(57)【要約】      （修正有）【課題】視聴者における広告閲覧機会の簡便かつ柔軟な確保を可能とする。【解決手段】コンテンツ配信サーバ１５０から放映スケジュールを受信する放映スケジュール受信部１１０と、該コンテンツ配信サーバから電子コンテンツと当該電子コンテンツに放映スケジュールが隣接する他電子コンテンツおよびこの他電子コンテンツのサムネイル画像とを受信するコンテンツ受信部１１１と、放映スケジュールにて示された放映時間帯に受信コンテンツを出力するコンテンツ放映部１１２と、該出力コンテンツに放映スケジュールが隣接するサムネイル画像を読み出して放映の時系列順に列挙し出力するサムネイル一覧表示部１１３と、サムネイル画像に対する選択動作を受け付けて、対応する電子コンテンツを出力するコンテンツ選択部１１４とからコンテンツ再生装置を構成する。【選択図】図１
2007214953.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
広告など電子コンテンツの再生出力を行う装置であって、
電子コンテンツの管理と複数の配信先での電子コンテンツの放映スケジュールの管理とを行うコンテンツ配信サーバから、少なくとも電子コンテンツの属性情報と当該電子コンテンツの放映時間帯の情報とを含む放映スケジュールを受信し、これを放映スケジュールテーブルに格納する、放映スケジュール受信部と、
前記コンテンツ配信サーバから、電子コンテンツと当該電子コンテンツに放映スケジュールが隣接する他電子コンテンツおよびこの他電子コンテンツのサムネイル画像とを受信し、これをコンテンツテーブルに格納する、コンテンツ受信部と、
前記放映スケジュールテーブルに格納されている放映スケジュールを読み取って、当該放映スケジュールが示す電子コンテンツの属性情報に基づき、前記コンテンツテーブルから該当電子コンテンツを抽出し、これを前記放映スケジュールにて当該電子コンテンツについて示された放映時間帯に、出力インターフェイスに出力するコンテンツ放映部と、
前記放映スケジュールに沿った電子コンテンツの出力に際して、前記コンテンツテーブルから、前記電子コンテンツに放映スケジュールが隣接するサムネイル画像を読み出して、これを放映の時系列順に列挙し、前記電子コンテンツと共に出力インターフェイスに出力する、サムネイル一覧表示部と、
前記電子コンテンツと共に表示されているサムネイル画像に対する選択動作を入力インターフェイスを介して受け付けて、ここで選択されたサムネイル画像に対応する他電子コンテンツを前記コンテンツテーブルから読み出して、これを前記電子コンテンツに代わって出力インターフェイスに出力する、コンテンツ選択部と、
を備えるコンテンツ再生装置。
【請求項２】
請求項１において、
前記コンテンツ配信サーバから受信する放映スケジュールが、同一電子コンテンツについての他のコンテンツ再生装置での放映スケジュールと、所定時間だけ遅れたものであり、  前記コンテンツ放映部は、他コンテンツ再生装置での放映スケジュールから所定時間遅れた前記放映スケジュールが示す電子コンテンツの属性情報に基づき、前記コンテンツテーブルから該当電子コンテンツを抽出し、これを前記放映スケジュールに従って、前記他コンテンツ再生装置での前記電子コンテンツの放映時間帯から所定時間だけ遅れたタイミングで出力インターフェイスに出力する、後追い出力を実行するものである、
ことを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項３】
請求項１または２において、
前記サムネイル一覧表示部は、前記電子コンテンツに放映スケジュールが隣接するサムネイル画像をコンテンツテーブルから読み出してこれを放映の時系列順に列挙するに際し、このサムネイル画像の時系列中にサムネイル画像と略同サイズに縮小して前記電子コンテンツを出力するものである、
ことを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項４】
請求項３において、
電子コンテンツ等を出力する前記出力インターフェイスは、前記放映スケジュールに従って出力すべき電子コンテンツを表示する主表示部と、各サムネイル画像ないしサムネイル画像と略同サイズに縮小した電子コンテンツを時系列順に表示するためのサムネイル表示部とを含むものであり、
前記コンテンツ放映部は、電子コンテンツを出力インターフェイスに出力するに際し、前記出力インターフェイスの主表示部に出力するものであり、
前記サムネイル一覧表示部は、前記サムネイル画像ないしサムネイル画像と略同サイズに縮小した電子コンテンツを、前記サムネイル表示部において時系列順に出力するものである、
ことを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれかにおいて
前記コンテンツ選択部は、サムネイル画像に対する選択動作を受けて出力インターフェイスに他電子コンテンツを出力するに際し、放映スケジュールにおけるこの他電子コンテンツの放映時間分だけ出力を行い、この放映時間が終了した時点で、前記放映スケジュールにおいて元来スケジュールされている電子コンテンツをコンテンツテーブルから読み出して、これを前記他電子コンテンツに代えて出力インターフェイスに出力するものである、
ことを特徴とするコンテンツ再生装置。
【請求項６】
広告など電子コンテンツの再生出力をコンピュータにより行う方法であって、前記コンピュータが、
電子コンテンツの管理と複数の配信先での電子コンテンツの放映スケジュールの管理とを行うコンテンツ配信サーバから、少なくとも電子コンテンツの属性情報と当該電子コンテンツの放映時間帯の情報とを含む放映スケジュールを受信し、これを放映スケジュールテーブルに格納し、
前記コンテンツ配信サーバから、電子コンテンツと当該電子コンテンツに放映スケジュールが隣接する他電子コンテンツおよびこの他電子コンテンツのサムネイル画像とを受信し、これをコンテンツテーブルに格納し、
前記放映スケジュールテーブルに格納されている放映スケジュールを読み取って、当該放映スケジュールが示す電子コンテンツの属性情報に基づき、前記コンテンツテーブルから該当電子コンテンツを抽出し、これを前記放映スケジュールにて当該電子コンテンツについて示された放映時間帯に、出力インターフェイスに出力し、
前記放映スケジュールに沿った電子コンテンツの出力に際して、前記コンテンツテーブルから、前記電子コンテンツに放映スケジュールが隣接するサムネイル画像を読み出して、これを放映の時系列順に列挙し、前記電子コンテンツと共に出力インターフェイスに出力し、
前記電子コンテンツと共に表示されているサムネイル画像に対する選択動作を入力インターフェイスを介して受け付けて、ここで選択されたサムネイル画像に対応する他電子コンテンツを前記コンテンツテーブルから読み出して、これを前記電子コンテンツに代わって出力インターフェイスに出力する、
ことを特徴とするコンテンツ再生方法。
【請求項７】
広告など電子コンテンツの再生出力をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
電子コンテンツの管理と複数の配信先での電子コンテンツの放映スケジュールの管理とを行うコンテンツ配信サーバから、少なくとも電子コンテンツの属性情報と当該電子コンテンツの放映時間帯の情報とを含む放映スケジュールを受信し、これを放映スケジュールテーブルに格納するステップと、
前記コンテンツ配信サーバから、電子コンテンツと当該電子コンテンツに放映スケジュールが隣接する他電子コンテンツおよびこの他電子コンテンツのサムネイル画像とを受信し、これをコンテンツテーブルに格納するステップと、
前記放映スケジュールテーブルに格納されている放映スケジュールを読み取って、当該放映スケジュールが示す電子コンテンツの属性情報に基づき、前記コンテンツテーブルから該当電子コンテンツを抽出し、これを前記放映スケジュールにて当該電子コンテンツについて示された放映時間帯に、出力インターフェイスに出力するステップと、
