(57)【要約】【課題】  回転式現像装置を回転させる際にフレームが撓んで画質が低下するのを防止することにある。【解決手段】  内部に各色に対応したトナーが収容され、それぞれ現像ローラ１４を有する複数の現像器１３と、現像ローラ１４の軸方向と平行に延びて形成され複数の現像器１３を支持する支持部２８と、支持部２８の軸方向外方に配置され内周側が開口された開口部３２とを有し、回転自在なフレーム２９と、開口部３２の内周に配置され、フレーム２９の回転中心を囲むように形成され、フレーム２９を内周側から支持する支持部材３３とを備えている。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に各色に対応した現像剤が収容され、それぞれ現像ローラを有する複数の容器本体と、
前記現像ローラの軸方向と平行に延びて形成され複数の前記容器本体を支持する支持部と、前記支持部の軸方向外方に配置され内周側が開口された開口部とを有し、回転自在なフレーム部材と、
前記開口部の内周に配置され、前記フレーム部材の回転中心を囲むように形成され、前記フレーム部材を内周側から支持する支持部材とを備えた、
回転式現像装置。
【請求項２】
前記支持部材は前記支持部の回転中心の周囲に形成された円形の環状部分を有する、請求項１に記載の回転式現像装置。
【請求項３】
前記支持部材は、前記開口部の内周部の全周方向に当接して配置された環状のプレート部材である、請求項１または２に記載の回転式現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転式現像装置、特に、カラー画像形成装置に用いられる回転式現像装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラー画像を形成するための画像形成装置は、それぞれ異なった色の現像剤が内部に収容された複数の現像器を備えている。画像形成装置を小型化するために、回転可能なフレームに複数の現像器を取り付けた回転式の現像装置を備えた画像形成装置が存在する（特許文献１参照）。
【０００３】
この回転式の現像装置を備えた画像形成装置は、カラー画像を形成する際には、各現像器が順に所定の現像位置に配置されるようフレームが回転し、それぞれの色の画像を中間転写材上に重ねて形成しこれらを溶融定着することで最終的に一つの画像を形成する。
【特許文献１】特開２００５−２４５７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
このような回転式現像装置は、回転軸方向の両端に、外周部に歯が形成された環状のギア部を有しており、画像形成装置本体側には、ギア部と噛み合う入力ギアと、この入力ギアを回転駆動させるためのモータとが設けられている。環状のギア部は樹脂によって形成されている。ここで、回転式現像装置を回転させる際には振動が発生する。ギア部の内周側が空洞の環状部材であるために、この振動によってフレームが撓む場合がある。フレームが撓むと振動を抑制できず、振動の周期に伴って画像にムラが生じる。
【０００５】
このようなフレームの撓みを防止するためにギア部の径方向の厚みを増してフレームの強度を増すことが考えられるが、ギア部の厚みを増す方法では、樹脂成形を行う際の冷却による温度差のために周方向にムラが生じギア部の精度（支点の位置や真円度）が低下する。
【０００６】
本発明の課題は、回転式現像装置を回転させる際にフレームが撓んで画質が低下するのを防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
請求項１に係る回転式現像装置は、複数の容器本体と、フレーム部材と、支持部材とを備えている。複数の容器本体は内部に各色に対応した現像剤が収容され、それぞれ現像ローラを有する。フレーム部材は、現像ローラの軸方向と平行に延びて形成され複数の容器本体を支持する支持部と、支持部の軸方向外方に配置され内周側が開口された開口部とを有し、回転自在である。支持部材は、開口部の内周に配置され、フレーム部材の回転中心を囲むように形成され、フレーム部材を内周側から支持する。
【０００８】
この回転式現像装置では、最初の色の画像を形成した後に開口部を回転させて次の色の現像剤を内部に有する現像器を所定の現像位置（現像器の現像ローラが画像形成装置の静電潜像担持体に対向する位置）に位置決めする。最初の色の画像を画像形成装置の静電潜像担持体上に形成した後、同様にして順々に他の色の画像を形成して最終的に一つの画像を形成する。ここで、開口部の内周側は支持部材によって支持されている。
【０００９】
