(57)【要約】【課題】各々の効能を損なうことなく、複数の仕上物質を繊維構造物に付着することができるとともに、複数の仕上物質の組み合わせによって繊維構造物に悪影響を及ぼす可能性を低減することが可能な洗浄装置を提供する。【解決手段】洗浄装置は、内部に繊維構造体を収容する洗浄槽と、この洗浄槽に水を供給する水供給部とを備えた洗浄装置において、第１の仕上物質を含む水を水供給部が洗浄槽内の繊維構造体に掛けることにより、第１の仕上物質を繊維構造体に付着させる第１の仕上物質付着工程と、第１の仕上物質付着工程の後、繊維構造体を脱水する脱水工程と、第１の仕上物質と異なる第２の仕上物質を含む水を水供給部が洗浄槽内に供給し、洗浄槽内の繊維構造体をすすぐことにより、第２の仕上物質を繊維構造体に付着させる第２の仕上物質付着工程とを行う。【選択図】図１３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内部に繊維構造体を収容する洗浄槽と、
前記洗浄槽に水を供給する水供給部とを備えた洗浄装置において、
第１の仕上物質を含む水を前記水供給部が前記洗浄槽内の繊維構造体に掛けることにより、第１の仕上物質を繊維構造体に付着させる第１の仕上物質付着工程と、
前記第１の仕上物質付着工程の後、前記繊維構造体を脱水する脱水工程と、
前記第１の仕上物質と異なる第２の仕上物質を含む水を前記水供給部が前記洗浄槽内に供給し、前記洗浄槽内の繊維構造体をすすぐことにより、第２の仕上物質を繊維構造体に付着させる第２の仕上物質付着工程とを行うことを特徴とする、洗浄装置。
【請求項２】
前記第１の仕上物質は繊維構造体の内部に相対的に浸透しやすく、前記第２の仕上物質は繊維構造体の内部に相対的に浸透しがたい、請求項１に記載の洗浄装置。
【請求項３】
前記１の仕上物質付着工程では、前記水供給部が第１の仕上物質を含む水を前記洗浄槽内の繊維構造体にシャワー状に掛けることにより、第１の仕上物質を繊維構造体に付着させる、請求項１または請求項２に記載の洗浄装置。
【請求項４】
前記第１の仕上物質は金属を含み、前記第２の仕上物質は有機化合物を含む、請求項１から請求項３までのいずれか１項に記載の洗浄装置。
【請求項５】
前記第１の仕上物質の分子量は前記第２の仕上物質の分子量より小さい、請求項１から請求項４までのいずれか１項に記載の洗浄装置。
【請求項６】
前記第１の仕上物質を含む水中の第１の仕上物質の濃度は、前記第２の仕上物質を含む水中の第２の仕上物質の濃度より小さい、請求項１から請求項５までのいずれか１項に記載の洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、一般的には洗浄装置に関し、特定的には繊維構造物に仕上物質を付着させることが可能な洗濯機等の洗浄装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
繊維構造体の洗浄装置として、たとえば、洗濯機で洗濯を行う際、水、特にすすぎ水に仕上物質を加えることがよく行われる。一般的な仕上物質としては、柔軟剤、のり剤等を挙げることができる。近年、上記の仕上物質に加えて、洗濯物である繊維構造体に抗菌性を付与するために、仕上物質として金属イオン（たとえば、銀イオン）を繊維構造体に付着させることが可能な洗濯機がある。そこで、これらの複数の仕上物質を併用して洗濯物の仕上げを行う洗濯機が提案されている。
【０００３】
たとえば、特開２００４−２４５９７号公報（特許文献１）には、洗濯物の仕上物質として殺菌作用のある金属イオンを用いる場合、その効能を損なうことなく他の仕上物質、たとえば、柔軟剤と併用することが可能な洗濯機が記載されている。この洗濯機では、第１の仕上物質である金属イオンがすすぎ水に投入された後、第２の仕上物質である仕上剤がすすぎ水に投入される。
【０００４】
また、特開２００４−２１５８１７号公報（特許文献２）には、殺菌作用のある金属イオンや柔軟剤など、複数の仕上物質を用いて洗濯物の仕上を行うことが可能な洗濯機が記載されている。この洗濯機では、金属イオンが投入されるすすぎ工程と、仕上剤が投入されるすすぎ工程とは別に行われ、前者のすすぎ工程が後者のすすぎ工程に先行する。さらに、この洗濯機では、金属イオンが投入されるすすぎ工程から、仕上剤が投入されるすすぎ工程に移行する際、脱水工程が行われる。
【特許文献１】特開２００４−２４５９７号公報
【特許文献２】特開２００４−２１５８１７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
上記の従来の洗濯機の構成は、金属イオンと柔軟剤の２種類の仕上物質の機能（効能）を最大限に衣類に残すことを目的としている。しかし、これらの仕上物質の組合せによっては、仕上物質同士が何らかの反応を起こしたり、または変化を助長し合うことにより、たとえば、洗濯物が変色するという洗濯物への悪影響を及ぼす可能性については全く想定されていない。
【０００６】
ところが、本発明者が研究を続けていく中で、複数の仕上物質が同時に水中に存在する場合に、仕上物質同士がなんらかの反応を起こすか、または変化を助長し合い、これにより、たとえば、洗濯物（繊維構造体）を変色させるという洗濯物への悪影響を及ぼす仕上物質の組合せが存在することがわかった。たとえば、仕上物質のひとつが金属イオンで、もうひとつの仕上物質がある特定の界面活性剤を含む柔軟剤の場合などである。
【０００７】
上記の金属イオンと柔軟剤との反応、または変化の原因として、たとえば、以下に挙げるものが推定される。
【０００８】
１）柔軟剤に含まれる界面活性剤の成分がエステル結合を有する場合、金属イオンが触媒となり、柔軟剤に含まれる界面活性剤のエステル結合が分解されやすくなる。
【０００９】
２）柔軟剤に含まれる界面活性剤の成分がエステル結合を有する場合、金属イオンと結合した界面活性剤の自動酸化が促進される。
【００１０】
３）柔軟剤に含まれる界面活性剤が二重結合を持つ場合、金属イオンが触媒となり、二重結合を持つ界面活性剤が分解されやすくなる。
【００１１】
４）柔軟剤にはカチオン性界面活性剤が用いられていることが多く、カチオン界面活性剤に含まれている−ＮＨ２＋などの陽イオンが金属イオンと結びつき、それによって生成された化合物が変色を引き起こす。
【００１２】
５）金属イオンが柔軟剤と接触した状態で洗濯物が乾燥したときに、金属イオンを含む化合物、または金属が光触媒となり、空気中の酸素を活性種化させ(たとえばオゾンなどに変化させ)、洗濯物に付着している柔軟剤を変質させることによって変色が起こる。
【００１３】
６）金属イオンが金属化合物（銀イオンの場合は塩化銀や酸化銀など）に変化し、同時に柔軟剤が存在すると変色を起こす。
【００１４】
７）金属イオンと柔軟剤中に含まれる物質のいずれかとの反応により、金属錯体が形成され、それが変色に起因する。
【００１５】
なお、化学物質の反応や変化の種類は非常に多く、ここに挙げた原因以外にも様々な反応や変化が存在することが考えられる。
【００１６】
この発明の目的は、各々の効能を損なうことなく、複数の仕上物質を繊維構造物に付着することができるとともに、複数の仕上物質の組み合わせによって繊維構造物に悪影響を及ぼす可能性を低減することが可能な洗浄装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
この発明に従った洗浄装置は、内部に繊維構造体を収容する洗浄槽と、この洗浄槽に水を供給する水供給部とを備えた洗浄装置において、第１の仕上物質を含む水を水供給部が洗浄槽内の繊維構造体に掛けることにより、第１の仕上物質を繊維構造体に付着させる第１の仕上物質付着工程と、この第１の仕上物質付着工程の後、繊維構造体を脱水する脱水工程と、第１の仕上物質と異なる第２の仕上物質を含む水を水供給部が洗浄槽内に供給し、洗浄槽内の繊維構造体をすすぐことにより、第２の仕上物質を繊維構造体に付着させる第２の仕上物質付着工程とを行うことを特徴とするものである。
【００１８】
この発明の洗浄装置においては、第１と第２の仕上物質は水中で同時に存在することがない。このため、第１と第２の仕上物質が、水中で接触することにより、互いに変化を助長し合って、たとえば、化合物になったり、仕上物質の変質などの変化を起こすような挙動を示すことがない。したがって、繊維構造体に好ましくない影響、たとえば、繊維構造体の変色を抑制することができる。
【００１９】
特に、この発明の洗浄装置においては、まず、第１の仕上物質付着工程で第１の仕上物質を含む水を水供給部が洗浄槽内の繊維構造体に掛けることにより、第１の仕上物質を繊維構造体に付着させるので、第１の仕上物質の一部は繊維構造体の表面に存在して付着し、第１の仕上物質の一部が繊維構造体の内部に浸透して付着するものと考えられる。次に、繊維構造体を脱水した後、第２の仕上物質付着工程で第２の仕上物質を含む水を水供給部が洗浄槽内に供給し、洗浄槽内の繊維構造体をすすぐことにより、第２の仕上物質を繊維構造体に付着させる。このとき、第２の仕上物質は、繊維構造体の表面に付着するが、第１の仕上物質付着工程で繊維構造体の内部に浸透して付着した第１の仕上物質とは接触しない。なお、繊維構造体の表面に付着した第１の仕上物質は、脱水により繊維構造体から大部分除去されている。よって、第２の仕上物質付着工程で繊維構造体に付着した第２の仕上物質は、第１の仕上物質付着工程で繊維構造体に付着した第１の仕上物質の全部と接触するわけではないと考えられる。また、第１の仕上物質と第２の仕上物質は水中で同時に存在することがないので、水中での反応により変化した第１の仕上物質と第２の仕上物質が繊維構造体に付着することはない。これにより、第１と第２の仕上物質の接触により引き起こされる反応、変化等の挙動を抑制することができるので、繊維構造物に好ましくない影響、たとえば、繊維構造体の変色を抑制することができるものと考えられる。
【００２０】
この発明の洗浄装置においては、第１の仕上物質は繊維構造体の内部に相対的に浸透しやすく、第２の仕上物質は繊維構造体の内部に相対的に浸透しがたいことが好ましい。
【００２１】
また、この発明の洗浄装置においては、第１の仕上物質付着工程では、水供給部が第１の仕上物質を含む水を洗浄槽内の繊維構造体にシャワー状に掛けることにより、第１の仕上物質を繊維構造体に付着させることが好ましい。
【００２２】
