(57)【要約】  【課題】  公衆回線網とＩＰ網等の複数の通信経路を適宜選択してファクシミリ通信を行うことができる通信装置および方法を提供する。  【解決手段】  操作表示部１０１が、通信に関する選択肢として、例えば、「品質優先」と「コスト優先」を提示し、当該選択肢からユーザによって選択された回答に基づいて、通信手段選択部１０２が通信経路を選択する。【選択図】        図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＰ網および公衆回線網を含む複数の通信経路を選択的に利用して通信を行う通信装置において、
通信に関する選択肢を提示する選択肢提示手段と、
前記選択肢提示手段が提示した選択肢から選択された回答に基づいて通信経路を選択する通信経路選択手段と
を具備することを特徴とする通信装置。
【請求項２】
前記通信経路選択手段は、前記選択肢提示手段が提示する選択肢毎に予め指定された通信経路を選択することを特徴とする請求項１記載の通信装置。
【請求項３】
過去の通信実績を管理する通信実績管理手段をさらに具備し、
前記通信経路選択手段は、前記通信実績管理手段が管理する通信実績に基づいて通信経路を選択することを特徴とする請求項１記載の通信装置。
【請求項４】
前記選択肢提示手段は、前記選択肢に品質優先とコスト優先とを含めることを特徴とする請求項１記載の通信装置。
【請求項５】
ＩＰ網および公衆回線網を含む複数の通信経路を選択的に利用して通信を行う通信方法において、
選択肢提示手段が通信に関する選択肢を提示し、通信経路選択手段が前記選択肢から選択された回答に基づいて通信経路を選択することを特徴とする通信方法。
【請求項６】
前記選択は、前記選択肢毎に予め指定された通信経路を選択することで行われることを特徴とする請求項５記載の通信方法。
【請求項７】
前記選択は、通信実績管理手段が管理する過去の通信実績基づいて行われることを特徴とする請求項５記載の通信方法。
【請求項８】
前記選択肢に品質優先とコスト優先とを含めることを特徴とする請求項５記載の通信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、通信装置および方法に関し、特に、公衆回線網とＩＰ網とのいずれかを利用してファクシミリ通信を実行させる通信装置および方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、インターネット等のＩＰ網を利用して通話を行うＩＰ電話の利用者が増大している。また、ファクシミリ装置は、公衆回線網を介してファクシミリ通信を行うものであるが、データを音声に変調して通信を行うため、ＩＰ電話と接続する等の方法により、ＩＰ網を利用したファクシミリ通信も可能である。
【０００３】
しかしながら、ＩＰ網を利用したファクシミリ通信では、遅延やエコーが頻繁に発生する場合もあり、通信品質を保つことが困難なことがある。
【０００４】
このため、ＩＰ網への接続が失敗した場合に公衆回線網に接続して通信を行うファクシミリ通信端末が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２０９６５７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、公衆回線網を利用した通信では、その通信品質を保つことは容易であるが、公衆回線網の利用は、一般的に距離と時間に応じて課金される。
【０００６】
一方、ＩＰ網は、利用に際して課金されない場合もあり、課金されたとしても距離に応じた課金は行われないのが一般的である。しかしながら、ＩＰ網を利用した通信では、その通信品質を保つことは困難な場合がある。
【０００７】
このように公衆回線網とＩＰ網は、それぞれ、一長一短の特徴を有している。
【０００８】
そこで、本発明は、公衆回線網とＩＰ網等の複数の通信経路を適宜選択してファクシミリ通信を行うことができる通信装置および方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上述した目的を達成するため、請求項１の発明は、ＩＰ網および公衆回線網を含む複数の通信経路を選択的に利用して通信を行う通信装置において、通信に関する選択肢を提示する選択肢提示手段と、前記選択肢提示手段が提示した選択肢から選択された回答に基づいて通信経路を選択する通信経路選択手段とを具備することを特徴とする。
