(57)【要約】【課題】外部装置に依存しない画像のコピーや送信を行うときに、その操作情報を入手して、画像処理装置の管理を行う。【解決手段】画像処理装置が起動したとき、管理サーバに操作画面の取得を要求する。管理サーバは、初期操作画面を形成して、その画面データを送信する。画像処理装置は、初期操作画面を表示する。入力操作されたとき、画像処理装置は、操作情報を送信する。管理サーバは、操作情報に応じて次の操作画面の画面データを送信する。管理サーバは、スキャンのスタートキーが操作されたときの操作情報を受けると、実行の指示を送信する。スキャンが実行され、読み取られた画像データが管理サーバに送信される。管理サーバは、画像処理装置から操作毎の操作情報を受信し、操作情報を保存して、操作履歴を管理する。【選択図】図４
2007300334.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データの処理を行う画像処理装置と外部装置とがネットワークを通じて通信可能に接続され、外部装置が有するアプリケーションにしたがって画像処理装置が動作する画像処理システムであって、外部装置は、画像処理装置の操作画面を形成する画面形成手段を備え、画像処理装置は、装置固有の処理を実行するときに、外部装置から入力された操作画面を表示することを特徴とする画像処理システム。
【請求項２】
画像処理装置は、装置固有の処理を実行するときの標準の操作画面を有し、外部装置の画面形成手段は、標準の操作画面と同じ画面を形成することを特徴とする請求項１記載の画像処理システム。
【請求項３】
画像処理装置は、起動時に、表示すべき操作画面を外部装置から取得する取得手段を備えたことを特徴とする請求項１または２記載の画像処理システム。
【請求項４】
外部装置は、画像処理装置の操作画面が利用者により操作されたときの操作情報を入手して、利用者の操作履歴を管理する管理手段を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像処理システム。
【請求項５】
利用者に応じて操作可能な機能が制限され、外部装置の画像形成手段は、利用者に応じて操作画面を形成することを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の画像処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークを通じて画像処理装置と外部装置とが接続され、外部装置が有するアプリケーションを利用して、画像処理装置が画像データに対する処理を行う画像処理システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
画像処理装置は、多機能化され、コピー、プリント、スキャナ、ファクシミリといった処理を行える。この画像処理装置とサーバ、パーソナルコンピュータ等の外部装置とがネットワークを通じて通信可能に接続された画像処理システムが構築されている。画像処理システムでは、外部装置から画像処理装置に画像データが出力され、画像処理装置が、画像データを処理して、印刷、ファクシミリ通信等により出力する。また、画像処理装置に入力された画像データが外部装置に出力され、外部装置が、画像データの管理を行う。
【０００３】
このように、画像データの管理、共有のために、外部ベンダは、文書管理や業務プロセスに関するアプリケーションを開発している。そして、画像処理システムでは、アプリケーションと画像処理装置とを連携させて動作させている。
【０００４】
外部装置のアプリケーションにしたがって画像処理装置を動作させるとき、外部装置からの指示により、画像処理装置は各種の処理を行う。このとき、画像処理装置には、アプリケーションに応じた操作画面が表示される。この操作画面を使いやすくするために、例えば特許文献１では、外部装置から画面デザイン用の画像データを画像処理装置に送ることにより、操作画面を容易に変更可能としている。特許文献２では、画像処理装置から操作画面のデータを外部装置に送ることにより、両装置の操作画面を共通化している。
【特許文献１】特開２００２−８６８４７号公報
【特許文献２】特開２００１−３２２３４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記のような操作画面では、アプリケーションに連携させて画像処理装置を動作させる場合に操作が容易となる。ところで、画像処理装置は、アプリケーションに依存にしない処理として、例えば書類を読み取って、コピーしたり、ファクシミリ通信するといった装置固有の処理を行う。装置固有の処理は、装置単独で実行できる処理である。
【０００６】
