(57)【要約】【課題】  簡素化とコスト削減の図られたメダル補給システムを提供する。【解決手段】  メダルコンベア（３）の長手方向所定間隔毎に配した当該メダルコンベアを挟んで対向する補給ユニット対（５）と、当該補給ユニット対各々に対応して配したメダル振り分け機構（７）と、を含み、当該メダル振り分け機構各々が、旋回ゲート（２７）を昇降させる昇降機構（９）と、を含めて構成してあり、当該旋回機構が、当該旋回ゲートの旋回によって、当該旋回ゲートに当接するメダルを対応する補給ユニット対の何れかの補給ユニットに選択的に振り分け可能に構成してある。１台のメダル振り分け機構により２台の補給ユニットにメダル補給できるので、個々の補給ユニットに対して振り分け機構を設けることに比べて簡素化が図られ、これにより、メダル補給システム（１）のコストが削減される。【選択図】  図７
2007029238.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
上面に載置したメダルをメダル遊技機島長手方向に搬送するためのメダルコンベアと、
当該メダルコンベアの長手方向所定間隔毎に配した当該メダルコンベアを挟んで対向する補給ユニット対と、
当該補給ユニット対各々に対応して配したメダル振り分け機構と、を含み、
当該メダル振り分け機構各々が、旋回機構により水平方向に往復旋回可能に支持された旋回ゲートと、当該旋回機構及び当該旋回ゲートを昇降させる昇降機構と、を含めて構成してあり、
当該昇降機構が、降下させた当該旋回ゲートを当該メダルコンベアと接触させずに当該メダルコンベア上のメダルと当接可能、かつ、上昇させた当該旋回ゲート下方を当該メダルコンベア上のメダルが通過可能に構成してあり、
当該旋回機構が、当該旋回ゲートの旋回によって、当該旋回ゲートに当接するメダルを対応する補給ユニット対の何れかの補給ユニットに選択的に振り分け可能に構成してある
ことを特徴とするメダル補給システム。
【請求項２】
前記メダルコンベア上にメダルを補給するためのメダル補給装置を含めて構成してあり、
当該メダル補給装置が、当該メダルコンベア上に１列縦列でメダルを載置可能に構成してある
ことを特徴とする請求項１記載のメダル補給システム。
【請求項３】
前記昇降機構又は前記旋回機構には、当接するメダルを計数するためのカウントセンサーを設けてある
ことを特徴とする請求項２記載のメダル補給システム。
【請求項４】
前記補給ユニット各々が、振り分けられたメダルを一時貯留可能な貯留タンクと、当該貯留タンク底部に貫通させたメダル落下孔と、当該メダル落下孔を開閉可能なシャッター機構と、を含めて構成してあり、
当該シャッター機構が当該メダル落下孔を開放させた際に、貯留してあるメダルを一斉落下可能に構成してある
ことを特徴とする請求項３記載のメダル補給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、スロットマシンやパチスロのようなメダル遊技機を備える遊技場において、メダル補給を行うためのメダル補給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
これまで知られているメダル補給システムとして、特許文献１に記載されたものがある。このメダル補給システム（以下、適宜「従来の補給システム」という）は、２列に並ぶメダル遊技機群に沿って延びるメダルコンベアと、メダル遊技機群の各々に対応させつつ当該メダルコンベアに沿って設けた分岐ユニット群と、メダル補給装置が揚送したメダル群を受け取り当該メダルコンベアの上に排出するメダル整列機構と、を備えている。補給リフトによって揚送されたメダル群は、補給タンクに一旦貯留された後、メダルコンベアの上に排出され、メダルコンベア上に排出されたメダルは分岐ユニットによって対応するスロットマシン及びメダル貸機に補給される。分岐ユニットは、非作動時には補給コンベヤの上方に位置し、作動時に下降してメダルコンベア上面にメダル搬送方向に斜めに当接するように構成されている。分岐ユニットは、メダルコンベア上のメダルを堰き止めて、そこから所定方向に補給するためのゲート構造として機能する。
【特許文献１】特開２００３−２７５３８３（段落００２２、００２３、図７参照）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、従来の補給システムには、次の点で改良の余地がある。それは、分岐ユニットをスロットマシン及びメダル貸機に対応させて、すなわち、分岐ユニットの数とスロットマシン及びメダル貸機の数とを同じにしなければならない点である。分岐ユニットの数を減らせることができれば、その分、システム自体を簡素化することができ、これに伴いコスト削減が可能になる。本発明が解決しようとする課題は、メダルコンベア上のメダルを所定方向に補給するためのゲート機構の数を可及的に少なくすることによって、簡素化とコスト削減の図られたメダル補給システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記した目的を達成するために本発明に係るメダル補給システムは、１台のゲート構造により２方向にメダル補給可能に構成することにより、ゲート構造の全体数を従来のそれの半数で済ませることに成功した。その詳しい構成については、項を改めて説明する。なお、何れかの請求項記載の発明を説明するに当たって行う用語の定義等は、その性質上可能な範囲において他の請求項記載の発明にも適用があるものとする。
