(57)【要約】【課題】トナー粒子の滞留が適切に抑制されるトナー粒子担持ローラを実現することにある。【解決手段】トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持ローラであって、平坦な底面と該底面に隣接する側面を備え、該底面と該側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている凹部、を表面に有することを特徴とする。【選択図】図７
2007147853.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持ローラであって、
平坦な底面と該底面に隣接する側面を備え、該底面と該側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている凹部、
を表面に有することを特徴とするトナー粒子担持ローラ。
【請求項２】
請求項１に記載のトナー粒子担持ローラであって、
前記底面と反対側で前記側面に隣接する非凹部を有し、該非凹部と前記側面との境界部分に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、
が設けられていることを特徴とするトナー粒子担持ローラ。
【請求項３】
トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持ローラであって、
平面状に傾斜した部分を有し、互いに対向する第一側面と第二側面、
を備えた凹部であって、該凹部の下部にて該第一側面と該第二側面とが隣接し、前記下部における該第一側面と該第二側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている凹部、
を表面に有することを特徴とするトナー粒子担持ローラ。
【請求項４】
請求項３に記載のトナー粒子担持ローラであって、
前記凹部が備える前記第一側面と、前記凹部と隣り合う他の凹部、が備える第三側面とが、
前記凹部と該他の凹部の上部で隣接し、該第一側面と該第三側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、
が設けられていることを特徴とするトナー粒子担持ローラ。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のトナー粒子担持ローラにおいて、
前記凹部の深さがトナー粒子の体積平均粒径の２倍以下であることを特徴とするトナー粒子担持ローラ。
【請求項６】
請求項１乃至請求項５のいずれかの記載のトナー粒子担持ローラであって、
該トナー粒子担持ローラの表面全体が、トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持部であることを特徴とするトナー粒子担持ローラ。
【請求項７】
トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持ローラであって、
平坦な底面と該底面に隣接する側面を備え、該底面と該側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている凹部、
を表面に有し、
前記底面と反対側で前記側面に隣接する非凹部を有し、該非凹部と前記側面との境界部分に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、
が設けられおり、
前記凹部の深さがトナー粒子の体積平均粒径の２倍以下であり、
該トナー粒子担持ローラの表面全体が、トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持部であることを特徴とするトナー粒子担持ローラ。
【請求項８】
トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持ローラであって、
平面状に傾斜した部分を有し、互いに対向する第一側面と第二側面、
を備えた凹部であって、該凹部の下部にて該第一側面と該第二側面とが隣接し、前記下部における該第一側面と該第二側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている凹部、
を表面に有し、
前記凹部が備える前記第一側面と、前記凹部と隣り合う他の凹部、が備える第三側面とが、
前記凹部と該他の凹部の上部で隣接し、該第一側面と該第三側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、
が設けられており、
前記凹部の深さがトナー粒子の体積平均粒径の２倍以下であり、
該トナー粒子担持ローラの表面全体が、トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持部であることを特徴とするトナー粒子担持ローラ。
【請求項９】
トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持ローラであって、
平坦な底面と該底面に隣接する側面を備え、該底面と該側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている凹部、
を表面に有するトナー粒子担持ローラ、
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項１０】
トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持ローラであって、
平面状に傾斜した部分を有し、互いに対向する第一側面と第二側面、
を備えた凹部であって、該凹部の下部にて該第一側面と該第二側面とが隣接し、前記下部における該第一側面と該第二側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている凹部、
を表面に有するトナー粒子担持ローラ、
を備えたことを特徴とする現像装置。
【請求項１１】
請求項９または請求項１０のいずれかに記載の現像装置において、
前記トナー粒子担持ローラの表面に担持されたトナー粒子、の層厚を規制するための層厚規制部材を備え、
該層厚規制部材が有する平面が前記トナー粒子担持ローラに当接することにより、前記層厚が規制されることを特徴とする現像装置。
【請求項１２】
トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持ローラであって、
平坦な底面と該底面に隣接する側面を備え、該底面と該側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている凹部、
を表面に有するトナー粒子担持ローラ、
を備えた現像装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１３】
トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持ローラであって、
平面状に傾斜した部分を有し、互いに対向する第一側面と第二側面、
を備えた凹部であって、該凹部の下部にて該第一側面と該第二側面とが隣接し、前記下部における該第一側面と該第二側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている凹部、
を表面に有するトナー粒子担持ローラ、
