(57)【要約】【課題】  催促状を送信する手間を簡略化する。【解決手段】  ＭＦＰは、画像データを受け付ける画像データ受付部１５２と、宛先を受け付ける宛先受付部１５３と、画像データを受け付けられた宛先に送信する送信部１５４と、送信された画像データを再送するか否かを判断する再送判断部１６２と、再送判断部１６２により再送すると判断された場合、画像データから日時情報を抽出する日時情報抽出部１６３と、抽出された日時情報から催促日時を決定する催促日時決定部１６４と、画像データ、宛先および決定された催促日時をＨＤＤ１１３に格納する画像データ格納部１６５と、現在日時が記憶された催促日時となったとき、記憶された画像データを記憶された宛先に送信する再送信部１６６と、を備える。【選択図】        図３
2007311858.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データを受け付ける画像データ受付手段と、
宛先を受け付ける宛先受付手段と、
前記画像データを前記受け付けられた宛先に送信する第１送信手段と、
前記送信された画像データを再送するか否かを判断する再送判断手段と、
前記再送判断手段により再送すると判断された場合、前記画像データから日時情報を抽出する日時情報抽出手段と、
前記抽出された日時情報から催促日時を決定する催促日時決定手段と、
前記画像データ、前記宛先および前記決定された催促日時を記憶する記憶手段と、
現在日時が前記記憶された催促日時となったとき、前記記憶された画像データを前記記憶された宛先に送信する第２送信手段と、を備えた画像処理装置。
【請求項２】
前記記憶された画像データに２回目以降の送信であることを示す印を少なくとも含むリマインダサインを合成する合成手段をさらに備え、
前記第２送信手段は、前記リマインダサインが合成された画像データを送信する、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記第２送信手段は、前記画像データを圧縮する圧縮手段を含み、前記圧縮された画像データを送信する、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記第１送信手段により送信された画像データが受信されたことを確認する受信確認手段をさらに備え、
前記第２送信手段は、前記記憶された画像データのうち前記受信確認手段が受信されたことを確認していない画像データを送信する、請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項５】
ユーザ識別情報と送信先とを関連付けたユーザデータを記憶するユーザデータ記憶手段と、
ユーザを識別するためのユーザ識別情報を受け付けるユーザ識別情報受付手段と、
前記第１送信手段による送信が失敗した場合に、送信に失敗した宛先を少なくとも含むエラー情報を前記受け付けられたユーザ識別情報に関連付けられた送信先に送信するエラー情報送信手段と、をさらに備えた請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記第２送信手段による送信が許可されていない場合、前記催促判別手段により前記画像データから催促判別情報が抽出されたとき、前記第２送信手段による送信を許可するか否かを問い合わせる確認手段と、をさらに備えた請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項７】
画像データを受け付けるステップと、
宛先を受け付けるステップと、
前記画像データを前記受け付けられた宛先に送信するステップと、
前記画像データから予め定められた催促判別情報を抽出するステップと、
前記催促判別情報が抽出された場合、前記画像データから日時情報を抽出するステップと、
前記抽出された日時情報から催促日時を決定するステップと、
前記画像データ、前記宛先および前記決定された催促日時を記憶するステップと、
現在日時が前記記憶された催促日時となったとき、前記記憶された画像データを前記記憶された宛先に送信するステップとを含む、リマインダ送信方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、画像読取装置およびリマインダ送信方法に関し、特に、原稿を読み取って画像データを出力する画像読取装置およびその画像読取装置で実行されるリマインダ送信方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、原稿を読み取って画像データを他の装置に送信する複合機が知られている。複合機は、原稿を読み取って得られる画像データをファクシミリ送信したり、電子メールで送信したりすることができる。
【０００３】
特開平６−１０５０３０号公報（特許文献１）には、画情報を画像ファイルとして画像メモリに蓄積し、該蓄積された画像ファイルの中の選択された画像ファイルを前記画像メモリから読み出して送信するメモリ送信機能を有するファクシミリ装置において、メモリ送信に先だって、その送信に係る画像ファイルを送信終了後に自動的に消去するか否かを設定するファイル自動消去設定手段と、メモリ送信終了後、当該送信終了した画像ファイルを前記画像メモリから消去するかそのまま保持するかを、前記ファイル自動消去設定手段による設定条件に従って制御するファイル消去／保持制御手段とを具備することを特徴とするファクシミリ装置が記載されている。
【０００４】
特開平６−１０５０３０号公報に記載のファクシミリ装置は、画情報を一度送信した後に画情報を画像メモリに保持するので、再度送信することができる。しかしながら、再度送信する際には、送信する日時を改めて指示しなければならない。このため、再送する指示の入力を忘れてタイミングを逸してしまうと再送できないといった問題がある。
【特許文献１】特開平６−１０５０３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
この発明は上述した問題点を解決するためになされたもので、この発明の目的の一つは、催促状を送信する手間を簡略化した画像処理装置を提供することである。
【０００６】
