(57)【要約】【課題】カバー内への塵や摩耗粉やグリス等の侵入を防止して、回転部分の摩耗や回転抵抗の増加やフラットハーネスの摩耗や屈曲回転性の悪化を防止する。【解決手段】固定カバー２に対して回転する回転カバー３と固定される底部カバー４と、これらカバーで囲まれた環状の空間内に収容されるフラットハーネス６と、底部カバー４の孔部２７に挿通されて回転カバーに固定される回転筒５とを備える回転コネクタ装置１において、回転筒５の外周面と底部カバー４の孔部２７の内周縁とに密着して防塵用のリングプレート１１を配設した。リングプレート１１を回転カバー３の内周壁８と回転筒５の環状部３４とで挟持した。リングプレート１１を回転カバー３及び／又は回転筒５に周方向不動に係止した。【選択図】図３
2007220505.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
固定カバーに対して回転する回転カバーと、固定される底部カバーと、これらカバーで囲まれた環状の空間内に収容されるフラットハーネスと、該底部カバーの孔部に挿通されて該回転カバーに固定される回転筒とを備える回転コネクタ装置において、前記回転筒の外周面と前記底部カバーの孔部の内周縁とに密着して防塵用のリングプレートが配設されたことを特徴とする回転コネクタ装置。
【請求項２】
前記リングプレートが前記回転カバーの内周壁と前記回転筒の環状部とで挟持されたことを特徴とする請求項１記載の回転コネクタ装置。
【請求項３】
前記リングプレートが前記回転カバー及び／又は前記回転筒に周方向不動に係止されたことを特徴とする請求項１又は２記載の回転コネクタ装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば自動車のステアリング廻りに配置され、固定カバーと回転カバーの内側でフラットハーネスを屈曲回転させてステアリングの回転を吸収しつつ給電等を行わせる回転コネクタ装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
図８は、従来の回転コネクタ装置の一形態を示すものである（特許文献１参照）。
【０００３】
この回転コネクタ装置６１は自動車のステアリング（ハンドル）６２の近傍に配置されるものであり、ステアリングシャフト６３に固定される環状の回転カバー６４と、ステアリングシャフト６３の外側でコンビスイッチ６９に固定される環状の固定カバー６５と、両カバー６４，６５で囲まれた環状（ドーナツ状）の空間６６内に略螺旋状に巻かれて配置される可撓性のフラットハーネス６７とを備えている。
【０００４】
環状の空間６６内にはローラ６８が回転自在に設けられ、ローラ６８の内側と外側で回転カバー６４の内周壁と固定カバー６５の外周壁とに沿ってフラットハーネス６７が位置している。フラットハーネス６７の一端は回転カバー側からハンドル内のエアバック装置やホーン等に接続され、フラットハーネス６７の他端は固定カバー側から電源側等に接続されている。
【０００５】
固定カバー６５の底壁の下端部には、外部から固定カバー６５と回転カバー６４との間の隙間等を経てカバー内に侵入した塵７１等を溜めるための凹部７０が形成されている。塵等が凹部７０に留められることで、塵等に起因する回転抵抗の増加やカバー内のフラットハーネス６７の屈曲回転に対する悪影響が抑えられる。
【特許文献１】特開平１０−６４６４６号公報（図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の回転コネクタ装置６１にあっては、カバー内に塵等が侵入するために、凹部７０に溜められる前に塵等が回転カバー６４の摺動部分やフラットハーネス等に付着して、回転抵抗の増加やフラットハーネス６７の摩耗等を引き起こし兼ねないという懸念があった。塵以外にも、回転カバー６４の摺動部分の摩耗粉がカバー内に侵入して塵と同様の悪影響を及ぼすという懸念があった。
【０００７】
また、同類の回転コネクタ装置（図示せず）において、回転カバーの摺動部分にグリスを塗布したり、フラットハーネスを二枚重ねて用いたりした場合には、グリスがカバー内に入り込み、そのグリスに塵等が混入し、二枚のフラットハーネスがグリスで密着し、フラットハーネスの屈曲回転がスムーズに行われなくなるといった懸念があった。
【０００８】
