(57)【要約】【課題】装置内の作動音が外部に放出されるのを抑制することが可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】このプリンタ１０は、給紙部１２に対して前方に引出し可能に装着される給紙カセット２２１を備えている。そして、プリンタ１０の筐体１５に、給紙部１２に装着した給紙カセット２２１の後部が当該筐体１５の後部から後方に突出するための開口部１５ａを設けるとともに、その開口部１５ａの上縁にカバー部材１を取り付け、給紙カセット２２１の後部が開口部１５ａから突出した状態では、カバー部材１が、その突出した給紙カセット２２１の後部の上面を覆うように構成されている。そして、カバー部材１の給紙カセット２２１と対向する面には、吸音材２が取り付けられている。【選択図】図６
2007112590.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
装置本体の給紙部に前方に引出し可能に装着される給紙カセットを備え、前記装置本体に、前記給紙部に装着された給紙カセットの後部が当該装置本体の後部から後方に突出するための開口部を設けるとともに、その開口部の上縁にカバー部材を取り付け、前記給紙カセットの後部が前記開口部から突出した状態で、前記カバー部材が、その突出した給紙カセットの後部の上面を覆うように構成された画像形成装置において、
前記カバー部材の前記給紙カセットと対向する面に吸音材を取り付けたことを特徴とする、画像形成装置。
【請求項２】
前記カバー部材は、前記開口部を開閉する方向に回動可能であり、前記給紙カセットの後部が前記装置本体内に位置する状態で、前記吸音材を取り付けた面を前記装置本体内に向けるように回動して前記開口部を覆うことを特徴とする、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記吸音材は、ウレタンフォームを含むことを特徴とする、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給紙カセットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、用紙（記録紙）を収納する給紙カセットを装置本体の給紙部に引出し可能に装着したプリンタ等の画像形成装置が知られており、近年のＯＡ機器の小型化に伴い、例えばＡ４用紙を基準サイズの用紙として用いるように設計され、その操作性を向上する目的で、給紙カセットの着脱や手差し給紙等の操作手段を装置の前面側に集中させたものが広く普及している。このような画像形成装置では、装置本体の前寄りの位置に給紙ローラ等が配設されており、給紙カセットをその前部が装置本体の前面と略面一になるように装着する。
【０００３】
ところで、主に米国等で使用される横幅がＡ４用紙とほぼ同サイズであって縦がＡ４用紙よりも長い、いわゆるリーガルサイズの用紙がある。このリーガルサイズの用紙を収納する給紙カセットは、その前後寸法が装置本体の前後寸法よりも大きいことより、当該給紙カセットを上述のような画像形成装置に装着するには、装置本体後部に開口部を設け、その開口部から給紙カセットの後部を後方に突出させることになる。この場合には、給紙カセットの後部が露出状態となるため、この部分から埃や塵、湿気等が進入して、転写抜け、かすれ、ロール汚れ等の不都合が発生する場合がある。また、長時間放置した場合には、給紙カセットに収納された用紙の露出部分が変色するという不都合がある。
【０００４】
このような不都合を解消するものとして、装置本体の開口部にカバー部材を取り付け、そのカバー部材を給紙カセットの後部の突出動作に伴ってスライド移動あるいは回動させることにより、給紙カセットの後部の上面を前記カバー部材で覆う技術が知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平５−５１１３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１のような画像形成装置に具備されるカバー部材は、埃等の異物の進入を防止することを目的として設けられているため、給紙カセットを装置本体から突出させることにより、装置内の作動音（給紙時の用紙捌き音、駆動音、用紙搬送音等）が給紙カセットや開口部を介して外部に放出されることへの対策については特に考慮されていない。これにより、給紙カセットを装置本体から突出させた状態では、装置内の作動音が顕著になるという問題点がある。
