(57)【要約】【課題】液体吐出量のばらつきが少なく、かつ変位の駆動劣化が抑制された圧電アクチュエータおよびその分極方法を提供することである。【解決手段】互いに隣接する変位素子７間に位置する圧電セラミック層５ｂが、振動板２の主面に垂直な方向に対して斜め方向に分極されている圧電アクチュエータ１である。圧電アクチュエータ１の分極方法であって、互いに隣接する変位素子７を第１の変位素子および第２の変位素子としたとき、前記第１の変位素子の駆動電極と、前記第２の変位素子のコモン電極との間に分極電圧を印加する分極処理を行って、第１の変位素子および第２の変位素子間に位置する圧電セラミック層５ｂを、振動板２の主面に垂直な方向に対して斜め方向に分極する。【選択図】図１
2007267550.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
振動板と、
該振動板の主面上に設けられた複数のコモン電極と、
該複数のコモン電極を覆うように前記振動板の主面上に設けられた圧電セラミック層と、
該圧電セラミック層上に前記複数のコモン電極の各々と対向するように設けられた複数の駆動電極とを備え、
この駆動電極と前記コモン電極とで前記圧電セラミック層を挟持して構成される変位素子を複数形成した圧電アクチュエータであって、
互いに隣接する変位素子間に位置する圧電セラミック層が、前記振動板の主面に垂直な方向に対して斜め方向に分極されていることを特徴とする圧電アクチュエータ。
【請求項２】
振動板と、
該振動板の主面上に設けられた複数のコモン電極と、
該複数のコモン電極を覆うように前記振動板の主面上に設けられた圧電セラミック層と、
該圧電セラミック層上に前記複数のコモン電極の各々と対向するように設けられた複数の駆動電極とを備え、
前記コモン電極および駆動電極で前記圧電セラミック層を挟持してなる複数の変位素子が形成された圧電アクチュエータの分極方法であって、
互いに隣接する変位素子を第１の変位素子および第２の変位素子としたとき、前記第１の変位素子の駆動電極と、前記第２の変位素子のコモン電極との間に分極電圧を印加する分極処理を行って、第１の変位素子および第２の変位素子間に位置する圧電セラミック層を、前記振動板の主面に垂直な方向に対して斜め方向に分極することを特徴とする圧電アクチュエータの分極方法。
【請求項３】
前記分極処理を行った後、前記第１の変位素子のコモン電極と、前記第２の変位素子の駆動電極との間に分極電圧を印加する分極処理を行う請求項２記載の圧電アクチュエータの分極方法。
【請求項４】
前記複数の変位素子を振動板の主面上にマトリックス状に配列させ、互いに隣接する複数の変位素子間において、それぞれ前記分極処理を行う請求項２または３記載の圧電アクチュエータの分極方法。
【請求項５】
請求項１記載の圧電アクチュエータが、複数のインク加圧室を有する流路部材の表面に、該インク加圧室の直上に前記アクチュエータの変位素子が配置するように接合されてなり、前記変位素子の変位によってインクを吐出させることを特徴とするインクジェットヘッド。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、圧電アクチュエータおよびその分極方法に関し、特に微小液滴を噴出させたり、微小液体を送出するための液体吐出装置や文字や画像の印刷に用いるインクジェット式プリンタに搭載される印刷ヘッドに好適に使用できる圧電アクチュエータおよびその分極方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近時、パーソナルコンピューターの普及やマルチメディアの発達に伴って、情報を記録媒体に出力する記録装置として、インクジェット方式の記録装置の利用が急速に拡大している。該記録装置は、コンシューマ向けの小型プリンタだけでなく、例えば電子回路の形成や液晶ディスプレイ用のカラーフィルタの製造、有機ＥＬディスプレイの製造といった工業用途にも、広く利用されている。
【０００３】
インクジェット方式の記録装置においては、インクジェットヘッドを主操作方向に移動させると共に、記録紙や基板等を、上記主走査方向と交差する副走査方向に移動させながら、記録情報に応じてインクジェットヘッドを駆動させて、当該インクジェットヘッドのノズル開口から断続的にインク滴を吐出させることにより記録が行われる。例えば、小型プリンタの場合には、記録紙等の表面に文字や画像が記録される。また、工業用の記録装置の場合には、基板等の表面に電子回路、液晶ディスプレイのカラーフィルタ、有機ＥＬディスプレイの発光セル等が形成される。
【０００４】
かかるインクジェット方式の記録装置には、液体を吐出させるための液体吐出装置が、印刷ヘッドとして搭載されている。この種の印刷ヘッドには、インクが充填されたインク流路内に加圧手段としてのヒーターを備え、このヒーターによりインクを加熱して沸騰させ、インク流路内に発生する気泡によってインクを加圧し、液体吐出孔より、インク滴として吐出させるサーマルヘッド方式と、インクが充填されるインク流路の一部の壁を変位素子によって屈曲変位させ、機械的にインク流路内のインクを加圧し、液体吐出孔よりインク滴として吐出させる圧電方式が一般的に知られている。
【０００５】
