(57)【要約】【課題】  印刷されるシートの種類を自動選択する装置において生じていた無駄な印刷を解消する。【解決手段】  シート種類選択手段によるシート種類の選択がされていない場合、設定選択手段に選択された設定に対応付けられたシート種類を選択し、該選択したシート種類に対応付けられたシート格納手段がシートを、（ａ）供給可能である場合はこのシートの使用を決定し、（ｂ）供給可能でない場合は所定のシート格納手段が供給するシートの使用を決定する。これにより、操作性の向上及び無駄な印刷の防止を達成する。【選択図】  図１
2007326718.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
シートを格納する複数のシート格納手段と、
複数の設定のうちいずれかを選択する設定選択手段と、
複数のシート種類のうちいずれかを選択するシート種類選択手段と、
前記設定とシート種類とを対応付けた第１のテーブルを格納する第１のテーブル格納手段と、
前記複数のシート格納手段とシート種類とを対応付けた第２のテーブルを格納する第２のテーブル格納手段と、
所定のシート格納手段を記憶する記憶手段と、
前記シート種類選択手段による前記シート種類の選択がされていない場合、前記設定選択手段に選択された設定に前記第１のテーブルで対応付けられたシート種類を選択する第１のテーブル選択手段と、
前記第１のテーブル選択手段が選択したシート種類に前記第２のテーブルで対応付けられたシート格納手段がシートを供給可能である場合はこのシートの使用を決定し、前記第１のテーブル選択手段が選択したシート種類に前記第２のテーブルで対応付けられたシート格納手段がシートを供給可能でない場合は前記所定のシート格納手段が供給するシートの使用を決定する判別手段と、
を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
シートを格納する複数のシート格納手段と、複数の設定のうちいずれかを選択する設定選択手段と、複数のシート種類のうちいずれかを選択するシート種類選択手段と、前記設定とシート種類とを対応付けた第１のテーブルを格納する第１のテーブル格納手段と、前記複数のシート格納手段とシート種類とを対応付けた第２のテーブルを格納する第２のテーブル格納手段と、所定のシート格納手段を記憶する記憶手段と、を備える画像形成装置における画像形成方法において、
前記シート種類選択手段による前記シート種類の選択がされていない場合、前記設定選択手段に選択された設定に前記第１のテーブルで対応付けられたシート種類を選択し、
該選択したシート種類に前記第２のテーブルで対応付けられたシート格納手段がシートを、
ａ）供給可能である場合はこのシートの使用を決定し、
ｂ）供給可能でない場合は前記所定のシート格納手段が供給するシートの使用の決定を行うことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
特開平１１−２０２６８９号公報に開示された画像形成装置は、複写機に搭載されている自動カラー選択機能（ＡＣＳ）や自動用紙選択機能（ＡＰＳ）の選択時に、読み込まれた原稿の有彩色、無彩色判別結果に従って適切な用紙を自動選択し印刷する。
【０００３】
即ち、この装置における自動用紙選択の判断基準は、原稿の自動識別手段の識別結果に基づいている。
【特許文献１】特開平１１−２０２６８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
従来、複写機の中心であったモノクロ複写機においても、シートを選択する機能は搭載されていたが、最近のカラー複写機の発達にともない、カラー複写機独自の多種多様のシート機能が搭載されるに至っている。
【０００５】
その上で、コストの高いカラー印刷実行時には、ユーザにとって、シート選択機能の利便性やユーザが意図した印刷結果を確実に実現することが重要視されている。印刷される用紙のタイプを自動選択する手段としては、原稿を自動識別した結果に従ったものがあるが、実際に誤った自動識別をした場合には、結果として無駄な印刷を行う結果を招いていた。
【０００６】
