(57)【要約】【課題】スクリュピッチムラの無い均一の画像を得ることができる現像装置と、かかる現像装置を有するプロセスカートリッジ及び画像形成装置を提供する。【解決手段】現像装置１０は現像ローラ４と現像剤供給部７と仕切り部材１２とを備えている。現像ローラ４は芯金１４とマグネットローラ６と現像スリーブ５を備えている。マグネットローラ６は固定磁極Ｎ１，Ｓ１，Ｎ２，Ｓ２，Ｎ３を有している。仕切り部材１２は、その一面１２ａが現像剤汲み上げ磁極である固定磁極Ｎ３の径方向外側に位置する現像スリーブ５の外表面に摺接するように、固定磁極Ｎ３と現像剤供給部７との間に固定的に設けられている。【選択図】図１
2007147682.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の固定磁極を有するマグネットローラと、該マグネットローラを内包する非磁性円筒体と、を有するとともに、前記固定磁極として、前記非磁性円筒体の外表面に担持された現像剤のトナーを像担持体に受け渡す現像磁極と、現像済みの前記現像剤を前記非磁性円筒体の外表面から離脱させる離脱磁極と、前記非磁性円筒体の外表面に現像剤供給部内の現像剤を吸引する現像剤汲み上げ磁極と、が前記非磁性円筒体の回転方向の上流から下流にかけて順に配された現像剤担持体を備えた現像装置において、
前記現像剤供給部から汲み上げられる現像剤の前記非磁性円筒体の外表面への接触範囲を適正化するための非磁性体で構成される仕切り部材が、前記現像剤汲み上げ磁極に相対するように、固定的に設けられていることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記仕切り部材が、可撓性を有する材料から構成され、かつ、前記非磁性円筒体の外表面に摺接するように設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項３】
前記仕切り部材が、前記非磁性円筒体と間隔をあけて設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
【請求項４】
前記現像剤に含まれる磁性キャリアの粒径が、２０〜５０μｍであることを特徴とする請求項１ないし請求項３のうちいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項５】
前記現像剤に含まれるトナーの粒径が、７μｍ以下であることを特徴とする請求項１ないし請求項４のうちいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項６】
前記現像剤に含まれるトナーとして、重合トナーを用いたことを特徴とする請求項１ないし請求項５のうちいずれか１項に記載の現像装置。
【請求項７】
現像装置を少なくとも有するプロセスカートリッジにおいて、前記現像装置として、請求項１ないし請求項６のうちいずれか１項に記載の現像装置を有することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項８】
像担持体と、帯電装置と、現像装置と、を少なくとも有する画像形成装置において、前記現像装置として、請求項１ないし請求項６のうちいずれか１項に記載の現像装置を有することを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンター等に用いられる現象装置、プロセスカートリッジ及び画像形成装置及に関し、さらに詳しくは、非磁性円筒体に担持された現像剤を、感光体と非磁性円筒体とが間隙をもって対向する現像領域に搬送し、該感光体上の静電潜像を現像してトナー像を形成する現像装置に関する。また、本発明は、かかる現像装置を有するプロセスカートリッジ及び画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ、プリンター等の画像形成装置には、種々の現像装置（例えば、特許文献１ないし３を参照。）が用いられる。かかる現像装置１００は、図４に示すように、現像剤１０１を像担持体としての感光体１０２と対向する現像領域１０３に搬送し、感光体１０２上に形成された静電潜像を現像剤１０１により現像してトナー像を形成する現像ローラ１０４を備えている。
