(57)【要約】【課題】インクの安定供給のために、従来の負圧安定化機構を複数の記録ヘッドを有する記録ヘッド群を備えた画像記録装置に採用した場合、複数のインク供給経路が必要となり、装置全体の大型化や供給経路の密集化による記録ヘッド交換による保守性の悪化及び高コスト化を招いてしまう。【解決手段】本発明は、インク供給系１２より供給されたインクを蓄えるリザーバタンク２と、リザーバタンク２より供給されたインクを記録ヘッド群４の各記録ヘッドに対し分配して供給するインクチャンバ３と、を少なくとも備え、リザーバタンク２は、インクチャンバ３を介して各記録ヘッドの複数のインク吐出口内のインクに対し所定の負圧状態を保持すると共に、インクチャンバ３が記録ヘッド群４の各記録ヘッドに対し、インク供給経路の圧損を均一化したインク供給を行なう。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
搬送される記録媒体に対し所定色のインクを吐出して画像記録するための記録ヘッドが複数設けられた記録ヘッド群を少なくとも１つ備え、インク供給系より供給される前記所定色のインクを前記記録ヘッド群の前記記録ヘッドが有する複数のインク吐出口へ供給する、画像記録装置が備えるインク供給システムであって、
前記インク供給系より供給された前記所定色のインクを蓄えるリザーバタンクと、
前記リザーバタンクより供給された前記所定色のインクを前記記録ヘッド群の前記各記録ヘッドに対し分配して供給するインクチャンバと、
を少なくとも備え、
前記インクチャンバ内部が所定の負圧状態で保持されることを特徴とする画像記録装置が備えるインク供給システム。
【請求項２】
前記インクチャンバ内部の前記所定の負圧状態は、前記複数の記録ヘッドにおける各インク吐出口の位置より所定の距離だけ下方に前記リザーバタンクが前記インクを蓄えたインク液面に対し、一方を前記インク液面内に浸し他方を前記インクチャンバ内に連通する第１の経路によって生成され、前記生成された負圧状態が前記インクチャンバ内を介して前記複数の記録ヘッド内における各インク吐出口内の前記インクにまで及ぶことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置が備えるインク供給システム。
【請求項３】
前記インクチャンバ内部の前記所定の負圧状態は、前記リザーバタンクの上部に連通する第２の経路を介して接続された負圧生成ポンプによって生成され、前記リザーバタンク、第１の経路及び前記インクチャンバを介して前記複数の記録ヘッド内における各インク吐出口内の前記インクにまで及ぶことを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置が備えるインク供給システム。
【請求項４】
前記所定の負圧状態の生成は、前記複数の記録ヘッド内における各インク吐出口内の前記インクに対する水頭圧の生成であることを特徴とする請求項２、又は３に記載の画像記録装置が備えるインク供給システム。
【請求項５】
前記リザーバタンクは、前記インクチャンバに連通する前記第１の経路を介して前記インクを供給することを特徴とする請求項２、又は３に記載の画像記録装置が備えるインク供給システム。
【請求項６】
前記リザーバタンクは、当該リザーバタンク内に蓄えられた前記インクの液面を検出するための第１の液面検出部を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の画像記録装置が備えるインク供給システム。
【請求項７】
前記リザーバタンクは、上部に第１の大気開放弁を有することを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１つに記載の画像記録装置が備えるインク供給システム。
【請求項８】
前記第１の経路は、前記インクチャンバとの連通において、前記インクチャンバ内に蓄えられる前記インクに浸されて連通されることを特徴とする請求項５に記載の画像記録装置が備えるインク供給システム。
【請求項９】
前記第１の経路内には、前記リザーバタンクからの前記インクを前記インクチャンバに対し流入又は遮蔽するインク開閉弁が設けられていることを特徴とする請求項５に記載の画像記録装置が備えるインク供給システム。
【請求項１０】
前記インクチャンバは、前記記録ヘッド群と少なくとも同数だけ備えられることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置が備えるインク供給システム。
