(57)【要約】      （修正有）【課題】画像形成前に帯電性能が把握される像保持体ユニット、および画質欠陥の発生を抑制する画像形成装置を提供する。【解決手段】表面に静電的な像が形成される像保持体１０を有する像保持体ユニット１００において、上記像保持体１０の環境因子を検知する検知部１５１と、上記検知部による検知結果を記憶する記憶部１５０とを備えた。また、画像形成装置１において、このような像保持体ユニット１００と、上記像保持体ユニット１００の記憶部１５０から上記検知結果を取得し、その検知結果に基づいて、上記像保持体の帯電性能が所定の不良状態にあるか否かを判定する判定部４を備えた。【選択図】図１
2007328274.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
表面に静電的な像が形成される像保持体を有する像保持体ユニットにおいて、
前記像保持体の環境因子を検知する検知部と、
前記検知部による検知結果を記憶する記憶部とを備えたことを特徴とする像保持体ユニット。
【請求項２】
表面に静電的な像が形成される像保持体を有する像保持体ユニットが着脱自在に組み込まれ、その像保持体に静電潜像を形成し、その静電潜像をトナーを含む現像剤で現像して現像像を形成し、その現像像を転写して記録媒体上に定着することで該記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
前記像保持体ユニットが、前記像保持体の環境因子を検知する検知部と、その検知部による検知結果を記憶する記憶部とを備えたものであり、
前記像保持体ユニットの記憶部から前記検知結果を取得し、その検知結果に基づいて、前記像保持体の帯電性能が所定の不良状態にあるか否かを判定する判定部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、表面に静電的な像が形成される像保持体を有する像保持体ユニット、および
現像像を形成し、その現像像を転写して記録媒体上に定着することで該記録媒体上に画像を形成する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、プリンタやコピー機を中心とする画像形成装置が広く普及しており、このような画像形成装置を構成する様々な要素に関する技術も広く普及している。画像形成装置の中でも電子写真方式を採用している画像形成装置では、感光体ドラムをはじめとする感光体
を帯電器を用いて帯電させ、帯電した感光体上に周囲の電位とは電位が異なる静電潜像を形成することによって印刷したいパターンの形成が行われることが多く、このようにして形成された静電潜像は、トナーを含む現像剤で現像された後、最終的に記録媒体上に転写される。
【０００３】
電子写真方式の画像形成装置において、感光体は、画像の元になる静電潜像を保持して静電潜像に現像処理を受けさせる重要な役割を担っている。最近では、感光体と、帯電器などの他の画像形成装置の構成要素とがセットになった感光体ユニットが市場に出回るようになってきており、使用者は、この感光体ユニットを画像形成装置に組み込むことで、感光体を含む、複数の構成要素をまとめて画像形成装置に組み込むことができるので、メンテナンス等が容易である。
【０００４】
こうした感光体ユニットは、画像形成装置に組み込まれる前の段階における保管状態によって、感光体の性能に影響が出ることがある。例えば、感光体ユニットが振動の多い環境下で保管されていた場合には、帯電器と感光体が擦れて感光体表面に局所的に帯電された部分が生じ、この結果、感光体表面の帯電性にムラが生じることがある。また、高温下で長時間保管されていた場合には、感光体を構成する材料がその影響を受けて部分的に変性し、このために感光体表面の帯電性にムラが生じることがある。
【０００５】
このように帯電性にムラが生じている状態で感光体が画像形成に使用されると、形成された画像にスジ状の画質欠陥が発生する。そこで、このような画質欠陥の発生を回避するため、感光体表面の帯電性を均一にする除電ランプを備えた感光体ユニットが提案されている（例えば、特許分文献１参照）。
【特許文献１】特開２００４−１１８０３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
