(57)【要約】【課題】階調補正用の補正パラメータの更新時の手間等を削減する。【解決手段】プロファイル作成部220は、画像入力部によって読み込まれた画質チェック用画像から、濃度補正プロファイルを作成する。プロファイル解析部230は、プロファイル作成部220によって作成された濃度補正プロファイルを解析して、更新が必要なＴＲＣデータを判別する。例えば、新たに作成された濃度補正プロファイルと、前回作成された濃度補正プロファイルを比較し、両者が異なる画像領域に対応するＴＲＣデータを更新が必要なＴＲＣデータと判別する。更新が必要なＴＲＣデータが特定されると、プロファイル解析部230は、更新が必要と特定されたＴＲＣデータの識別情報を、ＴＲＣ更新部240に渡す。ＴＲＣ更新部240は、プロファイル解析部230から渡されるＴＲＣデータの識別情報に基づいて、ＴＲＣ部210に格納されているＴＲＣデータのうち、更新が必要なものについてのみ更新を行う。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像信号の階調補正を行う画像処理部と、当該画像処理部から出力される画像記録信号に基づいて画像の出力を行う画像出力部とを備えた画像形成装置であって、
前記画像処理部は、
入力される画像信号に応じて、階調補正された画像信号を出力する階調補正処理部と、
入力される画質チェック用画像の画像信号に基づいて、当該画像信号の濃度補正プロファイルを作成するプロファイル作成部と、
作成された濃度補正プロファイルに基づいて、更新が必要な前記階調補正処理部の補正パラメータを判別するプロファイル解析部と、
更新が必要と判別された補正パラメータの更新処理を行う補正パラメータ更新部と
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記プロファイル解析部は、作成された濃度補正プロファイルに基づいて、交換が必要な部品を判別する
ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記階調補正処理部は、それぞれ補正パラメータを記憶する複数のルックアップテーブルによって構成される
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記画質チェック用画像を読み込むための画像入力部を更に備えた
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
交換部品情報を入力するための交換情報入力部と、入力された交換部品情報の履歴を記憶する交換情報記憶部とを更に備えた
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
画像信号の階調補正を行う画像処理装置であって、
入力される画像信号に応じて、階調補正された画像信号を出力する階調補正処理部と、
入力される画質チェック用画像の画像信号に基づいて、当該画像信号の濃度補正プロファイルを作成するプロファイル作成部と、
作成された濃度補正プロファイルに基づいて、更新が必要な前記階調補正処理部の補正パラメータを判別するプロファイル解析部と、
更新が必要と判別された補正パラメータの更新処理を行う補正パラメータ更新部と
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項７】
前記プロファイル解析部は、作成された濃度補正プロファイルに基づいて、交換が必要な部品を判別する
ことを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記階調補正処理部は、それぞれ補正パラメータを記憶する複数のルックアップテーブルによって構成される
ことを特徴とする請求項６又は７に記載の画像処理装置。
【請求項９】
交換部品情報を入力するための交換情報入力部と、入力された交換部品情報の履歴を記憶する交換情報記憶部とを更に備えた
ことを特徴とする請求項６〜８のいずれか一項に記載の画像処理装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関し、特に、画像形成装置における画像処理に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置においては、画質を調整するために、画像信号に対して各種画像処理が行われている。このような画像処理のひとつに、ＴＲＣ（Tone Reproduction Curve）に基づく階調補正処理がある。この階調補正処理は、例えば、入力画像信号（色信号）に対応するアドレスに、補正パラメータ（階調補正結果）を記憶させたルックアップテーブル（ＬＵＴ）を利用して行われる。
