(57)【要約】      （修正有）【課題】ユーザ等にとって利便性の高い画像形成装置、及び、画像形成システムを実現する。【解決手段】現像装置がリサイクル品であるか否かを示す現像装置情報、を格納するためのメモリを備えた現像装置と、該現像装置による前記潜像の現像の際に濃淡ムラが発生すること、を防止するために前記現像の事前準備動作として前記現像剤担持体の回転動作を実行させるコントローラと、を有する画像形成装置であって、前記コントローラは、前記回転動作に関する制御モードとして、前記現像装置情報により、前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御と、前記現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御とを有するする第一制御モードと、前記現像装置情報に関わらず、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御とする第二制御モードと、を実行することを特徴とする。【選択図】図９
2007052056.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
潜像を担持するための像担持体と、
現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置であって、該現像装置がリサイクル品であるか否かを示す現像装置情報、を格納するためのメモリを備えた現像装置と、
該現像装置による前記潜像の現像の際に濃淡ムラが発生すること、を防止するために前記現像の事前準備動作として前記現像剤担持体の回転動作を実行させるコントローラと、
を有する画像形成装置であって、
前記コントローラは、前記回転動作に関する制御モードとして、
前記現像装置情報が、前記現像装置がリサイクル品であることを示している場合には、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御とし、前記現像装置がリサイクル品でないことを示している場合には、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御とする第一制御モードと、
前記現像装置情報に関わらず、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御とする第二制御モードと、
を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御は、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体の回転速度を遅くする制御であり、前記現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御は、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体の回転速度を速くする制御であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御は、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体の回転時間を長くする制御であり、前記現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御は、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体の回転時間を短くする制御であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御は、前記回転動作を実行させる際に、前記像担持体に潜像を形成して前記現像剤担持体上の現像剤を前記像担持体へ移動させる制御であり、前記現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御は、前記回転動作を実行させる際に、前記像担持体に潜像を形成しない制御であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、
ユーザからの指令の入力を受け付けるための入力受け付け部を有し、
該入力受け付け部にて前記第一制御モードから前記第二制御モードへの変更指令が入力された際に、前記コントローラは、実行する前記制御モードを前記第一制御モードから前記第二制御モードへ変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、
ユーザからの指令の入力を受け付けるための入力受け付け部を有し、
前記コントローラは、
前記入力受け付け部にて入力された指令に基づいて、
前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置に現像させ、
現像により得られた現像剤像に発生した濃淡ムラの発生程度に基づいて、実行する前記制御モードを前記第一制御モードから前記第二制御モードへ変更するか否かを決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置において、
ユーザからの指令の入力を受け付けるための入力受け付け部を有し、
前記コントローラは、
前記入力受け付け部にて入力された指令に基づいて、
前記像担持体に潜像が形成されていない状態で、前記現像剤担持体に現像バイアスを印加して、前記像担持体上にかぶりを発生させ、
発生したかぶりの発生程度に基づいて、実行する前記制御モードを前記第一制御モードから前記第二制御モードへ変更するか否かを決定することを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項６又は請求項７に記載の画像形成装置において、
前記コントローラは、前記現像装置情報に関わらず、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御とする第三制御モードを実行し、
前記発生程度が予め設定された閾値より大きいときには、実行する前記制御モードを前記第一制御モードから前記第二制御モードへ変更し、前記発生程度が前記閾値より小さいときには、実行する前記制御モードを前記第一制御モードから前記第三制御モードへ変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
潜像を担持するための像担持体と、
現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置であって、該現像装置がリサイクル品であるか否かを示す現像装置情報、を格納するためのメモリを備えた現像装置と、
該現像装置による前記潜像の現像の際に濃淡ムラが発生すること、を防止するために前記現像の事前準備動作として前記現像剤担持体の回転動作を実行させるコントローラと、
を有する画像形成装置であって、
前記コントローラは、前記回転動作に関する制御モードとして、
前記現像装置情報が、前記現像装置がリサイクル品であることを示している場合には、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御とし、前記現像装置がリサイクル品でないことを示している場合には、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御とする第一制御モードと、
前記現像装置情報に関わらず、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御とする第二制御モードと、
を実行し、
前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御は、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体の回転時間を長くする制御であり、前記現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御は、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体の回転時間を短くする制御であり、
前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御は、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体の回転速度を遅くする制御であり、前記現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御は、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体の回転速度を速くする制御であり、
前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御は、前記回転動作を実行させる際に、前記像担持体に潜像を形成して前記現像剤担持体上の現像剤を前記像担持体へ移動させる制御であり、前記現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御は、前記回転動作を実行させる際に、前記像担持体に潜像を形成しない制御であり、
ユーザからの指令の入力を受け付けるための入力受け付け部を有し、
前記コントローラは、
前記入力受け付け部にて入力された指令に基づいて、
前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置に現像させ、
現像により得られた現像剤像に発生した濃淡ムラの発生程度に基づいて、実行する前記制御モードを前記第一制御モードから前記第二制御モードへ変更するか否かを決定し、
前記コントローラは、前記現像装置情報に関わらず、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御とする第三制御モードを実行し、
前記発生程度が予め設定された閾値より大きいときには、実行する前記制御モードを前記第一制御モードから前記第二制御モードへ変更し、前記発生程度が前記閾値より小さいときには、実行する前記制御モードを前記第一制御モードから前記第三制御モードへ変更することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
コンピュータ、及び、
このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置であって、該現像装置がリサイクル品であるか否かを示す現像装置情報、を格納するためのメモリを備えた現像装置と、該現像装置による前記潜像の現像の際に濃淡ムラが発生すること、を防止するために前記現像の事前準備動作として前記現像剤担持体の回転動作を実行させるコントローラと、を有する画像形成装置であって、前記コントローラは、前記回転動作に関する制御モードとして、前記現像装置情報が、前記現像装置がリサイクル品であることを示している場合には、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御とし、前記現像装置がリサイクル品でないことを示している場合には、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御とする第一制御モードと、前記現像装置情報に関わらず、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御とする第二制御モードと、を実行する画像形成装置、
を備えたことを特徴とする画像形成システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置、及び、画像形成システに関する。
【背景技術】
【０００２】
レーザビームプリンタ等の画像形成装置は既によく知られている。かかる画像形成装置は、例えば、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体を備え、当該現像剤担持体に担持された現像剤によって像担持体に担持された潜像を現像する現像装置と、を有しており、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、現像装置を像担持体と対向する現像位置に位置決めし、像担持体に担持された潜像を、現像剤担持体に担持された現像剤で現像して現像剤像を形成し、当該現像剤像を媒体に転写して、最終的に媒体に画像を形成する。
【０００３】
ところで、現像装置による現像が長い間実行されていない状態（換言すれば、前記現像剤担持体が長い間回転していない状態）で、当該現像装置が潜像を現像すると、当該現像により得られる現像剤像（最終的には、画像）に濃淡ムラが発生することが知られており、かかる現象（又は、濃淡ムラ自体）は、放置バンディングと呼ばれている。
【０００４】
