(57)【要約】【課題】金属球検知センサのコネクタ部と、並列する電線を内部に引き込んでなるソケットとの着脱に際して、さらに着脱部分に抜け止め係止用のロック構造を加えても高さ方向に局部的に大きくならない薄型化した接続構造を実現することを目的とする。【解決手段】金属球の通過を検知するセンサ部と、前記センサ部に接続してなるセンサ回路を実装した配線基板と、前記配線基板に電気的に配線接続され、且つ並列する電線を内部に引き込んでなるソケットを差し込んでソケットの端子と接合される端子接合部と、差し込まれたソケットを抜け止め係止するロック部を前記ソケット内で並列する電線の並列方向の空間領域に向けて形成したコネクタ部とを有する金属球検知センサを設ける。【選択図】図１５
2007220421.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
金属球の通過を検知するセンサ部と、
前記センサ部に接続してなるセンサ回路を実装した配線基板と、
前記配線基板に電気的に配線接続され、且つ並列する電線を内部に引き込んでなるソケットを差し込んでソケットの端子と接合される端子接合部と、差し込まれたソケットを抜け止め係止するロック部を前記ソケット内で並列する電線の並列方向の空間領域に向けて形成したコネクタ部とを有する
金属球検知センサ。
【請求項２】
一側に金属球の通過を検知するセンサ部を有し、
中央部に前記センサ部に接続してなるセンサ回路を実装した配線基板を有し、
他側に、前記配線基板に電気的に配線接続され、且つ並列する電線を内部引き込んでなるソケットを差し込んでソケットの端子と連結される端子接合部と、
前記ソケット内で並列する電線の並列方向の空間領域に向けて形成され、差し込まれたソケットを抜け止め係止するロック部と、
前記電線の並列方向に細長く開口させて前記ソケットを端子接続方向に着脱させるソケット着脱口とからなるコネクタ部とを有する
金属球検知センサ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、例えばパチンコ機の金属球通路に設置されるような金属球検知センサに関し、さらに詳しくは高さ方向の薄型化を可能にした金属球検知センサに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、パチンコ機には、遊技盤に備えられる入賞口に遊技用の金属球(以下球と称す)が入賞されたとき、あるいは内部の払出し通路から球が払出されたとき、その球の通過を検知する金属球検知センサが備えられている。
【０００３】
このような金属球検知センサは、球を管理する各々のユニットに組込まれて各ユニットでの球の通過を検知確認及び通過数を計数している。ところが、パチンコ機１台当りに対し、入賞から払出しまでの球が移動する各部位のそれぞれに金属球検知センサによる検知動作を必要としている。ことに、遊技性を高めるための工夫の１つとして入賞口を増やした場合は、その増設数に比例して金属球検知センサの配設数が増えることになり、遊技盤の裏側では増設された金属球検知センサの新たな存在によって配設空間が狭められ、液晶表示装置等の他部材の配設空間が十分にとれなくなる。
【０００４】
例えば、大当たりの遊技状態で提供される大当たり入賞個数の払出し権利を得たとき、その入賞個数ごとに開閉する開閉入賞口の上部または下部の位置に、これに連動して短く開閉し、連続入賞時には、さらに入賞権利を増大させるという別の開閉入賞口を設け、これら上下の開閉入賞口を設けることにより、パチンコ機の遊技を一層楽しませるようにした機種が知られている。
【０００５】
ところが、上下の開閉入賞口を配設した場合は、これらの上下の位置に金属球検知センサをそれぞれ配設する必要があるため、これらの金属球検知センサを配設する遊技盤の裏側では上下方向に２個の金属球検知センサを要して、遊技盤の裏側ではその配設空間を狭めることになり、近年、大型化が望まれる傾向にある液晶表示装置等の配設に制約を受けることになる。このため、遊技盤の各ユニットに組込まれる金属球検知センサの高さを低くして薄型化すれば、各ユニットでの薄型化が可能になり、ひいては遊技盤の裏側での配設空間を広とれることになる。それゆえ、金属球検知センサ自体の高さ方向を低くする薄型化が望まれている。
【０００６】
ところが、現状では金属球検知センサの高さ方向の薄型化を図る場合に、この金属球検知センサの電気的な配線接続部分であるコネクタの接合構造が原因になって満足できる薄型化が得られなかった。
【０００７】
例えば、先行出願の特許文献１に開示されている技術では、プリント基板に切欠き形成されたコ形部にコネクタハウジングを介在させ、該コネクタハウジングを若干沈み込ませた状態に取付けることによって、該コネクタハウジングの高さを抑えて電子スイッチの薄型化を図っている。
【０００８】
この場合、コネクタハウジングの取付け高さを低くすれば、電子スイッチの高さ方向を薄型化することには貢献できるが、コネクタハウジング自体の薄型化は図れなかった。
【０００９】
