(57)【要約】【課題】洗浄力が向上され、水の量を削減でき、洗濯時間を短縮できるドラム式洗濯機を提供すること。【解決手段】第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５から洗剤を噴射して、洗剤を洗濯物に塗布する。そして、洗い運転において、ドラム３を回転させつつ、蒸気供給管４２を介して外槽５内に蒸気を供給することにより、ドラム３内の洗濯物を蒸気に晒す。そのため、洗いに使用する水の量を削減でき、洗濯物に適度な水分を与えつつも、洗濯物の表面から洗剤が流れ落ちることを防ぐので洗浄力が向上する。また、洗い運転後の排水および脱水を省略するので、洗濯時間を短縮することができる。【選択図】図１
2007117377.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
外槽と、
前記外槽内に、水平方向または水平方向に対して所定角度だけ傾斜した方向に延びる回転軸を中心に回転可能に配置され、内部に洗濯物を収容可能なドラムと、
前記ドラム内に蒸気を供給する蒸気供給手段と、
前記ドラムを回転させつつ、前記蒸気供給手段により前記ドラム内に蒸気を供給する動作を行うことにより、洗濯物を洗う洗い運転を行う洗い制御手段と、
を含むことを特徴とするドラム式洗濯機。
【請求項２】
前記外槽内の温度を検知するための温度検知手段を含み、
前記洗い制御手段は、前記洗い運転において、前記温度検知手段により検知した前記外槽の温度に応じて、前記蒸気供給手段から前記ドラム内に供給する蒸気の量を調整するものであることを特徴とする、請求項１記載のドラム式洗濯機。
【請求項３】
前記ドラム内に洗剤を噴射するための洗剤供給ノズルを含み、
前記洗い制御手段は、前記洗い運転において、前記蒸気供給手段により前記ドラム内に蒸気を供給する前、または蒸気の供給を開始した直後に、洗剤を前記洗剤供給ノズルから前記ドラム内に噴射させて洗濯物に塗布するものであることを特徴とする、請求項１または２記載のドラム式洗濯機。
【請求項４】
前記洗剤供給ノズルは、前記ドラムの少なくとも一方の端面から前記ドラム内に洗剤を噴射するものであることを特徴とする、請求項３記載のドラム式洗濯機。
【請求項５】
前記洗剤供給ノズルは、前記回転軸から前記ドラム内に洗剤を噴射するものであることを特徴とする、請求項４記載のドラム式洗濯機。
【請求項６】
前記ドラムの一端面に形成され、前記ドラム内に対して洗濯物を出し入れするための投入口と、
前記投入口を開閉するための開閉扉と、
を含み、
前記洗剤供給ノズルは、前記開閉扉から前記ドラム内に洗剤を噴射するものであることを特徴とする、請求項４記載のドラム式洗濯機。
【請求項７】
前記洗剤供給ノズルを介して、または直接前記ドラム内に水を供給する水供給手段を含むことを特徴とする請求項３〜６のいずれかに記載のドラム式洗濯機。
【請求項８】
前記水供給手段により前記洗剤供給ノズルに水を供給して、前記洗剤供給ノズルから水を噴射させることにより、洗濯物をすすぐすすぎ運転を行うすすぎ制御手段を含むことを特徴とする請求項７記載のドラム式洗濯機。
【請求項９】
前記洗い制御手段は、前記水供給手段により前記ドラム内に第１水位まで水を供給し、または、前記蒸気供給手段により前記ドラム内に蒸気を供給し、前記洗い運転を行い、
前記すすぎ制御手段は、前記洗い運転に引き続いて、前記水供給手段により前記ドラム内に第２水位まで水を供給し、前記すすぎ運転を行うことを特徴とする、請求項８記載のドラム式洗濯機。
【請求項１０】
前記第２水位は、前記第１水位より高い水位であることを特徴とする、請求項９記載のドラム式洗濯機。
【請求項１１】
請求項１〜１０のいずれかに記載のドラム式洗濯機による洗濯方法であって、前記洗い運転の前に洗濯物に洗剤を塗布することを特徴とする、ドラム式洗濯機による洗濯方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、ドラム内に洗濯物を収容して洗濯を行うことができるドラム式洗濯機およびこのドラム式洗濯機を用いた洗濯方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、コインランドリー店舗、クリーニング施設、一般家庭などに導入され、水平方向に延びる回転軸を中心に回転可能な略円筒形状のドラム内に洗濯物を収容して洗濯（洗い、すすぎ、脱水など）を行うことができるドラム式洗濯機が知られている。ドラムは外槽内に配置されていて、ドラム式洗濯機の運転が開始されると、この外槽内に機外の給水設備（水道栓など）から水が供給され、外槽内に一定量の水が貯められる。その後、ドラムが回転されることにより、ドラム内の洗濯物がドラム内面に突設されたバッフルによって持ち上げられ、ある程度の高さから水面に向けて自然落下するといった動作（タンブリング）が繰り返されることにより、たたき洗いが行われる。
