(57)【要約】      （修正有）【課題】エアバッグの製造コストをおさえ、エアバッグアッセンブリの重量を減らす。【解決手段】エアバッグはガス拡散器を含む。ガス拡散器は複数の開口を含み、ファブリック材料から形成される。ガス拡散器は、エアバッグ・クッションの少なくとも一部分と一体的に形成される。エアバッグは、カーテン型エアバッグ又は他の型のエアバッグであってよい。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
エアバッグであって、
複数の開口を含むガス拡散器を含み、ガス拡散器がファブリック材料から形成されており、エアバッグ・クッションの少なくとも一部分で一体的に形成されている、エアバッグ。
【請求項２】
ガス拡散器が管状の形状を有し、第１の材料シート(a first sheet of material)から形成される、請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項３】
第１の材料シートの第１の部分が、第１の材料シートの第２の部分へ結合され、ガス拡散器が形成される、請求項２に記載のエアバッグ。
【請求項４】
更に、第１の部分を第２の部分へ結合する接着剤を含む、請求項３に記載のエアバッグ。
【請求項５】
第１の材料シートが、更に、エアバッグのために膨張室の少なくとも一部分を画定する、請求項２に記載のエアバッグ。
【請求項６】
第１の材料シートへ結合されて膨張室を画定する第２の材料シート(a second sheet of material)を更に含む、請求項５に記載のエアバッグ。
【請求項７】
膨張室が複数の小空洞へ分割される、請求項５に記載のエアバッグ。
【請求項８】
ガス拡散器の中に設けられた開口が、ガスを複数の小空洞へ拡散するように構成される、請求項７に記載のエアバッグ。
【請求項９】
第１の材料シートがナイロンのファブリック材料から形成される、請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項１０】
ガス拡散器がインフレータへ結合されるように構成される、請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項１１】
エアバッグがカーテンエアバッグである、請求項１に記載のエアバッグ。
【請求項１２】
エアバッグであって、
エアバッグ・クッションの少なくとも１つの壁及びエアバッグのガス拡散器の双方を画定するように構成された第１のファブリックパネルを含み、ガス拡散器が、ほぼ管状の形状を有し、その中に形成された複数の開口を有する、エアバッグ。
【請求項１３】
第１の材料シートへ結合された第２のファブリックパネルを更に含み、第１のファブリックパネル及び第２のファブリックパネルが、エアバッグ・クッションのために少なくとも１つの小室を画定する、請求項１２に記載のエアバッグ。
【請求項１４】
第１のファブリックパネルが、ステッチされた糸で第２のファブリックパネルへ結合される、請求項１３に記載のエアバッグ。
【請求項１５】
第１のファブリックパネルが、接着剤で第２のファブリックパネルへ更に結合される、請求項１４に記載のエアバッグ。
【請求項１６】
ガス拡散器が、第１のファブリックパネルの第２の部分へ結合された第１のファブリックパネルの第１の部分を含む、請求項１２に記載のエアバッグ。
【請求項１７】
ガス拡散器の中の複数の開口が、エアバッグ・クッションの中に設けられた複数の小室の中へガスを流入させるように構成される、請求項１２に記載のエアバッグ。
【請求項１８】
第１のファブリックパネルがナイロン材料を含む、請求項１２に記載のエアバッグ。
【請求項１９】
エアバッグを製造する方法であって、
第１のファブリックパネルを供給し、
第１のファブリックパネルの第１の部分から、ほぼ管状の流路を形成し、
第１のファブリックパネルの第２の部分から膨張室を形成する、
ことを含む方法。
【請求項２０】
管状流路が複数の開口を含み、エアバッグのためにガス拡散器として働く、請求項１９に記載のエアバッグ・アセンブリ。
【請求項２１】
管状流路を形成するステップが、第１のファブリックパネルの第１の部分を第１のファブリックパネルの第２の部分へ結合することを含む、請求項１９に記載のエアバッグ・アセンブリ。
