(57)【要約】【課題】稼働中の電子棚札が故障した場合、予め予備用(故障対応用)として登録してある電子棚札に、商品を関連づける情報と表示データを送信して表示することで、緊急時に即座の対応を可能とする。【解決手段】稼働中の電子棚札１に異常（故障による誤表示や、タイムサービス等による表示変更の失敗等）が発生した場合、棚札サーバー２は、予備の電子棚札１があるかどうかを確認し、予備の電子棚札１がある場合には、異常の発生している電子棚札１の電子棚札ＩＤと商品情報との関連づけを解除し、予備の電子棚札１の電子棚札ＩＤと、関連づけを解除した前記商品情報との関連づけを行い、この商品情報を予備の電子棚札１に送信する。予備の電子棚札１は、送信されてきた商品情報を表示データに生成して表示部に表示する。【選択図】図１
2007328721.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
商品の近傍に配置され商品に関する情報を表示する複数の電子棚札と、商品に関する情報を有し、その情報を電子棚札に対して送信する棚札サーバーとからなり、
前記電子棚札は、
前記棚札サーバーとの通信を行う通信手段と、
前記通信手段で受信した表示データを表示する表示手段とを備え、
前記棚札サーバーは、
前記電子棚札と通信を行う通信手段と、
商品情報と前記電子棚札の識別情報とを関連づけて記憶する記憶手段と、
前記記憶手段に記憶されている商品情報から前記電子棚札で表示する表示データを生成する表示データ生成手段と、
前記電子棚札が異常か否かを判定する判定手段とを備え、
前記棚札サーバーは、前記判定手段で前記電子棚札が異常と判定されたとき、異常と判定された前記電子棚札の識別情報と商品情報との関連づけを解除するとともに、前記異常と判定された電子棚札以外の電子棚札の識別情報と前記関連づけを解除した商品情報とを新たに関連づけて前記記憶手段に記憶することを特徴とする電子棚札システム。
【請求項２】
前記棚札サーバーは、前記関連づけを行った電子棚札に対し、前記表示データ生成手段で生成した表示データを前記通信手段を介して送信し、前記電子棚札は、送信されてきた表示データを表示することを特徴とする請求項１に記載の電子棚札システム。
【請求項３】
前記記憶手段はさらに、前記電子棚札の識別情報と関連づけられた管理情報を記憶し、
前記棚札サーバーは、前記判定手段で異常と判定された電子棚札の管理情報を、前記関連づけを行った電子棚札に対して送信し、前記電子棚札は、送信されてきた管理情報を表示することを特徴とする請求項２に記載の電子棚札システム。
【請求項４】
前記棚札サーバーは、携帯端末に送信する端末側送信手段をさらに備え、異常と判定された電子棚札の管理情報を前記携帯端末に送信し、前記携帯端末は、送信されてきた管理情報を表示することを特徴とする請求項３に記載の電子棚札システム。
【請求項５】
前記棚札サーバーは、前記表示データを印刷装置へ送信する装置側送信手段をさらに備え、前記判定手段で異常と判定された電子棚札以外の電子棚札の識別情報と前記関連づけを解除した商品情報との新たな関連づけができないとき、前記表示データ生成手段で関連づけができなかった前記商品情報から表示データを生成し、生成した表示データを前記装置側送信手段から送信し、前記印刷装置は、送信されてきた表示データを印刷することを特徴とする請求項１に記載の電子棚札システム。
【請求項６】
前記棚札サーバーは、前記判定手段で前記電子棚札が異常と判定されたとき、当該電子棚札の処理結果を報知する報知手段を備えていることを特徴とする請求項１に記載の電子棚札システム。
【請求項７】
商品の近傍に配置され商品に関する情報を表示する電子棚札を管理する電子棚札管理プログラムであって、
前記電子棚札からのステータスを受信するステップと、
受信したステータスから電子棚札が正常であるか否かを判定するステップと、
前記ステップでの判定結果が異常であれば、前記電子棚札の識別情報と関連づけられた商品情報の関連つけを解除するステップと、
前記異常と判定された電子棚札以外の電子棚札の識別情報と前記関連づけを解除した商品情報とを新たに関連づけて記憶するステップとを、コンピュータに実行させるための電子棚札管理プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、店舗の陳列ケース等に陳列された商品の近傍に配置され、当該商品に関する情報を表示する電子棚札を管理する電子棚札システム及び電子棚札管理プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、商品の近傍に電子棚札を配置して、当該商品に関する情報を表示する電子棚札システムが実用化されている。この場合、電子棚札の通信エラーや故障により、電子棚札が意図した表示（表示変更等）ができなければ、店舗側に大きな損害(価格不一致、サービス低下、信用低下等)が生じることになる。そのため、電子棚札に故障が発生したときの種々の対応手法が従来から提案されている（例えば、特許文献１，２等参照）。
【０００３】
特許文献１に記載の電子棚札システムは、複数の電子棚札と、電子棚札サーバーとからなり、電子棚札は、各商品の近傍に配置され、各商品に関する情報を表示する。電子棚札サーバーは、各商品に関する情報を電子棚札に対して無線送信するとともに、電子棚札からの送信を受け取る。そして、電子棚札の異常を検知したときに、異常がある電子棚札を特定して、表示画面に異常であることを表示するようになっている。
【０００４】
また、特許文献２に記載の表示器設定システムは、販売店舗からの注文に応じ、物流センターにおいて商品を仕分けしたり、ピッキングしたり、ソーティングしたりするときに使用される表示器設定システムであって、ホストコンピュータのＣＰＵが、各表示器から送付される商品個数受信信号に基づいて、各表示器が故障しているか否かを判定し、故障していると判定した１または複数の表示器に関する情報（表示器ＩＤ、ロケーション情報（ゾーンNo．）、ＪＡＮコード及び商品名）を外部記憶装置から抽出し、リストとしてディスプレイに表示するようになっている。また、ホストコンピュータのＣＰＵは、交換する表示器に表示器ＩＤを送信するようになっている。具体的に説明すると、作業者がホストコンピュータのディスプレイを確認し、一つの故障表示器を選択してディスプレイのタッチパネルを押す。そして、故障していると判定された表示器を新たな表示器に交換する。次に作業者は、交換した新たな表示器の側部に設けられた設定ボタンを押下操作する。新たな表示器の制御部は、設定ボタンが押下操作されることにより、入出力インターフェイスを介してホストコンピュータに交換完了信号を送信する。ホストコンピュータのＣＰＵは、新たな表示器により送信される交換完了信号を受信すると、表示器ＩＤを設定中であることを知らせるメッセージをディスプレイにポップアップ表示する。
