(57)【要約】【課題】高粘度の塗液であっても、スループットを低下させることなく、ダイヘッドに塗液を供給可能な塗布装置を提供すること。【解決手段】３０℃における粘度が１．０〜２．０Ｐａ・ｓである塗液を定量ポンプによりタンクから配管を通してダイヘッドに供給し、そのダイヘッドに対し相対移動する基材にダイヘッドのスリット先端から塗液を１〜５Ｌ／ｍの流量で吐出して塗膜を形成する塗布装置である。ダイヘッドの上流側には塗液を濾過するフィルターを有しており、ダイヘッド入口における塗液圧力が１ＭＰａ以下となるように、配管の内径及び長さを、それぞれ２０〜２５ｍｍと４．０〜６．０ｍに設定した。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
３０℃における粘度が１．０〜２．０Ｐａ・ｓである塗液を定量ポンプによりタンクから配管を通してダイヘッドに供給し、そのダイヘッドに対し相対移動する基材にダイヘッドのスリット先端から塗液を１〜５Ｌ／ｍの流量で吐出して塗膜を形成する塗布装置であって、
ダイヘッドの上流側には塗液を濾過する濾過装置を有しており、
ダイヘッド入口における塗液圧力が１ＭＰａ以下となるように、配管の内径及び長さを、それぞれ２０〜２５ｍｍと４．０〜６．０ｍに設定してなる塗布装置。
【請求項２】
上記濾過装置がフィルターであって、その孔径が１〜５０μｍである請求項１記載の塗布装置。
【請求項３】
上記定量ポンプの送液圧力が、１ＭＰａ以上である請求項１又は２に記載の塗布装置。
【請求項４】
上記濾過装置が、並列配置された２本の樹脂フィルターからなるプレフィルターと、該プレフィルターの下流側に接続されたステンレスフィルターとからなる請求項１から３のいずれか一つに記載の塗布装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ダイコーターを用い基材に塗液を塗布する塗布装置に関し、さらに詳しくはプラズマディスプレイパネル用の光学フィルムに粘着剤を塗布する塗布装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
プラズマディスプレイパネル（ＰＤＰ）は、薄型・軽量であることから、近年、種々の表示装置に使用されている。ＰＤＰは、発光にプラズマ放電を利用しているので、周波数帯域が３０ＭＨｚ〜１３０ＭＨｚの不要な電磁波を外部に漏洩するため、人体や他の機器（例えば情報処理装置等）へ悪影響を与えるおそれがあり、電磁波を抑制することが要求されている。これに対し、電磁波シールド性や光透過性に優れることから、近年、透明なガラスやプラスチック基材上に金属薄膜からなるメッシュや透明導電膜を形成した光学フィルムを用い、この光学フィルムを粘着層を介してＰＤＰパネルに直接貼り合わせるディスプレイ用光学フィルムが提案されている（例えば、特許文献１）。
【０００３】
上記の光学フィルムに粘着層を形成するには、例えばダイコーターが用いられている。ダイコーターは、塗液タンク内の塗液をポンプでダイヘッドに送り、ダイヘッドと基材フィルムを相対的に移動させながら、例えば基材フィルムを高速走行させながら（例えば約３ｍ／ｍｉｎ〜３０ｍｉｎ／ｍ）、そのダイヘッドから塗液を吐き出させて基材フィルムに塗布する装置である。ダイヘッドは、液入口からの塗液を幅方向に広がらせるためのマニホールドと、そのマニホールドからペーストが押し出されるスリットを備えており、液入口から内部に流入した塗液はマニホールド内で幅方向に広がり、スリットの先端から押し出され、ダイヘッドと所定間隔を保って相対移動する基材フィルムの表面に塗布される。
【０００４】
ダイコーターを用いる場合、塗膜の膜厚調整は、一般に、ダイヘッドに塗液を供給するポンプの流量調整と、ダイヘッドのスリットと基材との間のギャップ調整等のダイヘッドの特性調整とにより行われている。ダイヘッドの特性調整については、ギャップ量やスリット幅を所定の関係式を満足させるように設定することにより、均一な膜厚の塗膜を形成する方法が提案されている（例えば、特許文献２）。
【特許文献１】特開２０００−３２３８９１号公報
