(57)【要約】【課題】無駄な発光を行うことなく、主走査方向での光量のバラツキを抑制する写真プリント装置を構成する。【解決手段】印画紙マガジンＭを主走査方向にシフトさせるシフト機構Ｓを備え、露光量積算処理部で算出した露光ヘッドＫｈの主走査方向での積算露光量から主走査方向での積算露光量の分布を求め、積算露光量が少ない領域に印画紙Ｐを送り込むようにシフト機構Ｓを作動させる露光量平均化処理部を備えた。【選択図】図５
2007155901.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画素に対応した多数の光量制御素子を主走査方向に沿ってライン状に備えた露光ヘッドと、この露光ヘッドに感光材料を供給する搬送ユニットとを備えている写真プリント装置であって、
前記露光ヘッドに供給される前記感光材料を前記主走査方向にシフトさせるシフト手段と、前記露光ヘッドでの積算露光量を光量制御素子毎に取得する露光量積算手段とを備えると共に、この露光量積算手段で取得した積算露光量に基づいて積算露光量が少ない領域に前記感光材料を送り込むように前記シフト手段を制御する露光量平均化手段を備えている写真プリント装置。
【請求項２】
長尺の前記感光材料を収容するマガジンと、このマガジンから送り出された感光材料をプリントサイズに切断するカッターとを前記搬送ユニットの上流位置に備えると共に、前記シフト手段が、マガジンを主走査方向にシフトさせるように構成され、
前記露光量平均化手段は、１オーダの露光処理が終了する毎に前記積算露光量を取得して前記マガジンのシフト方向とシフト量とを設定する請求項１記載の写真プリント装置。
【請求項３】
前記シフト手段が、前記搬送ユニットにおいて前記感光材料を主走査方向に振り分けて前記露光ヘッドに供給する振り分け機構で構成され、
前記露光量平均化手段は、前記積算露光量を取得して、前記振り分け機構による振り分け位置を積算露光量が少ない領域に設定する請求項１記載の写真プリント装置。
【請求項４】
前記露光量積算手段は、前記露光ヘッドに伝送されるプリントデータの各画素と、前記光量制御素子との対応関係を判別し、プリントデータの各画素の階調を積算する処理によって光量制御素子毎の積算露光量を取得する請求項１〜３のいずれか１項に記載の写真プリント装置。
【請求項５】
前記露光量平均化手段は、露光ヘッドに対する感光材料を送り込む位置を設定する場合には、先に露光を行った領域と、これ以降に露光を行う領域との一部を主走査方向で重複させる請求項１〜４のいずれか１項に記載の写真プリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画素に対応した多数の光量制御素子を主走査方向に沿ってライン状に備えた露光ヘッドと、この露光ヘッドに感光材料を供給する搬送ユニットとを備えている写真プリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
上記のように構成された写真プリント装置としては特許文献１に記載されるものが存在する。つまり、特許文献１では、マガジンからの感光材料はカッターでプリントサイズに切断され、ＰＬＺＴヘッドを有した露光部（露光ヘッド）に搬送され、この露光部で露光される。この露光部は、ＰＬＺＴシャッターアレイとして幅方向（主走査方向）に複数のＰＬＺＴ素子を配置し、シャッターアレイを制御することにより１ライン分ずつの露光を行い、１枚の感光材料に対する露光が終了した場合には、既に露光された画像データの階調を反転させ、搬送方向（副走査方向）で圧縮したデータをＰＬＡＺＴヘッドに伝送する形態でのインターバル露光を行うように制御形態が設定されている。このインターバル露光は、シャッターアレイのＰＬＺＴ素子のオン／オフ頻度からＰＬＺＴ素子の毎の光線の照射強度が変化する現象を較正するものである。
【０００３】
【特許文献１】特開２０００‐１４７６７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１に記載されたもののようにシャッターを制御することによりライン露光を行うものや、画素に対応した発光素子の光量を制御することによりライン露光を行うものでは、特許文献１にも記載されるように露光ヘッドの主走査方向での発光の頻度から各画素の光量にバラツキを生ずるものである。このような現象は露光の頻度に比例した関係で光量に表れるため履歴現象とも称するものであり、この履歴現象による各画素の光量のバラツキは、積算発光量の多い発光素子と少ない発光素子の間の積算発光量の差が大きくなるほど顕著になるため、この差が所定量になる（ムラが目立つ）前に較正を行う必要がある。この履歴現象による各画素の光量のバラツキを較正するために、特許文献１では感光材料の露光が終了する毎にインターバル露光を行っている。
【０００５】
しかしながら、較正のためには露光ヘッドで発光を行う必要があるため、適正な較正を行うためには、発光の頻度が高くなり、この発光のために処理時間を要するために、処理能力を低下させることが考えられるばかりでなく、発光によるエネルギーが無駄に消費される点において改善の余地があった。
