(57)【要約】【課題】複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に設けられる複数の現像装置の取り付けミスを防止すること。【解決手段】ハウジング内の所定の位置で軸回りに回転しながら、ハウジング内に収納された現像剤をその周面から像担持体の周面に向けて供給する現像ローラ（４２）を備えた画像形成装置用の現像装置（２０）において、現像剤を収納するハウジングの適所に内外に貫通する窓状貫通穴（５０）を設け、内面側に粘着剤層を形成した透明ないし半透明のシート状カバー（５２）で貫通穴を覆蓋した。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ハウジング内の所定位置で軸回りに回転しながら、前記ハウジング内に収納された現像剤をその周面から像担持体の周面に向けて供給する現像ローラを備えた画像形成装置用の現像装置において、前記ハウジングにおける現像剤を収納する部分の適所に内外に貫通する窓状貫通穴を設け、内面側に粘着剤層を形成した透明ないし半透明のシート状カバーで前記貫通穴を覆蓋したことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記貫通穴は、前記ハウジングの現像剤を収納する部分に前記現像剤を投入するための投入穴である請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記シート状カバーが、その内面側に形成される粘着剤層の粘着剤を利用して前記貫通穴の周囲に貼着される請求項１又は２に記載の現像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機等の画像形成装置に設けられる現像装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式による複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置では、像担持体である感光体ドラム上に形成された潜像に現像剤供給してトナーを付着させることにより、当該潜像をトナー画像に現像している。この種の画像形成装置における現像装置では、現像剤を収納する容器状部材と現像ローラが設けられていて、前記容器状部材内のトナーを現像ローラの軸回りの回転によって像担持体の外周面に供給するようになっている。
【０００３】
上記画像形成装置がフルカラーの画像を形成するものである場合は、画像形成部として、色の異なる現像剤を用いる複数の画像形成ユニットを並列に並べて設け、それぞれのユニットに設けた現像装置でそれぞれの色のトナーを像担持体に供給するようになっている。この場合のトナーの色としては、ブラック、マゼンタ、シアン、イエローの４種類が使用される。なお、この種の画像形成装置としては、例えば特許文献１に開示されているようなものがある。
【特許文献１】特開２００４−２８００９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかし、上記複数の画像形成ユニットを設けた画像形成装置では、組み立てや点検等に際して、それぞれの色の現像剤を収納する現像装置を所定の位置に取り付ける必要があるが、収納されている現像剤の色が外部からでは判別できないため、誤って異なる色の現像剤を収納する現像装置を取り付けてしまうことがあった。このように、異なった色の現像剤を収納した現像装置を誤って取り付けると、所望の色の画像が形成されないことになるという重大な問題が生ずる。
【０００５】
そこで、色の異なる現像剤を収納した複数の現像装置を具備する画像形成装置における現像装置の取り付けミスを防ぐため、従来は、現像剤を収容する部分の外面に内部に収納されている現像剤の色を示すラベルを貼り付ける方法が採用されていた。
【０００６】
しかしながら、この方法では、複数（４種類）のラベルを用意する必要があり、また、ラベルを確認しながら貼り付ける工程が必要となるので、作業が煩雑でコストが高くなり、ミスも生じ易いという問題点があった。一方、現像剤を収容する容器部分に内部の現像剤の色を確認するための覗き窓を設け、透明なカバーで当該覗き窓を覆蓋しておく方法も考えられたが、現像剤を収容する容器部分の内部は暗いので、カバー越しにこの覗き窓から内部を覗いて、色を確認するのはきわめて困難である。
【０００７】
