(57)【要約】【課題】左半側バッグ及び右半側バッグを有したエアバッグを新規な折り畳み方法によって折り畳んでなるエアバッグ装置を提供する。【解決手段】エアバッグ１０は、乗員前方の左側及び右側においてそれぞれ膨張する左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４と、これらの基端側同士を連通する基端室１６とを有している。エアバッグ１０を折り畳むに際しては、まず、左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４を、上下幅が小さくなるように折り畳んで前後方向に細長い１次折り畳み体とし、次いで前後幅が小さくなるように折り畳んで２次折り畳み体とする。その後、基端室１６をペチャンコにし、その上に２次折り畳み体を載せる。この際、基端室１６の後端部１６ｒを後方へ引き出し、２次折り畳み体の乗員と反対側の側面に折り重ねる。【選択図】図１５
2007030614.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
折り畳まれたエアバッグと、該エアバッグを収容したケースと、該エアバッグを膨張させるインフレータを備え、該エアバッグの基端側に配置された該インフレータの噴出ガスにより該エアバッグはその先端側が該基端側から遠ざかる方向に膨張するエアバッグ装置であって、
該エアバッグは、該インフレータからのガスを受け入れるガス受入口を有した基端部と、該基端部に連なっており、乗員前方の左側において膨張する左半側バッグと、該基端部に連なっており、乗員前方の右側において膨張する右半側バッグとを有しているエアバッグ装置において、
該エアバッグは、該左半側バッグ及び右半側バッグが１次折り畳みされることにより前後方向に細長い１次折り畳み体とされ、次いで、該１次折り畳み体が前後幅を小さくするように２次折り畳みされることにより、２次折り畳み体とされ、その後、前記基端部を折り畳んだものであり、
該基端部は、その乗員と反対側が該２次折り畳み体よりも乗員と反対側に引き出されて折り畳まれていることを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項２】
請求項１において、前記基端部は、その乗員側が該２次折り畳み体よりも乗員側へ引き出されて折り畳まれており、
前記乗員と反対側への引き出し長さが該乗員側への引き出し長さよりも大きいことを特徴とするエアバッグ装置。
【請求項３】
請求項１又は２において、前記左半側バッグ及び右半側バッグは、それらの先端部同士が非連結状となっており、これにより、膨張した状態において該左半側バッグ及び右半側バッグの先端部同士の間に、乗員に向って開放する空間部が形成されるよう構成されており、
該左半側バッグと該右半側バッグとの膨張方向の途中部分同士が連結部によって連結されていることを特徴とするエアバッグ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両衝突時等に膨張して乗員を受け止めるエアバッグを備えたエアバッグ装置に係り、特に、乗員の前方の左側及び右側においてそれぞれ膨張する左半側バッグ及び右半側バッグを有したエアバッグを備えたエアバッグ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
車両衝突時等に乗員を受け止めるためのエアバッグとして、乗員の前方の左側及び右側においてそれぞれ膨張する左半側バッグ及び右半側バッグを有し、これらが共通のインフレータによって膨張するよう構成されたエアバッグと、その折り畳み方法が特開２００４−２６８９０３号公報に記載されている。同号公報のエアバッグにおいては、左半側バッグと右半側バッグの先端部同士が非連結となっており、前後方向の途中同士が連結部によって連結されている。
【０００３】
同号公報では、この連結部よりも先端側を上下方向の折り線に沿って折り畳んで１次折り畳み体とし、この１次折り畳み体をさらに小さく折り畳んでいる。
【０００４】
このエアバッグは、折り畳まれてケース内に収容され、カバーによって覆われている。車両衝突時にインフレータ（ガス発生器）がガス噴出作動すると、エアバッグはカバーを押し開けつつ乗員の前方に膨張する。
