(57)【要約】【課題】  部品/ユニットの交換後における画像形成装置の調整処理をサービスマンなどの手をわずらわせることなく、簡単かつ安価に実現する画像形成システムを提供する。【解決手段】  各部品／ユニットに、各部品／ユニットを特定する特定情報（ＩＤコード）を記憶した読み取り専用の無線ＩＣタグを取り付ける。部品／ユニットの交換時に画像形成装置は、交換した部品／ユニットのＩＤコードを読み取り、ＩＤコードに対応する部品／ユニットの特性データを保有する情報処理装置に送信して、交換した部品／ユニットの特性データを送信してもらう。そのため、部品／ユニットの交換時に、受信した特性データを用いて画像装置を調整することができる。【選択図】    図２
2007188022.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークを介して他の情報処理装置と接続された情報処理装置の制御方法であって、
ユニット／部品を特定する特定情報を記憶する特定情報記憶手段を備えたユニット／部品を前記情報処理装置に装着する装着工程と、
前記ユニット／部品が装着された場合に、前記特定情報記憶手段から前記特定情報を読みとり、読みとられた前記特定情報に基づいて、ネットワークを介して前記他の情報処理装置から前記ユニット／部品の特性データを入手して特性データ記憶手段に記憶する記憶工程と、
を有することを特徴とする情報処理装置の制御方法。
【請求項２】
ネットワークを介して他の情報処理装置と接続された情報処理装置であって、
ユニット／部品を特定する特定情報を記憶する特定情報記憶手段を備えたユニット／部品と、
前記ユニット／部品が装着された場合に、前記特定情報記憶手段から前記特定情報を読みとり、読みとられた前記特定情報に基づいて、ネットワークを介して前記他の情報処理装置から前記ユニット／部品の特性データを入手して特性データ記憶手段に記憶する記憶手段と、
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項３】
前記特定情報とは、前記各ユニット／部品の種類と製造番号とを特定するＩＤコードであることを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項４】
前記特定情報記憶手段は、書き換え不可な非接触ＩＣチップであることを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項５】
前記情報処理装置が画像形成装置であることを特徴とする請求項２に記載の情報処理装置。
【請求項６】
前記部品/ユニットとはカートリッジ化された中間転写体であり、前記特定情報に対応するユニット／部品の特性データとは、前記中間転写体のベルト１周期分の厚みムラであることを特徴とする請求項５に記載の情報処理装置。
【請求項７】
前記部品/ユニットとは中間転写体上に形成されるトナーパッチ画像の濃度を測定する濃度センサであり、前記特定情報に対応するユニット／部品の特性データとは、前記濃度センサのトナー濃度とセンサ出力の関係を示すデータであることを特徴とする請求項５に記載の情報処理装置。
【請求項８】
前記部品/ユニットとはカートリッジ化された感光体ドラムであり、前記特定情報に対応するユニット／部品の特性データとは、前記感光体ドラムのドラム１周期分の電位ムラであることを特徴とする請求項５に記載の情報処理装置。
【請求項９】
ネットワークに接続され、他の情報処理装置に装着可能なユニット／部品の特性データを保有する情報処理装置の制御方法であって、
前記他の情報処理装置にユニット／部品が装着されたときに、前記他の情報処理装置から装着されたユニット／部品を特定する特定情報を受信する工程と、
前記受信した特定情報に対応するユニット／部品の特性データをデータベースから検索する検索工程と、
前記検索された特性データを読み出して前記他の情報処理装置に送信する送信工程と、
を有することを特徴とする情報処理装置の制御方法。
【請求項１０】
ネットワークに接続され、他の情報処理装置に装着可能なユニット／部品の特性データを保有する情報処理装置であって、
前記他の情報処理装置に装着可能なユニット／部品の特性データを記憶するデータベースと、
前記他の情報処理装置にユニット／部品が装着されたときに、前記他の情報処理装置から装着されたユニット／部品を特定する特定情報を受信する受信手段と、
前記受信した特定情報に対応するユニット／部品の特性データを前記データベースから検索する検索手段と、
前記検索された特性データを読み出して前記他の情報処理装置に送信する送信手段と、
を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項１１】
前記特定情報とは、前記各ユニット／部品の種類と製造番号とを特定するＩＤコードであることを特徴とする請求項１０に記載の情報処理装置。
【請求項１２】
前記他の情報処理装置が画像形成装置であることを特徴とする請求項１０に記載の情報処理装置。
【請求項１３】
前記部品/ユニットとはカートリッジ化された中間転写体であり、前記特定情報に対応するユニット／部品の特性データとは、前記中間転写体のベルト１周期分の厚みムラであることを特徴とする請求項１２に記載の情報処理装置。
【請求項１４】
前記部品/ユニットとは中間転写体上に形成されるトナーパッチ画像の濃度を測定する濃度センサであり、前記特定情報に対応するユニット／部品の特性データとは、前記濃度センサのトナー濃度とセンサ出力の関係を示すデータであることを特徴とする請求項１２に記載の情報処理装置。
【請求項１５】
前記部品/ユニットとはカートリッジ化された感光体ドラムであり、前記特定情報に対応するユニット／部品の特性データとは、前記感光体ドラムのドラム１周期分の電位ムラであることを特徴とする請求項１２に記載の情報処理装置。
【請求項１６】
第１の情報処理装置と第２の情報処理装置とがネットワークを介して接続された情報処理システムの制御方法であって、
ユニット／部品を特定する特定情報を記憶する特定情報記憶手段を備えたユニット／部品を前記第１の情報処理装置に装着する装着工程と、
前記ユニット／部品が前記第１の情報処理装置に装着された場合に、前記特定情報記憶手段から前記特定情報を読みとり、読み取った前記特定情報をネットワークを介して前記第２の情報処理装置に送信する第１の送信工程と、
前記特定情報を受信すると、前記受信した特定情報に対応するユニット／部品の特性データをデータベースから検索し、検索された前記特性データを前記第１の情報処理装置に送信する第２の送信工程と、
前記特性データを受信すると、受信した前記特性データを特性データ記憶手段に記憶する記憶工程と、
を有することを特徴とする情報処理システムの制御方法。
【請求項１７】
第１の情報処理装置と第２の情報処理装置とがネットワークを介して接続された情報処理システムであって、
ユニット／部品を特定する特定情報を記憶する特定情報記憶手段を備えたユニット／部品と、
前記ユニット／部品が前記第１の情報処理装置に装着された場合に、前記特定情報記憶手段から前記特定情報を読みとり、読み取った前記特定情報をネットワークを介して前記第２の情報処理装置に送信する第１の送信手段と、
前記特定情報を受信すると、前記受信した特定情報に対応するユニット／部品の特性データをデータベースから検索する検索し、検索された前記特性データを前記第１の情報処理装置に送信する第２の送信手段と、
前記特性データを受信すると、受信した前記特性データを記憶する特性データ記憶手段と、
を有することを特徴とする情報処理システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ネットワークに接続された複数の情報処理装置を含む情報処理システムおよびそれらの制御方法に関する。情報処理システムの一例は、ネットワークに接続されている電子写真方式を用いた複写機、レーザまたはＬＥＤプリンタ、あるいは、レーザまたはＬＥＤファクシミリなどの画像形成装置と、情報処理装置とを有する画像形成システムである。より詳細には、画像形成装置に装着される各部品/ユニットの個々の特性データに基づいて部品/ユニットを装着した後の画像形成装置の調整処理に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置では、画像形成に重要な部品/ユニットの寿命、または故障などにより、その部品/ユニットを交換する必要がある。この時、交換した部品/ユニットの固有の特性データに応じて個別に最適化しないと、画像不良の原因となったりする。そこで、上記部品/ユニットを交換する場合には、交換する部品/ユニットの固有の特性データをサービスマンが手動で入力することにより、画像形成措置の個別最適化を行ってきた。
【０００３】
