(57)【要約】【課題】薄切り作業工程時に、薄切切片と薄切完了試料包埋ブロックカセットとの対比照合確認を確実に行うと共に、手の指の火傷等をすることなく、短時間で機械的にシーリングできるようにする。前記カセットを順序よく収納ケースに並べて収納すると共に、収納した前記カセットを自動的に管理し、目的のカセット等を簡単に探せるようにする。【解決手段】複数の生物試料包埋ブロックカセット４を収容する生物試料包埋ブロックカセットラック２であって、長辺外壁２ｐに設けた仕切板２ａにより順次仕切られた、複数のカセット収容室２Ｒと、該カセット収容室の後部側に設けられたブロック試料自動押出口２ｂと、該カセット収容室の前部側に設けられたブロック試料挿入口２ｊと、該長辺外壁に設けられたギヤレール２ｄと、を備えている。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
被検査研究対象である検体包埋した個体部を表面に取り付けたカセットである生物試料包埋ブロックカセットを複数個順次挿入収納でき、そのカセット挿入口に対して該ブロックカセットを押し出すことができる該ブロック試料自動押出口を形成し、該生物試料包埋ブロックカセットを順次整理収納することを特徴とする生物試料包埋ブロックカセットラック。
【請求項２】
前記カセットラックのブロック試料挿入口とブロック試料自動押出口を形成した対向側壁を立てて設置した場合、その下部底面または出し入れ口の横側には、該カセットラック順次送出用のギヤレールが形成されており、その上面には、前記生物試料包埋ブロックカセットの試料管理番号や患者番号等の試料特性を現すバーコードや二次元データコードや磁気やＩＣチップ等のデータ伝達メディアを読取る為のメディア読取口を形成して、そこからは生物試料包埋ブロックカセットの目視データも確認することもできることを特徴とする請求項１記載の生物試料包埋ブロックカセットラック。
【請求項３】
前記生物試料包埋ブロックカセットラックが、生物試料包埋ブロックカセット保管収納ケース箱の収納ケースに兼用され、該カセットラック本体の一面にもデータ伝達メディアの設置部を備えていることを特徴とする請求項１，又は、２記載の生物試料包埋ブロックカセットラック。
【請求項４】
生物試料包埋ブロックカセットラックが、前記生物試料包埋ブロックカセットの薄切機の薄切前の試料包埋ブロックカセットや薄切後の試料包埋ブロックカセットの順次整理収納をすることができることを特徴とする請求項１、２、又は、３記載の生物試料包埋ブロックカセットラック。
【請求項５】
請求項１、２、３、又は４に記載の生物試料包埋ブロックカセットラックを用いる自動シーリング装置であって、薄切完了の前記生物試料包埋ブロックカセットを順次挿入収納した該カセットラックを、自動シーリングを実行する機械の装着部に装着し、該カセットラックの長辺外壁に成形されたカセットラック順次送出用のギヤレールに嵌合する歯車によって、前記カセットラックに順次収納されている生物試料包埋ブロックカセットの厚さ分を順次、前側又は後側に該カセットラックを自動的に送り出すことを特徴とする自動シーリング装置。
【請求項６】
生物試料包埋ブロックカセットの厚さ分を、順次前側又は後側に前記カセットラックを送り出した時点ごとに、薄切完了の該生物試料包埋ブロックカセットを自動シールする為の回転体装置の所定の位置に移動固定する為の押出棒が、前記カセットラックのカセット押出口から薄切完了の該生物試料包埋ブロックカセットを押出し、それと同時にカセット挿入口にはカセット押入棒で該生物試料包埋ブロックカセットを挟み込む様にして、希望する該生物試料包埋ブロックカセットを取り出し、該薄切完了の生物試料包埋ブロックカセットの検査薄切露出面を前記回転体装置の包埋剤塗布面に移動固定し、軽く前記検査薄切露出面を押しつけてシールし、その後、再度該生物試料包埋ブロックカセットをカセット押入棒と押出棒とで挟み込む様にして、前記カセットラックの元の位置に戻すことを特徴とする請求項５記載の自動シーリング装置。
【請求項７】
生物試料包埋ブロックカセットの厚さ分を、順次前側又は後側にカセットラックを送り出した時点ごとや、前記カセット押出棒とカセット押入棒により薄切完了の該生物試料包埋ブロックカセットを挟持する時点等で、該カセットラックの上面のメデア読取口から該生物試料包埋ブロックカセットの試料番号や患者番号等のデータ伝達メディアを読取るデータ読取り機を備えていることを特徴とする請求項５、又は、６記載の自動シーリング装置。
【請求項８】
薄切完了した生物試料包埋ブロックカセットを包埋剤で自動シールする為の回転体装置の塗布面に平行に接して設けられ、汚れて硬化した包埋剤を削り取る様に該回転体装置の塗布面に接触形成された包埋剤濾過再生フィルター器具を備えていることを特徴とする請求項５，６，又は、７記載の自動シーリング装置。
【請求項９】
複数の生物試料包埋ブロックカセットを収容する生物試料包埋ブロックカセットラックであって、
長辺外壁に設けた仕切板により順次仕切られた、複数のカセット収容室と、該カセット収容室の一端に設けられたブロック試料自動押出装置挿入口と、該カセット収容室の他端に設けられたブロック試料挿入口と、該長辺外壁に設けられた前記ラックの摺動手段と、
を備えていることを特徴とする生物試料包埋ブロックカセットラック
【請求項１０】
請求項９記載の生物試料包埋ブロックカセットラックを用いる自動シーリング装置であって、
包埋剤を収容する保温熔融槽と、前記保温熔融槽の上部に設けられ、ラック挿着部を有するラック順次送出装置と、前記カセットラックのカセット収容室内の生物試料包埋ブロックカセットを両側から挟持し、該カセット収容室に出し入れさせるブロック試料自動押出装置と、前記カセット収容室から押し出された、前記生物試料包埋ブロックカセットの薄切検査露出面に、前記包埋剤を塗布する包埋剤塗布装置と、
を備えていることを特徴とする自動シーリング装置
【請求項１１】
請求項９記載の生物試料包埋ブロックカセットラックを用いるカセット保管管理装置であって、
