(57)【要約】【課題】中央コンピュータ・システム（２４）、Ｘ線源（２６）及び一群（２２）の無線検出器を持つＸ線システム（２０）を使用する方法を提供する。【解決手段】本願発明の一態様において、患者について遂行すべきＸ線撮影の形式についての入力（１０４，１３２，１７４）を要求する自動化Ｘ線システムが提供される。また該システムは、検出器群の中のどの検出器が指示された検査に適しているのか決定し且つ識別する（１１０，１３８，１８２）。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
Ｘ線システム（２０）が、無線データを送受信することのできるコンピュータ・システム（２４）と、Ｘ線源（２６）と、一群（２２）の様々なサイズの検出器と、検出器（２８）のバッテリーを貯蔵し且つ充電するための貯蔵装置（３４）とを含んでおり、各検出器（２８）がインジケータ（３０）及び表示スクリーン（３２）を含み、また各検出器（２８）がコンピュータ・システム（２４）と無線通信関係にある場合において、被検体をＸ線撮影する方法であって、
前記コンピュータ・システム（２４）に操作情報を入力する段階（１３２）と、
前記コンピュータ・システム（２４）が前記検出器群（２２）から一検出器（２８）を選出して選出検出器（２８）とする段階（１３４，１３６，１３８）と、
前記コンピュータ・システム（２４）が前記選出検出器（２８）へ作動信号を無線送信する段階（１４０）と、
前記選出検出器（２８）が前記コンピュータ・システム（２４）から作動信号を受け取る段階（１４２）と、
前記選出検出器（２８）がインジケータ（３０）を作動する段階（１４４）と、
前記貯蔵装置（３４）から前記選出検出器（２８）を取り出す段階（１４８）と、
被検体から前記検出器（２８）でＸ線データを取得する段階（１５３）と、
前記選出検出器（２８）が前記コンピュータ・システム（２４）に前記取得したＸ線データを無線送信する段階（１５４）と、
を有している方法。
【請求項２】
前記コンピュータ・システム（２４）が前記検出器群（２２）から一検出器（２８）を選出して選出検出器（２８）とする前記段階は、
前記コンピュータ・システム（２４）が指示されたＸ線撮影のためにどのサイズの検出器を使用するのか決定する段階（１３４）と、
各検出器（２８）が、そのバッテリーの充電状態を示す充電状態信号を前記コンピュータ・システム（２４）に無線送信する段階（１３６）と、
前記コンピュータ・システム（２４）がＸ線撮影のために使用する選出検出器（２８）を決定する段階（１３８）と、
を含んでいる、請求項１記載の方法。
【請求項３】
被検体からＸ線データを取得する前記段階は、
前記Ｘ線源（２６）からＸ線を受け取るように前記選出検出器（２８）を位置決めする段階（１５０）と、
Ｘ線データを取得するために前記Ｘ線源（２６）と前記選出検出器（２８）との間に被検体を位置決めする段階（１５２）と、
前記選出検出器（２８）でＸ線画像を取得する段階（１５３）と、
を含んでいる、請求項１記載の方法。
【請求項４】
更に、前記選出検出器（２８）を前記貯蔵装置（３４）に戻す段階（１５６）を含んでいる請求項１記載の方法。
【請求項５】
更に、前記コンピュータ・システム（２４）が、前記取得したＸ線データを分析する進行中の研究を識別する段階（１５８）と、
前記コンピュータ・システム（２４）が前記取得したＸ線からのデータを前記識別した進行中の研究と関連付ける段階（１６０）と
を含んでいる請求項１記載の方法。
【請求項６】
更に、前記選出検出器（２８）がその表示スクリーン（３２）上に操作情報を表示する段階（１４６）、を含んでいる請求項１記載の方法。
【請求項７】
前記操作情報は被検体識別パラメータ及び指示されたＸ線撮影の形式を含んでいる、請求項１記載の方法。
【請求項８】
前記充電状態信号はバッテリーの充電容量の百分率である、請求項１記載の方法。
【請求項９】
インジケータ（３０）を作動する前記段階は、前記選出検出器（２８）上で光を発することである、請求項１記載の方法。
【請求項１０】
インジケータ（３０）を作動する前記段階は、前記選出検出器（２８）から可聴信号を放出することを含む、請求項１記載の方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般的に云えば、Ｘ線システムに関するものであり、より具体的には、様々なサイズの無線検出器を含むＸ線システムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
