(57)【要約】【課題】水質の状態に応じて所定の電極間電流密度を確保することができるとともに、電極の寿命を向上させることが可能な金属イオン水生成装置を提供することである。【解決手段】金属イオン水生成装置１は、水が内部を流通する流通管として上ケース１１と下ケース１２０と、流通管の内部において互いに対向するように対の金属電極１５０を配置するための電極取付部とを備え、電極取付部を複数配置する。【選択図】図３
2007117895.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水が内部を流通する流通管と、
前記流通管の内部において互いに対向するように対の電極部材を配置するための電極取付部とを備え、
前記電極取付部を複数配置する、金属イオン水生成装置。
【請求項２】
複数の前記電極取付部に取り付けられた複数の対の電極部材を備える、請求項１に記載の金属イオン水生成装置。
【請求項３】
複数対の前記電極部材のうち、ある対の電極部材が溶出により消耗したとき、他の対の電極部材に通電を切替えることが可能である、請求項２に記載の金属イオン水生成装置。
【請求項４】
複数対の前記電極部材のうち、ある対の電極部材に、所定の値以上の電流密度に制御されて通電しているときに当該対の電極部材間の電圧が所定の値以上になると、所定の値以上の電流密度で通電するように他の対の電極部材に通電を切替えることが可能である、請求項２に記載の金属イオン水生成装置。
【請求項５】
複数対の前記電極部材のうち、ある対の電極部材に、所定の値以上の電流密度に制御されて通電しているときに当該対の電極部材間の電圧が所定の値以上になると、当該対の電極部材に加えて他の対の電極部材にも、所定の値以上の電流密度で通電するように通電を切替えることが可能である、請求項２に記載の金属イオン水生成装置。
【請求項６】
複数対の前記電極部材のうち、ある対の電極部材に通電しているときに検出された当該対の電極部材間の電圧に応じて、所定の数の対の前記電極部材に通電することができるように変更することが可能である、請求項２に記載の金属イオン水生成装置。
【請求項７】
複数対の前記電極部材のうち、当該金属イオン水生成装置に取り付けられる電極部材の対の数を変更することが可能である、請求項２に記載の金属イオン水生成装置。
【請求項８】
対の前記電極部材の間の間隔は、前記流通管の内部で露出する前記電極部材の先端部に近づくにつれて狭くなるように設定されている、請求項２から請求項７までのいずれか１項に記載の金属イオン水生成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、一般的には金属イオン水生成装置に関し、特定的には、たとえば、コインランドリー等に設置された業務用洗濯機に取り付けられ、洗濯物を金属イオンで抗菌処理するために用いられる金属イオン水生成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、洗濯物を金属イオンで抗菌処理するための洗濯機の構成は、たとえば、特開２００１−２７６４８４号公報（特許文献１）に記載されている。
【０００３】
上記公報に記載された洗濯機は、衣類を洗浄するために複数回の洗浄工程を有し、複数回の洗浄工程の各回ごとに供給される洗浄水を用いて衣類を洗浄する洗濯機であって、洗浄水に銀イオンを添加する銀イオン添加ユニットを具備し、複数回の洗浄工程の最終回で、洗浄水として銀イオン水が供給されることを特徴とするものである。
【０００４】
しかしながら、銀イオン添加ユニットとしての銀イオン水生成装置は、洗濯機に内蔵されている。このため、銀イオン水生成装置を内蔵した洗濯機で洗濯をする場合に洗濯物を抗菌処理することができるだけであるので、不便である。
【０００５】
そこで、水道蛇口に容易に取付けることができる銀イオン水生成器は、たとえば、特開平８−１９２１６１号公報（特許文献２）に開示されている。銀イオン水生成装置を内蔵していない洗濯機でも、この銀イオン水生成器を用いて銀イオン水を洗濯槽内に供給することにより、洗濯物を抗菌処理することができる。
