(57)【要約】【課題】画像形成装置の状態を示す情報を簡単に取得することのできる画像形成装置及びこの画像形成装置または他の画像形成装置の設定を容易に行うことのできる画像形成システムを提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、原稿の画像データを読み取る画像読取部４１と、２次元コード４０の画像データを読み取る２次元コード読取部４３と、２次元コード読取部４３で読み取った２次元コード４０の画像データを復号化すると共に画像形成装置１０の状態を示す情報を符号化する２次元コード変換部４４と、ユーザが各種操作を行うことによりユーザの指示に基づく内容を表示する操作パネル１４と、端末装置３０より送信された画像データを受信するＩ／Ｆ部４６と、画像形成装置１０の状態を示す情報を格納する情報格納メモリ４７と、画像データを記録紙に印刷する画像出力部４８と、を備える。【選択図】図４
2007185851.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成条件を表示する表示部を備える画像形成装置において、
前記画像形成装置の状態を示す情報を記憶する記憶部と、
前記記憶部より取り出された前記画像形成装置の状態を示す情報を２次元コードに変換する２次元コード変換部と、を備え、
前記２次元コード変換部において２次元コードに変換された前記画像形成装置の状態を示す情報が前記表示部に表示されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記表示部がカラー表示可能に構成され、
前記画像形成装置に不具合が生じて画像形成動作を行うことができないとき、２次元コードの一部の領域の表示色または全部の領域の表示色を変更して前記表示部に表示することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置にユーザレベルで回復不能な不具合が生じたとき、不具合の情報が前記２次元コード変換部において２次元コードに変換され、
前記２次元コード変換部において２次元コードに変換された不具合の情報が前記表示部に表示されることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
請求項１から請求項３の何れかに記載の画像形成装置の前記表示部に表示された２次元コードの画像データを読み取る２次元コード読取部と、
前記２次元コード読取部が読み取った２次元コードの画像データを解読する２次元コード変換部と、を備え、
前記２次元コード変換部において前記２次元コード読取部が読み取った２次元コードの画像データが解読されることで、前記画像形成装置の状態を示す情報を取得することを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１から請求項３の何れかに記載の画像形成装置と、カメラ機能を有する携帯端末機器と、前記画像形成装置及び前記携帯端末機器とデータ通信可能に構成される端末装置と、を備え、
前記画像形成装置の前記表示部に表示された２次元コードが前記携帯端末機器のカメラ機能を用いて撮影され、その後に、２次元コードの画像データが前記携帯端末機器から前記端末装置へ送信されるとき、
前記端末装置が前記携帯端末機器より送信された２次元コードの画像データを受信し、当該端末装置において２次元コードの画像データが解読されることで、前記端末装置が前記画像形成装置の状態を示す情報を取得することを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
第１の画像形成装置を構成する請求項１から請求項３の何れかに記載の画像形成装置と、第２の画像形成装置を構成する請求項４に記載の画像形成装置と、カメラ機能を有すると共に前記第２の画像形成装置とデータ通信可能に構成される携帯端末機器と、を備え、
前記第１の画像形成装置の前記表示部に表示された２次元コードが前記携帯端末機器のカメラ機能を用いて撮影され、その後に、２次元コードの画像データが前記携帯端末機器から前記第２の画像形成装置へ送信されるとき、
前記第２の画像形成装置が前記携帯端末機器より送信された２次元コードの画像データを受信し、前記２次元コード読取部において２次元コードの画像データが読み取られた後、前記２次元コード変換部において前記２次元コード読取部が読み取った２次元コードの画像データが解読されることで、前記第２の画像形成装置が前記第１の画像形成装置の状態を示す情報を取得することを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置及びこの画像形成装置を備えた画像形成システムに関し、特に、画像形成装置の状態を示す情報を取得するための技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、コピー機能を有する複写機、プリンタ機能を有するプリンタ、或いは、コピー機能やプリンタ機能を有する複合機としての画像形成装置が知られている。これらの画像形成装置において、解像度や印刷条件等の設定情報は、この画像形成装置に設置された不揮発性メモリに格納される。そして、このような設定情報は、画像形成装置のステータス情報として記録紙に印刷することや、この画像形成装置に通信ネットワークを介して接続されるパーソナルコンピュータ等の端末装置に送信することにより、この端末装置の表示画面上で確認することができるようになっている。
