(57)【要約】【課題】  長いメンテナンス周期で複数の場所で発生するトナーの粉煙を捕集するフィルタを同時にメンテナンスする。【解決手段】  本発明の捕集装置３０は、１つの吸引手段３６と、複数の場所それぞれで発生する粉煙を捕集する複数のフィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋと、吸引手段と複数のフィルタを接続する流路３４と、各フィルタを通過する気流の流量を調整するための複数の流量調整手段４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋと、各フィルタを通過する気流の流量を測定する複数の流量測定手段３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋと、少なくとも１つの流量測定手段によって測定される気流の流量が粉煙を確実にフィルタに向かって吸引する下限量以下にならないように、各流量測定手段の流量測定結果に基づいて各流量調整手段を制御する制御手段を有する。【選択図】図２
2007322753.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１つの吸引手段によって複数の場所それぞれで発生する粉煙を吸引し、各粉煙を別々に複数のフィルタによって捕集する捕集装置であって、
１つの吸引手段と、
複数の場所それぞれで発生する粉煙を捕集する複数のフィルタと、
吸引手段と複数のフィルタを接続する流路と、
各フィルタを通過する気流の流量を調整するための複数の流量調整手段と、
各フィルタを通過する気流の流量を測定する複数の流量測定手段と、
少なくとも１つの流量測定手段によって測定される気流の流量が粉煙を確実にフィルタに向かって吸引する下限量以下にならないように、各流量測定手段の流量測定結果に基づいて各流量調整手段を制御する制御手段を有することを特徴とする捕集装置。
【請求項２】
複数のフィルタが一体化されていることを特徴とする請求項１に記載の捕集装置。
【請求項３】
複数の場所それぞれで発生するトナーの粉煙を吸引し、トナーの粉煙それぞれを別々に複数のフィルタによって捕集する画像形成装置であって、
請求項１または２のいずれかに記載の捕集装置によってトナーの粉煙を捕集することを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
複数の場所それぞれで発生するトナーの粉煙を吸引し、トナーの粉煙それぞれを別々に複数のフィルタによって捕集する画像形成装置であって、
画像形成に使用される前のトナーを貯蔵する複数のトナー貯蔵手段と、
各トナー貯蔵手段のトナーの貯蔵量を測定する複数の貯蔵量測定手段と、
１つの吸引手段と、
複数の場所それぞれで発生するトナーの粉煙を捕集する複数のフィルタと、
吸引手段と複数のフィルタを接続する流路と、
各フィルタを通過する気流の流量を調整するための複数の流量調整手段と、
少なくとも１つのフィルタを通過する気流の流量がトナーの粉煙を確実にフィルタに向かって吸引する下限量以下にならないように、各貯蔵量測定手段の貯蔵量測定結果に基づいて各フィルタのトナーの粉煙の捕集量を算出し、算出した捕集量に基づいて各流量調整手段を制御する制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
各流量調整手段を介して各フィルタを通過する気流の流量を調整しても少なくとも１つのフィルタを通過する気流の流量が上記下限量以上にならないとき、ユーザにフィルタのメンテナンスを要求するフィルタメンテナンス要求手段を有することを特徴とする請求項３または４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の場所それぞれで発生するトナーの粉煙を吸引し、トナーの粉煙それぞれを別々にフィルタ捕集する捕集装置、および捕集装置を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
像担持体に担持されている静電潜像を非接触で現像する場合、トナーは現像剤担持体から飛翔して像担持体に向かう。このとき、ごく小量のトナーが像担持体に担持されず空中を粉煙として漂うことがある。トナーの粉煙（以下、「粉煙トナー」と称する。）は、画像形成装置内部の汚れやかぶり（画像の白色部分に対応する像担持体の部分にトナーが付着し、最終的な画像の白色部分にトナーの色のドットが表れる現象）などの問題を発生させる。この粉煙トナーを吸引して該粉煙トナーによる問題の発生を抑制する画像形成装置として、例えば特許文献１に記載のものがある。これは、粉煙トナーを吸引手段であるファンによって吸引してフィルタで捕集するものである。フィルタで捕集した粉煙トナーは再利用されるまたは廃棄される。
【特許文献１】特開平７−２１３８４１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、フィルタによる粉煙トナーの捕集は、フィルタが粉煙トナーによって目詰まりするため、フィルタの交換またはフィルタの清掃などの定期的なフィルタのメンテナンスを必要とする。例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを使用して画像を形成し、各色の粉煙トナーを別々に該各色のトナー毎に設けられたフィルタによって捕集する場合、複数のフィルタのメンテナンスは大きい労力を必要とする。これは、画像形成において各色のトナーの使用量が異なるため、目詰まりによって粉煙トナーを確実に吸引捕集できなくなるタイミングがフィルタ毎に違い、そのために各フィルタのメンテナンスを別々に異なるタイミングで且つ異なる周期で行う必要があるためである。
【０００４】
この対処として、複数のフィルタを同時にメンテナンスすることが考えられるが、その同時メンテナンスは、結果として最も大量の粉煙トナーを捕集するフィルタが目詰まりしたタイミングで行うことになる。したがって、各色の粉煙トナー量が極端に異なる場合、フィルタの同時メンテナンスの周期は極端に短くなる。その結果、フィルタのメンテナンスを頻繁に行うことになり、フィルタのメンテナンスに対する労力が大きくなる。
【０００５】
そこで、本発明は、複数の場所それぞれで発生する粉煙トナーを別々に複数のフィルタによって捕集し、複数のフィルタのメンテナンスが同時に実行される捕集装置であって、各粉煙トナーが極端に異なる場合であっても複数のフィルタのメンテナンスに対する労力が小さく抑制されるものと、捕集装置を有する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、本発明に係る捕集装置は、
１つの吸引手段によって複数の場所それぞれで発生する粉煙を吸引し、各粉煙を別々に複数のフィルタによって捕集する捕集装置であって、
１つの吸引手段と、