放置バンディングは、現像剤担持体が回転しない（動かない）状態が継続すると、現像剤担持体に担持された現像剤の帯電量が当該現像剤担持体の周方向において不均一となること、に起因して発生する。そして、当該放置バンディングの発生を防止するために前記現像の事前準備動作として現像剤担持体の回転動作（当該回転動作を、便宜上、準備回転動作と呼ぶ）を実行させて、現像の前に現像剤の帯電量を均一化させておく方策が提案されている。例えば、画像形成装置の電源投入の際や画像形成装置の電源が投入されている状態で現像剤担持体が継続した回転していない時間が所定時間を超えた際等に、現像剤担持体を回転させることにより、現像の際に放置バンティングが発生することを適切に防止することができる。
【特許文献１】特開２００４−１２６０８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、資源の節約及び環境保護やコストの低減化等の観点から、現像装置のリサイクル（再利用）が、一般的に行われている。現像装置が使用されることにより現像装置内の現像剤がなくなった際に、当該現像装置は、現像装置の供給者等により回収される。そして、現像剤が、当該供給者等により再充填（リフィル）され、現像装置がリサイクル品として再生されることとなる。
【０００６】
そして、現像装置がリサイクル品である場合には、非リサイクル品（新規品）と比べて、現像装置に多少の劣化が認められることを考慮して、前述した準備回転動作に関する制御を、前記現像装置がリサイクル品であるか否かに応じて変化させる方策が有効である。当該方策としては、例えば、現像装置に備えられたメモリに、現像装置がリサイクル品であるか否かを示す現像装置情報（当該情報を、便宜上、リサイクル情報と呼ぶ）を格納しておき、当該リサイクル情報が、現像装置がリサイクル品であることを示している場合には、準備回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御とし、現像装置がリサイクル品でないことを示している場合には、準備回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御とする方策が考えられる。
【０００７】
しかしながら、かかる方策が実行される際には、ユーザ等の利便性という観点で、下記の不都合が生ずる可能性がある。すなわち、ユーザ等が、リサイクル品でありながらリサイクル情報が非リサイクル品を示している現像装置（ユーザ等自身やサードパーティにより現像剤が現像装置に充填された場合等に、このような現像装置が製造される可能性がある）を使用する際に、現像装置がリサイクル品であるにもかかわらず、前記準備回転動作に関する制御が、現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御となる不都合が生ずることとなる。したがって、前記利便性を向上させるためには、ユーザ等がこのような現像装置を使用する場合に当該不都合が生じないようにするための方策が要請される。
【０００８】
本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、ユーザ等にとって利便性の高い画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
主たる本発明は、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置であって、該現像装置がリサイクル品であるか否かを示す現像装置情報、を格納するためのメモリを備えた現像装置と、該現像装置による前記潜像の現像の際に濃淡ムラが発生すること、を防止するために前記現像の事前準備動作として前記現像剤担持体の回転動作を実行させるコントローラと、を有する画像形成装置であって、前記コントローラは、前記回転動作に関する制御モードとして、前記現像装置情報が、前記現像装置がリサイクル品であることを示している場合には、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御とし、前記現像装置がリサイクル品でないことを示している場合には、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御とする第一制御モードと、前記現像装置情報に関わらず、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御とする第二制御モードと、を実行することを特徴とする画像形成装置である。
【００１０】
本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。
【００１２】
潜像を担持するための像担持体と、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置であって、該現像装置がリサイクル品であるか否かを示す現像装置情報、を格納するためのメモリを備えた現像装置と、該現像装置による前記潜像の現像の際に濃淡ムラが発生すること、を防止するために前記現像の事前準備動作として前記現像剤担持体の回転動作を実行させるコントローラと、を有する画像形成装置であって、前記コントローラは、前記回転動作に関する制御モードとして、前記現像装置情報が、前記現像装置がリサイクル品であることを示している場合には、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御とし、前記現像装置がリサイクル品でないことを示している場合には、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御とする第一制御モードと、前記現像装置情報に関わらず、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御とする第二制御モードと、を実行することを特徴とする画像形成装置。  
かかる場合には、ユーザ等にとって利便性の高い画像形成装置が実現される。
【００１３】
また、前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御は、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体の回転速度を遅くする制御であり、前記現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御は、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体の回転速度を速くする制御であることとしてもよい。
【００１４】
また、前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御は、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体の回転時間を長くする制御であり、前記現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御は、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体の回転時間を短くする制御であることとしてもよい。
【００１５】
また、前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御は、前記回転動作を実行させる際に、前記像担持体に潜像を形成して前記現像剤担持体上の現像剤を前記像担持体へ移動させる制御であり、前記現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御は、前記回転動作を実行させる際に、前記像担持体に潜像を形成しない制御であることとしてもよい。
【００１６】
また、ユーザからの指令の入力を受け付けるための入力受け付け部を有し、該入力受け付け部にて前記第一制御モードから前記第二制御モードへの変更指令が入力された際に、前記コントローラは、実行する前記制御モードを前記第一制御モードから前記第二制御モードへ変更することとしてもよい。  
かかる場合には、第一制御モードから第二制御モードへの変更が短時間で実行される。
【００１７】
また、ユーザからの指令の入力を受け付けるための入力受け付け部を有し、前記コントローラは、前記入力受け付け部にて入力された指令に基づいて、前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置に現像させ、現像により得られた現像剤像に発生した濃淡ムラの発生程度に基づいて、実行する前記制御モードを前記第一制御モードから前記第二制御モードへ変更するか否かを決定することとしてもよい。  
かかる場合には、使用する現像装置が、リサイクル品でありながらリサイクル情報が非リサイクル品を示している現像装置、であることをユーザ等が完全には認識していない状況においても、ユーザ等が躊躇することなく、制御モードの変更を決断することができる。
【００１８】
また、ユーザからの指令の入力を受け付けるための入力受け付け部を有し、前記コントローラは、前記入力受け付け部にて入力された指令に基づいて、前記像担持体に潜像が形成されていない状態で、前記現像剤担持体に現像バイアスを印加して、前記像担持体上にかぶりを発生させ、発生したかぶりの発生程度に基づいて、実行する前記制御モードを前記第一制御モードから前記第二制御モードへ変更するか否かを決定することとしてもよい。  
かかる場合には、使用する現像装置が、リサイクル品でありながらリサイクル情報が非リサイクル品を示している現像装置、であることをユーザ等が完全には認識していない状況においても、ユーザ等が躊躇することなく、制御モードの変更を決断することができる。
【００１９】
また、前記コントローラは、前記現像装置情報に関わらず、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御とする第三制御モードを実行し、前記発生程度が予め設定された閾値より大きいときには、実行する前記制御モードを前記第一制御モードから前記第二制御モードへ変更し、前記発生程度が前記閾値より小さいときには、実行する前記制御モードを前記第一制御モードから前記第三制御モードへ変更することとしてもよい。
【００２０】
また、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置であって、該現像装置がリサイクル品であるか否かを示す現像装置情報、を格納するためのメモリを備えた現像装置と、該現像装置による前記潜像の現像の際に濃淡ムラが発生すること、を防止するために前記現像の事前準備動作として前記現像剤担持体の回転動作を実行させるコントローラと、を有する画像形成装置であって、前記コントローラは、前記回転動作に関する制御モードとして、前記現像装置情報が、前記現像装置がリサイクル品であることを示している場合には、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御とし、前記現像装置がリサイクル品でないことを示している場合には、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御とする第一制御モードと、前記現像装置情報に関わらず、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御とする第二制御モードと、を実行し、前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御は、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体の回転時間を長くする制御であり、前記現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御は、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体の回転時間を短くする制御であり、前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御は、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体の回転速度を遅くする制御であり、前記現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御は、前記回転動作を実行させる際に、前記現像剤担持体の回転速度を速くする制御であり、前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御は、前記回転動作を実行させる際に、前記像担持体に潜像を形成して前記現像剤担持体上の現像剤を前記像担持体へ移動させる制御であり、前記現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御は、前記回転動作を実行させる際に、前記像担持体に潜像を形成しない制御であり、ユーザからの指令の入力を受け付けるための入力受け付け部を有し、前記コントローラは、前記入力受け付け部にて入力された指令に基づいて、前記像担持体に担持された潜像を前記現像装置に現像させ、現像により得られた現像剤像に発生した濃淡ムラの発生程度に基づいて、実行する前記制御モードを前記第一制御モードから前記第二制御モードへ変更するか否かを決定し、前記コントローラは、前記現像装置情報に関わらず、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御とする第三制御モードを実行し、前記発生程度が予め設定された閾値より大きいときには、実行する前記制御モードを前記第一制御モードから前記第二制御モードへ変更し、前記発生程度が前記閾値より小さいときには、実行する前記制御モードを前記第一制御モードから前記第三制御モードへ変更することを特徴とする画像形成装置も実現可能である。  