【０００６】
本発明の目的は、無駄な発光を行うことなく、主走査方向での光量のバラツキを抑制する写真プリント装置を合理的に構成する点にある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の特徴は、画素に対応した多数の光量制御素子を主走査方向に沿ってライン状に備えた露光ヘッドと、この露光ヘッドに感光材料を供給する搬送ユニットとを備えている写真プリント装置において、
前記露光ヘッドに供給される前記感光材料を前記主走査方向にシフトさせるシフト手段と、前記露光ヘッドでの積算露光量を光量制御素子毎に取得する露光量積算手段とを備えると共に、この露光量積算手段で取得した積算露光量に基づいて積算露光量が少ない領域に前記感光材料を送り込むように前記シフト手段を制御する露光量平均化手段を備えている点にある。
【０００８】
この種の写真プリント装置では、露光ヘッドにおける露光幅（主走査方向での露光幅）が数十センチメートル程度あり、大判のプリントも可能であるが、プリントの頻度が高いものは主走査方向での露光幅が８〜１３センチメートル程度となるＬサイズやＥサイズと称される比較的小さいサイズのものである。従って、ＬサイズやＥサイズ等の感光材料を露光ヘッドの主走査方向での決まった位置に供給して露光を行った場合には、その部位の露光の頻度が極めて高く、使用されない領域の露光量との差が極めて大きくなり、前述した履歴現象が顕著となる。これに対して、本発明では、露光ヘッドで感光材料に露光を行った際には、露光量積算手段が各光量制御素子毎の積算露光量を取得し、露光量平均化手段が露光ヘッドの主走査方向での積算露光量に基づいて積算露光量が少ない領域に対して感光材料を送り込む。このように積算露光量が少ない領域に対して感光材料が送り込まれることにより、露光ヘッドの主走査方向での露光量を平均化させることが可能となる。その結果、較正が必要な積算発光量の差が生じるまでの時間が長くなるため、較正を行う頻度を減少させ、較正のための無駄な発光を行うことなく、主走査方向での光量のバラツキを抑制する写真プリント装置が合理的に構成された。
【０００９】
本発明は、長尺の前記感光材料を収容するマガジンと、このマガジンから送り出された感光材料をプリントサイズに切断するカッターとを前記搬送ユニットの上流位置に備えると共に、前記シフト手段が、マガジンを主走査方向にシフトさせるように構成され、前記露光量平均化手段は、１オーダの露光処理が終了する毎に前記積算露光量を取得して前記マガジンのシフト方向とシフト量とを設定しても良い。
【００１０】
この構成により、露光量平均化手段によって設定された位置に感光材料を送り込む場合には、１オーダの露光処理が終了する毎に、シフト手段によってマガジンをシフトさせることによって、露光ヘッドの主走査方向において、感光材料を送り込む位置をシフト方向に変更し、主走査方向での光量のバラツキを抑制できる。
【００１１】
本発明は、前記シフト手段が、前記搬送ユニットにおいて前記感光材料を主走査方向に振り分けて前記露光ヘッドに供給する振り分け機構で構成され、前記露光量平均化手段は、前記積算露光量を取得して、前記振り分け機構による振り分け位置を積算露光量が少ない領域に設定しても良い。
【００１２】
この構成により、振り分け機構で感光材料を主走査方向に振り分ける際の振り分け量を設定するだけで、写真プリント装置に備えられている振り分け機構を利用して主走査方向での光量のバラツキを抑制できる。
【００１３】
本発明は、前記露光量積算手段は、前記露光ヘッドに伝送されるプリントデータの各画素と、前記光量制御素子との対応関係を判別し、プリントデータの各画素の階調を積算する処理によって光量制御素子毎の積算露光量を取得しても良い。
【００１４】
この構成により、露光ヘッドに対して主走査方向で設定された位置に感光材料を供給して露光を行った場合でも、この露光時における露光ヘッドの各光量制御素子の階調を積算することにより積算露光量を取得できる。
【００１５】
本発明は、前記露光量平均化手段は、露光ヘッドに対する感光材料を送り込む位置を設定する場合には、先に露光を行った領域と、これ以降に露光を行う領域との一部を主走査方向で重複しても良い。
【００１６】
この構成により、露光ヘッドでの先に露光を行った主走査方向での領域と、後に露光を行った主走査方向での領域との間に、全く使用されない領域を形成することがなく、露光に使用されない光量制御素子を無くすことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
〔第１の実施形態〕
図１及び図２に示すように、暗箱構造の筐体１０の外部にオペレート部Ａを形成すると共に、筐体１０の内部に感光材料としての印画紙Ｐに露光を行う露光処理部Ｅｘと、この露光処理部Ｅｘからの印画紙Ｐを反転することで表裏を入れ換えた状態で上方に搬送する縦搬送部ＣＶと、この縦搬送部ＣＶからの印画紙Ｐの現像処理を行う現像処理部Ｄｅと、この現像処理部Ｄｅからの印画紙Ｐを乾燥する乾燥処理部Ｄｒとを備え、この乾燥処理部Ｄｒで乾燥された印画紙Ｐを筐体１０の端部の排出部１１から排出し、搬送ベルト１２で受け止めて水平方向に搬送し、複数のトレイ１３Ａの何れかにオーダ単位で回収するソータ１３を備えて写真プリント装置が構成されている。
