(57)【要約】【課題】  インクやトナー等の色材の不足量（本数）を印刷前にユーザに報知することができる画像出力装置を提供する。【解決手段】  入力データ解析部２２は画像データ１００を解析してオブジェクトを抽出する。オブジェクト色材量算出部２３は色材量変換テーブル２３１を用いて全てのオブジェクトについて色材量を算出する。色材量計算部２４はオブジェクト色材量算出部２３によって算出された色材量および画像データの出力部数から、必要とされる合計色材量を計算する。残量検知解析部２５は、印刷部の色材量の残量が記憶されたトナー情報テーブル２５１と色材量計算部２４の出力とから色材量の不足量を算出する。不足本数算出部２６は、残量検知解析部２５から出力される不足量をＦＵＬＬトナーテーブル２５１内のデータによって除算しトナーケースの本数を算出する。検知結果メッセージ表示部２７は、不足本数算出部２６の算出結果を表示する。【選択図】    図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを解析して、該画像データを印刷する際に必要となる色材量を検出する色材量検出手段と、
前記色材量検出手段によって検出された色材量および前記画像データの出力部数から、必要とされる合計色材量を算出する合計色材量算出手段と、
印刷部の現在の色材の残量が記憶された残量記憶手段と、
色材ケースの満杯の色材量が予め記憶されたＦＵＬＬ色材量記憶手段と、
前記合計色材量算出手段の出力と前記残量記憶手段の記憶内容と前記ＦＵＬＬ色材量記憶手段の記憶内容とに基づいて不足する色材量ケースの本数を検出するケース本数検出手段と、
前記ケース本数検出手段の検知結果を表示する表示手段と、
を具備することを特徴とする画像出力装置。
【請求項２】
前記色材量検出手段は、画像データを解析してオブジェクトを抽出するオブジェクト抽出手段と、前記オブジェクト抽出手段によって抽出された全てのオブジェクトについて色材量を算出するオブジェクト色材量算出手段とを具備することを特徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
【請求項３】
前記色材量検出手段は、１ドットの色と色材量との関係を示すテーブルを具備し、該テーブルを用いて色材量を検出することを特徴とする請求項１に記載の画像出力装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、複写機等の画像出力装置に係り、特に、インクやトナー等の色材の不足量を事前にユーザに報知することができる画像出力装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
カラープリンタ、カラー複写機の登場から現在に至って、年賀状やプレゼンの配布資料などカラー印刷物の出力量が著しく増加してきた。また、一般家庭においても、カラーインクジェットプリンタが広く普及されてきている。それに伴い、印刷対象物（オブジェクト）の中で消費量の多いオブジェクトの色材消費量を削減する装置が開発されている（特許文献１参照）。また、色材（インク、トナー）の消費量を削減することができる他の画像処理装置として特許文献２〜４に記載される装置も知られている。
【特許文献１】特許第3268712号公報
【特許文献２】特開平8-183203号公報
【特許文献３】特開2003-162190号公報
【特許文献４】特開2003-076097号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、色材の値段はかなり高いので、一般家庭の使用に限らず、会社等においても色材量が残り少なくなるまで予備を用意しない場合が多い。このため、大量印刷の途中で色材量を切らし、補充を買い付けるまで印刷ができないといったトラブルが発生することがある。
なお、予備を持たない装置として自動車が挙げられるが、自動車の場合はガソリンスタンドがいたる所にあり、しかも２４時間営業の場所があるから、残量が少なくなった時点ですぐに補充ができるが、プリンタや複写機等の場合は簡単に補充ができない場合が多い。
【０００４】
本発明は上記事情を考慮してなされたもので、その目的は、インクやトナー等の色材の不足量（本数）を印刷前にユーザに報知することができる画像出力装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
この発明は上述した課題を解決するためになされたもので、請求項１に記載の発明は、画像データを解析して、該画像データを印刷する際に必要となる色材量を検出する色材量検出手段と、前記色材量検出手段によって検出された色材量および前記画像データの出力部数から、必要とされる合計色材量を算出する合計色材量算出手段と、印刷部の現在の色材の残量が記憶された残量記憶手段と、色材ケースの満杯の色材量が予め記憶されたＦＵＬＬ色材量記憶手段と、前記合計色材量算出手段の出力と前記残量記憶手段の記憶内容と前記ＦＵＬＬ色材量記憶手段の記憶内容とに基づいて不足する色材量ケースの本数を検出するケース本数検出手段と、前記ケース本数検出手段の検知結果を表示する表示手段とを具備することを特徴とする画像出力装置である。
【０００６】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の画像出力装置において、前記色材量検出手段は、画像データを解析してオブジェクトを抽出するオブジェクト抽出手段と、前記オブジェクト抽出手段によって抽出された全てのオブジェクトについて色材量を算出するオブジェクト色材量算出手段とを具備することを特徴とする。
【０００７】
請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の画像出力装置において、前記色材量検出手段は、１ドットの色と色材量との関係を示すテーブルを具備し、該テーブルを用いて色材量を検出することを特徴とする。
【発明の効果】
【０００８】