【０００３】
この現像ローラ１０４は、非磁性円筒体としての現像スリーブ１０５と、前記現像スリーブ１０５内に内包されかつ、当該現像スリーブ１０５の表面に現像剤１０１の穂立ちを生じさせるように磁界を形成するマグネットローラ１０６を有している。この現像ローラ１０４には、現像剤１０１の穂立ちの際、現像剤１０１の磁性キャリアがマグネットローラ１０６で生じる磁力線に沿うように現像スリーブ１０５上に穂立ちすると共に、この穂立ちした磁性キャリアに現像剤１０１のトナーが付着する。
【０００４】
また、上記現像装置１００は、前述した現像剤１０１を収容する収容槽１０７ａ，１０７ｂと、この収容槽１０７ａ，１０７ｂ内の現像剤１０１を攪拌する一対の攪拌スクリュー１０８と、現像ローラ１０４に汲み上げられた現像剤１０１の量を均一化する規制ブレード１０９と、を備えている。このような構成の現像装置１００内の現像剤１０１は、現像ローラ１０４から離れた側の一方の収容槽１０７ａの一端部からトナーが補給され、攪拌スクリュー１０８により一方の収容槽１０７ａの他端部まで攪拌スクリュー１０８の軸方向に沿って搬送されながら現像剤１０１と攪拌される。そして、一方の収容槽１０７ａの他端部から現像ローラ１０４寄りの他方の収容槽１０７ｂ内に移動した現像剤１０１は、現像ローラ１０４の磁力により現像スリーブ１０５の表面に汲み上げられる。その後、現像剤１０１は、規制ブレード１０９にて量が均一化された後に、感光体ドラム１０２と現像ローラ１０４とが間隔をあけて対向する現像領域１０３へと搬送され、感光体ドラム１０２上に形成された静電潜像を現像して、トナー像を形成する。
【特許文献１】特開２０００−１９４１９４号公報
【特許文献２】特開２０００−１９４１９５号公報
【特許文献３】特開２０００−２５０３１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上述した現像装置１００を備えた画像形成装置は、写真などの面積率の比較的大きな画像を印刷する際に、テキスト文章などの面積率の比較的小さい画像を印刷する際と比べ、濃度ムラ（以下、「スクリュピッチムラ」という。）が目立つという問題があった。例えば、面積率の大きい単色の画像では、通紙方向に対して斜め方向のスクリュピッチムラが縞状に発生して、美観が損なわれてしまう。また、面積率の大きなカラー画像では、各色のスクリュピッチムラが色相のズレとなって現れる。特にデザイン系の職業などの一般的に市場においては、このような面積率の大きな画像を取り扱うことがあり、縞状のスクリュピッチムラによって商品価値を著しく低減してしまう。
【０００６】
このようなスクリュピッチムラは、近年の高画質化を狙った磁性キャリアの小粒径化に伴い発生率が高くなっている他、現像ローラ１０４の現像剤汲み上げ性が低い場合や、現像ローラ１０４から離脱した現像済みでかつトナー濃度の低い現像剤１０１が攪拌スクリュー１０８で攪拌されずにすぐさま現像スリーブ１０５に再付着する場合に発生率が高くなっている。
【０００７】
このような問題を解決するために、従来の現像装置では、マグネットローラの現像剤汲み上げ磁極の磁力を高磁力にすることで現像剤の汲み上げ性を高くするなどして、スクリュピッチムラを減少させることを試みている。しかしながら、現像剤汲み上げ磁極の磁力を高磁力にした場合、過剰な量の現像剤が現像ローラに汲み上げられるとともにその現像剤の余剰分が規制ブレードによって削ぎ落とされるので、その余剰分だけ現像剤に無駄なストレスが加えられてしまい、そのために、現像剤の劣化が速くなってしまうという弊害が生じていた。また、このような現像装置では、現像ローラから離脱した現像済みの現像剤が攪拌スクリューで十分に攪拌されずにすぐさま現像ローラに再付着してしまうという問題は依然として改善されていなかった。
