーザ・管理者が利用する機能、モードを選択し、文書・画像データ或いは記録媒体等の処理対象に応じた制御条件の調整や、セキュリティ等の観点から機器の利用を制限する、といった管理を必要とし、このために機器ごとに設定される機器条件として、利用状況に合わせた機器設定が行われる。
機器設定は、機器の操作パネルからＧＵＩ（Graphical User Interface）等のインタフェースを通じて行われたり、ネットワーク経由でWebブラウザから行う方法がある。
また、ネットワーク経由で電子メールによるデータ送受信を可能とした装置においては、電子メールを利用した機器設定方法が提案されている。
【０００３】
電子メールを利用した機器設定の従来例を示すものとして、下記特許文献１を挙げることができる。
特許文献１には、電子メールによるインターネットファクシミリの送受信が可能なインターネットファクシミリ装置に対し、インターネットファクシミリ通信の送信機或いは管理機として働くＰＣから機器設定を行う方法が示されている。この方法は、次の (1)〜(4) の手順で機器設定が行われる。(1) 送信元であるＰＣは、機器設定の参照メールをインターネットファクシミリ装置に送信する。(2) インターネットファクシミリ装置は、上記 (1) のメールを受信して、設定データの現在値を所定のフォーマットで送信元のＰＣに返信する。(3) 返信メールにより参照設定データを受取るＰＣは、受信した所定フォーマットの設定データを上書きして更新データを作成し、このデータを再び更新メールとしてインターネットファクシミリ装置に送信する。(4) この更新メールを受取るインターネットファクシミリ装置は、更新メールの指示に従い、機器設定を更新する。
【特許文献１】特開２００３−１８９０４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、機器の操作パネルやネットワーク経由でWebブラウザから行う従来の機器設定方法では、複数の装置に同じ設定をする際に、そのつど、設定画面を開き、設定値を入力する必要があり、手間が掛かり、面倒な入力作業を伴う。
また、特許文献１に示したような電子メールを利用する設定方法では、設定を参照することを要求するメールに応じ、返信される機器設定情報は、所定のフォーマットで示され、参照データとして返信される所定フォーマットの設定データを上書きして更新データを作成する。
従って、設定対象の項目を絞り込むことができないため、ユーザーにとって、不要なデータのチェックが必要になって、設定データの参照作業や、更新データを作成する際の設定入力の作業が煩雑になって、速やかな作業を期待するユーザの要求に応えることができない。
本発明は、電子メールを利用して行われる機器設定の参照／設定要求に対応可能な機能を有する画像形成装置における上記した従来技術に生じる問題に鑑み、これを解決するためになされたもので、その課題は、必要とする設定項目に対象を絞り込んで、機器設定の参照／設定要求ができるようにし、このようにして行われる参照／設定要求に応じて、参照／設定動作を実行可能とする仕組みを備えることにより、速やかな作業を期待するユーザの要求に応えることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
請求項１の発明は、ネットワーク経由で電子メールを送受信するメール送受信部と、画像データに基づき記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部を含む各機器構成部に設定する機器設定情報を管理する設定情報管理部と、受信メールを解析し、解析結果から得られた、前記機器設定情報の参照／設定要求コマンドに従って、前記設定情報管理部に機器設定情報の操作を指示し、該操作の結果を受けて返信メール用の記事を処理する機器設定部を有する画像形成装置において、前記機器設定部が、前記機器設定情報の設定項目単位で指示された参照／設定要求コマンドに対応し、機器設定情報の参照要求、変更要求のいずれであるか、さらに要求対象の設定項目を判断し、判断に従い前記設定情報管理部に機器設定情報への管理操作を指示する手段であることを特徴とする装置によって、上記課題を解決するものである。
