(57)【要約】【課題】ユーザにとって認識し易い交通情報を迅速に提供できる交通情報出力装置の提供。【解決手段】本発明による交通情報出力装置は、所定交差点において進行方向上の前後の位置関係を有する道路リンクのそれぞれにおいて同種の交通情報が表示される場合であって、且つ、前記それぞれの道路リンクが同種の道路であると判定された場合には、前記前後の位置関係を有する道路リンクの交通情報を統合することを特徴とする。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定交差点において進行方向上の前後の位置関係を有する道路リンクのそれぞれにおいて同種の交通情報が表示される場合であって、且つ、前記それぞれの道路リンクが同種の道路であると判定された場合には、前記前後の位置関係を有する道路リンクの交通情報を統合することを特徴とする、交通情報出力装置。
【請求項２】
前記同種の道路とは、同一の道路種別若しくは同一の道路属性の道路を含む、請求項１記載の交通情報出力装置。
【請求項３】
一つの道路に対して２つ道路が接続されている場合であって、該３つの道路の道路リンクのそれぞれにおいて同種の交通情報が表示される場合には、該一つの道路の道路リンクと、該２つの道路のうちの幅員の広い方の道路の道路リンクとが、前記同種の道路として扱われる、請求項１又は２記載の交通情報出力装置。
【請求項４】
所定交差点において進行方向上の前後の位置関係を有する道路リンクのそれぞれが同種の交通情報を有するか否かを判定する手段と、
前記それぞれの道路リンクが同種の道路であるか否かを判定する同種道路判定手段と、
前記前後の位置関係を有する道路リンクのそれぞれが同種の交通情報を有し、且つ、前記それぞれの道路リンクが同種の道路であると判定された場合に、前記前後の位置関係を有する道路リンクの交通情報を統合する手段とを含むことを特徴とする、交通情報出力装置。
【請求項５】
前記同種道路判定手段は、各道路リンクに予め付与された道路種別若しくは道路属性に関する記憶情報に基づいて、前記それぞれの道路リンクが、同一の道路種別若しくは同一の道路属性を持つ場合に、前記それぞれの道路リンクが同種の道路であると判定する、請求項４記載の交通情報出力装置。
【請求項６】
一つの道路に対して２つ道路が接続されている場合であって、該３つの道路の道路リンクのそれぞれが同種の交通情報を有する場合、前記同種道路判定手段は、各道路リンクに予め付与された道路幅員に関する記憶情報に基づいて、該一つの道路と、該２つの道路のうちの幅員の広い方の道路を同種の道路であると判定する、請求項４又は５記載の交通情報出力装置。
【請求項７】
所定交差点において進行方向上の前後の位置関係を有する道路リンクのそれぞれが同種の交通情報を有するか否かを判定するステップと、
前記それぞれの道路リンクが同種の道路であるか否かを判定する同種道路判定ステップと、
前記前後の位置関係を有する道路リンクのそれぞれが同種の交通情報を有し、且つ、前記それぞれの道路リンクが同種の道路であると判定された場合に、前記前後の位置関係を有する道路リンクの交通情報を統合するステップとを含むことを特徴とする、交通情報出力方法。
【請求項８】
前記同種道路判定ステップにおいて、各道路リンクに予め付与された道路種別若しくは道路属性に関する記憶情報に基づいて、前記それぞれの道路リンクが、同一の道路種別若しくは同一の道路属性を持つ場合に、前記それぞれの道路リンクが同種の道路であると判定する、請求項７記載の交通情報出力方法。
【請求項９】
一つの道路に対して２つ道路が接続されている場合であって、該３つの道路の道路リンクのそれぞれが同種の交通情報を有する場合、前記同種道路判定ステップにおいて、各道路リンクに予め付与された道路幅員に関する記憶情報に基づいて、該一つの道路と、該２つの道路のうちの幅員の広い方の道路を同種の道路であると判定する、請求項７又は８記載の交通情報出力方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、交通情報出力装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、交通情報センタからＦＭ放送や電波／光ビーコンを用いて交通情報を提供し、車載ナビゲーション装置でその提供された交通情報を表示モニタに表示させるナビゲーションシステムが知られている。交通情報センタは、予め定められた地域ごとに交通情報を収集し、その収集した交通情報をＦＭ放送や電波／光ビーコンを用いて送信する。車載ナビゲーション装置は、その定められた地域に車両が進入した後、一定間隔ごとに該地域における交通情報を取得する。従って、かかるナビゲーションシステムによれば、各地域における交通情報を適宜ユーザに提供することができる。（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平１０−４７９７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、携帯電話やＰＨＳ等の携帯端末の急速な進歩発展により、交通情報を取得する手法として、交通情報を出力できる携帯端末側から所望の地域における交通情報の配信を要求し、その要求により交通情報センタから当該地域における交通情報を携帯端末側に向けて配信し、携帯端末に交通情報センタからの交通情報を受信させるシステムが考えられる。このシステムによれば、ユーザが携帯端末を携帯することにより、ユーザに任意の地域における交通情報を取得させることが可能となる。
