(57)【要約】【課題】第１塵分離手段の下流側に配置されたフィルターから落されて第２集塵部内に溜められた塵が、電動送風機の運転に伴いフィルターに再付着することを防止する。【解決手段】細塵出口を有した塵分離ケース21に、含塵空気中の塵を空気と分離する第１塵分離手段20と、この手段で分離された塵を収容する第１集塵部とを設ける。塵分離ケース21に、第１塵分離手段20を通過した塵をろ過により空気と分離するフィルター46と、移動可能な塵キャリア55を設ける。フィルターに捕捉された塵を落す除塵部材（塵落し手段）38、及び細塵出口を開閉しこの出口を電動送風機の運転状態では閉じる開閉部材を備える。除塵部材38でフィルターから落とされた塵が電動送風機の停止状態で塵キャリア55によって押し動かされて排出される細塵出口に、第２集塵部を連続して設けている。【選択図】      図４
2007014624.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
細塵出口を有するとともに電動送風機の吸気口に連通する塵分離ケースと、
この塵分離ケースに設けられて前記電動送風機により吸引された含塵空気中の塵を空気と分離する第１塵分離手段と、
この第１塵分離手段で分離された塵が収容される第１集塵部と、
前記第１塵分離手段の下流側に配置して前記塵分離ケースに設けられ前記第１塵分離手段を通過した塵をろ過により空気と分離するフィルターと、
前記フィルターに捕捉された塵を落す塵落し手段と、
前記塵分離ケースに移動可能に設けられ、前記塵落し手段により前記フィルターから落とされた塵を、前記電動送風機の停止状態で押し動かして前記細塵出口から排出させる塵キャリアと、
前記細塵出口を開閉し前記電動送風機の運転状態では閉じる開閉部材と、
前記細塵出口に連続して設けられた第２集塵部と、
を具備した電気掃除機。
【請求項２】
前記塵キャリアが塵押し部を有していて、この塵キャリアを回転可能に設け、前記塵押し部が摺動するとともに前記フィルターから落ちる塵を受けるフィルター包囲壁を前記塵分離ケースが有し、このフィルター包囲壁に前記細塵出口を設けた請求項１に記載の電気掃除機。
【請求項３】
前記フィルターが塵落しの際に回転されるものであって、このフィルターに前記塵キャリアを連結した請求項１又は２に記載の電気掃除機。
【請求項４】
前記塵分離ケースに着脱可能に取付けられる集塵ケースを備え、この集塵ケースに前記第１集塵部と前記第２集塵部とを隔壁により互いに独立して設けた請求項１から３の内のいずれか一項に記載の電気掃除機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電動送風機の負圧により吸引される含塵気流中の塵を、第１塵分離手段と、これより下流側に配置されたフィルターとで分離する電気掃除機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、電動送風機の負圧により吸引される含塵気流中の塵を、この塵の慣性力により第１塵分離手段で分離するとともに、分離された塵を第１集塵部に集塵し、更に、第１塵分離手段の下流側にプリーツフィルター等からなる第２塵分離手段を配置し、この第２塵分離手段で第１塵分離手段を通過した塵をろ過により分離し、塵落し手段により第２塵分離手段から落とされる細塵を、第２塵分離手段の下方に設けられた第２集塵部に集塵する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
この技術では、第２集塵部を第２塵分離手段の枠体の下部の下側に形成するとともに、枠体の下部を第１集塵部の後壁に向けて突出させて、これら枠体の下部と第１集塵部の後壁との間に隙間を形成し、この隙間を通して塵落し手段で落された塵を第２集塵部に集塵させている。前記隙間により、第２塵集塵部に集塵された塵が電動送風機の吸気負圧により舞い上がって、第２塵分離手段のプリーツフィルターに再付着することを抑制している。
【特許文献１】特許第３４９００８１号公報（特許請求の範囲、段落0009−0060、図１−図１６）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の技術では、第１塵分離手段を通った空気と第１塵分離部を通った空気とが合流して第２塵分離手段に至る負圧室と、第２集塵部とが、第２塵分離手段の枠体の下部と第１集塵部の後壁との間に形成された隙間により連通している。