前記放映スケジュールに沿った電子コンテンツの出力に際して、前記コンテンツテーブルから、前記電子コンテンツに放映スケジュールが隣接するサムネイル画像を読み出して、これを放映の時系列順に列挙し、前記電子コンテンツと共に出力インターフェイスに出力するステップと、
前記電子コンテンツと共に表示されているサムネイル画像に対する選択動作を入力インターフェイスを介して受け付けて、ここで選択されたサムネイル画像に対応する他電子コンテンツを前記コンテンツテーブルから読み出して、これを前記電子コンテンツに代わって出力インターフェイスに出力するステップと、
を含むコンテンツ再生プログラム。
【請求項８】
広告など電子コンテンツの管理と複数の配信先での電子コンテンツの放映スケジュールの管理とを行うサーバであって、
少なくとも電子コンテンツの属性情報と当該電子コンテンツの放映時間帯の情報とを含む所定のコンテンツ再生装置における放映スケジュールを作成し、これを適宜な作業用記憶装置に格納する主装置用放映スケジュール作成部と、
同一電子コンテンツについての前記所定のコンテンツ再生装置での放映スケジュールと所定時間だけ遅れた放映スケジュールを作成し、これを適宜な作業用記憶装置に格納する、補助装置用放映スケジュール作成部と、
各電子コンテンツのサムネイル画像を作成し、これを適宜な作業用記憶装置に格納する、補助装置用サムネイル作成部と、
前記放映スケジュールを前記作業用記憶装置から読み出して、当該放映スケジュールを利用するコンテンツ再生装置に配信する、放映スケジュール配信部と、
前記放映スケジュールに含まれる電子コンテンツをコンテンツの記憶装置から読み出して、当該電子コンテンツを再生するコンテンツ再生装置に配信する、コンテンツ配信部と、
前記放映スケジュールに含まれる電子コンテンツに放映スケジュールが隣接する他電子コンテンツのサムネイル画像を、サムネイル画像の記憶装置から読み出して、当該サムネイル画像を再生するコンテンツ再生装置に配信する、サムネイル配信部と、
を備えるコンテンツ配信サーバ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、コンテンツ再生装置、コンテンツ再生方法、コンテンツ再生プログラム、およびコンテンツ配信サーバに関する。なお、本明細書でのコンテンツは、電子的な情報であればよく、その中でも特に時間の経過に伴って表示内容が変化するもの（例：動画）が特に好適である。また、その内容としてはいわゆる広告情報、映画、ドラマなど特に限定はされない。
【背景技術】
【０００２】
現在、電子コンテンツの配信することが行われている。その中でも特に、電子コンテンツを用いた広告媒体である電子広告に注目が集まっている。こうした電子広告を含む情報の配信技術として例えば、以下の構成を有するものがある。すなわち、メーカなどの広告元の端末１０からインターネット１２を介して広告データを受け付ける。システムサーバ１４は、受け付けた広告データを加工して全画面表示形態とし、所定の配信先に配信して全画面的に表示する。配信先はユーザＰＣ１６や街角表示器（大型スクリーン等）２０である。街角表示器２０で広告を見たユーザは、その広告に興味をもった場合、自己のユーザＰＣ１６を用いてシステムサーバ１４にアクセスし、広告に関連した情報を容易に得ることができる。また、全画面表示であるため、広告効果も高いことも狙っている。
【特許文献１】特開２００２−７４１７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
テレビでのコマーシャルなども含め、動画コンテンツによる広告放映については、適宜な訴求力を期待できるものの、この訴求力が発現されるためには、視聴者が該当広告をその放映時に見逃さないことが重要となる。翻ってみれば、いかに訴求力を備えた広告であっても、視聴者による閲覧機会を確保できなければ有効な広告とはなり難いと言える。したがって、コストや手間を費やして制作・放映された広告が有効に機能せず、ひいては広告対象の製品・サービス等の販売機会を徒に失する危惧にもつながりかねないこととなる。一方、広告の閲覧機会確保を重視するあまり、コンテンツの視聴に悪影響を及ぼすような放映制御を行えば、視聴者にとっては視聴自体を不快に感じ、広告自体の視聴も忌避してしまう恐れがある。
【０００４】
そこで本発明は上記課題を鑑みてなされたものであり、視聴者における広告閲覧機会の簡便かつ柔軟な確保を可能とする、コンテンツ再生装置、コンテンツ再生方法、コンテンツ再生プログラム、およびコンテンツ配信サーバを提供することを主たる目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明のコンテンツ再生装置は、放映スケジュールに基づき電子コンテンツを出力インターフェイスに出力し、電子コンテンツの出力に際して放映スケジュールが隣接するサムネイル画像を読み出して電子コンテンツと共に出力インターフェイスに出力し、サムネイル画像に対する選択動作に応じて他電子コンテンツを出力する、ことを特徴とする。
【０００６】
また、前記コンテンツ再生装置は、他コンテンツ再生装置での放映スケジュールから所定時間遅れた放映スケジュールが示す電子コンテンツを、他コンテンツ再生装置での放映時間帯から所定時間だけ遅れたタイミングで出力する。
【０００７】
また、前記コンテンツ再生装置は、サムネイル画像を時系列順に列挙するに際し、サムネイル画像と略同サイズに縮小して電子コンテンツを出力する。
【０００８】
また、前記コンテンツ再生装置において、出力インターフェイスは、電子コンテンツを表示する主表示部と、各サムネイル画像ないしサムネイル画像と略同サイズに縮小した電子コンテンツを時系列順に表示するためのサムネイル表示部とを含むものである。
【０００９】
また、前記コンテンツ再生装置において、サムネイル画像に対する選択動作を受けて他電子コンテンツを出力するに際し、放映スケジュールにおける放映時間分だけ出力を行い、放映時間が終了した時点で、放映スケジュールにおいて元来スケジュールされている電子コンテンツを他電子コンテンツに代えて出力する。
【００１０】
また、本発明のコンテンツ配信サーバは、広告など電子コンテンツの管理と複数の配信先での電子コンテンツの放映スケジュールの管理とを行うサーバである。
【００１１】
上記課題を解決する本発明のコンテンツ再生装置は、広告など電子コンテンツの再生出力を行う装置であって、電子コンテンツの管理と複数の配信先での電子コンテンツの放映スケジュールの管理とを行うコンテンツ配信サーバから、少なくとも電子コンテンツの属性情報と当該電子コンテンツの放映時間帯の情報とを含む放映スケジュールを受信し、これを放映スケジュールテーブルに格納する、放映スケジュール受信部と、前記コンテンツ配信サーバから、電子コンテンツと当該電子コンテンツに放映スケジュールが隣接する他電子コンテンツおよびこの他電子コンテンツのサムネイル画像とを受信し、これをコンテンツテーブルに格納する、コンテンツ受信部と、前記放映スケジュールテーブルに格納されている放映スケジュールを読み取って、当該放映スケジュールが示す電子コンテンツの属性情報に基づき、前記コンテンツテーブルから該当電子コンテンツを抽出し、これを前記放映スケジュールにて当該電子コンテンツについて示された放映時間帯に、出力インターフェイスに出力するコンテンツ放映部と、前記放映スケジュールに沿った電子コンテンツの出力に際して、前記コンテンツテーブルから、前記電子コンテンツに放映スケジュールが隣接するサムネイル画像を読み出して、これを放映の時系列順に列挙し、前記電子コンテンツと共に出力インターフェイスに出力する、サムネイル一覧表示部と、前記電子コンテンツと共に表示されているサムネイル画像に対する選択動作を入力インターフェイスを介して受け付けて、ここで選択されたサムネイル画像に対応する他電子コンテンツを前記コンテンツテーブルから読み出して、これを前記電子コンテンツに代わって出力インターフェイスに出力する、コンテンツ選択部と、を備える。