【０００５】
（請求項１記載の発明の特徴）
請求項１記載の発明に係るメダル補給システム（以下、適宜「請求項１の補給システム」という）は、上面に載置したメダル（メダル群）をメダル遊技機島長手方向に搬送するためのメダルコンベア（たとえば、無端ベルト）と、当該メダルコンベアの長手方向所定間隔毎に配した当該メダルコンベアを挟んで対向する補給ユニット対と、当該補給ユニット対各々に対応して配したメダル振り分け機構と、を含み、当該メダル振り分け機構各々が、旋回機構により水平方向に往復旋回可能に支持された旋回ゲートと、当該旋回機構及び当該旋回ゲートを昇降させる昇降機構と、を含めて構成してあり、当該昇降機構が、降下させた当該旋回ゲートを当該メダルコンベアと接触させずに当該メダルコンベア上のメダルと当接可能、かつ、上昇させた当該旋回ゲート下方を当該メダルコンベア上のメダルが通過可能に構成してあり、当該旋回機構が、当該旋回ゲートの旋回によって、当該旋回ゲートに当接するメダルを対応する補給ユニット対の何れかの補給ユニットに選択的に振り分け可能に構成してある。
【０００６】
請求項１の補給システムによれば、載置されたメダルをメダルコンベアがメダル遊技機島長手方向に搬送する。搬送されたメダルは、振り分け機構が補給ユニット対を構成する各補給ユニットに振り分ける。メダルの振り分けは、たとえば、システムを操作する者の操作に基づいて、又は、各補給ユニットからの補給信号に基づいて行われる。振り分け機構は、自ら備える昇降機構が旋回機構及び旋回ゲートを昇降させる。降下させられた旋回ゲートはメダルコンベア上のメダルと当接可能となっており、上昇させられた旋回ゲート下方をメダルコンベア上のメダルが通過可能となっている。降下させたときの旋回ゲートはメダルコンベアと接触しないので、メダルコンベアの駆動を妨げることはない。旋回機構は、旋回ゲートを水平方向に旋回させ、これによって、当接するメダルの補給方向を振り分ける。すなわち、メダルの搬送方向と鈍角を形成する方向に旋回ゲートを向けておけば、そこに当接するメダルを旋回ゲートに沿って移動させることができる。この移動方向が、補給方向となる。補給方向に移動させられたメダルは、やがてメダルコンベア上から落下する。落下によりメダル振り分けが完了する。メダル補給が完了したときは昇降機構を働かせて旋回機構及び旋回ゲートを上昇させる。旋回ゲートの上昇により、ベルトコンベア上に載置されたメダルは、上昇した旋回ゲート下方を通過する。上記したメダル振り分け方向（補給方向）とはメダルコンベアを挟んで反対方向に振り分ける必要がある場合は、旋回ゲートを上昇させずに、旋回機構を働かせて旋回ゲートを反対方向に旋回させ同方向にメダルを振り分けさせることもできる。メダル振り分けが完了して旋回ゲートを上昇させると、旋回ゲート下方をベルトコンベア上のメダルが通過する。メダル通過を許すのは、上昇させた上記旋回ゲートよりも搬送方向下流にメダルを搬送させ、下流にある他の振り分け機構を介したメダル補給ができるようにするためである。以上、説明したように、請求項１の補給システムによれば、１台のメダル振り分け機構によりメダルコンベア上に載置されたメダルを、メダルコンベアの幅方向一方と他方の２方向に振り分けることができる。２方向に振り分けることができるということは、たとえば、メダル遊技機２台にメダル補給できるということである。上記例にいうメダル遊技機１台１台にメダル振り分け機構を１台ずつ備えさせる必要がない。したがって、システム全体を簡素化することができ、簡素化した分、コストを低く抑えることができる。
【０００７】
（請求項２記載の発明の特徴）
請求項２記載の発明に係るメダル補給システム（以下、適宜「請求項２の補給システム」という）では、請求項１の補給システムの構成を備えさせた上で、前記メダルコンベア上にメダルを補給するためのメダル補給装置を含めて構成してあり、当該メダル補給装置が、当該メダルコンベア上に１列縦列でメダルを載置可能に構成してある。
【０００８】
請求項２の補給システムによれば、請求項１の補給システムの作用効果に加え、メダルコンベア上のメダルが１列縦列、すなわち、数珠繋ぎ状態で搬送される。１列縦列のメダルは、それが旋回ゲートと当接する際にその当接は１個ずつ順番に行われる。１個ずつ順番に行われるから、補給されるメダル数をカウントするのにたいへん都合がよい。さらに、ベルトコンベアの幅寸法設定にも好影響を与える。つまり、１列縦列でメダル補給が行われるわけであるから、メダルコンベアの幅寸法は、メダル１枚の直径と同じ寸法か僅かに大きな寸法であれば足り、メダルコンベアの幅寸法を不必要に大きくする必要がなくなる。システム全体の簡素化を促進するために重要な要素である。
【０００９】
（請求項３記載の発明の特徴）
請求項３記載の発明に係るメダル補給システム（以下、適宜「請求項３の補給システム」という）では、請求項２の補給システムの構成を備えさせた上で、前記昇降機構又は前記旋回機構には、当接するメダルを計数するためのカウントセンサーを設けてある。
【００１０】