【０００４】
しかしながら、このように任意の地域における交通情報が取得できる一方で、当該交通情報は、地域ごとの渋滞情報、規制情報、駐車場情報、サービスエリア情報等の多くの情報を含む一定の情報であり、携帯端末側が、更にこれらの情報の中から所望の情報（例えば、駐車場情報）のみの配信を要求することができない。その結果、携帯端末側でユーザにとって不必要な情報が表示され、視認性が良好でないという問題点があった。
【０００５】
また、広域にわたる交通情報が取得できる一方で、広域にわたる膨大な交通情報が携帯端末側の表示画面に高密度に表示されるので、表示状態が煩雑となってしまうという問題点があった。また、配信されるデータ量の膨大さゆえに、データ伝送時間及び表示する際の処理時間が増加し、レスポンスが悪化してしまうばかりでなく、通信コストが増加してしまうという問題点があった。
【０００６】
そこで、本発明は、ユーザにとって認識し易い交通情報を迅速に提供できる交通情報出力装置及び方法の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、第１の発明に係る交通情報出力装置は、所定交差点において進行方向上の前後の位置関係を有する道路リンクのそれぞれにおいて同種の交通情報が表示される場合であって、且つ、前記それぞれの道路リンクが同種の道路であると判定された場合には、前記前後の位置関係を有する道路リンクの交通情報を統合することを特徴とする。
【０００８】
第２の発明に係る交通情報出力装置は、所定交差点において進行方向上の前後の位置関係を有する道路リンクのそれぞれが同種の交通情報を有するか否かを判定する手段と、
前記それぞれの道路リンクが同種の道路であるか否かを判定する手段と、
前記前後の位置関係を有する道路リンクのそれぞれが同種の交通情報を有し、且つ、前記それぞれの道路リンクが同種の道路であると判定された場合に、前記前後の位置関係を有する道路リンクの交通情報を統合する手段とを含むことを特徴とする。
【０００９】
第３の発明に係る交通情報出力方法は、所定交差点において進行方向上の前後の位置関係を有する道路リンクのそれぞれが同種の交通情報を有するか否かを判定するステップと、
前記それぞれの道路リンクが同種の道路であるか否かを判定するステップと、
前記前後の位置関係を有する道路リンクのそれぞれが同種の交通情報を有し、且つ、前記それぞれの道路リンクが同種の道路であると判定された場合に、前記前後の位置関係を有する道路リンクの交通情報を統合するステップとを含むことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、ユーザにとって認識し易い交通情報を迅速に提供できる交通情報出力装置及び方法が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して、本発明を実施するための最良の形態の説明を行う。
【００１２】
図１は、本発明の交通情報配信方法を実現する交通情報配信システム７０のシステム構成図を示す。交通情報配信システム７０は、概略、後で詳細に説明される交通情報配信装置１１と、交通情報を出力できる交通情報出力装置１４と、交通情報出力装置１４に接続され、交通情報配信装置１１に対して双方向に通信できるデータ通信手段５２とから構成される。
【００１３】
本実施例の交通情報配信装置１１は、図１に示すように、道路交通情報通信システムセンター（ＶＩＣＳセンター）に相当する交通情報センタ１０に接続されている。また、図１には、交通情報出力装置１４の一例として、車両１２に搭載されたナビゲーション装置１４ａが示されている。ナビゲーション装置１４ａには、データ通信手段５２としての携帯電話５２ａが接続されている。
【００１４】
交通情報センタ１０は、例えばカメラや感知センサを用いて或いは人為的操作等により各道路における渋滞状況や工事中、通行止め等の交通情報を収集する。交通情報センタ１０には、インフラ施設として各地域ごとに設けられたＦＭ基地局１６が接続されている。各ＦＭ基地局１６は、ＦＭ放送アンテナ１８を有しており、ＦＭ放送アンテナ１８による送信可能領域内に、予め定められた特定地域に存在する道路に関する交通情報を提供するように構成されている。交通情報センタ１０は、ＦＭ基地局１６ごとにＦＭ放送アンテナ１８から、収集した当該地域における交通情報を一定時間間隔で配信する。
【００１５】
また、交通情報センタ１０は、受信側からある所望の地域における道路交通情報の送信を要求する信号を無線通信により受信した場合、その要求された所望の地域における道路交通情報を移動通信システム２０を介して配信することもできる。
