(57)【要約】【課題】  既設のネットワークプリンタ設備を使ってカードプリンタを使ったＩＣカードのエンコーディングを可能とするカードプリンタシステムを提供する。【解決手段】  有線で接続出来ない場所にＩＣカードリーダがあってもＩＣカードエンコード機能を持ったカードプリンタが使えるように、ＩＣカードのカード印刷機能およびＩＣチップエンコード機能を備えたカードプリンタシステムにおいて、前記ＩＣチップエンコード機能には無線インターフェースを備えたリーダ／ライタ装置を使い、前記リーダ／ライタ装置は前記カードプリンタの印刷制御が可能なコンピュータに接続されているようにした。【選択図】  図１
2007328656.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＩＣカードのカード印刷機能およびＩＣチップエンコード機能を備えたカードプリンタシステムにおいて、前記ＩＣチップエンコード機能には無線インターフェースを備えたリーダ／ライタ装置を使い、前記リーダ／ライタ装置は前記カードプリンタの印刷制御が可能なコンピュータに接続されていることを特徴とするカードプリンタシステム。
【請求項２】
請求項１に記載のカードプリンタシステムにおいて、カードプリンタに接続されたコンピュータからカードプリンタへの印刷制御は有線あるいは無線ＬＡＮを使っていることを特徴とするカードプリンタシステム。
【請求項３】
請求項１に記載のカードプリンタシステムにおいて、前記コンピュータからカードプリンタへのカード印刷機能とＩＣチップエンコード機能は、前記カードプリンタに２つの電源をＯＮ／ＯＦＦ切替することが可能なＵＳＢインターフェースを使って交互に単一通信路を使うことを特徴とするカードプリンタシステム。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載のカードプリンタシステムにおいて、前記カードプリンタには、印刷エンジンとリーダ／ライタ装置にジョブ番号などの共通ＩＤを使って印刷とエンコードの作業をリンクさせて同期し、エンコードと印刷の両方が終了した時点で各ジョブデータセットを消去するようにしたバッファメモリが備えられていることを特徴とするカードプリンタシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、無線インターフェース持つリーダ／ライタ装置でＩＣカードにエンコードする機能を備えたカードプリンタシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
建物内部へのアクセスに使うセキュリティーの重要性が認識される中、組織構成員が所持するＩＤカードにＩＣカードが採用されるケースが増え始めている。
【０００３】
一般に、ＩＣカードのエンコード機能を持ったカードプリンタは、ＩＣカードのエンコード機能を持たないカードプリンタに追加機能としてリーダ／ライタ装置を追加した構成となっているので、通信端子も別々となっている。
【０００４】
例えば、特許文献１には、ＩＣカードを使ったネットワークプリンティングにおいて、ネットワークプリンタの出力制御に、該ネットワークプリンタに接続したカードリーダからユーザーＩＤを入れたＩＣカードを読み出すことにより利用者の認証を行う記載がある。
【０００５】
しかし、入退室管理に使うカードリーダについては共通のバスに接続しているので、この共通のバスが延長される場所にしかカードリーダを設置することは出来ない。
【特許文献１】特開２００５−３４２９６４
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
前記の理由から、オフィスのネットワーク化に従ってプリンタ機能部はＬＡＮ接続が可能となっているが、ＩＣカードのリーダ／ライタ装置については何ら対策がとられていないので、旧態依然としてＲＳ−２３２Ｃなどの有線接続しか提供されていない。この場合、コンピュータから離れた場所で、ネットワークが付設されている場所でもＩＣカードが使えない。
【０００７】
解決しようとする問題点は、有線でＩＣカードリーダをコンピュータネットに接続できない場所でもＩＣカードエンコード機能を持ったカードプリンタが使えるようにすることである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、有線で接続出来ない場所にＩＣカードリーダがあってもＩＣカードエンコード機能を持ったカードプリンタが使えるように、ＩＣカードのカード印刷機能およびＩＣチップエンコード機能を備えたカードプリンタシステムにおいて、前記ＩＣチップエンコード機能には無線インターフェースを備えたリーダ／ライタ装置を使い、前記リーダ／ライタ装置は前記カードプリンタの印刷制御が可能なコンピュータに接続されているようにした。
【０００９】
