(57)【要約】【課題】大形化することなく制御ユニットの温度上昇を抑える。【解決手段】  外箱２内に配置された水槽１８及びドラム２２と、前記水槽１８と連通するように設けられた循環経路５１と、前記水槽１８内の水を前記循環経路５１を通して循環させる循環ポンプ３７と、前記循環ポンプ３７を駆動するポンプモータ５５と、前記ポンプモータ５５を冷却するための冷却ファン６０とを備えた洗濯機１において、外箱２内の前下部であって前記冷却ファン６０の近傍に制御ユニット３９を配置した。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
外箱と、
前記外箱内に配置された洗濯槽と、
前記洗濯槽と連通するように設けられた循環経路と、
前記洗濯槽内の水を前記循環経路を通して循環させる循環ポンプと、
前記循環ポンプを駆動するポンプモータと、
前記ポンプモータを冷却するための冷却ファンと、
前記冷却ファンの近傍に配置され前記洗濯槽の駆動制御用の制御ユニットとを備えていることを特徴とする洗濯機。
【請求項２】
制御ユニットは通気口を有するユニットケースに収容され、冷却ファンの送風作用により前記通気口を通してユニットケース内を風が流通するように構成されていることを特徴とする請求項１記載の洗濯機。
【請求項３】
制御ユニットは、発熱する電子部品が搭載された基板を備え、
前記基板は、ユニットケース内を流通する風の経路上に前記電子部品が位置するように前記ユニットケース内に配置されていることを特徴とする請求項２記載の洗濯機。
【請求項４】
ポンプモータ及び制御ユニットは、外箱内の前下部に配置されていることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の洗濯機。
【請求項５】
ユニットケースは、冷却ファンの外周を覆い当該ユニットケース内と連通するダクト部を有することを特徴とする請求項２ないし４のいずれかに記載の洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、駆動部の制御ユニットを備えた洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の洗濯機には、回転槽の駆動モータ等の駆動制御用の電子部品をまとめてユニットケースに収納し、組立作業や保守点検作業の作業性の向上を図ったものがある。このような制御ユニットは、発熱部品である電子部品がユニットケース内に収容されており、前記ユニットケースを洗濯機の外箱の内面に沿って配置することにより、ユニットケース及び外箱を介して前記電子部品の熱が放出されるようにしていた（例えば特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２０００−２７９６９５号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところが、近年は、洗濯容量の増加、乾燥機能の追加等に伴い入力電流が増大しているにもかかわらず、洗濯機全体の小形化の要請からユニットケースの大形化は望めず、このため、制御ユニットの温度上昇が問題となっていた。
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、大形化することなく制御ユニットの温度上昇を抑えることができる洗濯機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明の洗濯機は、外箱と、前記外箱内に配置された洗濯槽と、前記洗濯槽と連通するように設けられた循環経路と、前記洗濯槽内の水を前記循環経路を通して循環させる循環ポンプと、前記循環ポンプを駆動するポンプモータと、前記ポンプモータを冷却するための冷却ファンと、前記冷却ファンの近傍に配置され前記洗濯槽の駆動制御用の制御ユニットとを備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明によれば、冷却ファンの送風作用により制御ユニットの周辺に空気の流れが発生するため、この風によって制御ユニットで発生する熱を奪うことができる。しかも、循環ポンプを冷却するための冷却ファンを利用して制御ユニットを冷却するように構成したため、制御ユニットを冷却するためのファンを別に設ける構成に比べて、大形化を抑えることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明の具体的な実施形態について図面を参照しながら説明する。図１及び図２に示すように、洗濯機１の外箱２は、基台３とその上に配置された左右の側板４、前カバー５、前板６、後板７、天板８等から構成されている。前記天板８には化粧板９が埋め込まれていると共に、水道水給水口１０および風呂水給水口１１が設けられている。