【０００８】
本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、スクリュピッチムラの無い均一の画像を得ることができる現像装置、かかる現像装置を有するプロセスカートリッジ、及び、画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決し達成するために、請求項１に記載された発明は、複数の固定磁極を有するマグネットローラと、該マグネットローラを内包する非磁性円筒体と、を有するとともに、前記固定磁極として、前記非磁性円筒体の外表面に担持された現像剤のトナーを像担持体に受け渡す現像磁極と、現像済みの前記現像剤を前記非磁性円筒体の外表面から離脱させる離脱磁極と、前記非磁性円筒体の外表面に現像剤供給部内の現像剤を吸引する現像剤汲み上げ磁極と、が前記非磁性円筒体の回転方向の上流から下流にかけて順に配された現像剤担持体を備えた現像装置において、前記現像剤供給部から汲み上げられる現像剤の前記非磁性円筒体の外表面への接触範囲を適正化するための非磁性体で構成される仕切り部材が、前記現像剤汲み上げ磁極に相対するように、固定的に設けられていることを特徴とする現像装置である。
【００１０】
請求項２に記載された発明は、請求項１に記載された発明において、前記仕切り部材が、可撓性を有する材料から構成され、かつ、前記非磁性円筒体の外表面に摺接するように、設けられていることを特徴とするものである。
【００１１】
請求項３に記載された発明は、請求項１に記載された発明において、前記仕切り部材が、前記非磁性円筒体と間隔をあけて設けられていることを特徴とするものである。
【００１２】
請求項４に記載された発明は、請求項１ないし請求項３のうちいずれか１項に記載された発明において、前記現像剤に含まれる磁性キャリアの粒径が、２０〜５０μｍであることを特徴とするものである。
【００１３】
請求項５に記載された発明は、請求項１ないし請求項４のうちいずれか１項に記載された発明において、前記現像剤に含まれるトナーの粒径が、７μｍ以下であることを特徴とするものである。
【００１４】
請求項６に記載された発明は、請求項１ないし請求項５のうちいずれか１項に記載された発明において、前記現像剤に含まれるトナーとして、重合トナーを用いたことを特徴とするものである。
【００１５】
請求項７に記載された発明は、請求項１ないし請求項６のうちいずれか１項に記載された現像装置を少なくとも有することを特徴とするプロセスカートリッジである。
【００１６】
請求項８に記載された発明は、像担持体と、帯電装置と、現像装置と、を少なくとも有する画像形成装置において、前記現像装置として、請求項１ないし請求項６のうちいずれか１項に記載された現像装置を有することを特徴とする画像形成装置である。
【発明の効果】
【００１７】
請求項１及び請求項３に記載された発明によれば、仕切り部材を現像剤汲み上げ磁極に相対させて設けているので、現像剤と非磁性円筒体との接触範囲を適正化でき、そのために、現像剤が受けるストレスを低減することができる。よって、現像剤の耐久性を向上させることができる。また、仕切り部材が現像済みの現像剤の離脱位置と現像剤の汲み上げ位置との間に位置することにより、非磁性円筒体から離脱した現像済みの現像剤が新しい現像剤と攪拌されないまま非磁性円筒体に再付着することを防止できる。さらに、現像剤供給部内の現像剤が仕切り部材と相対する位置を通過する際に、現像剤表面の凹凸がならされるとともに該現像剤が現像剤供給部の長手方向に分散されるので、現像剤供給部内の現像剤の攪拌性が向上される。したがって、スクリュピッチムラの無い均一の画像を得ることができる現像装置を提供することができる。
【００１８】
請求項２に記載された発明によれば、仕切り部材が非磁性円筒体の外表面に摺接するように設けられているので、この摺接した非磁性円筒体の外表面に確実に現像剤を接触させないようにすることができ、そのために、さらに現像剤が受けるストレスを低くすることができ、現像剤の耐久性をさらに向上させることができる。したがって、スクリュピッチムラの無い均一の画像を得ることができる現像装置を提供することができる。
