(57)【要約】      （修正有）【課題】分析中にクロマトグラフカラムにおける流体の流れを自動的に変更し、クロマトグラフシステムの物理的変更による影響を補償可能としたシステムを提供する。【解決手段】流体の流れを制御するためのシステム（３００）は、それぞれが長さ、内径、入力圧（Ｐ１；Ｐ２）、及び出力圧（Ｐ２；Ｐ３）を有する第１の流体導管（３１０）、及び第２の流体導管（３１２）と、第１の流体導管（３１０）の出力圧（Ｐ２）を測定する圧力センサ（３３２）と、第１の流体導管（３１０）の出力圧（Ｐ２）を制御するためのコントローラ（４００）を有する。コントローラは、第２の流体導管の性能、及び流れる流体の種類に応じて流体の流れを決定する。【選択図】図３
2007101538.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
流体の流れを制御するためのシステムであって、
長さ、内径、入力圧、及び出力圧を有する第１の流体導管と、
長さ、内径、入力圧、及び出力圧を有する第２の流体導管であって、前記第１の流体導管の前記出力圧は、該第２の流体導管の前記入力圧である、第２の流体導管と、
前記第１の流体導管の前記出力圧を求めるように構成される圧力センサと、
前記第１の流体導管の前記出力圧を制御するように構成されるコントローラであって、それによって、前記第２の流体導管の前記長さ、該第２の流体導管の前記内径、該第２の流体導管の温度、及び該第２の流体導管を流れる流体のタイプに基づいて該第２の流体導管を通る所望の流体の流れを確立するコントローラとを備えることを特徴とする、流体の流れを制御するためのシステム。
【請求項２】
前記コントローラは、前記第２の流体導管を通る前記流れとは独立に、前記第１の流体導管を通る前記流れを設定するようにさらに構成されることを特徴とする、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記第１の流体導管及び前記第２の流体導管は、クロマトグラフカラムであることを特徴とする、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記クロマトグラフカラムの少なくとも１つの物理特性が異なることを特徴とする、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記コントローラは、前記第２の流体導管の前記出力圧、前記第１の流体導管の前記温度、及び前記第２の流体導管の前記温度を連続して監視し、前記第１の流体導管の前記入力圧及び前記出力圧を変更して、前記第１の流体導管及び前記第２の流体導管の少なくとも一方を通る所望の流れを維持するようにしたことを特徴とする、請求項２に記載のシステム。
【請求項６】
前記第１の流体導管を通る所望の流れを維持することは、前記第２の流体導管を通る所望の流れを維持することとは独立に行うことができることを特徴とする、請求項５に記載のシステム。
【請求項７】
前記第１の流体導管を通る所望の流れは、該第１の流体導管及び前記第２の流体導管の個々の前記長さ及び前記内径の少なくとも１つに基づいて、前記第２の流体導管の前記流れとは独立に確立することができることを特徴とする、請求項５に記載のシステム。
【請求項８】
前記第１の流体導管の前記流出圧、並びに、該第１の流体導管及び前記第２の流体導管の前記温度を連続して制御することは、実行される多次元分析を可能にすることを特徴とする、請求項５に記載のシステム。
【請求項９】
前記第２の流体導管の前記流出圧、前記第１の流体導管の前記温度、及び前記第２の流体導管の前記温度を連続して監視すること、前記第１の流体導管の前記長さ及び前記内径並びに前記第２の流体導管の前記長さ及び前記内径を前記コントローラに入力すること、並びに、キャリアガスのパラメータを前記コントローラに入力することによって、少なくとも１つの成分を変更することを可能にし、分析を正確に再現できるようにしたことを特徴とする、請求項５に記載のシステム。
【請求項１０】
３つ以上の流体導管が互いに連結されることを特徴とする、請求項１に記載のシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ガスクロマトグラフィー等のクロマトグラフィーの技術に関し、特に、クロマトグラフ装置における、流体の制御の技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
クロマトグラフィー及び分光分析法等の多くの分析アプリケーションは、１つ又は２つ以上のチューブ及び継手を通る流体の流れに依存する。たとえば、ガスクロマトグラフィーでは、１つ又は２つ以上のカラムと呼ばれるチューブを使用して、物質のサンプルが分析され、その内容物が決定される。いくつかのアプリケーションでは、第１のカラムが第２のカラムに連結され、他のアプリケーションでは、単一のカラムが１つ又は２つ以上のリストリクタデバイスに連結される場合がある。これらの１つ又は２つ以上のリストリクタデバイスは、さまざまなタイプの検出器に連結される場合がある。システムトポロジーにかかわらず、正確な分析を行えるようにそれらの１つ又は２つ以上のカラムを通る流れを制御することが望ましい。流体の流れの制御は、多次元分析を行う時に特に重要である。多次元分析では、２つ若しくは３つ以上のカラム（多次元クロマトグラフィーの場合）又は２つ若しくは３つ以上の検出器（多次元検出の場合）が分析を行うのに使用される。
【０００３】
毎分１ミリリットル（１ｍＬ／分）程度の少ない流量の正確な測定及び制御は、難しく、多大な費用を要し、且つ、一般に問題が多い。圧力の測定は、多くの場合、より簡単で、要する費用が少なく、且つ、より正確である。特に、複数の流路及び／又は不連続な物理的寸法（discontinuous physical dimension）若しくは環境を有するシステムでは、そうである。流量は、開管状流路については、圧力、それらの開チューブの物理的寸法、温度、及びそれらのチューブを流れる気体のタイプの物理パラメータの間の既知の関係を使用して、正確に推定することができる。
【０００４】