【請求項２２】
第１のファブリックパネルの第１の部分を第１のファブリックパネルの第２の部分へ結合するステップが接着剤を利用する、請求項２１に記載のエアバッグ・アセンブリ。
【請求項２３】
第１のファブリックパネルの第１の部分を第１のファブリックパネルの第２の部分へ結合するステップがステッチ作業を利用する、請求項１９に記載のエアバッグ・アセンブリ。
【請求項２４】
第２のファブリックパネルを第１のファブリックパネルへ取り付けて膨張室を形成することを更に含む、請求項１９に記載のエアバッグ・アセンブリ。
【請求項２５】
管状流路を形成するステップが、第１のファブリックパネルの一部分を折り重ねることを含む、請求項１９に記載のエアバッグ・アセンブリ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
（関連特許出願への相互参照）
本願は、２００６年３月３０日に出願された米国仮出願第６０／７４３，９８８号の利益を主張する。該米国仮出願の開示は、参照によってその全体を本明細書に組み込まれる。
【０００２】
本願は、エアバッグに関し、更に具体的には、エアバッグ（例えば、カーテンエアバッグ）の一体化ガス拡散器に関する。
【背景技術】
【０００３】
膨張可能エアバッグは、現代の自動車で標準装備となっている。そのようなエアバッグは、典型的には、所定の条件（例えば、自動車の衝突）が満たされたときに膨張するバッグ部分を含む。エアバッグは、乗員仕切り室の中の多くの場所に設けられてよい。そのような場所には、ハンドル、座席、車の柱、ダッシュボード、その他の場所が含まれる。
【０００４】
エアバッグ・アセンブリは、典型的には、ガス缶又はインフレータからエアバッグの様々な部分へガスを拡散する機構を含む。例えば、エアバッグが多数の小空洞又は小室へ内部的に分割される場合、別々の小空洞の各々が同時に（逐次ではなく）膨張するようにガスを拡散することが望ましい。それを行うため、金属（例えば、アルミニウム）から形成され、多数の穴を形成された管又はホースが、一種のマニホルド・システムとして使用され、エアバッグの様々な部分へガスを分散する。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
別々の管の使用に伴う１つの欠点は、追加の部品が必要になること、及びその部品を別々に製造してエアバッグと結合しなければならない点で、エアバッグの製造にコストを追加することである。付随する他の欠点は、拡散器を形成する材料（典型的には、金属）が、エアバッグ・アセンブリ（したがって、組み立てられた車）へ重量を追加することである。これらの欠点、及びこの後で詳細に説明する従来型エアバッグ・アセンブリに伴う他の欠点を克服するエアバッグ・アセンブリを提供することが望ましい。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
例示的実施形態は、複数の開口を有してファブリック材料から形成されるガス拡散器を含むエアバッグに関する。ガス拡散器は、エアバッグ・クッションの少なくとも一部分と一体的に形成される。
【０００７】
他の例示的実施形態は、エアバッグ・クッションの少なくとも１つの壁及びエアバッグのガス拡散器を画定するように構成された第１のファブリックパネルを含むエアバッグに関する。ガス拡散器は、ほぼ管状の形状を有し、その中に複数の開口を形成されている。
【０００８】
例示的実施形態は、エアバッグを製造する方法に関する。この方法は、第１のファブリックパネルを供給し、第１のファブリックパネルの第１の部分からほぼ管状の流路を形成することを含む。方法は、第１のファブリックパネルの第２の部分から膨張室を形成することを更に含む。
【０００９】
本発明のこれら及び他の特徴、様相、及び利点は、後続の説明及びこれに伴って図面で示された例示的実施形態から明らかとなるであろう。図面は、下記で簡単に説明される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
