(57)【要約】【課題】  液体供給手段から液体貯留容器へ液体を供給する際に、上記液体供給手段から送給された空気が容器内に混入することを抑制し、また、液体導入管内に滞留した液体を容器内に速やかに流し落とせるようにする管内エア圧調整機構を提供する。【解決手段】  液体供給手段から供給された液体を液体貯留容器へ貯える液体供給システムにおいて、上記液体貯留容器に接続された液体導入管の管内のエア圧力を調整する管内エア圧調整機構３０は、上流側に位置する液体入口部３４と、下流側に位置する液体出口部４５と、上記液体入口部３４と上記液体出口部４５との間に形成された空洞部４６と、該空洞部４６と前記液体導入管の外部との間で空気を流通させ得る空気流通口３５とを備えている。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体供給手段から供給された液体を液体貯留容器へ貯える液体供給システムにおいて、前記液体貯留容器に接続された液体導入管の管内のエア圧力を調整する管内エア圧調整機構であって、
上流側に位置する液体入口部と、
下流側に位置する液体出口部と、
前記液体入口部と前記液体出口部との間に形成された空洞部と、
該空洞部と前記液体導入管の外部との間で空気を流通させ得る空気流通口と、
を備えていることを特徴とする管内エア圧調整機構。
【請求項２】
前記空気流通口は前記液体入口部の略側方に位置しており、前記管内エア圧調整機構は前記液体入口部を上方に向けて配設されていることを特徴とする請求項１記載の管内エア圧調整機構。
【請求項３】
前記空気流通口には、液体の通過を規制するフィルタが備えられていることを特徴とする請求項１又は２に記載の管内エア圧調整機構。
【請求項４】
前記液体供給手段が、薬液を所定の希釈液で薄めて所定希釈倍率の希釈薬液を得る希釈装置において、前記薬液を供給する薬液供給手段と前記希釈液を供給する希釈液供給手段であり、
前記液体が、前記薬液及び前記希釈液の少なくとも何れか一方である、
ことを特徴とする請求項１〜３の何れか一に記載の管内エア圧調整機構。
【請求項５】
前記薬液供給手段の薬液送出管の下流側端部と前記希釈液供給手段の希釈液送出管の下流側端部とが合流部で互いに接続され、該合流部に前記液体導入管の上端部が接続されており、前記管内エア圧調整機構は前記合流部の直下流側に備えられていることを特徴とする請求項４記載の管内エア圧調整機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液体供給手段から供給された液体を液体貯留容器へ貯える液体供給システムにおいて、上記液体貯留容器に接続された液体導入管の管内のエア圧力を調整する管内エア圧調整機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
周知のように、例えば食品工場やレストラン等の厨房などでは、例えば洗剤などの薬液が日常的に使用されている。これら薬液は所定の希釈倍率にそれぞれ薄めた上で使用される場合が多く、このために、薬液を例えば水道水などの希釈液で薄めて希釈薬液を得る希釈装置が用いられている。
【０００３】
かかる希釈装置として、例えば特許文献１には、旧来のアスピレータ式のものに比して高精度の希釈を実現することを目的とし、希釈液の供給量が実質的に一定に維持された下で、送給ポンプ等を備えた薬液供給手段の作動を制御して薬液供給量を調整することで、所定希釈倍率の希釈薬液を得る希釈装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００４ー３５０３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、上記希釈装置では、例えば薬液を貯留する薬液貯留容器内の薬液切れなどのために、薬液供給手段から所定容器に向かって空気が送給されてしまう場合が生じ得る。かかる場合には、上記空気が所定容器内に貯えられた希釈薬液内に混入する恐れがある。特に、上記薬液が、例えば洗剤などの場合には、空気の混入が生じると、容器内で泡立ちが発生し、希釈薬液の適切な使用に支障を来す場合がある。