【０００３】
しかしながら、何らかの理由によりこれらの設定情報が書き変わってしまうと、ユーザが設定状態を覚えていない限り、画像形成装置を元の設定状態に戻すことが困難である。これに対し、画像形成装置の設定情報を予め記録紙に印刷して保管しておき、設定情報が書き変わった場合に、記録紙に印刷された設定内容に基づき再設定を行う方法があるが、この方法では、記録紙に印刷された設定内容を全て入力しなければならず、入力作業が煩わしいものとなる。
【０００４】
このような問題を解決するために、画像形成装置の設定情報を２次元コード化して文字情報と関連付けて記録紙に印刷しておき、この画像形成装置に設置された２次元コードを読み取る読み取り手段によって２次元コードを読み取ることで、画像形成装置の設定を簡易に行うことのできる画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００２−４４２９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
さて、ネットワークの普及に伴い、画像形成装置はプリントサーバと一対一で接続して使用する形態からネットワークに接続して使用する形態へと変わりつつある。このため、ユーザが画像形成装置のネットワーク設定情報を知らなければ、画像形成装置をネットワークに接続することができず、画像形成装置を使用することができないという問題が生じる。
【０００６】
そして、上記特許文献１の画像形成装置では、画像形成装置の設定情報が印刷された記録紙を紛失すると、画像形成装置の設定をやり直す必要が生じるだけでなく、元の設定に戻すことが困難である。また、何らかの理由（例えば、メンテナンスや故障等）により画像形成装置が印刷不能な状態に陥った場合、画像形成装置の設定情報を予め記録紙に印刷しておかなければ、印刷不能な状態にある画像形成装置の設定を代替の画像形成装置に適用することができないという問題がある。
【０００７】
また、画像形成装置の設定情報が印刷された記録紙を折ったり汚したりして、読み取り手段が２次元コードを読み取ることができない場合に、記録紙に印刷された文字情報に基づきユーザが画像形成装置の設定を行う必要があり、設定ミスが生じるおそれがある。更には、画像形成装置が複数台ある場合に、画像形成装置の設定情報が印刷された記録紙を画像形成装置ごとに保存しておく必要があり、管理が面倒である。
【０００８】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画像形成装置の状態を示す情報を簡単に取得することのできる画像形成装置及びこの画像形成装置または他の画像形成装置の設定を容易に行うことのできる画像形成システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、画像形成条件を表示する表示部を備える画像形成装置において、前記画像形成装置の状態を示す情報を記憶する記憶部と、前記記憶部より取り出された前記画像形成装置の状態を示す情報を２次元コードに変換する２次元コード変換部と、を備え、前記２次元コード変換部において２次元コードに変換された前記画像形成装置の状態を示す情報が前記表示部に表示されることを特徴とする。
【００１０】
尚、画像形成装置の状態を示す情報としては、ネットワーク上で画像形成装置に割り当てられたＩＰアドレス等のネットワークの設定状態、現在設定されている印刷条件等を示すステータス情報、及び紙詰まりやトナー切れ等の過去に発生した不具合の履歴を示すエラーログ情報等が挙げられる。
【００１１】
このように構成された画像形成装置において、前記表示部がカラー表示可能に構成され、前記画像形成装置に不具合が生じて画像形成動作を行うことができないとき、２次元コードの一部の領域の表示色または全部の領域の表示色を変更して前記表示部に表示する。
【００１２】
ここで、画像形成装置の状態を示す情報が２次元コード化されるとき、２次元コード化された各情報は２次元コードの指定された領域に格納されている。そして、例えば、トナー切れにより画像形成動作を行うことができない場合に、２次元コードにおけるトナー切れの情報を格納する領域の表示色が変更され、一部の領域の表示色が変更された２次元コードが表示部に表示される。これにより、表示部に表示される２次元コードの表示色が変更された領域に応じて、画像形成装置に発生した不具合の種類を確認することができる。
【００１３】
或いは、画像形成装置に発生した不具合の種類に応じて２次元コードの全ての領域の表示色が変更され、画像形成装置に不具合が発生していないときと比べて表示色が変更された２次元コードが表示部に表示される。これにより、表示部に表示される２次元コードの表示色に応じて、画像形成装置に発生した不具合の種類を確認することができる。
【００１４】