を備えた現像装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１４】
コンピューター、及び、
このコンピューターに接続可能な画像形成装置であって、トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持ローラであって、平坦な底面と該底面に隣接する側面を備え、該底面と該側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている凹部、を表面に有するトナー粒子担持ローラ、を備えた現像装置を有する画像形成装置、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【請求項１５】
コンピューター、及び、
このコンピューターに接続可能な画像形成装置であって、トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持ローラであって、平面状に傾斜した部分を有し、互いに対向する第一側面と第二側面、
を備えた凹部であって、該凹部の下部にて該第一側面と該第二側面とが隣接し、前記下部における該第一側面と該第二側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている凹部、を表面に有するトナー粒子担持ローラ、を備えた現像装置を有する画像形成装置、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー粒子担持ローラ、現像装置、画像形成装置、及び画像形成システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置が備えたトナー粒子担持ローラ、の表面においては、トナー粒子を適切に担持するために、平坦な底面と該底面に隣接する側面を備えた凹部、が設けられている。
【特許文献１】特開平１−１０２４８６号公報
【特許文献２】特開平５−１４２９５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、前記底面と前記側面の境界部においては、トナー粒子、特に微粉状のトナー粒子が滞留するおそれがある。
【０００４】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、トナー粒子の滞留が適切に抑制されるトナー粒子担持ローラを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
主たる本発明は、トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持ローラであって、平坦な底面と該底面に隣接する側面を備え、該底面と該側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている凹部、を表面に有することを特徴とするトナー粒子担持ローラである。
【０００６】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【０００８】
トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持ローラであって、平坦な底面と該底面に隣接する側面を備え、該底面と該側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている凹部、を表面に有することを特徴とするトナー粒子担持ローラ。
【０００９】
他方、トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持ローラであって、平面状に傾斜した部分を有し、互いに対向する第一側面と第二側面、を備えた凹部であって、該凹部の下部にて該第一側面と該第二側面とが隣接し、前記下部における該第一側面と該第二側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている凹部、を表面に有することを特徴とするトナー粒子担持ローラ。  
かかる場合には、トナー粒子の滞留が適切に抑制されるトナー粒子担持ローラが実現可能となる。
【００１０】
また、前記トナー粒子担持ローラのうち、平坦な底面と該底面に隣接する側面を備え、該底面と該側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている凹部、を表面に有するトナー粒子担持ローラにおいては、前記底面と反対側で前記側面に隣接する非凹部を有し、該非凹部と前記側面との境界部分に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられていることとしてもよい。
【００１１】
他方、前記トナー粒子担持ローラのうち、平面状に傾斜した部分を有し、互いに対向する第一側面と第二側面、を備えた凹部であって、該凹部の下部にて該第一側面と該第二側面とが隣接し、前記下部における該第一側面と該第二側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている凹部、を表面に有するトナー粒子担持ローラにおいては、前記凹部が備える前記第一側面と、前記凹部と隣り合う他の凹部、が備える第三側面とが、前記凹部と該他の凹部の上部で隣接し、該第一側面と該第三側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられていることとしてもよい。  
かかる場合には、前記平坦な底面に隣接する側面と前記非凹部との境界部、または前記第一側面と前記第三側面との境界部において、トナー粒子に作用する力が分散するため、トナー粒子の変形を抑制することが可能である。
【００１２】
また、前記凹部の深さがトナー粒子の体積平均粒径の２倍以下であることとしてもよい。  
かかる場合には、前記凹部の深さ方向に重なる、体積平均粒径サイズのトナー粒子の数が２個より多くなる場合に生じる該トナー粒子の帯電不良、を改善することが可能である。
【００１３】
また、前記トナー粒子担持ローラの表面全体が、トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持部であることとしてもよい。  
かかる場合には、感光体に担持された潜像を現像する際に生じるトナー像の濃度斑、を抑制することが可能である。
【００１４】
また、トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持ローラであって、平坦な底面と該底面に隣接する側面を備え、該底面と該側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている凹部、を表面に有し、前記底面と反対側で前記側面に隣接する非凹部を有し、該非凹部と前記側面との境界部分に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられおり、前記凹部の深さがトナー粒子の体積平均粒径の２倍以下であり、該トナー粒子担持ローラの表面全体が、トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持部であることを特徴とするトナー粒子担持ローラ、あるいは、トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持ローラであって、平面状に傾斜した部分を有し、互いに対向する第一側面と第二側面、を備えた凹部であって、該凹部の下部にて該第一側面と該第二側面とが隣接し、前記下部における該第一側面と該第二側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている凹部、を表面に有し、前記凹部が備える前記第一側面と、前記凹部と隣り合う他の凹部、が備える第三側面とが、前記凹部と該他の凹部の上部で隣接し、該第一側面と該第三側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられており、前記凹部の深さがトナー粒子の体積平均粒径の２倍以下であり、該トナー粒子担持ローラの表面全体が、トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持部であることを特徴とするトナー粒子担持ローラも実現可能である。  