複数の場所それぞれで発生する粉煙を捕集する複数のフィルタと、
吸引手段と複数のフィルタを接続する流路と、
各フィルタを通過する気流の流量を調整するための複数の流量調整手段と、
各フィルタを通過する気流の流量を測定する複数の流量測定手段と、
少なくとも１つの流量測定手段によって測定される気流の流量が粉煙を確実にフィルタに向かって吸引する下限量以下にならないように、各流量測定手段の流量測定結果に基づいて各流量調整手段を制御する制御手段を有することを特徴とする。
【０００７】
本発明の一態様に係る画像形成装置は、
複数の場所それぞれで発生するトナーの粉煙を吸引し、トナーの粉煙それぞれを別々に複数のフィルタによって捕集する画像形成装置であって、
上述の捕集装置によってトナーの粉煙を捕集することを特徴とする。
【０００８】
また、本発明の別態様に係る画像形成装置は、
複数の場所それぞれで発生するトナーの粉煙を吸引し、トナーの粉煙それぞれを別々に複数のフィルタによって捕集する画像形成装置であって、
画像形成に使用される前のトナーを貯蔵する複数のトナー貯蔵手段と、
各トナー貯蔵手段のトナーの貯蔵量を測定する複数の貯蔵量測定手段と、
１つの吸引手段と、
複数の場所それぞれで発生するトナーの粉煙を捕集する複数のフィルタと、
吸引手段と複数のフィルタを接続する流路と、
各フィルタを通過する気流の流量を調整するための複数の流量調整手段と、
少なくとも１つのフィルタを通過する気流の流量がトナーの粉煙を確実にフィルタに向かって吸引する下限量以下にならないように、各貯蔵量測定手段の貯蔵量測定結果に基づいて各フィルタのトナーの粉煙の捕集量を算出し、算出した捕集量に基づいて各流量調整手段を制御する制御手段を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、１つの吸引手段によって複数の場所それぞれで発生する粉煙（トナーの粉煙）が対応するフィルタに向かって吸引されるとともに、少なくとも１つのフィルタを通過する気流の流量が粉煙を確実にフィルタに向かって吸引する下限量以下にならないように流量調整手段によって調整される。そのため、各粉煙量が極端に異なる場合であっても複数のフィルタに対して同時に行われるメンテナンスの周期は極端に短くなることがなく、十分に長い周期が確保される。その結果、複数のフィルタに対して同時にメンテナンスを頻繁に行うことがなくなり、複数のフィルタのメンテナンスに対する労力が小さく抑制される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
本発明に係る捕集装置をよりよく理解するために、まず、画像形成装置内の複数の場所それぞれで発生する粉煙トナーを吸引し、各粉煙トナーを別々にフィルタによって捕集する捕集装置を説明する。
【００１１】
図１（ａ）と（ｂ）に概略的に示すように、複数の場所それぞれで発生する粉煙トナーを別々に捕集する、ファン（請求の範囲に記載の吸引手段に対応。）とフィルタを有する捕集装置は、２種類に分類される。
【００１２】
まず、図１（ａ）に示すように、複数の場所Ａ〜Ｄそれぞれで発生する粉煙トナーを、各粉煙トナーそれぞれに対して設けられたフィルタとファンによって吸引捕集する捕集装置がある。この捕集装置の場合、ファンが複数あるために捕集装置から発生するファンによる騒音は大きくなる。
【００１３】
図１（ｂ）の捕集装置は、複数の場所Ａ〜Ｄそれぞれで発生する粉煙トナーを、１つのファンと各粉煙トナーそれぞれに対して設けられたフィルタによって吸引捕集するものである。この捕集装置は、ファンによる騒音が小さい。また、１つのフィルタが捕集した粉煙トナー量によって他のフィルタを通過する気流の流量が変化するという特徴を有する。
【００１４】
上述の分類に従うと、本発明に係る捕集装置は、図１（ｂ）に示す捕集装置と同様に、１つのファンと複数のフィルタによって複数の場所それぞれで発生する粉煙トナーを別々に吸引捕集する捕集装置に該当する。また、本発明に係る捕集装置は、１つのフィルタが捕集した粉煙トナー量によって他のフィルタを通過する気流の流量が変化するという特徴を積極的に利用したものである。
【００１５】
このことを踏まえて、本発明に係る捕集装置と該捕集装置を有する画像形成装置を、実施形態を例に挙げて説明していく。
【００１６】
（第１の実施形態）
図２は、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示している。図において符号１０で示す画像形成装置は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのトナーを用いてシート状の記録材（以下、「記録シート」と称する。）Ｓに画像を形成するタンデム方式の画像形成装置である。
【００１７】
画像形成装置１０は、像担持体である４つの感光体１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋと、感光体を帯電する帯電装置１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃ、１４Ｋと、感光体に静電潜像を形成する露光装置１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｋと、静電潜像を現像する現像装置１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８Ｋと、各感光体が担持するトナー画像が転写される中間転写ベルト２０と、各感光体から中間転写ベルトにトナー画像を転写する一次転写ローラ２２Ｙ、２２Ｍ、２２Ｃ、２２Ｋと、中間転写ベルトが担持するトナー画像を記録シートＳに転写する二次転写ローラ２４とを有する。なお、図中において、黒ドットはトナーを示している。
【００１８】
また、画像形成装置１０は、感光体と現像装置の対向領域（以下、「現像領域」と称する。）の近傍で発生する粉煙トナーを吸引捕集する捕集装置３０を有する。
【００１９】
なお、図２に示す符号に含まれるアルファベットＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋは、トナーの色、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックを示し、符号が付されている画像形成装置１０の構成要素の各色に対する対応関係を示している。以下、アルファベットＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋが符号に含まれる構成要素は、対応するトナーの色が異なる以外、構造や機能は同一であるため、アルファベットＹが符号に含まれる、すなわちイエローのトナーに関わる構成要素のみを説明する。
【００２０】
