(57)【要約】【課題】感光ドラム等のような円筒状曲面部となる部位が存在する像担持面を有する像担持体の当該像担持面に付着する放電生成物を、その像担持面に繊維からなる布状部材を均一な圧力で接触させることでその像担持面の磨耗を抑制しつつより効率よく除去し、かかる放電生成物の付着に起因した画像欠陥が発生することのない画像形成が可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】像担持体（１２）の像担持面の円筒状曲面部に接触してトナー（Ｔ）を保持し得る繊維からなる布状部材（３０）と、この布状部材を当該円筒状曲面部にむけて押圧する面（４０ａ）とその面の反対側に位置する面（４０ｂ）を有する弾性体（４０）と、この弾性体の当該反対側に位置する面（４０ｂ）を支持するための、中心部が像担持体の回転軸方向に沿って窪んだ面形状に形成された支持面（５１）を有する圧力調整部材（５０）で構成されるトナー保持構造物（３Ａ）を備えている。【選択図】図２
2007328237.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーからなる像が担持されるとともに少なくとも円筒状曲面部となる部位が存在する像担持面を有して回転する像担持体と、
この像担持体の像担持面の円筒状曲面部に接触してトナーを保持し得る繊維からなる布状部材、この布状部材を当該円筒状曲面部にむけて押圧する面とその面の反対側に位置する面を有する弾性体、及びこの弾性体の当該反対側に位置する面を支持するための、中心部が像担持体の回転軸方向に沿って窪んだ面形状に形成された支持面を有する圧力調整部材で構成されるトナー保持構造物
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
トナーからなる像が担持されるとともに少なくとも円筒状曲面部となる部位が存在する像担持面を有して回転する像担持体と、
この像担持体の像担持面の円筒状曲面部に接触してトナーを保持し得る繊維からなる布状部材、及びこの布状部材を当該円筒状曲面部にむけて押圧する平面を有するとともに中央部に像担持体の回転軸方向に沿って貫通する空洞部を有する弾性体で構成されるトナー保持構造物
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
トナーからなる像が担持されるとともに少なくとも円筒状曲面部となる部位が存在する像担持面を有して回転する像担持体と、
この像担持体の像担持面の円筒状曲面部に接触してトナーを保持し得る繊維からなる布状部材、及びこの布状部材を当該円筒状曲面部にむけて押圧する平面を有するとともに、像担持体の回転方向の中央部にその前後側の両端部に設置する弾性材よりも弾性係数が低い弾性材を像担持体の回転軸方向に沿って配置してなる弾性体で構成されるトナー保持構造物
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
トナーからなる像が担持されるとともに少なくとも円筒状曲面部となる部位が存在する像担持面を有して回転する像担持体と、
この像担持体の像担持面の円筒状曲面部に接触してトナーを保持し得る繊維からなる布状部材、及びこの布状部材を当該円筒状曲面部にむけて押圧する押圧面を有するとともにその押圧面が像担持体の回転軸方向に沿う凹部を複数形成してなる凹凸面である弾性体で構成されるトナー保持構造物
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
前記トナー保持構造物における弾性体を、その圧力調整部材のうち少なくとも像担持体の回転方向上流側となる端部よりも突出するとともに当該圧力調整部材による押圧を受けない部位となる端部を有する形状に形成している請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記トナー保持構造物における圧力調整部材の支持面のうち像担持体の回転方向下流側となる端部を、その回転方向上流側となる端部よりもその回転方向下流側に進むにつれて隆起して高くなる形状に形成している請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記トナー保持構造物における布状部材のうち像担持体の回転方向上流側となる端部を、その弾性体の当該回転方向上流側となる側面部に近づけるように曲げることなく拡げた状態にして固定している請求項１乃至４のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、トナーからなる画像を形成するプリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式等を適用した画像形成装置においては、感光体等からなる像担持体をコロナ放電方式、接触帯電方式等の帯電装置により所定の電位に帯電させるが、この際、その放電により窒素酸化物等の放電生成物が生成され、その放電生成物が硝酸アンモニウム等の物質になって像担持体の像担持面に付着することがある。放電生成物の生成は、帯電装置に限らず、コロナ放電や微小空間で放電が発生するような部位でも発生する。
【０００３】
このような像担持体への放電生成物の付着が起こると、その放電生成物が空気中の水分を吸着して電気抵抗の低い状態になるため、その像担持面が所定の電位を維持できなくなり、主に静電潜像の電位の横流れ等に起因した像流れが発生して画質の低下を招くという不具合がある。
【０００４】
この対策としては、トナークリーニング後の感光体の表面に、極細繊維の不織布を主体とする摩擦係数調整部材を摺擦させるように構成した画像形成装置が知られている（特許文献１）。この画像形成装置によれば、摩擦係数調整部材をドラム状の感光体表面に摺擦させていること等により、トナークリーニング後の感光体に付着するコロナ生成物をその感光層の磨耗を抑制しつつ容易に排除することができ、これにより画像流れが起こらず長期的にわたって画像品質を維持することができるとされている。
【０００５】
また、その極細繊維の不織布に関しては、その不織布をロール表面に形成した状態で感光体に摺擦させる構成や、その不織布を内部に弾性部材を入れた袋状に形成した状態で感光体に摺擦させる構成や、その不織布を支持体上に弾性部材を介して固定した状態で感光体に摺擦させる構成などが提示されている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００２−２５８６６６号公報
【特許文献２】特開平１０−３２０２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、この従来の画像形成装置においても次のような問題がある。
【０００８】
すなわち、その摩擦係数調整部材は、トナーがクリーニングされた後の感光体の表面に極細繊維の不織布を摺擦させるだけでその表面を清浄化（放電生成物の除去など）を行うようにしているため、その不織布の当たり具合が極細繊維ごとになってむらになりやすい等の理由から、トナークリーニング後の感光体の表面に付着する放電生成物を十分に除去することが難しいという問題がある。また、たとえ不織布であってもトナークリーニング後の感光体表面との長期にわたる摺擦により、その表面が少しずつ磨耗してしまうおそれがあるという問題もある。
【０００９】