圧電方式を利用したインクジェットプリンタに用いられるインクジェットヘッドは、例えば図６（ａ）に示したように、アクチュエータ５１が、流路部材５３の上に設けられた構造を有する（例えば、特許文献１、２参照）。流路部材５３は、複数の液体加圧室５３ａが隔壁５３ｂによって仕切られ、液体加圧室５３ａはアクチュエータ５１に当接するように並設されている。
【０００６】
圧電アクチュエータ５１は、振動板５２上に、コモン電極５４、圧電セラミック層５５および駆動電極５６がこの順に積層され、駆動電極５６とコモン電極５４とで圧電セラミック層５５を挟持して構成される変位素子５７が複数形成されている。また、駆動電極５６は、図６（ｂ）に示したように、圧電セラミック層５５の表面にマトリックス状に配置され、液体加圧室５３ａの直上に駆動電極５６が配置している。
【０００７】
駆動電極５６は、図６（ｂ）に示したように、液体加圧室５３ａの上に配置された変位電極５６ａと、変位電極５６ａと接続し、かつ外部配線と接続するための引出電極５６ｂとからなり、外部配線接続基板からの外部配線が接続される（不図示）。また、コモン電極５４も、外部配線回路と接続するための接続端子５９に電気的に接続している。
【０００８】
上記のような印刷ヘッドは、コモン電極５４と所定の駆動電極５６との間に電圧を印加して、駆動電極５６直下の圧電セラミック層５５を変位させることにより、変位領域５７ａが対応する液体加圧室５３ａの方向に凸になるように変形し、液体加圧室５３ａ内のインクを加圧して、流路部材５３の底面に開口した液体吐出口５８よりインク滴を吐出することができる。
【０００９】
しかしながら、コモン電極５４と所定の変位電極５６ａとの間に電圧を印加すると、変位電極５６ａに接続する引出電極５６ｂと共通電極５４の間にも電界が発生し、変位素子５７の外部において圧電セラミック層５５の変位による伸縮変形が発生し、内部応力を発生させる。この内部応力によって変位素子５７の変位量にばらつきが生じ、液体吐出量にばらつきを生じさせるという問題があった。
【００１０】
【特許文献１】特開平１１−３４３２１号公報
【特許文献２】特開平１１−３４３２３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
上記問題を解決するために、本出願人は、下記に示す圧電アクチュエータを特願２００５−２０２７０４において提案している。すなわち、この圧電アクチュエータは、圧電セラミック層の表面に、前記駆動電極の各々にそれぞれ隣接するように設けられた複数の接地端子及び複数の電圧端子を具備し、各接地端子と各コモン電極とをビア電極を介してそれぞれ電気的に接続するとともに、各電圧端子と各駆動電極とをそれぞれ電気的に接続し、前記コモン電極と前記駆動電極の間に電圧を印加することによって、前記コモン電極、前記駆動電極及びこれらに挟持される圧電セラミック層によって構成される変位素子を変位させるようにしたものである。
【００１２】
このような圧電アクチュエータによると、変位素子以外の部位において不要な変位が抑制されて液体吐出量のばらつきが低減し、駆動初期の変位は良好である。
しかしながら、コモン電極と駆動電極との間に電圧を印加して圧電素子に発生するユニモルフ振動を繰り返し続けると、その変位量が低下するという駆動劣化の問題が発生するおそれがあった。
【００１３】
本発明の課題は、液体吐出量のばらつきが少なく、かつ変位の駆動劣化が抑制された圧電アクチュエータおよびその分極方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明者は、上記課題を解決すべく鋭意研究を重ねた結果、以下の構成からなる解決手段を見出し、本発明を完成するに至った。
（１）振動板と、該振動板の主面上に設けられた複数のコモン電極と、該複数のコモン電極を覆うように前記振動板の主面上に設けられた圧電セラミック層と、該圧電セラミック層上に前記複数のコモン電極の各々と対向するように設けられた複数の駆動電極とを備え、この駆動電極と前記コモン電極とで前記圧電セラミック層を挟持して構成される変位素子を複数形成した圧電アクチュエータであって、互いに隣接する変位素子間に位置する圧電セラミック層が、前記振動板の主面に垂直な方向に対して斜め方向に分極されていることを特徴とする圧電アクチュエータ。
【００１５】
（２）振動板と、該振動板の主面上に設けられた複数のコモン電極と、該複数のコモン電極を覆うように前記振動板の主面上に設けられた圧電セラミック層と、該圧電セラミック層上に前記複数のコモン電極の各々と対向するように設けられた複数の駆動電極とを備え、前記コモン電極および駆動電極で前記圧電セラミック層を挟持してなる複数の変位素子が形成された圧電アクチュエータの分極方法であって、互いに隣接する変位素子を第１の変位素子および第２の変位素子としたとき、前記第１の変位素子の駆動電極と、前記第２の変位素子のコモン電極との間に分極電圧を印加する分極処理を行って、第１の変位素子および第２の変位素子間に位置する圧電セラミック層を、前記振動板の主面に垂直な方向に対して斜め方向に分極することを特徴とする圧電アクチュエータの分極方法。
（３）前記分極処理を行った後、前記第１の変位素子のコモン電極と、前記第２の変位素子の駆動電極との間に分極電圧を印加する分極処理を行う前記（２）記載の圧電アクチュエータの分極方法。
（４）前記複数の変位素子を振動板の主面上にマトリックス状に配列させ、互いに隣接する複数の変位素子間において、それぞれ前記分極処理を行う前記（２）または（３）記載の圧電アクチュエータの分極方法。
【００１６】
