(57)【要約】【課題】固体電解質型燃料電池システム（１００）を提供する。【解決手段】本固体電解質型燃料電池システム（１００）は、燃料電池スタック（１１０）の形態で荷重をかけて配置された幾らかの燃料電池（１２０）と、マニホルドコラム（１３０）の形態で荷重をかけて配置された幾らかのマニホルドスライス（１４０）と、燃料電池（１２０）とマニホルドスライス（１４０）とを接続する幾らかのコンプライアント供給管（１６０）とを含むことができる。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
荷重をかけて配置された、燃料電池スタック（１１０）の形態の複数の燃料電池（１２０）と、
荷重をかけて配置された、マニホルドコラム（１３０）の形態の複数のマニホルドスライス（１４０）と、
前記複数の燃料電池（１２０）と前記複数のマニホルドスライス（１４０）とを接続する複数のコンプライアント供給管（１６０）と、
を含む固体電解質型燃料電池システム（１００）。
【請求項２】
前記マニホルドコラム（１３０）が、前記燃料電池スタック（１１０）とは別個に荷重をかけて配置される、請求項１記載の固体電解質型燃料電池システム（１００）。
【請求項３】
前記マニホルドコラム（１３０）が、複数のシール（１５０）を含み、前記複数のシール（１５０）の１つが、１対の前記複数のマニホルドスライス（１４０）間に配置される、請求項１記載の固体電解質型燃料電池システム（１００）。
【請求項４】
前記コンプライアント供給管（１６０）の１つ又はそれ以上が、前記それぞれの燃料電池（１２０）及びマニホルドスライス（１４０）を電気的に絶縁する、請求項１記載の固体電解質型燃料電池（１００）。
【請求項５】
前記複数のコンプライアント供給管（１６０）が、全体又は一部において金属又はセラミック材料を含む、請求項１記載の固体電解質型燃料電池（１００）。
【請求項６】
前記燃料電池スタック（１１０）に加えられた機械的荷重及び前記マニホルドコラム（１３０）に加えられた機械的荷重が、前記複数のコンプライアント供給管（１６０）によって実質的に分離される、請求項１記載の固体電解質型燃料電池（１００）。
【請求項７】
前記複数のコンプライアント供給管（１６０）が、波形材料を含む、請求項１記載の固体電解質型燃料電池（１００）。
【請求項８】
前記複数のコンプライアント供給管（１６０）が、湾曲供給管（１６０）を含む、請求項１記載の固体電解質型燃料電池（１００）。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、総括的には固体電解質型燃料電池を用いる電力システムに関し、より具体的には、外部マニホルド及び固体電解質型燃料電池スタックのためのコンプライアントガス供給管に関する。
【背景技術】
【０００２】
燃料電池は、燃料を酸化剤と電気化学的に反応させて直流電流を発生するガルバニ変換装置である。燃料電池は一般的に、カソード材料、電解質材料及びアノード材料を含む。電解質材料は、カソード及びアノード材料間に挟まれた無孔材料である。アノード及びカソードは一般的に、電極と呼ばれることになる。個々の電気化学電池は通常、比較的小さな電圧を発生する。従って、個々の電気化学電池は、互いに直列に接続されて実用的に有用である高電圧を得るようなスタックを形成する。
【０００３】
アノード、電解質及びカソード構造は、プレーナ燃料電池の形態でほぼ平面又は平坦である。燃料電池スタックを形成するために、相互接続部材を用いて、隣接する燃料電池を互いに電気的な直列状態に接続する。燃料電池スタックには一般的に、燃料及び／又は酸化剤をスタックに供給しかつ同様に使用済み燃料又は空気を除去するための１つ又はそれ以上の主マニホルドが付随する。ほとんどの燃料電池スタック設計では一般的に、スタック内の各電池の燃料及び酸化剤のフローチャンバが対応する主マニホルドに個別に連通するようになっている。内部マニホルド式燃料電池スタック設計では、主マニホルドは、燃料電池スタックと一体形であり、個々のフローチャンバに直接接続することができる。外部マニホルド式燃料電池スタック設計では、主マニホルドは実質的に燃料電池スタックから分離されており、主マニホルドを燃料電池スタックの電池に接続するために供給管又は通路が設けられる。１つ又はそれ以上の供給管により、同一の流体（燃料又は酸化剤）を各燃料電池に運ぶことができようにするか、或いは同一の供給管により、１つ又はそれ以上の燃料電池に供給することができるようにする。同様に、供給管は、使用済み燃料又は酸化剤を燃料電池から適当な排出主マニホルド内に運び去るように用いることができる。本発明は、外部マニホルド式燃料電池スタックにおけるそのような供給管の設計に関する。