しかし、手動で入力するために入力ミスが発生する問題もあり、また入力されたデータが正しい値であるか判断できなくなるという問題を抱えていた。それ故、手動入力に替わって、バーコードを用いる手法もあるが、この場合、バーコードリーダを本体に設けることはコスト的に高くなり、バーコードリーダのサイズも大きいため、本体内に配置することが困難であった。
【０００４】
また、ユーザ自身が交換するユニット、例えば感光体ドラムや現像器などのカートリッジなどに関しては、従来個別最適化する場合は、各ユニットにそれぞれ最適値が入力されたメモリを設けて、それを画像形成装置で読取り、最適化する手法がとられている。
【０００５】
しかし、現在以上に感光体ドラムの特性や現像器などのより詳細な特性データを入手して、個別最適化を実施したい場合には、メモリ容量を大きくする必然性が生まれる。そのためカートリッジなどの交換パーツの価格が高くなり、画像形成装置のランニングコストが悪化するという問題もあった。
【０００６】
また、画像形成装置の部品/ユニットに非接触ＩＣチップを使った技術としては、特開２００３-５５８９号公報（特許文献１）に見られるように、書き換え可能な非接触ＩＣチップを用いて部品/ユニットの稼動履歴を入手し、また記録できる実施形態がある。しかしながら、非接触ＩＣチップを書き換え可能とするためと稼動履歴データなど記憶させるに必要なメモリ容量とを必要とするために、ＩＣチップにコスト高や、メモリへと読み書きする送受信部のコスト高という問題があった。
【特許文献１】特開２００３-５５８９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記説明した画像形成装置の部品／ユニットを寿命、故障などの理由で交換した後に、交換後の画像形成装置を調整する際の手間や費用がかさむという問題点は、一般の情報処理装置においても共通する問題である。すなわち、一般の情報処理装置でも部品／ユニットを交換した場合、交換後の情報処理装置を調整する際の手間や費用がかさむという問題がある。
【０００８】
本発明は、上記説明した情報処理装置の部品／ユニットを寿命、故障などの理由で市場において交換した場合、交換後の情報処理装置を調整する際の手間や費用がかさむという従来技術の問題点を解決することを出発点としてなされたものである。その目的は、部品/ユニットの交換後の情報処理装置を調整する処理をユーザやサービスマンの手をわずらわせることなく、簡単かつ安価に実現することができる情報処理装置、情報処理システムおよびそれらの制御方法を提供することである。
【０００９】
また、本発明は、上記説明した画像形成装置の部品／ユニットを寿命、故障などの理由で市場において交換し、交換後の画像形成装置を調整する際の手間や費用がかさむという従来技術の問題点を解決することを出発点としてなされたものである。その目的は、部品/ユニットの交換後の画像形成装置を調整する処理をユーザやサービスマンの手をわずらわせることなく、簡単かつ安価に実現することができる画像形成装置、情報処理装置、画像形成システム、およびそれらの制御方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するための本発明の情報処理装置の制御方法は、以下の構成を有する。すなわち、ネットワークを介して他の情報処理装置と接続された情報処理装置の制御方法であって、ユニット／部品を特定する特定情報を記憶する特定情報記憶手段を備えたユニット／部品を前記情報処理装置に装着する装着工程と、前記ユニット／部品が装着された場合に、前記特定情報記憶手段から前記特定情報を読みとり、読みとられた前記特定情報に基づいて、ネットワークを介して前記他の情報処理装置から前記ユニット／部品の特性データを入手して特性データ記憶手段に記憶する記憶工程と、を有することを特徴とする。
【００１１】
また、本発明の情報処理装置は、以下の構成を有する。すなわち、ネットワークを介して他の情報処理装置と接続された情報処理装置であって、ユニット／部品を特定する特定情報を記憶する特定情報記憶手段を備えたユニット／部品と、前記ユニット／部品が装着された場合に、前記特定情報記憶手段から前記特定情報を読みとり、読みとられた前記特定情報に基づいて、ネットワークを介して前記他の情報処理装置から前記ユニット／部品の特性データを入手して特性データ記憶手段に記憶する記憶手段と、を有することを特徴とする。
【００１２】
また、本発明の情報処理装置の制御方法は、以下の構成を有する。すなわち、ネットワークに接続され、他の情報処理装置に装着可能なユニット／部品の特性データを保有する情報処理装置の制御方法であって、前記他の情報処理装置にユニット／部品が装着されたときに、前記他の情報処理装置から装着されたユニット／部品を特定する特定情報を受信する工程と、前記受信した特定情報に対応するユニット／部品の特性データをデータベースから検索する検索工程と、前記検索された特性データを読み出して前記他の情報処理装置に送信する送信工程と、を有することを特徴とする。
【００１３】
また、本発明の情報処理装置は、以下の構成を有する。すなわち、ネットワークに接続され、他の情報処理装置に装着可能なユニット／部品の特性データを保有する情報処理装置であって、前記他の情報処理装置に装着可能なユニット／部品の特性データを記憶するデータベースと、前記他の情報処理装置にユニット／部品が装着されたときに、前記他の情報処理装置から装着されたユニット／部品を特定する特定情報を受信する受信手段と、前記受信した特定情報に対応するユニット／部品の特性データを前記データベースから検索する検索手段と、前記検索された特性データを読み出して前記他の情報処理装置に送信する送信手段と、を有することを特徴とする。
【００１４】
また、本発明の情報処理システムの制御方法は、以下の構成を有する。すなわち、第１の情報処理装置と第２の情報処理装置とがネットワークを介して接続された情報処理システムの制御方法であって、ユニット／部品を特定する特定情報を記憶する特定情報記憶手段を備えたユニット／部品を前記第１の情報処理装置に装着する装着工程と、前記ユニット／部品が前記第１の情報処理装置に装着された場合に、前記特定情報記憶手段から前記特定情報を読みとり、読み取った前記特定情報をネットワークを介して前記第２の情報処理装置に送信する第１の送信工程と、前記特定情報を受信すると、前記受信した特定情報に対応するユニット／部品の特性データをデータベースから検索し、検索された前記特性データを前記第１の情報処理装置に送信する第２の送信工程と、前記特性データを受信すると、受信した前記特性データを特性データ記憶手段に記憶する記憶工程と、を有することを特徴とする。
【００１５】
また、本発明の情報処理システムは、以下の構成を有する。すなわち、第１の情報処理装置と第２の情報処理装置とがネットワークを介して接続された情報処理システムであって、ユニット／部品を特定する特定情報を記憶する特定情報記憶手段を備えたユニット／部品と、前記ユニット／部品が前記第１の情報処理装置に装着された場合に、前記特定情報記憶手段から前記特定情報を読みとり、読み取った前記特定情報をネットワークを介して前記第２の情報処理装置に送信する第１の送信手段と、前記特定情報を受信すると、前記受信した特定情報に対応するユニット／部品の特性データをデータベースから検索する検索し、検索された前記特性データを前記第１の情報処理装置に送信する第２の送信手段と、前記特性データを受信すると、受信した前記特性データを記憶する特性データ記憶手段と、を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の情報処理システムによれば、部品／ユニットを交換した場合、部品/ユニットの交換後の情報処理装置を調整する処理をユーザやサービスマンの手をわずらわせることなく、簡単かつ安価に実現することができる。すなわち、交換したユニット／部品には、ユニット／部品を特定する特定情報が記憶されているので、交換時に情報処理装置は特定情報を読みとり、ネットワークを介して他の情報処理装置からユニット／部品に特有の特性データを自動で入手することができる。また、情報処理装置は、他の情報処理装置から装着されたユニット／部品を特定する特定情報を受信すると、受信した特定情報に対応するユニット／部品の特性データをデータベースから検索して他の情報処理装置に送信することができる。
【００１７】
また、本発明の情報処理システムが情報処理装置と画像形成装置とを含む場合において、部品/ユニットの交換後の画像形成装置を調整する処理をユーザやサービスマンの手をわずらわせることなく、簡単かつ安価に実現することができる。すなわち、交換した画像形成装置のユニット／部品には、それを特定する特定情報が記憶されているので、交換時に画像形成装置は特定情報を読みとり、ネットワークを介して情報処理装置からユニット／部品に特有の特性データを自動で入手することができる。また、情報処理装置は、画像形成装置から装着されたユニット／部品を特定する特定情報を受信すると、受信した特定情報に対応するユニット／部品の特性データをデータベースから検索して画像形成装置に送信することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、図面を参照して、本発明の情報処理装置と情報処理装置とがインターネットを介して接続された情報処理システムにおいて、情報処理装置の部品／ユニットを交換した場合における交換後の情報処理装置の調整処理について詳細に説明する。なお、以下の説明では、情報処理システムとして、画像形成装置と情報処理装置とがインターネットを介して接続された画像形成システムを例にとり、画像形成装置の部品／ユニットを交換した場合における画像形成条件の調整処理について詳細に説明する。