前記カセットラック内の生物試料包埋ブロックカセットに設けられたブロック試料情報記憶表示部と、該カセットラックに設けられたラック収納ブロック試料管理番号情報記憶表示部と、該カセットラックを収容するブロック試料ラック収納ケースと、該収納ケースに設けられた、収納ケース管理番号情報記憶表示部と、前記各表示部の情報を読み取り、コンピュータ装置に出力するデータ読取り手段と、
を備えていることを特徴とするカセット保管管理装置
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、医師や生命科学者が病気の診断や治療を決める為または生命の研究ために患者や生命体から採取した細胞組織塊試料を薄切染色標本にしたりまたは遺伝子解析の試料にするための、生物試料包埋ブロックカセットラック及びそれを用いる自動シーリング装置並びにカセット保管管理装置、に関するものである。
【０００２】
更に述べると、前記カセットに包埋支持されている生物試料（患者の病理組織試料など）を、医療または研究のデータとして役立てる為、または、役立てた後における生物試料包埋ブロックカセットの整理管理システムの中で用いる、該生物試料包埋ブロックカセットを収納保護するカセットラックと、薄切露出した生物試料包埋ブロックカセットの検査データ面を保護する自動シーリング装置と、その薄切染色標本とその元サンプルである生物特定データ（患者データ等）と前記生物試料包埋ブロックカセットのデータリンク（関連）付けたカセット保管管理装置と、に関する発明である。
【背景技術】
【０００３】
臨床医または生命科学者によって各患者または生物体から採取された生物試料（病理組織試料）は、カセット（容器）に収納されて病理検査部署に搬送される。該病理検査部署では、病理医または研究者が該生物試料を薬液処理した後、包埋剤を用いてカセット底部外面に包埋固定し、生物試料包埋ブロックカセットを作成する。該カセットの生物試料包埋ブロックは、その生物（時には患者）の形態学的（時には病理学的）情報とその遺伝子・蛋白の情報の固まりであり、極めて重要なものである。
【０００４】
この生物試料包埋ブロックカセット４は、薄切されて、その切片はスライドグラスに伸展貼り付けられて、染色スライドグラス標本になり、観察・診断されて、保管管理ケースに整理されて管理されている(例えば、特許文献１、参照)。
【０００５】
従来、この生物試料包埋ブロックカセットを用いて病理標本作製作業を行う場合には、(1)生物試料包埋ブロックカセットの薄切作業工程と、(2)薄切が完了した生物試料包埋ブロックカセットのシーリング（露出試料被覆保護）作業と、(3)シールが完了した生物試料包埋ブロックカセットの収納保管作業と、が行われるが、この作業は全て手作業により行われている。
【０００６】
即ち、前記(1)の薄切作業工程では、生物試料を包埋してバリの無い生物試料包埋ブロックカセットを、薄切順番に適当なトレーや箱に分けて、各薄切担当者に渡す。そうすると、各薄切担当者は、薄切した試料包埋ブロックカセットを、薄切した切片を浮かした区画の位置に対応した、薄切切片浮かし用水槽の外側位置に順に並べている。
【０００７】
また、前記(2)のシーリング（露出試料被覆保護）作業では、薄切が完了した生物試料包埋ブロックカセットの検査薄切面を包埋剤（熔融パラフィン槽）に漬けるか、又は、包埋剤を熔融包埋剤に漬した筆の刷毛で検査薄切面を覆うように塗ってシールしている。
【０００８】
前記(3)の生物試料包埋ブロックカセット収納保管作業は、上記(1)(2)の作業同様に手仕事により行われている。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
従来例には、次のような問題がある。
(1)の生物試料包埋ブロックカセットの薄切作業工程では、前記カセットを水槽の外側位置に順に並べているので、誤って作業着か白衣の袖に引掛け、包埋ブロックカセットの並び順番を崩したり、スライドグラスに切片を掬い貼り付ける時点での薄切切片の取り間違いを起こすことがある。
【００１０】
さらに、一般的に生物試料包埋ブロックカセットの薄切後、切片浮かし用水槽の外側に薄切完了した生物試料包埋ブロックカセットを並べると薄切切片との照合確認が困難になることがあるのみならず、水槽の外側に薄切完了した生物試料包埋ブロックカセットを並べると、その試料ブロックカセットの露出した検査薄切面を保護保存するために再度薄切完了した該生物試料包埋ブロックカセットを順番に並べ直してからシールしている。この様に、該生物試料包埋ブロックカセットの移動並べ替えには人手と時間を掛けており、人件費を掛けてまた試料ブロックカセットの紛失の原因にもなっている。
【００１１】
(2)の生物試料包埋ブロックカセットのシーリング（露出試料被覆保護）作業工程では、シーリング作業から順番にブロックカセットを並べることも全てが手作業であり、時には、半日以上の人手が掛かったり、カセットの厚さの面からも検査薄切面の浸漬時に手の指を火傷することがある。
【００１２】
(3)のシールが完了した生物試料包埋ブロックカセットの収納保管作業では、上記(1)(2)作業同様に手仕事であり、生物試料包埋ブロックカセットを順序よく収納ケースに並べて収納することも、又、収納した包埋ブロックカセットを簡単に探すことも困難である。
【００１３】
更に述べると、薄切後の試料ブロックカセットの検査薄切露出面の被覆保護シールをする前の多数試料ブロックを山積みにして置いておくと、そのスペースの無駄と試料ブロックの紛失がおき、また後からのブロック整理には非常な時間を掛けることになる。
【００１４】
【特許文献１】特開２００２−３０３５６８号公報
【００１５】
