(57)【要約】  【課題】  外部の記憶手段を一括送信ボックスとして利用することができる送信装置を提供する。  【解決手段】  ファイルサーバ５に、送信宛先及び送信タイミングと関連付けられたデータ（例えばイメージデータ）が記憶してある。ＭＦＰ１は、ファイルサーバ５に記憶されているイメージデータを取得し、取得したイメージデータをＣＯＤＥＣ２０でファクシミリ通信用のデータに変換し、前記イメージデータに関連付けられている送信宛先へ、前記イメージデータに関連付けられている送信タイミングで、モデム１８を用い、ＮＣＵ１７を介して送信する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
送信宛先及び送信タイミングと関連付けられたデータを記憶する外部の記憶手段にデータが記憶されているか否かを判定する判定手段と、
該判定手段が、データが記憶されていると判定した場合、前記記憶手段に記憶されているデータを取得する取得手段と、
該取得手段が取得したデータを、該データに関連付けられている送信宛先へ、前記データに関連付けられている送信タイミングで送信する送信手段と
を備えることを特徴とする送信装置。
【請求項２】
前記記憶手段に記憶されているデータはバイナリデータであり、
前記送信手段は、前記取得手段が取得したバイナリデータを送信するようにしてあることを特徴とする請求項１に記載の送信装置。
【請求項３】
イメージデータをファクシミリ通信用又はインターネットファクシミリ通信用のデータに変換するデータ変換手段を備え、
前記記憶手段に記憶されているデータはイメージデータであり、
前記送信手段は、前記取得手段が取得したデータを、前記データ変換手段でファクシミリ通信用又はインターネットファクシミリ通信用のデータに変換してから送信するようにしてあることを特徴とする請求項１又は２に記載の送信装置。
【請求項４】
テキストデータ又はアプリケーション・ソフトウエアを用いて生成されたバイナリデータをイメージデータに変換する変換手段と、
イメージデータをファクシミリ通信用又はインターネットファクシミリ通信用のデータに変換するデータ変換手段と
を備え、
前記記憶手段に記憶されているデータは、テキストデータ又はアプリケーション・ソフトウエアを用いて生成されたバイナリデータであり、
前記送信手段は、前記取得手段が取得したデータを前記変換手段でイメージデータに変換し、前記変換手段が変換したイメージデータを、前記データ変換手段でファクシミリ通信用又はインターネットファクシミリ通信用のデータに変換してから送信するようにしてあることを特徴とする請求項１又は２に記載の送信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、指定された送信宛先へ、指定された送信タイミングでデータを送信する送信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
スキャナ機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能、インターネットファクシミリ機能等を有するＭＦＰ（Multi Functional Peripheral ：デジタル複合機）は、従来、記憶手段（画像メモリ、ハードディスク等）を用いてなる一括送信ボックスを内蔵していた。この一括送信ボックスには、ＭＦＰが原稿から読み取ったイメージデータが一旦蓄積される。ＭＦＰは、一括送信ボックスに蓄積された１又は複数のイメージデータをファクシミリ通信用のデータに変換し、ユーザが予め指定した送信宛先へ、ユーザが予め指定した送信タイミングで送信（一括送信）する（特許文献１参照）。
【０００３】
このようなＭＦＰは、大量のデータを通信料金が安い時間帯に一括して送信することができるため、経済的である。
【０００４】
また、従来、ＭＦＰは、ＬＡＮを介して受信したファクシミリ通信用のデータを、ＬＡＮを介して受信した送信宛先の識別情報を用いて送信宛先へ送信する（特許文献２参照）。
【０００５】
ＭＦＰが受信するファクシミリ通信用のデータは、ＬＡＮに接続されている情報処理装置（例えばパーソナルコンピュータ。以下、ＰＣという）がＭＦＰへ送信したデータである。ＰＣには、ファクシミリ通信用のドライバ（以下、ＦＡＸドライバという）がインストールされており、ＰＣは、画像生成ソフト、ワープロソフト等を用いて生成したデータをＦＡＸドライバによってファクシミリ通信用のデータに変換してから、送信宛先の識別情報と共にＭＦＰへ送信する。
【特許文献１】特開平８−２２３３７９号公報
