(57)【要約】      （修正有）【課題】すすぎ性能を低下させることなく、消費エネルギー量の低減を図ることができる食器洗い機を提供する。【解決手段】「加熱すすぎ」行程の途中で、洗浄タンク１０の底部に貯められている水の一部が排水される。これにより、洗浄タンク１０内の水量が少なくなるので、その洗浄タンク１０内の水をヒータにより急速に昇温させることができる。そのため、ヒータの駆動時間を短くすることができ、消費電力量の低減を図ることができる。また、一部排水の実行前には、十分な量の水を洗浄タンク１０の底部に溜められるので、所定のすすぎ性能を確保可能な運転を行うことができる。よって、すすぎ性能を低下させることなく、消費電力量の低減を図ることができる。【選択図】図２１
2007014559.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
食器を収容するための空間を内部に提供し、食器を洗浄するための水が底部に貯められる洗浄タンクと、
前記洗浄タンク内に収容された食器に水を噴射するためのノズルと、
前記洗浄タンクの底部に貯められた水を加熱するための加熱手段と、
前記洗浄タンクの底部に貯められた水を汲み出して、その水を前記ノズルに送るためのポンプと、
前記洗浄タンクから水を排水するための排水手段と、
前記加熱手段によって加熱された水を前記ノズルから噴射させて、食器を加熱された水で濯ぐ加熱すすぎ行程の途中で、前記排水手段を制御して、前記洗浄タンクの底部に貯められている水の一部を排水する一部排水制御手段とを含むことを特徴とする、食器洗い機。
【請求項２】
前記排水手段による一部排水の実行後における前記ポンプの平均送水能力を、その一部排水の実行前における前記ポンプの平均送水能力よりも低下させるポンプ制御手段をさらに含むことを特徴とする、請求項１記載の食器洗い機。
【請求項３】
前記ポンプ制御手段は、前記排水手段による一部排水の実行前は前記ポンプを連続駆動させ、前記排水手段による一部排水の実行後は前記ポンプを間欠駆動させることを特徴とする、請求項２記載の食器洗い機。
【請求項４】
前記ポンプへの供給電圧を調節するための電圧調節手段をさらに含み、
前記ポンプ制御手段は、前記電圧調節手段を制御して、前記排水手段による一部排水の実行後における前記ポンプへの供給電圧を、その一部排水の実行前における前記ポンプへの供給電圧よりも低下させることを特徴とする、請求項２記載の食器洗い機。
【請求項５】
前記洗浄タンクの底部に貯められた水の温度を検知する温度検知手段をさらに含み、
前記一部排水制御手段は、前記温度検知手段により検知される温度が所定温度に達したことに応答して、前記排水手段による一部排水を開始させることを特徴とする、請求項１ないし４のいずれかに記載の食器洗い機。
【請求項６】
前記ポンプは、ポンプモータを駆動源とし、前記ポンプモータの一方向の回転により、前記洗浄タンクの底部に貯められた水を前記ノズルに送り、前記ポンプモータの前記一方向と逆方向の回転により、前記洗浄タンクの底部に貯められた水を排水する洗浄兼排水ポンプであり、前記排水手段を兼ねていることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の食器洗い機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、食器（箸、調理器具などを含む。）を洗うための食器洗い機に関する。
【背景技術】
【０００２】
家庭用の食器洗い機では、洗剤を含む水で食器を洗う洗い行程、洗剤を含まない水で食器を濯ぐすすぎ行程およびすすぎ行程後の濡れた食器を乾燥させる乾燥行程を含む一連の行程が行われる。
より具体的には、洗い行程では、食器を収容する洗浄タンクの底部に洗剤を含む水が貯められ、その洗剤を含む水が、洗浄タンクの底部に接続されたポンプによりノズルに送られ、このノズルから食器に向けて噴射されることによって、食器に付着している汚れが洗い落とされる。この洗い行程の後は、洗浄タンク内の洗剤を含む水が排水され、新たな水（水道水）が洗浄タンクの底部に溜められる。そして、すすぎ行程が開始され、その新たな水がノズルから噴射されることによって、食器に付着した洗剤とともに残っている汚れが洗い流される。すすぎ行程は、複数回行われ、各回ごとに、排水および給水が行われることによって、洗浄タンク内の水が新たな水に入れ替えられる。また、乾燥行程では、洗浄タンクの底部に配設されたヒータが駆動されるとともに、洗浄タンク内に風が送り込まれて、すすぎ行程後の濡れた食器が温風により乾燥される。
【０００３】
一般に、すすぎ行程の最終回は、その後に引き続いて行われる乾燥行程における乾燥性能の向上を図るために、高温（たとえば、７０℃）の水で食器を濯ぐ加熱すすぎ行程とされる。この加熱すすぎ行程で使用される高温の水は、洗浄タンクの底部に貯められた水をヒータで加熱することにより作成される。このとき、水量が多いと、ヒータへの通電時間が長くなり、食器洗い機の消費電力量が大きくなる。そのため、加熱すすぎ行程における水量を加熱すすぎ行程以外のすすぎ行程における水量よりも少なくすることにより、消費電力量の低減を図ることが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平６−１２１７６３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、洗浄タンクの底部に貯められる水の量を少なくすると、ポンプのエア噛みを生じるおそれがある。ポンプのエア噛みの発生を回避するためには、ポンプの能力を下げればよいが、ポンプの能力を下げると、ノズルから噴射される水の勢いが弱くなるため、すすぎ性能が低下してしまう。
そこで、この発明の目的は、すすぎ性能を低下させることなく、消費エネルギー量の低減を図ることができる食器洗い機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するための請求項１記載の発明は、食器洗い機（１）において、食器を収容するための空間を内部に提供し、食器を洗浄するための水が底部に貯められる洗浄タンク（１０）と、前記洗浄タンク内に収容された食器に水を噴射するためのノズル（１７，２０，２１）と、前記洗浄タンクの底部に貯められた水を加熱するための加熱手段（１１８）と、前記洗浄タンクの底部に貯められた水を汲み出して、その水を前記ノズルに送るためのポンプ（２２）と、前記洗浄タンクから水を排水するための排水手段（２２）と、前記加熱手段によって加熱された水を前記ノズルから噴射させて、食器を加熱された水で濯ぐ加熱すすぎ行程の途中で、前記排水手段を制御して、前記洗浄タンクの底部に貯められている水の一部を排水する一部排水制御手段（１１４）とを含むことを特徴としている。
【０００６】
なお、括弧内の英数字は、後述の実施形態における対応構成要素等を表す。以下、この項において同じ。
この構成によれば、食器を加熱された水で濯ぐ加熱すすぎ行程の途中で、洗浄タンクの底部に貯められている水の一部が排水される。これにより、洗浄タンク内の水量が少なくなるので、その洗浄タンク内の水を急速に昇温させることができる。そのため、加熱手段による加熱時間を短くすることができ、消費エネルギー量の低減を図ることができる。また、一部排水の実行前には、ポンプのエア噛みを生じない十分な量の水を洗浄タンクの底部に溜めて、所定のすすぎ性能を確保可能な運転を行うことができる。よって、すすぎ性能を低下させることなく、消費エネルギー量の低減を図ることができる。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の食器洗い機において、前記排水手段による一部排水の実行後における前記ポンプの平均送水能力を、その一部排水の実行前における前記ポンプの平均送水能力よりも低下させるポンプ制御手段（１１４）をさらに含むことを特徴としている。
この構成によれば、一部排水の実行後は、一部排水の実行前と比較して、ポンプの平均送水能力（ポンプの送水量の時間平均値）が下げられる。これにより、一部排水の実行前は、ポンプが相対的に大きな平均送水能力で駆動されることにより、ノズルから水が勢いよく噴射されるので、食器に残留している洗剤および汚れを良好に洗い流すことができる。一方、一部排水の実行後は、ポンプが相対的に小さな平均送水能力で駆動されるので、洗浄タンク内の水量が少なくても、ポンプのエア噛みを生じるおそれがない。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項２記載の食器洗い機において、前記ポンプ制御手段は、前記排水手段による一部排水の実行前は前記ポンプを連続駆動させ、前記排水手段による一部排水の実行後は前記ポンプを間欠駆動させることを特徴としている。
