(57)【要約】【課題】  培地を保持する周壁の外側の空間により多くの光と空気を供給できるようにする。【解決手段】  育苗ポット１は、フロート体６の開口周縁部６２に当接することによりフロート体６に対する相対位置が決められる当接部１４と、この当接部１４よりも内側に控えた位置で略鉛直方向に延びる周壁であって培地２を保持する周壁１１ａと、この周壁１１ａの上端部から前記周壁１１ａよりも水平に近い角度で外側に広がって、当該周壁１１ａの上端部と前記当接部１４とを連結する連結部１３とを備えている。そして、前記周壁１１ａ及び前記連結部１３にはそれぞれ複数の窓１１ｃ，１３ａが形成されている。【選択図】      図３
2007014225.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
養液の液面を覆う支持体に設けられた開口に嵌め込まれて、下部が養液に浸された状態で前記支持体に支持される水耕栽培用の育苗ポットであって、
前記支持体の開口周縁部に当接することにより前記支持体に対する相対位置が決められる当接部と、この当接部よりも内側に控えた位置で略鉛直方向に延びる周壁を有し、この周壁で囲まれる空間に植物を支持する培地が装填されることにより当該培地を保持する培地保持部と、この培地保持部の周壁の上端部から前記周壁よりも水平に近い角度で外側に広がって、当該周壁の上端部と前記当接部とを連結する連結部とを備え、
前記周壁及び前記連結部にはそれぞれ複数の窓が形成されており、前記当接部が前記支持体の開口周縁部に当接した状態で、前記周壁の少なくとも下部が養液に浸るとともに、前記連結部に形成された窓を通じて前記連結部と当該連結部の下方に位置する養液の液面との間の空間に光と空気が供給されるように構成されていることを特徴とする育苗ポット。
【請求項２】
前記当接部から外側に広がって前記支持体の開口周縁部に載置可能な鍔部をさらに備え、前記連結部は、前記鍔部の内側端部と前記周壁の上端部とを連結しており、前記当接部は、前記鍔部と前記連結部との境界部分で構成されていることを特徴とする請求項１に記載の育苗ポット。
【請求項３】
前記連結部は、上方に向かうほど拡開する形状をなしていることを特徴とする請求項１または２に記載の育苗ポット。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の育苗ポットを備えるとともに、養液を溜めることが可能な上方に開口する栽培槽と、前記育苗ポットを支持する支持体であるパネルであって前記栽培槽の開口を塞ぐように当該栽培槽に取付けられるパネルとを備え、前記パネルには前記育苗ポットの培地保持部及び連結部が嵌め込み可能な開口が設けられており、この開口に前記育苗ポットの培地保持部及び連結部が嵌り込んだ状態で当該開口の周縁部に前記育苗ポットの当接部が当接可能となっていることを特徴とする水耕栽培装置。
【請求項５】
前記パネルの開口は、当該開口の周縁部に前記育苗ポットの当接部が当接したときに、当該開口周縁部の一部が平面視において前記育苗ポットにおける外周縁部よりも外側に張り出すような形状に形成されていることを特徴とする請求項４に記載の水耕栽培装置。
【請求項６】
前記育苗ポットの外周縁部は平面視で略正方形の形状を有し、前記パネルの開口は平面視で略円形の形状を有しており、前記開口の周縁部の円弧状部分が前記育苗ポットの外周縁部よりも外側に張り出すように構成されていることを特徴とする請求項５に記載の水耕栽培装置。
【請求項７】
請求項１〜３のいずれか１項に記載の育苗ポットを備えるとともに、養液を溜めることが可能な上方に開口する栽培槽と、前記育苗ポットを支持する支持体であるフロート体であって前記栽培槽に溜められた養液に浮かぶフロート体とを備え、前記フロート体の深さ寸法は前記育苗ポットにおける連結部の鉛直方向の寸法よりも大きく設定されているとともに、前記フロート体には前記育苗ポットの培地保持部及び連結部が嵌り込み可能な開口が設けられ、この開口は、当該開口に前記育苗ポットの培地保持部及び連結部が嵌り込んで前記育苗ポットの当接部が当該開口の周縁部に当接した状態で前記培地保持部の周壁と対向し、かつ、前記周壁との間に所定の隙間を形成する内周面を有していることを特徴とする水耕栽培装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、水耕栽培に用いられる育苗ポット及びこの育苗ポットを用いた水耕栽培装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、水耕栽培に用いられる育苗ポットとしては、例えば特許文献１には図８（ａ）に示すように、培養液４（以下、養液という）を溜めることが可能な栽培槽３に取付けられる蓋体であるパネル５に支持される育苗ポット１０Ａが記載されている。または、特許文献２には図８（ｂ）に示すように、栽培槽３に溜められた養液４に浮かぶフロート体６に支持される育苗ポット１０Ｂが記載されている。