【特許文献１】特開２００４−２６８９０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は、左半側バッグ及び右半側バッグを有したエアバッグを上記特開２００４−２６８９０３号とは別の折り畳み方法によって折り畳んでなるエアバッグ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１のエアバッグ装置は、折り畳まれたエアバッグと、該エアバッグを収容したケースと、該エアバッグを膨張させるインフレータを備え、該エアバッグの基端側に配置された該インフレータの噴出ガスにより該エアバッグはその先端側が該基端側から遠ざかる方向に膨張するエアバッグ装置であって、該エアバッグは、該インフレータからのガスを受け入れるガス受入口を有した基端部と、該基端部に連なっており、乗員前方の左側において膨張する左半側バッグと、該基端部に連なっており、乗員前方の右側において膨張する右半側バッグとを有しているエアバッグ装置において、該エアバッグは、該左半側バッグ及び右半側バッグが１次折り畳みされることにより前後方向に細長い１次折り畳み体とされ、次いで、該１次折り畳み体が前後幅を小さくするように２次折り畳みされることにより、２次折り畳み体とされ、その後、前記基端部を折り畳んだものであり、該基端部は、その乗員と反対側が該２次折り畳み体よりも乗員と反対側に引き出されて折り畳まれていることを特徴とするものである。
【０００７】
請求項２のエアバッグ装置は、請求項１において、前記基端部は、その乗員側が該２次折り畳み体よりも乗員側へ引き出されて折り畳まれており、前記乗員と反対側への引き出し長さが該乗員側への引き出し長さよりも大きいことを特徴とするものである。
【０００８】
請求項３のエアバッグ装置は、請求項１又は２において、前記左半側バッグ及び右半側バッグは、それらの先端部同士が非連結状となっており、これにより、膨張した状態において該左半側バッグ及び右半側バッグの先端部同士の間に、乗員に向って開放する空間部が形成されるよう構成されており、該左半側バッグと該右半側バッグとの膨張方向の途中部分同士が連結部によって連結されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明のエアバッグ装置において、インフレータが作動してエアバッグが膨張した場合、このインフレータからのガスは、ガス受入口を通ってエアバッグの基端部内に導入されてまず基端部を膨張させ、次いで左半側バッグ及び右半側バッグ内に流入してこれらを膨張させる。この膨張した左半側バッグが乗員の左胸を受け止め、右半側バッグが乗員の右胸を受け止める。この左右の胸には硬くて強い肋骨が存在する。このエアバッグは、この肋骨を介して乗員の衝撃を受承し、吸収する。
【００１０】
なお、本発明では、エアバッグが膨張した状態において、左半側バッグ及び右半側バッグの最先端同士の間隔が１５０〜４５０ｍｍであると、膨張した左半側バッグが左胸中心付近に正対し、右半側バッグが右胸中心付近に正対するようになり、乗員上半身の肋骨付近が極めてしっかりとエアバッグによって受承されるようになる。
【００１１】
本発明においては、このエアバッグは、該左半側バッグ及び右半側バッグが１次折り畳みされることにより前後方向に細長い１次折り畳み体とされ、次いで、該１次折り畳み体が前後幅を小さくするように２次折り畳みされることにより、２次折り畳み体とされ、その後、前記基端部を折り畳んだものであり、該基端部は、その乗員と反対側が該２次折り畳み体よりも乗員と反対側に引き出されて折り畳まれている。
【００１２】
そのため、この基端部が膨張した場合、この基端部は該２次折り畳み体よりも乗員と反対側において大きく膨らむ。これにより、この膨張した基端部によって該２次折り畳み体が乗員側へ押し出され、左半側バッグ及び右半側バッグがスムーズに乗員側へ展開するようになる。
【００１３】
請求項２の通り、この基端部の乗員側も、該２次折り畳み体よりも乗員側へ小さ目に引き出して折り畳んでおくことにより、基端部が膨張した場合には、この基端部の乗員側が該２次折り畳み体の乗員側を下から支えるように膨張する。
【００１４】
請求項３の態様にあっては、エアバッグが膨張した状態において、左半側バッグと右半側バッグの先端部同士の間に空間部が存在し、乗員の胸中央の胸骨付近は空間部に対峙する。従って、乗員の身体がエアバッグに突っ込んでいった場合、胸の胸骨付近は、エアバッグからそれ程大きな反力を受けないようになり、この胸骨付近の負担が小さくなる。
【００１５】
また、この請求項３の態様では、左半側バッグ及び右半側バッグの膨張方向の途中部分同士が連結されている。これにより、エアバッグ膨張過程で左右の各バッグ同士が引張り合うので、左右が略均等に膨張する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下に、図面を参照して本発明の実施の形態について説明する。
【００１７】