Ｘ線システムは、医療専門家による患者の病気の診断に役立てるために一般に医学の分野でよく使用されている。Ｘ線撮影するために必要なハードウエアはＸ線源及び検出器を含むことが知られている。これらの２つの基本的な構成部品を必要とすることは依然として変わらないが、数年にわたってこれらの構成部品が進歩している。
【０００３】
当初は、任意の所与のＸ線システムについて１つの標準的なサイズの検出器を使用し且つ検出器が画像を取得するためにフィルムを利用することが知られていた。このシステムの欠点の１つは、検出器のサイズを変更できなかったので任意の所与のＸ線撮影の際に患者が必要以上の放射線に露出される虞があった。この種のシステムの別の欠点は、フィルムを有用になるように処理する必要があり、これが時間のかかる労力を必要としていたことである。
【０００４】
現在、ディジタルＸ線検出器を使用することが知られている。ディジタル検出器はコンピュータ・システムに有線接続されていて、撮影結果がディジタル式にコンピュータ・システムに供給されて、モニタ上で読影される。この結果、最終的な製品が一層素早く得られるが、検出器のサイズは依然として変わっていない。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
最新のＸ線技術では、無線ディジタル検出器を含んでいる。このようなシステムは、単一のＸ線源で使用することのできる様々なサイズの無線検出器を利用することが可能である。この技術は未だ幼児期にあり、このためユーザはハードウエア及び情報処理の両方の観点からこの種のシステムを効率よく使用するやり方を模索している。任意の所与のＸ線撮影のために使用される検出器のサイズに融通性があることは有利であるが、この種の無線システムの欠点は、Ｘ線技師が行うＸ線撮影の形式を評価し、どの検出器が使用に最適なサイズであるのか決定し、そしてどの検出器が使用のために充電されていて利用可能であるのか決定するのに時間がかかることである。更に、得られた特定の形式のＸ線データについて遂行されている研究を識別し、この識別した研究を得られたデータと関連付けることは、時間のかかることである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
従って、本発明の目的は、様々なサイズの無線ディジタル検出器を含む自動Ｘ線システムを提供することである。必要とされるハードウエアは、コンピュータ・システム、及び該コンピュータ・システムと無線通信する一群の様々なサイズの検出器を含む。本発明は既知のシステムよりも効率のよいＸ線システムを提供する。本発明は、指示されたＸ線撮影のためにどの検出器を使用するのか決定するのに必要な時間を短くするシステムを提供し、撮影結果をコンピュータ・システムへ自動的に送信し、また取得されたデータを分析する任意の進行中の研究とＸ線撮影の結果とを自動的に対として組み合わせることによって、効率を向上させる。
【０００７】
本発明の実施形態では、コンピュータ・システムに患者識別パラメータを入力すると共に、識別された患者について遂行すべきＸ線撮影の形式を入力することを含む。コンピュータ・システムは、一群の検出器からどの検出器を使用するかを決定し、その選出された検出器に作動信号を送信する。作動信号を受け取った後、選出された検出器はインジケータを作動して、該検出器が選出された検出器であることをシステムのオペレータに知らせる。選出された検出器は、患者識別番号を表示する表示スクリーンを含む。選出された検出器は所定位置に配置されて、指示されたＸ線画像についてのデータを取得する。一旦データが取得されると、データはコンピュータ・システムへ無線で送信される。次いで、コンピュータ・システムは、指示されたＸ線撮影からのデータを利用又は分析する任意の進行中の研究を識別し、Ｘ線撮影からのデータを該識別された進行中の研究と関連付ける。
【０００８】
本発明の他の特徴は、添付の図面並びに特許請求の範囲を参照して以下の詳しい説明及び好ましい実施形態を考察したとき明らかになろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
図面では、同じ構成部品及び方法を表すために同じ参照数字を用いている。以下の説明では、構成された一実施形態について様々な動作パラメータ及び構成部品を説明する。これらの特定のパラメータ及び構成部品は例として挙げたものであり、制限することを意味していない。
【００１０】
また、以下の記載では、説明のための具体例として、様々なＸ線装置構成部品、組立体及び方法を詳述する。Ｘ線装置構成部品、組立体及び方法は用途に応じて修正することができる。
【００１１】
