(57)【要約】【課題】  所望する印刷結果をより高速に得られることができるようにした画像形成システムおよび方法を提供する。【解決手段】  複数台のスキャナが接続された環境で１台のホストスキャナから原稿を並列して読み取るスレーブスキャナと読み取った画像データを印刷出力するプリンタを選択し、選択したプリンタから画質情報を取得する。取得した画質情報を原稿の読取指示とともに選択したスレーブスキャナに転送し、スレーブスキャナが原稿の読み取り処理を行う。読み取った画像データを選択したプリンタに転送する。【選択図】図１
2007028186.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
１台のホスト画像読取装置と、
前記ホスト画像読取装置に接続された１または複数のスレーブ画像読取装置と、
前記ホスト画像読取装置および前記スレーブ画像読取装置で読み取られた画像を印刷出力する印刷装置と
を有し、
前記ホスト画像読取装置は、
該ホスト画像読取装置で読み取った画像および前記スレーブ画像読取装置で読み取った画像のレイアウトを指定するレイアウト指定手段と、
前記レイアウト指定手段で指定されたレイアウトにしたがって前記スレーブ画像読取装置に画像読取指示を行う画像読取指示手段と
を具備し、
前記スレーブ画像読取装置は、
前記画像読取指示手段による画像読取指示にしたがって画像を読み取る画像読取手段
を具備し、
前記印刷装置は、
前記ホスト画像読取装置で読み取った画像および前記スレーブ画像読取装置で読み取った画像の合成画像を印刷する
ことを特徴とする画像形成システム。
【請求項２】
前記ホスト画像読取装置は、
前記画像読取指示手段による画像読取指示に基づき前記スレーブ画像読取装置で読み取った画像を取得する画像取得手段と、
該ホスト画像読取装置で読み取った画像および前記画像取得手段で取得した前記スレーブ画像読取装置で読み取った画像を前記レイアウト指定手段で指定されたレイアウトにしたがって合成する合成手段と、
該合成手段で合成した画像を前記印刷装置に送信する送信手段と
を具備し、
前記スレーブ画像読取装置は、
前記画像読取指示手段による画像読取指示に基づき読み取った画像を前記ホスト画像読取装置に転送する画像転送手段
を具備することを特徴とする画像形成システム。
【請求項３】
前記ホスト画像読取装置は、
前記印刷装置から該印刷装置に適合した画質データを取得する画質データ取得手段と、
前記画質データ取得手段で取得した画質データに基づき画像読取情報を設定して画像を読み取る第１の画像読取制御手段と、
前記画質データ取得手段で取得した画質データを前記スレーブ画像読取装置に通知する通知手段と
を具備し、
前記スレーブ画像読取装置は、
前記通知手段で通知された画質データに基づき画像読取情報を設定して画像を読み取る第２の画像読取制御手段
を具備することを特徴とする請求項１または２記載の画像形成システム。
【請求項４】
前記画像転送手段は、
前記画像読取指示手段で指示された前記画像読取指示に基づき前記レイアウト指定手段で指定されたレイアウトにしたがって拡大若しくは縮小した画像を前記ホスト画像読取装置に転送する
ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の画像形成システム。
【請求項５】
クライアントコンピュータと、
１台のホスト画像読取装置と、
前記ホスト画像読取装置に接続された１または複数のスレーブ画像読取装置と
を有し、
前記ホスト画像読取装置は、
該ホスト画像読取装置で読み取った画像および前記スレーブ画像読取装置で読み取った画像のレイアウトを指定するレイアウト指定手段と、
前記レイアウト指定手段で指定されたレイアウトにしたがって前記スレーブ画像読取装置に画像読取指示を行う画像読取指示手段と
を具備し、
前記スレーブ画像読取装置は、
前記画像読取指示手段による画像読取指示にしたがって画像を読み取る画像読取手段と、
前記ホスト画像読取装置で読み取った画像および前記スレーブ画像読取装置で読み取った画像の合成画像を前記クライアントコンピュータに転送する転送手段と
を具備することを特徴とする画像形成システム。
【請求項６】
１台のホスト画像読取装置と、前記ホスト画像読取装置に接続された１または複数のスレーブ画像読取装置と、前記ホスト画像読取装置および前記スレーブ画像読取装置で読み取られた画像を印刷出力する印刷装置とを有して画像形成システムを構成する画像形成方法において、
前記ホスト画像読取装置は、該ホスト画像読取装置で読み取った画像および前記スレーブ画像読取装置で読み取った画像のレイアウトをレイアウト指定手段で指定し、
前記レイアウト指定手段で指定されたレイアウトにしたがって前記スレーブ画像読取装置に画像読取指示を画像読取指示手段で行う
ことを特徴とし、
前記スレーブ画像読取装置は、前記画像読取指示手段による画像読取指示にしたがって画像を画像読取手段で読み取る
ことを特徴とし、
前記印刷装置は、前記ホスト画像読取装置で読み取った画像および前記スレーブ画像読取装置で読み取った画像の合成画像を印刷する
ことを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像読取装置により読み取った画像データを印刷装置で印刷出力する画像形成システムおよび方法に関し、特に、複数の画像読取装置により読み取った画像データを印刷装置で印刷出力する画像形成システムおよび方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、原稿の複写物を生成するには、複写機を用いて複写処理（コピー処理ともいう）を行う。このときのコピー処理では、原稿のイメージを読み取り、そのイメージを印字媒体に転写することにより複写物が生成される。複写機には、原稿の読み取りを行う読取装置と印刷処理を行う印刷処理機とが一体となっているものであるため、読取装置に対する印刷処理機が一対一に対応する。
