(57)【要約】【課題】  端末からの送出される信号の各無線基地局での受信レベル、各無線基地局における端末接続数または送信トラフィックの総量を考慮し、無線基地局の通信エリアが互いに異なっている場合にも適用可能な無線ＬＡＮシステムを提供する無線ＬＡＮシステムを提供する。【解決手段】  無線基地局は、無線端末を接続または切断する際に、無線端末の上記端末識別情報、端末属性情報または該端末属性情報のそれぞれに対応して定義された無線端末識別情報を集中制御装置に通知し、前記集中制御装置が無線端末識別情報に基づいて端末属性毎に各無線基地局がそれぞれ接続する前記無線端末の数を管理する。【選択図】  図１
2007028233.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ネットワークに接続された複数の無線基地局とこの無線基地局にアクセスする複数の無線端末とを有する無線ＬＡＮシステムであって、
前記ネットワークに接続されて前記複数の無線基地局と相互通信して該無線基地局の作動を制御する集中制御装置を備え、
前記無線端末は、自端末と他端末とを識別する端末識別情報および上記無線端末が扱う情報種別を示す端末属性情報をそれぞれ保持し、この保持した前記端末属性情報および前記端末識別情報を前記無線基地局に通知する一方、
前記無線基地局は、前記無線端末を接続または切断する際に、該無線端末の上記端末識別情報、端末属性情報または該端末属性情報のそれぞれに対応して定義された無線端末識別情報を前記集中制御装置に通知し、
前記集中制御装置は、上記無線端末識別情報を含んだ前記無線端末の接続または切断の通知を他の上記各無線基地局から前記ネットワークを介して取得し、この取得した前記無線端末識別情報に基づいて前記端末属性毎に上記各無線基地局がそれぞれ接続する前記無線端末の数を管理することを特徴とする無線ＬＡＮシステム。
【請求項２】
前記集中制御装置は、前記無線基地局からの前記端末への接続要求の通知を受けると、該無線端末が送出した信号の受信レベルが基も強い前記無線基地局またはこの受信レベルと略等しい強さ上記無線基地局から上記端末の接続数が少ない該無線基地局を接続候補として選択し、この選択された上記無線基地局から上記端末への接続要求がなされた場合、該無線基地局に端末の接続を許可する通知を送出する一方、選択されない上記無線局から上記端末への接続要求がなされた場合、該無線基地局に端末の接続を拒否する通知を送出するものである請求項１に記載の無線ＬＡＮシステム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は無線ＬＡＮシステムに係り、特に同一ネットワークに複数の無線基地局が接続された構成を取る無線ＬＡＮシステムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近時、無線ＬＡＮシステムが広く適用されている。この無線ＬＡＮシステムは、例えばネットワークを介して通信を行う際、有線ケーブルが不要であるという利便性からオフィスや家庭、さらには所謂ホットスポットと呼ばれる場所等にも用いられている。この無線ＬＡＮシステムは、概略的にはパソコン、ＰＤＡ等の端末と、これらの端末と無線通信を行い、ネットワーク（例えば有線ネットワーク）とで相互にやりとりされるデータの転送を行うアクセスポイント（以下、ＡＰと称することがある）を備えて構成される。
【０００３】
また、一台のＡＰでは、収容しきれない複数の端末がある場合、複数のＡＰを用いて端末を分散する負荷分散が行われている。
この種の無線ＬＡＮシステムにおいて、端末とＡＰとの間で行われる通信は、専ら微弱な電力の電波で、例えば周波数２.４ＧＨｚ帯や５ＧＨｚ帯の電波を用いて行われる。この無線ＬＡＮシステムにおける端末は、ＡＰが周期的に送信するビーコンと称する報知信号あるいは端末が送信するプローブ要求と呼ばれる基地局探索信号に対する応答としてＡＰが送信するプローブ応答の受信レベル情報を用いて、平均受信レベルが最大となるＡＰを選択して接続し、そのＡＰを介してサービスを受けていた。
【０００４】
しかしながら上述した複数のＡＰを備える無線ＬＡＮシステムにおいては、例えばホットスポットや会議室のような限定されたエリアで集中的にトラフィックが発生する場合には、ＡＰ間でトラフィックに偏りが生じる場合がある。この場合、トラフィックが集中したＡＰに接続している端末は伝送速度が遅くなるため、安定した性能が保証できないという問題点があった。
【０００５】
この種の問題点を解決するべくなされた「アクセスポイントの状態情報に基づいてアクセスポイントを選択する方法」が知られている（例えば、特許文献１を参照）。この方法はＡＰがビーコンおよびプローブ応答に接続端末数および処理中のトラフィック量情報を付加して送信する一方、端末はビーコンおよびプローブ応答の受信レベル情報だけでなく、その中に含まれる接続端末数および処理中のトラフィック量情報も参照して最適なＡＰを選択して接続し、そのＡＰを介してサービスを受けることができる無線ＬＡＮシステムである。
【０００６】