【０００６】
この発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、給紙カセットを装置本体から突出させた場合に、装置内の作動音が外部に放出されるのを抑制することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、この発明の請求項１に記載の画像形成装置は、装置本体の給紙部に前方に引出し可能に装着される給紙カセットを備え、前記装置本体に、前記給紙部に装着された給紙カセットの後部が当該装置本体の後部から後方に突出するための開口部を設けるとともに、その開口部の上縁にカバー部材を取り付け、前記給紙カセットの後部が前記開口部から突出した状態で、前記カバー部材が、その突出した給紙カセットの後部の上面を覆うように構成された画像形成装置において、前記カバー部材の前記給紙カセットと対向する面に吸音材を取り付けたことを特徴とする。
【０００８】
上記請求項１に記載の画像形成装置において、好ましくは、前記カバー部材は、前記開口部を開閉する方向に回動可能であり、前記給紙カセットの後部が前記装置本体内に位置する状態で、前記吸音材を取り付けた面を前記装置本体内に向けるように回動して前記開口部を覆うように構成されていてもよい（請求項２）。
【０００９】
上記請求項１または２に記載の画像形成装置において、前記吸音材は、ウレタンフォームを含むように構成されるのが好ましい（請求項３）。
【発明の効果】
【００１０】
上記請求項１に記載の画像形成装置によれば、装置本体の開口部から突出した給紙カセットの上面を覆うカバー部材を設け、そのカバー部材の給紙カセットと対向する面に吸音材を取り付けたので、開口部から突出する給紙カセットを介して外部に放出される装置内の作動音を前記カバー部材の吸音材に吸収させることができる。これにより、給紙カセットを装置本体から突出させた場合に、装置内の作動音が外部に放出されるのを抑制することができる。
【００１１】
上記請求項２に記載の画像形成装置によれば、給紙カセットの後部が装置本体内に位置する、すなわち給紙カセットの後部が開口部から突出しない状態では、カバー部材が、吸音材を装置本体内に向けて開口部を覆うので、開口部を介して外部に放出される装置内の作動音をカバー部材により遮断するだけでなく、さらに前記吸音材により吸収することができる。これにより、給紙カセットが開口部から突出しない場合に、装置内の作動音が外部に放出されるのを十分に抑制することができる。
【００１２】
上記請求項３に記載の画像形成装置によれば、優れた吸音性を有するウレタンフォームを吸音材として用いたので、容易に、給紙カセットや開口部を介して装置内の作動音が外部に放出されるのを抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
【００１４】
図１は、本発明の一実施形態によるプリンタに比較的小さいサイズの用紙を収納可能な給紙カセットを装着した状態を示した斜視図であり、図２は、図１に示したプリンタの内部構成を説明するための概略図である。また、図３は、図２に示したプリンタの給紙部付近の断面図であり、図４は、図１に示したプリンタのカバー部材の斜視図である。まず、図１〜図４を参照して、給紙カセット１２１を装着した状態のプリンタ１０の全体構成について説明する。なお、本実施形態では、本発明の画像形成装置をプリンタ１０に適用した例について説明する。
【００１５】
プリンタ１０は、図１および図２に示すように、箱状の筐体１５を備えており、その筐体１５内に設けられた搬送路Ｌ（図２参照）に沿って用紙（記録紙）を搬送しながら、図略の端末等から送信された画像データに基づいて前記用紙に画像を形成するものである。搬送路Ｌは、図２に示すように、当該プリンタ１０の前後方向に略水平に延びる水平部Ｌ１と、水平部Ｌ１の後端部から略垂直に立ち上がる垂直部Ｌ２とを有しており、側面視で略Ｌ字状となるように構成されている。なお、本実施形態のプリンタ１０は、比較的小さいサイズの用紙（例えば、Ａ４用紙）を基準サイズの用紙として用いるように寸法設計されており、その操作性を向上する目的で、後述する給紙カセット１２１の着脱や手差し給紙等の操作手段を筐体１５の前面側（図２では右側）に配設している。
【００１６】
