(57)【要約】【課題】  従来の大掛かりな処理装置を必要とせず、容易に低コストで梱包保管中に重水素処理することができる光ファイバの梱包方法を提供する。【解決手段】  光ファイバボビン５に巻き付けられた光ファイバ１を、可撓性を有する包装材２内に収納して封止して、重水素を導入した後密閉する。そして該光ファイバ１を保管乃至運搬中に重水素と空気との混合ガス雰囲気中で重水素処理することを特徴とする。このとき、重水素封入直後における包装材２内の重水素の濃度は、０．５ｐｐｍ〜４％の範囲とされる。包装材２の開口部３は、光ファイバ１を収納した後、熱であるいは接着剤を用いて封止してもよく、あるいは開口部３をジッパーで封止するようにしてもよい。また、重水素は、一部を残して開口部３を封止した後に、残る開口部３から封入してもよく、包装材２に自封式の逆止弁６を有する開口部４を設けて導入するようにしてもよい。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
光ファイバボビンに巻き付けられた光ファイバを、可撓性を有する包装材内に収納して開口部を封止し、重水素を導入した後密閉し、該光ファイバを保管乃至運搬中に重水素と空気との混合ガス雰囲気中で重水素処理することを特徴とする光ファイバの梱包方法。
【請求項２】
重水素封入直後における包装材内の重水素の濃度が、０．５ｐｐｍ〜４％の範囲とされる請求項１に記載の光ファイバの梱包方法。
【請求項３】
重水素封入直後における包装材内の重水素の濃度が、０．１％〜１％の範囲とされる請求項１に記載の光ファイバの梱包方法。
【請求項４】
開口部がジッパーによって封止される請求項１に記載の光ファイバの梱包方法。
【請求項５】
重水素を、前記開口部から導入する請求項１に記載の光ファイバの梱包方法。
【請求項６】
重水素を、包装材に設けた自封式の逆止弁を有する開口部から導入する請求項１に記載の光ファイバの梱包方法。
【請求項７】
可撓性を有する包装材内に、重水素と空気との混合ガスと供に密封された光ファイバ。
【請求項８】
前記混合ガスにおける重水素の濃度が０．５ｐｐｍ〜４％の範囲である請求項７に記載の光ファイバ。
【請求項９】
前記混合ガスにおける重水素の濃度が０．１％〜１％の範囲である請求項７に記載の光ファイバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、シリカガラスを主成分とする光ファイバ、特には光波長１３８３ｎｍ帯の損失を低減した低ＯＨピーク光ファイバ（Ｌｏｗ  Ｗａｔｅｒ  Ｐｅａｋ  光ファイバとも称される、以下「ＬＷＰファイバ」と略す）を得るのに好適な光ファイバの梱包方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
光ファイバは、通常、棒状のシリカガラスからなる光ファイバ用母材を加熱・溶融・延伸して所定のサイズ（例えばφ１２５μｍ）に引き延ばし、いわゆる線引きして作製される。
【０００３】
線引き工程において光ファイバは、加熱と引張張力とによってガラス中の原子同士の結合のごく一部が切断され、欠陥が生じた状態のままで固化してしまうことがある。特に、「≡Ｓｉ−Ｏ・」の構造をしたＮＢＯＨＣ（非架橋酸素ホール中心）欠陥が残ることがある。この欠陥は、ガラス中に水素が拡散してくると、瞬時に水素を捕捉して、「≡Ｓｉ−Ｏ−Ｈ」に変化する。この「≡Ｓｉ−Ｏ−Ｈ」は、１３８３ｎｍ帯の光をよく吸収するので、１３８３ｎｍ帯でのＯＨによる吸収損失が増大するという問題がある。
【０００４】
特にＬＷＰファイバの場合、大気中に０．５ｐｐｍ程度含まれている水素又は光ファイバケーブルのダクト内に発生する水素（通常０．４％程度、非特許文献１参照）によって反応して、１３８３ｎｍ帯での損失が上昇する。その結果、実質的にＬＷＰファイバではなくなってしまうという問題がある。
【０００５】
これを防ぐべく、線引き後の光ファイバを、予め、重水素処理をしてＮＢＯＨＣを無くする方法が提案されている（特許文献１）。この方法は、光ファイバを重水素含有の雰囲気中に暴露して、光ファイバ中に拡散した重水素とＮＢＯＨＣ等の欠陥とを反応させ、その後、中性雰囲気中で残った重水素を除去するという技術である。この方法は、ＮＢＯＨＣを予め重水素と反応させておくことで、ＮＢＯＨＣと水素との結合を防止する。
【特許文献１】特開２００２−１４８４５０号公報
