(57)【要約】【課題】色材の残量が不足している場合に、ユーザが、自分の意図通りに修正された出力結果を得ることができるようにする。【解決手段】色材残量取得部112は、各色材の残量を印刷装置120から取得する。色材使用量算出部113は、印刷データに基づいて各色材の使用量の算出を行う。印刷可否判断部114は、各色材の残量と、各色材の使用量とを比較して、残量の方が多ければ印刷可能と判断し、使用量の方が多ければ印刷不可と判断する。修正用画面表示部115は、印刷不可と判断された場合に、印刷データを修正するための修正用画面を表示する。印刷データ修正部116は、修正用画面を介したユーザからの指示に応じて、印刷データの修正を行う。印刷データが修正されると、色材使用量算出部113は、修正された印刷データに基づいて、各色材の使用量を再計算し、修正用画面表示部115は、修正用画面を、修正後の印刷データに対応する修正用画面に更新する。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
印刷装置で出力を行うための印刷データの処理を行う印刷処理装置であって、
前記印刷装置が備える各色材の残量を取得する色材残量取得部と、
印刷データに基づいて、当該印刷データの出力を行うために前記印刷装置で使用される各色材の使用量の算出を行う色材使用量算出部と、
前記色材残量取得部によって取得された各色材の残量と、前記色材使用量算出部によって算出された各色材の使用量とに基づいて、印刷が可能であるか否かを判断する印刷可否判断部と、
前記印刷可否判断部によって印刷不可と判断された場合に、修正用画面を表示する修正用画面表示部と、
修正用画面を介したユーザからの指示に応じて、印刷データの修正を行う印刷データ修正部と
を備えたことを特徴とする印刷処理装置。
【請求項２】
前記印刷可否判断部は、各色材の残量と各色材の使用量とを比較して、残量が使用量以上であれば印刷可能と判断し、使用量の方が多ければ印刷不可と判断する
ことを特徴とする請求項１に記載の印刷処理装置。
【請求項３】
前記修正用画面表示部は、前記修正用画面に、印刷データに基づいて生成される印刷結果画像を表示させる
ことを特徴とする請求項１又は２に記載の印刷処理装置。
【請求項４】
前記修正用画面表示部は、前記修正用画面に、各色材の残量及び使用量を表示させる
ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の印刷処理装置。
【請求項５】
前記色材使用量算出部は、前記印刷データ修正部によって印刷データが修正されると、修正された印刷データに基づいて、各色材の使用量を再計算する
ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の印刷処理装置。
【請求項６】
前記修正用画面表示部は、前記印刷データ修正部によって印刷データが修正されると、前記修正用画面を、修正後の印刷データに対応する修正用画面に更新する
ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載の印刷処理装置。
【請求項７】
印刷装置で出力を行うための印刷データの処理を行う印刷処理方法であって、
前記印刷装置が備える各色材の残量を取得し、
印刷データに基づいて、当該印刷データの出力を行うために前記印刷装置で使用される各色材の使用量を算出し、
取得された各色材の残量と、算出された各色材の使用量とに基づいて、印刷が可能であるか否かを判断し、
印刷不可と判断された場合に、修正用画面を表示し、
修正用画面を介したユーザからの指示に応じて、印刷データの修正を行う
ことを特徴とする印刷処理方法。
【請求項８】
印刷装置で出力を行うための印刷データの処理を行うプログラムであって、コンピュータを、
前記印刷装置が備える各色材の残量を取得する色材残量取得部、
印刷データに基づいて、当該印刷データの出力を行うために前記印刷装置で使用される各色材の使用量の算出を行う色材使用量算出部、
前記色材残量取得部によって取得された各色材の残量と、前記色材使用量算出部によって算出された各色材の使用量とに基づいて、印刷が可能であるか否かを判断する印刷可否判断部、
前記印刷可否判断部によって印刷不可と判断された場合に、修正用画面を表示する修正用画面表示部、及び、
修正用画面を介したユーザからの指示に応じて、印刷データの修正を行う印刷データ修正部
として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、プリンタ等の印刷装置で出力を行うための印刷データ（画像データ等）の処理に関する。
【背景技術】
【０００２】