【０００３】
これに対して、スキャナなどの画像読取装置とプリンタなどの印刷装置とを通信回線で接続し、画像読取装置で読み取った原稿の画像データをプリンタに転送することにより、上記、複写機でのコピー処理を実現するシステムが考案されている。
【０００４】
このシステムでは、画像読取装置と印刷装置とが同じ場所に設置されている必要が無く、その使用用途に応じて自由な配置構成をすることができる。また反対に、複写機と比べて読み取った画像データの印刷出力を行う印刷装置を指定する必要があり、また、指定した印刷装置が備える機能、仕様によって印刷可能な形式が異なるため、印刷装置に応じた画像データを形成する必要がある。
【０００５】
特に、この画像データの生成にかかる時間は、複写機に対して大幅な処理時間を要する。
【０００６】
そこで、このシステムにおける利便性を享受しながらもその弱点を考慮した従来技術として、ネットワーク上に複数の画像読取装置が有する環境で各画像読取装置に分散して原稿を読み取ることで原稿の読み取りにかかる時間、原稿の設置に要する時間のボトルネックを解消し、効率の良く複写処理を行えるようにした特許文献１が開示されている。
【０００７】
この特許文献１に開示された従来技術においては、印刷装置での印刷処理速度を考慮し、スキャナでの処理速度にほぼ一致するプリンタで印刷出力を行うようにしており、ほぼ一致するプリンタが存在しない場合であっても最も近い処理速度を有するプリンタで印刷出力を行うことでプリンタに搭載するメモリ容量が僅かであっても本システムにおける複写処理を可能にしている。
【特許文献１】特開平１１−２１９２７０
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、特許文献１に示された従来技術においては、システムコントローラにより各スキャナで読み取った画像データを集め、加工することにより印刷装置に印刷処理の要求を行うようにしているが、システム全体を構成するシステムコントローラでの処理が必要となるためコストの増加に繋がるばかりでなく、システムコントローラで各スキャナからの画像データを全て集めることから印刷出力結果（印刷物）を得るまでに多くの時間を要することになる。
【０００９】
また、システムコントローラの機能をスキャナやプリンタに搭載することにより実現することを可能としているが、プリンタごとに異なる仕様、例えば、プリンタが解釈可能な画像形式や圧縮形式などが示されておらず、システム構成上、実現不可能であるという問題がある。すなわち、プリンタによっては印刷出力することができないという問題がある。
【００１０】
以上に示す問題点を鑑みて、本発明は、所望する印刷結果をより高速に得られることができるようにした画像形成システムおよび方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するため、請求項１の発明は、１台のホスト画像読取装置と、前記ホスト画像読取装置に接続された１または複数のスレーブ画像読取装置と、前記ホスト画像読取装置および前記スレーブ画像読取装置で読み取られた画像を印刷出力する印刷装置とを有し、前記ホスト画像読取装置は、該ホスト画像読取装置で読み取った画像および前記スレーブ画像読取装置で読み取った画像のレイアウトを指定するレイアウト指定手段と、前記レイアウト指定手段で指定されたレイアウトにしたがって前記スレーブ画像読取装置に画像読取指示を行う画像読取指示手段とを具備し、前記スレーブ画像読取装置は、前記画像読取指示手段による画像読取指示にしたがって画像を読み取る画像読取手段を具備し、前記印刷装置は、前記ホスト画像読取装置で読み取った画像および前記スレーブ画像読取装置で読み取った画像の合成画像を印刷することを特徴とする。
【００１２】
また、請求項２の発明は、前記ホスト画像読取装置は、前記画像読取指示手段による画像読取指示に基づき前記スレーブ画像読取装置で読み取った画像を取得する画像取得手段と、該ホスト画像読取装置で読み取った画像および前記画像取得手段で取得した前記スレーブ画像読取装置で読み取った画像を前記レイアウト指定手段で指定されたレイアウトにしたがって合成する合成手段と、該合成手段で合成した画像を前記印刷装置に送信する送信手段とを具備し、前記スレーブ画像読取装置は、前記画像読取指示手段による画像読取指示に基づき読み取った画像を前記ホスト画像読取装置に転送する画像転送手段を具備することを特徴とする。
【００１３】
また、請求項３の発明は、請求項１または２の発明において、前記ホスト画像読取装置は、前記印刷装置から該印刷装置に適合した画質データを取得する画質データ取得手段と、前記画質データ取得手段で取得した画質データに基づき画像読取情報を設定して画像を読み取る第１の画像読取制御手段と、前記画質データ取得手段で取得した画質データを前記スレーブ画像読取装置に通知する通知手段とを具備し、前記スレーブ画像読取装置は、前記通知手段で通知された画質データに基づき画像読取情報を設定して画像を読み取る第２の画像読取制御手段を具備することを特徴とする。
【００１４】
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３のいずれかの発明において、前記画像転送手段は、前記画像読取指示手段で指示された前記画像読取指示に基づき前記レイアウト指定手段で指定されたレイアウトにしたがって拡大若しくは縮小した画像を前記ホスト画像読取装置に転送することを特徴とする。
