(57)【要約】【課題】  単位時間当たりのシートの排出枚数を多くしつつ、排出されたシートを整列して積重する。【解決手段】光沢紙の搬送方向の先頭部分が排出ロール１１Ａと排出ロール１１Ｂとの間のニップ部、および排出ロール１２Ａと排出ロール１２Ｂとの間のニップ部に入る前においては、排出ロール１１Ｂと排出ロール１２Ｂの速度は速度Ｖｓに制御される。光沢紙が一定の距離を搬送された後、光沢紙の搬送方向の後半部分がニップ部に入ると、排出ロール１１Ｂと排出ロール１２Ｂの回転速度は徐々に減速され、光沢紙の搬送方向の終端部分がニップ部に入ると、回転速度は速度Ｖｓより遅いリリース速度Ｖｒに制御される。【選択図】            図２
2007070030.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１ロールと、
シートの搬送路を挟んで前記第１ロールに接触して対向する第２ロールと、
前記第１ロールと前記第２ロールとの間のニップ部に搬送されたシートの搬送方向後端部が前記ニップ部にある場合、前記第２ロールを第１回転速度で回転させ、前記シートの搬送方向後端部以外の部分が前記ニップ部にある場合、前記第２ロールを前記第１回転速度より速い第２回転速度で回転させる駆動手段と、
前記第１ロールおよび前記第２ロールの下方に位置し、前記ニップ部を通過したシートが載せられる搬送ベルトと
を備えたシート積重装置。
【請求項２】
前記第１ロールと前記第２ロールのうち、いずれか一方のロールは他方のロールより下方にあり、下方にあるロールは上方にあるロールより前記搬送路の上流側にあることを特徴とする請求項１に記載のシート積重装置。
【請求項３】
前記搬送ベルトが前記搬送ベルトから上方に向けて起立するストッパを有することを特徴とする請求項１に記載のシート積重装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像が形成されたシートを積重する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
写真店や現像所においては、ネガフィルムに記録された画像を印画紙に露光し、この露光された印画紙を現像して排出する自動現像装置が使用されている。これらの自動現像装置においては、一本のフィルムから複数の写真を現像し、現像された写真を、例えばフィルム単位毎に積重することが行われている（特許文献１〜特許文献３参照）。
特許文献１に開示された写真プリント装置においては、現像された印画紙は一枚づつ排出口から排出されて搬送コンベア上に並べられる。そして、この並べられた印画紙は搬送コンベアにより搬送され、搬送コンベアより下方にあるソータに落下する。ソータには印画紙の飛び出しを防止する受け止め部材が設けられており、搬送コンベアから落下した印画紙は一ヶ所に積重される。
特許文献２に開示されたシートの仕分け装置においては、現像された印画紙は一枚づつ排出口から排出され、排出口の下方にあるフラッパに積重される。このフラッパにフィルム単位分の印画紙が積重されると、積重された印画紙が搬送ベルトに載置されて搬送される。
特許文献３に開示された自動現像処理装置においては、現像された印画紙は一枚づつ排出口から排出されて搬送ベルト上に落下する。搬送ベルトによって搬送される印画紙は搬送ベルトによって所定の方向へ搬送され、搬送部の終端から飛び出して落下する際に、印画紙の飛び出す方向に設けられているガイド板に衝突して落下し、一ヶ所に積重される。
【特許文献１】特開２００１−２０１８３９号公報
【特許文献２】特開２００４−９９１９２号公報
【特許文献３】特開２０００−３４７３８０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
さて、多くの客からの依頼により大量の写真を現像する写真店においては、写真を早く客に渡すことができるように、現像された写真を高速で出力する装置が望まれている。
高速で出力するには、写真の排出速度を上げて単位時間当たりの排出枚数を多くすることとなるが、特許文献１に開示された装置において写真の排出速度を高速にすると、印画紙は排出口から勢い良く飛び出すこととなる。印画紙が排出口から勢い良く飛び出すと、排出された印画紙は空気からの抵抗を受け、排出時に受ける微妙な空気抵抗の違いによって搬送コンベア上での落下位置にバラツキが生じてしまい、印画紙はソータ上で整列して積重されなくなってしまう。