この発明の他の目的は、催促状を送信する手間を簡略化したリマインダ送信方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上述した目的を達成するためにこの発明のある局面によれば、画像処理装置は、画像データを受け付ける画像データ受付手段と、宛先を受け付ける宛先受付手段と、画像データを受け付けられた宛先に送信する第１送信手段と、送信された画像データを再送するか否かを判断する再送判断手段と、再送判断手段により再送すると判断された場合、画像データから日時情報を抽出する日時情報抽出手段と、抽出された日時情報から催促日時を決定する催促日時決定手段と、画像データ、宛先および決定された催促日時を記憶する記憶手段と、現在日時が記憶された催促日時となったとき、記憶された画像データを記憶された宛先に送信する第２送信手段と、を備える。
【０００８】
この局面に従えば、画像データが受け付けられた宛先に送信され、画像データから予め定められた催促判別情報が抽出された場合、画像データから抽出された日時情報から催促日時が決定される。そして、現在日時が催促日時となったとき、画像データが宛先に送信される。このため、催促判別情報を含む原稿、例えば会議や行事の開催案内などを、送信すれば、その開催案内が開催日時より前に再送されるので、催促または確認のための作業を省略することができる。その結果、催促状を送信する手間を簡略化した画像処理装置を提供することができる。
【０００９】
好ましくは、記憶された画像データに２回目以降の送信であることを示す印を少なくとも含むリマインダサインを合成する合成手段をさらに備え、第２送信手段は、リマインダサインが合成された画像データを送信する。
【００１０】
好ましくは、第２送信手段は、画像データを圧縮する圧縮手段を含み、圧縮された画像データを送信する。
【００１１】
好ましくは、第１送信手段により送信された画像データが受信されたことを確認する受信確認手段をさらに備え、第２送信手段は、記憶された画像データのうち受信確認手段が受信されたことを確認していない画像データを送信する。
【００１２】
好ましくは、ユーザ識別情報と送信先とを関連付けたユーザデータを記憶するユーザデータ記憶手段と、ユーザを識別するためのユーザ識別情報を受け付けるユーザ識別情報受付手段と、第１送信手段による送信が失敗した場合に、送信に失敗した宛先を少なくとも含むエラー情報を受け付けられたユーザ識別情報に関連付けられた送信先に送信するエラー情報送信手段と、をさらに備える。
【００１３】
好ましくは、第２送信手段による送信が許可されていない場合、催促判別手段により画像データから催促判別情報が抽出されたとき、第２送信手段による送信を許可するか否かを問い合わせる確認手段と、をさらに備える。
【００１４】
この発明の他の局面によれば、リマインダ送信方法は、画像データを受け付けるステップと、宛先を受け付けるステップと、画像データを受け付けられた宛先に送信するステップと、画像データから予め定められた催促判別情報を抽出するステップと、催促判別情報が抽出された場合、画像データから日時情報を抽出するステップと、抽出された日時情報から催促日時を決定するステップと、画像データ、宛先および決定された催促日時を記憶するステップと、現在日時が記憶された催促日時となったとき、記憶された画像データを記憶された宛先に送信するステップとを含む。
【００１５】
この局面に従えば、催促状を自動で送信することが可能な画像処理装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。以下の説明では同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがってそれらについての詳細な説明は繰返さない。
【００１７】
図１は、本発明の実施の形態における画像処理システムの全体概要を示す図である。図１を参照して、画像処理システム１は、ネットワーク３０にそれぞれ接続された複合機（以下、「ＭＦＰ」という）１００、１００Ａ，１００Ｂと、パーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」という）２００とを含む。ネットワーク３０は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）であり、接続形態は有線または無線を問わない。またネットワーク３０は、ＬＡＮに限らず、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、公衆交換電話網（ＰＳＴＮ）、インターネット等であってもよい。
【００１８】
ネットワーク３０は、インターネット３１に接続されている。従って、ＭＦＰ１００、１００Ａ，１００ＢおよびＰＣ２００は、インターネット３１に接続された電子メールサーバ３００と通信することが可能である。このため、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ  Ｆｕｎｃｔｉｏｎ  Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ）１００、１００Ａ，１００ＢおよびＰＣ２００間で、電子メールを送受信することが可能である。
【００１９】
本実施の形態におけるＭＦＰ１００、１００Ａ，１００Ｂは、原稿を読み取り画像データを出力する原稿読取装置、画像データをファクシミリ規格に従って送受信するファクシミリ装置および電子メールを送受信する電子メール送受信機能を備えている。このため、ＭＦＰ１００、１００Ａ，１００Ｂ間で、原稿を読み取って得られる画像データをファクシミリデータとして送受信することが可能である。また、ＭＦＰ１００、１００Ａ，１００Ｂ各々は、原稿を読み取って得られる画像データを電子メールで、他のＭＦＰまたはＰＣ２００、さらに、インターネットに接続された他のコンピュータに送信することが可能である。
【００２０】
なお、図１ではネットワーク３０に３台のＭＦＰ１００、１００Ａ，１００Ｂが接続されている例を示しているが、台数を限定するものではない。また、ＭＦＰ１００、１００Ａ，１００Ｂに代えて、原稿を読み取って画像データを出力するスキャナ等の画像読取装置、他の装置と通信するための通信部とを備えた画像処理装置であれば、たとえば、スキャナ装置、ファクシミリ装置等であってもよい。ＭＦＰ１００、１００Ａ，１００Ｂ各々が備える機能は、全て同じなので、ここではＭＦＰ１００を例に説明する。