この発明は、上記事情に鑑み、薄切り作業工程時に、薄切切片と薄切完了試料包埋ブロックカセットとの対比確認を確実に行なえるようにすることを目的とする。他の目的は、手の指の火傷等をすることなく、短時間にシーリングできるようにすることである。更に他の目的は、生物試料包埋ブロックカセットを順序よく収納ケースに並べて収納するとともに、収納した包埋ブロックカセットを自動的に管理し、目的のカセット等を簡単に探せるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
この発明は、生物試料包埋ブロックカセットを順次挿入収納でき、そのカセット挿入口に対して該ブロックカセットを押し出すことができる該ブロックカセット押出口を形成し、該生物試料包埋ブロックカセットを順次整理収納することを特徴とする。
【００１７】
この発明では、前記カセットラックのブロック試料挿入口とブロック試料自動押出口を形成した対向側壁を立てて設置した場合、その下部底面または出し入れ口の横側には、該カセットラック順次送出用のギヤレールが形成されており、その上面には、前記生物試料包埋ブロックカセットの試料管理番号や患者番号等の試料特性を現すバーコードや二次元データコードや磁気やＩＣチップ等のデータ伝達メディアを読取る為のメディア読取口を形成して、そこからは生物試料包埋ブロックカセットの目視データも確認することもできることを特徴とする。
【００１８】
この発明の生物試料包埋ブロックカセットラックが、生物試料包埋ブロックカセット保管収納ケース箱の収納ケースに兼用され、該カセットラック本体の一面にもデータ伝達メディアの設置部を備えていることを特徴とする。この発明の生物試料包埋ブロックカセットラックが、前記生物試料包埋ブロックカセットの薄切機（ミクロトーム）の薄切前の試料包埋ブロックカセットや薄切後の試料包埋ブロックカセットの順次整理収納をすることができることを特徴とする。
【００１９】
この発明は、前記生物試料包埋ブロックカセットラックを用いる自動シーリング装置であって、薄切完了の前記生物試料包埋ブロックカセットを順次挿入収納した該カセットラックを、自動シーリングを実行する機械の装着部に装着し、該カセットラックの長辺外壁に成形されたカセットラック順次送出用のギヤレールに嵌合する歯車によって、前記カセットラックに順次収納されている生物試料包埋ブロックカセットの厚さ分を順次、前側又は後側に該カセットラックを自動的に送り出すことを特徴とする。
【００２０】
この発明は、生物試料包埋ブロックカセットの厚さ分を、順次前側又は後側に前記カセットラックを送り出した時点ごとに、薄切完了の該生物試料包埋ブロックカセットを自動シールする為の回転体装置の所定の位置に移動固定する為の押出棒が、前記カセットラックのカセット押出口から薄切完了の該生物試料包埋ブロックカセットを押し出し、それと同時にカセット挿入口にはカセット押入棒で該生物試料包埋ブロックカセットを挟み込む様にして、希望する該生物試料ブロックを取り出し、該薄切完了の生物試料包埋ブロックカセットの検査薄切露出面を前記回転体装置の包埋剤塗布面に移動固定し、軽く前記検査薄切露出面を押しつけてシールし、その後、再度該生物試料包埋ブロックカセットをカセット押入棒と押出棒とで挟み込む様にして、前記カセットラックの元の位置に戻すことを特徴とする。
【００２１】
この発明は、生物試料包埋ブロックカセットの厚さ分を、順次前側又は後側にカセットラックを送り出した時点ごとや、前記カセット押出棒とカセット押入棒により薄切完了の該生物試料包埋ブロックカセットを挟持する時点等で、該カセットラックの上面のメデア読取口から該生物試料包埋ブロックカセットの試料番号や患者番号等のデータ伝達メディアを読取るデータ読取り機を備えていることを特徴とする。
【００２２】
この発明は、薄切完了した生物試料包埋ブロックカセットを包埋剤で自動シールする為の回転体装置の塗布面に平行に接して設けられ、汚れて硬化した包埋剤を削り取る様に該回転体装置の塗布面に接触形成された包埋剤濾過再生フィルター器具を備えていることを特徴とする。
【００２３】
この発明は、複数の生物試料包埋ブロックカセットを収容する生物試料包埋ブロックカセットラックであって、長辺外壁に設けた仕切板により順次仕切られた、複数のカセット収容室と、  該カセット収容室の一端に設けられたブロック試料自動押出装置挿入口と、該カセット収容室の他端側に設けられたブロック試料挿入口と、該長辺外壁に設けられた前記ラックの摺動手段と、を備えていることを特徴とする。
【００２４】
この発明は、生物試料包埋ブロックカセットラックを用いる自動シーリング装置であって、包埋剤を収容する保温溶融槽と、前記保温溶融槽の上部に設けられ、ラック挿着部を有するラック順次送出装置と、前記カセットラックのカセット収容室内の生物試料包埋カセットを挟持し、該カセット収容室に出し入れするブロック試料自動押出装置と、前記カセット収容室から押し出された生物試料包埋ブロックカセットの薄切検査露出面に、前記包埋剤を塗布する包埋剤塗布装置と、を備えていることを特徴とする。
【００２５】
この発明は、生物試料包埋ブロックカセットラックを用いるカセット管理保管装置であって、前記カセットラック内の生物試料包埋ブロックカセットに設けられたブロック試料情報記憶表示部と、該カセットラックに設けられたラック収納ブロック試料管理番号情報記憶表示部と、該カセットラックを収容するブロック試料ラック収納ケースと、該収納ケースに設けられた、収納ケース管理番号情報記憶表示部と、前記各表示部の情報を読み取り、コンピュータ装置に出力するデータ読取り手段と、を備えていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２６】
この発明の生物試料包埋ブロックカセットラックは、以上のように構成されているので、薄切り作業工程において、薄切した順番に確実に保管することができるとともに、その薄切り切片を水槽からスライドグラス上に掬い伸展貼り付ける時点にも確実に確認できる。
【００２７】