このようにすることにより、第１の仕上物質を少ない水量でかつ高濃度で繊維構造体に付与することができ、第１の仕上物質を繊維構造体に付着させた後に、たとえば、すすぎを行っても、第１の仕上物質が繊維構造体に残留しやすくなる。また、第１の仕上物質を繊維構造体に付着させるために、繊維構造体が水に浸るまで第１の仕上物質を含む水を貯留する必要がないので、節水することができる。さらに、第１の仕上物質を含む水に繊維構造体を浸漬する必要がないので、第１の仕上物質付着工程に要する時間を短縮することができる。
【００２３】
さらに、この発明の洗浄装置においては、第１の仕上物質は金属を含み、第２の仕上物質は有機化合物を含むことが好ましい。
【００２４】
このようにすることにより、第２の仕上物質としての有機化合物に比べて構造が単純な第１の仕上物質としての金属を先に繊維構造物の表面に付着させることができるので、複雑な構造を有する有機化合物に金属がトラップされて繊維構造物に付着しないという現象を回避することが可能である。
【００２５】
さらにまた、この発明の洗浄装置においては、第１の仕上物質の分子量（ここでは原子量を含む概念で用いる）は第２の仕上物質の分子量より小さいことが好ましい。
【００２６】
このようにすることにより、先に分子量の小さい仕上物質を繊維構造体に付着させることにより、分子量の大きい物質が先に繊維構造体の表面に付着し、その表面を被覆することにより分子量の小さい仕上物質が繊維構造体の表面に付着するのを阻む、という現象を回避することができ、繊維構造体の表面に分子量の小さい仕上物質を優先的に付着させることができる。
【００２７】
この発明の洗浄装置においては、第１の仕上物質を含む水中の第１の仕上物質の濃度は、第２の仕上物質を含む水中の第２の仕上物質の濃度より小さいことが好ましい。
【００２８】
このようにすることにより、第２の仕上物質の濃度が第１の仕上物質の濃度に比べて高い場合に、第２の仕上物質が繊維構造物の表面を被覆し、第１の仕上物質が第２の仕上物質にトラップされてしまうことによって引き起こされる、繊維構造物の表面での仕上物質の変化を低減することができる。
【発明の効果】
【００２９】
以上のようにこの発明によれば、第１と第２の仕上物質の接触により引き起こされる反応、変化等の挙動を抑制することができるので、繊維構造物に好ましくない影響、たとえば、繊維構造体の変色を抑制することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下に本発明の実施形態について説明する前に、まず、本発明の明細書で用いられる用語について説明する。
【００３１】
まず、「仕上物質」とは、「最終的に洗濯物に付着させて残しておきたい物質」のことである。以下の本発明の実施の形態においては、たとえば、第１の仕上物質として銀イオン、たとえば、第２の仕上物質として、下記に示す特定の変化を引き起こす柔軟剤を例示している。しかし、「仕上物質」とはこれらに限らない。
【００３２】
また、第１の仕上物質は、主に金属からなり、たとえば、銀、銅、亜鉛等の金属、または、銀、銅、亜鉛等の少なくとも２種類の金属を含む合金であってもよく、金属イオンを生成する物質であればよい。
【００３３】
また、第２の仕上物質は、主に有機物からなり、柔軟剤、のり剤、香料物質、有機物を主成分とする抗菌剤などのうち、下記に示す特定の変化を引き起こす物質である。なお、有機物とは炭素原子を構成の骨格に持つ化合物のことである。
【００３４】
なお、本発明にかかる実施形態においては、第１の仕上物質（金属）は第２の仕上物質（有機物）よりも分子量（ここでは原子量を含む概念で用いる）が小さいものを選択している。
【００３５】
また、「使用上好ましくない変化」とは、たとえば、第１の仕上物質が触媒となり第２の仕上物質に起因する何らかの反応を促進する反応、または、第１の仕上物質と第２の仕上物質が直接結びつく反応のうち、使用者の利便性を損なう可能性のある、以下に示すような反応を指す。
【００３６】
１）柔軟剤に含まれる界面活性剤の成分がエステル結合を有する場合、金属イオンが触媒となり、柔軟剤に含まれる界面活性剤のエステル結合が分解されやすくなる。
【００３７】
２）柔軟剤に含まれる界面活性剤の成分がエステル結合を有する場合、金属イオンと結合した界面活性剤の自動酸化が促進される。
【００３８】
３）柔軟剤に含まれる界面活性剤が二重結合を持つ場合、金属イオンが触媒となり、二重結合を持つ界面活性剤が分解されやすくなる。
【００３９】
４）柔軟剤にはカチオン性界面活性剤が用いられていることが多く、カチオン界面活性剤に含まれている−ＮＨ２＋などの陽イオンが金属イオンと結びつき、それによって生成された化合物が変色を引き起こす。
【００４０】
５）金属イオンが柔軟剤と接触した状態で洗濯物が乾燥したときに、金属イオンを含む化合物、または金属が光触媒となり、空気中の酸素を活性種化させ（たとえばオゾンなどに変化させ)、洗濯物に付着している柔軟剤を変質させることによって変色が起こる。
【００４１】
６）金属イオンが金属化合物（銀イオンの場合は塩化銀や酸化銀など）に変化し、同時に柔軟剤が存在すると変色を起こす。
【００４２】
７）金属イオンと柔軟剤中に含まれる物質のいずれかとの反応により、金属錯体が形成され、それが変色に起因する。
【００４３】
ただし、「使用上好ましくない変化」とは、ここに挙げた例のみならず、少なくとも、複数の物質（本発明の実施形態では２種類の物質）が互いに助長しあって起こす変化であればよい。
【００４４】
次に、上記の「使用上好ましくない変化」の具体例として、洗濯物に悪影響をおよぼす原因と考えられる現象について以下に述べる。
【００４５】
たとえば、第１の仕上物質が銀イオンであり、第２の仕上物質がエステル結合を有する界面活性剤を含んでいる場合、銀イオンが触媒となり、界面活性剤のエステル結合が分解されやすくなったり、銀イオンと結合した界面活性剤の自動酸化が促進されやすくなる、といったことが起こる。エステル結合を有する界面活性剤の例を図１に示す。
【００４６】
たとえば、第１の仕上物質が亜鉛イオンであり、第２の仕上物質が不飽和結合を有する界面活性剤を含んでいる場合、亜鉛イオンが触媒となり、界面活性剤の不飽和結合が分解されやすくなることも考えられる。不飽和結合を有する界面活性剤の例を図２に示す。
【００４７】
たとえば、第１の仕上物質が銅イオンで、第２の仕上物質が硫化物イオンを有する界面活性剤を含んでいる場合、陽イオンである銅イオンと陰イオンである硫化物イオンとが結合することにより生成される化合物で変色が起こる。硫化物イオンを有する界面活性剤の例を図３に示す。
【００４８】
また、図１〜図３に示したとおり、カチオン性界面活性剤はアミン塩（−Ｎ＋）を有するが、他にもアンモニウム塩（−ＮＨ２＋）を有するものもあり、これらのアミン塩やアンモニウム塩が金属イオンと結びつき、変色を起こすことが考えられる。
【００４９】
また、金属イオンが塩化銀や酸化銀に変化し、同時に高分子である柔軟剤やのり剤が存在すると変色が目立ったり、金属イオンと高分子である柔軟剤やのり剤に含まれる物質のいずれかとの反応により、たとえば金属錯体が形成され、それが変色に起因したりする可能性もある。
【００５０】
なお、本明細書では、第１の仕上物質を銀イオン、第２の仕上物質を−ＮＨ２＋基を有するジアルキルジメチルアンモニウム塩、−Ｎ＋基を持つアルキルアミドアミン塩、またエステル結合と硫化物を有するアルキル硫酸エステル塩を含む柔軟剤として説明を行う。ただし、第１の仕上物質と第２の仕上物質がこれら以外の物質の組み合わせであっても、本発明の洗濯機では変色を抑制することが可能である。
【００５１】
＜第１の実施形態＞
次に、本発明の第１の実施形態である、繊維構造体を洗浄可能な洗浄装置として、たとえば、洗濯機の実施の形態を図に基づいて説明する。
【００５２】
まず、本実施形態の洗濯機の構成について説明する。
【００５３】
図４は、洗濯機の全体構成を示す垂直断面図である。
【００５４】
図４に示すように、洗濯機１は、全自動型のものであり、外箱１０を備えている。外箱１０は、直方体形状で、金属または合成樹脂により成形され、その上面および底面は開口部となっている。外箱１０の上面開口部には、合成樹脂製の上面板１１が重ねられ、この上面板１１が外箱１０にネジで固定されている。
【００５５】
図４において、左側が洗濯機１の正面、右側が背面とすると、洗濯機１の背面側に位置する上面板１１の上面には、合成樹脂製のバックパネル１２が重ねられ、このバックパネル１２が外箱１０または上面板１１にネジで固定されている。外箱１０の底面開口部には、合成樹脂製のベース１３が重ねられ、このベース１３が外箱１０にネジで固定されている。なお、図４では、これまでに述べてきたいずれのネジの図示をも省略している。
【００５６】
ベース１３の四隅には、外箱１０を床の上に支えるための脚部１４ａ、１４ｂが設けられている。正面側の脚部１４ａは、高さ可変のネジ脚であり、これを回して洗濯機１のレベル出しを行う。背面側の脚部１４ｂは、ベース１３に一体成型した固定脚である。
【００５７】
上面板１１には、後述する洗濯槽３０に洗濯物を投入するための洗濯物投入口１５が形設されている。蓋１６は、上面板１１にヒンジ部１７で結合され、垂直面内で回動するとともに、洗濯物投入口１５を上から覆う。
【００５８】
外箱１０の内部には、水槽２０と、脱水槽を兼ねる洗濯槽３０とが配置されている。洗濯槽３０が、繊維構造体を収容して洗浄する洗浄槽に相当する。水槽２０および洗濯槽３０は、両者ともに、上面が開口した円筒形のカップの形状を呈しており、各々の軸線が鉛直方向となり、かつ、水槽２０が外側、洗濯槽３０が内側となるように同心状に配置されている。
【００５９】
水槽２０は、サスペンション部材２１によって吊り下げられている。サスペンション部材２１は、水槽２０の外面下部と外箱１０の内面コーナー部とを連結する形で計４箇所に配備され、水槽２０を水平面内で揺動できるように支持している。
【００６０】
洗濯槽３０は、上方に向かうにつれて緩やかに広がるテーパー形状の周壁を有している。この周壁には、その最上部に環状に配置した複数個の脱水孔３１を除き、液体を通すための開口部はない。すなわち、洗濯槽３０は、いわゆる「穴なし」タイプである。洗濯槽３０の上部開口部の縁には、環状のバランサ３２が装着されている。バランサ３２は、洗濯物の脱水のため、洗濯槽３０を高速回転させたときに、その振動を抑制する働きを有している。洗濯槽３０の内部底面には、槽内で洗濯水あるいはすすぎ水の流動を生じさせるためのパルセータ３３が配置されている。
【００６１】
