(57)【要約】  【課題】  低コストで暗黒始動特性が良好な外部電極型蛍光ランプ及びバックライトユニットを提供する。  【解決手段】  管状のガラスバルブ２と、ガラスバルブ２の両端側外周表面に配設された一対の外部電極３ａ，３ｂと、ガラスバルブ２の内表面に形成された蛍光体層５とを備える外部電極型蛍光ランプ１であって、蛍光体層５は、電子放射性原子を有する蛍光体粒子を含むとともに、少なくともガラスバルブ一端寄りの蛍光体層５端縁側は、外部電極３ａの管中央部側の端縁相当位置Ｂから管端部側へ１ｍｍ以上７ｍｍ以下入り込んだ位置Ａまで延長されている。  【選択図】  図１
2007035585.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
管状のガラスバルブと、当該ガラスバルブの両端側外周表面に配設された一対の外部電極と、前記ガラスバルブの内表面に形成された蛍光体層とを備える外部電極型蛍光ランプであって、
前記蛍光体層は、電子放射性原子を有する蛍光体粒子を含むとともに、少なくとも前記ガラスバルブ一端寄りの蛍光体層端縁側は、前記外部電極の管中央部側の端縁相当位置から管端部側へ１ｍｍ以上７ｍｍ以下入り込んだ位置まで延長されていること
を特徴とする外部電極型蛍光ランプ。
【請求項２】
前記外部電極は、主電極部と、主電極部よりも高抵抗である補助電極部とを有し、
前記主電極部は、前記ガラスバルブ外周において、前記蛍光体層の端縁位置に相当する部位から、管端部側にかけて配設され、
前記補助電極部は、前記ガラスバルブ外周において、前記蛍光体層の端縁位置に相当する部位から、管中央部側にかけて配設されていること
を特徴とする請求項１記載の外部電極型蛍光ランプ。
【請求項３】
前記電子放射性原子は、バリウム、ストロンチウム、又はイットリウムのうちの少なくとも一つであること
を特徴とする請求項１又は請求項２記載の外部電極型蛍光ランプ。
【請求項４】
少なくとも前記ガラスバルブ内周面の、前記外部電極の管端部側の端縁に相当する位置から前記蛍光体層の端縁位置まで、前記ガラスバルブを保護する保護膜が形成されていること
を特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項記載の外部電極型蛍光ランプ。
【請求項５】
請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の外部電極型蛍光ランプを備えることを特徴とするバックライトユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、管状のガラスバルブの外周面両端に外部電極を備える外部電極型蛍光ランプ及びこれを備えるバックライトユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
外部電極型蛍光ランプは、冷陰極蛍光ランプと同様、熱陰極蛍光ランプと比較して細径化に適している。このため外部電極型蛍光ランプは、薄型化（小型化）が要求される例えば液晶テレビのバックライトユニットの光源として好適に用いられている。
外部電極型蛍光ランプは、管状をしたガラスバルブの外周面両端に外部電極が配設され、ガラスバルブの内面に蛍光体層が形成されている。外部電極型蛍光ランプは、放電によって、ガラスバルブ内部に封入された水銀が励起されて紫外線を放射し、当該紫外線が蛍光体層によって可視光線に変換させることによって発光する。
【０００３】
ここで、ガラスバルブ内周面の外部電極に相当する領域に蛍光体層が存在すると、放電時に水銀が蛍光体に吸着して、発光に寄与する水銀の量が減少するいわゆる水銀消耗が生じ、これによりランプ寿命が低下することが知られている。
そこで、特許文献１では、ガラスバルブ内の外部電極に相当する領域に蛍光体層を形成しないことが提案されている。これにより、上述の水銀消耗を抑制することができる。