【特許文献２】特開平１１−１４６１６６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら特許文献１に開示されているようなＭＦＰは、従来、例えばＬＡＮのようなネットワークに接続されておらず、ＰＣが生成したデータ、スキャナが原稿から読み取ったイメージデータ等を一括送信ボックスに蓄積して一括送信することができなかった。また、一括送信ボックスに蓄積してあるデータを他のＭＦＰが送信すること、又はＰＣで利用すること等ができないという問題があった。更に、大量のデータを記憶するためには、記憶容量が大きい一括送信ボックスを内蔵する必要があり、このためＭＦＰの製造コストが増大し、また、ＭＦＰが大型化するという問題があった。
【０００７】
また、特許文献２に開示されているようなＭＦＰは、ＰＣが画像生成ソフト、ワープロソフト等を用いて生成したデータをファクシミリ通信の手順で直接的に送信することができない。このため、ＰＣ側にＦＡＸドライバをインストールしておく必要がある。この結果、特にＬＡＮに接続されているＰＣの台数が多い場合、ＦＡＸドライバのコストが増大し、インストール作業が煩雑であった。
【０００８】
本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、外部の記憶手段から取得したデータを、該データに関連付けられている送信宛先へ、前記データに関連付けられている送信タイミングで送信する構成とすることにより、外部の記憶手段を一括送信ボックスとして利用することができる送信装置を提供することを目的とする。
【０００９】
本発明の他の目的は、取得したバイナリデータを送信する構成とすることにより、取得したデータを直接的に送信することができる送信装置を提供することにある。
【００１０】
本発明の他の目的は、取得したイメージデータを変換してなるファクシミリ通信用又はインターネットファクシミリ通信用のデータを送信する構成とすることにより、取得したデータを送信可能な形式に変換して送信することができる送信装置を提供することにある。
【００１１】
本発明の更に他の目的は、取得したテキストデータ又はバイナリデータを変換してなるイメージデータを更に変換してなるファクシミリ通信用又はインターネットファクシミリ通信用のデータを送信する構成とすることにより、取得したデータを送信可能な形式に変換して送信することができる送信装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
第１発明に係る送信装置は、送信宛先及び送信タイミングと関連付けられたデータを記憶する外部の記憶手段にデータが記憶されているか否かを判定する判定手段と、該判定手段が、データが記憶されていると判定した場合、前記記憶手段に記憶されているデータを取得する取得手段と、該取得手段が取得したデータを、該データに関連付けられている送信宛先へ、前記データに関連付けられている送信タイミングで送信する送信手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】
第２発明に係る送信装置は、前記記憶手段に記憶されているデータはバイナリデータであり、前記送信手段は、前記取得手段が取得したバイナリデータを送信するようにしてあることを特徴とする。
【００１４】
第３発明に係る送信装置は、イメージデータをファクシミリ通信用又はインターネットファクシミリ通信用のデータに変換するデータ変換手段を備え、前記記憶手段に記憶されているデータはイメージデータであり、前記送信手段は、前記取得手段が取得したデータを、前記データ変換手段でファクシミリ通信用又はインターネットファクシミリ通信用のデータに変換してから送信するようにしてあることを特徴とする。
【００１５】
第４発明に係る送信装置は、テキストデータ又はアプリケーション・ソフトウエアを用いて生成されたバイナリデータをイメージデータに変換する変換手段と、イメージデータをファクシミリ通信用又はインターネットファクシミリ通信用のデータに変換するデータ変換手段とを備え、前記記憶手段に記憶されているデータは、テキストデータ又はアプリケーション・ソフトウエアを用いて生成されたバイナリデータであり、前記送信手段は、前記取得手段が取得したデータを前記変換手段でイメージデータに変換し、前記変換手段が変換したイメージデータを、前記データ変換手段でファクシミリ通信用又はインターネットファクシミリ通信用のデータに変換してから送信するようにしてあることを特徴とする。
【００１６】
第１発明にあっては、送信宛先及び送信タイミングと関連付けられたデータを記憶する記憶手段を内蔵しておらず、外部の記憶手段から前記データを取得し、取得したデータに関連付けられている送信宛先へ、前記データに関連付けられている送信タイミングで送信する。送信装置と記憶手段とは直結されていてもよく、例えばＬＡＮを介して接続されていてもよい。記憶手段には、記憶手段が記憶するためのデータを送信する装置（ＰＣ、スキャナ等）が接続されていることが望ましい。