【００１５】
また、請求項５の発明は、クライアントコンピュータと、１台のホスト画像読取装置と、前記ホスト画像読取装置に接続された１または複数のスレーブ画像読取装置とを有し、前記ホスト画像読取装置は、該ホスト画像読取装置で読み取った画像および前記スレーブ画像読取装置で読み取った画像のレイアウトを指定するレイアウト指定手段と、前記レイアウト指定手段で指定されたレイアウトにしたがって前記スレーブ画像読取装置に画像読取指示を行う画像読取指示手段とを具備し、前記スレーブ画像読取装置は、前記画像読取指示手段による画像読取指示にしたがって画像を読み取る画像読取手段と、前記ホスト画像読取装置で読み取った画像および前記スレーブ画像読取装置で読み取った画像の合成画像を前記クライアントコンピュータに転送する転送手段とを具備することを特徴とする。
【００１６】
また、請求項６の発明は、１台のホスト画像読取装置と、前記ホスト画像読取装置に接続された１または複数のスレーブ画像読取装置と、前記ホスト画像読取装置および前記スレーブ画像読取装置で読み取られた画像を印刷出力する印刷装置とを有して画像形成システムを構成する画像形成方法において、前記ホスト画像読取装置は、該ホスト画像読取装置で読み取った画像および前記スレーブ画像読取装置で読み取った画像のレイアウトをレイアウト指定手段で指定し、前記レイアウト指定手段で指定されたレイアウトにしたがって前記スレーブ画像読取装置に画像読取指示を画像読取指示手段で行うことを特徴とし、前記スレーブ画像読取装置は、前記画像読取指示手段による画像読取指示にしたがって画像を画像読取手段で読み取ることを特徴とし、前記印刷装置は、前記ホスト画像読取装置で読み取った画像および前記スレーブ画像読取装置で読み取った画像の合成画像を印刷することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、複数台の画像読取装置のうち１台をホスト画像読取装置とし、該ホスト画像読取装置から印刷出力を行う印刷装置、原稿を読み取る画像読取装置をそれぞれ選択して当該プリンタから固有の画質情報などを取得し、この画質情報を基に原稿の読み取りを選択された画像読取装置に転送することで該画質情報に基づく原稿の読み取りを行うようにして印刷出力するように構成したので、ユーザのネットワーク環境に応じた効率的なコピー処理を高速に行うことが可能となる効果を奏する。
【００１８】
また、ホスト画像読取装置が読み取った画像データを合成し、該合成した画像データを印刷装置で印刷出力するようにしたので、複数の画像データから構成される印刷結果を得ることが可能となる効果をも奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明に係わる画像形成システムおよび方法の一実施例を添付図面を参照して詳細に説明する。
【００２０】
なお、画像読取装置の一例として、以下の実施例ではスキャナを示すが、スキャナに限られることなくファクシミリや複写機などの読取装置であってもよい。また、印刷装置の一例として、同様にプリンタを示すが、プリンタに限られることなく複写機などの出力装置であってもよい。
【実施例】
【００２１】
図１は、本発明に係わる画像形成システムおよび方法を適用して構成した画像形成システムのシステム構成図である。
【００２２】
図１において、この画像形成システムは、プリンタ、スキャナを具備して構成され、図１（ａ）には、ＬＡＮ（Local Area Network）ケーブルなどのネットワーク回線１００で接続された状態のスキャナ（２００−１、２００−２、２００−３、・・・）（以下、総称して「スキャナ２００」という）、プリンタＡ（１０１）、プリンタＢ（１０２）、クライアントコンピュータ１０４（以下、「ＰＣ１０４」という）が示されている。
【００２３】
また、図１（ｂ）には、スキャナ２００、プリンタＢ（１０２）、ＰＣ１０４がネットワーク回線１００によって相互に接続されており、さらに、スキャナ（２００−３）とプリンタＣ（１０３）がＵＳＢ（Universal Serial Bus）ケーブルやＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronic Engineers）１２８４ケーブルなどのローカル回線１１０によって接続された状態を示している。
【００２４】
これらの図で、スキャナ２００からの印刷要求に対してプリンタで印刷を行う複写処理（「コピー処理」ともいう）の際にプリンタが処理するジョブをコピージョブという。また、各プリンタは、ＰＣ１０４からの印刷要求を受け、印刷処理することもできる。この際にプリンタが処理するジョブを印刷ジョブという。
【００２５】
この画像形成システムは、複数台のスキャナ２００を利用して原稿の読み取りを行い、読み取った原稿の画像データをプリンタで印刷出力するコピー処理（特に、２台以上のスキャナを用いて行うコピー処理を「連結コピー処理」という）を実現するシステムであって、ユーザが１台のスキャナ２００を操作することによりコピー機能を選択すると、その操作したスキャナとともに原稿の読み取りが可能なスキャナをその操作しているスキャナの画面に一覧表示する。
【００２６】
このとき、操作するスキャナを「ホストスキャナ」といい、ホストスキャナとともに原稿の読み取りが行われるスキャナを「スレーブスキャナ」という。
【００２７】
ホストスキャナは、予めスレーブスキャナを登録しておくことができ、ユーザの指示により当該スレーブスキャナと並列して原稿の読み取り処理を行う。また、スレーブスキャナの登録と同様に予めプリンタやＰＣも登録しておくことができ、登録されているプリンタからコピー処理を行うプリンタを選択する。