【０００３】
これらの育苗ポット１０Ａ，１０Ｂは、植物を支持する培地２を所定位置で保持するためのものであり、培地２を保持する構造は基本的に同じであるが、支持体であるパネル５やフロート体６に支持される構造のみが異なっている。
【０００４】
すなわち、育苗ポット１０Ａ，１０Ｂは、上方に向かうほど拡開するテーパー状に形成された周壁１０１と、この周壁１０１の下端部に連設される底壁１０２とを有しており、周壁１０１で囲まれる空間に植物を支持する培地２が装填されることにより当該培地２が周壁１０１に保持されるようになっている。
【０００５】
前記育苗ポット１０Ａが前記パネル５に支持される構造としては、前記パネル５には、所定位置に前記育苗ポット１０Ａの周壁１０１が嵌め込み可能な大きさの開口であって当該パネル５を上下方向に貫通する開口５１が設けられている一方、前記周壁１０１の上端部には、当該上端部から外側に広がって前記開口５１の周縁部に載置可能な鍔部１０３が連設されており、この鍔部１０３が前記パネル５の開口周縁部に載置されることにより、周壁１０１の下部が養液４に浸された状態で育苗ポット１０Ａが前記パネル５に支持されるようになっている。
【０００６】
一方、前記育苗ポット１０Ｂが前記フロート体６に支持される構造としては、前記フロート体６には、所定位置に前記育苗ポット１０Ｂの周壁１０１の下部のみが嵌め込み可能な大きさの開口であって当該フロート体６を上下方向に貫通する開口６１が設けられており、この開口６１に前記周壁１０１の下部が嵌め込まれたときに前記周壁１０１の所定部分が前記フロート体６の開口周縁部に載置されることにより、周壁１０１の下部が養液４に浸された状態で育苗ポット１０Ｂが前記フロート体６に支持されるようになっている。
【０００７】
また、前記育苗ポット１０Ａ，１０Ｂの周壁１０１及び底壁１０２には、図９に示すように、それぞれ複数の窓１０４が形成されており、これらの窓１０４を通じて育苗ポット１０Ａ，１０Ｂの内外での空気や養液の流通が可能となっている。
【特許文献１】特開２００３−２６５０５７号公報
【特許文献２】特開２００３−２７４７７５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
前記各特許文献に記載されている育苗ポット１０Ａ，１０Ｂにおいては、育苗ポット１０Ａ，１０Ｂが支持体に支持された状態で、支持体の上面を境としてその下側では、前記複数の窓１０４のうち前記開口５１，６１の周縁部と前記培地２の上端部との間に位置する窓１０４によってのみ育苗ポット１０Ａ，１０Ｂの内外での空気の流通が可能となっている。すなわち、支持体の上面から下側の空間であって育苗ポット１０Ａ，１０Ｂの外側の空間には、前記開口周縁部と培地２の上端部との間に位置する窓１０４を通じてしか上方からの光と空気が供給されないようになっている。
【０００９】
しかしながら、前記周壁１０１は鉛直方向に対して僅かに傾斜するのみなので、支持体の上面から下側の空間であって育苗ポット１０Ａ，１０Ｂの外側の空間に前記開口周縁部と培地２の上端部との間に位置する窓１０４を通じて上方から供給される光の量は極めて少ない。
【００１０】
また、特に支持体としてフロート体６を用いた場合には、周壁１０１の外周面と開口６１の内周面との間の隙間は極めて小さくなるので、前記開口周縁部と培地２の上端部との間に位置する窓１０４が略全面的に開口６１の内周面で塞がれてしまい、当該窓１０４を通じた空気の流通が阻害されてしまう。
【００１１】
このように、支持体の上面から下側の空間であって育苗ポット１０Ａ，１０Ｂの外側の空間に供給される光と空気の量が著しく制限されると、植物の根を腐らせるフザリウム菌等の病原菌が繁殖し易くなるため、前記空間にはより多くの光と空気を供給することが望まれる。
【００１２】
そこで、前記周壁１０１の水平面に対する傾斜角度をさらに小さくすることで、窓１０４を通過する光の量を増やすとともに、フロート体６を用いた場合の前記周壁１０１の外周面と前記開口６１の内周面との間の隙間を大きくして窓１０４を通じた空気の流通を良好に確保することが考えられる。
【００１３】
しかしながら、このようにした場合には、植物が成長したときに当該植物が培地２とともに倒れることを防止するために、培地２の上面の外周縁部を下面の外周縁部よりも大きく外側に張り出させて、培地２の外周面を周壁１０１の形状に合わせて傾斜させる必要があるが、培地２における下面の外周縁部よりも外側に張り出した部分は前記周壁１０１の内周面に当接して植物の倒れを防止するためだけのものであるので、培地２をこのような形状にすることは材料節約の観点から無駄である。
