(57)【要約】【課題】インクジェット記録方式の画像記録装置において、複数の搬送路において１つの前処理液塗布手段を共有化させることで、搬送路ごとに塗布手段を設ける不都合を解消して低コストで小型化を実現する。【解決手段】記録液（インク）中の着色剤を不溶化する化合物を含有した前処理液を塗布ローラ２２によって第１給送ユニット１０からのシート１３、または第２給送ユニット６０からのシート５５の記録領域に塗布後、記録ヘッド４１で画像を記録する。その場合、前処理液を塗布する場合と塗布しない場合、記録がシート１３，５５の片面の場合と両面の場合などに対応して複数の搬送ルートが選択される。それら搬送ルートが共有する搬送路（共通搬送区間）６２ｂを有し、この搬送路６２ｂのみに塗布ローラ（塗布手段）２２が設けられている。搬送ルートの選定によって一回の印刷ジョブだけで場合に応じた塗布・記録動作が行える。複数の搬送ルートの１つだけに塗布ローラ２２を設ければよいので、低コストで小型化が可能になる。【選択図】図４
2007030206.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
記録液中の着色剤を不溶化する化合物を含有した前処理液を塗布手段によってシートの記録領域に塗布し、画像記録手段によって塗布後の記録領域に画像を記録する画像記録装置において、
前記画像記録手段へシートを搬送する選択可能かつ組み合わせ可能な複数の搬送ルートのうち少なくとも２つに共有する共通搬送区間が設けられ、該共通搬送区間に前記塗布手段が設けられたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】
前記共通搬送区間に、前記画像記録手段から逆送されたシートを表裏反転させて再び画像記録手段に返送する反転部が設けられたことを特徴とする画像記録装置。
【請求項３】
前記複数の搬送ルートが、
第１給送部から給送されたシートを前記画像記録手段へ搬送して第一面だけに片面記録を行うための第１搬送ルートと、
前記第１給送部から給送されたシートを前記共通搬送区間に送って第一面に前記塗布手段で前処理液を塗布した後、反転部でシートを反転させた状態にして前記画像記録手段へ搬送して第一面だけに片面記録を行うための第２搬送ルートと、
前記第２搬送ルートにおける片面塗布および片面記録の各動作を再度繰り返すことでシートの両面に塗布して記録を行うための第３搬送ルートと、
からなっていることを特徴とする請求項２に記載の画像記録装置。
【請求項４】
前記第１給送部の他にさらに第２給送部を有し、前記第１乃至第３搬送ルートのいずれかを選択し、またはそれら各搬送ルートを組み合わせた第４搬送ルートによって、前記第２給送部から給送されたシートを前記画像記録手段へ搬送して片面記録または両面記録を行うようにしたことを特徴とする請求項３に記載の画像記録装置。
【請求項５】
前記塗布手段は、前処理液の供給を中断する液供給停止機構を備えたことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像記録装置。
【請求項６】
前記塗布手段が前処理液を含浸させた塗布ローラを有し、前記液供給停止機構によって前記塗布ローラへの前処理液の供給を中断するようにしてなっていることを特徴とする請求項５に記載の画像記録装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像品質を向上させるために記録媒体上に予め前処理液を塗布するインクジェット記録方式の画像記録装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ装置およびプリンタなどインクジェット記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインクを吐出して紙や布、不繊布、そしてＯＨＰ用紙などの記録媒体（以下、シートと総称する）に付着させて記録を行う。インクの組成は一般に、可溶性色材と、主成分である水と、そして乾燥防止や目詰まり防止などに有効なグリコールなど水溶性高沸点溶剤とからなっている。しかし、そうした組成のインクの場合、インクの定着性が不十分であったり、インク濃度が不均一になるなどといった問題がある。さらに、カラー画像を得ようとする場合、複数の色のインクがシートに完全に定着する前に次々と重ねられる。そのため、異なった色の画像の境界部分では色が滲んだり、不均一に混ざり合ってしまうなど、満足な画像を得がたい。