【０００６】
上記の特開平８−１９２１６１号公報に記載された銀イオン水生成装置では、水量をほぼ一定とした場合、一定の大きさの銀電極を用いて電極電圧を制御し、銀電極間に流れる電流を一定にすることにより、水中に溶出する銀イオン濃度をほぼ一定に保つようにしている。銀イオンの溶出により銀電極が消耗し、使用不能となった場合には、銀電極が交換される。
【特許文献１】特開２００１−２７６４８４号公報
【特許文献２】特開平８−１９２１６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、業務用洗濯機等に上記の銀イオン水生成装置を取り付けて、大量の水に対して抗菌処理を行う場合、または、銀イオン水生成装置の使用頻度が高い場合には、銀電極を交換する頻度が高くなる。このような場合、電極の寿命を長くするために相対的に大きな（対向面積が大きな）銀電極を用いることが考えられる。しかし、相対的に大きな（対向面積が大きな）銀電極を用いると、電極間電流密度が相対的に小さくなる。その結果、水の硬度、導電率等の水質によっては銀イオンの溶出効率が低下する、または、電極の表面に付着するスケールの量が多くなることによって銀イオンが溶出し難くなる等の問題が生じる。
【０００８】
そこで、この発明の目的は、水質の状態に応じて所定の電極間電流密度を確保することができるとともに、電極の寿命を向上させることが可能な金属イオン水生成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明に従った金属イオン水生成装置は、水が内部を流通する流通管と、この流通管の内部において互いに対向するように対の電極部材を配置するための電極取付部とを備え、この電極取付部を複数配置する。
【００１０】
このように構成することにより、流通管の内部を流通する水の質に応じて、複数の対の電極部材を配置することができ、また、流通管の内部に配置する電極部材の対の数を増減することができる。これにより、流通管の内部を流通する水の質に応じて、水中に金属イオンを溶出させるための電極部材の対の数を必要最小限度にすることができる。したがって、所望の電極間電流密度を得ることができ、所望の金属イオンの溶出効率を確保することができるとともに、電極の寿命を向上させることができる。
【００１１】
また、この発明に従った金属イオン水生成装置は、複数の電極取付部に取り付けられた複数の対の電極部材を備える。
【００１２】
このように構成することにより、流通管の内部を流通する水の質に応じて、複数対の電極部材のうち、通電する電極部材の対の数を増減することができる。これにより、流通管の内部を流通する水の質に応じて、水中に金属イオンを溶出させるための電極部材の対の数を必要最小限度にすることができる。したがって、所望の電極間電流密度を得ることができ、所望の金属イオンの溶出効率を確保することができるとともに、電極の寿命を向上させることができる。
【００１３】
この発明の金属イオン水生成装置においては、複数対の電極部材のうち、ある対の電極部材が溶出により消耗したとき、他の対の電極部材に通電を切替えることが可能であるのが好ましい。
【００１４】
この場合、電極部材の対の数に応じて、金属イオン水生成装置における電極寿命を複数倍に向上させることができる。
【００１５】
また、この発明の金属イオン水生成装置においては、複数対の電極部材のうち、ある対の電極部材に、所定の値以上の電流密度に制御されて通電しているときに当該対の電極部材間の電圧が所定の値以上になると、所定の値以上の電流密度で通電するように他の対の電極部材に通電を切替えることが可能であるのが好ましい。
【００１６】
この場合、電極間電流密度を所定の値以上に保ちながら、金属イオン水生成装置における電極交換寿命を延長させることができる。
【００１７】
さらに、この発明の金属イオン水生成装置においては、複数対の電極部材のうち、ある対の電極部材に、所定の値以上の電流密度に制御されて通電しているときに当該対の電極部材間の電圧が所定の値以上になると、当該対の電極部材に加えて他の対の電極部材にも、所定の値以上の電流密度で通電するように通電を切替えることが可能であるのが好ましい。