【０００５】
この隙間が狭いといえども、電動送風機の運転が開始されるたびに、負圧室を流れる気流の影響を第２集塵部が多少なりとも受けることは否めない。そのため、第２集塵部に溜められている塵が隙間を通って吸い上げられ、第２塵分離手段のプリーツフィルターの上流側面に再付着する恐れがある。したがって、こうしたことがないように配慮することが求められている。
【０００６】
本発明の目的は、第１塵分離手段の下流側に配置されたフィルターから落されて第２集塵部内に溜められた塵が、電動送風機の運転に伴いフィルターに再付着することを防止できる電気掃除機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、細塵出口を有した塵分離ケースに、含塵空気中の塵を空気と分離する第１塵分離手段と、この手段で分離された塵を収容する第１集塵部と、第１塵分離手段を通過した塵をろ過により空気と分離するフィルターと、移動可能な塵キャリアを夫々設けるとともに、フィルターに捕捉された塵を落す塵落し手段と、細塵出口を開閉しこの細塵出口を電動送風機の運転状態では閉じる開閉部材とを備え、塵落し手段によりフィルターから落とされた塵が電動送風機の停止状態で塵キャリアによって押し動かされて排出される細塵出口に、第２集塵部を連続して設けている。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、第１塵分離手段の下流側に配置されたフィルターから落されて第２集塵部内に溜められた塵が、電動送風機の運転に伴いフィルターに再付着することを防止できる電気掃除機を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図１〜図１０を参照して本発明の一実施形態を説明する。
【００１０】
図１中符号１は例えばキャニスタ型の電気掃除機を示しており、この電気掃除機１は、掃除機本体２と、これに接続された吸込み通路部材３とを備えている。掃除機本体２は、それが有した車輪等により被掃除面である床面上を走行可能である。掃除機本体２の前部には、例えば前面に開口した接続口２ａが設けられている。掃除機本体２の後部には電動送風機４が収容されている。電動送風機４はその吸気口４ａを前に向けて配設されている。
【００１１】
接続口２ａに含塵空気を導く吸込み通路部材３は、吸塵ホース５と、延長管６と、吸込み口体７とを備えている。吸塵ホース５は、可撓性のホース本体の一端に接続筒部５ａを有し、ホース本体の他端に手元操作部５ｂを有している。
【００１２】
接続筒部５ａは接続口２ａに差込接続されている。手元操作部５ｂが有したハンドル部５ｃには操作ボタンが設けられた操作パネル８が取付けられている。この操作パネル８によって電動送風機４のオンーオフ制御を始めとする種々の運転指令が掃除機本体２に内蔵された制御装置９に与えられる。延長管６は、伸縮式例えば上流側管６ａと下流側管６ｂとを摺動可能に嵌合させてなるもので、その下流側管６ｂは手元操作部５ｂに着脱自在に嵌合されている。吸込み口体７は上流側管６ａに着脱自在に嵌合されている。
【００１３】
電動送風機４の上流側、例えば掃除機本体２の接続口２ａと電動送風機４との間の部位に塵分離装置１１が配設されている。塵分離装置１１は、分離装置本体１２と、集塵ケース１３とを備えている。
【００１４】
集塵ケース１３は、掃除機本体２の前部上方からの挿脱操作により分離装置本体１２に着脱可能に取付けられている。図２〜図５中符号１３ｇは、集塵ケース１３の上面に設けた挿脱操作用の把手を示しており、この把手１３ｇは図１では省略してある。
【００１５】
図５に示すように集塵ケース１３内は、掃除機本体２の幅方向に延びる塵移動空間１３ａと、第１集塵部１３ｂと、第２集塵部１３ｃとを有している。第１集塵部１３ｂは、塵移動空間１３ａから下向きに連続して設けられている。第２集塵部１３ｃは第１集塵部１３ｂに隣接して例えばこの第１集塵部１３ｂの下側に設けられている。これら第１集塵部１３ｂと第２集塵部１３ｃとは、集塵ケース１３の隔壁１３ｄによって互いに独立している。