【００１７】
第２発明にあっては、外部の記憶手段に、送信宛先及び送信タイミングと関連付けられたバイナリデータが記憶してある。送信装置は、記憶手段に記憶されているバイナリデータを取得し、取得したバイナリデータを、該バイナリデータに関連付けられている送信宛先へ、前記バイナリデータに関連付けられている送信タイミングで、ファクシミリ通信の手順でバイナリデータを送受信する公知のバイナリ通信技術を用いて送信する。
【００１８】
第３発明にあっては、外部の記憶手段に、送信宛先及び送信タイミングと関連付けられたイメージデータが記憶してある。送信装置は、記憶手段に記憶されているイメージデータを取得し、取得したイメージデータを、ファクシミリ通信用又はインターネットファクシミリ通信用のデータに変換し、前記イメージデータに関連付けられている送信宛先へ、前記イメージデータに関連付けられている送信タイミングで、公知のファクシミリ通信技術又はインターネットファクシミリ通信技術を用いて送信する。
【００１９】
第４発明にあっては、外部の記憶手段に、送信宛先及び送信タイミングと関連付けられたバイナリデータ（又はテキストデータ）が記憶してある。このバイナリデータ（又はテキストデータ）は、文書生成ソフト、表計算ソフト等のアプリケーション・ソフトウエアを用いて生成されたデータである。ただし、テキストデータはアプリケーション・ソフトウエアを用いて生成されたデータ以外のデータでもよい。送信装置は、記憶手段に記憶されているバイナリデータ（又はテキストデータ）を取得し、取得したバイナリデータ（又はテキストデータ）をイメージデータに変換してから更にファクシミリ通信用又はインターネットファクシミリ通信用のデータに変換する。次いで、送信装置は、前記バイナリデータ（又はテキストデータ）に関連付けられている送信宛先へ、前記バイナリデータ（又はテキストデータ）に関連付けられている送信タイミングで、公知のファクシミリ通信技術又はインターネットファクシミリ通信技術を用いて送信する。
【発明の効果】
【００２０】
第１発明の送信装置による場合、外部の記憶手段からデータを取得し、取得したデータに関連付けられている送信宛先へ、前記データに関連付けられている送信タイミングで送信するため、外部の記憶手段を、送信装置の一括送信ボックスとして利用することができる。
【００２１】
また、記憶手段を内蔵していないため、大量のデータを記憶するために、記憶容量が大きい記憶手段を内蔵する必要がなく、ＭＦＰの製造コストを低減することができ、更に、ＭＦＰを小型化することができる。
【００２２】
更にまた、記憶手段と複数の送信装置とが通信する場合、記憶手段に記憶してあるデータを複数の送信装置が個々に適宜送信することができる。また、記憶手段とＰＣ、スキャナ、プリンタ等とが通信する場合、ＰＣ、スキャナ等が送信したデータを記憶手段が記憶することができ、記憶手段に記憶してあるデータをＰＣ、プリンタ等が取得して利用することができる。
【００２３】
また、記憶手段は、例えばファイルサーバ、ＨＤＤのような記憶容量が大きい市販のストレージを用いて構成する事ができるため、安価かつ容易に準備することができる。
【００２４】
第２発明の送信装置による場合、外部の記憶手段から取得したデータを直接的にバイナリ送信することができる。
【００２５】
ＰＣが画像生成ソフト、ワープロソフト等を用いて生成したデータは一般にバイナリデータであるため、ＰＣは、生成したデータをそのまま記憶手段に送信し、記憶手段は受信したデータをそのまま記憶する。即ち、ＰＣ又は記憶手段が、バイナリデータをファクシミリ通信用のデータに変換する必要がないため、ＰＣ及び記憶手段の構成が簡易になり、また、ＰＣにＦＡＸドライバをインストールしておく必要がない。この結果、ＬＡＮに接続されているＰＣの台数が多い場合でも、ＦＡＸドライバの準備、インストール等のコストを削減することができる。
【００２６】
第３発明の送信装置又は第４発明の送信装置による場合、外部の記憶手段から取得したデータを送信可能な形式に変換してからファクシミリ送信又はインターネットファクシミリ送信することができる。
【００２７】