【０００７】
前板６は、上から下に向かってやや前方に傾斜しており、その中央部には、円形の開口部６ａが設けられていると共に、この開口部６ａを開閉する扉１２が回動可能に設けられている。前板６の前面のうち扉１２の右上部には前記扉１２を開けるためのボタン１３が設けられている。また、前板６の上部には、運転コースを選択したり運転を開始させたりするための各種のスイッチを備えた操作パネル１４が設けられている。更に、外箱２内の左上部には洗濯用剤投入ケース１５が設けられている。洗濯用剤投入ケース１５には、洗剤や柔軟剤等の洗濯用剤が収容されるようになっている。
【０００８】
前カバー５は外箱２の前面下部に着脱可能に取付けられており、例えば洗濯機１の真下に排水管を設置する場合には、この前カバー５を取り外すことにより外箱２内の底部を容易に操作することができるようになっている。また、前カバー５には後述するタンク部１６（図４参照）を開閉するフィルタ蓋１７が設けられている。
【０００９】
次に、洗濯機１の内部構造について図２ないし図４を参照しながら説明する。外箱２内には、円筒状の水槽１８が収容されている。水槽１８は、その前面開口が前記扉１２と対向するように、前上がりに傾斜した状態でサスペンション１９により基台３に弾性支持されている。また、水槽１８の前面開口には、水槽１８の開口径よりも若干径小な開口部２０ａを有する水槽カバー２０が設けられている。前記開口部２０ａはベロー２１を介して前板６の開口部６ａに連結されている。
【００１０】
水槽１８の内部には円筒状のドラム２２が回転可能に配置されている。水槽１８及びドラム２２は本発明の洗濯槽を構成する。前記ドラム２２は、その前面に開口を有しており、水槽１８と同様に前面開口が扉１２と対向するように前上がりに傾斜した状態で前記水槽１８内に配置されている。ドラム２２の内周壁には、多数の貫通した透孔２２ａが形成されていると共に、洗濯物を掻き揚げるためのバッフル２３が設けられている。
【００１１】
水槽１８の後面にはモータ２４が配設されている。前記モータ２４の回転軸２５の前端は水槽１８の後面を貫通してドラム２２の後面に固定されている。このような構成により、ドラム２２はモータ２４により直接的に回転駆動される。
【００１２】
水槽１８の最上部よりやや左側に下がった部位には給水装置２６が配置されている。給水装置２６は、前述の洗濯用剤投入ケース１５が収容される注水ケース２７を備えている。前記注水ケース２７は、給水弁（図示せず）を介して上記した水道水給水口１０及び風呂水給水口１１に接続されていると共に、給水管（図示せず）を介して水槽１８に接続されている。上記構成により、洗濯コースの工程ごとに、水道水給水口１０または風呂水給水口１１から注水ケース２７に水が供給され、この水と共に洗濯用剤が水槽１８内に供給される。
【００１３】
前記水槽１８の最上部よりやや右側に下がった部位には乾燥装置２８が配置されている。前記乾燥装置２８は、送風機２９、ヒータ３０、温風供給ダクト３１、熱交換用ダクト３２から構成されている。送風機２９は水槽１８の上部の後部に配置され、ファンケース２９ａ内に収容された送風ファン（図示せず）と前記送風ファンを駆動するファンモータ２９ｂとから構成されている。ヒータ３０は、水槽１８の上部の前部に配置され、ケーシング３０ａ内に収容された加熱要素３０ｂから構成されている。ケーシング３０ａの後端部は、ファンケース２９ａの吐出側に接続されている。
【００１４】
温風供給ダクト３１は水槽１８の右前面の上部に配置されている。水槽１８の前面開口の上部には温風入口（図示せず）が形成されており、温風供給ダクト３１の両端は、前記温風入口及び前記ケーシング３０ａの前端にそれぞれ接続されている。
熱交換ダクト３２は、水槽１８の後面左部に前記モータ２４の外周に沿って配置されている。熱交換ダクト３２の上端部はファンケース２９ａの吸入側に接続されており、下端部は水槽１８の後下部に形成された温風出口（図示せず）に接続されている。熱交換ダクト３２内には、図示しない散水管から除湿用の水が散水されるようになっている。
【００１５】