【００１４】
本発明は、このような事情に鑑み、略一定の断面形状で上下方向に延びる培地を用いながらも植物が成長したときの倒れを防止でき、かつ、支持体の上面から下側の空間であって育苗ポットの外側の空間に開口周縁部と培地の上端部との間に位置する窓を通じてより多くの光と空気を供給できるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１５】
上述の目的を達成するために、本発明の育苗ポットは、養液の液面を覆う支持体に設けられた開口に嵌め込まれて、下部が養液に浸された状態で前記支持体に支持される水耕栽培用の育苗ポットであって、前記支持体の開口周縁部に当接することにより前記支持体に対する相対位置が決められる当接部と、この当接部よりも内側に控えた位置で略鉛直方向に延びる周壁を有し、この周壁で囲まれる空間に植物を支持する培地が装填されることにより当該培地を保持する培地保持部と、この培地保持部の周壁の上端部から前記周壁よりも水平に近い角度で外側に広がって、当該周壁の上端部と前記当接部とを連結する連結部とを備え、前記周壁及び前記連結部にはそれぞれ複数の窓が形成されており、前記当接部が前記支持体の開口周縁部に当接した状態で、前記周壁の少なくとも下部が養液に浸るとともに、前記連結部に形成された窓を通じて前記連結部と当該連結部の下方に位置する養液の液面との間の空間に光と空気が供給されるように構成されていることを特徴とするものである。
【００１６】
この構成によれば、培地保持部は略鉛直方向に延びる周壁を有しているので、この周壁で囲まれる空間に略一定の断面形状で上下方向に延びる培地を装填すれば植物が成長したときの倒れを防止できる。また、支持体の開口周縁部に当接する当接部と前記周壁の上端部とを連結する連結部は、前記周壁の上端部から当該周壁よりも水平に近い角度で外側に広がっているので、連結部の下方の空間には当該連結部に形成された複数の窓を通じて上方から従来よりも多くの光と空気を供給することができる。
【００１７】
前記育苗ポットにおいては、前記当接部から外側に広がって前記支持体の開口周縁部に載置可能な鍔部をさらに備え、前記連結部は、前記鍔部の内側端部と前記周壁の上端部とを連結しており、前記当接部は、前記鍔部と前記連結部との境界部分で構成されていることが好ましい。
【００１８】
この構成によれば、育苗ポットを傾倒した姿勢で支持体の開口に嵌め込んでも、鍔部によって当接部よりも上の部分が開口内に入り込むことが抑制されて、当接部が確実に開口周縁部に当接し、育苗ポットが自然と直立した姿勢となる。
【００１９】
また、前記連結部は、上方に向かうほど拡開する形状をなしていることが好ましい。
【００２０】
このような形状の連結部であれば、前記周壁で囲まれる空間に培地を挿入する際に当該培地が前記連結部に案内されるため、培地を前記空間に装填し易くすることができる。
【００２１】
また、本発明の水耕栽培装置は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の育苗ポットを備えるとともに、養液を溜めることが可能な上方に開口する栽培槽と、前記育苗ポットを支持する支持体であるパネルであって前記栽培槽の開口を塞ぐように当該栽培槽に取付けられるパネルとを備え、前記パネルには前記育苗ポットの培地保持部及び連結部が嵌め込み可能な開口が設けられており、この開口に前記育苗ポットの培地保持部及び連結部が嵌り込んだ状態で当該開口の周縁部に前記育苗ポットの当接部が当接可能となっていることを特徴とするものである。
【００２２】
このように支持体として栽培槽に取付けられるパネルを用いた場合であっても、育苗ポットの培地保持部の周壁は育苗ポットの当接部よりも内側に控えているので、前記当接部がパネルの開口周縁部に当接した状態では平面視において前記開口周縁部と前記周壁との間には周壁の全周に亘って連結部が介在することになり、この連結部に形成された窓を通じて周壁の外側の空間に上方から従来よりも多くの光と空気を供給することができる。
【００２３】
また、前記パネルの開口は、当該開口の周縁部に前記育苗ポットの当接部が当接したときに、当該開口周縁部の一部が平面視において前記育苗ポットにおける外周縁部よりも外側に張り出すような形状に形成されていることが好ましい。
【００２４】
このような形状であれば、育苗ポットの外周縁部とこの外周縁部から外側に張り出す開口周縁部の一部とで囲まれる領域によってパネルの下の空間を育苗ポットの上方まで鉛直方向に開放する通気口が確保されるため、この通気口を通じてさらに多くの光と空気をパネルの下方の空間に供給することができる。
【００２５】
