(57)【要約】【課題】  天候や使用環境などに左右されず容易に検査することができ、内視鏡本体部の健全性を長期にわたって維持することができる内視鏡装置を提供すること。【解決手段】  被検体に挿入される挿入部と、この挿入部を操作するための操作部とを有する内視鏡部３が着脱可能に接続される内視鏡本体部２を備える内視鏡装置であって、前記内視鏡本体部２は、前記内視鏡部３が接続された状態において水密に保持されることを特徴とする。これにより、内視鏡本体部２の内部に、水、油及び塵埃などの浸入が防止される。【選択図】        図４
2007029160.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検体に挿入される挿入部と、この挿入部を操作するための操作部とを有する内視鏡部が着脱可能に接続される内視鏡本体部を備える内視鏡装置であって、
前記内視鏡本体部は、前記内視鏡部が接続された状態において水密に保持されることを特徴とする内視鏡装置。
【請求項２】
被検体に挿入される挿入部と、この挿入部を操作するための操作部とを有する内視鏡部が着脱可能に接続される内視鏡本体部を備える内視鏡装置であって、
前記内視鏡本体部は、それ自身で水密に保持されることを特徴とする内視鏡装置。
【請求項３】
前記内視鏡部が接続される本体側接続部を備え、
この本体側接続部に、接続用シール部材が設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の内視鏡装置。
【請求項４】
前記内視鏡本体部は、複数のハウジングが接合部を介して接合されて形成されており、
前記接合部に、接合用シール部材が設けられていることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の内視鏡装置。
【請求項５】
前記複数のハウジングは、底面部と側壁部とを備えて断面略コ字状に形成されており、
前記内視鏡本体部は、前記複数のハウジングのそれぞれの開放端側が付き合わされて接合されたモナカ構造をなしていることを特徴とする請求項４に記載の内視鏡装置。
【請求項６】
前記内視鏡本体部が、外部機器と接続するための外部機器接続部を備え、
この外部機器接続部が、少なくとも外部機器が接続されていない状態において水密に保持されることを特徴とする請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の内視鏡装置。
【請求項７】
前記内視鏡本体部は、前記外部機器接続部が配される接続凹部と、この接続凹部に着脱可能に取り付けられる蓋部とを備えており、
前記接続凹部または前記蓋部のいずれか一方に、凹部用シール部材が設けられていることを特徴とする請求項６に記載の内視鏡装置。
【請求項８】
前記内視鏡本体部のうち前記接続凹部以外に設けられ、外部機器と接続するための独立接続部を備え、
この独立接続部に、独立接続用シール部材が設けられていることを特徴とする請求項７に記載の内視鏡装置。
【請求項９】
前記独立接続部に被覆可能な水密キャップが設けられていることを特徴とする請求項８に記載の内視鏡装置。
【請求項１０】
前記独立接続部に、外部機器と通信を行うための外付け通信部が着脱可能に取り付けられることを特徴とする請求項８または請求項９に記載の内視鏡装置。
【請求項１１】
前記内視鏡本体部の内部に、外部機器と通信を行うための内蔵通信部が設けられ、
前記独立接続部が、前記内蔵通信部と前記外部機器との間においてデータを送受信するための送受信部であることを特徴とする請求項８に記載の内視鏡装置。
【請求項１２】
前記独立接続部に接続される外部機器が、前記被検体を作動させるターニングツールであることを特徴とする請求項８から請求項１１のいずれか一項に記載の内視鏡装置。
【請求項１３】
前記内視鏡部を備え、
前記挿入部及び前記操作部が、水密に形成されていることを特徴とする請求項１から請求項１２のいずれか一項に記載の内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、被検体を観察するための内視鏡装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、種々の被検体を観察するために、撮像手段を有する内視鏡部と、撮像手段からの信号を映像として表示するモニタを有する内視鏡本体部とを備える内視鏡装置が利用されている（例えば、特許文献１参照。）。これら内視鏡装置の中には、内視鏡部が内視鏡本体部に着脱可能に取り付けられるようになっているものがある。また、内視鏡本体部は、ハウジングとハウジングとが接合されて形成されるのが一般的であり、それらハウジングの間に微小な隙間が生じてしまう。さらに、内視鏡本体部には、電源やランプ光源などの熱源となる各種部品が組み込まれるものがあり、それら部品を冷却するために、冷却ファンが設けられ、内視鏡本体部に通風孔が形成されていた。
