(57)【要約】【課題】内視鏡検査を行うたびに洗浄・消毒・滅菌処理を施すことなく、内視鏡検査を連続的に行える滅菌性に優れ、安価な内視鏡を提供すること。【解決手段】内視鏡１は、操作部本体３に対して着脱自在な挿入部２に、撮像プローブ４が挿入配置される撮像チャンネル５を設けている。撮像チャンネル５は先端側が観察窓１５によって閉塞され、操作部本体３側には撮像プローブ４を挿通するための挿入口部３４を有する。また、撮像チャンネル５の挿入部先端側には撮像プローブ４を構成する撮像ユニット４１に内蔵された撮像素子４１ｃを撮像可能位置に配置させる凸部５１ｅを有している。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作部本体に対して着脱自在で照明部を備える挿入部に、撮像手段を有する撮像プローブが挿入配置される管路を設けることを特徴とする内視鏡。
【請求項２】
前記管路は先端側が閉塞され、前記操作部本体側に前記撮像プローブを挿通するための挿入口を有し、
前記管路の挿入部先端側に、前記撮像プローブを構成する撮像ユニットに内蔵された撮像手段を撮像可能位置に配置させる位置決め部を有することを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項３】
前記挿入口を、前記操作部本体、又は前記挿入部の一方に設けることを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項４】
さらに、前記挿入部に処置具を導く処置具挿通用チャンネルの処置具導出口を設ける構成において、
前記処置具挿通用チャンネルの処置具導入口を前記挿入部に設けたことを特徴とする請求項１に記載の内視鏡。
【請求項５】
前記位置決め部は、前記挿入部を構成する先端部に配設されて前記管路の先端側を閉塞する閉塞部材を兼ねる観察窓であることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項６】
前記位置決め部は、前記挿入部を構成する先端部に設けられる凸部であることを特徴とする請求項２に記載の内視鏡。
【請求項７】
前記撮像ユニットに内蔵された撮像手段を、撮像可能位置に固定保持する保持手段を有することを特徴とする請求項２、請求項５、又は請求項６の何れか１項に記載の内視鏡。
【請求項８】
前記保持手段は前記挿入部を構成する先端部に設けられ、前記撮像プローブを構成する撮像ユニットの外周面を押圧保持する弾性部材であることを特徴とする請求項７に記載の内視鏡。
【請求項９】
前記保持手段は前記撮像プローブを構成する撮像ユニットの外周面に設けられ、前記挿入部を構成する先端部に設けられたユニット配設用孔に押圧配置される弾性部材であることを特徴とする請求項７に記載の内視鏡。
【請求項１０】
前記保持手段は前記挿入口に配置され、前記撮像プローブを構成する撮像ユニットから延出するチューブ部を押圧保持する弾性部材であることを特徴とする請求項７に記載の内視鏡。
【請求項１１】
信号処理部を有する第１の外部装置に接続される、撮像手段を撮像ユニットに内蔵した撮像プローブと、
前記撮像プローブが挿入配置される管路、及び照明部を備える挿入部が着脱自在な操作部本体を備える内視鏡と、
前記照明部に接続され、前記照明部から照明光を出射させる第２の外部装置と、
を具備することを特徴とする内視鏡装置。
【請求項１２】
前記管路に、前記撮像ユニットに内蔵された撮像手段を撮像可能位置に配置させる位置決め部と、前記撮像可能位置に配置された撮像ユニットを固定保持する保持手段とを設けたことを特徴とする請求項１１に記載の内視鏡装置。
【請求項１３】
前記照明部が照明光を発する発光素子を備える構成において、
前記操作部本体と前記挿入部との連結部に、前記発光素子から延出する電線と、前記第２の外部装置に接続された電線とを電気的に接続する電気的接続部を設けたことを特徴とする請求項１１に記載の内視鏡装置。
【請求項１４】
前記照明部が前記第２の外部装置に設けられた照明用ランプの照明光を伝送するライトガイドファイバを備える構成において、
前記操作部本体と前記挿入部との連結部に、前記操作部本体内に設けられライトガイドファイバと、前記挿入部内に設けられたライトガイドファイバとを接続する光コネクタを設けたことを特徴とする請求項１１に記載の内視鏡装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、挿入部を使い捨てで構成した内視鏡、及びその内視鏡を備える内視鏡装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、症例に一度使用した内視鏡等の医療機器を再使用する場合、この医療機器による感染症などを防止する必要がある。そのため、医療機関においては、一度使用した医療機器に対して洗浄・消毒・滅菌処理を施している。そして、一度使用された内視鏡についても、洗浄・消毒・滅菌処理を行う。内視鏡は挿入部に処置具挿通用チャンネル等を有するため洗浄・消毒・滅菌処理にはある程度の時間を必要とする。そのため、内視鏡においては使用効率が低く、１日で、複数の患者に対して内視鏡検査を行う病院等においては、高価な内視鏡を複数、用意している。
【０００３】
内視鏡の使用効率を高くする目的で、例えばＵＳＰ４，８０９，６７８には、カバー方式内視鏡が提案されている。カバー方式内視鏡においては、内視鏡自体をカバーで覆い、この状態で検査などを行い、症例後にカバーだけを廃棄する。このことによって、内視鏡自体を清潔に保つことができる。
【０００４】
具体的に、カバー方式内視鏡は、内視鏡と、この内視鏡に装着される内視鏡カバーとで構成されている。症例を行う際、予め、滅菌処理されている内視鏡に、滅菌処理済みの内視鏡カバーを被せる。そして、内視鏡カバーで覆われた内視鏡を患者の体腔内に挿入して検査、処置を行う。検査、処置終了後には、内視鏡カバーを内視鏡から取り外して、この内視鏡カバーを廃棄する。一方、内視鏡カバーを取り外した内視鏡に対しては、再び新しい滅菌処理済みの内視鏡カバーを装着して再使用する。このことにより、体腔内へ導入された挿入部に体液等が付着することが防止され、内視鏡を症例毎に洗浄消毒することなく、連続的に内視鏡検査等を行うことが可能である。
【特許文献１】ＵＳＰ４，８０９，６７８号
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、図１５の内視鏡カバーが挿入部に装着された内視鏡を説明する図に示すように内視鏡カバー１０１を挿入部１０２に装着した状態においては、内視鏡カバー１０１によって挿入部１０２に設けられている処置具挿通用チャンネル１０３の開口１０４が塞がれてしまう。すると、処置具挿通用チャンネル１０３を介して処置具を体腔内に導入することが困難になり、内視鏡の処置性が損なわれる。
【０００６】
そこで、内視鏡の処置性を損なうことなく、かつ洗浄・消毒・滅菌性の向上を図る目的で内視鏡を使い捨てにすることが考えられる。この場合、従来と同等の機能を有する内視鏡を使い捨てにした場合、費用が嵩むという問題が発生する。
【０００７】