特開２００４−２０２９３３号公報には、プリンタ制御回路部又はホスト部において、画像データを分析して計算した色材の使用量と、色材残量検出部によって検出された色材の残量とを比較し、色材の残量が不足している場合は、残量が少ない色材をできるだけ使わないように画像処理方法を変更する構成が開示されている。
【０００３】
しかしながら、前記公報開示の構成では、画像処理方法の変更の仕方は予め定められており、ユーザーは、印刷の目的により画像処理方法を変更してもよいかどうかを判断して、画像処理方法が変更された画像データの印刷を希望するか否かを決定できるだけであるので、必ずしも自分の意図通りの出力結果を得ることができない。
【特許文献１】特開２００４−２０２９３３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本発明の目的は、色材の残量が不足している場合に、ユーザが、自分の意図通りに修正された出力結果を得ることができるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明に係る印刷処理装置は、印刷装置で出力を行うための印刷データの処理を行う印刷処理装置であって、前記印刷装置が備える各色材の残量を取得する色材残量取得部と、印刷データに基づいて、当該印刷データの出力を行うために前記印刷装置で使用される各色材の使用量の算出を行う色材使用量算出部と、前記色材残量取得部によって取得された各色材の残量と、前記色材使用量算出部によって算出された各色材の使用量とに基づいて、印刷が可能であるか否かを判断する印刷可否判断部と、前記印刷可否判断部によって印刷不可と判断された場合に、修正用画面を表示する修正用画面表示部と、修正用画面を介したユーザからの指示に応じて、印刷データの修正を行う印刷データ修正部とを備えたことを特徴とする。
【０００６】
この場合において、前記印刷可否判断部は、各色材の残量と各色材の使用量とを比較して、残量が使用量以上であれば印刷可能と判断し、使用量の方が多ければ印刷不可と判断するようにしてもよい。
【０００７】
また、前記修正用画面表示部は、前記修正用画面に、印刷データに基づいて生成される印刷結果画像を表示させるようにしてもよいし、各色材の残量及び使用量を表示させるようにしてもよい。
【０００８】
また、前記色材使用量算出部は、前記印刷データ修正部によって印刷データが修正されると、修正された印刷データに基づいて、各色材の使用量を再計算するようにしてもよい。
【０００９】
また、前記修正用画面表示部は、前記印刷データ修正部によって印刷データが修正されると、前記修正用画面を、修正後の印刷データに対応する修正用画面に更新するようにしてもよい。
【００１０】
本発明に係る印刷処理方法は、印刷装置で出力を行うための印刷データの処理を行う印刷処理方法であって、前記印刷装置が備える各色材の残量を取得し、印刷データに基づいて、当該印刷データの出力を行うために前記印刷装置で使用される各色材の使用量を算出し、取得された各色材の残量と、算出された各色材の使用量とに基づいて、印刷が可能であるか否かを判断し、印刷不可と判断された場合に、修正用画面を表示し、修正用画面を介したユーザからの指示に応じて、印刷データの修正を行うことを特徴とする。
【００１１】
本発明に係るプログラムは、印刷装置で出力を行うための印刷データの処理を行うプログラムであって、コンピュータを、前記印刷装置が備える各色材の残量を取得する色材残量取得部、印刷データに基づいて、当該印刷データの出力を行うために前記印刷装置で使用される各色材の使用量の算出を行う色材使用量算出部、前記色材残量取得部によって取得された各色材の残量と、前記色材使用量算出部によって算出された各色材の使用量とに基づいて、印刷が可能であるか否かを判断する印刷可否判断部、前記印刷可否判断部によって印刷不可と判断された場合に、修正用画面を表示する修正用画面表示部、及び、修正用画面を介したユーザからの指示に応じて、印刷データの修正を行う印刷データ修正部として機能させることを特徴とする。
【００１２】
なお、前記プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬記録媒体やネットワーク等の手段を介して頒布されうる。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、色材の残量が不足している場合に、ユーザが、自分の意図通りに修正された出力結果を得ることが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。
図１は、本発明が適用される印刷システムの構成を示す図である。同図に示すように、本発明が適用される印刷システム１００は、印刷処理装置１１０と、印刷装置１２０とを備えている。印刷処理装置１１０と印刷装置１２０とは、専用インタフェース又はＬＡＮ等のネットワークを介して接続されている。