【請求項１１】
前記インクチャンバは、前記記録ヘッドと少なくとも同数のインク供給口を有することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置が備えるインク供給システム。
【請求項１２】
前記インクチャンバは、前記記録媒体の前記搬送方向に対して略直交する方向に配設される前記記録ヘッド群と同一方向に延在して設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置が備えるインク供給システム。
【請求項１３】
前記インクチャンバは、少なくとも前記記録ヘッド群の上方に設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置が備えるインク供給システム。
【請求項１４】
前記インクチャンバは、前記記録媒体の搬送面に対し略垂直方向に前記複数の記録ヘッドをそれぞれ保持するヘッド装着部を有することを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置が備えるインク供給システム。
【請求項１５】
前記インクチャンバは、前記記録媒体の前記搬送方向の前後に互い違いに配設される前記複数の記録ヘッドの近傍において、前記互い違い配設される前記複数の記録ヘッド間の中心線を中心として左右にインク供給口を設けていることを特徴とする請求項１に記載の画像記録装置が備えるインク供給システム。
【請求項１６】
前記インクチャンバは、上部に第２の大気開放弁を有することを特徴とする請求項１、又は１０乃至１５のいずれか１つに記載の画像記録装置が備えるインク供給システム。
【請求項１７】
前記インクチャンバは、当該インクチャンバ内に蓄えられた前記インクの液面を検知するための第２の液面検出部を有することを特徴とする請求項１、又は１０乃至１５のいずれか１つに記載の画像記録装置が備えるインク供給システム。
【請求項１８】
前記インク供給口から前記記録ヘッドに接続される少なくとも前記記録ヘッドと同数の各接続経路の長さは、略同一の長さを有することを特徴とする請求項１１に記載の画像記録装置が備えるインク供給システム。
【請求項１９】
前記ヘッド装着部は、前記インクチャンバに一体、又は別体に構成されていることを特徴とする請求項１４に記載の画像記録装置が備えるインク供給システム。
【請求項２０】
前記インク供給口は、前記互い違い配設される前記複数の記録ヘッドの配設位置に対応して互い違いに配設されていることを特徴とする請求項１５に記載の画像記録装置が備えるインク供給システム。
【請求項２１】
前記インク供給口は、前記互い違い配設される前記複数の記録ヘッドを互いに接合し接合記録ヘッドとして配設した際、前記接合記録ヘッドの個数毎に配設されることを特徴とする請求項１５に記載の画像記録装置が備えるインク供給システム。
【請求項２２】
前記インク供給口は、前記複数の記録ヘッドの複数の吐出口におけるノズル列の両端位置に配設されることを特徴とする請求項１５に記載の画像記録装置が備えるインク供給システム。
【請求項２３】
前記インク供給口は、前記複数の記録ヘッドの複数吐出口におけるノズル列の略中心位置に配設されることを特徴とする請求項１５に記載の画像記録装置が備えるインク供給システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、インク供給系より供給されるインクを記録ヘッド内の複数のインク吐出口に対し安定に供給する画像記録装置が備えるインク供給システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、簡便、安価且つ高速に画像を記録できる画像記録装置としては、固定されたキャリッジ上に複数の記録ヘッドを列状に配設する記録ヘッド群（ライン型インクヘッドモジュール）を搭載し、搬送される記録媒体に対し画像を記録する画像記録装置が実用化されている。一般的にこの記録ヘッド群は、記録媒体の搬送方向と直交する方向（記録媒体の幅方向）に沿って、且つ記録媒体の幅以上に複数のノズル（インク吐出口）からなるノズル列が構成されるように記録ヘッドが配設されている。カラー記録を行なう画像記録装置であれば、このカラー記録に対応した複数のノズル列を構成する必要がある。
【０００３】
このような構成の記録ヘッド群は、記録される画像の品質を高品質且つ安定化させるために、同一色の各記録ヘッドに対するインク供給時におけるインク経路の圧損を均一化する必要がある。
