(57)【要約】【課題】タンデム方式の画像形成装置において、現像ロールからのトナークラウドによるベルト表面の汚れを抑止する。【解決手段】中間転写ベルト１４に対して垂直であって第１の像形成ユニット４８ａにおける現像ロール７４ａの第２の像形成ユニット４８ｂ側端を通る直線をＬとすれば、この直線Ｌよりも第１の像形成ユニット４８ａ側であって第１の像形成ユニット４８ａの現像ロール７４ａと中間転写ベルト１４との間に第２の像形成ユニット４８ｂの一部である清掃装置６０ｂの端部が入り込んでおり、飛散抑止部８０を構成している。この飛散抑止部８０によりトナークラウドが中間転写ベルト１４まで飛散するのを抑止することができる。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ベルトと、このベルトに沿って並列配置された複数の像形成ユニットとを有し、それぞれの像形成ユニットは少なくとも現像ロールを有し、前記ベルトに対して垂直であって１つの像形成ユニットにおける現像ロールの他の像形成ユニット側端を通る直線よりも１つの像形成ユニット側であって前記１つの像形成ユニットの現像ロールと前記ベルトとの間に他の像形成ユニットの一部が入り込んでいる画像形成装置。
【請求項２】
前記像形成ユニットはそれぞれベルトに対峙して配置された感光体をさらに有し、前記現像ロールのベルトに最も近い部分が、前記感光体の半径以上前記ベルトから離れている請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
それぞれの像形成ユニットは感光体上のトナーを清掃する清掃装置を有し、前記直線よりも１つの像形成ユニット側に入り込んでいる部分が前記清掃装置の少なくとも一部である請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記ベルトは、水平方向に対して斜めに配置されている請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
ベルトと、このベルトに沿って並列配置された複数の像形成ユニットとを有し、それぞれの像形成ユニットは少なくとも現像ロールを有し、１つの像形成ユニットの現像ロールから発生するトナークラウドの前記ベルト側への飛散を抑止する飛散抑止部が他の像形成ユニットに設けられている画像形成装置。
【請求項６】
前記飛散抑止部は、前記ベルトに対して垂直であって１つの像形成ユニットにおける現像ロールの他の像形成ユニット側端を通る直線よりも１つの像形成ユニット側であって前記１つの像形成ユニットの現像ロールと前記ベルトとの間に入り込むように設けられている請求項５記載の画像形成装置。
【請求項７】
それぞれの像形成ユニットは感光体上のトナーを清掃する清掃装置を有し、前記飛散抑止部は、他の像形成ユニットの清掃装置に設けられている請求項５又は６記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置の方式の一つとしてタンデム方式が知られている。このタンデム方式は、ベルトの周囲に例えば４つの像形成ユニットを並列配置し、カラー画像を形成するようにしたものである。このタンデム方式は、高い生産性を得ることができる一方、４つの像形成ユニットを並べるため、装置が大型化する。
【０００３】
そのため、例えば特許文献１及び２に記載された発明は、タンデム方式の画像形成装置において、１つの像形成ユニットのうち、清掃装置を他の像形成ユニットの現像装置と上下に重ね、装置の小型化を図っている。
【０００４】
【特許文献１】特開２００２−１４８８９２号公報
【特許文献２】特開２００４−１６２８０７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記２つの従来例においては、現像装置を構成する現像ロールとベルトとの距離が近接しており、現像ロールから発生するクラウド状となったトナー（以下、トナークラウドという）によりベルト表面が汚れ、画像品質を低下させるおそれがあった。
【０００６】