さらに、前記育苗ポットの外周縁部は平面視で略正方形の形状を有し、前記パネルの開口は平面視で略円形の形状を有しており、前記開口の周縁部の円弧状部分が前記育苗ポットの外周縁部よりも外側に張り出すように構成されていることが好ましい。
【００２６】
このような形状であれば、簡単な形状で前記効果を得ることができる。
【００２７】
または、本発明の水耕栽培装置は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の育苗ポットを備えるとともに、養液を溜めることが可能な上方に開口する栽培槽と、前記育苗ポットを支持する支持体であるフロート体であって前記栽培槽に溜められた養液に浮かぶフロート体とを備え、前記フロート体の深さ寸法は前記育苗ポットにおける連結部の鉛直方向の寸法よりも大きく設定されているとともに、前記フロート体には前記育苗ポットの培地保持部及び連結部が嵌り込み可能な開口が設けられ、この開口は、当該開口に前記育苗ポットの培地保持部及び連結部が嵌り込んで前記育苗ポットの当接部が当該開口の周縁部に当接した状態で前記培地保持部の周壁と対向し、かつ、前記周壁との間に所定の隙間を形成する内周面を有していることを特徴とするものである。
【００２８】
このように支持体として育苗ポットの周壁と対向する内周面を有する開口が設けられたフロート体を用いた場合であっても、育苗ポットの培地保持部の周壁は育苗ポットの当接部よりも内側に控えているので、前記当接部がフロート体の開口周縁部に当接した状態では前記周壁とこの周壁に対向する前記開口の内周面との間に所定の隙間が確保され、この隙間に育苗ポットの連結部に形成された窓を通じて上方から従来よりも多くの光と空気を供給することができる。
【発明の効果】
【００２９】
以上のように、本発明によれば、育苗ポットの回りにより多くの光と空気を供給して、植物の根腐れ等を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照しながら詳細に説明する。
【００３１】
図１及び図４に示すように、本発明の一実施形態に係る育苗ポット１は、フロート体６を用いた水耕栽培装置９Ａと、パネル５を用いた水耕栽培装置９Ｂとに共通に使用されるものである。
【００３２】
まず、前記フロート体６を用いた水耕栽培装置９Ａについて説明する。
【００３３】
前記水耕栽培装置９Ａは、複数の前記育苗ポット１とフロート体６の他に、養液４を溜めることが可能な栽培槽３を備えている。この栽培槽３は、図示は省略するが平面視において特定方向に延びる略長方形状をなしているとともに上方に開口しており、当該栽培槽３内に上方から前記フロート体６が挿入可能となっている。
【００３４】
前記フロート体６は、前記栽培槽３の長手方向と直交する幅方向に沿って延びるとともに水平方向に扁平な略直方体状をなしており、その長さ寸法は、前記栽培槽３の幅方向における内側面同士の間の寸法よりも僅かに小さく設定されている。そして、このフロート体６は、前記栽培槽３内に当該栽培槽３の長手方向と直交する姿勢で嵌め込まれることにより、前記栽培槽３の開口をその幅方向に亘って全面的に塞いだ状態で前記養液４に浮かぶようになっている。換言すれば、前記栽培槽３に溜められた養液４の液面は、前記フロート体６によって覆われるようになっている。
【００３５】
前記フロート体６は、当該フロート体６の長手方向に沿って配列された前記各育苗ポット１を、これらの育苗ポット１の下部が養液４に浸された状態で支持するものであり、このフロート体６には、前記配列状態の各育苗ポット１の下部がまとまって嵌り込み可能な開口６１が設けられている。この開口６１は、平面視において前記フロート体６の長手方向に沿って延びているとともにフロート体６を鉛直方向に貫通しており、当該開口６１から養液４の液面が上方に開放されるようになっている。そして、この開口６１内に、前記配列状態の各育苗ポット１の下部が嵌め込まれ、後述する各育苗ポット１の当接部１４が開口６１の周縁部６２に当接することにより、各育苗ポット６１の下部が養液４に浸された状態で各育苗ポット１が前記フロート体６に支持されるようになっている。
【００３６】
前記各育苗ポット１は、植物を支持する培地２を養液４に浸した状態で保持するためのものであり、合成樹脂等で一体に成形されて、図２に示すように、水平方向の断面形状は略正方形状のままで上方に向かうほど外側に広がる形状をなしている。
【００３７】
これらの育苗ポット１は、前記フロート体６の開口６１内に嵌り込む培地保持部１１と、前記フロート体６の上面６３に載置される鍔部１２とを備えているとともに、前記鍔部１２と前記培地保持部１１とを連結する連結部１３を備えている。なお、育苗ポット１における培地保持部１１と連結部１３とを合わせた鉛直方向の寸法は、前記フロート体６の深さ寸法よりも小さく設定されている（図３参照）。