また、カードプリンタに接続されたコンピュータからカードプリンタへの印刷制御は有線あるいは無線ＬＡＮを使うようにした。これにより、カードプリンタの置き場所に自由度が増す。
【００１０】
更に、、前記コンピュータからカードプリンタへのカード印刷機能とＩＣチップエンコード機能は、前記カードプリンタに２つの電源をＯＮ／ＯＦＦ切替することが可能なＵＳＢインターフェースを使って交互に単一通信路を使うようにした。これにより、単一無線通信路でも複数のインターフェースを切り替えて使うことができるようになる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明のカードプリンタシステムは、既設のネットワークプリンタのネットワークを継承して、ＩＣチップエンコード機能を持たないカードプリンタでも、ネットワークや接続の変更をすることなく簡単にＩＣチップエンコード機能を組み込めるので、例えば、セキュリティー性の低い磁気ストライプカードを社員証に使っている事業所などでもセキュリティー性の高いＩＣカード社員証を発行するシステム環境が簡単に設営できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下の説明において、同一機能を有するものは同一の符号とし、その繰り返しの説明は省略する。
【００１３】
図１は、本発明による有線ネットワークプリンタと無線リーダ／ライタ装置を使ったシステム例である。カードプリンタ１のホッパ部３からＩＣカード２が導入されると、最初にリーダ／ライタ装置５によってＩＣカード２のＩＣチップがエンコードされ、その後に印刷エンジン４によってカード印刷が実行され、更にスタッカ部６に排出される。
【００１４】
具体的な動作としては、まずホッパ部３から挿入されたＩＣカード２は、リーダ／ライタ装置５に設けられたアンテナに接近した位置で搬送動作を一時停止する。ＩＣカード２とリーダ／ライタ装置５が相互認証して、書き込み可能な状態になると、ＩＣカード２のＩＣチップのエンコードデータがホストコンピュータ９から送信準備が完了する。
【００１５】
前記エンコードデータは、ホストコンピュータ９に設けられた無線インターフェース１１に接続されたアンテナ１２から電波として送信され、カードプリンタ１のアンテナ１３から無線インターフェース１４によって受信され、リーダ／ライタ装置５に制御信号およびエンコードデータが送り込まれる。ここで、ＩＣカード２とリーダ／ライタ装置５の相互認証が何らかの原因で失敗すると、ＩＣカード２は不良と見なされて、次の印刷プロセスをスキップしてスタッカ部６に排出される。
【００１６】
ＩＣカード２のエンコードが終了してベリファイされエンコードの正常終了がが確認されると、カード印刷のデータは、ホストコンピュータ９からＬＡＮインターフェース１０を経由して、ネットワーク８を流れてカードプリンタ１のＬＡＮインターフェース７を介して印刷エンジン４に印刷命令及び印刷データを送出する。印刷エンジン４のステータス情報などは逆のルートを流れ、ネットワーク８経由でホストコンピュータ９に提供される。
【００１７】
なお、ＩＣカード２のＩＣチップのエンコードデータが、ホストコンピュータ９に設けられた無線インターフェース１１に接続されたアンテナ１２から電波として送信され、カードプリンタ１のアンテナ１３から無線インターフェース１４によって受信される。送受信されるデータの各バイトには、シーケンス番号という一連の番号が付け、これを使ってデータの抜けや重複がないかどうかが検査する。データを受け取った側では、どのシーケンス番号のデータまでを受け取ったかを送信元のホストコンピュータ９へアクノレッジとして返信し、これにより、ホストコンピュータ９は、データが正しくリーダ／ライタ装置５に届いたことを確認する。もし所定時間待ってもアクノレッジが返ってこなければ、途中でデータが消失したか、相手がパケットを取りこぼしたと判断し、再度パケットを送信する。再送を開始するまでの待ち時間は固定ではなく、通信路の遅延特性や、アクノレッジが返ってくるまでの時間、再送回数など、さまざまな条件によって動的に変更すれば、効率よく通信を行うことが出来る。
【００１８】
上記において、印刷エンジン４とリーダ／ライタ装置５にジョブ番号などの共通ＩＤを使って印刷とエンコードの作業をリンクさせて同期し、、エンコードと印刷の両方が終了した時点で各ジョブデータセットを消去するようにしたバッファメモリを備えることにより、印刷エラーが発生しても、不良ＩＣカード２を排出した後、すぐに次のＩＣカード２のエンコードや印刷工程が開始できるので、特に大量のＩＣカード２を処理する場合には効率的である。
【００１９】
図２は、本発明による無線ネットワークプリンタと無線リーダ／ライタ装置を使ったシステム例である。ここでは、単一搬送波周波数の電波を使って印刷エンジン４とリーダ／ライタ装置５の双方を交互に制御する仕組みになっている。
【００２０】