【００１０】
また、請求項２の発明は、請求項１の発明において、前記通信経路選択手段は、前記選択肢提示手段が提示する選択肢毎に予め指定された通信経路を選択することを特徴とする。
【００１１】
また、請求項３の発明は、請求項１の発明において、過去の通信実績を管理する通信実績管理手段をさらに具備し、前記通信経路選択手段は、前記通信実績管理手段が管理する通信実績に基づいて通信経路を選択することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項４の発明は、請求項１の発明において、前記選択肢提示手段は、前記選択肢に品質優先とコスト優先とを含めることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項５の発明は、ＩＰ網および公衆回線網を含む複数の通信経路を選択的に利用して通信を行う通信方法において、選択肢提示手段が通信に関する選択肢を提示し、通信経路選択手段が前記選択肢から選択された回答に基づいて通信経路を選択することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項６の発明は、請求項５の発明において、前記選択は、前記選択肢毎に予め指定された通信経路を選択することで行われることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項７の発明は、請求項５の発明において、前記選択は、通信実績管理手段が管理する過去の通信実績基づいて行われることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項８の発明は、請求項５の発明において、前記選択肢に品質優先とコスト優先とを含めることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、適切な通信経路を容易に選択することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、本発明に係る通信装置および方法の一実施の形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。
【実施例１】
【００１９】
図１は、本発明を適用したファクシミリを含むネットワークシステムの構成例を示した図である。同図に示すネットワークシステムは、拠点１０と拠点２０が、ＩＰ網３０および公衆交換電話網４０、デジタル通信網５０により接続されている。なお、拠点１０と拠点２０の接続には、公衆交換電話網４０とデジタル通信網５０のいずれか一方が利用可能であればよい。
【００２０】
拠点１０では、ファクシミリ１１とゲートウェイ１２、ＳＩＰ（Session Initiation Protocol）サーバ１３がネットワーク１４を介して接続されている。同様に、拠点２０では、ファクシミリ２１とゲートウェイ２２、ＳＩＰサーバ２３がネットワーク２４を介して接続されている。
【００２１】
ファクシミリ１１とファクシミリ２１は、ネットワーク対応のファクシミリであり、複数の経路のいずれかを利用してファクシミリ通信を行うものである。ゲートウェイ１２とゲートウェイ２２は、ＩＰ網３０を介して音声信号の授受を行うために、音声信号にＶｏＩＰ（Voice over Internet Protocol）を適応してパケットに変換するとともに、その逆変換も行う。ＳＩＰサーバ１３とＳＩＰサーバ２３は、通信の接続制御や中継処理を行い、ＩＰ網３０を利用した場合に電話番号を用いた通信を可能にしている。ネットワーク１４とネットワーク２４は、それぞれ、ＩＰ網３０と接続されている。
【００２２】
次に、ファクシミリ１１とファクシミリ２１の間でファクシミリ通信を行う際の通信経路について説明する。図２は、通信経路を説明するための図である。
【００２３】
ファクシミリ１１とファクシミリ２１の間でファクシミリ通信を行う際の通信経路は、様々なものがあるが、代表的な経路としては、
（１）Ｔ．３８プロトコルを利用したＩＰ網３０経由
（２）Ｔ．３０プロトコルを利用したＩＰ網３０経由
（３）公衆交換電話網４０経由
（４）デジタル通信網５０経由
がある。
【００２４】
（１）の場合には、ファクシミリ１１とファクシミリ２１は、それぞれ、Ｔ．３８  Ｉ／Ｆ（インタフェイス）１１１とＴ．３８  Ｉ／Ｆ２１１を介して通信を行う。このとき、宛先としてＩＰアドレスを用いる場合には、ＳＩＰサーバ１３、ＳＩＰサーバ２３を経由して通信を行う必要は無いが、宛先として電話番号を用いる場合には、ＳＩＰサーバ１３とＳＩＰサーバ２３を経由して通信を行う。
