(57)【要約】【課題】画像形成媒体への塵埃の付着に起因する現像不良の発生を防止する。【解決手段】画像形成装置Ａは、ロール状に巻かれたペーパーＰを装置本体内部に収納するペーパーマガジン３と、装置本体内部に設けられてペーパーマガジン３から引き出されたペーパーＰを所定の長さに切断するペーパーカッター５と、ペーパーＰを搬送させながらその乳剤面に走査露光を行う露光エンジン７と、走査露光後のペーパーＰを現像処理部Ｅまで搬送する露光後搬送手段とを備える。装置本体内部では、該装置本体内部を搬送されるペーパーＰが側壁面１４の所定の接触部分Ｔ１に接触する。側壁面１４の接触部分Ｔ１よりも搬送方向下流側であって且つ現像処理部Ｅよりも搬送方向上流側には、ペーパーＰに付着した塵埃を取り除く除去ブラシ２５が設けられている。【選択図】図１１
2007163696.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ロール状に巻かれた画像形成媒体を装置本体内部に収納する収納手段と、装置本体内部に設けられて該収納手段から引き出された画像形成媒体を所定の長さに切断するカッターと、画像形成媒体を搬送させながらその画像形成面に走査露光を行う露光手段と、走査露光後の画像形成媒体を現像処理手段まで搬送する露光後搬送手段とを備える画像形成装置であって、
前記装置本体内部には、該装置本体内部を搬送される画像形成媒体が接触する壁面があり、
前記現像処理手段よりも搬送方向上流側には、画像形成媒体に付着した塵埃を取り除く塵埃除去手段が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の画像形成装置において、
前記露光後搬送手段は、画像形成媒体を湾曲させて、該画像形成媒体の搬送方向を前記露光手段における画像形成媒体の搬送方向とは異なる方向へ変化させており、
前記塵埃除去手段は、画像形成媒体が湾曲した部分よりも搬送方向下流側に設けられ、搬送される画像形成媒体と接触している除去ブラシであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２に記載の画像形成装置において、
画像形成媒体は、湾曲してその搬送方向が変化する部分よりも下流側において、前記壁面の所定の接触部分と接触するように構成されており、
前記除去ブラシは、前記壁面の所定の接触部分の搬送方向直近下流側に設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ロール状に巻かれた画像形成媒体を所定長さに切断するカッターを備えた画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、この種の画像形成装置として、レーザー光によりペーパー（例えば印画紙等の画像形成媒体）に画像露光を行うようにしたものが知られている（特許文献１参照）。このような装置は、ロール状に巻かれたペーパーをマガジンにセットし、このマガジンを装置本体に収納している。そして、このマガジンから引き出されたペーパーをペーパーカッターで所定の長さに切断して、該ペーパーの乳剤面に走査露光を行って画像を焼付露光するように構成されている。
【０００３】
ところで、特許文献１に開示された画像形成装置においては、露光手段と現像処理手段との間には、露光処理後のペーパーを搬送するための、上流側の前部搬送ユニットと、下流側の後部搬送ユニットとが設けられている。そして、これら前部搬送ユニットと後部搬送ユニットとの間には、このユニット間を移動可能に構成され、前部搬送ユニットから搬送されてきたペーパーを受け取って、そのペーパーを後部搬送ユニットに受け渡すチャッカーが設けられている。この装置では、ペーパー長さによっては、ペーパー前端部がチャッカーで挟持された状態で後部搬送ユニットに向かって搬送されている一方、ペーパーの後部が露光手段で露光処理が行われているという場合がある。このとき、チャッカーでペーパー前端部を挟持するときの振動やチャッカーで搬送するときの負荷変動等がペーパー後部の露光処理中の部分に伝達すると、露光ムラが発生してしまう。そこで、特許文献１に係る画像形成装置では、前部搬送ユニットと該チャッカーとの間のペーパーを下方に撓ませて、この撓んだ状態でペーパーを後部搬送ユニットまで搬送するように構成している。こうすることで、ペーパーをチャッカーで挟持した際の振動やチャッカーからの負荷変動をペーパーの撓んだ部分で吸収して、露光ムラの発生を防止している。
【特許文献１】特開２００５−２１９８９７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところが、前記画像形成装置では、前部搬送ユニットと該チャッカーとの間のペーパーを下方に撓ませた状態で搬送する際に、ペーパーの画像形成面、即ち乳剤面が装置内部の壁面に接触する場合がある。
【０００５】
特許文献１に係る画像形成装置では、ペーパーが接触する壁面には樹脂を塗布したり、不織布等の柔軟な素材を設けることによってペーパーの損傷を防止するように構成している。
【０００６】
しかしながら、ペーパーが壁面に接触することで問題となるのは、ペーパーの損傷だけではない。ペーパーが壁面に接触することによって、そこに溜まっている塵埃がペーパーの画像形成面に付着して、現像不良を引き起こす虞がある。特に、装置本体内部において、ペーパーロールから引き出されたペーパーをペーパーカッターで切断する構成では、ペーパー切断時に紙粉が発生し、この紙粉が装置本体内部に溜まることになる。つまり、ペーパーが装置内部の壁面に接触すると、この紙粉がペーパーに付着してしまう。
【０００７】
このようにペーパーの画像形成面に紙粉が付着し、紙粉が付着したままペーパーが現像処理部へ搬送されていくと、現像処理部において適切に現像が行われず、現像不良が発生してしまう。
【０００８】
また、ペーパーの画像形成面と反対側の面（以下、裏面という）が装置内部の壁面に接触する場合であっても、該裏面に紙粉が付着する。この場合、画像形成面には紙粉が付着していないが、該裏面に付着した紙粉を現像処理部まで運ぶことなるため問題となる。すなわち、ペーパーの裏面に付着した紙粉は、ペーパーと共に現像処理部に運ばれ、現像液中に混入することになる。すると、現像液中を搬送されるペーパーの画像形成面に該紙粉が付着する虞がある。特に、紙粉が現像液の液面に浮遊している場合には、ペーパーが現像液中に搬入されるときに、その画像形成面に紙粉が付着しやすい。このように、ペーパーの裏面に紙粉が付着する場合であっても、現像不良を引き起こす虞がある。
【０００９】
本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画像形成媒体への塵埃の付着に起因する現像不良の発生を防止することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明は、現像処理手段に搬送されるまでの間に塵埃除去手段によって画像形成媒体に付着した塵埃を除去するようにしたものである。詳しくは、本発明は、ロール状に巻かれた画像形成媒体を装置本体内部に収納する収納手段と、装置本体内部に設けられて該収納手段から引き出された画像形成媒体を所定の長さに切断するカッターと、画像形成媒体を搬送させながらその画像形成面に走査露光を行う露光手段と、走査露光後の画像形成媒体を現像処理手段まで搬送する露光後搬送手段とを備える画像形成装置であって、前記装置本体内部には、該装置本体内部を搬送される画像形成媒体が接触する壁面があり、前記現像処理手段よりも搬送方向上流側には、画像形成媒体に付着した塵埃を取り除く塵埃除去手段が設けられているものである。
【００１１】