分析中、クロマトグラフィーの場合には、カラムの温度等の１つ又は２つ以上の変数が、分析を行うために頻繁に変更される。さらに、クロマトグラフィーでは、多くの場合、数回の使用後にカラムを変える必要があるか、又は、カラムの汚れた部分を除去して、カラムを分析デバイスに接続しなおす必要がある。分析中に温度が変更されるか、又は、カラムの寸法が変更されると、カラムにわたる流れ特性が変更されることから、カラムを通る流れを正確に推測し、次いで、圧力（複数可）を調整することにより制御して、所望の結果を得ることができるように、さまざまなパラメータの再計算が必要とされる。現在の最先端の自動化された方法では、連結された複数のチューブを有する流れ特性を制御できないことから、多次元分析技法の実用性及び受け入れが制限される。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
したがって、分析中にクロマトグラフカラム又は他の複数の開チューブの中の流れを自動的に変更でき、分析システムに対する物理的変更を補償できることが望まれる。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
一実施の形態によれば、流体の流れを制御するためのシステムは、長さ、内径、入力圧、及び出力圧を有する第１の流体導管と、長さ、内径、入力圧、及び出力圧を有する第２の流体導管であって、第１の流体導管の出力圧が、第２の流体導管の入力圧である、第２の流体導管とを備える。また、このシステムは、第１の流体導管の出力圧を求めるように構成される圧力センサと、第１の流体導管の流出圧を制御するように構成されるコントローラであって、それによって、第２の流体導管の長さ、第２の流体導管の内径、第２の流体導管の温度、及び第２の流体導管を流れる流体のタイプに基づいて第２の流体導管を通る所望の流体の流れを確立する、コントローラと、を備える。
【０００７】
図面及び好ましい実施の形態の発明を実施するための最良の形態について、本発明の他の実施の形態を解説することにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
以下に添付図面を参照して、本発明の例示となる最良の実施形態としてのシステムについて、詳細に説明する。
【０００９】
以下には、ガスクロマトグラフに使用されるものに関して説明するが、流体の流れを制御するためのシステム及び方法は、２つ又は３つ以上の流体導管又はチューブを通る流体の流れを自動的に制御することが望ましいどの分析アプリケーションでも使用することができる。このような分析アプリケーションでは、連結された流体導管の始点、終点、及び各接合部における流体圧は、既知であるか、又は、求めることができる。本明細書では、流れという用語は、質量流、計画された質量流、若しくは体積流の形、及び／又は、流体導管を通る計画された線速度、平均線速度、流入線速度、流出線速度、瞬間線速度等の線速度の形を含むことを意図する。
【００１０】
図１は、本発明の一実施の形態による流体の流れの自動化の原理を概念的に示す概略図である。この流体システム１００は、流体継手１０６を通じて互いに連結された第１の流体導管１０２及び第２の流体導管１０４を含む。流体導管１０２及び１０４は、概念的に図示しているが、多次元クロマトグラフィーで使用するために互いに連結された２つのクロマトグラフカラムを表すことができる。しかしながら、多次元クロマトグラフィーは、本発明の流体の流れの自動化の使用の単なる一例にすぎないことが理解されるべきである。別の実施の形態では、流体継手１０２がクロマトグラフカラムを表すことができ、流体導管１０４がリストリクタを表すことができる。このリストリクタは、自身に連結された質量分析計等の別の分析デバイスを有する場合がある。代替的な実施の形態では、流体導管１０２及び１０４は、任意のチューブとすることができる。さらに、本発明の原理は、直列に連結された３つ以上のチューブを有するシステムにも適用することができる。
【００１１】
流体導管１０２及び１０４は、流体継手１０６に単に通したものとして示されている。しかしながら、他の取り付け手段も可能である。流体圧はＰ１として示されており、流体導管１０２に入力する流体の流れを表す。流体導管１０２の出力圧は、流体導管１０４への入力圧でもあり、流体圧Ｐ２として示されている。流体圧Ｐ２は、流体継手１０６のポート１０８を介して測定することができる。Ｐ３として示された流体圧は、流体導管１０４の出力圧を表す。
【００１２】
この説明のために、流体導管１０２及び１０４の寸法、通常は長さ及び内径は異なるものと仮定される。これは、第１のカラム（流体導管１０２）からの流れの一部又は全部が第２のカラム（流体導管１０４）に移動する連結カラムクロマトグラフに類似している。さらに、流体システム１００では、流体導管１０２及び１０４の温度は既知であるか、又は、正確に測定することができ、流体導管１０２及び１０４を流れる流体の特性は既知である。再びクロマトグラフィーの例を使用して、流体導管１０２及び１０４は、温度の上げ下げができるように、通常はサーマルチャンバに配置され、カラムを流れる気体は、クロマトグラフィーの慣例に基づいて選択される。流体導管１０２及び１０４を通る流れは、互いに独立し、異なる場合がある。たとえカラムが同一であっても、流れは、１つ又は２つ以上の理由から異なる場合がある。以下で説明するように、カラムの寸法及びキャリアガスのタイプが与えられると、既知の、おそらく異なる温度において、２つ又は３つ以上のカラムを通る流れを制御することが可能である。
【００１３】
流体導管１０２及び１０４の圧力Ｐ１、Ｐ２、及びＰ３、流体導管１０２及び１０４の寸法、流体導管１０２及び１０４を移動する流体の特性、並びに導管１０２及び１０４の温度を測定でき、検出でき、且つ／又は他の方法で知ることができることによって、流体導管１０２及び１０４を通る流れのパラメータのすべてを計算することが可能になる。基本的には、上記で特定したパラメータ及び圧力Ｐ２を知ることによって、Ｐ１、Ｐ２、及びＰ３を測定して調整することにより、流体導管１０２及び１０４を通る流体の流れを制御することが可能である。
【００１４】
流体導管１０２及び１０４が、流体継手１０６に対して空気圧で封止されているか、又は、密閉されている場合、流体導管１０２を通る質量流は、流体導管１０４を通る質量流に等しい。しかしながら、たとえ各導管を通る流れが異なっても、圧力Ｐ２が既知である限り、流体の流れを制御するためのシステム及び方法は適用可能である。流体導管１０２を通る流れが、流体導管１０４を通る流れよりも大きい場合、流体導管１０２からの過剰な流れを放出することができる（たとえば、流体継手１０６を通じて除去することができる）。流体導管１０２からの流れが、流体導管１０４にとって所望な流れよりも小さい場合、所望の圧力Ｐ２が維持されるように、付加的な流れを追加することができる（たとえば、流体継手１０６を通じて追加することができる）。