また、上述のそれぞれの画像形成装置において、前記画像形成装置にユーザレベルで回復不能な不具合が生じたとき、不具合の情報が前記２次元コード変換部において２次元コードに変換され、前記２次元コード変換部において２次元コードに変換された不具合の情報が前記表示部に表示される。
【００１５】
このように、画像形成装置の内部に設置された部品の破損や交換等、ユーザレベルで回復不能な不具合が発生したとき、不具合の情報が登録された２次元コードが表示部に表示される。そして、ユーザが、表示部に表示された不具合の情報に基づき不具合が発生したことを確認し、その後に、表示部に表示された２次元コードを携帯電話等の携帯端末機器で読み取って画像形成装置の保守等を行うサービス会社へ送信することで、サービス会社において画像形成装置に生じた不具合の内容を直ちに確認することができる。
【００１６】
また、上記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、上述の何れかの画像形成装置の前記表示部に表示された２次元コードの画像データを読み取る２次元コード読取部と、前記２次元コード読取部が読み取った２次元コードの画像データを解読する２次元コード変換部と、を備え、前記２次元コード変換部において前記２次元コード読取部が読み取った２次元コードの画像データが解読されることで、前記画像形成装置の状態を示す情報を取得することを特徴とする。
【００１７】
このようにして画像形成装置の状態を示す情報を他の画像形成装置が取得することで、他の画像形成装置において画像形成装置の状態を示す情報を印刷し、画像形成装置の状態を示す情報を他の画像形成装置を用いて確認することができる。また、画像形成装置の状態を示す情報に画像形成装置の設定情報が含まれるとき、他の画像形成装置が取得した画像形成装置の状態を示す情報に基づき、画像形成装置の設定を他の画像形成装置にも適用することができる。
【００１８】
尚、画像形成装置の表示部に表示された２次元コードの画像データを携帯電話等の携帯端末機器のカメラ機能を用いて撮影し、この携帯端末機器において２次元コードが解読されると共に、２次元コードを解読して得られる情報を携帯端末機器より他の画像形成装置に送信し、他の画像形成装置において画像形成装置の状態を示す情報を取得するようにしてもよい。
【００１９】
また、上記目的を達成するために、本発明の画像形成システムは、上述の何れかの画像形成装置と、カメラ機能を有する携帯端末機器と、前記画像形成装置及び前記携帯端末機器とデータ通信可能に構成される端末装置と、を備え、前記画像形成装置の前記表示部に表示された２次元コードが前記携帯端末機器のカメラ機能を用いて撮影され、その後に、２次元コードの画像データが前記携帯端末機器から前記端末装置へ送信されるとき、前記端末装置が前記携帯端末機器より送信された２次元コードの画像データを受信し、当該端末装置において２次元コードの画像データが解読されることで、前記端末装置が前記画像形成装置の状態を示す情報を取得することを特徴とする。
【００２０】
このようにして画像形成装置の状態を示す情報を端末装置が取得することで、この端末装置において、画像形成装置の状態を示す情報を表示画面に表示させ、この表示画面を通じて、画像形成装置の状態を示す情報を確認することができる。また、画像形成装置の状態を示す情報に画像形成装置の設定情報が含まれるとき、画像形成装置の状態を示す情報を端末装置が取得することで、端末装置側において、この情報に基づき、当該端末装置に接続される画像形成装置の設定を容易に行うことができる。
【００２１】
尚、画像形成装置の表示部に表示された２次元コードの画像データを携帯電話等の携帯端末機器のカメラ機能を用いて撮影し、この携帯端末機器において２次元コードが解読されると共に、２次元コードを解読して得られる情報を携帯端末機器より端末装置に送信し、端末装置において画像形成装置の状態を示す情報を取得するようにしてもよい。
【００２２】
更に、上記目的を達成するために、本発明の画像形成システムは、第１の画像形成装置を構成する上述の何れかの画像形成装置と、第２の画像形成装置を構成する上述の画像形成装置と、カメラ機能を有すると共に前記第２の画像形成装置とデータ通信可能に構成される携帯端末機器と、を備え、前記第１の画像形成装置の前記表示部に表示された２次元コードが前記携帯端末機器のカメラ機能を用いて撮影され、その後に、２次元コードの画像データが前記携帯端末機器から前記第２の画像形成装置へ送信されるとき、前記第２の画像形成装置が前記携帯端末機器より送信された２次元コードの画像データを受信し、前記２次元コード読取部において２次元コードの画像データが読み取られた後、前記２次元コード変換部において前記２次元コード読取部が読み取った２次元コードの画像データが解読されることで、前記第２の画像形成装置が前記第１の画像形成装置の状態を示す情報を取得することを特徴とする。
【００２３】
このようにして第１の画像形成装置の状態を示す情報を第２の画像形成装置が取得することで、第２の画像形成装置において第１の画像形成装置の状態を示す情報を印刷し、第１の画像形成装置の状態を示す情報を第２の画像形成装置を用いて確認することができる。また、第１の画像形成装置の状態を示す情報に第１の画像形成装置の設定情報が含まれるとき、第２の画像形成装置が取得した第１の画像形成装置の状態を示す情報に基づき、第１の画像形成装置の設定を第２の画像形成装置にも適用することができる。
