(57)【要約】【課題】  エラーが発生した画像形成装置の代行印刷を行う場合に、印刷の生産性を保持する画像形成装置および代行印刷システムを提供することを目的とする。【解決手段】  画像形成装置４００は、画像形成装置１００に障害など、印刷停止が発生した場合に使用される。画像形成装置４００は、通常は使用されていないバックアップ的なものであり、使用時以外は予熱や低電力モードといった省エネの状態になっている。本実施形態での省エネ状態とは、定着ヒータの温度を下げたり、周辺機やポリゴンミラー、定着ヒータの電源を切断したりするといった状態を指し、ＣＰＵの電源を切るという状態ではない。【選択図】  図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
情報処理装置および複数の画像形成装置がネットワークに接続可能で、使用中の画像形成装置でエラーが発生し、印刷停止状態の場合に、他の画像形成装置が代行印刷を行う画像形成装置において、
前記情報処理装置から送信された印刷ジョブを実行している画像形成装置の障害発生を検知する検知手段と、
前記検知手段がエラーを検知した場合に、省エネ状態と印刷可能状態との状態を移行させる移行手段とを有し、
前記移行手段によって前記印刷可能状態へ移行した画像形成装置は、前記情報処理装置から前記障害発生時に正常に排紙されたページの次ページの印刷データを受信し、印刷を実行することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記移行手段は、前記検知手段が検知した障害の種類によって省エネ状態から印刷可能状態への移行を行うか否かを決定することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記移行手段が、前記印刷可能状態から所定の時間経過後に前記省エネ状態へ移行させる場合に、
前記検知した障害の種類に応じて、前記省エネ状態へ移行させるまでの時間を変更可能とすることを特徴とする請求項１または２記載の画像形成装置。
【請求項４】
情報処理装置および複数の画像形成装置がネットワークに接続可能で、前記情報処理装置から送信された印刷ジョブを実行中の画像形成装置が停止状態になった場合に、他の画像形成装置で代行印刷を行う代行印刷システムにおいて、
前記印刷ジョブを実行している画像形成装置で発生した障害を検知する検知手段と、
省エネ状態となっている他の画像形成装置へ障害を検知したことを障害情報として、前記ネットワークを介して通知する通知手段と
前記印刷ジョブを再送する再送手段とを有する情報処理装置と、
省エネ状態と印刷可能状態との移行を実行する移行手段と、
受信した前記障害情報から前記印刷可能状態へ移行した場合に、
前記再送手段によって再送された印刷ジョブを実行する画像形成装置とを有することを特徴とする代行印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、複数の画像形成装置がネットワークを介して接続され、相互に監視を行う画像形成装置および代行印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来のプリンタでは、ネットワークを介して共有できる各プリンタの状態を監視し、印刷に使用としたプリンタでエラーが発生したとき、他のプリンタを代行印刷させるように選択し、そのプリンタで印刷を行わせるものがある。
【０００３】
そこで、特許文献１の画像処理装置では、ネットワークを介して共有できる複数のプリンタのうち、印刷に使用としたプリンタでエラーが発生した場合に、印刷データを解析して得られた印刷言語をネットワーク上から検索した代行印刷を行うプリンタの候補でサポートしている印刷言語を取得し、取得した印刷言語サポートしているプリンタを代行印刷が可能なプリンタとして抽出するものである。
【特許文献１】特開２０００−３３９１２６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、特許文献１の画像処理装置では、使用していたプリンタでエラーが発生した場合に、印刷言語をサポートしているプリンタを検索し、そのプリンタに代行印刷を行う発明であるが、代行印刷時における生産性を高める手段については何ら示唆されていない。
