(57)【要約】【課題】非オフセット画像形成装置において、より容易に画像を形成することである。【解決手段】非オフセット画像形成装置であって、複数のシミュレートされたインクキーを有するシミュレートされたインクキー入力装置と、インクキーシミュレータ２８０と、シミュレートされたインクキー入力装置からの入力に基づき、インクキーシミュレータ２８０によって調整された画像データから印刷された画像を出力するように構成された画像形成ユニットとを備える。【選択図】図５
2007068177.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数のシミュレートされたインクキーを有するシミュレートされたインクキー入力装置と、
インクキーシミュレータと、
前記シミュレートされたインクキー入力装置からの入力に基づき、前記インクキーシミュレータによって調整された画像データから、印刷された画像を出力するように構成された画像形成ユニットと、
を備えることを特徴とする非オフセット画像形成装置。
【請求項２】
非オフセット画像形成装置を使用して、記録媒体上に画像を形成する画像形成方法であって、
シミュレートされたインクキーを用いてインクキー調節を入力するステップと、
入力された該インクキー調節に基づいて、前記シミュレートされたインクキーに対応する画像の領域の、画素値と撮像光源強度との少なくとも一方を調整するステップと、
前記調整された画素値と前記調整された光源強度との少なくとも一方を用いて前記記録媒体上に前記画像を形成するステップと、
を備えることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真式、インクジェットデジタル式プリンタまたは複写機等の非オフセット画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
オフセット印刷機は、特別の版（プレート）上にインクを塗布し、ゴム製の圧胴ローラにより１枚の紙にインクを転写することにより、その版上で石版印刷的（ｌｉｔｈｏｇｒａｐｈｉｃａｌｌｙ）に定義された画像を印刷することのできる印刷機である。画像の出力特性は、一部は、版の所与の領域に塗布されたインクの量によって決定される。塗布されるインクの量は、インクキーにより制御でき、インクキーは,機械的又は電子的に制御でき、インクキーにより貯蔵庫（リザーバー）からのインクの分配を制御する。複数のインクキーは、印刷機のクロス処理方向、即ち,シートの幅方向に配置され、画像の各縞領域内に分配されるインクの量を決定することができる。一般に、各領域内に、シアンインク（Ｃ）、マゼンタインク（Ｍ）、黄色インク（Ｙ）及び黒インク（Ｋ）用に各々１個の４個のインクキーが使用される。
【０００３】
オフセット印刷機では、一般的に、より大きなサイズの用紙における一枚のシート上に、多数のページを一緒に印刷できる。図１は、オフセット印刷機によって作成された典型的なシート２０を示す図である。多数の画像、図１では８つの画像１０が、一枚の用紙シート２０上に印刷される。印刷されたシートは、印刷機から図１に示す方角に出力される。そして、所定の時間間隔で、印刷オペレータが、検査のために出力から印刷されたシートを取り除くことができる。
【０００４】
オペレータは、印刷されたシートの領域が調整を必要とするか否か、例えば、印刷されたシートの領域が明るすぎるか暗すぎるか、又は画像のある領域、例えば、肌の色調（ｆｌｅｓｈ  ｔｏｎｅ）が調整を必要とするか否かを決めることができる。この決定をするために、オペレータは、色制御バー（ｃｏｌｏｒ  ｃｏｎｔｒｏｌ  ｂａｒ）を参照できる。この色制御バーは、例えば、色試験パターン１３ａ及び１３ｂから構成される。色試験パターン１３ａ及び１３ｂの一つは、その画像特性が４個のインクキーの組によって制御できる各領域中に印刷される。対照試験パターンは、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、黄色（Ｙ）及び黒（Ｋ）の各色を含むことができる。オペレータは、色制御バー上のインク各色の濃度を、視覚的に、または濃度計のような器具を使用して決定できる。必要な場合は、オペレータは、操作卓（コンソール）３０で利用可能な一組のインクキーボタンを使用して、色制御バーにより印刷画像を調整できる。