即ち、薄切り作業工程では、それ以前の生物試料の受付エントリーや生物試料の切り出しトリミングから包埋までの作業工程で殆ど順番に並べられてきたものを、わざわざ順番を変える必要はなく、薄切の難しさや特殊染色等の為に既往の生物試料包埋ブロックカセットを再度薄切する時以外には、薄切作業者または薄切機に区切りの良いところで分け、順次そのブロックをケースやトレーに入れて配布する。この時、そのケースやトレーの代わりに前記ブロックカセットラックを使用しても良い。
【００２８】
そして、薄切時には、前記ブロックカセットラックを薄切用水槽の外側の所定位置に設置して、薄切完了した生物試料包埋ブロックカセットを順次挿入収納すると、その薄切切片との照合確認が確実にできる。従って、薄切り作業工程において、薄切りした生物試料ブロックカセットとそれから切り離された切片試料は、確実に、同一なものになり、元サンプルである患者を含む生物特性を反映したものとなる。
【００２９】
この発明の自動シーリング装置は、以上のように構成されているので、従来例と異なり、火傷等の事故を起こすことなく、短時間で自動的に検査薄切り露出面のシールを行うことができる。
【００３０】
この発明の生物試料包埋ブロックカセット保管管理装置は、以上のように構成したので、生物試料包埋ブロックカセットを順序よく収納ケースに並べて収納するとともに、収納した包埋ブロックカセット等をコンピュータ装置により管理し、目的のカセットを簡単に探すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
この発明の第１実施の形態を図１〜図１２より説明する。生物試料包埋ブロックカセット処理システムは、生物試料包埋ブロックカセットラック２と、自動シーリング装置１０と、カセット保管管理装置３０と、を備えている。
【００３２】
生物試料包埋ブロックカセットラック１は、図１（Ａ）に示すように、作業者は右手でミクロトームの薄切刀を作動させて左手で薄切切片採取用具（ナメシ）を持って薄切作業をして薄切用水槽５をミクロトームの左手に設置して該薄切用水槽５の右側壁５ｗに隣接して配設されている。該水槽５には、切片浮かし用水６が充填されており、その内部は複数に区画され、例えば１０個の薄切片試料収納室５Ｒが形成されている。
【００３３】
前記ラック２は、図２（Ａ）に示すように、間隔をあけて対向する左右一対の長辺外壁２ｐ、２ｐと、該両長辺外壁２ｐ、２ｐ間を仕切り、複数のカセット収容室2Rを形成するブロック試料仕切り２ａと、前記長辺外壁２ｐの先端部に設けたプレート固定部２ｅと、を備えている。プレート固定部２ｅの機能は最後部にも形成されていて該ラックにプレート固定時には作業者の判断で前後どちらにもプレートを固定することができる。図２（Ｂ）は該ラックを最後部側から観た図である。カセット収容室２Ｒの後端には、ブロック試料自動押出装置挿入口２ｂが設けられ、その前端には、ブロック試料挿入口２ｊが設けられている。図２（Ｃ）は図２（Ａ）のラックに生物試料包埋ブロックカセット４を収納している図であり、図２（Ｄ）は生物試料包埋ブロックカセット４を縦型に収納するタイプの生物試料包埋ブロックカセットラック２を図示している。
【００３４】
前記図２（Ａ）の右側の長辺外壁２ｐには、長手方向に沿って２本の突出型か或いは埋設されたギヤレール２ｄが配設されているが、図２（Ｂ）に示す様に、左側の長辺外壁２ｐに配設しても良い。このギヤレール２ｄは、互いに平行に配設され、図３（Ａ）（Ｂ）に示すように、その表面には、ギヤ部２ｄ1か或いは埋設型ギヤ部２ｄ２が設けられている。前記プレート固定部２ｅには、データ伝達メディア（情報記憶表示部）が設けられている。この伝達メディアとして、バーコード、二次元データコード、磁気、ICチップなどのデータ伝達メディア（情報記憶表示部）が用いられるが、ここでは、ラック用バーコード２ｆとラック収納ブロック試料管理番号記載欄２ｇが用いられる。
【００３５】
自動シーリング装置１０は、図５に示すように、包埋剤、例えば、熔融包埋剤の保温熔融槽１３と、該熔融槽１３内の熔融包埋剤を生物試料包埋ブロックカセット４の検査薄切露出面４ａに塗布する包埋剤塗布装置１５と、該熔融槽１３内に設けられ、固化した包埋剤を除去する包埋剤ゴミ除去濾過装置１４と、生物試料包埋ブロックカセットラック２を摺動させ、シール対象の前記カセット４を熔融包埋剤の塗布場所に移動させるラック順次送出装置１６と、該カセット４のブロック試料バーコード９ｃ等を読み込むデータ読取り装置、例えば、バーコードリーダ２０と、を備えている。
【００３６】
熔融包埋剤保温熔融槽１３には、包埋剤、例えば、熔融パラフイン１２が収容され、所定温度に保温されている。該熔融槽１３の近傍には、包埋剤塗布装置１５及びラック順次送出装置１６を駆動せしめる動力電動部１１が設けられている。
【００３７】
包埋剤塗布装置１５は、図６に示すように、円筒状の塗布面１５ｆを有する回転体１５Ｒと、該回転体１５Ｒを支える塗装装置支え部１５ｅと、回転体１５Ｒの回転軸１５ａと、を備えている。前記回転体１５Ｒの下端部側は、前記熔融槽１３の熔融包埋剤１２中に位置している。前記回転軸１５ａは、図示しないモータ等の回転駆動源に連結されている。
【００３８】
ラック順次送出装置１６は、カセットラック２の摺動手段、例えば、前記カセットラック２のギヤレール２ｄのギヤ部２ｄ1に噛み合う駆動歯車（図示省略）と、生物試料包埋ブロックカセット４の出し入れ手段、例えば、該カセット４の前後を挟持して摺動せしめる押出棒１７と押入棒１８と、を備えている。前記駆動歯車は、モータ等の駆動源に接続され、又、押出棒１７と押入棒１８は、図示しないシリンダーやステッピングモータなどの駆動源に接続さている。
【００３９】
図７〜図１０に示すように、前記押出棒１７には、カセット４の後端部４Bを押さえる押出支え部１７ａが設けられ、該押出支え部１７ａのカセット当接面１７ｎは、断面凹状に形成され、方形状のカセット後端部４Bが固定しやすくなっている。前記押入棒１８には、カセット４の先端部４Fを押さえる押入支え部１８ａが設けられ、該押入支え部１８ａのカセット当接面１８ｎは、波形状に形成され、断面三角形状のカセット先端部４Fが固定しやすくなっている。