【００１６】
交通情報配信システム７０の交通情報配信装置１１には、交通情報センタ１０に加えて、移動通信システム２０が接続されている。移動通信システム２０は、交換局（図示せず）と、各交換局を接続するネットワーク２２と、ネットワーク２２に接続し、所定領域内に存在する携帯電話５２ａとの間で信号の送受信を行う複数のアンテナ２４とを備えている。従って、交通情報配信装置１１は、移動通信システム２０を用いて携帯電話５２ａと回線接続し、双方向無線通信を行うことが可能である。
【００１７】
この結果、ユーザは、交通情報配信装置１１に携帯電話５２ａを用いてアクセスすることにより、交通情報配信装置１１によって、交通情報センタ１０のＦＭ放送では受けることができない他の地域に関する交通情報の提供を受けることができる。この目的のため、交通情報配信装置１１には、あらゆる地域に関する交通情報が交通情報センタ１０から供給されている。
【００１８】
尚、交通情報センタ１０が上述したように配信する交通情報は、渋滞情報、規制情報、駐車場情報、サービスエリア情報といった、地域ごとに予め定められた各種の交通情報であり、ある時間に配信される一の地域の交通情報は、その情報内容に関して、受信側の要求の如何にかかわらず常に一定である。
【００１９】
ところで、ユーザが多種多様な交通情報のうちのある一定の交通情報のみの出力を要求する場合、交通情報配信システム７０がユーザの要求を考慮して必要とされる交通情報のみを提供できることは有用である。次に、かかる有用な交通情報提供を実現する第１の実施例の交通情報配信システム７０について詳細に説明する。
【００２０】
図２は、第１の実施例の交通情報配信システム７０の動作を示すフローチャートである。
【００２１】
ステップ１００では、交通情報配信装置１１は、ナビゲーション装置１４ａの携帯電話５２ａからの受信待ち状態となる。次いでステップ１０１で、交通情報配信装置１１は、携帯電話５２ａから所望の交通情報（例えば、駐車場情報のみ）の送信を要求する要求信号を受信する。
【００２２】
ステップ１０２では、交通情報配信装置１１は、上記要求信号に応答して、携帯電話５２ａに要求された交通情報を送信する。具体的には、交通情報配信装置１１は、交通情報センタ１０から供給された交通情報から要求された交通情報（駐車場情報）のみを抽出して送信データを生成し、当該送信データを携帯電話５２ａに送信する。但し、交通情報配信装置１１は、要求信号を受けてから送信データを送信するまでの時間を短縮すべく、（ステップ１００で）各要求信号に対応した送信データを予め生成しておき、（ステップ１０２で）要求信号の受信と同時に当該要求信号に対応した送信データを送信することもできる。尚、上記送信データは、交通情報センタ１０から提供される最新の交通情報を基に生成される。
【００２３】
ステップ１０３では、ナビゲーション装置１４ａは、携帯電話５２ａが受信した送信データに基づいて表示モニタ４０上に交通情報を描画し、第１の実施例の交通情報配信システム７０の動作が終了する。
【００２４】
尚、ユーザが渋滞情報を要求する場合に関して、ステップ１０２で、交通情報配信装置１１は、不明／渋滞無し／混雑を意味する渋滞情報を削除し、渋滞を意味する渋滞情報のみを抽出してもよい。これは、ユーザは一般的に渋滞しているか否かのみに関心があることに基づく。
【００２５】
ここで、上記ステップ１０１、１０３を実現するナビゲーション装置１４ａについて詳細に説明する。
【００２６】
図３は、交通情報出力装置１４の一例としての車両１２に搭載されたナビゲーション装置１４ａのブロック構成図を示す。ナビゲーション装置１４ａは、図３に示すように、電子制御ユニット（以下、ＥＣＵと称す）３０を備えている。ＥＣＵ３０には、ＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ等の記録媒体３２が接続されている。記録媒体３２には、地図情報が記録されている。
【００２７】
ナビゲーション装置１４ａは、ＧＰＳ受信機３４を備えている。ＧＰＳ受信機３４は、ＧＰＳアンテナ３６を有しており、ＧＰＳアンテナ３６を介して、ＧＰＳ衛星が出力する信号を受信する。ＧＰＳ受信機３４は、受信した信号を所定形式の信号に変換してＥＣＵ３０に供給する。ＥＣＵ３０は、ＧＰＳ受信機３４から供給された信号に基づいて、車両の現在位置に対応する測位を演算する。
【００２８】
ナビゲーション装置１４ａは、表示部３８を備えている。表示部３８には、車室内においてユーザが視認可能な位置に配設された表示モニタ４０が接続されている。ＥＣＵ３０は、車両の現在位置およびその周辺の地図情報からなる画像データを表示部３８に供給する。表示部３８は、ＥＣＵ３０から供給された画像データに基づいて、車両の現在位置を中心とした地図情報を縮尺に応じた大きさで表示モニタ４０に表示する。
【００２９】