【００１９】
請求項４に記載された発明によれば、粒径が２０〜５０μｍの磁性キャリアを用いているので、粒状度に優れ、かつスクリュピッチムラの無い均一の画像を得ることができる現像装置を提供することができる。
【００２０】
請求項５に記載された発明によれば、粒径が７μｍ以下のトナーを用いているので、粒状度に優れ、かつスクリュピッチムラの無い均一の画像を得ることができる現像装置を提供することができる。
【００２１】
請求項６に記載された発明によれば、重合トナーを用いているので、トナーの球形度が良好であるので、画像上に残留する濃度ムラを視認的に改善できる現像装置を提供することができる。
【００２２】
請求項７に記載された発明によれば、請求項１ないし請求項６のうちいずれか１項に記載された現像装置を有しているので、スクリュピッチムラの無い均一の画像を得ることができるプロセスカートリッジを提供することができる。
【００２３】
請求項８に記載された発明によれば、請求項１ないし請求項６のうちいずれか１項に記載された現像装置を有しているので、スクリュピッチムラの無い均一の画像を得ることができる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施の形態を図面を用いて説明する。
【００２５】
図１は、本発明の一実施の形態にかかる現像装置を示す断面図である。図２は、図１に示された現像装置の要部を示す斜視図である。図３は、図１に示された現像装置によって構成される画像形成装置を示す断面図である。
【００２６】
図１に示すように、本実施形態の現像装置１０は、現像剤担持体としての現像ローラ４と、現像剤供給部７と、規制ブレード９と、仕切り部材１２と、これらを収容するケース１１と、を備えて構成されるとともに、時計回りに回転する像担持体としての感光体ドラム２に現像剤１を供給する装置である。なお、ケース１１の感光体ドラム２と相対する部分には、開口部が設けられている。
【００２７】
上記現像剤１は、トナーと、磁性キャリアとを含んで構成されている。トナーは、乳化重合法又は懸濁重合法により製造された重合トナーを用いている。本発明では、粉砕トナーを用いることも可能であるが、重合トナーのように粒形度が高いトナーほど、画質の滑らかさが向上する。また、トナーの平均粒径は、３〜７μｍが好ましい。これは、トナーの粒径は小さいほど画質の滑らかさが向上するが、２μｍ以下になるとトナー飛散が発生しやすくなるためである。また、磁性キャリアの粒径は、２０〜５０μｍが好ましい。５０μｍより大きくなると画像が劣化するためである。
【００２８】
上記現像ローラ４は、円柱状に形成され、かつ、ケース１１に回転不能に固定された芯金１４と、この芯金１４の外周に回転不能に固定された円筒状のマグネットローラ６と、このマグネットローラ６の外周に回転自在に設けられた非磁性円筒体としての円筒状の現像スリーブ５とを備えて構成されている。また、この現像ローラ４は、その長手方向が感光体ドラム２及び現像剤供給部７の長手方向と平行になるように配されているとともに、感光体ドラム２と現像剤供給部７との間に間隔をあけて配されている。また、現像ローラ４と感光体ドラム２との間の空間は、現像剤１のトナーを感光体ドラム２に付着させて、静電潜像を現像してトナー像を得る現像領域３をなしている。
【００２９】
上記マグネットローラ６は、磁性体からなる円筒状のローラ本体６０と、該ローラ本体６０に形成された複数の固定磁極Ｓ１，Ｎ１，Ｓ２，Ｎ２，Ｎ３と、を有して構成されている。この固定磁極Ｓ１，Ｎ１，Ｓ２，Ｎ２，Ｎ３は、長尺で棒状の高磁力磁石である。また、この固定磁極Ｓ１，Ｎ１，Ｓ２，Ｎ２，Ｎ３は、ローラ本体６０の外周面から凹でかつローラ本体６０の長手方向全長に亘って直線状に延びた磁極取付溝内に嵌め込まれた状態でローラ本体６０に取り付けられている。さらに固定磁極Ｓ１，Ｎ１，Ｓ２，Ｎ２，Ｎ３は、現像スリーブ５の回転方向の上流から下流にかけて反時計回りに順に並べられている。