しかしながら、特許文献１に記載の発明を無線ＬＡＮに適用したとしても、ビーコンやプローブ応答に付加する接続端末数やトラフィック量の情報および端末側で最適なＡＰを選択するアルゴリズムは標準化されておらず、またメーカ間で仕様が統一されていないため、異なるメーカのＡＰと通信端末間では負荷分散機能を利用することができなかった。このような問題点を解決するため「無線ＬＡＮアクセスポイントの負荷分散方式」が知られている（例えば、特許文献２を参照）。
【０００７】
この負荷分散方式によれば接続端末数が増減したＡＰは、あらかじめ設定したグループに属する他のＡＰに増減した接続端末数を通知するため各ＡＰはグループに属するすべてのＡＰの接続端末数に関する情報を所有している。したがって接続端末数が少ないＡＰがある場合には端末からの接続要求を受けてもＡＰが接続を拒否するように動作する。この特許文献２に記載の負荷分散方式は、端末側には負荷分散のための特別な仕組みが不要である。つまり端末は、ビーコンおよびプローブ応答の受信レベル情報を用いて平均受信レベルが最大となるＡＰを選択して接続を試みればよい。ちなみに選択したＡＰよりも負荷が低いＡＰが存在する場合には、接続が拒否され、次に受信レベルが大きいＡＰに接続を試みることになる。すなわち、特許文献２に記載の技術を実装したＡＰを使用すれば、通信端末のメーカに依存することなく負荷分散機能を利用することができる。
【０００８】
或いは、上述した問題点を解決する「動的負荷分散機能を備えた無線基地局装置」が知られている（例えば、特許文献３を参照）。この無線基地局装置における各ＡＰは、接続中のすべての端末に対する送信トラフィックの総量を監視し、このトラフィックの総量が所定の閾値を超えた場合に負荷が集中していると判断して他のＡＰに負荷分散要求を通知する。負荷分散要求を受け取ったＡＰは、あらかじめ保持している自ＡＰおよび負荷分散要求の送信元ＡＰの位置情報から両者間の距離を算出する。そしてＡＰ間の距離が所定の閾値以下であり、かつＡＰ間の距離が所定の閾値以下となるＡＰの中で送信トラフィック総量が最小である場合には、負荷分散要求の送信元のＡＰに対して切断端末を指定して切断要求指示を通知する。
【０００９】
これらの特許文献に開示される負荷分散方法は、ＡＰ毎の接続端末数あるいは送信トラフィックの総量に基づいて行われている。
ところで、最近では無線ＬＡＮシステムにおいて、データだけでなく音声のようなリアルタイム性を要求されるアプリケーションも利用されるようになってきている。このような遅延や遅延ゆらぎに敏感なアプリケーションの品質を確保するために、２００４年に無線ＬＡＮにおける優先制御の仕組みがＩＥＥＥ８０２.１１ｅにおいて標準化されており今後の普及が見込まれている。
【特許文献１】特開２００５−５７７２８号公報
【特許文献２】特開２００４−１４０６１４号公報
【特許文献３】特開２００４−３２０２７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、前述した特許文献に開示される負荷分散方法は、ＡＰ毎の接続端末数あるいは送信トラフィックの総量に基づいて行われているだけである。また、これらの特許の負荷分散方法は、負荷分散を行うすべてのＡＰの通信エリアがほぼ一致することが前提となっている。したがって各ＡＰの通信エリアが互いに異なっている場合に上述した特許文献に開示される負荷分散方法を適用すると、距離の離れたＡＰに接続して受信レベルが低下し、伝送速度が低速に切り替わったり、あるいはエラー再送を繰り返したりする等の不具合が発生し、スループットが低下したり通話品質が劣化したりする等の現象が発生するという問題点があった。
【００１１】
本発明は、上述した課題を解決すべくなされたもので、その目的は、端末からの信号の各無線基地局での受信レベル、各無線基地局における端末接続数または送信トラフィックの総量を考慮し、無線基地局の通信エリアが互いに異なっている場合にも適用可能な無線ＬＡＮシステムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上述した目的を達成するため本発明の無線ＬＡＮシステムは、ネットワークに接続された複数の無線基地局とこの無線基地局にアクセスする複数の無線端末とを有する無線ＬＡＮシステムであって、特に、
前記ネットワークに接続されて前記複数の無線基地局と相互通信して該無線基地局の作動を制御する集中制御装置を備え、
前記無線端末は、自端末と他端末とを識別する端末識別情報および上記無線端末が扱う情報種別を示す端末属性情報をそれぞれ保持し、この保持した前記端末属性情報および前記端末識別情報を前記無線基地局に通知する一方、
前記無線基地局は、前記無線端末を接続または切断する際に、該無線端末の上記端末識別情報、端末属性情報または該端末属性情報のそれぞれに対応して定義された無線端末識別情報を前記集中制御装置に通知し、
前記集中制御装置は、上記無線端末識別情報を含んだ前記無線端末の接続または切断の通知を他の上記各無線基地局から前記ネットワークを介して取得し、この取得した前記無線端末識別情報に基づいて前記端末属性毎に上記各無線基地局がそれぞれ接続する前記無線端末の数を管理することを特徴としている。
