(57)【要約】【課題】先行する印刷ジョブの印刷条件から、後発の印刷ジョブの実行の可否を予測することにより、印刷作業の効率を高めることが可能な画像印刷装置を提供する。【解決手段】先行する印刷ジョブの印刷条件と上記資源情報とに基づいて、後発の印刷ジョブが実行可能か不能かを予測する予測手段を設ける。これにより後発の印刷ジョブであっても、予め印刷実行の可否を知ることができる。さらに、上記予測手段が不能と予測した場合に、ユーザにエラー通知を行う通知手段を設ける。これによりユーザは、先行する印刷ジョブの実行中に、後発の印刷ジョブの印刷条件を整えることができる。【選択図】図１
2007326269.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
各印刷ジョブの印刷条件を識別する識別手段と、
印刷に用いられる資源情報を監視する監視手段と、
先行する印刷ジョブの印刷条件と上記資源情報とに基づいて、後発の印刷ジョブが実行可能か不能かを判定する予測手段と、
上記予測手段が不能と判定した場合に、エラー通知を行う通知手段と、
を備える画像印刷装置。
【請求項２】
上記印刷条件は、少なくとも印刷する用紙のサイズ、印刷用紙に対するパンチ穴処理の有無、印刷用紙に対するステープル処理の有無を含む請求項１に記載の画像印刷装置。
【請求項３】
上記資源情報は、少なくとも印刷する用紙の枚数、パンチ穴処理時に排出されるパンチ屑の量、ステープル残量を含む請求項１に記載の画像印刷装置。
【請求項４】
上記先行する印刷ジョブとは、蓄積された印刷ジョブのうち、上記後発の印刷ジョブよりも前に実施される１又は複数のジョブである請求項１に記載の画像印刷装置。
【請求項５】
上記エラー通知手段は、上記予測手段が実行不能と判定した際に、当該判定された印刷ジョブを送信した端末に対して、ネットワークを介してエラーを通知する請求項１に記載の画像印刷装置。
【請求項６】
さらに、表示パネルを備え、
上記エラー通知手段は、上記予測手段が実行不能と判定した際に、当該判定された印刷ジョブを識別可能に上記表示パネルにエラーを出力する請求項１に記載の画像印刷装置。
【請求項７】
各印刷ジョブの印刷条件を識別するステップと、
印刷に用いられる資源情報を監視するステップと、
先行する印刷ジョブの印刷条件と上記資源情報とに基づいて、後発の印刷ジョブが実行可能か不能かを判定するステップと、
上記予測手段が不能と判定した場合に、エラー通知を行うステップと
を備えるエラー管理方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタや複写機、複合機等の画像印刷装置及びエラー管理方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、プリンタや複写機、複合機等の画像印刷装置はオフィス等において必需品となっており、単体としてユーザが操作して用いられるほか、LAN(Local Area Network)等のネットワークによりパーソナルコンピュータ(PC)と接続して利用されている。
【０００３】
図4は、このような画像印刷装置の利用の態様を示す図である。複数のユーザが複数のパーソナルコンピュータ41,42,43から画像印刷装置40に対して、ネットワークを通じて印刷ジョブを送信すると、この画像印刷装置40はこれらの印刷ジョブを受け付けた順に蓄積して実行する。
【０００４】
また、特に、この画像印刷装置40が複写機能を備えた複合機であるような場合には、上記ネットワークを介さずに、ユーザが画像印刷装置40の設置場所まで赴いて、この画像印刷装置40を直接操作して複写を行うこともできる。このような複写も印刷ジョブの実行に他ならず、ネットワークを通じて送信された印刷ジョブと相前後して受け付けられた場合には、やはり受け付け順に画像印刷装置40に蓄積されて実行される。
【０００５】