そこで、本発明は、上記従来の課題を考慮し、各画像形成ユニットの現像装置の現像剤収納容器部分に収納されている現像剤の色を外部から容易に判別することができる現像装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、上記課題を解決するため、次のような構成を採用した。
【０００９】
すなわち、第１の本発明の現像装置は、ハウジング内の所定位置で軸回りに回転しながら、ハウジング内に収納された現像剤をその周面から像担持体の周面に向けて供給する現像ローラを備えた画像形成装置用の現像装置において、前記ハウジングにおける現像剤を収納する部分の適所に内外に貫通する窓状貫通穴を設け、内面側に粘着剤層を形成した透明ないし半透明のシート状カバーで前記貫通穴を覆蓋したことを特徴としている。
【００１０】
また、第２の本発明は、上記第１の本発明の現像装置において、前記貫通穴として、ハウジングの現像剤を収納する部分に現像剤を投入するための投入穴を利用するものである。
【００１１】
さらに、第３の本発明は、上記第１又は第２の本発明の現像装置において、前記シート状カバーが、その内面側に形成される粘着剤層の粘着剤を利用して前記貫通穴の周囲に貼着固定されるものである。
【発明の効果】
【００１２】
本願発明によれば、ハウジング内に収納されている粉状の現像剤が、振動等により透明ないし半透明のシート状カバーの内面側に形成されている粘着剤層に付着するので、外側から容易にその色を確認することができる。
【００１３】
また、現像剤を収納する部分に設けた穴を内面側に粘着剤層を形成したシート状カバーを貼り付けて覆蓋するだけでよいので、取り付けが簡単であり、しかもシート状カバーは、複数の色の現像剤をそれぞれ収納するハウジングに対し共通に使用できるので、コストを低く押えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の好ましい実施の形態について具体的に説明する。
【００１５】
図１は画像形成装置の一例としての複写機の構成を例示するものである。この画像形成装置１は、箱形の本体２内に、外部機器から伝送された画像情報に基づいて画像を形成する画像形成部１２と、当該画像形成部１２によって被記録材である記録紙上に転写された画像を定着する定着部１３と、上記記録紙を貯留する記録紙貯留部１４と、定着後の記録紙が外部に排出される排出部１５とが設けられている。
【００１６】
前記本体２の上面適所には、記録紙の出力条件等を入力操作するための操作パネル（図示を省略）が設けられていて、該操作パネルに電源キー、スタートボタン等、各種の入力手段が設けられている。
【００１７】
図示例の複写機１は、タンデム方式によるカラー複写機であり、上記画像形成部１２に、現像のための４組の画像形成ユニット、すなわちブラック画像形成ユニット１２Ｂ、イエロー画像形成ユニット１２Ｙ、シアン画像形成ユニット１２Ｃ、及びマゼンタ画像形成ユニット１２Ｍを備えている。
【００１８】
上記４組の画像形成ユニット１２Ｂ、１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍの基本的構成は同じであり、これをマゼンタ画像形成ユニット１２Ｍを例にとって説明すると、このマゼンタ画像形成ユニット１２Ｍは、感光体ドラム（像担持体）１２１、現像装置２０を備えている。感光体ドラム１２１は、その周面に静電潜像及び該静電潜像に対応したトナー像（可視像）を形成させるためのものであり、周面に強靭で耐摩耗性に優れた平滑なアモルファスシリコン層が積層されている。
【００１９】
上記感光体ドラム１２１は、図１の反時計方向に回転しつつ、それに対応させて設けた現像装置２０からトナーの供給を受けるようになっている。また、上記現像装置２０には、装置本体２の前面側に配置されたトナーカートリッジ（図示を省略）からトナーが補給されるようになっている。
【００２０】
本実施の形態では、現像剤としてトナーとキャリアからなる２成分系のものが使用される。トナーは着色剤、電荷制御剤及びワックス等の添加剤をバインダー樹脂中に分散させたもので、粒径が６〜１２ミクロンの微粉体である。一方、上記キャリアは、磁鉄鉱等の粒径が６０〜２００ミクロンの磁性粒子であり、トナーを帯電させるために用いられる。上記トナーはトナーカートリッジ（図示を省略）から現像装置２０に適宜補給される消耗品であるのに対し、キャリアは、予め所定量が現像装置２０内に装填されており、消耗することなく循環使用されるのが一般的である。