【０００５】
操作卓３０に表示されたインクキーボタン５０〜７０は、制御プログラムへオペレータの選択を入力するために使用することができる。この制御プログラムは、刷板への、従って印刷されたシートへの、インクの流れをそれぞれ調整する適当なインクキーを規制する。インクキーボタンは、対になって役割を果たし得る。例えば、インク貯蔵庫から関連するインクキーによって制御されたインクの各色の量を、それぞれ増加し減少するインクキーボタン５０及び５２がそうである。
【０００６】
例えば、インクキーボタン５０及び５２、並びに６０及び６２の各対は、図１に示すように、印刷シート２０のある幅１２ａ及び１２ｂ内に分配されたインクをそれぞれ制御することができる。例えば、幅１２ａ及び１２ｂは、色試験パターン１３ａ及び１３ｂを含む領域でもある。
【０００７】
図を簡略化するために、図１には７組のインクキーボタンだけを示しているが、実際には、そして典型的には、さらに多くのインクキーボタンが設けられる。例えば、オフセット印刷機は、わずかに約３８ｍｍ（１．５インチ）幅の縞を調節するために、複数のインクキーからなるセットを持ち得る。
【０００８】
【特許文献１】米国特許第６，８１９，３５２号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
電子写真式、インクジェット式複写機またはプリンタ等のデジタル印刷装置において、オフセット印刷装置に関するインクキーの機能性に対応する類似物はない。したがって、オフセット印刷機に用いられるインクキーの操作に慣れた使用者に対して、デジタルの複写機やプリンタ、特に、高速度、大量印刷に用いられるものを使用する場合に問題となる。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
典型的なシステム及び方法は、オフセット印刷用のインクキーの機能を非オフセットプリンタ用に使用するためにシミュレートし得る。このようなシステム及び方法は、電子写真式、インクジェット式の複写機、プリンタ等のデジタルプリンタ又は全てのその他の非オフセット画像形成装置に用いる事ができる。
【００１１】
システムと方法の典型的な態様は、次のものを含むインクキーとしての機能性を有する非オフセット画像形成装置を提供し得る。即ち、複数のシミュレートされたインクキーを有するシミュレートされたインクキー入力装置と、インクキーシミュレータと、シミュレートされたインクキー入力装置からの入力に基づいて、インクキーシミュレータによって調整された画像を出力するように構成された画像形成ユニットとを含む。
【００１２】
また、非オフセット画像形成装置を使用して、記録媒体上に画像を形成する画像形成方法であって、シミュレートされたインクキーを用いてインクキー調節を入力するステップと、入力された該インクキー調節に基づいて、前記シミュレートされたインクキーに対応する画像の領域の、画素値と撮像光源強度との少なくとも一方を調整するステップと、前記調整された画素値と前記調整された光源強度との少なくとも一方を用いて前記記録媒体上に前記画像を形成するステップとを備える。
を備える
【００１３】
次のパラグラフ中のシステム及び方法の典型的な態様は、インク量だけを制御する従来のインクキーを、明度、色相、コントラスト、彩度等の特定の色の属性を含むように拡張することが可能なことを示す。同様に、典型的な態様は、印刷機を用いて何物かを印刷する前に、ディスプレイ上で変化を事前に見ることができるようにする。しかし、従来のインクキーと本質的に同様な機能性をオペレータに提供する態様も可能である。
【００１４】