【特許文献１】特開２０００−２５０４９７号公報
【特許文献２】特開２００３−１８２８２１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上記特許文献１の電子棚札システムでは、異常がある電子棚札を特定して表示画面に表示するだけであるため、その後の電子棚札の取り替え作業やラベル状の代替用棚札の作成作業といった作業を全てユーザが手作業で行わなければならず、電子棚札の異常といった緊急時に即座に対応できないといった問題があった。
【０００６】
また、上記特許文献２の電子棚札システムでは、故障している表示器に関する情報をディスプレイに表示するのに加え、交換する表示器に表示器ＩＤを送信するようになっているが、この作業は作業者による手動操作であり、作業者がホストコンピュータの操作や表示器のボタン操作をしない限り、表示器を交換することはできない。そのため、このような表示器を店舗の電子棚札に適用した場合には、電子棚札の異常といった緊急時に即座に対応することができないといった問題がある。
【０００７】
本発明はかかる問題点を解決すべく創案されたもので、その目的は、稼働中の電子棚札が故障した場合、予め予備用(故障対応用)として登録してある電子棚札に、商品と関連づけする情報と表示データを送信して表示することで、緊急時に即座に対応可能な電子棚札システム及び電子棚札管理プログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の電子棚札システムは、商品の近傍に配置され商品に関する情報を表示する複数の電子棚札と、商品に関する情報を有し、その情報を電子棚札に対して送信する棚札サーバーとからなり、前記電子棚札は、前記棚札サーバーとの通信を行う通信手段と、前記通信手段で受信した表示データを表示する表示手段とを備え、前記棚札サーバーは、前記電子棚札と通信を行う通信手段と、商品情報と前記電子棚札の識別情報とを関連づけて記憶する記憶手段と、前記記憶手段に記憶されている商品情報から前記電子棚札で表示する表示データを生成する表示データ生成手段と、前記電子棚札が異常か否かを判定する判定手段とを備え、前記棚札サーバーは、前記判定手段で前記電子棚札が異常と判定されたとき、異常と判定された前記電子棚札の識別情報と商品情報との関連づけを解除するとともに、前記異常と判定された電子棚札以外の電子棚札の識別情報と前記関連づけを解除した商品情報とを新たに関連づけて前記記憶手段に記憶することを特徴としている。また、前記棚札サーバーは、前記関連づけを行った電子棚札に対し、前記表示データ生成手段で生成した表示データを前記通信手段を介して送信し、前記電子棚札は、送信されてきた表示データを表示する構成としている。
【０００９】
すなわち、電子棚札に異常（故障による誤表示や、タイムサービス等による表示変更の失敗等）が発生した場合、棚札サーバーは、異常と判定された電子棚札の識別情報と商品情報との関連づけを解除するとともに、予め予備用(故障対応用)として登録してある電子棚札の識別情報と、関連づけを解除した前記商品情報とを新たに関連づけて記憶手段に記憶する。そして、関連づけを行った電子棚札に対して表示データを送信することで、電子棚札は、送信されてきた表示データを表示する。これにより、担当者は、異常の発生した電子棚札を回収して、代替用の電子棚札に単に取り替えるだけでよく、煩雑な手続き無しで即座に対応することができる。
【００１０】
また、本発明では、前記記憶手段はさらに、前記電子棚札の識別情報と関連づけられた管理情報を記憶し、前記棚札サーバーは、前記判定手段で異常と判定された電子棚札の管理情報を、前記関連づけを行った電子棚札に対して送信し、前記電子棚札は、送信されてきた管理情報を表示する構成としている。
【００１１】
ここで、管理情報とは、棚No．、担当者、販売期間等の情報のことである。このような管理情報を代替用の電子棚札に表示することで、特に棚No．からその代替用の電子棚札の取り付け位置を確認することができるので、担当者は、その代替用の電子棚札がどの棚のどの商品のものであるのかを容易に確認できるため、異常が発生した電子棚札のところまで迷うことなく行き着くことができる。
【００１２】
また、本発明では、前記棚札サーバーは、携帯端末に送信する端末側送信手段をさらに備え、異常と判定された電子棚札の管理情報を前記携帯端末に送信し、前記携帯端末は、送信されてきた管理情報を表示する構成としている。ここで、携帯端末としては、店舗のサーバーと無線ＬＡＮ等によって通信可能なハンディーターミナルを例示することができる。ハンディーターミナルは、店舗内を移動する担当者が所持している場合が多い。従って、このハンディーターミナルに異常と判定された電子棚札の管理情報を表示することで、これを所持する担当者は、自分の担当するゾーンの電子棚札に異常が発生し、その代替用の電子棚札がすでに用意されていることを認識できるので、異常が発生した電子棚札を回収し、代替用の電子棚札に付け替える、といった緊急対応措置をとることができる。
【００１３】
