(57)【要約】【目的】仮想的な「操作手」の仮想空間内での位置と現実の操作手の位置が異なっているにも関わらずに仮想的な操作手を被験者自身の現実の操作手と錯覚させる技術を提供する。【構成】被験者Ｊはハンドル１０を把持して回転させる。被験者Ｊの視界から被験者Ｊの操作手Ｈとハンドル１０を遮蔽する位置に鏡１４が配置されている。ハンドル１０が基準位置にあるときにハンドル１０の鏡像位置にダミーハンドル１６を配置する。ダミーハンドルにはダミー手１８が固定されている。被験者Ｊに対して、鏡１４に映ったダミー手１８を自身の手Ｈと錯覚させる。被験者Ｊがハンドル１０を所定方向に所定量だけ回転させると、コントローラ３０は、鏡に映ったダミーハンドル１６が所定の方向に所定量とは異なる量だけ回転させる。操作手Ｈの位置とダミー手１８の位置が異なることになっても、被験者Ｊにダミー手１８が自身の手であるとの錯覚を維持させることができる。【選択図】図１
2007219869.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被験者がその手で操作することによって移動するハンドルと、仮想空間を表示する表示手段と、表示手段が表示する像を制御する表示制御装置と、ハンドルの移動方向と移動量を検出するセンサを備えており、
表示手段は、被験者とハンドルの間に配置されて被験者の視界からハンドルと「ハンドルを操作している手」を遮蔽する位置に配置されており、被験者の視点からみて、遮蔽された空間と重畳する仮想空間を表示しており、
表示制御装置は、ハンドルと「ハンドルを操作している手」が基準位置にあるときに、仮想空間における基準位置にダミーハンドルとダミー手を表示手段に表示させるとともに、ハンドルと「ハンドルを操作している手」が基準位置から移動したときには、仮想空間において、検出された移動方向に、検出された移動量と異なる移動量だけ移動させたダミーハンドルとダミー手を表示手段に表示させることを特徴とする仮想現実感呈示装置。
【請求項２】
表示手段はディスプレイであり、
表示制御装置は、ディスプレイに表示するコンピュータグラフィクスの画像を制御する装置であり、
ダミーハンドルとダミー手は表示制御装置によってディスプレイに表示されるコンピュータグラフィクスの画像であることを特徴とする請求項１に記載の仮想現実感呈示装置。
【請求項３】
表示手段は鏡面を被験者側に向けた鏡であり、
ダミーハンドルとダミー手は実存する物体であり、
ダミーハンドルには、「ハンドルを操作している手」と同じ姿勢でダミー手が固定されており、ダミーハンドルを移動させるアクチュエータが備えられており、
ハンドルと「ハンドルを操作している手」が基準位置にあるときに、ダミーハンドルとダミー手を、鏡に対してハンドルと「ハンドルを操作している手」の鏡像位置に配置することによって、鏡が映し出す空間が、遮蔽された空間と重畳する仮想空間を形成しており、
表示制御装置は、検出された移動方向と逆方向にダミーハンドルをアクチュエータで移動させることによって、鏡が映し出す仮想空間において、検出された移動方向に移動させたダミーハンドルとダミー手を表示させることを特徴とする請求項１に記載の仮想現実感呈示装置。
【請求項４】
被験者の所定の身体部位に所定のタイミングで触感を与える触感付与器と、
仮想空間を表示する表示手段と、
表示手段が表示する像を制御する表示制御装置と、
前記身体部位を含む「身体の一部」を模したダミー身体と、
ダミー身体に対して接触状態と非接触状態を切替え可能なダミー触感付与器を備えており、
表示手段は、被験者と触感付与器の間に配置されて被験者の視界から前記身体部位と触感付与器を遮蔽する位置に配置されており、被験者の視点からみて、遮蔽された空間と重畳する仮想空間を表示しており、
表示制御装置は、
「身体の一部」の現実の位置に対応する仮想現実空間内の位置にダミー身体を表示させており、
触感付与器が触感を与える身体部位とタイミングの少なくとも一方を異ならせて、仮想空間において、ダミー触感付与器がダミー身体に接触する像を表示させることを特徴とする仮想現実感呈示装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表示手段が表示する仮想的な「身体の一部」を、被験者自身の現実の「身体の一部」と錯覚させることのできる仮想現実感呈示装置に関する。特に、仮想的な「身体の一部」の仮想空間内での位置と現実の「身体の一部」の位置が異なっているにも関わらずに仮想的な「身体の一部」を被験者自身の現実の「身体の一部」と錯覚させることのできる仮想現実感呈示装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
バーチャルリアリティの研究において、コンピュータグラフィクスなどによって、表示装置が表示する仮想的な「身体の一部」をあたかも被験者自身の「身体の一部」と錯覚させる研究が行われている。
近年、脳が自身の身体を認知するときのメカニズムが解明されつつある。非特許文献１には、被験者の視界から右手を遮蔽し、右手の位置とは異なる場所であって被験者から見える位置にゴム製の手の模型を置き、被験者には見えない右手と被験者が見ることのできるゴム製の手を同期させて繰り返し叩くと、しばらくして被験者はゴム製の手の模型を被験者自身の手と錯覚することが報告されている。脳の認知メカニズムは完全に解明されてはいないが、この報告によれば、脳は触覚からの情報と視覚からの情報を融合させて自身の身体を認知すると推定される。
特許文献１には、この脳の認知メカニズムを利用することによって、ディスプレイ上に表示された仮想的な手を被験者自身の手であると錯覚させる装置が開示されている。この装置は、被験者が手に装着するデータグローブとディスプレイとコントローラを備える。データグローブは、被験者の手に触感を与えることができる。ディスプレイは、被験者の視界からデータグローブを遮蔽する位置に配置されている。ディスプレイにはデータグローブを装着した方の手のコンピュータグラフィクスが、実際のデータグローブの位置と同じ位置にみえるように表示されている。これによって、ディスプレイに、被験者から見て、被験者の視界から遮蔽された現実の空間と重畳する仮想空間を表示させている。被験者から見て現実の空間と重畳する仮想空間とは、現実の空間と表示されている仮想的な空間が被験者からは連続して見えるように設定された仮想空間のことをいう。換言すれば、表示装置は、現実の空間に設定された絶対座標系と仮想空間における絶対座標系を規定する仮想空間内絶対座標系が被験者からみて一致して見える関係を満たして仮想空間を表示する、と表現することもできる。
ディスプレイは、表示された仮想空間内で「仮想的な手」を叩く画像を表示する。その画像を視認した被験者に、その視覚情報から「仮想的な手」に触感を想起させるためである。仮想空間における「仮想的な手」を叩くタイミングとデータグローブが被験者の手に触感を与えるタイミングを同期させる。そうすることによって、被験者が視認している「仮想的な手」を被験者自身の手と錯覚させることができる。
【０００３】
【非特許文献１】Botvnick M., J. Cohen, "Rubber hands 'feel' touch that eyes see", Nature, 391, 756, 1998
【特許文献１】特開２００３−３３０５８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