前記の構成のように、画像形成媒体を前記カッターによって切断するように構成すると、画像形成媒体を切断したときに紙粉が発生し、この紙粉が装置本体内部に溜まることになる。そして、このように紙粉等の塵埃が溜まった装置本体内部を搬送される画像形成媒体が装置本体内部の壁面に接触すると、その壁面に溜まっていた塵埃が画像形成媒体に付着することになる。そこで、前記の構成では、前記現像処理手段よりも搬送方向上流側に前記塵埃除去手段を設けることによって、画像形成媒体が現像処理手段に搬入される前に、該画像形成媒体に付着した塵埃を除去することができる。その結果、塵埃が付着していない状態で画像形成媒体を現像処理手段へ搬送することができ、塵埃の付着に起因する現像不良を防止することができる。
【００１２】
前記装置本体内部を搬送される画像形成媒体が該装置本体内部の壁面と接触する場合がある構成としては、例えば、露光処理と現像処理とが１枚の画像形成媒体上で同時に行われないように、露光処理される画像形成媒体を、露光処理が完全に終了するまでは現像処理部へ搬入されないように、前記露光手段と現像処理手段との間にループを形成したり、巻き取ったりして、貯留しておく構成がある。かかる構成においては、画像形成媒体のループが形成された部分や巻き取った部分の一部が装置本体内部の壁面と接触する場合がある。また、別の構成として、１枚の画像形成媒体において、露光処理が終了した前端部は現像処理が行われると共に同時に後部では露光処理が行われるような画像形成装置であって、現像処理部で発生する振動等が画像形成媒体の後部の現像処理中の部分まで伝達しないように、露光手段と現像処理手段との間において搬送される画像形成媒体にループを形成するような構成がある。かかる構成においては、画像形成媒体のループが形成された部分の一部が装置本体内部の壁面と接触する場合がある。その他にも、これらに限られず、装置本体内部を搬送される画像形成媒体が装置本体内部の壁面と接触する構成には種々のものがある。
【００１３】
また、前記露光後搬送手段は、画像形成媒体を湾曲させて、該画像形成媒体の搬送方向を前記露光手段における画像形成媒体の搬送方向とは異なる方向へ変化させており、前記塵埃除去手段は、画像形成媒体が湾曲した部分よりも搬送方向下流側に設けられ、搬送される画像形成媒体と接触している除去ブラシであることが好ましい。
【００１４】
例えば、前記露光手段において画像形成媒体が水平方向に搬送されており、そのまま水平方向に露光手段から搬出され、搬送方向が方向転換されずに水平方向に真っ直ぐに搬送されている部分に前記除去ブラシを配置すると、除去ブラシが画像形成媒体に接触するときの振動が画像形成媒体の露光処理中の部分まで伝達し易い。ところが、前記の構成の場合、前記除去ブラシを画像形成媒体の搬送方向が変化する部分よりも搬送方向下流側に設けることによって、前記露光手段と前記除去ブラシとの間に画像形成媒体が湾曲する部分が形成され、除去ブラシの接触に起因する振動や負荷変動が画像形成媒体の露光処理中の部分まで伝達し難くなる。このため、除去ブラシの接触により振動や負荷変動が生じても、露光ムラを引き起こすことがない。
【００１５】
ここで、前述のように、画像形成媒体が湾曲することによって、振動や負荷変動が伝わり難くなる理由としては、ａ）湾曲部位で搬送方向の負荷変動が吸収されて、露光部分では搬送速度の変化が起き難くなること、ｂ）湾曲部位乃至その近傍は通常、ガイド部材やローラ等の別の部材と接触しており、この部材によって振動や負荷変動が吸収、減衰されること、ｃ）湾曲部位の内側では圧縮応力が生じ、外側では引張応力が生じており、このことが振動や負荷変動の減衰を早めること、などが考えられる。
【００１６】
さらに、画像形成媒体は、湾曲してその搬送方向が変化する部分よりも下流側において、前記壁面の所定の接触部分と接触するように構成されており、前記除去ブラシは、前記壁面の所定の接触部分の搬送方向直近下流側に設けられていることが好ましい。
【００１７】
前記塵埃除去手段がなければ、前記壁面に溜まっていた塵埃は、該壁面に接触した画像形成媒体を介して前記露光後搬送手段へ、さらに該露光後搬送手段によって搬送される、壁面に接触していない画像形成媒体へと、次々に付着していく。そこで、前記の構成では、前記除去ブラシを前記壁面における画像形成媒体が接触する所定の接触部分の直近下流側に設けることによって、画像形成媒体に付着した塵埃が二次的、三次的に拡散していくことを防止することができる。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、前記現像処理手段よりも搬送方向上流側に前記塵埃除去手段を設けることによって、画像形成媒体が前記壁面と接触して塵埃が付着したとしても、該画像形成媒体が前記現像処理手段へ搬送される前に塵埃を除去することができ、その結果、塵埃の付着に起因する現像不良を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。
【００２０】
（写真処理システムの全体構成）
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置Ａを備えた写真処理システムの構成を示す。この写真処理システムは、画像データを取得し、この画像データに基づいてペーパー（画像形成媒体に相当）の乳剤面（画像形成面に相当）に画像を焼付露光し、写真プリントを作成する機能を備えている。また、この写真処理システムは、現像済みの写真フィルムに形成されているコマ画像をスキャニングし、画像データを取得するためのフィルムスキャナー(図示省略)や、デジタルカメラ用の記憶メディアや、その他の記録媒体に格納されている画像データを読み取るためのメディア読取部（図示省略）を備えている。
【００２１】
前記図１に示すペーパーマガジン３，３には、それぞれ、長尺のペーパーがロール状に巻かれたロールＲとして収容されており、該ペーパーマガジン３，３は、画像形成装置Ａ本体に着脱可能に取り付けられている。そして、該画像形成装置Ａ本体に取り付けられた２台のペーパーマガジン３，３のうち、一方のペーパーマガジン３がプリントサイズ等に応じて選択され、該選択された方のペーパーマガジン３から引き出されたペーパーＰが、所定の搬送経路に沿って搬送されるようになっている。すなわち、ペーパーマガジン３から引き出されたペーパーは、アドバンスローラユニット４により方向変換され、ペーパーカッター５により、所定のプリントサイズに切断される。そして、切断されたペーパーＰは、搬送ユニット６によって、下流側に位置する露光エンジン７(露光手段に相当)へと搬送される。
【００２２】
前記露光エンジン７には、上流側露光搬送ローラ９ａ及び下流側露光搬送ローラ９ｂが設けられている。これらの露光搬送ローラ９ａ，９ｂの間には、ペーパーＰをレーザー光によって露光処理するための露光位置が設定されている。露光搬送ローラ９の上流側には、ペーパー検出センサー１０が設けられており、ペーパーＰが送り込まれてくると、その先端（搬送方向前端）部分を検出して信号を出力するようになっている。このペーパー検出センサー１０は、赤外光を出力する発光素子と、これを受光する受光素子とにより構成される。このペーパー検出センサー１０によってペーパーＰの位置を検出することで、前記露光位置における露光開始タイミングを決めることができる。
【００２３】
前記露光エンジン７は、公知の構造のもので、レーザー光源（レーザーダイオード等）から出力されるレーザー光を画像データに基づいて光変調し、この光変調されたレーザー光をペーパーＰに照射することで、画像の露光を行う。すなわち、ペーパーＰは、露光搬送ローラ９ａ，９ｂにより挟持された状態で、所定速度（一定速度）で搬送される一方、前記レーザー光は、ペーパーＰの搬送方向（副走査方向）と直交する主走査方向に走査されるため、ペーパーＰ上には１ラインごとに画像（潜像）が焼付露光される。