【００１８】
この場合、電極間電流密度を所定の値以上に保ちながら、金属イオン水生成装置における電極交換寿命を延長させることができるとともに、電極部材の溶出による消耗に応じて次々に電極部材を順に加えて通電するので、電極部材の無駄を極力少なくすることができる。
【００１９】
さらにまた、この発明の金属イオン水生成装置においては、複数対の電極部材のうち、ある対の電極部材に通電しているときに検出された当該対の電極部材間の電圧に応じて、所定の数の対の電極部材に通電することができるように変更することが可能であるのが好ましい。
【００２０】
この場合、水の硬度、導電率等の水質に応じて金属イオンの溶出効率が低下しないように、通電される電極部材の対の数を増減させる、すなわち、通電される電極部材間の対向する面積を変化させることによって、電極間電流密度を調整することができる。
【００２１】
この発明の金属イオン水生成装置においては、複数対の電極部材のうち、当該金属イオン水生成装置に取り付けられる電極部材の対の数を変更することが可能であるのが好ましい。
【００２２】
この場合、金属イオン水生成装置として設定される寿命に応じて、金属イオン水生成装置に取り付けられる電極部材の対の数を変更することが可能である。
【００２３】
なお、この発明の金属イオン水生成装置においては、対の電極部材の間の間隔は、流通管の内部で露出する電極部材の先端部に近づくにつれて狭くなるように設定されているのが好ましい。
【００２４】
この場合、電極部材は間隔の狭い部分、すなわち、先端部から金属イオンとして溶出するので、電極部材は先端から溶けていくことになる。このため、電極部材の消耗が進行するにつれて、流通管の内部で先端から電極部材が順次溶けていくので、電極部材の無駄を極力少なくすることができる。
【発明の効果】
【００２５】
以上のように、この発明によれば、金属イオン水生成装置において、水質の状態に応じて所定の電極間電流密度を確保することができるとともに、電極の寿命を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
図１はこの発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置を業務用洗濯機に取付けた状態を業務用洗濯機の上方から見た平面図（Ａ）と業務用洗濯機の後方から見た背面図（Ｂ）である。
【００２７】
図１に示すように、金属イオン水生成装置１が業務用洗濯機（以下、洗濯機という。）２に取り付けられている。金属イオン水生成装置１の水道管側は給水検知部（給水検知管）１８０を介して市販の接続管とベンリー管３５によって給水管部３に接続されている。給水管部３は、主配管に接続された分岐管３１と、分岐管３１に接続されたバルブ３２、Ｙ型ストレーナ３３、逆止弁３４とから構成される。一方、金属イオン水生成装置１の洗濯機側は、ニップル１９０を介してベンリー管３６によって簡単に外れないように洗濯機２の給水口に接続されている。なお、主配管、分岐管３１、バルブ３２、Ｙ型ストレーナ３３、逆止弁３４、ニップル１９０、ベンリー管３６は、いずれも市販のものを使用する。
【００２８】
金属イオン水生成装置１は、ケーブル線４２によって制御部（コントロールユニット）４に接続され、動作が制御部４によって電気的に制御される。ケーブル線４１によってＡＣ（交流）電源が制御部４に供給される。図示されていないが、制御部４には表示部がケーブル線によって接続されている。表示部は、金属イオン水生成装置１内における金属イオンの発生を緑色のＬＥＤの点灯で使用者に知らせる。
【００２９】
