(57)【要約】      （修正有）【課題】端末装置からの操作により複数の画像形成装置のいずれかを使用してコピー、ファクシミリ送信、インターネットファクシミリ送信、プリント、及びスキャンのいずれか１の処理を実行させる際に、端末装置のユーザにとって使い勝手のよい画像形成装置を容易に選択することができる通信システム及び端末装置を提供する。【解決手段】通信システムは、端末装置と、複数の画像形成装置とからなり、端末装置は、複数の画像形成装置と端末装置との距離が短い順に各画像形成装置を並べた時の各画像形成装置の順番を示す順データを、各画像形成装置の装置識別情報と対応付けて格納する手段と、複数の画像形成装置から動作状態情報をそれぞれ取得する手段と、前記順データ及び前記動作状態情報の少なくとも一方に基づいて、複数の画像形成装置の中から、１の処理の実行を指示する対象である１の画像形成装置を選択する手段と、を備える。【選択図】      図２
2007052603.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
端末装置と、前記端末装置からコピー、ファクシミリ送信、インターネットファクシミリ送信、プリント、及びスキャンのいずれか１の処理を実行する旨の指示を受け付けて、その指示に基づいて前記いずれか１の処理を実行する複数の画像形成装置とが通信可能に接続された通信システムであって、
前記端末装置は、前記複数の画像形成装置と前記端末装置との距離が短い順に各画像形成装置を並べた時の各画像形成装置の順番を示す順データを、各画像形成装置を識別する情報である装置識別情報と対応付けて格納する装置情報記憶手段と、
前記複数の画像形成装置から、各画像形成装置が処理を実行中であるか否かを示す動作状態情報をそれぞれ取得する取得手段と、
前記装置情報記憶手段に格納された順データ、及び、前記取得手段により取得された動作状態情報の少なくとも一方に基づいて、前記複数の画像形成装置の中から前記いずれか１の処理の実行を指示する対象である１の画像形成装置を選択する選択手段と、
を備えることを特徴とする通信システム。
【請求項２】
前記選択手段は、前記複数の画像形成装置の中から、前記取得手段により取得された動作状態情報に基づいて、処理を実行中ではない画像形成装置を抽出し、その中から前記順データの最も小さい１の画像形成装置を選択することを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項３】
前記端末装置は、前記いずれか１の処理が生成済の画像データをファクシミリ送信又はインターネットファクシミリ送信する処理であるか否かを判定する判定手段を備え、
生成済の画像データをファクシミリ送信又はインターネットファクシミリ送信する処理である場合には、前記選択手段は、前記複数の画像形成装置の中から、前記取得手段により取得された動作状態情報に基づいて、処理を実行中ではない画像形成装置を抽出し、その中からいずれか１の画像形成装置を選択することを特徴とする請求項１に記載の通信システム。
【請求項４】
端末装置と、前記端末装置からコピー、ファクシミリ送信、インターネットファクシミリ送信、プリント、及びスキャンのいずれか１の処理を実行する旨の指示を受け付けて、その指示に基づいて前記いずれか１の処理を実行する複数の画像形成装置とが通信可能に接続された通信システムであって、
前記端末装置は、前記複数の画像形成装置と前記端末装置との距離が短い順に各画像形成装置を並べた時の各画像形成装置の順番を示す順データを、各画像形成装置を識別する情報である装置識別情報と対応付けて格納する装置情報記憶手段と、
前記複数の画像形成装置から、各画像形成装置が処理を実行中であるか否かを示す動作状態情報をそれぞれ取得する取得手段と、
前記装置情報記憶手段に格納された順データ、及び、前記取得手段により取得された動作状態情報の少なくとも一方を外部から視認可能に表示する情報表示手段と、
外部から指示情報を受け付けて、受け付けられた指示情報に基づいて、前記複数の画像形成装置の中から前記いずれか１の処理の実行を指示する対象である１の画像形成装置を選択する選択手段と、を備えることを特徴とする通信システム。
【請求項５】
コピー、ファクシミリ送信、インターネットファクシミリ送信、プリント、及びスキャンのいずれか１の処理を実行する複数の画像形成装置と通信可能に接続され、前記複数の画像形成装置に対して前記いずれか１の処理の実行を指示する端末装置であって、
前記複数の画像形成装置と前記端末装置との距離が短い順に各画像形成装置を並べた時の各画像形成装置の順番を示す順データを、各画像形成装置を識別する情報である装置識別情報と対応付けて格納する装置情報記憶手段と、
前記複数の画像形成装置から、各画像形成装置が処理を実行中であるか否かを示す動作状態情報をそれぞれ取得する取得手段と、
前記装置情報記憶手段に格納された順データ、及び、前記取得手段により取得された動作状態情報の少なくとも一方に基づいて、前記複数の画像形成装置の中から前記いずれか１の処理の実行を指示する対象である１の画像形成装置を選択する選択手段と、を備えることを特徴とする端末装置。
【請求項６】
前記選択手段は、前記複数の画像形成装置の中から、前記取得手段により取得された動作状態情報に基づいて、処理を実行中ではない画像形成装置を抽出し、その中から前記順データの最も小さい１の画像形成装置を選択することを特徴とする請求項５に記載の端末装置。
【請求項７】
前記いずれか１の処理が生成済の画像データをファクシミリ送信又はインターネットファクシミリ送信する処理であるか否かを判定する判定手段を備え、
生成済の画像データをファクシミリ送信又はインターネットファクシミリ送信する処理である場合には、前記選択手段は、前記複数の画像形成装置の中から、前記取得手段により取得された動作状態情報に基づいて、処理を実行中ではない画像形成装置を抽出し、その中からいずれか１の画像形成装置を選択することを特徴とする請求項５に記載の端末装置。
【請求項８】
コピー、ファクシミリ送信、インターネットファクシミリ送信、プリント、及びスキャンのいずれか１の処理を実行する複数の画像形成装置と通信可能に接続され、前記複数の画像形成装置に対して前記いずれか１の処理の実行を指示する端末装置であって、
前記複数の画像形成装置と前記端末装置との距離が短い順に各画像形成装置を並べた時の各画像形成装置の順番を示す順データを、各画像形成装置を識別する情報である装置識別情報と対応付けて格納する装置情報記憶手段と、
前記複数の画像形成装置から、各画像形成装置が処理を実行中であるか否かを示す動作状態情報をそれぞれ取得する取得手段と、
前記装置情報記憶手段に格納された順データ、及び、前記取得手段により取得された動作状態情報の少なくとも一方を外部から視認可能に表示する情報表示手段と、
外部から指示情報を受け付けて、受け付けられた指示情報に基づいて、前記複数の画像形成装置の中から前記いずれか１の処理の実行を指示する対象である１の画像形成装置を選択する選択手段と、を備えることを特徴とする端末装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、端末装置と、端末装置からコピー、ファクシミリ送信、インターネットファクシミリ送信、プリント、及びスキャンのいずれか１の処理を実行する旨の指示を受け付けて、その指示に基づいて前記いずれか１の処理を実行する複数の画像形成装置とが通信可能に接続された通信システム、及び、端末装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
画像データをファクシミリ送信する機能を備える画像形成装置（ここでは、ファクシミリ装置）には、自装置のスキャナにより原稿から読取って得た画像データをファクシミリ送信するだけでなく、例えばＬＡＮ等のネットワークを介して接続されたＰＣのメモリに格納されている画像データを取得してファクシミリ送信することができるものがある（例えば、特許文献１参照。）。
【０００３】
図９に示すように、特許文献１に開示されている画像形成装置５０は、装置全体を制御する主制御部５１と、画像データを符号化する符号化部５２と、受信信号を復号化する復号化部５３と、信号を変調又は復調するモデム５４と、電話回線との接続の切換えを行うＮＣＵ５５と、ＰＣ等の端末装置５６ａ（５６）乃至５６ｃ（５６）とＬＡＮ５７で接続された通信Ｉ／Ｆ５８と、各種情報を格納するメモリ５９と、画像データを格納する画像メモリ６０と、を備えている。
【０００４】