請求項２の発明は、請求項１に記載された画像形成装置において、前記機器設定部が、任意に指定される機器設定情報の設定項目に対する参照／設定要求コマンドの指示に応じ、前記設定情報管理部に参照／設定操作を指示する手段であることを特徴とし、このようにすることによって上記課題を解決するものである。
【０００６】
請求項３の発明は、前記設定情報管理部で機器設定の初期値を管理する請求項１又は２に記載された画像形成装置において、前記機器設定部が、機器設定情報の設定を初期化する設定要求コマンドに応じ、前記設定情報管理部に機器設定情報への初期値の設定操作を指示する手段であることを特徴とし、このようにすることによって上記課題を解決するものである。
請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかに記載された画像形成装置において、
前記機器設定部が、機器設定情報の設定項目に対する設定要求コマンドの指示におけるエラーを検出し、該エラーの検出に応じ、エラー箇所を示した返信メールの記事を作成する手段を備えたことを特徴とし、このようにすることによって上記課題を解決するものである。
【発明の効果】
【０００７】
本発明によると、電子メールを利用する機器設定情報の参照／設定要求に対応可能な機能を有する画像形成装置において、機器設定情報の参照／設定を設定項目単位で行なうことで、必要な対象に絞り込んだ参照／設定を実行できるようにしたので、設定対象の項目を絞り込むことができないため、設定データの参照作業や、更新データを作成する際の設定入力の作業を煩雑にした従来技術の問題を解消し、速やかな作業を期待するユーザの要求に応えることが可能になる（請求項１）。
また、参照／設定の対象とする機器設定情報の設定項目をユーザーによって任意に指定される項目としたので、さらに参照／設定の作業効率を高め、機器設定情報を効率の良い管理が可能になる（請求項２）。
また、指示により設定を初期値に戻すことができるので、誤った設定をしてしまった際など、簡単に最初から設定をやり直すことが可能になる（請求項３）。
また、設定にエラーがあった場合に、エラー箇所を示したメールが返送されるので、再設定時の手間を少なくすることが可能になる（請求項４）。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下に、本発明の画像形成装置に係わる実施形態として、ＭＦＰを実施装置とした例を示す。
本実施装置例のＭＦＰは、コピー・ＦＡＸ・プリンタ・スキャナ等の複合機能を提供し、これらの機能により得られる画像出力用データ（スキャン読取画像やプリンタドライバによって生成されたデータ等）をもとにプリント出力或いは外部機（ＦＡＸ、ＰＣ等）へのデータ転送等の画像出力処理を行う。
また、ＭＦＰは、コピー機能のように、本体の操作パネルからの指示に従い、装置が備えるスキャナやプロッタをデータの入出力部として提供される機能を用いて、ユーザが要求するジョブの処理を独自に実行することができるほか、LAN（Local Area Network）等のネットワークを介して外部機から要求されるジョブを処理する機能を有する。
外部機からの処理要求には、ＦＡＸ・プリンタ機能を利用して行われる出力処理以外に、ＭＦＰを管理するためにユーザ・管理者が要求する処理を含み、本発明の課題に係わる機器設定の参照／設定要求に応じて行われる処理は、この処理に当たる。
【０００９】
また、LANを通じて行われる外部機からの処理要求は、機器間で情報を双方向に通信する方式として広く用いられている電子メール方式を利用できるようにしている。
電子メールは、ヘッダ、メール本文及び添付ファイルよりなる。ヘッダには、宛先としてのメールアドレス、送信元、subject（メールの種類等）などを記し、メール本文や添付ファイルが、メールの中味となって、メールを構成するこれらのデータが、ヘッダに指示されたアドレスを持つ機器に送信される。
処理要求が示されたメールを外部機から受取るＭＦＰは、ヘッダのsubjectや本文等のデータ内容をもとに要求内容を判断し、判断に従って処理を実行する。メール本文や添付ファイルのプリント出力を要求するメールに対しては、メール本文等のデータを用いてプロッタを動作させ、プリント出力を行う。また、ストレージに保存されたファイル等の取得を要求するメールに対しては、要求されたファイルデータを発信元に返信メールとして送信する。