【００２５】
（２）の場合には、ファクシミリ１１とファクシミリ２１は、それぞれ、Ｔ．３０  Ｉ／Ｆ１１２とＴ．３０  Ｉ／Ｆ２１２を介して通信を行う。また、Ｔ．３０  Ｉ／Ｆ１１２とＩＰ網３０の間の通信はＧＷ（ゲートウェイ）１２とＳＩＰサーバ１３を経由し、Ｔ．３０  Ｉ／Ｆ２１２とＩＰ網３０の間の通信はＧＷ２２とＳＩＰサーバ２３を経由する。
【００２６】
（３）の場合には、ファクシミリ１１とファクシミリ２１は、それぞれ、Ｔ．３０  Ｉ／Ｆ１１２とＴ．３０  Ｉ／Ｆ２１２を介して通信を行う。
【００２７】
（４）の場合には、ファクシミリ１１とファクシミリ２１は、それぞれ、ＩＳＤＮ  Ｉ／Ｆ１１３とＩＳＤＮ  Ｉ／Ｆ２１３を介して通信を行う。
【００２８】
また、ファクシミリ１１とファクシミリ２１の間でファクシミリ通信を行う際の通信経路は、前述の（１）から（４）の他にも、例えば、図３に示すようなものがある。図３に示した経路は、ＩＰ網３０と公衆交換電話網４０との間の通信を提供する事業者のＳＩＰサーバ３３とＧＷ３２を経由し、ＩＰ網３０と公衆交換電話網４０の両者を利用して通信を行う場合の経路である。
【００２９】
次に、ファクシミリ１１とファクシミリ２１の構成について説明する。なお、ここでは、例としてファクシミリ１１の構成について説明し、ファクシミリ２１の構成の説明を省略するが、ファクシミリ２１の構成もファクシミリ１１の構成と同様であるものとする。図４は、ファクシミリ１１の機能的な構成を示すブロック図である。
【００３０】
同図に示すように、ファクシミリ１１は、操作表示部１０１と、設定記憶部１０２、通信手段選択部１０３、通信処理部１０４、画像読取部１０５、画像処理部１０６、画像記憶部１０７、画像形成部１０８を具備して構成される。
【００３１】
操作表示部１０１は、ユーザインタフェイスとして動作し、ユーザへの情報の提供やユーザからの指示入力を受け付ける。設定記憶部１０２は、操作表示部１０１や通信手段選択部１０３のの動作に必要な情報を記憶する。通信手段選択部１０３は、前述した複数の通信方法でファクシミリ通信を行うかを選択する。通信処理部１０４は、前述のＴ．３８  Ｉ／Ｆ１１１、Ｔ．３０  Ｉ／Ｆ１１２、ＩＳＤＮ  Ｉ／Ｆ１１３を有するもので、これらを利用してファクシミリ通信を行う。
【００３２】
また、画像読取部１０５は、原稿を読み取って画像データを生成し、画像処理部１０６は、画像データに対して補正や圧縮等の処理を施す。画像記憶部１０７は、画像データを記憶し、画像形成部１０８は、画像データに基づいて、用紙上に画像を形成する。
【００３３】
このファクシミリ１１は、前述のように、複数の通信経路で通信が可能であるため、ファクシミリ送信を行う際には、どの通信経路で送信を行うかをユーザが選択する必要がある。しかしながら、ユーザによっては、通信経路の選択を適切に行えるとは限らないため、このファクシミリ１１は、通信経路を選択する際に、簡易モードによる選択と詳細モードによる選択を行うことを可能としている。
【００３４】
次に、ファクシミリ１１の動作について説明するが、最初に、簡易モードにおける動作について説明する。図５は、ファクシミリ１１の簡易モードにおける動作の流れを示すフローチャートである。
【００３５】
ファクシミリ１１は、ユーザが操作表示部１０１を操作してファクシミリ送信を指示すると、操作表示部１０１に優先モードの選択肢を表示する（ステップ３０１）。優先モードの選択肢は、例えば、図６に示す画面４００のように表示される。画面４００には、ユーザが「品質優先」を指示するためのボタン４０１と、「コスト優先」を指示するためのボタン４０２が表示されており、ユーザがボタン４０１とボタン４０２のいずれかを押下することとなる。
【００３６】
ユーザがボタン４０１を押下すると、つまり、ユーザが「品質優先」を選択すると（ステップ３０２でＹＥＳ）、その旨が通信手段選択部１０３に通知され、通信手段選択部１０３は、公衆交換電話網４０若しくはデジタル通信網５０経由での通信を選択してファクシミリ送信を実行する（ステップ３０３）。通信手段選択部１０３による公衆交換電話網４０若しくはデジタル通信網５０の選択は、設定記憶部１０２に記憶されている情報に基づくものであり、公衆交換電話網４０とデジタル通信網５０のいずれか一方のみが利用可能である場合には、利用可能な通信経路を選択し、両者が利用可能である場合には、予め設定された通信経路を選択する。