【００１５】
定流量（constant flow）という用語は、本明細書では、達成できる可能な流れ制御のサブセットを定義する。一実施の形態では、「定流量」という用語は、オーブンの温度が変化しているにもかかわらず、一定の質量流が、クロマトグラフの行程（chromatographic run）全体にわたって維持される流れ制御のモードを定義する。また、この一定の質量流は、一定の瞬間速度（カラムに沿った特定のポイントで測定される線速度）にも直接関係する。他の実施の形態では、「定流量」という用語は、一定の平均線速度を意味する場合があり、この一定の平均線速度は、一定の質量流とは異なる。
【００１６】
以下で説明するように、流体の流れを制御するためのシステム及び方法は、連結されたカラムに所望の流れをもたらす。この所望の流れには、一定の質量流、一定の体積流、一定の平均線速度、計画された流れ、及びそれ以外の流れが含まれるが、これらは限定的な例としてではない。これに加えて、流体の流れを自動化するためのシステム及び方法によって、連結された多数のチューブのそれぞれにおける所望の流れの独立した制御が可能になる。
【００１７】
図２は、図１で説明した要素の代わりにクロマトグラフの要素を使用した、図１の概念図の概略表現である。図２に示す要素は、完全なクロマトグラフを構成するものではない。むしろ、図２の要素は、多次元クロマトグラフの基本要素に適用されるものとして、図１で上述した流体の流れを制御するためのシステム及び方法の概念を示す。さらに、本発明の実施の形態による流体の流れを制御するためのシステム及び方法は、図２では、クロマトグラフに適用されるものとして説明されるが、２つ又は３つ以上の流体導管を通る流体の圧力及び流れを制御することが望ましい他の流体制御のアプリケーションにも適用することができる。
【００１８】
一般に、化学分析の多くの機器による方法は、１つ又は２つ以上のサンプルチューブを使用して、サンプル物質を収集して一点に集め、それを分析デバイスへ転送し、分析デバイスを通じて転送し、且つ／又は分析デバイスの外部へ転送する。このサンプルチューブは、時にキャピラリーチューブ又はキャピラリーカラムとも呼ばれ、流体密封シールを使用して、たとえば、ガスクロマトグラフ、質量分析計、検出器等の分析デバイス及び／又は別のチューブに接続される。このチューブを流れる物質は、一般に、移動相を含む。ガスクロマトグラフィーでは、移動相は、「キャリアガス」とも呼ばれる。サンプル分析中、分析されるサンプル物質及びキャリアガスはチューブを流れる。時に、流れが存在するチューブ材料は、固定コーティング又は静止コーティングをその表面に有し、時に、チューブ材料は、充填材で満たされる。コーティング及び充填は、それらの目的がサンプルの分離を行うことである場合に、「固定相」と呼ばれる。固定相を含むチューブは、「分離カラム」又は単に「カラム」と呼ばれる。
【００１９】
クロマトグラフィーでは、サンプルは、連続した一連の密閉接続されたチューブ、取り付け具、及び少なくとも１つのカラムである「流路」に取り込まれる。サンプルは、移動相によって流路を運ばれる。物質のサンプルは、一般に、非常に多くの化合物を含んだ混合物を含む。クロマトグラフィーの目的は、混合物の成分の本性及び／又は分量を求めることができるように、それらの混合物の成分を分離することである。分離は、サンプル成分が固定相との相互作用を通じてカラムを移動するにつれ、サンプル成分の差異リタデーション（differential retardation：差異遅延）によって起こる。各サンプル成分は、そのサンプル成分がクロマトグラフシステムに取り入れられた時刻と、分離カラムから溶出した後に検出される時刻との間の特徴的な遅延を有する。この特徴的な時間は、そのサンプル成分の「リテンションタイム」と呼ばれる。リテンションタイムの或る最小量の差が、クロマトグラフ的にサンプル成分を区別する。
【００２０】
或るクロマトグラフ分析アプリケーションでは、改善された結果を得るために、少なくとも２つのカラムを使用して、第１のカラムから第２のカラムへ溶出物（elutant）を転送することが望ましい。このタイプのクロマトグラフィーは、一般に、多次元クロマトグラフィーと呼ばれる。多次元クロマトグラフィーでは、２つ又は３つ以上のカラムを通る物質の流れを個別に制御する能力を有することが望ましい。
【００２１】
次に図２を参照して、流体の流れを制御するためのシステム及び方法の一実施の形態が、クロマトグラフ部２００を使用して示されている。このクロマトグラフ部２００は、流入口電子空気圧制御（ＥＰＣ）素子２０２を備える。流入口ＥＰＣ素子２０２は、電子圧力センサ２０４をさらに含む。流入口ＥＰＣ素子２０２は、流体ライン２０６にわたる圧力Ｐ１を第１のカラム２１０に提供する。図２の第１のカラム２１０は、図１の第１の流体導管１０２に類似している。第１のカラム２１０の出力は、流体接続部２１８を介して接合部２２４に供給される。接合部２２４は、圧力監視接合部（pressure monitored junction）、パージ接合部（purged junction）、若しくはパージ接合管（purged union）と呼ばれるもの、又は、当業者に既知の他の任意のマルチポート流体継手とすることができる。
【００２２】
接合部２２４は、流体接続部２２２を介して第２のカラム２１２に連結され、また、補助ＥＰＣ素子２２８に連結される。この補助ＥＰＣ素子２２８は、接合圧力制御素子とも呼ばれる。第２のカラム２１２は、図１の第２の流体導管１０４に類似し、接合部２２４は、図１の流体継手１０６に類似している。補助ＥＰＣ素子２２８は、電子圧力センサ２３２を含む。第２のカラムの出力は、流体接続部２３４を介して提供される。通常、第２のカラム２１２の出力は、圧力Ｐ３の検出器に連結することができる。圧力Ｐ３は、大気圧、真空、又は他の既知の圧力、仮定された圧力、若しくは測定された圧力とすることができる。
【００２３】
第１のカラム２１０及び第２のカラム２１２は、オーブン２１６内に配置される。オーブン２１６は、クロマトグラフ分析中に制御されて、第１のカラム２１０及び第２のカラム２１２の温度が、行われている分析に応じて共に又は個別に上げ下げされる。第１のカラム２１０及び第２のカラム２１２の個別の温度制御は、オーブン２１６が、少なくとも２つの独立して制御される温度ゾーンを含むことを暗に意味する。
【００２４】
