(57)【要約】  【課題】  部品点数の増加や電気基板の大型化を抑制するとともに、操作の容易性及び外観部の装飾性を向上させることができる画像記録装置を提供する。  【解決手段】  装置の状態を表示する表示部材（状態表示部８１０ｃ）と、表示部材を光らせるための光源（電源ＬＥＤ８５３）と、光源からの光を表示部材に案内して光らせる導光手段（電源ライトガイド８１０）と、を備え、導光手段の導光過程（導光路８１０ｂ）で分光することにより表示部材とは別の被照射物（化粧板８０５の彫り込み８０５ａ）を光らせる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像情報に基づいて記録手段により記録媒体に画像を記録する画像記録装置において、
装置の状態を表示する表示部材と、該表示部材を光らせるための光源と、該光源からの光を前記表示部材に案内して光らせる導光手段と、を備え、
前記導光手段の導光過程で分光することにより前記表示部材とは別の被照射物を光らせることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記光源と前記被照射物との間に、装置の状態を変更するためのスイッチを配置することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置。
【請求項３】
前記表示部材は装置の状態を変更するためのキーボタンと一体に形成され、前記導光手段は前記キーボタンを操作したときの前記スイッチへのアクセス手段を兼ねるものであり、前記被照射物は装置外観に配した化粧板であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記化粧板は透明材料で形成され、前記化粧板の表面にロゴ彫りこみが形成され、前記導光手段から分光された光は前記化粧板の板厚端面に照射されることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記光源は装置の電源のオン／オフ状態を示す電源ＬＥＤであり、前記スイッチは装置の電源をオン／オフさせる電源スイッチであることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記光源は装置のエラー状態を示す警告ＬＥＤであり、被照射物である前記化粧板の表面に装置のエラー状態を示す彫り込みが形成されていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項７】
前記記録手段が記録媒体にインクを吐出して画像を記録するインクジェット記録手段であることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像情報に基づいて記録手段により記録媒体に画像を記録する画像記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プリンタ、複写機、ファクシミリ等の機能を有する画像記録装置は、画像情報に基づいて紙、布、プラスチックシート、ＯＨＰ用シート等の記録媒体に画像（文字や記号等を含む）を記録していくように構成されている。画像記録装置における記録方式にはシリアルタイプとラインタイプがある。シリアルタイプは、記録ヘッドを記録媒体に沿って移動させる主走査と記録媒体の紙送り（副走査）とを交互に繰り返しながら画像を記録していく方式である。一方、ラインタイプは、記録媒体の幅方向に延びる長尺の記録ヘッドを用いることにより、一括して１ライン分を記録しながら記録媒体の紙送り（副走査）のみで画像を記録していく方式である。また、記録手段の画像記録方式にも種々のものが実用化されており、例えば、インクジェット式、ワイヤドット式、熱転写式、感熱式、レーザービーム式などが使用されている。中でも、インクジェット式（インクジェット記録装置）は、低騒音、低ランニングコスト、装置の小型化容易性、カラー化の容易性などの理由で広く普及している。
【０００３】
このような画像記録装置においては、外装部を形成する筐体内に配された電気基板に搭載されたＬＥＤ（発光ダイオード）などの発光部材を光源として使用し、このＬＥＤの点灯や点滅等により装置の状態を表示することが行われている。このような光源は、例えば、画像記録装置の電源投入状態、外部ホストコンピュータからのデータ転送状態、あるいは装置の異常状態などの表示に利用されている。この場合、ＬＥＤの光を筐体の外部まで導く導光手段であるライトガイドを設けることにより、画像記録装置の各種状態をユーザに表示することも行われている。
【０００４】