ここで、内視鏡装置には、例えば、航空機のジェットエンジンなどの検査のように、空港などの屋外で使用すべき要請がある。
【特許文献１】特開２００１−２６４６４３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記のような内視鏡装置では、風雪や雨などの劣悪な環境下においては、内視鏡本体部と内視鏡部との接続部、または内視鏡本体部の隙間や通風孔などから水、油及び塵埃などが浸入してしまう。そのため、上記のような劣悪な環境下では使用することができないという問題がある。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであって、天候や使用環境などに左右されず容易に検査することができ、内視鏡本体部の健全性を長期にわたって維持することができる内視鏡装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記課題を解決するために、本発明は以下の手段を提供する。
本発明に係る内視鏡装置は、被検体に挿入される挿入部と、この挿入部を操作するための操作部とを有する内視鏡部が着脱可能に接続される内視鏡本体部を備える内視鏡装置であって、前記内視鏡本体部は、前記内視鏡部が接続された状態において水密に保持されることを特徴とする。
【０００６】
この発明に係る内視鏡装置において、内視鏡本体部は、内視鏡部が接続された状態において水密に保持されることから、水、油及び塵埃などの浸入を防止することができる。
【０００７】
また、本発明に係る内視鏡装置は、被検体に挿入される挿入部と、この挿入部を操作するための操作部とを有する内視鏡部が着脱可能に接続される内視鏡本体部を備える内視鏡装置であって、前記内視鏡本体部は、それ自身で水密に保持されることを特徴とする。
【０００８】
この発明に係る内視鏡装置においては、内視鏡本体部がそれ自身で水密に形成されていることから、水、油及び塵埃などの浸入を防止することができる。
【０００９】
また、本発明に係る内視鏡装置は、請求項１または請求項２に記載の内視鏡装置において、前記内視鏡部が接続される本体側接続部を備え、この本体側接続部に、接続用シール部材が設けられていることを特徴とする。
【００１０】
この発明に係る内視鏡装置においては、内視鏡部を本体側接続部に接続すると、接続用シール部材により、本体側接続部が水密に保持される。
これにより、内視鏡部が内視鏡本体部に接続された状態において、本体側接続部を介して内視鏡本体部に水などが浸入することを確実に防止することができる。
【００１１】
また、本発明に係る内視鏡装置は、請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の内視鏡装置において、前記内視鏡本体部は、複数のハウジングが接合部を介して接合されて形成されており、前記接合部に、接合用シール部材が設けられていることを特徴とする。
【００１２】
この発明に係る内視鏡装置においては、接合部に、接合用シール部材が設けられていることから、ハウジングとハウジングとの間の隙間を埋めることができ、接合部を介して内視鏡本体部に水などが浸入することを確実に防止することができる。
【００１３】
また、本発明に係る内視鏡装置は、請求項４に記載の内視鏡装置において、前記複数のハウジングは、底面部と側壁部とを備えて断面略コ字状に形成されており、前記内視鏡本体部は、前記複数のハウジングのそれぞれの開放端側が付き合わされて接合されたモナカ構造をなしていることを特徴とする。
【００１４】
この発明に係る内視鏡装置においては、内視鏡本体部がモナカ構造をなしているため、一のハウジング内に内蔵部品を設けてから他のハウジングを被せるなどして、内視鏡本体部を容易に組み立てることができる。さらに、ハウジングを外すことにより、内蔵部品を容易に露出させることができるため、メンテナンス性を向上させることができる。
【００１５】
また、本発明に係る内視鏡装置は、請求項１から請求項５のいずれか一項に記載の内視鏡装置において、前記内視鏡本体部が、外部機器と接続するための外部機器接続部を備え、この外部機器接続部が、少なくとも外部機器が接続されていない状態において水密に保持されることを特徴とする。