【００１６】
図１０に示すように第２集塵部１３ｃの後壁には、塵入口１８が開けられていると共に、開閉部材例えば蓋１９が取付けられている。蓋１９は、第２集塵部１３ｃの内側で枢軸１９ａを中心に回転して塵入口１８を開閉し、それにより、結果的に後述の細塵出口３５を開閉する。この蓋１９は、電動送風機４の運転状態で塵入口１８を閉じ、電動送風機４の停止状態で塵入口１８を閉くように図示しないばねなどの付勢部材により開き方向に付勢されている。なお、符号１９ｂは蓋１９の開き角度を制限するストッパ部を示している。
【００１７】
集塵ケース１３は、塵捨てのために第１集塵部１３ｂ及び第２集塵部１３ｃを開閉するケース蓋１５を有している。ケース蓋１５は、その閉じ状態で第１集塵部１３ｂと第２集塵部１３ｃとにわたって配置される。ケース蓋１５は、その下端部のヒンジ１６（図３参照）を中心に回動できる。ケース蓋１５の閉じ状態は、保持部材１７でケース蓋１５の上縁を押さえることによって保持される。保持部材１７は操作部材１４（図５参照）の手動操作に連動してケース蓋１５の上縁を押えさない位置と押さえる位置とに渡って移動できる。
【００１８】
分離装置本体１２が備える塵分離ケース２１には、図８に示す回転ユニット４５と、図２及び図６に示すユニット駆動装置６１が取付けられている。
【００１９】
電動送風機４の負圧が及び塵分離ケース２１は、図２、図４、及び図６に示すように第１のケース部材２２と第２のケース部材４１とを連結して形成されている。第１のケース部材２２には前向きに突出する気流入口２３（図２〜図４参照）が設けられている。この気流入口２３は掃除機本体２の接続口２ａに接続される。
【００２０】
図４及び図５に示すように第１のケース部材２２には、電動送風機４により吸引された含塵空気中の塵を、例えば塵の慣性力を利用して空気と分離する第１塵分離手段２０が設けられている。この第１塵分離手段２０は、吸気筒２４と、この周囲を囲むように設けられた円筒状のガイド壁２５とを備え、これらの間に一次分離室２６を形成している。
【００２１】
例えば円錐台状をなす吸気筒２４は掃除機本体２及び塵分離ケース２１の幅方向に延びており、その先細となった一端部は第１のケース部材２２の一部をなして一次分離室２６内を視認可能とする透明部材２１ａで閉じられている。透明部材２１ａと対向して一次分離室２６を仕切る奥壁２７は、透明部材２１ａに次第に近づく螺旋状の壁で形成されている。奥壁２７の透明部材２１ａに対して最も遠い部位と近い部位との間には分離室入口（図示しない）が形成されており、この分離室入口は気流入口２３に連通されている。
【００２２】
第１のケース部材２２には例えば上向きの分離室出口部２５ａ（図２及び図３参照）が設けられている。吸気筒２４にはその内外を連通する吸気部例えば網目部材２４ａが設けられている。第１のケース部材２２は、吸気筒２４の内部に連通する気流通過口２９（図４及び図５参照）を形成する壁部２８を有している。気流通過口２９は、後述するフィルター要素４９の上流側面（表面）に対向するように第２のケース部材４１に向けて開口されている。
【００２３】
奥壁２７の一部には、気流通過口２９と一次分離室２６とを連通する網目部材付きの通気窓２７ａが設けられている。第１のケース部材２２には、気流通過口２９を境に吸気筒２４と反対側に図５に示すように通気口３０が設けられている。この通気口３０は気流通過口２９に連通している。
【００２４】
分離室出口部２５ａと通気口３０を覆って集塵ケース１３は第１のケース部材２２の外面に着脱される。集塵ケース１３には、分離室出口部２５ａに重なってこれに連通するケース入口部（図示しない）と、通気口３０に重なってこれに連通する網目部材付きのケース通気窓１３ｆ（図５及び図１０参照）が設けられている。
【００２５】
図４に示すように第１のケース部材２２には、第２のケース部材４１に向けて軸部３１が突設されているとともに、この軸部３１からずれて除塵部材３８が突設されている。除塵部材３８は塵落し手段をなしている。この除塵部材３８は、後述するフィルター５６の襞をはじくものであって、軸部３１と平行に第２のケース部材４１に向けて突設されている。軸部３１は円筒状をなし先端が開口されている。
