(57)【要約】【課題】貯湯タンク内の水の衛生管理を経済効率よく行うことができる貯湯式給湯機を得ること。【解決手段】水を加熱して温水を生成する熱源器１と、この熱源器１により生成された温水が貯留される貯湯タンク５と、一端が水源に接続され他端が貯湯タンク５の下部に接続された第１給水管路１０と、一端が貯湯タンク５の上部に接続された給湯管路２０と、この給湯管路２０に配置された混合弁１４と、第１給水管路１０と混合弁１４とを結ぶ第２給水管路２５と、混合弁１４の動作を制御する混合弁制御部３５とを備えた貯湯式給湯機５０を構成するにあたり、貯湯タンク５から給湯管路２０に供給される水の温度を測定する温度センサを設けると共に、温度センサによる測定結果が条件値以下となったときには第２給水管路２５から給湯管路２０に向かう水流の通過のみを混合弁１４に許容させる切替処理部３３を混合弁制御部３５に含ませる。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
水を加熱して温水を生成する熱源器と、該熱源器により生成された温水が貯留される貯湯タンクと、一端が水源に接続され他端が前記貯湯タンクの下部に接続された第１給水管路と、一端が前記貯湯タンクの上部に接続された給湯管路と、該給湯管路に配置された混合弁と、前記第１給水管路と前記混合弁とを結ぶ第２給水管路と、前記混合弁の動作を制御する混合弁制御部とを備えた貯湯式給湯機であって、
前記貯湯タンクから前記給湯管路に供給される水の温度を測定する温度センサを有し、
前記混合弁制御部は、
前記給湯管路に供給される水の温度についての条件値が格納される記憶部と、
前記温度センサによる測定結果が前記条件値以下となったときに前記混合弁の動作を制御して、該混合弁に前記第２給水管路から前記給湯管路に向かう水流の通過のみを許容させる切替処理部とを含む、
ことを特徴とする貯湯式給湯機。
【請求項２】
前記温度センサは、前記貯湯タンク内の上部に滞留している水の温度を測定することを特徴とする請求項１に記載の貯湯式給湯機。
【請求項３】
前記温度センサは、前記給湯管路での前記混合弁と前記貯湯タンクとの間の領域において該給湯管路内の水の温度を測定することを特徴とする請求項１に記載の貯湯式給湯機。
【請求項４】
前記温度センサは、前記給湯管路での前記混合弁より下流側の領域において該給湯管路内の水の温度を測定し、
前記切替処理部は、前記貯湯タンクから前記給湯管路に向かう水流の通過のみを許容するように前記混合弁制御部が前記混合弁に指示するときに動作する、
ことを特徴とする請求項１に記載の貯湯式給湯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は貯湯式給湯機に関し、特に衛生管理機能を有する貯湯式給湯機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
ヒートポンプ給湯機や電気温水機等の貯湯式給湯機は、ヒートポンプやヒータ等の熱源器により水を加熱して得た温水を貯湯タンクに一旦貯留し、貯湯タンクに接続された給湯管の端部に配置した給水栓をユーザが開けたときに貯湯タンク内の温水が出湯するように構成されている。このような貯湯式給湯機では、何らかの理由で或る時間以上電源が投入されない状態が続くと、貯湯タンク内の温水の温度が低下して当該貯湯タンク内でレジオネラ属菌等の細菌が繁殖し易い環境になる。細菌が繁殖した温水をユーザが使用すると、疾病にかかることにもなりかねない。このため、今日、多くの貯湯式給湯機には衛生管理機能が付与されている。
【０００３】
例えば特許文献１には、缶体（貯湯タンク）内の水が長期間使用されなかったときには缶体内の水を自動的に排出する機能を備えた電気温水器（貯湯式給湯機）が記載されている。また、特許文献２には、貯湯タンクと水栓との間に逆止弁を設けることによって、水栓の吐出口から貯湯タンクへの細菌の侵入を防止した給湯装置（貯湯式給湯機）が記載されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平５−１５７３５１号公報
【特許文献２】特開２００３−１０６６６７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載されている電気温水器のように、細菌が繁殖した可能性のある水をそのまま排出すると周囲の環境を細菌で汚染する危険性がある。勿論、貯湯タンク内の水が細菌で汚染されていなければ、そのまま排出しても周囲の環境を細菌で汚染することはないが、その場合には再利用可能な水を捨てたことになるので、非経済的となる。
【０００６】
また、特許文献２に記載されている給湯装置では、水栓の吐出口から貯湯タンクへの細菌の侵入を上記の逆止弁によって低減させることはできるものの、完全に防止することは困難であるので、給湯装置が或る期間以上運転されない状態が続いた後でその使用を再開すると、細菌が繁殖した水をユーザが使用してしまう危険性がある。