（５）前記（１）記載の圧電アクチュエータが、複数のインク加圧室を有する流路部材の表面に、該インク加圧室の直上に前記アクチュエータの変位素子が配置するように接合されてなり、前記変位素子の変位によってインクを吐出させることを特徴とするインクジェットヘッド。
【発明の効果】
【００１７】
上記（１）記載の圧電アクチュエータによれば、互いに隣接する変位素子間に位置する圧電セラミックス層（すなわち駆動に寄与しない圧電セラミック層）が、所定の斜め方向に分極されているので、ユニモルフ振動を繰り返しても、液体吐出量のばらつきが少なく、かつ変位の駆動劣化を抑制することができるという効果がある。
【００１８】
上記（２）記載の圧電アクチュエータの分極方法によれば、互いに隣接する変位素子を第１の変位素子および第２の変位素子としたとき、第１の変位素子の駆動電極と、第２の変位素子のコモン電極との間で分極処理を行うため、繰り返しユニモルフ振動を繰り返しても、液体吐出量のばらつきが少なく、かつ変位の駆動劣化を抑制することができる。
【００１９】
上記（３）記載の圧電アクチュエータの分極方法によれば、前記第１の変位素子のコモン電極と、前記第２の変位素子の駆動電極との間に分極処理を行うので、いわゆるたすきがけのように電圧を印加して分極処理を行うことになり、互いに隣接する変位素子間の圧電セラミック層を、効率よく所定の斜め方向に分極することができ、その結果、液体吐出量のばらつきおよび変位の駆動劣化を、より効果的に抑制することができる。
【００２０】
上記（４）記載の圧電アクチュエータの分極方法によれば、互いに隣接する複数の変位素子間において、それぞれ前記分極処理を行うので、変位素子の周囲において、所定の斜め方向に分極された部位が増えるため、さらに液体吐出量のばらつきと変位の駆動劣化を低減することが可能となる。
上記（５）記載のインクジェットヘッドによれば、前記所定の圧電アクチュエータを備えているので、液体吐出量のばらつきが少なく、かつ変位の駆動劣化が抑制されたインクジェットヘッドとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
＜圧電アクチュエータ＞
以下、本発明の圧電アクチュエータの一実施形態について図面を参照して詳細に説明する。図１（ａ）は、本実施形態にかかる圧電アクチュエータを示す平面図であり、図１（ｂ）は、図１（ａ）のＡ−Ａ'線断面図である。図１（ａ），（ｂ）に示すように、この圧電アクチュエータ１は、振動板２と、該振動板２の主面上に設けられた複数のコモン電極４ａと、該複数のコモン電極４ａを覆うように振動板２の主面上に設けられた圧電セラミック層５と、該圧電セラミック層５上に複数のコモン電極４ａの各々と対向するように設けられた複数の駆動電極６ａとを備えている。駆動電極６ａは、圧電セラミック層５の表面に２次元的かつ規則的（すなわちマトリックス状）に複数配列されている。
【００２２】
そして、圧電アクチュエータ１には、駆動電極６ａとコモン電極４ａで圧電セラミック層５を挟持して構成される変位素子７が複数形成されている。これにより、駆動電極６ａおよびコモン電極４ａ間に電圧を印加すると、該電圧が印加された駆動電極６ａとコモン電極４ａに挟持された部位の圧電セラミック層５ａが変位する。具体的には、駆動電極６ａに駆動電極を印加すると、振動板２により積層方向と直交する方向の変位が抑制されるので、変位素子７は積層方向に屈曲する。すなわち、圧電アクチュエータ１はユニモルフ型のアクチュエータとして駆動する。
【００２３】
ここで、圧電アクチュエータ１において、互いに隣接する各変位素子７間に位置する圧電セラミック層５ｂが、振動板２の主面に垂直な方向に対して斜め方向に分極されていることが重要である。これにより、液体吐出量のばらつきが少なく、かつ変位の駆動劣化が抑制される。この理由としては、下記のような理由が推察される。
【００２４】
すなわち、圧電アクチュエータ１における圧電セラミック層５は、駆動電極６ａとコモン電極４ａで挟持された部分の圧電セラミック層５ａが駆動部を構成する。また、変位素子７を除く部分、すなわち互いに隣接する変位素子７間に位置する圧電セラミック層５ｂが、駆動に寄与しない非駆動部（非活性部）を構成する。
【００２５】
上記のような構成において、互いに隣接する圧電素子７間に位置する圧電セラミックス層５ｂを所定の斜め方向に分極すると、駆動部周辺における非駆動部の圧電セラミック層５ｂの結晶方位（ｃ軸結晶方位）が基板面方向（すなわち振動板２の厚み方向に対して垂直方向）に揃う構成となる。その結果、駆動時における変位の低下原因である非駆動部のドメイン回転が抑制され、ユニモルフ振動を繰り返しても変位の駆動劣化を抑制することができる。これに対し、互いに隣接する変位素子７間に位置する圧電セラミック層５ｂが、所定の斜め方向に分極されていないと、液体吐出量がばらつくと共に、駆動が劣化する。
なお、圧電アクチュエータ１をユニモルフ型のアクチュエータとする上で、コモン電極４ａと駆動電極６ａで挟持された圧電セラミック層５ａは、積層方向に分極される。
【００２６】
圧電アクチュエータ１の厚みＺは、変位量を大きくするという点で１００μｍ以下、好ましくは８０μｍ以下、より好ましくは５０μｍ以下であるのがよい。また、厚みＺの下限値は、取扱中や作動中に破損しない程度の機械的強度を有する上で２０μｍ以上、好ましくは２５μｍ以上、より好ましくは３０μｍ以上であるのがよい。
【００２７】
