(57)【要約】【課題】商品の積み崩れを防止しながら補給作業性を高めることができる自動販売機における商品収納庫を提供する。【解決手段】商品Ｄを横向き姿勢で上下方向に沿って直積み収納する商品収納部１６と、商品収納部１６に対して奥行き方向から商品を補給可能な上下方向に沿う商品投入口１７と、上下方向に延在する軸芯１９Ａ，１９Ｂの周りに揺動して商品投入口１７を開閉し、閉位置において直積み収納された商品Ｄの端面に対向して当該商品の積み崩れを防止する扉体１８とを備えた自動販売機における商品収納庫１５において、扉体１８は、上下に分割された複数の分割扉１８Ａ，１８Ｂからなり、上下に隣接する一対の分割扉１８Ａ，１８Ｂの間には、これらの分割扉１８Ａ，１８Ｂの結合状態と分離状態とを選択的に切り替える切替部材２０が設けられている。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品を横向き姿勢で上下方向に沿って直積み収納する商品収納部と、この商品収納部に対して奥行き方向から商品を補給可能な上下方向に沿う商品投入口と、上下方向に延在する軸芯の周りに揺動して前記商品投入口を開閉し、閉位置において直積み収納された商品の端面に対向して当該商品の積み崩れを防止する扉体とを備えた自動販売機における商品収納庫において、
前記扉体は、上下に分割された複数の分割扉からなり、
上下に隣接する一対の分割扉の間には、これらの分割扉の結合状態と分離状態とを選択的に切り替える切替部材が設けられている
ことを特徴とする自動販売機における商品収納庫。
【請求項２】
前記切替部材は、前記一対の分割扉のうち上方側に位置する分割扉の下端に上下方向にスライド自在に取り付けられているとともに、
前記切替部材は、前記一対の分割扉のうち下方側に位置する下分割扉と結合される第１の位置と、当該下分割扉に結合されない第２の位置とを選択的にとる
ことを特徴とする請求項１に記載の自動販売機における商品収納庫。
【請求項３】
前記第２の位置において、前記切替部材は、前記下分割扉の開操作時に前記上分割扉と係合して当該上分割扉をも開操作させ、前記下分割扉の閉操作時には前記上分割扉と係合せずに単独で閉操作される
ことを特徴とする請求項２に記載の自動販売機における商品収納庫。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、商品が横向き姿勢で上下方向に直積み収納されている自動販売機における商品収納庫に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、商品を横向き姿勢で上下方向に直積み収納する自動販売機が広く用いられている（例えば特許文献１参照）。図７は、従来の商品直積み収納式の自動販売機の構成の一例を示している。
【０００３】
図示する従来の自動販売機１は、商品を収納した断熱構造の商品収納庫５を内蔵した本体２と、本体２の正面に取り付けられた外扉３と、断熱構造の内扉４とを備えている。商品収納庫５は本体２の左右方向に複数列取り付けられており、天井に敷設されたレール（図示略）に沿って本体２の内部から図示するように各列毎に正面側へ引出し自在に構成されている。
【０００４】
商品収納庫５は、ビンや缶、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）ボトル等の容器に入れられた飲料商品Ｄを横向き姿勢で上下方向に沿って直積み収納する複数の商品収納部６を備えている。各商品収納部６には、奥行き方向から商品Ｄを補給可能な商品投入口７が上下方向に沿って設けられている。そして、この商品投入口７を開閉する扉体８が上下方向に延在する軸芯９の周りに揺動自在に取り付けられている。
【０００５】
扉体８は、商品収納部６に対して商品を補給する際に開操作されて商品投入口７を開放する。商品投入口７への商品の補給が完了した後、扉体８は閉操作されて商品投入口７を閉塞する。扉体８が閉位置にあるとき、図８に示すように、商品収納部６に横向き姿勢で上下方向に沿って直積み収納された商品Ｄの端部に対向して、商品の積み崩れを防止する。