インクキーシミュレータは、単一の画像形成装置のための専用インターフェースとして実施できる。あるいは、インクキーシミュレータは、それぞれ個別に独立して制御できる、複数の画像形成装置を制御する中央操作卓として実施できる。インクキーシミュレータは、例えば、１以上の画像形成装置を制御するために、例えば、個々の装置の制御パネル上の接触画面として、あるいはコンピュータのキーボード及びディスプレイとして実施することができる。
【００１５】
本明細書に記載されたシステムと方法の典型的な態様は、入力画像中の画素を変更する事により画像形成装置の出力の特性を制御する、画像に基づく制御（Ｉｍａｇｅ  Ｂａｓｅｄ  Ｃｏｎｔｒｏｌ；ＩＢＣ）技術を利用し得る。このような画像に基づく制御により、所与の画素に対応するデータを調整する事により、例えば、光導電ドラム上で光源の照射エネルギーを調節する事により、画像を調節し得る。「印刷の均一性を調節する方法」と題された米国特許第６，８１９，３５２号、「色調整装置及び方法」と題された米国特許第６，７４４，５３１号、「自動画質調節のためにスキャナ入力に連結された印刷出力を有するプリンタ」と題された米国特許第５，８８４，１１８号をＩＢＣ法の例として参照することができる。これらの特許の全ての開示は、参照によってここに組込まれる。典型的なシステム及び方法を使用して、オフセット装置のインクキーの機能をシミュレートするインクキーシミュレータを非オフセット印刷装置中で実施するために、画像に基づく制御を用いることができる。
【００１６】
これら及び他の特徴及び利点は、以下の詳細な説明中に記述されるか、この詳細な説明から明白である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に図面を用いて本発明に係る実施の形態につき、詳細に説明する。図２は、非オフセット画像形成装置１００に適用された、インクキーインタフェース１３０の典型的な概略図である。画像形成装置１００は、電子写真画像形成装置であり得るが、この実施の形態は例示的な意味だけのものである。本明細書に開示されたシステム及び方法は、粉末及び液体の電子写真式及びインクジェット式のプリンタ等の全ての非オフセット画像形成装置に適用することができる。更に、説明の便宜上、代表的な非オフセット画像形成装置１００は、白黒のデジタル画像形成装置であるが、しかし、本明細書で開示されるシステム及び方法は、同様に色画像形成装置に適用可能である。
【００１８】
この開示の態様は、複写機に適用し得るが、次の記述は、説明の容易さのためにプリンタに向けられている。画像ファイルがラスタ化され得るデジタルフロントエンド（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｆｒｏｎｔ  Ｅｎｄ；ＤＦＥ）に、デジタル画像ファイルが送信される。ラスタ化されたデータ信号は、次に、データ信号の値に応じて強度を変調するレーザ光源１０６に送信される。レーザ光源１０６の出力は、光導電ドラム１１８にラスタ出力スキャナ１０８によって導かれ、光導電ドラム１１８の表面を照らす。
【００１９】
光導電ドラム１１８は、充電器１１６によって均一なポテンシャルまで充電される。レーザ光によって照らされる領域では、光導電ドラム１１８が放電し、光導電ドラム１１８上に潜像を形成する。その後、現像ユニット１２０からトナーを塗布することによって、トナー画像が光導電ドラム１１８上に形成される。
【００２０】
画像形成装置１００は、輸送ローラ１１２、１１４によって１枚の紙がそこから輸送される用紙カセット１１０を有し、その紙は、矢印Ａにより示される方向に回転する転写ドラム１１５と接触できる。このトナー画像は、光導電ドラム１１８から転写ドラム１１５に転写され、この転写ドラム１１５は、このトナー画像を一枚の紙に転写する。その後、この紙は、転写ドラム１１５から分離され、定着位置１２２へ輸送される。定着位置１２２では、例えば、熱可塑性材料が紙の中に溶け込むまで、トナーを加熱することにより、トナーが紙に固定される。
【００２１】
図２に示される代表的な画像形成装置１００は、単色画像形成装置に過ぎないが、４色画像形成装置が、例えば、それぞれシアン、マゼンタ、黄色に対応する追加の３組の光導電ドラム、充電器及び現像ユニットを有する事により、同様な設計で容易に構成できる。