特許文献１の技術は、効果的に錯覚を生じさせるための技術である。データグローブの現実の位置、即ち被験者の手の現実の位置と、ディスプレイに表示された「仮想的な手」の仮想空間内での位置を、同一の座標系上で一致させておく。その上で、仮想空間における「仮想的な手」を叩くタイミングとデータグローブが被験者の手に触感を与えるタイミングを同期させることによって、ディスプレイに表示された「仮想的な手」を被験者自身の手と錯覚させる。
特許文献１の技術では、被験者の手の位置と異なる位置に「仮想的な手」を位置させて「仮想的な手」を被験者自身の手と錯覚させることはできない。
非特許文献１の報告によれば、被験者の手の位置と異なる位置に「仮想的な手」を位置させても「仮想的な手」を被験者自身の手と錯覚させることはできる。しかし、発明者らの検討によると、非特許文献１の実験では、錯覚が生じるまでには長い場合には数分を要し、場合によっては強い錯覚が起こらない場合もあることが判明した。
本発明は、表示手段に表示した仮想的な「身体の一部」の位置と現実の「身体の一部」の位置が異なっているにも関わらずに、仮想的な「身体の一部」を被験者自身の現実の「身体の一部」と錯覚させる技術を提供する。特に、短時間で強い錯覚を生じさせる技術を提供する。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
発明者らは、脳内にひとたび特定の認知が形成されると、以後、脳はその認知を維持しようとする傾向がある点に着目した。この傾向は、例えば、見方によっては若い婦人とも老婆とも見える絵を見たときに、その絵が老婆の絵であるとひとたび認知すると、以後はなかなか若い婦人と見ることができないという良く知られた現象によって裏付けられている。
本発明は、被験者の身体の一部の現実の位置と、表示手段に表示した仮想的な「身体の一部」の仮想空間内での位置を、同一の座標系上で一致させておく。そうすることによって、最初に仮想的な「身体の一部」を被験者の身体の一部であるとの強い錯覚を短時間に生じさせる。その後、被験者の身体の一部の現実の位置と、表示手段に表示した仮想的な「身体の一部」の仮想空間内での位置をずらしていく。その際、被験者が触覚から得る触感の方向と、視覚情報から想起される触感の方向は一致させる。これによって被験者に最初に与えた錯覚を維持させ易くする。そうすることによって、表示手段に表示した仮想的な「身体の一部」の位置と現実の「身体の一部」の位置が異なっているにも関わらずに、仮想的な「身体の一部」を被験者自身の現実の「身体の一部」との強い錯覚を短時間で生じさせることができる。
【０００６】
本発明は、仮想現実感呈示装置に具現化できる。この装置は、被験者がその手で操作することによって移動するハンドルと、仮想空間を表示する表示手段と、表示手段が表示する像を制御する表示制御装置と、ハンドルの移動方向と移動量を検出するセンサを備える。
表示手段は、被験者とハンドルの間に配置されて被験者の視界からハンドルと「ハンドルを操作している手」を遮蔽する位置に配置される。表示手段は、被験者の視点からみて、遮蔽された空間と重畳する仮想空間を表示する。
表示制御装置は、ハンドルと「ハンドルを操作している手」が基準位置にあるときに、仮想空間における基準位置にダミーハンドルとダミー手を表示手段に表示させる。表示制御装置はまた、ハンドルと「ハンドルを操作している手」が基準位置から移動したときには、仮想空間において、検出された移動方向に、検出された移動量と異なる移動量だけ移動させたダミーハンドルとダミー手を表示手段に表示させる。
【０００７】
本明細書でいう「ハンドル」とは、自動車のハンドルに限られない。飛行機の操縦桿や機械を操作するための操作子などを含む。或いは、作業者が作業に用いる工具であってもよい。機械を操作するための操作子とは、例えば、マスタースレーブマニピュレータのマスターアームの把持部などがある。
また、本明細書でいう「移動」は、並進又は回転の動きであればよい。或いは並進と回転を同時に含む動きであってもよい。
ハンドルの基準位置は予め設定されていればよい。例えば自動車のハンドルであれば、基準位置は、ハンドルのニュートラルポジションに設定される。「ハンドルを操作している手」の基準位置は、ハンドルが基準位置にあるときにそのハンドルを把持している手の位置に設定される。「ハンドルを操作している手」の基準位置は予め設定されていてもよいし、ハンドルが基準位置にあるときにハンドルを把持する手の位置を計測し、計測した位置を「ハンドルを操作している手」の基準位置に設定してもよい。
なお、以下では、説明を簡略化するために「ハンドルを操作している手」を単に操作手と称する場合がある。
【０００８】
上記構成によれば、被験者はハンドルを操作するが、表示手段によってハンドルと操作手は被験者の視界から遮蔽されている。即ち、被験者は、現実のハンドルと現実の操作手を見ることができない。一方、表示手段は、被験者の視点からみて、遮蔽された空間と重畳する仮想空間を表示する。被験者から見て現実の空間と重畳する仮想空間とは、現実の空間と表示されている仮想的な空間が被験者からは連続して見えるように設定された仮想空間のことをいう。換言すれば、現実の空間に設定された絶対座標系と同一の絶対座標系が設定された仮想空間と表現することもできる。
表示手段には、表示制御装置によって、ハンドルと操作手が基準位置にあるときに、仮想空間における基準位置にダミーハンドルとダミー手が表示される。基準位置は予め決められている。即ち、ハンドルと操作手が基準位置にあるときには、被験者に対して、表示手段に表示されたダミーハンドルとダミー手を、現実のハンドルと現実の操作手の位置にあるかのごとく見せる。
被験者は、自身の触覚によって、現実の手が現実のハンドルを把持しているという現実の触感を得る。この現実に受ける触感を「触覚情報に基づく触感」と称する。
同時に、被験者は、現実のハンドルと現実の操作手の位置にあるかのごとく見えるダミーハンドルとダミー手を視認する。表示されたダミー手もダミーハンドルを把持しているので、被験者は視覚情報からダミー手がダミーハンドルを把持しているという触感を想起する。視覚情報から想起される触感を「視覚情報に基づく触感」と称する。
ハンドルと操作手が基準位置にあるときには、「触覚情報に基づく触感」と「視覚情報に基づく触感」は整合性を有している。このときにはさらに、ハンドルと操作手の位置と仮想空間内でのダミーハンドルとダミー手の位置が整合性を有している。しかも被験者はハンドルと操作手が見えない状況に置かれている。被験者に対して、表示手段に表示されているダミーハンドルとダミー手をあたかも現実のハンドルと現実の操作手と即座にしかも強く錯覚させることができる。
【０００９】
被験者がハンドルを操作すると、ハンドルと操作手は基準位置から移動する。表示制御装置は、ハンドルと「ハンドルを操作している手」が基準位置から移動したときには、表示手段が表示する仮想空間において、センサによって検出された移動方向に、センサによって検出された移動量と異なる移動量だけ移動させたダミーハンドルとダミー手を表示手段に表示させる。被験者がハンドルを動かす方向と表示手段に表示されるダミーハンドルの移動方向は同じである。従って、被験者の現実の操作手が現実のハンドルから受ける操作反力の方向と、ダミーハンドルとダミー手の表示を見ることによって得る視覚情報から想起されるダミー手がダミーハンドルから受ける操作反力の方向は一致する。「触覚情報に基づく触感」と「視覚情報に基づく触感」に対して触感の方向性は整合性が保たれる。その一方で、被験者は現実のハンドルと操作手を視認することができない。被験者は操作手とダミー手の位置的な整合性は視覚によって確認することができない。これによって、現実のハンドルの移動量と仮想空間内でのダミーハンドルの移動量を異ならせても、ひとたび確立されたダミー手が自身の手であるという錯覚を維持させることが可能となる。現実のハンドルの移動量と仮想空間内でのダミーハンドルの移動量を異ならせることは、操作手の位置と、仮想的なダミー手の位置をずらすことを意味する。