【００２１】
図２は、ＭＦＰのハード構成の一例を示すブロック図である。図２を参照して、ＭＦＰ１００は、情報処理部１０１と、ファクシミリ部２７と、通信制御部２８と、ＡＤＦ２１と、画像読取部２２と、画像処理部２３と、画像形成部２４と、給紙部２５と、後処理部２６と、を含む。情報処理部１０１は、中央演算装置（ＣＰＵ）１１１と、ＣＰＵ１１１の作業領域として使用されるＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ  Ａｃｃｅｓｓ  Ｍｅｍｏｒｙ）１１２と、データを不揮発的に記憶するためのハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１１３と、表示部１１４と、操作部１１５と、データ通信制御部１１６と、データ入出力部１１７とを含む。ＣＰＵ１１１は、データ入出力部１１７、データ通信制御部１１６、操作部１１５、表示部１１４、ＨＤＤ１１３およびＲＡＭ１１２とそれぞれ接続され、情報処理部１０１の全体を制御する。また、ＣＰＵ１１１は、ファクシミリ部２７、通信制御部２８、ＡＤＦ２１、画像読取部２２、画像処理部２３、画像形成部２４、給紙部２５および後処理部２６と接続され、ＭＦＰ１００の全体を制御する。
【００２２】
ＡＤＦ２１は、原稿台に搭載された複数枚の原稿をさばいて１枚ずつ順に、画像読取部２２に搬送する。ＡＤＦ２１は、原稿の両面を画像読取部２２に読み取らせるために、原稿を画像読取部２２に搬送して表面を読み取らせた後、原稿を裏返して画像読取部２２に搬送して裏面を読み取らせる。画像読取部２２は、写真、文字、絵等の画像情報を原稿から光学的に読み取って画像データを取得する。画像形成部２４は、画像データが入力されると、画像データに基づいて用紙等の記録媒体上に画像を印刷する。
【００２３】
給紙部２５は、複数の給紙トレイを有し、指定された給紙トレイに格納した用紙を１枚ずつ画像形成部２４に供給する。複数の給紙トレイそれぞれは、複数のサイズの用紙のうちから選ばれたサイズの用紙を、複数の方向のうちから選ばれた方向に収納する。
【００２４】
後処理部２６は、画像が形成された用紙を排紙する。後処理部２６は、複数の排紙トレイを有し、ソート部、パンチ穴加工部、ステープル加工部を備えている。ソート部は、画像が形成された複数の用紙を複数の排紙トレイにソートして出力する。パンチ穴加工部は、用紙にパンチ穴を開ける。ステープル加工部は、画像が形成された複数の用紙をまとめるためにステープル加工する。
【００２５】
画像処理部２３は、ＣＰＵ１１１により制御され、ＣＰＵ１１１からの指示に基づき画像データを画像処理する。画像データは、画像読取部２２が原稿を読み取って出力する画像データ、データ入出力部１１７によりＰＣ２００、他のＭＦＰ１００Ａ，１００Ｂのいずれかから受信される画像データ、ＨＤＤ１１３に記憶されている画像データを含む。画像処理は、たとえば、画像を拡大する拡大処理、画像を縮小する縮小処理、複数の画像を合成して１つの画像を生成する合成処理、画像を回転させて方向を変換する回転処理等である。
【００２６】
表示部１１４は、液晶表示装置（ＬＣＤ）、有機ＥＬＤ（Ｅｌｅｃｔｒｏ  Ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示装置であり、ユーザに対する指示メニューや取得した画像データに関する情報等を表示する。操作部１１５は、複数のキーを備え、キーに対応するユーザの操作による各種の指示、文字、数字などのデータの入力を受付ける。操作部１１５は、表示部１１４上に設けられたタッチパネルをさらに含む。表示部１１４と操作部１１５とで、操作パネルを構成する。
【００２７】
データ通信制御部１１６は、データ入出力部１１７と接続される。データ通信制御部１１６は、ＣＰＵ１１１からの指示に従って、データ入出力部１１７を制御して、データ入出力部１１７に接続された外部の機器との間でデータを送受信する。データ入出力部１１７は、ＴＣＰ（Ｔｒａｎｓｍｉｓｓｉｏｎ  Ｃｏｎｔｒｏｌ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）またはＦＴＰ（Ｆｉｌｅ  Ｔｒａｎｓｆｅｒ  Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）等の通信プロトコルで通信するためのインターフェースであるＬＡＮ端子１１８、シリアル通信インターフェースであるＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ  Ｓｅｒｉａｌ  Ｂｕｓ）端子１１９を有する。
【００２８】
ＬＡＮ端子１１８に、ネットワーク３０に接続するためのＬＡＮケーブルが接続される場合、データ通信制御部１１６は、データ入出力部１１７を制御してＬＡＮ端子１１８を介して接続されたＰＣ１００と通信する。
【００２９】
ＵＳＢ端子１１９に機器が接続された場合、データ通信制御部１１６は、データ入出力部１１７を制御して、接続された機器との間で通信してデータを入出力する。ＵＳＢ端子１１９には、フラッシュメモリを内蔵したＵＳＢメモリ１１９Ａを接続可能である。ＵＳＢメモリ１１９Ａには、後述するリマインダ送信プログラムが記憶されており、ＣＰＵ１１１は、データ通信制御部１１６を制御して、ＵＳＢメモリ１１９Ａからリマインダ送信プログラムを読出し、読み出したリマインダ送信プログラムをＲＡＭ１１２に記憶し、実行する。
【００３０】