【００３８】
前記鍔部１２は、前記開口６１の長手方向と直交する幅方向で当該開口６１を跨って前記フロート体６の上面６３に載置可能な大きさを有し、略鉛直方向に延びる平面視略正方形の筒状をなしている。この鍔部１２における対向する部分同士の内側面１２ｂ間の距離は、前記開口６１の幅方向における当該開口６１の内周面６１ａ間の距離よりも小さく設定されている。すなわち、前記鍔部１２が前記フロート体６の上面６３に載置されたときには、鍔部１２の内側端部は前記開口６１の内周面６１ａよりも内側に張り出すようになる。
【００３９】
前記培地保持部１１は、前記鍔部１２よりも一回り小さな断面形状で略鉛直方向に延びる平面視略正方形の筒状の周壁１１ａと、この周壁１１ａの下端部に連設される略正方形板状の底壁１１ｂとを有しており、前記周壁１１ａで囲まれる空間に前記培地２が装填されることにより当該培地２を保持するものである。
【００４０】
前記周壁１１ａにおける対向する部分同士の外側面１１ｄ間の距離は、前記鍔部１２における対向する部分同士の内側面１２ｂ間の距離よりも小さく設定されており、前記周壁１１ａの外側面１１ｄと前記鍔部１２の内側面１２ｂとの間には平面視において周壁１１ａの全周にわたり隙間が形成されている（図２（ａ）参照）。
【００４１】
また、前記周壁１１ａ及び前記底壁１１ｂには、それぞれ複数の窓１１ｃが形成されている。これらの窓１１ｃは、当該窓１１ｃを通じて前記周壁１１ａで囲まれる空間に装填される培地２に養液４を供給したり、培地２に支持された植物が成長したときに植物の根が当該窓１１ｃから育苗ポット１の外側に張り出したりすることを可能とするためのものであり、各窓１１ｃは、それぞれ矩形状を有しているとともにマトリクス状に配置されて、各窓１１ｃの総面積が大きく確保できるように構成されている。
【００４２】
前記連結部１３は、前記周壁１１ａの上端部から外側に広がって前記鍔部１２の下面１２ａの内側端部につながるように上方に向かうほど拡開するテーパー状をなしている。この連結部１３における対向する部分同士の外側面１３ｂの上端部同士の間の距離は、前記開口６１の幅方向における当該開口６１の内周面６１ａ間の距離と略一致する程度に設定されている。これにより、前記連結部１３は全体が前記開口６１内に嵌り込み可能となっており、当該連結部１３が開口６１内に嵌め込まれて前記鍔部１２が前記フロート体６の上面６３に載置されたときには、前記連結部１３の外側面１３ｂと前記鍔部１２の下面１２ａとの境界部分が前記開口周縁部６２に当接して、前記育苗ポット１の前記フロート体６に対する相対位置が決められるようになっている。すなわち、前記連結部１３の外側面１３ｂと前記鍔部１２の下面１２ａとの境界部分が本発明に係る当接部１４を構成している。
【００４３】
また、前記連結部１３には、複数の窓１３ａが形成されている。これらの窓１３ａは、前記連結部１３の互いに異なる方向に傾斜する各壁面において水平方向に並んで配置されており、前記連結部１３の各壁面における両端部に位置する窓１３ａは台形状をなし、それらの間の窓１３ａは矩形状をなしていて、前記窓１１ｃと同様に各窓１３ａの総面積が大きく確保できるように構成されている。また、これらの窓１３ａは、前記連結部１３の上端部にまで達するように形成されているため、前記当接部１４は、前記各窓１３ａの間で点在するようになっている。
【００４４】
以上説明した育苗ポット１を使用するには、まず周壁１１ａで囲まれる空間に培地２を装填して培地保持部１１に培地２を保持させる。前記周壁１１ａは略鉛直方向に延びているので、この周壁１１ａで囲まれる空間に略正方形の断面形状で上下方向に延びる直方体状の培地２を装填すれば植物が成長したときの倒れを防止できる。また、前記周壁１１ａの上端部に連設された前記連結部１３は上方に向かうほど拡開するテーパー状になっているので、前記周壁１１ａで囲まれる空間に前記培地２を挿入する際には当該培地２が前記連結部１３に案内されるため、培地２を簡単に前記空間に装填することができる。
【００４５】
そして、培地２が装填された育苗ポット１を複数個用意し、これらの育苗ポット１をフロート体６の開口６１に順次嵌め込めんでいけばよい。具体的には、各育苗ポット１の培地保持部１１及び連結部１３を開口６１に嵌め込むことにより、各育苗ポット１の当接部１４が開口６１の周縁部６２に当接して、各育苗ポット１のフロート体６に対する相対位置が決められるとともに、周壁１１ａの下部が養液４に浸された状態で各育苗ポット１がフロート体６に支持される。
【００４６】