図２はこの発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置本体の外観を示す正面図、図３は金属イオン水生成装置本体の断面を示す正断面図、図４は金属イオン水生成装置本体の外観を示す平面図、図５は金属イオン水生成装置本体の外観を示す底面図である。図６は図３の矢印ＶＩで示す方向から見た金属イオン水生成装置本体の横断面図、図７は図３の矢印ＶＩＩで示す方向から見た金属イオン水生成装置本体の横断面図、図８は図３の矢印ＶＩＩＩで示す方向から見た金属イオン水生成装置本体の縦断面図、図９は図３の矢印ＩＸで示す方向から見た金属イオン水生成装置本体の縦断面図、図１０は図３の電極取付部を示す部分拡大断面図、図１１は図３にて電極が取り付けられていない場合の電極取付部を示す部分拡大断面図である。図１２は、図１０の矢印ＸＩＩで示す箇所の金属電極の部分拡大斜視図である。図１３は、電極部材への通電の切替スイッチの構成を概念的に示す図である。なお、図３は、図６の矢印ＩＩＩ−ＩＩＩ線で示す方向から見た金属イオン水生成装置本体の断面を示す正断面図である。
【００３０】
次にこれらの図を参照して、金属イオン水生成装置本体の構成について説明する。
【００３１】
図２に示すように、金属イオン水生成装置１は、水が内部を流通する流通管として上ケース１１０と下ケース１２０とを備えている。上ケース１１０の水道管側には給水検知部（給水検知管）１８０が接続され、洗濯機側にはニップル１９０が接続されている。
【００３２】
図２と図３に示すように、上ケース１１０のフランジ部１１１と下ケース１２０のフランジ部１２１とは、水漏れがしないようにＯリング１３０を介して複数のボルト１４１とナット１４２とにより強固に接続されて固定されている。上ケース１１０は、中央部に円筒壁部１１２と、円筒壁部１１２に連続して水道管側で給水検知部（給水検知管）１８０が接続される流通管壁部１１４と、円筒壁部１１２に連続して洗濯機側でニップル１９０が接続される流通管壁部１１８とから構成される。円筒壁部１１２の内部には、中央に電極部材としての三対の金属電極１５０が配置されている。流通管壁部１１４には、給水検知部１８０を介して円筒壁部１１２の内部に供給される水の流通路を形成するために立壁部１１６が内壁面から突出するように形成されている。また、流通管壁部１１８には、円筒壁部１１２の内部から金属イオンを含む水が洗濯機側に供給されるように流通路を形成するために側壁部１１７が流通管壁部１１８に連続して円筒壁部１１２の内部に延びるように形成されている。
【００３３】
図２と図３に示すように、下ケース１２０の底壁面には、この実施の形態では複数対の金属電極の挿入部として、その底壁面から突出する三対の挿入部１２２が形成されている。図５に示すように、三対の挿入部１２２の各々Ｘ、Ｙ、Ｚは、ほぼ円筒形の外形状を有し、ほぼ丸形状の開口を有する。図５および図１０に示すように、各対の金属電極１５０の電極ピン１５３は挿入部１２２の開口を通じて挿入され、水漏れがしないように挿入部１２２の内壁面と金属電極１５０の電極ピン１５３の表面との間には、金属電極１５０の電極ピン１５３の外周面を囲むようにＯリング１３１が配置されている。各対の金属電極１５０の板部分１５１の各々は、上ケース１１０と下ケース１２０とからなる流通管の内部において互いに対向するように配置された主表面を有する。
【００３４】
図１０と図１２に示すように、各対の金属電極１５０の各々は、先端部からほぼ同じ幅で延びる相対的に幅の広い矩形状の板部分１５１を有し、板部分１５１の先端部と反対側の端の中央部には、Ｖ字形状の凹部１５２が形成され、凹部１５２には電極ピン１５３が溶接され、電極ピン１５３の端部に端子部材１６１が取り付けられている。凹部１５２の裏側は電極固定部材１２４の内壁面に係合することができるように突出しており、電極固定部材１２４に対して係止部として作用する。電極固定部材１２４の内壁面は、ネジ１４３によって下ケース１２０の内壁面に固着されている。電極固定部材１２４の内壁面と下ケース１２０の内壁面との間には、ネジ１４３を囲むようにＯリング１３２が配置されている。このようにして、各対の金属電極１５０は下ケース１２０に保持されている。端子部材１６１にはリード線１６２が接続されている。リード線１６２は、図１に示すように、ケーブル線４２を介して制御部４に接続されている。
【００３５】