【００２４】
そして、前述のような走査露光が行われながら、ペーパーＰは、下流側の露光搬送ローラ９ｂによって露光位置よりも下流側へ送り出されていく。前記露光エンジン７の下流側には、露光後搬送手段としての第１及び第２搬送ユニット１１，１２が設けられており、詳しくは後述するが、第１搬送ユニット１１は、所定の回転軸芯まわりに回転可能に設けられていて、下流側の露光搬送ローラ９ｂにより受け渡されたペーパーＰを第２搬送ユニット１２に受け渡す機能を備えている。そして、第２搬送ユニット１２が、前記第１搬送ユニット１１から受け取ったペーパーＰを図示しない現像処理部Ｅへと送り込む。
【００２５】
また、前記露光エンジン７の下流側（図１において露光エンジン７の左側）には、搬送方向の長さが所定値以上（例えば４３０．１ｍｍ以上）のペーパーＰを一時的に収容（貯留）するための収容空間部Ｓが設けられている。すなわち、露光エンジン７の露光位置から現像処理部Ｅまでの距離よりもペーパーＰが長いと、その一部において走査露光が行われている状態でペーパーＰの先端が現像処理部Ｅに入ることになり、これに伴い発生する振動や負荷変動がペーパーＰの露光部分に伝達されて、露光ムラを引き起こす虞れがあるが、斯かる負荷変動等が発生しないように、この実施形態では、露光搬送ローラ９ｂにより送り出されるペーパーＰを一時、貯留するようにしたものである。
【００２６】
また、この実施形態では、前記収容空間部ＳにペーパーＰを巻き取るための巻き取りドラム２０が配置されている。この巻き取りドラム２０には、その外周面にペーパーＰの先端部を圧着して挟持するための圧着ローラ２１が付設されており、両者間にペーパーＰの先端部を挟持して巻き取る巻き取り機構８を構成している。収容空間部Ｓ及び巻き取り機構８により、露光エンジン７から搬出されるペーパーＰを巻き取って一時、貯留する巻き取り貯留部が構成される。
【００２７】
これら、ペーパーマガジン３、露光エンジン７、第１及び第２搬送ユニット１１、１２及び収容空間部Ｓ等は、遮光された筐体Ｃ内に配置されている。
【００２８】
（収容空間部の構成）
次に、前記収容空間部Ｓ内の構成を図２に基づいて説明する。まず、第１搬送ユニット１１は、下流側露光搬送ローラ９ｂのさらに下流側に配置されていて、挟持搬送ローラ対１１ａと、ガイド板１１ｂとを備えている。この挟持搬送ローラ対１１ａの高さ方向位置は、露光搬送ローラ９と同じ高さ位置になるように設定されているとともに、前記ガイド板１１ｂの上流側端部には開口部１１ｃが形成されており、ペーパーＰの受け入れが容易になっている。
【００２９】
また、前記第１搬送ユニット１１は、所定の回転軸芯周りに９０゜回転可能に構成されていて（図１１参照）、９０゜回転した状態では、第２搬送ユニット１２へペーパーＰを受け渡すことができる。第２搬送ユニット１２は、搬送経路に沿って配置され、図示しない駆動機構によって駆動される複数の挟持搬送ローラ対１２ａと、ペーパーＰをガイドするガイド板１２ｂとを備えており、第１搬送ユニット１１から受け取ったペーパーＰを現像処理部Ｅへと送り込む役割を果たす。
【００３０】
巻き取りドラム２０は、回転軸芯２０ａ周りに回転可能に構成されている。この巻き取りドラム２０によりペーパーＰの巻き取りを開始する前は、巻き取りドラム２０の外周面と圧着ローラ２１の表面とは離間していて隙間が形成された状態になっている。これにより、搬送されてくるペーパーＰの先端が巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間の隙間に容易に挿入される。
【００３１】
また、前記巻き取りドラム２０によるペーパーＰの受け入れ高さは、露光搬送ローラ９による搬送面の高さや、第１搬送ユニット１１の回動前の搬送面と同じ高さになるように設定されている。これにより、露光搬送ローラ９によって送り出されるペーパーＰを巻き取りドラム２０側でスムーズに受け入れることができる。なお、図２に示す状態では、圧着ローラ２１の軸芯は、巻き取りドラム２０の軸芯のちょうど真上に位置している。
【００３２】
さらに、前記収容空間部Ｓ内には、前記巻き取りドラム２０を上下方向に移動させるための巻き取り移動機構１３が設けられており、この巻き取りドラム２０に圧着ローラ２１を含めた巻き取り機構８全体を、露光エンジン７の露光位置に近い上方の第１位置（図２の位置）と、露光位置から遠ざかる下方の第２位置（図９の位置）との間で上下に移動させるようになっている。
【００３３】
すなわち、前記巻き取り移動機構１３は、上下方向に延びるガイド部材１３ａと、巻き取り機構８を該ガイド部材１３ａに沿って移動させるためのタイミングベルト１３ｂとを備えているとともに、このタイミングベルト１３ｂには巻き取り機構８を支持するための支持体１５が固定されていて、該タイミングベルト１３ｂを図示しないモータ等によって駆動させることで巻き取り機構８を上下動させることができるようになっている。前記支持体１５には、巻き取りドラム２０を回転駆動するためのドラム駆動手段（モーターや減速機構など）が搭載されている。
【００３４】
ここで、前記収容空間部Ｓは、現像処理部Ｅと隣接していて、側壁面１４によって仕切られているが、前記巻き取りドラム２０にペーパーＰを巻き取った状態で上下動させるときに、ペーパーＰが該側壁面１４とできる限り接触しないようにするのが好ましい。これに対して、前記収容空間部Ｓを大きくすれば、側壁面１４とペーパーＰとの接触を解消することはできるが、装置全体が大きくなるという問題点がある。
【００３５】
そこで、前記巻き取り移動機構１３は、図２に示すように、巻き取り機構８が斜め下方に移動するように構成している。具体的には、前記巻き取り移動機構１３は、巻き取り機構８が下方に下がるほど側壁面１４から遠ざかる方向に移動するように構成されており、これにより、ペーパーＰが側壁面１４と接触することをできる限り抑制し、接触したとしてもその接触面積を可及的に小さくして、巻き取り機構８を収容空間部Ｓ内の下方に向かって移動させることができる。
【００３６】
また、以下に詳述するが、前記巻き取り機構８の巻き取りドラム２０にペーパーＰを巻き取るときや、該巻き取り機構８全体を巻き取り移動機構１３によって下方に移動させるときには、基本的にペーパーＰにたるみを生じさせるようにしている。こうすることで、前記のようにペーパーＰの一部において画像形成が行われている状態で、その先端側を巻き取ったり、それを下方に移動させたりしても、露光位置には大きな振動や負荷変動が伝わることがなく、露光ムラなどの発生を防止することができる。
【００３７】
さらに、前述巻き取り機構８は、前述のとおり、収容されるペーパーＰが側壁面１４とできる限り接触しないように構成されているが、多少は接触する場合もある。そこで、収容空間部Ｓ内には、ペーパーＰの側壁面１４への接触による乳剤面への紙粉の付着に備えて、ペーパーＰに付着した紙粉等の塵埃を除去する塵埃除去手段としての除去ブラシ２５が設けられている。
【００３８】
この除去ブラシ２５は、側壁面１４とペーパーＰとが接触する接触部分Ｔ１（図９参照）よりも上方であって、巻き取り機構８によって巻き取られたペーパーＰよりもペーパーＰの乳剤面側に設けられている。この除去ブラシ２５は、ペーパー幅方向に延びて設けられ且つペーパー幅方向に延びる軸回りに回動可能に支持された本体部２５ａと、該本体部２５ａにペーパー幅方向の全長に亘って設けられたブラシ部２５ｂとを有し、該ブラシ部２５ｂが第１搬送ユニット１１から収容空間部Ｓ内へ搬送されるペーパーＰの搬送軌跡上から外れた待避姿勢（図９の実線参照）と、該ブラシ部２５ｂが第２搬送ユニット１２へ搬送されていくペーパーＰの搬送軌跡上に位置する除去姿勢（図９の二点鎖線参照）とに切替可能に構成されている。