【００１８】
〔オペレート部〕
前記オペレート部Ａは、オペレータが画像データの取得と、プリント処理に必要な操作とを行う操作端末として機能するものであり、このオペレート部Ａには、テーブル部２０に設置された汎用コンピュータで成る画像処理装置２１と、この画像処理装置２１の上面に設置されたディスプレイ２２と、現像処理後の写真フィルムＦのコマ画像から画像データを取得するフィルムスキャナ２３と、２つのキーボード２４と１つのマウス２５とを備えている。前記画像処理装置２１の前面にはコンパクトフラッシュ（商標）やメモリースティック（商標）等各種の半導体型の記憶媒体（図示せず）と、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ、ＭＯ等の磁気式や光学式の記憶媒体（図示せず）との間で情報のアクセスを行う複数のメディアドライブ２６とを備えている。
【００１９】
前記フィルムスキャナ２３は、下部に配置した光源２３Ａからの光線をフィルムキャリア２３Ｂに支持した写真フィルムＦに照射し、この写真フィルムＦからの光線をレンズユニット２３Ｃを介して上部の光電変換ユニット２３Ｄに導き、この光電変換ユニット２３Ｄにおいて写真フィルムＦのコマ画像の光電変換を行ってＲ（赤）・Ｇ（緑）・Ｂ（青）の３原色に色分解した画像データとして取得するように構成されている。
【００２０】
〔縦搬送部・現像処理部・乾燥処理部〕
図面には具体的な構造を示していないが、前記縦搬送部ＣＶは、前記露光処理部Ｅｘで露光された印画紙Ｐを圧着型のローラ１５で受け取り、圧着型のローラの姿勢の変換によって表裏を入れ換え、ガイドレール１６に沿って上方に搬送し、前記現像処理部Ｄｅに送り出す作動を行う。
【００２１】
前記現像処理部Ｄｅは、発色現像槽と漂白定着槽と安定槽とで成る複数の処理槽を樹脂によって一体形成した現像処理槽３０を備えると共に、前記露光処理部Ｅｘから供給された印画紙Ｐを夫々の現像処理槽に搬送するように圧着型の複数のローラを有した搬送機構３１を備えている。前記乾燥処理部Ｄｒは、現像処理部Ｄｅから送り出された印画紙Ｐを搬送する複数の圧着ローラ３２と、この圧着ローラ３２で搬送される印画紙Ｐに対して加熱された乾燥空気を供給するブロワ３３とを備えている。
【００２２】
〔露光処理部〕
前記露光処理部Ｅｘは、図２〜図４に示すように、印画紙マガジンＭにロール状に収容された長尺の銀塩式の印画紙Ｐ（感光材料の一例）を搬送ユニットＪが引き出してプリントサイズに切断し、露光ユニットＫに供給するように作動し、搬送ユニットＪの上部位置には搬送ユニットＪと露光ユニットＫとを制御する露光制御ユニットＬを備えている。前記露光ユニットＫは露光ヘッドＫｈを備えており、この露光ヘッドＫｈは主走査方向Ｘに沿う領域に対して印画紙Ｐの搬送と同期したタイミングでライン露光を行う。尚、この主走査方向Ｘと直交する方向で印画紙Ｐの搬送方向を副走査方向と称している。
【００２３】
前記露光制御ユニットＬはマイクロプロセッサーを備え、前記オペレート部Ａで取得した画像データをプリント可能なデータ構造となるプリントデータに変換し、前記搬送ユニットＪによる印画紙Ｐの搬送を実現すると共に、前記露光ユニットＫでの露光と搬送と制御を実現し、後述するシフト機構Ｓ（シフト手段の一例）を制御することにより、露光ユニットＫに対する印画紙Ｐの主走査方向での供給位置を設定する処理を実現する（露光制御ユニットＬによる制御形態は後述する）。
【００２４】
〔搬送ユニット〕
搬送ユニットＪは、前記印画紙マガジンＭからの印画紙Ｐを上方に引き上げた後に水平方向に送り出す圧着型の供給搬送ローラ４１と、この印画紙Ｐを切断するカッター４２と、このカッター４２からの印画紙Ｐを送り出す排出ローラ４３と、排出ローラ４３で送り出された印画紙Ｐの裏面側に補正情報等を印字する印字ヘッド４４と、この印字ヘッド４４の部位を通過した印画紙Ｐを挟持して前記露光ユニットＫに向けて水平方向に搬送するチャッカーＣとを備えている。
【００２５】
前記供給搬送ローラ４１は、従動ローラ４１Ａが圧着する構造を有しており、供給搬送モータＭ４１で駆動される。前記カッター４２は固定刃４２Ａと可動刃４２Ｂとで構成され、可動刃４２ＢはカッターモータＭ４２で駆動される。前記排出ローラ４３は、従動ローラ４３Ａが圧着する構造を有しており、排出モータＭ４３で駆動される。
【００２６】
前記チャッカーＣは、印画紙Ｐが通過可能な間隔で上下に配置された一対のガイドプレート４５と、この上下のガイドプレート４５の間に挿入された印画紙Ｐを圧着する複数のチャック体４６と、ガイド体プレート４５を水平方向に案内するガイドロッド４７と、ガイドプレート４５を水平方向に移動させる一対の駆動ベルト４８とを備えている。前記複数のチャック体４６は、主走査方向で適当な間隔で配置され、比較的小さいサイズの印画紙Ｐ主走査方向のどのような位置に供給されても圧着できるように構成されている。