【０００３】
通常、洗濯を行う際には、界面活性剤を主成分とする洗剤が外槽内に投入され、洗剤が混入した水を用いて洗濯（洗い）が行われる。しかし、シミなどの頑固な汚れが洗濯物に付着している場合には、通常の洗剤を用いて洗濯を行っても、その汚れを良好に除去することができない場合がある。通常、このような場合には、洗濯物の頑固な汚れが付着している部分に専用の洗剤を塗布し、手洗いで汚れを除去する作業が行われる。
【０００４】
手洗いで洗濯物の汚れを除去するのは手間がかかるため、シミなどの頑固な汚れでも良好に除去することができるような、洗浄力が向上されたドラム式洗濯機が望まれる。特許文献１には、加熱および加圧により洗浄力を向上することができるような洗濯機が提案されている。
【特許文献１】特開平９−１０４７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
従来のドラム式洗濯機においては、上述したように水を貯めて洗濯を行っていたので、水の節約には限界があった。
また、特許文献１に記載の洗濯機は、加熱および加圧により洗浄力を向上するという発想は優れているが、短時間での洗濯および水の節約に言及したものではない。
高い洗浄力と同様に、洗濯に用いる水の使用量の削減および洗濯に要する時間の短縮も洗濯機に求められる重要な性能である。
【０００６】
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、この発明の第１の目的は、洗浄力が向上されたドラム式洗濯機を提供することである。
この発明の第２の目的は、使用する水の量を削減できるドラム式洗濯機を提供することである。
この発明の第３の目的は、洗濯に要する時間を短縮できるドラム式洗濯機を提供することである。
【０００７】
この発明の第４の目的は、上記の第１〜第３のいずれかの目的によるドラム式洗濯機を用いた、洗濯に要する時間を短縮することができる、または、洗浄力の向上を図ることができる洗濯方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、外槽と、前記外槽内に、水平方向または水平方向に対して所定角度だけ傾斜した方向に延びる回転軸を中心に回転可能に配置され、内部に洗濯物を収容可能なドラムと、前記ドラム内に蒸気を供給する蒸気供給手段と、前記ドラムを回転させつつ、前記蒸気供給手段により前記ドラム内に蒸気を供給する動作を行うことにより、洗濯物を洗う洗い運転を行う洗い制御手段と、を含むことを特徴とするドラム式洗濯機である。
【０００９】
請求項２記載の発明は、前記外槽内の温度を検知するための温度検知手段を含み、前記洗い制御手段が、前記洗い運転において、前記温度検知手段により検知した前記外槽内の温度に応じて、前記蒸気供給手段から前記ドラム内に供給する蒸気の量を調整するものであることを特徴とする、請求項１記載のドラム式洗濯機である。
請求項３記載の発明は、前記ドラム内に洗剤を噴射するための洗剤供給ノズルを含み、前記洗い制御手段が、前記洗い運転において、前記蒸気供給手段により前記ドラム内に蒸気を供給する前、または蒸気の供給を開始した直後に、洗剤を前記洗剤供給ノズルから前記ドラム内に噴射させて洗濯物に塗布するものであることを特徴とする、請求項１または２記載のドラム式洗濯機である。
【００１０】
請求項４記載の発明は、前記洗剤供給ノズルは、前記ドラムの少なくとも一方の端面から前記ドラム内に洗剤を噴射するものであることを特徴とする、請求項３記載のドラム式洗濯機である。
請求項５記載の発明は、前記洗剤供給ノズルが、前記回転軸から前記ドラム内に洗剤を噴射するものであることを特徴とする、請求項４記載のドラム式洗濯機である。
【００１１】
請求項６記載の発明は、前記ドラムの一端面に形成され、前記ドラム内に対して洗濯物を出し入れするための投入口と、前記投入口を開閉するための開閉扉と、を含み、前記洗剤供給ノズルが、前記開閉扉から前記ドラム内に洗剤を噴射するものであることを特徴とする、請求項４記載のドラム式洗濯機である。