機器設定の参照／設定に電子メール方式を利用する場合、管理機として機能するＰＣ（以下、「管理ＰＣ」と記す）等が、ヘッダのsubjectや本文に機器設定の参照／設定要求を指示し、管理対象とするＭＦＰを宛先としたメールを送信する。管理ＰＣから参照／設定要求を指示したメールを受取るＭＦＰは、ヘッダのsubjectや本文等のデータ内容をもとに要求内容を判断し、判断に従って参照／設定の処理を実行する。
参照を要求するメールに対しては、機器設定値（データ）として管理している情報の格納場所をアクセスし、得た機器設定情報を管理ＰＣに取得要求に対する返信メールとして送信する。また、設定を要求するメールに対しては、機器設定値（データ）として管理している情報の格納場所のデータを要求された値（データ）に変更する。
【００１０】
電子メール方式による機器設定の参照／設定要求に対応する機能を備えた画像形成装置（ＭＦＰ）の構成例を示す図１を参照して、本実施装置をより詳細に説明する。
なお、図１に示す画像形成装置（ＭＦＰ）の構成は、電子メール方式による機器設定の参照／設定要求に対応する機能に係わる要部構成を示すものである。従って、この機能と直接関係しない既存のＭＦＰが備える構成要素については、省略されている。
図１において、ＭＦＰ１００は、この機能に係わる構成要素として、メール送受信部１１０、機器設定を行う設定部１２０及び設定情報管理部１３０を有する。
メール送受信部１１０は、LANインターフェース（不図示）を介して送られてくるメールを受理し、又送信するメールを作成する処理を行う。
設定部１２０は、メール送受信部１１０から渡される受信メールを解析し、解析結果から得られた、機器設定情報の参照／設定要求コマンドに従って、設定情報管理部１３０に機器設定情報の操作を指示し、該操作の結果を受けて返信メール用の記事を処理する。
設定情報管理部１３０は、設定部１２０の指示に従い、管理下の機器設定情報の操作、即ち、参照を要求された設定情報を格納場所にアクセスし、取出した情報を設定部１２０に渡す操作、或いは設定を要求された設定情報の格納場所の情報を書換え、設定を変更する操作等を行う。
メールによる機器設定の参照／設定要求に対応する機能を提供する上記の構成要素は、ＭＦＰ１００のメインコントローラ（不図示）にソフトウェアとして搭載することによって、実施し得る。ＭＦＰのメインコントローラのＣＰＵは、バス接続したLANインターフェース（不図示）や機器の設定情報等を格納する記憶部（不図示）を制御下において、ネットワーク経由で行われる機器設定情報の参照／設定要求に対応する。この要求に対応する処理を、メール送受信部１１０、設定部１２０及び設定情報管理部１３０の上記した機能を実現するためのソフトウェアをドライブすることにより実行する（後記図２の処理フロー、参照）。
【００１１】
ところで、本発明の課題は、機器設定の参照／設定を要求する際に、参照／設定の対象を設定項目単位で絞り込むことを可能にし、対象項目を絞り込むことができない従来方式により起きる、設定データの参照作業や更新データを作成する際の設定入力作業の煩雑さを解消し、速やかな作業を期待するユーザの要求に応えることにある。
参照／設定の対象を設定項目単位で絞り込んで要求することを可能にするためには、対象項目を管理ＰＣからのメールに指示する必要がある。対象項目は、基本的には、要求可能な全項目から、ユーザ（管理者）が任意に選択する項目である。このため、管理ＰＣは、選択の対象となる全項目から必要な項目を選択できるような方法で設定項目を提示し、その中からユーザが選択した項目を要求項目として認識し、このようにして選択された設定項目に絞って、参照／設定を要求するメールを送信する。
ただ、ユーザの選択操作を効率的にするために、選択の対象となる項目の提示方法を次のようにすることが望ましい。即ち、要求可能な全項目を選択するか、各設定項目の単位で選択するか、或いは頻繁に参照／設定要求される項目群として予め定めた設定項目の組合せを選択する等の選択方式が採れる提示方法とする。