（コモン電極・駆動電極）
コモン電極４ａと駆動電極６ａの形成数は同数であり、かつ圧電セラミック層５を介して対向するように配置される。また、コモン電極４ａには、コモン接続部４ｂが接続され、該コモン接続部４ｂはビア電極４ｃの一端と電気的に接続し、ビア電極４ｃの他端は圧電セラミック層５表面に設けられた接地端子４ｄと電気的に接続する。そして、接地端子４ｄは、外部配線回路（不図示）に接続される。すなわち、コモン電極４ａは、コモン接続部４ｂ、ビア電極４ｃおよび接地端子４ｄを介して外部配線回路に電気的に接続している。
【００２８】
また、駆動電極６ａには、接地端子４ｄと重ならない位置に電圧接続部６ｂが設けられ、該電圧接続部６ｂは電圧端子６ｄと電気的に接続し、該電圧端子６ｄは外部配線回路（不図示）に接続される。すなわち、駆動電極６ａは、電圧接続部６ｂおよび電圧端子６ｄを介して外部配線回路に電気的に接続している。
【００２９】
ここで、コモン接続部４ｂが駆動電極６ａに対向しないこと、およびコモン接続部４ｂと電圧接続部６ｂがお互いに対向しないことが好ましい。このような配置にすると、駆動電極６ａおよびコモン電極４ａの間に電圧を印加しても、コモン接続部４ｂや電圧接続部６ｂには、圧電セラミックス５を挟んで対向する電極が配置していない。このため、これらの部分は圧電振動せず伸縮変形しないので、不要振動を抑制して、いわゆるクロストークを低減することができ、その結果、圧電アクチュエータ１の変位量ばらつきを低減することができる。
【００３０】
また、コモン電極４ａが駆動電極６ａと略同一の形状であることが好ましい。これにより、積層による電極の位置ずれを吸収でき、静電容量のばらつきを抑制することが容易になる。ここで、略同一の形状とは、一方の電極がわずかに大きい場合または両電極４ａ、６ａが同じ大きさであり、しかも両電極４ａ、６ａは略相似形であることを意味している。
【００３１】
なお、電圧接続部６ｂがコモン電極４ａに対向しないように、コモン電極４ａと駆動電極６ａとが略同一の形状であることが望ましいが、駆動電極６ａの位置がずれても所望の面積領域を分極し活性化することを可能とする上で、コモン電極４ａが駆動電極６ａと略相似形状で、コモン電極４ａがわずかに駆動電極６ａよりも大きいことが好ましい。コモン電極４ａを、駆動電極６ａよりもわずかに大きくした場合には、コモン電極４ａと電圧接続部６ｂとの間で対向する部位が生じるが、この領域をできるだけ小さくすることが好ましい。
【００３２】
また、駆動電極６ａがコモン電極４ａの外側にはみ出さないように、すなわち駆動電極６ａがコモン電極４ａの内側に投影されるようにこれらを配置するのが好ましい。これにより、電圧端子６ｄおよび接地端子４ｃに当設する部位の圧電セラミック層５には電界はかからないので、これらの部分が圧電振動するのを防止することができる。よって、駆動電極６ａを高密度に配置しても、隣接する駆動電極６ａの下部の圧電セラミック層５における圧電振動に影響を与えて所望の圧電振動を妨げることがないので、集積度が高くても変位量ばらつきを小さく抑えることができる。
【００３３】
また、コモン電極４ａと駆動電極６ａとは相似形状であり、駆動電極６ａをコモン電極４ａよりもわずかに小さくし、駆動電極６ａをコモン電極４ａに投影した場合の投影図形が、コモン電極４ａの周縁からはみ出さないように配置することが好ましい。これにより、駆動電極６ａの位置が多少ずれても、所望の面積領域を分極し活性化することができる。
【００３４】
コモン電極４ａ、コモン接続部４ｂの厚みは０．５μｍ以上、好ましくは１μｍ以上であるのがよい。これにより、圧電アクチュエータ１の剛性を向上させて反り変形の抑制効果を高めることができる。駆動電極６ａの厚みは２μｍ以下、好ましくは１μｍ以下であるのがよく、接地端子４ｄの厚みは５μｍ以上、好ましくは１０μｍ以上であるのがよい。
【００３５】
コモン電極４ａおよびコモン接続部４ｂは、同一材料により形成されるのが好ましい。例えばＡｕ、Ａｇ、Ｃｕ，Ｃｒ、Ｐｄ、Ｐｔなどの金属またはこれらのうち少なくとも１種以上を主成分とする合金などを用いるのが好ましく、密着強度を高めるという点で、特にＡｇ−Ｐｄ合金、さらに圧電セラミック層５と同じ材料（例えばペロブスカイト結晶構造型の圧電セラミック）を微量添加して用いるのがより好ましい。
【００３６】
ビア電極４ｃ、接地端子４ｄおよび電圧端子６ｄとしては、例えばＡｕ、Ａｇ、Ｃｕ、Ｃｒ、Ｐｄ、Ｐｔなどの金属またはこれらの少なくとも１種以上を主成分とする合金などを用いることができ、好ましくはＡｕまたはＡｇを主成分とする金属（もしくは合金）であるのがよい。
【００３７】
駆動電極６ａおよび電圧接続部６ｂは、同一材料により形成されるのが好ましい。例えばＡｕ、Ａｇ、Ｃｕ、Ｃｒ、Ｐｄ、Ｐｔなどの金属、またはこれらのうち少なくとも１種以上を主成分とする合金などを用いるのが好ましく、薄層化しても高い導電性が得られるという点で、特にＡｕを用いるのが好ましい。
【００３８】
（圧電セラミック層・振動板）
圧電セラミック層５は、圧電性を示すセラミックス、例えばチタン酸ジルコン酸鉛化合物［ＰｂＺｒＴｉＯ3系化合物（ＰＺＴ系）］、チタン酸鉛化合物、チタン酸バリウム化合物などのペロブスカイト結晶構造型の圧電材料、Ｂｉ層状化合物やタングステンブロンズ構造物質、Ｎｂ酸アルカリ化合物のペロブスカイト構造化合物を好適に用いることができる。
【００３９】