さらに、コネクタハウジングにコネクタ（ソケット）を着脱させるコネクタ接合構造の一例として、接合面間の一方に設けたロックレバーを弾性変位させることで、該ロックレバーを接合部に係止させて接合面間をロック・ロック解除している。これにより、両コネクタ間を接合するだけでなく、その接合面間を着脱できるようにしたコネクタが知られている(例えば特許文献２参照)。
【００１０】
しかし、この場合はコネクタハウジングとコネクタとが接合される両コネクタの接合部分は、上部側にロック構造が形成されることになり、下部側に配線接続用の端子が形成されることになる。このため、ロック構造と配線接続用の端子とが上下に重なって、両コネクタの接合部分の高さ方向が高くなり、コネクタの高さ方向の薄型化が図れなかった。
【００１１】
ことに、コネクタは並列する電線を内部に引き込んで接続するため、並列する電線の存在によりコネクタを薄型化するには限界があり、コネクタ自体が電線の外径寸法以上の接合構造を要して高くなり、さらにこのコネクタが差し込まれるコネクタハウジングにあっても、高さ方向が局部的に大きくなり、金属球検知センサの薄型化を図るには限界が生じていた。
【００１２】
【特許文献１】特開平１０−３０８２６５号公報。
【特許文献２】特開２００５−１００９６２号公報。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
そこでこの発明は、並列する電線を内部に引き込んでなるソケットと、コネクタ部との着脱に際して、さらに着脱部分に抜け止め係止用のロック構造を加えても高さ方向に局部的に大きくならない薄型化した接続構造を実現することができる金属球検知センサを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
この発明は、金属球の通過を検知するセンサ部と、前記センサ部に接続してなるセンサ回路を実装した配線基板と、前記配線基板に電気的に配線接続され、且つ並列する電線を内部に引き込んでなるソケットを差し込んでソケットの端子と接合される端子接合部と、差し込まれたソケットを抜け止め係止するロック部を前記ソケット内で並列する電線の並列方向の空間領域に向けて形成したコネクタ部とを有する金属球検知センサであることを特徴とする。
【００１５】
また、この発明の別の態様として、一側に金属球の通過を検知するセンサ部を有し、中央部に前記センサ部に接続してなるセンサ回路を実装した配線基板を有し、他側に、前記配線基板に電気的に配線接続され、且つ並列する電線を内部引き込んでなるソケットを差し込んでソケットの端子と連結される端子接合部と、前記ソケット内で並列する電線の並列方向の空間領域に向けて形成され、差し込まれたソケットを抜け止め係止するロック部と、前記電線の並列方向に細長く開口させて前記ソケットを端子接続方向に着脱させるソケット着脱口とからなるコネクタ部とを有する金属球検知センサを構成することができる。
【発明の効果】
【００１６】
この発明によれば、並列する電線の並列方向の空間領域に、ロック部を介在させて空間領域を有効利用することにより、コネクタ部を含めて金属球検知センサを薄型化することができる。
【実施例】
【００１７】
この発明の一実施例を以下図面に基づいて説明する。  
［実施例１］  
図面はパチンコ機に組込まれて球の通過を検知する金属球検知センサを示し、図１は金属球検知センサ１１にソケット１２が接続された使用状態を示す斜視図、図２は金属球検知センサ１１の裏側を示す斜視図、図３は金属球検知センサ１１の分解斜視図、図４は金属球検知センサ１１の裏側を斜め下方から見た分解斜視図を示す。
【００１８】
この金属球検知センサ１１は、静電気対策用に設けられるシールドカバー１３と、一側に内蔵されるセンサ部としてのコイルスプール１４と他側に内蔵される配線基板１５を連結してなる検知構成体１６と、コネクタベース１７と、これらを下面側に搭載するベース１８と、該ベース１８に搭載した部品をモールド固定するための絶縁性樹脂材１９とから構成される。
【００１９】
この金属球検知センサ１１の使用する向きは、金属球（以下球Ｐと称す）の自重を利用して下向きに通過させるため、その通過時の接触によりシールドカバー１３が変形しにくいように、また帯電しているおそれがある球Ｐから電子部品１５ａが影響を受けないように、シールドカバー１３や電子部品１５ａの搭載面を下面側にし、上面側をベース１８で覆って使用するのが適している。
【００２０】
前記検知構成体１６に備えられる一側のコイルスプール１４は、コイル巻線２０を巻回する巻胴部２１の内側に、球Ｐを通過させる貫通孔２２を有している。さらに、巻胴部２１の上下両端に設けられたフランジ２３，２４間にコイル巻線２０が巻かれる。
【００２１】
また、垂直方向に貫通孔２２を開口した巻胴部２１からは水平方向に平板状の基板接続部２５が延設されている。この基端接続部２５は端部にＬ形状の段部２６が設けられ、この段部２６に後述する配線基板１５の端部を当接させて係合対応させている。この係合対応した状態で後述するコイル巻線２０が連結部材を兼ねてコイルスプール１４側と配線基板１５側とを一体に連結している。また、基板接続部２５の上面には、コイル巻線２０側からの両端を配線基板１５側に配線接続する際に掛け回すための左右一対の中継突部２７を突設している。
