(57)【要約】【課題】わかりやすい操作案内を提供する。【解決手段】デジタルカメラにはヘルプメモリと履歴メモリとが内蔵されている。ヘルプメモリには、操作案内を表示するための案内表示データが予め記録されている。操作部を操作するごとに、その操作に応じた操作情報が記録されることによって、履歴メモリには操作情報を時系列に記録した操作履歴が作成される。ヘルプボタンを押圧操作すると、それまでに履歴メモリに記録されている操作履歴に基づいて推測される操作者の目的とする目的動作を推測し、その目的動作を実現するための操作を行うための操作案内に必要な案内表示データをヘルプメモリから読出し、モニタ画面に操作案内を表示する。【選択図】図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の操作部材を操作して動作される撮影装置において、
前記操作部材の操作に応じた操作情報が記録されることにより操作履歴を保持する操作履歴記憶手段と、操作案内を報知するためのデータを記憶した案内データ記憶手段と、操作履歴記憶手段に記憶されている操作情報に基づいて推測される操作者の目的とする動作を実現するための操作を判断し、その判断した操作を案内するためのデータを前記案内データ記憶手段から取り出す判断手段と、この判断手段によって取り出されたデータに基づいて操作案内を報知する報知手段とを備えたことを特徴とする撮影装置。
【請求項２】
前記案内データ記憶手段は、操作案内を表示するためのデータを記憶し、前記報知手段は、文字，画像等の操作案内を表示することを特徴とする請求項１記載の撮影装置。
【請求項３】
モニタ画面に画像を表示するモニタ装置を備え、前記報知手段は、前記モニタ装置であり、操作案内をモニタ画面上に表示することを特徴とする請求項２記載の撮影装置。
【請求項４】
前記案内データ記憶手段は、操作案内を音声で出力するためのデータを記憶し、前記報知手段は、音声を出力することを特徴とする請求項１記載の撮影装置。
【請求項５】
操作案内を報知させる際に外部から操作される案内用操作部材を備え、案内用操作部材の操作に応答して、前記判断手段が動作し、報知手段による報知を行うことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の撮影装置。
【請求項６】
複数の操作部材を操作して動作される撮影装置において、
前記操作部材の操作に応じた操作情報が記録されることにより操作履歴を保持する操作履歴記憶手段と、操作履歴記憶手段に記憶されている操作履歴に基づいて推測される操作者の目的とする動作を実現するための操作を判断し、その判断した操作を案内するためのデータを前記案内データ記憶手段から取り出す判断手段と、この判断手段によって取り出されたデータを外部の表示装置に出力して表示させるための出力手段とを備えたことを特徴とする撮影装置。
【請求項７】
前記表示装置は、モニタを備えたコンピュータ装置であり、前記出力手段は、前記コンピュータ装置との間でデータの授受を行う通信手段であることを特徴とする請求項６記載の撮影装置。
【請求項８】
複数の操作部材を操作して動作される撮影装置において、
前記操作部材の操作に応じた操作情報が記録されることにより操作履歴を保持する操作履歴記憶手段と、操作案内を報知するためのデータを記憶した案内データ記憶手段と、所定の操作に応答して前記案内データ記憶手段に記憶されている操作履歴をデータファイルとして外部に出力する出力手段とを備えたことを特徴とする撮影装置。
【請求項９】
前記撮影装置は、イメージセンサで被写体を撮影して得られる画像データを記録媒体に記録するデジタルカメラであることを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載の撮影装置。
【請求項１０】
複数の操作部材を操作して動作される撮影装置と、この撮影装置に接続されるコンピュータ装置とからなり、前記撮影装置に設けられ、前記操作部材の操作に応じた操作情報が記録されることにより操作履歴を保持する操作履歴記憶手段と、前記コンピュータ装置に設けられ、操作案内を表示するためのデータを記憶した案内データ記憶手段と、前記撮影装置またはコンピュータ装置のいずれか一方に設けられ、操作履歴記憶手段に記憶されている操作履歴に基づいて推測される操作者の目的とする動作を実現するための操作を判断し、その判断した操作を案内するためのデータを前記案内データ記憶手段から取り出す判断手段と、前記コンピュータ装置に設けられ、前記判断手段によって取り出されたデータに基づいて操作案内を表示する表示手段とを備えたことを特徴とする操作案内システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮影装置及び操作案内システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、撮影装置として、静止画や動画をＣＣＤイメージセンサ等のイメージセンサで撮影し、得られる画像データをメモリカード等の記憶媒体に保存するデジタルカメラが広く普及している。このようなデジタルカメラは、多機能化が進む一方で設定項目の増加や操作の複雑化したため、操作者にとって操作や設定が難しく使いにくくなってきている。