感光体１２Ｙは、円筒状であって、その外周面にイエローのトナー画像が形成されるように構成されている。また、感光体１２Ｙは、モータなどの回転駆動源（図示せず）から回転駆動力が伝達されて所定の回転速度で回転するようにしてある。
【００２１】
帯電装置１４Ｙは、感光体１２Ｙの外周面に対して接触または非接触に対向し、対向領域を通過する感光体１２Ｙの外周面を一様に帯電するように構成されている。
【００２２】
露光装置１６Ｙは、感光体１２Ｙの回転方向に関して帯電装置１４Ｙの下流側の該感光体１２Ｙの外周面と対向する位置に配置され、帯電された外周面を露光して静電潜像を形成するように構成されている。
【００２３】
現像装置１８Ｙは、感光体１２Ｙの回転方向に関して露光装置１６Ｙの下流側の該感光体１２Ｙの外周面と対向する位置に現像剤担持体である現像ローラ２６Ｙを有し、現像ローラ２６Ｙを用いて感光体１２Ｙの外周面上の静電潜像をイエローのトナーで現像するように構成されている（トナー画像を形成する。）。現像ローラ２６Ｙによる現像は、感光体１２Ｙと現像ローラ２６Ｙそれぞれに所定の電圧が電圧印加手段（図示せず）によって印加され、それにより感光体１２Ｙと現像ローラ２６Ｙの間の現像領域に電界が発生し、この電界によって現像ローラ２６Ｙが担持するトナーが感光体１２Ｙに静電的に移動する（飛翔する）ことにより達成される。
【００２４】
また、現像装置１８Ｙは、内部に現像ローラ２６Ｙに担持されるイエローのトナーを貯蔵している。
【００２５】
中間転写ベルト２０は、無端状のベルトであって、その外周面（以下、「像担持面」と称する。）がベルト駆動ローラによって所定の速度で感光体１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋ、二次転写ローラ２４それぞれの外周面と順次対向するように駆動されている。最終的に、中間転写ベルト２０の像担持面上には、感光体１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｋそれぞれからその対向領域（以下、「一次転写領域」と称する。）で転写された各色のトナー画像を重ねたものであるフルカラーのトナー画像が形成される。
【００２６】
一次転写ローラ２２Ｙは、感光体１２Ｙとの間（一次転写領域）を通過する中間転写ベルト２０に、感光体１２Ｙの外周面上のイエロートナー画像を、静電気力と接触圧によって転写するように構成されている。
【００２７】
二次転写ローラ２４は、シート搬送手段（図示せず）によって中間転写ベルト２０との間に搬送された記録シートＳに、中間転写ベルト２０が担持しているフルカラーのトナー画像を、静電気力と接触圧によって転写するように構成されている。
【００２８】
ここからは、粉煙トナーを捕集する捕集装置３０について説明する。
【００２９】
まず、粉煙トナーについて説明する。粉煙トナーは、感光体と現像ローラの間の現像領域の近傍、イエローのトナーを例に挙げると、感光体１２Ｙと現像ローラ２６Ｙの間の現像領域の近傍に発生する。これは、現像において現像ローラ２６Ｙから感光体１２Ｙに向かってイエローのトナーが飛翔したとき、ごく小量のトナーが感光体１２Ｙに担持されず空中を粉煙として漂うことにより起こる。この粉煙トナー量は、感光体が担持する静電潜像の現像に使用されるトナー量（感光体に担持されるトナー量）に対して極めて小さい概ね一定の割合の量である。
【００３０】
捕集装置３０は、各色のトナーに対応する感光体と現像ローラの間の現像領域の近傍それぞれに発生する各色の粉煙トナーを、混ぜることなく別々に捕集するように構成されている。
【００３１】
具体的に説明すると、捕集装置３０は、図２に示すように、各色の粉煙トナーを捕集するフィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋと、各粉煙トナーを対応するフィルタに移動させる空気の流れ（以下、「気流」と称する。）を発生させるダクト（請求の範囲に記載の流路に対応。）３４およびファン３６と、各フィルタを通過する気流の流量を測定する流量センサ３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋと、各フィルタを通過する気流の流量を調整するための流量調整バルブ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋと、各流量調整バルブを制御するバルブ制御部（請求の範囲に記載の制御手段に対応。）４２（図３参照。）を有する。なお、図中において気流の流れ方向は、白抜き矢印で示されている。
【００３２】
フィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋそれぞれは、対応する現像領域の近傍に発生した粉煙トナーを捕集できる位置に配置されている。
【００３３】
また、フィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋそれぞれは、対応するトナー回収ボックス４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋに組み込まれている。トナー回収ボックス４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋは、対応するフィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが捕集した粉煙トナーを収容する容器であって、画像形成装置１０に対して着脱可能に構成されている。トナー回収ボックス４４Ｙ、４４Ｍ、４４Ｃ、４４Ｋが交換されることにより、フィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋは交換される。
【００３４】
ダクト３４とファン３６は、４つのフィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋそれぞれに対応する粉煙トナーを捕集させる気流、すなわち、粉煙トナーを現像領域の近傍からフィルタに向かって吸引する気流を発生させるためのものである。
【００３５】
具体的には、ダクト３４は、１つのファン３６から４つのフィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに枝分かれして該ファンとフィルタを接続している。ダクト３４により、４つのフィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋそれぞれを通過する気流の流量の和とファン３２の吸引量は一致する。
【００３６】
ファン３６は、４つのフィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを通過した気流を画像形成装置１０の外部に排出するように構成されている。
【００３７】