ＰＣが画像生成ソフト、ワープロソフト等を用いて生成したデータはイメージデータ、イメージデータも含むバイナリデータ、又はテキストデータであるため、ＰＣは、生成したデータをそのまま記憶手段に送信し、記憶手段は受信したデータをそのまま記憶する。即ち、ＰＣ又は記憶手段が、イメージデータ、イメージデータも含むバイナリデータ、又はテキストデータをファクシミリ通信用のデータに変換する必要がないため、ＰＣ及び記憶手段の構成が簡易になり、また、ＰＣにＦＡＸドライバをインストールしておく必要がない。この結果、ＬＡＮに接続されているＰＣの台数が多い場合でも、ＦＡＸドライバの準備、インストール等のコストを削減することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２８】
以下、本発明を、その実施の形態を示す図面に基づいて詳述する。
【００２９】
図１は、本発明に係る送信装置としてのＭＦＰ１の構成を示すブロック図である。図２は、ＭＦＰ１を備える通信システムの構成を示す説明図であり、ＭＦＰ１と通信するファイルサーバ５の構成を示すブロック図を含んでいる。ＭＦＰ１は、スキャナ機能、プリンタ機能、コピー機能、ファクシミリ（以下、ＦＡＸという）機能、インターネットファクシミリ（以下、Ｉ−ＦＡＸという）機能等、複数の機能を有するデジタル複合機である。以下では、ＭＦＰ１のＦＡＸ機能、Ｉ−ＦＡＸ機能等について主に説明する。
【００３０】
ＭＦＰ１は、Ｉ／Ｆ（インタフェース）１６を介してＬＡＮ４に接続され、また、ＮＣＵ（ネットワーク・コントロール・ユニット）１７を介して電話回線Ｐに接続されており、更に、ＬＡＮ４を介してＰＣ３，３，…、ファイルサーバ５及びインターネットＮに接続されている。
【００３１】
ＭＦＰ１、及び電話回線Ｐに接続された外部のＦＡＸ装置（図示せず）には、夫々固有のＦＡＸ番号が付与されており、ＭＦＰ１及び外部の一のＦＡＸ装置は、ＩＴＵ−Ｔ勧告Ｔ．３０の標準通信規格の手順に従って作動し、所定のプロトコルに従って、バイナリデータであるＦＡＸ通信用のデータ（以下、ＦＡＸ画像という）を送受信するよう夫々構成されている。また、ＭＦＰ１及び外部の他のＦＡＸ装置は、ＦＡＸ通信と同様の手順で、ＦＡＸ画像ではないバイナリデータを送受信するよう夫々構成されている。
【００３２】
また、ＭＦＰ１、及びインターネットＮに接続された外部のＩ−ＦＡＸ装置（図示せず）には、夫々固有のメールアドレスが付与されており、ＭＦＰ１及び外部のＩ−ＦＡＸ装置は、所定のプロトコル（例えばＳＭＴＰ）に従ってＩ−ＦＡＸ通信用の電子メールを送受信するよう夫々構成されている。
【００３３】
Ｉ−ＦＡＸ通信用の電子メールは、Ｉ−ＦＡＸ通信用のデータ（以下、Ｉ−ＦＡＸ画像という）と、送信元であるＩ−ＦＡＸ装置のメールアドレス、Ｉ−ＦＡＸ画像の符号化方式等の情報を有するヘッダとを含む。ヘッダ及びＩ−ＦＡＸ画像は、夫々テキストデータを用いてなる。
【００３４】
ＭＦＰ１は、ＣＰＵ１０、ＲＯＭ１１、ＲＡＭ１２、及びＥＥＰＲＯＭ、ハードディスク等を用いてなるデータ記憶部１３を備え、ＣＰＵ１０は、ＲＡＭ１２を作業領域として用い、ＲＯＭ１１に記憶された制御プログラム及びデータとデータ記憶部１３に記憶されたデータに従って装置各部を制御し、各種処理を実行する。ＲＯＭ１１の記憶領域の一部は、文書生成ソフト、表計算ソフト等のアプリケーション・ソフトウエアを用いて生成されたバイナリデータ、又はテキストデータをイメージデータに変換するソフトウェア（以下、データ変換ソフトという）を記憶する変換ソフト記憶部１１１である。また、データ記憶部１３の記憶領域の一部は、データの送信宛先及び送信タイミングを関連付けて記憶する一括送信記憶部１３１である。
【００３５】
ＣＰＵ１０は、Ｉ／Ｆ１６を介してファイルサーバ５から受信したイメージデータ（例えばスキャナを用いて原稿を読み取ってなるＴＩＦＦ形式のデータ、画像生成ソフトを用いて生成されたＴＩＦＦ形式のデータ等）、バイナリデータ（例えばワープロソフトを用いて生成された文書データ等）、及び／又はテキストデータ（例えばテキスト・エディタを用いて生成された文書データ）をデータ記憶部１３に記憶させる。
【００３６】
ＣＰＵ１０は、Ｉ／Ｆ１６を介して受信した電子メール、又は送信すべき電子メールをＲＡＭ１２に記憶させる。また、ＣＰＵ１０は、受信した電子メールからＩ−ＦＡＸ画像とヘッダとを分離し、又は、Ｉ−ＦＡＸ画像とヘッダとを含ませた送信すべき電子メールを生成する。更に、ＣＰＵ１０は、符号化されていないイメージデータ又はＩ−ＦＡＸ画像を電子メール変換部２３に入力して、所定の符号化方式（例えばＭＩＭＥのbase64）でイメージデータとＩ−ＦＡＸ画像とを相互に変換させる。
【００３７】
ＭＦＰ１の表示部１４は液晶パネルを用いてなり、操作部１５は、ハードキー及び表示部１４に重ねて配置してあるタッチパネル上にＣＰＵ１０によって設けられるソフトキーを用いてなる各種ファンクションキーを備える。表示部１４は、ＣＰＵ１０に制御されて、例えばＭＦＰ１の動作状態、ユーザに対する入力指示、操作部１５に設けられたソフトキーの位置を示す画像等を表示し、ＭＦＰ１のユーザは、表示部１４を見ながら操作部１５の各種ファンクションキーを操作する。