【０００６】
ところで近年、飲料商品の形態が多様化、複雑化してきており、高さ方向に関して形状が規則的又は不規則的に変化した容器も広く流通している。このような商品を横向き姿勢で上下方向に直積みした際、商品の収納状態はきわめて不安定となる。このため、商品収納部へ当該商品を補給する作業中に下段側の商品が積み崩れ、開放された商品投入口から商品が外部へ飛び出して散逸するという問題が発生し易い。
【０００７】
このような問題を解決するため、商品収納庫の商品投入口を開閉する扉体を上下複数段に分割し、各段の補給作業が完了する毎に対応する扉を閉めながら商品の補給を行うようにすることで、補給作業時の商品の積み崩れを防止する方法が知られている（下記特許文献２，３参照）。
【０００８】
【特許文献１】実開平６−１９０８７号公報
【特許文献２】特開平４−３４７７９２号公報
【特許文献３】特開平５−１５９１４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、商品投入口を開閉する扉体を上下に複数段に分割した従来の商品収納庫においては、商品収納部へ商品を補給する際、分割された個々の扉を最初にひとつひとつ開操作しなければならない。このため、操作が繁雑となり、商品補給作業の効率が悪いという問題がある。
【００１０】
本発明は上述の問題に鑑みてなされ、商品の積み崩れを防止しながら補給作業性を高めることができる自動販売機における商品収納庫を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
以上の課題を解決するに当たり、本発明は、商品を横向き姿勢で上下方向に沿って直積み収納する商品収納部と、この商品収納部に対して奥行き方向から商品を補給可能な上下方向に沿う商品投入口と、上下方向に延在する軸芯の周りに揺動して前記商品投入口を開閉し、閉位置において直積み収納された商品の端面に対向して当該商品の積み崩れを防止する扉体とを備えた自動販売機における商品収納庫において、前記扉体は、上下に分割された複数の分割扉からなり、上下に隣接する一対の分割扉の間には、これらの分割扉の結合状態と分離状態とを選択的に切り替える切替部材が設けられている。
【００１２】
以上のように構成される本発明の自動販売機における商品収納庫においては、商品収納部へ商品を補給する際には切替部材を上記結合状態へ切り替えることで、一度に複数の分割扉を同時に開操作させることができる。これにより個々の分割扉の開操作性を改善することができる。また、商品補給時は、切替部材を上記分離状態に切り替えることで、下段側の商品収納部へ商品が補給される毎に対応する分割扉を個別に閉操作させることができるので、収納された商品の積み崩れを確実に防止することができる。
【００１３】
本発明に係る切替部材は、上下に隣接する一対の分割扉のうち上方側に位置する分割扉の下端に上下方向にスライド自在に取り付けられているとともに、当該切替部材は、上記一対の分割扉のうち下方側に位置する下分割扉と結合される第１の位置と、当該下分割扉に結合されない第２の位置とを選択的にとるように構成されている。この構成により、分割扉間の結合状態と分離状態とを簡単に切り替えることができるので、作業性が損なわれることもない。
【００１４】
特に、本発明に係る切替部材は、上記第２の位置において、下分割扉の開操作時に上分割扉と係合して当該上分割扉をも開操作させ、下分割扉の閉操作時には上分割扉と係合せずに単独で閉操作されるように構成されている。この場合、切替部材を上記第２の位置に切り替えておくことで、商品補給の際、下分割扉を開操作させることで上分割扉をも連動させて開放させることが可能となり、また、商品補給時は下分割扉のみを単独で閉操作することが可能となる。これにより、切替部材の切替操作を行うことなく、個々の分割扉の一括開操作と下分割扉の個別閉操作とが可能となり、作業性の更なる向上を図ることができるようになる。
