(57)【要約】【課題】周囲にぶつけてしまう虞などのない姿勢にしてから装置本体にプロセス用ユニットを装着することを促すことにより、プロセス用ユニットを信頼性高く高品質に装置本体に装着することを実現して、高品質な画像を形成することのできる画像形成装置を提供可能にすること。【解決手段】現像カートリッジ内のトナーにより感光体ドラム表面の静電潜像を現像して、そのトナー像を記録用紙に転写定着させる画像形成装置に着脱するドラムユニット４０であって、ユニットカバー４２を取付可能であるとともに、そのユニットカバー側には棒状部材４３とその先端の錘部材４４が回動可能に吊下げられており、ドラムユニット本体側には、その棒状部材と錘部材の回動を許容する経路空間Ｓ２と、適正な姿勢の時にのみ錘部材の引上げを許容する経路空間Ｓ３とが内部に画成された内装部４５が形成されている。【選択図】図６
2007219228.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに基づいて記録媒体を画像形成面に付着させて定着させることにより画像を記録形成する画像形成装置に着脱可能に構築されて、当該画像形成プロセスに用いるプロセス用ユニットであって、
画像形成装置本体に装着する際にユニット本体から取り外すユニットカバーを取付可能に設計されており、
ユニット本体の姿勢を検出する姿勢検出手段と、該姿勢検出手段による検出情報に応じてユニット本体からのユニットカバーの取外を制限する制限手段と、を備えることを特徴とするプロセス用ユニット。
【請求項２】
前記ユニット本体内に、画像形成する画像形成面に付着させて定着させる記録媒体を収容していることを特徴とする請求項１に記載のプロセス用ユニット。
【請求項３】
前記姿勢検出手段は、ユニット本体またはユニットカバーの一方に配設されて該ユニット本体の姿勢に応じて変位する錘部材を備えており、
前記制限手段として、ユニット本体またはユニットカバーの他方に配設されて該ユニット本体の姿勢に応じて変位する錘部材の移動経路空間を画成するとともに、当該ユニット本体が適正な姿勢の際にユニットカバーの取外方向への相対移動に伴って変位する錘部材の移動経路空間をも画成されていることを特徴とする請求項１または２に記載のプロセス用ユニット。
【請求項４】
前記錘部材は、ユニット本体側またはユニットカバー側の一方に、基端側を支持されて自由に姿勢を変化可能に吊り下げられている棒状部材の先端側に固設されていることを特徴とする請求項３に記載のプロセス用ユニット。
【請求項５】
前記錘部材は、ユニット本体の水平な一軸を中心とする回転、および、該一軸に交差する他軸を中心とする回転、による姿勢の変化に応じて変位する一式、または、当該回転毎の二式以上が設置されていることを特徴とする請求項３または４に記載のプロセス用ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プロセス用ユニットに関し、詳しくは、画像形成装置に着脱するために本体部を保護するカバーが取り付けられていることから装着前にそのカバーを外す必要のあるものに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、感光体により作製した担持体の表面に画像データに基づく静電潜像を露光形成する電子写真記録方式の画像形成装置が知られており、この画像形成装置では、その静電潜像を現像器によりトナー現像して担持させた担持体表面のトナー像を、記録用紙などの画像形成面に転写して画像形成する。
【０００３】
この種の画像形成装置としては、担持体の表面に静電潜像が繰り返し形成されてトナー像を付着されることから画像品質を維持するためには担持体を消耗品として交換する必要がある。また、その担持体表面の静電潜像は、現像器が収容するトナーを付着させることにより現像することから収容トナーを消費したときにはトナーを補充するために、トナーの収容容器などを交換する場合もある。
【０００４】
ここで、この担持体を備えて画像形成処理の一部を実行するプロセス用ユニットには、交換する際に担持体表面を傷つけてしまわないようにユニットカバーが取り付けられている場合があり、この場合には、そのユニットカバーを外してから装置本体に装着する必要がある（例えば、特許文献１を参照）。