また、本発明では、前記棚札サーバーは、前記表示データを印刷装置へ送信する装置側送信手段をさらに備え、前記判定手段で異常と判定された電子棚札以外の電子棚札の識別情報と前記関連づけを解除した商品情報との新たな関連づけができないとき、前記表示データ生成手段で関連づけができなかった前記商品情報から表示データを生成し、生成した表示データを前記装置側送信手段から送信し、前記印刷装置は、送信されてきた表示データを印刷する構成としている。この場合、この印刷装置を店舗の事務所やレジ近傍等に設置しておけば、担当者は、印刷された棚札ラベルを持って異常が発生した電子棚札が配置されているショーケースに行き、故障の電子棚札を回収して新たな電子棚札を用意するまでの間、その棚札ラベルを商品の近傍に貼り付けておけばよい。これにより、電子棚札が故障した場合でも即座に対応でき、買い物客にいつまでも誤った（若しくは、店舗側の意図しない）商品情報表示を提示してしまうといった問題を回避することが可能となる。
【００１４】
また、本発明では、前記棚札サーバーは、前記判定手段で前記電子棚札が異常と判定されたとき、当該電子棚札の処理結果を報知する報知手段を備えていてもよい。報知手段を備えることで、表示データを代替用の電子棚札や印刷装置に正常に送信できたか否かを確認できるので、送信できなかった場合には、即座に次の対応を取ることが可能となる。
なお、本発明の電子棚札システムは、上記各手段をコンピュータに実行させるための電子棚札管理プログラムとして提供することができる。すなわち、本発明の電子棚札管理プログラムは、商品の近傍に配置され商品に関する情報を表示する電子棚札を管理する電子棚札管理プログラムであって、前記電子棚札からのステータスを受信するステップと、受信したステータスから電子棚札が正常であるか否かを判定するステップと、前記ステップでの判定結果が異常であれば、前記電子棚札の識別情報と関連づけられた商品情報の関連つけを解除するステップと、前記異常と判定された電子棚札以外の電子棚札の識別情報と前記関連づけを解除した商品情報とを新たに関連づけて記憶するステップとを含んで構成されている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、稼働中の電子棚札に異常が発生した場合、予め予備用として登録している電子棚札に、異常が発生した電子棚札に関連づけられていた表示データ、または、これから変更する表示データを送信して表示することで、担当者は、異常の発生した電子棚札を回収して、代替用の電子棚札に単に取り替えるだけでよく、煩雑な手続き無しでその異常事態に即座に対応することができる。これにより、買い物客にいつまでも誤った（店舗側の意図しない）商品情報表示を提示してしまうといった問題（ひいては、店舗の信用問題・ＰＯＳとの価格不一致による利益損失）を早急に解消することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、本発明の実施形態に係る電子棚札システムについて、図面を参照して説明する。
【００１７】
図１は、本実施形態の電子棚札システムの全体構成示す概略図である。
【００１８】
本実施形態の電子棚札システム１００は、大別すると、商品の近傍に配置され商品に関する情報を表示する多数の電子棚札及び事務所内等に保管設置された予備用の電子棚札１，１，・・・と、商品に関する情報を各電子棚札１に対して送信する棚札サーバー２とからなり、この電子棚札システム１００が店舗に設置されたＰＯＳ（Ｐｏｉｎｔ  Ｏｆ  Ｓａｌｅｓ）システム２００と通信回線を介して接続されている。
【００１９】
ＰＯＳシステム２００は、商品情報、売上情報、発注情報などを管理する店舗サーバー６、買い物客の販売処理を行う複数のＰＯＳ端末７，７，・・・、従業員が所持するハンディーターミナル９、このハンディーターミナル９と無線通信を行うための１または複数の無線ＬＡＮアクセスポイント８、及び印刷装置（プリンタ）５で構成されており、これら店舗サーバー６、各ＰＯＳ端末７，７，・・・、無線ＬＡＮアクセスポイント８及びプリンタ５がＬＡＮによって接続されている。
【００２０】
電子棚札システム１００は、棚札サーバー２、中継器であるベースステーション３、１または複数のトランシーバー４，４，・・・、プリンタ５、無線ＬＡＮアクセスポイント８、ハンディーターミナル９及び多数の電子棚札１で構成されている。
【００２１】
すなわち、本実施形態では、ＰＯＳシステム２００と電子棚札システム１００とが、プリンタ５とハンディーターミナル９を共用する構成となっている。
【００２２】
棚札サーバー２は、店舗のバックヤード等に設置されており、ベースステーション３やプリンタ５、及び店舗サーバー６やＰＯＳ端末７とＬＡＮで接続されている。
【００２３】
棚札サーバー２は、店舗サーバー６から商品に関する情報（商品名、商品コード、販売価格、単価、特価情報等)を取得し、電子棚札１，１，・・・に表示する表示情報を作成し、ベースステーション３やトランシーバー４を介して電子棚札１，１，・・・にデータを送信する。
【００２４】
ベースステーション３は、棚札サーバー２とトランシーバー４間のデータを制御する機能と、トランシーバーとして電子棚札１と通信を行う機能を併せ持つ。トランシーバー４は、電子棚札１と送受信する機能を持つ。電子棚札１は、トランシーバー４からのコマンドやデータを受信し、商品情報の表示を行う。
【００２５】
本実施形態では、電子棚札１，１，・・・と棚札サーバー２との間の通信手段として、ベースステーションおよびトランシーバーを介した無線通信を挙げているが、有線ＬＡＮによる通信や光通信でも可能である。
【００２６】
図２は、棚札サーバー２の機能ブロック図である。
【００２７】
棚札サーバー２は、サーバー全体を制御するＣＰＵ２１、制御プログラムを格納するＲＯＭ、ＲＡＭ等のメモリ部２２、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ハードディスク（ＨＤ）、ＩＣメモリ等の外部記憶部２３、ＬＣＤ等からなる表示部２４、マウスやキーボート、タッチパネル等からなる入力部２５、ＬＡＮを介して通信を行うための通信部２６、これら各部に電源を供給する電源部２７からなり、電源部２７を除く各部がデータバス２８によって接続されている。商品に関する情報や電子棚札の識別情報（ＩＤ）、識別情報に関連づけられた管理情報などは外部記憶部２３に記憶されている。
【００２８】
図３は、電子棚札１の機能ブロック図である。
【００２９】