【発明の効果】
【００１５】
以上述べたように、本発明の自動販売機における商品収納庫によれば、分割した個々の扉の開操作性を高めることができると同時に、商品の積み崩れを効果的に防止することができる。これにより、自動販売機の商品収納庫に対する商品の補給作業性を向上させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は本発明の実施の形態による自動販売機における商品収納庫１５の構成を示す要部正面図である。本実施の形態において、商品収納庫１５は、各種缶入り飲料、ビン入り飲料、ＰＥＴ等のプラスチック容器入り飲料などの商品Ｄを収納するコラム状（柱状）の商品収納部１６を図において左右方向に複数列備えている。
【００１８】
商品収納部１６は、商品Ｄを横向き姿勢で上下方向に沿って直積み収納できるように構成されている。各列の商品収納部１６の形成幅は、商品Ｄの最大外径（例えば底部径）よりもやや大きく設定されている。これにより、商品Ｄは、その高さ方向を商品収納部１６の奥行き方向に向けて単列で上下方向に直積みされている。
【００１９】
商品収納部１６の一端は開放され他端は閉塞されている。商品収納部１６の開放端は、商品Ｄを商品収納部１６に対して奥行き方向から補給可能な商品投入口１７として形成されている。商品投入口１７は上下方向に沿って連続的に形成されている。
【００２０】
各列の商品収納部１６に対しては、商品投入口１７を開閉する扉体１８がそれぞれ取り付けられている。扉体１８は、上下２段に分割された一対の分割扉１８Ａ，１８Ｂで構成されている。各分割扉１８Ａ，１８Ｂは、それぞれ上下方向に延在する軸芯１９Ａ，１９Ｂの周りに揺動して、対応する商品投入口１７の高さ領域をそれぞれ開閉する。
【００２１】
上下一対の分割扉１８Ａ，１８Ｂのうち上方側に位置する上分割扉１８Ａは、商品投入口１７の最上部から中央部の間の高さ領域を開閉する。また、上下一対の分割扉１８Ａ，１８Ｂのうち下方側に位置する下分割扉１８Ｂは、商品投入口１７の中央部から最下部の間の高さ領域を開閉する。
【００２２】
扉体１８を上下一対の分割扉１８Ａ，１８Ｂで構成することにより、図１に示すように商品投入口１７の全高さ領域を開放又は閉塞した状態と、商品投入口１７の上半分領域を開放し下半分領域を閉塞する状態とをとることができる。なお勿論、必要に応じて、商品投入部１７の上半分領域を閉塞し下半分を開放することも可能である。
【００２３】
軸芯１９Ａ，１９Ｂはクランク形状に折曲げ形成されてなり（図３Ｂ参照）、各分割扉１８Ａ，１８Ｂのそれぞれ一側面側の上部及び下部に設けられている。軸芯１９Ａ，１９Ｂは、隣接する商品収納部１６の間を仕切る隔壁４０の上端及び下端と、その中央位置に取り付けられたブラケット４１とにそれぞれ軸支されている。
【００２４】
上分割扉１８Ａと下分割扉１８Ｂとの間には、これら一対の分割扉１８Ａ，１８Ｂの結合状態と分離状態とを選択的に切り替える切替部材２０を備えている。切替部材２０の一構成例を図２に示す。図２Ａは切替部材２０の左側面図、図２Ｂは切替部材２０の正面図である。
【００２５】
切替部材２０は、例えばプラスチック材料の射出成形体からなり、上下方向に長手方向をもつ長方形状の本体部２１と、この本体部２１の周囲から立上り形成された周壁部２２とを備えている。後述するように、切替部材２０は、上分割扉１８Ａの下端に上下方向にスライド自在に取り付けられている。
【００２６】
本体部２１の中央部やや下方側には、作業者の手指が進入できる程度の大きさの操作口２３が形成されている。図示の例では、操作口２３は上壁及び下壁を備えた矩形状に形成されており、周囲の周壁部２２を肉盛りすることで所定の深さが確保されている。本体部２１には、操作口２３の上方側領域及び下方側領域に、各領域の中心軸線上にそれぞれ一対のガイド軸２４ａ，２４ｂ及びガイド軸２５ａ，２５ｂが立設されている。これらのガイド軸は、上記中心軸線に沿った分割線で左右２つに分割された半割状の突起で、図示する離間位置から互いに近接する方向にそれぞれ弾性変形可能とされている。