【００２８】
そして、その選択したプリンタから固有の画質情報を取得し、この画質情報をそのスレーブスキャナに転送することにより、スレーブスキャナは画質情報に基づく読み取り処理を行い、選択されたプリンタが印刷出力する。
【００２９】
なお、登録されたＰＣが選択された場合には、読み取った画像データを選択されたＰＣに転送することにより、ＰＣが画像データを表示する。
【００３０】
さらに、ホストスキャナに対するスレーブスキャナが登録されていない場合には、ホストスキャナと接続されたスキャナを自動的に検知し、ホストスキャナの表示画面に一覧表示することで、ユーザがスレーブスキャナを選択できるようにする。
【００３１】
また、プリンタが登録されていない場合には、ホストスキャナと接続されたプリンタを自動的に検知してホストスキャナの表示画面に一覧表示することで、ユーザが印刷出力するプリンタを選択できるようにし、選択されたプリンタからホストスキャナが画質情報を取得する。
【００３２】
このときの画質情報は、画質データともいい、各プリンタに固有の情報であって、プリンタがもつ能力を最大限発揮できる画質を設定する情報である。
【００３３】
図１（ａ）には、ホストスキャナからの指示によりスレーブスキャナが読み取った画像データをそれぞれプリンタに転送することにより連結コピー処理を実現する例を示す。
【００３４】
連結コピー処理を行うにあたり、ユーザが原稿を各スキャナに設置したのち、スキャナ（２００−１）を操作することによってコピー機能の連結コピー処理を選択すると、操作したスキャナ（２００−１）がホストスキャナとなる。また、ユーザがこのホストスキャナを用いて連結コピー処理にかかるユーザ設定を行う。このユーザ設定は、連結コピー処理の際に用いる設定であって、例えば、プリンタで出力する用紙サイズ、スキャナで原稿を読み取る解像度、読み取りカラーモードのカラー／モノクロなどを設定する。
【００３５】
ホストスキャナがプリンタから取得した画質情報、ユーザが設定したユーザ設定の情報、スレーブスキャナからプリンタへ転送する画像データの画像フォーマットを含む画像形成情報をユーザにより選択されたスレーブスキャナに原稿の読み取り指示とともに転送する。これにより、各スキャナで設置された原稿の読み取りが開始され、原稿を読み取った画像データは、ホストスキャナからの送信指示にしたがってプリンタに転送される。
【００３６】
そして、プリンタは、各スキャナより転送されてきた画像データを順次、印刷出力することにより連結コピー処理を行う。
【００３７】
なお、読み取り指示は、原稿１枚単位で指示することもでき、この場合、読み取り指示とともにプリンタへの画像データの送信指示を行うことで、プリンタから順番通り印刷出力することができる。
【００３８】
図１（ｂ）には、ホストスキャナからの指示によりスレーブスキャナが読み取った画像データをホストスキャナに集結させ、ホストスキャナからプリンタに転送することで連結コピー処理を実現する例を示す。
【００３９】
図１（ａ）同様、ホストスキャナで連結コピー処理を選択してユーザ設定を行い、ユーザ設定を含む画像形成情報をスレーブスキャナに転送する。このときのユーザ設定では、図１（ａ）で設定した設定内容に加えて、コピーレイアウトの選択設定をも行うことができる。これは、スレーブスキャナで読み取った画像データをホストスキャナに転送し、その画像データとホストスキャナで読み取った画像データとを選択されたコピーレイアウトに従って、レイアウトすることにより新たな画像データを作成するというものである。
【００４０】
ユーザがコピーレイアウト（画像データの配置図）を選択し、配置ごとにスレーブスキャナを指定し、さらにそのレイアウトする画像のサイズを指定すると、その画像サイズ情報がスレーブスキャナに転送され、各スレーブスキャナでは、原稿を読み取った画像データのサイズに対する縮倍率を算出し、読み取った画像サイズを配置する画像サイズに変更する。
【００４１】
そして、ホストスキャナが転送されてきた画像データを指定された位置にレイアウトすることにより新たな画像データが作成される。
【００４２】
これにより、作成した画像データをホストスキャナから選択したプリンタに転送して連結コピー処理を実現する。
【００４３】
まず、図１（ａ）に示す連結コピー処理の具体例を以下に示す。
【００４４】
ホストスキャナからスレーブスキャナを１台選択する。１０枚から構成される原稿をコピーするにあたり、ホストスキャナには原稿の奇数ページ（１ページ，３ページ，５ページ，７ページ，９ページ）を設置し、スレーブスキャナには原稿の偶数ページ（２ページ，４ページ，６ページ，８ページ，１０ページ）を設置する。
【００４５】
ホストスキャナで印刷出力するプリンタを選択してユーザ設定を行い、そのプリンタから画質情報を取得後、画像形成情報をスレーブスキャナに転送する。そして、原稿の読み取り指示がホストスキャナから転送されてくると、設置された偶数ページの原稿の読み取りを開始し、読み取った画像データを記憶する。また、同時にホストスキャナでも設置された奇数ページの原稿の読み取りを開始し、読み取った画像データを記憶する。
【００４６】
ホストスキャナは、読み取った画像データのうち、原稿１ページ目の画像データをプリンタに転送した後、スレーブスキャナで原稿２ページの画像データがスレーブスキャナに記憶されているのを確認してその２ページ目の画像データの印刷出力を指示する。
【００４７】
さらに、２ページ目の画像データの印刷出力が開始すると、ホストスキャナで原稿３ページ目が記憶されていることを確認してプリンタに印刷出力指示する。これらを順次繰り返すことにより、全ての原稿を順番通りコピーすることができる。