【００２１】
上記各感光体ドラム１２１の直下位置には、帯電装置１２２がそれぞれ設けられ、さらにその下側に露光装置１２３が設けられている。各感光体ドラム１２１は、前記帯電装置１２２によって周面が一様に帯電され、コンピュータ等から入力された画像データに基づく各色に対応したレーザー光が前記露光装置１２３から照射されることにより、各感光体ドラム１２１の周面に静電潜像が形成される。さらに、この静電潜像に現像装置２０からトナーが供給されることにより、感光体ドラム１２１の周面にトナー画像が形成されるのである。
【００２２】
上記感光体ドラム１２１の上方位置には、当該各感光体ドラム１２１に当接するように転写ベルト１２４が設けられている。転写ベルト１２４は、駆動ローラ１２４ａと従動ローラ１２４ｂ間に緊張状態で掛けられていて、各感光体ドラム１２１に対応させて設けられた転写ローラ１２５によって感光体ドラム１２１の周面に押し付けられた状態で、各感光体ドラム１２１と同期しながら駆動ローラ１２４ａと従動ローラ１２４ｂの間を循環周回する。
【００２３】
上記転写ベルト１２４が周回すると、その表面に各画像形成ユニット１２Ｂ、１２Ｙ、１２Ｃ、１２Ｍに形成されたトナー画像が転写される。すなわち、マゼンタ画像形成ユニット１２Ｍによって当該ユニットの感光体ドラム１２１によるマゼンタトナー画像の転写が行われ、次いで転写ベルト１２４の同一位置にシアン画像形成ユニット１２Ｃの感光体ドラム１２１によるシアントナー画像の転写が行われ、さらに転写ベルト１２４の同一位置にイエロー画像形成ユニットＹの感光体ドラムによるイエロートナー画像の転写が行われ、最後に転写ベルト１２４の同一位置にブラック画像形成ユニット１２Ｂによるブラックトナー画像の転写が行われる。これら各色のトナー画像は、転写ベルト表面に重ね塗り状に行われ、これによって、転写ベルト１２４の表面にカラー画像が形成されるのである。
【００２４】
各感光体ドラム１２１の図１における左側には、当該感光体ドラム１２１の周面の残留トナーを除去して清浄化するクリーニング装置１２６が設けられていて、該クリーニング装置１２６によって感光体ドラム１２１の周面が清浄化される。この清浄化された周面は、帯電装置１２２に向かって移動して、新たな帯電処理が行われる。
【００２５】
なお、クリーニング装置１２６によって感光体ドラム１２１の周面から取り除かれた廃トナーは、所定の経路を通って図示を省略した回収ボトルに回収され貯留される。
【００２６】
画像形成装置１２の図１における左側には、上下方向に延びる記録紙搬送路１１１が設けられている。この記録紙搬送路１１１には、適所に搬送ローラ対１１２が設けられ、記録紙貯留部１４から供給される記録紙Ｐがこれら搬送ローラ対１１２の駆動で前記転写ベルト１２４に向かって搬送されるようになっている。この記録紙搬送路１１１には、上記駆動ローラ１２４ａと対向する位置に転写ベルト１２４の表面と当接するように第２転写ローラ１１３が設けられており、記録紙搬送路１１１を搬送される記録紙Ｐが、転写ベルト１２４と上記第２転写ローラ１１３とに押圧挟持された状態で移動するようになっている。この押圧挟持により、転写ベルト１２４上に形成されているトナー画像が記録紙Ｐ上に転写されるのである。
【００２７】
前記定着部１３は、画像形成部１２で転写された記録紙上のトナー画像に対し、定着処理を行うもので、内部に加熱源である通電発熱体を備えた加熱ローラ１３１と、該加熱ローラ１３１に対向配置された定着ローラ１３２と、これら加熱ローラ１３１と定着ローラ１３２との間に張架された定着ベルト１３３と、該定着ベルト１３３を介して前記定着ローラ１３２と対向配置された加圧ローラ１３４とを備えている。
【００２８】
前述の如く、前記転写ベルト１２４と第２転写ローラ１１３との間のニップ部を通ることによって転写ベルト１２４のトナー画像が転写されている記録紙Ｐは、上記定着部１３に送られ、そこで前記加圧ローラ１３４と高温の定着ベルト１３３との間を通過しながら、加圧ローラ１３４による圧力と定着ベルト１３３からの熱を受けて定着処理が施されるのである。
【００２９】
定着処理を終えたカラー画像付きの記録紙Ｐは、定着部１３の上方から延設された排紙搬送路１１４を通って、装置本体２の頂部に設けられた記録紙排出部１５の排紙トレイ１５１に送り込まれる。これによって、１枚の記録紙Ｐに対する一連の画像形成処理が完了する。
