(57)【要約】【課題】新しい処理装置は動作時に非常に静かになり得るので、それがオンであるかどうか知るには難しい。従来の処理装置は、ユーザには動作状態についての表示を提供しない。従来技術に伴う欠点に対処する。【解決手段】生ごみ処理装置システムは、生ごみ処理装置と、生ごみ処理装置に動作可能に接続された音声表示器を含む。音声表示器は、処理装置の活動化に応答して、音声メッセージまたは音楽などの所定の音を出力する。【選択図】図１
2007160305.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
生ごみ処理装置と、
生ごみ処理装置に動作可能に接続された音声表示器とを含み、音声表示器は処理装置の活動化に応答して所定の音を出力する、生ごみ処理装置システム。
【請求項２】
音声表示器がスピーカを含む、請求項１に記載の生ごみ処理装置システム。
【請求項３】
音声表示器が、増幅器の入力端に接続された出力端を有する音声ミキサを含み、増幅器はスピーカに接続された出力端を有する、請求項２に記載の生ごみ処理装置システム。
【請求項４】
音声表示器が、生ごみ処理装置を収容する筐体内に位置する、請求項１に記載の生ごみ処理装置システム。
【請求項５】
筐体が、音声表示器へのアクセスを可能にするための開口を画定する、請求項４に記載の生ごみ処理装置システム。
【請求項６】
スピーカが筐体内に位置する、請求項４に記載の生ごみ処理装置システム。
【請求項７】
音声表示器が、生ごみ処理装置から離れて置かれた筐体内に位置する、請求項１に記載の生ごみ処理装置システム。
【請求項８】
生ごみ処理装置が電源を含み、音声表示器が生ごみ処理装置の電源を通して電力供給される、請求項１に記載の生ごみ処理装置システム。
【請求項９】
筐体が、さらに、生ごみ処理装置を操作するためのスイッチを収容する、請求項７に記載の生ごみ処理装置システム。
【請求項１０】
筐体が、そこに収容されたスピーカを含む、請求項７に記載の生ごみ処理装置システム。
【請求項１１】
筐体が生ごみ処理装置の電気プラグを受けるコンセントを含み、筐体が家庭用コンセントによって受けられる電気プラグを含む、請求項７に記載の生ごみ処理装置システム。
【請求項１２】
所定の音が音楽である、請求項１に記載の生ごみ処理装置システム。
【請求項１３】
所定の音が録音された声である、請求項１に記載の生ごみ処理装置システム。
【請求項１４】
筐体と、
筐体内に位置するスピーカと、
生ごみ処理装置に接続可能な音声回路とを含み、音声回路は処理装置をオンにすることに応答してスピーカに出力を供給する、生ごみ処理装置の動作状態を表示するための音声システム。
【請求項１５】
音声回路が、増幅器に接続された音声ミキサを含む、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１６】
家庭用コンセントに接続可能であり、筐体内に位置する電源をさらに含む、請求項１４に記載のシステム。
【請求項１７】
生ごみ処理装置の電力プラグを受けるために、電源に接続されたコンセントをさらに含む、請求項１６に記載のシステム。
【請求項１８】
処理装置を活動化することと、
処理装置の活動化に応答して所定の音を再生する音声回路を活動化することを含む生ごみ処理装置を操作する、方法。
【請求項１９】
所定の音が、所定の音声メッセージまたは音楽の少なくとも１つを含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２０】
音声回路を筐体内に置くことをさらに含む、請求項１８に記載の方法。
【請求項２１】
筐体を生ごみ処理装置から離れて置くことをさらに含む、請求項２０に記載の方法。
【請求項２２】
処理装置の電源コードを筐体内のコンセントに差し込むことと、筐体に接続された電力プラグを家庭用コンセントに差し込むことをさらに含む、請求項２０に記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本出願は、２００３年６月６日出願の同時係属の米国特許出願第１０／４５８，０９９号の一部継続出願であり、同出願を参照によりその全体を組み込む。
【０００２】
本発明は、一般に生ごみ処理装置に関する。