【００２２】
前記配線基板１５は、上面にＩＣ、抵抗、コンデンサ等の電子部品１５ａを実装して発振回路や検波回路、出力回路等が構成されている。そして、この配線基板１５の一端部が前記基板接続部２５の段部２６に係合対応されて取付けられる。この係合対応部分の両側には、コイル巻線２０の端部をそれぞれ固定して接続する突片２８が突設されている。そして、これらのコイル巻線２０が接続されている両突片２８に発振回路や信号出力用の回路パターンが接続されている。
【００２３】
配線基板１５の他端部には凹形状に切欠いた切欠き開口部２９を開口しており、この切欠き開口部２９にコネクタベース１７が取付けられる。コネクタベース１７は一側面を開放した箱形状を有し、外周囲の３側面が切欠き開口部２９に保持されて、該コネクタベース１７が配線基板１５に縦貫された状態に取付けられる。そして、このコネクタベース１７を配線基板１５に取付けたときの一側面に設けられる配線接続用の開放端側にコネクタピン４１が並列して対向し、ここに、金属球検知センサ１１を示す図５の平面図及び図６の側面図にも示すように、ソケット１２が差し込まれて電気的に接続される。
【００２４】
ベース１８は凹形状の内面を開放した長方体を有し、該ベース１８の凹形状の一側にコイルスプール１４を搭載し、他側に配線基板１５を搭載する。このベース１８の一側には、コイルスプール１４の貫通孔２２と対応して開口するベース貫通孔３０を有し、該ベース貫通孔３０に前記コイルスプール１４の巻胴部２１が嵌合して位置決め固定される。
【００２５】
また、ベース１８の中間部には中央の位置決め凹部３１や両側の位置決め突部３２を有して配線基板１５が位置決め固定される。この配線基板１５上には静電気を放電させるための空間として、静電気放電用ギャップ３７が形成されている。この静電気放電用ギャップ３７は、対応するベース１８の中間部に凹状段部３７ａが形成されており、後述する絶縁性樹脂材１９をモールド固定した際に、静電気放電用ギャップ３７に絶縁性樹脂材１９が流入しないようにしている。これにより、静電気放電用のギャップを確保することができる。この結果、静電気放電用ギャップ３７間の絶縁性が高くなり、放電機能がなくなるのを防ぐことができる。
【００２６】
さらに、ベース１８の他側（配線基板１５側）の端部にはコネクタベース嵌合用の凹部３５を有しており、ここにコネクタベース１７の下部が嵌まり込んで固定される。また、ベース１８の外周囲側面のうち、コネクタベース１７と対応する一側面には、該コネクタベース１７を位置決め固定するための段付き開放部３６を開口している。そして、この段付き開放部３６側に向けて外部よりソケット１２が着脱される。
【００２７】
前記シールドカバー１３は、相互干渉や周囲の金属の影響を抑制するのに適した銅材などの導電性を有する金属板で構成され、上面及び一側面を開放した箱形状を有している。そして、このシールドカバー１３の上面中央部に、貫通孔２２より少し大径のカバー貫通孔３８を開口し、該カバー貫通孔３８が前記貫通孔２２と対応し、且つ貫通孔２２の内周面を除く巻胴部２１の外周囲を覆った状態でベース１８に取付けられる。このシールドカバー１３の一開放側面を除く、閉鎖された外周囲の３側面１３ａ，１３ｂ，１３ｃは、ベース１８の同対応位置の３側面１８ａ，１８ｂ，１８ｃに対応して軽く嵌合させると共に、部分的にカシメて仮止めした状態に取付けられる。
【００２８】
また、シールドカバー１３の開放された一側面には、開放側の該シールドカバー１３より端縁を少し延設させた樹脂連結片３９を延設しており、後述する絶縁性樹脂材１９によりモールド固定した際に、シールドカバー１３側の開放面における該シールドカバー１３と絶縁性樹脂材１９との接触面積を増やして双方の連結性を高める役目を有している。
【００２９】
そして、ベース１８上に、検知構成体１６とコネクタベース１７とシールドカバー１３を組付けた後、最後に絶縁性樹脂材１９によって、図２と、図５をＡ−Ａ断面して示す図７、及び図５をＢ−Ｂ断面して示す図８にも示すように、前記ベース１８の他側に搭載されている配線基板１５の開放面側、及び前記コイル巻線２０の外周面側に形成される環状隙間４０を絶縁性樹脂材１９によりモールド固定して封止する。
【００３０】
前記絶縁性樹脂材１９を用いてモールド固定した場合は、該絶縁性樹脂材１９にて配線基板１５の搭載面側を封止できるため、配線基板１５は外部からの静電気の悪影響を受けない。ことに、配線基板１５の搭載面側は絶縁性樹脂材１９により平面的に覆っているため、薄型化に適した平坦な封止形状に設けることができる。
【００３１】
また、球Ｐが貫通孔２２を通過する際に該球Ｐが貫通孔２２の内周面に当って生じる振動を絶縁性樹脂材１９によって抑制できるため電子部品１５ａ間の共振を抑制する効果が得られる。また、絶縁性樹脂材１９は、配線基板１５の搭載面側を保護するカバー兼用に設けることができる。このため、搭載面側のカバーは不要になり、カバーの高さ分だけ低くした薄型の金属球検知センサ１１を構築できる。
【００３２】