この構成の場合、一部排水の実行後は、ポンプの駆動態様が連続駆動から間欠駆動に変更されることにより、ポンプの平均送水能力が一部排水の実行前よりも下げられる。
【０００９】
請求項４記載の発明は、請求項２記載の食器洗い機において、前記ポンプへの供給電圧を調節するための電圧調節手段（１１９）をさらに含み、前記ポンプ制御手段は、前記電圧調節手段を制御して、前記排水手段による一部排水の実行後における前記ポンプへの供給電圧を、その一部排水の実行前における前記ポンプへの供給電圧よりも低下させることを特徴としている。
【００１０】
この構成の場合、一部排水の実行後は、ポンプへの供給電圧が下げられることにより、ポンプの平均送水能力が一部排水の実行前よりも下げられる。
請求項５記載の発明は、請求項１ないし４のいずれかに記載の食器洗い機において、前記洗浄タンクの底部に貯められた水の温度を検知する温度検知手段（１１６）をさらに含み、前記一部排水制御手段は、前記温度検知手段により検知される温度が所定温度に達したことに応答して、前記排水手段による一部排水を開始させることを特徴としている。
【００１１】
この構成によれば、洗浄タンク内の水温が所定温度に達すると、洗浄タンク内の水の一部が排水される。これにより、一部排水の実行前に行われる所定のすすぎ性能を確保可能な運転（ポンプの連続駆動）中に、洗浄タンク内の水温を確実に所定温度まで上昇させることができる。そのため、すすぎ性能の低下を確実に防止することができ、食器に残留している洗剤および汚れをより良好に洗い流すことができる。
【００１２】
請求項６記載の発明は、請求項１ないし５のいずれかに記載の食器洗い機において、前記ポンプは、ポンプモータ（２３）を駆動源とし、前記ポンプモータの一方向の回転により、前記洗浄タンクの底部に貯められた水を前記ノズルに送り、前記ポンプモータの前記一方向と逆方向の回転により、前記洗浄タンクの底部に貯められた水を排水する洗浄兼排水ポンプであり、前記排水手段を兼ねていることを特徴としている。
【００１３】
この構成によれば、洗浄タンクの底部に貯められた水をノズルに送るためのポンプが排水手段を兼ねるので、装置の部品点数を削減することができ、装置の構成を簡素化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下では、この発明の実施の形態を、添付図面を参照して詳細に説明する。
図１Ａおよび図１Ｂは、この発明の一実施形態に係る食器洗い機の斜視図である。また、図２は、その食器洗い機の右側面図である。
この食器洗い機１は、流し台のシンクの横などに設置される家庭用のものであって、横幅の寸法に比べて奥行の寸法が小さい略直方体形状の筐体２を備えている。
【００１５】
筐体２の正面には、上下２分割に構成された上扉３および下扉４が取り付けられている。
上扉３は、筐体２の上面の上方に持ち上がった状態（図１Ｂに示す状態）と、筐体２の正面に沿った状態（図１Ａに示す状態）とに開閉可能に設けられている。この上扉３には、幅方向（左右方向）に長い略矩形状の排気口５が形成されている。食器を洗浄するための洗浄運転時やその洗浄後の食器を乾燥させるための乾燥運転時には、筐体２内に発生する蒸気が排気口５から排出される。また、上扉３には、排気口５の下方に、２つの内視窓６が幅方向に互いに間隔を隔てて形成されている。これにより、上扉３が閉じられた状態で、各内視窓６から筐体２の内部を見ることができる。
【００１６】
下扉４は、筐体２の正面に対して手前側に倒伏した状態（図１Ｂに示す状態）と、筐体２の正面に沿った状態（図１Ａに示す状態）とに開閉可能に設けられている。この下扉４の上端部には、その左右方向の中央部に、上扉３および下扉４を開くときに操作される平面視略コ字状のハンドル７が設けられている。上扉３および下扉４が閉じられた状態から、ハンドル７を握って下方に軽く押し下げ、前方に引くことにより、下扉４を筐体２の正面に対して手前側に倒伏した状態に開くことができる。一方、下扉４が開けられた状態から、ハンドル７を握って上方に押し上げることにより、下扉４を筐体２の正面に沿った状態に閉じることができる。また、下扉４には、たとえば、食器の汚れ具合を表示するためのＬＥＤ表示部８が設けられている。
【００１７】
なお、この実施形態の説明では、上扉３および下扉４において、それぞれ閉じられた状態を上下の基準とする。
また、上扉３および下扉４は、連動機構（図示せず）により互いに連結されており、下扉４の開閉に連動して、上扉３が自動的に開閉するようになっている。すなわち、下扉４を開くと、それに伴って上扉３が自動的に開き、下扉４を閉じると、それに伴って上扉３が自動的に閉じるようになっている。そして、上扉３および下扉４を開くことにより、筐体２の正面の３／４程度の領域が開放され、その開放された領域から筐体２内に対して食器を出し入れすることができる。また、上扉３および下扉４を閉じると、上扉３の下端部と下扉４の上端部とが係合して、上扉３および下扉４により筐体２の正面が水密的に閉鎖される。筐体２の両側板の前端部には、上下方向の中央付近に、後述するラッチ機構３７の係止片３７１が係止される係止孔２００が形成されており、この係止孔２００に係止片３７１が係止されることによって、上扉３および下扉４が閉じられた状態で保持されるようになっている。
【００１８】
さらに、筐体２の正面には、下扉４の下方となる下端部に、各種設定や運転開始を指示するために操作される操作パネル部９が配置されている。
図３は、食器洗い機１の断面図（鉛直面で切断したときの断面を右側から見た図）である。
筐体２の内部には、図示しない専用の食器かごを収容可能な収容空間を内部に提供する洗浄タンク１０が設けられている。
【００１９】
洗浄タンク１０の上扉３および下扉４に対向する前面には、上扉３および下扉４により開閉される開口１１が形成されている。そして、上扉３および下扉４を開いた状態で、その開口１１から洗浄タンク１０内に食器かごを出し入れすることができる。食器かごは、たとえば、上下２段に構成されていて、下段には、皿や茶碗などが整列して収容され、上段には、コップなどが整列して収容される。
【００２０】
洗浄タンク１０内には、図示しない水道などの給水設備から水が供給されるようになっている。洗浄タンク１０内に供給された水は、洗浄タンク１０の底部に貯められる。
洗浄タンク１０の底面には、集水部１２がその周囲よりも一段低く窪んで形成されている。この集水部１２の上縁には、メッシュ状の残菜フィルタ１３が着脱可能に配置されている。洗浄時に食器から洗い落とされた残菜は、その残菜フィルタ１３により捕獲され、集水部１２への流入が阻止される。残菜フィルタ１３の前端中央部には、上方に延びる取っ手１４が形成されており、この取っ手１４を摘んで、残菜フィルタ１３を集水部１２の上縁に対して容易に着脱することができる。
【００２１】
洗浄タンク１０の底部には、集水部１２の後方に、中空状のノズルベース１５が配置されている。このノズルベース１５の上面には、回転ノズル体１６が設けられている。回転ノズル体１６は、たとえば、長楕円形状の平面形状を有する中空状に形成されており、その長手方向中央部にほぼ直交する軸線まわりに回転自在に支持されている。回転ノズル体１６の上面には、水を噴出するための複数のノズル１７が形成されている。これらのノズル１７から水が噴出されると、その噴出の反力によって、回転ノズル体１６は、ノズル１７から水を噴出しつつ回転する。これにより、洗浄タンク１０内の広い範囲に水を行き渡らせることができる。
【００２２】
また、ノズルベース１５の上面の後端部には、送水管１８の一端が接続されている。この送水管１８は、洗浄タンク１０の側面（後面）に沿って延び、他端が洗浄タンク１０の側面に固定された固定ノズル体１９に接続されている。この固定ノズル体１９には、水を噴出するための複数のノズル２０が形成されている。
さらに、洗浄タンク１０の天面には、下方に向けて水を噴出するための天面ノズル２１が配置されている。
【００２３】
また、洗浄タンク１０の下方において、集水部１２の後方には、洗浄タンク１０内の水を循環させたり、洗浄タンク１０内の水を排水したりするための洗浄兼排水ポンプ２２が配置されている。洗浄兼排水ポンプ２２は、その内部が洗浄ポンプ室と排水ポンプ室とに区画されていて、洗浄ポンプ室および排水ポンプ室に、それぞれポンプモータ２３の出力軸に固定された洗浄用インペラおよび排水用インペラを備えている。
【００２４】
洗浄ポンプ室には、吸入口２４、主吐出口２５および副吐出口２６が形成されている。吸入口２４は、接続管２７を介して、集水部１２の後壁に形成された循環口２８に連通している。主吐出口２５は、ノズルベース１５の内部に連通している。また、副吐出口２６には、天面ノズル２１に向けて延びた送水管２９が接続されている。