【００１３】
好ましくは前記集中制御装置は、前記無線基地局からの前記端末への接続要求の通知を受けると、該無線端末が送出した信号の受信レベルが基も強い前記無線基地局またはこの受信レベルと略等しい強さ上記無線基地局から上記端末の接続数が少ない該無線基地局を接続候補として選択し、この選択された上記無線基地局から上記端末への接続要求がなされた場合、該無線基地局に端末の接続を許可する通知を送出する一方、選択されない上記無線局から上記端末への接続要求がなされた場合、該無線基地局に端末の接続を拒否する通知を送出することが望ましい。
【発明の効果】
【００１４】
本発明の請求項１〜２記載の無線ＬＡＮシステムによれば、上述したように受信レベルが最大となる無線基地局あるいはそれに近い受信レベルの無線基地局の中から負荷（端末接続数）が少ない無線基地局を選択して接続するので、無線基地局の通信エリアが互いに異なっている場合にも適用可能な負荷分散機能を提供できるという優れた効果を奏し得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の一実施形態に係る無線ＬＡＮシステムについて添付図面を参照しながら説明する。尚、添付図面は、本発明の無線ＬＡＮシステムが適用される一実施形態を示すものであって、これらの添付図面によって本発明が限定されるものでない。
図１は、本発明の一実施形態に係る無線ＬＡＮシステムの全体構成を示す図である。この図において１０は、複数の通信装置が接続されるネットワークであり、例えばＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）等の有線ＬＡＮである。ネットワーク１０には、このネットワーク１０に接続されて後述する複数の無線端末１２と該ネットワーク１０間のフレーム転送を仲介する複数の無線基地局１１が接続される。図１においては、無線基地局１１−１，１１−２および負荷分散のための集中制御装置１４がネットワーク１０に接続されている。また、無線端末１２−１〜１２−３は、無線ＬＡＮにより、無線基地局１１−１，１１−２に接続されている。
【００１６】
図１において、無線基地局１１−３は、無線基地局１１−２に無線伝送路を介して接続されている。無線端末１２−４は、このような無線基地局１１−３に接続されている端末である。
一方、ネットワーク１０は複数の電話回線を収容して公衆網１８に接続する構内交換機１５にも接続されている。すなわち、無線端末１２−１〜１２−４は、無線端末同士だけでなく、構内交換機１５を仲立ちとして公衆網１８との通話ができるようになっている。尚、この図では、集中制御装置１４と構内交換機１５を分離した装置として図示しているが、一体化して実現すること、すなわち、構内交換機１５の内部に集中制御装置１４の機能を取り込んで構成してもよい。
【００１７】
図２は、本発明の別の実施形態に係る無線ＬＡＮシステムの全体構成を示す図である。図２に示した無線ＬＡＮシステムにおける図１の無線ＬＡＮシステムとの違いは、構内交換機１５の代わりに呼制御サーバ１７とルータ１６を設けた点、および公衆網１８の代わりにインターネット網１９に接続している点にある。尚、図２においては、集中制御装置１４と呼制御サーバ１７を分離した装置として図示しているが、一体化して実現すること、すなわち、呼制御サーバ１７の内部に集中制御装置１４の機能を取り込んで構成しても勿論かまわない。
【００１８】
図２２は、本発明の無線ＬＡＮシステムにおける集中制御装置１４のブロック構成である。この集中制御装置１４は、ネットワーク１０を介して無線基地局１１との通信を行うための有線通信インタフェース部３０１、無線基地局１１からの負荷分散制御フレーム３２０を解析して処理するための負荷分散制御フレーム解析部３０２、負荷分散制御フレーム解析部３０２から出力される負荷分散制御情報３２２を受けて、負荷分散制御のための状態管理テーブルの更新および応答が必要な負荷分散制御用フレームに対する負荷分散応答フレーム３２１を生成する負荷分散制御部３０３、負荷分散制御情報３２２が接続要求あるいは切断通知のように無線端末接続数管理テーブルの作成に必要な情報である場合に負荷分散制御部３０３から出力される無線端末接続数管理テーブル作成用負荷分散制御情報３２３に基づいて無線端末接続数管理テーブル３０５を作成する無線端末接続数管理テーブル作成部３０４および無線端末接続数管理テーブル３０５から構成される。
【００１９】
無線端末からの信号の各無線基地局での受信レベルまで考慮して負荷分散を行う場合の集中制御装置１４は、さらに基地局受信レベルテーブル作成部３０９、基地局受信レベルテーブル３１０および候補基地局受信レベル範囲テーブル３１１を含む。
システム外部からの干渉の影響まで考慮して負荷分散を行う場合の集中制御装置間１４は、さらに干渉電力管理テーブル作成部３０６、干渉電力管理テーブル３０７および干渉電力接続数換算テーブル３０８を含む。
【００２０】
