(57)【要約】【課題】トナーおよびキャリアを含む現像剤およびこの現像剤に新たに補給されたトナーの攪拌混合を容易に行う。【解決手段】現像ユニットは、キャリアおよびトナーＴを含む現像剤Ｄを供給オーガ４４や攪拌オーガ４５を用いて攪拌混合することで、トナーＴを現像剤Ｄ中に一様に分布させ、また、トナーＴを所定の帯電極性に帯電させる。現像ロール４３を用いて現像を行うことによりトナー濃度が低下した現像ユニットに対し、トナー補給室６４からトナー補給口６８を介して新たなトナーＴの補給を行う。このトナー補給口６８には傾斜面４１ｄが設けられており、新たなトナーＴを攪拌オーガ４５の下方に向けて移動させ、既にある現像剤Ｄの下部に新たなトナーＴを押し込んで補給する。【選択図】図６
2007322713.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーおよびキャリアを含む現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記現像剤収容室内で前記現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌搬送部材と、
前記攪拌搬送部材にて攪拌搬送される前記現像剤を保持し、潜像保持体に保持された静電潜像を前記トナーで現像する現像剤保持体と、
前記現像剤収容室に補給するトナーを収容するトナー補給室と、
前記トナー補給室と前記現像剤収容室とに連通接続され、当該トナー補給室に収容されるトナーを当該現像剤収容室に設けられた前記攪拌搬送部材の下方に向けて補給するトナー補給口と
を含む現像装置。
【請求項２】
前記トナー補給口は、前記現像剤収容室に収容される前記現像剤の上面位置よりも下方に形成されることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
前記トナー補給口の上端側は、前記トナー補給室から前記現像剤収容室に向けて下方に傾斜する傾斜面を有していることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項４】
前記トナー補給口は、前記トナー補給室から前記現像剤収容室に向けて断面が狭められた形状を有していることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項５】
前記トナー補給口の上端側に設けられ、当該トナー補給口から前記現像剤収容室に補給されたトナーの上方への移動を規制する規制部材をさらに含むことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項６】
画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられる画像形成カートリッジであって、
静電潜像を保持する潜像保持体と、
前記潜像保持体に保持された当該静電潜像をトナーで現像する現像装置を含み、
前記現像装置は、
前記トナーおよびキャリアを含む現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記現像剤収容室内で前記現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌搬送部材と、
前記攪拌搬送部材にて攪拌搬送される前記現像剤を保持し、前記潜像保持体に保持された前記静電潜像を前記トナーで現像する現像剤保持体と、
前記現像剤収容室に補給するトナーを収容するトナー補給室と、
前記トナー補給室と前記現像剤収容室とに連通接続され、当該トナー補給室側の上端位置よりも当該現像剤収容室側の上端位置がより低く設定されるトナー補給口と
を含む画像形成カートリッジ。
【請求項７】
前記攪拌搬送部材は、
前記トナー補給口から補給されたトナーと前記現像剤収容室に収容される前記現像剤とを攪拌搬送しながら混合する混合部材と、
前記混合部材にて混合された前記現像剤を攪拌搬送しながら前記現像剤保持体に供給する供給部材と
を有し、
前記混合部材は、
回転可能に配設される軸と、
前記軸の外周面に螺旋状に形成される螺旋羽根と、
前記トナー補給口の上流側または下流側において前記軸の外周面に突出形成される突起と
を備えることを特徴とする請求項６記載の画像形成カートリッジ。
【請求項８】
前記トナー補給口の上端が前記混合部材の軸の上端よりも下方に位置することを特徴とする請求項６記載の画像形成カートリッジ。
【請求項９】
潜像保持体と、
前記潜像保持体に静電潜像を形成する潜像形成部と、
前記潜像形成部にて前記潜像保持体に形成された静電潜像をトナーで現像する現像部と、
前記現像部にて前記潜像保持体に形成されたトナー像を記録材に転写する転写部とを含み、
前記現像部は、
前記トナーおよびキャリアを含む現像剤を収容する現像剤収容室と、
前記現像剤収容室内で前記現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌搬送部材と、
前記攪拌搬送部材にて攪拌搬送される前記現像剤を保持し、前記潜像保持体に形成された前記静電潜像を前記トナーで現像する現像剤保持体と、
前記現像剤収容室に補給するトナーを収容するトナー補給室と、
前記トナー補給室と前記現像剤収容室とに連通接続され、当該トナー補給室側の上端位置よりも当該現像剤収容室側の上端位置がより低く設定されるトナー補給口と
を含む画像形成装置。
【請求項１０】
前記トナー補給口との対向部において、前記現像剤収容室内の前記現像剤の上面位置を低下させる位置調整部材をさらに含むことを特徴とする請求項９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記トナー補給室に設けられ、当該トナー補給室に収容される前記トナーを前記トナー補給口に向けて搬送する搬送部材をさらに含み、