【０００５】
本発明は係る問題に鑑みてなされたもので、エラーが発生した画像形成装置の代行印刷を行う場合に、印刷の生産性を保持する画像形成装置および代行印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、情報処理装置および複数の画像形成装置がネットワークに接続可能で、使用中の画像形成装置でエラーが発生し、印刷停止状態の場合に、他の画像形成装置が代行印刷を行う画像形成装置において、情報処理装置から送信された印刷ジョブを実行している画像形成装置の障害発生を検知する検知手段と、検知手段がエラーを検知した場合に、省エネ状態と印刷可能状態との状態を移行させる移行手段とを有し、移行手段によって印刷可能状態へ移行した画像形成装置は、情報処理装置から障害発生時に正常に排紙されたページの次ページの印刷データを受信し、印刷を実行することを特徴とする。
【０００７】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像形成装置であって、移行手段は、検知手段が検知した障害の種類によって省エネ状態から印刷可能状態への移行を行うか否かを決定することを特徴とする。
【０００８】
請求項３記載の発明は、請求項１または２記載の画像形成装置であって、移行手段が、印刷可能状態から所定の時間経過後に省エネ状態へ移行させる場合に、検知した障害の種類に応じて、省エネ状態へ移行させるまでの時間を変更可能とすることを特徴とする。
【０００９】
請求項４記載の代行印刷システムは、情報処理装置および複数の画像形成装置がネットワークに接続可能で、情報処理装置から送信された印刷ジョブを実行中の画像形成装置が停止状態になった場合に、他の画像形成装置で代行印刷を行う代行印刷システムにおいて、印刷ジョブを実行している画像形成装置で発生した障害を検知する検知手段と、省エネ状態となっている他の画像形成装置へ障害を検知したことを障害情報として、ネットワークを介して通知する通知手段と印刷ジョブを再送する再送手段とを有する情報処理装置と、省エネ状態と印刷可能状態との移行を実行する移行手段と、受信した障害情報から印刷可能状態へ移行した場合に、再送手段によって再送された印刷ジョブを実行する画像形成装置とを有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、印刷ジョブを実行している画像形成装置で障害が発生し、印刷停止状態になった時に、予め省エネ状態となっている画像形成装置を印刷可能状態へ移行させておくことで、代行印刷発生時での生産性を落とさずに代行印刷を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
次に、図面を参照して、本実施形態について説明する。
図１は、本実施形態における画像形成装置の構成を示した図である。
図１に示すように、画像形成装置１００は、ホストＩ／Ｆ１０１、操作部１０２、ＲＡＭ１０３、コード／フォントＲＯＭ１０４、不揮発性ＲＡＭ１０５、ＣＰＵ１０６、印刷制御部１０７、外部記憶装置１０８から構成されている。そこで、画像形成装置１００の印刷の処理動作は、まず、ホストＩ／Ｆ１０１から制御コマンド、画像データを受信し、一端受信バッファに蓄積され、受信バッファから読み出されたデータがＣＰＵ１０６により画像としてＲＡＭ１０３に展開され、印刷制御部１０７からプリンタエンジン３００へ送信される。
【００１２】
図２は、画像形成装置１００，４００がネットワーク５００を介して情報処理装置６００と接続した構成を示す。
本実施形態では、１つの情報処理装置６００が２つの画像形成装置１００，４００を使用することを前提とした構成である。主として使用される画像形成装置１００と副として使用される画像形成装置４００から構成され、画像形成装置４００は、画像形成装置１００に障害など、印刷停止が発生した場合に使用される。画像形成装置４００は、通常は使用されていないバックアップ的なものであり、使用時以外は予熱や低電力モードといった省エネの状態になっている。本実施形態での省エネ状態とは、定着ヒータの温度を下げたり、周辺機やポリゴンミラー、定着ヒータの電源を切断したりするといった状態を指し、ＣＰＵの電源を切るという状態ではない。
【００１３】