流入口ＥＰＣ素子２０２は、入力圧Ｐ１を第１のカラム２１０に提供する。第１のカラム２１０の接合部２２４における出力は、第２のカラム２１２の入力でもあるが、上述した圧力Ｐ２である。流体の流れを自動化するためのシステム及び方法のこの実施の形態では、補助ＥＰＣ素子２２８は、電子圧力センサ２３２及び圧力制御の組み合わせを使用して、第１のカラム２１０の出力における所望の圧力（したがって、第２のカラム２１２の入力圧）を維持する。圧力Ｐ３は、第２のカラム２１２の出力における既知の圧力、仮定された圧力、又は測定された圧力である。
【００２５】
第１のカラム２１０及び第２のカラム２１２の圧力Ｐ１、Ｐ２、及びＰ３、第１のカラム２１０及び第２のカラム２１２の温度、第１のカラム２１０及び第２のカラム２１２の寸法、並びに第１のカラム２１０及び第２のカラム２１２を移動する流体の特性を測定でき、検出でき、且つ／又は他の方法で知ることができることによって、第１のカラム２１０及び第２のカラム２１２を通る流れのパラメータのすべてを計算することが可能になる。基本的には、上記で特定したパラメータ、圧力Ｐ１、Ｐ２、及びＰ３を知ることによって、圧力Ｐ１、Ｐ２、及びＰ３の１つ又は２つ以上を調整することにより、第１のカラム２１０及び第２のカラム２１２を通る流体の流れを制御することが可能である。
【００２６】
一例として、第１のカラム２１０は、第２のカラム２１２とは異なる寸法を有するものと仮定する。また、第１のカラム２１０を通る所望の流れは、毎分０．９ミリリットル（０．９ｍＬ／分）であり、第２のカラム２１２を通る所望の流れは、１．０ｍＬ／分であるものと仮定する。さらに、圧力Ｐ３は既知であり、圧力Ｐ１及びＰ２は、各カラムを通る目標の流れが達成されるように設定されるものと仮定する。オーブン２１６の温度が変化すると、その温度変化の結果として、第１のカラム２１０及び第２のカラム２１２を流れるキャリアガスの粘性が変化するために、第１のカラム２１０及び第２のカラム２１２を通る流れは変化する。温度が上昇するのか、又は下降するのかに応じて、流れは増加するか又は減少する。多くの分析アプリケーションでは、分析全体にわたって第１のカラム２１０及び第２のカラム２１２を通る定流量を維持することが望ましい。この維持は、複数の温度変移（temperature excursion）を含む場合がある。
【００２７】
Ｐ３は、多くの場合、固定されるか、静的であるか、又は積極的に制御されないので、本発明の一実施の形態は、第２のカラム（又は、一続きの３つ以上のチューブの最後のチューブ）の状態を最初に確立し、第１のカラムの状態の確立に戻って作業し、所望の流れを達成するものである。この例では、オーブンの温度、圧力Ｐ３、及び第２のカラム２１２を通る所望の流れ（１．０ｍＬ／分）に基づき、補助ＥＰＣ素子２２８を使用して、圧力Ｐ２を調整することにより、第２のカラム２１２を通る流れを制御することができる。次に、第１のカラム２１０を通る所望の流れ（０．９ｍＬ／分）、オーブン２１６の温度、及び電子圧力センサ２３２を使用した第１のカラム２１０の流出口における圧力Ｐ２に基づいて圧力Ｐ１を計算することが可能である。補助ＥＰＣ素子２２８が利用可能であることによって、圧力Ｐ２の独立した調整及び制御が可能になり、したがって、第２のカラム２１２を通る流れの制御が可能になる。流入口ＥＰＣ素子２０２及び既知の圧力Ｐ２を組み合わせることによって、圧力Ｐ１の調整が可能になり、これによって、第２のカラム２１２から独立した、第１のカラム２１０を通る流れの制御が提供される。
【００２８】
一例では、分析中、初期に溶出した化合物は、接合部２２４を通過して、第２のカラム２１２に向かう。後に、流入圧Ｐ１は圧力Ｐ２未満に減少され、第１のカラム２１０のバックフラッシュ流が生成される。第２のカラム２１２を通る流れは、圧力Ｐ２及び温度が一定に維持されている限り、一定に維持される。
【００２９】
別の例では、圧力Ｐ３は、大気圧と等しい。大気圧が変化すると、圧力Ｐ２は、これに応じて調整され、第２のカラム２１２における所望の流れが維持される。圧力Ｐ２を制御して、大気圧の補償を有する定流量にすることは、クロマトグラフ的に望ましい。
【００３０】
図３は、流体の流れを制御するためのシステム及び方法の一実施の形態によるクロマトグラフ３００を示すブロック図である。上述したように、クロマトグラフィーは、流体の流れを制御するためのシステム及び方法をインプリメントできるシステムの一例である。クロマトグラフ３００は、図２で説明した要素と同様のいくつかの要素を含む。上述した要素と同様の図３の要素は、番号付け規則３ＸＸによって示される。ここで、ＸＸは、図２の同様の要素に対応する。たとえば、図３の流入口ＥＰＣ素子３０２は、図２の流入口ＥＰＣ素子２０２と同様のものである。
【００３１】
クロマトグラフ３００は、流入口ＥＰＣ素子３０２を備える。この流入口ＥＰＣ素子３０２は、電子圧力センサ３０４を含む。流入口ＥＰＣ素子３０２は、流体ライン３０６にわたる圧力Ｐ１を第１のカラム（第１の流体導管）３１０に提供する。インジェクタ３５８は、分析される物質のサンプルを、流体接続部３６２を介して第１のカラム３１０の流入口（図示せず）に提供する。第１のカラム３１０の出力は、流体接続部３１８を介して接合部３２４に供給される。接合部３２４は、圧力監視接合部、パージ接合部、若しくはパージ接合管と呼ばれるもの、又は、当業者に既知の他の任意のマルチポート流体継手とすることができる。
【００３２】
接合部３２４は、流体接続部３２２を介して第２のカラム（第２の流体導管）３１２に連結され、また、流体接続部３７６を介してリストリクタ３４８に連結される。いくつかのアプリケーションでは、このリストリクタは可変形状を有することが望ましい。しかしながら、可変リストリクタは、正確に監視及び制御しなければならないので、複雑度を追加する。いくつかのアプリケーションでは、リストリクタ３４８の代わりに追加カラムが実装される場合がある。実装の方法にかかわらず、第１のカラム３１０からの流れは、流体接続部３２２又は流体接続部３７６のいずれかを移動する。圧力Ｐ２（接合圧）は、好ましくは、アプリケーションに適した時間枠において正確に監視されて補償される。本発明の一実施の形態によれば、流体の流れを制御するためのシステム及び方法によって、固定されたリストリクタの使用が可能になり、これによって、実装が簡略化される。接続部３７６におけるリストリクタの出力の性質は、実装のニーズに応じて変化し得る。しかしながら、リストリクタは、流れシステムの一部であるので、その出力圧は、Ｐ３であろうと、接続部３７６の圧力Ｐ４等の別の圧力であろうと、既知であるか、仮定されるか、又は測定されるはずである。