ポンプモータ２３が正転されると、洗浄ポンプ室内の洗浄用インペラの回転によって、集水部１２内の水が、循環口２８から吸い出され、接続管２７および吸入口２４を介して洗浄ポンプ室内に吸い込まれる。そして、洗浄ポンプ室内に吸い込まれた水は、主吐出口２５および副吐出口２６から、それぞれノズルベース１５および送水管２９に送り出される。ノズルベース１５内に送り出される水は、このノズルベース１５内を通して、回転ノズル体１６に圧送され、回転ノズル体１６に配設された各ノズル１７から噴出される。また、ノズルベース１５内に流入する水の一部は、送水管１８を通して、固定ノズル体１９に圧送され、この固定ノズル体１９に配設された各ノズル２０から噴出される。一方、副吐出口２６から送水管２９に送り出された水は、天面ノズル２１に圧送され、この天面ノズル２１から下方に向けて噴出される。
【００２５】
各ノズル１７，２０，２１から噴出された水は、食器かご内に配列された食器に勢いよく吹き付けられ、これによって、食器に付着している汚れがきれいに落とされる。そして、食器に吹き付けられた水は、再び洗浄タンク１０の底部に貯まり、洗浄兼排水ポンプ２２の作用によって、集水部１２の循環口２８から吸い出されて、回転ノズル体１６、固定ノズル体１９および天面ノズル２１に圧送され、各ノズル１７，２０，２１から噴出される。このようにして、洗浄タンク１０の底部に貯められた水は、食器の洗浄（洗いおよびすすぎ）に繰り返し使用される。
【００２６】
洗浄兼排水ポンプ２２の排水ポンプ室は、洗浄ポンプ室と連通し、また、機外へ延びる排水ホース（図示せず）と連通している。ポンプモータ２３が逆転されると、排水ポンプ室内の排水用インペラの回転によって、集水部１２内の水が、循環口２８から吸い出され、接続管２７、吸入口２４および洗浄ポンプ室を介して排水ポンプ室内に吸い込まれる。そして、排水ポンプ室内に吸い込まれた水は、排水ホースに送り出され、この排水ホースを通して排水される。
【００２７】
なお、ポンプモータ２３の逆転時には、洗浄用インペラも回転するが、この洗浄用インペラの回転は、ポンプモータ２３の正転時における回転方向と逆方向の回転であり、洗浄ポンプ室内に流入する水を主吐出口２５および副吐出口２６から積極的に送り出す作用を生じさせない。したがって、排水時に、各ノズル１７，２０，２１から水が勢いよく噴出することはない。
【００２８】
また、送水管２９の途中部には、洗浄タンク１０内に収容された食器の汚れ具合を検出するための汚れ検出部３０が介装されている。この汚れ検出部３０には、１対の発光素子３１および受光素子３２からなる汚れセンサが備えられている。１対の発光素子３１および受光素子３２は、送水管２９における水の流通方向と直交する方向において互い対向し、発光素子３１からの光が送水管２９を流通する水を透過して受光素子３２で受光されるように配置されている。
【００２９】
図４は、下扉４の正面図であり、図５は、図４に示す切断線Ａ−Ａにおける下扉４の断面図である。また、図６は、下扉４の分解斜視図である。
下扉４は、この下扉４が閉じられた状態で最も内側に配置される内構成部材３３と、内構成部材３３の外側に配置され、内構成部材３３との間に空間を形成して嵌め合わされる中構成部材３４と、中構成部材３４の表面（外面）に装着される外装板３５とを備えている。
【００３０】
内構成部材３３は、たとえば、ＰＰ（ポリプロピレン）樹脂材料を用いて一体的に形成されている。内構成部材３３には、その上端縁部および両側縁部にラッチ機構配置部３６が形成され、このラッチ機構配置部３６には、上扉３および下扉４を閉じた状態で保持するためのラッチ機構３７が配置される。
ラッチ機構３７は、ハンドル７が結合される操作部３８を備えている。この操作部３８は、上方に開いた略コ字状の本体部３９と、本体部３９の両上端部から前方に向けて突出し、幅方向において互いに対向する突出部４０と、本体部３９の両上端部から幅方向内側に突出する回動軸４１とを一体的に有している。そして、操作部３８は、ラッチ機構配置部３６に形成された軸受孔４２に回動軸４１が回動自在に受け取られることにより、ラッチ機構配置部３６に取り付けられる。また、ハンドル７の両端部が外装板３５の外側から後述する挿通孔４７，４４に挿通されて、その各端部に操作部３８の突出部４０が挿嵌されることにより、ハンドル７の操作部３８に対する結合が達成される。
【００３１】
ラッチ機構３７はさらに、筐体２の係止孔２００に係止される係止片３７１（図１Ｂおよび図１３参照）や、操作部３８の回動軸４１と同軸に設けられ、操作部３８の操作によって回動するリンク回動軸３７２（図１４および図１５参照）を備えている。係止片３７１は、リンク回動軸３７２の回動に伴って上下動し、係止孔２００に対して係脱するようになっている。
【００３２】
上扉３および下扉４を閉じたときに、内構成部材３３の上端縁が上扉３の下端部に外側から当接し、ラッチ機構３７の係止片３７１が筐体２の係止孔２００に係止されることにより、その上扉３および下扉４を閉じた状態が保持（ラッチ）される。また、ハンドル７を下方に軽く押し下げ、操作部３８を回動軸４１を支点として少し回動させると、リンク回動軸３７２が回動し、これに伴って係止片３７１が係止孔２００に対して退避することにより、係止片３７１の係止孔２００に対する係止が解除され、上扉３および下扉４の閉じた状態でのラッチが解除される。
【００３３】
また、内構成部材３３には、ラッチ機構配置部３６に囲まれる中央部において、幅方向の一方側に片寄った位置であって、洗浄タンク１０内でノズル１７などから噴出される水がかかる位置に、洗浄タンク１０内に洗剤を投入するための洗剤投入装置４３が配置されている。言い換えれば、洗剤投入装置４３は、下扉４において、ラッチ機構３７の操作部３８、係止片３７１およびリンク回動軸３７２を避けた位置に配置されている。
【００３４】
中構成部材３４は、たとえば、ＡＢＳ（アクリロニトリルブタジエンスチレン）樹脂材料を用いて一体的に形成されている。この中構成部材３４には、その上端部に、ハンドル７の両端部を遊びを持って挿通させる挿通孔４４が貫通形成されている。また、中構成部材３４には、挿通孔４４の下方であって、幅方向における中央部に、上下方向に延びる略矩形状のＬＥＤユニット配置孔４５が貫通形成されている。このＬＥＤユニット配置孔４５には、ＬＥＤユニット４６が配置される。
【００３５】
外装板３５は、たとえば、透明なＡＳ（アクリロニトリルスチレン）樹脂材料を用いて一体的に形成されている。この外装板３５には、中構成部材３４の各挿通孔４４と対向する位置に、ハンドル７の両端部を遊びを持って挿通させる挿通孔４７が貫通形成されている。
また、外装板３５の裏面（中構成部材３４との対向面）には、中構成部材３４のＬＥＤユニット配置孔４５に対向する矩形状の領域を除く全領域に着色塗装が施されている。これにより、外装板３５には、ＬＥＤユニット配置孔４５に対向するＬＥＤ表示窓４８が形成されている。そして、このＬＥＤ表示窓４８に外側からステッカ４９が貼着されることにより、外装板３５の外表面にＬＥＤ表示部８が形成される。ステッカ４９は、ＬＥＤ表示窓４８に対応した形状に形成されており、その中央部に、上下方向に延びる矩形状の透明部５０を有している。
【００３６】
さらに、外装板３５の裏面には、ＬＥＤ表示窓４８の周囲を取り囲むように、四角環状の当接リブ５１が形成されている。
図７は、ＬＥＤユニット４６の正面図である。図８は、ＬＥＤユニット４６の分解斜視図である。図９は、ＬＥＤユニット４６の平面図（上方から見た図）である。また、図１０は、図９に示す切断線Ｂ−ＢにおけるＬＥＤユニット４６の断面図であり、図１１は、図９に示す切断線Ｃ−ＣにおけるＬＥＤユニット４６の断面図である。
【００３７】
ＬＥＤユニット４６は、赤色に発光するＬＥＤおよび緑色に発光するＬＥＤの２色のＬＥＤが一体にモールドされた２色ＬＥＤ５２と、このＬＥＤ５２からの光が伝播する導光部材５３と、導光部材５３を収容する導光部材ケース５４と、導光部材ケース５４に取り付けられるパッキン５５とを備えている。
導光部材５３は、たとえば、透明なＰＭＭＡ（ポリメチルメタクリレート）樹脂材料を用いて形成されている。この導光部材５３は、正面視では、上下方向に延びる矩形状に形成されている。また、側断面視では、その約上半分の部分が矩形状に形成され、約下半分の部分が下方ほど狭くなる先細り形状に形成されており、下方ほど正面に近づくように傾斜した傾斜背面５６を有している。この傾斜背面５６には、幅方向に延びる微細な断面三角形状の溝が多数本形成されていて、これにより導光部材５３の上面５７に対して所定角度をなして対向する多数の反射面５８が形成されている。また、導光部材５３には、傾斜背面５６の下端縁から後方に延びる固定部５９が一体的に形成されている。導光部材５３は、導光部材ケース５４に収容された状態で、その固定部５９を介して導光部材ケース５４に固定用ねじ６０がねじ込まれることにより、導光部材ケース５４に対して固定される。
【００３８】