【特許文献１】特開２００４−２６４７５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、このような従来のプロセス用ユニットにあっては、手に把持した状態でユニットカバーを外してそのまま装置本体に装着可能であることから、ユニットカバーを外した状態で周囲にぶつけてしまう虞があり、せっかくユニットカバーが取り付けられていたにも拘わらずに、装着直前に露出する担持体表面を傷つけてしまう場合があった。このように担持体表面に傷つけてしまうと、静電潜像やトナー像を高品質に形成することができずに、画像品質が低下してしまう。
【０００６】
ここで、トナーの収容容器を具備するプロセス用ユニットにおいては、収容トナーを現像器の現像ローラなどの延在方向にできるだけ均一にする状態で装置本体に装着する方が好ましい。
【０００７】
しかしながら、これらのプロセス用ユニットにあっても、同様に、手に把持した状態でユニットカバーを外してそのまま装置本体に装着可能であることから、現像器が内蔵されている場合にはユニットカバーを外した状態でその現像ローラを傷つけてしまったり、収容する材料が偏った状態のまま装置本体に装着されてしまう場合があった。このように現像器が損傷したり、収容材料に偏りが生じていると、画像を形成するトナーに偏りが生じて画像品質が低下してしまったり、残量の検出ミスが発生してしまう場合がある。
【０００８】
そこで、本発明は、周囲にぶつけてしまう虞がなく、また、収容する材料の偏りを解消する姿勢にしてから装置本体にプロセス用ユニットを装着することを促すことにより、プロセス用ユニットを信頼性高く高品質に装置本体に装着することを実現して、高品質な画像を形成することのできる画像形成装置を提供可能にすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するプロセス用ユニットの第１の発明は、画像データに基づいて記録媒体を画像形成面に付着させて定着させることにより画像を記録形成する画像形成装置に着脱可能に構築されて、当該画像形成プロセスに用いるプロセス用ユニットであって、画像形成装置本体に装着する際にユニット本体から取り外すユニットカバーを取付可能に設計されており、ユニット本体の姿勢を検出する姿勢検出手段と、該姿勢検出手段による検出情報に応じてユニット本体からのユニットカバーの取外を制限する制限手段と、を備えることを特徴とするものである。
【００１０】
この発明では、画像形成プロセスに使用する担持体等の部材やトナー等の消費材などを内装するユニット本体にユニットカバーが取り付けられており、そのユニット本体の姿勢に応じてユニットカバーの取外を制限・許容するように設計することができる。したがって、ユニット本体に最適な姿勢でのみユニットカバーの取外を許容するように設定することができる。
【００１１】
上記課題を解決するプロセス用ユニットの第２の発明は、上記第１の発明の特定事項に加え、前記ユニット本体内に、画像形成する画像形成面に付着させて定着させる記録媒体を収容していることを特徴とするものである。
【００１２】
この発明では、画像形成プロセスに使用するトナー等の記録媒体などを内装するユニット本体からのユニットカバーの取外を、そのユニット本体の姿勢に応じて制限・許容するように設計することができる。したがって、ユニット本体内の記録媒体に最適な姿勢でのみユニットカバーの取外を許容するように設定することができる。
【００１３】
上記課題を解決するプロセス用ユニットの第３の発明は、上記第１または第２の発明の特定事項に加え、前記姿勢検出手段は、ユニット本体またはユニットカバーの一方に配設されて該ユニット本体の姿勢に応じて変位する錘部材を備えており、前記制限手段として、ユニット本体またはユニットカバーの他方に配設されて該ユニット本体の姿勢に応じて変位する錘部材の移動経路空間を画成するとともに、当該ユニット本体が適正な姿勢の際にユニットカバーの取外方向への相対移動に伴って変位する錘部材の移動経路空間をも画成されていることを特徴とするものである。
【００１４】
この発明では、ユニット本体の姿勢に応じて錘部材が移動経路空間内で変位・移動して、ユニット本体が適正な姿勢の際には、そのユニット本体からユニットカバーを取り外す方向にも錘部材が変位・移動してそのユニットカバー取外作業を完了することができる一方、ユニット本体が不適正な姿勢の際には、そのユニット本体からユニットカバーを取り外す方向に移動させようとしても、その錘部材が衝止されるなどして変位・移動することができずに、そのユニットカバーの取外作業を完了することができない。したがって、ユニット本体が最適な姿勢でのみユニットカバーの取外を許容するように錘部材の移動経路空間を設定することができる。