請求項７記載の発明は、前記洗剤供給ノズルを介して、または直接前記ドラム内に水を供給する水供給手段を含むことを特徴とする請求項３〜６のいずれかに記載のドラム式洗濯機である。
【００１２】
請求項８記載の発明は、前記水供給手段により前記洗剤供給ノズルに水を供給して、前記洗剤供給ノズルから水を噴射させることにより、洗濯物をすすぐすすぎ運転を行うすすぎ制御手段を含むことを特徴とする請求項７記載のドラム式洗濯機
請求項９記載の発明は、前記洗い制御手段が、前記水供給手段により前記ドラム内に第１水位まで水を供給し、または、前記蒸気供給手段により前記ドラム内に蒸気を供給し、前記洗い運転を行い、前記すすぎ制御手段が、前記洗い運転に引き続いて、前記水供給手段により前記ドラム内に第２水位まで水を供給し、前記すすぎ運転を行うことを特徴とする、請求項８記載のドラム式洗濯機である。
【００１３】
請求項１０記載の発明は、前記第２水位が、前記第１水位より高い水位であることを特徴とする、請求項９記載のドラム式洗濯機である。
請求項１１記載の発明は、請求項１〜１０のいずれかに記載のドラム式洗濯機による洗濯方法であって、前記洗い運転の前に洗濯物に洗剤を塗布することを特徴とする、ドラム式洗濯機による洗濯方法である。
【発明の効果】
【００１４】
請求項１記載の発明によれば、洗い運転時には、洗い制御手段による制御により、回転するドラム内に収容されている洗濯物を、蒸気供給手段によりドラム内に供給される蒸気に晒すことができる。このため、蒸気を用いて洗いを行うので、外槽内に水を貯めて洗いを行うような従来の構成と比較して、洗いに使用する水の量を削減できる。また、洗濯物に適度な水分を与えつつも、洗濯物の表面から洗剤が流れ落ちることを防ぐので、従来の構成と比較して洗浄力が向上する。
【００１５】
請求項２記載の発明によれば、温度検知手段で外槽内の温度を検知しつつ、その検知した温度に応じてドラム内に供給する蒸気の量を調整することにより、外槽内の圧力および温度を洗いに適した値とし、洗濯物に付着している汚れを除去しやすくすることができる。したがって洗濯物に付着しているシミなどの頑固な汚れをより良好に除去することができ、洗浄力がさらに向上する。
【００１６】
請求項３記載の発明によれば、洗い運転時に、洗剤供給ノズルからドラム内に洗剤を噴射して、回転するドラム内に収容されている洗濯物に満遍なく洗剤を浸透させることができ、洗浄力がさらに一層向上する。また、洗剤供給ノズルからドラム内への洗剤の噴射は、蒸気供給手段によりドラム内へ蒸気を供給する前、または蒸気の供給を開始した直後に行われるので、蒸気が洗濯物に浸透するのに伴って、洗剤の洗濯物への浸透も促進され、洗浄力の更なる向上を図ることができる。
【００１７】
請求項４記載の発明によれば、回転するドラムの周面からドラム内に洗剤を噴射することは困難であるが、この発明のように、ドラムの一端面または両端面からドラム内に洗剤を噴射すれば、ドラム内に洗剤を容易に噴射することができる。
請求項５記載の発明によれば、回転軸からドラム内に洗剤を容易に噴射することができる。
【００１８】
請求項６記載の発明によれば、ドラムの端面に形成された投入口を開閉するための開閉扉からドラム内に洗剤を容易に噴射することができる。
請求項７記載の発明によれば、水供給手段が洗剤供給ノズルを介してドラム内に水を供給する場合には、ドラム内に水を噴射して、回転するドラム内に収容されている洗濯物に満遍なく水を含ませることができる。したがって、少ない水の量で、回転するドラム内に収容されている洗濯物に満遍なく水を含ませることができるので、使用する水の量を削減できる。一方、水供給手段が直接ドラム内に水を供給する場合には、水を噴射させて供給する場合に比べて、一定量の水を供給するのに要する時間を短縮することができる。
【００１９】
請求項８記載の発明によれば、すすぎ運転時には、洗剤供給ノズルからドラム内に水を噴射して、少ない水の量で、回転するドラム内に収容されている洗濯物に満遍なく水を含ませることができるので、すすぎ運転に使用する水の量を削減できる。
請求項９記載の発明によれば、上述した従来の構成にて行われる洗い運転後の排水および脱水を省略してすすぎ運転に移行するので、洗濯に要する時間を短縮することができる。
【００２０】
請求項１０記載の発明によれば、洗い運転時の第１水位よりも高い水位である第２水位にてすすぎ運転が行われるので、ドラム内に収容されている洗濯物に十分に水を含ませることができ、洗濯物に付着した洗剤成分や洗剤に分解された汚れを洗濯物から確実にすすぎ落とすことができる。
