(57)【要約】【課題】  長尺な攪拌体の軸方向に分割された複数の構成部分の順序違いによる誤組み立てを確実に防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  現像剤を収容する現像剤容器２２と、該現像剤容器２２に回転可能に軸支され、当該現像剤容器２２に収容された現像剤を攪拌しながら移送させる攪拌体３，４，５と、を備えた現像器ユニット２を具備する画像形成装置１００であって、攪拌体３は、軸方向に分割された複数の構成部材３１，３２，３３が接続されてなり、該構成部材３１，３２，３３の隣接する構成部材との接続端部に、当該隣接する構成部材の接続端部に対応する形状が形成され、構成部材３１，３２，３３には、該構成部材の接続端部に対応させて形成された接続端部を備えた構成部材のみが接続され得る。【選択図】  図３
2007219043.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤容器と、
該現像剤容器に回転可能に軸支され、当該現像剤容器に収容された現像剤を攪拌しながら移送させる攪拌体と、を備えた画像形成装置であって、
前記攪拌体は、軸方向に分割された複数の構成部材が接続されてなり、該構成部材の隣接する構成部材との接続端部に、当該隣接する構成部材の接続端部に対応する形状が形成され、前記構成部材には、該構成部材の接続端部に対応させて形成された接続端部を備えた構成部材のみが接続され得ることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記攪拌体が、螺旋状の羽根を備え、前記現像剤を軸方向に移送させるスクリューであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記攪拌体が、放射状の羽根を備え、感光体に前記現像剤を供給する現像手段に向けて前記現像剤を移送させるパドルであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記構成部材及び該構成部材と隣接して接続される構成部材のそれぞれの接続端部に、凸部及び該凸部に対応する凹部を形成し、前記凸部及び凹部を形成する個数又は位置が前記構成部材の接続端部ごとに互いに異なることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
現像剤を収容する現像剤容器に回転可能に軸支され、当該現像剤容器に収容された現像剤を攪拌しながら移送させる攪拌体であって、
軸方向に分割された複数の構成部材が接続されてなり、該構成部材の隣接する構成部材との接続端部に、当該隣接する構成部材の接続端部に対応する形状が形成され、前記構成部材には、該構成部材の接続端部に対応させて形成された接続端部を備えた構成部材のみが接続され得ることを特徴とする攪拌体。
【請求項６】
螺旋状の羽根を備え、前記現像剤を軸方向に移送させるスクリューであることを特徴とする請求項５に記載の攪拌体。
【請求項７】
放射状の羽根を備え、感光体に前記現像剤を供給する現像手段に向けて前記現像剤を移送させるパドルであることを特徴とする請求項５に記載の攪拌体。
【請求項８】
前記構成部材及び該構成部材と隣接して接続される構成部材のそれぞれの接続端部に、凸部及び該凸部に対応する凹部を形成し、前記凸部及び凹部を形成する個数又は位置が前記構成部材の接続端部ごとに互いに異なることを特徴とする請求項５から７の何れか１項に記載の攪拌体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等に用いられる画像形成装置に関し、詳しくは、現像剤を攪拌しながら移送させるスクリューやパドル等の攪拌体を備えた画像形成装置、及び当該攪拌体に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの機能を少なくとも２つ兼ね備えた複合機等に用いられる画像形成装置は、一様に帯電させた感光体ドラムの表面に画像情報に応じて選択的な露光をして潜像を形成し、形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成し、このトナー画像を記録用紙に転写することにより画像記録を行う。その後この未定着のトナー画像を記録用紙に定着させる。現像剤は現像剤容器に収容され、この現像剤容器内で現像剤を常時あるいは定期的に撹拌しながら現像スリーブに向けて移送し、感光体表面に現像スリーブから現像剤を供給させることにより、静電潜像をトナーによって現像する。