【００１５】
上記課題を解決するプロセス用ユニットの第４の発明は、上記第３の発明の特定事項に加え、前記錘部材は、ユニット本体側またはユニットカバー側の一方に、基端側を支持されて自由に姿勢を変化可能に吊り下げられている棒状部材の先端側に固設されていることを特徴とするものである。
【００１６】
この発明では、棒状部材に吊り下げられた錘部材がユニット本体の姿勢に応じて揺動するなどして移動経路空間内を変位・移動する。したがって、棒状部材が変形することなく錘部材を吊り下げることができ、ユニット本体が不適正な姿勢であるにも拘わらずにユニットカバーが取り外されようとすると、錘部材の衝止により直ちにそのユニットカバーの取外を制限することができるとともに、その錘部材が移動経路空間の壁面に挟まってしまうことを回避することができる。
【００１７】
上記課題を解決するプロセス用ユニットの第５の発明は、上記第３または第４の発明の特定事項に加え、前記錘部材は、ユニット本体の水平な一軸を中心とする回転、および、該一軸に交差する他軸を中心とする回転、による姿勢の変化に応じて変位する一式、または、当該回転毎の二式以上が設置されていることを特徴とするものである。
【００１８】
この発明では、ユニット本体の一軸または他軸の一方あるいは双方を中心にする全ての回転方向を検出対象として、そのユニット本体の姿勢を検出することができる。したがって、ユニット本体からのユニットカバーの取外を信頼性高く制限・許容することができる。
【発明の効果】
【００１９】
このように本発明によれば、画像形成プロセスに使用する担持体等の部材やトナー等の消費材などを内装するユニット本体からユニットカバーを取り外す際の姿勢を設定することができ、例えば、水平な台上に載置した状態でユニットカバーの取外作業を行なうように促して、担持体などを周囲にぶつける虞が少ない状態で、あるいは、収容するトナーなどが偏りのない状態でユニットカバーをユニット本体から外して、そのユニット本体を装置本体に装着する作業を行なわせることができる。したがって、高品質な状態のユニット本体を信頼性高く装置本体に装着することができ、画像品質の高い画像形成を確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明の最良の実施形態を図面に基づいて説明する。図１〜図９は本発明に係るプロセス用ユニットの第１実施形態を装着する画像形成装置の一例を示す図である。
【００２１】
図１において、画像形成装置は、文字等の画像を作成・出力するパーソナルコンピュータＰＣなどの外部装置に接続して利用するプリンタであり、この画像形成装置は、画像形成する文字等の画像データを受け取って電子写真方式により記録用紙（画像形成面）の一面側または両面側に記録形成する画像記録装置１０と、積載する複数枚の記録用紙をこの画像記録装置１０に搬送するとともに画像を記録形成されたその記録用紙を装置外に搬出して積載する用紙搬送装置２０と、により構成されている。
【００２２】
画像記録装置１０は、簡単に説明すると、画像データに基づいてレーザ光Ｌを走査するレーザ光走査装置１１と、このレーザ光走査装置１１からのレーザ光Ｌを照射・走査されて画像データに基づく静電潜像が表面に露光・形成される感光体ドラム（担持体）１２と、レーザ光Ｌの照射により静電潜像を形成可能に感光体ドラム１２の外周表面を帯電させる帯電器１３と、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）のトナー（記録媒体）を収容してその収容トナーを選択的に付着させることにより感光体ドラム１２表面の静電潜像をトナー現像する各色毎の現像カートリッジ１４（１箇所のみ図示）と、この現像カートリッジ１４をその各色毎の設置空間１５ａ内に収納して回転軸１５ｂを中心に回転する現像ロータリーユニット１５と、感光体ドラム１２上で現像されたトナー像を受け取って記録用紙上に転写記録可能なトナー画像（モノクロ画像あるいはカラー画像）を形成する中間転写ベルト１６と、搬送されてきた記録用紙を中間転写ベルト１６との間で挟むように圧接（ニップ）することによりその中間転写ベルト１６が担持するトナー像を転写させるとともにその記録用紙を挟持しつつ下流へと搬送する転写ローラ１７と、トナー像を転写されて搬送されてきた記録用紙を加熱圧接することによりそのトナー画像を定着させるとともにその記録用紙をさらに下流側へと挟持搬送する定着ローラ対１８と、感光体ドラム１２や中間転写ベルト１６の表面上に残留するトナーをクリーニングブレード１９ａにより回収して貯留する廃トナータンク１９と、を備えている。