導光部材ケース５４は、たとえば、白色のＡＢＳ樹脂材料を用いて形成されている。この導光部材ケース５４は、導光部材５３の背面に対向する背面部６１と、この背面部６１の周縁から前方に向けて延び、導光部材５３の周囲を取り囲む周壁６２と、周壁６２の後端縁から側方に張り出すように形成された複数のケース固定部６３とを一体的に備えている。また、周壁６２の内側には、その周壁６２に沿って四角環状のパッキン嵌合溝６４が形成されており、このパッキン嵌合溝６４にパッキン５５が嵌合状態で配置される。
【００３９】
周壁６２の上面には、ＬＥＤ５２からの光を導光部材５３に入射させるための入射孔６５が貫通形成されている。そして、その入射孔６５に関連して、ＬＥＤ５２を収容するためのＬＥＤ収容部６６が周壁６２と一体的に形成されている。より具体的には、ＬＥＤ収容部６６は、入射孔６５の周囲から上方に突出する側壁６７を備えており、この側壁６７に囲まれる空間内にＬＥＤ５２を収容することができるようになっている。そして、ＬＥＤ収容部６６に収容されたＬＥＤ５２には、ＬＥＤカバー６８が被せられ、このＬＥＤカバー６８によって、ＬＥＤ５２のＬＥＤ収容部６６から露出した部分が被覆されるとともに、ＬＥＤ５２がＬＥＤ収容部６６に対して固定される。また、ＬＥＤ収容部６６とＬＥＤカバー６８との間は、図１０に示すように、樹脂材料６９が注入されることにより封止される。
【００４０】
ケース固定部６３には、固定用ねじ（図示せず）が挿通されるねじ用貫通孔６３１が形成されており、各ねじ用貫通孔６３１に挿通される固定用ねじにより、導光部材ケース５４が内構成部材３３の幅方向中央部に固定される。そして、図５に示すように、内構成部材３３と中構成部材３４とが嵌め合わされ、さらに中構成部材３４の表面に外装板３５が装着された状態で、導光部材ケース５４がＬＥＤユニット配置孔４５に嵌り、外装板３５のＬＥＤ表示窓４８に導光部材５３が対向する。また、導光部材ケース５４のパッキン嵌合溝６４に嵌合されているパッキン５５が、外装板３５の裏面の当接リブ５１に当接し、この当接リブ５１でパッキン嵌合溝６４に向けて押圧される。これにより、外装板３５と導光部材ケース５４との間がパッキン５５によってシールされ、それらの間に水分などが進入することが防止される。そのため、透明なＬＥＤ表示窓４８と導光部材５３との間に水分が入り込んで、ＬＥＤ表示窓４８の内面に水滴などが付着するのを防止することができ、下扉４の見た目が悪くなるのを防止することができる。
【００４１】
ＬＥＤ収容部６６に収容されたＬＥＤ５２からの光は、入射孔６５を通過して、導光部材５３の上面５７に入射し、導光部材５３を下方に向けて伝播する。導光部材５３を伝播する光は、傾斜背面５６に達し、この傾斜背面５６に形成されている多数の反射面５８により反射され、その光路がＬＥＤ表示窓４８に向けて折り返される。そして、ＬＥＤ表示窓４８を通過し、ステッカ４９の透明部５０から斜め上方に向けて出射される。
【００４２】
図１２および図１３は、内構成部材３３の洗浄タンク１０内に臨む面（下扉４の内面）を示す図である。また、図１４および図１５は、内構成部材３３の中構成部材３４との対向面を示す図である。
内構成部材３３には、上記したように、幅方向の一方側に片寄った位置に、洗浄タンク１０内に洗剤を投入するための洗剤投入装置４３が配置されている。この洗剤投入装置４３は、内構成部材３３の洗浄タンク１０内に臨む面において、洗浄タンク１０内に投入される洗剤を収容するための洗剤収容部７０と、洗剤収容部７０を開放する開位置と洗剤収容部７０を覆って閉鎖する閉位置とに開閉される洗剤蓋７１とを備えている。
【００４３】
なお、図１２には、洗剤蓋７１が閉位置に配置され、その洗剤蓋７１で洗剤収容部７０が閉鎖された状態が示され、図１３には、洗剤蓋７１が開位置に配置され、洗剤収容部７０が開放された状態が示されている。
洗剤収容部７０は、正面視略扇形で外装板３５方向に凹ませて形成され、食器洗い機用の専用洗剤を収容するための専用洗剤収容部７２と、この専用洗剤収容部７２内に区画し、略半球形状に凹ませて形成され、食器洗い用の台所洗剤を収容するための台所洗剤収容部７３とを備えている。台所洗剤収容部７３は、１回分の洗浄に使用する分量の台所洗剤が収容できる大きさであり、また、専用洗剤収容部７２は、専用洗剤を台所洗剤収容部７３およびその周囲に収容したときに１回分の洗浄に使用する分量となる大きさである。
【００４４】
洗剤蓋７１は、専用洗剤収容部７２よりも大きなサイズを有し、中心角が９０度よりも小さな略扇形に形成されている。この洗剤蓋７１は、内構成部材３３の洗浄タンク１０内に臨む面に直交配置されて、内構成部材３３を貫通する回動軸７４に回動可能に取り付けられ、洗剤収容部７０を覆って閉鎖する閉位置から、回動軸７４を支点に、内構成部材３３の幅方向中央部から離れる方向に回動して、洗剤収容部７０を開放する開位置に変位される。すなわち、洗剤蓋７１の閉位置は、洗剤蓋７１の開位置よりも幅方向中央部寄りに設定されている。これにより、洗剤蓋７１が開いた状態において、洗剤収容部７０が洗剤蓋７１よりも幅方向中央部寄りに位置するので、この食器洗い機１が流し台のシンクの右横および左横のどちらに置かれても、洗剤収容部７０に手が届きやすく、洗剤収容部７０に洗剤を楽に入れることができる。
【００４５】
また、洗剤蓋７１が開位置と閉位置との間で変位されるときの回転角度は、９０度よりも小さく設定されていて、これにより、洗剤蓋７１は、上下方向の幅が洗剤蓋７１の回動半径（回動軸７４と洗剤蓋７１の回動軸７４から最も遠い部位との間の長さ）とほぼ等しい領域内において、開位置と閉位置とに開閉される。そのため、下扉４の上下方向の幅が狭くても、その下扉４に、ラッチ機構３７などと干渉することなく、洗剤投入装置４３を配置することができる。
【００４６】
洗剤投入装置４３はさらに、内構成部材３３の中構成部材３４との対向面において、洗剤蓋７１を開位置に向けて付勢する付勢ばね７５と、付勢ばね７５の付勢力に抗して、洗剤蓋７１を閉位置で保持するための蓋閉保持機構７６と、この蓋閉保持機構７６によって洗剤蓋７１が閉位置で保持されている状態を解除するための保持解除機構７７とを備えている。
【００４７】
付勢ばね７５は、洗剤蓋７１の回動軸７４の周囲に巻回されており、そのばね力によって洗剤蓋７１を開位置に向けて付勢している。
蓋閉保持機構７６は、回動軸７４に回動可能に取り付けられ、その回動軸７４を支点として洗剤蓋７１と一体的に回動する被係止部材７８と、回動軸７４に対して幅方向外側に対向配置され、内構成部材３３を貫通して設けられたレバー軸７９に回動可能に支持されるロックレバー８０と、レバー軸７９よりもさらに幅方向外側に設けられた固定ねじ８１に一端が固定され、他端がロックレバー８０の後端部に固定された引っ張りばね８２とを備えている。
【００４８】
被係止部材７８の周面には、爪部８３およびアクチュエータ操作片８４が、それぞれ被係止部材７８の回転半径方向外方に突出して形成されている。
ロックレバー８０の先端部には、鉤状の係止爪８５が形成されている。そして、ロックレバー８０は、引っ張りばね８２の弾性力により、その後端部が幅方向外側に引っ張られて、先端部の係止爪８５が被係止部材７８の周面に当接する方向に付勢されている。
【００４９】
洗剤蓋７１が開位置に配置されている状態では、図１５に示すように、ロックレバー８０の係止爪８５が被係止部材７８の周面に当接している。洗剤蓋７１を開位置から閉位置に向けて回動させると、その洗剤蓋７１の回動に伴って、被係止部材７８の周面とロックレバー８０の係止爪８５とが摺擦しつつ、被係止部材７８が洗剤蓋７１の回動方向と同方向（閉方向）に回動する。そして、洗剤蓋７１が閉位置に配置されると、図１４に示すように、ロックレバー８０の係止爪８５が被係止部材７８の爪部８３に係止される。これにより、閉方向と反対方向、つまり洗剤蓋７１が閉位置から開位置に向かう方向と同方向（開方向）への被係止部材７８の回動が阻止され、洗剤蓋７１が開位置に保持される。この状態から、ロックレバー８０の係止爪８５を被係止部材７８の爪部８３から離脱させると、洗剤蓋７１が付勢ばね７５のばね力により閉位置から開位置に回動する。
【００５０】
保持解除機構７７は、ステッピングモータ８６と、このステッピングモータ８６の出力軸に取り付けられた操作部材８７とを備えている。
操作部材８７は、ロックレバー８０の後端部に対して幅方向外側に配置されている。この操作部材８７は、ステッピングモータ８６の出力軸と直交する方向に突出する突出片（図示せず）を備えている。この突出片は、ステッピングモータ８６の出力軸の幅方向外側に配置され、その出力軸に沿って延びる規制部材８８に幅方向中央側から当接した状態を基準位置としている。たとえば、突出片が基準位置からロックレバー８０の後端部に近づく方向を正方向として、ステッピングモータ８６の出力軸が正方向に所定角度（たとえば、９０度）回転されると、突出片がロックレバー８０の後端部に当接し、さらにロックレバー８０の後端部を幅方向中央側に向けて押圧する。すると、ロックレバー８０がレバー軸７９を支点に回転し、このときロックレバー８０の係止爪８５が被係止部材７８の爪部８３に係止されていれば、その係止爪８５が爪部８３から離脱して、洗剤蓋７１が付勢ばね７５のばね力により閉位置から開位置に回動する。