電子棚札１は、電源部であるバッテリー１１、ＬＣＤ電源を生成するＬＣＤ電源回路１２、温度センサー１３、電子棚札１を制御するコントロールＩＣ１４、アンテナ１５、表示部１６、表示１６のコレステリックＬＣＤとコレステリック液晶（メモリ性液晶）を駆動するＣＯＭＭＯＮドライバ１７、ＳＥＧＭＥＮＴドライバ１８及びボタン入力部１９で構成されている。
【００３０】
コントロールＩＣ１４は、電子棚札１を制御するためのＣＰＵ１４１、制御プログラムを格納するＲＯＭ１４２、表示部１６で表示するデータを記憶したり、通信の送受信バッファ等として利用するＲＡＭ１４３、時間を計時するＲＴＣ（Real Time Clock）１４４、バッテリー１１の電圧や温度センサー１３を検知するためのＡ／Ｄコンバータ（ＡＤＣ)１４５、無線通信部であるＲＦ回路１４６、ＬＣＤ電源回路１２の制御信号やＬＣＤ駆動信号を出力するＩ／Ｏ回路１４７で構成されている。
【００３１】
バッテリー１１は、ＬＣＤ電源回路１２とコントロールＩＣ１４に供給される。温度センサー１３は、電子棚札周囲の温度を検出し、温度に応じたＬＣＤ駆動信号やＬＣＤ電源を生成するのに使用する。ＬＣＤ電源回路１２は、バッテリー１１から供給された電源を、ＬＣＤを駆動する電源に変換する回路である。ＬＣＤ駆動に適した電源電圧は、コントロールＩＣ１４に入力されたバッテリー１１の電圧と温度センサー１３による検知温度とに基づいて生成される。すなわち、コントロールＩＣ１４のＣＰＵ１４１で最適な電圧を生成するための制御信号を生成し、この制御信号をＩ／Ｏ回路１４７からＬＣＤ電源回路１２へ送ることで、ＬＣＤ電源回路１２においてＬＣＤ駆動に適した電源電圧が生成される。
【００３２】
コントロールＩＣ１４は、ＲＦ回路１４６からアンテナ１５、トランシーバー４を介して棚札サーバー２と通信を行う。また、棚札サーバー２からの複数の表示データ(主画面、副画面)を、ＲＡＭ１４３に格納し、ボタン入力部１９から入力が発生した場合に、主画面から副画面または、副画面から主画面への画面表示データの切り替えを行う。
【００３３】
ＲＴＣ１４４で現在時刻を計時し、定められた時刻になると、コントロールＩＣ１４は、コレステリックＬＣＤに表示するための必要な領域のデータをＲＡＭ１４３から読み出し、Ｉ／Ｏ回路１４７からＣＯＭＭＯＮドライバ１７やＳＥＧＭＥＮＴドライバ１８へ出力する。そして、ＣＯＭＭＯＮドライバ１７及びＳＥＧＭＥＮＴドライバ１８からコレステリックＬＣＤに信号が送られ、コレステリックＬＣＤに商品に関する情報が表示される。コレステリックＬＣＤは、対向するガラス基板に複数の表示領域を持ち、それぞれに異なる表示色の液晶が注入されている。
【００３４】
図４は、電子棚札１の表示例を示している。
【００３５】
この電子棚札１は、正面全体が表示画面となっている。この表示画面には、同図（ａ）に示す管理情報（副画面：これについては後述する）と同図（ｂ）に示す商品情報（主画面）とが切り替えて表示可能となっており、この切り替えは、本体右側に設けられている突起（ボタン）１９を押し込むことによってその都度切り替わるようになっている。通常、商品の近傍に配置されているときには、同図（ｂ）に示す商品情報が表示される。そして、担当者がその商品の管理情報を確認したい場合には、このボタン１９を押すことによって、同図（ｂ）に示す画面から同図（ａ）に示す画面に切り替えることができるようになっている。そして、確認後、再び電子棚札１としてそのまま使用する場合には、ボタン１９を再度押し込めばよい。これにより、同図（ａ）に示す画面から再び同図（ｂ）に示す画面に切り替わることになる。また、ボタン１９を押し込まず、棚札サーバーからの制御命令(コマンド)や、携帯端末、リモコン等によって、商品情報(主画面)と管理情報(副画面)との画面切り替えも可能である。
【００３６】
図５は、携帯端末であるハンディーターミナル９の機能ブロック図である。
【００３７】
ハンディーターミナル９は、端末全体を制御するＣＰＵ９１、制御プログラムを格納するＲＯＭ等のメモリ部９２、商品に付与されたバーコードを読み取るバーコードスキャナ部９３、商品に付与するバーコードや後述する棚札ラベルを印刷する印刷部９４、ＬＣＤ等からなる表示部９５、テンキーや各種機能キーを備えたキー入力部９６ａ、タッチパネルやタッチペン等からなるタッチ入力部９６ｂ、無線ＬＡＮアクセスポイント８を介して店舗サーバー６や棚札サーバー２と通信を行う無線通信部９７、これら各部に電源を供給するバッテリー９８からなり、バッテリー９８を除く各部がデータバス９９によって接続されている。
【００３８】
図６は、ハンディーターミナル９の外観図である。
【００３９】
このハンディーターミナル９は、本体の正面上部にＬＣＤ表示部９５が配置され、本体の正面下部にキー入力部９６ａが配置されている。また、表示部９５には透明のタッチパネル等のタッチ入力部９６ｂが重ねて配置されている。また、内蔵の印刷部９４から印刷された印刷物は、本体上部から繰り出されるようになっている。この印刷物は、従来同様の商品に添付するバーコードラベルや、本発明の特徴である棚札ラベルである。
【００４０】
図７は、ハンディーターミナル９の表示部９５に表示される商品情報や管理情報の表示例を示している。この例では、表示画面の上側に商品情報（お薦め品／青森産りんご／￥１６０）９５ａが表示され、その下側に管理情報（棚No．、担当、期間（販売期間））９５ｂが表示されている。この管理情報９５ｂの下には、この表示内容を印刷するためのボタンである「印刷」ボタン９６ｂ１、表示内容をキャンセルするための「キャンセル」ボタン９６ｂ２などのタッチボタンが表示されている。担当者は、この表示された商品情報９５ａを印刷する場合には、画面に表示された「印刷」ボタン９６ｂ１にタッチすればよい。これにより、表示された内容の棚札ラベルが印刷されることになる。
【００４１】
図８は、印刷された棚札ラベル３１を示している。棚札ラベル３１は、剥離用の台紙（離型紙）３２に貼着された状態で印刷される。印刷内容は、商品情報９５ａのみであり、管理情報９５ｂまでは印刷されない。
【００４２】