【００２３】
これにより、画像記録装置１０は、レーザ光走査装置１１により感光体ドラム１２表面に形成された画像データに基づく静電潜像を、その画像データに応じて切り換えられた現像ロータリーユニット１５内の現像カートリッジ１４がトナー現像するようになっており、この後に、その感光体ドラム１２上のトナー像を、中間転写ベルト１６に一次転写して用紙搬送装置２０により搬送されてきた記録用紙に二次転写して記録した後に定着ローラ対１８が加熱圧接して定着させることにより画像形成する。このとき、例えば、現像ロータリーユニット１５がイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色トナーを収容する現像カートリッジ１４を収納されている場合には、感光体ドラム１２上の静電潜像を現像するトナーの色を切り換えることにより、受け取った画像データに基づいてその各色のトナーを色重ねしたり選択してカラー画像から単色画像までを記録用紙に印字形成することができる。また、現像ロータリーユニット１５がすべての現像カートリッジ１４内に同色の、例えば、ブラック（Ｋ）のトナーを収容する現像カートリッジ１４を収納されている場合には、感光体ドラム１２上の静電潜像を現像する現像カートリッジ１４を順次に切り換えてモノクロ画像を記録用紙に連続印字して形成する専用機として利用することができる。
【００２４】
用紙搬送装置２０は、簡単に説明すると、装置本体下部に着脱可能にセットされて複数枚の記録用紙を積載する用紙カセット２１と、この用紙カセット２１の底面の昇降板２１ａにより上昇された記録用紙束に圧接して回転することにより最上の記録用紙を引き出して搬送経路ｆへと送り出すピックアップローラ２２と、このピックアップローラ２２により送り出されてきた記録用紙を受け取ってさらに下流の搬送経路ｆへと挟持搬送する中継搬送ローラ対２３ａ、２３ｂと、この中継搬送ローラ対２３ａ、２３ｂが搬送する搬送経路ｆ内の記録用紙を受け取って画像記録装置１０の中間転写ベルト１６および転写ローラ１７による画像の記録形成位置に挟持搬送するレジストローラ対２４と、このレジストローラ対２４から中間転写ベルト１６および転写ローラ１７の間や定着ローラ対１８間を経る搬送経路ｆを搬送されることにより一面側に定着画像が形成された記録用紙を受け取って装置本体上部の排紙テーブル２９上に搬出・排紙して積載する排紙ローラ対２５ａ、２５ｂと、を備えている。なお、画像記録装置の中間転写ベルト１６および転写ローラ１７や、定着ローラ対１８は、記録用紙を搬送する機能も備えることから、この用紙搬送装置２０の一部をも構成している。
【００２５】
これにより、用紙搬送装置２０は、用紙カセット２１内からピックアップローラ２２により引き出された記録用紙を、中継搬送ローラ対２３ａ、２３ｂを介してレジストローラ対２４に受け渡した後に、そのレジストローラ対２４が画像記録装置１０の動作に同期するように、中間転写ベルト１６と転写ローラ１７が圧接する画像の記録形成位置に給紙するようになっており、その中間転写ベルト１６上のトナー像を転写記録して定着ローラ対１８により定着させた記録用紙を、排紙ローラ対２５ａ、２５ｂが受け取って排紙テーブル２９上に搬出・排紙して積載する。
【００２６】
ここで、この用紙搬送装置２０は、一面側に画像形成された記録用紙を反転させてレジストローラ対２４の上流側の搬送経路ｆに送り出すための再搬送経路ｒおよびその経路ｒに配設された中間搬送ローラ対２７を備えており、排紙ローラ対２５ａ、２５ｂが反転することにより再搬送経路ｒ内に送られてきた記録用紙を中間搬送ローラ対２７が受け取ってレジストローラ対２４に受け渡すことにより、記録用紙の両面に画像形成することができる。また、この用紙搬送装置２０は、手差しする記録用紙をレジストローラ対２４の上流側の搬送経路ｆに送り出すための手差し経路ｍおよびその経路ｍに配設された手差し給送ローラ対２８を備えており、その手差し経路ｍ内に差し込まれた記録用紙を手差し給送ローラ対２８が受け取ってレジストローラ対２４に受け渡すことにより、記録用紙の片面または両面に画像形成することができる。
【００２７】