この発明によれば、インクやトナー等の色材の不足量（本数）を印刷前にユーザに報知することができる。これにより、入力画像データの変更や予備購入などの防止策をユーザに選択可能にするだけでなく、色材量不足の発生を気にすることなく大量印刷ができる効果が得られる。また、大量印刷時に予備購入量を知ることができるので、無駄な予備確保が不要となる利点も得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、図面を参照し、この発明の実施の形態について説明する。図１はこの発明の一実施の形態による画像出力装置の構成を示すブロック図である。この画像出力装置は、ホストコンピュータ１０から出力される画像データ１００をプリントする装置であり、プリンタドライバ２０およびプリンタ３０から構成されている。
【００１０】
プリンタドライバ２０において、２１は検知メッセージ表示選択部であり、ユーザが色材の不足量表示を希望するか否かを選択する選択スイッチが設けられ、ユーザの選択結果が入力データ解析部２２へ出力される。この検知メッセージ表示選択部２１は、画像データ１００の出力部数が少ない場合に、残量検知する処理時間が無駄に感じられるので、予め残量表示を行わないことをユーザが選択できるように設けられている。この検知メッセージ表示選択部２１において「不足量表示を行わない」が選択されると、ホストコンピュータ１０から出力された画像データ１００がプリンタドライバ２０内の処理を行われることなく、直接、プリンタ３０へ出力される。
【００１１】
入力データ解析部２２は、画像データ１００を受けて解析済みリスト２２１をチェックする。そして、その画像データ１００について既に色材量の消費量が解析済みリスト２２１に記憶されている場合は、その色材量消費量を読み出して残量検知解析部２５へ出力する。一方、色材量消費量が記憶されていない場合は、入力される画像データ１００を解析してオブジェクトを抽出し、抽出したオブジェクトをオブジェクト色材量計算部２３へ出力する。オブジェクト色材量計算部２３は、オブジェクト毎に消費する色材量を各色材（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）別に計算する。この計算は、１ドットの色（レッド、グリーン、ブルー）を示すデータと色材量との関係を表す色材量変換テーブル（ＬＵＴ）２３１を用いて行われる。なお、この色材量の計算は補間演算による算出式を使用してもよい。この色材量の計算は、プリンタ３０において実際に色材量変換に使用されるテーブルまたは式を用いる必要がある。
【００１２】
色材量計算部２４はオブジェクト色材量計算部２３から出力されるオブジェクト毎の、かつ、色材毎の色材消費量から全てのオブジェクトに対する色材消費量を求め、次いで、出力部数から今回使用する色材消費量の合計を各色材（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）別に求める。そして、求めた色材消費量を残量検知解析部２５へ送る。
【００１３】
残量検知解析部２５は、現在の色材残量が色材毎に記録されたトナー情報テーブル２５１内の各データから、色材量計算部２４から出力される色材毎の消費量合計値をそれぞれ減算して色材毎に不足量を求める。そして、求めた不足量を不足本数計算部２６へ出力する。
【００１４】
不足本数計算部２６は、各色材毎の不足量をそれぞれ、新品のトナーケース内のトナー量が色材毎に記憶されたＦＵＬＬトナーテーブル２６１内のデータで割ることによって色材毎に必要なトナーケースの本数を計算し、該本数を検知結果メッセージ表示部２７へ出力する。検知結果メッセージ表示部２７は、不足本数算出部２６の出力に応じて「シアントナー１本、マゼンタトナー２本が必要です。」等の不足本数表示を行う。また、色材不足がない場合は、「トナー不足なしです。」なる表示を行う。
【００１５】
一方、ホストコンピュータ１０から出力された画像データ１００は、上述したプリンタドライバ２０へ入力されると共に、プリンタ３０へ供給される。そして、ユーザが検知結果メッセージ表示部２７の表示を見て、「トナー不足なしです。」を確認して印刷スタートボタンをオンとすると、プリンタ３０において画像データ１００のプリントが行われる。そして、画像データ１００の印刷が終了すると、プリンタ３０がその時点における各色材の残量データを残量検知解析部２５へ出力する。残量検知解析部２５はこのデータを受け、トナー情報テーブル２３１を更新する。
【００１６】
また、ユーザが検知結果メッセージ表示部２７の表示を見て、例えば、「シアントナー１本不足です。」を確認した場合は、シアントナーを１本用意してから印刷スタートボタンをオンとする。そして、シアントナーが無くなった時点で用意したシアントナーをプリンタ３０にセットし、印刷を続行する。そして、画像データ１００の印刷が終了すると、上記と同様に、プリンタ３０がその時点における各色材の残量データを残量検知解析部２５へ出力し、残量検知解析部２５がそのデータによってトナー情報テーブル２３１を更新する。
【００１７】
なお、検知結果メッセージ表示部２７の表示内容をホストコンピュータ１０へ送信し、該ホストコンピュータ１０のディスプレイに表示させてもよい。
また、上記実施形態はカラープリンタであるが、この発明は、カラー複写機（カラーコピー機）にも適用することができ、また、モノクロプリンタ、モノクロ複写機にも適用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００１８】
この発明は、プリンタやコピー機等に用いられる。
【図面の簡単な説明】
【００１９】
【図１】この発明の一実施形態による画像出力装置の構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００２０】
２０…プリンタドライバ
２１…検知メッセージ表示選択部
２２…入力データ解析部
２２１…解析済みリスト
２３…オブジェクト色材量算出部
２３１…色材量変換テーブル
２４…色材量計算部
２５…残量検知解析部
２５１…トナー情報テーブル
２６…不足本数算出部
２６１…ＦＵＬＬトナーテーブル
２７…検知結果メッセージ表示部
【図１】
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