(57)【要約】【課題】静電気の影響を一層抑えることにより、正常に液面を検知することができる液面検知装置を提供すること。【解決手段】試料又は試薬を含む液体試料を分注するプローブ４が液体試料の液面に接触することによるプローブにおける静電容量の変化を検知回路１１によって検知し、検知した信号に基づいて判定回路１８が液面か否かを判定する液面検知装置１０。検知回路１１は、静電気に起因し、検知した信号に含まれる所定電圧を超える成分をグランドへ流す定電圧素子１９が出力側に設けられている。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
試料又は試薬を含む液体試料を分注するプローブが前記液体試料の液面に接触することによる前記プローブにおける静電容量の変化を検知回路によって検知し、検知した信号に基づいて判定回路が前記液面か否かを判定する液面検知装置であって、
前記検知回路は、静電気に起因し、前記検知した信号に含まれる所定電圧を超える成分をグランドへ流す定電圧素子が出力側に設けられていることを特徴とする液面検知装置。
【請求項２】
更に、前記検知回路と前記判定回路との間に整流回路が設けられ、
前記定電圧素子は、前記検知回路と前記整流回路との間に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の液面検知装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液面検知装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動分析装置は、試料又は試薬を含む液体試料をプローブによって分注しており、適正な分注作業を行うために液体試料の液面を検知する液面検知装置が用いられている。この種の液面検知装置としては、分注に際して前記プローブが液面と接触したときの静電容量の変化から液面を検知する静電容量方式によるものが多く用いられている（例えば、特許文献１参照）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００１−４６４２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の液面検知装置は、プローブを移動させるサンプリングアームの動きや操作者の接触等によってサンプリングアームに静電気が帯電することがある。このため、サンプリングアームに支持されたプローブの静電容量や、液体試料を保持したサンプルカップの静電容量が変化し、検知回路から出力される検知信号の電圧が変動して判定回路に影響を与え、液面検知の遅れによってプローブが液体試料中へ浸入するいわゆる潜り込み量が設定値以上になることがある。また、プローブが液体試料に接触する前にサンプリングアームからプローブに静電気が流れたときには、これによって静電容量が大きく変化する結果、判定回路が液面として誤検知することもある。
【０００５】
このため、従来の液面検知装置は、プローブに除電ブラシを接触させることにより、プローブやサンプルカップに帯電する静電気が所定値（例えば、２ｋＶ）以下となるようにしている。しかし、除電ブラシによって完全に静電気の帯電を抑えることができないことから、従来の液面検知装置は、静電気に起因したプローブの過大な潜り込みや液面の誤検知等を生じることがあった。
【０００６】
本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、静電気の影響を一層抑えることにより、正常に液面を検知することができる液面検知装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１に係る液面検知装置は、試料又は試薬を含む液体試料を分注するプローブが前記液体試料の液面に接触することによる前記プローブにおける静電容量の変化を検知回路によって検知し、検知した信号に基づいて判定回路が前記液面か否かを判定する液面検知装置であって、前記検知回路は、静電気に起因し、前記検知した信号に含まれる所定電圧を超える成分をグランドへ流す定電圧素子が出力側に設けられていることを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２に係る液面検知装置は、上記の発明において、更に、前記検知回路と前記判定回路との間に整流回路が設けられ、前記定電圧素子は、前記検知回路と前記整流回路との間に設けられていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明にかかる液面検知装置は、静電気の影響を一層抑えることにより、静電気に起因したプローブの過大な潜り込みや液面の誤検知等を生じることのない正常に液面を検知することができるという効果を奏する。
【００１０】
また、請求項２の液面検知装置によれば、判定回路のみならず、整流回路に及ぼす静電気の影響を抑えることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の液面検知装置にかかる実施の形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。図１は、分注装置に組み込まれる本発明の液面検知装置の概略構成図である。