【００２７】
切替部材２０の周壁部２２には、その左右同一高さ位置に外方へ突出する一対のガイド片２６，２６が設けられている。図示するガイド片２６は直角三角形状であり、その斜面部が上方側に向けられることで、上分割扉１８Ａへの取り付け性が高められている。図示の例において、一対のガイド片２６は、ガイド軸２４ｂとほぼ同一の高さ位置に設けられている。
【００２８】
また、周壁部２２の上端部中央及び下端部中央には、上部ストッパ２７Ａ及び下部ストッパ２７Ｂがそれぞれ設けられている。これらのストッパ２７Ａ，２７Ｂは、周壁部２２の端面から所定高さ突出して形成されており、後述するように上分割扉１８Ａ及び下分割扉１８Ｂと係合して切替部材２０の上方スライド位置及び下方スライド位置を規定する。
【００２９】
図３及び図４は、上下一対の分割扉１８Ａ，１８Ｂと上記構成の切替部材２０との関係を示しており、図３は分割扉１８Ａ，１８Ｂ間の結合状態を示し、図４は分割扉１８Ａ，１８Ｂ間の分離状態を示している。また、図３Ａ及び図４Ａは分割扉１８Ａ，１８Ｂの境界部を示す要部側面図、図３Ｂ及び図４Ｂはそれらの正面図である。
【００３０】
切替部材２０は、上分割扉１８Ａに対して上下方向にスライド自在に取り付けられており、上分割扉１８Ａの下端と下分割扉１８Ｂの上端との間を跨ぐようにして配置されている。そして、切替部材２０は、上分割扉１８Ａに対して上下移動することで、図３に示すように上分割扉１８Ａと下分割扉１８Ｂに結合される第１の位置と、図４に示すように下分割扉１８Ｂに結合されない第２の位置とを選択的にとるように構成されている。
【００３１】
上分割扉１８Ａの正面には切替部材２０の上部の収容空間を形成する前壁部２８Ａが設けられている。切替部材２０は、その上部が上分割扉１８Ａの下端部に挿入されて前壁部２８Ａの内面側に設置される。前壁部２８Ａの中心部には、上下方向に沿って直線的なガイド溝２９Ａが形成されている。また、上分割扉１８Ａの左側面部には、切替部材２０の一方のガイド片２６と係合するスロット３２が形成されている。このスロット３２は、切替部材２０の上下スライド領域に亘って形成されている。
【００３２】
ガイド溝２９Ａは、切替部材２０のガイド軸２４ａ，２４ｂが弾性変形状態で挿通される程度の幅に形成されており、これらガイド溝２９Ａとガイド軸２４ａ，２４ｂとの係合状態を維持しながら切替部材２０を上下方向にスライドさせることで切替部材２０の直進移動性が確保されている。ガイド溝２９Ａの所定位置には、ガイド軸２４ａ，２４ｂが拡径することで切替部材２０の上記第１，第２の位置を規定するためのガイド切欠き３０ａ，３０ｂ，３０ｃが形成されている。
【００３３】
切替部材２０の最上方位置は、ガイド溝２９Ａの上端と上部ストッパ２７Ａとの係合位置で規定されている。この切替部材２０の最上方位置において、操作口２３は、上分割扉１８Ａの下端よりも更に下方に位置している。図示の例では、操作口２３の上壁部が上分割扉１８Ａの前壁部２８Ａの下端に接する位置に設定されている。
【００３４】
一方、下分割扉１８Ｂの正面には、切替部材２０の下部の収容空間を形成する前壁部２８Ｂが設けられている。この前壁部２８Ｂは、図３に示すように、切替部材２０が第１の位置をとる場合にのみ切替部材２０の下部を収容する位置に形成されている。切替部材２０が第１の位置にある状態では、下分割扉１８Ｂの上端側は切替部材２０の背面側、すなわち商品投入口１７側に位置している。
【００３５】