このようなフロート体６を用いた水耕栽培装置９Ａでは、養液４の水位に拘わらず、育苗ポット１の周壁１１ａの下部を常に一定の深さで養液４に浸すことができるため、後述するパネル５を用いた水耕栽培装置９Ｂよりも好ましいが、フロート体６の開口６１の内周面６１ａが開口周縁部６２から養液４の液面まで達しているため、前記育苗ポット１の当接部１４を開口周縁部６２に当接させたときには、開口６１の幅方向においては培地保持部１１の周壁１１ａと開口６１の内周面６１ａとが対向するようになる。
【００４７】
しかしながら、本実施形態の育苗ポット１では、培地保持部１１の周壁１１ａは当接部１４よりも連結部１３の水平方向の寸法分内側に控えているので、周壁１１ａと開口６１の内周面６１ａとの間には連結部１３の水平方向の寸法と略一致する寸法の隙間７が形成される。また、隣接する育苗ポット１の周壁１１ａ同士の間には、隣接する育苗ポット１は鍔部１２同士が当接した状態で配列されるため、前記隙間７の２倍よりも少し大きな隙間が形成される。
【００４８】
そして、前記連結部１３には、複数の窓１３ａが形成されており、前述したように前記周壁１１ａの外側面１１ｄと前記鍔部１２の内側面１２ｂとの間には平面視において周壁１１ａの全周に亘って隙間が形成されているため、前記隙間７を含む周壁１１ａの外側の空間には全周に亘って前記窓１３ａを通じて上方から従来の図８に示す育苗ポット１０Ａ，１０Ｂよりも多くの光と空気が供給されるようになる。
【００４９】
このように、本実施形態の育苗ポット１を用いれば、当該育苗ポット１をフロート体６に支持させる場合であっても、培地２を保持する周壁１１ａの外側の空間により多くの光と空気を供給して、植物の根腐れ等を防止することができる。
【００５０】
次に、図４及び図５を参照して、前記パネル５を用いた水耕栽培装置９Ｂについて説明する。この水耕栽培装置９Ｂは、前述した水耕栽培装置９Ａに対し、前記育苗ポット１を支持する支持体がフロート体６からパネル５に変わっただけのものである。
【００５１】
前記パネル５は、前記栽培槽３の開口を塞ぐように当該栽培槽３に取付けられるようになっている。このパネル５には、前記育苗ポット１の連結部１３及び培地保持部１１がポット毎に嵌り込み可能な開口５１が適所に複数設けられている。
【００５２】
具体的には、前記開口５１は、平面視において略円形状をなしており、その径は、前記育苗ポット１の当接部１４が形成する略正方形の対角寸法と略一致する程度に設定されている。このため、前記開口５１に前記育苗ポット１の連結部１３及び培地保持部１１が嵌り込んだときには、前記当接部１４におけるコーナー部分が前記開口５１の周縁部５２に４点で当接することになり、これにより、育苗ポット１のパネル５に対する相対位置が決められるとともに、培地保持部１１の周壁１１ａの下部が養液４に浸された状態で育苗ポット１がパネル５に支持されるようになる。また、前記当接部１４が前記開口周縁部５２に当接した状態では、前記鍔部１２の外側に当該鍔部１２と開口周縁部５２とで囲まれる領域によってパネル５の下方の空間を育苗ポット１の上方まで鉛直方向に開放する通気口５１ｂが四方に略均等な大きさで確保されるようになる。
【００５３】
このように育苗ポット１がポット毎に嵌め込められる開口５１が設けられたパネル５を用いた場合であっても、前記当接部１４が前記開口５１の周縁部５２に当接した状態では平面視において前記開口周縁部５２と前記周壁１１ａとの間には周壁１１ａの全周に亘って連結部１３が介在することになり、周壁１１ａの外側の空間８には全周に亘って連結部１３に形成された窓１３ａを通じて上方から適度な量の光と空気を供給することができる。
【００５４】
また、育苗ポット１の鍔部１２の外側には、四方に通気口５１ｂが形成されているので、この通気口５１ｂを通じても、さらに多くの光と空気をパネル５の下方の空間に供給することができる。パネル５を用いた場合には、パネル５が栽培槽３の開口を塞いでしまうため、パネル５の下方の空間に空気が滞留し易く、またその空間に光も入り難い。そこで、パネル５に複数の通気口を設けることも考えられるが、あまりに多くの光と空気をパネルの下方の空間に供給すると、雑菌やバクテリア等の繁殖が活発になるおそれがある。しかしながら、本実施形態のように、育苗ポット１の鍔部１２を平面視で略正方形状にするとともに、パネル５に設ける開口５１を平面視で略円形状にすることで、簡単な形状でパネル５の下方の空間に雑菌やバクテリア等の繁殖を抑制することが可能な適度な量の空気と光を供給することができる。そして、このことは、本出願の出願人が行った数々の実験により立証された。
【００５５】
なお、本発明の育苗ポットは、前述した実施形態に限定されることなく、種々の変更が可能である。
【００５６】