感光体表面の帯電性にムラが発生するかどうかは、感光体ユニットが画像形成装置に組み込まれる前の段階における保管状態に大きく依存する。従って、帯電性にムラが発生していない感光体ユニットにまで、上記のように除電ランプを持たせることは必要ではなく、むしろコスト高につながる。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑み、画像形成前に帯電性能が把握される像保持体ユニット、および画質欠陥の発生を抑制する画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するための本発明の像保持体ユニットは、
表面に静電的な像が形成される像保持体を有する像保持体ユニットにおいて、
上記像保持体の環境因子を検知する検知部と、
上記検知部による検知結果を記憶する記憶部とを備えたことを特徴とする。
【０００９】
像保持体ユニットが置かれていた環境によっては、帯電性能などの像保持体の性能に影響が出ることがあるが、本発明の像保持体ユニットは、そうした環境因子を検知してその結果を記憶するので、像保持体ユニットの使用者は、実際に像保持体を使用する前に、像保持体ユニットが置かれていた環境によって生じ得る、帯電性能などの像保持体の性能の低下についての情報を得ることができる。
【００１０】
また、本発明の像保持体ユニットにおいて、「上記検知部が、この像保持体ユニットに与えられた振動を検知するものである」という形態は好ましい形態である。
【００１１】
上記の形態によれば、像保持体ユニットが受けた振動についての履歴情報が記憶されるので、像保持体ユニットの使用者は、実際に像保持体を使用する前に、振動によって生じ得る像保持体の帯電性能の低下についての情報を得ることができる。
【００１２】
また、本発明の像保持体ユニットにおいて、「上記検知部が、この像保持体ユニットに与えられた振動を検知するものであり、上記記憶部が、上記検知部による振動の検知回数を記憶するものである」という形態は好ましい形態である。
【００１３】
このような形態によれば、像保持体ユニットの振動の検知回数を通じて、振動によって生じ得る像保持体の帯電性能の低下が推測可能となる。
【００１４】
また、本発明の像保持体ユニットにおいて、「上記検知部が、上記像保持体ユニットの環境温度を検知するものである」という形態は好ましい形態である。
【００１５】
このような形態によれば、像保持体が置かれていた環境の温度についての履歴情報が記憶されるので、本発明の像保持体ユニットを使用する使用者は、実際に像保持体を使用する前に、環境温度によって生じ得る像保持体の帯電性能の低下についての情報を得ることができる。
【００１６】
また、本発明の像保持体ユニットにおいて、「上記検知部が、上記像保持体ユニットの環境温度を検知するものであり、上記記憶部が、上記環境温度が所定の高温状態にあった時間を累積的に記憶するものである」という形態は好ましい形態である。
【００１７】
ここで、「所定の高温状態」とは、温度が所定の閾値温度を越えた状態や、あるいは、温度が所定の閾値温度を所定時間以上継続した越えた状態など、像保持体の温度が高くなった状態を意味する。
【００１８】
このような形態によれば、像保持体ユニットが高温状態にあった累積時間を通じて、高温状態に置かれたことで生じ得る像保持体の帯電性能の低下が推測可能となる。
【００１９】
上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
表面に静電的な像が形成される像保持体を有する像保持体ユニットが着脱自在に組み込まれ、その像保持体に静電潜像を形成し、その静電潜像をトナーを含む現像剤で現像して現像像を形成し、その現像像を転写して記録媒体上に定着することで該記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
上記像保持体ユニットが、上記像保持体の環境因子を検知する検知部と、その検知部による検知結果を記憶する記憶部とを備えたものであり、
上記像保持体ユニットの記憶部から上記検知結果を取得し、その検知結果に基づいて、上記像保持体の帯電性能が所定の不良状態にあるか否かを判定する判定部を備えたことを特徴とする。
【００２０】