ホストコンピュータ９に設けられた無線インターフェース１１に接続されたアンテナ１２から電波として送信され、カードプリンタ１のアンテナ１３から無線インターフェース１４によって受信されるところまでは図１と同じ構成となっているが、無線インターフェース１４にはリーダ／ライタ装置５と接続された第１のＵＳＢインターフェース１５と、印刷エンジン４と接続された第２のＵＳＢインターフェース１６が並列接続されている。
【００２１】
ここで、第１のＵＳＢインターフェース１５と第２のＵＳＢインターフェース１６の電源供給部には切替スイッチ１８が設けられていて、ふたつあるＵＳＢインターフェースのどちらかにしか電源は供給されない仕組みになっている。デフォルトはリーダ／ライタ装置５を制御する第１のＵＳＢインターフェース１５で、まず第１のＵＳＢインターフェース１５に電源が投入されることにより、ホストコンピュータ９は第１のＵＳＢインターフェース１５を認識して、ＩＣカード２のエンコード作業に必要なコマンドやデータをリーダ／ライタ装置５に対して出力する。
【００２２】
ＩＣカード２のＩＣチップへのエンコード作業が終了して、ＩＣカード２が所定の位置に運ばれると、センサ１９により位置検出され、エンコードの終了が確認出来る。ここで、電源１７は、切替スイッチ１８を第１のＵＳＢインターフェース１５から第２のＵＳＢインターフェース１６に切り替えて、印刷エンジン４を制御する第２のＵＳＢインターフェース１６を有効とする。
【００２３】
印刷エンジン４によりＩＣカード２の表面が印刷されると、ＩＣカード２はスタッカ部６に排出される。
【００２４】
ここで、センサ１９はフォトカプラのような光学センサでも良いし、機械的なマイクロスイッチを使っても良い。また、センサの代わりに印刷エンジン４のタスク終了タイミングを検出して、このタイミング信号をセンサ信号の代わりに使うことも考えられる。
【００２５】
上記においても図１と同様に、印刷エンジン４とリーダ／ライタ装置５にジョブ番号などの共通ＩＤを使って印刷とエンコードの作業をリンクさせて同期し、エンコードと印刷の両方が終了した時点で各ジョブデータセットを消去するようにしたバッファメモリを備えることにより、印刷エラーが発生しても、不良ＩＣカード２を排出した後、すぐに次のＩＣカード２のエンコードや印刷工程が開始できるが、この場合には、単一搬送波周波数の電波を使って印刷エンジン４とリーダ／ライタ装置５の双方を交互に制御しても良いし、印刷エンジン４とリーダ／ライタ装置５のそれぞれのバッファメモリの容量に応じて、複数ジョブのデータを前記共通ＩＤと一緒に格納することによりハンドシェイクの再接続回数を減らし、トータルスループットが大きくなるので効率的な無線通信をすることが出来るようになる。
【００２６】
また、図１および図２において、印刷エンジン４の印字エラーが発生した場合には、ＩＣカードのリーダ／ライタ装置５にリトライ信号などを送信して、もう一度同じエンコード工程を繰り替えさせることも考えられるし、更に印刷エンジン４の後に画像処理手段を置いて、印刷結果を画像で判断することにより印刷自体は正常に終了しても、ボイドなどの印刷仕様上での印刷不良が発生した場合には新規のＩＣカードに対してのリーダ／ライタ装置５によるエンコードと印刷エンジン４による印刷工程を繰り替えして前記印刷仕様に適合したＩＣカードのみを選別して合格品のみを合格品用スタッカに導くシステムも考えられる。
【産業上の利用可能性】
【００２７】
既存のネットワークプリンタ用ネットワークが敷設されている場合には、該既設ネットワークでカード印刷データを流し、無線でＩＣカードのエンコード信号を送信できるので、大掛かりな工事をすることなくリモートでカードプリンタの制御が可能となるため、ＩＣカード発行システムを導入出来るので、比較的小規模の投資で高いセキュリティーを持つＩＣカード管理システムが導入され、産業スパイなどに対する防御が可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明による有線ネットワークプリンタと無線リーダ／ライタ装置を使ったシステム例
【図２】本発明による無線ネットワークプリンタと無線リーダ／ライタ装置を使ったシステム例
【符号の説明】
【００２９】
１…カードプリンタ、  ２…ＩＣカード、  ３…ホッパ部、  ４…印刷エンジン、  ５…リーダ／ライタ装置、  ６…スタッカ部、  ７…ＬＡＮインターフェース、  ８…ネットワーク、  ９…ホストコンピュータ、  １０…ＬＡＮインターフェース、  １１…無線インターフェース、  １２…無線アンテナ、  １３…無線アンテナ、  １４…無線インターフェース、  １５…第１のＵＳＢインターフェース、  １６…第２のＵＳＢインターフェース、  １７…電源、  １８…切替スイッチ、  １９…センサ。
【図１】
2007328656.tif 000003
【図２】
2007328656.tif 000004