【００２７】
前記チャック体４６は、バネ（図示せず）の付勢力によって圧着方向に付勢され、チャックモータＭ４６からの駆動力で圧着を解除する解除状態と、バネの付勢力による圧着を許す圧着状態とに切り換えられる。また、一対の駆動ベルト４８は夫々とも一対のプーリに巻回され、一対のプーリのうちの一方を駆動するベルトモータＭ４８によって正逆何れかの方向に駆動される。
【００２８】
〔露光ユニット〕
前記露光ユニットＫは、印画紙Ｐの主走査方向に沿ってライン露光を行う露光ヘッドＫｈと、この露光ヘッドＫｈの下方の露光位置において印画紙Ｐを搬送する露光搬送機構Ｋｃとを有している。
【００２９】
前記露光ヘッドＫｈとしては、図６に示すように、Ｒ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色に対応した３種の透明な真空ケース１の内部に複数の蛍光体２（光量制御素子の一例）を主走査方向Ｘと平行姿勢となる奇数列Ｘ１と偶数列Ｘ２とに沿って列状に配置することで夫々の列の蛍光体２が千鳥配列となる蛍光体アレイを備えている。
【００３０】
発光動作の詳細は説明しないが、夫々の蛍光体２に対応する電極（図示せず）を備えており、電極に印加する電圧を調節することによって光量を調節できるように構成されている。また、１つの蛍光体２の発光によって印画紙Ｐに形成されるドット状の露光領域を画素（厳密にはＲ・Ｇ・Ｂの３種の蛍光体２の光線によって印画紙Ｐに形成される最小単位）と称している。
【００３１】
この蛍光体アレイを構成する複数の蛍光体２を特定するために主走査方向Ｘに沿ってアドレスが設定され、前記露光制御ユニットＬは、プリントデータの画素に対応したアドレスを指定して階調を示すデータを出力することにより、そのアドレスで指定された蛍光体２の光量を制御する。
【００３２】
また、この露光ヘッドＫｈとして、蛍光体２を用いた構成に代えて、画素単位で制御するＰＬＺＴ型や液晶型等のシャッターアレイ（光量制御素子の一例）を備え、このシャッターアレイによって光源からの光線を制御して印画紙Ｐの感光面に導き、主走査方向に沿うライン状の領域に対するライン露光を行う構造のものであっても良い。
【００３３】
前記露光搬送機構Ｋｃは、受取ローラ５１と一対の露光搬送ローラ５２とを備えている。前記受取ローラ５１は、この受取ローラ５１に対して圧着する圧着状態と、受取ローラ５１から離間する開放状態とに切り換え自在な従動ローラ５１Ａを備えている。この従動ローラ５１Ａは圧着方向に向けてバネ（図示せず）で付勢され、カム機構（図示せず）からの操作力によって圧着位置と離間位置とに切り換えられる。また、受取ローラ５１は受取モータＭ５１で駆動される。
【００３４】
前記一対の露光搬送ローラ５２は、この露光搬送ローラ５２に対して圧着する圧着状態と、露光搬送ローラ５２から離間する開放状態とに切り換え自在な従動ローラ５２Ａを備えている。この従動ローラ５２Ａは圧着方向に向けてバネ（図示せず）で付勢され、カム機構（図示せず）からの操作力によって圧着状態と開放状態とに切り換えられる。また、露光搬送ローラ５２は無端ベルトを有した伝動機構５３を介して露光搬送モータＭ５２で駆動される。
【００３５】
前記印画紙マガジンＭは、ケース５の内部にロール状の印画紙Ｐを支持する巻芯６を備えると共に、印画紙Ｐに搬送力を作用させる圧着型のフィードローラ７を備えている。図面には示していないが、ケース５の内部には巻芯６とフィードローラ７とを連動して駆動するように複数のギヤを有した伝動系を備えており、印画紙マガジンＭの外部にはフィードローラ７の駆動軸に動力を伝えて印画紙Ｐの送り出しと、巻き戻しとを行うマガジンモータ８を備えている。
【００３６】
印画紙マガジンＭは、シフト機構Ｓ（シフト手段の一例）によって主走査方向での任意の位置にセットすることが可能であり、このセット位置から印画紙Ｐを送り出せるよう構成されている。このシフト機構Ｓは、装置フレーム５５に対してレール５６を介して主走査方向に移動自在に支持されている。前記印画紙マガジンＭを載置するトレイ状のスライドフレーム５７と、このスライドフレーム５７をスライド方向にネジ式に往復作動させる作動機構５８と、この作動機構を駆動するシフトモータＭ５８と、この作動機構５８による作動の基準位置を求めるリミットスイッチ型等のホームポジションセンサＨＳとを備えている。
【００３７】
〔搬送シーケンス〕
このように露光処理部Ｅｘが構成されているので、プリントデータの露光を行う際には、図４に示すように、シフト機構Ｓによって印画紙マガジンＭの位置に設定した状態で、フィードローラ７を駆動することによって印画紙マガジンＭから印画紙Ｐを送り出す。次に、この印画紙Ｐを前記供給搬送ローラ４１が印画紙Ｐを上方に引き上げた後に、搬送方向を水平方向に変換して送り出し、カッター４２の部位を通過させ、更に、排出ローラ４３からチャッカーＣに送り出す。尚、排出ローラ４３から排出する際に前記印字ヘッド４４が印画紙Ｐの裏面側に必要な情報を印字する。
【００３８】