流量センサ３８Ｙ、３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋそれぞれは、対応するフィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを通過する気流の流量を測定するものである。これらの流量センサ３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋは、対応するフィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを現像領域側からファン３６側に向かって通過する気流の流量が下限量以上であることを確認するために、フィルタ近傍のダクト３４内に配置されている。この「下限量」は、現像領域の近傍で発生する粉煙トナーを確実にフィルタに向かって吸引するために最小限必要な気流の流量を言う。
【００３８】
具体的に説明すると、現像領域の近傍で発生する粉煙トナーを確実にフィルタに向かって吸引するための「下限量」は、最大量の粉煙トナーを吸引できる量でなければならない。最大量の粉煙トナーが現像領域の近傍で発生するときは、現像によって感光体上にベタ画像が形成されるときである。したがって、フィルタを通過する気流の流量が下限量以上であれば、あらゆる量の粉煙トナーを確実にフィルタに向かって吸引することができる。
【００３９】
なお、流量センサの配置位置は、図示するように気流の流れ方向に関してフィルタの下流側でもよいが、これには限定されず、フィルタを通過する気流の流量を測定できる位置（広義には、フィルタを通過する気流の流量と対応関係を有する流量を測定できる位置）であればよく、例えばフィルタ近傍の上流側であってもよい。
【００４０】
また、流量センサ３８Ｙ、３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋそれぞれは、測定した気流の流量に対応する信号をバルブ制御部４２に出力するように構成されている（図３参照。）。
【００４１】
流量調整バルブ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋそれぞれは、内部に気流が通過する流路を有し、その流路の断面積を変化させて気流の流量を調整するものである。すなわち、流量調整バルブ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋそれぞれは、対応するフィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを通過する気流に作用する流れ抵抗（抵抗値が可変の流れ抵抗）として機能する。
【００４２】
流量調整バルブ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋそれぞれは、対応するフィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを通過する気流の流量を調整するために、気流の流れ方向に関して対応するフィルタの下流側に配置されている（流量センサがフィルタの下流側に配置されているときは、流量センサの下流側に配置されている。）。
【００４３】
また、流量調整バルブ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋは、ファン３６に対して並列に配置されている。そのため、流量調整バルブ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋのいずれかが対応するフィルタを通過する気流の流量を調整すると、残りのフィルタを通過する気流の流量が変化する。例えば、３つの流量調整バルブ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃが対応するフィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃを通過する流量が小さくなるように流量調整を行うと（流量調整バルブ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃの流れ抵抗値が大きくなると）、フィルタ３２Ｋを通過する気流の流量が増加する。
【００４４】
流量調整バルブ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋによる流量調整（すなわち、各流量調整バルブの流れ抵抗値の変更）は、各流量調整バルブがバルブ制御部４２に制御されることによって行われる。
【００４５】
バルブ制御部４２は、図３に示すように、流量センサ３８Ｙ、３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋそれぞれからの出力信号に基づいて、少なくとも１つの流量センサによって測定される気流の流量が下限量以下にならないように流量調整節バルブ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋを制御するように構成されている。
【００４６】
具体的に言うと、バルブ制御部４２は、流量センサ３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋそれぞれからの出力信号をモニタリングしつつ、フィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを通過する気流の流量それぞれが略同一で可能な限り最大の流量になるように（各流量センサが略同一で可能な限り最大の流量を示す信号を出力するように）、流量調整バルブ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの流れ抵抗値を変更する。
【００４７】
フィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋそれぞれを通過する気流の流量を略同一で可能な限り最大の流量にすることは、結果的には、対応する流量調節バルブ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋの流れ抵抗値と対応するフィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの流れ抵抗値の和を略同一で可能な限り最小の値にすることである。
【００４８】
フィルタは、粉煙トナーを捕集すると、その捕集量に比例した抵抗値を有する流れ抵抗として機能する。
【００４９】
このフィルタの流れ抵抗値と流量調整弁の流れ抵抗値の和が、フィルタを通過する気流の流量に影響する。すなわち、フィルタを通過する気流の流量は、フィルタの流れ抵抗値と流量調整弁の流れ抵抗値の和が小さければ大きくなり、逆に和が大きければ小さくなる。
【００５０】