請求項１１記載の発明によれば、洗い運転の前に洗濯物に洗剤を塗布しておけば、その後の洗い運転中の洗剤塗布が省略されるので洗濯に要する時間を短縮することができる。また、洗い運転中の洗剤塗布を省略しないのであれば、洗浄力のさらなる向上を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機１を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を側方から見た概略側断面図である。図２は、このドラム式洗濯機１の電気的構成を示すブロック図である。以下では、図１における左側を前方、右側を後方とし、図１および図２を参照して、ドラム式洗濯機１の具体的構成を詳細に説明する。
【００２２】
このドラム式洗濯機１は、水平方向に延びる回転軸２を中心に回転可能な略円筒状のドラム３を備え、このドラム３内に洗濯物を収容して洗濯を行うことができるものであって、主にコインランドリー店舗、クリーニング施設、一般家庭などに導入される。
このドラム式洗濯機１は、その外形が略直方体形状の筐体４により区画されている。筐体４内には、内部に水を貯めることができる外槽５が配置されている。外槽５は、その中心軸線が前後方向に沿って水平に延びる略円筒状の周面壁６と、この周面壁６の前後両端面を閉塞する端面壁（前面壁７および後面壁８）とを備えている。
【００２３】
ドラム３は、外槽５内に配置されている。ドラム３は、その中心軸線が前後方向に沿って水平に延びる略円筒状の周面壁９と、この周面壁９の前後両端面を閉塞する端面壁（前面壁１０および後面壁１１）とを備えている。回転軸２は、ドラム３の中心軸線に沿って前後方向に水平に延び、その前端部がドラム３の後面壁１１の中心部に取り付けられている。回転軸２の中央部は、外槽５の後面壁８に備えられた軸受１２により回転可能に保持されている。
【００２４】
外槽５の後側下方には、ドラム３を回転駆動させるためのモータ１３が配置されている。モータ１３の駆動軸１４は後方に向かって延び、その後端部にプーリ１５が取り付けられている。ドラム３の回転軸２の後端部には、プーリ１６が取り付けられている。２つのプーリ１５，１６間には、所定の張力でベルト１７が掛け回されており、モータ１３が駆動されると、その駆動力がベルト１７を介して回転軸２に伝達され、ドラム３が回転される。
【００２５】
ドラム３の前面壁１０には、ドラム３内に対して洗濯物を出し入れするための略円形の投入口１８が形成されている。また、外槽５の前面壁７には、ドラム３の投入口１８に対向する位置に略円形の開口１９が形成されている。筐体４の前面には、ドラム３の投入口１８を開閉するための略円形の開閉扉２０が回動可能に取り付けられている。開閉扉２０には、閉じた状態で投入口１８に対向する側の面（後面）の周縁部に、ゴムなどの弾性体により形成された略円環状のパッキン２１が取り付けられていて、開閉扉２０を閉じると、パッキン２１が外槽５の前面壁７における開口１９の周縁部に圧接されて、開口１９が水密に閉じられるようになっている。
【００２６】
筐体４内の上部前端には、洗剤を収容するための洗剤収容部２７が形成されている。
洗濯に使用する洗剤は、洗濯物に付着している頑固な汚れ（シミなど）を除去できる専用の洗剤であり、下記のようなものを採用できる。
・形態安定剤、オレイン酸、遊離剤および抗酸化剤を混合させた洗剤
・チタンおよびマグネシウムに中性指向性漂白剤を反応させた洗剤（マグタン漂白剤）
・過炭酸からなる洗剤
・  過酸化水素水（たとえば、濃度が３５％程度）からなる洗剤
洗剤収容部２７は、筐体４の前面に形成された開口２８から前方に向かって開放されている。開口２８は、筐体４の前面に回動可能に取り付けられた蓋２９により開閉できる。洗剤収容部２７に洗剤を収容する際には、専用の計量カップ３０に所定量の洗剤を入れ、蓋２９を開いて開口２８から洗剤収容部２７内に計量カップ３０ごと洗剤を収容する。洗剤収容部２７の底面には、洗剤供給管３１の一端部（上端部）が接続されており、この洗剤供給管３１の途中には洗剤供給弁４６が介装されている。
【００２７】
ドラム３の回転軸２内には、その軸線方向（前後方向）に沿って第１洗剤供給管２２が配置されている。第１洗剤供給管２２は、回転軸２内に遊嵌されており、回転軸２が回転しても第１洗剤供給管２２は回転しないようになっている。第１洗剤供給管２２の一端部（前端部）は、回転軸２の前端からドラム３の後面壁１１を貫通してドラム３内に臨んでおり、その一端部に、液体を霧状（または放射状）に噴射することができる第１洗剤供給ノズル２３が取り付けられている。第１洗剤供給管２２の他端部は、上述した洗剤供給管３１の他端部（下端部）に接続されている。