【００４０】
前記保温熔融槽１３内には、図6に示ように、回転体１５Rの塗布面１５fに接触形成された濾紙装着及び包埋剤回収先端部１４aと包埋剤ゴミ除去濾過装置１４が設けられている。
【００４１】
生物試料包埋ブロック保管管理装置は、複数のブロック試料ラック収納ケース（保管装置）１とコンピュータ装置２１と、を備えている。
ブロック試料ラック収納ケース１は、図１１に示すように、生物試料包埋ブロックカセットラック２を出し入れする引出容器であり、このケース１には、複数の生物試料包埋ブロックカセットラック２が収納されている。このケース１の側部には、データ伝達メディア(情報記憶表示部)、例えば、収納ケース用バーコード１ａが設けられている。
【００４２】
前記カセットラック２の前面のプレート固定部２ｅには、ラック収納ケース用プレート３が設けられ、このプレート３には、プレート取っ手３ｂと、データ伝達メディア、例えば、プレート用バーコード３ａと、ラック収納ブロック試料管理番号記載欄３ｃとが、設けられている。このラック収納ブロック試料管理番号記載欄３ｃには、例えば、試料ブロックカセット４の目視サンプル番号の最初と最後が記載される。
【００４３】
前記カセット試料収納ケース１は、順番に積み重ねられてブロック試料倉庫（図示省略）に保管される。該倉庫内の前記ブロック試料収納ケース１の収納ケース用バーコード１ａ、プレート用バーコード３ａ、ラック用バーコード２ｆ、ブロック試料用バーコード９ｃ、スライド標本バーコード２８ａ、等はバーコードリーダを介して読み取られ、その情報は、コンピュータ装置２１に出力され、記憶される。
【００４４】
この第１実施の形態の作動について説明する。
図４に示すように、生物試料包埋ブロックカセット４のカセット基体９の底面外側には、生物試料Tが包埋剤１２ａにより包埋固定されており、その側面には、データ伝達メディア、例えば、該カセットのサンプル管理番号、患者番号などに関するバーコード９ｃ、が設けられている。
【００４５】
日常業務においては、患者試料を含む生物試料包埋ブロックカセット４は、受付エントリー順に切り出しされて作製されてきている。故に、特別な染色や固定前処理で遅れた該生物試料包埋ブロックカセット４以外は、順番に薄切機（ミトロノーム）を用いて薄切される。
【００４６】
生物試料包埋ブロックカセット４の薄切作業をするときには、図１（Ａ）に示す如く薄切用水槽５の側壁５ｗ近傍に空の生物試料包埋ブロックカセットラック２を配設する。そして、薄切された薄切片試料７ａは、水に軽く漬した切片採取用ケント紙（ナメシ）等の水の表面張力で付けて第１区画５Ｒ1に収容され、切片浮かし用水６に浮かされると共に、薄切完了した該ブロックカセット４は、前記カセットラック２のカセット収容室２Ｒ1に収納される。
【００４７】
このようにして順次薄切されたカセット４の薄切片試料７は、矢印Ａ５Ｌ，Ａ５Ｒ方向に順に該収容室５Ｒに収容されるとともに、薄切完了した該カセット４は、順次矢印Ａ2方向に、前記カセットラック２のカセット収容室２Ｒに収納される。
【００４８】
その結果、図１(Ｂ)に示す如くに薄切後の薄切片試料７をスライドグラス２８上に掬い、伸展貼り付ける作業工程において、薄切片試料７の掬い間違いが無くなり、サンプル名（患者名）２８ｂとブロック番号９ｅから写されたスライド標本番号２８ｃとブロック試料用バーコードから写されたスライド標本バーコード２８ａ等が正確に照合されたスライドグラス２８が準備されて標本作製時での患者標本の取り間違いや医療過誤が無くなる。
【００４９】
薄切完了した生物試料ブロックカセット４は、その露出した検査薄切露出面４aに黴が生えたり、傷が付いたりしないようにするために、包埋剤で被覆（シール）カバーされる。このシーリング作業は、自動シーリング装置１０を用いて次のようにして行われる。
【００５０】
薄切完了した前記生物試料包埋ブロックカセット４を、順次整理収納した方向にして、前記カセットラック２を自動シーリング装置１０のラック順次送出装置１６の装着部３２に装填する。この時、前記カセットラック２の長辺外壁２ｐは下向きとなっており、ギヤレール２ｄのギヤ部２ｄ１は、ラック順次送出装置１６の底部に設けられている駆動歯車（図示省略）と噛み合っている。
【００５１】
前記駆動歯車の回転により、前記カセットラック2は、順次前記カセット４の厚さ分ｔだけ自動的に前進する。そうすると、図７に示に示すように、押出棒１７が摺動して自動押出口２ｂに挿入され、その押出支え部１７ａがシール対象のカセット４の後端部に嵌着されるとともに、押入棒１８が摺動し押入支え部１８ａがブロック試料挿入口２ｊに挿入されて前記カセット４の先端部に当接するので、該該カセット４は両棒１７，１８により狭持される。
【００５２】
この時、図１０に示すように、押出支え部１７ａの当接面１７ｎが、該カセット４の後端部の形状に対応させて断面凹状に形成され、又、押入支え部１８ａの当接面１８ｎが、該カセット４の先端部の形状に対応させて波形状に形成されているので、該カセット４を確実に狭持することができる。
【００５３】
その後、押出棒１７及び挿入棒１８は、図８に示すように、前記カセット４を挟持した状態で回転体１５Ｒに向かってＡ１９方向に摺動し、図９に示すように、該カセット４の薄切検査露出面４ａが回転体１５Ｒの塗布面１５ｆに対向する位置に到達すると、停止する。そして、該検査露出面４ａは、回転中の回転体１５Ｒに軽く押しつけれ、熔融包埋剤１２が塗布されるので、該露出面４ａはシールされる。
【００５４】
前記露出面４ａのシール後、前記と逆の要領で、該カセット４を狭持している押入棒１８と押出棒１７を、前記ラック２のカセット収納室に向って摺動させ、該カセット４を元の位置に戻す。その後、前記両棒１７，１８を互いに反対方向に摺動させ、前記押出支え部１７ａ及び押入支え部１８ａを該カセット４から離間させる。
【００５５】
前記要領で、前記カセットラック２内の全ての生物試料包埋ブロックカセットの検査薄切露出面４ａは、順次シールされる。
【００５６】