また、特許文献２に開示された装置においても、写真の排出速度を高速にすると、印画紙は排出口から勢い良く飛び出すこととなる。印画紙が排出口から勢い良く飛び出すと、排出された印画紙は空気からの抵抗を受けることとなり、フラッパ上での落下位置にバラツキが生じてしまい、印画紙はフラッパ上で整列して積重されなくなってしまう。
また、特許文献３に開示された装置においても、写真の排出速度を高速にすると、印画紙は排出口から勢い良く飛び出すこととなる。印画紙が排出口から勢い良く飛び出すと、搬送ベルト上での落下位置にバラツキが生じてしまう。そして、搬送ベルト上での落下位置にバラツキが生じると、ガイド板に衝突して落下する際、落下位置が一定とならず、整列して積重されなくなってしまう。
【０００４】
本発明は、上述した背景の下になされたものであり、単位時間当たりのシートの排出枚数を多くすると共に、排出されたシートを整列して積重する技術を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上述した課題を解決するために本発明は、第１ロールと、シートの搬送路を挟んで前記第１ロールに接触して対向する第２ロールと、前記第１ロールと前記第２ロールとの間のニップ部に搬送されたシートの搬送方向後端部が前記ニップ部にある場合、前記第２ロールを第１回転速度で回転させ、前記シートの搬送方向後端部以外の部分が前記ニップ部にある場合、前記第２ロールを前記第１回転速度より速い第２回転速度で回転させる駆動手段と、前記第１ロールおよび前記第２ロールの下方に位置し、前記ニップ部を通過したシートが載せられる搬送ベルトとを備えたシート積重装置を提供する。
【発明の効果】
【０００６】
本発明によれば、単位時間当たりのシートの排出枚数を多くすると共に、排出されたシートを整列して積重することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００７】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
［実施形態の構成］
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略図である。この画像形成装置は、大別すると、シート（記録紙）に画像を形成する画像形成部３０と、画像が形成されたシートを所定の大きさに切断する切断部２０と、切断部２０にて切断されたシートを積重するシート積重部１０とに分かれている。
【０００８】
画像形成部３０の構成は、電子写真方式によりシートに画像を形成する画像形成装置と同じ構成となっている。この画像形成部３０は、感光体ドラムに形成された静電潜像を、Ｙ（Yellow），Ｍ（Magenta），Ｃ（Cyan），Ｋ（黒）の四色のトナーを備えたロータリ現像機によって現像し、現像によって得られたカラーのトナー像を中間転写ベルトに転写する。そして、中間転写ベルトに転写されたトナー像を用紙トレイから搬送されるシートに転写し、このシートを加熱および加圧してトナー像をシートに定着させた後、画像が形成されたシートを排出口３１から切断部２０へ搬送する。この画像形成部３０においては、画像が形成されるシートに光沢紙を用いることにより、写真と同様の光沢を備えた高画質な画像が出力される。なお、画像形成部３０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを備えた制御部３２を具備している。画像形成部３０や切断部２０、およびシート積重部１０の各部はこの制御部３２により制御される。
【０００９】
切断部２０は、画像形成部３０から搬送されたシートを搬送するローラ２３と、搬送されたシートをその搬送方向に沿って切断するスリッタ２１と、シートを搬送方向に直交する方向に切断するレシプロカッタ２２とを備えている。切断部２０においては、画像形成部３０から搬送されたシートは、スリッタ２１によってシートの搬送方向に沿って切断される。そして、スリッタ２１によって切断されたシートは、レシプロカッタ２２によってシートの搬送方向に直交する方向に切断され、Ｌサイズや２Ｌサイズ、パノラマサイズ等の所定のサイズに切断される。切断部２０にて切断されたシートは、シート積重部１０へ搬送される。
【００１０】