このようにすれば、既述の殆どの効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。
【００２１】
また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、現像剤を担持するための回転可能な現像剤担持体を備え、該現像剤担持体に担持された現像剤によって前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置であって、該現像装置がリサイクル品であるか否かを示す現像装置情報、を格納するためのメモリを備えた現像装置と、該現像装置による前記潜像の現像の際に濃淡ムラが発生すること、を防止するために前記現像の事前準備動作として前記現像剤担持体の回転動作を実行させるコントローラと、を有する画像形成装置であって、前記コントローラは、前記回転動作に関する制御モードとして、前記現像装置情報が、前記現像装置がリサイクル品であることを示している場合には、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御とし、前記現像装置がリサイクル品でないことを示している場合には、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御とする第一制御モードと、前記現像装置情報に関わらず、前記回転動作に関する制御を前記現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御とする第二制御モードと、を実行する画像形成装置、を備えたことを特徴とする画像形成システムも実現可能である。  
かかる場合には、ユーザ等にとって利便性の高い画像形成システムが実現される。
【００２２】
＝＝＝画像形成装置（レーザビームプリンタ）の概要＝＝＝
次に、図１及び図２を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう。）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ本体１０ａに対する、現像装置５１（５２、５３、５４）及び感光体ユニット７５の着脱構成を説明するための図である。図２は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図２は、図１におけるＸ方向と垂直な断面の図である。また、図１、図２には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、給紙トレイ９２は、プリンタ１０の下部に配置されており、定着ユニット９０は、プリンタ１０の上部に配置されている。
【００２３】
＜＜＜着脱構成＞＞＞
プリンタ本体１０ａには、現像装置５１（５２、５３、５４）、及び感光体ユニット７５が着脱可能である。これら現像装置５１（５２、５３、５４）及び感光体ユニット７５がプリンタ本体１０ａに装着されることにより、プリンタ１０が構成される。  
プリンタ本体１０ａは、開閉可能な第一開閉カバー１０ｂ、第一開閉カバー１０ｂより内側に設けられ開閉可能な第二開閉カバー１０ｃ、感光体ユニット７５を着脱するための感光体ユニット着脱開口１０ｄ、及び、現像装置５１（５２、５３、５４）を着脱するための現像装置着脱開口１０ｅを有している。  
ここで、ユーザ等が第一開閉カバー１０ｂを開くことにより、感光体ユニット着脱開口１０ｄを介して感光体ユニット７５をプリンタ本体１０ａに対して着脱することが可能となる。感光体ユニット７５は、プリンタ本体１０ａへ挿入されることにより、プリンタ本体１０ａに装着される。  
さらに、ユーザ等が第二開閉カバー１０ｃを開くことにより、現像装置着脱開口１０ｅを介して現像装置５１（５２、５３、５４）をプリンタ本体１０ａに対して着脱することが可能となる。現像装置５１（５２、５３、５４）は、プリンタ本体１０ａへ挿入されることにより、プリンタ本体１０ａに装着される。
【００２４】
＜＜＜プリンタ１０の概要＞＞＞
現像装置５１（５２、５３、５４）及び感光体ユニット７５がプリンタ本体１０ａに装着された状態におけるプリンタ１０の概要を説明する。
【００２５】
本実施の形態に係るプリンタ１０は、図２に示すように、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体２０の回転方向に沿って、帯電ユニット３０、露光ユニット４０、ＹＭＣＫ現像デバイス５０、一次転写ユニット６０、中間転写体７０、クリーニングブレード７６を有し、さらに、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、操作パネル９５、及び、これらのユニット等を制御しプリンタ１０の動作を制御するコントローラの一例としての制御ユニット１００（図３）を有している。
【００２６】
感光体２０は、円筒状の導電性基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図２中の矢印で示すように時計回りに回転する。
【００２７】
帯電ユニット３０は、感光体２０を帯電するための装置であり、露光ユニット４０は、レーザを照射することによって帯電された感光体２０上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０は、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０上に照射する。
【００２８】
ＹＭＣＫ現像デバイス５０は、回転体としてのロータリー５５と、このロータリー５５に装着された４つの現像装置を有している。ロータリー５５は、回転可能であり、４つの現像装置５１、５２、５３、５４の各々を現像装置着脱開口１０ｅを介して着脱可能な、４つの着脱部５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ、５５ｅを備えている。ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１は、着脱部５５ｂに対して着脱可能であり、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２は、着脱部５５ｃに対して着脱可能であり、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３は、着脱部５５ｄに対して着脱可能であり、イエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４は、着脱部５５ｅに対して着脱可能である。
【００２９】
ロータリー５５は、回転することにより、着脱部５５ｂ、５５ｃ、５５ｄ、５５ｅにそれぞれ装着された前記４つの現像装置５１、５２、５３、５４を移動させる。すなわち、このロータリー５５は、装着された４つの現像装置５１、５２、５３、５４を、中心軸５５ａを中心として、それらの相対位置を維持したまま回転させる。そして、感光体２０に形成された潜像に、現像装置５１、５２、５３、５４を選択的に対向させ、それぞれの現像装置５１、５２、５３、５４に収容された現像剤の一例としてのトナーにて、感光体２０上の潜像を現像する。なお、各現像装置の詳細については後述する。
【００３０】
一次転写ユニット６０は、感光体２０に形成された単色トナー像を中間転写体７０に転写するための装置であり、４色のトナーが順次重ねて転写されると、中間転写体７０にフルカラートナー像が形成される。
【００３１】
この中間転写体７０は、ＰＥＴフィルムの表面に錫蒸着層を設けさらにその表層に半導電塗料を形成、積層したエンドレスのベルトであり、感光体２０とほぼ同じ周速度にて回転駆動される。中間転写体７０の近傍には同期用読み取りセンサＲＳが設けられている。この同期用読み取りセンサＲＳは、中間転写体７０の基準位置を検知するためのセンサであり、主走査方向と直交する副走査方向における同期信号Ｖｓｙｎｃを得る。同期用読み取りセンサＲＳは、光を発するための発光部と、光を受光するための受光部とを有している。前記発光部から発せられた光が、中間転写体７０の所定の位置に形成された穴を通過し、前記受光部によって受光された際に、同期用読み取りセンサＲＳは、パルス信号を発する。このパルス信号は、中間転写体７０が一回転する毎に一つ発せられる。
【００３２】
また、中間転写体７０の近傍には、中間転写体７０上のトナー像の濃度を検出するためのパッチセンサ７２が設けられている。プリンタ１０は、所定のタイミングで、画像の濃度を制御するための制御動作を実行するが、かかる際に、当該パッチセンサ７２が用いられる。すなわち、前記制御動作が実行される際には、トナー像としてのパッチ像（テストパターン）が現像され、当該パッチ像が中間転写体７０に転写される。そして、中間転写体７０に転写されたパッチ像の濃度が、パッチセンサ７２により検出され、検出されたパッチ像の濃度に基づいて、画像の濃度が調整される。
【００３３】
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色トナー像やフルカラートナー像を紙、フィルム、布等の記録媒体に転写するための装置である。  
定着ユニット９０は、記録媒体上に転写された単色トナー像やフルカラートナー像を紙等の記録媒体に融着させて永久像とするための装置である。  
クリーニングブレード７６は、ゴム製であり、感光体２０の表面に当接している。このクリーニングブレード７６は、一次転写ユニット６０によって中間転写体７０上にトナー像が転写された後に、感光体２０上に残存するトナーを掻き落として除去する。
【００３４】
操作パネル９５は、ユーザとのインターフェイスとなる部分であり、ユーザからの指令の入力を受け付けるための入力受け付け部やユーザへ各種情報を与えるための情報出力部としての機能を発揮する。これらの機能を発揮するために、操作パネル９５は、操作ボタン、液晶パネル等を備えている。
【００３５】
制御ユニット１００は、図３に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号が入力され、この画像信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。
【００３６】
感光体ユニット７５は、一次転写ユニット６０と露光ユニット４０との間に設けられ、前記感光体２０、前記帯電ユニット３０、前記クリーニングブレード７６、クリーニングブレード７６により掻き落とされたトナーを収容する廃トナー収容部７６ａ、ハウジング７５ｂ、及び、当該ハウジング７５ｂに設けられたメモリユニット７５ａ等、を有している。メモリユニット７５ａは、プリンタ本体１０ａに設けられた感光体ユニット用本体側アンテナ１２４ａと無線通信することが可能となっている。
【００３７】
次に、このように構成されたプリンタ１０の画像形成動作について説明する。  
まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０、及び、中間転写体７０が回転する。その後、同期用読み取りセンサＲＳにより中間転写体７０の基準位置が検出され、パルス信号が出力される。このパルス信号は、シリアルインターフェイス１２１を介してユニットコントローラ１０２に送られ、当該パルス信号を基準として、換言すれば、当該パルス信号が送られてから所定時間経過後に、現像装置に設けられた後述する現像ローラ５１０が回転し始める。また、以下に述べる種々の動作も当該パルス信号に基づいて行われる。
【００３８】
感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、第１色目、例えばイエローＹの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。  
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、イエロー現像装置５４によってイエロートナーで現像される。これにより、感光体２０上にイエロートナー像が形成される。  
感光体２０上に形成されたイエロートナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０には、トナーの帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。なお、この間、感光体２０と中間転写体７０とは接触しており、また、二次転写ユニット８０は、中間転写体７０から離間している。
【００３９】
上記の処理が、第２色目、第３色目及び第４色目について繰り返して実行されることにより、各画像信号に対応した各色のトナー像が、中間転写体７０に重なり合って転写される。これにより、中間転写体７０上にはフルカラートナー像が形成される。  