図３に示す第１の位置において、切替部材２０の下部は、下分割扉１８Ｂ側の前壁部２８Ｂの内面側に設置される。前壁部２８Ｂの中心部には、上下方向に沿って直線的なガイド溝２９Ｂが形成されている。ガイド溝２９Ｂは、切替部材２０のガイド軸２５ａ，２５ｂが弾性変形状態で挿通される程度の幅に形成されており、これらガイド溝２９Ｂとガイド軸２５ａ，２５ｂとの係合状態を維持しながら切替部材２０を上下方向にスライドさせることで切替部材２０の直進移動性が確保されている。ガイド溝２９Ｂの所定位置には、ガイド軸２５ａ，２５ｂが拡径することで切替部材２０の上記第１の位置を規定するためのガイド切欠き３１ａ，３１ｂが形成されている。
【００３６】
切替部材２０の最下方位置は、ガイド溝２９Ｂの下端と下部ストッパ２７Ｂとの係合位置で規定されている。この切替部材２０の最下方位置において、操作口２３の下壁部が下分割扉１８Ｂの前壁部２８Ｂの上端に接する位置に設定されている。
【００３７】
以上のように構成される本実施の形態の上下一対の分割扉１８Ａ，１８Ｂからなる扉体１８においては、切替部材２０が図３に示す第１の位置をとるときは上分割扉１８Ａと下分割扉１８Ｂとを相互に結合し、一体となって開閉操作される。
【００３８】
これに対して、切替部材２０が図４に示す第２の位置をとるときは上分割扉１８Ａと下分割扉１８Ｂとの結合状態は解除されるものの、下分割扉１８Ｂの開操作時に切替部材２０を介して上分割扉１８Ａと係合し当該上分割扉１８Ａも同時に開操作される。また、下分割扉１８Ｂの閉操作時においては、上分割扉１８Ａと係合することなく単独で閉操作される。
【００３９】
本実施の形態の上下一対の分割扉１８Ａ，１８Ｂからなる扉体１８は、商品投入口１７に対して２つの閉位置をとり得るように構成されている。図５は、商品投入口１７に対する上分割扉１８Ａの閉位置固定機構を示している。
【００４０】
上分割扉１８Ａの上端部には、商品投入口１７の上縁３３に形成された閉位置設定溝３４に係合可能な係止片３５が形成されている。この係止片３５は、略Ｌ字形状に屈曲形成されてなり、閉位置設定溝３４のガイド部３４Ｃに進入する基部３５ａと、ガイド部３４Ｃに連設された第１の溝部３４Ａ及び第２の溝部３４Ｂに係止される係止部３５ｂとを備えている。上分割扉１８Ａは軸芯１９Ａの軸方向に所定距離上下移動可能とされ、この上分割扉１８Ａの上下移動を伴って閉操作することで、係止片３５の係止部３５ｂが閉位置設定溝３４の第１の溝部３４Ａ又は第２の溝部３４Ｂに係止されるようになっている。
【００４１】
閉位置設定溝３４の第１の溝部３４Ａに係止部３５ａが係止されると、上分割扉１８Ａは図６において実線で示すように、商品投入口１７に面する位置に固定される。一方、閉位置設定溝３４の第２の溝部３４Ｂに係止部３５ａが係止されると、上分割扉１８Ａは図６において一点鎖線で示すように、商品投入口１７よりも更に商品収納部１６側に回動した位置に固定される。これら上分割扉１８Ａの固定位置は、商品収納部１６に収納される商品Ｄの大きさ（高さ）に応じて使い分けられる。
【００４２】
本実施の形態では、上分割扉１８Ａの閉操作の際、下分割扉１８Ｂが切替部材２０と係合して自動的に閉操作される。従って、下分割扉１８Ｂの閉位置は、上分割扉１８Ａの閉位置に規制される。
【００４３】
以上のように構成される本実施の形態の自動販売機における商品収納庫１５においては、商品収納部１６へ商品Ｄを補給する際、切替部材２０を図３に示す第１の位置へ切り替えることで、一度に上下の分割扉１８Ａ，１８Ｂを同時に開操作させることができる。これにより個々の分割扉１８Ａ，１８Ｂの開操作性を改善することができる。また、商品補給時は、切替部材２０を図４に示す第２の位置に切り替えることで、下段側の商品収納部へ商品Ｄが補給された後に下分割扉１８Ｂのみを閉操作させることができるので、収納された商品Ｄの積み崩れを確実に防止することができる。
【００４４】
また、本実施の形態において、切替部材２０は、図３に示す第１の位置と、図４に示す第２の位置とを選択的にとるように構成されている。この構成により、分割扉１８Ａ，１８Ｂ間の結合状態と分離状態とを簡単に切り替えることができるので、作業性が損なわれることもない。
【００４５】
