(57)【要約】【課題】  フランジ部材の後端部に接着剤を供給する工程や光ファイバを挿入する工程を容易化する。【解決手段】  延伸部材６０の係合部６２に接着剤Ａを供給した状態で、延伸部材６０をフェルール１の後端部に設置する。フェルール１のフランジ部材３の後端部への接着剤Ａの供給、および、光ファイバ６をフランジ部材３の後端部に導くための誘導路の提供が行われるので、フランジ部材３の後端部に接着剤Ａを供給する工程や光ファイバ６を挿入する工程を容易化することができる。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光接続部品の固定孔に接着剤を用いて光ファイバを固定する光接続部品の組立方法であって、
前記光接続部品の後端部に係合可能な係合部および該係合部を通って延び前記光ファイバを挿通可能な通孔を有する延伸部材を提供するステップと、
前記係合部に接着剤を供給するステップと、
前記固定孔に前記通孔が位置合わせされるように、前記光接続部品の後端部に前記係合部を係合させて前記延伸部材を設置するステップと、を含むことを特徴とする光接続部品の組立方法。
【請求項２】
請求項１に記載の光接続部品の組立方法であって、
前記接着剤を供給するステップよりも前に前記通孔の中途まで前記光ファイバを挿入するステップと、
前記延伸部材を設置するステップよりも後に、前記光ファイバを固定位置まで前進させるステップと、
をさらに含むことを特徴とする光接続部品の組立方法。
【請求項３】
請求項１または２に記載の光接続部品の組立方法であって、
前記接着剤を供給するステップより前に、前記延伸部材の前記係合部の長さを可変することで、前記接着剤の供給量を制御するステップを更に含むことを特徴とする光接続部品の組立方法。
【請求項４】
請求項１に記載の光接続部品の組立方法であって、
前記挿入するステップより前に、前記通孔の内壁面に硬化剤を付着させるステップを更に含むことを特徴とする光接続部品の組立方法。
【請求項５】
光接続部品の固定孔に接着剤を用いて光ファイバを固定するために用いられる延伸部材であって、
前記光接続部品の後端部と係合可能な係合部と、前記係合部を通じて延び前記光ファイバを挿通可能な通孔と、を有し、
前記係合部は、前記固定孔と前記通孔とを位置合わせ可能であり且つ所定量の接着剤を保持可能であることを特徴とする光接続部品の延伸部材。
【請求項６】
請求項５に記載の延伸部材を含んで構成された光ファイバコネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、光接続部品の貫通孔に光ファイバを固定する光接続部品の組立方法、および該組立方法に好適な延伸部材並びに光ファイバコネクタに関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバコネクタのフェルールは、互いに接着されたキャピラリおよびフランジ部材により構成されている。光ファイバは、フランジ部材の軸心上に設けられた固定孔に挿入されて固定される。固定孔への光ファイバの固定は、接着剤によって、以下の手順で行われている。まず、フランジ部材の固定孔に接着剤を注入し、吸引あるいは加圧により接着剤を固定孔内に充填させる。次に、外被を数ｍｍ程度除去した光ファイバを、固定孔およびキャピラリの軸心孔を貫いて挿入する。最後に、接着剤を硬化させるために、フェルールをオーブンなどで加熱する。
【０００３】
また、固定孔への光ファイバの固定のために、接着剤および硬化剤を用いる方法も提案されている（特許文献１、非特許文献１）。この方法では、まず接着剤をフェルールの固定孔に供給し、他方で光ファイバに硬化剤を塗布し、最後に光ファイバを固定孔に挿入する。固定孔内の接着剤は、光ファイバに付着した硬化剤によって硬化させられる。
【０００４】
【特許文献１】特開２００４−１４５０３０号公報
【非特許文献１】信学技報（社団法人電子情報通信学会発行）Vol.104, No.127, pp.39-44, 2004
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