【０００３】
それらの問題を解消するために、インク吐出前に予めシートの記録面に前処理液を塗布することにより、シート上に形成される画像の品質を高めるようにした以下の方法や装置が提案されてきた。
【０００４】
例えば、特許文献１の場合、記録に先立って滲み防止液を含浸させるインクジェット染色装置が開示されている。また、特許文献２には、化学染料剤を含むインク組成物と多価金属塩溶液による特定溶液を前処理液として使用する印刷画像の作成方法が開示されている。また、特許文献３には、シートの記録面だけでなく裏面の非記録面にも前処理液を塗布する画像記録方法が開示されている。さらに、特許文献４においては、シートを搬送する複数の搬送路を選択し、前処理液を塗布する場合と塗布しない場合とに対応させるインクジェット記録方法が開示されている。
【０００５】
【特許文献１】特開昭６１−７５８７０
【特許文献２】特開平５−２０２３２８
【特許文献３】特開２００１−３３４６４２
【特許文献４】特開２００３−１１４８６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記公報の方法や装置においては、以下の問題点がある。
【０００７】
（１）前処理液を塗布するかどうかの選択を行い、シートの記録すべき面に一度塗布して記録を終えると、それで１回の記録動作が完結する。したがって、記録すべき面が両面でそれぞれに前処理液を塗布してから両面記録を行う場合、第一面への塗布および記録動作を完了後、第二面への塗布および記録動作に臨んでシートをセットし直す手間がある。すなわち、第一面に塗布して記録を終えると一旦シートを排出し、その排出されたシートを給紙カセットなどで第二面に裏返しにする。それから再起動させて第二面への塗布および記録動作を開始するといったように、二度手間を繰り返すので非能率である。
【０００８】
（２）また、記録に臨んで前処理液を塗布するかしないかによって対応する専用の複数の搬送路を設けている。そのため、専用搬送路が増えるだけ画像記録装置本体が大型化し、非常に高コストのものとなる。
【０００９】
（３）さらに、シート給紙カセットなどからなる給送ユニットの複数を備えている場合、１つの給送ユニットから給送されたシートに前処理液を塗布して記録を実行できるが、他の給送ユニットから給送されたシートに対しては前処理液を塗布できない。したがって、複数の搬送路を専用化したように、選択性や互換性がなく、自在に組み合わせができない。複数の給送ユニットに対応する搬送路ごとに塗布手段を設けるのでは、これまた装置の大型化やコスト高を招いて不都合である。
【００１０】
本発明の目的は、複数の搬送路において１つの前処理液塗布手段を共有化させることで、搬送路ごとに塗布手段を設ける不都合を解消して低コストで小型化可能な画像記録装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明の画像記録装置は、記録液中の着色剤を不溶化する化合物を含有した前処理液を塗布手段によってシートの記録領域に塗布し、画像記録手段によって塗布後の記録領域に画像の記録を行うものにおいて、前記画像記録手段に向けてシートを搬送する選択可能かつ組み合わせ可能な複数の搬送ルートの少なくとも２つが共有する共通搬送区間に前記塗布手段が設けられたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の画像記録装置によれば以下の効果を奏する。シートを画像記録手段へ搬送する複数の搬送ルートを有し、それら搬送ルートの少なくとも２つが共通搬送区間を共有している。その共通搬送区間に前処理液の塗布手段を設けたことにより、搬送ルートごとに塗布手段を設けることの不都合を解消し、低コストで小型化装置を実現できる。また、前処理液を塗布する場合と塗布しない場合、記録がシートの片面の場合と両面の場合などに対応して、一回の印刷ジョブだけで記録動作が行えるので手間が省けて能率的である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の画像記録装置の好適な実施形態について図面を参照して説明する。
【００１４】
（第１の実施形態）