ことに、充填された絶縁性樹脂材１９は、下面を閉鎖するシールドカバー１３と、コイルスプール１４の外周面と、その外周囲及び上面を閉鎖するベース１８との間で囲まれる環状隙間４０に行き渡る。このため、絶縁性樹脂材１９がコイル巻線２０を包み込んで保護すると共に、仮止め状態にあったシールドカバー１３をベース１８上に一体に固定することができる。また、コイル巻線２０を細線化しても絶縁性樹脂材１９により、球Ｐが貫通孔２２を通過する際に該球Ｐが貫通孔２２の内周面に当って生じる振動から保護されるので、巻数を減らさずに細線化が可能になり、小さく収納できることから高さ方向を低くして金属球検知センサ１１の薄型化に貢献することができる。
【００３３】
前記シールドカバー１３は図１に示すようにコイルスプール１４の貫通孔２２に球Ｐが上方から流入する該貫通孔２２周辺の下面側及び貫通孔２２周辺の外側面を静電気対策用に覆い、且つ安定電位と接続しないので、貫通孔２２を通過する球Ｐが帯電していても、該シールドカバー１３や絶縁性樹脂材１９によって遮断し、内部のコイル巻線２０を保護することができる。このため、コイルスプール１４のコイル巻線２０は外部からの静電気の悪影響を受けなくなる。従って、コイル巻線２０は安定した検知感度を維持して正確に球の検知動作を実行する。ことに、シールドカバー１３を外殻部材として設け、コイル巻線２０との間に絶縁性樹脂材１９を配設することでコイル巻線２０の検知感度を保護する保護機能を得ることができる。
【００３４】
このような検知感度の保護技術を確立することにより、コイル巻線２０に貫通孔２２の上面からの静電気を防止するためのシールド部材を省略することができ、そのシールド部材の高さ分だけ配設寸法を低くできる。このため、コイルスプール１４側においても金属球検知センサ１１を薄型化できる。
【００３５】
さらに、コイルスプール１４とベース１８との各上面側を略同一の平面高さに揃えている。このため、これらの上面からコイル巻線２０までの上下間の距離が正確に分かることから金属球検知センサ１１の上面を検知基準位置に設定でき、球Ｐの検知開始位置として利用できる。従って、貫通孔２２を通過し始める球Ｐに対するコイル巻線２０での検知タイミングが常に正確にとれ、個々の球に対する正確な検知特性が得られる。
【００３６】
また、コイルスプール１４とシールドカバー１３との各下面側からコイル巻線２０までの距離が正確に分かることから下面側を検知基準位置に設定することもできる。さらに、コイルスプール１４の上下面から検知位置を特定できるため、球Ｐが貫通孔２２を通過するときの検知開始位置から検知終了位置まで正確に検知できる。またこのときは、金属球検知センサ１１の表裏の取付け方向に制限を受けず、取扱い性に優れ、高精度で信頼性の高い確かな球の検知ができる。
【００３７】
前記貫通孔２２は単一のコイルスプール１４を縦貫して開口しているため一部材で済み、他部材の存在がなく、それゆえ該貫通孔２２の内周面には段差が生じず、球Ｐの円滑な流れを確保することができる。
【００３８】
さらに、粘性の高い絶縁性樹脂材１９を用いれば、環状空間４０でのコイル巻線２０の充填部分においても、巻線空間への樹脂の侵入及び介在が少なくなり、コイル巻線２０の性能を劣化させない利点がある。また、接着性の高い絶縁性樹脂材１９を用いれば、部品の固定強度が高まり、剛性も高めることができる。従って、高粘性、高接着性及び電気絶縁性に優れた絶縁性樹脂材１９を用いるのが適している。
【００３９】
さらに、配線基板１５側に絶縁性樹脂材１９を充填して封止した際には、金属球検知センサ１１の底面図を表した図５、及び図５をＣ−Ｃ断面して示す図９のように、コネクタベース１７の部分まで充填して各部品を強固にモールド固定する。また、この場合、コネクタベース１７の外周囲の３側面を抱き込むようにモールド固定して、該コネクタベース１７を配線基板１５及びベース１８に一体に固定する。
【００４０】
特に、絶縁性樹脂材１９により配線基板１５やコネクタベース１７を強固にモールド固定できるので配線基板１５やコネクタベース１７は外力を受けて簡単に外れなくなる。例えば、コネクタベース１７に外部からソケット１２を着脱するような場合に、コネクタベース１７を配線基板１５から剥離させる上下方向の剥離力、あるいは引っ張るなどの剥離力が働いても、コネクタベース１７の外周囲は絶縁性樹脂材１９によりモールド固定されているため、該コネクタベース１７は配線基板１５及びベース１８から容易に外れ難くなり、コネクタベース１７と配線基板１５との間の断線不良等のおそれがなくなる。
【００４１】
ところで、このコネクタベース１７自体についても、高さ抑制機能を持たせて薄型化を図っている。まず、コネクタベース１７を配線基板１５に縦貫させた状態に取付けることにより、コネクタベース１７を若干沈み込ませた状態に取付けることができ、該コネクタベース１７の搭載高さを低くすることができる。また、コネクタベース１７と対応するベース１８の内面にもコネクタベース嵌合用の凹部３５を形成しているため、ここに嵌合されるコネクタベース１７をさらに沈み込ませて、コネクタベース１７の高さを一層低くして取付けることができる。
【００４２】