本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、内視鏡検査を行うたびに洗浄・消毒・滅菌処理を施すことなく、内視鏡検査を連続的に行える滅菌性に優れ、安価な内視鏡を提供することを目的にしている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の内視鏡は、操作部本体に対して着脱自在で照明部を備える挿入部に、撮像手段を有する撮像プローブが挿入配置される管路を設けている。
【０００９】
この構成によれば、滅菌処理済みの挿入部を操作部本体に取り、所定の管路内に撮像プローブを配置させることによって、内視鏡による観察を行える。検査終了後、管路内から撮像プローブを抜去し、その後、挿入部を操作部から取り外して廃棄する。引き続き内視鏡検査を行う場合、滅菌処理済みの新たな挿入部を操作部本体に取り付けるとともに、管路内に撮像プローブを配置させる。このことによって、症例後に洗滌、消毒、滅菌作業を行うことなく内視鏡検査を連続的に行える。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、内視鏡検査を行うたびに洗浄・消毒・滅菌処理を施すことなく、内視鏡検査を連続的に行える滅菌性に優れ、安価な内視鏡を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を説明する。  
図１ないし図１４は本発明の一実施形態に係り、図１は挿入部が操作部本体に対して着脱自在な内視鏡の構成を説明する図、図２は撮像チャンネルと処置具挿通用チャンネルとを含む挿入部の先端部側の構成を説明する図、図３は照明部を含む挿入部の先端部側の構成を説明する図、図４は内視鏡を備える内視鏡装置の構成例を説明する図、図５は撮像プローブを構成する撮像ユニットを撮像チャンネル内に挿通する状態を説明する図、図６は撮像チャンネル内の所定位置に撮像プローブが挿通配置された状態を説明する図、図７は撮像チャンネルに撮像プローブを挿通配置して構成された内視鏡を示す図、図８はＯリングを有する撮像プローブを撮像チャンネル内の所定位置に挿通配置させた状態を示す図、図９は先端硬性部にバルーンを設け、そのバルーンでユニット本体を撮像チャンネル内の所定位置に固定保持する構成を説明する図、図１０は撮像チャンネルに配置される撮像プローブを説明する図、図１１は固定具の構成を説明する斜視図、図１２はチューブ部と固定具との関係を説明する図、図１３はスリットを開状態にした固定具の斜視図、図１４は挿入部を構成する基端部に導入口部と挿入口部とを有する内視鏡を示す図である。
【００１２】
図１に示すように内視鏡１は、使い捨てである挿入部２と、繰り返し使用が可能である操作部本体３、及び撮像プローブ４とで主に構成される。挿入部２は操作部本体３に対して着脱自在な構成である。一方、撮像プローブ４は矢印に示すように撮像チャンネル５を構成する挿入口部３４の開口を介して挿抜自在な構成である。つまり、挿入口部３４の開口は挿入口である。
【００１３】
挿入部２は細長で先端側から順に、先端部１１、湾曲部１２、可撓管部１３、基端部１４を連設して構成されている。挿入部２の先端側を構成する先端部１１は硬質で、例えば先端面には観察窓１５、照明窓１６、処置具導出口（以下、導出口と略記する）１７が設けられている。湾曲部１２は複数の湾曲駒を回動自在に連設して、例えば上下方向に湾曲するように構成されている。可撓管部１３は所定の可撓性を有している。
【００１４】
基端部１４は例えば硬質でその側面は、基端側から先端側にいくにしたがって徐々に外径が細径になるテーパー面１４ａとして構成されている。テーパー面１４ａには処置具導入口を構成する導入口部１８が設けられている。この導入口部１８には処置具挿通用チャンネル６を構成する後述する処置具挿通用チャンネルチューブ（図２の符号５４）の基端部が連通される。
【００１５】
基端部１４の基端側開口には連結部材２０が固設される。連結部材２０にはフランジ部２１を挟んで凸部が設けられている。連結部材２０の先端側凸部（不図示）は、基端部１４の基端側開口内周面に対して例えば接着によって一体的に固定されている。連結部材２０の基端側凸部２２は基端側に所定量突出している。
【００１６】
フランジ部２１の凸部２２を挟んで略対向する位置には一対の貫通孔２１ａが設けられている。それぞれの貫通孔２１ａにはロッド１９が摺動自在に配設される。ロッド１９には後述する湾曲ワイヤの基端部が一体的に固設されている。
【００１７】
凸部２２の端面２２ａには例えば挿入部側電気接点２３と、撮像チャンネル連結口を構成する連結管２４とが設けられている。この連結管２４は撮像チャンネル５を構成し、該連結管２４の図示しない先端側部には撮像チャンネル５を構成する後述するユニット挿通用チャンネルチューブの基端部が連通される。
【００１８】
操作部本体３は主に、略筒状の本体部３１と、本体部３１から延出するユニバーサルコード３２とを備えて構成されている。本体部３１の側部所定位置には湾曲操作ノブ３３と、挿入口部３４とが設けられている。挿入口部３４は撮像プローブ４を撮像チャンネル５内に挿通するための撮像ユニット挿入口である。
【００１９】
本体部３１の先端側には凹部３１ａが設けられている。本体部３１の先端面には、凹部３１ａを挟んで略対向する位置に、一対の案内孔３１ｂが設けられている。それぞれの案内孔３１ｂ内には湾曲操作ノブ３３を適宜操作することによって長手方向に移動操作されるロッド保持部３５が摺動自在に配設されている。ロッド保持部３５は例えば形状記憶合金、或いは電磁石で例えば管状に構成されており、その貫通孔内にロッド１９が挿通配置される。形状記憶合金で構成されたロッド保持部３５は、電線３５ａを介して所定の電力が供給されることによって収縮して、貫通孔内に挿通配置されたロッド１９を所定力量で保持する。電磁石で構成されたロッド保持部３５は、電線３５ａを介して所定の電力が供給されることによって磁力を発生して、貫通孔内に挿通配置されたロッド１９を磁力で保持する。
【００２０】
凹部３１ａには前記凸部２２が配設される。凸部２２と本体部３１とは、例えば図示しない固定ネジによって一体的に締結固定される。このことによって、挿入部２と操作部本体３とが一体的に構成される。凹部３１ａの底面３１ｃには操作部側電気接点３６と、連結口金３７とが設けられている。操作部側電気接点３６は、締結固定状態において挿入部側電気接点２３と電気的に導通した状態になる。連結口金３７は底面３１ｃから所定量突出している。連結口金３７は締結固定状態において前記連結管２４内に挿入配置される。連結口金３７と挿入口部３４とは図示しない連結チューブを介して連通している。ユニバーサルコード３２内には電線３５ａ、及び操作部側電気接点３６に電気的に接続された電線３６ａが挿通されている。
【００２１】
撮像プローブ４は、撮像ユニット４１と、撮像ユニット４１の基端面から延出するチューブ部４２と、コネクタ４３とを備えて主に構成されている。撮像ユニット４１の先端面は位置決め部を兼ねる例えば前記観察窓１５に当接して配置されるように構成されている。撮像ユニット４１はユニット本体４１ａを備え、ユニット本体４１ａの先端側には光学レンズ４１ｂが設けられている。本実施形態においてはユニット本体４１ａの先端側端面と、光学レンズ４１ｂの先端面とが面一致状態である。ユニット本体４１ａ内には、撮像手段である撮像素子４１ｃとして例えば電荷結合素子（ＣＣＤ）、及びこの撮像素子４１ｃで光電変換された電気信号を撮像信号に変換して出力する回路部等が設けられている。
【００２２】