【００１２】
また、前記コンテンツ再生装置において、前記コンテンツ配信サーバから受信する放映スケジュールが、同一電子コンテンツについての他のコンテンツ再生装置での放映スケジュールと、所定時間だけ遅れたものであり、前記コンテンツ放映部は、他コンテンツ再生装置での放映スケジュールから所定時間遅れた前記放映スケジュールが示す電子コンテンツの属性情報に基づき、前記コンテンツテーブルから該当電子コンテンツを抽出し、これを前記放映スケジュールに従って、前記他コンテンツ再生装置での前記電子コンテンツの放映時間帯から所定時間だけ遅れたタイミングで出力インターフェイスに出力する、後追い出力を実行するものである、とすれば好適である。
【００１３】
また、前記コンテンツ再生装置において、前記サムネイル一覧表示部は、前記電子コンテンツに放映スケジュールが隣接するサムネイル画像をコンテンツテーブルから読み出してこれを放映の時系列順に列挙するに際し、このサムネイル画像の時系列中にサムネイル画像と略同サイズに縮小して前記電子コンテンツを出力するものである、とすれば好適である。
【００１４】
また、前記コンテンツ再生装置において、電子コンテンツ等を出力する前記出力インターフェイスは、前記放映スケジュールに従って出力すべき電子コンテンツを表示する主表示部と、各サムネイル画像ないしサムネイル画像と略同サイズに縮小した電子コンテンツを時系列順に表示するためのサムネイル表示部とを含むものであり、前記コンテンツ放映部は、電子コンテンツを出力インターフェイスに出力するに際し、前記出力インターフェイスの主表示部に出力するものであり、前記サムネイル一覧表示部は、前記サムネイル画像ないしサムネイル画像と略同サイズに縮小した電子コンテンツを、前記サムネイル表示部において時系列順に出力するものである、とすれば好適である。
【００１５】
また、前記コンテンツ再生装置において、前記コンテンツ選択部は、サムネイル画像に対する選択動作を受けて出力インターフェイスに他電子コンテンツを出力するに際し、放映スケジュールにおけるこの他電子コンテンツの放映時間分だけ出力を行い、この放映時間が終了した時点で、前記放映スケジュールにおいて元来スケジュールされている電子コンテンツをコンテンツテーブルから読み出して、これを前記他電子コンテンツに代えて出力インターフェイスに出力するものである、とすれば好適である。
【００１６】
また、本発明のコンテンツ再生方法は、広告など電子コンテンツの再生出力をコンピュータにより行う方法であって、前記コンピュータが、電子コンテンツの管理と複数の配信先での電子コンテンツの放映スケジュールの管理とを行うコンテンツ配信サーバから、少なくとも電子コンテンツの属性情報と当該電子コンテンツの放映時間帯の情報とを含む放映スケジュールを受信し、これを放映スケジュールテーブルに格納し、前記コンテンツ配信サーバから、電子コンテンツと当該電子コンテンツに放映スケジュールが隣接する他電子コンテンツおよびこの他電子コンテンツのサムネイル画像とを受信し、これをコンテンツテーブルに格納し、前記放映スケジュールテーブルに格納されている放映スケジュールを読み取って、当該放映スケジュールが示す電子コンテンツの属性情報に基づき、前記コンテンツテーブルから該当電子コンテンツを抽出し、これを前記放映スケジュールにて当該電子コンテンツについて示された放映時間帯に、出力インターフェイスに出力し、前記放映スケジュールに沿った電子コンテンツの出力に際して、前記コンテンツテーブルから、前記電子コンテンツに放映スケジュールが隣接するサムネイル画像を読み出して、これを放映の時系列順に列挙し、前記電子コンテンツと共に出力インターフェイスに出力し、前記電子コンテンツと共に表示されているサムネイル画像に対する選択動作を入力インターフェイスを介して受け付けて、ここで選択されたサムネイル画像に対応する他電子コンテンツを前記コンテンツテーブルから読み出して、これを前記電子コンテンツに代わって出力インターフェイスに出力する、ことを特徴とする。
【００１７】
また、本発明のコンテンツ再生プログラムは、広告など電子コンテンツの再生出力をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、電子コンテンツの管理と複数の配信先での電子コンテンツの放映スケジュールの管理とを行うコンテンツ配信サーバから、少なくとも電子コンテンツの属性情報と当該電子コンテンツの放映時間帯の情報とを含む放映スケジュールを受信し、これを放映スケジュールテーブルに格納するステップと、前記コンテンツ配信サーバから、電子コンテンツと当該電子コンテンツに放映スケジュールが隣接する他電子コンテンツおよびこの他電子コンテンツのサムネイル画像とを受信し、これをコンテンツテーブルに格納するステップと、前記放映スケジュールテーブルに格納されている放映スケジュールを読み取って、当該放映スケジュールが示す電子コンテンツの属性情報に基づき、前記コンテンツテーブルから該当電子コンテンツを抽出し、これを前記放映スケジュールにて当該電子コンテンツについて示された放映時間帯に、出力インターフェイスに出力するステップと、前記放映スケジュールに沿った電子コンテンツの出力に際して、前記コンテンツテーブルから、前記電子コンテンツに放映スケジュールが隣接するサムネイル画像を読み出して、これを放映の時系列順に列挙し、前記電子コンテンツと共に出力インターフェイスに出力するステップと、前記電子コンテンツと共に表示されているサムネイル画像に対する選択動作を入力インターフェイスを介して受け付けて、ここで選択されたサムネイル画像に対応する他電子コンテンツを前記コンテンツテーブルから読み出して、これを前記電子コンテンツに代わって出力インターフェイスに出力するステップと、を含む。
【００１８】
また、本発明のコンテンツ配信サーバは、広告など電子コンテンツの管理と複数の配信先での電子コンテンツの放映スケジュールの管理とを行うサーバであって、少なくとも電子コンテンツの属性情報と当該電子コンテンツの放映時間帯の情報とを含む所定のコンテンツ再生装置における放映スケジュールを作成し、これを適宜な作業用記憶装置に格納する主装置用放映スケジュール作成部と、同一電子コンテンツについての前記所定のコンテンツ再生装置での放映スケジュールと所定時間だけ遅れた放映スケジュールを作成し、これを適宜な作業用記憶装置に格納する、補助装置用放映スケジュール作成部と、各電子コンテンツのサムネイル画像を作成し、これを適宜な作業用記憶装置に格納する、補助装置用サムネイル作成部と、前記放映スケジュールを前記作業用記憶装置から読み出して、当該放映スケジュールを利用するコンテンツ再生装置に配信する、放映スケジュール配信部と、前記放映スケジュールに含まれる電子コンテンツをコンテンツの記憶装置から読み出して、当該電子コンテンツを再生するコンテンツ再生装置に配信する、コンテンツ配信部と、前記放映スケジュールに含まれる電子コンテンツに放映スケジュールが隣接する他電子コンテンツのサムネイル画像を、サムネイル画像の記憶装置から読み出して、当該サムネイル画像を再生するコンテンツ再生装置に配信する、サムネイル配信部と、を備える。
【００１９】
その他、本願が開示する課題、及びその解決方法は、発明の実施の形態の欄、及び図面により明らかにされる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明によれば、視聴者における広告閲覧機会の簡便かつ柔軟な確保が可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
−−−システム構成−−−
以下に本発明の実施形態について図面を用いて詳細に説明する。図１は本実施形態におけるコンテンツ再生装置を含むネットワーク構成図である。本実施形態におけるコンテンツ再生装置１００（以下、再生装置１００）は、本発明のコンテンツ再生方法を実行する機能を実現すべく書き換え可能メモリなどのプログラムデータベース１０１に格納されたプログラム１０２をメモリ１０３に読み出し、演算装置たるＣＰＵ１０４により実行する。