【００３０】
上記固定磁極Ｓ１は、本明細書に記した現像磁極であり、感光体ドラム２と相対している。固定磁極Ｓ１は、Ｓ極性を有しており、現像スリーブ５の外表面上に磁力を生じて現像スリーブ５と感光体ドラム２との間に磁界を形成する。また、この固定磁極Ｓ１は、前記磁界によって磁気ブラシを形成することにより、現像スリーブ５の外表面に担持された現像剤１のトナーを感光体ドラム２に受け渡す。
【００３１】
上記固定磁極Ｎ１，Ｓ２は、搬送磁極であり、固定磁極Ｓ１よりも現像スリーブ５の回転方向下流側に設けられている。これら固定磁極Ｎ１，Ｓ２は、固定磁極Ｓ１側から順に、Ｎ極性、Ｓ極性を有している。また、これら固定磁極Ｎ１，Ｓ２は、現像スリーブ５の外表面上に磁力を生じることにより、現像後の現像剤１を現像スリーブ５の外表面上に担持した状態で、現像スリーブ５の回転方向下流側に位置する固定磁極Ｎ２に向けて搬送する。
【００３２】
上記固定磁極Ｎ２は、本明細書に記した離脱磁極であり、固定磁極Ｎ１，Ｓ２よりも現像スリーブ５の回転方向下流側に設けられている。この固定磁極Ｎ２は、Ｎ極性を有している。また、この固定磁極Ｎ２は、現像スリーブ５の回転方向下流側に位置する固定磁極Ｎ３との間に反発磁界を発生して、現像済みの現像剤１を現像剤供給部７の後述の第２の収容槽７ｂに向けて現像スリーブ５の外表面から離脱させる。また、本明細書でいう「現像剤１の離脱位置」とは、この反発磁界を発生する固定磁極Ｎ２と固定磁極Ｎ３との間の位置を意味する。
【００３３】
上記固定磁極Ｎ３は、本明細書に記した現像剤汲み上げ磁極であり、固定磁極Ｎ２と固定磁極Ｓ１との間に設けられている。また固定磁極Ｎ３は、現像剤供給部７の後述の第２の収容槽７ｂの攪拌スクリュー８と相対している。この固定磁極Ｎ３は、Ｎ極性を有している。また、この固定磁極Ｎ３は、現像スリーブ５の外表面上に磁力を生じることにより、後述の第２の収容槽７ｂ内の現像剤１を現像スリーブ５の外表面上に汲み上げる。
【００３４】
また、図１中に示す破線は、これらの固定磁極Ｓ１，Ｎ１，Ｓ２，Ｎ２，Ｎ３が作り出す法線方向の磁力分布を表している。
【００３５】
上記現像スリーブ５は、非磁性体からなり、円筒状に形成されて、軸芯回りに回転自在に設けられている。現像スリーブ５は、マグネットローラ６を内包し、その内周面が固定磁極Ｓ１，Ｎ１，Ｓ２，Ｎ２，Ｎ３と順に相対するように反時計回りに回転される。現像スリーブ５は、アルミニウム、ステンレス鋼（ＳＵＳ）などからなる。アルミニウムは、加工性、軽さの面で優れている。アルミニウムを用いる場合には、Ａ６０６３、Ａ５０５６及びＡ３００３を用いるのが好ましい。ＳＵＳを用いる場合には、ＳＵＳ３０３、ＳＵＳ３０４及びＳＵＳ３１６を用いるのが好ましい。また、現像スリーブ５の外表面には、周知のブラスト処理が施されて、細かい凹凸が形成されても良い。
【００３６】
上記現像剤供給部７は、箱状に形成されており、内部に現像剤１を収容している。そして、その内部が、現像剤供給部７の長手方向に沿って延びた仕切壁１３で仕切られることにより、現像ローラ４から離れた側の第１の収容槽７ａと、現像ローラ４の固定磁極Ｎ３と相対する第２の収容槽７ｂとに区画されている。また、この第１の収容槽７ａ及び第２の収容槽７ｂは、それぞれが攪拌スクリュー８を収容している。さらに、この第１の収容槽７ａ及び第２の収容槽７ｂは両端部が互いに連通している。このような構成の現像剤供給部７は、第１の収容槽７ａの一端部に供給されたトナーを、攪拌スクリュー８により磁性キャリアと攪拌しながら他端部に搬送し、この他端部から第２の収容槽７ｂの他端部に搬送する。そして、第２の収容槽７ｂ内で攪拌スクリュー８によりトナーと磁性キャリアとを攪拌し、第２の収容槽７ｂの一端部側に搬送しながら、現像剤１を現像ローラ４の外表面に供給する。
【００３７】