【００３８】
ユーザは、例えば、後述する一括送信処理のＳ１２でＣＰＵ１０が判定に用いる所定時間を操作部１５を用いてＭＦＰ１に入力する。入力された所定時間は、データ記憶部１３に記憶される。なお、この所定時間はＲＯＭ１１に予め記憶されていてもよく、また、ＲＡＭ１２に記憶されてもよい。
【００３９】
ＭＦＰ１の読取部１９は、読取部１９の画像読取位置にセットされた原稿の画像を光学的に読み取る。更にＭＦＰ１は、ＤＲＡＭを用いてなり、イメージデータ及び／又はＦＡＸ画像を記憶する画像メモリ２１を備える。更にまた、ＭＦＰ１は、所定の符号化方式でイメージデータの符号化とＦＡＸ画像の復号とを行なうＣＯＤＥＣ（符号化・復号器）２０、電話回線Ｐの回線制御を行なうＮＣＵ１７、及び、電話回線Ｐを介して、図示しないＦＡＸ装置との間でＦＡＸ画像を送受信するモデム１８を備える。ＭＦＰ１の記録部２２は、電子写真方式のプリンタ装置及びプリンタ装置へ用紙を供給する給紙装置で構成されており、画像メモリ２１に記憶されたイメージデータに基づいて記録用紙に画像を形成する。
【００４０】
ＭＦＰ１の時計部２４は、年月日及び時刻を計時して計時結果をＣＰＵ１０へ出力し、また、ＣＰＵ１０に制御されてタイマとしても機能する。
【００４１】
ＣＰＵ１０は、データ記憶部１３に記憶させたデータを変換してなるデータをＦＡＸ通信技術によって送信（ＦＡＸ送信）するか、前記データをＩ−ＦＡＸ通信技術によって送信（Ｉ−ＦＡＸ送信）するか、データ記憶部１３に記憶させたバイナリデータをＦＡＸ通信と同様のバイナリ通信技術によって送信（バイナリ送信）した場合、送信したデータに係る通信履歴（送信宛先の識別情報、送信時刻等）のデータを、ファイルサーバ５へ送信する。
【００４２】
ファイルサーバ５は、ＣＰＵ５０、ＲＯＭ５１、ＲＡＭ５２、Ｉ／Ｆ５３及びハードディスク（ＨＤＤ）５４を備え、Ｉ／Ｆ５３を介してＬＡＮ４に接続されており、更に、ＬＡＮ４を介してＭＦＰ１及びＰＣ３，３，…に接続されている。ＣＰＵ５０は、ＲＡＭ５２を作業領域として用い、ＲＯＭ５１及び／又はＨＤＤ５４に記憶された制御プログラム及びデータに従って装置各部を制御し、各種処理を実行する。
【００４３】
ＨＤＤ５４の記憶領域の各一部は、フォルダ５４ａ，５４ａ，…を含む一括送信ボックス５４１、一括送信記憶部５４２、送信済ボックス５４３、及び送信済記憶部５４４である。
【００４４】
一括送信ボックス５４１は、各フォルダ５４ａに、Ｉ／Ｆ５３を介してＰＣ３，３，…から受信したイメージデータ、イメージデータ以外のバイナリデータ、及び／又はテキストデータを記憶する。ここで、該バイナリデータ、及び／又はテキストデータは、文書生成ソフト、表計算ソフト等のアプリケーション・ソフトウエアを用いて生成されたデータである。各フォルダ５４ａに記憶されるデータは、一括送信記憶部１３１（又は一括送信記憶部５４２）によって、送信宛先及び送信タイミングと関連付けられる。ただし、テキストデータはアプリケーション・ソフトウエアを用いて生成されたデータ以外のデータでもよい。
【００４５】
図３は、一括送信記憶部１３１，５４２に記憶してあるデータの一例を示す模式図である。一括送信記憶部１３１と一括送信記憶部５４２とには同様のデータが記憶してある。具体的には、一括送信記憶部１３１，５４２には、各フォルダ５４ａの「パス」と、各フォルダ５４ａに記憶してあるデータの「送信宛先」及び「送信タイミング」と、フォルダ５４ａに記憶してあるデータの「送信態様」と、フォルダ５４ａに記憶してあるデータを送信する場合の設定である「オプション」とを記憶してある。
【００４６】
「送信宛先」としては、送信宛先の識別情報であるＦＡＸ番号、メールアドレス等が記憶されており、「送信タイミング」としては、例えば、年月日を含む時刻又は毎時、毎時等の時刻が記憶されている。「送信態様」としては、フォルダ５４ａに記憶してあるデータに対応するＦＡＸ画像をＦＡＸ送信する（図中「ＦＡＸ」）か、前記データに対応するＩ−ＦＡＸ画像を含むＩ−ＦＡＸ通信用の電子メールをＩ−ＦＡＸ送信する（図中「Ｉ−ＦＡＸ」）か、バイナリデータである前記データをバイナリ送信する（図中「バイナリ」）かを示すデータが記憶されている。「オプション」としては、ＦＡＸ画像の解像度の高低、Ｉ−ＦＡＸ画像の暗号化実行の可否等を示すデータが記憶されている。
【００４７】