【００２８】
開閉扉２０内には、その軸線方向（前後方向）に沿って第２洗剤供給管２４が配置されている。第２洗剤供給管２４の一端部（後端部）は、開閉扉２０の後面の中心部から、外槽５の開口１９およびドラム３の投入口１８を介してドラム３内に臨んでおり、その一端部に、液体を霧状（または放射状）に噴射することができる第２洗剤供給ノズル２５が取り付けられている。第２洗剤供給管２４の他端部は、上述した洗剤供給管３１の他端部（下端部）に接続されている。
【００２９】
筐体４内には、その一端部が機外の給水設備（水道栓など）に至る給水管３２が配置されている。給水管３２の他端部は、外槽５の周面壁６の最上部から外槽５内に連通している。給水管３２の途中部には、筐体４内の上部（外槽５の上方）を通って前後方向に延び、その一端部（前端部）が洗剤収容部２７の上面から洗剤収容部２７内に臨む分岐管３３の他端部（後端部）が接続されている。給水管３２と分岐管３３との接続部には、給水弁３４が介装されている。なお、給水管３２および給水弁３４が水供給手段としての役割を担う。この給水弁３４により、給水管３２の給水弁３４に対する上流側が給水管３２の給水弁３４に対する下流側にのみ連通した状態（給水状態）と、給水管３２の給水弁３４に対する上流側が分岐管３３に連通した状態（洗剤供給状態）とに切替可能となっている。
【００３０】
外槽５の周面壁６の最下部には、外槽５内の水を排水するための排水口３５が形成されている。排水口３５には、一端部が機外の排水設備（下水道など）に至る排水管３６の他端部が接続されている。排水管３６の途中部（排水口３５の直下流側）には、排水弁３７が介装されている。
排水弁３７を閉じた状態で、給水弁３４を給水状態として給水を行なえば、給水設備から給水管３２を介して外槽５内に、洗剤が混入していない水を貯めることができる。一方、排水弁３７を閉じた状態で、給水弁３４を洗剤供給状態として給水を行い、給水設備から給水管３２および分岐管３３を介して洗剤収容部２７に水を供給し、その水に洗剤収容部２７に収容されている洗剤（計量カップ３０内の洗剤）を混入させる。この洗剤の混入した水は、洗剤供給弁４６を開くことにより、第１洗剤供給管２２および第２洗剤供給管２４を介してドラム３側へと供給される。洗剤収容部２７から第１洗剤供給管２２を介してドラム３側へと供給される洗剤は、第１洗剤供給ノズル２３により、回転軸２からドラム３内に霧状に噴射される。洗剤収容部２７から第２洗剤供給管２４を介してドラム３側へと供給される洗剤は、第２洗剤供給ノズル２５により、開閉扉２０からドラム３内に霧状に噴射される。この実施形態では、第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５により、ドラム３の前後両端面からドラム３内に洗剤を噴射することができる。また、洗剤収容部２７内に供給された水に洗剤を混入させなければ、第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５から、洗剤が混入していない水をドラム３内に霧状に噴射することができる。
【００３１】
なお、上述した、洗剤が混入していない水および洗剤の混入した水は、ドラム３内および外槽５内に貯められるが、排水弁３７を開くことにより、排水口３５および排水管３６を介して機外に排出することができる。
外槽５の後面壁８の上部には、外槽５内に所定量以上の水が供給された場合に、その所定量以上の水を外槽５の外部にオーバーフローさせるためのオーバーフロー管３８の一端部が接続されている。オーバーフロー管３８は、外槽５の後方を通って下方に延び、その他端部が排水管３６の途中部（排水弁３７よりも下流側）に接続されている。外槽５内からオーバーフロー管３８にオーバーフローした水は、排水管３６を介して機外に排出される。
【００３２】
筐体４内には、機外の図示しない蒸気発生装置で生成された蒸気を外槽５およびドラム３内に供給するための蒸気供給装置４１（図２参照）が配置されている。蒸気供給装置４１には、一端部が外槽５の周面壁６の最上部に接続された蒸気供給管４２の他端部が接続されている。蒸気供給管４２の途中部には、蒸気供給弁４３が介装されている。蒸気供給弁４３を開いた状態で蒸気供給装置４１により蒸気を供給すれば、蒸気供給管４２を介して外槽５内に蒸気を供給することができる。なお、蒸気供給装置４１、蒸気供給管４２および蒸気供給弁４３が蒸気供給手段としての役割を担う。