このようにすれば、既述の総ての効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００１５】
また、トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持ローラであって、平坦な底面と該底面に隣接する側面を備え、該底面と該側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている凹部、あるいは、平面状に傾斜した部分を有し、互いに対向する第一側面と第二側面、を備えた凹部であって、該凹部の下部にて該第一側面と該第二側面とが隣接し、前記下部における該第一側面と該第二側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている凹部、を表面に有するトナー粒子担持ローラ、を備えたことを特徴とする現像装置も実現可能である。  
かかる場合には、トナー粒子の滞留が適切に抑制される凹部、を有するトナー粒子担持ローラ、を備えた現像装置が実現可能である。
【００１６】
また、前記トナー粒子担持ローラの表面に担持されたトナー粒子、の層厚を規制するための層厚規制部材を備え、該層厚規制部材が有する平面が前記トナー粒子担持ローラに当接することにより、前記層厚が規制されることとしてもよい。
【００１７】
また、トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持ローラであって、平坦な底面と該底面に隣接する側面を備え、該底面と該側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている凹部、を表面に有するトナー粒子担持ローラ、あるいは、トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持ローラであって、平面状に傾斜した部分を有し、互いに対向する第一側面と第二側面、を備えた凹部であって、該凹部の下部にて該第一側面と該第二側面とが隣接し、前記下部における該第一側面と該第二側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている凹部、を表面に有するトナー粒子担持ローラ、を備えた現像装置、を有することを特徴とする画像形成装置も実現可能である。  
かかる場合には、トナー粒子の滞留が適切に抑制される凹部、を有するトナー粒子担持ローラ、を備えた画像形成装置が実現可能である。
【００１８】
また、コンピューター、及び、このコンピューターに接続可能な画像形成装置であって、トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持ローラであって、平坦な底面と該底面に隣接する側面を備え、該底面と該側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている凹部、を表面に有するトナー粒子担持ローラ、あるいは、トナー粒子を担持するためのトナー粒子担持ローラであって、平面状に傾斜した部分を有し、互いに対向する第一側面と第二側面、を備えた凹部であって、該凹部の下部にて該第一側面と該第二側面とが隣接し、前記下部における該第一側面と該第二側面との境界部に、その曲率半径がトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている凹部、を表面に有するトナー粒子担持ローラ、を備えた現像装置を有する画像形成装置、を備えたことを特徴とする画像形成システムも実現可能である。  
かかる場合には、トナー粒子の滞留が適切に抑制される凹部、を有するトナー粒子担持ローラ、を備えた画像形成システムが実現可能である。
【００１９】
＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２０】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングユニット７５を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット９５、及びこれらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００を有している。
【００２１】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２２】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２３】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、感光体２０上に形成された潜像を、現像装置に収容されたトナー粒子（以下、単に、トナーと呼ぶ）、すなわち、ブラック現像装置５１に収容されたブラック（Ｋ）トナー、マゼンタ現像装置５２に収容されたマゼンタ（Ｍ）トナー、シアン現像装置５３に収容されたシアン（Ｃ）トナー、及びイエロー現像装置５４に収容されたイエロー（Ｙ）トナーを用いて現像するための装置である。
【００２４】
このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４が装着された状態で回転することにより、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４の位置を動かすことを可能としている。すなわち、このＹＭＣＫ現像ユニット５０は、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を４つの保持部５５ａ、５５ｂ、５５ｃ、５５ｄにより保持しており、前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４は、中心軸５０ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転可能となっている。そして、１ページ分の画像形成が終了する毎に選択的に感光体２０に対向し、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容されたトナーにて、感光体２０上に形成された潜像を順次現像する。なお、前述した４つの現像装置５１、５２、５３、５４の各々は、ＹＭＣＫ現像ユニット５０の前記保持部に対して着脱可能となっている。また、各現像装置の詳細については後述する。