本発明は上記事情に鑑み、印刷される用紙のタイプを自動識別する装置において生じていた無駄な印刷を回避することが可能な画像形成装置及び画像形成方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の画像形成装置は、シートを格納する複数のシート格納手段と、複数の設定のうちいずれかを選択する設定選択手段と、複数のシート種類のうちいずれかを選択するシート種類選択手段と、前記設定とシート種類とを対応付けた第１のテーブルを格納する第１のテーブル格納手段と、前記複数のシート格納手段とシート種類とを対応付けた第２のテーブルを格納する第２のテーブル格納手段と、所定のシート格納手段を記憶する記憶手段と、前記シート種類選択手段による前記シート種類の選択がされていない場合、前記設定選択手段に選択された設定に前記第１のテーブルで対応付けられたシート種類を選択する第１のテーブル選択手段と、前記第１のテーブル選択手段が選択したシート種類に前記第２のテーブルで対応付けられたシート格納手段がシートを供給可能である場合はこのシートの使用を決定し、前記第１のテーブル選択手段が選択したシート種類に前記第２のテーブルで対応付けられたシート格納手段がシートを供給可能でない場合は前記所定のシート格納手段が供給するシートの使用を決定する判別手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】
本発明の画像形成方法は、シートを格納する複数のシート格納手段と、複数の設定のうちいずれかを選択する設定選択手段と、複数のシート種類のうちいずれかを選択するシート種類選択手段と、前記設定とシート種類とを対応付けた第１のテーブルを格納する第１のテーブル格納手段と、前記複数のシート格納手段とシート種類とを対応付けた第２のテーブルを格納する第２のテーブル格納手段と、所定のシート格納手段を記憶する記憶手段と、を備える画像形成装置における画像形成方法において、前記シート種類選択手段による前記シート種類の選択がされていない場合、前記設定選択手段に選択された設定に前記第１のテーブルで対応付けられたシート種類を選択し、該選択したシート種類に前記第２のテーブルで対応付けられたシート格納手段がシートを、（ａ）供給可能である場合はこのシートの使用を決定し、（ｂ）供給可能でない場合は前記所定のシート格納手段が供給するシートの使用の決定を行うことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の画像形成装置及び画像形成方法によれば、操作性の向上及び不適切なシートを用いた無駄な印刷を回避することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１１】
本実施の形態による画像形成装置は複数のシートの設定が可能なものであって、図１に示されたように、設定選択手段１１、シート種類選択手段１２、テーブル選択手段２１、テーブル格納手段２２ａ及び２２ｂ、判別手段２３、通知手段２４を備える。
【００１２】
設定選択手段１１は、ユーザが操作パネル１０上で入力した設定（例えば印刷モードをはじめとする様々な設定）を選択する。
【００１３】
シート種類選択手段１２は、ユーザが操作パネル１０上で入力したシートを設定する。具体的には、用紙を給紙するカセットユニットにセットされたシートのサイズとシートタイプとを設定する。
【００１４】
テーブル格納手段２２ａは、図２に示されたような、各設定毎に最適と考えられるシートを対応付けたテーブルを格納している。
【００１５】
テーブル格納手段２２ｂは、図３に示されているような、複数のカセットとそれぞれに収納されているシートとの対応関係を示すテーブルを格納している。ここでは、３段の給紙カセット、手差しユニット、大容量給紙カセットが設けられており、それぞれ普通紙、厚紙、シート専用紙、ＯＨＰ用紙、普通紙が収納されている。
【００１６】
テーブル選択手段２１は、このテーブルを検索し、選択された設定に対して最適と考えられ推奨されるシートを選択する。
【００１７】
判別手段２３は、シート種類選択手段１２に設定されたシートで最適な印刷結果が得られるかどうかを判別する。具体的には、テーブル格納手段２２ｂに格納された、各給紙段とそこに収納されたシートとを対応付けたテーブルを参照し、テーブル選択手段２１が選択したシートを収納する給紙段が存在するか否かを調べ、その結果に応じた判断を行う。
【００１８】
通知手段２４は、必要に応じて判別手段２３の判別結果を操作パネル１０上等でユーザに通知する。
【００１９】
さらに、通常の画像形成装置と同様に、シートがセットされているカセットから用紙を給紙する手段、給紙された用紙に画像を印刷する印刷手段、印刷された印刷物を排出する排出手段等を備えている。
【００２０】
設定選択手段１１、シート種類選択手段１２における操作は、上述したように、複写機本体に搭載されたタッチ式等の操作パネル１０上で行う。このうち設定選択手段１１は、操作パネル１０上に限らず、画像形成装置とネットワーク接続されたクライアントパーソナルコンピュータに搭載されたプリンタドライバを介してユーザの入力した設定を選択してもよい。
【００２１】
このような構成を備えた画像形成装置を用いた本発明の第１乃至第３の実施の形態による画像形成方法について、図面を用いて説明する。
【００２２】
（１）第１の実施の形態
本実施の形態における処理の手順について、図４のフローチャートを用いて詳細に説明する。本実施の形態は、ユーザがシートを設定した場合は当該シートを使用し、設定しなかった場合は、選択した設定に対して最適なシートを自動選択する。