表示されたダミー手、即ち仮想的な「身体の一部」の位置と操作手、即ち現実の「身体の一部」の位置が異なっているにも関わらずに、仮想的な「身体の一部」が被験者自身の現実の「身体の一部」であるとの錯覚を短時間に強く被験者に与えることができる。
【００１０】
この仮想現実感呈示装置は、まず、ハンドルと操作手が基準位置にあるときに、現実の空間と重畳する仮想空間内で基準位置に対応する位置にダミーハンドルとダミー手が位置するようにダミーハンドルの像とダミー手の像を表示手段に表示させる。これによって被験者に対して、表示されているダミーハンドルとダミー手を現実のハンドルと操作手と迅速に強く錯覚させる。
そして被験者がハンドルを操作する際にも、「触覚に基づく触感」と「視覚情報に基づく触感」の方向については整合性を維持する。これによって、現実のハンドルの移動量と仮想空間内でのダミーハンドルの移動量を異ならせても、ひとたび被験者内に確立された錯覚を維持させることができる。現実の操作手の位置と、仮想的なダミー手の位置がずれても被験者に生じた錯覚を維持させることができる。
【００１１】
発明者らは、簡単な実験を行って、次の現象を発見している。操作手の現実の位置と仮想空間内のダミー手の位置がずれると、操作手の現実の位置における「触覚に基づく触感」と、操作手が仮に仮想空間内のダミー手の位置にあった場合の「触覚に基づく触感」とは厳密には異なる。しかし「視覚情報に基づく触感」は物理的な触感を伴わない。しかも最初にハンドルが基準位置にあるときに強くダミー手を自身の手であるとの錯覚を確立させている。以上のことから、操作手の現実の位置と仮想空間内のダミー手の位置がずれていても被験者は、「触覚に基づく触感」と「視覚情報に基づく触感」を結びつけてしまう。その結果、現実のハンドルの移動量と仮想空間内でのダミーハンドルの移動量を異ならせても、即ち、操作手の現実の位置とダミー手の位置を異ならせても、被験者の錯覚を維持させることができる。
【００１２】
表示手段はディスプレイであってもよいし、鏡面を被験者側に向けた鏡であってもよい。
前者の場合は、表示制御装置は、ディスプレイに表示するコンピュータグラフィクスの画像を制御する装置であればよい。ダミーハンドルとダミー手は表示制御装置によってディスプレイに表示されるコンピュータグラフィクスの画像であればよい。
後者の場合は、ダミーハンドルとダミー手は実存する物体として形成される。ダミーハンドルには、操作手と同じ姿勢でダミー手が固定されており、ダミーハンドルを移動させるアクチュエータが備えられている。ダミーハンドルやダミー手は、模型であればよい。ハンドルと操作手が基準位置にあるときに、ダミーハンドルとダミー手を鏡に対してハンドルと操作手の鏡像位置に配置することによって、鏡が映し出す空間を鏡によって遮蔽された空間と重畳する仮想空間とすることができる。表示制御装置は、検出された移動方向と逆方向にダミーハンドルをアクチュエータによって移動させる。鏡が映し出す仮想空間においては、ダミーハンドルは検出されたハンドルの移動方向と同方向に移動する。鏡が映し出す仮想空間においては、ダミーハンドルに固定されたダミー手も操作手の移動方向と同方向に移動する。
【００１３】
前者の場合は、表示される仮想空間内のダミーハンドルなどはＣＧで生成されるので、装置をコンパクトにすることができる。また、ダミーハンドルの他に様々なものを同時にＣＧで表示することもできる。
【００１４】
後者の場合は、ダミーハンドルとダミー手は、模型であるとはいえ現実に存在するものである。従って鏡が映すダミーハンドルやダミー手は、リアルなものである。被験者にダミー手が自身の手であるとの錯覚を容易に生じさせることができる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、表示手段に表示した仮想的な「身体の一部」の位置と現実の「身体の一部」の位置が異なっているにも関わらずに、仮想的な「身体の一部」を被験者自身の現実の「身体の一部」と錯覚させる仮想現実感呈示装置を実現できる。特に、短時間で強い錯覚を生じさせる仮想現実感呈示装置を実現できる。
【実施例】
【００１６】
以下、図面を参照して本発明の実施例を説明する。
＜第１実施例＞  図１は第１実施例に係る仮想現実感呈示装置１００の模式的側面図である。この仮想現実感呈示装置１００は、車の運転時のハンドル操作感を模擬する運転シミュレータである。運転シミュレータは、運転者の訓練に適用されることもあれば、ハンドル操作感の研究に適用されることもある。
【００１７】
従来の運転シミュレータについて説明する。なお、以下では、運転シミュレータを体験する者を被験者と称する。
被験者がハンドルを回転させると、被験者はハンドルからの反力をその手に感じる。従来の運転シミュレータでは、ハンドルの回転軸に設けられたモータ或いはバネなどの弾性部材によって、反力を被験者に与える構造になっている。被験者によってハンドルの回転角がθとなったときの反力τｒは、τｒ＝Ｋｒ・θで与えられる。ハンドルの回転軸に設けられたモータ或いはバネなどの弾性部材によって弾性係数Ｋｒが設定される。なお、ここでは粘性要素は省略する。
弾性係数Ｋｒの値を大きく設定すると、ハンドルを回転角θまで回転させるために被験者がハンドルに加える操作力は大きくなる。いわゆる「重いハンドル操作感」が実現される。「重いハンドル操作感」が実現されると、ハンドルを操作するために被験者には大きな操作力が要求される。その一方で、被験者は大きな操作力でハンドルを保持することになるため、ハンドルがしっかり保持できる。ハンドルの回転角がふらつかないようにすることができる。
逆に、弾性係数Ｋｒの値を小さく設定すると、ハンドルを回転角θまで回転させるために被験者がハンドルに加える操作力は小さくて済む。いわゆる「軽いハンドル操作感」が実現される。「軽いハンドル操作感」が実現されると、被験者は小さな操作力でハンドルを操作することができる。その一方で、被験者は小さな操作力でハンドルを保持することになるため、ハンドルがしっかり保持されない。ハンドルの回転角がふらつき易くなる。
即ち、従来の運転シミュレータでは、弾性係数Ｋｒを大きい値に設定すると、ハンドルを操作し難くしてしまうが、その一方でハンドルをふらつかせ難くすることができる。弾性係数Ｋｒを小さい値に設定すると、ハンドルを操作し易くすることができるが、その一方でハンドルをふらつかせ易くしてしまう。従来の運転シミュレータでは、ハンドルから被験者に与える操作反力τｒをモータ或いは弾性部材により設定しているため、ハンドルを操作し易くすることと、ハンドルをしっかり保持させることを両立することが困難であった。
本実施例による仮想現実感呈示装置１００では、被験者に「軽いハンドル操作感」を感じさせることができるとともに、ハンドルをしっかり保持させることができる。
【００１８】
図１に示すように、仮想現実感呈示装置１００は、被験者Ｊがその手Ｈで操作するハンドル１０と、ハンドルの回転方向と回転角を検出するエンコーダ１２と、鏡１４と、ハンドル１０と同じ形状のダミーハンドル１６と、被験者Ｊの手と略同形状の模型であるダミー手１８と、コントローラ３０を備える。
ハンドル１０は、仮想現実感呈示装置１００の筐体２０に設置されている。図１は模式図であるため、筐体２０は箱型であるが、実際には車の運転席周りを模擬した形状をしている。ハンドル１０は、運転席周りを模した筐体２０の中で、実際の車におけるハンドルの位置と同じ位置に配置されている。