例えば、フィルタ３２Ｋのトナー捕集量が他のフィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃのトナー捕集量に比べて相対的に大きい量である場合、バルブ制御部４２は、結果的には、フィルタ３２Ｋに相対的に大量の気流が通過するようにバルブ４０Ｋの流れ抵抗値を相対的に小さい値にすることになる。それとともに、結果的には、フィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃそれぞれに相対的に小量の気流が通過するようにバルブ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃそれぞれの流れ抵抗値を相対的に大きい値にすることになる。
【００５１】
また、バルブ制御部４２は、流量調整バルブ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋを介してフィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋそれぞれを通過する流量を略同一で可能な限り最大の流量に調整したときに少なくとも１つのフィルタを通過する気流の流量が下限量より小さい場合、フィルタのメンテナンス（本実施形態においては回収ボックスの交換。）を画像形成装置１０のユーザに要求するように構成されている。
【００５２】
具体的に説明すると、バルブ制御部４２は流量調整バルブ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋを介してフィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋそれぞれを通過する気流の流量を略同一で可能な限り最大の流量に調整するが、その調整された流量は、当然ながら、画像形成の実行回数が増加するに従って小さくなる。これは、フィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋそれぞれのトナー捕集量が画像形成の実行回数が増加するに従って増加し、それとともに各フィルタの流れ抵抗値が増加するためである。したがって、いずれは、フィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの少なくとも１つを通過する気流の流量が下限量より小さくなり、フィルタのメンテナンスが必要とされる。
【００５３】
フィルタのメンテナンスのユーザへの要求は、図３に示すようにバルブ制御部４２が画像形成装置１０の制御部にフィルタのメンテナンスを要求する信号４６を出力し、信号を受信した制御部が、例えば画像形成に関する情報を表示するディスプレイ（図示せず）にフィルタのメンテナンスを要求するコメントを表示することにより行われる。画像形成装置１０の制御部は、請求の範囲に記載のフィルタメンテナンス要求手段に対応する。
【００５４】
バルブ制御部４２は、流量調整バルブ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋを介してフィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋそれぞれを通過する気流の流量を略同一で可能な限り最大の流量に調整することを、例えば一定時間毎に実行する。代わりとしてまたは加えて、画像形成が実行された直後若しくは画像形成が実行される直前に画像形成装置１０の制御部から出力される信号４８に基づいて実行してもよい。
【００５５】
上述するようにバルブ制御部４２が、流量センサ３８Ｙ、３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋそれぞれからの出力信号に基づいて、少なくとも１つの流量センサによって測定される気流の流量が下限量以下にならないように流量調節バルブ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋを制御する効果を説明する。
【００５６】
図４（ａ）と図４（ｂ）は、フィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋそれぞれを通過する気流の流量ＱＹ、ＱＭ、ＱＣ、ＱＫと、累計の画像形成時間ｔとの関係を示す図である。
【００５７】
図中においてＱ０は、フィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが対応する粉煙トナーを捕集していない状態（いわゆる新品状態）であるときの気流の流量である。また、ＱＬは上述の下限量である。
【００５８】
図４（ａ）は、バルブ制御部４２や流量調整バルブ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋがない場合の捕集装置３０における、フィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを通過する気流の流量ＱＹ、ＱＭ、ＱＣ、ＱＫと、累計の画像形成時間ｔとの関係を示す図である。
【００５９】
図４（ａ）に示すように、バルブ制御部４２や流量調整バルブ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋがない場合、フィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋそれぞれを通過する気流の流量ＱＹ、ＱＭ、ＱＣ、ＱＫが下限量ＱＬ以下になるタイミングは異なる。これは、現像時に発生する各粉煙トナーの量が異なるために、フィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋそれぞれのトナー捕集量の増加速度（いわゆる、目詰まりの進行速度）が異なることによる。フィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを同時にメンテナンス（交換）する場合、その同時メンテナンスは、各フィルタを通過する気流の流量ＱＹ、ＱＭ、ＱＣ、ＱＫが下限量ＱＬに達するタイミングｔＹ、ｔＭ、ｔＣ、ｔＫにおいて最も先のタイミングｔＫで実行される。
【００６０】
一方、図４（ｂ）は、バルブ制御部４２と流量調整バルブ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋを有する場合の捕集装置３０における、フィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋそれぞれを通過する気流の流量ＱＹ、ＱＭ、ＱＣ、ＱＫと、累計の画像形成時間ｔとの関係を示す図である。
【００６１】