請求項３の補給システムによれば、請求項２の補給システムの作用効果に加え、カウントセンサーによる計数により振り分けられるメダル数を把握することが可能となる。計数されるメダルは１列縦列で搬送されてくるので１枚１枚を確実に計数できる。このため、振り分けたメダル数の正確な把握が可能となる。メダルの振り分け方向は２方向となるものの、振り分けるメダルを計数するためのカウントセンサーを２方向のそれぞれに設ける必要はない。カウントセンサーは、これを２方向の何れにも使用可能な共通部材となる。カウントセンサーを２方向それぞれに設ける場合に比べてより簡素化した構成が実現する。なお、カウントセンサーには、たとえば、フォトセンサーや磁気センサーのようにメダルに非接触でカウント可能とするセンサーの他、アクチュエータ等を介してメダルに接触してカウント可能とするセンサーが含まれる。
【００１１】
（請求項４記載の発明の特徴）
請求項４記載の発明に係るメダル補給システム（以下、適宜「請求項４の補給システム」という）では、請求項３の補給システムの構成を備えさせた上で、前記補給ユニット各々が、振り分けられたメダルを一時貯留可能な貯留タンクと、当該貯留タンク底部に貫通させたメダル落下孔と、当該メダル落下孔を開閉可能なシャッター機構と、を含めて構成してあり、当該シャッター機構が当該メダル落下孔を開放させた際に、貯留してあるメダルを一斉落下可能に構成してある。
【００１２】
請求項４の補給システムによれば、請求項３の補給システムの作用効果に加え、振り分けたメダルを貯留タンクに一時貯留した後に、必要に応じてメダル補給を行うことができる。メダルコンベアによって搬送されるメダルは１列縦列状態にあるから、多数のメダルを搬送するには、しいては、多数のメダル補給を行うには、相応の時間が必要となる。他方、遊技の進行状況によっては、多数のメダルを短時間のうちに必要とするメダル遊技機が登場する場合がある。そのときに、１列縦列で搬送されるメダルを１個ずつ補給していたのでは、迅速なメダル補給が実現できない。そこで、そのように多数のメダルを必要としないときに、貯留タンクにメダルを貯留しておき、必要に応じて貯留してあるメダルを一機に補給可能に構成しておくことにより、メダル補給に迅速性を備えさせた。貯留タンクに貯留してあるメダル数は、これらを補給する際に計数してあるから、常に把握可能である。貯留してあるメダルの一斉落下は、シャッター機構がメダル落下孔を開放することにより行われる。メダルを一斉落下させた後のシャッター機構は、メダル落下孔を閉鎖して次のメダル補給を待つ。
【発明の効果】
【００１３】
本発明に係るメダル補給システムによれば、１台のメダル振り分け機構（ゲート機構）によりメダルコンベア上のメダルを２方向に補給が可能となる。このため、１方向しか補給できない場合の機構に比べてゲート機構の数を少なくすることができる。ゲート機構の数を少なくすれば、その分、システム全体の簡素化とコスト削減を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
各図を参照しながら、本発明の実施形態（以下、適宜「本実施形態」という）について説明する。図１は、メダル補給システムを備えたメダル遊技機島の正面図である。図２は、メダル補給システムの平面図である。図３は、メダル補給システムの側面図である。図４は、メダル補給システムの正面拡大図である。図５は、振り分け機構の斜め下から見た斜視図である。図６は、振り分け機構の平面図（ａ）及び側面図（ｂ）である。図７は、振り分けユニット及び補給ユニットの平面図である。図８は、補給ユニットの正面図である。図９は、補給ユニットの拡大平面図である。図１０は、旋回ゲート・旋回機構の平面図（ａ）及び同図（ａ）に示す旋回ゲート・旋回機構のＡ−Ａの断面図（ｂ）である。図１１は、メダル補給システムの動作手順を示すフローチャートである。
【００１５】
（メダル補給システムの設置）
図１を参照する。符号１０１は、メダル遊技場に設置したメダル遊技機島を示している。メダル遊技機島１０１は、図１の紙面厚み方向に背中合わせで、図１に示すようにメダル遊技機島１０１の長手方向に配した複数のメダル遊技機１０３，・・（メダル遊技機群１０３）と、各メダル遊技機１０３間に配したメダル貸機１０５（メダル貸機群１０５）と、メダル遊技機群１０３及びメダル貸機群１０５にメダルを補給するためにメダル補給システム１と、を含めて構成してある。なお、本実施形態におけるメダル遊技機にはスロットマシンを採用したが、スロットマシン以外のメダル遊技機も採用可能であることは言うまでもない。
【００１６】
（メダル補給システムの概略構造）