例示的実施形態によれば、エアバッグのパネルを形成するために使用される材料から形成された一体化ガス拡散器を含むエアバッグ・アセンブリが提供される。その場合、別々に製造された後でエアバッグへ結合される従来型ガス拡散器に結びついた欠点は、低減又は除去される。例えば、エアバッグ・アセンブリは、金属製ガス拡散器が使用される場合よりも軽量となり、迅速及び簡単に組み立てることが可能となる。
【００１１】
図１は、例示的実施形態に従ったカーテンエアバッグ１００の横断側面図であり、図６は、エアバッグ１００の斜視図である。エアバッグ１００は、車のＢ又はＣ柱又は屋根線（又は任意の他の適切な車体場所）から降下し、衝突又は転倒したとき乗員の頭及び胴上部を保護するように構成されたカーテンエアバッグであってよい。他の例示的実施形態によれば、エアバッグ１００は、他の適切な種類のエアバッグ、例えば、運転席サイドエアバッグ、客席サイドエアバッグ、サイドエアバッグ、又はニーエアバッグであってよい。
【００１２】
エアバッグは、第１のファブリックシート(fabric sheet)又はパネル１１０及び第２のファブリックシート又はパネル１２０を含む。これらは相互に結合され（例えば、機械的締結用具、例えば、接着剤及び／又は糸を使用して）、小室１３０（即ち、膨張室）を形成する。膨張室は、エアバッグの展開が起こる場合、エアバッグへのガスの導入時に膨張し、乗客を守るように構成される。パネル１１０及び１２０は織物又は非織物であってよく、任意の適切な種類の材料から形成される。例示的実施形態によれば、パネル１１０及び１２０は、ナイロン材料、例えば、バリスティック級のナイロン材料から形成される。
【００１３】
例示的実施形態によれば、小室１３０は複数の小空洞又は小室へ細分される。例えば、図７は、ファブリックパネル１１０及び１２０が接触されたとき個々の小空洞又は小室を形成するように使用される接着剤１７０の使用を示す。小室は、例示的実施形態に従ってステッチ又は糸で補強されてよい。他の例示的実施形態によれば、小室は細分されない（即ち、小室は単一の小空洞又は小室を有する）。
【００１４】
例示的実施形態によれば、第１のパネル１１０は、流路又は通路１４０（例えば、管流路）を画定するように構成及び配列される。流路又は通路１４０は、エアバッグの一体化ガス拡散器として働く。複数の穴又は開口１８０が流路１４０の底部の近くに設けられ、エアバッグの中の特徴（即ち、個々の小空洞又は小室）と整列し、インフレータ（図示されず）からエアバッグ内の適切な場所へガスを導く。このようにして、流路１４０は、従来の剛性管拡散器が作動する方法と同じように作動することができる。流路１４０は、任意の適切な方法、例えば、以下で詳細に説明する方法を使用して形成されてよい。
【００１５】
図２は、エアバッグ１００の第１のパネル１１０の平面図である。穴又は開口１８０は、第１のパネル１１０の第１又は上部の端１１１とほぼ平行な行として設けられる。他の例示的実施形態によれば、多様なサイズ、形状、又は構成を有する開口が、より多く、又は、より少なく設けられてよい。他の例示的実施形態によれば、開口は、図２で示されるような概略的直線形に配列される必要はない。更に、他の例示的実施形態によれば、開口は、以下で説明する折り重ね作業の後で、第１のパネル１１０の中に形成されてよい。
【００１６】
図２及び図３で示されるように、第１のパネル１１０の第１の端１１１は、軸１８５の周りを第１のパネル１１０の第１の表面１１６の方へ折り重ねられ、第１の折り重ね線又は端１９１を形成する。軸１８５は、第１のパネル１１０の第１の端１１１とほぼ平行であり、開口１８０を横断する。他の例示的実施形態によれば、軸は、異なる場所にあってよい（例えば、それが開口１８０を横断しないように）。図１及び図４で示されるように、開口１８０は、第１の折り重ね線１９１に存在するように配置される。
【００１７】
例示的実施形態によれば、接着剤１６０は第１のパネルの第１の表面１１６の上に供給され、第１のパネル１１０の折り重ねられた部分１１２は、第１の表面１１６へ向けて折り重ねられたとき接着剤１６０と接触する。接着剤は、第１のパネル１１０の折り重ねられた部分１１２及び部分１１３によって画定された流路１４０の端のためにシールを供給するように働く。接着剤に加えて、流路１４０が形成された後、接着剤を貫通するステッチ又は縫合（例えば、糸を使用して）によって、小室を固定してよい（この時点で、又はエアバッグの全ての部品が、以下で説明するように組み立てられたときに）。