【００１６】
この発明に係る内視鏡装置においては、外部機器接続部を介して内視鏡本体部に外部機器が接続される。そして、少なくとも外部機器が接続されていない状態において、外部機器接続部は水密に保持される。
これにより、外部機器を接続しないで使用されることが多い屋外での検査において、水などの浸入を確実に防止することができる。
なお、「少なくとも」とは、外部機器が接続されていない状態においては、水密に保持されているが、外部機器が接続されている状態においては、水密に保持されているか否かを問わないことを意味するものである。
【００１７】
また、本発明に係る内視鏡装置は、請求項６に記載の内視鏡装置において、前記内視鏡本体部は、前記外部機器接続部が配される接続凹部と、この接続凹部に着脱可能に取り付けられる蓋部とを備えており、前記接続凹部または前記蓋部のいずれか一方に、凹部用シール部材が設けられていることを特徴とする。
【００１８】
この発明に係る内視鏡装置においては、接続凹部に蓋部を着脱可能に取り付けると、凹部用シール部材により、接続凹部内が水密に保持される。
これにより、接続凹部から外部機器接続部を通って、水などが浸入することを確実に防止することができる。
【００１９】
また、本発明に係る内視鏡装置は、請求項７に記載の内視鏡装置において、前記内視鏡本体部のうち前記接続凹部以外に設けられ、外部機器と接続するための独立接続部を備え、この独立接続部に、独立接続用シール部材が設けられていることを特徴とする。
【００２０】
この発明に係る内視鏡装置においては、独立接続部に外部機器が接続され、このとき、独立接続用シール部材により、独立接続部の水密が保持される。
これにより、屋外で使用するときに、外部機器を接続する必要がある場合に、凹部用シール部材により接続凹部内の水密を保持しつつ、独立接続用シール部材により、独立接続部の水密も保持することができる。
【００２１】
また、本発明に係る内視鏡装置は、請求項８に記載の内視鏡装置において、前記独立接続部に被覆可能な水密キャップが設けられていることを特徴とする。
【００２２】
この発明に係る内視鏡装置においては、独立接続部に外部機器が接続されない状態においては、独立接続部に水密キャップが被覆されて独立接続部の水密が保持される。
これにより、外部機器を接続しない場合にも、独立接続部を介して水などが浸入することを確実に防止することができる。
【００２３】
また、本発明に係る内視鏡装置は、請求項８または請求項９に記載の内視鏡装置において、前記独立接続部に、外部機器と通信を行うための外付け通信部が着脱可能に取り付けられることを特徴とする。
【００２４】
この発明に係る内視鏡装置においては、独立接続部に、外部機器と通信を行うための外付け通信部が着脱可能に取り付けられることから、無線通信により外部機器とやり取りすることができ、内視鏡本体部の操作性や簡便性を向上させることができる。
【００２５】
また、本発明に係る内視鏡装置は、請求項８に記載の内視鏡装置において、前記内視鏡本体部の内部に、外部機器と通信を行うための内蔵通信部が設けられ、前記独立接続部が、前記内蔵通信部と前記外部機器との間においてデータを送受信するための送受信部であることを特徴とする。
【００２６】
この発明に係る内視鏡装置においては、外部機器と内蔵通信部との間で、送受信部を介してデータの送受信が行われる。
これにより、外部機器が接続されるか否かにかかわらず、常に独立接続部の水密を保持することができる。
【００２７】
また、本発明に係る内視鏡装置は、請求項８から請求項１１のいずれか一項に記載の内視鏡装置において、前記独立接続部に接続される外部機器が、前記被検体を作動させるターニングツールであることを特徴とする。
【００２８】
この発明に係る内視鏡装置においては、独立接続部にターニングツールが接続されて、独立接続部が水密に保持される。
これにより、主として屋外の検査で使用されるターニングツールを独立接続部に接続し、主として屋内で使用される外部機器を外部機器接続部に接続するなどして使い分けることにより、内視鏡本体部の水密を確実に保持するだけでなく、利便性を向上させることができる。
【００２９】
また、本発明に係る内視鏡装置は、請求項１から請求項１２のいずれか一項に記載の内視鏡装置において、前記内視鏡部を備え、前記挿入部及び前記操作部が、水密に形成されていることを特徴とする。
【００３０】
この発明に係る内視鏡装置においては、内視鏡本体部だけでなく、挿入部及び操作部も水密に保持される。