【０００３】
現像剤容器に収容された現像剤は、スクリューやパドル等の攪拌体により撹拌されながら移送される。例えば、補給された現像剤を、螺旋状の羽根を備えたスクリューにより攪拌しながらパドル側に移送し、放射状の羽根を備えたパドルにより攪拌しながら現像スリーブに向けて移送し、現像スリーブに現像剤を担持させる。そして、現像剤を担持した現像スリーブから現像剤を供給して、感光体ドラムの表面に静電潜像に基づくトナー画像を形成する。
【０００４】
スクリューは、補給される現像剤を十分に攪拌させながらパドル側に移送させる必要があるので長尺となる。また、パドルは、最大の記録用紙幅に相当する現像スリーブと同等の長さを少なくとも必要とするので長尺となる。一般に、長尺のスクリューやパドルを金属加工により高精度に得ることは困難であり、加工コストも高価になる。また、長尺のスクリューやパドルを樹脂で射出成形することは型コストが高価になるとともに、軸方向（長手方向）に発生する成形歪を除去することは困難である。
【０００５】
そこで、スクリューやパドルを軸方向に複数の構成部材に分割して、各構成部材ごとに射出成形する場合がある。例えば、特許文献１に開示されているパドル９００は、図５に示すように、螺旋状の羽根と放射状の羽根を備え、軸方向に分割形成されている。各構成部材９０１乃至９０４の一端部に凹部９０１ａ乃至９０４ａが、これらに対応するように他端部に凸部９０１ｂ乃至９０４ｂがそれぞれ形成されており、これら凹部と凸部の形成位置を隣接して接続される構成部材ごとに３０°ずつずれている。隣接して接続される構成部材の凹部に凸部を差し込むことにより、３０°ずつずれた不連続な放射状の羽根を備えたパドル９００が組み立てられる。
【特許文献１】特開２００２−４０７６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、特許文献１に開示されているパドル９００においては、構成部材９０１乃至９０４の凹部９０１ａ乃至９０４ａ及び凸部９０１ｂ乃至９０４ｂが、それぞれ全て同形状に形成されているので、構成部材９０１乃至９０４の順序違いによる誤組み立てを行う可能性があるという問題があった。さらに、スクリューやパドル等の攪拌体は、現像剤を攪拌、移送等の機能が最適に発揮されるように、その軸方向の位置によって羽根の形状やピッチ等を相違させる場合がある。このような場合、構成部材の順序違いによる誤組み立てを行うと、その機能を十分に発揮することができず、画像形成の劣化が生じる恐れがあるという問題があった。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、長尺な攪拌体の軸方向に分割された複数の構成部分の順序違いによる誤組み立てを確実に防止することができる画像形成装置、及び当該攪拌体を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項に１記載の画像形成装置は、現像剤を収容する現像剤容器と、該現像剤容器に回転可能に軸支され、当該現像剤容器に収容された現像剤を攪拌しながら移送させる攪拌体と、を備えた画像形成装置であって、前記攪拌体は、軸方向に分割された複数の構成部材が接続されてなり、該構成部材の隣接する構成部材との接続端部に、当該隣接する構成部材の接続端部に対応する形状が形成され、前記構成部材には、該構成部材の接続端部に対応させて形成された接続端部を備えた構成部材のみが接続され得ることを特徴としている。
【０００９】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記攪拌体が、螺旋状の羽根を備え、前記現像剤を軸方向に移送させるスクリューであることを特徴としている。
【００１０】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記攪拌体が、放射状の羽根を備え、感光体に前記現像剤を供給する現像手段に向けて前記現像剤を移送させるパドルであることを特徴としている。
【００１１】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記構成部材及び該構成部材と隣接して接続される構成部材のそれぞれの接続端部に、凸部及び該凸部に対応する凹部を形成し、前記凸部及び凹部を形成する個数又は位置が前記構成部材の接続端部ごとに互いに異なることを特徴としている。