図３は、本発明の一実施形態に係る無線ＬＡＮシステムにおける無線基地局１１のブロック構成図である。無線基地局１１は、無線信号を送受信するためのアンテナ１００、無線信号の送受信のための無線通信インタフェース部１０１、ネットワーク１０への送受信のための有線通信インタフェース部１０２、無線通信および有線通信のブリッジ動作を行う通信制御部１０３、無線管理フレームの送受信および自無線基地局に接続している無線端末の管理を行う無線管理部１０４および負荷分散のために集中制御装置１４と通信を行う負荷分散制御部１０５から構成される。
【００２１】
次に、無線基地局１１および集中制御装置１４の動作について、図３および図４を用いて詳細に説明する。
無線ＬＡＮ経由で受信した無線受信フレーム１１０には、通信フレームおよび無線管理フレームの両方が含まれる。ここで、無線管理フレームとは、無線接続を確立および維持するためのものであり、無線端末１２および無線基地局１１間で伝送される。一方、通信フレームは、上位アプリケーション層で生成されたものであり、無線端末１２およびネットワーク１０間で伝送される。これら両方の無線受信フレーム１１０は、通信制御部１０３に与えられる。
【００２２】
これらのうち、通信フレームは、宛先端末が自無線基地局に接続している無線端末でない場合には、有線送信フレーム１１３として有線インタフェース部１０２に与えられ、さらにネットワーク１０に伝送される。宛先端末が自無線基地局に接続している無線端末の場合には、無線送信フレーム１１１として無線通信インタフェース部１０１に与えられ、アンテナ１００から送信される。またネットワーク１０経由で受信した有線受信フレーム１１２は、通信制御部１０３を経た後、無線送信フレーム１１１として無線通信インタフェース部１０１に与えられてアンテナ１００から送信される。
【００２３】
一方、無線ＬＡＮ経由で受信した無線受信フレーム１１０の中の無線管理フレームは、通信制御部１０３を経て、無線管理部１０４に与えられる。具体的にこの無線管理部１０４の内部ブロック構成を図４に示す。
通信制御部１０３から無線管理部１０４に送られる無線管理フレーム１１４は、無線管理フレーム解析部１３２に与えられる。この無線管理フレーム解析部１３２によって無線管理フレームの内容が解析され、無線管理フレーム情報１４０が無線管理制御部１３３へ与えられる。無線管理制御部１３３は、受け取った無線管理フレーム情報１４０によって無線端末情報が変化した場合、無線端末情報記憶部１３５の当該無線端末に関する無線端末情報１４１を更新する。
【００２４】
この無線端末情報記憶部１３５が扱う端末管理テーブルの一例を図５に示す。この図において、無線端末識別子は、ＭＡＣ（media access control）アドレス等の識別子であってシステム内で固有の無線端末ＩＤである。また、無線接続ＩＤは、各無線基地局１１が接続する無線端末に対して一意的に割り当てる識別子である。
端末属性は、その端末が主として使用するアプリケーションに応じて決定される。図５の例では、音声端末およびデータ端末の端末属性が示されている。ここで、音声端末とは、携帯電話のように提供する主サービスが通話であるものである。また、データ端末の例としては、パソコンがある。
【００２５】
無線管理制御部１３３は、必要に応じて受け取った無線管理フレームに対する応答フレームを作成する。応答フレームの例としては、無線接続要求に対する無線接続応答、認証要求に対する認証応答などがある。この無線管理応答フレーム１１５は、通信制御部１０３、無線通信インタフェース部１０１を経て、アンテナ１００から無線伝送路上に送信される。
【００２６】
また、受け取った無線管理フレームが、無線端末の接続あるいは切断であった場合には、接続・切断監視情報１４２に基づき、接続・切断監視部１３４が接続・切断情報１１８を生成して負荷分散制御部１０５に与える。次いで負荷分散制御部１０５は、接続・切断通知のための負荷分散制御送信フレーム１２３を生成し、有線通信インタフェース部１０２、ネットワーク１０を経て、集中制御装置１４に通知する。
【００２７】
この負荷分散制御部１０５と集中制御装置１４間の通信のための独自コマンドのフレームフォーマットの一例を図６に示す。図６に示した独自コマンドは、ＴＣＰ／ＩＰのペイロード上で定義している。また、接続要求および切断要求のメッセージの一例を図７に示す。接続要求および切断要求のメッセージには、無線端末識別子、無線基地局識別子および無線端末属性が含まれる。
【００２８】
無線端末識別子は、無線ＬＡＮシステムの中における無線端末の固有識別子であり、例えば無線端末のＭＡＣアドレス等を用いることができる。この無線基地局識別子は、無線ＬＡＮシステムの中における無線基地局の固有識別子であり、例えば無線基地局のＢＳＳ−ＩＤ（basic service set identity）を用いてもよい。
また無線端末属性は、その無線端末の主要アプリケーションが属するトラフィックカテゴリであり、音声、ビデオ、ベストエフォート等がある。例えば、携帯型電話端末の場合の無線端末属性は、音声となる。
【００２９】
一方、集中制御装置１４は、受け取った接続・切断通知のための負荷分散制御フレームに基づいて、複数の無線基地局１１がそれぞれ接続している無線端末数を無線端末属性ごとに管理する。  以下では、接続・切断通知のための負荷分散制御フレームを受け取ったときの集中制御装置１４の動作について、再度、図３を用いて説明する。