上記規制ブレード９は、現像剤汲み上げ磁極である固定磁極Ｎ３と現像磁極であるＳ１との間でかつ感光体ドラム２の近傍に設けられているとともに、現像スリーブ５の外表面と間隔をあけた状態で、前述したケース１１に取り付けられている。規制ブレード９は、所望の厚さを越える現像スリーブ５の外周面上の現像剤１を第２の収容槽７ｂ内に削ぎ落として、現像領域３に搬送される現像スリーブ５の外周面上の現像剤１を所望の厚さにする。
【００３８】
本発明においては、上記仕切り部材１２は、図１及び図２に示すように、板状に形成されているとともに、ゴムなどの可撓性を有する非磁性体で構成されている。また、仕切り部材１２は、その一面１２ａが、固定磁極Ｎ３の径方向の外側に位置する現像スリーブ５の外表面に摺接する。このため、面１２ａが現像スリーブ５の外表面に沿う曲面に形成されている。このような仕切り部材１２は、固定磁極Ｎ３と第２の収容層７ｂとの間に位置付けられているとともに、第２の収容層７ｂの攪拌スクリュー８と間隔をあけて配されている。また、仕切り部材１２は、その長手方向の両端部がケース１１に固定されている。
【００３９】
上記構成の仕切り部材１２は、その幅Ｌ１、及び、高さＬ２を変更することにより第２の収容層７ｂから汲み上げられる現像剤１と現像スリーブ５との接触範囲を適正化することができる。例えば、幅Ｌ１、及び、高さＬ２を大きくすることにより、前記接触範囲、即ち現像剤滞留層、が小さくなるので、現像剤１を過剰に汲み上げて余剰量を規制ブレード９で削ぎ落とすといったロスが少なくなる。こうしてロスが少なくなることにより、現像剤１に加えられるストレスを必要最小限に抑えることができる。このように、本発明において、「現像剤１と現像スリーブ５との接触範囲を適正化する」とは、現像剤１と現像スリーブ５との接触範囲を、現像剤１の現像スリーブ５への汲み上げ量が、現像領域３において現像を行うのに十分な量であって、かつ、現像剤滞留層における摩擦により磁性キャリアが無駄に損傷を受けない程度の適当な量、とする接触範囲にすることを意味する。
【００４０】
また、上記仕切り部材１２は、現像済みの現像剤１の離脱位置と現像剤１の汲み上げ位置との間に位置付けられていることにより、現像スリーブ５の外表面に付着したままの現像済みの現像剤１を現像スリーブ５から削ぎ落とすとともに、現像スリーブ５から離脱した現像済みの現像剤１が新しい現像剤１と攪拌されないまま現像スリーブ５に再付着することを防止する。
【００４１】
さらに、上記仕切り部材１２は、第２の収容層７ｂ内の攪拌スクリュー８周りの現像剤１が仕切り部材１２と相対する位置を通過する際に、現像剤１表面の凹凸をならして現像剤１を攪拌スクリュー８の長手方向に分散させる。このようにすることで仕切り部材１２は、第２の収容層７ｂ内の現像剤１の攪拌性を向上させることができる。
【００４２】
本発明において、「仕切り部材１２が現像剤汲み上げ磁極としての固定磁極Ｎ３に相対するように固定的に設けられている」とは、仕切り部材１２が現像剤汲み上げ磁極としての固定磁極Ｎ３の径方向の外側に位置する現像スリーブ５の外表面に摺接または当接するように固定的に設けられていることと、仕切り部材１２が現像剤汲み上げ磁極としての固定磁極Ｎ３の径方向の外側に位置する現像スリーブ５の外表面と間隔をあけて相対するように固定的に設けられていることとの双方を意味する。このように、本発明では、仕切り部材１２が、現像スリーブ５の外表面に接触していても良く、現像スリーブ５の外表面と非接触であっても良い。また、仕切り部材１２が、現像スリーブ５に摺設しないように配置されている場合は、この仕切り部材１２がステンレス鋼などの可撓性を有していない材料から構成されても良い。なお、この場合も仕切り部材１２は、非磁性体で構成されている。
【００４３】