なお、上記した予め定めた設定項目の組合せは、一般的な仕様に従い定めることができるが、ユーザ各自の利便性を考慮した項目の選択ができるように、ユーザによって設定できるようにすると良い。
管理ＰＣは、上記のような提示方法に従った選択メニューを提示し、例えば、ユーザが選択した項目に対して行うチェック操作を検出することによって、参照／設定の対象とする設定項目を確定し、メールにその指示を行う。
【００１２】
管理ＰＣは、ＭＦＰ１００へメールで参照／設定を要求する際、要求内容を指示する方法として、ヘッダのsubjectや本文に、予め決められた語句を記す方法を用いる。
従って、対象とする設定項目を定めて参照／設定要求を指示するためには、上記のユーザ選択により示された設定項目に対応する語句を予め規定しておき、参照／設定要求を指示する管理ＰＣは、メールに要求内容として指示する設定項目を、この規定に従った語句で記す必要がある。
また、ＭＦＰ１００でも、この規定に従った語句でメールに記された要求内容を理解して、そこに指示された設定項目に対する参照／設定の処理を行う。なお、ＭＦＰ１００では、設定部１２０がメールに記された語句を解析し、参照／設定の要求内容を理解する。
本実施形態では、設定項目単位で対象項目を絞り込むことを可能にしており、各設定項目の単位で対象項目を選択する場合には、各設定項目に対応した語句を定義する必要がある。ただ、要求可能な全項目を選択するか、或いは頻繁に参照／設定要求される項目群として予め定めた設定項目の組合せを選択する場合には、複数の項目群を１語句で定義できるので、個別に項目を選択するよりも、処理を簡略化できる。
また、メールによる設定要求の１つに、設定を初期値に戻す初期化要求がある。この要求は、初期化を指示すれば、対象とする設定項目を指定するだけで、設定値を指示する必要が無い。通常の設定では、設定値を指示する必要があるので、この点から、初期設定要求は、通常の設定要求と異なる簡略なプロセスで処理することが可能になる。そこで、初期設定を要求するメールには、通常の設定要求と異なる語句によって、初期設定を定義し、通常の設定と峻別する。
【００１３】
次に、電子メール方式による参照／設定処理のプロセスを図２に例示する処理フローに従い説明する。
図２に示す処理フローは、図１に構成を示したＭＦＰ１００の機器設定の参照／設定要求に対応する機能がメール受信に応じて行う処理プロセスを示している。
図２に示す処理フローによると、メール送受信部１１０が送信されてくるメールを待ち受け、メールを受信すると（ステップＳ１０１-YES）、まず、各種処理の依頼や要求をしたためたメールが受理すべきものであるかをチェックするが、その１条件としてユーザ認証を行う（ステップＳ１０２）。ユーザ認証は、メールヘッダのsubjectに記されたメールアドレス、ユーザID、パスワード等を組合せて、ＭＦＰ１００の登録データと照合し、利用を許可されるユーザである認証の成立／不成立を判断する、といった既存の方法を用いることができる。
メール送受信部１１０は、ユーザ認証が不成立の場合、メールの送信元（ここでは、管理機としてのＰＣ２００とし、以下「管理ＰＣ」２００と記す）にその旨を通知するメールを作成し、返信する（ステップＳ１１０）。返信メールには、何が原因でユーザ認証が不成立となったかを示すメッセージ等の記事を付けると良い。
【００１４】
メール送受信部１１０は、ユーザ認証が成立した場合（ステップＳ１０２-YES）、次のステップとして、メールの種類をチェックする。メールの種類は、メールヘッダのsubjectに各々を識別できる語句が記されているので、この語句を解析することにより判定することができる。ここでは、機器設定要求、機器設定の参照要求、他の通常処理要求の３種類にメールを区別し、それぞれのメールの種類に応じた処理フローに分岐する（ステップＳ１０３，１１１）。
機器設定を要求するメールである場合（ステップＳ１０３-YES）、メール送受信部１１０は、設定部１２０に受信メールを渡す。このメールを受取る設定部１２０は、メールを解析し、設定要求が初期化要求であるか、否かを確認し（ステップＳ１０４）、初期化で無ければ、１設定項目毎に、メールの設定要求に指示された設定値を該当する項目に設定する処理を実行する（ステップＳ１０５）。