光ファイバコネクタはフェルールとケーシングとからなるところ、従来、フェルールへの光ファイバの固定の後に、フェルールをケーシングに固定して、光ファイバコネクタを組み立てている。この点、光ファイバケーブルの設置工事場所での作業時間を抑制するためには、予めケーシングにフェルールが固定された組立済みの光ファイバコネクタに、光ファイバを挿入および固定することができれば便利である。
【０００６】
しかしながら、フェルールをケーシングに固定した状態では、フェルールのフランジ部材の後端部がケーシングの後端部よりも内部の、届きにくい位置に配置されることになるため、このフランジ部材の後端部に接着剤を供給するのが困難であり、また、フランジ部材の後端部の固定孔に光ファイバを挿入するのも困難である。
【０００７】
そこで本発明の目的は、フランジ部材の後端部に接着剤を供給する工程や光ファイバを挿入する工程を容易化することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明は、光接続部品の固定孔に接着剤を用いて光ファイバを固定する光接続部品の組立方法であって、前記光接続部品の後端部に係合可能な係合部および該係合部を通って延び前記光ファイバを挿通可能な通孔を有する延伸部材を提供するステップと、前記係合部に接着剤を供給するステップと、前記固定孔に前記通孔が位置合わせされるように、前記光接続部品の後端部に前記係合部を係合させて前記延伸部材を設置するステップと、を含むことを特徴とする光接続部品の組立方法である。
【０００９】
本発明では、光接続部品の後端部に延伸部材を設置することで、光接続部品の後端部への接着剤の供給、および、光ファイバを光接続部品の後端部に導くための誘導路の提供が行われる。したがって、光接続部品の後端部に接着剤を供給する工程や光ファイバを挿入する工程を容易化することができる。
【００１０】
本発明では、延伸部材の通孔を通じて光ファイバを挿入するステップをさらに含むことができる。この場合、接着剤を供給するステップは、光ファイバを挿入するステップより後に行われてもよく、前に行われてもよいが、接着剤を供給するステップよりも前に通孔の中途まで光ファイバを挿入するステップと、延伸部材を設置するステップよりも後に光ファイバを固定位置まで前進させるステップと、をさらに含む場合には、接着剤の供給から延伸部材の設置までの時間を抑制することができる。
【００１１】
また、本発明では、接着剤を供給するステップより前に、延伸部材の係合部の長さを可変することで、接着剤の供給量を制御するステップを更に含むことができる。接着剤の供給量は正確な制御を必要とし、ピペットなどでは正確な量の供給が難しいが、延伸部材の係合部の長さを可変することで、接着剤の供給量の制御を容易にすることが可能になる。
【００１２】
本発明では、光ファイバを挿入するステップより前に、通孔の内壁面に硬化剤を付着させるステップを更に含んでもよい。この場合には、接着剤に対する硬化剤の作用により、延伸部材の外部への接着剤の溢れ出しを抑制できる。
【００１３】
本発明の別の一態様は、光接続部品の固定孔に接着剤を用いて光ファイバを固定するために用いられる延伸部材であって、前記光接続部品の後端部に係合可能な係合部と、前記係合部を通じて延び前記光ファイバを挿通可能な通孔と、を有し、前記係合部は、前記固定孔と前記通孔とを互いに位置合わせ可能であることを特徴とする光接続部品の延伸部材である。このような延伸部材を使用することにより、光接続部品の後端部に接着剤を供給する工程や光ファイバを挿入する工程を容易化することができる。
【００１４】
また、以上のような延伸部材を含んで構成された光ファイバコネクタによれば、組立作業を促進することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
本発明の実施形態について、以下に図面に従って説明する。図３において、本発明の第１実施形態に係る光ファイバコネクタプラグ２０（以下プラグ２０という）は、周知のＳＣ形光ファイバコネクタプラグであって、Ｆ０４形単心光ファイバコネクタに関するＪＩＳ  Ｃ５９７３（１９９３）に準拠している。プラグ２０は、フェルール１と、このフェルール１を収容するケーシングとからなる。
【００１６】