端末装置５６ａ乃至５６ｃには、画像形成装置５０に対して外部の装置からポーリング送信が要求されたときに画像形成装置５０がその外部の装置へ送信すべき画像データが格納されている。画像形成装置５０は、外部の装置（例えば、ファクシミリ装置）からポーリング送信が要求された場合に、ＬＡＮ５７を介して例えば端末装置５６ａに格納されている画像データを取得し、取得した画像データを画像メモリ６０に格納する。そして、画像メモリ６０に格納した画像データをポーリング送信元の装置へ送信する。このように、画像形成装置５０は、端末装置５６に格納されている画像データをモデム５４からファクシミリ送信することができる。
【０００５】
図１０は、画像データをファクシミリ送信する機能を備える複数の画像形成装置６２ａ（６２）乃至６２ｃ（６２）と、画像形成装置６２に画像データの送信処理を依頼するためのプログラムが組込まれたＰＣ等からなる端末装置６３ａ（６３）乃至６３ｄ（６３）と、がＬＡＮ６４で接続された通信システムを例示した図である。
【０００６】
このような通信システムにおいて、例えば、端末装置６３ａにおいて所定操作が行われた場合に、端末装置６３ａのメモリに格納されている画像データを端末装置６３ａから画像形成装置６２ｂへ転送し、画像形成装置６２ｂがその画像データをファクシミリ送信することにより、端末装置６３ａのユーザによって指定された画像データをファクシミリ送信することができる。
【０００７】
また、例えば、端末装置６３ａにおいて所定操作が行われた場合に、端末装置６３ａから画像形成装置６２ｂへ原稿の読取送信開始命令（原稿の画像を読取って画像データを生成し、生成した画像データをファクシミリ送信する処理の指示）を送信し、その命令を受信した画像形成装置６２ｂが原稿の読取りを行って画像データを生成し、生成した画像データをファクシミリ送信することにより、端末装置６３ａのユーザによって画像形成装置６２ｂにセットされた原稿の画像データをファクシミリ送信することができる。
【特許文献１】特開２００３−２５９１０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記のように端末装置６３ａのメモリに格納されている画像データをファクシミリ送信する際に、画像形成装置６２ｂを他のユーザが使用している場合、画像データを直ちに送信させることができない。具体的には、使用する画像形成装置６２として画像形成装置６２ｂが予め設定されているために、端末装置６３ａは、画像データを送信可能な待機状態の他の画像形成装置６２（例えば、画像形成装置６２ｃ）があるとしてもその装置へ画像データを転送して送信させることができなかった。すなわち、端末装置６３ａのユーザにとって使い勝手のよい画像形成装置６２を容易に選択することができないという問題点があった。
【０００９】
また、端末装置６３ａのユーザによって画像形成装置６２ｂにセットされた原稿の画像データを画像形成装置６２ｂがファクシミリ送信する際に、画像形成装置６２ｂが端末装置６３ａから離れた場所に設置されている場合や、画像形成装置６２ｂを他のユーザが使用している場合、端末装置６３ａを操作するユーザにとって不便であった。具体的には、使用する画像形成装置６２として画像形成装置６２ｂが予め設定されているために、端末装置６３ａのユーザは、画像形成装置６２ｂよりも端末装置６３ａに近い場所に設置された待機状態の画像形成装置６２（例えば、画像形成装置６２ａ）があるとしてもその装置に原稿をセットして画像データを送信させることができない。すなわち、端末装置６３ａのユーザにとって使い勝手のよい画像形成装置６２を容易に選択することができないという問題点があった。
【００１０】
更にまた、端末装置６３ａからの指示に基づいて、画像形成装置６２にコピー、インターネットファクシミリ送信、プリント、及びスキャンを行わせる場合にも、上記説明した画像形成装置６２にファクシミリ送信を行なわせる場合と同様に、端末装置６３ａのユーザにとって使い勝手のよい画像形成装置６２を容易に選択することができないという問題点があった。
【００１１】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、端末装置からの操作により複数の画像形成装置のいずれかを使用してコピー、ファクシミリ送信、インターネットファクシミリ送信、プリント、及びスキャンのいずれか１の処理を実行させる際に、端末装置のユーザにとって使い勝手のよい画像形成装置を容易に選択することができる通信システム及び端末装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記目的を達成するために、請求項１記載の通信システムは、端末装置と、前記端末装置からコピー、ファクシミリ送信、インターネットファクシミリ送信、プリント、及びスキャンのいずれか１の処理を実行する旨の指示を受け付けて、その指示に基づいて前記いずれか１の処理を実行する複数の画像形成装置とが通信可能に接続された通信システムであって、前記端末装置は、前記複数の画像形成装置と前記端末装置との距離が短い順に各画像形成装置を並べた時の各画像形成装置の順番を示す順データを、各画像形成装置を識別する情報である装置識別情報と対応付けて格納する装置情報記憶手段と、前記複数の画像形成装置から、各画像形成装置が処理を実行中であるか否かを示す動作状態情報をそれぞれ取得する取得手段と、前記装置情報記憶手段に格納された順データ、及び、前記取得手段により取得された動作状態情報の少なくとも一方に基づいて、前記複数の画像形成装置の中から前記いずれか１の処理の実行を指示する対象である１の画像形成装置を選択する選択手段と、を備えることを特徴としている。
【００１３】
請求項２記載の通信システムは、請求項１に記載の通信システムにおいて、前記選択手段は、前記複数の画像形成装置の中から、前記取得手段により取得された動作状態情報に基づいて、処理を実行中ではない画像形成装置を抽出し、その中から前記順データの最も小さい１の画像形成装置を選択することを特徴としている。
【００１４】
請求項３記載の通信システムは、請求項１に記載の通信システムにおいて、前記端末装置は、前記いずれか１の処理が生成済の画像データをファクシミリ送信又はインターネットファクシミリ送信する処理であるか否かを判定する判定手段を備え、生成済の画像データをファクシミリ送信又はインターネットファクシミリ送信する処理である場合には、前記選択手段は、前記複数の画像形成装置の中から、前記取得手段により取得された動作状態情報に基づいて、処理を実行中ではない画像形成装置を抽出し、その中からいずれか１の画像形成装置を選択することを特徴としている。
【００１５】
請求項４記載の通信システムは、端末装置と、前記端末装置からコピー、ファクシミリ送信、インターネットファクシミリ送信、プリント、及びスキャンのいずれか１の処理を実行する旨の指示を受け付けて、その指示に基づいて前記いずれか１の処理を実行する複数の画像形成装置とが通信可能に接続された通信システムであって、前記端末装置は、前記複数の画像形成装置と前記端末装置との距離が短い順に各画像形成装置を並べた時の各画像形成装置の順番を示す順データを、各画像形成装置を識別する情報である装置識別情報と対応付けて格納する装置情報記憶手段と、前記複数の画像形成装置から、各画像形成装置が処理を実行中であるか否かを示す動作状態情報をそれぞれ取得する取得手段と、前記装置情報記憶手段に格納された順データ、及び、前記取得手段により取得された動作状態情報の少なくとも一方を外部から視認可能に表示する情報表示手段と、外部から指示情報を受け付けて、受け付けられた指示情報に基づいて、前記複数の画像形成装置の中から前記いずれか１の処理の実行を指示する対象である１の画像形成装置を選択する選択手段と、を備えることを特徴としている。
【００１６】
請求項５記載の端末装置は、コピー、ファクシミリ送信、インターネットファクシミリ送信、プリント、及びスキャンのいずれか１の処理を実行する複数の画像形成装置と通信可能に接続され、前記複数の画像形成装置に対して前記いずれか１の処理の実行を指示する端末装置であって、前記複数の画像形成装置と前記端末装置との距離が短い順に各画像形成装置を並べた時の各画像形成装置の順番を示す順データを、各画像形成装置を識別する情報である装置識別情報と対応付けて格納する装置情報記憶手段と、前記複数の画像形成装置から、各画像形成装置が処理を実行中であるか否かを示す動作状態情報をそれぞれ取得する取得手段と、前記装置情報記憶手段に格納された順データ、及び、前記取得手段により取得された動作状態情報の少なくとも一方に基づいて、前記複数の画像形成装置の中から前記いずれか１の処理の実行を指示する対象である１の画像形成装置を選択する選択手段と、を備えることを特徴としている。
【００１７】