ところで、各印刷ジョブには、例えばA4サイズの用紙に印刷すべきであるとか、印刷後にパンチ穴を開けるとか、ステープル処理を行うなどの印刷条件が設定される。画像印刷装置40は、一つの印刷ジョブを実行する際に、これらの印刷条件を識別し、印刷に用いられる資源情報と比較する。ここで資源情報とは、例えばA4サイズの用紙がなくなっているとか、パンチ穴を開けた際に排出されるパンチ屑がたまっているとか、ステープル（針）がなくなっているとかの、印刷に用いられる資源に関する情報である。そしてこれらの資源情報との比較基づいて、この一つの印刷ジョブが、印刷条件通りに実行可能であるか不能であるかを判断し、不能であると判断した場合には、ユーザに対してエラーを通知する。
【０００６】
このエラーの通知方法としては、画像印刷装置40に備えられた表示パネルに、例えば「A4の用紙がありません」などのエラーメッセージを表示する方法が代表的であるが、上記のようにパーソナルコンピュータからユーザが送信した印刷ジョブに関しては、ユーザを特定してこのパーソナルコンピュータにエラーメッセージを送信する方法もある。このようにユーザを特定してエラーメッセージを通知する技術は、例えば下記の特許文献に開示されている。
【特許文献１】特開２００５−２２３４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかし、従来のエラーの通知方法には、次のような問題点があった。
【０００８】
一つの印刷ジョブが実行可能であるか不能であるかは、現実にその印刷ジョブが実行される時点において順次判断されていた。このため、上記背景技術で説明したように、複数の印刷ジョブが受け付け順に蓄積されて実行されるという現状においては、後発の印刷ジョブが実行不能であることは、先行する全ての印刷ジョブの実行後に始めて判明することになる。
【０００９】
そうすると、例えば先行する印刷ジョブが、多数枚の印刷であったり極めて精密な画像の印刷であるような場合には、後発の印刷ジョブを発したユーザは、先行する印刷ジョブの終了を長時間待った後に、初めてエラーの通知を受けることになる。
【００１０】
本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであり、先行する印刷ジョブに基づいてエラーを回避することが可能な画像印刷装置及びエラー管理方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記の目的を達成するために、本発明では、以下の手段を採用している。まず、本発明では、各印刷ジョブの印刷条件を識別する識別手段と、印刷に用いられる資源情報を監視する監視手段とを備える。ここで資源情報とは、例えばA4サイズの用紙がなくなっているとか、パンチ穴を開けた際に排出されるパンチ屑がたまっているとか、ステープルがなくなっているといった、印刷に用いられる資源に関する情報である。
【００１２】
そして、さらに、先行する印刷ジョブの印刷条件と上記資源情報とに基づいて、後発の印刷ジョブが実行可能か不能かを判定（予測）する予測手段を設ける。これにより後発の印刷ジョブであっても、予め印刷実行の可否を知ることができる。
【００１３】
さらに、上記予測手段が不能と予測した場合に、ユーザにエラー通知を行う通知手段を設ける。これによりユーザは、先行する印刷ジョブの実行中に、後発の印刷ジョブの印刷条件を整えることができる。
【発明の効果】
【００１４】
以上により、先行する印刷ジョブの印刷条件から、後発の印刷ジョブの実行の可否を予測して、印刷作業の効率を高めることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。図1は、本発明の画像印刷装置10の構成を示すブロック図である。
【００１６】
複数のユーザが複数のパーソナルコンピュータ41,42,43から画像印刷装置10の通信手段18に対して、ネットワークを通じて印刷ジョブを送信すると、これらの印刷ジョブはこの通信手段18が受け付けた順に印刷メモリ17に蓄積され、順次印刷手段19により印刷が実行される。
【００１７】
また、本発明の画像印刷装置10は、複写機能を実現するために、CCD(Charge Coupled Device)等の読取手段16を備えている。読取手段16によって読取られた画像データは、やはり印刷ジョブとして印刷メモリ17に蓄積されるが、ネットワークを通じて送信された印刷ジョブと相前後して印刷メモリ17に受け付けられた場合には、やはり受け付けられた順に順次印刷手段19により印刷が実行される。
【００１８】