情報処理装置６００は、画像形成装置１００を監視し、画像形成装置１００に何らかの障害が発生し、印刷が停止したと判断した際には、正常に排紙された次のページから印刷が開始されるように、画像形成装置４００へ印刷データを転送する。画像形成装置１００の障害による印刷停止理由は、用紙なしやジャム等が考えられるが、停止理由は別段問わない。また、情報処理装置６００が画像形成装置１００を監視する方法として、ＭＩＢ（Management Information Base）などによる状態監視や排紙ページ数のカウントによるタイムアウト処理などが考えられる。
【００１４】
次に、図３、図４を参照して、本実施形態における画像形成装置の処理動作について説明する。
図３は、画像形成装置４００の処理動作を示すフローチャートである。
画像形成装置４００は、少なくとも１以上のネットワーク上の画像形成装置を記憶し、状態を監視する。監視手段としてＭＩＢ等の一般的な監視手段を用いて構わない。
【００１５】
まず、画像形成装置４００が省エネ、アイドル状態時に（ステップＳ１００）、画像形成装置４００は、ネットワーク５００を介し、画像形成装置１００へ通信を行い、画像形成装置１００の不揮発性ＲＡＭ１０５からアドレスを読み取り（ステップＳ１０１）、画像形成装置１００との通信を確立する（ステップＳ１０２）。
【００１６】
次に、画像形成装置１００が印刷停止状態かの判断をする（ステップＳ１０３）。印刷停止状態でない場合は（ステップＳ１０３／ＮＯ）、所定の時間待機後にステップＳ１０１〜１０３を繰り返す。
【００１７】
画像形成装置１００が印刷停止状態の場合には（ステップＳ１０３／ＹＥＳ）、次に、画像形成装置１００の停止理由が画像形成装置４００で設定されている停止理由と合致するかを判断する（ステップＳ１０４）。この処理において、画像形成装置４００の不揮発性ＲＡＭ１０５には画像形成装置１が印刷停止状態になった時の停止理由が記憶されており、実際に、画像形成装置１が印刷停止状態になった時に、画像形成装置１００が画像形成装置４００へ停止理由を通知する。
【００１８】
画像形成装置４００が停止理由を受信すると、画像形成装置４００の不揮発性ＲＡＭに記憶されている停止理由と合致するか判断し、合致しない場合は（ステップＳ１０４／ＮＯ）、所定の時間待機し（ステップＳ１１１）、ステップＳ１０１からの処理動作を繰り返す。
【００１９】
また、合致した場合には（ステップＳ１０４／ＹＥＳ）、画像形成装置４００はウォームアップを開始し（ステップＳ１０５）、印刷可能なアイドル状態とし（ステップＳ１０）、画像形成装置１００との通信を確立する（ステップＳ１０７）。
【００２０】
図３に示すフローチャートでは、画像形成装置４００は、画像形成装置１００との通信を確立することで、画像形成装置１００の状態を監視している。そこで、画像形成装置１００が何らかの理由で停止したこと検知した場合には、そこで、画像形成装置１００との通信を一端切断し、画像形成装置４００のウォームアップを開始している。しかし、画像形成装置１００が停止してから画像形成装置４００がウォームアップを開始するまで、通信を切断しなくてもよい。
【００２１】
次に、画像形成装置４００が印刷停止状態か否かの判断を行う（ステップＳ１０８）。印刷停止状態であれば（ステップＳ１０８／ＹＥＳ）、省エネ状態へ移行し（ステップＳ１１２）、ステップＳ１００からの処理動作を繰り返す。印刷停止状態ではない場合に（ステップＳ１０８／ＮＯ）、画像形成装置１００からデータを受信したかを確認する（ステップＳ１０９）。データを受信していない場合には（ステップＳ１０９／ＮＯ）、ステップＳ１０６の印刷可能としたアイドル状態とし待機する。また、データが受信された場合には、画像形成装置４００で通常の印刷処理を行う（ステップＳ１１０）。
【００２２】
また、情報処理装置６００から画像形成装置４００へデータが送信される前に、画像形成装置１００の停止が解除され、画像形成装置１００の動作が継続された場合には、画像形成装置４００は、アイドル状態から省エネ状態へ移行する。
【００２３】
画像形成装置４００はタイマ（図示せず）を有し、所定の時間、アイドル状態が継続した場合に、省エネ状態へ移行するが、画像形成装置４００が通常状態へ移行した理由が画像形成装置１００の停止であり、画像形成装置１００の印刷が継続されたということは、画像委形成装置４００へのデータ送信は当面行われないことを意味する。その際には、速やかに省エネ状態へ移行し、消費電力を最小に抑えることが可能となっている。
