(57)【要約】【課題】各インクカートリッジに関する情報を効果的に管理することができる印刷装置、及び、インクカートリッジを提供する。【解決手段】情報を書き込み可能な素子を備えた複数のインクカートリッジが着脱可能なカートリッジ装着部と、被印刷体に向けて吐出されるインクの吐出量を、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジ毎に積算するための積算手段と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材とを有する印刷装置であって、前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジのうち、前記積算手段の積算結果に基づいて選択されたインクカートリッジに備えられた素子に情報を書き込むことを特徴とする。【選択図】図１
2007185971.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報を書き込み可能な素子を備えた複数のインクカートリッジが着脱可能なカートリッジ装着部と、吐出されるインクの吐出量を、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジ毎に積算するための積算手段と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材とを有する印刷装置であって、
前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジのうち、前記積算手段の積算結果に基づいて選択されたインクカートリッジに備えられた素子に情報を書き込むことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記積算手段の積算結果に基づいて、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジのうち、一つのインクカートリッジを選択することを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷装置において、
前記書き込み部材は、前記選択されたインクカートリッジに備えられた素子に対して、該インクカートリッジに収容されたインクの使用量又は残量を示す情報を書き込むことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷装置において、
前記書き込み部材がインクカートリッジに備えられた素子に対して前記情報を書き込む際に、
該インクカートリッジについての、前記積算結果たる積算値をリセットすることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項２に記載の印刷装置において、
前記カートリッジ装着部は移動可能であり、
前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部が該書き込み部材に対して所定の位置関係になった際に、前記素子に対して、非接触状態にて書き込み動作を実行することを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１に記載の印刷装置において、
インクカートリッジ毎に閾値が設けられており、
あるインクカートリッジについての前記積算結果たる積算値が、そのインクカートリッジについて設けられた前記閾値に達した際に、該インクカートリッジが選択され、
前記書き込み部材は、この選択されたインクカートリッジに備えられた素子に、前記情報を書き込むことを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項６に記載の印刷装置において、
インクカートリッジ毎の前記閾値は、該インクカートリッジに収容可能なインクの容量に応じて設定されることを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項１に記載の印刷装置において、
インクを吐出する吐出ヘッドによる双方向の印刷が可能であり、
前記吐出ヘッドが前記書き込み部材から離れる方向に移動しながらインクを吐出して印刷している際に、あるインクカートリッジについての前記積算結果たる積算値が、そのインクカートリッジについて設けられた前記閾値に達した場合において、
前記吐出ヘッドが前記書き込み部材に近づく方向に移動しながらインクを吐出して印刷すべき、印刷データが存在する場合には、
少なくとも、前記吐出ヘッドが前記書き込み部材に近づく方向に移動しながらインクを吐出して印刷を行った後に、前記書き込み部材が前記素子に前記情報を書き込むことを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記カートリッジ装着部とともに移動しながらインクを吐出する吐出ヘッドを有し、
前記吐出ヘッドから定期的にインクを吐出するフラッシング動作を実行し、
前記書き込み部材は、前記フラッシング動作と関連付けて、前記選択されたインクカートリッジに備えられた素子に前記情報を書き込むことを特徴とする印刷装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の印刷装置において、
前記書き込み部材は、あるインクカートリッジについての前記積算結果たる積算値がそのインクカートリッジについて設けられた閾値に達した後に最初に実行されるフラッシング動作、と関連付けて、前記選択されたインクカートリッジに備えられた素子に前記情報を書き込むことを特徴とする印刷装置。
【請求項１１】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記カートリッジ装着部とともに移動しながらインクを吐出する吐出ヘッドを有し、
前記吐出ヘッドから定期的にインクを吐出するフラッシング動作を実行し、
前記吐出ヘッドの移動方向において、印刷領域側から順に、前記書き込み部材による書き込み位置、前記フラッシング動作の実行位置、が設けられており、
あるインクカートリッジについての前記積算結果たる積算値がそのインクカートリッジについて設けられた閾値に達した後に最初に実行されるフラッシング動作、のために、前記吐出ヘッドが前記フラッシング動作の実行位置に向かう途中において、
前記書き込み部材は、前記吐出ヘッドとともに移動している前記素子が、前記書き込み位置を通過する際に、前記情報を書き込むことを特徴とする印刷装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の印刷装置において、
前記素子には、複数の情報が書き込み可能であって、
前記書き込み部材は、それら複数の情報のうち、前記使用量又は残量を示す情報のみを書き込むことを特徴とする印刷装置。
【請求項１３】
請求項１に記載の印刷装置において、
印刷速度の異なる複数の印刷モードを実行可能であって、
それら複数の印刷モードのうち、少なくとも一つの印刷モードにおいては、
前記書き込み部材は、あるインクカートリッジについての前記積算結果たる積算値がそのインクカートリッジについて設けられた閾値に達した場合であっても、その後に最初に実行されるフラッシング動作と関連付けられた前記書き込み動作を実行しないことを特徴とする印刷装置。
【請求項１４】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジに対して、一つ設けられていることを特徴とする印刷装置。
【請求項１５】
請求項１４に記載の印刷装置において、
前記カートリッジ装着部とともに移動しながらインクを吐出する吐出ヘッドを有し、
前記吐出ヘッドから定期的にインクを吐出するフラッシング動作を実行し、
前記吐出ヘッドが前記フラッシング動作の実行位置に位置した状態において、前記書き込み部材が、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジのうちのいずれかのインクカートリッジに設けられた素子に対向することを特徴とする印刷装置。
【請求項１６】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジに対して、それぞれ一つずつ設けられており、
前記カートリッジ装着部とともに移動しながらインクを吐出する吐出ヘッドを有し、
前記吐出ヘッドから定期的にインクを吐出するフラッシング動作を実行し、
前記吐出ヘッドが前記フラッシング動作の実行位置に位置した状態において、前記書き込み部材が、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジに設けられた素子に、それぞれ対向することを特徴とする印刷装置。
【請求項１７】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジに対して、それぞれ一つずつ設けられており、
前記情報の書き込みを行う書き込み部材は、印刷領域に最も近い位置に配置された書き込み部材であることを特徴とする印刷装置。
【請求項１８】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記書き込み部材は、前記素子から情報を読み込み可能であり、
前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部にインクカートリッジが装着された際に、該インクカートリッジに備えられた素子に記憶されたＩＤ情報を読み取り、
該ＩＤ情報を読み取った後は、前記書き込み部材は、再度の読み取り動作を実行することなく、読み取ったＩＤ情報によって各素子を識別しつつ、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジに備えられた各素子に前記情報を書き込むことを特徴とする印刷装置。
【請求項１９】
請求項６に記載の印刷装置において、
前記インクカートリッジに設けられた素子には、該インクカートリッジに前記使用量又は残量を示す情報の書き込みタイミングを決定するためのタイミング情報が記憶されており、
このタイミング情報に基づいて前記閾値を設定することを特徴とする印刷装置。
【請求項２０】
請求項１９に記載の印刷装置において、
前記タイミング情報は、該インクカートリッジに収容可能なインクの容量を示す容量情報であり、
この容量情報に基づいて前記閾値を設定することを特徴とする印刷装置。
【請求項２１】
請求項１９に記載の印刷装置において、
前記タイミング情報は、該インクカートリッジに収容可能なインクの容量に応じた閾値を示す閾値情報であり、
この閾値情報に基づいて前記閾値を設定することを特徴とする印刷装置。
【請求項２２】
請求項５に記載の印刷装置において、
前記カートリッジ装着部とともに移動しながらインクを吐出する吐出ヘッドを有し、
前記吐出ヘッドから定期的にインクを吐出するフラッシング動作を実行し、
前記書き込み部材は、前記フラッシング動作と関連付けて、前記選択されたインクカートリッジに備えられた素子に前記情報を書き込むことを特徴とする印刷装置。
【請求項２３】
請求項２２に記載の印刷装置において、
前記書き込み部材は、前記フラッシング動作を行う際に、前記積算手段の積算結果に基づいて、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジのうち、一つのインクカートリッジを選択することを特徴とする印刷装置。
【請求項２４】
印刷装置本体に着脱可能であってインクを収容可能なインクカートリッジにおいて、
情報を書き込み可能な素子を有し、
該素子は、前記インクカートリッジに収容されているインクの使用量又は残量を示す情報、及び、該インクカートリッジに前記使用量又は残量を示す情報の書き込みタイミングを決定するための情報、が書き込み可能であることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２５】
請求項２４に記載のインクカートリッジにおいて、
前記素子は、非接触状態にて情報を書き込み可能であることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２６】
請求項２４に記載のインクカートリッジにおいて、
前記書き込みタイミングを決定するための情報は、前記インクカートリッジに収容可能なインクの容量を示す容量情報であることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２７】
請求項２６に記載のインクカートリッジにおいて、
複数のインクカートリッジが着脱可能なカートリッジ装着部と、吐出されるインクの吐出量を、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジ毎に積算するための積算手段と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材とを有する印刷装置本体の、前記カートリッジ装着部に、前記インクカートリッジが装着された際に、
前記容量情報が前記印刷装置本体に読み込まれて、該容量情報に基づいた閾値が設定され、
前記インクカートリッジについての、前記積算手段の積算結果たる積算値が、前記閾値に達した際に、
前記素子は、前記書き込み部材によって、前記インクの使用量又は残量を示す情報が書き込まれることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２８】
請求項２４に記載のインクカートリッジにおいて、
書き込みタイミングを決定するための情報は、前記インクカートリッジに収容可能なインクの容量に応じた閾値を示す閾値情報であることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２９】
請求項２５に記載のインクカートリッジにおいて、
前記素子には、該素子に固有のＩＤ情報が記憶されていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項３０】
請求項２９に記載のインクカートリッジにおいて、
該ＩＤ情報によって該素子が識別された上で、該素子に情報が書き込まれることを特徴とするインクカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置、及び、インクカートリッジに関する。特に、複数のインクカートリッジが着脱可能な印刷装置、及び、このような印刷装置に用いられるインクカートリッジに関する。
