(57)【要約】      （修正有）【課題】トナー粒子を記録媒体に強固に定着させることが可能な定着装置と、このような定着装置を備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】絶縁性液体中にトナー粒子が分散した液体現像剤を用いて記録媒体Ｆ５上に形成されたトナー画像を、前記記録媒体上に定着する定着装置Ｆ４０であって、前記記録媒体上に形成された前記トナー画像に対して、熱を加える熱定着ローラＦ１と、前記熱定着ローラを通過した前記記録媒体に対して、紫外線を照射する紫外線照射手段Ｆ８とを有し、前記絶縁性液体が、主として半乾性油で構成され、かつ、前記トナー粒子を構成する樹脂材料として、ポリエステル樹脂を用いた液体現像剤に適用されることを特徴とする。前記熱定着ローラにより加える熱は、前記トナー粒子を構成する樹脂成分の軟化点以上である。【選択図】図１
2007188025.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
絶縁性液体中にトナー粒子が分散した液体現像剤を用いて記録媒体上に形成されたトナー画像を、前記記録媒体上に定着する定着装置であって、
前記記録媒体上に形成された前記トナー画像に対して、熱を加える熱定着ローラと、
前記熱定着ローラを通過した前記記録媒体に対して、紫外線を照射する紫外線照射手段とを有し、
前記絶縁性液体が、主として半乾性油で構成され、かつ、前記トナー粒子を構成する樹脂材料として、ポリエステル樹脂を用いた液体現像剤に適用されることを特徴とする定着装置。
【請求項２】
前記熱定着ローラにより加える熱は、前記トナー粒子を構成する樹脂成分の軟化点以上である請求項１に記載の定着装置。
【請求項３】
前記熱定着ローラと記録媒体とが接する部位において、前記記録媒体に対して圧力を加える加圧ローラを有する請求項１または２に記載の定着装置。
【請求項４】
トナー粒子の含有率が２０〜６０ｗｔ％である液体現像剤に適用される請求項１ないし３のいずれかに記載の定着装置。
【請求項５】
前記熱定着ローラによって加熱される前の前記記録媒体上のトナー画像中における、前記トナー粒子の量をＷ１［ｇ］、前記絶縁性液体の量をＷ２［ｇ］としたとき、０．２５≦Ｗ２／Ｗ１≦１の関係を満足するよう調節される請求項１ないし４のいずれかに記載の定着装置。
【請求項６】
前記液体現像剤は、定着時における前記絶縁性液体の酸化重合反応を促進する酸化重合促進剤を含むものである請求項１ないし５のいずれかに記載の定着装置。
【請求項７】
前記酸化重合促進剤は、脂肪酸金属塩である請求項６に記載の定着装置。
【請求項８】
前記酸化重合促進剤の含有量は、前記絶縁性液体１００重量部に対して、０．０１〜１５重量部である請求項６または７に記載の定着装置。
【請求項９】
前記酸化重合促進剤は、カプセル化された状態で前記絶縁性液体中に含まれる請求項６ないし８のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１０】
前記液体現像剤は、酸化防止剤を含むものである請求項１ないし９のいずれかに記載の定着装置。
【請求項１１】
前記液体現像剤を貯留する液体現像剤貯留部と、
前記液体現像剤貯留部より供給された前記液体現像剤を用いて現像する現像部と、
前記現像部で形成された像を記録媒体上に転写し、転写像を形成する転写部と、
請求項１ないし１０のいずれかに記載の定着装置を備えた定着部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、定着装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、記録媒体上に画像を形成する方法として、絶縁性液体中にトナー粒子が分散した液体現像剤を用いる方法が知られている。
この液体現像剤を用いる方法は、トナーを乾式状態で用いる乾式トナーに比べ、トナー粒子の凝集が効果的に防止されるため、微細なトナー粒子を用いることが可能であり、また、結着樹脂として、低軟化点（低軟化温度）のものを用いることができる。その結果、液体現像剤を用いた画像形成装置では、細線画像の再現性が良く、階調再現性が良好で、カラーの再現性に優れた画像を得ることができるという特徴を有している。
【０００３】
液体現像剤に用いる絶縁性液体としては、一般に、化学的安定性が高いことから、石油系炭化水素やシリコーンオイル等が用いられている。
しかしながら、液体現像剤を用いた方法では、定着の際にトナー粒子の表面に付着した絶縁性液体が、記録媒体中に染み込み、定着強度を低下させるという問題があった。また、この染み込みにより、記録媒体に対してボールペン等で追記するのが困難となるという問題もあった。
【０００４】
このような問題を解決するために、トナー粒子を記録媒体に転写する前に、ブレード等を用いて絶縁性液体を除去する試みが行われている（例えば、特許文献１参照。）。
しかしながら、このような方法では、十分に絶縁性液体を除去するのは困難であり、十分な定着強度を得るのが困難であった。また、トナーの定着強度を向上させるために、比較的高い温度で、長時間加熱してトナー粒子を定着させることも考えられるが、近年の画像形成のさらなる高速化、省エネルギー化という要望を満足させるのが困難であった。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２８６８５９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、トナー粒子を記録媒体に強固に定着させることが可能な定着装置を提供すること、このような定着装置を備えた画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
このような目的は、下記の本発明により達成される。
本発明の定着装置は、絶縁性液体中にトナー粒子が分散した液体現像剤を用いて記録媒体上に形成されたトナー画像を、前記記録媒体上に定着する定着装置であって、
前記記録媒体上に形成された前記トナー画像に対して、熱を加える熱定着ローラと、
前記熱定着ローラを通過した前記記録媒体に対して、紫外線を照射する紫外線照射手段とを有し、
前記絶縁性液体が、主として半乾性油で構成され、かつ、前記トナー粒子を構成する樹脂材料として、ポリエステル樹脂を用いた液体現像剤に適用されることを特徴とする。
これにより、トナー粒子を記録媒体に強固に定着させることが可能な定着装置を提供することができる。
【０００８】
本発明の定着装置では、前記熱定着ローラにより加える熱は、前記トナー粒子を構成する樹脂成分の軟化点以上であることが好ましい。
これにより、半乾性油の酸化重合を進行させつつ、トナー粒子と記録媒体との密着性をより高いものとすることができる。その結果、トナーの定着強度をより高いものとすることができる。
【０００９】
本発明の定着装置では、前記熱定着ローラと記録媒体とが接する部位において、前記記録媒体に対して圧力を加える加圧ローラを有することが好ましい。
これにより、絶縁性液体を記録媒体中により効率良く浸透させることができる。その結果、熱と紫外線照射によって半乾性油を記録媒体内部でより確実に硬化させることができ、アンカー効果により、記録媒体上にトナー画像をより強固に定着させることができる。
【００１０】
本発明の定着装置では、トナー粒子の含有率が２０〜６０ｗｔ％である液体現像剤に適用されることが好ましい。
これにより、得られるトナー画像中のトナー粒子と絶縁性液体との割合を適度なものとすることができ、より効果的にトナー粒子を定着させることができる。