請求項６記載の端末装置は、請求項５に記載の端末装置において、前記選択手段は、前記複数の画像形成装置の中から、前記取得手段により取得された動作状態情報に基づいて、処理を実行中ではない画像形成装置を抽出し、その中から前記順データの最も小さい１の画像形成装置を選択することを特徴としている。
【００１８】
請求項７記載の端末装置は、請求項５に記載の端末装置において、前記いずれか１の処理が生成済の画像データをファクシミリ送信又はインターネットファクシミリ送信する処理であるか否かを判定する判定手段を備え、生成済の画像データをファクシミリ送信又はインターネットファクシミリ送信する処理である場合には、前記選択手段は、前記複数の画像形成装置の中から、前記取得手段により取得された動作状態情報に基づいて、処理を実行中ではない画像形成装置を抽出し、その中からいずれか１の画像形成装置を選択することを特徴としている。
【００１９】
請求項８記載の端末装置は、コピー、ファクシミリ送信、インターネットファクシミリ送信、プリント、及びスキャンのいずれか１の処理を実行する複数の画像形成装置と通信可能に接続され、前記複数の画像形成装置に対して前記いずれか１の処理の実行を指示する端末装置であって、前記複数の画像形成装置と前記端末装置との距離が短い順に各画像形成装置を並べた時の各画像形成装置の順番を示す順データを、各画像形成装置を識別する情報である装置識別情報と対応付けて格納する装置情報記憶手段と、前記複数の画像形成装置から、各画像形成装置が処理を実行中であるか否かを示す動作状態情報をそれぞれ取得する取得手段と、前記装置情報記憶手段に格納された順データ、及び、前記取得手段により取得された動作状態情報の少なくとも一方を外部から視認可能に表示する情報表示手段と、外部から指示情報を受け付けて、受け付けられた指示情報に基づいて、前記複数の画像形成装置の中から前記いずれか１の処理の実行を指示する対象である１の画像形成装置を選択する選択手段と、を備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２０】
請求項１に記載の通信システム、及び、請求項５に記載の端末装置によれば、装置情報記憶手段に格納されている順データ、及び、取得手段により取得された動作状態情報の少なくとも一方に基づいて、複数の画像形成装置の中からいずれか１の処理の実行を指示する対象である１の画像形成装置が選択される。そのため、端末装置からの操作により複数の画像形成装置のいずれかを使用してコピー、ファクシミリ送信、インターネットファクシミリ送信、プリント、及びスキャンのいずれか１の処理を実行させる際に、例えば、端末装置から最も近い場所に設置されている画像形成装置を選択したり、処理を実行中ではない（端末装置から指示された処理を直ちに実行可能な）画像形成装置を選択するというように、端末装置のユーザにとって使い勝手のよい画像形成装置を容易に選択することができる。
【００２１】
請求項２に記載の通信システム、及び、請求項６に記載の端末装置によれば、選択手段により、複数の画像形成装置の中から、処理を実行中ではない画像形成装置が抽出され、その中から順データの最も小さい（端末装置から最も近い場所に設置されている）１の画像形成装置が選択されるので、端末装置のユーザが原稿をセットするために画像形成装置へ行ったものの、何らかの処理（例えば、原稿の画像を読取る処理）が実行されているために、その画像形成装置を使用することができないといった問題が生じるのを防止することができる。また、端末装置のユーザが原稿をセット又は取りに画像形成装置へ行ったり、或いは、排出された記録紙を取りに画像形成装置へ行くための労力をできるだけ少なくすることができる。
【００２２】
請求項３に記載の通信システム、及び、請求項７に記載の端末装置によれば、端末装置から画像形成装置に指示されるいずれか１の処理が、生成済の画像データをファクシミリ送信又はインターネットファクシミリ送信する処理である場合、言い換えれば、端末装置又は画像形成装置のメモリに予め蓄積されている画像データをファクシミリ送信又はインターネットファクシミリ送信する処理である場合、処理を実行中ではない画像形成装置が抽出され、その中からいずれか１の画像形成装置が選択される。そのため、生成済の画像データをファクシミリ送信又はインターネットファクシミリ送信する処理を画像形成装置へ指示したものの、その画像形成装置が何らかの処理を実行中であるために端末装置から指示された処理を直ちに実行することができず、端末装置のユーザが待たされるといった問題が生じるのを防止することができる。
【００２３】
請求項４に記載の通信システム、及び、請求項８に記載の端末装置によれば、装置情報記憶手段に格納されている順データ、及び、取得手段により取得された動作状態情報の少なくとも一方が外部から視認可能に表示されるため、端末装置のユーザは、例えば、端末装置から近い場所に設置されている画像形成装置が選択されるように指示情報を入力したり、処理を実行中ではない画像形成装置が選択されるように指示情報を入力したりというように、所望の画像形成装置を指定することができる。結果として、端末装置のユーザにとって使い勝手のよい画像形成装置を容易に選択することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態に係る通信システム及び端末装置について、図面に基づき説明する。図１は、本実施形態に係る通信システム１の構成例を示したブロック図である。この通信システム１は、端末装置２と、端末装置２からコピー、ファクシミリ送信、インターネットファクシミリ送信、プリント、及びスキャンのいずれか１の処理を実行する旨の指示を受け付けて、その指示に基づいて前記いずれか１の処理を実行する複数の画像形成装置３とが通信可能に接続されてなるものである。本実施形態においては、端末装置２と、複数の画像形成装置３とが、ＬＡＮ（Local Area Network）４を介して通信可能に接続されている。
【００２５】
画像形成装置３（３ａ乃至３ｃ）は、端末装置２からの指示に基づいて、コピー、ファクシミリ送信、インターネットファクシミリ送信、プリント、及びスキャンのいずれか１の処理を実行する装置である。この画像形成装置３は、ファクシミリ送信処理を実行するために、ＰＳＴＮ（Public Switched Telephone Network）５と接続されている。また、画像形成装置３がインターネットファクシミリ送信処理を実行するために、ＬＡＮ４には、図示しないが、メールサーバ、ルータ等が設置されており、画像形成装置３は、メールサーバ、ルータ、インターネット６等を通して、例えばインターネットファクシミリ装置（不図示）へ原稿の画像データが添付された電子メールを送信するインターネットファクシミリ送信処理を行うことができる。
【００２６】
なお、本実施形態においては、画像形成装置３が、端末装置２からの指示に基づいて、コピー、ファクシミリ送信、インターネットファクシミリ送信、プリント、及びスキャンを行うことが可能な複合機である場合について説明するが、画像形成装置３が、これら複数の機能のうちの少なくとも１の機能を実行可能なものであれば、本発明を適用することが可能である。
【００２７】
端末装置２は、本実施形態においては、一般に広く使用されているＰＣ（Personal Computer）からなるものであり、インターネット６を介して電子メールを送受信したり、ＬＡＮ４を介して画像形成装置３を使用することができるようになっている。なお、ＬＡＮ４に設置されている複数の画像形成装置３ａ乃至３ｃは、ここでは同様の構成を備えるものである。また、画像形成装置３の数は、複数であれば３つに限定されるものではなく、４台以上の画像形成装置３を設置するようにしてもよい。
【００２８】
図２の（ａ）は、画像形成装置３（３ａ、３ｂ、３ｃ）の構成例を示したブロック図である。この画像形成装置３は、図示するように、制御部（ＣＰＵ：Central Processing Unit）８、ＲＯＭ（Read Only Memory）９、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０、スキャナ（原稿読取部）１１、画像処理部１２、コーデック１３、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ（Local Area Network Interface）１４、画像メモリ１５、プリンタ１６、モデム１７、及びＮＣＵ（Network Control Unit）１８を備えたものであって、各部８乃至１８は、バス１９によって通信可能に接続されている。
【００２９】