この設定処理は、メールに指示された設定値により設定情報管理部１３０で設定値として管理するデータを書換える処理である。設定部１２０は、設定要求メールにおけるヘッダのsubjectや本文から指示された設定値を取出し、設定情報管理部１３０に該当する設定項目の設定値を書換える要求をすると、この要求を受け、設定情報管理部１３０は、この設定値の格納場所のデータを書換え、設定を変更する操作を行う。
【００１５】
この設定処理を行う際、例えば、設定値が許容範囲を超えているといったような、設定を要求するデータに不備がある場合には、設定ができないので、設定に成功したか、否かを確認する（ステップＳ１０６）。
設定を要求するデータに不備があり、設定ができない場合には（ステップＳ１０６-NO）、その旨を通知するメールを作成し、返信する（ステップＳ１１０）。返信メールには、どのデータの不備により設定ができないか、エラー箇所を示した記事を付けると良い。この処理をするために、設定部１２０もしくは設定情報管理部１３０は、エラーを検出し、エラー箇所を載せた記事を作成し、作成した記事をメール送受信部１１０に渡す、エラーの処理機能を備える。本例では、エラー通知の返信メールを機器設定の要求メールの送信元である管理ＰＣ２００に送った後、処理フローを終了する。
要求に従って１設定項目の設定処理を行い、設定に成功した場合には（ステップＳ１０６-YES）、メールに指示された次の設定項目の処理に移行する。手順としては、設定要求された全項目の設定が完了したか、否かを確認し（ステップＳ１０７）、未完了で、処理すべき項目が存在する場合には、ステップＳ１０５に戻り、次の設定項目の設定処理に移行する。
設定要求された全項目の設定が完了した場合（ステップＳ１０７-YES）、その旨を通知するメールを作成し、返信する（ステップＳ１０８）。この返信メールの処理をするために、設定情報管理部１３０は、設定部１２０経由で設定処理の完了をメール送受信部１１０に知らせる。本例では、設定完了通知の返信メールを機器設定の要求メールの送信元である管理ＰＣ２００に送った後、処理フローを終了する。
【００１６】
機器設定を要求するメールでも、設定要求が初期化要求である場合には（ステップＳ１０４-YES）、メールの設定要求に指示された項目に初期値を設定する処理を実行する（ステップＳ１０９）。
この設定の初期化処理は、設定情報管理部１３０で管理している初期値によりカレント値として設定しているデータを書換える処理である。設定部１２０は、設定要求メールにおけるヘッダのsubjectや本文から、指定した設定項目に対し初期化が指示されていることを理解し、設定情報管理部１３０に該当する設定項目のカレント値を初期値に書換える要求をすると、この要求を受け、設定情報管理部１３０は、この設定値の格納場所のデータを書換え、設定を変更する操作を行う。
設定要求された項目の初期設定を完了した後、その旨を通知するメールを作成し、返信する（ステップＳ１０８）。この返信メールの処理をするために、設定情報管理部１３０は、設定部１２０経由で初期設定の処理完了をメール送受信部１１０に知らせる。本例では、初期設定完了通知の返信メールを設定要求メールの送信元である管理ＰＣ２００に送った後、処理フローを終了する。
【００１７】
メール送受信部１１０がメールの種類をチェックし（ステップＳ１０３，１１１）、その結果、機器設定の参照を要求するメールである場合（ステップＳ１１１-YES）、メール送受信部１１０は、設定部１２０に受信メールを渡す。このメールを受取る設定部１２０は、メールを解析し、参照要求に示される指示に従い機器設定情報を参照する処理を実行する（ステップＳ１１２）。
本案では、参照要求の対象とする機器設定情報を設定項目の単位で指定することを可能にしているので、参照要求に指示された設定項目に対する参照処理を行う。参照する設定項目の指示は、ヘッダのsubjectや本文に、予め決められた語句を記しておく方法を用いている。
従って、設定部１２０は、メールに記された語句をこの規定に従って解釈することにより、要求内容として指示された設定項目を特定し、得られる設定項目に対する参照処理を行う。