本発明の定着装置では、前記熱定着ローラによって加熱される前の前記記録媒体上のトナー画像中における、前記トナー粒子の量をＷ１［ｇ］、前記絶縁性液体の量をＷ２［ｇ］としたとき、０．２５≦Ｗ２／Ｗ１≦１の関係を満足するよう調節されることが好ましい。
これにより、適度な量の絶縁性液体を記録媒体中に染み込ませることができ、より強固にトナー粒子を定着させることができる。
【００１１】
本発明の定着装置では、前記液体現像剤は、定着時における前記絶縁性液体の酸化重合反応を促進する酸化重合促進剤を含むものであることが好ましい。
これにより、液体現像剤の保存性（長期安定性）を優れたものとしつつ、記録媒体へのトナー粒子の定着強度を特に優れたものとすることができる。
本発明の定着装置では、前記酸化重合促進剤は、脂肪酸金属塩であることが好ましい。
これにより、紫外線照射時等において酸化重合反応をより効果的に促進することができる。
【００１２】
本発明の定着装置では、前記酸化重合促進剤の含有量は、前記絶縁性液体１００重量部に対して、０．０１〜１５重量部であることが好ましい。
これにより、液体現像剤の保存時等における酸化重合反応を十分に防止しつつ、定着（加熱）時や紫外線照射時において半乾性油の酸化重合反応をより確実に進行させることができる。
【００１３】
本発明の定着装置では、前記酸化重合促進剤は、カプセル化された状態で前記絶縁性液体中に含まれることが好ましい。
これにより、液体現像剤の保存時等における酸化重合反応をより確実に防止するとともに、定着時においては、カプセルが定着時の圧力等によって潰れることにより、酸化重合促進剤と半乾性油とが接触し、半乾性油の酸化重合反応を確実に促進させることができる。
【００１４】
本発明の定着装置では、前記液体現像剤は、酸化防止剤を含むものであることが好ましい。
これにより、保存時等における液体現像剤の安定性をより確実に保持しつつ、加熱時や紫外線照射時の際に効果的に半乾性油の酸化重合を効率良く進行させることができる。
本発明の画像形成装置は、前記液体現像剤を貯留する液体現像剤貯留部と、
前記液体現像剤貯留部より供給された前記液体現像剤を用いて現像する現像部と、
前記現像部で形成された像を記録媒体上に転写し、転写像を形成する転写部と、
請求項１ないし１０のいずれかに記載の定着装置を備えた定着部とを有することを特徴とする。
これにより、トナー粒子を記録媒体に強固に定着させることが可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の定着装置および画像形成装置の好適な実施形態について説明する。
本発明の定着装置は、主として半乾性油で構成された絶縁性液体中に、結着樹脂としてポリエステル樹脂を用いたトナー粒子が分散した液体現像剤を用いて記録媒体上に形成されたトナー画像を定着するものである。
図１は、本発明の定着装置を示す断面図である。
【００１６】
定着装置Ｆ４０は、後に詳述するような画像形成装置によって形成されたトナー画像Ｆ５ａを有する記録媒体Ｆ５上に、トナー画像Ｆ５ａを定着させるものである。
定着装置Ｆ４０は、図１に示すように、熱定着ローラＦ１と、加圧ローラＦ２と、耐熱ベルトＦ３と、ベルト張架部材Ｆ４と、クリーニング部材Ｆ６と、フレームＦ７と、紫外線照射手段Ｆ８と、スプリングＦ９とを有している。
【００１７】
熱定着ローラ（定着ローラ）Ｆ１は、パイプ材で構成されたローラ基材Ｆ１ｂと、その外周を被覆する弾性体Ｆ１ｃと、ローラ基材Ｆ１ｂの内部に、加熱源としての柱状ハロゲンランプＦ１ａとを有しており、図に矢印で示す反時計方向に回転可能になっている。
また、加圧ローラＦ２は、パイプ材で構成されたローラ基材Ｆ２ｂと、その外周を被覆する弾性体Ｆ２ｃとを有し、図に矢印で示す時計方向に回転可能になっている。
【００１８】
また、熱定着ローラＦ１の弾性体Ｆ１ｃの表層にはＰＦＡ層が設けられている。これにより、各弾性体Ｆ１ｃ、２ｃの厚みは異なるが、両弾性体Ｆ１ｃ、２ｃは略均一な弾性変形をして、いわゆる水平ニップが形成され、また、熱定着ローラＦ１の周速に対して、後述する耐熱ベルトＦ３または記録媒体Ｆ５の搬送速度に差異が生じることもないので、極めて安定した画像定着が可能となる。
【００１９】
また、熱定着ローラＦ１の内部に、加熱源を構成する２本の柱状ハロゲンランプＦ１ａ、Ｆ１ａが内蔵されており、これらの柱状ハロゲンランプＦ１ａ、Ｆ１ａの発熱エレメントはそれぞれ異なった位置に配置されている。そして、各柱状ハロゲンランプＦ１ａ、Ｆ１ａが選択的に点灯されることにより、後述する耐熱ベルトＦ３が熱定着ローラＦ１に巻き付いた定着ニップ部位と、後述するベルト張架部材Ｆ４が熱定着ローラＦ１に摺接する部位との異なる条件下や、幅の広い記録媒体と幅の狭い記録媒体との異なる条件下等での温度コントローラが容易に行われるようになっている。
【００２０】
加圧ローラＦ２は、熱定着ローラＦ１と対向するように配されており、後述する耐熱ベルトＦ３を介して、未定着のトナー画像が形成された記録媒体Ｆ５に対して圧力を加えるよう構成されている。圧力を加えることにより、後に詳述する絶縁性液体を記録媒体Ｆ５中により効率良く浸透させることができる。その結果、後述する紫外線照射によって絶縁性液体を構成する半乾性油を記録媒体Ｆ５内部でより確実に硬化させることができ、アンカー効果により、記録媒体Ｆ５上にトナー画像Ｆ５ａをより強固に定着させることができる。
【００２１】
また、加圧ローラＦ２は、パイプ材で構成されたローラ基材Ｆ２ｂと、その外周を被覆する弾性体Ｆ２ｃとを有し、図に矢印で示す時計方向に回転可能になっている。
前述した熱定着ローラＦ１の弾性体Ｆ１ｃと加圧ローラＦ２の弾性体Ｆ２ｃとは、略均一な弾性変形をして、いわゆる水平ニップを形成する。また、熱定着ローラＦ１の周速に対して、後述する耐熱ベルトＦ３または記録媒体Ｆ５の搬送速度に差異が生じることもないので、極めて安定した画像定着が可能となる。
【００２２】
耐熱ベルトＦ３は、加圧ローラＦ２とベルト張架部材Ｆ４の外周に張架されて移動可能とされ、熱定着ローラＦ１と加圧ローラＦ２との間に挟圧されるエンドレスの環状のベルトである。
この耐熱ベルトＦ３は、０．０３ｍｍ以上の厚みを有し、その表面（記録媒体Ｆ５が接触する側の面）をＰＦＡで形成し、裏面（加圧ローラＦ２およびベルト張架部材Ｆ４と接触する側の面）をポリイミドで形成した２層構成のシームレスチューブで形成されている。なお、耐熱ベルトＦ３は、これに限定されず、ステンレス管やニッケル電鋳管等の金属管、シリコーン等の耐熱樹脂管等の他の材料で形成することもできる。
【００２３】
ベルト張架部材Ｆ４は、熱定着ローラＦ１と加圧ローラＦ２との定着ニップ部よりも記録媒体Ｆ５搬送方向上流側に配設されるとともに、加圧ローラＦ２の回転軸Ｆ２ａを中心として矢印Ｐ方向に揺動可能に配設されている。
ベルト張架部材Ｆ４は、記録媒体Ｆ５が定着ニップ部を通過しない状態において、耐熱ベルトＦ３を熱定着ローラＦ１の接線方向に張架するように構成されている。記録媒体Ｆ５が定着ニップ部に進入する初期位置で定着圧力が大きいと進入がスムーズに行われなくて、記録媒体Ｆ５の先端が折れた状態で定着される場合があるが、このように耐熱ベルトＦ３を熱定着ローラＦ１の接線方向に張架する構成にすることで、記録媒体Ｆ５の進入がスムーズに行われる記録媒体Ｆ５の導入口部が形成でき、安定した記録媒体Ｆ５の定着ニップ部への進入が可能となる。
【００２４】