【００２４】
尚、第１の画像形成装置の表示部に表示された２次元コードの画像データを携帯電話等の携帯端末機器のカメラ機能を用いて撮影し、この携帯端末機器において２次元コードが解読されると共に、２次元コードを解読して得られる情報を携帯端末機器より第２の画像形成装置に送信し、第２の画像形成装置において第１の画像形成装置の状態を示す情報を取得するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、２次元コードに変換された画像形成装置の状態を示す情報を表示部に表示させることで、携帯電話等の携帯端末機器を用いて画像形成装置の状態を示す情報を簡単に取得することができる。そして、何らかの理由により画像形成装置が印刷不能な状態に陥った場合でも、表示部に表示された２次元コードの画像データを代替の画像形成装置に読み込ませることで、印刷不能な状態にある画像形成装置の設定を代替の画像形成装置に容易に適用することができる。また、画像形成装置の設定情報を記録紙に印刷せずに済むため、画像形成装置の設定情報の管理が容易なものとなり、設定ミス等を確実に防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて詳細に説明する。
【００２７】
《発明の実施形態１》
図１に示すように、本実施形態の画像形成システムは、画像データに基づく画像を形成する画像形成装置１０と、画像形成装置１０の状態を示す情報を取得するために使用される携帯電話等の携帯端末機器２０と、無線通信により携帯端末機器２０との間でデータの送受信を行うと共にＬＡＮ（Local Area Network）等の通信ネットワークを介して画像形成装置１０と接続されるパーソナルコンピュータ等の端末装置３０と、によって構成されている。
【００２８】
このような構成の画像形成システムにおいて、例えば、画像形成装置１０は、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、及びファクシミリ機能の４つの機能を併せ持つＭＦＰ（Multi Function Peripherals）と呼ばれる多機能周辺機器とする。更に、この画像形成装置１０は、電子メールの送受信を行うメール機能を有している。
【００２９】
また、この画像形成装置１０は、図２に示すように、原稿の画像データを読み取るために原稿を搬送する自動原稿送り装置（ＡＤＦ）１１と、読み取った原稿の画像データを印刷するための記録紙がサイズ毎（Ａ４，Ａ３等）に収容される複数の給紙カセット１２と、これらの給紙カセット１２のそれぞれから給紙されると共に画像データの印刷後に装置内部から排出された記録紙が載置される排紙トレイ１３と、画像形成条件を設定すると共に画像形成装置１０を動作させるための操作およびその画像形成条件の表示を行う表示操作部となる操作パネル１４と、を備えている。また、操作パネル１４は、ユーザが操作パネル１４を通じて各種操作を行うことによりユーザの指示に基づく情報を表示する。
【００３０】
そして、この操作パネル１４には、図３に示すように、画像形成装置１０の動作状態を表示すると共に画像データの印刷条件を設定するためのタッチパネル式の表示画面１５と、コピー機能、プリンタ機能、スキャナ機能、或いは、ファクシミリ機能の各機能を切り換えるための複数の機能切換キー１６と、画像データの印刷枚数等を設定するためのテンキー１７と、機能切換キー１６によって選択された各機能による印刷動作を開始するためのスタートキー１８と、画像形成装置１０の状態を示す情報を２次元コード４０として表示画面１５に表示させるための情報表示キー１９と、が配置されている。また、表示画面１５は、ユーザが操作パネル１４を通じて各種操作を行うことによるユーザの指示に基づく情報を表示する。
【００３１】
また、この画像形成装置１０は、図４に示すように、原稿の画像データを読み取る画像読取部４１と、画像読取部４１の動作を制御する読取制御部４２と、携帯端末機器２０より送られてきた２次元コード４０の画像データを読み取る２次元コード読取部４３と、２次元コード読取部４３が読み取った２次元コード４０の画像データを復号化すると共に画像形成装置１０の状態を示す情報を符号化して２次元コード４０に変換する２次元コード変換部４４と、操作パネル１４の動作を制御する表示操作制御部４５と、プリンタ機能による印刷動作が行われるときに端末装置３０から送られてきた画像データを受信するＩ／Ｆ部４６と、画像形成装置１０の状態を示す情報を格納する情報格納メモリ４７と、画像データを記録紙に印刷する画像出力部４８と、画像出力部４８の動作を制御するエンジン制御部４９と、読取制御部４２、表示操作制御部４５、及びエンジン制御部４９等を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）５０と、ＣＰＵ５０が制御を実行する際にワーク領域として用いられるＲＡＭ（Random Access Memory）５１と、ＣＰＵ５０が実行する各種制御プログラムや各種データ等が格納されるＲＯＭ（Read Only Memory）５２と、を備えている。
