(57)【要約】【課題】  長時間の停止後に画像形成を行った場合の白スジの発生を、可及的に抑制し得る、感光体ユニット及び画像形成装置を提供する。【解決手段】  ドラムユニット１４０は、感光体ドラム１３１と、帯電器１３６と、クリーニングブラシ１３８ａと、ドラムユニットケース１４１と、を備えている。帯電器１３６及びクリーニングブラシ１３８ａは、感光体ドラム１３１の周面と対向するように配置されている。これらの帯電器１３６及びクリーニングブラシ１３８ａは、ドラムユニットケース１４１における帯電器支持部１４１ｃに固定されている。帯電器支持部１４１ｃには、フィラー突起部１４１ｃ２が設けられている。このフィラー突起部１４１ｃ２は、帯電器１３６とクリーニングブラシ１３８ａとの間の空間を埋めるように設けられている。【選択図】  図４
2007328026.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
円筒形状の感光体ドラムと、
前記感光体ドラムの周面と対向するように配置された帯電器と、
前記帯電器と隣接する位置にて前記感光体ドラムの前記周面と対向するように配置されていて、前記感光体ドラムの前記周面をクリーニングし得るように構成されたドラムクリーニング部材と、
前記帯電器及び前記ドラムクリーニング部材が固定されていて、前記感光体ドラムを回転可能に支持するように構成されたケーシングと、
前記帯電器と前記ドラムクリーニング部材との間の空間を埋めるように設けられたフィラー部材と、
を備えたことを特徴とする感光体ユニット。
【請求項２】
請求項１に記載の感光体ユニットであって、
前記フィラー部材は、前記ケーシングにおける、前記帯電器と前記ドラムクリーニング部材との間の前記空間に向けて突出した部分から構成されていることを特徴とする感光体ユニット。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載の感光体ユニットであって、
前記感光体ドラムの前記周面と前記フィラー部材との間隔が、当該周面と前記帯電器との間隔よりも狭くなるように、前記フィラー部材が設けられていることを特徴とする感光体ユニット。
【請求項４】
請求項３に記載の感光体ユニットであって、
前記感光体ドラムの前記周面と前記フィラー部材との間隔が、前記帯電器から前記ドラムクリーニング部材に向かうにつれて狭くなるように、前記フィラー部材が設けられていることを特徴とする感光体ユニット。
【請求項５】
請求項３又は請求項４に記載の感光体ユニットであって、
前記感光体ドラムの前記周面と対向する前記フィラー部材の表面と、当該周面との間隔が、当該周面と前記帯電器との間隔よりも常に狭くなるように、前記フィラー部材が設けられていることを特徴とする感光体ユニット。
【請求項６】
請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の感光体ユニットであって、
前記フィラー部材が、前記感光体ドラムの回転中心軸よりも上方に配置されていることを特徴とする感光体ユニット。
【請求項７】
本体フレームと、
前記本体フレームに装着された感光体ユニットと、
前記感光体ユニットに隣接して設けられていて、当該感光体ユニットを経て現像剤が付着した記録媒体を加熱することで当該記録媒体上に前記現像剤による画像を定着させるように構成された定着部と、
を備えた画像形成装置であって、
前記感光体ユニットは、
円筒形状の感光体ドラムと、
前記感光体ドラムの周面と対向するように配置された帯電器と、
前記帯電器と隣接する位置にて前記感光体ドラムの前記周面と対向するように配置されていて、前記感光体ドラムの前記周面をクリーニングし得るように構成されたドラムクリーニング部材と、
前記帯電器及び前記ドラムクリーニング部材が固定されていて、前記感光体ドラムを回転可能に支持するように構成されたケーシングと、
前記帯電器と前記ドラムクリーニング部材との間の空間を埋めるように設けられたフィラー部材と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７に記載の画像形成装置であって、
前記フィラー部材は、前記ケーシングにおける、前記帯電器と前記ドラムクリーニング部材との間の前記空間に向けて突出した部分から構成されていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項７又は請求項８に記載の画像形成装置であって、
前記感光体ドラムの前記周面と前記フィラー部材との間隔が、当該周面と前記帯電器の下端部との間隔よりも狭くなるように、前記フィラー部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