ベルト張架部材Ｆ４は、耐熱ベルトＦ３の内周に嵌挿されて加圧ローラＦ２と協働して耐熱ベルトＦ３に張力ｆを付与する略半月状のベルト摺動部材（耐熱ベルトＦ３はベルト張架部材Ｆ４上を摺動する）である。このベルト張架部材Ｆ４は、耐熱ベルトＦ３が熱定着ローラＦ１と加圧ローラＦ２との押圧部接線Ｌより熱定着ローラＦ１側に巻き付けてニップを形成する位置に配置される。突壁Ｆ４ａはベルト張架部材Ｆ４の軸方向一端または両端に突設されており、この突壁Ｆ４ａは、耐熱ベルトＦ３が軸方向端の一方に寄った場合に、この耐熱ベルトＦ３がこの突壁Ｆ４ａに当接することで耐熱ベルトＦ３の端への寄りを規制するものである。突壁Ｆ４ａの熱定着ローラＦ１と反対側の端部とフレームとの間にスプリングＦ９が縮設されていて、ベルト張架部材Ｆ４の突壁Ｆ４ａが熱定着ローラＦ１に軽く押圧され、ベルト張架部材Ｆ４が熱定着ローラＦ１に摺接して位置決めされる。
ベルト張架部材Ｆ４が熱定着ローラＦ１に軽く押圧される位置がニップ初期位置とされ、また、熱定着ローラＦ１に加圧ローラＦ２が押圧する位置がニップ終了位置とされる。
【００２５】
定着装置Ｆ４０において、後述するような画像形成装置を用いて未定着のトナー画像Ｆ５ａが形成された記録媒体Ｆ５は、上記ニップ初期位置から定着ニップ部に進入して耐熱ベルトＦ３と熱定着ローラＦ１との間を通過し、ニップ終了位置から抜け出ることで、記録媒体Ｆ５上に形成された未定着のトナー画像Ｆ５ａが熱定着され、その後、熱定着ローラＦ１への加圧ローラＦ２の押圧部の接線方向Ｌに排出される。
【００２６】
紫外線照射手段Ｆ８は、上記のようにして排出された記録媒体Ｆ５のトナー画像Ｆ５ａが形成されている面に対して、紫外線を照射する機能を有している。
ところで、従来の液体現像剤を用いた定着装置では、定着の際にトナー粒子の表面に付着した絶縁性液体が、記録媒体中に染み込み、定着強度を低下させるという問題があった。また、この染み込みにより、記録媒体に対してボールペン等で追記するのが困難となるという問題もあった。
【００２７】
このような問題を解決するために、トナー粒子を記録媒体に転写する前に、ブレード等を用いて絶縁性液体を除去する試みが行われているが、このような方法では、十分に絶縁性液体を除去するのは困難であり、十分な定着強度を得るのが困難であった。また、トナーの定着強度を向上させるために、比較的高い温度で、長時間加熱してトナー粒子を定着させることも考えられるが、近年の画像形成のさらなる高速化、省エネルギー化という要望を満足させるのが困難であった。
【００２８】
これに対し、本発明では、記録媒体上の未定着のトナー画像を熱定着ローラで加熱し、その後紫外線照射することにより、記録媒体に染み込んだ半乾性油を確実に酸化重合させ、定着に寄与させる点に特徴を有している。これにより、従来では、染み込んだ絶縁性液体は定着強度の低下の一因であったが、染み込んだ絶縁性液体としての半乾性油を熱と紫外線照射により固化させることにより、アンカー効果が働き、トナー粒子を記録媒体上に強固に定着させることができる。また、半乾性油の酸化重合を利用することにより、熱定着ローラによって特に高い温度に加熱しなくても、トナー粒子を記録媒体上に強固に定着させることができる。さらに、定着に大きな熱量を必要としないため、前述した定着ニップ部を通過する時間を比較的短いものとしても、紫外線照射によって十分にトナー粒子を記録媒体上に定着させることができる。すなわち、定着に時間がかからないため、印刷速度のさらなる高速化を図ることができる。また、定着に大きい熱量を必要としないため、省エネルギー化も図ることができる。その結果、環境に優しい定着装置を提供することができる。
【００２９】
一方、加熱または紫外線照射のいずれか一方のみの場合には、前述したような効果は得られない。すなわち、加熱のみでは、半乾性油の酸化重合を十分に進行させることが困難で、十分な定着強度を得ることができない。また、紫外線照射のみでは、半乾性油の酸化重合を十分に進行させることが困難であるとともに、トナー粒子が軟化しないため、トナー粒子と記録媒体との密着性が十分に得られず、その結果、十分な定着強度を得ることができない。
なお、液体現像剤（半乾性油）については、後に詳述する。
【００３０】
クリーニング部材Ｆ６は、加圧ローラＦ２とベルト張架部材Ｆ４との間に配置されている。
このクリーニング部材Ｆ６は耐熱ベルトＦ３の内周面に摺接して耐熱ベルトＦ３の内周面の異物や摩耗粉等をクリーニングするものである。このように異物や摩耗粉等をクリーニングすることで、耐熱ベルトＦ３をリフレッシュし、前述の摩擦係数の不安定要因を除去している。また、ベルト張架部材Ｆ４に凹部Ｆ４ｆが設けられており、耐熱ベルトＦ３から除去した異物や摩耗粉等を収納するよう構成されている。
【００３１】
なお、耐熱ベルトＦ３を加圧ローラＦ２とベルト張架部材Ｆ４とにより張架して加圧ローラＦ２で安定して駆動するには、加圧ローラＦ２と耐熱ベルトＦ３との摩擦係数をベルト張架部材Ｆ４と耐熱ベルトＦ３との摩擦係数より大きく設定するとよい。しかし、摩擦係数は、耐熱ベルトＦ３と加圧ローラＦ２との間あるいは耐熱ベルトＦ３とベルト張架部材Ｆ４との間への異物の侵入や、耐熱ベルトＦ３と加圧ローラＦ２およびベルト張架部材Ｆ４との接触部の摩耗などによって不安定になる場合がある。
【００３２】
そこで、加圧ローラＦ２と耐熱ベルトＦ３の巻き付け角よりベルト張架部材Ｆ４と耐熱ベルトＦ３の巻き付け角が小さくなるように、また、加圧ローラＦ２の径よりベルト張架部材Ｆ４の径が小さくなるように設定する。これにより、耐熱ベルトＦ３がベルト張架部材Ｆ４を摺動する長さが短くなり、経時変化や外乱などに対する不安定要因から回避でき、耐熱ベルトＦ３を加圧ローラＦ２で安定して駆動することができるようになる。
トナー粒子が定着ニップ部位を通過するのに要する時間（ニップ時間）は、０．０２〜０．２秒であるのが好ましく、０．０３〜０．１秒であるのがより好ましい。トナー粒子が定着ニップ部を通過するのに要する時間がこのように短い時間であっても、十分に定着させることができ、印刷速度の高速化を図ることができる。
【００３３】
また、定着装置Ｆ４０は、高速印刷（高速定着、高速画像形成）に適したものであり、具体的には、記録媒体Ｆ５の送り速度（繰り出し速度）が２０〜６０枚／分以上であるのが好ましく、３０〜６０枚／分以上であるのがより好ましい。このように、本発明では、比較的高速で記録媒体にトナーを定着した場合であっても、トナー粒子の定着不良が発生するのを効果的に防止することができる。
【００３４】
熱定着ローラにより加える熱（定着温度）は、トナー粒子を構成する樹脂成分の軟化点以上であるのが好ましい。これにより、半乾性油の酸化重合を進行させつつ、トナー粒子と記録媒体との密着性をより高いものとすることができる。その結果、トナーの定着強度をより高いものとすることができる。
熱定着ローラＦ１により加える熱（定着温度）は、具体的には、８０〜２００℃であるのが好ましく、８０〜１８０℃であるのがより好ましい。このような定着温度であると、半乾性油の酸化重合反応をより効果的に進行させつつ、トナー粒子と記録媒体との密着性をより高いものとすることができる。その結果、トナー粒子の定着強度をより効果的に向上させることができる。
【００３５】
また、熱定着ローラＦ１で加熱する前の前記記録媒体上のトナー画像中における、トナー粒子の量をＷ１［ｇ］、絶縁性液体の量をＷ２［ｇ］としたとき、０．２５≦Ｗ２／Ｗ１≦１の関係を満足するよう調節されるのが好ましく、０．４≦Ｗ２／Ｗ１≦１の関係を満足するよう調節されるのがより好ましい。これにより、適度な量の絶縁性液体を記録媒体Ｆ５中に染み込ませることができ、より強固にトナー粒子を定着させることができる。なお、トナー画像は、印字率５％におけるものを指す。