図６〜図９に示すように、複数対の金属電極、この実施の形態では三対の金属電極１５０ｘ、１５０ｙ、１５０ｚが、流通管としての上ケース１１０と下ケース１２０の円筒壁の中心の周りを円周方向に沿って中心角で等角度（この実施の形態では１２０度）の間隔をあけて配置されている。
【００３６】
なお、図３に示すように、各対の金属電極１５０の間の間隔、すなわち、板部分１５１の間の間隔は、上ケース１１０と下ケース１２０とからなる流通管の内部で露出する板部分１５１の先端部に近づくにつれて狭くなるように設定されている。
【００３７】
流通管壁部１１４と給水検知部１８０とは、水漏れがしないようにＯリング１８２を介してネジ部１１５とネジ部１８１とにより強固に接続されて固定されている。給水検知部１８０の内部には、支点１８５を中心にして矢印Ｑで示す方向に回動自在にフラッパー１８３が取り付けられている。フラッパー１８３の一方側面にはマグネット１８４が取り付けられている。マグネット１８４に対向する給水検知部（給水検知管）１８０の外周壁面にはマグネット１８８が取り付けられている。マグネット１８４が取り付けられていないフラッパー１８３の他方側面に対向する給水検知部（給水検知管）１８０の外周壁面にはリードスイッチ１８６が取り付けられている。リードスイッチ１８６にはリード線１８７が接続されている。リード線１８７は、図１に示すように、ケーブル線４２を介して制御部４に接続されている。
【００３８】
給水検知部（給水検知管）１８０の内部に所定の値を超えた流量の水が流れると、マグネット１８４が取り付けられていないフラッパー１８３の他方側面はリードスイッチ１８６が取り付けられている側の給水検知部（給水検知管）１８０の内周壁面に近づくように、フラッパー１８３が矢印Ｑで示す方向に回動する。このとき、リードスイッチ１８６がＯＮし、そのＯＮ信号がリード線１８７、ケーブル線４２を通じて制御部４に伝達される。ＯＮ信号に応じて制御部４は、ケーブル線４２、リード線１６２、端子部材１６１を通じて各対の金属電極１５０に電流を流す。
【００３９】
給水検知部（給水検知管）１８０の内部に流れる水の流量が所定の値未満になると、マグネット１８４が取り付けられたフラッパー１８３の一方側面はマグネット１８８が取り付けられている側の給水検知部（給水検知管）１８０の内周壁面に近づくように、フラッパー１８３が矢印Ｒで示す方向に回動する。これは、マグネット１８４がマグネット１８８に吸引されることによって確実に行われる。このとき、リードスイッチ１８６がＯＦＦし、そのＯＦＦ信号がリード線１８７、ケーブル線４２を通じて制御部４に伝達される。ＯＦＦ信号に応じて制御部４は、ケーブル線４２、リード線１６２、端子部材１６１を通じる電流を各対の金属電極１５０に流さない。
【００４０】
なお、上ケース１１０の流通管壁部１１８とニップル１９０とは、洗濯機側にて水漏れがしないようにネジ部１１９とネジ部１９１とにより強固に接続されて固定されている。
【００４１】
以上のように構成された金属イオン水生成装置１は、次のようにして用いられる。
【００４２】
まず、図１に示すように、金属イオン水生成装置１のニップル１９０側の流出口をベンリー管３６を介して洗濯機２の給水口に取り付ける。金属イオン水生成装置１の給水検知部（給水検知管）１８０側の流入口をベンリー管３５を介して給水管部３に接続する。給水管部３から金属イオン水生成装置１内に水が流れるようにする。ケーブル線４１の端部に付けられたＡＣプラグを商用電源のコンセントに接続する。金属イオンは洗濯のすすぎ工程で洗濯物に付与される。各対の金属電極１５０に通電して、電極を構成している金属のイオンを水中に溶出させる。電極を構成している金属が銀の場合、陽極側の電極においてＡｇ→Ａｇ＋＋ｅ−の反応が生じ、水中に銀イオンＡｇ＋が溶出する。金属電極１５０間を流れる電流は直流である。金属イオン含有水は給水口から洗濯槽内に供給される。
【００４３】