請求項９に記載の画像形成装置であって、
前記感光体ドラムの前記周面と前記フィラー部材との間隔が、前記帯電器から前記ドラムクリーニング部材に向かうにつれて狭くなるように、前記フィラー部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項９又は請求項１０に記載の画像形成装置であって、
前記感光体ドラムの前記周面と対向する前記フィラー部材の表面と、当該周面との間隔が、当該周面と前記帯電器との間隔よりも常に狭くなるように、前記フィラー部材が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項７ないし請求項１１のいずれかに記載の画像形成装置であって、
前記フィラー部材が、前記感光体ドラムの回転中心軸よりも上方に配置されていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、感光体ユニット、及びこの感光体ユニットを備えた画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
感光体ドラムと、この感光体ドラムを一様に帯電させる帯電器と、を備えた、電子写真方式の画像形成装置が従来周知である。この種の画像形成装置において、画像形成動作中における前記帯電器の周囲の空気の流れを適宜調整することで、良好な画像形成を行い得るようにしたものが、種々知られている。
【特許文献１】特開２００６−９８５０９号公報
【特許文献２】特開２００４−１３８８５３号公報
【特許文献３】特開２００４−２７９８４６号公報
【特許文献４】特開２００４−３０１９５７号公報
【発明の開示】
【０００３】
この種の画像形成装置において、長時間（例えば夕方から翌朝まで）の停止後に画像形成を行った場合に、主走査方向に沿って帯状に白いスジが形成されることがある。この白スジの、用紙搬送方向における幅は、前記帯電器とドラムクリーニング部材との間の空間の、副走査方向（前記感光体ドラムの回転方向に沿った方向）における幅と略等しい。ここで、前記ドラムクリーニング部材は、前記帯電器による一様帯電に先立って、前記感光体ドラムの周面をクリーニングし得るように構成・配置されている。
【０００４】
この白スジは、停止中の環境が高温・高湿度（例えば３２℃・８０％）であった場合に顕著に現れる。また、この白スジは、停止時間が長いほど顕著に現れる。
【０００５】
これらのことを総合すると、この白スジは、停止中の前記感光体ドラムの前記周面にフィルミングしている物質（トナーの外添剤等）が吸湿することによって生じるものと考えられる。また、この感光体ドラムにおける前記周面の吸湿は、前記帯電器と前記ドラムクリーニング部材との間の前記空間に滞留している空気中の湿気を吸収することによって起こるものと考えられる。
【０００６】
本発明は、上述のような、長時間の停止後に画像形成を行った場合の白スジの発生を、可及的に抑制し得る、感光体ユニット及び画像形成装置を提供するものである。
【０００７】
本発明の画像形成装置は、本体フレームと、感光体ユニットと、定着部と、を備えている。前記感光体ユニットは、前記本体フレームに装着されている。前記定着部は、前記感光体ユニットに隣接して設けられている。この定着部は、前記感光体ユニットを経て現像剤が付着した記録媒体を加熱することで、当該記録媒体上に前記現像剤による画像を定着させるように構成されている。
【０００８】
前記感光体ユニットは、感光体ドラムと、帯電器と、ドラムクリーニング部材と、ケーシングと、フィラー部材と、を備えている。すなわち、本発明の特徴は、前記感光体ユニットが、前記フィラー部材を備えたことにある。
【０００９】
前記感光体ドラムは、円筒形状に形成されている。前記帯電器は、前記感光体ドラムの周面と対向するように配置されている。前記ドラムクリーニング部材は、前記帯電器と隣接する位置にて前記感光体ドラムの前記周面と対向するように配置されている。このドラムクリーニング部材は、前記感光体ドラムの前記周面をクリーニングし得るように構成されている。
【００１０】
前記ケーシングには、前記帯電器及び前記ドラムクリーニング部材が固定されている。このケーシングは、前記感光体ドラムを回転可能に支持するように構成されている。前記フィラー部材は、前記帯電器と前記ドラムクリーニング部材との間の空間を埋めるように設けられている。
【００１１】