各フォルダ５４ａに記憶されるデータは、各フォルダ５４ａのパスに関連付けて一括送信記憶部１３１（又は一括送信記憶部５４２）に記憶してある送信宛先及び送信タイミングと関連付けられる。この場合、例えば同一のフォルダ５４ａ内の多数のデータを同一宛先へ同一時刻に送信することが容易である。なお、例えば送信タイミングは、フォルダ５４ａに記憶されるデータのファイル名に含ませることで各データと関連付ける構成でもよい。この場合、例えば同一のフォルダ５４ａ内のデータを、時間差を設けて同一宛先に送信することができる。
【００４８】
送信済ボックス５４３は、フォルダ５４ａ，５４ａ，…に対応する図示しないフォルダを有する。フォルダ５４ａに記憶されているデータは、該データがＭＦＰ１によって送信された場合、即ち前記データ又は前記データを変換してなるデータがＭＦＰ１によって外部のＦＡＸ装置又はＩ−ＦＡＸ装置へ送信された場合に、フォルダ５４ａから移動されて、送信済ボックス５４３の対応するフォルダに記憶される。
【００４９】
送信済記憶部５４４には、送信済ボックス５４３内の各フォルダのパスに関連付けて、このフォルダに記憶してあるデータに係る通信履歴のデータが記憶される。
【００５０】
一括送信ボックス５４１及び一括送信ボックス５４１内のフォルダ５４ａ，５４ａ，…と送信済ボックス５４３は、例えばファイルサーバ５の管理者、ＰＣ３のユーザ等が、ＰＣ３を用いてＨＤＤ５４に作成する。送信済ボックス５４３内のフォルダは、管理者、ユーザ等が作成してもよく、フォルダ５４ａからのデータの移動時にＣＰＵ５０によって自動的に作成されてもよい。また、一括送信記憶部１３１，５４２のデータは、例えばファイルサーバ５の管理者、ＰＣ３のユーザ等が、ＰＣ３を用いて所要のデータをＭＦＰ１及びファイルサーバ５夫々へ送信することによって、一括送信記憶部１３１，５４２に記憶させる。更に、送信済記憶部５４４に記憶すべき通信履歴のデータは、ＭＦＰ１からファイルサーバ５へ送信される。
【００５１】
ＰＣ３はファイルサーバ５と通信して、一括送信ボックス５４１内のフォルダ５４ａ，５４ａ，…、各フォルダ５４ａ内のデータ、一括送信記憶部５４２に記憶してあるデータ、送信済ボックス５４３内のフォルダ、フォルダ内のデータ、及び／又は送信済記憶部５４４に記憶してあるデータをＰＣ３の表示部に表示させる。
【００５２】
ＰＣ３のユーザは、ＰＣ３で生成したデータ、図示しないスキャナを用いて原稿から読み取りＰＣ３のＨＤＤに記憶させたデータ等を所望の宛先へ所望のタイミングで一括送信したい場合、ＰＣ３の表示部を見ながらＰＣ３の操作部を操作して、一括送信記憶部５４２に記憶してある内容を参照し、ＭＦＰ１から外部へ送信すべきデータと、該データを記憶させるべきフォルダ５４ａとを選択する。データ及びフォルダ５４ａが選択された場合、ＰＣ３は、選択されたデータをファイルサーバ５へ送信し、ファイルサーバ５のＣＰＵ５０は、受信したデータを、選択されたフォルダ５４ａに記憶させる。
【００５３】
図４及び図５は、ＭＦＰ１のＣＰＵ１０が実行する一括送信処理の手順を示すフローチャートである。ＣＰＵ１０は、時計部２４を用いて経過時間の計時を開始し（Ｓ１１）、所定時間（例えば１０分）が経過したか否かを判定し（Ｓ１２）、経過していない場合（Ｓ１２でＮＯ）、経過するまで計時を続行する。
【００５４】
所定時間が経過した場合（Ｓ１２でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は、一括送信記憶部１３１に記憶されている送信時刻のデータを検索し（Ｓ１３）、時計部２４が計時した現在年月日及び時刻以降の送信時刻のデータが記憶されているか否かを判定することによって、送信タイミングであるか否かを判定する（Ｓ１４）。なお、送信タイミングであるか否かを、ファイルサーバ５のＣＰＵ５０が一括送信記憶部５４２を検索して判定し、判定結果をＭＦＰ１へ送信する構成でもよい。
【００５５】
送信タイミングである場合（Ｓ１４でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は、該当する送信タイミングに関連付けて記憶されているパスを読み出し、ファイルサーバ５と通信を行ない、読み出したパスに対応するフォルダ５４ａをブラウズし（Ｓ１５）、このフォルダ５４ａにデータが記憶してあるか否かを判定する（Ｓ１６）。なお、フォルダ５４ａにデータが記憶してあるか否かをファイルサーバ５のＣＰＵ５０が判定し、判定結果をＭＦＰ１へ送信する構成でもよい。
【００５６】
フォルダ５４ａにデータが記憶してある場合（Ｓ１６でＹＥＳ）、ＣＰＵ１０は、フォルダ５４ａに記憶してあるデータを取得し（Ｓ２１）、取得したデータをデータ記憶部１３に記憶させる。ファイルサーバ５は、ＣＰＵ１０によるＳ２１の処理の結果として、前記フォルダ５４ａに記憶してあるデータをＭＦＰ１へ送信する。
