(57)【要約】【課題】工数の増大を防ぎつつ、分断辺の検査を行なうことが可能な液晶表示装置の製造方法および製造装置を提供する。【解決手段】液晶表示装置の製造方法は、複数の液晶層を挟み込むように２枚の透明基板が貼り合わせられることによって複数の液晶セルが形成され主表面を有する貼合せ基板を、上記液晶セル同士を隔てるように設定された分断線に沿って分断して個別の液晶表示装置に対応するサイズにする分断工程Ｓ１を含み、この分断工程Ｓ１は、分断後における上記透明基板の上記分断線の近傍の領域を検査する検査工程Ｓ２と同時に並行して行なわれる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の液晶層を挟み込むように２枚の透明基板が貼り合わせられることによって複数の液晶セルが形成され主表面を有する貼合せ基板を、前記液晶セル同士を隔てるように設定された分断線に沿って分断して個別の液晶表示装置に対応するサイズにする分断工程を含み、前記分断工程は、分断後における前記透明基板の前記分断線の近傍の領域を検査する検査工程と同時に並行して行なわれる、液晶表示装置の製造方法。
【請求項２】
前記検査工程は、前記主表面を撮像しつつ前記分断線に沿って移動可能な撮像装置によって行なう、請求項１に記載の液晶表示装置の製造方法。
【請求項３】
前記分断工程は、前記分断線に沿って前記透明基板を分断させるための刃物を移動させる工程を含み、前記検査工程は、前記刃物を追うように前記撮像装置を移動させる工程を含む、請求項２に記載の液晶表示装置の製造方法。
【請求項４】
前記分断工程は、前記透明基板を分断させるための刃物と前記撮像装置とがともに設置された一体的な可動部を用い、前記刃物が前記分断線に沿って移動し、かつ前記撮像装置が前記刃物を追って移動するように、前記可動部を移動させる工程を含む、請求項２に記載の液晶表示装置の製造方法。
【請求項５】
主表面を有する基板状構造体の前記主表面に沿って移動可能な可動部を備え、前記可動部は、前記基板状構造体を分断するための刃物と、前記主表面の分断後の分断線の近傍の領域の検査を行なうための撮像装置とを備え、前記可動部において前記撮像装置は前記可動部の移動時に前記刃物の後ろ側となる位置に取り付けられている、液晶表示装置の製造装置。
【請求項６】
主表面を有する基板状構造体を載置するための載置部と、
前記載置部に載置された状態の前記基板状構造体を予め定められた分断線に沿って分断するための刃物と、
前記分断線に沿って前記基板状構造体が分断された後の前記分断線の近傍の領域を前記載置部に載置された状態のまま検査するための検査部とを備える、液晶表示装置の製造装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、液晶表示装置の製造方法および製造装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液晶表示装置を製造する工程のひとつとして、液晶を充填する工程がある。この工程ででは、シール材を介して２枚のマザーガラス基板同士を貼り合わせ、個別の液晶表示装置のサイズもしくはいわゆる短冊状基板のサイズに予め分断したものに対して、シール材の開口部より液晶を充填し、開口部を封止するという方法が長らく主流であった。しかし、近年では、液晶充填のタクトタイムを飛躍的に短縮するため、真空中にて片側のマザーガラス基板上に液晶を滴下した後にシール材を介してもう一方のマザーガラス基板を貼り合わせるという滴下貼合せ方式も開発されている。滴下貼合せ方式によれば、マザーガラス基板同士を貼り合わせた段階で液晶の充填が完了していることとなる。
【０００３】
このようにして液晶を充填した後には、マザーガラス基板のサイズであってなおかつ内部に複数の液晶セルが並んだ状態の大判の貼合せ基板が得られる。この大判の貼合せ基板を個別の液晶表示装置のサイズに分割する必要がある。そのためにはガラス分断工程を行なう必要がある。ガラス分断工程を行なうことによって、カケやワレといった分断不良が発生する懸念があるため、分断後には分断辺を検査する工程が必要となる。ここで「分断辺」とは分断によって新たに発生した辺をいうものとする。
【０００４】
このような分断辺を検査する際の方法としては、人の目による目視検査法や、たとえば特開２００３−２７０１７０号公報（特許文献１）に開示されているような撮像素子を用いた自動検査法が知られている。
【特許文献１】特開２００３−２７０１７０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
大判の貼合せ基板から個別の液晶表示装置への分断を行なった後に個々の液晶表示装置の分断辺の検査を行なう場合、いわゆる面取り数が多くなるほど検査治具へのセットおよび検査といった工数が多くなるという問題があった。ここでいう面取り数とは、１枚の大判の貼合せ基板から分断によって切り出せる個別の液晶表示装置の数である。たとえば、２インチ程度の携帯電話向け液晶表示装置の場合、その面取り数は数百にも上ってしまう。