この他にも、摩擦係数調整部材における不織布を前記したようにロール形態にして使用した場合には、その不織布をロール基材に取り付けことが煩雑であったり、そのロール形態にしたものを回転するように支持する構造が必要となり装置が複雑化するという問題がある。また、その不織布を内部に弾性部材を入れた袋状の形態にして使用した場合には、その不織布自体を感光体に均一な圧力で接触させることが難しいという問題がある。さらに、その不織布を支持体上に弾性部材を介して固定する形態にして使用した場合には、その詳細な構成が不明であるため、その不織布の感光体に対する圧接状態が不均一となるおそれがあり、その不均一な圧接状態によりトナーの保持量の偏りが起こりやすく、また、その不織布とトナーの摺擦による感光体表面の磨耗の発生状況が偏りやすくなる。しかも、そのトナー保持量に偏りが起こった場合は放電生成物の除去性が悪化し、また、感光体の偏磨耗が進むと感光体の寿命が短くなるという問題がある。
【００１０】
ちなみに、帯電ロールにフェルト等のクリーニング部材を接触させてクリーニングする際に、そのクリーニング部材の帯電ロールに対する接触圧をばらつきなく適正な圧力にするため、そのクリーニング部材を（空間形成用の）凹溝が設けられたスポンジを介して帯電ロールケースに取り付ける技術が知られている（特許文献２）。この技術では、スポンジに凹溝を設けて空間が形成されるようにしているため、そのスポンジの凹溝を設けたスポンジ及ぶクリーニング部材が帯電ロールの周面にならってほぼ均等に撓み、これにより、クリーニング部材の帯電ロールに対する接触圧がばらつくことなく適正な圧力になるとされている。
【００１１】
しかし、この技術の場合は、そのスポンジの片側の一部を完全に欠損させた凹溝で空間を構成しているため、特にその凹溝の中央部に相当するスポンジ部分が他の部分に比べて変形しやすくなってその分クリーニング部材に圧力がかかり難い状態となり、その結果、クリーニング部材の接触圧にばらつきが生じやすくなるという問題がある。このため、前記した不織布を感光ドラムに均一な圧力で接触させるための有効な解決手段には成り難いものであった。
【００１２】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、感光ドラム等のような円筒状曲面部となる部位が存在する像担持面を有する像担持体の当該像担持面に付着する放電生成物を、その像担持面に繊維からなる布状部材を均一な圧力で接触させることでその像担持面の磨耗を抑制しつつより効率よく除去し、かかる放電生成物の付着に起因した画像欠陥が発生することのない良好な画像形成を行うことができる画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
本発明（第１発明）の画像形成装置は、トナーからなる像が担持されるとともに少なくとも円筒状曲面部となる部位が存在する像担持面を有して回転する像担持体と、この像担持体の像担持面の円筒状曲面部に接触してトナーを保持し得る繊維からなる布状部材、この布状部材を当該円筒状曲面部にむけて押圧する面とその面の反対側に位置する面を有する弾性体、及びこの弾性体の当該反対側に位置する面を支持するための、中心部が像担持体の回転軸方向に沿って窪んだ面形状に形成された支持面を有する圧力調整部材で構成されるトナー保持構造物を備えているものである。
【００１４】
ここで、上記像担持体は、その像担持面に放電生成物が付着するおそれがあるとともにその付着による不具合が発生するものであればよく、通常は静電潜像とそれをトナーで現像したトナー像を担持する感光体であるが、これ以外にも例えば、未定着のトナー像を一時的に担持して所定の部位まで搬送する中間転写体等であってよい。また、像担持体の形態は、トナー像を担持し得るとともに少なくとも円筒状の曲面部となる部位が存在する像担持面を有するものであれば特に限定されるものではなく、例えばドラム形態、ベルト形態等である。
【００１５】
上記トナー保持構造物における布状部材は、繊維（例えば、繊維の太さが１〜３０μｍのような極細の繊維）を用いて柔らかい布材料又はそれに類似した形態に形成されたものであればよく、具体的には例えば、ポリエステル、ナイロン等からなる繊維材料で作製される不織布等のような材料である。この布状部材は、その使用に際しては像担持体と後記の弾性体の間に介在するように保持されていればよく、少なくともその一部分（端部）が後記の圧力調整部材や他の周辺部品に固定されるように取り付けられる。なお、後述する第２発明〜第４発明における布状部材（それを構成する繊維も含む）についても同様である。
【００１６】
また、上記トナー保持構造物における弾性体は、後記する圧力調整部材の支持面に応じて弾性変形しつつ上記布状部材を上記像担持体の円筒状曲面部にむけて押圧する力を発揮し得るものであればよい。具体的には例えば、ゴム材料、ウレタンフォーム（ウレタンスポンジ）等の材料を用いて上記押圧する面とその反対側に位置する面を少なくとも有する形状に形成されたものである。その形状としては、布状部材を像担持体の像担持面の円筒状曲面部にむけて押圧する面とその面の反対側に位置する面を有する形状であればよく、例えば、直方体（互いに垂直に交差する６面（平面）で構成される形）又はそれに近似した立体形状に形成したものが好ましい。また、この弾性体は、その使用に際しては少なくともその一部が後記の圧力調整部材の支持面の一部に固定されるように取り付けられる。
【００１７】
さらに、記トナー保持構造物における圧力調整部材は、上記した窪んだ面形状に形成された支持面を有する部材であればよい。その支持面の窪んだ面形状は、像担持面の円筒状曲面部の形状に相応する曲面形状にすることが好ましく、具体的にはその円筒状曲面部の曲率に相応した曲率からなる曲面形状とする。また、この圧力調整部材の構成材料等については、少なくともその支持面で上記弾性体を押した際に弾性変形させることができる程度の剛性を有する調整部材とすることができるものであれば特に限定されない。
【００１８】
この第１発明におけるトナー保持構造物によれば、像担持体の像担持面の円筒状曲面部に接触する布状部材を、圧力調整部材の窪んだ面形状の支持面に支持される弾性体で押圧することになる。この際、弾性体は、その全体が、圧力調整部材の中心部が像担持体の回転軸方向に沿って窪んだ面形状の支持面にならって中心部が窪むように弾性変形した状態となる。これにより、布状部材は、像担持面の円筒状曲面部に沿うような形状に弾性変形した状態の弾性体によって押圧されることになるため、その弾性体で押圧される範囲内では像担持面の円筒状曲面部に対して均一な圧力で接触するようになる。
【００１９】
また、この第１発明では、上記トナー保持構造物における弾性体を、その圧力調整部材のうち少なくとも像担持体の回転方向上流側となる端部よりも突出するとともに当該圧力調整部材による押圧を受けない部位となる端部を有する形状に形成するとよい。
【００２０】
さらに、この第１発明では、上記トナー保持構造物における圧力調整部材の支持面のうち像担持体の回転方向下流側となる端部を、その回転方向上流側となる端部よりもその回転方向下流側に進むにつれて隆起して高くなる形状に形成するとよい。
【００２１】
本発明（第２発明）の画像形成装置は、上記第１発明の画像形成装置におけるトナー保持構造物に代えて、上記像担持体の像担持面の円筒状曲面部に接触してトナーを保持し得る繊維からなる布状部材、及びこの布状部材を当該円筒状曲面部にむけて押圧する平面を有するとともに中央部に像担持体の回転軸方向に沿って貫通する空洞部を有する弾性体で構成されるトナー保持構造物を適用したものである。
【００２２】