また、近年のデジタルカメラの普及に伴うフォト画像データを家庭で手軽に印刷したいという要求が強まっている。この要求に応えて、パソコンを使わずにメモリカードダイレクト印刷やデジタルカメラダイレクト印刷が可能なＡ６判（写真・葉書きサイズ対応）のフォトプリンタが使用されている。このようなフォトプリンタでは、家庭に溶け込む親しみやすい外観や判り易い操作性が求められている。その例として、外観部や操作部に発光部材を用いて、装飾性やオペレーションの簡易性をアピールすることなどが挙げられる。
【特許文献１】特開２００５−３２７９１８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
画像記録装置では、電源の投入状態を表示する電源ＬＥＤや装置の異常状態などを表示するエラーＬＥＤなどが使用されている。また、外観の装飾部や操作キーのそれぞれに光源であるところのＬＥＤやライトガイドを対応させることも行われている。しかしながら、外観の装飾部や操作キーのそれぞれにＬＥＤやライトガイドを対応させることは、部品点数の増加や電気基板の大型化、並びに装置コストの増大などを招く原因になっていた。  
【０００６】
本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものである。本発明の目的は、部品点数の増加や電気基板の大型化を抑制するとともに、操作の容易性及び外観部の装飾性を向上させることができる画像記録装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は、上記目的を達成するため、画像情報に基づいて記録手段により記録媒体に画像を記録する画像記録装置において、装置の状態を表示する表示部材と、該表示部材を光らせるための光源と、該光源からの光を前記表示部材に案内して光らせる導光手段と、を備え、前記導光手段の導光過程で分光することにより前記表示部材とは別の被照射物を光らせることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、光源からの光を表示部材に案内して光らせる導光手段の導光過程で分光することにより、表示部材とは別の被照射物を光らせる構成とするので、部品点数の増加や電気基板の大型化を抑制するとともに、操作の容易性及び外観部の装飾性を向上させることができる画像記録装置が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照して本発明の実施形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。図１は本発明の第１の実施形態に係る画像記録装置の斜視図である。なお、本実施形態では、画像記録装置がインクジェット記録装置である場合を例に挙げて説明する。図１において、１００は給排紙トレー部であり、２００は分離給排紙部である。給排紙トレー部１００は、記録前の複数枚の記録媒体を積載する部分である。記録媒体としては、記録用紙やフィルムなど、シート状の種々の材質のものが使用される。分離給排紙部２００は、記録媒体を１枚ずつ分離し画像形成部へ給送するとともに記録後の記録媒体を給排紙トレー部１００へ排出する部分である。図示の画像記録装置では、手前側から筐体内部の画像形成部へ送り込まれた記録媒体に画像を記録した後、再び手前側に排出する所謂スイッチバック搬送が採用されている。
【００１０】
装置の外装部を構成する筐体は、上ケース８０１、下ケース８０２、サイドカバー８０３、フロントカバー８０４で構成され、画像形成部等の装置本体はこの筐体内に収められている。給排紙トレー部１００は、筐体に対して開閉可能に構成され、装置の使用時には図１に示すように開いた状態になっている。上ケース８０１の天面には、筐体内に収められた装置本体に装着されたインクタンク等の交換を行うためのアクセスカバー８０５が開閉可能に取り付けられている。アクセスカバー８０５は、透明材料で形成され、画像記録装置を装飾する化粧板としての機能を兼ねている。また、アクセスカバー８０５の表面には製品ブランドなどを凹文字で表すロゴ彫り込み８０５ａが形成されている。
【００１１】
フロントカバー８０４には、装置のオペレーションを行うための操作部が設けられている。図示の操作部には、ユーザが操作しやすい装置前面部に、装置の電源をオン／オフする電源キー８０６、装置のエラー状態を解除するキャンセルキー８０７が配されている。さらに、所定の条件での印刷を開始するプリントキー８０８、アクセスカバー８０５を開くためのカバーリリースキー８０９なども配されている。電源キー８０６には、装置の電源オン／オフの状態をユーザに示すための状態表示部を有する電源ライトガイド８１０が一体的に設けられている。この電源ライトガイド８１０は光を用いて装置の状態を表示する表示手段を構成するものである。
【００１２】