【００２６】
図４等に示すように第１のケース部材２２の下流側部位は、広がっていて、フィルター包囲壁２２ａをなしている。フィルター包囲壁２２ａは、軸部３１を中心として描かれる円筒状部３２と、この円筒状部３２の前端に折れ曲がるように一体に連なった壁部３３と、この壁部３３から後向きに一体に突設されたキャリアガイド壁３４とを有している。円筒状部３２の後部はフィルターガイド部３２ａをなしている。キャリアガイド壁３４は、円筒状部３２と平行であって、かつ、軸部３１を中心とする円形（図６及び図７参照）に形成されている。
【００２７】
図１０に示すように壁部３３の下部には細塵出口３５を有した出口板３５ａが取付けられている。出口板３５ａは壁部３３に一体に形成することもできる。出口板３５ａにはその外面に突出するシールパッキン３５ｂが装着されている。シールパッキン３５ｂはゴム等からなる環状をなし細塵出口３５を囲んでいる。細塵出口３５は、フィルター包囲壁２２ａの下端より高い位置に開口されている。分離装置本体１２に集塵ケース１３が取付けられることにより、この集塵ケース１３の塵入口１８が細塵出口３５に重なるとともに、集塵ケース１３の後壁がシールパッキン３５ｂに密接した状態に保持されるようになっている。
【００２８】
図６及び図７に示すようにフィルター包囲壁２２ａの下部外側には、上方に開放された排出溝３６が設けられている。この排出溝３６はフィルター包囲壁２２ａの内側に連通されている。この連通部は細塵出口３５より高い位置にある。排出溝３６はシュート状をなして前下がりに傾斜され、その傾斜下端が図１０に示すように細塵出口３５の下端縁に連続されている。
【００２９】
第２のケース部材４１は、第１のケース部材２２のフィルター包囲壁２２ａと同じ直径を有したカバーからなる。第１のケース部材２２と第２のケース部材４１とは、それらに放射状に突設された連結凸部３７，４２を互いに嵌合させて（図４参照）取外し可能なねじで止めることにより、連結されている。第１のケース部材２２の連結凸部３７と第２のケース部材４１の連結凸部４２は、それらを除いて第１のケース部材２２と第２のケース部材４１とを、塵分離ケース２１の前後方向に所定間隔開けて、後述の歯車の配置を可能とするスペーサとしても機能している。
【００３０】
図４に示すように第２のケース部材４１には後向きに突出する気流出口４３が設けられている。気流出口４３は図７に示すように第２のケース部材４１の中心部より周縁に近付けられている。それにより、気流出口４３は気流通過口２９に対してその真後ろではなくずれて設けられている。この気流出口４３は電動送風機４の吸気口４ａに連通されている。第２のケース部材４１の内側には気流が流通できる格子部材４４が装着されている。
【００３１】
前記回転ユニット４５は、図８等に示すようにフィルター４６と、塵キャリア５５とを備えている。
【００３２】
図９等に示すようにフィルター４６は、円筒壁４７と、フィルター枠４８と、フィルター要素４９と、ローラ等からなる複数の転動体５０と、歯車５１とを備えている。
【００３３】
円筒壁４７は前記円筒状部３２のフィルターガイド部３２ａの内径よりも小径であり、この円筒壁４７の外周部にその周方向に沿って間隔的に転動体５０が取付けられている。歯車５１は、円筒壁４７の後縁部に外周に一体に連結されている。この歯車５１は円筒壁４７より大径である。
【００３４】
図４等に示すようにフィルター枠４８は、円筒壁４７の内側に配設されて、円筒壁４７の前縁に連なってこの円筒壁４７と一体に成形されている。フィルター枠４８には、このフィルター枠４８によって多数の襞を有するように形を付与されて塵をろ過分離するフィルター要素４９が装着されている。これらフィルター枠４８とフィルター要素４９とはいわゆるプリーツフィルター部を形成している。このプリーツフィルター部は、概ね円錐台形状をなしていて、前側（上流側）に向けて次第に径が小さくなっている。フィルター枠４８の前端部は閉じており、その中心部には前側に開放する軸受穴４８ａが形成されている。
【００３５】