【００２２】
また、前記再生装置１００は、コンピュータ装置が一般に備えている各種キーボードやボタン類といった入力インターフェイス１０５や、ディスプレイなどの出力インターフェイス１０６、ならびにコンテンツ配信サーバ１５０などとの間のデータ授受を担う通信手段１０７などを有している。
【００２３】
再生装置１００は、前記通信手段１０７により、前記コンテンツ配信サーバ１５０と例えばインターネットやＬＡＮ、シリアル・インターフェース通信線などのネットワーク１４０を介して接続しデータ授受を実行する。再生装置１００の各種機能部と通信手段１０７との間ではＩ／Ｏ部１０８がデータのバッファリングや各種仲介処理を実行している。
【００２４】
続いて、前記再生装置１００が例えばプログラム１０２に基づき構成・保持する機能部につき説明を行う。再生装置１００は、電子コンテンツの管理と複数の配信先での電子コンテンツの放映スケジュールの管理とを行うコンテンツ配信サーバ１５０から、少なくとも電子コンテンツの属性情報と当該電子コンテンツの放映時間帯の情報とを含む放映スケジュールを受信し、これを放映スケジュールテーブル１２５に格納する、放映スケジュール受信部１１０を備える。
【００２５】
また、前記再生装置１００は、前記コンテンツ配信サーバ１５０から、電子コンテンツと当該電子コンテンツに放映スケジュールが隣接する他電子コンテンツおよびこの他電子コンテンツのサムネイル画像とを受信し、これをコンテンツテーブル１２６に格納する、コンテンツ受信部１１１を備える。
【００２６】
また、前記再生装置１００は、前記放映スケジュールテーブル１２５に格納されている放映スケジュールを読み取って、当該放映スケジュールが示す電子コンテンツの属性情報に基づき、前記コンテンツテーブル１２６から該当電子コンテンツを抽出し、これを前記放映スケジュールにて当該電子コンテンツについて示された放映時間帯に、出力インターフェイス１０６に出力するコンテンツ放映部１１２を備える。
【００２７】
また、前記再生装置１００は、前記放映スケジュールに沿った電子コンテンツの出力に際して、前記コンテンツテーブル１２６から、前記電子コンテンツに放映スケジュールが隣接するサムネイル画像を読み出して、これを放映の時系列順に列挙し、前記電子コンテンツと共に出力インターフェイス１０６に出力する、サムネイル一覧表示部１１３を備える。
【００２８】
また、前記再生装置１００は、前記電子コンテンツと共に表示されているサムネイル画像に対する選択動作を入力インターフェイス１０５を介して受け付けて、ここで選択されたサムネイル画像に対応する他電子コンテンツを前記コンテンツテーブル１２６から読み出して、これを前記電子コンテンツに代わって出力インターフェイス１０６に出力する、コンテンツ選択部１１４を備える。
【００２９】
また、前記再生装置１００において、前記コンテンツ配信サーバ１５０から受信する放映スケジュールが、同一電子コンテンツについての他のコンテンツ再生装置たるメイン再生装置１２０での放映スケジュールと、所定時間だけ遅れたものであり、前記コンテンツ放映部１１２は、他コンテンツ再生装置たるメイン再生装置１２０での放映スケジュールから所定時間遅れた前記放映スケジュールが示す電子コンテンツの属性情報に基づき、前記コンテンツテーブル１２６から該当電子コンテンツを抽出し、これを前記放映スケジュールに従って、前記他コンテンツ再生装置たるメイン再生装置１２０での前記電子コンテンツの放映時間帯から所定時間だけ遅れたタイミングで出力インターフェイス１０６に出力する、後追い出力を実行するものであるとすれば好適である。
【００３０】
また、前記再生装置１００において、前記サムネイル一覧表示部１１３は、前記電子コンテンツに放映スケジュールが隣接するサムネイル画像をコンテンツテーブル１２６から読み出してこれを放映の時系列順に列挙するに際し、このサムネイル画像の時系列中にサムネイル画像と略同サイズに縮小して前記電子コンテンツを出力するものであるとすれば好適である。
【００３１】
また、前記再生装置１００において、電子コンテンツ等を出力する前記出力インターフェイス１０６は、前記放映スケジュールに従って出力すべき電子コンテンツを表示する主表示部５と、各サムネイル画像ないしサムネイル画像と略同サイズに縮小した電子コンテンツを時系列順に表示するためのサムネイル表示部６とを含むものであるとすれば好適である。この場合、前記コンテンツ放映部１１２は、電子コンテンツを出力インターフェイス１０６に出力するに際し、前記出力インターフェイス１０６の主表示部５に出力するものであり、前記サムネイル一覧表示部１１３は、前記サムネイル画像ないしサムネイル画像と略同サイズに縮小した電子コンテンツを、前記サムネイル表示部６において時系列順に出力するものとなる。
【００３２】
また、前記再生装置１００において、前記コンテンツ選択部１１４は、サムネイル画像に対する選択動作を受けて出力インターフェイス１０６に他電子コンテンツを出力するに際し、放映スケジュールにおけるこの他電子コンテンツの放映時間分だけ出力を行い、この放映時間が終了した時点で、前記放映スケジュールにおいて元来スケジュールされている電子コンテンツをコンテンツテーブル１２６から読み出して、これを前記他電子コンテンツに代えて出力インターフェイス１０６に出力するものであるとすれば好適である。
【００３３】
なお、前記のメイン再生装置１２０は、前記再生装置１００と同様に、プログラムデータベース１１におけるプログラム１２をメモリ１３に読み出し、演算装置たるＣＰＵ１４により実行する。また、メイン再生装置１２０は、各種キーボードやボタン類などの入力インターフェイス１５、ディスプレイなどの出力インターフェイス１６を備えると共に、ＬＡＮやインターネット等のネットワーク１４０を介して、前記コンテンツ配信サーバ１５０らの外部装置と接続してデータ授受を実行する通信手段１７を備える。更に、メイン再生装置１２０は、前記通信手段１７により、前記コンテンツ配信サーバ１５０と例えばインターネットやＬＡＮ、シリアル・インターフェース通信線などのネットワーク１４０を介して接続し、広告などの電子コンテンツやその放映スケジュールといったデータの授受を実行する。メイン再生装置１２０の各種機能部と通信手段１７との間ではＩ／Ｏ部１８がデータのバッファリングや各種仲介処理を実行している。このメイン再生装置１２０の具体的な一例としては、例えば、街頭や公共の場などに設置され、商品広告等を適宜に放映する大型の液晶ディスプレイなどを想定できる。この場合、前記再生装置１００は、前記メイン再生装置１２０で放映される広告コンテンツの後追い放映を行うと共に、その広告コンテンツの前後に放映される（或いは放映された）他のコンテンツのサムネイル画像を表示して、街頭を行く人々から閲覧希望のコンテンツについて前記サムネイル画像を通じて指示を受け付け、該当コンテンツの放映を行う、といった処理を実行する。
【００３４】
こうしたメイン再生装置１２０は、例えばプログラム１２に基づき構成・保持する機能部として、コンテンツ配信サーバ１５０から放映スケジュールを受信して放映スケジュールテーブル５０に格納する放映スケジュール受信部１２１と、コンテンツ配信サーバ１５０から電子コンテンツを受信してコンテンツテーブル５５に格納するコンテンツ受信部１２２と、前記放映スケジュールテーブル５０の放映スケジュールに従って該当電子コンテンツを出力インターフェイス１６に表示するコンテンツ放映部１２３とを備えている。
【００３５】