【特許文献２】特開平５−１４６７３４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
これに対し、粘着剤溶液等の高粘度の塗液をダイヘッドに供給しようとすると、圧力損失により供給量が低下し塗膜量が低下するため、所定の膜厚を確保するためには、基材フィルムの走行速度を遅くする必要があり、そのため、スループット（塗工量）が低下するという問題があった。特に、粘着剤溶液は所望の粘着特性を確保するため、少なくとも孔径４μｍ程度以下のフィルターによる濾過を行い、ダイヘッドに到達する前に予め異物を除去する必要があるが、濾過時における圧力損失が大きく、スループット低下は大きな問題となっていた。これに対し、ポンプの送液圧力を増加させて、濾過時の圧力損失を補う方法が考えられるが、フィルターに対する圧力が増加するため、フィルターや濾過装置、そして配管の耐圧性を高める必要があり、装置が高コストとならざるを得ない。
【０００６】
そこで、本発明は、高粘度の塗液であっても、スループットを低下させることなく、ダイヘッドに塗液を供給可能な塗布装置を提供することを目的とした。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明の塗布装置は、３０℃における粘度が１．０〜２．０ Ｐａ・ｓである塗液を定量ポンプによりタンクから配管を通してダイヘッドに供給し、そのダイヘッドに対し相対移動する基材にダイヘッドのスリット先端から塗液を１〜５Ｌ／ｍの流量で吐出して塗膜を形成する塗布装置であって、ダイヘッドの上流側には塗液を濾過する濾過装置を有しており、ダイヘッド入口における塗液圧力が１ＭＰａ以下となるように、配管の内径及び長さを、それぞれ２０〜２５ｍｍと４．０〜６．０ｍに設定してなることを特徴とする。
なお、本発明において、配管の長さとは、塗液をダイヘッドに供給する送液タンクからダイヘッドに至るまでに使用されている配管の長さをいい、濾過装置やアキュームレーター等の送液タンクからダイヘッドの間に配置される中間装置の内部の配管は含まない。
【０００８】
また、本発明においては、濾過装置がフィルターであって、そのフィルターの孔径が１μｍ〜４μｍであることが好ましい。
【０００９】
また、本発明においては、定量ポンプの送液圧力が、１ＭＰａ以上であることが好ましい。
【００１０】
また、本発明においては、濾過装置が、並列配置された２本の樹脂フィルターからなるプレフィルターと、そのプレフィルターの下流側に接続されたステンレスフィルターとからなることが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明の塗布装置は、ダイヘッド入口における塗液の圧力が１ＭＰａ以下となるように、配管の内径及び長さを設定したので、フィルターによる濾過を行っても、高速塗工において所望の均一膜厚の塗膜を形成することが可能となる。特に、本発明の塗布装置は、粘度が１．０〜２．０ Ｐａ・ｓの高粘性の粘着剤溶液に好適に使用できる。
ここで、本発明における高速塗工とは、基材フィルムの走行速度（以下、基材速度という）が１０〜３０ｍ／ｍｉｎに入るものをいう。また、所望の塗膜膜厚とは、２０〜３５（ｇ／ｍ２）以下、好ましくは２７．５±３．３（ｇ／ｍ２）をいう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
図１は、本発明の塗布装置の構成の一例を示す模式図である。図中、１は塗液タンクであり、モータ１Ａと攪拌機１Ｂを備えている。２は送液用のモーノポンプであり、モータ２Ａを備えている。３は濾過装置、４はアキュームレーター、５はインライン粘度計、６はダイヘッド、７は基材フィルム、８は配管、９はアキュームレーター、１０は貯留タンク、１１はモーノポンプ、１１Ａはモータである。
【００１３】
粘着剤溶液を調製する調液タンク（不図示）からの粘着剤溶液は、貯留タンク１０に一時的に貯留され、必要に応じて送液タンク１に供給される。塗液タンク１では、塗液は攪拌機１Ｂにより均一化され、塗工時には、モーノポンプ２により濾過装置３、アキュームレーター４を順次通過してダイヘッド６に供給される。ダイヘッド６は、塗液をマニホールド内でフィルム幅方向に均一に広げ、一定幅のスリットを通して塗液を対向する基材フィルム７に吐き出して塗布する。