【００３２】
このように構成された画像形成装置１０において、画像読取部４１が読み取った原稿の画像データの中に２次元コード４０が含まれることを読取制御部４２が確認したとき、２次元コード化されているデータが画像読取部４１から読取制御部４２を介して２次元コード変換部４４へと送られる。また、携帯端末機器２０より送られてきた２次元コード４０の画像データを２次元コード読取部４３が読み取ったことを読取制御部４２が確認すると、２次元コード化されているデータが２次元コード読取部４３から読取制御部４２を介して２次元コード変換部４４へと送られる。
【００３３】
そして、画像形成装置１０にカメラ機能が搭載されるとき、２次元コード読取部４３は、携帯端末機器２０より送られてきた２次元コード４０の画像データの他に、画像形成装置１０のカメラ機能を用いて撮影した携帯端末機器２０の表示画面（不図示）に表示された２次元コード４０の画像データを読み取る。
【００３４】
また、２次元コード変換部４４は、デコーダ４４ａとエンコーダ４４ｂとを備えている。そして、この２次元コード変換部４４は、画像読取部４１または２次元コード読取部４３が読み取った２次元コード化されているデータをデコーダ４４ａによって解読（復号化）する。また、２次元コード変換部４４は、情報格納メモリ４７から取り出された画像形成装置１０の状態を示す情報をエンコーダ４４ｂによって符号化する。そして、２次元コード４０に変換されたデータが２次元コード変換部４４から表示操作制御部４５を介して操作パネル１４へ送られ、操作パネル１４の表示画面１５に２次元コード４０が表示される。
【００３５】
尚、２次元コード変換部４４の構成は、ハードウェアに限定されるものではなく、ソフトウェアによって２次元コード変換部４４を構成することも可能である。
【００３６】
ユーザが図３に示す操作パネル１４の表示画面１５、各機能切換キー１６、テンキー１７、スタートキー１８、及び情報表示キー１９の何れかを押下すると、ユーザの指示に基づく情報が操作パネル１４から表示操作制御部４５へと送られる。続いて、表示操作制御部４５からＣＰＵ５０へ指示がなされることにより、ＣＰＵ５０が表示操作制御部４５からの指示内容に応じて様々な処理を行う。
【００３７】
また、Ｉ／Ｆ部４６は、画像形成装置１０のプリンタ機能による印刷動作が行われるとき、この画像形成装置１０に接続される端末装置３０から送られてきた画像データを受信する。Ｉ／Ｆ部４６が受信した画像データは、一旦メモリ（不図示）に格納された後、画像出力部４８へと送られる。そして、エンジン制御部４９の指示によって、この画像出力部４８において、画像データが記録紙に印刷される。
【００３８】
また、情報格納メモリ４７は、不揮発性のメモリである。そして、この情報格納メモリ４７には、画像形成装置１０の状態を示す情報として、ネットワーク上で画像形成装置１０に割り当てられたＩＰアドレス等のネットワークの設定状態、現在設定されている印刷条件等を示すステータス情報、及び紙詰まりやトナー切れ等の過去に発生した不具合の履歴を示すエラーログ情報が格納されている。
【００３９】
尚、情報格納メモリ４７に格納される画像形成装置１０の状態を示す情報としては、他に、画像形成装置１０の機種名に基づき決定されるプリンタドライバの種類、印刷動作を終了してからスリープモードに移行するまでの設定時間、スムージング機能のＯＮ／ＯＦＦ、或いは、試し刷り用のトナーセーブモードのＯＮ／ＯＦＦ等が挙げられる。
【００４０】
また、画像出力部４８は、図２に示す各給紙カセット１２より給紙された記録紙に画像データを印刷し、画像データが印刷された記録紙を図２に示す排紙トレイ１３に排出する。そして、この画像出力部４８では、感光体ドラム（不図示）の表面を帯電させる帯電工程、帯電した感光体ドラムの表面に静電潜像を形成する露光工程、感光体ドラムの表面に形成された静電潜像にトナーを付着させて現像を行う現像工程、感光体ドラムの表面に付着したトナーを記録紙へ転写する転写工程、及び記録紙に転写されたトナーを記録紙に定着させる定着工程の各工程が順に行われることによって、この記録紙に画像データが印刷される。
【００４１】
また、図１に示す携帯端末機器２０は、画像を撮影するカメラ機能と、他の装置との間で電子メールの送受信を行うメール機能と、を有している。そして、画像形成装置１０の表示画面１５に表示された２次元コード４０を携帯端末機器２０のカメラ機能を用いて撮影することによって、２次元コード４０の画像データが携帯端末機器２０に取り込まれる。携帯端末機器２０に取り込まれた２次元コード４０の画像データは、携帯端末機器２０の表示画面（不図示）に表示される他、メール機能により他の装置へ送信される。或いは、携帯端末機器２０において２次元コード４０を解読して得られる情報を、この携帯端末機器２０の表示画面に表示する他、メール機能を用いて他の装置へ送信することも可能である。
【００４２】