【００４８】
また、次のように処理することもできる。
【００４９】
ホストスキャナで印刷出力するプリンタを選択してユーザ設定を行い、そのプリンタから画質情報を取得後、画像形成情報をスレーブスキャナに転送する。そして、ホストスキャナで１ページ目の読み取りを行い、１ページ目の画像データをプリンタに転送すると、ホストスキャナからスレーブスキャナに１枚分の原稿の読み取り指示と印刷出力指示を行う。指示を受けたスレーブスキャナが２ページ目の原稿を読み取り、２ページ目の画像データをプリンタに転送する。
【００５０】
そして、スレーブスキャナにおける２ページ目の原稿を読み終えたことをホストスキャナが受信すると、そのホストスキャナで３ページ目の原稿の読み取りを開始する。
【００５１】
この処理を原稿の最終ページ（１０ページ目）まで繰り返すことで原稿を順番どおりコピーすることができる。
【００５２】
この具体例では、奇数ページ、偶数ページに原稿を別けて配置し、連結コピー処理を実現しているが、片面にのみ印刷された原稿を両面印刷することもできる。
【００５３】
ユーザがホストスキャナに表面に印刷される原稿を配置し、続いて、スレーブスキャナに裏面に印刷される原稿を配置する。それぞれ読み取った画像データをプリンタに転送する。このとき、スレーブスキャナの画像データはホストスキャナが画像データを転送し終えたのを確認したのち、プリンタに転送する。プリンタは、送られてきた２つの画像データを用いて両面印刷を実現する。
【００５４】
またさらに、ホストスキャナ、スレーブスキャナで読み取った画像データをプリンタに転送するのではなく、ホストスキャナからＰＣに転送してその画像データを表示することもできる。
【００５５】
次に、図１（ｂ）に示す連結コピー処理の具体例を以下に示す。
【００５６】
例えば、３つの画像から構成されるカレンダーを作成する場合を考え、一ヶ月につき１枚のカレンダーであって一年で１２ヶ月分（１２枚）のカレンダーを作成する。１枚あたりのカレンダーは３つの画像データから構成され、図６に示すようなレイアウトである。
【００５７】
図６に示すコピーレイアウトは、用紙全体の左半分６０１に１つの画像データをレイアウトし、用紙全体の右半分の上部６０２に１つの画像データをレイアウトし、さらに用紙全体の右半分の下部６０３に１つの画像データをレイアウトする配置図である。
【００５８】
１枚のカレンダーが３つの画像データによって構成されることから３台のスキャナを用いて画像データを形成し、カレンダーを作成する場合、そのスキャナは、ホストスキャナと２台のスレーブスキャナによって実現できる。
【００５９】
スレーブスキャナとして利用するスレーブスキャナ１、スレーブスキャナ２とホストスキャナにそれぞれレイアウトする原稿を１２枚ずつ設置し、ユーザがホストスキャナから２台のスキャナをスレーブスキャナに選択し、かつ、プリンタを選択する。
【００６０】
さらに、ユーザ設定で上記する図６に示すようなコピーレイアウトを選択して、レイアウトする画像データの読み取りを行うホストスキャナまたはスレーブスキャナを配置箇所ごとに選択する。
【００６１】
例えば、用紙の左半分６０１にホストスキャナで読み取った画像データをレイアウトし、用紙の右半分の上部６０２にスレーブスキャナ１で読み取った画像データをレイアウトし、さらに用紙の右半分の下部６０３にスレーブスキャナ２で読み取った画像データをレイアウトすると設定する。
【００６２】
また、それぞれ画像サイズを指定すると、ホストスキャナがスレーブスキャナに対して画像サイズの情報と画像の読み取り指示を転送するとともに設置された原稿の読み取りを行う。読み取り指示を受けたスレーブスキャナは、設置された原稿のうち１枚目を読み取り、指定された画像サイズに変更して画像データをホストスキャナに転送する。
【００６３】
ホストスキャナが２台のスレーブスキャナから画像データを受けると、自身で読み取った画像データとともに指定されたコピーレイアウトにしたがってレイアウトすることにより新たな画像データを作成する。
【００６４】
作成した画像データを選択したプリンタにホストスキャナから転送することにより印刷出力される。
【００６５】
このとき、スレーブスキャナは１枚目の原稿を読み取った画像データをホストスキャナに転送すると、１枚目の印刷条件（画像サイズなど）で２枚目の原稿の読み取りを行う。また、ホストスキャナは、作成した新たな画像データをプリンタに印刷出力要求すると、２枚目の原稿の読み取りを行い、また、各スレーブスキャナに画像データの転送要求を行う。スレーブスキャナから転送されてきた２枚目の画像データとホストスキャナで読み取った画像データとからコピーレイアウトに従った新たな画像データを作成する。
【００６６】
これらの処理を設置された原稿の枚数分だけ繰り返し行うことにより３つの画像データからなるカレンダーが作成できる。
【００６７】
以上に示すように、各スキャナで読み取った画像データをプリンタに直接出力することができるほか、特定のスキャナがホストスキャナとなり画像データを加工した後にプリンタで出力することもできる。
【００６８】
図２は、本願発明におけるホストスキャナの構成を示すブロック図である。
【００６９】
図２には、ＣＣＤ（Charge Coupled Devices：電荷結合素子）２０１、Ａ／Ｄ変換部２０２、プレ画像処理部２０３、画像処理部２０４、読取制御部２０５、記憶部２０６、通信インターフェース２０７、ユーザインターフェース２０８を具備して構成されるスキャナ２００を示す。
【００７０】