上記構成により、送風ファンが回転されヒータ３０の加熱要素３０ｂが通電されると、前記加熱要素３０ｂによって温められた空気が温風供給ダクト３１を通って温風入口から水槽１８及びドラム２２内に流入する。そして、ドラム２２内を通過する際に洗濯物から水分を奪った後、その空気は、温風出口から熱交換ダクト３２内に流入して除湿され、ファンケース２９ａ、ケーシング３０ａ、温風供給ダクト３１を通って水槽１８に戻される。
【００１６】
また、外箱２内の前上部には制御装置３５が配置されている。前記制御装置３５は前記操作パネル１４に接続されており、マイクロコンピュータを中心としてＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えて構成されている。
【００１７】
更に、外箱２内の前下部には左側から右側に向かって順にフィルタケース３６、循環ポンプ３７、冷却ファン６０、制御ユニット３９が配設されている。前記フィルタケース３６は、リントフィルタ４０を収容すると共に洗濯水が溜められるタンク部１６を備えている。前記タンク部１６は一端が開口した円筒形状をなしていて、その開口が外箱２内の底部においてフィルタ蓋１７と対向するように配置されている。タンク部１６の開口部分の内壁には雌ねじ部１６ａが形成されている。前記リントフィルタ４０の前部には前記雌ねじ部１６ａにねじ込み可能な雄ねじ部４１ａを有するキャップ部４１が設けられている。前記キャップ部４１の前端部にはつまみ部４２が形成されている。
【００１８】
フィルタケース３６の上部には前後に延びる円筒状の流入口４３が設けられている。流入口４３は、その前端部においてタンク部１６と連通している。また、前記流入口４３の後端部は循環ホース４４を介して水槽１８の下部に設けられた排水口４５に連結されている。一方、タンク部１６の下部には円筒状の排水口４６が設けられている。前記排水口４６は、排水管（図示せず）、排水弁４８を介して排水ホース４９に連結されている。排水ホース４９は洗濯機１の外部に設けられた下水口（図示せず）に連結されている。また、フィルタケース３６の右部には連通口５３を介してタンク部１６と連通する凹部５４が形成されている。そして、フィルタケース３６の右前部には、前記凹部５４と連通する流出口４７が設けられている。流出口４７は、連結ホース５０を介して水槽カバー２０の左上部に連結されている。循環ホース４４、タンク部１６、連結ホース５０から循環経路５１が構成される。
【００１９】
尚、水槽カバー２０の開口部２０ａの左部には溢水ホース５２が接続されている。溢水ホース５２の下端部は、前記排水ホース４９に連結されている。
循環ポンプ３７はフィルタケース３６の右部に併設されており、ポンプモータ５５とこのポンプモータ５５に連結されて回転されるインペラ５６とを備えている。前記循環ポンプ３７の左側部には凹部５７が一体的に形成されている。前記凹部５７はフィルタケース３６の凹部５４にねじ止めされており、これにより中空状のインペラケース５８が形成される。前記インペラ５６は、インペラケース５８内に回転可能に収容されている。従って、インペラ５６が回転すると、水槽１８内の水は循環ホース４４を通って流入口４３からタンク部１６に流入する。タンク部１６に流入した水は、連通口５３、インペラケース５８を通って流出口４７から連結ホース５０に流出し、水槽１８内に戻されるようになっている。
【００２０】
さて、前記ポンプモータ５５の回転軸５５ａの右端部には冷却ファン６０が取付けられている。前記冷却ファン６０はポンプモータ５５を冷却するためのものであり、図７に示すように、円筒状の外郭６１と、前記外郭６１の一端面の中央に設けられた吸込口６２と、前記外郭６１の他端面の中央に設けられたボス部６３及び前記外郭６１内のうちボス部６３の周囲部に放射状に設けられた複数の羽根６４とから構成されている。ボス部６３の周囲部の各羽根６４間が吐出口６５となる。前記回転軸５５ａはボス部６３に固定されており、このとき、吐出口６５はポンプモータ５５と対向している。
【００２１】
また、制御ユニット３９は、固定用ねじ６６により基台３に固定されたユニットケース６７と、その内部に収容された回路基板６８とから構成されており、冷却ファン６０の右部に配置されている。前記ユニットケース６７のうち冷却ファン６０と対向する左端面には前記冷却ファン６０の外周に位置する円筒状のダクト部６９が一体的に形成されている。また、ユニットケース６７の左端面のうちダクト部６９内に位置する部位には横長状の吐出口（通気口に相当する）７０が形成されている。一方、ユニットケース６７の右端面には吸気口（通気口に相当する）７１が前記吐出口７０と対向するように形成されている。