【００５１】
この食器洗い機１では、後述する制御部１１４による制御の下、ステッピングモータ８６の出力軸が正方向に所定角度回転されると、その後すぐに、ステッピングモータ８６の出力軸が正方向とは反対方向の逆方向に所定角度よりも多く回転される。これにより、操作部材８７の突出片が規制部材８８に確実に当接し、その突出片を基準位置に確実に配置させることができる。そのため、次にステッピングモータ８６の出力軸が正方向に所定角度回転されたときに、操作部材８７の突出片によりロックレバー８０を確実に操作することができる。
【００５２】
また、洗剤蓋７１を手動で閉位置から開位置に回動させることができるように、内構成部材３３の洗浄タンク１０内に臨む面において、レバー軸７９に回動可能に取り付けられ、そのレバー軸７９を支点としてロックレバー８０と一体的に回動する手動レバー８９を備えている。ロックレバー８０の係止爪８５が被係止部材７８の爪部８３に係止されているときに、手動レバー８９を手動操作して回動させることにより、係止爪８５を爪部８３から離脱させることができ、洗剤蓋７１を付勢ばね７５のばね力により閉位置から開位置に回動させることができる。
【００５３】
さらに、洗剤投入装置４３は、内構成部材３３の中構成部材３４との対向面に、洗剤蓋７１を開閉を検知するための蓋開閉スイッチ９０を備えている。この蓋開閉スイッチ９０は、アクチュエータ９１を備えており、洗剤蓋７１が閉位置に配置されているときに、そのアクチュエータ９１に被係止部材７８のアクチュエータ操作片８４が当接してオンとなる。一方、洗剤蓋７１が開位置に配置されているときには、アクチュエータ９１から被係止部材７８のアクチュエータ操作片８４が離間してオフとなる。
【００５４】
図１６は、操作パネル部９の正面図である。また、図１７は、操作パネル部９の断面図（鉛直面で切断したときの断面を右側から見た図）である。さらに、図１８は、操作パネル部９の分解斜視図である。
操作パネル部９は、コントロールケース９２と、このコントロールケース９２の内面（背面）に取り付けられ、洗浄コースを選択するコース選択スイッチや洗浄を開始させるスタートスイッチなどのスイッチ９４や選択した洗浄コースなどを表示する複数個のＬＥＤ９３が配置された基板９５を収容する基板ケース９６と、コントロールケース９２の表面（外面）を被覆する外装部材９７と、外装部材９７の表面に貼着されるメンブレンプレート９８と、コントロールケース９２の上端部と外装部材９７の上端部との間をシールするための棒状のパッキン９９とを備えている。
【００５５】
コントロールケース９２は、たとえば、ＡＢＳ樹脂材料を用いて形成され、正面視略矩形状のケース本体部１００と、このケース本体部１００の両側端縁および下端縁に沿って設けられたケース縁部１０１とを一体的に備えている。
ケース本体部１００には、基板９５上の各ＬＥＤ９３と対向する位置に、各ＬＥＤ９３からの光を通過させる光通過孔１０２が形成されている。また、ケース本体部１００には、基板９５上の各スイッチ９４と対向する位置に、各スイッチ９４を押操作するための押ボタン１０３が配置されている。さらにまた、ケース本体部１００の上端面には、複数の上係合凹部１０４が所定間隔ごとに形成されている。
【００５６】
ケース縁部１０１は、ケース本体部１００よりも大きな厚みを有しており、ケース本体部１００の前方に突出している。ケース縁部１０１のケース本体部１００の下端縁に沿って延びる部分の上面には、その幅方向両端部に、下係合凹部１０５が形成されている。
外装部材９７は、透明なＡＳ樹脂材料を用いて形成され、コントロールケース９２のケース本体部１００の上面に対して上方から対向する上対向部１０６と、ケース本体部１００の表面に対して前方から対向する前対向部１０７とを一体的に備える断面略Ｌ字状に形成されている。
【００５７】
上対向部１０６には、ケース本体部１００の各上係合凹部１０４に係合する上係合凸部１０８が形成されている。なお、図１６では、図面の簡略化のために、４つの上係合凸部１０８のみが示されているが、実際には、上係合凹部１０４と同数の上係合凸部１０８が形成されている。
前対向部１０７には、ケース本体部１００の光通過孔１０２および押ボタン１０３が配置されている領域に対向する矩形状の透明部１０９が形成されており、外装部材９７（上対向部１０６および前対向部１０７）の裏面には、その透明部１０９を除く全領域に着色塗装が施されている。そして、透明部１０９には、ケース本体部１００の各押ボタン１０３が嵌合するボタン嵌合孔１１０と、外装部材９７をケース本体部１００に対して固定するための固定用ねじ１１１を挿通する３つの貫通孔１１２とが形成されている。また、前対向部１０７の下端面には、その幅方向両端部に、それぞれケース縁部１０１の下係合凹部１０５に係合する下係合凸部１１３が形成されている。
【００５８】
外装部材９７は、上対向部１０６がケース本体部１００の上面に対向し、前対向部１０７の下端面がケース縁部１０１のケース本体部１００の下端縁に沿って延びる部分の上面に対向するように配置し、上対向部１０６とケース本体部１００の上面との間にパッキン９９を配置した後、コントロールケース９２に対して下方にスライド変位させて、上係合凸部１０８および下係合凸部１１３をそれぞれ上係合凹部１０４および下係合凹部１０５に係合させることにより、上対向部１０６とケース本体部１００の上面との間にパッキン９９を挟持し、コントロールケース９２に対して位置決めされた状態で取り付けられる。そして、その外装部材９７は、各貫通孔１１２に固定用ねじ１１１を挿通させて、各固定用ねじ１１１をケース本体部１００にねじ込むことにより、コントロールケース９２に対して固定される。上対向部１０６とケース本体部１００の上面との間にパッキン９９が挟持されていることにより、それらの間に水分などが進入することが防止される。そのため、コントロールケース９２のケース本体部１００と外装部材９７の前対向部１０７との間に水分が入り込んで、前対向部１０７の透明部１０９の内面に水滴などが付着するのを防止することができ、操作パネル部９の見た目が悪くなるのを防止することができる。
【００５９】
メンブレンプレート９８は、外装部材９７の透明部１０９に対応した矩形状に形成され、その透明部１０９に対して外側から貼着される。このメンブレンプレート９８は、全体として不透明に着色されており、図示しないが、コントロールケース９２のケース本体部１００に形成されている各光通過孔１０２と対向する部分が透明にされている。これにより、基板９５上の各ＬＥＤ９３からの光を透過させることができながら、外装部材９７をコントロールケース９２に固定するための固定用ねじ１１１を隠すことができる。
【００６０】
図１９は、この食器洗い機１の電気的構成を示すブロック図である。この食器洗い機１は、マイクロコンピュータを含む構成の制御部１１４を備えている。
制御部１１４には、蓋開閉スイッチ９０のオン／オフ信号、操作パネル部９のスイッチ９４のオン／オフ信号、汚れセンサの受光素子３２の出力信号が入力される。また、制御部１１４には、洗浄タンク１０の底部に貯められた水の水位（水量）の変化に応じて出力が変化する水位センサ１１５と、洗浄タンク１０の底部に貯められた水の温度を検出するための温度センサ１１６とが接続されている。
【００６１】
制御部１１４は、蓋開閉スイッチ９０のオン／オフ信号に基づいて、洗剤蓋７１が開位置にあるか閉位置にあるかを検知することができる。また、受光素子３２から入力される受光量に応じた信号に基づいて、送水管２９を通る水の光透過度合いを検知することができ、これに基づいて食器の汚れ具合を検知することができる。さらに、水位センサ１１５からの入力信号の変化に基づいて、洗浄タンク１０内に貯められた水の水位を検知することができ、温度センサ１１６からの入力信号に基づいて、洗浄タンク１０内に貯められた洗浄水の温度を検知することができる。
【００６２】
また、制御部１１４には、制御対象として、ポンプモータ２３、ＬＥＤユニット４６のＬＥＤ５２、洗剤投入装置４３のステッピングモータ８６、操作パネル部９の各ＬＥＤ９３、洗浄タンク１０への給水を制御するための給水バルブ１１７、洗浄タンク１０の底部に配置され、洗浄タンク１０の底部に貯められた水を加熱したり、食器を乾燥させるために雰囲気を加熱したりするためのヒータ１１８が接続されている。
【００６３】
図２０は、この食器洗い機１の動作（行程）の流れを示す図である。