【００１４】
以下に、配管の内径と長さを設定する方法について説明する。
送液ポンプからダイヘッドに至る圧力損失は、配管部分の圧力損失と濾過装置の圧力損失とから構成され、濾過装置の圧力損失が大部分、例えば、後述の実施例で示すように８５％近くを占めている。濾過装置の圧力損失を減らすには、その孔径を大きくすれば良いが、それでは異物の除去が困難となり所望の粘着特性が得られず、その方法は採用することができない。
【００１５】
一般的に、粘性流体の圧力損失を配管に適用すると、圧力損失の理論式は次式で与えられる。
ΔＰ＝Const.×η×Ｌ×Ｖ×π／Ａ        （１）
ΔＰ：圧力損失（Ｐａ）
Const.：定数
η：粘度（Ｐａ・ｓ）
Ｌ：配管長さ（ｍ）
Ｖ：流速（ｍ／ｓ）
Ａ：配管断面積（ｍ２）
本発明者らは、高粘度の粘着剤溶液を用い、上記理論式を適用して配管の内径及び長さの圧力損失への影響を検討する中で、濾過装置による圧力損失が存在する場合であっても、配管の内径及び長さが所定の範囲内であれば、上記のダイヘッド入口における好ましい塗液圧力値が得られることを見出したものである。
【００１６】
本発明においては、液送ポンプには、ダイアフラムポンプ、ベローズポンプ、チューブポンプ、ギアポンプ、プランジャーポンプ、モーノポンプ等のポンプを使用することができるが、無脈動ポンプであるダイアフラムポンプ、プランジャーポンプ又はモーノポンプが好ましい。送液圧力は、１Ｍ〜２ＭＰａが好ましい。
【００１７】
また、配管は粘着剤溶液を輸送するに十分な耐圧性、例えば０．９８ＭＰａ以上の耐圧性を有するものであれば特に限定されない。軽量な樹脂製チューブが好ましく、より好ましくは摩擦係数の小さいフッ素樹脂系チューブ、ポリエチレンやポリプロピレン等のポリオレフィン系樹脂チューブである。配管の内径は、２０〜２５ｍｍ、より好ましくは２３〜２５ｍｍである。２０ｍｍより小さいと圧力損失が大きくなりすぎ、より大型の送液ポンプが必要となりコストが上昇するからである。また、２５ｍｍより大きいと圧力損失は小さくなるが配管のコストが高くなり好ましくない。配管の長さは８ｍ以下が好ましく、より好ましくは４〜６ｍである。８ｍよりも長いと、圧力損失が大きくなり、かつ装置が不必要に大型化するからである。
【００１８】
また、ダイは、タンクから供給される塗液をマニホールド内で基材フィルムの幅方向に均一に広げ、一定幅のスリットを通して対向する走行フィルムに押し出す機能を有するものであれば特に限定されないが、例えば、スリット吐出幅６００〜１５００ｍｍ、スリットギャップ０．２〜０．５ｍｍ、液溜め内径１０〜３０ｍｍであるものを用いることができる。
【００１９】
また、濾過装置は、粘着剤溶液中の粗大ポリマーゲルや粗大凝集物等の塗膜欠陥をもたらす粗大粒子を除去することを目的とするもので、ポリプロピレンやポリエチレン等のポリオレフィン系樹脂フィルターや、ポリテトラフルオロエチレン等のフッ素系樹脂フィルターを用いることができるが、耐溶剤性に優れたフッ素系樹脂フィルターを用いることが好ましい。ステンレス等の金属フィルターを用いると、金属フィルターが硬いため、粗大粒子がフィルターを通過してしまうからである。フィルターの孔径は、粘着剤溶液の場合は、１〜５０μｍ、より好ましくは５〜４０μｍである。孔径が１μｍよりも小さいと濾過時の圧力損失が大きくなり、送液が困難となるからである。また、孔径が５０μｍよりも大きいと除去すべき異物が通過して好ましくないからである。
【００２０】