【背景技術】
【０００２】
インクジェットプリンタ等の印刷装置の一形態として、複数のインクカートリッジが着脱可能な印刷装置がある。各インクカートリッジにはそれぞれインクが収容されており、印刷装置は、装着されたインクカートリッジからインクの供給を受けて、印刷動作を実行する。
【０００３】
このような印刷装置にあっては、印刷中にインクカートリッジに収容されたインクがなくなって印刷処理が中断することを回避する必要がある。かかる観点から、印刷装置本体に設けられた制御部が、インクの使用量又は残量を管理している。また、インクの使用量又は残量を示す情報を記憶する不揮発性メモリがインクカートリッジに設けられている。この不揮発性メモリは、小型化・コスト低下などから多くの情報を備えることができない。そのため、インクの使用量又は残量を示す情報を印刷装置本体のメモリに保存した後、適宜に情報のみをインクカートリッジに設けられた不揮発性メモリに書き込んでいる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、不意にコンセントが抜けた場合など何らかの原因で、突然、強制的に電源が切断された場合には、印刷装置本体のメモリに保存されていたインクの使用量又は残量を示す情報が消去してしまう。このような事態が発生すると、印刷装置は、インクの使用量又は残量を正確に管理することができず、印刷途中でインク切れとなるなどの不都合を生じる恐れがある。
【０００５】
本発明は、かかる例示としての課題に着目してなされたものであり、その目的は、各インクカートリッジに関する情報を効果的に管理することができる印刷装置、及び、インクカートリッジを提供することである。
【０００６】
本発明の上記以外の目的、及び、その特徴とするところは、添付図面を参照しつつ本明細書の記載によって明らかとなる。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するための主たる本発明は、情報を書き込み可能な素子を備えた複数のインクカートリッジが着脱可能なカートリッジ装着部と、吐出されるインクの吐出量を、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジ毎に積算するための積算手段と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材とを有する印刷装置であって、前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジのうち、前記積算手段の積算結果に基づいて選択されたインクカートリッジに備えられた素子に情報を書き込むことを特徴とする印刷装置である。
【０００８】
また、他の主たる本発明は、印刷装置本体に着脱可能であってインクを収容可能なインクカートリッジにおいて、情報を書き込み可能な素子を有し、該素子には、前記インクカートリッジに収容されているインクの使用量又は残量を示す情報、及び、該インクカートリッジに前記使用量又は残量を示す情報の書き込みタイミングを決定するための情報、が書き込まれることを特徴とするインクカートリッジである。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
＝＝＝  開示の概要  ＝＝＝
本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも、以下の事項が明らかとなる。
【００１０】
情報を書き込み可能な素子を備えた複数のインクカートリッジが着脱可能なカートリッジ装着部と、被印刷体に向けて吐出されるインクの吐出量を、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジ毎に積算するための積算手段と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材とを有する印刷装置であって、前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジのうち、前記積算手段の積算結果に基づいて選択されたインクカートリッジに備えられた素子に情報を書き込むことを特徴とする印刷装置。
【００１１】
かかる印刷装置によれば、前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジのうち、前記積算手段の積算結果に基づいて選択されたインクカートリッジに備えられた素子に情報を書き込むから、積算結果を踏まえて短時間に情報を書き込むことが可能となる。
【００１２】
さらに、かかる印刷装置において、前記積算手段の積算結果に基づいて、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジのうち、一つのインクカートリッジを選択することとしてもよい。
【００１３】
かかる印刷装置によれば、前記積算手段の積算結果に基づいて、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジのうち、一つのインクカートリッジを選択するから、積算結果を踏まえて、より短時間に情報を書き込むことが可能となる。
【００１４】
さらに、かかる印刷装置において、前記書き込み部材は、前記選択されたインクカートリッジに備えられた素子に対して、該インクカートリッジに収容されたインクの使用量又は残量を示す情報を書き込むこととしてもよい。
【００１５】
かかる印刷装置によれば、前記書き込み部材は、前記選択されたインクカートリッジに備えられた素子に対して、該インクカートリッジに収容されたインクの使用量又は残量を示す情報を書き込むから、積算結果を踏まえて、より短時間に使用量又は残量を示す情報を書き込むことが可能となる。
【００１６】
さらに、かかる印刷装置において、前記書き込み部材がインクカートリッジに備えられた素子に対して前記情報を書き込む際に、該インクカートリッジについての、前記積算結果たる積算値をリセットすることとしてもよい。
【００１７】
かかる印刷装置によれば、前記書き込み部材がインクカートリッジに備えられた素子に対して前記情報を書き込む際に、該インクカートリッジについての、前記積算値をリセットするから、該書き込み動作時以後に積算された結果を踏まえて、情報を書き込むことが可能となる。
【００１８】
さらに、かかる印刷装置において、前記カートリッジ装着部は移動可能であり、前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部が該書き込み部材に対して所定の位置関係になった際に、前記素子に対して、非接触状態にて書き込み動作を実行することとしてもよい。
【００１９】
このような印刷装置においては、前記書き込み部材が常時前記書き込み動作を行うことは困難であり、前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部が該書き込み部材に対して所定の位置関係になった際に、前記素子に対して、効率よく書き込み動作を実行する必要がある。ここで、前述したように、かかる印刷装置によれば、前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジのうち、前記積算手段の積算結果に基づいて選択されたインクカートリッジに備えられた素子に情報を書き込む構成となっている。したがって、前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部が該書き込み部材に対して所定の位置関係になった際に、積算結果を踏まえて短時間に情報を書き込むことが可能となる。
【００２０】
さらに、かかる印刷装置において、インクカートリッジ毎に閾値が設けられており、あるインクカートリッジについての前記積算結果たる積算値が、そのインクカートリッジについて設けられた前記閾値に達した際に、該インクカートリッジが選択され、前記書き込み部材は、この選択されたインクカートリッジに備えられた素子に、前記情報を書き込むこととしてもよい。
【００２１】
かかる印刷装置によれば、あるインクカートリッジについての積算値が閾値に達しない限り、該インクカートリッジに備えられた素子に対して使用量等を示す情報は書き込まれず、あるインクカートリッジについての積算値が閾値に達した場合に限って、該インクカートリッジに備えられた素子に対して使用量等を示す情報が書き込まれるから、素子への情報書き込みを必要最小限におさえることが可能となる。
【００２２】
さらに、かかる印刷装置において、インクカートリッジ毎の前記閾値は、該インクカートリッジに収容可能なインクの容量に応じて設定されることとしてもよい。
【００２３】
収容可能なインクの容量が小さいインクカートリッジほど、インクの使用量等を細かく管理する必要がある。かかる印刷装置によれば、該インクカートリッジに収容可能なインクの容量に応じて、閾値が設定されるから、収容可能なインクの容量に応じて使用量等を管理することが可能となる。
【００２４】
さらに、かかる印刷装置において、インクを吐出する吐出ヘッドによる双方向の印刷が可能であり、前記吐出ヘッドが前記書き込み部材から離れる方向に移動しながらインクを吐出して印刷している際に、あるインクカートリッジについての前記積算結果たる積算値が、そのインクカートリッジについて設けられた前記閾値に達した場合において、前記吐出ヘッドが前記書き込み部材に近づく方向に移動しながらインクを吐出して印刷すべき、印刷データが存在する場合には、少なくとも、前記吐出ヘッドが前記書き込み部材に近づく方向に移動しながらインクを吐出して印刷を行った後に、前記書き込み部材が前記情報を書き込むこととしてもよい。
【００２５】
かかる印刷装置によれば、双方向印刷をする際に、書き込み動作の実行に伴う無駄な時間の発生が抑制される。
【００２６】
さらに、かかる印刷装置において、前記カートリッジ装着部とともに移動しながらインクを吐出する吐出ヘッドを有し、前記吐出ヘッドから定期的にインクを吐出するフラッシング動作を実行し、前記書き込み部材は、前記フラッシング動作と関連付けて、前記選択されたインクカートリッジに備えられた素子に前記情報を書き込むこととしてもよい。
【００２７】
かかる印刷装置によれば、定期的に行われるフラッシング動作と関連付けて、前記選択されたインクカートリッジに備えられた素子に前記情報を書き込むから、効率よい情報書き込みが可能となる。
【００２８】
さらに、かかる印刷装置において、前記書き込み部材は、あるインクカートリッジについての前記積算結果たる積算値がそのインクカートリッジについて設けられた閾値に達した後に最初に実行されるフラッシング動作、と関連付けて、前記選択されたインクカートリッジに備えられた素子に前記情報を書き込むこととしてもよい。
【００２９】
かかる印刷装置によれば、前記書き込み部材は、あるインクカートリッジについての積算値がそのインクカートリッジについて設けられた閾値に達した後に最初に実行されるフラッシング動作、と関連付けて、前記選択されたインクカートリッジに備えられた素子に前記情報を書き込むから、積算値が閾値に達した後の早い時期に、前記書き込み部材が効率よく情報を書き込むことが可能となる。
【００３０】
さらに、かかる印刷装置において、前記カートリッジ装着部とともに移動しながらインクを吐出する吐出ヘッドを有し、前記吐出ヘッドから定期的にインクを吐出するフラッシング動作を実行し、前記吐出ヘッドの移動方向において、印刷領域側から順に、前記書き込み部材による書き込み位置、前記フラッシング動作の実行位置、が設けられており、あるインクカートリッジについての前記積算結果たる積算値がそのインクカートリッジについて設けられた閾値に達した後に最初に実行されるフラッシング動作、のために、前記吐出ヘッドが前記フラッシング動作の実行位置に向かう途中において、前記書き込み部材は、前記吐出ヘッドとともに移動している前記素子が、前記書き込み位置を通過する際に、前記情報を書き込むこととしてもよい。
【００３１】
かかる印刷装置によれば、フラッシング動作と関連付けられた情報の書き込みを効果的に実現することが可能となる。
【００３２】
さらに、かかる印刷装置において、前記素子には、複数の情報が書き込み可能であって、前記書き込み部材は、それら複数の情報のうち、前記使用量又は残量を示す情報のみを書き込むこととしてもよい。
【００３３】
かかる印刷装置によれば、前記書き込み部材は、複数の情報のうち、前記使用量又は残量を示す情報のみを書き込むから、書き込み部材が使用量等以外の情報も含めて書き込む場合よりも、短時間に情報を書き込むことが可能となる。
【００３４】
さらに、かかる印刷装置において、印刷速度の異なる複数の印刷モードを実行可能であって、それら複数の印刷モードのうち、少なくとも一つの印刷モードにおいては、前記書き込み部材は、あるインクカートリッジについての前記積算結果たる積算値がそのインクカートリッジについて設けられた閾値に達した場合であっても、その後に最初に実行されるフラッシング動作と関連付けられた前記書き込み動作を実行しないこととしてもよい。
【００３５】
かかる印刷装置によれば、例えば、印刷速度を優先したい印刷モード等の場合は、書き込み動作を実行しないことにより、印刷速度をあげることが可能となる。
【００３６】
さらに、かかる印刷装置において、前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジに対して、一つ設けられていることとしてもよい。
【００３７】
かかる印刷装置によれば、前記書き込み部材は、一度に一つの素子に対してしか情報を書き込めない。しかし、前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジのうち、前記積算手段の積算結果に基づいて選択された一つのインクカートリッジに備えられた素子に情報を書き込むから、最も書き込みの必要性の高い素子に対する書き込みが可能となる。
【００３８】
さらに、かかる印刷装置において、前記カートリッジ装着部とともに移動しながらインクを吐出する吐出ヘッドを有し、前記吐出ヘッドから定期的にインクを吐出するフラッシング動作を実行し、前記吐出ヘッドが前記フラッシング動作の実行位置に位置した状態において、前記書き込み部材が、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジのうちのいずれかのインクカートリッジに設けられた素子に対向することとしてもよい。