また、前記コンテンツ配信サーバ１５０は、広告など電子コンテンツの管理と複数の配信先での電子コンテンツの放映スケジュールの管理とを行うサーバであって、前記再生装置１００らと同様に、プログラムデータベース２１におけるサーバプログラム２２をメモリ２３に読み出し、演算装置たるＣＰＵ２４により実行する。また、コンテンツ配信サーバ１５０は、各種キーボードやボタン類などの入力インターフェイス２５、ディスプレイなどの出力インターフェイス２６を備えると共に、ＬＡＮやインターネット等のネットワーク１４０を介して、前記再生装置１００らの外部装置と接続してデータ授受を実行する通信手段２７を備える。更に、コンテンツ配信サーバ１５０は、前記通信手段２７により、前記再生装置１００と例えばインターネットやＬＡＮ、シリアル・インターフェース通信線などのネットワーク１４０を介して接続し、属性情報などのデータ授受を実行する。コンテンツ配信サーバ１５０の各種機能部と通信手段２７との間ではＩ／Ｏ部２８がデータのバッファリングや各種仲介処理を実行している。
【００３６】
続いて、前記コンテンツ配信サーバ１５０が例えばプログラム２２に基づき構成・保持する機能部につき説明を行う。コンテンツ配信サーバ１５０は、少なくとも電子コンテンツの属性情報と当該電子コンテンツの放映時間帯の情報とを含む所定のコンテンツ再生装置における放映スケジュールを作成し、これを適宜な作業用記憶装置１６０に格納する主装置用放映スケジュール作成部１５１を備える。
【００３７】
また、前記コンテンツ配信サーバ１５０は、同一電子コンテンツについての前記所定のコンテンツ再生装置での放映スケジュールと所定時間だけ遅れた放映スケジュールを作成し、これを適宜な作業用記憶装置１６０に格納する、補助装置用放映スケジュール作成部１５２を備える。
【００３８】
また、前記コンテンツ配信サーバ１５０は、各電子コンテンツのサムネイル画像を作成し、これを適宜な作業用記憶装置１６０に格納する、補助装置用サムネイル作成部１５３を備える。また、前記コンテンツ配信サーバ１５０は、各電子コンテンツについてコンテンツ再生装置における再生処理に適宜なデータ形式やサイズ等への調整を行う、補助装置用コンテンツ作成部１５４を備える。
【００３９】
また、前記コンテンツ配信サーバ１５０は、前記放映スケジュールを前記作業用記憶装置１６０から読み出して、当該放映スケジュールを利用するコンテンツ再生装置に配信する、放映スケジュール配信部１５５を備える。
【００４０】
また、前記コンテンツ配信サーバ１５０は、前記放映スケジュールに含まれる電子コンテンツをコンテンツの記憶装置１６１から読み出して、当該電子コンテンツを再生するコンテンツ再生装置に配信する、コンテンツ配信部１５６を備える。
【００４１】
また、前記コンテンツ配信サーバ１５０は、前記放映スケジュールに含まれる電子コンテンツに放映スケジュールが隣接する他電子コンテンツのサムネイル画像を、サムネイル画像の記憶装置１６２から読み出して、当該サムネイル画像を再生するコンテンツ再生装置に配信する、サムネイル配信部１５７を備える。
【００４２】
なお、これまで示した  再生装置１００における各機能部１１０〜１１４は、ハードウェアとして実現してもよいし、メモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの適宜な記憶装置に格納したプログラムとして実現するとしてもよい。この場合、前記ＣＰＵ１０４がプログラム実行に合わせて記憶装置より該当プログラムをメモリ１０３に読み出して、これを実行することとなる。また、メイン再生装置１２００における各機能部１２１〜１２３は、ハードウェアとして実現してもよいし、メモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの適宜な記憶装置に格納したプログラムとして実現するとしてもよい。この場合、前記ＣＰＵ１４がプログラム実行に合わせて記憶装置より該当プログラムをメモリ１３に読み出して、これを実行することとなる。また、コンテンツ配信サーバ１５０における各機能部１５１〜１５７は、ハードウェアとして実現してもよいし、メモリやＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの適宜な記憶装置に格納したプログラムとして実現するとしてもよい。この場合、前記ＣＰＵ２４がプログラム実行に合わせて記憶装置より該当プログラムをメモリ２３に読み出して、これを実行することとなる。
【００４３】
また、前記ネットワーク１４０に関しては、インターネット、ＬＡＮの他、ＡＴＭ回線や専用回線、ＷＡＮ（Wide Area Network）、電灯線ネットワーク、無線ネットワーク、公衆回線網、携帯電話網、シリアル・インターフェース通信線など様々なネットワークを採用することも出来る。また、ＶＰＮ（Virtual Private Network）など仮想専用ネットワーク技術を用いれば、インターネットを採用した際にセキュリティ性を高めた通信が確立され好適である。なお、前記シリアル・インターフェイスは、単一の信号線を用いて１ビットずつ順次データを送るシリアル伝送で、外部機器と接続するためのインターフェースを指し、通信方式としてはRS-232C、RS-422、IrDA、USB、IEEE1394、ファイバ・チャネルなどが想定できる。
【００４４】
−−−データベースの構造例−−−
次に、本実施形態における前記再生装置１００が利用する、放映スケジュールテーブル１２５およびコンテンツテーブル１２６の構造について説明する。図２は、本実施形態における、（ａ）放映スケジュールテーブル１２５、および（ｂ）コンテンツテーブル１２６のデータ構造例を示す図である。
【００４５】
前記放映スケジュールテーブル１２５は、少なくとも電子コンテンツの属性情報と当該電子コンテンツの放映時間帯の情報とを含む放映スケジュールを格納するテーブルである。この放映スケジュールテーブル１２５は、例えば、再生装置１００やメイン再生装置１２０の設置場所に対応した場所ＩＤをキーとして、放映スケジュールのＩＤである放映ＩＤ、放映の開始時刻、放映の終了時刻、放映する電子コンテンツのコンテンツＩＤといったデータを関連づけたレコードの集合体となっている。
【００４６】
また、前記コンテンツテーブル１２６は、電子コンテンツと当該電子コンテンツに放映スケジュールが隣接する他電子コンテンツおよびこの他電子コンテンツのサムネイル画像とを格納するテーブルである。このコンテンツテーブル１２６は、例えば、電子コンテンツ、他電子コンテンツ、サムネイル画像に各々設定されたコンテンツＩＤをキーとして、コンテンツ名、備考（例：メイン再生装置用、サムネイル表示部用など）といったデータを関連づけたレコードの集合体となっている。
【００４７】
−−−処理フロー１−−−
以下、本実施形態におけるコンテンツ再生方法の実際手順について、図に基づき説明する。なお、以下で説明するコンテンツ再生方法に対応する各種動作のうち再生装置１００に関するものは、前記再生装置１００がメモリ１０３に読み出して実行するプログラム１０２によって実現される。そして、このプログラム１０２は、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。また、以下で説明するコンテンツ再生方法に対応する各種動作のうちコンテンツ配信サーバ１５０に関するものは、前記コンテンツ配信サーバ１５０がメモリ２３に読み出して実行するプログラム２２によって実現される。そして、このプログラム２２は、以下に説明される各種の動作を行うためのコードから構成されている。
【００４８】
この実施例では、一例として、コンテンツ配信サーバ１５０が、ある商品広告用のコマーシャルフィルムの動画データを広告元企業の適宜なサーバから取得し、これを電子コンテンツとしてコンテンツ記憶装置１６１に格納・管理している状況を想定する。そしてこのコンテンツ配信サーバ１５０は、前記コンテンツ記憶装置１６１に格納している電子コンテンツとその放映スケジュールのデータを、前記メイン再生装置１２０および前記再生装置１００に配信する（図３参照）。なお、以下の説明では、メイン再生装置１２０に付随してこれを補助する再生装置という意味合いで、前記再生装置１００を補助装置１００と称している。
【００４９】