【００３３】
第２のカラム３１２の出力は、流体接続部３３４を介して検出器３３６に連結される。検出器３３６は、第２のカラム３１２に連結することができる多数の異なる検出デバイスのうちのいずれかを表すためのものである。たとえば、検出器３３６は、質量分析計（真空）とすることもできるし、任意の既知の圧力Ｐ３、任意の仮定された圧力Ｐ３、又は任意の測定された圧力Ｐ３の他の検出デバイスとすることもできる。検出器３３６の出力は、信号処理／記録素子３４２によって処理され、当業者に既知の任意の方法で使用される。
【００３４】
スイッチ３５２は、接合部３２４と補助ＥＰＣ素子３２８との間に配置される。スイッチ３５２は、たとえば、接続部３７８を介して制御プロセッサ４００から制御される電気機械ソレノイドスイッチとすることができる。第１のカラム３１０の出力を第２のカラム３１２又はリストリクタ３４８へ方向付けることができるように、スイッチ３５２は、補助ＥＰＣ素子３２８からの流れを方向付ける。補助ＥＰＣ素子３２８は、電子圧力センサ３３２を含む。補助ＥＰＣ素子３２８の出力は、流体接続部３２６を介してスイッチ３５２に連結される。補助ＥＰＣ素子３２８の出力は、接合圧とも呼ばれる上述した圧力Ｐ２である。
【００３５】
第１のカラム３１０及び第２のカラム３１２は、オーブン３１６内に配置される。オーブン３１６は、通信バス３６８を介して制御プロセッサに連結され、クロマトグラフ分析中に制御されて、第１のカラム３１０及び第２のカラム３１２の温度が、必要ならば、実行中の分析に応じて独立して上げ下げされる。オーブン３１６は、温度センサ３４４を含み、温度センサ３４４は、接続部３４６又は通信バス３６８を介して制御プロセッサ４００に連結される。
【００３６】
また、クロマトグラフ３００は、接続部３７４を介して制御プロセッサ４００に連結された大気圧センサ３７２も含む。この大気圧センサ３７２は、クロマトグラフ３００の大気圧を検知し、その圧力を制御プロセッサ４００に報告する。（接続部３３４における）圧力Ｐ３及び／又は（接続部３７６における）圧力Ｐ４が大気圧である場合に、圧力センサ３７２は、Ｐ３及び／又はＰ４を測定する。大気圧センサ３７２は、図３には別個の素子として示されているが、制御プロセッサ４００内に統合することができる。
【００３７】
制御プロセッサは、通信バス３６８を介して、流入口ＥＰＣ素子３０２、オーブン３１６、及び補助ＥＰＣ素子３２８に連結され、クロマトグラフ３００の機能及びオペレーションを制御する。制御プロセッサ４００は、流れ自動化ソフトウェア４５０を実行する。この流れ自動化ソフトウェア４５０は、以下でより詳細に説明することにする。
【００３８】
流入口ＥＰＣ素子３０２は、第１のカラム３１０に入力圧Ｐ１を提供する。接合部３２４における第１のカラム３１０の出力は、第２のカラム３１２及びリストリクタ３４８の入力でもあるが、上述した圧力Ｐ２であり、第２のカラム３１２の流出口は、大気圧センサ３７２によって測定された大気圧にある。流体の流れを自動化するためのシステム及び方法のこの実施の形態では、補助ＥＰＣ素子３２８が圧力Ｐ２を設定し、それによって、第２のカラム３１２及びリストリクタ３４８における入力圧を確立し、したがって、第１のカラム３１０の出力における圧力を確立する。圧力Ｐ３は、第２のカラム３１２の出力における圧力である（大気圧センサ３７２によって測定される）。
【００３９】
各カラム３１０及び３１２の流入圧及び流出圧、第１のカラム３１０及び第２のカラム３１２（並びにリストリクタ３４８）の寸法、気温及びオーブンの温度、並びに、第１のカラム３１０及び第２のカラム３１２（並びにリストリクタ３４８）を移動する流体の特性を測定でき、検出でき、且つ／又は別の方法で知ることができることによって、第１のカラム３１０及び第２のカラム３１２（又はリストリクタ３４８）にわたる流れのパラメータのすべてを計算することが可能になる。基本的には、上記で特定したパラメータ及び圧力Ｐ２、Ｐ３（及び、Ｐ４がＰ３と異なる場合にはＰ４）を知ることによって、Ｐ１及びＰ２を調整することにより、第１のカラム３１０及び第２のカラム３１２（並びにリストリクタ３４８）を通る流体の流れを独立して制御することが可能である。圧力Ｐ１及びＰ２は、制御プロセッサ４００が流れ自動化ソフトウェア４５０を実行することによって、実時間又は準実時間で調整される。
【００４０】
図４は、図３の制御プロセッサ４００の一実施の形態を示すブロック図である。この制御プロセッサ４００は、図３のクロマトグラフ３００のオペレーションを制御するための任意のコンピュータベースの制御プロセッサとすることができる。さらに、制御プロセッサ４００は、クロマトグラフ３００の内部とすることもできるし、外部とすることもできる。流体の流れを制御するためのシステム及び方法は、ハードウェア、ソフトウェア、又はハードウェア及びソフトウェアの組み合わせでインプリメントすることができる。ハードウェアでインプリメントされた場合、流体の流れを制御するためのシステム及び方法は、専用ハードウェア素子及び専用ハードウェアロジックを使用してインプリメントすることができる。流体の流れを制御するためのシステム及び方法が、部分的にソフトウェアでインプリメントされる場合、そのソフトウェア部分は、分析デバイスのさまざまな動作態様を制御するのに使用でき、分析デバイスを通る流体の流れを制御する。このソフトウェアは、メモリに記憶でき、適切な命令実行システム（マイクロプロセッサ）によって実行することができる。流体の流れを制御するためのシステム及び方法のハードウェアの実施態様には、当該技術分野ではすべて既知である次の技術のいずれか又は組み合わせが含まれ得る。すなわち、個別の電子コンポーネント、データ信号に対して論理機能を実施するための論理ゲートを有する個別の論理回路（複数可）、適切な論理ゲートを有する特定用途向け集積回路、プログラマブルゲートアレイ（複数可）（ＰＧＡ）、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）等が含まれ得る。
【００４１】
流体の流れを制御するためのシステム及び方法のためのソフトウェアは、論理機能を実施するための実行可能命令の順序づけられたリストを含み、任意のコンピュータ可読媒体で具現することができる。このコンピュータ可読媒体は、命令実行システム、命令実行装置、若しくは命令実行デバイスによって、又は、それらの命令実行システム等と共に使用される。命令実行システム、命令実行装置、又は命令実行デバイスは、コンピュータベースのシステム、プロセッサを含むシステム、又は、命令実行システム、命令実行装置、若しくは命令実行デバイスから命令をフェッチして命令を実行できる他のシステム等である。