【０００４】
このようなインク経路の圧損を均一化する従来技術としては、例えば特許文献１に、インク経路の圧損を均一化したインク供給経路を有する画像記録装置が開示されている。図９には、特許文献１に開示される画像記録装置に設けられたインク供給システムが示されている。  
この画像記録装置は、少なくとも一部分が変形可能な変形部７１を設けるインク収納部７２と、変形部７１に対し押し広げる力を作用させることで所要の負圧（圧損）を容器内部に発生させるバネ７３と、インク収納部７２内の負圧増大に応じて内部に空気を導入する空気導入部７４と、を設けている。
【０００５】
本構成は、インク量に応じて変形可能な変形部７１を設け、インクの増減に応じてインクタンク内部のインクが充填されていない空間に空気導入部７４により空気を導入し安定した負圧を得ることで安定的にインクを供給している。
【０００６】
また、特許文献２に開示される画像記録装置に設けられたインク供給システムは、複数色のインクに対応して設けられた各記録ヘッドと、各記録ヘッドに対応するインク供給源と、各記録ヘッドとインク供給源とを繋ぐ各インク供給管を有する構成が開示されている。この構成において、インク供給経路長は、固着が生じやすいインクに対応したものほど短くなるように構成されている。
【特許文献１】特開２００３−２５１８２６号公報
【特許文献２】特許第２７３８７７７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、前述した特許文献１に開示されているインク供給経路を有する画像記録装置では、例えば記録ヘッド群（ライン型インクヘッドモジュール）といった複数の記録ヘッドを備えるインクジェットプリンタにおいて、負圧安定化機構を各記録ヘッドに設けると、負圧を安定させる機構と各記録ヘッドの間にヘッド個数分のインク供給経路が必要となる。このように複数の供給経路を設けることは、装置全体の大型化、供給経路の密集化による記録ヘッド交換時の保守性の悪化、及び高コスト化につながってしまう。
【０００８】
また、特許文献２に開示されている画像記録装置に設けられたインク供給システムは、インク経路長をインクの固着特性を考慮して決定している。    
この構成は、インクの増粘によって生じるインク経路のつまりによるインク不吐出を防止している。しかし、特許文献１に開示されているインク経路の圧損の均一化という観点からは有効ではない。
【０００９】
また、例えば記録ヘッド群（ライン型インクヘッドモジュール）といった複数の記録ヘッドを備えるインクジェットプリンタにおいて、各色の記録ヘッド群毎に複数の記録ヘッドに対し、インク特性に応じた経路間の経路長差を設けることは、機構の複雑化、及び高コスト化につながってしまう。
【００１０】
また、このような記録ヘッド群の各記録ヘッドにおいては、各記録ヘッドの複数のインク吐出口内のインクに対し、所定の水頭圧を設定することで安定に動作させるタイプがある。この設定される所定の水頭圧は、画質の劣化防止のため各インク吐出口内のインクに対して略同一である必要がある。
【００１１】
よって本発明は、記録ヘッド群を構成する複数の記録ヘッド内における各インク吐出口までのインク供給において、各インク吐出口内のインクを所定の水頭圧に設定できると共に、複数の記録ヘッドへのインク供給経路の圧損を均一化することができる画像記録装置が備えるインク供給システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するために、本発明の画像記録装置が備えるインク供給システムは、搬送される記録媒体に対し所定色のインクを吐出して画像記録するための記録ヘッドが複数設けられた記録ヘッド群を少なくとも１つ備え、インク供給系より供給される所定色のインクを記録ヘッド群の記録ヘッドが有する複数のインク吐出口へ供給する、画像記録装置が備えるインク供給システムであって、インク供給系より供給された所定色のインクを蓄えるリザーバタンクと、リザーバタンクより供給された所定色のインクを記録ヘッド群の各記録ヘッドに対し分配して供給するインクチャンバと、を少なくとも備え、インクチャンバ内部が所定の負圧状態で保持されることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１３】