【００３９】
かかる印刷装置によれば、フラッシング位置と情報の書き込み位置とが近接しているから、素子への情報の書き込みと、フラッシング動作をより効果的に関連付けることが可能となる。
【００４０】
さらに、かかる印刷装置において、前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジに対して、それぞれ一つずつ設けられており、前記カートリッジ装着部とともに移動しながらインクを吐出する吐出ヘッドを有し、前記吐出ヘッドから定期的にインクを吐出するフラッシング動作を実行し、前記吐出ヘッドが前記フラッシング動作の実行位置に位置した状態において、前記書き込み部材が、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジに設けられた素子に、それぞれ対向することとしてもよい。
【００４１】
かかる印刷装置によれば、前記書き込み部材が、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジに対して、それぞれ一つずつ設けられている場合において、素子への情報の書き込みと、フラッシング動作をより効果的に関連付けることが可能となる。
【００４２】
さらに、かかる印刷装置において、前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジに対して、それぞれ一つずつ設けられており、前記情報の書き込みを行う書き込み部材は、印刷領域に最も近い位置に配置された書き込み部材であることとしてもよい。
【００４３】
かかる印刷装置によれば、前記情報の書き込みを行う書き込み部材は、印刷領域に最も近い位置に配置された書き込み部材であるから、印刷中であっても、効率的な情報の書き込みが可能となる。
【００４４】
さらに、かかる印刷装置において、前記書き込み部材は、前記素子から情報を読み込み可能であり、前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部にインクカートリッジが装着された際に、該インクカートリッジに備えられた素子に記憶されたＩＤ情報を読み取り、該ＩＤ情報を読み取った後は、前記書き込み部材は、再度の読み取り動作を実行することなく、読み取ったＩＤ情報によって各素子を識別しつつ、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジに備えられた各素子に前記情報を書き込むこととしてもよい。
【００４５】
かかる印刷装置によれば、書き込み部材は、再度の読み取り動作を実行することなく、読み取ったＩＤ情報によって各素子を識別しつつ、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジに備えられた各素子に前記情報を書き込むから、誤って他の素子に情報を書き込んでしまうことを防止しつつ、迅速に情報を書き込むことが可能となる。
【００４６】
さらに、かかる印刷装置において、前記インクカートリッジに設けられた素子には、該インクカートリッジに前記使用量又は残量を示す情報の書き込みタイミングを決定するためのタイミング情報が記憶されており、このタイミング情報に基づいて前記閾値を設定することとしてもよい。
【００４７】
かかる印刷装置によれば、カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジに応じて閾値を設定することが可能となる。
【００４８】
さらに、かかる印刷装置において、前記タイミング情報は、該インクカートリッジに収容可能なインクの容量を示す容量情報であり、この容量情報に基づいて前記閾値を設定することとしてもよい。
【００４９】
かかる印刷装置によれば、カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジの容量に応じて閾値を設定することが可能となる。
【００５０】
さらに、かかる印刷装置において、前記タイミング情報は、該インクカートリッジに収容可能なインクの容量に応じた閾値を示す閾値情報であり、この閾値情報に基づいて前記閾値を設定することとしてもよい。
【００５１】
かかる印刷装置によれば、カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジの閾値情報に応じて、印刷装置が閾値を設定することが可能となる。
【００５２】
さらに、かかる印刷装置において、前記カートリッジ装着部とともに移動しながらインクを吐出する吐出ヘッドを有し、前記吐出ヘッドから定期的にインクを吐出するフラッシング動作を実行し、前記書き込み部材は、前記フラッシング動作と関連付けて、前記選択されたインクカートリッジに備えられた素子に前記情報を書き込むこととしてもよい。
【００５３】
かかる印刷装置によれば、定期的に行われるフラッシング動作と関連付けて、前記選択されたインクカートリッジに備えられた素子に前記情報を書き込むから、効率よい情報書き込みが可能となる。
【００５４】
さらに、かかる印刷装置において、前記書き込み部材は、前記フラッシング動作を行う際に、前記積算手段の積算結果に基づいて、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジのうち、一つのインクカートリッジを選択することとしてもよい。
【００５５】
かかる印刷装置によれば、フラッシング動作を行う時点の積算結果に基づいて、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジのうち、一つのインクカートリッジを選択するから、もっとも必要性の高いインクカートリッジの素子に対して書き込み動作を実行することが可能となる。
【００５６】
また、印刷装置本体に着脱可能であってインクを収容可能なインクカートリッジにおいて、情報を書き込み可能な素子を有し、該素子は、前記インクカートリッジに収容されているインクの使用量又は残量を示す情報、及び、該インクカートリッジに前記使用量又は残量を示す情報の書き込みタイミングを決定するための情報、が書き込み可能であることを特徴とするインクカートリッジ。
【００５７】
さらに、かかるインクカートリッジにおいて、前記素子は、非接触状態にて情報を書き込み可能であることとしてもよい。
【００５８】
さらに、かかるインクカートリッジにおいて、前記書き込みタイミングを決定するための情報は、前記インクカートリッジに収容可能なインクの容量を示す容量情報であることとしてもよい。
【００５９】
さらに、かかるインクカートリッジにおいて、複数のインクカートリッジが着脱可能なカートリッジ装着部と、吐出されるインクの吐出量を、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジ毎に積算するための積算手段と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材とを有する印刷装置本体の、前記カートリッジ装着部に、前記インクカートリッジが装着された際に、前記容量情報が前記印刷装置本体に読み込まれて、該容量情報に基づいた閾値が設定され、前記インクカートリッジについての、前記積算手段の積算結果たる積算値が、前記閾値に達した際に、前記素子は、前記書き込み部材によって、前記インクの使用量又は残量を示す情報が書き込まれることとしてもよい。
【００６０】
さらに、かかるインクカートリッジにおいて、書き込みタイミングを決定するための情報は、前記インクカートリッジに収容可能なインクの容量に応じた閾値を示す閾値情報であることとしてもよい。
【００６１】
さらに、かかるインクカートリッジにおいて、複数のインクカートリッジが着脱可能なカートリッジ装着部と、被印刷体に向けて吐出されるインクの吐出量を、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジ毎に積算するための積算手段と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材とを有する印刷装置本体の、前記カートリッジ装着部に、前記インクカートリッジが装着された際に、前記閾値情報が前記印刷装置本体に読み込まれて、該閾値情報に基づいた閾値が設定され、前記インクカートリッジについての、前記積算手段の積算結果たる積算値が、前記閾値に達した際に、前記素子は、前記書き込み部材によって、前記インクの使用量又は残量を示す情報が書き込まれることとしてもよい。
【００６２】
さらに、かかるインクカートリッジにおいて、前記素子には、該素子に固有のＩＤ情報が記憶されていることとしてもよい。
【００６３】
さらに、かかるインクカートリッジにおいて、該ＩＤ情報によって該素子が識別された上で、該素子に情報が書き込まれることとしてもよい。
【００６４】
さらに、かかるインクカートリッジにおいて、複数のインクカートリッジが着脱可能なカートリッジ装着部と、被印刷体に向けて吐出されるインクの吐出量を、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジ毎に積算するための積算手段と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材とを有する印刷装置本体の、前記カートリッジ装着部に、前記インクカートリッジが装着された際に、該インクユニットに備えられた素子に記憶されたＩＤ情報が読み取られ、該ＩＤ情報が読み取られた後は、前記インクカートリッジに備えられた素子は、該ＩＤ情報によって識別された上で、前記書き込み部材によって、情報が書き込まれることとしてもよい。
【００６５】
＝  第１の実施の形態  ＝
＝＝＝  印刷装置の概要  ＝＝＝
まず、印刷装置としてインクジェットプリンタを例にとって、図１〜図３を参照しつつ、その概要について説明する。図１は、インクジェットプリンタの概略斜視図である。図２は、インクジェットプリンタの概略正面図である。図３は、インクジェットプリンタの回路構成を示すブロック図である。
【００６６】
図１に示すように、印刷装置としてのインクジェットプリンタは、印刷装置本体たるプリンタ本体１１と、その幅方向（図中の左右方向）に往復動可能なキャリッジ１２とを備えている。プリンタ本体１１は、印刷用紙Ｐを搬送する紙送り機構と、キャリッジ１２を動作させるためのキャリッジ機構を備えている。紙送り機構は、紙送りモータ１５、紙送りローラ１６及び図示しない他のローラを備えている。この紙送りモータ１５の駆動により紙送りローラ１６や図示しない他のローラが回転し、印刷用紙Ｐの搬送が行われる。
【００６７】
キャリッジ機構は、紙送りローラ１６の軸と平行に架設されたガイド部材２０、キャリッジモータ２１、一対のプーリ２２間に張設されたタイミングベルト２３を備えている。このキャリッジ機構により、タイミングベルト２３に係合したキャリッジ１２は、ガイド部材２０に沿って印刷用紙Ｐの幅方向に移動可能となっている。
【００６８】
キャリッジ１２には、印刷用紙Ｐにインク滴を吐出する吐出ヘッドとしての記録ヘッド３０が設けられているとともに、例えばブラック、シアン、マゼンタ、イエロのそれぞれの色のインクが収容されたインクカートリッジ（以下、「カートリッジ」ともいう。）３１、３２、３３、３４が取り外し可能な状態で装着されている。キャリッジ１２は、複数のカートリッジが着脱可能なカートリッジ装着部８０（図４（ｂ）参照）を有している。記録ヘッド３０は、カートリッジ装着部８０に装着されたカートリッジ３１〜３４から、インクの供給を受ける。
【００６９】
更に、各カートリッジ３１〜３４には、それぞれの前面側に、アンテナ３６、３７、３８、３９、及び、各種の情報を書き込み可能な素子４１、４２、４３、４４を有する記憶ユニットが設けられている。素子４１、４２、４３、４４は、各種の情報が書き込み可能であって、かつ、書き込まれた情報を記憶可能なものである。また、これらの素子４１、４２、４３、４４は、不揮発性メモリ（ＥＥＰＲＯＭ）を有しており、アンテナ３６、３７、３８、３９にそれぞれ接続している。これらのカートリッジ３１〜３４は、カートリッジ装着部８０に対して着脱可能であり、インクが消費された場合、有効期限が過ぎた場合、他の色のカートリッジに変更したい場合等に、ユーザによって適宜交換される。なお、カートリッジ３１〜３４及び記憶ユニットの詳細については後述する。
【００７０】
記録ヘッド３０は、フラットケーブル１３を介して、後述する制御部５０に接続され、吐出されるインク滴の大きさなどが制御される。
【００７１】
紙送りモータ１５及び紙送りローラ１６の間には、プラテン１７が配置されている。このプラテン１７の一端部（ここは非印刷領域になる）には、貫通孔１７ａが設けられている。この貫通孔１７ａの下方には、インク吸収材１８が配置されており、このインク吸収材１８は、プラテン１７と平行に配置されている廃インクタンク１９内に納められている。更に、プラテン１７の他端部の側方には、公知のワイピング部材２４と公知のキャッピング手段２５とが設けられている。
このキャッピング手段２５は、吸引ポンプ２６を介してインク吸収材１８に接続されている。
【００７２】
図２に示すように、上記プラテン１７の貫通孔１７ａの上方には、送受信部４５が設けられており、その送受信部４５の中央には、書き込み部材としてのアンテナ６０が設けられている。このアンテナ６０は、記録ヘッド３０のインク吐出口（図示しない）がプラテン１７の貫通孔１７ａの上方の位置（以下、フラッシング位置という）に位置したときに、カートリッジ３２のアンテナ３７に対向し、アンテナ３７と非接触状態にて送受信を行うように構成されている。また、この送受信部４５のアンテナ６０は、図示しないケーブル等を介して、プリンタ本体１１の送受信回路５０１を介して制御部５０に接続されている。
【００７３】
図３に示すように、プリンタ本体１１は、プリンタ全体の動作を制御する制御部５０としての中央処理装置（ＣＰＵ）を備えている。この制御部５０には、プログラムを格納したリードオンリメモリ（ＲＯＭ）５１及びワーキングデータ等を一時的に格納するランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）５２が接続されている。
【００７４】
制御部５０には、印字機構を含むキャリッジ機構や紙送り機構等が接続され、この各機構に対して作動信号が出力されるようになっている。また、制御部５０は、記録ヘッド３０から吐出されるインクの吐出量を、カートリッジ毎に積算し、その積算結果をＲＡＭ５２に保存する。