操作パネル部９が操作されて、運転コース（たとえば、専用洗剤を用いて食器を洗浄する専用洗剤コース、台所洗剤を用いて食器を洗浄する台所洗剤コースなど）などの各種設定が行われた後、運転開始が指示されると、給水バルブ１１７が開かれて、洗浄タンク１０内への給水が行われ、洗浄タンク１０内に所定量（たとえば、３〜３．２リットル）の水が貯められる（ステップＳ１）。
【００６４】
その後、制御部１１４において、蓋開閉スイッチ９０から入力されるオン／オフ信号に基づいて、洗剤蓋７１が閉まっているか（閉位置にあるか）どうかが判断される（ステップＳ２）。
通常は、運転開始の指示に先立って、ユーザにより、洗剤収容部７０の専用洗剤収容部７２に専用洗剤が入れられるか、台所洗剤収容部７３に台所洗剤が入れられるかして、洗剤蓋７１が閉じられる。したがって、最初の給水直後は、洗剤蓋７１が閉まっているはずである。しかしながら、ユーザが洗剤を入れた後に洗剤蓋７１を閉め忘れることもあり、この場合に後述する「予洗い」行程が行われると、その「予洗い」行程で洗剤収容部７０に入れられた洗剤が流出してしまい、「予洗い」行程後の「本洗い」行程が洗剤の無い状態で行われてしまう。そこで、最初の給水直後に洗剤蓋７１が開いている場合には、ユーザが洗剤蓋７１を閉め忘れたと判断されて、「予洗い」行程が行われず、直ちに「本洗い」行程が行われる（ステップＳ３）。
【００６５】
「本洗い」行程では、ポンプモータ２３が連続的に正転駆動されて、洗浄タンク１０の底部に貯められた水が洗浄兼排水ポンプ２２により各ノズル１７，２０，２１に圧送され、各ノズル１７，２０，２１から水が勢いよく噴出される。各ノズル１７，２０，２１から水が噴出されると、その噴出された水の一部が洗剤収容部７０にかかり、この洗剤収容部７０に収容されている洗剤が水とともに流出する。洗剤収容部７０から流出した洗剤は、洗浄タンク１０の底部に貯められた水に溶け込む。そして、この洗剤が溶け込んだ水が各ノズル１７，２０，２１から食器に噴射されることにより、食器に付着している汚れが洗い落とされていく。また、この「本洗い」行程では、良好な洗浄性能を発揮するために、ヒータ１１８が駆動されて、図２１に示すように、洗浄タンク１０内の水温が６０℃まで上げられる。
【００６６】
「本洗い」行程が所定時間にわたって行われると、ポンプモータ２３逆転駆動されて、洗浄タンク１０内の洗剤を含む水が排水される（ステップＳ４）。そして、洗浄タンク１０への給水が行われて、洗浄タンク１０内に所定量（たとえば、２．７リットル）の水が貯められる（ステップＳ５）。そして、洗剤を含む水が付着した食器を濯ぐための「すすぎ１」行程が行われる（ステップＳ６）。
【００６７】
「すすぎ１」行程では、ポンプモータ２３が正転駆動されて、洗浄タンク１０内に供給された新たな水が各ノズル１７，２０，２１から食器に噴射されることにより、食器に付着している洗剤を含む水が洗い流されるとともに、食器に残留している汚れが洗い落とされる。この「すすぎ１」行程では、ヒータ１１８の駆動は停止されているが、行程中に、水が食器などに蓄積された熱を奪うため、図２１に示すように、排水および給水により一旦低下した水温が少し上昇する。
【００６８】
「すすぎ１」行程が所定時間にわたって行われると、ポンプモータ２３逆転駆動されて、洗浄タンク１０内の水が排水される（ステップＳ７）。そして、洗浄タンク１０への給水が行われて、洗浄タンク１０内に所定量（たとえば、２．７リットル）の水が貯められる（ステップＳ８）。そして、食器をさらに濯ぐための「すすぎ２」行程が行われる（ステップＳ９）。
【００６９】
「すすぎ２」行程では、ポンプモータ２３が正転駆動されて、洗浄タンク１０内に供給された新たな水が各ノズル１７，２０，２１から食器に噴射されることにより、食器がさらに濯がれる。この「すすぎ２」行程においても、ヒータ１１８の駆動は停止されているが、行程中に、水が食器などに蓄積された熱を奪うため、図２１に示すように、排水および給水により一旦低下した水温が少し上昇する。
【００７０】
「すすぎ２」行程が所定時間にわたって行われると、ポンプモータ２３逆転駆動されて、洗浄タンク１０内の水が排水される（ステップＳ１０）。そして、洗浄タンク１０への給水が行われて、洗浄タンク１０内に所定量（たとえば、３〜３．２リットル）の水が貯められる（ステップＳ１１）。そして、食器を加熱された水で濯ぐための「加熱すすぎ」行程が行われる（ステップＳ１２）。
【００７１】
「加熱すすぎ」行程では、ヒータ１１８が駆動されて、図２１に示すように、洗浄タンク１０内の水温が７０℃まで上げられる。また、この「加熱すすぎ」行程では、行程開始から洗浄タンク１０内の水温が５０〜６０℃に達するまでの期間は、ポンプモータ２３が連続的に正転駆動されて、そのヒータ１１８により加熱された水が各ノズル１７，２０，２１から食器に勢いよく噴射される。これにより、食器に汚れが残留していても、その汚れが水の熱および勢いにより良好に洗い流される。
【００７２】
洗浄タンク１０内の水温が５０〜６０℃に達すると、ポンプモータ２３が逆転駆動されて、洗浄タンク１０内の水の一部が排水される。そして、洗浄タンク１０内の水量が予め定める水量（たとえば、２〜２．５リットル）にまで減ると、ポンプモータ２３が再び正転駆動されて、高温の水が各ノズル１７，２０，２１から食器に噴射される。洗浄タンク１０内の水が一部排水されて、洗浄タンク１０内の水量が減らされたことにより、図２１に示すように、その一部排水後は、洗浄タンク１０内の水温が、一部排水前までの水温の上昇率よりも大きな上昇率で急速に上昇する。そのため、「加熱すすぎ」行程の前半は、食器のすすぎ性能を確保することができ、後半では、ヒータ１１８の駆動時間の短縮による消費電力量の低減を図ることができる。
【００７３】
このとき、ポンプモータ２３が連続駆動されると、洗浄タンク１０内の水量が減らされたために、行程中に洗浄タンク１０の底部に十分な量の水が溜まらず、その結果、洗浄兼排水ポンプ２２のエア噛みが生じるおそれがある。そこで、洗浄タンク１０内の水が一部排水された後は、ポンプモータ２３が、たとえば、２秒間正転させた後に１秒間停止（ＯＦＦ）させるといった態様で間欠駆動される。これにより、洗浄兼排水ポンプ２２のエア噛みの発生を防止することができる。
【００７４】
洗浄タンク１０内の水温が７０℃に達すると、「加熱すすぎ」行程となり、その後は、ポンプモータ２３逆転駆動されて、洗浄タンク１０内の水が排水される（ステップＳ１３）。そして、洗浄タンク１０内の洗浄後（「加熱すすぎ」行程後）の食器を乾燥させるための「乾燥」行程が行われる（ステップＳ１４）。
この「乾燥」行程では、ヒータ１１８が駆動されて、洗浄タンク１０内の雰囲気が加熱されることにより、洗浄後の濡れた食器が乾燥される。「乾燥」行程に先立って「加熱すすぎ」行程が行われ、この「加熱すすぎ」行程の終盤で、７０℃の水が食器に噴射されることにより食器が温められているので、「乾燥」行程において、食器を速やかに乾燥させることができる。
【００７５】
また、この食器洗い機１では、たとえば、「加熱すすぎ」行程の開始後であって「乾燥」行程の開始前に、ステッピングモータ８６の出力軸が正方向に所定角度回転されることにより、洗剤蓋７１が強制的に開位置に変位される（洗剤蓋強制開動作）。これにより、次の運転開始時に、洗剤蓋７１を確実に開位置に開けておくことができ、ユーザに洗剤収容部７０に洗剤を入れることを促すことができる。また、「乾燥」行程の開始前に洗剤蓋７１が開かれていれば、洗剤収容部７０内を乾燥させることができ、洗剤収容部７０を清浄に保つことができる。
【００７６】
図２２は、最初の給水直後に洗剤蓋７１が閉まっている場合の動作（行程）の流れを示す図である。
最初の給水直後に洗剤蓋７１が閉まっている場合には、「本洗い」行程に先立って、「予洗い」行程が行われる（ステップＳ１５）。
「予洗い」行程では、洗剤蓋７１が閉位置に保持されたまま、ポンプモータ２３が連続的に正転駆動されて、洗浄タンク１０の底部に貯められた水が洗浄兼排水ポンプ２２により各ノズル１７，２０，２１に圧送され、各ノズル１７，２０，２１から水が勢いよく噴出される。各ノズル１７，２０，２１から噴出される水により、食器に付着している大きな汚れが洗い落とされる。
【００７７】
また、この「予洗い」行程の開始から３分が経過すると、制御部１１４において、受光素子３２から入力される受光量に応じた信号に基づいて、食器の汚れ具合が３段階で検知される。すなわち、受光素子３２の受光量に応じた信号のレベルが予め定める上閾値以上であれば、食器の汚れ具合（「予洗い」行程時の水の汚れ具合）は小と判断され、予め定める下閾値以下であれば、食器の汚れ具合は大と判断される。また、受光素子３２の受光量に応じた信号のレベルが下閾値よりも大きく、かつ上閾値よりも小さい範囲内であれば、食器の汚れ具合は中と判断される。そして、この判断結果に応じて、「本洗い」行程以降の運転態様が決定される。
【００７８】