【００１５】
印刷処理装置１１０は、印刷装置１２０で出力を行うための印刷データ（画像データ等）の処理（生成や修正等）を行うものであり、例えば、通常のパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）その他のコンピュータで構成される。より具体的には、印刷処理装置１１０は、ＣＰＵ、メインメモリ、表示装置、ハードディスク装置、入力装置等を備える。表示装置は、例えば、ＣＲＴ表示装置やＬＣＤ表示装置等によって構成され、入力装置は、例えば、キーボードやマウスその他のポインティングデバイス等によって構成される。
【００１６】
印刷装置１２０は、印刷処理装置１１０から渡される印刷データに基づいて、文書等の出力を行うものであり、通常のレーザープリンタやインクジェットプリンタが有する機能に加えて、各色材（トナーやインク）の残量を検知して、印刷処理装置１１０に通知する機能を有する。
【００１７】
次に、印刷処理装置１１０の機能構成について説明する。
【００１８】
同図に示すように、印刷処理装置１１０は、印刷データ生成部１１１と、色材残量取得部１１２と、色材使用量算出部１１３と、印刷可否判断部１１４と、修正用画面表示部１１５と、印刷データ修正部１１６と、印刷データ送信部１１７とを備える。
【００１９】
印刷データ生成部１１１は、ユーザによって印刷指示がされた文書データ等に基づいて、印刷装置１２０で出力を行うための印刷データを生成するものである。
【００２０】
色材残量取得部１１２は、印刷装置１２０が備える各色材の残量を、印刷装置１２０から取得するものである。
【００２１】
色材使用量算出部１１３は、印刷データ生成部１１１によって生成された印刷データに基づいて、当該印刷データの出力を行うために印刷装置１２０で使用（消費）される各色材の使用量の算出を行うものである。
【００２２】
印刷可否判断部１１４は、色材残量取得部１１２によって取得された各色材の残量と、色材使用量算出部１１３によって算出された各色材の使用量とに基づいて、印刷が可能であるか否かを判断するものである。すなわち、各色材の残量と各色材の使用量とを比較して、残量の方が多ければ印刷可能と判断し、使用量の方が多ければ印刷不可と判断する。
【００２３】
修正用画面表示部１１５は、印刷可否判断部１１４によって印刷不可と判断された場合に、色材使用量を減らすために、印刷結果（印刷データ）を修正するための修正用画面を表示するものである。修正用画面には、修正内容指示のための各種ボタンと共に、印刷結果画像（印刷プレビュー）と、各色材の残量及び使用量が表示される。修正用画面表示部１１５によって表示される修正用画面の詳細については後述する。
【００２４】
印刷データ修正部１１６は、修正用画面を介したユーザからの指示に応じて、印刷データの修正を行うものである。印刷データ修正部１１６によって印刷データが修正されると、色材使用量算出部１１３は、修正された印刷データに基づいて、各色材の使用量を再計算し、修正用画面表示部１１５は、修正用画面を、修正後の印刷データに対応する修正用画面に更新する。
【００２５】
印刷データ送信部１１７は、印刷データ生成部１１１によって生成され、必要に応じて印刷データ修正部１１６によって修正された印刷データを印刷装置１２０に送信するものである。
【００２６】
次に、印刷装置１２０の機能構成について説明する。
【００２７】
同図に示すように、印刷装置１２０は、印刷処理部１２１と、色材残量検知部１２２とを備える。
【００２８】
印刷処理部１２１は、印刷処理装置１１０から渡される印刷データに基づいて、用紙に対して通常の印刷処理を行うものである。例えば、電子写真式の印刷装置の場合、印刷処理部１２１は、感光体、帯電装置、露光装置、現像装置、定着装置、クリーニング装置等を備える。
【００２９】
色材残量検知部１２２は、印刷装置１２０が備えている各色材の残量を検知するものであり、色材残量検知部１２２によって検知された各色材の残量は、印刷処理装置１１０（色材残量取得部１１２）に通知される。
【００３０】
次に、以上のような構成を有する印刷システム１００の動作について説明する。
【００３１】
印刷システム１００においては、文書等の出力を行う場合、まず、印刷処理装置１１０において、ユーザが印刷指示した文書の文書データ等に基づいて印刷データが生成され、生成された印刷データが印刷装置１２０に送られる。そして、印刷装置１２０において、印刷処理装置１１０から受け取った印刷データに基づいて、文書等の出力が行われる。
【００３２】