ナビゲーション装置１４ａは、ユーザが操作可能な入力部４２を備えている。入力部４２は、例えば、表示モニタ４０に表示された地図をスクロールするためのスイッチやその地図の縮尺を変更するためのスイッチ、若しくは、表示モニタ４０に表示されるメニュー画面のメニューボタン等から構成されている。入力部４２は、ＥＣＵ３０に接続されており、各種入力内容に応じた信号をＥＣＵ３０に供給する。
【００３０】
ナビゲーション装置１４ａは、携帯電話５２ａを備えている。携帯電話５２ａは、アンテナ５４を有しており、アンテナ５４を介して、移動通信システム２０（図１参照）を用いて他の携帯電話や固定電話との間で双方向通信を行うことができるように構成されている。携帯電話５２ａは、ナビゲーション装置１４ａのＥＣＵ３０との間で信号の送受を行うことができるように構成されている。
【００３１】
ナビゲーション装置１４ａの携帯電話５２ａは、移動通信システム２０を介して交通情報配信装置１１と回線接続した状況下で、交通情報配信装置１１に、交通情報の送信を要求する要求信号を送信する。要求信号の送信は、ナビゲーション装置１４ａの入力部４２の操作によって実現されてよい。例えば、表示モニタ４０上のメニュー画面から所望の要求内容を選択若しくは入力すると、当該要求内容に応じた要求信号が、交通情報配信装置１１に携帯電話５２ａから送信される。
【００３２】
ナビゲーション装置１４ａの携帯電話５２ａは、移動通信システム２０を介して交通情報配信装置１１と回線接続した状況下で、交通情報配信装置１１から、要求信号に対応した交通情報に関する送信データを受信した場合、当該送信データを所定形式の信号に変換してＥＣＵ３０に供給する。ＥＣＵ３０は、供給された信号に対応した映像信号を表示部３８に供給し、供給された交通情報を表示モニタ４０の地図表示に対応させて表示させる。
【００３３】
ところで、交通情報配信システム７０が、ユーザの要求のみならず表示の視認性をも考慮して、必要とされる交通情報を提供できることは有用である。次に、かかる有用な交通情報提供を実現する第２の実施例の交通情報配信システム７０について詳細に説明する。
【００３４】
図４は、第２の実施例の交通情報配信システム７０の動作を示すフローチャートである。
【００３５】
ステップ２００では、交通情報配信装置１１は、ナビゲーション装置１４ａの携帯電話５２ａからの受信待ち状態となる。次いでステップ２０１で、交通情報配信装置１１は、携帯電話５２ａから一の地域に関する所望の交通情報（例えば、渋滞情報）の送信を要求する要求信号を受信する。
【００３６】
ステップ２０２では、交通情報配信装置１１は、上記要求信号に応答して、交通情報センタ１０から供給された交通情報から要求された交通情報（一地域の渋滞情報）のみを抽出し、更に、後に詳細に説明されるが、抽出された交通情報を表示側での視認性を考慮して統合し、“統合された交通情報”の送信データ（以下、統合データという）を生成する。
【００３７】
ステップ２０３では、上記統合データを携帯電話５２ａに送信する。但し、交通情報配信装置１１は、要求信号を受けてから統合データを送信するまでの時間を短縮すべく、（ステップ２００で）各要求信号に対応した統合データを予め生成しておき、（ステップ２０３で）要求信号の受信と同時に当該要求信号に対応した統合データを送信することもできる。尚、上記統合データは、交通情報センタ１０から提供される最新の交通情報を基に生成される。
【００３８】
ステップ２０４では、ナビゲーション装置１４ａは、携帯電話５２ａが受信した統合データに基づいて表示モニタ４０上に交通情報を描画し、第２の実施例の交通情報配信システム７０の動作が終了する。
【００３９】
ここで、上記ステップ２０３での交通情報配信装置１１による“統合された交通情報”の作成のための統合方法について詳細に説明する。
【００４０】
図５は、本発明による有効な統合方法の一例を概略的に示す図であり、（Ａ）は、交通情報センタ１０からの交通情報のナビゲーション装置１４ａの表示モニタ４０上での表示状態を示し、（Ｂ）は、交通情報センタ１０からの交通情報を統合した表示状態を示す。図中、符号８０は、道路を指示し、矢印は、渋滞の方向を示す。
【００４１】
交通情報センタ１０から供給される交通情報は、渋滞情報に関しては、道路を複数に分割し各区間の道路にリンク番号を付与し、リンク番号ごとに渋滞度（不明／渋滞無し／混雑／渋滞）を指示するものである。図５（Ａ）は、リンク番号１，３，４が「渋滞」、リンク番号２が「渋滞無し」であると指示する交通情報の一般的な表示状態である。
【００４２】
図５（Ａ）では、リンク番号３，４の区間において、同一の渋滞度であり区間が連続しているにもかかわらず、２本の矢印が別々に表示されている。図５（Ｂ）は、かかる２本の矢印を統合して１本にし、表示したものである。このように矢印を統合することによって、配信すべきデータ量が低減されるとともに、ナビゲーション装置１４ａの表示モニタ４０上での表示状態の見易さが向上される。
【００４３】