中間転写体７０上に形成されたフルカラートナー像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって記録媒体に転写される。なお、記録媒体は、給紙トレイ９２から、給紙ローラ９４、レジローラ９６を介して二次転写ユニット８０へ搬送される。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。  
記録媒体に転写されたフルカラートナー像は、定着ユニット９０によって加熱加圧されて記録媒体に融着される。
【００４０】
一方、感光体２０は一次転写位置を経過した後に、クリーニングブレード７６によって、その表面に付着しているトナーが掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされたトナーは、廃トナー収容部７６ａに回収される。
【００４１】
＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図３を参照しつつ説明する。図３は、プリンタ１０に設けられた制御ユニット１００を示すブロック図である。
【００４２】
制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。
【００４３】
制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２は、各ユニット（帯電ユニット３０、露光ユニット４０、一次転写ユニット６０、感光体ユニット７５、二次転写ユニット８０、定着ユニット９０、操作パネル９５）及びＹＭＣＫ現像デバイス５０と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０の状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０を制御する。各ユニット及びＹＭＣＫ現像デバイス５０を駆動するための構成要素として、図３では、感光体ユニット駆動制御回路、帯電ユニット駆動制御回路、露光ユニット駆動制御回路、ＹＭＣＫ現像デバイス駆動制御回路、一次転写ユニット駆動制御回路、二次転写ユニット駆動制御回路、及び、定着ユニット駆動制御回路、操作パネル駆動制御回路等が示されている。
【００４４】
また、ユニットコントローラ１０２が備えるＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１２１を介して、シリアルＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性記憶素子（以下、本体側メモリ１２２ともいう）に接続されている。
【００４５】
また、ＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス１２１、送受信回路１２３、及び、現像装置用本体側アンテナ１２４ｂを介して、各現像装置５１、５２、５３、５４に設けられた後述するメモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａと、無線通信可能となっている。また、ＣＰＵ１２０は、シリアルインターフェイス１２１、送受信回路１２３、及び、感光体ユニット用本体側アンテナ１２４ａを介して、感光体ユニット７５に設けられた前述したメモリユニット７５ａと無線通信可能となっている。無線通信の際に、現像装置用本体側アンテナ１２４ｂは、各現像装置５１、５２、５３、５４に設けられたメモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａに情報を書き込む。また、現像装置用本体側アンテナ１２４ｂは、各現像装置５１、５２、５３、５４に設けられたメモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａから情報を読み込むことも可能である。無線通信の際に、感光体ユニット用本体側アンテナ１２４ａは、感光体ユニット７５に設けられたメモリユニット７５ａに情報を書き込む。また、感光体ユニット用本体側アンテナ１２４ａは、感光体ユニット７５に設けられたメモリユニット７５ａから情報を読み込むことも可能である。
【００４６】
＝＝＝現像装置の概要＝＝＝
次に、図４乃至図７を用いて、現像装置の概要について説明する。図４は、ブラック現像装置５１の主要構成要素を示した断面図である。図５は、ブラック現像装置５１を現像ローラ５１０側から見た分解斜視図である。図６及び図７については後述する。なお、図４に示す断面図は、図５に示す長手方向に垂直な面でブラック現像装置５１を切り取った断面を表したものである。また、図４においては、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０の中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４では、ブラック現像装置５１が、感光体２０と対向する現像位置に位置している状態にて示されている。
【００４７】
ロータリー５５には、ブラック（Ｋ）トナーを収容したブラック現像装置５１、マゼンタ（Ｍ）トナーを収容したマゼンタ現像装置５２、シアン（Ｃ）トナーを収容したシアン現像装置５３及びイエロー（Ｙ）トナーを収容したイエロー現像装置５４が設けられているが、各現像装置の構成は同様であるので、以下、ブラック現像装置５１について説明する。
【００４８】
ブラック現像装置５１は、図４及び図５に示すように、ハウジング５４０、トナー収容体５３０、現像剤担持体の一例としての現像ローラ５１０、トナー供給ローラ５５０、規制ブレード５６０、シール部材５２０、メモリユニット５１ａ等を備えている。
【００４９】
ハウジング５４０は、一体成形された上ハウジングと下ハウジング等を溶着して製造されたものであり、その内部に、トナーＴを収容するためのトナー収容体５３０が形成されている。トナー収容体５３０は、内壁から内方へ（図４の上下方向）突出させたトナーＴを仕切るための規制壁５４５により、二つのトナー収容部、すなわち、第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂと、に分けられている。第一トナー収容部５３０ａと第二トナー収容部５３０ｂとは、上部が連通され、規制壁５４５によりトナーＴの移動が規制されている。
【００５０】
また、第一トナー収容部５３０ａの下部には、ハウジング５４０の外部と連通する開口５４１が設けられている。第一トナー収容部５３０ａには、トナー供給ローラ５５０が、その周面を前記開口５４１に臨ませて設けられ、ハウジング５４０に回転可能に支持されている。また、ハウジング５４０の外側からは、開口５４１に周面を臨ませて、現像ローラ５１０が設けられ、この現像ローラ５１０は、トナー供給ローラ５５０に当接している。
【００５１】
現像ローラ５１０は、トナーＴを担持して感光体２０と対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、アルミニウム、ステンレス、鉄等により製造されており、必要に応じて、ニッケルメッキ、クロムメッキ等が施されている。また、図５に示すように、現像ローラ５１０は、その長手方向が、ブラック現像装置５１の長手方向に沿うように設けられている。また、現像ローラ５１０は、中心軸を中心として回転可能であり、図４に示すように、感光体２０の回転方向（図４において時計方向）と逆の方向（図４において反時計方向）に回転する。その中心軸は、感光体２０の中心軸よりも下方にある。また、図４に示すように、ブラック現像装置５１が感光体２０と対向している状態では、現像ローラ５１０と感光体２０との間には空隙が存在する。すなわち、ブラック現像装置５１は、感光体２０上に形成された潜像を非接触状態で現像する。なお、感光体２０上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０に直流電圧と交流電圧が重畳された現像バイアスが印加され、現像ローラ５１０と感光体２０との間に交番電界が形成される。
【００５２】
トナー供給ローラ５５０は、トナーＴを現像ローラ５１０に供給する。このトナー供給ローラ５５０は、ポリウレタンフォーム等からなり、弾性変形された状態で現像ローラ５１０に当接している。トナー供給ローラ５５０は、第一トナー収容部５３０ａの下部に配置されており、第一トナー収容部５３０ａ及び第二トナー収容部５３０ｂに収容されたトナーＴは、第一トナー収容部５３０ａの下部にてトナー供給ローラ５５０によって現像ローラ５１０に供給される。トナー供給ローラ５５０は、中心軸を中心として回転可能であり、その中心軸は、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、トナー供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図４において反時計方向）と逆の方向（図４において時計方向）に回転する。なお、トナー供給ローラ５５０は、トナーＴを現像ローラ５１０に供給する機能を有するとともに、現像ローラ５１０に当接した状態で回転して、現像後に現像ローラ５１０に残存しているトナーＴを、現像ローラ５１０から掻き取る機能をも有している。
【００５３】
規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０に当接して、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴの層厚を規制し、また、現像ローラ５１０に担持されたトナーＴに電荷を付与する。この規制ブレード５６０は、ゴム部５６０ａと、ゴム支持部５６０ｂとを有している。ゴム部５６０ａは、シリコンゴム、ウレタンゴム等からなり、ゴム支持部５６０ｂは、リン青銅、ステンレス等のバネ性を有する薄板である。ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂに支持されており、ゴム支持部５６０ｂは、その一端がブレード支持板金５６２に固定されている。この状態で、ゴム部５６０ａは、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。
【００５４】
また、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるブレード裏部材５７０が設けられている。ブレード裏部材５７０は、ゴム支持部５６０ｂとハウジング５４０との間にトナーＴが入り込むことを防止して、ゴム支持部５６０ｂの撓みによる弾性力を安定させるとともに、ゴム部５６０ａの真裏からゴム部５６０ａを現像ローラ５１０の方向へ付勢することによって、ゴム部５６０ａを現像ローラ５１０に押しつけている。したがって、ブレード裏部材５７０は、ゴム部５６０ａの現像ローラ５１０への均一当接性及びシール性を向上させている。
【００５５】
規制ブレード５６０の、ブレード支持板金５６２に支持されている側とは逆側の端、すなわち、先端は、現像ローラ５１０に接触しておらず、該先端から所定距離だけ離れた部分が、現像ローラ５１０に幅を持って接触している。すなわち、規制ブレード５６０は、現像ローラ５１０にエッジにて当接しておらず、腹当たりにて当接している。また、規制ブレード５６０は、その先端が現像ローラ５１０の回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンタ当接している。なお、規制ブレード５６０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも下方であり、かつ、トナー供給ローラ５５０の中心軸よりも下方である。
【００５６】
シール部材５２０は、ブラック現像装置５１内のトナーＴがユニット外に漏れることを防止するとともに、現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴを、掻き落とすことなく現像装置内に回収する。このシール部材５２０は、ポリエチレンフィルム等からなるシールである。シール部材５２０は、シール支持板金５２２によって支持されている。また、シール部材５２０の現像ローラ５１０側とは逆側には、モルトプレーン等からなるシール付勢部材５２４が設けられており、シール部材５２０は、シール付勢部材５２４の弾性力によって、現像ローラ５１０に押しつけられている。なお、シール部材５２０が現像ローラ５１０に当接する当接位置は、現像ローラ５１０の中心軸よりも上方である。
【００５７】
また、前述したハウジング５４０には、メモリユニット５１ａが設けられている。本実施の形態に係るメモリユニット５１ａは、小型かつ薄型の矩形形状を有する部材であり、メモリタグなどと呼ばれ、多種市販されているものである。
【００５８】
このメモリユニット５１ａは、裏面に接着面（粘着面）を有しており、当該接着面がハウジング５４０の表面に接着することにより、ハウジング５４０に固定されている。より具体的には、ハウジング５４０は、図５に示すように、窪み５４０ａを有しており、メモリユニット５１ａは、当該窪み５４０ａに嵌り込むような状態で、当該窪み５４０ａの表面に接着されている。また、メモリユニット５１ａは、ブラック現像装置５１の長手方向端部に設けられている。なお、当該端部は、図５等に示すように、ブラック現像装置５１をプリンタ本体１０ａへ挿入する際の挿入方向下流側に位置する方の端部である。なお、メモリユニット５１ａの構成については、後に詳しく説明する。