チューブ部４２内には電気信号を送受するための信号ケーブが挿通されている。チューブ部４２は信号ケーブルを保護する目的、及び挿入部２の後述する所定位置に配置された撮像ユニット４１を抜去する目的で構成される。そのため、チューブ部４２は所定の可撓性、及び引っ張り強度を有している。コネクタ４３は後述する内視鏡ユニットに設けた電気的接続部に着脱自在に接続される。
【００２３】
なお、チューブ部４２の先端部は、抜去の際、撮像ユニット４１から脱落することを防止するため、該撮像ユニット４１の基端部に強固に固設されている。
【００２４】
図２、及び図３を参照して先端部１１の構成を説明する。  
図に示すように先端部１１には硬質部材で構成された先端硬性部５１が設けられている。先端硬性部５１の先端側には例えば樹脂製の保護部材５２が接着等によって一体に設けられている。保護部材５２は、先端硬性部５１が体腔壁等に直接的に接触することを防止し、体腔壁等と内視鏡とを電気的に絶縁している。先端硬性部５１、及び保護部材５２にはそれぞれ撮像用孔５１ａ、５２ａ、照明用孔５１ｂ、５２ｂ、処置具チャンネル用孔５１ｃ、５２ｃが挿入部軸方向に対して平行に設けられている。
【００２５】
図２に示すように処置具チャンネル用孔５１ｃ内にはチャンネル用口金５３が接着固設される。チャンネル用口金５３の基端部には処置具挿通用チャンネルを構成する処置具挿通用チャンネルチューブ５４の先端部が連通されている。すなわち、処置具挿通用チャンネル６は、導入口部１８、処置具挿通用チャンネルチューブ５４、チャンネル用口金５３、及び処置具チャンネル用孔５１ｃ、５２ｃによって構成される。なお、前記導出口１７は処置具チャンネル用孔５２ｃによって構成されている。
【００２６】
図３に示すように照明用孔５１ｂの先端側には該照明用孔５１ｂと同心で構成された窓用凹部５１ｄが設けられている。窓用凹部５１ｄには照明窓１６が例えば接着によって一体的に固定される。照明窓１６の内面側端面には封止樹脂５５を介して照明部を構成する発光素子である例えばＬＥＤチップ５６ａを備えたＬＥＤユニット５６が配設される。ＬＥＤユニット５６は、封止樹脂５５が照明窓１６の内面に密着するように照明用孔５１ｂに例えば接着固定されている。ＬＥＤユニット５６からは電力供給用の電気ケーブル５７が延出している。電気ケーブル５７内に設けられている各電線の端部は挿入部側電気接点２３にそれぞれ電気的に接続されている。
【００２７】
図２に示すように撮像用孔５１ａには位置決め部である凸部５１ｅと口金用凹部５１ｆとが設けられている。凸部５１ｅの先端側端部には観察窓１５の段部１５ａが当接して配置され、例えば接着によって一体的に固定されている。このように、観察窓１５を接着によって固定したことによって、外部と撮像用孔５１ａとの間の水密が保持される。本実施形態においては凸部５１ｅの基端側端面と、観察窓１５の基端面とが面一致状態である。このことによって、凸部５１ｅの基端側端面と、接着によって固定された観察窓１５の基端面とは、撮像ユニット４１の先端面が当接する位置決め部として構成される。なお、凸部５１ｅの内径寸法は、光学レンズ４１ｂの外形寸法より大径である。このことによって、光学レンズ４１ｂが凸部５１ｅに直接的に当接して傷つくことが防止される。また、本実施形態においては凸部５１ｅの基端側端面と、観察窓１５の基端面とが面一致状態にして、凸部５１ｅの基端側端面と、観察窓１５の基端面とを撮像ユニット４１の先端面が当接する位置決め部としている。しかし、凸部５１ｅの基端側端面、或いは観察窓１５の基端面の一方を位置決め部とする構成であってもよい。
【００２８】
口金用凹部５１ｆ内にはユニット用口金６１が配設される。ユニット用口金６１は段付き形状であり太径部６２と細径部６３とを備えて構成されている。太径部６２には弾性部材用凹部６２ａが形成され、細径部６３には弾性部材用凹部６２ａに連通する内孔６３ａが形成されている。弾性部材用凹部６２ａ内にはシリコン等の弾性部材で管状に構成された保持手段であるユニット固定部材６５が設けられる。
【００２９】
細径部６３は先端硬性部５１の基端面から所定量突出し、その外周面にユニット挿通用チャンネルチューブ６４の先端部が例えば糸巻き接着によって連通される。細径部６３の基端側内孔６３ａ内には基端側に向かって拡開するテーパー形状の案内面６３ｂが形成されている。
【００３０】
即ち、撮像チャンネル５は、挿入口部３４、図示しない連結チューブ、連結口金３７、連結管２４、ユニット挿通用チャンネルチューブ６４、細径部６３、ユニット固定部材６５、撮像用孔５１ａ、及び閉塞部材である観察窓１５によって外部に対して塞がれた袋状の管路状の空間として構成される。したがって、撮像チャンネル５内に撮像プローブ４を挿通させた状態において、挿入部２を体腔内に挿通させとき、該撮像プローブ４に体液等が付着することが防止される。
【００３１】
また、挿入口部３４、連結チューブ、連結口金３７、連結管２４、ユニット挿通用チャンネルチューブ６４、細径部６３、及び撮像用孔５１ａの内径寸法は、撮像ユニット４１の外形寸法より大径に形成されている。また、ユニット固定部材６５の貫通孔６５ａの少なくとも一端側の内径寸法は、内孔６３ａの内径寸法より大径に設定されている。これに対して、貫通孔６５ａの中央部側の内径寸法は、内孔６３ａの内径寸法より小径で、且つ撮像ユニット４１の内径寸法より所定量小径に設定されている。そして、本実施形態において、ユニット固定部材６５に設けられた貫通孔６５ａは、一開口側から中央部に行くに従って徐々に細径となり、中央部から他開口側に行くに従って徐々に太径に変化するように構成されている。このことによって、撮像ユニット４１がユニット固定部材６５の貫通孔６５ａ内に確実に導かれるとともに、弾性力によって確実に押圧保持される。
【００３２】
なお、凸部５１ｅを設けることなく前記凹部５１ｄと略同様な凹部を設け、その凹部に観察窓１５を接着によって配設する構成にしてもよい。この構成においては撮像ユニット４１の先端面である光学レンズ４１ｂが観察窓１５の基端面に当接する。
【００３３】
また、先端硬性部５１には湾曲部１２を構成する最先端に配置された先端湾曲駒６６ａが固定されている。先端湾曲駒６６ａには湾曲ワイヤ６７の先端部が一体的に固定されている。また、先端硬性部５１には所定の弾発性を有し、回動自在に連設された湾曲駒６６を被覆する湾曲ゴム部６８の先端部が例えば糸巻き接着によって一体的に固設されている。
【００３４】
ここで、内視鏡１の組立手順、及びこの内視鏡１を備える内視鏡装置１０の作用を説明する。  
まず、看護士等の医療関係者（スタッフと略記する）は内視鏡による検査、或いは処置を行う際、滅菌パック（不図示）に収容されている挿入部２と、滅菌済みの操作部本体３、及び撮像プローブ４とを用意する。そして、図４に示すように操作部本体３から延出するユニバーサルコード３２の基端部に設けられているコネクタ３２ａを内視鏡ユニット７に設けられている所定の電気的接続部に接続する。また、撮像プローブ４に設けられているコネクタ４３を内視鏡ユニット７に設けられている所定の電気的接続部に接続する。
【００３５】
なお、内視鏡ユニット７には、撮像素子４１ｃを駆動させる駆動信号、該撮像素子４１ｃから伝送された画像信号から映像信号を生成する第１外部装置である信号処理部（不図示）、ＬＥＤユニット５６に電力を供給する第２外部装置である電源部（不図示）、及びロッド保持部３５に電力を供給する電源部が一つにまとめて設けられている。この内視鏡ユニット７の図示しない操作パネルには各種操作ボタンが設けられている。スタッフが操作ボタンを適宜操作することによって、ロッド保持部３５を収縮状態にすること、ＬＥＤチップ５６ａを点灯させること、或いは撮像ユニット４１を撮像状態にすること等が可能である。