図６は、他の有効な統合方法の一例を概略的に示す図である。図６（Ａ）は、リンク番号５，６，７が「渋滞」であると指示する交通情報の一般的な表示状態である。交通情報センタ１０から供給される交通情報を統合すべきか否かの判断、及び、統合する場合には、いずれのリンク番号の区間を統合すべきかの判断は、次のファクターを考慮してなされる。（１）国道、県道、高速道路、その他一般道などの道路種別、（２）国道１号線、国道２号線、環状８号線などの道路番号を指す道路属性、（３）道路の交差角（例えば、２本の道路がなす挟角の大きさ）。また、その他、（４）道路の幅員、（５）交差点状況、（６）実測された交通量から得られる統計値、（７）道路の本数などの種々のファクターを考慮してよい。
【００４４】
例えば、リンク番号５，６が同一の道路種別若しくは同一の道路属性である場合、或いは、リンク番号６に対応する道路の幅員がリンク番号７に対応する道路の幅員より大きい場合、図６（Ｂ）に示すように、リンク番号５，６に対応する矢印が１本に統合される。上述の各ファクターの優位性（プライオリティ）は、予め決められていてもよく、或いは、個々具体的に設定されてもよい。
【００４５】
図７は、ファクター「（３）道路の交差角」を考慮した統合方法の一例を説明するための概略図である。図７（Ａ）は、同一のリンク番号に「上り」及び「下り」の双方が「渋滞」であると指示する交通情報の一般的な表示状態であり、図７（Ｂ）は、リンク番号８，９が「渋滞」であると指示する交通情報の一般的な表示状態である。これらの２本の矢印を統合して１本にすると、図７（Ａ）のように、統合前の道路の交差角が（同一の道路であるため）ゼロである場合にはＵターンを意味するような表示となり、或いは、統合前の交差角が図７（Ｂ）のような鋭角である場合には統合しても見易くならず、却って視認性を悪化してしまうことになる。このように統合しても意味をなさない場合には、交通情報センタ１０から供給される交通情報は統合されない。
【００４６】
ところで、ユーザが特に広域にわたる地域の交通情報の提供を受ける場合、膨大な通信データ量故に、伝送時間が増加しレスポンスが悪化すると共に通信コストも増加してしまい、更に、受信した交通情報の全てを表示すると表示内容が煩雑となり、視認性が悪化してしまう。かかる場合、交通情報を表示すべきナビゲーション装置１４ａの表示モニタ４０の地図表示状態を考慮して、更に統合された交通情報を提供できることは有用である。次に、かかる有用な交通情報提供を実現する第３の実施例の交通情報配信システム７０について詳細に説明する。
【００４７】
図８は、第３の実施例の交通情報配信システム７０の動作を示すフローチャートである。
【００４８】
ステップ３００では、交通情報配信装置１１は、ナビゲーション装置１４ａの携帯電話５２ａからの受信待ち状態となる。次いでステップ３０１で、交通情報配信装置１１は、携帯電話５２ａから広域にわたる複数の地域に関する所望の交通情報（例えば、渋滞情報）の送信を要求する要求信号を受信する。
【００４９】
ステップ３０２では、交通情報配信装置１１は、要求信号を送信したナビゲーション装置１４ａの表示モニタ４０の地図表示状態、即ち当該表示モニタ４０上の地図の縮尺を導出する。また、交通情報配信装置１１は、当該縮尺から導出されてよい地図表示状態、即ち当該表示モニタ４０上に表示されている道路をも導出する。これらの地図表示状態は、要求信号に重畳される地図の縮尺を指示する信号に基づき導出してもよく、或いは、要求された複数の地域から予測して導出してもよい。
【００５０】
ステップ３０３では、交通情報配信装置１１は、上記要求信号に応答して、交通情報センタ１０から供給された交通情報から要求された交通情報（要求された地域に関する渋滞情報）のみを抽出し、更に、後に詳細に説明されるが、抽出した交通情報を上述した地図表示状態を考慮して統合し、更に必要な場合には、統合された交通情報を第２の統合方法を利用して統合し、配信すべき統合データを生成する。
【００５１】
ステップ３０４では、上記統合データを携帯電話５２ａに送信する。但し、交通情報配信装置１１は、要求信号を受けてから統合データを送信するまでの時間を短縮すべく、（ステップ３００で）各要求信号に対応した統合データを予め生成しておき、（ステップ３０４で）要求信号の受信と同時に当該要求信号に対応した統合データを送信することもできる。尚、上記統合データは、交通情報センタ１０から提供される最新の交通情報を基に生成される。
【００５２】
ステップ３０５では、ナビゲーション装置１４ａは、携帯電話５２ａが受信した統合データに基づいて表示モニタ４０上に交通情報を描画し、第３の実施例の交通情報配信システム７０の動作が終了する。
【００５３】
ここで、上記ステップ３０３での交通情報配信装置１１による“統合された交通情報”の作成のための統合方法について詳細に説明する。
【００５４】
図９は、表示モニタ４０上の地図の縮尺を考慮した統合方法の一例を概略的に示す図であり、（Ａ）は、交通情報センタ１０からの交通情報のナビゲーション装置１４ａの表示モニタ４０上での一般的な表示状態を示し、（Ｂ）は、（Ａ）の表示状態を縮小した表示状態、（Ｃ）は、交通情報センタ１０からの交通情報を統合して（Ａ）の表示状態を縮小した表示状態を示す。
【００５５】
