(57)【要約】【課題】ブランケットの表面の濡れ性を、安定して確保することができ、しかも、印刷精度などの印刷性に優れる印刷方法および印刷装置を提供すること。【解決手段】被印刷体１４へ転写されるインキ１３を表面に担持するためのブランケット１０と、ブランケット１０に吸収されたインキの溶剤を吸引するための吸引ノズル１５とを備える印刷装置を用い、ブランケット１０から被印刷体１４へインキ１３を転写した後で、吸引ノズル１５でブランケット１０ブランケット吸引し、ブランケット１０に吸収されたインキの溶剤を吸引する。【選択図】図１
2007160676.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ブランケットの表面に担持されたインキを被印刷体へ転写させる印刷工程と、
前記ブランケットに吸収されたインキの溶剤を吸引する吸引工程と、
を備えていることを特徴とする、印刷方法。
【請求項２】
前記吸引工程では、まず、前記ブランケットにガスを吹き付けた後、次いで、前記溶剤を吸引することを特徴とする、請求項１に記載の印刷方法。
【請求項３】
被印刷体へ転写されるインキを表面に担持するためのブランケットと、
前記ブランケットに吸収されたインキの溶剤を吸引するための吸引手段と、
を備えていることを特徴とする、印刷装置。
【請求項４】
前記吸引手段は、前記ブランケットの表面と間隔を隔てて対向配置される吸引ノズルであることを特徴とする、請求項３に記載の印刷装置。
【請求項５】
前記吸引手段に対して、前記ブランケットの移動方向上流側に設けられ、前記ブランケットにガスを吹き付ける吹付手段を備えていることを特徴とする、請求項３または４に記載の印刷装置。
【請求項６】
前記吹付手段は、前記ブランケットの表面と間隔を隔てて対向配置されるガスノズルであることを特徴とする、請求項５に記載の印刷装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷方法および印刷装置、詳しくは、オフセット印刷方法、および、その方法に用いられる印刷装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プラズマディスプレイパネル（ＰＤＰ）は、構造が単純で大型化が可能であるため、大型テレビの用途として、大きな需要が見込まれている。
このような用途でＰＤＰの普及を図るためには、低価格を実現することが急務であり、製造コストを低減すべく、例えば、前面板などの電極基板における電極パターンをオフセット印刷などの印刷により形成することが検討されている。
【０００３】
ＰＤＰの電極パターンを印刷により形成する場合において、印刷時には、インキがブランケットに常時接触するため、ブランケットの表面は、インキの溶剤で膨潤して、表面の濡れ特性が経時的に変化する。
この点、インキの溶剤としてブランケットの膨潤を生じさせにくい溶剤を用いれば、ブランケット表面の濡れ性の変化が少なくなるが、ブランケットに対するインキの受理性を考慮すると、若干膨潤させる溶剤を用いる方が有利である。
【０００４】
しかし、連続印刷において、膨潤に起因するブランケットの表面の濡れ性が大きく変化すると、印刷の線幅が広がったり、印刷版の表面の汚れが転写されたりするなど、被印刷体への転写が不良となる。
そのため、例えば、ブランケットの表面を加熱することにより、ブランケットに吸収されているインキ溶剤を乾燥して、ブランケットの表面状態を一定に維持することが提案されている。
【０００５】
また、ブランケットを溶剤吸収ベルト、溶剤吸収シートなどの溶剤吸収体に回転接触させることにより、ブランケットに吸収されているインキ溶剤を吸収して、ブランケットの表面状態を乾燥させたり、ブランケットの表面に吸湿シートを押し付けることにより、ブランケットに吸収されているインキ溶剤の含浸量を調整して、ブランケットの表面状態を一定に維持させたりすることが提案されている（特許文献１および２参照）。
【特許文献１】特開２０００−１５８６３３号公報
【特許文献２】特開２０００−１５８６２０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、ブランケットの表面を加熱、乾燥させる方法では、溶剤の沸点やブランケットの厚みにもよるが、加熱温度４０〜２００℃の範囲において、十分効果的に乾燥させることができる一方で、過度に加熱すると、その加熱されたブランケットに接触する印刷版が熱により膨張して、印刷精度が低下する。そのため、印刷版の表面温度を、通常±１℃以内に保持する必要が生じ、厳しい温度管理が要求される。