そして、画像記録装置１０の現像カートリッジ１４は、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、あるいは、ブラック（Ｋ）のいずれかのトナーを収容する容器３１内に、現像ローラ１４ａと、供給ローラ１４ｂと、を備えることにより、その収容トナーＴを感光体ドラム１２表面の静電潜像に選択的に付着させてトナー現像するように設計されており、感光体ドラム１２上の静電潜像をトナー現像する現像器とそのトナーを補充交換可能に収容するカートリッジを構成している。容器３１は、現像ロータリーユニット１５の区画フレーム１５ｃにより区画された各収納空間１５ａ内に収納可能に相似形状に形成されて各色トナーＴを収容する。現像ローラ１４ａは、現像バイアス電圧を印加されて、現像ロータリーユニット１５の回転軸１５ｂから離隔する容器３１の外周側に回転可能に軸支されており、供給ローラ１４ｂから受け渡されて規制ブレード３２により帯電されるトナーＴを対面する感光体ドラム１２の表面の静電潜像の電位に応じて飛翔させて選択的に付着させる。供給ローラ１４ｂは、現像ロータリーユニット１５の回転軸１５ｂ側で現像ローラ１４ａに隣接するように容器３１に回転可能に軸支されており、その現像ローラ１４ａに圧接回転することにより周囲のトナーＴを供給する。この現像カートリッジ１４の容器３１は、供給ローラ１４ｂの隣接位置に仕切り板３３が設置されており、この仕切り板３３は、回転軸１５ｂ側の空間と供給ローラ１４ｂの設置空間の上部を連通させる状態で容器３１内のトナーＴの収容空間を仕切っている。
【００２８】
この構成により、現像カートリッジ１４では、仕切り板３３により仕切られた容器３１の外周側の空間内のトナーＴを、供給ローラ１４ｂが圧接回転する現像ローラ１４ａに供給する。また、この現像カートリッジ１４は、現像ロータリーユニット１５が図１における反時計回り方向に９０度ずつ回転して１８０度回転したときには、容器３１の回転軸１５ｂ側および供給ローラ１４ｂ側の収容トナーＴを仕切り板３３の上部（図１中における下方）で一緒にした後に、さらに９０度ずつ回転することにより容器３１内の収容トナーＴを攪拌してリフレッシュさせるとともに、その収容トナーＴを現像ローラ１４ａに供給可能に供給ローラ１４ｂ側に集める。すなわち、このように回転する現像ロータリーユニット１５に装着する現像カートリッジ１４においては、その回転により収容トナーＴが供給ローラ１４ｂ側に攪拌されつつ補給されるので、収容トナーＴを攪拌・補給などする調整動作を行なうための調整装置（所謂、アジテータ装置やオーガー装置）を適宜省略することができる。ただし、この現像カートリッジ１４は、調整装置を省略する場合には、少なくとも現像ローラ１４ａに供給するトナーＴが供給ローラ１４ｂの周囲からなくなる前に、例えば、トナーカウンターによるカウント値、画像のドット数、積算する現像動作（画像形成）時間、積算する現像枚数、あるいは実測するトナーＴの残量などにより検出するトナーＴの使用量が予め設定されている値を超えたときに、現像ロータリーユニット１５を回転させてトナーＴの補給・攪拌動作を行なう必要がある。
【００２９】
また、この画像記録装置１０は、現像ロータリーユニット１５が回転して、図３（ａ）に示すように、現像カートリッジ１４の現像ローラ１４ａを感光体ドラム１２の外周面に対向させる現像位置Ｐ１に位置決めするようになっており、画像形成動作を繰り返することによりその現像カートリッジ１４内の収容トナーの残量が少なくなったときには、補充（交換）する必要のある種別（色）のトナーを収容する現像カートリッジ１４の交換を要求する旨のメッセージを不図示の操作パネルに表示出力するとともに、図３（ｂ）に示すように、現像ロータリーユニット１５が回転して、その交換の必要のある現像カートリッジ１４を最上の交換位置Ｐ２に位置決めする。すなわち、現像カートリッジ１４は、プロセス用ユニットの一つを構成している。なお、この現像カートリッジ１４の交換位置Ｐ２への回転・位置決めは、操作者による操作パネルからの交換作業の入力指示などに従って行なうように設計することにより、他の現像カートリッジ１４による画像形成処理を継続可能にしても良いことは言うまでもない。
【００３０】
同様に、この画像記録装置１０は、画像形成動作を繰り返すことにより感光体ドラム１２の外周面に塗布されている感光体の寿命に達した場合には、その感光体ドラム１２を回転自在に軸支する図４に示すドラムユニット（本体）４０ごと装置本体内から引き出して交換するように設計されている。すなわち、ドラムユニット４０も、プロセス用ユニットの一つを構成している。
【００３１】