【００５９】
このように構成されたブラック現像装置５１において、トナー供給ローラ５５０が、トナー収容体５３０に収容されているトナーＴを現像ローラ５１０に供給する。現像ローラ５１０に供給されたトナーＴは、現像ローラ５１０の回転に伴って、規制ブレード５６０の当接位置に至り、該当接位置を通過する際に、層厚が規制されるとともに、電荷が付与される。層厚が規制された現像ローラ５１０上のトナーＴは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、感光体２０に対向する現像位置に至り、該現像位置にて交番電界下で感光体２０上に形成された潜像の現像に供される。現像ローラ５１０のさらなる回転によって現像位置を通過した現像ローラ５１０上のトナーＴは、シール部材５２０を通過して、該シール部材５２０によって掻き落とされることなく現像装置内に回収される。
【００６０】
＜＜＜メモリユニットの構成＞＞＞
次に、図６及び図７を参照しつつ、メモリユニット５１ａの構成について説明する。図６は、メモリユニット５１ａの構成を示す平面図である。図７は、メモリユニット５１ａの内部構成を説明するためのブロック図である。
【００６１】
ブラック現像装置５１以外の現像装置に設けられているメモリユニットは、ブラック現像装置５１に設けられているメモリユニット５１ａと同様であるため、以下、ブラック現像装置５１に設けられているメモリユニット５１ａを例にとって説明する。  
メモリユニット５１ａは、長方形状の可撓性を有する薄板プラスチック製の基材としての薄板基材５１ｉ、銅箔を長方形の平面コイル状に配線したアンテナ５１ｄ、アンテナの両端部に設けられたアンテナ端子５１ｊ、メモリを有する素子としての非接触ＩＣチップ５１ｂ、非接触ＩＣチップ５１ｂのチップ端子とアンテナ端子５１ｊとを接続するアルミ製の２つの連結部５１ｋ、及び、これらを覆って５１ｉとの間に挟むフィルム状の保護シート５１ｍを有している。
【００６２】
図６に示すように、アンテナは、長方形状の薄板基材５１ｉにおける長手方向の一方の端部側にアンテナ端子５１ｊが配置され、薄板基材５１ｉの外形に沿ってコイル状に約１０周引き回され、そのアンテナ５１ｄの内側にもう一つのアンテナ端子５１ｊが設けられている。外側のアンテナ端子５１ｊと内側のアンテナ端子５１ｊとは、薄板基材５１ｉの長手方向において同じ側に設けられている。薄板基材５１ｉ上では、長方形の縦及び横の辺に沿って、アンテナ５１ｄの銅箔パターンが１０本並べられており、薄板基材５１ｉにおいてアンテナ端子５１ｊが設けられている端部側の一方の角部にて５本ずつ分けられ、それらの間に非接触ＩＣチップ５１ｂが配置されている。そして、非接触ＩＣチップ５１ｂに設けられたチップ端子（不図示）とアンテナ端子５１ｊとを接続する２つの連結部５１ｋは、各々５本の銅箔パターン上に架け渡されて設けられている。すなわち、薄板基材５１ｉ上には、長手方向の一方の端側に、非接触ＩＣチップ５１ｂ、２つのアンテナ端子５１ｊ、２つの連結部５１ｋが設けられており、そのほかの領域には中央を除いてアンテナ５１ｄとしての銅箔のパターンが引き回されている。
【００６３】
非接触ＩＣチップ５１ｂは、図７に示すように、共振用コンデンサ５１ｃ、整流器５１ｅ、信号解析部ＲＦ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）５１ｆ、制御部５１ｇ、メモリ５１ｈを有している。メモリ５１ｈは、ＮＡＮＤ型フラッシュＲＯＭなど電気的に読み書き可能な不揮発性のメモリであり、書き込まれた情報を記憶しておくこと、及び、記憶した情報を外部から読み取ることが可能なものである。
【００６４】
メモリ５１ｈには、現像装置に関する情報（現像装置情報）が格納されている。例えば、当該情報として、ＩＤ情報、製造年月日、現像装置の仕向地を特定するための情報、現像装置の製造ラインを特定するための情報、現像装置の対応機種を特定するための情報等が格納されている。
【００６５】
また、発明が解決しようとする課題で説明したように、資源の節約及び環境保護やコストの低減化等の観点から、現像装置のリサイクル（再利用）が、一般的に行われている。現像装置が使用されることにより現像装置内のトナーがなくなった際に、当該現像装置は、現像装置の供給者等により回収される。そして、トナーが、当該供給者等により再充填（リフィル）され、現像装置がリサイクル品として再生されることとなる。そして、本実施の形態に係るプリンタ１０においては、現像装置がリサイクル品であるか否かを示す情報（リサイクル情報）もメモリ５１ｈに格納されている。
【００６６】
メモリユニット５１ａのアンテナ５１ｄと、現像装置用本体側アンテナ１２４ｂとは、互いに無線にて通信し合い、メモリ５１ｈに保存された情報の読み取りやメモリ５１ｈへの情報の書き込みが行われる。また、プリンタ本体１０ａの前記送受信回路１２３で発生された高周波信号は、現像装置用本体側アンテナ１２４ｂを介して高周波磁界として誘起される。この高周波磁界は、メモリユニット５１ａのアンテナ５１ｄを介して吸収され、整流器５１ｅで整流されて非接触ＩＣチップ５１ｂ内の各回路を駆動する直流電力源となる。
【００６７】
＝＝＝ロータリーの概要＝＝＝
次に、ロータリー５５の概要について、図８Ａ、図８Ｂ、及び、図８Ｃを用いて説明する。ロータリー５５は、その中心に位置する中心軸５５ａを有し、この中心軸５５ａには現像装置を保持するための支持フレーム５５ｆが固定され、中心軸５５ａは、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板（図示せず）の間に架け渡されて、その両端部が支持されている。なお、中心軸５５ａの軸方向は、鉛直方向と交差している。  
この支持フレーム５５ｆは、前述した４つの現像装置５１、５２、５３、５４が着脱自在に保持される４つの着脱部を周方向に９０°間隔で備えている。  
中心軸５５ａには不図示のパルスモータがクラッチを介して接続されており、このパルスモータを駆動することで支持フレーム５５ｆを回転させ、上記４つの現象ユニット５１、５２、５３、５４を所定の位置に位置決めできるようになっている。
【００６８】
図８Ａ、図８Ｂ、及び、図８Ｃは、回転するロータリー５５の３つの停止位置を示した図であり、図８Ａは、画像形成の実行を待機しているときの待機位置であって、ロータリー５５の回転方向の基準位置となる停止位置でもあるホームポジション位置（以下「ＨＰ位置」という）を、図８Ｂは、ロータリー５５に装着されたイエロー現像装置５４の通信位置を、図８Ｃは、イエロー現像装置５４の着脱位置を、それぞれ示している。
【００６９】
ここで、図８Ｂ及び図８Ｃにおいて、通信位置と着脱位置はイエロー現像装置５４を対象として示しているが、ロータリー５５を９０°ずつ回転させると、各現像装置の通信位置と着脱位置となる。
【００７０】
先ず、図８Ａに示すＨＰ位置について説明する。ロータリー５５の中心軸５５ａの一方端側には、ＨＰ位置を検出するためのＨＰ検出部（不図示）が設けられている。このＨＰ検出部は、中心軸５５ａの一方端に固着された信号生成用の円盤と、発光部、受光部を備えたフォト・インタラプター等からなるＨＰセンサとで構成されている。円盤の周縁部は、ＨＰセンサの発光部と受光部との間に位置するように配置され、円盤に形成されたスリット部がＨＰセンサの検出位置に移動してくると、ＨＰセンサからの出力信号が「Ｌ」から「Ｈ」に変化する。そして、この信号レベルの変化とパルスモータのパルス数に基づきロータリー５５のＨＰ位置が検出され、このＨＰ位置を基準として、各現像装置を通信位置等に位置決めすることができるようになっている。
【００７１】
図８Ｂは、前記ＨＰ位置から所定のパルス数分だけ、前記パルスモータを回転させたイエロー現像装置５４の通信位置である。図８Ｂに示すイエロー現像装置５４の通信位置において、イエロー現像装置５４のメモリユニット５４ａは、プリンタ本体１０ａに設けられた現像装置用本体側アンテナ１２４ｂと無線通信する。なお、このイエロー現像装置５４に対する通信位置は、ブラック現像装置５１の現像ローラ５１０と感光体２０とが対向してブラック現像装置５１の現像位置となる。すなわち、イエロー現像装置５４に係るロータリー５５の通信位置は、ブラック現像装置５１に係るロータリー５５の現像位置である。また、パルスモータがロータリー５５を９０°反時計方向に回転させると、ブラック現像装置５１の通信位置、及び、シアン現像装置５３の現像位置となり、ロータリー５５を９０°回転する毎に順次各現像装置の通信位置、及び、現像位置となる。
【００７２】
また、前記ロータリー５５を支持し、プリンタ１０の筐体をなす２枚のフレーム側板の一方には、前述した現像装置着脱開口１０ｅが設けられている。この現像装置着脱開口１０ｅは、ロータリー５５を回転させて、現像装置ごとにそれぞれ設定された着脱位置に停止させた際に、図８Ｃに示すように、該当する現像装置（ここでは、イエロー現像装置５４）のみを中心軸５５ａに沿う方向に引き出して取り外すことが可能な位置に形成されている。また、現像装置着脱開口１０ｅは、現像装置の外形より僅かに大きく形成され、着脱位置では、現像装置の取り外しだけでなく、この現像装置着脱開口１０ｅを通して中心軸５５ａに沿う方向に新しい現像装置を進入させ、支持フレーム５５ｆに現像装置を装着することもできる。そして、ロータリー５５が着脱位置以外に位置する間は、その現像装置の着脱はフレーム側板によって規制されている。
【００７３】
そして、本実施の形態に係るプリンタ１０においては、ロータリー５５が図８Ａに示した待機位置（ＨＰ位置）に位置する際に、前述した操作パネル９５の入力受け付け部にて現像装置の交換（着脱）指令がユーザにより入力されると、ロータリー５５は回転して図８Ｂに示した通信位置へ移動する。そして、当該通信位置で、メモリユニット５４ａと現像装置用本体側アンテナ１２４ｂとの間で無線通信が行われ、本体側メモリ１２２に格納されている現像装置情報（交換の対象となる現像装置の情報）がメモリユニット５４ａのメモリに書き込まれる。現像装置情報のメモリへの書き込みが完了すると、ロータリー５５は、回転して図８Ｃに示した着脱位置へ移動する。そして、ユーザによる現像装置の交換（着脱）が完了すると、ロータリー５５は、再度、図８Ｂに示した通信位置へ移動する。そして、当該通信位置で、メモリユニット５４ａと現像装置用本体側アンテナ１２４ｂとの間で無線通信が行われ、メモリユニット５４ａのメモリに格納されている現像装置情報（新たに装着された現像装置の情報）が本体側メモリ１２２に書き込まれる。現像装置情報の本体側メモリ１２２への書き込みが完了すると、ロータリー５５は、回転して図８Ａに示した待機位置（ＨＰ位置）へ移動する。
【００７４】
＝＝＝放置バンディングと当該放置バンディングの発生を防止するための現像ローラ５１０の準備回転動作について＝＝＝
背景技術の項等で説明したとおり、現像装置による現像が長い間実行されていない状態（換言すれば、現像ローラ５１０が長い間回転していない状態）で、当該現像装置が潜像を現像すると、濃淡ムラ（所謂放置バンディング）が発生する。そして、当該放置バンディングの発生を防止するために前記現像の事前準備動作として現像ローラ５１０の回転動作（すなわち、前述した準備回転動作）を実行させる方策が知られており、本実施の形態においても、当該方策が実施される。
【００７５】
ここでは、先ず、放置バンディンについて説明し、引き続いて、本実施の形態に係る現像ローラ５１０の準備回転動作について説明する。
【００７６】
＜＜＜放置バンディングについて＞＞＞
放置バンディングは、現像ローラ５１０の表面に付着した小粒径のトナー（微粉トナー）の状態が現像ローラ５１０の周方向において異なることが主要因となって発生すると考えられている。
【００７７】
本実施の形態に係る現像装置を例に挙げて説明すると、現像ローラ５１０の表面に付着した微粉トナーは、トナー収容体５３０内（図４において、シール部材５２０の現像ローラ５１０への当接部と規制ブレード５６０の現像ローラ５１０への当接部を境界としたときの左側部分）に位置しているかトナー収容体５３０外（図４において、前記二つの当接部を境界としたときの右側部分）に位置しているかによって、晒される環境が大きく異なっている。例えば、トナー収容体５３０内の微粉トナーは、その周辺に多量のトナーが存在するため、当該トナーにより圧力を受けている一方で、トナー収容体５３０外の微粉トナーは、かかる圧力をあまり受けない。また、トナー収容体５３０内は密閉した空間である一方で、トナー収容体５３０外は開放された空間であるため、トナー収容体５３０内の微粉トナーの周辺温度や周辺湿度とトナー収容体５３０外の微粉トナーの周辺温度や周辺湿度とは、互いに大きく異なっている。そして、現像ローラ５１０が回転しない（動かない）状態が長い間継続すると、前記環境が微粉トナーの状態に影響を与え、微粉トナーの状態が当該環境の前述した相違によりトナー収容体５３０の内外で大きく相違することとなる。