本発明は、上記した点に鑑み、カバー内への塵や摩耗粉やグリス等の侵入を防止して、回転部分の摩耗や回転抵抗の増加やフラットハーネスの摩耗や屈曲回転性の悪化を防止することのできる回転コネクタ装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の請求項１に係る回転コネクタ装置は、固定カバーに対して回転する回転カバーと、固定される底部カバーと、これらカバーで囲まれた環状の空間内に収容されるフラットハーネスと、該底部カバーの孔部に挿通されて該回転カバーに固定される回転筒とを備える回転コネクタ装置において、前記回転筒の外周面と前記底部カバーの孔部の内周縁とに密着して防塵用のリングプレートが配設されたことを特徴とする。
【００１０】
上記構成により、底部カバーと回転筒との間の隙間がリングプレートで塞がれ、この隙間からカバー内への塵やグリスや摩耗粉等の侵入が防止される。底部カバーは固定カバーに固定され、回転筒は回転カバーに固定され、回転カバーと回転筒は固定カバーと底部カバーに対して回転し、それと同時にカバー内のフラットハーネスが屈曲しながら回転する。
【００１１】
請求項２に係る回転コネクタ装置は、請求項１記載の回転コネクタ装置において、前記リングプレートが前記回転カバーの内周壁と前記回転筒の環状部とで挟持されたことを特徴とする。
【００１２】
上記構成により、リングプレートが回転カバーと回転筒とで板厚（軸）方向に挟まれて少なくとも軸方向不動に固定され、ガタ付きや隙間の形成が防止される。
【００１３】
請求項３に係る回転コネクタ装置は、請求項１又は２記載の回転コネクタ装置において、前記リングプレートが前記回転カバー及び／又は前記回転筒に周方向不動に係止されたことを特徴とする。
【００１４】
上記構成により、リングプレートが係止手段で位置決めされつつ周方向不動に固定され、回転カバーと回転筒と一体的に回転可能となる。係止手段としては、例えばリングプレートの突片と回転カバーの内周壁側の凹部や、回転カバーの内周壁側の突起とリングプレートの切欠部や、回転筒の突起とリングプレートの切欠部等が挙げられる。
【発明の効果】
【００１５】
請求項１記載の発明によれば、リングプレートでカバー内への塵や摩耗粉やグリス等の侵入が阻止されるから、例えば二枚のフラットハーネスを用いた場合にグリスで両フラットハーネスが接着されてフラットハーネスの屈曲回転が阻害されたり、塵や摩耗粉でフラットハーネスが摩耗したりすることが確実に防止され、給電の信頼性が向上すると共に、回転操作性が長期間に渡って良好に維持される。
【００１６】
請求項２記載の発明によれば、リングプレートが回転カバーと回転筒とで挟まれることで、底部カバーとの隙間の発生が確実に防止され、請求項１の発明の効果が促進されると共に、リングプレートを固定するための部材が不要となり、構造が簡素化・低コスト化される。
【００１７】
請求項３記載の発明によれば、リングプレートが係止されることで、回転筒と一体的に回転可能となり、回転筒とリングプレートとの間の摩耗やそれに伴う隙間の発生が防止され、それにより請求項１記載の発明の効果が促進される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
図１〜図２は、本発明に係る回転コネクタ装置の一実施形態を示すものである。
【００１９】
この回転コネクタ装置１は、図１（表面側から見た図）の如く、固定カバー（一方のカバー）２と回転カバー（他方のカバー）３と、固定カバーに係合する底部カバー４と、底部カバー４の中央の孔部２７に挿通されて回転カバー３と一体に回転する回転筒５と、固定カバー２と回転カバー３と底部カバー４とで囲まれた環状の空間内に重ねて略螺旋状に収容される二枚の可撓性のフラットハーネス６と、回転筒５に係合して底部カバー４の内面に沿って配置されるリングプレート１１とを備え、回転筒５の外周面から底部カバー４内への塵や摩耗粉やグリス等の侵入をリングプレート１１で阻止したことを特徴とするものである。
【００２０】
各部材２，３，４，５，１１は合成樹脂で形成されている。固定カバー２は、中央の大径の孔部９を有する円板状の壁部１０と、円板状の壁部１０の外周端に直交して一体に続く外周壁７とを備え、円板状の壁部１０は外周寄りに環状のリブ１３を有し、リブ１３に上側の回転カバー３の外周壁１４の先端内面が回転自在に係合する。