前記トナー補給口との対向部において、前記搬送部材にて搬送されるトナーを滞留させる滞留部材をさらに含むことを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、現像装置、現像装置を備えた画像形成カートリッジおよび画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、例えば電子写真方式を用いた画像形成装置では、感光体上に形成された静電潜像を現像する現像装置が使用されている。この種の現像装置としては、感光体ドラムに対向した現像用開口を有する現像ハウジング内に、磁性を有するキャリアおよび着色樹脂を主体とするトナーを含む現像剤(二成分現像剤)を収容し、現像用開口に面した箇所には現像ロールを、現像ロールの背面側には現像剤を攪拌搬送するオーガを、それぞれ装着したものが用いられている。この現像装置では、オーガにてトナーおよびキャリアを攪拌搬送することでトナーを帯電する。次に、現像ロールに設けられた磁極により現像剤(キャリアおよびキャリアに付着するトナー)を現像ロール上に吸着して搬送する。そして、現像ロールと感光体ドラムとが対向する現像領域において、感光体ドラムの潜像形成部位へとトナーを選択的に転移付着させ、感光体ドラム上にトナー像を形成する。
【０００３】
このような現像装置では、トナーを用いて感光体ドラム上の静電潜像を現像すると、現像剤に占めるトナーの割合(トナー濃度)がその分だけ減少する。そして、トナー濃度が減少すると、現像により形成されるトナー像の濃度が低下していき、最終的には画像不良を招いてしまう。
そこで、現像装置にトナーを補給する補給装置を設け、現像装置内におけるトナー濃度の低下を抑制する技術が知られている(例えば特許文献１参照。)。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−３０５８６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記特許文献１の現像装置では、現像ハウジング内に収容される現像剤の上部から新たなトナーの補給を行っている。トナーは、上述したように着色樹脂を主体とするものであり、磁性体からなるキャリアを含む現像剤と比較してその比重が小さい。このため、これらをオーガを用いて攪拌搬送したとしても、新たなトナーが現像剤上に浮かび上がったままとなることがあった。すると、現像剤と新たなトナーとが十分に混合されず、あるいは、十分な混合が行われるまでに時間が必要になるという問題が生じた。
【０００６】
本発明は、かかる技術的課題を解決するためになされたものであって、その目的とするところは、トナーおよびキャリアを含む現像剤およびこの現像剤に新たに補給されたトナーの攪拌混合を容易に行うことのできる現像装置等を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的のもと、本発明が適用される現像装置は、トナーおよびキャリアを含む現像剤を収容する現像剤収容室と、現像剤収容室内で現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌搬送部材と、攪拌搬送部材にて攪拌搬送される現像剤を保持し、潜像保持体に保持された静電潜像をトナーで現像する現像剤保持体と、現像剤収容室に補給するトナーを収容するトナー補給室と、トナー補給室と現像剤収容室とに連通接続され、トナー補給室に収容されるトナーを現像剤収容室に設けられた攪拌搬送部材の下方に向けて補給するトナー補給口とを含んでいる。
【０００８】
このような現像装置において、トナー補給口は、現像剤収容室に収容される現像剤の上面位置よりも下方に形成されることを特徴とすることができる。また、トナー補給口の上端側は、トナー補給室から現像剤収容室に向けて下方に傾斜する傾斜面を有していることを特徴とすることができる。さらに、トナー補給口は、トナー補給室から現像剤収容室に向けて断面が狭められた形状を有していることを特徴とすることができる。そして、トナー補給口の上端側に設けられ、トナー補給口から現像剤収容室に補給されたトナーの上方への移動を規制する規制部材をさらに含むことを特徴とすることができる。
【０００９】
また他の観点から捉えると、本発明は、画像形成装置本体に対して着脱自在に設けられる画像形成カートリッジであって、静電潜像を保持する潜像保持体と、潜像保持体に保持された静電潜像をトナーで現像する現像装置を含み、現像装置は、トナーおよびキャリアを含む現像剤を収容する現像剤収容室と、現像剤収容室内で現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌搬送部材と、攪拌搬送部材にて攪拌搬送される現像剤を保持し、潜像保持体に保持された静電潜像をトナーで現像する現像剤保持体と、現像剤収容室に補給するトナーを収容するトナー補給室と、トナー補給室と現像剤収容室とに連通接続され、トナー補給室側の上端位置よりも現像剤収容室側の上端位置がより低く設定されるトナー補給口とを含んでいる。
【００１０】
このような画像形成カートリッジにおいて、攪拌搬送部材は、トナー補給口から補給されたトナーと現像剤収容室に収容される現像剤とを攪拌搬送しながら混合する混合部材と、混合部材にて混合された現像剤を攪拌搬送しながら現像剤保持体に供給する供給部材と
を有し、混合部材は、回転可能に配設される軸と、軸の外周面に螺旋状に形成される螺旋羽根と、トナー補給口の上流側または下流側において軸の外周面に突出形成される突起とを備えることを特徴とすることができる。また、トナー補給口の上端が混合部材の軸の上端よりも下方に位置することを特徴とすることができる。
【００１１】
更に他の観点から捉えると、本発明が適用される画像形成装置は、潜像保持体と、潜像保持体に静電潜像を形成する潜像形成部と、潜像形成部にて潜像保持体に形成された静電潜像をトナーで現像する現像部と、現像部にて潜像保持体に形成されたトナー像を記録材に転写する転写部とを含み、現像部は、トナーおよびキャリアを含む現像剤を収容する現像剤収容室と、現像剤収容室内で現像剤を攪拌しながら搬送する攪拌搬送部材と、攪拌搬送部材にて攪拌搬送される現像剤を保持し、潜像保持体に形成された静電潜像をトナーで現像する現像剤保持体と、現像剤収容室に補給するトナーを収容するトナー補給室と、トナー補給室と現像剤収容室とに連通接続され、トナー補給室側の上端位置よりも現像剤収容室側の上端位置がより低く設定されるトナー補給口とを含んでいる。
【００１２】