制御部８は、画像形成装置３の各部の動作を制御する。ＲＯＭ９は、制御部８によりこの画像形成装置３の各部の動作が制御されるための各種プログラムを格納している。ＲＡＭ１０は、制御部８の主メモリ、ワークエリア等として機能し、各種設定情報等を格納している。スキャナ１１は、端末装置２から原稿の読取開始命令（読取送信開始命令）を受信した場合に、原稿の読取りを行って画像データを生成するものであり、ここでは、原稿のカラー及びモノクロの双方の画像を読取ることができる構成を備えたものである。このスキャナ１１は、図示しないが、本実施形態においては、フラット・ベッド・スキャナ（ＦＢＳ：Flat Bed Scanner）、自動原稿給送装置（ＡＤＦ：Automatic Document Feeder）、原稿検出センサ等を具備している。
【００３０】
フラット・ベッド・スキャナは、例えばＲ（Red）、Ｇ（Green）、Ｂ（Blue）の３つのラインセンサからなるカラーラインセンサ（ＣＣＤ）により、原稿載置板（不図示）に載置された原稿の画像を読取って画像データを得るものである。自動原稿給送装置は、原稿トレイ（不図示）に載置された原稿を所定の搬送路に沿って搬送した後に排紙トレイへと排出するものである。原稿トレイに載置された原稿は、自動原稿給送装置によって搬送路へと送り込まれ、搬送路の所定の読取位置を通過する際に、上記のカラーラインセンサによって画像データが読取られるようになっている。
【００３１】
原稿検出センサは、原稿載置板、原稿トレイ、搬送路、排紙トレイにおける原稿の有無を検出するものであり、スキャナ１１の所定の箇所に複数設置されている。この原稿検出センサとしては、例えば、光学式の反射型センサ等を使用することができる。制御部８は、この原稿検出センサの検出結果（検出信号）に基づいて、原稿トレイ又は原稿載置板に原稿が載置（セット）されているか否かを判断したり、自動原稿給送装置の搬送路における原稿ジャム（紙詰まり）の発生の有無を判断したり、排紙トレイにおけるユーザの原稿の取り忘れ等を検出できるようになっている。
【００３２】
画像処理部１２は、スキャナ１１から出力されたＲＧＢ表色系の画像データに対して、シェーディング補正、ずれ／ライン補正等の画像処理を行うとともに、その画像データをＹＣｒＣｂ表色系やＬ*ａ*ｂ*表色系の画像データへと変換する色空間変換を行う。また、画像データを印刷する場合には、色空間変換された例えばＹＣｒＣｂ表色系の画像データをＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）等の各色彩データへと変換する色空間変換や、色空間変換された色彩データを誤差拡散処理等によって２値化又は４値化する階調減少処理等も行う。
【００３３】
コーデック１３は、画像データを符号化（エンコード）・復号（デコード）するものである。具体的には、画像処理部１２により画像処理が施された画像データをＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）、ＭＨ（Modified Huffman）、ＭＲ（Modified Read）、ＭＭＲ（Modified Modified Read）、ＪＢＩＧ（Joint Bi-level Image Group）方式等により符号化し、符号化されている画像データを復号する。
【００３４】
ＬＡＮ Ｉ／Ｆ１４は、ＬＡＮ４と画像形成装置３とを通信可能に接続するインターフェースである。画像メモリ１５は、画像処理部１２により画像処理が施された画像データ、コーデック１３により符号化された画像データ等を格納する。
【００３５】
プリンタ１６は、画像メモリ１５から読み出された画像データの印刷処理を行うものである。なお、プリンタ１６は、ここではカラー及びモノクロの双方の画像を用紙に記録するものであり、プリンタ１６における記録方式としては、例えば、電子写真方式やインクジェット記録方式等の各種の記録方式を用いることができる。
【００３６】
モデム１７は、例えばＩＴＵ−Ｔ（国際電気通信連合−電気通信標準化部門）の勧告Ｖ．３４規格又はこれと同様のものに従った送受信データの変調及び復調を行うものである。ＮＣＵ１８は、電話回線を制御して電話をかけたり、切ったりする回線網制御装置であり、ＰＳＴＮ５に接続されている。
【００３７】
なお、この画像形成装置３には、ユーザが情報を入力するための各種操作キーや、各種の画面情報を表示する液晶表示装置（ＬＣＤ）等からなるオペレーションパネル（不図示）が設けられているが、この画像形成装置３に対する動作指示や設定等の入力は、主として端末装置２において行われるようになっている。すなわち、この画像形成装置３は、端末装置２からの操作に基づいてその動作が制御されるようになっている。
【００３８】
例えば、端末装置２からコピー処理を実行する旨の指示を受け付けた場合、制御部８は、スキャナ１１により原稿の画像を読取って画像データを生成し、生成した画像データをプリンタ１６により用紙に印刷出力するコピー処理を実行する。また、端末装置２からプリント処理を実行する旨の指示を受け付けた場合、制御部８は、端末装置２から転送された画像データ又は画像メモリ１５に予め格納されている画像データをプリンタ１６により用紙に印刷出力するプリント処理を実行する。また、端末装置２からスキャン処理を実行する旨の指示を受け付けた場合、制御部８は、スキャナ１１により原稿の画像を読取って画像データを生成し、生成した画像データを一旦画像メモリ１５に格納した後に、端末装置２へ転送するスキャン処理を実行する。
【００３９】
また、端末装置２からファクシミリ送信処理を実行する旨の指示を受け付けた場合、画像データを生成済でなければ、制御部８は、スキャナ１１により原稿の画像を読取って画像データを生成し、生成した画像データをモデム１７及びＮＣＵ１８を制御して端末装置２により指定された宛先へファクシミリ（ＦＡＸ）送信する処理を実行する。一方、画像データを生成済であれば、制御部８は、端末装置２から転送された画像データ、又は予め画像メモリ１５に格納されている画像データをモデム１７及びＮＣＵ１８を制御して端末装置２により指定された宛先へファクシミリ（ＦＡＸ）送信する処理を実行する。
【００４０】
また、端末装置２からインターネットファクシミリ送信処理を実行する旨の指示を受け付けた場合、画像データを生成済でなければ、制御部８は、スキャナ１１により原稿の画像を読取って画像データを生成し、生成した画像データを電子メールの添付ファイルとして端末装置２により指定された宛先へインターネットファクシミリ（ＦＡＸ）送信する処理を実行する。一方、画像データを生成済であれば、制御部８は、端末装置２から転送された画像データ、又は予め画像メモリ１５に格納されている画像データを電子メールの添付ファイルとして端末装置２により指定された宛先へインターネットファクシミリ（ＦＡＸ）送信する処理を実行する。
【００４１】
一方、端末装置２は、コピー、ファクシミリ送信、インターネットファクシミリ送信、プリント、及びスキャンのいずれか１の処理を実行する複数の画像形成装置３（３ａ乃至３ｃ）と通信可能に接続され、前記複数の画像形成装置３ａ乃至３ｃに対して前記いずれか１の処理の実行を指示するものである。この端末装置２は、図２の（ｂ）に示すように、制御部（ＣＰＵ）２１、ＬＡＮ Ｉ／Ｆ２２、操作部２３、表示部２４、ＲＯＭ２５、ＲＡＭ（Random Access Memory）２６、及びＨＤＤ（Hard Disk Drive）２７を備えたものであって、各部２１乃至２７は、バス２８によって通信可能に接続されている。
【００４２】
制御部２１は、端末装置２の各部の動作を制御する。ＬＡＮ Ｉ／Ｆ２２は、ＬＡＮ４と端末装置２とを通信可能に接続するインターフェースである。
【００４３】
操作部２３は、ここではキーボードやマウス等を用いてなるものであり、端末装置２に対する動作指示や設定等の入力を受付けるものである。加えて、画像形成装置３に対する動作指示や設定等の入力を受付ける手段としても機能する。すなわち、端末装置２を操作するユーザは、画像形成装置３のスキャナ１１に対する原稿の読取開始の指示や、画像形成装置３のＮＣＵ１８からファクシミリ送信される画像データの宛先の入力等をこの操作部２３から行うことができる。
【００４４】
表示部２４は、液晶ディスプレイ又はＣＲＴディスプレイを用いてなるものであり、各種画面情報を表示する。具体的には、端末装置２の動作状態や、画像形成装置３に対する原稿の読取条件を設定するための設定画面等を表示する。
【００４５】
ＲＯＭ２５は、制御部２１によりこの端末装置２の各部の動作が制御されるための各種プログラムを格納している。このＲＯＭ２５に格納されているプログラムは、画像形成装置３に画像データの送信処理を依頼するための送信処理依頼プログラムなどである。ＲＡＭ２６は、制御部２１の主メモリ、ワークエリア等として機能し、各種設定情報等を格納している。