【０００７】
また、特許文献１および２に記載の方法では、ブランケットに対する直接の加熱が不要な一方で、溶剤吸収ベルト、溶剤吸収シートなどの溶剤吸収体がブランケットに直接接触するため、溶剤吸収体に付着した塵埃がブランケットの表面に転移し、最終的に、被印刷体に異物として混入するおそれがある。また、溶剤吸収体に可塑剤などが含まれている場合には、溶剤吸収体の表面にブリードしてくるために、その可塑剤がブランケットの表面に接触して汚染を生じ、印刷性が低下する。
【０００８】
本発明の目的は、ブランケットの表面の濡れ性を、安定して確保することができ、しかも、印刷精度などの印刷性に優れる印刷方法および印刷装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記の目的を達成するため、本発明の印刷方法は、ブランケットの表面に担持されたインキを被印刷体へ転写させる印刷工程と、前記ブランケットに吸収されたインキの溶剤を吸引する吸引工程とを備えていることを特徴としている。
本発明の印刷方法によれば、印刷工程において、被印刷体に印刷した後、吸引工程において、ブランケットに吸収されたインキの溶剤を吸引する。そのため、ブランケットの表面の濡れ性を、安定して確保することができる。また、ブランケットに吸収されたインキの溶剤を吸引すれば、加熱が不要であり、印刷版の温度管理をせずともよく、印刷精度の向上を図ることができる。また、ブランケットに吸収されたインキの溶剤を吸引すれば、ブランケットに直接接触させずとも、吸引することができる。そのため、溶剤吸収体を用いる場合のように、塵埃がブランケットの表面に転移して、最終的に、被印刷体に異物として混入するおそれがなく、また、可塑剤がブランケットの表面に接触して汚染を生じることもなく、印刷性の向上を図ることができる。
【００１０】
また、本発明の印刷方法において、前記吸引工程では、まず、前記ブランケットにガスを吹き付けた後、次いで、前記溶剤を吸引することが好適である。
ブランケットの表面にガスを吹き付けてから、溶剤を吸引すれば、溶剤の吸引効率を向上させることができ、ブランケットの表面の濡れ性をより一層安定させることができる。
また、本発明の印刷装置は、被印刷体へ転写されるインキを表面に担持するためのブランケットと、前記ブランケットに吸収されたインキの溶剤を吸引する吸引手段とを備えていることを特徴としている。
【００１１】
本発明の印刷装置によれば、ブランケットの表面に担持されたインキを被印刷体へ転写した後に、吸引手段によって、ブランケットに吸収されたインキの溶剤を吸引することができる。そのため、ブランケットの表面の濡れ性を、安定して確保することができる。また、ブランケットに吸収されたインキの溶剤を吸引すれば、加熱が不要であり、印刷版の温度管理をせずともよく、印刷精度の向上を図ることができる。また、ブランケットに吸収されたインキの溶剤を吸引すれば、ブランケットに直接接触させずとも、吸引することができる。そのため、溶剤吸収体を用いる場合のように、塵埃がブランケットの表面に転移して、最終的に、被印刷体に異物として混入するおそれがなく、また、可塑剤がブランケットの表面に接触して汚染を生じることもなく、印刷性の向上を図ることができる。
【００１２】
また、本発明の印刷装置において、前記吸引手段は、前記ブランケットの表面と間隔を隔てて対向配置される吸引ノズルであることが好適である。
また、本発明の印刷装置において、前記吸引手段に対して、前記ブランケットの移動方向上流側に設けられ、前記ブランケットにガスを吹き付ける吹付手段を備えていることが好適である。
【００１３】
これによると、吹付手段によって、ブランケットにガスを吹き付けた後に、溶剤を吸引することができる。このように、ブランケットの表面にガスを吹き付けてから、溶剤を吸引すれば、溶剤の吸引効率を向上させることができ、ブランケットの表面の濡れ性をより一層安定させることができる。