図１に示すように、本実施形態の画像記録装置は、積載して収納された複数枚のシート１３を１枚ずつ分離して給送する給送ユニット（給送部）１０を有する。後述の第２の実施形態で設けられた第２給送ユニット（第２給送部）６０と区別するために、上記給送ユニット１０を以下第１給送ユニット（第１給送部）と呼ぶ。この第１給送ユニット１０から給送されたシート１３を一定間隔を置いて間欠的に搬送する搬送ローラ３１と排紙ローラ３３を有し、シート１３上を往復動して記録を行う記録ヘッド４１を備えた記録ユニット（画像記録手段）３０を有する。記録ユニット３０は、シート１３を間欠的にシート搬送方向（主走査方向）へ送りながら、記録ヘッド４１をシート幅方向（副走査方向）へ往復動させてシート１３への記録を行う。記録ヘッド４１はキャリッジ４２に担持され、キャリッジ４２が画像記録装置本体１のシャーシに固定されたスライド軸４３とスライドレール４４上を摺動して往復動する。
【００１５】
また、第１給送ユニット１０と記録ユニット３０との間には、シート１３を搬送するとともに、シート１３に前処理液の塗布を行う塗布ユニット（塗布手段）２０を有している。この塗布ユニット２０は、第１給送ユニット１０から給送されてきたシート１３を搬送する給送路３７を有し、この給送路３７に連通して搬送ローラ３１に向かって延びる突入路２６を有する。また、反転ベース２８は搬送ローラ３１からプラテン３５とほぼ同じ高さレベルで水平な搬送路を形成し、次に説明する前処理液の塗布機構に連結されている。反転ベース２８からＵターン状に形成された反転路２４が給送路３７の側端部に連通している。また、搬送ローラ３１の上流側には反射型のフォトセンサ３８が配置されている。
【００１６】
前処理液を塗布後に記録するシート面が片面（第一面）だけの場合または両面（第一面と第二面）の場合、塗布しないで記録するシート面が片面の場合または両面の場合、それに応じてシート１３を記録ユニット３０へ搬送する第１〜第３の搬送ルートが選択される。
【００１７】
第１搬送ルートは、第１給送ユニット１０から分離給送されたシート１３を給送路３７と突入路２６を経て直に記録ヘッド４１に送り、前処理液を塗布しないで片面だけ記録する「非塗布・片面記録ルート」である。
【００１８】
第２搬送ルートは、第１給送ユニット１０からシート１３を一度記録ヘッド４１へ送り、この段階では記録せずにシート１３を逆送させる。逆送させたシート１３の第一面に塗布ローラ（塗布機構）２２で前処理液を塗布しつつＵターン反転路２４で反転させ、第一面を上向きにして記録ヘッド４１に再び送って記録する「片面塗布・片面記録ルート」である。
【００１９】
一方、第３搬送ルートは「両面塗布・両面記録ルート」である。すなわち、第１給送ユニット１０からシート１３を一度記録ヘッド４１へ送り、この段階では記録せずにシート１３を逆送させる。逆送させたシート１３の第一面に塗布ローラ（塗布機構）２２で前処理液を塗布しつつＵターン反転路２４で反転させ、第一面を上向きにして記録ヘッド４１に再び送って記録する。かかる片面記録後は排出せず、シート１３を逆送させて第二面に塗布ローラ２２で前処理液を塗布し、Ｕターン反転路２４で反転させて第二面を上向きにして記録ヘッド４１に送り、第二面に記録を行う。すなわち、両面塗布・両面記録を行うための搬送ルートである。この第３搬送ルートは、上記第１および第２搬送ルートの組み合わせたルートと考えた場合、Ｕターン反転路２４は第１搬送ルートと第２搬送ルートとが共有する「共通搬送区間」であると解釈することができる。
【００２０】
図２および図３は、塗布ローラ２２および圧接ローラ２３を主要部にして構成された上記塗布ユニット２０における塗布機構を示す。
【００２１】
図２に示すように、前処理液を貯留する容器のパン５２を有し、ここに繊維質からなる吸収体スティック５１，５４が充填されている。それら吸収体スティック５１，５４はパン５２ごと不図示のばね部材によって塗布ローラ２２に押し付けられる方向へ付勢されている。前処理液を充満させた収納袋５３がパン５２の中間レベル付近の高さ位置に配置されている。前処理液の液位は塗布ローラ２２との当接面よりも重力方向でいう下位の収納袋５３の高さとなるようにしている。一方の吸収体スティック５１の領域は前処理液で満たされている。他方の吸収体スティック５４の領域には繊維の毛細管現象によって圧縮繊維間に前処理液を含浸させ、塗布ローラ２２との当接面までのレベルまで前処理液を供給できるようになっている。
【００２２】