筐体２０には運転席を模擬する座席（不図示）を有しており、被験者Ｊは座席に着座して、その手Ｈでハンドル１０を操作することができる。
ハンドル１０にはエンコーダ１２が連結されており、ハンドルの回転方向と回転角を検出することができる。エンコーダ１２が検出するハンドル１０の回転方向と回転角は、コントローラ３０に送られる。
また、ハンドル１０にはニュートラルポジションが設定されている。ニュートラルポジションとは、ハンドル１０に操作力を加えないときのハンドル１０の位置である。ハンドル１０は回転するだけであるので、「ハンドル１０の位置」とは、ハンドル１０の回転角を意味する。以下では、ニュートラルポジションを基準位置と称する。また、被験者には、ハンドルが基準位置にあるときに握るハンドル１０の位置が予め決められている。即ち、被験者Ｊの手Ｈにも基準位置が存在する。以下では、「ハンドル１０が基準位置にある」との表現は、「ハンドル１０と被験者Ｊの手Ｈが基準位置にある」ことを意味する。
【００１９】
着座した被験者Ｊとハンドル１０の間には、鏡１４が配置されている。鏡１４は、被験者Ｊの視界からハンドル１０とハンドル１０を操作する被験者Ｊの手Ｈを遮蔽する位置に配置されている。即ち、被験者Ｊは、着座してハンドル１０を操作する際に、操作するハンドル１０と自身の手Ｈを見ることができないようになっている。
鏡１４は、その鏡面１５が被験者Ｊの側を向くように配置されている。
【００２０】
筐体２０には、ハンドル１０と同じ形状のダミーハンドル１６が配置されている。ダミーハンドル１６には、被験者Ｊの手と略同形状の模型であるダミー手１８が固定されている。
ダミーハンドル１６は、鏡１４に対して、ハンドル１０の鏡像位置に配置されている。ダミー手は、ハンドル１０が基準位置にあるときに、被験者Ｊの手Ｈが握るハンドル１０の場所と同じダミーハンドル１６の場所に固定されている。
被験者Ｊがハンドル１０やハンドル１０を操作する被験者自身の手Ｈを見ようとすると、その視線Ｓ１は、鏡１４に映されたダミーハンドル１６とダミー手１８に向う。鏡１４がない場合の被験者Ｊの視線Ｓ２は、図１に示すように、ハンドル１０と被験者Ｊの手Ｈへ向う。鏡１４によって、被験者Ｊは、ハンドル１０と自身の手Ｈを見る代わりに鏡１４に映し出されたダミーハンドル１６とダミー手１８を見ることになる。即ち、鏡１４が映す像は、鏡１４によって被験者Ｊの視界から遮蔽された空間と重畳する仮想空間を映し出す機能を果す。
即ち、表示手段である鏡１４は、現実の空間に設定された絶対座標系と仮想空間における絶対座標系を規定する仮想空間内絶対座標系が被験者Ｊからみて一致して見える関係を満たして仮想空間を映し出す（表示する）。
【００２１】
ダミーハンドル１６とダミー手１８は、ハンドル１０が基準位置にあるときには、ハンドル１０と手Ｈの鏡像の位置に配置されている。従って、ハンドル１０が基準位置にあるときには、被験者に対して、鏡１４に映し出されたダミーハンドル１６とダミー手１８を、ハンドル１０と自身の手Ｈの位置に位置しているように見せることができる。換言すれば、仮想現実感呈示装置１００は、鏡１４が映し出す仮想空間が鏡１４によって被験者Ｊの視界から遮蔽された空間と重畳しており、ハンドル１０が基準位置にあるときに、重畳した仮想空間内の基準位置にダミーハンドル１６が位置する構成となっている。
【００２２】
ダミーハンドル１６にはモータ２２が配置されている。モータ２２は、コントローラ３０からの指令値に基づいて駆動される。モータ２２が駆動すると、ダミーハンドル１６が回転する。
【００２３】
コントローラ３０には、エンコーダ１２から、ハンドル１０の回転方向と回転角が入力される。コントローラ３０は、ダミーハンドル１６を入力された回転方向とは逆方向に目標回転角だけ回転させる指令値をモータ２２に出力する。指令値に従ってモータ２２が駆動されることで、ダミーハンドル１６は、ダミーハンドル１６に固定されたダミー手１８とともに、入力された回転方向とは逆方向に目標回転角だけ回転する。ここで、目標回転角は、エンコーダ１２によって入力されたハンドル１０の回転角とは異なる値に設定される。例えば、目標回転角は、入力された回転角に１．０以外の比例定数を乗じた値に設定される。
【００２４】
コントローラ３０は、ダミーハンドル１６を入力された回転方向とは逆方向に回転させる。これによって、鏡１４の鏡面１５に映し出されるダミーハンドル１６の像は、入力された回転方向と同方向に回転する像となる。即ち、被験者Ｊは、自身がハンドル１０を所定方向に所定角だけ回転させると、所定方向に所定角とは異なる回転角だけ回転するダミーハンドル１６を視認することになる。
【００２５】
仮想現実感呈示装置１００は、被験者Ｊに対して、被験者Ｊがハンドル１０を所定方向に所定角だけ回転させると、所定方向に所定角とは異なる回転角だけ回転するダミーハンドル１６を視認することになる。このときの効果を図２を参照して説明する。
図２は仮想現実感呈示装置１００の効果を説明する図である。図２には、基準位置にあるときのハンドル１０と被験者Ｊの手Ｈの模式的平面図（Ａ）と、ハンドル１０と被験者Ｊの手Ｈが模式的平面図（Ａ）の状態にあるときのダミーハンドル１４とダミー手１８の模式的平面図（Ｂ）を示してある。また、ハンドル１０が回転したときのハンドル１０と被験者Ｊの手Ｈの模式的平面図（Ｃ）と、ハンドル１０と被験者Ｊの手Ｈが模式的平面図（Ｃ）の状態にあるときのダミーハンドル１４とダミー手１８の模式的平面図（Ｄ）を示してある。なお、図１に示したように、ハンドル１０と被験者Ｊの手Ｈの状態は、被験者Ｊは視認することができない。被験者Ｊが視認するのは、ダミーハンドル１４とダミー手１８である。
【００２６】
ハンドル１０が基準位置にあるときには、平面図（Ａ）と（Ｂ）に示すように、ハンドル１０と被験者Ｊの手Ｈの位置と、ダミーハンドル１４とダミー手１８の位置は一致する。ここでいうダミーハンドル１４とダミー手１８の位置は、被験者Ｊが鏡１４を通して視認する仮想空間内での位置である。
被験者Ｊは、ハンドル１０を握っているので、ハンドル１０の操作抵抗である触感を得る。即ち、被験者Ｊは触覚情報に基づく触感を得る。
一方、被験者Ｊが鏡１４を介して視認するダミー手１８もダミーハンドル１４を握っている。ダミーハンドル１４を握っているダミー手１８の像から、被験者Ｊは、ダミー手１８がダミーハンドル１４から触感を受けていると想起する。即ち、被験者Ｊは、視覚情報に基づく触感を得る。ハンドル１０と被験者Ｊの手Ｈの位置と、ダミーハンドル１４とダミー手１８の位置が一致しているので、被験者Ｊが得る触覚情報に基づく触感と視覚情報に基づく触感は完全に整合性が保たれている。これによって、被験者Ｊに対して、ダミー手１８が自身の手Ｈであると即時的にしかも強く錯覚させることができる。
【００２７】
次に平面図（Ｃ）に示すように、被験者Ｊがハンドル１０を回転角θ１だけ回転させる。回転方向は図に示すように時計回り方向である。仮想現実感呈示装置１００は、ハンドル１０の回転角θ１に基づいてダミーハンドル１４とこれに固定されたダミー手１８を回転させる。このとき、鏡１４に映し出されるダミーハンドル１４とダミー手１８の像は、時計回りにθ２だけ回転する。被験者Ｊは、ハンドル１０の回転方向と同じ方向に、θ２だけ回転したダミーハンドル１４とダミー手１８を視認する。
被験者Ｊは、視認したダミーハンドル１４を握るダミー手１８の像から、ダミー手１８がダミーハンドル１４から受ける触感の方向を想起する。視覚情報に基づく触感の方向と、ハンドル１０から受ける触覚情報に基づく触感の方向が一致する。一方、被験者Ｊは、ハンドル１０がどれだけ回転しているかは視認することができず、代わりに回転角θ２だけ回転したダミーハンドル１４とダミー手１８を視認する。被験者Ｊは、ハンドル１０と自身の手Ｈの位置と、ダミーハンドル１４とダミー手１８の位置の空間的整合性を視認することはできない。このとき被験者Ｊの置かれた状況は次の通りである。
