(57)【要約】【課題】  より迅速かつ確実に車載用電線の止水処理を行う。【解決手段】  車載用電線（例えばアース用電線１０）の止水処理を、この車載用電線の一方の端末に、特定の硬化処理（例えば光の照射）が施されることにより硬化が促進される特性を有するとともに初期状態では流動性を有する止水剤１を供給する止水剤供給工程と、この供給された止水剤１の一部が前記車載用電線の一方の端末に露出する状態で他の部分が被覆材１４の内側に浸透するように、前記止水剤１の供給中又は供給後に前記車載用電線の他方の端末から被覆材１４の内側のエアを吸引して減圧する減圧工程と、この減圧工程後、前記一方の端末に露出した止水剤１に前記硬化処理（例えば光照射装置５０による光の照射）を施すことにより、少なくとも当該露出した止水剤１の表面を硬化させる止水剤硬化工程とを含む止水処理方法によって行う。【選択図】    図５
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
導体の外側に被覆材を有して車両に搭載される車載用電線を止水処理するための方法であって、
前記車載用電線の一方の端末に、特定の硬化処理が施されることにより硬化が促進される特性を有するとともに初期状態では流動性を有する止水剤を供給する止水剤供給工程と、
この供給された止水剤の一部が前記車載用電線の一方の端末に露出する状態で他の部分が前記被覆材の内側に浸透するように、前記止水剤の供給中又は供給後に前記車載用電線の他方の端末から前記被覆材の内側のエアを吸引して減圧する減圧工程と、
この減圧工程後、前記一方の端末に露出した止水剤に前記硬化処理を施すことにより、少なくとも当該露出した止水剤の表面を硬化させる止水剤硬化工程とを含むことを特徴とする車載用電線の止水処理方法。
【請求項２】
請求項１記載の車載用電線の止水処理方法において、
前記車載用電線は、車両に搭載される回路をアースに接続するためのアース用電線であることを特徴とする車載用電線の止水処理方法。
【請求項３】
請求項１又は２記載の車載用電線の止水処理方法において、
前記止水剤供給工程は、前記特定の硬化処理が施されることにより硬化が促進される特性として光硬化特性を有する止水剤を供給する工程であり、
前記止水剤硬化工程は、前記一方の端末に露出した止水剤に光を照射することにより前記硬化処理を行う工程であることを特徴とする車載用電線の止水処理方法。
【請求項４】
請求項１又は２記載の車載用電線の止水処理方法において、
前記止水剤供給工程は、前記特定の硬化処理が施されることにより硬化が促進される特性として熱硬化特性を有する止水剤を供給する工程であり、
前記止水剤硬化工程は、前記一方の端末に露出した止水剤を加熱することにより前記硬化処理を行う工程であることを特徴とする車載用電線の止水処理方法。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか１項に記載の車載用電線の止水処理方法において、
前記止水剤として、前記硬化処理が施された際の硬化速度よりも遅い速度で自然硬化する特性を併せ持った止水剤を用いることを特徴とする車載用電線の止水処理方法。
【請求項６】
請求項１〜５のいずれか１項に記載の車載用電線の止水処理方法において、
前記止水剤硬化工程は、前記一方の端末に露出した止水剤のうち、少なくとも当該端末における導体と被覆材との隙間を覆うのに必要な止水剤を残して、残りの余分な止水剤を除去してから行うものであることを特徴とする車載用電線の止水処理方法。
【請求項７】
導体の外側に被覆材を有して車両に搭載される車載用電線であって、
請求項１〜６のいずれか１項に記載の止水処理方法により被覆材の内側に止水剤が充填されていることを特徴とする車載用電線。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、車両に搭載される車載用電線に止水処理を施す技術に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
前記車載用電線としては、高い防水性が求められるものがある。例えば、車両等に設けられる電気回路をアース端子に接続するためのアース用電線は、その端末に固定されたアース接続端子が外部に露出した状態で適当なアース部位（例えば車両のボディ）に接続されるため、当該端末から水分が侵入しやすく、当該水分が被覆材の内側を伝って回路に侵入すると当該回路の正常な動作を妨げるおそれがある。