フィルター４６は、その軸受穴４８ａを前記軸部３１に嵌合するとともに、転動体５０をフィルターガイド部３２ａの内周面に接触させて、軸部３１を中心としてフィルターガイド部３２ａに沿って回転可能に支持されている。この組込みによって、フィルター４６はそのフィルター要素４９の襞を斜めにして配設される。このフィルター４６の歯車５１は、第１のケース部材２２と第２のケース部材４１との間の前記隙間を通って塵分離ケース２１の外部に露出されている。フィルター４６と第１のケース部材２２及び第２のケース部材４１との間には、ゴム等からなる環状の気密シール部材５２〜５４が挟み込まれていて、気密を確保している。
【００３６】
以上のように塵分離ケース２１の後部に組込まれたフィルター４６は、第１のケース部材２２のフィルター包囲壁２２ａとの間に上流側室Ａを形成し、かつ、第２のケース部材４１との間に下流側室Ｂを形成している。上流側室Ａに臨んだ気流通過口２９はプリーツフィルター部の表面（上流側面）に対向し、下流側室Ｂに臨んだ気流出口４３はプリーツフィルター部の裏面（下流側面）に対向している。上流側室Ａに前記除塵部材３８が位置されていて、この除塵部材３８の後端部は、フィルター４６が回転された時に、そのプリーツフィルター部の外周部に位置する襞をはじくことができるように、前記外周部に位置する襞の回転軌跡と交差して設けられている。
【００３７】
塵キャリア５５は、図６〜図８に示すようにリング部５６と、複数の連結部５７と、複数の塵押し部５８とを有している。
【００３８】
リング部５６は、前記キャリアガイド壁３４の外周に回転可能に嵌合されている（図４参照）。図８等に示すように連結部５７は、その外面をリング部５６の外周面と面一にして円筒壁４７に向けてリング部５６から一体に突設されている。これらの連結部５７は連結リブ５７ａを有している。これら連結リブ５７ａの先端部を円筒壁４７に挿着することによって、塵キャリア５５がフィルター４６に連結されている。
【００３９】
図８等に示すように塵押し部５８は、連結部５７及びリング部５６にわたるブレード状をなして、連結部５７及びリング部５６の外面に斜状をなして一体に突設されている。塵押し部５８の前端５８ａはリング部５６の前端と面一である。この前端５８ａ及びリング部５６の前端は、フィルター包囲壁２２ａの壁部３３の内面に摺接される。塵押し部５８の側縁５８ｂは円筒状部３２の内周面に摺接される。塵押し部５８の後端部５８ｃは折れ曲がっている。この後端部５８ｃは、塵押し部５８で円筒状部３２の内周面からかき上げられるように押し動かされる細塵が、塵押し部５８の後方へこぼれることを防止する。塵キャリア５５は、その塵押し部５８の後端部５８ｃを回転方向下流側に位置させると共に前端５８ａを回転前方向上流側に位置させて、フィルター４６と共に回転される。
【００４０】
図６に示すようにユニット駆動装置６１は、塵分離ケース２１の例えば第２のケース部材４１に固定された回転角制御ができる電動モータ例えばステッピングモータ６２と、このステッピングモータ６２の出力軸に固定された駆動歯車６３とを有している。駆動歯車６３は、フィルター４６の歯車５１より小径であって、この歯車５１に噛み合わされている。したがって、ステッピングモータ６２が運転されるに伴い、フィルター４６と塵キャリア５５を備えてなる回転ユニット４５が、気密シール部材５２〜５４の摩擦抵抗及びフィルター包囲壁２２ａと塵キャリア５５との摩擦抵抗に抗して回転される。
【００４１】
前記制御装置９は、回路基板上に各種の電気部品を搭載してなり、操作パネル８から入力される操作指令に応じて電動送風機４等の運転全般を制御する。この制御装置９は、掃除作業中に操作パネル８での指令によって電動送風機４の動作が所定時間以上中断したとき、及び電動送風機４の動作を停止させて掃除を終わらせた状態などにおいて、ユニット駆動装置６１を駆動してその運転を制御して自動塵落しを行わせる。この場合、フィルター４６を有した回転ユニット４５が１回転以上回転されるようにユニット駆動装置６１の駆動を制御する。
【００４２】
電気掃除機１の電動送風機４が運転されることにより、吸込み通路部材３を通して床面上の塵を含んだ空気が掃除機本体２の接続口２ａに吸込まれる。この含塵空気は塵分離装置１１を通る間に、第１塵分離手段２０での慣性分離による塵分離作用と、第１塵分離手段２０の下流側に配置されたフィルター４６でのろ過分離による塵分離作用を受ける。こうして２段階に塵分離された空気は、気流出口４３から流出するとともに電動送風機４を流通して掃除機本体２の外部に排出される。