図１乃至４を参照する。メダル補給システム１は、２列に並ぶメダル遊技機群１０３，１０３に沿って（メダル遊技機島１０１の長手方向に）延びるメダルコンベア３と、メダル遊技機群１０３を構成するメダル遊技機１０３の各々に対応させつつメダルコンベア３に沿って設けた補給ユニット（補給ユニット群）５と、メダル補給装置１０９が揚送したメダル群を受け取りメダルコンベア３の上に１列縦列で載置するメダル整列機構１１１と、メダル補給システム１全体の制御を行うシステム制御装置５１と、を含めて構成してある。メダルコンベア３は、これをゴムにより構成するのが一般的であるが、ゴム以外の素材により構成することもできる。メダル補給装置１０９は、メダル遊技機島１０１の端（島端）に起立設置してある主としてメダル揚送のための装置であって、メダル揚送とともにメダル研磨の機能を兼ね備えているものであってもよい。メダルコンベア３は、隙間３ｓを介して並列設置した２本の幅狭ベルト３´，３´によって構成してあり、幅狭ベルト３´，３´は、符号３ａで示す一方のローラ（図１参照）と、図外の他方のローラによって駆動される無端ベルトである。幅狭ベルト３´，３´間の隙間３ｓは、載置したメダルを落下させず、後述する計数用の光を透過させ得るに足りる幅寸法に設定してある（図２参照）。メダルコンベア３の幅寸法は、載置したメダルＭ１枚分の直径よりも僅かに大きく設定してあり、メダルコンベア３の両脇には載置したメダル群Ｍを落下させないようにするための側壁３ｃ，３ｃを起立設置してある。なお、図７に示すように、補給ユニット５が設けられる部位における側壁３ｃ，３ｃは、メダルコンベア３上に載置されたメダルが補給ユニット５方向へ横滑り移動できるように切り欠いてある。なおカウントセンサーは、当該幅狭ベルト間の隙間に透過させた光をメダルが遮断することによって当該メダルをカウント可能に構成したフォトセンサー２９を含めて構成することもできる。
【００１７】
図１及び４に示す符号７は振り分け機構を、同じく符号８は、振り分け機構を制御するための制御ボックスを、それぞれ示している。図２に端的に示すように、補給ユニット５は、メダルコンベア３を挟んで対向する他の補給ユニット５と対をなしていて、本明細書では、この対をなす２台の補給ユニット５，５のことを「補給ユニット対５」と呼ぶ場合がある。補給ユニット対５は、メダルコンベア３の長手方向所定間隔毎に配してあり、各補給ユニット対５を構成する各補給ユニット５は、何れも同じ構造に構成してある。このため、説明の重複を避けるため以下においては、１台の補給ユニット５の構造について説明する。また、各補給ユニット５には、それに対応させてメダル振り分け機構７を配してある。各メダル振り分け機構７は、何れも同じ構造に構成してあるので、同じく重複説明を避けるため以下においては、１台の振り分け機構７について説明を行う。後述する制御ボックス８についても、振り分け機構７と同じく扱う。なお、説明は、その都合上、最初に振り分け機構７について行う。
【００１８】
（振り分け機構・昇降機構の構造）
図４乃至７を参照する。振り分け機構７は、昇降機構９と旋回機構２１とにより概ね構成してある。昇降機構９は、旋回機構２１及び旋回ゲート２７をメダルコンベア３に対して昇降させるための機構であって、昇降機構本体１１と、昇降アーム１３と、昇降ソレノイド１７と、を主要部品として構成してある。昇降機構本体１１は、矩形の金属板の短辺方向両端略３分の１の部分を下方に屈曲させ断面形状下向き開口のコの字に形成したカバー部１１ａと、上記金属板と同じ長さで幅狭の金属板を上記金属板と同様にコの字に屈曲形成した底部１１ｂと、から構成してある。カバー部１１ａは、それを底部１１ｂの上に両者下端を揃えてカバー可能に構成してあり、カバーさせたときのカバー部１１ａと底部１１ｂとの間には収納空間１１ｄが形成される。カバー部１１ａの両端を屈曲させて形成した屈曲片１１ａ´，１１ａ´と、底部１１ｂの両端を屈曲させて形成した屈曲片１１ｂ´，１１ｂ´とを重ね、重ねた屈曲片１１ａ´，１１ａ´，１１ｂ´，１１ｂ´を貫通するネジ孔１１ｈ，１１ｈを形成してある。ネジ孔１１ｈ，１１ｈは、昇降機構本体１１（振り分け機構７）をメダルコンベア３の側壁３ｃ，３ｃの上をまたぐように載せた後に、側方からネジ固定する際のネジ貫通用の孔である。また、図５及び６に示す符号１１ｐは、後述する支持ピン１５を貫通状態で支持するための支持孔を示している。支持孔１１ｐは、図５において見えるほうの屈曲片１１ａ´だけでなく、同屈曲片１１ａ´の裏側に位置する他方の屈曲片１１ａ´にも形成してある（図６（ａ）参照）。
【００１９】
昇降機構本体１１の収納空間１１ｄには、昇降ソレノイド１７を配してある（図６に破線で表示）。昇降ソレノイド１７は、ソレノイド本体１７ａと、ソレノイド本体１７ａに対して水平方向に出没するプランジャー１７ｂと、を備えている。ソレノイド本体１７ａは、底部１１ｂの上面にネジ固定してあり、したがって、プランジャー１７ｂは底部１１ｂ（カバー部１１ａ）に対して、図６の左右方向に往復移動可能になっている。昇降ソレノイド１７は、制御ボックス８（図４参照）内に収納させた電源（図示を省略）のオンオフにより制御可能に構成してある。
【００２０】
（昇降アームの構造）