【背景技術】
【０００３】
生ごみ処理装置は、食物くずを家庭用排水配管を安全に通過するのに十分細かく微粉砕するために用いられる。従来の処理装置は、食物輸送部、モータ部、および食物輸送部とモータ部の間に配設された粉砕機構を含む。食物輸送部は、生ごみおよび水分を受け取るための、流し台のフランジに接続された入口を形成するハウジングを含む。食物輸送部は生ごみを粉砕機構へ輸送し、モータ部は粉砕機構を動作させるのにモータシャフトに回転運動を与えるモータを含む。
【０００４】
従来の生ごみ処理装置は、動作時に騒音を発生する。これは一部には、モータの動作、ならびに処理装置本体および粉砕構成部品に衝突する食物によるものである。したがって、旧型の処理装置が「オン」であるまたは動作していることは、処理装置の近くにいる人には明らかである。しかし、処理装置の騒音を低減するのに、いくつかの方法が開発され使用されてきた。たとえば、騒音を低減するために、処理装置の外面ハウジングの周りに防音材料が配置されるようになった。処理装置入口と排水管開口の間にじゃま板を設けることができ、これにより、処理装置が動作しているときに排水管の開口を通して生ごみが「はね返される」のが防止され、さらに処理装置からの騒音の一部が流し台の上を通過し、ユーザに聞こえるようになるのが防止される。さらに、処理装置のモータの振動および処理装置内部で衝突する食物によって発生される振動による騒音を低減するために、防振マウントシステムが用いられるようになった。
【０００５】
処理装置の動作モードの改善により、さらに騒音が低減されている。通常、一般的な生ごみ処理装置は、しばしば処理装置の近傍の（たとえば処理装置が固定された流し台のそばの）壁面に取り付けられたスイッチによって操作される、単一速度の装置である。これは、異なる固さまたは構成成分の食物を粉砕するのに単一の粉砕速度が常に最適ではなく、そのままでは処理装置の機能を制限するので、最も有利でない場合もある。たとえば、米国特許第６，４８１，６５２号には、粉砕を最適化し、または他の有益な機能を実行するために、様々な速度で動作することが可能な生ごみ処理装置が開示されており、同特許を参照によりその全体を本明細書に組み込む。６５２特許には、処理装置の騒音を低減するために、アイドルモードが、処理装置内に生ごみがあるかどうかを検出し、生ごみ処理装置が空の間（ユーザが食卓と処理装置の間を行き来しているときなど）、処理装置の速度を低下させるアルゴリズムが開示されている。
【特許文献１】米国特許第６，４８１，６５２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
上記のように、旧型の処理装置によって発生される騒音により、処理装置が動作しているかどうかを識別するのは容易である。しかしより新しい処理装置は、動作時に非常に静かになり得るので、それがオンであるかどうかを知るのは難しい。従来の処理装置は、ユーザには、処理装置の動作状態についての表示を提供しない。
【０００７】
本出願は、従来技術に伴う欠点に対処する。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
いくつかの生ごみ処理装置システムは、動作しているとき、非常に静かなので、処理装置の近傍の人もそれがオンであることを忘れてしまう。したがって、生ごみ処理装置と、生ごみ処理装置に動作可能に接続された音声表示器を含む、生ごみ処理装置システムが開示される。音声表示器は、処理装置の活動化に応答して、音声メッセージまたは音楽などの所定の音を出力する。
【０００９】
本開示の態様によれば、音声表示器は、音声回路とスピーカを含む。いくつかの実施形態では、音声表示器は、生ごみ処理装置を収容する筐体内の位置にあり、他の実施形態では、生ごみ処理装置から遠くに置かれた筐体内の位置にある。筐体は、生ごみ処理装置の電気プラグを受けるためのコンセントを含むことができ、家庭用コンセントで受けることが可能な電気プラグをさらに含むことができる。
【００１０】
本発明のその他の目的および利点は、以下の詳細な説明を読み、図面を参照することによって明らかになるであろう。
【００１１】