【０００３】
そこで、このようなアース用電線をはじめとする車載用電線の止水処理を行う方法として、下記特許文献１には、車載用電線の一方の端末に流動性を有する止水剤を供給するとともに他方の端末を吸引することにより、当該止水剤を前記車載用電線の導体と被覆材との隙間に引き込んで充填する方法が開示されている。
【特許文献１】特開２００４−３５５８５１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ここで、前記特許文献１では、前記車載用電線の一方の端末に供給される止水剤として、供給時に流動性を有し、かつ供給後に硬化して粘度が高まるものが好適であるとされ、その材質の具体例として、自然硬化性のシリコーン樹脂が挙げられている。
【０００５】
しかしながら、供給された止水剤を自然硬化させる前記特許文献１の方法による場合、止水剤を被覆材の内側に充填した直後の段階では流動性の高い止水剤が前記一方の端末側に逆流し、止水構造が崩れるおそれがある。このため、止水剤を充填した後は、止水剤がある程度自然硬化するまでしばらく時間を置く必要があった。もちろん、止水剤として素早く自然硬化する材質を選択すれば当該硬化のための待ち時間を短縮することができるが、あまりに硬化速度の速い材質を選択すると、止水剤が電線内部に充分に浸透することができなくなり、かえって止水性能を低下させることとなる。このため、素早く自然硬化する止水剤を用いることにより止水処理に要する時間を短縮するのにも限界があった。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、より迅速かつ確実に車載用電線の止水処理を行うことを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するための手段として、本発明は、導体の外側に被覆材を有して車両に搭載される車載用電線を止水処理するための方法であって、前記車載用電線の一方の端末に、特定の硬化処理が施されることにより硬化が促進される特性を有するとともに初期状態では流動性を有する止水剤を供給する止水剤供給工程と、この供給された止水剤の一部が前記車載用電線の一方の端末に露出する状態で他の部分が前記被覆材の内側に浸透するように、前記止水剤の供給中又は供給後に前記車載用電線の他方の端末から前記被覆材の内側のエアを吸引して減圧する減圧工程と、この減圧工程後、前記一方の端末に露出した止水剤に前記硬化処理を施すことにより、少なくとも当該露出した止水剤の表面を硬化させる止水剤硬化工程とを含むことを特徴とするものである（請求項１）。
【０００８】
この車載用電線の止水処理方法によれば、特定の硬化処理が施されることにより硬化が促進される特性を有するとともに初期状態では流動性を有する止水剤の一部を被覆材の内側に引き込んで残りの一部を車載用電線の一方の端末に露出させておき、この一方の端末に露出した止水剤に前記硬化処理を施すことによって少なくとも当該露出した止水剤の表面を強制的に素早く硬化させるという構成であるため、この硬化処理が完了した時点で、前記被覆材の内側に引き込まれた止水剤が前記一方の端末側に逆流して止水構造が崩れるのを確実に食い止めることができ、その結果、止水剤が自然硬化するのを待つ必要のあった従来の止水処理方法に比べて、より迅速かつ確実に安定した止水構造を構築することができる。しかも、硬化処理を行うことによって強制的に止水剤を硬化させる構成であることから、従来の止水処理方法において止水処理に要する時間を短縮するために比較的素早く自然硬化する止水剤を用いた場合と異なり、止水剤が被覆材の内側に浸透するために必要な止水剤の流動性が前記減圧工程中において確実に維持されるため、充分な量の止水剤を被覆材の内側に浸透させることができ、その結果、高い止水性能をより確実に得ることができる。
【０００９】
なお、前記車載用電線の種類や配設個所は特に限定されるものではないが、好ましいものとして、車両に搭載される回路をアースに接続するためのアース用電線が挙げられる（請求項２）。
【００１０】
この構成によれば、アース用電線に前記止水処理を施すことができるので、一般に車両の外部環境の影響を受けやすいアース部位（例えば、車両のボディ）に接続されるアース用電線の端末から反対の端末へ水分が浸入するのを防止することができる。