この第２発明における上記トナー保持構造物の弾性体は、上記押圧用の平面を有するとともに空洞部が形成されたものであればよく、その材質等については第１発明における弾性体と同様にすることができる。また、この弾性体は、その使用に際しては、支持面が平面である支持部材に固定されるように取り付けられる。なお、この弾性体の全体形態は、上記空洞部が形成されかつ上記平面を有する条件を満たすものであれば特に制約されるものではない。
【００２３】
この第２発明におけるトナー保持構造物によれば、像担持体の像担持面の円筒状曲面部に接触する布状部材を、中央部に貫通する空洞部が形成された弾性体で押圧することになる。この際、弾性体は、布状部材を介して像担持面の円筒状曲面から反力を受けるが、その反力が特に円筒状曲面の中央に位置する突出部からのものが大きくなるのに対し、その弾性体の中央部が空洞部の存在により弾性変形しやすい関係にあるため、あたかも像担持面の円筒状曲面形状に沿うように窪んだ形状に弾性変形した状態となり、この状態で布状部材を像担持面の円筒状曲面部に押し付けることになる。また、この弾性変形をする弾性体は、その中央部に空洞部が形成されているため、その中央部のみが他の部位（端部）に比べて多めに変形してしまうようなことがなく、ほぼバランスよく弾性変形する。これにより、布状部材は、その空洞部を中心に緩やかに窪んだ形状に弾性変形した弾性体によって像担持面の円筒状曲面部に押圧されることになるため、その弾性体で押圧される範囲内では均一な圧力で像担持面の円筒状曲面部に接触するようになる。
【００２４】
本発明（第３発明）の画像形成装置は、上記第１発明の画像形成装置におけるトナー保持構造物に代えて、上記像担持体の像担持面の円筒状曲面部に接触してトナーを保持し得る繊維からなる布状部材、及びこの布状部材を当該円筒状曲面部にむけて押圧する平面を有するとともに、像担持体の回転方向の中央部にその前後側の両端部に設置する弾性材よりも弾性係数が低い弾性材を像担持体の回転軸方向に沿って配置してなる弾性体で構成されるトナー保持構造物を適用したものである。
【００２５】
この第３発明における上記トナー保持構造物の弾性係数が異なる弾性体は、通常、異なる材質で弾性係数も異なるように形成した弾性体が適用されるが、同じ材質で弾性係数が異なるように形成した弾性体を適用してもよい。また、中央部に配置する弾性体及びその両端部に配置する弾性体についても、それぞれ弾性係数が所定の関係に異なるようにした複数の弾性体で構成しても構わない。また、この弾性係数が異なる弾性体は、その使用に際しては、支持面が平面である支持部材に対し、所定の位置関係で固定されるように取り付けられる。なお、この弾性体の全体形態については、上記平面を有するとともに、その使用に際して弾性係数の違いに応じて弾性体全体が所望の形状に弾性変形すれば、特に制約されるものではない。弾性係数は、例えば２５％圧縮荷重の測定方法で測定されるものである。
【００２６】
この第３発明におけるトナー保持構造物によれば、像担持体の像担持面の円筒状曲面部に接触する布状部材を、像担持体の回転方向の中央部にその前後側の両端部に設置する弾性材とこの弾性体よりも弾性係数が低い弾性材を像担持体の回転軸方向に沿って配置してなる弾性体とで押圧することになる。この際、弾性係数が異なる弾性体は、布状部材を介して像担持面の円筒状曲面から反力を受けるが、その反力が特に円筒状曲面の中央に位置する突出部からのものが大きくなるのに対し、その中央部に配置される弾性体がその両端部に配置される弾性体よりも弾性係数が相対的に低いため両端部の弾性体よりも多く弾性変形するため、弾性体全体で見るとあたかも像担持面の円筒状曲面形状に沿うように窪んだ形状に弾性変形した状態となり、この状態で布状部材を像担持面の円筒状曲面部に押し付けることになる。これにより、布状部材は、その中央部（の弾性体）がその両端部（の弾性体）よりも多く窪むように弾性変形した弾性体によって像担持面の円筒状曲面部に押圧されることになるため、その弾性体全体で押圧される範囲内では均一な圧力で像担持面の円筒状曲面部に接触するようになる。
【００２７】
本発明（第４発明）の画像形成装置は、上記第１発明の画像形成装置におけるトナー保持構造物に代えて、上記像担持体の像担持面の円筒状曲面部に接触してトナーを保持し得る繊維からなる布状部材、及びこの布状部材を当該円筒状曲面部にむけて押圧する押圧面を有するとともにその押圧面が像担持体の回転軸方向に沿う凹部を複数形成してなる凹凸面である弾性体で構成されるトナー保持構造物を適用したものである。
【００２８】
この第４発明における上記トナー保持構造物の弾性体は、その使用に際しては、支持面が平面である支持部材に固定されるように取り付けられる。また、その押圧面の凹凸面を構成する凹部は、像担持体の回転方向に対して規則的に存在するように形成されるものが好ましく、例えば、その回転方向に沿って切った断面が矩形波形、三角波形、正弦波波形等の形状となるものにするとよい。
【００２９】
この第４発明におけるトナー保持構造物によれば、像担持体の像担持面の円筒状曲面部に接触する布状部材を、押圧面が凹凸面である弾性体で押圧することになる。この際、弾性体は、布状部材を介して像担持面の円筒状曲面から反力を受けるが、その反力が特に円筒状曲面の中央に位置する突出部からのものが大きくなるのに対し、その押圧面が凹凸面であるため外力に追従するように弾性変形しやすいため、あたかも像担持面の円筒状曲面形状に沿うように窪んだ形状に弾性変形した状態となり、この状態で布状部材を像担持面の円筒状曲面部に押し付けることになる。そしてこの際、布状部材には、その押圧面の凹凸面にほぼ相応するようにトナーが保持される部位が複数個所に確実に形成され、それが像担持面の円筒状曲面部に接触するようになる。ちなみに、この第４発明におけるトナー保持構造物は、前記した第１発明におけるトナー保持構造物と組み合わせると、像担持面の円筒状曲面部に対する圧力がより均一化されるため理想的な押圧力分布を得ることができるようになる。
【００３０】
また、上記各発明においては、その各トナー保持構造物における布状部材のうち像担持体の回転方向上流側となる端部を、その弾性体の当該回転方向上流側となる側面部に近づけるように曲げることなく拡げた状態にして固定するとよい。この場合、布状部材の当該回転方向下流側となる端部は、特に固定することなくフリーの状態にしておくことができる。
【００３１】
この他、上記各発明における各トナー保持構造物の設置位置は、少なくとも像担持面に残留付着するトナーを回収するトナー回収手段（クリーニング装置、現像装置など）よりも像担持体の回転方向上流側となる像担持面の部位であることが好ましい。なお、その部位は、通常、像担持体に担持されるトナー像が被転写材に転写される転写部よりも像担持体の回転方向下流側となる像担持面の部位でもある。
【００３２】
また、上記各発明における各トナー保持構造物の像担持面に当接させるときの圧力は、像担持面の磨耗やトナー（粒子）の変形などが発生しないようにする観点から適宜設定することが好ましく、例えば、クリーニングブレードの当接圧よりも大幅に低い値にするとよい。つまり、このトナー保持部材は、像担持面にあるトナーをクリーニングブレード等のように除去して回収するような強い圧で像担持面に押し当てる必要はなく、そのトナーをある程度保持して像担持面との間で摺擦させた後、平滑面部の当接部から少しずつすり抜けさせる程度の圧で像担持面に押し当てられていればよいのである。
【発明の効果】
【００３３】
