(57)【要約】【課題】餌を乾燥した状態に保つことができ、１台で複数箇所に給餌することができ、しかも、給餌する位置によって供給する餌の量を変えることができる給餌装置を提供する。【解決手段】魚を飼育する水槽１に設置し、水槽１内の魚に餌を供給する装置であって、水槽１の上方に配設される、中空な筒状の餌搬送部材４１と、餌搬送部材４１内に餌を供給する餌供給部４４と、餌搬送部材４１内に、空気を供給する空気供給手段４３とからなり、餌搬送部材４１には、空気供給手段４３から供給された空気をその内部から水槽１に向けて吹き出す排出口４２が形成されており、排出口４２が、その軸方向に沿って、複数箇所設けられている。空気供給手段４３によって餌搬送部材４１に空気を供給しながら、餌供給部４４から餌を供給すれば、空気によって餌が搬送され、搬送された餌を排出口から水槽１に供給することができる。【選択図】図１
2007185145.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
魚を飼育する水槽に設置し、水槽内の魚に餌を供給する装置であって、
水槽の上方に配設される、中空な筒状の餌搬送部材と、
該餌搬送部材内に餌を供給する餌供給部と、
前記餌搬送部材内に空気を供給する空気供給手段とからなり、
前記餌搬送部材には、
前記空気供給手段から供給された空気をその内部から水槽に向けて吹き出す排出口が形成されており、
該排出口は、該餌搬送部材の軸方向に沿って、複数箇所設けられている
ことを特徴とする給餌装置。
【請求項２】
前記餌搬送部の排出口が水槽側の面に形成されており、
各排出口は、
前記餌搬送部の軸方向と直交する方向の長さが、該餌搬送部の内径よりも短くなるように形成されており、
該餌搬送部の軸方向から見たときに、他の排出口と重ならない部分が存在するように配設されている
ことを特徴とする請求項１記載の給餌装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、給餌装置に関する。さらに詳しくは、水槽等において、飼育魚に対して餌を与える給餌装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
水槽等において飼育されている魚には、一日数回に分けて餌が供給される。これは、一度に大量の餌を与えた場合には、食べ残しが水槽の底等に溜まって水質悪化の原因となるからである。
従来から、給餌を自動化するためのタイマー式の給餌装置が市販されている（非特許文献１）。かかる給餌装置は、餌を収容する容器と、この容器を回転させる回転手段と、所定の時間になると回転手段を作動させるタイマーとを備えており、回転手段によって、通常、容器の開口部が上方を向くように保持し、給餌時間になると容器の開口部が下方を向くように容器を回転させように構成されている。このため、水槽の上方に設置しておけば、所定の時間になると容器が回転し、容器の開口部から餌を水槽内に供給することができる。
【０００３】
しかるに、従来例の給餌装置では、以下の（１）〜（３）に示す問題がある。
（１）水槽等の水面上部に直接設置するため、容器の開口部が下を向いたときに水面からの湿気が容器内に侵入し、容器内の餌が湿気てしまう可能性がある。すると、餌が固まったり容器に引っ付いたりして、餌を容器から水槽等に供給できなくなるし、容器内で餌が腐ってしまう可能性がある。
（２）２つの水槽等に餌を与える場合には、各水槽に給餌装置を設けなければならない。また、１つの水槽を複数の領域に分離して異なる種類の魚を飼育する場合には、水槽が１つであっても、分離した各領域に餌を供給する給餌装置をそれぞれ設けなければならない。
（３）水槽の上方に水をろ過するためのフィルタや照明等が設けられている場合には、これらの機器が障害物となって、水槽の直上に給餌装置を設置するスペースが設けらない場合もある。
【０００４】
【非特許文献１】エーハイムジャパン株式会社自動給餌器カタログ＜ＵＲＬ：http://www.eheim.jp/autofeeder.html＞，２００５．６．２３検索
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