そこでこのコンテンツ配信サーバ１５０は、メイン再生装置１２０および補助装置１００に配信する放映スケジュールの生成を行っておく必要がある。図４は、本実施形態におけるコンテンツ再生方法の実際手順例１を示すフロー図である。前記コンテンツ配信サーバ１５０の主装置用放映スケジュール作成部１５１は、前記コンテンツ記憶装置１６１に格納している各電子コンテンツに、重複無くＩＤを採番してコンテンツＩＤを設定する（ｓ１００）。そして広告元企業等からの事前指示（例：電子コンテンツの放映順序と放映時間の指示）に従って、各電子コンテンツのＩＤを放映順序で列挙し、各電子コンテンツ毎に放映の開始時刻および終了時刻を設定することで、メイン再生装置用の放映スケジュールを作成する（ｓ１０１）。なお、ここで作成した放映スケジュールのデータは、作業用記憶装置１６０に格納しておく。また、メイン再生装置１２０が複数拠点に配置されている場合には、各拠点について同様に放映スケジュールを生成してこれを前記作業用記憶装置１６０に格納しておく（ｓ１０２）。なお、この処理は、前記各拠点全てについて行っても、その一部だけについて行ってもよい。
【００５０】
一方、補助装置１００に配信する電子コンテンツの放映スケジュールについても作成しておく必要がある。図５は、本実施形態におけるコンテンツ再生方法の実際手順例２を示すフロー図である。そこでコンテンツ配信サーバ１５０の補助装置用コンテンツ作成部１５４は、メイン再生装置１２０で放映される各電子コンテンツを前記コンテンツ記憶装置１６１から読み出して、補助装置１００の出力インターフェイス１０６における主表示部５の解像度およびサイズに合わせて、例えば画素数低減やフレームサイズの縮小といった処理を実行することで、主表示部用の電子コンテンツを作成する（ｓ２００）。
【００５１】
また、前記補助装置用コンテンツ作成部１５４は、電子コンテンツに付加されているコンテンツＩＤに、例えば前記解像度の情報を付加し、補助装置１００の出力インターフェイス１０６における主表示部５での表示用コンテンツとしてのＩＤを作成する（ｓ２０１）。例えば、メイン再生装置用のコンテンツＩＤが、“０００１”だっとすれば、これに主表示部５での解像度“６４０×４８０”の情報を付加して“０００１＿６４０＿４８０”といったコンテンツＩＤが生成できる。生成したコンテンツＩＤは、前記作成した主表示部用の電子コンテンツと前記コンテンツ記憶装置１６１にて対応付けしておく（ｓ２０２）。
【００５２】
次に、コンテンツ配信サーバ１５０の補助装置用サムネイル作成部１５３は、前記主表示部用の電子コンテンツを前記コンテンツ記憶装置１６１から読み出して、補助装置１００の出力インターフェイス１０６におけるサムネイル表示部６の解像度およびサイズに合わせて、例えば画素数低減やフレームサイズの縮小といった処理を実行することで、サムネイル表示部用の電子コンテンツを作成する（ｓ２０３）。
【００５３】
また、前記補助装置用サムネイル作成部１５３は、主表示部用の電子コンテンツに付加されているコンテンツＩＤに、例えば前記サムネイルのファイル形式や解像度の情報を付加し、補助装置１００の出力インターフェイス１０６におけるサムネイル表示部６での表示用コンテンツとしてのＩＤを作成する（ｓ２０４）。例えば、主表示部用の電子コンテンツのコンテンツＩＤが、“０００１＿６４０＿４８０”だっとすれば、これにサムネイルのファイル名“Ｔ．ｍｐｇ”の情報を付加して“０００１＿６４０＿４８０＿Ｔ．ｍｐｇ”といったコンテンツＩＤが生成できる。生成したコンテンツＩＤは、前記作成したサムネイル表示部用の電子コンテンツと前記コンテンツ記憶装置１６１にて対応付けしておく（ｓ２０５）。また、所定の各コンテンツ（全コンテンツでもよい）について上記処理を実施し（ｓ２０６：ＮＧ→ｓ２００）、処理を終了する。
【００５４】
他方、コンテンツ配信サーバ１５０は、補助装置用の放映スケジュールを作成する必要がある。図６は、本実施形態におけるコンテンツ再生方法の実際手順例３を示すフロー図である。そこでコンテンツ配信サーバ１５０の補助装置用放映スケジュール作成部１５２は、作業用記憶装置１６０に格納してある前記作成したメイン再生装置用の放映スケジュールを読み出して、これをメモリ２３にコピーする（ｓ３００）。そして、このメモリ２３におけるメイン再生装置用の放映スケジュールについて、電子コンテンツの放映順序は固定したまま、放映開始時刻および終了時刻を所定時間Δｔ（例：１０秒）遅くする処理を行う。コンテンツＩＤ“０００１”のメイン再生装置１２０での放映開始時刻が“０９：００”であった場合、補助装置１００の主表示部５での同一コンテンツの放映開始時刻が“０９：００：１０”となるのである。つまり、同一電子コンテンツについての前記メイン再生装置１２０での放映スケジュールと所定時間だけ遅れた放映スケジュールを作成するわけである。
【００５５】
また、前記メモリ２３におけるメイン再生装置用の放映スケジュールにおけるコンテンツＩＤ（例：“０００１”）は、上記で設定した補助装置１００の主表示部用のコンテンツＩＤ（例：“０００１＿６４０＿４８０”）に変換しておく（ｓ３０１）。作成した補助装置用の放映スケジュールは、作業用記憶装置１６０に格納する。また、補助装置１００が複数拠点に配置されている場合には、拠点について同様に放映スケジュールを生成してこれを前記作業用記憶装置１６０に格納しておく（ｓ３０２）。なお、この処理は、前述のように前記拠点が複数ある場合に全拠点を対象に行ってもよいし、所定の拠点のみについて行ってもよい。勿論、拠点が１つのみしか存在しないのであれば、当該一カ所の拠点について前記処理を実行する。
【００５６】
また、主表示部用の放映スケジュールの他に、サムネイル表示部用の放映スケジュールが必要である。図７は、本実施形態におけるコンテンツ再生方法の実際手順例４を示すフロー図である。そこでコンテンツ配信サーバ１５０の補助装置用放映スケジュール作成部１５２は、作業用記憶装置１６０に格納してある前記作成したメイン再生装置用の放映スケジュールを読み出して、これをメモリ２３にコピーする（ｓ４００）。そして、このメモリ２３におけるメイン再生装置用の放映スケジュールについて、電子コンテンツの放映順序、放映開始時刻および終了時刻は固定したまま、コンテンツＩＤを１コマ遅い時刻に移動させる処理を行う。なお、移動させるコンテンツＩＤは、全てのコンテンツＩＤでもよいし、所定数毎の（飛び飛びの）コンテンツＩＤなど所定の条件を満たすコンテンツＩＤを抽出してこれらを移動させてもよい。この処理は、例えば、メイン再生装置１２０で１番最初つまり１コマ目の放映時間帯が“０９：００：００”〜“０９：００：１５”で、２コマ目の放映時間帯が“０９：００：１５”〜“０９：００：３０”であったとすれば、１コマ目に放映予定であった電子コンテンツ“０００１”を、２コマ目の放映時間帯に紐付るといた処理を、各放映時間帯について行うものとなる。
【００５７】
また、前記メモリ２３におけるメイン再生装置用の放映スケジュールにおけるコンテンツＩＤ（例：“０００１”）は、上記で設定した補助装置１００のサムネイル表示部用のコンテンツＩＤ（例：“０００１＿６４０＿４８０＿Ｔ．ｍｐｇ”）に変換しておく（ｓ４０１）。こうして作成したサムネイル表示部６における「前」用放映スケジュールは、作業用記憶装置１６０に格納する。この「前」用放映スケジュールは、サムネイル表示部６において時系列順に列挙するサムネイルのうち、主表示部５で放映される電子コンテンツより以前に放映されていた電子コンテンツを、主表示部５で放映される電子コンテンツの変遷に応じて順次切り替えていくスケジュールとなっている。
【００５８】
また同様に補助装置用放映スケジュール作成部１５２は、作業用記憶装置１６０に格納してある前記作成したメイン再生装置用の放映スケジュールを読み出して、これをメモリ２３にコピーする（ｓ４０２）。そしてメモリ２３におけるメイン再生装置用の放映スケジュールについて、電子コンテンツの放映順序、放映開始時刻および終了時刻は固定したまま、コンテンツＩＤ（例：“０００１”）を、上記で設定した補助装置１００のサムネイル表示部用のコンテンツＩＤ（例：“０００１＿６４０＿４８０＿Ｔ．ｍｐｇ”）に変換し、サムネイル表示部６における「現在」用放映スケジュールを作成する（ｓ４０３）。こうして作成したサムネイル表示部６における「現在」用放映スケジュールは、作業用記憶装置１６０に格納する。この「現在」用放映スケジュールは、サムネイル表示部６において時系列順に列挙するサムネイルのうち、主表示部５で放映される電子コンテンツ（の縮小版）を、主表示部５で放映される電子コンテンツの変遷に応じて順次切り替えていくスケジュールとなっている。