また、この棚札ラベル３１は、店舗内の事務所等に設置されたプリンタ５においても印刷される。図９は、プリンタ５で印刷された棚札ラベル３１を例示している。プリンタ５で印刷する場合は、ハンディーターミナル９で印刷する場合と異なり、１枚の台紙（大型の離型紙）３２に複数枚（この例では４枚）の棚札ラベル３１が貼着された状態で印刷される。この場合、商品情報９５ａを印刷した各棚札ラベル３１の下側の台紙３２上に、それぞれの棚札ラベル３１に対応した管理情報９５ｂも合わせて印刷される。管理情報９５ｂも合わせて印刷することで、その棚札ラベル３１がどの棚に配置されている電子棚札に代わる棚札ラベルであるのかを容易に確認することがで、また貼り替えミスの発生も防止することができる。
【００４３】
本実施形態では剥離用の台紙（離型紙）を例に挙げたが、他にも普通紙等 多様な印刷媒体があり、印刷媒体は特に限定されない。
【００４４】
図１０は、棚札サーバー２で管理される各電子棚札１の管理テーブルＴの構成例を示している。
【００４５】
この管理テーブルＴは、電子棚札ＩＤ、商品ＩＤ、棚No．、キャッチコピー、商品名、通常価格、売価、販売期間、担当者、前回電子棚札表示更新日時、状態、緊急対応措置、の各項目からなっている。
【００４６】
電子棚札ＩＤは、店舗に陳列する商品の種類数に応じて７桁程度のユニークな番号が付与される。商品ＩＤも同様に、陳列される商品数に応じて７桁程度のユニークな番号が付与される。棚No．は、店舗の面積や形状に応じて配置された多数の棚に付与された番号であり、この例では英文字と数字の組み合わせとなっている。例えば、英文字が店舗を複数に区分したときの一つのゾーンを表わし、数字がそのゾーンの一方の端からの配置位置（配置順）を示している。
【００４７】
また、売価の項目に格納されている価格は、次の販売期間の項目に設定されている販売サービス期間の間だけ電子棚札に表示する価格である。この期間以外は通常価格の項目に格納されている金額が電子棚札に販売価格として表示される。
【００４８】
状態の項目には、電子棚札の現在の状態が設定される。通常は、電子棚札ＩＤ０００００２や０００００３の電子棚札のように、「正常」が設定されている。これに対し、電子棚札ＩＤ０００００１では、状態の項目に「電池電圧低下」が設定されており、バッテリーの電圧低下により電子棚札が正常に動作できない状態になっていることを示している。そして、この場合、次の緊急対応措置の項目には、「プリンタ印刷」が設定されている。すなわち、電子棚札ＩＤ０００００１の電子棚札については、代替用の棚札ラベルがプリンタ５からすでに印刷されていることを示している。
【００４９】
また、電子棚札ＩＤ０００００４では、状態の項目に「通信エラー」が設定されており、通信エラーにより電子棚札が正常に動作できない状態になっていることを示している。そして、この場合、次の緊急対応措置の項目には、「携帯端末印刷」が設定されている。すなわち、電子棚札ＩＤ０００００４の電子棚札については、代替用の棚札ラベルが携帯端末であるハンディーターミナル９からすでに印刷されていることを示している。
【００５０】
また、電子棚札ＩＤ００５０００以降の電子棚札は、使用中の電子棚札が故障した場合などに代りに使用される予備の電子棚札であり、状態の項目には「予備」と設定されている。棚札サーバー２では、電子棚札に通信エラーや電圧低下等による異常が発生した場合に、この予備の電子棚札を使用して緊急対応措置を実行することになる。
【００５１】
次に、上記構成の電子棚札システム１００において、電子棚札に異常が発生した場合の緊急対応措置の処理動作について、図１１ないし図１４に示すフローチャート、及び図１５ないし図１７に示す管理テーブルＴの設定変更例を参照して説明する。
【００５２】
棚札サーバー２は、例えばユーザ入力による表示変更命令により、任意の商品の商品情報から生成される表示データを送信する電子棚札１が選択されると（ステップＳ１）、その電子棚札１の状態確認を行う（ステップＳ２）。すなわち、電子棚札１に対して確認要求（確認コマンド）を送信し、その確認要求に対して電子棚札１から返信があるか否かを確認する（ステップＳ３）。その結果、返信があった場合、すなわちＡＣＫ（Acknowledgement）信号を受信した場合（ステップＳ３でＹｅｓと判断された場合）には、通信が可能であると判断し、次に、その電子棚札１の状態が正常であるか否かを確認する（ステップＳ４）。  なお、商品情報は、図１０に示す管理テーブルＴのキャッチコピー、商品名、通常価格、売価等であり、表示データは、商品情報を電子棚札１に表示するための、キャラクターコードや、ビットマップ等のデータである。
【００５３】
状態確認は、例えば電子棚札１のバッテリーの電圧が正常か否か（予め設定されている閾値電圧以下になっていないかどうか）、または液晶のポートに実際に書き込んでみてエラーが発生しないかどうか、またはチェックサムによる確認、などによって確認することができる。ただし、このような手法に限定されるものではない。
【００５４】
その結果、電子棚札１の状態が正常であることを確認した場合（ステップＳ４でＹｅｓと判断された場合）には、表示データを電子棚札１へ送信する（ステップＳ５）。この後、棚札サーバー２は、電子棚札１からの確認コマンドの有無により、情報が電子棚札１に正常に送信できたかどうかを確認する（ステップＳ６）。
【００５５】
ここで、情報が正しく送信できたかどうかの確認は、次のようにして行うことができる。例えば、電子棚札１が、棚札サーバー２から受け取った情報のサイズが正しいサイズであることを確認できた場合や、受け取ったビットマップデータが正しいフォーマットであることを確認できた場合や、受け取った情報がコマンド仕様に合っていると確認できた場合に、確認コマンドを棚札サーバー２に送信することで確認することができる。
【００５６】
このような確認によって、情報が電子棚札１に正常に送信できたと確認できた場合（ステップＳ６でＹｅｓと判断された場合）には、棚札サーバー２は、次の電子棚札が選択されたか否かを確認し（ステップＳ７）、選択された場合（ステップＳ７でＹｅｓと判断された場合）には、次の電子棚札を選択して（ステップＳ８）、ステップＳ２に戻り、ステップＳ２からの処理を再度繰り返す。
【００５７】