【００２５】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。  
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設け、さらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。  
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。  
定着ユニット９０は、媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を媒体に融着させて永久像とするための装置である。
【００２６】
クリーニングユニット７５は、一次転写ユニット６０と帯電ユニット３０との間に設けられ、感光体２０の表面に当接されたゴム製のクリーニングブレード７６を有し、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーをクリーニングブレード７６により掻き落として除去するための装置である。
【００２７】
制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００２８】
次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について説明する。  
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス１１２（図２において、Ｉ／Ｆと示す）を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０及び中間転写体７０が回転する。感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。
【００２９】
感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。また、ＹＭＣＫ現像ユニット５０は、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が、感光体２０に対向した現像位置に位置している。
【００３０】
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。
【００３１】
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３２】
上記の処理が、第２色目、第３色目、及び第４色目について、各々の現像装置毎に順次実行されることにより、各画像信号に対応した４色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。
【００３３】
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに、二次転写電圧が印加される。  
媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて媒体に融着される。
【００３４】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングユニット７５に支持されたクリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、クリーニングユニット７５が備える残存トナー回収部に回収される。
【００３５】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと電気的に接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像ユニット５０、一次転写ユニット６０、クリーニングユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、表示ユニット９５）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。
【００３６】
＝＝＝現像装置の構成例＝＝＝
次に、図３乃至図７を用いて、現像装置の構成例について説明する。図３は、現像装置の概念図である。図４は、現像装置の主要構成要素を示した断面図である。図５は、現像ローラ５１０の斜視模式図である。図６は、現像ローラ５１０の正面模式図である。図７は、現像ローラ５１０の表面に設けられた凹部５１６の断面形状を示した模式図であり、図６において記号Ｘ、または記号Ｙで示した方向に沿う断面を示している。ここで、図４に示す断面図は、図３に示す長手方向に垂直な面で現像装置を切り取った断面を表したものである。また、図４においては、矢印にて上下方向を示しており、トナー粒子担持ローラの一例としての現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。なお、図４では、イエロー現像装置５４が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。なお、図５乃至図７においては、図を分かりやすくするために、凹部５１６等のスケールが実際のものと異なっている。
【００３７】
ＹＭＣＫ現像ユニット５０には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３、及びイエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、イエロー現像装置５４について説明する。
【００３８】
イエロー現像装置５４は、現像ローラ５１０、上シール５２０、トナー収容体５３０、ハウジング５４０、トナー供給ローラ５５０、層厚規制部材の一例としての規制ブレード５６０等を有している。  
現像ローラ５１０は、アルミ合金、鉄合金等からなる部材であり、トナーＴをその表面に担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。
【００３９】
現像ローラ５１０には、図６及び図７に示すように、トナーを適切に担持するために、その表面の中央部５１０ａに凹部５１６及び非凹部５１９が設けられている（なお、凹部５１６及び非凹部５１９はいずれも、トナーを担持するためのトナー担持部としての機能を有する）。本実施の形態においては、現像ローラ５１０の表面の中央部５１０ａに、所謂転造加工（転造加工ついては、後述の現像装置の製造方法の項で、詳述する）を施すことによって、形成された凹部５１６及び非凹部５１９について説明する。  
凹部５１６は、現像ローラ５１０の表面の中央部５１０ａで窪んだ部分であり、平坦な底面５１７と、該底面に隣接する側面５１８を有している。
【００４０】
本実施の形態においては、図７に示すように、凹部５１６の開口幅及び深さは、それぞれ約８０μｍ、約７μｍである。また、凹部５１６の溝角度（図７において、記号αで表される角度）は約９０度である。さらに、前記底面５１７と前記側面５１８の境界部には、その曲率半径ＲがトナーＴ（本実施の形態においては、トナーＴは粒子状である）の体積平均粒径（本実施の形態においては７μｍ）の半分以上である丸み、が設けられている。
【００４１】
非凹部５１９は、現像ローラ５１０の表面の中央部５１０ａの中で最も高い位置にある、平坦面である。非凹部５１９は、図７に示すように、前記底面５１７とは反対側の位置（凹部５１６の開口側）で前記側面５１８と隣接している。さらに、非凹部５１９と前記側面５１８との境界部にも、その曲率半径ＲがトナーＴの体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている。