なお、リマインダ送信プログラムを記憶する記録媒体としては、ＵＳＢメモリ１１９Ａに限られず、フレキシブルディスク、カセットテープ、光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ−Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）／ＭＯ（Ｍａｇｎｅｔｉｃ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｄｉｓｃ）／ＭＤ（Ｍｉｎｉ  Ｄｉｓｃ）／ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ））、ＩＣカード、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ（Ｅｒａｓａｂｌｅ  Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ  ＲＯＭ）、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃａｌｌｙ  ＥＰＲＯＭ）などの半導体メモリでもよい。さらに、ＣＰＵ１１１がネットワーク３０に接続されたＰＣ２００からリマインダ送信プログラムをダウンロードしてＨＤＤ１１３に記憶する、または、ＰＣ２００がリマインダ送信プログラムをＨＤＤ１１３に書込みするようにして、ＨＤＤ１１３に記憶されたリマインダ送信プログラムをＲＡＭ１１２にロードしてＣＰＵ１１１で実行するようにしてもよい。ここでいうプログラムは、ＣＰＵ１１１により直接実行可能なプログラムだけでなく、ソースプログラム、圧縮処理されたプログラム、暗号化されたプログラム等を含む。
【００３１】
ファクシミリ部２７は、ＰＳＴＮ１３に接続され、ＰＳＴＮ１３にファクシミリデータを送信する、またはＰＳＴＮ１３からファクシミリデータを受信する。ファクシミリ部２７は、受信したファクシミリデータを、ＨＤＤ１１３に記憶するとともに、画像形成部２４でプリント可能なプリントデータに変換して、画像形成部２４に出力する。これにより、画像形成部２４は、ファクシミリ部２７により受信されたファクシミリデータを用紙にプリントする。また、ファクシミリ部２７は、画像読取部２２が原稿を読み取って出力する画像データ、またはＨＤＤ１１３に記憶された画像データをファクシミリデータに変換して、ＰＳＴＮ１３に接続された他のＭＦＰ１００Ａ，１００Ｂまたはファクシミリ装置に送信する。
【００３２】
図３は、ＭＦＰのＣＰＵの機能の概要をＨＤＤに記憶する情報とともに示す機能ブロック図である。図３を参照して、ＣＰＵ１１１は、ＭＦＰ１００の操作主体であるユーザを認証するためのユーザ認証部１５１と、画像データ受付部１５２と、宛先受付部１５３と、画像データを宛先に送信する送信部１５４と、画像データに含まれる文字を認識する文字認識部１６１と、リマインダを送信するか否かを判断する再送判断部１６２と、画像データから日時情報を抽出する日時情報抽出部１６３と、催促日時を決定する催促日時決定部１６４と、画像データにリマインダサインを合成するリマインダサイン合成部１６７と、画像データと催促日時と宛先とを関連付け、それらをＨＤＤ１１３に格納する画像データ格納部１６５と、ＨＤＤ１１３に記憶された画像データを再送信する再送信部１６６と、送信した画像データが受信されたか否かを確認する確認部１７１と、エラー情報送信部１７２と、を含む。
【００３３】
ＨＤＤ１１３は、ユーザデータ記憶部１１３Ａを含む。ユーザデータ記憶部１１３Ａは、ユーザを識別するためのユーザ識別情報と、認証情報と、電子メールアドレスとを含むユーザデータを記憶する。ユーザ識別情報は、ここでは、ユーザの名称を用いている。また、認証情報は、英数文字を組み合わせたパスワードを用いている。電子メールアドレスは、ユーザに割当てられた電子メールアドレスである。
【００３４】
ユーザ認証部１５１は、ユーザ識別情報と認証情報との入力を要求する画面を表示部１１４に表示させ、ユーザが操作部１１５にユーザ識別情報と認証情報とを入力するとユーザ識別情報と認証情報との入力を受け付ける。ユーザ認証部１５１は、受け付けたユーザ識別情報を含むユーザデータをユーザデータ記憶部１１３Ａから抽出し、抽出したユーザデータに含まれる認証情報と受け付けた認証情報とを比較する。ユーザ認証部１５１は、両認証情報が一致すれば受け付けた認証情報を認証し、両認証情報が一致しなければ受け付けた認証情報を認証しない。ＣＰＵ１１１は、ユーザ認証部１５１により認証情報が認証された場合、その後に受け付けた操作の操作主体を認識するために、受け付けた操作をユーザ識別情報と関連付ける。例えば、画像データの送信指示があった場合には、その送信指示とユーザ識別情報とを関連付ける。
【００３５】
画像データ受付部１５２は、画像読取部２２が出力する画像データ、ＨＤＤ１１３に記憶されている画像データ、またはデータ入出力部１１７から画像データを受け付ける。画像データ受付部１５２は、画像読取部２２が原稿を読み取ると、画像読取部２２が出力する画像データを受け付ける。また、操作部１１５にＨＤＤ１１３に記憶されている画像データのファイル名の指定が入力されると、指定されたファイル名の画像データをＨＤＤ１１３から受け付ける。さらに、画像データ受付部１５２は、データ入出力部１１７がＬＡＮ３０に接続されたＰＣ２００から画像データを受信すると、データ入出力部１１７から画像データを受け付ける。画像データ受付部１５２は、受け付けた画像データを文字認識部１６１および送信部１５４に出力する。
【００３６】
宛先受付部１５３は、操作部１１５またはデータ入出力部１１７から宛先を受け付ける。宛先受付部１５３は、操作部１１５に直接入力されるファクシミリ番号または電子メールアドレスを宛先として受け付ける。ファクシミリ番号または電子メールアドレスを宛先名称等と関連付けたアドレスデータを登録し、アドレスデータをＨＤＤ１１３に記憶させておくようにして、ＣＰＵ１１１が、ＨＤＤ１１３に記憶されているアドレスデータの宛先名称を表示部１１４に表示させて、ユーザが操作部１１５を操作して宛先名称を指定すると、指定された宛先名称に関連付けられたファクシミリ番号または電子メールアドレスを宛先として受け付ける。また、データ入出力部１１７がＬＡＮ３０に接続されたＰＣ２００からファクシミリ番号または電子メールアドレスを受信すると、データ入出力部１１７からファクシミリ番号または電子メールアドレスを受け付ける。宛先受付部１５３は、受け付けた宛先を送信部１５４および画像データ格納部１６５に出力する。宛先受付部１５３は、複数の宛先を受け付ける場合がある。宛先受付部１５３は、複数の宛先を受け付けると、受け付けた全ての宛先を送信部１５４および画像データ格納部１６５に出力する。
【００３７】
送信部１５４は、宛先受付部１５３からファクシミリ番号が宛先として入力されると、ファクシミリ部２７にそのファクシミリ番号に画像データを送信させ、宛先受付部１５３から電子メールアドレスが宛先として入力されると、その電子メールアドレスを送信先のアドレスとし、画像データを本文または添付ファイルに含む電子メールを生成し、データ入力部１１７に生成した電子メールを送信させる。送信部１５４は、宛先受付部１５３から複数の宛先が入力される場合、入力された全ての宛先に画像データを送信する。