水槽２０の下面には、駆動ユニット４０が装着されている。駆動ユニット４０は、モータ４１、クラッチ機構４２およびブレーキ機構４３を含んでおり、その中心部から、脱水軸４４とパルセータ軸４５とが上向きに突出している。脱水軸４４とパルセータ軸４５とは、脱水軸４４を外側、パルセータ軸４５を内側とする二重軸構造となっている。脱水軸４４は、下方から上方に向かって水槽２０の中に入り込んだ後、洗濯槽３０に連結し、これを支えている。パルセータ軸４５は、下方から上方に向かって水槽２０を貫いてさらに洗濯槽３０の中に入り込み、パルセータ３３に連結し、これを支えている。脱水軸４４と水槽２０との間、および、脱水軸４４とパルセータ軸４５の間には、各々、水もれを防ぐためのシール部材が配置されている。
【００６２】
バックパネル１２の下の空間には、電磁的に開閉する給水弁５０が配置されている。給水弁５０は、バックパネル１２を貫通して上方に突きだす接続管５１を有している。接続管５１には、水道水などの上水を供給する給水ホース（図示せず）が接続されている。また、給水弁５０は、容器状の給水口５３に接続されている。給水口５３は、洗濯槽３０の内部に臨む位置にあり、図５に示す構造を有している。
【００６３】
図５は、給水口５３の模式的な垂直断面図であり、正面側から見た図である。
【００６４】
図５に示すように、給水口５３は、正面側が開口しており、その開口部から引き出し５３ａ（投入ケース）が挿入される。引き出し５３ａの内部は、複数（本実施形態では左右２個）に区画されている。左側の区画は、洗剤を入れておく準備空間となる洗剤室５４である。右側の区画は、洗濯用の仕上剤である柔軟剤等を入れておく準備空間となる仕上剤室５５である。洗剤室５４の底部には、給水口５３の内部に向かって開口する注水口５４ａが設けられている。仕上剤室５５には、サイホン部５７が設けられている。給水口５３は、引き出し５３ａの下の箇所にて洗濯槽３０に注水する注水口５６を有する。
【００６５】
サイホン部５７は、仕上剤室５５の底面から垂直に立ち上がる内管５７ａと、内管５７ａにかぶせられるキャップ状の外管５７ｂとからなる。内管５７ａと外管５７ｂとの間には、水の通る隙間が形成されている。内管５７ａの底部は、給水口５３の底部に向かって開口している。外管５７ｂの下端は、仕上剤室５５の底面と所定の隙間を保ち、ここが水の入口になる。内管５７ａの上端を超えるレベルまで仕上剤室５５に水が注ぎ込まれると、サイホンの作用が起こり、水はサイホン部５７を通って仕上剤室５５から吸い出され、給水口５３の底部に向かい、そこから注水口５６を通じて洗濯槽３０へと落下する。
【００６６】
給水弁５０は、メイン給水弁５０ａと、サブ給水弁５０ｂと、シャワー用給水弁５０ｃとからなり、これら３つの給水弁に接続管５１が枝分かれして接続されている。接続管５１の入水側は、ホース等を介して水道の蛇口に接続される。
【００６７】
メイン給水弁５０ａは、メイン給水管５２ａを通じて給水口５３の天井部の開口に接続される。この開口は、洗剤室５４に向かって開いている。したがって、メイン給水弁５０ａから流れ出す水は、メイン給水管５２ａから洗剤室５４に注ぎ込まれる。
【００６８】
サブ給水弁５０ｂは、サブ給水管５２ｂを通じて給水口５３の天井部の開口に接続される。この開口は、仕上剤室５５に向かって開いている。したがって、サブ給水弁５０ｂから流れ出す水は、サブ給水管５２ｂから仕上剤室５５に注ぎ込まれる。すなわち、メイン給水弁５０ａから洗剤室５４を通って洗濯槽３０に注ぐ経路と、サブ給水弁５０ｂから仕上剤室５５を通って洗濯槽３０に注ぐ経路とは別系統である。
【００６９】
シャワー用給水弁５０ｃは、シャワー給水管５２ｃを介して、後述する給水装置３００に接続される。メイン給水管５２ａ、サブ給水管５２ｂおよびシャワー給水管５２ｃの３つの給水管から給水管５２は構成されている。
【００７０】
なお、接続管５１の中には、図示しないストレーナが配置されている。ストレーナは、給水弁５０の中および給水装置３００に異物が入り込まないようにするためのものである。
【００７１】
図４に示すように、水槽２０の底部には、水槽２０および洗濯槽３０の中の水を外箱１０の外に排出する排水ホース６０が取り付けられている。排水ホース６０には、排水管６１および排水管６２から水が流れ込む。排水管６１は、水槽２０の底面の外周寄りの箇所に接続されている。一方、排水管６２は、水槽２０の底面の中心寄りの箇所に接続されている。
【００７２】
水槽２０の内部底面には、排水管６２の接続箇所を内側に囲い込むように環状の隔壁６３が固定されている。隔壁６３の上部には、環状のシール部材６４が取り付けられている。このシール部材６４が洗濯槽３０の底部外面に固定したディスク６５の外周面に接触することにより、水槽２０と洗濯槽３０との間に独立した排水空間６６が形成されている。排水空間６６は、洗濯槽３０の底部に形成された排水口６７を介して洗濯槽３０の内部に連通している。
【００７３】
排水管６２には、電磁的に開閉する排水弁６８が設けられている。排水管６２の排水弁６８の上流側にあたる箇所には、エアトラップ６９が設けられており、エアトラップ６９からは導圧管７０が延び出している。導圧管７０の上端には、洗濯槽３０または水槽２０の水量検知手段である水位スイッチ７１が接続されている。
【００７４】
外箱１０の正面側には、制御部８０が配置されている。制御部８０は、上面板１１の下に置かれており、上面板１１の上面に設けられた操作／表示部８１を通じて使用者からの操作指令を受け、駆動ユニット４０、給水弁５０および排水弁６８などに動作指令を発する。また、制御部８０は、操作／表示部８１に表示指令を発する。なお、操作／表示部８１にて、後述するように、銀イオン水で洗濯を行う通常コースと、通常コースよりも銀イオン濃度の高い銀イオン水で洗濯を行う強濃度コースとを使用者が選択することができるようになっている。
【００７５】
メイン給水弁５０ａよりも給水経路下流側には、流量検知手段１８５が配置されている。流量検知手段１８５は、周知の流量計により構成することができる。流量検知手段１８５は、図４では、給水弁５０に付属しているように描かれているが、配置場所はここに限定されず、後述するイオン溶出ユニット１００のところに設けられてもよいし、給水口５３のところに設けられてもよい。また、流量検知は、水位スイッチ７１によって検知される単位時間当たりの水量変化や、単位水量の変化に要する時間などから演算して求めるという手法で行うこともできる。また、流量検知を行わず、一般的な給水水圧では、ある範囲の流量しか流れない弁を用いて、流量をある範囲内に設定する構成であってもよい。
【００７６】
次に、図６〜図９を参照して、洗濯機１の基本的な動作の説明を行う。
【００７７】
図６は、洗濯機１の洗濯工程全体のフローチャートである。
【００７８】
図６に示すように、ステップＳ２０１では、設定した時刻に洗濯を開始する、予約運転の選択がなされているかどうかを確認する。なお、この時点までに、使用者により銀イオン水で洗濯を行う通常コースと、通常コースよりも銀イオン濃度の高い銀イオン水で洗濯を行う強濃度コースのどちらを実施するかは選択されている。予約運転が選択されていればステップＳ２０６に進む。選択されていなければステップＳ２０２に進む。
【００７９】
ステップＳ２０６に進んだ場合は運転開始時刻になったかどうかの確認が行われる。運転開始時刻になったらステップＳ２０２に進む。
【００８０】
ステップＳ２０２では洗い工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択がなされていればステップＳ３００に進む。ステップＳ３００の洗い工程の内容は別途図７のフローチャートで説明する。洗い工程終了後、ステップＳ２０３に進む。洗い工程の選択がなされていなければステップＳ２０２から直ちにステップＳ２０３に進む。
【００８１】
ステップＳ２０３ではすすぎ工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択されていればステップＳ４００に進む。ステップＳ４００のすすぎ工程の内容は別途図８のフローチャートで説明する。なお、すすぎ工程は１回または複数回にわたるものである。図６ではすすぎ工程を３回にわたって実施することとし、各回のステップ番号には「ステップＳ４００−１」「ステップＳ４００−２」「ステップＳ４００−３」と枝番号を付して表記している。この場合、「ステップＳ４００−３」は最終すすぎ工程となる。なお、すすぎ工程の回数は使用者が任意に設定できるものであってもよい。
【００８２】
すすぎ工程終了後、ステップＳ２０４に進む。すすぎ工程の選択がなされていなければステップＳ２０３から直ちにステップＳ２０４に進む。
【００８３】
ステップＳ２０４では脱水工程の選択がなされているかどうかを確認する。選択されていればステップＳ５００に進む。ステップＳ５００の脱水工程の内容は別途図９のフローチャートで説明する。脱水工程終了後、ステップＳ２０５に進む。脱水工程の選択がなされていなければステップＳ２０４から直ちにステップＳ２０５に進む。
【００８４】
ステップＳ２０５では制御部８０、特にその中に含まれる演算装置（マイクロコンピュータ）の終了処理が手順に従って自動的に進められる。また、洗濯工程が完了したことを終了音で報知する。すべてが終了した後、洗濯機１は次の洗濯工程に備えて待機状態に戻る。
【００８５】
次に、上述した洗い工程、すすぎ工程、脱水工程の各個別工程の詳細について、図７、図８、図９に基づいて説明する。
【００８６】
図７は、洗濯機１の洗い工程における動作の流れを示すフローチャートである。なお、以下の工程においても、所定の判断を行う主体は、制御部８０である。
【００８７】
図７に示すように、ステップＳ３０１では、水位スイッチ７１によって検知されている洗濯槽３０内の水位データのとり込みが行われる。ステップＳ３０２では、容量センシングの選択がなされているかどうかを確認する。容量センシングが選択されていれば、ステップＳ３０８に進み、選択されていなければ、そのままステップＳ３０３に進む。
【００８８】
ステップＳ３０８では、パルセータ３３の回転負荷により、洗濯物の量を測定する。容量センシング後、ステップＳ３０３に進む。
【００８９】
ステップＳ３０３では、メイン給水弁５０ａが開き、メイン給水管５２ａおよび給水口５３を通じて洗濯槽３０に水が注がれる。このとき、給水口５３の洗剤室５４に装填された洗剤も、水に混じって洗濯槽３０に投入される。なお、この時点では、排水弁６８は閉じている。水位スイッチ７１が設定水位を検知すると、メイン給水弁５０ａが閉じ、ステップＳ３０４に進む。
【００９０】