【００１２】
請求項５に記載の攪拌体は、現像剤を収容する現像剤容器に回転可能に軸支され、当該現像剤容器に収容された現像剤を攪拌しながら移送させる攪拌体であって、
軸方向に分割された複数の構成部材が接続されてなり、該構成部材の隣接する構成部材との接続端部に、当該隣接する構成部材の接続端部に対応する形状が形成され、前記構成部材には、該構成部材の接続端部に対応させて形成された接続端部を備えた構成部材のみが接続され得ることを特徴としている。
【００１３】
請求項６に記載の攪拌体は、請求項５に記載の攪拌体において、螺旋状の羽根を備え、前記現像剤を軸方向に移送させるスクリューであることを特徴としている。
【００１４】
請求項７に記載の攪拌体は、請求項５に記載の攪拌体において、放射状の羽根を備え、感光体に前記現像剤を供給する現像手段に向けて前記現像剤を移送させるパドルであることを特徴としている。
【００１５】
請求項８に記載の攪拌体は、請求項５から７の何れか１項に記載の攪拌体において、前記構成部材及び該構成部材と隣接して接続される構成部材のそれぞれの接続端部に、凸部及び該凸部に対応する凹部を形成し、前記凸部及び凹部を形成する個数又は位置が前記構成部材の接続端部ごとに互いに異なることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１６】
本発明の請求項１の画像形成装置によれば、攪拌体が、軸方向に分割された複数の構成部材が接続されてなり、該構成部材の隣接する構成部材との接続端部に、当該隣接する構成部材の接続端部に対応する形状が形成され、構成部材には、該構成部材の接続端部に対応させて形成された接続端部を備えた構成部材のみが接続され得る。そのため、攪拌体の各構成部材には、該構成部材と隣接して接続されるべき構成部材は接続され得るが、誤った構成部材は接続されることがないので、順序違いによる誤組み立てを確実に防止することができる。また、構成部材の順序違いにより誤組み立てされた攪拌体を画像形成装置が備えることを確実に防止することができるので、攪拌体の機能低下による画像形成の劣化が生じる恐れを解消することができる。
【００１７】
請求項２の画像形成装置によれば、前記攪拌体がスクリューであるので、順序違いによるスクリューの誤組み立てを確実に防止することができ、スクリューの攪拌移送機能低下による画像形成の劣化が生じる恐れを解消することができる。
【００１８】
請求項３の画像形成装置によれば、前記攪拌体がパドルであるので、順序違いによるパドルの誤組み立てを確実に防止することができ、パドルの攪拌移送機能低下による画像形成の劣化が生じる恐れを解消することができる。
【００１９】
請求項４の画像形成装置によれば、攪拌体の構成部材及び該構成部材と隣接して接続される構成部材のそれぞれの接続端部に、凸部及び該凸部に対応する凹部を形成し、凸部及び凹部を形成する個数又は位置が構成部材の接続端部ごとに互いに異なる。そのため、各構成部材に凸部や凹部を適宜形成することによって、上述した効果を備えた画像形成装置を容易に得ることができる。
【００２０】
請求項５の攪拌体によれば、軸方向に分割された複数の構成部材が接続されてなり、該構成部材の隣接する構成部材との接続端部に、当該隣接する構成部材の接続端部に対応する形状が形成され、構成部材には、該構成部材の接続端部に対応させて形成された接続端部を備えた構成部材のみが接続され得る。そのため、攪拌体の各構成部材には、該構成部材と隣接して接続されるべき構成部材は接続され得るが、誤った構成部材は接続されることがないので、順序違いによる誤組み立てを確実に防止することができる。
【００２１】
請求項６の攪拌体によれば、順序違いによるスクリューの誤組み立てを確実に防止することができ、スクリューの攪拌移送機能低下が生じる恐れを解消することができる。
【００２２】
請求項７の攪拌体によれば、順序違いによるパドルの誤組み立てを確実に防止することができ、パドルの攪拌移送機能低下が生じる恐れを解消することができる。
【００２３】