本発明は、様々な変更形態および代替形態が可能であるが、その特定の実施形態が図面中に例として示され、本明細書に詳細に記載される。しかし、本明細書での特定の実施形態の説明は、本発明を開示された特定の形に限定するものではなく、これに反して、添付の特許請求の範囲で定義される本発明の趣旨および範囲に含まれるすべての変更形態、等価物、および代替形態を包含することを意図することが理解されるべきである。
【００１２】
以下に、本発明の例示的実施形態について説明する。分かりやすいように、この明細書では、実際の実装形態のすべての特徴は説明されない。もちろん、このような実際の実施形態の開発においては、実施形態ごとに変わる、システム関連上および事業関連上の制約への準拠など、開発者の特定の目標を達成するためには、多くの、実装形態に特有な決定がなされなければならないことが理解されよう。さらに、このような開発努力は複雑で時間がかかるが、本開示を利用することによって当業者なら日常的な仕事となることは理解されよう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は、流し台１２の下に取り付けられ、制御情報システム１４と電気的に連絡した処理装置１０を示す。好ましくは、制御情報システム１４は、処理装置と、後で説明する回路概略図によるタッチパッドの間にわたる電線を含む導管または母線１６を通して、処理装置１０と連絡する。しかし後で説明するように、制御情報システム１４と処理装置はまた、無線リンクによって連絡することもできる。タッチパッドは、壁面１８に取り付けられるように示されているが、点線で示されるように隣接する調理台２０に取り付けることもできる。当業者には理解されるように、母線１６の経路を定めるときには、キャビネットおよび／または壁面を迂回するように通常の配線の考慮がされるべきである。
【００１４】
図２は、一実施形態における制御情報システム１４を、さらに詳しく示している。制御情報システム１４は、タッチセンシティブスイッチ領域３０と、状態表示器領域４０を含む。スイッチ領域３０は、処理装置１０の動作を制御するための様々なスイッチを含む。たとえば、この実施形態では、スイッチ領域はそれぞれ、より低い速度で処理装置を動作させるための、３つのスイッチ４１、４２、および４３を含む。ユーザはどのような速度が選ばれているかには特に関心がなく、特定の構成成分の生ごみを十分に粉砕することの方により関心があるので、これらのスイッチ４１〜４３は便利なように、「軟らかい」、「固い」、「混合」と表示されている。もちろん代替として、これらのスイッチをモータ速度（たとえば高速または低速、あるいはモータの実際の回転速度など）によって表示することもできるが、そのような技術的に正確な情報は、処理装置１０の一般のユーザには、役立たないことがあり得る。
【００１５】
状態表示器領域４０は、ユーザに、処理装置１０の状態に関する情報を提供する。たとえば図に示されるように、状態表示器領域４０は、表示灯、具体的には発光ダイオード（ＬＥＤ）４５〜４８を含み、これらは、処理装置がオンになっていること（ＬＥＤ４５）、ユニット内で水が流れていること（ＬＥＤ４６）、詰まりのためにユニットが停止したこと（ＬＥＤ４８）、処理装置内で金属（たとえば食器具）が検出されたこと（ＬＥＤ４７）を示す。回路コントローラが、ＬＥＤ４５〜４８の動作を制御し、スイッチ４１〜４３からの入力を受け取る。
【００１６】
処理装置がオンであるかどうかを表示するＬＥＤ４５に加えて、またはその代わりに、制御情報システム１４は、処理装置が動作中であることを示す可聴式表示を発生するスピーカ４９などの音声出力装置を含む。たとえば、「音声式オン表示器」は、処理装置がオンにされたとき、スピーカ４９を通して、事前にプログラムされた音声メッセージ、音または音楽を発生する。処理装置を使用する人は、気に入った歌、音、または言葉によるメッセージを選ぶことができる。音量調節器４４により、音声表示器の音量を望ましいレベルに設定することができる。
【００１７】
一実施形態では、制御情報システム１４は、電気ボックス５０、および電気ボックスカバー５１の２つの部分からなっている。これらの構成部品は、電気ボックス５０は寸法が１．７５×２．７５インチ、電気ボックスカバー５１は寸法が２．７５×４．５インチのどちらも家庭用コンセントに用いられる標準のサイズであることが好ましい。もちろん、これらの構成部品に他のサイズのものを用いることもできる。