【０００５】
また、上記希釈装置では、上記薬液供給手段の作動停止時に、薬液を所定容器に導入する液体導入管内に、部分的に負圧が生じることに起因して上記薬液が滞留する場合がある。かかる場合には、上記液体導入管内の薬液分だけ希釈倍率に誤差が生じるので、上記液体導入管内に滞留した薬液を上記所定容器内に流し落とす必要があり、作業効率の低下を招くこととなる。このことは、特に、上記液体導入管の長さが長い場合にはより顕著なものとなる。
【０００６】
このように、例えば上述の希釈装置のように、液体供給手段から供給された液体を液体貯留容器へ貯える液体供給システムでは、液体供給手段から液体貯留容器へ液体を供給する際に、上記液体供給手段から上記液体貯留容器に向かって空気が送給されてしまった場合には、この空気がそのまま液体貯留容器内に混入することになり、また、上記液体供給手段の作動停止時には、液体導入管内に上記液体の滞留が生じる場合があり、その解消に手間がかかるという難点があった。
【０００７】
この発明は、液体供給手段から供給された液体を液体貯留容器へ貯える液体供給システムにおいて、液体供給手段から液体貯留容器へ液体を供給する際に、上記液体供給手段から送給された空気が容器内に混入することを抑制することを目的とし、また、液体導入管内に滞留した液体を容器内に速やかに流し落とせるようにすることを目的としてなされたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
このため、本願の請求項１に係る発明は、液体供給手段から供給された液体を液体貯留容器へ貯える液体供給システムにおいて、前記液体貯留容器に接続された液体導入管の管内のエア圧力を調整する管内エア圧調整機構であって、上流側に位置する液体入口部と、下流側に位置する液体出口部と、前記液体入口部と前記液体出口部との間に形成された空洞部と、該空洞部と前記液体導入管の外部との間で空気を流通させ得る空気流通口とを備えていることを特徴としたものである。
【０００９】
また、本願の請求項２に係る発明は、請求項１に係る発明において、前記空気流通口は前記液体入口部の略側方に位置しており、前記管内エア圧調整機構は前記液体入口部を上方に向けて配設されていることを特徴としたものである。
【００１０】
更に、本願の請求項３に係る発明は、請求項１又は２に係る発明において、前記空気流通口には、液体の通過を規制するフィルタが備えられていることを特徴としたものである。
【００１１】
また更に、本願の請求項４に係る発明は、請求項１〜３の何れか一に係る発明において、前記液体供給手段が、薬液を所定の希釈液で薄めて所定希釈倍率の希釈薬液を得る希釈装置において、前記薬液を供給する薬液供給手段と前記希釈液を供給する希釈液供給手段であり、前記液体が、前記薬液及び前記希釈液の少なくとも何れか一方であることを特徴としたものである。
【００１２】
また更に、本願の請求項５に係る発明は、請求項４に係る発明において、前記薬液供給手段の薬液送出管の下流側端部と前記希釈液供給手段の希釈液送出管の下流側端部とが合流部で互いに接続され、該合流部に前記液体導入管の上端部が接続されており、前記管内エア圧調整機構は前記合流部の直下流側に備えられていることを特徴としたものである。
【発明の効果】
【００１３】
本願の請求項１に係る管内エア圧調整機構によれば、液体入口部と液体出口部の間に形成された空洞部と液体導入管の外部との間で空気を流通させ得る空気流通口を備えていることにより、液体供給手段から液体貯留容器に向かって空気が送給されてしまった場合には、空気流通口を通じて上記空気を液体導入管の外部に放出することで、上記空気が上記液体貯留容器内に混入することを抑制できる。また、上記液体供給手段の作動停止時に上記液体導入管内に部分的に負圧が生じる場合には、空気流通口を通じて液体導入管内に空気が吸入され、上記液体導入管内に滞留する液体を液体貯留容器内に速やかに流し落とすことができ、作業効率を向上させることができる。