フェルール１は、互いに接着されたキャピラリ２およびフランジ部材３により構成されている。キャピラリ２は例えば二酸化ケイ素からなり、ほぼ円柱状の形状を有し、その軸心を貫いて通孔２ａが設けられている。フランジ部材３は例えばステンレス鋼からなり、概ね筒状であって、その軸心を貫いて固定孔３ａが設けられている。フランジ部材３の前端部には、放射方向に延びるフランジ３ｂが形成されており、また、フランジ部材３の残余の部分は円筒部３ｃとなっている。キャピラリ２の後端部は、フランジ部材３の前端部に嵌合され接着されている。
【００１７】
プラグ２０のケーシングは、プラグフレーム２１と、このプラグフレーム２１の外側に摺動可能に装着された摺動スリーブ４０とを含んでいる。プラグフレーム２１は、概ね筒型であり、また断面の外形が概ね矩形である。プラグフレーム２１の左右の側面には、凹部２１ａが形成されている。
【００１８】
摺動スリーブ４０は、射出成形により形成された概ね角筒状の形状を有し、その左右の側面には、凹部２１ａを外部に露出させるための開口部４３が形成されている。左右の開口部４３の口縁部には、それぞれ、凸部４３ａと凹部４３ｂとが形成されている。摺動スリーブ４０の内部寸法は、プラグフレーム２１の先端部分の外部寸法よりも僅かに大きく、摺動スリーブ４０はプラグフレーム２１の外側に摺動可能に装着される。
【００１９】
図１ないし図３に示されるように、延伸部材６０は、断面が円環の筒状体であり、ゴムなどの軟質材料からなる。延伸部材６０の軸心を貫いて、断面が円形の通孔６１が形成されている。通孔６１の内径は、フランジ部材３の固定孔３ａの内径とほぼ等しいか、あるいは固定孔３ａの内径よりもやや小さくするのが好適である。延伸部材６０の先端部には、通孔６１よりも大きい内径を有する係合部６２が形成されている。
【００２０】
係合部６２は断面が円環状であって、その内径は、フランジ部材３の筒状部３ｃの後端部の外形とほぼ等しくされている。通孔６１は係合部６２の軸心に位置しているため、係合部６２をフランジ部材３の筒状部３ｃに係合させると、通孔６１とフランジ部材３の固定孔３ａとが一致することになる。延伸部材６０の長手方向の寸法は、その係合部６２を図５のようにフランジ部材３の筒状部３ｃに係合させたときに、光ファイバコード５の挿入を容易にするように設定するのが好適である。具体的には、組み立てられたときに延伸部剤６０の後端部が摺動スリーブ４０の後端部の近傍に配置されるようにするのが好適であり、更には延伸部材６０の後端部が摺動スリーブ４０の後端部よりも後方に突出するように設定するのが特に好適である。
【００２１】
本実施形態で用いられる光ファイバコード５は、図５に示されるように、コアおよびクラッド層からなる光ファイバ６の外側に、ポリアミド樹脂などからなる樹脂層７、繊維質の抗張力層８、およびＰＶＣなどの外被９を形成してなる。光ファイバコード５から外被９および抗張力層８を除去した状態は心線と称される。フランジ部材３の固定孔３ａの内径、および延伸部材６０の通孔６１の内径は、いずれも心線の外径すなわち樹脂層７の外径よりもわずかに大きくされている。後述するとおり、本実施形態の組立方法では、樹脂層７の先端から光ファイバ６を露出させた状態でフェルール１への固定が行われる。
【００２２】
以上のフェルール１の固定孔３ａに接着剤を用いて光ファイバコード５を固定する組立方法について説明する。
【００２３】
まず、予め図３に示される半組立状態のプラグ２０を用意する。すなわち、プラグフレーム２１の内部に、フェルール１を収容すると共に、コイルバネ２３をフランジ３ｂに当接するようにセットする。次に、後端側（図中上方）からストップリング２１ｂを固定することで、フェルール１を前端側（図中下方）に向けて常時付勢する。また、プラグフレーム２１の外側に、摺動スリーブ４０を嵌合させる。ここまでのプラグ２０の組立工程は、設置工事の現場で行ってもよいし、予め工場などの離れた場所で行って設置工事の現場に輸送してもよい。
【００２４】
次に、図３に示されるように、延伸部材６０の係合部６２に、接着剤Ａを供給する。この供給は、例えば、ピペットによって行うことができ、また、不図示の容器内に収容された接着剤の液面に延伸部材６０を係合部６２の長さだけ浸漬することによって行うこともできる。
【００２５】