【００２３】
ステップＳ１として、設定選択手段１１に対し、両面印刷モードやフルカラーモード設定等、ユーザが設定の選択を行う。
【００２４】
ステップＳ２として、ユーザが設定を選択する際に、その設定に対するシートをシート種類選択手段１２に設定したかどうかを、判別手段２３が判断する。
【００２５】
ユーザによりその設定に対するシートが設定された場合は、ステップＳ３として、設定されたシートを判別手段２３が印刷用用紙として採用する。そして、ステップＳ４として、そのシートが設定されている給紙段を図３に示されたテーブルから検索して給紙用紙を決定する。その後、その給紙段から用紙を給紙して印刷手段により印刷し、排出手段により印刷物を排出トレイ上に排出する。
【００２６】
ユーザによりその設定に対するシートの設定がなかった場合は、ステップＳ５として、選択された設定に対し、最適なシートをテーブル選択手段２１がテーブル格納手段２２ａを検索し選択する。
【００２７】
上述したように、テーブル格納手段２２ａは、図３に示されたような各設定に対して推奨されるシートを１対１の関係で対応付けたテーブルを格納している。このテーブルは、例えばモノクロ片面モード、カラー片面モード、モノクロ片面モード、モノクロ両面モード、ＯＨＰモード、高画質モード、シート挿入モードに対し、それぞれ裏紙、厚紙、普通紙、厚紙、ＯＨＰ用紙、高白色紙、シート専用紙というシートが対応している。このテーブルを検索することで、最適なシートを選択することができる。
【００２８】
次に、設定に対応して選択したシートが収納されている給紙段が存在するか否かを、ステップＳ６において判別手段２３が判断する。
【００２９】
より具体的には、テーブル格納手段２２ｂに格納されている、図３に示された給紙段とシートとを１対１に対応付けたテーブルを参照し、テーブル選択手段２１が選択したシートが収納されている給紙段を検索する。
【００３０】
該当する給紙段が存在する場合は、ステップＳ７として判別手段２３がこの選択したシートを採用し、ステップＳ４へ移行して給紙用紙を決定する。
【００３１】
最適なシートが収納されている給紙段が存在しない場合は、ステップＳ８として判別手段２３が、予め初期状態として設定されているシート（デフォルト用紙、例えば普通紙）を採用し、ステップＳ４へ移行して給紙用紙を決定する。
【００３２】
以上の処理を行うことにより、本実施の形態によれば、ユーザがシートを設定して印刷を開始した場合はユーザの意思を尊重し、ユーザがシートを設定しなかった場合には、設定に対応した最適なシートを自動的に選んで最適な印刷結果を得ることができるので、操作性が向上すると共に無駄な印刷を防止することができる。
【００３３】
（２）第２の実施の形態
以下に、本発明の第２の実施の形態による画像形成装置の処理の手順について説明する。本実施の形態は、ユーザにより選択された設定に基づいて最適なシートを検索し、検索したシートが存在しなかった場合は初期設定されたシートを採用するのでなく警告通知を行う点が上記第１の実施の形態と相違する。このような警告通知をユーザに対して行うことで、不適切な設定で印刷して無駄に用紙を使わないようにするものである。
【００３４】
図５のフローチャートを用いて、本実施の形態における動作について詳細に説明する。
【００３５】
この図５のフローチャートにおけるステップＳ１〜Ｓ７までは、上記第１の実施の形態と同様であり説明を省略する。上記第１の実施の形態で使用している図２及び図３の各テーブルも、本実施の形態において同様に使用する。
【００３６】
第２の実施の形態においては、ステップＳ５で選択された最適と考えられるシートが給紙可能か否かをステップＳ６において判断し、給紙可能でない場合に、ステップＳ１８において通知手段２４がユーザに警告通知する。
【００３７】
画像形成装置が有する操作パネル１０上に直接警告通知するか、あるいは画像形成装置とネットワーク接続されたクライアントパーソナルコンピュータの画面上に警告通知することでユーザに通知すると共に、画像形成装置の動作を一旦中断させる。そして、設定の選択、及びシートの設定を行うフェーズに戻り、給紙可能なシートのなかから最適なシートを選択するようにシートの設定変更を行うか、あるいはシートの設定を変更せずに当該シートを給紙段に入れて処理を続行するか、あるいはまた印刷を停止するかをユーザに判断させた上で動作を開始あるいは停止させる。
【００３８】
以上の処理により、本実施の形態によれば、ユーザがシートの設定を行っておらず、さらに選択された設定に対して最適と考えられるシートを給紙できない状態にある場合、つまり設定に対して適切な印刷処理を実行できない場合において、不適切な設定で印刷を実行して無駄に用紙を使用することを防止することができる。
【００３９】
（３）第３の実施の形態