【００４６】
このＲＡＭ２６は、複数の画像形成装置３ａ乃至３ｃと端末装置２との距離が短い順に各画像形成装置３を並べた時の各画像形成装置３の順番を示す順データを、各画像形成装置３を識別する情報である装置識別情報と対応付けて格納する装置情報記憶手段として機能する。この順データは、ここでは、操作部２３から入力された、端末装置２と画像形成装置３との距離を示す距離情報（例えば、１０メートルなど）に基づいて制御部２１により予め生成されてＲＡＭ２６に格納されたものであるが、各画像形成装置３に距離情報を登録しておき、端末装置２が各画像形成装置３から距離情報を取得して制御部２１により順データが生成されるようにしてもよい。
【００４７】
ＨＤＤ２７は、大容量のメモリ領域を有する記憶媒体を内蔵する記憶装置であり、端末装置２で生成された各種データやＬＡＮ４を介して画像形成装置３から転送された画像データの他、画像形成装置３にファクシミリ送信又はインターネットファクシミリ送信させるべき画像データ等を格納する。
【００４８】
以下、画像形成装置３ａ乃至３ｃのうちのいずれか１の画像形成装置３に、コピー、ファクシミリ送信、インターネットファクシミリ送信、プリント、及びスキャンのいずれか１の処理を実行させるための所定操作がユーザによって端末装置２の操作部２３から行われた場合に、端末装置２において行われる処理動作について、図３及び図４に示すフローチャートに基づいて説明する。なお、図３及び図４に示すフローチャートに基づいて説明する端末装置２の処理動作は、ＲＯＭ２５に格納されているプログラムに基づいて制御部２１が発行する命令に従って行われる。
【００４９】
端末装置２の制御部２１は、まず、コピー、ファクシミリ（ＦＡＸ）送信、インターネットファクシミリ（ＦＡＸ）送信、プリント、及びスキャンのいずれか１の処理の実行を画像形成装置３に指示するための所定操作が行われたか否かを、操作部２３に対する所定操作の有無に基づいて判断する（Ｓ１）。ここで、所定操作が行われたと判断した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、オートセレクトモードが指定されたか否かを判断する（Ｓ２）。具体的には、前記いずれか１の処理の実行を指示する画像形成装置３を制御部２１が自動的に選択するオートセレクトモードと、前記いずれか１の処理の実行を指示する画像形成装置３をユーザの指定に基づいて制御部２１が選択するユーザセレクトモードのいずれが操作部２３から指定されたかを判断する。
【００５０】
このＳ２において、オートセレクトモードが指定されたと判断した場合（Ｓ２：ＹＥＳ）、取得手段として機能する制御部２１は、複数の画像形成装置３ａ乃至３ｃから、各画像形成装置３が処理を実行中であるか否かを示す動作状態情報をそれぞれ取得する（Ｓ３）。具体的には、ＬＡＮ４上に設置されている複数の画像形成装置３ａ乃至３ｃにそれぞれアクセスし、各画像形成装置３から動作状態情報を取得する。
【００５１】
ここで、動作状態情報は、画像形成装置３が何らかの処理（例えば、コピー処理）を実行中（ビジー状態）であるか、又は、画像形成装置３が待機状態であるかのどちらであるかを示す情報であり、制御部２１は、この動作状態情報に基づいて、端末装置２が指示した処理を画像形成装置３が直ちに実行可能であるか否かを判断することができるようになっている。
【００５２】
制御部２１は、Ｓ３の処理動作より複数の画像形成装置３ａ乃至３ｃから動作状態情報を取得すると、取得した動作状態情報に基づいて、処理を実行中ではない画像形成装置３があるか否かを判断する（Ｓ４）。ここで、処理を実行中ではない画像形成装置３がないと判断した場合（Ｓ４：ＮＯ）、言い換えれば、画像形成装置３ａ乃至３ｃがいずれも何らかの処理を実行中である場合、再度Ｓ３の処理動作を行う。逆に、処理を実行中ではない画像形成装置３があると判断した場合（Ｓ４：ＹＥＳ）、Ｓ１においてユーザにより指定されたと判断した処理が、生成済の画像データを送信する処理であるか否かを判定する（Ｓ５）。つまり、判定手段として機能する制御部２１は、このＳ５において、ユーザにより指定されたいずれか１の処理が生成済の画像データをファクシミリ送信又はインターネットファクシミリ送信する処理であるか否かを判定する。ここで、生成済の画像データをファクシミリ送信又はインターネットファクシミリ送信する処理は、具体的には、端末装置２から転送された画像データ又は画像メモリ１５に予め格納されている画像データを、いずれか１の画像形成装置３から端末装置２が指示された宛先の装置へファクシミリ送信又はインターネットファクシミリ送信する処理である。
【００５３】
そして、指定されたいずれか１の処理が、生成済の画像データをファクシミリ送信又はインターネットファクシミリ送信する処理である場合には（Ｓ５：ＹＥＳ）、選択手段として機能する制御部２１は、複数の画像形成装置３ａ乃至３ｃの中から、取得された動作状態情報に基づいて、処理を実行中ではない（端末装置２から指示された処理を直ちに実行可能な）画像形成装置３を抽出し、その中からいずれか１の画像形成装置３を選択する（Ｓ６）。
【００５４】
ところで、端末装置２から画像形成装置３に対して指示される処理が、生成済の画像データをファクシミリ送信又はインターネットファクシミリ送信する処理である場合、端末装置２のユーザは、原稿をセットするために画像形成装置３へ行ったり、読取りが完了した原稿を画像形成装置３へ取りに行ったり、或いは、画像形成装置３において画像データが印刷出力された記録紙を取りに行ったりする必要がない。そのため、画像形成装置３ａ乃至３ｃのいずれの画像形成装置３が選択されてもよいが、上記のように処理を実行中ではないいずれか１の画像形成装置３が選択されることにより、生成済の画像データをファクシミリ送信又はインターネットファクシミリ送信する処理を画像形成装置３へ指示したものの、その画像形成装置３が何らかの処理を実行中であるために端末装置２から指示された送信処理を直ちに実行することができないといった問題が生じるのを防止することができる。
【００５５】
一方、指定されたいずれか１の処理が、生成済の画像データをファクシミリ送信又はインターネットファクシミリ送信する処理ではない場合には（Ｓ５：ＮＯ）、制御部２１は、複数の画像形成装置３ａ乃至３ｃの中から、取得された動作状態情報に基づいて、処理を実行中ではない画像形成装置３を抽出し、その中から順データの最も小さい（端末装置２から最も近い場所に設置されている）１の画像形成装置３を選択する（Ｓ７）。
【００５６】
ところで、端末装置２から画像形成装置３に対して指示される処理が、生成済の画像データをファクシミリ送信又はインターネットファクシミリ送信する処理ではない場合、つまり、コピー、プリント、及びスキャンのいずれかの処理である場合、端末装置２のユーザが、原稿をセットするため、読取りが完了した原稿を取りに行くため、又は、画像データが印刷出力された記録紙を取りに行くために、画像形成装置３へ行く必要がある。そのため、Ｓ７のように、処理を実行中ではなく端末装置２から最も近い場所に設置されている１の画像形成装置３が選択されることで、端末装置２のユーザの労力ができるだけ少なくなるように、端末装置２のユーザにとって使い勝手のよい画像形成装置３が自動的に選択されるという利点がある。更に、選択された画像形成装置３は、処理を実行中ではないものであるため、端末装置２のユーザが原稿をセットするために画像形成装置３へ行ったものの、何らかの処理（例えば、原稿の画像を読取る処理）が実行されているために、その画像形成装置３を使用することができないといった問題が生じるのを防止することができる。
【００５７】
なお、本実施形態においては、Ｓ７において、制御部２１が、処理を実行中ではない画像形成装置３の中から順データの最も小さい１の画像形成装置３を選択する場合について説明したが、処理を実行中であるか否かに関わらず、順データの最も小さい画像形成装置３を選択するようにしてもよい。
【００５８】
このように、制御部２１は、Ｓ６又はＳ７の処理動作を行うことにより、ＲＡＭ２６に格納された順データ、及び、取得された動作状態情報の少なくとも一方に基づいて、複数の画像形成装置３ａ乃至３ｃの中から、コピー、ファクシミリ送信、インターネットファクシミリ送信、プリント、及びスキャンのいずれか１の処理の実行を指示する対象である１の画像形成装置３を選択する。これにより、上記説明したように、端末装置２のユーザにとって使い勝手のよい画像形成装置３を制御部２１により自動的に選択することができる。
【００５９】