第１図は実施の形態に係るエアバッグの斜視図、第２図はこのエアバッグの水平断面図、第３図はこのエアバッグのパネル構成を示す分解斜視図、第４図はこのエアバッグの縫製途中時の分解斜視図、第５図〜第１８図はこのエアバッグの折り畳み手順の説明図、第１９図はこのエアバッグの折り畳み体を備えたエアバッグ装置の縦断面図、第２０図はこのエアバッグ装置のエアバッグ膨張時における縦断面図である。
【００１８】
なお、第５図はエアバッグの折り畳み前の状態を示し、第６図〜第１７図は折り畳み途中時を示し、第１８図は折り畳み完了状態を示している。第５図〜第１０図において、（ａ）図はエアバッグの側面図であり、（ｂ）図は（ａ）図のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。第１１図〜第１３図及び第１４図（ａ）はこのエアバッグの先端側（乗員側）からの斜視図であり、第１４図（ｂ）及び第１５図〜第１８図の（ａ）図はこのエアバッグの基端（後端）側からの斜視図である。第１５図〜第１８図の（ｂ）図は同（ａ）図のＢ−Ｂ線に沿う断面図である。
【００１９】
エアバッグ１０は、乗員前方の左側において膨張する左半側バッグ１２と、乗員前方の右側において膨張する右半側バッグ１４と、該左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の一端側同士を連通する基端室１６とを有している。該基端室１６がエアバッグ１０の基端側となっている。従って、該左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４は、それぞれこの基端室１６から遠ざかる方向に膨張する。
【００２０】
このエアバッグ１０が膨張した状態にあっては、左半側バッグ１２と右半側バッグ１４の先端部同士の間にタイパネルなどの架渡部材は存在せず、両バッグ１２，１４の先端部同士の間に空間部１３（第２図）が形成される。この空間部１３は乗員に向って（即ち、第２図における上方に向って）開放している。
【００２１】
このエアバッグ１０が膨張完了した状態にあっては、左半側バッグ１２の最先端と右半側バッグ１４の最先端との間隔は１５０〜４５０ｍｍ特に１７０〜４３０ｍｍであることが好ましい。
【００２２】
また、この最先端から空間部１３の最奥部までの水平方向距離は２８０〜４８０ｍｍ特に３１０〜４５０ｍｍであることが好ましい。この最先端と最奥部との途中部分において、各バッグ１２，１４同士が連結帯１８によって連結されている。この連結帯１８は、この実施の形態では、左側連結帯半体１８Ｌと右側連結帯半体１８Ｒとによって構成されている。
【００２３】
左半側及び右半側バッグ１２，１４の外側面にはベントホール１５が設けられている。各バッグ１２，１４内には、左右方向に延在する幅員規制用テザー２０Ｌ，２０Ｒが架設されている。このテザー２０Ｌ，２０Ｒの構成については後述する。
【００２４】
このエアバッグ１０のパネル構成等について以下に説明する。なお、以下の説明において、各パネルの前（先端）側とはエアバッグ１０の膨張方向先端側をいい、後側とは該膨張方向基端側をいう。
【００２５】
このエアバッグ１０は、インサイドパネル５０、左アウトサイドパネル６０、右アウトサイドパネル７０及び基端側パネル８０の合計４枚のパネルにて構成されている。このインサイドパネル５０に前記左側及び右側の各連結帯半体１８Ｌ，１８Ｒが連結されている。
【００２６】
インサイドパネル５０は、略瓢箪形の細長いパネルであり、中央で２つ折りされることによりレフトサイド５０Ｌとライトサイド５０Ｒが形成されている。このインサイドパネル５０は、レフトサイド５０Ｌが左半側バッグ１２の内側面を構成し、ライトサイド５０Ｒが右半側バッグ１４の内側面を構成する。インサイドパネル５０は、レフトサイド５０Ｌの下辺５６、先端辺５１、上辺５２、エアバッグ谷間最奥部を構成する折り返し部付近の上辺５３、ライトサイド５０Ｒの上辺５４、先端辺５５、下辺５８、及び、該折り返し部付近の下辺５７によって全周の辺部が構成されている。
【００２７】
左アウトサイドパネル６０及び右アウトサイドパネル７０は、それぞれ先端辺６１，７１、上辺６２，７２、直線状の後辺６３，７３、及び、下辺６４，７４（ただし、６４は図示なし）によって全周の辺部が構成されている。
【００２８】
基端側パネル８０は、左サイド面８０Ａ、底面８０Ｂ、右サイド面８０Ｃ、上面左サイドを構成する左フラップ８０Ｄ、上面右サイドを構成する右フラップ８０Ｅを有している。この基端側パネル８０は、サイド面８０Ａ，８０Ｃが略三角形となるように折られ、且つ、エアバッグ先端側に向う面が開放している。
【００２９】
この基端側パネル８０は、略長方形状のフラップ８０Ｄ，８０Ｅ同士の対向辺８１，８２、フラップ８０Ｄ，８０Ｅの前側辺（フラップ前側辺）８３，８４、フラップ８０Ｄ，８０Ｅの後側辺８５，８６、該後側辺８５，８６に対向する後辺８７、サイド面８０Ａ，８０Ｃの前側辺（サイド前側辺）８８，８９、該サイド前側辺８８，８９同士を結ぶ底部前側辺８０ｆによって全周縁が構成されている。