さらに、制御部１１４において検知された食器の汚れ具合は、ＬＥＤ表示部８に色で表示される。たとえば、汚れ具合が大のときには、ＬＥＤユニット４６のＬＥＤ５２の赤色ＬＥＤを発光させ、この赤色の光が導光部材５３を伝播することにより、ＬＥＤ表示部８（ステッカ４９の透明部５０）が赤色に発色する。また、汚れ具合が中のときには、ＬＥＤユニット４６のＬＥＤ５２の赤色ＬＥＤと緑色ＬＥＤとの両方を発光させることで黄色に発光させ、この黄色の光が導光部材５３を伝播することにより、ＬＥＤ表示部８が黄色に発色する。さらにまた、汚れ具合が小のときには、ＬＥＤユニット４６のＬＥＤ５２の緑色ＬＥＤを発光させて、この緑色の光が導光部材５３を伝播することにより、ＬＥＤ表示部８が緑色に発色する。これにより、ユーザは、洗浄タンク１０内にセットした食器の実際の汚れ具合と見た目での汚れ具合の差を認識することができ、それに基づいて、次回の運転時に、食器の見た目の汚れ具合に応じて、洗剤収容部７０にどのくらいの量の洗剤を入れるべきかを適切に判断することができる。
【００７９】
「予洗い」行程が所定時間にわたって行われると、ポンプモータ２３逆転駆動されて、洗浄タンク１０内の水が排水される（ステップＳ１６）。この排水は、食器の汚れ具合に応じた時間だけ行われる。たとえば、食器の汚れ具合が大の場合には、排水が４０秒間行われる。また、食器の汚れ具合が中の場合には、排水が２５秒間行われ、食器の汚れ具合が小の場合には、排水が５秒間行われる。食器の汚れ具合が大きいときには、「予洗い」行程で水が汚れるため、排水量を多くし、洗浄タンク１０内の水をきれいな水と入れ替えることにより、次の「本洗い」行程で、食器を良好に洗浄することができる。一方、食器の汚れ具合が小さいときには、「予洗い」行程で使用した水はあまり汚れていないので、排水量を少なくして、「予洗い」行程で使用した水の一部を「本洗い」行程で再利用することにより、節水を図ることができる。
【００８０】
その後、洗浄タンク１０への給水が行われて、洗浄タンク１０内に食器の汚れ具合に応じた水量の水が貯められる（ステップＳ１７）。たとえば、食器の汚れ具合が大の場合には、洗浄タンク１０内に３リットルの水が溜められる。また、食器の汚れ具合が中の場合には、洗浄タンク１０内に２．７リットルの水が貯められ、食器の汚れ具合が小の場合には、洗浄タンク１０内に２．４リットルの水が溜められる。これにより、食器の汚れ具合に応じた水量で、次の「本洗い」行程を実行できるので、良好な洗浄性能を発揮しつつ、節水を図ることができる。
【００８１】
また、ステッピングモータ８６の出力軸が正方向に所定角度回転されることにより、洗剤蓋７１が強制的に開位置に変位されて、洗剤収容部７０が開放されて、その洗剤収容部７０に収容されている洗剤が洗浄タンク１０内に投入される。
給水が完了すると、「本洗い」行程が開始される（ステップＳ１８）。「本洗い」行程では、食器の汚れ具合に応じてポンプモータ２３の駆動が制御される。すなわち、食器の汚れ具合が大の場合には、ポンプモータ２３が、１０秒間正転させた後に２秒間停止（ＯＦＦ）させるといった態様で間欠駆動される。食器の汚れ具合が中の場合には、ポンプモータ２３が、５秒間正転させた後に２秒間停止させるといった態様で間欠駆動される。また、食器の汚れ具合が小の場合には、ポンプモータ２３が、１秒間正転させた後に２秒間停止（ＯＦＦ）させるといった態様で間欠駆動される。これにより、各ノズル１７，２０，２１から食器の汚れ具合に応じた水圧で水が噴出されるので、良好な洗浄性能を発揮しつつ、消費電力量の低減を図ることができる。
【００８２】
また、「本洗い」行程では、食器の汚れ具合に応じてヒータ１１８が駆動される。すなわち、食器の汚れ具合が大の場合には、洗浄タンク１０内の水温が５８℃となるようにヒータ１１８が駆動される。また、食器の汚れ具合が中の場合には、洗浄タンク１０内の水温が５４℃となるようにヒータ１１８が駆動され、食器の汚れ具合が小の場合には、洗浄タンク１０内の水温が５４℃となるようにヒータ１１８が駆動される。食器の汚れ具合に応じた水温とされるので、良好な洗浄性能を発揮しつつ、消費電力量の低減を図ることができる。
【００８３】
「本洗い」行程が所定時間にわたって行われると、ポンプモータ２３逆転駆動されて、洗浄タンク１０内の洗剤を含む水が排水される（ステップＳ１９）。そして、洗浄タンク１０への給水が行われて、洗浄タンク１０内に食器の汚れ具合に応じた水量の水が貯められる（ステップＳ２０）。たとえば、食器の汚れ具合が大の場合には、洗浄タンク１０内に２．７リットルの水が溜められる。また、食器の汚れ具合が中の場合には、洗浄タンク１０内に２．４リットルの水が貯められ、食器の汚れ具合が小の場合には、洗浄タンク１０内に２．１リットルの水が溜められる。これにより、食器の汚れ具合に応じた水量で、次の「すすぎ１」行程を実行できるので、良好なすすぎ性能を発揮しつつ、節水を図ることができる。
【００８４】
給水が完了すると、「すすぎ」行程が行われる（ステップＳ２１）。この「すすぎ」行程では、「本洗い」行程の場合と同様に、食器の汚れ具合に応じてポンプモータ２３の駆動が制御される。これにより、各ノズル１７，２０，２１から食器の汚れ具合に応じた水圧で水が噴出されるので、良好なすすぎ性能を発揮しつつ、消費電力量の低減を図ることができる。
【００８５】
「すすぎ」行程が所定時間にわたって行われると、ポンプモータ２３逆転駆動されて、洗浄タンク１０内の水が排水される（ステップＳ２２）。そして、洗浄タンク１０への給水が行われて、洗浄タンク１０内に食器の汚れ具合に応じた水量の水が貯められる（ステップＳ２３）。たとえば、食器の汚れ具合が大の場合には、洗浄タンク１０内に３リットルの水が溜められる。また、食器の汚れ具合が中の場合には、洗浄タンク１０内に２．７リットルの水が貯められ、食器の汚れ具合が小の場合には、洗浄タンク１０内に２．４リットルの水が溜められる。これにより、食器の汚れ具合に応じた水量で、次の「加熱すすぎ」行程を実行できるので、良好なすすぎ性能を発揮しつつ、節水を図ることができる。また、食器の汚れ具合が小さいときには、洗浄タンク１０内の水量が少なく、その水をヒータ１１８によって加熱する時間が短時間で済むので、消費電力量の低減を図ることができる。
【００８６】
給水が完了すると、「加熱すすぎ」行程が行われる（ステップＳ２４）。この「すすぎ」行程では、「本洗い」行程の場合と同様に、食器の汚れ具合に応じてポンプモータ２３の駆動が制御される。これにより、各ノズル１７，２０，２１から食器の汚れ具合に応じた水圧で水が噴出されるので、良好なすすぎ性能を発揮しつつ、消費電力量の低減を図ることができる。
【００８７】
また、「加熱すすぎ」行程では、ヒータ１１８が駆動されて、洗浄タンク１０内の水温が７０℃まで上げられる。このヒータ１１８により水が加熱される過程で、洗浄タンク１０内の水温が５０〜６０℃に達すると、ポンプモータ２３が逆転駆動されて、洗浄タンク１０内の水の一部が排水される。そして、洗浄タンク１０内の水量が所定の水量（たとえば、２〜２．５リットル）にまで減ると、ポンプモータ２３が食器の汚れ具合に応じた態様で再び正転駆動されて、高温の水が各ノズル１７，２０，２１から食器に噴射される。洗浄タンク１０内の水が一部排水されて、洗浄タンク１０内の水量が減らされたことにより、図２１に示すように、その一部排水後は、洗浄タンク１０内の水温が、一部排水前までの水温の上昇率よりも大きな上昇率で急速に上昇する。そのため、「加熱すすぎ」行程の前半は、食器のすすぎ性能を確保することができ、後半では、ヒータ１１８の駆動時間の短縮による消費電力量の低減を図ることができる。
【００８８】
洗浄タンク１０内の水温が７０℃に達すると、「加熱すすぎ」行程となり、その後は、ポンプモータ２３逆転駆動されて、洗浄タンク１０内の水が排水される（ステップＳ２５）。そして、洗浄タンク１０内の洗浄後（「加熱すすぎ」行程後）の食器を乾燥させるための「乾燥」行程が行われる（ステップＳ２６）。「乾燥」行程に先立って「加熱すすぎ」行程が行われ、この「加熱すすぎ」行程の終盤で、７０℃の水が食器に噴射されることにより食器が温められているので、「乾燥」行程において、食器を速やかに乾燥させることができる。
【００８９】
また、「加熱すすぎ」行程の開始後であって「乾燥」行程の開始前に、ステッピングモータ８６の出力軸が正方向に所定角度回転されることにより、洗剤蓋７１が強制的に開位置に変位される（洗剤蓋強制開動作）。これにより、次の運転開始時に、洗剤蓋７１を確実に開位置に開けておくことができ、ユーザに洗剤収容部７０に洗剤を入れることを促すことができる。また、「乾燥」行程の開始前に洗剤蓋７１が開かれていれば、洗剤収容部７０内を乾燥させることができ、洗剤収容部７０を清浄に保つことができる。
【００９０】