【０００７】
この発明は上記の事情に鑑みてなされたものであり、貯湯タンク内の水の衛生管理を経済効率よく行うことができる貯湯式給湯機を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の目的を達成する本発明の貯湯式給湯機は、水を加熱して温水を生成する熱源器と、該熱源器により生成された温水が貯留される貯湯タンクと、一端が水源に接続され他端が前記貯湯タンクの下部に接続された第１給水管路と、一端が前記貯湯タンクの上部に接続された給湯管路と、該給湯管路に配置された混合弁と、前記第１給水管路と前記混合弁とを結ぶ第２給水管路と、前記混合弁の動作を制御する混合弁制御部とを備えた貯湯式給湯機であって、前記貯湯タンクから前記給湯管路に供給される水の温度を測定する温度センサを有し、前記混合弁制御部は、前記給湯管路に供給される水の温度についての条件値が格納される記憶部と、前記温度センサによる測定結果が前記条件値以下となったときに前記混合弁の動作を制御して、該混合弁に前記第２給水管路から前記給湯管路に向かう水流の通過のみを許容させる切替処理部とを含む、ことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の貯湯式給湯機は、上述の温度センサおよび混合弁制御部を有しているので、上記の条件値として貯湯タンク内で細菌が繁殖する可能性の低い温度を設定することにより、貯湯タンク内で細菌が繁殖した可能性のある水をユーザが使用してしまうのを防止することが可能になる。細菌が繁殖した可能性のある水は、熱源器により再び加熱することで殺菌されるので、その後再利用することが可能である。したがって、本発明の貯湯式給湯機によれば、貯湯タンク内の水の衛生管理を経済効率よく行うことが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の貯湯式給湯機の実施の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、本発明は以下に説明する実施の形態に限定されるものではない。
【００１１】
図１は、本発明の貯湯式給湯機の一例を概略的に示す斜視図である。同図に示す貯湯式給湯機５０は、水を加熱して温水を生成する熱源器１と、熱源器１により生成された温水が貯留される貯湯タンク５と、一端が水源（図示せず。）に接続され他端が貯湯タンク５の下部に接続された第１給水管路１０と、一端が貯湯タンク５の上部に接続された給湯管路２０と、第１給水管路１０と給湯管路２０とを結ぶ第２給水管路２５と、制御装置４０と、操作パネル４５とを有している。なお、図１中の各矢印は、水（未加熱の水または温水）の移動方向を示している。
【００１２】
上記の熱源器１は、二酸化炭素等を冷媒として用いたヒートポンプ式熱源器であり、貯湯タンク５と、貯湯タンク５の下部に接続された往き配管３ａと、貯湯タンク５の上部に接続された戻り配管３ｂとにより循環回路を構成している。貯湯タンク５の下部に供給された未加熱の水は、往き配管３ａを介して熱源器１に供給され、ここで熱交換により加熱されて温水となった後、戻り配管３ｂを介して貯湯タンク５の上部に供給される。
【００１３】
貯湯タンク５は常時満水状態に保たれており、その下部には未加熱の水が滞留し、その上部には熱源器１により生成された温水が滞留する。この貯湯タンク５には、上部に滞留している温水の温度を測定する貯湯タンク用温度センサ７が設けられている。
【００１４】
第１給水管路１０は、水道（上水道）等の水源から供給される未加熱の水を貯湯タンク５の下部に導くものであり、水源として水道を利用するときには、図示のように、第１給水管路１０の途中に元供給圧を減圧するための減圧弁９が配置される。水源から貯湯タンク５に向けて未加熱の水が常時送水される。未加熱の水は、貯湯タンク５内の温水が消費されたときに第１給水管路１０を介して貯湯タンク５内の下部に供給される。
【００１５】
給湯管路２０は、貯湯タンク５の上部に滞留している温水を台所、洗面所、浴室等に導くものであり、その途中には第１温度センサ１２、混合弁１４、および第２温度センサ１６が設けられている。また、給湯管路２０の一端には給湯栓１８が設けられている。第１温度センサ１２は、給湯管路２０での混合弁１８と貯湯タンク５との間の領域において該給湯管路２０内の水の温度を測定し、第２温度センサ１６は、給湯管路２０での混合弁１４と給湯水栓１８との間の領域において該給湯管路２０内の水の温度を測定する。
【００１６】