【０００３】
上記のような問題を解消するために、デジタルカメラのメーカーは、取り扱い説明書をデジタルカメラに添付したり、ＣＤ―ＲＯＭやインターネットを使ってマニュアルを参照できるオンラインマニュアルなどの操作案内を提供したりしていた。また、デジタルカメラにいわゆるヘルプと称される操作案内を記憶した記憶手段を内蔵し、必要に応じてデジタルカメラの操作中に操作案内をデジタルカメラのモニタ画面等に表示するようにした技術も知られている（例えば、特許文献１，２を参照）。
【０００４】
特許文献１は、デジタルカメラに第１，第２の表示部を備えており、第１の表示部に設定項目や指示内容等からなるメニュー画面を表示させ、第２の表示部には、第１の表示部で選択されている項目についての説明やそのサブメニュー等を表示することで、操作の利便性を向上させるようにしている。また、特許文献２は、デジタルカメラに設けられたヘルプボタンと同時に他の操作部材を押圧操作した場合や、ヘルプボタンの押圧操作後に他の操作部材を操作した場合に、その操作した操作部材に対応した機能の説明や操作方法が表示されるようにしている。
【特許文献１】特開２００１−３６７８０号公報
【特許文献２】特開２００１−６６６８４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、例えば特許文献１，２のような操作案内の表示手法は、操作者がこれからどのような設定をすべきかをある程度理解している場合に有効であるが、いろいろな操作を試行しているうち意図していない状態に設定されてしまった場合や、あるいはどのような状態に設定されているのかが分からなくなってしまった場合等のように、操作者が次にどの操作を行うかが不明な場合には適していない。したがって、このような状態に陥りやすい不慣れな操作者に対して好ましいとはいえなかった。
【０００６】
本発明は、上記問題点を考慮してなされたもので、わかりやすく、また有用な操作案内を行うことができる撮影装置及び操作案内システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明では、撮影装置内にそれまで操作者が操作してきた操作情報を操作履歴として保管し、操作者が操作に行き詰まったとき等には、その操作履歴をもとに適切だと判断される操作案内を提示するようにしたものである。そして、請求項１記載の撮影装置では、複数の操作部材の操作に応じた操作情報が記録されることにより操作履歴を保持する操作履歴記憶手段と、操作案内を報知するためのデータを記憶した案内データ記憶手段と、操作履歴記憶手段に記憶されている操作情報に基づいて推測される操作者の目的とする動作を実現するための操作を判断し、その判断した操作を案内するためのデータを前記案内データ記憶手段から取り出す判断手段と、この判断手段によって取り出されたデータに基づいて操作案内を報知する報知手段とを備えたものである。
【０００８】
請求項２記載の撮影装置では、案内データ記憶手段に、操作案内を表示するためのデータを記憶し、報知手段が、文字，画像等の操作案内を表示するようにしたものである。また、請求項３記載の撮影装置では、モニタ画面に画像を表示するモニタ装置を備え、報知手段を、前記モニタ装置とし、操作案内をモニタ画面上に表示するようにしたものである。さらに、請求項４記載の撮影装置では、案内データ記憶手段に、操作案内を音声で出力するためのデータを記憶し、報知手段が、音声を出力するようにしたものである。
【０００９】
請求項５記載の撮影装置では、操作案内を報知させる際に外部から操作される案内用操作部材を備え、案内用操作部材の操作に応答して、判断手段が動作し、報知手段による報知を行うようにしたものである。
【００１０】
請求項６記載の撮影装置では、複数の操作部材の操作に応じた操作情報が記録されることにより操作履歴を保持する操作履歴記憶手段と、操作履歴記憶手段に記憶されている操作履歴に基づいて推測される操作者の目的とする動作を実現するための操作を判断し、その判断した操作を案内するためのデータを前記案内データ記憶手段から取り出す判断手段と、この判断手段によって取り出されたデータを外部の表示装置に出力して表示させるための出力手段とを備えたものである。そして、請求項７記載の撮影装置では、表示装置を、モニタを備えたコンピュータ装置とし、出力手段を、前記コンピュータ装置との間でデータの授受を行う通信手段としたものである。