【００１４】
また、本願の請求項２の発明によれば、基本的には上記請求項１の発明と同様の効果を奏することができる。特に、空気流通口は液体入口部の略側方に位置しており、管内エア圧調整機構は上記液体入口部を上方に向けて配設されていることにより、液体供給手段から液体貯留容器へ液体を供給する際に、液体導入管内を流れる上記液体が空気流通口に不用意に流入することを抑制できる。
【００１５】
更に、本願の請求項３の発明によれば、基本的には上記請求項１又は２の発明と同様の効果を奏することができる。特に、空気流通口には、液体の通過を規制するフィルタが備えられていることにより、例えば、液体貯留容器内に貯えられた液体が液体導入管内を逆流した場合などにおいても、空気流通口を通じて上記液体が液体導入管の外部へ放出されることを防止することができる。
【００１６】
また更に、本願の請求項４の発明によれば、基本的には上記請求項１〜３の何れか一の発明と同様の効果を奏することができる。特に、液体供給手段が、薬液を所定の希釈液で薄めて所定希釈倍率の希釈薬液を得る希釈装置において、上記薬液を供給する薬液供給手段と上記希釈液を供給する希釈液供給手段であり、上記液体が、上記薬液及び上記希釈液の少なくとも何れか一方であるので、薬液供給手段から液体貯留容器に向かって空気が送給されてしまった場合には、上記空気が上記液体貯留容器内に混入することを抑制できる。また、上記薬液供給手段及び上記希釈液供給手段の作動停止時に上記液体導入管内に部分的に負圧が生じる場合には、上記液体導入管内に滞留する薬液及び／又は希釈液を液体貯留容器内に速やかに流し落とすことができ、作業効率を向上させることができる。
【００１７】
また更に、本願の請求項５の発明によれば、基本的には上記請求項４の発明と同様の効果を奏することができる。特に、薬液供給手段の薬液送出管の下流側端部と希釈液供給手段の希釈液送出管の下流側端部とが合流部で互いに接続され、該合流部に液体導入管の上端部が接続されることにより、薬液及び希釈液の供給について部分的に１本の液体導入管で共用することができる。また、上記管内エア圧調整機構は上記合流部の直下流側に備えられていることにより、上記薬液供給手段及び上記希釈液供給手段の作動停止時に上記液体導入管内に薬液及び／又は希釈液が滞留する場合には、上記薬液及び／又は希釈液を上記液体貯留容器内により速やかに流し落とすことができ、上記効果をより有効に奏することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明の実施形態を、添付図面に基づいて説明する。
【００１９】
図１は、本発明の実施形態に係る管内エア圧調整機構を備えた希釈装置を示す正面説明図であり、図２、図３及び図４はそれぞれ、上記希釈装置の装置本体の正面説明図、左側面図及び右側面図である。また、図５は、上記希釈装置の主要構成要素を模式的に示す説明図である。なお、図２、図３及び図４ではそれぞれ、上記装置本体内の構成を分かり易く示すために、筐体１０の正面部分及び側面部分が取り外された状態で、その内部が表示されている。
本実施形態では、上記希釈装置Ａｄにおいて、希釈液として、例えば水道水が用いられ、薬液としては、例えば食器洗い用の洗剤が用いられる。
【００２０】
上記希釈装置Ａｄの装置本体Ｂｄは、後述するように、希釈装置の主要な作動機器類や制御機器類を筐体１０内に組み込んで１つのユニットとしたものであり、図１に示されるように、その上部に、希釈液を供給するための給水接続部１２が設けられるとともに、その下部には、薬液タンクＴ１から薬液を供給するための薬液供給管Ｐｄ１と、薬液を希釈液で薄めて得られる希釈薬液を希釈薬液タンクＴ２に供給する水薬液供給管Ｐｋとが繋ぎ込まれている。上記水薬液供給管Ｐｋには、本実施形態に係る管内エア圧調整部３０が、上記装置本体Ｂｄの近傍において備えられている。