ここで、図１について説明すると、本発明の一実施形態に従って無線検出器群２２を利用するＸ線システム２０の斜視図を示している。Ｘ線システム２０は、コンピュータ・システム２４と、Ｘ線源２６と、様々なサイズの無線検出器の群２２を含む。各々の無線検出器２８は、コンピュータ・システム２４に有線接続することなく、該システムにデータを送信し且つ該システムからデータを受け取ることができ、同様に、コンピュータ・システム２４は無線でデータを送受信することができる。
【００１２】
更に、検出器群２２内の各無線検出器２８は、図２に示されているようにインジケータ３０及び／又は表示スクリーン３２を含むことができる。インジケータ３０は、限定するものではないが、発光ダイオード（ＬＥＤ）又は標準的な電球からの光を含む可視信号とすることができる。光は点灯し続けるものか点滅するものであってよい。インジケータについての別の可能なオプションてして、検出器が選出されたときに音を発する可聴信号が含まれる。可聴信号としては、限定するものではないが、ビープ音又はサイレンを挙げることができる。インジケータ３０はまた、可視信号及び可聴信号の組み合わせであってもよい。
【００１３】
本発明の一実施形態に従って、検出器２８に配置された表示スクリーン３２は様々な情報を表示することが可能である。表示される情報は、操作情報とも呼ばれ、限定するものではないが、患者識別パラメータ、及び指示されたＸ線撮影によって取得されたデータを利用する任意の進行中の研究を含むことができる。勿論、システムのユーザ又はオペレータは、スクリーン上にどのデータを表示するのか決定することができる。一実施形態では、図３に例示されているように、表示スクリーン３２は、患者識別番号を表示することによってインジケータとして作用する。この実施形態では、他のインジケータはなく、表示スクリーンのみが患者識別パラメータを表示する。
【００１４】
本発明の教示に従ったシナリオでは、医師又は医療専門家が診断の目的で患者について遂行すべきＸ線撮影を指示することを含む。このシナリオは病院の環境内でしばしば遂行されることが認められる。しかしながら、Ｘ線システム及び方法は、限定するものではないが、病院、診療所、動物病院又は獣医診療所を含めて、被検体からＸ線データを得ることのできる様々な環境で、用いることができることも認められる。
【００１５】
図４〜図６は、本発明の教示に従った様々な実施形態についての諸段階を概説する流れ図１００，１３０，１７０を例示する。２つのデータ・パラメータがコンピュータ・システムに入力される（段階１０２，１０４，１３２，１７１，１７４）。第１のパラメータは患者又は被検体識別パラメータである。患者識別パラメータは患者の氏名又は識別番号とすることができる。第２のパラメータは、患者又は被検体について遂行すべき、医療専門家によって指示されたＸ線撮影の形式である。コンピュータ・システムはこの情報を処理して、指示されたＸ線撮影のために検出器群からどの検出器を使用すべきかを決定する（段階１１０，１３８，１８２，１８４）。コンピュータ・システムはまた、指示されたＸ線撮影からのデータを利用する任意の進行中の研究を決定する（段階１２４，１５８，２００）。
【００１６】
検出器は幾つかの異なる因子に基づいて選出される。１つの因子は、遂行すべきＸ線撮影の形式に関して検出器のサイズを考慮する（段階１０６，１３４，１８０）。最適な検出器は、関心のある領域全体を取得するほどに充分大きく、しかも患者の放射線被爆量を制限するほどに充分小さいものである。別の因子は、検出器が使用のために充電されていて利用可能であるかどうかを考慮する（段階１０８，１８２）。
【００１７】
検出器は無線であるので、それらは充電する必要のあるバッテリーを含んでいる。本発明による一実施形態では、検出器群２２は貯蔵装置３４内に保存されていて、使用しないときはそこに配置されている。貯蔵装置３４はスロット３６を含み、これらのスロットに検出器２８が位置決めされて、そのバッテリーを再充電するように接続される。貯蔵装置３４から検出器２８を取り出すことなくシステムのオペレータにとってどの可視インジケータも視覚可能であり且つどの可聴インジケータも聴覚可能であるように、検出器２８は装置３４内に位置決めされる。
【００１８】
各検出器２８はコンピュータ・システム２４へ情報を送信する。送信される情報は、そのサイズ及びその充電状態を含む（段階１３６，１７６，１７８）。充電状態信号は、検出器のバッテリーが完全に充電されているか否かを示す。検出器のバッテリーが完全に充電されている場合、その検出器は使用のために利用可能である。
【００１９】