かかる構成においては、前記帯電器と前記ドラムクリーニング部材との間の前記空間が、前記フィラー部材によって埋められる。これにより、画像形成動作の停止中における、当該空間内での湿った空気の滞留が抑制され得る。よって、前記感光体ドラムの前記周面における湿気の吸収が抑制され得る。したがって、かかる構成によれば、長時間の停止後に画像形成を行った場合の、上述のような白スジの発生が、可及的に抑制され得る。
【００１２】
・前記フィラー部材は、例えば、前記ケーシングとは別部材として構成されていてもよい。この場合、前記フィラー部材は、前記帯電器と前記ドラムクリーニング部材との間の前記空間内に装入されるように、前記ケーシングに装着されている。
【００１３】
あるいは、前記フィラー部材は、前記ケーシングにおける、前記帯電器と前記ドラムクリーニング部材との間の前記空間に向けて突出した部分から構成されていてもよい。すなわち、前記フィラー部材は、前記ケーシングと別部材として構成されるのではなく、当該ケーシングの一部として構成されていてもよい。
【００１４】
・前記感光体ドラムの前記周面と前記フィラー部材との間隔が、当該周面と前記帯電器との間隔よりも狭くなるように、前記フィラー部材が設けられていてもよい。特に、前記感光体ドラムの前記周面と対向する前記フィラー部材の表面と、当該周面との間隔が、当該周面と前記帯電器との間隔よりも常に狭くなるように、前記フィラー部材が設けられていてもよい。
【００１５】
かかる構成においては、前記帯電器と前記ドラムクリーニング部材との間にて、空気が滞留し得る空間の占める体積が、よりいっそう抑制され得る。これにより、画像形成動作の停止中における、前記帯電器と前記ドラムクリーニング部材との間の前記空間内での湿った空気の滞留が、より効果的に抑制され得る。
【００１６】
・前記感光体ドラムの前記周面と前記フィラー部材との間隔が、前記帯電器から前記ドラムクリーニング部材に向かうにつれて狭くなるように、前記フィラー部材が設けられていてもよい。
【００１７】
かかる構成においては、前記感光体ドラムの前記周面と前記フィラー部材との間の隙間を通って、前記帯電器と前記ドラムクリーニング部材との間の前記空間の外部に抜ける空気の流速が速くなる。これにより、画像形成動作の停止中における、前記帯電器と前記ドラムクリーニング部材との間の前記空間内での湿った空気の滞留が、より効果的に抑制され得る。
【００１８】
・前記フィラー部材は、前記感光体ドラムの側方あるいは上方に配置されていてもよい。特に、前記フィラー部材は、前記回転中心軸よりも上方に配置されていてもよい。
【００１９】
かかる構成においては、前記帯電器と前記ドラムクリーニング部材との間にて、前記感光体ドラムの前記周面と対向する前記空間が、前記感光体ドラムの側方あるいは上方に形成される。もっとも、当該空間が前記フィラー部材によって埋められることで、当該空間の体積が可及的に抑制されている。よって、当該空間内を高湿度の空気が沈降して前記感光体ドラムの前記周面が吸湿することが、効果的に抑制され得る。
【００２０】
したがって、かかる構成によれば、長時間の停止後に画像形成を行った場合の、上述のような白スジの発生が、可及的に抑制され得る。
【００２１】
・前記感光体ユニットにおける、前記定着部と近接する側の端部に、前記フィラー部材が設けられていてもよい。
【００２２】
前記定着部が前記感光体ユニットに隣接して設けられている場合（特に、前記帯電部と前記ドラムクリーニング部材との間の前記空間が、前記感光体ユニットにおける、前記定着部と近接する側の端部に設けられている場合）、前記帯電部と前記ドラムクリーニング部材との間の前記空間に湿った空気が滞留しやすい。
【００２３】
もっとも、本発明の構成においては、前記帯電部と前記ドラムクリーニング部材との間の前記空間を埋めるように、前記フィラー部材が設けられている。よって、上述のような場合であっても、前記帯電部と前記ドラムクリーニング部材との間の前記空間内における、湿った空気の滞留が、より効果的に抑制され得る。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。
【００２５】
＜レーザープリンタの全体構成＞
図１は、本発明の一実施形態が適用されているレーザープリンタ１００の概略構成を示す側断面図である。
【００２６】
ここで、図１における用紙搬送経路ＰＰの接線方向を用紙搬送方向とする。また、この用紙搬送方向と平行な方向をプリンタ前後方向（図１における左右方向）とする。また、当該プリンタ前後方向における、レーザープリンタ１００の一端側を「前面」側、他端側を「背面」側と称する。さらに、前記用紙搬送方向及び前記プリンタ前後方向と直交する方向を用紙幅方向（図１における紙面と垂直な方向）とする。
【００２７】