請求項８の攪拌体によれば、攪拌体の構成部材及び該構成部材と隣接して接続される構成部材のそれぞれの接続端部に、凸部及び該凸部に対応する凹部を形成し、凸部及び凹部を形成する個数又は位置が構成部材の接続端部ごとに互いに異なる。そのため、各構成部材に凸部や凹部を適宜形成することによって、上述した効果を備えた攪拌体を容易に得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
本発明の実施の形態に係る画像形成装置を装備するコピー・ファクシミリ複合機１００は、図１にその内部構成の概略断面図を示すように、機台本体１と、該機台本体１に装着され、画像形成装置の一部をなす現像器ユニット２とからなる。現像器ユニット２は、その内部に現像剤を攪拌しながら移送させる３本の攪拌体（アジテータ）３，４，５を備えている。
【００２５】
機台本体１には現像器ユニット２を含む画像形成装置からなる画像形成部１０１が配設されている。さらに、機台本体１にはその底部に記録用紙を順次供給する給紙カセット１０２が、画像形成部１０１の上方に排紙トレイ１０３がそれぞれ配設されている。なお、図示しないが、コピー・ファクシミリ複合機１００は、排紙トレイ１０３の上方に、フラットベッドスキャナとして機能する画像読取部、及び画像読取りや記録の開始等を入力するための操作パネルが配設されている。
【００２６】
給紙カセット１０２は、各種サイズの記録用紙を貯蔵しており、記録用紙を１枚ずつ搬送路１０４へ繰り込むようになっている。搬送路１０４には一対のレジストローラ４１が設けられており、記録用紙が搬送姿勢を調整されて画像形成部１０１へ搬送される。搬送路１０４には搬送ローラ４２が適宜設けられており、画像形成部１０１にて画像が形成された記録用紙が搬送され、排紙トレイ１０３へ排出される。このように、給紙カセット１０２から搬送路１０４に沿って画像形成部１０１に記録用紙が搬送され、該画像形成部１０１により画像や文字等が記録用紙に記録されて、排紙トレイ１０３に排紙される。
【００２７】
画像形成部１０１は、感光体ドラム（感光体）１１の周囲に配設された帯電デバイス１２、ＬＥＤヘッド１３、現像器ユニット２、転写ローラ１４、及びクリーニングブレード１５と、感光体ドラム１１の下流側の搬送路１０４に配設された定着デバイス１６とから構成されている。なお、感光体ドラム１１、帯電デバイス１２、現像器ユニット２、及びクリーニングブレード１５が、プロセスユニットとしてカートリッジに収容されて一体となっているものであってもよい。
【００２８】
感光体ドラム１１は、表面に有機感光体による光導電膜が形成され、図示しない駆動源により所定速度で回転するものであり、帯電デバイス１２により一定電圧に帯電される。帯電デバイス１２は、所謂スコロトロン帯電器と呼ばれる非接触のコロナ帯電方式のものであり、図には詳細を示さないが、半空間を形成するケーシング電極の略中心に放電ワイヤが配設されるとともに、感光体ドラム１１側にグリッド電極が配設されてなり、該放電ワイヤに所定の電圧が印加されることによりコロナ放電が生じ、該コロナ放電によるイオン量をグリッド電極で制御するものである。なお、帯電デバイス１２には、非接触のコロナ帯電方式に代えて接触型のローラ帯電方式等、他の帯電デバイスを採用してもよい。
【００２９】
ＬＥＤヘッド１３は、ＬＥＤアレイを記録画素数だけ並設し、該ＬＥＤアレイが発した光をセルフォックレンズアレイで感光体ドラム１１の表面に結像する所謂自己発光型のプリンタヘッドであり、前記感光体ドラム１１に対して画像情報に基づいて感光体ドラム１１の表面を選択的に露光して、該表面に静電潜像を形成するものである。帯電デバイス１２により帯電された感光体ドラム１１の表面は、ＬＥＤヘッド１３により露光されることにより表面電位が減衰し、露光されていない部分との電位差により静電潜像が形成される。また、画像情報は、例えばフラットベッドスキャナとして機能する前記画像読取部が読み取った原稿の画像が電気信号としてＬＥＤヘッド１３に送信されるようになっている。なお、露光デバイスとしては、ＬＥＤヘッド１３の他に半導体レーザを用いた走査光学系のものを採用してもよい。
【００３０】
現像器ユニット２は、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を用いるものであり、感光体ドラム１１に対向して配置される現像スリーブ（現像手段）２１を備える。３本の攪拌体３，４，５により攪拌された現像剤が現像スリーブ２１に向けて移送され、現像スリーブ２１の表面上に担持された現像剤が感光体ドラム１１に供給される。該感光体ドラム１１の表面上の静電潜像をトナーにて現像されることにより、トナー画像が形成される。