ステップＳ３０４では、なじませ運転を行う。すなわち、パルセータ３３が反転回転し、洗濯物と水とを攪拌して、洗濯物を水になじませる。これにより、洗濯物に水を十分に吸収させることができる。また、洗濯物の各所にとらわれていた空気を逃がすこともできる。なじませ運転の結果、水位スイッチ７１の検知する水位が当初より下がったときは、ステップＳ３０５で、メイン給水弁５０ａを開いて水を補給し、設定水位を回復させる。
【００９１】
このとき、「布質センシング」を行う洗濯コースを選択していれば、なじませ運転と共に布質センシングが実施される。なじませ運転を行った後、設定水位からの水位変化を検出し、水位が規定値以上に低下していれば、吸水性の高い布質であると判断する。
【００９２】
ステップＳ３０５で、所定の設定水位が得られると、ステップＳ３０６に進む。ステップＳ３０６では、使用者の設定に従い、モータ４１がパルセータ３３を所定のパターンで回転させ、洗濯槽３０の中に洗濯のための主水流を形成する。この主水流により、洗濯物の洗濯が行われる。脱水軸４４にはブレーキ装置４３によりブレーキがかかっており、洗濯水および洗濯物が動いても、洗濯槽３０は回転しない。
【００９３】
主水流の期間が経過した後、ステップＳ３０７に進む。ステップＳ３０７では、パルセータ３３が小刻みに反転して洗濯物をほぐし、洗濯槽３０の中に洗濯物がバランス良く配分されるようにする。これは、洗濯槽３０の脱水回転に備えるためである。
【００９４】
図８は、洗濯機１のすすぎ工程における動作の流れを示すフローチャートである。なお、このすすぎ工程は、溜めすすぎを行うものであり、以下の工程においても、所定の判断を行う主体は、制御部８０である。
【００９５】
図８に示すように、最初に、ステップＳ５００にて脱水工程が行われるが、これについては後述の図９のフローチャートで説明する。この脱水工程後は、ステップＳ４０１に進む。ステップＳ４０１では、メイン給水弁５０ａが開き、設定水位まで給水が行われる。なお、仕上剤（柔軟剤など）の投入も選択されていれば、サブ給水弁５０ｂも開き、給水が行われ、サイホン部５７を通り、注水口５６を通じて、洗濯槽３０に仕上剤が注ぎ込まれる。
【００９６】
給水後、ステップＳ４０２に進む。ステップＳ４０２では、なじませ運転が行われる。このなじませ運転では、ステップＳ５００（脱水工程）で洗濯槽３０に貼り付いた洗濯物を剥離し、水になじませ、洗濯物に水を十分に吸収させる。
【００９７】
なじませ運転の後、ステップＳ４０３に進む。なじませ運転の結果、水位スイッチ７１の検知する水位が設定水位より下がっていたときは、メイン給水弁５０ａを開いて水を補給し、設定水位を回復させる。
【００９８】
ステップＳ４０３で設定水位を回復した後は、ステップＳ４０４に進む。ステップＳ４０４では、使用者の設定に従い、モータ４１がパルセータ３３を所定のパターンで回転させ、洗濯槽３０の中にすすぎのための主水流を形成する。この主水流により洗濯物を攪拌し、洗濯物のすすぎが行われる。脱水軸４４にはブレーキ装置４３によりブレーキがかかっており、すすぎ水および洗濯物が動いても、洗濯槽３０は回転しない。
【００９９】
主水流（攪拌）の期間が経過した後、ステップＳ４０６に移る。ステップＳ４０６では、パルセータ３３が小刻みに反転して洗濯物をほぐす。これにより、洗濯槽３０の中に洗濯物がバランス良く配分されるようにし、脱水工程に備える。
【０１００】
なお、以上の説明では、洗濯槽３０の中にすすぎ水をためておいてすすぎを行う「溜めすすぎ」を実行するものとしたが、常に新しい水を補給する「注水すすぎ」、あるいは洗濯槽３０を低速回転（後述する脱水工程における洗濯槽３０の回転速度と比較して低速回転である）させながら給水口５３より洗濯物に水を注ぎかける「シャワーすすぎ」を行うこととしてもよい。
【０１０１】
図９は、洗濯機１の脱水工程における動作の流れを示すフローチャートである。なお、以下の工程においても、所定の判断を行う主体は、制御部８０である。
【０１０２】
図９に示すように、まず、ステップＳ５０１では、排水弁６８を開く。これにより、洗濯槽３０の中の洗濯水は、排水空間６６を通じて排水される。排水弁６８は、脱水工程中は開いたままである。
【０１０３】
そして、ステップＳ５０２にて、比較的低速の脱水運転（後述の高速脱水運転よりも低速の脱水運転）を行った後、ステップＳ５０３にて、高速の脱水運転（前述の低速脱水運転よりも高速の脱水運転）を行う。ステップＳ５０４では、モータ４１への通電を断ち、ブレーキをかける等の停止処理を行う。
【０１０４】
ステップＳ５０２およびステップＳ５０３の脱水運転では、以下の動作が行われる。洗濯槽３０および洗濯物から大部分の洗濯水が抜けたところで、クラッチ装置４２およびブレーキ装置４３が切り替わる。クラッチ装置４２およびブレーキ装置４３の切り替えタイミングは、排水開始前または排水と同時でよい。そして、今度は、モータ４１が脱水軸４４を回転させる。これにより、洗濯槽３０が脱水回転を行う。このとき、パルセータ３３も洗濯槽３０とともに回転する。
【０１０５】
洗濯槽３０が回転すると、洗濯物は、遠心力で洗濯槽３０の内周壁に押しつけられる。そして、洗濯物に含まれていた洗濯水も、洗濯槽３０の周壁内面に集まってくる。このとき、前述の通り、洗濯槽３０はテーパー状に上方に広がっているので、遠心力を受けた洗濯水は、洗濯槽３０の内面を上昇する。洗濯水は、洗濯槽３０の上端にたどりついたところで脱水孔３１から放出される。脱水孔３１から放出された洗濯水は、水槽２０の内面にたたきつけられ、水槽２０の内面を伝って水槽２０の底部に流れ落ちる。そして、上記洗濯水は、排水管６１と、それに続く排水ホース６０とを通って外箱１０の外に排出される。
【０１０６】
次に、銀イオンを含む銀イオン水をシャワー状にして噴射する給水装置３００について説明する。図１０は、給水装置３００を取り付けた洗濯機１を斜め上方から見たときの洗濯機１の斜視図を示している。また、図１１は、給水装置３００の模式的な側面図を示している。
【０１０７】
図１０と図１１に示すように、給水装置３００は、給水対象としての洗濯物に水を供給する装置であり、イオン溶出ユニット１００と、シャワー噴射部２００とを有している。イオン溶出ユニット１００とシャワー噴射部２００とは、連結管２５０を介して連結されている。
【０１０８】
イオン溶出ユニット１００は、シャワー給水管５２ｃから給水対象である洗濯物に供給される水に銀イオンを投入する投入部であり、また、金属イオンである銀イオンを溶出し、内部を通過する水に投入する銀イオン溶出部でもある。イオン溶出ユニット１００は、筐体１１０と、流入口１１１と、流出口１１２と、電極１１３、１１４と、端子部１１５、１１６（図１２参照）とを有している。
【０１０９】
筐体１１０は、電極１１３、１１４を収容するものであり、合成樹脂、シリコン、ゴムなど絶縁材料で構成されている。筐体１１０は、上側筐体１１０ａと下側筐体１１０ｂとをビス１１７で数箇所ネジ止めされて構成されている。
【０１１０】
筐体１１０は、その一断面が円形となっており、全体として略円柱形状で構成されている。筐体１１０をこのような形状にすることにより、イオン溶出ユニット１００を耐圧構造にすることができる。つまり、後述するシャワー噴射部２００にてシャワー噴射を行うために、その噴射口が絞られることによって、イオン溶出ユニット１００の筐体１１０の内部には、高い内圧が加えられる。しかし、筐体１１０が略円柱形状であれば、そのような内圧が周方向に均等に分散されるので、そのような内圧にも耐え得るようにすることができ、イオン溶出ユニット１００の上記内圧による破壊を防止することができる。
【０１１１】
なお、筐体１１０の形状は、上記の略円柱形状に限定されず、楕円形状や球形、回転楕円体であっても、耐圧構造を容易に実現することができる。
【０１１２】
流入口１１１は、シャワー給水管５２ｃから筐体１１０内に供給される水の流入口であり、この流入口１１１を介して筐体１１０の内部に水が流入する。
【０１１３】
流出口１１２は、筐体１１０からシャワー噴射部２００への水の流出口である。筐体１１０内の水は、流出口１１２および連結管２５０を介して、シャワー噴射部２００に供給される。また、筐体１１０内の残水を排出するために、流出口１１２は複数設けられることが望ましく、本実施形態では、２個の流出口１１２ａ、１１２ｂが設けられている。
【０１１４】
電極１１３、１１４は、金属イオンである銀イオンを溶出するものである。図１２は、イオン溶出ユニット１００の外観および内部構造を模式的に示す斜視図である。なお、説明の便宜上、図中、流入口１１１および流出口１１２の図示を省略している。図１２に示すように、電極１１３、１１４は、平板状で構成されており、筐体１１０内で所定間隔をおいて平行に配置されている。後述する端子部１１５、１１６を介して、この２枚の電極１１３、１１４間に電圧を印加することにより、たとえば、陽極の電極にて電極の構成金属である銀イオンが溶出し、筐体１１０内の水に添加されることになる。
【０１１５】
電極１１３、１１４を構成する金属としては、銀以外では、銅、亜鉛の金属、または、銀、銅、亜鉛の合金であってもよい。銀電極から溶出する銀イオン、亜鉛電極から溶出する亜鉛イオンは、殺菌効果に優れ、銅電極から溶出する銅イオンは、防カビ性に優れている。また、これらの合金からは、成分金属のイオンを同時に溶出させることができるので、優れた殺菌効果および防カビ効果を得ることができる。
【０１１６】
ここで、電極１１３、１１４を銀電極とした場合の抗菌メカニズムについて、具体的に説明する。
【０１１７】
たとえば、汗をかいたとき、衣類が臭うのは、菌の繁殖が原因である。汗は、本来無臭であり、脂肪酸とグリセリンとからなるグリセリドをその成分の一つとして含んでいるが、菌がそのグリセリドを分解することによって、グリセリドから分解された脂肪酸が臭いを放つ。
【０１１８】
しかし、電極１１３、１１４が銀電極の場合、これらの電極に電圧を印加することによって、陽極側の電極においてＡｇ→Ａｇ＋＋ｅ−の反応が起こり、水中に銀イオンが溶出する。この銀イオンが臭いの原因となる菌に作用することにより、菌が不活化されるので、汗成分（グリセリド）が分解されず、臭いの発生が抑えられるということである。なお、上記の不活化とは、殺菌、除菌、滅菌、分解、除去などの作用が施されることをいう。
【０１１９】
端子部１１５、１１６は、電極１１３、１１４に電圧を印加するためのものである。電極１１３と端子部１１５とは、同じ金属（銀電極であれば銀、亜鉛電極であれば亜鉛）で構成されており、電極１１４と端子部１１６とは、同じ金属（銀電極であれば銀、亜鉛電極であれば亜鉛）で構成されている。端子部１１５、１１６は、筐体１１０の外部から筐体１１０を貫通して電極１１３、１１４と電気的に接続されている。筐体１１０の外部の端子部１１５、１１６は、制御部８０に接続される。