【００２１】
固定カバー２の外周壁７にはコネクタハウジング１５が一体に設けられ、コネクタハウジング１５内に複数の端子（図示せず）が設けられ、端子の基端が小さな回路基板（図示せず）を介して各フラットハーネス６（６1，６2）の外周側の一端部１６に接続される。コネクタハウジング１５と端子とでコネクタが構成される。
【００２２】
固定カバー２のコネクタハウジング１５に続く水平な支持壁１７の裏面にハーネス配索用の凹溝（図示せず）が設けられ、固定カバー２の外周壁７の内面に沿って近接して二重に環状の壁部（図示せず）が設けられ、環状の壁部に各ハーネスガイド部（図示せず）が並んで形成されている。各ハーネスガイド部と外周壁７との間にフラットハーネス６を挿通させる隙間が設けられ、各ハーネスガイド部から各フラットハーネス６がカバー２，３で囲まれた空間内へ導入される。
【００２３】
固定カバー２の外周壁７には、下側の底部カバー４の低い外周壁２３の係止突起２４を係合させる係止枠部２５や、自動車のステアリングシャフト（図示せず）の外側のコンビスイッチ等（固定構造体）にねじ固定させるブラケット２６が設けられている。底部カバー４の中央の孔部２７を有する円板状の壁部２８の外端には、固定カバー２の支持壁１７の凹溝（図示せず）を塞ぐ板部２９が突設されている。
【００２４】
回転カバー３は、中央の小径の孔部３０を有する円板状の壁部３１と、円板状の壁部３１の外周端に直交して続く低い外周壁１４と、孔部３０の内周端に直交して筒状に長く突出した内周壁８とを備え、内周壁８の外周面に沿って半環状の壁部３２（図２）が近接して設けられ、半環状の壁部３２に続いて二つのハーネスガイド部３３が並んで形成されている。
【００２５】
回転カバー３の内周壁８と半環状の壁部３２（図２）との間には二枚のフラットハーネス６を挿通させるための隙間３６が形成されている。隙間３６には二枚のフラットハーネス６（図１）の内周（内側）部分３８が挿通されて、各ガイド部３３からカバー内へ導入される。フラットハーネス６の内周部分３８と外周部分３７とでは反転部分３９によって表裏面（内外面）が逆転している。
【００２６】
回転カバー３の円板状の壁部３１にはコネクタハウジング４０（図１）が一体に設けられ、コネクタハウジング４０内に複数の端子（図示せず）が配設され、端子が回路基板（図示せず）を介して各フラットハーネス６の他端部４１に接続される。回路基板は回転カバー３の円板状の壁部３１との間で小さなサブカバー（図示せず）で覆われて絶縁保護される。コネクタハウジング４０と端子とでコネクタが構成される。
【００２７】
回転カバー３の円板状の壁部３１には自動車のステアリングホイル（回動体）に対する連結ピン４２が設けられている。回転カバー３の内周壁８の内周面には、回転筒５の係止枠部４３に係合する係止突起４４が設けられている。回転筒５はターンキャンセラとも呼称され、ステアリングシャフト（図示せず）の外周に位置し、回転カバー３と一体に回転する。取付状態で回転カバー３は上側に位置し、固定カバー２は下側に位置する。
【００２８】
回転筒５は高さ方向中間部に段部３５を有し、段部３５の上側に低い環状部３４を有し、環状部３４の上側に小径な筒状壁１８を有し、段部３５の下側に大径な筒状壁１９を有している。段部３５が底部カバー４の円板状の壁部２８の下面（外面）に当接し、環状部３４が壁部２８の中央の孔部２７の内周に回動自在に係合し、上側の筒状壁１８が孔部２７とリングプレート１１の孔部１２を経て回転カバー３の内周壁８の内面に係合固定される。下側の筒状壁１９がターンキャンセラとして作用する。
【００２９】
リングプレート１１は平板環状に形成され（詳しくは図２の如く下面の径方向中央に若干の段部４８を有して孔部１２の周縁部分４９が上向きに若干膨出されている）、孔部１２の周縁に一つの円弧状の突片５０を有し、突片５０の内側と１８０゜反対方向とに切欠５１を有している。
【００３０】
リングプレート１１の孔部１２の周縁部分４９の下面が底部カバー４の孔部２７の内周縁の環状突部５２と回転筒５の環状部３４とに同一面で摺接する。周縁部分４９の上面は回転カバー３の内周壁８と環状壁３２，３２’との先端面に当接する。リングプレート１１は回転カバー３の内周壁８と環状壁３２，３２’との先端面と、底部カバー４の環状突部５２と回転筒５の環状部３４とで挟持固定される。リングプレート１１の孔部１２の内周面は回転筒５の上側の筒状壁１８の外周面に隙間なく密着する。