本発明の目的は、タンデム方式の画像形成装置において、現像ロールからのトナークラウドによるベルト表面の汚れを抑止することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の特徴とするところは、ベルトと、このベルトに沿って並列配置された複数の像形成ユニットとを有し、それぞれの像形成ユニットは少なくとも現像ロールを有し、前記ベルトに対して垂直であって１つの像形成ユニットにおける現像ロールの他の像形成ユニット側端を通る直線よりも１つの像形成ユニット側であって前記１つの像形成ユニットの現像ロールと前記ベルトとの間に他の像形成ユニットの一部が入り込んでいる画像形成装置にある。
【０００８】
好適には、前記像形成ユニットはそれぞれベルトに対峙して配置された感光体をさらに有し、前記現像ロールのベルトに最も近い部分が、前記感光体の半径以上前記ベルトから離れている。
【０００９】
また、好適には、それぞれの像形成ユニットは感光体上のトナーを清掃する清掃装置を有し、前記直線よりも１つの像形成ユニット側に入り込んでいる部分が前記清掃装置の少なくとも一部である。
【００１０】
また、好適には、前記ベルトは、水平方向に対して斜めに配置されている。
【００１１】
本発明の第２の特徴とするところは、ベルトと、このベルトに沿って並列配置された複数の像形成ユニットとを有し、それぞれの像形成ユニットは少なくとも現像ロールを有し、１つの像形成ユニットの現像ロールから発生するトナークラウドの前記ベルト側への飛散を抑止する飛散抑止部が他の像形成ユニットに設けられている画像形成装置にある。
【００１２】
好適には、前記飛散抑止部は、前記ベルトに対して垂直であって１つの像形成ユニットにおける現像ロールの他の像形成ユニット側端を通る直線よりも１つの像形成ユニット側であって前記１つの像形成ユニットの現像ロールと前記ベルトとの間に入り込むように設けられている。
【００１３】
また、好適には、それぞれの像形成ユニットは感光体上のトナーを清掃する清掃装置を有し、前記飛散抑止部は、他の像形成ユニットの清掃装置に設けられている。
【００１４】
なお、上記ベルトは中間転写ベルトであってもよいし、シートを搬送する搬送ベルトであってもよい。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１において、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に中間転写ベルト１４が配置されている。この中間転写ベルト１４に対して例えば４つの像形成手段１６が並列配置されており、画像形成装置１０はいわゆるタンデム方式となっている。像形成手段１６は、それぞれイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各色のトナー像を中間ベルト１４上に形成する。
【００１６】
画像形成装置本体１２の下部にはシート供給装置１８が設けられている。シート供給装置１８は、シートが積載されるシート供給カセット２０と、このシート供給カセット２０に積載されたシートをピックするピックアップロール２２と、シートを捌きながら送り出すフィードロール２４及びリタードロール２６とを有する。シート供給カセット２０は、図中手前方向に引き出すことができるように画像形成装置本体１２に対して着脱自在に設けられており、普通紙、ＯＨＰシート等の被転写体としてのシートが積載収納されている。
【００１７】
画像形成装置本体１２の一端付近（図中左端付近）には、シート供給路２８がほぼ鉛直方向に沿って設けられている。このシート供給路２８には、搬送ロール２９、レジストロール３０、２次転写ロール３２、定着装置３４及び排出ロール３６が設けれている。レジストロール３０は、シート供給路２８へ送り出されたシートを一次停止させ、タイミングをとって２次転写ロール３２へ送る。定着装置３４は、加熱ロール３４ａと加圧ロール３４ｂとからなり、加熱ロール３４ａと加圧ロール３４ｂとの間を通過するシートに熱と圧力を加えることによりシートにトナー像を定着するようになっている。
【００１８】
画像形成装置本体１２の上部には、排出トレイ部３８が設けられている。前述した排出ロール３６により排出トレイ部３８へトナー像が定着されたシートが排出され、この排出トレイ部３８に積層される。したがって、シート供給カセット２０のシートは、順次Ｃ字状のパスを通って排出トレイ部３８に排出される。
【００１９】