【０００６】
そこで、本発明は、このような工数の増大を防ぎつつ、分断辺の検査を行なうことが可能な液晶表示装置の製造方法および製造装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するため、本発明に基づく液晶表示装置の製造方法は、複数の液晶層を挟み込むように２枚の透明基板が貼り合わせられることによって複数の液晶セルが形成され主表面を有する貼合せ基板を、上記液晶セル同士を隔てるように設定された分断線に沿って分断して個別の液晶表示装置に対応するサイズにする分断工程を含み、上記分断工程は、分断後における上記透明基板の上記分断線の近傍の領域を検査する検査工程と同時に並行して行なわれる。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、分断辺の検査の工程を透明基板の分断の工程と同時に並行して行なうので、検査工程を行なうための時間を別途設ける必要がなく、検査工程を行なうためだけの載せ替え作業も必要なく、工程の所要時間や労力の増大を防ぎつつ、分断辺の検査を行なうことが可能となる。したがって、コスト低減に寄与することが可能である。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
（実施の形態１）
（製造方法）
図１〜図６を参照して、本発明に基づく実施の形態１における液晶表示装置の製造方法について説明する。この液晶表示装置の製造方法をフローチャートにすると、図１に示すようになる。本実施の形態における液晶表示装置の製造方法においては、複数の液晶層を挟み込むように２枚の透明基板が貼り合わせられることによって複数の液晶セルが形成され主表面を有する貼合せ基板を、前記液晶セル同士を隔てるように設定された分断線に沿って分断して個別の液晶表示装置に対応するサイズにする分断工程Ｓ１を含み、前記分断工程Ｓ１は、分断後における前記透明基板の前記分断線の近傍の領域を検査する検査工程Ｓ２と同時に並行して行なわれる。
【００１０】
この液晶表示装置の製造方法において用いる「複数の液晶層を挟み込むように２枚の透明基板が貼り合わせられることによって複数の液晶セルが形成され主表面を有する貼合せ基板」の製造工程の一例を図２〜図４に示す。ここでは透明基板としてガラス基板を用いる。図２に模式的に示すように複数の液晶表示装置に相当するサイズの大判のガラス基板１０１，１０２を用意し、その一方のガラス基板の表面にシール材１０３を枠状に配置し、そのシール材１０３の内側に液晶４を滴下してガラス基板１０１，１０２を貼り合わせる。こうして図３に示すように大判の貼合せ基板（「多面取り基板」ともいう。）３１４を得る。さらに、図４に示すように大判の貼合せ基板３１４の表面に大判の偏光板１１６が貼られる。偏光板１１６は光学フィルムの一種である。
【００１１】
次に分断工程Ｓ１を行ない、大判の貼合せ基板３１４を図５に示すように個別の液晶表示装置１５０に分断する。この分断工程Ｓ１によって大判の偏光板１１６は個別の液晶表示装置１５０に応じたサイズの偏光板１５１に分断される。このような分断工程Ｓ１は、特開２００４−４６３６号公報に記載されているような方法で行なうことができる。
【００１２】
前記分断工程Ｓ１は、分断後における前記透明基板の前記分断線に沿った前記分断線の近傍の領域を検査する検査工程Ｓ２と同時に並行して行なわれるが、「分断後における前記透明基板の前記分断線の近傍の領域」とは、図６に示す個別の液晶表示装置１５０において分断によって新たに生じた辺の近傍の領域１１，１２，１３，１４を意味する。
【００１３】
（作用・効果）
本実施の形態における液晶表示装置の製造方法によれば、分断工程Ｓ１は、分断後の透明基板の分断線の近傍の領域を検査する検査工程Ｓ２と同時に並行して行なわれるので、検査工程Ｓ２を行なうための時間を別途設ける必要がなく、検査工程Ｓ２を行なうためだけの載せ替え作業も必要なく、工程の所要時間や労力の増大を防ぎつつ、分断辺の検査を行なうことが可能となる。
【００１４】
一般に、液晶表示装置はガラス基板表面に貼られた光学フィルムを含む。光学フィルムの貼付に関しては、大判の貼合せ基板が分断されて個別サイズになった後に個別サイズに応じたサイズの光学フィルムを貼る方法と、上述の例のように、個別サイズに分断する前に複数の液晶表示装置に相当するサイズの光学フィルムを貼り付けてその後に貼合せ基板を光学フィルムごと個別サイズに分断する方法とがある。本発明では、分断後に光学フィルムの新たに生じた辺とガラス基板の新たに生じた辺とを同時に検査することができるので、後者の方法を採用することが好ましい。そうすれば、光学フィルムの貼付け位置精度を管理する工程を別途設ける必要もなくなるため、工数削減、コスト削減に寄与することが可能である。
