(57)【要約】【課題】  各ＬＤで経年劣化度合いに差が生じることのない画像形成装置を提供する。【解決手段】  複数の画像出力手段１を備えた画像形成装置において、各画像出力手段１の状態を記憶する記憶手段２と、記憶手段２に記憶されている各画像出力手段１の状態を基にいずれの画像出力手段１から出力させるか指示する出力指示手段３とを備えた。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像出力手段を備えた画像形成装置において、各画像出力手段の使用回数若しくは使用時の出力特性の状態を記憶する記憶手段と、記憶手段に記憶されている各画像出力手段の状態に基づいていずれの画像出力手段から出力させるかを指示する出力指示手段と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１において、前記出力指示手段は、使用不可と判断された画像出力手段に対して以後の出力指示を停止することを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項１において、現在出力可能なモードを表示する状態表示手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像出力装置(主としてレーザダイオード)の使用頻度を平均化する技術を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
デジタル方式の電子写真式画像形成装置では、静電潜像を作成する際にレーザダイオード（ＬＤ）を使用する。ここで、高速あるいは高解像度出力の時には複数のＬＤを使用し、通常あるいは低解像度印刷の時には使用するＬＤを減らすようになっている。
例えば、２個のＬＤを有している画像形成装置において、ユーザが１個のＬＤを使用すれば出力可能な画像の要求をした場合、どちらか１個のＬＤは使用する必要がない。従来ではこのような場合に使用するＬＤを決めていたため、２個のＬＤで経年劣化度合いに差が生じていた。そのため、使用頻度の高いＬＤが使用できなくなると使用頻度の低いＬＤは使用可能であるにも関わらず、ユニットの交換をしなくてはならなかった。
この問題を解決するために、例えば特許文献１記載の技術がある。この技術はジョブとページ単位で前回使用されたＬＤでないＬＤを次に使用するＬＤとして選択することで、複数のＬＤの経年劣化を平均化することができるというものである。
【特許文献１】特開平０８−１７１０６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし上記特許文献１の技術においては、ＬＤ単体の寿命を延ばすことができるものの、搭載されているＬＤのうち１つでも寿命で使用できなくなった場合、従来と同様に別のＬＤが利用可能でもＬＤ装置の交換が必要となる。
本発明は、各ＬＤで経年劣化度合いに差が生じることのない画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、複数の画像出力手段を備えた画像形成装置において、各画像出力手段の使用回数若しくは使用時の出力特性の状態を記憶する記憶手段と、記憶手段に記憶されている各画像出力手段の状態に基づいていずれの画像出力手段から出力させるかを指示する出力指示手段と、を備えたことを特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１において、出力指示手段は、使用不可と判断された画像出力手段に対して以後の出力指示を停止することを特徴とする。
請求項３記載の発明は、請求項１において、現在出力可能なモードを表示する状態表示手段を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、複数の画像出力手段を備えた画像形成装置において、各画像出力手段の状態を記憶する記憶手段と、記憶手段に記憶されている各画像出力手段の状態を基にいずれの画像出力手段から出力させるか指示する出力指示手段とを備えたことで、各画像出力手段の経年劣化を均一にすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、図面に基いて本発明の実施形態を説明する。
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。本画像形成装置は、複数(この例では４つ)の画像出力装置(ＬＤ)１(１−１〜１−４)と、各画像出力装置の使用回数若しくは使用時の出力特性の状態を記憶する記憶装置２（記憶手段）と、記憶装置２に記憶されている各画像出力装置の状態に基づいていずれの画像出力装置から出力させるかを指示する出力指示部３（出力指示手段）と、現在出力可能なモードを表示する状態表示部４（状態表示手段）とを備えている。
記憶装置２は複数(この例では４つ)の画像出力装置状態記憶部２１(２１−１〜２１−４)を有する。画像出力装置状態記憶部２１は画像出力装置１の使用回数や出力特性を記憶している。記憶された情報は電源がオフになっても保持される。出力指示部３は画像出力装置状態記憶部２１の記憶内容を基に使用する画像出力装置３を判断する。
状態表示部４は画像形成装置が現在使用可能なモード、例えば記憶装置２に保管された、いくつの画像出力装置１が使用されるか、あるいは１つの画像出力装置１を使用する場合どの画像出力装置１を使用するかなどの情報を表示する。
【０００７】
図２は本発明の画像形成装置における第１の制御例を示すフローチャートである。画像出力装置１が２つあり、高速出力では２つの画像出力装置１を使用し、通常出力では１つの画像出力装置１を使用する場合、図１の出力指示部３は図２のようなフローに従う。
まず、今回要求された出力でいくつの画像出力装置１を使用するのか判断する(Ｓ１)。２つの画像出力装置１を使用する必要があるときは２つを選択する(Ｓ２)。１つの画像出力装置１を使用すればいい場合、２つの使用回数を見て使用回数の少ないほうを選択する。即ち使用回数はどちらが多いか判断し(Ｓ３)、Ａが多い場合はＢを選択する(Ｓ４)。Ｂが多い場合はＡを選択する(Ｓ５)。
ここで複数のＬＤを利用すれば、単一のＬＤを使用して画像を作成するよりも速く画像を作成することができる。例えば、単一の出力で面積Ｍ、解像度ａの画像を作成するのに時間ＴかかるＬＤがある場合、このＬＤをｎ個使用して面積Ｍ、解像度ａの画像を作成するのにかかる時間は理論的にはＴ／ｎとなる。
【０００８】
図３は本発明の画像形成装置における第２の制御例を示すフローチャートである。高速出力を２つの画像出力装置１を使用して行い(Ｓ１、Ｓ２)、通常出力を１つの画像出力装置１を使用して行う(Ｓ１、Ｓ３)画像形成装置を例にとると、電気的な断線や経年劣化による光量の低下によって、ひとつの画像出力装置が使用不可となった場合、図３のフローに従い高速出力は不可として、使用可能となっている画像出力装置１を使って通常出力だけを実施する。使用可能な画像出力装置１がない場合、当然通常出力も不可となる(Ｓ１、Ｓ４)。
以上の通り本発明によれば、複数の画像出力装置を備えた画像形成装置において、各画像出力装置の状態を記憶する記憶装置２と、記憶装置２に記憶されている各画像出力装置の状態を基にいずれの画像出力装置から出力させるか指示する出力指示部３とを備えたことで、各画像出力装置の経年劣化を均一にすることができる。
【図面の簡単な説明】
【０００９】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。
【図２】本発明の画像形成装置における第１の制御例を示すフローチャートである。
【図３】本発明の画像形成装置における第２の制御例を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００１０】
１  画像出力装置(画像出力手段)
２  記憶装置(記憶手段)
３  出力指示部(出力指示手段)
４  状態表示部(状態表示手段)
【図１】
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【図２】
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【図３】
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