【００５９】
また同様に補助装置用放映スケジュール作成部１５２は、作業用記憶装置１６０に格納してある前記作成したメイン再生装置用の放映スケジュールを読み出して、これをメモリ２３にコピーする（ｓ４０４）。そしてメモリ２３におけるメイン再生装置用の放映スケジュールについて、電子コンテンツの放映順序、放映開始時刻および終了時刻は固定したまま、コンテンツＩＤを１コマ早い時刻に全て移動させる処理を行う。この処理は、例えば、メイン再生装置１２０で１番最初つまり１コマ目の放映時間帯が“０９：００：００”〜“０９：００：１５”で、２コマ目の放映時間帯が“０９：００：１５”〜“０９：００：３０”であったとすれば、２コマ目に放映予定である電子コンテンツ“０００１”を、１コマ目の放映時間帯に紐付るといた処理を、各放映時間帯について全て行うものとなる。
【００６０】
また、前記メモリ２３におけるメイン再生装置用の放映スケジュールにおけるコンテンツＩＤ（例：“０００１”）は、上記で設定した補助装置１００のサムネイル表示部用のコンテンツＩＤ（例：“０００１＿６４０＿４８０＿Ｔ．ｍｐｇ”）に変換しておく（ｓ４０５）。こうして作成したサムネイル表示部６における「次」用放映スケジュールは、作業用記憶装置１６０に格納する。この「次」用放映スケジュールは、サムネイル表示部６において時系列順に列挙するサムネイルのうち、主表示部５で放映される電子コンテンツより未来に放映される電子コンテンツを、主表示部５で放映される電子コンテンツの変遷に応じて順次切り替えていくスケジュールとなっている。
【００６１】
また、補助装置１００が複数拠点に配置されている場合には、各拠点について同様に放映スケジュールを生成してこれを前記作業用記憶装置１６０に格納しておく（ｓ４０６）。なお、この処理は、前述のように前記拠点が複数ある場合に全拠点を対象に行ってもよいし、所定の拠点のみについて行ってもよい。勿論、拠点が１つのみしか存在しないのであれば、当該一カ所の拠点について前記処理を実行する。
【００６２】
−−−処理フロー２−−−
上記の処理フロー１でコンテンツ配信サーバ１５０がメイン再生装置１２０や補助装置１００に配信する電子コンテンツやその放映スケジュールの作成を行う処理について示した。続いて、こうして用意された電子コンテンツやその放映スケジュールを用いた、再生装置１００たる補助装置１００およびメイン再生装置１２０における電子コンテンツの再生処理について説明する。図８は、本実施形態におけるコンテンツ再生方法の実際手順例５を示すフロー図である。上述した通り、メイン再生装置用の放映スケジュール、補助装置用の放映スケジュールを作成した（ｓ５００、ｓ５０１）コンテンツ配信サーバ１５０は、メイン再生装置用の放映スケジュールと当該放映スケジュールに示される電子コンテンツをメイン再生装置１２０に対し、例えばバッチ処理にて配信する（ｓ５０２）。
【００６３】
メイン再生装置１２０の放映スケジュール受信部１２１およびコンテンツ受信部１２２は、前記放映スケジュールおよび電子コンテンツを受信し（ｓ５０３）、これを放映スケジュールテーブル５０およびコンテンツテーブル５５にそれぞれ格納する。
【００６４】
また、前記メイン再生装置１２０のコンテンツ放映部１２３は、前記放映スケジュールテーブル５０に格納されている放映スケジュールを読み取って、当該放映スケジュールが示す電子コンテンツの属性情報に基づき、前記コンテンツテーブル５５から該当電子コンテンツを抽出し、これを前記放映スケジュールにて当該電子コンテンツについて示された放映時間帯に、出力インターフェイス１６に出力する（ｓ５０４）。
【００６５】
また一方で、コンテンツ配信サーバ１５０は、補助装置用の放映スケジュールおよび電子コンテンツ（サムネイル画像含む）を、前記補助装置１００にバッチ処理にて配信する（ｓ５０５）。これにより補助装置１００の放映スケジュール受信部１１０およびコンテンツ受信部１１１は、これら放映スケジュールおよび電子コンテンツを受信し（ｓ５０６）、これを放映スケジュールテーブル１２５およびコンテンツテーブル１２６にそれぞれ格納する。
【００６６】
また、前記補助装置１００のコンテンツ放映部１１２は、前記放映スケジュールテーブル１２５に格納されている放映スケジュールを読み取って、当該放映スケジュールが示す電子コンテンツの属性情報に基づき、前記コンテンツテーブル１２６から該当電子コンテンツを抽出し、これを前記放映スケジュールにて当該電子コンテンツについて示された放映時間帯に、出力インターフェイス１０６に出力する（ｓ５０７）。
【００６７】
以下、図を用いて、この出力インターフェイス１０６における電子コンテンツの出力形態について詳述する。図９は、本実施形態におけるコンテンツ再生装置での画面例１を示す図である。図に示すように、電子コンテンツ等を出力する出力インターフェイス１０６は、前記放映スケジュールに従って出力すべき電子コンテンツを表示する主表示部５と、各サムネイル画像ないしサムネイル画像と略同サイズに縮小した電子コンテンツ（主表示部５で放映されているコンテンツの縮小版）を時系列順に表示するためのサムネイル表示部６とを含むものである。
【００６８】
この場合、前記コンテンツ放映部１１２は、電子コンテンツを出力インターフェイス１０６に出力するに際し、前記出力インターフェイス１０６の主表示部５に出力するものであり、前記サムネイル一覧表示部１１３は、前記サムネイル画像ないしサムネイル画像と略同サイズに縮小した電子コンテンツを、前記サムネイル表示部６において時系列順に出力するものとなる。この時系列順にサムネイル画像を出力するにあたっては、上述した通り、「現在」の領域７には、主表示部５で現在放映されている電子コンテンツの縮小映像が設定され、「前」の領域８には、主表示部５で現在放映されている電子コンテンツより以前に放映が既に済んだ電子コンテンツのサムネイル画像が設定され、「次」の領域９には、主表示部５で現在放映されている電子コンテンツより未来に放映が予定されている電子コンテンツのサムネイル画像が設定される。また、主表示部５で放映される電子コンテンツは、サムネイル表示部６におけるサムネイル画像の選択事象を受けて、当該サムネイル画像に対応する電子コンテンツに切り替えられるものである。そこで、主表示部５で放映されている電子コンテンツに対応するのがサムネイル表示部６におけるどのサムネイル画像なのかを利用者に示すべく、主表示部該当枠１０００が設定される。この主表示部該当枠１０００については、例えば、主表示部５で放映されている電子コンテンツに対応するサムネイル画像を、コンテンツＩＤの照合により特定し、特定されたサムネイル画像に主表示部該当枠１０００をわりあてる、といった制御を行う。
【００６９】
また、前記再生装置１００のコンテンツ選択部１１４は、サムネイル表示部６で表示されているサムネイル画像に対する選択動作を、液晶ディスプレイ装置におけるタッチパネル等と対応する入力インターフェイス１０５を介して受け付けて、ここで選択されたサムネイル画像に対応する他電子コンテンツ（主表示部５で放映されている電子コンテンツとは異なる電子コンテンツとの意）を、前記コンテンツテーブル１２６から読み出して、これを前記電子コンテンツに代わって主表示部５において出力する。図９に示す例では、サムネイル表示部６においてサムネイル画像に対する選択動作がなされていない状況である。したがって、メイン再生装置１２０で、例えば“Ａ動画”→“Ｂ動画”→“Ｃ動画”→“Ｄ動画”といった電子コンテンツの放映がなされている一方で、補助装置１００の主表示部５では、Δｔだけメイン再生装置１２０に遅れて、同じく“Ａ動画”→“Ｂ動画”→“Ｃ動画”→“Ｄ動画”といった電子コンテンツの放映がなされる。また、サムネイル表示部６における、「前」領域８では、主表示部５と１コマ遅れで“Ｚ動画”→“Ａ動画”→“Ｂ動画”→“Ｃ動画”→“Ｄ動画”といった電子コンテンツの放映がなされる。また、サムネイル表示部６における、「現在」領域７では、メイン再生装置１２０と同じタイミングで“Ａ動画”→“Ｂ動画”→“Ｃ動画”→“Ｄ動画”といった電子コンテンツの放映がなされる。また、サムネイル表示部６における、「次」領域９では、主表示部５より１コマ進んで“Ｂ動画”→“Ｃ動画”→“Ｄ動画”→“Ｅ動画”といった電子コンテンツの放映がなされる。