すなわち、図１においては、レーザープリンタ１００の中央断面、すなわち、レーザープリンタ１００の前記用紙幅方向における中央部を通る面による断面図が示されている。
【００２８】
＜＜本体部＞＞
図１を参照すると、レーザープリンタ１００の主要部を構成する本体部１１０は、外側カバー１１１を備えている。この外側カバー１１１は、本体部１１０のケーシングを構成する略直方体形状の部材であり、合成樹脂板により一体に形成されている。
【００２９】
外側カバー１１１の上面１１１ａには、排紙トレイ１１１ｂが形成されている。この排紙トレイ１１１ｂは、上面１１１ａの前面側から背面側に向かって斜め下方に延びるように形成された斜面から構成されている。すなわち、排紙トレイ１１１ｂは、上面１１１ａに形成された凹部からなる。
【００３０】
外側カバー１１１の上部であって、排紙トレイ１１１ｂの下端部の上方には、開口部からなる排紙口１１１ｃが形成されている。排紙トレイ１１１ｂは、排紙口１１１ｃから排出された用紙を受け止め得るように構成されている。
【００３１】
また、本体部１１０は、本体フレーム１１２を備えている。本体フレーム１１２は、本体部１１０内に収容される各種の部材を支持し得るように構成されている。この本体フレーム１１２は、外側カバー１１１の内側に収容されている。
【００３２】
前面カバー１１３は、外側カバー１１１の前面側に形成された開口部である前面開口１１１ｄを開閉し得るように、当該外側カバー１１１に装着されている。すなわち、前面カバー１１３は、その下端部を中心として前記用紙搬送方向に沿って揺動することで、前面開口１１１ｄを開閉し得るように構成されている。
【００３３】
＜＜フィーダーユニット＞＞
フィーダーユニット１２０は、本体部１１０の下方に配置されている。このフィーダーユニット１２０は、本体部１１０に記録媒体（用紙）を供給し得るように構成されている。
【００３４】
フィーダーケース１２１は、フィーダーユニット１２０のケーシングを構成する部材であって、上方に開口した箱状の部材からなる。このフィーダーケース１２１は、その内側に、最大Ａ４サイズ（幅２１０ｍｍ×長さ２９７ｍｍ）のシート状の用紙を、積層状態にて多数収容し得るように構成されている。
【００３５】
フィーダーケース１２１内には、用紙押圧板１２３が配置されている。用紙押圧板１２３の、背面側の端部は、フィーダーケース１２１によって回動可能に支持されている。すなわち、用紙押圧板１２３は、上述の背面側の端部を中心として、前面側の端部が略上下方向に沿って揺動し得るように、フィーダーケース１２１によって支持されている。そして、用紙押圧板１２３の前面側の端部は、図示しないバネによって、上方に付勢されている。
【００３６】
分離パッド１２５は、フィーダーケース１２１における前面側の端部の近傍であって、用紙押圧板１２３よりも用紙搬送方向における下流側に配置されている。この分離パッド１２５は、図示しないバネによって、上方に付勢されている。この分離パッド１２５の上側の表面には、ゴム等の、用紙よりも摩擦係数が高い材質からなる分離面が形成されている。
【００３７】
＜＜プロセスカートリッジ＞＞
本体部１１０内には、プロセスカートリッジ１３０が収容されている。プロセスカートリッジ１３０の下端部であって、用紙搬送経路ＰＰと交差する位置には、用紙幅方向に沿って形成されたスリット状の開口部である用紙入口開口１３０ａ及び用紙出口開口１３０ｂが設けられている。このプロセスカートリッジ１３０は、用紙入口開口１３０ａから挿入された用紙上にトナーＴ（現像剤）を画像状に配列させつつ付着させて、当該用紙を用紙出口開口１３０ｂから排出し得るように構成されている。
【００３８】
プロセスカートリッジ１３０は、本体フレーム１１２に対して脱着自在に装着されている。すなわち、プロセスカートリッジ１３０は、前面カバー１１３の自由端側が前面側（図中右側）に開かれて前面開口１１１ｄが開放された状態で、本体フレーム１１２に対して容易に着脱し得るように構成されている。
【００３９】
プロセスカートリッジ１３０の上部には、スリット状の開口部であるレーザー照射開口１３０ｃが形成されている。このレーザー照射開口１３０ｃは、プロセスカートリッジ１３０内に収容された感光体ドラム１３１の周面１３１ａに対して、画像情報に応じて変調されたレーザービームが照射され得るように、用紙幅方向に沿って形成されている。
【００４０】
図２は、図１に示されているプロセスカートリッジ１３０を拡大した側断面図である。図３は、図２に示されているプロセスカートリッジ１３０を分解した状態を示す側断面図である。以下、図１ないし図３を参照しつつ、プロセスカートリッジ１３０の内部構成について説明する。
【００４１】
＜＜＜感光体ドラム＞＞＞