本発明（上記第１乃至第４の発明）によれば、回転する像担持体の像担持面にトナー保持構造物（の布状部材）が当接するように設置されているため、その像担持面に転写残留等により存在するトナーがその繊維からなる布状部材によって当該像担持面との間で保持されるとともに摺擦されるようになる。これにより、像担持面に放電生成物が付着することがあっても、その布状部材に保持されたトナーの摺擦により当該放電生成物の除去が行われるようになる。また、トナー保持構造物の布状部材がトナーを介在させた状態で像担持面に接触することになるため、そのトナーが介在しない状態で接触した場合に比べてその像担持面が磨耗されにくくなる。
【００３４】
特にそのトナー保持構造物は、前述したように圧力調整部材の適用、空洞部を有する弾性体の適用、弾性係数の異なる弾性体どうしの適用、又は凹凸面からなる押圧面を有する弾性体の使用等によりそれぞれ構成されているため、その各トナー保持構造物の布状部材を像担持面の円筒状曲面部に対して均一な圧力で接触させることができる。これによっても、布状部材が像担持面にむらのある圧力で接触することで促進される像担持面の磨耗を抑制することが可能になる。また、布状部材に保持されるトナーも、その布状部材が受ける圧力のばらつきにより偏在して保持されることがなく、その布状部材の全面（像担持面に接触する面部分）にほぼ均一な状態で保持されるようになる。
【００３５】
従って、本発明の画像形成装置においては、像担持体の表面に付着する放電生成物をその像担持面の磨耗を抑制しつつより効率よく除去できるため、かかる放電生成物の付着に起因した画像流れ等の画像欠陥が発生することのない良好な画像形成を行うことが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３６】
［実施形態１］
図１及び図２は本発明の実施形態１に係るプリンタを示すものであり、図１はそのプリンタ全体の概要を示し、図２はそのプリンタの要部を拡大して示している。
【００３７】
このプリンタ１は、図示しない装置本体の内部に、画像情報に基づくトナー像を形成した後に用紙９に転写する作像装置１０と、そのトナー像が転写された用紙９を通過させて熱定着を行う定着装置２０と、作像装置１０に用紙９を供給する給紙装置２５とが主に装備されている。図１の矢付き一点鎖線は用紙９の主な搬送経路を示す。
【００３８】
作像装置１０は、例えば公知の電子写真方式を利用してトナー像を形成することができるものである。具体的には、矢印方向に回転駆動する円筒状の感光体ドラム１２を備えており、この感光体ドラム１２の周囲に、感光体ドラム１２の表面（像担持面）を一様に帯電させる帯電ロール等からなる帯電装置１３と、帯電後の感光体ドラム１２の表面に画像情報（信号）に基づく像光を照射して電位差のある潜像を形成するＬＥＤアレイ、レーザ走査装置等からなる露光装置１４と、その潜像にトナーを転移付着させてトナー像を形成する現像装置１５と、そのトナー像を給紙装置２５から供給される用紙９に転写する転写ロール等からなる転写装置１６と、転写後の感光ドラム１２の表面に残留するトナー等を除去して清掃するブレード方式のクリーニング装置１７が主に配置されている。
【００３９】
このうち、感光ドラム１２は、ドラム状の基材に有機感光材料からなる光導電性層（感光層）を形成したものである。また、露光装置１４には、プリンタ１に接続又は装備される原稿読取装置、パーソナルコンピュータ等の外部機器から入力される画像情報を図示しない画像処理装置で所要の処理をして得られる画像信号が入力されるようになっている。また、クリーニング装置１７は、図２に示すように、そのハウジング１７ａに、感光ドラム１２の像担持面にその回転軸方向にわたって所定の圧力で圧接してトナー等を除去するクリーニング弾性ブレード１７ｂと、このクリーニング弾性ブレード１７ｂで除去されて落下収集されるトナー等を図示しない廃トナー収容部に搬送する回転搬送部材（オーガなど）１７ｃとが設置されている。
【００４０】
定着装置２０は、矢印方向に回転駆動する加熱ロール２１と、この加熱ロール２１の軸線方向にほぼ沿うように圧接されて従動回転する加圧ロール２２とを備えたものであり、その両ロール２１，２２どうしの圧接部にトナー像が転写された用紙９を導入して通過させることで定着を行うようになっている。
【００４１】
給紙装置２５は、作像装置１０に供給すべき複数枚の用紙９が積載されて収容される給紙カセット２６と、この給紙カセット２６に収容される用紙９を１枚ずつ送り出す送出機構２７とを主に備えたものである。給紙カセット２６は、必要により複数用意される。また、給紙装置２５は、用紙９を給紙カセット２６から作像装置１０の転写部（感光ドラム１２と転写装置１６の間）まで搬送するための用紙搬送ロール対２８ａ，２８ｂ，…やガイド部材等で構成される用紙搬送路を装備している。用紙搬送路は、作像装置１０と定着装置２０の間や、定着装置２０と排紙部（トレイなど）２９の間にも設置されている。例えば定着装置２０の用紙排出側には定着後の用紙９を排紙部２９に排出搬送する排出ロール対２８ｃが設置されている。
【００４２】
また、このプリンタ１においては、作像装置１０における帯電装置１３の帯電（コロナ放電、隙間放電など）時等に発生する放電生成物が感光ドラム１２の表面に付着することがあるため、その付着した放電生成物を除去する対策として、以下に説明するようなトナー保持構造物３Ａを感光ドラム１２の周囲に設置している。
【００４３】
すなわち、トナー保持構造物３Ａは、図２に示すように、クリーニング装置１７のクリーニングブレード１７ｂよりも感光ドラムの回転方向上流側となる感光ドラム１２の表面部分に当接させるようにハウジング１７ａ内に設置している。そして、このトナー保持構造物３Ａは、感光ドラム１２の軸方向の有効領域にわたって接触する繊維からなる不織布３０と、この不織布３０を感光ドラム１２の表面（円筒状曲面部）にむけて押圧する弾性板４０と、この弾性板４０を支持するための支持面を有する圧力調整板５０とで構成されている。図２等において符号６０はトナー保持構造物３Ａが取り付けられる取付けフレームであり、その一端部がクリーニング装置のハウジング１７ａに固定されている。なおこれ以降においては、感光ドラム１２としてその外径が３０ｍｍ程度の有機感光ドラムを使用することを前提として寸法等に関する説明を行っている。
【００４４】
不織布３０は、繊維としてその太さが５μｍ程度（０．２デニール）のポリエステルやナイロンからなる繊維材料で作製される不織布（厚さ約０．５μｍ程度）であり、感光ドラムの回転軸方向の有効領域幅以上の幅を有するとともに弾性板４０の４面を覆える程度の長さを有する大きさからなるものである。また、不織布３０は、弾性板４０の３面（押圧面４０ａとそれと連接する両側面）を覆った後にその長さ方向（感光ドラムの回転方向とほぼ相当する）の端部３０ａ，３０ｂなどを圧力調整板５０又は取付けフレーム６０に固定することで取り付けられている。
【００４５】
弾性板４０は、ポリウレタンフォーム（２５％圧縮硬さ：１００Ｎ程度）からなる断面が５ｍｍ×５ｍｍ程度の四角形状であって感光ドラム１２の軸方向の長さが３００ｍｍ程度の全体が長方体（直方体の１つ）のものである。この弾性板４０は、不織布３０を押圧する平面からなる押圧面４０ａとその４０ａ面の反対側に位置する平面からなる裏面４０ｂを有している。また、弾性板４０は、その押圧する面４０ａとその裏面４０ｂの部分が圧力調整板５０に粘着部材を介して取り付けられている。さらに、この弾性板４０による不織布３０に対する押圧力は、取付けフレーム６０の取付け平面部６１と感光ドラム１２との離間距離の設定により、所定の圧力（この例では５ｋＰａ程度に設定）となるように調整される。
【００４６】