【０１２０】
制御部８０は、イオン溶出ユニット１００内の電極１１３、１１４への電圧印加を制御することによって、電極１１３、１１４から溶出される金属イオンである銀イオンの、筐体１１０内の水への投入／非投入を制御することができる。また、制御部８０は、銀イオンを含む水と、銀イオンを含まない水とのうちの一方がシャワー噴射部２００から給水対象（洗濯物）に噴射されるように、イオン溶出ユニット１００における銀イオンの水への投入を制御する制御手段として機能することができる。そして、制御部８０は、電極１１３、１１４に流す電流や電圧印加時間を制御することにより、銀イオンの溶出量、言い換えれば、銀イオン水における銀イオン濃度を制御することができる。
【０１２１】
したがって、たとえば、ゼオライトなどの金属イオン担持体から金属イオンを溶出させる方式に比べ、金属イオンを投入するかどうかの選択や、金属イオンの濃度の調節をすべて電気的に行うことができるので使い勝手がよい。さらに、制御部８０は、給水弁５０（シャワー用給水弁５０ｃ）の開閉量を調節してイオン溶出ユニット１００に供給される水の単位時間あたりの量（給水流量、給水速度）を変化させることにより、金属イオン水の金属イオン濃度を制御することも可能である。
【０１２２】
なお、本実施の形態においては、通常コースでは約９０ｐｐｂの銀イオン濃度の銀イオン水を使用し、強濃度コースでは、約６００ｐｐｂの銀イオン濃度の銀イオン水を使用するが、各コースの銀イオン濃度は上記の数値に限定されない。
【０１２３】
次に、シャワー噴射部２００について説明する。図１０および図１１に示すように、シャワー噴射部２００は、イオン溶出ユニット１００を介して得られる水をシャワー状にして給水対象に噴射するものである。
【０１２４】
ここで、シャワー状の水とは、洗濯槽３０内の給水対象である洗濯物に断続的に降り注がれる小径粒子の水（液滴）をいう。このようなシャワー水は、シャワー噴射部２００の噴射口を小さく絞り、所定時間内に所定量以上の水を空気と混ぜて噴射口に供給することにより、上記噴射口から噴射させることが可能である。
【０１２５】
なお、シャワー水の水滴の径（大きさ）については、特に制限はない。水滴は、小さくなればなるほど霧状（ミスト状、スプレー状）となる。しかし、水道水の水圧は一定なので、噴射口を絞ってシャワー水の水滴を小さくすればするほど、同一量の水を給水（噴射）する場合における給水時間（噴射時間）は長くなる。したがって、シャワー水の水滴の大きさ（または噴射口の大きさ）は、給水時間との兼ね合いで適宜設定されればよい。
【０１２６】
このようなシャワー水を噴射するシャワー噴射部２００は、上記した複数の流出口１１２に対応して複数設けられている。つまり、流出口１１２ａに対応してシャワー噴射部２００ａが設けられており、流出口１１２ｂに対応してシャワー噴射部２００ｂが設けられている。これらシャワー噴射部２００ａ、２００ｂは、洗濯槽３０の上方に位置しており、洗濯槽３０の内部に向かってシャワー状の水を噴射するようになっている。
【０１２７】
上述したように構成される洗濯機において、本実施形態においては、次のような制御動作を行う。すなわち、すすぎ工程の１回目に第１の仕上物質をシャワー状にして投入し、すすぎ工程の２回目で第２の仕上物質を洗濯槽に溜めて洗濯物をすすぐといった制御動作を行う。第１の仕上物質としては銀イオンを使用する。第２の仕上物質としては、図１に示す構造のエステル結合を有する界面活性剤と、図３に示す構造の硫化物イオンを有する界面活性剤との両方を含む柔軟剤を使用する。これらの物質はどちらも水中で銀イオンと同時に存在すると、仕上物質同士がなんらかの反応を起こすか、または変化を助長し合い、それにより洗濯物に悪影響を及ぼすものである。
【０１２８】
この実施の形態では、第１の仕上物質として銀イオンを含む水である銀イオン水を使用する銀イオンシャワー工程は、すすぎ工程が行われる際に実行されるものとして説明する。
【０１２９】
図１３は金属イオンである銀イオンと仕上剤である柔軟剤とを投入する第１の実施形態に係るフローチャートである。このフローチャートは、図６の洗濯工程全体のフローチャートの中で、ステップＳ２０３からステップＳ２０４までの間の部分を取り出したものである。すすぎ工程の回数は２回で、１回目のすすぎ工程であるステップＳ４００−１と２回目のすすぎ工程であるステップＳ４００−２の間には銀イオン投入の確認ステップＳ４０７と柔軟剤投入の確認ステップＳ４０８が挿入されている。なお、ステップＳ４００−１とステップＳ４００−２では図８のすすぎ工程が実行される。
【０１３０】
図１３に示すように、ステップＳ２０３にて、すすぎ工程ありが選択されていれば、ステップＳ４０１−１に進む。すすぎ工程ありが選択されていなければ、ステップＳ２０４に進む。１回目のすすぎ工程であるステップＳ４００−１の実行後、ステップＳ４０７にて、銀イオン投入の選択がなされているかどうかを確認する。銀イオンの投入が選択されていればステップＳ４００Ａに進む。ステップＳ４００Ａは、銀イオン水をシャワー状にして繊維構造体に噴射する銀イオンシャワー工程であり、その内容は図１４のフローチャートを用いて後述する。銀イオン投入が選択されていなければステップＳ４０８に進む。
【０１３１】
ステップＳ４０８では柔軟剤投入の選択がなされているかどうかを確認する。第２の仕上物質である柔軟剤の投入が選択されていればステップＳ４００Ｂに進む。ステップＳ４００Ｂは柔軟剤すすぎ工程であり、その内容は図１５のフローチャートにより後述する。柔軟剤投入が選択されていなければステップＳ４００−２に進む。２回目のすすぎ工程としてステップＳ４００ＢまたはステップＳ４００−２を実行した後、ステップＳ２０４に進む。
【０１３２】
図１３のフローチャートにおいて、金属イオンである銀イオンの投入と仕上剤である柔軟剤の投入とが共に選択されていれば、柔軟剤が投入されるのは最終すすぎ工程であり、銀イオンが投入されるのは最終すすぎ工程の直前のすすぎ工程であることになる。なお、図１３のフローチャートにおいては、すすぎ工程を２回にわたって実行することになっているが、その回数は任意であり、たとえば、すすぎ工程が３回であれば、２回目のすすぎ工程で銀イオンシャワー工程を投入し、３回目のすすぎ工程で柔軟剤を投入することにすればよい。
【０１３３】
以下、図１３のフローチャートにおいて、金属イオンである銀イオンの投入と仕上剤である柔軟剤の投入とが共に選択されている場合について説明する。
【０１３４】
図１４は銀イオンシャワー工程を示すフローチャートである。
【０１３５】
図１４に示すように、最初にステップＳ５００の脱水工程が行われる。ステップＳ５００の脱水工程終了後、ステップＳ４０１Ａに進む。
【０１３６】
ステップＳ４０１Ａでは、シャワー用給水弁５０ｃを開き、イオン溶出ユニット１００に所定流量の水を流す。同時に制御部８０が電極１１３、１１４の間に電圧を印加し、金属イオンである銀イオンを水中に溶出させ、銀イオン水（たとえば、銀イオン濃度は６００ｐｐｂが好ましい。これは、後に脱水工程やすすぎ工程が行われると、洗濯物に付着した銀イオンの一部がすすぎ水に流れ出し、洗濯物に残留する銀イオンの量が減少してしまうので、予め多くの銀イオンを洗濯物に付着させておくことが好ましいからである。）を生成する。なお、電極間を流れる電流は直流である。銀イオン水は、シャワー給水管５２ｃを通り、シャワー噴射部２００から噴射される。このステップＳ４０１Ａが、銀イオンを投入した銀イオン水を使用し、銀イオン水を繊維構造体である洗濯物に接触させる銀イオン水接触工程である。この銀イオン接触工程が前述した第１の仕上物質付着工程に相当する。なお、銀イオン水接触工程は、シャワー状でなく、後述する図１８のフローチャートにおけるステップＳ４０１ＣからステップＳ４０６までに示すように、ためすすぎ状態で、銀イオン水を洗濯物に接触させることによって行うこともできる。
【０１３７】
このとき、制御手段である制御部８０は、シャワー噴霧部からシャワーを噴射する制御を行うと同時に、所定期間（たとえば５分間）排水が停止されるように、洗濯槽３０内の水を排水するための排水弁６８を制御し、その所定期間の間、洗濯槽３０を回転させる制御を行っている。この洗濯槽３０が回転することにより、洗濯槽３０内の洗濯物も円運動するように移動することになる。この洗濯槽３０の回転は、ステップＳ５００の脱水工程における回転に比べて回転速度が遅い。これは、洗濯槽３０をステップＳ５００の脱水工程における回転よりゆっくり回転させることにより、洗濯槽にたまっていく銀イオン水を遠心力により内周壁面にそって上昇させ、内周壁面に接触している洗濯物にも銀イオン水を接触させ、できるだけ、多くの銀イオンを洗濯物に付着させるためである。
【０１３８】
これにより、ステップＳ４０１Ａにおいて洗濯槽３０内の洗濯物は、洗濯槽３０の回転運動（円運動）に合わせて移動し、洗濯槽３０の底部にある洗濯物の表面はシャワー噴射部から散布される銀イオン水と接触し、また、洗濯槽３０の内周壁面と接している洗濯物は、遠心力により洗濯槽３０の内周壁面にそって上昇した銀イオン水と接触するので、より多くの洗濯物が銀イオン水に接触することが可能である。
【０１３９】
図１５は柔軟剤すすぎ工程のフローチャートである。
【０１４０】
図１５に示すように、最初に、ステップＳ５００の脱水工程が行われる。なお、ステップＳ５００の脱水工程（水分除去工程ともいう）とは「繊維構造体を素手で絞っても水が滴らなくなるまで水分を取り除く」ことであり、一般に広く認識されている洗濯機で行われる脱水工程程度を想定している。ステップＳ５００の脱水工程終了後、ステップＳ４０１Ｂに進む。
【０１４１】
ステップＳ４０１Ｂにおいて、第２の仕上物質である柔軟剤を水に投入する。このステップＳ４０１ＢからステップＳ４０６までが、柔軟剤を投入した水である柔軟剤含有水を使用し、柔軟剤含有水を繊維構造体である洗濯物に接触させる柔軟剤含有水接触工程である。この柔軟剤含有水接触工程が、前述した第２の仕上物質付着工程に相当する。まず、メイン給水弁５０ａとサブ給水弁５０ｂの両方が開き、サブ給水弁５０ｂから流れ出す水は、メイン給水弁５０ａから流れ出す水よりも少量であり、サブ給水管５２ｂを通じて仕上剤室５５に注ぎ込まれる。仕上剤室５５に柔軟剤が入れられていれば、柔軟剤はサイホン部５７から水と共に洗濯槽３０に投入される。仕上剤室５５の中の水位が所定高さに達してはじめてサイホン効果が生じるので、時期が来て水が仕上剤室５５に注入されるまで、液体の柔軟剤を仕上剤室５５に保持しておくことができる。
