(57)【要約】【課題】  面状発光体からの出射光を有効利用してインジケータ用の指針表示部を高輝度で照光することができる照光式回転操作装置を提供する。【解決手段】ロータリスイッチ２を動作する回転可能な操作ノブ１に指針表示部としてのスリット８を設け、操作ノブ１に取り付けた導光体３の照光部３ａをスリット８内に配置すると共に、照光部３ａから螺旋状に延びる帯状導光部３ｂを操作ノブ１の内周面に保持する。そして、操作ノブ１の背面側に配設した面状発光体４から出射された照明光を帯状導光部３ｂの下面に入射し、この光を帯状導光部３ｂの内部を通って照光部３ａまで導くことにより、スリット８内で高輝度に照光する照光部３ａをインジケータとして機能させる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
天板部を有する筒状体の一部に指針表示部が設けられた回転可能な操作ノブと、この操作ノブに一体化された導光体と、この導光体に光を入射する面状発光体とを備えた照光式回転操作装置であって、
前記導光体が、前記指針表示部に配置された照光部と、この照光部から前記操作ノブの内周面に沿って環状に延びる帯状導光部とを有し、前記面状発光体の出射光を前記帯状導光部の下面側に入射して前記照光部まで導くように構成したことを特徴とする照光式回転操作装置。
【請求項２】
請求項１の記載において、前記帯状導光部の前記操作ノブの回転軸に平行な方向に沿う長さ寸法が前記照光部から離れるほど小さくなるように先窄まり状に形成されていることを特徴とする照光式回転操作装置。
【請求項３】
請求項２の記載において、前記帯状導光部の上下両面が前記操作ノブの回転軸と直交する平面に対してそれぞれ傾斜していることを特徴とする照光式回転操作装置。
【請求項４】
請求項１〜３のいずれか１項の記載において、前記面状発光体が光源から発せられた光を前記帯状導光部の下面側に対して斜めに出射する円環状の出光面を有していることを特徴とする照光式回転操作装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両のインストルメントパネル等に設置されて各種の入力手段として使用される照光式回転操作装置に係り、特に、回転可能な操作ノブに設けられたインジケータの照光構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
車載用のエアコンシステムやオーディオシステム等に使用される回転操作装置においては、操作者（搭乗者）によって手動操作される操作ノブの回転操作位置を暗所においても視認できるようにするために、操作ノブの所定位置にインジケータ用の指針表示部を設け、この指針表示部を操作ノブの背面側からの光によって照光するように構成した照光構造が広く採用されている。
【０００３】
従来より、このような照光構造を備えた照光式回転操作装置として、パネルの内部に回転可能に支持された操作ノブの所定位置に指針表示部を設け、パネル内に配設した導光体から出射される光を操作ノブの裏面に照射することにより、操作ノブの回転に連動して変動する指針表示部を照光するように構成したものが知られている（例えば、特許文献１参照）。前記操作ノブはＡＢＳ樹脂等の遮光性材料からなり、指針表示部はこの操作ノブに穿設された孔内に充填された光透過性材料からなる。また、前記導光体は上端面を環状の出射面としたすり鉢状に形成されており、ランプ等の光源で発せられた光を導光体の下端部に入射して上端面から出射することにより、導光体からの出射光が指針表示部を含む操作ノブの裏面に環状に照射されるようになっている。
【特許文献１】特開２００２−２３１１０１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前述した従来の照光式回転操作装置では、パネル内に配設した導光体の出射光を回転可能な操作ノブの裏面に照射することにより、この照射光によって照光される指針表示部が操作ノブの外部から目視されるようになっているため、操作ノブの回転角度に拘わらず指針表示部を均一の明るさで照光することができる。しかしながら、操作ノブの回転に連動して変動する指針表示部が常に同じ明るさで照光されるためには、導光体から出射された光を指針表示部を含む操作ノブの裏面に環状に照射しなければならず、その結果、操作ノブの裏面で遮光されてインジケータ用の照明光として利用できない無駄な光が多くなり、インジケータの輝度不足や光源の消費電力増大を招来するという問題があった。
【０００５】
本発明は、このような従来技術の実情に鑑みてなされたもので、その目的は、面状発光体からの出射光を有効利用してインジケータ用の指針表示部を高輝度で照光することができる照光式回転操作装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記の目的を達成するために、本発明は、天板部を有する筒状体の一部に指針表示部が設けられた回転可能な操作ノブと、この操作ノブに一体化された導光体と、この導光体に光を入射する面状発光体とを備えた照光式回転操作装置において、前記導光体が、前記指針表示部に配置された照光部と、この照光部から前記操作ノブの内周面に沿って環状に延びる帯状導光部とを有し、前記面状発光体の出射光を前記帯状導光部の下面側に入射して前記照光部まで導くように構成した。