図５、図７、図１０に示すように、上記自動シーリング装置１０において、生物試料包埋ブロックカセット４の厚さ分ｔを順次前にカセットラック２を送り出した時点ごとや、薄切完了の該生物試料包埋ブロックカセット４を自動シールする為の回転体１５Ｒの所定の位置に移動固定する為の押出棒１７に先端の押出支え部１７ａがカセットラック２のブロック試料自動押出口２ｂから薄切完了の該生物試料包埋ブロックカセット４を押出、それと同時にブロック試料挿入口２ｊにはカセット押入棒１８の先の押入支え部１８ａで該生物試料包埋ブロックカセット４を挟み込む時点等で、該カセットラック２の上面の所定の位置の開口部のブロック試料の試料管理番号や患者番号等の試料特性を現すバーコードや二次元データコードや磁気やＩＣチップ等のデータ伝達メディア９cを読取る為の生物試料包埋ブロックカセットの目視データも確認することもできるメディア読取口１６ａを形成し、そこからデータ伝達メディア読取り機（バーコードリーダ）により該生物試料包埋ブロックカセット４Ａの試料番号や患者番号等のデータ伝達メディア９ｃを読取り、そのデータをコンピュータ装置４０に送出し、記憶させる。
【００５７】
なお、自動シーリング装置１０において、回転体１５Ｒの塗布面１５ｆに接して汚れて硬化した包埋剤は、濾紙装着及び包埋剤回収先端部１４ａと包埋剤ゴミ除去濾過装置１４により削り取られ再度熔融濾過される。
【００５８】
この自動シーリング装置１０の一個のカセットラック２内の全ての薄切完了した生物試料包埋ブロックカセット４のシーリングが完了した時点で、完了のブザーを鳴らしたり、複数のカセットラック４を停留させておくスペースを作り、そこから自動的に順次続けてカセットラック４をラック順次押出装置で装着部３２に装填し、より多くの生物試料包埋ブロックカセット４の薄切検査露出面４aの被覆シールを実施することもできる。
【００５９】
シーリング作業の完了後、該ラック２のプレート固定部２ｅにラック収納ケース用プレート３を固定するが、これは該ラック２のプレート固定部２ｅは該ラック２の前後に同様に在りプレート３の固定位置は前後どちらのプレート固定部２ｅに固定しても良いし、またこのプレート３は省略することもできる。該プレート３を用いる場合には、取っ手３ｂを持って該ラック２をブロック試料ラック収納ケース１に差し込み収納する。このプレート３に、プレート用バーコード３ａ、ラック収納ブロック試料管理番号記載欄３ｃが設けられており、これらのデータ伝達メデイアは、前述のように、データ伝達メディア読取り機を介してコンピュータ装置４０に入力され、記憶される。
【００６０】
カセットラック２は、生物試料包埋ブロックカセット４の整理保管ケース箱のパーツである引出容器を兼ねており、自動的に被覆シール保護された生物試料ブロックカセット４をそのまま納めたまま、図１１に示す様に、生物試料包埋ブロックカセット４の整理保管収納ケースである、ブロック試料ラック収納ケース１に整理収納できる。
【００６１】
生物試料包埋ブロックカセット４のバーコード９ｃと、カセットラック用バーコード２ｆ（プレート用バーコード３ａと同一）と、整理保管収納ケース用バーコード１ａのデータは、前述のように、リンク（関連付け）してコンピュータ装置４０に記憶されている。
【００６２】
そのため、どの試料包埋ブロックカセット４がどの整理保管収納ケース（ブロック試料ラック収納ケース）１のどのカセットラック２内に収納保管されているかは、該コンピュータ装置４０のモニター２１ａ上に直ぐに反映されてわかる。
【００６３】
例えば、コンピュータ装置４０のモニター２１ａにブロック試料保管情報２１ｂを表示させ、キーボード２５で所望の施設のブロック試料管理番号２２、例えば、ブロック試料管理番号「＊・・大学１９８９−０００７７７」、「＊＊＊病院２００５−００３７４１」を入力すると、図１２（Ｂ）に示すように、該管理番号の保管ラック場所が点滅、または、変色し、その場所を即座に知らせる。この様に、ブロック試料カセット等を保管管理している倉庫や部屋コーナーとのデータリンクを拡大していけば、試料ブロックカセットの大規模整理保管管理が可能になる。
【００６４】
更に述べると、生物試料包埋ブロックカセットは、保存管理条件を良く保つと染色スライドグラス標本より良く保存されて半永久的に残るが、その元サンプルである生物の特定データ（患者データ含む）との完全なデータリンクを保った多量な試料として残すことは、従来、困難であったが、この発明によってそれは克服される。
【００６５】
即ち、本件発明の自動シーリング装置１０と、その一パーツであるブロック試料・薄切・シール・収納自動管理用ラック２と、その関連ケースであるブロック試料ラック収納ケース１と、をシステムとして用いると、患者データを含む生物特性データとスライド標本情報とその該生物試料包埋ブロックカセット４とを確実に整理保管できる。
【００６６】
この発明の実施の形態は、上記に限定されるものではなく、例えば、次の様にしても良い。なお、以下の実施の形態の説明に用いる図面において、前記図１〜図１２の図面符号と同一図面符号はその名称も機能も同一である。
【００６７】
１：生物試料包埋ブロックカセットラック：
（1-1）図１３に示す生物試料包埋ブロックカセットラックは、第１実施の形態の前記ラック（図２）と次の点に於いて相違点する。
（ａ）長辺外壁２ｐの他、長辺底壁２ｎにも２本のギヤレール２ｄを設けたこと。この実施の形態では、ギヤレール２ｄとして、長辺外壁２ｐ、又は、長辺底壁２ｎのいずれかを選択して使用できるので、必要に応じてカセットを横置きに収容した状態、又は、縦置きに収容した状態で搬送することが出来る。
【００６８】
（ｂ）ラック試料ブロックカセット落下止めが設けられていること。この落下止めは、上側の落下止め２Ｈと下側の落下止め２ｈとからなり、該ラック２に着衣自在に設けられる。この落下止め２Ｈ、２ｈによりラック２内のカセットは、垂直方向及び水平方向の摺動が阻止されるので、生物試料包埋ブロックカセットラックをブロック試料ラック収納ケース１の該生物試料包埋ブロックカセット４の引出収納器具として使用する場合に該カセットが前記ラック２から抜け出ることはない。
