(57)【要約】【課題】装置の立ち上がりを鈍化させることなく、発熱部材の自己温度制御によって過昇温を簡易かつ確実に防止するとともに、発熱部材の構造が簡易で、小サイズ紙を連続通紙した場合等でも発熱部材や定着部材の破損等の不具合が生じることのない、定着装置及び画像形成装置を提供する。【解決手段】交番磁界を発生させる磁界発生手段２５と、磁界発生手段２５によって表裏面が離間して挟まれるように配設されるとともに交番磁界によって発熱する発熱部材２３と、発熱部材２３の表裏面のうち少なくとも一方の面に対する磁界発生手段２５ａの対向距離Ｍ１、Ｍ２を幅方向の位置によって可変する可変手段と、を備える。【選択図】図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー像を記録媒体に定着する定着装置であって、
交番磁界を発生させる磁界発生手段と、
前記磁界発生手段によって表裏面が離間して挟まれるように配設されるとともに、前記交番磁界によって発熱する発熱部材と、
前記発熱部材の前記表裏面のうち少なくとも一方の面に対する前記磁界発生手段の対向距離を幅方向の位置によって可変する可変手段と、
を備えたことを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記可変手段は、前記記録媒体の幅方向の大きさに応じてその範囲内における前記対向距離が範囲外における前記対向距離よりも短くなるように制御されることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記可変手段は、前記記録媒体の幅方向の大きさが小さいものから大きいものに変化したときに、前記小さいものの幅方向の範囲内における前記対向距離が前記小さいものの幅方向の範囲外における前記対向距離よりも長くなるように制御されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の定着装置。
【請求項４】
前記可変手段は、装置の立ち上げ時に幅方向全域にわたって前記対向距離が短くなるように制御されることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項５】
前記可変手段は、前記発熱部材の前記表裏面のうち発熱主面となる表面に対する前記対向距離のみが幅方向の位置によって可変できるように構成されたことを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
前記可変手段は、前記磁界発生手段を直線的又は／及び曲線的に変形させることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載の定着装置。
【請求項７】
前記磁界発生手段は、前記発熱部材の前記表裏面を１回又は複数回挟むように離間して巻回されたコイルであることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれかに記載の定着装置。
【請求項８】
前記発熱部材は、３５０℃以下のキューリー点を有するように形成された導電層を備えたことを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれかに記載の定着装置。
【請求項９】
前記交番磁界を生成するために前記磁界発生手段に供給される交番電流の周波数は１０ｋ〜１ＭＨｚの範囲内であることを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１０】
前記発熱部材は、トナー像を溶融する定着部材であることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１１】
前記定着部材は、搬送される記録媒体を加圧する加圧ローラに当接する定着ローラであって、
前記磁界発生手段は、前記定着ローラの外周面及び内周面に対向するように配設されたことを特徴とする請求項１０に記載の定着装置。
【請求項１２】
前記定着部材は、周状に張架された定着ベルトであって、
前記磁界発生手段は、前記定着ベルトの外周面及び内周面に対向するように配設されたことを特徴とする請求項１０に記載の定着装置。
【請求項１３】
前記定着ベルトは、支持ローラと定着補助ローラとに張架され、
前記定着補助ローラは、搬送される記録媒体を加圧する加圧ローラに対して前記定着ベルトを介して当接するように配設されたことを特徴とする請求項１２に記載の定着装置。
【請求項１４】
前記磁界発生手段は、前記支持ローラを介して前記定着ベルトの内周面に対向するように配設されたことを特徴とする請求項１３に記載の定着装置。
【請求項１５】
前記発熱部材は、トナー像を溶融する定着部材を加熱する加熱部材であることを特徴とする請求項１〜請求項９のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１６】
前記定着部材は、定着ベルトであって、
前記加熱部材は、定着補助ローラとともに前記定着ベルトを張架する支持ローラであって、
前記磁界発生手段は、前記定着ベルトの外周面に対向するとともに、前記支持ローラを介して前記定着ベルトの内周面に対向するように配設され、
前記定着補助ローラは、搬送される記録媒体を加圧する加圧ローラに対して前記定着ベルトを介して当接するように配設されたことを特徴とする請求項１５に記載の定着装置。
【請求項１７】
請求項１〜請求項１６のいずれかに記載の定着装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電磁誘導加熱方式の定着装置と、それを備えた複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置と、に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置において、装置の立ち上がり時間を低減して省エネルギー化することを目的として、電磁誘導加熱方式の定着装置を用いる技術が広く知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
特許文献１等において、電磁誘導加熱方式の定着装置は、支持ローラ（加熱ローラ）、定着補助ローラ（定着ローラ）、支持ローラと定着補助ローラとによって張架された定着ベルト、支持ローラに定着ベルトを介して対向する磁界発生手段（誘導加熱手段）、定着補助ローラに定着ベルトを介して当接する加圧ローラ、等で構成される。磁界発生手段は、幅方向（記録媒体の搬送方向に直交する方向である。）に延設された励磁コイルや、励磁コイルに対向する励磁コイルコア等で構成される。
【０００４】
そして、定着ベルトは、磁界発生手段との対向位置で加熱される。加熱された定着ベルトは、定着補助ローラ及び加圧ローラの位置に搬送される記録媒体上のトナー像を加熱して定着する。詳しくは、磁界発生手段の励磁コイルに高周波の交番電流を流すことで、励磁コイルの周囲に交番磁界が形成されて、支持ローラ表面近傍に渦電流が生じる。支持ローラに渦電流が生じると、支持ローラ自身の電気抵抗によってジュール熱が発生する。このジュール熱によって、支持ローラに巻装された定着ベルトが加熱される。
このような電磁誘導加熱方式の定着装置は、熱ローラ方式等の他方式のものに比べて、少ないエネルギー消費で短い立ち上げ時間にて定着ベルトの表面温度（定着温度）を所望の温度まで昇温できるものとして知られている。
【０００５】
一方、特許文献２等には、電磁誘導加熱方式を用いた定着装置であって、発熱部材（発熱部）にキューリー点を有する磁性導体を用いて発熱部材に自己温度制御機能を持たせる技術が従来技術として開示されている。
【０００６】
さらに、特許文献２等には、電磁誘導加熱方式を用いた定着装置であって、キューリー点を有する磁性導体を用いて発熱部材に自己温度制御機能を持たせた場合であっても装置の立ち上げ時の昇温時間（立ち上げ時間）が長くなるのを防止することを目的として、発熱部材としてキューリー点の異なる２つの磁性金属部材を積層したものを用いて、磁界発生手段（励磁手段）に供給する交番電流の周波数を可変する技術が開示されている。
【０００７】
【特許文献１】特開２００５−７０３７６号公報