【００３６】
＜液体現像剤＞
次に、本発明の定着装置に適用される液体現像剤について詳細に説明する。
本発明の定着装置に適用される液体現像剤は、主として半乾性油で構成された絶縁性液体中に、結着樹脂としてポリエステル樹脂を用いたトナー粒子が分散したものである。
［絶縁性液体］
まず、絶縁性液体について説明する。
本発明で用いる液体現像剤を構成する絶縁性液体は、主として半乾性油で構成されたものである。なお、半乾性油とは、ヨウ素価が１００〜１３０の油脂のことを指す。
【００３７】
この半乾性油は、リノール酸成分やオレイン酸成分等の不飽和脂肪酸成分を多く含んでおり、定着時の熱および紫外線照射によって、酸化重合する油脂である。すなわち、半乾性油は、定着時の熱および紫外線照射によって酸化重合することにより、それ自体が硬化し、トナー粒子の定着性を向上させる機能を有する成分である。特に、この半乾性油を記録媒体に染み込ませた状態で硬化させることにより、アンカー効果が働き、記録媒体上にトナー粒子を強固に定着させることができる。また、半乾性油が硬化することにより、定着したトナー画像に対して、水性ボールペンでの追記を容易かつ確実に行うことができる。
【００３８】
また、半乾性油は、環境に優しい成分である。したがって、定着装置外への絶縁性液体の漏出や、使用済液体現像剤の廃棄等による絶縁性液体の環境への負荷を低減することができる。その結果、環境に優しい定着装置を提供することができる。
また、半乾性油は、トナー粒子（トナー粒子を構成する樹脂材料）との親和性が高いため、本発明のように、絶縁性液体として半乾性油を用いることにより、トナー粒子の分散性を向上させることができる。その結果、後述するような画像形成装置の液体現像剤貯留部内等において、トナー粒子の沈降や凝集等が生じ難く、トナー粒子の沈降等が生じた場合であっても、簡易な撹拌等によって、トナーの分散性を容易に確保することができ、アイドリング時等における消費電力を小さくすることができる。
【００３９】
また、半乾性油は、乾性油と比較して保存時の安定性に優れている。従って、後述するような画像形成装置の液体現像剤貯留部内等において、不本意に酸化重合が生じるのを効果的に防止することができ、安定した画像を形成することができる。
半乾性油としては、例えば、ごま油、綿油、菜種油、大豆油、コーン油、米ぬか油等や、これらの精製油等が挙げられる。
【００４０】
上述した中でも特にごま油を用いるのが好ましく、精製したごま油を用いるのがより好ましい。ごま油には、パルミチン酸、ステアリン酸等の飽和脂肪酸成分を含んでいる。これら飽和脂肪酸成分は、液体現像剤の化学的安定性や電気絶縁性及び粘度を高く保つという機能を有する成分である。したがって、絶縁性液体が、飽和脂肪酸成分を含むことにより、保存時において、液体現像剤の化学的変化を防止し、電気抵抗を高く維持でき、さらに適度の粘度により液体現像剤の搬送性が良好となる。また、ごま油には、通常、ゴマリグナンが含まれており、このようなゴマリグナンが含まれていることにより、液体現像剤の保存性、長期安定性に優れたものとしつつ、定着時においては容易に酸化重合させることができ、トナー粒子の定着強度をより高いものとすることができる。ゴマリグナンとしては、例えば、セサミン、セサモール、セサミノール、セサモリノール、セサモリン、ピノレジノール等が挙げられる。
また、液体現像剤（絶縁性液体）中には、半乾性油の酸化を防止・抑制する機能を有する酸化防止剤が含まれていてもよい。これにより、半乾性油の不本意な酸化を防止することができる。
【００４１】
上述したような酸化防止剤としては、例えば、トコフェローラ、ｄ−トコフェローラ、ｄｌ−α−トコフェローラ、酢酸−α−トコフェローラ、酢酸ｄｌ−α−トコフェローラ、酢酸トコフェローラ、α−トコフェローラ等のビタミンＥ、ジブチルヒドロキシトルエン、ブチルヒドロキシアニソール、アスコルビン酸、アスコルビン酸塩類、アスコルビン酸ステアリン酸エステル等のビタミンＣ、緑茶抽出物、生コーヒー抽出物、セサモール、セサミノール等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００４２】
上述した中でも、ビタミンＥを用いた場合、以下のような効果が得られる。すなわち、ビタミンＥは、環境に優しい成分であるとともに、それ自身が酸化されて生じる物質の液体現像剤へ与える影響が小さい成分である。特に、ビタミンＥは、前述したような半乾性油への分散性が高いことから、酸化防止剤として好適に用いることができる。また、ビタミンＥと前述したようなグリセリドとを併用することにより、絶縁性液体とトナー粒子との親和性をさらに向上させることができる。その結果、液体現像剤の保存性、記録媒体に対するトナー粒子の定着性等が特に優れたものとなる。
【００４３】
また、上述した中でも、ビタミンＣを用いた場合、以下のような効果が得られる。すなわち、前述したビタミンＥと同様に、ビタミンＣは、環境に優しい成分であるとともに、それ自身が酸化されて生じる物質の液体現像剤へ与える影響が小さい成分である。また、ビタミンＣは、熱分解温度が比較的低いため、液体現像剤の保存時等（画像形成装置のアイドリング時等を含む）においては、酸化防止剤としての機能を十分に発揮させることができるとともに、定着時においては、酸化防止剤としての機能を低下させ、半乾性油の酸化重合反応をより確実に進行させることができる。
【００４４】
酸化防止剤の熱分解温度は、定着時における定着温度以下であるのが好ましい。これにより、液体現像剤の保存時等において、絶縁性液体の劣化を効果的に防止しつつ、定着時においては、トナー粒子の表面に付着した絶縁性液体中の酸化防止剤を熱分解させ、半乾性油を効果的に硬化（酸化重合反応）させることができ、トナー粒子の定着強度を十分に高いものとすることができる。
酸化防止剤の熱分解温度は、具体的には、２００℃以下であるのが好ましく、１８０℃以下であるのがより好ましい。これにより、酸化防止剤としての機能を十分に保持しつつ、トナー粒子の定着強度をより効果的に向上させることができる。
【００４５】
絶縁性液体中における酸化防止剤の含有量は、絶縁性液体１００重量部に対して、０．０１〜１５重量部であるのが好ましく、０．１〜７重量部であるのがより好ましく、１〜７重量部であるのがより好ましい。これにより、液体現像剤の保存時等における絶縁性液体の酸化による劣化をより確実に防止しつつ、必要時（定着時）においては半乾性油の硬化（酸化重合反応）を効率良く進行させることができる。
また、液体現像剤中には、上述した半乾性油の酸化重合反応（硬化反応）を促進する酸化重合促進剤（硬化促進剤）が含まれていてもよい。これにより、熱定着ローラによる加熱時や紫外線照射時において、半乾性油を効果的に酸化重合（硬化）させることができる。その結果、記録媒体へのトナー粒子の定着強度を特に優れたものとすることができる。
【００４６】
液体現像剤中に酸化重合促進剤が含まれる場合、当該酸化重合促進剤は、特に限定されないが、保存時等（画像形成装置のアイドリング時等を含む）においては、実質的に、共半乾性油の酸化重合反応に寄与せず、必要時（定着時）において半乾性油の酸化重合（硬化）反応に寄与するものであるのが好ましい。これにより、液体現像剤の保存性（長期安定性）を優れたものとしつつ、記録媒体へのトナー粒子の定着強度を特に優れたものとすることができる。
【００４７】