【０００４】
外部主マニホルドは、多くの方法で形成することができる。１つの方法では、マニホルドは、前もって製作した管を含むことができる。別の方法では、個別のマニホルド「スライス」を積み重ねることにより、主マニホルドを形成することができる。そのような構造では、主マニホルドを通して運ばれる流体の漏洩を回避するために、これらの個別のマニホルドスライス間に適当なマニホルドシールが必要となる。
【０００５】
一般的には、固体電解質型燃料電池スタック内の電池の平面に垂直な圧縮荷重（軸方向）が用いられる。この軸方向圧縮荷重は、３つの界面において幾つかの機能を行う、すなわち（１）電池と相互接続部との間の接触を維持することによって面積抵抗率を低下させ、（２）電池の周辺シールへの圧縮力を維持することによって漏洩を減少させ、また（３）マニホルドシールへの圧縮力を維持することによって漏洩を減少させる。これら界面の各々において用いる様々な材料、及びスタック・ライフサイクルの異なる時点におけるそれらの性質の変動を考えると、各界面における軸方向変形量は異なることになる。固有の問題には、製作公差、シール圧縮性、界面充填材料（接着ペースト）の喪失、相対的熱膨張などが含まれる。これら条件の幾つかは再発するが、幾つかはスタックの初期組立体において存在するのみである。従って、各界面において様々な時点で軸方向荷重を変化させることが、必要になることになる。電池への過剰な圧縮力は、電池の損傷を招くおそれがあり、一方、不十分な圧縮力は、性能の低下を招くおそれがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
従って、全体としてスタックを構成する要素の異なる特性に適応しながら固体電解質型燃料電池スタックに軸方向荷重を加えるための手段に対する必要性が存在する。荷重は、システム効率を損なわずに加えなければならない。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
従って、本出願は、固体電解質型燃料電池システムについて記載する。本固体電解質型燃料電池システムは、燃料電池スタックの形態で荷重をかけて配置された幾らかの燃料電池と、マニホルドコラムの形態で荷重をかけて配置された幾らかのマニホルドスライスと、燃料電池とマニホルドスライスとを接続する幾らかのコンプライアント供給管とを含むことができる。
【０００８】
マニホルドコラムは、燃料電池スタックとは別個に荷重をかけて配置することができる。燃料電池スタックに加えられた機械的荷重及びマニホルドコラムに加えられた機械的荷重は、幾らかのコンプライアント供給管によって実質的に分離することができる。マニホルドコラムは、シールの１つが１対のマニホルド間に配置された状態で、幾らかのシールを含むことができる。シールは、雲母又はひる石ベースのガスケットを含むことができる。コンプライアント供給管の１つ又はそれ以上は、それぞれの燃料電池及びマニホルドスライスを電気的に絶縁する。マニホルドスライスは、コンプライアント供給管と一体形にするか又はコンプライアント供給管とは別個にすることができる。燃料電池は、コンプライアント供給管と連通するようになった幾らかの相互接続部を含む。
【０００９】
コンプライアント供給管は、全体又は一部において金属又はセラミック材料を含むことができる。コンプライアント供給管は、波形材料又は湾曲供給管を含むことができる。マニホルドスライスは、アルミナ、イットリア安定化ジルコニア又はセラミックの皮膜を有することができる。
【００１０】
本出願はさらに、燃料電池システムを製作する方法について記載する。本方法は、幾らかの燃料電池、幾らかのマニホルドスライス及び幾らかのコンプライアント供給管のサブスタックを組立てるステップと、幾らかのコンプライアント供給管が固定されるようにサブスタックを加熱するステップと、サブスタックを固体電解質型燃料電池システム内に組立てるステップとを含むことができる。本方法はさらに、独立して荷重をかけて燃料電池及びマニホルドスライスを配置するステップと、マニホルド及び燃料電池スタックに加えられた機械的荷重をコンプライアント供給管の変形によって分離するステップと、マニホルド及びコンプライアント供給管を一体形に製作するステップとを含むことができる。