本発明は上記事情に鑑み、餌を乾燥した状態に保つことができ、１台で複数箇所に給餌することができ、しかも、給餌する位置によって供給する餌の量を変えることができる給餌装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
第１発明の給餌装置は、魚を飼育する水槽に設置し、水槽内の魚に餌を供給する装置であって、水槽の上方に配設される、中空な筒状の餌搬送部材と、該餌搬送部材内に餌を供給する餌供給部と、前記餌搬送部材内に空気を供給する空気供給手段とからなり、前記餌搬送部材には、前記空気供給手段から供給された空気をその内部から水槽に向けて吹き出す排出口が形成されており、該排出口は、該餌搬送部材の軸方向に沿って、複数箇所設けられていることを特徴とする。
第２発明の給餌装置は、第１発明において、前記餌搬送部の排出口が水槽側の面に形成されており、各排出口は、前記餌搬送部の軸方向と直交する方向の長さが、該餌搬送部の内径よりも短くなるように形成されており、該餌搬送部の軸方向から見たときに、他の排出口と重ならない部分が存在するように配設されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００７】
第１発明によれば、空気供給手段によって餌搬送部材に空気を供給しながら、餌供給部から餌を供給すれば、空気によって餌が搬送され、搬送された餌を排出口から水槽に供給することができる。しかも、複数箇所排出口を設けておけば、一つの水槽における複数の位置や複数の水槽に対して、一つの装置によって同時に餌を供給することができる。また、空気を常時餌搬送部材内に供給しておけば、水槽からの湿気が餌搬送部内に入らないので、餌搬送部内の餌が湿気により固まって、餌搬送部材内に詰まったりすることを防ぐことができる。
第２発明によれば、餌搬送部材の内部を搬送される餌は排出口の位置に到達すれば排出口から排出されるのであるが、排出口の位置において排出口が形成されていない部分、言い換えれば、餌搬送部材の底面が存在する部分は餌がそのまま通過するから、次の排出口まで餌が搬送される。しかも、各排出口には、餌搬送部の軸方向から見たときにおいて、他の排出口と重ならない部分が存在するので、全ての排出口の位置まで必ず餌を搬送することができ、全ての排出口から餌を排出させることができる。しかも、各排出口の幅や、各排出口の幅や重なり状態を変えれば、各排出口から排出される餌の量を調整することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
つぎに、本発明の実施形態を図面に基づき説明する。
本発明の給餌装置は、水槽等の魚を飼育する容器に設けられ、容器内で飼育される魚に餌を与えるために使用されるものであり、一つの装置で、異なる複数の場所に餌を供給できることに特徴を有するものである。
なお、魚を飼育する容器、つまり、本発明の給餌装置が設けられる容器は水槽に限られず、人工池や水路等でもよい。以下では、魚を飼育する容器を、単に水槽という。
【０００９】
図１は、本実施形態の給餌装置４０が設けられた水槽１の概略説明図であって、（Ａ）は斜視図であり、（Ｂ）は概略縦断面図であり、（Ｃ）は概略平面図である。図１において、符号１は魚が飼育される水槽を示している。この水槽１は、仕切板１１によって、２つの領域に分離されており、容積の大きい主領域１Ａと、主領域１Ａに比べて容積の小さい副領域１Ｂが形成されているが、水槽１の形状はこの形状に限定されない。
【００１０】
図１に示すように、水槽１の上方には、本実施形態の給餌装置４０が配設されている。この給餌装置４０は、水槽１の主領域１Ａと副領域１Ｂにまたがるように配設された軸状の餌搬送部材４１を備えている。この餌搬送部材４１は、中空であって、その下面、つまり、水槽１の水面と対向する面に、その内部と外部とを連通する孔である排出口42a,42bを備えている。そして、餌搬送部材４１は、排出口42a,42bが、それぞれ主領域１Ａ、副領域１Ｂの上方に位置するように配設されている。
【００１１】
また、餌搬送部材４１の基端側上面（図１（Ｂ）では左端上面）には、その内部と外部とを連通する孔である給餌孔41aが形成されている。この餌搬送部材４１の給餌孔41aの上方には、餌供給部４４が設けられている。この餌供給部４４は、例えば、市販のタイマー付給餌器であって、給餌孔41aを通して餌搬送部材４１内に餌を供給できるように配設されている。