但し、文書等の出力を行う際に、印刷装置１２０において印刷に使用される色材が不足している場合には、印刷処理装置１１０は、印刷結果（印刷データ）を修正するための修正用画面を表示して、ユーザに、現在の色材残量で印刷が可能となるよう、不足している色材の使用量を減らすための修正を行わせる。例えば、ユーザは、必要度が低いページの削除を指示したり、文書全体又は各ページ毎に濃度を薄くするよう指示する。印刷処理装置１１０は、このようなユーザの指示に従って、印刷データの修正を行う。
【００３３】
図２は、印刷処理装置１１０における処理の流れを示すフローチャートである。同図に示した処理は、ユーザからの印刷指示に応じて印刷データ生成部１１１によって生成された印刷データが、印刷装置１２０に送られる前に実行される。
【００３４】
同図に示すように、まず、色材残量取得部１１２によって、印刷装置１２０から各色材の残量が取得される（Ｓ２０１）。すなわち、印刷装置１２０の色材残量検知部１２２によって検知された各色材の残量が、色材残量取得部１１２に通知される。
【００３５】
次に、取得された各色材の残量が所定の閾値以上であるか否かが判別される（Ｓ２０２）。その結果、各色材の残量が所定の閾値以上である場合（Ｓ２０２：Ｙｅｓ）、すなわち、各色材が充分に残っている場合は、印刷データをそのまま印刷装置１２０に送って印刷を行う（Ｓ２１０）。
【００３６】
一方、各色材の残量が所定の閾値未満である場合（Ｓ２０２：Ｎｏ）、すなわち、色材の残量が少なくなっており、足りなくなる可能性が比較的高い場合は、より正確な判断を行うため、色材使用量算出部１１３によって、印刷データに基づいて各色材の使用量を算出する（Ｓ２０３）。そして、印刷可否判断部１１４によって、各色材の使用量と各色材の残量とが比較される（Ｓ２０４）。比較の結果、各色材の残量が使用量以上の場合は（Ｓ２０４：Ｙｅｓ）、印刷可能であるので、印刷データをそのまま印刷装置１２０に送って印刷を行う（Ｓ２１０）。
【００３７】
一方、各色材の残量が使用量より少ない場合は（Ｓ２０４：Ｎｏ）、そのままでは印刷ができないので、印刷データの修正を行う。そのため、まず、修正用画面表示部１１５によって、修正用画面を、印刷処理装置１１０が備える表示装置に表示させる（Ｓ２０５）。
【００３８】
そして、修正用画面を利用して、ユーザから修正の指示がされると、当該指示に基づいて、印刷データ修正部１１６によって、印刷データが修正される（Ｓ２０６）。
【００３９】
印刷データ修正部１１６によって印刷データが修正されると、色材使用量算出部１１３によって、修正された印刷データに基づいて、各色材の使用量が再計算され（Ｓ２０７）、修正用画面表示部１１５によって、修正後の印刷データに対応する修正用画面が表示される（Ｓ２０８）。
【００４０】
修正の結果、各色材の使用量が残量より少なくなり、かつ、ユーザが許容できる印刷結果画像が得られた場合は（Ｓ２０９：Ｙｅｓ）、修正後の印刷データを印刷装置１２０に送って印刷を行う（Ｓ２１０）。
【００４１】
一方、未だ各色材の使用量が残量より多いか、又は、ユーザが許容できる印刷結果画像となっていない場合は（Ｓ２０９：Ｎｏ）、印刷可能となるまで、上述した処理Ｓ２０６〜Ｓ２０９を繰り返す。
【００４２】
図３は、印刷処理装置１１０の表示装置に表示される修正用画面の例を示す図である。同図（ａ）は、修正を行う前の修正用画面の例を示し、同図（ｂ）は、修正を行った後の修正用画面の例を示している。
【００４３】
同図に示すように、修正用画面３００は、修正内容等を指示するための指示部３１０と、印刷結果画像（印刷プレビュー）を表示するプレビュー表示部３２０と、各色材の残量及び使用量を表示する色材情報表示部３３０とを備える。
【００４４】
指示部３１０は、修正内容等を指示するためのボタンが表示される領域であり、同図の例では、修正単位を指定するための「ジョブ単位」及び「ページ単位」ボタンと、修正操作を指定するための「削除」、「濃く」及び「薄く」ボタンと、印刷を指示するための「印刷」ボタンが表示されている。なお、同図（ａ）は、印刷不可の状態にあるため、「印刷」ボタンはグレー表示されて選択できないようになっている。
【００４５】
プレビュー表示部３２０は、現在の印刷データに基づいて生成される印刷結果画像（印刷プレビュー）が表示される領域であり、同図の例では、３ページ分の印刷結果画像が表示されている。
【００４６】
色材情報表示部３３０は、現在の色材の残量と、プレビュー表示部３２０に表示されている印刷結果を得るのに必要な色材の使用量とを表示するための領域であり、同図の例では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色材毎に、残量及び使用量を表す数値が表示されている。なお、同図（ａ）の状態では、イエローに関して、残量（５）より使用量（８）が多くなっていることから、印刷不可の状態になっている。