【００１１】
ただし、本発明に係る止水処理方法は、前記アース用電線に限られず、例えば、電線途中部の被覆材が剥離されたスプライス線のように被覆材内部への水分の浸入が発生し易い種類のもの、又はコネクタに防水機能が備えられていてもその回路自体に特に高い防水性が要求される回路に接続されるものにも好適に採用することができる。
【００１２】
ここで、前記特定の硬化処理が施されることにより硬化が促進される特性を有する止水剤としては、例えば、光硬化特性を有する止水剤を好適に用いることができる。この場合、前記止水剤硬化工程における硬化処理は、前記一方の端末に露出した止水剤に光を照射することによって行えばよい（請求項３）。
【００１３】
また、前記特定の硬化処理が施されることにより硬化が促進される特性を有する止水剤としては、熱硬化特性を有する止水剤を用いることも可能である。この場合、前記止水剤硬化工程における硬化処理は、前記一方の端末に露出した止水剤を加熱することによって行えばよい（請求項４）。
【００１４】
ここで、前記止水剤としては、前記硬化処理が施された際の硬化速度よりも遅い速度で自然硬化する特性を併せ持った止水剤を用いることが好ましい（請求項５）。
【００１５】
このように止水剤に自然硬化特性をも持たせることにより、前記被覆材の内側に引き込まれた止水剤であって前記硬化処理が施されることが困難な部分の止水剤についても確実に硬化させることができるため、被覆材内側における止水剤の充填位置が電線使用時にずれるのを防止することができ、止水構造をより安定して維持することができる。しかも、自然硬化時の硬化速度が遅めに設定されていることにより、前記減圧工程中に止水剤の自然硬化が進行することにより止水剤が充分に被覆材の内部に浸透できなくなる事態が有効に回避される。
【００１６】
また、前記止水剤硬化工程は、前記一方の端末に露出した止水剤のうち、少なくとも当該端末における導体と被覆材との隙間を覆うのに必要な止水剤を残して、残りの余分な止水剤を除去してから行うものであることが好ましい（請求項６）。
【００１７】
この構成によれば、光照射又は加熱によって硬化させるべき部分の止水剤の表面積が小さくなるため、前記止水剤硬化工程に要する時間を短くすることができ、さらに迅速に車載用電線の止水処理を行うことができる。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように、本発明の車載用電線の止水処理方法によれば、より迅速かつ確実に車載用電線の止水処理を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の好ましい実施の形態を図面を参照しながら説明する。
【００２０】
なお、本実施形態では、車両に搭載された回路をアースに接続するためのアース用電線に止水処理する方法を説明するが、本発明はこれに限らず、高い防水性が求められる各種の車載用電線にも適用可能である。
【００２１】
この実施の形態にかかるアース用電線の止水処理方法は、次の各工程を含む。
【００２２】
１）端子圧着工程
この工程は、図１（ａ）（ｂ）に示すようなアース用電線１０の一方の端末にアース接続端子２０を圧着固定する工程である。
【００２３】
前記アース用電線１０には、導体１２の周囲に被覆材１４を有する絶縁電線を用いる。そして、その一方の端末の被覆材１４を所定長さだけ除去して前記導体１２を露出させておく。
【００２４】
このアース用電線１０の端末に対し、図１（ａ）（ｂ）に示すようなアース接続端子２０を圧着固定する。図示のアース接続端子２０は、単一の金属板で構成され、車両のボディアースに接続されるアース接続部２１と、導体バレル２２及びインシュレーションバレル２４とを一体に有している。アース接続部２１には図略のボルトが挿通可能なボルト挿通孔２１ａが設けられ、当該ボルトによって前記アース接続部２１が車両のボディに締結されることにより、当該ボディに電気的に接続される（すなわちボディアースに接続される）ようになっている。
【００２５】
このアース接続端子２０の前記両バレル２２，２４が開いた状態で、前記のように被覆材１４が除去されたアース用電線１０の端末をセットし、その後、前記導体バレル２２及びインシュレーションバレル２４をそれぞれ閉じて前記導体１２及び被覆材１４に圧着（かしめ）固定する。
【００２６】