【００１９】
（本願発明の特徴）
画像形成装置は、画像形成に伴い消耗したあるいは故障した部品／ユニットを交換する必要があるが、交換する部品／ユニットはその製造条件により、最適な画像を形成するための特性が微妙に異なる。そこで、部品／ユニットの製造工場では、製造した各部品／ユニットごとに最適な画像を形成するための特性データを測定して保管している。しかしながら、部品／ユニットの交換時に、交換する部品／ユニットの特性データを各部品／ユニットのメモリに記憶させておき、サービスマンがこの特性データを用いて画像形成装置を調整するのは、交換パーツの価格が高くなり手間もかかる。本画像形成システムは、部品/ユニットの交換時における画像形成装置の調整をユーザやサービスマンの手をわずらわせることなく、簡単かつ安価に実現することを特徴とする。本画像形成システムは、画像形成装置と情報処理装置とからなる。画像形成装置の各部品／ユニットには、それぞれ各部品／ユニットを特定する特定情報（認証（ＩＤ）コード）を記憶した無線ＩＣタグが備えつけられている。本無線ＩＣタグは、この特定情報のみ記憶する読み取り専用の非接触ＩＣチップのため、従来の書き換え可能なＩＣチップと比べて、ＩＣチップのコストや受信部のコストを抑えることが可能である。また情報処理装置には、画像形成装置に装着する各部品／ユニットの特性データをデータベースとして保存している。そこで、本画像形成システムでは、部品／ユニットを交換する場合、交換した部品／ユニットのＩＤコードを読み取り、ＩＤコードに対応する特性データをデータベースから安価にかつ自動で入手することができる。そのため、本画像形成装置では、部品／ユニットの交換時に、入手した特性データを用いて画像形成装置を調整することができる。
【００２０】
（用語の説明）
本明細書では、「画像形成装置」とは、電子写真方式を用いた複写機、レーザまたはＬＥＤのプリンタ、レーザまたはＬＥＤのファクシミリなどのことをいうが、本明細書の説明では、主にフルカラープリンタを用いて説明する。「無線ＩＣタグ」とは、画像形成装置の構成要素である部品あるいはカートリッジ化されたユニットに取り付けられ、その部品またはユニットの特定情報（認証（ＩＤ）コード）が記憶されている、書き換え不可な非接触ＩＣチップをいう。「部品／ユニット」とは、画像形成装置の重要な構成要素である部品、あるいはカートリッジ化された装着自在のユニットであって、無線ＩＣタグが取り付けられたものをいう。部品の一例は、濃度センサなどの各種センサ類であり、ユニットの一例は、中間転写体（中間転写ベルト）や感光体ドラムなどである。「情報処理装置」とは、画像形成装置の重要な構成要素であるユニット／部品の各特性データ、使用状況をデータベースとして記憶して管理する管理データベース用コンピュータ等を指す。部品／ユニットの「特性データ」の一例は、中間転写体のベルト１周期の厚みムラを示す特性データ、感光体ドラムのドラム１周期のドラム電位ムラを示す特性データである。また、濃度センサにより検出された各色のトナー濃度とセンサ出力の関係を示す特性データでもよい。これらのデータは、各ユニット／部品が交換されたときに画像形成装置を調整するために必要なデータである。
【００２１】
＜フルカラープリンタ＞
以下の説明では、最初に画像形成システムのフルカラープリンタについて説明する。次に、本画像形成システムの制御構成と本画像形成システムを用いて、ユニット／部品を交換したときの交換後の画像形成装置の調整処理について詳細に説明する。以下の説明では、フルカラープリンタの「ユニット／部品」である、１）中間転写体、２）濃度センサ、３）感光体ドラムを交換する場合を例に取り、交換後の画像形成装置の調整処理について、具体的に説明する。
【００２２】
（フルカラープリンタの構成：図１）
図１は、フルカラープリンタ３０の主要部の構成図である。フルカラープリンタ３０は、スキャナ部３１とプリンタ本体３２とから構成される。感光体ドラム１は図示しないモータで矢印Ａの方向に回転できるように設けられている。感光体ドラム１の周囲には、一次帯電器７、露光部（レーザスキャナ制御部）８、色現像手段１３、１次転写部（転写帯電器）１０、クリーナ部１２が配置されている。クリーナ部１２の前段には清掃帯電器１１が配置されている。
【００２３】
色現像手段１３はフルカラー現像のための４台の色の回転現像器１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ、１３Ｋを含む回転現像器から構成される。回転現像器１３Ｙ，１３Ｍ，１３Ｃ，および１３Ｋは、感光体ドラム１上の潜像をそれぞれＹ、Ｍ、Ｃ、Ｋトナーで現像する。各色を現像する際には、図示しないモータによって回転現像器１３を矢印方向に回転させ、該当する色の回転現像器が感光体ドラム１に当接するように位置合わせる。続いて、それぞれ現像器の高圧バイアスを制御し、感光体ドラム１上に形成された潜像を各色のトナー像へと現像する。感光体ドラム１上に現像された各色のトナー像は、１次転写部１０によって中間転写体としての中間転写ベルト２に順次転写されて、４色のトナー像が重ね合わされる。中間転写ベルト２はローラ１７，１８，１９、２０に張架されている。
【００２４】
これらのうち、ローラ１７は図示しない駆動源に結合されて中間転写ベルト２を駆動する駆動ローラとして機能する。ローラ１８及びローラ２０は中間転写ベルト２の張力を調節するテンションローラとして機能し、ローラ１９は２次転写部としての２次転写ローラ２１のバックアップローラとして機能する。中間転写ベルト２を挟んでローラ１７と対向する位置にはベルトクリーナ２２が設けられていて、中間転写ベルト２上の残留トナーがブレードで掻き落とされる。記録紙カセット２３からピックアップローラ２４で搬送路に引き出された記録紙はローラ対２５、２６によってニップ部、つまり２次転写ローラ２１と中間転写ベルト２との当接部に給送される。中間転写ベルト２上に形成されたトナー像はこのニップ部で記録紙上に転写され、定着部５で熱定着されて装置外へ排出される。
【００２５】
上記構成によるカラープリンタでは、次のようにして画像が形成される。まず、帯電部７に電圧を印加して感光体ドラム１の表面を予定の帯電部電位で一様にマイナス帯電させる。続いて、帯電された感光体ドラム１上の画像部分が予定の露光部電位になるようにレーザスキャナからなる露光部８で露光を行い潜像が形成される。露光部（レーザスキャナ制御部）８は画像信号に基づいてオン・オフすることにより、画像に対応した潜像を形成する。
【００２６】
回転現像部１３Ｙ等の現像ローラには各色毎に予め設定された現像バイアスが印加されており、前記潜像は該現像ローラの位置を通過時にトナーで現像され、トナー像として可視化される。トナー像は転写部１０で中間転写ベルト２に転写され、さらに２次転写ローラ２１で記録紙に転写された後、定着部５に送給される。フルカラープリント時はベルト上で４色のトナーが重ね合わされた後、記録紙に転写される。感光体ドラム１上に残留したトナーは予備清掃装置でトナーの帯電を、クリーニングしやすい状態にし、クリーナ部１２で除去・回収され、最後に、感光体ドラム１は除電部（不図示）で一様に０ボルト付近まで除電されて、次の画像形成サイクルに備える。
【００２７】
上記カラープリンタの画像形成タイミングは、中間転写ベルト２上の所定位置を基準として制御されている。中間転写ベルト２は駆動ローラ１７、テンションローラ１８および２０、バックアップローラ１９からなるローラ類に掛け渡されていて、テンションローラ１８及び２０によって所定の張力が与えられている。バックアップローラ１９とテンションローラ２０の間には、基準位置を検知する反射型センサ３６が配置されている。反射型センサ３６は中間転写ベルト２の外周面端部に設けられた反射テープ等のマーキングを検知して基準マーク信号を出力する。
【００２８】
＜１．中間転写体を交換する場合の画像形成装置の調整＞
次に、「ユニット／部品」として中間転写体を交換する場合において、本画像形成システムの制御構成および本画像形成システムにおける中間転写体交換後の画像形成装置の調整処理について詳細に説明する。
【００２９】
（画像形成システムおよび中間転写体を交換する場合の制御構成：図２）