次に、半組立状態のプラグ２０に対し、延伸部材６０を、摺動スリーブ４０の後端開口部から矢印ａの方向に挿入し、図４に示されるように、フランジ部材３の筒状部３ｃの後端部に、延伸部材６０を結合する。この結合の際に、延伸部材６０の係合部６２が、筒状部３ｃの後端部に係合し、これによって、フランジ部材３の固定孔３ａと、延伸部材６０の通孔６１とが互いに位置合わせされる。また、係合部６２に収容された接着剤がフランジ部材３の筒状部３ｃに接触すると、接着剤は筒状部３ｃの中に流れ込み、自重および毛細管力により、筒状部３ｃの下部すなわち前端側に溜まる。
【００２６】
次に、延伸部材６０の通孔６１に、その後端部から、光ファイバコード５の心線を挿入する。光ファイバ６は、キャピラリ２の通孔２ａを通り、樹脂層７の前端部は、その固定位置であるキャピラリ２の後端部に当接する。この心線の挿入前において接着剤Ａの上端の高さはＬ１（図４参照）であったところ、心線の挿入によって固定孔３ａ内の接着剤Ａが押され、接着剤Ａの上端の高さは、心線の挿入後にはＬ２（図５参照）まで上昇する。この接着剤Ａが硬化することにより、光ファイバコード５がキャピラリ１に固定される。
【００２７】
次に、図５に示されるように、光ファイバコード５の抗張力層８を、プラグフレーム２１後部のストップリング２１ｂの外周面と、クリンプリング２６の内周面との間に挟んで固定する。光ファイバコード５の外被９は、クリンプリング２６の外周面と、アウターリング２７の内周面との間に挟んで固定する。ストップリング２１ｂには、軸線方向にテーパを有する円筒形状のブーツ２５を嵌め込む。
【００２８】
組み立てられた光コネクタプラグ２０は、不図示のアダプタまたはレセプタクルに結合される。アダプタまたはレセプタクルに設けられた不図示の２つの互いに対向した弾性係止片の係止爪が、プラグフレーム２１の凹部２１ａに係合することで、光コネクタプラグ２０がアダプタまたはレセプタクルに結合される。光コネクタプラグ２０の抜去の際には、ユーザが光コネクタプラグ２０の摺動スリーブ４０を操作する。摺動スリーブ４０とプラグフレーム２１との相対移動によって、アダプタまたはレセプタクルに設けられた弾性係止片の係止爪が凹部２１ａから離れるように操作され、プラグ２０をアダプタまたはレセプタクルから小さな抜去力で抜去することができる。
【００２９】
以上のとおり、本実施形態では、フェルール１（光接続部品）の後端部に延伸部材６０を設置することで、フェルール１のフランジ部材３の後端部への接着剤Ａの供給、および、光ファイバ６をフランジ部材３の後端部に導くための誘導路の提供が行われる。したがって、フランジ部材３の後端部に接着剤Ａを供給する工程や光ファイバ６を挿入する工程を容易化することができる。
【００３０】
なお、上記実施形態では、接着剤Ａを供給するステップを、光ファイバを挿入するステップより前に行ったが、接着剤Ａを供給するステップは、光ファイバを挿入するステップより後に行われてもよい。
【００３１】
また、上記実施形態の組立方法の変形として、接着剤を供給するステップよりも前に通孔６１の中途まで光ファイバ６を挿入するステップと、延伸部材６０を設置するステップよりも後に光ファイバ６を最終的な固定位置まで前進させるステップと、をさらに含んでもよい。すなわち、最初に、図６に示されるように、光ファイバケーブル５の心線を、通孔６１の中途であって光ファイバ６が係合部６２に達しないような位置まで挿入して、手指Ｂでつまんで保持する。次に、延伸部材６０と光ファイバケーブル５との相対位置関係を保持したまま、係合部６２に接着剤Ａを供給する。次に、その延伸部材６０をケーシングの後端部に挿入し、フランジ部材３の後端部に係合部６２を係合させて延伸部材６０を設置する。最後に、光ファイバ６を最終的な固定位置（すなわち、樹脂層７の前端部がキャピラリ２の後端部に当接する位置）まで前進させる。この方法を用いる場合には、接着剤Ａの供給から延伸部材６０の設置までの時間を抑制することができる。
【００３２】
また、接着剤Ａを供給するステップより前に、延伸部材６０の係合部６２の長さを可変することで、接着剤Ａの供給量を制御してもよい。接着剤Ａはその反応性や粘度などにより最適な塗布量が異なるため、接着剤Ａの供給量は正確な制御を必要とし、ピペットなどでは正確な量の供給が難しいが、延伸部材６０の係合部６２の長さを可変することで、係合部６２の内容積によって実質的に計量される接着剤Ａの供給量の制御を容易にすることが可能になる。