【００６９】
（1-2）図１４に示すブロックカセットラック２は、図１４（Ａ）に示すように、生物試料包埋ブロックカセット４が傾斜して収納されていて、またブロック試料収納溝２ｉを備え、該収納溝２ｉにカセット４が収納される。
【００７０】
２：試料ブロックカセット及びカセットラックの配設方向
（2-1）図１５（Ａ）に示すカセットラック２では、その横の長さＬは、縦の長さｗより長く形成されている。カセット４は、前端部４Ｆが横向きに収納されている。
（2-2）図１５（Ｂ）に示すカセットラック２では、その横の長さＬは、縦の長さｗより短く且つ図１５（Ａ）の逆の形状に形成されていて、図１５（Ａ）を角度９０度回転させた形と一致している。即ち、カセット４は、前端部４Ｆは、上向きに収納されている。
（2-3）図１５（Ｃ）に示すカセットラック２は、図１５（Ａ）（Ｂ）の同一のカセットラック２でリバーシブル状にカセット４を縦にも横にも収納することが出来ることを説明している。
【００７１】
３：自動シーリング装置
（3-1）図１６に示す包埋剤塗布装置１５では、回転体１５Ｒは、長方形状に張設された塗布ベルト１５Ｖであり、４隅に設けられた回転軸１５ａにより支持されている。この塗布ベルト１５Ｖの内面側には、塗布面押出装置１５ｃが設けられている。
【００７２】
この塗布面押出装置１５ｃは、矢印１５方向に回転する塗布ベルト１５Ｖを外方に変位させ、その塗布面１５ｆを、前記ラックから押し出された生物試料包埋ブロックカセット４の検査薄切露出面４ａに軽く押しつけ、熔融包埋剤１２を塗布する。
【００７３】
（3-2）図１７，図１８に示す包埋剤塗布装置１５では、回転体はドーナツ状の円板１５Ｄであり、その側面が塗布面１５ｆとなっている。この塗布装置１５では、前記側面に設けられた塗布面１５ｆを、前記ラックから押し出された生物試料包埋ブロックカセット４の検査薄切露出面４ａに軽く押しつけ、熔融包埋剤１２を塗布する。
【００７４】
（3-3）図１９に示す包埋剤塗布装置１５では、円板の回転体１５Ｄの外周面に塗布刷毛１５ｄが立設されている。この塗布刷毛１５ｄは、塗布装置支え部１５ｅの延長線上に、複数立設されているが、該塗布刷毛１５ｄの設置位置、長さ、配設個数等は、必要に応じて適宜選択される。
【００７５】
この実施の形態では、該回転体１５Ｄが回転すると、前記塗布刷毛１５ｄは、前記ラックから押し出された生物試料包埋ブロックカセット４の検査薄切露出面４ａに撫でるように接触し、熔融包埋剤１２を塗布する。
【００７６】
(3-4)図２０に示す包埋剤塗布装置１５では、長方形状に張設された塗布ベルト１５Ｖの外周面に、複数塗布刷毛１５ｄが立設されている。この塗布刷毛１５ｄの設置位置、長さ、配設個数等は、必要に応じて適宜選択される。
【００７７】
この実施の形態では、該塗布ベルト１５Ｖが回転すると、前記塗布刷毛１５ｄは、前記ラックから押し出された生物試料包埋ブロックカセット４の検査薄切露出面４ａに撫でるように接触し、熔融包埋剤１２を塗布する。
【００７８】
（3-5）図２１（Ａ）に示す包埋剤塗布装置１５では、回転体として、上下一対の回転軸１５ａ、１５ａに張設された、塗布ベルト１５ｖが用いられる。更に、図２１（Ｂ）に示す包埋剤塗布装置１５では、前記図２１（Ａ）の塗布ベルト１５Ｖの塗布面１５ｆに、複数塗布刷毛１５ｄが立設されている。
【００７９】
（3-6）図２２に示す包埋剤塗布装置１５では、回転体として、ドーナツ状の円板１５Ｄが用いられ、その側面の塗布面１５ｆには複数の塗布刷毛１５ｄが立設されている。
【００８０】
４：カセットのバーコードとバーコードリーダの配置
図２３に示すように、自動シーリング装置における生物試料包埋ブロックカセット４は、その両側壁４ｋを、押出棒１７の押出支え部１７ａと挿入棒１８の挿入支え部１８ａで挟持され、上向きに支持される。このカセット４の前端４Ｆの傾斜面には、バーコード９ｃが貼り付けられているので、このバーコード９ｃは、その上方に位置するバーコードリーダ２０により読み取られる。
【００８１】
５：縦横共有リバーシブルラックとバーコードリーダ
生物試料包埋ブロックカセットラックとして、図１３及び１５と図２４に示す縦横共有ラック２がある。図２４（Ａ）に示すラック２は、縦型として用いられる場合であり、カセット収容室２Ｒのブロック試料挿入口２ｊは横向きでその反体側にブロック試料自動押出装置押出口２ｂがあり、上側がラックブロック試料バーコード読取り側部２Ｋになっており、そのラックブロック試料バーコード読取り側部２Ｋの上方には、バーコードリーダ２０が設けられている。この実施の形態では、カセットは前端部を上向きに該ラック２に収容され、該前端部に設けられたバーコードは、前記バーコードリーダ２０により読み込まれる。
【００８２】
図２４（Ｂ）に示すラック２は、横型として用いられる場合であり、その機能部分はやはりカセット収容室２Ｒのブロック試料挿入口２ｊは横向きでその反体側にブロック試料自動押出装置押出口２ｂがあり、上側がラックブロック試料バーコード読取り側部２Ｋになっており、そのラックブロック試料バーコード読取り側部２Ｋのカセット収容室２Ｒの上方には、バーコードリーダ２０が設けられている。この実施の形態では、カセットは側壁部を上向きにして該ラック２に収容され、該側壁部に設けられたバーコードは、前記バーコードリーダ２０により読み込まれる。即ち、図２４（Ａ）（Ｂ）は同一のラックを使用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本件発明の第１実施の形態を示す斜視図であり、図１（Ａ）は生物試料包埋ブロックカセットラックの使用状態を示す斜視図であり、図１（Ｂ）は該生物試料包埋ブロックカセットラックを使用することに因って生物試料包埋ブロックとの正確な照合ができた切片をスライドグラス上に伸展張合わしている平面図である。