圧力調整板５０は、金属材料等からなる剛性板であり、感光ドラム１２の回転方向の幅が弾性板４０よりも少し広めの８ｍｍ程度であって、その厚さが２ｍｍ程度で、感光ドラム１２の軸方向の長さが３００ｍｍ程度の寸法を有するものである。この圧力調整板５０は、弾性板４０の不織布３０を押圧する押圧面４０ａとは反対側の裏面４０ｂを支持するため、その中心部が感光ドラム１２の回転軸方向に沿って窪んだ面形状からなる支持面５１が形成されている。この例では、その支持面５１は、感光ドラム１２の表面の曲率と相応する曲率からなる円筒状曲面の面形状として形成されている。この支持面５１の曲率（半径）は約１８ｍｍであり、その最も深い部分の深さは約０．５ｍｍである。さらに、この圧力調整板５０は、その支持面５１と反対側の底面部が取付けフレーム６０の平面取付け面部６１に固定されている。
【００４７】
次に、このプリンタ１における各動作について説明する。
【００４８】
まず、基本的なプリント動作について説明する。プリンタ１がプリント開始指令を受けると、作像装置１０において感光ドラム１２が回転し始めるとともにその表面が帯電装置１３により所定の電位に帯電された後、その帯電した感光ドラム１２に画像信号に基づいて露光装置１４から像光が走査露光されて静電潜像が形成される。続いて、その潜像が現像装置１５を通過する際にトナーにより現像されてトナー像とされた後、そのトナー像が転写装置１６と対向する転写部において給紙装置２５から給紙路を通して所定のタイミングで搬送される用紙９に対して静電的に転写される。この転写後の感光ドラム１２は、その表面に残留付着するトナー、紙粉等がクリーニング装置１７によって除去されて清掃される。
【００４９】
トナー像が転写された用紙９は、定着装置２０に導入されるように搬送され、その定着装置２０における加熱ロール２１と加圧ロール２２の圧接部を通過する際に加熱及び加圧されることでトナー像の定着がなされる。その後、この定着後の用紙９は、排出ロール対２８ｃにより排紙部２９に排出されて積載収容される。これにより、用紙１枚に対する基本的なプリント動作が終了する。また、複数枚のプリント指示がある場合には、上記した一連の動作がその枚数分だけ同様に繰り返されることになる。
【００５０】
続いて、トナー保持構造物３Ａの動作について説明する。
【００５１】
上記したようなプリント動作時においては、図３に示すように、転写装置１６による転写工程で転写されずに残留したトナーＴ等が感光ドラム１２の表面に付着したままクリーニング装置１７にむけて搬送される。この転写残留トナーＴの少なくとも一部（Ｔａ）は、そのクリーニング装置１７のハウジング１７ａ内に設置されたトナー保持構造体物３Ａに達すると、その不織布３０によって感光ドラム１２表面との間に滞留させられるように保持される。
【００５２】
このとき、不織布３０に保持される保持トナーＴａは、その不織布３０と接触する感光ドラム１２の表面を摺擦するようになる。
【００５３】
また、トナー保持構造物３Ａにおいては、その不織布３０が圧力調整部板５０の窪んだ面形状の支持面５１に支持される長方体の弾性板４０により押圧されることになるが、その弾性板４０の押圧面４０ａ及びその裏面４０ｂが圧力調整板６０の円筒曲面状に窪んだ面形状の支持面６１にならって円筒曲面状に撓むように弾性変形した状態となる（図３）。これにより、その不織布３０は、感光ドラム１２の円筒状曲面からなる表面に沿うような形状に弾性変形した状態の弾性板４０（の押圧面４０ａ）によって押圧されることになるため、その弾性板４０で押圧される範囲内では感光ドラム１２の表面に対して均一な圧力で接触するようになる。ちなみに、図３では、押圧面４０ａや不織布３０が感光ドラム１２の円筒状曲面からなる表面に相応した形態で図示されていないが、実際にはその円筒状曲面に相応した形態になる。
【００５４】
そして、感光ドラム１２の表面に放電生成物が付着している場合には、トナー保持構造物３Ａによる保持トナーＴａの摺擦により、その放電生成物がトナーＴａに捕獲されてドラム表面から除去される。また、この放電生成物を捕獲した保持トナーＴａは、トナー保持構造体物３Ａの不織布３が低めの圧力で感光ドラム１２に接触しているため、その不織布３０と感光ドラム１２表面の間から徐々にすり抜けてクリーニングブレード１７ｂ側に搬送され、最後にそのブレード１７ｂによって除去（回収）される。この間、トナー保持構造体物３Ａの不織布３０がトナーを介した状態でかつ均一な圧力で感光ドラム１２の表面に接触するため、その感光ドラム１２の表面の磨耗が低減されつつ、その表面に付着する放電生成物の除去が効率よく良好に行われる。
【００５５】
従って、このプリンタ１では、トナー保持構造物３Ａの設置により、感光ドラム１２の表面に付着した放電生成物に起因して発生する像流れ現象のないプリント（画像形成）を行うことが可能になる。
【００５６】
ちなみに、図１８に示す比較例のように、トナー保持構造物について、上記圧力調整板５０を使用せずに上記弾性板４０（断面が５ｍｍ×５ｍｍの板状形状のもの）を取付けフレーム６０の取付け平面部６１に直接固定して不織布３０を押圧するように構成した場合には、図１９に示すように、外径が３０ｍｍの感光ドラム１２に対して、その弾性板４０の押圧面４０ａにおけるドラム回転方向の中心部とその両端部との間ではドラム表面と接触するまでの距離が中央部の方がその両端部よりも「０．２１ｍｍ（その端部のドラム回転中心Ｏとの距離１５．０ｍｍからその中央部のドラム回転中心Ｏとの距離１４．７９ｍｍを引いた差分）」だけ短くなる。すなわち、その弾性体４０を円筒状の感光ドラム表面に圧接させるとその中心部がその両端部よりも０．１２ｍｍ分だけ多く圧縮されるように弾性変形することになるため、それに比例して不織布３０に対する中央部の押圧力もその両端部のそれに比べて大きくなる。この結果、不織布３０は、感光ドラムの表面に対する当接圧力がそのドラム回転方向における中央部で相対的に高くなって均一にならずばらつくことになる。
【００５７】
また、感光ドラム１２の表面の磨耗は、図２０に示すように、トナー保持構造物の不織布３０の当接圧力が高くなるにつれて増加する傾向にある。このため、上記比較例のようにその不織布３０を立方体状の弾性板４０で単に押圧する構成を採用した場合には、感光ドラム表面に圧接される不織布３０に当接圧力のばらつきがあるため（中央部の当接圧力が他の部位よりも相対的に高くなるため）、その分ドラム表面の磨耗が促進されやすくなってしまう。図２０に示す結果は、不織布がトナーを保持している場合の結果である。
【００５８】
これに対して上記したようなトナー保持構造物３Ａを設置すれば、その不織布３０が弾性変形する弾性板４０によって感光ドラム１２の表面に均一な圧力（当接圧力）で押圧されて圧接されるため、そのドラム表面の磨耗が低減されるようになる。
【００５９】
＜実施形態１の変形例１＞
実施形態１においては、そのトナー保持構造物３Ａにおける不織布３０について、図４に示すように、その不織布のうち感光ドラム１２の回転方向上流側となる端部３０ａを、弾性板４０の当該回転方向上流側となる側面部４０ｃに近づけるように曲げることなく拡げた状態にして例えば取付けフレーム６０（又はハウジング１７ａ等の他の固定部品）に固定するように構成することができる。
【００６０】
また、この際、不織布３０のドラム回転方向下流側となる端部３０ｂは、いずれの場所にも固定せず弾性板４０の押圧面４０ａからその下流方向に突出させてフリーな状態にしておけばよい。なお、この下流側となる不織布の端部３０ｂについても、弾性板４０の当該下流側となる側面部４０ｄに近づけるように曲げることなく拡げた状態にして取付けフレーム６０などに固定しても構わない。
【００６１】