本発明は、記録ヘッド群を構成する複数の記録ヘッド内における各インク吐出口までのインク供給において、各インク吐出口内のインクを所定の水頭圧に設定できると共に、複数の記録ヘッドへのインク供給経路の圧損を均一化することができる画像記録装置が備えるインク供給システムを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、図面を参照して本発明の画像記録装置が備えるインク供給システムについて詳細に説明する。
【００１５】
図１は、画像記録装置と本発明に係る画像記録装置が備えるインク供給システムとの関係を示す概念的なブロック図である。
【００１６】
図１に示される画像記録装置１１には、媒体搬送情報生成部１５及び駆動部１６を有する搬送機構１４へ不図示の記録媒体を給送する給送系１７と、搬送機構１４により排出された画像記録済の記録媒体を収納する収納系１８と、所定色のインクを蓄えると共に後述のインク供給システム１へ所定色のインクを供給するインク供給系１２と、制御部１３と、を少なくとも備えており、さらに本発明のインク供給システム１を少なくとも１つ備えている。
【００１７】
この画像記録装置１１の制御部１３は、インク供給系１２、搬送機構１４、給送系１７及び収納系１８をそれぞれ制御すると共に、本発明のインク供給システム１も制御する。
【００１８】
このインク供給システム１は、所定色のインクを所定の量蓄えるリザーバタンク２と、リザーバタンク２から供給されたインクを所定の量蓄えるインクチャンバ３と、複数の記録ヘッドを有する記録ヘッド群４と、を少なくとも備えている。
【００１９】
この記録ヘッド群４の各記録ヘッドは、複数のインク吐出口を有する。
【００２０】
次に、インク供給系１２、制御部１３及びインク供給システム１の一部を除く画像記録装置１１の配置図について図２を参照しながら説明する。
【００２１】
給送系１７における給送トレイ２２には、記録媒体２１が複数収納され、給送トレイ２２の上部に設けられたピックアップローラ２３によって１枚ずつピックアップ搬送される。ピックアップ搬送された記録媒体２１は、レジストローラ対２４に一旦当接されて記録媒体２１の斜行が矯正され、その後レジストローラ対２４によって挟持されて搬送機構１４側へ搬送される。
【００２２】
搬送機構１４は、例えば記録媒体２１の搬送方向の上流側より下流側に所定の距離に離間してそれぞれを略平行に配設する３つのプラテンローラ２５，２６，２７に無端ベルト３０を回動可能に架設した、いわゆるベルト搬送機構を構成している。プラテンローラ２５の回転軸には、媒体搬送情報生成部１５における例えばロータリエンコーダが接続され、プラテンローラ２７の回転軸には、駆動部１６における例えばモータが接続される。また、プラテンローラ２５の上方にはローラ２８が、プラテンローラ２７の上方にはローラ２９が、無端ベルト３０を介した対向位置に設けられ、記録媒体２１の浮き上がりを防止している。記録媒体２１の搬送方向において、無端ベルト３０の内側のプラテンローラ２５とプラテンローラ２７との間には、吸引ファン３２を有する吸引部３１が設けられ、搬送される記録媒体２１を無端ベルト３０上に吸着する。
【００２３】
記録ヘッド群４は、例えば搬送機構１４の無端ベルト３０（記録媒体２１の搬送面）に、各記録ヘッドの複数のインク吐出口を形成するノズル列（ノズル形成面）４ａが、記録媒体２１の搬送方向と直交する方向に記録媒体２１の幅に亘って対向するようにキャリッジ３３に固定されている。（同図では、記録媒体２１の搬送方向の上流側から下流側に各色記録ヘッド群Ｋ（ブラック），Ｃ（シアン），Ｍ（マゼンタ），Ｙ（イエロー）が所定の間隔で配設された場合が示されている。）
記録媒体２１の搬送方向において、収納系１８における収納トレイ３５の上流側には、画像記録済の記録媒体２１を収納トレイ３５へ搬送するためのローラ対３４が設けられている。
【００２４】
次に、本発明に係る画像記録装置が備えるインク供給システムの第１の実施形態について図１、図３乃至図５を参照しながら説明する。
【００２５】
はじめに、本発明のインク供給システム１へインク供給する画像記録装置１１のインク供給系１２について説明する。このインク供給系１２は、本発明のインク供給システム１へインク供給するもので、本発明のインク供給システム１とは別の構成要素である。
【００２６】
図３，４には、重力落差の距離Ｈを用いてインク供給する方式のインク供給系１２が示されている。
【００２７】
この画像記録装置１１のインク供給系１２は、インクボトル６５、インク供給配管６６及びインク開閉弁６７を備えており、制御部１３がインク開閉弁６７を開放することによりインクボトル６５に蓄えられた所定色のインク６１をインク供給システム１へ供給する。