これにより、内視鏡装置全体の水密を保持することができ、水などの浸入を確実に防止することができる。
【発明の効果】
【００３１】
本発明によれば、内視鏡本体部への水、油及び塵埃などの浸入を防止することができることから、天候や使用環境などに左右されず容易に被検体の検査を行うことができ、内視鏡本体部の健全性を長期にわたって維持することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３２】
（実施形態１）
以下、本発明の第１の実施形態における内視鏡装置について、図面を参照して説明する。
図１は、本発明の第１の実施形態としての内視鏡装置１を示したものである。
この内視鏡装置１は、略矩形箱型の内視鏡本体部２と、被検体の観察画像を得るための内視鏡部３とを備えている。
内視鏡部３は、被検体に挿入される細長の挿入部６と、この挿入部６の各種操作を行うための操作部７とを備えており、これら挿入部６と操作部７とが連結されて構成されている。挿入部６は、可撓性を有する可撓管部８と、この可撓管部８の先端に設けられた湾曲部１１とを備えている。さらに、挿入部６は、湾曲部１１の先端に設けられた先端硬質部１２と、この先端硬質部１２の先端に着脱可能に取り付けられる光学アダプタ１３とを備えている。
【００３３】
先端硬質部１２には、図２に示すように、ＣＣＤなどの撮像手段１７が設けられている。また、光学アダプタ１３には、被検体に照明光を照射するためのＬＥＤ１６と、被検体からの反射光を取り込むための観察窓１８が設けられている。
このような構成のもと、観察窓１８を介して取り込まれた反射光は、撮像手段１７に結像し、撮像手段１７から撮像信号が出力されるようになっている。
【００３４】
また、上記操作部７は、図１に示すように、湾曲部１１の湾曲操作を行うための操作レバー２１を備えている。さらに、操作部７には、可撓性を有するユニバーサルコード２２が設けられている。ユニバーサルコード２２には、撮像手段１７からの撮像信号を伝送するための信号ケーブルや、ＬＥＤ１６に電力を供給するための電力供給線及び光学アダプタ１３の着脱検出用信号線などが設けられている。また、ユニバーサルコード２２の先端には、内視鏡本体部２に接続するための内視鏡接続部２３が設けられている。内視鏡接続部２３には、撮像手段１７から出力された撮像信号から映像信号を生成する不図示の画像処理回路が設けられている。
【００３５】
また、上記内視鏡本体部２の一方の主面（後述するハウジング４３の底面部４３ａ）には、不図示のヒンジ部を介して回転可能に取り付けられた基板部２７が設けられており、この基板部２７に、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ  Ｃｒｙｓｔａｌ  Ｄｉｓｐｌａｙ）などのモニタ２６が、固定ネジ２８によって固定されている。モニタ２６には、画像処理回路によって生成された映像信号を伝送するケーブル３１が接続されるようになっており、それら映像信号が供給されることにより、被検体の観察画像を表示するようになっている。また、モニタ２６は、基板部２７がヒンジ部を中心に回転することにより、内視鏡本体部２に対して所定の傾斜角度に調整することができるようになっている。
【００３６】
また、内視鏡本体部２の前記主面には、内視鏡装置１の各種操作を行うための操作スイッチ３８が設けられており、内視鏡本体部２の側面には、内視鏡接続部２３が着脱可能に取り付けられる本体側接続部３９が設けられている。そして、これら内視鏡接続部２３及び本体側接続部３９を介して、内視鏡部３が内視鏡本体部２に着脱可能に接続されるようになっている。また、内視鏡本体部２の四隅には、内視鏡本体部２を保護する樹脂製の保護部材３２が設けられている。さらに、内視鏡本体部２には、装着ベルト３３を取り付けるための取り付けリング３６が設けられている。そして、装着ベルト３３を取り付けることにより、図３に示すように、内視鏡装置１が、検査者の身体に装着されるようになっている。
なお、内視鏡本体部２の内部には、ＬＥＤ１６に電源を供給するための不図示の電源部や、冷却用ファンなどが設けられている。
【００３７】
さらに、本実施形態における内視鏡本体部２は、図４に示すように、アルミまたはマグネシウムからなるハウジング４３とハウジング４４とが接合部４０を介して接合されて形成されている。ハウジング４３及びハウジング４４は、矩形状であって断面コ字状に形成されている。すなわち、それぞれ矩形に形成された底面部４３ａ，４４ａと、これら底面部４３ａ，４４ａのそれぞれの四辺から底面部４３ａ，４４ａと直行する方向に延びる側壁部４３ｂ，４４ｂとを一体的に備えており、側壁部４３ｂ，４４ｂの前記直交する方向の一端は開放端とされている。そして、内視鏡本体部２は、ハウジング４３とハウジング４４とが、互いの開放端がつき合わされて接合されたモナカ構造をなしている。