【００３６】
信号処理部で生成された映像信号は、表示装置である例えば液晶モニタ８に出力される。したがって、液晶モニタ８の画面８ａ上には撮像プローブ４を構成する撮像ユニット４１に備えられている撮像素子４１ｃで撮像された画像が表示される。そして、本実施形態において内視鏡装置１０は、挿入部２、操作部本体３、及び撮像プローブ４で構成された内視鏡１と、内視鏡ユニット７と、液晶モニタ８とで構成されている。
【００３７】
符号９は撮像ユニット押し込み治具（以下、治具と略記する）である。治具９は所定の可撓性と弾発性（こし）とを有し、先端から基端に至るスリット９ａを有する管状部材として構成されている。治具９の内孔の径寸法はチューブ部４２の外径寸法より大径で、治具９の外形寸法は撮像ユニット４１の外形寸法より小径である。そして、治具９の端面は、撮像ユニット４１の基端面に密着して当接配置されるように平面形状に形成されている。
【００３８】
次に、スタッフは、滅菌パックから挿入部２を取り出し、該挿入部２を操作部本体３に取り付ける。その際、スタッフは固定ネジによって挿入部２と操作部本体３とを一体的に締結する。このことによって、挿入部側電気接点２３と操作部側電気接点３６とが電気的に導通されるとともに、ロッド保持部３５の貫通孔内にロッド１９が配置される。
【００３９】
ここで、スタッフは、内視鏡ユニット７に設けられている操作パネルの操作ボタンを操作してロッド保持部３５に電力を供給する。すると、電力の供給に伴ってロッド保持部３５が収縮して、該ロッド保持部３５の貫通孔内に挿通配置されたロッド１９が、収縮したロッド保持部３５によって固定保持された状態になる。
【００４０】
この後、スタッフは、撮像プローブ４を撮像チャンネル５内に挿通する作業に移行する。そのため、治具９をチューブ部４２に装着する。その際、スタッフは、治具９に設けられているスリット９ａを弾発力に抗して押し広げ、該治具９をチューブ部４２に装着する。その後、スタッフは、内視鏡ユニット７に設けられている操作パネルの操作ボタンを操作して、液晶モニタ８の画面８ａ上に撮像ユニット４１で撮像した画像が表示される状態にする。
【００４１】
次いで、図５に示すようにスタッフは、湾曲操作ノブ３３を操作して湾曲部１２を直線状態にするとともに、可撓管部１３を略直線状態にする。また、スタッフは治具９を撮像ユニット４１側に移動させて、該治具９の先端面を撮像ユニット４１の基端面近傍に配置する。
【００４２】
そして、スタッフは、撮像プローブ４の撮像ユニット４１を挿入口部３４の開口から撮像チャンネル５内に挿入する。すると、画面８ａ上には、挿入口部３４の開口から侵入する室内の照明光（以下、外光と記述する）によって照らされた、撮像チャンネル５内の画像が表示される。その後、スタッフは治具９を操作して、該治具９を撮像チャンネル５の奥方向に押し進めていく。このことによって、撮像ユニット４１は、撮像チャンネル５を構成する連結チューブ、連結口金３７、連結管２４を通過して、ユニット挿通用チャンネルチューブ６４に導入される。撮像ユニット４１が挿入口部３４から奥方向に移動されるにしたがって、画面８ａ上に表示される画像が徐々に真っ暗な状態に変化していく。
【００４３】
さらに、治具９がスタッフによって奥方向に押し進められる。このことによって、撮像ユニット４１は例えば湾曲部１２近傍に到達する。すると、外光が観察窓１５を通して撮像チャンネル５内に侵入していることによって、撮像ユニット４１の進行に伴って、画面８ａ上に外光によって明るく照らされた部分が出現する。そして、撮像ユニット４１が先端部１１を構成する先端硬性部５１に設けられたユニット用口金６１近傍に到達する。このとき、画面８ａ上には内孔６３ａの内周面、貫通孔６５ａの内周面、及び観察窓１５の周辺等を表す画像が表示される。   ここで、スタッフは、画面８ａを観察しながら治具９を操作して、撮像ユニット４１を案内面６３ｂを介して内孔６３ａ内、貫通孔６５ａ内に向けて押し込んでいく。撮像ユニット４１が貫通孔６５ａ内に挿通されると、該貫通孔６５ａの中央部の内径寸法が撮像ユニット４１の外形寸法より細径であるため、撮像ユニット４１の外周面が該中央部に接触する。すると、治具９を押し込むスタッフの手元にかかる操作力量が増大する。このことによって、スタッフは、撮像ユニット４１が貫通孔６５ａの中央部付近に位置していることを把握することができる。
【００４４】
この状況においてスタッフは、画面８ａを観察しながら、ユニット固定部材６５の弾性力に抗する力量で、慎重に治具９を押し込み操作する。すると、撮像ユニット４１が僅かずつ押し込まれ、該撮像ユニット４１の先端面が貫通孔６５ａを通過して撮像用孔５１ａ内に到達する。さらに、スタッフが治具９の押し込み操作を続行することによって、図６に示すように撮像ユニット４１を構成するユニット本体４１ａの先端面が凸部５１ｅの基端側端面に当接するとともに、光学レンズ４１ｂの先端面が観察窓１５の基端面に当接する。この当接状態において撮像ユニット４１は、ユニット固定部材６５の弾性力によって固定保持される。このとき、画面８ａ上には観察窓１５を通して撮像ユニット４１によって撮像された室内の画像が良好に表示される。  
次いで、スタッフは治具９を撮像チャンネル５内から抜去する。このことによって、図７に示すように撮像チャンネル５内に撮像プローブ４を配設した内視鏡１が構成される。なお、治具９は廃棄する。
【００４５】
上述のように構成された内視鏡１を、検査、或いは処置に使用する。その際、スタッフは、内視鏡ユニット７に設けられている操作パネルの操作ボタンを操作して、ＬＥＤチップ５６ａを点灯状態にする。このことによって、体腔内がＬＥＤチップ５６ａによって照明されて、画面８ａ上に撮像チャンネル５内に配設された撮像ユニット４１によって撮像された体腔内の画像が表示される状態になる。
【００４６】
また、医師である術者が湾曲操作ノブ３３を操作することによってロッド保持部３５が移動される。すると、該ロッド保持部３５に固定保持されたロッド１９がロッド保持部３５の移動に伴って移動する。このことによって、ロッド１９に固定された湾曲ワイヤ６７が牽引弛緩されて、湾曲部１２が湾曲動作する。
【００４７】
さらに、必要に応じて術者は処置具を使用する。その際、術者は、図示しない処置具を導入口部１８の開口から処置具挿通用チャンネル６内に挿入する。すると、処置具は処置具挿通用チャンネルチューブ５４、チャンネル用口金５３、及び導出口１７を通過して体腔内に導出される。このことによって、処置具による生検、或いは切開等を行える。
【００４８】
内視鏡１による検査、処置が終了したなら、術者は内視鏡１の挿入部２を体腔内から抜去する。その後、スタッフは、チューブ部４２を引っ張って撮像プローブ４を撮像チャンネル５から抜去する。その後、スタッフは内視鏡ユニット７に設けられている操作パネルの操作ボタンを操作してロッド保持部３５、及びＬＥＤユニット５６への電力の供給を停止する。このことによって、ＬＥＤチップ５６ａが消灯されるとともに、ロッド保持部３５によるロッド１９の固定保持が解除される。即ち、ロッド保持部３５が収縮状態から元の状態に拡開する。