（１）ハンドル１０を回転させる前は、ダミー手１８を自身の手Ｈであるとの錯覚が確立している。
（２）ハンドル１０を回転させたとき、視覚情報に基づく触感の方向と、ハンドル１０から受ける触覚情報に基づく触感の方向が一致する。
（３）被験者Ｊはハンドル１０をどれだけ回転させたか視認することはできない。
（４）被験者Ｊは、触覚情報に基づく触感の方向と一致する方向に回転角θ２だけ回転したダミーハンドル１４とダミー手１８を視認する。
以上のことから、被験者Ｊは、ダミー手１８が自身の手であるとの確立された錯覚をハンドル１０を回転させた後も容易に維持することになる。
【００２８】
ハンドル１０が回転角θ１だけ回転したときに被験者Ｊの手Ｈが物理的に知覚する反力トルク（触覚情報に基づく触感）はτｒ＝Ｋｒ・θ１で表される。一方、ダミーハンドル１４が回転角θ２だけ回転した像から想起される反力（視覚情報に基づく触感）を、τｖ＝Ｋｖ・θ２と定式化する。今、コントローラ３０は、θ２＝２・θ１という関係に基づいてダミーハンドル１４を回転させている。視覚情報に基づく触感は、物理的な大きさを伴わない。従って、被験者Ｊは、視覚情報に基づく触感、即ちτｖを、触覚情報に基づく触感、即ちτｒと同一のものと錯覚する。被験者Ｊの感覚ではτｒ＝τｖとなる。これより、Ｋｒ・θ１＝Ｋｖ・θ２＝Ｋｖ・２・θ１となる。即ち、Ｋｖ＝０．５・Ｋｒとなる。このことは、被験者Ｊは、視覚情報に基づく触感と触覚情報に基づく触感を融合させて、実際にはハンドル１０の弾性係数がＫｒであるにも関わらず、被験者Ｊが感じる弾性係数はＫｒの半分となることを意味する。その結果、被験者Ｊのハンドル１０の実際の操作と被験者Ｊが感じる操作感は次のようになる。
実際のハンドル１０の弾性係数はＫｒであるので、被験者Ｊは、τｒ＝Ｋｒ・θ１に抗するだけの操作力を発生させてハンドル１０を回転角θ１に保持している。一方、被験者Ｊは、弾性係数が０．５・ｋｒに設定されているダミーハンドル１４を操作していると感じる。即ち、被験者Ｊは、現実には弾性係数がＫｒのハンドル１０を操作しているにも関わらず、弾性係数が０．５・Ｋｒのダミーハンドル１４を操作しているとの操作感を得る。その結果、被験者Ｊが得る操作感は、現実のハンドルよりも操作し易いハンドルを操作しているときの操作感となる。仮想現実感呈示装置１００によれば、ハンドルを操作し易く感じさせることと、ハンドルをしっかり保持させることを両立することができる。
【００２９】
なお、より現実的には、被験者Ｊは、弾性係数の値が０．５・ＫｒとＫｒの中間程度に設定されたハンドルを操作しているとの操作感を得ることになる。その場合でも、仮想現実感呈示装置１００は、現実の弾性係数Ｋｒより小さい弾性係数に設定されたハンドルを操作している操作感を被験者Ｊに与えることができる。
【００３０】
本実施例の仮想現実感呈示装置１００は、次の原理に基づいて、上記の効果を得るものである。
最初に、現実のハンドル１０が基準位置にあるときに、被験者Ｊから見て現実の空間と重畳した仮想空間内の基準位置に位置するようにダミーハンドル１４とダミー手１８を配置する。
ハンドル１０が基準位置にあるときに、上記のようにダミーハンドル１４とダミー手１８を設定することで、被験者Ｊに、触覚情報に基づく触感と視覚情報に基づく触感の整合性が確保された状況を与える。これによって、ダミー手１８が自身の手であるとの錯覚を素早くしかも強く被験者Ｊに与えることができる。このように、最初にダミー手１８が自身の手であるとの錯覚を与えることが、仮想現実感呈示装置１００の第１の特徴である。
【００３１】
ひとたびダミー手１８が自身の手であるとの錯覚が確立されると、その後は逆に、被験者Ｊ自身が、触覚情報に基づく触感と視覚情報に基づく触感の整合性を維持しようとする。ハンドル１０とともに被験者Ｊの手Ｈが基準位置から所定の移動量だけ移動するとき、ダミーハンドル１４とともにダミー手１８の移動量を異ならせて移動させる。その結果、被験者Ｊの手の位置とダミー手１８の位置が異なることになっても、被験者Ｊが、触覚情報に基づく触感と視覚情報に基づく触感の整合性を維持することに成功すると、ダミー手１８が自身の手であるとの錯覚が維持される。
仮想現実感呈示装置１００において、「被験者Ｊが、触覚情報に基づく触感と視覚情報に基づく触感の整合性を維持すること」を助長するための仕組みが、ハンドル１０と被験者Ｊの手Ｈを被験者Ｊの視界から遮蔽することと、被験者Ｊの操作によるハンドル１０の移動方向と同じ方向にダミーハンドル１４とともにダミー手１８を表示手段１４上で移動させることである。これが仮想現実感呈示装置１００の第２の特徴である。
【００３２】
ハンドル１０と被験者Ｊの手Ｈを被験者Ｊの視界から遮蔽することによって、被験者Ｊは、自身の手Ｈの位置とダミー手１８の空間的な整合性を確認できなくする。その一方で、触覚情報に基づく触感の方向と視覚情報に基づく触感の方向を一致させることによって、「触感の方向」については整合性を確保する。そうすることで、被験者Ｊは、触覚情報に基づく触感の大きさと視覚情報に基づく触感の大きさが現実には異なっていても、容易に整合性を維持させることができる。これは、触感の方向は、視覚情報に基づいても物理的な方向が特定されるため、触感の方向については、触覚情報に基づく触感と視覚情報に基づく触感の整合性を装置側で確保させて被験者に与える。その一方で、視覚情報からは触感の物理的な大きさは想起できない。触感の大きさについては、触覚情報に基づく触感と視覚情報に基づく触感の整合性を被験者自身が維持することは容易である。
本実施例の仮想現実感呈示装置１００は、上記第１の特徴と第２の特徴を併せ持った上で、ハンドル１０とともに被験者Ｊの手Ｈが基準位置から所定の移動量だけ移動するとき、ダミーハンドル１４とともにダミー手１８の移動量を異ならせて移動させることが、第３の特徴である。以上の３つの特徴によって、被験者Ｊの手Ｈの位置と、現実の空間と重畳する仮想空間におけるダミー手１８の位置が異なっても、ダミー手１８が被験者Ｊ自身の手であるとの錯覚を維持させることに成功している。
【００３３】
仮想現実感呈示装置１００は、エンコーダ１２によって検出されるハンドル１０の基準位置からの移動量が大きくなるほど、ダミーハンドル１４の仮想空間における基準位置からの移動量を大きくすることが好ましい。ハンドル１０と被験者Ｊの手Ｈが基準位置にあるときは、ダミーハンドル１４とダミー手１８は、現実の空間と重畳する仮想空間における基準位置にある。このときに、被験者Ｊにダミー手１８が自身の手であるとの錯覚を生じさせる。ダミー手１８を固定したダミーハンドル１４の移動量を上記のように設定することで、被験者Ｊの手Ｈの基準位置からの移動量が大きくなるにしたがって被験者Ｊの手の位置とダミー手１８の位置のずれが大きくなる。即ち、被験者Ｊの手Ｈの位置とダミー手１８の位置のずれを徐々に大きくすることができる。これによって、触覚情報に基づく触感と視覚情報に基づく触感の整合性を被験者自身が維持することを一層助長することができる。
ダミーハンドル１４を移動させる際の移動速度も、ハンドル１０の移動速度の増減に伴って増減させることが好ましい。ダミーハンドル１４の移動量だけでなく移動速度もハンドル１０の移動速度に伴って増減させることで、触覚情報に基づく触感と視覚情報に基づく触感の整合性を被験者自身が維持することを一層助長することができる。
【００３４】