上記の混合弁１４には第２給水管路２５の一端が接続されており、第２給水管路２５の他端は上述した第１給水管路１０に接続されている。したがって、混合弁１４の開閉量を調整することにより、貯湯タンク５から供給される温水と第２給水管路２５から供給される未加熱の水との混合比を変えて給湯栓１８から供給される水の温度を制御することができる。ユーザは、混合弁１４の開閉量を手動で、または操作パネル４５により制御装置４０の動作を指定することで上記の開閉量を調整して、給湯栓１８から供給される温水の温度を制御する。また、ユーザは、給湯栓１８の開閉量を手動で調整して該給湯栓１８から供給される温水の流量を制御する。
【００１７】
制御装置４０は、ユーザが操作パネル４５により指定した所定温度の温水が熱源器１により生成されるように、また所定温度の水が給湯栓１８から供給されるように、熱源器１および混合弁１４それぞれの動作を制御する。この制御装置４０は、混合弁１４の動作を制御するために、混合弁制御部３５を含んで構成されている。
【００１８】
上記の混合弁制御部３５は混合弁１４の動作を制御するものであり、貯湯タンク５から給湯栓１８に供給される水の温度についての条件値が格納される記憶部３２と、切替処理部３３とを含んでいる。切替処理部３３は、貯湯タンク用温度センサ７または給湯管路用第１温度センサ１２による測定結果と上記の条件値とを比較し、これらの測定結果のいずれかが上記の条件値以下となると混合弁１４の動作を制御して、混合弁１４に第２給水管路２５から給湯栓１８に向かう水流の通過のみを許容させる。
【００１９】
なお、切替処理部３３は、貯湯タンク用温度センサ７および給湯管路用第１温度センサ１２の各々による測定結果と上記の条件値とを比較し、これらの測定結果のいずれもが上記の条件値を超えていたときには、ユーザが操作パネル４５により指定した温度の水、または該温度に最も近い温度の水が給湯栓１８から供給されるように、混合弁１４の動作を制御する。制御装置４０には、貯湯タンク用温度センサ７による測定結果に応じて熱源器１の動作を制御する熱源器用制御部等も含まれているが、図１においては切替処理部３５以外の図示を省略している。また、図１においては、制御部４０と該制御部４０に接続されている構成部材とを結ぶ結線（無線である場合を含む。）の各々を、便宜上、破線で表している。
【００２０】
上述の構成を有する貯湯式給湯機５０では、記憶部３２に格納する条件値を適宜選定することにより、貯湯タンク５内の上部に滞留している温水の温度が上記の条件値以下のときには水源からの未加熱の水しか給湯栓１８に供給されないこととなる。したがって、上記の条件値として貯湯タンク５内で細菌が繁殖する可能性の低い温度（例えばレジオネラ属菌に対しては５０℃を超える温度）を設定することにより、貯湯タンク５内で細菌が繁殖した可能性のある水をユーザが使用してしまうのを防止することが可能になる。細菌が繁殖した可能性のある水は、熱源器１により再び加熱することで殺菌されるので、その後再利用することが可能である。したがって、貯湯式給湯機５０によれば、貯湯タンク５内の水の衛生管理を経済効率よく行うことが可能になる。
【００２１】
なお、本発明の貯湯式給湯機は、上述した貯湯タンク用温度センサ７、給湯管路用第１温度センサ１２、および給湯管路用第２温度センサ１６の３つ温度センサを必ず備えていなければならないというものではく、これら３つの温度センサ７，１２，１６のうちの少なくとも１つを備えていればよい。
【００２２】
ただし、上記３つの温度センサのうちの給湯管路用第２温度センサ１６のみを用いて本発明の貯湯式給湯機を構成しようとする場合には、切替処理部３５の構成は上述の構成とは異なったものとなる。すなわち、貯湯タンク５から給湯栓１８に向かう水流の通過のみを許容するように混合弁制御部４０が混合弁１４に指示するときに初めて動作するように、切替制御部３５が構成される。換言すると、混合弁制御部４０が湯側全開となるように混合弁１４に指示をだすときに動作し、貯湯タンク５内の上部に滞留している温水の温度が上述の条件値以下のときには上記の指示に抗して水側全開となるように混合弁１４の動作を制御し直すように、切替処理部３５が構成される。
【００２３】
また、本発明の貯湯式給湯機における熱源器はヒートポンプ式熱源器に限定されるものではなく、他の方式の熱源器、例えば貯湯タンク内に配置されたヒータ等であってもよい。本発明の貯湯式給湯機については、上述した以外にも種々の変形、修飾、組合せ等が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の貯湯式給湯機の一例を示す概略図である。
【符号の説明】
【００２５】
１  熱源器
５  貯湯タンク
７  貯湯タンク用温度センサ
１０  第１給水管路
１２  給湯管路用第１温度センサ
１４  混合弁
１６  給湯管路用第２温度センサ
１８  給湯栓
２０  給湯管路
２５  第２給水管路
３２  記憶部
３３  切替処理部
３５  混合弁制御部
４０  制御装置
５０  貯湯式給湯機
【図１】
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