また、フロントカバー８０４の前面部には、デジタルカメラなどで使用するメモリカードを挿入するためのメモリカードスロット部８０４ａ／８０４ｂが形成されている。画像ファイルを記録したメモリカードをメモリカードスロット部に差し込むことで、パソコンを使わずにメモリカードダイレクト印刷を行うことができる。さらに、装置左前面には、デジタルカメラとケーブル接続するためのケーブルスロット部８１１ａを有するインタフェースカバー８１１が設けられている。これにより、所定のデジタルカメラと直接ケーブル接続することで、パソコンを使わずにデジタルカメラダイレクト印刷を行うことができる。
【００１３】
図２は、発明の第１の実施形態に係る画像記録装置の主要部の構成を示す部分縦断面図である。図２において、矢印Ａは記録媒体の給紙方向を、矢印Ｂは記録媒体の排紙方向を示し、紙面左側が装置前面方向である。装置前面側には、記録媒体を積載保持する給紙トレー１０１と記録後の記録媒体を保持する排紙トレー１０２とを備えた給排紙トレー部１００が設けられている。分離給排紙部２００は、ピックアップローラ２０１と、圧板２０２と、給送ローラ２０３と、分離機構２０４と、第１排紙コロ２０５及び第２排紙コロ２０８と、パス切り替えフラッパ２１１とを備えている。
【００１４】
ピックアップローラ２０１は、給紙トレー１０１に積載された記録媒体をピックアップして送り出すローラである。圧板２０２は、記録媒体を積載するとともに積載した記録媒体をピックアップローラ２０１に圧接するように揺動可能に取り付けられている。給送ローラ２０３は、分離機構２０４によって１枚ずつ分離される記録媒体を画像形成部４００へ給送する。第１排紙コロ２０５及び第２排紙コロ２０８は、ピックアップローラ２０１及び給送ローラ２０３の各々に当接されて従動するコロである。パス切り替えフラッパ２１１は、給紙時と排紙時の搬送経路を切り替えるガイド面を構成している。
【００１５】
装置内の画像形成部４００では、図示で右側から左側へ搬送される記録媒体に対し、記録手段である記録ヘッド３０５によって画像が記録されていく。画像形成部４００には、搬送方向から見て上流側プラテン４０１と下流側プラテン４０２が配されている。記録媒体の幅方向に往復移動可能なキャリッジ３０１には、画像情報に基づいて記録媒体にインクを吐出して画像を記録する記録ヘッド３０５が搭載されている。プラテン４０１、４０２は、キャリッジ上の記録ヘッド３０５の吐出口が配列された吐出面３０６と所定距離をおいて対向する位置に配されている。
【００１６】
これらのプラテンは、画像を記録される記録媒体を保持するとともに搬送経路を構成するものである。また、両プラテンの間には、記録媒体の側縁までフチ無し（余白なし）で記録する場合に記録媒体の外側に吐出されるインクを受けるためのインク吸収体４０３が配されている。上流側プラテン４０１の上流側には、搬送ローラ５０１及びピンチローラ５０２からなる上流側搬送ローラ対が配されている。一方、下流側プラテン４０２の下流側には、搬送ローラ６０１及びピンチローラ６０２からなる下流側搬送ローラ対が配されている。これらの搬送ローラ対によって搬送される記録媒体に対し、キャリッジ３０１上の記録ヘッド３０５により画像が記録される。
【００１７】
分離給排紙部２００の上方には、メモリカードダイレクト印刷に対応するためのメモリカードコネクタ８５１を有するカードコントロール基板８５０が配されている。このメモリカードコネクタ８５１に対しては、フロントカバー８０４に設けられたメモリカードスロット８０４ａを通してメモリカードを挿入／抜出することができる。また、カードコントロール基板８５０は操作基板を兼ねている。このカードコントロール基板８５０上の位置であってキーボタンを構成する電源キー８０６及び電源ライトガイド８１０に対応する位置には、電源タクトスイッチ８５２と電源ＬＥＤ８５３が配置されている。電源キーは電源のオン／オフを切り替えるものであり、装置の状態を変更するためのキーボタンの一種である。また、カードコントロール基板８５０上の位置であってキャンセルキー８０７に対応する位置には、キャンセルタクトスイッチ８５４が配置されている。
【００１８】
図３は図２中の電源キー及び電源ライトガイドとその周辺部を示す部分縦断面図である。図３において、メモリカードコネクタ８５１を有するカードコントロール基板８５０には、電源タクトスイッチ８５２及び電源ＬＥＤ８５３が搭載されている。本実施形態では、電源タクトスイッチ８５２が電源スイッチを構成している。電源ＬＥＤ８５３は、電源ライトガイド８１０と一体的に構成された電源キー８０６と対向する位置に配置されている。また、電源ＬＥＤ８５３は、発光ダイオードからなる光源でもある。
【００１９】