【００３８】
文字認識部１６１は、入力される画像データに含まれる文字を認識する。文字認識部１６１は、文字認識によって抽出された文字を含む文字データを再送判断部１６２、日時情報抽出部１６３に出力する。
【００３９】
再送判断部１６２は、文字データ中からリマインダ判別情報を抽出する。リマインダ判別情報は、予め定められた文字列であり、例えば、「開催案内」、「開催通知」、「参加申し込み」など、会議、会合などのイベントの開催案内状の表題に含まれる文字列である。このリマインダ判別情報は、ＭＦＰ１００のユーザにより予め登録され、ＨＤＤ１１３に記憶される。再送判断部１６２は、文字データ中から判別情報を抽出したならば再送が必要と判断し、文字データ中から判別情報を抽出しなければ再送が不要と判断する。再送判断部１６２は、再送が必要と判断した場合には、日時情報抽出部１６３を能動化する。
【００４０】
日時情報抽出部１６３は、文字データ中から日時を表す文字列からなる日時情報を抽出する。例えば、年号または西暦、「年」、「月」および「日」の文字を含む文字列から日を抽出し、「午前」、「午後」、「時」、「分」などを含む文字列から時刻を抽出する。再送判断部１６２により再送が必要と判断される場合、画像データは開催案内状等を読み取って得られた画像データである確率が高く、そのような画像データには、開催日時を含んでいる場合が多い。日時情報抽出部１６３は、文字データから抽出した日時情報を催促日時決定部１６４に出力する。
【００４１】
催促日時決定部１６４は、文字データから抽出された日時情報から催促日時を決定する。催促日時は、日時情報よりも前の日時である。例えば、催促日時は、日時情報の日時の２日前の日時、または２時間前の日時である。催促日時を決定するために、日時情報を基準にして遡る期間を予め定めて、ＨＤＤ１１３に記憶しておくようにすればよい。期間は、日単位で定められてもよいし、時間単位で定められても良いし、日と時間との組み合わせて定められても良い。また、催促日時決定部１６４は、１つの催促日時を決定するようにしてもよいし、２以上の催促日時を決定するようにしてもよい。催促日時は、後述する画像データを再送する日時を定めるものなので、催促日時の数だけ画像データが再送される。例えば、催促日時が２つ決定されると、画像データが２度再送される。催促部決定部１６４は、決定した催促日時を画像データ格納部１６５に出力する。また、催促日時をユーザが指定するようにしてもよい。
【００４２】
画像データ格納部１６５は、画像データと、催促日時決定部１６４から入力される催促日時と、宛先受付部１５３から入力される宛先とを関連付け、それらをＨＤＤ１１３に格納する。画像データ格納部１６５は、宛先受付部１５３から複数の宛先を受け付けた場合、受け付けた全ての宛先を、画像データおよび催促日時と関連付けて、ＨＤＤ１１３に格納する。
【００４３】
確認部１７１は、送信部１５４による画像データの送信がエラーとなったか否かを確認する。電子メールを送信しても受信されない場合には、受信されなかったことを示す電子メールがメールサーバ３００から受信されるので、そのような電子メールを受信したならば、その電子メールで特定される宛先への画像データの送信がエラーとなったことを確認する。また、送信する電子メールに、電子メールを開封したことを示す電子メールの返信を要求するコマンドを含めるようにすれば、電子メールを開封したことを示す電子メールが受信されたことを検出することにより、送信した電子メールが開封されたことを認識することができる。このため、確認部１７１は、所定時間経過しても電子メールを開封したことを示す電子メールが受信されない場合、送信がエラーとなったことを確認する。また、画像データをファクシミリ部２７が送信できなかった場合には、ファクシミリ部２７が送信エラーを示す情報を出力するので、その情報に基づき送信できなかった宛先を特定する。確認部１７１は、画像データの送信がエラーとなった宛先をエラー情報送信部１７２に出力する。
【００４４】
エラー送信部１７２は、画像データの送信がエラーとなった宛先が入力されると、画像データの送信を指示したユーザのユーザ識別情報をユーザ認証部１５１から取得し、そのユーザ識別情報を含むユーザデータをユーザデータ記憶部１１３Ａから読出し、読み出したユーザデータに含まれる電子メールアドレスを送信先とし、画像データの送信がエラーとなった宛先と、画像データが送信されなかったことを示すメッセージとを含む電子メールを生成し、送信する。これにより、画像データの送信を指示したユーザは、画像データを受け取っていないユーザを知ることができるので、他の方法により画像データを送信することができる。
【００４５】
再送信部１６６は、現在時刻と一致する催促日時がＨＤＤ１１３に記憶されているか否かを判断し、一致する催促日時が記憶されていればその催促日時と関連付けられた画像データと宛先とをＨＤＤ１１３から読出し、画像データを宛先に送信する。再送信部１６６は、送信部１５４と同様に、画像データを宛先に送信するが、再送信部１６６が送信する画像データは、リマインダサインを画像データに合成したデータである点で、送信部１５４が送信する画像データと異なる。再送信部１６６は、ＨＤＤ１１３から読み出した画像データをリマインダサイン合成部１６７に出力し、リマインダサイン合成部１６７に画像データにリマインダサインを合成させる。
【００４６】
リマインダサイン合成部１６７は、再送深部１６６から入力された画像データに、リマインダサインを合成する。ここでは、画像データにリマインダサインを合成したデータを合成データという。リマインダサインは、再送であることを示すための文字列、記号または図形である。リマインダサインが、送信部１５４が画像データを送信した日時、その画像データの宛先名称を含んでもよい。画像データにリマインダサインが合成されるので、リマインダサインが合成された画像データを受信した宛先のユーザは、リマインダサインを見れば、催促状であることを認識することができる。
【００４７】