装置固有の処理が行われたとき、外部装置は、操作内容を把握していない。外部装置が画像処理装置を管理する管理サーバである場合、外部装置は、画像処理装置においてどのような操作が行われたのかを管理できない。また、画像処理装置にトラブルが発生したときに、すぐに状況の把握ができず、迅速に対処することができない。
【０００７】
そこで、本発明は、上記に鑑み、画像処理装置において装置固有の処理が行われたときでも、その操作内容を把握して、画像処理装置の管理を行える画像処理システムの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、画像データの処理を行う画像処理装置と外部装置とがネットワークを通じて通信可能に接続され、外部装置が有するアプリケーションにしたがって画像処理装置が動作する画像処理システムであって、外部装置は、画像処理装置の操作画面を形成する画面形成手段を備え、画像処理装置は、装置固有の処理を実行するときに、外部装置から入力された操作画面を表示するものである。
【０００９】
コピーやファクシミリ通信といった装置固有の処理は、外部装置に依存せずに実行される。そこで、外部装置が操作画面を形成して、この操作画面を画像処理装置に提供することにより、操作画面にしたがって操作すると、そのたびに操作画面が変わる。すなわち、外部装置は、画像処理装置の操作内容に応じた操作画面を提供することになる。したがって、外部装置は、装置固有の処理であっても、画像処理装置における操作内容を把握することができる。外部装置は、画像処理装置の動作状況を認識可能となり、セキュリティやメンテナンスの管理を行える。
【００１０】
画像処理装置は、装置固有の処理を実行するときの標準の操作画面を有し、外部装置の画面形成手段は、標準の操作画面と同じ画面を形成する。これによって、提供される操作画面は標準の画面と何ら変わることがないので、利用者は外部装置から提供された操作画面であることを認識せずに、違和感なく操作できる。
【００１１】
画像処理装置は、起動時に、表示すべき操作画面を外部装置から取得する取得手段を備える。取得手段は、電源オンあるいはリセットによって起動するとき、外部装置に操作画面を送信することを要求する。したがって、自動的に外部装置から操作画面を取得することができ、操作画面を表示するための利用者の操作を不要にできる。
【００１２】
外部装置は、画像処理装置の操作画面が利用者により操作されたときの操作情報を入手して、利用者の操作履歴を管理する管理手段を有する。画像処理装置は、走査したときの操作情報を外部装置に出力する。外部装置は、入力された操作情報に基づいて次の操作画面を形成して、画像処理装置に出力する。このとき、管理手段は、入力された操作情報を保存していく。これによって、画像処理装置における操作履歴を管理することができる。そして、操作情報を入手するときに、操作した利用者を認証することにより、利用者毎に操作情報を収集でき、各利用者の操作履歴を管理することができる。
【００１３】
利用者に応じて操作可能な機能が制限され、外部装置の画像形成手段は、利用者に応じて操作画面を形成する。これによって、利用者は、制限された機能に対する操作をすることができなくなり、利用者による不正使用を防げる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によると、画像処理装置が外部装置に依存しない装置固有の処理を行うとき、外部装置は画像処理装置の操作内容に応じた操作画面を提供することにより、外部装置は画像処理装置における操作情報を入手することができる。これによって、外部装置は、画像処理装置における操作履歴を管理できる。したがって、外部装置は、トラブルの発生に対して、原因を容易に特定できたり、不正使用を監視したり、消耗品の補充等のメンテナンスを行ったりといったシステム全体の管理を行える。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本実施形態の画像処理システムにおける画像処理装置を図１に示す。本画像処理装置１は、コピーモード、プリントモード、スキャナモードおよびファクシミリモードを実行するＭＦＰであり、原稿を読み取って画像データを入力するスキャナ部２と、画像データを処理する画像データ処理部３と、認証情報等の入力された情報を処理する情報処理部４とを備えている。
【００１６】
画像データ処理部３は、入力された画像データの編集、記憶、出力処理を行う画像処理部５と、ネットワーク６を介してデータ通信を行うネットワーク通信部７と、画像データを印刷して出力するプリント部８と、装置全体の制御情報や設定情報等を記憶している管理部９と、装置全体の制御を司る機器制御部１０とを有する。画像処理部５は、画像データを保存するハードディスク装置およびメモリを備えている。
【００１７】