図５及び６に示すように、昇降アーム１３は、昇降機構本体１１の収納空間１１ｄに収納可能な幅寸法と、旋回機構２１及び旋回ゲート２７を昇降させて後述する機能を果たさせ得る長手寸法とを有する細長い金属板から基本構成してある。昇降アーム１３は、略矩形のアーム本体１３ａと、アーム本体１３ａの基端部（昇降機構本体１１に部分収納される部分）の両端から下方へ屈曲して形成した略半円形の支持片１３ｂ，１３ｂと、アーム本体１３ａの自由端（基端部の反対側に位置）から長手方向に突き出す突出片１３ｃと、突出片１３ｃを挟んだ肩部を下方へ部分屈曲して形成した当接片１３ｄ，１３ｄと、から構成してある。支持片１３ｂ，１３ｂには、支持ピン１５を回転可能に貫通させる貫通孔を形成してあり、貫通させた支持ピン１５は、カバー部１１ａの支持孔１１ｐ，１１ｐに回転不能に支持させてある。つまり、支持ピン１５はカバー部１１ａに対して回転不能であり、支持片１３ｂ，１３ｂ（昇降アーム１３）は支持ピン１５に対して回転可能である。アーム本体１３ａの基端部はプランジャー１７ｂに固定してあり、プランジャー１７ｂが出没することにより昇降アーム１３が支持ピン１５を中心にして往復傾動するように構成してある。支持片１３ｂ，１３ｂと支持ピン１５とを一体回転可能に構成するとともに、支持ピン１５をカバー部１１ａに対して回転可能に構成してもよい。昇降アーム１３の往復傾動により、その自由端に固定した旋回機構２１及び旋回ゲート２７が昇降する。下降させた旋回ゲート２７はメダルコンベア３に接触することなくメダルコンベア３上に載置されたメダルに当接可能、かつ、上昇させた旋回ゲート２７の下方をメダルコンベア３上に載置されたメダルが通過可能に構成してある。このような機能が充分に果たせるように、昇降アーム１３の寸法や傾動角度を設定してある。
【００２１】
（旋回ゲート・旋回機構の構造）
図５乃至７及び１０（ａ）、（ｂ）に示すように、旋回ゲート２７は、ゲート本体２７ｂと支持片２７ａとにより構成してある。ゲート本体２７ｂは、横長矩形の板状ゲートであり、支持片２７ａは、ゲート本体２７ｂの上端長さ方向中央から取り付け時に昇降機構９方向へ略直角に突出する略半円形状の小片である。支持片２７ａの略中央には貫通孔２７ｈ（図１０（ａ）、（ｂ）参照）を厚み方向に形成してある。
【００２２】
図１０（ｂ）に示すように、旋回機構２１は、旋回ソレノイド２３と、支持構造２５と、により構成してある。旋回ソレノイド２３は、ソレノイド本体２３ａと、ソレノイド本体２３ａによって旋回駆動される駆動軸２３ｂと、を有している。支持構造２５は、旋回ゲート２７（ゲート本体２７ｂ）を旋回ソレノイド２３の駆動軸２３ｂに一体回転可能に支持させる機能を有している。旋回ソレノイド２３の本体は、突出片１３ｃの上面に載置してあり、Ｌ字板１４によりアーム本体１３ａ上に固定される。旋回ソレノイド２３の本体をＬ字板１４に固定する方法は、たとえばネジ止め、ボルトとナット等のような固定部材を採用することも可能である。固定された旋回ソレノイド２３の駆動軸２３ｂが、旋回可能に貫通できるようアーム本体１３ａには貫通孔１３ｈが形成されている。本実施形態における支持構造２５は、支持片２７ａと、支持片２７ａに形成した貫通孔２７ｈと、貫通孔２７ｈに受け入れさせた駆動軸２３ｂを貫通孔２７ｈの周壁に固定するための固定部材（図示省略）と、から構成してある。ここでは固定部材として接着剤を採用したが、取付スペースが充分にある等の状況にある場合に適宜加工を行った上で、たとえばナット等のような固定部材を採用することも可能である。固定部材の固定作用により駆動軸２３ｂと支持片２７ａが一体化され、駆動軸２３ｂが旋回すればゲート本体２７ｂも旋回する。なお駆動軸２３ｂを貫通させるために昇降アームの先端に形成した貫通孔１３Ｃと、支持片２７ａと、貫通孔２７ｈを貫通した駆動軸２３ｂの様子は図５及び図１０（ｂ）に示す通りである。旋回ソレノイド２３の駆動軸２３ｂは、前述のように支持構造２５を介してゲート本体２７ｂを支持している。このときゲート本体２７ｂは、筒体２５ａを両側から挟み込み固定する挟持片２６、挟持片２６を設けている。すなわち挟持片２６はゲート本体２７ｂの上下幅方向略中央から支持片２７ａの突出方向と同方向に突き出させてある。挟持片２６が筒体２５ａを挟持してゲート本体２７ｂと一体旋回する。円筒の中心軸（発光素子の光軸）と駆動軸２３ｂの中心軸を一致させる。一致させないと、発光素子が円運動して光を隙間に通せなくなる。
なお、旋回ソレノイド２３の駆動は、制御ボックス８内に収納してある電源（図示を省略）のオンオフ及び極性変換により制御可能に構成してある。つまり、旋回ゲート２７の旋回方向を制御することによって、ゲート本体２７ｂに当接するメダルを対応する補給ユニット対５の何れかの補給ユニット５に選択的に振り分けることができる。また、電源の極性変換は、旋回ゲート２７の旋回方向切り替えを可能にする。
【００２３】
旋回ゲート２７は、前述したように横長の矩形板であり、図７に示すように、メダルコンベア３の長手方向に対して斜め（たとえば、４５度）に配したときに、メダルコンベア３の全幅を閉鎖し得る長さ寸法を備えている。当接片１３ｄ，１３ｄは、旋回ゲート２７の旋回角度を制限するためのストッパーとして機能する。旋回ゲート２７が旋回機構２１とともに昇降アームの１３の往復傾動に伴い昇降することは、既に述べた。なお、筒体２５ａの内部には、フォトセンサー２９の一方を構成する受光素子２９ａが組み込んである（図５、６（ｂ）参照）。フォトセンサー２９の他方を構成する発光素子２９ｂはメダルコンベア３の下方に配してあり、発光素子２９ｂが発した計数用の光は幅狭ベルト３´，３´間の隙間３ｓを透過して受光素子２９ａに到達可能に構成してある（図６（ｂ）参照）。受光素子２９ａと発光素子２９ｂは、上記と逆に、前者をメダルコンベア３の下方に配するとともに後者を２５ａ内部に組み込むこともできる。何れにしろ、発光素子２９ｂが発した計数用光が隙間３ｓを透過可能、かつ、透過した光が受光素子２９ａに到達可能となる位置に両素子を配する必要がある。このため、筒体２５ａが隙間３ｓの上方領域に位置するように旋回機構２１（昇降機構９）を構成し配置することが重要である。そのように配置することにより、図７が含む拡大図において網掛け表示した三角ゾーンＺを通過するメダルを検出可能とする。三角ゾーンＺは、旋回ゲート２７と、旋回ゲート２７に並んで当接する２枚のメダルＭを想定した場合に、三者間にできる略三角形の領域のことをいう。