このとき、水は、図３に示すように、水道管側から矢印Ｗで示す方向に給水検知部（給水検知管）１８０を通じて流通管としての上ケース１１０の流通管壁部１１４の内部に供給され、水の流れは、円筒壁部１１２の内部にて矢印Ｗで示す方向に流通管壁部１１４の立壁部１１６によって制御される。そして、上ケース１１０の内部に流入した水は、各対の金属電極１５０の間を通過して金属イオンを含む水になり、水の流れは、円筒壁部１１２の内部にて矢印Ｗで示す方向に流通管壁部１１８の側壁部１１７によって制御されて、金属イオン含有水は流通管壁部１１８を通じて流出し、ニップル１９０を介して洗濯機の給水口を経て洗濯槽内に供給される。
【００４４】
この発明の実施の形態では、各対の金属電極１５０の間の間隔、すなわち、板部分１５１の間の間隔は、上ケース１１０と下ケース１２０とからなる流通管の内部で露出する板部分１５１の先端部に近づくにつれて狭くなるように設定されている。このように構成されているので、金属電極１５０は間隔の狭い部分、すなわち、板部分１５１の先端部から金属イオンとして溶出するので、金属電極１５０は先端から溶けていくことになる。このため、金属電極１５０の消耗が進行するにつれて、流通管の内部で先端から金属電極１５０が順次溶けていくので、金属電極１５０の無駄を極力少なくすることができる。
【００４５】
この発明の実施の形態では、水が内部を流通する流通管の内部において互いに対向するように配置された対の金属電極１５０を備え、対の金属電極１５０を複数配置することが可能である。このように構成することによって、流通管の内部を流通する水の質に応じて、流通管の内部に配置する金属電極１５０の対の数を増減する、または、複数対の金属電極１５０のうち、通電する金属電極１５０の対の数を増減することができる。これにより、流通管の内部を流通する水の質に応じて、水中に金属イオンを溶出させるための金属電極１５０の対の数を必要最小限度にすることができる。したがって、所望の電極間電流密度を得ることができ、所望の金属イオンの溶出効率を確保することができるとともに、電極の寿命を向上させることができる。
【００４６】
また、この発明の実施の形態では、複数対の金属電極１５０のうち、ある対の金属電極１５０が溶出により消耗したとき、他の対の金属電極１５０に通電を切替えることが可能である。たとえば、図１３に示すように、一対の金属電極１５０ｘが溶出により消耗したとき、他の対の金属電極１５０ｙに通電を切替える、すなわち、スイッチＳ１とＳ４をＯＮにしている状態から、スイッチＳ１とＳ４をＯＦＦにし、スイッチＳ２とＳ５をＯＮにすることが可能である。
【００４７】
この場合、金属電極１５０の対の数に応じて、金属イオン水生成装置における電極寿命を複数倍に向上させることができる。この実施の形態では電極寿命を３倍にすることができる。
【００４８】
また、この発明の実施の形態では、複数対の金属電極１５０のうち、ある対の金属電極１５０に、所定の値以上の電流密度に制御されて通電しているときに当該対の金属電極１５０間の電圧が所定の値以上になると、所定の値以上の電流密度で通電するように他の対の電極部材に通電を切替えることが可能である。たとえば、図１３に示すように、一対の金属電極１５０ｘに、所定の値以上の電流密度に制御されて通電しているときに、一対の金属電極１５０ｘ間の電圧が所定の値以上になると、所定の値以上の電流密度で通電するように他の対の金属電極１５０ｙに通電を切替える、すなわち、スイッチＳ１とＳ４をＯＮにしている状態から、一対の金属電極１５０ｘ間の電圧が所定の値以上になると、スイッチＳ１とＳ４をＯＦＦにし、他の対の金属電極１５０ｙに所定の値以上の電流密度で通電するようにスイッチＳ２とＳ５をＯＮにすることが可能である。
【００４９】
この場合、電極間電流密度を所定の値以上に保ちながら、金属イオン水生成装置における電極交換寿命を延長させることができる。
【００５０】
さらに、この発明の実施の形態では、複数対の金属電極１５０のうち、ある対の金属電極１５０に、所定の値以上の電流密度に制御されて通電しているときに当該対の金属電極１５０間の電圧が所定の値以上になると、当該対の金属電極１５０に加えて他の対の金属電極１５０にも、所定の値以上の電流密度で通電するように通電を切替えることが可能である。
【００５１】