尚、携帯端末機器２０として携帯電話を使用する場合は、携帯電話の表示画面（不図示）の解像度が低いため、画像形成装置１０の表示画面１５に表示された２次元コード４０を撮影して携帯電話の表示画面に表示させるとき、データの欠落が生じるおそれがある。よって、携帯電話を使用する場合は、撮影された２次元コード４０を解読してデータ化することが望ましい。
【００４３】
また、図１に示す端末装置３０は、他の装置との間で電子メールの送受信を行うメール機能を有している。そして、携帯端末機器２０より送信された２次元コード４０の画像データを端末装置３０が受信すると、この端末装置３０において、２次元コード４０の解読が行われ、解読後の情報が端末装置３０の表示画面（不図示）に表示される。或いは、携帯端末機器２０より送信された２次元コード４０を解読して得られる情報を端末装置３０が受信すると、この情報が端末装置３０の表示画面に表示される。よって、ユーザは、端末装置３０の表示画面を通じて、画像形成装置１０の状態を示す情報を確認することができる。また、画像形成装置１０の状態を示す情報を端末装置３０が取得することにより、端末装置３０側において、この情報に基づき、当該端末装置３０に接続される画像形成装置１０の設定を容易に行うことができる。
【００４４】
このように構成された画像形成システムの動作について、図１から図４を参照しながら説明する、尚、ここでは、画像形成装置１０の状態を示す情報がこの画像形成装置１０から携帯端末機器２０を介して端末装置３０へ送信されるときのデータの流れ（図１参照）について説明する。
【００４５】
ユーザが画像形成装置１０の操作パネル１４に配置された情報表示キー１９を押下すると、ユーザの指示に基づく情報が表示操作制御部４５へと送られる。表示操作制御部４５が、情報表示キー１９が押下されたことを確認すると、この表示操作制御部４５からＣＰＵ５０へ指示がなされることにより、ＣＰＵ５０が表示操作制御部４５からの指示内容を確認する。そして、ＣＰＵ５０の指示によって、情報格納メモリ４７から画像形成装置１０の状態を示す情報が取り出され、２次元コード変換部４４へと送られる。続いて、２次元コード変換部４４のエンコーダ４４ｂによって、画像形成装置１０の状態を示す情報が２次元コード４０に変換される。
【００４６】
そして、ＣＰＵ５０の指示によって、２次元コード４０に変換されたデータが２次元コード変換部４４から取り出される。その後、ＣＰＵ５０から表示操作制御部４５へ指示がなされることにより、２次元コード変換部４４から取り出された２次元コード４０に変換されたデータが操作パネル１４へと送られ、操作パネル１４における表示画面１５の右下に２次元コード４０が表示される（図３参照）。
【００４７】
このようにして操作パネル１４の表示画面１５に画像形成装置１０の状態を示す情報を示す２次元コード４０が表示されるとき、携帯端末機器２０のカメラ機能を用いて画像形成装置１０の表示画面１５に表示された２次元コード４０を撮影することによって、２次元コード４０の画像データが携帯端末機器２０に取り込まれる。携帯端末機器２０に取り込まれた２次元コード４０の画像データは、或いは、携帯端末機器２０において２次元コード４０を解読して得られる情報が、携帯端末機器２０のメール機能を用いて端末装置３０へ送信される。
【００４８】
そして、携帯端末機器２０より送信された２次元コード４０の画像データを端末装置３０が受信すると、この端末装置３０において、２次元コード４０の解読が行われ、２次元コード４０を解読して得られる情報が端末装置３０の表示画面（不図示）に表示される。或いは、携帯端末機器２０より送信された２次元コード４０を解読して得られる情報を端末装置３０が受信すると、この情報が端末装置３０の表示画面に表示される。そして、端末装置３０の表示画面を通じて、画像形成装置１０の状態を示す情報が確認される。また、端末装置３０において、画像形成装置１０の状態を示す情報に基づき、端末装置３０側で必要な画像形成装置１０の設定が行われる。
【００４９】
これにより、新しく画像形成装置１０をネットワークに接続する際に、ネットワークの設定を知らないユーザでも、２次元コード４０を解読して得られる画像形成装置１０の設定情報に基づき、簡単に画像形成装置１０をネットワークに接続することができる。また、ネットワークに接続される画像形成装置１０を古いものから新しいものへ交換する際にも、古い画像形成装置１０の設定情報を新しい画像形成装置１０に読み込ませることで、古い画像形成装置１０の設定を新しい画像形成装置１０に適用することができる。
【００５０】
本実施形態によれば、２次元コード４０に変換された画像形成装置１０の状態を示す情報を表示画面１５に表示させることで、携帯電話等の携帯端末機器２０を用いて画像形成装置１０の状態を示す情報を簡単に取得することができる。そして、何らかの理由により画像形成装置１０が印刷不能な状態に陥った場合でも、表示画面１５に表示された２次元コード４０の画像データを代替の画像形成装置１０に読み込ませることで、印刷不能な状態にある画像形成装置１０の設定を代替の画像形成装置１０に容易に適用することができる。また、画像形成装置１０の設定情報を記録紙に印刷せずに済むため、画像形成装置１０の設定情報の管理が容易なものとなり、設定ミス等を確実に防止することができる。
【００５１】