【００１１】
請求項８記載の撮影装置では、複数の操作部材の操作に応じた操作情報が記録されることにより操作履歴を保持する操作履歴記憶手段と、操作案内を報知するためのデータを記憶した案内データ記憶手段と、所定の操作に応答して前記案内データ記憶手段に記憶されている操作履歴をデータファイルとして外部に出力する出力手段とを備えたものである。
【００１２】
請求項９記載の撮影装置では、上記の撮影装置を、イメージセンサで被写体を撮影して得られる画像データを記録媒体に記録するデジタルカメラとしたものである。
【００１３】
請求項１０記載の操作案内システムでは、複数の操作部材を操作して動作される撮影装置と、この撮影装置に接続されるコンピュータ装置とからなり、前記撮影装置に設けられ、前記操作部材の操作に応じた操作情報が記録されることにより操作履歴を保持する操作履歴記憶手段と、前記コンピュータ装置に設けられ、操作案内を表示するためのデータを記憶した案内データ記憶手段と、前記撮影装置またはコンピュータ装置のいずれか一方に設けられ、操作履歴記憶手段に記憶されている操作履歴に基づいて推測される操作者の目的とする動作を実現するための操作を判断し、その判断した操作を案内するためのデータを前記案内データ記憶手段から取り出す判断手段と、前記コンピュータ装置に設けられ、前記判断手段によって取り出されたデータに基づいて操作案内を表示する表示手段とを備えたものである。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、複数の操作部材の操作に応じた操作履歴を作成し、操作案内を表示する際には、その操作履歴に基づいて操作者が目的としている動作を推測し、その動作を実現するための操作案内が行われるから、ユーザが操作に行き詰まった場合や、どのような設定にしたかわからずに目的の動作が行えないような場合にも、適切な操作案内をユーザに提示することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明を実施したデジタルカメラの正面を図１に、背面を図２にそれぞれ示す。デジタルカメラ２の前面には、撮影レンズ３，ストロボ発光部４，光学式ファインダ５の対物窓５ａを設けてあり、上面にレリーズボタン６を設けてある。また、背面には、光学式ファインダ５の接眼窓５ｂ，モニタ装置７のモニタ画面７ａ，モード操作部材８，メニューボタン９，十字キー１０，ヘルプボタン１１を設けてある。
【００１６】
デジタルカメラ２の側面には、メモリカード１３（図３参照）が装着されるメモリスロットと、外部機器と接続するための通信端子１４（図３参照）とを設けてある。メモリスロットに装着されたメモリカード１３には撮影で得られる画像データが記録される。
【００１７】
光学式ファインダ５を除くことによって、撮影レンズ３による撮影範囲を観察することができる。モニタ装置７としては、例えばＬＣＤ（液晶ディスプレイ）を用いている。モニタ装置７は、被写体画像をリアルタイムで表示するいわゆる電子ビューファインダを構成するとともに画像の再生に使用される。したがって、操作者は、光学式ファインダ５、モニタ画面７ａのいずれかを使って撮影範囲を確認することができる。また、このモニタ装置７は、そのモニタ画面７ａに操作案内を表示する報知手段としても用いられる。なお、操作案内を表示する報知手段としては、電子ビューファインダ等に用いられるモニタ装置に限られるものではなく、またそれを専用に設けてもよい。
【００１８】
モード操作部材８は、電源のオン・オフとモード切り替えとを行うものであり、図示されるオフ位置と、このオフ位置から右方にスライド移動した撮影モード位置と、さらにスライドさせた再生モード位置とに移動自在となっている。モード操作部材８をオフ位置とすることにより、デジタルカメラ２の電源がオフとされ、撮影モード位置，再生モード位置にすることによって電源がオンとなる。モード操作部材８が撮影モード位置のときには、レリーズボタン６の押圧操作に応答して静止画の撮影を行う撮影モードとなり、再生モード位置のときには、メモリカード１３に記録されている画像をモニタ画面７ａに再生表示する再生モードとなる。
【００１９】