これに対し、前記実施形態１におけるトナー保持構造物３Ａのように不織布３０の各端部３０ａ，３０ｂを弾性板４０の側面部４０ｃ，４０ｄにそれぞれ近づけるように折り曲げた状態で固定したときには、たとえ不織布３０が薄く柔らかい部材であってもその折り曲げて弾性板４０の押圧面４０ａにおける角部４０ｅ，４０ｆに存在する部分３０ｃ，３０ｄのドラム表面に対する当接圧力が他の部分に比べて僅かであるあるものの高くなって不均一になることがある（図３参照）。
【００６２】
そこで、上記したように不織布３０の少なくとも一方の端部３０ａを拡げた状態に取り付けた場合には、図５に示すように、実施形態１の場合のような感光ドラム１２表面と接触する範囲内に不織布３０の折り曲げ部分３０ｃ，３０ｄ（図３参照）が形成されなくなる（存在しなくなる）ため、弾性板４０で押圧されている不織布３０の範囲内でのドラム表面に対する当接圧力がより均一化されるようになる。
【００６３】
＜実施形態１の変形例２＞
また、実施形態１においては、そのトナー保持構造物３Ａにおける弾性板４０について、図６に示すように、その圧力調整板５０のうち感光ドラム１２の回転方向上流側及び下流側となる端部５０ａ，５０ｂよりも突出するとともに圧力調整板５０による押圧を受けない部位となる端部４０ｇ，４０ｈを有する形状に形成するように構成することができる。この例では、圧力調整板５０の上記各端部５０ａ，５０ｂを支持面５１よりも窪んだ状態となって弾性板５０を押圧しないように弾性板４０から遠ざける下方傾斜する傾斜面となる形状に形成した。また、この場合、不織布３０は、余裕をもった状態で弾性板４０の押圧面４０ａを覆った後にその端部３０ａ，３０ｂを弾性板４０の側面部４０ｃ，４０ｄに固定した。弾性板５０は、取付平面部６１に接着して固定するか又は嵌め込んで固定した状態で取り付けている。
【００６４】
このような端部４０ｇ，４０ｈを有する形状の弾性板４０を適用した場合には、図７に示すように、その端部４０ｇ，４０ｈの角部で不織布３０の折れ曲がった部分３０ｅ，３０ｆが存在しても、その折れ曲がった３０ｅ，３０ｆは感光ドラム１２との接触する範囲の外側に位置するとともに、圧力調整板５０の支持面５１に支持された弾性板４０による押圧を受けることがない。この結果、実施形態１の場合のような感光ドラム１２表面と接触する範囲内に不織布３０の折り曲げ部分３０ｃ，３０ｄ（図３参照）が存在してドラム表面に圧接されることがなくなるため、圧力調整板５０の支持面５１に支持される弾性板４０で押圧されている不織布３０の範囲内でのドラム表面に対する当接圧力がより均一化されるようになる。
【００６５】
なお、この変形例２においては、弾性板４０のドラム回転方向下流側となる端部４０ｈを突出させずに実施形態１の場合と同様の普通の端部とし、その回転方向上流側となる端部４０ｇのみを突出した端部として形成してもよい。この場合は、不織布３０の感光ドラム１２表面に接触している範囲のうちドラム回転方向下流側の端部の当接圧力が少し高い状態になるため、トナーを少し長めに滞留させて保持及び摺擦することが可能になる。また、変形例２では、不織布３０の両端部３０ａ，３０ｂを弾性板４０の側面部４０ｃ，４０ｄに固定するのではなく、取付けフレーム６０などに固定するようにしてもよい。
【００６６】
＜実施形態１の変形例３＞
また、実施形態１においては、そのトナー保持構造物３Ａにおける圧力調整板５０について、図８に示すように、その圧力調整板５０のうち感光ドラム１２の回転方向下流側となる端部５０ｃを、その回転方向上流側となる端部５０ａよりもその回転方向下流側に進むにつれて徐々に隆起して高くなる形状に形成するように構成することができる。この例では、圧力調整板５０の上記端部５０ｃを支持面５１の当該回転方向下流側端部からさらに隆起するような上昇傾斜面に形成した。ただし、この端部５０ｃの隆起して高くする率は、弾性板４０による不織布３０への押圧を均一にすることに反することになるので、その点を考慮したうえで適量の値に設定される。にまた、この場合、不織布３０は、前記変形例１の場合と同様に取り付けた。弾性板５０は、取付平面部６１に接着して固定するか又は嵌め込んで固定した状態で取り付けている。
【００６７】
このような端部５０ｃを有する形状の圧力調整板５０を適用した場合には、図９に示すように、弾性板４０のうち圧力調整板５０の支持面５１に支持されている部分が実施形態１の場合と同様にその支持面５１の形状に追従した円筒状曲面に弾性変形することになるが、圧力調整板５０の上記上昇傾斜面からなる端部５０ｃに支持されている部分４０ｊが支持面５１に支持されている部分よりも多く弾性変形して感光ドラム１２表面に押し付けられるため、その部分４０ｊの当接圧力が支持面５１で支持される部分のそれよりも高くなる。この結果、その支持面５１で支持される弾性板４０部分で均一の圧力で押圧された不織布３０で保持されたトナーは、そのドラム回転方向下流側で弾性板４０の部分４０ｊにて更に高い圧力で押圧された不織布３０の部分３０ｆで少しせき止められてすり抜けにくくなり、滞留して保持されやすくなる。これにより、トナーの保持量を増やすことができ、さらにはトナーによるドラム表面の摺擦する割合を増やすこともできる。
【００６８】
［実施形態２］
図１０は、本発明の実施形態２に係るプリンタの要部（トナー保持構造物の他例）を示すものである。
【００６９】
この実施形態２に係るプリンタは、トナー保持構造物として他の構成例のもの（トナー保持構造物３Ｂ）に変更した以外は実施形態１に係るプリンタ１と同じ構成からなるものである。このため、図１０等では実施形態１における構成部分と同じ構成要素には同じ符号を付しており、また、これ以降においてはその説明も必要なとき以外は省略している（これ以降の実施形態の場合も同様である）。
【００７０】
すなわち、この実施形態２におけるトナー保持構造物３Ｂは、感光ドラム１２の軸方向の有効領域にわたって接触する極細繊維からなる不織布３０と、この不織布３０を感光ドラム１２の表面（円筒状曲面部）にむけて押圧する平面（押圧面４２ａ）と中央部に貫通する空洞部４３を有する弾性板４２とで構成されている。
【００７１】
このトナー保持構造物３Ｂにおける弾性板４２は、実施形態１におけるトナー保持構造物３Ａの弾性板４０と比べた場合、特に、その側面（感光ドラムの回転軸方向の両端部となる側に位置する側面）の中央部に感光ドラム１２の回転軸方向に沿って貫通する空洞部４３を有する形状に形成されている点で異なるのみである。この例における空洞部４３は、その断面が楕円形（例えば長径が３ｍｍ、短径が２ｍｍの楕円形）をなす貫通孔で形成されている。また、この空洞部４３は、弾性板４２の平面からなる押圧面４２ａ側との間とその反対側の平面からなる反対面４２ｂ側との間と双方に弾性板部分を残した状態で形成される。
【００７２】
また、このトナー保持構造物３Ｂの場合、その弾性板４２は、その反対面４２ｂが取付けフレーム６０の取付け平面部６１に固定されるように取り付けられている。また、不織布３０は、実施形態１の変形例１と同様の構成で取り付けられている。
【００７３】
そして、このトナー保持構造物３Ｂを適用した実施形態２に係るプリントでは、感光ドラム１２の表面に付着して搬送される転写残留トナーＴの少なくとも一部（Ｔａ）が、そのトナー保持構造物３Ｂに達すると、その不織布３０と感光ドラム１２表面との間に滞留するように保持される。これにより、基本的に実施形態１におけるトナー保持構造物３Ａと同じ作用効果が得られる。
【００７４】
また特にこのトナー保持構造物３Ｂの場合には、図１１に示すように、その不織布３０が中央部に貫通する空洞部４３の形成された長方体の弾性板４２により押圧されることになる。