上記で例示したものの内、Ｐｂを含むジルコン酸チタン酸鉛（ＰＺＴ）やチタン酸鉛（ＰＴ）が電極（コモン電極４ａ，駆動電極６ａ）との濡れ性を高めると共に、電極との密着強度を高める点で好適である。さらに、Ａサイト構成元素としてＰｂを含有し、かつＢサイト構成元素としてＺｒおよびＴｉを含有する結晶であるジルコン酸チタン酸鉛（ＰＺＴ）等のジルコン酸チタン酸鉛系化合物が、より絶対値の高い圧電定数ｄ31を有する安定な圧電焼結体（圧電アクチュエータ１）を得るうえで好ましい。
【００４０】
特に、ジルコン酸チタン酸鉛系化合物などの圧電セラミックス（すなわち、圧電セラミック層５および振動板２）のＡサイトとＢサイトの組成比が｛Ａサイト／Ｂサイト｝≦１であるのが好ましい。これにより、圧電セラミック層５の結晶形が正方晶になるので、互いに隣接する圧電素子７間に位置する圧電セラミックス層５ｂを所定の斜め方向に分極すると、駆動部周辺における非駆動部の圧電セラミック層５ｂの結晶方位（ｃ軸結晶方位）が、基板面方向（すなわち振動板２の厚み方向に対して垂直方向）に揃う構成とすることができる。
【００４１】
振動板２は、種々のセラミックや金属、あるいはこれらの複合体を用いることができるが、圧電セラミック層５との接合強度を高めかつ熱膨張係数差を小さくできるという点で、振動板２にも圧電セラミック層５と略同一材料を使用することが望ましい。例えば、ＰＴ、ＰＺＴ等の圧電体、アルミナや窒化アルミニウム等のセラミックスを用いることができる。これらの中でも、熱膨張係数の差を小さくするため、圧電セラミック層５に使用される圧電体と略同一材料を用いることが好ましい。一般に、振動板２は、コモン電極４ａ、圧電セラミック層５などと同時に焼成して得ることができる。
【００４２】
圧電セラミック層５および振動板２は、Ｓｒ、Ｂａ、Ｎｉ、Ｓｂ、Ｎｂ、Ｚｎ、Ｙｂ及びＴｅのうち少なくとも１種を含むことが好ましい。これによって、より安定した圧電焼結体（圧電アクチュエータ１）を得ることがでる。このような圧電セラミック層５および振動板２としては、例えば副成分としてＰｂ（Ｚｎ1/3Ｓｂ2/3）Ｏ3及びＰｂ（Ｎｉ1/2Ｔｅ1/2）Ｏ3を固溶してなるものを例示できる。
【００４３】
また、圧電セラミック層５および振動板２は、特に、Ａサイト構成元素として、さらにアルカリ土類元素を含有することが望ましい。アルカリ土類元素としては、Ｂａ、Ｓｒが高い変位を得られる点で好ましく、Ｂａを０．０２〜０．０８モル、Ｓｒを０．０２〜０．１２モル含むことが、正方晶組成が主体の組成の場合に大きな変位を得るうえで有利である。
【００４４】
このような圧電セラミック層５および振動板２としては、例えばＰｂ1-x-yＳｒxＢａy（Ｚｎ1/3Ｓｂ2/3）a（Ｎｉ1/2Ｔｅ1/2）bＺｒ1-a-b-cＴｉcＯ3＋α重量％Ｐｂ1/2ＮｂＯ3（０≦ｘ≦０．１４、０≦ｙ≦０．１４、０．０５≦ａ≦０．１、０．００２≦ｂ≦０．０１、０．４４≦ｃ≦０．５０、α＝０．１〜１．０）等で表されものが挙げられる。
【００４５】
圧電セラミック層５の厚みは、低電圧化という点で、３０μｍ以下にするのがよく、取扱中や作動中に破損しない程度の機械的強度を有する上で、好ましくは１０〜２０μｍの範囲であるのがよい。振動板２の厚みは５〜５０μｍ、好ましくは１０〜３０μｍ程度であるのがよい。これにより、圧電アクチュエータ１をユニモルフ型にすることができる。
【００４６】
また、圧電セラミック層５および振動板２は、ｃ軸の格子定数が０．４０８５ｎｍ〜０．４１００ｎｍであることが好ましい。ｃ軸の格子定数を上記範囲内に調整するには、例えばコモン電極４ａのＡｇ／ＰｄのＡｇ比率を９０体積％以下にする、あるいはＰＺＴ原料調合時のＡサイトとＢサイトの組成比を１以下にすればよい。
【００４７】
＜製造方法＞
次に、上記で説明した圧電アクチュエータ１の製造方法について、ジルコン酸チタン酸鉛（ＰＺＴ）を圧電セラミックスとして用いた場合について説明する。まず、チタン酸ジルコン酸鉛化合物（例えば純度９９％、平均粒子径１μｍ以下の粉末）、チタン酸鉛化合物（例えば純度９９％、平均粒子径１μｍ以下の粉末）、チタン酸バリウム化合物（例えば純度９９％、平均粒子径１μｍ以下の粉末）などの圧電セラミックスを主成分とする原料粉体を準備し、これらを混合してスラリーを作製する。得られたスラリーを用いて、グリーンシートを作製する。グリーンシートの作製方法は、例えばドクターブレード法、ロールコータ等の周知のテープ成形方法を採用することができる。
【００４８】
次いで、作製したグリーンシートのうち、焼成後に振動板２となるグリーンシートの主面に、導体ペーストの塗布層を形成し、焼成後にコモン電極４ａおよびコモン接続部４ｂとなる金属パターンを形成する。金属パターンの形成方法は、例えばスクリーン印刷法等を例示することができるが、他の公知の手法を採用することも可能である。
【００４９】
一方、焼成後に圧電セラミック層５となる他のグリーンシートに、ビア導体を充填するためのビアホールを穿孔して形成する。ビアホールの穿孔方法は、例えばパンチング、レーザー加工等の周知の手法を採用することができる。得られたビアホールには、所望のビア導体を充填する。なお、ビアホールへのビア導体の充填は、焼成前であっても、焼成後であってもよい。すなわち、焼成前にビア導体を充填し、グリーンシートと同時に焼成することもできるが、ビア導体を形成する前に焼成し、焼結体のビアホールに導体ペーストを充填して加熱処理を行ってビア導体を形成することもできる。