【００７８】
そして、かかる微粉トナーの状態の相違は、現像装置が潜像を現像したときの、トナー帯電量の現像ローラ５１０の周方向（トナー収容体５３０の内外）における不均一性、という問題を引き起こす。最終的には、当該帯電量の不均一性により現像装置から感光体２０へのトナーの飛翔性が不均一となり、現像により得られるトナー像（最終的には、画像）に濃淡ムラ（所謂放置バンディング）が発生することとなる。
【００７９】
＜＜＜現像ローラ５１０の準備回転動作について＞＞＞
次に、現像ローラ５１０の準備回転動作について説明する。なお、発明が解決しようとする課題の項等で、現像装置としてリサイクル品が用いられ得ることについて説明したが、本実施の形態においては、準備回転動作に関する制御として、現像装置がリサイクル品である場合に対応した制御（当該制御を、リサイクル品用の制御とも呼ぶ）と、現像装置がリサイクル品でない場合に対応した制御（当該制御を、非リサイクル品用の制御とも呼ぶ）とが用意されており、双方の制御のうちのいずれか一方が実施される。以下、図９及び図１０を用いて詳細に説明する。図９は、現像ローラ５１０の準備回転動作に係るフローチャートである。図１０については、後述する。
【００８０】
なお、前記準備回転動作が実行されるときのプリンタ１０の各種動作は、主として、制御ユニット１００（図３）により実現される。特に、本実施の形態においては、ＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００８１】
制御ユニット１００は、予め定められた準備回転動作開始条件が満たされたときに、現像ローラ５１０の準備回転動作を開始させる（ステップＳ２：ｙｅｓ）。ここで、準備回転動作開始条件は、現像ローラ５１０が長い間回転していない状態、又は、現像ローラ５１０が長い間回転していない可能性が高い状態、にて準備回転動作が開始されるように、定められており、本実施の形態に係るプリンタ１０においては、プリンタ１０の電源が投入された際（第一開始条件とする）、現像装置がプリンタ本体１０ａへ装着された際（第二開始条件とする）、及び、プリンタ１０の電源が投入されている状態で現像ローラ５１０が継続して回転していない時間が所定時間（閾値）を超えた際（第三開始条件とする）に、準備回転動作が開始されるようになっている。
【００８２】
なお、プリンタ１０には、４つの現像装置が備えられているが、第三開始条件が満たされたかどうかは、現像装置毎に判定される。すなわち、制御ユニット１００は、現像ローラ５１０の回転動作（画像形成が実施される際の回転動作、前記準備回転動作等）が終了した時間を現像装置毎に記憶し、プリンタ１０内のタイマーを用いて前記継続して回転していない時間が所定時間を超えたかどうかを、現像装置毎に常時判定している。また、第二開始条件が満たされた場合には、装着された現像装置に設けられている現像ローラ５１０の準備回転動作のみが実行され、第一開始条件が満たされた場合には、総ての現像装置に設けられている現像ローラ５１０の準備回転動作が実行される。
【００８３】
ここでは、ブラック現像装置５１について第三開始条件が満たされたものとして、フローチャートに戻って説明を続ける。制御ユニット１００のユニットコントローラ１０２は、ブラック現像装置５１に設けられている現像ローラ５１０を制御して現像ローラ５１０の準備回転動作を実行させる（ステップＳ１２）が、当該実行の前に、制御ユニット１００は、準備回転動作に関する制御を、前記リサイクル品用の制御とするか前記非リサイクル品用の制御とするか、決定する（ステップＳ８、ステップＳ１０）。
【００８４】
ここで、本実施の形態における、リサイクル品用の制御と非リサイクル品用の制御との相違について説明する。準備回転動作は、現像装置による現像が長い間実行されていない状態で行われ得るため、当該準備回転動作が実行されるときには、現像ローラ５１０に担持されたトナーの電荷がリークしきった状態となっている。すなわち、前記準備回転動作が実行される際には、前記トナーの帯電量が低くなっており、そのため、現像ローラ５１０の回転により、規制ブレード５６０の現像ローラ５１０への当接部からトナーが漏れたり、シール部材５２０の現像ローラ５１０への当接部にてトナーが飛散したりする事象、が発生しやすい。一方、現像ローラ５１０の前記準備回転動作における回転速度に着目すると、当該回転速度を速くする方が効率的であるが、トナーの漏れや飛散の発生はより顕著となる。特に、現像装置がリサイクル品である場合には、非リサイクル品（新規品）と比べて、現像装置に多少の劣化が認められるため、トナーの漏れや飛散が発生しやすくなる。そこで、本実施の形態においては、トナーの漏れや飛散の発生を適切に抑止するために、前記リサイクル品用の制御として、現像ローラ５１０の回転速度を遅くする制御が実行され、前記非リサイクル品用の制御として、現像ローラ５１０の回転速度を速くする制御が実行される。図１０に、準備回転動作に関する制御と準備回転動作における回転速度との対応表を示す。なお、本表においては、準備回転動作に関する制御が非リサイクル品用の制御である場合の回転速度を基準（１．０）として、準備回転動作に関する制御がリサイクル品用の制御である場合の回転速度を表している。
【００８５】
また、制御ユニット１００は、準備回転動作に関する制御を前記リサイクル品用の制御（現像ローラ５１０の回転速度を遅くする制御）とするか前記非リサイクル品用の制御（現像ローラ５１０の回転速度を速くする制御）とするかを、準備回転動作に関する制御モードを参照して決定する（ステップＳ４）。
【００８６】
ここで、当該制御モードについて説明する。本実施の形態に係るプリンタ１０においては、三つの制御モードが用意されている。
【００８７】
第一制御モードは、準備回転動作に関する制御を前記リサイクル品用の制御とするか前記非リサイクル品用の制御とするかが、前述したリサイクル情報に基づいて決定される制御モードである。すなわち、第一制御モードにおいて、制御ユニット１００は、リサイクル情報が、現像装置がリサイクル品であることを示している場合には、準備回転動作に関する制御を前記リサイクル品用の制御（現像ローラ５１０の回転速度を遅くする制御）とし、リサイクル情報が、現像装置がリサイクル品でないことを示している場合には、準備回転動作に関する制御を前記非リサイクル品用の制御（現像ローラ５１０の回転速度を速くする制御）とする。
【００８８】
第二制御モード及び第三制御モードは、前述したリサイクル情報に関わらず、準備回転動作に関する制御が、前記リサイクル品用の制御又は前記非リサイクル品用の制御とされる制御モードである。第二制御モードにおいて、制御ユニット１００は、リサイクル情報を参照することなく、準備回転動作に関する制御を前記リサイクル品用の制御（現像ローラ５１０の回転速度を遅くする制御）とする。また、第三制御モードにおいて、制御ユニット１００は、リサイクル情報を参照することなく、準備回転動作に関する制御を前記非リサイクル品用の制御（現像ローラ５１０の回転速度を速くする制御）とする。
【００８９】
ここで、制御モード（制御モードが三つの制御モードのうちのどの制御モードであるか）に係る情報（当該情報を、制御モード情報とも呼ぶ）は、前述した本体側メモリ１２２に、４つの現像装置の各々毎に格納されており、制御ユニット１００は、現像ローラ５１０の準備回転動作に関する制御を前記リサイクル品用の制御とするか前記非リサイクル品用の制御とするかを決定する際に、当該現像ローラ５１０が設けられている現像装置に対応する制御モード情報を参照する。現像装置がプリンタ本体１０ａに新たに装着された際に、制御ユニット１００は、装着された現像装置に対応する制御モード情報を第一制御モードに設定する。そして、操作パネル９５に設けられている入力受け付け部にてユーザ等により入力された指令に基づいて、前記制御モード情報が第一制御モードから第二制御モードや第三制御モードへ書き換えられる（詳細については、後述する）。すなわち、第一制御モードがデフォルトの制御モードであり、ユーザ等により前記指令が入力されない限りは、制御モード（制御モード情報）が第一制御モードである状態が維持される。
【００９０】
制御ユニット１００によりブラック現像装置５１に係る制御モード情報が参照され、参照された制御モード情報が第一制御モードであった場合には (ステップＳ４：第一制御モード)、制御ユニット１００は、前述したリサイクル情報に基づいて、準備回転動作に関する制御を前記リサイクル品用の制御とするか前記非リサイクル品用の制御とするかを決定する（ステップＳ６）。すなわち、制御ユニット１００は、リサイクル情報が、現像装置がリサイクル品であることを示している場合には、準備回転動作に関する制御を前記リサイクル品用の制御（現像ローラ５１０の回転速度を遅くする制御）とし（ステップＳ８）、リサイクル情報が、現像装置がリサイクル品でないことを示している場合には、準備回転動作に関する制御を前記非リサイクル品用の制御（現像ローラ５１０の回転速度を速くする制御）とする（ステップＳ１０）ことを決定する。なお、ロータリーの概要の項で説明したとおり、リサイクル情報は、メモリ５１ｈだけでなく本体側メモリ１２２にも格納されているから、制御ユニット１００が、リサイクル情報に基づいて準備回転動作に関する制御を前記リサイクル品用の制御とするか前記非リサイクル品用の制御とするかを決定する際には、決定に要する時間を短縮するために、メモリ５１ｈではなく本体側メモリ１２２に格納されているリサイクル情報を参照する。
【００９１】
制御ユニット１００によりブラック現像装置５１に係る制御モード情報が参照され、参照された制御モード情報が第二制御モードであった場合には (ステップＳ４：第二制御モード)、制御ユニット１００は、前述したリサイクル情報に関わらず、準備回転動作に関する制御を前記リサイクル品用の制御とすることを決定する（ステップＳ８）。また、参照された制御モード情報が第三制御モードであった場合には (ステップＳ４：第三制御モード)、制御ユニット１００は、前述したリサイクル情報に関わらず、準備回転動作に関する制御を前記非リサイクル品用の制御とすることを決定する（ステップＳ１０）。
【００９２】
準備回転動作に関する制御を前記リサイクル品用の制御とするか前記非リサイクル品用の制御とするか（本例では、準備回転動作における回転速度）が決定されると（ステップＳ８、ステップＳ１０）、ユニットコントローラ１０２は、ブラック現像装置５１に設けられている現像ローラ５１０を制御して現像ローラ５１０の準備回転動作を実行させる（ステップＳ１２）。また、ユニットコントローラ１０２は、決定された回転速度で現像ローラ５１０を回転させる。そして、現像ローラ５１０の当該準備回転動作により、トナー帯電量の現像ローラ５１０の周方向における不均一性という前述した問題が解消され、画像形成の際に現像により得られるトナー像（最終的には、画像）に放置バンディングが発生することが適切に防止される。
【００９３】
なお、本例においては、かかる準備回転動作の際に、感光体２０に潜像は形成されず、また、現像ローラ５１０に現像バイアスは印加されない。すなわち、現像ローラ５１０上のトナーを感光体２０へ移動させない制御が実行される。また、準備回転動作における現像ローラ５１０の回転時間を制御モードやリサイクル情報によらず一定としている。
【００９４】
上述したとおり、本実施の形態に係るプリンタ１０は、リサイクル情報が、現像装置がリサイクル品であることを示している場合には、準備回転動作に関する制御をリサイクル品用の制御とし、リサイクル情報が、現像装置がリサイクル品でないことを示している場合には、準備回転動作に関する制御を非リサイクル品用の制御とする第一制御モードと、前記リサイクル情報に関わらず、準備回転動作に関する制御をリサイクル品用の制御とする第二制御モードと、を実行するコントローラ（制御ユニット１００）、を備えている。このことにより、ユーザ等にとって利便性の高いプリンタ１０等を実現することが可能となる。
【００９５】
すなわち、発明が解決しようとする課題の項等で説明したとおり、現像装置がリサイクル品である場合には、非リサイクル品（新規品）と比べて、現像装置に多少の劣化が認められることを考慮して、準備回転動作に関する制御を、前記現像装置がリサイクル品であるか否かに応じて変化させる方策が有効である。そして、本実施の形態においては、当該方策を実現するために、現像装置に備えられたメモリに、リサイクル情報を格納しておき、当該リサイクル情報が、現像装置がリサイクル品であることを示している場合には、準備回転動作に関する制御をリサイクル品用の制御とし、現像装置がリサイクル品でないことを示している場合には、準備回転動作に関する制御を非リサイクル品用の制御とする前記第一制御モードが（デフォルトで）用意されている。
【００９６】
しかしながら、かかる第一制御モードが実行される際には、ユーザ等の利便性という観点で、下記の不都合が生ずる可能性がある。すなわち、ユーザ等が、リサイクル品でありながらリサイクル情報が非リサイクル品を示している現像装置（ユーザ等自身やサードパーティによりトナーが現像装置に充填された場合等に、このような現像装置が製造される可能性がある。このような現像装置を、便宜上、非純正現像装置とも呼ぶ）を使用する際に、現像装置がリサイクル品であるにもかかわらず前記準備回転動作に関する制御が非リサイクル品用の制御となる不都合が生ずることとなる。