なお、上記希釈薬液タンクＴ２は、本願請求項に記載される液体貯留容器に相当し、上記水薬液供給管Ｐｋは、本願請求項に記載される液体導入管に相当する。
【００２１】
上記装置本体Ｂｄの正面部には、例えば電源スイッチ４及びスタートボタン５などの操作部と、例えば希釈率設定ボタン７及び希釈液量設定ボタン８などの設定部と、例えば希釈率（希釈倍率）や希釈液量（希釈量）などを表示する表示画面９とが配設されている。希釈倍率及び希釈量などの所要のパラメータを設定した上で、上記操作部を操作することで、薬液を所定の希釈液で薄めて所定希釈倍率の希釈薬液を得るための希釈運転が行われる。
【００２２】
上記装置本体Ｂｄの内部には、薬液を供給するギヤポンプ２２と、上記ギヤポンプ２２から希釈薬液タンクＴ２への薬液の供給量を検出する薬液用流量センサ２６と、希釈液を供給する給水電磁弁１４と、上記希釈薬液タンクＴ２への希釈液の供給量を検出する水用流量センサ１８とが配設されている。
また、上記装置本体Ｂｄには、図５に示されるように、例えばギヤポンプ２２及び給水電磁弁１４などの作動を制御する制御ユニットＵｃが組み込まれている。尚、制御ユニットＵｃは、より好ましくは、マイクロコンピュータを主要部として構成されている。
【００２３】
上記のように、上記希釈装置Ａｄは、基本的な構成要素として、上記装置本体Ｂｄと、所定の希釈液で希釈されるべき薬液を貯える薬液タンクТ１と、該薬液タンクＴ１から供給された薬液を希釈液で希釈して得られる希釈薬液を貯える希釈薬液タンクТ２とを備え、上記薬液タンクТ１内の薬液は、薬液供給管Ｐｄ１を介して上記装置本体Ｂｄに供給される。
【００２４】
上記薬液供給管Ｐｄ１は、ギヤポンプ２２の入口側（吸い込み側）に接続され、該ギヤポンプ２２の出口側（吐出側）には薬液吐出管（薬液送出管）Ｐｄ２が繋ぎ込まれている。この薬液吐出管Ｐｄ２には、ギヤポンプ２２の吐出口にできるだけ近い直下流側に、ギヤポンプ２２からの吐出液体（薬液）の状態を検知するセンサとして、薬液用流量センサ２６が介設されている。薬液吐出管Ｐｄ２は、この薬液用流量センサ２６よりも下流側で、上記希釈薬液タンクＴ２への水薬液供給管Ｐｋに接続されている。
【００２５】
このようにして、薬液タンクＴ１に貯えられた薬液は、上記ギヤポンプの吸い込み／吐出作用により、上記薬液供給管Ｐｄ１、ギヤポンプ２２、薬液用流量センサ２６が介設された薬液吐出管Ｐｄ２、及び、後で詳しく説明する管内エア圧調整部３０が備えられた水薬液供給管Ｐｋを順次介して、上記希釈薬液タンクＴ２内へ供給される。
【００２６】
上記希釈薬液タンクТ２へ通じる水薬液供給管Ｐｋには、上記薬液吐出管Ｐｄ２だけでなく水用供給管（希釈液送出管）Ｐｗ２が接続されており、これら薬液吐出管Ｐｄ２及び水用供給管Ｐｗ２を介して、希釈薬液タンクТ２内に薬液（洗剤）及び希釈液（水）が供給され、該希釈薬液タンクТ２内で両者が混合される。その結果得られた希釈薬液が、そのまま希釈薬液タンクТ２内に貯えられ、必要に応じて使用に供されるようになっている。なお、上記薬液及び希釈液の供給に際しては、上記薬液又は上記希釈液の何れか一方のみが供給される場合、あるいはそれらが共に供給される場合がある。
【００２７】
上記希釈装置Ａｄには、希釈液としての水道水を供給する給水系として、給水系の液体入口部（最上流部）となる給水接続部１２と給水電磁弁１４と減圧定流量弁１６と水用流量センサ１８とが、給水管Ｐｗ１の上流側から順に配設されている。上記給水接続部１２には水道管（不図示）が接続されており、この水道管からの水道水は、給水電磁弁１４と減圧定流量弁１６とを順次介して水用供給管Ｐｗ２に送られ、水薬液供給管Ｐｋを介して希釈薬液タンクТ２内に供給される。
【００２８】