【００３９】
−巻き取り機構−
以下に、巻き取り機構８を構成する巻き取りドラム２０及び圧着ローラ２１の詳細構成を図３に基づいて説明する。また、該圧着ローラ２１を圧着方向に移動させるためのカム機構について図４に示す。
【００４０】
前記巻き取りドラム２０は、固定軸２００の周りに回転可能に構成されている。該巻き取りドラム２０は、樹脂製であり、その外周面上にペーパーＰを巻き取るようになっている。巻き取りドラム２０の軸方向両端部には、圧着ローラ２１を圧着方向に付勢するためのコイルスプリング２４を掛ける円周溝２０２が設けられていて、該巻き取りドラム２０の軸方向両端部のうち一方の端部の円周溝２０２よりも端側には、巻き取りドラム２０を回転させるための連結ギヤ２０１が設けられている。
【００４１】
圧着ローラ２１は、巻き取りドラム２０の軸線に対して略平行に配置されるローラ支軸２１０と、このローラ支軸２１０の外周面を覆うように軸方向に複数個並んで設けられる樹脂製の支軸２１１，２１１，…と、さらにこの各支軸２１１の表面にそれぞれ取り付けられる圧着部材２１２，２１２，…と、を備えている。この圧着部材２１２は、スポンジのような弾性を有する発泡部材（例えば発泡ウレタン等）により形成され、巻き取りドラム２０の外周面との間でペーパーＰの先端部を挟持する際に容易に弾性変形することで、このペーパーＰへの負荷変動を緩和する。
【００４２】
前記ローラ支軸２１０には、支軸２１１，２１１，…が該ローラ支軸２１０に対して軸方向に移動するのを防止するためのＥリング２１３が嵌合されている。また、その軸方向両端部には、前記コイルスプリング２４を掛けるための溝部２１４，２１４が形成されている。さらに、ローラ支軸２１０の軸方向両端部で前記溝部２１４，２１４よりも軸方向内側には、それぞれ、カム連結軸２１５，２１５が設けられていて、該各カム連結軸２１５が後述するカム機構のカム面２０３ａの形状に応じて上下動することで、前記圧着ローラ２１を圧着方向若しくは非圧着方向へと移動させることができるようになっている。
【００４３】
斯かる巻き取り機構８の構成により、巻き取りドラム２０が回転すると、これに連動して圧着ローラ２１も巻き取りドラム２０の外周方向に沿って回転移動（固定軸２００回りに回転移動）するようになる。なお、圧着ローラ２１自体は、ローラ支軸２１０に対して回転自在に嵌挿され、フリーに回転できるようになっている。
【００４４】
次に、前記圧着ローラ２１を圧着方向に移動させるためのカム機構を図４に基づいて説明する。図４は、図３に示す巻き取り機構８を、カムの形成されている箇所で固定軸２００に垂直な面で切断した断面図を示している。図示の如く、カム部材２０３は、クラッチ部材２０４を介して固定軸２００に対して結合されている。該カム部材２０３は、カム面２０３ａを有しており、先ほど説明したコイルスプリング２４の付勢力により、カム連結軸２１５の先端２１５ａがカム面２０３ａに常時接触するようになっている。
【００４５】
前記カム面２０３ａは、カム部材２０３の外周面上のθ＝２１０゜の範囲に形成されているため、カム連結軸２１５（圧着ローラ２１）がカム部材２０３に対して回転移動できる範囲も２１０゜となる。そして、このカム面２０３ａの周方向両端には、第１壁面２０３ｂ及び第２壁面２０３ｃが形成されていて、カム連結軸２１５が該カム面２０３ａ上を相対移動すると、該カム連結軸２１５がこれらの壁面２０３ｂ，２０３ｃに当接して位置決めされる。
【００４６】
図４（ａ）は、圧着ローラ２１と巻き取りドラム２０との間に隙間が形成された初期状態を示す図であり、図４（ｂ）は圧着ローラ２１が２１０゜回転し、圧着ローラ２１によってペーパーＰが圧着された状態を示す図である。このように、巻き取りドラム２０を２１０゜回転させると、図４（ｂ）の状態となるが、さらに巻き取りドラム２０を回転させると、カム連結軸２１５が第２壁面２０３ｃに当接して、強制的にカム部材２０３も一緒に固定軸２００回りに回転させることになる。このとき、クラッチ部材２０４には滑りが生じている。すなわち、前記クラッチ部材２０４を設けることで、圧着ローラ２１をカム部材２０３によって規制される範囲（２１０゜）以上に回転させることが可能になる。
【００４７】
（制御ブロック図）
次に、画像形成装置Ａの制御ブロック構成を図５に基づいて説明する。この図５において、ペーパー先端検出手段３０は、ペーパー検出センサー１０からの出力信号によってペーパーＰの先端を検出して、ペーパーＰが到来したことを判定するものである。また、ペーパーＰの先端が検出されるタイミングによって、現在、ペーパーＰが下流側のどの位置にあるかを認識することができる。ローラ駆動手段３１は、露光搬送ローラ９を駆動するための駆動機構や駆動回路等により構成される。さらに、搬送量検出手段３２は、露光搬送ローラ９の回転量をエンコーダ等により検出することで、ペーパーＰの搬送量を検出するように構成されている。
【００４８】
ペーパー位置検出部３３は、前記ペーパー先端検出手段３０により検出されたペーパーＰの先端位置と、前記搬送量検出手段３２により検出されたペーパーＰの搬送量とに基づいて、ペーパーＰの種々の位置を演算して求める機能を有する。具体的には、前記ペーパー位置検出部３３は、露光開始タイミング検出手段３３ａ、ペーパー後端脱出検出手段３３ｂ及び挿入検出手段３３ｃを備えている。
【００４９】
前記露光開始タイミング検出手段３３ａは、ペーパー先端検出手段３０によって検出されたペーパーＰの先端位置に基づいてレーザー光による露光開始タイミングを検出するように構成されている。すなわち、ペーパー検出センサー１０の位置及びレーザー光による露光位置は、設計的に定まっているため、ペーパーＰの先端位置が分かれば前記露光開始タイミング検出手段３３ａによって露光位置における露光開始タイミングを演算することができる。
【００５０】
また、前記ペーパー後端脱出検出手段３３ｂは、画像の焼付露光が完了したペーパーＰの後端が、その焼付露光位置から脱出したことを検出するためのものである。さらに、前記挿入検出手段３３ｃは、ペーパーＰの先端が巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間の隙間に挿入されたことを検出するためのものである。この隙間への挿入量は適宜、設定することができるが、通常は約２０ｍｍ程度とされている。
【００５１】
露光制御部３４は、露光開始タイミング検出手段３３ａによる露光タイミングの演算結果に基づいてレーザー光による画像の走査露光を開始するように構成されている。これにより、所定速度で搬送されるペーパーＰの乳剤面に画像データにより光変調されたレーザー光を走査して、潜像を形成することができる。
【００５２】
第１搬送ユニット駆動部３５は、第１搬送ユニット１１を駆動するための機構を有する。具体的には、この第１搬送ユニット駆動部３５は、搬送ローラ対１１ａを圧着状態と非圧着状態とに切り替えるための圧着駆動手段３５ａと、第１搬送ユニット１１の全体を９０゜回転させて水平状態と垂直状態とに切り替えるためのユニット回転手段３５ｂと、搬送ローラ対１１ａを回転駆動させるローラ駆動手段３５ｃと、を備えている。ここで、前記圧着駆動手段３５ａは、露光エンジン７により画像の露光が行われているときは、搬送ローラ対１１ａを非圧着状態とし、ペーパーＰに負荷が作用しないようにする。
【００５３】
第２搬送ユニット駆動部３６は、第２搬送ユニット１２を駆動するための機構を有するもので、搬送ローラ対１２ａを回転駆動させるローラ駆動手段３６ａを備えている。そして、搬送ユニット駆動制御手段３７が第１搬送ユニット１１及び第２搬送ユニット１２の駆動制御を行う。例えば、ペーパー位置検出部３３によってペーパーＰの後端が焼付露光位置から脱出したことが検出されたときに、搬送ローラ対１１ａを圧着状態に切り替える。
