(57)【要約】【課題】  微細気泡が有する特性を利用することで少量の有用成分を供給するだけで高い殺菌洗浄効果を得る。【解決手段】  浴槽１の内面部に設けた吸入口３及び吐出口４を浴水経路７で連通接続し、浴水経路７の途中に吸入口３から浴水を吸い込んで吐出口４から吐出するポンプ８を設け、浴水経路７のポンプ８よりも下流側に溶解部を設け、溶解部で浴水に空気を溶解させて成る空気溶解浴水を吐出口４から浴槽１内に吐出して微細気泡を発生させる微細気泡発生装置２と、上記微細気泡に殺菌洗浄用の有用成分２４を添加する有用成分添加手段とを具備したものとする。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
浴槽の内面部に設けた吸入口及び吐出口を浴水経路で連通接続し、浴水経路の途中に吸入口から浴水を吸い込んで吐出口から吐出するポンプを設け、浴水経路のポンプよりも下流側に溶解部を設け、溶解部で浴水に空気を溶解させて成る空気溶解浴水を吐出口から浴槽内に吐出して微細気泡を発生させる微細気泡発生装置と、上記微細気泡に殺菌及び又は洗浄用の有用成分を添加する有用成分添加手段とを具備することを特徴とする微細気泡洗浄機能を有する浴槽。
【請求項２】
浴槽内における吐出口近傍に上記有用成分を供給する有用成分供給部を備え、該有用成分供給部を上記有用成分添加手段とすることを特徴とする請求項１に記載の微細気泡洗浄機能を有する浴槽。
【請求項３】
浴槽内における吸入口近傍に上記有用成分を供給する有用成分供給部を備え、該有用成分供給部を上記有用成分添加手段とすることを特徴とする請求項１に記載の微細気泡洗浄機能を有する浴槽。
【請求項４】
浴水経路中の溶解部よりも上流側に上記有用成分を溶解又は混合する有用成分供給部を設け、該有用成分供給部を上記有用成分添加手段とすることを特徴とする請求項１に記載の微細気泡洗浄機能を有する浴槽。
【請求項５】
浴槽が密閉状態にあることを検知する検知手段と、該検知手段により浴槽が密閉状態にあると検知した場合にのみ殺菌洗浄を開始する制御手段とを具備することを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の微細気泡洗浄機能を有する浴槽。
【請求項６】
上記検知手段によって浴槽の密閉が不完全であると検知される場合にこれを警告する警告手段を具備することを特徴とする請求項５に記載の微細気泡洗浄機能を有する浴槽。
【請求項７】
殺菌洗浄開始時において浴槽内の水面を通常入浴時の水面よりも上昇させるように注水を行う制御手段を具備することを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の微細気泡洗浄機能を有する浴槽。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は浴槽内に微細気泡を発生させながら殺菌洗浄を行う微細気泡洗浄機能を有する浴槽に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、浴槽内を自動的に殺菌洗浄する自動洗浄機能を有する浴槽が知られている（特許文献１参照）。しかし上記従来の自動洗浄機能は、浴槽内の浴水を循環させる循環経路中に殺菌洗浄用の有用成分を混入させるだけの構造であり、混入された有用成分が浴槽内の対象となる汚れ部分に均等に拡散するものではないことから、殺菌洗浄を効率的に行うことは困難であった。したがって充分な殺菌洗浄効果を得るためには浴水中に多量の有用成分を供給する必要があり、安全性や環境配慮の点で問題があった。
【特許文献１】特開平６−１４８６３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は上記従来の問題点に鑑みて発明したものであって、微細気泡が有する特性を利用することで少量の有用成分を供給するだけで高い殺菌洗浄効果を得ることが可能な微細気泡洗浄機能を有する浴槽を提供することを課題とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するために本発明に係る微細気泡洗浄機能を有する浴槽１を、浴槽１の内面部に設けた吸入口３及び吐出口４を浴水経路７で連通接続し、浴水経路７の途中に吸入口３から浴水を吸い込んで吐出口４から吐出するポンプ８を設け、浴水経路７のポンプ８よりも下流側に溶解部を設け、溶解部で浴水に空気を溶解させて成る空気溶解浴水を吐出口４から浴槽１内に吐出して微細気泡を発生させる微細気泡発生装置２と、上記微細気泡に殺菌及び又は洗浄用の有用成分２４を添加する有用成分添加手段とを具備したものとする。