画像形成装置本体１２の他端側（図中右端側）には、例えば４つのトナーボトル４０が設けられている。該トナーボトル４０は、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各トナーが収容され、図示しないトナー供給路を介して像形成手段１６にトナーを供給するようになっている。
【００２０】
中間転写ベルト１４は、複数の搬送ロール４２に支持され、前述した像形成手段１６が設けられているベルト面は、水平方向に対して斜めになっている。搬送ロール４２の一つが２次転写ロール３２のバックアップロールを構成している。また、中間転写ベルト１４の上端近傍には、中間ベルト用清掃装置４４が配置され、搬送ロール４２の他の一つが該清掃装置４４のバックアップロールを構成している。さらに中間転写ベルト１４の上部には、テンションロール４６が配置され、このテンションロール４６により中間転写ベルト１４に対して適度なテンションを与えている。
【００２１】
像形成手段１６は、中間転写ベルト１４の一面に設けられた像形成ユニット４８と、中間転写ベルト１４の裏面に設けられた一次転写ロール５０とから構成されている。像形成ユニット４８は、画像形成装置本体１２に対して着脱自在であり、一度下方に移動させた後、図中手前方向に引き出すことができるようになっている。
【００２２】
図２において、像形成手段１６の詳細が示されている。像形成ユニット４８は、中間転写ベルト１４に対峙する感光体５２と、この感光体５２を帯電させる、例えばロールから構成された帯電装置５４と、例えばＬＥＤ（light emitting diode：発光ダイオード）から構成され、感光体５２上に潜像を形成する露光装置５６と、この露光装置５６により形成された感光体５２上の潜像をトナーにより現像する現像装置５８と、転写後に感光体５２上に残ったトナーを清掃する清掃装置６０とを有する。この実施形態においては、像形成ユニット４８は、分離可能な感光体ユニット６２と現像ユニット６４とが結合されて構成されている。感光体ユニット６２は、第１の筐体６６に感光体５２、帯電装置５４、露光装置５６及び清掃装置６０が収容されている。現像ユニット６４は、第２の筐体６８に現像装置５８が収容されている。そして、第１の筐体６６と第２の筐体６８とが分離可能に結合されて像形成ユニット４８が構成されている。
【００２３】
現像装置５８は例えば２成分方式であり、トナーとキャリアからなる現像剤が用いられ、例えば水平方向に平行に配置された２本のオーガ７０，７２と、排出側オーガ７２の斜め上部に配置された現像ロール７４と有し、現像剤をオーガ７０，７２により攪拌して現像ロール７４に供給する。現像ロール７４では、キャリアによる磁気ブラシが形成され、この磁気ブラシによりキャリアに付着したトナーを搬送し、感光体５２上の潜像をトナーにより現像する。この実施形態のように、２成分方式の現像装置５８にあって、オーガ７０，７２より上方に現像ロール７４が配置されているので、現像剤が溜まるのを防止し、現像剤を均一に攪拌することができ、現像性能を維持することができる。
【００２４】
清掃装置６０は、例えばブレードからなるトナー掻き落とし部７６と、このトナー掻き落とし部７６で掻き落とされたトナーを回収する回収部７８とから構成されている。
【００２５】
上記構成において、中間転写ベルト１４と感光体５２とが同期して互いに反対方向に回転し、帯電装置５４により感光体５２の表面が帯電され、露光装置５６により潜像が形成される。この露光装置５６により形成された感光体５２上の潜像は現像装置５８により現像される。この現像装置５８により現像されたトナー像は一次転写ロール５０により中間転写ベルト１４に転写される。各像形成手段１６で形成された各色のトナー像は中間転写ベルト１４が移動するのに伴って重ねられる。
【００２６】
一方、シート供給装置１８のシート供給カセット２０に積層されたシートは、ピックアップロール２２、フィードロール２４、リタードロール２６等により一枚ずつシート供給路２８へ送り出される。このシート供給路２８に送り出されたシートはレジストロール３０に当接し、一時停止され、タイミングをとって２次転写ロール３２へ送る。そして、この２次転写ロール３２により中間転写ベルト１４のトナー像がシートに転写される。トナー像が転写されたシートはさらに定着装置３４に送られ、熱と圧力によりシートにトナー像が定着される。この定着装置３４によりトナー像が定着されたシートは、排出ロール３６により排出トレイ部３８に排出される。