【００１５】
さらに、前記検査工程Ｓ２は、前記主表面を撮像しつつ前記分断線に沿って移動可能な撮像装置によって行なうことが好ましい。たとえば図７に示すように分断線２０に沿って移動可能な撮像装置２５を用いる。図７において撮像装置２５は下方を撮像するようになっている。このような撮像装置によって検査工程Ｓ２を行なえば、大判の貼合せ基板の全域にわたって分断線に沿った領域をくまなく検査することができる。撮像装置２５で撮像された画像をデータ処理することによって、ガラス基板の分断辺におけるクラック発生の有無、光学フィルムの辺とガラス基板の分断辺との間の位置公差などを検査・管理することが可能である。
【００１６】
さらに、前記分断工程Ｓ１は、前記分断線に沿って前記透明基板を分断させるための刃物を移動させる工程を含み、前記検査工程Ｓ２は、前記刃物を追うように前記撮像装置を移動させる工程を含むことが好ましい。たとえば図８に示すように撮像装置２５を移動させる。移動ユニット４１０には光学フィルムを切除するための刃物４６１とガラス基板を分断するためのホイルカッタ４３０とが取り付けられている。ここで「前記透明基板を分断させるための刃物」に該当するのは刃物４６１ではなくホイルカッタ４３０である。撮像装置２５は移動ユニット４１０を追うように移動させられる。したがって、この検査工程は、「前記透明基板を分断させるための刃物」であるホイルカッタ４３０を追うように撮像装置２５を移動させる工程を含んでいる。このような工程を採用することにより、刃物が透明基板を分断した箇所を漏れなく迅速に検査することができる。
【００１７】
さらに、前記分断工程Ｓ１は、前記透明基板を分断させるための刃物と前記撮像装置とがともに設置された一体的な可動部を用い、前記刃物が前記分断線に沿って移動し、かつ前記撮像装置が前記刃物を追って移動するように、前記可動部を移動させる工程を含むことが好ましい。たとえば図９に示すような可動部４００を用いる。可動部４００には、透明基板としてのガラス基板を分断させるための刃物であるホイルカッタ４３０と、撮像装置２５ｅとがともに設置されている。すなわち、可動部４００はホイルカッタ４３０と撮像装置２５ｅとを一体化したものである。このような可動部４００を用いて分断工程Ｓ１を行なえば、分断工程Ｓ１のために移動する装置と検査工程Ｓ２のために移動する装置とが１つにまとまっているので、制御が簡単となり、分断工程Ｓ１と検査工程Ｓ２とを同時に効率良く進めることができる。
【００１８】
（実施の形態２）
（構成）
図９を参照して、本発明に基づく実施の形態２における液晶表示装置の製造装置について説明する。この液晶表示装置の製造装置は、図９に示すように、主表面を有する基板状構造体の前記主表面に沿って移動可能な可動部４００を備える。可動部４００は、前記基板状構造体を分断するための刃物と、前記主表面の分断後の分断線の近傍の領域の検査を行なうための撮像装置２５ｅとを備える。可動部４００において撮像装置２５ｅは可動部４００の移動時に前記刃物の後ろ側となる位置に取り付けられている。ここでいう「主表面を有する基板状構造体」とは、たとえば図４に示すような大判の貼合せ基板３１４である。
【００１９】
（作用・効果）
本実施の形態における液晶表示装置の製造装置は、移動時に刃物としてのホイルカッタ４３０の後ろ側となる位置に撮像装置２５ｅが取り付けられた可動部４００を備えているので、可動部４００を移動させるだけで、分断工程のためのホイルカッタ４３０の走査と、検査工程のための撮像装置２５ｅとが一括して確実に行なえ、ホイルカッター４３０が走行するすべての分断線について撮像装置２５ｅによる検査が並行して行なえる。検査工程を行なうための時間を別途設ける必要がなく、検査工程を行なうためだけの載せ替え作業や治具の付け替え作業も必要なく、工程の所要時間や労力の増大を防ぎつつ、分断辺の検査を行なうことが可能となる。
【００２０】
（実施の形態３）
（構成）
図１０を参照して、本発明に基づく実施の形態３における液晶表示装置の製造装置について説明する。この液晶表示装置の製造装置は、主表面を有する基板状構造体を載置するための載置部と、前記載置部に載置された状態の前記基板状構造体を予め定められた分断線に沿って分断するための刃物と、前記分断線に沿って前記基板状構造体が分断された後の前記分断線の近傍の領域を前記載置部に載置された状態のまま検査するための検査部とを備える。たとえば図１０に示すように、この液晶表示装置の製造装置は、「主表面を有する基板状構造体」としての貼合せ基板３１４を載置するための載置部３００を備える。さらに、載置部３００に載置された状態の貼合せ基板３１４を予め定められた分断線１９に沿って分断するための刃物としてのホイルカッタ４３０を備える。さらに、分断線１９に沿って貼合せ基板３１４が分断された後の分断線２０の近傍の領域を載置部３００に載置された状態のまま検査するための検査部２００を備える。検査部２００は、撮像装置２５ｅを備える。図１０の例では、ホイルカッタ４３０と検査部２００とが可動部４００に一体的に設置されている。