【００５４】
プリントサイズ設定手段４０には、画像の露光されるペーパーＰのプリントサイズのデータが設定記憶される。そして、このプリントサイズ設定手段４０に記憶されているプリントサイズデータに基づいて巻き取り移動機構１３に対する制御や巻き取りドラム２０に対する制御が行われる。例えば、ペーパーＰの長さが所定長さ（本実施形態では４３０．１ｍｍ）よりも短い場合には、巻き取り機構８によるペーパーＰの巻き取りは行わないようにする。
【００５５】
ドラム駆動手段４２は、巻き取りドラム２０を回転駆動するための機構を備えている。回転量検出手段４３は、巻き取りドラム２０の回転量を検出できるように構成されている。例えば、巻き取りドラム２０に連動して回転するエンコーダにより、回転量をモニターすることができる。
【００５６】
ドラム回転制御手段４４は、巻き取りドラム２０の回転駆動制御を行う機能を有する。すなわち、ドラム回転制御手段４４は、挿入検出手段３３ｃによるペーパーＰの先端挿入の検出結果や、プリントサイズ設定手段４０に記憶・設定されているプリントサイズのデータなどに基づいて、詳しくは以下にフローチャートを参照して説明するように、巻き取りドラム２０の回転及び停止制御を行う。
【００５７】
巻き取り制御手段４５は、ペーパーＰの搬送方向の長さに応じて巻き取り移動機構１３の駆動制御を行う。例えば、長さの短いペーパーＰの場合は、巻き取り機構８による巻き取り動作を行わないため、巻き取りドラム２０を一番下の第２位置に逃がしておく。それ以外のペーパーＰでは、回転量検出手段４３により圧着ローラ２１による圧着動作が完了（θ＝２１０゜回転）したことを検出すると、巻き取りドラム２０を第１位置から第２位置へ移動させるように制御する。なお、ペーパーＰの長さ寸法に関する情報は、前記プリントサイズ設定手段４０から得ることができる。
【００５８】
前記図５に示す制御ブロックは、コンピュータソフトウェアやハードウェアの機能により構築することができる。どの機能をソフトウェアで実現し、どの機能をハードウェアにより実現するかについては、ペーパー処理の能力等に応じて適宜決めることができる。
【００５９】
（露光後の搬送動作）
次に、露光エンジン７にて画像が露光されたペーパーＰを現像処理部Ｅへ送り出す搬送動作について、図６Ａ，６Ｂのフローチャート及び図２、図７〜図１１により説明する。なお、プリントサイズ設定手段４０には、巻き取り機構８を第２位置まで下降させる必要がある長さのプリントサイズが設定されているものとする。
【００６０】
まず、所定のプリントサイズに切断されたペーパーＰの先端がペーパー検出センサー１０及びペーパー先端検出手段３０により検出される（ステップＳＴ１）。ペーパーＰの先端が検出されてから所定タイミングが経過して、露光開始タイミング検出手段３３ａによって露光開始のタイミングであることが検出された後、露光制御部３４によってペーパーＰの乳剤面に対してレーザー光が走査露光され、画像が形成されていく（ステップＳＴ２）。
【００６１】
このようにレーザー光による走査露光が行われながら、ペーパーＰは露光搬送ローラ９により下流側に向かって搬送されて、ペーパーＰの先端は、第１搬送ユニット１１のガイド板１１ｂを通過する。このとき、第１搬送ユニット１１の搬送ローラ対１１ａは圧着が解除された状態であるため、ペーパーＰに大きな負荷が作用することなく、該ペーパーＰは第１搬送ユニット１１の位置を通過することができる。
【００６２】
巻き取りドラム２０は、予め図２に示すような第１位置に設定されているため、前述のように第１搬送ユニット１１を通過したペーパーＰは、そのまま巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間の隙間に向かって搬送される。そして、ペーパーＰの先端位置は、ペーパー検出センサー１０による検出結果とペーパーＰの搬送量とに基づいてペーパー位置検出部３３により演算され、この演算結果に基づいて挿入検出手段３３ｃにより、ペーパーＰの先端が巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間の隙間に挿入されたか否かを判断する（ステップＳＴ３）。
【００６３】
なお、前記挿入検出手段３３ｃは、ペーパー検出センサー１０からの出力信号に基づいてペーパーＰの先端が巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間の隙間に挿入されたことを検出するようにしているが、この限りではなく、ペーパーＰの挿入を検出するための専用のセンサーを挿入位置の近傍に設けてもよい。
【００６４】
そして、前記のようにペーパーＰの先端が巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との隙間に挿入されたことが検出されれば（ステップＳＴ３においてＹＥＳ）、巻き取りドラム２０の回転を開始する（ステップＳＴ４）。図２は、ペーパーＰの先端が前記隙間に挿入された直後の状態を示している。そして、巻き取りドラム２０は、図２において反時計方向に回転するとともに、圧着ローラ２１も同様に回転軸芯２０ａ周りに回転する。その後、前述したカム機構によって圧着ローラ２１と巻き取りドラム２０との間の隙間は徐々に狭くなっていき、圧着ローラ２１は圧着方向に移動することになる。
【００６５】
このとき、前記ペーパーＰの搬送方向後側においてはレーザー光による走査露光が行われている。すなわち、一部分において露光中のペーパーＰの先端部が巻き取りドラム２０と圧着ローラ２１との間に挟持されることになるが、そうしてペーパーＰの先端部を挟持する巻き取りドラム２０の周速度が、露光搬送ローラ９によるペーパーＰの送り速度（搬出速度）と略同じになるか、或いは少しだけ遅くなるように設定されているため、ペーパーＰに若干のたるみを持たせて、これに大きな負荷変動を加えることなく、その先端側を巻き取ることができる。
【００６６】
そして、前記巻き取りドラム２０が所定量（図の例では２１０゜）回転したかどうか判定し（ステップＳＴ５）、所定量回転したと判定されたとき（ステップＳＴ５でＹＥＳの場合）には、巻き取りドラム２０の回転を停止する（ステップＳＴ６）。この回転量の検出は回転量検出手段４３により行う。図７は、巻き取りドラム２０の回転が停止した直後の状態を示す図である。
【００６７】
前記ステップＳＴ６で巻き取りドラム２０の回転を停止した後、前記プリントサイズ設定手段から得られたペーパーＰのペーパー長さに応じて、巻き取り制御手段４５によって巻き取り移動機構１３を駆動して巻き取り機構８を第１位置から第２位置へと下降させると共に、ペーパー長さが所定長さよりも長いときには巻き取りドラム２０を再び回転させる（ステップＳＴ７）。詳しくは、ペーパーＰのペーパー長さに基づいて、巻き取りドラム２０を第１位置から第２位置の間のどの位置まで降下させるのか、あるいは、巻き取りドラム２０を第２位置まで降下させた状態で該巻き取りドラム２０を回転させてペーパーＰをさらにどれだけ巻き取るのかが予め決められており、前記プリントサイズ設定手段から得られたペーパーＰのペーパー長さに応じて巻き取りドラム２０の動作が決定される。このステップＳＴ６、ＳＴ７の制御手順は略同時に行ようにしてもよい。例えば、巻き取りドラム２０が停止する直前に、巻き取り機構８の下方への移動を開始してもよい。
【００６８】