【００３１】
転写ローラ１４は、ＥＰＤＭ発泡体からなるローラであり、搬送路１０４の対向位置において感光体ドラム１１に圧接されてなり、不図示の電気回路からバイアス電圧が印加されるようになっている。給紙カセット１０２から搬送路１０４を経て供給された記録用紙を感光体ドラム１１及び転写ローラ１４がニップしてバイアス電圧が印加されることにより、該感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー画像が記録用紙へ転写される。
【００３２】
クリーニングブレード１５は、転写後の感光体ドラム１１に圧接され、不図示の電気回路から定電圧が印加されることにより、感光体ドラム１１の表面に残留したトナーや紙粉を除去するとともに静電潜像を消去するものである。これにより、感光体ドラム１１の表面が清掃されて連続使用が可能となる。なお、クリーニングブレードの他に、クリーニングローラ等を用いる他の接触方式や非接触方式によるクリーニング法も採用でき、また、クリーニング部材を用いないクリーニングレス方式とすることもできる。
【００３３】
定着デバイス１６は、搬送路１０４の対向位置に夫々配置された加熱ローラ１７及び加圧ローラ１８からなり、搬送路１０４を搬送された記録用紙上のトナー画像を加熱及び加圧して固定するものである。加熱ローラ１７の表面はヒータにより所定の温度に維持されており、該加熱ローラ１７に加圧ローラ１８が所定の圧力で圧接されている。トナー画像が転写された記録用紙が、該加熱ローラ１７と加圧ローラ１８とにニップされることにより記録用紙上のトナーが溶融されて固定される。このように構成された画像形成部１０１により、前記画像読取部で読み取られた原稿の画像が記録用紙上に形成されるようになっている。
【００３４】
次に、現像器ユニット２の構成について詳細に説明する。現像器ユニット２は、前記現像スリーブ２１と、現像剤を収容する現像剤容器２２と、規制ブレード２３と、現像剤容器２２に収容された現像剤を攪拌しながら現像スリーブ２１に向けて移送する３本の攪拌体３，４，５と、を具備してなり、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を用いるものである。
【００３５】
現像スリーブ２１は、現像器ユニット２が機台本体に装着された状態において感光体ドラム１１に近接した位置で回転可能なように現像剤容器２２の不図示の側壁に両端部がそれぞれ軸支されており、感光体ドラム１１の幅、すなわち画像が記録される記録用紙の最大幅以上の長さを少なくとも有している。現像スリーブ２１は、不図示の電気回路からバイアス電圧が印加されることにより、その表面は帯電している。攪拌によって帯電された現像剤が移送されてくることにより、現像スリーブ２１の表面に現像剤が担持される。感光体ドラム１１の矢印方向（反時計回り）の軸回転に同調させて、不図示の駆動源により現像スリーブ２１を矢印方向（時計回り）に軸回転させると、感光体ドラム１１の静電潜像との電位差により現像スリーブ２１の表面に担持された現像剤が感光体ドラム１１に供給され、該感光体ドラム１１の表面上の静電潜像が可視像化されトナー画像が形成される。
【００３６】
規制ブレード２３は、現像スリーブ２１の表面に近接させて現像剤容器２２に配設されており、現像スリーブ２１の表面に担持された余分な現像剤を掻き落し、現像剤の層厚を一定に規制するものである。
【００３７】
３本の攪拌体３，４，５は、図２に示すように、２本のスクリュー（搬送オーガ）すなわち第１スクリュー３及び第２スクリュー４と１本のパドル５からなり、現像スリーブ２１の軸線に平行で互いに並列した位置で回転可能なように現像剤容器２２の不図示の両側壁にそれぞれ両端部が軸支されている。第２スクリュー４及びパドル５は現像スリーブ２１と同等の長さであり、第１スクリュー３は第２スクリュー４より図における右奥端側が延長されて長くなっている。第１スクリュー３は、螺旋状の薄い羽根（フィン）を備えており、不図示の駆動源により矢印方向（反時計回り）に軸回転されることにより、現像剤を攪拌しながら矢印Ａ方向に移送する。第２スクリュー４は、螺旋状の薄い羽根及び放射状の薄い羽根を備えており、不図示の駆動源により矢印方向（時計回り）に軸回転されることにより、現像剤を攪拌しながら矢印Ｃ方向に移送するとともに、一部の現像剤を矢印Ｄ方向に移送しパドル５側へ移送する。パドル５は、放射状の薄い羽根を備えており、不図示の駆動源により矢印方向（反時計回り）に軸回転されることにより、現像剤を攪拌しながら現像スリーブ２１側へ移送する。