プリンタ１０は、図２に示すように、用紙を収納するとともにその用紙を次述の画像形成部１３に供給する給紙部１２と、給紙部１２から供給された用紙に画像を形成する画像形成部１３と、画像形成部１３で用紙に転写されたトナー像を当該用紙に定着させる定着部１６とを備えている。
【００１７】
給紙部１２は、当該給紙部１２に前方に引出し可能に装着され、かつ、その装着状態で搬送路Ｌの水平部Ｌ１の下方に配設される給紙カセット１２１を含んでいる。この給紙部１２は、給紙カセット１２１内の用紙をピックアップローラ１２ａによって１枚ずつ取り出すとともに、その用紙を給紙ローラ１２ｂ、１２ｃ、１２ｄおよび１２ｅによって搬送路Ｌの水平部Ｌ１に送り出し、さらに、レジストローラ１２ｆによって一時待機させた後、所定のタイミングで画像形成部１３に供給するように構成されている。
【００１８】
給紙カセット１２１は、上面が開放された略直方体形状を有しており、比較的小さいサイズの用紙（例えば、Ａ４用紙）を積載して収納可能なように構成されている。詳細には、この給紙カセット１２１は、図３に示すように、用紙の前端部を持ち上げてピックアップローラ１２ａに当接させるリフト部材１２２と、当該給紙カセット１２１内に収納される用紙のサイズを規制するサイズ規制部材１２３とを有している。
【００１９】
リフト部材１２２は、給紙カセット１２１の底板１２１ｂの略前半分を覆うような平板状に形成されており、当該リフト部材１２２の後側の左右両端を給紙カセット１２１の両側板１２１ａに取り付けたピン１２４により各々軸支されることにより、その前側が底板１２１ｂに対して起伏自在となるように構成されている。
【００２０】
サイズ規制部材１２３は、給紙カセット１２１の底板１２１ｂに対して前後方向に移動可能に設けられており、その後端に前記底板１２１ｂに対して立直する後端カーソル１２３ａを有している。このサイズ規制部材１２３を底板１２１ｂに対して前後方向に移動させることによって、給紙カセット１２１に異なる複数サイズの用紙を収納することが可能である。なお、図３に示すように、給紙カセット１２１に比較的小さいサイズの用紙（例えば、Ａ４用紙）を収納する場合には、上記サイズ規制部材１２３を給紙カセット１２１の底板１２１ｂに対して前寄りの位置に配設すればよい。この場合、給紙カセット１２１の前後寸法は、筐体１５の前後寸法よりもわずかに小さくなる。
【００２１】
筐体１５は、当該筐体１５の給紙部１２に装着した給紙カセット１２１の後端面に対応する部位に形成された矩形状の開口部１５ａを有している。この開口部１５ａは、後述するように、サイズ規制部材１２３を底板１２１ｂに対して後方に移動させることにより給紙カセット２２１（図５参照）の前後寸法が筐体１５の前後寸法よりも大きくなる場合に、給紙部１２に装着された給紙カセット２２１の後部を筐体１５から後方に突出させる（逃がす）ために設けられている。
【００２２】
ここで、開口部１５ａの上縁付近には、開口部１５ａを開閉する方向に回動可能な矩形平板状のカバー部材１が取り付けられており、さらに、カバー部材１の前記給紙カセット１２１（２２１）と対向する面には、ウレタンフォーム等からなる発泡性の吸音材２が貼り付けられている。カバー部材１は、図３に示すように、筐体１５の前後寸法よりも小さい前後寸法の給紙カセット１２１が給紙部１２に装着された状態では、当該カバー部材１の自重によって開口部１５ａを閉鎖する方向に回動するように構成されている。
【００２３】
また、カバー部材１は、図４に示すように、前記吸音材２を保持する主カバー部１ａと、主カバー部１ａの上端縁に連設された補助カバー部１ｂと、主カバー部１ａおよび補助カバー部１ｂの境界の左右両端に設けられた一対の軸部１ｃと、主カバー部１ａに保持された吸音材２の左右両側に各々形成された凸状の当接部１ｄと、主カバー部１ａの周縁から略直角に立ち上がるつば部１ｅとを有している。
【００２４】
主カバー部１ａは、上記つば部１ｅを周縁に有することにより、その給紙カセット１２１と対向する面が凹形状となっており、その凹形状の底部に前記吸音材２を保持している。また、補助カバー部１ｂは、当該カバー部材１が鉛直方向に沿って配設された状態では、主カバー部１ａとともに上記開口部１５ａの上部を覆うように構成されている。また、一対の軸部１ｃは、筐体１５に設けられた図略の軸受けに嵌挿されることによりカバー部材１を回動可能に軸支するためのものである。また、当接部１ｄは、筐体１５の前後寸法よりも大きい前後寸法の給紙カセット２２１が給紙部１２に装着された場合に、給紙カセット２２１の後端面に当接することにより当該カバー部材１を、開口部１５ａを開放する方向に回動させるために設けられている。