【特許文献１】特開２００４−２２２０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、上記のような外部電極型蛍光ランプは、暗黒状態下において、放電が遅れて始動開始に時間を要し、電圧が印加されても点灯が遅れるといった暗黒始動特性上の問題を有する。
暗黒始動特性を改善するためには、電子放射性物質を電極近傍に配することも考えられるが、材料コスト及び製造コストが高くなるという問題がある。
【０００５】
本発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、低コストで暗黒始動特性が改善された外部電極型蛍光ランプ及びバックライトユニットを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
そこで、本発明に係る外部電極型蛍光ランプは、管状のガラスバルブと、当該ガラスバルブの両端側外周表面に配設された一対の外部電極と、前記ガラスバルブの内表面に形成された蛍光体層とを備える外部電極型蛍光ランプであって、前記蛍光体層は、電子放射性原子を有する蛍光体粒子を含むとともに、少なくとも前記ガラスバルブ一端寄りの蛍光体層端縁側は、前記外部電極の管中央部側の端縁相当位置から管端部側へ１ｍｍ以上７ｍｍ以下入り込んだ位置まで延長されていることを特徴としている。
【発明の効果】
【０００７】
本発明者らの鋭意研究により、ガラスバルブ内において外部電極に相当する領域に蛍光体層が存在すると、外部電極に始動電圧が印加されて電界が発生することにより蛍光体層内の電子放射性原子より電子が放出され、この放出された電子によって放電が誘発されて暗黒状態下における始動特性が改善されることが見出された。
上記構成では、ガラスバルブ内において、蛍光体層が外部電極に相当する領域に外部電極の端縁から１ｍｍ以上入り込んだ位置から形成されているので、暗黒始動特性を改善することができる。また、外部電極に相当する領域に入り込む量が７ｍｍ以下であるので、上述の水銀消耗によるランプ寿命の低下を抑えられることが実験により確認された。
【０００８】
さらに、製造工程において、蛍光体層と外部電極との相対位置を調整するのみで暗黒始動特性を改善することができるので、低コストで暗黒始動特性の改善された外部電極型蛍光ランプを提供することができる。
また、前記外部電極は、主電極部と、主電極部よりも高抵抗である補助電極部とを有し、  前記主電極部は、前記ガラスバルブ外周において、前記蛍光体層の端縁位置に相当する部位から、管端部側にかけて配設され、前記補助電極部は、前記ガラスバルブ外周において、前記蛍光体層の端縁位置に相当する部位から、管中央部側にかけて配設されていること
が好適である。
【０００９】
この構成では、始動時は補助電極部で発生する電界によって蛍光体粒子の電子放射性原子より電子が放出されるので、暗黒始動特性が改善される。また、点灯時には主として主電極部に電流が流れるので、上述した蛍光体層による水銀消耗を抑制することができる。
ここで、前記電子放射性原子は、バリウム、ストロンチウム、又はイットリウムのうちの少なくとも一つであることが好適である。外部電極からの電界発生に起因して、これらの原子より電子が放出されるので、暗黒始動特性が改善される。
【００１０】
また、少なくとも前記ガラスバルブ内周面の、前記外部電極の管端部側の端縁に相当する位置から前記蛍光体層の端縁位置まで、前記ガラスバルブを保護する保護膜が形成されていることが好適である。これにより、ガラスバルブと水銀とが反応することを抑制できる。
本発明に係るバックライトユニットは、上記いずれかの外部電極型蛍光ランプを備えることを特徴としている。
【００１１】