このような酸化重合促進剤としては、例えば、加熱や紫外線照射で半乾性油の酸化重合反応（硬化反応）を促進する機能を有し、室温付近では実質的に加熱や紫外線照射での酸化重合反応（硬化反応）を促進する機能を有さない物質、すなわち、加熱や紫外線照射での酸化重合反応（硬化反応）における活性化エネルギーが比較的高い物質を用いることができる。
【００４８】
このような物質（酸化重合促進剤）としては、例えば、各種の脂肪酸金属塩等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。このような物質（酸化重合促進剤）を用いることにより、保存時等における液体現像剤の安定性を保持しつつ、紫外線照射等の際に効果的に半乾性油の酸化重合を進行させることができる。特に、脂肪酸金属塩は、酸素を供給することにより、半乾性油の酸化重合反応を促進することができるため、紫外線照射時等において酸化重合反応をより効果的に促進することができる。したがって、保存時等においては酸化重合反応が生じるのをより確実に防止しつつ、定着時等において酸化重合反応をより効果的に促進することができる。また、脂肪酸金属塩は、前述したような半乾性油への分散性が高いから、絶縁性液体中において均一に分散させることができ、その結果、定着時において、酸化重合反応を全体的に効率良く進行させることができる。
【００４９】
このような脂肪酸金属塩としては、例えば、樹脂酸金属塩（例えば、コバルト塩、マンガン塩、鉛塩等）、リノレン酸金属塩（例えば、コバルト塩、マンガン塩、鉛塩等）、オクチル酸金属塩（例えば、コバルト塩、マンガン塩、鉛塩、亜鉛塩、カルシウム塩等）、ナフテン酸金属塩（例えば、亜鉛塩、カルシウム塩等）等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００５０】
また、酸化重合促進剤は、カプセル化された状態で、絶縁性液体中に含まれるものであってもよい。これにより、上記と同様に、酸化重合促進剤を、保存時等（画像形成装置のアイドリング時等を含む）においては、実質的に、半乾性油の酸化重合反応に寄与せず、必要時において半乾性油の酸化重合（硬化）反応に寄与するものとすることができる。すなわち、液体現像剤の保存時等における酸化重合反応をより確実に防止するとともに、定着時においては、カプセルが定着時の圧力等によって潰れることにより、酸化重合促進剤と半乾性油とが接触し、半乾性油の酸化重合反応を確実に促進させることができる。また、このような構成であると、酸化重合促進剤の材料の選択の幅が広がる。言い換えると、反応性の高い酸化重合促進剤（比較的低温で半乾性油の酸化重合反応に寄与する酸化重合促進剤）であっても好適に用いることができ、トナー粒子の定着強度を特に優れたものとすることができる。
【００５１】
液体現像剤中における酸化重合促進剤の含有量は、絶縁性液体１００重量部に対して、０．０１〜５重量部であるのが好ましく、０．０５〜３重量部であるのがより好ましく、０．１〜３重量部であるのがさらに好ましい。これにより、液体現像剤の保存時等における酸化重合反応を十分に防止しつつ、定着時や紫外線照射時において半乾性油の酸化重合反応をより確実に進行させることができる。
上述したような絶縁性液体の室温（２０℃）での電気抵抗は、１×１０９Ωｃｍ以上であるのが好ましく、１×１０１１Ωｃｍ以上であるのがより好ましく、１×１０１３Ωｃｍ以上であるのがさらに好ましい。
また、絶縁性液体の誘電率は、３．５以下であるのが好ましい。
【００５２】
［トナー粒子］
次に、トナー粒子について説明する。
（トナー粒子の構成材料）
トナー粒子（トナー）は、少なくとも、結着樹脂（樹脂材料）を含むものである。
１．樹脂材料
液体現像剤を構成するトナーは、主成分としての樹脂材料を含む材料で構成されている。
本発明の定着装置に適用されるトナーは、樹脂材料としてポリエステル樹脂を用いたものである。
【００５３】
ポリエステル樹脂は、透明性が高く、結着樹脂として用いた場合、得られる画像の発色性が良く、また、高い定着特性が得られるという特徴を有している。また、ポリエステル樹脂は、他の樹脂材料と比較して、紫外線による影響を受けにくい樹脂材料である。言い換えると、ポリエステル樹脂は、紫外線照射によって軟化しにくい材料である。このような紫外線照射によって軟化しにくい材料であっても、本発明によれば、記録媒体に強固に定着させることができる。
【００５４】
また、ポリエステル樹脂は、前述したような半乾性油との親和性が高く、液体現像剤中でのトナー粒子の分散性を特に優れたものとすることができる。これは、ポリエステル樹脂と、半乾性油に含まれる不飽和脂肪酸成分との化学構造の類似性によるものであると考えられる。
樹脂（樹脂材料）の軟化温度は、特に限定されないが、５０〜１３０℃であるのが好ましく、５０〜１２０℃であるのがより好ましく、６０〜１１５℃であるのがさらに好ましい。なお、本明細書で、軟化温度とは、高化式フローテスター（島津製作所製）における測定条件：昇温速度：５℃／ｍｉｎ、ダイ穴径１．０ｍｍで規定される軟化開始温度のことを指す。
【００５５】
２．着色剤
また、トナーは、着色剤を含んでいてもよい。着色剤としては、例えば、顔料、染料等を使用することができる。このような顔料、染料としては、例えば、カーボンブラック、スピリットブラック、ランプブラック（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．７７２６６）、マグネタイト、チタンブラック、黄鉛、カドミウムイエロー、ミネラルファストイエロー、ネーブルイエロー、ナフトールイエローＳ、ハンザイエローＧ、パーマネントイエローＮＣＧ、クロムイエロー、ベンジジンイエロー、キノリンイエロー、タートラジンレーキ、赤口黄鉛、モリブデンオレンジ、パーマネントオレンジＧＴＲ、ピラゾロンオレンジ、ベンジジンオレンジＧ、カドミウムレッド、パーマネントレッド４Ｒ、ウオッチングレッドカルシウム塩、エオシンレーキ、ブリリアントカーミン３Ｂ、マンガン紫、ファストバイオレットＢ、メチルバイオレットレーキ、紺青、コバルトブルー、アルカリブルーレーキ、ビクトリアブルーレーキ、ファーストスカイブルー、インダンスレンブルーＢＣ、群青、アニリンブルー、フタロシアニンブルー、カルコオイルブルー、クロムグリーン、酸化クロム、ピグメントグリーンＢ、マラカイトグリーンレーキ、フタロシアニングリーン、ファイナルイエローグリーンＧ、ローダミン６Ｇ、キナクリドン、ローズベンガル（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．４５４３２）、Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド１、Ｃ．Ｉ．ダイレクトレッド４、Ｃ．Ｉ．アシッドレッド１、Ｃ．Ｉ．ベーシックレッド１、Ｃ．Ｉ．モーダントレッド３０、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド４８：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド５７：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１２２、Ｃ．Ｉ．ピグメントレッド１８４、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー１、Ｃ．Ｉ．ダイレクトブルー２、Ｃ．Ｉ．アシッドブルー９、Ｃ．Ｉ．アシッドブルー１５、Ｃ．Ｉ．ベーシックブルー３、Ｃ．Ｉ．ベーシックブルー５、Ｃ．