図２は、フルカラープリンタ３０と管理データベース用コンピュータ２００とがインターネットを介して接続された本画像形成システムの構成の一例を説明する図である。図２には、無線ＩＣタグを備える中間転写体を交換した後に使用開始する際にフルカラープリンタ３０が管理データベース用コンピュータ２００から取得した中間転写体の「特性データ」を用いて画像形成装置を調整する際の制御構成が示されている。
【００３０】
まず、管理データベース用コンピュータ２００の制御構成について説明する。管理データベース用コンピュータ２００は、通信部２０１、ＩＤコード照合部２０２、ユニット使用履歴記憶部２０３、ユニット特性情報記憶部２０４、ＣＰＵ２０５、ＲＯＭ２０６等から構成されている。通信部２０１は、ネットワークを介して１つ以上のフルカラープリンタ３０と通信する。ＩＤコード照合部２０２では、通信部２０１より受信した無線ＩＣタグのＩＤコードと、対応する部品／ユニットの特性データが記憶部に記憶されているＩＤコードと照合し、受信したＩＤコードに対応する部品／ユニットの特性データを検索する。
【００３１】
ユニット使用履歴記憶部２０３は、フルカラープリンタ３０から送信されるＩＤコードあるいはフルカラープリンタ３０の使用状況の情報などから、無線ＩＣタグが設けられた部品・ユニットの使用状況を記録する。図４Ａは、ユニット使用履歴記憶部２０３に記憶されているデータの一例を示す図である。ユニット特性情報記憶部２０４には、ＩＤコードにより分別された各部品・ユニットの特性データが記憶されている。この特性データは、各部品・ユニットの生産工程にて測定されたデータであり、部品・ユニットの交換時などに画像形成条件を調整する上で必要なものであり、各部品・ユニットのＩＤコードとともに記憶されている。図４Ｂは、ユニット特性情報記憶部２０４に記憶されているデータの一例を示す図である。
【００３２】
次に、中間転写体を交換する場合のフルカラープリンタ３０の制御構成について説明する。フルカラープリンタ３０は、中間転写体２、プリンタ制御部５０、ネットワーク通信部５１、無線ＩＣタグ６０、ＩＤコード受信器６１、モータ駆動制御部６２、ベルト駆動モータ６３、マーク６４、アンテナ６５、マーク検出センサ６６などから構成される。
【００３３】
プリンタ制御部５０は、ＣＰＵ５１、ＲＯＭ５２、ＲＡＭ５３などからなり、ＣＰＵ５１は、ＲＯＭ５２に格納された各種制御プログラムに基づいてＲＡＭ５３を作業領域に使用しながら各部を制御しながら各種処理を実行するものである。各種制御プログラムには、後で詳しく述べる部品・ユニットの交換時の画像形成条件の処理プログラムなどが含まれる。また、ＲＯＭ５２には、無線ＩＣタグ６０から読み取られたＩＤコードを送信するための送信先アドレス情報として、例えば、管理データベース用コンピュータ２００のＵＲＬが格納されている。ＲＡＭ５３には、例えば、各部品・ユニットの特性データがＩＤコードと関連づけられて記憶されている。ネットワーク通信部５１は、ネットワークを介して管理データベース用コンピュータ２００と通信し、取得したＩＤコードなどを送信し、特性データを受信する。ＩＤコード受信器６１は、アンテナ６５を介して無線ＩＣタグ６０からＩＤコード受信する。モータ駆動制御部６２は、プリンタ制御部５０から受信した特性データとマーク検出センサ６６によって検出された中間転写体２上の基準位置を示すマーク６４とに基づいてベルト駆動モータ６３を制御する。その結果、中間転写体２の速度が最適に制御され、画像形成装置が最適に調整される。
【００３４】
（中間転写体交換時の画像形成条件の調整処理：図３）
図３は、上記説明した中間転写体２を交換した後の画像形成装置の調整処理が、本画像形成システムのフルカラープリンタ３０と管理データベース用コンピュータ２００とによって協同して行われることを説明するフローチャートである。
【００３５】
図３のステップＳ１０１〜１１０は、フルカラープリンタ３０のＣＰＵ５１がＲＯＭ５２に記憶された制御プログラムに基づいて各部を制御しながら行う処理である。また、図３のステップＳ２０１〜２０５は、管理データベース用コンピュータ２００のＣＰＵ２０５がＲＯＭ２０６に記憶された制御プログラムに基づいて各部を制御しながら行う処理である。以下、図３の処理を説明する。
【００３６】
まず、ステップＳ１０１において、図１のプリンタ本体３２の電源がＯＮされると、ＣＰＵ５１は、中間転写体２上の無線ＩＣタグ６０の認証(ＩＤ)コードを読み取るために中間転写体２を制御して１周回転させる。次に、中間転写体２上の無線ＩＣタグ６０がアンテナ６５近傍を通過するときに、アンテナ６５は無線ＩＣタグ６０より認証コードを読み取るように制御する。アンテナ６５には無線ＩＣタグから認証コードを読み取るための回路であるＩＤコード受信器６１が接続されている。次に、このＩＤコード受信器６１とアンテナ６５により読み取られた中間転写体２上の無線ＩＣタグ６０に記憶された認証コードが、ＣＰＵ５１に送られるように制御する。
【００３７】
次に、ステップＳ１０２において、ＣＰＵ５１は、無線ＩＣタグより読み取ったＩＤコードが、プリンタＣＰＵ５１に記憶された中間転写体のＩＤコードと一致するか否かを判定する。ここでＩＤコードが一致している場合には、中間転写体は以前より使われているものと同じ中間転写体が使われていると判断する。そこで、ＲＡＭ５３に記憶されている中間転写体のベルト１周分の厚みムラデータを用いて、厚みムラによる中間転写体の速度補正処理を行うためにステップＳ１０６に進む。
【００３８】
一方、ステップＳ１０２において、ＩＤコードが一致しないと判断された場合には、ステップＳ１０３に進みする。ステップＳ１０３では、中間転写体２が新しくフルカラープリンタ３０に交換されて組み込まれたものであると判断し、ネットワーク通信部５１を介して管理データベース用コンピュータ２００に中間転写体２のＩＤコードをネットワークを介して送信する。
【００３９】
次に、管理データベース用コンピュータ２００のＣＰＵ２０５は、ステップＳ２００〜２０５の処理を行う。
【００４０】
まず、ステップＳ２００において、フルカラープリンタ３０からＩＤコードが送信されてくるまで待機する。次に、ステップＳ２０１において、フルカラープリンタ３０から送信されてきたＩＤコードを通信部２０１で受信すると、ステップＳ２０２に進み、ＣＰＵ２０５は、受信したＩＤコードをＩＤコード照合部に送る。さらに、ＣＰＵ２０５は、受信したＩＤコードを有する部品・ユニット（中間転写体２）が、管理データベース用コンピュータ２００に記憶されたものであるか否かを照合するようにＩＤコード照合部を制御する。
【００４１】
次に、ステップＳ２０３において、ＣＰＵ２０５は、照合されたＩＤコードよって、ユニット特性情報記憶部２０４に記憶された特性データを読み出す。続いて、ステップＳ２０４に進み、読み出した特性データを、フルカラープリンタ３０のネットワーク通信部５１に送信するように通信部２０１を制御する。
【００４２】
次に、ステップＳ２０５において、図４Ａに一例を示すユニット使用履歴記憶部２０３の使用状況の欄に、中間転写体の使用開始日時などを記憶してから、一連の作業を終了する。
【００４３】
次に、ステップＳ１０４ａ〜ステップＳ１１０の処理について説明する。すなわち、ＣＰＵ５０が管理データベース用コンピュータ２００より受信した中間転写体２の特性データ、あるいはユニット特性情報記憶部２０４に記憶されている特性データを用いて行う中間転写体２交換時の画像形成装置の調整処理について説明する。
【００４４】
まず、ステップＳ１０４ａにおいて、管理データベース用コンピュータ２００より中間転写体２の特性データを受信するまで待機する。次に、ステップＳ１０４において、管理データベース用コンピュータ２００より中間転写体２の特性データを受信すると、ステップＳ１０５に進み、ＣＰＵ５１は受信した中間転写体２の特性データをＲＡＭ５３に格納するように制御する。
【００４５】
（中間転写体の特性データ：図５）
図５は、受信した中間転写体２の特性データの一例であり、中間転写体２のベルト位置Ｘとベルト厚みＴＢの関係を示す特性データである。図において、ＴＢ（ｘ）は、基準位置（０）からＸｍｍ離れたベルト位置Ｘにおけるベルト厚み（μｍ）であり、ＴＢａは、ベルト１周期の厚みムラの平均値である。本実施形態の中間転写体は図２に示すようにベルト形状であり、ベルトの厚みの違いによって、中間転写体とドラムの接する箇所における中間転写体の速度は微妙に変化する。このため中間転写体の速度のムラが、画像形成における画像の位置ズレや色ズレの原因になる。そこで本実施形態では、図５に示すベルト１周期の厚みムラのデータに基づいて、ベルト駆動モータの速度を補正する。
【００４６】
次に、図３のステップＳ１０６において、ＣＰＵ５１はＲＡＭ５３に記憶した中間転写体のベルト１周の厚みムラデータを読み出し、モータ駆動部６２に送信する。次に、ステップＳ１０７において、ＣＰＵ５１は、モータ駆動制御部６２が中間転写体２上にある基準位置マーク６４をマーク検出センサ６６にて読み取る。次に、ステップＳ１０８に進み、その基準位置マークに基づき、モータ駆動制御部６２がベルトの厚みによる速度ムラを補正するための速度補正カーブを作成するように制御する。