上記構成とすることによって、暗黒始動特性の良好なバックライトユニットを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態に係る外部電極型蛍光ランプ及びバックライトユニットについて、図面を参照しながら説明する。
＜第１の実施の形態＞
以下、本発明の第１の実施の形態に係る外部電極型蛍光ランプについて、図面を参照しながら説明する。
【００１３】
図１は、第１の実施の形態に係る外部電極型蛍光ランプの構成を示す図であって、図１（ａ）はその外観図、図１（ｂ）はその一端部を概略的に示す拡大断面図である。
図１（ａ）及び図１（ｂ）に示すように、本実施の形態に係る外部電極型蛍光ランプ１は、ガラスバルブ２と、ガラスバルブ２の両端部の外周面に設けられた一対の外部電極３ａ，３ｂとを備える。
【００１４】
ガラスバルブ２は、ホウケイ酸ガラス（ＳｉＯ２−Ｂ２Ｏ３−Ａｌ２Ｏ３−Ｋ２Ｏ−ＴｉＯ２）製のガラス管の両端部を封止して作製したものであって、例えば全長が７３０ｍｍである。また、ガラスバルブ２は、例えば断面が円環形状であって、外径が４．０ｍｍ、内径が３．０ｍｍ、厚みが０．５ｍｍである。なお、ガラスバルブ２の寸法は、上記寸法に限定されないが、外部電極型蛍光ランプ１の形状をスリムに保つためには、外径が１．８ｍｍ（内径１．４ｍｍ）〜６．０ｍｍ（内径５．０ｍｍ）であることが好ましい。
【００１５】
ガラスバルブ２の内面には、外部電極３ａのガラスバルブ菅端部側の端縁に相当する位置Ｃから保護膜４が形成されており、さらに、保護膜４の内側には位置Ａから蛍光体層５が積層されている。
保護膜４は、例えば酸化イットリウム（Ｙ２Ｏ３）で形成されている。保護膜４は、イオン衝撃によりガラスバルブ２の内面に穴が開く現象、いわゆるピンホールの発生を防止する役割を有する。なお、保護層４の構成は上記構成に限定されず、例えばシリカ（ＳｉＯ２）やアルミナ（Ａｌ２Ｏ３）で形成されていてもよい。保護膜４が酸化イットリウムやシリカで形成されていると、当該保護膜４に水銀が付着し難く、水銀消耗が少ない。  
【００１６】
蛍光体層５は、例えば、赤色蛍光体粒子（Ｙ２Ｏ３：Ｅｕ）、緑色蛍光体粒子（ＬａＰＯ４：Ｃｅ，Ｔｂ）及び青色蛍光体粒子（ＢａＭｇ２Ａｌ１６Ｏ２７：Ｅｕ，Ｍｎ）からなる希土類蛍光体粒子で形成されている。なお、蛍光体層５の構成は上記構成に限定されないが、蛍光体粒子のいずれかは、バリウム（Ｂａ）、ストロンチウム（Ｓｒ）、イットリウム（Ｙ）等の電子放射性原子のうち少なくともいずれか一つの原子を含むものとする。
【００１７】
ガラスバルブ２の内部には、例えば、約２０００μｇの水銀、及び、希ガスとして約７ｋＰａ（２０℃）のネオン・アルゴン混合ガス（Ｎｅ９０％＋Ａｒ１０％）が封入されている。なお、水銀及び希ガスの構成は上記構成に限定されず、例えば希ガスとしてネオン・クリプトン混合ガス（Ｎｅ９５％＋Ｋｒ５％）が封入されていても良い。
図１（ｂ）に示すように、外部電極３ａ，３ｂは、ガラスバルブ２の外周面に形成された電極本体層６と、電極本体層６上に積層されたコーティング層７とからなる。
【００１８】
電極本体層６は、厚みｄ２が約３．０μｍである。電極本体層６は、銀または銅を主成分とする。なお、銀または銅を主成分とするという意味の中には、銀と銅の合金が主成分である場合も含まれる。主成分とするとは、組成中最も多く含まれる成分であり、組成物の物性に大きな影響を与える成分であること意味する。したがって、銀または銅以外の化合物が添加物として含まれていてもよい。
【００１９】
なお、電極本体層６のガラスバルブ２への固着性を向上させるためには、例えば、電極本体層６にガラスフリットを添加することが考えられる。例えば、ビスマス（Ｂｉ）を１．０〜５．０wt％含有するガラスフリットを添加すると、当該ガラスフリットのアンカー効果によりガラスバルブ２に対する電極本体層６の固着性が向上する。添加物としては、その他にエチルセルロース等が挙げられる。
【００２０】