【００１２】
そして、餌搬送部材４１の基端には、配管43pを介して、空気供給手段４３が連結されている。この空気供給手段４３は、例えば、コンプレッサー、ファンやエアポンプ等であり、配管43pを通して、空気を餌供給部材４１内に供給できるものである。
なお、水槽１内に空気を供給するエアポンプを空気供給手段４３として使用すれば、特別な空気供給手段４３を設けなくてもよく、装置の構造が簡単になるので、好適である。
【００１３】
上記のごとき構成であるから、空気供給手段４３から餌搬送部材４１に空気を供給した状態で、餌供給部４４から給餌孔41aを通して餌を餌搬送部材４１内に供給すれば、餌は空気によって基端近傍から先端（図１（Ｂ）では右端）に向けて搬送される。そして、排出口42a,42bから空気が排出されれば、空気とともに餌が餌搬送部材４１内から外部に排出されるから、餌を外槽１内に供給することができる。
そして、餌は、主領域１Ａ、副領域１Ｂの上方に位置する排出口42a,42bから排出されるから、主領域１Ａと副領域１Ｂの両方に餌を同時に供給することができる。つまり、一つの給餌装置４０によって、主領域１Ａと副領域１Ｂの両方に餌を供給することができるから、各領域に給餌装置を設ける必要がない。よって、水槽１に必要とする設備を少なくできるから、水槽１の周りをすっきりとした状態に保つことができ、また、設備コストも少なくすることができる。
さらに、餌を与えるときにだけ餌搬送部材４１に対して空気供給手段４３から空気を供給してもよいが、常時、餌供給部４１に対して空気供給手段４３から空気を供給するようにしておけば、水槽１からの湿気が排出口42a,42bを通って餌搬送部４１内に入らないので、餌搬送部４１に供給された餌が湿気により固まって、餌搬送部材４１内に詰まったりすることを防ぐことができる。
【００１４】
なお、上記の例では、排出口42a,42bを２箇所設けた例を示しているが、餌搬送部材４１に排出口を２箇所以上設けてもよく、その数はとくに限定されない。そして、排出口を複数箇所を設けた場合には、一つの水槽における複数の位置に同時に餌を供給することができるし、餌搬送部材４１が複数の水槽にまたがるように配設しておけば、一つの給餌装置４０によって複数の水槽に同時に餌を供給することができる。
さらになお、排出口は１箇所だけ設けてもよい。この場合には、一つの水槽にしか餌を供給できないものの、餌を供給する場所の直上に餌供給部４４を設置できない水槽等であっても、餌搬送部材４１を、その排出口を餌を供給する場所の直上を設置するだけで餌を供給できる。そして、餌搬送部材４１が軸状であるから、餌搬送部材４１を設置するためのスペースが少なくてよいし、空気によって餌が搬送されるから、確実に排出口から餌を供給することができる。よって、本発明の給餌装置４０であれば、たとえ排出口が１箇所であっても、従来餌を供給できなかった場所にも供給することが可能となるという、従来の給餌装置に対して優れた効果を奏するのである。
【００１５】
さらになお、給餌装置４０は、図５に示すような構成としてもよい。
図５において、符号４５は水槽１の上面に配置される天板である。この天板４５は板状の部材であり、その一部に、水槽１内に照明等から供給される明かり取り用の窓４５ｈが形成されている。この天板４５の下面には、餌搬送部材４１が取り付けられており、餌搬送部材４１の給餌孔41aが配設されている箇所には、天板４５の上下を貫通する貫通孔が形成されている。一方、天板４５の上面には、餌供給部４４が配設されている。この餌供給部４４は、貫通孔を通して餌搬送部材４１の給餌孔41aに餌を供給できる位置に配設されている。このため、天板４５を設けても、餌供給部４４から餌搬送部材４１の給餌孔41aに確実に餌を供給できる。しかも、天板４５を介して餌供給部４４および餌搬送部材４１が水槽１に設置されるから、水槽１に対して給餌装置４０を簡単かつ確実に取り付けることができる。さらに、天板４５を設けたことによって、水槽１からの湿気が、餌供給部４４により到達しにくくなるから、餌供給部４４での餌詰まり等をより確実に防ぐことができる。
【００１６】
つぎに、給餌装置４０の餌搬送部材４１について詳細に説明する。