図１に示した仮想現実感呈示装置１００は、そのまま被験者Ｊの運転訓練にも適用できる。一般に運転に不慣れな被験者は、カーブを曲がるときや車庫入れ時など、ハンドルを回転させる際に回転させすぎてしまう傾向がある。図２の平面図（Ｃ）に示すように、被験者Ｊがハンドル１０を回転角θ１だけ回転させると、ダミー手１８とともにダミーハンドル１４は回転角θ１より大きな回転角θ２だけ回転する。この回転角θ２を視認した被験者Ｊは、自身が想定した以上に自身の手（この場合は、自身の手と錯覚しているダミー手１８）がハンドル（この場合は現実のハンドル１０と錯覚しているダミーハンドル１４）を回転させていると認識する。そのように認識させることで、被験者Ｊに対してハンドルを慎重に回転させるように訓練することができる。
【００３５】
＜第２実施例＞  次に、図３を参照して第２実施例に係る仮想現実感呈示装置２００について説明する。図３に示す仮想現実感呈示装置２００は、被験者Ｊに仮想現実感を呈示するためのデモ装置である。
仮想現実感呈示装置２００は、被験者Ｊが操作するハンドル２１０と、ハンドル２１０の位置と移動量を検出するセンサ２１２と、ハンドル２１０の移動量に応じて移動するダミーハンドル２１６ａと、ダミーハンドル２１６ａに固定されているダミー手２１８ａと、ダミーハンドル２１６ａを移動させるアクチュエータ２２２と、鏡１４と、コントローラ３０を備える。
ハンドル２１０は、被験者Ｊによって、台２５０を溝２５２に沿って矢印Ｍの方向に移動可能に配置されている。ハンドル２１０には基準位置が予め設定されている。ハンドル２１０が基準位置にあるときのハンドル２１０を握る被験者Ｊの手Ｈの位置を被験者Ｊの手Ｈの基準位置とする。以下では、ハンドル２１０と被験者Ｊの手Ｈが基準位置にある場合を、単にハンドル２１０が基準位置にある場合と称することがある。
ハンドル２１０の台２５０上の位置は、センサ２１２によって検出される。センサ２１２は、ハンドル２１０の位置を経時的に検出し、位置の経時的な変化からハンドル２１０の移動量を検出することができる。検出されたハンドル２１０の位置と移動量はコントローラ３０へ送られる。
台２５０上には鏡１４が配置されている。鏡１４はその鏡面１５を被験者Ｊ側に向けて配置されている。鏡１４は、被験者Ｊの視界からハンドル２１０とハンドル２１０を握る被験者Ｊの手Ｈを遮蔽する位置に配置されている。
台２５０には、アクチュエータ２２２を介してダミーハンドル２１６ａが配置されている。ダミーハンドル２１６ａには、被験者Ｊの手Ｈを模擬したダミー手２１８ａが固定されている。ダミー手２１８ａは、ゴムやプラスティックなどで形成されたモックアップである。ダミーハンドル２１６ａはアクチュエータ２２２によって溝２５２に沿って矢印Ｎの方向に移動可能である。アクチュエータ２２２は、コントローラ３０からの移動指令に基づいて駆動される。
ダミーハンドル２１６ａとダミー手２１８ａは、ハンドル２１０が基準位置にあるときに、鏡１４に対してハンドル２１０と被験者Ｊの手Ｈの鏡像位置に位置するように配置されている。被験者Ｊは、鏡面１５に映し出されたダミーハンドル２１６ａの像２１６ｂとダミー手２１８ａの像２１８ｂを視認する。ハンドル２１０が基準位置にあるときには、被験者Ｊは、鏡面１５に映し出されたダミーハンドル２１６ａの像２１６ｂとダミー手２１８ａの像２１８ｂがあたかもハンドル２１０と被験者自身の手Ｈの位置にあるかのごとく視認する。即ち、鏡面１５が映し出す空間は、鏡１４によって被験者Ｊの視界から遮蔽された空間と重畳する仮想空間となる。
ハンドル２１０が基準位置にあるときに、被験者Ｊに鏡面１５に映し出されたダミーハンドル２１６ａの像２１６ｂとダミー手２１８ａの像２１８ｂを視認させることによって、第１実施例と同様に、被験者Ｊに鏡面１５に映し出されたダミー手２１８ａの像２１８ｂを被験者自身の手であると錯覚させることができる。
【００３６】
仮想現実感呈示装置２００の動作について説明する。被験者Ｊがその手Ｈによってハンドル２１０を所定の方向に所定量だけ移動させると、センサ２１２がハンドル２１０の移動方向と移動量を検出する。検出されたハンドル２１０の移動方向と移動量はコントローラ３０へ送られる。コントローラ３０は、ダミーハンドル２１６ａを、検出された移動方向とは逆の方向へ目標移動量だけ移動させる指令値をアクチュエータ２２２へ出力する。ここで、目標移動量は、センサ２１２によって検出されたハンドル２１０の移動量とは異なる値に設定される。
アクチュエータ２２２がダミーハンドル２１６ａをハンドル２１０の移動方向と逆方向に移動させると、被験者Ｊは、鏡面１５上に、ハンドル２１０と同一方向に移動するダミーハンドル２１６ａの像２１６ｂを視認する。ダミー手２１８ａはダミーハンドル２１６ａに固定されている。鏡面１５には、ダミー手２１８ａの像２１６ｂがダミーハンドル２１６ａの像２１６ｂを移動させている様子が表示される。被験者Ｊは、鏡面１５上に映し出されている像を視認すると、第１実施例と同様に、ダミーハンドル２１６ａの像２１６ｂを移動させているダミー手２１８ａの像２１８ｂが被験者自身の手であるとの錯覚を維持する。
ダミーハンドル２１６ａの目標移動量は、センサ２１２によって検出されたハンドル２１０の移動量とは異なる値に設定される。従って被験者Ｊがハンドル２１０を移動させると、ハンドル２１０の現実の位置、即ち被験者Ｊの手Ｈの現実の位置と、鏡面１５に映し出される仮想空間内のダミー手２１８ａの像２１８ｂの位置は異なるものとなる。被験者Ｊの手Ｈの現実の位置と、鏡面１５上に映し出されている仮想空間（仮想空間は現実の空間と重畳している）内のダミー手２１８ａの像２１８ｂの位置が異なっても、第１実施例と同様に、被験者に対してダミー手２１８ａの像２１８ｂが被験者自身の手であるとの錯覚を維持させることができる。
【００３７】
図３に示す仮想現実感呈示装置２００は、ハンドル２１０を台２５０上の溝２５２に沿って１次元的に移動させるだけの装置である。ハンドル２１０を３次元的に移動させても、或いはハンドル２１０の姿勢を変化させても同様の効果を得ることができる。図３に示す仮想現実感呈示装置２００において、ハンドル２１０を例えばマスタースレーブアームのマスターアーム操作桿に置き換えることによって、仮想現実感呈示装置２００をマスタースレーブアームの操作訓練装置として、或いはマスタースレーブアームの操作感研究装置として利用することができる。
【００３８】
第１実施例の仮想現実感呈示装置１００と第２実施例の仮想現実感呈示装置２００は、換言すれば、操作シミュレータと表現することもできる。
【００３９】
第１実施例、第２実施例では、仮想空間を表示する表示手段に鏡を用いた。鏡を用いると、そこに映し出される仮想空間は、鏡に映った現実の空間であり、ダミーハンドルやダミー手も模型であるとはいえ現実に存在するものが映し出される。表示手段が映し出すダミーハンドルやダミー手が実在のものであるので、被験者に、そのダミー手を自身の手であると錯覚させ易くなる。
また、表示手段に鏡を用いることによって、被験者が自身の視点の位置を移動させても、被験者からは、鏡に映し出された仮想空間と鏡に覆われている現実の空間が重畳して見えるようにすることができる。
【００４０】
表示手段には、鏡の代わりにディスプレイを用いることも可能である。その場合、ダミーハンドルやダミー手はコンピュータグラフィクス（以下ＣＧと称す）で生成される画像となる。表示手段にディスプレイを用い、ダミーハンドルやダミー手をＣＧで生成することによって、仮想現実感呈示装置をコンパクトに構成することができる。また、仮想空間はディスプレイに表示されたＣＧの世界であるため、現実にはない様々なものまでＣＧによって表示させることができる。例えば、ハンドルを操作する際の目標位置を示すマークなどを表示させることができる。
【００４１】