また、本発明の印刷装置において、前記吹付手段は、前記ブランケットの表面と間隔を隔てて対向配置されるガスノズルであることが好適である。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の印刷方法および印刷装置によれば、ブランケットの表面の濡れ性を、安定して確保することができる。また、ブランケットに吸収されたインキの溶剤を吸引すれば、加熱が不要であり、印刷版の温度管理をせずともよく、印刷精度の向上を図ることができる。また、ブランケットに吸収されたインキの溶剤を吸引すれば、ブランケットに直接接触させずとも、吸引することができる。そのため、溶剤吸収ベルト、溶剤吸収シートなどの溶剤吸収体を用いる場合のように、塵埃がブランケットの表面に転移して、最終的に、被印刷体に異物として混入するおそれがなく、また、可塑剤がブランケットの表面に接触して汚染を生じることもなく、印刷性の向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
図１は、本発明の印刷装置の一実施形態の概略説明図である。なお、図１（ａ）〜（ｃ）は、凹版オフセット印刷方式による印刷装置の一実施形態を示している。以下、図１（ａ）〜（ｃ）を参照して、本発明の印刷方法の一実施形態について詳述する。
この印刷方法では、まず、図１（ａ）および（ｂ）に示すように、印刷工程において、ブランケット１０の表面に凹版１１の凹部１２からインキ１３が転写され、さらに、ブランケット１０の表面に担持されたインキ１３が、被印刷体１４へ転写される。
【００１６】
ブランケット１０は、図示しない円筒形状の金属胴に巻回されており、金属胴とともに回転可能な円筒形状をなし、支持フィルム層と、その支持フィルム層の外周を被覆する表面ゴム層とを備えている。
支持フィルム層は、例えば、ポリエステルフィルムなどの樹脂フィルムが用いられる。支持フィルム層の厚みは、例えば、２０〜１０００μｍ、好ましくは、５０〜５００μｍである。
【００１７】
表面ゴム層は、硬度２０〜７０（ＪＩＳ  Ａ）のゴムからなり、その厚みは、例えば、５０〜５０００μｍ、好ましくは、１００〜２０００μｍである。表面ゴム層の表面粗度は、１０点平均粗さで、例えば、０．００１〜１μｍ、好ましくは、０．０１〜０．５μｍである。
ブランケット１０において、支持フィルム層および表面ゴム層の総厚みは、例えば、１００〜６０００μｍ、好ましくは、２００〜２５００μｍである。
【００１８】
また、ブランケット１０の外径は、印刷面積により適宜選択される。
凹版１１は、ブランケットの表面へインキ１３を供給するための印刷版であって、印刷の目的および用途に対応した凹部１２を有しており、印刷時には、この凹部１２に、インキ１３が充填される。
なお、上記印刷方法では、印刷版として、平版、水なし平版、凸版などを用いることもできる。
【００１９】
インキ１３は、特に制限されず、印刷の目的および用途に対応して、種々のインキが用いられる。なお、これに限定されないが、例えば、樹脂、溶剤および顔料などを含有し、表面ゴム層をインキに２３℃で２４時間浸漬させたときの表面ゴム層の膨潤率が５〜１００％となるインキが、好ましく用いられる。
被印刷体１４は、特に制限されず、印刷の用途などに応じて適宜選択される。具体的には、ガラス基板や樹脂基板などの透明基板が挙げられ、例えば、ＰＤＰの前面電極板の電極パターンを形成する用途においては、高歪点ガラス板が用いられる。
【００２０】
上記印刷工程において、凹版１１の凹部内のインキ１３は、図１（ａ）に示すように、ブランケット１０を回転させながら、その表面を凹版１１の表面に接触させることにより、ブランケット１０の表面へ転写される。
また、ブランケット１０の表面に担持されたインキ１３は、図１（ｂ）に示すように、ブランケット１０を回転させながら、その表面を被印刷体１４の表面に接触させることにより、被印刷体１４の表面へ転写、印刷される。
【００２１】
上記印刷方法では、図１（ａ），（ｂ）に示す印刷工程を経た後に、図１（ｃ）に示すように、吸引工程が実行される。この吸引工程において、ブランケット１０に吸収されたインキの溶剤を、吸引ノズル１５によって吸収する。
吸引ノズル１５は、ブランケット１０に吸収されたインキの溶剤を吸引するための吸引手段であって、ブランケット１０の表面と間隔Ｌ１を隔てて対向配置されている。
【００２２】
また、吸引ノズル１５には、吸引ライン１６を介して、図示しない真空ポンプが接続されている。
この吸引ノズル１５でブランケット１０の表面近傍の空気を連続的に吸引することにより、ブランケット１０の表面近傍が負圧状態となって、インキの溶剤がブランケット１０から吸引ノズル１５へと引き抜かれる。その結果、ブランケット１０に直接接触することなく、かつ、ブランケット１０を加熱することなく、ブランケットの表面の濡れ性を調節することができる。