なお、上記給水管Ｐｗ１は、給水電磁弁１４よりも上流側で分岐しており、その一方の分岐管Ｐｗａが上記水用供給管Ｐｗ２に繋がり、他方の分岐管Ｐｗｂは、出口接続管部１３に繋がっている。該出口接続管部１３は、図１及び図２に示されるように、閉塞プラグ１１で閉じられている。
【００２９】
上記給水電磁弁１４は、上記制御ユニットＵｃからの制御信号に応じて開閉制御されるもので、この給水電磁弁１４が開かれることにより、給水管Ｐｗ１を介しその分岐管Ｐｗａから給水が行われる。また、減圧定流量弁１６は、基本的には、上記給水電磁弁１４を介し、水道管からの水道水を所定圧力に減圧するものであるが、同時に、予め設定された一定の流量を下流側に流す定流量機能を備えている。
希釈薬液タンクＴ２への水道水の供給量を検出する上記流量センサ１８は、流路に介設された羽根車（不図示）の回転を検出し、その回転数に応じたパルス（周波数）として出力するもので、上記制御ユニットＵｃでは、この出力信号に基づいて給水量が演算される。
【００３０】
上記ギヤポンプ２２もまた、上記制御ユニットＵｃからの制御信号に応じてその作動が制御されるものであり、上記ギヤポンプ２２を作動することで、薬液供給管Ｐｄ１から薬液が供給される。上記ギヤポンプ２２の吐出流量が上記薬液用流量センサ２６によって検出され、その検出信号（検出データ）が上記制御ユニットＵｃに送信される。
上記薬液用流量センサ２６は、例えば、水用流量センサ１８と同じく、流路に介設された羽根車（不図示）の回転を検出し、その回転数に応じたパルス（周波数）として出力するもので、上記制御ユニットＵｃでは、この出力信号に基づいて薬液供給量が演算される。
【００３１】
なお、上記薬液供給管Ｐｄ１、ギヤポンプ２２及びその制御機構、薬液吐出管Ｐｄ２によって薬液供給機構が構成され、この薬液供給機構に、薬液を貯えている薬液タンクＴ１を加えて薬液供給手段が構成されている。また、希釈液供給源としての水道管への給水接続部１２、給水管Ｐｗ１、分岐管Ｐｗａ、給水電磁弁１４及びその制御機構、減圧定流量弁１６、水用供給管Ｐｗ２によって、希釈液供給手段が構成されている。
【００３２】
以上のように構成された希釈装置Ａｄを用い、希釈倍率及び希釈量の設定値と上記水用流量センサ１８及び薬液用流量センサ２６の各検出データに基づいて、上記給水電磁弁１４及びギヤポンプ２２の各作動をそれぞれ制御することで、設定された希釈倍率及び希釈量の希釈薬液を得ることができる。
【００３３】
本実施形態では、薬液供給手段及び希釈液供給手段から希釈薬液タンクに向かって空気が送給されてしまった場合には、この空気が希釈薬液タンクＴ２内に混入することを抑制し、また、ギヤポンプ２２及び給水電磁弁１４の作動停止時に上記水薬液供給管Ｐｋ内に負圧が生じる場合には、上記水薬液供給管Ｐｋ内に滞留する薬液及び／又は希釈液を上記希釈薬液タンクＴ２内に速やかに流し落とすために、上記管内エア圧調整機構３０が上記水薬液供給管Ｐｋに備えられている。
【００３４】
本実施形態に係る管内エア圧調整部３０の構造及びその作用について、図６〜図１０を参照しながら説明する。図６は、上記管内エア圧調整部を示す斜視図である。図７、図８及び図９はそれぞれ、上記管内エア圧調整部の平面図、正面図及び側面図である。また、図１０は、図９におけるＹ１０―Ｙ１０線に沿った上記管内エア圧調整部の断面説明図である。
【００３５】
上記のように、薬液供給手段Ｔ１、Ｐｄ１、２２、Ｐｄ２及び希釈液供給手段１２、Ｐｗ１、Ｐｗａ、１４、１６、Ｐｗ２から供給された薬液及び希釈液をそれぞれ希釈薬液タンクＴ２へ貯える希釈装置Ａｄにおいて、上記希釈薬液タンクＴ２に接続された水薬液供給管Ｐｋに管内エア圧調整部３０が備えられている。
上記希釈装置Ａｄでは、図５に示されるように、上記薬液供給手段の薬液送出管Ｐｄ２の下流側端部と上記希釈液供給手段の希釈液送出管Ｐｗ２の下流側端部とが合流部２０で互いに接続され、該合流部２０に上記水薬液供給管Ｐｋの上端部が接続されており、上記管内エア圧調整部３０は上記合流部２０にできるだけ近い直下流側に備えられている。