【００３７】
一方、ユーザがボタン４０２を押下すると、つまり、ユーザが「コスト優先」を選択すると（ステップ３０２でＮＯ）、その旨が通信手段選択部１０３に通知され、通信手段選択部１０３は、ＩＰ網３０経由での通信を選択してファクシミリ送信を実行する（ステップ３０４）。ＩＰ網３０経由での通信には、Ｔ．３０を利用するものとＴ．３８を利用するものがあるが、通信手段選択部１０３によるこれらプロトコルの選択は、設定記憶部１０２に記憶されている情報に基づくものであり、Ｔ．３０とＴ．３８のいずれか一方のみが利用可能である場合には、利用可能な通信経路（プロトコル）を選択し、両者が利用可能である場合には、予め設定された通信経路を選択する。
【００３８】
なお、図６に示した画面４００に代えて、「重要文書」を選択するボタンと「通常文書」を選択するボタンを配置した画面を表示し、「重要文書」に対応するボタンが押下された際には、前述の「品質優先」が選択された場合と同様の動作をし、「通常文書」に対応するボタンが押下された際には、前述の「コスト優先」が選択された場合と同様の動作をするように構成することも可能である。
【００３９】
続いて、詳細モードにおけるファクシミリ１１の動作について説明する。図７は、詳細モードにおけるファクシミリ１１の動作の流れを示すフローチャートである。
【００４０】
ファクシミリ１１は、ユーザが操作表示部１０１を操作してファクシミリ送信を指示すると、操作表示部１０１に優先モードの選択肢を表示する（ステップ５０１）。優先モードの選択肢は、例えば、図８に示す画面６００のように表示される。画面６００には、ユーザが「品質優先」を指示するためのボタン６０１と、「コスト優先」を指示するためのボタン６０２が表示されており、ユーザがボタン６０１とボタン６０２のいずれかを押下することとなる。
【００４１】
ユーザがボタン６０１を押下すると、つまり、ユーザが「品質優先」を選択すると（ステップ５０２でＹＥＳ）、操作表示部１０１は、電話回線を利用して通信を行う旨を表示し（ステップ５０３）、続いて、回線種別の選択肢を表示する（ステップ５０４）。回線種別の選択肢は、例えば、図９に示す画面６１０のように表示される。画面６１０には、ユーザが「ＰＳＴＮ通信」を指示するためのボタン６１１と、「ＩＳＤＮ通信」を指示するためのボタン６１２が表示されており、ユーザがボタン６１１とボタン６１２のいずれかを押下することとなる。
【００４２】
ユーザがボタン６１１を押下すると、つまり、ユーザが「ＰＳＴＮ通信」を選択すると（ステップ５０５でＹＥＳ）、その旨が通信手段選択部１０３に通知され、通信手段選択部１０３は、公衆交換電話網４０経由での通信を選択してファクシミリ送信を実行する（ステップ５０６）。
【００４３】
また、ユーザがボタン６１２を押下すると、つまり、ユーザが「ＩＳＤＮ通信」を選択すると（ステップ５０５でＮＯ）、その旨が通信手段選択部１０３に通知され、通信手段選択部１０３は、デジタル通信網５０経由での通信を選択してファクシミリ送信を実行する（ステップ５０７）。
【００４４】
一方、ユーザがボタン６０２を押下すると、つまり、ユーザが「コスト優先」を選択すると（ステップ５０２でＮＯ）、操作表示部１０１は、ＩＰ網を利用して通信を行う旨を表示し（ステップ５０８）、続いて、プロトコル種別の選択肢を表示する（ステップ５０９）。プロトコル種別の選択肢は、例えば、図１０に示す画面６２０のように表示される。画面６２０には、ユーザが「Ｔ．３０による通信」を指示するためのボタン６２１と、「Ｔ．３８による通信」を指示するためのボタン６２２が表示されており、ユーザがボタン６２１とボタン６２２のいずれかを押下することとなる。
【００４５】
ユーザがボタン６２１を押下すると、つまり、ユーザが「Ｔ．３０による通信」を選択すると（ステップ５１０でＹＥＳ）、その旨が通信手段選択部１０３に通知され、通信手段選択部１０３は、ＩＰ網３０経由でのＴ．３０による通信を選択してファクシミリ送信を実行する（ステップ５１１）。
【００４６】
また、ユーザがボタン６２２を押下すると、つまり、ユーザが「Ｔ．３８による通信」を選択すると（ステップ５１０でＮＯ）、その旨が通信手段選択部１０３に通知され、通信手段選択部１０３は、ＩＰ網３０経由でのＴ．３８による通信を選択してファクシミリ送信を実行する（ステップ５１２）。