例えば、各設定項目を１語句で定義する方法を採用している場合は、メールに記されたこれらの語句を解釈することで、設定項目単位で行われる要求に対応して、設定データを参照する処理が可能になる。また、例えば、要求可能な全項目、或いは頻繁に参照／設定要求される項目群として予め定めた設定項目の組合せを１語句で定義する方法を採用している場合は、メールに記されたこの１語句を解釈することで、特定される複数の設定項目群の要求に対応して、設定データを参照する処理が可能になる。なお、複数の設定項目群を１語句で定義する後者の例では、語句と複数の設定項目群とを対応付けた関連テーブルを用意し、当該語句が記されているときには、関連テーブルを用いて、参照要求する設定項目を特定する、といった方法を適用することにより、実施することができる。
【００１８】
設定部１２０は、設定要求メールにおけるヘッダのsubjectや本文から、上述の方法によって、メールに指定された設定項目を解析し、解析の結果として得られる設定項目を参照の対象項目に指定し、設定情報管理部１３０に参照を要求する。
この参照要求を受取る設定情報管理部１３０は、参照要求に応えて、対象項目として指定された設定項目のカレント設定データの格納場所をアクセスし、格納されている設定データを読み出す操作を行う。なお、参照する設定は、通常、カレント設定とするが、初期設定の参照要求に対応することができるようにする場合には、特に、初期設定を指定して、この参照要求に応えることができるようにしても良い。
参照要求された項目の設定データを読出した後、読出された設定データは、参照要求メールの送信元である管理ＰＣ２００に返信される（ステップＳ１１３）。
この返信メールの処理をするために、設定情報管理部１３０は、参照要求に指定された設定項目の格納場所から読出したカレント設定データを設定部１２０に渡す。カレント設定データを受取る設定部１２０は、参照要求メールの送信元に返信するメールを作成する。返信メールは、管理ＰＣ２００の参照要求に応じて取得した設定データをメール本文或いは添付ファイルとして構成される。なお、参照要求に応じ、返信メールとして送る設定データは、管理ＰＣ２００の利用に適応し得る形式で送ることが望ましい。例えば、受取った返信メールに示される参照結果が表示される管理ＰＣ２００のGUI（Graphical User Interface）画面上でユーザが設定データをチェックするだけではなく、チェック結果により必要になる設定データの変更を同じ画面から操作し、要求することができるような形式を採用する、といった対応を可能にすると良い。
設定部１２０で作成した返信メールは、メール送受信部１１０経由で参照要求メールの送信元である管理ＰＣ２００に送信され、送信した後、処理フローを終了する。
【００１９】
メール送受信部１１０がメールの種類をチェックし（ステップＳ１０３，１１１）、その結果、機器設定を要求するメールではなく、機器設定の参照を要求するメールでもない場合（ステップＳ１１１-NO）、メール送受信部１１０は、通常のメール処理として、メールに指示された要求内容に従い処理を実行する各アプリケーションにメールを渡す。メールを受取る各アプリケーションは、メールの指示に従った処理を行う（ステップＳ１１５）。
例えば、メール本文や添付ファイルのプリント出力を要求するメールに対しては、プリントアプリケーションが、メール送受信部１１０から受渡されたメールの本文、添付ファイル等のデータを用いてプロッタを動作させ、プリント出力を行う。また、ストレージに保存された画像ファイル等の取得を要求するメールに対しては、要求されたファイルデータを発信元に返信メールとして送信する。
上記のように、受信メールに指示された要求内容に従った処理を実行した後、処理フローを終了する。
【図面の簡単な説明】
【００２０】
【図１】電子メールによる機器設定の参照／設定要求に対応する機能を備えた画像形成装置（ＭＦＰ）の構成例を示す。
【図２】電子メールによる機器設定の参照／設定要求に対応する機能を用いて行われる参照／設定の処理フローを示す。
【符号の説明】
【００２１】
１００・・画像形成装置（ＭＦＰ）、１１０・・メール送受信部、１２０・・設定部、１３０・・設定情報管理部、２００・・ＰＣ（パーソナルコンピュータ）、３００・・ネットワーク。
【図１】
2007300545.tif 000003
【図２】
2007300545.tif 000004