【非特許文献１】Ｓｈｉｍｉｚｕ  ｅｔ  ａｌ．，  "Ｈｙｄｒｏｇｅｎ  Ａｇｉｎｇ  Ｔｅａｔｓ  ｆｏｒ  Ｏｐｔｉｃａｌ  Ｆｉｂｅｒｓ"，  ５０ｔｈ ＩＷＣＳ  Ｐｒｏｃｅｅｄｉｎｇｓ，  ｐｐ．  ２１９−２２３  （２００１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記従来の方法では、重水素を所定量含有する混合ガスを準備して、密閉装置に光ファイバを収納した後、混合ガスが導入される。重水素処理後、装置内に不活性ガスなどの中性ガスを導入して余分な重水素の脱ガスが行われる。その後、光ファイバは装置から取り出され、梱包・出荷される。このように光ファイバの重水素処理には、大掛かりな装置が必要であるという問題があった。
【０００７】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたもので、従来の大掛かりな処理装置を必要とせず、容易に低コストで梱包保管中に重水素処理することができる光ファイバの梱包方法を提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者らは、上記課題を解決すべく、鋭意研究を重ねた結果、光ファイバ用母材を線引きして得た光ファイバを倉庫で保管する際、光ファイバを実質的に密閉可能で取扱いの容易な包装材の内に収納して、重水素を導入することで、大掛かりな重水素処理装置で処理したのと同様の効果が得られることを見い出し、本発明を完成させた。
【０００９】
すなわち、本発明の梱包方法は、光ファイバボビンに巻き付けられた光ファイバを、可撓性を有する包装材内に収納して開口部を封止して、重水素を導入した後密閉する。そして、該光ファイバを保管乃至運搬中に重水素と空気との混合ガス雰囲気中で重水素処理することを特徴としている。このとき、重水素封入直後の包装材内の重水素の濃度は、０．５ｐｐｍ〜４％の範囲とすることが望ましい。また、包装材内の重水素の濃度は、０．１〜１％の範囲とすることが更に望ましい。
【００１０】
包装材の開口部は、光ファイバを収納した後、熱であるいは接着剤を用いて封止してもよく、あるいは開口部をジッパーで封止するようにしてもよい。また、重水素は、一部を残して開口部を封止した後に、残る開口部から封入してもよく、包装材に自封式の逆止弁を有する開口部を設けて導入するようにしてもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、従来必要とされていた光ファイバを処理するための大掛かりな処理装置を簡略化できる。しかも特殊な混合ガスの準備、特別な脱ガス作業等を必要としない。また、通常の大気中で光ファイバを包装材内に収納して密閉後、重水素を所定量注入して包装材内の重水素濃度を所定濃度とすることにより、光ファイバの保管乃至運搬中に実質的に重水素処理がなされる。このため、所定時間後の開封時には、重水素処理は実質的に完了しており、大気中で開封して直ちに使用することができるという利点を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本実施形態の光ファイバの梱包方法について、添付図面に基づいて詳細に説明する。光ファイバ用母材を加熱・溶融し、引き伸ばして光ファイバ１とする。そして、光ファイバボビン５に巻き取る。光ファイバボビン５に巻き取られた光ファイバ１は、速やかに包装材２に収容され、密閉される（図１参照）。この包装材２には、光ファイバ収納用の封止可能な開口部３とガス導入用の開口部４とが設けられている。なお、ガス導入用の開口部４は、開口部３で代用することもできる。
【００１３】
光ファイバボビン５に光ファイバ１を巻き取る際は、光ファイバ１に所定の張力が掛かるように巻き取ってもよい。
【００１４】
光ファイバボビン５が収容され封止された包装材２内に、重水素を導入して重水素と空気との混合ガス雰囲気として密封する。このとき、重水素の封入量は、重水素濃度で０．５ｐｐｍ〜４％の範囲内とする。
【００１５】
光ファイバ収納用の開口部３の封止手法としては、包装材２を、可撓性を有する樹脂製として加熱封止するのが好ましいが、ジッパーで封止するようにしてもよい。なお、開口部３をジッパーで封止する場合は、重水素封入直後における重水素の濃度を上記の範囲内で高めに設定するのが望ましい。また、ガス導入用の開口部４は、開口部４に自封式逆止弁６を取り付けて、包装材２内外の圧力差によって封止されるようにしてもよい。
【００１６】
包装材２内で重水素と混合される気体として、大気の代わりに窒素、ヘリウム、アルゴン等の不活性ガスを用いてもよい。
【００１７】
本発明は、包装材２内に光ファイバボビン５を収納した後、重水素を所定量注入して、包装材２内の重水素濃度を０．５ｐｐｍ〜４％とすることにより、出荷・運搬中に光ファイバ１の重水素処理がなされる。通常、開封される数日〜１ヶ月後には、重水素処理は実質的に完了しており、大気中で開封して直ちに使用が可能となる。このため、大掛かりな脱ガス装置も不要である。