【００５０】
次に、これらのグリーンシートを積層し、密着させて積層成形体を得る。この積層成形体を所定の形状に切断した後、９００〜１１００℃程度で焼成して、コモン電極４ａおよびビア電極４ｃを内蔵する積層圧電体を作製する。
【００５１】
この積層圧電体の表面に、スクリーン印刷法等の方法により導体ペーストを印刷して、駆動電極６ａおよび電圧接続部６ｂとなる金属パターンを形成し、６００〜８５０℃程度で熱処理する。最後に、接地端子４ｄ、電圧端子６ｄとなる金属パターンをスクリーン印刷法等により形成して６００〜８５０℃程度で熱処理する。これにより、分極前の圧電アクチュエータ１を得ることができる。なお、接地端子４ｄ、駆動電極６ａ、電圧接続部６ｂおよび電圧端子６ｄは、それぞれ同一の導体ペーストを使用する等の方法により、１回の熱処理で作製することも可能である。
【００５２】
＜分極方法＞
次に、上記で得た分極前の圧電アクチュエータ１の分極方法について、図面を参照して詳細に説明する。図２および図３は、本実施形態にかかる圧電アクチュエータの分極方法を説明するための概略説明図である。なお、図２および図３においては、前述した図１の構成と同一または同等な部分には同一の符号を付して説明は省略する。
【００５３】
まず、図２（ａ）に示すように、互いに隣接する変位素子７を第１の変位素子７ａおよび第２の変位素子７ｂとしたとき、第１の変位素子７ａの駆動電極６ａと、第２の変位素子７ｂのコモン電極４ａとの間に分極電圧を印加する分極処理を行って、第１の変位素子７ａおよび第２の変位素子７ｂ間に位置する圧電セラミック層５ｂを、振動板２の主面に垂直な方向［図２（ａ）中の矢印Ａに示す方向］に対して、斜め方向［図２（ａ）中の矢印Ｂに示す方向］に分極する。これにより、ユニモルフ振動を繰り返しても、液体吐出量のばらつきが少なく、かつ変位の駆動劣化を抑制することができる。この理由としては、上記で説明した通り、駆動部（圧電セラミック層５ａ）周辺の非駆動部（圧電セラミック層５ｂ）のc軸結晶方位が基板面方向（すなわち振動板２の厚み方向に対して垂直方向）に揃うため、駆動時において変位の低下原因であるドメインの回転を抑制することができ、その結果、繰り返しユニモルフ振動を繰り返しても変位の駆動劣化を抑制することができるものと推察される。
【００５４】
分極条件としては、圧電アクチュエータ１の組成や厚み等に応じて、任意に選定すればよく、特に限定されるものではないが、例えば１〜５ｋｖ／ｍｍ程度の直流電圧を、１〜３０分間程度印加して分極を行えばよい。
【００５５】
前記分極処理を行った後、図２（ｂ）に示すように、第１の変位素子７ａのコモン電極４ａと、第２の変位素子７ｂの駆動電極６ａとの間に、前記矢印Ｂに示す方向と同様にして、分極電圧を印加する分極処理を行うのが好ましい［図２（ｂ）中の矢印Ｃに示す方向］。これにより、変位素子間の圧電セラミック層５ｂを、効率よく所定の斜め方向に分極することができ、変位の駆動劣化をより効果的に抑制することができる。
【００５６】
また、変位素子７を振動板の主面上にマトリックス状に配列させ、互いに隣接する複数の変位素子７間において、それぞれ前記分極処理を行うことが好ましい。具体的には、図３に示すように、変位素子７ｃと、該変位素子７ｃに近接する変位素子７ｄ〜７ｋの各々との間で、前記分極処理を行うのが好ましい。これにより、変位素子７ｃの周囲において所定の斜め方向に分極された部位が増えるため、さらに変位の駆動劣化を低減することが可能となる。
【００５７】
そして、圧電アクチュエータ１をユニモルフ型のアクチュエータとする上で、図２（ｃ）に示すように、コモン電極４ａと駆動電極６ａで挟持された圧電セラミック層５ａを、積層方向［図２（ｃ）中の矢印Ｄに示す方向］に分極する。この分極の条件としては、前記矢印Ｂ，Ｃに示す方向で例示した分極条件と同じ条件を例示することができる。
なお、分極する順番は、特に限定されるものではなく、例えば、まず圧電セラミック層５ａを積層方向に分極した後、圧電セラミック層５ｂを所定の斜め方向に分極してもよい。
【００５８】
＜インクジェットヘッド＞
本発明の圧電アクチュエータは、上記で説明したように、一基板（振動板）上に複数の変位素子を備えているので、インクジェットヘッドとして好適に用いることができる。以下、本発明の圧電アクチュエータを備えたインクジェットヘッドの一実施形態について、図面を参照して詳細に説明する。図４は、本実施形態にかかるインクジェットヘッドを示す概略断面図である。なお、図４においては、前述した図１〜図３の構成と同一または同等な部分には同一の符号を付して説明は省略する。
【００５９】
図４に示すように、このインクジェットヘッド２１は、圧電アクチュエータ１を流路部材２３の上に設け、圧電アクチュエータ１の上に外部回路と接続するためのフレキシブル配線回路２６に接続している。流路部材２３は、隔壁２３ｂによってインク加圧室２３ａを複数形成するとともに、各インク加圧室２３ａには、インク吐出口２８が連通している。
【００６０】
流路部材２３は、例えば厚み３０〜１００μｍ程度の薄板を積層して作製することができる。各薄板は、エッチングや金型による打ち抜き等の方法によって形成された微細な溝や孔を備えており、複数の薄板を積層することによって、各薄板に形成された溝や孔が、インク加圧室２３ａ、インク吐出口２８及びインク流路（不図示）等を構成するように組み合わせることができる。
【００６１】