【００３６】
上記管内エア圧調整部３０は、図６に示されるように、上記水薬液供給管Ｐｋの上流部分Ｐｋ１に接続される蓋部３１と、上記水薬液供給管Ｐｋの下流部分Ｐｋ２に接続される本体部４１とを備え、上記蓋部３１と上記本体部４１とが組み合わせて構成されている。なお、上記蓋部３１と上記本体部４１との間には、シール部材５１が備えられている。
【００３７】
上記蓋部３１は、略楕円状に形成された略平板状の基部３２と、該基部３２から上方に延び、外周部に複数の係止用の段部が形成された入口接続管部３３とを備えている。上記水薬液供給管Ｐｋは、好ましくは、可撓性ホースで形成されており、上記入口接続管部３３を水薬液供給管Ｐｋの上流部分Ｐｋ１に差し込むことで、上記蓋部３１が上記水薬液供給管Ｐｋの上流部分Ｐｋ１に接続される。
【００３８】
上記本体部４１は中空筒状に形成され、その上端の周縁形状は上記蓋部３１の基部３２に対応して楕円状に形成されている。一方、本体部４１の下端の周縁形状は円形に形成され、その先端に外周部に複数の係止用の段部が形成された出口接続管部４２が一体的に設けられている。従って、本体部４１の側壁４３は、上端の周縁形状が楕円で、下端に向かうに従って円形になるように曲面状に形成されている。上記出口接続管部４２を水薬液供給管Ｐｋの下流部分Ｐｋ２に差し込むことで、上記本体部４１が水薬液供給管Ｐｋの下流部分Ｐｋ２に接続される。
【００３９】
上記蓋部３１と上記本体部４１とを組み合わせ、ネジ部材４４を用いて両者３１、４１を互いに締結することにより、管内エア圧調整部３０が一体に構成される。そして、水薬液供給管Ｐｋの上流部分Ｐｋ１に入口接続管部３３を、下流部分Ｐｋ２に出口接続管部４２を、それぞれ差し込むことにより、管内エア圧調整部３０が上記水薬液供給管Ｐｋに接続される。このように接続された状態で、上記入口接続管部３３の入口が管内エア圧調整部３０の液体入口部３４を構成し、上記出口接続管部４２の出口が液体出口部４５（図１０参照）を構成している。つまり、管内エア圧調整部３０は、上記液体入口部３４を上方に向けて配設されている。そして、液体入口部３４と液体出口部４５の間に、空洞部４６が形成されている。
【００４０】
また、図１０に示すように、上記管内エア圧調整部３０は、上記蓋部３１の基部３２において該基部３２を貫通する空気流通口３５を備えている。この空気流通口３５は、後述するように上記空洞部４６と上記水薬液供給管Ｐｋの外部との間で、つまり大気との間で空気を流通させ得るものである。上記空気流通口３５は、上記液体入口部３４の略側方に位置している。
【００４１】
上記空気流通口３５はまた、図１０に示されるように、その上方に液体の通過を規制する第１のフィルタ３６を備えている。該第１のフィルタ３６は円柱状に形成され、上記蓋部３１の基部３２から上方に延びる円筒状のフィルタ保持部３７内に配設されている。上記第１のフィルタ３６は、例えば発泡体などの多孔質性の材料で形成されているが、その他の材料あるいはその他の形式のフィルタを用いることも可能である。
【００４２】
上記フィルタ保持部３７には、その上方を覆うキャップ部材６０が取り付けられている。該キャップ部材６０は、上記フィルタ保持部３７の外側の大部分を覆う３つの側面部６１ａ、６１ｂ、６１ｃ（図７参照）と、上記フィルタ保持部３７の上方に位置する上面部６１ｄとを備えている。
【００４３】
上記側面部６１ａ、６１ｃは、図６及び７から分かるように、上記フィルタ保持部３７の外周を介して略平行に位置付けられ、上記側面部６１ａ、６１ｃの端部を繋ぐように上記側面部６１ｂが設けられている。上記側面部６１ａ、６１ｂ、６１ｃはそれぞれ平板状に形成され、該側面部６１ａ、６１ｂ、６１ｃにより、キャップ部材６０の横断面形状はＵ字状を成している。上面部６１ｄは、上記側面部６１ａ、６１ｂ、６１ｃの上端に位置しており、上記フィルタ保持部３７の上方に位置する円形の突出部分を備えている。