次にシート積重部１０について説明する。図２は、シート積重部１０を側方から見た概略図であり、図３は、シート積重部１０を上方から見た概略図である。シート積重部１０は、対になっている排出ロール１１Ａ，１１Ｂと、同じく対になっている排出ロール１２Ａ，１２Ｂとを有している。この排出ロール１１Ａ，１１Ｂおよび排出ロール１２Ａ，１２Ｂの表面には、例えばシリコンゴム、ＥＰＤＭ等のゴム製素材による弾性体層が設けられている。
【００１１】
排出ロール１１Ａおよび排出ロール１２Ａは、フレーム１９に設けられている支持軸１３Ａによって回転自在に支持されており、排出ロール１１Ｂおよび排出ロール１２Ｂは、フレーム１９に設けられている支持軸１３Ｂによって回転自在に支持されている。排出ロール１１Ｂ，１２Ｂは図示せぬモータにより回転させられ、その回転速度は、画像形成部３０が備える制御部３２によって制御される。ここで、支持軸１３Ａは図示せぬ弾性体により支持軸１３Ｂの方向へ押圧されている。このため、排出ロール１１Ａは排出ロール１１Ｂに接触し、排出ロール１２Ａは排出ロール１２Ｂに接触している。
【００１２】
なお、排出ロール１１Ａ，１２Ａの中心軸の位置と、排出ロール１１Ｂ，１２Ｂの中心軸の位置は、図２に示したように、シートの搬送方向（図中の矢印Ａ方向）においてズレており、排出ロール１１Ｂ，１２Ｂの中心軸の位置は、排出ロール１１Ａ，１２Ａの中心軸の位置より切断部２０に近い位置となっている。このようにシートの搬送方向において、排出ロール１１Ａ（１２Ａ）と排出ロール１１Ｂ（１２Ｂ）の中心軸の位置にズレがあるため、排出ロール１１Ａ（１１Ａ）と排出ロール１１Ｂ（１２Ｂ）との間に搬送されたシートは、水平方向より下方の俯角αの方向へ搬送されて、搬送ベルト１４上に落下する。
【００１３】
排出ロール１１Ａ，１１Ｂおよび排出ロール１２Ａ，１２Ｂの下方には、各排出ロールにより搬送されたシートを搬送する搬送ベルト１４と、この搬送ベルト１４を張架する搬送ロール１５Ａ，１５Ｂとが配置されている。搬送ロール１５Ａはフレーム１９に設けられている支持軸１６Ａによって回転自在に支持されており、搬送ロール１５Ｂはフレーム１９に設けられている支持軸１６Ｂによって回転自在に支持されている。搬送ロール１５Ｂは、図示せぬモータにより回転させられ、その回転は、画像形成部３０が備える制御部３２によって制御される。
【００１４】
搬送ロール１５Ｂの上方には、搬送ベルト１４上に載置されたシートを検知するセンサ１７が配置されている。センサ１７は光学式のセンサであり、光を出力し、搬送ベルト１４または搬送ベルト１４上に載置されたシートで反射した光を検知し、検知した光の光量に基づいて搬送ベルト１４上のシートの有無を検知する。
【００１５】
搬送ベルト１４は、プラスチック製の基材を無端状に形成したものであり、その表面には図３に示したように、ゴム製素材を無端状に形成したベルト部１８Ａ〜１８Ｃが３列、シートの搬送方向（図３中の矢印Ａ方向）に沿って設けられている。モータにより搬送ロール１５Ｂが図２中の矢印Ｂ方向へ回転させられると、搬送ロール１５Ａ，１５Ｂに張架されている搬送ベルト１４が図中の矢印Ｃ方向へ回転する。搬送ベルト１４が矢印Ｃ方向へ回転すると、各排出ロールにより搬送されて搬送ベルト１４上に落下したシートが矢印Ａ方向へ搬送される。
【００１６】
また、搬送ベルト１４には、搬送ベルト１４上でシートがばらつくのを防止するためのストッパ４０Ａ〜４３Ａと、ストッパ４０Ｂ〜４３Ｂとが配設されている。ストッパ４０Ａ，４０Ｂは、図４（ａ）に示したように切断部２０から搬送されたＬサイズ（縦）のシートがばらつくのを防止するためのストッパである。また、ストッパ４１Ａ，４１Ｂは、切断部２０から図４（ｂ）に示したように搬送されたＬサイズ（横）のシート、または図４（ｃ）に示したように搬送された２Ｌサイズのシートがばらつくのを防止するためのストッパである。また、ストッパ４２Ａ，４２Ｂは、切断部２０から図４（ｄ）に示したように搬送されたＡ４サイズ（横）のシートがばらつくのを防止するためのストッパである。また、ストッパ４３Ａ，４３Ｂは、切断部２０から図４（ｅ）に示したように搬送されたパノラマサイズのシートがばらつくのを防止するためのストッパである。
【００１７】
次にこれらのストッパを動作させる機構について説明する。なお、各ストッパを動作させる機構は各々同じとなっているため、ここでは、その一つであるストッパ４３Ａを動作させる機構について説明し、他のストッパを動作させる機構についてはその説明を省略する。
【００１８】