再送信部１６６は、画像データと関連付けられた宛先が複数ある場合には、全ての宛先に画像データを再送する。なお、再送信部１６６は、確認部１７１により送信がエラーとなったことが確認された宛先についてのみ、合成データを再送するようにし、確認部１７１により送信がエラーとならなかったことが確認された宛先には合成データを再送しないようにしてもよい。
【００４８】
確認部１７１は、さらに、再送信部１５４による画像データの送信がエラーとなったか否かを確認する。確認部１７１は、送信部１５４による画像データの送信がエラーとなった場合、送信部１５４による画像データの送信がエラーとなった場合と同様に処理する。
【００４９】
図４および図５は、画像データ送信処理の流れの一例を示すフローチャートである。画像データ送信処理は、ＣＰＵ１１１がリマインダ送信プログラムを実行することにより、ＣＰＵ１１１により実行される処理である。図４および図５を参照して、ＣＰＵ１１１は、ログインを受け付けるまで待機状態となり（ステップＳ０１でＮＯ）、ログインを受け付けると処理をステップＳ０２に進める。ログインの受け付けは、ユーザ識別情報とパスワードとの受付である。ＣＰＵ１１１は、表示部１１４にユーザ識別情報とパスワードとの入力をユーザに要求する画面を表示させ、ユーザが操作部１１５に入力するユーザ識別情報とパスワードとを受け付けることにより、ログインを受け付ける。なお、ユーザ識別情報にゲストユーザに割当てられたユーザ識別情報が受け付けられた場合には、パスワードを受け付けることなく、ユーザ識別情報が受け付けられた時点でログインを受け付ける。
【００５０】
ステップＳ０２においては、受け付けられたユーザ識別情報がゲストユーザに割当てられたものか否かを判断する。ゲストユーザならば処理をステップＳ０５に進め、そうでなければ処理をステップＳ０３に進める。ステップＳ０３においては、ユーザ認証し、ユーザ認証に成功したならば処理をステップＳ０４に進め、ユーザ認証に失敗したならば処理をステップＳ０５に進める。ステップＳ０４においては、受け付けたユーザ識別情報におけるログインを許可し、処理をステップＳ０６に進める。ステップＳ０５においては、ゲストユーザとしてログインを許可し、処理をステップＳ０６に進める。ＣＰＵ１１１は、ユーザ認証することにより、ＭＦＰ１００の操作主体を知ることができる。また、ユーザ認証が成功してログインを許可する場合と、ユーザ認証が成功しない場合またはゲストユーザとしてログインを許可する場合とで、実行可能な処理を異ならせることができる。例えば、ユーザ認証が成功したユーザには、ゲストユーザよりも多くの処理を実行させる権限を与えることができる。
【００５１】
ステップＳ０６においては、宛先を受け付ける。ＣＰＵ１１１は、表示部１１４にＨＤＤ１１３に記憶されているアドレスデータの宛先名称を表示させて、ユーザが操作部１１５を操作して宛先名称を指定すると、指定された宛先名称に関連付けられたファクシミリ番号または電子メールアドレスを宛先として受け付ける。また、データ入出力部１１７がＬＡＮ３０に接続されたＰＣ２００からファクシミリ番号または電子メールアドレスを受信すると、データ入出力部１１７からファクシミリ番号または電子メールアドレスを受け付ける。
【００５２】
そして、ユーザの指示により、画像読取部２２を能動化して、原稿を読み取らせる。ＣＰＵ１１１は、画像読取部２２が原稿を読み取って出力する画像データを受け付ける。なお、データ入出力部１１７を介して、ネットワーク３０に接続されたＰＣ２００から画像データを受信する場合には、画像読取部２２を能動化することなく、データ入出力部１１７から画像データを受け付ける。
【００５３】
そして、ステップＳ０７で原稿を読み取って受け付けた画像データをステップＳ０６で受け付けた宛先に送信する（ステップＳ０８）。複数の宛先を受け付けた場合には、全ての宛先に画像データを送信する。送信は、ファクシミリ送信と、電子メール送信とがあり、それらのいずれかであるかは宛先によって定まる。
【００５４】
ステップＳ０９においては、ステップＳ０８における送信にエラーが発生したか否かを判断する。エラーが発生したならば処理をステップＳ１０に進め、エラーが発生しなければ処理をステップＳ１１に進める。エラーの発生は、宛先毎に判断される。電子メール送信の場合には、受信されなかったことを示す電子メールがメールサーバ３００から受信されるので、そのような電子メールを受信したならば、その電子メールで特定される宛先への画像データの送信がエラーとなったと判断する。また、送信する電子メールに、電子メールを開封したことを示す電子メールの返信を要求するコマンドを含める場合には、送信から所定時間経過しても電子メールを開封したことを示す電子メールが受信されない場合、送信がエラーとなったと判断する。また、ファクシミリ送信の場合には、ファクシミリ部２７が出力する送信エラーを示す情報が入力されたならば、そのファクシミリ番号の宛先への画像データの送信がエラーとなったと判断する。
【００５５】
ステップＳ１０においては、エラーが発生して送信できなかった宛先を含むエラーメッセージを、画像データの送信を指示したユーザに通知する。具体的には、通知は、表示部１１４に表示する、または、電子メールを送信する。電子メールを送信する場合、ＣＰＵ１１１は、ステップＳ０１で受け付けたユーザ識別情報を含むユーザデータをユーザデータ記憶部１１３Ａから読出し、読み出したユーザデータに含まれる電子メールアドレスを送信先とし、画像データの送信がエラーとなった宛先と、画像データが送信されなかったことを示すメッセージとを含む電子メールを生成し、送信する。なお、ステップＳ０９以降の処理は、ログインユーザがログアウトした後に実行される場合もありうるため、ステップＳ０８において画像データを送信した後に、ログインユーザのユーザ識別情報を含む送信履歴情報を生成して、記憶しておくようにするのが好ましい。
【００５６】
ステップＳ１１においては、ステップＳ０７において受け付けた画像データに含まれる文字を認識する。そして、文字認識して画像データから抽出された文字データにリマインダ判別情報が含まれるか否かを判断する（ステップＳ１２）。リマインダ判別情報が含まれていれば処理をステップＳ１３に進め、リマインダ判別情報が含まれていなければ処理を終了する。画像データから抽出された文字データにリマインダ判別情報が含まれている場合に、リマインダを送信するようにして、リマインダを送信する必要のない画像データを再送するのを防止するためである。