従って、広範囲の地図で当該交通情報を表示すると、図９（Ｂ）から明らかなように、矢印が交錯する等して表示状態が煩雑になり、ユーザにとって不便のものとなる。更に広範囲の地図で当該情報を表示すると、図示されないが、表示状態がより一層煩雑になることは、容易に理解されるだろう。
【００５６】
即ち、縮尺が小さくなる（更に広範囲になる）につれて、リンク番号２の「渋滞無し」の情報は、やがて見えなくなり（リンク番号１に対応する矢印の先端とリンク番号３に対応する矢印の後端が結合し）、更に縮尺が小さくなると、リンク番号１、３、４に対応する矢印も重なって煩雑になっていく。かかる場合には、交通情報配信装置１１は、図９（Ｃ）に示すように、リンク番号１，３，４に対応する３本の矢印を１本に統合し、リンク番号１に対応する区間の始点からリンク番号４に対応する区間の終点までを１本で結ぶ矢印を表示させる統合データを携帯電話５２ａに送信する。
【００５７】
尚、このとき、リンク番号２に対応する区間は、渋滞を表示することになるが、上述したように、表示モニタ４０上での当該区間が、認識不能であるか、或いは、渋滞でないことを表示すべき程の長さを有していない場合には、ユーザにとって不便となることはない。即ち、かかる統合方法は、大きな視点で道路状況をとらえる意味では正しく、却って、ユーザ、特に運転者に迅速に道路状況を把握させることができる点で有利である。
【００５８】
図１０は、表示モニタ４０上に表示されている道路の状態を考慮した統合方法の一例を概略的に示す図であり、（Ａ）は、交通情報センタ１０からの交通情報のナビゲーション装置１４ａの表示モニタ４０上での一般的な表示状態を示し、（Ｂ）は、交通情報センタ１０からの交通情報を統合した表示状態を示す。
【００５９】
図１０（Ａ）では、表示モニタ４０上に表示されていない道路に関する渋滞情報が表示されている。ナビゲーション装置１４ａでは、一般的に、広範囲の地図を表示する際、詳細な道路を表示せず、幹線道路のみを表示する等により、表示する情報量を制御している。一般的に、表示モニタ４０上に表示されていない道路に関する渋滞情報は、縮尺が小さくなるにつれて増加していく。図１０（Ｂ）では、表示モニタ４０上に表示されていない道路に関する渋滞情報は、削除されて表示されている。このように、ユーザにとって意味のなさない表示である渋滞情報を削除することによって、通信データ量の低減のみならず視認性の向上を図ることができる。尚、この削除する処理には、第２の実施例の種々のファクターが合わせて考慮されてよい。
【００６０】
ところで、交通情報を表示すべきナビゲーション装置１４ａの表示モニタ４０上での地図範囲（表示モニタ４０の表示領域に映し出された地図の範囲）を完全に把握して、当該地図範囲に応じて更に統合された交通情報を提供できることは有用である。次に、かかる有用な交通情報提供を実現する第４の実施例の交通情報配信システム７０について詳細に説明する。
【００６１】
図１１は、第４の実施例の交通情報配信システム７０の動作を示すフローチャートである。
【００６２】
ステップ４００では、交通情報配信装置１１は、ナビゲーション装置１４ａの携帯電話５２ａからの受信待ち状態となる。次いでステップ４０１で、交通情報配信装置１１は、携帯電話５２ａから所望の交通情報（例えば、渋滞情報）の送信を要求する要求信号を受信する。
【００６３】
ステップ４０２では、交通情報配信装置１１は、要求信号を送信したナビゲーション装置１４ａの表示モニタ４０の地図範囲を導出する。また、交通情報配信装置１１は、当該地図範囲から上述した縮尺等の地図表示状態を更に導出してもよい。かかる地図範囲を特定する信号は、上記要求信号に重畳され、交通情報配信装置１１に携帯電話５２ａから送信されてよい。
【００６４】
ステップ４０３では、交通情報配信装置１１は、上記要求信号に応答して、交通情報センタ１０から供給された交通情報から要求された交通情報（要求された地域に関する渋滞情報）のみを抽出する。更にステップ４０３で、交通情報配信装置１１は、要求に係る地域が地図範囲に含まれる否かを判断してもよい。かかる場合、要求に係る地域が地図範囲に含まれる場合には、ステップ４０４に進み、含まれない場合には、ステップ４０５に進んでよい。
【００６５】
ステップ４０５では、ナビゲーション装置１４ａの地図範囲に含まれない地域の交通情報を削除し、ステップ４０４に進む。この場合、ユーザに注意を喚起するため、要求した地域の一部が地図範囲に含まれていないため送信されなかったことを指示する信号を統合データに重畳してもよい。
【００６６】
ステップ４０４では、抽出若しくは抽出及び削除された交通情報を、上記第３の実施例に示す統合方法を利用して統合し、更に必要な場合には、統合された交通情報を、上記第２の実施例に示す統合方法により統合し、配信すべき統合データを生成する。
【００６７】
ステップ４０６では、上記統合データを携帯電話５２ａに送信する。但し、交通情報配信装置１１は、要求信号を受けてから統合データを送信するまでの時間を短縮すべく、（ステップ４００で）各要求信号に対応した統合データを予め生成しておき、（ステップ４０６で）要求信号の受信と同時に当該要求信号に対応した統合データを送信することもできる。尚、上記統合データは、交通情報センタ１０から提供される最新の交通情報を基に生成される。