【０００３】
また、このような階調補正用のＬＵＴを複数備えた画像形成装置が存在する。例えば、画像を複数の領域に分割し、各分割領域毎に、異なるＬＵＴを割り当てることで、画像内の位置によって、階調補正特性を変化させることができるものが存在する。
【０００４】
このような階調補正処理を行っている画像形成装置においては、感光体その他の部品の交換が行われると、各種特性が変わるので、部品交換後に、補正パラメータを改めて計算して、ＬＵＴに設定し直すことが行われている。そして、従来、上述したように複数のＬＵＴを有する画像形成装置においては、全てのＬＵＴを作り直していたため、補正パラメータの再計算処理に手間がかかっていた。また、当該再計算処理に必要な作業用のメモリ領域についても、多くの領域が必要であった。
【０００５】
なお、特開２００３−７８７６１号公報には、複数の濃度むら補正用テーブルを備えた濃度むら補正（ヘッドシェーディング）回路が開示されており、更に、上記濃度むら補正用テーブルの作成時に、テストパターンの濃度異常を検出すると、印字不良であると判断して、補正値の計算を中止すると共に、印字不良のパターン（出力の副走査方向に連続しているか否か）に応じて、部品の点検・交換をユーザに行わせるメッセージを表示したり、テストパターンの再出力をユーザに行わせるメッセージを表示したりする構成が記載されている。
【特許文献１】特開２００３−７８７６１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明の目的は、階調補正用の補正パラメータの更新時の手間等を削減することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明に係る画像形成装置は、画像信号の階調補正を行う画像処理部と、当該画像処理部から出力される画像記録信号に基づいて画像の出力を行う画像出力部とを備えた画像形成装置であって、前記画像処理部は、入力される画像信号に応じて、階調補正された画像信号を出力する階調補正処理部と、入力される画質チェック用画像の画像信号に基づいて、当該画像信号の濃度補正プロファイルを作成するプロファイル作成部と、作成された濃度補正プロファイルに基づいて、更新が必要な前記階調補正処理部の補正パラメータを判別するプロファイル解析部と、更新が必要と判別された補正パラメータの更新処理を行う補正パラメータ更新部とを備えたことを特徴とする。
【０００８】
この場合において、前記プロファイル解析部は、作成された濃度補正プロファイルに基づいて、交換が必要な部品を判別するようにしてもよい。また、前記階調補正処理部は、それぞれ補正パラメータを記憶する複数のルックアップテーブルによって構成されるようにしてもよい。
【０００９】
また、以上の場合において、前記画質チェック用画像を読み込むための画像入力部を更に備えるようにしてもよい。更に、交換部品情報を入力するための交換情報入力部と、入力された交換部品情報の履歴を記憶する交換情報記憶部とを備えるようにしてもよい。
【００１０】
本発明に係る画像処理装置は、画像信号の階調補正を行う画像処理装置であって、入力される画像信号に応じて、階調補正された画像信号を出力する階調補正処理部と、入力される画質チェック用画像の画像信号に基づいて、当該画像信号の濃度補正プロファイルを作成するプロファイル作成部と、作成された濃度補正プロファイルに基づいて、更新が必要な前記階調補正処理部の補正パラメータを判別するプロファイル解析部と、更新が必要と判別された補正パラメータの更新処理を行う補正パラメータ更新部とを備えたことを特徴とする。
【００１１】
この場合において、前記プロファイル解析部は、作成された濃度補正プロファイルに基づいて、交換が必要な部品を判別するようにしてもよい。また、前記階調補正処理部は、それぞれ補正パラメータを記憶する複数のルックアップテーブルによって構成されるようにしてもよい。
【００１２】
また、以上の場合において、交換部品情報を入力するための交換情報入力部と、入力された交換部品情報の履歴を記憶する交換情報記憶部とを更に備えるようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、階調補正用の補正パラメータの更新処理の手間を最小限にすることができ、更新処理に必要となる作業用のメモリ領域についても少なくすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
【００１５】