メニューボタン９を押圧操作することにより、モニタ画面７ａにメニューを表示することができ、このメニューからデジタルカメラ２の各種設定、例えば撮影モード下のストロボ発光モードの切換えや、通常の撮影距離で撮影を行う通常撮影モードと、至近距離の撮影を行うマクロ撮影モードの切換え等を行うことができる。十字キー１０は、ＵＰキー，ＤＯＷＮキー，ＬＥＦＴキー，ＲＩＧＨＴキーから構成してあり、メニューでの項目選択等の各種設定操作や再生画像のコマ送りや選択操作等に用いられる。
【００２０】
ストロボ発光部４は、静止画の撮影に同期してストロボ光を被写体に向けて照射する。ストロボ発光は、メニュー画面で設定されるスロボモードに応じてその発光が制御される。ストロボモードとしては、被写体輝度が所定レベル以下であるときに自動的にストロボ発光させる自動発光モード、被写体輝度にかかわらずストロボ発光を行う強制発光モードやストロボ発光をしない発光禁止モード等がある。
【００２１】
ヘルプボタン１１は、操作案内を報知させる際に外部から操作される案内用操作部材であり、これを押圧操作することにより、後述するように、その時点までに記録されている操作履歴に基づいて推測される操作者の目的とする動作を実現するために必要な操作案内がモニタ画面７ａに表示される。
【００２２】
上記デジタルカメラ２の構成を図３に示す。システム制御部２０は、ヘルプボタン１１，操作部２１からの操作信号に応じてデジタルカメラ２の各部を制御する。操作部２１は、レリーズボタン６，モード操作部材８，メニューボタン９，十字キー１０から構成してあり、それらの操作に応じた操作信号をシステム制御部２０に送る。
【００２３】
システム制御部２０には、ＲＯＭ２０ａ，ＲＡＭ２０ｂを接続してある。ＲＯＭ２０ａには、デジタルカメラ２の各種動作を実行するためのプログラム、後述する操作履歴を作成するプログラムや、その操作履歴に記録されている操作内容に基づいて操作者の目的とする動作を推測するプログラム、その推測される操作者の目的とする動作を実現するために必要な操作案内を判断するプログラム等が記憶されており、システム制御部２０は、そのプログラムにしたがって動作する。ＲＡＭ２０ｂは、プログラム実行時に必要な各種変数などが一時的に書き込まれるワークメモリとして利用される。
【００２４】
レンズ駆動部２４は、システム制御部２０の制御下で撮影レンズ３を駆動する。通常撮影モードでは、撮影レンズ３のフォーカスレンズを移動することにより、例えば１ｍから無限遠にピントが合致するようにフォーカシングを行い、マクロ撮影モードでは、フォーカスレンズとともに、撮影レンズ３を構成する他のレンズを移動することにより、至近距離例えば３０ｃｍ前後の撮影距離にピントが合致するようにする。このレンズ駆動部２４は、撮影レンズ３のフォーカスレンズの位置であるフォーカス位置を検出するセンサを備えており、フォーカス位置に応じたフォーカス位置情報をシステム制御部２０に送る。システム制御部２０は、フォーカス位置情報に基づいて被写体までの撮影距離を検出する。
【００２５】
撮影レンズ３の背後に、ＣＣＤイメージセンサ２５を配してあり、この撮影レンズ３とＣＣＤイメージセンサ２５との間に絞り機構２６の絞りと、シャッタ機構２７のシャッタ羽根とを配してある。ＣＣＤイメージセンサ２５は、ＣＣＤ駆動部２８によって駆動され、撮影レンズ３によって結像される光学的な被写体像を電気的な撮影信号に変換して出力する。ＣＣＤイメージセンサ２５からの撮影信号は、Ａ／Ｄ変換器２９に送られ画像データに変換される。なお、イメージセンサとしては、ＣＣＤイメージセンサに限らず、例えばＭＯＳ型のイメージセンサ等を用いてもよい。
【００２６】
ＣＣＤイメージセンサ２５の露光量は、ＣＣＤイメージセンサ２５の電子シャッタ（電荷蓄積時間）と、絞り機構２６の絞りとで調節される。これら絞り機構２６の絞りと、電子シャッタは、後述するＡＥ信号に基づいてシステム制御部２０によって制御される。シャッタ機構２７のシャッタ羽根は、通常はＣＣＤイメージセンサ２５に撮影レンズ３からの光が入射するように開いており、レリーズボタン６の押圧操作に応答したＣＣＤイメージセンサ２５の電荷蓄積の完了後に閉じて、ＣＣＤイメージセンサ２５への光の入射を阻止することによってスメアの発生を防止する。
【００２７】
システム制御部２０，Ａ／Ｄ変換器２９，ＡＥ・ＡＦ処理部３１，画像処理部３２，メディアＩ／Ｆ（インタフェース）３３，内部メモリ３４，外部Ｉ／Ｆ（インタフェース）３５は、データバス３９を介して接続されており、相互間でのデータの授受が可能になっている。
【００２８】