したがって、塗布ローラ２２には前処理液が吸収体スティック５１，５４から移されるように転写して付着される。付着した前処理液は圧接ローラ２３によって塗布ローラ２２に押し付けられたシート１３の記録面に塗布され、Ｕターン反転路２４に送り込まれる。
【００２３】
図３は、塗布ローラ２２に前処理液が供給されないようにした液供給停止状態を示す。前述のように、吸収体スティック５１，５４はパン５２ごとばね部材などによって塗布ローラ２２に押し付けられる方向へ付勢されている。その付勢力による押し付けは機械的手段でもって容易に中断でき、吸収体スティック５４を図示のように塗布ローラ２２から離間させて遠ざけることができる。それによって、塗布ローラ２２には前処理液が供給されない。このように液供給停止状態にする意味は、記録を試し刷りするような場合、前処理液をシート１３に塗布することなく記録を行うことで、前処理液を節減するためである。
【００２４】
以下、非塗布・片面記録の第１搬送ルート、片面塗布・片面記録の第２搬送ルート、両面塗布・両面記録の第３搬送ルートが、場合ごとに選択され、組み合わされて動作する。
【００２５】
前処理液を塗布せずにシート１３の例えば表面である第一面だけに画像を片面記録する場合、第１搬送ルートが選択されて機能する。
【００２６】
すなわち、第１給送ユニット１０では、圧板１２上に積載された複数枚のシート１３を１枚ずつ給送ローラ１１で分離し、画像記録領域方向である正回転方向へ送り出す。シート１３を搬送する搬送ローラ３１までの間の搬送ルートは給送路３７と突入路２６からなっている。給送路３７の途中に給送補助ローラ３６が配置され、給送ローラ１１を回転駆動させる不図示の駆動源とワンウェイギアを介して連結することにより、シート１３を正回転方向への搬送を必要時に補助する。給送補助ローラ３６と給送ローラ１１によってシート１３は記録ユニット３０へと搬送される。記録ユニット３０は、記録ヘッド４１を往復動させてシート１３の例えば表面である第一面に記録を行う。第一面への記録が完了し、一対の排紙ローラ３３，３４でシート１３が装置本体外に排紙されたならば、前処理液を塗布せずにシート１３の第一面のみの記録、すなわち片面記録が終了する。
【００２７】
次に、前処理液を塗布してからシート１３の第一面だけに画像を片面記録する場合、第二搬送ルートが選択されて機能する。
【００２８】
すなわち、第１給送ユニット１０では、圧板１２上に積載されたシート１３を１枚ずつ給送ローラ１１で分離して画像記録領域に向かって送り出す。送り出されたシート１３は給送路３７と突入路２６を経由して記録ユニット３０へと搬送される。記録ユニット３０では、搬送されてきたシート１３に対して画像を記録することなく、そのままシート１３を通過させる。通過中のシート１３の後端をフォトセンサ３８が検出すると、そのシート１３の後端を搬送ローラ３１とピンチローラ３２との間に挟み込んだ状態で正回転方向への搬送を停止する。続いて、搬送ローラ３１を逆回転駆動させると、シート１３は後退方向へ逆送される。反転ベース２８の搬送面は印字面を形成するプラテンとほぼ同一の水平上に面一に揃っているので、シート１３は自身の剛性つまり腰の強さでもって突入路２６の方向へは逆送されることなく、反転ベース２８の方向へ円滑に逆送させる。
【００２９】
シート１３が逆送され始める反転ベース２８、逆回転する対向一対の搬送ローラ３１とピンチローラ３２が配置された個所は、上記第１搬送ルートと本第２搬送ルートとの「合流点」である。この合流点から下流側の記録ユニット３０の方向へ延びる搬送路は、第１搬送ルートと第２搬送ルートとが共有する「共通搬送区間」と呼ぶことができる。この共通搬送区間には記録ユニット３０や排紙ローラ３３、そして排紙路３９などが設けられている。
【００３０】
また、反転ベース２８に連通して、かかる第２搬送ルートはＵターン形状の反転部２４を備えている。すなわち、反転ベース２８から逆送されてきたシート１３は、塗布ローラ２２とこれに従動する圧接ローラ２３とのローラ間を通過し、通過時に前処理液がシート１３の下向きになっている第一面に塗布される。第一面への塗布が終了したシート１３はＵターン形状反転部２４で反転されて再び突入路２６に至り、前処理液が塗布済みの第一面は上向きになり、その状態で合流点に向かう。ここで搬送ローラ３１は再び正回転駆動し、ピンチローラ３２と協働してシート１３を挟み込みながら記録ユニット３０に送り込む。記録ヘッド４１は前処理液が塗布されたシート１３の第一面に所要の記録を行い、記録を終えて排紙ローラ３３，３４によって排紙されると、シート１３の第一面だけの片面記録が終了する。