【００２２】
シミュレートされたインクキーインタフェース１３０が備えられ、図１に関して説明したオフセットプリンタのインクキーパッド３０に外観において類似しているキーパッドを有する事ができる。シミュレートされたインクキーインタフェース１３０は、接触画面あるいは物理的なキーボードであり得る。紙１９０の上に画像１８０を生成するシミュレートされたインクキーインタフェース１３０の代表的な実施の形態を図３に示す。インクキーインタフェース１３０は、シミュレートされたインクキー１５０，１５２，１６０，１６２等を含むことができる。
【００２３】
図３に示すように、シミュレートされたインクキー１５０，１５２及び１６０，１６２の各対は、印刷された頁１９０の、図３に示すような処理方向の垂直の縞の中の画像特性を制御することができる。例えば、シミュレートされたインクキー対１５０，１５２は、領域１２０ａの中の画像特性を制御し、シミュレートされたインクキー対１６０，１６２は、印刷されたシート１９０の領域１２０ｂの中の画像特性を制御し得る。インクキーパッド３０のインクキー５０及び５２と同様に、インクキー１５０は増加インク濃度キーであり、インクキー１５２は減少インク濃度キーであり得る。しかしながら、シミュレートされたインクキーインタフェース１３０に対して、例えば、シミュレートされたインクキー１５０に接触すると、シミュレートされたインクキーインタフェースに、貯蔵庫からのインクの流れを増大させるよりも、一画素又は画素群に対するデータ値を増加させるデータ操作ルーチンを方向付け得る。あるいは、シミュレートされたインクキー１５０に触れると、レーザコントローラに、一画素又は画素群に対するレーザ１０６の強度を増加さ得る。いかなるメカニズムが使用されても、シミュレートされたインクキー１５０に触れる結果は、インクキー５０を押圧する効果と、描画された画像の濃度がその結果領域１２０ａで増大し得るという点において、類似である。同様に、インクキー１５２を押圧すると、印刷されたシート１９０の領域１２０ａの中の濃度の減少に帰着する。
【００２４】
例えば、色画像形成装置に対して、シミュレートされたインクキーインタフェース１３０が、更に色キー１７０を有し得る。このようなキーは、様々な領域の画像特性を調節又は制御するために、インクキー１５０，１５２，１６０，１６２等と連動して操作され得る。
【００２５】
アドビフォトショップ（登録商標）等の写真を編集する使用に関するシミュレートされたインクキーの１つの利点は、プロダクションフロア（ｐｒｏｄｕｃｔｉｏｎ  ｆｌｏｏｒ）の画像品質を調節するために、シミュレートされたインクキーが使用されてもよい。したがって、画質調節は、特別の画像形成装置にカスタマイズされ得るし、実時間又はオンザフライで、即ち再生が進行中の間、適用可能である。なお、シミュレートされたインクキーを使用すると、オペレータが既に熟知しているオペレータインタフェースであるオフセット印刷のインクキーに非常に類似したデジタル再生サービスのためのオペレータインタフェースを再現できる。インターフェースに親しんでいる事と、その実時間の調節可能性とは、大量に印刷するサービスのためにデジタル再生技術を採用することに対する問題を減少させる。
【００２６】
この代表的な態様において示したように、例えば、印刷されたシート１９０のクロス処理方向に跨る７対のシミュレートされたインクキーが存在し得る。しかし、この態様は代表的なものだけであり、付加的なあるいはより少ないシミュレートされたインクキーを有する多数の他の態様の全てが予想し得る。
【００２７】
さらに、代表的なシミュレートされたインクキーインタフェース１３０が、単一の画像形成装置１００専用のインターフェースとして描かれる。あるいは、シミュレートされたインクキーインタフェース１３０は、複数の画像形成装置を制御するように構成された中央制御操作卓の形であり得る。図４は、典型的な中央制御操作卓２００を示す図である。図４では、中央制御操作卓２００は、例えば、６台の異なるデジタルプリンタ２１０〜２６０のそれぞれを制御し得る。中央制御操作卓２００は、シミュレートされたインクキーインタフェース１３０と意匠及びレイアウトにおいて類似するシミュレートされたインクキーインターフェイス２０５を含み得る。例えば、上述したように、シミュレートされたインクキーインターフェイス２０５は、１以上のプリンタ２１０〜２６０を選択的に制御するように構成し得る。