ＡＥ・ＡＦ処理部３１は、Ａ／Ｄ変換器２９からの画像データに基づき、撮影中の被写体輝度に応じたＡＥ信号，画像のコントラストに応じたＡＦ信号をシステム制御部２０に送る。システム制御部２０は、ＡＥ信号に基づき適正な露光量となるように、電子シャッタ速度及び絞りを制御する。また、システム制御部２０は、ＡＦ信号に基づきコントラストが最大となるようにレンズ駆動部２４を制御し撮影中の被写体にピントを合致させる。画像処理部３２は、ガンマ補正，ホワイトバランスの調節，画像データのデータ圧縮，圧縮されたデータの伸長等のデータ処理を行う。
【００２９】
メディアＩ／Ｆ３３は、メモリスロットに装着されたメモリカード１３の書き込み、読み出しを行う。レリーズボタン６の押圧操作に応答して得られる画像データは、画像処理部３２で処理された後にメディアＩ／Ｆ３３に送られ、所定のファイル名が付与されてメモリカード１３に書き込まれる。また、再生時には、メディアＩ／Ｆ３３によってメモリカード１３から画像データが読み出され、画像処理部３２で処理された後に、内部メモリ３４に送られることで、メモリカード１３に記録されている画像がモニタ装置７に表示される。
【００３０】
内部メモリ３４は、画像処理部３２によるデータ処理を行う画像データが一時的に書き込まれる。また、内部メモリ３４に設けたＶＲＡＭエリア３４ａには、モニタ画面７ａに表示すべき画像の画像データ、あるいは操作案内の案内表示データが書き込まれる。モニタ装置７は、モニタ画面７ａとモニタドライバ７ｂとで構成してあり、モニタドライバ７ｂがＶＲＡＭエリア３４ａに書き込まれているデータを繰り返し読み出すことにより、モニタ画面７ａ上に画像あるいは操作案内が表示される。
【００３１】
外部Ｉ／Ｆ３５は、通信端子１４を備えている。通信端子１４に接続される通信ケーブルを介して例えばパーソナルコンピュータ等の外部機器が接続されることにより、デジタルカメラ２と外部機器との間でのデータの授受をすることができる。
【００３２】
システム制御部２０には、案内データ記憶手段としてのヘルプメモリ４０と、操作履歴記憶手段としての履歴メモリ４１とを接続してある。ヘルプメモリ４０としてはＲＯＭを、履歴メモリ４１としては読み書き、消去が自由に行えるＲＡＭを用いている。
【００３３】
ヘルプメモリ４０には、報知の手法に応じた操作案内のためのデータが製造時に予め書き込まれている。この例では、各種操作案内をモニタ画面７ａに表示するための案内表示データをヘルプメモリ４０に書き込んである。履歴メモリ４１には、システム制御部２０によって、操作履歴が記録される。
【００３４】
図４に操作履歴の一例を模式的に示すように、操作履歴は、操作情報を時系列に記録したものとなっており、操作情報としては例えば「レリーズボタン押圧操作」のように操作部２１の操作自体を示す情報や「自動発光モードに設定」のように操作部によって設定・変更された情報等からなる。この操作履歴は、操作部２１が操作されるごと、あるいは操作部２１の操作で設定等が変更されるごとに、それに対応した新たな操作情報が追加されることで作成される。履歴メモリ４１は、多数の操作情報を記録できる記憶容量を有するが、その記憶容量が一杯になると最も古い操作情報を消去して新たな操作情報を書き込む。
【００３５】
なお、操作情報の記録形態・記録内容は、ヘルプボタン１１の押圧操作直前における操作者の目的とする動作を推測可能な程度に記録できればよい。例えば、操作部材に対して行われた全操作を操作履歴として記録して、電源オンとしてからの初期状態から操作履歴の各操作情報にしたがって順次に再現することで、任意の操作時におけるデジタルカメラ２の状態が把握できるように記録してもよい。
【００３６】
システム制御部２０は、ヘルプボタン１１が押圧操作されると、履歴メモリ４１にアクセスし、ヘルプボタン１１の押圧操作直前までの操作履歴の各操作情報に基づいて、ヘルプボタン１１の押圧操作直前において操作者が目的、すなわち所望としていたデジタルカメラ２の動作（以下、目的動作という）を推測する。また、システム制御部２０は、推測した目的動作を実現するために必要な操作手順や操作方法等を示した操作案内を表示するための案内表示データをヘルプメモリ４０から読み出して、ＶＲＡＭエリア３４ａに書き込む。
【００３７】
上記構成の作用について説明する。撮影を行う場合や、メモリカード１３に記録されている画像を再生したり、削除したり、あるいはデジタルカメラ２の設定を変更する場合には、モード操作部材８をオフ位置から撮影モード位置または再生モード位置にスライド移動させる。
【００３８】
システム制御部２０によってモード操作部材８が撮影モード位置または再生モード位置に移動されたことが検知されると、図５に示すように、システム制御部２０によって、デジタルカメラ２の電源がオンとされて動作可能な状態になる。電源をオンとした後、システム制御部２０によって、モード操作部材８が操作されて電源がオンとなり、撮影モードまたは再生モードとされたことを示す操作情報が履歴メモリ４１に記録される。