一方、鉛、アンチモン、砒素、ガリウム等の環境負荷物質は、環境に配慮した外部電極型蛍光ランプ１を得るために、添加しないことが好ましい。
銀は電気抵抗が小さいため、電極本体層６の主成分にすると導電性の高い外部電極３ａ，３ｂを得ることができる。また、銀を電極本体層６の主成分にすると、電極本体層形成工程における焼成作業を大気中で行うことができる。すなわち、銀は酸化し難いため、窒素やアルゴン等の雰囲気中で焼成作業を行う必要がなく、外部電極型蛍光ランプ１の生産性が高い。
【００２１】
銅は銀に次いで電気抵抗が小さいため、銅を電極本体層６の主成分とした場合も導電性の高い外部電極３ａ，３ｂを得ることができる。
コーティング層７は、電極本体層６の外表面に積層されており、厚みｄ３が約７．０μｍである。コーティング層７は、半田を主成分とする。コーティング層７を形成する半田は、スズ：９５．２wt％、銀：３．８wt％、銅：１．０wt％の組成からなる。
【００２２】
コーティング層７の半田には銀が含有されているため、電極本体層６の銀食われが起こり難い。なお、銀食われを起こり難くするためには、銀の含有量を１．０〜８．０wt％の範囲にすることが好ましい。
なお、コーティング層７を形成する半田の組成は上記に限定されず、例えば、ビスマス、亜鉛、鉛等を少なくとも１種含んでもよい。但し、環境に配慮した外部電極型蛍光ランプ１とするためには、鉛、アンチモン等の環境負荷物質が含まれないことが好ましい。また、コーティング層７は、半田以外の材料によって形成されていてもよい。例えば、無電解メッキで形成されたニッケル層であってもよい。
【００２３】
一般的に、大気中で銀は硫化し易く、銅は酸化し易い。そして、硫化や酸化が起こると銀や銅は電気抵抗が大きくなる。したがって、電極本体層６が大気にさらされる電極本体層６の導電性は低くなる。しかしながら、本発明に係る外部電極３ａ，３ｂでは、電極本体層６の外側にコーティング層７が積層されているため電極本体層６が大気にさらされ難い。したがって、銀の硫化や銅の酸化が起こり難く、外部電極３ａ，３ｂの導電性が低下し難い。
【００２４】
なお、銀の硫化や銅の酸化を起こり難くするためには、電極本体層６の外表面全体がコーティング層７に覆われていることが好ましい。ただし、外部電極３ａ，３ｂの導電性への影響が少ない範囲であれば、生産上或いは設計上等の理由で電極本体層６の一部が大気にさらされていてもよい。また、外部電極３ａ，３ｂは上記の構成に限定されず、どのような構成であってもよい。
【００２５】
つぎに、蛍光体層５の形成位置について考察する。本発明者らの鋭意研究により、ガラスバルブ内において、外部電極に相当する領域に蛍光体層が存在すると、外部電極に始動電圧が印加されて電界が発生することにより蛍光体層内の電子放射性原子より電子が放出され、この放出された電子によって放電が誘発されるので、暗黒状態下における始動特性が改善されることが見出された。
【００２６】
上記構成においては、ガラスバルブ２内において、蛍光体層５が外部電極３ａの管中央部側の端縁に相当する位置Ｂから、距離Ｌだけ入り込んだ位置Ａから形成されている。すなわち、蛍光体層５の端縁側は、外部電極３ａの管中央部側の端縁に相当する位置Ｂから管端部側へ距離Ｌだけ入り込んだ位置Ａまで延長されており、領域Ａ−Ｂ間に存在する蛍光体層から、始動電圧の印加により発生する電界によって電子が放出されるので、暗黒始動特性を改善することができる。
【００２７】
ここで、距離Ｌについて考察する。距離Ｌが小さいと暗黒始動特性を改善するのに必要な量の電子が放出されず、一方、距離Ｌが大きいと、ガラスバルブ内に封入された水銀が蛍光体層に吸着される水銀消耗が発生し、ランプ寿命が低下する。
本発明者らが行った実験より、距離Ｌは１ｍｍ以上７ｍｍ以下が適当であることが判明した。１ｍｍ未満であると、電界により放出される電子の量が少ないため、暗黒始動特性を十分に改善することができないからであり、７ｍｍより大きいと水銀消耗によりランプ寿命が短くなることが明らかになった。