図１及び図２を参照すると、感光体ドラム１３１は、周面１３１ａを含む外周部を構成する感光体層と、その感光体層の内側に設けられたアルミニウム等の金属管とから構成された、略円筒形状の部材である。この感光体ドラム１３１は、用紙幅方向と平行となるように配置されている。
【００４２】
感光体ドラム１３１は、上述の金属管と電気的に接続された金属製の回転中心軸１３１ｂを中心として、図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転駆動され得るように、プロセスカートリッジ１３０内にて支持されている。この回転中心軸１３１ｂは、接地されている。
【００４３】
＜＜＜現像ローラ＞＞＞
図１を参照すると、プロセスカートリッジ１３０内には、現像ローラ１３２が収容されている。この現像ローラ１３２は、プロセスカートリッジ１３０内にて回転可能に支持されている。
【００４４】
図２を参照すると、現像ローラ１３２は、感光体ドラム１３１と対向するように、当該感光体ドラム１３１と平行に配置されている。具体的には、現像ローラ１３２の周面１３２ａが、感光体ドラム１３１の周面１３１ａと所定の圧力をもって接触し得るように、現像ローラ１３２が配置されている。
【００４５】
現像ローラ１３２は、金属製の回転中心軸１３２ｂの外周部に、半導電性ゴム層を形成することによって構成されている。この半導電性ゴム層は、カーボンブラックが混入された合成ゴムから構成されている。そして、現像ローラ１３２は、図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転駆動されつつ、静電潜像が形成された感光体ドラム１３１の周面１３１ａに正帯電性のトナーＴを供給することで、当該静電潜像を現像し得るように構成されている。
【００４６】
＜＜＜現像ローラにトナーを供給するための構成＞＞＞
図１及び図２を参照すると、プロセスカートリッジ１３０内には、アジテータ１３３が収容されている。アジテータ１３３は、図中矢印で示されている方向（時計回り）に沿って回転駆動されることで、プロセスカートリッジ１３０内に収容されているトナーＴを攪拌しつつ、当該トナーＴの一部を現像ローラ１３２に向けて送出し得るように構成されている。
【００４７】
供給ローラ１３４は、現像ローラ１３２とアジテータ１３３との間の位置にて、現像ローラ１３２と接触するように配置されている。この供給ローラ１３４は、プロセスカートリッジ１３０内にて回転可能に支持されている。供給ローラ１３４は、金属製の回転中心軸の外周部にスポンジ層を形成することによって構成されている。この供給ローラ１３４は、図中矢印で示されている方向（反時計回り：現像ローラ１３２の回転方向と同じ方向）に回転駆動されることで、トナーＴを現像ローラ１３２の周面１３２ａに擦り付けて摩擦帯電させつつ当該周面１３２ａに担持させ得るように構成されている。
【００４８】
トナー層厚規制ブレード１３５は、現像ローラ１３２の周面１３２ａにおける、現像ローラ１３２と供給ローラ１３４とが接触している位置よりも現像ローラ１３２の回転方向における下流側、且つ現像ローラ１３２と感光体ドラム１３１とが圧接している部分よりも前記回転方向における上流側の部分と対向するように配置されている。
【００４９】
図３を参照すると、トナー層厚規制ブレード１３５は、板バネ部１３５ａと、当接部１３５ｂと、を備えている。板バネ部１３５ａは、平板状のバネ鋼から構成されている。この板バネ部１３５ａの上端部（固定端部）は、プロセスカートリッジ１３０の上部に固定されている。また、板バネ部１３５ａの下端部（自由端部）には、当接部１３５ｂが装着されている。この当接部１３５ｂは、用紙幅方向に長手方向を有するゴム製のチップから構成されている。
【００５０】
このトナー層厚規制ブレード１３５は、供給ローラ１３４との摺擦によってトナーＴを担持した現像ローラ１３２の周面１３２ａと当接部１３５ｂとが接触することで、当該周面１３２ａ上のトナーＴの担持厚さ、密度、及び帯電量を調整し得るように、構成・配置されている。
【００５１】
＜＜＜帯電器＞＞＞
図１ないし図３を参照すると、帯電器１３６は、感光体ドラム１３１の周面１３１ａと対向するように配置されている。具体的には、帯電器１３６は、上述のレーザービームが照射される位置（レーザー照射開口１３０ｃと対向する位置）よりも感光体ドラム１３１の回転方向における上流側の、当該感光体ドラム１３１の周面１３１ａと対向するように配置されている。また、本実施形態においては、帯電器１３６は、感光体ドラム１３１の上方に配置されている。
【００５２】