２）止水剤供給工程
この工程は、図４に示すように、前記アース用電線１０の一方の端末（アース接続端子２０が固定された側の端末）に対して、止水剤１を供給する工程である。具体的には、アース接続端子２０の導体バレル２２とインシュレーションバレル２４との間に止水剤１を溜めるように、図略のディスペンサによって止水剤１を滴下する。なお、この滴下位置は端子構造に応じて適宜設定が可能である。
【００２７】
この止水剤１の滴下は１回で行ってもよいが、後述する減圧工程を開始すると、止水剤１が被覆材１４の内側に浸透していき、前記アース接続端子２０上に溜まっている止水剤１の量が徐々に減少するため、これを補給するように追って止水剤１を滴下することにより、当該滴下を複数回にわけて行うのが好ましい。これにより、前記アース接続端子２０上に溜まっている止水剤１の量をほぼ均一に保ちながら、充分な量の止水剤１を導体１２と被覆材１４との隙間にむらなく確実に充填することができる。
【００２８】
前記止水剤１は、初期状態では流動性を有するが、光の照射を受けると硬化する（光硬化特性を有する）材質によって構成されている。
【００２９】
この止水剤１が初期状態において有する流動性は、後述する減圧工程時において止水剤１が被覆材１４内に浸透し得る程度のものであればよい。具体的には、0.006〜6Pa・s程度の初期粘度であれば、10kPa〜100kPa程度の圧力で5〜120秒ほど減圧することにより、止水剤１を被覆材１４内に浸透させることが可能であることが確認されている。
【００３０】
そして、光の照射を受けて硬化した後の止水剤１においては、少なくとも止水剤１の形態が安定して維持される程度にその粘度が高まっていればよい。ただし、当該光硬化後の止水剤１は、配線時に端末部に外力が加わった場合等における止水剤１の割れや破損の回避のため、ある程度の弾性（柔軟性）を有することが好ましい。また、この止水剤１が光硬化する際の硬化速度は、止水処理に要する時間の短縮のため、比較的速い方が好ましい。
【００３１】
ここで、止水剤１が前記のように光硬化特性を有していても、止水剤１のうち被覆材１４の内側深くに充填される部分については、光の照射を受けて硬化することが困難である。従って、止水剤１は、自然に硬化する特性を併せ持っていることが好ましい。これにより、被覆材１４の内側における止水剤１の充填位置が電線使用時にずれることが防止される。この場合、被覆材１４内に充填された止水剤１が電線の曲げ等に良好に追従して変形できるように、止水剤１は自然硬化後においても弾性（柔軟性）に富むものが好適である。また、この自然硬化の際の硬化速度が速すぎると、止水剤１が充分に被覆材１４の内側に浸透しなくなるため、止水剤１としては、少なくとも前記光硬化の際の硬化速度よりも遅い速度で自然硬化するものが好適である。なお、止水剤１は、初期状態から比較的粘度の高いものであれば、その性状が供給時からほとんど時間変化しないものであってもよい。
【００３２】
このような止水剤１としては、例えば、紫外線硬化型シリコーン樹脂が好適である。この紫外線硬化型シリコーン樹脂は、一般に、主成分である多官能性シリコーンオリゴマーに、光重合開始剤（例えば、ベンゾフェノン系、ベンゾイン系、アセトフェノン系等の化合物）を含有させたものであり、紫外線の照射を受けると、この光重合開始剤が励起状態となって前記シリコーンオリゴマーを重合させるためのラジカルを生成する構成となっている。このような紫外線硬化型シリコーン樹脂には、さらに前記のような自然硬化特性を持たせることが好ましく、そのためには、例えば、空気中の湿気の存在下で硬化反応を促進させる硬化触媒等をさらに前記シリコーンオリゴマーに含有させればよい。
【００３３】
ただし、前記止水剤１の材質はこのような紫外線硬化型シリコーン樹脂に限られるものではなく、光硬化特性を有するとともに初期状態では流動性を有するものであれば、各種材質を使用することが可能である。このような材質としては、例えば、エポキシ樹脂、ポリウレタン、ポリエステル、ポリブタジエンのアクリレートのような多官能性モノマーやオリゴマーに前記のような光重合開始剤を含有させたものが挙げられる。また、止水剤１は、紫外線によって硬化するものでなくてもよく、可視光やレーザ光によって硬化するものであってもよい。
【００３４】
３）減圧工程