【００２８】
なお、上記においては、外部電極３ａ側の構成について説明したが、外部電極３ｂ側の構成は、外部電極３ａ側と同様であってもよいし、外部電極の管中央部側の端縁に相当する位置から蛍光体層が形成されていてもよい。外部電極型蛍光ランプ１は、交流により点灯されるので、外部電極３ａ，３ｂの少なくとも一方において、上述したような蛍光体層と外部電極との位置関係が満たされていれば、暗黒始動特性を改善することができる。
【００２９】
つぎに、第１の実施の形態に係る外部電極型蛍光ランプの製造方法について簡潔に説明する。
はじめに、直管状のガラス管を用意して、公知の方法によりガラス管の内面に保護膜を形成する。その後、公知の方法により、保護膜上に蛍光体層を形成する。形成した蛍光体層のうち余分な箇所は削り取る。
【００３０】
電極本体層６は、公知のスクリーン印刷法によってガラスバルブ２の外周面に銀ペーストを塗布したのち、焼成して形成する。なお、電極本体層６は、スクリーン印刷法以外の方法で形成しても良い。例えばグラビア印刷、ディッピング法等の方法によって形成しても良い。
コーティング層７は、公知のディッピング法で形成することができる（例えば、特開２００４−１４６３５１号公報）。簡単に説明すると、例えばガラスバルブ２の端部を、溶融槽内の溶融半田に浸漬させて行う。このように電極本体層６にコーティング層７をコーティングすることにより外部電極３ａが形成される。
【００３１】
外部電極３ａは、外部電極３ａと蛍光体層５とが距離Ｌだけ重なるように調整された位置に形成する。
このように、本実施の形態に係る外部電極型蛍光ランプは、製造工程において、蛍光体層と外部電極との相対位置を調整するのみで暗黒始動特性を改善することができ、暗黒始動特性を改善するために新たな材料が必要でなく、製造プロセスも簡易でありコスト高にならないので、低コストで暗黒始動特性の改善することができる。
【００３２】
＜第２の実施の形態＞
以下、本発明の第２の実施の形態に係る外部電極型蛍光ランプについて説明する。なお、第２の実施の形態に係るランプは、第１の実施の形態に係るランプに対して、外部電極の構成が異なり、他は同じであるので、外部電極を除く部分の説明は省略する。
図２を参照しながら、第２の実施の形態に係る外部電極型蛍光ランプの構成について説明する。図２は、第２の実施の形態に係る外部電極型蛍光ランプの一端部を概略的に示す拡大断面図である。
【００３３】
外部電極１０は、ガラスバルブ２の端部外周に形成され、主電極部１１と、補助電極部１４とを有している。主電極部１１は、銀又は銅を主成分とする電極本体層１２とはんだを主成分とするコーティング層１３とから構成されている。なお、電極本体層１２とコーティング層１３とは、第１の実施の形態における電極本体層６及びコーティング層７と同様の構成であるので説明は省略する。補助電極部１４は、ネサ膜（ＳｎＯ２膜）から構成され、主電極部１１よりも高抵抗である。補助電極部１４は、ネサ膜の変わりに、ＩＴＯ膜、カーボン膜を用いて形成してもよい。
【００３４】
主電極部１１は、ガラスバルブ２外周において、蛍光体層端縁位置Ａから管端部側にかけて保護膜４の形成開始位置Ｃまでに相当する領域に形成されている。補助電極部１４は、ガラスバルブ２外周において、蛍光体層端縁位置Ａから管中央部側にかけて形成されている。
つぎに、第２の実施の形態に係る外部電極型蛍光ランプの動作について説明する。始動電圧を外部電極１０に印加すると、主電極部１１及び補助電極部１４において電界が発生する。そして、補助電極部１４への電圧印加により発生する電界によって、蛍光体粒子が含む電子放射性原子から電子が放出され、この電子によって放電が誘発されるので、暗黒始動特性が良好なものになる。
【００３５】