前述した構成の現像装置１０は、現像剤供給部７でトナーと磁性キャリアとを十分に攪拌し、この攪拌した現像剤１を固定磁極Ｎ３の磁力により現像スリーブ５の外表面上に汲み上げる。この際、現像剤１と現像スリーブ５との接触範囲は、上述したように、仕切り部材１２によって適正化された状態になっている。そして、現像スリーブ５を反時計回りに回転させるとともに、規制ブレード９で所望の厚さになった現像剤１を感光体ドラム２に付着させることにより、感光体ドラム２上の静電潜像を現像してトナー像を形成する。また、現像装置１０は、現像済みの現像剤１を、固定磁極Ｎ１，Ｓ２の磁力により現像スリーブ５の外表面上に担持した状態で現像スリーブ５の回転方向下流側に搬送し、固定磁極Ｎ２及び固定磁極Ｎ３とがなす反発磁界によって現像剤１を現像スリーブ５の外表面上から第２の収容槽７ｂに向かって離脱させる。この際、現像スリーブ５の外表面に付着したままの現像剤１は、仕切り部材１２により現像スリーブ５の外表面上から削ぎ落とされるとともに、現像スリーブ５の外表面上から離脱した現像剤１は、現像スリーブ５に再付着することが規制される。
【００４４】
さらに、前述した現像装置１０は、図３に示されたプロセスカートリッジ２０及び画像形成装置３０を構成する。画像形成装置３０は、図３に示すように、感光体ドラム２を時計回りに回転させるとともにこの感光体ドラム２の外表面を帯電ローラ２１によって一様に帯電させ、レーザ光２２を照射することによりこの外表面に静電潜像を形成する。そして、現像領域３において、現像スリーブ５の外表面に担持された現像剤１のトナーを感光体ドラム２の外表面に付着させ、この外表面上にトナー像を形成する。そして、給紙ローラ２３などにより搬送されてきた記録紙２４を転写部材２５と感光体ドラム２との間に通して、トナー像を記録紙２４に転写し、定着装置２６で定着する。さらに、記録紙２４にトナー像を転写した後、感光体ドラム２の外周面上に残留した転写残トナーをクリーニング装置２７によって除去する。こうして、画像形成装置３０は、記録紙２４に画像を形成する。なお、プロセスカートリッジ２０は、現像装置１０と、感光体ドラム２と、帯電ローラ２１と、クリーニング装置２７と、これらを収容しかつ装置本体に着脱自在に設けられたカートリッジケース２８と、を備えて構成されたものである。
【００４５】
本実施形態によれば、仕切り部材１２が、現像剤汲み上げ磁極である固定磁極Ｎ３の径方向の外側に位置する現像スリーブ５の外表面に摺接することにより、汲み上げられる現像剤１と現像スリーブ５との接触範囲を適正化でき、そのために、現像剤１が受けるストレスを低減することができる。よって、現像剤１の耐久性を向上させることができる。また、仕切り部材１２が現像済みの現像剤１の離脱位置と現像剤１の汲み上げ位置との間に位置することにより、現像スリーブ５から離脱した現像済みの現像剤１が新しい現像剤１と攪拌されないまま現像スリーブ５に再付着することが防止できる。さらに、仕切り部材１２は、第２の収容層７ｂ内の攪拌スクリュー８周りの現像剤１が仕切り部材１２と相対する位置を通過する際に、現像剤１表面の凹凸をならして現像剤１を攪拌スクリュー８の長手方向に分散させるとともに、第２の収容層７ｂ内の現像剤の攪拌性を向上させる。したがって、スクリュピッチムラの無い均一の画像を得ることができる現像装置１０を提供することができる。
【００４６】
また、本実施形態によれば、粒径が２０〜５０μｍの磁性キャリアを用いているので、粒状度に優れ、かつスクリュピッチムラの無い均一の画像を得ることができる現像装置１０を提供することができる。
【００４７】
また、本実施形態によれば、粒径が７μｍ以下のトナーを用いているので、粒状度に優れ、かつスクリュピッチムラの無い均一の画像を得ることができる現像装置１０を提供することができる。
【００４８】
また、本実施形態によれば、重合トナーを用いており、トナーの球形度が良好であるので、画像上に残留する濃度ムラを視認的に改善できる現像装置１０を提供することができる。
【００４９】
また、本実施形態によれば、前述した現像装置１０を有しているので、スクリュピッチムラの無い均一の画像を得ることができるプロセスカートリッジ２０を提供することができる。
【００５０】