【００１８】
図４は、流路１４０を画定する部分１１２及び１１３が第１のパネル１１０の第２の表面１１８の方へ折り重ねられる第２の折り重ねステップを示す（第１の表面１１６及び第２の表面１１８は、かわりに、それぞれ、第１のパネル１１０の前面及び背面と呼ばれてよい）。一度第２の折り重ねステップが完了すると、開口１８０は図１及び図６で示されるように配置され、第２の流路１４２が第１のパネル１１０の部分によって画定される。第２の流路１４２の上部の端１４３は、開口を形成されていないので効果的に密封され、エアバッグ１００の小室１３０から流路１４２を密封する接着剤は供給されない。他の例示的実施形態によれば、上部の端１４３の近く、流路１４２の開口１４４の近く、又はそれらの間の任意の適切な場所に接着剤が供給されてよい。流路１４２の開口１４４の近くに接着剤が供給される実施形態によれば、図２で示される接着剤と類似した接着剤の線が、第１のパネル１１０の第２の表面１１８へ適用されてよく、流路１４０を画定する部分１１２及び１１３が折り重ねられるとき、流路１４０が第２の表面１１８と接触し、接着剤が結果の流路１４２を密封する。
【００１９】
図１及び図６で示されるように、次に、第２のパネル１２０が第１のパネル１１０へ結合される。前述したように、任意の接着剤１７０が第１のパネルの上に提供される（図７で示される）。接着剤１７０は、第２のパネル１２０が第１のパネル１１０へ結合されるとき、エアバッグ１１０の中で小空洞又は小室を画定するように働く。
【００２０】
第２のパネル１２０を第１のパネル１１０へ結合するため、第２のパネル１２０の第１又は上部の端１２２が第１のパネルの第１の端１１１及び流路１４０の上部の端の近くに供給される。第１のパネル１１０と第２のパネル１２０との間に、接着剤１６４が適用される。これらのパネルは、更に、接着剤を通して縫合又はステッチされ（図１の線１５０によって示されるように）、パネルの間に更に強固な結合が提供されてよい。他の例示的実施形態によれば、接着剤を直接貫通しない場所に縫合線が設けられてよい。
【００２１】
第１のパネル１１０及び第２のパネル１２０は、更に、図１で示されるように、下部の端で相互に結合される。第２のパネル１２０の第２又は下部の端１２４は、第１のパネル１１０の第２又は下部の端１１４の近くに供給され、これらの端を相互に固定するため、接着剤１６２が供給される。パネルは、更に、接着剤１６２の場所又は他の適切な場所で縫合又はステッチされてよい（図１の線１５２で示されるように）。更に注意すべきは、パネルの横の端も、小室１３０を密封するため接着剤、縫合、及び／又は他の方法を使用して相互に結合されてよいことである。更に、小室１４０の１つの端部は、エアバッグのインフレータ（図示されず）へ結合されるように構成された他の端部で密封されてよい。
【００２２】
図５で示されるように、他の例示的実施形態によれば、第２のパネル１２０が省略され、パネル１１０の第２の端１１４が折り重ねられて、それがパネル１１０の第１の端１１１に隣接するように配置されてよい。パネルのそれぞれの部分を相互に固定するため、接着剤１６６が供給されてよく、図１に関して説明した縫合ステップと類似したステップを使用してよい。そのような構成の１つの有利な特徴は、下部の端を相互に固定する（例えば、接着剤の適用、縫合などによって）ために必要なステップ、及び２つのファブリック部品を貯蔵して相互に組み立てる必要性が除かれることである。
【００２３】
前述したように、流路１４０は、任意の適切な方法を使用して形成されてよい。図８〜図１２は、他の例示的実施形態に従った折り重ね方法を示す。図８〜図１１で示される折り重ね方法は、図１〜図４で示される方法とは異なるが、その相違点は、部分１１２及び１１３をパネルの第２の表面１１８へ向けて後方へ折り重ねる代わりに、部分１１２及び１１３はパネルの第１の表面１１６へ向けて前方へ折り重ねられることである。これは、図１〜図８を並べて観察することによって理解されるように、幾分異なった構成を提供する。明瞭にするため、図８〜図１２は、図１〜図４で示される特徴と同様の特徴を含み、１００だけ異なっている（例えば、エアバッグ１００はエアバッグ２００として示される）。
【００２４】