【００３９】
この後、システム制御部２０によって操作部２１の操作が監視される。そして、操作部２１の操作が行われると、その操作に対応した動作や設定変更が行われるとともに、対応する操作情報が履歴メモリ４１に追加記録される。これにより、操作履歴が更新される。
【００４０】
一方、操作者は、必要なモードに切り換え、また必要な設定を行うなどして、撮影や画像の再生を所望とする動作（目的動作）とするが、目的動作とするために必要とする操作が分からない場合や所望とする動作が得られない場合には、ヘルプボタン１１を押圧操作する。
【００４１】
ヘルプボタン１１が押圧操作されると、ヘルプ操作が行われたことを示す操作情報（以下、ヘルプ操作情報という）が履歴メモリ４１に記録されてから、システム制御部２０が履歴メモリ４１にアクセスし、最新に記録されているヘルプ操作情報までに記録されている各操作情報に基づいて、ヘルプボタン１１の押圧操作直前における操作者が所望としていた目的動作を推測する。続いて、システム制御部２０によって、推測した目的動作を実現するために必要な操作案内が判断される。これらの判断の際には、例えば各種の操作情報の出現頻度，出現順番や、ヘルプボタン１１が押圧された時点で設定されているモードやパラメータ等を考慮し適切な操作案内を判断する。
【００４２】
上記のようにして、適切な操作案内を判断すると、システム制御部２０がヘルプメモリ４０にアクセスし、その適切と判断されたな操作案内に対応する案内表示データを読み出して、それをＶＲＡＭエリア３４ａに書き込む。そして、その案内表示データをモニタドライバ７ｂが周期的に読み出すことによって、目的動作とするための操作案内がモニタ画面７ａに表示される。
【００４３】
例えば、履歴メモリ４１に図４に示すような内容の操作履歴が記録されている場合では、ヘルプボタン１１の操作直前にレリーズボタン６が３回連続して操作されていること等から、目的動作が撮影であると推測される。そして、再生モードに設定されていることから、目的動作を実現するためには、撮影モードに切り換えてレリーズボタン６を操作する必要があるので、図６に一例を示すように、「撮影をお望みですか？モード操作部材を操作して撮影モードに変更します。その後にレリーズボタンを押してください」というような操作案内４２がモニタ画面７ａ上に表示がされる。操作者は、このモニタ画面７ａに表示される操作案内４２を参照して撮影モードとすることにより、撮影を行うことができるようになる。なお、表示する操作案内としては、文字に限るものではなく、図やアニメーション等で表示してもよい。
【００４４】
以上のように、ヘルプボタン１１を操作して表示される操作案内は、操作履歴に基づいて推測される目的動作を実現するための案内であるから、操作者がいろいろな操作を試行しているうち意図していない状態になってしまった場合や、どのような状態に設定されているのかが分からない場合等であっても、操作者は目的動作とするための操作を知ることができる。
【００４５】
上記実施形態では、操作案内を表示する際にヘルプボタンを操作するようにしているが、操作部２１の操作に応答して自動的に必要な操作案内が表示されるようにしてもよい。また、操作案内は、操作手順に限らず、目的動作に関連した説明やオンラインマニュアルの対応する内容等であってもよい。
【００４６】
図７に示す例は、履歴メモリに操作情報とともに動作関連情報を記録し、操作情報と動作関連情報とを参照して、目的動作の推測と、その目的動作を実現するために必要な操作案内を判断するようにしたものである。なお、以下に説明する他は、上記実施形態と同様であり、実質的に同じ構成部材には、同一の符号を付して、その説明を省略する。
【００４７】
この例では、操作部２１を操作すると、それに対応した操作情報とともに、その操作の際の動作関連情報が履歴メモリ４１に記録される。動作関連情報としては、例えばレリーズボタンを押圧操作した際のＡＥ・ＡＦ処理部３１から得られるＡＥ信号，ＡＦ信号に基づくＡＥ制御，ＡＦ制御の結果や、レンズ駆動部２４から得られるフォーカス位置情報やそれに基づくフォーカス制御の結果、ストロボの発光の準備状態、電源としての電池の残容量、メモリの残容量など各種のデジタルカメラ２の動作に関する情報等を記録することができる。
【００４８】
ヘルプボタン１１が押圧された際には、システム制御部２０は、履歴メモリ４１に記録されている操作情報と動作関連情報とに基づいて、ヘルプボタン１１の押圧操作直前における目的動作を推測するとともに、その目的動作を実現するために適切な操作案内を判断し、その操作案内をモニタ画面７ａに表示する。
【００４９】