このような画像形成装置では、トナー補給口との対向部において、現像剤収容室内の現像剤の上面位置を低下させる位置調整部材をさらに含むことを特徴とすることができる。また、この場合に、トナー補給室に設けられ、トナー補給室に収容されるトナーをトナー補給口に向けて搬送する搬送部材をさらに含み、トナー補給口との対向部において、搬送部材にて搬送されるトナーを滞留させる滞留部材をさらに含むことを特徴とすることができる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、トナーおよびキャリアを含む現像剤およびこの現像剤に新たに補給されたトナーの攪拌混合を容易に行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、添付図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態(以下、実施の形態という)について詳細に説明する。
＜実施の形態１＞
図１は本実施の形態が適用される画像形成装置を示す概略構成図である。
図１に示す画像形成装置１０は、本体１０ａ内に４つの色のプロセスカートリッジ（画像形成ユニット、ドラムカートリッジ）１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄを縦方向に順に配列した所謂タンデム型である。また、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々の対応した箇所に、用紙Ｐが略垂直下方から上方に搬送される搬送路１２が配置されている。そして、最下段（最上流）のプロセスカートリッジ１１ａの更に下方（上流側）には、搬送路１２を搬送されてトナー像が順に転写される用紙Ｐを収容するための給紙カセット１３が配設されている。なお、給紙カセット１３に収容される用紙Ｐの大きさに起因して給紙カセット１３の一部が本体１０ａの奥側（リヤ側、イン側）に突出するように構成され、用紙Ｐが小さいサイズであれば、本体１０ａから突出しない。
【００１５】
画像形成カートリッジの一つとしてのプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄは、搬送路１２の上流側から順にイエロー（Ｙ）用、マゼンタ（Ｍ）用、シアン（Ｃ）用、ブラック（Ｋ）用のトナー像を形成するものである。このプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々は、感光体ドラム（像担持体）１４と、感光体ドラム１４の周囲に順次配設されている各種の電子写真用デバイスと、を一体的にカートリッジ化したものである。
【００１６】
プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの搬送路１２の反対側には、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄに共通の露光装置１５が配設されている。この露光装置１５は、各色に対応した画像データに基づいて図示しない４つの半導体レーザを点灯駆動する。そして、この４つの半導体レーザからの光を図示しないポリゴンミラーで偏向走査し、図示しないｆθレンズ及び複数枚の反射ミラーを介して感光体ドラム１４上の露光ポイントに導くことで、感光体ドラム１４上に光像を描くように構成されている。
【００１７】
プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々の感光体ドラム１４に対応した箇所には、搬送路１２に沿って循環移動する搬送ベルト１６が配設されている。この搬送ベルト１６は、用紙Ｐを静電吸着し得るベルト素材にて構成され、一対からなる駆動ローラ１７Ａ及び従動ローラ１７Ｂに掛け渡されている。また、搬送路１２には、搬送ベルト１６に用紙Ｐを静電吸着させるための吸着ローラ１８が配設されている。
【００１８】
プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々の感光体ドラム１４に対応した搬送ベルト１６の裏面側には、転写ローラ１９が配設されている。この転写ローラ１９は、感光体ドラム１４と搬送ベルト１６上の用紙Ｐとを密着させて感光体ドラム１４に形成されたトナー像を用紙Ｐに転写するためのものである。
【００１９】
最上段（最下流）プロセスカートリッジ１１ｄの更に上方（下流側）の搬送路１２には、定着装置２０が設けられている。本体１０ａの上部には、定着装置２０によりトナー像が定着されて排出された用紙Ｐを収容するための排紙部２１が本体１０ａと一体に設けられている。また、本体１０ａには、定着装置２０によって片面が定着された用紙Ｐを表裏反転させて搬送路１２に再度送り込むための反転用搬送路２２が配置されている。
【００２０】
また、画像形成装置１０の本体１０ａには、下端に設けた回動支点Ｊを中心に回動可能な手差しトレイ２３が配設されている。すなわち、この手差しトレイ２３は、手前側（フロント側、アウト側）に開閉可能に構成されている。この手差しトレイ２３を開放する方向に回転させると、図示しない差し込み窓に所望の用紙Ｐをセットすることができる。このように、画像形成装置１０は、給紙カセット１３に収容されている用紙Ｐ以外の用紙Ｐを手差しトレイ２３から給紙できるように構成されている。
【００２１】
ここで、トナー像を転写する用紙Ｐがセットされた状態にて、図示しない制御装置に対してユーザが指示することにより、給紙カセット１３の用紙Ｐ及び手差しトレイ２３の用紙Ｐのいずれか一方が所定のタイミングで送出される。そして、送出された用紙Ｐは、複数の搬送ローラ２４を介して搬送路１２に搬送され、搬送ベルト１６を介してプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々の転写位置へと送り込まれる。
【００２２】
図２は、フロントカバー２５を説明するための図である。
図１および図２に示すように、画像形成装置１０の本体１０ａには、下端に設けた回動支点Ｊを中心に回動可能なフロントカバー２５が配設されている。このフロントカバー２５は、閉じた状態では本体１０ａと共に外部カバーとして機能する。すなわち、フロントカバー２５は、給紙カセット１３よりも上側でかつ画像形成装置１０の手前側の側壁部を構成する。
【００２３】
フロントカバー２５には、搬送ベルト１６、駆動ローラ１７Ａ、従動ローラ１７Ｂ、吸着ローラ１８、転写ローラ１９及び反転用搬送路２２が取り付けられている。したがって、フロントカバー２５を開けると、これらの部品が随伴して本体１０ａ側から離間する。このため、フロントカバー２５を開けることでプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄが露出し、また、搬送路１２へのユーザによるアクセスが容易になる。
【００２４】