このように排出ローラ４３から印画紙Ｐが排出される際には、前記チャッカーＣのチャック体４６を解除状態に設定して排出ローラ４３の近傍位置で待機させ、排出ローラ４３からチャッカーＣの一対のガイドプレート４５の間に対して印画紙Ｐが送り出されると、チャック体４６を圧着状態に切り換えることによって印画紙Ｐの先端をチャック体４６が圧着する。この圧着が行われた後に、チャッカーＣを排出ローラ４３からの印画紙Ｐの排出速度と略等しい速度で露光ユニットＫの方向に移動させ、この移動によって印画紙Ｐの後端側がカッター４２の切断位置に達すると、排出ローラ４３とチャッカーＣとを停止させ、印画紙Ｐの後端側をカッター４２で切断する。
【００３９】
この切断が行われた後には、チャッカーＣでの搬送を開始する。チャッカーＣで印画紙Ｐを搬送する際には、前記受取ローラ５１の従動ローラ５１Ａを開放状態に設定しておき、印画紙Ｐの先端が前記受取ローラ５１で圧着可能な位置に達すると搬送を停止し、従動ローラ５１Ａを圧着状態に設定し、チャック体４６を解除状態に切り換えた後に、受取ローラ５１での印画紙Ｐの搬送を開始する。
【００４０】
この搬送を開始した後には、一対の露光搬送ローラ５２の従動ローラ５２Ａうち、搬送上手側の従動ローラ５２Ａを開放状態に設定して印画紙Ｐの先端を受け入れ、この受け入れの直後に従動ローラ５２Ａを圧着状態に切り換え、これと連動して受取ローラ５１の従動ローラ５１Ａを解除状態に切り換えて印画紙Ｐの露光搬送を開始する。また、このように露光搬送が開始されると、前記露光ヘッドＫｈを制御して印画紙Ｐに対してライン露光が行われる。
【００４１】
このように露光搬送を開始した場合には、搬送下手側の従動ローラ５２Ａが開放状態に設定され、この露光搬送によって印画紙Ｐの先端が搬送下手側の開放状態の従動ローラ５２Ａの位置に達すると、この印画紙Ｐを受け入れ、この受け入れの直後に従動ローラ５２Ａを圧着状態に切り換えて印画紙Ｐの露光搬送を継続する。
【００４２】
〔露光形態〕
この写真プリント装置では、前記露光ヘッドＫｈに備えた蛍光体２（光量制御素子の一例）毎の積算露光量を取得し、この取得結果から主走査方向での露光量分布を求め、前記シフト機構Ｓの制御によって積算露光量が少ない領域に印画紙Ｐを送り込むことにより、露光ヘッドＫｈの蛍光体２毎の積算露光量を平均化させて履歴現象を抑制しており、この制御を実現する制御系を図７に示している。
【００４３】
つまり、前記画像処理装置２１に対して前記フィルムスキャナ２３、キーボード２１、マウス２５、メディアドライブ２６夫々からの情報が入力し、この画像処理装置２１から前記ディスプレイ２２に情報を出力する信号系、及び、ハードディスクＨＤとの間で情報をアクセスする信号系が形成されている。更に、画像処理装置２１は前記露光制御ユニットＬとの間で情報をアクセスする信号系が形成され、この露光制御ユニットＬは前記搬送ユニットＪ、前記露光ユニットＫ、前記シフト機構Ｓ夫々を制御するための信号系を備えている。
【００４４】
前記画像処理装置２１は、オーダ取得処理部２１Ａと、プリントデータ生成処理部２１Ｂと、補正処理部２１Ｃとを備えている。これらはプログラムで成り、オーダ取得処理部２１Ａは、前記フィルムスキャナ２３やメディアドライブ２６で取得した画像データのプリントサイズ、プリント枚数等のオーダデータを取得する。プリントデータ生成処理部２１Ｂは、取得した前記画像データとオーダデータとに基づいてＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）３原色について８ビットの階調（２５６階調）を有するビットマップ構造のプリントデータを生成する。補正処理部２１Ｃは、プリント対象に設定された画像データの色補正や濃度補正等を実現する。
【００４５】
前記露光制御ユニットＬは、マイクロプロセッサーと、プログラムで成る搬送制御部６１と、露光制御部６２と、シフト制御部６３と、露光量積算処理部６４（露光量積算手段の一例）と、露光量平均化処理部６５（露光量平均化手段の一例）と、積算値保存処理部６６とを備えている。尚、この搬送制御部６１と、露光制御部６２と、シフト制御部６３と、露光量積算処理部６４と、露光量平均化処理部６５と、積算値保存処理部６６とは全てをロジック等のハードウエアで構成して良く、一部をプログラムとの組み合わせで構成しても良い。
【００４６】
前記搬送制御部６１は、前記搬送ユニットＪにおいて前記印画紙マガジンＭからの印画紙Ｐを引き出し、カッター４２でプリントサイズに切断して露光ユニットＫに供給する制御を実現する。前記露光制御部６２は供給された印画紙Ｐを露光搬送機構Ｋｃで搬送し、この搬送と同期したタイミングで露光ヘッドＫｈによって主走査方向に沿うライン露光を実現する。前記シフト制御部６３は、シフト機構Ｓを制御することによって露光ヘッドＫｈの目標露光領域への印画紙Ｐの供給を実現する。
【００４７】