【００３１】
リングプレート１１の突片５０は回転カバー３の内周壁８と環状壁３２’との間の凹部（穴部）５３（図２）に進入係合して位置決めされる。リングプレート１１の各切欠５１には回転カバー３の内周壁８の下端の一対の突起５４（図２）と、回転筒５の環状部３４の突起５５とが進入係合する（一対の突起５４の間に突起５５が進入する）。これにより、リングプレート１１が回転カバー３と回転筒５とに正確に位置決めされつつ周方向不動に係止（固定）され、且つ切欠５１が各突部５４，５５で塞がれてカバー内の密閉性が高まる。
【００３２】
図２（裏面側から見た図）の如く、リングプレート１１の上面の外周寄りの部分に、複数のアイドルローラ５６を回動自在に支持するリング状のキャリヤ５７が配置される。キャリヤ５７は環状部５８とその外側に突出した支持軸部５９とを有し、環状部５８はリングプレート１１に上面に接触する。
【００３３】
アイドルローラ５６は図１の固定カバー２と底部カバー４とで囲まれた環状の空間内に配置され、アイドルローラ５６の外側にフラットハーネス６の外周部分３７が位置し、アイドルローラ５６の内側にフラットハーネス６の内周部分３８が位置する。
【００３４】
リングプレート１１としてはポリアセタールやＰＢＴ等の摺動特性の良い材料を用いることが、摺動摩擦や摺動摩耗の低減や回転操作性の向上の観点から好ましい。
【００３５】
二枚のフラットハーネス６（図１）は固定カバー２のコネクタハウジング１５内の端子に接続される部分（接続部）１６と、接続部１６に続いて固定カバー２の支持壁１７の凹溝（図示せず）に沿う真直な部分４５と、真直な部分４５から図１の例で反時計回りに大径に一周する外周（外側）部分３７と、外周部分３７から反転して（反転部を符号３９で示す）、時計回りに小径に一周する内周（内側）部分３８と、内周部分３８から立ち上げられて、回転カバー３のコネクタハウジング４０内の端子に接続される部分（接続部）４１とを有して、略環状ないし略螺旋状に構成されている。
【００３６】
ステアリングホイル（図示せず）の回転操作に伴って回転カバー３と回転筒５とリングプレート１１とが一体に回転し、回転カバー３と一体的にフラットハーネス６の内周部分３８が回転する。図１でフラットハーネス６の内周部分３８が時計回りに回転した場合は、反転部分３９が外周部分３７と共に同方向にほぼ半分の距離で移動し、内周部分３８が反時計回りに回転した場合は、反転部分３９が外周部分３７と共に同方向にほぼ半分の距離で移動して、ステアリングホイルの回転を吸収する。
【００３７】
回転筒５の段部３５と環状部３４と底部カバー４の孔部２７の周縁とは周方向に摺接するため、摺動摩擦（摩耗）低減の目的で段部３５やその近傍にグリス（図示せず）を塗布しておくことが好ましい。
【００３８】
リングプレート１１の下面が底部カバー４の孔部２７の内周縁の環状突部５２に密着し、回転筒５の環状部３４と底部カバー４の孔部２７との間の隙間がリングプレート１１の下面で完全に塞がれるから、その隙間からカバー内への塵や摩耗粉やグリス等の侵入が確実に阻止される。回転筒５の内周面側はステアリングシャフト側の部材（図示せず）で密封されるから、回転筒５の内周面側からカバー内への塵等の侵入の心配はない。
【００３９】
リングプレートの防塵作用によって、例えばグリスが二枚のフラットハーネスの間に付着して両フラットハーネスが接着されてフラットハーネスの屈曲回転動作がスムーズに行われなかったり、塵や摩耗粉がフラットハーネスを傷つけるといった不具合が確実に防止される。
【００４０】
図３〜図７は、リングプレート１１とその近傍の構造を適宜変更した各実施形態の回転コネクタ装置をそれぞれ示すものである。各部材には便宜上同じ符号を付して説明する。
【００４１】
図３の回転コネクタ装置１1は上記図１〜図２で示したものと同様であり、平板状のリングプレート１１の内周面が回転筒５の外周面に密着し、リングプレート１１の上面は回転カバー３の内周壁８の下端面に押接され、リングプレート１１の下面は回転筒５の環状
部３４の上面に押接し、且つ底部カバー４の孔部の上縁の環状突部５２に摺動自在に接触し、回転筒５は回転カバー３に係止され、リングプレート１１は回転カバー３と回転筒５とで挟持されている。リングプレート１１の上面には、ローラ５６を支持する環状のキャリヤ５７が摺動自在に配置される。