そして、このようなステップＳ２〜ステップＳ８の処理の繰り返しにおいて、確認要求に対して電子棚札１から返信がなかった場合（ステップＳ３でＮｏと判断された場合）、電子棚札１の状態が正常でない場合（ステップＳ４でＮｏと判断された場合）、及び情報が電子棚札１に正常に送信できなかった場合（ステップＳ６でＮｏと判断された場合）には、次のステップＳ９へ動作を進める。なお、このとき棚札サーバー２は、管理テーブルＴの異常が発生した電子棚札１の状態項目に「故障（異常）」を設定する。図１５は、この状態を示しており、電子棚札ＩＤ０００００２の電子棚札に故障が発生した場合を例示している。
【００５８】
ステップＳ９では、予備の電子棚札があるかどうかを判断する。この判断は、管理テーブルＴの状態の項目に「予備」と設定された電子棚札があるかどうかで判断する。その結果、予備の電子棚札がある場合（ステップＳ９でＹｅｓと判断された場合）には、異常の発生している電子棚札１の電子棚札ＩＤと商品情報との関連づけを解除し（ステップＳ１０）、予備の電子棚札１の電子棚札ＩＤと、関連づけを解除した前記商品情報との新たな関連づけを行う（ステップＳ１１）。次に、棚札サーバー２は、関連づけを行った予備の電子棚札１の状態確認を行う（ステップＳ１２）。すなわち、予備の電子棚札１に対して確認要求（確認コマンド）を送信し、その確認要求に対して予備の電子棚札１から返信があるか否かを確認する（ステップＳ１３）。その結果、返信があった場合、すなわちＡＣＫ信号を受信した場合（ステップＳ１３でＹｅｓと判断された場合）には、通信が可能であると判断し、次に、その予備の電子棚札１の状態が正常であるか否かを確認する（ステップＳ１４）。
【００５９】
状態確認は、例えば予備の電子棚札１のバッテリー１１の電圧が正常か否か（予め設定されている閾値電圧以下になっていないかどうか）、または液晶のポートに実際に書き込んでみてエラーが発生しないかどうか、またはチェックサムによる確認、などによって確認することができる。ただし、このような手法に限定されるものではない。
【００６０】
その結果、予備の電子棚札１の状態が正常であることを確認した場合（ステップＳ１４でＹｅｓと判断された場合）には、商品情報を予備の電子棚札１へ送信する（ステップＳ１５）。この後、棚札サーバー２は、予備の電子棚札１からの確認コマンドの有無により、商品情報が予備の電子棚札１に正常に送信できたかどうかを確認する（ステップＳ１６）。
【００６１】
ここで、上記ステップＳ１３で予備の電子棚札１らか確認要求に対する返信がなかったと判断された場合、ステップＳ１４で予備の電子棚札１の状態が異常であると判断された場合、及びステップＳ１６で商品情報が電子棚札１に正常に送信できなかったと判断された場合には、管理テーブルＴの予備の電子棚札１の状態項目に「異常」を設定する（ステップＳ１７）。
【００６２】
一方、予備の電子棚札１からのコマンドの確認によって、表示データが予備の電子棚札１に正常に送信できたと確認できた場合（ステップＳ１６でＹｅｓと判断された場合）には、棚札サーバー２は、関連づけされた商品情報を含む管理情報を取得する（ステップＳ１８）。そして、この管理情報を送信する相手先を選択するのであるが（ステップＳ１９）、ここでは当然に予備の電子棚札１を選択する。つまり、取得した管理情報を予備の電子棚札１に送信する（ステップＳ２０）。この後、棚札サーバー２は、予備の電子棚札１からの確認コマンドの有無により、管理情報が予備の電子棚札１に正常に送信できたかどうかを確認する（ステップＳ２１）。その結果、管理情報が予備の電子棚札１に正常に送信できたと確認できた場合（ステップＳ２１でＹｅｓと判断された場合）には、棚札サーバー２の表示部２４に管理情報が正常に送信できたことを表示して報知する（ステップＳ２２）。また、このような表示以外にも、例えば電子音声出力装置等を備えておき、この電子音声出力装置を鳴動させたり、予め設定された携帯電話へ電子メール送信したり、携帯端末(ハンディーターミナルやＰＯＳ)にメッセージ表示することによって棚札サーバー２の管理者に報知するようにしてもよい。
【００６３】
また、棚札サーバー２は、管理テーブルＴの予備の電子棚札１に管理情報を設定し、状態の項目に、「正常」を設定し（ステップＳ２３）、不良（異常の発生した）電子棚札１の履歴を残すため、管理テーブルＴの該当する（今回、異常の発生した）電子棚札の緊急対応措置の項目に、交換した予備の電子棚札のＩＤ、例えば、電子棚札ＩＤ００５０００と交換したのであれば「代替棚札ＩＤ  ００５０００」を設定して（ステップＳ４５）、ステップＳ７に戻る。図１６はこの状態を示している。すなわち、予備であった電子棚札ＩＤ００５０００の各項目に、不良の（異常の発生した）電子棚札ＩＤ０００００２に設定されていた管理情報が全て移動する形で設定されており、状態項目に「正常」が設定され、電子棚札ＩＤ０００００２の緊急対応措置の項目に、交換した予備の電子棚札のＩＤ「代替棚札ＩＤ  ００５０００」が設定されている。
【００６４】
また、棚札サーバー２は、管理テーブルＴの予備の電子棚札１に管理情報を設定し、状態の項目に、「正常」を設定して（ステップＳ２３）、ステップＳ７に戻る。図１６はこの状態を示している。すなわち、予備であった電子棚札ＩＤ００５０００の各項目に、異常の発生した電子棚札ＩＤ０００００２に設定されていた管理情報が全て移動する形で設定されており、状態項目に「正常」が設定されている。
【００６５】
一方、ステップＳ２１において、管理情報が予備の電子棚札１に正常に送信できなかったと判断した場合には、棚札サーバー２の表示部２４に管理情報が正常に送信できなかったことを表示して報知し（ステップＳ２４）、予備であった電子棚札ＩＤ００５０００の状態項目に「異常」を設定して（ステップＳ２５）、ステップＳ７に戻る。
【００６６】
一方、ステップＳ１９での選択において、管理情報の送信相手先としてハンディーターミナル９が選択された場合には、ハンディーターミナル９に管理情報と商品情報（管理テーブルＴの中のキャッチコピー、商品名、売価等の各項目の情報）または、表示データとを送信する（ステップＳ２６）。
【００６７】