【００４２】
本実施の形態においては、図５及び図６に示すように、転造加工によって現像ローラ５１０の表面の中央部５１０ａに形成された凹部５１６は、互いに巻き方向の異なる２本の螺旋溝（以下、該螺旋溝の一方を第一溝５１６ａと、他方を第二溝５１６ｂと呼ぶ）を形成している。つまり、図６において、Ｘ方向の断面上に並ぶ凹部５１６は第一溝５１６ａに属し、Ｙ方向の断面上に並ぶ凹部５１６は第二溝５１６ｂに属する。ここで、第一溝５１６ａ及び第二溝５１６ｂの長手方向と現像ローラ５１０の軸方向との成す鋭角は、図６に示すように、それぞれ約４５度である。また、第一溝５１６ａ及び第二溝５１６ｂの螺旋ピッチ（図７において、記号Ｌで表される長さ）は、双方とも、等間隔である。
【００４３】
なお、上記実施の形態においては、凹部５１６として、現像ローラ５１０の表面の中央部５１０ａに、互いに巻き方向の異なった２本の螺旋溝が形成されていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、前記第一溝５１６ａと前記第二溝５１６ｂのうち、いずれか一方のみが設けられていることとしても良い。
【００４４】
また、現像ローラ５１０は、図４に示すように、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。
【００４５】
また、イエロー現像装置５４が感光体２０と対向している状態で、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、イエロー現像装置５４は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００４６】
ハウジング５４０は、一体成型された複数の樹脂製のハウジング部、すなわち、上ハウジング部５４２と下ハウジング部５４４、とを溶着して製造されたものであり、その内部に、トナーＴを収容するためのトナー収容体５３０が形成されている。トナー収容体５３０は、内壁から内方へ（図４の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための仕切り壁５４５により、二つのトナー収容部、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。そして、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとは、上部が連通され、図４に示す状態で、仕切り壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。しかしながら、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転する際には、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとに収容されていたトナーＴが、現像位置における上部側の連通している部位側に一旦集められ、図４に示す状態に戻るときには、それらのトナーＴが混合されて第一トナー収容部５３０ａ及び第二トナー収容部５３０ｂに戻されることになる。すなわち、ＹＭＣＫ現像ユニット５０が回転することにより現像装置内のトナーは適切に撹拌されることになる。
【００４７】
このため、本実施の形態では、トナー収容体５３０に攪拌部材を設けていないが、トナー収容体５３０に収容されたトナーＴを攪拌するための攪拌部材を設けてもよい。また、図４に示すように、ハウジング５４０（すなわち、第一トナー収容部５３０ａ）は下部に開口５７２を有しており、現像ローラ５１０が、この開口５７２に臨ませて設けられている。
【００４８】
トナー供給ローラ５５０は、前述した第一トナー収容部５３０ａに設けられ、当該第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴを現像ローラ５１０に供給するとともに、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、該現像ローラ５１０から剥ぎ取る。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、第一トナー収容部５３０ａの下部に配置されており、第一トナー収容部５３０ａに収容されたトナーＴは、該第一トナー収容部５３０ａの下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。
【００４９】
上シール５２０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接して、現像位置を通過後に現像ローラ５１０上に残留しているトナーＴのハウジング５４０内への移動を許容し、かつ、ハウジング５４０内のトナーのハウジング５４０外への移動を規制する。この上シール５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。上シール５２０は、上シール支持部５２６によって支持されており、また、その長手方向が現像ローラ５１０の軸方向に沿うように設けられている。上シール５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００５０】
また、上シール５２０の、現像ローラ５１０に当接する当接面５２０ｂ、とは反対側の面（当該面を、反対面５２０ｃとも呼ぶ）と、前記上シール支持部５２６との間には、モルトプレーン等の弾性体からなる上シール付勢部材５２４が圧縮した状態で設けられている。この上シール付勢部材５２４は、その付勢力で上シール５２０を現像ローラ５１０側へ付勢することにより、上シール５２０を現像ローラ５１０に押しつけている。
【００５１】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０の軸方向一端部から他端部に亘って現像ローラ５１０に当接部５６２ａにて当接する。また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、図４に示すように、ゴム部５６２と、ゴム支持部５６４と、を有している。  
ゴム部５６２は、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、現像ローラ５１０に当接している。
【００５２】
ゴム支持部５６４は、薄板５６４ａと薄板支持部５６４ｂとから構成されており、その短手方向一端部５６４ｃ（すなわち、薄板５６４ａ側の端部）でゴム部５６２を支持する。薄板５６４ａは、リン青銅、ステンレス等からなり、バネ性を有している。薄板５６４ａは、ゴム部５６２を支持しており、その付勢力によってゴム部５６２を現像ローラ５１０に押しつけている。薄板支持部５６４ｂは、ゴム支持部５６４の短手方向他端部５６４ｄに配置された金属製の板金であり、当該薄板支持部５６４ｂは、前記薄板５６４ａの、ゴム部５６２を支持している側とは逆側の端、を支持した状態で、当該薄板５６４ａに取り付けられている。
【００５３】