ここで、ドラムユニット４０は、感光体ドラム１２をその外周面の略半周が外部に露出する状態で回転自在に軸支しており、現像ロータリーユニット１５により現像位置Ｐ１に位置される現像カートリッジ１４の現像ローラ１４ａに感光体ドラム１２が対向する姿勢になるように、言い換えると、感光体ドラム１２に隣接する外装４１の斜面部４１ａが鉛直になる姿勢で画像記録装置１０に装着される。なお、この感光体ドラム１２は、図示することは省略するが、端部に装置本体側のギヤ列に噛合する従動ギヤが連設されて、ドラムユニット４０の外装４１内で回転自在に軸支されている。
【００３２】
そして、このドラムユニット４０は、外周面に傷に弱い感光体材料の形成された感光体ドラム１２を装着されていることから、図４に示すように、その感光体ドラム１２の外周面を覆う状態で保管するように、ユニットカバー４２が外装４１に着脱可能に取り付けられており、装置本体側に装着する際には、例えば、ドラムユニット４０の外装４１に固定するための不図示のテープ材料を外してそのユニットカバー４２を取り外す必要がある。なお、このユニットカバー４２のドラムユニット４０本体（外装４１）への固定は、テープ材料などに限るものではなく、例えば、ロック爪を係合させることにより固定するロック機構などが設けられている場合もある。
【００３３】
また、このユニットカバー４２は、ドラムユニット４０の外装４１よりも長めに形成されており、図５〜図７に示すように、その短尺側の内面側に棒状部材４３が回動自在に吊下げられているとともに、棒状部材４３の先端側には、立方体形状に形成された錘部材４４が固設されている。この棒状部材４３は、先端の錘部材４４がドラムユニット４０の外装４１の短尺側の外面に沿って回動することができる程度の長さに設定されている。ここで、このユニットカバー４２には、鉛直に垂下された状態の棒状部材４３を目視可能に開口する鉛直窓４２ａが形成されている。
【００３４】
一方、ドラムユニット４０の外装４１の短尺側の外面側には、装着されているユニットカバー４１側に回動自在に軸支されている棒状部材４３と錘部材４４を覆うように形成された内装部４５が連設されており、内装部４５内には、回動する棒状部材４３と錘部材４４の軌跡に沿う経路空間Ｓが外装４１の外面との間に画成されている。この内装部４５内には、ドラムユニット４０の外装４１に取り付けられているユニットカバー４２の棒状部材４３が左右に回動することを許容する経路空間Ｓ１と、その棒状部材４３の先端に固設されている錘部材４４が左右に回動することを許容する経路空間Ｓ２と、棒状部材４３が鉛直に垂下されている状態の錘部材４４が上方に抜けることを許容するように上方に開口する経路空間Ｓ３と、が形成されており、そのうちの経路空間Ｓ２は、錘部材４４が左右に抜けてしまわないように両端側が閉塞されているとともに、経路空間Ｓ３に連通されている。
【００３５】
これにより、ドラムユニット４０は、図６や図９（ａ）に示すように、例えば、机上などに載置されて水平状態のときには、ユニットカバー４２側の棒状部材４３と錘部材４４が鉛直に垂下された状態になって内装部４５内の経路空間Ｓ１、Ｓ２の中央に位置してその錘部材４４を経路空間Ｓ３から上方に引き抜くことができ、そのユニットカバー４２をそのまま上方に引き上げることを許容する。一方、このドラムユニット４０は、図８や図９（ｂ）に示すように、例えば、手に把持されるなどして傾斜している状態のときには、ユニットカバー４２側の棒状部材４３と錘部材４４がその姿勢に応じて内装部４５内の経路空間Ｓ１、Ｓ２で右側または左側に揺動することにより経路空間Ｓ３からその錘部材４４がずれて上方に引き抜かれることを制限することができ、そのユニットカバー４２がドラムユニット４０から外されることを禁止することができる。このとき、錘部材４４は棒状部材４３の先端部に固設されて経路空間Ｓ２内を回動するので、その経路空間Ｓ２の壁面の角部などに接触して挟まって停止してしまうことがなく、信頼性高くドラムユニット４０が傾斜しているか否かに応じて回動（姿勢検出）することができる。すなわち、この棒状部材４３と錘部材４４がドラムユニット４０の姿勢を検出する姿勢検出手段を構成しており、内装部４５内の経路空間Ｓ１〜Ｓ３がドラムユニット４０からのユニットカバー４２の取外を制限する制限手段を構成している。
【００３６】
したがって、ドラムユニット４０を机上に載置するなどしたときにのみユニットカバー４２の取り外しを許容することとして、不用意に手に把持したままユニットカバー４２を取り外すことを禁止することができ、ドラムユニット４０を机上に載置するなどしてユニットカバー４２の取外作業を行なうことを促して、ドラムユニット４０の感光体ドラム１２の表面を不注意で傷付けてしまうことを防止することができる。