【０１４２】
所定量（サイホン部５７にサイホン作用を起こさせるに足る量か、それ以上）の水を仕上剤室５５に注入した時点でサブ給水弁５０ｂは閉じられる。なお、この水の注入工程、すなわち、柔軟剤投入動作は、柔軟剤が仕上剤室５５に入れられているかどうかに関わりなく、「柔軟剤の投入」が選択されていれば自動的に実行される。
【０１４３】
柔軟剤投入終了時点で洗濯槽３０の内部の水位がすすぎに必要な水位に達していない場合は、所定水位に到達するまで、柔軟剤を含まない普通の水を給水する。この給水はメイン給水弁５０ａから行うことができる。所定水位が得られた後、ステップＳ４０２に進み、ステップＳ４０２にて柔軟剤を含む水（柔軟剤含有水）に洗濯物をなじませる。これにより、洗濯物に柔軟剤含有水を十分に吸収させることができる。また、洗濯物の各所にとらわれていた空気を逃がすこともできる。ステップＳ４０５Ｂに進み、パルセータ３３を回転させて、柔軟剤含有水による洗濯物の攪拌を行う。
【０１４４】
主水流（攪拌）の期間が経過した後、ステップＳ４０６に移る。ステップＳ４０６では、パルセータ３３が小刻みに反転して洗濯物をほぐす。これにより、洗濯槽３０の中に洗濯物がバランス良く配分されるようにし、脱水工程に備える。
【０１４５】
このように、銀イオンシャワー工程のステップＳ４０１Ａで繊維構造体である洗濯物に銀イオン水を接触させ、洗濯物に銀イオンを付着させた後、図１５のフローチャートに示すように、ステップＳ５００の脱水工程にて洗濯物から少なくとも水が滴らなくなる程度まで水分を必ず除去し、その後、ステップＳ４０１ＢからステップＳ４０６にて柔軟剤を含む水による洗濯物のすすぎ工程を実行することにより、洗濯物の変色を抑制することができる。
【０１４６】
次に、第１の仕上物質と第２の仕上物質を投入する順番の重要性について述べる。銀イオン水接触工程、水分除去工程（脱水工程）、柔軟剤含有水接触工程の各工程を、金属イオン水接触工程、水分除去工程、柔軟剤含有水接触工程の順に行うことにより、繊維構造体の変色が抑制される原理について、仮説ではあるが、説明する。
【０１４７】
図１６は繊維構造体の変色が抑制される原理の仮説を示す図であり、図１６（Ａ）は金属イオン水接触工程、水分除去工程、柔軟剤含有水接触工程の順、すなわち、本発明の順番で各工程が行われた場合（以下、「工程順序Ａ」という）の銀イオンと柔軟剤の反応モデルを表す図、図１６（Ｂ）は柔軟剤含有水接触工程、水分除去工程、銀イオン水接触工程の順で各工程が行われた場合、すなわち、本発明の順番と逆の順番で各工程が行われた場合（以下、「工程順序Ｂ」という）の銀イオンと柔軟剤の反応モデルを表す図である。
【０１４８】
図１６（Ａ）および図１６（Ｂ）において、４００は繊維構造体、４０１は銀イオン、４０２は柔軟剤を表している。また、仮説の条件として、繊維構造体４００に付着する銀イオンの付着量は工程順序Ａと工程順序Ｂで同じであり、銀イオン水中の銀イオン濃度（ｐｐｂオーダー）は、柔軟剤含有水の柔軟剤濃度（ｐｐｍオーダー）よりも１００倍以上低いものとする。なお、本実施形態では、銀イオンの濃度は９０ｐｐｂから６００ｐｐｂ（０．０９ｐｐｍから０．６ｐｐｍ）であり、柔軟剤の濃度は３００ｐｐｍである。
【０１４９】
なお、図１６（Ａ）、図１６（Ｂ）に記載されている色差とは、繊維構造体４００に工程順序Ａ、工程順序Ｂを実施する前と、実施した後の色の変化を色差計により測定した色差ΔＥのことである。なお、色差（ΔＥ）の値と、感覚的な差の関係は、表１に示す米国標準局（ＮＢステップＳ単位）のものが一般的に知られている。
【０１５０】
【表１】
2007236430.tif 000003
【０１５１】
図１６（Ａ）の場合、すなわち、銀イオン水接触工程、水分除去工程、柔軟剤含有水接触工程の順（本発明の順番）で各工程が行われた場合（工程順序Ａ）について説明する。銀イオン水接触工程において、繊維構造体４００に接触した銀イオン水は、繊維構造体４００の表面のみならず内部にまで行き渡るので、銀イオン４０１も繊維構造体４００の表面や内部に行き渡り付着する。次に、水分除去工程において、脱水や排水を行うことにより、水が滴らなくなる程度まで繊維構造体４００から水分を除去しても、繊維構造体４００は湿り気を帯びており、銀イオン４０１も繊維構造体４００の内部および表面に残留している。次に、柔軟剤含有水接触工程にて、柔軟剤４０２を含んだ水を繊維構造体４００に接触させると、柔軟剤４０２は繊維構造体４００の表面を覆うようにほぼ満遍なく付着するが、繊維構造体４００の内部にまで銀イオンのように浸透はしないと考えられる。このとき、柔軟剤４０２は、繊維構造体４００の表面に残留している銀イオン４０１とだけ反応を起こし、繊維構造体４００の内部に残留している銀イオン４０１とは反応を起こさない。したがって、繊維構造体４００に残留しているすべての銀イオン４０１と反応を起こすわけではないので、繊維構造体の変色は、抑制されることになる。
【０１５２】
図１６（Ｂ）の場合、すなわち、柔軟剤含有水接触工程、水分除去工程、銀イオン水接触工程の順（本発明と逆の順番）で各工程が行われた場合（工程順序Ｂ）について説明する。柔軟剤含有水接触工程にて、柔軟剤４０２を含んだ水を繊維構造体４００に接触させると、柔軟剤４０２は繊維構造体４００の表面を覆うようにほぼ満遍なく付着する。次に、水分除去工程において、脱水や排水を行うことにより、水が滴らなくなる程度まで繊維構造体４００から水分を除去しても、柔軟剤４０２は繊維構造体４００に満遍なく残留する。次に、銀イオン水接触工程において、繊維構造体４００に銀イオン水を接触させると、銀イオン４０１は、繊維構造体４００の表面に残留している柔軟剤４０２により繊維構造体４００の内部への浸透を阻害され、繊維構造体４００の表面で柔軟剤４０２と反応を起こす。すなわち、繊維構造体４００に接触する銀イオン４０１はすべて柔軟剤４０２と反応するため、繊維構造体４００の表面は銀イオン４０１と柔軟剤４０２との反応物で覆われ、変色を起こしやすくなってしまう。また、銀イオン水中の銀イオン濃度（銀イオンの使用量）は柔軟剤含有水中の柔軟剤の濃度（柔軟剤の使用量）よりも１００倍以上低いことを考慮すると、柔軟剤の量は銀イオンの量に比べて充分に多いので、反応物の生成量は銀イオン濃度に依存すると考えられる。したがって、銀イオン水中の銀イオン濃度を高くすれば、繊維構造体４００の表面に残留している柔軟剤４０２と反応する銀イオン４０１の量も増えるため、色差ΔＥは大きくなり、変色がより目立つようになるものと考えられる。
【０１５３】
以上のように、工程順序Ａ（本発明の順番）を実行することにより、工程順序Ｂ（本発明と逆の順番）を実行する場合に比べ、色差を小さくすることができるのである。つまり、第１の仕上物質の使用量が、第２の仕上物質の使用量に比べて少ないとき、第１の仕上物質の投入工程が、第２の仕上物質の投入工程よりも先に行われることにより、洗濯物の変色を抑制することができる。
【０１５４】
上述した原理の仮説を裏付けるデータを表２に示す。表２は、工程順序Ａと工程順序Ｂにおける銀イオン付着量と色差のデータを示す表である。
【０１５５】
【表２】
2007236430.tif 000004
【０１５６】
表２においては、サンプル２Ａ(工程順序Ａ、銀イオン水濃度９０ｐｐｂ)とサンプル２Ｃ(工程順序Ｂ、銀イオン水濃度９０ｐｐｂ)とを比較すると、共に柔軟剤使用量が標準でかつ銀イオン水濃度が標準（約９０ｐｐｂ）であるが、工程順序Ａで処理したサンプル２Ａの方が、工程順序Ｂで処理を行ったサンプル２Ｃよりも色差ΔＥが小さいことがわかる。なお、サンプル２Ａとサンプル２Ｃは、感覚的表現ではともに「わずかに」であるので、本実験で使用した柔軟剤と銀イオン水との組み合わせにおいては、銀イオンの濃度が標準（約９０ｐｐｂ）であれば、工程順序Ａでも、工程順序Ｂのどちらを使用しても問題がないと考えられる。また、サンプル２Ｂ(工程順序Ａ、銀イオン水濃度６００ｐｐｂ)とサンプル２Ｄ(工程順序Ｂ、銀イオン水濃度６００ｐｐｂ)とを比較すると、共に柔軟剤使用量が標準でかつ銀イオン水濃度が強（約６００ｐｐｂ）であるが、工程順序Ａで処理したサンプル２Ｂの方が、工程順序Ｂで処理したサンプル２Ｄよりも色差ΔＥが小さいことがわかる。なお、サンプル２Ｂとサンプル２Ｄは、感覚的表現は、サンプル２Ｂが「感知しうる」の一番低い値であるのに対し、サンプル２Ｄが「目立つ」の中間付近の値となっており、本実験で使用した柔軟剤と銀イオン水との組み合わせにおいては、銀イオンの濃度が強（約６００ｐｐｂ）であれば、工程順序Ａを使用することが好ましいことがわかる。以上のことから、工程順序Ａで繊維構造体の処理を行うことによって、工程順序Ｂで繊維構造体の処理を行う場合に比べて、繊維構造体の変色の度合を抑えることができることがわかる。
【０１５７】
なお、工程順序Ａ（本発明の順番）、すなわち、銀イオン水接触工程、水分除去工程、柔軟剤含有水接触工程の順で各工程が行われる場合、銀イオンを繊維構造体である洗濯物に付与した後に柔軟剤含有水ですすいでも、銀イオンは洗濯物に残留していることが表２のデータからわかる。つまり、工程順序Ａ（本発明の順番）では、銀イオンの抗菌効果を繊維構造体である洗濯物に残しつつ、柔軟剤の効果も洗濯物に与えることができ、かつ、銀イオンと柔軟剤との反応を抑制することもできる。
【０１５８】
また、柔軟剤と銀イオンとの反応が起こることにより、銀イオンの抗菌性が減殺されることは免れがたい。そこで、柔軟剤を使用する場合は、柔軟剤を使用しない場合に比べて、銀イオンシャワー工程における銀イオン水の濃度を高め、６００ｐｐｂ以上を確保するようにすることが好ましい。また、このときの柔軟剤すすぎ工程におけるステップＳ４０５Ｂの攪拌時間は３分ほどで十分である。
【０１５９】
なお、通常コースでは、工程順序Ａまたは工程順序Ｂを行い、強濃度コースでは、工程順序Ａを行うようにしておけば、銀イオン濃度が高い場合（強濃度コースの場合）でも、繊維構造体の変色を抑制することが可能となる。もちろん、通常コースでも、必ず工程順序Ａを行うようにすれば、確実に繊維構造体の変色を抑制することが可能となる。
【０１６０】
＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。本実施形態は、上記第１の実施形態と、制御動作が異なる。すなわち、すすぎ工程の１回目に第１の仕上物質を洗濯槽に溜めて洗濯物をすすぎ、すすぎ工程の２回目で第１の仕上物質をシャワー状にして投入し、すすぎ工程の３回目で第２の仕上物質を洗濯槽に溜めて洗濯物をすすぐといった制御動作を行う。その他の部分は第１の実施形態と同様である。