そのような巻き取り機構８の下方への移動速度も、ペーパーＰが収容空間部Ｓ内へ送り込まれてくる速度よりも遅くなるように設定されており、これにより、ペーパーＰにたるみを持たせて、これに大きな負荷変動を加えることなく、巻き取り機構８を下方へ移動するることができる。図８は、巻き取りドラム２０が第１位置と第２位置との中間位置（第３位置）まで移動した状態を示しており、巻き取りドラム２０と第１搬送ユニット１１との間のペーパーＰ部分にたるみが生じ始めていることを示す。
【００６９】
尚、ステップＳＴ７においては、前記除去ブラシ２５は待避姿勢となっており、収容空間部Ｓ内へ搬送されるペーパーＰとは接触しないようになっている。こうすることで、除去ブラシ２５がペーパーＰへ接触することによる振動や負荷変動がペーパーＰの露光されている部分に伝わることはなく、露光ムラなどが発生することを防止することができる。
【００７０】
また、図９は、巻き取り機構８が第２位置まで下降完了した状態を示す。前述のとおり、収容されるペーパーＰが側壁面１４とできる限り接触しないように構成されているが、多少は接触する場合もある。
【００７１】
さらに、図１０は、図９の状態から巻き取りドラム２０を再び回転させ、ペーパーＰをさらに巻き取った状態を示している。かかる場合、圧着ローラ２１は２１０゜以上回転していることから、クラッチ部材２０４が滑っている状態である。
【００７２】
前述のように巻き取りドラム２０を下降及び回転させてペーパーＰを巻き取りながら、ペーパー後端脱出検出手段３３ｂによってペーパーＰの後端が第１搬送ユニット１１に到達したか否かを判断する（ステップＳＴ８）。なお、第１搬送ユニット１１にペーパーＰの後端が到達した状態とは、挟持搬送ローラ対１１ａよりもペーパーＰの後端が少し上流側に突出した状態であり、このこともペーパー検出センサー１０による検出結果とペーパーＰの搬送量とに基づいて判断される。但し、ペーパー後端の到達を検出するための専用のセンサーを第１搬送ユニット１１に設けてもよい。
【００７３】
そして、ペーパーＰの後端が到達していると判定すれば（ステップＳＴ８でＹＥＳの場合）、巻き取りドラム２０の下降又は回転を停止する（ステップＳＴ９）一方、ステップＳＴ８で後端が到達していないと判定すれば（ＮＯの場合）、ステップＳＴ７へ戻って、ステップＳＴ７、ＳＴ８を繰り返す。
【００７４】
以上のような巻き取りドラム２０の回転及び停止の制御は、ドラム回転制御手段４４の機能に基づいて行われる。言い換えると、前記ドラム回転制御手段４４は、露光エンジン７から搬出されるペーパーＰにたるみを生じるように、間欠的に（即ち、搬出速度に対し平均的には低い速度で）ペーパーＰを巻き取るものである。
【００７５】
斯くして、ペーパーＰの後端が第１搬送ユニット１１に到達し、且つ巻き取りドラム２０の回転が停止すると、圧着駆動手段３５ａによって、第１搬送ユニット１１の挟持搬送ローラ対１１ａは非圧着状態から圧着状態へと切り替えられる（ステップＳＴ１０）。そして、図１１に示すように、ユニット回転手段３５ｂによって第１搬送ユニット１１は９０゜回転して垂直姿勢となる（ステップＳＴ１１）。このとき、第１搬送ユニット１１の搬送面と第２搬送ユニット１２の搬送面とが一列に並んだ状態となる。
【００７６】
次に、前記除去ブラシ２５を除去姿勢に切り替える（ステップＳＴ１２）。こうすることで、除去ブラシ２５のブラシ部２５ｂがペーパーＰの乳剤面に接触した状態となる。
【００７７】
続いて、搬送ローラ対１１ａを回転駆動させて、ペーパーＰを第２搬送ユニット１２へ向かって搬送し、受け渡す（ステップＳＴ１３）。この際、巻き取りドラム２０は逆回転（時計回り）させる。これにより、第２搬送ユニット１２によって挟持されたペーパーＰは上方に搬送され、図示しない現像処理部Ｅに送り込まれて現像処理が施される。すなわち、ペーパーＰは、巻き取り機構８によりペーパーＰが巻き取られる前と、その後、第２搬送ユニット１２によって搬送されるときとで、搬送方向における前側と後側とが入れ替わることになる。
【００７８】
このとき、ペーパーＰは、その乳剤面がブラシ部２５ｂと接触した状態で第２搬送ユニット１２へ搬送されていくため、側壁面１４と接触することで乳剤面に付着した紙粉等の塵埃が除去ブラシ２５によって除去することができる。
【００７９】
前記のように第２搬送ユニット１２へのペーパーＰの受け渡しが完了すると（ステップＳＴ１４）、次のペーパーＰを受け入れるべく初期状態にリセットする。すなわち、巻き取りドラム機構８を第２位置から第１位置へと上昇させるとともに、圧着ローラ２１も初期位置に復帰させ、次のペーパーＰを受け入れ可能な状態にする。また、第１搬送ユニット１１も水平状態に復帰させるとともに、搬送ローラ対１１ａを非圧着状態とする。さらに、除去ブラシ２５を待避姿勢に切り替える。
【００８０】
なお、以上の説明では、ペーパーＰの搬送方向の長さが所定値（例えば４３０．１ｍｍ、第１の長さ）以上のプリントサイズの場合の搬送方法について述べたが、ペーパーＰの長さが前記所定値以下の場合には、次のような動作を行う。
【００８１】
すなわち、サービスサイズのようにペーパーＰの搬送方向長さが所定値よりも短い場合（例えば４３０．１ｍｍよりも短い場合、第２の長さ）は、該ペーパーＰを巻き取りドラム２０で巻き取る必要がないため、巻き取り機構８を最初から第２位置へと移動させておく。これにより、露光エンジン７により画像が露光されたペーパーＰは、第１搬送ユニット１１により直ちに方向変換され、第２搬送ユニット１２へと受け渡しされる。尚、この場合であっても、ペーパーＰが収容空間部Ｓ内に一旦収容された際に、ペーパーＰが側壁面１４に接触する虞があるため、第１搬送ユニット１１で方向転換して、第２搬送ユニットへ受け渡すときには、除去ブラシ２５を除去姿勢に切り替えて、搬送されていくペーパーＰの乳剤面にブラシ部２５ｂが接触するようにしておくとよい。
【００８２】
以上、説明したように、この実施形態に係る画像形成装置Ａによると、露光エンジン７の搬送路下流側に露光後バッファとして設けた収容空間部Ｓ内に、巻き取り機構８を配設して、これによりペーパーＰを巻き取るようにしたから、収容空間部Ｓをあまり大きくすることなく、露光後バッファの容量を十分に大きくすることができる。従って、装置全体の小型化を図りつつ、非常に長いサイズ（例えば４３０．１ｍｍ以上）のプリントを行う場合でも、露光中のペーパーＰの先端が現像処理部Ｅに到達することをなくして、現像処理等に起因する露光ムラの発生を防止することができる。
【００８３】
しかも、そうして露光エンジン７から送られてくるペーパーＰは、これに或る程度のたるみを持たせて巻き取ったり、下方に移動させるようにしているから、こうしてペーパーＰを巻き取って貯留する際に負荷変動が加わっても、ペーパーＰの露光されている部分には大きな振動や負荷変動が伝わることはなく、露光ムラなどが発生することはない。
【００８４】
さらに、そうして巻き取られるペーパーＰは、収容空間部Ｓ内の側壁面１４と接触する場合もあるが、この側壁面１４におけるペーパーＰとの接触部分Ｔ１よりもペーパー搬送方向（巻き取り機構８によって巻き取られたペーパーＰが第２搬送ユニット１２へ搬送されるときの搬送方向）の下流側に除去ブラシ２５を設けることによって、ペーパーＰが側壁面１４に接触することで乳剤面に付着した紙粉等の塵埃を除去することができる。こうして、ペーパーＰが現像処理部Ｅへ搬送される前に塵埃を除去することができるため、現像不良の発生を未然に防止することができる。
【００８５】
さらにまた、除去ブラシ２５を側壁面１４におけるペーパーＰとの接触部分Ｔ１よりもペーパー搬送方向（巻き取り機構８によって巻き取られたペーパーＰが第２搬送ユニット１２へ搬送されるときの搬送方向）の直近下流側、即ち、該ペーパー搬送方向において側壁面１４の接触部分Ｔ１の次にペーパーＰと接触する部材（本実施形態では、第１搬送ユニット１１）と該側壁面１４の接触部分Ｔ１との間に設けることによって、ペーパーＰに付着した塵埃が該側壁面１４の接触部分Ｔ１よりも下流側の部材、即ち、第１搬送ユニット１１、第２搬送ユニット１２及び現像処理部Ｅ等へ付着して、次回以降に搬送されるペーパーＰに塵埃が二次的、三次的に付着することを防止することができる。