【０００５】
上記構成とすることで、微細気泡発生装置２から発生する無数の微細気泡中に有用成分２４を添加させ、濃縮した状態で微細気泡に乗せて浴水内に均等に拡散させることができる。加えて、浴槽１に微細気泡が衝突する際の微振動による殺菌洗浄効果や、微細気泡が崩壊する際の超音波による殺菌洗浄効果が得られ、これらが相乗的に作用することで少量の有用成分２４で高い殺菌洗浄性を発揮することが可能となる。
【０００６】
ここで、上記構成の微細気泡洗浄機能を有する浴槽１にあっては、浴槽１内における吐出口４近傍に上記有用成分２４を供給する有用成分供給部２０を備え、該有用成分供給部２０を上記有用成分添加手段とすることが好適である。このようにすることで、吐出口４から勢い良く吐出される微細気泡を有用成分２４に直に当て、有用成分２４を微細気泡中に効率的に取り込むことができる。
【０００７】
また、浴槽１内における吸入口３近傍に上記有用成分２４を供給する有用成分供給部２０を備え、該有用成分供給部２０を上記有用成分添加手段とすることも好適である。このようにすることで、浴水経路７内にて有用成分２４を浴水に溶解又は混合させたうえで吐出口４から浴槽１内に吐出させ、吐出時に発生する無数の微細気泡中に有用成分２４を添加させることができる。したがって、上記の如く少量の有用成分２４で高い殺菌洗浄性を発揮することが可能であるとともに、浴水経路７内を効率的に殺菌洗浄することもできる。
【０００８】
また、浴水経路７中の溶解部よりも上流側に上記有用成分２４を溶解又は混合する有用成分供給部２０を設け、該有用成分供給部２０を上記有用成分添加手段とすることも好適である。このようにすることで、浴水経路７内にて有用成分２４を浴水に溶解又は混合させたうえで吐出口４から浴槽１内に吐出させ、吐出時に発生する無数の微細気泡中に有用成分２４を添加させることができる。したがって、上記の如く少量の有用成分２４で高い殺菌洗浄性を発揮することが可能であるとともに、浴水経路７内を効率的に殺菌洗浄することもできる。加えて、有用成分供給部２０は浴水経路７中に設けてあるので浴槽１内のスペースは確保されるものである。
【０００９】
また上記構成の微細気泡洗浄機能を有する浴槽１にあっては、浴槽１が密閉状態にあることを検知する検知手段と、該検知手段により浴槽１が密閉状態にあると検知した場合にのみ殺菌洗浄を開始する制御手段とを具備することが好適である。このようにすることで、殺菌洗浄時に浴槽１内から発生するガスが外部に漏出することを防止し、安全性を確保することができる。更にこの場合、上記検知手段によって浴槽１の密閉が不完全であると検知される場合にこれを警告する警告手段を具備することが好適である。
【００１０】
また上記構成の微細気泡洗浄機能を有する浴槽１にあっては、殺菌洗浄開始時において浴槽１内の水面を通常入浴時の水面よりも上昇させるように注水を行う制御手段を具備することも好適である。このようにすることで、浴槽１の壁面全体を殺菌洗浄することができる。
【発明の効果】
【００１１】
本発明にあっては、微細気泡が有する特性を利用することで少量の有用成分を供給するだけで高い殺菌洗浄効果を得ることが可能であるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明を添付図面に示す実施形態に基いて説明する。本発明の実施形態における一例の微細気泡洗浄機能を有する浴槽１は浴室内に設置されるもので、図１に示すように浴槽１と、浴槽１内から吸い込んだ浴水に空気を溶解させて空気溶解浴水を生成するとともに該空気溶解浴水を浴槽１内に吐出することで微細気泡を発生させる微細気泡発生装置２とを備えている。
【００１３】