【００２１】
（作用・効果）
本実施の形態における液晶表示装置の製造装置は、前記分断線に沿って前記基板状構造体が分断された後の前記分断線の近傍の領域を前記載置部に載置された状態のまま検査するための検査部を備えているので、分断工程の後に載せ替え作業や治具の付け替え作業を要することなく引き続き分断線に沿って検査工程を行なうことができる。さらに分断工程が完全にすべて終了する前に検査工程を開始することも可能な構造となっていれば好ましい。
【００２２】
上述の例のようにホイルカッタ４３０と検査部２００とが可動部４００に一体的に設置されていれば可動部４００を移動させるだけで分断工程と検査工程とが同時に進行するので特に好ましいが、仮に両者が一体的に設置されていなくても、貼合せ基板３１４が載置部３００に載置されたままの状態で分断工程と並行して検査工程を行なえる構造になっていれば好ましい。たとえば、ホイルカッタ４３０と検査部２００とが別個独立に載置部３００の上方を走査することができる構造であってもよい。このようになっていれば、分断後の検査工程のための載せ替え作業が不要になるという点で従来よりも好都合だからである。
【００２３】
なお、上記各実施の形態では、図１０では、予定している分断線１９が縦横に格子状にあるのに対して、可動部４００はそのうちの縦方向の１本の分断線１９に沿って移動するように描かれている。この可動部４００は同様に平行に移動を繰り返して縦方向の分断線１９のすべてについて走査することを予定している。さらにこの可動部４００は９０°向きを変えて横方向の分断線１９に沿っても移動することができるようになっていることが好ましい。あるいは可動部４００ではなく載置部３００が９０°向きを変える構成となっていてもよい。あるいは、可動部４００、載置部３００のいずれも回転しない構成であって、縦方向に移動する可動部４００のほかに横方向の分断線１９に沿って移動するための別の可動部が用意されていてもよい。
【００２４】
なお、今回開示した上記実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではない。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更を含むものである。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明に基づく実施の形態１における液晶表示装置の製造方法のフローチャートである。
【図２】本発明に基づく実施の形態１における液晶表示装置の製造方法で用いる貼合せ基板を得るための方法の第１の工程の説明図である。
【図３】本発明に基づく実施の形態１における液晶表示装置の製造方法で用いる貼合せ基板を得るための方法の第２の工程の説明図である。
【図４】本発明に基づく実施の形態１における液晶表示装置の製造方法で用いる貼合せ基板を得るための方法の第３の工程の説明図である。
【図５】本発明に基づく実施の形態１における液晶表示装置の製造方法で用いられる貼合せ基板を得るための方法の第４の工程の説明図である。
【図６】本発明に基づく実施の形態１における液晶表示装置の各領域の説明図である。
【図７】本発明に基づく実施の形態１における液晶表示装置の製造方法の第１の変形例に含まれる検査工程の説明図である。
【図８】本発明に基づく実施の形態１における液晶表示装置の製造方法の第２の変形例に含まれる検査工程の説明図である。
【図９】本発明に基づく実施の形態１における液晶表示装置の製造方法の第３の変形例に含まれる検査工程の説明図であり、本発明に基づく実施の形態２における液晶表示装置の製造装置の説明図である。
【図１０】本発明に基づく実施の形態１における液晶表示装置の製造装置の説明図である。
【符号の説明】
【００２６】
４  液晶、１１，１２，１３，１４  （新たに生じた辺の近傍の）領域、１９，２０  分断線、２５，２５ｅ  撮像装置、１０１，１０２  ガラス基板、１０３  シール材、１１６  （大判の）偏光板、１５０  液晶表示装置、１５１  （個別サイズの）偏光板、３００  載置部、３１４  貼合せ基板、４００  可動部、４１０  移動ユニット、４３０  （ガラス基板分断用の）ホイルカッタ、４６１  （光学フィルム切除用の）刃物。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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