【００２８】
また、このインクボトル６５は、例えば可撓性のインク容器に代えても良い。
【００２９】
なお、この画像記録装置１１のインク供給系１２は、これに限らず、例えば所定色のインク６１を蓄えたインクタンク等から、インク供給ポンプ等を用いて本発明のインク供給システム１へインク供給しても良い。
【００３０】
インク供給システム１のリザーバタンク２は、図３，４に示されるように、第１の液面検出部６、上部に第１の大気開放弁５及び第１の経路７の一方をリザーバタンク２の上部から内部に第１の液面検出部６が検出する液面よりも下方の位置まで連通させている。
【００３１】
第１の液面検出部６は、例えばフロートスイッチ、光学式センサ、又は静電容量センサで構成され、第１の大気開放弁５は、例えば電磁弁で構成され、第１の経路７は、インク用一般配管で構成される。
【００３２】
インク供給システム１のインクチャンバ３は、図２に示されるように、キャリッジ３３のＹ方向に少なくとも記録媒体２１の幅以上の長さで延在して記録ヘッド群４と同数だけ備えられ、記録媒体２１の搬送方向の両側で記録ヘッド群４における複数の記録ヘッドを記録媒体２１の搬送面に対し略垂直に配設するためのヘッド装着部４４を一体、又は別体で備えている。
【００３３】
さらに、インクチャンバ３は、図３，４に示されるように、第２の液面検出部９及び上部に第２の大気開放弁８を備え、前述第１の経路７の他方を第２の液面検出部９により液面設定される所定色のインク６１内浸されるようにに連通させている。
【００３４】
第２の液面検出部９は、例えばフロートスイッチ、光学式センサ、又は静電容量センサで構成され、第２の大気開放弁８は、例えば電磁弁で構成される。
【００３５】
画像記録装置１１の制御部１３は、リザーバタンク２の第１の大気開放弁５を大気開放した状態でインク供給系１２から所定色のインク６１を供給させ、第１の液面検出部６が液面検出する所定の液面高さ位置で供給を停止する。
【００３６】
次に制御部１３は、第１の大気開放弁５を閉じ、第２の大気開放弁８を開放した状態でインク供給系１２から所定色のインク６１を供給させ、第２の液面検出部９が液面検出する所定の液面高さ位置で供給を停止する。この時、流入された所定色のインク６１は、インクチャンバ３の下方、且つ記録ヘッド群４における複数の記録ヘッド４−１〜４−４の上方における中央端部ヘッド側インク供給口４３と同数だけ設けられた複数のインク供給口４１、複数の接続経路４２を介して記録ヘッド群４における複数の記録ヘッド４−１〜４−４の複数のインク吐出口内に流入される。
【００３７】
この複数の記録ヘッド４−１〜４−４は、記録媒体２１の幅以上の長さに亘って形成されるノズル列（記録媒体２１に対し１ラインを記録）を示唆するものである。
【００３８】
従って、図３乃至図５及び後述の図６乃至図８は、複数の記録ヘッド４−１〜４−ｎにおいて、ｎ＝４の場合で示されている。
【００３９】
インクチャンバ３は、記録媒体２１の搬送方向の前後に互い違いに記録ヘッド群４における複数の記録ヘッド４−１〜４−４を配設すると共に、配設される複数の記録ヘッド４−１〜４−４の近傍において、互い違い配設される複数の記録ヘッド間の中心線を中心として左右にインク供給口４１を設けている。
【００４０】
なお、複数の記録ヘッド４−１〜４−４の近傍とは、例えば複数の記録ヘッド４−１〜４−４が記録媒体２１の搬送方向の前後に互い違いに配設された際の複数の記録ヘッド間における隙間、又はこの隙間の直上を示唆している。
【００４１】
また、インクチャンバ３は、配設される複数の記録ヘッド４−１〜４−４の上方において、互い違いに配設される複数の記録ヘッド４−１〜４−４の配設位置に対応してインク供給口４１を互い違いに配設している。
【００４２】
また、インクチャンバ３は、配設される複数の記録ヘッド４−１〜４−４の上方において、複数の記録ヘッドの複数吐出口におけるノズル列の略中心位置にインク供給口４１を配設している。
【００４３】
さらに、インクチャンバ３は、配設される複数の記録ヘッド４−１〜４−４の上方において、インク供給口４１から複数の記録ヘッドに接続される各接続経路４２の長さを略同一にしている。
【００４４】
ここで、記録ヘッド群４における複数の記録ヘッド４−１〜４−４の複数のインク吐出口を形成するノズル形成面４ａの位置は、図４に示されるように、リザーバタンク２が第１の液面検出部６により設定される所定の液面高さ位置に対し距離ｈだけ上方に設定されている。