本発明の画像形成装置は、上述した像保持体ユニットを備えており、この像保持体ユニットに記憶されている、帯電性能などの像保持体の性能に関する情報に基づき、像保持体の性能が判断される。その結果、性能の低下した像保持体が用いられることによる画質欠陥が回避される。
【００２１】
また、本発明の画像形成装置において、「上記判定部で上記像保持体の帯電性能が上記不良状態にあると判定された場合に警告を発する警告部を備えた」という形態は好ましい形態である。
【００２２】
このような形態によれば、本発明の画像形成装置の使用者は、像保持体を画像形成に使用する前に、像保持体の帯電性能が不良状態にあることを知ることができ、帯電性能の低い像保持体が用いられることによる画質欠陥の発生が回避される。
【００２３】
また、本発明の画像形成装置において、「上記静電潜像の形成および現像を経て上記現像像を形成する、上記判定部で上記像保持体の帯電性能が上記不良状態にあると判定された場合には、上記記録媒体に定着されずに廃棄される廃棄現像像を形成する現像像形成部を備えた」という形態は好ましい形態である。
【００２４】
画像欠陥を生じさせるような帯電性のムラが像保持体表面上で発生しても、多くの場合は、像保持体上で静電潜像の形成およびその現像を何度か繰り返すうちにこのようなムラはならされ、やがて均一な帯電性となる。
【００２５】
本発明の画像形成装置は、帯電性能が不良状態にあると判定された像保持体に対しては、上記の廃棄現像像の形成を行って帯電性能を回復させるので、像保持体の帯電性能が低い状態で、記録媒体を用いた本番の画像形成が行われる可能性が低減されている。このため、画質欠陥の発生が回避される。
【発明の効果】
【００２６】
本発明によれば、画像形成前に帯電性能が把握され、画質欠陥の発生が抑制される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２７】
以下図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。
【００２８】
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態に相当するフルカラー画像形成装置の概略構成を示す図である。
【００２９】
図１に示す画像形成装置１は、感光体１０および中間転写ベルト２を備えている。感光体１０は、電子写真方式用の積層型感光体であり、画像形成時には図の矢印Ａ方向に回転する。中間転写ベルト２は、バックアップロール６０ａ，６０ｂ，６０ｃに張架された、ポリイミド樹脂を主成分とする無端状のベルト部材であり、画像形成時には、感光体１０に従動して図の矢印Ｂ方向に循環移動する。また、中間転写ベルト２を挟んで感光体１０と対向する位置に１次転写ロール４０ａが配設されており、さらにその下方（図の下側）には、２次転写ロール４０ｂが設けられている。これらは、それぞれ１次転写バイアス電圧印加部４１ａ，２次転写バイアス電圧印加部４１ｂからバイアス電圧の印加を受けている。
【００３０】
感光体１０の周囲には、現像ロータリー５０、帯電器２０、露光器３２、クリーニングブレード３１が配設されている。帯電器２０は、感光体１０に接触しながら感光体を帯電する接触型の帯電器である。現像ロータリー５０は、ブラック（ＢＫ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の有色トナーをそれぞれ有する現像剤を収容した現像器５１〜５４が周方向に沿って配置された回転式の複合現像器であり、現像ロータリー５０の回転により、感光体１０に近接して現像を行う現像器を切り換えることができる。各有色トナーは負極に帯電する帯電特性を有するものであり、各有色トナーには、潤滑剤や転写助剤やクリーニング助剤といったトナー粒子よりも小さな外添剤粒子が添加されている。露光器３２は、感光体１０の表面１０ｂに向けてレーザ光を照射する役目を担い、クリーニングブレード３１は、感光体１０に当接して感光体１０上のトナーを擦り落とす役目を担っている。
【００３１】
また、この画像形成装置１には、点灯することで使用者に、画像形成装置内の機器の異常を知らせる警報ランプ４ｂ、画像形成装置１の各部を制御するＣＰＵ４、感光体１０が画像形成装置１に組み込まれるまでの感光体１０の保管状態に関する情報を記憶する保管状態記憶部１５も備えられている。ここで、上記の帯電器２０、感光体１０、および保管状態記憶部１５は、一体化されて感光体ユニット１００を構成しており、この感光体ユニット１００が画像形成装置１に組み込まれることにより、この感光体ユニット１００の構成要素である、帯電器２０、感光体１０、クリーニングブレード３１、および保管状態記憶部１５の各部が画像形成装置１に備えられることとなる。この感光体ユニット１００が、本発明にいう像保持体ユニットの一実施形態に相当する。