【００７５】
また、制御部５０には、アンテナ６０が送受信回路５０１を介して接続され、このアンテナ６０及びアンテナ３６〜３９を介して、各不揮発性メモリ４１〜４４に対してインクの属性データ等の入出力が行われる。
【００７６】
更に、前記プリンタ本体１１内の制御部５０には、インターフェース５４を介して外部のコンピュータ５５が接続され、このコンピュータ５５との間で印刷データ等の受け渡しが行われる。また、コンピュータ５５にはディスプレイ装置等の表示部５６や種々のデータを入力するキーボード５７などが接続されている。
【００７７】
＝＝＝インクカートリッジおよびカートリッジ搭載部の構成＝＝＝
このように構成されたインクジェットプリンタにおいて、インクカートリッジ３１〜３４の基本的な構造は共通する。そこで、図４および図５を参照して、黒用のインクカートリッジ３１を例にとって、インクカートリッジの構造、およびこのカートリッジをプリンタ本体１１に装着するための構造を説明する。
【００７８】
図４は、インクカートリッジおよびプリンタ本体１１のカートリッジ装着部の概略構造を示す斜視図である。図５は、このインクカートリッジの内部構造、キャリッジ４０上のカートリッジ装着部の内部構造、およびカートリッジ装着部にカートリッジを装着する様子を示す断面図である。
【００７９】
図４において、インクカートリッジ３１は、内部にインクを収容するインク収容部３１１を構成する合成樹脂製のカートリッジ本体３１２と、このカートリッジ本体３１２の前面枠部３１３に設けられた記憶ユニットとを備えている。この記憶ユニットは、インクカートリッジ３１をプリンタ本体１１のカートリッジ装着部８０に装着したときに、プリンタ本体１１との間で各種のデータを授受する。
【００８０】
これに対して、カートリッジ装着部８０には、インクカートリッジ３１を装着する空間の底部８７に針８１が上向きに配置されている。この針８１の周りは、インクカートリッジ３１に形成されているインク供給部３１４を受け入れる凹部８３になっている。この凹部８３の内壁には、カートリッジガイド８２が３箇所に形成されている。
【００８１】
次に、カートリッジ装着部８０に対してインクカートリッジ３１を装着する手順を説明する。まず、カートリッジ装着部８０にインクカートリッジ３１を配置する。カートリッジ装着部８０の後壁部８８には、支持軸９１を介して固定レバー９２が取り付けられており、この固定レバー９２をインクカートリッジ３１に被さるように倒すと、インクカートリッジ３１が下方に押されてインク供給部３１４が凹部８３に嵌るとともに、針８１がインク供給部３１４に突き刺さってインクの供給が可能になる。
【００８２】
さらに、固定レバー９２を倒すと、固定レバー９２の先端に形成した係止部９３がカートリッジ装着部８０に形成した係合具８９に係合し、インクカートリッジ３１が固定される。
【００８３】
インクカートリッジ３１の構造は、基本的には他のインクカートリッジでも同様であるため、その説明を省略する。
【００８４】
＝＝＝記憶ユニットの構成＝＝＝
次に、図６を参照して記憶ユニットの構成について、データの送受信構成を含めて説明する。図６（ａ）は、記憶ユニットの構成を示す平面透視図である。図６（ｂ）は記憶ユニット及び送受信部４５の内部構成を説明するためのブロック図である。
【００８５】
記憶ユニットと送受信部４５のアンテナ６０とが所定の位置関係、例えば、相互距離が１０mm以内、にあれば、互いに非接触状態にて、情報を送受信可能となっている。この記憶ユニットは、全体としてごく小型かつ薄型で、片面に粘着性を持たせてシールとして対象物に貼着させることもできる。メモリタグなどと呼ばれ、多種市販されているものである。なお、インクカートリッジ３１以外のインクカートリッジの記憶ユニットも同様の構成であるので説明は省略する。
【００８６】
記憶ユニットは、素子４１としての非接触ＩＣチップと、金属皮膜をエッチングして形成された共振用コンデンサ７１、及び、アンテナ３６としての平面状コイルとがプラスチックフィルム上に実装され、透明なカバーシートにより被覆されている。
【００８７】
送受信部４５は、アンテナ６０としてのコイルと、プリンタ本体１１の制御部（ＣＰＵ）５０に接続される送受信回路５０１とを有しており、プリンタ本体１１の電源ユニットから、電力の供給を受ける。
【００８８】
記憶ユニットの素子４１は、整流器４１１、信号解析部ＲＦ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）４１３、制御部４１５、メモリセル４１７を有している。メモリセル４１７は、ＮＡＮＤ型フラッシュＲＯＭなど電気的に読み書き可能な不揮発性のメモリであり、書き込まれた情報を記憶しておくこと、及び、記憶した情報を外部から読み取ることが可能なものである。
【００８９】
記憶ユニットのアンテナ３６と、送受信部４５のアンテナ６０とは、互いに通信し合い、メモリセル４１７に保存されたＩＤ情報などの読み取りやメモリセル４１７への書き込みを行う。また、送受信部４５の送受信回路５０１で発生された高周波信号は、アンテナ６０を介して高周波磁界として誘起される。この高周波磁界は、記憶ユニットのアンテナ３６を介して吸収され、整流器４１１で整流されてＩＣチップ４１内の各回路を駆動する直流電力源となる。
【００９０】
素子４１のメモリセル４１７には、素子のシリアル番号など、記憶素子ごとに固有の情報、すなわちＩＤ情報が記憶されている。このＩＤ情報データは、記憶素子の工場製造時において、書き込み処理されることとすればよい。このＩＤ情報をプリンタ１０本体側の送受信部４５で読み取ることによって、個々の素子４１、４２、４３、４４を識別することが可能になる。
【００９１】
また、メモリセル４１７には、インクカートリッジに収容されているインクの使用量又は残量を示す情報を書き込むことができる。かかる情報をプリンタ本体１１側で読み取り、残量が僅かになったときにユーザに対して警告を出すことなども可能である。
【００９２】
また、メモリセル４１７には、インクカートリッジに対して使用量又は残量を示す情報の書き込みタイミングを決定するための情報を書き込むことも可能である。インクカートリッジに対して使用量又は残量を示す情報の書き込みタイミングを決定するための情報として、本実施の形態では、素子４１が取り付けられるインクカートリッジ３１に収容可能なインクの容量情報を用いる。これにより、プリンタ本体１１は、素子４１から容量情報を読み込み、例えば、容量情報の１％を閾値に設定し、インクカートリッジ３１のインクの吐出量の積算値がこの閾値に達した際に、使用量又は残量を示す情報を素子４１に書き込むよう構成することが可能となる。
【００９３】
また、インクカートリッジに対して使用量又は残量を示す情報の書き込みタイミングを決定するための情報として、素子４１が取り付けられるインクカートリッジ３１に収容可能なインクの容量に応じた閾値を示す閾値情報を用いてもよい。閾値情報は、例えば、インクの容量の１％等とすればよい。この場合には、プリンタ本体１１は、素子４１からこの閾値情報を読み込み、インクカートリッジ３１のインクの吐出量の積算値が、この閾値に達した際に、使用量又は残量を示す情報を素子４１に書き込むよう構成することが可能となる。
【００９４】
また、素子４１のメモリセル４１７には、このような情報以外に、カートリッジを識別するための色データや、当該素子４１が添付されるインクカートリッジの製造情報や、有効期限に関する情報などが含まれていてもよい。これらの情報をプリンタ本体１１側で読み取り、現在日時との比較処理などを実行することによって、インクカートリッジの有効期限終了が近づいたときに、ユーザに対して警告を出すことなども可能である。
【００９５】
＝＝＝インクジェットプリンタの動作＝＝＝
次に、上記のプリンタの動作について、図７〜図９を参照しつつ説明する。
【００９６】
インクカートリッジ３１〜３４がキャリッジ１２にセットされると、まずキャリッジ１２は、フラッシング位置に向けて移動させられる。そして、カートリッジ３１〜３４に設けられた素子４１〜４４から、アンテナ３６〜３９及び送受信部４５のアンテナ６０を介して、各素子に記憶されたＩＤ情報がプリンタ本体１１に読み取られる。まず、このＩＤ情報の読み取り処理について、図７を参照して説明する。
【００９７】
＜＜＜  ＩＤ情報読み取り処理  ＞＞＞
図７は、送受信部４５が、素子４１〜４４に記憶されたＩＤ情報を読み取る際の、キャリッジ１２（及びインクカートリッジ３１〜３４）の動作シーケンスを示す図である。
【００９８】
本実施形態の送受信部４５に設けられたアンテナ６０は、インクカートリッジ３１〜３４（及びそれぞれに設けられた素子４１〜４４）の素子配設面ほぼ２つ分に対向する大きさであり、アンテナ６０が、ある素子とそれに隣接する素子とのちょうど中央に位置するようにキャリッジ１２を停止させた場合は、それら両方の素子とデータ送受信することが可能である。送受信部４５は、図の向かって左端、すなわち素子４１から右端の素子４４に向かって、順次ＩＤ情報の読み取りや書き込み動作を行う。
【００９９】
まず、送受信部４５がいずれの素子４１〜４４にもアクセスしていない非アクセス状態（ｓ１００）では、キャリッジ１２は、送受信部４５が設けられている左側非印刷領域よりも遠く右方に位置しており、いずれのインクカートリッジの素子にもアクセスすることはできない。
【０１００】
次に、インクカートリッジ３１アクセス状態（ｓ１０１）では、キャリッジ１２が左側非印刷領域まで移動して、左端のインクカートリッジ３１のみと送受信部４５とがデータ送受信可能な位置に停止する。すなわち、送受信部４５のアンテナ６０の右端付近が、素子４１の中央付近に対向するような位置であって、この位置では、送受信部４５は、インクカートリッジ３２の素子４２とは遠すぎてデータ送受信することができないような位置である。この停止位置にて、まず素子４１に記録されたＩＤ情報を読み取る。
【０１０１】
次に、キャリッジ１２をインクカートリッジ１つ分左方に移動した所にて停止させ、インクカートリッジ３２の素子４２のＩＤ情報読み取りを実行する（ｓ１０２）。この停止位置では、素子４１ともアクセス可能なので、データの混信を防ぐために、素子４２に対して送受信部４５から送信するＩＤ情報読み取りコマンドに、既に読み取った素子４１のＩＤ情報を随伴させる。この素子４１のＩＤ情報を用いて、素子４１及び４２の側で識別を行うことにより、間違いなく素子４２からのＩＤ情報を読み取ることができる。
【０１０２】
以降同様に、インクカートリッジ３３、３４の素子４３、４４の読み取り動作を順次行う（ｓ１０３、ｓ１０４）。素子４４のＩＤ情報を読み取った（ｓ１０４）後で、キャリッジ１２を右側非印刷領域などの位置に戻し、本ＩＤ情報読み取り処理を終了する。
【０１０３】
以上で各素子４１〜４４のＩＤ情報を全て取得したので、プリンタ本体１１側では、その配列を把握することができる。すなわち、最も左側には、素子４１から読み取ったＩＤ情報に相当するインクカートリッジ３１が配置されており、その右側に隣接する位置には素子４２から読み取ったＩＤ情報に相当するインクカートリッジ３２が配置されているといった様に、全インクカートリッジ３１〜３４のキャリッジ１２内における配列順番が記憶されたことになる。
【０１０４】
＜＜＜  ＩＤ情報以外の情報の読み取り処理  ＞＞＞
次に、上記各ステップで把握されたＩＤ情報とインクカートリッジ３１〜３４の配列順番との関係に関する情報を利用することによって、素子４１〜４４に記録されているＩＤ情報以外の情報を読み取る動作について説明する。図８は、素子４１〜４４に記録されたＩＤ情報以外の情報を読み取る際の、キャリッジ１２（及びインクカートリッジ３１〜３４）の動作シーケンスを示す図である。
【０１０５】
まず、送受信部４５がいずれの素子４１〜４４にもアクセスしていない非アクセス状態（ｓ２００）では、キャリッジ１２は、送受信部４５が設けられている左側非印刷領域よりも遠く右方に位置しており、いずれのインクカートリッジ３１〜３４の素子４１〜４４ともアクセスすることはできない。
【０１０６】
次に、インクカートリッジ３１及び３２へのアクセス状態（ｓ２０１）では、キャリッジ１２が左側非印刷領域まで移動し、左端のインクカートリッジ３１とそれに隣接するインクカートリッジ３２とに対して、送受信部４５がデータ送受信可能な位置に停止する。すなわち、送受信部４５のアンテナ６０の中央付近が、素子４１と素子４２の間付近に対向するような位置であって、この位置では、送受信部４５は、インクカートリッジ３１及び３２の両方の素子４１、４２とデータ送受信することが可能である。
【０１０７】
この停止位置にて、素子４１及び４２に対し、それぞれデータ読み取りコマンドを送信する。その際、素子４１に対しては、既に読み取られた素子４１のＩＤ情報を随伴させる。このコマンドを受信した素子４１は、随伴されたＩＤ情報が確かに素子４１自身のＩＤ情報であることを確認した上で、要求されたＩＤ情報以外の情報を送受信部４５に送り返す。素子４２に対する読み取り処理も同様に行われる。
【０１０８】
次に、キャリッジ１２をインクカートリッジ２つ分左方に移動した所にて停止させ、インクカートリッジ３３及び３４の素子４３、４４に対し、データ読み取りを実行する（ｓ２０２）。この停止位置では、上記素子４１、４２に対する読み取り処理と同様に、素子４３、４４のＩＤ情報を用いてそれぞれの素子４３、４４を確実に識別しつつ、それぞれのＩＤ情報以外の情報を読み取る。
【０１０９】
このように、一度に２つの素子に対してアクセスできる位置にキャリッジ１２を停止させつつ、ＩＤ情報以外の情報を読み取ることによって、キャリッジ１２の移動・位置決め動作が２回で済む。素子１つ分ずつ移動・位置決めしつつ素子に記憶された情報を１つずつ読み取ることも可能であるが、本実施形態はそれよりも少ない移動・位置決め動作で済むので、読み取り処理全体にかかる時間を短縮することができ、より好ましい。
【０１１０】
以上の処理によって、インクカートリッジ毎の、カートリッジ装着部８０に装着された時点での使用量（以下、「初期使用量」ともいう。）、インク色情報、有効期限情報等がプリンタ本体１１に読み取られ、ＲＡＭ５２等に記憶される。
【０１１１】
以上の処理が終わると、キャリッジ１２は、キャッピング手段２５が設けられている位置に移動して、キャッピングされた状態で待機される。