【００４５】
即ち、所定色のインク６１は、記録ヘッド群４における複数の記録ヘッド４−１〜４−４の複数のインク吐出口内に蓄えられ、さらにインクチャンバ３内の第２の液面検出部９が液面検出する所定の液面高さ位置に蓄えられる。そして、画像記録装置１１の制御部１３は、リザーバタンク２内の所定色のインク６１が、第１の液面検出部６が液面検出する所定の液面高さ位置となった時、第１の大気開放弁５及び第２の大気開放弁８を共に閉じると、距離ｈのインク液面による高低差により、記録ヘッド群４における複数の記録ヘッド４−１〜４−４の複数のインク吐出口内における所定色のインク６１に対し所定の負圧が作用する。
【００４６】
この所定の負圧状態は、いわゆる水頭圧と称されており、一般にピエゾ素子によって各吐出口が制御される記録ヘッドにおいては、記録ヘッドのインク吐出を安定に動作させるための必須条件となっている。
【００４７】
これにより、画像記録装置１１の制御部１３は、記録ヘッド群４における複数の記録ヘッド４−１〜４−４の複数のインク吐出口内の所定色のインク６１に対し、常に所定の水頭圧が作用した状態から画像記録におけるインク吐出制御を行なえるので安定に画像記録することができる。
【００４８】
以上、本発明に係る画像記録装置が備えるインク供給システムの第１の実施形態によれば、記録ヘッド群４における複数の記録ヘッド４−１〜４−４の複数のインク吐出口を形成するノズル形成面４ａの位置に対し、距離ｈだけ下方の位置（インク液面）で所定色のインク６１を蓄えるリザーバタンク２と、インクチャンバ３との間を互いに第１の経路７で連通させることにより、容易に複数の記録ヘッド４−１〜４−４の複数のインク吐出口内の所定色のインク６１に対し、水頭圧を設定保持することができる。
【００４９】
また、インクチャンバ３は、記録媒体２１の搬送方向の前後に互い違いに記録ヘッド群４における複数の記録ヘッド４−１〜４−４を配設すると共に、配設される複数の記録ヘッド４−１〜４−４の近傍において、互い違いに配設される複数の記録ヘッド４−１〜４−４間の中心線を中心として左右にインク供給口４１を設けているので、複数の記録ヘッド４−１〜４−４へのインク供給経路の圧損を均一化することができる。
【００５０】
次に、本発明に係る画像記録装置が備えるインク供給システムの第２の実施形態について図１、図６を参照しながら説明する。
【００５１】
インク供給システム１の第２の実施形態は、図６に示されるように、第１の実施形態が、記録ヘッド群４における複数の記録ヘッド４−１〜４−４の複数のインク吐出口を形成するノズル形成面４ａの位置を、リザーバタンク２が第１の液面検出部６により設定される所定の液面高さ位置に対し距離ｈだけ上方に設定していたのに対し、リザーバタンク２が第１の液面検出部６により設定される所定の液面高さ位置が、記録ヘッド群４における複数の記録ヘッド４−１〜４−４の複数のインク吐出口を形成するノズル形成面４ａの位置より上方にある点が異なる。
【００５２】
また、リザーバタンク２は、インクチャンバ３の上方に設けられている点も異なる。
【００５３】
また、リザーバタンク２には、第１の液面検出部６により設定される所定の液面高さ位置より上方の位置に第２の経路１０の一方が連通され、第２の経路１０の他方には、負圧開閉弁６４を介して負圧生成ポンプ６２が接続される点が異なる。
【００５４】
さらに、インクチャンバ３に連通する第１の経路７の途中には、インク開閉弁６３が設けられている点が異なる。
【００５５】
インク供給系１２の所定色のインク６１は、画像記録装置１１の制御部１３の制御により第１の実施形態と同様に第１のリザーバタンク２へ供給される。
【００５６】
また、リザーバタンク２の所定色のインク６１は、画像記録装置１１の制御部１３の制御が、第１の大気開放弁５、インク開閉弁６３及び第２の大気開放弁８をそれぞれ開放することにより、重力落差で記録ヘッド群４における複数の記録ヘッド４−１〜４−４の複数のインク吐出口内及びインクチャンバ３内に所定色のインク６１が供給され、第２の液面検出部９が液面検出する所定の液面高さ位置で供給が停止される。
【００５７】
画像記録装置１１の制御部１３は、リザーバタンク２内の所定色のインク６１が、第１の液面検出部６が液面検出する所定の液面高さ位置の時、第１の大気開放弁５及び第２の大気開放弁８を共に閉じ、インク開閉弁６３及び負圧開閉弁６４を共に開放し、さらに負圧生成ポンプ６２を駆動されることにより、記録ヘッド群４における複数の記録ヘッド４−１〜４−４の複数のインク吐出口内における所定色のインク６１に対し所定の負圧が作用する。