【００４９】
次に、スタッフは、挿入部２と操作部本体３とを一体に締結している固定ネジを取り外す。その後、操作部本体３から挿入部２を分離して、該挿入部２と固定ネジとを廃棄する。そして、引き続き内視鏡検査を行う場合、スタッフは滅菌済みの新たな挿入部２を用意する。そして、スタッフは、上述した手順で滅菌済みの挿入部２を一度使用された操作部本体３に取り付ける。また、スタッフは一度使用された撮像プローブ４を撮像チャンネル５に挿通配置する。このことによって、新たな内視鏡が構成され、該内視鏡で次の検査、或いは処置を行う。
【００５０】
このように、内視鏡は、挿入部の先端側が外部に対して塞がれた撮像チャンネルを有し、その撮像チャンネル内に撮像プローブを配置して構成される。また、内視鏡は操作部本体に対して着脱自在な挿入部を備えている。したがって、内視鏡の挿入部を体腔内に挿入して検査等を行った際、撮像プローブに体液等が付着することが防止される。
【００５１】
このため、内視鏡検査終了後、一度使用した挿入部は操作部本体から取り外した後、廃棄する。そして、引き続き、次の内視鏡検査を行う場合には、滅菌済みの挿入部を用意して、この挿入部を一度使用された操作部本体に対して新たに装着する。そして、一度使用された撮像プローブを撮像チャンネル内に配置して内視鏡を構成する。このことによって、繁雑な作業であった滅菌作業等を症例毎に行うことなく、内視鏡による観察を効率良く行うことができる。また、撮像プローブを撮像チャンネル内に挿通配置して繰り返し使用可能に構成したことにより、一度の使用で廃棄される挿入部を安価な構成にすることができる。
【００５２】
なお、本実施形態においては、先端部１１を構成する先端硬性部５１に固設されるユニット用口金６１にユニット固定部材６５を設け、このユニット固定部材６５の有する弾性力によって撮像ユニット４１を押圧保持して、該撮像ユニット４１の先端面を観察窓１５の基端面に当接させる構成にしている。しかし、撮像ユニット４１を先端部１１の所定位置に固定保持する構成はユニット固定部材６５に限定されるものではなく、例えば、図８に示す構成、図９に示す構成、或いは図１０乃至図１３に示す構成等であってもよい。
【００５３】
まず、図８を参照して撮像ユニットを所定位置に固定保持する構成を説明する。  
図８に示すように本実施形態においては、先端硬性部５１Ａにストレート状のユニット配設用孔５１ｇを設けている。ユニット配設用孔５１ｇの先端側に凹部５１ｈを設け、基端側に凸部５１ｉを設けている。凹部５１ｈには観察窓１５が接着によって固設される。凸部５１ｉは口金部として構成され、その外周面にユニット挿通用チャンネルチューブ６４の先端部が例えば糸巻き接着によって連通されている。そして、撮像ユニット４１はユニット配設用孔５１ｇ内に圧入配置される。具体的に本実施形態においては、撮像ユニット４１を構成するユニット本体４１ａの外周面に保持手段としてシリコン等の弾性部材で構成されたＯリング４１ｄを設けている。  
そして、ユニット本体４１ａの外形寸法は、ユニット配設用孔５１ｇの内径寸法より所定量小径に形成されている。また、Ｏリング４１ｄはユニット本体４１ａの外周面に周状に形成された周溝４１ｄに配置される。さらに、凸部５１ｉの内周面は基端側に向かって拡開するテーパー形状の案内面５１ｋとして形成されている。
【００５４】
この構成において、撮像ユニット４１は上述と同様に治具９を用いてユニット配設用孔５１ｇ内に配設される。その際スタッフは、操作力量の変化でＯリング４１ｄがユニット配設用孔５１ｇに挿入されたことを把握したなら、画面８ａを観察しながら、Ｏリング４１ｄの弾性力に抗する力量で、慎重に治具９を押し込み操作する。すると、撮像ユニット４１が僅かずつ押し込まれ、図に示すように撮像ユニット４１の先端面を構成するユニット本体４１ａの先端面、及び光学レンズ４１ｂの先端面が観察窓１５の基端面に当接する。この当接状態においてユニット本体４１ａは、Ｏリング４１ｄの弾性力によって固定保持される。
【００５５】
なお、ユニット本体４１ａに設けるＯリング４１ｄの数、及び配置位置は図に示す数、及び位置に限定されるものではない。つまり、１つのＯリングを中央部、或いは先端側に設ける構成、複数のＯリングを先端側と基端側との２箇所に設ける構成等であってもよい。
【００５６】
上述した実施形態のユニット本体４１、４１ａは、ユニット固定部材６５の弾性力、またはＯリング４１ｄの弾性力によって先端硬性部５１の撮像孔５１ａ内、ユニット配設用孔５１ｇにそれぞれ固定保持されている。しかし、ユニット本体４１、４１ａを前記孔５１ａ、５１ｇ内に固定保持する部材は、ユニット固定部材６５、Ｏリング４１ｄ等の弾性部材に限定されるものではない。即ち、固定保持部材は膨縮自在なバルーンであってもよい。つまり、図９に示すように先端硬性部５１Ｂにバルーン５９を設け、そのバルーン５９を膨張させてユニット本体４１ａをユニット配設用孔５１ｇ内に固定保持するようにしてもよい。
【００５７】
図９に示す実施形態においては、先端硬性部５１Ｂは周状凹部５８を有している。周状凹部５８には破線で示す連通路５９ａの一開口が連通して設けられている。連通路５９ａの他開口は案内面５１ｋに形成されている。周状凹部５８には膨縮自在なバルーン５９が破線に示すように収縮状態で配設されている。連通路５９の他開口側には口金５９ｂが固定されている。口金５９ｂには送気チューブ５９ｃの一端部が設けられている。送気チューブ５９ｃの他端部は、基端部１４のテーパー面１４ａに設けられている、送気用口金（不図示）に連通している。
【００５８】
この構成において、撮像ユニット４１は上述と同様に治具９を用いてユニット配設用孔５１ｇ内に配設される。その際、バルーン５９は収縮状態であり、スタッフは、画面８ａを観察しながら治具９を押し込み操作する。すると、図に示すように撮像ユニット４１の先端面を構成するユニット本体４１ａの先端面、及び光学レンズ４１ｂの先端面が観察窓１５の基端面に当接する。この当接状態において、スタッフは送気用口金に連結されている図示しない送気装置から所定量の空気を供給する。すると、空気は、送気用口金、送気チューブ５９ｃ、口金５９ｂ、連通路５９ａを通過してバルーン５９内に供給される。すると、バルーン５９は、実線に示すような膨張状態になって、ユニット本体４１ａの外周面に密着した状態なる。このことによって、ユニット本体４１ａは、膨張したバルーン５９によって固定保持される。
【００５９】
なお、図９に示す実施形態では、バルーン５９を先端硬性部５１Ｂに設ける構成を示している。しかし、バルーンは、先端硬性部に設けられる構成に限定されるものではなく、ユニット本体に設ける構成であってもよい。このことによって、上述した実施形態と同様の作用、及び効果を得られる。
【００６０】
次に、図１０乃至図１３を参照して撮像ユニットを所定位置に固定保持する構成を説明する。  
図１０に示すように先端硬性部５１Ａにユニット配設用孔５１ｇを設け、そのユニット配設用孔５１ｇ内に撮像ユニット４１を係入配置させる構成である。したがって、本実施形態において撮像ユニット４１を構成するユニット本体４１ｅの外形寸法は、ユニット配設用孔５１ｇの内径寸法に比べて僅かに小径に形成されている。また、撮像プローブ４を構成するチューブ部４２Ａは、信号ケーブルを保護する目的、及び撮像ユニット４１の先端面を観察窓１５の基端面に当接させる目的を達成するように所定の可撓性、及び弾発性（こし）を有して構成されている。したがって、該チューブ部４２Ａをチューブ部４２と同部材で形成する場合、チューブ部４２Ａの外形寸法をチューブ部４２に比べて太径に構成して、チューブ部４２Ａの肉厚を厚肉、或いは偏肉に設定して所望の可撓性と弾発性とを得ている。