【００２３】
吸引ノズル１５による吸引は、インキ溶剤を効率的に吸引する観点からは、吸引度をできる限り高くする、つまり、ブランケット１０の表面近傍の真空度をできる限り高くすることが望ましいが、その一方で、真空度をあまりに高くし過ぎると、ブランケット１０の表面ゴム層が、その吸引により変形を生じる場合がある。このような観点から、吸引ノズル１５による吸引は、ブランケット１０の表面近傍の真空度が、例えば、１．３３〜６６５００Ｐａ、好ましくは、１３．３〜１３３００Ｐａとなるように、吸引ライン１６を介して接続される真空ポンプによって吸引する。
【００２４】
また、ブランケット１０に吸収されたインキの溶剤を効率的に吸引するには、上記したように、吸引度をできる限り高くする、つまり、ブランケット１０の表面近傍の真空度をできる限り高くすることが望ましく、そのように真空度を高くするには、吸引ノズル１５の形状および大きさ（開口部の形状および大きさ）と、ブランケット１０の表面と吸引ノズル１５との、ブランケット１０の径方向に沿う間隔Ｌ１とが、重要となる。
【００２５】
より具体的には、この吸引ノズル１５は、ブランケット１０の軸線方向に沿って、細長矩形状に開口されており、ブランケット１０の軸線方向に沿う開口幅（横開口幅）は、ブランケット１０の軸線方向長さと同幅に設定されている。
また、ブランケット１０の周方向に沿うスリット間隔（縦開口幅）は、広くすると、吸引する面積を広くとることができる一方で、吸引度が低下する。このような観点から、スリット間隔（縦開口幅）は、例えば、１０μｍ〜２００ｍｍ、好ましくは、５０μｍ〜１００ｍｍに設定されている。スリット間隔（縦開口幅）が１０μｍより狭いと、吸引する面積が非常に狭く、単位面積あたりの吸引処理に過大な時間がかかり、印刷効率の低下を生じる。また、スリット間隔（縦開口幅）が２００ｍｍより広いと、吸引度を高めることが困難となり、あるいは、吸引度を高めるために、吸引能力の非常に高い真空ポンプを設備する必要を生じて、コストアップとなる。
【００２６】
また、ブランケット１０の表面と吸引ノズル１５との、ブランケット１０の径方向に沿う間隔Ｌ１は、吸引度を高めて、吸引効率を向上させる観点からは、できる限り狭くすることが望ましいが、その一方で、間隔Ｌ１をあまりに狭くし過ぎると、吸引度が急激に高くなって、ブランケット１０が分断され、吸引ノズル１５に吸引されて損傷を受ける場合がある。このような観点から、間隔Ｌ１は、例えば、３０μｍ〜２００ｍｍ、好ましくは、５０μｍ〜１００ｍｍに設定されている。間隔Ｌ１が３０μｍより狭いと、ブランケット１０の厚みや表面精度のばらつき、あるいは、ブランケット１０の回転時のふれなどにより、吸引度の調整が困難となる。吸引度の調整が困難になると、ブランケット１０の表面において、吸引度が高くなる部分と吸引度が低くなる部分との差が大きくなって、ブランケット１０の表面の乾燥が、そのような吸引度の相違によって全体的に不均一となり、そのため、次の除去工程において、型抜け不良を生じる場合がある。また、間隔Ｌ１が２００ｍｍより広いと、吸引度を高めることが困難となり、あるいは、吸引度を高めるために、吸引能力の非常に高い真空ポンプを設備する必要を生じて、コストアップとなる。
【００２７】
また、上記の印刷方法では、任意の処理として、インキの溶剤を吸引ノズル１５で吸収する前に、ブランケット１０の表面に、ガスノズル１７からガスを吹き付ける。
ガスノズル１７は、ブランケット１０にガスを吹き付ける吹付手段であって、吸引ノズル１５に対し、ブランケット１０の回転方向ｘの上流側に設けられ、ブランケット１０の表面と間隔Ｌ２を隔てて対向配置されている。
【００２８】
ガスノズル１７は、ブランケット１０の軸線方向に沿って、細長矩形状に開口されており、ブランケット１０の軸線方向に沿う開口幅（横開口幅）は、ブランケット１０の軸線方向長さと同幅に設定されている。また、ブランケット１０の周方向に沿うスリット間隔（縦開口幅）は、例えば、３〜１０００μｍ、好ましくは、３０〜３００μｍに設定されている。
【００２９】
また、ブランケット１０の表面とガスノズル１７との、ブランケット１０の径方向に沿う間隔Ｌ２は、例えば、３０μｍ〜２００ｍｍ、好ましくは、５０μｍ〜１００ｍｍに設定されている。