【特許文献２】特許第３３９９８４９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
上述した特許文献２等に開示された定着装置は、発熱部材に自己温度制御機能を持たせているために、特許文献１等のものと比較して、電気回路による複雑な温度制御をおこなうことなく定着部材の過昇温を防止できる。しかし、種々の不具合も生じていた。
【０００９】
具体的に、発熱部材のキューリー点近傍では、発熱部材（導電層）の比透磁率が低下して発熱部材の昇温勾配が小さくなってしまう。したがって、その昇温勾配が小さくなる領域の分だけ、定着装置の立ち上がり時の昇温時間が余計にかかってしまう可能性が高かった。すなわち、発熱部材の自己温度制御によって過昇温を防止できるものの、定着装置の立ち上がりが不充分であった。
【００１０】
これに対して、発熱部材としてキューリー点の異なる２つの磁性金属部材を積層したものを用いて、磁界発生手段に供給する交番電流の周波数を可変することで、発熱部材の自己温度制御によって過昇温を防止するとともに、定着装置の立ち上がりを短縮化する効果が期待できる。すなわち、交番電流の周波数を調整することで、装置の立ち上がり時には定着温度を超えたキューリー点を有する磁性金属部材を発熱させて昇温時間の低下を防止して、装置が立ち上がった後には定着温度近傍にキューリー点を有する磁性金属部材を発熱させて発熱部材の過昇温を防止する。
【００１１】
しかし、このような定着装置は、立ち上がり時間の短縮化と過昇温の防止とが両立される効果が期待できるものの、発熱部材が多層構造になって構造が複雑化するとともに高価なものになる不具合があった。さらに、発熱部材が線膨張率の異なる２つの磁性金属部材で多層構造化されているために、発熱部材に線膨張率差による熱ひずみが生じてしまう可能性が高かった。このように発熱部材に熱ひずみが生じた場合には、発熱部材の層間が剥離して破損したり、発熱部材の性能（例えば、発熱部材が定着ベルトである場合のベルト搬送性能等である。）が低下したりすることになる。
【００１２】
また、上述の定着装置は、幅方向の大きさの小さい記録媒体（小サイズ紙）を連続して通紙したときに、定着部材における通紙領域の温度が低下してその温度を素早く上昇させるためにキューリー点が高い磁性金属部材を発熱させることになる。そのため、定着部材における非通紙領域の温度が短時間に過昇温してしまって、定着部材に熱的破損が生じてしまう可能性があった。
【００１３】
この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、装置の立ち上がりを鈍化させることなく、発熱部材の自己温度制御によって過昇温を簡易かつ確実に防止するとともに、発熱部材の構造が簡易で、小サイズ紙を連続通紙した場合等でも発熱部材や定着部材の破損等の不具合が生じることのない、定着装置及び画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本願発明者は、前記課題を解決するために研究を重ねた結果、次の事項を知るに至った。
すなわち、発熱部材の過昇温を防止するためにキューリー点を有する材料（自己温度制御が可能な材料である。）を発熱部材に用いた場合、交番磁界を生成する磁界発生手段を発熱部材の発熱主面に対向して配設したときに比べて、発熱部材の表裏面（発熱主面とその反対側の面とである。）を挟むように磁界発生手段を離間して配設したときの方が、発熱部材における自己温度制御の能力が高まる。また、発熱部材の表裏面を挟むように離間して配設した磁界発生手段の発熱部材に対する対向位置（対向距離）を可変することで、発熱部材が単層構造であっても、交番電流の周波数を可変することなく、その昇温停止温度（昇温勾配がほぼゼロになる温度である。）を変化させることができる。さらに、磁界発生手段の発熱部材に対する対向距離を幅方向の位置によって可変することで、小サイズ紙を連続通紙した場合等でも、発熱部材における幅方向の温度分布を最適化することができる。
【００１５】
この発明は以上述べた事項に基づくものであり、すなわち、この発明の請求項１記載の発明にかかる定着装置は、トナー像を記録媒体に定着する定着装置であって、交番磁界を発生させる磁界発生手段と、前記磁界発生手段によって表裏面が離間して挟まれるように配設されるとともに、前記交番磁界によって発熱する発熱部材と、前記発熱部材の前記表裏面のうち少なくとも一方の面に対する前記磁界発生手段の対向距離を幅方向の位置によって可変する可変手段と、を備えたものである。
【００１６】
また、請求項２記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１に記載の発明において、前記可変手段は、前記記録媒体の幅方向の大きさに応じてその範囲内における前記対向距離が範囲外における前記対向距離よりも短くなるように制御されるものである。
【００１７】
また、請求項３記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１又は請求項２に記載の発明において、前記可変手段は、前記記録媒体の幅方向の大きさが小さいものから大きいものに変化したときに、前記小さいものの幅方向の範囲内における前記対向距離が前記小さいものの幅方向の範囲外における前記対向距離よりも長くなるように制御されるものである。
【００１８】
また、請求項４記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項３のいずれかに記載の発明において、前記可変手段は、装置の立ち上げ時に幅方向全域にわたって前記対向距離が短くなるように制御されるものである。
【００１９】
また、請求項５記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項４のいずれかに記載の発明において、前記可変手段は、前記発熱部材の前記表裏面のうち発熱主面となる表面に対する前記対向距離のみが幅方向の位置によって可変できるように構成されたものである。
【００２０】
また、請求項６記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項５のいずれかに記載の発明において、前記可変手段は、前記磁界発生手段を直線的又は／及び曲線的に変形させるものである。
【００２１】
また、請求項７記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項６のいずれかに記載の発明において、前記磁界発生手段を、前記発熱部材の前記表裏面を１回又は複数回挟むように離間して巻回されたコイルとしたものである。
【００２２】
また、請求項８記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項７のいずれかに記載の発明において、前記発熱部材は、３５０℃以下のキューリー点を有するように形成された導電層を備えたものである。
【００２３】
また、請求項９記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項８のいずれかに記載の発明において、前記交番磁界を生成するために前記磁界発生手段に供給される交番電流の周波数を１０ｋ〜１ＭＨｚの範囲内としたものである。
【００２４】
また、請求項１０記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項９のいずれかに記載の発明において、前記発熱部材を、トナー像を溶融する定着部材としたものである。
【００２５】
また、請求項１１記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１０に記載の発明において、前記定着部材は、搬送される記録媒体を加圧する加圧ローラに当接する定着ローラであって、前記磁界発生手段は、前記定着ローラの外周面及び内周面に対向するように配設されたものである。
【００２６】
また、請求項１２記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１０に記載の発明において、前記定着部材は、周状に張架された定着ベルトであって、前記磁界発生手段は、前記定着ベルトの外周面及び内周面に対向するように配設されたものである。