【００３０】
次に、上記画像形成装置１２における画像形成部１２に用いられている現像装置２０について、マゼンタトナー画像用画像形成ユニット１２Ｍを例にとって説明する。他の画像形成ユニット１２Ｃ、１２Ｙ、１２Ｂの場合も同様である。図２は、上記現像装置２０の斜視図、図３は、その要部の拡大図、図４は、その貫通穴５０の部分の断面図であり、この現像装置２０は、前後方向に長いハウジング（箱体）２１の中に、図４に示すように、トナーを攪拌するトナー攪拌機構３０が設けられ、該攪拌機構３０によって攪拌処理されたトナーがトナー供給機構４０によって感光体ドラム１２１の周面に向けて供給されるようになっている。
【００３１】
前記ハウジング２１は、前記トナー攪拌機構３０が装着される下部ハウジング２２と、この下部ハウジング２２の上側に設けられ前記トナー供給機構４０が装着される上部ハウジング２３とで２段構造のハウジングとして形成されている。このハウジングの後端部には、図示を省略した駆動モータから駆動力をトナー攪拌機構３０及びトナー供給機構４０に伝達するギヤ機構を収納するギヤ機構収納部２４が設けられている。なお、前記下部ハウジング２２には、トナーカートリッジからトナーを受け入れるためのトナー受け入れ開口と該開口を閉止する開閉蓋２８が設けられている。
【００３２】
前記上部ハウジング２３には、図４に示す左壁面に前後方向に沿うトナー供給口２３１が、感光体ドラム１２１と対向して開口するように形成されている。上部ハウジング２３に送り込まれたトナーは、前記トナー供給機構４０の働きにより、トナー供給口２３１を通って感光体ドラム１２１の周面に供給される。
【００３３】
前記トナー攪拌機構３０は、図４に示すように、下部ハウジング２２内の右方位置で前後方向に延びた第１スパイラルフィーダ３１と、下部ハウジング２２内における第１スパイラルフィーダ３１の左方位置で、隔壁２５を介して平行に配設された第２スパイラルフィーダ３２とを備えている。前記トナー受け入れ開口から下部ハウジング２２内に供給されたトナーは、第１スパイラルフィーダ３１の回転によって後方（図４における裏面側）に向かって搬送されるようになっている。
【００３４】
一方、前記隔壁２５には、その後端及び前端に連結開口がそれぞれ設けられ、第１スパイラルフィーダ３１の駆動で下部ハウジング２２内の隔壁２５の右側の空間を後方に向かって送られたトナーは、後方の連絡開口を通って隔壁の左側の空間に搬入され、ここで第２スパイラルフィーダ３２の駆動により前方に向けて搬送されるが、その一部が下部ハウジング２２の隔壁２５の左側と上部ハウジング２３との間に形成された前後方向の長い汲み上げ開口２６を通って上方の上部ハウジング２３に汲み上げられ、残部は、前方の連絡開口を通って隔壁２５の右側の空間に循環復帰させられる。
【００３５】
前記トナー供給機構４０は、トナー攪拌機構３０の駆動で下部ハウジング２２内から上部ハウジング２３内へ汲み上げられたトナーを感光体ドラム１２１へ供給するためのものであり、上部ハウジング２３の右方で前記第２スパイラルフィーダ３２と対向配置された前後に延びる上流側ローラ４１と、上部ハウジング２３内でこの上流側ローラ４１の左側斜め上方で当該上流側ローラ４１と平行に、かつ、周面同士がわずかな隙間を介して互いに対向するように配置された現像ローラ４２とを備えている。
【００３６】
前記上流側ローラ４１は、上部ハウジング２３の前後の壁を貫通した上流側ローラ軸４１１回りに同心で一体回転可能に軸支されている。前記現像ローラ４２は、前後一対の軸受けアームの上端部間に架設された現像ローラ軸４２１回りに同心で回転可能に軸支されている。前記軸受けアームは、その下端部が回動可能に前記上流側ローラ軸４１１に外嵌されている。
【００３７】
前記上流側ローラ４１は、図示を省略した駆動モータの駆動力がギヤ機構収納部２４内のギヤ機構を介して上流側ローラ軸４１１へ伝達されることにより上流側ローラ軸回りに時計方向に一体回転するとともに、前記現像ローラ４２は、この上流側ローラ４１の回転に前記ギヤ機構を介して従動し、現像ローラ軸回りに時計方向に回転するようになっている。
【００３８】