【００４７】
図６は、受信した中間転写体２の特性データに基づいて、中間転写体２の各ベルト位置Ｘにおける速度が目標速度Ｖｔとなるように制御する方法を説明する図である。まず、図５の受信した中間転写体２の特性データに基づいて、ベルト位置Ｘにおける速度Ｖ（ｘ）の速度補正カーブＶｃｆ（ｘ）を算出する。そして、算出した速度補正カーブＶｃｆ（ｘ）を用いてベルト位置Ｘにおける速度Ｖ（ｘ）を補正する。この結果、中間転写体が常に一定の目標速度Ｖｔとなるように制御することができる。
【００４８】
次に、ステップＳ１０９において、ＣＰＵ５１は図６の速度補正カーブＶｃｆ（ｘ）を用いてベルト駆動モータ６３の回転速度を補正し、中間転写体２が常に一定速度で回転するようにモータ駆動制御部６２を制御する。次に、ステップＳ１１０において、補正された画像形成条件に基づいて画像形成してから一連の作業を終了する。
【００４９】
以上説明した処理により、画像形成時における中間転写体の交換に起因する画像の位置ズレや色ずれを無くすことができるので、鮮明な画像形成が可能となる。
【００５０】
従来、中間転写体の寿命、故障などによって中間転写体を交換した場合には、サービスマンは、交換した中間転写体の特性データを手入力して画像形成条件を調整しなければならなかったため手間がかかり、ミスを生じる場合もあった。
【００５１】
しかしながら、上記説明したように、本画像形成システムでは中間転写体に中間転写体を特定する特定情報（認証（ＩＤ）コード）を記憶した無線ＩＣタグを取り付けている。そこで、交換した中間転写体による画像形装置を調整する際には、認証コードに対応する特性データをデータベースから自動で入手することができる。そのため、従来、中間転写体の交換時に、サービスマンにより入力により行われていた画像形成装置の調整処理を安価で、容易に、ミスなく自動で行うことができる。
【００５２】
＜２．濃度センサを交換する場合の画像形成装置の調整＞
次に、「ユニット／部品」として濃度センサを交換する場合において、本画像形成システムの制御構成および本画像形成システムにおける濃度センサ交換後の画像形成装置の調整処理について詳細に説明する。なお、以下の説明では、図１〜図６を用いて説明した中間転写体を交換する場合の制御構成とその処理の説明と共通する部分についての説明は重複するのでその説明は省略し、異なる点についてのみ説明する。
【００５３】
（画像形成システムおよび濃度センサを交換する場合の制御構成：図９）
図９は、フルカラープリンタ３０と管理データベース用コンピュータ２００とがインターネットを介して接続された本画像形成システムの構成の一例を説明する図である。図９には、無線ＩＣタグを備える濃度センサを交換した後に使用開始する際にフルカラープリンタ３０が管理データベース用コンピュータ２００から取得した濃度センサの「特性データ」を用いて画像形成装置を調整する際の制御構成が示されている。
【００５４】
管理データベース用コンピュータ２００の制御構成については、図２の中間転写体２を交換する場合の説明と共通するのでその説明は省略する。
【００５５】
次に、濃度センサを交換する場合のフルカラープリンタ３０の制御構成について説明する。フルカラープリンタ３０は、濃度センサ７０、プリンタ制御部５０、ネットワーク通信部５１、無線ＩＣタグ６０、ＩＤコード受信器６１、トナー補給制御部８１、トナー補給モータ８２、アンテナ６５などから構成される。
【００５６】
なお、プリンタ制御部５０の説明は、図２の中間転写体２を交換する場合の説明と共通するのでその説明は省略する。ネットワーク通信部５１は、ネットワークを介して管理データベース用コンピュータ２００と通信し、取得したＩＤコードなどを送信し、特性データを受信する。ＩＤコード受信器６１は、アンテナ６５を介して無線ＩＣタグ６０からＩＤコード受信する。トナー補給制御部８１は、プリンタ制御部５０から受信した濃度センサの特性データに基づいてトナー補給モータ８２を制御する。その結果、濃度センサによって検出されるトナー濃度が最適に制御され、画像形成装置が最適に調整される。
【００５７】
（濃度センサ：図７、８）
次に、図７、８を用いて、濃度センサ７０について詳細に説明する。図７に示すように濃度センサ７０は、中間転写体２の上方に配置され、中間転写体２上に形成されたトナーパッチ画像の濃度の濃度を検出する。図８は、中間転写体２に形成されたトナーパッチ８０の濃度を濃度センサ７０によって検出する構成をより詳細に示した図である。濃度センサ７０にはトナーパッチ８０を光で照射するための発光素子（ＬＥＤ）７２があり、ＬＥＤ７２からの光は偏光板７９を通してトナーパッチ８０に光を照射させると同時に、偏光板７９により反射された光は受光素子（フォトセンサ）７７に入力される。フォトセンサ７７に入力される光量をモニタし、この光量が一定になるようにＬＥＤ７２から発する光量を制御するようになっている。トナーパッチ８０に照射された光は、反射し、２つのフォトセンサ、正反射用フォトセンサ７６、拡散光フォトセンサ７８に入射される。このそれぞれのフォトセンサに入射される光の量によって、中間転写体２上のトナーパッチの濃度を検出する。なお、７５は偏光板あって、トナーパッチ８０により反射され入射された光を正反射分と拡散光へと分光するためのものである。また濃度センサ７０には、無線ＩＣタグ６０が設けられており、個々の濃度センサにそれぞれ個別の認証(ＩＤ)コードが記憶されている。この無線ＩＣタグ６０は図５中のアンテナ６５によって、そのＩＤコードを読み込むことができる。
【００５８】
（濃度センサ交換時の画像形成装置の調整処理：図１０）
図１０は、上記説明した濃度センサ７０を交換した後の画像形成装置の調整処理が、本画像形成システムのフルカラープリンタ３０と管理データベース用コンピュータ２００とによって協同して行われることを説明するフローチャートである。
【００５９】
図１０のステップＳ１１０１〜１１１０は、フルカラープリンタ３０のＣＰＵ５１がＲＯＭ５２に記憶された制御プログラムに基づいて各部を制御しながら行う処理である。また、図３のステップＳ２０１〜２０５は、管理データベース用コンピュータ２００のＣＰＵ２０５がＲＯＭ２０６に記憶された制御プログラムに基づいて各部を制御しながら行う処理である。以下、図１０の処理を説明する。
【００６０】
まず、ステップＳ１１０１において、図１のプリンタ本体３２の電源がＯＮされると、ＣＰＵ５１は、中間転写体２上の無線ＩＣタグ６０の認証コードを読み取るために中間転写体２を制御して１周回転させる。次に、濃度センサ７０上の無線ＩＣタグ６０がアンテナ６５近傍を通過するときに、アンテナ６５は無線ＩＣタグ６０より認証コードを読み取るように制御する。アンテナ６５には無線ＩＣタグから認証コードを読み取るための回路であるＩＤコード受信器６１が接続されている。次に、このＩＤコード受信器６１とアンテナ６５により読み取られた濃度センサ７０上の無線ＩＣタグ６０に記憶された認証(ＩＤ)コードが、ＣＰＵ５１に送られるように制御する。
【００６１】
次に、ステップＳ１１０２において、ＣＰＵ５１は、無線ＩＣタグより読み取ったＩＤコードが、プリンタＣＰＵ５１に記憶された濃度センサ７０のＩＤコードと一致するか否かを判定する。ここでＩＤコードが一致している場合には、濃度センサ７０は以前より使われているものと同じ濃度センサ７０が使われていると判断する。そこで、ＲＡＭ５３に記憶されている濃度センサ７０の特性データを用いて、厚みムラによる中間転写体の速度補正処理を行うためにステップＳ１１０６に進む。
【００６２】
一方、ステップＳ１１０２において、ＩＤコードが一致しないと判断された場合には、ステップＳ１１０３に進む。ステップＳ１１０３では、中間転写体２が新しくフルカラープリンタ３０に交換されて組み込まれたものであると判断し、ネットワーク通信部５１を介して管理データベース用コンピュータ２００に中間転写体２のＩＤコードをネットワークを介して送信する。
【００６３】
次に、管理データベース用コンピュータ２００のＣＰＵ２０５は、ステップＳ２００〜２０５の処理を行う。
【００６４】
まず、ステップＳ２００において、フルカラープリンタ３０からＩＤコードが送信されてくるまで待機する。次に、ステップＳ２０１において、フルカラープリンタ３０から送信されてきたＩＤコードを通信部２０１で受信すると、ステップＳ２０２に進み、ＣＰＵ２０５は、受信したＩＤコードをＩＤコード照合部に送る。また、ＣＰＵ２０５は、受信したＩＤコードを有する部品・ユニット（濃度センサ７０）が、管理データベース用コンピュータ２００に記憶されたものであるか否かを照合するようにＩＤコード照合部を制御する。
【００６５】