また、濾過装置に、上記の樹脂フィルターとステンレスフィルターとを組み合わせて用いることもできる。樹脂フィルター自身の繊維が脱落する場合があり、それが新たな異物となる場合がある。その樹脂フィルターからの繊維をステンレスフィルターにトラップさせることができる。具体的には、樹脂フィルターをプレフィルターとして粗大粒子をトラップさせ、樹脂フィルター自身の脱落した繊維をステンレスフィルターでトラップさせる。好ましくは、２本の樹脂フィルターを並列配置してプレフィルターとし、そのプレフィルターの下流側にステンレスフィルターを接続する。これにより、塗液中の粗大粒子のみならず、樹脂フィルターからの繊維も効率的に除去することができる。この場合の樹脂フィターの孔径は、１０〜５０μｍ、より好ましくは２０〜４０μｍである。一方、ステンレスフィルターの孔径は、１〜１０μｍ、より好ましくは３〜５μｍである。
【００２１】
通常、濾過装置には、ディスク状のフィルターが使用され、そのフィルターは支持体となる上流側スクリーンと下流側スクリーンにより挟持された状態で環状パッキンを介して上流側ハウジングと下流側ハウジングにより挟持固定された構造を有する。そのため、塗液を通液すると、上流側ハウジングと下流側ハウジングの隅にはデッドスペースが生じ易くなる。このデッドスペースは、塗液を滞留させるため、脈動の原因となる。そこで、アキュームレーターを濾過装置の下流に配置することにより、デッドスペースに起因する脈動を抑制することができる。なお、アキュームレーターには金属焼結フィルターやセラミックスフィルターからなるものを用いることができる。
【００２２】
本発明に適する塗液は、粘着剤溶液であり、従来公知の粘着剤を含むものを用いることができる。例えば、ゴム系粘着剤、アクリル系粘着剤、シリコーン系粘着剤等を挙げることができる。これら粘着剤を水溶媒又は有機溶媒に分散又は溶解させたものを用いることができるが、乾燥除去の容易な有機溶媒を用いることが好ましい。
【００２３】
また、塗液の粘度は、ねじれ振動式粘度計による粘度測定で、３０℃における粘度が１．０〜２．０ Ｐａ・ｓの範囲にあることが好ましい。２．０ Ｐａ・ｓよりも大きいと、濾過時における圧力損失が過大となり、フィルターでの通液が困難になるからである。
【００２４】
また、塗膜を形成する基材フィルムには、ポリエチレンテレフタレート、ポリブチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリエチレングリコールーテレフタレート−イソフタレート共重合体、テレフタル酸−シクロヘキサンジメタノール−エチレングリコール共重合体等のポリエステル系樹脂、ナイロン６等のポリアミド系樹脂、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリメチルペンテン等にポリオレフィン系樹脂、ポリアクリレート、ポリメタクリレート、ポリメチルメタクリレート等のアクリル系樹脂、ＡＢＳ樹脂、ポリスチレン、スチレン−アクリロニトリル共重合体等のスチレン系樹脂、トリアセチルセルロース等のセルロース樹脂、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン等のビニル系樹脂、イミド系樹脂、ポリカーボネート樹脂等を用いることができるが、透明性、耐熱性、そして可撓性に優れたポリエチレンテレフタレートやポリカーボネートを用いることが好ましい。また、基材フィルムの厚さは、１２〜１０００μｍが好ましい。１２μｍより小さいと機械的強度が不足して取り扱いにくくなり、１０００μｍより大きいと過剰性能となりコスト的に無駄となるからである。
【００２５】
また、本発明の塗布装置は、塗液タンクを密閉構造とすることにより塗液タンクからダイヘッドに至るまでクローズドシステムとすることができる。これにより、塗工直前まで空気に触れることがないので、塗液の変化（粘度、濃度等）がほとんどない、塗液に外部から異物（ゴミ、塵埃、水分等）が混入することがない、密閉状態でダイヘッドまで塗液が供給されるため、空気巻き込みによる気泡発生の危険性がない、良好な塗工面が得られる、そして開放部がないので良好な作業環境が得られる等の効果が得られる。
【００２６】