【００３３】
このドラム式洗濯機１で洗濯を行う場合には、たとえば、洗剤を用いて洗濯物を洗う洗い運転と、洗濯物に含まれる洗剤成分を希釈化するすすぎ運転と、洗濯物に含まれる水分を除去する脱水運転とが、この順序で実行される。
この実施形態では、洗い運転時に、ドラム３を回転させつつ、蒸気供給装置４１からドラム３内に蒸気を供給するようになっている。これにより、洗い時には、回転するドラム３内に収容されている洗濯物を、蒸気供給装置４１からドラム３内に供給される蒸気に晒すことができる。また、蒸気を用いて洗いを行なうので、外槽５内に水を貯めて洗いを行なうような従来の構成と比較して、洗いに使用する水の量を削減できる。そして、洗濯物に適度な水分を与えつつも、洗濯物の表面から洗剤が流れ落ちることを防ぐので、従来の構成と比較して洗浄力が向上する。
【００３４】
また、この実施形態では、洗い運転時に、第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５からドラム３内に洗剤を霧状に噴射して、回転するドラム３内に収容されている洗濯物に満遍なく洗剤を浸透させることができる。ドラム３内に蒸気を供給して洗いを行う場合、外槽５内に水を貯めてその水に洗剤を混入させて洗いを行うような通常の場合とは異なり、ドラム３内の洗濯物に洗剤を満遍なく浸透させることが困難であるが、この実施形態のように、第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５からドラム３内に洗剤を霧状に噴射すれば、洗濯物に満遍なく洗剤を浸透させることができ、洗浄力がさらに向上する。
【００３５】
また、回転するドラム３の周面からドラム３内に洗剤を噴射することは困難であるが、この実施形態のように、ドラム３の両端面からドラム３内に洗剤を噴射すれば、ドラム３内に洗剤を容易に噴射することができる。
特に、この実施形態では、回転軸２からドラム３内に洗剤を噴射する第１洗剤供給ノズル２３、および、開閉扉２０からドラム３内に洗剤を噴射する第２洗剤供給ノズル２５から、それぞれドラム３内に洗剤を容易に噴射することができる。
【００３６】
ただし、洗剤供給ノズルは、ドラム３の両端面から洗剤を噴射するような構成（第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５）に限らず、ドラム３の一端面からのみ洗剤を噴射するような構成、すなわち、第１洗剤供給ノズル２３または第２洗剤供給ノズル２５のいずれか一方のみが備えられたような構成であってもよい。
図２に示すように、このドラム式洗濯機１の動作は、マイクロコンピュータを含む洗い制御手段およびすすぎ制御手段としての制御部５１により制御される。制御部５１には、ＣＰＵ５２、ＲＡＭ５３、ＲＯＭ５４、タイマ５５などが備えられている。筐体４の前面には、このドラム式洗濯機１の運転を開始させるために操作されるスタートボタン５６などを含む操作部５７が配置されている。外槽５内には、外槽５内の水位を検知するための水位センサ５８と、外槽５内の温度を検知するための温度検知手段としての温度センサ５９とが備えられている。制御部５１は、操作部５７、水位センサ５８および温度センサ５９から入力される信号などに基づいて、ドラム式洗濯機１の運転を制御することとなる。
【００３７】
次に、このドラム式洗濯機１を用いた洗濯における、洗い運転およびすすぎ運転について説明する。
図３は、洗い運転の流れを示すフローチャートであり、図４は、すすぎ運転の流れを示すフローチャートである。
（１）洗い運転
図３を参照して、ユーザが開閉扉２０を開いて投入口１８からドラム３内に洗濯物を収容した後、開閉扉２０を閉じ（ステップＳ１）、操作部５７のスタートボタン５６を操作して洗い運転を開始すると（ステップＳ２）、制御部５１はタイマ５５により時間の測定を開始する。このとき、操作部５７に備えられた給水選択ボタン（図示せず）を操作することにより、給水管３２もしくは第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５からの洗剤が混入していない水の供給、または蒸気供給管４２からの蒸気の供給を選択する（ステップＳ３）。
【００３８】