【００４２】
本明細書の文脈において、「コンピュータ可読媒体」は、命令実行システム、命令実行装置、若しくは命令実行デバイスによって使用されるか、又は、それらの命令実行システム等と共に使用されるプログラムの収容、記憶、通信、伝播、又は転送が可能である任意の手段とすることができる。コンピュータ可読媒体は、たとえば、電子的な、磁気的な、光学的な、電磁気的な、赤外線の、若しくは半導体のシステム、装置、デバイス、又は伝播媒体とすることができるが、これらに限定されるものではない。コンピュータ可読媒体のより具体的な例（網羅的な列挙ではない）には、次のものが含まれる。すなわち、１つ又は２つ以上のワイヤを有する電気接続（電子的）、ポータブルコンピュータディスケット（磁気的）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、読み出し専用メモリ（ＲＯＭ）、消去可能プログラマブル読み出し専用メモリ（ＥＰＲＯＭ又はフラッシュメモリ）（磁気的）、光ファイバ（光学的）、及びポータブルコンパクトディスク読み出し専用メモリ（ＣＤＲＯＭ）（光学的）が含まれる。コンピュータ可読媒体は、さらに、プログラムが印刷される紙又は別の適切な媒体とすることもできることに留意されたい。これは、プログラムをたとえば紙又は他の媒体の光スキャンを介して電子的に取り込むことができ、次いで、必要に応じて適切な方法でコンパイル、インタープリット、又は他の方法での処理を行うことができ、次いで、コンピュータメモリに記憶できるからである。
【００４３】
制御プロセッサ４００は、バス４０６を介して通信するプロセッサ４０２、メモリ４１０、入出力（Ｉ／O）インタフェース４０８、電源４１６、及び機器インタフェース４０４を備える。バス４０６は、単一のバスとして示されているが、必要に応じて、制御プロセッサ４００の素子間で接続された複数のバスを使用して実装することができる。
【００４４】
プロセッサ４０２及びメモリ４１０は、制御プロセッサ４００の信号タイミング機能、処理機能、及び記憶機能を提供する。Ｉ／Ｏインタフェースは、一般に、制御プロセッサ４００に関連した入力メカニズム及び出力メカニズムを備える。たとえば、Ｉ／Ｏインタフェース４０８には、キーボード、マウス、スタイラス、ポインタ、又は他の入力メカニズムが含まれ得る。Ｉ／Ｏインタフェース４０８の出力部には、ディスプレイ、プリンタ、又は他の出力メカニズムが含まれ得る。機器インタフェース４０４は、制御プロセッサ４００をクロマトグラフ３００に連結してそれらの要素間の通信及び制御を可能にするのに使用されるハードウェア及びソフトウェアを備える。電源４１６には、直流（ＤＣ）電源又は交流（ＡＣ）電源が含まれ得る。
【００４５】
メモリ４１０は、機器オペレーティングシステム（instrument operating system）ソフトウェア４１４及び流れ自動化ソフトウェア４５０を含む。機器オペレーティングシステムソフトウェア４１４は、クロマトグラフ３００のオペレーションを制御するための命令及び実行可能コードを備える。一例では、機器オペレーティングシステムソフトウェア４１４は、独自開発されたオペレーティングシステムとすることができる。流れ自動化ソフトウェア４５０は、別個のソフトウェアモジュールであり、このソフトウェアモジュールは、機器オペレーティングシステムソフトウェア４１４に統合することもできるし、機器オペレーティングシステムソフトウェア４１４とは独立にインプリメントすることもできる。流れ自動化ソフトウェア４５０を起動して、クロマトグラフ３００のユーザが、クロマトグラフ３００内の複数の流体の圧力及び流体の流れを自動的に且つ独立して制御することを可能にすることができる。一実施の形態では、流れ自動化ソフトウェア４５０は、分析デバイスのコンポーネントの物理パラメータ（クロマトグラフカラムの長さ及び内径等）及びキャリアガスのパラメータでプログラミングされて、上述したように、ユーザが、流体導管の入力圧及び出力圧を測定して制御すること、及び、クロマトグラフ３００内の１つ又は２つ以上の温度及び圧力を測定することにより、１つ又は２つ以上の流体導管の所望の流れを維持することを可能にする。さらに、たとえクロマトグラフの物理設備の一定のパラメータが、時間と共に、又は、分析ごとに変化したとしても、流れ自動化ソフトウェア４５０は、正確で再現可能な分析を可能にする。たとえば、クロマトグラフのカラムの１つを変更すると、システムの流体の流れが変化する可能性がある。その新たなカラムの物理パラメータ、たとえば、長さ及び内径は、流れ自動化ソフトウェア４５０に入力することができ、その結果、たとえ１つ又は２つ以上のコンポーネントが変更されても、複雑な分析を再現できるように、入力圧及び出力圧を調整することができる。
【００４６】
流体の流れを制御するためのシステム及び方法の別の実施の形態では、流れ自動化ソフトウェア４５０は、方法変換（method translation）と呼ばれるものに使用することができる。方法変換は、分析方法のパラメータを変更することを指す。一例は、分析の速度を２倍にすることである。クロマトグラフのコンポーネントの物理パラメータのすべてを知り、且つ、温度及び所望の流体の流れを知ることによって、流れ自動化ソフトウェア４５０は、サンプル成分の相対的保持を維持すると同時に分析速度を正確に２倍にできるように、さまざまな流体導管の入力圧及び出力圧を設定することができる。
【００４７】
流体の流れを制御するためのシステム及び方法の別の実施の形態では、流れ自動化ソフトウェア４５０は、ボイド時間（void time）（ボイド時間とは、保持されない物質（non-retained substance）がカラムを横断するのに要する時間である）が前の方法と同じにされて、ピークが予測可能なリテンションタイムでカラムから溶出することを保証するように、クロマトグラフカラムの入力圧を調整するのに使用することができる。
【００４８】