さて、このようにして印刷メモリ17に蓄積された各印刷ジョブには、上記背景技術で説明したように、例えばA4サイズの用紙に印刷すべきであるとか、印刷後にパンチ穴を開けるとか、ステープル処理を行うなどの印刷条件が設定されている。識別手段15（Read Only Memory(ROM)に格納されたプログラムである）は、これらの印刷条件を識別（参照）して、図2(a)に示すような印刷条件のリストを、蓄積された印刷ジョブの順に作成する。
【００１９】
図2(a)において、最上段の数字は印刷ジョブのジョブIDを示している。なお、説明の簡単のためにこの数字の昇順に印刷ジョブが受け付けられたと仮定する。そして一番目の印刷ジョブ(ID0010)の印刷条件は、用紙サイズがA4であり、パンチ穴を開ける必要がなく、ステープル処理の必要がないことを示している。同様に、二番目の印刷ジョブ(ID0011)の印刷条件は、用紙サイズがA4であり、パンチ穴を開ける必要がなく、ステープルの必要がないことを示している。
【００２０】
一方、監視手段13（ROMに格納されたプログラムである）は、この画像印刷装置10の資源情報を、図2(b)に示すような一覧表を作成して監視している。ここで資源情報とは、例えばA4サイズの用紙がなくなっているとか、パンチ穴を開けた際に排出されるパンチ屑がたまっているとか、ステープルがなくなっているとかの、印刷に用いられる資源に関する情報である。図2(b)の例では、A4サイズの用紙はあるがB5サイズの用紙がなく、またパンチ屑がたまっており、ステープルがなくなっていることを示している。
【００２１】
このような状態において、今、ユーザがジョブID0012の印刷ジョブをパーソナルコンピュータ41から送信したとする。このジョブの印刷条件は、図2(a)に示すように、用紙サイズがB5であり、パンチ穴を開ける必要があり、ステープル処理の必要がある。
【００２２】
すると、予測手段14（ROMに格納されたプログラムである）は、識別手段15の保有する図2(a)に示すリストと、監視手段13の保有する図2(b)に示す一覧表とに基づいて、次のような予測をする。
【００２３】
まず、先行する二つの印刷ジョブ(ID0010とID0011)はA4サイズの用紙を用いるので、B5サイズの用紙が消費されることはない。しかし後発の印刷ジョブ(ID0012)はB5サイズの用紙を用いるところ、資源情報（図2(b)に示す一覧表）によれば、B5サイズの用紙はなくなっている。従って、B5サイズの用紙を補充しなければ後発の印刷ジョブ(ID0012)は実行できないと予測する。
【００２４】
また、先行する二つの印刷ジョブ(ID0010とID0011)はパンチ穴を開ける必要がないが、後発の印刷ジョブ(ID0012)はパンチ穴を開ける必要があるところ、資源情報によれば、パンチ屑がたまっている。従って、パンチ屑を捨てなければ、後発の印刷ジョブ(ID0012)は実行できないと予測する。
【００２５】
同様に、先行する二つの印刷ジョブ(ID0010とID0011)はステープル処理の必要がないが、後発の印刷ジョブ(ID0012)はステープル処理の必要があるところ、資源情報によれば、ステープルがなくなっている。従って、ステープルを補充しなければ、後発の印刷ジョブ(ID0012)は実行できないと予測する。
【００２６】
以上の予測をした予測手段14は、これらの予測の結果から、例えば図3(a)に示すようなエラーメッセージを作成して、通知手段12に通知する。すると通知手段12は、このエラーメッセージをユーザに通知する。通知の方法としては、画像印刷装置10の表示パネル11にこのエラーメッセージを表示するか、あるいは、通信手段18により印刷ジョブを送信した上記ユーザのパーソナルコンピュータ41に対してエラーメッセージを送信する。
【００２７】
なお、表示パネルにエラーメッセージを表示する際には、エラーが予測される印刷ジョブを識別可能、すなわちどの印刷ジョブにおいてエラーが発生するかをユーザに判別可能に表示する。
【００２８】
このエラーメッセージを受け取ったユーザは、先行する二つの印刷ジョブ(ID0010とID0011)の実行がされている待ち時間に、B5の用紙を補充し、パンチ屑を除去し、ステープルを補充して、後発の印刷ジョブ(ID0012)の実行に備えることができる。