なお、ランプ点灯時には、補助電極部１４は主電極部１１より高抵抗であるので、ランプ電流は主として主電極部１１に流れることになる。蛍光体層への吸着による水銀消耗は、ランプ電流が多くながれるところで生じやすいが、蛍光体層が存在するのは、ガラスバルブ２内の補助電極部１４に対応する領域であり、ランプ電流がより多く流れる主電極部１１に対応する領域には蛍光体層が存在しないので、第２の実施の形態に係る外部電極型蛍光ランプの構成においては、蛍光体層への吸着による水銀消耗は発生しにくいという効果が得られる。
【００３６】
つづいて、第２の実施の形態に係る外部電極型蛍光ランプの外部電極１０の形成方法について簡潔に述べる。
はじめに、第１の実施の形態で述べた方法と同様の方法によって、電極本体層１２及びコーティング層１３をガラスバルブ２の外周に形成することによって、主電極部１１を得る。その後、ネサ膜（ＳｎＯ２）を主電極部１１の管中央部側に塗布して乾燥させることによって補助電極部１４を形成する。このように簡易な製造工程を経ることにより外部電極１０が形成される。
【００３７】
なお、上記においては、補助電極部１４がガラスバルブ２の全周にわたって形成されているものについて説明したが、補助電極部１４は全周にわたって形成されていなくてもよく、ガラスバルブ２の外周の一部分のみに形成されていてもよい。このとき、外部電極型蛍光ランプを例えば液晶テレビのバックライトユニットの光源として利用する際に、当該補助電極部をバックライトユニットの後方側に配設することにより、補助電極部によって光が遮断されることを抑えることができる。
【００３８】
＜外部電極型蛍光ランプの変形例＞ 
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明の内容が、上記の実施の形態に示された具体例に限定されないことは勿論であり、例えば、以下のような変形例を考えることができる。
（１）上記においては、ガラスバルブ２内において、外部電極に相当する領域に蛍光体層がガラスバルブ内面全周にわたって形成されているものついて説明したが、外部電極と重なる蛍光体層は、ガラスバルブ内面の全周にわたって形成されていなくてもよい。少なくと、暗黒始動特性を良好なものにするために必要な量の蛍光体層が、ガラスバルブ２内の外部電極に相当する領域に存在すればよい。
【００３９】
（２）図３は、変形例に係る外部電極型放電ランプの一端部を示す概略拡大断面図である。図３に示すように、変形例に係る外部電極型放電ランプは、ガラスバルブ２と、ガラスバルブ２の両端部に配置された一対のキャップ状の外部電極１５とを備える。外部電極１５は、ガラスバルブ２の外周面に形成された電極本体層１６と、電極本体層１６上に積層されたコーティング層１７とからなる。電極本体層１６及びコーティング層１７は、例えば、ディッピング法によって形成することが考えられる。
【００４０】
（３）図４は、他の変形例に係る外部電極型放電ランプの一端部を示す概略拡大断面図である。図４に示すように、他の変形例に係る外部電極型蛍光ランプは、ガラスバルブ２と、ガラスバルブ２の両端部に配置された一対の外部電極３ａとを備える。ガラスバルブ２内には、外部電極３ａの管端部側の端縁に相当する位置Ｃから蛍光体層５αの形成開始位置Ａまで、保護膜４αが形成されている。このように、少なくとも外部電極３ａの管端部側の端縁に相当する位置Ｃから蛍光体層５αの形成開始位置Ａまで保護膜を形成することにより、領域Ａ−Ｃ間のガラスバルブ２内面において、放電によってピンホールが発生することを抑制できる。
【００４１】
＜点灯回路＞
つぎに図５を参照しながら、点灯回路について説明する。図５は、本実施の形態に係る点灯回路の構成図である。
点灯回路は、周波数制御部２１と、パルス幅変調（Pulse Wide Modulation：ＰＷＭ）生成部２２と、フィードバック制御部２３と、ＭＯＳＦＥＴドライバ２４と、インバータ回路２５と、昇圧トランスＴ１，Ｔ２と、補正インダクタＮ１，Ｎ２と、共振インダクタＬｒ１，Ｌｒ２と、外部電極型蛍光ランプＬａ１〜ＬａＮとを備える。