【００３３】
本発明では、光ファイバ６を挿入するステップより前に、通孔６１の内壁面に硬化剤を付着させるステップを更に含んでもよい。すなわち、通孔６１の内壁面に硬化剤溶液をピペット等によって予め充填し、放置、昇温、減圧またはこれらの組合せによって、通孔６１内に充填された硬化剤溶液から溶媒を蒸発させ、通孔６１の内壁面に硬化剤を付着させることができる。硬化剤溶液は、アミン系硬化剤をアルコール溶媒（例えば、エタノール）に溶解させたものが好適である。硬化剤溶液の濃度は、例えば１０重量％以上が好適である。この場合には、組立工程において、心線の挿入に伴って接着剤Ａの液面が固定孔３ａの内部から上昇し、延伸部材６０の通孔６１に達したときに、接着剤Ａに対する硬化剤の作用により、延伸部材６０の外部への接着剤Ａの溢れ出しを抑制でき、光ファイバ６の挿入直後にコネクタを水平や上下反転の姿勢にするような取扱いにも耐えうる。
【００３４】
また、光ファイバ６を挿入するための延伸部材６０は、そのまま又は通孔６１の内壁面に予め硬化剤を付着させた状態で販売されることができる。このような光接続部品を使用することにより、固定孔３ａの後端部に接着剤Ａを供給する工程や光ファイバ６を挿入する工程を容易化することができる。また、以上のような延伸部材６０を含んで構成された光ファイバコネクタによれば、組立作業を促進することが可能になる。
【００３５】
また、延伸部材６０の通孔の後端部の断面寸法は、光ファイバの心線の断面寸法よりも大とするのが特に好適である。この場合には、延伸部材の通孔への光ファイバの挿入を容易にすることができる。また、延伸部材６０の通孔の後端部には、光ファイバの心線の挿入を容易にするためのテーパを設けてもよい。
【００３６】
また、係合部６２の断面を円環状とし、且つその内径を、フランジ部材３の筒状部３ｃの後端部の外径とほぼ等しくしたので、接着剤Ａの漏れを抑制できる。なお筒状部３ｃの外形が円形でない場合には、係合部６２の内面の断面形状を筒状部３ｃの外形とほぼ等しくすることにより、同様の効果を得ることができる。
【００３７】
また、上記実施形態では、延伸部材６０を弾性体により形成したので、係合部６２が筒状部３ｃによく密着して接着剤Ａの漏れを抑制でき、且つ光ファイバ６を通孔６１の中途まで挿入した状態で延伸部材６０を手指でつまむことにより光ファイバ６と延伸部材６０との相対位置関係を保持することも可能になる。しかしながら、本発明における延伸部材６０の材質は硬質のものであってもよい。
【００３８】
また、上記各実施形態では、ＳＣ形の光ファイバコネクタに本発明を実施した例について説明したが、本発明はＭＵ形（Ｆ１４形光ファイバコネクタに関するＪＩＳ  Ｃ５９８３（２００１）によるもの）などの他の種類の光ファイバコネクタや、他の種類の光接続部品についても適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明の第１実施形態における延伸部材を示す斜視図である。
【図２】延伸部材の縦断面を示す正面図である。
【図３】第１実施形態における光ファイバコネクタの組立工程を示す断面図である。
【図４】延伸部材を設置した状態の光ファイバコネクタを示す断面図である。
【図５】組立工程が完了した状態の光ファイバコネクタを示す断面図である。
【図６】別の組立工程における延伸部材の保持状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００４０】
１    フェルール
２    キャピラリ
３    フランジ部材
３ｃ  筒状部
５    光ファイバコード
６    光ファイバ
７    樹脂層
８    抗張力層
９    外被
２０  光コネクタプラグ
２１  プラグフレーム
４０  摺動スリーブ
Ａ    接着剤
Ｂ    手指
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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