図４（ｂ）に示すように、バルブ制御部４２が流量調整バルブ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋを介してフィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋそれぞれを通過する流量を略同一で可能な限り最大の流量に調整するため、流量ＱＹ、ＱＭ、ＱＣ、ＱＫが下限量ＱＬ以下になるタイミングは略同一のタイミングｔｉとなる。フィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを同時にメンテナンス（交換）する場合、その同時メンテナンスは、タイミングｔｉで実行される。
【００６２】
また、そのタイミングｔｉは、図４（ａ）に示す最も先のタイミングｔＫより後のタイミングになる。これは、バルブ制御部４２が流量調整バルブ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋを介してフィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋそれぞれを通過する流量を略同一で可能な限り最大の流量に調整することにより、フィルタ３２Ｋを通過する気流の流量ＱＫの減少速度が、バルブ制御部と複数の流量調整バルブがない場合に比べて小さくされるためである。したがって、バルブ制御部４２と流量調整バルブ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋを有する場合、これらがない場合に比べて、複数のフィルタの同時メンテナンスの周期が長くなる。その結果、フィルタのメンテナンスを頻繁に行うことがなくなり、複数のフィルタのメンテナンスに対する労力が小さくなる。
【００６３】
次に、フィルタメンテナンスの必要性を確認するための処理の流れを、図５に示すフローを参照しながら説明する。
【００６４】
図５に示すフローは、定期的に実行される、または画像形成の直前若しくは直後に行われる処理の流れの一例を示している。
【００６５】
フィルタメンテナンスの必要性を確認するための処理が開始されると、まずステップ１００において、流量センサ３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋにより対応するフィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを通過する気流の流量が測定される。
【００６６】
次に、ステップ１１０において、バルブ制御部４２は、ステップ１００の流量センサ３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋそれぞれの測定結果に基づいて、フィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋそれぞれを通過する気流の流量の少なくとも１つが下限量以下であるか否かを確認する。少なくとも１つの流量が下限量以下である場合、ステップ１２０に進む。そうでない場合、フィルタメンテナンスの必要性を確認するための処理は終了する。
【００６７】
ステップ１２０において、バルブ制御部４２は、流量調整バルブ４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋを介してフィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋそれぞれを通過する気流の流量を略同一で可能な限り最大の流量に調整する。
【００６８】
続く、ステップ１３０において、流量センサ３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋにより対応するフィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを通過する気流の流量が測定される。
【００６９】
ステップ１４０において、バルブ制御部４２は、ステップ１３０の流量センサ３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋそれぞれの測定結果に基づいて、フィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋそれぞれを通過する気流の流量が略同一の流量であるか否かを確認する。各気流の流量が略同一の流量である場合、ステップ１５０に進む。そうでない場合、ステップ１２０に戻る。
【００７０】
ステップ１５０において、バルブ制御部４２は、ステップ１３０の流量センサ３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋそれぞれの測定結果に基づいて、フィルタ３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋを通過する気流の流量の少なくとも１つが下限量以下であるか否かを確認する。少なくとも１つの流量が下限量以下である場合、ステップ１６０に進む。そうでない場合、フィルタメンテナンスの必要性を確認するための処理は終了する。
【００７１】
ステップ１６０において、バルブ制御部４２は、画像形成装置１０の制御部にフィルタのメンテナンスを要求するための信号４６を出力する。そして、フィルタメンテナンスの必要性を確認するための処理が終了する。
【００７２】
本実施形態によれば、１つのファンによって複数の場所それぞれで発生する粉煙トナーが対応するフィルタに向かって吸引されるとともに、少なくとも１つのフィルタを通過する気流の流量が粉煙トナーを確実にフィルタに向かって吸引する下限量以下にならないように流量調整バルブによって調整される。そのため、各粉煙トナー量が極端に異なる場合であっても複数のフィルタに対して同時に行われるメンテナンスの周期は極端に短くなることがなく、十分に長い周期が確保される。その結果、複数のフィルタに対して同時にメンテナンスを頻繁に行うことがなくなり、複数のフィルタのメンテナンスに対する労力が小さく抑制される。
【００７３】
（第２の実施形態）
第１の実施形態は、複数の流量センサの流量測定結果に基づいて、複数のフィルタそれぞれを通過する気流の流量を略同一で可能な限り最大の流量に調整しているが、このことを本実施形態は流量センサを用いずに実行する。
【００７４】
本実施形態は、流量センサに代わってトナー貯蔵量センサを利用して、複数のフィルタそれぞれを通過する気流の流量を略同一で可能な限り最大の流量に調整する。
【００７５】
図６は、第２の実施形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示している。図において符号１１０で示す画像形成装置は、第１の実施形態の画像形成装置の流量センサがないだけで、第１の実施形態と同一の構成要素を有する。第１の実施形態と同一の構成要素には、第１の実施形態の構成要素に付された数字の符号に１００を足した数字の符号を付している。以下、第１の実施形態の画像形成装置と異なる点を中心に説明していく。
【００７６】