＜第３実施例＞  次に図４を参照して第３実施例を説明する。まず第３実施例の背景と概要を説明する。
第１実施例と第２実施例に示した仮想現実感呈示装置は、ハンドルの移動方向、即ち被験者の手の移動方向と、仮想空間内のダミー手の移動方向を同一とすることによって、被験者の手の現実の位置と、現実の空間と重畳している仮想空間内のダミー手の位置を異なる位置としても、仮想空間内のダミー手を被験者自身の手と錯覚させることを可能にした。これは、被験者の手の移動方向と、仮想空間内のダミー手の移動方向を同一方向とすることによって、現実の手がハンドルから得る触覚情報に基づく触感の方向と、被験者が仮想現実内のダミーハンドルとダミー手を視認することによって得る視覚情報に基づく触感の方向の整合性を保持させた状態を被験者に与えることを意味する。そのような状態を被験者に与えることによって、被験者に、触覚情報に基づく触感と視覚情報に基づく触感を同一のものと錯覚させ、その結果、現実の位置と異なる位置にあるダミー手を被験者自身の手であるとの錯覚を維持させることができる。
【００４２】
ところで、従来の技術では、触感は被験者の触覚を介して物理的に与えるものであった。従来技術によれば、被験者は触覚を通して触感を知覚していた。前述した、非特許文献１の報告も特許文献１の技術も、被験者に対して、触覚を通して触感を与えるタイミングと同じタイミングで触感を与えることを想起させる像を呈示していた。いずれの場合も、視覚を通して想起させる触感は、触覚を通して与える触感とタイミングや触感を与える身体部位を同一のものとしていた。従って視覚情報を介在させても、被験者が感じる触感は、触覚を通して与えられる触感であった。このように、従来技術では、触覚を通して物理的に与える触感以外の触感を被験者に感じさせることができなかった。
第４実施例に係る仮想現実感呈示装置は、従来、触覚を介するだけでは与えることのできなかった新しい触感を被験者に与えるものである。
【００４３】
発明者らは、被験者の手の現実の位置と、現実の空間と重畳している仮想空間内のダミー手の位置の整合性を保持した状態を被験者に与えれば、被験者の手に与える物理的な触感（触覚情報に基づく触感)の方向と、表示手段に映し出されるダミー手の像によって与える「視覚情報に基づく触感」の方向が異なっていても、被験者の脳は、触覚情報に基づく触感と視覚情報に基づく触感の整合性を維持しようと機能するのではないかということに想到した。さらに、被験者の手の現実の位置と、現実の空間と重畳している仮想空間内のダミー手の位置の整合性を保持した状態を被験者に与えれば、物理的な触感を与えるタイミングや触感を与える手の部位と、視覚情報に基づいて想起される触感のタイミングや触感を与える手の部位が異なっていても、被験者の脳は物理的な触感と視覚情報に基づく触感の整合性を保つように機能するのではないかということに想到した。このことは「手」に限られない。以下では、これまでの「被験者の手」との表現を「身体の一部」という表現で置き換える。
身体の一部のうち、触感を与えるタイミングや触感を与える身体部位は、視覚情報からでも物理的に特定される。従って、物理的な触感と視覚情報に基づく触感の間で、触感を与えるタイミングや触感を与える身体部位が異なる場合は、被験者の脳内で整合性をとることが難しいと考えられる。
その一方で、触感を与える前に、被験者の「身体の一部」の位置と、現実の空間と重畳している仮想空間内のダミーの「身体の一部」の位置の整合性を保持した状態を被験者に呈示することによって、被験者は仮想空間内のダミーの「身体の一部」を被験者自身の「身体の一部」と錯覚させている。ひとたびダミーの「身体の一部」を被験者自身の「身体の一部」と錯覚させると、被験者の脳はその錯覚を維持しようとする。ダミーの「身体の一部」が被験者自身の「身体の一部」であるとの錯覚を維持しようとする脳の機能と、物理的な触感と視覚情報に基づく触感の不整合から、被験者は、物理的には感じることのできない違和感のある触感を感じることになる。発明者らが知る限りではそのような触感はこれまで実現されたことはない。
発明者らは、以上の考察から、これまで実現することのできなかった物理的には与えることのできない新しい触感を呈示する仮想現実感呈示装置を発明した。この仮想現実感呈示装置は、脳の身体認知メカニズムを解明するための装置や、不思議な触感を与えるアミューズメント装置に利用することができる。
【００４４】
そのような仮想現実感呈示装置を図４に示す。図４（Ａ）は、仮想現実感呈示装置３００の模式図である。図４（Ｂ）は、仮想現実感呈示装置３００の模式的平面図である。この仮想現実感呈示装置３００は、被験者Ｊの所定の身体部位に所定のタイミングで触感を与える触感付与器６０と、仮想空間を表示する表示手段１４と、表示手段１４が表示する像を制御する表示制御装置３３０と、前記身体部位を含む「身体の一部」Ｋを模したダミー身体３１８ａと、ダミー身体３１８ａに対して接触状態と非接触状態を切替え可能なダミー触感付与器７０ａを備える。
表示手段１４は、被験者Ｊと触感付与器６０の間に配置されて被験者Ｊの視界から前記身体部位と触感付与器６０を遮蔽する位置に配置されている。また表示手段１４は、被験者Ｊの視点からみて、遮蔽された空間と重畳する仮想空間を表示している。
表示制御装置３３０は、「身体の一部」Ｋの現実の位置に対応する仮想現実空間内の位置にダミー身体３１８ａを表示させる。また表示制御装置３３０は、触感付与器６０が触感を与える身体部位とタイミングの少なくとも一方を異ならせて、仮想空間において、ダミー触感付与器７０ａがダミー身体３１８ａに接触する像を表示させる。
【００４５】
本実施例では、表示手段１４は鏡であり、その鏡面１５を被験者Ｊ側に向けて台３５０に設置されている。以下では表示手段１４を鏡１４と称する。
また、本実施例では、「身体の一部」Ｋは、被験者Ｊの下腕の一部である。従って、ダミー身体３１８ａは、被験者Ｊの下腕を模擬した模型である。以下では、「身体の一部」Ｋを被験者Ｊの下腕Ｋと称する。
【００４６】
触感付与器６０は、台３５０上に配置されている。触感付与器６０は、アクチュエータ６４と、アクチュエータによって揺動する揺動棒６２を有している。触感付与器６０は、揺動棒６２を揺動させることによって、図４（Ｂ）に矢印Ｅで示すように、台３５０上に置かれた被験者Ｊの下腕Ｋの中指を叩くことができる。被験者Ｊの下腕Ｋの中指が、触感付与器６０が触感を与える身体部位である。
【００４７】
鏡１４は、被験者Ｊの視界から触感付与器６０と被験者Ｊの下腕Ｋを遮蔽する位置に配置されている。
ダミー身体３１８ａは、被験者Ｊの下腕Ｋの位置に対して、鏡１４の鏡像位置に配置されている。従って、被験者Ｊは、鏡面１５に、下腕Ｋの現実の位置と対応する位置にダミー身体３１８ａの像３１８ｂを視認する。即ち、鏡面１５が映し出す空間は、被験者Ｊの視点からみて、鏡１４によって遮蔽された空間と重畳する仮想空間となる。
【００４８】
ダミー触感付与器７０ａが台３５０に設置されている。ダミー身体３１８ａは、アクチュエータ７４とアクチュエータ７４によって揺動する揺動棒７２を有している。ダミー触感付与器７０ａは、揺動棒７２を揺動させることによって、矢印Ｆが示すようにダミー身体３１８ａの中指を叩くことができる位置に配置されている。即ち、ダミー触感付与器７０ａは、ダミー身体３１８ａに対して接触状態と非接触状態を切替え可能に構成されている。
被験者Ｊは、鏡面１５上に、ダミー身体３１８ａの像３１８ｂを叩くダミー触感付与器７０ａの像７０ｂを視認する。以下では、ダミー身体３１８ａの像３１８ｂも単純にダミー身体３１８ｂと称する。即ち、ダミー身体３１８ｂと称する場合は、ダミー身体３１８ａの像３１８ｂを表す。ダミー触感付与器７０ｂについても同様である。
【００４９】