【００５８】
この所定の負圧状態は、第１の実施形態の説明で前述したいわゆる水頭圧の設定である。
【００５９】
これにより、画像記録装置１１の制御部１３は、記録ヘッド群４における複数の記録ヘッド４−１〜４−４の複数のインク吐出口内の所定色のインク６１に対し、常に所定の水頭圧が作用した状態から画像記録におけるインク吐出制御を行なえるので安定に画像記録することができる。
【００６０】
以上、本発明に係る画像記録装置が備えるインク供給システムの第２の実施形態によれば、画像記録装置１１の制御部１３は、リザーバタンク２内の所定色のインク６１が、第１の液面検出部６が液面検出する所定の液面高さ位置の時、負圧生成ポンプ６２が駆動して第２の経路１０に所定の負圧を生成する。
【００６１】
この第２の経路１０に生成された負圧は、連通されたリザーバタンク２、第１の経路７及びインク開閉弁６３を介してインクチャンバ３内の所定色のインク６１に作用することにより、容易に複数の記録ヘッド４−１〜４−４の複数のインク吐出口内の所定色のインク６１に対し水頭圧を設定保持することができる。
【００６２】
また、インクチャンバ３は、記録媒体２１の搬送方向の前後に互い違いに記録ヘッド群４における複数の記録ヘッド４−１〜４−４を配設すると共に、配設される複数の記録ヘッド４−１〜４−４の近傍において、互い違いに配設される複数の記録ヘッド４−１〜４−４間の中心線を中心として左右にインク供給口４１を設けているので、第１の実施形態と同様に複数の記録ヘッド４−１〜４−４へのインク供給経路の圧損を均一化することができる。
【００６３】
次に、本発明に係る画像記録装置が備えるインク供給システムの第１，第２の実施形態に対する第１の変形例について説明する。
【００６４】
図７は、第１，第２の実施形態に対する第１の変形例を示している。
【００６５】
第１，第２の実施形態のインクチャンバ３が、配設される複数の記録ヘッド４−１〜４−４の上方において、複数の記録ヘッドの中央端部ヘッド側インク供給口４３に接続経路４２を接続するために、複数の記録ヘッドの複数吐出口におけるノズル列の略中心にインク供給口４１を配設していたのに対し、本第１の変形例は、複数の記録ヘッド４−１〜４−４のノズル列方向両端部５１にヘッド側インク供給口５２ａ，５２ｂをそれぞれ複数の記録ヘッド４−１〜４−４のノズル列の中心位置を対称に接続経路４２と接続可能に設けられている。
【００６６】
本第１の変形例のインクチャンバ３は、記録媒体２１の搬送方向の前後に互い違いに記録ヘッド群４における複数の記録ヘッド４−１〜４−４を配設すると共に、配設される複数の記録ヘッド４−１〜４−４の近傍において、互い違いに配設される複数の記録ヘッド４−１〜４−４間の中心線を中心として左右にインク供給口４１を設ける際に、ノズル列方向両端部５１の位置におけるヘッド側インク供給口５２ａ，５２ｂの２つに対応させて設けている点が異なる。
【００６７】
これにより、インク供給口４１をヘッド側インク供給口５２ａ，５２ｂに選択的に接続して使用することができる。この時、使用しないヘッド側インク供給口５２ａ，５２ｂは、例えば熱溶融等により封鎖する。
【００６８】
また、ヘッド側インク供給口５２ａ，５２ｂを複数の記録ヘッド４−１〜４−４のノズル列方向両端部５１の両側に設けたことにより、ヘッド側インク供給口５２ａとヘッド側インク供給口５２ｂとの間に、例えば複数の記録ヘッド４−１〜４−４のアクチュエータに対する電気接続部を配設することもできる。
【００６９】
また、１つの記録ヘッドに対し、２つのヘッド側インク供給口５２ａ，５２ｂを設けたことにより、記録ヘッド製造時のヘッドインク室の洗浄液による循環洗浄が可能となる、又はヘッド共通圧力室内に例えば気泡をためヘッド共通圧力室内の圧力変動に対するエアダンパを設けることができるなどの副次効果を有する。さらに、本記録ヘッドは、形態を変えることなく循環インク経路を構成するインク供給システムにも適用できるといった副次効果も有する。
【００７０】
以上、第１の変形例によれば、インクチャンバ３は、記録媒体２１の搬送方向の前後に互い違いに記録ヘッド群４における複数の記録ヘッド４−１〜４−４を配設すると共に、配設される複数の記録ヘッドの近傍において、互い違いに配設される複数の記録ヘッド４−１〜４−４間の中心線を中心として左右にインク供給口４１を設けているので、複数の記録ヘッド４−１〜４−４へのインク供給経路の圧損を均一化する効果に加え、ヘッド側インク供給口５２ａ，５２ｂを複数の記録ヘッド４−１〜４−４のノズル列方向両端部５１の両側に設けたことによる特有の効果を有する。