この選択に応じて、制御部５１は、水を供給するのであれば、給水管３２もしくは第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５から、外槽５内への水の供給を開始する（ステップＳ４）。なお、排水弁３７は閉じた状態とされ、外槽５内の水の水位は水位センサ５８（図２参照）により測定されており、その水位が所定の第１水位に至らない場合（ステップＳ５のＮＯ）には水の供給を継続し、第１水位に至った場合（ステップＳ５のＹＥＳ）には水の供給を停止し、モータ１３の駆動を制御してドラム３の回転を開始させる（ステップＳ７）。また、蒸気を供給するのであれば、制御部５１は、蒸気供給弁４３を開いて蒸気供給管４２から外槽５内に蒸気を一定量供給し（ステップＳ６）、ドラム３の回転を開始させる（ステップＳ７）。
【００３９】
ドラム３の周面壁９の内面には、ドラム３内の洗濯物を持ち上げるためのバッフル（図示せず）が突設されていて、ドラム３が回転されると、ドラム３内の洗濯物がバッフルによって持ち上げられ、ある程度の高さから自然落下するといった動作（タンブリング）が繰り返される。
そして、操作部５７のスタートボタン５６を操作する（ステップＳ２）ときに、洗剤を噴射するタイミングを設定していれば、ドラム３の回転開始後、制御部５１はこの設定に応じて（ステップＳ８のＹＥＳ）、洗剤供給弁４６を開く。そして、制御部５１は、第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５からドラム３内に霧状の洗剤を一定量噴射し（ステップＳ９）、その後、蒸気供給管４２から外槽５内に蒸気の供給を開始する（ステップＳ１０）。このとき、蒸気が洗濯物に浸透するのに伴って、さきに噴射された洗剤の洗濯物への浸透も促進されるので、洗浄力の向上を図ることができる。なお、ここでの洗剤噴射を省略して（ステップＳ８のＮＯ）、ステップＳ１０に移行することもできる。ステップＳ１０において、外槽５内に蒸気が供給されると、外槽５内の温度が上昇する。
【００４０】
また、操作部５７のスタートボタン５６を操作する（ステップＳ２）ときに、ステップＳ１０で蒸気の供給を開始した後に洗剤を噴射するようにタイミングを設定していれば、ステップＳ１０での蒸気の供給開始後、制御部５１はこの設定に応じて（ステップＳ１１のＹＥＳ）、第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５からドラム３内に霧状の洗剤を一定量噴射する（ステップＳ１２）。蒸気供給装置４１は駆動状態で維持されているので、外槽５内への蒸気の供給は継続されている。このとき、蒸気が洗濯物に浸透するのに伴って、噴射された洗剤の洗濯物への浸透も促進されるので、洗浄力の向上を図ることができる。なお、ステップＳ９にて洗剤噴射を行ったのであれば、ここでの洗剤噴射は省略することができる（ステップＳ１１のＮＯ）。
【００４１】
そして、上述したタイマ５５により予め定めた設定時間が経過したのであれば（ステップＳ１３のＹＥＳ）、制御部５１は、蒸気供給装置４１の駆動および蒸気の供給ならびにドラム３の回転を停止して洗い運転を終了し、引き続き、すすぎ運転に移行する（ステップＳ１９）。このため、洗い運転後の排水および脱水が省略されるので、洗濯に要する時間を短縮することができる。
【００４２】
設定時間が経過していないのであれば（ステップＳ１３のＮＯ）、制御部５１は、温度センサ５９の検知した外槽５内の温度に応じて、蒸気の供給の継続または停止を判断する（ステップＳ１４）。具体的には、外槽５内の温度が、予め定めた加熱完了設定温度まで到達しているのであれば（ステップＳ１４のＹＥＳ）、制御部５１は、蒸気供給装置４１の駆動を停止させて蒸気の供給を停止する（ステップＳ１６）。一方、外槽５内の温度が、加熱完了設定温度まで到達していないのであれば（ステップＳ１４のＮＯ）、制御部５１は蒸気の供給を継続する（ステップＳ１５）。
【００４３】
ステップＳ１６において蒸気の供給が停止されて、外槽５内の温度が低下し、予め定めた再加熱開始設定温度（加熱完了設定温度よりも低い所定の温度）に到達したのであれば（ステップＳ１７のＹＥＳ）、制御部５１は、再び蒸気供給装置４１を駆動させて外槽５内への蒸気の供給を再開する（ステップＳ１５）。また、外槽５内の温度が、その再加熱開始設定温度まで到達しておらず（ステップＳ１７のＮＯ）、設定時間が経過すれば（ステップＳ１８のＹＥＳ）、制御部５１はドラム３の回転を停止し、すすぎ運転に移行する（ステップＳ１９）。そして、設定時間が経過していなければ（ステップＳ１８のＮＯ）、ステップＳ１７において、蒸気投入の停止または再開を繰り返す。
【００４４】