【００４２】
周波数制御部２１は、ＰＷＭ生成部２２が生成するパルスの周波数を制御する。
ＰＷＭ生成部２２は、ＯＮ、ＯＦＦの比率が調整されたパルスを生成する。
フィードバック制御部２３は、補正インダクタＮ１，Ｎ２に流れる電流をモニターすることによりランプ電流の総和を検知し、ランプ電流の総和が一定になるようにＰＷＭ生成部２２を制御する。
【００４３】
ＭＯＳＦＥＴドライバ２４は、ＰＷＭ生成部２２からの入力信号に基づいて、インバータ回路２５のトランジスタＱ１〜Ｑ４のゲートへの出力信号を切り替える。
補正インダクタＮ１，Ｎ２は、外部電極型蛍光ランプＬａ１〜ＬａＮに印加される電圧が各ランプで等しくなるように補正する素子である。
周波数制御部２１及びフィードバック制御部２３の出力はそれぞれ、ＰＷＭ生成部２２に入力される。ＰＷＭ生成部２２の出力はＭＯＳＦＥＴドライバ２４に入力され、ＭＯＳＦＥＴ２４は、チャンネルＣＨ−Ａ，ＣＨ−Ｂの２系統をインバータ回路２５に出力する。
【００４４】
インバータ回路２５は、トランジスタＱ１〜Ｑ４、キャパシタＣｄ１，Ｃｄ２を備え、その出力が、昇圧トランスＴ１，Ｔ２の１次側コイルに入力される。昇圧トランスＴ１，Ｔ２の２次側コイルの一端は、補正インダクタＮ１，Ｎ２を介して直列に接続される。昇圧トランスＴ１，Ｔ２の２次側コイルの他端は、それぞれ共振インダクタＬｒ１，Ｌｒ２に接続される。
【００４５】
外部電極型蛍光ランプＬａ１〜ＬａＮは並列に接続され、共振インダクタＬｒ１，Ｌｒ２とそれぞれ直列に接続される。外部電極型蛍光ランプＬａ１〜ＬａＮは、等価回路では、それぞれの電極がキャパシタンスと直列接続された電極対として表される。
昇圧トランスＴ１，Ｔ２はインバータ回路２５により駆動され、昇圧トランスＴ１，Ｔ２の２次側には、外部電極型蛍光ランプＬａ１〜ＬａＮのキャパシタンス成分の総和と共振インダクタＬｒ１，Ｌｒ２とのＬＣＲ直列共振回路が構成される。ランプ始動時のインバータ回路２５のスイッチング周波数は、周波数制御部２１によって点灯時の周波数より低く制御され、ランプ温度が上昇するにつれ、周波数を高くする制御が行われる。
【００４６】
始動時には、ランプ温度が低いため、ランプ放電路の電圧は高く、インピーダンスが高い。外部電極型蛍光ランプＬａ１〜ＬａＮにはそれぞれ、ランプ電流を制限するインピーダンスがあるが、このインピーダンスをランプ温度にあわせて、始動時に大きくすることで、ランプ高インピーダンス時の管電圧を安定させる。その結果、始動時において、始動電圧の不足による始動不良を低減することができる。
【００４７】
また、安定点灯時には、周波数を上昇させ、上述のＬＣＲ直列共振回路を十分動作させることにより、点灯回路の出力効率をあげることができる。
さらに、調光時にもランプのインピーダンスが上昇するので、動作周波数を下げ、ランプ電流のばらつきを抑えつつ、通常点灯時の点灯回路の出力効率を維持する設計ができる。
【００４８】
＜バックライトユニット＞
図６は、本願発明の一実施形態にかかるバックライトユニット等の概略構成を示す分解斜視図であり、図７は、外部電極型蛍光ランプの取り付け状態を説明する図である。
本発明の一実施形態にかかるバックライトユニット６０は、液晶テレビ用の直下方式のバックライトユニットであって、その構造は、基本的に従来のバックライトユニットの構造に準ずる。
【００４９】
図６に示すように、バックライトユニット６０は、外囲器６１、拡散板６２、拡散シート６３及びレンズシート６４を備え、液晶パネル６５の背面に配置して用いられる。