【００２８】
特に、中央制御操作卓２００の場合には、制御操作卓２００上にディスプレイ３１０を含むことは適切である。ディスプレイ３１０を使用して、シミュレートされたインクキーを押圧する効力が、画像を印刷するに先立ってオペレータのために示され得る。シミュレートされたインクキー１５０を押圧すると、例えば、画像２００の領域１２０ａの中の画素値を変更し得る。シート１９０を印刷する前に、画素値の変更の予期される結果をオペレータの承認のためにディスプレイ３１０上に描画できる。
【００２９】
図５は、中央制御操作卓２００の詳細を示す典型的な機能ブロック図である。これらの要素のすべてが必要だとは限らないし、特に、単一の画像形成装置専用のシミュレートされたインクキーインタフェース１３０にとって必要だとは限らない。中央制御操作卓２００は、ディスプレイ３１０、メモリ３５０、マイクロプロセッサ３００、キーボード２９０及びインクキーシミュレータ２８０を含み得るし、デジタルプリンタ２１０〜２６０に接続され得る。前述の要素であるインクキーシミュレータ２８０，キーボード２９０，マイクロプロセッサ３００，ディスプレイ３１０及びメモリ３５０の各々は、バス又はネットワーク３６０によって連結できる。バス又はネットワーク３６０も、デジタルプリンタ２１０〜２６０に接続され得る。要素の各々は、特定用途向けＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ  Ｓｐｅｃｉｆｉｃ  Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ；ＡＳＩＣ）の構成部品として実施され得る。ハードウェアとソフトウェアのどんな結合も、図５に示すような中央制御操作卓２００の構成部品を実施するために使用できる。
【００３０】
インクキーシミュレータ２８０は、例えば、デジタルプリンタ２１０〜２６０のうちの１つを選択し、ディスプレイ３１０上に示された画像の指定された領域の色強度における増加あるいは減少を示す、キーボード２９０からの入力を受け取り得る。その後、インクキーシミュレータ２８０は、キーボード２９０上の適切なキーを押圧することにより、示された画素に対応する、メモリ３５０に格納されたデータを調節し得る。その後、インクキーシミュレータ２８０は、キーボード２９０への入力によって示された、デジタルプリンタ２１０〜２６０の光源に、調整されたデータを送信し得る。インクキーシミュレータ２８０は、更に、調整されたデータを反映するために、ディスプレイ３１０上に表示された画像を更新し得る、すなわち、調整された画像を出力することをデジタルプリンタ２１０〜２６０に命じる前に調整された画像を示す。
【００３１】
調整された画素値と、キーボード２９０上で押圧されたキー入力の数との間の典型的な関係は以下の通りである。キーがキーボード２９０上で押圧されるまで、画素値は変化しないままである。そして、キーボード２９０上でなされるキー入力の数に応じて、画素値は調節され得る。例えば、シミュレートされたインクキー１５０が押圧されるごとに、領域１２０ａに対応する領域の画素の名目値は、元々の値と用いられる特定のＩＢＣアルゴリズムとに応じて、対応する量だけ増加され得る。かくして、例えば、上で参照したＩＢＣ技術中で開発されているように、「画素値」の実際の変化は複雑であり得る。
【００３２】