また、ガスノズル１７と吸引ノズル１５との、ブランケット１０の周方向に沿う間隔Ｌ３は、例えば、１０〜３００ｍｍ、好ましくは、５０〜１５０ｍｍに設定されている。
【００３０】
なお、上記した吸引ノズル１５による吸引は、ガスノズル１７からブランケット１０の表面にガスを吹き付ける処理後、例えば、５秒以内、好ましくは、２秒以内に実施することが好ましい。それゆえ、ガスノズル１７と吸引ノズル１５との、ブランケット１０の周方向に沿う間隔Ｌ３は、吸引工程におけるブランケット１０の回転速度などを勘案して設定することが好ましい。
【００３１】
また、ガスノズル１７には、ガス供給ライン１８が接続されており、そのガス供給ライン１８の途中には、メンブランフィルタなどのフィルタ１９が介装されている。
ガスノズル１７から吹き付けるガスは、特に制限されないが、例えば、窒素ガスなどが用いられる。また、ガスは、十分に乾燥しているものが好ましく、さらには、フィルタ１９の濾過によりクリーンに処理されているものが好ましい。
【００３２】
また、ガスは、例えば、５〜１５℃の冷風として吹き付けてもよく、あるいは、３０〜１５０℃の温風として吹き付けることもできる。冷風として吹き付ければ、ブランケット１０の表面近傍のインキ溶剤から気化熱を奪うことができ、インキ溶剤を蒸発し易くすることができる。また、温風として吹き付ければ、ブランケット１０の表面近傍のインキ溶剤の温度を高めることができ、インキ溶剤を蒸発し易くすることができる。そのため、上述した吸引ノズル１５による吸引において、吸引効率の向上を図ることができる。なお、温風を吹き付けると、ブランケット１０の表面も温められるが、続いて実行される吸引ノズル１５による吸引において、冷却されることから、ブランケット１０の表面の温度上昇は抑制される。
【００３３】
そして、ガス供給ライン１８から供給されるガスは、まず、フィルタ１９によって濾過されて、クリーンに処理され、その後、ガスノズル１７から、ブランケット１０の表面に連続的に塗布されたブランケット１０の表面に、連続的に吹き付けられる。
ガスの吹き付けは、風速で管理すればよく、例えば、２〜１００ｍ／ｓ、好ましくは、１０〜５０ｍ／ｓに設定される。風速が２ｍ／ｓ未満であると、上記した効果が小さく、続いて実行される吸引ノズル１５による吸引処理において、インキ溶剤を効率的に吸引することができず、また、風速が１００ｍ／ｓを超えると、ブランケット１０の表面の周囲の気流を乱して、塵埃を飛散させるおそれがある。
【００３４】
上記した吸引工程を実行することによって、ブランケット１０に吸収されたインキの溶剤が、インキが担持されていた時間などの如何にかかわらず、均一に乾燥される。
図２は、本発明の印刷装置の他の実施形態の概略説明図である。なお、図２（ａ）〜（ｄ）は、反転印刷方式による印刷装置の一実施形態を示している。以下、図２（ａ）〜（ｄ）を参照して、本発明の印刷方法の他の実施形態について詳述する。
【００３５】
この印刷方法では、まず、図２（ａ）に示すように、塗布工程において、ブランケット１０の表面の印刷領域におけるブランケット１０の軸線方向のすべての領域にわたってインキ１３の塗布面が形成されるように、ブランケット１０の表面にインキ１３を塗布する。
ブランケット１０、支持フィルム層および表面ゴム層については、上記したのと同じものが挙げられる。
【００３６】
また、このブランケット１０では、ブランケット１０の表面の全幅、つまり、ブランケット１０の軸線方向のすべての領域が、印刷領域とされている。
また、ブランケット１０の表面にインキ１３を塗布するには、特に制限されないが、例えば、図２（ａ），（ｄ）に示すように、スリットダイコータ２０が用いられる。
このスリットダイコータ２０は、ブランケット１０の表面へインキ１３を供給するためのスリットノズル２１を備えている。
【００３７】
インキ１３としては、上記したのと同様である。
スリットノズル２１は、ブランケット１０の表面と間隔を隔てて対向配置されている。このスリットノズル２１は、ブランケット１０の表面にインキ１３を塗布するためのものであって、ブランケット１０の軸線方向に沿って、細長矩形状に開口されている。
上記塗布工程では、図２（ａ）に示すように、スリットダイコータ２０のスリットノズル２１から、ブランケット１０の表面に、インキ１３を連続的に供給することにより、ブランケット１０の表面の全幅（軸線方向長さすべての領域）にわたって、連続的にインキ１３の塗布面が形成される。