【００２２】
回路基板６８には、放熱板７２やダイオード７３、ダイオードブリッジ７４、発熱素子７５等の電子部品が搭載されている。前記冷却ファン６０が回転するとその送風作用により吸気口７１から吐出口７０に向かって矢印Ａで示すような空気の流れが発生する。これに伴い、ユニットケース６７内を吸気口７１から吐出口７０に向かって空気が流通する。そこで、ユニットケース６７内には、放熱板７２が空気の流れに沿うように配置されている。
【００２３】
さて、上記構成においては、洗い工程或いはすすぎ行程において循環ポンプ３７のポンプモータ５５が駆動されると、インペラ５６が回転されると共に冷却ファン６０が回転される。これに伴い、水槽１８内の水が循環経路５１を通って循環すると共に、冷却ファン６０の送風作用により空気が流れる。この結果、ユニットケース６７内を吸気口７１から吐出口７２に向かって矢印Ａで示す方向に空気が流れる。
このとき、空気の流れに沿って放熱板７２が配置されているため、放熱板７２によって空気の流れが遮られることはない。しかも、放熱板７２に沿って流れる空気によって放熱板７２からの放熱が効率良く行われる。
【００２４】
このように本実施形態によれば、冷却ファン６０の近傍であって前記冷却ファン６０の上流側にユニットケース６７を配置した。従って、冷却ファン６０の回転に伴いユニットケース６７内に流入した空気は、放熱板７２や電子部品から熱を奪った後、吐出口７０から吐出されることになり、放熱板７２等を効率良く冷却することができる。
また、ユニットケース６７内を流通する空気経路上に放熱板７２や電子部品を配置した。このため、放熱板７２によって空気の流れが妨げられることを極力防止でき、放熱板７２や電子部品の冷却を一層効率良く行うことができる。
【００２５】
更に、冷却ファン６０の外周を覆うダクト部６９をユニットケース６７の吐出側に一体的に設けた。従って、冷却ファン６０によりユニットケース６７内の空気を集中して吸い込むことができ、ユニットケース６７内の空気の流通量を増加させることができる。
ところで、水槽１８の後面にはモータ２４が配置されており、モータ２４の駆動時に発生する熱により外箱２内の後部は温度が上昇する。また、温度が高い空気は自然対流により上昇するため、外箱２内の上部は比較的温度が高くなる。従って、外箱２内の前下部に制御ユニット３９を配置したことにより、制御ユニット３９の温度上昇を抑えることができるという利点もある。また、外箱２の前下部に配置したため、前カバー５を取り外すだけで制御ユニット３９の保守、点検作業を容易に行うことができる。
【００２６】
尚、本発明は上記した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような変形が可能である。
冷却ファン６０の外周を覆うダクト部６９は、ユニットケース６７とは別の部材から構成し、ねじ止め、接着等によりユニットケース６７と一体化しても良い。この場合は、放熱性能が優れたアルミ材等からダクト部６９を構成すると良い。また、ダクト部６９は省略しても良い。
【００２７】
循環ポンプ３７のポンプモータ５５を冷却ファン６０の駆動モータとして兼用したが、前記ポンプモータ５５とは別に冷却ファン６０の駆動モータを設けても良い。このような構成によれば、循環ポンプ３７の停止時であっても冷却ファン６０を駆動させて制御ユニット３９を冷却することができる。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の一実施形態を示す洗濯機の外観斜視図
【図２】洗濯機の縦断側面図
【図３】外箱を省略して示す洗濯機の斜視図
【図４】フィルタケース及び循環ポンプを拡大して示す分解斜視図
【図５】フィルタケース及び循環ポンプを拡大して示す縦断正面図
【図６】循環ポンプ及び制御ユニットを拡大して示す縦断正面図
【図７】冷却ファンの斜視図
【符号の説明】
【００２９】
図面中、１は洗濯機、２は外箱、１８は水槽（洗濯槽）、２２はドラム（洗濯槽）、３７は循環ポンプ、３９は制御ユニット、５１は循環経路、５５はポンプモータ、６０は冷却ファン、７０は吐出口（通気口）、７１は吸気口（通気口）、６７はユニットケース、６９はダクト部、７５は発熱素子（電子部品）を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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