デジタルプリンタ用デジタルデータの変化を実施するアルゴリズムは、例えば、クロス処理方向における非画一性を自動的に除去するためにゼロックス株式会社で開発された画像に基づく制御（ＩＢＣ）技術である。ＩＢＣ技術は、例えば、処理方向を横切って階調再現曲線（Ｔｏｎｅ  Ｒｅｐｒｏｄｕｃｔｉｏｎ  Ｃｕｒｖｅ；ＴＲＣ）の、空間的に局在する調節を提供する。階調再現曲線は、画素値と色の関係である。ＴＲＣの調節は、典型的なオフセット印刷機インクキーよりはるかに微細な画素解像度で行われ得る。もし従来のインクキー制御の広い（低解像度）領域をシミュレートすることを所望する場合は、画素の範囲は総合して（一団にして）調節し得る。
【００３３】
しかしながら、画素が領域内で一団にされ、シミュレートされたインクキーの活性化の結果として均一な方法で取り扱われる程度まで、異なるシミュレートされたインクキーによって制御された領域間の境界で、いくつかの人為的結果が生じ得る。例えば、領域間の境界では、隣接したシミュレートされたインクキーの適用の結果、色強度レベル間に不連続が現われ得る。このような人為的結果の出現を抑制するために、境界を横切った画素値を、三次式近似や一次補間等の多数の数学的な円滑化アルゴリズムのうちのどれでも使用して滑らかにし得る。
【００３４】
従来のオフセット印刷機インクキーは、供給されたインク層の厚さだけを制御したので、したがって、全体の階調再現曲線に影響を及ぼす。ＩＢＣ技術を用いるシミュレートされたインクキーを使用して、階調再現曲線の形を調節することが可能である。同様に、これらの調節の各々は直ちに多数のインク原色を変更し得る。したがって、シミュレートされたインクキーの範例（パラダイム）を使用して、明度、色調、コントラスト及び彩度等の他のタイプの色調整をすることも可能である。また、シミュレートされたインクキーは、従来のオフセット印刷機インクキーの一次元の（つまり処理方向のみの）性質の代わりに、二次元的に定義された領域を制御し得る。
【００３５】
インクキーを使用するオフセットプリンタでこれらの調節は利用可能ではないかもしれないが、このような能力は、デジタルプリンタか複写機のためのシミュレートされたインクキーインタフェースを使用して提示するのに直接的であり得る。明度、色相、コントラスト及び彩度の例が議論されるが、例えば、多数のインク原色を横断して一致して、光導電ドラム上で画素値又は光源の照射エネルギーを変更することにより達成され得る他の多くの型の色調整も実施され得る。
【００３６】
シミュレートされたインクキーインタフェースは、キーボード２８０等の物理的なキーボード、あるいはディスプレイスクリーンの何れかを用いて実施され得る。しかしながら、ディスプレイスクリーンの実施は、二次元のシミュレートされたインクキーの実施にとって、より便利であり、より直感的に理解可能である。
【００３７】
インクキーの典型的な適用によってオフセット印刷機が、画像の二次元の領域を調節することができず、階調再現曲線の形を調節することができない一方、直感的に理解可能なシミュレートされたインクキーの機能性は、そのような追加の画像制御能力を用いて拡張し得る。
【００３８】
画像上のシミュレートされたインクキー構成も、画像に含まれている対象のタイプに基づいて、インクキーシミュレータによってあらかじめ選択することも可能である。そのような「対象指向の修正」により、テキスト、グラフィックス及び絵入りの要素が、例えば、そういうものとして識別されたことにより、インクキーの対応する組及びそれらの設定の最初の構成を自動的に呼び出し得るようにし得る。その後、画像の他の様相を改善するために、これらの自動構成は、オペレータによって手動で調節し得る。
【００３９】
シミュレートされたインクキーの接近方法の別の特徴は、画像中の同じ大きさの領域にインクキーが必ずしもすべて相当する必要がないということである。シミュレートされたインクキーの各々が相当し得る領域の大きさは、変化し得る。その結果、例えば、人間の顔のように、微細な操作を必要とする特徴を持っている画像の領域は、空または水のような微細な操作を必要としない画像の領域より小規模で制御され得る。画像の内容によりインクキーの知的な配置を生成することは、手動であるいは自動的に、あるいは両方の結合により、印刷準備フォーマット上の画像処理、あるいはＰＤＦかポストスクリプトフォーマット等の中で印刷データストリームの内容の分析によって行われ得る。そしてインクキー領域の大きさ及び構成は、例えば、上述した「対象指向の修正」と結合して、インクキーシミュレータによって、自動的に選択され、次に、オペレータによって手動で調節され得る。