ＣＣＤ２０１は、ユーザにより設置された原稿の読み取りを行う。読み取った原稿のデータをＡ／Ｄ変換部２０２に転送する。
【００７１】
Ａ／Ｄ変換部２０２では、原稿のデータに対してＡ／Ｄ（Analog／Digital）変換を行うことによりデジタルデータに変換する。変換された画像データは、プレ画像処理部２０３に転送される。
【００７２】
プレ画像処理部２０３は、画像処理部２０４による画像データの処理にかかる準備処理を行う。
【００７３】
画像処理部２０４は、Ａ／Ｄ変換部２０２により変換された画像データを印刷出力するプリンタに適した空間フィルタ処理や色変換処理などを行う。
【００７４】
画像処理された画像データは一時的に記憶部２０６に格納され、読取制御部２０５からの指示により印刷出力部に転送される。また、ユーザがユーザインターフェース２０７を介してコピーレイアウトを選択すると、読取制御部２０５で新たな画像データが作成される。
【００７５】
読取制御部２０５は、スキャナ全体の処理を掌るＣＰＵ（Central Processing Unit：中央演算装置）を示し、ＣＣＤ２０１による原稿の読み取り、画像処理部２０４による画像処理、データの送受信などを制御する。
【００７６】
また、スレーブスキャナやプリンタに対して、各種指示を行う。スレーブスキャナに対しては、画像データの読取の開始を指示し、さらに画像データの転送を指示する。また、プリンタに対しては、画質情報の送信を指示し、さらに画像データの印刷を指示する。
【００７７】
ユーザインターフェース２０８を用いてユーザにより連結コピー処理が選択され、連結コピー処理を行うスレーブスキャナと印刷出力するプリンタを選択すると、選択されたプリンタに対して画質情報の取得要求を行う。取得した画質情報とともに原稿の読み取りを指示する読み取り指示を送信してスレーブスキャナでの原稿の読み取りを実行させる。Ｕ／Ｉによりコピーレイアウトを選択して原稿の読み取りを指示した場合には、スレーブスキャナで読み取った画像データをそのコピーレイアウトにしたがって合成し、新たな画像データを作成する。
【００７８】
作成した新たな画像データを通信インターフェース２０７を介して選択されたプリンタに送信する。
【００７９】
記憶部２０６は、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）などから構成され、スキャナで実行する各種プログラムやパラメータが格納されており、一時的に画像データを格納することも可能である。
【００８０】
また、コピーレイアウトにしたがって画像データを合成し、新たな画像データを作成する場合、スレーブスキャナより転送されてきた画像データを記憶する。読取制御部２０５は、これらの画像データを合成することにより新たな画像データを作成する。
【００８１】
通信インターフェース２０７は、プリンタや他のスキャナとの通信を実現するインターフェースであって、ＬＡＮケーブルなどのネットワーク回線、ＵＳＢケーブルやＩＥＥＥ１２８４ケーブルなどのローカル回線で接続することができる。
【００８２】
ユーザインターフェース２０８は、表示部、入力部を有し、スキャナに対してユーザが各種設定を行う。表示部に表示された画面を操作することにより連結コピー処理を実行させることができる。
【００８３】
以上に示すホストスキャナでの処理により、連結コピー処理を実現することができる。
【００８４】
図３は、ホストスキャナごとにスレーブスキャナを登録するまでの処理の流れを示す図である。
【００８５】
図３において、ホストスキャナのユーザインターフェースを用いてスレーブスキャナの登録機能を選択すると処理が開始され、スレーブスキャナの登録が可能な登録画面が表示される（Ｓ３０１）。その登録画面を用いて、スレーブスキャナを登録するホストスキャナを識別する情報、例えば、ＩＰアドレスの入力を行い（Ｓ３０２）、続いて、ホストスキャナに対するスレーブスキャナを登録する（Ｓ３０３）。このとき、スレーブスキャナは複数台登録可能である。
【００８６】
そして、ホストスキャナから印刷出力を行うプリンタを入力する（Ｓ３０４）。指定されたプリンタは、そのホストスキャナでコピー処理を実現する際に印刷出力を行うプリンタである。
【００８７】
このときのプリンタの指定は、任意であって、プリンタを指定しない場合、ホストスキャナから印刷出力が可能なプリンタがホストスキャナの画面に表示される。このときの例を図７（ｃ）に示している。
【００８８】
なお、本フローチャートによりスレーブスキャナの登録を手動で行う以外にもユーザが選択したホストスキャナによって接続された他のスキャナを検知するような構成にしても良い。この場合、ユーザが操作するスキャナ（ホストスキャナ）でコピー処理の機能が選択されるのと同時に、原稿の読み取りが可能なスキャナを検知する。
【００８９】
検知したスキャナをホストスキャナの表示画面上に表示することにより、ユーザがスレーブスキャナの選択が可能となる。このときの画面表示の例とスキャナの操作例を図７に示す。
【００９０】
図４は、ホストスキャナでの処理の流れを示すフローチャートである。
【００９１】
このフローチャートでは、図１（ｂ）に示す２台のスレーブスキャナを用いてカレンダーを作成する処理の流れを一例として示している。
【００９２】
図４において、ユーザがスキャナのユーザインターフェースを用いてコピー機能を選択し、続いて、複数のスキャナによる原稿の読み取りを行うことでコピー処理を実現する連結コピー処理を選択し、読み取りを行うスキャナの自動原稿送り装置（通称、「ＡＤＦ（Auto Document Feeder）」）に読み取る原稿をセットすると処理が開始する。
【００９３】