尚、上記画像形成システムにおいて、画像形成装置１０の状態を示す情報が２次元コード化されるとき、ネットワークの設定状態、ステータス情報、及びエラーログ情報の各情報は、２次元コード４０の指定された各領域に格納されている。そして、画像形成装置１０の操作パネル１４に配置された表示画面１５がカラーの液晶パネルによって構成されるとき、紙詰まりやトナー切れ等により印刷動作を行うことができない場合に、２次元コード４０のエラーログ情報を格納する領域の表示色を変更し、一部の領域の表示色が変更された２次元コード４０を表示画面１５に表示するようにしてもよい。これにより、表示画面１５に表示される２次元コード４０の表示色が変更された領域に応じて、画像形成装置１０に発生した不具合の種類を確認することができる。
【００５２】
或いは、画像形成装置１０に発生した不具合の種類に応じて２次元コード４０の全ての領域の表示色を変更し、画像形成装置１０に不具合が発生していないときと比べて表示色が変更された２次元コード４０を表示画面１５に表示するようにしてもよい。これにより、表示画面１５に表示される２次元コード４０の表示色に応じて、画像形成装置１０に発生した不具合の種類を確認することができる。
【００５３】
また、画像形成装置１０の内部に設置された部品の破損や交換等、ユーザレベルでは回復できない深刻な不具合が発生したとき、不具合の情報（不具合の説明やエラーコード等）と共にこれらの情報が登録された２次元コード４０を表示画面１５に表示させるようにしてもよい。そして、ユーザが、表示画面１５に表示された不具合の情報に基づき不具合が発生したことを確認し、その後に、表示画面１５に表示された２次元コード４０を携帯電話等の携帯端末機器２０で読み取って画像形成装置の保守等を行うサービス会社へ送信することで、サービス会社において画像形成装置１０に生じた不具合の内容を直ちに確認することができる。
【００５４】
また、画像形成装置１０の表示画面１５に２次元コード化して表示されるデータは、ネットワークの設定状態、ステータス情報、及びエラーログ情報に限定されるものではない。即ち、ユーザが希望する情報を２次元コード４０に変換して表示画面１５に表示させることが可能である。
【００５５】
《発明の実施形態２》
本発明の実施形態２は、上記実施形態１の画像形成システムの構成を変更したものである。ここでは、本実施形態について、上記実施形態１と異なる点を説明する。
【００５６】
図５に示すように、本実施形態の画像形成システムは、画像データに基づく画像を形成する第１及び第２の画像形成装置６０，６１と、画像形成装置１０の状態を示す情報を取得するために使用される携帯電話等の第１及び第２の携帯端末機器７０，７１と、によって構成されている。尚、第１及び第２の画像形成装置６０，６１の構成は上記実施形態１における画像形成装置１０の構成と同じであり、第１及び第２の携帯端末機器７０，７１の構成は上記実施形態１における携帯端末機器２０の構成と同じである。
【００５７】
そして、この画像形成システムでは、図５に示すように、第１の画像形成装置６０の状態を示す情報がこの画像形成装置６０から第１の携帯端末機器７０及び第２の携帯端末機器７１を介して第２の画像形成装置６１へ送信される。このデータの流れについて、図２から図５を参照しながら説明する。尚、第１の画像形成装置６０の表示画面１５に表示された２次元コード４０の画像データを第１の携帯端末機器７０を用いて読み取る動作は、上記実施形態１における画像形成装置１０の表示画面１５に表示された２次元コード４０の画像データを携帯端末機器２０を用いて読み取る動作と同じであるため、その説明を省略する。
【００５８】
第１の画像形成装置６０の表示画面１５に表示された２次元コード４０を第１の携帯端末機器７０のカメラ機能を用いて撮影することによってこの携帯端末機器７０に取り込まれた２次元コード４０の画像データ、或いは、第１の携帯端末機器７０において２次元コード４０を解読して得られる情報が、第１の携帯端末機器７０のメール機能を用いて第２の携帯端末機器７１へ送信される。
【００５９】
そして、第１の携帯端末機器７０より送信された２次元コード４０の画像データを第２の携帯端末機器７１が受信すると、この２次元コード４０の画像データが第２の携帯端末機器７１に保存される。或いは、第１の携帯端末機器７０より送信された２次元コード４０を解読して得られる情報を第２の携帯端末装置７１が受信すると、この２次元コード４０を解読して得られる情報が第２の携帯端末機器７１に保存される。第２の携帯端末機器７１に保存された２次元コード４０の画像データは、或いは、２次元コード４０を解読して得られる情報が、第２の携帯端末機器７１のメール機能を用いて第２の画像形成装置６１へ送信される。
【００６０】
続いて、第２の携帯端末機器７１より送信された２次元コード４０の画像データを第２の画像形成装置６１が受信すると、この画像形成装置６１の２次元コード読取部４３において、２次元コード４０の読み取りが行われる。或いは、第２の携帯端末機器７１より送信された２次元コード４０を解読して得られる情報を第２の画像形成装置６１が受信する。
【００６１】