この工程は、アース用電線１０の他方の端末（アース接続端子２０が固定された端末と反対側の端末）から被覆材１４の内側のエアを吸引する工程である。これにより、前記止水剤供給工程において供給された止水剤１を、強制的に被覆材１４の内側に浸透させる。
【００３５】
この減圧工程は、前記止水剤供給工程による１回目の滴下によって止水剤１をアース接続端子２０上の導体バレル２２とインシュレーションバレル２４との間に溜め、この止水剤１が当該端末における導体１２と被覆材１４との隙間を全周にわたって覆う状態にしてから開始することが好ましい。このようにすれば、止水剤１にエアが巻き込まれるのを有効に抑止しながら安定した状態で止水剤１を導体１２と被覆材１４との隙間に引き込むことができる。
【００３６】
また、この減圧工程は、１本のアース用電線１０ごとに個別に行ってもよいが、この実施の形態では複数本のアース用電線１０について同時に行うようにする。具体的には、複数本のアース用電線１０の他方の端末を、図２に示すように、共通の電線接続装置３０に接続し、この電線接続装置３０を圧力制御盤４２を介して吸引ポンプ４４の吸込み口に接続することにより、前記各アース用電線１０に対し減圧工程を同時に行うようにする。このようにすれば、止水処理のための一連の工程（止水剤供給工程、減圧工程、及び後述する止水剤硬化工程）を、複数本のアース用電線１０に対して同時に行うことができ、止水処理の効率化を図ることができる。
【００３７】
図２に示す電線接続装置３０は、内部が密閉されたハウジング３２を備え、このハウジング３２内の密閉空間が適当な配管４０及び前記圧力制御盤４２を介して前記吸引ポンプ４４の吸い込み口に接続されている。
【００３８】
前記ハウジング３２の前壁にはゴム栓保持板３４が設けられている。このゴム栓保持板３４には、図３に示すような複数個のゴム栓３６が縦横に並んだ状態で保持されている。そして、各ゴム栓３６に各アース用電線１０の端末が接続されるようになっている。
【００３９】
具体的に、前記ゴム栓保持板３４には、これを板厚方向に貫通する複数のゴム栓取付孔３４ａが設けられ、各ゴム栓取付孔３４ａ内に前記ゴム栓３６がそれぞれ嵌着されている。
【００４０】
各ゴム栓３６は、その中心軸上に貫通孔３６ａをもつ筒状に形成され、当該貫通孔３６ａの内周面にはシール用突条３６ｂが形成されている。このシール用突条３６ｂは、前記貫通孔３６ａ内に挿入される前記アース用電線１０の被覆材１４の表面と圧接することにより、ハウジング３２内の密閉状態を保つ役割を果たす。同様に、ゴム栓３６の外周面にもシール用突条３６ｃが形成され、このシール用突条３６ｃが前記ゴム栓取付孔３４ａの内周面と圧接することによりシールがなされている。
【００４１】
各ゴム栓取付孔３４ａの外側端部には、前記ゴム栓３６の外周部を外側から覆うゴム栓カバー３８が設けられ、このゴム栓カバー３８は、前記ゴム栓３６の貫通孔３６ａ内にアース用電線１０の端末を誘い込むためのテーパー状貫通孔３８ａを中心に有している。
【００４２】
この電線接続装置３０において、各ゴム栓カバー３８の貫通孔３８ａを通じてその奥のゴム栓３６の貫通穴３６ａに各アース用電線１０の他方の端末（アース接続端子２０が固定された端末と反対側の端末）を圧入することにより、これらのアース用電線１０をハウジング３２内の共通の密閉空間に接続することができる。そして、この密閉空間内を前記圧力制御盤４２の制御下で前記吸引ポンプ４４の作動により一定の負圧になるまで減圧することにより、各アース用電線１０における被覆材１４の内側空間もそれぞれ同時に減圧することができる。
【００４３】
以上のような減圧工程は、最後に滴下された止水剤１が被覆材１４の内側に完全に浸透する前に終了する。これにより、減圧工程後の止水剤１は、その一部が電線端末に露出している状態で、他の部分が被覆材１４の内側に浸透した状態となる。
【００４４】
４）止水剤硬化工程
この工程は、前記減圧工程後、アース用電線１０の一方の端末（アース接続端子２０が固定された側の端末）に露出した止水剤１に光を照射することにより、少なくとも当該露出した止水剤１の表面を強制的に硬化させる工程である。
【００４５】
具体的には、図５に示すように、前記一方の端末に露出した止水剤１に対し、光照射装置５０によって光を照射する。この光照射装置５０としては、止水剤１の光硬化特性に合わせて、紫外線、可視光、レーザ光等の、適切な種類の光を発生するものを使用する。例えば、止水剤１として紫外線硬化型シリコーン樹脂を用いた場合は、光照射装置５０として紫外線を発生するものを使用すればよい。このような紫外線照射装置としては、例えば高圧水銀灯が挙げられる。