ここで、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々は、本体１０ａに対し略水平方向に着脱自在に装着されている。このため、本体１０ａのフロントカバー２５を開けることにより、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの着脱操作を行うことが可能になる。なお、図示しないセット検出センサがプロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄの各々のセット状態を検出し、その検出結果を図示しない制御装置に出力する。
【００２５】
このように、フロントカバー２５を開けることで、プロセスカートリッジ１１ａ〜１１ｄを露出させて交換することができる。また、感光体ドラム１４を露出した状態にして紙詰まりに対処（ジャムクリア）することができる。こうして画像形成装置１０のメンテナンス性を向上させている。
【００２６】
また、給紙カセット１３は、本体１０ａに設けられるカセット収容部２６に収容されており、本体１０ａの手前側から引き出し可能となるように構成されている。より詳しくは、手差しトレイ２３及びフロントカバー２５を閉じた状態でカセット収容部２６に対して給紙カセット１３の引き出しや挿入が可能である。
【００２７】
図３は、プロセスカートリッジ１１ｄの構成の一例を示す図である。なお、他のプロセスカートリッジ１１ａ、１１ｂ、１１ｃも、内蔵するトナーの色を除いて、プロセスカートリッジ１１ｄと同じ構成を有している。
本実施の形態におけるプロセスカートリッジ１１ｄは、感光体ドラム１４と、感光体ドラム１４の周囲に配設される帯電装置３１、現像装置３２、除電装置３３、およびクリーニング装置３４を備える。また、プロセスカートリッジ１１ｄは、サブトナー補給ユニット３５および把手３６をさらに備える。
【００２８】
これらのうち、潜像保持体として機能する感光体ドラム１４は回転可能に配設されており、図示しない駆動モータによって駆動される。また、感光体ドラム１４の外周面には図示しない感光層が形成されている。
帯電装置３１は、感光体ドラム１４に接触配置される帯電ロール３１ａと、帯電ロール３１ａに接触配置される帯電クリーナ３１ｂとを備える。帯電ロール３１ａは回転可能に取り付けられており、感光体ドラム１４の回転に伴って従動回転する。そして、帯電ロール３１ａには、図示しない電源により感光体ドラム１４を所定の電位(本実施の形態では負極性)に帯電させるための帯電バイアスが印加される。また、帯電クリーナ３１ｂは、回転可能なロール部材あるいはブラシ部材等によって構成され、帯電ロール３１ａの回転に伴って従動回転する。そして、帯電クリーナ３１ｂは、感光体ドラム１４から帯電ロール３１ａに転移付着したトナー等の異物を除去する。なお、本実施の形態では、これら帯電装置３１および露光装置１５によって、潜像形成部が構成されている。
【００２９】
除電装置３３は、感光体ドラム１４の軸方向に向かって伸びる透明のロッド部材３３ａと、ロッド部材３３ａを保持するフレーム３３ｂと、ロッド部材３３ａの軸方向端面に対向配置されるＬＥＤ(図示せず)とを備える。ロッド部材３３ａは例えばプラスチック等にて構成され、外周面の軸方向に直交する方向に複数の溝が形成されている。
【００３０】
クリーニング装置３４は、クリーニングブレード３４ａと、ブラケット３４ｂと、トナー回収機構３４ｃとを備える。クリーニングブレード３４ａは感光体ドラム１４の軸方向に沿って取り付けられる短冊状の部材であり、例えばウレタンゴム等にて構成される。また、クリーニングブレード３４ａは、感光体ドラム１４の回転方向と対向する方向に圧接配置される。そして、クリーニングブレード３４ａは、ブラケット３４ｂを介してクリーニング装置３４のハウジングに固定されている。トナー回収機構３４ｃは、軸３４ｄを中心に回転可能に配設されるアーム３４ｅと、このアーム３４ｅの自由端側に装着される掻き取り部材３４ｆとを備える。
【００３１】
サブトナー補給ユニット３５はトナーを収容するサブトナー収容室３５ａと、サブトナー収容室３５ａ内に配設される第１サブアジテータ３５ｂおよび第２サブアジテータ３５ｃとを備える。このサブトナー収容室３５ａ内には、所定量のトナーが収容される。
【００３２】
なお、プロセスカートリッジ１１ｄにおいて、現像装置３２とクリーニング装置３４およびサブトナー補給ユニット３５との間には、露光装置１５から出射される露光ビームを感光体ドラム１４上に導くための開口が形成されている。このため、サブトナー補給ユニット３５とメイントナー補給ユニット６０とを接続する接続パイプ６６は、プロセスカートリッジ１１ｄの図中奥側であって露光装置１５による露光ビームを邪魔しない位置に取り付けられている。
また、把手３６はプロセスカートリッジ１１ｄの装着時あるいは交換時に、ユーザによる操作性を向上させるために取り付けられている。
【００３３】
次に、図３〜図６を参照しつつ、現像装置３２の構成について詳細に説明する。ここで、図４は現像装置３２を図３の上部側から見た上面図、図５はその現像装置３２の斜視図、図６は現像装置３２の要部断面図である。但し、図４及び図５では、現像装置３２から後述する上部ハウジング４１ｂおよび現像ロール４３を取り外した状態を示している。
現像部として機能する現像装置３２は、感光体ドラム１４上の静電潜像をトナーＴで現像する現像ユニット４０と、この現像ユニット４０にトナーＴを補給するメイントナー補給ユニット６０とを備える。なお、この現像ユニット４０では、トナーＴおよび磁性を有するキャリア(図示せず)を含む現像剤Ｄを用いている。そして、上記サブトナー補給ユニット３５も現像装置３２の構成部材として機能しており、後述するようにメイントナー補給ユニット６０にトナーＴを補給している。
【００３４】
また、現像装置３２は現像ユニット４０とメイントナー補給ユニット６０とを水平方向に一体化した構成を有している。現像装置３２は、感光体ドラム１４との対向部に開口部４２が設けられたハウジング４１を備えている。本実施の形態では、現像ユニット４０が感光体ドラム１４の下方に配置されており、開口部４２は上向きに形成される。ハウジング４１は、下部ハウジング４１ａと、下部ハウジング４１ａに嵌め合わせられる上部ハウジング４１ｂと、下部ハウジング４１ａおよび上部ハウジング４１ｂの内側で両者に取り付けられるサブハウジング４１ｃとを有する。これら下部ハウジング４１ａ、上部ハウジング４１ｂ、およびサブハウジング４１ｃにより、現像ユニット４０とメイントナー補給ユニット６０とが仕切られている。