本実施形態の帯電器１３６は、スコロトロン型帯電器であって、シールドケーシング１３６ａと、グリッド１３６ｂと、を備えている。シールドケーシング１３６ａは、用紙幅方向に沿った長手方向を有する金属製の箱状部材であって、帯電用ワイヤを囲むように構成されている。このシールドケーシング１３６ａには、感光体ドラム１３１の周面１３１ａと対向するように開口部が形成されていて、この開口部には、グリッド１３６ｂが装着されている。
【００５３】
＜＜＜転写ローラ＞＞＞
図１及び図２を参照すると、転写ローラ１３７は、用紙搬送経路ＰＰを挟んで感光体ドラム１３１と対向するように、感光体ドラム１３１の下方に配置されている。また、転写ローラ１３７は、回転中心軸１３７ａを中心として回転駆動され得るように、プロセスカートリッジ１３０内にて支持されている。この転写ローラ１３７は、金属製の回転中心軸１３７ａの周囲に導電性のゴム層を形成することによって構成されている。
【００５４】
転写ローラ１３７（回転中心軸１３７ａ）には、高圧電源が接続されている。そして、感光体ドラム１３１の周面１３１ａと転写ローラ１３７との間に印加される電圧によって、トナーＴが当該感光体ドラム１３１の周面１３１ａ上から転写ローラ１３７に向かう方向の静電気力を受けることで、当該トナーＴが用紙表面に転写されるように、転写ローラ１３７が構成・配置されている。
【００５５】
＜＜＜クリーニング部＞＞＞
図１及び図２を参照すると、クリーニング部１３８は、感光体ドラム１３１の側方に配置されている。すなわち、クリーニング部１３８は、感光体ドラム１３１の周面１３１ａと帯電器１３６とが対向する位置よりも、感光体ドラム１３１の回転方向における上流側にて、感光体ドラム１３１の周面１３１ａと対向するように配置されている。また、クリーニング部１３８は、感光体ドラム１３１の周面１３１ａと転写ローラ１３７とが用紙搬送経路ＰＰを挟んで対向する位置よりも、感光体ドラム１３１の回転方向における下流側にて、感光体ドラム１３１の周面１３１ａと対向するように配置されている。
【００５６】
このクリーニング部１３８は、帯電器１３６によって一様に帯電される前の感光体ドラム１３１の周面１３１ａをクリーニングし得るように構成・配置されている。すなわち、図２及び図３を参照すると、クリーニング部１３８は、クリーニングブラシ１３８ａと、ロアフィルム１３８ｂと、を備えている。
【００５７】
クリーニングブラシ１３８ａは、本発明のドラムクリーニング部材を構成する部材であって、回転中の感光体ドラム１３１の周面１３１ａと接触することで、当該周面１３１ａをクリーニング（付着している紙粉等を除去）し得るように構成されている。このクリーニングブラシ１３８ａは、帯電器１３６と隣接する位置にて感光体ドラム１３１の周面１３１ａと対向するように配置されている。また、このクリーニングブラシ１３８ａは、感光体ドラム１３１の回転中心軸１３１ｂよりも上方に設けられている。
【００５８】
クリーニングブラシ１３８ａの下方には、ロアフィルム１３８ｂが取り付けられている。ロアフィルム１３８ｂは、その自由端側が上側に向けて突出するように設けられている。このロアフィルム１３８ｂは、クリーニングブラシ１３８ａによって掻き取られた紙粉等が用紙搬送経路ＰＰ（図１参照）まで落下することを抑制し得るように、構成・配置されている。
【００５９】
＜＜＜上側レジストローラ＞＞＞
図１ないし図３を参照すると、プロセスカートリッジ１３０の外側の空間に面するように、用紙の向き及び搬送タイミングを調整するための上側レジストローラ１３９が設けられている。上側レジストローラ１３９は、用紙入口開口１３０ａよりも用紙搬送方向における上流側にて、回転自在に支持されている。
【００６０】
＜＜ドラムユニット＞＞
プロセスカートリッジ１３０は、本発明の感光体ユニットを構成するドラムユニット１４０を備えている。ドラムユニット１４０は、感光体ドラム１３１と、帯電器１３６と、転写ローラ１３７と、クリーニング部１３８と、上側レジストローラ１３９と、を備えている。
【００６１】
ドラムユニット１４０に備えられているこれらの部材は、ドラムユニット１４０のケーシングを構成するドラムユニットケース１４１によって支持されている。すなわち、ドラムユニットケース１４１には、帯電器１３６及びクリーニング部１３８（クリーニングブラシ１３８ａ）が固定されている。また、ドラムユニットケース１４１は、感光体ドラム１３１を回転可能に支持し得るように構成されている。
【００６２】
本実施形態におけるドラムユニット１４０の具体的な構成は、以下の通りである。
【００６３】