【００１８】
スイッチ４１〜４３および音量調節器４４は、通常の点滅スイッチ、またはばね作用ボタンを含む多くの異なるタイプの作動スイッチを含むことができるが、電気器具業界では一般的なタッチセンシティブのバブルスイッチとすることが好ましい。同様に、ＬＥＤ４５〜４８の代わりに、他のタイプの表示器（通常のフィラメント電球、ゲージなど）を用いることもできる。あるいは、状態表示器領域４０は、状態を文字で表示（「動作中」、「アイドル」、「詰まり」、「高速」など）する、テキスト表示装置、たとえば液晶ディスプレイまたはドットマトリックスディスプレイを含むことができる。この実施形態では、ディスプレイは、必要なら複数の状態を表示する（たとえば「詰まり」および「ユニット中に金属」）ことが可能になるように、複数の行または領域を含むことができる。「オン表示器」に加えて、スピーカ４９を通して、異なる騒音または発信音を放送する可聴式アラームなど、その他の非視覚的表示器を用いることもできる。スピーカ４９はさらに、対応する状態について「話す」、録音された声を再生することによって状態を放送することができる。
【００１９】
好ましい実施形態では、電気ボックス５０は、電気器具業界では一般的なように、スイッチ４１〜４４およびＬＥＤ４５〜４８の両方を覆って、プラスチック積層板の単一の一様な層を含む。この構造により、積層板の層の上にスイッチの機能および状態表示器の説明を書くことが可能になり、またスイッチおよび表示器を損傷および水分から保護することができる。積層板の層は基本的に平坦であるので、湿った布により容易に清掃される。
【００２０】
処理装置のいくつかの設置においては、制御情報システム１４全体を設置することが困難または実用的でない。しかし、処理装置が作動されていることをユーザに知らせる表示器は、依然として必要である。図３は、音声表示器１００の代替実施形態を概念的に示すブロック図である。図示の実施形態では、表示器１００は、処理装置１０のハウジング内に位置し、処理装置の電源１１２に結線されている。あるいは、表示器１００は、別個の電源から電力を供給してもよい。必要なら、表示器１００は、音声回路およびスピーカ４９に電力を供給するために、受け取った電力を必要に応じて調節するための電源回路を含む。処理装置１０はそのハウジング内に、スピーカ４９の出力用、ならびに装置をプログラムするための表示器１００へのアクセス用の開口を含む。
【００２１】
図４に、表示器１００が別個の筐体１２０内に位置する、他の実施形態が示される。スピーカ４９および音声回路は、筐体１２０の内側に位置する。表示器１００は、図４に示されるように処理装置１０から電力を受け取ることができ、あるいは別個の電源を用いることもできる。筐体１２０は、壁面の処理装置電源スイッチの隣り、または流し台に隣接した調理台など、都合のよい場所に設置することができる。あるいは、壁面または調理台に開口を切り抜く労力と付随する仕上げ作業を回避するために、図５に示すように筐体１２０を、処理装置を入れているキャビネットの内側に取り付けることができる。筐体１２０を、キャビネットドア２２の付近に配置することにより、人がスピーカ４９から発せられる音を聞くことが可能になる。
【００２２】
図６および図７はそれぞれ、設置済みの処理装置システムに容易に追加することができる音声表示器１００の斜視図を示す。音声表示器は、片側に標準のＡＣコンセント２１０を有し、反対側に標準の電気プラグ２１２を有する筐体１２０を含む。図８に示されるように、筐体１２０はさらに、コンセント２１０およびプラグ２１２に接続された電源２２０を含む。音声ミキサ２２２および増幅器２２４は、スピーカ４９に出力を供給し、電源２２０から電力を受け取る。
【００２３】
標準の設置のように処理装置のモータ２３０用の電源コード２２８をスイッチ式コンセントに直接差し込むのではなく、電源コード２２８は音声表示器１００のコンセント２１０に差し込まれ、プラグ２１２は、壁面スイッチ２３４を介して標準の家庭用電力に接続された、スイッチ式コンセント２３２によって受けられる。処理装置のモータ２３０を活動化するためにスイッチが閉じられると、スピーカ４９を通して音声表示を発生するために、音声表示器１００も活動化される。