また、本実施形態によれば、前述した現像装置１０を有しているので、スクリュピッチムラの無い均一の画像を得ることができる画像形成装置３０を提供することができる。
【００５１】
（実施例１）
現像ローラ４の外径を１８mm、現像スリーブ５の回転数を２９４ＲＰＭ、現像剤汲み上げ磁極である固定磁極Ｎ３の位置を２７８°とし、さらに、ポリカーボネートで構成された幅Ｌ１が２ｍｍ，高さＬ２が１１ｍｍの仕切り部材１２を固定磁極Ｎ３の径方向外側に位置する現像スリーブ５に当接させて、平均粒径が１０μｍの粉砕トナー及び平均粒径が５０μｍの磁性キャリアを用いた現像装置１０を備えた画像形成装置３０とすることにより、記録紙２４にテスト画像を出力した。なお、前記固定磁極Ｎ３の位置は、図１に示す位置である。そして、図１では、現像スリーブ５の回転中心から水平方向に感光体ドラム２に延びた位置を０°とし、反時計回りに順に角度を大きくすることとする。
【００５２】
（実施例２）
幅Ｌ１が４ｍｍ，高さＬ２が１１ｍｍの仕切り部材１２を用いた以外は、実施例１と同様にして記録紙２４にテスト画像を出力した。
【００５３】
（実施例３）
可撓性を有する材料としてのニトリルゴムで構成された仕切り部材１２を固定磁極Ｎ３の径方向外側に位置する現像スリーブ５に摺接させ、平均粒径が３５μｍの磁性キャリアを用いた以外は、実施例２と同様にして記録紙２４にテスト画像を出力した。
【００５４】
（実施例４）
平均粒径が７μｍの粉砕トナーを用いた以外は実施例３と同様にして記録紙２４にテスト画像を出力した。
【００５５】
（実施例５）
平均粒径が７μｍの重合トナーを用いた以外は実施例４と同様にして記録紙２４にテスト画像を出力した。
【００５６】
（比較例１）
現像ローラ４の外径を１８mm、現像スリーブ５の回転数を２９４ＲＰＭ、現像剤汲み上げ磁極である固定磁極Ｎ３の位置を２７８°として、前述した仕切り部材１２を設けずに、平均粒径が１０μｍの粉砕トナー及び平均粒径が５０μｍの磁性キャリアを用いた現像装置１０を備えた画像形成装置３０とすることにより、記録紙２４にテスト画像を出力した。
【００５７】
以上、実施例１〜５及び比較例１で出力したテスト画像の（１）スクリュピッチムラ、（２）粒状度（画像のなめらかさ）、及び、実施例１〜５及び比較例１の現像剤１の（３）耐久性を測定した。評価基準は、実用に耐え得るものを○、優れるものを◎、実用に耐え得る許容限度内であるものを△とする。また、実用に耐えないものを×とする。
【００５８】
測定結果は、次の表１に示される。
【００５９】
【表１】
2007147682.tif 000003
【００６０】
このように、仕切り部材１２を設けることで、画像上も斜め状のスクリュピッチムラが無くかつ粒状度が良好な画像を得ることができるとともに、現像剤１の耐久性を向上させることができることが明らかとなった。
【００６１】
なお、本発明は上記実施例に限定されるものではない。即ち、本発明の骨子を逸脱しない範囲で種々変形して実施することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の一実施の形態にかかる現像装置を示す断面図である。
【図２】図１に示された現像装置の要部を示す斜視図である。
【図３】図１に示された現像装置によって構成される画像形成装置を示す断面図である。
【図４】従来の現像装置を示す断面図である。
【符号の説明】
【００６３】
１  現像剤
２  感光体ドラム（像担持体）
５  現像スリーブ（非磁性円筒体）
６  マグネットローラ
７  現像剤供給部
１０  現像装置
１２  仕切り部材
２０  プロセスカートリッジ
２１  帯電ローラ（帯電装置）
３０  画像形成装置
Ｎ１  固定磁極
Ｓ１  固定磁極（現像磁極）
Ｎ２  固定磁極（離脱磁極）
Ｓ２  固定磁極
Ｎ３  固定磁極（現像剤汲み上げ磁極）
【図１】
2007147682.tif 000004
【図２】
2007147682.tif 000005
【図３】
2007147682.tif 000006
【図４】
2007147682.tif 000007