上記のような薄板の材料としては、例えばステンレス板、アルミニウム板、モリブデン板などの金属材料、シリコン等の半導体材料、またはアルミナや炭化珪素等のセラミックス材料等が挙げられ、特に、導電性を有し、かつ安価で精密加工のできる金属材料を用いることが好ましい。
【００６２】
次に、変位素子７とインク加圧室２３ａとの位置がそれぞれ揃うように、すなわちコモン電極４ａおよび駆動電極６ａが、インク加圧室２３ａの真上に配置するように、例えばエポキシ樹脂などで圧電アクチュエータ１と流路部材２３を接合する。さらに、圧電アクチュエ―タ１に対して、外部回路に接続するためにフレキシブル配線基板２６が配設され、フレキシブル配線基板２６を構成する個別端子２５ａおよび２５ｂが、接地端子４ｄおよび電圧端子６ｄとそれぞれ接続される。
【００６３】
上記のような構成のインクジェットヘッド２１は、圧電アクチュエータ１を備えているので、液体吐出量のばらつきが少なく、かつ変位の駆動劣化が抑制されたインクジェットヘッドとなる。さらに、上記で説明した通り、圧電アクチュエータ１における駆動電極６ａとコモン電極４ａが対向しないため、不要な伸縮変形による不要振動の発生を抑制することができ、不要振動の影響によるインク吐出量のばらつきを低減することができる。従って、インク加圧室を高密度に配置するような流路部材を用いる場合であっても、いわゆるクロストークを抑制し、インク吐出量のばらつきを低減し、安定したインク吐出性能を得ることができる。
【００６４】
また、インクジェットヘッド２１は、安価なＩＣを用いてインクジェットヘッドを実現することができる。このインクジェットヘッドは変位特性に優れるので、高速で高精度な吐出というという特徴が得られ、その結果、高速印刷に好適なインクジェットヘッドを提供することができる。さらに、このインクジェットヘッドをプリンタに搭載することによって、例えばこのインクジェットヘッドにインクを供給するインクタンクと、記録紙に印刷するための記録紙搬送機構とを備えているプリンタでは、従来に比べて高速・高精度の印刷を容易に達成することができる。
【００６５】
以上、本発明の一実施形態について示したが、本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で変更や改良したものにも適用できることは言うまでもない。例えば、上記の実施形態では、振動板２および圧電セラミック層５が、いずれも１層で構成されている場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、振動板および／または圧電セラミック層が複数層で構成されていてもよい。この場合には、圧電アクチュエータの厚みを簡単に調整することができる。また、内部に電極等の配線回路層を形成してもよい。
【００６６】
また、上記で説明した通り、振動板２は圧電セラミック層５の圧電セラミックスと略同一の材料であるのが好ましいが、振動板２および圧電セラミック層５の圧電セラミックス組成は完全に一致している必要はなく、本発明の効果、すなわち液体吐出量のばらつきが少なく、かつ変位の駆動劣化が抑制された圧電アクチュエータとすることができる範囲内で、その組成が異なっていてもよい。
【００６７】
また、流路部材２３および圧電アクチュエータ１を、接着層を介して積層接着する場合について説明したが、流路部材と圧電アクチュエータとが一体形成されたインクジェットヘッド、すなわち流路一体型の圧電アクチュエータ（流路一体型磁器）であってもよい。
【００６８】
以下、実施例を挙げて本発明についてさらに詳細に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【実施例１】
【００６９】
（圧電アクチュエータの作製）
まず、図１に示したような構成の圧電アクチュエータを作製した。すなわち、純度９９％以上、平均粒径が０．５μｍのチタン酸ジルコン酸鉛（ＰｂＺｒＴｉＯ3）粉末を、バインダおよび有機溶剤とともに混合して圧電材料のスラリーを調合した。このスラリーを用いて、ロールコータ法にて厚み３０μｍのグリ―ンシートを作製した。このグリーンシートは、圧電体層用および振動板用の両方に使用した。
【００７０】
一方、Ａｇ−Ｐｄ合金粉末を含有する導体ペーストを調製し、得られたグリーンシートのうち、第一のグリーンシートの表面に導電性ペーストをスクリーン印刷により印刷して、コモン電極、コモン接続部となる金属パターンをそれぞれ形成した。
【００７１】
次いで、第一のグリーンシートと異なる第二のグリーンシートの所定位置に、ビアホールを打ち抜いてビアホールを形成し、ビアホールに導体ペーストを充填した。そして、第一のグリーンシート上に、第二のグリーンシートを積層し、加熱加圧して母体積層体を形成し、この母体積層体を切断して積層体を形成し、脱脂処理した後に酸素雰囲気中、１０００℃、２時間の焼成を行い、圧電アクチュエータ本体を形成した。
【００７２】
次に、この圧電アクチュエータ本体の一方の表面にＡｕを主成分とする金属ペーストをスクリーン印刷して７５０℃で焼付けを行い、駆動電極、電圧接続部を形成した。さらに、Ａｇを主成分とする金属ペーストをビアホールに充填してビア電極を形成した後、同じ導体ペーストをスクリーン印刷して６００℃で焼付けを行い、接地端子を作製して、分極前の圧電アクチュエータを得た。なお、この圧電アクチュエータにおける複数の変位素子は、振動板の主面上にマトリックス状に配列させた。