情報処理部４は、入力操作用の操作部１１と、操作画面を表示する表示部１２と、ＵＳＢ機器やＩＣカード等の携帯端末機器と通信を行うインターフェース部１３と、入力された認証情報に対する認証を行う認証部１４と、認証情報等の情報を記憶するメモリ１５と、入力された操作情報や認証情報の処理を行う制御部１６とを有する。インターフェース部１３による通信は、有線に限らず無線であってもよい。
【００１８】
図２に示すように、操作部１１および表示部１２は、操作パネル１７に設けられる。操作部１１は、各種の操作キー１８を備えている。表示部１２は、液晶ディスプレイからなり、タッチパネルとされる。表示部１２に表示される操作画面内にタッチキーが形成され、これらも操作キー１８として機能する。
【００１９】
そして、図３に示すように、複数の画像処理装置１が、ＬＡＮ、ＷＡＮといったネットワーク６に接続されている。また、画像処理装置１は、図示しないモデム装置を有し、電話回線を通じてファクシミリ装置とデータ通信を行える。
【００２０】
ネットワーク６には、複数の外部装置が接続されている。外部装置としては、パーソナルコンピュータ２０、サーバ２１とされる。さらに、ネットワーク６は、ルータから電話回線や光ファイバ等の通信回線を介してインターネットに接続される。これらの画像処理装置１および外部装置によって、画像処理システムが形成される。
【００２１】
画像処理装置１は、外部装置とネットワーク６を通じて所定の通信プロトコルによって通信可能とされる。また、画像処理装置１同士も通信可能とされる。なお、ネットワーク６内での通信は有線でも無線でもよい。
【００２２】
画像データは、外部装置からネットワーク６を通じて画像処理装置１に送信される。画像処理装置１のネットワーク通信部７が、画像データを受信して入力する。ファクシミリ通信の場合は、モデム装置が画像データを入力する。また、スキャナ部２からも画像データが入力される。
【００２３】
機器制御部１０は、画像データの入力があると、操作部１１からの入力情報や入力された画像データのヘッダ情報に含まれる処理条件に基づいてプリントモード、コピーモード、スキャナモード、ファクシミリモードのいずれかの処理を実行する。プリントモードやコピーモードでは、画像処理部５において画像データの画像処理を行ってから、プリント部８により記録シートに画像を印刷する。スキャナモードでは、画像データをハードディスク装置に記憶し、外部装置からの呼び出しによってネットワーク通信部７を通じて画像データを外部装置に送信する。ファクシミリモードでは、モデム装置を通じて画像データをファクシミリ装置に送信する。コピーモード、スキャナモードおよびファクシミリモードによる処理は、装置単独で実行できる処理であり、これらの処理は装置固有の処理である。
【００２４】
外部装置は、画像処理装置１に関連する各種のアプリケーションを有している。外部装置は、アプリケーションに応じた処理を行うとともに、アプリケーションにしたがって画像処理装置１を動作させる。したがって、画像処理システムでは、外部装置のアプリケーションと画像処理装置１とを連携して動作させることができる。画像処理装置１は、装置固有の処理を行うだけでなく、アプリケーションによるカスタマイズされた各種の機能を実行することができる。
【００２５】
アプリケーションは、外部ベンダによって開発されたものであり、１つあるいは複数のアプリケーションが各外部装置にインストールされている。アプリケーションによって実行される処理としては、色変換、解像度変換、変倍、ＲＥＴ、特定画像判別といった画像処理の関するもの、時刻指定送信、同報処理といった送信処理に関するもの、ファイル管理、ＯＣＲ、翻訳といったドキュメントに関するもの、画像処理装置１の機能の設定や切替、ジョブプログラミング、操作のカスタマイズといった操作性に関するものがあげられる。
【００２６】
このようなアプリケーションを利用したシステムをＯＳＡ（Open Systems Architecture）と称する。ＯＳＡでは、ＳＯＡＰを用いたＷｅｂサービスを行う。ＳＯＡＰを用いて、外部装置と画像処理装置１との間でＨＴＴＰ、ＨＴＴＰＳ、ＦＴＰやＴＣＰ／ＩＰを利用した通信が行われる。
【００２７】
この通信は、外部装置では、ＣＰＵからなる制御部が行い、画像処理装置１では、機器制御部１０が行う。制御部および機器制御部１０は、所定のプログラムにしたがって動作することにより、ＳＯＡＰを用いた通信を実行して、メッセージを送受信する。ＳＯＡＰは、ＸＭＬとＨＴＴＰ等をベースとして、データやサービスを呼び出すためのプロトコルであり、制御のための指示を行える。
【００２８】
そして、アプリケーションの１つとして、画像処理装置１の操作内容を取得して、画像処理装置１を管理するアプリケーションがある。これを実現するため、外部装置は、画像処理装置１の操作画面を形成する画面形成手段と、形成した操作画面の画面データを画像処理装置１に送信する画面出力手段と、画像処理装置１において操作画面が操作されたときの操作情報を受信する操作情報入力手段と、操作履歴を管理する管理手段とを備えている。