【００３１】
また一方、前処理液をシート１３の表裏両面である第一面と第二面のそれぞれに塗布し、それら第一面と第二面のいずれにも画像の記録を行う両面記録の場合、第３搬送ルートが選択されて機能する。
【００３２】
シート１３の第一面に前処理液を塗布して画像の記録が行なわれるまでの動作は上記第２搬送ルートにおける場合と同様である。したがって、記録ユニット３０にてシート１３の第一面への画像記録を終了すると、この段階で排紙されることなく、再び搬送ローラ３１とピンチローラ３２が逆回転駆動し、シート１３が反転ベース２８へ逆送される。シート１３は塗布ローラ２２と圧接ローラ２３とのローラ間を通過し、通過中にシート裏面つまり下向きになっているシート１３の第二面に前処理液を塗布する。第二面に塗布を終えたシート１３は、Ｕターン形状の反転部２４に送り込まれる。反転されて再び突入路２６を経て第二面を上向きになったシート１３は合流点に向かう。ここで搬送ローラ３１は再び正回転駆動してピンチローラ３２と協働してシート１３を記録ユニット３０に送り込む。シート１３の第二面にも画像の記録を終えると、排紙ローラ３３，３４を正回転駆動させてシート１３が装置本体外に排紙され、両面記録が終了する。
【００３３】
（第２の実施形態）
図４は、第２の実施形態による画像記録装置を示す。上記第１の実施形態との相異を明らかにするため、対応する部材には同一符号を付して重複する部分の説明は省く。
【００３４】
本実施形態は、第１の実施形態で示された第１給送ユニット１０とは別に第２給送ユニット（第２給送部）６０を備えた構成である。この第２給送ユニットに積載して収納されたシート５５を給送するための圧板５６および給送ローラ５７などを有している。搬送路６２は搬送ローラ３１から塗布ユニット２０を経由して大きく迂回し、搬送ローラ３１に再び帰還するループ構造となっている。すなわち、搬送路６２は、搬送ローラ３１から給送ローラ１１に至る搬送路６２ｃと、給送ローラ１１から塗布ローラ２２に至る搬送路６２ａと、塗布ローラ２２から搬送ローラ３１に至る搬送路６２ｂとからなっている。搬送路６２ａが必要以上に長大化しないよう、給送ローラ１１と塗布ローラ２２はできるだけ隣接して配置されている。搬送路６３は第２給送ユニット６０から搬送ローラ３１の方向に延長して搬送路６２に合流している。それら搬送路６２，６３にはフラップガイド５８，５９および６１が配置され、第２給送ユニット６０から１枚ずつ分離給送されてきたシート５５を通行規制すべく、搬送路６２，６３がその都度切り替えられる。それらフラップガイド５８，５９，６１は各回転支軸５８ａ，５９ａおよび６１ａを中心に回動可能に配置され、搬送路６２，６３の一方を遮断して他方をシート通行可能に開放するといった交通整理の機能をする。
【００３５】
ここで、本実施形態の塗布ユニット２０は以下のように構成されている。この場合キャップ２５を有し、このキャップ２５は塗布ローラ２２の長手方向に延在する弾性体でなっており、塗布ローラ２２に付勢手段で押圧されている。キャップ２５が塗布ローラ２２に当接する部分に凹部２５ａが形成され、付勢力で押圧された状態で密封空間が形成され、前処理液タンクから供給された前処理液で満たされている。塗布ローラ２２が回転すると、塗布ローラ２２のローラ表面の濡れ性、キャップ２５の付勢力、前処理液の粘性などによって決定される膜厚をもって塗布ローラ２２の表面に前処理液が塗布され、それからシート１３または５５に転写して塗布される。キャップ２５と圧接ローラ２３は塗布ローラ２２から離間して退避可能となっている。
【００３６】
図５に示すように、塗布ローラ２２の回転軸の一端側にはギア６４が一体的に回転可能に結合され、またローラ回転軸両端においてはセクターギア６５，６６が嵌合して設けられている。セクターギア６５，６６は、塗布ローラ２２の回転軸に回転可能に軸支され、ギア部６５ａ，６６ａと、ダボ６５ｂ，６６ｂと、そしてカム６５ｃ，６６ｃで構成されている。セクターギア６５，６６が図中矢印方向へ回転すると、カム部６５ｃ，６６ｃは図外の圧接ローラ２３を押し上げて塗布ローラ２２から離間させる。さらに、同方向へ回転してカム部６５ｃ，６６ｃによる圧接ローラ２３の押し上げが解除された後、ダボ６５ｂ，６６ｂが後述するガイド部材６８，６９に当接し、押圧力に抗してキャップ２５を塗布ローラ２２から離間させる。キャップ２５を支持するキャップ支持部材６７は、キャップ２５と一体に付勢手段によって塗布ローラ２２に押し付けられ、その部材長手方向の両端にはガイド部材６８，６９が固定されている。ガイド部材６８，６９のそれぞれにはガイド溝が形成され、塗布ローラ２２に嵌合してキャップ２５を確実に塗布ローラ２２の外周面に当接させるよう案内する。