【００４３】
第１塵分離手段２０での慣性分離による塵分離は以下のように行われる。つまり、接続口２ａを通った含塵空気は、気流入口２３から分離室入口を経て一次分離室２６に流入する。この時、一次分離室２６の奥壁２７に沿って流動する含塵空気は一次分離室２６内を旋回するので、それに伴って塵に作用する遠心力により、粗い塵など質量が大きい塵は、ガイド壁２５に寄せられるとともにこのガイド壁２５に沿って移動されながら分離室出口部２５ａ及びこれに重なったケース入口部（図示しない）を通って集塵ケース１３の塵移動空間１３ａに流出する。この一方で、質量の小さい綿埃や空気の一部が吸気筒２４の網目部材２４ａを通って吸気筒２４の内側に吸込まれるので、前記質量の大きい塵と空気とが分離される。
【００４４】
吸気筒２４の内側に吸込まれた空気は気流通過口２９に向けて流動する。この空気流には、一次分離室２６に流入して通気窓２７ａを通った一部の空気が合流する。更に、気流通過口２９に向かう気流には、ケース通気窓１３ｆ及びこれに重なった通気口３０を通って集塵ケース１３内から吸込まれる空気も合流する。こうして集塵ケース１３内の空気が気流通過口２９に吸込まれることにより、塵移動空間１３ａ内での粗い塵など質量が大きい塵の移動が促進されるとともに、この塵は集塵ケース１３の第１集塵部１３ｂに移動されて溜められる。
【００４５】
そして、回転ユニット４５のフィルター４６でのろ過分離を以下のようになされる。既述のように合流して気流通過口２９に至った空気は、この気流通過口２９から吹出されてフィルター４６のフィルター要素４９を通過してろ過される。それにより、通過しようとする空気中に含まれている綿埃などの細かい塵が、フィルター要素４９に捕捉される。フィルター要素４９を通過して清浄化された空気は、既述のように気流出口４３を通って流出し電動送風機４に吸込まれる。
【００４６】
以上の掃除においては、フィルター４６の前側の上流側室Ａに一次分離室２６より強い負圧が作用しているので、この負圧で引き寄せられた蓋１９によって細塵出口３５は図１０に示す閉じた状態に保持されている。そのため、一次分離室２６内の気流が上流側室Ａに吸込まれることがなく、既述のサイクロン式の慣性分離作用が損なわれることがない。
【００４７】
掃除作業が所定時間以上中断されたとき、及び掃除作業が完了した直後に、制御装置９によってユニット駆動装置６１が所定時間動作されて、フィルター４６の自動塵落しが以下のようになされる。
【００４８】
この場合、ステッピングモータ６２に所定数の駆動パルスが印加されるので、駆動歯車６３とフィルター４６の歯車５１との噛み合いを介して回転ユニット４５が回転される。それにより、フィルター４６が回転されるので、このフィルター４６のフィルター要素４９の外周側の襞が除塵部材３８を通過するたびに、この襞が除塵部材３８ではじかれる。それに伴い、主にフィルター要素４９の表面に捕捉されている細かい塵が分離される。分離された細塵はフィルター包囲壁２２ａの円筒状部３２の下部内面に落ちる。
【００４９】
以上の自動塵落しの際に、塵キャリア５５がフィルター４６と一体に回転される。この塵キャリア５５のリング部５６及びこのリング部５６が摺動可能に嵌合されたキャリアガイド壁３４は、その前後方向の幅が狭く、かつ、図４に示すようにフィルター４６の前端部を囲むように配設されている。このため、円筒状部３２の下部内面へのフィルター４６からの細塵の落下が、キャリアガイド壁３４及びリング部５６によって妨げられることは無視できる程度に少ない。
【００５０】
塵キャリア５５が回転される（この回転は図６〜図８において反時計回りである。）に伴い、その塵押し部５８は円筒状部３２の内周面及び壁部３３の周部内面を擦るようにこれらの面を摺動する。これにより、塵押し部５８が、円筒状部３２の下部内面上に落ちた細塵を掻きとるように押し動かす。
【００５１】