【００５７】
ステップＳ１３においては、リマインダ機能がＯＮに設定されているか否かを判断する。リマインダ機能がＯＮに設定されていれば処理をステップＳ１６に進め、ＯＮに設定されていなければ処理をステップＳ１４に進める。ＭＦＰ１００は、リマインダ機能をＯＮまたはＯＦＦのいずれかに設定可能であり、この設定は、ＭＦＰ１００のユーザが予めＭＦＰ１００に設定しておく。ステップＳ１４においては、確認画面を表示部１１４に表示する。確認画面は、リマインダ機能がＯＦＦに設定されている場合に、ＯＮに切り換えるか否かをユーザに問い合わせるための画面である。ユーザがリマインダ機能がＯＦＦに設定されていることに気付かずに、リマインダ機能を有効に利用できなくなることを防止するためである。
【００５８】
図６は、確認画面の一例を示す図である。「リマインダ機能をＯＮさせますか？」のメッセージと、「はい」の文字が表されたボタンと、「いいえ」の文字が表されたボタンとを含む。「はい」の文字が表されたボタンが指示されると、リマインダ機能をＯＮに設定する指示が入力され、「いいえ」の文字が表されたボタンが指示されると、リマインダ機能をＯＮに設定する指示が入力されない。
【００５９】
図５に戻って、ステップＳ１５においては、リマインダ機能をＯＮに設定する指示を受け付けたか否かを判断する。確認画面において「はい」の文字が表されたボタンが指示されたならば、処理をステップＳ１６に進め、「いいえ」の文字が表されたボタンが指示されたならば処理を終了する。
【００６０】
ステップＳ１６においては、催促日時決定処理を実行する。催促日時決定処理については後で詳細に説明するが、画像データを再送するための催促日時を決定するための処理である。次のステップＳ１７において、ステップＳ０７において受け付けた画像データと、ステップＳ１６において決定した催促日時と、ステップＳ０６において受け付けた宛先とを関連付け、それらをＨＤＤ１１３に格納する。
【００６１】
ステップＳ１８においては、現在時刻が催促日時となったか否かを判断する。現在時刻がＨＤＤ１１３に記憶されている催促日時になるまで、待機状態となり（ステップＳ１８でＮＯ）、現在時刻がＨＤＤ１１３に記憶されている催促日時になると処理をステップＳ１９に進める。なお、現在時刻がＨＤＤ１１３に記憶されている催促日時となった時点で割り込みを発生させ、ステップＳ１９以降の処理を実行するようにしてもよい。
ステップＳ１９においては、現在時刻と一致する催促日時に関連付けられた画像データと宛先とをＨＤＤ１１３から読出し、その画像データが宛先において受信されたか否かを判断する。この判断は、宛先が複数ある場合には複数の宛先毎になされる。具体的には、ステップＳ０８において、画像データが宛先に送信されているが、その送信がエラーとなったことがステップＳ０９において確認されていれば、処理をステップＳ２０に進め、送信がエラーとなったことが確認されていなければ処理をステップＳ２４に進める。送信がエラーとなったものについてのみ再送するようにするためである。なお、ステップＳ１９は、ユーザによる設定により、スキップさせることが可能である。ステップＳ１９をスキップさせると、画像データを２回以上送信することになるが、日時情報より前に再送信することにより、日時情報におけるイベントを忘れている宛先のユーザに、そのイベントを思い出させることができる。
【００６２】
ステップＳ２０においては、画像データにリマインダサインを合成するか否かを判断する。ＭＦＰ１００に予めリマインダサインを画像データに合成するか否かを設定しておき、その設定に従って処理を分岐させる。リマインダサインを画像データに合成する設定がされていれば処理をステップＳ２１に進め、そうでなければ処理をステップＳ２３に進める。
【００６３】
ステップＳ２１においては、画像データに、リマインダサインを合成した合成データを生成する。そして、リマインダサインを画像データに合成した合成データを、宛先に送信する（ステップＳ２２）。一方、ステップＳ２３においては、画像データにリマインダサインを合成することなく、そのまま宛先に送信する。
【００６４】
ステップＳ２４においては、ステップＳ１８において現在時刻と一致するとされた催促日時に関連付けられた宛先のうち、未だ画像データを送信していない宛先が存在するか否かを判断する。そのような宛先が存在すれば処理をステップＳ１８に戻し、存在しなければ処理を終了する。
【００６５】
図７は、催促日時決定処理の流れの一例を示すフローチャートである。催促日時決定処理は、図５のステップＳ１６において実行される処理である。図７を参照して、画像データに含まれる文字を認識した文字データのうちから日時を表す文字列からなる日時情報を抽出する（ステップＳ３１）。そして、日時情報の２日前を第１回目の催促日時に決定する（ステップＳ３２）。さらに、日時情報の２時間前を第２回目の催促日時に決定する（ステップＳ３３）。なお、ここでは、第１回目の催促日時を日時情報の２日前、第２回目の催促日時を日時情報の２時間前としたが、これらは例示であり、任意に定めることができる。また、催促日時を第１回目と第２回目の２つとしたが、これらは例示であり、少なくとも１つあればよい。
【００６６】
ステップＳ３４においては、リマインダ情報を表示部１１４に表示する。リマインダ情報は、日時情報と、第１回目の催促日時および第２回目の催促日時それぞれを設定するための期間とを含む。図７は、リマインダ情報表示画面の一例を示す図である。図７を参照して、リマインダ情報表示画面は、読み込まれた会議開催日程の項目に日時情報が表示され、リマインダ送信１の項目に「開催日程の２日前」が表示され、リマインダ送信２の項目に「開催日程の２時間前」が表示される。開催日時の２日前は、第１回目の催促日時を日時情報から決定するための第１の期間であり、開催日時の２時間前は、第２回目の催促日時を日時情報から決定するための第２の期間である。リマインダ情報表示画面は、さらに、「機能ＯＦＦ」の文字が表されたボタンと、「変更」の文字が表されたボタンとを含む。「機能ＯＦＦ」の文字が表されたボタンがユーザにより指示されると、リマインダ機能がＯＦＦに設定される。このため、リマインダ情報表示画面が表示された段階で画像データの再送信を中止することが可能である。リマインダ情報表示画面は、表示されたリマインダ情報を変更することが可能となっており、リマインダ情報を変更後に「変更」の文字が表されたボタンがユーザにより指示されると、変更後のリマインダ情報により、日時情報、第１回目の催促日時および第２回目の催促日時が決定される。日時情報を変更可能とすることにより、誤って決定された日時情報を正しく修正することが可能である。また、第１回目の催促日時および第２回目の催促日時それぞれを設定する期間を変更可能とすることにより、初期設定された期間により定まる第１回目および第２回目の催促日時を変更することができる。また、第２回目の催促日時を消去する、または、第３回目の催促日時を追加するなどして、画像データを再送する回数を変更することができるようにしてもよい。