まず、操作するスキャナに対して予め登録された読み取り可能なスレーブスキャナと印刷出力可能なプリンタの一覧が表示され、その中からスレーブスキャナとプリンタを選択する（Ｓ４０１）。なお、予め登録されたスレーブスキャナとプリンタがない場合にはホストスキャナが自動的に検出した読み取り可能なスキャナと印刷出力可能なプリンタの一覧が表示される。この場合、２台のスレーブスキャナが選択される。
【００９４】
次に、ホストスキャナから連結コピー処理に用いるスキャナまたはプリンタでのユーザ設定を行う（Ｓ４０２）。その設定内容として、プリンタでの用紙サイズ、スキャナでの読み取り条件（解像度やカラー／モノクロの選択）、コピーレイアウトの設定を行う。このコピーレイアウトは、予めホストスキャナで保持しており、スキャナで読み取った画像データを合成することにより新たな画像データを作成できるフォーマットである。この場合、カレンダーを作成するコピーレイアウトを選択する。
【００９５】
これら全ての情報の入力が終了すると（Ｓ４０３）、選択したプリンタから画質情報を取得する（Ｓ４０４）。続いて、選択したスレーブスキャナに次の情報を転送する（Ｓ４０５）。
【００９６】
１．読取条件の設定（解像度、カラー／モノクロ）
２．画像サイズ
３．プリンタの画質情報
４．ＦＢ（フラットベット）／ＡＤＦ、片面／両面設定データ
５．画像フォーマット
このときの画像フォーマットは、印刷装置に対応する画像形式であって、スキャナで読み取った原稿の画像データの形式である。
【００９７】
これらの情報を送信したホストスキャナは、各スレーブスキャナに対して原稿の読み取りを指示する（Ｓ４０６）。なお、このときに読み取りを指示する原稿は、１枚目のカレンダーを作成する際に必要となる各スキャナに設置された１枚目の原稿である。
【００９８】
続いて、スレーブスキャナでの原稿の読み取りを指示するとの同時にホストスキャナでも原稿の読み取り処理を行う（Ｓ４０７）。
【００９９】
ホストスキャナで原稿の読み取り後、全てのスレーブスキャナでの１枚目の原稿の読み取りが完了したか判断する（Ｓ４０８）。読み取りが完了していない場合（Ｓ４０８でＮＯ）には、読み取り完了を待って、読み取りが終了すると（Ｓ４０８でＹＥＳ）、ホストスキャナからスレーブスキャナに対して読み取った画像データの送信要求を行う（Ｓ４０９）。
【０１００】
ホストスキャナが全てのスレーブスキャナから画像データを受信すると、その画像データと自身が読み取った画像データとを用いて、選択したコピーレイアウトにしたがって画像データの合成を行い（Ｓ４１０）、合成して作成した新たな画像データをユーザが選択したプリンタに送信する（Ｓ４１１）。画像データを受信したプリンタは、この画像データを印刷出力することにより連結コピー処理を実現する。
【０１０１】
そして、ホストスキャナのＡＤＦに設置された原稿すべてが処理されたか判断し（Ｓ４１２）、全て処理されずに原稿が残っている状態にある場合（Ｓ４１２でＮＯ）には、ホストスキャナからスレーブスキャナに対して原稿の読み取りを指示する処理（Ｓ４０６）から繰り返し処理を行う。
【０１０２】
全ての原稿の読み取りが終了すると（Ｓ４１２でＹＥＳ）、スレーブスキャナに対して読み取り処理の完了を指示する（Ｓ４１３）。
【０１０３】
これにより、複数台のスキャナで読み取った画像データを合成して新たな画像データを作成することができるとともにこの新たに作成した画像データを印刷出力することができる。
【０１０４】
また、この処理において、スレーブスキャナでは、読み取った１枚の画像データをホストスキャナに転送後、原稿を読み取ることによって画像データを作成するようにしているので、スレーブスキャナには、画像データの作業メモリとして１枚分の画像データを格納できる容量で処理が行える。
【０１０５】
図５は、スレーブスキャナでの処理の流れを示すフローチャートである。
【０１０６】
このフローチャートにおいても、図１（ｂ）に示す２台のスレーブスキャナを用いてカレンダーを作成する処理の流れの一例を示している。
【０１０７】
図５において、読み取り処理を行うことができるスタンバイ状態にあるスキャナが読み取り要求を受け付けると処理が開始され、受け付けた読み取り要求が連結コピー処理におけるスレーブ要求であるか判断し（Ｓ５０１）、スレーブ要求でない場合（Ｓ５０１でＮＯ）には、通常の読み取り要求であると判断して通常の読み取り処理を行う（Ｓ５０２）。
【０１０８】
それに対して、スレーブ要求である場合（Ｓ５０１でＹＥＳ）には、スレーブ処理を行うスレーブモードに切り替え、メモリの初期化処理などを行う（Ｓ５０３）。また、図４に示すスレーブスキャナに情報を転送する処理（Ｓ４０５）で転送されてきた情報を受信し（Ｓ５０４）、ホストスキャナから原稿の読み取り指示が送られてきたか判断する（Ｓ５０５）。読み取り指示がない場合（Ｓ５０５でＹＥＳ）には、読み取り指示を待ち、読み取り指示が行われると（Ｓ５０５でＮＯ）、設置された原稿の読み取り処理を行う（Ｓ５０６）。
【０１０９】
次に、ホストスキャナから転送されてきた情報に含まれる画像データのサイズに対する読み取った画像データのサイズを決める縮倍率を算出して画像サイズを変更する（Ｓ５０７）。そして、同じく転送されてきた情報に含まれる画像フォーマットにしたがって、読み取った画像データを変換し（Ｓ５０８）、ホストスキャナにデータ作成完了通知を送信する（Ｓ５０９）。
【０１１０】
ホストスキャナからの画像データの送信要求があるのを待ち（Ｓ５１０でＮＯ）、送信要求が行われると（Ｓ５１０でＹＥＳ）、画像データを送信する（Ｓ５１１）。ここで原稿の読み取りを終了する読み取り完了通知がホストスキャナから送られてくると（Ｓ５１２）、スレーブスキャナでの連結コピー処理を終了する（Ｓ５１２でＹＥＳ）。