Ｉ．モーダントブルー７、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：１、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー１５：３、Ｃ．Ｉ．ピグメントブルー５：１、Ｃ．Ｉ．ダイレクトグリーン６、Ｃ．Ｉ．ベーシックグリーン４、Ｃ．Ｉ．ベーシックグリーン６、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１７、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９３、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー９７、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１２、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１８０、Ｃ．Ｉ．ピグメントイエロー１６２、ニグロシン染料（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．５０４１５Ｂ）、金属錯塩染料、シリカ、酸化アルミニウム、マグネタイト、マグヘマイト、各種フェライト類、酸化第二銅、酸化ニッケル、酸化亜鉛、酸化ジルコニウム、酸化チタン、酸化マグネシウム等の金属酸化物や、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉのような磁性金属を含む磁性材料等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００５６】
３．その他の成分
また、トナーは、上記以外の成分を含んでいてもよい。このような成分としては、例えば、ワックス、帯電制御剤、磁性粉末等が挙げられる。
ワックスとしては、例えば、オゾケライト、セルシン、パラフィンワックス、マイクロワックス、マイクロクリスタリンワックス、ペトロラタム、フィッシャー・トロプシュワックス等の炭化水素系ワックス、カルナウバワックス、ライスワックス、ラウリン酸メチル、ミリスチン酸メチル、パルミチン酸メチル、ステアリン酸メチル、ステアリン酸ブチル、キャンデリラワックス、綿ロウ、木ロウ、ミツロウ、ラノリン、モンタンワックス、脂肪酸エステル等のエステル系ワックス、ポリエチレンワックス、ポリプロピレンワックス、酸化型ポリエチレンワックス、酸化型ポリプロピレンワックス等のオレフィン系ワックス、１２−ヒドロキシステアリン酸アミド、ステアリン酸アミド、無水フタル酸イミド等のアミド系ワックス、ラウロン、ステアロン等のケトン系ワックス、エーテル系ワックス等が挙げられ、これらのうち１種または２種以上を組み合わせて用いることができる。
【００５７】
帯電制御剤としては、例えば、安息香酸の金属塩、サリチル酸の金属塩、アルキルサリチル酸の金属塩、カテコールの金属塩、含金属ビスアゾ染料、ニグロシン染料、テトラフェニルボレート誘導体、第四級アンモニウム塩、アルキルピリジニウム塩、塩素化ポリエステル、ニトロフニン酸等が挙げられる。
磁性粉末としては、例えば、マグネタイト、マグヘマイト、各種フェライト類、酸化第二銅、酸化ニッケル、酸化亜鉛、酸化ジルコニウム、酸化チタン、酸化マグネシウム等の金属酸化物や、Ｆｅ、Ｃｏ、Ｎｉのような磁性金属を含む磁性材料で構成されたもの等が挙げられる。
また、混練物の構成材料（成分）としては、上記のような材料のほかに、例えば、ステアリン酸亜鉛、酸化亜鉛、酸化セリウム、シリカ、酸化チタン、酸化鉄、脂肪酸、脂肪酸金属塩等を用いてもよい。
【００５８】
（トナー粒子の形状）
上記のような材料で構成されたトナー粒子の平均粒径は、０．１〜５μｍであるのが好ましく、０．１〜４μｍであるのがより好ましく、０．５〜３μｍであるのがさらに好ましい。トナー粒子の平均粒径が前記範囲内の値であると、液体現像剤（トナー）により形成される画像の解像度を十分に高いものとすることができる。
【００５９】
また、液体現像剤を構成するトナー粒子についての下記式（I）で表される円形度Ｒの平均値（平均円形度）は、０．９４〜０．９９であるのが好ましく、０．９６〜０．９９であるのがより好ましい。
Ｒ＝Ｌ０／Ｌ１・・・（I）
（ただし、式中、Ｌ１［μｍ］は、測定対象のトナー粒子の投影像の周囲長、Ｌ０［μｍ］は、測定対象のトナー粒子の投影像の面積に等しい面積の真円の周囲長を表す。）
トナー粒子の平均円形度がこのような範囲のものであると、記録媒体上に転写した未定着のトナー画像中に絶縁性液体を適度に含ませることができ、トナー粒子の定着強度をより高いものとすることができる。
【００６０】
特に、トナー粒子を平面視した際の、トナー粒子の長軸方向の長さをＬ２、短軸方向の長さをＬ３としたとき、トナー粒子が、１．００≦Ｌ２／Ｌ３≦１．４０の関係を満足するもの（より好ましくは、１．００≦Ｌ２／Ｌ３≦１．２５の関係を満足するもの）であると、前述した効果をより顕著なものとすることができる。
また、液体現像剤中におけるトナー粒子の含有率は、２０〜６０ｗｔ％であるのが好ましく、２０〜５０ｗｔ％であるのがより好ましい。これにより、得られるトナー画像中のトナー粒子と絶縁性液体との割合を適度なものとすることができ、より効果的にトナー粒子を定着させることができる。
【００６１】
以上説明したような液体現像剤は、いかなる方法で得られたものであってもよく、例えば、トナー材料を粉砕法により粉砕して得られたトナー粒子を絶縁性液体中に分散させて製造したものであってもよいし、トナー材料が分散媒中に分散させて得られた分散液を用いて、液体現像剤を製造する方法（例えば、特願２００４−３７０２３１号の明細書に記載されたような方法）により製造したものであってもよい。
【００６２】
＜画像形成装置＞
次に、前述したような本発明の定着装置を備えた画像形成装置について説明する。
記録媒体上の（未定着の）トナー画像は、例えば、以下に説明するような画像形成装置を用いて形成することができる。
図２は、接触方式の画像形成装置の一例を示す図である。
【００６３】
画像形成装置Ｐ１は、液体現像剤を貯留する現像剤容器（液体現像剤貯留部）Ｐ１１と、像（トナー像）を現像する円筒状の感光体（現像部）Ｐ２と、現像剤容器Ｐ１１から感光体Ｐ２に液体現像剤を供給する現像器Ｐ１０と、記録媒体に感光体Ｐ２で現像された像を転写する中間転写（転写部）ローラＰ１８と、前述したような定着装置（定着部）Ｆ４０とを有している。
【００６４】
感光体Ｐ２は、エピクロロヒドリンゴム等で構成された帯電器Ｐ３によりその表面が均一に帯電された後、レーザーダイオード等によって記録すべき情報に応じた露光Ｐ４が行なわれることにより、静電潜像が形成されるものである。
現像器Ｐ１０は、現像剤容器Ｐ１１中にその一部が浸漬された塗布ローラＰ１２と、現像ローラＰ１３とを有している。塗布ローラＰ１２は、例えば、ステンレス等の金属製のグラビアローラであり、現像ローラＰ１３と対向して回転する。また、塗布ローラＰ１２の表面には、液体現像剤塗布層Ｐ１４が形成され、メータリングブレードＰ１５によってその厚さが一定に保持される。
【００６５】
そして、塗布ローラＰ１２から現像ローラＰ１３に対して液体現像剤が転写される。現像ローラＰ１３は、ステンレス等の金属製のローラ芯体Ｐ１６上に低硬度シリコーンゴム層を有し、その表面には導電性のＰＦＡ（ポリテトラフルオロエチレン−パーフルオロビニルエーテル共重合体）製の樹脂層が形成されており、感光体Ｐ２と等速で回転して液体現像剤を潜像部に転写する。感光体Ｐ２へ転写後に現像ローラＰ１３に残った液体現像剤は、現像ローラクリーニングブレードＰ１７によって除去されて現像剤容器Ｐ１１内へ回収される。