前記露光量積算処理部６４は、前記露光ヘッドＫｈによって印画紙Ｐに対する露光によって使用された複数の蛍光体２（光量制御素子の一例）毎における発光時間と光量との積を露光量とし、この露光量の積算値を求める処理を行う。尚、前記露光ユニットＫでは印画紙Ｐの搬送と同期して決まったタイミングで設定された時間だけ露光が行われるため、発光時間は決まった値となる。また、蛍光体２はＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）に対応して３種類存在する。従って、露光量積算処理部６４では露光量を積算する際にはＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３原色に対応した３種のプリントデータのうち、同じ画素に対応する階調の値（光量）のみを積算する処理を行う。
【００４８】
前記露光量平均化処理部６５は複数の蛍光体２（光量制御素子の一例）の積算露光量を主走査方向で平均させるために、積算露光量が少ない領域に前記感光材料を送り込むように前記印画紙Ｐの供給位置を設定する。前記積算値保存処理部６６は印画紙Ｐに対する露光時に複数の蛍光体２（光量制御素子の一例）における露光量の積算値を蛍光体２のアドレスに関連付けて保存する処理を行う。尚、この積算値保存処理部６６で取得した積算値を保存する記憶手段としては不揮発性の半導体メモリやハードディスクが用いられる。
【００４９】
この写真プリント装置でプリント処理を行う際の処理形態の概要を図８のフローチャートのように示すことが可能である。この処理は前記画像処理装置２１と露光制御ユニットＬとによって行われる。つまり、オペレート部Ａでオーダが受付られた場合には、プリントサイズ、プリント枚数等のデータを含むオーダデータを取得すると共に、前記フィルムスキャナ２３、あるいは、メディアドライブ２６から画像データを取得し、この画像データをオーダデータのプリントサイズに対応した画素数となるビットマップ構造に変換してプリントデータを生成する（＃１０１、＃１０２ステップ）。
【００５０】
図面には示していないが、このプリントデータはＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）３原色に対応して３種のデータを有したものであり、プリントサイズと露光ヘッドＫｈの解像度とから主走査方向と副走査方向とにおける画素数が決められ、例えば、メディアドライブ２６で取得した画像データの画素数が目標とする画素数より多い場合には、間引き処理によって画素数が減じられ、取得した画像データの画素数が目標とする画素数より少ない場合には、補間処理によって画素数の増大が図られる。
【００５１】
尚、オペレート部Ａにおいてオーダデータと画像データとを取得するために前記ディスプレイ２２に対して必要な情報を表示してフィルムスキャナ２３、あるいは、メディアドライブ２６から画像データを取得し、プレジャッジ画面等をディスプレイ２２に表示し、このディスプレイ２２の表示に従った操作によって入力された情報から画像データのプリントサイズやプリント枚数等をオーダデータを取得する処理は、前記オーダ取得処理部２１Ａが実現する。また、取得した画像データをプリントデータに変換する処理は前記プリントデータ生成処理部２１Ｂが実現する。そして、必要な場合には、オペレータの人為的な操作、あるいは、自動的な処理によって補正処理部２１Ｃが画像データの色補正や濃度補正等を実現する。
【００５２】
次に、既に保存されている蛍光体２毎の積算露光量を取得し、このように取得した積算露光量とプリントデータとから、積算露光量を平均化する（主走査方向での積算光量値の差を小さくする）目標露光領域Ｒ（図９を参照）を設定する（＃１０３、＃１０４ステップ）。
【００５３】
この写真プリント装置では、１オーダのプリントを行う際には印画紙マガジンＭの位置を固定する。具体的には、例えば、図５（ａ）に示す位置に印画紙マガジンＭを設定して先に１オーダ分の露光処理を行った後には、印画紙マガジンＭに印画紙Ｐを印画紙マガジンＭ内まで巻き戻し、図５（ｂ）に示す位置に印画紙マガジンＭをシフトすることにより、目標露光領域Ｒに印画紙Ｐを供給する。このようにシフトする場合には、前記ホームポジションセンサＨＳからの信号を検出するホームポジションに印画紙マガジンＭをセットした後に、シフトモータＭ５８を正逆の何れかの方向に設定量だけ駆動することにより、目標露光領域Ｒに印画紙Ｐを供給し得る位置に印画紙マガジンＭがセットされる。
【００５４】
このように印画紙マガジンＭの位置をセットした後には、印画紙マガジンＭから印画紙Ｐを送り出し、目標露光位置Ｒに印画紙Ｐを供給することによって露光を行う。このオーダの露光処理が終了すると、前述と同様に印画紙マガジンＭに対して印画紙Ｐを巻き戻して、新たに目標露光領域Ｒを設定し、その目標露光領域Ｒに印画紙Ｐを送り込む位置まで印画紙マガジンＭをシフトすることになる。
【００５５】
図９に示すように、露光ヘッドＫｈの露光可能領域を横軸（主走査方向Ｘと一致する）にとり、縦軸に蛍光体２毎の積算露光量を縦軸にとるヒストグラムを考えると、先に行ったオーダでプリントに対応した既露光領域Ｑにおいて、蛍光体２に対応した積算露光量が保存される。このヒストグラムの積算露光量は、前述したように、１つの画素に対してＲ（赤）・Ｇ（緑）・Ｂ（青）の３原色に対応した蛍光体２夫々の積算露光量の和の値を表しており、複数の画素に対応したダミーのアドレスに対して積算露光量の数値が保存される。