【００２７】
前述した現像ユニット６４においては、現像ユニット６４内の圧力により現像ロール７４と感光体５２との間からトナークラウドが発生し、中間転写ベルト１４表面を汚すおそれがある。特に感光体５２と現像ロール６４とを同方向に回転させる方式では、トナー詰り等を防止できるために現像品質上有利であるが、トナークラウドが中間転写ベルト１４方向へ向けて飛散してしまう。これを防止するために、感光体５２と現像ロール７４との間にシール材を設けることが考えられるが、これでは感光体５２上のトナー像に影響を与え、画像劣化を起こすおそれがある。
【００２８】
そこで、この実施形態においては、像形成手段１６の構造と複数の像形成手段１６間の位置関係によりトナークラウドの中間転写ベルト１４表面への飛散を抑止するようにしている。
【００２９】
図３において、複数の像形成手段１６間の位置関係が示されている。図３においては、第１の像形成手段１６ａの各構成部品には数字の後にａを、第１の像形成手段１６ａの隣り上方に配置された第２の像形成手段１６ｂの各構成部品には数字の後にｂを付けてある。中間転写ベルト１４に対して垂直であって第１の像形成ユニット４８ａにおける現像ロール７４ａの第２の像形成ユニット４８ｂ側端を通る直線をＬとすれば、この直線Ｌよりも第１の像形成ユニット４８ａ側であって第１の像形成ユニット４８ａの現像ロール７４ａと中間転写ベルト１４との間に第２の像形成ユニット４８ｂの一部である清掃装置６０ｂの端部が入り込んでおり、飛散抑止部８０を構成している。したがって、現像ロール７４ａから中間転写ベルト１４へ向けて飛散しようとするトナークラウドは飛散抑止部８０が障壁となり、中間転写ベルト１４へ到達するのを抑止することができる。
なお、この実施形態においては、清掃装置６０ｂの端部を飛散抑止部８０として構成したが、他の実施形態として、第２の像形成ユニット４８ｂに積極的に飛散抑止部を形成するようにしてもよい。
【００３０】
また、第１の像形成ユニット４８ａにおいて、感光体５２ａの半径をＡとし、中間転写ベルト１４と現像ロール７４ａの中間転写ベルト１４に最も近い部分の距離をＢとすれば、Ａ＜Ｂとなるように設定されている。即ち、感光体５２ａの半径よりも現像ロール７４ａを中間転写ベルト１４から離すことにより、トナークラウドが中間転写ベルト１４の表面まで到達する可能性を少なくしている。
【００３１】
また、第１の像形成ユニット４８ａの現像装置５８ａの水平方向幅内に第２の像形成ユニット４８ｂの感光体ユニット６２ｂの水平方向幅が入るように、現像装置５８ａの鉛直方向上部に感光体ユニット６２ｂが重ねられている。したがって、第１の像形成ユニット４８ａの鉛直方向上部に第２の像形成ユニット４８ｂの感光体５２ｂ、帯電装置５４ｂ、露光装置５６ｂ及び清掃装置６手段１６ａｂが重ねられているので、この重ねられたサイズ分だけコンパクトになっている。
なお、第１の像形成ユニット４８ａ及び第２の像形成ユニット４８ｂの構造及び位置関係について説明したが、他の像形成ユニットも同様の構造及び位置関係を有する。
【産業上の利用可能性】
【００３２】
以上述べたように、本発明は、トナークラウドが中間転写ベルトへ飛散するのを抑止する必要があるタンデム式の画像形成装置に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す側面図である。
【図２】本発明の実施形態に係る画像形成装置に用いられた像形成手段を示す側面図である。
【図３】本発明の実施形態における画像形成装置に用いられた像形成手段の位置関係を示す側面図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０  画像形成装置
１２  画像形成装置本体
１４  中間転写ベルト
１６  像形成手段
４８  像形成ユニット
５０  一次転写ロール
５２  感光体
５４  帯電装置
５６  露光装置
５８  現像装置
６０  清掃装置
６２  感光体ユニット
６４  現像ユニット
８０  飛散抑止部
【図１】
2007163741.tif 000003
【図２】
2007163741.tif 000004
【図３】
2007163741.tif 000005