図２及び図３を参照すると、ドラムユニットケース１４１の底板を構成するドラムユニットケース底板１４１ａの下部には、上側レジストローラ１３９が、回転自在に支持されている。また、ドラムユニットケース底板１４１ａよりも、用紙入口開口１３０ａを隔てて、用紙搬送方向における下流側（図中左側）には、転写ローラ収容部１４１ｂが設けられている。転写ローラ収容部１４１ｂは、転写ローラ１３７を下方から覆うように設けられている。
【００６４】
転写ローラ収容部１４１ｂは、ドラムユニットケース１４１における下端部であって、用紙搬送方向における最も下流側に配置されている。この転写ローラ収容部１４１ｂの、用紙搬送方向における上流側の端部に面するように、用紙入口開口１３０ａが設けられている。すなわち、用紙入口開口１３０ａは、ドラムユニットケース底板１４１ａの、用紙搬送方向における下流側の端部（図中左側の端部）と、転写ローラ収容部１４１ｂの、用紙搬送方向における上流側の端部（図中右側の端部）との間に形成されている。
【００６５】
この転写ローラ収容部１４１ｂの、転写ローラ１３７よりも用紙搬送方向における上流側の部分は、当該転写ローラ１３７と感光体ドラム１３１とが対向する位置である転写位置に対して、用紙入口開口１３０ａから挿入された用紙がスムーズに案内され得るような形状に形成されている。また、転写ローラ収容部１４１ｂの、用紙搬送方向における下流側の端部に面するように、用紙出口開口１３０ｂが設けられている。
【００６６】
＜＜＜帯電器支持部周辺の構成＞＞＞
図２及び図３を参照すると、転写ローラ収容部１４１ｂの上方には、帯電器支持部１４１ｃが設けられている。すなわち、用紙出口開口１３０ｂは、転写ローラ収容部１４１ｂの、用紙搬送方向における下流側の端部（図中左側の端部）と、帯電器支持部１４１ｃの下端部との間に形成されている。
【００６７】
帯電器支持部１４１ｃは、帯電器１３６及びクリーニング部１３８（クリーニングブラシ１３８ａ及びロアフィルム１３８ｂ）を支持するように構成されている。この帯電器支持部１４１ｃの上部であって、帯電器１３６よりも感光体ドラム１３１の回転方向（図中時計回り方向）における下流側には、レーザー照射開口１３０ｃが形成されている。すなわち、このレーザー照射開口１３０ｃは、帯電器１３６によって一様に帯電された感光体ドラム１３１の周面１３１ａを、上方に向けて露出し得るように構成されている。
【００６８】
帯電器支持部１４１ｃには、用紙幅方向に長手方向を有するスリット１４１ｃ１が、用紙幅方向に沿って複数設けられている。このスリット１４１ｃ１は、帯電器１３６とクリーニングブラシ１３８ａとの間の空間と対向する位置に設けられていて、当該空間とドラムユニットケース１４１の外部とを連通させ得るように形成されている。この空間は、感光体ドラム１３１の上方、すなわち、回転中心軸１３１ｂよりも上方に形成されている。
【００６９】
また、帯電器支持部１４１ｃには、本発明のフィラー部材を構成するフィラー突起部１４１ｃ２が、一体に形成されている。フィラー突起部１４１ｃ２は、帯電器１３６とクリーニングブラシ１３８ａとの間の空間を埋めるように設けられている。すなわち、フィラー突起部１４１ｃ２は、ドラムユニットケース１４１における、帯電器１３６とクリーニングブラシ１３８ａとの間の空間に向けて突出した部分から構成されている。
【００７０】
フィラー突起部１４１ｃ２は、帯電器１３６とクリーニングブラシ１３８ａとの間の空間を、用紙幅方向の全体に亘って埋めるように形成されている。また、フィラー突起部１４１ｃ２は、感光体ドラム１３１の回転中心軸１３１ｂよりも上方に設けられている。
【００７１】
図４は、図２に示されている、本実施形態のフィラー部材としてのフィラー突起部１４１ｃ２の周辺を拡大した側断面図である。
【００７２】
図４を参照すると、感光体ドラム１３１の周面１３１ａとフィラー突起部１４１ｃ２との間隔ｇ１が、当該周面１３１ａと帯電器１３６におけるグリッド１３６ｂとの間隔ｇ２よりも狭くなるように、フィラー突起部１４１ｃ２が設けられている。この間隔ｇ１は、ほぼ一定に形成されている。
【００７３】
すなわち、感光体ドラム１３１の周面１３１ａと対向するフィラー突起部１４１ｃ２の表面と、当該周面１３１ａとの間隔ｇ１が、当該周面１３１ａと帯電器１３６との間隔ｇ２よりも常に狭くなるように、フィラー突起部１４１ｃ２が設けられている。
【００７４】
＜＜＜＜フィラー部材の代表的な変形例の例示＞＞＞＞
図５及び図６は、図４に示されているフィラー突起部１４１ｃ２の変形例の構成を示す、拡大した側断面図である。
【００７５】