【００４２】
図４の回転コネクタ装置１2は、回転筒５に二つの段部３５，７１を設け、上側の段部７１にリングプレート１１の下面を当接させた点で相違し、他は図３の実施形態と同様である。下側の段部３５には底部カバー４の内周側の段部７２を当接させている。
【００４３】
図５の回転コネクタ装置１3は、回転カバー３の内周壁８の外面下端側に段部７３を設け、段部７３にリングプレート１１の内周部を当接係合させ、内周壁８の下端を回転筒５の環状部３４に当接させた点で相違し、他は図３の実施形態と同様である。
【００４４】
図６の回転コネクタ装置１4は、リングプレート１１の内周縁に下向きの環状突部７４を設け、環状突部７４の下端を回転筒５の環状鍔部（環状部）７５に当接させた点で相違し、他は図５の実施形態と同様である。
【００４５】
図７の回転コネクタ装置１5は、リングプレート１１の内周縁に上向きの環状壁部７６を設け、環状壁部７６の内周面を回転筒５の外周面に接触させつつ、環状壁部７６の上端面を回転カバー３の短い内周壁７７の下端に当接させた点で相違し、他は図３の実施形態と同様である。
【００４６】
何れの実施形態においても、リングプレート１１を回転カバー３と回転筒５とで挟んで固定させることが好ましく、これにより、リングプレート１１の固定手段を別個に設ける必要がなくなり、部品点数の削減と構造の簡素化、低コスト化が可能となる。
【００４７】
なお、上記実施形態においては、リングプレート１１を上向きの突片５０で回転カバー３に係止し、且つ回転カバー３の下向きの突起５４で係止し、さらに回転筒５の上向きの突起５５で二重に係止したが、リングプレート１１を回転カバー３のみ、あるいは回転筒５のみに同様の手段で係止させることも可能である。
【００４８】
また、上記実施形態においては、底部カバー４の孔部２７の内周縁に環状突部５２を設け、環状突部５２をリングプレート１１の下面に摺接させたが、環状突部５２を廃除し、底部カバー４の孔部２７の内周縁である円板状の壁部２８の内面を直接的にリングプレート１１の下面に摺接させることも可能である。
【００４９】
また、上記実施形態においては、二枚のフラットハーネス６を用いた例で説明したが、フラットハーネス６を二枚以上用いたり、一枚のみ用いる場合においても上記した防塵構造は有効である。
【００５０】
また、上記実施形態においては、自動車のステアリング廻りに配置する回転コネクタ装置１として説明したが、ステアリング以外の他の回転部分に配置して、回転を吸収しつつ回転部分への給電等を行わせるために適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】本発明に係る回転コネクタ装置の一実施形態を示す分解斜視図である。
【図２】同じく回転コネクタ装置の回転カバーとローラとキャリヤとリングプレートを裏面側から見た状態の分解斜視図である。
【図３】回転コネクタ装置の一実施形態の組立状態を示す縦断面図である。
【図４】リングプレートの支持構造を変えた第二の実施形態の回転コネクタ装置を示す縦断面図である。
【図５】同じく第三の実施形態の回転コネクタ装置を示す縦断面図である。
【図６】同じく第四の実施形態の回転コネクタ装置を示す縦断面図である。
【図７】同じく第五の実施形態の回転コネクタ装置を示す縦断面図である。
【図８】従来の回転コネクタ装置の一形態を示す縦断面図である。
【符号の説明】
【００５２】
１    回転コネクタ装置
２    固定カバー
３    回転カバー
４    底部カバー
５    回転筒
６    フラットハーネス
８    内周壁
１１  リングプレート
２７  孔部
３４  環状部
【図１】
2007220505.tif 000003
【図２】
2007220505.tif 000004
【図３】
2007220505.tif 000005
【図４】
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【図５】
2007220505.tif 000007
【図６】
2007220505.tif 000008
【図７】
2007220505.tif 000009
【図８】
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