特に、本実施の形態において、切替部材２０は、上記第２の位置（図４）において、下分割扉１８Ｂの開操作時に上分割扉１８Ａと係合して当該上分割扉１８Ａをも開操作させ、下分割扉１８Ｂの閉操作時には上分割扉１８Ａと係合せずに単独で閉操作されるように構成されている。この場合、切替部材２０を上記第２の位置に切り替えておくことで、商品Ｄの補給の際、下分割扉１８Ｂを開操作させることで上分割扉１８Ａをも連動させて開放させることが可能となり、また、商品補給時は下分割扉１８Ｂのみを単独で閉操作することが可能となる。これにより、切替部材２０の切替操作を行うことなく、個々の分割扉１８Ａ，１８Ｂの一括開操作と下分割扉１８Ｂの個別閉操作とが可能となり、作業性の更なる向上を図ることができるようになる。
【００４６】
また、切替部材２０を上記第２の位置に保持したままで上分割扉１８Ａのみを開操作することができる。これにより、比較的補給量が少ない場合などは下分割扉１８Ｂの閉状態を保持することで、下段側の商品Ｄの積み崩れを防ぎながら商品Ｄの補給を行うことが可能となり、商品の補給作業性を高めることができる。
【００４７】
なお、商品Ｄの形態によっては、直積み収納しても積み崩れが生じにくい種類のものもある。この場合、扉体１８は上下に分割する形態にする必要性が乏しくなるので、切替部材２０を図３に示す第１の位置に位置させて、上下の分割扉１８Ａ，１８Ｂを常時一体化させておいてもよい。
【００４８】
なおまた、扉体１８は、商品収納部１６に収納される商品Ｄの形態に対応して、各列の商品収納部１６毎に、上下の分割扉１８Ａ，１８Ｂの切替位置を異ならせることができることは勿論である。
【００４９】
以上、本発明の実施の形態について説明したが、勿論、本発明はこれに限定されることなく、本発明の技術的思想に基づいて種々の変形が可能である。
【００５０】
例えば以上の実施の形態では、切替部材２０が図３に示したように上分割扉１８Ａと下分割扉１８Ｂとを結合する第１の位置と、図４に示したように上分割扉１８Ａと下分割扉１８Ｂとは結合されないが下分割扉１８Ｂの開操作時に上分割扉１８Ａと係合する第２の位置を切替操作されるように構成した。これに加えて、切替部材２０を上分割扉１８Ａに対して更に上方位置へ移動させて、切替部材２０が下分割扉１８Ｂと全く係合しないように構成することも可能である。この場合、上下の分割扉を相互に独立して開閉操作することが可能となる。
【００５１】
また、以上の実施の形態では、ひとつの扉体１８を上分割扉１８Ａと下分割扉１８Ｂの２つに分割した構成について説明したが、勿論これに限られることなく、ひとつの扉体を上下に３つ以上に分割することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施の形態による自動販売機における商品収納庫１５の構成を示す要部正面図である。
【図２】本発明に係る切替部材２０の構成を示す側面図及び正面図である。
【図３】切替部材２０が第１の位置にあるときの状態を示す側面図及び正面図である。
【図４】切替部材２０が第２の位置にあるときの状態を示す側面図及び正面図である。
【図５】上分割扉１８Ａの閉位置固定機構を説明する要部斜視図である。
【図６】上分割扉１８Ａの閉位置を説明する商品収納部１６の平面断面図である。
【図７】従来の自動販売機における商品収納庫の概略構成を示す斜視図である。
【図８】直積み収納された商品Ｄと扉体８との関係を示す要部側断面図である。
【符号の説明】
【００５３】
１５  商品収納庫
１６  商品収納部
１７  商品投入口
１８  扉体
１８Ａ  上分割扉
１８Ｂ  下分割扉
１９Ａ，１９Ｂ  軸芯
２０  切替部材
２１  本体部
２２  周壁部
２３  操作口
２９Ａ，２９Ｂ  ガイド溝
３４  閉位置設定溝
３５  係止片
Ｄ  商品
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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