コントローラ３３０は、第１のタイミングで触感付与器６０が有する揺動棒６２を揺動させる。同時にコントローラ３３０は、第２のタイミングでダミー触感付与器７０ａが有する揺動棒７２を揺動させる。即ち、コントローラ３３０は、第１のタイミングで触感付与器６０に被験者Ｊの下腕Ｋの中指を叩かせるとともに、第２のタイミングでダミー触感付与器７０ａにダミー身体３１８ａの中指を叩かせる。
【００５０】
本実施例の仮想現実感呈示装置３００の動作とその作用について説明する。被験者Ｊの下腕Ｋは台３５０の上の所定の位置に置かれている。被験者Ｊは、自身の下腕Ｋの現実の位置に対応した仮想空間内の位置に置かれたダミー身体３１８ｂを視認する。仮想空間は、鏡１４によって被験者Ｊから遮蔽された現実の空間と重畳している。従って、被験者Ｊは、鏡面１５上に、自身の下腕Ｋがあるべき位置にダミー身体３１８ｂを視認することになる。自身の下腕Ｋの現実空間での位置と、ダミー身体３１８ｂの仮想空間内での位置が整合性を維持した状態を呈示することによって、被験者Ｊに対してダミー身体３１８ｂを自身の下腕Ｋと錯覚させることができる。
【００５１】
コントローラ３３０が指令する第１のタイミングと第２のタイミングは異なるタイミングに設定されている。被験者Ｊは、第１のタイミングで自身の中指に物理的な触感を受けるとともに、鏡面１５上に、第２のタイミングでダミー身体３１８ｂを叩くダミー触感付与器７０ｂを視認する。第１のタイミングと第２のタイミングは異なるタイミングに設定されているので、被験者が得る物理的な触感のタイミングと視覚情報に基づく触感のタイミングは異なるものとなる。被験者Ｊは、錯覚ではあるが、触感を受ける前にダミー身体３１８ｂが自身の下腕Ｋであると認識している。被験者Ｊは、ひとたび確立したダミー身体３１８ｂが自身の下腕Ｋであるとの認識（錯覚）を維持しようとする。一方被験者Ｊは、物理的な触感と視覚情報に基づく触感を異なるタイミングで受けることになる。被験者Ｊは、ダミー身体３１８ｂが自身の下腕Ｋであるとの認識（錯覚）を維持しようとしつつも、経時的に不整合である物理的な触感と視覚情報に基づく触感を受けることによって、物理的に与えられる触感だけでは得られない触感を得ることができる。本実施例の仮想現実呈示装置３００は、物理的な触感を与えるタイミングと視覚情報に基づく触感を与えるタイミングを異ならせることによって、物理的刺激だけでは被験者に与えることのできない触感を与えることができる。
【００５２】
物理的な触感を与えるタイミングと視覚情報に基づく触感を与えるタイミングを異ならせることは、被験者に対して故意に物理的な触感と視覚情報に基づく触感を不整合させて与えることを意味する。物理的な触感と視覚情報に基づく触感を不整合させることは、触感を与えるタイミングのほかに、触感を与える部位を異ならせることでも実現できる。例えば図４に示した仮想現実感呈示装置において、触感付与器６０には被験者Ｊの中指を叩かせ、ダミー触感付与器７０ａにはダミー身体３１８ａの薬指を叩かせる。そうすると、被験者Ｊは物理的には自身の中指に触感を受けながらも、視覚情報に基づく触感としては自身の薬指に触感を受けている。そのような不整合性を被験者に与えることによっても、物理的な触感だけでは与えることのできない触感を被験者に与えることができる。
【００５３】
本実施例の仮想現実感呈示装置３００においても、表示手段１４としてディスプレイを用いてもよい。その場合は、ダミー身体３１８ａはディスプレイ上に表示されるコンピュータグラフィクスとなる。ダミー身体３１８ａを叩くダミー触感付与器７０ａもコンピュータグラフィクスとなる。
また、触感付与器６０は被験者Ｊの視界から遮蔽されているので、ダミー触感付与器７０ａの形状は、触感付与器６０と異なるものであってもよい。
【００５４】
以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
例えば、表示制御装置の一部としてレンズを備えることも好適である。レンズは、例えば、ダミーハンドルとダミー手（ダミー身体）と、それらを映す鏡の間に配置される。レンズは実在のダミーハンドルとダミー手を拡大又は縮小した像を鏡に映す。レンズによって、実在のダミーハンドルとダミー手をサイズの異なる模型で形成しても、鏡に映る像は被験者から見て実在のハンドルと実在の「被験者の手」と同じ大きさに見せることができる。例えば、実在のダミーハンドルとダミー手をサイズの小さな模型で形成しても、鏡に映る像は被験者から見て実在のハンドルと実在の「被験者の手」と同じ大きさに見せることができる。模型を小さくすることができ、装置全体を小型化できる。
また、実施例では被験者の手を模擬したダミー手を表示手段に表示させた。模擬する身体部位は「手」でなくともよい。例えば被験者の「足」であってもよい。
【００５５】
本発明は一般的な位置制御装置や位置制御方法などに適用可能である。また、実施例２のように作業者の作業を誘導する位置制御装置は、例えば、人間への技能・運動教示や、リハビリテーションなどへの適用も可能である。
さらに本発明は、技能者が行う技能の解析装置に適用することができる。例えば熟練工は、作業における工具の扱いなど、自身の技能を適確に表現することができない。本発明に係る仮想現実感呈示装置を技能の解析装置に適用する場合、具体的には次のように適用する。実施例におけるハンドルを工具に設定する。ダミーハンドルは工具を模擬するダミー工具に設定する。
そのような仮想現実感提示装置を用いると、ダミー工具とダミー手をあたかも実際の工具とその工具を扱う自身の手と錯覚させることができる。そして、熟練工が作業を行うときに、工具の実際の位置と工具を扱う手の実際の位置とは異なる位置にあたかも工具や自身の手があるかのごとく錯覚させることができる。或いは工具から受ける反力をいつもとは異なるかのごとく錯覚させることができる。熟練工に対していつもの作業時と異なる作業感覚を呈示することができる。現実の作業と仮想空間内の作業との間で異なる物理量と、熟練工の作業結果の出来具合を対応させる。そうすることで熟練工の高度な技能を実現している物理量を特定することができる。作業者が感覚的に身につけた技能を工学的に解析することが可能となる。
【００５６】
本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組み合わせによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時請求項記載の組み合わせに限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】第１実施例の仮想現実感呈示装置の模式的側面図である。
【図２】第１実施例の仮想現実感呈示装置の動作を説明する図である。
【図３】第２実施例の仮想現実感呈示装置の模式的斜視図である。
【図４】図４（Ａ）は、第３実施例の仮想現実感呈示装置の模式図である。図４（Ｂ）は、第３実施例の仮想現実感呈示装置の模式的平面図である。
【符号の説明】
【００５８】
１００、２００、３００：仮想現実感呈示装置
１０、２１０：ハンドル
１２：エンコーダ
１４：鏡
１５：鏡面
１６、２１６ａ：ダミーハンドル
１８、２１８ａ：ダミー手
２０：筐体
２２：モータ
３０、３３０：コントローラ
６０：触感付与器
６４、７４：アクチュエータ
６２、７２：揺動棒
７０ａ：ダミー触感付与器
２１６ｂ：ダミーハンドルの像
２１８ｂ：ダミー手の像
【図１】
2007219869.tif 000003
【図２】
2007219869.tif 000004
【図３】
2007219869.tif 000005
【図４】
2007219869.tif 000006