【００３２】
次に、この画像形成装置１における画像形成の動作について説明する。
【００３３】
この画像形成装置１では、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの４色の画像信号を有する、１つ以上の画像を表した画像情報の入力を受けて画像形成を行う。これらの画像信号が入力されると、感光体１０が回転を開始し、この回転する感光体１０の表面を、帯電器２０が一様に帯電する。そして、入力された４色の画像信号のうち、まずシアンの画像信号に応じたレーザ光が露光器３２から感光体１０に向けて照射され、この照射によって感光体１０の表面に、周囲より電位の高くなった静電潜像が形成される。また、現像ロータリー５０の回転により、シアントナーを収納した現像器５４が感光体１０に近接して、静電潜像をシアントナーを含む現像剤で現像する。この静電潜像の現像の際には、シアントナーを収納した現像器５４が、不図示の現像バイアス印加部によりバイアス電圧の印加を受けて、その電位が、静電潜像の電位よりも低く感光体１０の電位よりは高い電位となる。このため、現像器５４のシアントナーは、静電潜像とシアントナーを収納した現像器５４との間の電位差により、現像器５４を離れて静電潜像に付着し、感光体１０上にシアントナー像が形成される。ここで、このシアントナー像が、本発明にいう現像像の一例に相当する。また、以下に述べるように、マゼンタ，イエロー，ブラックの各色のトナー像も感光体１０上に形成されることとなるが、これら各色のトナー像もそれぞれ本発明にいう現像像の一例に相当する。
【００３４】
次いで、形成されたシアントナー像は、１次転写ロール４０ａによって、感光体１０から中間転写ベルト２に１次転写される。この１次転写の際には、１次転写ロール４０ａの電位が、シアントナー像が位置する感光体１０上の電位よりも高い電位となるよう、１次転写ロール４０ａに対して１次転写バイアス電圧印加部４１ａがバイアス電圧の印加を行うことで、上記の１次転写が実現する。
【００３５】
感光体１０の上には、１次転写されずに残留したトナーや外添剤などの残留物が存在していることがあるが、これらの残留物は、クリーニングブレード３１によって感光体１０から削り落とされる。
【００３６】
クリーニングブレード３１による残留物の除去が行われた後、再び、感光体１０の表面が、帯電器２０により一様に帯電され、現像ロータリー５０の回転により、今度はマゼンタトナーを収納した現像器５３が感光体１０に近接し、上述のシアントナー像の形成と同様にしてマゼンタトナー像が形成される。このマゼンタトナー像の形成は、中間転写ベルト２の上のシアントナー像が１次転写後にバックアップロール６０ａ，６０ｂ，６０ｃを通過して１次転写ロール４０ａの位置に戻ってきたときに、形成されたマゼンタトナー像がシアントナー像の上に重ねて１次転写されるように、タイミングを合わせて行われる。マゼンタトナー像がシアントナー像の上に重ねて１次転写された後、イエロートナー像，ブラックトナー像についても同様にして形成されて、マゼンタトナー像およびシアントナー像に重ね合わされる。この結果、中間転写ベルト２には、シアン，マゼンタ，イエロー，ブラックの各色のトナー像が１つに重なり合った多色のトナー像が形成される。
【００３７】
続いて、この多色のトナー像は、２次転写ロール４０ｂとバックアップロール６０ｃとで挟まれた位置において、トレイ６から給紙ロール６１によって送り出されてきた用紙上に２次転写される。この２次転写の際には、２次転写ロール４０ｂの電位が、多色のトナー像が位置する中間転写ベルト２上の電位よりも高い電位となるよう、２次転写ロール４０ｂに対して２次転写バイアス電圧印加部４１ｂがバイアス電圧の印加を行うことで、上記の２次転写が実現する。
【００３８】
多色のトナー像の２次転写を受けた用紙は、図１において２次転写ロール４０ｂの右方向に離れた位置に備えられている定着器６２により、熱および圧力を加えられてトナー像の定着処理が施される。そして、定着処理が施された用紙は、矢印で示すように画像形成装置の右方向に出力される。