【００４７】
なお、ファクシミリ１１は、詳細モードにおいては、利用できない通信経路等が存在する場合には、該当する通信経路等を選択肢から省いて表示する。例えば、ＩＳＤＮ通信が利用できない場合には、ユーザが画面６００のボタン６０１を押下した際に、画面６１０を表示することなく、公衆交換電話網４０経由での通信を選択してファクシミリ送信を実行する。
【実施例２】
【００４８】
実施例１において説明した簡易モードでは、最終的な通信経路の選択、例えば、ユーザが「品質優先」を選択した場合に公衆交換電話網４０経由かデジタル通信網５０経由かの選択は、予め設定記憶部１０２に記憶しておいた情報に基づいて行っていたが、実施例２では、簡易モードでにおける最終的な通信経路の選択を動的に行う場合を説明する。
【００４９】
最終的な通信経路の選択を動的に行う場合には、通信相手先毎に、通信実績を管理し、その通信実績に基づいて通信経路を決定する。通信実績の管理は、例えば、図１１に示すような形態で行う。
【００５０】
図１１に示した例では、通信実績を、通信信頼度高、通信信頼度中、通信信頼度低に分類して管理する。そして、詳細モードでのファクシミリ送信やファクシミリ受信を含む通信が行われた際に、通信実績を変更する必要があれば変更する。この変更は、例えば、通信に失敗する毎に通信信頼度を低く変更し、複数回通信に成功した場合に信頼度を高く変更することで行う。
【００５１】
なお、図１１に示した例では、プロトコルとしてＴＣＰとＵＤＰのいずれを利用した場合でも、Ｔ．３８でＥＣＭ（Error Collection Mode：エラー訂正モード）を利用する場合の通信信頼度が高いため、「品質優先」と「コスト優先」のいずれを選択した場合でも、Ｔ．３８を利用したＩＰ網３０経由の通信を行うこととなり、実質的に低コストで高品質の通信を行うことが可能となっている。
【００５２】
また、図１１に示した例では、公衆交換電話網４０経由の通信実績とデジタル通信網５０経由の通信実績を含んでいるが、これらを経由した通信は、通常、通信信頼度高となるものであるから、ＩＰ網３０経由の通信実績を管理するようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明を適用したファクシミリを含むネットワークシステムの構成例を示した図である。
【図２】通信経路を説明するための図である。
【図３】通信経路を説明するための図である。
【図４】ファクシミリ１１の機能的な構成を示すブロック図である。
【図５】ファクシミリ１１の簡易モードにおける動作の流れを示すフローチャートである。
【図６】優先モードの選択肢の表示例を示した図である。
【図７】詳細モードにおけるファクシミリ１１の動作の流れを示すフローチャートである。
【図８】優先モードの選択肢の表示例を示した図である。
【図９】回線種別の選択肢の表示例を示した図である。
【図１０】プロトコル種別の選択肢の表示例を示した図である。
【図１１】通信実績の管理例を示した図である。
【符号の説明】
【００５４】
１０    拠点
１１    ファクシミリ
１２    ゲートウェイ
１３    ＳＩＰサーバ
２０    拠点
２１    ファクシミリ
２２    ゲートウェイ
２３    ＳＩＰサーバ
３０    ＩＰ網
３２    ゲートウェイ
３３    ＳＩＰサーバ
４０    公衆交換電話網
５０    デジタル通信網
１０１    操作表示部
１０２    設定記憶部
１０３    通信手段選択部
１０４    通信処理部
１０５    画像読取部
１０６    画像処理部
１０７    画像記憶部
１０８    画像形成部
１１１    Ｔ．３８  Ｉ／Ｆ
１１２    Ｔ．３０  Ｉ／Ｆ
１１３    ＩＳＤＮ  Ｉ／Ｆ
２１１    Ｔ．３８  Ｉ／Ｆ
２１２    Ｔ．３０  Ｉ／Ｆ
２１３    ＩＳＤＮ  Ｉ／Ｆ
４００    画面
４０１    ボタン
４０２    ボタン
６００    画面
６０１    ボタン
６０２    ボタン
６１０    画面
６１１    ボタン
６１２    ボタン
６２０    画面
６２１    ボタン
６２２    ボタン
【図１】
2007311995.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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