【００４４】
図１０に示されるように、上記キャップ部材６０を上記フィルタ保持部３７に取り付けることで、上記キャップ部材６０と上記フィルタ保持部３７との間には空気を流通させ得る気道部６２ａ、６２ｂが形成される。ここで、上記気道部６２ａは、上記第１のフィルタ３６の上方に形成された空間であり、上記気道部６２ｂは、フィルタ保持部３７の外周と上記側面部６１ａ、６１ｂ、６１ｃの内周との間に形成された空間である。
なお、図１０では、上記気道部６２ａ、６２ｂは、破線Ｄ１に示されるように上記側面部６１ｂと上記上面部６１ｄとの隅部に設けられた平板状のリブ部６３により部分的に隔てられているが、実際には上記気道部６２ａと６２ｂとは空気が流通するように形成されている。
【００４５】
また、本実施形態では、上記管内エア圧調整部３０は、上記空気流通口３５の周縁部から下方に延びる円筒状の突出管部３８を備え、該突出管部３８には、チューブ５５の上端側が取り付けられている。上記チューブ５５は、その下端部５６の内部に液体の通過を規制する略円柱状の第２のフィルタ５７が配設されている。該第２のフィルタ５７は、上記第１のフィルタ３６と同様に、例えば発泡体などの多孔質性の材料で形成されている。
【００４６】
上記希釈装置Ａｄでは、図５に示されるように、上記水薬液供給管Ｐｋの下端部が上記希釈薬液タンクＴ２内の希釈薬液中に浸っている際に、例えば薬液切れなどのために上記ギヤポンプ２２から上記希釈薬液タンクＴ２に向かって空気が送給されてしまった場合には、上記管内エア圧調整部３０は、上記水薬液供給管Ｐｋ内が正圧になると上記空気流通口３５を通じて上記空気を大気に放出することができる。具体的には、上記水薬液供給Ｐｋ内に送給された空気は、上記空洞部４６、上記第２のフィルタ５７が備えられた上記チューブ５５、上記空気流通口３５、上記第１のフィルタ３６及び上記気道部６２ａ、６２ｂを順次介して大気に放出される。
このように、上記管内エア圧調整機構は、薬液供給手段から希釈薬液タンクに向かって空気が送給されてしまった場合には、空気流通口を通じて上記空気を大気に放出することで、上記空気が上記希釈薬液タンク内に混入することを抑制できる。
【００４７】
一方、例えば希釈運転の終了時など、ギヤポンプ２２及び給水電磁弁１４の作動停止時に上記水薬液供給管Ｐｋ内に負圧が生じ、上記水薬液供給管Ｐｋ内に薬液及び希釈液の少なくとも何れか一方が滞留する場合には、上記空気流通口３５を通じて空気が上記水薬液供給管Ｐｋ内に吸入される。具体的には、上記気道部６２ｂ、６２ａ、上記第２のフィルタ３６、上記空気流通口３５、及び上記第２のフィルタ５７が備えられた上記チューブ５５を順次介して、大気から空気が上記空洞部４６及び水薬液供給管Ｐｋ内に吸入される。
このように、上記管内エア圧調整機構は、上記薬液供給手段及び希釈液供給手段の作動停止時に上記水薬液供給管内に部分的に負圧が生じる場合には、空気流通口を通じて水薬液供給管内に空気が吸入され、上記水薬液供給管内に滞留する液体を希釈薬液タンク内に速やかに流し落とすことができ、作業効率を向上させることができる。
【００４８】
本実施形態では、上記チューブ５５及び上記キャップ部材６０が上記管内エア圧調整部３０に備えられているが、それらを備えていない場合においても、上記効果を得ることができる。特に、本実施形態では、上記管内エア圧調整部３０がチューブ５５を備えることで、液体導入管Ｐｋ内を流れる液体が空気流通口３５に流入することを抑制している。また、上記管内エア圧調整部３０に上記キャップ部材６０を取り付けることで、上記空気流通口３５を通じて上向きに放出される空気を下向きにして大気に放出させている。
【００４９】
上記のように、上記空気流通口３５は液体入口部３４の略側方に位置しており、管内エア圧調整機構３０は上記液体入口部３４を上方に向けて配設されているので、薬液供給手段及び希釈液供給手段から希釈薬液タンクへ薬液及び希釈液を供給する際に、水薬液供給管内を流れる上記薬液及び希釈液が空気流通口に不用意に流入することを抑制できる。