【００３８】
ハウジング４３の側壁部４３ｂの前記一端には、図５に示すように、四つの側壁部４３ｂによって囲まれた領域の内側に没した段差部４８が設けられており、この段差部４８上に、側壁部４４ｂが重ねられている。この重ね合わせ部分が接合部４０となる。接合部４０には、ハウジング４３とハウジング４４との間の隙間を埋める接合用シール部材４５が設けられている。接合用シール部材４５は、弾性部材からなっている。
また、図４に示すように、本体側接続部３９は、矩形の開口部とされており、その開口部の縁部に矩形枠状の接続用シール部材４９が設けられている。接続用シール部材４９は弾性部材からなっている。このような構成のもと、内視鏡接続部２３を前記矩形の開口部に嵌め込み、本体側接続部３９に取り付けると、内視鏡接続部２３と本体側接続部３９との間の隙間が接続用シール部材４９によって埋められて、本体側接続部３９が水密に保持されるようになっている。すなわち、内視鏡本体部２は、内視鏡部３が接続された状態において、内視鏡本体部２全体として水密に保持されるようになっている。
【００３９】
さらに、図１に示すように、操作部７も全体として水密に保持されて構成されている。すなわち、内視鏡本体部２と同様にして、操作側接合部５０に操作側シール部材５３が設けられている。
また、図２に示すように、挿入部６も、光学アダプタ１３が取り付けられた状態で、全体として水密に保持されるようになっている。すなわち、先端硬質部１２の先端部に、弾性部材からなるＯリング５４が設けられており、光学アダプタ１３が取り付けられると、Ｏリング５４により、光学アダプタ１３と先端硬質部１２との隙間が埋められるようになっている。
これにより、内視鏡本体部２に内視鏡部３を接続した状態において、内視鏡装置１全体として水密に保持されるようになっている。
【００４０】
次に、このように構成された本実施形態における内視鏡装置１の作用について説明する。
まず、内視鏡部３を内視鏡本体部２に接続し、それから図３に示すように、装着ベルト３３により、内視鏡装置１を装着する。そして、所望の光学アダプタ１３を先端硬質部１２に取り付け、モニタ２６を見易い角度に調整する。それから、操作部７及び挿入部６を把持して、挿入部６を被検体内に挿入する。そして、ＬＥＤ１６を発光させて、被検体内に照明光を照射する。また、操作レバー２１を操作することにより湾曲部１１を湾曲させて、挿入部６の先端を所望の方向に向ける。この際に被検体からの反射光を、観察窓１８を介して取り込む。取り込んだ反射光は撮像手段１７に結像されて、撮像手段１７から撮像信号が出力される。そして、画像処理回路により映像信号が生成されて、ケーブル３１を介してモニタ２６に映像信号が供給される。これにより、モニタ２６に被検体内の観察画像が表示される。そして、所望の方向の観察画像を見ながら、被検体内の検査が行われる。
なお、内視鏡装置１を装着することなく、所定の台などの上に内視鏡本体部２を設置して検査することも可能である。
【００４１】
ここで、内視鏡装置１は、以下のようにして、水密に保持された状態になる。
すなわち、内視鏡接続部２３を本体側接続部３９に取り付けると、内視鏡接続部２３と本体側接続部３９と間の隙間が接続用シール部材４９によって埋められる。そのため、本体側接続部３９が水密に保持される。また、内視鏡本体部２は、接合用シール部材４５によって、ハウジング４３とハウジング４４との間の隙間が埋められているため、内視鏡部３を内視鏡本体部２に接続することにより、内視鏡本体部２の全体が水密に保持された状態になる。また、操作側シール部材５３によって操作部７の隙間も埋められているため、操作部７の全体が水密に保持されている。さらに、光学アダプタ１３を先端硬質部１２に取り付けると、Ｏリング５４により、光学アダプタ１３と先端硬質部１２の隙間が埋められて、挿入部６の全体が水密に保持された状態になる。そのため、内視鏡本体部２に内視鏡部３を接続した状態において、内視鏡装置１の全体が水密に保持された状態になる。
【００４２】
以上より、本実施形態における内視鏡装置１によれば、内視鏡装置１の全体を水密に保持することができることから、内視鏡装置１全体に、水、油及び塵埃などが浸入すること防止することができる。そのため、天候や使用環境などに左右されず容易に被検体の検査を行うことができ、内視鏡本体部２の健全性を長期にわたって維持することができる。