【００２７】
また、請求項１３記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１２に記載の発明において、前記定着ベルトは、支持ローラと定着補助ローラとに張架され、前記定着補助ローラは、搬送される記録媒体を加圧する加圧ローラに対して前記定着ベルトを介して当接するように配設されたものである。
【００２８】
また、請求項１４記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１３に記載の発明において、前記磁界発生手段は、前記支持ローラを介して前記定着ベルトの内周面に対向するように配設されたものである。
【００２９】
また、請求項１５記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１〜請求項９のいずれかに記載の発明において、前記発熱部材を、トナー像を溶融する定着部材を加熱する加熱部材としたものである。
【００３０】
また、請求項１６記載の発明にかかる定着装置は、前記請求項１５に記載の発明において、前記定着部材は、定着ベルトであって、前記加熱部材は、定着補助ローラとともに前記定着ベルトを張架する支持ローラであって、前記磁界発生手段は、前記定着ベルトの外周面に対向するとともに、前記支持ローラを介して前記定着ベルトの内周面に対向するように配設され、前記定着補助ローラは、搬送される記録媒体を加圧する加圧ローラに対して前記定着ベルトを介して当接するように配設されたものである。
【００３１】
また、この発明の請求項１７記載の発明にかかる画像形成装置は、請求項１〜請求項１６のいずれかに記載の定着装置を備えたものである。
【発明の効果】
【００３２】
本発明は、磁界発生手段を発熱部材の表裏面を挟むように離間して配設するとともに、磁界発生手段の発熱部材に対する対向距離を幅方向の位置によって可変しているために、発熱部材の自己温度制御性能を高めて、発熱部材が単層構造であって交番電流の周波数を可変しなくてもその昇温停止温度を変化させることができるとともに、発熱部材における幅方向の温度分布を最適化することができる。これにより、装置の立ち上がりを鈍化させることなく、発熱部材の自己温度制御によって過昇温を簡易かつ確実に防止するとともに、発熱部材の構造が簡易で、小サイズ紙を連続通紙した場合等でも発熱部材や定着部材の破損等の不具合が生じることのない、定着装置及び画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３３】
以下、この発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。
【００３４】
実施の形態１．
図１〜図９にて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１にて、画像形成装置全体の構成・動作について説明する。
図１において、１は画像形成装置としてのレーザープリンタの装置本体、３は画像情報に基いた露光光Ｌを感光体ドラム１８上に照射する露光部、４は装置本体１に着脱自在に設置される作像部としてのプロセスカートリッジ、７は感光体ドラム１８上に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写する転写部、１０は出力画像が載置される排紙トレイ、１１、１２は転写紙等の記録媒体Ｐが収納された給紙部、１３は記録媒体Ｐを転写部７に搬送するレジストローラ、１５は手差し給紙部、１８は像担持体としての感光体ドラム、２０は記録媒体Ｐ上の未定着画像を定着する電磁誘導加熱方式の定着装置を示す。
【００３５】
図１を参照して、画像形成装置における、通常の画像形成時の動作について説明する。
まず、露光部３から、画像情報に基づいたレーザ光等の露光光Ｌが、プロセスカートリッジ４の感光体ドラム１８上に向けて発せられる。感光体ドラム１８は図中の反時計方向に回転しており、所定の電子写真プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程）を経て、感光体ドラム１８上に画像情報に対応したトナー像が形成される。その後、感光体ドラム１８上に形成されたトナー像は、転写部７で、レジストローラ１３により搬送された記録媒体Ｐ上に転写される。
なお、図示は省略するが、プロセスカートリッジ４には、感光体ドラム１８、感光体ドラム１８上を帯電する帯電部、トナー（現像剤）が収容されていて感光体ドラム１８上に形成された静電潜像を現像する現像部、感光体ドラム１８上に残存する未転写トナーを除去するクリーニング部、等が一体的に設けられている。
【００３６】
一方、転写部７に搬送される記録媒体Ｐは、次のように動作する。
まず、画像形成装置本体１の複数の給紙部１１、１２、１５のうち、１つの給紙部が自動又は手動で選択される（例えば、最上段の給紙部１１が選択されたものとする。）。そして、給紙部１１に収納された記録媒体Ｐの最上方の１枚が、搬送経路Ｋの位置に向けて搬送される。その後、記録媒体Ｐは、搬送経路Ｋを通過してレジストローラ１３の位置に達する。そして、レジストローラ１３の位置に達した記録媒体Ｐは、感光体ドラム１８上に形成されたトナー像と位置合わせをするためにタイミングを合わせて、転写部７に向けて搬送される。
【００３７】
そして、転写工程後の記録媒体Ｐは、転写部７の位置を通過した後に、搬送経路を経て定着装置２０に達する。定着装置２０に達した記録媒体Ｐは、定着ベルトと加圧ローラとの間に送入されて、定着ベルトから受ける熱と加圧ローラから受ける圧力とによってトナー像が定着される。トナー像が定着された記録媒体Ｐは、定着ベルトと加圧ローラとの間から送出された後に、出力画像として画像形成装置本体１から排出されて、排紙トレイ１０上に載置される。
こうして、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００３８】
次に、図２にて、画像形成装置本体１における定着装置２０の構成・動作について詳述する。
図２に示すように、定着装置２０は、主として、定着補助ローラ２１、定着ベルト２２、支持ローラ２３、誘導加熱部２４、加圧ローラ３０、サーミスタ３８、ガイド板３５、分離板３６等で構成される。
【００３９】
ここで、定着補助ローラ２１は、ステンレス、炭素鋼等からなる芯金の表面に、シリコーンゴム等の弾性層を形成したものである。定着補助ローラ２１の弾性層は、肉厚が３〜１０ｍｍで、アスカー硬度が１０〜５０度となるように形成されている。定着補助ローラ２１は、不図示の駆動装置によって図２の反時計方向に回転駆動される。
【００４０】
加熱部材（発熱部材）としての支持ローラ２３は、磁性導電性材料からなる導電層（円筒部）を備えている。支持ローラ２３の円筒部は、その肉厚（層厚）が０．６ｍｍ程度となるように形成されている。支持ローラ２３は、図２の反時計方向に回転する。支持ローラ２３の表裏面（外周面及び内周面である。）に対向するように、コイル２５が配設されている（図４を参照できる。）。
【００４１】
ここで、発熱部材としての支持ローラ２３の材料として、ニッケル、鉄、クロム、又は、それらの合金等の磁性導電性材料を用いることができる。本実施の形態１では、支持ローラ２３は、導電層のみで形成されていて、単層構造になっている。具体的には、支持ローラ２３の材料（導電層）として、キューリー点が定着ベルト２２の制御温度の目標値（定着目標温度であって、１５０℃程度である。）以上であって３５０℃以下の範囲となる整磁合金を用いている。具体的には、ニッケル、鉄、クロムの合金であって、各材料の添加量と加工条件とを調整することで所望のキューリー点を得ることができる。このように、キューリー点が定着ベルト２２の定着目標温度近傍となる導電層にて支持ローラ２３を形成することで、支持ローラ２３は電磁誘導によって過昇温されることなく加熱されることになる。これについては、後で詳しく説明する。
なお、本実施の形態１では、支持ローラ２３を導電層のみの構成としたが、支持ローラ２３の導電層上に補強層、弾性層、断熱層等を設けることもできる。