例えば、前記実施形態では、平面視で略正方形状の複数の育苗ポット１をフロート体６の長手方向に延びる開口６１に嵌め込む形態を示したが、図６に示すように、開口６１の周縁部６２に全周に亘って当接部１４が当接するように、開口６１の形状に合わせて平面視で略長方形状に形成した育苗ポット１’を１つだけ開口６１に嵌め込むようにしてもよい。このようにしても周壁１１ａの外側面１１ｄと開口６１の内周面６１ａとの間の隙間に周壁１１ａの全周に亘って連結部１３の窓１３ａを通じて上方から従来よりも多くの光と空気を供給することができる。
【００５７】
また、育苗ポット１がポット毎に嵌め込み可能な平面視で略正方形状の開口をフロート体６に複数設けてもよい。
【００５８】
さらには、パネル５に設ける開口５１は、平面視で略円形状である必要はなく、例えば平面視で略正八角形状であっても、育苗ポット１の鍔部１２の外側に通気口５１ｂを形成することは可能である。そして、後述する図７（ａ）に示す育苗ポット１，１’のように鍔部１２を設けない場合には、通気口５１ｂは平面視において育苗ポット１の外周縁部とパネル５の開口周縁部５２とで囲まれる領域で形成されていてもよい。
【００５９】
また、育苗ポット１は、水耕栽培装置９Ａと水耕栽培装置９Ｂとに共通して使用されるものである必要はなく、それぞれの装置９Ａ，９Ｂに専用の育苗ポットとしてもよい。この場合には、水耕栽培装置９Ａとしては、フロート体６の開口６１を平面視で円形状とするとともに、育苗ポットの水平方向の断面形状をそれに合わせて円形状としてもよい。
【００６０】
また、前記実施形態では、鍔部１２の下面１２ａと連結部１３の外側面１３ｂとの境界部分で当接部１４が構成された形態を示したが、図７（ａ）に示すように、鍔部１２を省略するとともに、連結部１３をそのまま上方に延在させて、連結部１３の外側面の中間部分で当接部１４を構成してもよい。この場合には、窓１３ａも上方に延在させて当該窓１３ａの面積をさらに大きく確保することもできる。ただし、この場合には、育苗ポット１，１’が傾倒した姿勢で支持体（フロート体６またはパネル５）の開口（開口５１または開口６１）に嵌め込まれたときにはその姿勢のまま支持体に支持されることがあるため、育苗ポット１，１’を直立した姿勢で支持体の開口に嵌め込む必要があるが、前記実施形態のように、当接部１４を鍔部１２の下面１２ａと連結部１３の外側面１３ｂとの境界部分で構成すれば、育苗ポット１，１’を傾倒した姿勢で支持体の開口に嵌め込んでも、鍔部１２によって当接部１４よりも上の部分が開口内に入り込むことが抑制されて、当接部１４が確実に開口周縁部（開口周縁部５２または開口周縁部６２）に当接して育苗ポット１，１’が自然と直立した姿勢となるため、育苗ポット１，１’を支持体の開口に嵌め込む作業時間を短縮することができる。
【００６１】
また、当接部１４は開口周縁部６２に当接することにより限られた範囲内で支持体に対する相対位置が決められればよく、当接部１４が培地保持部１１を挟んで離間する距離は、開口周縁部間の距離よりも小さく設定されていて、連結部１３が開口に遊嵌した状態で嵌め込まれるように構成されていてもよい。
【００６２】
さらに、本発明に係る連結部は、周壁１１ａの上端部から当該周壁１１ａよりも水平に近い角度で外側に広がっていればよく、例えば図７（ｂ）に示すように、周壁１１ａの上端部から水平方向で外側に広がって前記鍔部１２の下面１２ａの内側端部につながるようになっていてもよい。
【００６３】
また、育苗ポット１，１’の周壁１１ａは、略鉛直方向に延びていて、平面視において当接部１４との間に所定の隙間を形成できればよく、例えば上方に向かうほど拡開するように鉛直方向に対して僅かに傾斜した形状であってもよい。このような形状であれば、周壁１１ａで囲まれる空間に培地２をさらに装填し易くすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】本発明の一実施形態に係る育苗ポットをフロート体に支持させた水耕栽培装置の斜視図である。
【図２】（ａ）は前記育苗ポットの平面図、（ｂ）はその一部断面側面図である。
【図３】図１の要部を拡大した断面側面図である。
【図４】前記育苗ポットをパネルに支持させた水耕栽培装置の斜視図である。
【図５】図４の要部を拡大した断面側面図である。
【図６】（ａ）は変形例の育苗ポットの平面図、（ｂ）はその側面図である。
【図７】（ａ）（ｂ）は変形例の育苗ポットの側面図である。
【図８】（ａ）（ｂ）は従来の育苗ポットの断面側面図である。
【図９】従来の育苗ポットの斜視図である。
【符号の説明】
【００６５】
１，１’  育苗ポット
１１  培地保持部
１１ａ  周壁
１１ｂ  底壁
１１ｃ  窓
１２  鍔部
１３  連結部
１３ａ  窓
１４  当接部
２  培地
３  栽培槽
４  養液
５  パネル
５１，６１  開口
５２，６２  周縁部
６  フロート体
７，８  空間
９Ａ，９Ｂ  水耕栽培装置
【図１】