ここでは、支持部材によって開口部の内周側が支持されているために回転駆動に伴う振動による撓みを防止でき、フレーム部材が回転することによって発生する振動により引き起こされる撓みによる画質の低下を防止することができる。
【００１０】
請求項２に係る回転式現像装置は、請求項１に記載の回転式現像装置であって、支持部材は支持部の回転中心の周囲に形成された円形の環状部分を有する。
【００１１】
ここでは、支持部材が円形の環状部分を備えているために環状部分の外周側からの力に対する強度が高くなり、支持部材が変形しにくくなる。
【００１２】
請求項３に係る回転式現像装置は、請求項１または２に記載の回転式現像装置であって、支持部材は開口部の内周部の全周方向に当接して配置された環状のプレート部材である。
【００１３】
ここでは、開口部の内周全体を支持するために開口部の全周方向の強度が増加して撓みをより有効に防止できる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明は、回転式現像装置を回転させる際にフレーム部材が撓んで画質が低下するのを防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
［構成］
図１は本発明の一実施形態が採用された画像形成装置であるカラープリンタ１の概略を示す。
【００１６】
このカラープリンタ１は、図示しないコンピュータなどに接続されており、コンピュータ等から送られてくる画像データに基づいてカラー画像を用紙に印刷可能な装置である。
【００１７】
カラープリンタ１は、画像データに基づいてトナー像を形成する画像形成部２と、画像形成部２で形成された画像を用紙に転写する中間転写ベルト３と、画像形成部２で形成されたトナー像を用紙に定着する定着部４と、画像形成部２と定着部４とに向けて用紙を搬送する用紙搬送部５と、用紙搬送部５に給紙する給紙部６と、トナー像が定着された用紙を排出する排出部７と、画像形成部２にトナーを補給するトナー補給部２２とを有している。
【００１８】
画像形成部２は、表面に静電潜像及びトナー像が形成される感光体ドラム１１と、感光体ドラム１１にトナー像を形成するための回転式現像装置３０と、画像データに基づいて感光体ドラム１１表面を走査露光するレーザユニット１２とを備える。
【００１９】
感光体ドラム１１は、回転式現像装置３０に隣接して設けられ、その回転軸は図１の紙面に対して垂直に延びるように設けられている。感光体ドラム１１の上部には、感光体ドラム１１の表面を一様に帯電するための帯電ローラ１７が設けられている。
【００２０】
回転式現像装置３０は、それぞれイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの４つの色のトナーが収納されている４つの現像器１３と、４つの現像器１３を支持する支持部２８とギア部３２（開口部）とを備えたフレーム２９と、ギア部３２を内周側から支持する支持部材３３とを有する。
【００２１】
４つの現像器１３は、感光体ドラム１１にトナーを供給して現像を行う部分であって、円柱を円周方向に４等分したような状態で配置されている。また、各現像器１３は内部に現像ローラ１４を有しており、この現像ローラ１４によって感光体ドラム１１にトナーを供給する。４つの現像器１３は支持部２８に支持されている。
【００２２】
フレーム２９の支持部２８は、４つの現像器１３を支持するための部分であって、同じ方向に延びる２枚の板状部材を直交するように配置した支持部分３６と、板状部材が延びる方向側の両端部に配置された円板状部分３５とを有する。支持部２８は、樹脂成形されており、４つの現像器１３は２枚の板状部材によって仕切られる４つの空間にそれぞれ配置されている。円板状部分３５は中心がカラープリンタ１の支持部２８に回転可能に支持されている円板状の部分である。円板状部分３５の支持部分３６が配置されている側には４つの突起部（図示せず）が設けられており、この突起部によって現像器１３が支持されている。また、支持部分３６の２枚の板が直交する部分には回転軸４０が設けられており、この回転軸４０を中心として回転式現像装置３０は回転する。
【００２３】
フレーム２９のギア部３２は、円板状部分３５の回転軸方向両側に配置されている環状の部分であって、外周部にはギア歯が形成されている。図４に示すように、回転式現像装置３０の回転軸方向両端に配置され、一対のギア部３２に駆動力を伝達する一対の歯車を有する歯車列３８と、歯車列３８を介してギア部３２を回転させるモータ（図示せず）とがギア部３２の近傍に配置されている。
【００２４】
支持部材３３は、図２に示すように、環状の板状部材であって、ギア部３２の内周側にギア部３２の内周部の全周方向に当接して配置されている。具体的には、支持部２８の円板状部分３５にねじ３４によって４カ所で固定されている。