次に、ステップＳ２０３において、ＣＰＵ２０５は、照合されたＩＤコードよって、ユニット特性情報記憶部２０４に記憶された特性データを読み出す。続いて、ステップＳ２０４に進み、読み出した特性データを、フルカラープリンタ３０のネットワーク通信部５１に送信するように通信部２０１を制御する。次に、ステップＳ２０５において、図４に一例を示すユニット使用履歴記憶部２０３の使用状況の欄に、濃度センサ７０の使用開始日時などを記憶してから、一連の作業を終了する。
【００６６】
次に、ステップＳ１１０４ａ〜ステップＳ１１１０の処理について説明する。すなわち、ＣＰＵ５０が管理データベース用コンピュータ２００より受信した濃度センサ７０の特性データ、あるいはユニット特性情報記憶部２０４に記憶されている特性データを用いて行う濃度センサ７０交換時の画像形成装置の調整処理について説明する。
【００６７】
まず、ステップＳ１１０４ａにおいて、管理データベース用コンピュータ２００より中間転写体２の特性データを受信するまで待機する。次に、ステップＳ１１０４において、管理データベース用コンピュータ２００より濃度センサ７０の特性データを受信すると、ステップＳ１１０５に進み、ＣＰＵ５１は受信した濃度センサ７０の特性データをＲＡＭ５３に格納するように制御する。
【００６８】
（濃度センサの特性データ：図１１，１２）
図１１は、ある濃度センサが読み取ったシアントナーの濃度データを示す特性データの一例であり、図１２は、同じ濃度センサによって読み取られたブラックトナーの濃度データを示す特性データの一例である。図１１および図１２中のＶos、およびＶopは、それぞれ拡散光フォトセンサ７８、および正反射用フォトセンサ７６により検出されたセンサ出力値である。濃度センサ７０は、構成する部品や製造上のばらつきによって、図１１、および図１２にみられるトナー濃度に対する検出レベルが微妙に異なる。それゆれ、濃度センサにより検出された値により画像のトナー濃度を補正する場合には、濃度センサのトナー濃度検出に対する検出特性により、画像のトナー濃度が微妙に異なってくる。そこで、本実施形態では、個々の濃度センサによって異なる検出レベルの微妙な違いである特性データを、濃度センサ７０に設けた無線ＩＣタグ６０に記憶されたＩＤコードを基に、ネットワークを介して管理データベース用コンピュータ２００から入手する。続いて入手した特性データによって、画像形成上のトナー濃度、すなわち、現像器に補給するトナー量を調整することによって画像濃度を制御することができる。
【００６９】
次に、ステップＳ１１０６において、ＣＰＵ５１はトナーパッチ８０の濃度を検出するように濃度センサを制御する。次に、ステップＳ１１０７において、ＣＰＵ５１は、濃度センサによって検出されたトナーパッチ８０の濃度と、メモリより読み出した濃度センサの特性データを用いて、トナーパッチの正確な濃度を計算する。
【００７０】
次に、ステップＳ１１０８において、ＣＰＵ５１は、トナー補給制御部８１へトナー補給指令をだすと、ステップＳ１１０９において、トナー補給制御部８１は、トナー補給モータ８２を駆動して、現像器へとトナーを補給するように制御する。そうすることによって、画像のトナー濃度を一定に保ち、鮮明な画像を形成することが可能となる。次に、ステップＳ１１１０において、補正された画像形成条件に基づいて画像が形成されたのち、一連の作業が終了する。
【００７１】
以上説明した処理により、画像形成時において濃度センサを交換しても画像のトナー濃度を一定に保つことができるので、鮮明な画像形成が可能となる。
【００７２】
従来、濃度センサの寿命、故障などによって濃度センサを交換した場合には、サービスマンは、交換した濃度センサの特性データを手入力して画像形成装置を調整しなければならなかったため手間がかかり、ミスを生じる場合もあった。しかしながら、上記説明したように、本画像形成システムでは濃度センサに濃度センサを特定する特定情報（認証（ＩＤ）コード）を記憶した無線ＩＣタグを取り付けている。そこで、交換した濃度センサによる画像形成装置を調整する際には、認証コードに対応する特性データをデータベースから自動で入手することができる。そのため、従来、濃度センサの交換時に、サービスマンにより入力により行われていた画像形成装置の調整処理を安価で、容易に、ミスなく自動で行うことができる。
【００７３】
＜３．感光体ドラムを交換する場合の画像形成装置の調整＞
次に、「ユニット／部品」として感光体ドラムを交換する場合において、本画像形成システムの制御構成および本画像形成システムを用いた画像形成装置の調整処理について詳細に説明する。なお、以下の説明では、図１〜図６を用いて説明した中間転写体を交換する場合の制御構成とその処理の説明と共通する部分についての説明は重複するのでその説明は省略し、異なる点についてのみ説明する。
【００７４】
（画像形成システムおよび感光体ドラムを交換する場合の制御構成：図１４）
図１４は、フルカラープリンタ３０と管理データベース用コンピュータ２００とがインターネットを介して接続された本画像形成システムの構成の一例を説明する図である。
【００７５】
図１４には、無線ＩＣタグを備える感光体ドラムを交換した後に使用開始する際にフルカラープリンタ３０が管理データベース用コンピュータ２００から取得した感光体ドラムの「特性データ」を用いて画像形成装置を調整する際の制御構成が示されている。
【００７６】
管理データベース用コンピュータ２００の制御構成については、図２の中間転写体２を交換する場合の説明と共通するのでその説明は省略する。感光体ドラムを交換する場合のフルカラープリンタ３０の制御構成について説明する。
【００７７】
フルカラープリンタ３０は、感光体ドラム１、ＨＰセンサ９３、ＨＰフラグ９４、電位センサ３、電位センサ出力部９２、プリンタ制御部５０、ネットワーク通信部５１、無線ＩＣタグ６０、ＩＤコード受信器６１を有する。フルカラープリンタ３０は、更に、電位ムラ補正部（レーザ光量制御部）９１、レーザスキャナ制御部８、アンテナ６５なども有する。プリンタ制御部５０の説明は、図２の中間転写体２を交換する場合の説明と共通するのでその説明は省略する。
【００７８】
ネットワーク通信部５１は、ネットワークを介して管理データベース用コンピュータ２００と通信し、取得したＩＤコードなどを送信し、特性データを受信する。ＩＤコード受信器６１は、アンテナ６５を介して無線ＩＣタグ６０からＩＤコード受信する。電位ムラ補正部（レーザ光量制御部）９１は、プリンタ制御部５０から受信した感光体ドラムの特性データに基づいてレーザスキャナ制御部を制御する。その結果、感光体ドラムのドラム電位ムラがレーザ光量を補正することにより最適に制御され、画像形成装置が最適に調整される。
【００７９】
（感光体ドラム：図１３）
図１３は図１のフルカラープリンタ３０の画像形成部をより詳細に示す図であり、無線ＩＣタグ６０を感光体ドラム１に取り付けた場合の一例を示す。感光体ドラム１の上方には、無線ＩＣタグ６０に記憶さえたＩＤコードを読み取るためのアンテナ６５がクリーナ１２と帯電器７の間に設けられている。感光体ドラム１には製造上のばらつきにより生まれる感光した際に発生する電位ムラがある。電位ムラがあると画像形成において、トナーの濃度ムラとして画像上に影響がでてしまう。本実施形態では、感光体ドラムの電位ムラを、無線ＩＣタグ６０に記憶されたＩＤコードをネットワーク通信で送信し、ＩＤコードに対応する電位ムラデータを簡単に入手する。そして、入手した電位ムラデータを基に、トナー像として形成される画像の濃度の補正する。
【００８０】
（感光体ドラム交換時の画像形成装置の調整処理：図１５）
図１５は、上記説明した感光体ドラム１を交換した後の画像形成装置の調整処理が、本画像形成システムのフルカラープリンタ３０と管理データベース用コンピュータ２００とによって協同して行われることを説明するフローチャートである。
【００８１】
図１５のステップＳ２１０１〜２１１２は、フルカラープリンタ３０のＣＰＵ５１がＲＯＭ５２に記憶された制御プログラムに基づいて各部を制御しながら行う処理である。また、図１５のステップＳ２０１〜２０５は、管理データベース用コンピュータ２００のＣＰＵ２０５がＲＯＭ２０６に記憶された制御プログラムに基づいて各部を制御しながら行う処理である。以下、図１５の処理を説明する。
【００８２】
まず、ステップＳ２１０１において、図１のプリンタ本体３２の電源がＯＮされると、ＣＰＵ５１は、感光体ドラム２上の無線ＩＣタグ６０の認証コードを読み取るために感光体ドラム１を制御して１周回転させる。次に、感光体ドラム１上の無線ＩＣタグ６０がアンテナ６５近傍を通過するときに、アンテナ６５は無線ＩＣタグ６０より認証コードを読み取るように制御する。アンテナ６５には無線ＩＣタグから認証コードを読み取るための回路であるＩＤコード受信器６１が接続されている。次に、このＩＤコード受信器６１とアンテナ６５により読み取られた感光体ドラム１上の無線ＩＣタグ６０に記憶された認証(ＩＤ)コードが、ＣＰＵ５１に送られるように制御する。
【００８３】