【００５７】
更にＣＰＵ１０は、前記該当する送信タイミングに関連付けて一括送信記憶部１３１に記憶されている送信宛先の識別情報、送信態様及びオプションを読み出し（Ｓ２２）、読み出した送信態様がバイナリ送信であるか否かを判定する（Ｓ２３）。Ｓ２２で読み出した送信態様がバイナリ送信である場合（Ｓ２３でＹＥＳ）、Ｓ２２で読み出した識別情報を有する送信宛先へ、読み出した送信態様で、読み出したオプションに応じて、Ｓ２１で取得したデータをバイナリ送信する（Ｓ２４）。
【００５８】
Ｓ２２で読み出した送信態様がバイナリ送信ではない場合（Ｓ２３でＮＯ）、即ちＦＡＸ送信又はＩ−ＦＡＸ送信である場合、ＣＰＵ１０は、Ｓ２１で取得したデータを、送信態様に応じた形式に変換する（Ｓ２５）。
【００５９】
Ｓ２１で取得したデータがイメージデータ以外のバイナリデータ又はテキストデータである場合、変換ソフト記憶部１１１に記憶してあるデータ変換ソフトを用いて、取得したデータをイメージデータに変換して画像メモリ２１に記憶させる。送信態様がＦＡＸ送信であるとき、画像メモリ２１に記憶させたイメージデータをＣＯＤＥＣ２０へ入力して、Ｓ２２で読み出したオプションに応じてＦＡＸ画像に変換する。一方、送信態様がＩ−ＦＡＸ送信であるとき、画像メモリ２１に記憶させたイメージデータを電子メール変換部２３へ入力して、Ｓ２２で読み出したオプションに応じてＩ−ＦＡＸ画像に変換する。
【００６０】
Ｓ２１で取得したデータがイメージデータである場合、送信態様がＦＡＸ送信であるとき、取得したイメージデータをＣＯＤＥＣ２０へ入力して、Ｓ２２で読み出したオプションに応じてＦＡＸ画像に変換する。一方、送信態様がＩ−ＦＡＸ送信であるとき、取得したイメージデータを電子メール変換部２３へ入力して、Ｓ２２で読み出したオプションに応じてＩ−ＦＡＸ画像に変換する。
【００６１】
以上のようにして変換されたＦＡＸ画像を、Ｓ２２で読み出した識別情報を有する送信宛先へ、ＮＣＵ１７を介し、モデム１８を用いて送信する（Ｓ２６）。また、以上のようにして変換されたＩ−ＦＡＸ画像を、ＣＰＵ１０は、Ｓ２６にて、Ｓ２２で読み出した識別情報を含む電子メールに変換し、Ｉ／Ｆ１６を介して送信する。
【００６２】
Ｓ２４又はＳ２６の処理完了後、ＣＰＵ１０は、Ｓ２４又はＳ２６における通信履歴のデータをファイルサーバ５へ送信する（Ｓ２７）。更に、ＣＰＵ１０は、ファイルサーバ５と通信し、Ｓ１５でブラウズしたフォルダ５４ａに記憶してあるデータを、このフォルダ５４ａに対応する送信済ボックス５４３のフォルダへ移動させる（Ｓ２８）。Ｓ２８の処理完了後、ＣＰＵ１０は、時計部２４における経過時間の計時を終了し（Ｓ２９）、処理をＳ１１へ戻す。
【００６３】
ファイルサーバ５のＣＰＵ５０は、ＣＰＵ１０によるＳ２８の処理の結果として、前記フォルダ５４ａに記憶してあるデータを、このフォルダ５４ａに対応する送信済ボックス５４３のフォルダへ移動して該フォルダに記憶させる。更に、ＣＰＵ１０によるＳ２７の処理の結果として受信した通信履歴を、前記フォルダのパスに関連付けて送信済記憶部５４４に記憶させる。
【００６４】
フォルダ５４ａにデータが記憶されていない場合（Ｓ１６でＮＯ）、ＣＰＵ１０は、前記該当する送信タイミングに関連付けて一括送信記憶部１３１に記憶されている送信宛先の識別情報、送信態様及びオプションを読み出し（Ｓ１７）、読み出した識別情報を有する送信宛先へ、読み出した送信態様で、読み出したオプションに応じて、送信すべきデータがないことを報知する報知データを送信する（Ｓ１８）。Ｓ１８にて送信する報知データは、ＲＯＭ１１に予め記憶されていてもよく、ＰＣ３から受信してデータ記憶部１３に記憶されていてもよく、ＣＰＵ１０が適宜生成してもよい。
【００６５】
Ｓ１８の処理完了後、又は送信タイミングではない場合（Ｓ１４でＮＯ）、ＣＰＵ１０は、時計部２４における経過時間の計時を終了し（Ｓ１９）、処理をＳ１１へ戻す。ただし、Ｓ１４において送信タイミングであると判定されたパスに対応するフォルダ５４ａが複数存在する場合は、夫々に対してＳ１５〜Ｓ２９の処理を実行する。
【００６６】
なお、ＭＦＰ１が自動的にフォルダ５４ａ，５４ａ，…をブラウズする構成のみならず、例えばユーザがＭＦＰ１を用いて所望のフォルダ５４ａを指定し、指定されたフォルダ５４ａにデータが記憶されている場合は、記憶されているフォルダ５４ａのデータを送信するタイミングか否かを判定する構成でもよい。また、Ｓ１８にて報知データを送信する代わりに、フォルダ５４ａにデータが記憶されるまで送信を保留するか、又は送信をキャンセルする構成でもよい。
【００６７】