【００１１】
本出願はさらに、固体電解質型燃料電池システムについて記載することができる。本固体電解質型燃料電池システムは、燃料電池スタックの形態で荷重をかけて配置された幾らかの燃料電池と、マニホルドコラムの形態で、該マニホルドコラムが燃料電池スタックとは別個に荷重をかけて配置されるように、荷重をかけて配置された幾らかのマニホルドスライスとを含むことができる。幾らかのコンプライアント供給管は、燃料電池とマニホルドスライスとを接続することができる。コンプライアント供給管は、全体又は一部において金属又はセラミック材料を含むことができる。燃料電池スタックに加えられた荷重及びマニホルドコラムに加えられた荷重は、コンプライアント供給管によって実質的に分離することができる。
【００１２】
本出願のこれら及び他の特徴は、図面及び特許請求の範囲に関連させて以下の詳細な説明を精査することにより、当業者には明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
次に、図全体にわたって同じ符合が同様の要素を表す図面を参照すると、図１は、本明細書に記載した固体電解質型燃料電池（「ＳＯＦＣ」）システム１００を示す。ＳＯＦＣシステム１００は、幾らかの燃料電池１２０を備えた燃料電池スタック１１０を含む。ＳＯＦＣスタック１１０は、その中にあらゆる所望の数の燃料電池１２０を有することができる。燃料電池１２０は、その大部分は従来型の設計とすることができる。ＳＯＦＣスタック１１０内の燃料電池１２０は、幾らかの相互接続部によって接続することができる。公知なように、相互接続部は、互いに接合されて燃料及び／又は酸化剤の流路を形成した２つ又はそれ以上の金属層とすることができる。
【００１４】
ＳＯＦＣシステム１００は、ＳＯＦＣスタック１１０に隣接して配置された主マニホルド１３０を有することができる。主マニホルド１３０は、その中に配置されたあらゆる数のマニホルドスライス１４０を有することができる。マニホルドスライス１４０は、燃料及び酸化剤を燃料電池１２０の相互接続部に送給するために用いられる。一般的に、燃料電池１１０の各々に対して１つのマニホルドスライス１４０が用いられる。同様に１つのマニホルドスライス１４０が幾つかの燃料電池１２０に供給するようにすることも可能である。
【００１５】
シール１５０は、マニホルドコラム１３０のマニホルドスライス１４０の各々内に配置することができる。シール１５０は、雲母又はひる石ベースのガスケットのような高温圧縮性ガスケットとすることができる。ガラスシールもまた、用いることができる。本明細書では、他のタイプの耐熱材料も、用いることができる。シール１５０はまた、電気的絶縁を形成するような絶縁材料で構成することができる。それに代えて、マニホルドスライス１４０の表面は、アルミナ、イットリア安定化ジルコニア、一般セラミック、又は高温動作に耐える別の適当なタイプの皮膜材料のような断熱皮膜で被覆することができる。
【００１６】
ＳＯＦＣスタック１１０の燃料電池１２０は、幾らかのコンプライアント供給管１６０を介して主マニホルド１３０のマニホルドスライス１４０と連通することができる。具体的には、燃料電池１２０の各々は、コンプライアント供給管１６０の１つ又はそれ以上を介して主マニホルド１３０と連通することができる。コンプライアント供給管１６０は、金属又はセラミック管、或いは長さに沿ってある領域において金属でありまた他の領域においてセラミックである管を含むことできる。コンプライアント供給管１６０は、断面が円形又は非円形とすることができる。コンプライアント供給管１６０は、燃料又は酸化剤を適当な主マニホルド１３０から燃料電池１２０に送給するか、或いは使用済み燃料又は空気を燃料電池１２０から適当な主マニホルド１３０に送給することができる。供給管１６０のコンプライアンス性は、ＳＯＦＣスタック１１０及びマニホルドコラム１３０に加えられた機械的荷重を実質的に分離する。
【００１７】
供給管１６０に要求されるコンプライアンス性は、それに限定されないが、供給管１６０の全長の少なくとも一部分を波形にすること又は供給管１６０内に１つ又はそれ以上の適当に設計した湾曲部を設けることのような供給管１６０の長さ及び断面の適当な設計を含む幾つかの方法の１つによって達成することができる。本明細書では、他の方法を用いることもできる。コンプライアント供給管１６０はまた、燃料電池１２０と主マニホルド１３０との間に電気的絶縁を形成することができる。