図６に示すように、トナー貯蔵量センサ１５０Ｙ、１５０Ｍ、１５０Ｃ、１５０Ｋそれぞれは、対応する現像装置１１８Ｙ、１１８Ｍ、１１８Ｃ、１１８Ｋそれぞれの内部に設けられ、その内部に貯蔵されているトナーの貯蔵量を測定し、トナー貯蔵量を示す信号を画像形成装置１１０の制御部に出力するように構成されている。画像形成装置１１０の制御部は、トナー貯蔵量センサ１５０Ｙ、１５０Ｍ、１５０Ｃ、１５０Ｋからの出力信号に基づいて、例えば、ユーザに、ディスプレイなどの出力部（図示せず）を介して各トナーの残量を示す、またはトナー貯蔵量が略ゼロの現像装置に対して新たなトナーを補給するように要求する（現像装置が交換式であってトナーを流通するときの容器でもある場合、新しい現像装置への交換を要求する。）。
【００７７】
なお、トナー貯蔵量センサは、第１の実施形態の画像形成装置にも設けられている。
【００７８】
トナー貯蔵量センサ１５０Ｙ、１５０Ｍ、１５０Ｃ、１５０Ｋを介して複数のフィルタ１３２Ｙ、１３２Ｍ、１３２Ｃ、１３２Ｋそれぞれを通過する気流の流量を略同一で可能な限り最大の流量に調整する方法について説明する。
【００７９】
まず前提として説明すると、当然ながら、画像形成が実行される度に、現像装置１１８Ｙ、１１８Ｍ、１１８Ｃ、１１８Ｋ内のトナー貯蔵量は減少していく。その減少したトナーは、静電潜像の現像に使用されたトナーである。また、上述したように、粉煙トナー量は、現像に使用されるトナー量（現像量）に対応している。したがって、トナー貯蔵量から粉煙トナー量、すなわちフィルタのトナー捕集量を知ることができる。例えば、トナー粉煙量が現像量に対して概ね０．５％の割合の量である場合、トナー貯蔵量が最大トナー貯蔵量の５０％に減少する間にフィルタに捕集される粉煙トナーの量（トナー捕集量）は、最大トナー貯蔵量の概ね０．２５％の量である。なお、トナー粉煙量の現像量に対する割合は、予め調べておく必要がある。
【００８０】
厳密には、ある時点におけるフィルタのトナー捕集量は、トナーが補給された回数（現像装置の交換回数）に関連する量である。これは、フィルタがメンテナンスされて次にメンテナンスされるまでの間に、トナーの補給（または現像装置の交換）が複数回実行されるためである。したがって、ある時点におけるフィルタのトナー捕集量は、ある時点時の現像装置において使用されたトナー量（またはトナーの減少量）と、ある時点までに実行されたトナー補給の回数（または現像装置の交換回数）と現像装置の最大トナー貯蔵量との積との和（すなわち、フィルタのメンテナンスが実行された時点からのある時点までの累計の現像量）から求めることができる。この場合、フィルタがメンテナンスされた後からトナーの補給回数（または現像装置の交換回数）をカウントするカウント手段（図示せず）が必要である。
【００８１】
フィルタ１３２Ｙ、１３２Ｍ、１３２Ｃ、１３２Ｋそれぞれのトナー捕集量を求めれば、各フィルタの流れ抵抗値を算出することができる。ただし、予めトナー捕集量とフィルタの流れ抵抗値の関係を調べておく必要がある。
【００８２】
フィルタ１３２Ｙ、１３２Ｍ、１３２Ｃ、１３２Ｋそれぞれの流れ抵抗値と流量調整バルブ１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋそれぞれの流れ抵抗値との和が略同一で可能な限り最小な値となるように、図７に示すバルブ制御部１４２が各流量調整バルブを制御する（各流量調整バルブの流れ抵抗値を変更する）ことにより、結果として、各フィルタを通過する気流の流量が略同一で可能な限り最大な流量に調整される。
【００８３】
フィルタ１３２Ｙ、１３２Ｍ、１３２Ｃ、１３２Ｋそれぞれの流れ抵抗値と流量調整バルブ１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋそれぞれの流れ抵抗値との和が可能な限り最小な値にしたとき、各フィルタを通過する気流の流量は略同一で可能な限り最大な流量になるが、具体的な流量の値はわからない。具体的な流量の値は、ファン１３６の吸引量から求めることができる。４つのフィルタ１３２Ｙ、１３２Ｍ、１３２Ｃ、１３２Ｋそれぞれを通過する気流の流量の和はファン１３６の吸引量と略一致することから、ファンの吸引量と各フィルタの流れ抵抗値と流量調整バルブ１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋそれぞれの流れ抵抗値とに基づいて、各フィルタを通過する気流の流量を算出することができる。ファン１３６の吸引量は、ファンを回転させるモータ（図示せず）に入力される電流値から算出することができる。例えば、４つのフィルタ１３２Ｙ、１３２Ｍ、１３２Ｃ、１３２Ｋそれぞれの流れ抵抗値と対応する流量調整バルブバルブ１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋの流れ抵抗値の和が同一である場合、各フィルタを通過する気流の流量はファン１３６の吸引量の４分の１である。
【００８４】
なお、トナー貯蔵量センサ１５０Ｙ、１５０Ｍ、１５０Ｃ、１５０Ｋを介して複数のフィルタ１３２Ｙ、１３２Ｍ、１３２Ｃ、１３２Ｋそれぞれを通過する気流の流量を略同一で可能な限り最大の流量に調整するためには、バルブ制御部１４２は、以下のように構成されている。
【００８５】
バルブ制御部１４２は、図７に示すように、トナー貯蔵量センサ１５０Ｙ、１５０Ｍ、１５０Ｃ、１５０Ｋから画像形成装置１１０の制御部を介してトナー貯蔵量を示す信号１４８を受け取り、信号１４８に基づいてフィルタ１３２Ｙ、１３２Ｍ、１３２Ｃ、１３２Ｋそれぞれのトナー捕集量を算出し、算出した捕集量から各フィルタの流れ抵抗値を算出し、算出した各フィルタの流れ抵抗値と対応する流量調整バルブ１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋの流れ抵抗値の和が略同一で可能な限り最小の値になるように各流量バルブを制御するように構成されている。
【００８６】
また、バルブ制御部１４２は、フィルタのメンテナンスを要求する信号１４６を画像形成装置１１０の制御部に出力するために、バルブ制御部１４２は、以下のように構成されている。
【００８７】
バルブ制御部１４２は、ファン１３６の回転を制御する画像形成装置１１０の制御部からファン１３６の吸引量を示す信号１５２を受け取り、信号１５２とフィルタ１３２Ｙ、１３２Ｍ、１３２Ｃ、１３２Ｋそれぞれの流れ抵抗値と流量調整バルブ１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋそれぞれの流れ抵抗値に基づいて各フィルタを通過する略同一の気流の流量を算出し、少なくとも１つの算出した気流の流量が下限量以下であるとき、フィルタのメンテナンスを要求する信号１４６を画像形成装置１１０の制御部に出力するように構成されている。
【００８８】