更に、Ｓ２８にてデータを移動する代わりに、データを削除する構成でもよい。更にまた、Ｓ２４又はＳ２６にてデータを送信する場合に、送信すべき全データのデータ量が送信可能なデータ量を超えているときは、複数回に分割して送信する。また、送信すべき一のデータのデータ量が送信可能なデータ量を超えているときは、送信先で結合可能であるように複数のデータに分割して送信する。
【００６８】
以上のような一括送信処理におけるファイルサーバ５は、送信宛先及び送信タイミングと関連付けられたデータを記憶する外部の記憶手段として機能する。また、Ｓ１６におけるＣＰＵ１０は、前記記憶手段にデータが記憶されているか否かを判定する判定手段として機能する。更に、Ｓ２１におけるＣＰＵ１０は、前記判定手段が、データが記憶されていると判定した場合、前記記憶手段に記憶されているデータを取得する取得手段として機能し、Ｓ２４又はＳ２６におけるＣＰＵ１０は、前記取得手段が取得したデータを、該データに関連付けられている送信宛先へ、前記データに関連付けられている送信タイミングで送信する送信手段として機能する。
【００６９】
更にまた、Ｓ２５におけるＣＰＵ１０及びＣＯＤＥＣ２０は、イメージデータをファクシミリ通信用又はインターネットファクシミリ通信用のデータに変換するデータ変換手段として機能し、Ｓ２５におけるＣＰＵ１０及び変換ソフト記憶部１１１に記憶されているデータ変換ソフトは、テキストデータ又はアプリケーション・ソフトウエアを用いて生成されたバイナリデータをイメージデータに変換する変換手段として機能する。
【００７０】
Ｓ２４において、前記送信手段であるＣＰＵ１０は、前記取得手段が取得したバイナリデータを送信する。また、Ｓ２５及びＳ２６において、前記送信手段であるＣＰＵ１０は、前記取得手段が取得したデータを、前記データ変換手段でファクシミリ通信用又はインターネットファクシミリ通信用のデータに変換してから送信し、更に、前記取得手段が取得したデータを前記変換手段でイメージデータに変換し、前記変換手段が変換したイメージデータを、前記データ変換手段でファクシミリ通信用又はインターネットファクシミリ通信用のデータに変換してから送信する。
【００７１】
以上のようなＭＦＰ１は、ＬＡＮ４に接続されているファイルサーバ５に設けられた一括送信ボックス５４１を、内蔵の一括送信ボックス同様に用いてデータの一括送信を実行することができる。このため、大量のデータを、例えば通信料金が安い時間帯に一括して送信することができるため、経済的である。
【００７２】
また、ユーザは、予め決められた時刻（遅くとも送信タイミング）までに、送信すべきデータと該データを保存しておくフォルダ５４ａとを選択し、フォルダ５４ａにデータを保存させるだけでよいため、利便性が向上されている。
【００７３】
更に、フォルダ５４ａに保存可能なデータはイメージデータ、ＦＡＸ画像等に限定されないため、一括送信の自由度が向上されている。また、ＰＣ３にＦＡＸドライバをインストールしてあってもよい。
【００７４】
なお、ファイルサーバ５の代わりに、ＬＡＮ４に接続されたＨＤＤのようなストレージに一括送信ボックス５４１を設ける構成でもよい。また、一括送信記憶部１３１及び一括送信記憶部５４２の一方のみを設ける構成でもよい。更に、ＭＦＰ１がデータをＦＡＸ送信又はＩ−ＦＡＸ送信可能なデータに変換する構成に限らず、ファイルサーバ５又は他の装置、エージェント等が変換する構成でもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７５】
【図１】本発明に係る送信装置としてのＭＦＰの構成を示すブロック図である。
【図２】本発明に係る送信装置としてのＭＦＰを備える通信システムの構成を示す説明図である。
【図３】図２に示す通信システムが備えるファイルサーバの一括送信記憶部に記憶してあるデータの一例を示す模式図である。
【図４】本発明に係るＭＦＰのＣＰＵが実行する一括送信処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】本発明に係るＭＦＰのＣＰＵが実行する一括送信処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７６】
１    ＭＦＰ（送信装置）
１０  ＣＰＵ
１１１  変換ソフト記憶部（変換手段）
１６  Ｉ／Ｆ
１７  ＮＣＵ
１８  モデム
２０  ＣＯＤＥＣ（データ変換手段）
２３  電子メール変換部（データ変換手段）
５    ファイルサーバ（記憶手段）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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