【００３０】
なお、第２図の通り、基端側パネル８０の底面部８０Ｂにはガス受入口９０が設けられている。該ガス受入口９０を取り巻くように枠形の補強クロス９１が重ね合わされ、縫合されている。このガス受入口９０は方形であり、４コーナー部の近傍にボルト挿通孔９２がそれぞれ設けられている。
【００３１】
このエアバッグ１０を製作するには、まず基端側パネル８０を平たく広げた状態にてこのサイド前側辺８８，８９に対し、左アウトサイドパネル６０の後辺６３と右アウトサイドパネル７０の後辺７３をそれぞれ縫合する。次いで、基端側パネル８０のフラップ８０Ｄ，８０Ｅの対向辺８１，８２同士を縫合する。これにより、パネル６０，７０，８０は第４図の状態となる。なお、第４図のＳは縫合の縫目を示している。
【００３２】
次に、第４図の如く左アウトサイドパネル６０とインサイドパネル５０のレフトサイド５０Ｌとが対面され、先端辺５１，６１同士、上辺５２，６２同士、下辺５６，６４同士がそれぞれ縫合されると共に、右アウトサイドパネル７０とインサイドパネル５０のライトサイド５０Ｒとが対面され、先端辺５５，７１同士、上辺５４，７２同士、下辺５８，７４同士が縫合される。また、基端側パネル８０のフラップ前側辺８３，８４をインサイドパネル５０の折り返し部付近の上辺５３付近と縫合し、基端側パネル８０の底部前側辺８０ｆを折り返し部付近の下辺５７付近と縫合する。
【００３３】
各幅員規制用テザー２０Ｌ，２０Ｒは、この実施の形態では１対のテザー半体２１，２２からなる。第２図に示すように、一方のテザー半体２１は、一端側がインサイドパネル５０の内面に縫着されている。他方のテザー半体２２は、一端側が各アウトサイドパネル６０，７０の内面に縫着されている。符号２３は、各アウトサイドパネル６０，７０を挟んでこのテザー半体２２の該一端側と反対側に配置され、これらと一緒に縫い合わされた補強布を示している。
【００３４】
次に、レフトサイド５０Ｌに取り付けられたテザー半体２１と左アウトサイドパネル６０に取り付けられたテザー半体２２の他端側同士を縫い合わせると共に、ライトサイド５０Ｒに取り付けられたテザー半体２１と右アウトサイドパネル７０に取り付けられたテザー半体２２の他端側同士を縫い合わせる。
【００３５】
これらのテザー半体２１，２２の他端側同士を縫い合わせることにより、レフトサイド５０Ｌと左アウトサイドパネル６０同士、及びライトサイド５０Ｒと右アウトサイドパネル７０同士がそれぞれ該テザー２０Ｌ，２０Ｒを介して連結され、左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の膨張時の幅員が規制される。
【００３６】
これらの縫合により、エアバッグ１０（第１図）を表裏逆にした状態、即ち、縫い合せ代がエアバッグの表側に露出した状態となる。第４図の通り、基端側パネル８０のフラップ後側辺８５，８６と後辺８７とは、まだ縫合されておらず、この状態では開放口Ｍとなっている。
【００３７】
そこで、この開放口Ｍを通してエアバッグを表裏反転させる。次いで、この開放口Ｍを縫合すると共に、連結帯半体１８Ｌ，１８Ｒ同士を縫合することにより、第１図のエアバッグ１０となる。
【００３８】
この実施の形態では、基端室１６の底面のガス受入口９０を介して該基端室１６内にインフレータ３４（第１９，２０図）が配置される。該インフレータ３４は、この実施の形態では棒状のものであり、その長手方向を車両幅方向（左右方向）として配置される。符号３６は、該基端室１６の底面とインフレータ３４とをエアバッグ収容ケース４０（第１９，２０図）のエアバッグ取付面（この実施の形態ではケース４０の底面）に固定するための取付具としての固定プレートを示している。
【００３９】
この固定プレート３６は、第１図及び第１５図〜第１８図の各（ｂ）図の通り、該インフレータ３４の長手方向両端側の側周面にそれぞれ被着されるＣ字型バンド部（符号略）と、該Ｃ字形バンド部の両端からそれぞれ基端室１６の底面（及び前記ケース４０のエアバッグ取付面）に沿うように延出したフランジ部（符号略）と、各フランジ部から下方に突設されたスタッドボルト３６ａとを有している。なお、該フランジには、この固定プレート３６をガス受入口９０の周縁部に係止するための爪（図示略）が設けられており、該ガス受入口９０の周縁部には、この爪の係止孔（図示略）が設けられている。
【００４０】