【０１６１】
図１７は、金属イオンである銀イオンと、仕上剤である図１に示す構造のエステル結合を有する界面活性剤と図３に示す構造の硫化物イオンを有する界面活性剤との両方を含む柔軟剤とを投入する第２の実施形態に係るフローチャートである。図１７は、図１３のステップＳ４００Ａの金属イオンシャワー工程の直前に、銀イオン水で溜めすすぎを行う金属イオンすすぎ工程（ステップＳ４００Ｃ）を加えたフローチャートである。図１８は、ステップＳ４００Ｃの金属イオンすすぎ工程のフローチャートを示す。
【０１６２】
図１８に示すように、ステップ４００Ｃの金属イオンすすぎ工程では、最初に、繊維構造体である洗濯物から少なくとも水が滴らなくなるまで水分を除去する水分除去工程にあたるステップＳ５００の脱水工程が行われる。ステップＳ５００の脱水工程終了後、ステップＳ４０１Ｃに進む。
【０１６３】
ステップＳ４０１Ｃでは、シャワー用給水弁５０ｃを開き、イオン溶出ユニット１００に所定流量の水を流す。同時に制御部８０が電極１１３、１１４の間に電圧を印加し、金属イオンである銀イオンを水中に溶出させる。なお、電極間を流れる電流は直流である。銀イオンを添加された水（銀イオン水）は、シャワー給水管５２ｃを通り、シャワー噴射部２００から噴射される。
【０１６４】
洗濯槽３０に所定濃度（３００ｐｐｂ以上が好ましい）の銀イオン水が所定水量投入された時点でシャワー用給水弁５０ｃを閉じ、給水を止めて、ステップＳ４０２にて銀イオン水に洗濯物をなじませる。これにより、洗濯物に銀イオン水を十分に吸収させることができる。また、洗濯物の各所にとらわれていた空気を逃がすこともできる。ステップＳ４０５Ｃに進み、銀イオン水による洗濯物の攪拌を行う。ステップＳ４０５Ｃでの銀イオン水の攪拌時間は３分ほどで十分である。攪拌の期間が経過した後、ステップＳ４０６に移る。ステップＳ４０６では、パルセータ３３が小刻みに反転して洗濯物をほぐす。
【０１６５】
その後、図１７に示すステップＳ４００Ａの金属イオンシャワー工程に進む。図１４に示すように、最初にステップＳ５００の脱水工程が行われる。ステップＳ５００の脱水工程終了後、ステップＳ４０１Ａに進む。
【０１６６】
ステップＳ４０１Ａでは、シャワー用給水弁５０ｃを開き、イオン溶出ユニット１００に所定流量の水を流す。同時に制御部８０が電極１１３、１１４の間に電圧を印加し、金属イオンである銀イオンを水中に溶出させる。なお、電極間を流れる電流は直流である。銀イオンを添加された水（銀イオン水）は、シャワー給水管５２ｃを通り、シャワー噴射部２００から噴射される。このとき、制御手段である制御部８０は、シャワー噴霧部からシャワーを噴射する制御を行うと同時に、所定期間（たとえば５分間）排水が停止されるように、洗濯槽３０内の水を排水するための排水弁６８を制御し、その所定期間の間、洗濯槽３０を回転させる制御を行っている。
【０１６７】
これにより、ステップＳ５００の脱水工程後、洗濯槽３０内にへばり付いた洗濯物は、ステップＳ４０１Ａにおいて、洗濯槽３０の回転運動に合わせて移動し、シャワー噴射部から散布される銀イオン水が洗濯物に満遍なく付着することになる。
【０１６８】
次にステップＳ４００Ｂの柔軟剤すすぎ工程に進む。このステップＳ４００Ｂの柔軟剤すすぎ工程は、前述した図１５のフローチャートと同じであるので説明は省略する。ステップＳ４００Ｂを終了すると、ステップＳ２０４に進む。
【０１６９】
このように、金属イオンすすぎ工程のステップＳ４０１ＣからステップＳ４０６までと、金属イオンシャワー工程のステップＳ４０１Ａとにおいて、繊維構造体である洗濯物に金属イオン水を接触させて、洗濯物に金属イオンを付着させた後、図１５のフローチャートに示すように、ステップＳ５００の脱水工程にて洗濯物から少なくとも水が滴らなくなる程度まで水分を必ず除去し、その後、ステップＳ４０１ＢからステップＳ４０６にて柔軟剤を含む水による洗濯物のすすぎ工程を実行することにより、洗濯物の変色を抑制することができる。
【０１７０】
以上のように、第２の実施形態では、金属イオン水すすぎ工程と金属イオンシャワー工程に含まれる金属イオン水接触工程と、柔軟剤すすぎ工程に含まれる柔軟剤含有水接触工程と、柔軟剤すすぎ工程に含まれる脱水工程である水分除去工程とが行われる。この第２の実施形態の工程において、繊維構造体である洗濯物にどれだけの金属イオンが残るのかを実験で確認した。
【０１７１】
実使用に近い条件で実験を行うため、銀イオン付着量を測定するためのサンプルピース（綿のタオル）を縫いつけた布（ＪＩＳ  Ｌ０８０３に規定された染色堅牢度試験用添付白布の綿布、以下、単に「ＪＩＳ布」と呼ぶ）の他に、洗濯物と見立てた負荷（ＪＩＳ布）を２ｋｇ投入し、洗濯槽３０に銀イオン濃度３００ｐｐｂの銀イオン水を給水し、使用水量は２ｋｇの洗濯物に対応した水量を洗濯機の水量設定機能から選択した（本実験で使用した洗濯機の場合は２７Ｌ）。サンプルピースと負荷を銀イオン濃度３００ｐｐｂの銀イオン水で１５分間攪拌後、一旦銀イオン水を排水し、その後、脱水工程を経て、６００ｐｐｂの高濃度銀イオン水シャワーを洗濯物に８０秒間付与した。この時点で、サンプルピースを一部回収し、銀イオン水接触工程直後の銀イオン付着量を測定した。
【０１７２】
柔軟剤すすぎ工程では、市販の柔軟剤を使用した。銀イオン水接触工程で銀イオン水を多く含んでいる洗濯物を柔軟剤すすぎ工程に含まれる脱水工程（水分除去工程）にて洗濯物から水が滴らなくなる程度まで脱水した後、柔軟剤を含んだすすぎ水を投入し、柔軟剤含有水接触工程を行った。柔軟剤の使用量として、使用した柔軟剤の説明に記載してある水量に準じた量を使用した（この場合、２７Ｌに見合った量）。なお、一般的には柔軟剤の使用量はすすぎを行う水量に対して３００ｐｐｍ前後の濃度になるように設定されている。これは、銀イオンの濃度の１００倍以上である。サンプルピースと負荷を３分間攪拌後、脱水工程を経て洗濯を終了し、サンプルピースを回収し、柔軟剤含有水接触工程後の銀イオン付着量を測定した。
【０１７３】
回収したサンプルピースから銀イオンを硝酸溶液中に洗い出し、原子吸光光度計にて銀イオンの濃度を測定した。その結果、銀イオン水接触工程直後の銀イオン付着量は０．２〜２．５ｍｇ／ｋｇ、柔軟剤含有水接触工程後の銀イオン付着量は１．１〜２．６ｍｇ／ｋｇであった。この結果、銀イオン水によるすすぎを行った後、脱水を行い、柔軟剤によるすすぎを行っても、銀イオンは繊維構造体である洗濯物に残留することがわかった。洗濯物に残留する銀イオンの量が０．１〜０．３ｍｇ／ｋｇであれば、黄色ブドウ球菌や好気性一般細菌などの繁殖を抑制することができる。すなわち、第２の実施形態の工程を行うことにより、銀イオンの抗菌効果を繊維構造体である洗濯物に残すことができる。
【０１７４】
次に、洗濯物の洗濯乾燥後の変色について実験を行った。第２の実施形態の工程に従って作製したサンプルピースの一部を洗濯乾燥後、約６時間日光下に置き、未処理のサンプルピースと、第２の実施形態の工程の終了後におけるサンプルピースとの色の変化を色差計にて測定した結果、色差ΔＥ＝０．６（わずかに）であることが表された。この結果から、繊維構造体の変色が抑えられていることがわかる。
【０１７５】
このように、銀イオン水によるすすぎ工程と銀イオンシャワー工程に含まれる銀イオン水接触工程の後、銀イオン水を洗濯槽３０から排水し、水分除去工程である脱水工程にて、洗濯物から水が滴らなくなる程度まで脱水を行った後、柔軟剤を含む水によるすすぎ工程に含まれる柔軟剤含有水接触工程を実行することにより、洗濯物の変色を抑制することができる。
【０１７６】
このように、第２の実施形態の工程を行うことにより、繊維構造体である洗濯物の変色を抑制することが可能であると同時に、抗菌効果を得るために必要な量の銀イオンを洗濯物に残留させることが可能であるため、洗濯物の変色を危惧することなく、銀イオンによる抗菌効果と、柔軟剤による柔軟効果を同時に得ることができる。
【０１７７】
＜第３の実施形態＞
次に、本発明の第３の実形態について説明する。本実施形態は、上記の第１の実施形態と、制御動作が異なる。すなわち、洗い工程で第１の仕上物質を投入し、すすぎ工程の１回目で第１の仕上物質をシャワー状にして投入し、すすぎ工程の２回目で第２の仕上物質を洗濯槽に溜めて洗濯物をすすぐといった制御動作を行う。図１９は、繊維構造体に金属イオンを付着させる工程が洗い工程でも行われる場合のフローチャートである。その他の部分は第１の実施形態と同様である。
【０１７８】
図１９に示すように、洗い工程であるステップＳ６０１にて、金属イオンを含む金属イオン水（たとえば、、金属イオン濃度は３００ｐｐｂ以上が好ましい）を洗濯槽３０に供給するとともに、洗剤も洗濯槽３０に供給し、繊維構造体である洗濯物を洗う。洗い工程が終了すると、金属イオンシャワー工程であるステップＳ４００Ａに進む。
【０１７９】
ステップＳ４００Ａでは、前述したように、図１４に示すように、まず、ステップＳ５００の脱水工程にて、洗濯物から水が滴らなくなる程度まで水分を除去する。次に、ステップＳ４０１Ａにて、銀イオン水（たとえば、、銀イオン濃度は６００ｐｐｂ以上が好ましい）を洗濯物にシャワー状に噴射する。ステップ４００Ａの金属イオンシャワー工程が終了すると、柔軟剤すすぎ工程であるステップ４００Ｂに進む。
【０１８０】
ステップＳ４００Ｂでは、前述したように、図１５に示すように、まず、ステップＳ５００の脱水工程にて、洗濯物から水が滴らなくなる程度まで水分を除去する。次に、ステップ４０１Ｂにて図１に示す構造のエステル結合を有する界面活性剤と、図３に示す構造の硫化物イオンを有する界面活性剤との両方を含む柔軟剤を含む水（柔軟剤含有水）を繊維構造体である洗濯物に接触させ、ステップＳ４０２にて柔軟剤含有水に洗濯物をなじませ、ステップＳ４０５Ｂにて、洗濯物の攪拌を柔軟剤含有水により行い、ステップＳ４０６にて、パルセータ３３が小刻みに反転して洗濯物をほぐす。その後、図１９に示すように、ステップＳ５００の脱水工程に進み、ステップＳ５００にて最終脱水を行う。
【０１８１】