【００３８】
現像剤容器２２の底面は、図１に示すように、各攪拌体３，４，５にそれぞれ備えられた羽根の回転動作の軌跡に沿うように断面円弧状に形成されている。そして、第１スクリュー３と第２スクリュー４との間には、現像剤容器２２の底面に仕切壁２４が軸方向に渡って設けられており、仕切壁２４はその長手方向の両端部に不図示の連通口をそれぞれ備えている。また、第２スクリュー４とパドル５との間には、現像剤容器２２の底面に仕切壁２４より低い仕切壁２５が、軸方向に渡って設けられている。
【００３９】
第１スクリュー３を軸回転させると、図２に示すように、現像剤補給部により軸方向（長手方向）の一端側（図における右奥側）から補給された現像剤は、攪拌されながら矢印Ａ方向に移送される。第１スクリュー３によって軸方向の他端側（図における左手前側）まで移送された現像剤は、前記連通口を通り矢印Ｂ方向に移送され、さらに第２スクリュー４の軸回転により攪拌されながら矢印Ｃ方向に移送される。第２スクリュー４によって軸方向の前記一端側まで移送された現像剤は、前記連通口を通り矢印Ｅ方向に移送され、再び第１スクリュー３によって移送される。このように、現像剤は、互いに逆方向に移送する２本のスクリュー３，４と仕切壁２４によって、循環移送され十分に攪拌されるとともに帯電されるようになっている。
【００４０】
第２スクリュー４の軸回転により、現像剤は矢印Ｃ方向に移送されるともに、その一部が仕切壁２５を越えて矢印Ｄのようにパドル５側に移送される。パドル５側に移送された現像剤は、パドル５の軸回転により攪拌されるとともに、すくい上げられ掛けられることにより現像スリーブ２１に供給される。現像スリーブ２１に供給された現像剤は攪拌によって帯電しており、逆電位に帯電している現像スリーブ２１の表面に担持される。
【００４１】
３本の攪拌体３，４，５は、軸方向に分割形成された複数の構成部材が、現像剤容器２２に軸支される回転軸に挿通され、互いに接続されてなるものである。以下、第１スクリュー３を例に挙げて説明し、第２スクリュー４及びパドル５に係る説明は省略するが、第２スクリュー４及びパドル５も第１スクリュー３と同様に構成されている。
【００４２】
第１スクリュー３は、図３に示すように、軸方向に分割形成された複数の構成部材３１，３２，３３が、現像剤容器２２（図１参照。）に軸支される金属製の回転軸３４に挿通され、互いに接続されてなるものである。各構成部材３１，３２，３３は、それぞれ樹脂からなり、射出成形等により形成されている。構成部材３１，３２，３３は、回転軸３４が挿通される孔が軸方向に貫通された円筒３１ａ，３２ａ，３３ａと、該円筒３１ａ，３２ａ，３３ａの表面から一体的に突設された螺旋状の薄い羽根３１ｂ，３２ｂ，３２ｂとをそれぞれ備えている。複数の構成部材３１，３２，３３が接続されることにより、螺旋状の薄い羽根が連続するようになっている。
【００４３】
各構成部材３１，３２，３３は、それぞれ隣接する構成部材との接続端部に、当該隣接する構成部材の接続端部に対応する形状が形成されており、各構成部材３１，３２，３３には、当該構成部材３１，３２，３３の接続端部に対応させて形成された接続端部を備えた構成部材のみが接続され得る。
【００４４】
具体的には、図３及び図４に示すように、構成部材３１の構成部材３２との接続端部には、構成部材３２に向かって円筒３２ａから突設された３つの凸部３１ｃが形成されており、構成部材３２の構成部材３１との接続端部には、構成部材３１側から円筒３２ａに凹設された３つの凹部３２ｄが、３つの凸部３１ｃと対応した形状及び位置にそれぞれ形成されている。一方、構成部材３２の構成部材３３との接続端部には、構成部材３３に向かって円筒３２ａから突設された４つの凸部３２ｃが形成されており、構成部材３３の構成部材３２との接続端部には、構成部材３２側から円筒３３ａに凹設された４つの凹部３３ｄが、４つの凸部３２ｃと対応した形状及び位置にそれぞれ形成されている。そして、構成部材３１の凸部３１ｃが形成された接続端部には、凹部３２ｄが形成された構成部材３２の接続端部のみ接続され得るが、他の接続端部、例えば、構成部材３３の両接続端部や、凸部３２ｃが形成された構成部材３２の接続端部は接続され得ない。