【００３７】
また、現像カートリッジ１４では、ドラムユニット４０の感光体ドラム１２と同様に、その感光体ドラム１２の外周面に対向させる現像ローラ１４ａを露出する状態で回転自在に軸支していることから、特に図示することは省略するが、その現像ローラ１４ａの外周面を覆う状態で保管するようにユニットカバーが着脱可能に取り付けられており、装置本体側に装着する際には、机上に載置するなどしてユニットカバーの取外作業を行なうことを促すことができる。
【００３８】
したがって、現像カートリッジ１４でも、現像ローラ１４ａの表面を不注意で周囲の部材に接触させて汚してしまうことを防止することができるとともに、同時に、容器３１内に収容するトナーを略均等に現像ローラ１４ａ側に供給可能にならした状態にして、高品質なトナー現像を実行するように現像ロータリーユニット１５内にセットすることができる。
【００３９】
このように本実施形態においては、ドラムユニット４０や現像カートリッジ１４からユニットカバー４２などを取り外す姿勢を、例えば、机上に載置する姿勢などと設定することができ、感光体ドラム１２や現像ローラ１４ａを周囲にぶつける虞が少なく、また、現像カートリッジ１４内の収容トナーが偏りのない状態でユニットカバーを外して装置本体側に装着することができる。したがって、高品質な画像形成を実行可能な状態を信頼性高く確保しつつ、感光体ドラム１２や現像カートリッジ１４の交換補充作業を行なうことができる。
【００４０】
次に、図１０〜図１２は、本発明に係るプロセス用ユニットの第２実施形態を装着する画像形成装置の一例を示す図である。
【００４１】
図１０および図１１において、画像形成装置は、画像記録装置１０のドラムユニット４０の内装部４５の内部に（ドラムユニット４０の外装４１の外面よりも外方に）、棒状部材４３と錘部材４４の回動軌跡に沿う経路空間Ｓが画成されており、棒状部材４３の先端部に固設されている錘部材４４が左右に回動することを許容する経路空間Ｓ２の幅が広げられている。すなわち、この内装部４５内では、棒状部材４３が鉛直に垂下されている状態でのみ錘部材４４を上方に引き上げることを許容するように上方に開口する経路空間Ｓ３のドラムユニット４０の長さ方向の壁面側にも、その棒状部材４３が変位することを許容して、錘部材４４がその経路空間Ｓ３からドラムユニット４０の長さ方向にずれることも可能になっている。ここで、経路空間Ｓ２は、全長の幅を広げる必要はなく、少なくとも経路空間Ｓ３の周囲を錘部材４４が変位可能に広げればよい。
【００４２】
これにより、ドラムユニット４０は、図１２（ａ）に示すように、例えば、机上などに載置されて水平状態のときには、ユニットカバー４２側の棒状部材４３と錘部材４４が鉛直に垂下された状態になって内装部４５内の経路空間Ｓ１、Ｓ２の中央に位置してその錘部材４４を経路空間Ｓ３から上方に引き抜くことができ、そのユニットカバー４２をそのまま上方に引き上げることを許容する。一方、このドラムユニット４０は、図１２（ｂ）に示すように、例えば、手に把持されるなどして、少なくともその短尺方向に傾斜している状態（感光体ドラム１２の回転軸を中心に回転する状態）のときには、ユニットカバー４２側の棒状部材４３と錘部材４４がその姿勢に応じて内装部４５内の経路空間Ｓ１、Ｓ２で右側または左側に揺動することにより経路空間Ｓ３からその錘部材４４がずれて上方に引き抜かれることを制限することができ、そのユニットカバー４２がドラムユニット４０から外されることを禁止することができる。また、ドラムユニット４０は、図１２（ｃ）に示すように、例えば、手に把持されるなどして、短尺方向には水平にされていても、その長手方向に傾斜している状態（感光体ドラム１２の回転軸と交差する方向の他軸を中心に回転する状態）のときには、ユニットカバー４２側の棒状部材４３と錘部材４４がその姿勢に応じて内装部４５内の経路空間Ｓ１、Ｓ２の中央に位置していても、その棒状部材４３が鉛直窓４２ａ内で、また、錘部材４４も経路空間Ｓ３で長手方向に揺動することにより経路空間Ｓ３からその錘部材４４がずれて上方に引き抜かれることを制限することができ、そのユニットカバー４２がドラムユニット４０から外されることを禁止することができる。
【００４３】
したがって、ドラムユニット４０を机上に載置するなどして、短尺方向および長手方向（ＸＹ方向）に水平な状態にしたときにのみユニットカバー４２の取り外しを許容することができ、ドラムユニット４０の感光体ドラム１２の表面を不注意で傷付けてしまうことをより信頼性高く防止することができる。