ことに、前記凹部３５に嵌合されるコネクタベース１７は、該コネクタベース１７の搭載面側の壁面を省いて開放させた開放面３３に設けている。このため、該コネクタベース１７を前記凹部３５に搭載した場合は、開放面３３が凹部３５に対応し、凹部３５上にソケット１２を直に接触対応させることができる。従って、この開放面３３を設けることにより、その開放されている壁面厚さ分だけ、ここに装着されるソケット１２の装着高さを低くして装着することができる。よって、コネクタベース１７自体の薄型化に貢献できる。
【００４３】
これにより、ベース１８上に平面的に封止される絶縁性樹脂材１９の高さと、コネクタベース１７の高さとを低くでき、しかも同高さに揃えることができる。このため、金属球検知センサ１１は配線基板１５側の搭載高さを抑えることができる。また、外形状は長方体の平板状にできるため、上下方向を薄型化した金属球検知センサ１１が得られる。
【００４４】
次に、コネクタベース１７とソケット１２との着脱構造を表す図１０〜図１５に基づいて説明する。  
図１０はコネクタベース１７とソケット１２との着脱対応状態を示す斜視図、図１１はコネクタベース１７とソケット１２との着脱対応状態を下面側から見た斜視図である。
【００４５】
まず、コネクタベース１７は、配線基板１５への搭載面側に開放面３３を有し、内方には一側面が開放された断面コ型状の内方空間部３４を有して配線基板１５に一体に搭載される。この内方空間部３４の断面コ型の奥部から外方の開放部に向けて左右に並列するコネクタピン４１の一対を突設している。
【００４６】
これらの並列するコネクタピン４１は基端側がコネクタベース１７の奥部を貫通して導電金属片４４に接続され、この導電金属片４４が配線基板１５上の配線に接続される。そして、コネクタピン４１の先端側が、ここに着脱される後述するソケット１２のコンタクト４２と接触対応して電気的に接続される。
【００４７】
さらに、左右に並列するコネクタピン４１間の中央部下面に内方空間部３４に向けて凹型状の固定ロック溝４３が形成されている。この固定ロック溝４３に後述するソケット１２の可動ロック部としてのロックレバー４５が係脱することにより、コネクタベース１７にソケット１２が着脱自在にロック・ロック解除される。また、該コネクタベース１７の内方空間部３４の両側には、ソケット１２を水平に差し込んで取付けるときに、そのソケット１２の両側面を挿入ガイドする挿入ガイド溝３４ａを有している。さらに、コネクタベース１７の開放端側の両外側面には位置決め突部３４ｂを外向きに突設しており、コネクタベース１７をベース１８に位置決め固定する場合に、この位置決め突部３４ｂがベース１８の段付き開放部３６に係合対応して位置決めされる。
【００４８】
図１２はソケット１２の外観斜視図、図１３はソケット１２を下面側から見た斜視図、図１４は図１３のソケット１２のロックレバー４５の位置をＡ−Ａ断面して示す縦断面図である。このソケット１２は、コネクタベース１７の断面コ型状の内方空間部３４に挿脱自在に設けられた横長の長方体を有している。この長方体の両側に、並列する電線４６の各先端部に接続されたコンタクト４２を挿通させるためのコンタクト挿通孔４７をそれぞれ開口しており、これらの両側のコンタクト挿通孔４７間に、該ソケット１２をコネクタベース１７に固定するためのロックレバー４５を介在させている。
【００４９】
前記コンタクト挿通孔４７は、前記コネクタピン４１と対応する位置に並列して貫通されている。これらの貫通されている外端側に対しては、コンタクト４２を先端部に有する電線４６を圧入固定させるための十字形に開口する圧入固定孔４７ａを有し、内端側には逆方向からコネクタベース１７のコネクタピン４１を挿通させるための小さなコネクタピン挿通孔４７ｂを開口している。そして、このコンタクト挿通孔４７へは電線４６及びコンタクト４２が外方から引き込まれ、ここでコンタクト４２は圧入固定されてソケット１２に一体に取付けられる。また、ソケット１２の差込方向の両側面には着脱ガイド用の挿入ガイド部４８を有しており、これらの挿入ガイド部４８が前記コネクタベース１７の両側の挿入ガイド溝３４ａに挿入ガイドされることにより円滑に装着され、また円滑に取外される。
【００５０】
前記ロックレバー４５は、該コンタクト挿通孔４７と同方向に形成されている。その形成位置はコンタクト挿通孔４７間の中央部であって、この中央部には該ロックレバー４５を配置するための凹型状の中央空間領域４９を有し、この中央空間領域４９の内端側(コネクタピン挿通孔４７ｂ側)より該ロックレバー４５を立上らせ、中央空間領域４９内で略水平状態に片持ち支持した逆Ｌ型状を有して、レバー外端側を中央空間領域４９より外方に突出させている。
【００５１】
この場合、ロックレバー４５は、レバー内端部を弾性支点にして、該ロックレバー４５の外端側を上下方向に弾性変位許容させて設け、ソケット１２が単体の装着待機状態では水平な状態にある。また、レバー外端部は、外方に突出させて外方より指先で押下操作できるように突出させている。特に、ロックレバー４５を凹型状の中央空間領域４９に形成することにより、ソケット１２内に沈み込ませて設けることができる。従って、ロックレバー４５を設けても、高さ方向に局部的に大きくならず、ソケット１２の高さ方向を十分に低くすることができる。