【００３８】
次いで、この印刷方法では、図２（ｂ）に示すように、除去工程において、例えば、上記により、表面の全周にわたって均一にインキ１３が塗布されているブランケット１０を、凹版または凸版としての凹凸版２２上に転動させて、インキ１３の塗布面を凹凸版２２の凸部２３に押圧することにより、その凸部２３と接触した部分のインキ１３を、凸部２３に転写して、ブランケット１０の表面から除去する。
【００３９】
凹凸版２２は、例えば、金属（アンバー材）版からなり、被印刷体１４にインキ１３を印刷する印刷パターンと反転する反転パターンとして、凸部２３が設けられている。
そして、除去工程では、ブランケット１０を凹凸版２２上に転動させることにより、そのブランケット１０の表面に形成されたインキ１３の塗布面を、凹凸版２２の凸部２３に押圧させて、凸部２３と接触した部分のインキ１３を、凸部２３に転写して、ブランケット１０の表面から除去する。これによって、インキ１３の塗布面は、被印刷体１４に印刷すべき印刷パターンに形成される（図２（ｃ）参照）。
【００４０】
次いで、この印刷方法では、図１（ｃ）に示すように、転写工程において、ブランケット１０の表面において、除去されずに残存したインキ１３を、被印刷体１４に転写する。
被印刷体１４としては、上記したのと同じものが挙げられる。
そして、転写工程では、ブランケット１０の表面において、印刷パターンに形成されているインキ１３の塗布面が、被印刷体１４に転写され、被印刷体１４には、印刷パターンでインキ１３が印刷される。
【００４１】
上記印刷方法では、図２（ａ）〜（ｃ）に示す塗布工程、除去工程および転写工程を経た後、図２（ｄ）に示すように、吸引工程が実行される。この吸引工程において、ブランケット１０に吸収されたインキの溶剤を、吸引ノズル１５によって吸収する。
吸引ノズル１５は、ブランケット１０に吸収されたインキの溶剤を吸引するための吸引手段であって、ブランケット１０の表面と間隔Ｌ１を隔てて対向配置されている。
【００４２】
この吸引ノズル１５でブランケット１０の表面近傍の空気を連続的に吸引することにより、図１（ａ）〜（ｃ）に示す実施形態の場合と同様に、ブランケット１０に直接接触することなく、かつ、ブランケット１０を加熱することなく、ブランケットの表面の濡れ性を調節することができる。
吸引ノズル１５としては、図１（ａ）〜（ｃ）に示す実施形態と同様のものが挙げられる。
【００４３】
吸引ノズル１５による吸引において、ブランケット１０の表面近傍の真空度は、上記したのと同様に設定すればよい。
また、吸引ノズル１５の形状および大きさ（開口部の形状および大きさ）と、ブランケット１０の表面と吸引ノズル１５との、ブランケット１０の径方向に沿う間隔Ｌ１についても、上記したのと同様に設定すればよい。
【００４４】
また、上記の印刷方法では、任意の処理として、インキの溶剤を吸引ノズル１５で吸収する前に、ブランケット１０の表面に、ガスノズル１７からガスを吹き付ける。
ガスノズル１７は、ブランケット１０にガスを吹き付ける吹付手段であって、吸引ノズル１５に対し、ブランケット１０の回転方向ｘの上流側に設けられ、ブランケット１０の表面と間隔Ｌ２を隔てて対向配置されている。
【００４５】
ガスノズル１７としては、図１（ａ）〜（ｃ）に示す実施形態と同様のものが挙げられる。
また、ブランケット１０の表面とガスノズル１７との、ブランケット１０の径方向に沿う間隔Ｌ２、ガスノズル１７と吸引ノズル１５との、ブランケット１０の周方向に沿う間隔Ｌ３、ガスノズル１７によるガスの吹付け処理の条件などは、上記したのと同様に設定すればよい。
【００４６】
上記した吸引工程を実行することによって、ブランケット１０に吸収されたインキの溶剤が、インキが担持されていた時間などの如何にかかわらず、均一に乾燥される。
【実施例】
【００４７】
以下、実施例および比較例を挙げて、本発明をさらに具体的に説明する。
実施例１
凹版オフセット印刷法によって、ＰＤＰの前面板（対角４２インチ型）の表面に、導電性ペーストインキからなる電極パターンを印刷した。印刷に使用した部材は、次のとおりである。
【００４８】
ブランケットとしては、厚み３５０μｍのポリエチレンテレフタレートからなる支持フィルム層と、厚み３００μｍのシリコーンゴム（住友ゴム工業（株）製、常温硬化型シリコーンゴム付加型、ゴム硬さ（ＪＩＳ  Ａ  ４０°）からなる表面ゴム層と、を備えるブランケット（表面の１０点平均粗さ０．１μｍ）を用意し、これを金属胴に巻回して使用した。ブランケットの外径は、５００ｍｍであり、軸線方向の長さは、１０００ｍｍであった。