集中制御装置１４が負荷分散制御フレームを受信すると、有線通信インタフェース部３０１からこれに対応した負荷分散制御受信フレーム３２０が出力される。負荷分散制御受信フレーム３２０は、負荷分散制御フレーム解析部３０２に与えられ、負荷分散制御情報３２２が出力される。
【００３０】
負荷分散制御部３０３は、接続・切断通知を含んだ負荷分散制御情報３２２を受け取ると、無線端末接続数管理テーブル作成部３０４に対して、管理テーブル作成用負荷分散制御情報３２３を出力する。無線端末接続数管理テーブル作成部３０４は、管理テーブル作成用負荷分散制御情報３２３に基づいて、無線基地局ごと、無線端末属性ごとの接続数を求め、無線端末接続数管理テーブル３０５を作成する。
【００３１】
このような集中制御装置１４の無線端末接続数管理テーブルの一例を図８に示す。管理テーブル作成の具体的な方法としては、集中制御装置１４が接続メッセージを受け取った場合には、対応する接続数を１だけ増加し、切断メッセージを受け取った場合には、対応する接続数を１だけ減少する。接続・切断通知のための負荷分散制御送信フレーム１２３では、無線端末識別子も一緒に通知されるので、単に接続数だけでなく無線端末識別子と合わせて管理してもよい。この場合、接続メッセージを受け取ったときは、同一の無線端末識別子が管理テーブル上に既に存在していないかどうかを確認し、万一存在する場合には削除することができる。これは、圏外となった無線端末１２が、別の無線基地局１１に接続した場合、二重登録されることを防止する上で有効である。
【００３２】
図８に例示した音声端末については、無線基地局１１−１に比べて無線基地局１１−２の接続数の方が少ないので、新たに音声端末からの接続メッセージがあった場合、無線基地局１１−２に優先的に接続することが望ましい。また、パソコンのようなベストエフォート端末については、無線基地局１１−１の接続数が少ないので、この無線基地局１１−１に接続することが望ましい。
【００３３】
一方、ビデオ端末については、接続数が二つの無線基地局１１−１，１１−２で同じであるので、どちらの無線基地局に接続してもよい。すなわち、接続数が最小となる無線基地局からの接続メッセージに対しては、接続許可を与え、それ以外の無線基地局からの接続メッセージに対しては接続禁止とする。そして接続数が最小となる無線基地局が複数ある場合には、それらすべてに対して接続許可を与える。
【００３４】
接続許可あるいは接続禁止のメッセージをもつ応答フレームは、負荷分散制御部３０３において生成され、有線通信インタフェース部３０１においてネットワーク１０に送出される。集中制御装置１４から送出される応答フレームは、ネットワーク１０を経由して、無線基地局１１で受け取られる。
以下では、集中制御装置１４からの応答フレームを受けたときの無線基地局１１の動作について、再度、図４を用いて説明する。
【００３５】
集中制御装置１４からの応答信号は、有線通信インタフェース部１０２を経て、負荷分散制御受信信号１２４として負荷分散制御部１０５に与えられる。負荷分散制御部１０５は、この応答を解析し、接続許可・禁止情報１１９を無線管理部１０４に通知する。無線管理部１０４の中の無線管理制御部１３３は、この接続許可・禁止情報１１９に基づき、受け取った無線管理フレームに対する応答を決定し、応答信号である無線管理応答フレーム１１５を通信制御部１０３に与える。この応答信号は、無線通信インタフェース部１０１、アンテナ１００を経て、無線伝送路上に送信される。
【００３６】
集中制御装置１４からの応答フレームである応答メッセージの一例を図９に示す。応答メッセージは接続メッセージに対するものであり、切断メッセージに対する応答メッセージはない。
以上の説明では、無線基地局１１が無線接続のための無線管理フレームを受け取った場合に、集中制御装置１４に対して接続許可を求め、接続許可を得てから無線接続を行うように動作しているが、集中制御装置１４が無線端末接続数管理テーブルに基づき、各無線基地局１１に対して、あらかじめ無線端末属性ごとの接続許可／接続禁止を通知する方式を採ることもできる。
【００３７】
この場合には、無線基地局１１の負荷分散制御部１０５は、接続・切断情報１１８を受け取ると、接続通知・切断通知のための負荷分散制御送信フレーム１２３を生成し、有線通信インタフェース部１０２、ネットワーク１０を経て、集中制御装置１４に通知する。集中制御装置１４は、接続通知・切断通知のための負荷分散制御フレームの情報に基づいて、無線端末接続数管理テーブルを更新し、最新の無線端末接続数管理テーブルに基づき、各無線基地局１１に対して、無線端末属性ごとの接続許可／接続禁止を通知する。
【００３８】