塵キャリア５５の回転に伴い、その塵押し部５８は、後端部５８ｃを上向きとするとともに前端５８ａを斜め下向きとした姿勢（図７参照）で、排出溝３６の上方開放部を通過する。その際に、既に塵押し部５８上に集められている細塵が、その自重で斜め前向きに指向して排出溝３６に落とされるので、この細塵はさらに排出溝３６の傾斜によって細塵出口３５に滑落する。この場合、以上の自動塵落しによりフィルター４６の襞を除塵部材３８がはじく都度、それに伴う振動が第１のケース部材２２に及ぶため、排出溝３６に沿う細塵出口３５に向けての細塵の滑落は円滑になされる。
【００５２】
以上の自動塵落しの際には電動送風機４は停止状態にあるので、細塵出口３５に接続された塵入口１８を開閉する蓋１９は、付勢部材の付勢力によって塵入口１８から離れていて、細塵出口３５が開かれた状態に維持されている。そのため、フィルター４６から落された細塵は、細塵出口３５及び塵入口１８を通って集塵ケース１３の第２集塵部１３ｃに落ちて溜められる。つまり、自動塵落しによってフィルター４６から落された細塵を、フィルター４６が収容された塵分離ケース２１内の上流側室Ａに対して独立した第２集塵部１３ｃに移送して溜めることができる。
【００５３】
フィルター４６が収容された塵分離ケース２１のフィルター包囲壁２２ａは集塵部ではない。集塵部は塵分離ケース２１の外面に着脱可能に取付けられた集塵ケース１３が有しているので、この集塵部はフィルター包囲壁２２ａとは別の場所に、塵分離ケース２１から隔離されている。こうした条件の下で、フィルター４６に捕捉された細塵が除塵部材３８によりフィルター包囲壁２２ａの内底部に落される。それにも拘らず、既述のように自動塵落しによりフィルター４５からフィルター包囲壁２２ａの内底部に落された細塵を、塵キャリア５５によってフィルター包囲壁２２ａ内から強制的に移動させて、集塵ケース１３の第２集塵部１３ｃに排出させることができる。したがって、フィルター包囲壁２２ａ内にフィルター４５から落された細塵が堆積することがない。
【００５４】
中断された掃除が再開された場合、及び、改めて掃除が開始された場合には、電動送風機４の吸気負圧が上流側室Ａに働いて、細塵出口３５及び塵入口１８を通して蓋１９に吸気負圧が及ぶ。このため、吸気負圧が蓋１９を開こうとしている付勢力に打ち勝って、蓋１９が引き動かされる。それにより、蓋１９で塵入口１８ひいては細塵出口３５が閉じられる。この状態で、第２集塵部１３ｃは、塵分離ケース２１を通る気流に対し独立し、この気流の影響を完全に受けない状態となる。そのため、第２集塵部１３ｃ内に溜められた細塵が、上流側室Ａに引き込まれてフィルター４６の上流側面に再付着することがない。
【００５５】
このため、塵落し後の掃除においては、フィルター４６のフィルター要素４９の目詰まりの程度が低く、吸塵性能がよい。更に、落ちた細塵の再付着がないので、次に塵落しをするまでの目詰まり状態の進行の程度が遅い。それにより、フィルター４６を過度に回転させる必要がなく、少ない回転でフィルター４６の塵落しが十分になされるので、除塵部材３８で塵落しされるフィルター４６の耐久性を向上できる。
【００５６】
集塵ケース１３の第２集塵部１３ｃに溜められた細塵は、ケース蓋１５を開いた状態で、第１集塵部１３ｂ内に溜められた主として粗塵とともに、捨てることができる。したがって、第１集塵部１３ｂ内の塵と第２集塵部１３ｃ内の塵とを個別に捨てる手間が不要であるので、塵捨てをする上での取扱い上好ましい。
【００５７】
塵キャリア５５は回転されるものであるので、塵キャリア５５を往復移動させて細塵を押し動かす場合に比較して、塵キャリアを戻すという動作上の無駄がないと共に、円滑に塵キャリア５５を動作させることができる点で好ましい。更に、回転される塵キャリア５５には、複数の塵押し部５８を設けることができる。この場合、フィルター包囲壁２２ａの下部内面上に落された細塵を、塵キャリア５５が１回転されるごとに複数回押し動かすことが可能となり、落とされた細塵を確実に第２集塵部１３ｃに移送させることができる。しかも、塵キャリア５５を往復移動させて細塵を押し動かす場合のように、戻される塵キャリアによって細塵が押し戻されるという不都合がなく、この点を考慮して細塵出口を複数も設けて構造を複雑化する必要もない。
【００５８】
塵落しの際に回転されるフィルター４６に塵キャリア５５を連結したので、塵落しと同時に、塵キャリア５５を動かしてフィルター４６から落された細塵を第２集塵部１３ｃに移送させることができる。したがって、フィルター４６に対する塵落しと、落された細塵を第２集塵部１３ｃに移送させる手間を別々に行う必要がないので、取扱い上好ましい。