規制ブレード５６０の、薄板支持部５６４ｂ側とは逆側の端、すなわち、先端５６０ａは、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端５６０ａから所定距離だけ離れた部分（すなわち、当接部５６２ａ）が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、そのエッジにて現像ローラ５１０に当接しておらず、規制ブレード５６０に設けられた平面で、現像ローラ５１０に当接することにより、前記層厚を規制する。
【００５４】
また、規制ブレード５６０は、その先端５６０ａが現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。また、当該規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にその軸方向に沿って当接することにより、トナー収容体５３０からのトナーＴの漏れを防止する機能も発揮する。なお、規制ブレード５６０と前記ハウジング５４０との間には、トナーＴの漏れを防止するためのハウジングシール５４６が設けられている。
【００５５】
このように構成されたイエロー現像装置５４において、トナー供給ローラ５５０がトナー収容体５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制され、電荷が付与された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、上シール５２０を通過して、上シール５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。さらに、未だ現像ローラ５１０に残存しているトナーＴは、前記トナー供給ローラ５５０によって剥ぎ取られうる。
【００５６】
＝＝＝本実施の形態に係る現像装置の有効性について＝＝＝
上述したとおり、本実施の形態に係る現像ローラ５１０は、平坦な底面５１７と該底面に隣接する側面５１８を備え、該底面と該側面との境界部に、その曲率半径Ｒがトナーの体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている凹部５１６を、その表面に有している。このことにより、トナーの滞留が適切に抑制される現像ローラを実現することができる。  
すなわち、背景技術の項で説明したとおり、現像ローラ５１０の表面には、トナーを適切に担持するために、平坦な底面５１７と該底面に隣接する側面５１８を備えた凹部５１６、が設けられている。
【００５７】
しかし、従来、前記底面５１７と前記側面５１８の境界部には角が設けられており、トナー、特に微粉状のトナーが前記境界部に滞留するといった問題が生じ得ていた。ここで、当該問題について、図８を用いて説明する。図８は、従来例に係る現像ローラ５１０が有する凹部５１６において発生していた問題を説明するための説明図である。  
図８に示すように、凹部５１６の備えた平坦な底面５１７と該底面に隣接した側面５１８との境界部が角を有する場合において、その角にトナー、特に、微粉状のトナーは、凹部５１６内を転動する、体積粒径が比較的大きいトナー（以下、大粒径トナー）と接触しないため、該大粒径トナーによって排出されることなく、凹部５１６内で滞留する結果となる。
【００５８】
これに対し、本実施の形態に係る現像ローラ５１０が有する凹部５１６は、上記問題を解決するものとなっている。これについて、図９を用いて説明する。図９は、本実施の形態に係る現像ローラ５１０、が有する凹部５１６の有効性を説明するための説明図である。  
図９に示すように、凹部５１６には、前記底面５１７と前記側面５１８との境界部に、その曲率半径Ｒがトナーの体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている。かかる構造の凹部５１６であれば、大粒径トナーの多くが前記境界部に接触しながら転動するため、大粒径トナーよりも小さいトナーを適切に凹部５１６外へ排出することができる。したがって、トナーの滞留が適切に抑制されることが可能となる。
【００５９】
なお、本実施の形態において、図７に示すように、凹部５１６に設けられた平坦な底面５１７、に隣接する側面５１８と、該側面に隣接する非凹部５１９との境界部分には、その曲率半径Ｒがトナーの体積平均粒径の半分以上である丸みが設けられていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、図７において、前記非凹部５１９と前記側面５１８の境界部が角を有していてもよい。ただし、かかる場合には、角からトナーの局部に応力が集中して作用し、該応力により、トナーの変形が生じる恐れがある。  
これに対して、前記側面５１８と前記非凹部５１９との境界部分に、その曲率半径Ｒがトナーの体積平均粒径の半分以上である丸みが設けられている場合には、前記境界部分においてトナーに作用する力が分散され、トナーの変形を抑制することが可能である。かかる点において、本実施の形態の方がより望ましい。
【００６０】
＝＝＝他の凹部形状について＝＝＝
上記においては、トナーの滞留を適切に抑制する凹部として、平坦な底面５１７と該底面に隣接する側面５１８を備え、該底面と該側面との境界部に、その曲率半径Ｒがトナーの体積平均粒径の半分より大きい丸み、を設けた凹部（本件例）について説明した。しかし、当該本件例は、トナーの滞留を適切に抑制する凹部の一例であって、他の例も考えられる。本項では、本件例とは異なる形状を有する凹部（変形例）について説明する。図１０は、図６に相当する図であり、当該変形例に係る現像ローラ５１０の正面模式図である。図１１は、当該変形例に係る凹部５８０の断面形状を示す模式図であり、図１０において記号Ｘ、または記号Ｙで示した方向に沿う断面を示している。なお、図１０及び図１１においては、凹部５８０等のスケールが実際のものと異なっている。
【００６１】
本変形例に係る凹部５８０は、現像ローラ５１０の表面の中央部５１０ａの中で、平面状に傾斜した部分（以下、平面状傾斜部）５８１ａ、５８２ａを有して、互いに対向する第一側面５８１と第二側面５８２を備えている。
【００６２】
本変形例において、現像ローラ５１０の表面の中央部５１０ａには、非凹部５１９に相当するものは存在しない。図１１に示すように、凹部５８０は、これに隣り合う他の凹部５８３と隣接している。すなわち、第一側面５８１と第三側面５８４は、凹部５８０と他の凹部５８３の上部（開口側）で隣接している。なお、他の凹部５８３は互いに対向した第三側面５８４と第四側面５８５を備えており、前記凹部５８０と同様に、該第三側面５８４と該第四側面５８５は、それぞれ平面状傾斜部５８４ａ、５８５ａを有している。
【００６３】
本変形例においては、図１１に示すように、凹部５８０の開口幅及び深さは、それぞれ約８０μｍ、約７μｍである。また、凹部５８０の溝角度（図１１において、記号αで表される角度）は約１１０度である。また、前記第一側面５８１と前記第二側面５８２の境界部には、その曲率半径Ｒがトナー粒子の体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられている。
【００６４】
さらに、前記第一側面５８１と前記第三側面５８４の境界部にも、その曲率半径Ｒがトナーの体積平均粒径の半分以上である丸み、が設けられているが、これに限定されるものではない。例えば、図１１において、前記第一側面５８１と前記第三側面５８４の境界部が角を有していてもよい。ただし、トナーの変形を抑制する、既述の観点で、本変形例の形態の方がより望ましい。
【００６５】