【００４９】
導電性インキとしては、アクリル樹脂、銀粉末、ガラスフリットおよび酢酸ブチルカルビトール（溶剤）を配合し、３本ロールにて混合、分散したものを用いた。なお、上記ブランケットの表面ゴム層（シリコーンゴム）を、上記導電性インキの溶剤に２３℃で２４時間浸漬させたときの、上記表面ゴム層の膨潤率は、１５％であった。なお、膨潤率は、浸漬前の表面ゴム層の体積Ａと、浸漬後の表面ゴム層の体積Ｂとの測定値から、（Ｂ−Ａ）／Ａ×１００の計算式に基づいて算出した。
【００５０】
印刷パターンは、線幅８０μｍ、ピッチ３６０μｍのストライプパターンとし、凹版には、ソーダライムガラス製の基板に、上記印刷パターンに対応した凹部が形成されたものを用いた。
印刷装置は、図１（ｃ）に示すように、ブランケット１０の表面と間隔Ｌ１（１０ｍｍ）を隔てて対向配置されている吸引ノズル１５と、吸引ノズル１５に対し、ブランケット１０の回転方向ｘの上流側に設けられ、ブランケット１０の表面と間隔Ｌ２（１０ｍｍ）を隔てて対向配置されているガスノズル１７と、を備えているものを使用した。
【００５１】
吸引ノズル１５は、ブランケット１０の軸線方向に沿って、細長矩形状に開口されており、ブランケット１０の軸線方向に沿う開口幅（横開口幅）は、ブランケット１０の軸線方向長さと同幅（１０００ｍｍ）であり、ブランケット１０の周方向に沿うスリット間隔（縦開口幅）が１００μｍであるものを用いた。
図１（ａ），（ｂ）に示す印刷工程を概ね１サイクル実行する毎に、印刷工程を中断して、吸引工程を実行した。吸引工程では、吸引ノズル１５で、ブランケット１０の表面近傍の真空度が約１３３３．２２Ｐａ（１０Ｔｏｒｒ）となるように、吸引した。なお、実施例１では、ガスノズル１７からのガスの吹き付けは行わなかった。
【００５２】
その結果、ＰＤＰの前面板１００００枚に対する連続印刷後においても、電極パターンの印刷形状は極めて良好であって、印刷形状の乱れはほとんど観察されなかった。また、電極パターンの線幅、膜厚み、および、パターン焼成後の電極の電気抵抗のいずれにおいても、安定した品質を得ることができた。電極パターンの印刷精度も極めて良好であって、４２インチ型前面板の面内において、±１０μｍ以内の印刷精度を確保することができた。この印刷精度は、ＰＤＰパネルへの実装上、全く問題の無いレベルであった。
【００５３】
実施例２
反転印刷法によって、ガラス基板の表面に、液晶カラーフィルタ用インキからなるカラーフィルタパターンを印刷した。印刷に使用した部材は、次のとおりである。
ブランケットとしては、実施例１と同じものを使用した。
ブランケットの表面へのインキの塗布は、スリットダイコータ（スリット間隔５０μｍ）を用いて、ブランケット表面の印刷領域全体にべた塗りした。
【００５４】
液晶カラーフィルタ用インキには、ポリエステルメラミン樹脂、有機顔料、分散剤および溶剤（ＰＧＭＥＡ；プロピレングリコールモノメチルエーテルアセテート）を配合し、分散させたものを用いた。
印刷パターンは、線幅８０μｍ、ピッチ３６０μｍのストライプパターンとし、除去工程にて用いられる凹凸版としては、上記印刷パターンに対応した凹部が形成されたガラス製凹版（３２インチ型）を用いた。
【００５５】
印刷装置は、図２（ａ）〜（ｄ）に示すように、ブランケット１０の表面と間隔Ｌ１（１０ｍｍ）を隔てて対向配置されている吸引ノズル１５を備えているものを使用した。
吸引ノズル１５は、ブランケット１０の軸線方向に沿って、細長矩形状に開口されており、ブランケット１０の軸線方向に沿う開口幅（横開口幅）は、ブランケット１０の軸線方向長さと同幅（１０００ｍｍ）であり、ブランケット１０の周方向に沿うスリット間隔（縦開口幅）が１００μｍであるものを用いた。
【００５６】
図２（ａ）〜（ｂ）に示す塗布工程、除去工程および転写工程のサイクルを概ね１サイクル実行する毎に、印刷工程を中断して、吸引工程を実行した。吸引工程では、吸引ノズル１５で、ブランケット１０の表面近傍の真空度が約１３３３．２２Ｐａ（１０Ｔｏｒｒ）となるように、吸引した。
その結果、ガラス基板１００００枚に対する連続印刷後においても、カラーフィルタパターンの印刷形状は極めて良好であって、印刷形状の乱れはほとんど観察されなかった。また、カラーフィルタパターンの線幅および膜厚みについては、いずれも安定した品質を得ることができた。カラーフィルタパターンの印刷精度も極めて良好であって、４２インチ型前面板の面内において、±１０μｍ以内の印刷精度を確保することができた。