図１は、本発明が適用される画像形成装置の構成を示す図である。同図に示すように、本発明が適用される画像形成装置１００は、画像入力部１１０と、画像処理部１２０と、画像出力部１３０とを備える。
【００１６】
画像入力部１１０は、各種画像を画像形成装置１００に入力するためのもので、例えば、原稿画像情報を光学的に読み取って、デジタル画像データに変換するスキャナーユニットによって構成される。画像入力部１１０は、カラー画像を取り込んで、特定の色空間（例えば、ＲＧＢや、ＣＩＥ−Ｌ＊ａ＊ｂ＊）の画像信号と、その画像信号（画素）の画像内での出力位置を示す出力位置信号とを出力する。
【００１７】
画像処理部１２０は、画像入力部１１０から入力される画像信号に対して、様々な画像処理を行うものである。例えば、画像処理部１２０は、画像入力部１１０から入力される画像信号（例えば、ＲＧＢデータ）に対して、色変換処理（例えば、ＹＭＣＫデータへの変換）を行った後に、各色成分毎に階調補正処理を行い、画像出力部１３０で出力するための画像記録信号として出力する。画像処理部１２０の詳細については後述する。
【００１８】
画像出力部１３０は、画像処理部１２０から入力される画像記録信号に基づいて生成される画像を、転写紙に出力するものであり、例えば、電子写真方式のプリンタユニットによって構成される。
【００１９】
図２は、本発明による画像処理部１２０の機能構成を示す図である。なお、同図では、本発明に関連する構成要素についてのみ示している。
【００２０】
同図に示すように、画像処理部１２０は、ＴＲＣ部（階調補正処理部）２１０と、プロファイル作成部２２０と、プロファイル解析部２３０と、ＴＲＣ更新部２４０とを備える。更に、画像処理部１２０は、必要に応じて、交換情報入力部２５０と、交換情報記憶部２６０とを備える。
【００２１】
ＴＲＣ部２１０は、色変換処理部（不図示）によって色変換された画像信号（例えば、ＹＭＣＫデータ）に対して階調補正処理を行うものであり、入力される画像信号に応じて、該当する補正パラメータ（階調補正された画像信号）を出力するものである。ＴＲＣ部２１０は、各色成分（例えば、ＹＭＣＫ）毎に設けられ、入力色信号に対応するアドレスに、該当する補正パラメータ（以下、ＴＲＣデータという）を記憶するルックアップテーブル（ＬＵＴ）によって構成される。また、本実施形態においては、画像を複数の領域に分割し、各分割領域毎にＴＲＣデータ（ＬＵＴ）を用意している。すなわち、ＴＲＣ部２１０には、複数（種類）のＴＲＣデータが格納されている。
【００２２】
図３は、ＴＲＣ部２１０の構成を模式的に示した図である。同図に示すように、ＴＲＣ部２１０は、複数（種類）のＴＲＣデータ１〜ｎによって構成されている。各ＴＲＣデータ１〜ｎは、例えば、画像を一次元方向（同図における縦方向）にｎ分割した場合における短冊状の各画像領域に対応する。
【００２３】
プロファイル作成部２２０は、画像入力部１１０によって読み込まれた画質チェック用画像（テストチャート画像）の画像信号に基づいて、濃度補正プロファイルを作成する。
【００２４】
図４は、画質チェック用画像と濃度補正プロファイルの関係を示す図であり、同図（ａ）は、画質チェック用画像を示しており、同図（ｂ）は、画質チェック用画像の出力結果を示しており、同図（ｃ）は、同図（ｂ）に示した出力結果に対応して作成された濃度補正プロファイルを示している。
【００２５】
同図（ａ）に示すように、画質チェック用画像は、濃度が全面で均一な画像である。しかしながら、同図（ｂ）に示すように、その出力結果においては、スジやムラが発生しており、均一な画像となっていない。同図（ｃ）に示す濃度補正プロファイルは、同図（ｂ）に示すようなスジやムラをなくして、同図（ａ）に示すような本来の均一な画像を出力するために必要な各位置における補正量を示すものである。
【００２６】
プロファイル解析部２３０は、プロファイル作成部２２０によって作成された濃度補正プロファイルを解析して、更新が必要なＴＲＣデータを判別する。例えば、新たに作成された濃度補正プロファイルと、前回作成された濃度補正プロファイルとを比較し、両者が異なる画像領域に対応するＴＲＣデータを更新が必要なＴＲＣデータと判別する。更新が必要なＴＲＣデータが特定されると、プロファイル解析部２３０は、更新が必要と判別されたＴＲＣデータの識別情報を、ＴＲＣ更新部２４０に渡す。
【００２７】