【００４６】
この光照射装置５０による光照射は、前記一方の端末に露出した止水剤１のうち、図５に示すように少なくとも当該端末における導体１２と被覆材１４との隙間を覆うのに必要な止水剤１を残して、拭き取りや吸引（電線外部からの吸引）等により残りの余分な止水剤１を除去してから行うことが好ましい。これにより、光照射によって硬化させるべき部分の止水剤１の表面積が小さくなるため、この止水剤硬化工程に要する時間を短くすることができる。ただし、このように余分な止水剤１を強制的に除去しなくても、止水剤１の最後の滴下後に減圧工程をある程度長い時間続行すれば、端末部に露出する止水剤１の量を少なくすることが可能である。ただしその場合は、減圧時間を微調整する必要が生じる。
【００４７】
以上のような止水剤硬化工程が完了すると、アース用電線１０のアース接続端子２０側の端末部の拡大断面図である図６に示すように、止水剤１の露出部分及びその近傍が光硬化して光硬化部１ａが形成される。この光硬化部１ａの厚みは、前記光照射装置５０の照射時間を増減することによって調整することが可能であり、照射時間が長いほど光硬化部１ａの厚みが大きくなる。この光硬化部１ａが形成されると、当該端末における導体１２と被覆材１４との隙間が光硬化部１ａにより閉塞され（図例では導体１２が複数の導体素線１２ａによって構成されているために、これら導体素線１２ａどうしの隙間についても光硬化部１ａにより閉塞され）、これにより、止水剤１のうち被覆材１４の内側に充填された部分である内側充填部１ｂが電線端末側に逆流して外部に漏れ出すことが防止される。なお、止水剤１として、初期状態では比較的粘度が低くかつ比較的緩やかに自然硬化するものを用いた場合、この止水剤硬化工程が完了した時点では内側充填部１ｂの自然硬化が充分に進行していない（つまり、内側充填部１ｂがある程度の流動性を有する）こととなるが、そのような場合でも、前記のように光硬化部１ａが形成されていれば、内側充填部１ｂが外部に漏れ出すことはないため、止水構造が大きく崩れることはない。従って、この止水剤硬化工程が完了すれば、内側充填部１ｂの自然硬化を待つことなく、アース用電線１０を次工程（例えば検査工程や、出荷・梱包工程など）に送ることが可能である。
【００４８】
以上説明したように、本実施形態のアース用電線１０の止水処理方法によれば、光硬化特性を有するとともに初期状態では流動性を有する止水剤１の一部を被覆材１４の内側に引き込んで残りの一部をアース用電線１０の一方の端末（アース接続端子２０が固定された側の端末）に露出させておき、当該端末に露出した止水剤１に光を照射することによって少なくとも当該露出した止水剤１の表面を強制的に素早く硬化させて光硬化部１ａを形成する構成であるため、この光照射が完了した時点で、止水剤１のうち前記被覆材１４の内側に引き込まれた部分である内側充填部１ｂが前記一方の端末側に逆流して止水構造が崩れるのを前記光硬化部１ａによって確実に食い止めることができ、その結果、止水剤１が自然硬化するのを待つ必要のあった従来の止水処理方法に比べて、より迅速かつ確実に安定した止水構造を構築することができる。しかも、止水剤硬化工程において光を照射することにより強制的に止水剤１を硬化させる構成であることから、従来の止水処理方法において止水処理に要する時間を短縮するために比較的素早く自然硬化する止水剤１を用いた場合と異なり、止水剤１が被覆材１４の内側に浸透するために必要な止水剤１の流動性が前記減圧工程中において確実に維持されるため（止水剤１として自然硬化特性を併せ持ったものを用いた場合でも、その自然硬化時の硬化速度を遅めに設定することにより止水剤１の流動性が維持される）、充分な量の止水剤１を被覆材１４の内側に浸透させることができ、その結果、高い止水性能をより確実に得ることができる。
【００４９】