【００６７】
図７に戻って、ステップＳ３５においては、リマインダ情報表示画面において、リマインダ情報が変更されたか否かを判断する。変更されたと判断したならば処理をステップＳ３６に進め、そうでなければ処理をステップＳ３７に進める。ステップＳ３６においては、変更されたリマインダ情報に従って第１回目および第２回目の催促日時を算出し、算出した第１回目および第２回目の催促日時に変更する（ステップＳ３７）。
【００６８】
ステップＳ３７においては、ステップＳ３６が実行されない場合、ステップＳ３２およびステップＳ３３においてそれぞれ設定された第１回目催促日時および第２回目催促日時を、画像データを送信する催促日時に決定し、ステップＳ３６が実行される場合には、ステップＳ３６において変更された後の第１回目催促日時および第２回目催促日時を、画像データを送信する催促日時に決定する。
【００６９】
次に送信の対象となる原稿と、リマインダサインが合成された画像データとを説明する。図９（Ａ）は、送信の対象となる原稿の一例を示す図である。図９（Ａ）を参照して、原稿４００は、「会議開催通知」の表題を含み、その表題は、「開催通知」のリマインダ判別情報を含む。このため、原稿４００が画像読取部２２により読み取られると、画像読取部２２が出力する画像データからリマインダ判別情報が抽出され、ＭＦＰ１００はその画像データを再送信するために、宛先とともにＨＤＤ１１３に記憶する。このため、特別な記号などを原稿に付与することなく、また、ＭＦＰ１００に再送信するための指示を入力するなど特別な指示をＭＦＰ１００に与えることなく、原稿を読み取って得られる画像データを再送信することができる。
【００７０】
図９（Ｂ）は、リマインダサインが合成された画像データの一例を示す図である。図では、画像データ４０１にリマインダサイン４０２を合成した例を示している。画像データ４０１のリマインダサイン４０２を除く部分は、図８（Ａ）に示した原稿４００を読み取って得られる画像データと同じである。リマインダサイン４０２は、リマインダの文字列と、「＜初回送信日時＞２００５．１２．５  １３：００  ＜送信先＞Ａさん、Ｂさん、Ｃさん」の文字列を含む。このため、リマインダサインが合成された画像データ４０１を受信した宛先のユーザは、リマインダサイン４０２の「リマインダ」の文字列から再送信された画像データであることを認識することができる。また、リマインダサイン４０２の「＜初回送信日時＞２００５．１２．５  １３：００  ＜送信先＞Ａさん、Ｂさん、Ｃさん」から、過去の何時、誰宛に送信された画像データであるかを知ることができる。
【００７１】
以上説明したように本実施の形態におけるＭＦＰ１００は、原稿を読み取って得られる画像データを受け付けられた宛先に送信するが、その送信した画像データから予め定められたリマインダ判別情報が抽出された場合、画像データから抽出された日時情報から催促日時を決定する。そして、現在日時が催促日時となったとき、画像データを宛先に再送信する。例えば、リマインダ判別情報を含む会議や行事の開催案内などを読み取らせて送信した場合、その開催案内が開催日時より前に再送信される。このため、ユーザは、催促または確認のための手間を省略することができ、催促状を送信する手間を簡略化することができる。
【００７２】
なお、上述した実施の形態においてはＭＦＰ１００について説明したが、図４、図５および図７に示した処理をコンピュータに実行させるためのリマインダ送信方法またはリマインダ送信プログラムとして発明を捉えることができるのは言うまでもない。
【００７３】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００７４】
【図１】本発明の実施の形態における画像処理システムの全体概要を示す図である。
【図２】ＭＦＰのハード構成の一例を示すブロック図である。
【図３】ＭＦＰのＣＰＵの機能の概要をＨＤＤに記憶する情報とともに示す機能ブロック図である。
【図４】画像データ送信処理の流れの一例を示す第１のフローチャートである。
【図５】画像データ送信処理の流れの一例を示す第２のフローチャートである。
【図６】確認画面の一例を示す図である。
【図７】催促日時決定処理の流れの一例を示すフローチャートである。
【図８】印刷条件受付処理の流れの一例を示す第１のフローチャートである。
【図９】（Ａ）は送信の対象となる原稿の一例を示す図であり、（Ｂ）はリマインダサインが合成された画像データの一例を示す図である。
【符号の説明】
【００７５】
１  画像処理システム、２１  ＡＤＦ、２２  画像読取部、２３  画像処理部、２４  画像形成部、２５  給紙部、２６  後処理部、２７  ファクシミリ部、２８  通信制御部、３０  ネットワーク、１００  ＰＣ、１０１  情報処理部、１１１  ＣＰＵ、１１２  ＲＡＭ、１１３  ＨＤＤ、１１４  表示部、１１５  操作部、１１６  データ通信制御部、１１７  データ入出力部、１１８  ＬＡＮ端子、１１９  ＵＳＢ端子、１１９Ａ  ＵＳＢメモリ。
【図１】
2007311858.tif 000003
【図２】
2007311858.tif 000004
【図３】
2007311858.tif 000005
【図４】
2007311858.tif 000006
【図５】
2007311858.tif 000007
【図６】
2007311858.tif 000008
【図７】
2007311858.tif 000009
【図８】
2007311858.tif 000010
【図９】
2007311858.tif 000011