【００５７】
実施例３
印刷装置には、実施例１で使用したのと同じものを使用した。
吸引工程においては、まず、ブランケットを、その外周の周速が１０ｍｍ／ｓとなるように回転させながら、ガスノズル１７から、２３℃（クリーンルーム内の室温と同じ温度）に保たれた窒素ガスを、目開き０．３μｍのメンブランフィルタを通した上で、ブランケット１０の表面に風速１０ｍ／ｓで吹き付け、さらに、吸引ノズル１５で、ブランケット１０の表面近傍の真空度が約１３３３．２２Ｐａ（１０Ｔｏｒｒ）となるように、吸引した。その他は実施例１と同様にして、導電性ペーストインキからなる電極パターンを印刷した。
【００５８】
その結果、ＰＤＰの前面板１００００枚に対する連続印刷後においても、電極パターンの印刷形状は極めて良好であって、印刷形状の乱れはほとんど観察されなかった。また、電極パターンの線幅、膜厚み、および、パターン焼成後の電極の電気抵抗のいずれにおいても、安定した品質を得ることができた。電極パターンの印刷精度も極めて良好であって、４２インチ型前面板の面内において、±１０μｍ以内の印刷精度を確保することができた。この印刷精度は、ＰＤＰパネルへの実装上、全く問題の無いレベルであった。
【００５９】
比較例１
凹版オフセット印刷法によって、ＰＤＰの前面板（対角４２インチ型）の表面に、導電性ペーストインキからなる電極パターンを印刷した。印刷に使用したブランケット、導電性インキや、印刷パターンのサイズは、実施例１と同じとした。
実施例１と同様の印刷装置を用い、吸引工程を実行しないこと以外は、実施例１と同様の条件で印刷を行った。また、印刷工程を概ね１０サイクル実行する毎に、印刷工程を中断して、シリコーンゴムからなる溶剤吸収シートを、上記ブランケット表面に定期的に接触させることにより、ブランケットに吸収されているインキの溶剤を吸収、除去した。
【００６０】
その結果、印刷工程を２００サイクル実行した頃から、溶剤吸収シートに直径２０μｍの繊維状のゴミが付着し、このゴミが、ブランケットを介して、ＰＤＰの前面板に付着するという不具合が発生した。また、この不具合が生じたため、溶剤吸収シートを洗浄し、かつ、ブランケットを取り替える必要が生じて、印刷の生産性が大きく低下した。
比較例２
反転印刷法によって、ガラス基板の表面に、液晶カラーフィルタ用インキからなるカラーフィルタパターンを印刷した。印刷に使用したブランケット、液晶カラーフィルタ用インキや、印刷パターンのサイズは、実施例２と同じとした。
【００６１】
実施例２と同様の印刷装置を用い、吸引工程を実行しないこと以外は、実施例２と同様の条件で印刷を行った。また、印刷工程を概ね１０サイクル実行する毎に、印刷工程を中断して、シリコーンゴムからなる溶剤吸収シートを、上記ブランケット表面に定期的に接触させることにより、ブランケットに吸収されているインキの溶剤を吸収、除去した。
その結果、印刷工程を１５０サイクル実行した頃から、溶剤吸収シートに直径５０μｍの金属破片が付着し、この金属破片が、ブランケットを介して、ガラス基板に付着するという不具合が発生した。また、この不具合が生じたため、溶剤吸収シートを洗浄し、かつ、ブランケットを取り替える必要が生じて、印刷の生産性が大きく低下した。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】図１は、本発明の印刷装置の一実施形態の概略説明図であって、（ａ）および（ｂ）は、本発明の印刷方法の一実施形態の印刷工程を示し、（ｃ）は、本発明の印刷方法の一実施形態の吸引工程を示す。
【図２】図２は、本発明の印刷装置の他の実施形態の概略説明図であって、（ａ）は、本発明の印刷方法の他の実施形態の塗布工程および乾燥工程を示し、（ｂ）は、本発明の印刷方法の他の実施形態の除去工程を示し、（ｃ）は、本発明の印刷方法の他の実施形態の転写工程を示し、（ｄ）は、本発明の印刷方法の他の実施形態の吸引工程を示す。
【符号の説明】
【００６３】
１０  ブランケット
１３  インキ
１４  被印刷体
１５  吸引ノズル（吸引手段）
１７  ガスノズル（吹付手段）
【図１】
2007160676.tif 000003
【図２】
2007160676.tif 000004