【００７５】
この際、その弾性板４２は、不織布３０を介して感光ドラム１２の円筒状曲面からなる表面から反力を受けるが、その反力が特にドラム表面（円筒状曲面）の中央に位置する突出部からのものが大きくなるのに対し、その弾性板４２の中央部が空洞部４３の存在により弾性変形しやすい関係にあるため、あたかも感光ドラム１２の円筒状曲面からなる表面形状に沿うように窪んだ形状に弾性変形した状態となり、この状態で不織布３０を感光ドラム１２の円筒状曲面からなる表面に押し付けることになる。また、このように弾性変形をする弾性板４２は、その中央部に空洞部４３が形成されて押圧面４２ａ及びその反対面４２ｂとの間にも肉部が存在する形態であるため、その中央部のみが他の部位（ドラム回転方向上流側及び下流側となる両端部）に比べて多めに変形してしまうようなことがなく、ほぼバランスよく弾性変形する。
【００７６】
これにより、不織布３０は、その空洞部４３を中心に緩やかに窪んだ形状に弾性変形した弾性板４２によって感光ドラム１２の円筒状曲面からなる表面に押圧されることになるため、その弾性板４２で押圧される範囲内では感光ドラム１２の表面に対して均一な圧力で接触するようになる。従って、このトナー保持構造体物３Ｂでは、その不織布３０がトナーを介した状態でかつ均一な圧力で感光ドラム１２の表面に接触するため、その感光ドラム１２の表面の磨耗が低減されつつ、その表面に付着する放電生成物の除去が効率よく良好に行われる。
【００７７】
［実施形態２の変形例１］
トナー保持構造体３Ｂにおける空洞部４３を有する弾性板４２は、図１２に示すように、その空洞部４３となる凹部４３Ａを片面の中央部に（端部側に元の面を一部残すように）ドラム回転軸方向に沿って形成した第１の弾性板４２Ａと、この第１弾性板４２Ａの凹部４３Ａが形成された面と接合する長方体からなる第２弾性板４２Ｂとを組み合わせた構成のものであってもよい。第１弾性板４２Ａと第２弾性板４２Ｂとの接合部は、粘着剤などにより軽く接着される。
【００７８】
このような２つの弾性板４２Ａ，４２Ｂを組みあせて中央部に空洞部４３Ａが形成される弾性板を使用するトナー保持構造板３Ｂ（１）は、図１３に示すように、その不織布３０が中央部に貫通する空洞部４３Ａの形成された長方体の組み合わせ弾性板４２により押圧されることになる。
【００７９】
この際、その組み合わせ弾性板４２は、不織布３０を介して感光ドラム１２の円筒状曲面からなる表面から反力を受けるが、その際、第２弾性板４２Ｂの中央部が第１弾性板４２Ａの凹部４３Ａの存在によりその両端部よりも弾性変形しやすい関係にあるため、あたかも感光ドラム１２の円筒状曲面からなる表面形状に沿うように窪んだ形状に弾性変形した状態となり、この状態で不織布３０を感光ドラム１２の円筒状曲面からなる表面に押し付けることになる。また、このように弾性変形をする組み合わせ弾性板４２は、その第１弾性板４２Ａと第２弾性板４２Ｂの間の境界部における中央部に空洞部４３が形成されているような形態になるため、その空洞部となる凹部４２Ａから押圧面４２ａ側との間と、その凹部４２Ａから押圧面４２ａとは反対側の第１弾性板４２Ａの面側との間に肉部（弾性板部分）が存在する形態であるため、その空洞部が存在する中央部のみが他の部位（ドラム回転方向上流側及び下流側となる両端部）に比べて多めに変形してしまうようなことがなく、ほぼバランスよく弾性変形する。
【００８０】
これにより、不織布３０は、その第１弾性板４２Ａの空洞部４３上に存在する第２弾性板４２Ｂの中央部が空洞部４３側に緩やかに窪んだ形状に弾性変形した弾性板４２によって感光ドラム１２の円筒状曲面からなる表面に押圧されることになるため、その弾性板４２（第２弾性板４２Ｂ）で押圧される範囲内では感光ドラム１２の表面に対して均一な圧力で接触するようになる。
【００８１】
［実施形態３］
図１４は、本発明の実施形態３に係るプリンタの要部（トナー保持構造物の他例）を示すものである。この実施形態３に係るプリンタは、トナー保持構造物として他の構成例のもの（トナー保持構造物３Ｃ）に変更した以外は実施形態１に係るプリンタ１と同じ構成からなるものである。
【００８２】
すなわち、この実施形態３におけるトナー保持構造物３Ｃは、感光ドラム１２の軸方向の有効領域にわたって接触する極細繊維からなる不織布３０と、この不織布３０を感光ドラム１２の表面（円筒状曲面部）にむけて押圧する平面（押圧面４４ａ）を有するとともに弾性係数が異なる複数の弾性材４５Ａ，４５Ｂ，４５Ｃが配置された弾性板４４とで構成されている。
【００８３】
このトナー保持構造物３Ｃにおける弾性板４４は、実施形態１におけるトナー保持構造物３Ａの弾性板４０と比べた場合、特に、感光ドラム１２の回転方向の中央部にその回転方向の前後側の両端部に設置する弾性材４４Ａ，４４Ｃよりも弾性係数が低い弾性材４４Ｂを感光ドラム１２の回転軸方向に沿って配置して一体化してなる弾性板が使用されている点で異なるのみである。
【００８４】
この例では、その前後両端部に配置する弾性材４４Ａ，４４Ｃとして、ポリウレタンフォームからなる弾性係数が１５０Ｎの弾性板を使用し、その中央部に配置する弾性材４４Ｂとしてポリウレタンフォームからなる弾性係数が１００Ｎの弾性板を使用している。これらの弾性材４５Ａ，４５Ｂ，４５Ｃは、その接合一体化された状態において不織布３０を押圧する側の面が同一の高さの平面からなる１つの押圧面４４ａを形成するようになっている。また、弾性材４５Ａ，４５Ｂ，４５Ｃが、その接合される面を軽く接着しているとともに、その押圧面４４ａと反対側の面を取付けフレーム６０の取付け平面部６１に固定するように取り付けられている。
【００８５】
また、このトナー保持構造物３Ｃの場合、その弾性板４４は、弾性材４５Ａ，４５Ｂ，４５Ｃがその接合される面が軽く接着されているとともに、その押圧面４４ａと反対側の面を取付けフレーム６０の取付け平面部６１に固定するように取り付けられている。また、不織布３０は、実施形態１の変形例１と同様の構成で取り付けられている。
【００８６】
そして、このトナー保持構造物３Ｃを適用した実施形態２に係るプリントでは、感光ドラム１２の表面に付着して搬送される転写残留トナーＴの少なくとも一部（Ｔａ）が、そのトナー保持構造物３Ｃに達すると、その不織布３０と感光ドラム１２表面との間に滞留するように保持される。これにより、基本的に実施形態１におけるトナー保持構造物３Ａと同じ作用効果が得られる。
【００８７】
また特にこのトナー保持構造物３Ｃの場合には、図１５に示すように、その不織布３０が弾性係数の異なる複数の弾性材４５Ａ，４５Ｂ，４５Ｃを配置して一体化してなる全体が長方体の弾性板４４により押圧されることになる。
【００８８】
この際、その弾性板４４は、不織布３０を介して感光ドラム１２の円筒状曲面からなる表面から反力を受けるが、その反力が特にドラム表面（円筒状曲面）の中央に位置する突出部からのものが大きくなるのに対し、そのドラム回転方向における中央部に配置される弾性材４５Ｂがその回転方向前後に配置される弾性材４５Ａ，４５Ｃよりも弾性係数が相対的に低い関係にあることからその弾性材４５Ａ，４５Ｃよりも多く弾性変形するようになる。このため、弾性板４４は、その全体で見るとあたかも感光ドラム１２の円筒状曲面からなる表面形状に沿うように窪んだ形状に弾性変形した状態となり、この状態で不織布３０を像担持面の円筒状曲面部に押し付けることになる。
【００８９】