たとえば、図１３と表１に示すように、一対の金属電極１５０ｘに、所定の値以上の電流密度に制御されて通電しているときに（電極の通電状態Ｘ）、一対の金属電極１５０ｘ間の電圧が所定の値以上になると、一対の金属電極１５０ｘに加えて、所定の値以上の電流密度で通電するように他の対の金属電極１５０ｙにも、所定の値以上の電流密度で通電する（電極の通電状態Ｘ＋Ｙ）。すなわち、スイッチＳ１とＳ４をＯＮにしている状態（電極の通電状態Ｘ）から、一対の金属電極１５０ｘ間の電圧が所定の値以上になると、スイッチＳ１とＳ４をＯＮにしたままの状態で、他の対の金属電極１５０ｙにも所定の値以上の電流密度で通電するようにスイッチＳ２とＳ５をＯＮにする（電極の通電状態Ｘ＋Ｙ）。
【００５２】
さらに、この通電状態で、二対の金属電極１５０ｘと１５０ｙに、所定の値以上の電流密度に制御されて通電しているときに（電極の通電状態Ｘ＋Ｙ）、二対の金属電極１５０ｘと１５０ｙの電極間電圧が所定の値以上になると、二対の金属電極１５０ｘと１５０ｙに加えて、所定の値以上の電流密度で通電するように他の対の金属電極１５０ｚにも所定の値以上の電流密度で通電する（電極の通電状態Ｘ＋Ｙ＋Ｚ）。すなわち、スイッチＳ１とＳ４とＳ２とＳ５をＯＮにしている状態（電極の通電状態Ｘ＋Ｙ）から、二対の金属電極１５０ｘと１５０ｙの電極間電圧が所定の値以上になると、スイッチＳ１とＳ４とＳ２とＳ５をＯＮにしたままの状態で、他の対の金属電極１５０ｚにも所定の値以上の電流密度で通電するようにスイッチＳ３とＳ６をＯＮにする（電極の通電状態Ｘ＋Ｙ＋Ｚ）。
【００５３】
【表１】
2007117895.tif 000003
【００５４】
このようにして、電極間電流密度を所定の値以上に保ちながら、金属イオン水生成装置における電極交換寿命を延長させることができるとともに、金属電極１５０の溶出による消耗に応じて次々に金属電極１５０を順に加えて通電するので、金属電極１５０の無駄を極力少なくすることができる。
【００５５】
さらにまた、この発明の実施の形態では、複数対の金属電極１５０のうち、ある一対の金属電極１５０に通電しているときに検出された当該対の金属電極１５０の電圧に応じて、所定の数の対の金属電極１５０に通電することができるように変更することが可能であるのが好ましい。
【００５６】
この場合、水の硬度、導電率等の水質に応じて金属イオンの溶出効率が低下しないように、通電される金属電極１５０の対の数を増減させる、すなわち、通電される金属電極１５０間の対向する面積を変化させることによって、電極間電流密度を調整することができる。
【００５７】
この発明の実施の形態では、複数対の金属電極１５０のうち、金属イオン水生成装置に取り付けられる金属電極１５０の対の数を変更することが可能である。たとえば、図１１に示すように、金属電極１５０を取り付けない挿入部１２２の箇所には、挿入部１２２の内壁面と電極固定部材１２４の内壁面との間の空間に、シール部材としてシールゴム１３３を詰めればよい。
【００５８】
このようにすることにより、金属イオン水生成装置として設定される寿命に応じて、金属イオン水生成装置に取り付けられる金属電極１５０の対の数を変更することが可能である。
【００５９】
なお、水質による電極間電圧の変化を感知し、この変化に応じて、水質が硬質の地域で金属イオン水生成装置を用いる場合には、金属電極１５０の対の数を減らすことによって、電極間電流密度を増加させるようにしてもよい。また、水質による電極間電圧の変化を感知し、この変化に応じて、水質が軟質の地域で金属イオン水生成装置を用いる場合には、金属電極１５０の対の数を増やすことによって、電極間電流密度を減少させるようにしてもよい。このように水質に応じて電極間電流密度を調整することにより、水質によって金属イオンの溶出効率を低下させることがないので、本発明の金属イオン水生成装置は、幅広い水質に対応して所望の金属イオンの溶出効率を確保することができる。
【００６０】
また、設定される業務用洗濯機の使用寿命を確保することができる程度に金属電極１５０の板部分１５１の大きさを大きく設定することにより、上述したように幅広い水質に対応して所望の金属イオンの溶出効率を確保することができるとともに、業務用洗濯機の使用寿命期間中において電極の交換を不要にすることができる。