【００４０】
その後、所望の方法で印刷されたシート上にインクキーが構成されると、オペレータはモード（例えば、インク量、あるいは明度）を選択し、次に、インクキーを１回以上触れ、あるいは押圧して、インクキー変更の大きさを入力し得る。その後、インクキーシミュレータは、データを入力に応じて変更し、領域間の推移を滑らかにし得る。変更されたデータファイルと共に、キー選択の各々、印刷されたシート上のインクキーの構成が、恐らく不変のデータと共に、印刷準備ファイルの一部として格納され、原本を印刷することを可能とし得る。
【００４１】
図６は、デジタル印刷動作にシミュレートされたインクキーを適用するための典型的なアルゴリズムを示すフローチャートである。この方法は、ステップＳ３００でスタートし、ステップＳ３１０に続き、そこでプリンタタイプが検出され得る。プリンタタイプがインクキーシミュレータに支援されたプリンタタイプである場合、ステップＳ３２０で決定がなされ、インクキーシミュレータを動作可能にし得る。そうでなければ、ステップＳ３３０にあるように、印刷され、処理はステップＳ３４０で終了する。
【００４２】
インクキーシミュレータがステップＳ３２０で動作可能になる場合、処理はステップＳ３５０に続き、シミュレータ優先権がメモリから検索され得る。このシミュレータ優先権は、特別のオペレータ、あるいは特別のタイプの画像に関係している可能性がある。インクキーシミュレータ優先権は、画像内のシミュレートされたインクキー領域のレイアウト、あるいは以前に画像に適用されるようなシミュレートされたインクキー変更の実際の値を含み得る。ステップS３５０は、更に入力画像の解析を含み、均一な縞等の、又は、例えば、対象指向修正に従って、画像内のインクキーの最初の配置を決定することもできる。処理はステップＳ３６０に続き、そこでシミュレートされたインクキーが、例えば、接触画面に表示され得る。ステップＳ３７０では、インクキー入力は検知され、すなわち、シミュレートされたインクキーの押圧か活性化が検知され得る。
【００４３】
ステップＳ３８０では、シミュレートされたインクキー入力は、例えば、シミュレートされたインクキーの１回以上の押圧に応じて画素値を調節する事により、適切な画像調節に変換され得る。ステップＳ４００では、調整された画像は、オペレータのために表示され得る。ステップＳ４１０では、画像が受理可能か否かの決定がなされ得る。そうならば、インクキーパラメータは、ステップＳ４２０で更新され、また、処理はステップＳ４３０で終了し得る。画像が受け入れ可能でない場合、制御は、ステップＳ３７０に戻り、追加の入力がシミュレートされたインクキーから検出される。従来のオフセット印刷では、インクキーが調節されている間は、印刷が停止されず、連続的に印刷しながら調整が行われる。
【００４４】
図６で概説された処理ステップの全てがインクキーシミュレーションの方法を実施するのに必要だとは限らない。例えば、システムは、画像を印刷する前に画像上のシミュレートされたインクキー入力の結果を表示するためのディスプレイを装備していない場合もある。この状態で、画像は、ステップＳ４００を実行せずに印刷され得る。更に、例えば、図２に示すように、シミュレートされたインクキーインタフェースが専用インターフェースである場合には、ステップＳ３１０でプリンタを検知することが必要でない場合もある。
【００４５】
図７は、シミュレートされたインクキー入力の適切な画像調節への変換に関する図６のステップＳ３８０における追加の典型的な実施形態を示す。その処理はステップＳ３８０で始まり、ステップＳ３８２に続き、そこでインクキー入力に対応する適切な画素が識別され得る。ステップＳ３８４では、対応するインクキー入力のための適切な量の画素調節を決定するために、ルックアップテーブル（Ｌｏｏｋｕｐ  Ｔａｂｌｅ）を参照し得る。ルックアップテーブルの代わりとして、適切な量の画素調節を決定するために関数関係を使用し得る。ステップＳ３８６では、画素値を調節し得る。処理は、ステップＳ３８８に続き、そこで、例えば、スプライン曲線あるいは一次補間に従って、更に画素値を調節することにより、インクキー領域間の境界を滑らかにし得る。処理はステップＳ３９０で終了する。