【０１１２】
＜＜＜  印刷及び使用量・残量書き込み処理  ＞＞＞
その後、画像や文字を印刷用紙Ｐに印刷するために、その画像や文字のデータが、コンピュータ５５からインターフェース５４を介してプリンタ本体１１に送信される。すると、まず、プリンタ本体１１の制御部５０は、紙送り機構に信号を与えて、印刷用紙Ｐの送りを開始させる。次に、制御部５０は、キャリッジ機構に信号を与えて、キャリッジ１２を移動させながら、その記録ヘッド３０からその画像や文字に応じたインク滴を吐出させる。このとき、同時に、制御部５０は、各カートリッジのインク滴の量及びその吐出させた回数をＲＡＭ５２に記憶させる。これにより、キャリッジ１２のカートリッジ装着部８０に装着されたインクカートリッジ毎に、被印刷体たる印刷用紙Ｐに向けて吐出されるインクの吐出量が積算される。
【０１１３】
制御部５０は、キャリッジ１２がガイド部材２０に沿って所定回数往復した後、キャリッジ１２を、左側非印刷領域に位置するフラッシング位置まで移動させ、そこで、キャリッジ機構に信号を与えて、記録ヘッド３０からインクを所定量吐出させ、いわゆるフラッシング動作を行わせる。このフラッシング動作は、記録ヘッド３０が有するインク吐出ノズルの目詰まり等を防止ずること等を目的としてなされる動作である。
【０１１４】
同時に、制御部５０は、ＲＡＭ５２のデータから最もインク使用量が多いカートリッジを選択する。このときまでに、各カートリッジ３１〜３４に収容されているインクの使用量、すなわち、インク吐出量の積算結果たる積算値が、例えば図９に示すようにそれぞれ５４、８１、３２、１３（ピコリットル）であった場合には、最も使用量の多いカートリッジ３２が選択される。
【０１１５】
そして、アンテナ３７とアンテナ６０とが信号を送受信可能な位置関係にない場合には、制御部５０は、キャリッジ１２をガイド部材２０に沿って移動させ、アンテナ６０、アンテナ３７を介して、カートリッジ３２の素子（不揮発性メモリ）４２に、この時のインクの使用量に初期使用量を加算した値を、使用量を示す情報として書き込む。また、ＲＡＭ５２に記憶された初期使用量を、この時のインクの使用量に初期使用量を加算した値に更新する。このとき、制御部５０は、図９において「１回目のフラッシング後」として示されているように、ＲＡＭ５２に記憶されている、カートリッジ３２についての使用量のデータをリセットする。すなわち、カートリッジ３２についての積算値をリセットする。
【０１１６】
このような動作を終えると、制御部５０は、再びキャリッジ機構に信号を与えて、印刷の続きを行う。そして、この印刷中におけるインクの使用量は、ＲＡＭ５２に蓄積される。
【０１１７】
なお、このインクの使用量には、前回のフラッシング動作で使用したインクの量も含まれている。そして、キャリッジ１２が所定回数往復した後、再びキャリッジ１２をフラッシング位置まで移動させ、フラッシング動作を行わせる。例えば、図９に「２回目のフラッシング前」として記載しているように、このときまでに各インクの使用量が１１２、７８、５９、４１となっている場合には、最も使用量が多かったカートリッジ３１を制御部５０が選択する。
【０１１８】
そして、アンテナ３６とアンテナ６０とが信号を送受信可能な位置関係にない場合には、制御部５０は、キャリッジ１２をガイド部材２０に沿って移動させ、アンテナ６０、３６を介して素子（不揮発性メモリ）４１に、この時のインク使用量に初期使用量を加算した値を、使用量を示す情報として書き込む。また、ＲＡＭ５２に記憶された初期使用量を、この時のインクの使用量に初期使用量を加算した値に更新する。また、ＲＡＭ５２に記憶されている、カートリッジ３１についての使用量をリセットする。なお、１回目のフラッシング動作から２回目のフラッシング動作前までに使用した各カートリッジ３１〜３４のインク量は、５８、７８、２７、２８（ピコリットル）である。
【０１１９】
以上のように、インクジェットプリンタは、カートリッジ装着部８０とともに移動しながらインクを吐出する記録ヘッド３０を有し、記録ヘッド３０から定期的にインクを吐出するフラッシング動作を実行し、書き込み部材たるアンテナ６０は、フラッシング動作と関連付けて、選択されたカートリッジに備えられた素子に使用量を示す情報を書き込む。詳しくは、印刷中に、制御部５０は、各カートリッジ３１〜３４に収容されたインクの使用量を積算し、ＲＡＭ５２に格納する。そして、制御部５０は、印刷中のキャリッジが所定回数往復する度に、フラッシング動作を行わせ、最もインク消費量が多いと判断したカートリッジ３１〜３４の素子４１〜４４にそのインクの使用量を示す情報を書き込む。
【０１２０】
そして、その書き込んだ素子４１〜４４のそれぞれが設けられているカートリッジ３１〜３４の、ＲＡＭ５２に記憶されているインクの使用量をリセットする。
【０１２１】
なお、印刷が複数枚にわたるときには、各頁の印刷が終了する毎にも、キャリッジ１２をフラッシング位置に移動させて、各インクカートリッジのインクの使用量の多い順で、素子４１〜４４に情報を書き込むとともに、ＲＡＭ５２に記憶されているインクの使用量をリセットする。
【０１２２】
また、各素子４１〜４４に対して書き込みを行う際には、再度のＩＤ読み取り動作を実行することなく、素子に向けてデータ書き込みコマンドが送信される。その際、各素子４１〜４４に対しては、既に読み取られた各素子のＩＤ情報を随伴させる。このコマンドを受信した素子は、随伴されたＩＤ情報が確かに素子自身のＩＤ情報であることを確認した上で、要求されたＩＤ情報以外の情報を送受信部４５に送り返す。
【０１２３】
書き込み部材たるアンテナ６０は、読み取ったＩＤ情報によって各素子を識別しつつ、カートリッジ装着部８０に装着されたインクカートリッジに備えられた各素子に情報を書き込むから、誤って他の素子に情報を書き込んでしまうことを防止しつつ、迅速に書き込みを実行することが可能となる。
【０１２４】
また、素子への書き込みは、キャリッジ１２が停止した状態で行ってもよいし、キャリッジ１２が移動している状態で行ってもよい。
【０１２５】
また、短時間に情報を書き込むという観点から、素子に使用量を示す情報を書き込む際には、複数の情報のうち、使用量又は残量を示す情報のみを書き込むことが好ましい。
【０１２６】
＝  第２の実施の形態  ＝
次に第２の実施の形態について説明する。第２の実施の形態は、使用量又は残量書き込み処理が第１の実施の形態と異なる。他の構成は、第１の実施の形態と同様であるので、異なる点を中心に説明する。
【０１２７】
第１の実施の形態では、キャリッジ１２がガイド部材２０に沿って所定回数往復した後、キャリッジ１２をフラッシング位置まで移動させ、いわゆるフラッシング動作を行わせる。このフラッシング動作を実行する時に、制御部５０は、ＲＡＭ５２のデータから最もインク使用量が多いカートリッジを選択する。
【０１２８】
第２の実施の形態では、印刷を開始した後、制御部５０は、ＲＡＭ５２のデータが閾値に達した際に、カートリッジを選択する。以下、詳しく説明する。
【０１２９】
本実施の形態においても、第１の実施の形態において説明した、「ＩＤ情報以外の情報読み取り処理」が行われ、その際、各素子４１〜４４に記憶された、ＩＤ情報以外の情報である、インクカートリッジに対して使用量又は残量を示す情報の書き込みタイミングを決定するための情報としての、各素子が取り付けられるインクカートリッジに収容可能なインクの容量情報が、プリンタ本体１１に読み取られる。制御部５０は、インクカートリッジ毎に、容量情報の１％の値を閾値として、ＲＡＭ５２に記憶する。本実施の形態では、インクカートリッジ３２、３３、及び、３４の容量情報は等しく、ブラックインクを収容したインクカートリッジ３１の容量情報は、インクカートリッジ３２、３３、及び、３４の容量情報よりも大きいので、図１０に示すように、インクカートリッジ３２、３３、及び、３４については、閾値が５０（ピコリットル）と設定され、インクカートリッジ３１については、閾値が７０（ピコリットル）と設定される。
【０１３０】
＜＜＜  本実施の形態における印刷及び使用量・残量書き込み処理  ＞＞＞
画像や文字を印刷用紙Ｐに印刷するために、その画像や文字のデータが、コンピュータ５５からインターフェース５４を介してプリンタ本体１１に送信される。すると、まず、プリンタ本体１１の制御部５０は、紙送り機構に信号を与えて、印刷用紙Ｐの送りを開始させる。次に、制御部５０は、キャリッジ機構に信号を与えて、キャリッジ１２を移動させながら、その記録ヘッド３０からその画像や文字に応じたインク滴を吐出させる。このとき、同時に、制御部５０は、各カートリッジのインク滴の量及びその吐出させた回数をＲＡＭ５２に記憶させる。すなわち、キャリッジ１２のカートリッジ装着部８０に装着されたインクカートリッジ毎に、被印刷体たる印刷用紙Ｐに向けて吐出されるインクの吐出量が積算される。
【０１３１】
積算結果たる積算値は、インクカートリッジ毎に、閾値に達したか否かが判定される。制御部５０は、いずれかのインクカートリッジの積算値が閾値に達したと判定すると、そのカートリッジを選択する。
【０１３２】
例えば、図１０に示すように、インクカートリッジ３１の積算値が、該インクカートリッジ３１の閾値である７０（ピコリットル）に達した場合には、該インクカートリッジ３１を選択する。なお、インクカートリッジ３１が選択された時点における各カートリッジ３１〜３４に収容されているインクの使用量、すなわち、インク吐出量の積算結果たる積算値は、図１０に示すようにそれぞれ７０、３８、２１、１５（ピコリットル）である。
【０１３３】
そして、制御部５０は、キャリッジ１２を送受信部のアンテナ６０に向けて移動させ、アンテナ３６とアンテナ６０とが信号を送受信可能な位置関係とした上で、アンテナ６０、アンテナ３６を介して、カートリッジ３１の素子（不揮発性メモリ）４１に、この時のインクの使用量に初期使用量を加算した値を、使用量を示す情報として書き込む。また、ＲＡＭ５２に記憶された初期使用量を、この時のインクの使用量に初期使用量を加算した値に更新する。また、制御部５０は、図１０において「１回目の書き込み後」として示されているように、ＲＡＭ５２に記憶されている、カートリッジ３１についての使用量のデータをリセットする。すなわち、カートリッジ３１についての積算値をリセットする。
【０１３４】
このような動作を終えると、制御部５０は、再びキャリッジ機構に信号を与えて、印刷の続きを行う。そして、この印刷中における被印刷体たる印刷用紙Ｐに向けて吐出されるインクの吐出量は、インクカートリッジ毎に積算される。
【０１３５】
積算結果たる積算値は、インクカートリッジ毎に、閾値に達したか否かが判定される。制御部５０は、いずれかのインクカートリッジの積算値が閾値に達したと判定すると、そのカートリッジを選択する。
【０１３６】
例えば、図１０に「２回目の閾値到達時」として記載しているように、カートリッジ３２の積算値が、該カートリッジ３２ついての閾値である「５０（ピコリットル）」に達した場合には、カートリッジ３２を制御部５０が選択する。
【０１３７】
そして、制御部５０は、キャリッジ１２を送受信部のアンテナ６０に向けて移動させ、アンテナ３７とアンテナ６０とが信号を送受信可能な位置関係とした上で、アンテナ６０、３７を介して素子（不揮発性メモリ）４２に、この時のインクの使用量に初期使用量を加算した値を、使用量を示す情報として書き込む。また、ＲＡＭ５２に記憶された初期使用量を、この時のインクの使用量に初期使用量を加算した値に更新する。また、ＲＡＭ５２における、カートリッジ３２についての使用量をリセットする。なお、１回目の閾値到達時から２回目閾値到達時までに使用した各カートリッジ３１〜３４のインク量は、５６、１２、２３、１３（ピコリットル）である。
【０１３８】
以上のように、印刷中に、制御部５０は、各カートリッジ３１〜３４に収容されたインクの使用量を積算し、ＲＡＭ５２に格納する。そして、制御部５０は、あるカートリッジについての積算値が、そのカートリッジについて設けられた閾値に達した際に、該インクカートリッジを選択し、そのカートリッジの素子にそのインクの使用量を示す情報を書き込む。そして、その書き込んだ素子のそれぞれが設けられているカートリッジの、ＲＡＭ５２に記憶されているインクの使用量をリセットする。
【０１３９】
なお、第１の実施の形態と同様に、各素子４１〜４４に対して書き込みを行う際には、素子に向けてデータ書き込みコマンドが送信される。その際、各素子４１〜４４に対しては、既に読み取られた各素子のＩＤ情報を随伴させる。このコマンドを受信した素子は、随伴されたＩＤ情報が確かに素子自身のＩＤ情報であることを確認した上で、要求されたＩＤ情報以外の情報を送受信部４５に送り返す。また、素子への書き込みは、キャリッジ１２が停止した状態で行ってもよいし、キャリッジ１２が移動している状態で行ってもよい。
【０１４０】
また、インクカートリッジに対して使用量又は残量を示す情報の書き込みタイミングを決定するための情報としての、各素子が取り付けられるインクカートリッジに収容可能なインクの容量に応じた閾値を示す閾値情報を、各素子に記憶させておいてもよい。この場合、「ＩＤ情報以外の情報読み取り処理」の際、各素子４１〜４４に記憶された、閾値情報が、プリンタ本体１１に読み取られる。制御部５０は、インクカートリッジ毎に、読み取った閾値情報そのもの、又は、その閾値情報に応じた値を閾値として、ＲＡＭ５２に記憶すればよい。
【０１４１】
また、記録ヘッド３０による双方向の印刷が可能であり、記録ヘッド３０が書き込み部材から離れる方向（右側被印刷領域に向かう方向）に移動しながらインクを吐出して印刷している際に、あるインクカートリッジについての積算値が、そのインクカートリッジについて設けられた閾値に達した場合において、さらに、記録ヘッド３０が左印刷領域に向かう方向に移動しながらインクを吐出して印刷すべき印刷データが存在する場合には、少なくとも、記録ヘッド３０が左印刷領域に向かう方向に移動しながらインクを吐出して印刷を行った後に、書き込み部材が素子に使用量を示す情報を書き込むこととしてもよい。このようにすれば、双方向印刷をする際に、書き込み動作の実行に伴う無駄な時間の発生が抑制される。
【０１４２】
＜＜＜  フラッシング動作との関係付け  ＞＞＞
第２の実施の形態に関する上記の説明において、制御部５０は、いずれかのインクカートリッジの積算値が閾値に達したと判定すると、そのカートリッジを選択し、直ちに、キャリッジ１２を送受信部のアンテナ６０に向けて移動させ、アンテナを介して、素子に使用量を示す情報を書き込むものである。