【００２９】
一方、画像処理装置１は、外部装置から入力された操作画面の画面データに基づいて操作画面を表示する表示手段と、操作画面が操作されたときの操作情報を外部装置に送信する操作情報出力手段とを備えている。
【００３０】
各手段は、それぞれの制御部に実装されたＷｅｂブラウザ等のソフトウェアによって実現される機能である。外部装置の画面形成手段は、画像処理装置１からの画面要求を受け付けると、操作画面を形成する。操作画面は、要求された内容に応じて形成される。画面出力手段は、操作画面の画面データをＨＴＴＰを用いて送信する。
【００３１】
画像処理装置１の表示手段は、入力された画像データに基づいて表示部１２に操作画面を表示する。利用者が操作部１１あるいは表示部１２の操作キー１８を操作したとき、操作情報出力手段は、入力された操作キー１８に応じた操作情報をＨＴＴＰを用いて送信する。
【００３２】
外部装置の操作情報入力手段は、入力された操作情報を受け付け、ハードディスク装置等の記憶部に操作情報を保存する。そして、画像形成手段は、入力された操作情報に応じて操作画面を形成する。この操作画面の画面データが画像処理装置１に送信され、次の操作画面が表示される。管理手段は、入力された操作情報の他に、実行されたジョブ、エラー等に関するログを画像処理装置１から収集し、利用者毎の使用状況および画像処理装置１の使用状況を管理して、画像処理装置１を制御する。そして、管理手段は、収集したログに基づいて、異常の発生原因の解明、不正使用の有無の判断、使用実績の集計、消耗品の交換や補充、メンテナンスの必要性の判断等を行う。
【００３３】
ここで、画像処理装置１では、外部装置が有するアプリケーションを利用したＯＳＡによる処理を行うとともに、装置固有の処理を行う。前者の場合、外部装置は、画像処理装置１からログを収集できる。後者の場合、コピー、ファクシミリ送信、ファクシミリ受信、スキャンのように、外部装置とは関係なく処理が実行される。
【００３４】
そこで、画像処理装置１の機器制御部１０は、電源のオンあるいはリセットにより起動したとき、外部装置から操作画面を取得するように、取得要求を行う取得手段を備える。外部装置の画面形成手段は、取得要求が入力されたとき、画像処理装置１に操作画面の画面データを出力する。表示手段は、入力された画面データに基づいて操作画面を表示する。
【００３５】
そして、画像処理装置１において操作されるたびに、操作情報出力手段は、操作情報を外部装置に送信する。外部装置の画面形成手段は、入力された操作情報にしたがって操作画面を形成し、画面出力手段は、画像処理装置１に操作画面の画面データを出力する。また、操作情報入力手段は、操作情報を保存する。このように、画像処理装置１が外部装置に依存しない装置固有の処理を行うとき、外部装置から操作画面が提供される。
【００３６】
外部装置のアプリケーションにより形成される操作画面は、装置固有の処理を実行するときの標準の操作画面と同じ画面とされる。すなわち、画像形成手段は、標準の操作画面と同じ画面を形成する。外部装置は、各画像処理装置１に対する操作画面の画面データを記憶しており、異なる機種の画像処理装置１に対応できる。なお、標準の操作画面は、例えば図２の操作パネル１７に表示された画面である。表示された操作画面は、標準の操作画面と全く同じであるので、利用者は、アプリケーションによって形成された操作画面であることを認識することもなく、違和感なく操作を行える。
【００３７】
次に、画像処理装置１が装置固有の処理を行うときの動作を図４に基づいて具体的に説明する。画像処理装置１は、外部装置である管理サーバによって管理されている。まず画像処理装置（ＭＦＰ）１の電源がオンされると、機器制御部１０は、自動的に操作画面の取得要求の送信データを作成し、この送信データを管理サーバに送信する。なお、画像処理装置１には、起動時に通信する管理サーバのＭＡＣアドレスあるいはＩＰアドレスといった宛先情報が登録されている。
【００３８】
管理サーバの制御部は、入力された送信データから送信元の画像処理装置１を特定し、この画像処理装置１に対する初期操作画面を形成する。そして、制御部は、初期操作画面の画面データを画像処理装置１に送信する。
【００３９】
画像処理装置１の機器制御部１０は、入力された画面データに基づいて初期操作画面を表示部１２に表示する。利用者が操作キー１８を操作すると、機器制御部１０は、入力された操作情報を外部装置に送信する。ここでは、スキャナモードが選択されたとする。
【００４０】
管理サーバの制御部は、入力された操作情報に基づいて次の操作画面を形成し、その画面データを外部装置に送信する。画像処理装置１の機器制御部１０は、入力された画面データに基づいて次の操作画面を表示する。
【００４１】