図５（ａ）および図５（ｂ）は、図３のＩ−Ｉ線に沿って矢視した搬送ベルトの断面図である。回転軸１０１は、搬送ベルト１４に回転自在に配設されており、この回転軸１０１にはストッパ４３Ａが固定されている。また、回転軸１０１には、回転軸１０１およびストッパ４３Ａを回動させるための矩形部材１０２が固定されている。また、この矩形部材１０２において回転軸１０１に固定されている側の端部と反対側の端部には、ソレノイド１０５から延出している可動軸１０４が取り付けられている。
【００１９】
画像形成部３０が備える制御部３２によってソレノイド１０５が制御され、可動軸１０４が図中の矢印Ａ方向へ移動すると、可動軸１０４の移動に伴って、矩形部材１０２が回転軸１０１を中心にして矢印Ｂ方向へ回動する。矩形部材１０２が矢印Ｂ方向へ回動すると、矩形部材１０２に固定されているストッパ４３Ａも矢印Ｂ方向へ回動し、ストッパ４３Ａが図５（ａ）に示したように横たわる。また、可動軸１０４が図中の矢印Ｃ方向へ移動すると、可動軸１０４の移動に伴って、矩形部材１０２が回転軸１０１を中心にして矢印Ｄ方向へ回動する。矩形部材１０２が矢印Ｄ方向へ回動すると、矩形部材１０２に固定されているストッパ４３Ａも矢印Ｄ方向へ回動し、ストッパ４３Ａが図５（ｂ）に示したように立ち上がる。
【００２０】
［実施形態の動作］
次に本実施形態の動作について説明する。なお、以下の説明においては、Ａ４サイズの光沢紙にＬサイズの画像を複数形成し、形成された各画像を切断部２０にてＬサイズに切断した後、Ｌサイズに切断された光沢紙をシート積重部１０で積重する場合を想定して動作の説明を行う。
【００２１】
例えば、デジタルカメラ等で生成された画像データと共に、光沢紙に形成する画像のサイズを示すサイズ情報がパーソナルコンピュータ等のコンピュータ装置から送信されると、画像形成部３０は、受信したサイズ情報が表すサイズで画像データが表す画像を用紙トレイから搬出された光沢紙に形成する。例えば、Ａ４サイズ（２１０ｍｍ×２９７ｍｍ）の光沢紙には、Ｌサイズ（８９ｍｍ×１２７ｍｍ）の画像を２行×２列で形成することが可能であるため、画像形成部３０は、Ａ４サイズの光沢紙に２行×２列でＬサイズの画像をレイアウトして画像形成を行う。
【００２２】
トナー像が形成された光沢紙は定着処理が行われた後、画像形成部３０の排出口３１から切断部２０へ搬送される。画像が形成された光沢紙が切断部２０へ搬送されると、画像形成部３０が備える制御部３２によって、スリッタ２１およびレシプロカッタ２２が制御され、Ａ４サイズの光沢紙が、図４（ｂ）に示したように４枚のＬサイズの光沢紙に切断される。また、画像形成部３０が備える制御部によってソレノイド１０５が制御され、ストッパ４１Ａとストッパ４１Ｂとが立ち上がる。
【００２３】
切断部２０にて２行×２列に切断された光沢紙のうち、一方の列の光沢紙はシート積重部１０の排出ロール１１Ａと排出ロール１１Ｂとの間に搬送され、もう一方の列の光沢紙は排出ロール１２Ａと排出ロール１２Ｂとの間に搬送される。ここで、排出ロール１１Ｂと排出ロール１２Ｂは、図６（ａ）に示したように回転速度が制御される。まず、光沢紙の搬送方向の先頭部分が排出ロール１１Ａと排出ロール１１Ｂとの間のニップ部、および排出ロール１２Ａと排出ロール１２Ｂとの間のニップ部に入る前においては、排出ロール１１Ｂと排出ロール１２Ｂの速度は速度Ｖｓに制御される。そして、排出ロール１１Ｂと排出ロール１２Ｂは、光沢紙がニップ部に入り、一定の距離を搬送されるまでの間は、回転速度は速度Ｖｓに制御される。なお、切断部２０が光沢紙を搬送する速度よりニップ部における光沢紙の搬送速度が速くなるように、排出ロールの回転速度Ｖｓは設定されている。
【００２４】
光沢紙が一定の距離を搬送された後、光沢紙の搬送方向の後半部分がニップ部に入ると、排出ロール１１Ｂと排出ロール１２Ｂの回転速度は徐々に減速され、光沢紙の搬送方向の終端部分がニップ部に入ると、回転速度は速度Ｖｓより遅いリリース速度Ｖｒに制御される。そして、光沢紙がニップ部から離れて搬送ベルト１４に落下すると、制御部３２は、排出ロール１１Ｂと排出ロール１２Ｂの回転速度を速度Ｖｓに戻す。この後、制御部３２は、切断された光沢紙が各排出ロールに搬送される毎に、図６（ａ）に示したように、排出ロール１１Ｂと排出ロール１２Ｂの回転速度を制御して、切断された光沢紙を搬送ベルト１４に搬送する。
【００２５】