外囲器６１は、白色のポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）樹脂製の箱体であって、図７に示すように、略方形の底板が反射板６６となっている。外囲器６１の内部には複数の外部電極型蛍光ランプ１が並設されており、それら外部電極型蛍光ランプ１の光は、前記外囲器６１の開口から拡散板６２に向けて放出される。
【００５０】
反射板６６には、各外部電極型蛍光ランプ１の取り付け位置に対応する位置に、それぞれ一組のソケット６７が配置されている。各ソケット６７は、例えばりん青銅等の銅合金製の板材を折り曲げて加工したものであって、一対の挟持片６８ａ，６８ｂと、それら挟持片６８ａ，６８ｂを下端縁で連結する連結片６９とからなる。
挟持片６８ａ，６８ｂには、外部電極型蛍光ランプ１の外形に合わせた凹部が設けられており、凹部内に外部電極型蛍光ランプ１を嵌め込めば、前記挟持片６８ａ，６８ｂの板ばね作用によって外部電極型蛍光ランプ１がソケット６７に保持されるとともに、ソケット６７と外部電極３ａ，３ｂとが電気的に接続される。
【００５１】
バックライトユニット６０に取り付けられた外部電極型蛍光ランプ１には、バックライトユニット６０の点灯回路からソケット６７を介して電力が供給される。
拡散板６２は、ポリカーボネート（ＰＣ）樹脂製の板体であって、外囲器６１の開口を塞ぐように配置されている。拡散シート６３は、ポリカーボネート樹脂製であり、レンズシート６４は、アクリル樹脂製であって、それぞれ拡散板６２に順次重ね合わせるようにして配置されている。
【００５２】
外部電極型蛍光ランプ１は、電極本体層６がコーティング層７で覆われているため、外部電極型蛍光ランプ１をソケット６７に嵌め込む際に電極本体層６が挟持片６８ａ，６８ｂの縁に当たって削れたり剥がれたりし難い。
以上、本発明に係るバックライトユニットを実施の形態に基づいて具体的に説明してきたが、本発明に係るバックライトユニットは、上記のような直下方式のバックライトユニットに限定されず、例えば、エッジライト方式（サテライト方式または導光板方式ともいう）のバックライトユニットであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【００５３】
本発明は、外部電極型蛍光ランプ及びバックライトユニットに広く適用することができる。また、本発明は、暗黒始動特性が改善された外部電極型蛍光ランプを提供することができるので、その産業的利用価値は極めて高い。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】第１の実施の形態に係る外部電極型蛍光ランプの構成を示す図であって、図１（ａ）はその外観図、図１（ｂ）はその一端部を概略的に示す拡大断面図である。
【図２】第２の実施の形態に係る外部電極型蛍光ランプの一端部を概略的に示す拡大断面図である。
【図３】変形例に係る外部電極型放電ランプの一端部を示す概略拡大断面図である。
【図４】他の変形例に係る外部電極型放電ランプの一端部を示す概略拡大断面図である。
【図５】図５は、本実施の形態に係る点灯回路の構成図である。
【図６】本願発明の一実施形態にかかるバックライトユニット等の概略構成を示す分解斜視図である。
【図７】外部電極型蛍光ランプの取り付け状態を説明する図である。
【符号の説明】
【００５５】
１    外部電極型蛍光ランプ
２    ガラスバルブ
３ａ，３ｂ   外部電極
４    保護膜
５    蛍光体層
６    電極本体層
７    コーティング層
１１  主電極部
１４  補助電極部
６０  バックライトユニット
【図１】
2007035585.tif 000003
【図２】
2007035585.tif 000004
【図３】
2007035585.tif 000005
【図４】
2007035585.tif 000006
【図５】
2007035585.tif 000007
【図６】
2007035585.tif 000008
【図７】
2007035585.tif 000009