浴槽１壁面には吸入口３と吐出口４とを設けている。吸入口３は浴槽１の側壁の下部に設けた孔から成り、吐出口４は浴槽１の吸入口３を設けた側壁とは異なる側壁の下部に設けた吐出ノズル５から成る。吸入口３と吐出口４は浴槽１の外部に配した配管から成る浴水経路７で連通接続させており、該浴水経路７の途中には浴槽１内の浴水を吸入口３から吸い込んで吐出口４から吐出するための水圧を付与するポンプ８を設けている。
【００１４】
浴水経路７のポンプ８よりも上流側にはエゼクター部１０からなる空気混入部９を設けており、空気混入部９に備えてある吸気弁１２からエゼクター効果によって浴水経路７中を流れる浴水に浴水経路７の外部の空気が供給されるようになっている。ここで空気混入部９は後述の気液溶解タンク１３で溶解可能な空気量よりも多量の空気を浴水に混入するように設定している。
【００１５】
浴水経路７のポンプ８よりも下流側には、浴水に空気を溶解する溶解部として気液溶解タンク１３を設けている。気液溶解タンク１３の上面には噴射口部１４を設け、気液溶解タンク１３の下部には流出口部１５を設けている。上記噴射口部１４は上流側の浴水経路７と接続され、上記流出口部１５は下流側の浴水経路７と接続されている。また気液溶解タンク１３の上部には外部に連通する空気抜き用孔部１７を設けており、この空気抜き用孔部１７に定圧弁１８を設けることで、気液溶解タンク１３内に一定水位で浴水が貯留されるようにしてる。即ち本例の気液溶解タンク１３は、ポンプ８から圧送した空気混入浴水を噴射口部１４から気液溶解タンク１３内に貯留された浴水の液面に勢い良く噴射して気液溶解タンク１３内の浴水と攪拌混合し、これにより浴水中への空気の溶解を促進するものである。
【００１６】
そして本例の微細気泡発生装置２は上記吸入口３及び吐出口４を設けた浴水経路７、ポンプ８、空気混入部９、気液溶解タンク１３によって構成されるものであり、ポンプ８を運転することで該ポンプ８から圧送された空気混入浴水が気液溶解タンク１３にて混合され、浴水に空気を溶解させて成る空気溶解浴水が生成されるとともに、この空気溶解浴水が吐出口４から浴槽１内の浴水中に吐出されることとなる。浴槽１内への吐出により空気溶解浴水は減圧されて該浴水から微細気泡を析出させ、これにより吐出口４からは微細気泡を含む浴水が浴槽１内に吐出されることとなる。なお本例の微細気泡発生装置２は主に直径０．１〜１００μｍの範囲内の気泡を発生させるように設定されている。これは、上記範囲を超える大きさの気泡はその殆どが発生後短時間で水面にまで上昇して消滅するからである。
【００１７】
そして本例にあっては、上記微細気泡発生装置２に加えて、上記微細気泡発生装置２により発生させた微細気泡に殺菌及び又は洗浄用の有用成分２４を添加する有用成分添加手段を設け、通常の入浴モードとは異なる殺菌洗浄モード作動時において、上記微細気泡発生装置２による微細気泡発生と上記有用成分添加手段による微細気泡への有用成分２４の添加とを組み合わせるように制御するものである。
【００１８】
本例の有用成分添加手段は、吐出口４から吐出される微細気泡を含む浴水中に有用成分２４を溶解又は混合させる有用成分供給部２０である。この有用成分供給部２０は、浴槽１に設けた筒状体２１の下端部であって吐出口４と対向する近傍位置にある有用成分収納部２２から成り、有用成分収納部２２は有用成分２４を収納する内部を浴水が通過するように例えば外面部を格子状に形成している。また上記有用成分収納部２２は、浴槽１よりも上方に位置する筒状体２１の上端開口２５と連通しており、この上端開口２５から筒状体２１内に有用成分２４を投入することで下端部の有用成分収納部２２内に有用成分２４が供給される構造になっている。上記有用成分２４として具体的には殺菌洗浄用の洗剤を用いるが、これは殺菌成分又は洗浄成分のみを有するものであってもよい。また有用成分２４の状態は特に問うものではないが、効果を長時間持続させるためには徐々に有効成分を溶出する徐放性を備えた固体であることが好ましい。
【００１９】