また、インライン粘度計は、塗液の粘度を逐次測定するもので、その測定結果を送液ポンプにフィードバックし、設定した送液圧力を維持するように送液ポンプを制御する送液圧力制御機構（不図示）の一部を構成する。インライン粘度計には、外部からの振動による影響を受けにくい、ねじれ振動式粘度計を用いることが好ましい。ねじれ振動式粘度計は、応力一定で振動持、溶液の粘性抵抗によって減衰した振動幅を圧電素子で検出し、粘度を測定するものである。なお、インライン粘度計を塗液タンク内に配置し、その測定結果を送液ポンプにフィードバックし、設定した送液圧力を維持するように送液ポンプを制御するようにすることもできる。
【実施例】
【００２７】
以下、実施例を用いて本発明についてさらに詳細に説明するが、本発明は以下の実施例に限定されるものではない。
【００２８】
実施例１．
（装置）
塗布装置には、図１に示した装置を用いた。送液ポンプにはヘイシン製モーノポンプ、フィルターにはアドバンテック東洋製の孔径３μｍのポリプロピレン製フィルター、配管にはＰＴＦＥチューブを用いた。塗液には、アクリル系の粘着剤溶液を用いた。また、ダイヘッドのスリットギャップは１５０μｍとした。
（測定）
ポンプからダイヘッドに至る全圧力損失と濾過装置の通液前後の圧力損失を圧力センサにより測定した。
塗膜特性については、膜厚２７．５±３．３（ｇ／ｍ２）を基準値とし、基材速度が１０〜３０ｍ／ｍｉｎの範囲で、膜厚がこの範囲にある場合を○（塗膜特性良好）、それ以外を×（塗膜特性不良）と判定した。
【００２９】
【表１】
2007117987.tif 000003
【００３０】
（結果）
各試験における圧力損失及び塗膜特性の測定結果を表２に示す。
いずれの試験においても、ポンプからダイヘッドに至るまでの圧力損失の内、フィルターにおける圧力損失が大部分（約８５％）を占めている。配管の内径が１０ｍｍの試験Ｎｏ．５と、塗液粘度が３ Ｐａ・ｓの試験Ｎｏ．９は、ダイヘッド入口圧力が１．０ＭＰａより大きく、塗膜特性も不良であった。
【００３１】
【表２】
2007117987.tif 000004
【００３２】
実施例２．
図１の装置を用い、濾過装置に樹脂フィルターとステンレスフィルターを併用した場合の効果について検討した。試験Ｎｏ．９では、アドバンテック東洋製の孔径３０μｍのポリプロピレン製フィルターを２本並列配置してプレフィルターとし、そのプレフィルターの下流側にアドバンテック東洋製の孔径３μｍのステンレスフィルターを接続したものを用いた。試験Ｎｏ．１０、１１そして１２は、比較試験である。試験Ｎｏ．１０には、アドバンテック東洋製の孔径３０μｍのポリプロピレン製フィルターをプレフィルターとし、その下流側にアドバンテック東洋製の孔径３μｍのステンレスフィルターを接続したものを用いた。試験Ｎｏ．１１には、アドバンテック東洋製の孔径３μｍのステンレスフィルターのみを用いた。試験Ｎｏ．１２には、アドバンテック東洋製の孔径３μｍのポリプロピレン製フィルターのみを用いた。塗液流量、塗液粘度、配管内径そして配管長さは試験Ｎｏ．１の条件と同一とした。塗膜ｍ２当たりの不良個数を測定して、不良発生率（個／ｍ２）を算出した。ここで、不良個数とは、塗膜中の変形、泡、異物、汚れ等の個数である。結果を表３に示す。
【００３３】
【表３】
2007117987.tif 000005
【００３４】
（結果）
試験Ｎｏ．９の結果に示すように、２本並列樹脂フィルターとステンレスフィルターの組合せを用いることにより、ダイヘッド入口圧力を１．０ＭＰａ以下に維持しながら、不良発生率を大きく減らすことができた。
【００３５】
以上の結果より、粘度が１．０〜２．０ Ｐａ・ｓである塗液に対し、配管の内径を２０〜２５ｍｍ、長さを４．０〜６．０ｍとすることにより、スループットを低下させることなく、良好な製膜特性を得ることができた。
【図面の簡単な説明】
【００３６】
【図１】本発明の実施の形態に係る塗布装置の構成の一例を示す模式図である。
【符号の説明】
【００３７】
１  塗液タンク
１Ａ  モータ
１Ｂ  攪拌機
２  モーノポンプ
３  濾過装置
４  アキュームレーター
５  インライン粘度計
６  ダイヘッド
７  基材フィルム
８  配管
９  アキュームレーター
１０  貯留タンク
１１  モーノポンプ
１１Ａ  モータ
【図１】
2007117987.tif 000006