【００８６】
《発明の実施形態２》
次に本発明の実施形態２に係る画像形成装置Ａについて説明する。本実施形態２に係る画像形成装置Ａは、塵埃除去手段として除去ファンを採用した点で前記実施形態１とは異なる。尚、前記実施形態１と同じ構成には同じ符号を付して、その説明を省略する。
【００８７】
図１２に、実施形態２に係る塵埃除去手段としての除去ファン２６を示す。実施形態２では、収容空間部Ｓ内に収容されるペーパーＰが収容空間部Ｓ内の側壁面１４とは接触することはなく、底壁面１６と接触するように構成されている。
【００８８】
前記除去ファン２６は、収容空間部Ｓ内に空気を吸い込み、この吸い込んだ空気をペーパーＰの乳剤面に吹き付けて、ペーパーＰが底壁面１６と接触することでペーパーＰの乳剤面に付着した紙粉等を除去するためのものである。また、除去ファン２６は、側壁面１４の下方であって、底壁面１６におけるペーパーＰとの接触部分Ｔ２よりもペーパー搬送方向（巻き取り機構８によって巻き取られたペーパーＰが第２搬送ユニット１２へ搬送されるときの搬送方向）の下流側位置に設けられている。さらに、除去ファン２６の吹出側（収容空間部Ｓ内側）には、吹出口が絞られたガイド２７が設けられている。このガイド２７によって、除去ファン２６により吸い込まれた空気は、速度が速くなった状態で且つペーパーＰの所定の幅に集中して吹き付けられることになる。
【００８９】
また、収容空間部Ｓの底壁面１６には、前記除去ファン２６によってペーパーＰの乳剤面から除去された紙粉等を収容空間部Ｓ内から吸い出す吸い出しファン２８が設けられている。この吸い出しファン２８を設けることによって、ペーパーＰに付着した紙粉等を除去ファン２６で吹き飛ばしても、該紙粉が収容空間部Ｓ内に飛散して拡散していくことがなく、収容部空間Ｓ外へ吸い出される。
【００９０】
このように構成された画像形成装置Ａの露光後の搬送動作は、前記実施形態１と基本的には同じである。図６のフローチャートのステップＳＴ１２における「除去ブラシをセット」を「除去ファン及び吸い出しファンを作動」に代えればよい。
【００９１】
つまり、前記ステップＳＴ１１において第１搬送ユニット１１を９０度を回転させた後に、ステップＳＴ１２において除去ファン２６及び吸い出しファン２８を作動させる。そして、これらのファン２６、２８を作動させた状態で、搬送ローラ対１１ａを回転駆動させて、ペーパーＰを第２搬送ユニット１２へ向かって搬送し、受け渡す（ステップＳＴ１３）。
【００９２】
こうして、ペーパーＰは、その乳剤面に空気が吹き付けられた状態で第２搬送ユニット１２へ搬送されていくため、乳剤面に付着した紙粉等の塵埃が除去される。そして、この除去された塵埃は拡散することなく、吸い出しファン２８によって収容空間部Ｓ外へ吸い出される。
【００９３】
このように、搬送されるペーパーＰの乳剤面が底壁面１６と接触する場合であっても、その接触部分Ｔ２よりも搬送方向下流側であって現像処理部Ｅよりも搬送方向上流側に設けられた除去ファン２６によって、乳剤面に付着した塵埃が除去されるため、塵埃が付着していない状態でペーパーＰを現像処理部Ｅへ搬送することができ、塵埃の付着に起因する現像不良を防止することができる。
【００９４】
尚、前記除去ファン２６は、イオン発生装置を備えるように構成してもよい。こうすることで、ペーパーＰの帯電を防止することもできる。
【００９５】
また、前記除去ファン２６はステップＳＴ１２において初めて作動することになるが、これに限られず、常時、作動しているものであってもよい。
【００９６】
さらに、除去ファン２６によって吹き付けられる空気は、ペーパーＰの、底壁面１６と接触する部分よりも搬送方向下流側の部分に当たるように構成されているが、ペーパーＰの、底壁面１６と接触する部分に当たるように構成してもよい。こうすることで、ペーパーＰだけでなく、底壁面１６の接触部分Ｔ２にも除去ファン２６からの空気が当たることになり、接触部分Ｔ２に溜まっている塵埃も吹き飛ばすことができる。その結果、ペーパーＰが底壁面１６に接触することでペーパーＰに付着する塵埃を可及的に低減、あるいはなくすことができる。
【００９７】
また、前記吸い出しファン２８を設けない構成であってもよい。
【００９８】
《発明の実施形態３》
次に、本発明の実施形態３に係る画像形成装置Ｂについて説明する。本実施形態３に係る画像形成装置Ｂは、前記実施形態１に係る画像形成装置Ａとペーパーマガジン３や露光エンジン７等の配置が異なる。尚、前記実施形態１と同じ構成には同じ符号を付して、その説明を省略する。
【００９９】
図１３に、実施形態３に係る画像形成装置Ｂの概略構成を示す。
【０１００】
画像形成装置Ｂでは、筐体Ｃ内において、ペーパーマガジン３が下方に設けられ、その上方に露光エンジン７が設けられ、さらにその上方に露光後搬送部が設けられている。
【０１０１】
前記ペーパーマガジン３から引き出されたペーパーＰは、アドバンスローラユニット４によって方向転換されペーパーカッター５によって所定のペーパー長さに切断される。そして、切断されたペーパーＰは、搬送ユニット６によって下流側に位置する露光エンジン７へと搬送される。露光後のペーパーＰは、露光後搬送部によって現像処理部Ｅまで搬送される。
【０１０２】
ここで、前記露光後搬送部について詳しく説明する。露光後搬送部は、露光エンジン７で露光処理され鉛直上方へ搬出されたペーパーＰの搬送方向を水平方向に変換する第１搬送ユニット５１と、ペーパーＰを受け渡されて現像処理部Ｅまで搬送する第２搬送ユニット５３と、これら第１搬送ユニット５１と第２搬送ユニット５３との間を水平方向に移動すると共に第１搬送ユニット５１からペーパーＰを受け取って該ペーパーＰを第２搬送ユニット５３へ受け渡すチャッカー５２とを有する。
【０１０３】
前記チャッカー５２は、第１搬送ユニット５１からペーパーＰが送り出されるときには、第１搬送ユニット５１と近接する待機位置（図中の二点鎖線参照）に位置する。そうすることで、第１搬送ユニット５１から送り出されるペーパーＰを受け取る。このときチャッカー５２のチャックローラは開放状態となっており、ペーパーＰを圧着していない。
【０１０４】
そして、第１搬送ユニット５１からペーパーＰを受け取ると、チャッカー５２は第２搬送ユニット５３側へ移動を始める。このとき、チャッカー５２の移動速度（搬送速度）は、第１搬送ユニット５１のペーパー搬送速度よりも遅く設定されており、この速度差によって、搬送されるペーパーＰは第１搬送ユニット５１とチャッカー５２との間の部分が下方に撓んだ状態となる。
【０１０５】
尚、チャッカー５２が第１搬送ユニット５１と第２搬送ユニット５３との略中間地点に到達したときにチャックローラが圧着状態となり、ペーパーＰはチャッカー５２により挟持された状態となる。このチャッカー５２によりペーパーＰを挟持するときには、ペーパーＰの第１搬送ユニット５１とチャッカー５２との間の部分には下方に撓んだ部分が形成されているため、挟持時の振動がペーパーＰの露光処理中の部分に伝わることが防止される。
【０１０６】
こうして、ペーパーＰは、チャッカー５２に挟持されて第２搬送ユニット５３まで搬送される。尚、この第２搬送ユニット５３まで搬送される間も、ペーパーＰの第１搬送ユニット５１とチャッカー５２との間には下方に撓んだ部分が形成されているため、チャッカー５２による搬送時のペーパーＰへの負荷変動がペーパーＰの露光処理中の部分に伝わることが防止される。
【０１０７】