縫製の完了したエアバッグ１０の折り畳みに先立ち、この固定プレート３６をガス受入口９０から基端室１６内に入り込ませ、該ガス受入口９０の周縁部に取り付けておく。この際、スタッドボルト３６ａを前記挿通孔９２に差し込みつつ、フランジをガス受入口９０の周縁部に重ね合わせ、このフランジの爪を前記係止孔に引っ掛けて固定プレート３６を固定する。スタッドボルト３６ａは、該挿通孔９２を通ってエアバッグ１０の外部に延出する。
【００４１】
このスタッドボルト３６ａを介して固定プレート３６をケース４０のエアバッグ取付面に留め付けることにより、基端室１６の底面とインフレータ３４とが該エアバッグ取付面に固定される。第１９，２０図の符号３６ｂは、この固定時にスタッドボルト３６ａに螺着されたナットを示している。
【００４２】
この実施の形態では、該基端室１６の後端に、このエアバッグ１０の折り畳み体を被包するためのプロテクタークロス３８が連結されている。該プロテクタークロス３８は、この実施の形態では、基端室１６の後端から後方へ延出する帯状のパネルであり、その基端側はガス受入口９０の周縁部のエアバッグ外側面に縫着されている。
【００４３】
なお、このプロテクタークロス３８の基端側には該ガス受入口９０と重なる開口（図示略）と、前記爪係止孔及びスタッドボルト挿通孔９２とそれぞれ重なる孔（図示略）とが設けられている。インフレータ３４は、このプロテクタークロス３８の開口とガス受入口９０とを介して基端室１６内に配置される。また、スタッドボルト３６ａは、該基端室１６の底面とこのプロテクタークロス３８とを貫通してエアバッグ１０の外部に延出している。
【００４４】
このプロテクタークロス３８の先端側には、該スタッドボルト３６ａの挿通孔３８ａが穿設されている。
【００４５】
このプロテクタークロス３８は、その延在方向に所定以上の張力が作用したときに破断するよう構成されている。詳しくは、この実施の形態では、該プロテクタークロス３８の延在方向の途中部に、該延在方向と交叉方向にミシン目状のスリット３８ｂが延設されており、該プロテクタークロス３８は、延在方向に所定以上の張力が作用した場合には、このスリット３８ｂに沿って裂けて破断するようになっている。
【００４６】
このエアバッグ１０が折り畳まれてインフレータ３４と共に前記ケース４０内に収容され、これらが固定プレート３６のスタッドボルト３６ａ及びナット３６ｂによってエアバッグ取付面に固定されることにより、エアバッグ装置１が構成される。
【００４７】
なお、この実施の形態では、該エアバッグ装置１は自動車の助手席用のものであり、該助手席前方のインストルメントパネル２の裏側に設置される。このインストルメントパネル２のうちケース４０を覆う部分は、エアバッグ１０が膨張したときにこのエアバッグ１０に押されて開裂し、車室内側へ開き出すドア部２ａとなっている。第１９図の符号２ｂは、このドア部２ａの開裂を誘導するテアラインを示している。
【００４８】
ただし、エアバッグ１０が膨張したときにこのエアバッグ１０に押されて開裂するよう構成されたリッド（蓋部材）をケース４０に装着すると共に、インストルメントパネル２にエアバッグ装置１の設置用の開口を設け、エアバッグ装置１をこの開口内に設置するに際して該リッドでこの開口を覆うようにしてもよい。
【００４９】
図示の通り、インストルメントパネル２の上方には、該インストルメントパネル２の車両前方側の端部から車両後方へ傾斜しつつ上方へ立ち上がるウィンドシールド３が存在している。
【００５０】
次に、第５図〜第１８図を参照してこのエアバッグ１０の折り畳み手順について説明する。
【００５１】
エアバッグ１０を折り畳むに当っては、まず、左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４を各々の左右の側面同士（レフトサイド５０Ｌと左アウトサイドパネル６０同士、ライトサイド５０Ｒと右アウトサイドパネル７０同士）が重なり合うように平たく広げる。そして、第５図〜第１１図の如く、これらの左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４を、それぞれ上下幅が小さくなるように折り畳んで前後方向に細長い１次折り畳み体とする。
【００５２】
この１次折り畳みに当り、この実施の形態では、まず、第５図から第６図のように、左半側バッグ１２の連結帯１８（左半側バッグ１２と右半側バッグ１４との連結部）よりも下側となる部位（下半側）を、該連結帯１８の下縁と固定プレート３６の前端側の下縁とを結ぶ折り線Ｌ１に沿って上方へ折り返して左アウトサイドパネル６０側に重ねる。
【００５３】
次いで、第６図から第７図のように、折り線Ｌ１から下縁部１２ｂ側（上側）に所定の間隔をおいて該折り線Ｌ１と平行に延在する折り線Ｌ２に沿って、該折り線Ｌ２よりも下縁部１２ｂ側の部位を下方へ折り返して外側（右半側バッグ１４側と反対側）に重ねる。この際、該折り線Ｌ２の位置は、例えば、定規や所定幅のプレート等を折り線Ｌ１に沿ってあてがって定める。なお、以下の折り線Ｌ３〜Ｌ７も、これと同様に、１つ前の折りの折り線に沿って定規や所定幅のプレート等をあてがって定める。