しかして上記有用成分収納部２２に有用成分２４を収納することで、該有用成分２４は浴槽１内の吐出口４近傍において浴水に溶解又は混合されることとなる。そしてこのように有用成分収納部２２に有用成分２４を収納した状態において殺菌洗浄モードで微細気泡発生装置２を運転すると、吐出口４の直前に位置する有用成分２４は微細気泡の流れに乗って浴槽１内の浴水中に拡散していく。ここで、微細気泡の特性である高い界面吸着性を利用して有用成分２４を無数の微細気泡中に吸着させて濃縮することができ、且つ、同じく微細気泡の特性である拡散性を利用してこの濃縮された有用成分２４を浴槽１内の浴水中に均等に行き渡らせることができるので、浴槽１壁面への有用成分２４の接触効率は飛躍的に向上する。加えて、浴槽１壁面に微細気泡が衝突する際の微振動による殺菌洗浄効果や、微細気泡が崩壊する際の超音波による殺菌洗浄効果が得られるので、これらが相乗的に作用することで少量の有用成分２４を用いて高い殺菌洗浄性を発揮することが可能となる。
【００２０】
上記有用成分２４としては洗剤以外にオゾンを用いることも好ましい。この場合には、浴槽１内における吐出口４近傍にオゾンである有用成分２４を供給するための有用成分供給部として例えば、オゾン発生装置で生成したオゾンを浴槽１内に吐出するオゾン吐出口を備えておくことが適当である。オゾンを用いた場合、これが比表面積の大きな微細気泡に添加されることで高い気液接触効率が確保され、したがってオゾンを微細気泡内に高効率で取り込んで濃縮することができる。そして、この濃縮されたオゾンを微細気泡の拡散性を利用して浴槽１壁面に高効率で接触させるとともに、微細気泡が浴槽１壁面に衝突する際の微振動や微細気泡が崩壊する際の超音波を利用した殺菌洗浄効果をも得ることができる。したがって少量のオゾンを用いて高い殺菌洗浄性を発揮することが可能である。
【００２１】
また本例にあっては、殺菌洗浄時に有毒なガスが浴室内に充満する危険性を考慮して、安全対策として浴槽１がこれを塞ぐ風呂蓋３０で密閉された状態にあるか否かを検知する検知手段を備えるとともに、この検知手段によって浴槽１が密閉状態にあると検知した場合にのみ殺菌洗浄モードを作動可能にする制御手段とを備えている。上記検知手段は図２に示すようなものであり、浴槽１の開口端フランジ部３１の上面に複数箇所設置してあるマグネット式の検知スイッチ３２と、風呂蓋３０の下面であって浴槽１を密閉する状態で上記検知スイッチ３２と重なる複数個所に設置してあるマグネット式の検知スイッチ３３とから成り、対応する検知スイッチ３２，３３が全て重なり合ってスイッチがオンとなる場合に浴槽１が完全に密閉されたと検知するものである。また上記制御手段は、上記検知スイッチ３２，３３のオンオフ検知に基づいて殺菌洗浄モードを開始する自動殺菌洗浄制御回路（図示せず）から成り、対応する検知スイッチ３２，３３が全ては重なり合っておらず浴槽１の密閉が不完全であると検知される場合には殺菌洗浄モードを開始しないことに加えて、アラーム音や光を発する警告手段（図示せず）を作動させて浴槽１の密閉不完全を周囲に報知するようになっている。上記警告手段は自動音声ガイドを含むことも好適である。
【００２２】
更に本例にあっては、浴槽１の壁面全体を殺菌洗浄可能とするために、殺菌洗浄モードを開始する際にまず浴槽１内に自動的に注水させ、浴槽１内の水面を通常入浴モードでの水位よりも上方の所定水位まで上昇させる。即ち図３や図４に示すように、対応する検知スイッチ３２，３３が全閉であることが検知される状態で自動殺菌洗浄スイッチ（図示せず）をオンにすると、自動殺菌洗浄制御回路がオンとなって殺菌洗浄モードを開始し、浴槽１内への給水によって浴水の水位を浴槽１の上端近傍の所定水位にまで上昇させる。給水が終了した時点で殺菌洗浄が開始され、有用成分収納部２２に有用成分２４を手動又は自動で投入する（有用成分２４がオゾンである場合はオゾン発生装置の運転を開始する）とともに微細気泡発生装置２の運転を開始し、既述の通り有用成分２４の発生と微細気泡の発生とを組み合わせた微細気泡洗浄を行う。殺菌洗浄が終了すれば排水を開始し、排水開始５分後にすすぎ洗浄を行って殺菌洗浄モードを終了する。
【００２３】
以上述べた構成の微細気泡洗浄を行うことで、有用成分２４を単純に浴水中に投入する場合と比較して数十分の一の使用量で充分な殺菌洗浄効果を得ることができ、したがって安全性や環境配慮の点で優れたものとなる。
【００２４】
次に、本発明の実施形態における他例の微細気泡洗浄機能を有する浴槽１について図５に基づいて説明するが、既述した一例と同様の構成については同一符号を付して詳しい説明を省略し、一例とは相違する特徴的な構成についてのみ以下に詳述する。
【００２５】