【００６８】
ステップ４０７では、ナビゲーション装置１４ａは、携帯電話５２ａが受信した統合データに基づいて表示モニタ４０上に交通情報を描画し、第４の実施例の交通情報配信システム７０の動作が終了する。尚、ステップ４０３での追加的な判断は、任意的な判断であるが、ユーザの誤入力に起因した不要な交通情報の送信を防止することができる。
【００６９】
図１２は、本発明の統合方法により統合された交通情報の表示状態を示す。図１２では、複数の地域にまたがる交通情報が統合されて広範囲の地図に描画されている。図１２から明らかなように、ユーザは、走行中に画面を一目するだけで、交通情報を容易に理解できる表示状態となっている。このような即座に把握できる交通情報は、特にユーザが運転者の場合、正確であるが細やかであり即座に把握するのに困難な交通情報よりも有用である。
【００７０】
尚、上述した各実施例において、統合された交通情報が表示モニタ４０上に表示される際、依然として、ユーザにとって識別困難であるような所定量以下の情報量である場合には、以下に説明されるステップ５００が、各実施例の適切なステップ（ステップ３０３、４０４等）中に挿入されてよい。ステップ５００では、所定量以下の情報量の交通情報が削除される。これにより、統合されても尚意味をなさないような交通情報が削除されるので、配信される交通情報の通信データ量がより一層低減される。
【００７１】
例えば、渋滞表示に関して、表示しても方向を示すことができないような長さの矢印は、ユーザが当該矢印より所定量を超えた情報量を得ることができないので、所定量以下の情報量である判断され、削除される。この所定量、即ち削除されるか否かの判断基準となる情報量は、表示モニタ４０上で表示される際の表示状態を基準として設定されてよい。例えば、渋滞情報に関して、縮尺が比較的大きい場合には、表示モニタ４０上の地図範囲は狭いので、統合後削除されるべき道路区間の距離（表示モニタ４０上の距離でなく、実際の距離）は比較的短く設定され、一方、縮尺が比較的小さい場合には、表示モニタ４０上の地図範囲は広いので、統合後削除されるべき道路区間の距離は比較的長く設定される。尚、ステップ５００は、統合された後の交通情報のみならず、統合されていない交通情報に対しても適用されてよいことは勿論である。
【００７２】
以上の通り、上記実施例の交通情報配信システム７０によれば、上述した種々の統合方法により通信データ量が低減され、伝送時間及び通信コストを低減できると共に、視認性が向上された交通情報を迅速に提供することができる。
【００７３】
尚、本明細書中で使用される「交通情報の統合」とは、「基の交通情報のデータ量を、如何なる態様であれ、より少ないデータ量の交通情報に変化させること」を意味し、実施例で説明されたような交通情報の抽出、及び削除等を含む広義に解釈されるべきである。
【００７４】
以上、本発明の好ましい実施例について詳説したが、本発明はかかる実施例に限定されるものでないことは明らかである。
【００７５】
例えば、上述した実施例において、交通情報の複数の統合方法が説明されているが、上述した統合方法の置換、組み合わせ、変更等が可能であることは、当業者であれば理解できるだろう。
【００７６】
また、上記第２の実施例の統合方法は、種々のファクターを考慮して実現されていたが、それら以外のファクターを考慮することも可能である。例えば、図１３（Ａ）は、リンク番号６０，６２，６３が「渋滞」であると指示する交通情報の一般的な表示状態である。かかる場合に、リンク番号６０に対応する道路とリンク番号６２に対応する道路との間に別の道路（リンク番号６１に対応する道路）が存在することを考慮して、図１３（Ｂ）に示すように、リンク番号６０とリンク番号６３の渋滞情報を統合してもよい。
【００７７】
更に、３以上の道路が交差する交差点における渋滞情報を、各道路の交差角を考慮してもよい。例えば、図１３の例では、リンク番号６０に対応する道路に対して、リンク番号６３に対応する道路が、リンク番号６２に対応する道路よりも大きい角度で交差していること（いわゆる、“道なり”であること）を考慮して、リンク番号６０とリンク番号６３の渋滞情報を統合してもよい。
【００７８】
また、上記第４の実施例の統合方法は、地図範囲を特定する信号は、地域を指定する要求信号と共に受信されるものであったが、（地域を指定しない）通常の要求信号と共に送信される地図範囲を特定する信号に基づいて、交通情報配信装置１１が、当該地図範囲に表示されている地域の交通情報、若しくは、当該地図範囲に表示されている地域を包含する地域の交通情報、又は、当該地図範囲内の推奨ルートに関連する地域の交通情報を抽出してもよい。
【００７９】
また、上述した実施例では、交通情報配信システム７０の交通情報配信装置１１は、交通情報センタ１０が収集した交通情報の提供を受けるものであったが、交通情報配信装置１１自身が収集した交通情報を基に統合された交通情報を作成してもよい。