図２は餌搬送部材４１の概略説明図であって、（Ａ）は概略平面図であり、（Ｂ）は概略縦断面図であり、（Ｃ）は（Ａ）の部分拡大図である。図３の（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）は、それぞれ図２（Ｂ）のＣ−Ｃ，Ｄ−Ｄ，Ｅ−Ｅの各断面図である。図２に示すように、餌搬送部材４１は、中空な軸状部材であり、中空な部分が空気供給手段４３から供給される空気通路４１ｈとなる。この餌搬送部材４１は、基端（図２では左端）は開放されており、先端（図２では右端）は閉じられており、図１に示すように、給餌装置４０を使用するときには、餌搬送部材４１の基端に、配管43pを介して空気供給手段４３が連結されるのである。
【００１７】
図２（Ａ），（Ｂ）に示すように、餌搬送部材４１には、その基端側の上面に給餌孔41aが形成されており、その他端側の下面には、排出口42a,42bが形成されている。
排出口42a,42bは、餌搬送部材４１の軸方向に沿って離間した位置に設けられているが、その位置や間隔はとくに限定されず、餌搬送部材４１の配設される場所に合わせて、適切な位置に設ければよいのは、言うまでもない。
【００１８】
図３（Ａ）〜（Ｃ）に示すように、排出口42aは幅ｗ２の貫通孔であり、その一方の壁面が餌搬送部材４１の内壁４１Ａとなるように形成されている。一方、排出口42bは幅ｗ３の貫通孔であり、その一方の壁面が前記内壁４１Ａと対向する内壁４１Ｂとなるように形成されている。そして、排出口42aの幅ｗ２と排出口42bの幅ｗ３とを合わせた長さが、空気通路４１ｈの幅ｗ１と同じ長さになるように形成されている。つまり、排出口42aと排出口42bは、餌搬送部４１の軸方向から見たときに、互いに重なり合わないように形成されているのである。
【００１９】
すると、餌搬送部材４１の空気通路４１ｈを搬送された餌は、まず、排出口42aの位置に到達するが、領域Ａ（図２（Ｃ）参照）を搬送された餌は排出口42aから水槽１に向けて排出される。
一方、領域Ｂ（図２（Ｃ）参照）を搬送された餌は、排出口42aが形成されていない部分、言い換えれば、排出口42aの位置において餌搬送部材４１の底面が存在する部分（図３（Ａ）ではｗ４の部分）を通過するため、領域Ｂを搬送された餌は排出口42aの位置を通過して、さらに餌搬送部材４１の先端に向かって空気通路４１ｈを搬送される。そして、排出口42bの位置に到達すれば、領域Ｂを搬送された餌は排出口42bから水槽１に向けて排出される。
しかも、空気通路４１ｈを流れる空気は全て排出口42bから外部に排出されるから、排出口42aの位置を通過した餌であっても排出口42bから水槽１に排出することができるのである。
【００２０】
上記のごとく、排出口42a,42bが、餌搬送部４１の軸方向から見たときに、互いに重なり合わないように形成されているから、両方の排出口から必ず餌を排出させることができる。しかも、各排出口42a,42bから排出される餌の量は、おおよそ排出口の幅に対応した量が排出されるから、排出口42a,42bの幅ｗ２，ｗ３を調整すれば、各排出口42a,42bから排出される餌の量を調整することができる。例えば、図１のように主領域１Ａと副領域１Ｂの容積が異なる場合であれば、容積の大きい主領域１Ａに飼育されている魚の数が副領域１Ｂに飼育されている魚の数よりも多いから、主領域Ａに餌を供給する排出口42aの幅ｗ２を副領域Ｂに餌を供給する排出口42bの幅ｗ３よりも広くしておけばよい。具体的には、主領域１Ａに飼育されている魚の数が３０匹であり、副領域１Ｂに飼育されている魚の数が１０匹であれば、排出口42aの幅ｗ２が排出口42bの幅ｗ３のおおむね３倍にとなるようにしておけばよい。
【００２１】
なお、排出口42a,42bは、餌搬送部４１の軸方向から見たときに、全く重なり合わないように形成する必要はなく、両排出口が重ならない部分が存在するように形成されていればよい。この場合でも、排出口42aの位置において餌搬送部材４１の底面が存在する部分を餌が通過するため、排出口42bまで餌を搬送することができる。そして、この場合には、排出口42bの幅ｗ３にかかわらず、排出口42aの幅ｗ２と、排出口42aの位置において餌搬送部材４１の底面が存在する部分の幅ｗ４の割合に応じて、排出口42aおよび排出口42bから餌が排出されるのは、言うまでもない。
【００２２】