【００４２】
以下、定着ベルト２２について詳述する。
図２を参照して、発熱部材としての定着ベルト２２（定着部材）は、支持ローラ２３と定着補助ローラ２１とに張架・支持されている。
図３（Ａ）に示すように、定着ベルト２２は、基材２２ａ上に導電層２２ｂ、弾性層２２ｃ、離型層２２ｄが順次形成された、多層構造のエンドレスベルトである。基材２２ａは、絶縁性の耐熱樹脂材料からなり、例えば、ポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＥＥＫ、ＰＥＳ、ＰＰＳ、フッ素樹脂等を用いることができる。基材２２ａの層厚は、熱容量及び強度の点から、３０〜２００μｍに形成されている。
【００４３】
定着ベルト２２の導電層２２ｂ（発熱層）は、磁性導電性材料からなり、その層厚が１〜２０μｍに形成されている。導電層２２ｂは基材２２ａ上に、メッキ、スパッタ、真空蒸着等によって形成される。
ここで、導電層２２ｂの材料として、ニッケル、ステンレス鋼等の磁性導電性材料を用いることができる。本実施の形態１では、導電層２２ｂの材料として、キューリー点が定着目標温度以上であって３５０℃以下となる整磁合金を用いている。具体的には、ニッケル、鉄、クロムの合金であって、各材料の添加量と加工条件とを調整することで所望のキューリー点を得ることができる。このように、キューリー点が定着ベルト２２の定着温度近傍となる磁性導電性材料にて導電層２２ｂを形成することで、導電層２２ｂは電磁誘導によって過昇温されることなく加熱されることになる。これについては、後で詳しく説明する。
【００４４】
定着ベルト２２の弾性層２２ｃは、シリコーンゴム、フロロシリコーンゴム等からなり、層厚が５０〜５００μｍでアスカー硬度が５〜５０度となるように形成されている。これにより、出力画像において、光沢ムラのない均一な画質を得ることができる。
【００４５】
定着ベルト２２の離型層２２ｄは、四フッ化エチレン樹脂（ＰＴＦＥ）、四フッ化エチレン・パーフロロアルキルビニルエーテル共重合体樹脂（ＰＦＡ）、四フッ化エチレン・六フッ化プロピレン共重合体（ＦＥＰ）等のフッ素樹脂、これらの樹脂の混合物、又は、これらの樹脂を耐熱性樹脂に分散させたものである。離型層２２ｄの層厚は、５〜５０μｍ（好ましくは、１０〜３０μｍである。）に形成されている。これにより、定着ベルト２２上のトナー離型性が担保されるとともに、定着ベルト２２の柔軟性が確保される。
なお、定着ベルト２２の各層２２ａ〜２２ｄの間に、プライマ層等を設けることもできる。
【００４６】
なお、本実施の形態１では、発熱部材としての定着ベルト２２を４層構造体（図３（Ａ）の構造体である。）としたが、図３（Ｂ）〜（Ｄ）の多層構造体とすることもできる。
図３（Ｂ）の定着ベルト２２は、導電層２２ｂ、弾性層２２ｃ、離型層２２ｄからなる。ここで、導電層２２ｂは、ポリイミド、ポリアミドイミド、ＰＥＥＫ、ＰＥＳ、ＰＰＳ、フッ素樹脂等の樹脂材料に、磁性導電性粒子を分散したものを用いることもできる。その場合、樹脂材料に対して磁性導電性粒子を２０〜９８重量％の範囲内で添加する。具体的には、ワニス状態の樹脂材料中に、ロールミル、サンドミル、遠心脱泡装置等の分散装置を用いて磁性導電性粒子を分散する。これを溶剤により適当な粘度に調整して、金型により所望の層厚に成形する。
【００４７】
図３（Ｃ）の定着ベルト２２は、複数の導電層２２ｂを基材２２ａ中に設けて、その上に弾性層２２ｃ、離型層２２ｄを順次形成している。
図３（Ｄ）の定着ベルト２２は、基材２２ａ上に複数の導電層２２ｂを備えた弾性層２２ｃを形成して、さらに表面層として離型層２２ｄを形成している。
これらの場合にも、導電層２２ｂを本実施の形態１と同様の構成とすることで、本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
【００４８】
図２及び図４を参照して、交番磁界を生成する磁界発生手段としての誘導加熱部２４は、ループ状に形成されたコイル２５で構成される。
ここで、磁界発生手段としてのコイル２５は、発熱部材としての定着ベルト２２及び支持ローラ２３の表裏面（内周面及び外周面である。）を１回挟むように離間して巻回された励磁コイルである。換言すると、定着ベルト２２及び支持ローラ２３の一部が、ループ状のコイル２５のループ内に挟入されている。図４に示すように、コイル２５は、定着ベルト２２及び支持ローラ２３の幅方向に平行に延設されている。コイル２５の幅方向の一端は内周面側と外周面（発熱主面である。）側とを結ぶ折返し部になっていて、他端には高周波電源部４０が接続されている。そして、高周波電源部４０から、１０ｋ〜１ＭＨｚ（好ましくは、２０ｋ〜３００ｋＨｚである。）の交番電流がコイル２５に印加される。
【００４９】
ここで、コイル２５は、表面に絶縁被膜を施した細い導線が複数撚り合わせて束ねられたリッツ線である。一般に、導線の径が小さいほど高周波交番電流を印加したときの損失が小さくなる反面、強度が低下して巻回による破断が生じ易くなる。そのため、コイルは、各導線の素線径を０．０５ｍｍ以上にすることが好ましい。また、各導線の素線径は、素線全域に電流が流れることを考慮して、コイルに印加される交番電流の周波数から算出される浸透深さの２倍以下にすることが好ましい。なお、浸透深さδは次式で求まる。
δ＝５０３・〔ρ／（μｆ）〕1/2
上式において、ρは材料の体積固有抵抗率であり、μは材料の比透磁率であり、ｆは材料を励磁する交番電流の周波数である。
【００５０】
また、コイルをリッツ線とする場合、その撚り本数が多ければ断面積が増えるために耐電流量が増加する反面、巻回するための柔軟性が低下するとともに、占有面積が増えてレイアウト上のデメリットとなる。これらのことを考慮して、本実施の形態１のコイル２５は、素線径が０．１５ｍｍの導線を１５０本撚り合わせたものを用いている。
【００５１】
なお、本実施の形態１では、定着ベルト２２及び支持ローラ２３の表裏面に対してコイル２５を１回（巻数１である。）だけ挟むように離間して巻回したが、図５に示すように、定着ベルト２２及び支持ローラ２３の表裏面に対してコイル２５を複数回挟むように離間して巻回することもできる。このとき、コイル２５の巻数は、１〜５０回が好ましく、１〜１０回がさらに好ましい。
なお、本実施の形態１では、コイル２５をリッツ線で構成したが、コイル２５を１本の導線で構成することもできる。
また、コイル２５が支持ローラ２３及び定着ベルト２２の表裏面に対向しない領域において漏れ磁場が形成されるのを抑止するために、コアを設置して磁路を整形したり、銅やアルミ等の非磁性低抵抗の導電体カバーを設置したりすることもできる。
【００５２】
このように構成された磁界発生手段としての誘導加熱部２４（コイル２５）は、図２を参照して、可変手段としての駆動部５１によって破線矢印方向（支持ローラ２３の半径方向である。）に移動可能に構成されている。
詳しくは、図６及び図７を参照して、コイル２５は、発熱部材２２、２３の表裏面のうち発熱主面となる表面（おもてめん）に対する対向距離が、幅方向の位置によって可変できるように構成されている。本実施の形態１では、発熱部材２２、２３の表面（外周面）に対するコイル２５の対向距離のみを幅方向の位置によって可変しているために、駆動部５１の構成が比較的簡易になる。なお、図６及び図７において、符号２６は、定着装置において支持ローラ２３を回転自在に保持する軸受を示す。
【００５３】
発熱部材の表面に対向するコイル２５ａの対向距離が幅方向の位置によってＭ１〜Ｍ２の範囲で可変される。詳しくは、記録媒体の幅方向の大きさ等の通紙条件や、装置の状態等に応じて、コイル２５ａの対向距離が幅方向の位置によって可変される。このコイル２５の対向距離の制御については後で詳しく説明する。
なお、本実施の形態１では、発熱部材の裏面に対向するコイル２５ｂの対向距離は所定値Ｎ（図９を参照できる。）で固定されているが、裏面側のコイル２５ｂの対向距離を幅方向の位置によって可変する構成にすることもできる。
【００５４】