【００５２】
このように、並列する電線４６の中間に生じる中央空間領域４９をロックレバー４５の配設空間部位に有効利用することで、ロックレバー４５は両側に平行する左右一対のコンタクト挿通孔４７と略同高さを有して配設することができる。この結果、中央空間領域４９に設けられるロックレバー４５の位置を低く配置してソケット１２の薄型化を図ることができる。
【００５３】
さらに、ロックレバー４５のレバー中間部には、前記固定ロック溝４３と対向する小さなロック突起５０を突設しており、このロック突起５０が固定ロック溝４３に凹凸対応して一体化し、この凹凸対応が係脱されることでロック・ロック解除される。このロック対応するタイミングはソケット１２をコネクタベース１７に差し込んで装着した場合、その装着完了する位置でロック突起５０が固定ロック溝４３に凹凸対応するように設定している。
【００５４】
また、ロック突起５０の形状は、ソケット１２が挿入される挿入時のガイド面となる傾斜面と固定ロック溝４３の垂直な凹型端面で係止される垂直面とからなる逆レ型状の突起に形成している。
【００５５】
次に、ソケット１２とコネクタベース１７との着脱動作を図１５の動作説明図を参照して説明する。  
図１５(Ａ)はソケット１２とコネクタベース１７との接合前の対応状態を示している。この接合前の対応状態から、図１５(Ｂ)に示すように、コネクタベース１７の内方空間部３４に向けてソケット１２を差し込むと、ソケット１２の挿入ガイド部４８とコネクタベース１７の挿入ガイド溝３４ａとが挿入方向に摺動対応して円滑に挿入される。このとき、ソケット１２と一体に前進するロックレバー４５のロック突起５０が固定ロック溝４３の開口縁部４３ａに押し下げられながら押し込まれる。その後、該ソケット１２の装着完了時点でロックレバー４５が固定ロック溝４３内で弾性復帰することにより凹凸対応してロックされる。これにより、ソケット１２がコネクタベース１７に一体に取付けられる。
【００５６】
一方、コネクタベース１７からソケット１２を取外す場合は、図１５(Ｃ)に示すように、ロックレバー４５の外端部を指先で押下すれば、凹凸対応していた固定ロック溝４３からロック突起５０が外れてロック解除され、その状態でソケット１２をコネクタベース１７から引き抜けば、引き抜き力が加えられたソケット１２は該ソケット１２の挿入ガイド部４８がコネクタベース１７の挿入ガイド溝３４ａに摺動ガイドされて、ソケット１２を円滑に取外すことができる。
【００５７】
このロックレバー４５の形成位置は、コネクタの薄型化を図るためにソケット１２の中央空間領域４９に形成し、この中央空間領域４９の空間領域を有効利用することにより、ソケット１２の上下面が厚くならずに済み、該ソケット１２を薄くしてコネクタベース１７に挿入することが可能になり、ソケット１２及びコネクタベース１７の上下部が突出してしまうようなロック構造を有しなくなる。このため、コネクタベース１７及びソケット１２の高さ方向を短縮した薄型のコネクタとなる。従って、コネクタにロック構造を設けても、該コネクタの高さ方向を抑えることができ、ひいては金属球検知センサ１１の薄型化を図ることができる。
【００５８】
次に、金属球検知センサ１１の薄型化を図った製造方法について説明する。  
まず、コイルスプール１４と配線基板１５とを一体に連結してなる検知構成体１６を、凹状に形成されたベース１８の内面に搭載する。このとき、ベース１８の一側にはコイル巻線２０が巻かれたコイルスプール１４が搭載され、ベース１８の他側には前記コイルスプール１４に巻かれたコイル巻線２０の両端を接続して構成されるセンサ回路を実装した配線基板１５が搭載される。
【００５９】
また、搭載時には、ベース貫通孔３０にコイルスプール１４の筒状に設けられた巻胴部２１の端部を嵌合させることにより、コイルスプール１４は正確に貫通孔２２との芯合せが行われてベース１８に搭載される。また、ベース１８の位置決め凹部３１及び位置決め突部３２によって、基板接続部２５と配線基板１５とをベース１８に位置決めさせて搭載させることができ、検知構成体１６をベース１８に正確に位置決めして搭載することができる。
【００６０】
前記検知構成体１６をベース１８に位置決めして搭載した後、コイルスプール１４側の搭載面及び貫通孔２２周辺のベース１８の外側面を、シールドカバー１３で覆って仮固定した状態で、前記コイル巻線２０の外周面側に形成される環状隙間４０、及び配線基板１５の搭載面側を絶縁性樹脂材１９によりモールド固定して平板状の長方体に封止することにより金属球検知センサ１１を単一の部品として一体的に設けることができる。
【００６１】
このときの絶縁性樹脂材１９の充填方法としては内蔵部品に過剰なストレスを加えず、コイル巻線２０を変形させないように熱可塑性樹脂を用いた後述する低圧充填工法を使用すればよい。
【００６２】