また、本体側接続部３９に接続用シール部材４９が設けられていることから、内視鏡部３が内視鏡本体部２に接続された状態において、本体側接続部３９を介して内視鏡本体部２に水などが浸入することを確実に防止することができる。
【００４３】
さらに、接合部４０に、接合用シール部材４５が設けられていることから、接合部４０を介して内視鏡本体部２に水などが浸入することを確実に防止することができる。
また、内視鏡本体部２がモナカ構造をなしているため、例えばハウジング４３内に電源部などの内蔵部品を設けてからハウジング４４を被せることにより、内視鏡本体部２を容易に組み立てることができる。さらに、ハウジング４３またはハウジング４４を外すことにより、内蔵部品を容易に露出させることができるため、メンテナンス性を向上させることができる。
【００４４】
なお、本実施形態において、接合用シール部材４５を設けるとしたが、その設置位置や形状などは適宜変更可能である。例えば、図６に示すように、接合部４０に側壁部４３ｂと側壁部４４ｂとにまたがるようにして、接合用シーリングテープ（接合用シール部材）５５を設けるようにしてもよい。また、図７に示すように、側壁部４３ｂの縁部と側壁部４４ｂの縁部とを対向させて、それら両縁部が嵌合されるＨ形状の連結シール部材（接合用シール部材）５８を設けるようにしてもよい。
【００４５】
また、ハウジング４３とハウジング４４とを付き合わせたモナカ構造としたが、これに限ることはなく、形状等は適宜変更可能である。例えば、図８に示すように、ハウジング４３，４４を付き合わせた状態で、それらハウジング４３，４４に被せられる本体蓋部５９を設けるようにしてもよい。この場合、本体蓋部５９とハウジング４３，４４との接合部にも接合用シール部材４５を設けるようにすればよい。これにより、内視鏡本体部２を補強することができるだけでなく、内視鏡本体部２の水密効果を向上させることができる。また、この本体蓋部５９に操作スイッチ３８を設けるようにしてもよい。
【００４６】
（実施形態２）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。
図９は、本発明の第２の実施形態を示したものである。
図９において、図１から図８に記載の構成要素と同一部分については同一符号を付し、その説明を省略する。
この実施形態と上記第１の実施形態とは基本的構成は同一であり、ここでは異なる点についてのみ説明する。
【００４７】
本実施形態においては、内視鏡本体部２の側壁部に矩形の接続凹部６０が形成されている。接続凹部６０には、この接続凹部６０の全体を覆う蓋部６４がネジ６５によって着脱可能に取り付けられるようになっている。また、接続凹部６０の縁部には、凹部用シール部材６３が設けられており、蓋部６４が取り付けられたときに、蓋部６４と接続凹部６０の縁部との間の隙間を埋めるようになっている。さらに、接続凹部６０内には、外部機器と接続するための複数の接続コネクタ（外部機器接続部）６８が設けられている。外部機器としては、例えば、外部電源、外部モニタ、マイクまたは分析・計測装置などがある。接続コネクタ６８としては、外部電源用コネクタ、Ｌｉｎｅ  Ｏｕｔ、ｍｉｃ、２３２Ｃコネクタ、ＵＳＢコネクタまたはＬＡＮコネクタなどがある。
【００４８】
さらに、内視鏡本体部２の側壁部であって、接続凹部６０以外の部位には、外部機器と通信を行うための通信コネクタ（独立接続部）６９が、接続コネクタ６８とは独立して別個に設けられている。通信コネクタ６９の基端部には、リング状の独立接続用シール部材７３が設けられている。また、通信コネクタ６９には、この通信コネクタ６９に被覆可能な水密キャップ７０が設けられている。水密キャップ７０は、弾性部材からなっており、通信コネクタ６９に取り付けられた連結部材７４と一体的に成形されている。この連結部材７４は水密キャップ７０の脱落防止用として機能するものである。
【００４９】
次に、このように構成された本実施形態における内視鏡装置１の作用について、図１０に基づいて説明する。ここでは、空港の屋外で、航空機７７のジェットエンジン７８の検査を行う場合を例に挙げて説明する。この検査においては、ジェットエンジン７８のタービンを回転させるターニングツール７９が用いられる。
そこで、まずターニングツール７９について説明する。