【００７０】
例えば、前記サムネイル表示部６で「次」領域９のサムネイル画像に対する選択動作がなされたとする。その場合、前記コンテンツ選択部１１４は、図１０に示すように、「次」領域９のサムネイル画像に対する選択動作を受けて、主表示部５に前記「次」領域９のサムネイル画像に対応する他電子コンテンツをコンテンツテーブル１２６から抽出し、これを主表示部５において今まで放映されていた電子コンテンツに代えて放映する。この時、前記主表示部該当枠１０００は、「現在」領域７から「次」領域９に移動している。
【００７１】
またこの放映コンテンツの変更をするに際し、図に示すように、放映スケジュールにおけるこの他電子コンテンツ“Ｃ動画”の放映時間分だけ主表示部５での出力を行い、この放映時間が終了した時点で、前記放映スケジュールにおいて元来スケジュールされている電子コンテンツ“Ｃ動画”（この場合、メイン再生装置１２０にてまだ“Ｃ動画”の放映中であったから、本来の“Ｃ動画”の放映時間帯から前記選択動作により実行された“Ｃ動画”の放映時間を差し引いた残りの放映分）をコンテンツテーブル１２６から読み出して、これを前記他電子コンテンツに代えて主表示部５に出力する。
【００７２】
また例えば、前記サムネイル表示部６で「前」領域８のサムネイル画像に対する選択動作がなされたとする。その場合、前記コンテンツ選択部１１４は、図１１に示すように、「前」領域８のサムネイル画像に対する選択動作を受けて、主表示部５に前記「前」領域８のサムネイル画像に対応する他電子コンテンツをコンテンツテーブル１２６から抽出し、これを主表示部５において今まで放映されていた電子コンテンツに代えて放映する。この時、前記主表示部該当枠１０００は、「現在」領域７から「前」領域８に移動している。
【００７３】
またこの放映コンテンツの変更をするに際し、図に示すように、放映スケジュールにおけるこの他電子コンテンツ“Ａ動画”の放映時間分だけ主表示部５での出力を行い、この放映時間が終了した時点で、前記放映スケジュールにおいて元来スケジュールされている電子コンテンツ“Ｃ動画”をコンテンツテーブル１２６から読み出して、これを前記他電子コンテンツたる“Ａ動画”に代えて主表示部５に出力する。
【００７４】
また例えば、前記サムネイル表示部６で「現在」領域７のサムネイル画像に対する選択動作がなされたとする。その場合、前記コンテンツ選択部１１４は、図１２に示すように、「現在」領域７のサムネイル画像に対する選択動作を受けて、主表示部５に前記「現在」領域７のサムネイル画像に対応する電子コンテンツ（この場合、主表示部５で表示されている電子コンテンツと同じもの）をコンテンツテーブル１２６から抽出し、これを主表示部５において今まで放映されていた電子コンテンツに代えて改めて最初から放映する。この時、前記主表示部該当枠１０００は、「現在」領域７から移動しない。
【００７５】
またこの同一放映コンテンツの再実行をするに際し、図に示すように、放映スケジュールにおけるこの電子コンテンツ“Ｂ動画”の放映時間分だけ主表示部５での出力を行い、この放映時間が終了した時点で、前記放映スケジュールにおいて元来スケジュールされている電子コンテンツ“Ｃ動画”をコンテンツテーブル１２６から読み出して、これを前記電子コンテンツ“Ｂ動画”に代えて主表示部５に出力する。
【００７６】
こうして、利用者は補助装置１００におけるサムネイル表示部６で、所望の電子コンテンツを選択することで、すでに放映が済んでしまっていて見逃してしまった広告や、まだ放映されていない広告等も自在に閲覧することができる。しかもこうした補助装置１００での動作は、メイン再生装置１２０での電子コンテンツの放映動作を妨げることもなく、メイン再生装置１２０および補助装置１００での広告放映の併走を確立できる。
【００７７】
本発明によれば、視聴者における広告閲覧機会の簡便かつ柔軟な確保が可能となる。
【００７８】
以上、本発明の実施の形態について、その実施の形態に基づき具体的に説明したが、これに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】本実施形態におけるコンテンツ再生装置を含むネットワーク構成図である。
【図２】本実施形態における、（ａ）放映スケジュールテーブル、および（ｂ）コンテンツテーブルのデータ構造例を示す図である。
【図３】本実施形態におけるコンテンツサービスの概要を示す図である。
【図４】本実施形態におけるコンテンツ再生方法の実際手順例１を示すフロー図である。
【図５】本実施形態におけるコンテンツ再生方法の実際手順例２を示すフロー図である。
【図６】本実施形態におけるコンテンツ再生方法の実際手順例３を示すフロー図である。
【図７】本実施形態におけるコンテンツ再生方法の実際手順例４を示すフロー図である。
【図８】本実施形態におけるコンテンツ再生方法の実際手順例５を示すフロー図である。
【図９】本実施形態におけるコンテンツ再生装置での画面例１を示す図である。
【図１０】本実施形態におけるコンテンツ再生装置での画面例２を示す図である。
【図１１】本実施形態におけるコンテンツ再生装置での画面例３を示す図である。
【図１２】本実施形態におけるコンテンツ再生装置での画面例４を示す図である。
【符号の説明】
【００８０】
５  主表示部
６  サムネイル表示部
５０  放映スケジュール
５５  コンテンツテーブル
１００  コンテンツ再生装置（補助装置）
１０１、１１、２１  プログラムデータベース
１０２、１２、２２  プログラム
１０３、１３、２３  メモリ
１０４、１４、２４  ＣＰＵ
１０５、１５、２５  入力インターフェイス
１０６、１６、２６  出力インターフェイス
１０７、１７、２７  通信手段
１０８、１８、２８  Ｉ／Ｏ部
１１０  放映スケジュール受信部
１１１  コンテンツ受信部
１１２  コンテンツ放映部
１１３  サムネイル一覧表示部
１１４  コンテンツ選択部
１２０  メイン再生装置
１２１  放映スケジュール受信部
１２２  コンテンツ受信部
１２３  コンテンツ放映部
１２５  放映スケジュールテーブル
１２６  コンテンツテーブル
１４０  ネットワーク
１５０  コンテンツ配信サーバ
１５１  主装置用放映スケジュール作成部
１５２  補助装置用放映スケジュール作成部
１５３  補助装置用サムネイル作成部
１５４  補助装置用コンテンツ作成部
１５５  放映スケジュール配信部
１５６  コンテンツ配信部
１５７  サムネイル配信部
１６０  作業用記憶装置
１６１  コンテンツの記憶装置
１６２  サムネイル画像の記憶装置
【図１】
2007214953.tif 000003
【図２】
2007214953.tif 000004
【図３】
2007214953.tif 000005
【図４】
2007214953.tif 000006
【図５】
2007214953.tif 000007
【図６】
2007214953.tif 000008
【図７】
2007214953.tif 000009
【図８】
2007214953.tif 000010
【図９】
2007214953.tif 000011
【図１０】
2007214953.tif 000012
【図１１】
2007214953.tif 000013
【図１２】
2007214953.tif 000014