【００６１】
図１１はユニット配設用孔５１ｇ内に配置された撮像ユニット４１を所定位置に固定保持する保持手段としての固定具７０である。固定具７０は所定の弾性力を有する弾性部材で形成されている。図１２に示すように固定具７０は挿入口部３４に挿入配置される。すると、固定具７０はチューブ部４２Ａに密着して、該チューブ部４２Ａの移動を規制する。このことによって、撮像ユニット４１がユニット配設用孔５１ｇ内に所定状態で固定保持される。
【００６２】
図１１に示すように固定具７０はチューブ部４２Ａが挿通配置される長手方向貫通孔（以下、貫通孔と略記する）７１を備え、所定の弾性力を有する弾性部材で形成されている。固定具７０には案内部７２と、保持固定部７３とが設けられている。案内部７２は先端が細径で撮像チャンネル５を構成する挿入口部３４の開口にスムーズに挿入可能なように先端に行くに従って徐々に外形寸法が小径に変化する先細形状で形成されている。保持固定部７３には、該固定部７３の弾性変形を容易にさせるための長手方向切り欠き部７４が設けられている。
【００６３】
また、固定具７０にはチューブ部４２Ａへの取り付けを容易にするためのスリット７５が形成されている。固定具７０は、図１３に示すようにスリット７５が形成されている部分を弾発力に抗して押し広げることによって、開状態になる。この開状態にすることによって、固定具７０のチューブ部４２Ａへの取り付けを容易に行える。
【００６４】
なお、貫通孔７１の孔径はチューブ部４２Ａの外径寸法と、同径又は所定量小径に形成されている。また、保持固定部７３の外径寸法は、挿入口部３４の開口の内径寸法より所定量小径に形成されている。このため、固定具７０は挿入口部３４に圧入配置される。このとき、貫通孔７１の内径寸法は設定寸法より小径に変形する。したがって、貫通孔７１にチューブ部４２Ａを配置させた状態で、固定具７０の保持固定部７３を挿入口部３４に圧入配置させたとき、貫通孔７１の内径寸法が小径に変形されて、該貫通孔７１の内周面がチューブ部４２Ａに密着する。
【００６５】
ここで、固定具７０を用いて撮像ユニット４１の先端面を観察窓１５の基端面に当接させる手順を説明する。
【００６６】
まず、スタッフは、湾曲操作ノブ３３を操作して湾曲部１２を直線状態にするとともに、可撓管部１３を略直線状態にする。そして、撮像プローブ４の撮像ユニット４１を挿入口部３４の開口から撮像チャンネル５内に挿入する。すると、画面８ａ上には、挿入口部３４の開口から侵入する室内の照明光（以下、外光と記述する）によって照らされた、撮像チャンネル５内の画像が表示される。その後、スタッフは前記治具９を用いることなく、チューブ部４２Ａを把持操作して、撮像ユニット４１を撮像チャンネル５の奥方向に押し進めていく。このことによって、撮像ユニット４１はユニット挿通用チャンネルチューブ６４に導入される。そして、撮像ユニット４１が先端部１１を構成する先端硬性部５１に設けられた凸部５１ｉ近傍に到達すると、画面８ａ上には案内面５１ｋ、ユニット配設用孔５１ｇの内周面、及び観察窓１５の周辺等の画像が表示される。
【００６７】
スタッフは、画面８ａを観察しながらチューブ部４２Ａを操作して、撮像ユニット４１を案内面５１ｋを介してユニット配設用孔５１ｇに挿入させる。その後、スタッフがチューブ部４２Ａの押し込み操作を続行することによって、前記図１０に示すように撮像ユニット４１の先端面が観察窓１５の基端面に当接する。このとき、画面８ａ上には観察窓１５を通して撮像ユニット４１によって撮像された室内の画像が良好に表示される。この状態において撮像ユニット４１は、ユニット配設用孔５１ｇに遊嵌配置された状態、言い換えれば撮像ユニット４１がユニット配設用孔５１ｇに対して移動自在な状態である。
【００６８】
ここで、固定具７０のスリット７５近傍を開状態にして、該固定具７０を挿入口部３４から延出されているチューブ部４２Ａに取り付ける。そして、固定具７０のチューブ部４２Ａに対する配置位置を調整する。その後、挿入口部３４内に貫通孔７１にチューブ部４２Ａが配置されている状態の固定具７０を圧入配置する。
【００６９】
すると、前記図１１で示す固定具７０の保持固定部７３が押しつぶされた状態になる。このことによって、固定具７０の貫通孔７１の内周面がチューブ部４２Ａの外周面に密着して、該チューブ部４２Ａが固定保持される。このとき、画面８ａに表示される画像が良好な画像である場合には、撮像ユニット４１の先端面が観察窓１５の基端面に当接している状態であると判断して、撮像プローブ４の装着を完了する。このことによって、撮像チャンネル５内に撮像プローブ４を配設した内視鏡１が構成される。
【００７０】
なお、画面８ａに表示される画像に不具合が発生する場合には、固定具７０のチューブ部４２Ａに対する位置を変更し、該固定具７０を挿入口部３４に再び圧入配置する。これらの作業を繰り返し行うことによって、良好な画像が画面８ａ上に表示されるように調整する。
【００７１】
そして、内視鏡１による検査、処置を終了したなら、術者は内視鏡１の挿入部２を体腔内から抜去する。その後、スタッフは、固定具７０を挿入口部３４から取り外した後、チューブ部４２Ａを軽く引っ張って撮像プローブ４を撮像チャンネル５から抜去する。
【００７２】
このように、本実施形態の構成によれば、チューブ部に所定の可撓性、及び弾発性を持たせている。また、チューブ部に対して移動自在に固定具を配置して、その固定具を挿入口部に圧入配置させることによってチューブ部の移動規制している。つまり、チューブ部に対して所定の位置に配置させた固定具を挿入口部に配設することによって、撮像ユニットの先端面が観察窓の基端面に当接した状態を固定保持することができる。
【００７３】
なお、上述した実施形態においては基端部１４に導入口部１８を設け、本体部３１に挿入口部３４を設ける構成を示している。しかし、図１４に示すように基端部１４に処置具挿通用チャンネル６に連通する導入口部１８と、撮像チャンネル５に連通する挿入口部３４とを設けて挿入部２Ａを構成するようにしてもよい。このことによって、上述した実施形態において、凸部２２に設けられる連結管２４と、凹部３１ａに設けられる連結口金３７とを不要にして、挿入部２Ａと操作部本体３Ａとの連結部分の構成をより単純にすることができる。
【００７４】
さらに、上述した施形態においては、先端部１１にＬＥＤチップ５６ａを設け、そのＬＥＤチップ５６ａに電力を供給するための挿入部側電気接点２３を凸部２２に設け、操作部側電気接点３６を凹部３１ａの底面に設けている。しかし、照明はＬＥＤチップ等の発光素子に限定されるものではなく、凸部２２と凹部３１ａに光コネクタを設け、図示しない第２の外部装置である光源装置から出力される照明光をライトガイド（不図示）を介して伝送する構成であってもよい。
【００７５】
さらに、本実施形態においては、ロッド保持部３５を管状の形状記憶合金としている。しかし、ロッド保持部３５の形状は管状に限定されるものではなく、例えばコイルバネ形状であってもよい。また、ロッド保持部３５は電力を必要とする形状記憶合金、電磁石に限定されるものではなく、所定の弾性力を有する弾性部材等であってもよい。  