【００４４】
また、現像カートリッジ１４においても、同様に適用することができ、現像ローラ１４ａの表面を不注意で周囲の部材に接触させて汚してしまうことをより信頼性高く防止することができ、同時に、容器３１内に収容するトナーを現像ローラ１４ａの軸方向および回転方向に確実に略均等にならした状態にして、より確実に高品質なトナー現像を実行するように現像ロータリーユニット１５内にセットすることができる。
【００４５】
このように本実施形態においては、上述実施形態による作用効果をより信頼性高く得ることができ、感光体ドラム１２や現像ローラ１４ａを周囲にぶつける虞が少なく、また、現像カートリッジ１４内の収容トナーが偏りのない状態でユニットカバーを外して装置本体側に装着することができる。したがって、高品質な画像形成を実行可能な状態をより信頼性高く確保しつつ、感光体ドラム１２や現像カートリッジ１４の交換補充作業を行なうことができる。
【産業上の利用可能性】
【００４６】
これまで本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されず、その技術的思想の範囲内において種々異なる形態にて実施されてよいことは言うまでもない。例えば、上述実施形態では、乾式のトナーにより画像形成する電子写真記録方式を採用する画像形成装置に適用する場合を一例に説明するが、これに限るものではなく、例えば、湿式で画像形成する装置に適用しても良く、また、記録媒体として粘性の高いインクなどの流体を収容する画像形成装置に適用してもよいことは言うまでもない。この場合にも、上述実施形態と同様に、流動する記録媒体が水平方向に安定した状態で装置本体に装着可能にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】本発明に係るプロセス用ユニットの第１実施形態を装着する画像形成装置の一例を示す図であり、その概略全体構成を示す透視正面図である。
【図２】その現像カートリッジの内部構成を示す縦断面図である。
【図３】その現像カートリッジの着脱を説明する図であり、（ａ）はその稼動時の状態を示す概念正面図、（ａ）はその交換時の状態を示す概念正面図である。
【図４】その装着前のドラムユニットを示す分解斜視図である。
【図５】そのドラムユニットの要部構成を示す一部拡大分解斜視図である。
【図６】そのドラムユニットの要部構成を示す拡大正面図である。
【図７】そのドラムユニットの要部構成を示す一部拡大断面図である。
【図８】そのドラムユニットからのユニットカバーの取り外しを説明する拡大正面図である。
【図９】そのドラムユニットからのユニットカバーの取り外す際の状態を示す図であり、（ａ）は適正な姿勢で取り外す際の状態を示す概念平面図、（ｂ）は不適切な姿勢で取り外そうとする際の状態を示す概念平面図である。
【図１０】本発明に係るプロセス用ユニットの第２実施形態を装着する画像形成装置の一例を示す図であり、そのドラムユニットの要部構成を示す一部拡大分解斜視図である。
【図１１】そのドラムユニットの要部構成を示す一部拡大断面図である。
【図１２】そのドラムユニットからのユニットカバーの取り外す際の状態を示す図であり、（ａ）は適正な姿勢で取り外す際の状態を示す概念平面図、（ｂ）と（ｃ）は不適切な姿勢で取り外そうとする際の状態を示す概念平面図である。
【符号の説明】
【００４８】
１０……画像記録装置    １１……レーザ光走査装置    １２……感光体ドラム    １４……現像カートリッジ    １４ａ……現像ローラ    １４ｂ……供給ローラ    １５……現像ロータリーユニット    １６……中間転写ベルト    １７……転写ローラ    １８……定着ローラ対    ２０……用紙搬送装置    ３１……容器    ４０……ドラムユニット    ４１……ユニットカバー    ４１……外装    ４１ａ……斜面部    ４２……ユニットカバー    ４２ａ……鉛直窓    ４３……棒状部材    ４４……錘部材    ４５……内装部    Ｐ１……現像位置    Ｐ２……交換位置    Ｓ、Ｓ１〜Ｓ３……経路空間    Ｔ……トナー
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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