【００６１】
さらに、この発明の実施の形態では、たとえば、地域の水道事情に応じて、流通管の内部に配置される金属電極１５０の対の数を増減させることにより、電極間電流密度を調整した後、金属電極１５０を固定してもよい。このようにすることにより、流通管の内部を流通する水の質（水の硬度、導電率）に応じて、たとえば、地域の水道事情に応じて、電極間電流密度を予め調整することができるとともに、流通管の内部に配置される金属電極１５０の対の数を必要最小限度に調整することができ、いいかえれば、対向する金属電極１５０の板部分１５１の合計面積を必要最小限度に調整することができる。これにより、地域の水道事情に応じて所望の電極間電流密度を得ることができ、所望の金属イオンの溶出効率を確保することができるとともに、電極の寿命を向上させることができ、電極の交換回数を減らすことができる。
【００６２】
以上に開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考慮されるべきである。本発明の範囲は、以上の実施の形態ではなく、特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての修正や変形を含むものである。
【産業上の利用可能性】
【００６３】
本発明の金属イオン水生成装置は、業務用全自動洗濯機に取り付けて、相対的に大量の水が用いられる、または、使用頻度の高いコインランドリー等に利用される場合に、電極部材の交換回数を減らすことができ、または電極部材の交換を不要にすることができ、さらに水の質（水の硬度、導電率）に応じて電極間電流密度を調整することができ、所望の金属イオンの溶出効率を確保することができるので、水道事情に影響されることなく、幅広い地域で用いることができる。
【図面の簡単な説明】
【００６４】
【図１】この発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置を業務用洗濯機に取付けた状態を業務用洗濯機の上方から見た平面図（Ａ）と業務用洗濯機の後方から見た背面図（Ｂ）である。
【図２】この発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置本体の外観を示す正面図である。
【図３】この発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置本体の断面を示す正断面図である。
【図４】この発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置本体の外観を示す平面図である。
【図５】この発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置本体の外観を示す底面図である。
【図６】図３の矢印ＶＩで示す方向から見た金属イオン水生成装置本体の横断面図である。
【図７】図３の矢印ＶＩＩで示す方向から見た金属イオン水生成装置本体の横断面図である。
【図８】図３の矢印ＶＩＩＩで示す方向から見た金属イオン水生成装置本体の縦断面図である。
【図９】図３の矢印ＩＸで示す方向から見た金属イオン水生成装置本体の縦断面図である。
【図１０】図３の電極取付部を示す部分拡大断面図である。
【図１１】図３にて電極が取り付けられていない場合の電極取付部を示す部分拡大断面図である。
【図１２】図１０の矢印ＸＩＩで示す箇所の金属電極の部分拡大斜視図である。
【図１３】この発明の一つの実施の形態として金属イオン水生成装置にて電極部材への通電の切替スイッチの構成を概念的に示す図である。
【符号の説明】
【００６５】
１：金属イオン水生成装置、１１０：上ケース、１２０：下ケース、１２２：挿入部、１２４：電極固定部材、１５０，１５０ｘ，１５０ｙ，１５０ｚ：金属電極。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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