ところで、前記図１５に示したように内視鏡カバー１０１を挿入部１０２に装着することによって、該挿入部１０２に設けられている処置具挿通用チャンネル１０３の開口１０４が塞がれてしまう。しかしながら、図１６乃至図２３に示すように内視鏡カバーを構成して内視鏡の挿入部に装着することによって、内視鏡カバーを挿入部に装着した状態で、挿入部に設けられている処置具挿通用チャンネルを介して体腔内に処置具を導入することが可能になる。
【００７６】
図１６、及び図１７を参照して一構成例を説明する。  
図１６は内視鏡カバーを処置具挿通チャンネルに挿通させた状態を示す図、図１７は内視鏡カバーを挿入部に装着した内視鏡を示す図である。
【００７７】
図１６に示すように本実施形態の内視鏡カバー１１０は、光透過性を有し所定の弾性を有する弾性部材で細長な袋状に形成されている。この内視鏡カバー１１０は、内視鏡１００の処置具挿通用チャンネル１０３に挿通可能である。なお、符号１０５は処置具が挿通される導入口部である。  
内視鏡カバー１１０の挿入部１０２への装着手順を説明する。
【００７８】
まず、可撓性を有し、先端部に例えば開口（不図示）を有する管状のカバー挿入治具１０９を、内視鏡カバー１１０の内部空間内に挿入配置する。なお、カバー挿入治具１０９の基端側には該カバー挿入治具１０９の貫通孔（不図示）に空気を送るための送気チューブ（不図示）の一端部が連通されている。送気チューブの他端部は、例えば手術室内のエアー供給口に接続されている。
【００７９】
次に、カバー挿入治具１０９が配設されている内視鏡カバー１１０を導入口部１０５の開口から処置具挿通用チャンネル１０３内に挿入していく。すると、内視鏡カバー１１０の先端部が処置具挿通用チャンネル１０３の先端開口である導出口１０６から外部に導出される。ここで、さらにカバー挿入治具１０９を押し進めて、内視鏡カバー１１０を所定量、導出口１０６から導出させる。その後、内視鏡カバー１１０の基端部に設けられている基端側固定部１０５ａを導入口部１０５近傍の所定位置（図１７参照）に配置する。
【００８０】
次いで、この状態でカバー挿入治具１０９の基端側に連結されている送気チューブを介して、内視鏡カバー内に所定量の空気を供給する。すると、内視鏡カバー１１０が膨張して、処置具挿通用チャンネル１０３内に配置されている該内視鏡カバー１１０の外表面が該処置具挿通用チャンネル１０３の内周面に密着した状態になる。
【００８１】
ここで、空気の供給を停止し、カバー挿入治具１０９だけを処置具挿通用チャンネル１０３内から抜去する。そして、内視鏡カバー１１０の先端部を二点鎖線に示すように切断する。そして、導出口１０６から導出されている内視鏡カバー１１０を折り返して、該内視鏡カバー１１０を挿入部１０２の先端面１０７、及び挿入部１０２の外表面１０８に密着配置させる。このことによって、図１７に示すように内視鏡カバー１１０の挿入部１０２への装着が完了する。なお、符号１０５ｂはカバー先端側固定部である。このカバー先端側固定部１０５ｂは、内視鏡カバー１１０の切断した端面側を丸めてＯリング状に構成したものである。
【００８２】
内視鏡カバー１１０が装着された状態の内視鏡１００においては、内視鏡カバー１１０が挿通された処置具挿通用チャンネル１０３を介して処置具（不図示）を体腔内に導入して処置等を行える。
【００８３】
そして、処置終了後には、挿入部１０２の先端面１０７、及び外表面１０８に密着配置された内視鏡カバー１１０を取り外すとともに、処置具挿通用チャンネル１０３内に挿通配置されている内視鏡カバー１１０を抜去して廃棄する。その後、一度使用された内視鏡１００の挿入部１０２に対して滅菌済みの内視鏡カバー１１０を、上述した手順で装着する。このことによって、繁雑な作業であった滅菌作業を症例毎に行うことなく、内視鏡カバー１１０を装着した内視鏡１００による検査、及び処置を効率良く行うことができる。
【００８４】
図１８乃至図２１を参照して他の構成例を説明する。  
図１８は内視鏡カバーと内視鏡の挿入部との関係を説明する図、図１９は図１８のＡ−Ａ線断面図、図２０はチャンネル用チューブの基端部が導入口部から導出された状態を示す図、図２１は内視鏡カバーを挿入部に装着した内視鏡を示す図である。
【００８５】
図１８に示すように本実施形態の内視鏡カバー１１１は、先端部カバー１１２と、挿入部カバー１１３と、チャンネル用チューブ１１４とで構成されている。先端部カバー１１２は光透過性を有し所定の弾性を有する弾性部材で筒状に形成されている。先端部カバー１１２は薄膜部１１５と、薄肉部１１６とを有する。薄膜部１１５は、内視鏡先端部１３１の先端面１３２に密着配置される。薄肉部１１６は内視鏡先端部１３１の側周部１３３に弾性力によって密着配置される。
【００８６】
これに対して挿入部カバー１１３は所定の弾性を有する弾性部材で薄膜状、或いは薄肉状で細長に形成されている。挿入部カバー１１３の一端側は薄肉部１１６の基端部に一体的に密着している。そして、滅菌状態の挿入部カバー１１３は内視鏡１３０の挿入部１３４に装着前、先端部カバー１１２側近傍に一纏めに丸められている。
【００８７】
チャンネル用チューブ１１４は、所定の可撓性を有する管状部材で細長に形成されている、チャンネル用チューブ１１４内には処置具（不図示）が挿通される。チャンネル用チューブ１１４の先端部は先端部カバー１１２を構成する薄膜部１１５、及び薄肉部１１６の内周面の一部に密着配置されている。チャンネル用チューブ１１４の外径寸法は、内視鏡１３０の処置具挿通用チャンネル１３５内に挿通可能な径寸法に設定されている。また、チャンネル用チューブ１１４の長さ寸法は、挿入部１３４の基端部に設けられた導入口部（図２０の符号１３６参照）から所定量、導出される長さ寸法に設定されている。
【００８８】
なお、薄膜部１１５の先端面には、チャンネル用チューブ１１４の挿通孔（図１９の符号１１４ａ参照）と外部とを連通する、連通孔１１５ａが設けられている。また、図１９に示すように挿入部カバー１１３には、例えばカバー剥離用の溝部１１３ａが一対、長手中心軸を挟んでチャンネル用チューブ１１４に対向する位置関係で設けられている。この溝部１１３ａは、チャンネル用チューブ１１４の基端から中途部に向かって例えば一直線に形成されている。また、挿入部カバー１１３の基端には溝部１１３ａの間に位置するように剥離用の摘み（図２１の符号１１７参照）が設けられている。
【００８９】
内視鏡カバー１１１の内視鏡１３０の挿入部１３４への装着手順を説明する。  
まず、可撓性を有するチャンネル用チューブ１１４を内視鏡１３０の導出口１３５ａを介して処置具挿通用チャンネル１３５内に挿通する。そして、チャンネル用チューブ１１４を導入口部１３６側に向けて押し進めていく。すると、図２０に示すようにチャンネル用チューブ１１４の基端部１１４ｂが１３６導入口部から外部に導出される。この後、一纏めに丸められた状態の挿入部カバー１１３を、先端部１３１から挿入部１３４側に移動させていく。
【００９０】
すると、先端部カバー１１２が先端部１３１に配置される。ここで、挿入部カバー１１３の位置を調整して、薄膜部１１５を先端面１３２に密着させるとともに、薄肉部１１６を側周部１３３に密着配置させる。その後、一纏めに丸められた状態の挿入部カバー１１３を基端側に向けて被せていく。すると、図２１に示すように挿入部カバー１１３が挿入部１３４の略全体を覆うように配置されて、内視鏡カバー１１１の挿入部１３４への装着が完了する。