ターニングツール７９は、ジェットエンジン７８に設けられたギヤボックス８２に接続されるようになっており、外部からタービンを回転させることができるようになっている。また、ターニングツール７９には、内視鏡装置１と通信を行うための通信ポート８３が設けられている。そして、ターニングツール７９と内視鏡装置１とが通信ケーブル８４を介して接続されることにより、互いに通信を行うことができるようになっている。すなわち、内視鏡装置１の操作スイッチ３８を操作することにより、ターニングツール７９を制御することができるようになっており、このターニングツール７９を介してタービンの回転を制御することができるようになっている。
【００５０】
次いで、これら内視鏡装置１及びターニングツール７９を用いた検査について説明する。
まず、図９に示す蓋部６４を接続凹部６０に取り付ける。これにより、蓋部６４と接続凹部６０の縁部との間の隙間が埋められ、接続凹部６０が水密に保持される。それから、ギヤボックス８２に接続されたターニングツール７９と、内視鏡装置１を接続する。すなわち、通信ケーブル８４の一端を通信ポート８３に取り付け、さらに、その他端を通信コネクタ６９に取り付ける。このとき、図９に示す独立接続用シール部材７３によって、通信ケーブル８４と通信コネクタ６９との間の隙間が埋められ、通信コネクタ６９の水密が保持される。このように接続された状態で、ジェットエンジン７８に形成された検査孔８７に挿入部６を挿入して、所定の位置まで送り込む。そして、上記と同様にして、挿入部６の前方の観察画像がモニタ２６に表示される。
【００５１】
さらに、操作スイッチ３８を操作して、ターニングツール７９を介してタービンを所定の角度分回転させる。すると、モニタ２６にジェットエンジン７８内の所望のブレードの観察画像が表示される。さらに、操作スイッチ３８を操作して、タービンを所定の角度分回転させると、他のブレードの観察画像が表示される。このように、内視鏡装置１及びターニングツール７９を利用して、全てのブレードの検査が行われる。
【００５２】
以上が、屋外での検査であるが、ジェットエンジン７８が工場内に搬入されて、その工場内の屋内で検査が行われる場合もある。その場合には、風雪や雨などの影響を受けることはなく、しかも工場内の外部電源や大型の外部モニタなどを使用することができる。そこで、蓋部６４を取り外して、複数の接続コネクタ６８を露出させる。そして、接続コネクタ６８を介して所望の外部機器が接続されて、ジェットエンジン７８の各種検査が行われる。
【００５３】
以上より、通信コネクタ６９が設けられていることから、屋外での検査において必要なターニングツール７９などの外部機器を内視鏡本体部２に接続することができ、上記接続した状態で、通信コネクタ６９の水密を保持することができる。さらに、通信コネクタ６９は、接続凹部６０以外に設けられていることから、通信コネクタ６９が使用された状態であっても、接続凹部６０を水密に保持することができ、そのため、内視鏡装置１の全体を水密に保持することができる。
さらに、蓋部６４を取り外すことにより、複数の接続コネクタ６８を使用することができる。この場合、接続コネクタ６８を屋内で使用する外部機器との接続に使用することにより、接続コネクタ６８のそれぞれについて水密構造にする必要がなく、コストを抑制することができる。
【００５４】
また、それら通信コネクタ６９及び接続コネクタ６８のどちらを使用するかについて、ユーザーの使用状況に応じて選択することができ、利便性を向上させることができる。
また、水密キャップ７０が設けられていることから、屋外での検査においてターニングツール７９などの外部機器を使用しない場合であっても、通信コネクタ６９を水密に保持することができる。
【００５５】
なお、本実施形態においては、通信コネクタ６９に通信ケーブル８４を接続するとしたが、これに限ることはなく、図１１に示すように、例えば通信コネクタ６９に外付け通信モジュール（外付け通信部）８８を接続するようにしてもよい。これにより、内視鏡本体部２とターニングツール７９とを無線接続することができる。そのため、無線通信により外部機器とやり取りすることができ、内視鏡本体部２の操作性や簡便性を向上させることができる。
【００５６】
また、図１２に示すように、内視鏡本体部２の内部に内蔵通信モジュール（内蔵通信部）８９を設けるようにしてもよい。そして、内蔵通信モジュール８９とターニングツール７９との間において、データを送受信するための送受信部９２を設ける。この送受信部９２は、不図示のシール部材により水密に保持されている。すなわち、内蔵通信モジュール８９とターニングツール７９とは、送受信部９２を介して無線接続され、送受信部９２が、独立接続部として機能する。これにより、コネクタなどのように孔などを設ける必要がないため、水密効果を向上させることができるだけでなく、ターニングツール７９が接続されるか否かを問わず、常に水密を保持することができ、水密キャップ７０などを不要にすることができる。