【００９７】
本実施の形態に係るプリンタ１０においては、前記第一制御モードの他に、リサイクル情報に関わらず準備回転動作に関する制御をリサイクル品用の制御とする第二制御モードが用意されているため、かかる不都合を解消することができる。すなわち、第二制御モードが実行されていれば、ユーザ等が非純正現像装置を使用する際に、当該非純正現像装置に係るリサイクル情報が非リサイクル品を示していたとしても、準備回転動作に関する制御がリサイクル品用の制御となるから、前記不都合が生じず、したがって、ユーザ等の利便性（非純正現像装置を適切に使いこなせる）が向上することとなる。
【００９８】
＝＝＝制御モードの変更について＝＝＝
上述したとおり、本実施の形態に係るプリンタ１０においては、準備回転動作に関する制御モードとして三つの制御モードが用意されており、操作パネル９５に設けられている入力受け付け部にてユーザ等により入力された指令に基づいて、当該制御モードが、デフォルトの制御モードである第一制御モードから第二制御モードや第三制御モードへ変更される。ここでは、当該制御モードの変更について、図１１を用いて説明する。図１１は、制御モードに係る変更手順を示すフローチャートである。
【００９９】
なお、当該制御モードに係る変更手順が実行されるときのプリンタ１０の各種動作は、主として、制御ユニット１００により実現される。特に、本実施の形態においては、ＲＯＭに格納されたプログラムをＣＰＵが処理することにより実現される。そして、このプログラムは、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【０１００】
このフローチャートは、ユーザ等が、前記入力受け付け部にて制御モードに係る変更手順の実施指令を入力することから始まる（ステップＳ１０２）。なお、ユーザ等は、４つの現像装置の各々毎に制御モードを変更可能であり、前記実施指令の入力の際に４つの現像装置のうちの一を指定する。また、ユーザ等は、第一制御モードから第二制御モードへ変更させるか、第一制御モードから第三制御モードへ変更させるかを選択可能であり、前記実施指令の入力の際にどちらか一方を指定する。
【０１０１】
ここでは、ブラック現像装置５１が前述した非純正現像装置であることをユーザ等が認識していることを想定し、ブラック現像装置５１についての制御モードの、第一制御モードから第二制御モードへの変更が、ユーザ等により指定されることとする。
【０１０２】
入力受け付け部にて入力された当該実施指令は、制御ユニット１００により解釈され、制御ユニット１００は、本体側メモリ１２２に格納されているブラック現像装置５１に対応した制御モード情報を第一制御モードから第二制御モードへ書き換える（ステップＳ１０４）。このことにより、実行する制御モードが、ブラック現像装置５１について、第一制御モードから第二制御モードへ変更される。
【０１０３】
なお、上記においては、前記実施指令の入力の際に変更後の制御モードの選択（第二制御モードか第三制御モード）が可能であることとしたが、第三制御モードは存在せず、前記実施指令を入力すると、自動的に第二制御モードへの変更が行われることとしてもよい。
【０１０４】
＜＜＜制御モードの変更に係る他の例＞＞＞
上述した制御モードの変更例は、ユーザ等自らの意志で制御モードを第二制御モードへ変更する例であるが、現像装置が非純正現像装置であることをユーザ等が完全には認識していない状況（疑いを持っている状況）において、ユーザ等が前記実施指令の入力を躊躇する可能性があり、したがって、前記例は、ユーザの利便性という観点において、若干不十分である。
【０１０５】
以下で説明する例（変形例）は、当該問題を解決するものであり、当該変形例において、ユーザ等が前記実施指令の入力を行うと、プリンタ１０は、現像装置がリサイクル品であるか否かを推定するための推定モードへ移行し、現像装置がリサイクル品であるか否かが推定される（かかる際に、前記リサイクル情報が参照されることはない）。そして、現像装置がリサイクル品であると推定されて、初めて、制御モードが第一制御モードから第二制御モードへ変更されるため、現像装置が非純正現像装置であることをユーザ等が完全には認識していない状況（疑いを持っている状況）においても、ユーザ等が躊躇することなく、前記実施指令の入力を実行することができる。以下、当該変形例について、図１２乃至図１４を用いて説明する。図１２は、制御モードに係る変更手順の他の例を示すフローチャートである。図１３及び図１４については後述する。
【０１０６】
このフローチャートは、ユーザ等が、前記入力受け付け部にて制御モードに係る変更手順の実施指令を入力することから始まる（ステップＳ２０２）。なお、ユーザ等は、４つの現像装置の各々毎に制御モードを変更可能であり、前記実施指令の入力の際に４つの現像装置のうちの一を指定する。ここでは、ブラック現像装置５１が非純正現像装置であるとユーザ等が疑いを持っていることを想定し、ブラック現像装置５１がユーザ等により指定されることとする。  
入力受け付け部にて入力された当該実施指令は、制御ユニット１００により解釈され、制御ユニット１００は、先ず、現像装置がリサイクル品であるか否かを推定するための推定モードを実行させる。
【０１０７】
現像装置がリサイクル品であるか否かを推定する方法については、いくつかの方法が考えられるが、ここでは、二つの例を示す。
【０１０８】
第一の例（第一推定モード）において、制御ユニット１００は、感光体２０に担持された潜像を現像装置に現像させ、現像により得られたトナー像に発生した前記放置バンディングの発生程度に基づいて、現像装置がリサイクル品であるか否かを推定する。現像装置がリサイクル品である場合には、非リサイクル品（新規品）である場合と比べて、放置バンディング発生の主要因となる微粉トナーが現像ローラの表面により多く付着しており、したがって、放置バンディングの発生が顕著となる。したがって、当該方法により、現像装置がリサイクル品であるか否かを適切に推定することができる。そして、現像装置がリサイクル品であると推定された場合には、変更後の制御モードを第二制御モードとすることが決定され、現像装置が非リサイクル品であると推定された場合には、変更後の制御モードを第三制御モードとすることが決定される（ステップＳ２０４）。
【０１０９】
第二の例（第二推定モード）において、制御ユニット１００は、感光体２０に潜像が形成されていない状態で、現像ローラ５１０に現像バイアスを印加して、感光体２０上にかぶりを発生させ、発生したかぶりの発生程度に基づいて、現像装置がリサイクル品であるか否かを推定する。上記において、現像装置がリサイクル品である場合には、非リサイク品（新規品）である場合と比べて、現像装置に劣化が認められるため、トナーの漏れや飛散が発生しやすくなることについて説明したが、かぶりも同様に発生しやすくなる。したがって、当該方法により、現像装置がリサイクル品であるか否かを適切に推定することができる。そして、第一推定モードと同様、現像装置がリサイクル品であると推定された場合には、変更後の制御モードを第二制御モードとすることが決定され、現像装置が非リサイクル品であると推定された場合には、変更後の制御モードを第三制御モードとすることが決定される（ステップＳ２０４）。  
なお、当該二つの推定モードについては、後に詳しく説明する。
【０１１０】
そして、変更後の制御モードを第二制御モードとすることが決定された場合には、制御ユニット１００は、本体側メモリ１２２に格納されているブラック現像装置５１に対応した制御モード情報を第一制御モードから第二制御モードへ書き換える（ステップＳ２０６）。このことにより、実行する制御モードが、ブラック現像装置５１について、第一制御モードから第二制御モードへ変更される。
【０１１１】
また、変更後の制御モードを第三制御モードとすることが決定された場合には、制御ユニット１００は、本体側メモリ１２２に格納されているブラック現像装置５１に対応した制御モード情報を第一制御モードから第三制御モードへ書き換える（ステップＳ２０６）。このことにより、実行する制御モードが、ブラック現像装置５１について、第一制御モードから第三制御モードへ変更される。
【０１１２】
なお、上記においては、現像装置が非リサイクル品であると推定された場合には、変更後の制御モードを第三制御モードとすることが決定されることとしたが、第三制御モードは存在せず、現像装置が非リサイクル品であると推定された場合には、制御モードの変更が行われない（すなわち、制御モードが第一制御モードである状態が維持される）こととしてもよい。
【０１１３】
＜第一推定モードについて＞
ここでは、第一推定モードが実行される際のプリンタ１０の動作について、図１３を用いて説明する。図１３は、第一推定モードが実行される際のプリンタ１０の動作を示すフローチャートである。
【０１１４】
制御ユニット１００は、前記入力受け付け部にて入力された制御モードに係る変更手順の実施指令に基づいて、感光体２０、及び、中間転写体７０を回転させる。その後、同期用読み取りセンサＲＳにより中間転写体７０の基準位置が検出され、パルス信号が出力される。このパルス信号は、シリアルインターフェイス１２１を介してユニットコントローラ１０２に送られ、当該パルス信号を基準として、換言すれば、当該パルス信号が送られてから所定時間経過後に、現像装置に設けられた現像ローラ５１０が回転し始める。また、以下に述べる種々の動作も当該パルス信号に基づいて行われる。
【０１１５】
感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。感光体２０の帯電された領域は、感光体２０の回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０によって、潜像が該領域に形成される(ステップＳ３０２)。なお、ここでは、前記潜像としてハーフトーン像が、前記感光体２０上に形成される。  
感光体２０上に形成された潜像は、感光体２０の回転に伴って現像位置に至り、前記実施指令の入力の際にユーザ等により指定された現像装置（すなわち、ブラック現像装置５１）によって現像される(ステップＳ３０４)。これにより、感光体２０上にトナー像が形成される。  
感光体２０上に形成されたトナー像は、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０によって、中間転写体７０に転写される(ステップＳ３０６)。そして、前述したパッチセンサ７２により、中間転写体７０上のトナー像の濃度が検出される(ステップＳ３０８)。
【０１１６】
そして、制御ユニット１００は、パッチセンサ７２により検出されたトナー像の濃度に基づいて、トナー像に発生した放置バンディングの発生程度を求める。前述したとおり、放置バンディングは、現像装置が潜像を現像したときの、トナー帯電量の現像ローラ５１０の周方向（トナー収容体５３０の内外）における不均一性に起因して発生する。したがって、トナー収容体５３０内のトナーにより潜像が現像されることにより得られたトナー像（以下、第一トナー像と呼ぶ）の濃度と、トナー収容体５３０外のトナーにより潜像が現像されることにより得られたトナー像（以下、第二トナー像と呼ぶ）の濃度との濃度差を算出することにより(ステップＳ３１０)、放置バンディングの発生程度が求まることとなる。
【０１１７】
なお、前記濃度差を算出するためには、どのタイミングでパッチセンサ７２が第一トナー像の濃度を検出し、どのタイミングでパッチセンサ７２が第二トナー像の濃度を検出したかについての情報が必要であるが、かかる情報は以下の原理により取得される。すなわち、プリンタ１０の動作は、同期用読み取りセンサＲＳにより出力されるパルス信号を基準にして制御されるから、当該動作（例えば、現像ローラ５１０、感光体２０、中間転写体７０の動作）のタイミング（換言すれば、パルス信号が出力されてから、当該動作が実行されるまでの時間）は予め決められている。したがって、前記パルス信号が出力されてからパッチセンサ７２が第一トナー像の濃度を検出するまでの時間や前記パルス信号が出力されてからパッチセンサ７２が第二トナー像の濃度を検出するまでの時間については、現像ローラ５１０、感光体２０、中間転写体７０等の（予め決められている）動作タイミングに係る情報に基づいて算出することが可能である。
【０１１８】
制御ユニット１００は、放置バンディングの発生程度（すなわち、算出された濃度差）を予め設定された閾値と比較する。そして、当該濃度差が、閾値より大きいときには、現像装置がリサイクル品と推定され(ステップＳ３１２)、制御ユニット１００が、本体側メモリ１２２に格納されているブラック現像装置５１に対応した制御モード情報を第一制御モードから第二制御モードへ書き換える（図１２のステップＳ２０６）ことにより、実行する制御モードが、ブラック現像装置５１について、第一制御モードから第二制御モードへ変更される。一方、当該濃度差が、閾値より小さいときには、現像装置が非リサイクル品と推定され(ステップＳ３１２)、制御ユニット１００が、本体側メモリ１２２に格納されているブラック現像装置５１に対応した制御モード情報を第一制御モードから第三制御モードへ書き換える（図１２のステップＳ２０６）ことにより、実行する制御モードが、ブラック現像装置５１について、第一制御モードから第三制御モードへ変更される。