そして、第２の携帯端末機器７１より送られてきた２次元コード４０の画像データを２次元コード読取部４３が読み取ったことを読取制御部４２が確認すると、２次元コード化されているデータが２次元コード読取部４３から読取制御部４２を介して２次元コード変換部４４へと送られる。２次元コード変換部４４は、２次元コード読取部４３から送られてきた２次元コード化されているデータをデコーダ４４ａによって解読（復号化）する。そして、ＣＰＵ５０の指示によって、２次元コード化されているデータを解読して得られる情報が２次元コード変換部４４から取り出されて情報格納メモリ４７へと送られ、この情報格納メモリ４７に格納される。
【００６２】
或いは、第２の携帯端末機器７１より送られてきた２次元コード４０を解読して得られる情報を第２の画像形成装置６１が受信したことを読取制御部４２が確認すると、読取制御部４２からＣＰＵ５０に指示がなされる。そして、ＣＰＵ５０は、読取制御部４２からの指示内容に基づき、２次元コード４０を解読して得られる情報を情報格納メモリ４７に格納する。
【００６３】
このようにして第１の画像形成装置６０の状態を示す情報が第２の画像形成装置６１の情報格納メモリ４７に格納されるとき、情報格納メモリ４７に格納されたデータを画像出力部４８において印刷することにより、第１の画像形成装置６０の状態を示す情報を第２の画像形成装置６１を用いて確認することができる。また、第２の画像形成装置６１の情報格納メモリ４７に格納された第１の画像形成装置６０の状態を示す情報に基づき、第１の画像形成装置６０の設定を第２の画像形成装置６１にも適用することができる。
【００６４】
尚、上記画像形成システムでは、第２の画像形成装置６１が第２の携帯端末機器７１よりメール機能を用いて送信された２次元コード４０の画像データまたは２次元コード４０を解読して得られる情報を受信することとしたが、これに限定されるものではない。即ち、第２の携帯端末機器６１の表示画面（不図示）に２次元コード４０を表示させ、この２次元コード４０を第２の画像形成装置６１のカメラ機能を用いて撮影することによって、この２次元コード４０を２次元コード読取部４３で読み取るようにしてもよい。
【００６５】
また、上記画像形成システムでは、第１の画像形成装置６０の状態を示す情報を第１の携帯端末機器７０及び第２の携帯端末機器７１を介して第１の画像形成装置６０から第２の画像形成装置６１へ送信することとしたが、これに限定されるものではない。即ち、第１の画像形成装置６０の状態を示す情報を１個の携帯端末機器２０を介して第１の画像形成装置６０から第２の画像形成装置６１へ送信するようにしてもよいし、或いは、３個以上の携帯端末機器２０を介して第１の画像形成装置６０から第２の画像形成装置６１へ送信するようにしてもよい。
【００６６】
《その他の実施形態》
上記実施形態１では、画像形成装置１０、携帯端末機器２０、及び端末装置３０のそれぞれが有するメール機能を用いてデータの送受信を行うこととしたが、これに限定されるものではない。即ち、画像形成装置１０、携帯端末機器２０、及び端末装置３０のそれぞれが無線ＬＡＮによって相互に接続されているとき、この無線ＬＡＮによるデータ通信を行うようにしてもよい。
【００６７】
また、上記実施形態２では、第１の画像形成装置６０、第２の画像形成装置６１、第１の携帯端末機器７０、及び第２の携帯端末機器７１のそれぞれが有するメール機能を用いてデータの送受信を行うこととしたが、これに限定されるものではない。即ち、第１の画像形成装置６０、第２の画像形成装置６１、第１の携帯端末機器７０、及び第２の携帯端末機器７１のそれぞれが無線ＬＡＮによって相互に接続されているとき、この無線ＬＡＮによるデータ通信を行うようにしてもよい。
【産業上の利用可能性】
【００６８】
以上説明したように、本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置及びこの画像形成装置を備えた画像形成システムについて有用である。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】実施形態１に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【図２】実施形態１に係る画像形成装置の構造を示す斜視図である。
【図３】実施形態１に係る画像形成装置における操作パネルの構造を示す図である。
【図４】実施形態１に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図５】実施形態２に係る画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００７０】
１０  画像形成装置
１１  自動原稿送り装置（ＡＤＦ）
１２  給紙カセット
１３  排紙トレイ
１４  操作パネル
１５  表示画面
１６  機能切換キー
１７  テンキー
１８  スタートキー
１９  情報表示キー
４０  ２次元コード
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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