この後、棚札サーバー２は、ハンディーターミナル９からの確認コマンドの有無により、商品情報等のデータがハンディーターミナル９に正常に送信できたかどうかを判断する（ステップＳ２７）。その結果、商品情報等のデータがハンディーターミナル９に正常に送信できたと判断した場合（ステップＳ２７でＹｅｓと判断された場合）には、棚札サーバー２の表示部２４に商品情報等のデータが正常に送信できたことを表示して報知した後（ステップＳ２８）、ステップＳ７に戻る。一方、ステップＳ２７において、商品情報等のデータがハンディーターミナル９に正常に送信できなかったと判断した場合には、棚札サーバー２の表示部２４に商品情報等のデータが正常に送信できなかったことを表示して報知し（ステップＳ２９）、ステップＳ７に戻る。なお、ハンディーターミナル９においても、確認コマンドを棚札サーバー２に送信後、商品情報等のデータを正常に受信したことを表示やブザー音によって報知するように構成してもよい。
【００６８】
なお、ステップＳ１９では、送信する相手先の選択処理が択一的な処理となっているが、実際には、ステップＳ２０からステップＳ２５までの処理と、ステップＳ２６からステップＳ２９までの処理とは、並行して行われるのが普通であり、ステップＳ２６〜ステップＳ２９の処理のみを単独で行うことはまれである。
【００６９】
一方、ステップＳ９において、予備の電子棚札が無いと判断された場合には、ステップＳ３０に動作を進め、送信先を印刷装置へ変更するかどうかを判断する。この判断は、例えば図１０に示す管理テーブルＴに送信先の項目を追加し、その送信先の項目に送信先が設定されているかどうかで判断することができる。ここで、送信先が設定されていない場合（ステップＳ３０でＮｏと判断された場合）には、棚札サーバー２の表示部２４に予備の電子棚札に商品情報を設定できないことを表示して報知した後（ステップＳ３１）、ステップＳ７に戻る。
【００７０】
一方、送信先が設定されている場合（ステップＳ３０でＹｅｓと判断された場合）には、異常が発生した電子棚札１の管理情報を取得する（ステップＳ３２）。
【００７１】
棚札サーバー２は、この管理情報を取得すると、この管理情報を送信する送信先を選択する（ステップＳ３３）。ここで、送信先の選択は、例えば異常が発生した場合に、棚札サーバー２の管理者がその都度手動で選択してもよいが、予め管理テーブルＴに送信先の項目を設けておき、この項目に予め送信先を登録しておくことで、棚札サーバー２が自動的に選択するようにしてもよい。
【００７２】
送信先としてプリンタ５が選択されると、棚札サーバー２は、取得した管理情報と表示データをプリンタ５へ送信する（ステップＳ３４）。この後、棚札サーバー２は、プリンタ５から確認コマンドの応答があったかどうかを判断し（ステップＳ３５）、確認コマンドの応答があった場合（ステップＳ３５でＹｅｓと判断された場合）には、棚札サーバー２の表示部２４に正常送信を表示して報知する（ステップＳ３６）。また、このような表示以外にも、例えば電子音声出力装置等を備えておき、この電子音声出力装置を鳴動させたり、予め設定された携帯電話へ電子メール送信したり、携帯端末(ハンディーターミナルやＰＯＳ)にメッセージ表示することによって棚札サーバー２の管理者に報知するようにしてもよい。なお、プリンタ５においても、確認コマンドを棚札サーバー２に送信後、管理情報を正常に受信したことを表示や電子音声出力等によって報知するように構成してもよい。
【００７３】
この後、棚札サーバー２は、異常の発生した電子棚札１の履歴を残すため、図１７に示すように、管理テーブルＴの該当する（今回、異常の発生した）電子棚札の電子棚札ＩＤ０００００２の欄の状態の項目に、異常の発生原因、例えばバッテリーの電圧低下が原因である場合には「電池電圧低下」を設定するとともに、緊急対応措置の項目に、管理情報をプリンタ５で印刷したことを示す「プリンタ印刷」を設定する（ステップＳ３７）。この後、ステップＳ７に戻る。なお、プリンタ５から確認コマンドの応答がなかった場合（ステップＳ３５でＮｏと判断された場合）には、棚札サーバー２の表示部２４に、管理情報をプリンタ５へ正常に送信できなかったことを表示して報知した後（ステップＳ３８）、ステップＳ７に戻る。
【００７４】
一方、送信先としてハンディーターミナル（携帯端末）９が選択されると、棚札サーバー２は、取得した管理情報と表示データをハンディーターミナル９へ送信する（ステップＳ３９）。この後、棚札サーバー２は、ハンディーターミナル９から確認コマンドの応答があったかどうかを判断し（ステップＳ４０）、確認コマンドの応答があった場合（ステップＳ４０でＹｅｓと判断された場合）には、棚札サーバー２の表示部２４に正常送信を表示して報知する（ステップＳ４１）。また、このような表示以外にも、例えば電子ブザー等を備えておき、この電子ブザーを鳴動させることによって棚札サーバー２の管理者に報知するようにしてもよい。なお、ハンディーターミナル９においても、確認コマンドを棚札サーバー２に送信後、管理情報を正常に受信したことを表示やブザー音によって報知するように構成してもよい。
【００７５】
この後、棚札サーバー２は、異常の発生した電子棚札１の履歴を残すため、管理テーブルＴの該当する（今回、異常の発生した）電子棚札の電子棚札ＩＤ０００００２の欄の状態の項目に異常の発生原因、例えば通信エラーが原因である場合には、例えば「通信エラー」を設定するとともに、緊急対応措置の項目に、管理情報をハンディーターミナル９で印刷したことを示す例えば「携帯端末印刷」を設定する（ステップＳ４２）。この後、ステップＳ７に戻って、次の電子棚札があるかどうかの処理に移行する。なお、ハンディーターミナル９から確認コマンドの応答がなかった場合（ステップＳ４０でＮｏと判断された場合）には、棚札サーバー２の表示部２４に、管理情報をハンディーターミナル９へ正常に送信できなかったことを表示して報知した後（ステップＳ４３）、ステップＳ７に戻る。
【００７６】
なお、上記した緊急対応措置の処理動作では、ユーザによる表示変更命令の入力をきっかけとして処理を開始する構成（ステップＳ１）としているが、この表示変更命令の入力に加え、例えば棚札サーバー２が定期的（１〜２時間ごと等）に、稼働中の全電子棚札１，１，・・・の状態確認（状態センス）を行う構成とし、この状態確認時にも上記緊急対応措置の処理動作を行うように構成してもよい。この場合は当然に、稼働中の全電子棚札１，１，・・・が対象となる。本実施形態では、表示パネル１６にメモリ性のあるコレステリック液晶を用いているが、電源がオフ若しくは一定電圧以下になると表示が消えてしまう従来の液晶を使用している場合には、定期的な状態確認時に上記の緊急対応措置の処理動作を実施することは特に有効である。