【００５４】
次いで、第７図から第８図のように、この２回目の折りによって折り線Ｌ１よりも下側にはみ出した部分を上方へ折り返す。この際、折り線Ｌ２から下縁部１２ｂ側（下側）に所定の間隔（この実施の形態では、折り線Ｌ２と折り線Ｌ１との間隔よりも狭い間隔）をおいて該折り線Ｌ２と平行に延在する折り線Ｌ３に沿って、該折り線Ｌ３よりも下縁部１２ｂ側の部位を上方へ折り返して外側に重ねる。
【００５５】
次に、第８図から第９図のように、左半側バッグ１２の連結帯１８よりも上縁部１２ｔ側（上半側）を、該上縁部１２ｔから下方へ所定幅ずつ、前記折り線Ｌ１と平行に延在する折り線Ｌ４、Ｌ５、………（第８図ではＬ７まで図示。）に沿って順次に左アウトサイドパネル６０側に折り返して細長いロール折り体とする。なお、この実施の形態では、該折り線Ｌ４〜Ｌ７の間隔は、この上半側のロール折り体が第９図の如く、下半側の折り畳み体の上側近傍にまで達したときに、その上下幅が該下半側の折り畳み体の上下幅と略同等となるように設定されている。
【００５６】
その後、第９図から第１０図のように、この上半側のロール折り体を、該ロール折り体と下半側折り畳み体との間に位置し、且つ前記折り線Ｌ１と平行に延在する折り線Ｌ８に沿って下方へ折り返し、該下半側折り畳み体の外側に重ねる。
【００５７】
なお、この上半側のロール折りは、例えば、所定幅の帯状のプレートに上縁部１２ｔから巻き付けるようにして行われてもよい。この場合、該上半側を帯状プレートに巻き付けてロール折りし、このロール折り体を下半側折り畳み体の外側に重ね合わせた後、該ロール折り体からこの帯状プレートを引き抜くようにすると、該上半側の折り畳み作業を効率よく行うことができる。
【００５８】
右半側バッグ１４も、この左半側バッグ１２と同様の手順で１次折り畳みする。第１１図は、これらの左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の１次折り畳みが終了した状態を示している。なお、第５〜１０図において、符号１４ｂ，１４ｔはそれぞれ該右半側バッグ１４の下縁部及び上縁部を示している。
【００５９】
この左半側バッグ１２と右半側バッグ１４の１次折り畳み体の上下幅は、エアバッグ１０が収容されるケース４０の幅に合わせて設定される。
【００６０】
次に、第１２図から第１３図のように、この前後方向に長い左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の１次折り畳み体のうち、各々の連結帯１８よりも先端側同士を開脚状に左右に離反させると共に、各々の該連結帯１８よりも後端側を前後幅が小さくなるように蛇腹状（ジグザグ状）に折り畳む。次いで、第１３図から第１４図のように、各バッグ１２，１４の該連結帯１８よりも先端側の部分を、それぞれ、各々の途中部に位置する上下方向の折り線Ｌ９，Ｌ１０に沿って該連結帯１８の前側に折り返す。これにより、第１３図に示す２次折り畳み体が形成される。
【００６１】
なお、これら左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の１次折り畳み方法及び２次折り畳み方法は、これに限定されない。
【００６２】
次いで、第１４図〜第１６図の如く、基端室１６がいわゆるペチャンコの状態となるように基端側パネル８０を平たくし、その上に左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の２次折り畳み体を載せる。これにより、第１６図（ｂ）の通り、固定プレート３６の上に基端室１６及び該２次折り畳み体が重なった状態となる。なお、第１４図は基端側パネル８０を平たくする前の状態を示し、第１５図は平たくする途中の状態を示し、第１６図は平たくした後の状態を示している。
【００６３】
基端側パネル８０を平たくする場合、第１５図（ｂ）のように、基端側パネル８０のガス受入口９０の後縁からフラップ８０Ｄ，８０Ｅの前側辺８３，８４付近が弛んだ状態となる。そこで、第１５図（ｂ）の矢印Ｒのように、該基端室１６の後端部１６ｒを後方へ引っ張り、この弛みの分だけ基端室１６を後方へ引き出す。
【００６４】
後端部１６ｒを後方へ引っ張った場合、基端側パネル８０は、該後端部１６ｒとガス受入口９０の後縁との間がピンと張った状態となっても、該後端部１６ｒとフラップ前側辺８３，８４との間（フラップ８０Ｄ，８０Ｅ）には弛みが残った状態となる。そこで、この実施の形態では、第１６図（ｂ）の如く、該フラップ８０Ｄ，８０Ｅの途中部をこの弛みの分だけ２次折り畳み体の下側に入り込ませて、該２次折り畳み体よりも後方に引き出された部分が平たく延びた状態となるようにしている。このようにする以外にも、例えば、フラップ８０Ｄ，８０Ｅの途中部をこの弛みの分だけ後方へつまみ出すようにして該フラップ８０Ｄ，８０Ｅをジグザグ折りして該後端部１６ｒ側に折り重ねてもよい。