ここで、電源ライトガイド８１０について説明する。光源であるところの電源ＬＥＤ８５３から発せられた光は、電源ライトガイド８１０の入射端８１０ａより受光され、ライトガイドパスである導光路８１０ｂを介して画像記録装置の筐体の外部へ導かれる（案内される）。外部へ案内又は導かれた光は、矢印Ｃで示すように、フロントカバー８０４から顔を出して配置されている第１の出射端である状態表示部８１０ｃに到達し、この状態表示部を通過する。これにより、ユーザは、第１の被照射物である状態表示部８１０ｃが光ることにより、画像記録装置の外部から電源ＬＥＤ８５３の光を視認することができる。これによって、画像記録装置の状態（この場合は電源のオン／オフ状態）を認知することができる。
【００２０】
さらに、本実施形態における電源ライトガイド８１０は、入射端８１０ａより受光した電源ＬＥＤ８５３からの光を導光路８１０ｂにおける導光過程で分光する。そして、分光した光を状態表示部８１０ｃとは別の第２の出射端であるカバー照射部８１０ｄへ案内する（導く）ものである。この分光及び出射の状態を図３中の矢印Ｄ及び矢印Ｅで示す。アクセスカバー８０５は透明材料の成形品であり、その表面に照射対象部位（被照射部位）である彫り込み（本実施形態ではロゴ彫り込み）８０５ａが形成されている。このアクセスカバー８０５は化粧板としての機能を有する。また、図３に示すように、電源ライトガイド８１０の第２の出射端であるカバー照射部８１０ｄは、アクセスカバー８０５の板厚端面で形成された受光面８０５ｂと対向している。
【００２１】
受光面８０５ｂから入射した光は、透明部材であるアクセスカバー８０５の板厚内に導かれる。そして、この光がアクセスカバー８０５の表面に形成された被照射物であるロゴ彫り込み８０５ａの立ち壁部（段差部）に投射されることにより、外部からはロゴ彫り込み部８０５ａの文字や記号が浮き上がって見える。以上の構成によれば、１つの光源（電源ＬＥＤ８５３）で、画像記録装置の表示部材である状態表示部８１０ｃと装置外観の電飾部であるアクセスカバー３０５の両方へ光を供給することができる。また、本実施形態においては、電源キー８０６と電源ライトガイド８１０が一体的に構成されている。
【００２２】
また、導光手段である電源ライトガイド８１０の導光路８１０ｂと一体に、スイッチへのアクセス手段であるスイッチアクセス部８１０ｅが設けられている。このため、ユーザが電源キー８０６を操作することにより、電源ライトガイド８１０が押し下げられ、スイッチアクセス部８１０ｅを電源タクトスイッチ８５２にアクセスさせることができる。これにより不図示の電源のオン／オフが行われ、光源（電源ＬＥＤ）８５３による電源のオン／オフ表示が行われる。
【００２３】
ここで、電源ライトガイド８１０によりアクセスされる電源タクトスイッチ８５２と光源である電源ＬＥＤ８５３との配置関係について説明する。電源タクトスイッチ８５２は、発光素子である電源ＬＥＤ８５３と第２の被照射物である化粧板（アクセスカバー８０５）との間に配置することが望ましい。その理由は、電源ＬＥＤ８５３を電源タクトスイッチ８５２とアクセスカバー８０５との間に配置すると、第１の被照射物である状態表示部８１０ｃと第２の被照射物であるアクセスカバー８０５への分光の角度が急激になり、両者に適切な光量を導くことが困難になるからである。これを回避するために光量増加を図ると、ＬＥＤのコストがアップしたり、タクトスイッチ８５２の位置がキー８０６の押し下げ位置から大きくずれることで操作感が劣化するという不都合がある。つまり、本実施形態の構成配置により、このような不都合を解消することができる。
【００２４】
以上説明した実施形態によれば、光源である電源ＬＥＤ８５３からの光を、導光手段である電源ライトガイド８１０により、表示部材である状態表示部８１０ｃに案内して光らせるように構成されている。そこで、電源ＬＥＤから発せられる光を電源ライトガイド８１０における導光過程で分光し、分光した光により状態表示部８１０ｃとは別の被照射物を光らせる構成とする。この構成によれば、１つの光源からの光を表示部材と装置外観の電飾部であるアクセスカバー３０５との両方へ供給することができ、部品点数の増加や電気基板の大型化を抑制するとともに、操作の容易性及び外観部の装飾性を向上させることができる画像記録装置が提供される。
【００２５】
図４は本発明の第２の実施形態に係る画像記録装置の要部を示す部分斜視図である。図４において、カードコントロール基板８５０には、前述の電源タクトスイッチ８５２や電源ＬＥＤ８５３と共に、装置のエラー状態を示す警告ＬＥＤ８６３が搭載されている。この警告ＬＥＤ８６３は、導光手段である警告ライトガイド８２０と対向する位置に配置されている。警告ライトガイド８２０の上端部には、アクセスカバー８０５の表面から顔を出して配置された表示部材である警告状態表示部８２０ｃが一体に設けられている。本実施形態における警告状態表示部８２０ｃで表示される装置のエラー状態は、インクジェット記録装置におけるインクタンクのインク容量が一定レベル以下になった状態である。従って、警告ＬＥＤ８６３は、このインク容量が一定レベル以下になったインクロー状態のときにときに点滅するインクロー警告ＬＥＤである。