【００７７】
また、電子棚札１のコントロールＩＣ１４でバッテリー１１の電圧レベルをチェックし、バッテリー１１の電圧レベルが一定の電圧レベル（表示パネル１６を駆動するのに必要な最低限の電圧レベル：閾値電圧）以下になったとき、電子棚札ＩＤとともに警報信号を棚札サーバー２に送信する構成とし、棚札サーバー２では、この電子棚札１からの警報信号をきっかけとして、上記の緊急対応措置の処理動作を行うようにしてもよい。なお、閾値電圧としては、電子棚札１のバッテリー１１として３Ｖの電池を使用している場合、コントロールＩＣ１４の正常動作電圧の下限が約２４００ｍＶ程度であれば、これに若干の余裕を見て、２５００ｍＶ程度に設定すればよい。
【００７８】
上記したように、本発明の電子棚札システムによれば、電子棚札に異常が発生した場合には、すぐさま予備の電子棚札１に同じデータを表示して代替用として用意し、または棚札ラベル３１を印刷するので、異常の発生した電子棚札とすぐに取り替えることができるため、迅速な対応が可能となる。
【００７９】
なお、上記した図１１ないし図１４に示す処理フローを実施するためのプログラムは、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体に格納されている。本実施形態ではこのプログラムはメモリ部２２に格納されているが、このような記憶媒体の一例としては、マスクＲＯＭ（Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、フラッシュメモリといった半導体記憶素子、ハードディスク、フレキシブルディスク、ＭＯ（ｍａｇｎｅｔｏ−ｏｐｔｉｃ）ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ  Ｄｉｓｃ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、ＤＶＤ−ＲＯＭ（Ｄｉｇｉｔａｌ  Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ  Ｄｉｓｃ  Ｒｅａｄ  Ｏｎｌｙ  Ｍｅｍｏｒｙ）、光磁気ディスク、ＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ  Ｃｉｒｃｕｉｔ）カード、磁気テープ等を挙げることができる。また、プログラムそのものを通信により伝送して記憶媒体に記憶する形態であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００８０】
【図１】本発明の電子棚札システムの全体構成示す概略図である。
【図２】棚札サーバーの機能ブロック図である。
【図３】電子棚札の機能ブロック図である。
【図４】電子棚札の画面表示例を示す説明図である。
【図５】携帯端末であるハンディーターミナルの機能ブロック図である。
【図６】ハンディーターミナルの外観図である。
【図７】ハンディーターミナルの表示部に表示される電子棚札の表示データや管理情報の表示例を示す説明図である。
【図８】印刷された棚札ラベルを示す説明図である。
【図９】印刷装置で印刷された棚札ラベルを示す説明図である。
【図１０】棚札サーバーで管理される各電子棚札の管理テーブルの構成例を示す説明図である。
【図１１】電子棚札に異常が発生した場合の緊急対応措置の処理動作を示すフローチャートである。
【図１２】電子棚札に異常が発生した場合の緊急対応措置の処理動作を示すフローチャートである。
【図１３】電子棚札に異常が発生した場合の緊急対応措置の処理動作を示すフローチャートである。
【図１４】電子棚札に異常が発生した場合の緊急対応措置の処理動作を示すフローチャートである。
【図１５】棚札サーバーで管理される各電子棚札の管理テーブルの設定変更例を示す説明図である。
【図１６】棚札サーバーで管理される各電子棚札の管理テーブルの設定変更例を示す説明図である。
【図１７】棚札サーバーで管理される各電子棚札の管理テーブルの設定変更例を示す説明図である。
【符号の説明】
【００８１】
１  電子棚札
２  棚札サーバー
３  ベースステーション
４  トランシーバー
５  プリンタ（印刷装置）
６  店舗サーバー
７  ＰＯＳ端末
８  無線ＬＡＮアクセスポイント
９  ハンディーターミナル
１１  バッテリー
１２  ＬＣＤ電源回路
１３  温度センサー
１４  コントロールＩＣ
１５  アンテナ
１６  表示パネル
１７  ＣＯＭＭＯＮドライバ
１８  ＳＥＧＭＥＮＴドライバ
１９  入力部（ボタン）
２１  ＣＰＵ
２２  メモリ部
２３  外部記憶部
２４  表示部
２５  入力部
２６  通信部
２７  バッテリー
２８  データバス
３１  棚札ラベル
３２  台紙
９５ａ  商品情報
９５ｂ  管理情報
１００  電子棚札システム
２００  ＰＯＳシステム
【図１】
2007328721.tif 000003
【図２】
2007328721.tif 000004
【図３】
2007328721.tif 000005
【図４】
2007328721.tif 000006
【図５】
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【図６】
2007328721.tif 000008
【図７】
2007328721.tif 000009
【図８】
2007328721.tif 000010
【図９】
2007328721.tif 000011
【図１０】
2007328721.tif 000012
【図１１】
2007328721.tif 000013
【図１２】
2007328721.tif 000014
【図１３】
2007328721.tif 000015
【図１４】
2007328721.tif 000016
【図１５】
2007328721.tif 000017
【図１６】
2007328721.tif 000018
【図１７】
2007328721.tif 000019