【００５９】
更に、細塵出口３５を開閉するための蓋１９を、吸気負圧を利用して閉じるようにしたので、電動送風機４の運転状態で蓋１９を閉じさせるための動作手段が不用であるので、構成的に簡単である点で好ましい。
【００６０】
本発明は前記一実施形態には制約されない。例えば、第１塵分離手段は、ろ過により空気と塵とを分離するものであってもよい。又、フィルターが捕捉した塵を落す塵落し手段は、バイブレータなどによりフィルターに振動を与えるものを採用することも可能である。又、第１塵分離手段の下流側に配設されるフィルターは、プリーツ型のものでなくてもよい。
【００６１】
フィルターがプリーツ型である場合、これをはじく除塵部材（塵落し手段）は、フィルターの下流側例えば第２のケース部材に設けて、フィルターの回転に伴ってこのフィルターを内周側から例えばはじくなどによる除塵動作を与えて塵落しをするように設けてもよい。又、フィルターをはじく除塵部材は、一つではなく、フィルターの周方向に間隔的に複数設けることも可能である。又、除塵部材がフィルターの外周側又は内周側のいずれに配置されるにせよ、その除塵部材がフィルター要素と接触することなくフィルター枠などを例えばはじいて塵落としするようにしてもよい。この場合には、除塵部材との接触の繰り返しによりフィルター要素が損傷する恐れを回避できる点で好ましい。又、フィルターの向きは制限がなく、しかも、フィルターはその襞が放射状に設けられる円板形状のものであってもよい。
【００６２】
又、塵キャリアは前記一実施形態のように回転するものには制約されないと共に、フィルターの塵落とし動作とは別に動作されるものであってもよい。更に、塵キャリアの塵押し部は、リング部及び連結部にわたって植毛されたブラシ毛で形成してもよく、或いはリング部及び連結部にわたって装着されたゴム状弾性部材で形成することもできる。このように軟質部材で塵押し部を形成する場合には、この塵押し部及びフィルター包囲壁の摩耗を抑制することができる点で好ましい。
【００６３】
又、第２集塵部は第１集塵部とは別体に設けることもできる。又、開閉部材も蓋に制約されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の一実施形態の電気掃除機を示す斜視図。
【図２】図１の電気掃除機が備える塵分離装置を気流入口側から見て示す斜視図。
【図３】図１の電気掃除機が備える塵分離装置を気流出口側から見て示す正面図。
【図４】図２の塵分離装置をそのフィルター要素を省略した状態で示す縦断側面図。
【図５】図２の塵分離装置をその第１塵分離手段を通る位置で切り欠いて示す斜視図。
【図６】図２の塵分離装置をその塵キャリアを通る位置で切り欠いて示す斜視図。
【図７】図２の塵分離装置をその塵キャリアを通る位置で切り欠いて示す正面図。
【図８】図２の塵分離装置が備える回転ユニットを示す斜視図。
【図９】図８の回転ユニットが備えるフィルターを示す斜視図。
【図１０】図２の塵分離装置をその集塵ケースと細塵出口を通る位置で切り欠いて示す斜視図。
【符号の説明】
【００６５】
１…電気掃除機、２…掃除機本体、４…電動送風機、４ａ…吸気口、１１…塵分離装置、１２…分離装置本体、１３…集塵ケース、１３ｂ…第１集塵部、１３ｃ…第２集塵部、１３ｄ…隔壁、１８…塵入口、１９…蓋（開閉部材）、２０…第１塵分離手段、２１…塵分離ケース、２２…第１のケース部材、２２ａ…フィルター包囲壁、３２…円筒状部、３２ａ…フィルターガイド部、３３…壁部、３４…キャリアガイド壁、３５…細塵出口、３６…排出溝、３８…除塵部材（塵落し手段）、４１…第２のケース部材、４５…回転ユニット、４６…フィルター、４８…フィルター枠、４９…フィルター要素、５１…歯車、５５…塵キャリア、５６…リング部、５７…連結部、５８…塵押し部、６１…ユニット駆動装置、６２…ステッピングモータ、６３…駆動歯車
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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