【００３５】
現像ユニット４０は、現像ロール４３、一対のオーガ(供給オーガ４４、攪拌オーガ４５)、仕切り壁４８、仕切り板４９、および層厚規制部材５０を備える。
現像剤保持体として機能する現像ロール４３は、ハウジング４１の開口部４２に面した部位に取り付けられている。現像ロール４３は、例えば内部に固定配設されるマグネットロール４３ａと、このマグネットロール４３ａの外周面に回転可能に配設される現像スリーブ４３ｂとを備える。ここで、マグネットロール４３ａの外周面には、軸方向に沿って配設される磁極が、周方向に複数配列されている。そして、現像スリーブ４３ｂの軸方向端部には図示しないギヤ等が設けられ、モータからの駆動を受けて回転する。また、現像スリーブ４３ｂには図示しない電源により所定の現像バイアスが印加される。
【００３６】
さらに、供給オーガ４４および攪拌オーガ４５は、ハウジング４１内の現像ロール４３の背面側下部に配設される。これら供給オーガ４４および攪拌オーガ４５は、現像ロール４３の軸方向に沿って設けられる。ここで、供給オーガ４４は現像ロール４３に近い側に、攪拌オーガ４５は現像ロール４３から遠い側に、それぞれ配設される。また、下部ハウジング４１ａには、その内壁から上方に向かって伸び、供給オーガ４４による現像剤の搬送経路を含む供給室４６と攪拌オーガ４５による現像剤の搬送経路を含む攪拌室４７とを仕切る仕切り壁４８が設けられている。一方、上部ハウジング４１ｂには、その内壁から下方に向かって伸び、仕切り壁４８とともに供給室４６と攪拌室４７とを仕切る仕切り板４９が設けられている。そして、仕切り板４９の下端側には、図６に示すように軸方向に沿ってシールフィルム４９ａが装着されている。このシールフィルム４９ａの自由端側は仕切り壁４８の上端側に接触しており、これによって供給室４６と攪拌室４７とを仕切っている。ただし、図４および図５に示すように供給オーガ４４および攪拌オーガ４５の軸方向両端部側には、仕切り壁４８が設けられていない。すなわち、供給オーガ４４および攪拌オーガ４５の軸方向両端部には、供給室４６と攪拌室４７とを連通接続する第１連通口４８ａおよび第２連通口４８ｂが設けられる。なお、本実施の形態では、これら供給室４６、攪拌室４７、第１連通口４８ａ、および第２連通口４８ｂが、現像剤収容室として機能している。また、供給オーガ４４および攪拌オーガ４５が攪拌搬送部材として機能し、特に、供給オーガ４４は供給部材として、攪拌オーガ４５は混合部材として、それぞれ機能している。
【００３７】
ここで、供給オーガ４４は、現像ロール４３の軸方向に沿って伸びる軸４４ａとこの軸４４ａの外周面に螺旋状に取り付けられた羽根４４ｂとを有している。一方、攪拌オーガ４５も、現像ロール４３の軸方向に沿って伸びる軸４５ａとこの軸４５ａの外周面に螺旋状に取り付けられた羽根(螺旋羽根)４５ｂとを有している。また、攪拌オーガ４５は、軸４５ａの外周面に取り付けられた板状の突起４５ｃをさらに有している。この突起４５ｃは第２連通口４８ｂと後述するトナー補給口６８との間に配置される。そして、本実施の形態では、この突起４５ｃが位置調整部材として機能している。
【００３８】
そして、供給室４６および攪拌室４７には、トナーＴおよびキャリアを含む現像剤Ｄが収容される。なお、収容される現像剤Ｄの量は、図６に示すように供給オーガ４４および攪拌オーガ４５が現像剤Ｄ中に埋まり、且つ、仕切り壁４８の上端位置よりも低くなる程度である。
【００３９】
層厚規制部材５０は、ハウジング４１内であって図３に示す現像ロール４３の左斜め上方に設けられている。この層厚規制部材５０は、現像ロール４３の軸方向に沿って現像ロール４３に対し一定のギャップを形成する。この層厚規制部材５０は円柱状のシャフトにて構成されており、現像ロール４３上に保持された現像剤Ｄを所定厚さに規制する。
【００４０】
なお、上部ハウジング４１ｂの開口部４２側の端部には、シール部材５１が装着されている。このシール部材５１は、現像ロール４３の軸方向に沿って伸び、その自由端側が現像ロール４３と軽く接触するように取り付けられる。このシール部材５１は、現像ユニット４０からのトナーＴの噴き出しを抑制するために設けられる。したがって、現像ロール４３に対するシール部材５１の圧接力は、開口部４２からのトナーＴの噴き出しを抑制でき、且つ、現像ロール４３上に保持された現像剤Ｄを掻き落とさない程度に設定される。
【００４１】
一方、メイントナー補給ユニット６０は、トナー収容室６１、第１アジテータ６２、第２アジテータ６３、トナー補給室６４、補給オーガ６５、および接続パイプ６６を備える。
トナー収容室６１は、下部ハウジング４１ａと、サブハウジング４１ｃの内壁から上方に向かって伸びる下部仕切り壁６１ａと、上部ハウジング４１ｂおよび上部ハウジング４１ｂの内壁から下方に向かって伸びる上部仕切り壁６１ｂとによって形成される。なお、これら下部仕切り壁６１ａおよび上部仕切り壁６１ｂは現像ロール４３の軸方向に沿って配設され、互いに密着している。なお、トナー収容室６１はトナーＴを収容している。
【００４２】
第１アジテータ６２および第２アジテータ６３は、トナー収容室６１内に水平方向に並べて配設される。ここで、第１アジテータ６２は現像ユニット４０から遠い側に配設され、第２アジテータ６３は現像ユニット４０に近い側に配設される。第１アジテータ６２は、現像ロール４３の軸方向に沿って回転可能に配設される軸６２ａと、この軸６２ａの外周面に取り付けられたフィルム部材６２ｂとを備える。他方、第２アジテータ６３も、現像ロール４３の軸方向に沿って回転可能に配設される軸６３ａと、この軸６３ａの外周面に取り付けられたフィルム部材６３ｂとを備える。
【００４３】
トナー補給室６４は、下部ハウジング４１ａと下部ハウジング４１ａから上方に湾曲して形成されるサブハウジング４１ｃとの間に形成される。トナー補給室６４は、円筒状の形状を有しており、その内部には補給オーガ６５が取り付けられる。搬送部材として機能する補給オーガ６５は、攪拌オーガ４５の軸方向と平行に伸びる軸６５ａと、この軸６５ａの外周面に螺旋状に取り付けられた羽根６５ｂとを有している。また、補給オーガ６５は、軸６５ａの外周面に取り付けられた突起６５ｃをさらに有している。この突起６５ｃは後述するトナー補給口６８と対向する位置に配置される。なお、本実施の形態では突起６５ｃが滞留部材として機能する。