【００２４】
メダルはその直径に比べて厚み寸法が極めて小さいので、搬送ベルトの幅方向にフォトセンサー２９を配置することにより直径方向（すなわち、水平方向）に光を透過させてメダルを計数することは必ずしも簡単ではない。メダルコンベア３は、前述したように一般にはゴムのような弾性ベルトにより構成されており、その弾性がベルトを上下動させることがあり得る。ベルトが上下動すると、これに伴いメダルも上下動する。その上下動がメダルの厚み寸法を超えると、メダルが光を遮断しないまま搬送されてしまうことが考えられる。遮光がなければ、そのメダルは計数されない。つまり、計数誤差が生じる。これが直径方向に計数することが簡単でない理由である。この点、フォトセンサー２９だけでなく他の種類のセンサーにおいても事情は同じである。他方、メダルの厚み方向に光を透過させることができれば、ベルトの上下動があっても遮光作用に計数誤差を生じさせるような悪影響を与えないで済む。本実施形態では、前述した三角ゾーンＺに光を透過させるように構成してあるので、メダルとメダルとの間に確実に光が透過する。確実に光が透過すれば、１個１個のメダルカウントが確実に行なわれる。ここで、仮に三角ゾーンＺ（メダル中心から外れた位置）ではなく、メダルの中心位置を光が透過するように構成したとすると、メダルのカウントミスが生じる恐れがある。メダルが数珠繋ぎ状態（メダルとメダルが間断なく接触）となると前後のメダル中心を結んだ線が連続してしまいメダル間に隙間が形成されない。メダル間に隙間が形成されなければ、前後するメダル間に光が透過されず、したがって、つながったメダル群を１個のメダルとして認識してしまう。これが、カウントミスの原因となる。厚み方向であればミスなく幅狭ベルト３´，３´間の隙間（三角ゾーンＺ）に光を透過させるようにしたこと、つまり、メダルの厚み方向にフォトセンサー２９を配置したことは、上述した理由により確実な計数に貢献する。
【００２５】
（補給ユニット・貯留タンクの構造）
図４及び７乃至９を参照する。補給ユニット５は、貯留タンク３３と、落下ダクト３５と、シャッター機構３７と、により概ね構成してある。貯留タンク３３は、平面視矩形の開口を持ち四方を側壁３３ａで囲んだメダル貯留用のタンクである。貯留タンク３３のメダル貯留能力は、概ね３５０から４００枚程度、すなわち補給する遊技機（パチスロ機）が大当り発生により、遊技者に払出される大当り一回分位に相当する枚数になるように設定しておけば実用上の問題はほとんど生じない。側壁３３ａの底部は、傾斜底部３３ｂと水平底部３３ｃとにより構成してあり、水平底部３３ｃには、貯留してあるメダルを一斉落下させ得る大きさの落下孔３３ｈを貫通形成してある。傾斜底部３３ｂは、貯留してあるメダルを落下孔３３ｈ方向に滑らせて一斉落下を促進するためのものである。なお、図８に示す符号３３ｄ，３３ｄは、貯留タンク３３の両端に設けた取付片を示す。取付片３３ｄ，３３ｄは、貯留タンク３３（補給ユニット５）をメダルコンベア３の側壁３ｃにネジ固定するための部材である。同じく符号３３ｅ，３３ｅは、側壁３３ａに形成した覗き孔を示している。覗き孔３３ｅ，３３ｅは、貯留タンク３３内のメダル貯留状況を目視可能とするためのものである。
【００２６】
貯留タンク３３の水平底部３３ｃの下面には、断面形状横長Ｌ字状のダクト取付部材３６を固定してある。断面Ｌ字状に形成したのは、図８から理解されるように、取り付けたときに、ダクト取付部材３６と水平底部３３ｃとの間に隙間３６ｇを形成するためである。すなわち、この隙間３６ｇを形成することにより、ダクト取付部材３６に上端を固定した落下ダクト３５と水平底部３３ｃとの間に、次に述べるシャッター片４４を退出可能に進入させることができるからである。また、水平底部３３ｃ近傍の側壁３３ａには、貯留タンク３３内のメダル有無を検出するためのエンプティセンサー３４を取り付けてある。エンプティセンサー３４の代わりに、又は、エンプティセンサー３４とともに満タンセンサー（図示を省略）を取り付けることもできる。これらのエンプティセンサー３４や満タンセンサーは、一定量（ゼロを含む）を下回った際にメダル要求信号を出力するためのものである。エンプティセンサー３４が出力するエンプティ信号（メダル要求信号）は、制御ボックス８を介して後述するホールコンピュータ５３に送信されるように構成してある。
【００２７】
（シャッター機構の構造）