【００３９】
次に、図１に示す保管状態記憶部１５について説明する。
【００４０】
保管状態記憶部１５は、所定の大きさ以上の加速度の検知を通じて所定レベル以上の感光体ユニット１００の揺れを検知する加速度センサ１５１ａと感光体１０の温度が所定の閾値温度を越えたかどうかを検知する温度センサ１５１ｂとを有する検知部１５１を備えている。また、この保管状態記憶部１５は、感光体１０の温度が所定の閾値温度を越えている時間を計るタイマ１５２と、所定レベル以上で感光体ユニット１００が揺れた回数、および感光体１０の温度が所定の閾値温度以上であった累積時間を記憶する記憶部１５０と、検知部１５１、タイマ１５２、および記憶部１５０に対して電力を供給する電池１５３と、画像形成装置内に備えられた受け入れコネクタ４ａと接続される挿し込みコネクタ１５４とを備えている。
【００４１】
画像形成装置１に組み込まれるまでに感光体ユニット１００が振動の多い環境下で保管されていた場合には、帯電器２０と感光体１０が擦れて感光体１０の表面に局所的に帯電された部分が生じ、この結果、感光体１０の表面の帯電性にムラが生じることがある。上記の加速度センサ１５１ａは、このようなムラを生じさせるようなレベル以上の感光体ユニット１００の揺れを検出する役割を果たしている。この感光体ユニット１００では、上記の所定の大きさの加速度の一例として、外部から感光体ユニット１００に対して１秒間に３０Ｎの力が加わった時の加速度が採用されており、この大きさ以上の加速度が検知されると、感光体１０表面の帯電性にムラが生じさせるような振動が与えられたものとして、その検知結果が記憶部１５０に記憶され、振動回数が累積的に加算されていく。
【００４２】
また、画像形成装置１に組み込まれるまでに、感光体ユニット１００が高温下で長時間保管されていた場合には、感光体１０を構成する材料がその影響を受けて部分的に変性し、このために感光体１０の表面の帯電性にムラが生じることがある。上記の温度センサ１５１ｂは、このような帯電性にムラを生じさせる、閾値温度以上の高温下に、感光体１０が置かれているかどうかを検出する役割を果たしている。この感光体ユニット１００では、この閾値温度の一例として、５０℃が採用されている。感光体１０の温度がこの閾値温度を越えると、タイマ１５２は感光体１０の温度がこの閾値温度を越えている時間を測定し、その時間が記憶部１５０に伝えられて、閾値温度を越えていた時間が累積的に加算されていく。
【００４３】
帯電性にムラが生じている状態で感光体ユニット１００が画像形成装置１に組み込まれて画像形成に使用されると、形成された画像にスジ状の画質欠陥が発生する。そこで、この画像形成装置１では、感光体ユニット１００が組み込まれる際に、記憶部１５０に記憶されている情報に基づき、感光体ユニット１００の保管状態に応じた制御が行われる。
【００４４】
以下では、この制御の内容について、フローチャートを用いて説明する。
【００４５】
図２は、図１に示す画像形成装置１が、感光体ユニット１００の保管状態に応じて行う制御の内容を表すフローチャートである。
感光体ユニット１００が、画像形成装置１に組み込まれる際には、感光体ユニット１００の有する挿し込みコネクタ１５４が画像形成装置１内に設けられた受け入れコネクタ４ａと接続され、記憶部１５０に記憶されていた、感光体ユニット１００の受けた振動の回数と閾値温度を越えていた時間とが、これら挿し込みコネクタ１５４および受け入れコネクタ４ａを介して、ＣＰＵ４に読み取られる（ステップＳ１）。ＣＰＵ４は、これらの情報を元に、振動回数が所定回数を越えているか、あるいは、閾値温度を越えていた時間が所定時間を超えているかの判定を行う（ステップＳ２）。
【００４６】
一般に、感光体の表面に帯電性にムラが生じても、そのムラがある程度以上の量でないと、画像が形成されても、人間の目には画像欠陥が認識されない。そこで、この画像形成装置１では、人間の目に画像欠陥と認識されるような帯電性のムラを生じさせる振動回数や時間が上記の所定回数や所定時間に設定されている。そして、これら所定回数や所定時間を基準として、人間の目に画像欠陥として認識されるような帯電性のムラの発生が判定される。この画像形成装置１では、上記の所定回数の一例として５０００回が採用され、上記の所定時間の一例として３０時間が採用されている。