【００４４】
さらに、サブハウジング４１ｃの一端部側(図３における奥側)には、トナー収容室６１とトナー補給室６４とを連通接続するトナー搬入口６７が形成される。一方、サブハウジング４１ｃの他の一端部側(図３における手前側)には、トナー補給室６４と攪拌室４７とを連通接続するトナー補給口６８が形成される。そして、トナー補給口６８側のサブハウジング４１ｃには、図６に示すように図中右下方に向かう傾斜面４１ｄが形成されている。ここで、傾斜面４１ｄは、トナー補給室６４側における上端位置よりも、攪拌室４７側における上端位置が低くなるように形成されている。
【００４５】
次に、図１及び図２を参照しつつ、この画像形成装置１０の基本的な作像プロセスについて説明する。まず、図示しない画像読取装置(スキャナ)や図示しないコンピュータ装置等から出力される画像データが画像形成装置１０に入力されると、図示しない画像処理装置により所定の画像処理が施される。画像処理装置は、入力された反射率データに対して、シェーディング補正、位置ズレ補正、ガンマ補正、枠消し編集、移動編集等の各種画像編集等の所定の画像処理を施す。画像処理が施された各色(ＹＭＣＫ)の画像データは、露光装置１５に出力される。
【００４６】
露光装置１５では、入力された各色の画像データに応じて各半導体レーザから出射された露光ビームを、感光体ドラム１４に照射している。感光体ドラム１４では、帯電装置３１(帯電ロール３１ａ)によってその表面が所定の帯電電位に帯電された後、露光装置１５によって走査露光され、静電潜像が形成される。次に、感光体ドラム１４に形成された静電潜像は、現像装置３２によって現像されトナー像となる。なお、現像装置３２における現像動作の詳細については後述する。
【００４７】
次に、各感光体ドラム１４上に形成されたトナー像は、各感光体ドラム１４と各転写ローラ１９とが当接する転写部に搬送される。一方、用紙搬送系は、最上流のイエローのトナー像がイエローの転写部に到達するタイミングに合わせて、手差しトレイ２３あるいはカセット収容部２６から用紙Ｐを供給する。供給された用紙Ｐは吸着ローラ１８により搬送ベルト１６に吸着された状態で、各転写部に順次突入していく。
【００４８】
各色の転写部では、搬送されてきた用紙Ｐが、順次搬送ベルト１６を介して感光体ドラム１４と転写ローラ１９との間に挟み込まれる。その際、転写ローラ１９には、トナーの帯電極性（ここでは負極性とする）と逆極性の転写バイアス(正極性)を印加する。すると、転写ローラ１９から搬送ベルト１６上の用紙Ｐに感光体ドラム１４上のトナーとは逆対極性の電荷が付与される。これにより、感光体ドラム１４上に保持されたトナーは用紙Ｐ上に静電的に転移付着し、その結果用紙Ｐにトナー像が静電転写される。なお、転写部を通過した感光体ドラム１４は除電装置３３によって除電され、また、感光体ドラム１４上に残留したトナー等の異物はクリーニング装置３４によって除去され、次の画像形成に備える。なお、クリーニング装置３４において、クリーニングブレード３４ａにて除去されたトナー等の異物は、アーム３４ｅの回動に伴って水平方向に往復運動する掻き取り部材３４ｆによって掻き取られ、廃トナー収容室に運ばれる。
【００４９】
その後、トナー像が静電転写された用紙Ｐは、搬送ベルト１６に静電吸着された状態でさらに搬送され、用紙Ｐの搬送方向下流側に設けられた定着装置２０まで送られる。定着装置２０に搬送された用紙Ｐ上のトナー像は、定着装置２０において熱および圧力による定着処理を受けることによって用紙Ｐ上に定着される。そして定着画像が形成された用紙Ｐは、画像形成装置１０の上部に設けられた排紙部２１に排出され、一連の画像形成動作が完了する。
【００５０】
では次に、図３〜図６を参照しつつ、画像形成動作における現像装置３２の動作を説明する。
現像ユニット４０では、供給オーガ４４および攪拌オーガ４５が回転を行っている。これにより、供給室４６では供給オーガ４４が一方向(図３および図６では図中奥側から手前側、図４では図中上方から下方)に現像剤Ｄを搬送し、攪拌室４７では攪拌オーガ４５が供給オーガ４４とは逆方向(図３および図６では図中手前側から奥側、図４では図中下方から上方)に現像剤Ｄを搬送する。供給室４６および攪拌室４７は長手方向両端側において第１連通口４８ａおよび第２連通口４８ｂで連通接続されているため、現像剤Ｄはハウジング４１内で攪拌されながら循環搬送されることになる。このとき、現像剤Ｄを構成するキャリア(図示せず)は正の帯電極性を有し、トナーＴは負の帯電極性を有している。このため、攪拌搬送にともなって現像剤Ｄ中のトナーＴ及びキャリアが互いに摩擦され、キャリアは正極性に帯電し、トナーＴは負極性に帯電する。
【００５１】
そして、攪拌搬送される現像剤Ｄが現像ロール４３と対向する供給室４６に搬送されると、マグネットロール４３ａに設けられた磁極の磁力により、現像剤Ｄ中のキャリアが磁気的に吸引され、現像スリーブ４３ｂ上にキャリアが転移付着する。このとき、正極性に帯電したキャリアには負極性に帯電したトナーＴが静電吸着しているため、キャリアに付随してトナーＴも現像スリーブ４３ｂ上に転移付着する。したがって、現像スリーブ４３ｂ上には、トナーＴ及びキャリアを含む現像剤Ｄが付着することになる。そして、現像スリーブ４３ｂ上の現像剤Ｄは、現像スリーブ４３ｂの回転およびマグネットロール４３ａの磁力によって現像スリーブ４３ｂ上に保持された状態で搬送されていく。次に、現像スリーブ４３ｂ上に保持された現像剤Ｄは、層厚規制部材５０との対向部に到達する。すると、現像スリーブ４３ｂ上の現像剤Ｄの層厚さは現像スリーブ４３ｂと層厚規制部材５０とのギャップに応じた所定の厚さに規制され、所定の層厚さとなった状態で感光体ドラム１４と対向する開口部４２まで運ばれる。なお、層厚規制部材５０との対向部を通過できなかった現像剤Ｄは、重力によって供給室４６に落下する。
【００５２】
このとき、現像スリーブ４３ｂには図示しない電源により所定の現像バイアス(例えば負極性の直流電圧に交流電圧を重畳したもの)が印加されている。これにより、感光体ドラム１４と近接する現像領域において、現像スリーブ４３ｂ上の現像剤Ｄより感光体ドラム１４上の潜像形成領域(露光装置１５による露光が行われた領域)にトナーＴが転移し、静電潜像を現像して可視像化する。なお、現像スリーブ４３ｂ上のキャリアは、マグネットロール４３ａの磁極によって磁気的に吸引されているため、感光体ドラム１４側には転移しない。