引き続き、図４及び７乃至９を参照する。シャッター機構３７は、Ｓ字取付片３９（図８参照）を介して貯留タンク３３の側壁３３ａに固定したロータリーソレノイド４１と、ロータリーソレノイド４１の駆動軸４２に一体旋回可能に固定したシャッター片４４と、により構成してある。ロータリーソレノイド４１は、制御ボックス８内に収納させた電源（図示を省略）のオンオフ及び極性変換により制御可能に構成してある。つまり、図７に示すようにシャッター片４４を旋回させることにより、落下孔３３ｈを開閉可能とする。つまり、落下孔３３ｈは、隙間３６ｇ内にシャッター片４４が侵入したとき（図７の上側の落下孔３３ｈ）に閉鎖され、同じく退出したとき（図７の下側の落下孔３３ｈ）に開放される。落下孔３３ｈが開放されると、貯留タンク３３内に貯留されていたメダルは一斉に落下孔３３ｈを通過して落下ダクト３５内を落下する。前述したように、傾斜底部３３ｂは、メダルを滑走させることにより、この一斉落下を促進する。メダル落下の終了後、ロータリーソレノイド４１が再駆動してシャッター片４４を元の位置に戻す。元の位置に戻されたシャッター片４４は落下孔３３ｈを閉鎖する。これにて、次のメダル補給に対する貯留タンク３３の準備が完了する。
【００２８】
（システム制御装置の構造）
図４を参照する。システム制御装置５１は、メダル遊技場を管理するホールコンピュータ５３（以下、単に「コンピュータ５３」という）と、メダル遊技機１０３各々に対応させてメダル遊技機島１０１に設けた制御ボックス（制御ボックス群）８と、を含めて構成してあり、さらに、上記二者は互いに通信可能に設定してある。制御ボックス８については、既に説明した。コンピュータ５３にはメダル遊技機１０３,・・の遊技状態を管理するためのプログラムのほか、メダル補給システム１を動作させるためのプログラムを格納してある。制御ボックス８各々には、対応するメダル遊技機１０３からの信号をコンピュータ５３の中継装置として制御したり、または自身が信号を収集し管理したりする制御プログラムが格納してある。システム制御装置５１は、次に述べる手順でメダル補給システム１を制御する。
【００２９】
（メダル補給システムの動作手順）
まず、図１１に示すフローチャートを参照しながら、メダル振り分け機構７の動作手順を説明する。プログラムがスタートして、コンピュータ５３は、何れかのメダル遊技機１０３からのメダル要求信号の有無を確認する（Ｓ１）。メダル要求信号の確認は何れかのメダル遊技機１０３からメダル要求信号が出されるまで継続され、メダル要求信号が出されたときは、メダル要求信号を受けたコンピュータ５３は、メダル要求信号を出したメダル遊技機１０３の設置位置（遊技機番号）を判定する（Ｓ３）。設置位置（遊技機番号）を判定したコンピュータ５３は、判定によって特定したメダル遊技機１０３に対応する貯留タンク３３にメダルがあるかないかを確認する（Ｓ５）。貯留タンク３３にメダルがあるときは、Ｓ７に進み、メダルがないときは、Ｓ１３に進む。Ｓ７では、コンピュータ５３が、補給ユニット５に対して制御ボックス８経由で信号を送り、シャッター機構３７のロータリーソレノイド４１を駆動させシャッター片４４を回動させる。シャッター片４４の回動により貯留タンク３３の落下孔３３ｈが開放され、落下ダクト３５内をメダルが一斉落下する。一斉落下により、メダル要求信号を出したメダル遊技機１０３にメダルが補給される。メダルが補給されたことをエンプティセンサー３４のエンプティ信号により確認したコンピュータ５３は、シャッター片４４を元の位置に復帰させて落下孔３３ｈを閉鎖する（Ｓ９，Ｓ１１）。この時点で、メダル補給を行った貯留タンク３３は空の状態にある。空の状態にある貯留タンク３３は、この貯留タンク３３に対応するメダル遊技機１０３から要求信号を受けるまで空のままにしておき、要求信号を受けたときにメダル補給を行うように設定することもできるが、次のメダル遊技機からの補給要求を受けたときにその要求を速やかに満たすことができるように、メダル要求を受ける前に貯留タンク３３にメダルを貯留させておくことが望ましい。そこで、本実施形態では空になった貯留タンク３３に、メダル要求信号の有無に関わらずメダル補給を行うように設定してある。すなわち、コンピュータ５３は、空の状態にある貯留タンク３３の設置位置がメダル搬送方向右手（Ｒグループ）か、左手（Ｌグループ）か、を判定する（Ｓ１３）。メダル補給対象となる貯留タンク３３を特定するためである。判定結果がＲグループであればＳ２３へ、またＬグループであればＳ１５へ進む。Ｓ２３へ進んだコンピュータ５３は、制御ボックス８を介して振り分け機構７へ信号を送り、旋回ゲート２７を右方向へ補給可能な位置（図７に示す旋回ゲート２７とは逆の方向に旋回させた状態）に旋回させる。他方、Ｓ１５へ進んだコンピュータ５３は、制御ボックス８を介して振り分け機構７へ信号を送り旋回機構２１及び旋回ゲート２７を下降させるとともに旋回ゲート２７を左方向へ補給可能な位置（図７に示す旋回ゲート２７の状態）に旋回させる。コンピュータ５３は、旋回ゲート２７の旋回と併せてメダル補給装置１０９及びメダルコンベア３を駆動させ、メダル搬送を行わせる（Ｓ１７）。
【００３０】
メダル補給装置１０９のメダル整列機構１１１により１列縦列でメダルコンベア３上に載置されたメダルは、メダルコンベア３の駆動により搬送され旋回ゲート２７に当接する。ここでは、旋回ゲート２７に当接したメダルは、図７に示すように旋回ゲート２７に案内されて補給ユニット５方向に移動し、やがて、貯留タンク３３内に落下する（Ｓ１５に進んだ場合を想定）。旋回ゲート２７に案内されるときのメダルは、図７に示す三角ゾーンＺを通過するときに、フォトセンサー２９（図６（ｂ）参照）により計数され、計数結果は制御ボックス８を経由してコンピュータ５３に伝達される。これによりコンピュータ５３は、貯留タンク３３内に補給されたメダル枚数を把握する。コンピュータ５３は、貯留タンク３３内のメダル枚数が所定枚数に達するまでメダル補給を行わせ（Ｓ１９）、所定枚数に達したと判断したコンピュータ５３は、振り分け機構７へ指令を送り旋回機構２１及び旋回ゲート２７を上昇させる（Ｓ２１）。これで、貯留タンク３３（補給ユニット５）に対するメダル補給を終了する。コンピュータ５３は、Ｓ１に戻り次のメダル要求を待つ。