前記絶縁性樹脂材１９の充填時に、該絶縁性樹脂材１９がコイル巻線２０の線間に浸入すると、コイル巻線２０の線間に誘電率の高い材料が存在することになり、コイル巻線２０の線間容量が増すことになる。この場合は、金属球検知センサ１１の検出デバイスとなるコイル巻線２０の感度が低下する。もしくは、製造工程の環境条件によって絶縁性樹脂材１９の浸入度合いがばらつき、検出性能そのものをばらつかせる（検出距離性能がばらつく）といったことが想定されることから、コイル巻線２０の線間に充填される絶縁性樹脂材１９が浸入しない条件が好ましい。これを実現するための条件としては、充填時もしくは低圧成型時の樹脂粘度が、充填される全領域へ行き渡り、しかも樹脂粘度が高いことが必要である。例えば、溶解粘度２０００Ｐａ／Ｓ以上の熱可塑性樹脂が好ましい。
【００６３】
また、成型圧力についてもコイル巻線２０の線間に浸透しないように成型圧力を加えないことが好ましく、具体的には２ＭＰａ以下という低圧の成型もしくは充填のみで製造する低圧充填工法が適している。
【００６４】
この結果、コイル巻線２０に絶縁性樹脂材１９を接触させることは避けられないが、検出感度の低下・検出性能の製造ばらつき等が最小限に抑えられ、コイル巻線２０部分での絶縁性樹脂材１９による剛性強化、薄型化を実現できる。さらに、粘度の高い樹脂を充填する場合、配線基板１５に実装された電子部品１５ａと配線基板１５の隙間に絶縁性樹脂材１９が浸入せず、充填した絶縁性樹脂材１９の膨張・収縮によって電子部品１５ａが剥離するおそれも解消できる。
【００６５】
このような製造方法によれば、仮組立後に絶縁性樹脂材１９を充填するだけなので金属球検知センサ１１を簡単に製造することができ、且つ絶縁性樹脂材１９の介在により配線基板１５やコイル巻線２０を気密に保護する安定した成形ができる。
【００６６】
また、モールド工程で絶縁性樹脂材１９に接する各部材は一体に固定されるため部材間の連結性を高めることができる。さらに、絶縁性樹脂材１９を成形用の金型内に充填することによって、金属球検知センサ１１の高さを平板状の高さに揃えて所望の平坦な形状に容易に成形することができる。このため、金属球検知センサ１１の高さを極力低くして薄型に製造することができ、上面からコイル巻線２０までの上下の距離が正確となり、コイル巻線２０の検知特性を安定させて検知時のバラツキを抑えることができる。このため、金属球検知センサ１１のセンサ性能の向上を図ることができる。
【００６７】
次に、このように製造された金属球検知センサ１１の使用状態について説明する。  
金属球検知センサ１１のコネクタベース１７にソケット１２が差し込まれ、該金属球検知センサ１１に電源が供給されると、コイル巻線２０が励磁され、その内側の貫通孔２２に向けて磁束を発生させることになる。これにより、金属球検知センサ１１は、貫通孔２２で球Ｐの通過を検知する検知待機状態になる。この検知待機状態で、今、図１に示すように、この金属球検知センサ１１の貫通孔２２に上方から下方に向けて球Ｐが通過するとき、球Ｐが貫通孔２２の入口である上面に到達した時点でコイル巻線２０の磁束が乱れ始め、これに基づいてセンサ回路は検知動作を開始する。そして、球Ｐが貫通孔２２を通過した時点で磁束の乱れは元の整然とした検知待機状態に戻り、球１個の検知が終了する。
【００６８】
このとき、コイル巻線２０側からは配線基板１５側の図示しない発振回路、検波回路及び出力回路等からなるセンサ回路へと導かれ、これよりソケット１２を介して球検知信号が図示しない制御部に出力され、球Ｐ１個が通過されたことを確認する。また、通過する球Ｐが帯電している際は、シールドカバー１３や絶縁性樹脂材１９によってコイル巻線２０側に向かう静電気を遮断するため、コイル巻線２０及び配線基板１５に対しては静電気による悪影響をきたすことはない。このような検知動作が球Ｐの通過ごとに繰返され、球通過の有無及び、ここを通過した球の計数値が求められる。
【００６９】
このように、金属球検知センサ１１はコイル巻線２０の下面側に、シールドカバー１３を、磁気シールドを兼ねた外殻部材として配設することにより、内部のコイル巻線２０を外部の静電気から保護することができる。また、シールドカバー１３自体に対しては放電構造を省略することができる。
【００７０】
さらに、絶縁性樹脂材１９を用いて金属球検知センサ１１をモールド固定するため、金属球検知センサ１１はシールドカバー１３側と配線基板１５側との隣接する接続部間を絶縁分離することができる。このため、金属球検知センサ１１は絶縁性樹脂材１９が、配線基板１５側のセンサ回路に対する静電気防止部材として機能し、該センサ回路に静電気が侵入（電気的ノイズ）するのを解消する信頼性の高い静電気対策が得られる。
【００７１】
さらに、金属球検知センサ１１の薄型化に際しても、コイル巻線２０側にあっては、下面側をシールドカバー１３で覆うだけでシールド機能が得られるため、ケースを兼ねたシールドカバー１３を設けるだけで、コイル巻線２０側を薄型化できる。また、配線基板１５側にあっては、その搭載面側の全体を絶縁性樹脂材１９で覆うため、ケースを省略して配線基板１５側の薄型化を実現することができる。
【００７２】
［実施例２］  
このコネクタは実施例１のコネクタと比較して、ロック構造の位置が横方向（着脱幅方向）に異なるだけで、他の構成は同じであるため、同一の構成については同一の符号を用いて、その説明を省略する。