【００５３】
その後、ハウジング４１の開口部４２を通過し現像を終了した現像剤Ｄは現像スリーブ４３ｂ上に保持された状態でさらに搬送される。そして、現像スリーブ４３ｂ上の現像剤Ｄは、周方向に隣接して配置された同極性の磁極間に形成される反発磁界によって現像スリーブ４３ｂから離脱し、供給室４６に落下する。供給室４６に落下した現像剤Ｄは、再び供給オーガ４４および攪拌オーガ４５によって攪拌搬送され、次の現像を待つこととなる。
【００５４】
このように、現像ユニット４０では、感光体ドラム１４上の静電潜像を現像して可視像化することにより、現像剤Ｄに占めるトナーＴの割合(トナー濃度)が徐々に低下していく。このため、本実施の形態では、メイントナー補給ユニット６０を用いて、トナー濃度が低下した現像ユニット４０内の現像剤Ｄに新たなトナーＴを補給している。
【００５５】
では次に、現像ユニット４０に対するトナーＴの補給動作について説明する。
メイントナー補給ユニット６０のトナー収容室６１では、第１アジテータ６２および第２アジテータ６３が回転しており、トナー収容室６１に収容されるトナーＴを現像ユニット４０側に向けて搬送している。ここで、第２アジテータ６３に設けられたフィルム部材６３ｂは、トナーＴを図４において上方に搬送できるように設計されており、その結果トナーＴはトナー搬入口６７に向けて送られていく。すると、トナー収容室６１に収容されるトナーＴの一部が、トナー搬入口６７を介してトナー補給室６４に入り込む。
【００５６】
現像ユニット４０におけるトナー濃度が低下すると、トナー補給室６４内で補給オーガ６５が回転する。補給オーガ６５が回転すると、トナー補給室６４では補給オーガ６５が一方向(図３および図６では図中奥側から手前側、図４では上方から下方)にトナーＴを搬送する。このため、トナー搬入口６７を介してトナー補給室６４に搬入されたトナーＴは、補給オーガ６５によって搬送され、トナー補給口６８の近傍に到達する。ここで、トナー補給口６８の近傍では、補給オーガ６５に突起６５ｃが設けられており、回転する羽根６５ｂにより搬送されてきたトナーＴは、突起６５ｃの形成部位近傍で滞留する。なお、補給オーガ６５の回転数や駆動のオンオフは適宜調整できるようになっており、例えば現像ユニット４０内のトナー濃度の低下が著しい場合には、補給オーガ６５を高速に回転させたり、あるいは補給オーガ６５を連続して駆動したりすることで、トナーＴの搬送量(供給レート)を高めることができる。
【００５７】
一方、現像ユニット４０では、供給オーガ４４および攪拌オーガ４５によって現像剤Ｄが循環搬送されている。ここで、第２連通口４８ｂよりも現像剤Ｄの搬送方向下流側且つトナー補給口６８よりも現像剤Ｄの搬送方向上流側には、攪拌オーガ４５に突起４５ｃが設けられており、回転する羽根４５ｂにより搬送されてきた現像剤Ｄは、突起４５ｃの形成部位近傍で滞留する。したがって、攪拌室４７では、突起４５ｃ近傍での現像剤Ｄの滞留量が多くなる一方で、その下流側にあるトナー補給口６８の近傍では現像剤Ｄの滞留量が少なくなる。すなわち、トナー補給口６８近傍における現像剤Ｄの表面位置が低下する。
【００５８】
すると、トナー補給口６８の近傍では、トナー補給室６４側のトナーＴによる圧力が高くなり、攪拌室４７側の現像剤Ｄによる圧力は低くなる。その結果、トナー補給室６４内のトナーＴがトナー補給口６８を介して現像ユニット４０の攪拌室４７に入り込んでくる。
【００５９】
このとき、トナー補給口６８では、トナー補給室６４側のトナーＴが、サブハウジング４１ｃの傾斜面４１ｄに沿って移動しながら攪拌室４７に入り込む。すなわち、トナーＴは傾斜面４１ｄによって移動方向が規制され、図６に示す破線矢印の方向に移動するのである。これにより、攪拌室４７に補給された新たなトナーＴは、攪拌オーガ４５の下部に押し込まれることになる。このとき、新たなトナーＴの上部には、既に攪拌室４７内にある現像剤Ｄが存在している。
【００６０】
ここで、既に攪拌室４７内にある現像剤Ｄの上部に新たなトナーＴが補給された場合を考えてみる。トナーＴはキャリアを含まない分、現像剤Ｄよりも比重が軽い。このため、攪拌室４７内の現像剤Ｄの上部に新たなトナーＴが補給された場合、トナーＴが現像剤Ｄ上に浮かび上がりやすくなる。この状態で攪拌オーガ４５で攪拌搬送を行ったとしても、新たなトナーＴは現像剤Ｄ中に入り込まず、現像剤Ｄの上に位置したままとなりやすく、現像剤Ｄと混合されにくい。すると、トナーＴは帯電が不十分なまま供給室４６に搬入されることになってしまう。このようなことが起こると、例えば画像領域においてトナー像の濃度が低下したり、背景領域にトナーＴが付着する所謂かぶり等が生じたりし、形成されるトナー像に悪影響を与えることになってしまう。
【００６１】
これに対し、本実施の形態では、トナー補給口６８の形状を工夫すること、具体的には、トナー補給口６８に傾斜面４１ｄを設けることにより、新たなトナーＴを攪拌オーガ４５の下部に押し込んでいる。すると、新たなトナーＴは、既にある現像剤Ｄの下側におかれるため、攪拌オーガ４５で攪拌搬送されることになる。すると、新たなトナーＴが現像剤Ｄの上に浮き上がろうとしている間に新たなトナーＴと現像剤Ｄとが十分に混合されることになり、その結果、現像剤Ｄ中に均一に新たなトナーＴを分散させた状態を作り出すことができる。そして、これら現像剤Ｄと新たに供給されたトナーＴとが十分に攪拌混合された状態で攪拌室４７から供給室４６に搬送され、現像に供されることになる。
【００６２】
なお、トナー収容室６１に収容されるトナーＴがトナー補給室６４を介して現像ユニット４０に供給されていくと、今度はトナー補給室６４内のトナーＴの量が徐々に減少していく。このとき、サブトナー補給ユニット３５では、サブトナー収容室３５ａに収容されたトナーＴを、第１サブアジテータ３５ｂおよび第２サブアジテータ３５ｃによって攪拌している。そして、トナーＴの一部は、攪拌によって接続パイプ６６内に送り込まれる。従って、トナー収容室６１に収容されるトナーＴの量が減少すると、接続パイプ６６を介してサブトナー収容室３５ａから新たなトナーＴが補給され、トナー収容室６１内のトナーＴの量が増加することになる。
【００６３】
以上説明したように、本実施の形態では、現像ユニット４０で消費されたトナーをメイントナー補給ユニット６０で補給し、また、メイントナー補給ユニット６０から現像ユニット４０に補給されたトナーをサブトナー補給ユニット３５で補給するようにしている。これにより、プロセスカートリッジ１１の寿命が到達するまでの間、現像ユニット４０における現像剤中のトナー濃度をほぼ一定に維持することが可能になる。