【００９１】
この内視鏡カバー装着状態においては、処置具挿通用チャンネル１３５内に挿通配置されたチャンネル用チューブ１１４を介して処置具を体腔内に導入して処置等を行える。
【００９２】
そして、処置終了後には、内視鏡カバー１１１の基端に設けられている摘み１１７を把持し、該摘み１１７を先端部カバー１１２側に移動させるように引っ張っていく。すると、摘み１１７の移動に伴って挿入部カバー１１３に設けられた一対の溝部１１３ａが基端側から先端側に向かって切り裂かれていく。このことによって、挿入部カバー１１３を挿入部１３４から容易に取り外せる。そして、先端部カバー１１２を先端部１３１から取り外した後、チャンネル用チューブ１１４を処置具挿通用チャンネル１３５から抜去してこの内視鏡カバー１１１を廃棄する。その後、一度使用された内視鏡１３０の挿入部１３４に対して滅菌済みの内視鏡カバー１１１を、上述した手順で装着する。このことによって、繁雑な作業であった滅菌作業を症例毎に行うことなく、内視鏡カバー１１１を装着した内視鏡１３０による検査、及び処置を効率良く行うことができる。
【００９３】
図２２、及び図２３を参照して別の構成例を説明する。  
図２２は内視鏡と処置具挿通用チャンネルチューブと内視鏡カバーとの関係を説明する図、図２３は内視鏡カバーを装着した挿入部に処置具挿通用チャンネルチューブを取り付けた内視鏡を示す図である。
【００９４】
図２２に示すように本実施形態においては、図示しない処置具が挿通される処置具挿通用チャンネルチューブ１４１が内視鏡１５０と別体に設けられている。内視鏡１５０の挿入部１５１に被覆される本実施形態の内視鏡カバー１４２は、光透過性を有し所定の弾性を有する弾性部材で細長な袋状に形成されている。内視鏡カバー１４２は、内視鏡１５０の挿入部１５１の先端面１５２、及び外表面１５３を覆うように構成されている。
【００９５】
図２３に示すように内視鏡１５０の先端部１５４には処置具挿通用チャンネルチューブ１４１が配置される係入凹部１５５が形成されている。係入凹部１５５の形状、及び寸法は、処置具挿通用チャンネルチューブ１４１が該係入凹部１５５に対してクリック感をもって配置されるように構成される。
【００９６】
また、係入凹部１５５の開口側側部１５６は曲面形状で構成されている。このことによって、処置具挿通用チャンネルチューブ１４１を係入凹部１５５に配置する際、挿入部１５１を構成する先端部１５４に装着されている内視鏡カバー１４２が破断されることが防止される。
【００９７】
内視鏡カバー１４２の挿入部１５１への装着手順を説明する。
【００９８】
まず、可撓性を有する内視鏡カバー１４２を挿入部１５１の略全体に渡って装着する。このとき、袋状の先端部分を挿入部１５１を構成する先端面１５２に密着させる。次に、内視鏡カバー１４２が装着されている挿入部１５１に対して、処置具挿通用チャンネルチューブ１４１を一体的に配置する。このとき、処置具挿通用チャンネルチューブ１４１の先端部を係入凹部１５５に配置する。この係入凹部１５５に処置具挿通用チャンネルチューブ１４１の先端部を配置させることによって先端部１５４に対して位置ずれすることが防止される。
【００９９】
次いで、一点鎖線に示すように挿入部１５１の中途部等にテープ１４３を巻いて、処置具挿通用チャンネルチューブ１４１を挿入部１５１に対して一体的に配置させる。このことによって内視鏡カバー１４２によって挿入部１５１の略全体が覆われるとともに、挿入部１５１に処置具挿通用チャンネルチューブ１４１が配置された状態になる。
【０１００】
この内視鏡カバー装着状態においては、処置具挿通用チャンネルチューブ１４１を介して処置具を体腔内に導入して処置等を行える。
【０１０１】
そして、処置終了後、テープ１４３を取り外して、処置具挿通用チャンネルチューブ１４１を挿入部１５１から取り外し廃棄する。その後、内視鏡カバー１４２を挿入部から取り外して廃棄する。その後、一度使用された内視鏡１５０の挿入部１５１に対して滅菌済みの内視鏡カバー１４２を装着するとともに、滅菌済みの処置具挿通用チャンネルチューブ１４１を内視鏡カバー１４２が装着されている挿入部１５１に配置させる。このことによって、繁雑な作業であった滅菌作業を症例毎に行うことなく、内視鏡カバー１４２を装着した内視鏡１５０による検査、及び処置を効率良く行うことができる。
【０１０２】
尚、本発明は、以上述べた実施形態のみに限定されるものではなく、発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変形実施可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１０３】
【図１】図１ないし図１４は本発明の一実施形態に係り、図１は挿入部が操作部本体に対して着脱自在な内視鏡の構成を説明する図
【図２】撮像チャンネルと処置具挿通用チャンネルとを含む挿入部の先端部側の構成を説明する図
【図３】照明部を含む挿入部の先端部側の構成を説明する図
【図４】内視鏡を備える内視鏡装置の構成例を説明する図
【図５】撮像プローブを構成する撮像ユニットを撮像チャンネル内に挿通する状態を説明する図
【図６】撮像チャンネル内の所定位置に撮像プローブが挿通配置された状態を説明する図
【図７】撮像チャンネルに撮像プローブを挿通配置して構成された内視鏡を示す図
【図８】Ｏリングを有する撮像プローブを撮像チャンネル内の所定位置に挿通配置させた状態を示す図
【図９】先端硬性部にバルーンを設け、そのバルーンでユニット本体を撮像チャンネル内の所定位置に固定保持する構成を説明する図
【図１０】撮像チャンネルに配置される撮像プローブを説明する図
【図１１】固定具の構成を説明する斜視図
【図１２】チューブ部と固定具との関係を説明する図
【図１３】スリットを開状態にした固定具の斜視図
【図１４】挿入部を構成する基端部に導入口部と挿入口部とを有する内視鏡を示す図
【図１５】内視鏡カバーが挿入部に装着された内視鏡を説明する図
【図１６】内視鏡カバーを処置具挿通チャンネルに挿通させた状態を示す図
【図１７】内視鏡カバーを挿入部に装着した内視鏡を示す図
【図１８】内視鏡カバーと内視鏡の挿入部との関係を説明する図
【図１９】図１８のＡ−Ａ線断面図
【図２０】チャンネル用チューブの基端部が導入口部から導出された状態を示す図
【図２１】内視鏡カバーを挿入部に装着した内視鏡を示す図
【図２２】内視鏡と処置具挿通用チャンネルチューブと内視鏡カバーとの関係を説明する図
【図２３】内視鏡カバーを装着した挿入部に処置具挿通用チャンネルチューブを取り付けた内視鏡を示す図
【符号の説明】
【０１０４】
１…内視鏡    ２…挿入部    ３…操作部本体    ４…撮像プローブ
５…撮像チャンネル    ６…処置具挿通用チャンネル…照明部
１０…内視鏡装置    １５…観察窓    ４１…撮像ユニット    
４１ａ…ユニット本体    ４１ｂ…光学レンズ    ５１…先端硬性部
５１ａ…撮像用孔    ６１…ユニット用口金    ６２…太径部
６５…ユニット固定部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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