次に、ステップＳ２１０２において、ＣＰＵ５１は、無線ＩＣタグより読み取ったＩＤコードが、プリンタＣＰＵ５１に記憶された感光体ドラムのＩＤコードと一致するか否かを判定する。ここでＩＤコードが一致している場合には、感光体ドラムは以前より使われているものと同じ感光体ドラムが使われていると判断する。そこで、ＲＡＭ５３に記憶されている感光体ドラムのドラム電位ムラデータを用いて、感光体ドラムのドラム電位ムラによるトナー濃度の補正（レーザ光量の補正）処理を行うためにステップＳ２１０６に進む。
【００８４】
一方、ステップＳ２１０２において、ＩＤコードが一致しないと判断された場合には、ステップＳ２１０３に進み、感光体ドラムが交換されてフルカラープリンタ３０に組み込まれたものであると判断する。続いて、ネットワーク通信部５１を介して管理データベース用コンピュータ２００に感光体ドラム１のＩＤコードをネットワークを介して送信する。
【００８５】
次に、管理データベース用コンピュータ２００のＣＰＵ２０５は、ステップＳ２００〜２０５の処理を行う。
【００８６】
まず、ステップＳ２００において、フルカラープリンタ３０からＩＤコードが送信されてくるまで待機する。次に、ステップＳ２０１において、フルカラープリンタ３０から送信されてきたＩＤコードを通信部２０１で受信すると、ステップＳ２０２に進み、ＣＰＵ２０５は、受信したＩＤコードをＩＤコード照合部に送る。また、ＣＰＵ２０５は、受信したＩＤコードを有する部品・ユニット（感光体ドラム１）が、管理データベース用コンピュータ２００に記憶されたものであるか否かを照合するようにＩＤコード照合部を制御する。
【００８７】
次に、ステップＳ２０３において、ＣＰＵ２０５は、照合されたＩＤコードよって、ユニット特性情報記憶部２０４に記憶された特性データを読み出す。続いて、ステップＳ２０４に進み、読み出した特性データを、フルカラープリンタ３０のネットワーク通信部５１に送信するように通信部２０１を制御する。
【００８８】
次に、ステップＳ２０５において、図４に一例を示すユニット使用履歴記憶部２０３の使用状況の欄に、感光体ドラムの使用開始日時などを記憶してから、一連の作業を終了する。
【００８９】
次に、ステップＳ２１０４ａ〜ステップＳ２１１２の処理について説明する。すなわち、ＣＰＵ５０が管理データベース用コンピュータ２００より受信した感光体ドラム１の特性データ、あるいはユニット特性情報記憶部２０４に記憶されている特性データを用いて行う感光体ドラム１交換時の画像形成装置の調整処理について説明する。
【００９０】
まず、ステップＳ２１０４ａにおいて、管理データベース用コンピュータ２００より中間転写体２の特性データを受信するまで待機する。次に、ステップＳ２１０４において、管理データベース用コンピュータ２００より中間転写体２の特性データを受信すると、ステップＳ２１０５に進み、ＣＰＵ５１は受信した感光体ドラム１の特性データをＲＡＭ５３に格納するように制御する。
【００９１】
（感光体ドラムの特性データ：図１６）
図１６は、感光体ドラム１に特有のドラム電位ムラの一例であり、感光体ドラム１のドラム位置Ｘとドラム電位Ｖの関係を示す特性データである。図は、感光体ドラム１周分の電位ムラをドラムの手前、中央、奥の３つの電位ムラ特性データを表している。すなわち、Ｖｄｃ（ｘ）、Ｖｄｒ（ｘ）、Ｖｄｆ（ｘ）は、基準位置（０）からＸｍｍ離れたドラム位置Ｘにおけるドラム中央の電位、ドラム奥側の電位、ドラム手前側の電位であり、Ｖａは、ドラム電位の平均値である。図１４中の電位センサ３は、図１６中のドラム中央の電位ムラと同じ位置を測定するように位置されている。また、電位センサ３によって測定されたドラム中央の電位ムラは、生産工場にて測定された電位ムラの形状とが等しくなるか否かを判断するためにも使用される。
【００９２】
本実施形態の感光体ドラムは、図１６に示すようにドラム電位が微妙に異なる。それゆれ、ドラム電位ムラにより感光体ドラムに形成される画像のトナー濃度が微妙に異なってくる。このため、ドラム電位ムラは画像形成におけるトナー濃度の変動の原因になる。そこで、本実施形態では、図１６に示すドラム電位ムラのデータに基づいてドラム電位ムラを補正するためのドラム電位補正カーブを作成するように制御する。
【００９３】
図１７は、受信した感光体ドラムの特性データに基づいて、感光体ドラムの各ドラム位置Ｘにおけるレーザ光量をドラム電位ムラに対応させて変更させて目標レーザ光量Ｌａ（μＷ）となるように制御する方法を説明する図である。まず、図１６において受信した感光体ドラムの特性データに基づいて、ドラム位置Ｘにおけるレーザ光量の補正カーブであるドラム手前側Ｌｄｆ（ｘ）、ドラム中央Ｌｄｃ（ｘ）、ドラム奥側Ｌｄｒ（ｘ）を算出する。そして、算出した各レーザ光量（μＷ）の補正カーブＬｄｆ（ｘ）、Ｌｄｃ（ｘ）、Ｌｄｒ（ｘ）を用いて各ドラム位置Ｘにおけるレーザ光量を補正する。この結果、中間転写体が常に一定の目標レーザ光量Ｌａとなるように制御することができる。
【００９４】
次に、ステップＳ２１０６において、ＣＰＵ５１は感光体ドラム１を回転させ、感光体ドラム１上に設けられたホームポジションフラグ（HPフラグ）９４をホームポジションセンサ（HPセンサ）９３にてドラムの回転位置（基準位置）を検出する。また、図１中にある帯電器７にて感光体ドラム１を帯電させ、電位センサ３にて感光体ドラム１の中央付近の帯電電位レベルとドラム電位ムラをモニターするように制御する。
【００９５】
次に、ステップＳ２１０７において、ＣＰＵ５１は、検出されたHPフラグと電位ムラから、メモリより読み出した感光体ドラムの電位ムラデータが、交換した感光体ドラムの電位ムラの形状と一致するか否かを判断する。
【００９６】
次に、ステップＳ２１０８において、電位センサ３により測定された感光体ドラム１の電位ムラがデータベースより受信しメモリに記憶されたデータと同じ形状であると確認された場合は、ステップＳ２１０９に進む。ステップＳ１０９おいて、プリンタＣＰＵ５１は電位ムラにより発生する画像の濃度ムラを補正するための画像濃度補正制御をＯＮにし、メモリに格納された電位ムラとHPセンサよりの出力とを電位ムラ補正部９１へと送信する。
【００９７】
次に、ステップＳ２１１０で、電位ムラ補正部９１は、ＣＰＵ５１から受信した電位ムラとHPセンサよりの出力からレーザ光量を電位ムラデータを用いてHPセンサのタイミングと同期させながらレーザスキャナ部８へ補正制御信号を送信する。このとき、図１７で説明した方法でレーザ光量を補正する。次に、ステップＳ２１１１において、レーザスキャナ制御部８は補正制御信号を受信すると、その信号に応じてレーザの光量を可変して、感光体ドラム１に特有の電位ムラによって発生する画像の濃度ムラを補正する。
【００９８】
一方、ステップＳ２１０８において、電位ムラの形状がメモリに記憶された電位ムラと一致しない場合は、ステップＳ２１１２に進み、メモリのデータを用いた濃度補正制御を行わない。次に、ステップＳ２１１２において、補正された画像形成条件により画像形成処理が行われ、一連の作業が終了する。
【００９９】
以上説明した処理により、画像形成時において感光体ドラムを交換しても画像のトナー濃度を一定に保つことができるので、鮮明な画像形成が可能となる。
【０１００】
従来、濃度センサの寿命、故障などによって感光体ドラムを交換した場合には、サービスマンは、交換した感光体ドラムの特性データを手入力して画像形成装置を調整しなければならなかったため手間がかかり、ミスを生じる場合もあった。
【０１０１】
しかしながら、上記説明したように、感光体ドラムにＩＤコードを記憶した無線ＩＣタグを取り付た本画像形成システムを使用することにより、交換した感光体ドラムの画像形成条件の最適化に必要な詳細な特性データを安価にかつ自動で入手できる。そのため、従来、感光体ドラムの交換後に、サービスマンにより入力により行われていた画像形成装置の調整処理を容易にかつミスなく行うことができる。
【０１０２】
［他の実施の形態］
上記説明では、ＲＯＭ５２には、無線ＩＣタグ６０から読み取られたＩＤコードを送信するための送信先アドレス情報として、管理データベース用コンピュータ２００のＵＲＬが格納されている例を説明した。しかし、送信先アドレス情報は、１つに限ることはなく、複数としてもよい。この場合には、複数の管理データベース用コンピュータが、部品／ユニットの各製造工場にそれぞれ配置される。そして、各製造工場にて製造した部品／ユニットの特性データを測定し、測定した特性データは各管理データベース用コンピュータのデータベースに保管される。そのため、各製造工場において、部品／ユニットの特性データの保管や管理が容易になる。
【０１０３】
また、上記説明では、送信先アドレス情報は、ＲＯＭ５２に格納する例を示したが、送信先アドレス情報を無線ＩＣタグに格納する構成としても良い。この場合には、無線ＩＣタグには、各部品／ユニットの製造工場に配置される管理データベース用コンピュータの送信先アドレス情報が格納される。この場合も、各製造工場における部品／ユニットの特性データの保管や管理が容易になる。
【０１０４】