これによれば、例えば操作履歴中にレリーズボタン６の押圧操作を示す複数の操作情報と、そのレリーズボタン６の操作時において、通常撮影モードであり、ＡＦ信号に基づいたＡＦ制御がエラーになり、レンズ駆動部２４から得られるフォーカス位置情報が近距離側を示している等が動作関連情報として記録されているときには、目的動作が至近距離の撮影であると推測し、マクロ撮影モードに切り換えてレリーズボタン６を押圧操作するための操作案内を適切なものと判断し、それをモニタ画面７ａに表示する。これにより、より適切な操作案内を表示することができる。
【００５０】
図８は、デジタルカメラ２に接続した外部の表示装置に操作案内を表示する例を示すものである。なお、以下に説明する他は、最初の実施形態と同様であり、実質的に同じ機能の部材には同じ符号を付してその説明を省略する。
【００５１】
操作案内を表示させる場合には、デジタルカメラ２を通信用のケーブル４４、例えばＵＳＢケーブルを介して外部の表示装置としてのＰＣ（パーソナルコンピュータ）４５に接続する。ＰＣ４５は、各種のプログラム等が記録されたハードディスク４６、このハードディスク４６に書き込まれているプログラムにしたがって動作するＣＰＵ４７、外部の機器との間でデータの送受信を行うＩ／Ｆ４８，ＣＰＵ４７の制御下で画像や文字を表示ＣＲＴやＬＣＤ等からなるモニタ４９を備えている。ＣＰＵ４７は、デジタルカメラ２から案内表示データがＩ／Ｆ４８に入力されると、その案内表示データに基づいてモニタ４９を駆動することによって、操作案内をモニタ４９に表示する。
【００５２】
図９に示すように、ヘルプボタン１１が１回押圧操作されると、ヘルプ操作情報が履歴メモリ４１に記録される。その後にデジタルカメラ２をケーブルを介してＰＣに接続してから、再度ヘルプボタン１１を押圧操作すると、最初の実施形態と同様にシステム制御部２０が履歴メモリ４１に記録されている操作履歴に基づいて、ヘルプボタン１１の押圧操作直前における操作者の目的動作を推測するとともに、その目的機能を実現するために適切な操作案内を判断する。そして、その適切と判断した操作案内に対応する案内表示データがヘルプメモリ４０から読み出され、外部Ｉ／Ｆ３５，通信端子１４，ケーブル４４を介してＰＣ４５に送られる。これにより、目的動作を実現するための案内表示がモニタ４９に表示される。操作者は、ＰＣ４５の大きなモニタ４９で操作案内を確認することができる。
【００５３】
上記実施形態では、デジタルカメラ２にヘルプメモリ４０を設けているが、ＰＣ４５に案内表示データを記憶させておいてもよい。この場合には、ＰＣ４５の例えばハードディスク４６に案内表示データを予め記録しておく。そして、図１０に示すように、システム制御部２０がＰＣ内のハードディスク４６にＣＰＵ４７等を介してアクセスして案内表示データを読み出して、モニタ４９に表示させる。これによれば、内部のメモリ容量が小さいデジタルカメラであっても、操作案内を表示させることができるようになる。なお、デジタルカメラ側から操作履歴をＰＣに送り、その目的動作を実現するための操作案内の判断，案内表示データの特定等をＰＣ側で実行してもよい。
【００５４】
図１１は、デジタルカメラから操作履歴をデータファイルとして出力し、サポートセンター等に送ることができるようにした例を示すものである。なお、以下に説明する他は、最初の実施形態と同様であり、実質的に同じ部材には同一の符号を付してその説明を省略する。
【００５５】
システム制御部２０は、図１２に示すように、操作部２１に対して特定の操作が行われたときに、ログファイルを出力する。ログファイルは、履歴メモリ４１に記録されている操作履歴を所定の形式のデータファイルに変換したものであり、外部Ｉ／Ｆ３５，通信端子１４、ケーブル４４を介してＰＣ５１に送られる。ログファイルの内容は、例えばサポートセンター５０以外の者が参照・変更できないようにすることが望ましい。この例では、このログファイルの内容、すなわち操作履歴を暗号化することでサポートセンター５０以外の者が参照・変更できないようにしてある。
【００５６】
ＰＣ５１は、例えばインターネット等の通信ネットワーク５２を介して、サポートセンター５０の受付サーバ５３に接続するための通信手段５１ａを備える他は、図８の例のＰＣ４５と同様な構成となっている。操作者は、このＰＣ５１を操作することによりデジタルカメラ２から出力したログファイルを受付サーバ５３に送信するが、デジタルカメラ２からのログファイルの受信することに応答して、自動的に受付サーバ５３に送信するように構成してもよい。受付サーバ５３は、ＰＣ５１からのログファイルを受信し、そのログファイルの内容を復号化して端末５４に表示する。