また、３箇所の排出口を設ける場合には、以下のように各排出口を設ければよい。
図４は、（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）は、図２（Ｂ）のＣ−Ｃ，Ｄ−Ｄ，Ｅ−Ｅの各位置に、排出口42c〜42eをそれぞれ設けた場合における、Ｃ−Ｃ，Ｄ−Ｄ，Ｅ−Ｅの各断面図である。図４に示すように、３箇所に排出口42c〜42eを設ける場合には、排出口42cおよび排出口42eは、上述した排出口42a、排出口42bと同様に、その一方の壁面が、餌搬送部材４１の内壁４１Ａまたは内壁４１Ａと対向する内壁４１Ｂとなるように形成されるのであるが、排出口42dは、例えば、以下のように形成される。
図４に示すように、排出口42dは、壁面Ｅ２，Ｅ３の間に形成されるのであるが、壁面Ｅ２は、内壁４１Ａからの距離が、内壁４１Ａから排出口42cの壁面Ｅ１までの距離と同じになるように形成される。また、壁面Ｅ３は、内壁４１Ｂからの距離が、内壁４１Ｂから排出口42eの壁面Ｅ４までの距離と同じになるように形成される。すると、排出口42dは、餌搬送部４１の軸方向から見たときに、排出口42c、排出口42eのいずれにも重なり合わないから、全ての排出口42c〜42eから餌を水槽１に排出することができる。
【００２３】
なお、排出口42dの壁面Ｅ２，Ｅ３の位置は、必ずしも上記の位置に配設されていなくてもよく、内壁４１Ａから壁面Ｅ２までの距離が、内壁４１Ａから排出口42cの壁面Ｅ１までの距離よりも短くなっていたり、内壁４１Ｂから壁面Ｅ３までの距離が、内壁４１Ｂから排出口42eの壁面Ｅ４までの距離よりも短くなっていてもよい。この場合には、排出口42dは、餌搬送部４１の軸方向から見たときに、排出口42c、排出口42eと一部重なり合う部分ができるものの、排出口42c、排出口42eと重なり合わない部分ができるようにしておけば、全ての排出口42c〜42eから餌を水槽１に排出することができる。
さらになお、排出口が３箇所以上形成される場合でも、上記のごとく、各排出口が他の排出口と全く重ならない、または、一部重なり合う部分ができるものの重なり合わない部分も存在するようにしておけば、全ての排出口から餌を水槽に排出することができる。
【産業上の利用可能性】
【００２４】
本発明の給餌装置は、複数の飼育水槽を有する水質監視装置において複数の水槽に自動で餌を供給する給餌装置や、餌の湿りによる給餌口等の目詰まりが生じないので、無人の水質観測所等のように、長期間安定して餌を供給することが必要される施設の給餌装置、さらに、餌搬送部材を設置するだけでよいから、餌を供給する場所の直上に市販の給餌器等を設置できない水槽等の給餌装置に適している。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本実施形態の給餌装置４０が設けられた水槽１の概略説明図であって、（Ａ）は斜視図であり、（Ｂ）は概略縦断面図であり、（Ｃ）は概略平面図である。
【図２】餌搬送部材４１の概略説明図であって、（Ａ）は概略平面図であり、（Ｂ）は概略縦断面図であり、（Ｃ）は（Ａ）の部分拡大図である。
【図３】（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）は、それぞれ図２（Ｂ）のＣ−Ｃ，Ｄ−Ｄ，Ｅ−Ｅの各断面図である。
【図４】（Ａ），（Ｂ），（Ｃ）は、図２（Ｂ）のＣ−Ｃ，Ｄ−Ｄ，Ｅ−Ｅの各位置に、排出口４２ｃ〜４２ｄをそれぞれ設けた場合における、Ｃ−Ｃ，Ｄ−Ｄ，Ｅ−Ｅの各断面図である。
【図５】他の実施形態の給餌装置４０が設けられた水槽１の概略説明図であって、（Ａ）は斜視図であり、（Ｂ）は概略縦断面図であり、（Ｃ）は概略平面図である。
【符号の説明】
【００２６】
１          水槽
４０          給餌装置
４１          餌搬送部材
４２          排出口
４３          空気供給手段
４４          餌供給部
【図１】
2007185145.tif 000003
【図２】
2007185145.tif 000004
【図３】
2007185145.tif 000005
【図４】
2007185145.tif 000006
【図５】
2007185145.tif 000007