【００８０】
また、上述した実施例では、交通情報出力装置１４の代表例としてナビゲーション装置１４ａについて詳細に説明したが、交通情報出力装置１４は、交通情報を出力できる装置であれば如何なる情報出力装置であってもよく、携帯電話、若しくは携帯情報端末（ＰＤＡ）のような端末を含む。また、交通情報出力装置１４は、データ通信手段５２を内蔵しているものであってもよいのは勿論である。尚、上述した実施例において、交通情報出力装置１４が携帯電話である場合、携帯電話自体が、交通情報出力装置１４及びデータ通信手段５２の両機能を果たすことになる。また、交通情報出力装置１４は、必ずしも地図情報を表示する機能を有する必要はない。当該機能を有していない場合には、交通情報配信装置１１が、交通情報と共に簡易図形の地図を受信側に送信してもよい。
【００８１】
また、上述した実施例では、交通情報出力装置１４は、交通情報配信装置１１から電波を利用した無線通信により交通情報を取得しているが、据え置き型コンピューターであってよい交通情報出力装置１４が、交通情報配信装置１１からの交通情報を電話回線／光ケーブル等を介して取得してもよい。
【００８２】
また、上述した実施例では、交通情報は、映像で表示されるものであったが、交通情報は、音声若しくは文字で出力されてもよい。かかる場合、交通情報配信装置１１は、交通情報センタ１０から供給される交通情報を同様に適切に統合し、音声データ若しくは文字データに変換して送信する。このとき、交通情報出力装置１４は、音声を再生する機能、若しくは文字を表示する機能を有していればよい。
【００８３】
また、上述した実施例では、送信側、即ち交通情報配信装置１１が、交通情報を有効に統合していたが、受信側、即ちナビゲーション装置１４ａが、本実施例の統合方法を利用して交通情報を統合することもできる。かかる場合、本実施例の統合方法を実行するプログラムは、図３の記録媒体３２に記録され、当該プログラムは、ＥＣＵ３０に内蔵されたＲＡＭにロードされ、ＥＣＵ３０により実行されることになる。このとき、ナビゲーション装置１４ａは、統合すべき交通情報を、ＦＭ受信機４６のＦＭアンテナ４８（図３参照）を介して、交通情報センタ１０から直接受信してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】本発明による交通情報配信システム７０のシステム構成図である。
【図２】第１の実施例の交通情報配信システム７０の動作を示すフローチャートである。
【図３】ナビゲーション装置１４ａのブロック構成図を示す。
【図４】第２の実施例の交通情報配信システム７０の動作を示すフローチャートである。
【図５】図５は、本発明による統合方法の一例を概略的に示す図であり、（Ａ）は、統合前の表示状態を示し、（Ｂ）は、統合後の表示状態を示す。
【図６】図６は、他の統合方法の一例を概略的に示す図であり、（Ａ）は、統合前の表示状態を示し、（Ｂ）は、統合後の表示状態を示す。
【図７】図７（Ａ）、及び図７（Ｂ）は、本発明による統合方法により統合されない場合を概略的に示す図である。
【図８】第３の実施例の交通情報配信システム７０の動作を示すフローチャートである。
【図９】図９は、表示モニタ４０上の地図の縮尺を考慮した統合方法を概略的に示す図であり、（Ａ）は、縮小前且つ統合前の表示状態を示し、（Ｂ）は、縮小後の表示状態、（Ｃ）は、統合後且つ縮小後の表示状態を示す。
【図１０】図１０は、表示モニタ４０上に表示されている道路の状態を考慮した統合方法の一例を概略的に示す図であり、（Ａ）は、統合前の表示状態を示し、（Ｂ）は、統合後の表示状態を示す。
【図１１】第４の実施例の交通情報配信システム７０の動作を示すフローチャートである。
【図１２】本発明により統合された交通情報のナビゲーション装置１４ａの表示モニタ４０上の表示状態を示す図である。
【図１３】図１３は、他の統合方法の一例を概略的に示す図であり、（Ａ）は、統合前の表示状態を示し、（Ｂ）は、統合後の表示状態を示す。
【符号の説明】
【００８５】
１〜９    リンク番号
１０    交通情報センタ
１１    交通情報配信装置
１２    車両
１４    交通情報出力装置
１４ａ    ナビゲーション装置
１６    ＦＭ基地局
２０    移動通信システム
２２    ネットワーク
３０    電子制御ユニット（ＥＣＵ）
３２    記録媒体
３４    ＧＰＳ受信機
３６    ＧＰＳアンテナ
３８    表示部
４０    表示モニタ
４２    入力部
４６    ＦＭ受信機
４８    ＦＭアンテナ
５２    データ通信手段
５２ａ    携帯電話
５４    アンテナ
６０〜６３    リンク番号
７０    交通情報配信システム
８０    道路
【図１】
2007263973.tif 000003
【図２】
2007263973.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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