【００４７】
振動回数が所定回数を越えておらず、かつ、閾値温度を越えていた時間も所定時間を超えていない場合には（ステップＳ２；Ｎｏ）、ＣＰＵ４は、感光体ユニット１００の品質は良好であると判断し、使用者からの画像形成の指示を待つ待機状態に入る。
【００４８】
一方、振動回数が上記の所定回数を越えているか、あるいは、閾値温度を越えていた時間が上記の所定時間を超えている場合には（ステップＳ２；Ｙｅｓ）、ＣＰＵ４は、図１の警報ランプ４ｂを点灯させ、空出力（用紙を使用しない画像形成）を実行する（ステップＳ３）。具体的には、この空出力は、感光体１０上に図１に示す現像器５１の有するブラック（ＢＫ）のトナーを用いて所定画像を表すトナー像を形成し、このトナー像を中間転写ベルト２に転写することなく感光体１０からクリーニングブレード３１で削り落とす
という処理を、所定の出力枚数分だけ繰り返す作業である。この画像形成装置１では、画像濃度５０％のモノクロトナー画像を、感光体１０上で形成しては削り落とすという処理を用紙５００枚分行うという空出力が採用されている。このような空出力をおこなった後、画像形成装置１は、使用者からの画像形成の指示を待つ待機状態に入る。
【００４９】
画像欠陥を生じさせるような帯電性のムラが感光体表面上で発生しても、多くの場合は、感光体上でトナー像の形成を何度か繰り返すうちにこのようなムラはならされ、やがて均一な帯電性となる。そこで、画像欠陥を生じさせるような帯電性のムラが発生した感光体であっても、上記のステップＳ３のように空出力を行うことで、その後の、用紙を用いた実際の画像形成において充分な帯電性能を発揮することとなる。
【００５０】
以下では、このような保管状態の履歴を記憶する感光体ユニットを採用することで、画像形成において実際に画像欠陥の発生が抑制されることを、具体的な実験データに基づいて説明する。なお、以下に説明する実験では、いずれも、形状係数値（ＳＦ）１１０〜１３５であり、体積平均粒径が６．５μｍ以下のほぼ球形の重合トナー粒子を含有する現像剤が用いられている。
[実験１]
外部から感光体ユニットに対して１秒間に３０Ｎの力を、２０００回、４０００回、６０００回、８０００回、１００００回のそれぞれだけ加えた５本の感光体ユニットを用意し、それぞれの感光体ユニットを画像形成装置に組み込み、画像濃度５０％のモノクロ画像を１枚出力させて、スジ状の画像欠陥の発生の有無をチェックする。
[実験２]
５０℃の高温下に、それぞれ２４時間、４８時間、７２時間、９６時間の間保管されていた４本の感光体ユニットを用意し、それぞれの感光体ユニットを画像形成装置に組み込み、画像濃度５０％のモノクロ画像を１枚出力させて、スジ状の画像欠陥の発生の有無をチェックする。
【００５１】
上記の実験１および実験２で用いられる、感光体ユニットおよび画像形成装置は下記の通りである。
（実施例）
実施例の感光体ユニットは、図１の感光体ユニット１００（保管状態の履歴を記憶する保管状態記憶部１５を有する感光体ユニット）であり、画像形成装置としては、図１に示す画像形成装置１を用いる。画像形成装置１では、５０００回振動を受けた感光体ユニット１００に対しては上述した空出力を行うため、実験１の５本の感光体ユニット１００のうち、６０００回の振動を受けた感光体ユニット１００、８０００回の振動を受けた感光体ユニット１００、および１００００回の振動を受けた感光体ユニット１００については、空出力を行った後で、画像欠陥の発生の有無をチェックするための上記のモノクロ画像が出力されることとなる。
【００５２】
また、この画像形成装置１では、３０時間以上高温下で保管されていた感光体ユニットに対しては上述した空出力を行うため、５０℃の高温下で保管されていた実験２の４本の感光体ユニット１００のうち、４８時間の間保管されていた感光体ユニット１００、７２時間の間保管されていた感光体ユニット１００、および９６時間の間保管されていた感光体ユニット１００については、空出力を行った後で、画像欠陥の発生の有無をチェックするための上記のモノクロ画像が出力されることとなる。
（比較例）
比較例の感光体ユニットは、保管状態記憶部１６が存在しない点を除けば図１の感光体ユニット１００と同様の構成を有する感光体ユニットであり、画像形成装置としては、保管状態記憶部１６から保管状態の読み出しを行わない点を除けば図１の画像形成装置１と同様の画像形成装置を用いる。