また、本発明の目的は、実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給してもよい。その場合、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。
【０１０５】
この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコード及び該プログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
【０１０６】
また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷを用いることができる。また、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。または、プログラムコードをネットワークを介してダウンロードしてもよい。
【０１０７】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記実施の形態の機能が実現される。しかし、それ以外にも、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【０１０８】
更に、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれる。その後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれる。
【０１０９】
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した各実施の形態の機能が実現される。これ以外にも、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した各実施の形態の機能が実現される場合も、本発明に含まれることは言うまでもない。
【０１１０】
この場合、上記プログラムは、該プログラムを記憶した記憶媒体から直接、又はインターネット、商用ネットワーク、若しくはローカルエリアネットワーク等に接続された不図示の他のコンピュータやデータベース等からダウンロードすることにより供給される。
【０１１１】
上記実施の形態では、画像形成装置の印刷方式を電子写真方式とした場合を例に挙げたが、本発明は、電子写真方式に限定されるものではなく、インクジェット方式、熱転写方式、感熱方式、静電方式、放電破壊方式など各種印刷方式に適用することができる。
【０１１２】
上記プログラムの形態は、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラムコード、ＯＳ（オペレーティングシステム）に供給されるスクリプトデータ等の形態から成ってもよい。
【図面の簡単な説明】
【０１１３】
【図１】本発明の画像形成装置の一例であるフルカラープリンタの主要部の構成を示す図である。
【図２】画像形成装置と管理用情報処理装置とがインターネットを介して接続された本画像形成システムの構成の一例と、無線ＩＣタグを取り付けた中間転写体を交換した後に画像形成装置を調整する際の本画像形成システムの制御を説明するブロック図である。
【図３】図２に示す本画像形成システムにおいて、中間転写体を交換した後に画像形成装置を調整する際の画像形成装置と管理用情報処理装置とによってそれぞれ行われる処理を説明するフローチャートである。
【図４Ａ】管理用情報処理装置の記憶部に記憶されているデータベースの一例を示す図であり、データベースとして画像形成装置の各部品／ユニットごとにＩＤコードと使用情報が記憶されている。
【図４Ｂ】管理用情報処理装置の記憶部に記憶されているデータベースの一例を示す図であり、データベースとして画像形成装置の各部品／ユニットごとにＩＤコードと特性データが記憶されている。
【図５】図４Ｂのデータベースに記憶されている中間転写体の特性データの一例として、中間転写体のベルト１周期の厚みムラを示す特性データが記憶されていることを説明する図である。
【図６】画像形成装置が管理用情報処理装置から図５に示す特性データを受信して、ベルト駆動モータの速度を補正する速度補正カーブを算出した一例を説明する図である。
【図７】無線ＩＣタグを取り付けられた濃度センサを含む中間転写体の構成の一例を説明するブロック図である。
【図８】中間転写体上のトナー濃度を検出する濃度センサの詳細を説明する図である。
【図９】画像形成装置と管理用情報処理装置とがインターネットを介して接続された本画像形成システムの構成の一例、および、本画像形成システムを用いて濃度センサを交換した後に画像形成装置を調整する際の制御を説明するブロック図である。
【図１０】図９に示す本画像形成システムにおいて、濃度センサを交換した後に画像形成装置を調整する際の画像形成装置と管理用情報処理装置とによってそれぞれ行われる処理を説明するフローチャートである。
【図１１】図４Ｂのデータベースに記憶されている濃度センサの特性データの一例として、ある濃度センサにより検出されたシアントナーのトナー濃度とセンサ出力の関係を示す特性データが記憶されていることを説明する図である。
【図１２】図４Ｂのデータベースとして記憶されている濃度センサの特性データの一例を示す図であり、ある濃度センサにより検出されたブラックトナーのトナー濃度とセンサ出力の関係を示す特性データがデータベースに記憶されていることを説明する図である。
【図１３】無線ＩＣタグが取り付けられている感光体ドラムを用いたフルカラープリンタの画像形成部をより詳細に説明する図である。
【図１４】画像形成装置と管理用情報処理装置とがインターネットを介して接続された本画像形成システムの構成の一例、および、本画像形成システムを用いて感光体ドラムを交換した後に画像形成装置を調整する際の制御を説明するブロック図である。
【図１５】図１４に示す本画像形成システムにおいて、感光体ドラムを交換した後に画像形成装置を調整する際の画像形成装置と管理用情報処理装置とによってそれぞれ行われる処理を説明するフローチャートである。
【図１６】図４のデータベースに記憶されている感光体ドラムの特性データの一例として、感光体ドラムのドラム１周期のドラム電位ムラを示す特性データが記憶されていることを説明する図である。
【図１７】画像形成装置が管理用情報処理装置から図１６に示す特性データを受信して、レーザ光量（ドラム電位ムラ）を補正するレーザ光量補正カーブを算出した一例を説明する図である。
【符号の説明】
【０１１４】
１：像担持体
２：中間転写体（中間転写ベルト）
３：電位センサ
５：定着部
７：帯電部（コロナ帯電器）
８：レーザスキャナ制御部
１０：１次転写部
１２：クリーナ部
１３：回転現像器
１７：駆動ローラ
１８、および２０：テンションローラ
１９：バックアップローラ
２１：２次転写ローラ
２２：中間転写ベルトクリーナ
２３：給紙カセット
２４、２５、２６：給紙ローラ
３０：フルカラープリンタ
３１：スキャナ部
３２：プリンタ本体
５０：プリンタ制御部
５１：ネットワーク通信部
６０：無線ＩＣタグ
６１：ＩＤコード受信器
６２：モータ駆動制御部
６３：ベルト駆動モータ
６４：マーク
６５：アンテナ
６６：マーク検出センサ
７０：濃度センサ
７２：ＬＥＤ
７３：濃度センサよりのセンサ出力
７５、７９：偏光板
７６：正反射光用フォトセンサ
７７：ＬＥＤ光量モニタ用フォトセンサ
７８：拡散光用フォトセンサ
８０：トナーパッチ
８１：トナー補給制御部
８２：トナー補給モータ
９１：電位ムラ補正部
９２：電位センサ出力
９３：ホームポジションセンサ
９４：ホームポジションフラグ
２００：管理データベース用コンピュータ
２０１：通信部
２０２：ＩＤコード照合部
２０３：ユニット使用履歴記憶部
２０４：ユニット特性情報記憶部
【図１】
2007188022.tif 000003
【図２】
2007188022.tif 000004
【図３】
2007188022.tif 000005
【図４Ａ】
2007188022.tif 000006
【図４Ｂ】
2007188022.tif 000007
【図５】
2007188022.tif 000008
【図６】
2007188022.tif 000009
【図７】
2007188022.tif 000010
【図８】
2007188022.tif 000011
【図９】
2007188022.tif 000012
【図１０】
2007188022.tif 000013
【図１１】
2007188022.tif 000014
【図１２】
2007188022.tif 000015
【図１３】
2007188022.tif 000016
【図１４】
2007188022.tif 000017
【図１５】
2007188022.tif 000018
【図１６】
2007188022.tif 000019
【図１７】
2007188022.tif 000020