図２を参照して、加圧ローラ３０は、アルミニウム、銅等からなる円筒部材上にフッ素ゴム、シリコーンゴム等の弾性層が形成されたものである。加圧ローラ３０の弾性層は、肉厚が１〜５ｍｍで、アスカー硬度が２０〜５０度となるように形成されている。加圧ローラ３０は、定着ベルト２２を介して定着補助ローラ２１に圧接している。そして、定着ベルト２２と加圧ローラ３０との当接部（定着ニップ部である。）に、記録媒体Ｐが搬送される。
【００５５】
定着ベルト２２と加圧ローラ３０との当接部の入口側には、記録媒体Ｐの搬送を案内するガイド板３５が配設されている。
定着ベルト２２と加圧ローラ３０との当接部の出口側には、記録媒体Ｐの搬送を案内するとともに記録媒体Ｐが定着ベルト２２から分離するのを促進する分離板３６が配設されている。
【００５６】
定着ベルト２２の外周面上であって定着ニップ部の上流側には、熱応答性の高いサーミスタ３８（感温素子）が当接されている。そして、サーミスタ３８によって、定着ベルト２２上の表面温度（定着温度）が検知されて、誘導加熱部２４の出力が調整される。
なお、サーミスタ３８を幅方向に複数設置して、その複数のサーミスタの検知結果に基いて、発熱部材の表面に対向するコイル２５ａの対向距離を幅方向の位置によって可変することもできる。
【００５７】
このように構成された定着装置２０は、次のように動作する。
定着補助ローラ２１の回転駆動によって、定着ベルト２２は図２中の矢印方向に周回するとともに、支持ローラ２３も反時計方向に回転して、加圧ローラ３０も矢印方向に回転する。定着ベルト２２は、コイル２５との対向位置（支持ローラ２３の位置である。）で加熱される。
【００５８】
詳しくは、高周波電源部４０からコイル２５に１０ｋＨｚ〜１ＭＨｚの高周波交番電流を流すことで、コイル２５のループ内に磁力線が双方向に交互に切り替わるように形成される。このように交番磁界が形成されることで、支持ローラ２３及び導電層２２ｂの温度がキューリー点以下である場合に、支持ローラ２３表面と定着ベルト２２の導電層２２ｂとに渦電流が生じて、支持ローラ２３及び導電層２２ｂの電気抵抗によってジュール熱が発生して、支持ローラ２３及び導電層２２ｂが加熱される。こうして、定着ベルト２２は、発熱した支持ローラ２３から受ける熱と、自身の導電層２２ｂの発熱と、によって加熱される。
【００５９】
その後、コイル２５によって発熱した定着ベルト２２表面は、サーミスタ３８の位置を通過して、加圧ローラ３０との当接部に達する。そして、搬送される記録媒体Ｐ上のトナー像Ｔを加熱して溶融する。
詳しくは、先に説明した作像プロセスを経てトナー像Ｔを担持した記録媒体Ｐが、ガイド板３５に案内されながら定着ベルト２２と加圧ローラ３０との間に送入される（矢印Ｙの搬送方向の移動である。）。そして、定着ベルト２２から受ける熱と加圧ローラ３０から受ける圧力とによってトナー像Ｔが記録媒体Ｐに定着されて、記録媒体Ｐは定着ベルト２２と加圧ローラ３０との間から送出される。
【００６０】
加圧ローラ３０の位置を通過した定着ベルト２２表面は、その後に再びコイル２５との対向位置に達する。このような一連の動作が連続的に繰り返されて、画像形成プロセスにおける定着工程が完了する。
【００６１】
このような定着工程において、支持ローラ２３及び導電層２２ｂの温度がキューリー点を超えた場合には、支持ローラ２３及び導電層２２ｂの発熱が制限されることになる。
すなわち、誘導加熱部２４によって加熱された支持ローラ２３及び導電層２２ｂの温度がキューリー点を超えた場合には、支持ローラ２３及び導電層２２ｂが磁性を失うために、表面近傍での渦電流の発生が制限される。これにより、支持ローラ２３及び導電層２２ｂにおけるジュール熱の発生量が低下して、過昇温が抑止される。
【００６２】
このような自己温度制御能力は、本実施の形態１のように発熱部材２２ｂ、２３に対してコイル２５をループ状に配設した場合、発熱部材２２ｂ、２３の発熱主面側（外周面側である。）のみに対向するようにコイル２５を配設した場合に比べて、特に高くなる。このような効果を示す実験例については、後で図１３〜図１５にて説明する。
【００６３】
ここで、表面側のコイル２５ａを幅方向の位置によって可変する可変手段としての駆動部５１は、幅方向に複数並設されてそれぞれの位置でコイル２５ａを支持ローラ２３の半径方向に押動する押動部材で構成されている。そして、コイル２５ａを支持ローラ２３に近接させたい位置に対応した押動部材を適宜に駆動する。
具体的に、図６（Ａ）の状態では、駆動部５１の各押動部材はどれも駆動されていないために、コイル２５ａと支持ローラ２３との対向距離は幅方向全域にわたってＭ２になっている。そして、図６（Ａ）の状態から、駆動部５１の幅方向中央部の押動部材を駆動することで、コイル２５ａの幅方向中央部が破線矢印方向に変形して、幅方向中央部（範囲Ｌ１である。）における対向距離がＭ１に変化する（図６（Ｂ）の状態である。）。なお、図６（Ｂ）の状態から、幅方向中央部の押動部材による押動を解除することで、コイル２５ａの復元力（弾性力）によってコイル２５ａは再び図６（Ａ）の状態になる。
【００６４】
このようなコイル２５ａの幅方向位置による対向距離の調整制御は、記録媒体の通紙条件や装置の状態等に応じておこなわれる。
具体的に、図６（Ｂ）を参照して、記録媒体Ｐの幅方向の大きさ（サイズ）に応じて、その範囲内Ｌ１における対向距離Ｍ１が範囲外における対向距離Ｍ２よりも短くなるように制御している。すなわち、幅方向サイズがＬ１の記録媒体Ｐが通紙される場合（特に連続通紙される場合である。）、コイル２５ａの幅方向中央部Ｌ１における対向距離をＭ１に設定する。これにより、通紙範囲となって大量の熱量が消費される範囲Ｌ１では、コイル２５ａが発熱部材（支持ローラ２３及び定着ベルト２２）に近接して、発熱部材の発熱効率が向上することになる。これに対して、非通紙範囲となって熱量が不要な範囲（Ｌ１の範囲外である。）では、コイル２５ａが発熱部材（支持ローラ２３及び定着ベルト２２）に近接していないので、発熱部材の発熱効率が低下することになる。このように、記録媒体の幅方向の大きさ（通紙条件）に合わせて、発熱部材２２、２３における幅方向の温度分布を最適化することができる。このような制御は、小サイズ紙が連続的に通紙されるような場合に特に有効なものになる。
【００６５】
なお、本実施の形態１では、コイル２５ａの中央部から両端部に至る範囲Ｌ２で対向距離が直線的に漸増するように、可変手段としての駆動部がコイル２５ａを変形させている。これに対して、図８（Ａ）に示すように、コイル２５ａの中央部Ｌ１の範囲外における対向距離が均一になるように、コイル２５ａをクランク状に変形させることもできる。さらに、図８（Ｂ）に示すように、コイル２５ａの中央部から両端部に至る範囲Ｌ２で対向距離が曲線的に漸増するように、コイル２５ａを変形させることもできる。このように、コイル２５ａを任意に直線的又は／及び曲線的に変形させることで、発熱部材２２、２３における所望の温度分布を得ることができる。
【００６６】
また、本実施の形態１では、図７を参照して、記録媒体Ｐの幅方向の大きさが小さいものから大きいものに変化したときに（小サイズ紙から大サイズ紙への変更である。）、小さいもの（小サイズ紙）の幅方向の範囲Ｌ１内における対向距離Ｍ２が、小さいものの幅方向の範囲外Ｌ２における対向距離Ｍ１よりも長くなるように制御している。すなわち、通紙される記録媒体Ｐの幅方向サイズが（Ｌ１）から（Ｌ１＋Ｌ２×２）に変更された場合に、コイル２５ａの中央部Ｌ１における対向距離をＭ２に設定して、その範囲外Ｌ２における対向距離をＭ１に設定する。これにより、小サイズ通紙時には非通紙範囲となっていて発熱効率を低下させていた範囲Ｌ２（大サイズ通紙によって非通紙範囲から通紙範囲になる範囲である。）で、コイル２５ａを発熱部材２２、２３に近接させてその範囲を短時間に昇温させることができる。これに対して、小サイズ通紙時にも通紙範囲となっていて充分な発熱効率が達成されていた範囲Ｌ１では、コイル２５ａを発熱部材２２、２３に近接させずに発熱効率を低下させて、範囲外Ｌ２における発熱効率とのバランスをとっている。こうして、記録媒体の幅方向の大きさの変化（通紙条件）に合わせて、発熱部材２２、２３における幅方向の温度分布を最適化することができる。
【００６７】