なお、本実施形態では、止水剤１として光硬化特性を有するものを使用したが、特定の硬化処理を施すことによって硬化が促進される特性を有するものであればこれに限るものではなく、例えば、加熱により硬化する熱硬化特性を有するものを使用してもよい。このような熱硬化性の材質は広く知られているが、その一例としては、加熱状況下で重合反応を促進する熱硬化触媒（例えば白金触媒）等を含有した熱硬化型シリコーン樹脂が挙げられる。もちろん、熱硬化性の止水剤１としてはこのような熱硬化型シリコーン樹脂に限られず、熱硬化特性を有する各種材質の中から適宜選択したものを使用可能である。なお、止水剤１としてこのような熱硬化性の材質を使用した場合、前記止水剤硬化工程は、例えば、前記一方の端末に露出した止水剤１に温風をブローすることによって行うことが可能である。
【００５０】
また、本実施形態では、止水剤供給工程を端子圧着工程によってアース接続端子２０を接続した後に行っているが、これをアース接続端子２０の接続前に行うことも可能である。ただしその場合には、前記のようにアース接続端子２０を止水剤受けとして利用することができないため、止水剤１の供給が不安定になるおそれがある。それでも、止水剤１を受けるための何らかの治具を別途電線端末に取り付けながら止水剤１の供給を行うようにすれば、安定して止水剤１を供給することができる。
【００５１】
さらに、前記端子圧着工程で固定する端子は、必ずしもアース接続端子２０でなくてもよく、これと反対側の端末に固定される端子（例えば車載負荷側に接続される端子）であってもよい。この場合も、当該端子よりも電線内側の位置に良好な止水構造を構築することが可能である。ただし、この場合には、アース接続部からこれと反対側の端末の前記止水構造に至るまでの領域で被覆材１４内に水分が侵入するおそれがあるのに対し、前記のようにアース接続端子２０が固定される側（すなわちアース接続部から侵入する水分の入口側）の端末に止水剤を供給すれば、被覆材１４の内側への水分の侵入をほぼ確実に阻止できるという利点が得られる。
【００５２】
ここで、前記止水剤１の色については特に言及しなかったが、例えば着色剤を混入させた有色の止水剤１を使用してもよい。このようにすれば、止水処理が施された電線であるかどうかを目視で容易に判別することが可能となる。ただし、本実施形態のように止水剤１を光照射により硬化させる場合には、光が比較的透過し易い色に止水剤１を着色することが好ましい（例えば、群青色は紫外線を透過させ易い）。
【実施例１】
【００５３】
前記図１〜図６に示した方法により、次の条件下で止水処理を行った。
・止水剤…吸湿硬化特性（自然硬化特性）を併せ持った紫外線硬化型シリコーン樹脂「ＴＢ−３１６１；スリーボンド社製」
紫外線硬化前の粘度：0.3 Pa・s
紫外線硬化特性：照度150mW／cm2で20秒→硬化膜厚6mm
吸湿硬化特性：25℃湿度55％で120時間→硬化膜厚7mm
・紫外線照射機…200Ｗ高圧水銀灯  φ3.0mmライトガイド「OMNICURE 2000；EXFO社製」
照射距離：5cm
照度：1W／cm2
・電線断面積…1.25mm2
・止水剤滴下量…15mg
・減圧時の圧力…-50kPa（ゲージ圧）
・減圧時間…止水剤の滴下開始から30秒間
・紫外線照射時間…5秒間（端末部に露出した止水剤のうち余分な部分を拭き取ってから照射を開始）
【００５４】
以上のような条件下で止水処理を行った後、端末部に露出した止水剤が硬化していることを指触により確認することができた。さらに、当該端末部を水槽に浸漬した状態で、反対側の端末からエアを吹き込んで50kPa（ゲージ圧）の圧力を加えたところ、水槽内に気泡の発生がないことを確認することができた。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】（ａ）は本発明の実施の形態にかかるアース用電線の一方の端末にアース接続端子を圧着固定した構造を示す平面図、（ｂ）はその正面図である。
【図２】前記アース用電線における被覆材の内側を減圧するための装置の例を示す図である。
【図３】図２に示される電線接続装置の電線接続部を示す断面図である。
【図４】前記アース用電線の一方の端末に止水剤を滴下した状態を表す図である。
【図５】光照射装置を用いて前記アース用電線の一方の端末に光を照射している状況を表す図である。
【図６】前記アース用電線の一方の端末部の拡大断面図である。
【符号の説明】
【００５６】
１  止水剤
１０  アース用電線
１２  導体
１４  被覆材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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