【００３７】
同じく図５において、スプライン軸状のロッド７０を有し、このロッド両端にギア７１，７２および７３が一体的に回転可能に結合され、不図示の筐体に回転可能に支持されている。ギア７１，７２はセクターギア６５，６６のギア部６５ａ，６６ａに噛合し、ロッド７０の回転によってそれらセクターギア６５，６６が同方向へ同量だけ回転する。ギア７４は駆動源からの回転力をギア６４に伝達し、遊星ギア７５を有する。遊星ギア７５は公転位置が強制的に決められるよう構成され、通常どのギアにも接続しない図示位置に所在して公転してギア７３に接続する。操作レバー７６はロッド７０の一端部に結合して固定され、通常は外部から見えず画像記録装置の外装側板内に収容されている。例えば、シートの紙詰まり（ジャム）など処理に際して、外装側板のカバーを開いて開放すると、操作レバー７６の操作ペダル７６ａが操作できるように露見する。
【００３８】
以上の構成において、この第２の実施形態の画像記録装置は次のように動作する。
【００３９】
第１給送ユニット１０からシート１３が給送されてきた場合、または第２給送ユニット６０からシート５５が給送されてきた場合に適応させて第１〜第４の各搬送ルートが選定される。さらに、シート１３，５５に対して前処理液を塗布して記録する面が片面だけかまたは両面か、あるいは塗布せずに記録する面が片面だけかまたは両面かによって、第１〜第４の各搬送ルートが以下のように選択されかつ組み合わされる。
【００４０】
第１搬送ルートは、第１給送ユニット１０から給送されてきたシート１３に対して片面に前処理液を塗布後、記録を行う片面記録の場合に選択されて機能する。この場合の動作は、上記第１の実施形態における第２搬送ルートの動作に準ずる。
【００４１】
すなわち、第１給送ユニット１０から１枚ずつ分離給送されてきたシート１３は、フラップガイド５８に通行規制されて搬送路６２ａに誘導される。搬送路６２ａから塗布ローラ２２に向かい、そこでシート１３の表面である第一面に前処理液が塗布された後、シート１３は搬送路６２ｂ（共通搬送区間）に送り出される。この搬送路６２ｂの端部付近に配置されたフラップガイド５９に通行規制されて誘導され、第一面の塗布済み面を記録ヘッド４１に向けてシート１３は搬送ローラ３１に達する。それから記録ヘッド４１によってシート１３の塗布済み第一面に画像を記録する。第１搬送ルートは片面のみの記録用であるから、第一面の記録が終了したならば、シート１３はそのまま排紙され、片面記録を終了する。
【００４２】
第２搬送ルートは、同じく第１給送ユニット１０から給送されてきたシート１３に対して前処理液を塗布後、第一面と第二面に両面記録を行う場合に選択されて機能する。
【００４３】
第１給送ユニット１０から１枚ずつ分離給送されてきたシート１３の第一面に前処理液を塗布して記録を行う動作までは第１搬送ルートの場合と同様である。記録ヘッド４１によって第一面への記録が終了すると、シート１３は排紙されることなく、フラップガイド６１が駆動源によって作動して搬送路切替を行う。それに続いて搬送ローラ３１と排紙ローラ３３が逆回転し、シート１３が逆送されて後退する。しかし、フラップガイド６１によって搬送路切替がなされているので、シート１３は搬送路６２ｂ（共通搬送区間）には進入せず、搬送路６２ｃの方へ誘導されて進入する。その後、シート１３はフラップガイド５８に通行規制されて誘導され、シート１３は搬送路６２ｃから搬送路６２ａへ搬送され、やがて塗布ローラ２２に達する。シート１３の裏面である第二面つまり未塗布面に前処理液が塗布ローラ２２によって塗布され、塗布後、搬送路６２ｂを通って搬送ローラ３１に達する。記録ヘッド４１はシート１３の第二面に記録を行い、記録後は排紙ローラ３３によって装置本体外に排出され、両面記録を終了する。
【００４４】
第３搬送ルートは、第２給送ユニット６０から給送されてきたシート５５に対して、第一面のみをしかも前処理液の未塗布状態で記録を行う場合に選択されて機能する。
【００４５】