【００５６】
この保存は前記露光量積算処理部６４が行うものであり、具体的な処理形態としては、Ｒ（赤）・Ｇ（緑）・Ｂ（青）の３原色のプリントデータの主走査方向に直線上に並んだ画素を、目標露光領域Ｒに対応する前記ダミーのアドレスに対応させ、１枚のプリントデータについては、そのプリントデータにおいて主走査方向に沿って並列する複数のラインデータの階調のデータを積算して対応するダミーのアドレスに積算する処理を行い、この処理を複数毎のプリントデータについて行うことで１つのオーダにおける積算光量を取得している。
【００５７】
ライン露光を行う露光ヘッドＫｈでは、Ｒ（赤）・Ｇ（緑）・Ｂ（青）の３原色に対応した蛍光体２を同じ階調の信号で駆動した場合でも異なる輝度で発光するように予め設定されている。その理由は、印画紙Ｐの色感度特性に対するカラーバランスをとるために設定したパラメータで輝度が設定されていることや、シェーディング補正処理のための補正値等に起因するものである。このような理由から、前述したように画素１つ対するＲ（赤）・Ｇ（緑）・Ｂ（青）の３原色の蛍光体２の積算露光量を算出する場合には、高い輝度で発光させている蛍光体２ほど積算露光量を高めるように重み付けを行うことや、パラメータを設定することによって輝度を積算露光量に反映させても良い。
【００５８】
前記目標露光領域Ｒを設定する際には、前記露光可能領域のうち、既露光領域Ｑの積算露光量が少ない領域（既露光領域Ｑが存在しない領域を含む）を主たる目標露光領域Ｒに設定し、かつ、主走査方向での既露光領域Ｑの端部が明瞭である場合には、この既露光領域Ｑの端部と目標露光領域Ｒの主走査方向での端部との一部が重複する位置に目標露光領域Ｒが設定される。この処理は前記露光量平均化処理部６５が行う。
【００５９】
このように目標露光領域Ｒを設定した後には、この目標露光領域Ｒに印画紙Ｐを供給するように前記シフト機構Ｓを作動させ、この印画紙マガジンＭから露光ヘッドＫｈに対して印画紙Ｐを供給し、オーダが終了するまで露光を実行する（＃１０５、＃１０６ステップ）。
【００６０】
前述のようにシフト機構Ｓを作動させる制御は前記シフト制御部６３が実行し、印画紙マガジンＭから印画紙Ｐを引き出して露光ユニットＫに供給する処理は前記搬送制御部６１が実行し、露光ユニットＫにおいて印画紙Ｐに対してプリントデータを露光する制御を前記露光制御部６２が実行する。
【００６１】
このように露光が行われた後には、このオーダの各画素毎の積算露光量を算出し、既に保存されている各画素毎の積算露光量（既露光領域Ｑの積算露光量）に加算する形態で保存し、このように保存した領域を既露光領域Ｑとする（＃１０７ステップ）。
【００６２】
前記露光量積算処理部６４で蛍光体２毎の積算露光量を算出する処理として、プリント処理を行う以前に積算露光量を算出しても良い。具体的には、プリントデータの主走査方向での蛍光体２に対応した画素夫々のアドレスと、前記目標露光領域Ｒに対応したダミーのアドレスとを対応させ、プリントデータを構成するＲ（赤）、Ｇ（緑）、Ｂ（青）の３種のデータの複数の画素のうち、主走査方向で同じ画素を示すアドレスをもつものの階調の値を副走査方向に取得して積算する処理を行うことになる。
【００６３】
このように、本第１の実施形態では、印画紙マガジンＭを主走査方向にシフトできるように構成し、露光ユニットＫの露光ヘッドＫｈの主走査方向Ｘでの露光可能領域に配置された複数の蛍光体２毎に積算露光量を保存できるように構成し、１オーダの処理が終了する毎に、複数の蛍光体２の積算露光量を保存し、次のオーダの処理を行う場合には、複数の蛍光体２の積算露光量の分布（既露光領域Ｑの積算露光量の分布）に基づいて積算露光量が少ない領域を目標露光領域に設定して露光を行うことによって、特定の蛍光体２を繰り返して発光させることに起因して、その特定の蛍光体２の光量低下を抑制して、露光ヘッドＫｈの主走査方向での発光性能を均一化させ、ムラのないプリントを可能にしているのである。
【００６４】
また、プリントデータの各画素の階調を示すデータを積算する、比較的単純な処理によって露光量を積算でき、既露光領域Ｑと目標露光領域Ｒを主走査方向で一部を重複させることにより、既露光領域Ｑと目標露光領域Ｒ夫々の境界部位に発光しない領域を作り出す不都合を回避できるものにしている。
【００６５】
特に、印画紙マガジンＭをシフトさせるものでは、印画紙Ｐがシフトすることにより、カッター４２において印画紙Ｐが通過する領域が主走査方向に変化するため、カッター４２の幅方向での主走査方向での広い領域で印画紙Ｐを切断することになるので、例えば、特定部位で印画紙Ｐを切断するものと比較して切断能力の低下を抑制できる。
【００６６】
尚、本発明は、印画紙マガジンＭの内部でロール状の印画紙Ｐを主走査方向にシフトさせるようにシフト手段を構成しても良い。このように印画紙マガジンＭの内部で印画紙Ｐをシフトさせる場合でも、印画紙Ｐを巻き戻した後にシフト作動を行うことになる。