なお、この実施形態では、「本洗い」行程、「すすぎ」行程および「加熱すすぎ」行程の各実行時間がそれぞれ所定時間であるとしたが、各行程の実行時間は、食器の汚れ具合に応じて決定されてもよい。たとえば、食器の汚れ具合が大の場合には、「本洗い」行程、「すすぎ」行程および「加熱すすぎ」行程の各行程の実行時間を所定の第１時間とし、食器の汚れ具合が中の場合には、各行程の実行時間を第１時間よりも短い第２時間とし、食器の汚れ具合が小の場合には、各行程の実行時間を第２時間よりもさらに短い第３時間としてもよい。こうすることにより、洗浄性能およびすすぎ性能を確保しつつ、消費電力量のさらなる低減を図ることができる。
【００９１】
以上のように、この実施形態によれば、「加熱すすぎ」行程の途中で、洗浄タンク１０の底部に貯められている水の一部が排水される。これにより、洗浄タンク１０内の水量が少なくなるので、その洗浄タンク１０内の水を急速に昇温させることができる。そのため、ヒータ１１８の駆動時間を短くすることができ、消費電力量の低減を図ることができる。また、一部排水の実行前には、洗浄兼排水ポンプ２２のエア噛みを生じない十分な量の水を洗浄タンク１０の底部に溜められるので、所定のすすぎ性能を確保可能な運転を行うことができる。よって、すすぎ性能を低下させることなく、消費電力量の低減を図ることができる。
【００９２】
さらに、「予洗い」行程が行われない場合においては、一部排水の実行前は、ポンプモータ２３が連続駆動されることにより、洗浄兼排水ポンプ２２が相対的に大きな平均送水能力（洗浄兼排水ポンプ２２による送水量の時間平均値）を発揮するので、各ノズル１７，２０，２１から水が勢いよく噴射される。そのため、食器に残留している洗剤および汚れを良好に洗い流すことができる。一方、一部排水の実行後は、ポンプモータ２３が間欠駆動されることにより、洗浄兼排水ポンプ２２の平均送水能力が下げられるので、洗浄タンク１０内の水量が少なくても、洗浄兼排水ポンプ２２のエア噛みを生じるおそれがない。
【００９３】
また、洗浄タンク１０内の水温が所定温度に達すると、洗浄タンク１０内の水の一部が排水される。これにより、一部排水の実行前に行われる所定のすすぎ性能を確保可能な運転中に、洗浄タンク１０内の水温を確実に所定温度まで上昇させることができる。そのため、すすぎ性能の低下を確実に防止することができ、食器に残留している洗剤および汚れをより良好に洗い流すことができる。
【００９４】
さらにまた、洗浄兼排水ポンプ２２は、洗浄タンク１０の底部に貯められた水を各ノズル１７，２０，２１に送るためのポンプとしての役割と、洗浄タンク１０から水を排水するための排水ポンプとしての役割を兼ねるので、この洗浄兼排水ポンプ２２を採用したことにより、装置の部品点数を削減することができ、装置の構成を簡素化することができる。
【００９５】
この発明の一実施形態の説明は以上の通りであるが、この発明は他の形態で実施することもできる。たとえば、図２３に示すように、ポンプモータ２３への給電回路としてインバータ回路１１９を採用し、このインバータ回路１１９を制御部１１４により制御して、一部排水の実行後におけるポンプモータ２３への供給電圧を、一部排水の実行前におけるポンプモータ２３への供給電圧よりも低下させることにより、一部排水の実行後における洗浄兼排水ポンプ２２の平均送水能力（ポンプモータ２３の平均回転数）を、一部排水の実行前における洗浄兼排水ポンプ２２の平均送水能力よりも下げるようにしてもよい。この構成においても、一部排水の実行前は、各ノズル１７，２０，２１から水を勢いよく噴射させて、食器に残留している洗剤および汚れを良好に洗い流すことができ、一部排水の実行後は、洗浄タンク１０内の水量が少なくても、洗浄兼排水ポンプ２２のエア噛みの発生を防止することができる。
【００９６】
また、図２３に示す構成が採用されて、ポンプモータ２３の回転数（洗浄兼排水ポンプ２２の能力）をＨＩＧＨとＬＯＷとに切り替えることができる場合には、「本洗い」行程、「すすぎ」行程および「加熱すすぎ」行程の各行程において、食器の汚れ具合に応じて、ポンプモータ２３をＨＩＧＨで回転させる時間とＬＯＷで回転させる時間との割合が決定されてもよい。たとえば、各行程において、食器の汚れ具合が大の場合には、ポンプモータ２３をＨＩＧＨで回転させる時間とＬＯＷで回転させる時間とを同じにし、食器の汚れ具合が中の場合には、ポンプモータ２３をＨＩＧＨで回転させる時間の割合を３０％とし、ポンプモータ２３をＬＯＷで回転させる時間の割合を７０％とし、食器の汚れ具合が小の場合には、ポンプモータ２３をＨＩＧＨで回転させる時間の割合を１０％とし、ポンプモータ２３をＬＯＷで回転させる時間の割合を９０％としてもよい。こうすることにより、洗浄性能およびすすぎ性能を確保しつつ、消費電力量のさらなる低減を図ることができる。
【００９７】
その他、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９８】
【図１Ａ】この発明の一実施形態に係る食器洗い機の斜視図であり、上扉および下扉が閉じられた状態を示す。
【図１Ｂ】この発明の一実施形態に係る食器洗い機の斜視図であり、上扉および下扉が開いた状態を示す。
【図２】図１に示す食器洗い機の右側面図である。
【図３】図１に示す食器洗い機の断面図（鉛直面で切断したときの断面を右側から見た図）である。
【図４】図１に示す下扉の正面図である。
【図５】図４に示す切断線Ａ−Ａにおける下扉の断面図である。
【図６】図４に示す下扉の分解斜視図である。
【図７】図６に示すＬＥＤユニットの正面図である。
【図８】図６に示すＬＥＤユニットの分解斜視図である。
【図９】図６に示すＬＥＤユニットの平面図（上方から見た図）である。
【図１０】図９に示す切断線Ｂ−ＢにおけるＬＥＤユニットの断面図である。
【図１１】図９に示す切断線Ｃ−ＣにおけるＬＥＤユニットの断面図である。
【図１２】図６に示す内構成部材を洗浄タンク内から見た図であり、洗剤蓋が閉位置に配置され、その洗剤蓋で洗剤収容部が閉鎖された状態が示されている。
【図１３】図６に示す内構成部材の洗浄タンク内から見た図であり、洗剤蓋が開位置に配置され、洗剤収容部が開放された状態が示されている。
【図１４】図６に示す内構成部材の中構成部材側から見た図であり、洗剤蓋が閉位置に配置されているときの状態が示されている。
【図１５】図６に示す内構成部材の中構成部材側から見た図であり、洗剤蓋が開位置に配置されているときの状態が示されている。
【図１６】図１に示す操作パネル部の正面図である。
【図１７】図１６に示す操作パネル部の断面図（鉛直面で切断したときの断面を右側から見た図）である。
【図１８】図１６に示す操作パネル部の分解斜視図である。
【図１９】この食器洗い機の電気的構成を示すブロック図である。
【図２０】最初の給水直後に洗剤蓋が開いている場合における食器洗い機の動作（行程）の流れを示す図である。
【図２１】洗浄タンク内の水温の時間変化を示すグラフである。
【図２２】最初の給水直後に洗剤蓋が閉まっている場合における動作（行程）の流れを示す図である。
【図２３】ポンプモータへの給電回路としてインバータ回路を採用した変形例を説明するためのブロック図である。
【符号の説明】
【００９９】
１      食器洗い機
１０    洗浄タンク
１７    ノズル
２０    ノズル
２１    天面ノズル
２２    洗浄兼排水ポンプ
２３    ポンプモータ
１１４  制御部
１１６  温度センサ
１１８  ヒータ
１１９  インバータ回路
【図１Ａ】
2007014559.tif 000003
【図１Ｂ】
2007014559.tif 000004
【図２】
2007014559.tif 000005
【図３】
2007014559.tif 000006
【図４】
2007014559.tif 000007
【図５】
2007014559.tif 000008
【図６】
2007014559.tif 000009
【図７】
2007014559.tif 000010
【図８】
2007014559.tif 000011
【図９】
2007014559.tif 000012
【図１０】
2007014559.tif 000013
【図１１】
2007014559.tif 000014
【図１２】
2007014559.tif 000015
【図１３】
2007014559.tif 000016
【図１４】
2007014559.tif 000017
【図１５】
2007014559.tif 000018
【図１６】
2007014559.tif 000019
【図１７】
2007014559.tif 000020
【図１８】
2007014559.tif 000021
【図１９】
2007014559.tif 000022
【図２０】
2007014559.tif 000023
【図２１】
2007014559.tif 000024
【図２２】
2007014559.tif 000025
【図２３】
2007014559.tif 000026