【００３１】
本実施形態におけるメダル補給システム１によれば、１台のメダル振り分け機構７によりメダルコンベア３上に載置されたメダルを、メダルコンベアの幅方向一方と他方（メダル搬送方向左右）の２方向に振り分けることができる。つまり、１台２役の機能を果たす。したがって、メダル遊技機１台１台にメダル振り分け機構を１台ずつ備えさせる必要がない。このため、システム全体を簡素化することができ、簡素化した分、コストを低く抑えることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３２】
【図１】メダル補給システムを備えたメダル遊技機島の正面図である。
【図２】メダル補給システムの平面図である。
【図３】メダル補給システムの側面図である。
【図４】メダル補給システムの正面拡大図である。
【図５】振り分け機構の斜め下から見た斜視図である。
【図６】振り分け機構の平面図（ａ）及び側面図（ｂ）である。
【図７】振り分けユニット及び補給ユニットの平面図である。
【図８】補給ユニットの正面図である。
【図９】補給ユニットの拡大平面図である。
【図１０】旋回ゲート・旋回機構の平面図（ａ）及び同図（ａ）に示す旋回ゲート・旋回機構のＡ−Ａの断面図（ｂ）である。
【図１１】メダル補給システムの動作手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００３３】
１            メダル補給システム
３            メダルコンベア
３´          幅狭ベルト
３ｃ          側壁
３ｓ          隙間
５            補給ユニット
７            メダル振り分け機構
８            制御ボックス
９            昇降機構
１１            昇降機構本体
１１ａ          カバー部
１１ｂ          底部
１１ａ´，１１ｂ´      屈曲片
１１ｄ          収納空間
１１ｈ          ネジ孔
１１ｐ          支持孔
１３            昇降アーム
１３ａ          アーム本体
１３ｂ          支持片
１３ｃ          突出片
１３ｄ          当接片
１４            Ｌ字板
１５            支持ピン
１７            昇降ソレノイド
１７ａ          ソレノイド本体
１７ｂ          プランジャー
２１            旋回機構
２３            旋回ソレノイド
２３ａ          駆動軸
２５            支持構造
２５ａ          筒体
２６            挟持片
２７            旋回ゲート
２７ａ          ゲート本体
２７ｂ          支持片
２７ｈ          貫通孔
２９            フォトセンサー
２９ａ          受光素子
２９ｂ          発光素子
３３            貯留タンク
３３ａ          側壁
３３ｂ          傾斜底部
３３ｃ          水平底部
３３ｄ          取付片
３３ｅ          覗き孔
３３ｈ          落下孔
３４            エンプティセンサー
３５            落下ダクト
３６            ダクト取付部材
３６ｇ          隙間
３７            シャッター機構
３９            Ｓ字取付片
４１            ロータリーソレノイド
４２            駆動軸
４４            シャッター片
５１            システム制御装置
５３            ホールコンピュータ
１０１            メダル遊技機島
１０３            メダル遊技機（メダル遊技機群）
１０５            メダル貸機（メダル貸機群）
１０９            メダル補給装置
１１１            メダル整列機構
Ｍ                メダル（メダル群）
Ｚ                三角ゾーン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2007029238.tif 000010
【図９】
2007029238.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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