一方、制御部２１は、オートセレクトモードに設定されていない、すなわち、ユーザセレクトモードに設定されていると判断した場合（Ｓ２：ＮＯ）、Ｓ３の処理動作と同様に、複数の画像形成装置３ａ乃至３ｃから、各画像形成装置３が処理を実行中であるか否かを示す動作状態情報をそれぞれ取得する（Ｓ９）。そして、Ｓ９において複数の画像形成装置３ａ乃至３ｃから動作状態情報を取得すると、Ｓ４の処理動作と同様に、取得した動作状態情報に基づいて、処理を実行中ではない画像形成装置３があるか否かを判断する（Ｓ１０）。ここで、処理を実行中ではない画像形成装置３がないと判断した場合（Ｓ１０：ＮＯ）、言い換えれば、画像形成装置３ａ乃至３ｃがいずれも何らかの処理を実行中である場合、再度Ｓ９の処理動作を行う。
【００６０】
そして、制御部２１は、処理を実行中ではない画像形成装置３があると判断した場合（Ｓ１０：ＹＥＳ）、Ｓ１においてユーザにより指定されたと判断した処理が、生成済の画像データを送信する処理であるか否かを判定する処理をＳ５と同様に行う（Ｓ１１）。ここで、指定された処理が生成済の画像データを送信する処理であると判定した場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、取得された動作状態情報に基づいて、処理を実行中ではないものから順に、画像形成装置３を一覧表示する（Ｓ１２）。例えば、処理を実行中ではないものが上位となり、処理を実行中であるものが下位となるように、画像形成装置３ａ乃至３ｃの識別情報と、画像形成装置３ａ乃至３ｃの動作状態情報とを対応付けて並べた表示画面を表示部２４に表示させる。
【００６１】
逆に、制御部２１は、指定された処理が生成済の画像データを送信する処理ではないと判定した場合（Ｓ１１：ＮＯ）、処理を実行中ではなく、順データが最も小さいものから順に、画像形成装置３を一覧表示する（Ｓ１３）。例えば、処理を実行中ではなく他のものに比べて順データが小さいものが上位となり、処理を実行中で順データが他のものに比べて大きいものが下位となるように、画像形成装置３ａ乃至３ｃの識別情報と、画像形成装置３ａ乃至３ｃの順データ及び動作状態情報とを対応付けてを並べた表示画面を表示部２４に表示させる。
【００６２】
このように、情報表示手段として機能する制御部２１は、Ｓ１２又はＳ１３の処理動作を行うことにより、ＲＡＭ２６に格納された順データ、及び、取得された動作状態情報の少なくとも一方を、表示部２４により外部から視認可能に表示する。
【００６３】
次に、制御部２１は、画像形成装置３を選択するための指示情報が入力されたか否かを、操作部２３からの所定操作の有無に基づいて判断する（Ｓ１４）。ここで、指示情報が入力されていないと判断した場合には（Ｓ１４：ＮＯ）、待機状態となる。逆に、指示情報が入力されたと判断した場合には（Ｓ１４：ＹＥＳ）、指示情報により指定された画像形成装置３の動作状態情報を再度取得する（Ｓ１５）。そして、Ｓ９において動作状態情報を取得してから指示情報が入力されるまでの間に、動作状態情報に変化があったか否かを判断する（Ｓ１６）。ここで、動作状態情報に変化があったと判断した場合（Ｓ１６：ＹＥＳ）、すなわち、入力された指示情報により指定された画像形成装置３について、Ｓ９において取得した動作状態情報が処理を実行中ではないことを示すものであったものが、Ｓ１５において取得した動作状態情報が処理を実行中であることを示すものに変化した場合には、再度Ｓ９以降の処理動作を行う。
【００６４】
逆に、動作状態情報に変化がないと判断した場合には（Ｓ１６：ＮＯ）、選択手段として機能する制御部２１は、Ｓ１７において入力されたと判断した外部からの指示情報を受け付けて、受け付けられた指示情報に基づいて、複数の画像形成装置３ａ乃至３ｃの中から、コピー、ファクシミリ送信、インターネットファクシミリ送信、プリント、及びスキャンのいずれか１の処理の実行を指示する対象である１の画像形成装置３を選択する（Ｓ１７）。
【００６５】
このように、ＲＡＭ２６に格納された順データ、及び、制御部２１により取得された動作状態情報の少なくとも一方が外部から視認可能に表示され、外部から指示情報を受け付けて、受け付けられた指示情報に基づいて、複数の画像形成装置３ａ乃至３ｃの中から、コピー、ファクシミリ送信、インターネットファクシミリ送信、プリント、及びスキャンのいずれか１の処理の実行を指示する対象である１の画像形成装置３が制御部２１により選択される。そのため、端末装置２からの操作により複数の画像形成装置３ａ乃至３ｃのいずれかを使用してコピー、ファクシミリ送信、インターネットファクシミリ送信、プリント、及びスキャンのいずれか１の処理を実行させる際に、端末装置２のユーザが外部から視認可能に表示された順データや動作状態情報に基づいて所望の画像形成装置３を指示情報の入力により指定することができ、結果として、端末装置２のユーザにとって使い勝手のよい画像形成装置３を容易に選択することができる。
【００６６】
なお、画像形成装置３に実行させる処理が生成済の画像データをファクシミリ送信又はインターネットファクシミリ送信する処理である場合には、待機中のものであれば何れの画像形成装置３が指定されてもよいため、Ｓ１１においてＹＥＳの判断がされた場合に、Ｓ１２以降の処理動作を行う代わりにＳ６の処理動作を行うようにしてもよい。
【００６７】
以下、コピー、ファクシミリ送信、インターネットファクシミリ送信、プリント、及びスキャンのいずれか１の処理を指示する画像形成装置３が端末装置２において選択された場合に、端末装置２と選択された画像形成装置３において行われる処理動作について、前記いずれか１の処理がファクシミリ（ＦＡＸ）送信である場合を例として、図５乃至図８に示すフローチャートに基づいて説明する。
【００６８】
なお、ここでは、端末装置２が、ファクシミリ送信処理を指示する画像形成装置３として、画像形成装置３ａを選択した場合について説明するが、他の画像形成装置３が選択された場合にも、以下に説明する画像形成装置３ａにおいて行われる処理動作と同様の処理動作が行われる。また、図５及び図６のフローチャートに示す端末装置２の処理動作は、ＲＯＭ２５に格納されているプログラムに基づいて制御部２１が発行する命令に従って行われ、図７及び図８のフローチャートに示す画像形成装置３（３ａ）の処理動作は、ＲＯＭ９に格納されているプログラムに基づいて制御部８が発行する命令に従って行われる。
【００６９】
まず、端末装置２の制御部２１は、図３及び図４に基づいて説明した処理動作を行って、ファクシミリ（ＦＡＸ）送信を指示する画像形成装置３を選択したか否かを判断する（Ｓ２１）。ここで、ファクシミリ送信を指示する画像形成装置３（ここでは、画像形成装置３ａ）を選択したと判断した場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）、ファクシミリ送信すべき画像データは生成済であるか否かを判断する（Ｓ２２）。具体的には、ファクシミリ送信すべき画像データが、端末装置２のＨＤＤ２７に格納されているか否かを判断する。そして、ファクシミリ送信すべき画像データを生成済ではないと判断した場合（Ｓ２２：ＮＯ）、画像形成装置３ａに予約信号を送信する（Ｓ２３）。ここで、予約信号は、自装置２からのアクセスのみを許可させ、他の端末装置（不図示）からのアクセスを禁止させるための画像形成装置３ａに対するコマンドである。
【００７０】
端末装置２の制御部２１は、逆に、ファクシミリ送信すべき画像データは生成済であると判断した場合（Ｓ２２：ＹＥＳ）、画像データのファクシミリ送信開始命令（端末装置２のＨＤＤ２７から画像データを取得してファクシミリ送信する処理を実行する旨の指示）及び宛先を画像形成装置３ａに送信する（Ｓ２４）。
【００７１】
続いて、制御部２１は、ファクシミリ送信させる画像データを画像形成装置３ａに転送する（Ｓ２５）。そして、画像データの転送が完了したか否かを判断し（Ｓ２６）、転送が完了していないと判断した場合には（Ｓ２６：ＮＯ）、Ｓ２５の処理動作を継続して行い、転送が完了したと判断した場合には（Ｓ２６：ＹＥＳ）、その旨を通知するための転送完了通知信号を画像形成装置３ａに送信する（Ｓ２７）。
【００７２】
一方、画像形成装置３ａの制御部８は、図７に示すように、ファクシミリ送信開始命令及び宛先を端末装置２から受信したか否かを判断し（Ｓ５１）、ファクシミリ送信開始命令及び宛先を受信していないと判断した場合（Ｓ５１：ＮＯ）、予約信号を受信したか否かを判断する（Ｓ５２）。そして、予約信号を受信したと判断した場合（Ｓ５２：ＹＥＳ）、予約状態に移行する（Ｓ５３）。ここで、予約状態は、自装置３ａに対して予約信号を送信した端末装置２からのアクセスのみを許可し、他の端末装置からのアクセスを禁止する状態のことであり、予約状態に移行したことを示す情報が制御部８のレジスタ（不図示）に格納される。
【００７３】