第２給送ユニット６０から１枚ずつ分離給送されてきたシート５５は搬送路６３を搬送され、フラップガイド５９に通行規制されて搬送ローラ３１に達する。搬送ローラ３１の正回転駆動によって記録ヘッド４１に送り込まれたシート５５は第一面に画像が記録され、記録が終了すると記録装置外に排紙される。そのようにして、シート５５に対して前処理液を塗布することなく第一面だけの片面記録が終了する。
【００４６】
第４搬送ルートは、同じく第２給送ユニット６０から分離給送されてきたシート５５に対して、第一面への前処理液の塗布後、その第一面だけに記録を行う場合に選択されて機能する。
【００４７】
すなわち、第２給送ユニット６０から１枚ずつ分離給送されてきたシート５５は搬送路６３を搬送され、フラップガイド５９にる通行規制で誘導されて搬送ローラ３１に送り込まれる。このとき、記録ヘッド４１は送り込まれてきたシート５５に対して記録動作を行わないよう設定されている。搬送ローラ３１の正回転駆動によってシート５５の後端がフラップガイド６１を通過すると、このフラップガイド６１は駆動源によって作動して搬送路切替を行う。それにほぼ同期して搬送ローラ３１と排紙ローラ３３が逆回転駆動し、シート５５を逆送させる。シート５５は逆送しても、フラップガイド６１によって搬送路切替されているので搬送路６２ｂ（共通搬送区間）には進入せず、搬送路６２ｃの方に誘導されて進入する。シート５５はフラップガイド５８に通行誘導されて搬送路６２ａに送り込まれる。この搬送路６２ａ上の塗布ローラ２２に達すると、シート５５の記録すべき第一面に前処理液が塗布される。塗布後のシート５５は搬送路６２ｂを巡回して再び搬送ローラ３１に達する。このとき搬送ローラ３１は正回転駆動してピンチローラ３２と協働して記録ヘッド４１にシート５５を送り込む。記録ヘッド４１にてシート５５の第一面への記録が行われ、記録後のシート５５は排紙ローラ３３によって装置本体外に排出され、第一面への片面記録を終了する。
【００４８】
但し、この第４搬送ルートは、第２給送ユニット６０から分離給送されたシート５５に対して第二面においても前処理液を塗布後に記録を行う場合、つまりシート表裏両面である第一面と第二面にそれぞれ前処理液を塗布して画像を記録することも勿論可能である。その場合、第一面への塗布記録後にシート５５を排紙しないよう、再びフラップガイド６１によって搬送路切替を行い、搬送ローラ３１と排紙ローラ３３の逆回転駆動させる。それによってシート５５を搬送路６２ｃ，６２ａおよび６２ｂに送り込み、第二面に前処理液の塗布後、画像の記録を行ってから排紙し、第一面と第二面への両面記録を終了する。
【００４９】
ところで、シート５５に対して前処理液を選択的かつ意図的に塗布せず、画像を記録をする場合は次のように動作する。キャップ２５内の前処理液を回収して空状態にした後、遊星ギア７５を左旋させて図中矢印の反対方向にギアを回転させるとロッド７０が左旋し、セクターギア６５，６６を介してキャップ２５が塗布ローラ２２から離間して遠ざかる。この状態で、圧接ローラ２３は塗布ローラ２２に押圧して当接しているから、塗布ローラ２２がシート５５に前処理液を塗布することはないが、搬送力は発生させることができる。したがって、搬送路６２を通過する搬送路が選択された場合でも、前処理液を塗布することなく画像の記録が可能となる。記録終了後、図中矢印方向へギアを回転させるとロッド７０は右旋し、再びキャップ２５は塗布ローラ２２に当接する。遊星ギアを強制的に右旋させ、キャップ２５内を前処理液で満たせば、塗布ローラ２２による前処理液の塗布が可能になる。
【００５０】
また、搬送路６２ａにて塗布ローラ２２がシート５５を狭持したまま紙詰まり（ジャム）が発生した場合、次の操作を行ってジャム処理する。ジャム処理用カバーを開くと、操作レバー７６の操作部７６ａが露見する。操作レバー７６を左旋させると一体的にロッド７０が左旋する。操作レバー７６はその動作量を機械的に規制できるようになっており、圧接ローラ２３は塗布ローラ２２から離間しても、キャップ２５は搬送ローラに接触した状態で停止する。この状態で圧接ローラ２３によるシート５５の拘束は解除されているので、シート５５を取り出すことが可能になる。また、キャップ２５は塗布ローラ２２に当接したままの状態になっているので、前処理液を回収する必要はない。操作レバー７６の左旋を解除すると、それぞれ押圧力でキャップ２５と圧接ローラ２３が塗布ローラ２２に当接し、初期状態に復帰する。
【００５１】