従って、コンピュータ・システム２４は、最適なサイズの検出器に基づいて選出される検出器を決定し、所望のサイズを持つ検出器の内のどれが充電されていて検出器群内で利用可能であるかを決定する。一旦特定の検出器が決定されると、コンピュータ・システムはその選出された検出器に作動信号を送信して、該特定の検出器にそれが選出されたことを通知する（段階１１２，１４０，１８６）。
【００２０】
選出された検出器が作動信号を受け取ったとき（段階１１４，１４２，１８８）、そのインジケータが作動される（段階１１６，１４４，１９０）。前に述べたように、インジケータ３０は光を発するか、可聴信号を放出するか、又はこれらの２つの組合せであるか、或いは検出器郡内の他の検出器から区別するために他の形式のインジケータとすることができる。更に、検出器２８上の表示スクリーン３２は、患者の又は被検体の識別パラメータを示すと共に、指示された特定のＸ線撮影と関連づけした任意の進行中の研究を示すことができる（段階１１８，１４６，１９２）。
【００２１】
Ｘ線技師又はオペレータはコンピュータ・システム２４を介して、また選出された検出器のインジケータ３０から、特定の患者又は被検体についての指示の通知を受け取る。オペレータは選出された検出器を貯蔵装置から取り出して（段階１４８）、指示されたＸ線撮影を得るために該選出された検出器を適切な位置に装入する（１５０，１９４）。次いで、患者又は被検体をＸ線源と選出された検出器との間に位置決めして、選出された検出器が指示されたＸ線データを取得できるようにする（段階１５２）。
【００２２】
指示されたＸ線撮影が行われるとき、線源からのＸ線が被検体を通過して、その結果の画像が選出された検出器で取得される（段階１２０，１５３，１９６）。撮影結果の画像は選出された検出器によってディジタル式に取得されて、医師又は医療専門家によって分析するためにコンピュータ・システムに無線送信される（段階１２２，１５４，１９８）。本発明の教示に従った一実施形態では、データは、コンピュータ・システム２４の一部であるコンピュータ・モニタ３８上で分析することができる。Ｘ線撮影が完了したとき、オペレータは選出された検出器２８を取り出して、該検出器を再充電されるように貯蔵装置３４の中に戻して位置決めする（段階１５６）。
【００２３】
コンピュータ・システムは、進行中の研究のデータベースを探索することによって、指示されたＸ線撮影からのデータを利用し又は分析する任意の進行中の研究を識別する（段階１２４，１５８，２００）。更に、コンピュータ・システムは、指示されたＸ線撮影の形式又は取得されたデータを、任意の識別された進行中の研究と関連付け又は整合させる（段階１２６，１６０，２０２）。
【００２４】
これにより、既知のシステムと比べて、患者管理及び時間消費に関して一層効率のよいシステムが提供される。オペレータは、患者又は被検体の到着の前に機器を準備することができる。更に、どの検出器が選出されたのかがそのインジケータ３０が作動されることによって明らかになるので、オペレータの労力が最少で済む。
【００２５】
本発明を１つ以上の実施形態について説明したが、記述した特定の機構及び技術が本発明の原理を例示したものに過ぎないこと、また特許請求の範囲によって規定した本発明の精神及び範囲から逸脱することなく、記述した方法及び装置に対して多数の修正なすことができることを理解されたい。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の一実施形態によるＸ線システムのために使用されるハードウエアの斜視図である。
【図２】本発明の一実施形態によるＸ線システムに使用される検出器の正面図である。
【図３】本発明の一実施形態によるＸ線システムに使用される代替検出器の正面図である。
【図４】本発明の一実施形態による方法の流れ図である。
【図５】本発明の一実施形態による方法の流れ図である。
【図６】本発明の一実施形態による方法の流れ図である。
【符号の説明】
【００２７】
２０  Ｘ線システム
２２  無線検出器群
２６  Ｘ線源
２８  検出器
３０  検出器のインジケータ
３２  検出器の表示スクリーン
３４  貯蔵装置
３６  スロット
３８  コンピュータ・モニタ
１００、１３０、１７０  本発明による方法の実施形態
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
2007185512.tif 000007
【図６】
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【外国語明細書】
2007185512000001.pdf