【００５０】
また、上記空気流通口３５には、液体の通過を規制するフィルタ３６が備えられているので、例えば、希釈薬液タンク内に貯えられた希釈薬液が水薬液供給管内を逆流した場合などにおいても、空気流通口を通じて上記希釈薬液が水薬液供給管の外部へ放出されることを防止することができる。
【００５１】
更に、上記薬液供給手段の薬液送出管Ｐｄ２の下流側端部と上記希釈液供給手段の希釈液送出管Ｐｗ２の下流側端部とが合流部２０で互いに接続され、該合流部２０に水薬液供給管Ｐｋの上端部が接続されるので、薬液及び希釈液の供給について部分的に１本の水薬液供給管で共用することができる。また、上記管内エア圧調整部３０は上記合流部３０の直下流側に備えられていることにより、ギヤポンプ２２及び給水電磁弁１４の作動停止時に上記水薬液供給管内に薬液及び／又は希釈液が滞留する場合には、上記薬液及び／又は希釈液を上記希釈薬液タンク内により速やかに流し落とすことができ、上記効果をより有効に奏することができる。特に、上記水薬液供給管Ｐｋの長さが長い場合にはより効果的である。
【００５２】
本実施形態では、希釈装置Ａｄについて記述しているが、これに限定されるものではなく、薬液供給手段及び希釈液供給手段などの液体供給手段から供給された薬液及び希釈液などの液体を液体貯留容器へ貯える液体供給システムにおいても、上記液体貯留容器に接続された液体導入管の管内のエア圧力を調整するために、上記管内エア圧調整機構３０を用いることができる。
【００５３】
以上のように、本発明は、例示された実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、種々の改良及び設計上の変更が可能であることは言うまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は、液体供給手段から供給された液体を液体貯留容器へ貯える液体供給システムにおいて、上記液体貯留容器に接続された液体導入管の管内のエア圧力を調整する管内エア圧調整機構であり、例えば洗剤等の薬液を、例えば水道水等の希釈液で薄めて所定希釈倍率の希釈薬液を得る希釈装置などに好適に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明の実施形態に係る管内エア圧調整機構を備えた希釈装置を示す正面説明図である。
【図２】上記希釈装置の装置本体の正面説明図である。
【図３】上記希釈装置の装置本体の左側面図である。
【図４】上記希釈装置の装置本体の右側面図である。
【図５】上記希釈装置の主要構成要素を模式的に示す説明図である。
【図６】上記管内エア圧調整部を示す斜視図である。
【図７】上記管内エア圧調整部の平面図である。
【図８】上記管内エア圧調整部の正面図である。
【図９】上記管内エア圧調整部の側面図である。
【図１０】図９におけるＹ１０―Ｙ１０線に沿った上記管内エア圧調整部の断面説明図である。
【符号の説明】
【００５６】
１２  給水接続部
１４  給水電磁弁
１６  減圧定流量弁
２０  合流部
２２  ギヤポンプ
３０  管内エア圧調整部
３１  蓋部
３４  液体入口部
３５  空気流通口
３６、５７  フィルタ
４１  本体部
４５  液体出口部
４６  空洞部
Ａｄ  希釈装置
Ｐｋ  水薬液供給管
Ｐｋ１  水薬液供給管の上流部分
Ｐｋ２  水薬液供給管の下流部分
Ｐｄ１  薬液供給管
Ｐｄ２  薬液吐出管
Ｐｗ１  給水管
Ｐｗ２  水用供給管
Ｐｗａ  分岐管
Ｔ１  薬液タンク
Ｔ２  希釈薬液タンク
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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