集中制御装置１４から送出される通知フレームは、ネットワーク１０、有線通信インタフェース部１０２を経て、負荷分散制御部１０５に与えられる。負荷分散制御部１０５は、この通知に基づき無線端末属性ごとの接続許可／接続禁止の情報である接続イネーブル情報１１９を無線管理部１０４に通知する。無線管理部１０４の中の無線管理制御部１３３は、この接続イネーブル情報１１９を記憶しておき、無線接続のための無線管理フレーム１１４を受け取った場合には、この情報に基づいて無線接続の許可あるいは禁止を決定し、これに対応した無線管理フレームを生成して通信制御部１０３に与える。この無線管理フレームは、無線通信インタフェース部１０１、アンテナ１００を経て、無線伝送路上に送信される。この接続イネーブル情報の通知メッセージの一例を図１０に示す。イネーブル情報は、各無線端末属性に対応したイネーブルビット（１ビット）からなる。無線接続が禁止の場合には、無線基地局探索要求に対して応答信号を送信しないことにより、無線接続を拒否することもできる。
【００３９】
以上の説明は、無線端末属性ごとの無線接続数に基づいた負荷分散を実現する無線ＬＡＮシステムに関するものであるが、無線端末１２からの信号を各無線基地局１１で受信したときの受信レベルを考慮した負荷分散を行うこともできる。
この場合、無線基地局１１における無線管理部１０４の中の無線管理フレーム解析部１３２は、受信した無線端末からの基地局探索信号の受信レベル情報１４３を、受信レベルモニタ部１３６に与える。受信レベルモニタ部１３６は、各無線端末１２からの基地局探索信号の平均受信レベルを求め、基地局探索受信レベル情報１２２を出力する。基地局探索受信レベル情報１２２は、負荷分散制御部１０５に与えられ、基地局探索受信レベル通知のための負荷分散制御送信フレーム１２３が作成される。基地局探索受信レベル通知のための負荷分散制御送信フレーム１２３は、有線通信インタフェース部１０２、ネットワーク１０を経て、集中制御装置１４に通知される。
【００４０】
基地局探索受信レベル通知メッセージの一例を、図１５に示す。受信基地局探索数は、当該基地局で受信した基地局探索信号の送信元の無線端末数であり０または正整数となる。無線端末の識別子とその無線端末からの基地局探索受信レベルとを一対にして集中制御装置１４に通知する。無線管理フレーム解析部１３２が出力する基地局探索信号受信レベル情報１４３の単位が［ｄＢｕ］の場合には、基地局探索受信レベル通知メッセージに含まれる基地局探索受信レベルは［ｄＢｕ］単位となる。
【００４１】
一方、集中制御装置１４は、基地局探索受信レベル通知メッセージに基づいて、無線端末１２ごとに、その無線端末からの信号を受信可能な無線基地局１１とそのときの平均受信レベル情報に関するテーブルを作成する。この集中制御装置１４が作成する無線端末ごとの基地局受信レベルを保持するテーブルの一例を図１６に示す。
集中制御装置１４は、無線端末接続数管理テーブルと無線端末ごと基地局受信レベルテーブルとの両方を考慮して負荷分散を行う。この両方を考慮して負荷分散を決定する方法の一例としては、無線端末１２ごとに、まず平均受信レベルが、最大ないしは最大レベルを基準として所定の範囲内に入る無線基地局を選択し、その選択された無線基地局の各々に対して、無線端末接続数管理テーブルに基づいて無線接続の許可あるいは禁止を決定し、無線接続を許可された無線基地局１１の中から接続先の無線基地局１１を決定する。
【００４２】
ちなみに平均受信レベルの許容範囲は、平均受信レベルの最大レベルが大きいほど広くし、最大レベルが小さいほど狭くして選択するのがよい。なぜなら、平均受信レベルが大きい領域においては、多少平均受信レベルが変化しても無線通信品質はほとんど劣化しないが、平均受信レベルが小さい領域においては、平均受信レベルが下がるにつれて、無線通信品質が急激に劣化するためである。
【００４３】
この平均受信レベルの最大値と平均受信レベルの許容範囲との関係の一例を図１７に示す。尚、集中制御装置１４からの応答メッセージに基づいて、無線基地局１１が接続を許可あるいは禁止して負荷分散を行う方法は、これまでに説明した方法と同一である。
次に、図１８を用いて、本発明の無線ＬＡＮシステムにおける無線端末１２のブロック構成について説明する。無線端末１２は、無線信号を送受信するためのアンテナ２００、無線信号の送受信のための無線通信インタフェース部２０１、無線管理フレームと通信フレームを無線管理部２０４および上位のアプリケーション部２０６に分配する通信制御部２０３、無線管理フレームの送受信を行う無線管理部２０４から構成される。
【００４４】
無線ＬＡＮ経由で受信した無線受信フレーム２１０には、通信フレームおよび無線管理フレームの両方が含まれる。無線受信フレーム２１０は、通信制御部２０３を経たのち、アプリケーションフレーム２１１として上位のアプリケーション部２０６に転送される。一方、無線ＬＡＮ経由で受信した無線受信フレーム２１０の中の無線管理フレームは、通信制御部２０３を経て、無線管理部２０４に与えられる。無線管理部２０４の内部ブロック構成を図１９に示す。
【００４５】
通信制御部２０３から無線管理部２０４に送られる無線管理フレーム２１２は、無線管理フレーム解析部２３２に与えられる。ここにおいて、無線管理フレームの内容が解析され、無線管理フレーム情報２４０が無線管理制御部２３３へ与えられる。また、無線端末情報記憶部２３５には、無線端末識別子、無線端末属性、無線接続ＩＤ、端末状態などが格納されている。