【００１２】
液面検知装置１０は、図１に示すように、試料又は試薬を含む液体試料を分注する分注装置１に組み込まれており、検知回路１１、整流回路１５、判定回路１８及びツェナーダイオード１９を備えている。
【００１３】
分注装置１は、図１に示すように、プローブ４、アーム５、支柱６、支持部材７及び駆動手段８を備え、アーム５を支柱６によって支持すると共に、支柱６を支持部材７で支持している。そして、分注装置１は、支持部材７を介して支柱６を駆動手段８によって駆動することによって軸廻りに回転させると共に鉛直方向に上下動させ、サンプルカップ３内の液体試料を分注する。ここで、サンプルカップ３は、コンデンサ２を介して接地されている。また、プローブ４は、導電性を有する金属から形成され、検知回路１１と接続線９によって接続されている。このとき、接続線９は、一端がアーム５を介してフレームグランドに接続されたバリスタＢsの他端がプローブ４と検知回路１１との間に接続されている。
【００１４】
液面検知装置１０は、プローブ４がサンプルカップ３内の液体試料の液面に接触することによるプローブ４における静電容量の変化を検知し、検知した信号に基づいて液面を判定する。
【００１５】
検知回路１１は、発振部１２，抵抗１３及びドリブンシールド部１４を有している。発振部１２は、抵抗１３を介して交流信号をドリブンシールド部１４へ出力する。検知回路１１は、この交流信号に基づいてプローブ４を通して入力される静電容量の変化を検知する。ドリブンシールド部１４は、浮遊容量を減少させて検知精度の向上を図るもので、例えば、オペアンプ等が使用される。
【００１６】
整流回路１５は、検知回路１１から出力される静電容量の検知信号（交流電圧信号）を濾波するバンドパスフィルタ（ＢＰＦ）１６と、前記検知信号（交流電圧信号）を直流電圧信号に変換する整流部１７とを有している。
【００１７】
判定回路１８は、整流回路１５から出力される静電容量の変化に対応した直流電圧信号に基づき、静電容量の変化を変化の前後で直流電圧信号によって比較することにより、液面か否かを判定する。
【００１８】
ツェナーダイオード１９は、２つ対向配置し、一端を接地した他端が検知回路１１出力側の整流回路１５との間に接続され、検知回路１１が検知した信号に含まれる所定電圧を超える成分をグランドへ流す。
【００１９】
液面検知装置１０は、上述のように検知回路１１出力側の整流回路１５との間に、検知回路１１が検知した信号に含まれる所定電圧を超える成分をグランドへ流す定電圧素子としてツェナーダイオード１９が設けられている。このため、図２−１に示すように、検知回路１１が検知した信号に静電気に起因した所定電圧Ｖthを超える成分Ｃが含まれていても、図２−２に示すように、所定電圧Ｖthを超える成分Ｃをツェナーダイオード１９がグランドへ流してしまう。従って、液面検知装置１０は、後段に接続されている整流回路１５や判定回路１８に対する静電気の影響を一層抑えることにより、正常に液面を検知することができる。
【００２０】
また、液面検知装置１０は、特許文献１に開示された液面検知装置と比較すると、プローブを二重構造とする必要がないことから、簡単、かつ、安価に静電気対策を施すことができる。
【産業上の利用可能性】
【００２１】
以上のように、本発明にかかる液面検知装置は、静電気の影響を一層抑えるのに有用であり、特に、分注装置や自動分析装置での使用に適している。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】分注装置に組み込まれる本発明の液面検知装置の概略構成図である。
【図２−１】定電圧素子を設けていない液面検知装置の場合に検知回路が検知する信号の電圧波形図である。
【図２−２】定電圧素子を設けた本発明の液面検知装置の場合に検知回路が検知する信号の電圧波形図である。
【符号の説明】
【００２３】
１              分注装置
２              コンデンサ
３              サンプルカップ
４              プローブ
５              アーム
６              支柱
７              支持部材
８              駆動手段
９              接続線
１０            液面検知装置
１１            検知回路
１２            発振部
１３            抵抗
１４            ドリブンシールド部
１５            整流回路
１６            バンドパスフィルタ
１７            整流部
１８            判定回路
１９            ツェナーダイオード
Ｂs             バリスタ
【図１】
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【図２−１】
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【図２−２】
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