【００７１】
次に、本発明に係る画像記録装置が備えるインク供給システムの第１，第２の実施形態に対する第２の変形例について説明する。
【００７２】
図８は、第１，第２の実施形態に対する第２の変形例を示している。
【００７３】
本第２の変形例は、複数の記録ヘッド４−１〜４−４のノズル列方向両端部５１にヘッド側インク供給口５２ａ，５２ｂがそれぞれ記録ヘッドのノズル列の中心位置を対称に接続経路４２と接続可能に設けられている点は前述した第１の変形例と同じである。
【００７４】
また、本第２の変形例のインクチャンバ３は、記録媒体２１の搬送方向の前後に互い違いに記録ヘッド群４における複数の記録ヘッド４−１〜４−４を配設すると共に、配設される複数の記録ヘッド４−１〜４−４の近傍において、互い違いに配設される複数の記録ヘッド４−１〜４−４間の中心線を中心として左右にインク供給口４１を設ける際に、ノズル列方向両端部５１の位置におけるヘッド側インク供給口５２ａ，５２ｂの２つに対応させて設けている点も前述した第１の変形例と同じである。
【００７５】
本第２の変形例は、第１の変形例のインクチャンバ３が記録媒体２１の搬送方向の前後に互い違いに配設する記録ヘッド群４における複数の記録ヘッド４−１〜４−４が、ノズル列方向に互いをノズルピッチの半分だけずらして接合した接合記録ヘッドである点が異なる。
【００７６】
この接合記録ヘッドは、ベース板５３を介して互いを背中合わせに接合配置することにより解像度を２倍に向上している。
【００７７】
従って、本第２の変形例は、ヘッド側インク供給口５２ａにヘッド側インク供給口５２ｂが接合によって隣接され、接続経路４２がそれぞれ接続される点以外は第１の変形例と同じである。
【００７８】
以上、第２の変形例によれば、第１の変形例と同一の効果に加え、解像度向上のための接合記録ヘッドに対しても適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】画像記録装置と本発明に係る画像記録装置が備えるインク供給システムとの関係を示す概念的なブロック図である。
【図２】インク供給系、制御部及びインク供給システムの一部を除く画像記録装置の配置図である。
【図３】本発明に係る画像記録装置が備えるインク供給システムの第１の実施形態の斜視図である。
【図４】本発明に係る画像記録装置が備えるインク供給システムの第１の実施形態の正面図である。
【図５】本発明に係る画像記録装置が備えるインク供給システムの第１の実施形態の上面図である。
【図６】本発明に係る画像記録装置が備えるインク供給システムの第２の実施形態の斜視図である。
【図７】本発明に係る画像記録装置が備えるインク供給システムの第１，第２の実施形態の第１の変形例の上面図である。
【図８】本発明に係る画像記録装置が備えるインク供給システムの第１，第２の実施形態の第２の変形例の上面図である。
【図９】従来の画像記録装置に設けられたインク供給経路を示す図である。
【符号の説明】
【００８０】
１：インク供給システム、２：リザーバタンク、３：インクチャンバ、４：記録ヘッド群、４−１〜４−４：記録ヘッド、４ａ：ノズル列（ノズル形成面）、５：第１の大気開放弁、６：第１の液面検出部、７：第１の経路、８：第２の大気開放弁、９：第２の液面検出部、１０：第２の経路、１１：画像記録装置、１２：インク供給系、１３：制御部、１４：搬送機構、１５：媒体搬送情報生成部、１６：駆動部、１７：給送系、１８：収納系、２１：記録媒体、２２：給送トレイ、２３：ピックアップローラ、２４：レジストローラ対、２５，２６，２７：プラテンローラ、２８，２９：ローラ、３０：無端ベルト、３１：吸引部、３２：吸引ファン、３３：キャリッジ、４１：インク供給口、４２：接続経路、４３：中央端部ヘッド側インク供給口、４４：ヘッド装着部、５１：ノズル列方向両端部、５２ａ，５２ｂ：両端部ヘッド側インク供給口、５３：ベース板、６１：インク、６２：負圧生成ポンプ、６３：インク開閉弁、６４：負圧開閉弁、６５：インクボトル（インク供給系１２）、６６：インク供給配管（インク供給系１２）、６７：インク開閉弁（インク供給系１２）。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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