【０１１１】
このとき、次の原稿の読み取り指示がホストスキャナより指示されるとＳ５０５の処理から再度、繰り返し行う。
【０１１２】
これにより、連結コピー処理におけるスレーブスキャナで原稿の読み取りが行われる。
【０１１３】
なお、図４、図５のフローチャートはデータの転送先としてプリンタが選択された例を示しているが、ＰＣを選択して画像処理した画像データをＰＣに転送することにより画像データを表示こともできる。
【０１１４】
図７は、連結コピー処理を指示するホストスキャナのＵ／Ｉに表示される画面の例を示す図である。
【０１１５】
図７において、図７（ａ）は、スキャナに搭載する機能を示す画面である。このスキャナには、原稿を複写するコピー機能、原稿の画像データをメール送信する機能、原稿の画像データを所定のＰＣに保存する機能、原稿の画像データを所定のメディアに保存する機能を有することが示され、コピー機能が選択されていることを示している。コピー機能を選択すると、図７（ｂ）に示すような画面が示される。
【０１１６】
図７（ｂ）は、スキャナに搭載するコピー機能の詳細を示している画面であって、通常のコピー処理と連結コピー処理のいずれかを選択可能である。
【０１１７】
複数台のスキャナを用いてコピー処理を行う連結コピー処理を実現するために連結スキャナコピーボタンを押下すると、図７（ｃ）に示すような画面が表示される。
【０１１８】
図７（ｃ）は、コピー処理の操作を行っているホストスキャナが選択可能なスレーブスキャナとプリンタを示した画面である。
【０１１９】
スレーブスキャナとして選択可能なスキャナが３台示されており、また、選択可能なプリンタが３台示されている。さらに、プリンタで出力する出力方式として、片面印刷、両面印刷のいずれかを選択可能である。
【０１２０】
なお、このとき表示されるスキャナまたはプリンタは、ホストスキャナに予め登録されており、１つも登録されていない場合にはホストスキャナが読み取り可能なスキャナ、印刷出力可能なプリンタを自動的に検知して表示する。
【０１２１】
そして、レイアウトボタンを押下すると、図７（ｄ）に示すような画面が表示される。
【０１２２】
図７（ｄ）は、図７（ｃ）で選択したスキャナの数、印刷出力するプリンタの性能に応じた選択可能なコピーレイアウトが表示される画面である。
【０１２３】
図７（ｄ）に表示されたコピーレイアウトのうち１つをユーザが選択すると、図７（ｃ）の画面に戻り、Ｕ／Ｉ上の実行ボタンを押下することにより連結コピー処理が開始する。
【０１２４】
以上の構成によって、本発明の画像処理システムでは、選択したプリンタの画質情報に基づいて、複数台のスキャナを用いた連結コピー処理を行うことができる。
【０１２５】
また、１台のスキャナがホストスキャナとなることで、他のスキャナで原稿を読み取った画像データを用いて新たな画像データを作成することができる。
【０１２６】
さらに、新たな画像データを作成する際に１枚ずつ原稿を読むことができる。
【０１２７】
これによって、複数台のスキャナそれぞれからプリンタに印刷出力することができるようになり、効率的なコピー処理を実現できる。
【０１２８】
また、１枚ずつ原稿の読み取りを行うことができるため、スレーブスキャナに搭載されたメモリ容量が少ない場合であっても大量の合成コピー処理を行うことができる。
【０１２９】
本発明は、上記し、且つ図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。
【産業上の利用可能性】
【０１３０】
本発明は、複数台の画像読取装置を有するシステム環境に適用可能であり、特に、該複数台の画像読取装置を利用して効率的なコピー処理を実現するのに有用である。
【０１３１】
また、既存のネットワーク環境を維持した状態で高速なコピー処理を実現するのにも有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１３２】
【図１】本発明に係わる画像形成システムおよび方法を適用して構成した画像形成システムのシステム構成図。
【図２】本願発明におけるスキャナの構成を示すブロック図。
【図３】ホストスキャナごとにスレーブスキャナを登録するまでの処理の流れを示す図。
【図４】ホストスキャナでの処理の流れを示すフローチャート。
【図５】スレーブスキャナでの処理の流れを示すフローチャート。
【図６】連結コピー処理により作成される複数画像データを合成した新たな画像データの例を示す図。
【図７】連結コピー処理を指示するホストスキャナのＵ／Ｉに表示される画面の例を示す図。
【符号の説明】
【０１３３】
１００      ネットワーク回線
１０１      プリンタＡ
１０２      プリンタＢ
１０３      プリンタＣ
１１０      ローカル回線
２００−１、２００−２、２００−３  スキャナ
２０１      ＣＣＤ
２０２      Ａ／Ｄ変換部
２０３      プレ画像処理部
２０４      画像処理部
２０５      読取制御部
２０６      記憶部
２０７      通信インターフェース
２０８      ユーザインターフェース
【図１】
2007028186.tif 000003
【図２】
2007028186.tif 000004
【図３】
2007028186.tif 000005
【図４】
2007028186.tif 000006
【図５】
2007028186.tif 000007
【図６】
2007028186.tif 000008
【図７】
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