【００５７】
さらに、通信コネクタ６９を設けるとしたが、これに限ることはなく、独立接続部としては、例えば外部電源用コネクタなどのように適宜変更可能である。ただし、通信コネクタ６９として、ターニングツール７９を接続するようにした方が良いのは上述のとおりである。
また、通信コネクタ６９にターニングツール７９を設けるとしたが、これに限ることはなく、接続する外部機器は適宜変更可能である。また、通信コネクタ６９を設けなくてもよい。その場合、接続コネクタ６８を介して外部機器を接続すればよく、他の接続コネクタ６８のそれぞれにシール部材や水密用のキャップを設けることにより、各接続コネクタ６８の水密を保持することができる。
さらに、接続凹部６０を設けなくてもよい。この場合にも、接続コネクタ６８のそれぞれにシール部材や水密用のキャップを設けるようにすればよい。
【００５８】
また、上記第１及び第２の実施形態においては、内視鏡部３が接続された状態で、内視鏡本体部２全体の水密が保持されるとしたが、これに限ることはなく、内視鏡本体部２がそれ自身で全体の水密が保持されるようにしてもよい。例えば、本体側接続部３９に着脱可能にカバー部材が取り付けられるようにする。そして、カバー部材が取り付けられると、接続用シール部材４９によって、本体側接続部３９とカバー部材との間の隙間が埋められて、本体側接続部３９が水密に保持される。これにより、屋外で内視鏡部３を使用せず、例えばモニタ２６のみを使用する場合であっても、雨などの浸入を防止することができる。
また、モニタ２６に関して、ケーブル３１を介して信号を伝送するとしたが、これに限ることはなく、ケーブル３１を設けることなく、ワイヤレスにより伝送するようにしてもよい。
なお、本発明の技術範囲は上記の実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において、種々の変更を加えることが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明に係る内視鏡装置の第１の実施形態を示す全体構成図である。
【図２】図１の挿入部の先端を拡大して示す図であって、先端硬質部に光学アダプタが着脱可能に取り付けられる様子を示す説明図である。
【図３】図１の内視鏡装置を装着した様子を示す説明図である。
【図４】図１の内視鏡本体部の要部を示す図であって、内視鏡部が着脱可能に接続される様子を示す説明図である。
【図５】図４の接続部を拡大して示す図であって、接合用シール部材が設けられた様子を示す説明図である。
【図６】図５の接合部の変形例を示す説明図である。
【図７】図５の接合部の他の変形例を示す説明図である。
【図８】図４の内視鏡本体部の変形例を示す説明図である。
【図９】本発明に係る内視鏡装置の第２の実施形態の要部を示す図であって、内視鏡本体部に蓋部が着脱可能に取り付けられる様子を示す説明図である。
【図１０】図９の内視鏡装置及びターニングツールを用いて、航空機のジェットエンジンの検査を行う様子を示す説明図である。
【図１１】図９の通信コネクタに、外付け通信モジュール８８が着脱可能に取り付けられる様子を示す説明図である。
【図１２】図９の内視鏡本体部の変形例を示す図であって、内蔵通信モジュールが内蔵され、送受信部が設けられた様子を示す説明図である。
【符号の説明】
【００６０】
１    内視鏡装置
２    内視鏡本体部
３    内視鏡部
６    挿入部
７    操作部
３９  本体側接続部
４０  接合部
４３，４４  ハウジング
４３ａ，４４ａ  底面部
４３ｂ，４４ｂ  側壁部
４５  接合用シール部材
４９  接続用シール部材
６０  接続凹部
６３  凹部用シール部材
６４  蓋部
６８  接続コネクタ（外部機器接続部）
６９  通信コネクタ（独立接続部）
７０  水密キャップ
７３  独立接続用シール部材
７９  ターニングツール
８８  外付け通信モジュール（外付け通信部）
８９  内蔵通信モジュール（内蔵通信部）
９２  送受信部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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