【００６６】
また、感光体Ｐ２から中間転写ローラＰ１８へのトナー画像の転写の後には、感光体Ｐ２は、除電光Ｐ２１によって除電されるとともに、感光体Ｐ２上に残留した転写残りトナーは、ウレタンゴム等で構成されたクリーニングブレードＰ２２によって除去される。
同様に、中間転写ローラＰ１８（転写部）から記録媒体Ｆ５へ転写後に中間転写ローラＰ１８に残留した転写残りトナーは、ウレタンゴム等で構成されたクリーニングブレードＰ２３によって除去される。
【００６７】
感光体Ｐ２上に形成されたトナー画像は、中間転写ローラＰ１８に対して転写された後に、二次転写ローラＰ１９に転写電流を通電して、両者の間を通過する紙等の記録媒体Ｆ５に画像が転写される。
その後、紙等の記録媒体Ｆ５上に転写されたトナー画像（転写像）は、前述した定着装置（定着部）Ｆ４０に搬送され、定着が行われる。
【００６８】
図３は、非接触方式の画像形成装置の一例を示すものである。非接触方式にあっては、現像ローラＰ１３にはリン青銅板で構成された帯電ブレードＰ２４が設けられる。帯電ブレードＰ２４は液体現像剤層に接触して摩擦帯電させる機能を有すると共に、塗布ローラＰ１２がグラビアローラであるために現像ローラＰ１３上にはグラビアローラ表面の凹凸に応じた現像剤層が形成されるので、その凹凸を均一に均す機能を果たすものであり、配置方向としては現像ローラの回転方向に対してカウンタ方向でもトレイル方向のいずれでもよく、また、ブレート形状ではなくローラ形状でもよい。
【００６９】
また、現像ローラＰ１３と感光体Ｐ２との間は、２００μｍ〜８００μｍの間隔が設けられると共に、現像ローラＰ１３と感光体Ｐ２との間には直流電圧２００〜８００Ｖに重畳される５００〜３０００Ｖｐｐ、周波数５０〜３０００Ｈｚの交流電圧が印加されるのが好ましい。それ以外は、図２を参照しつつ説明した画像形成装置と同様である。
なお、図２、図３共に一色の液体現像剤による画像形成について説明したが、複数色のカラートナーを用いて画像形成する場合には、複数色の現像器を用いて各色の画像を形成してカラー画像を形成することができる。
【００７０】
以上、本発明について、好適な実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれらに限定されるものではない。
例えば、本発明の定着装置を構成する各部は、同様の機能を発揮する任意のものと置換、または、その他の構成を追加することもできる。
また、本発明の画像形成装置を構成する各部は、同様の機能を発揮する任意のものと置換、または、その他の構成を追加することもできる。
【００７１】
また、前述した実施形態では、紫外線照射手段が、記録媒体のトナー画像が形成されている面に対して紫外線が照射されるよう構成されている場合について説明したが、これに限定されず、例えば、紫外線照射手段は、記録媒体のトナー画像が形成されている側とは反対の面に対して紫外線が照射されるよう構成されたものであってもよい。これにより、記録媒体中に染み込んだ半乾性油を選択的に硬化させることができ、トナーの定着強度をより高いものとすることができる。また、このような構成の場合、例えば、着色剤として紫外線に対する耐性の低いものを用いた場合であっても、トナー画像中に含まれる着色剤に対して紫外線が直接照射されないので、着色剤の劣化による色合いの低下を効果的に防止することができる。
また、前述した実施形態では、熱定着ローラ側から加熱するものとして説明したが、加圧ローラ側から加熱するものであってもよい。
【実施例】
【００７２】
＜１＞液体現像剤の製造
［液体現像剤Ａの製造］
（トナー粒子の製造）
まず、ポリエステル樹脂（軟化温度：９９℃、分子量：７５００）：８０重量部と、着色剤としてのシアン系顔料（大日精化社製、ピグメントブルー１５：３）：２０重量部とを用意した。これらの各成分を２０Ｌ型のヘンシェルミキサーを用いて混合し、トナー製造用の原料を得た。
【００７３】
次に、この原料（混合物）を２軸混練押出機を用いて混練した。２軸混練押出機の押出口から押し出された混練物を冷却した。
上記のようにして冷却された混練物を粗粉砕し、平均粒径：１．０ｍｍ以下の粉末とした。混練物の粗粉砕にはハンマーミルを用いた。
次に、混練物の粗粉砕物：１００重量部をトルエン：２５０重量部に添加し、超音波ホモジナイザー（出力：４００μＡ）を用いて、１時間処理することにより、混練物の自己分散型樹脂が溶解した溶液を得た。なお、この溶液中において、顔料は均一に微分散していた。
【００７４】
一方、分散剤としてのドデシルベンゼンスルホン酸ナトリウム：１重量部と、イオン交換水：７００重量部とを均一に混合した水系液体を用意した。
この水系液体をホモミキサー（特殊機化工業社製）で攪拌回転数を調整した。
このような攪拌状態の水系液体中に、上記溶液（混練物のトルエン溶液）を滴下した。これにより、平均粒径が３．０μｍの分散質が均一に分散した水系乳化液が得られた。
【００７５】
その後、温度：１００℃、雰囲気圧力：８０ｋＰａの条件下で、水系乳化液中のトルエンを除去し、さらに、室温まで冷却することにより、固形微粒子が分散した水系懸濁液を得た。得られた水系懸濁液中には、実質的にトルエンは残存していなかった。得られた水系懸濁液の固形分（分散質）濃度は３０．５ｗｔ％であった。また、懸濁液中に分散している分散質（固形微粒子）の平均粒径は１．４μｍであった。なお、分散質の平均粒径の測定は、レーザ回折／散乱式粒度分布測定装置（堀場製作所社製、ＬＡ−９２０）を用いて行った。
上記のようにして得られた懸濁液を噴霧乾燥により乾燥することで、吐出した水系懸濁液の液滴から分散媒が除去され、乾燥トナー粒子を得た。
【００７６】
（絶縁性液体の調製）
一方、半乾性油で構成された絶縁性液体を以下のようにして得た。
まず、溶剤として、メタノール、ジエチルエーテル、石油エーテル、アセトン等を用いた低温結晶法により未精製のごま油を粗精製した。
次に、粗精製したごま油（第１の粗精製油）：１３０体積部をフラスコに投入し、その後、フラスコ内に沸騰した水：１００体積部を注いでフラスコに栓をした。
【００７７】
次に、フラスコを振り、上記のごま油（第１の粗精製油）と沸騰した水とを混合した。
次に、フラスコ内の混合液が、３層に分離するまで、フラスコを静置した。
完全に分離が確認された後、フラスコを冷凍庫に移し、２４時間放置した。
その後、凍結していない成分を別のフラスコに移した。
この凍結していない成分に対して、再度、上記と同様の操作を繰り返し、得られた凍結していない成分を取り出し、粗製油脂（第２の粗精製油）を得た。
【００７８】
次に、フラスコ内に、前述のようにして得られた粗製油脂（第２の粗精製油）：１００体積部と、主として含水ケイ酸アルミニウムで構成された活性白土：３５体積部とを混合・撹拌した。
次に得られた混合物を加圧下（０．１８ＭＰａ）で、４８時間保存し、活性白土を完全に沈殿させた。
その後、沈殿物を除去し、脱色精製されたごま油で構成された液体を得た。
【００７９】
次に、脱色精製されたごま油を脱臭装置（マイルストーンゼネラル社製：商品名「Ｄｒｙ  ＤＩＳＴ  ｌａｂｓｔａｔｉｏｎ」）に投入し、約３０分間マイクロ波を照射し、臭い成分を揮発させ、脱臭した。これにより、絶縁性液体としての、漂白・脱臭精製した精製ごま油（半乾性油）が得られた。