【００４６】
無線端末１２は、無線基地局１１との無線接続の確立時に、無線管理制御部２３３が無線管理フレームを生成する。このとき、無線端末情報記憶部２３５の無線端末識別子および無線端末属性の情報である無線端末情報２４１を無線基地局１１に登録する。この情報は、無線基地局１１の無線端末情報記憶部１３５の端末管理テーブルに記憶される。
ちなみに無線接続時に、無線管理フレームを用いて、無線端末識別子を無線基地局に登録することは、無線ＬＡＮ標準仕様の範囲内で一般に行われている。一方、無線端末属性という概念は無線ＬＡＮの標準仕様ではなく、これを無線接続時に無線基地局に登録することについては規定されていない。
【００４７】
ところで無線ＬＡＮの標準仕様によれば、ネットワーク識別子を無線接続時に登録するよう規定されている。本来、無線端末は、無線接続を希望するネットワークのネットワーク識別子を無線接続時に登録しなければならないが、無線ＬＡＮの標準仕様では無線基地局が複数のネットワーク識別子を使用することを許容している。このため例えば、無線端末属性ごとに異なるネットワーク識別子を使用するものとし、無線端末はその端末属性に対応したネットワーク識別子を用いて登録を行えば、無線ＬＡＮの標準仕様の範囲内で、すなわち市販の無線端末を使用した場合においても、無線端末属性情報を無線基地局に登録することができる。
【００４８】
次に、図２０および図２１を用いて、本発明の無線ＬＡＮシステムにおける無線端末１２の無線接続の動作について説明する。図２０において無線端末１２は、最初に無線接続のために無線基地局探索信号をブロードキャストする。この無線基地局探索信号を、無線基地局１１−１、無線基地局１１−２および無線基地局１１−３がそれぞれ受信し、基地局探索応答信号を無線端末１２にそれぞれ送信している。図２０の例では、この基地局探索応答信号の無線端末１２における受信レベルは、無線基地局１１−１が最大であり、次が無線基地局１１−２からの応答、最も受信レベルが低いのが無線基地局１１−３からの応答となっている。このため、無線端末１２は、基地局探索応答信号の受信レベルが最も高かった無線基地局１１−１に対して、無線接続要求のための無線管理フレームを送信する。この無線管理フレームの中には、無線端末１２の無線端末識別子および無線端末属性の情報が含まれている。この無線管理フレームを受信した無線基地局１１−１は、集中制御装置１４に対して、接続要求のための負荷分散制御送信フレーム１２３を送信する。この接続要求のための負荷分散制御送信フレーム１２３には、無線接続を要求している無線端末１２の無線端末識別子および無線端末属性の情報が含まれる。
【００４９】
一方、集中制御装置１４は、無線端末接続数管理テーブルに基づいて、要求された接続要求を許可あるいは禁止の判断を行う。図２０は、集中制御装置１４より接続許可の応答フレームが無線基地局１１−１に送信される伝送シーケンスを示している。
無線基地局１１−１は、接続許可の応答フレームを受信すると、該無線端末１２に対して、接続許可のための無線管理フレームを生成して送信する。無線端末１２が接続許可の無線管理フレームを受信すると無線端末１２と無線基地局１１−１間の無線接続が確立する。
【００５０】
図２１は、無線基地局１１−１が集中制御装置１４に対して、接続要求のための負荷分散制御送信フレーム１２３を送信するところまでが図２０と同一である。しかし図２１には、集中制御装置１４が無線端末接続数管理テーブルに基づいて、接続禁止の応答フレームを無線基地局１１−１に送信することが示されている。この場合、無線基地局１１−１は、接続禁止の応答フレームを受信すると、該無線端末１２に対して接続拒否のための無線管理フレームを生成して送信する。無線端末１２が接続拒否の無線管理フレームを受信すると、無線基地局探索において２番目に受信レベルの大きかった無線基地局１１−２を選択して、再度、無線基地局探索信号を送信する。これに対し、無線基地局１１−２は無線端末１２に向けて基地局探索応答信号を送信する。
【００５１】
無線端末１２は、無線基地局１１−２より基地局探索応答信号を受信すると、無線基地局１１−２に対して、無線接続要求のための無線管理フレームを送信する。この無線管理フレームの中にも、無線端末１２の無線端末識別子および無線端末属性の情報が含まれている。
一方、無線管理フレームを受信した無線基地局１１−２は、集中制御装置１４に対して、接続要求のための負荷分散制御フレームを送信する。この接続要求のための負荷分散制御フレームにも、無線接続を要求している無線端末１２の無線端末識別子および無線端末属性の情報が含まれている。
【００５２】
図２１の例では、集中制御装置１４は、無線基地局１１−２に対して接続許可の応答を送っており、無線基地局１１−２はこれを受けて、無線端末に接続許可の無線管理フレームを送信している。
ちなみに複数の無線端末１２は、無線端末情報記憶部２３５によってそれぞれ自端末と他端末とを識別する端末識別情報および上記無線端末１２が扱う情報種別を示す端末属性情報をそれぞれ保持し、これらの情報を無線基地局１１に通知する無線管理部２０４を備える一方、無線基地局１１は、無線端末１２を接続または切断する際に、無線端末１２の端末識別情報、端末属性情報または該端末属性情報のそれぞれに対応して定義された無線端末識別情報を集中制御装置１４に通知する無線管理部１０４を備えて構成されている。