【００５７】
なお、ＰＣ５１はサポートセンター５０等の第三者にログファイルを送信するためのものであり、ログファイルを送信可能であれば、その他の装置を用いてログファイルを送信してもよい。例えば携帯電話，ＰＤＡ、店頭に設置された装置などであってもよい。また、デジタルカメラ自体に送信装置を内蔵したり、送信装置を装着したりすることができるようにしてもよい。さらに、サポートセンター５０の窓口などでは受信サーバにデジタルカメラが直接に接続されるようにしてもよい。
【００５８】
上記のように構成されるデジタルカメラ２で操作のサポートを受ける場合には、図１３に示すように、操作者は、サポートセンター５０に例えば電話等で問い合せを行う。サポートセンター５０では、問い合せがあると、オペレータがログファイルを出力するための特定の操作をユーザ（操作者）に指示し、送信する手順を指示する。ユーザは、それにしたがってデジタルカメラ２を操作することでログファイルを出力し、ＰＣ５１でサポートセンター５０に送信する。
【００５９】
サポートセンター５０に送られたログファイルは、受付サーバ５３によって復号化されて端末５４に表示される。オペレータは、このようにして端末５４に表示されるログファイルの内容を参照して、状況を把握し、ユーザからの問い合せ内容に回答を行う。そして、これにしたがい、ユーザがデジタルカメラ２を操作することで、ユーザは、所望とする動作をさせることができる。このときに、ログファイルに記録されている操作情報から、ユーザが行っていた一連の操作を確認することで、ユーザが所望としていた目的動作を高い確度で推測できるので、ユーザにそれまでの操作の説明を求めたりするなどして状況を把握する必要がほとんど必要なくなるから、効率的に問題解決ができ、無駄な時間を費やすことなく適切な回答を行うことができる。
【００６０】
図１４は、モニタ画面上の表示に代えて音声で操作案内をする例を示すものである。デジタルカメラ２には、音声出力での報知手段としてスピーカ６１が内蔵されており、そのスピーカ６１の音声を出力するための出力孔６２がデジタルカメラ２の背面に設けてある。ヘルプメモリには、操作案内を音声で行うための案内音声データを記憶してある。操作案内の際には、図１５に示すように、システム制御部２０によって読み出された音声案内データに基づいてスピーカ６１が駆動されることで、音声の操作案内が出力される。
【００６１】
このように音声案内を音声で出力することにより、モニタ画面の表示が操作案内に邪魔されることがないので、操作が中断するような間隔をユーザに与えることなく、操作案内を行うことができる。
【００６２】
上記各実施形態では、デジタルカメラを例にして説明したが、本発明は、これに限られず、写真フイルムを使ったカメラや、ビデオカメラ等の各種の撮影装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６３】
【図１】本発明を実施したデジタルカメラの正面を示す正面図である。
【図２】デジタルカメラの背面を示す背面図である。
【図３】デジタルカメラの構成を示すブロック図である。
【図４】操作履歴の内容の一例を示す説明図である。
【図５】操作履歴の記録及び操作案内の表示の処理を示すフローチャートである。
【図６】操作案内の表示に一例を示す説明図である。
【図７】動作関連情報を記録する例のフローチャートである。
【図８】パーソナルコンピュータに操作案内を表示する例における構成を示すブロック図である
【図９】パーソナルコンピュータに操作案内を表示する例における処理を示すフローチャートである。
【図１０】パーソナルコンピュータに操作案内の案内表示データを記録した例を示すフローチャートである。
【図１１】操作履歴を出力しサポートセンターに送信する例における構成を示すブロック図である
【図１２】操作履歴を出力する場合の処理を示すフローチャートである。
【図１３】操作履歴に基づいたサポートを受ける場合の処理の流れを示す説明図である。
【図１４】操作案内を音声出力する例におけるデジタルカメラの背面図である。
【図１５】操作案内を音声出力する例における例における処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６４】
２  デジタルカメラ
７  モニタ装置
１１  ヘルプボタン
２０  システム制御部
４０  ヘルプメモリ
４１  履歴メモリ
４５，５１  パーソナルコンピュータ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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