【００２５】
このように構成されたカバー部材１は、筐体１５の前後寸法よりも小さい前後寸法の給紙カセット１２１が給紙部１２に装着された状態では、筐体１５の開口部１５ａを閉鎖する方向に自重により回動し、吸音材２を給紙カセット１２１に向けて前記開口部１５ａを覆うようになっている。
【００２６】
画像形成部１３は、感光体ドラム１３１の表面にトナー像を形成した後にそのトナー像を用紙に転写するように構成されている。すなわち、この画像形成部１３は、図２に示すように、搬送路Ｌの水平部Ｌ１の前後方向の略中央に配設される感光体ドラム１３１と、感光体ドラム１３１の上方に配設される帯電部１３２と、感光体ドラム１３１の前方に配設される現像部１３３と、感光体ドラム１３１の下方に配設される転写部１３４と、感光体ドラム１３１の後方に配設されるクリーニング部１３５と、当該画像形成部１３および前記定着部１６の上方に配設されるレーザースキャナユニット（ＬＳＵ）１４とを有している。
【００２７】
感光体ドラム１３１は、図２において時計回りに回転するようになっており、その表面には、当該表面が帯電部１３２によって一様に帯電された後に、レーザースキャナユニット１４によって画像データに基づくレーザー光が帯電部１３２と現像部１３３との間から照射されることにより静電潜像が形成され、さらに静電潜像が形成された表面に、現像部１３３からトナーが供給されることによってトナー像が形成されるようになっている。
【００２８】
そして、給紙部１２から供給された用紙は、転写部１３４の転写ローラ１３４ａによって感光体ドラム１３１に押し付けられながら搬送されることにより、その表面（転写面）に、感光体ドラム１３１の表面に形成されたトナー像が転写され、その後に定着部１６に送り込まれる。なお、転写後の感光体ドラム１３１の表面に残留したトナー及び残留電荷は、クリーニング部１３５によって除去されるようになっている。
【００２９】
定着部１６は、ヒートローラ１６ａと、圧力ローラ１６ｂとを有しており、これらのローラ１６ａおよび１６ｂでトナー像が転写された用紙を挟み込むことにより、熱と圧力とでトナー像を用紙に定着するようになっている。
【００３０】
そして、トナー像が定着された用紙は、排出ローラ１８によって筐体１５の上面に形成された排出部１９に排出される。
【００３１】
なお、本実施形態のプリンタ１０では、搬送路Ｌの水平部Ｌ１と給紙カセット１２１との間にスイッチバック部１７が設けられており、用紙の両面に画像を形成できるようになっている。
【００３２】
また、定着部１６と排出ローラ１８との間、および、上記スイッチバック部１７の搬送路Ｌ’には、その適所に搬送ローラ２１が配設されている。
【００３３】
図５は、本発明の一実施形態によるプリンタに比較的大きいサイズの用紙を収納可能な給紙カセットを装着した状態を示した斜視図であり、図６は、図５に示したプリンタの給紙部付近の断面図である。次に、図５および図６を参照して、給紙カセット２２１を装着した状態のプリンタ１０について説明する。
【００３４】
図５に示すプリンタ１０の給紙部１２には、上述した給紙カセット１２１とは異なる構成の給紙カセット２２１が装着される。すなわち、給紙カセット２２１は、図６に示すように、サイズ規制部材１２３を給紙カセット１２１の底板１２１ｂに対して後寄りの位置に配設することによって、比較的大きいサイズの用紙（例えば、前述のリーガルサイズの用紙）を積載して収納可能なように構成されている。この給紙カセット２２１の前後寸法は、上記給紙カセット１２１の前後寸法に比べて大きくなっている。
【００３５】
そして、上記給紙カセット２２１を給紙部１２に装着した場合には、給紙カセット２２１の前後寸法が筐体１５の前後寸法よりも大きくなるため、給紙カセット２２１の後部が筐体１５の後部に形成された開口部１５ａから後方に突出することとなる。具体的には、給紙カセット２２１の装着時に、給紙カセット２２１の後端部が、開口部１５ａに取り付けられたカバー部材１の当接部１ｄに当接して当該カバー部材１を内側から押し開けることにより、カバー部材１が軸部１ｃを支点に開口部１５ａを開放する方向に回動する。そして、給紙カセット２２１の前端部が筐体１５の前端面と略面一となるまで押し込まれた状態では、給紙カセット２２１の後部が開口部１５ａから後方に突出し、かつ、その給紙カセット２２１の後部の上面を前記カバー部材１が覆うようになっている。このとき、カバー部材１に貼り付けられた吸音材２は、給紙カセット２２１と対向するようにカバー部材１の下方側に位置している。