また、プロファイル解析部２３０は、濃度補正プロファイルの形状から、交換が必要な部品（感光体、クリーナー、コロトロン等）を判別できる場合は、濃度補正プロファイルに基づいて、交換が必要な部品を判別し、判別された部品を、利用者等に通知する。より具体的には、プロファイル解析部２３０は、濃度補正プロファイルを解析して、スジ、ムラ等のディフェクトの発生位置や周期等を確認し、確認された発生位置や周期等から、該当する部品を判別し、判別した部品の情報を、画像形成装置１００の表示パネル等に表示させる。例えば、図４（ｃ）に示したような濃度補正プロファイルの場合は、補正量のピーク位置等から、交換すべき部品は、感光体であると判別する。
【００２８】
ＴＲＣ更新部２４０は、プロファイル解析部２３０から渡されるＴＲＣデータの識別情報に基づいて、ＴＲＣ部２１０に格納されているＴＲＣデータのうち、更新が必要なものについてのみ更新を行う。ＴＲＣ更新部２４０は、必要に応じて、更新前のＴＲＣデータを参照して、新しいＴＲＣデータを算出し、算出されたＴＲＣデータをＴＲＣ部２１０に設定する。
【００２９】
図５は、更新処理後のＴＲＣ部２１０の構成を模式的に示した図である。同図に示した例では、ＴＲＣ部２１０を構成する複数（種類）のＴＲＣデータ１〜ｎのうち、ＴＲＣデータ４及び５のみが修正されたＴＲＣデータに更新され、他のＴＲＣデータ１〜３，６〜ｎについては更新されない。
【００３０】
交換情報入力部２５０は、利用者等が画像形成装置１００の部品（感光体等）を交換した場合に、実際に交換した部品の情報（交換部品情報）を入力するためのインターフェイスである。交換情報記憶部２６０は、交換情報入力部２５０によって入力された交換部品情報を順次記憶するものであって、交換した部品の履歴を記憶する。交換情報記憶部２６０に記憶された交換履歴を確認することにより、メーカは部品ごとの性能や需要量などを把握することができる。
【００３１】
また、交換情報記憶部２６０が存在する場合、プロファイル解析部２３０は、プロファイル作成部２２０によって作成された濃度補正プロファイルに加えて、交換情報記憶部２６０に記憶された交換履歴を利用して、交換が必要な部品を判別することもできる。
【００３２】
次に、以上のような構成を有する画像処理部１２０におけるＴＲＣデータ更新処理について説明する。
【００３３】
図６は、画像処理部１２０におけるＴＲＣデータ更新処理の流れを示す図である。
【００３４】
同図に示すように、まず、画像出力部１３０によって所定のテストチャート（例えば、図４（ａ）に示したような濃度が全面で均一な画像データ）を出力する（Ｓ６０１）。
【００３５】
次に、画像出力部１３０によって出力されたテストチャートの画像を、画像入力部１１０によって読み込む（Ｓ６０２）。
【００３６】
次に、プロファイル作成部２２０によって、読み込んだテストチャートの画像を解析して、濃度補正プロファイルを作成する（Ｓ６０３）。
【００３７】
次に、プロファイル解析部２３０によって、作成された濃度補正プロファイルに基づいて、更新すべきＴＲＣデータを特定する（Ｓ６０４）。
【００３８】
次に、ＴＲＣ更新部２４０によって、更新すべきＴＲＣデータとして特定されたＴＲＣデータについてのみ再計算を行い、再計算されたＴＲＣデータをＴＲＣ２１０部に設定する（Ｓ６０５）。
【００３９】
以上説明したように、本実施形態においては、ＴＲＣ部２１０を構成する複数（種類）のＴＲＣデータのうち、更新が必要なＴＲＣデータについてのみ更新処理を行うので、ＴＲＣデータの更新処理の手間を最小限にすることができ、また、ＴＲＣデータの更新処理に必要となる作業用のメモリ領域についても小さくすることができる。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】本発明が適用される画像形成装置の構成を示す図である。
【図２】本発明による画像処理部１２０の機能構成を示す図である。
【図３】ＴＲＣ部２１０の構成を模式的に示した図である。
【図４】画質チェック用画像と濃度補正プロファイルの関係を示す図である。
【図５】更新処理後のＴＲＣ部２１０の構成を模式的に示した図である。
【図６】画像処理部１２０におけるＴＲＣデータ更新処理の流れを示す図である。
【符号の説明】
【００４１】
１００    画像形成装置
１１０    画像入力部
１２０    画像処理部
１３０    画像出力部
２１０    ＴＲＣ部
２２０    プロファイル作成部
２３０    プロファイル解析部
２４０    ＴＲＣ更新部
２５０    交換情報入力部
２６０    交換情報記憶部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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