2007014225.tif 000003
【図２】
2007014225.tif 000004
【図３】
2007014225.tif 000005
【図４】
2007014225.tif 000006
【図５】
2007014225.tif 000007
【図６】
2007014225.tif 000008
【図７】
2007014225.tif 000009
【図８】
2007014225.tif 000010
【図９】
2007014225.tif 000011
【手続補正書】
【提出日】平成18年8月31日(2006.8.31)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項５】
前記パネルの開口は、当該開口の周縁部に前記育苗ポットの当接部が当接したときに、当該開口周縁部の一部が平面視において前記育苗ポットの輪郭よりも外側に張り出すような形状に形成されていることを特徴とする請求項４に記載の水耕栽培装置。
【手続補正２】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】請求項６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【請求項６】
前記育苗ポットの輪郭は平面視で略正方形の形状を有し、前記パネルの開口は平面視で略円形の形状を有しており、前記開口の周縁部の円弧状部分が前記育苗ポットの輪郭よりも外側に張り出すように構成されていることを特徴とする請求項５に記載の水耕栽培装置。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
また、前記パネルの開口は、当該開口の周縁部に前記育苗ポットの当接部が当接したときに、当該開口周縁部の一部が平面視において前記育苗ポットの輪郭よりも外側に張り出すような形状に形成されていることが好ましい。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２４】
このような形状であれば、育苗ポットの輪郭とこの輪郭から外側に張り出す開口周縁部の一部とで囲まれる領域によってパネルの下の空間を育苗ポットの上方まで鉛直方向に開放する通気口が確保されるため、この通気口を通じてさらに多くの光と空気をパネルの下方の空間に供給することができる。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２５
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２５】
さらに、前記育苗ポットの輪郭は平面視で略正方形の形状を有し、前記パネルの開口は平面視で略円形の形状を有しており、前記開口の周縁部の円弧状部分が前記育苗ポットの輪郭よりも外側に張り出すように構成されていることが好ましい。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５２
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５２】
具体的には、前記開口５１は、平面視において略円形状をなしており、その径は、前記育苗ポット１の当接部１４が形成する略正方形の対角寸法と略一致する程度に設定されている。このため、前記開口５１に前記育苗ポット１の連結部１３及び培地保持部１１が嵌り込んだときには、前記当接部１４におけるコーナー部分が前記開口５１の周縁部５２に４点で当接することになり、これにより、育苗ポット１のパネル５に対する相対位置が決められるとともに、培地保持部１１の周壁１１ａの下部が養液４に浸された状態で育苗ポット１がパネル５に支持されるようになる。また、前記当接部１４が前記開口周縁部５２に当接した状態では、前記鍔部１２の外側に当該鍔部１２で形成される輪郭と開口周縁部５２とで囲まれる領域によってパネル５の下方の空間を育苗ポット１の上方まで鉛直方向に開放する通気口５１ｂが四方に略均等な大きさで確保されるようになる。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００５８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００５８】
さらには、パネル５に設ける開口５１は、平面視で略円形状である必要はなく、例えば平面視で略正八角形状であっても、育苗ポット１の鍔部１２の外側に通気口５１ｂを形成することは可能である。そして、後述する図７（ａ）に示す育苗ポット１，１’のように鍔部１２を設けない場合には、通気口５１ｂは平面視において育苗ポット１の外周縁部で形成される輪郭とパネル５の開口周縁部５２とで囲まれる領域で形成されていてもよい。