【０００７】
このように構成された照光式回転操作装置では、回転可能な操作ノブに一体化された導光体が、インジケータ用の指針表示部に配置された照光部と、この照光部から操作ノブの内周面に沿って環状に延びる帯状導光部とを有しているため、面状発光体から出射されて帯状導光部の下面側に入射する光のほとんどを照光部まで無駄なく導くことができ、それゆえ面状発光体からの出射光を有効利用してインジケータ用の指針表示部を高輝度で照光することができる。
【０００８】
上記の構成において、前記帯状導光部の操作ノブの回転軸に平行な方向に沿う長さ寸法は照光部から先端部に亘って同一幅であっても良いが、帯状導光部の操作ノブの回転軸に平行な方向に沿う長さ寸法が照光部から離れるほど小さくなるように先窄まり状に形成されていること、換言すると、帯状導光部を展開した形状が照光部を底辺とする三角形状に形成されていることが好ましい。導光体の帯状導光部がこのような形状に構成されていると、面状発光体から帯状導光部の下面側に入射した光が上面側で反射して戻り光となり易くなるため、面状発光体の出射光を帯状導光部から照光部まで効果的に導くことができる。その際、帯状導光部の上下両面の少なくとも一方が傾斜面であれば良いが、帯状導光部の上下両面が操作ノブの回転軸と直交する平面に対してそれぞれ傾斜していると、面状発光体からの出射光を照光部までより一層効果的に導くことができる。
【０００９】
また、上記の構成において、前記面状発光体は帯状導光部の下面側に光を入射可能な面状の出光面を有していれば良いが、この面状発光体が光源から発せられた光を帯状導光部の下面側に対して斜めに出射する円環状の出光面を有していると、面状発光体の出射光を帯状導光部の入光面に対して無駄なく入射することができて好ましい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の照光式回転操作装置では、回転可能な操作ノブに一体化された導光体が、インジケータ用の指針表示部に配置された照光部と、この照光部から操作ノブの内周面に沿って環状に延びる帯状導光部とを有し、面状発光体から出射された光を帯状導光部の下面側に入射して照光部まで導くように構成したので、面状発光体の出光面から出射されて帯状導光部の下面側に入射する光のほとんどを照光部まで無駄なく導くことができ、それゆえ面状発光体からの出射光を有効利用してインジケータ用の指針表示部を高輝度で照光することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
発明の実施の形態について図面を参照して説明すると、図１は本発明の実施形態例に係る照光式回転操作装置の断面図、図２は該照光式回転操作装置の要部を示す分解斜視図、図３は該照光式回転操作装置に備えられる導光体を図２と別方向から見た斜視図、図４は該導光体の平面図、図５は面状発光体から該導光体に入射された光の進路を示す説明図である。
【００１２】
本実施形態例に係る照光式回転操作装置は車両のインストルメントパネルや中央コンソールボックス等に設置され、例えばエアコンシステムの温度設定用入力手段として使用されるものである。図１に示すように、この照光式回転操作装置は、操作者（搭乗者）によって回転操作される操作ノブ１と、この操作ノブ１の回転操作によって動作されるロータリスイッチ２と、操作ノブ１に取り付けられて一体的に回転する導光体３と、操作ノブ１の背面側に対向配置された面状発光体４と、面状発光体４の光源であるＬＥＤ５と、ロータリスイッチ２やＬＥＤ５が実装されたプリント基板６とから主として構成されており、操作ノブ１の上部はパネル部材７に設けられた開口７ａから突出している。なお、図示省略されているが、パネル部材７には例えば温度目盛り（１５℃・２０℃・２５℃・３０℃・・等）に対応する表示部が設けられており、この表示部は開口７ａの周囲にリング状に配置されている。
【００１３】
操作ノブ１はＡＢＳ等の遮光性を有する合成樹脂からなり、円筒状の周壁部１ａの上面を天板部１ｂで蓋閉した外観形状に形成されている。天板部１ｂの裏面中央にはボス１ｃが垂設されており、このボス１ｃの下端はロータリスイッチ２の回転軸２ａに嵌合している。図２に示すように、操作ノブ１には周壁部１ａの途中から天板部１ｂにかけて上下方向に延びるスリット８が形成されており、このスリット８とパネル部材７に設けられた前記表示部との相対位置が操作ノブ１の回転操作に伴って変化することにより、スリット８は操作ノブ１の回転操作位置を示すインジケータ用の指針表示部として機能するようになっている。
【００１４】