本例にあっては有用成分添加手段として有用成分供給部２０即ち有用成分収納部２２を浴槽１内の吸入口３と対向する近傍箇所に設置しており、上記有用成分収納部２２に有用成分２４を収納することで、該有用成分２４が浴槽１内の吸入口３近傍において浴水に溶解又は混合されるように設けている。そしてこのように有用成分収納部２２に有用成分２４を収納した状態で微細気泡発生装置２を運転すると、前記浴槽１内の吸入口３近傍にある有用成分２４を含む浴水が吸入口３から浴水経路７内に吸入されて空気混入部９及びポンプ８を順に通過し、この後、気液溶解タンク１３において攪拌混合される。この撹拌混合により気液溶解タンク１３において有用成分２４が浴水に均一に溶解又は混合され、この後、有用成分２４が溶解又は混合されて成る浴水が吐出口４から浴槽１内に吐出されて拡散する。
【００２６】
そして、吐出口４から吐出されて生成される無数の微細気泡中には有用成分２４が高い吸着性で吸着して濃縮された状態となり、この濃縮された有用成分２４を微細気泡の拡散性を利用して浴槽１内の浴水中に均等に行き渡らせることができることや、浴槽１壁面に微細気泡が衝突する際の微振動による殺菌洗浄効果及び微細気泡が崩壊する際の超音波による殺菌洗浄効果が得られることは一例と同様である。したがって本例にあっても少量の有用成分２４を用いて高い殺菌洗浄性を発揮することが可能であり、加えて、浴水経路７内を効果的に殺菌洗浄効果することも可能である。
【００２７】
次に、本発明の実施形態における更に他例の微細気泡洗浄機能を有する浴槽１について図６に基づいて説明するが、既述した他例と同様の構成については同一符号を付して詳しい説明を省略し、他例とは相違する特徴的な構成についてのみ以下に詳述する。
【００２８】
本例にあっては有用成分添加手段として有用成分供給部２０即ち有用成分収納部２２を浴水経路７における気液溶解タンク１３よりも上流側（詳しくは空気混入部９よりも上流側）の個所に設置している。また筒状体２１の上端開口２５が有用成分２４を投入する投入口となっている点は他例と同様であるが、本例ではこの投入口を開閉可能な蓋体（図示せず）によって閉塞することで、筒状体２１内部を浴水経路７に連通する有用成分収納部２２を除いて気密できるように設けている。したがって有用成分収納部２２の設置が微細気泡発生装置２による微細気泡の発生に支障をきたすことはない。
【００２９】
しかして上記有用成分収納部２２に有用成分２４を収納することで、該有用成分２４は浴水経路７内の浴水に溶解又は混合されることとなる。そしてこのように有用成分収納部２２に有用成分２４を収納した状態で微細気泡発生装置２を運転すると、有用成分収納部２２で有用成分２４が溶解又は混合された浴水が空気混入部９及びポンプ８を通過し、気液溶解タンク１３において攪拌混合され、この後、有用成分２４が溶解又は混合された微細気泡入り浴水が吐出口４から浴槽１内に吐出され、他例と同様に高い殺菌洗浄性を発揮するものである。加えて、本例にあっては有用成分供給部２０が浴水経路７に設けてあるので、他例と比べて浴槽１内のスペースを確保することができるという利点がある。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の実施形態における一例の微細気泡洗浄機能を有する浴槽の説明図である。
【図２】同上の浴槽に設置する安全対策用の検知スイッチの説明図である。
【図３】同上の浴槽における殺菌洗浄モード運転のフロー図である。
【図４】同上の浴槽における殺菌洗浄モード運転のタイムチャートである。
【図５】本発明の実施形態における他例の微細気泡洗浄機能を有する浴槽の説明図である。
【図６】本発明の実施形態における更に他例の微細気泡洗浄機能を有する浴槽の説明図である。
【符号の説明】
【００３１】
１  浴槽
２  微細気泡発生装置
３  吸入口
４  吐出口
７  浴水経路
８  ポンプ
１１  溶解部
１３  気液溶解タンク
２０  有用成分供給部
２２  有用成分収納部
２４  有用成分
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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