また、本実施の形態１では、図９を参照して、定着装置（画像形成装置）の立ち上げ時に、発熱部材２２、２３の幅方向全域にわたって対向距離が短くなるように制御している。すなわち、昇温範囲が大きくなる立ち上げ時には、図９（Ａ）に示すように、コイル２５ａの幅方向全域において対向距離がＭ１となるように発熱部材２２、２３に近接させる。これに対して、昇温範囲が比較的小さくなる定着温度安定時には、図９（Ｂ）に示すように、コイル２５ａの幅方向全域において対向距離をＭ２として発熱部材２２、２３に近接させない。これにより、装置の状態に合わせて、発熱部材２２、２３における幅方向全域の発熱効率を最適化することができる。
【００６８】
以下、さらに詳しく説明する。
発熱部材２２、２３の表裏面を挟むように離間して配設したコイル２５の発熱部材２２、２３に対する対向位置（対向距離）を可変することで、発熱部材２２、２３が単層構造であっても、又、交番電流の周波数を可変しなくても、発熱部材２２、２３の昇温停止温度（昇温勾配がほぼゼロになる温度である。）を変化させることができる。具体的には、コイル２５が図９（Ａ）の位置にあるときには、コイル２５が図９（Ｂ）の位置にあるときに比べて、発熱部材２２、２３を透過する磁束が増加して、昇温停止温度が高くなる。
【００６９】
そのため、定着ベルト２２表面の温度が低くてすばやく昇温したいときには、コイル２５を図９（Ａ）の位置にすることで、発熱部材２２、２３は定着目標温度を超えてオーバーシュートするような熱量を得て短時間で昇温することになる。特に、画像形成装置１が長時間放置された後に画像形成装置１（定着装置２０）を立ち上げる場合等には、定着装置２０の立ち上げにともない定着装置２０の周囲の部材に奪われる熱量が多くなるために、上述の制御が有効になる。
これに対して、定着ベルト２２表面の温度が定着目標温度近傍に達していてすばやく昇温する必要がないときには、コイル２５を図９（Ｂ）の位置にすることで、発熱部材２２、２３が昇温停止温度（図９（Ａ）のときの昇温停止温度から低下した昇温停止温度である。）近傍に自己温度制御される。したがって、図９（Ｂ）のコイル２５の位置は、その昇温停止温度が過昇温を防止する温度に一致するように設定されることになる。
なお、以上述べた効果を示す実験例については、後で図１６にて説明する。
【００７０】
以上説明したように、コイル２５（磁界発生手段）を発熱部材２２、２３の表裏面を挟むように離間して配設するとともに、コイル２５ａの発熱部材２２、２３に対する対向距離を幅方向の位置によって可変しているために、発熱部材２２、２３の自己温度制御性能を高めて、発熱部材（導電層）が単層構造であって交番電流の周波数を可変しなくてもその昇温停止温度を変化させることができるとともに、発熱部材２２、２３における幅方向の温度分布を最適化することができる。これにより、装置の立ち上がりを鈍化させることなく、発熱部材２２、２３の自己温度制御によって過昇温を簡易かつ確実に防止するとともに、発熱部材２２、２３の構造が簡易で、小サイズ紙を連続通紙した場合等でも発熱部材や定着部材の破損等の不具合が生じるのを抑止することができる。
【００７１】
なお、本実施の形態１では、導電層２２ｂを有する定着ベルト２２と、導電層を有する支持ローラ２３と、を発熱部材として用いた。これに対して、定着ベルト２２及び支持ローラ２３のうちいずれか一方のみを発熱部材として用いることもできる。その場合も、発熱部材として用いた一方の部材に本実施の形態１と同様の導電層を設けるとともに、発熱部材をループ状のコイル２５に挟入するとともに、コイル２５の対向距離を幅方向の位置によって可変することで、本実施の形態１と同様の効果を得ることができる。
特に、支持ローラ２３のみを発熱部材とする場合には、定着ベルト２２の導電層２２ｂが不要になるとともに、支持ローラ２３が単層構造（導電層のみの構造である。）になるために、定着装置２０全体の構成が一層簡易なものになる
【００７２】
実施の形態２．
図１０にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図１０は、実施の形態２における画像形成装置の要部を示す断面図である。本実施の形態２の画像形成装置は、タンデム型のカラー画像形成装置である点と、発熱部材として定着ローラ３１を用いている点とが、前記実施の形態１のものとは相違する。
【００７３】
本実施の形態２における画像形成装置は、タンデム型のカラー画像形成装置である。図１０に示すように、作像部には、複数の感光体ドラム１８ＢＫ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃが転写ベルト８上に並設されている。図示は省略するが、複数の感光体ドラム１８ＢＫ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃの外周には、帯電部、露光部、現像部、クリーニング部、除電部が配設されている（図１のプロセスカートリッジ４を参照できる。）。そして、各感光体ドラム１８ＢＫ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ上で、各色（ブラック、イエロー、マゼンタ、シアン）のトナー像が形成される。
【００７４】
転写部７は、記録媒体Ｐを搬送する転写ベルト８、各感光体ドラム１８ＢＫ、１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃに対して転写ベルト８を介して対向するバイアスローラ９、転写ベルト８表面を清掃するクリーニングローラ１４、等で構成される。
転写ベルト８は、矢印方向から搬送される記録媒体Ｐを、各感光体ドラム１８Ｙ、１８Ｍ、１８Ｃ、１８ＢＫとの対向位置に順次搬送する。このとき、バイアスローラ９に印加される転写バイアスによって、記録媒体Ｐ上に各色のトナー像が重ねて転写される。こうして、記録媒体Ｐ上にフルカラーのトナー像が形成される。その後、フルカラーのトナー像が形成された記録媒体Ｐは、転写ベルト８から分離されて、定着装置２０に向けて搬送されることになる。
【００７５】
一方、本実施の形態２の定着装置２０は、主として、発熱部材としての定着ローラ３１（定着部材）、加圧ローラ３０、誘導加熱部２４等で構成される。
定着ローラ３１は、磁性導電性材料からなる導電層２２ｂ、シリコーンゴム等からなる弾性層、フッ素化合物等からなる離型層、等で構成される。定着ローラ３１の導電層２２ｂは、前記実施の形態１と同様に、キューリー点が定着目標温度以上であって３５０℃以下となる整磁合金によって形成されている。定着ローラ３１は、加圧ローラ３０の加圧力に抗するだけの機械的強度をもつ。
【００７６】
また、誘導加熱部２４は、前記実施の形態１と同様に、ループ状に形成されたコイル２５で構成される。すなわち、コイル２５は、定着ローラ３１の表裏面（内周面及び外周面である。）を挟むように離間して配設されている。
そして、コイル２５に１０ｋ〜１ＭＨｚの交番電流が供給されることで、コイル２５のループ内に交番磁界が生成されて、定着ローラ３１が電磁誘導加熱される。このようにして、電磁誘導加熱された定着ローラ３１は、矢印方向から搬送される記録媒体Ｐ上のトナー像を加熱・溶融して記録媒体Ｐに定着する。
【００７７】
さらに、本実施の形態２の定着装置も、前記実施の形態１のものと同様に、可変手段としての駆動部によって、誘導加熱部２４（外周面側のコイル２５である。）が、破線矢印方向（定着ローラ３１の半径方向である。）に移動される。詳しくは、定着ローラ３１（発熱部材）の表面に対向するコイル２５の対向距離が、通紙条件や装置の状態に応じて、幅方向の位置によって可変される。
【００７８】
以上説明したように、本実施の形態２における構成によれば、定着ローラ３１の自己温度制御性能を高めて、昇温停止温度を変化させることができるとともに、定着ローラ３１における幅方向の温度分布を最適化することができる。これにより、装置の立ち上がりを鈍化させることなく、定着ローラ３１の過昇温を簡易かつ確実に防止するとともに、定着ローラ３１の構造が簡易で、小サイズ紙を連続通紙した場合等でも発熱部材や定着部材の破損等の不具合が生じるのを抑止することができる。
【００７９】
実施の形態３．
図１１にて、この発明の実施の形態３について詳細に説明する。