得られた絶縁性液体の室温（２０℃）での電気抵抗は２．０×１０１３Ωｃｍであった。また、ヨウ素価は、１１０であった。
【００８０】
（酸化重合促進剤のカプセル化）
一方、以下のようにして、カプセル化された酸化重合促進剤を用意した。
まず、酸化重合促進剤としてのオクチル酸亜鉛：１０ｇをアセトン１５ｍｌに溶解させ、得られた溶液を多孔質親水性シリカゲルに吸着させ、芯材を得た。
次に、得られた芯材１０ｇとポリエチレングリコール（ＰＥＧ）２０ｇとを加温混合し、混合物を得た。
次に、この混合物を日石三菱社製ＡＦ６号ソルベント４００ｍｌ中に入れ、ホモミキサーにて十分分散させた後、徐冷してＰＥＧを沈着させた。
その後、ろ過により溶剤を除去してカプセル化された酸化重合促進剤を得た。
【００８１】
（トナー粒子および酸化重合促進剤の分散）
上記のようにして得られた絶縁性液体：５０５重量部と、界面活性剤（ドデシルトリメチルアンモニウムクロライド）：１重量部と、カプセル化された酸化重合促進剤：１．２５重量部（酸化重合促進剤として１重量部）と、上記乾燥微粒子：７５重量部とを、ホモミキサー（特殊機化工業製）で１０分間撹拌・混合することにより、液体現像剤Ａを得た。
得られた液体現像剤Ａ中における、トナー粒子の平均粒径は１．４μｍ、トナー粒子の平均円形度は０．９６μｍであった。
【００８２】
［液体現像剤Ｂの製造］
ごま油を大豆油に変更した以外は、前記液体現像剤Ａの製造と同様にして液体現像剤Ｂを製造した。なお、絶縁性液体のヨウ素価は、１２０であった。
［液体現像剤Ｃの製造］
ごま油を菜種油に変更した以外は、前記液体現像剤Ａの製造と同様にして液体現像剤Ｃを製造した。なお、絶縁性液体のヨウ素価は、１００であった。
【００８３】
［液体現像剤Ｄの製造］
ごま油を、不乾性油であるツバキ油に変更した以外は、前記液体現像剤Ａの製造と同様にして液体現像剤Ｄを製造した。なお、絶縁性液体のヨウ素価は、３１であった。
［液体現像剤Ｅの製造］
ごま油を、乾性油であるアマニ油に変更した以外は、前記液体現像剤Ａの製造と同様にして液体現像剤Ｅを製造した。なお、絶縁性液体のヨウ素価は、１９０であった。
【００８４】
＜２＞記録媒体への定着
（実施例１）
上記のようにして得られた液体現像剤Ａを図２に示す画像形成装置に投入し、記録媒体（富士ゼロックスオフィスサプライ製、Ｊ紙）上に未定着のトナー画像を形成した。
次に、形成した未定着トナー画像を図１に示すような定着装置を用いて、記録媒体上に定着した。
なお、定着装置としては、アルミ芯金（外径φ３０ｍｍ、長さ２４０ｍｍ、肉厚１ｍｍ）の表面に、厚さ３０μｍの離型層を形成した熱定着ローラと、熱加硫型シリコーンゴムで形成された外径φ３０ｍｍ、長さ２４０ｍｍ、肉厚７ｍｍの加圧ローラとを有するものを用いた。離型層としては、テトラフルオロエチレン・パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）で構成されたものを用いた。
【００８５】
また、熱定着ローラ内の加熱源としては、発光部長さ２４０ｍｍ、全長２９２ｍｍ、８５０ワットのハロゲンランプを用いた。また、加圧ローラの圧接力は、４ｋｇとし、ニップ幅は約８ｍｍとした。また、定着温度は、１８０℃に設定した。また、定着装置の記録媒体の搬送速度を３０枚／分とした。
また、紫外線照射手段として、高圧水銀ランプ（１００Ｗ／ｃｍ２）を用い、記録媒体から２ｃｍの距離から照射した。
【００８６】
（実施例２）
液体現像剤Ａを液体現像剤Ｂに変更した以外は、前記実施例１と同様にして定着を行った。
（実施例３）
液体現像剤Ａを液体現像剤Ｃに変更した以外は、前記実施例１と同様にして定着を行った。
【００８７】
（実施例４）
記録媒体のトナー画像が設けられている側とは反対の面に対して紫外線を照射するよう、紫外線照射手段を配置した以外は、前記実施例１と同様にして定着を行った。
（実施例５）
液体現像剤Ａを液体現像剤Ｂに変更した以外は、前記実施例４と同様にして定着を行った。
（実施例６）
液体現像剤Ａを液体現像剤Ｃに変更した以外は、前記実施例４と同様にして定着を行った。
【００８８】
（比較例１）
紫外線照射手段を用いなかった以外は、前記実施例１と同様にして定着を行った。
（比較例２）
液体現像剤Ａを液体現像剤Ｄに変更した以外は、前記実施例１と同様にして定着を行った。
（比較例３）
液体現像剤Ａを液体現像剤Ｅに変更した以外は、前記実施例１と同様にして定着を行った。
【００８９】
＜３＞定着強度
上記各実施例および各比較例で得られた記録媒体上の定着トナー画像を消しゴム（ライオン事務機社製、砂字消し「ＬＩＯＮ  ２６１−１１」）を押圧荷重１．０ｋｇｆで２回擦り、画像濃度の残存率をＸ−Ｒｉｔｅ  Ｉｎｃ社製「Ｘ−Ｒｉｔｅ  ｍｏｄｅｌ  ４０４」により測定し、以下の５段階の基準に従い評価した。
【００９０】
◎◎：画像濃度残存率が９５％以上。
◎  ：画像濃度残存率が９０％以上９５％未満。
○  ：画像濃度残存率が８０％以上９０％未満。
△  ：画像濃度残存率が７０％以上８０％未満。
×  ：画像濃度残存率が７０％未満。
【００９１】
【表１】
2007188025.tif 000003
【００９２】
表１から明らかなように、実施例では、定着強度に優れていた。また、実施例では、水性ボールペン（パイロット社製、商品名「Ｇ−ｋｎｏｃｋ」）での追記が可能であった。これに対し、各比較例では、満足な結果が得られなかった。なお、比較例３は、加熱によって酸化重合が十分に進行してしまい、絶縁性液体が記録媒体中に十分に浸透しなかったため、十分な定着強度が得られなかったものと考えられる。
【００９３】
また、定着装置の定着温度を、１６０℃、１４０℃、１２０℃、１００℃、８０℃に変更し、上記と同様にして定着強度を評価したところ、同様の結果が得られた。このことから、本発明の定着装置は、低温定着に適したものであることがわかる。
また、定着装置の記録媒体の搬送速度を、３０枚／分から、４０枚／分、５０枚／分、６０枚／分と速くし、上記と同様にして定着強度を評価したところ、同様の結果が得られた。このことから、本発明の定着装置は、高速印刷に適したものであることがわかる。
【図面の簡単な説明】
【００９４】
【図１】本発明の定着装置を示す断面図である。
【図２】接触方式の画像形成装置の一例を示す断面図である。
【図３】非接触方式の画像形成装置の一例を示す断面図である。
【符号の説明】
【００９５】
Ｆ４０…定着装置  Ｆ１…熱定着ローラ（加熱ローラ）  Ｆ１ａ…柱状ハロゲンランプ  Ｆ１ｂ…ローラ基材  Ｆ１ｃ…弾性体  Ｆ２…加圧ローラ  Ｆ２ａ…回転軸  Ｆ２ｂ…ローラ基材  Ｆ２ｃ…弾性体  Ｆ３…耐熱ベルト  Ｆ４…ベルト張架部材  Ｆ４ａ…突壁  Ｆ４ｆ…凹部  Ｆ５…記録媒体  Ｆ５ａ…トナー画像  Ｆ６…クリーニング部材  Ｆ７…フレーム  Ｆ８…紫外線照射手段  Ｆ９…スプリング  Ｐ１…画像形成装置  Ｐ２…感光体  Ｐ３…帯電器  Ｐ４…露光  Ｐ１０…現像器  Ｐ１１…現像剤容器  Ｐ１２…塗布ローラ  Ｐ１３…現像ローラ  Ｐ１４…液体現像剤塗布層  Ｐ１５…メータリングブレード  Ｐ１６…ローラ芯体  Ｐ１７…現像ローラクリーニングブレード  Ｐ１８…中間転写ローラ  Ｐ１９…二次転写ローラ  Ｐ２１…除電光  Ｐ２２…クリーニングブレード  Ｐ２３…クリーニングブレード  Ｐ２４…帯電ブレード
【図１】
2007188025.tif 000004
【図２】
2007188025.tif 000005
【図３】
2007188025.tif 000006