【００６５】
なお、基端室１６のガス受入口９０の前縁から底部前側辺８０ｆ付近においても弛みが生じるので、該基端室１６の前端部１６ｆを矢印Ｆの通り前方へ引っ張って前方にも該基端室１６を引き出す。この場合、パネル８０のガス受入口９０の後縁からフラップ前側辺８３，８４までの長さの方が、該ガス受入口９０の前縁から底部前側辺８０ｆまでの長さよりも長いので、基端室１６の前方（Ｆ方向）への引き出し量よりも後方（Ｒ方向）への引き出し量の方が大きくなる。ただし、この前端部１６ｆの乗員側への引き出しは省略してもよい。
【００６６】
また、基端側パネル８０を平たくするに際しては、パネル８０の左サイド面８０Ａと右サイド面８０Ｃにも弛みが生じる。この実施の形態では、該左サイド面８０Ａ及び右サイド面８０Ｃは、それぞれ２次折り畳み体の下側に折り込まれる。
【００６７】
その後、この後端部１６ｒ側及び前端部１６ｆ側の基端室１６の引き出し部をそれぞれ上方へ折り返して前記２次折り畳み体の後側（乗員と反対側）及び前側（乗員側）の各側面に重ねる。
【００６８】
その後、第１７図から第１８図のように、プロテクタークロス３８を、このエアバッグ１０の折り畳み体の上に被せるようにして前方へ引き回す。そして、このプロテクタークロス３８の先端側の挿通孔３８ａに基端室１６の底面から延出したスタッドボルト３６ａを挿通して、プロテクタークロス３８を該スタッドボルト３６ａに掛止する。この結果、エアバッグ１０の折り畳み体がプロテクタークロス３８によって被包（保形）され、エアバッグ１０の折り畳みが完了する。
【００６９】
この実施の形態では、上記のように、左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の１次折り畳みに際し、最初の折りを連結帯１８の下縁と固定プレート３８の前端側の下縁とを結ぶ折り線Ｌ１に沿って行うので、この最初の折り位置が略画一的に定まるようになる。また、この最初の折りよりも後の１次折り畳みの折りを最初の折り線Ｌ１を基準としてこれに平行に行うことができる。
【００７０】
このように構成されたエアバッグ装置１を備えた車両が衝突等の緊急事態に遭遇した場合には、インフレータ３４がガス噴出作動し、該インフレータ３４から基端室１６内にガスが噴出する。このインフレータ３４からのガスは、該基端室１６から左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４に流入し、このガスによって該左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４がそれぞれ乗員前方の左側及び右側において膨張する。
【００７１】
エアバッグ１０が膨張を開始すると、このエアバッグ１０の膨張圧によってプロテクタークロス３８がスリット３８ｂに沿って破断し、エアバッグ１０の折り畳みが解かれる。次いで、基端室１６が膨張してインフレータのドア部２ａを押し開きつつ左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の２次折り畳み体をケース４０から押し出す。
【００７２】
このエアバッグ装置１にあっては、基端室１６の折り畳みに際し、その後端部１６ｒ側を後方へ引き出して該２次折り畳み体の後側の側面に重ねてあるので、基端室１６が膨張すると、第２０図のように該２次折り畳み体の後側（車両前方側）においてこの後端部１６ｒが大きく膨らむ。これにより、該２次折り畳み体がこの膨張した後端部１６ｒによって乗員側へ押し出され、左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４がスムーズに乗員側へ展開するようになる。
【００７３】
この実施の形態では、この基端室１６の前端部１６ｆ側も、前方へ小さ目に引き出してあるため、図示の通り、この前端部１６ｆ側が該２次折り畳み体の前部の下側において該２次折り畳み体を支えるように膨張する。
【００７４】