図５は、２つのカラムを有するクロマトグラフ分析に適用される、流体の流れを制御するためのシステム及び方法の一実施の形態のオペレーションを示すフローチャートである。しかしながら、流体の流れを制御するためのシステム及び方法の原理は、１つ又は２つ以上の流体導管を通る流体の流れを自動化して制御することが望ましい他の流体システムにも適用される。フローチャートのブロックは、図示した順序で実行することもできるし、図示した順序以外で実行することもできるし、並列に実行することもできる。ブロック５０２において、カラム３１０及び３１２のそれぞれの長さ及び内径が、流れ自動化ソフトウェア４５０に入力される。開チューブを通る流れを計算するには、カラム／チューブの「空気圧抵抗（pneumatic resistance）」を知らなければならない。これは、上述したように、カラムの寸法が判明すれば、容易に得られる。別の実施の形態では、カラムの「有効空気圧抵抗（effective pneumatic resistance）」と呼ばれるものを推定することが可能である。たとえば、単一のカラムの有効空気圧抵抗を求める一方法は、既知の温度及び圧力の状態を設定し、その結果得られた保持されないピーク（non-retained peak）のリテンションタイムを求めることである。異なる数組の状態を使用してこのプロセスを繰り返すことにより、カラムの寸法を数学的に得ることができる。或いは、流れ計算アルゴリズムにおいてカラムの寸法の代わりに用いる数学的関数である「空気圧抵抗値」を、長さ及び直径の明示的なカラムの寸法の代わりに使用することもできる。本明細書では、各カラムの長さ及び直径を「入力する」という用語には、流れ自動化ソフトウェア４５０にこの情報を手動で入力すること、利用可能なリストから値を選択すること、（たとえば、カラム／チューブの部品番号、名前等に関係した）カラム／チューブ識別子の２次参照を介してこの情報を自動的に入力すること、及び、手動の手法又は自動化された手法を通じてこの情報を実験的に求めることが含まれる。ブロック５０４において、キャリアガスの物理パラメータが、流れ自動化ソフトウェアに入力される。一実施の形態では、さまざまなキャリアガスのパラメータは、流れ自動化ソフトウェア４５０に関連したメモリ又はライブラリに含めることができ、流れ自動化ソフトウェア４５０にキャリアガスの名前を入力することによって、流れ自動化ソフトウェア４５０は、メモリからキャリアガスのパラメータを自動的に得る。求めるという用語及び測定するという用語は、交換可能に使用することができる。
【００４９】
ブロック５０６において、第１のカラム３１０の所望の流れが、流れ自動化ソフトウェア４５０に入力される。ブロック５０８において、第２のカラム３１２の所望の流れが、流れ自動化ソフトウェア４５０に入力される。流れ自動化ソフトウェア４５０は、ルール及び所定の制約条件を適用して、ユーザが入力する可能性のある許容可能な値の組を制限することができ、その結果、全体の流れ及びチューブの各区域を通る流れが適切なものとなる。たとえば、密閉され直列に結合されたカラムでは、各カラムの区域を通る質量流は同じでなければならない。したがって、この例では、流れ自動化ソフトウェアモジュールは、第１のカラムを通る質量流が、第２のカラムを通る流れを理論的に超えるおそれがある設定ポイントの入力を許可しないようにすることができる。
【００５０】
ブロック５１２において、制御プロセッサは、大気圧を表す信号を大気圧センサ３７２から受信し、オーブンの温度を示す信号を温度センサ３４４から受信する。大気圧を表す信号は、この場合では圧力Ｐ３を表す。しかしながら、圧力Ｐ３は、他の方法で得ることもできる。温度センサ３４４は、オーブンの温度を測定する。ブロック５１４において、制御プロセッサ４００は、適切な圧力を計算し、補助ＥＰＣ素子３２８に圧力Ｐ２を設定させて、第２のカラム３１２を通る所望の流れを達成する。
【００５１】
ブロック５１６において、制御プロセッサ４００は、適切な圧力Ｐ１を計算し、流入口ＥＰＣ素子３０２に圧力Ｐ１を設定させて、第１のカラム３１０に所望の流れを達成する。ブロック５１８において、制御プロセッサは、流入圧Ｐ１及び接合圧Ｐ２を監視及び制御する。ブロック５２０において、制御プロセッサ４００は、時間の関数としての所望の流れの変化に基づいて、又は、温度及び大気圧の変化に応答して、流入口ＥＰＣ３０２及び補助ＥＰＣ３２８に流入圧Ｐ１及び接合圧Ｐ２をそれぞれ調整させる。このようにして、第１のカラム３１０及び第２のカラム３１２を通る流体の流れの独立した制御が提供される。
【００５２】
流体の流れを制御するためのシステム及び方法は、連結されたすべての導管がクロマトグラフカラムとは限らない多くの実施の形態に適用可能である。導管の１つ又は２つ以上がカラムでない直列の導管の混合体が存在する例を以下に提供する。
【００５３】
「リテンションギャップ（retention gap）」は、通常は流入口とカラムとの間で使用される固定相を有しないカラムである。リテンションギャップによって、特に、カラムを汚染物質から保護すること、及びより大きなサンプルサイズの注入を可能にすること等の所望の特徴が与えられる。このような導管の使用は、「多次元クロマトグラフィー」という用語に該当しないが、このような導管を通る流体の流れを上述したように制御することができる。これに加えて、リテンションギャップは、第２のカラムが第１のカラムに続く多次元システムにおいて、第１のカラムの前方に実装することができる。流体の流れを制御するためのシステム及び方法は、第１のカラムと第２のカラムとの間の圧力に加えて、リテンションギャップと第１のカラムとの間の接合部の圧力が測定される場合に、３導管システムとしてこのようなシステムを制御することができる。
【００５４】
或るカラムが別のカラムよりも大きい分析アプリケーションがある。しかしながら、質量分析計に連結された場合、より大きなサイズのカラムが問題を生み出すおそれがあるという点でマイナス面がある。たとえば、カラムの流量が質量分析計にとってあまりにも多いか、又は、おそらく流入圧が大気圧未満であり、したがって、空気がシステムに入る。より小さな内径のリテンションギャップを使用することによって、流入口は、より高圧で動作することができ、クロマトグラフカラムは、実際には（いくつかの速度の利点を有する）真空下で動作する。これらの２つの導管が圧力監視接合部と連結されると、この結合された対を通る流れをより正確に設定することができる。
【００５５】
別の例では、カラムの流出口からの流出物を、適切なリストリクタを使用していくつかの検出器へ分配することができる。圧力制御された接合部が、カラムとリストリクタとの間で使用される場合、カラムの流れを独立に制御することができる。リストリクタの寸法及び流出圧のすべてが既知である場合、各リストリクタを通る流れ、及び、各経路への流れの相対的な分配比を計算することができる。