図１１は、実施の形態３における定着装置を示す断面図であって、前記実施の形態１の図２に相当する図である。本実施の形態３の定着装置は、誘導加熱部２４の位置が、前記実施の形態１のものとは相違する。
【００８０】
本実施の形態３における定着装置２０は、主として、定着ベルト２２（定着部材）、発熱部材としての加熱ローラ２８（加熱部材）、誘導加熱部２４、支持ローラ２３、加圧ローラ３０等で構成される。
加熱ローラ２８は、前記実施の形態１における支持ローラ２３と同様に、キューリー点が定着目標温度以上であって３５０℃以下となる整磁合金によって形成されている。加熱ローラ２８は、定着ニップ部の上流側（定着ベルト２２の走行方向の上流側である。）であって、定着ベルト２２の内周面に所定の圧力で当接している。
【００８１】
図１１に示すように、本実施の形態３の誘導加熱部２４は、支持ローラ２３から定着補助ローラ２１に至る定着ベルト２２の外周面及び内周面に対向する位置に配設されたループ状のコイル２５である。すなわち、コイル２５は、定着ベルト２２及び加熱ローラ２８の表裏面を挟さむように離間して配設されている。
【００８２】
このように構成された定着装置２０において、ループ状のコイル２５に１０ｋ〜１ＭＨｚの交番電流が供給されることで、定着ベルト２２及び加熱ローラ２８を挟むコイル２５の間に交番磁界が生成されて、加熱ローラ２８が電磁誘導加熱される。なお、本実施の形態３では、定着ベルト２２は、導電層を備えておらず、加熱ローラ２８から受熱されて所望の定着温度に達することになる。
【００８３】
さらに、本実施の形態３の定着装置も、前記実施の形態１のものと同様に、可変手段としての駆動部によって、誘導加熱部２４（外周面側のコイル２５である。）が、破線矢印方向に移動される。詳しくは、加熱ローラ２８（発熱部材）の表面に対向するコイル２５の対向距離が、通紙条件や装置の状態に応じて、幅方向の位置によって可変される。
【００８４】
以上説明したように、本実施の形態３における構成によれば、加熱ローラ２８の自己温度制御性能を高めて、昇温停止温度を変化させることができるとともに、加熱ローラ２８における幅方向の温度分布を最適化することができる。これにより、装置の立ち上がりを鈍化させることなく、加熱ローラ２８の過昇温を簡易かつ確実に防止するとともに、加熱ローラ２８の構造が簡易で、小サイズ紙を連続通紙した場合等でも発熱部材や定着部材の破損等の不具合が生じるのを抑止することができる。
【００８５】
実施の形態４．
図１２にて、この発明の実施の形態４について詳細に説明する。
図１２は、実施の形態４における定着装置を示す断面図である。本実施の形態４の定着装置は、誘導加熱部２４に対向する定着部材として円筒状の定着ベルト２２を用いている点が、誘導加熱部２４に対向する定着部材として定着ローラ３１を用いている前記実施の形態２のものとは相違する。
【００８６】
本実施の形態４における定着装置２０は、主として、発熱部材としての定着ベルト２２（定着部材）、定着ベルト２２を保持するためにその内側に設けられた保持部材５５、所望の定着ニップ部を形成するために定着ベルト２２に内設された弾性部材５６、磁界発生手段としての誘導加熱部２４、加圧ローラ３０等で構成される。定着ベルト２２は、前記実施の形態１における定着ベルト２２と同様に、所望のキューリー点を有する導電層を備えている。
【００８７】
また、誘導加熱部２４は、前記実施の形態１と同様に、ループ状に形成されたコイル２５で構成される。すなわち、コイル２５は、定着ベルト２２の表裏面を挟むように離間して配設されている。
そして、コイル２５に１０ｋ〜１ＭＨｚの交番電流が供給されることで、コイル２５のループ内に交番磁界が生成されて、定着ベルト２２が電磁誘導加熱される。このようにして、電磁誘導加熱された定着ベルト２２は、矢印方向から搬送される記録媒体Ｐ上のトナー像を加熱・溶融して記録媒体Ｐに定着する。
【００８８】
さらに、本実施の形態４の定着装置も、前記実施の形態１のものと同様に、可変手段としての駆動部によって、誘導加熱部２４（外周面側のコイル２５である。）が、破線矢印方向に移動される。詳しくは、定着ベルト２２（発熱部材）の表面に対向するコイル２５の対向距離が、通紙条件や装置の状態に応じて、幅方向の位置によって可変される。
【００８９】
以上説明したように、本実施の形態４における構成によれば、定着ベルト２２の自己温度制御性能を高めて、昇温停止温度を変化させることができるとともに、定着ベルト２２における幅方向の温度分布を最適化することができる。これにより、装置の立ち上がりを鈍化させることなく、定着ベルト２２の過昇温を簡易かつ確実に防止するとともに、定着ベルト２２の構造が簡易で、小サイズ紙を連続通紙した場合等でも発熱部材や定着部材の破損等の不具合が生じるのを抑止することができる。
【００９０】
実験例．
図１３〜図１７にて、前記各実施の形態で述べた効果を確認するための実験例について説明する。
まず、図１３〜図１５にて、発熱部材の表裏面を挟むように磁界発生手段を離間して配設することによって発熱部材における自己温度制御能力が高まる効果を確認する実験例について説明する。
図１３（Ａ）及び図１３（Ｂ）は、実験装置を示す概略図である。図１３（Ａ）の実験装置は、導電層３３を有するテストピース（前記各実施の形態の発熱部材に相当するものである。）の表裏面を挟むようにコイル２５を離間させたものである（前記各実施の形態における定着装置の構成である。）。図１３（Ｂ）の実験装置は、導電層３３を有するテストピースの発熱主面にコイル２５を対向させたものである（従来の定着装置の構成である。）。
【００９１】
すなわち、図１３（Ａ）の実験装置と図１３（Ｂ）の実験装置とは、コイル２５の構成は同等であって、コイル２５に対向するテストピースの向きのみが異なることになる。
【００９２】
ここで、テストピースは、導電層３３のみのものと、導電層３３上にアルミニウムからなる非磁性導電層３４を厚さ０．３ｍｍにて形成したものと、導電層３３上にアルミニウムからなる非磁性導電層３４を厚さ０．８ｍｍにて形成したものと、の３種類を用意した。テストピースの導電層３３は、表裏面の大きさが２５ｍｍ×５０ｍｍであって、厚さが０．２２ｍｍであって、キューリー温度が２４０℃の整磁合金からなる。テストピースの非磁性導電層３４も、表裏面の大きさを２５ｍｍ×５０ｍｍとした。
【００９３】
また、実験装置のコイル２５には、高周波電源部４０から、電力が２００〜１２００Ｗであって、励磁周波数が３６ｋＨｚと１３０ｋＨｚとの２種類の交番電流が印加される。これによって、コイル２５近傍には、図１３（Ａ）及び図１３（Ｂ）に示すような磁力線が形成される。
【００９４】
図１４及び図１５は、上述の実験装置を用いておこなった実験例の結果を示すグラフである。図１４及び図１５において、横軸は電磁誘導を開始してからの時間を示し、縦軸は導電層３３上の温度を示す。
図１４は図１３（Ａ）の実験装置を用いたときの実験結果であり、図１５は図１３（Ｂ）の実験装置を用いたときの実験結果である。
【００９５】
図１４（Ａ）は、高周波電源部４０から出力される交番電流の周波数を３６ｋＨｚとしたときの、時間と温度との関係を示すグラフである。図１４（Ｂ）は、高周波電源部４０から出力される交番電流の周波数を１３０ｋＨｚとしたときの、時間と温度との関係を示すグラフである。また、図１４において、実線Ｒ０は導電層３３のみのテストピースを用いた場合であり、実線Ｒ１は導電層３３上に厚さ０．３ｍｍの非磁性導電層３４を形成したテストピースを用いた場合であり、実線Ｒ２は導電層３３上に厚さ０．８ｍｍの非磁性導電層３４を形成したテストピースを用いた場合である。
【００９６】
図１５（Ａ）は、高周波電源部４０から出力される交番電流の周波数を３６ｋＨｚとしたときの、時間と温度との関係を示すグラフである。図１５（Ｂ）は、高周波電源部４０から出力される交番電流の周波数を１３０ｋＨｚとしたときの、時間と温度との関係を示すグラフである。また、図１５において、実線Ｑ０は導電層３３のみのテストピースを用いた場合であり、実線Ｑ１は導電層３３上に厚さ０．３ｍｍの非磁性導電層３４を形成したテストピースを用いた場合であり、実線Ｑ２は導電層３３上に厚さ０．８ｍｍの非磁性導電層３４を形成したテストピースを用いた場合である。