図９及び図１０で示されるように、最初の折り重ね作業が実行され、第１のパネル２１０の第１又は上部の端２１２が、開口又は穴２８０を横断する軸２８５の周りに折り重ねられ、図２及び図３で示される方法と同様な方法で折り重ね線２９１が形成される。こうして、最初の折り重ねは、第１の端２１２を取って、それを第１のパネル２１０の第１の表面２１６の方へ折り重ねて流路２４０を画定する。
【００２５】
次に、図１１で示されるように、小室２４０を画定する第１のパネル２１０の第１及び第２の部分２１２及び２１３が、第１のパネル２１０の第１の表面２１６の方へ再び折り重ねられる。部分２１２は、図８で示されるように（及び、部分１１３が第１の表面１１６に隣接して供給される図１とは対照的に）、第１の表面２１６に隣接して供給される。第２のパネル２２０の第１又は上部の端２２２の近くで第２のパネル２２０を第１のパネル２１０へ固定するため、接着剤２６２が供給され、第１及び第２のパネル２１０及び２２０の下部の端２１４及び２２４の近くで第２のパネル２２０を第１のパネル２１０へ固定するため、接着剤２６４が供給されてよい（代替として、図１２で示されるように、第２のパネルの下部の端２１４がエアバッグの最上部の方へ折り重ねられ、接着剤２６６で定位置に固定されてよい。再び、エアバッグは縫合によって閉鎖されてよい（縫合線２５０及び２５２で示されるように）。個々の小空洞又は小室（図示されず）も、図７に関して説明及び図示した方法と同じような方法で、エアバッグ２００の小室２３０の中に設けられてよい。
【００２６】
図１及び図８で示されるエアバッグは、少し異なる方法で折り重ねられるが、その各々は流路１４０及び２４０の形態をした一体化ガス拡散器を含む。このガス拡散器は開口１８０及び２８０を設けられ、小室１３０及び２３０の中の選択された場所へガスを拡散する。
【００２７】
パネルを相互に固定する（又は、単一のパネルの様々な部分を相互に固定する）ために使用される接着剤は、シリコーン接着剤又は任意の他の適切な種類の接着剤であってよい。接着剤は、ファブリックパネル１１０及び／又は１２０へ適用された接着剤のビード(bead)として供給されてよい。更に、接着剤の場所及び量は、単に例示を目的として示される。接着剤１６０の種類、量、及び場所、及び縫合の継ぎ目１５０は、適当に変更されてよい。
【００２８】
他の例示的実施形態によれば、パネルを相互に固定する（又は、単一のパネルの様々な部分を相互に固定する）他の手段が使用されてよい。例えば、例示的実施形態によれば、コーティングがファブリックへ適用され、続いて無線周波（ＲＦ）溶着工程、超音波溶着工程、パルス溶着工程、熱硬化工程、又は他の適切な工程でキュアリングされてよい。コーティングは、重合体材料を含んでよく、相互に結合される１つ又は双方の表面に供給されてよい。
【００２９】
本発明の開示を検討する人は、本明細書で説明されるシステム及び方法を利用して、様々な利点を取得できることを理解するであろう。例えば、別々の配管を使用し、比較的複雑でコストの高い従来型拡散器の代替物として、本明細書で説明される一体化拡散器を提供することができる。例えば、エアバッグ・クッションを降下させるために必要な時間及び拡散器のコスト及び組み立て時間は、従来型拡散器システムと比較して低減されるであろう。様々な部品も、従来型アセンブリと比較して削除されるであろう。なぜなら、一体化拡散器は、拡散器の剛性金属パイプの必要性を除去又は低減し、クッション材料（ファブリックパネル）自身が、膨張ガスを拡散するために利用されるからである。
【００３０】
本明細書の説明における相対的位置への参照（例えば、「最上部」及び「底部」）は、図面の中で配向される様々な要素を識別するために使用されるだけであることに注意すべきである。特定の部品の配向は、それらが使用される用途に大きく依存して変化することを認識すべきである。
【００３１】
この開示の目的としては、「結合」の用語は、２つの部材を相互に直接又は間接に接合することを意味する。そのような接合は、事実上静止的であるか、事実上移動可能であってよい。そのような接合は、２つの部材又は２つの部材及び相互に１つの単体として一体的に形成される追加の中間部材、又は２つの部材又は２つの部材及び相互に取り付けられる追加の中間部材で達成されてよい。そのような接合は、事実上永久的であるか、事実上取り外し可能又は解放可能であってよい。