【００５３】
また集中制御装置１４は、無線端末識別情報を含んだ無線端末１２の接続または切断の通知を他の各無線基地局１１からネットワーク１０を介して取得した無線端末識別情報に基づいて端末属性毎に各無線基地局１１がそれぞれ接続する無線端末１２の数を管理する端末接続数管理手段を備えて構成されているので、集中制御装置１４が無線基地局１１の負荷状況を判定して適切な負荷分散制御をすることができる。
【００５４】
また無線基地局１１は、無線管理制御部１３３によって集中制御装置１４から前記端末属性毎の接続可否情報を受け取る一方、集中制御装置１４から接続許可を受けた端末属性については無線端末１２から出される接続要求を許可する一方、集中制御装置１４から接続拒否を通知された属性については無線端末１２からの接続要求を拒否しているので無線基地局１１の負荷状況に応じた最適な負荷分散制御ができる。
【００５５】
特に集中制御装置１４は、無線基地局１１からの無線端末１２への接続要求の通知を受けると、この無線端末１２が送出した信号の受信レベルが基も強い無線基地局１１またはこの受信レベルと略等しい強さ無線基地局１１から上記有無腺端末１２の接続数が少ない無線基地局１１を接続候補として選択し、この選択された無線基地局１１から無線端末１２への接続要求がなされた場合、無線基地局１１にこの無線端末１２の接続を許可する通知を送出する一方、選択されない無線基地局１１から無線端末１２への接続要求がなされた場合、この無線基地局１１に端末の接続を拒否する通知を送出しているので、無線端末１２から送出される信号の無線基地局１１での受信レベル、各無線基地局１１における端末接続数または送信トラフィックの総量を考慮し、無線基地局１１の通信エリアが互いに異なっている場合にも適用可能であり、無線ＬＡＮシステムの最適な負荷分散方法を提供することが可能となり実用上多大なる効果を奏する。
【００５６】
尚、本発明の無線ＬＡＮシステムは、上記した実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加えてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明の一実施形態に係る無線ＬＡＮシステムの全体構成を示す図。
【図２】本発明の別の実施形態に係る無線ＬＡＮシステムの全体構成を示す図。
【図３】本発明の一実施形態に係る無線ＬＡＮシステムにおける無線基地局のブロック構成図。
【図４】図３に示す無線管理部の内部ブロック構成を示す図。
【図５】図３に示す無線管理部の無線端末情報記憶部における端末管理テーブルの一例を示す図。
【図６】無線基地局の負荷分散制御部と集中制御装置間の通信におけるフレームフォーマットの一例を示す図。
【図７】無線基地局の負荷分散制御部と集中制御装置間の通信における接続および切断のメッセージの一例を示す図。
【図８】集中制御装置における無線端末接続数管理テーブルの一例を示す図。
【図９】無線基地局の負荷分散制御部と集中制御装置間の通信における応答メッセージの一例を示す図。
【図１０】無線基地局の負荷分散制御部と集中制御装置間の通信における接続イネーブル情報の通知メッセージの一例を示す図。
【図１１】無線基地局の負荷分散制御部と集中制御装置間の通信における干渉電力通知メッセージの一例を示す図。
【図１２】集中制御装置における干渉電力管理テーブルの一例を示す図。
【図１３】干渉電力を接続数に換算するための変換テーブルの一例を示す図。
【図１４】集中制御装置における干渉の影響を含めた無線端末接続数管理テーブルの一例を示す図。
【図１５】無線基地局の負荷分散制御部と集中制御装置間の通信における基地局探索受信レベル通知メッセージの一例を示す図。
【図１６】集中制御装置における無線端末ごとの基地局受信レベルのテーブルの一例を示す図。
【図１７】平均受信レベル最大値と平均受信レベル許容範囲との関係の一例を示す図。
【図１８】無線端末の概略構成を示すブロック図。
【図１９】図１８に示す無線端末における無線管理部の内部ブロック構成を示す図。
【図２０】無線端末登録動作を示すシーケンス図（登録許可の場合）。
【図２１】無線端末登録動作を示すシーケンス図（登録拒否の場合）。
【図２２】本発明の一実施形態に係る無線ＬＡＮシステムにおける集中制御装置のブロック構成図。
【符号の説明】
【００５８】
１０    ネットワーク
１１    無線基地局
１２    無線端末
１４    集中制御装置
１５    構内交換機
１６    ルータ
１７    呼制御サーバ
１８    公衆網
【図１】
2007028233.tif 000003
【図２】
2007028233.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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