なお、本変形例において、図１０及び図１１に示すように、現像ローラ５１０の表面の中央部５１０ａに形成された前記凹部５８０は、本件例と同様に、互いに巻き方向の異なる第一溝５８０ａと、第二溝５８０ｂを形成している。つまり、図１０において、Ｘ方向の断面上に並ぶ凹部５８０は第一溝５８０ａに属し、Ｙ方向の断面上に並ぶ凹部５８０は第二溝５８０ｂに属する。
【００６６】
また、ここで、第一溝５８０ａ及び第二溝５８０ｂの長手方向と現像ローラ５１０の軸方向との成す鋭角は、図１０に示すように、それぞれ約４５度である。また、第一溝５８０ａ及び第二溝５８０ｂの螺旋ピッチ（図１１において、記号Ｌで表される長さ）は、双方とも、等間隔である。
【００６７】
＝＝＝現像ローラの製造方法＝＝＝
次に、上述した現像ローラ５１０の製造方法について、図１２Ａ乃至図１３を用いて説明する。図１２Ａ乃至図１２Ｅは、現像ローラ５１０の製造工程における、現像ローラ５１０の変遷を示した模式図である。図１３は、現像ローラ５１０の転造加工を説明するための説明図である。なお、以下では、ブラック現像装置５１、マゼンタ現像装置５２、シアン現像装置５３、及びイエロー現像装置５４のうち、イエロー現像装置５４を例に挙げて説明する。
【００６８】
先ず、図１２Ａに示すように、現像ローラ５１０の基材としてのパイプ材６００を準備する。当該パイプ材６００の肉厚は０．５〜３ｍｍである。  
次に、図１２Ｂに示すように、当該パイプ材６００の長手方向両端部にフランジ圧入部６０２を作る。当該フランジ圧入部６０２は、切削加工により作られる。  
次に、図１２Ｃに示すように、当該フランジ圧入部６０２にフランジ６０４を圧入する。フランジ６０４のパイプ材６００への固定を確実にするために、フランジ６０４の圧入後、フランジ６０４をパイプ材６００へ接着又は溶接するようにしてもよい。  
次に、図１２Ｄに示すように、フランジ６０４が、圧入されたパイプ材６００の表面にセンタレス研磨を施す。当該センタレス研磨は、当該表面の全面に亘って実施され、センタレス研磨後の当該表面の十点平均粗さＲｚは、１．０μｍ以下となる。  
次に、図１２Ｅに示すように、フランジ６０４が、圧入されたパイプ材６００の表面のうち、現像ローラ５１０の表面の中央部５１０ａに相当する部位に、転造加工により凹部５１６（変形例においては、凹部５８０）を形成する。本実施の形態においては、２つの丸ダイス６５０、６５２を用いた所謂スルーフィード転造（歩み転造、通し転造とも呼ばれている）加工が実施される。
【００６９】
すなわち、図１３に示すように、ワークとしての前記パイプ材６００を挟むように配置された二つの丸ダイス６５０、６５２、を当該パイプ材６００に所定の圧力（当該圧力の方向を、図１３中記号Ｐで示す）で押し付けた状態で、当該二つの丸ダイス６５０、６５２を同方向（図１３参照）に回転させる。丸ダイス６５０、６５２の表面には、凹部５１６、または凹部５８０を形成するための凸部６５０ａ、６５２ａが備えられており、当該凸部６５０ａ、６５２ａがパイプ材６００を変形させることにより、パイプ材６００に凹部５１６、または凹部５８０が形成される。なお、スルーフィード転造においては、丸ダイス６５０、６５２が回転することにより、パイプ材６００が丸ダイス６５０、６５２の回転方向とは逆方向（図１３参照）に回転しながら、図１３中記号Ｈで示した方向に移動する。そして、現像ローラ５１０の表面の中央部５１０ａに相当する部分において、第一溝５１６ａ（変形例においては、第一溝５８０ａ）が丸ダイス６５０の凸部６５０ａにより、第二溝５１６ｂ（変形例においては、第二溝５８０ｂ）が丸ダイス６５２の凸部６５２ａにより、それぞれ形成されることとなる。
【００７０】
なお、本件例及び変形例に係る現像ローラ５１０を実現するためには、スルーフィード転造加工が実施される際に用いられる丸ダイス６５０、６５２として、その凸部６５０ａ、６５２ａのエッジ部に、その曲率半径がトナーの体積平均粒径の半分より大きい丸み、を有するダイス（例えば、丸み面取りダイス）を用いればよい。
【００７１】
そして、転造加工の終了後に、現像ローラ５１０の表面の中央部５１０ａにメッキを施す。本実施の形態においては、当該メッキとして無電解Ｎｉ−Ｐメッキを用いるが、これに限定されるものではなく、例えば、硬質クロームメッキや電気メッキを用いてもよい。
【００７２】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき、本発明に係る現像ローラ５１０を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【００７３】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【００７４】
また、感光体についても、円筒状の導電性基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の導電性基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。
【００７５】
また、上記実施の形態において、凹部５１６（変形例においては、凹部５８０）の深さはトナーの体積平均粒径の値７μｍの２倍（すなわち、１４μｍ）以下であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、図７における凹部５１６（変形例においては、図１２における凹部５８０）の深さがトナーの体積平均粒径の２倍よりも大きいこととしてもよい。  
ただし、前記凹部５１６、または凹部５８０の深さ方向に重なった、体積平均粒径サイズのトナーの数が２個より多くなる場合に生じる、トナーの帯電不良を改善する点で、上記実施の形態の方が望ましい。すなわち、凹部５１６、または凹部５８０内で現像ローラ５１０と規制ブレード５６０との間に位置するトナーの多くが、現像ローラ５１０の表面と規制ブレード５６０のうち、少なくとも一方と接触して転動するため、トナーの帯電性が適切なものになる。
【００７６】
また、上記実施の形態において、現像ローラ５１０の表面全体（上記実施の形態において、前記現像ローラ５１０の表面の中央部５１０ａ）が、トナーを担持するためのトナー担持部であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、図７において、凹部５１６のみにトナーが担持されることとしてもよい。  
ただし、感光体に担持された潜像を現像する際に、トナー像に濃度斑が発生することを抑制することが可能な点で、上記実施の形態の方が望ましい。
【００７７】
また、上記実施の形態において、現像ローラ５１０の表面に担持されたトナーの層厚を規制するための規制ブレード５６０は、該規制ブレードが有する平面で現像ローラ５１０に当接することにより、前記層厚が規制されることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、規制ブレード５６０は、該規制ブレード５６０が有するエッジで現像ローラ５１０に当接することにより、前記層厚を規制することとしてもよい。
【００７８】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【００７９】