【００２９】
このように、本発明によれば、先行する印刷ジョブの印刷条件から、後発の印刷ジョブの実行の可否を予測することにより、待ち時間中に、例えばA4サイズの用紙を補充しておくことなどによってユーザが予め印刷条件を整えることができるので、エラーの発生を事前に回避し、印刷作業の効率を高めることが可能である。
【００３０】
以上では、簡単のため、三つのジョブが蓄積された状態で、最後の印刷ジョブ(ID0012)が印刷不能となる場合を説明したが、蓄積され、印刷不能となるジョブはもっと多数のこともありうる。また、印刷条件の違いにより、例えば、ある印刷ジョブは用紙がないことを理由に印刷不能と予測され、別の印刷ジョブはステープルがないことを理由に印刷不能と予測されることも起こりうる。このような場合に、予測手段14は、印刷不能と予測される全ての印刷ジョブに、それぞれ印刷不能となる理由を付して、例えば図3(b)に示すような一覧表形式のエラーメッセージを作成するように構成(プログラミング)ことも可能である。
【００３１】
なお、以上では、印刷条件として、用紙サイズ、パンチ、ステープルの三つを上げて説明したが、これは例示であって、印刷条件はこれらに限定される趣旨ではない。図2に示した印刷条件と資源情報の表及び図3に示したエラーメッセージも一例であって、これらの形式に限定される訳ではない。
【００３２】
また、予測手段14が、B5サイズの用紙の有無だけを基準として印刷不能を予測するように説明したが、監視手段13の精度が上がれば次のような予測をすることも可能である。即ち、例えば、赤外線センサや高精度のCCDカメラ等を用紙カセットに備えることにより、A4サイズの用紙が何枚備えられているかを監視手段13が監視する。今、カセットに備えられているA4サイズの用紙が50枚であり、一番目の印刷ジョブ(ID0010)と二番目の印刷ジョブ(ID0011)が、それぞれ30枚ずつの印刷であったとする。この場合予測手段14は、これらの枚数の比較から、二番目のジョブにA4サイズの用紙が10枚不足することを予測して、例えば「A4サイズの用紙が10枚不足しています」のようなエラーメッセージを作成することも可能である。その他の印刷条件についても、監視手段13の精度が上がれば、同様の予測が可能である。
【００３３】
なお、上記実施の形態では、印刷ジョブ（ID0010）及び印刷ジョブ（ID0011）が先行する印刷ジョブであり、印刷ジョブ（ID0012）が後発の印刷ジョブとされているが、例えば印刷ジョブ(ID0010)のみが登録されており、ここに印刷ジョブ（ID0011）が登録された場合には、印刷ジョブ(ID0010)が先行する印刷ジョブであり、印刷ジョブ(ID0011)が後発の印刷ジョブと定義することができる。つまり最後に登録された印刷ジョブは、当該最後に登録された印刷ジョブよりも前に登録された1または複数の先行する印刷ジョブに基づいて印刷ジョブの実行の可否が判定される。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明にかかる画像印刷装置は、先行する印刷ジョブの印刷条件から、後発の印刷ジョブの実行の可否を予測することにより、ユーザが予め印刷条件を整えることができるので、印刷作業の効率を高めることが可能である。従って、プリンタや複写機、複合機等として有用である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の画像印刷装置10の構成を示すブロック図。
【図２】印刷条件及び資源情報の一例。
【図３】エラーメッセージの一例。
【図４】画像印刷装置の利用の態様を示す図。
【符号の説明】
【００３６】
１０  画像印刷装置
１１  表示パネル
１２  通知手段
１３  監視手段
１４  予測手段
１５  識別手段
１６  読取手段
１７  印刷メモリ
１８  通信手段
１９  印刷手段
【図１】
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【図２】
2007326269.tif 000004
【図３】
2007326269.tif 000005
【図４】
2007326269.tif 000006