【００４５】
また、軸方向の一端側（図３における左手前端側）に位置する構成部材３１の端部には、回転軸３４に固定されたピン３４ａに対応する形状が凹設されており、接続された構成部材３１，３２，３３が回転軸３４とともに軸回転するようになっている。また、構成部材３１，３２，３３が接続されて回転軸３４に挿通された後に、回転軸３４の溝３４ｂに抜止板３５が嵌合され、構成部材３１，３２，３３が抜け出すことを防止している。
【００４６】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で種々の変形実施が可能である。例えば、攪拌体３，４，５の構成部材の接続端部に形成する凸部と凹部の個数により接続され得る構成部材を限定する場合の例を示したが、接続端部に形成する凸部や凹部の形状（例えば、四角片と三角片など、またその大きさ）や形成位置等により接続され得る構成部材を限定するものであってもよい。さらに、攪拌体３，４，５が螺旋状や放射状の連続羽根を備える場合の例を示したが、斜め羽根や不連続羽根等の他の形状の羽根を備えるものであってもよい。また、攪拌体３，４，５の各構成部材が同じ形状の羽根を備える場合の例を図示したが、構成部材がそれぞれ異なる形状の羽根を備えるものであってもよい。本発明により構成部材の順序違いによる誤組み立てが確実に防止されるので、現像剤の攪拌、移送、供給等の機能をそれぞれの位置に応じて効率良く発揮できるように、羽根の最適化を図ることが可能になる。例えば、現像剤容器２２の底面の形状、現像剤の移送速度や供給量等に合わせて羽根の形状やピッチ等を最適化することが可能となる。また、攪拌体３，４，５がそれぞれ複数の構成部材が接続されたものからなる場合の例を示したが、攪拌体３，４，５が一体的に形成されたものからなるものを含むものであってもよい。
【００４７】
さらに、本実施の形態では、３本の攪拌体３，４，５により攪拌された２成分現像剤が現像スリーブ２１に向けて移送される現像器ユニット２を具備した画像形成装置として実施した態様を説明したが、このような現像器ユニット２は一例である。例えば、２本のスクリュー３，４と１本のパドル５を備える現像器ユニット２を示したが、スクリューやパドルの本数は限定されず、またスクリューあるいはパドルのみを備えるものであってもよい。また、２成分現像剤が補給される現像器ユニット２を示したが、トナーのみが補給される、あるいはトナーとキャリアが別個に補給されるものや、一成分現像剤を用いるものであってもよい。また、パドル５から現像スリーブ２１に現像剤を供給する現像器ユニット２を示したが、帯電した供給ローラから現像スリーブ２１に現像剤を供給するものであってもよい。
【００４８】
さらに、本実施の形態では、画像形成装置をコピー・ファクシミリ複合機１００として実施した態様を説明したが、画像形成装置はコピー・ファクシミリ複合機１００に限定されず、単独機やプリンタ等、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で実施形態を変更可能なことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明の実施の形態に係るコピー・ファクシミリ複合機１００の内部構成を示す概略断面図である。
【図２】現像器ユニット２の内部構成を説明するための透過概略斜視図である。
【図３】第１スクリュー３の構成を示す分解斜視図である。
【図４】第１スクリュー３の構成部材３１，３２，３３をそれぞれ示す正面図及び側面図である。
【図５】従来のパドル９００の構成を示す分解斜視図である。
【符号の説明】
【００５０】
２  現像器ユニット  
３  第１スクリュー（攪拌体）
４  第２スクリュー（攪拌体）
５  パドル（攪拌体）
１１  感光体ドラム（感光体）
２１  現像スリーブ（現像手段）
２２  現像剤容器
３１、３２、３３  構成部材
３１ｃ、３２ｃ  凸部
３２ｄ、３３ｄ  凹部
１００  コピー・ファクシミリ複合機（画像形成装置）
【図１】
2007219043.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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