導光体３はアクリル樹脂やポリカーボネイト等の光透過性に富む無色または有色の合成樹脂からなり、上下方向へ延びる棒状の照光部３ａと、この照光部３ａから螺旋状に延びる帯状導光部３ｂとを有している。この導光体３は接着剤等を用いて操作ノブ１に取り付けられ、それによって照光部３ａが外部に光を出射可能にスリット８に嵌合配置されて外部に露出すると共に、帯状導光部３ｂが操作ノブ１の内周面に保持される。図２〜図４に示すように、帯状導光部３ｂの厚みは全長に亘って均一であるが、帯状導光部３ｂの高さ寸法（操作ノブ１の回転軸に平行な方向の長さ）は照光部３ａから離れるほど小さくなるように先窄まり状に形成されている。すなわち、図５に示すように、帯状導光部３ｂを展開した形状は照光部３ａを底辺とする三角形になっており、帯状導光部３ｂの上下両面はこの三角形の２つの斜辺となっている。また、照光部３ａと帯状導光部３ｂとの連続部分には反射面３ｃが形成されており、この反射面３ｃは帯状導光部３ｂの接線方向に対して約４５度の角度で傾斜している。
【００１５】
面状発光体４はアクリル樹脂やポリカーボネイト等の光透過性に富む合成樹脂を円環状に形成した成形品であり、この面状発光体４はロータリスイッチ２を包囲するようにプリント基板６上に載置されている。面状発光体４の上面は導光体３の帯状導光部３ｂに照明光を照射する出光面４ａとなっており、面状発光体４の下面には凹凸形状の反射部４ｂが形成されている。また、ＬＥＤ５は面状発光体４に形成されたスリ割り４ｃ内に配置されており、このスリ割り４ｃの一端面には曲面状の入光部４ｄが形成されている。したがって、ＬＥＤ５から発せられた光が入光部４ｄから面状発光体４の内部に入射されると、この光は反射部４ｂでの反射を繰り返しながら出光面４ａから斜め方向の照明光として出射される（図５参照）。
【００１６】
このように構成された照光式回転操作装置において、操作者がパネル部材７の開口７ａから突出する操作ノブ１を適宜回転操作すると、操作ノブ１に連動してロータリスイッチ２の回転軸２ａが回転動作され、このロータリスイッチ２から操作ノブ１の操作量に応じた信号が図示せぬ制御回路に出力されるため、この出力信号に基づいて吹き出し口からの送風温度の調整が行われる。その際、操作ノブ１の回転操作に伴ってスリット８が開口７ａの周囲に設けられた表示部の内側を回動し、このスリット８内に露出する導光体３の照光部３ａは照明を必要としない場所でも目視可能であるため、指針表示部であるスリット８がパネル部材７側の表示部を指す位置に応じて設定温度を視覚的に認識することができる。
【００１７】
また、夜間やトンネル等の暗所において、ＬＥＤ５を点灯させて面状発光体４の出光面４ａから導光体３の帯状導光部３ｂに照明光を入射することにより、この光を帯状導光部３ｂから照光部３ａまで導いてスリット８を照光させることができる。すなわち、操作ノブ１の内周面に保持された導光体３の帯状導光部３ｂの下面は円環状に形成された面状発光体４の出光面４ａの真上に位置しているため、図５の矢印で示すように、面状発光体４の出光面４ａから斜め上方へ出射された照明光は、帯状導光部３ｂの下面側から入射して上面側と下面側での反射を繰り返した後に反射面３ｃで反射されて照光部３ａへと導かれる。したがって、面状発光体４から出射された照明光のほとんどを有効利用して照光部３ａを照光することができ、ランプに比べて消費電力が少ないＬＥＤ５を光源として用いたにも拘わらず、インジケータ用の照光部３ａを高輝度で照光することができる。
【００１８】
なお、上記実施形態例では、操作ノブ１の回転操作によって動作される回転操作型電気部品の一例としてロータリスイッチ２を挙げて説明したが、ロータリスイッチ２の代わりにロータリエンコーダ等の他の回転操作型電気部品を用いることも可能である。
【００１９】
また、照光部３ａや帯状導光部３ｂを含む導光体３の全体形状は上記実施形態例に限定されず、例えば帯状導光部３ｂの展開形状を照光部３ａを底辺とする直角三角形状に形成し、このような展開形状の帯状導光部３ｂを環状にフォーミングして操作ノブ１の内周面に保持しても良く、要は、指針表示部に露出する照光部から操作ノブの内周面に沿って環状に延びる帯状導光部を備えた導光体であれば良い。
【００２０】
同様に、面状発光体４の具体的構成も上記実施形態例に限定されるものではなく、操作ノブの内周面に沿って環状に延びる帯状導光部の下面に光源からの光を入射できるものであれば良い。
【図面の簡単な説明】
【００２１】
【図１】本発明の実施形態例に係る照光式回転操作装置の断面図である。
【図２】該照光式回転操作装置の要部を示す分解斜視図である。
【図３】該照光式回転操作装置に備えられる導光体を別方向から見た斜視図である。
【図４】該導光体の平面図である。
【図５】面状発光体から該導光体に入射された光の進路を示す説明図である。
【符号の説明】
【００２２】
１  操作ノブ
１ａ  周壁部
１ｂ  天板部
２  ロータリスイッチ
３  導光体
３ａ  照光部
３ｂ  帯状導光部
３ｃ  反射面
４  面状発光体
４ａ  出光面
４ｂ  反射部
５  ＬＥＤ
６  プリント基板
７  パネル部材
７ａ  開口
８  スリット（指針表示部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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