次に、トナー貯蔵量センサ１５０Ｙ、１５０Ｍ、１５０Ｃ、１５０Ｋを利用してフィルタメンテナンスの必要性を確認するための処理の流れを、図８に示すフローを参照しながら説明する。
【００８９】
図８に示すフローは、定期的に実行される、または画像形成の直前若しくは直後に行われる処理の流れの一例を示している。
【００９０】
まず、ステップ２００において、バルブ制御部１４２は、各色のトナーにおけるトナー補給回数をカウント手段（図示せず）から確認する。
【００９１】
次に、ステップ２１０において、トナー貯蔵量センサ１５０Ｙ、１５０Ｍ、１５０Ｃ、１５０Ｋによって対応する現像装置１１８Ｙ、１１８Ｍ、１１８Ｃ、１１８Ｋ内のトナー貯蔵量が測定される。
【００９２】
ステップ２２０において、バルブ制御部１４２は、ステップ２００において確認したトナー補給回数と、ステップ２１０において測定されたトナー貯蔵量に基づいて、各色のトナーに対する累計の現像量を算出する。
【００９３】
ステップ２３０において、バルブ制御部１４２は、ステップ２２０において算出した累計の現像量からフィルタ１３２Ｙ、１３２Ｍ、１３２Ｃ、１３２Ｋそれぞれのトナー捕集量を算出する。
【００９４】
ステップ２４０において、バルブ制御部１４２は、ステップ２３０において算出された累計の現像量からフィルタ１３２Ｙ、１３２Ｍ、１３２Ｃ、１３２Ｋそれぞれの流れ抵抗値を算出する。
【００９５】
ステップ２５０において、バルブ制御部１４２は、ステップ２４０において算出されたフィルタ１３２Ｙ、１３２Ｍ、１３２Ｃ、１３２Ｋそれぞれの流れ抵抗値と流量調整バルブ１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋそれぞれの流れ抵抗値との和が略同一で可能な限り最小の値になるように、各流量調整バルブを制御する（各流量調整バルブの流れ抵抗値を変更する。）。
【００９６】
ステップ２６０において、バルブ制御部１４２は、画像形成装置１１０の制御部から出力されたファン１３６の吸引量を示す信号１５２と、ステップ２４０において算出したフィルタ１３２Ｙ、１３２Ｍ、１３２Ｃ、１３２Ｋそれぞれの流れ抵抗値と、ステップ２５０において変更した流量調整バルブ１４０Ｙ、１４０Ｍ、１４０Ｃ、１４０Ｋそれぞれの流れ抵抗値に基づいて、各フィルタを通過する気流の流量を算出する。
【００９７】
ステップ２７０において、バルブ制御部１４２は、ステップ２６０において算出したフィルタ１３２Ｙ、１３２Ｍ、１３２Ｃ、１３２Ｋそれぞれを通過する気流の流量の少なくとも１つが下限量以下であるか否かを確認する。少なくとも１つの算出された流量が下限量以下である場合、ステップ２８０に進む。そうでない場合、フィルタメンテナンスの必要性を確認するための処理は終了する。
【００９８】
ステップ２８０において、バルブ制御部１４２は、画像形成装置１１０の制御部にフィルタのメンテナンスを要求するための信号１４６を出力する。そして、フィルタメンテナンスの必要性を確認するための処理が終了する。
【００９９】
本実施形態によれば、第１の実施形態の流量センサが実行したことをトナー貯蔵量センサが実行するため、流量センサが省略される。
【０１００】
以上、２つの実施形態を挙げて本発明を説明してきたが、本発明はこの２つの実施形態に限定されない。
【０１０１】
例えば、上述の実施形態は複数のフィルタを同時にメンテナンスするものであって、各フィルタは対応するトナー回収ボックスに組み込まれている。したがって、フィルタを画像形成装置の外部でメンテナンスする場合（トナー回収ボックスを交換する場合）、個々に画像形成装置から複数のトナー回収ボックスを取り出す必要がある。その対処として、複数の回収ボックスを一体化してもよい。一体化することにより、複数のフィルタが一度に画像形成装置外部に取り出すことになる。
【０１０２】
また、上述の実施形態は、現像領域の近傍に発生する、すなわち現像時に発生する粉煙トナーを吸引して別々に捕集するものであるが、これに限定されない。例えば、中間転写ベルト上に残る記録シートに転写されずに残ったトナーをクリーニングブレードで掻き取るときに発生する粉煙トナーも吸引捕集してもよい。
【０１０３】
さらに、上述の実施形態は、１つの吸引手段（ファン）によって４箇所で発生する粉煙トナーを吸引するものであるが、当然ながら１つの吸引手段に対する吸引する粉煙トナーの発生箇所の数は限定されない。また、ファンによる騒音を考慮する必要がない場合、例えば、４箇所で発生する粉煙トナーを２つのファンで吸引してもよい、すなわち各ファンが２箇所で発生する粉煙トナーを吸引する。広義には、本発明は、１つのファンが少なくとも２箇所で発生する粉煙トナーを吸引するものであれば、画像形成装置におけるファンの数や粉煙トナーの発生箇所の数を限定しない。
【０１０４】
さらにまた、上述の実施形態は、粉煙トナーを確実に吸引できなくなるタイミングでフィルタのメンテナンスを要求するが、例えば新たなトナー回収ボックスを用意する期間をユーザに提供するために、粉煙トナーを確実に吸引できなくなるタイミング前にフィルタのメンテナンスの準備をユーザに提案してもよい。
【０１０５】
この場合、複数のフィルタそれぞれを通過する気流の流量の少なくとも１つが下限量より若干大きい流量になるタイミングで、フィルタのメンテナンスの準備をディスプレイなどの出力部を介してユーザに提案するように画像形成装置を構成すればよい。
【図面の簡単な説明】
【０１０６】
【図１】捕集装置の分類を説明するための図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示す図である。
【図３】第１の実施形態に係る捕集装置の制御系の構成を示す図である。
【図４】本発明の効果を説明するための図である。
【図５】第１の実施形態のフィルタメンテナンスの必要性を確認する処理のフロー図である。
【図６】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の構成を概略的に示す図である。
【図７】第２の実施形態に係る捕集装置の制御系の構成を示す図である。
【図８】第２の実施形態のフィルタメンテナンスの必要性を確認する処理のフロー図である。
【符号の説明】
【０１０７】
３０：捕集装置
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ：フィルタ
３４：流路（ダクト）
３６：吸引手段（ファン）
３８Ｙ、３８Ｍ、３８Ｃ、３８Ｋ：流量測定手段（流量センサ）
４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ：流量調整手段（流量調整バルブ）
【図１】
2007322753.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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