このように、ステップＳ６０１の金属イオン水を使用した洗い工程とステップＳ４００Ａの金属イオンシャワー工程のステップＳ４０１Ａとからなる金属イオン水接触工程にて、銀イオンを洗濯物に付着させた後、銀イオン水を洗濯槽３０から排水し、水分除去工程である脱水工程にて、洗濯物から水が滴らなくなる程度まで脱水を行った後、柔軟剤を含む水によるすすぎ工程、すなわち、柔軟剤含有水接触工程を実行することにより、銀イオンと柔軟剤成分の反応する度合いが減少するので、生成される化合物も減少し、化合物による洗濯物の変色を抑制することができる。つまり、柔軟剤含有水接触工程にて先の金属イオン水接触工程にて付着した銀イオンがある程度流出してしまい、付着量が減少して柔軟剤と反応するものが少なくなり、変色の原因となる反応物質が少なくなっていると考えられる。一見、銀イオンが流出するのは好ましくないように思えるが、前述したとおり銀イオンは衣類へ抗菌効果を付与できる程度は残留しているので、柔軟剤含有水接触工程で洗濯物から流出する程度の銀イオンの量ならば問題ない。
【０１８２】
さらに、前述した第１の実施形態と第２の実施形態におけるステップＳ４００−１のすすぎ工程を省略することができるので、洗濯時間を短縮することができる。このとき、ステップＳ６０１の洗い工程で供給する銀イオン水中の銀イオン濃度は３００ｐｐｂ以上が望ましく、ステップＳ４００Ａの金属イオンシャワー工程で供給する銀イオン水中の銀イオン濃度は６００ｐｐｂ以上が望ましい。実験によれば、これらの濃度でも洗濯物の変色は抑制されており、色差ΔＥ＝１．１（わずかに）であった。
【０１８３】
なお、第１の実施形態〜第３の実施形態における金属イオンシャワー工程、金属イオンすすぎ工程、柔軟剤すすぎ工程の各工程に含まれているステップＳ５００の脱水工程は、ステップＳ５００の脱水工程より脱水時間の短い脱水である中間脱水工程により行ってもよい。また、銀イオン水中の銀イオン濃度は９００ｐｐｂ以下であることが望ましい。９００ｐｐｂを超えると、塩化銀などが析出する可能性があるためである。
【０１８４】
また、本発明では、銀イオンが洗濯物に付着するときのばらつきを改善することができる。なお、第１の実施形態〜第３の実施形態において、ステップＳ４００Ａの銀イオンシャワー工程にて繊維構造体である洗濯物に銀イオンを付着させた後、水または柔軟剤含有水にて溜めすすぎを行うことにより、洗濯物への銀イオンの付着量を一様にすることができ、銀イオンシャワー工程直後における洗濯物への銀イオンの付着量のばらつきを改善することができる。
【０１８５】
表３は、ステップＳ４００Ｃの銀イオンすすぎ工程を行った後、ステップＳ４００Ａの銀イオンシャワー工程にて洗濯物に銀イオンを付着させた直後の洗濯物１ｋｇあたりの銀イオンの付着量（ｍｇ）、ステップＳ４００Ｃの銀イオンすすぎ工程を行った後、ステップＳ４００Ａの銀イオンシャワー工程後に水道水にて溜めすすぎを行った直後の洗濯物１ｋｇあたりの銀イオンの付着量（ｍｇ）、ステップＳ４００Ｃの銀イオンすすぎ工程を行った後、ステップＳ４００Ａの銀イオンシャワー工程後に柔軟剤含有水で溜めすすぎを行った直後の洗濯物１ｋｇあたりの銀イオンの付着量（ｍｇ）を示している。それぞれ、サンプルピース（綿のタオル）を６枚ずつ用意して実験を行った。
【０１８６】
【表３】
2007236430.tif 000005
【０１８７】
表３からわかるように、銀イオンシャワー工程直後の洗濯物に付着している銀イオン付着量（洗濯物に残留している銀イオンの量）は、０．２〜２．５ｍｇ／ｋｇであり、標準偏差は１．０である。銀イオンシャワー工程後、水による溜めすすぎを行った場合に洗濯物に付着している銀イオン付着量は、０．２〜０．８ｍｇ／ｋｇであり、標準偏差は０．２である。銀イオンシャワー工程後に柔軟剤含有水による溜めすすぎを行った場合に洗濯物に付着している銀イオン付着量は、１．１〜２．６ｍｇ／ｋｇであり、その標準偏差は０．５である。
【０１８８】
上記のように、銀イオンシャワー工程後に、水や柔軟剤含有水で溜めすすぎを行うと、いずれも銀イオンシャワー工程直後に比べて、標準偏差が小さくなり、銀イオン付着量のばらつきが改善されていることがわかる。
【０１８９】
通常、洗濯物に銀イオンを付与した後に溜めすすぎを行うと、洗濯物に付着している銀イオンはすすぎ水に流され、洗濯物に残留しにくいと考えられる。しかし、分子量の大きい成分からなる柔軟剤を含む水で溜めすすぎを行えば、柔軟剤が洗濯物の表面にほぼ満遍なく付着することにより、先に洗濯物の細部に付着した原子量（分子量）の小さい銀イオンが流出しにくくなり、洗濯物に銀イオンが残留しやすくなると考えられる。なお、本実施形態では、銀イオンの原子量（分子量）は１０７であり、柔軟剤の分子量は柔軟剤の成分である界面活性剤の分子量の合計値で１０００以上である。なお、分子量とは、各元素を構成する物質の原子量の合計をいい、分子量は原子量から計算される。
【０１９０】
＜第４の実施形態＞
次に、本発明の第４の実施形態について説明する。本実施形態は、上記の第１の実施形態と、仕上物質の成分が異なる。すなわち、第１の仕上物質は金属イオンとして亜鉛イオンを使用する。第２の仕上物質は、図２に示す構造の不飽和結合を有する界面活性剤を含む柔軟剤を使用する。その他の部分は第１の実施形態と同様である。本実施形態によると、上記の第１の実施形態とほぼ同様の効果を得ることができる。
【０１９１】
＜第５の実施形態＞
次に、本発明の第５の実施形態について説明する。本実施形態は、上記の第１の実施形態と、仕上物質の成分が異なる。すなわち、第１の仕上物質は金属イオンとして銅イオンを使用する。第２の仕上物質は、図３に示す構造の硫化物イオンを有する界面活性剤を含む柔軟剤を使用する。その他の部分は第１の実施形態と同様である。本実施形態によると、上記の第１の実施形態とほぼ同様の効果を得ることができる。
【０１９２】
以上、本発明について、第１〜第５の実施形態を用いて説明してきたが、第１の仕上物質と第２の仕上物質との組合せが、上記「使用上好ましくない変化」を引き起こすいずれの組合せであっても、本発明の構成を用いれば、「使用上好ましくない変化」を抑制することができる。
【０１９３】
また、上記の実施の形態に記載の構成は一例に過ぎず、洗濯機の具体的な構成、金属イオン溶出ユニットの具体的な形状や構成、取り付け位置などについても、すべての点で例示であって制限的なものではないと考慮されるべきである。さらに、通常のドラム型洗濯機などにも本発明を適用することができる。
【０１９４】
以上に開示された実施の形態や実施例はすべての点で例示であって制限的なものではないと考慮されるべきである。本発明の範囲は、以上の実施の形態や実施例ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての修正や変形を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【０１９５】
【図１】エステル結合を有する界面活性剤の化学式を示す図である
【図２】不飽和結合を有する界面活性剤の化学式を示す図である
【図３】硫化物イオンを有する界面活性剤の化学式を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態に係る洗濯機の全体構成を示す垂直断面図である。
【図５】本発明の実施の形態に係る給水口の模式的な垂直断面図であり、正面側から見た図である。
【図６】本発明の実施の形態に係る洗濯機の洗濯工程全体のフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態に係る洗濯機の洗い工程における動作の流れを示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態に係る洗濯機のすすぎ工程における動作の流れを示すフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態に係る洗濯機の脱水工程における動作の流れを示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施の形態に係る給水装置を取り付けた洗濯機を斜め上方から見たときの斜視図である。
【図１１】本発明の実施の形態に係る給水装置の模式的な側面図を示している。
【図１２】本発明の実施の形態に係るイオン溶出ユニットの外観および内部構造を模式的に示す斜視図である。
【図１３】本発明の第１の実施形態において、金属イオンである銀イオンと仕上剤である柔軟剤とを投入する工程を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の第１の実施形態における銀イオンシャワー工程を示すフローチャートである。
【図１５】本発明の第１の実施形態における柔軟剤すすぎ工程を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の第１の実施形態において、繊維構造体の変色が抑制される原理の仮説を示す図である。
【図１７】本発明の第２の実施形態において、金属イオンである銀イオンと仕上剤である柔軟剤とを投入する工程を示すフローチャートである。
【図１８】本発明の第２の実施形態における銀イオンすすぎ工程のフローチャートである。
【図１９】本発明の第３の実施形態において、繊維構造体に銀イオンを付着させる工程が洗い工程でも行われる場合のフローチャートである。
【符号の説明】
【０１９６】
１：洗濯機、３０：洗濯槽、４４：脱水軸、５０：給水弁、５０ａ：メイン給水弁、５０ｂ：サブ給水弁、５０ｃ：シャワー用給水弁、５１：接続管、５２：給水管、５２ａ：メイン給水管、５２ｂ：サブ給水管、５２ｃ：シャワー用給水管、５３：給水口、５５：仕上剤室、５６：注水口、１００：イオン溶出ユニット、２００（２００ａ、２００ｂ）：シャワー噴射部、２５０：連結管、３００：給水装置、４００：繊維構造体、４０１：銀イオン、４０２：柔軟剤。
【図１】
2007236430.tif 000006
【図２】
2007236430.tif 000007
【図３】
2007236430.tif 000008
【図４】
2007236430.tif 000009
【図５】
2007236430.tif 000010
【図６】
2007236430.tif 000011
【図７】
2007236430.tif 000012
【図８】
2007236430.tif 000013
【図９】
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【図１０】
2007236430.tif 000015
【図１１】
2007236430.tif 000016
【図１２】
2007236430.tif 000017
【図１３】
2007236430.tif 000018
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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