【０１４３】
この素子への使用量を示す情報の書き込み動作は、定期的に（一定時間毎、又は、キャリッジの所定移動回数毎）行われるフラッシング動作と関連付けて行うことが好ましい。なお、フラッシング位置は、図２において、右側非印刷領域及び左側非印刷領域に設けられている。フラッシング動作を行う際には、キャリッジ１２が被印刷領域に移動する必要があるが、素子への使用量を示す情報の書き込み動作をフラッシング動作と関連付けて行うことにより、書き込み動作のためだけにキャリッジ１２を非印刷領域に移動させる必要が無くなる。
【０１４４】
例えば、書き込み部材は、あるインクカートリッジについての積算値がそのインクカートリッジについて設けられた閾値に達した後に最初に実行されるフラッシング動作、と関連付けて、この選択されたインクカートリッジに備えられた素子に使用量を示す情報を書き込むとよい。
【０１４５】
図２に示した構成においては、カートリッジ３２の積算値が閾値に達したと判定されて、カートリッジ３２が選択された場合には、その後に最初に実行されるフラッシング動作の際に、キャリッジ１２を左側非印刷領域方向へ移動させ、フラッシング位置にて、フラッシングを行うとともにカートリッジ３２に設けられた素子４２に使用量を示す情報を書き込むとよい。
【０１４６】
また、カートリッジ３１の積算値が閾値に達したと判定されて、カートリッジ３１が選択された場合には、その後に最初に実行されるフラッシング動作の際に、キャリッジ１２を左側非印刷領域方向へ移動させ、キャリッジ１２がフラッシング位置に至る途中において、カートリッジ３１に設けられた素子４１に使用量を示す情報を書き込み、その後、フラッシング位置にてフラッシングを行うとよい。
【０１４７】
また、カートリッジ３３（又は３４）の積算値が閾値に達したと判定されて、カートリッジ３３（又は３４）が選択された場合には、その後に最初に実行されるフラッシング動作の際に、キャリッジ１２を左側非印刷領域方向へ移動させ、フラッシング位置にてフラッシングを行い、その後、キャリッジ１２をさらに左側非印刷領域方向へ移動させ、カートリッジ３３（又は３４）に設けられた素子４３（又は４４）に使用量を示す情報を書き込むとよい。
【０１４８】
さらには、図２において、アンテナ６０を含む送受信部４５をより印刷領域側に配置して、印刷領域側から順に、全てのカートリッジ３１〜３４の素子４１〜４４に対する書き込み位置、フラッシング動作の実行位置、が設けられるように構成することも可能である。
【０１４９】
このように構成した場合には、あるインクカートリッジについての積算値がそのインクカートリッジについて設けられた閾値に達した後に最初に実行されるフラッシング動作、のために、記録ヘッド３０がキャリッジ１２とともにフラッシング動作の実行位置に向かう途中において、アンテナ６０は、キャリッジ１２とともに移動している素子が、アンテナ６０を通過する際に、使用量を示す情報書き込むことが可能となる。
【０１５０】
また、印刷速度の異なる複数の印刷モードを実行可能であって、それら複数の印刷モードのうち、少なくとも一つの印刷モードにおいては、書き込み部材は、あるインクカートリッジについての積算値がそのインクカートリッジについて設けられた閾値に達した場合であっても、その後に最初に実行されるフラッシング動作と関連付けられた書き込み動作を実行しないようにしてもよい。かかる印刷装置によれば、例えば、印刷速度を優先したい印刷モード等の場合は、書き込み動作を実行しないことにより、印刷速度をあげることが可能となる。
【０１５１】
＝  第３の実施の形態  ＝
次に第３の実施の形態について説明する。第１の実施の形態、及び、第２の実施の形態と、異なる点を中心に説明する。第１の実施の形態、及び、第２の実施の形態と同様の構成、処理については、同じ符号を付し、説明を省略又は簡略化して説明する。
【０１５２】
＝＝＝  印刷装置の概要  ＝＝＝
まず、印刷装置の概要について、図１１〜図１３を参照しつつ説明する。図１１は、本実施の形態におけるインクジェットプリンタの概略斜視図である。図１２は、本実施の形態におけるインクジェットプリンタの概略正面図である。図１３は、本実施の形態におけるインクジェットプリンタの回路構成を示すブロック図である。
【０１５３】
図１１、図１２に示すように、上記プラテン１７の貫通孔１７ａの上方には、送受信部４５が設けられており、その送受信部４５の中央には、書き込み部材としてのアンテナ４６、４７、４８、４９が設けられている。このアンテナ４６〜４９は、記録ヘッド３０のインク吐出口（図示しない）がプラテン１７の貫通孔１７ａの上方の位置（フラッシング位置）に位置したときに、各カートリッジ３１〜３４のアンテナ３６〜３９にそれぞれ対向し、アンテナ３６〜３９と非接触状態にて送受信を行うように構成されている。また、この送受信部４５のアンテナ４６〜４９は、図示しないケーブル等を介して、プリンタ本体１１の送受信回路５０２を介して制御部５０に接続されている。
【０１５４】
また、図１３に示すように、制御部５０には、アンテナ４６〜４９が送受信回路５０２を介してシリアルバスにて接続され、このアンテナ４６〜４９及びアンテナ３６〜３９を介して、不揮発性メモリを有する各素子４１〜４４に対してインクの属性データ等の入出力がシリアルに行われる。
【０１５５】
＝＝＝  インクジェットプリンタの動作  ＝＝＝
次に、インクジェットプリンタの動作について説明する。
【０１５６】
＜＜＜  ＩＤ情報読み取り処理  ＞＞＞
本実施の形態においても、まず、各素子に記憶されたＩＤ情報がプリンタ本体に読み取られる。
【０１５７】
ＩＤ情報は、例えば、送受信部４５に設けられたアンテナ４６〜４９のうち、最も印刷領域に近いアンテナ４９を用いて行われる。第１の実施の形態において説明した処理において、第１の実施の形態におけるアンテナ６０をアンテナ４９と置き換えた処理が実行されることによって、各素子に記憶されたＩＤ情報がプリンタ本体１１に読み取られる。
【０１５８】
＜＜＜  ＩＤ情報以外の情報の読み取り処理  ＞＞＞
本実施の形態においては、送受信部４５に設けられたアンテナ４６、４７、４８、４９を、それぞれ、各カートリッジ３１、３２、３３、３４に設けられた素子４１、４２、４３、４４に対向させた状態（図１２の状態）にて、ＩＤ情報以外の情報の読み取り処理が実行される。
【０１５９】
この状態にて、素子４１に対し、アンテナ４６からデータ読み取りコマンドを送信する。その際、素子４１に対して、既に読み取られた素子４１のＩＤ情報を随伴させる。このコマンドを受信した素子４１は、随伴されたＩＤ情報が確かに素子４１自身のＩＤ情報であることを確認した上で、要求されたＩＤ情報以外の情報をアンテナ４６を介して送受信部４５に送り返す。
【０１６０】
次に、かかる状態（図１２の状態）のままで、素子４２に対し、アンテナ４７からデータ読み取りコマンドを送信する。その際、素子４２に対して、既に読み取られた素子４２のＩＤ情報を随伴させる。このコマンドを受信した素子４２は、随伴されたＩＤ情報が確かに素子４２自身のＩＤ情報であることを確認した上で、要求されたＩＤ情報以外の情報をアンテナ４７を介して送受信部４５に送り返す。他の素子４３、４４に対しても同様の処理が実行される。
【０１６１】
以上の処理によって、インク色情報、有効期限情報等がプリンタ本体１１に読み取られ、ＲＡＭ５２等に記憶される。以上の処理が終わると、キャリッジ１２は、キャッピング手段２５が設けられている位置に移動して、キャッピングされた状態で待機される。
【０１６２】
＜＜＜  印刷及び使用量・残量書き込み処理  ＞＞＞
その後、画像や文字を印刷用紙Ｐに印刷するために、その画像や文字のデータが、コンピュータ５５からインターフェース５４を介してプリンタ本体１１に送信される。すると、まず、プリンタ本体１１の制御部５０は、紙送り機構に信号を与えて、印刷用紙Ｐの送りを開始させる。次に、制御部５０は、キャリッジ機構に信号を与えて、キャリッジ１２を移動させながら、その記録ヘッド３０からその画像や文字に応じたインク滴を吐出させる。このとき、同時に、制御部５０は、各カートリッジのインク滴の量及びその吐出させた回数をＲＡＭ５２に記憶させる。すなわち、キャリッジ１２のカートリッジ装着部８０に装着されたインクカートリッジ毎に、被印刷体たる印刷用紙Ｐに向けて吐出されるインクの吐出量が積算される。
【０１６３】
制御部５０は、キャリッジ１２がガイド部材２０に沿って所定回数往復した後、キャリッジ１２を、左側非印刷領域に位置するフラッシング位置まで移動させ、そこで、キャリッジ機構に信号を与えて、記録ヘッド３０からインクを所定量吐出させ、いわゆるフラッシング動作を行わせる。
【０１６４】
同時に、制御部５０は、ＲＡＭ５２のデータから最もインク使用量が多いカートリッジを選択する。
【０１６５】
本実施の形態では、図１２に示すように、フラッシング動作を実行する位置において、各カートリッジ３１〜３４に設けられた素子４１〜４４に対して、それぞれ、アンテナ４６〜４９を介して情報を書き込むことが可能となっている。
【０１６６】
したがって、制御部５０は、キャリッジ１２をガイド部材２０に沿って移動させることなく、選択されたカートリッジの素子に対して、インクの使用量を示す情報を書き込む。また、ＲＡＭ５２に記憶された初期使用量を、この時のインクの使用量に初期使用量を加算した値に更新する。また、制御部５０は、ＲＡＭ５２に記憶されている、選択されたカートリッジについての使用量のデータをリセットする。すなわち、選択されたカートリッジについての積算値をリセットする。
【０１６７】
このような動作を終えると、制御部５０は、再びキャリッジ機構に信号を与えて、印刷の続きを行う。そして、この印刷中におけるインクの使用量は、ＲＡＭ５２に蓄積される。
【０１６８】
なお、このインクの使用量には、前回のフラッシング動作で使用したインクの量も含まれている。そして、キャリッジ１２が所定回数往復した後、再びキャリッジ１２をフラッシング位置まで移動させ、フラッシング動作を行わせる。同時に、制御部５０は、このときまでに最も使用量が多かったカートリッジを選択する。
【０１６９】
この場合にも、フラッシング動作を実行する位置において、各カートリッジ３１〜３４に設けられた素子４１〜４４に対して、それぞれ、アンテナ４６〜４９を介して情報を書き込むことが可能となっている。
【０１７０】
したがって、制御部５０は、キャリッジ１２をガイド部材２０に沿って移動させることなく、選択されたカートリッジの素子に対して、インクの使用量を示す情報を書き込む。また、ＲＡＭ５２に記憶された初期使用量を、この時のインクの使用量に初期使用量を加算した値に更新する。また、制御部５０は、ＲＡＭ５２に記憶されている、選択されたカートリッジについての使用量のデータをリセットする。すなわち、選択されたカートリッジについての積算値をリセットする。
【０１７１】
以上のように、印刷中に、制御部５０は、各カートリッジ３１〜３４に収容されたインクの使用量を積算し、ＲＡＭ５２に格納する。そして、制御部５０は、印刷中のキャリッジが所定回数往復する度に、フラッシング動作を行わせ、最もインク消費量が多いと判断したカートリッジ３１〜３４の素子４１〜４４にそのインクの使用量を示す情報を書き込む。そして、その書き込んだ素子４１〜４４のそれぞれが設けられているカートリッジ３１〜３４の、ＲＡＭ５２に記憶されているインクの使用量をリセットする。
【０１７２】
また、各素子４１〜４４に対して書き込みを行う際には、素子に向けてデータ書き込みコマンドが送信される。その際、各素子４１〜４４に対しては、既に読み取られた各素子のＩＤ情報を随伴させる。このコマンドを受信した素子は、随伴されたＩＤ情報が確かに素子自身のＩＤ情報であることを確認した上で、要求されたＩＤ情報以外の情報を送受信部４５に送り返す。
【０１７３】
また、短時間に情報を書き込むという観点から、素子に使用量を示す情報を書き込む際には、複数の情報のうち、使用量又は残量を示す情報のみを書き込むことが好ましい。
【０１７４】
＝  第４の実施の形態  ＝
次に第４の実施の形態について説明する。第４の実施の形態は、使用量又は残量書き込み処理が第３の実施の形態と異なる。他の構成は、第３の実施の形態と同様であるので、異なる点を中心に説明する。
【０１７５】
第３の実施の形態では、キャリッジ１２がガイド部材２０に沿って所定回数往復した後、キャリッジ１２をフラッシング位置まで移動させ、いわゆるフラッシング動作を行わせる。このフラッシング動作を実行する時に、制御部５０は、ＲＡＭ５２のデータから最もインク使用量が多いカートリッジを選択する。
【０１７６】
第４の実施の形態では、印刷を開始した後、制御部５０は、ＲＡＭ５２のデータが閾値に達した際に、カートリッジを選択する。以下、詳しく説明する。
【０１７７】
本実施の形態においても、第３の実施の形態において説明した、「ＩＤ情報以外の情報読み取り処理」が行われ、その際、各素子４１〜４４に記憶された、ＩＤ情報以外の情報である、インクカートリッジに対して使用量又は残量を示す情報の書き込みタイミングを決定するための情報としての、各素子が取り付けられるインクカートリッジに収容可能なインクの容量情報が、プリンタ本体１１に読み取られる。制御部５０は、インクカートリッジ毎に、容量情報の１％の値を閾値として、ＲＡＭ５２に記憶する。
【０１７８】
＜＜＜  本実施の形態における印刷及び使用量・残量書き込み処理  ＞＞＞
画像や文字を印刷用紙Ｐに印刷するために、その画像や文字のデータが、コンピュータ５５からインターフェース５４を介してプリンタ本体１１に送信される。すると、まず、プリンタ本体１１の制御部５０は、紙送り機構に信号を与えて、印刷用紙Ｐの送りを開始させる。次に、制御部５０は、キャリッジ機構に信号を与えて、キャリッジ１２を移動させながら、その記録ヘッド３０からその画像や文字に応じたインク滴を吐出させる。このとき、同時に、制御部５０は、各カートリッジのインク滴の量及びその吐出させた回数をＲＡＭ５２に記憶させる。すなわち、キャリッジ１２のカートリッジ装着部８０に装着されたインクカートリッジ毎に、被印刷体たる印刷用紙Ｐに向けて吐出されるインクの吐出量が積算される。
【０１７９】
積算結果たる積算値は、インクカートリッジ毎に、閾値に達したか否かが判定される。制御部５０は、いずれかのインクカートリッジの積算値が閾値に達したと判定すると、そのカートリッジを選択する。
【０１８０】