【００５３】
下記表１に実験１の結果を示し、下記表２に実験２の結果を示す。
【００５４】
【表１】
2007328274.tif 000003
【００５５】
【表２】
2007328274.tif 000004
【００５６】
表１の実施例と比較例とを比較すると、６０００回の振動を受けた感光体ユニットを用いた画像出力、８０００回の振動を受けた感光体ユニットを用いた画像出力、および１００００回の振動を受けた感光体ユニットを用いた画像出力において、比較例では、スジ状の画像欠陥の発生が見られるのに対し、実施例では、スジ状の画像欠陥が発生していない。この結果は、実施例では、振動回数が５０００回以上の場合に空出力が行われることを反映しており、実施例ではこの空出力により、感光体表面上で発生した帯電性のムラの影響が回避されている。
【００５７】
表２の実施例と比較例とを比較すると、５０℃の高温下で４８時間保管されていた感光体ユニットを用いた画像出力、５０℃の高温下で７２時間保管されていた感光体ユニットを用いた画像出力、５０℃の高温下で９６時間保管されていた感光体ユニットを用いた画像出力において、比較例では、スジ状の画像欠陥の発生が見られるのに対し、実施例では、スジ状の画像欠陥が発生していない。この結果は、実施例では、５０℃の高温下で３０時間以上保管されていた場合に空出力が行われることを反映しており、実施例ではこの空出力により、感光体表面上で発生した帯電性のムラの影響が回避されている。
【００５８】
以上の実験１および実験２の結果をまとめると、感光体ユニットが画像形成装置に組み込まれるまでに感光体ユニットが外部から受けた振動の回数が多い場合や感光体ユニットが高温下で保管されていた期間が長い場合には、画像形成に先立ち空出力を行うことで、感光体表面上で発生した帯電性のムラの影響で形成された画像に画像欠陥が生じることが回避されることがわかる。
【００５９】
以上の説明では、帯電性のムラが発生している可能性が強い感光体ユニットが画像形成装置に組み込まれると、警報ランプを点灯した上で、空出力をすることによって感光体の帯電性能の回復を図る制御が行われていたが、本発明は、帯電性のムラが発生した感光体ユニットが画像形成装置に組み込まれた場合には、警報ランプを点灯するだけにとどめ、空出力をすることによって感光体の帯電性能の回復を図るか、あるいは、不良品として感光体ユニットを破棄するかを使用者に選択させるものであってもよい。
【００６０】
また、感光体ユニットを画像形成装置に組み込んでその帯電性のムラの発生を検討するのではなく、図１の記憶部１５０から保管状態の履歴を読み出す小型の読取装置を用いて、帯電性のムラの発生の有無をチェックすることも実現可能である。
【００６１】
また、保管状態の履歴については、振動回数や高温下で保管されていた時間については、あらかじめ上限値を設けておいて、その上限値を超えたら、感光体表面に帯電性のムラの発生しているものとみなし、その値以上の振動回数や高温下で保管されていた時間の記憶を停止する形態も採用できる。このような形態では、記憶部の記憶領域を節約できるという長所がある。
【図面の簡単な説明】
【００６２】
【図１】本発明の画像形成装置の一実施形態に相当するフルカラー画像形成装置の概略構成を示す図である。
【図２】図１に示す画像形成装置１が、感光体ユニット１００の保管状態に応じて行う制御の内容を表すフローチャートである。
【符号の説明】
【００６３】
１…画像形成装置、
４…ＣＰＵ、
４ａ…受け入れコネクタ、
４ｂ…警報ランプ、
１０…感光体、、
１００…感光体ユニット
１５…保管状態記憶部、
１５０…記憶部、
１５１…検知部、
１５１ａ…加速度センサ、
１５１ｂ…温度センサ、
１５２…タイマ、
１５３…電池、
１５４…挿し込みコネクタ、
２…中間転写ベルト、
２０…帯電器、
３１…クリーニングブレード、
３２…露光器、
４０ａ…１次転写ロール、
４０ｂ…２次転写ロール、
４１ａ…１次転写バイアス電圧印加部、
４１ｂ…２次転写バイアス電圧印加部、
５０…現像ロータリー、
５１，５２，５３，５４…現像器、
６０ａ，６０ｂ，６０ｃ…バックアップロール、
６…トレイ、
６１…給紙ロール、
６２…定着器、
【図１】
2007328274.tif 000005
【図２】
2007328274.tif 000006