前記上流側ローラ４１は、周面に形成された薄層で非磁性の材料、例えばアルミニウムからなる筒状のスリーブ４１ａと、このスリーブ４１ａが外嵌される上流側ローラ軸４１１と同心で一体の磁気ローラ４１ｂとからなる。前記磁気ローラ４１ｂには、トナーを磁気的に吸着して汲み上げる汲み上げ極と、トナーを磁気的に反発して引き剥す引き剥し極と、磁極が存在しない無磁極領域とが周方向に順番に形成され、これら汲み上げ極、引き剥し極及び無磁極領域が上流側ローラ４１の回転に伴って下部ハウジング２２内のトナーに作用することにより、下部ハウジング２２内のトナーが適正に上部ハウジング２３内に汲み上げられるとともに、上流側ローラ４１の周面から現像ローラ４２の周面へのトナーの供給が適正に行われるようになっている。
【００３９】
前記下部ハウジング２２の一方の端部付近には、内外に貫通する窓状の貫通穴５０が形成され、この貫通穴５０がシート状のシール材５２で覆蓋されるようになっている。図示例の貫通穴５０は長方形であり、シール材５２も該貫通穴５０よりも若干大きい長方形として形成されている。
【００４０】
前記シール材５２は、適度の強度を備えた透明な合成樹脂フィルム、例えばＰＥＴフィルムで作られており、図５に示すように、その内面側には全面に粘着剤層５２ａが形成されている。この粘着剤層５２を形成する粘着剤としては、適度の粘着力と耐久性を有する公知の粘着剤を使用することができる。このシール材５２の取り付けに際しては、当該シール材５２を前記貫通穴５０の上から被せて、該貫通穴５０からはみ出す周囲部分（粘着剤が塗布されている）を下部ハウジング２２の外面に接着することにより、簡単に貫通穴５０を覆蓋することができる。
【００４１】
前記下部ハウジング２２に設けられた貫通穴５０を覆蓋するシール材５２の内面には、上記のとおり全面に粘着剤層５２ａが形成されているので、下部ハウジングを含む現像装置２０が運搬等により揺動したり振動したりすると、内部に収納されているトナーＴがシール材５２の内面側の粘着材層に付着する。シール材５２は透明ないし半透明であるから、内面側に付着したトナーＴの色を外部から簡単に見分けることができる。このため、複数の現像装置２０を画像形成部に取り付ける場合も、それぞれの現像装置２０に収納されているトナーの種類を明確に知ることができるようになり、取り付けミスを効果的に防止することができる。ラベル等ではなく、実際に収納されているトナーの色に基づいて判別するので、判別ミスも生じない。
【００４２】
以上の例では、覗き窓である貫通穴５０を下部ハウジング２２の端部寄りの位置に設けたが、下部ハウジングの中央寄りの位置に設けてもよく、下部ハウジング以外の部材、例えば上部ハウジング２３に設けることも可能である。また、この貫通穴５０を、現像剤の投入するための投入穴として利用することもできる。
【００４３】
さらに、上記シール材５２は、透明乃至半透明の樹脂フィルムで形成したが、要は、貫通穴５０を簡単に覆蓋することができ、かつ内部のトナーの色を見分けることができればよいので、これよりも若干厚みのある透明ないし半透明の薄板でもよい。さらに、シール材５２を内面側に設けられている粘着剤層を利用して下部ハウジングに取り付けたので、別途取り付けのために手段を設ける必要がなく、簡便なものとなったが、この取り付けはビス等を用いて行ってもよい。
【００４４】
また、上記実施の形態では、現像剤としてトナーとキャリアからなる２成分系のものを使用する場合について説明したが、現像剤の種類はどの様なものであっても良い。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明に係る現像装置は、電子写真方式による複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置用の現像装置として効果的に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】画像形成装置である複写機の正面断面図である。
【図２】現像装置の斜視図である。
【図３】その要部の斜視図である。
【図４】現像装置の断面図である。
【図５】貫通穴とシール材の説明図である。
【符号の説明】
【００４７】
１  画像形成装置（複写機）
２  本体
１２  画像形成部
１３  定着部
１６  テンションローラ
２０  現像装置
２２  下部ハウジング
２３  上部ハウジング
５０  貫通穴
５２  シール材
【図１】
2007322700.tif 000003
【図２】
2007322700.tif 000004
【図３】
2007322700.tif 000005
【図４】
2007322700.tif 000006
【図５】
2007322700.tif 000007