そして、制御部５０は、キャリッジ１２を送受信部４５に向けて移動させ、各アンテナ３６〜３９と各アンテナ４６〜４９とが、それぞれ信号を送受信可能な位置関係とした上で、選択されたカートリッジの素子に、この時のインクの使用量を示す情報を書き込む。また、ＲＡＭ５２に記憶された初期使用量を、この時のインクの使用量に初期使用量を加算した値に更新する。また、制御部５０は、ＲＡＭ５２に記憶されている、選択されたカートリッジについての使用量のデータをリセットする。すなわち、カートリッジについての積算値をリセットする。
【０１８１】
このような動作を終えると、制御部５０は、再びキャリッジ機構に信号を与えて、印刷の続きを行う。そして、この印刷中における被印刷体たる印刷用紙Ｐに向けて吐出されるインクの吐出量は、インクカートリッジ毎に積算される。
【０１８２】
積算結果たる積算値は、インクカートリッジ毎に、閾値に達したか否かが判定される。制御部５０は、いずれかのインクカートリッジの積算値が閾値に達したと判定すると、そのカートリッジを選択する。
【０１８３】
そして、制御部５０は、キャリッジ１２を送受信部４５に向けて移動させ、各アンテナ３６〜３９と各アンテナ４６〜４９とが、それぞれ信号を送受信可能な位置関係とした上で、選択されたカートリッジの素子に、この時のインクの使用量を示す情報を書き込む。また、ＲＡＭ５２に記憶された初期使用量を、この時のインクの使用量に初期使用量を加算した値に更新する。また、制御部５０は、ＲＡＭ５２に記憶されている、選択されたカートリッジについての使用量のデータをリセットする。すなわち、カートリッジについての積算値をリセットする。
【０１８４】
以上のように、印刷中に、制御部５０は、各カートリッジ３１〜３４に収容されたインクの使用量を積算し、ＲＡＭ５２に格納する。そして、制御部５０は、あるカートリッジについての積算値が、そのカートリッジについて設けられた閾値に達した際に、該インクカートリッジを選択し、そのカートリッジの素子にそのインクの使用量を示す情報を書き込む。そして、その書き込んだ素子のそれぞれが設けられているカートリッジの、ＲＡＭ５２に記憶されているインクの使用量をリセットする。
【０１８５】
なお、第３の実施の形態と同様に、各素子４１〜４４に対して書き込みを行う際には、素子に向けてデータ書き込みコマンドが送信される。その際、各素子４１〜４４に対しては、既に読み取られた各素子のＩＤ情報を随伴させる。このコマンドを受信した素子は、随伴されたＩＤ情報が確かに素子自身のＩＤ情報であることを確認した上で、要求されたＩＤ情報以外の情報を送受信部４５に送り返す。また、素子への書き込みは、キャリッジ１２が停止した状態で行ってもよいし、キャリッジ１２が移動している状態で行ってもよい。
【０１８６】
また、インクカートリッジに対して使用量又は残量を示す情報の書き込みタイミングを決定するための情報としての、各素子が取り付けられるインクカートリッジに収容可能なインクの容量に応じた閾値を示す閾値情報を、各素子に記憶させておいてもよい。この場合、「ＩＤ情報以外の情報読み取り処理」の際、各素子４１〜４４に記憶された、閾値情報が、プリンタ本体１１に読み取られる。制御部５０は、インクカートリッジ毎に、読み取った閾値情報そのもの、又は、その閾値情報に応じた値を閾値として、ＲＡＭ５２に記憶すればよい。
【０１８７】
また、選択されたカートリッジの素子への使用量を示す情報の書き込みの際に、制御部５０は、キャリッジ１２を送受信部４５に向けて移動させ、選択された素子のアンテナが、アンテナ４６〜４９のうち、印刷領域に最も近い位置に配置されたアンテナたるアンテナ４９に対向する位置関係とした上で、このアンテナ４９を用いて使用量を示す情報の書き込みを行ってもよい。
【０１８８】
＜＜＜  フラッシング動作との関係付け  ＞＞＞
第４の実施の形態に関する上記の説明において、制御部５０は、いずれかのインクカートリッジの積算値が閾値に達したと判定すると、そのカートリッジを選択し、直ちに、キャリッジ１２を送受信部４５に向けて移動させ、アンテナを介して、素子に使用量を示す情報を書き込むものである。
【０１８９】
この素子への使用量を示す情報の書き込み動作は、定期的に（一定時間毎、又は、キャリッジの所定移動回数毎）行われるフラッシング動作と関連付けて行うことが好ましい。なお、フラッシング位置は、図１２において、右側非印刷領域及び左側非印刷領域に設けられている。フラッシング動作を行う際には、キャリッジ１２が被印刷領域に移動する必要があるが、素子への使用量を示す情報の書き込み動作をフラッシング動作と関連付けて行うことにより、書き込み動作のためだけにキャリッジ１２を非印刷領域に移動させる必要が無くなる。
【０１９０】
例えば、書き込み部材は、あるインクカートリッジについての積算値がそのインクカートリッジについて設けられた閾値に達した後に最初に実行されるフラッシング動作、と関連付けて、この選択されたインクカートリッジに備えられた素子に使用量を示す情報を書き込むとよい。
【０１９１】
図１２に示した構成においては、フラッシング動作を実行する位置にて、各素子に対する情報の書き込みが可能であるから、いずれかのカートリッジの積算値が閾値に達したと判定されて、カートリッジが選択された場合には、その後に最初に実行されるフラッシング動作の際に、キャリッジ１２を左側非印刷領域方向へ移動させ、フラッシング位置にて、フラッシングを行うとともにカートリッジに設けられた素子に使用量を示す情報を書き込むとよい。
【０１９２】
さらには、図１２において、アンテナ４６〜４９を含む送受信部４５をより印刷領域側に配置して、印刷領域側から順に、全てのカートリッジ３１〜３４の素子４１〜４４に対する書き込み位置、フラッシング動作の実行位置、が設けられるように構成することも可能である。
【０１９３】
このように構成した場合には、あるインクカートリッジについての積算値がそのインクカートリッジについて設けられた閾値に達した後に最初に実行されるフラッシング動作、のために、記録ヘッド３０がキャリッジ１２とともにフラッシング動作の実行位置に向かう途中において、アンテナ６０は、キャリッジ１２とともに移動している素子がアンテナ４６〜４９を通過する際に、使用量を示す情報を書き込むことが可能となる。
【０１９４】
＝＝＝  その他の実施の形態  ＝＝＝
以上、いくつかの実施の形態に基づき本発明に係る印刷装置等を説明してきたが、上記した発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。
【０１９５】
上記各実施の形態では、素子として、非接触ＩＣチップを用いたが、情報を記憶可能なものであればこのような構成に限定されるものではなく、例えば、アンテナ等と一体化されたものであってもよい。
【０１９６】
インクカートリッジは、インクが収容可能な構成であり、かつ、印刷装置本体に対して着脱可能なものであればよく、例えば、インク収容部の他に、インク吐出ヘッド等を更に有するものであってもよい。
【０１９７】
素子をインクカートリッジに取り付ける位置は、インクカートリッジの前面に限らず、任意の位置であってよく、その取り付け方法も、接着、圧入等種々の方法であってよい。
【０１９８】
インクの吐出量をインクカートリッジ毎に積算する積算手段は、ＣＰＵ及びこれに読み込まれたプログラムに限らず、積算専用の電子回路によって実現することも可能である。
【０１９９】
素子への情報の書き込みは、非接触状態にて行うことが好ましいが、接触状態にて行ってもよい。
【０２００】
書き込み部材たるプリンタ本体側アンテナの位置は、各実施の形態に示した位置（左側非印刷領域）に限らず、例えば、右側非印刷領域であってもよい。
【０２０１】
積算手段の積算結果に基づく選択は、ＣＰＵ及びこれに読み込まれたプログラムに限らず、かかる選択を行うための専用の電子回路によって実現することも可能である。
【０２０２】
積算手段の積算結果に基づく選択は、一つのインクカートリッジの選択に限らず、複数のインクカートリッジの選択であってもよい。例えば、積算値の最も大きいもの、及び、次に大きいものを選択してもよい。
【０２０３】
素子に使用量を示す情報を書き込む代わりに、残量を示す情報を書き込んでもよい。また、使用量又は残量を示す情報を書き込む構成であればよく、書き込まれる情報は、使用量又は残量自体である必要はなく、例えば、何％使用されたかという情報等、使用量又は残量が直接的又は間接的に把握できる情報であればよい。
【０２０４】
閾値は、比較の際に参照される値であればよく、その単位は、リットル、ピコリットル等に限られない。
【０２０５】
閾値をインクカートリッジの容量に応じて設定する際には、容量の１％等に設定する場合に限られず、例えば、容量を所定の範囲を有する複数段階（大容量、中容量、小容量等）にわけ、段階毎に閾値を設定してもよい。
【０２０６】
素子に使用量又は残量を書き込んだ際には、ＲＡＭ内の、選択されたインクカートリッジに対する積算値をリセットすることが好ましいが、リセットせずに、積算値から所定値を減じてもよく、又は、積算値を所定値で除してもよい。
【０２０７】
前述の実施形態に係るインクジェットプリンタと、コンピュータ本体、必要に応じて、ＣＲＴ等の表示装置、マウスやキーボード等の入力装置、フレキシブルドライブ装置、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置等を備えたコンピュータシステムも実現可能であり、このようにして実現されたコンピュータシステムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。
【０２０８】
また、前述の実施形態に係るインクジェットプリンタに、コンピュータ本体、表示装置、入力装置、フレキシブルディスクドライブ装置、及び、ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置がそれぞれ有する機能又は機構の一部を持たせてもよい。例えば、プリンタが、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部を有する構成としてもよい。
【０２０９】
また、上記各実施の形態では、印刷装置としてインクジェットプリンタを用いたが、例えば、インクジェット方式を用いた複写機、ファクシミリ、捺染機等に適用しても良い。
【０２１０】
本明細書及び添付図面により様々な発明構成要素が開示されているが、印刷装置については、素子を備えたインクカートリッジが着脱可能であること、及び、素子に情報を書き込み可能であることが必須構成要素であり、インクカートリッジについては、素子を備えていることが必須構成要素である。これらの必須構成要素に、他の構成要素を、それぞれ任意に組み合わせて、又は、単独で付加することによって様々な発明が成立することは勿論である。
【０２１１】
本発明によれば、各インクカートリッジに関する情報を効果的に管理することができる印刷装置、及び、インクカートリッジを実現ができる。
【図面の簡単な説明】
【０２１２】
【図１】第１実施の形態におけるインクジェットプリンタの概略斜視図。
【図２】第１実施の形態におけるインクジェットプリンタの概略正面図。
【図３】第１実施の形態におけるインクジェットプリンタの回路構成を示すブロック図。
【図４】インクカートリッジおよびプリンタ本体１１のカートリッジ装着部の概略構造を示す斜視図。
【図５】インクカートリッジの内部構造、キャリッジ４０上のカートリッジ装着部の内部構造、およびカートリッジ装着部にカートリッジを装着する様子を示す断面図。
【図６】記憶ユニットの構成を説明するための図。
【図７】送受信部４５が、素子４１〜４４に記憶されたＩＤ情報を読み取る際の、キャリッジ１２（及びインクカートリッジ３１〜３４）の動作シーケンスを示す図。
【図８】素子４１〜４４に記録されたＩＤ情報以外の情報を読み取る際の、キャリッジ１２（及びインクカートリッジ３１〜３４）の動作シーケンスを示す図。
【図９】ＲＡＭ内部における情報の変化を説明するための、第１の実施の形態に係る説明図。
【図１０】ＲＡＭ内部における情報の変化を説明するための、第２の実施の形態に係る説明図。
【図１１】第３実施の形態におけるインクジェットプリンタの概略斜視図。
【図１２】第３実施の形態におけるインクジェットプリンタの概略正面図。
【図１３】第３実施の形態におけるインクジェットプリンタの回路構成を示すブロック図。
【符号の説明】
【０２１３】
Ｐ  印刷用紙
１１  プリンタ本体
１２  キャリッジ
１５  紙送りモータ
１６  紙送りローラ
１７  プラテン
１７ａ  貫通孔
１８  インク吸収材
１９  廃インクタンク
２０  ガイド部材
２１  キャリッジモータ
２２  プーリ
２３  タイミングベルト
２４  ワイピング部材
２５  キャッピング手段
２６  吸引ポンプ
３０  記録ヘッド
３１、３２、３３、３４  カートリッジ
３６、３７、３８、３９  アンテナ
４１、４２、４３、４４  情報記録媒体としての不揮発性メモリ
４５  送受信部
４６、４７、４８、４９、６０  書き込み部材としてのアンテナ
５０  制御部
５１  リードオンリメモリ（ＲＯＭ）
５２  ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）
５４  インターフェース
５５  コンピュータ
５６  表示部
５７  キーボード
６０  アンテナ
７１  共振用コンデンサ
８０  カートリッジ装着部
８１  針
８２  カートリッジガイド
８３  凹部
８７  底部
８８  後壁部
８９  係合具
９１  支持軸
９２  固定レバー
９３  係止部
３１１  インク収容部
３１２  カートリッジ本体
３１３  前面枠部
３１４  インク供給部
４１１  整流器
４１３  信号解析部ＲＦ（Ｒａｄｉｏ  Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ）
４１５  制御部
４１７  メモリセル
５０１、５０２  送受信回路
【図１】
2007185971.tif 000003
【図２】
2007185971.tif 000004
【図３】
2007185971.tif 000005
【図４】
2007185971.tif 000006
【図５】
2007185971.tif 000007
【図６】
2007185971.tif 000008
【図７】
2007185971.tif 000009
【図８】