【００２４】
また、情報処理装置６００が画像形成装置１００の停止を検知した際に、画像形成装置４００が代行印刷を行うか否かを停止理由から判断する時に、例えば、紙詰まりの場合には代行印刷を行い、用紙切れの場合には代行印刷を行わないという動作を行う。これにより、画像形成装置１００の停止理由がすぐに印刷が再開できるか否かの判断を行うことで、画像形成装置４００の無駄な起動を避けることができる。
【００２５】
次に、図４を参照して画像形成装置４００の処理動作について説明する。
図４に示すフローチャートでは、まず、画像形成装置４００が印刷可能、アイドル状態時に（ステップＳ２００）、起動理由が画像形成装置１００の停止か否かを判断する（ステップＳ２０１）。起動理由が画像形成装置１００の停止でない場合（ステップＳ２０１／ＮＯ）、省エネ状態への移行までの時間に設定１を使用し（ステップＳ２０６）、起動理由が画像形成装置１００の停止である場合には（ステップＳ２０１／ＹＥＳ）、省エネ状態への移行までの時間に設定２を使用する（ステップＳ２０２）。
【００２６】
ここで、設定１および設定２について説明する。
設定１及び設定２は、画像形成装置４００が印刷可能、アイドル状態時から省エネ状態へ移行するまでの時間が設定されているものであり、設定１および設定２は、不揮発性ＲＡＭ１０５へ記憶されている。
【００２７】
設定１は、画像形成装置４００の起動理由が画像形成装置１００の停止以外の時にタイマが作動する時間が設定されており、設定１の時間でタイマが作動する場合は、画像形成装置４００が画像形成装置１００の代行印刷を行わない場合である。
【００２８】
設定２には、画像形成装置１００が停止した場合にタイマが作動する時間が設定されており、ステップＳ２０１において、画像形成装置４００の起動理由が画像形成装置１００の停止である場合は、タイマを設定２で設定された時間で作動させる。なお、設定２は、設定１で設定された時間よりも長く設定されている。
【００２９】
そこで、設定１または設定２で設定された時間で所定の時間待機し（ステップＳ２０３）、指定時間が経過したかを判断する（ステップＳ２０４）。経過していない場合は（ステップＳ２０４／ＮＯ）、指定時間が経過するまで待機する。また、指定時間が経過した場合には（ステップＳ２０４）、省エネ状態へ移行する（ステップＳ２０５）。
【００３０】
以上の説明から、本実施形態の画像形成装置では、画像形成装置１００の停止により予め画像形成装置４００を省エネ状態から印刷可能状態へ移行させておくことで、代行印刷の発生時における生産性を向上させることができる。
【００３１】
また、印刷可能状態へ移行した画像形成装置４００で代行印刷が行われない時には、速やかに省エネ状態へ移行させることで、無駄な電力の消費を抑えることができる。さらに、画像形成装置１００の印刷停止の理由から、省エネ状態へ移行する時間を変更することで、代行印刷まで時間を要しても省エネに移行することなく、即座に印刷を開始することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】本実施形態に係る画像形成装置の構成を示したブロック図である。
【図２】本実施形態に係る代行印刷システムの構成を示した図である。
【図３】本実施形態に係る画像形成装置の処理動作を示したフローチャートである。
【図４】本実施形態に係る画像形成装置の処理動作を示したフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１００    画像形成装置
１０１    ホストＩ／Ｆ
１０２    操作部
１０３    ＲＡＭ
１０４    コード／フォントＲＯＭ
１０５    不揮発性ＲＡＭ
１０６    ＣＰＵ
１０７    印刷制御部
１０８    外部記憶装置
２００    ビデオＩ／Ｆ
３００    プリンタエンジン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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