【００７３】
上記で得た分極前の圧電アクチュエータについて、下記に示す方法で分極を行なった。すなわち、まず互いに隣接する変位素子を第１の変位素子および第２の変位素子としたとき、前記第１の変位素子の駆動電極と、前記第２の変位素子のコモン電極との間に分極電圧を印加する分極処理を行って、第１の変位素子および第２の変位素子間に位置する圧電セラミック層を、前記振動板の主面に垂直な方向に対して斜め方向に分極した。
【００７４】
ついで、前記分極処理を行った後、前記第１の変位素子のコモン電極と、前記第２の変位素子の駆動電極との間に分極電圧を印加する分極処理を行った。なお、互いに隣接する複数の変位素子間において、それぞれ前記分極処理を行った。そして、コモン電極と駆動電極で挟持された圧電セラミック層を、積層方向に分極した。各分極の条件は、４ｋｖ／ｍｍの直流電圧を１０分間それぞれ印加した。
【００７５】
上記で得た圧電アクチュエータについて、分極前後における圧電セラミック層の駆動部周辺の非駆動部の結晶配向度を下記に示す方向で評価した。
（結晶配向度の評価方法）
基板面方向は、局所Ｘ線回折装置にて測定し、PZT（すなわち焼成前の振動板）の（002）および（200）面の回折ピーク強度比率より、振動板と垂直方向のc軸配向度を算出して求めた。また、下記式（ａ）にて、圧電セラミック層における駆動部および非駆動部のPZT基板（すなわち焼成後の振動板）に対する結晶配向度を求めた。ついで、分極前後の駆動部周辺の非駆動部の結晶配向度を上記手法にて評価した。その結果、分極前の駆動部周辺の非駆動部の結晶配向度は５８％であり、分極後の前記非駆動部の結晶配向度は３９％であった。前記結晶配向度は、その値が小さいほど、駆動部周辺における非駆動部の圧電セラミック層の結晶方位（ｃ軸結晶方位）が基板面方向（すなわち振動板の厚み方向に対して垂直方向）に揃っていることを意味する。
【００７６】
【数１】
2007267550.tif 000003
【００７７】
次に、この圧電アクチュエータを流路部材にエポキシ系接着剤にて接合し、図４に示したインクジェットヘッドを得た。このインクジェットヘッドにおける圧電アクチュエータの変位量を下記に示す方法で評価した。その結果を図５に示す。
【００７８】
（変位量の評価方法）
コモン電極と駆動電極との間に２５Ｖの直流電圧を印加し、室温にて周波数１０ｋＨｚのｓｉｎ波形で駆動した際の、変位量をレーザードップラー振動計により測定した。ついで、図５に示す各駆動回数における変位量を、式：［１−（駆動回数／駆動初期）］×１００に当てはめ、変位低下率（％）を算出した。なお、前記駆動初期とは、駆動回数６サイクルにおける変位量を意味する。
【００７９】
［比較例１］
上記実施例１と同様にして分極前の圧電アクチュエータを得た。この圧電アクチュエータにおいて、互いに隣接する変位素子間に位置する圧電セラミック層を所定の斜め方向に分極しない以外は、上記実施例１と同様にしてコモン電極と駆動電極で挟持された圧電セラミック層を積層方向に分極した。この圧電アクチュエータについて、分極前後における圧電セラミック層の駆動部周辺の非駆動部の結晶配向度を、上記実施例１と同様にして評価した結果、分極前の駆動部周辺の非駆動部の結晶配向度は５８％であり、分極後の前記非駆動部の結晶配向度は５８％であった。
【００８０】
次に、この圧電アクチュエータを流路部材にエポキシ系接着剤にて接合し、図４に示したインクジェットヘッドを得た。このインクジェットヘッドにおける圧電アクチュエータの変位量を、上記実施例１と同様にして評価した。その結果を図５に示す。
【００８１】
図５から明らかなように、比較例１の圧電アクチュエータに対し、実施例１の圧電アクチュエータは、駆動劣化が抑制されているのがわかる。このため、実施例１の圧電アクチュエータおよびインクジェットヘッドは、液体吐出量のばらつきが少ないと期待される。
【図面の簡単な説明】
【００８２】
【図１】（ａ）は、本発明の一実施形態にかかる圧電アクチュエータを示す平面図であり、（ｂ）は、（ａ）のＡ−Ａ'線断面図である。
【図２】本発明の一実施形態にかかる圧電アクチュエータの分極方法を説明するための概略説明図である。
【図３】本発明の一実施形態にかかる圧電アクチュエータの分極方法を説明するための概略説明図である。
【図４】本発明の一実施形態にかかるインクジェットヘッドを示す概略断面図である。
【図５】実施例における変位低下率と駆動回数との関係を示すグラフである。
【図６】（ａ）は、従来のインクジェットヘッドを示す概略断面図であり、（ｂ）は、その平面図である。
【符号の説明】
【００８３】
１  圧電アクチュエータ
２  振動板
３  共通電極
４ａ  コモン電極
４ｂ  コモン接続部
４ｃ  ビア電極
４ｄ  接地端子
５，５ａ，５ｂ  圧電セラミック層
６ａ  駆動電極
６ｂ  電圧接続部
６ｄ  電圧端子
７，７ａ，７ｂ  変位素子
２１  インクジェットヘッド
２３  流路部材
２３ａ  インク加圧室
２３ｂ  隔壁
２６  フレキシブル配線回路
２８  インク吐出口
【図１】
2007267550.tif 000004
【図２】
2007267550.tif 000005
【図３】
2007267550.tif 000006
【図４】
2007267550.tif 000007
【図５】
2007267550.tif 000008
【図６】
2007267550.tif 000009