この実施形態では、温度センサ５９で外槽５内の温度を検知しつつ、その検知した温度に応じてドラム３内に供給する蒸気の量（蒸気の供給または停止）を調整することにより、外槽内の圧力および温度を洗いに適した値とし、洗濯物に付着している汚れを除去しやすくすることができる。したがって、洗濯物に付着しているシミなどの頑固な汚れをより良好に除去することができ、洗浄力が向上する。
【００４５】
また、洗い運転の前に洗濯物に洗剤を塗布しておけば（ステップＳ０）、その後の洗い運転中の洗剤噴射（ステップＳ９およびステップＳ１２）が省略されるので洗濯に要する時間を短縮することができる。また、洗い運転中の洗剤噴射（ステップＳ９およびステップＳ１２）を省略しないのであれば、洗浄力のさらなる向上を図ることができる。
（２）すすぎ運転
図４を参照して、洗い運転が終了すると（ステップＳ１０１）、制御部５１は、タイマ５５により時間の測定を開始するとともに、モータ１３の駆動を制御してドラム３の回転を開始させる（ステップＳ１０２）。なお、上述したように、洗い運転におけるステップＳ３（図３参照）にて水が供給された場合には、洗い運転後の外槽５内の水位は第１水位に保たれている。また、ステップＳ３で蒸気が供給された場合の水位は第１水位よりも低い。
【００４６】
制御部５１は、給水管３２もしくは第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５から、外槽５内への水の供給を開始する（ステップＳ１０３）。第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５から水を霧状に噴射させて給水を行なうのであれば、回転するドラム３内に収容されている洗濯物に満遍なく水を含ませることができるのですすぎに使用する水の量を削減できる。
【００４７】
なお、外槽５内の水の水位が所定の第２水位に至らない場合（ステップＳ１０４のＮＯ）には水の供給を継続し（ステップＳ１０５）、第２水位に至った場合（ステップＳ１０４のＹＥＳ）には水の供給を終了する（ステップＳ１０６）。これにより、洗い運転時の第１水位よりも高い第２水位にてすすぎ運転が行われるので、ドラム３内に収容されている洗濯物に十分に水を含ませることができ、洗濯物に付着した洗剤成分や洗剤に分解された汚れを洗濯物から確実にすすぎ落とすことができる。
【００４８】
そして、タイマ５５により予め定めた設定時間が経過したのであれば（ステップＳ１０７のＹＥＳ）、制御部５１は、ドラム３の回転を停止してすすぎ運転を終了し、次工程（２回目以降のすすぎ運転、排水運転、脱水運転など）へ移行する（ステップＳ１０９）。
設定時間が経過していないのであれば（ステップＳ１０７のＮＯ）、制御部５１は、ドラム３の回転を継続する（ステップＳ１０８）。
【００４９】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、ドラム３内に対して洗濯物を出し入れするための投入口１８は、ドラム３の端面（前面壁１０）に形成されたような構成に限らず、ドラム３の周面壁９に形成されたような構成であってもよい。
【００５０】
ドラム３の回転軸２は、水平方向に延びるような構成に限らず、水平方向に対して所定角度（たとえば、３０°以下）だけ傾斜した方向に延びるような構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機１を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を側方から見た概略側断面図である。
【図２】このドラム式洗濯機１の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】洗い運転の流れを示すフローチャートである。
【図４】すすぎ運転の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００５２】
１    ドラム式洗濯機
２    回転軸
３    ドラム
５    外槽
１８  投入口
２０  開閉扉
２３  第１洗剤供給ノズル
２５  第２洗剤供給ノズル
３２  給水管
３４  給水弁
４１  蒸気供給装置
４２  蒸気供給管
４３  蒸気供給弁
５１  制御部
５９  温度センサ
【図１】
2007117377.tif 000003
【図２】
2007117377.tif 000004
【図３】
2007117377.tif 000005
【図４】
2007117377.tif 000006