画像データが表す画像が形成された光沢紙が全て搬送ベルト１４に落下すると、制御部３２は、ソレノイド１０５を制御してストッパ４１Ａ，４１Ｂを横転させる。そして、搬送ロール１５Ｂを回転させ、搬送ベルト１４上に積重された光沢紙を搬送する。
【００２６】
本実施形態においては、光沢紙は排出ロールのニップ部から離れるまでは速い速度で搬送され、排出ロールから離れる直前においては遅い速度で搬送されて搬送ベルト１４上に落下する。このため、シートの先端部から後端部まで同じ速度で搬送する場合と比較して、一枚のシートを搬送する時間を短縮し、単位時間あたりのシートの排出枚数を多くすることができる。また、シートが排出ロールから離れる直前にはシートの搬送速度が低下するため、シートが排出ロールから勢い良く飛び出すことがない。このため、シートをばらつかせることなく積重することができる。また、光沢紙は俯角αでニップ部から離れるため、早い速度でニップ部から水平方向へ排出されて落下する場合と比較して、ニップ部から勢いよく飛び出すことがなく、搬送ベルト１４上の一定の位置に積重されてばらつくことがない。また、搬送ベルト１４においては、Ｌサイズのシートに対応してストッパ４１Ａおよびストッパ４１Ｂが立ち上がっているので、排出ロールから落下した光沢紙はこれらのストッパより先に落下することがない。このため、搬送ベルト１４に落下した光沢紙は、ばらつかずに整列して積重される。
【００２７】
［変形例］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、他の様々な形態で実施可能である。例えば、上述の実施形態を以下のように変形して本発明を実施してもよい。
【００２８】
上述した実施形態においては、二対の排出ロールが設けられているが、排出ロールの数は二対に限定されるものではない。二対以上の排出ロールを設けるようにしてもよいし、搬送ベルト１４の幅と同じ長さの排出ロールを一対のみ設けるようにしてもよい。
【００２９】
上述した実施形態においては、切断部２０から搬送されたシートのサイズや排出ロール１１Ｂ，１２Ｂの回転速度に応じて支持軸１３Ａまたは支持軸１３Ｂの水平・垂直方向の位置も制御し、水平面と各排出ロールによって搬送されるシートとがなす角度（俯角）を制御するようにしてもよい。
【００３０】
上述した実施形態においては、搬送ベルト１４に複数のストッパが設けられているが、排出ロール１１Ｂ，１２Ｂの回転速度、および水平面と各排出ロールによって搬送されるシートとがなす角度（俯角）を制御し、各排出ロールから搬送ベルト１４に落下するシートに位置にばらつきが少ない場合には、ストッパを設けないようにしてもよい。
【００３１】
制御部３２は、例えば、図６（ｂ）に示したように時間経過と共に回転速度を減少させ、ニップ部から光沢紙が離れた後で回転速度が０となるように、排出ロール１１Ｂと排出ロール１２Ｂの回転速度を制御するようにしてもよい。
【００３２】
画像形成部３０は、電子写真方式により画像形成を行うものに限定されず、例えば、インクジェット方式により画像形成を行うものや、銀塩プリンタであってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３３】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の概略図である。
【図２】同画像形成装置のシート積重部１０を側方から見た概略図である。
【図３】同画像形成装置のシート積重部１０を上方から見た概略図である。
【図４】切断部にて切断されて搬送されるシートを例示した図である。
【図５】図３のＩ−Ｉ線に沿って矢視した搬送ベルトの断面図である。
【図６】制御部によって制御される排出ロールの回転速度の変化を示した図である。
【符号の説明】
【００３４】
１０・・・シート積重部、１１Ａ，１１Ｂ，１２Ａ，１２Ｂ・・・排出ロール、１３Ａ，１３Ｂ・・・支持軸、１４・・・搬送ベルト、１５Ａ，１５Ｂ・・・搬送ロール、１６Ａ，１６Ｂ・・・支持軸、１７・・・センサ、１８Ａ，１８Ｂ，１８Ｃ・・・ベルト部、１９・・・フレーム、２０・・・切断部、３０・・・画像形成部。
【図１】
2007070030.tif 000003
【図２】
2007070030.tif 000004
【図３】
2007070030.tif 000005
【図４】
2007070030.tif 000006
【図５】
2007070030.tif 000007
【図６】
2007070030.tif 000008