【００４７】
同図（ａ）に示すように、修正単位として「ページ単位」を選択し、修正対象ページとして真ん中のページを選択して、「薄く」ボタンを選択すると、修正対象ページとして選択された真ん中のページの出力結果が薄くなるように、印刷データが修正される。その結果、同図（ｂ）に示すように、修正された印刷データに基づいて生成され、プレビュー表示部３２０に表示される印刷結果画像においては、真ん中のページの画像が薄くなる。また、真ん中のページを薄くするよう印刷データを修正したことに伴って、修正された印刷データに基づいて算出され、色材情報表示部３３０に表示されるイエローの使用量も少なくなる。すなわち、同図（ｂ）の状態では、ＹＭＣＫすべての色材について残量より使用量が少なくなって、印刷可能の状態になっており、指示部３１０に表示されている「印刷」ボタンも選択可能となっている。同図（ｂ）に示した状態において、プレビュー表示部３２０に表示されている修正された印刷結果画像に納得した場合、ユーザは「印刷」ボタンを選択することで印刷を行う。
【００４８】
また、修正指示は、色材情報表示部３３０に表示されている各色材の使用量を表す数値を直接修正することで行うこともできる。
【００４９】
図４は、各色材の使用量を表す数値を直接修正する方法を説明するための図である。同図に示すように、修正用画面の構成については、図３に示したものと同じであり、図４（ａ）は、色材の使用量を修正する前の修正用画面の例を示し、同図（ｂ）は、色材の使用量を修正した後の修正用画面の例を示している。
【００５０】
同図（ａ）の状態では、ブラックに関して、残量より使用量が多くなっていて、印刷不可の状態になっている。そこで、修正単位として「ジョブ単位」を選択した上で、ブラックの使用量を「１２」から残量に等しい「１０」に修正すると、ブラックの使用量が「１０」になるように、すべてのページを対象に印刷データが修正される。その結果、同図（ｂ）に示すように、修正された印刷データに基づいて生成され、プレビュー表示部３２０に表示される印刷結果画像においては、すべてのページの画像がブラックに関して薄くなる。また、同図（ｂ）の状態では、ＹＭＣＫすべての色材について使用量が残量以下となるので、印刷可能な状態になり、指示部３１０に表示されている「印刷」ボタンも選択可能となっている。同図（ｂ）に示した状態において、プレビュー表示部３２０に表示されている修正された印刷結果画像に納得した場合、ユーザは「印刷」ボタンを選択することで印刷を行う。
【００５１】
以上説明したように、本実施形態によれば、色材の残量が不足する場合に、上述したような修正用画面が表示されるので、修正結果等を確認しながら修正内容を指示することができ、ユーザが、自分の意図通りに修正された出力結果を得ることが可能になる。
【００５２】
なお、当然のことながら、本発明の実施形態は上記のものに限られない。例えば、上述した実施形態においては、ページを削除したり濃度を薄くすることによって、印刷結果（印刷データ）の修正を行っていたが、修正方法は、各色材の使用量を適宜減らせるものであればどのようなものでもよい。また、上述した実施形態においては、ジョブ単位又はページ単位で修正を行えるようにしていたが、更に、オブジェクト（イメージ、グラフィック、テキスト等）単位で修正を行えるようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】本発明が適用される印刷システムの構成を示す図である。
【図２】印刷処理装置１１０における処理の流れを示すフローチャートである。
【図３】印刷処理装置１１０の表示装置に表示される修正用画面の例を示す図である。
【図４】各色材の使用量を表す数値を直接修正する方法を説明するための図である。
【符号の説明】
【００５４】
１００    印刷システム
１１０    印刷処理装置
１１１    印刷データ生成部
１１２    色材残量取得部
１１３    色材使用量算出部
１１４    印刷可否判断部
１１５    修正用画面表示部
１１６    印刷データ修正部
１１７    印刷データ送信部
１２０    印刷装置
１２１    印刷処理部
１２２    色材残量検知部
３００    修正用画面
３１０    指示部
３２０    プレビュー表示部
３３０    色材情報表示部
【図１】
2007185912.tif 000003
【図２】
2007185912.tif 000004
【図３】
2007185912.tif 000005
【図４】
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