図１４は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピューター７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピューター７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【００８０】
図１５は、図１４に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピューター７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【００８１】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピューター７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピューター７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８、及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【００８２】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピューター７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及びデジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【００８３】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【００８４】
【図１】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図２】図１のプリンタ１０の制御ユニットを示すブロック図である。
【図３】現像装置の概念図である。
【図４】現像装置の主要構成要素を示した断面図である。
【図５】現像ローラ５１０の斜視模式図である。
【図６】現像ローラ５１０の正面模式図である。
【図７】凹部５１６の断面形状を示した模式図である。
【図８】従来例に係る現像ローラ５１０が有する凹部５１６において発生していた問題を説明するための説明図である。
【図９】本実施の形態に係る現像ローラ５１０が有する凹部５１６の有効性を説明するための図である。
【図１０】変形例に係る現像ローラ５１０の正面模式図である。
【図１１】変形例に係る現像ローラ５１０が有する凹部５８０の断面形状を示した模式図である。
【図１２】図１２Ａ乃至図１２Ｅは、現像ローラ５１０の製造工程における、現像ローラ５１０の変遷を示した模式図である。
【図１３】現像ローラ５１０の転造加工を説明するための説明図である。
【図１４】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１５】図１４に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００８５】
１０  レーザビームプリンタ            ２０  感光体
３０  帯電ユニット                    ４０  露光ユニット
５０  ＹＭＣＫ現像ユニット            ５０ａ  中心軸
５１  ブラック現像装置                ５２  マゼンタ現像装置
５３  シアン現像装置                  ５４  イエロー現像装置
５５ａ、５５ｂ  保持部                ５５ｃ、５５ｄ  保持部
６０  一次転写ユニット                ７０  中間転写体
７５  クリーニングユニット            ７６  クリーニングブレード
８０  二次転写ユニット                ９０  定着ユニット
９２  給紙トレイ                      ９４  給紙ローラ
９５  表示ユニット                    ９６  レジローラ
１００  制御ユニット                  １０１  メインコントローラ
１０２  ユニットコントローラ          １１２  インターフェイス
１１３  画像メモリ                    ５１０  現像ローラ
５１０ａ  中央部                      ５１６  凹部
５１６ａ  第一溝                      ５１６ｂ  第二溝
５１７  底面                          ５１８  側面
５１９  非凹部                        ５２０  上シール
５２０ｂ  当接面                      ５２０ｃ  反対面
５２４  上シール付勢部材              ５２６  上シール支持部
５３０  トナー収容体                  ５３０ａ  第一トナー収容部
５３０ｂ  第二トナー収容部            ５４０  ハウジング
５４２  上ハウジング部                ５４４  下ハウジング部
５４５  仕切り壁                      ５４６  ハウジングシール
５５０  トナー供給ローラ              ５６０  規制ブレード
５６０ａ  先端                        ５６２  ゴム部
５６２ａ  当接部                      ５６４  ゴム支持部
５６４ａ  薄板                        ５６４ｂ  薄板支持部
５６４ｃ  短手方向一端部              ５６４ｄ  短手方向他端部
５７２  開口                          ５８０  凹部（変形例）
５８０ａ  第一溝                      ５８０ｂ  第二溝
５８１  第一側面                      ５８１ａ  平面状傾斜部
５８２  第二側面                      ５８２ａ  平面状傾斜部
５８４  第三側面                      ５８４ａ  平面状傾斜
５８５  第四側面                      ５８５ａ  平面状傾斜
５８３  他の凹部                      ６００  パイプ材
６０２  フランジ圧入部                ６０４  フランジ
６５０  丸ダイス                      ６５０ａ  凸部
６５２  丸ダイス                      ６５２ａ  凸部
７００  画像形成システム              ７０２  コンピューター
７０４  表示装置                      ７０６  プリンタ
７０８  入力装置                      ７０８Ａ  キーボード
７０８Ｂ  マウス                      ７１０  読取装置
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２  内部メモリ
８０４  ハードディスクドライブユニット
Ｔ    トナー粒子
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１０】
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