【００３６】
本実施形態では、上記のように、筐体１５の開口部１５ａから突出した給紙カセット２２１の上面を覆うカバー部材１を設け、そのカバー部材１の給紙カセット２２１と対向する面に吸音材２を取り付けたので、開口部１５ａから突出する給紙カセット２２１を介して外部に放出される筐体１５内の作動音（給紙時の用紙捌き音、駆動音、用紙搬送音等）を前記カバー部材１の吸音材２に吸収させることができる。これにより、給紙カセット２２１を筐体１５から突出させた場合に、筐体１５内の作動音が外部に放出されるのを抑制することができる。
【００３７】
また、本実施形態では、上記のように、カバー部材１が、当該カバー部材１に保持された吸音材２を筐体１５内に向けた状態で開口部１５ａを覆うように構成したので、開口部１５ａを介して外部に放出される筐体１５内の作動音をカバー部材１により遮断するだけでなく、さらに、前記吸音材２により吸収することができる。これにより、筐体１５内の作動音が開口部１５ａを介して外部に放出されるのを十分に抑制することができる。また、この場合、開口部１５ａをカバー部材１により覆うので、開口部１５ａから筐体１５内に埃等の異物が進入するのを抑制することができる。
【００３８】
また、本実施形態では、上記のように、開口部１５ａから突出した給紙カセット２２１の上面を覆うカバー部材１を設けたので、この給紙カセット２２１の突出部分から埃や塵、湿気等が進入して、転写抜け、かすれ、ロール汚れ等の不都合が発生するのを抑制することができる。また、突出状態のまま長時間放置した場合に、給紙カセット２２１に収納された用紙が変色するのを抑制することができる。
【００３９】
また、本実施形態では、上記のように、優れた吸音性を有するウレタンフォームを吸音材２として用いたので、容易に、開口部１５ａを介して筐体１５内の作動音が外部に放出されるのを抑制することができる。
【００４０】
なお、上記実施形態では、本発明を、画像形成装置の一例としてのプリンタに適用する例について示したが、これに限らず、プリンタ以外の複写機、ファクシミリ、複合機等にも適用可能である。
【００４１】
また、上記実施形態では、開口部１５ａを開放する方向に回動することにより給紙カセット２２１の上面を覆うように構成されたカバー部材１０に、吸音材２を取り付ける例について示したが、本発明はこれに限らず、特開平５−５１１３６号公報等に記載のように、給紙カセットの給紙部への装着動作に伴ってスライド移動することにより給紙カセットの上面を覆うように構成されたカバー部材に、本発明の吸音材を取り付けてもよい。
【００４２】
また、上記実施形態では、カバー部材１が、その自重により開口部１５ａを閉鎖する方向に回動するように構成する例について示したが、本発明はこれに限らず、カバー部材１を、付勢手段を用いて開口部１５ａを閉鎖する方向に回動させるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４３】
【図１】本発明の一実施形態によるプリンタに比較的小さいサイズの用紙を収納可能な給紙カセットを装着した状態を示した斜視図である。
【図２】図１に示したプリンタの内部構成を説明するための概略図である。
【図３】図２に示したプリンタの給紙部付近の断面図である。
【図４】図１に示したプリンタのカバー部材の斜視図である。
【図５】本発明の一実施形態によるプリンタに比較的大きいサイズの用紙を収納可能な給紙カセットを装着した状態を示した斜視図である。
【図６】図５に示したプリンタの給紙部付近の断面図である。
【符号の説明】
【００４４】
１  カバー部材
２  吸音材
１０  プリンタ（画像形成装置）
１２  給紙部
１５  筐体
１５ａ  開口部
１２１、２２１  給紙カセット
【図１】
2007112590.tif 000003
【図２】
2007112590.tif 000004
【図３】
2007112590.tif 000005
【図４】
2007112590.tif 000006
【図５】
2007112590.tif 000007
【図６】
2007112590.tif 000008