【００３２】
様々な例示的実施形態で示されたシステムの構成及び配列は、単なる例である。この開示では少数の実施形態のみが詳細に説明されたが、この開示を検討する当業者は、特許請求の範囲で列挙された主題の新規な教示及び利点から実質的に逸脱することなく、多くの修正が可能であることを容易に理解するであろう（例えば、様々な要素のサイズ、寸法、構造、形状、及び釣り合い、パラメータ値、取り付けの配列、材料の使用、色における変動）。例えば、一体的に形成されるように示される要素は複数の部品又は要素から構成されてよく、要素の位置は逆にされるか変更されてよく、離散的要素又は位置の性質又は数は変更又は変動されてよい。工程又は方法ステップの順序又は連続は、代替の実施形態に従って変動又は再順序付けされてよい。添付された特許請求の範囲で表現された本発明の範囲から逸脱することなく、他の置換、修正、変更、及び省略が、様々な例示的実施形態の設計、動作条件、及び配列において行われてよい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】例示的実施形態に従ったエアバッグ（例えば、カーテンエアバッグ）の横断側面図である。
【図２】図１で示されるエアバッグの一部分の平面図であって、接着剤を適用されたパネルを示す図である。
【図３】図２で示されたエアバッグの一部分の平面図であって、パネルの第１の折り重ねを示す図である。
【図４】図３で示されたエアバッグの一部分の斜視図であって、パネルの第２の折り重ねを示す図である。
【図５】図１で示されたエアバッグと類似し、エアバッグ材料の単一のパネルから作られたカーテンエアバッグの横断側面図である。
【図６】図１で示されるエアバッグの斜視図である。
【図７】図２で示されたエアバッグの一部分の平面図であって、エアバッグの中に小空洞を形成するためパネルへ適用された接着剤を示す図である。
【図８】例示的実施形態に従ったエアバッグの横断側面図である。
【図９】図８で示されたエアバッグの一部分の平面図であって、適用された接着剤を有するパネルを示す図である。
【図１０】図９で示されたエアバッグの一部分の平面図であって、パネルの第１の折り重ねを示す図である。
【図１１】図１０で示されたエアバッグの一部分の斜視図であって、パネルの第２の折り重ねを示す図である。
【図１２】図８で示されたカーテンエアバッグと類似し、エアバッグ材料の単一のパネルから作られたカーテンエアバッグの横断側面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１００：カーテンエアバッグ
１１０：第１のパネル
１１１：第１の端
１１２：折り重ねられた部分
１１３：部分
１１６：第１の表面
１２０：第２のパネル
１２４：下部の端
１３０：小室
１４０：流路又は通路
１４２：第２の流路
１４３：上部の端
１４４：開口
１５０：縫合の継ぎ目
１６２、１６４、１６６、１７０：接着剤
１８０：穴又は開口
１８５：軸
１９１：第１の折り重ね
２１０：第１のパネル
２１２：第１の端
２１６：第１の表面
２４０：流路
２８０：開口又は穴
２８５：軸
２９１：折り重ね線
【図１】
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【図２】
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【図３】
2007269313.tif 000005
【図４】
2007269313.tif 000006
【図５】
2007269313.tif 000007
【図６】
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【図７】
2007269313.tif 000009
【図８】
2007269313.tif 000010
【図９】
2007269313.tif 000011
【図１０】
2007269313.tif 000012
【図１１】
2007269313.tif 000013
【図１２】
2007269313.tif 000014
【外国語明細書】
2007269313000001.pdf