【図２】生物試料包埋ブロックカセットラックの斜視図である。図２（Ａ）はその基本型を表し、図２（Ｂ）はその前後を反対に置いて使用する場合の斜視図であり、図２（Ｃ）は図２（Ａ）に生物試料包埋ブロックカセットを収納した斜視図であり、図２（Ｄ）は図２（Ａ）と同様の機能を持った生物試料包埋ブロックカセットを縦に収納するタイプの生物試料包埋ブロックカセットラックの斜視図である。
【図３】図２の要部拡大図である。図３（Ａ）はギヤレールが突設した状態を示す斜視図であり、図３（Ｂ）はギヤレールが埋設されている状態を示す斜視図である。
【図４】生物試料包埋ブロックカセットラックの側面図である。
【図５】自動シーリング装置の一部断面正面図である。
【図６】図５の要部斜視図である。
【図７】カセット収容室内のカセットを挟持した状態を示す正面図である。
【図８】挟持されたカセットを包埋剤塗布装置に向かって摺動させる状態を示す平面図である。
【図９】生物試料包埋ブロックカセットの検査薄切露出面がシーリングされている状態を示す平面図である。
【図１０】挟持されているカセットのバーコードをバーコードリーダで読み取っている状態を示す側面図である。
【図１１】ブロック試料ラック収納ケースを示す斜視図である。
【図１２】コンピュータ装置を示す正面図であり、図１２(Ａ)は、コンピュータ装置の正面図、図１２（Ｂ）は、モニタの拡大図を示す正面図である。
【図１３】本件発明の他の実施の形態を示す図で、図１３（Ａ）はカセットラックの斜視図、図１３（Ｂ）はラック試料ブロックカセット落下止めを装着した斜面図であり、図１３（Ｃ）はその落下止めを外したその分解図である。
【図１４】本件発明の他の実施の形態を示す図で、図１４（Ａ）は、ブロック試料収納溝を示す平断面図、図１４（Ｂ）は、カセットラックからカセットを引き出し始めた状態を示す斜視図である。
【図１５】カセットラックにカセットを収納した状態を示す斜視図で、図１５（Ａ）ではカセットを横向きに収納され、図１５（Ｂ）（Ｃ）では、上向きに収納されている。
【図１６】本件発明の他の実施の形態を示す図で、自動シールリング装置の一部断面正面図である。
【図１７】本件発明の他の実施の形態を示す図で、自動シールリング装置の一部断面正面図である。
【図１８】図１７の側面図である。
【図１９】本件発明の他の実施の形態を示す図で、自動シールリング装置の包埋剤塗布装置の回転体の正面図である。
【図２０】本件発明の他の実施の形態を示す図で、自動シールリング装置の包埋剤塗布装置の回転体の正面図である。
【図２１】本件発明の他の実施の形態を示す図で、自動シールリング装置の包埋剤塗布装置の回転体の正面図である。図２１（Ａ）は基本形態を示す正面図であり、図２１（Ｂ）の変形を示す正面図である。
【図２２】本件発明の他の実施の形態を示す図で、自動シールリング装置の包埋剤塗布装置の回転体の側断面図である。
【図２３】本件発明の他の実施の形態を示す図で、カセットの方向とバーコードリーダとの位置関係を示す斜視図である。
【図２４】本件発明の他の実施の形態を示す図で、縦横共有リバーシブルラック図２４（Ａ）（Ｂ）とバーコードリーダとブロック試料自動押出装置押出口とブロック試料挿入口との配置関係を示す斜視図である。
【符号の説明】
【００８４】
１           ブロック試料ラック収納ケース
１ａ         収納ケース用バーコード
２           生物試料包埋ブロックカセットラック
２ｂ         ブロック試料自動押出口
２ｄ        ギヤレール
２ｅ         プレート固定部
２ｆ          ラック用バーコード
２ｊ          ブロック試料挿入口  
３          ラック収納ケース用プレート
３ａ        プレート用バーコード
４          試料ブロックカセット
４ａ        検査薄切露出面
９ｃ         ブロック試料バーコード
１０         自動シーリング装置
１２        熔融包埋剤（熔融パラフィン）
１５        包埋剤塗布装置
１５ｃ      塗布面押出装置  
１５ｆ       包埋剤塗布面  
１６        ラック順次送出装置
２０        バーコードリーダ
３０        カセットラック保管装置
４０         コンピュータ装置
【図１】
2007147400.tif 000003
【図２】
2007147400.tif 000004
【図３】
2007147400.tif 000005
【図４】
2007147400.tif 000006
【図５】
2007147400.tif 000007
【図６】
2007147400.tif 000008
【図７】
2007147400.tif 000009
【図８】
2007147400.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2007147400.tif 000012
【図１１】
2007147400.tif 000013
【図１２】
2007147400.tif 000014
【図１３】
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【図１４】
2007147400.tif 000016
【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
2007147400.tif 000019
【図１８】
2007147400.tif 000020
【図１９】
2007147400.tif 000021
【図２０】
2007147400.tif 000022
【図２１】
2007147400.tif 000023
【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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