チャッカー５２が第２搬送ユニットに近接する位置（図中の実線参照）まで到達すると、ペーパーＰが第２搬送ユニット５３へ受け渡される。その後、ペーパーＰは、第２搬送ユニット５３によって現像処理部Ｅへ搬送され、現像処理が行われる。
【０１０８】
このようにしてペーパーＰを搬送する露光後搬送部においては、ペーパーＰの第１搬送ユニット５１とチャッカー５２との間に下方に撓んだ部分が形成された状態で搬送されるため、ペーパーＰの乳剤面が搬送中にチャッカー５２等が設けられたテーブル部５４（詳しくは、テーブル部５４における第１搬送ユニット５１と第２搬送ユニット５３との中間地点付近）部分Ｔ３と接触する場合がある。そこで、テーブル部５４の接触部分Ｔ３よりも搬送方向下流側には除去ブラシ２５が設けられており、除去ブラシ２５のブラシ部２５ｂが接触部分Ｔ３に接触したペーパーＰが下流側へ搬送されるときに該ペーパーＰの乳剤面と接触するように構成されている。尚、除去ブラシ２５は、テーブル部５４上を移動するチャッカー５２と干渉しない位置に設けられている。このテーブル部５４がペーパーＰが接触する壁面に相当する。
【０１０９】
このように、搬送されるペーパーＰの乳剤面がテーブル部５４と接触する場合であっても、その接触部分Ｔ３よりも搬送方向下流側であって現像処理部Ｅよりも搬送方向上流側に設けられた除去ブラシ２５によって、乳剤面に付着した塵埃が除去されるため、塵埃が付着していない状態でペーパーＰを現像処理部Ｅへ搬送することができ、塵埃の付着に起因する現像不良を防止することができる。
【０１１０】
また、露光エンジン７におけるペーパーＰの搬送方向（鉛直上向き）は、第１搬送ユニット５１によって水平方向へ湾曲しながら方向転換され、前記除去ブラシ２５は、ペーパーＰの搬送方向が変化する位置よりも搬送方向下流側に位置するテーブル部５４に設けられているため、除去ブラシがペーパーＰに接触することでペーパーＰに作用する振動や負荷がペーパーＰ後部の露光処理中の部分まで伝達し難くなっている。その結果、露光ムラの発生を防止することができる。
【０１１１】
尚、前記除去ブラシ２５は、搬送されるペーパーＰの乳剤面に空気を吹き付けて、乳剤面に付着した紙粉等の塵埃を除去する除去ファン２６であってもよい。かかる場合、除去ファン２６が吹き付ける空気が、ペーパーＰの、テーブル部５４との接触部分Ｔ３よりも搬送方向下流側の部分に当たるように、除去ファン２６の吹出側にガイド２７が設けられていることが好ましい。尚、これら除去ファン２６及びガイド２７は、テーブル部５４上を移動するチャッカー５２と干渉しない位置に設けるようにするとよい。また、除去ファン２６によって吹き飛ばされた塵埃を外部に吸い出すための吸い出しファンを設けることが好ましい。
【０１１２】
《その他の実施形態》
なお、本発明に係る画像形成装置Ａ、Ｂの構成は、前述した実施形態に限定されることなく、それ以外の種々の構成を包含するものである。すなわち、前記実施形態では、ペーパーＰの乳剤面が収容空間部Ｓ内の側壁面１４や底壁面１６、又はテーブル部５４と接触する構成であったが、これに限られるものではない。つまり、ペーパーＰが装置内部の壁面と接触する構成であれば任意の構成を採用することができる。尚、装置内部の壁面とは、筐体Ｃの内面だけを意味するものではなく、装置内部に設けられた各部材、各機構を構成する壁面を含むものである。
【０１１３】
また、前記実施形態では、ペーパーＰの乳剤面が側壁面１４等と接触する構成であったが、これに限られず、ペーパーＰの乳剤面と反対側の面が側壁面１４等と接触する構成であってもよい。かかる場合であっても、ペーパーＰの乳剤面と反対側の面に付着した塵埃が現像処理部Ｅへ搬送されることを防止することができ、該塵埃に起因する現像不良を防止することができる。
【０１１４】
なお、ペーパーＰが装置内部の壁面と接触するか否かは、ペーパーＰの搬送路の配置、ペーパーＰのペーパー長さ、ペーパーＰの搬送方法（例えば巻き取り機構８で巻き取るか否か等）によって決まる。つまり、画像形成装置の構成や画像形成条件等に応じて装置内部の壁面のどの部分にペーパーＰが接触するかはわかるため、その接触部分よりも搬送方向下流側であって現像処理部Ｅよりも上流側に塵埃除去手段を設けるようにすればよい。
【０１１５】
また、前記実施形態では、画像形成されるペーパーＰは、ペーパー長さ等の画像形成条件に応じて、側壁面１４や底壁面１６と接触する場合としない場合があったが、かかる構成に限られず、画像形成条件等に拘わらず、画像形成される全てのペーパーが壁面と接触しながら搬送されるように構成された画像形成装置に本発明を採用できることは言うまでもない。
【０１１６】
また、前記実施形態では、画像形成部としてレーザー光を用いる露光エンジンについて説明したが、この限りではなく、例えば、液晶シャッターを用いた画像の露光エンジンであってもよい。
【産業上の利用可能性】
【０１１７】
以上説明したように、本発明における画像形成装置は、塵埃除去手段によってペーパーの乳剤面に付着した塵埃を除去してから該ペーパーを現像処理部へ搬送するため、その構成上、搬送されるペーパーの乳剤面が装置内部の壁面と接触する場合がある画像形成装置に特に有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１１８】
【図１】本発明の実施形態１に係る画像形成装置を備えた写真処理システムの概略構成を示す説明図である。
【図２】収容空間部の構成を示す図である
【図３】巻き取り機構の構成を示す詳細な斜視図である。
【図４】圧着ローラを移動させるカム機構の断面図である。
【図５】画像形成装置の制御ブロック構成を示す図である。
【図６Ａ】画像形成装置の動作を示すフローチャート（前半）である。
【図６Ｂ】画像形成装置の動作を示すフローチャート（後半）である。
【図７】画像形成装置の動作（その１）を示す図である。
【図８】画像形成装置の動作（その２）を示す図である。
【図９】画像形成装置の動作（その３）を示す図である。
【図１０】画像形成装置の動作（その４）を示す図である。
【図１１】画像形成装置の動作（その５）を示す図である。
【図１２】本発明の実施形態２に係る画像形成装置の収容空間部を示す説明図である。
【図１３】本発明の実施形態３に係る画像形成装置の概略構成を示す説明図である。
【符号の説明】
【０１１９】
Ａ      画像形成装置
Ｅ      現像処理部（現像処理手段）
Ｐ      ペーパー（画像形成媒体）
Ｔ１、Ｔ２、Ｔ３  接触部分
１１    第１搬送ユニット（露光後搬送手段）
１２    第２搬送ユニット（露光後搬送手段）
１４    側壁面（壁面）
１６    底壁面（壁面）
２５    除去ブラシ（塵埃除去手段）
２６    除去ファン（塵埃除去手段）
３      ペーパーマガジン（収納手段）
５４    テーブル部（壁面）
７      露光エンジン（露光手段）
【図１】
2007163696.tif 000003
【図２】
2007163696.tif 000004
【図３】
2007163696.tif 000005
【図４】
2007163696.tif 000006
【図５】
2007163696.tif 000007
【図６Ａ】
2007163696.tif 000008
【図６Ｂ】
2007163696.tif 000009
【図７】
2007163696.tif 000010
【図８】
2007163696.tif 000011
【図９】
2007163696.tif 000012
【図１０】
2007163696.tif 000013
【図１１】
2007163696.tif 000014
【図１２】
2007163696.tif 000015
【図１３】
2007163696.tif 000016