【００６４】
また、本実施の形態では、トナー補給室６４から攪拌室４７にトナーＴを補給するトナー補給口６８に傾斜面４１ｄを設け、攪拌室４７に補給されるトナーＴが攪拌オーガ４５の下方に向けて移動するように構成した。さらに、本実施の形態では、攪拌室４７におけるトナー補給口６８が攪拌室４７に収容される現像剤Ｄの上面位置よりも低い位置に開口するように構成した。特に、本実施の形態では、トナー補給口６８の上端が攪拌オーガ４５の上端よりも下方に位置するように配置を行った。これにより、トナーＴを、攪拌室４７内に既にある現像剤Ｄの下側に押し込んで補給することができる。そして、これら現像剤Ｄおよび新たなトナーＴを攪拌オーガ４５で攪拌搬送することにより、現像剤Ｄ中に新たなトナーＴを均一に分散させることができ、また新たなトナーＴを十分に摩擦帯電させることが可能になる。
【００６５】
さらに、本実施の形態では、攪拌室４７のトナー補給口６８からみて現像剤Ｄの搬送方向上流側において、攪拌オーガ４５に突起４５ｃを設け、トナー補給口６８の上流側で現像剤Ｄが滞留するように構成した。他方、本実施の形態では、トナー補給口６８との対向部において補給オーガ６５に突起６５ｃを設け、トナー補給口６８近傍で新たなトナーＴが滞留するように構成した。これにより、トナー補給口６８との対向部では、攪拌室４７内の現像剤Ｄの表面位置を低くすることができ、且つ、トナー補給室６４におけるトナーＴの圧力を高めることができるようになり、その結果トナー補給口６８から攪拌室４７へのトナーＴの搬入が容易になる。
【００６６】
特に、卓上プリンタ等の小型の画像形成装置では、現像装置３２自体も小型化しなければならず、その結果、現像ユニット４０内に収容できる現像剤Ｄの量も少なくなる。このような現像装置３２を用いて例えばベタ画像等の高濃度画像を形成した場合、現像剤Ｄ中のトナー濃度は急激に低下し、短時間に大量のトナーＴを補給することが要求される。本実施の形態で説明した構成を用いることにより、このような場合にも既にある現像剤Ｄと新たなトナーＴとを十分に混合した状態で現像ロール４３に供給することが可能となる。したがって、次の現像におけるトナー像の濃度低下やかぶりの発生を抑制することができる。
【００６７】
なお、本実施の形態では、トナー補給口６８よりも現像剤Ｄの搬送方向上流側において、攪拌オーガ４５に突起４５ｃに設けることで、トナー補給口６８近傍における現像剤Ｄの表面位置を低下させていたが、これに限られるものではない。例えば図４に破線で示したように、トナー補給口６８よりも現像剤Ｄの搬送方向下流側において、攪拌オーガ４５に突起４５ｃを設けてもよい。この場合には、トナー補給口６８よりも下流側で現像剤Ｄが滞留するため、結果としてトナー補給口６８近傍における現像剤Ｄの表面位置を低下させることができる。
【００６８】
＜実施の形態２＞
本実施の形態は、実施の形態１とほぼ同様であるが、サブハウジング４１ｃの形状に更に工夫を加えることにより、攪拌室４７に補給されたトナーＴの浮き上がりを抑制するようにしたものである。なお、本実施の形態において、実施の形態１と同様のものについては、同じ符号を付してその詳細な説明を省略する。
【００６９】
図７は、本実施の形態が適用される現像装置３２の要部断面図である。本実施の形態では、サブハウジング４１ｃに攪拌室４７に向かって膨出する膨出部４１ｅを設けた点が実施の形態１と異なっている。規制部材として機能する膨出部４１ｅの上端は、攪拌室４７内の現像剤Ｄの表面位置とほぼ同じ高さに設定される。また、膨出部４１ｅの形状は、攪拌オーガ４５の回転を妨げることがないよう、攪拌オーガ４５との対向部が円弧状にえぐられている。
【００７０】
本実施の形態では、実施の形態１と同様、補給オーガ６５によってトナー補給室６４内を搬送されてきたトナーＴが、トナー補給口６８を介して攪拌室４７内に補給される。このとき、トナー補給口６８では、トナーＴが傾斜面４１ｄに沿って移動しながら攪拌室４７に入り込む。これにより、攪拌室４７に補給された新たなトナーＴは、攪拌オーガ４５の下部に押し込まれることになる。すると、現像剤Ｄに比べて比重の軽いトナーＴは現像剤Ｄ上に浮き上がろうとするが、その上部側には膨出部４１ｅが形成されており、トナーＴの上部側に向けた移動が規制される。したがって、攪拌室４７では現像剤Ｄの下部側に新たなトナーＴが押し込まれることになる。そして、攪拌オーガ４５を用いてこれら現像剤Ｄおよび新たなトナーＴを攪拌混合することで、均一化された現像剤Ｄを供給室４６に供給することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本実施の形態が適用された画像形成装置の構成の一例を示す図である。
【図２】画像形成装置のフロントカバーを開いた状態を示す図である。
【図３】プロセスカートリッジの構成の一例を示す図である。
【図４】実施の形態１が適用された現像装置の上面図である。
【図５】実施の形態１が適用された現像装置の斜視図である。
【図６】実施の形態１が適用された現像装置の要部断面図である。
【図７】実施の形態２が適用された現像装置の要部断面図である。
【符号の説明】
【００７２】
１０…画像形成装置、１０ａ…本体、１１ａ〜１１ｄ…プロセスカートリッジ、１４…感光体ドラム、３１…帯電装置、３２…現像装置、３３…除電装置、３４…クリーニング装置、３５…サブトナー補給ユニット、３６…把手、４０…現像ユニット、４１…ハウジング、４１ａ…下部ハウジング、４１ｂ…上部ハウジング、４１ｃ…サブハウジング、４１ｄ…傾斜面、４１ｅ…膨出部、４３…現像ロール、４４…供給オーガ、４５…攪拌オーガ、４６…供給室、４７…攪拌室、４８…仕切り壁、４８ａ…第１連通口、４８ｂ…第２連通口、５０…層厚規制部材、６０…メイントナー補給ユニット、６１…トナー収容室、６４…トナー補給室、６５…補給オーガ、６７…トナー搬入口、６８…トナー補給口、Ｄ…現像剤、Ｔ…トナー
【図１】
2007322713.tif 000003
【図２】
2007322713.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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