【００１８】
光ファイバ１中のＮＢＯＨＣは、高々ｐｐｂオーダーの量である。このため、例えば、φ１２５μｍ、長さ２５ｋｍの光ファイバ１を処理するのに必要な重水素量は、０．０００５ｍＬ程度あれば十分である。
【００１９】
処理日数とＮＢＯＨＣによる損失のピーク値との関係を、重水素濃度をパラメータとしてプロットしたグラフを図３に示す。ＮＢＯＨＣ欠陥は、波長６３０ｎｍ付近に吸収損失ピークを持つことが知られている。このため、重水素処理の効果によるＮＢＯＨＣ欠陥の減少は６３０ｎｍの吸収損失ピークの低減として確認することができる。
【００２０】
包装材２内の重水素濃度が０．５ｐｐｍ未満の場合には、大気中の水素濃度と量的に近いため効果が薄い。また、０．１％未満でも効果はあるが、処理に１か月程度を要する。他方、重水素濃度が４％を超えると、開封時に引火する危険性が伴うため適切ではない。また、１％を超えても処理は数日前後で済み、４％を超える場合と大差なく、かつ未反応の重水素が大量に余り経済的ではない。従って、包装材２内の重水素濃度は、０．５ｐｐｍ〜４％、より好ましくは０．１〜１％の範囲内である。
【００２１】
包装材２の材質には、例えば、軟質塩化ビニル樹脂、オレフィン系樹脂、他の硬質プラスチック、金属箔などが挙げられるが、中でも軟質塩化ビニル樹脂が好ましく採用される。軟質塩化ビニル樹脂は、比較的安価に調達できるので、コスト的に好ましい材質である。軟質塩化ビニル樹脂を使用した場合、重水素が少しずつ包装材２を通して抜け出ていくが、１か月程度は高濃度な状態を保つことができるので、なんら差し支えない。なお、包装材２を通して重水素の抜けがある場合は、使用する包装材２の透過性に応じて、初期の重水素濃度を高めておけばよい。
【００２２】
また、包装材２には、必要に応じて運搬用の取っ手を付けてもよい。更に包装材２内に収納した光ファイバ１をそのままで出荷・運搬してもよいが、必要に応じて更に硬質の容器に梱包してもよい。
【実施例】
【００２３】
図１に示すような軟質塩化ビニル樹脂製の包装材２を用いて、光ファイバ１の梱包を行なった。光ファイバボビン５に巻き付けられた光ファイバ１は、所定の検査の後、包装材２内に収納して、開口部３を加熱封止した。この梱包作業は通常の大気中で行っており、包装材２内には約１０Ｌの大気圧の空気が入っている。なお、光ファイバボビン５は、直径約２０ｃｍ、高さ約１２ｃｍの円筒形で、ここにφ１２５μｍ、長さ２５ｋｍの光ファイバ１が巻かれている。
【００２４】
次に、ガス導入用の開口部４から重水素を包装材２内に１００ｍＬ導入した。重水素は包装材２内に拡散して、重水素濃度約１％の空気との混合ガス雰囲気となった。ガス導入用の開口部４には、布団圧縮袋等に用いられる自封式の逆止弁６が取り付けられており、これにより包装材２内は実質的に密封状態となる。こうして梱包された光ファイバ１はこのままの状態で、あるいは硬質の容器に梱包して運搬・保管することができ、この間に光ファイバ１は重水素処理がなされる。一週間後に開封して、包装材２内から放出されるガスの重水素濃度を測定したところ、約０．８％であり、この一週間の重水素の減量は僅かであった。
【００２５】
この重水素処理した光ファイバ１の損失を測定して得られた波長損失曲線を図２に示した。図中、実線で示された曲線は、梱包一週間後に開封して測定したものであり、破線で示された曲線は、さらに０．０１気圧の水素に４日間晒した後、測定したものである。両曲線の比較から明らかなように、水素による１３８３ｎｍ帯での損失の増加は認められず、本発明の梱包方法により、従来欠点とされていた１３８３ｎｍ帯での損失を容易に低減することができる。
【産業上の利用可能性】
【００２６】
本発明によれば、従来必要とされていた光ファイバを処理するための大掛かりな処理装置が簡略化される。しかも特殊な混合ガスの準備、特別の脱ガス装置等を必要としないので、コスト的に非常に有利であり、その産業上の利用価値は極めて高い。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本実施形態における光ファイバの梱包方法の一例を説明する斜視図である。
【図２】光ファイバの波長と損失との関係を示すグラフである。
【図３】処理日数とＮＢＯＨＣによる損失のピーク値との関係を示すグラフである。
【符号の説明】
【００２８】
１…光ファイバ、
２…包装材、
３…光ファイバ収納用の開口部、
４…ガス導入用の開口部、
５…光ファイバボビン、
６…逆止弁、
７…封止部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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