2007185971.tif 000010
【図９】
2007185971.tif 000011
【図１０】
2007185971.tif 000012
【図１１】
2007185971.tif 000013
【図１２】
2007185971.tif 000014
【図１３】
2007185971.tif 000015
【手続補正書】
【提出日】平成19年5月7日(2007.5.7)
【手続補正１】
【補正対象書類名】特許請求の範囲
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクの使用量又は残量を示す情報を書き込み可能な素子を備えた複数のインクカートリッジが着脱可能なカートリッジ装着部と、
吐出されるインクの吐出量を、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジ毎に積算するための積算手段と、
前記素子に情報を書き込むための書き込み部材と
を有する印刷装置であって、
前記カートリッジ装着部は移動可能であり、
前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部が前記書き込み部材に対して所定の位置関係になった際に、前記素子に対して前記情報を書き込み可能になり、
インクカートリッジ毎に閾値が設けられており、
あるインクカートリッジについての前記積算手段の積算値が、そのインクカートリッジについて設けられた前記閾値に達した場合、
前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジのうち、前記積算手段の積算値が前記閾値に達したインクカートリッジに備えられた前記素子に、前記情報を書き込むことを特徴とする印刷装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記積算手段の積算値に基づいて、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジのうち、一つのインクカートリッジを選択し、選択された前記一つのインクカートリッジに備えられた前記素子に前記書き込み部材が前記情報を書き込むことを特徴とする印刷装置。
【請求項３】
請求項２に記載の印刷装置において、
前記書き込み部材は、前記閾値に達したインクカートリッジに備えられた前記素子に対して、このインクカートリッジに収容されたインクの使用量又は残量を示す情報を書き込むことを特徴とする印刷装置。
【請求項４】
請求項３に記載の印刷装置において、
前記書き込み部材が前記インクカートリッジに備えられた前記素子に対して前記情報を書き込む際に、
このインクカートリッジについての前記積算値をリセットすることを特徴とする印刷装置。
【請求項５】
請求項２に記載の印刷装置において、
前記カートリッジ装着部は移動可能であり、
前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部が前記書き込み部材に対して所定の位置関係になった際に、前記素子に対して、非接触状態にて書き込み動作を実行することを特徴とする印刷装置。
【請求項６】
請求項１に記載の印刷装置において、
インクカートリッジ毎の前記閾値は、各インクカートリッジに収容可能なインクの容量に応じて設定されることを特徴とする印刷装置。
【請求項７】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記カートリッジ装着部とともに移動しながらインクを吐出する吐出ヘッドを有し、
前記吐出ヘッドは、所定の移動方向を往復しながら印刷領域にインクを吐出して印刷することが可能であり、
前記移動方向において前記印刷領域の両側に非印刷領域があり、
一方の非印刷領域に前記書き込み部材が設けられており、
前記カートリッジ装着部に装着された前記インクカートリッジに備えられた前記素子に前記書き込み部材が前記情報を書き込むとき、前記吐出ヘッドは前記非印刷領域に位置し、
前記吐出ヘッドが前記書き込み部材から離れる方向に移動しながらインクを吐出して印刷している際に、あるインクカートリッジについての前記積算値が、そのインクカートリッジについて設けられた前記閾値に達した場合において、
前記吐出ヘッドが前記書き込み部材に近づく方向に移動しながらインクを吐出して印刷すべき印刷データが存在する場合には、
少なくとも、前記吐出ヘッドが前記書き込み部材に近づく方向に移動しながらインクを吐出して印刷を行った後に、前記書き込み部材が前記素子に前記情報を書き込む
ことを特徴とする印刷装置。
【請求項８】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記カートリッジ装着部とともに移動しながらインクを吐出する吐出ヘッドを有し、
前記吐出ヘッドから定期的にインクを吐出するフラッシング動作を実行し、
前記吐出ヘッドの移動方向において、印刷領域側から順に、前記書き込み部材による書き込み位置、前記フラッシング動作の実行位置、が設けられており、
あるインクカートリッジについての前記積算値がそのインクカートリッジについて設けられた前記閾値に達した後に最初に実行されるフラッシング動作、のために、前記吐出ヘッドが前記フラッシング動作の実行位置に向かう途中において、
前記書き込み部材は、前記吐出ヘッドとともに移動している前記素子が前記書き込み位置を通過する際に、前記情報を書き込むことを特徴とする印刷装置。
【請求項９】
請求項８に記載の印刷装置において、
前記素子には、複数の情報が書き込み可能であって、
前記書き込み部材は、それら複数の情報のうち、前記使用量又は残量を示す情報のみを書き込むことを特徴とする印刷装置。
【請求項１０】
請求項１に記載の印刷装置において、
印刷速度の異なる複数の印刷モードを実行可能であって、
それら複数の印刷モードのうち、少なくとも一つの印刷モードにおいては、
前記書き込み部材は、あるインクカートリッジについての前記積算値がそのインクカートリッジについて設けられた前記閾値に達した場合であっても、その後に最初に実行されるフラッシング動作を実行する際に前記書き込み動作を実行しないことを特徴とする印刷装置。
【請求項１１】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジに対して、一つ設けられていることを特徴とする印刷装置。
【請求項１２】
請求項１１に記載の印刷装置において、
前記カートリッジ装着部とともに移動しながらインクを吐出する吐出ヘッドを有し、
前記吐出ヘッドから定期的にインクを吐出するフラッシング動作を実行し、
前記吐出ヘッドが前記フラッシング動作の実行位置に位置した状態において、前記書き込み部材が、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジのうちのいずれかのインクカートリッジに設けられた前記素子に対向することを特徴とする印刷装置。
【請求項１３】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジに対して、それぞれ一つずつ設けられており、
前記カートリッジ装着部とともに移動しながらインクを吐出する吐出ヘッドを有し、
前記吐出ヘッドから定期的にインクを吐出するフラッシング動作を実行し、
前記吐出ヘッドが前記フラッシング動作の実行位置に位置した状態において、前記書き込み部材が、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジに設けられた前記素子に、それぞれ対向することを特徴とする印刷装置。
【請求項１４】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジに対して、それぞれ一つずつ設けられており、
前記情報の書き込みを行う書き込み部材は、印刷領域に最も近い位置に配置された書き込み部材であることを特徴とする印刷装置。
【請求項１５】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記書き込み部材は、前記素子から情報を読み込み可能であり、
前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部にインクカートリッジが装着された際に、該インクカートリッジに備えられた素子に記憶されたＩＤ情報を読み取り、
該ＩＤ情報を読み取った後は、前記書き込み部材は、再度の読み取り動作を実行することなく、読み取ったＩＤ情報によって各素子を識別しつつ、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジに備えられた各素子に前記情報を書き込むことを特徴とする印刷装置。
【請求項１６】
請求項１に記載の印刷装置において、
前記インクカートリッジに設けられた前記素子には、該インクカートリッジに前記使用量又は残量を示す情報の書き込みタイミングを決定するためのタイミング情報が記憶されており、
このタイミング情報に基づいて前記閾値を設定することを特徴とする印刷装置。
【請求項１７】
請求項１６に記載の印刷装置において、
前記タイミング情報は、該インクカートリッジに収容可能なインクの容量を示す容量情報であり、
この容量情報に基づいて前記閾値を設定することを特徴とする印刷装置。
【請求項１８】
請求項１６に記載の印刷装置において、
前記インクカートリッジに収容可能なインクの容量に応じた情報が前記タイミング情報として前記素子に記憶されており、
前記インクカートリッジに収容可能なインクの容量に応じた情報の示す値そのものを前記閾値として設定することを特徴とする印刷装置。
【請求項１９】
請求項５に記載の印刷装置において、
前記カートリッジ装着部とともに移動しながらインクを吐出する吐出ヘッドを有し、
前記吐出ヘッドから定期的にインクを吐出するフラッシング動作を実行し、
前記書き込み部材は、前記フラッシング動作を実行する際に、前記閾値に達したインクカートリッジに備えられた前記素子に前記情報を書き込むことを特徴とする印刷装置。
【請求項２０】
請求項１９に記載の印刷装置において、
前記書き込み部材は、前記フラッシング動作を行う際に、前記積算値に基づいて、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジのうち、一つのインクカートリッジを選択することを特徴とする印刷装置。
【請求項２１】
印刷装置本体の移動可能なカートリッジ装着部に着脱可能であってインクを収容可能なインクカートリッジにおいて、
前記印刷装置本体の前記カートリッジ装着部と書き込み部材が所定の位置関係になった際に前記書き込み部材によって情報を書き込み可能になる素子を有し、
該素子は、前記インクカートリッジに収容されているインクの使用量又は残量を示す情報、及び、該インクカートリッジに前記使用量又は残量を示す情報の書き込みタイミングを決定するための情報、が書き込み可能であることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２２】
請求項２１に記載のインクカートリッジにおいて、
前記素子は、非接触状態にて情報を書き込み可能であることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２３】
請求項２１に記載のインクカートリッジにおいて、
前記書き込みタイミングを決定するための情報は、前記インクカートリッジに収容可能なインクの容量を示す容量情報であることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２４】
請求項２１に記載のインクカートリッジにおいて、
書き込みタイミングを決定するための情報は、前記インクカートリッジに収容可能なインクの容量に応じた閾値を示す閾値情報であることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２５】
請求項２２に記載のインクカートリッジにおいて、
前記素子には、該素子に固有のＩＤ情報が記憶されていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２６】
請求項２５に記載のインクカートリッジにおいて、
該ＩＤ情報によって該素子が識別された上で、該素子に情報が書き込まれることを特徴とするインクカートリッジ。
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００７】
上記課題を解決するための主たる本発明は、インクの使用量又は残量を示す情報を書き込み可能な素子を備えた複数のインクカートリッジが着脱可能なカートリッジ装着部と、吐出されるインクの吐出量を、前記カートリッジ装着部に装着されたインクカートリッジ毎に積算するための積算手段と、前記素子に情報を書き込むための書き込み部材とを有する印刷装置であって、前記カートリッジ装着部は移動可能であり、前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部が前記書き込み部材に対して所定の位置関係になった際に、前記素子に対して前記情報を書き込み可能になり、インクカートリッジ毎に閾値が設けられており、あるインクカートリッジについての前記積算手段の積算値が、そのインクカートリッジについて設けられた前記閾値に達した場合、前記書き込み部材は、前記カートリッジ装着部に装着された複数のインクカートリッジのうち、前記積算手段の積算値が前記閾値に達したインクカートリッジに備えられた前記素子に、前記情報を書き込むことを特徴とする印刷装置である。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】０００８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【０００８】
また、他の主たる本発明は、印刷装置本体の移動可能なカートリッジ装着部に着脱可能であってインクを収容可能なインクカートリッジにおいて、前記印刷装置本体の前記カートリッジ装着部と書き込み部材が所定の位置関係になった際に前記書き込み部材によって情報を書き込み可能になる素子を有し、該素子は、前記インクカートリッジに収容されているインクの使用量又は残量を示す情報、及び、該インクカートリッジに前記使用量又は残量を示す情報の書き込みタイミングを決定するための情報、が書き込み可能であることを特徴とするインクカートリッジである。