【００１８】
コンプライアント供給管１６０は、マニホルドコラム１３０のマニホルドスライス１４０と一体形にすることができる。それに代えて、供給管１６０は、別個に製作し、次に一端部を燃料電池１２０に取付けまた他端部をマニホルドスライス１４０に取付けることができる。１つ又はそれ以上の供給管１６０は、各マニホルドスライス１４０から派生したものとすることができる。供給管１６０及びマニホルドスライス１４０の付加層を互いの上に積み重ねて、主マニホルド又はマニホルドコラム１３０を形成することができる。マニホルドスライス１４０を積み重ねることによって形成した主マニホルド１３０からのガスの漏洩を防止するために、マニホルドスライス１４０間にシール１５０を配置することができる。同様に、コンプライアント供給管１６０の各々の他端部は、燃料電池１２０に取付けることができる。付加燃料電池１２０は、ＳＯＦＣスタック１１０を形成するように１つを他の上に積み重ねることができる。次にＳＯＦＣスタック１１０及びマニホルドコラム１３０に対して、適当な機械的荷重を加えることができる。主マニホルド１３０は、ＳＯＦＣスタック１１０とは独立して荷重をかけて配置することができる。
【００１９】
ＳＯＦＣスタック１１０全体又はマニホルドコラム１３０全体を完成させる代わりに、サブスタック１７０を形成することができる。次にサブスタック１７０を加熱して、ＳＯＦＣスタック１１０とマニホルドコラム１３０との間に一回限りの相対的軸方向変形の少なくとも幾らかを生じさせることができる。この加熱はまた、コンプライアント供給管１６０にこの変形に対応する永久変形を生じさせることができる。次にサブスタック１７０は、完全スタックシステム１００に組立てることができる。サブスタック１７０の使用は、コンプライアント供給管１６０を変形させるのに必要な機械的荷重を制限又は減少させる。
【００２０】
従って、外部マニホルドコラム１３０及びコンプライアント供給管１６０の使用により、燃料電池１１０を機械的荷重及び変形から分離することが可能になる。コンプライアント供給管１６０はまた、完成状態での永久変形をすることができ、変形荷重を軽減することができるようになる。コンプライアント供給管１６０及びマニホルドコラム１３０はまた、必要な製作ステップ及び接合部の数を減少させるように一体形に製作することができる。外部マニホルドコラム１３０の使用はまた、取外し可能でありかつ耐久性があるシールを可能にする。
【００２１】
図２は、ＳＯＦＣスタック２００の別の実施形態を示す。この実施形態では、マニホルドコラム１３０は、単体構造ではない。正確に言うと、幾らかの別個のマニホルドスライス２１０を用いることができる。具体的には、燃料電池１２０を囲んで、３つのマニホルドスライス２１０を示している。従って、燃料電池１２０は、３つのコンプライアント供給管１６０に接続される。従って、マニホルドスライス２１０は、積み重ねて３つのマニホルドコラムにすることができる。１つのコラムは、燃料入口を形成することができ、１つのコラムは、燃料出口を形成することができ、また１つのコラムは、吸気口を形成することができる。あらゆる所望の数のマニホルドスライス２１０及びコラムを用いることができる。
【００２２】
以上の説明は本出願の好ましい実施形態のみに関連するものであり、当業者が特許請求の範囲及びその均等物によって定まる本発明の全体的な技術思想及び技術的範囲から逸脱することなく本明細書において多くの変更及び修正を加えることができることは、明らかな筈である。
【図面の簡単な説明】
【００２３】
【図１】本明細書に記載した固体電解質型燃料電池スタックの斜視図。
【図２】固体電解質型燃料電池スタックの別の実施形態の斜視図。
【符号の説明】
【００２４】
１００  固体電解質型燃料電池（「ＳＯＦＣ」）システム
１１０  燃料電池スタック
１２０  燃料電池
１３０  マニホルドコラム
１４０  マニホルドスライス
１５０  シール
１６０  コンプライアント供給管
１７０  サブスタック
２００  ＳＯＦＣスタック
２１０  マニホルドスライス
【図１】
2007141815.tif 000003
【図２】
2007141815.tif 000004