【００４６】
図２から図７に示された実施形態は代表例に過ぎず、画像を調整する種々の他の方法を代わりに使う事ができることを理解すべきである。例えば、光源エネルギーあるいは強度は、異なるシミュレートされたインクキー領域内の出力画像の外観を調節するために、光導電ドラム上の与えられた範囲に亘って調節され得る。あるいは、電荷の分配は、例えば、アドレス可能なピンコロトロン（Ｐｉｎ  Ｃｏｒｏｔｒｏｎ）によって修正され得る。
【００４７】
上述されるようなシミュレートされたインクキーの使用によって、オペレータは、オペレータが既に直観的に理解でき親しんだインターフェースを使用して、デジタルプリンタの出力品質を制御し調節することができる。このようなシミュレートされたインクキーインタフェースは、それにより、大規模印刷へのデジタル再生技術の採用への障害を緩和し得る。上述のシステムと方法とは、基礎をなす画像に基づいた制御（ＩＢＣ）システムが既に開発中あるいは採用され得るので、比較的直接実施され得る。
【００４８】
インクジェット印刷等の他の非オフセット印刷技術は、上述のシステムと方法を採用し得る。同様に、インクキーの実施は、インク量に加えて、色調、コントラスト及び彩度等の他の色属性の調節に適用され得る。
【００４９】
上述した、また、他の種々の特徴及び機能、あるいはそれらの代案は、他の多くの異なるシステムあるいは適用へ組み合わせられ得ることが望ましい。さらに様々な、現在は見えず又は予期し得ない代案、修正、変化あるいは改良が引き続き当業者によりなし得、それらも各々請求項によって包含されるように意図されている。
【図面の簡単な説明】
【００５０】
【図１】オフセット印刷機でインクキーを調節するための既知の装置の概略図である。
【図２】本発明の実施の形態において、非オフセット画像形成装置のための典型的なシミュレートされたインクキーインタフェースの概略図である。
【図３】本発明の実施の形態において、図２に示される、シミュレートされたインクキーインタフェースのシミュレートされたインクキーの機能を示す図である。
【図４】本発明の実施の形態において、複数の非オフセット画像形成装置のためのシミュレートされたインクキーインタフェースの典型的な実施の形態を示す図である。
【図５】本発明の実施の形態において、インクキーシミュレータを備えた典型的なデジタル画像形成装置の機能ブロック図である。
【図６】本発明の実施の形態において、非オフセット画像形成装置用のシミュレートされたインクキーを実施する典型的な方法のフローダイアグラムである。
【図７】本発明の実施の形態において、図６のステップＳ３８０の典型的な詳細を示すフローダイアグラムである。
【符号の説明】
【００５１】
１００  非オフセット画像形成装置、１０６  レーザ光源、１０８  ラスタ出力スキャナ、１１０  用紙カセット、１１２，１１４  輸送ローラ、１１５  転写ドラム、１１６  充電器、１１８  光導電ドラム、１２０  現像ユニット、１２２  定着位置、１３０  インクキーインターフェース、１５０，１５２，１６０，１６２  シュミレートされたインクキー、１８０  画像、１９０  シート、２００  中央制御操作卓、２０５  シュミレートされたインクキーインターフェース、２１０，２２０，２３０，２４０，２５０，２６０  デジタルプリンタ、２８０  インクキーシミュレータ、２９０  キーボード、３００  マイクロプロセッサ、３１０  ディスプレイ、３５０  メモリ、３６０  ネットワーク。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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