【００９７】
図１４より、非磁性導電層３４の有無や交番電流の周波数に係わらず、導電層３３の温度がキューリー点に達するとそれ以上の過昇温が防止されることがわかる。
これに対して、図１５（Ａ）より、励磁周波数を３６ｋＨｚにすると、厚さが０．８ｍｍ以上の非磁性導電層３４を設けなければ、導電層３３の過昇温を防止できないことがわかる。同様に、図１５（Ｂ）より、励磁周波数を１３０ｋＨｚにすると、厚さが０．３ｍｍ以上の非磁性導電層３４を設けなければ、導電層３３の過昇温を防止できないことがわかる。このように、コイル２５を発熱部材（導電層３３）の発熱主面に対向させる場合には、発熱主面の反対側に低抵抗率の非磁性導電層を設ける必要がある。このことは、特開２００３−２１５９５６号公報等にある記載内容にも一致するものである。
【００９８】
以上のことから、ループ状のコイル２５内に発熱部材を挟入することで、発熱部材の自己温度制御の能力が高められることがわかる。さらに、図１４と図１５との比較から、ループ状のコイル２５内に発熱部材を挟入することで、発熱部材の発熱効率（立ち上がり）も向上することがわかる。しかも、上述の効果は、発熱部材に非磁性導電層３４を設けることなく得られるものであるため、発熱部材の構成が簡素化される。したがって、低廉で、層間剥がれ等の導電層を設けることによる不具合がない発熱部材を提供することができる。
【００９９】
次に、図１６にて、発熱部材の表裏面を挟むように離間して配設した磁界発生手段の対向位置を可変することで、発熱部材における昇温停止温度が変化する効果を確認する実験例について説明する。
この実験は、キューリー点が１９０℃の導電層のみからなる発熱部材（外径が２０ｍｍ、厚さが０．３ｍｍ、幅方向長さが５０ｍｍの円筒である。）の表裏面にコイル２５を離間配置した装置（実施の形態１の定着装置に相当するものである。）を用いて、発熱部材に対するコイル２５の対向距離を可変したときの昇温特性を測定したものである。なお、コイル２５に供給する交番電流の周波数は２０ｋＨｚとして、供給電力は６３０Ｗ（９０Ｖ×７Ａ）とした。また、発熱部材に対するコイル２５の対向距離は、図９（Ａ）及び図９（Ｂ）に示すＭ１〜Ｍ２が１〜５ｍｍとなる範囲で可変させた。
【０１００】
図１６は、上述の実験装置を用いておこなった実験例の結果を示すグラフである。図１６において、横軸は電磁誘導を開始してからの時間を示し、縦軸は発熱部材の表面（発熱主面）上の温度を示す。また、図１６において、実線Ｓ１はコイルが図９（Ａ）の位置にあるとき（Ｍ１＝１ｍｍである。）の昇温特性を示し、実線Ｓ３はコイルが図９（Ｂ）の位置にあるとき（Ｍ２＝５ｍｍである。）の昇温特性を示す。実線Ｓ２はコイルが双方の中間位置にあるとき（Ｍ２＝３ｍｍである。）の昇温特性を示す。
【０１０１】
図１６に示す実験結果から、発熱部材の表裏面を挟むように離間して配設したコイルの対向位置を可変することで、発熱部材における昇温停止温度が変化することが確認された。具体的に、表面側コイルが発熱部材に近接するとき（実線Ｓ１のときである。）には昇温停止温度が高まり（約２３０℃である。）、表面側コイルが発熱部材から退避するとき（実線Ｓ３のときである。）には昇温停止温度が低下する（約１５０℃である。）。
【０１０２】
このような特性を利用して、前記各実施の形態で述べたように、発熱部材の急速な立ち上げ（立ち上げ時間の短縮化）と、発熱部材の自己温度制御による過昇温の防止と、を簡易に両立させることが可能になる。
【０１０３】
次に、図１７にて、小サイズ紙を連続通紙したときに、発熱部材の表裏面を挟むように離間して配設した磁界発生手段の対向距離を小サイズ紙の幅に合わせて可変することで、発熱部材における幅方向の温度分布が最適化される効果を確認する実験例について説明する。
【０１０４】
この実験は、キューリー点が２５０℃の導電層のみからなる発熱部材の表裏面にコイル２５を離間配置した装置（実施の形態１の定着装置に相当するものである。）を用いて、発熱部材に対するコイル２５の対向距離を可変したときの昇温特性を測定したものである。なお、サーミスタ３８によって、定着ベルト２２における幅方向中央部の温度が１６０℃になるように温度調整されている。
【０１０５】
図１７において、横軸は通紙を開始してからの時間を示し、縦軸は通紙時の定着ベルト２２上の温度を示す。また、図１７において、実線Ｗ１はコイルが図６（Ａ）又は図９（Ｂ）の状態であるとき（幅方向全域の対向距離がＭ２である。）の定着ベルト端部（昇温幅が大きい側である。）の昇温特性を示し、実線Ｗ２はコイルが図９（Ａ）の状態であるとき（幅方向全域の対向距離がＭ１である。）の定着ベルト端部の昇温特性を示し、実線Ｗ３はコイルが図６（Ｂ）の状態であるとき（幅方向中央部の対向距離がＭ１である。）の定着ベルト端部の昇温特性を示す。また、実線Ｗ４は定着ベルト中央部（通紙領域であって、１６０℃になるように温度調整されている。）の昇温特性を示す。
【０１０６】
実線Ｗ１と実線Ｗ２とから、発熱部材に対するコイル２５の対向距離を幅方向全域で短くしたときには、コイルによる磁束が積極的に発熱部材に透過するために、昇温効率（発熱効率）が向上するのがわかる。したがって、立ち上がり時には、コイル２５の対向距離を幅方向全域で短くするのが有効であることがわかる。
実線Ｗ３と実線Ｗ１とから、、発熱部材に対するコイル２５の対向距離を紙サイズに合わせて可変したときには、非通紙範囲での発熱効率が低下して端部昇温が抑止されるのがわかる。したがって、中央部の対向距離を立ち上がり時に有利な高発熱効率の条件としても、発熱部材の幅方向の温度ムラを小さくすることができることがわかる。
【０１０７】
なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、前記各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０１０８】
【図１】この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。
【図２】図１の画像形成装置における定着装置を示す断面図である。
【図３】図２の定着装置における定着ベルトを示す断面図である。
【図４】図２の定着装置における誘導加熱部の近傍を示す斜視図である。
【図５】別の誘導加熱部を示す斜視図である。
【図６】誘導加熱部の対向距離が可変している状態を示す概略図である。
【図７】誘導加熱部の対向距離が可変している別の状態を示す概略図である。
【図８】別の誘導加熱部において対向距離が可変している状態を示す概略図である。
【図９】誘導加熱部の対向距離が可変している状態を示す断面図である。
【図１０】この発明の実施の形態２における画像形成装置の要部を示す構成図である。
【図１１】この発明の実施の形態３における定着装置を示す断面図である。
【図１２】この発明の実施の形態４における定着装置を示す断面図である。
【図１３】効果確認のための実験装置を示す概略図である。
【図１４】図１３の実験装置による実験結果を示すグラフである。
【図１５】図１４に続く実験結果を示すグラフである。
【図１６】効果確認のための別の実験の結果を示すグラフである。
【図１７】効果確認のためのさらに別の実験の結果を示すグラフである。
【符号の説明】
【０１０９】
１  画像形成装置本体（装置本体）、
２０  定着装置、  ２１  定着補助ローラ、
２２  定着ベルト（発熱部材、定着部材）、  ２２ａ  基材、
２２ｂ  導電層（発熱層）、  ２２ｃ  弾性層、  ２２ｄ  離型層、
２３  支持ローラ（加熱部材）、  ２４  誘導加熱部（磁界発生手段）、
２５  コイル、  ２８  加熱ローラ（発熱部材、加熱部材）、
３０  加圧ローラ、  ３１  定着ローラ（発熱部材、定着部材）、
３３  導電層（発熱部材）、  ３４  非磁性導電層、
３８  サーミスタ、  ４０  高周波電源部、
５１  駆動部（可変手段）、  ５５  保持部材、  ５６  弾性部材。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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