【００２５】
レーザユニット１２は、レーザ光を感光体ドラム１１に照射するためのものである。
【００２６】
中間転写ベルト３は、感光体ドラム１１に形成された各色のトナー像が順次転写されるものであり、駆動ローラとバネによって駆動ローラから離れる側に付勢された従動ローラとの間に掛け渡されている。また、中間転写ベルト３の感光体ドラム１１と対向する部分は、１対の１次転写ローラ３７ａ，３７ｂによって感光体ドラム１１に当接するように構成されている。
【００２７】
定着部４は、画像形成部２で形成された画像を用紙に定着するための部分であって、加圧ローラと加熱ローラとを有している。
【００２８】
用紙搬送部５は、画像形成部２や定着部４に用紙を搬送するための部分であって、給紙部６から排出部７まで延びる搬送路を有している。
【００２９】
給紙部６は、印刷を行うための用紙が収納される給紙カセットや用紙搬送部５に用紙を給紙するためのローラ等を有している。
【００３０】
排出部７は、画像が定着された用紙が用紙搬送部５を通って排出される部分であり、このカラープリンタ１の上面に配置されている。
【００３１】
トナー補給部２２は、現像器１３にトナーを補給するための部分であって、内部に補給用のトナーを収納するトナー収容部１５と、トナー収容部１５のトナーを現像器１３に補給するトナー補給装置１６とを備えている。
【００３２】
トナー収容部１５は、それぞれの色のトナーが収納された箱状のコンテナが４つ並べられて構成されている。
【００３３】
トナー補給装置１６は、現像器１３にトナーを補給するためのものであって、トナーを搬送するためのトナー搬送部と、トナーを補給するためのトナー供給部とを有する。トナー補給の際にはトナー供給部を移動させ、現像器１３内にトナーを補給する。
【００３４】
［動作］
このカラープリンタ１では、外部に接続されたコンピュータなどから画像データが送信され、画像データに基づいて画像形成部２でトナー像が形成される。具体的には、感光体ドラム１１上に画像データに基づいて静電潜像が形成され、回転式現像装置３０が回転して一色目のトナー像を形成することができる位置に位置決めされる。感光体ドラム１１上に一色目のトナー像を形成すると、その後回転式現像装置３０は、ほぼ９０°回転して２色目のトナー像を形成することができる位置に位置決めされる。このようにして、順々に４色のトナー像を形成することでカラーのトナー像を形成する。このとき、画像形成部２にはトナー像を転写するための用紙が用紙搬送部５によって搬送されており、この用紙にカラー画像が転写される。その後、カラー画像が転写された用紙は定着部４に搬送されて用紙にカラー画像が定着されて排出部７から排出される。このようにして、コンピュータなどから送信された画像データに基づくカラー画像が定着された用紙が排出される。
【００３５】
ここで、カラー画像を形成する場合、一色目のトナー像をする際に回転式現像装置３０が回転させられ、さらに２色目、３色目、４色目の画像を形成する際にも回転させられる。このときに、回転に伴って振動が発生するが、ギア部３２が内周側から支持部材３３により支持されているためにギア部３２は撓みが防止され、このために撓みによる振動が防止される。従って、画像のムラを抑え画質が低下するのを防止できる。
【００３６】
［他の実施形態］
上記実施形態では、支持部材３３として環状の部材を用いたが、本発明はこれに限られず、支持部２８の回転中心を囲むように形成された多角形状の部材であっても良い。また、支持部材３３は、ギア部３２から内周側に間隔をあけて配置された環状の部分と、その環状の部分から外周側に支持部の内周部まで延びる複数の当接部分とを有するような部材であっても良い。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】カラープリンタ１の全体概略断面図。
【図２】回転式現像装置３０の全体図。
【図３】回転式現像装置３０の支持部材３３をはずした状態の全体図。
【図４】回転式現像装置３０を回転させるための歯車列３８を示す図。
【符号の説明】
【００３８】
１  カラープリンタ
２  画像形成部
４  定着部
５  用紙搬送部
６  給紙部
７  排出部
１３  現像器
１４  現像ローラ
２８  支持部
３０  回転式現像装置
３２  ギア部
３３  支持部材
３５  円板状部分
３６  支持部分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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