このように予約状態に移行している間、画像形成装置３ａの制御部８は、他の端末装置（不図示）から何らかのコマンドを受信した場合、例えば受信したコマンドに付加されているＩＰアドレスに基づいてコマンドの送信元が端末装置２であるか否かを判断する。そして、端末装置２であると判断した場合には、受信したコマンドに対応する処理を実行し、逆に、端末装置２ではないと判断した場合には、受信したコマンドに対応する処理を実行しないように画像形成装置３ａを制御する。
【００７４】
画像形成装置３ａの制御部８は、逆に、予約信号を受信していないと判断した場合（Ｓ５２：ＮＯ）、再度Ｓ５１の判断処理を行う。そして、Ｓ５１において、ファクシミリ送信開始命令及び宛先を端末装置２から受信したと判断した場合（Ｓ５１：ＹＥＳ）、指定された宛先に発呼する（Ｓ５４）。すなわち、ファクシミリ送信開始命令とともに端末装置２から受信した宛先の装置へ発呼する。そして、端末装置２から転送されてきた生成済の画像データを受信し（Ｓ５５）、受信した画像データを指定された宛先の装置へファクシミリ送信する（Ｓ５６）。そして、端末装置２から転送完了通知信号を受信した後に、全ての画像データの送信が完了したか否かを判断し（Ｓ５７）、送信が完了していないと判断した場合には（Ｓ５７：ＮＯ）、Ｓ５５及びＳ５６の処理動作を継続して行い、送信が完了したと判断した場合には（Ｓ５７：ＹＥＳ）、回線を切断し（Ｓ５８）、画像データの送信が完了したことを通知するために、送信完了通知信号を端末装置２へ送信する（Ｓ５９）。
【００７５】
これに対し、端末装置２の制御部２１は、Ｓ２７の処理動作を行った後、送信完了通知信号を受信したか否かを判断し（Ｓ２８）、受信したと判断した場合には（Ｓ２８：ＹＥＳ）、例えば「原稿の送信が完了しました」等のメッセージを表示部２４に表示させるなどして、画像データの送信完了を報知する（Ｓ２９）。
【００７６】
なお、端末装置２の制御部２１は、Ｓ２２において画像データを生成済ではないと判断してＳ２３において画像形成装置３ａに予約信号を送信した場合、予約タイマをスタートさせる（Ｓ３０）。具体的には、画像形成装置３ａに予約信号を送信してからの経過時間のカウントを開始する。そして、原稿の載置及び読取条件の指定を促す情報を報知する（Ｓ３１）。具体的には、「使用する画像形成装置に原稿をセットして下さい」等の原稿載置を促すメッセージとともに、原稿の読取解像度や読取倍率等を設定するための設定画面を表示部２４に表示させる。
【００７７】
そして、制御部２１は、タイムアウトしたか否かを判断する（Ｓ３２）。すなわち、Ｓ３０において予約タイマをスタートさせてからの経過時間が所定時間を超えたか否かを判断する。ここで、タイムアウトしていないと判断した場合（Ｓ３２：ＮＯ）、画像形成装置３ａへ原稿の読取送信開始命令（原稿の画像を読取って画像データを生成し、生成した画像データを送信する処理を実行する旨の指示）を送信するために必要な所定操作が操作部２３から行われたか否かに基づいて、原稿の読取開始の指示があったか否かを判断する（Ｓ３３）。ここで、原稿の読取開始の指示があったと判断した場合（Ｓ３３：ＹＥＳ）、原稿の読取送信開始命令及び宛先を画像形成装置３ａに送信する（Ｓ３４）。ここで、読取送信開始命令は、スキャナ１１による原稿の読取り、及びそれにより生成された画像データを宛先の装置へ送信する処理を画像形成装置３ａに実行させるためのコマンドである。
【００７８】
端末装置２の制御部２１は、原稿の読取開始の指示がなく（Ｓ３３：ＮＯ）、タイムアウトしたと判断した場合（Ｓ３２：ＹＥＳ）、アクセスの制限を解除させるための予約解除信号を画像形成装置３ａに送信する（Ｓ３５）。ここで、予約解除信号は、予約状態に移行している画像形成装置３ａを、他の端末装置（端末装置２以外の端末装置）からのアクセスも受付ける通常状態に復帰させるためのコマンドである。そして、「時間切れにより予約を解除しました」等のメッセージを表示部２４に表示させて予約解除を報知する（Ｓ３６）。
【００７９】
一方、画像形成装置３ａの制御部８は、Ｓ５３の処理動作によって予約状態に移行した場合、原稿の読取送信開始命令及び宛先を受信したか否かを判断する（Ｓ６０）。ここで、原稿の読取送信開始命令及び宛先を受信していないと判断した場合（Ｓ６０：ＮＯ）、予約解除信号を受信したか否かを判断する（Ｓ６１）。そして、予約解除信号を受信していないと判断した場合（Ｓ６１：ＮＯ）、Ｓ６０の処理動作を再度行う。逆に、予約解除信号を受信したと判断した場合（Ｓ６１：ＹＥＳ）、予約状態を解除する（Ｓ６２）。具体的には、端末装置２からのアクセスのみを受付ける予約状態から、ＬＡＮ４上の全ての端末装置（端末装置２以外の端末装置は不図示）からのアクセスを受付ける通常状態へ自装置３ａを復帰させるようにレジスタの情報を書換える。
【００８０】
このように、通信システム１において、画像形成装置３ａが予約解除信号を受信した場合に、画像形成装置３ａにおいて他の端末装置からのアクセス禁止が解除されると、画像データがファクシミリ送信されることなく処理が完了する。
【００８１】
なお、画像形成装置３ａの制御部８は、予約解除信号を受信することなく原稿の読取送信開始命令及び宛先を受信したと判断した場合（Ｓ６０：ＹＥＳ）、原稿があるか否かを判断する（Ｓ６３）。具体的には、スキャナ１１に設けられている原稿検出センサの検出信号に基づいて、スキャナ１１の自動原稿給送装置の原稿トレイ、又はフラット・ベッド・スキャナの原稿載置板に原稿が載置（セット）されているか否かを判断する。ここで、原稿がないと判断した場合（Ｓ６３：ＮＯ）、原稿がセットされていないことを通知するための原稿無信号を端末装置２へ送信する（Ｓ６４）。但し、Ｓ６３において原稿がセットされていないと判断した場合でも、読取送信開始命令及び宛先を受信してから所定時間内に原稿がセットされた場合には、Ｓ６４ではなくＳ６８へ処理が進められる。
【００８２】
これに対し、端末装置２の制御部２１は、Ｓ３４において原稿の読取送信開始命令及び宛先を送信した場合、原稿無信号を受信したか否かを判断する（Ｓ３７）。ここで、原稿無信号を受信したと判断した場合（Ｓ３７：ＹＥＳ）、「画像形成装置に原稿がセットされていません」、「原稿をセットして下さい」などのメッセージを表示部２４に表示させて、原稿の載置を促す情報を報知する（Ｓ３８）。そして、タイムアウトしたか否か、すなわち、Ｓ３０において予約タイマをスタートさせてからの経過時間が所定時間を超えたか否かを判断し（Ｓ３９）、タイムアウトしたと判断した場合には（Ｓ３９：ＹＥＳ）、Ｓ３５及びＳ３６の処理動作を行う。なお、このＳ３９の判断処理における所定時間は、Ｓ３２の判断処理における所定時間よりも長い時間である。
【００８３】
一方、画像形成装置３ａの制御部８は、Ｓ６４の処理動作を行った場合、原稿検出センサの検出信号に基づいて原稿が載置されたか否かを判断する（Ｓ６５）。ここで、端末装置２のユーザによって原稿がセットされたことにより、原稿が載置されたと判断した場合（Ｓ６５：ＹＥＳ）、その旨を通知するために原稿有信号を端末装置２へ送信する（Ｓ６６）。逆に、原稿が載置されていないと判断した場合（Ｓ６５：ＮＯ）、予約解除信号を受信したか否かを判断する（Ｓ６７）。ここで、予約解除信号を受信していないと判断した場合には（Ｓ６７：ＮＯ）、Ｓ６５の処理動作を再度行い、予約解除信号を受信したと判断した場合には（Ｓ６７：ＹＥＳ）、Ｓ６２の処理動作を行う。
【００８４】
端末装置２の制御部２１は、タイムアウトしていないと判断した場合（Ｓ３９：ＮＯ）、原稿有信号を受信したか否かを判断する（Ｓ４０）。ここで、原稿有信号を受信していないと判断した場合には（Ｓ４０：ＮＯ）、Ｓ３９の処理動作を再度行う。逆に、原稿有信号を受信したと判断した場合（Ｓ４０：ＹＥＳ）、又は、画像形成装置３ａには原稿がセットされており、Ｓ３４において原稿の読取送信開始命令を送信してから原稿無信号を画像形成装置３ａから受信しなかった場合（Ｓ３７：ＮＯ）、予約タイマを停止させる（Ｓ４１）。すなわち、予約信号を送信してからの経過時間のカウントを停止する。
【００８５】
一方、画像形成装置３ａの制御部８は、Ｓ６３において原稿があると判断した場合（Ｓ６３：ＹＥＳ）、又はＳ６５において原稿が載置されたと判断してＳ６６において原稿有信号を端末装置２へ送信した場合、原稿の画像を読取って画像データを生成する（Ｓ６８）。具体的には、スキャナ１１のカラーラインセンサにより、自動原稿給送装置の原稿トレイ又はフラット・ベッド・スキャナの原稿載置板に載置されている原稿の画像を読取ってＲＧＢ表色系の画像データを生成する。このようにしてスキャナ１１により生成した画像データは、画像処理部１２によって色空間変換等の必要な画像処理が行われる。そして、画像処理が施された画像データは、コーデック１３によって符号化された後、ファクシミリ送信用の画像データとして画像メモリ１５に格納される。