以上のように、第２給送ユニット６０から給送されたシート５５は第１〜第４の各搬送ルートのどれかを選択して搬送される。そのとき、前処理液の塗布後または非塗布後に記録する場合、塗布ローラ２２で塗布するときはほぼ定速でシート送り込むことが求められる。シート送り速度が不均一であると塗布面にムラが生じる。また、記録時、記録ヘッド４１が主走査方向へ移動しているときはシート５５を停止させる。その必要から搬送路６２ｃはシート５５の長さ寸法よりも長く見込まれ、前処理液をシート全域に塗布した後、記録ヘッド４１による記録を開始させるように設定される。したがって、給送部６０から延びる搬送路６２ａが搬送路６２ｃと合流する個所はできるだけ短距離に設定することが望ましい。
【００５２】
以上、第１および第２の各実施形態について説明されたが、本発明はそれらの実施形態に限定されるものではない。本発明の主旨を逸脱しない範囲内であれば、その他の実施形態、応用例および変形例、そしてそれらの組み合わせも可能である。
【００５３】
例えば、前述のように、圧接ローラ２３を退避させるのに操作レバー７６を操作したが、ジャム処理用カバーの開放に連動させてロッド２０が所要方向へ回転させ、それに連動して圧接ローラ２３を退避させるようにした構造も可能である。
【００５４】
また、上記各実施形態に共通するが、塗布ローラ２２で塗布を終えた直後のシート１３，５５を送り込む搬送路としては、塗布済みのシート面を凹とする略湾曲面であることが望ましい。塗布ローラ２２を通過した直後のシート１３，５５には前処理液を塗布した層が形成されている。その塗布層が搬送路の路面に触れたり、搬送時のシート走行振動で塗布層の前処理液が飛散し、微量ではあるが搬送路面に付着することがある。付着した前処理液が乾燥すると、搬送路の路面は通常時の搬送面と比較すると搬送抵抗が大きくなり、抵抗分布にムラが生じた状態になる。このムラの生じた搬送面をシートの先端部エッジが擦って移動すると、シートエッジが引っかかってシートが部分的に捲れたり、斜行してしまうなどの不具合が考えられる。前処理液は、通常は１００ミリ秒から２００ミリ秒程度で速やかにシートに吸収されるため、上記のような付着は塗布ローラ２２から数ｃｍ以内に発生する。それを見越して、塗布ローラ２２から下流側に延びる搬送路を凹状に窪んだ湾曲面に形成することで、シート先端エッジを前処理液付着の無い凹状搬送面にて搬送させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】本発明による画像記録装置の好適な実施形態を示す図。
【図２】第１の実施形態の塗布機構の構成を示す図。
【図３】本塗布機構において前処理液の未供給状態を示す図。
【図４】第２の実施形態を示す図。
【図５】同第２の実施形態の一部を示す斜視図。
【符号の説明】
【００５６】
１                画像記録装置
１０              第１給送ユニット（第１給送部）
１１，５７        給紙ローラ
１３，５５        シート
２０              塗布ユニット（塗布手段）
２２              塗布ローラ（塗布機構）
２３              圧接ローラ（塗布機構）
２４              Ｕターン反転路（共通搬送区間）
２５              キャップ
２６              突入路
２８              逆転ベース
３０              記録ユニット（画像記録手段）
３１              搬送ローラ
３３，３４        排紙ローラ
３７              給送路
３８              フォトセンサ
４１              記録ヘッド
４２              キャリッジ
４３              スライド軸
４４              スライドレール
５１，５４        吸収体スティック（塗布機構）
５２              パン（塗布機構）
５３              前処理液袋
５８，５９，６１  フラップガイド
６０              第２給送ユニット（第２給送部）
６２，６３        搬送路
６２ｂ            搬送路（共通搬送区間）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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