【００２４】
表示器１００は、処理装置がオンであることの表示を与えるために、事前にプログラムされた音声メッセージ、音、または音楽など、様々な音を再生するようにプログラムすることができる。先に述べたように、騒音を低減する技術をもたない処理装置は、それが発生する騒音により、処理装置が動作していることは直ちに明白になるので別個の表示器は必要ない。さらに、発生する騒音は、処理装置の殆どのユーザにとってさほど快くはない。本明細書に開示された音声表示器１００は、処理装置が動作しているときに快い音や気に入った音楽を聞くことを可能にすることにより、消費者および料理人にとって、食事の準備の仕事および後片付けをより快適にすることができる。
【００２５】
本発明は変更し、本明細書の教示を利用することによって当業者には明らかな、異なるが等価な形で実施することができるので、上記で開示された特定の実施形態は、例示のみのものである。さらに、特許請求の範囲に記載されたもの以外にも、本明細書に示された構造または設計の詳細に限定するものではない。したがって、上記で開示された特定の実施形態を改変または変更することができ、すべてのこのような変形形態は本発明の範囲および趣旨内であるとみなされることは明白である。したがって、本明細書で求められる保護は、特許請求の範囲に記載の通りである。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】流し台の下に取り付けられ、制御情報システムに結合された処理装置を有する、生ごみ処理装置システムを示す図である。
【図２】制御情報システムをさらに詳細に示す図である。
【図３】音声表示器を有する処理装置システムの実施形態を示す図である。
【図４】音声表示器を有する処理装置システムの実施形態を示す図である。
【図５】流し台の下に取り付けられ、音声表示器に結合された処理装置を有する、生ごみ処理装置システムを示す図である。
【図６】筐体内に収容された音声表示器の透視図である。
【図７】筐体内に収容された音声表示器の透視図である。
【図８】音声表示器システムの概略図である。
【符号の説明】
【００２７】
１０  処理装置
１２  流し台
１４  制御情報システム
１６  母線
１８  壁面
２０  調理台
２２  キャビネットドア
３０  スイッチ領域
４０  状態表示器領域
４１、４２、４３  スイッチ
４４  音量調節器
４５、４６、４７、４８  発光ダイオード
４９  スピーカ
５０  電気ボックス
５１  電気ボックスカバー
１００  音声表示器
１１２  電源
１２０  筐体
２１０  コンセント
２１２  プラグ
２２０  電源
２２２  音声ミキサ
２２４  増幅器
２２８  電源コード
２３０  モータ
２３２  スイッチ式コンセント
２３４  壁面スイッチ
【図１】
2007160305.tif 000003
【図２】
2007160305.tif 000004
【図３】
2007160305.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
2007160305.tif 000008
【図７】
2007160305.tif 000009
【図８】
2007160305.tif 000010
【外国語明細書】
2007160305.tif 000011
2007160305.tif 000012
2007160305.tif 000013
2007160305.tif 000014
2007160305.tif 000015
2007160305.tif 000016
2007160305.tif 000017
2007160305.tif 000018
2007160305.tif 000019
2007160305.tif 000020
2007160305.tif 000021
2007160305.tif 000022
2007160305.tif 000023
2007160305.tif 000024
2007160305.tif 000025
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