【００５６】
別の例では、導管のいずれもがカラムでないシステムがある。一例は、サンプルを気化させ、次いで、既知の方法でそのサンプルを複数の経路（それぞれが一部を取得する異なった分析技法）に方向付けることが望ましいアプリケーションである。導管を使用して、流入口をパージ分配器（purged splitter）に接続し、次いで、複数の目的地につながる複数のリストリクタを有することが可能である。柔軟なシステムによって、初期導入源（initial introduction source）からの流れとは幾分独立に分配経路側（split-path side）を動作させることが可能になる。
【００５７】
別の例では、第１のカラムからの流れが、第２のカラムにとってあまりに大きいものと仮定する。第２のカラム及びリストリクタが第１のカラムと共に取り付けられるパージ分配器を実装することができる。第１のカラムからの流出物は、分配器に移動し、次いで、流出物の一部は第２のカラムへ移動する一方、流出物の残りはリストリクタへ移動して放出されるか、又は、検出器若しくは別のデバイスへ移動する。すべての経路の寸法並びにすべての経路の流入圧及び流出圧を知ることによって、第２のカラムへの流れを（第１のカラムからの流れとは独立に）適切に設定することができ、第２のカラムとリストリクタとの間の分配比を計算することができる。
【００５８】
上記詳細な説明は、本発明の例示の実施態様を理解するために与えられたものであり、添付の特許請求の範囲及びその均等物の範囲から逸脱することなく行われる変更は、当業者には明らかであるので、上記詳細な説明から、不必要な限定を理解すべきではない。他のデバイスは、本明細書で説明した流体継手を使用することができる。
【００５９】
上述の実施形態に即して本発明を例示的に説明すると、本発明は、流体の流れを制御するためのシステム（３００）であって、長さ、内径、入力圧（Ｐ１）、及び出力圧（Ｐ２）を有する第１の流体導管（３１０）と、長さ、内径、入力圧（Ｐ２）、及び出力圧（Ｐ３）を有する第２の流体導管（３１２）であって、第１の流体導管（３１０）の出力圧（Ｐ２）は、第２の流体導管（３１２）の入力圧（Ｐ２）であるようにした第２の流体導管（３１２）と、第１の流体導管（３１０）の出力圧（Ｐ２）を求めるように構成される圧力センサ（３３２）と、第１の流体導管（３１０）の出力圧（Ｐ２）を制御するように構成されるコントローラ（４００）であって、それによって、第２の流体導管（３１２）の長さ、第２の流体導管（３１２）の内径、第２の流体導管（３１２）の温度、及び第２の流体導管（３１２）を流れる流体のタイプに基づいて第２の流体導管（３１２）を通る所望の流体の流れを確立するコントローラ（４００）とを備える、流体の流れを制御するためのシステムを提供する。
【００６０】
好ましくは、コントローラ（４００）は、第２の流体導管（３１２）を通る流れとは独立に、第１の流体導管（３１０）を通る流れを設定するようにさらに構成される。
【００６１】
好ましくは、第１の流体導管（３１０）及び第２の流体導管（３１２）は、クロマトグラフカラムとされる。
【００６２】
好ましくは、クロマトグラフカラムの少なくとも１つの物理特性が異なるものとされる。
【００６３】
好ましくは、コントローラ（４００）は、第２の流体導管（３１２）の出力圧（Ｐ３）、第１の流体導管（３１０）の温度、及び第２の流体導管（３１２）の温度を連続して監視し、第１の流体導管（３１０）の入力圧（Ｐ１）及び出力圧（Ｐ２）を変更して、第１の流体導管（３１０）及び第２の流体導管（３１２）の少なくとも一方を通る所望の流れを維持するようにする。
【００６４】
好ましくは、第１の流体導管（３１０）を通る所望の流れを維持することは、第２の流体導管（３１２）を通る所望の流れを維持することとは独立に行うことができる。
【００６５】
好ましくは、第１の流体導管（３１０）を通る所望の流れは、第１の流体導管（３１０）及び第２の流体導管（３１２）の個々の長さ及び内径の少なくとも１つに基づいて、第２の流体導管（３１２）の流れとは独立に確立することができる。
【００６６】
好ましくは、第１の流体導管（３１０）の流出圧（Ｐ２）、並びに、第１の流体導管（３１０）及び第２の流体導管（３１２）の温度を連続して制御することは、実行される多次元分析を可能にする。
【００６７】
好ましくは、第２の流体導管（３１２）の流出圧（Ｐ３）、第１の流体導管（３１０）の温度、及び第２の流体導管（３１２）の温度を連続して監視すること、第１の流体導管（３１０）の長さ及び内径並びに第２の流体導管（３１２）の長さ及び内径をコントローラ（４００）に入力すること、並びに、キャリアガスのパラメータをコントローラ（４００）に入力することによって、少なくとも１つの成分を変更することを可能にし、分析を正確に再現できるようにする。
【００６８】
好ましくは、３つ以上の流体導管が互いに連結されて構成される。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】本発明の一実施の形態による流体の流れの自動化の原理を概念的に示す概略図である。
【図２】図１で説明した要素の代わりにクロマトグラフの要素を使用した、図１の概念図の概略表現である。
【図３】流体の流れを自動化するためのシステム及び方法の一実施の形態によるクロマトグラフを示すブロック図である。
【図４】図３の制御プロセッサの一実施の形態を示すブロック図である。
【図５】２つのカラムを有するクロマトグラフ分析に適用される、流体の流れを自動化するためのシステム及び方法の一実施の形態のオペレーションを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７０】
１００；２００；３００  流れ制御システム
１０２  第１の流体導管
１０４  第２の流体導管
２１０；３１０  第１カラム（第１の流体導管）
２１２；３１２  第２カラム（第２の流体導管）
２０２；３０２  入口ＥＰＣ
２０４、２３２；３０４、３３２  圧力センサ
２２８；３２８  補助ＥＰＣ
４００  制御プロセッサ
【図１】
2007101538.tif 000003
【図２】
2007101538.tif 000004
【図３】
2007101538.tif 000005
【図４】
2007101538.tif 000006
【図５】
2007101538.tif 000007