【００８６】
画像形成装置３ａの制御部８は、このようにして画像データを生成するとともに、指定された宛先に発呼する（Ｓ６９）。すなわち、Ｓ６０において原稿の読取送信開始命令とともに受信したと判断した宛先へ発呼する。そして、生成した画像メモリ１５の画像データを指定された宛先（発呼した宛先）の装置へファクシミリ送信する（Ｓ７０）。続いて、ファクシミリ送信が完了したか否かを判断し（Ｓ７１）、完了していないと判断した場合には（Ｓ７１：ＮＯ）、原稿検出センサの検出信号に基づいて原稿ジャムが発生したか否かを判断する（Ｓ７２）。ここで、原稿ジャムが発生したと判断した場合（Ｓ７２：ＹＥＳ）、すなわち、自動原稿給送装置の搬送路において原稿の紙詰まりが発生した場合、その旨を通知するために、ジャム発生通知信号を端末装置２へ送信し（Ｓ７３）、画像形成装置３ａが備えるＬＥＤランプ（不図示）を点滅させたり、スピーカ（不図示）からアラーム音を鳴動させる等して、原稿ジャムの発生を報知する（Ｓ７４）。
【００８７】
一方、端末装置２の制御部２１は、Ｓ４１において予約タイマを停止させた場合、ジャム発生通知信号を受信したか否かを判断する（Ｓ４３）。ここで、ジャム発生通知信号を受信したと判断した場合（Ｓ４３：ＹＥＳ）、「原稿が詰まりました」、「詰まった原稿を取出して再セットして下さい」等のメッセージを表示部２４に表示させるなどして、ユーザにジャム解除操作を促す情報を報知する（Ｓ４４）。
【００８８】
一方、画像形成装置３ａの制御部８は、Ｓ７４の処理動作を行った場合、原稿検出センサの検出信号に基づいて原稿ジャムが解除されたか否かを判断し（Ｓ７５）、原稿ジャムが解除されていないと判断した場合には（Ｓ７５：ＮＯ）、Ｓ７４の処理動作を継続して行う。逆に、端末装置２のユーザがジャム解除操作を行ったことにより、原稿ジャムが解除されたと判断した場合（Ｓ７５：ＹＥＳ）、その旨を通知するためのジャム解除通知信号を端末装置２へ送信する（Ｓ７６）。そして、このＳ７６の処理動作を行った場合、又は、Ｓ７２において原稿ジャムは発生していないと判断した場合（Ｓ７２：ＮＯ）、Ｓ６８以降の処理動作を行う。すなわち、画像形成装置３ａは、原稿ジャムの発生の有無を監視しつつ画像データのファクシミリ送信処理を行う。
【００８９】
そして、画像形成装置３ａの制御部８は、画像データのファクシミリ送信が完了したと判断した場合（Ｓ７１：ＹＥＳ）、回線を切断し（Ｓ７７）、ファクシミリ送信が完了したことを通知するために、送信完了通知信号を端末装置２に送信する（Ｓ７８）。そして、Ｓ６２の処理動作と同様に、予約状態を解除して処理動作を完了する（Ｓ７９）。
【００９０】
これに対し、端末装置２の制御部２１は、Ｓ４４の処理動作を行った場合、ジャム解除通知信号を受信したか否かを判断し（Ｓ４５）、ジャム解除通知信号を受信していないと判断した場合には（Ｓ４５：ＮＯ）、Ｓ４４の処理動作を継続して行う。逆に、ジャム解除通知信号を受信したと判断した場合（Ｓ４５：ＹＥＳ）、又は、ジャム発生通知信号を受信していないと判断した場合（Ｓ４３：ＮＯ）、送信完了通知信号を受信したか否かを判断する（Ｓ４６）。ここで、送信完了通知信号を受信していないと判断した場合（Ｓ４６：ＮＯ）、Ｓ４３以降の処理動作を再度行い、送信完了通知信号を受信したと判断した場合（Ｓ４６：ＹＥＳ）、例えば「原稿の送信が完了しました」等のメッセージを表示部２４に表示させて、画像データの送信完了を報知する（Ｓ４７）。また、ここで、ユーザが原稿を取りに行くのを促すために、「送信が完了しました」、「原稿を取りに行って下さい」等のメッセージや、ユーザが原稿を取りに行くべき画像形成装置３に関する情報（例えば、その画像形成装置３ａが設置されている場所を示す図）を表示する報知処理を併せて行うようにしてもよい。
【００９１】
以上図５乃至図８に基づいて説明したように、ファクシミリ送信すべき画像データを生成済ではない場合には、端末装置２のユーザが原稿をセットするために、選択された画像形成装置３に行く必要があるが、この場合、端末装置２から画像形成装置３に対して予約信号が送信され、この予約信号を受信した画像形成装置３は端末装置２以外の端末装置からの指示を受け付けない予約状態に移行する。したがって、端末装置２のユーザが原稿をセットするために画像形成装置３に行くまでの間に、他の端末装置から画像形成装置３が使用されてしまうといった問題が生じるのを防止することができる。
【００９２】
なお、選択された画像形成装置３にコピー、インターネットファクシミリ送信、又はスキャンを実行させる場合にも、端末装置２のユーザが原稿をセットするために選択された画像形成装置３へ行く必要があるので、これらの場合にも、上記のように端末装置２から選択された画像形成装置３へ予約信号が送信されるようにすると上記のような問題点が生じることがなく好適である。
【００９３】
また、本実施形態においては、端末装置２が選択した画像形成装置３にファクシミリ送信処理を実行させる場合について説明したが、端末装置２が選択した画像形成装置３にインターネットファクシミリ送信処理を実行させる場合についても、宛先がファクシミリ番号から電子メールアドレスに変わる点を除いて、端末装置２と選択された画像形成装置３とにおいて、図５乃至図８に基づいて説明したものと同様の処理動作が行われる。
【００９４】
また、端末装置２が選択した画像形成装置３にコピー、プリント、又はスキャンの処理を実行させる場合にも、図５乃至図８に基づいて説明したのと同様の処理動作が端末装置２と選択された画像形成装置３とにおいて行われるが、例えばコピーの場合には、原稿の画像データをファクシミリ送信する処理が、原稿の画像を読取って画像データを生成し、生成した画像データを用紙に印刷出力する処理となる点や宛先の指定が行われない点等を除いて同様の処理動作が行われるため、選択した画像形成装置３にコピー、プリント、又はスキャンの処理を実行させる場合に両装置２及び３において行われる処理動作については、本実施形態においてはその説明を省略する。
【産業上の利用可能性】
【００９５】
本発明は、例えば、端末装置と、端末装置からコピー、ファクシミリ送信、インターネットファクシミリ送信、プリント、及びスキャンのいずれか１の処理を実行する旨の指示を受け付けて、その指示に基づいていずれか１の処理を実行する複数の画像形成装置とが通信可能に接続された通信システムに適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００９６】
【図１】本実施の形態に係る通信システムの構成例を示したブロック図である。
【図２】（ａ）は、画像形成装置の構成例を示したブロック図、（ｂ）は、端末装置の構成例を示したブロック図である。
【図３】使用する画像形成装置を選択するために、端末装置において行われる処理動作を示したフローチャートである。
【図４】使用する画像形成装置を選択するために、端末装置において行われる処理動作を示したフローチャートである。
【図５】ファクシミリ送信に使用する画像形成装置を選択した後に、端末装置において行われる処理動作を示したフローチャートである。
【図６】ファクシミリ送信に使用する画像形成装置を選択した後に、端末装置において行われる処理動作を示したフローチャートである。
【図７】ファクシミリ送信に使用する装置として選択された画像形成装置において行われる処理動作を示したフローチャートである。
【図８】ファクシミリ送信に使用する装置として選択された画像形成装置において行われる処理動作を示したフローチャートである。
【図９】従来の画像形成装置について説明するための図である。
【図１０】端末装置と複数の画像形成装置とからなる通信システムの構成例を示したブロック図である。
【符号の説明】
【００９７】
１    通信システム
２    端末装置
３（３ａ、３ｂ、３ｃ）    画像形成装置
８、２１    制御部（ＣＰＵ）
１１    スキャナ
１７    モデム
１８    ＮＣＵ
２３    操作部
２４    表示部
【図１】
2007052603.tif 000003
【図２】
2007052603.tif 000004
【図３】
2007052603.tif 000005
【図４】
2007052603.tif 000006
【図５】
2007052603.tif 000007
【図６】
2007052603.tif 000008
【図７】
2007052603.tif 000009
【図８】
2007052603.tif 000010
【図９】
2007052603.tif 000011
【図１０】
2007052603.tif 000012