これにより、不織布３０は、その中央部に配置された弾性材４５Ｂを中心に弾性材４５Ａ，４５Ｃと共々緩やかに窪んだ形状に弾性変形した弾性板４４によって感光ドラム１２の円筒状曲面からなる表面に押圧されることになるため、その弾性板４４で押圧される範囲内では感光ドラム１２の表面に対して均一な圧力で接触するようになる。従って、このトナー保持構造体物３Ｃでは、その不織布３０がトナーを介した状態でかつ均一な圧力で感光ドラム１２の表面に接触するため、その感光ドラム１２の表面の磨耗が低減されつつ、その表面に付着する放電生成物の除去が効率よく良好に行われる。
【００９０】
［実施形態４］
図１６は、本発明の実施形態４に係るプリンタの要部（トナー保持構造物の他例）を示すものである。この実施形態４に係るプリンタは、トナー保持構造物として他の構成例のもの（トナー保持構造物３Ｄ）に変更した以外は実施形態１に係るプリンタ１と同じ構成からなるものである。
【００９１】
すなわち、この実施形態４におけるトナー保持構造物３Ｄは、感光ドラム１２の軸方向の有効領域にわたって接触する極細繊維からなる不織布３０と、この不織布３０を感光ドラム１２の表面（円筒状曲面部）にむけて押圧する凹凸面からなる押圧面４６ａを有する弾性板４６とで構成されている。
【００９２】
このトナー保持構造物３Ｄにおける弾性板４６は、実施形態１におけるトナー保持構造物３Ａの弾性板４０と比べた場合、特に、不織布３０を押圧する押圧面４６ａが感光ドラム１２の回転方向に沿って延びる凹部４７を複数形成してなる凹凸面になっている点で異なるのみである。
【００９３】
この例では、感光ドラム１２の回転方向に沿って三角波形となる凹部４７が規則的に並ぶように形成された凹凸面からなる押圧面４６ａとして形成されている。具体的には、弾性板４６の押圧面４６ａとなる面に深さが０．５ｍｍ程度の凹部４７をピッチ１ｍｍ程度で形成している。
【００９４】
また、このトナー保持構造物３Ｄの場合、その弾性板４６は、その押圧面４６ａと反対側の面を取付けフレーム６０の取付け平面部６１に固定するように取り付けられている。また、不織布３０は、実施形態１の変形例１と同様の構成で取り付けられている。
【００９５】
そして、このトナー保持構造物３Ｄを適用した実施形態２に係るプリントでは、感光ドラム１２の表面に付着して搬送される転写残留トナーＴの少なくとも一部（Ｔａ）が、そのトナー保持構造物３Ｄに達すると、その不織布３０と感光ドラム１２表面との間に滞留するように保持される。これにより、基本的に実施形態１におけるトナー保持構造物３Ａと同じ作用効果が得られる。
【００９６】
また特にこのトナー保持構造物３Ｄの場合には、図１５に示すように、その不織布３０が凹凸面の押圧面を有する長方体の弾性板４６により押圧されることになる。
【００９７】
この際、その弾性板４６は、不織布３０を介して感光ドラム１２の円筒状曲面からなる表面から反力を受けるが、その反力が特にドラム表面（円筒状曲面）の中央に位置する突出部からのものが大きくなるのに対し、その押圧面がドラム回転方向に沿って形成される複数の凹部４７からなる凹凸面として形成されているため外力（外圧）に追従して弾性変形しやすい状態にある。このため、弾性板４６は、その押圧面４６ａがドラム表面の円筒状曲面の形状に沿うように窪んだ形状に弾性変形した状態となり、この状態で不織布３０を感光ドラムの表面に押し付けることになる。
【００９８】
これにより、不織布３０は、弾性板４６の押圧面４６ａの押圧時に微妙に存在する凹凸にならって僅かなに凹凸状に波打った状態となることとなり、その分トナーを保持しやすくなる。従って、このトナー保持構造体物３Ｄでは、その不織布３０がトナーを十分に保持した状態で感光ドラム１２の表面に接触するため、その感光ドラム１２の表面の磨耗が低減されつつ、その表面に付着する放電生成物の除去が効率よく良好に行われる。なお、この実施形態４に係るトナー保持構造体物３Ｄは、前記した実施形態１におけるトナー保持構造体物３Ａと組み合わせた構成にすることにより、感光ドラム１２表面に対する圧力分布が均一化されてその表面の磨耗の発生を低減することができる。
【００９９】
［他の実施の形態］
実施形態１〜４では、トナー保持構造物３Ａ〜３Ｄをクリーニング装置１７の内部に一体的に設置した場合を示したが、クリーニング装置１７とは別に独立した状態で設置するように構成することもできる。ただし、この場合も、その独立した形態のトナー保持構造物３は、トナーを保持する必要性から、少なくともクリーニング装置１７よりも感光ドラム回転方向上流側の位置に設置する。
【０１００】
さらに、実施形態１〜４では、画像形成装置として単色のトナー像を形成するタイプのプリンタを例示したが、カラーのトナー像（画像）を形成するタイプの画像形成装置を適用できることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【０１０１】
【図１】実施形態１（２〜４）に係るプリンタの概要を示す説明図である。
【図２】図１のプリンタの要部（実施形態１におけるトナー保持構造物）を示す概略説明図である。
【図３】実施形態１におけるトナー保持構造物の動作状態を示す概要図である。
【図４】実施形態１におけるトナー保持構造物の変形例１を示す概略説明図である。
【図５】図４のトナー保持構造物の動作状態を示す概要図である。
【図６】実施形態１におけるトナー保持構造物の変形例２を示す概略説明図である。
【図７】図６のトナー保持構造物の動作状態を示す概要図である。
【図８】実施形態１におけるトナー保持構造物の変形例３を示す概略説明図である。
【図９】図８のトナー保持構造物の動作状態を示す概要図である。
【図１０】実施形態２におけるトナー保持構造物を示す概要図である。
【図１１】図１０のトナー保持構造物の動作状態を示す概要図である。
【図１２】実施形態２におけるトナー保持構造物の変形例１を示す概要図である。
【図１３】図１２のトナー保持構造物の動作状態を示す概要図である。
【図１４】実施形態３におけるトナー保持構造物を示す概要図である。
【図１５】図１４のトナー保持構造物の動作状態を示す概要図である。
【図１６】実施形態４におけるトナー保持構造物を示す概要図である。
【図１７】図１６のトナー保持構造物の動作状態を示す概要図である。
【図１８】比較例としてのトナー保持構造物を示す概要図である。
【図１９】図１８のトナー保持構造物における弾性板と感光ドラムとの圧接状態の関係を示す説明図である。
【図２０】トナー保持部材の当接圧力と感光体の磨耗量との関係を示すグラフ図である。
【符号の説明】
【０１０２】
１…プリンタ（画像形成装置）、３Ａ〜３Ｄ…トナー保持構造物、１２…感光ドラム（像担持体）、３０…不織布（布状部材）、３０ａ…回転方向上流側となる端部、４０…弾性板（弾性体）、４０ａ，４２ａ，４４ａ…押圧面（押圧する面）、４０ｂ，４２ｂ，４４ｂ…面（押する面の反対側に位置する面）、４０ｇ、４０ｈ…突出して押圧を受けない端部、４０ｃ…側面部、４２…空洞部を有する弾性板（弾性体）、４３…空洞部、４４…弾性係数が異なる弾性材からなる弾性板（弾性体）、４５Ａ…弾性係数が低い弾性材、４５Ａ，４５ｃ…弾性係数が高い弾性材、４６…凹凸面の押圧面を有する弾性板（弾性体）、４６ａ…凹凸面からなる押圧面、４７…複数の凹部、５０…圧力調整板（圧力調整部材）、５０ｃ…隆起する傾斜面（隆起して高くなる形状部分）、５１…支持面、３１Ｅ…ロール状の弾性体（平滑面部が曲面を有する形状の部材）、Ｔ…トナー、Ｔａ…保持トナー。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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