【００７３】
図１６はコネクタベース１６１とソケット１６２との着脱対応状態を示す斜視図、図１７はコネクタベース１６１とソケット１６２との着脱対応状態を下面側から見た斜視図、図１８はソケット１６２の外観斜視図、図１９はソケット１６２を下面側から見た斜視図、図２０は図１９のソケット１６２のロックレバー４５の位置をＡ−Ａ断面して示す縦断面図である。
【００７４】
このコネクタのロック構造は、凹凸対応してロック・ロック解除する実施例１のロック構造と同じであり、コネクタに設けられるロック構造の位置と配線側の位置とを左右に分けて設けたものである。つまり、ロックレバー４５と固定ロック溝４３とがロック対応する位置を、着脱幅方向の一側の側方空間領域１６３に有し、他側の領域にコネクタピン４１と、これらに対応して挿脱する左右一対のコンタクト挿通孔４７を設けている。この実施例では、ロックレバー４５と固定ロック溝４３とがロック対応するロック構造を、並列するコンタクト挿通孔４７の外側の位置（図１６では右側）に形成したものである。
【００７５】
この場合、コネクタベース１６１の内方空間部３４の一側に、並列するコネクタピン４１を突設させ、内方空間部３４の他側に固定ロック溝４３を形成している。また、コネクタベース１６１に挿入されるソケット１６２は、該ソケット１６２の一側に並列するコンタクト挿通孔４７を形成し、他側にロックレバー４５を形成している。これにより、ロック構造を配線接続部の外側に設けることができる。
【００７６】
この場合も、ロック構造がコンタクト挿通孔４７の側方空間領域１６３に形成され、ロック構造が上下方向に形成されないため、コネクタは高さ方向が短縮されて薄型になる。また、実施例１で示したコネクタと、実施例２で示したコネクタとのロック構造の位置が異なる２種類のコネクタを提供できるため、これらのコネクタを使い分けることができ、用途に適したコネクタを選択させることができる。
【００７７】
この発明の構成と、上述の一実施例の構成との対応において、
この発明のセンサ部は、実施例のコイルスプール１４の貫通孔２２に対応し、
以下同様に、
ソケットの端子は、コンタクト４２に対応し、
端子接合部は、コネクタピン４１に対応し、
ロック部は、固定ロック溝４３とロックレバー４５とに対応し、
電線の並列方向の空間領域は、中央空間領域４９と側方空間領域１６３とに対応し、
ソケット着脱口は、内方空間部３４に対応し、
コネクタ部は、コネクタベース１７，１６１に対応するも、
この発明は上述の実施例のみに限定されるものではなく、請求項に記載された技術思想に基づいて応用することができる。
【００７８】
例えば、前記実施例では貫通型の金属球検知センサを用いて球の通過を検知するものを示したが、これに限らず、球通路にセンサ部を近接させて球の通過を検知する近接センサに適用してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】実施例１の金属球検知センサの使用状態を示す外観斜視図。
【図２】実施例１の金属球検知センサの裏側を示す外観斜視図。
【図３】実施例１の金属球検知センサの分解斜視図。
【図４】実施例１の金属球検知センサを裏側から見た分解斜視図。
【図５】実施例１の金属球検知センサの底面図。
【図６】実施例１の金属球検知センサのコネクタベース側を示す側面図。
【図７】実施例１の図５のＡ−Ａ線矢視断面図。
【図８】実施例１の図５のＢ−Ｂ線矢視断面図。
【図９】実施例１の図５のＣ−Ｃ線矢視断面図。
【図１０】実施例１のコネクタベースとソケットとの着脱対応状態を示す斜視図。
【図１１】実施例１のコネクタベースとソケットとの着脱対応状態を下面側から見た斜視図。
【図１２】実施例１のソケットの外観斜視図。
【図１３】実施例１のソケットを下面側から見た外観斜視図。
【図１４】図１３のＡ−Ａ線矢視断面図。
【図１５】実施例１のソケットとコネクタベースとの着脱動作を示す動作説明図。
【図１６】実施例２のコネクタベースとソケットとの着脱対応状態を示す斜視図。
【図１７】実施例２のコネクタベースとソケットとの着脱対応状態を下面側から見た斜視図。
【図１８】実施例２のソケットの外観斜視図。
【図１９】実施例２のソケットを下面側から見た外観斜視図。
【図２０】図１９のＡ−Ａ線矢視断面図。
【符号の説明】
【００８０】
１１…金属球検知センサ
１２，１６２…ソケット
１５…配線基板
１７，１６１…コネクタベース
３４…内方空間部
４１…コネクタピン
４２…コンタクト
４３…固定ロック溝
４５…ロックレバー
４６…電線
４９，１６３…空間領域
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
2007220421.tif 000019
【図１８】
2007220421.tif 000020
【図１９】
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【図２０】
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