【０１１９】
＜第二推定モードについて＞
次に、第二推定モードが実行される際のプリンタ１０の動作について、図１４を用いて説明する。図１４は、第二推定モードが実行される際のプリンタ１０の動作を示すフローチャートである。
【０１２０】
制御ユニット１００は、前記入力受け付け部にて入力された制御モードに係る変更手順の実施指令に基づいて、感光体２０、及び、中間転写体７０を回転させる。その後、同期用読み取りセンサＲＳにより中間転写体７０の基準位置が検出され、パルス信号が出力される。このパルス信号は、シリアルインターフェイス１２１を介してユニットコントローラ１０２に送られ、当該パルス信号を基準として、換言すれば、当該パルス信号が送られてから所定時間経過後に、現像装置に設けられた現像ローラ５１０が回転し始める。また、以下に述べる種々の動作も当該パルス信号に基づいて行われる。
【０１２１】
感光体２０は、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０により順次帯電される。感光体２０の帯電された領域は、露光ユニット４０による潜像の形成が行われることなく、ブラック現像装置５１に対向する位置に至る。そして、かかる際に、当該ブラック現像装置５１の現像ローラ５１０には、現像バイアスが印加され、感光体２０上にかぶりが発生する(ステップＳ４０２)。  
感光体２０上のかぶりは、感光体２０の回転に伴って一次転写位置に至り、中間転写体７０に転写される(ステップＳ４０４)。そして、前述したパッチセンサ７２により、中間転写体７０上のかぶりの濃度が検出される(ステップＳ４０６)。  
なお、中間転写体７０に転写されるかぶりの量は微小であり、かぶりの濃度がパッチセンサ７２により適切に検出されない可能性があるため、中間転写体７０上のかぶりの量をできるだけ多くするために、前記現像バイアスの値を通常の画像形成時の現像バイアスの値よりも、より大きな値とする。また、同様の理由で、中間転写体７０を複数回回転させ、かぶりを中間転写体７０上で何重にも重ねた上で、かぶりの濃度検出が実行される。
【０１２２】
そして、制御ユニット１００は、かぶりの発生程度、すなわち、パッチセンサ７２により検出されたかぶりの濃度、を予め設定された閾値と比較する。そして、当該濃度が、閾値より大きいときには、現像装置がリサイクル品と推定され(ステップＳ４０８)、制御ユニット１００が、本体側メモリ１２２に格納されているブラック現像装置５１に対応した制御モード情報を第一制御モードから第二制御モードへ書き換える（図１２のステップＳ２０６）ことにより、実行する制御モードが、ブラック現像装置５１について、第一制御モードから第二制御モードへ変更される。一方、当該濃度が、閾値より小さいときには、現像装置が非リサイクル品と推定され(ステップＳ４０８)、制御ユニット１００が、本体側メモリ１２２に格納されているブラック現像装置５１に対応した制御モード情報を第一制御モードから第三制御モードへ書き換える（図１２のステップＳ２０６）ことにより、実行する制御モードが、ブラック現像装置５１について、第一制御モードから第三制御モードへ変更される。
【０１２３】
＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る画像形成装置等を説明したが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【０１２４】
上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタ、モノクロレーザビームプリンタ、複写機、ファクシミリなど、各種の画像形成装置に適用可能である。
【０１２５】
メモリユニット５１ａ、５２ａ、５３ａ、５４ａも、実施の形態にて説明した前述した構成に限定されるものではなく、例えば、アンテナ５１ｄが別体となっているもの等であってもよい。
【０１２６】
また、上記実施の形態においては、前記リサイクル品用の制御として、準備回転動作を実行させる際に現像ローラ５１０の回転速度を遅くする制御を、前記非リサイクル品用の制御として、準備回転動作を実行させる際に現像ローラ５１０の回転速度を速くする制御を例にとって説明したが、これに限定されるものではない。
【０１２７】
前述したとおり、現像装置がリサイクル品である場合には、非リサイクル品（新規品）である場合と比べて、放置バンディング発生の主要因となる微粉トナーが現像ローラの表面により多く付着している。  
そのため、現像装置がリサイクル品である場合には、微粉トナーをより適切に掻き取ることを重視して、準備回転動作における現像ローラ５１０の回転時間を長くし、現像装置が非リサイクル品である場合には、プリンタ１０の動作速度を重視して、準備回転動作における現像ローラ５１０の回転時間を短くする方策が有効となる。したがって、前記リサイクル品用の制御は、準備回転動作を実行させる際に現像ローラ５１０の回転時間を長くする制御であり、前記非リサイクル品用の制御は、準備回転動作を実行させる際に現像ローラ５１０の回転時間を短くする制御であることとしてもよい。図１５に、準備回転動作に関する制御と準備回転動作における回転時間との対応表を示す。なお、本表においては、準備回転動作に関する制御が非リサイクル品用の制御である場合の回転時間を基準（１．０）として、準備回転動作に関する制御がリサイクル品用の制御である場合の回転時間を表している。
【０１２８】
また、現像装置がリサイクル品である場合には、微粉トナーをより適切に掻き取ることを重視して、準備回転動作において感光体２０に潜像を形成して現像ローラ５１０上のトナーを感光体２０へ移動させ、現像装置が非リサイクル品である場合には、トナーの消費を節約することを重視して、準備回転動作において感光体２０に潜像を形成しない方策も有効となる。したがって、前記リサイクル品用の制御は、準備回転動作を実行させる際に感光体２０に潜像を形成して現像ローラ５１０上のトナーを感光体２０へ移動させる制御であり、前記非リサイクル品用の制御は、準備回転動作を実行させる際に感光体２０に潜像を形成しない制御であることとしてもよい。図１６に、準備回転動作に関する制御と潜像形成の有無との対応表を示す。
【０１２９】
また、上記において説明した三種類のリサイクル品用の制御、のうちの二以上が同時に実行されることとしてもよい。同様に、三種類の非リサイクル品用の制御、のうちの二以上が同時に実行されることとしてもよい。
【０１３０】
＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。
【０１３１】
図１７は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。
【０１３２】
図１８は、図１７に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。
【０１３３】
なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。
【０１３４】
また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。
【０１３５】
このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【図面の簡単な説明】
【０１３６】
【図１】プリンタ本体１０ａに対する、現像装置５４（５１、５２、５３）及び感光体ユニット７５の着脱構成を説明するための図である。
【図２】プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。
【図３】プリンタ１０に設けられた制御ユニット１００を示すブロック図である。
【図４】ブラック現像装置５１の主要構成要素を示した断面図である。
【図５】ブラック現像装置５１を現像ローラ５１０側から見た分解斜視図である。
【図６】メモリユニット５１ａの構成を示す平面図である。
【図７】メモリユニット５１ａの内部構成を説明するためのブロック図である。
【図８】図８Ａは、ＨＰ位置を示した図である。図８Ｂは、イエロー現像装置５４の通信位置を示した図である。図８Ｃは、イエロー現像装置５４の着脱位置を示した図である。
【図９】現像ローラ５１０の準備回転動作に係るフローチャートである。
【図１０】準備回転動作に関する制御と準備回転動作における回転速度との対応表である。
【図１１】制御モードに係る変更手順を示すフローチャートである。
【図１２】制御モードに係る変更手順の他の例を示すフローチャートである。
【図１３】第一推定モードが実行される際のプリンタ１０の動作を示すフローチャートである。
【図１４】第二推定モードが実行される際のプリンタ１０の動作を示すフローチャートである。
【図１５】準備回転動作に関する制御と準備回転動作における回転時間との対応表である。
【図１６】準備回転動作に関する制御と潜像形成の有無との対応表である。
【図１７】画像形成システムの外観構成を示した説明図である。
【図１８】図１７に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【０１３７】
１０  プリンタ、
１０ａ  プリンタ本体、１０ｂ  第一開閉カバー、１０ｃ  第二開閉カバー、
１０ｄ  感光体ユニット着脱開口、１０ｅ  現像装置着脱開口
２０  感光体、３０  帯電ユニット、４０  露光ユニット、
５０  ＹＭＣＫ現像デバイス、５１  ブラック現像装置、５１ａ  メモリユニット、
５１ｂ  非接触ＩＣチップ、５１ｃ  共振用コンデンサ、５１ｄ  アンテナ、
５１ｅ  整流器、５１ｆ  信号解析部ＲＦ、５１ｇ  制御部、５１ｈ  メモリ、
５１ｉ  薄板基材、５１ｊ  アンテナ端子、５１ｋ  連結部、５１ｍ  保護シート、
５２  マゼンタ現像装置、５２ａ  メモリユニット、
５３  シアン現像装置、５３ａ  メモリユニット、
５４  イエロー現像装置、５４ａ  メモリユニット、
５５  ロータリー、５５ａ  中心軸、
５５ｂ，５５ｃ，５５ｄ，５５ｅ  着脱部、５５ｆ  支持フレーム、
６０  一次転写ユニット、７０  中間転写体、７２  パッチセンサ、
７５  感光体ユニット、７５ａ  メモリユニット、７５ｂ  ハウジング、
７６  クリーニングブレード、７６ａ  廃トナー収容部、
８０  二次転写ユニット、９０  定着ユニット、９２  給紙トレイ、
９４  給紙ローラ、９５  操作パネル、９６  レジローラ、
１００  制御ユニット、１０１  メインコントローラ、
１０２  ユニットコントローラ、１１２  インターフェイス、
１１３  画像メモリ、１２０  ＣＰＵ、１２１  シリアルインターフェイス、
１２２  本体側メモリ、１２３  送受信回路、
１２４ａ  感光体ユニット用本体側アンテナ、１２４ｂ  現像装置用本体側アンテナ、
５１０  現像ローラ、５２０  シール部材、５２２  シール支持板金、
５２４  シール付勢部材、５３０  トナー収容体、
５３０ａ  第一トナー収容部、５３０ｂ  第二トナー収容部、
５４０  ハウジング、５４０ａ  窪み、
５４１  開口、５４５  規制壁、５５０  トナー供給ローラ、
５６０  規制ブレード、５６０ａ  ゴム部、５６０ｂ  ゴム支持部、
５６２  ブレード支持板金、５７０  ブレード裏部材、
７００  画像形成システム、７０２  コンピュータ、７０４  表示装置、
７０６  プリンタ、７０８  入力装置、７０８Ａ  キーボード、７０８Ｂ  マウス、
７１０  読取装置、
７１０Ａ  フレキシブルディスクドライブ装置、
７１０Ｂ  ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置、
８０２  内部メモリ、８０４  ハードディスクドライブユニット、
Ｔ  トナー、ＲＳ  同期用読み取りセンサ
【図１】
2007052056.tif 000003
【図２】
2007052056.tif 000004
【図３】
2007052056.tif 000005
【図４】
2007052056.tif 000006
【図５】
2007052056.tif 000007
【図６】
2007052056.tif 000008
【図７】
2007052056.tif 000009
【図８】
2007052056.tif 000010
【図９】
2007052056.tif 000011
【図１０】
2007052056.tif 000012
【図１１】
2007052056.tif 000013
【図１２】
2007052056.tif 000014
【図１３】
2007052056.tif 000015
【図１４】
2007052056.tif 000016
【図１５】
2007052056.tif 000017
【図１６】
2007052056.tif 000018
【図１７】
2007052056.tif 000019
【図１８】
2007052056.tif 000020