利用者は、操作画面にしたがって、スキャンモードにおける入力条件を設定する操作を続ける。このときの操作キーから入力された操作情報は、管理サーバに送信される。管理サーバの制御部は、入力された操作情報を記憶部に保存する。
【００４２】
そして、利用者が、スキャン実行画面が表示されたときにスタートキーを操作すると、機器制御部１０は、この操作情報を管理サーバに送信する。管理サーバの制御部は、入力された操作情報の応答として、スキャンの実行要求の指示をＳＯＡＰを用いて送信する。
【００４３】
画像処理装置１の機器制御部１０は、指示を受けると、原稿をスキャンするジョブを実行する。原稿の画像が読み取られ、画像データがハードディスク装置に保存される。機器制御部１０は、画像データを管理サーバにＦＴＰを用いて送信する。
【００４４】
なお、画像データの送信先は、管理サーバに限らず、他の外部装置であってもよい。この場合、画像処理装置１は、画像データを他の外部装置に送信した情報を管理サーバに送信する。
【００４５】
管理サーバの制御部は、画像データの送信完了の情報を入力されると、読み取り終了の指示を送信し、初期操作画面の画面データを送信する。画像処理装置１の機器制御部１０は、初期操作画面を表示する。
【００４６】
このように、画像処理装置１が装置固有の処理を行ったとき、管理サーバ等の外部装置は、この処理における操作情報を入手できる。
【００４７】
ここで、画像処理装置１から操作画面の取得要求があったとき、外部装置は、利用者の認証画面を形成して、この画面データを送信する。画像処理装置は、認証画面を表示する。利用者がＩＤとパスワードを入力すると、画像処理装置１は、これらの認証情報を外部装置に送信する。外部装置は、予め登録されている利用者であることを確認すると、初期操作画面を送信する。これによって、外部装置は、装置固有の処理が行われても、利用者毎の操作情報を入手でき、各利用者の操作履歴を管理することができる。
【００４８】
また、外部装置は、利用者に応じて操作可能な機能を制限できる。すなわち、外部装置は、利用者毎に操作可能な機能および操作を制限する機能を設定した利用者権限を登録しておく。ここでの機能は、アプリケーションを実行するための操作であったり、画像データの保存、読み出し、出力といったセキュリティに関連する処理を行うための操作である。
【００４９】
外部装置は、画像処理装置１からの操作情報によって、操作しようとしている利用者を認識すると、その利用者権限を判断して、操作画面を形成する。例えば、操作が制限されている機能については操作画面に表示しないように操作画面を形成する。したがって、画像処理装置１には、利用者に応じて、操作可能な機能が表示された操作画面が表示される。
【００５０】
あるいは、外部装置は、操作画面として標準の操作画面を形成し、画像処理装置１は、標準の操作画面を表示する。利用者が操作の制限された機能に対する操作キーを操作したとき、外部装置は、この操作情報を受けると、操作可能か否かを判断する。操作の制限された機能に対する操作情報であるとき、外部装置は、使用不可といったメッセージを表示する操作画面を形成する。画像処理装置１は、この操作画面を表示し、入力された操作をキャンセルする。
【００５１】
したがって、利用者権限に応じた操作画面を表示することにより、不当な操作を制限できる。これにより、画像処理装置１の不正使用を防止することができ、システム全体のセキュリティが向上する。
【００５２】
なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内で上記実施形態に多くの修正および変更を加え得ることは勿論である。画像処理装置として、コピーモードおよびファクシミリモードを有する複合機であってもよく、さらにはコピー機、プリンタといったように単一のモードだけの専用機であってもよい。
【００５３】
上記の実施形態では、画像処理装置は、起動時に自動的に操作画面を外部装置から取得しているが、利用者の操作により取得できるようにして、自動取得と手動取得とを選択可能としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本発明の画像処理装置の概略構成を示す図
【図２】操作パネルを示す図
【図３】画像処理システムの構成図
【図４】スキャン時の操作手順のフローチャート
【符号の説明】
【００５５】
１    画像処理装置
２    スキャナ部
３    画像データ処理部
４    情報処理部
６    ネットワーク
１０    機器制御部
１１    操作部
１２    表示部
２０    パーソナルコンピュータ
２１    サーバ
【図１】
2007300334.tif 000003
【図２】
2007300334.tif 000004
【図３】
2007300334.tif 000005
【図４】
2007300334.tif 000006