【００２６】
警告ライトガイド８２０は、光源であるところの警告ＬＥＤ８６３で発せられた光を受光する。この警告ライトガイド８２０は、フロントカバー８０４から顔を出して配置されている第１の出射端である警告状態表示部８２０ｃに光を導くと同時に、その導光路で分光した光を第２の出射端であるカバー照射部８２０ｄへ導くものである。一方、アクセスカバー８０５には照射対象部位（被照射部位）である警告表示マーク８０５ｃが形成されている。この警告表示マーク８０５ｃは、前述のロゴ彫り込み８０５ａと同様の彫り込みで形成されており、特に本実施形態では、インクロー状態をユーザに知らしめるため、インク滴を表現するマークで形成されている。
【００２７】
ここで、警告ＬＥＤ８６３を光源とする警告ライトガイド８２０で分光されてカバー照射部８２０ｄから照射される光は、対向する受光面８０５ｂからアクセスカバー８０５の板厚内に入射する。この入射光はアクセスカバー８０５の表面に彫り込まれた警告表示マーク８０５ｃの段差部に投射される。これにより、警告表示マーク８０５ｃが浮き上がった状態で視認され、インクロー状態などの警告状態であることをユーザに明確に知らせることができる。なお、図４で説明した第２の実施形態は、以上説明した点で前述の第１の実施形態と相違するが、その他の点では実質的に同じ構成を有するものである。第２の実施形態によっても、１つの光源からの光を表示部材と装置外観の電飾部であるアクセスカバー３０５との両方へ供給することができ、部品点数の増加や電気基板の大型化を抑制するとともに、操作の容易性及び外観部の装飾性を向上させることができる画像記録装置が提供される。
【００２８】
なお、図４で説明した第２の実施形態は、前述の第１の実施形態とは独立して実施することもできるが、前述の第１の実施形態と合わせて実施することにより更なるユーザビリティの向上を図ることもできる。また、第２の実施形態における警告状態表示部８２０ｃでは、インクローの状態を表示する場合を例に挙げて説明したが、これはその他の装置の異常状態を表示する場合にも同様に使用できるものである。
【００２９】
なお、以上の実施形態では、シリアルタイプの画像記録装置を例に挙げて説明したが、本発明は、副走査のみで画像を形成するラインタイプの画像記録装置に対しても同様に適用可能なものである。また、以上の実施形態では、画像記録装置がインクジェット記録装置である場合を説明したが、本発明は、ワイヤドット式、熱転写式、感熱式、レーザービーム式など、他の記録方式を用いる画像記録装置に対しても同様に適用可能なものである。さらに、本発明は、記録ヘッドの数や、使用するインクの種類等に関わらず、同様に適用可能であり、同様の作用効果を奏するものである。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像記録装置の斜視図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像記録装置の主要部の構成を示す部分縦断面図である。
【図３】図２中の電源キー及び電源ライトガイドとその周辺部を示す部分縦断面図である。
【図４】本発明の第２の実施形態に係る画像記録装置の要部を示す部分斜視図である。
【符号の説明】
【００３１】
１００      給排紙トレー部
２００      分離給排紙部
３０１      キャリッジ
３０５      記録手段（記録ヘッド）
４００      画像形成部
４０１      上流側プラテン
４０２      下流側プラテン
８０４      フロントカバー
８０５      アクセスカバー（被照射物）
８０５ａ    彫り込み
８０５ｂ    板厚端面（受光面）
８０５ｃ    状態表示部（又は警告表示マーク）
８０６      キーボタン（電源キー）
８１０      導光手段（電源ライトガイド）
８１０ａ    入射端
８１０ｂ    導光路
８１０ｃ    表示部材（状態表示部、第１出射端、被照射物）
８１０ｄ    カバー照射部（第２出射端）
８１０ｅ    スイッチアクセス部
８２０      導光手段（警告ライトガイド）
８２０ｃ    表示部材（警告状態表示部、第１出射端）
８２０ｄ    カバー照射部（第２出射端）
８５０      カードコントロール基板
８５２      電源タクトスイッチ
８５３      光源（電源ＬＥＤ）
８６３      光源（警告ＬＥＤ）
【図１】
2007160631.tif 000003
【図２】
2007160631.tif 000004
【図３】
2007160631.tif 000005
【図４】
2007160631.tif 000006