本発明の第３の実施の形態は、ユーザによって設定されたシートと、図２のテーブルを検索して選択した最適と考えられるシートとが異なっており、最適な印刷結果が得られないと判断された場合、ユーザに警告通知を行い設定、シートの選択変更、又はシートの給紙段へ供給、あるいは印刷の中止を行うものである。
【００４０】
図６に、本実施の形態における処理の手順を示す。
【００４１】
ステップＳ２１において、ユーザが設定選択手段１１に対し、様々な設定のなかかから所望の設定を選択する。さらに、ユーザがシート種類選択手段１２に対して、所望のシートを設定する。
【００４２】
ステップＳ２２として、上記第１、第２の実施の形態のステップＳ５と同様に、選択された設定に対して最適かつ給紙可能と考えられるシートを、テーブル選択手段２１が図２及び図３のテーブルを検索し選択する。選択したシートは、図示されていないいずれかの記憶手段により記憶しておく。
【００４３】
ステップＳ２３において、判別手段２３が上記ステップＳ２１でユーザが設定したシートと、ステップＳ２２で選択されたシートとを比較する。
【００４４】
その結果、両者が一致した場合、ステップＳ２４として、選択されたシートを印刷用のシートとして採用し、ステップＳ２５として、選択されたシートがセットされている給紙段を選択する。
【００４５】
ステップＳ２３において、ユーザが設定したシートとステップＳ２２で選択されたシートとが一致しなかった場合、判別手段２３がユーザの選択したシートでは最適な印刷結果が得られないと判断し、ステップＳ２６として通知手段２４によりユーザに警告通知を行い処理を一旦中断させる。
【００４６】
中断中に、ステップＳ２７として、ユーザは設定の変更、又は／及びシートの設定の変更、給紙段にセットされているシートの入れ替え、印刷ジョブの中止をすることができる。
【００４７】
ステップＳ２７において、ユーザによりジョブの中止が選択された場合は、ステップＳ２８においてジョブ中止と判断し、ステップＳ２９に移行して印刷処理を中止しジョブを終了する。
【００４８】
ステップＳ２７において、設定の変更、又は／及びシートの変更、給紙段にセットされているシートの入れ替えが行われた場合は、ステップＳ２８においてジョブ中止と判断せず、ステップＳ３０へ移行し、ユーザが新たに選択したシートを印刷用紙として採用する。そして、ステップＳ２５においてそのシートがセットされている給紙カセットを選択する。
【００４９】
上記処理により、ユーザが設定したシートで最適な印刷結果を得られない場合にユーザに対し警告通知を行うことで、不適切なシートに印刷行って無駄を招くことなく、事前にユーザに通知し適切なシートへ変更あるいはジョブを中止することができる。
【００５０】
上述した第１乃至第３の実施の形態はいずれも一例であって、本発明を限定するものではない。例えば、上記第１乃至第３の実施の形態において用いている設定と推奨されるシートの対応表は、必ずしも１対１である必要はない。設定毎に複数のシートを対応させ、それぞれのシートに優先順位を設けたテーブルとしてもよい。例えば、設定がモノクロ裏面の場合、第１の優先順位のシートが裏紙、第２の優先順位が普通紙、というように対応させてもよい。この対応関係は、予め設定されていてもよく、あるいはユーザが操作して設定できるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明の実施の形態による画像形成装置の構成を示したブロック図。
【図２】同画像形成装置が備えるテーブル２２ａに格納された、設定とシートとを対応付けたテーブルを示す説明図。
【図３】同画像形成装置が備えるテーブル２２ｂに格納された、給紙段と収納されているシートとを対応付けたテーブルを示す説明図。
【図４】本発明の第１の実施の形態による画像形成装置の処理の手順を示したフローチャート。
【図５】本発明の第２の実施の形態による画像形成装置の処理の手順を示したフローチャート。
【図６】本発明の第３の実施の形態による画像形成装置の処理の手順を示したフローチャート。
【符号の説明】
【００５２】
１０  操作パネル  
１１  設定選択手段  
１２  シート種類選択手段  
２１  テーブル選択手段  
２２ａ、２２ｂ  テーブル格納手段  
２３  判別手段  
２４  通知手段  
【図１】
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【図２】
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【図３】
2007326718.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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