その後、左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４がそれぞれ乗員の前方の左側及び右側に膨張し、該左半側バッグ１２が乗員の左胸を受け止め、右半側バッグ１４が乗員の右胸を受け止める。この左右の胸には硬くて強い肋骨が存在する。該左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４は、それぞれ、この肋骨を介して乗員の衝撃を受承し、吸収する。また、この膨張した左半側バッグ１２と右半側バッグ１４の先端部同士の間には空間部１３が存在し、乗員の胸中央の胸骨付近は該空間部１３に対峙するようになるので、乗員の身体がエアバッグ１０に突っ込んでいった場合、胸の胸骨付近は、エアバッグ１０からそれ程大きな反力を受けず、この胸骨付近の負担が小さい。
【００７５】
この実施の形態では、エアバッグ１０が膨張した状態において、左半側バッグ１２及び右半側バッグ１４の最先端同士の間隔が１５０〜４５０ｍｍとなっているので、膨張した左半側バッグ１２が左胸中心付近に正対し、右半側バッグ１４が右胸中心付近に正対するようになり、乗員上半身の肋骨付近が極めてしっかりとエアバッグ１０によって受承されるようになる。
【００７６】
上記の実施の形態は本発明の一例であり、本発明は上記実施の形態に限定されない。
【００７７】
上記実施の形態では、エアバッグ１０はインサイドパネル５０、左アウトサイドパネル６０、右アウトサイドパネル７０及び基端側パネル８０の４枚のパネルにより構成されているが、本発明のエアバッグのパネル構成はこれに限定されない。例えば、上記の実施の形態では、それぞれ別体に設けられた各アウトサイドパネル６０，７０と基端側パネル８０とを縫い合わせることにより、左半側バッグ１２から右半側バッグ１４にかけてのエアバッグ外周面が構成されているが、これらの各アウトサイドパネルと基端側パネルとは最初から１枚の（ひと続きの）パネルにより構成されていてもよい。
【００７８】
上記実施の形態は自動車の助手席用エアバッグ装置への本発明の適用例を示すものであるが、本発明は助手席以外の座席用としてはもちろん、自動車以外の高速移動体の乗員受け止め用エアバッグ装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】実施の形態に係るエアバッグの斜視図である。
【図２】図１のエアバッグの水平断面図である。
【図３】図１のエアバッグのパネル構成を示す分解斜視図である。
【図４】図１のエアバッグの縫製途中時の分解斜視図である。
【図５】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図６】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図７】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図８】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図９】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１０】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１１】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１２】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１３】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１４】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１５】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１６】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１７】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１８】図１のエアバッグの折り畳み手順の説明図である。
【図１９】図１のエアバッグの折り畳み体を備えたエアバッグ装置の縦断面図である。
【図２０】図１９のエアバッグ装置のエアバッグ膨張時における縦断面図である。
【符号の説明】
【００８０】
１  エアバッグ装置
２  インストルメントパネル
３  ウィンドシールド
１０  エアバッグ
１２  左半側バッグ
１４  右半側バッグ
１６  基端室
１８  連結帯
２０  テザーベルト（吊紐）
３４  インフレータ
３６  固定プレート
３６ａ  スタッドボルト
３８  プロテクタークロス
Ｌ１〜Ｌ１０  折り線
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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