【００６７】
〔第２の実施形態〕
図１０に示すように、前述した第１の実施形態における搬送ユニットＪのチャッカーＣに代えて印画紙Ｐを主走査方向に振り分け前記露光ユニットＫに供給する振り分け機構Ｔを備えると共に、露光量平均化処理部６５は、振り分け機構Ｔ（シフト手段の一例）によって印画紙Ｐを目標露光領域Ｒに供給するように制御形態を設定する。この第２実施の形態の制御系は示していないが、第１の実施形態で示した制御系と基本的に変わるところは無く、図７においてシフト機構Ｓに代えて振り分け機構Ｔが制御対象となる。
【００６８】
この振り分け機構Ｔは、支持プレート７１と、この支持プレート７１に対して主走査方向に移動自在に支持された上下一対のチャックローラ７２と、このチャックローラ７２を主走査方向にシフト作動させるように一対のプーリに巻回した振り分けベルト７３と、チャックローラ７２を駆動回転するローラモータＭ７２と、振り分けベルト７３を正逆何れかの方向に駆動する振り分けモータＭ７３と、支持プレート７１を水平方向に移動させるようにプーリに巻回した一対の駆動ベルト７４と、この駆動ベルトを７４を正逆何れかの方向に駆動するベルトモータＭ７４とを備えている。
【００６９】
このように構成された写真プリント装置では、露光量積算処理部６４での積算処理を１枚の露光処理が終了する以前に行い、この積算処理の結果に基づいて目標露光領域Ｒを設定している。具体的には、露光ヘッドＫｈにおいて先の印画紙Ｐの露光が終了する以前に、そのプリントのプリントデータから露光完了時における積算露光量を算出して積算露光量の分布から積算露光量の少ない領域を、次の印画紙Ｐの目標露光領域Ｒを設定し、この目標露光領域Ｒを振り分け機構Ｔでの振り分け位置に設定する。
【００７０】
このように振り分け位置が設定されると、前記排出ローラ４３から排出され、カッター４２でプリントサイズに切断されたた印画紙Ｐをチャックローラ７２で受け取り、支持プレート７１の移動によって露光ユニットＫの方向に移動させると同時に、振り分けベルト７３を駆動することにより、例えば、図１０（ｂ）に示すように、チャックローラ７２に圧着支持した印画紙Ｐを主走査方向Ｘに移動させて振り分け位置までシフトさせる。このように印画紙Ｐを振り分け位置までシフトさせた後に、チャックローラ７２から該印画紙Ｐを受取ローラ５１に送り出し、露光を行うことになる。
【００７１】
この第２実施形態では、１枚の印画紙Ｐを露光を行う毎に、目標露光領域Ｒを設定しているが、１オーダにおいて連続する数枚の印画紙Ｐを同じ目標露光領域Ｒに供給し、次に連続する複数の印画紙Ｐを異なる目標露光位置Ｒに供給するように処理形態を設定することも可能である。
【００７２】
このように、本第２の実施形態では、搬送ユニットＪに備えた振り分け機構Ｔによって、１枚の印画紙Ｐの露光を行う際には、１枚毎に目標露光領域Ｒを設定することが可能となり、露光ヘッドＫｈの主走査方向での積算露光量の平均化を細やかに行えるものとなる。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】第１の実施形態における写真プリント装置の斜視図
【図２】第１の実施形態における写真プリント装置の縦断正面図
【図３】第１の実施形態における搬送ユニットを示す斜視図
【図４】第１の実施形態における搬送ユニットを示す縦断正面図
【図５】第１の実施形態における印画紙マガジンのシフト状態の概略を示す平面図
【図６】第１の実施形態における露光ヘッドの構造を示す模式図
【図７】第１の実施形態における制御系のブロック回路図
【図８】第１の実施形態におけるプリント処理のフローチャート
【図９】第１の実施形態における露光時の既露光領域と目標露光領域との位置関係を模式的に示す図
【図１０】第２の実施形態における振り分け機構の作動形態の概略を示す平面図
【符号の説明】
【００７４】
２            光量制御素子（蛍光体）
４２          カッター
６４          露光量積算手段（露光量積算処理部）
６５          露光量平均化手段（露光量平均化処理部）
Ｊ            搬送ユニット
Ｋｈ          露光ヘッド
Ｍ            マガジン（印画紙マガジン）
Ｐ            感光材料（印画紙）
Ｓ・Ｔ        シフト手段（シフト機構・振り分け機構）
Ｘ            主走査方向
【図１】
2007155901.tif 000003
【図２】
2007155901.tif 000004
【図３】
2007155901.tif 000005
【図４】
2007155901.tif 000006
【図５】
2007155901.tif 000007
【図６】
2007155901.tif 000008
【図７】
2007155901.tif 000009
【図８】
2007155901.tif 000010
【図９】
2007155901.tif 000011
【図１０】
2007155901.tif 000012