図５に示されているように、第１の変形例においては、感光体ドラム１３１の周面１３１ａとフィラー突起部１４１ｃ２との間隔が、帯電器１３６からクリーニングブラシ１３８ａに向かうにつれて狭くなるように、フィラー突起部１４１ｃ２が形成されている。この場合も、感光体ドラム１３１の周面１３１ａとフィラー突起部１４１ｃ２との最大間隔であるｇ１’が、当該周面１３１ａと帯電器１３６との間隔ｇ２よりも狭くなるように、フィラー突起部１４１ｃ２が設けられている。
【００７６】
また、図６に示されているように、第２の変形例においては、上述のフィラー突起部１４１ｃ２に代えて、追加フィラー部材１４１ｅが設けられている。すなわち、帯電器１３６とクリーニングブラシ１３８ａとの間の空間を埋める追加フィラー部材１４１ｅが、帯電器支持部１４１ｃとは別部材として構成されている。この場合、追加フィラー部材１４１ｅは、感光体ドラム１３１の周面１３１ａと対向する位置にて、帯電器支持部１４１ｃの内側に固定されている。
【００７７】
さらに、上述のフィラー突起部１４１ｃ２や追加フィラー部材１４１ｅは、図７に示されているような、スリット１４１ｃ１が形成されていない帯電器支持部１４１ｃにも設けられ得る。
【００７８】
＜＜＜ドラムユニットと現像カートリッジとの着脱に関する構成＞＞＞
図２及び図３を参照すると、一対のドラムユニットケース側板１４１ｄは、感光体ドラム１３１及び転写ローラ１３７を回転可能に支持するための板状部材である。そして、一対のドラムユニットケース側板１４１ｄの間には、感光体ドラム１３１の回転中心軸１３１ｂ、及び転写ローラ１３７の回転中心軸１３７ａが、架け渡されるように支持されている。
【００７９】
ドラムユニットケース側板１４１ｄには、位置決め開口１４１ｄ１が形成されている。位置決め開口１４１ｄ１は、その一端部（感光体ドラム１３１から離隔する側の端部）が、現像カートリッジ収容部１４２に向けて開口するように形成されている。位置決め開口１４１ｄ１の、前記一端部とは異なる他端部（感光体ドラム１３１と近接する側の端部）には、位置決め端面１４１ｄ２が形成されている。
【００８０】
位置決め開口１４１ｄ１は、現像ローラ１３２における回転中心軸１３２ｂの端部と位置決め端面１４１ｄ２とが当接することで、感光体ドラム１３１と現像ローラ１３２との位置関係を所定の状態に設定し得るように形成されている。すなわち、位置決め開口１４１ｄ１は、感光体ドラム１３１と現像ローラ１３２との位置決めを行うように形成されている。
【００８１】
現像カートリッジ収容部１４２は、ドラムユニットケース底板１４１ａと一対のドラムユニットケース側板１４１ｄとで囲まれた空間によって形成されている。この現像カートリッジ収容部１４２は、後述する現像カートリッジ１５０を収容し得る空間として構成されている。すなわち、ドラムユニットケース１４１は、現像カートリッジ１５０を着脱し得るように構成されている。
【００８２】
＜＜＜現像カートリッジ＞＞＞
図２及び図３を参照すると、現像カートリッジ１５０は、ドラムユニットケース１４１に対して着脱自在に構成されている。すなわち、図３は、図２に示されているドラムユニット１４０と現像カートリッジ１５０とが分離された状態の側断面図である。
【００８３】
現像カートリッジ１５０は、現像ローラ１３２と、アジテータ１３３と、供給ローラ１３４と、トナー層厚規制ブレード１３５と、を備えている。この現像カートリッジ１５０は、感光体ドラム１３１の周面１３１ａに形成された静電潜像に対してトナーＴを供給することで、当該静電潜像を現像し得るように構成されている。
【００８４】
現像カートリッジ１５０は、トナーＴが収容（貯留）されている空間であるトナー収容室１５０ａと、現像ローラ１３２の周面１３２ａ上に所定の厚さ及び密度のトナーＴの薄層を形成するトナー層形成部１５０ｂと、を備えている。トナー収容室１５０ａ及びトナー層形成部１５０ｂは、現像カートリッジ１５０のケーシングを構成する現像カートリッジケース１５１の内側に形成されている。トナー収容室１５０ａ内には、アジテータ１３３が配置されている。また、トナー層形成部１５０ｂ内には、現像ローラ１３２と、供給ローラ１３４と、トナー層厚規制ブレード１３５と、が配置されている。
【００８５】
図３を参照すると、トナー収容室１５０ａの底板を構成するトナー収容室底板１５１ａの、トナー層形成部１５０ｂ側の端部には、トナー通過障壁１５１ａ１が形成されている。このトナー通過障壁１５１ａ１は、トナー収容室１５０ａ内に収容されたトナーＴの全量がトナー層形成部１５０ｂへ流出することを防止し得るように構成されている。すなわち、トナー通過障壁１５１ａ１は、トナー収容室１５０ａ内に充分な量のトナーＴが収容され得るとともに、アジテータ１３３の回転駆動によってトナーＴが少量ずつトナー層形成部１５０ｂへ送出され得るように、所定の高さに立設されている。
【００８６】
トナー層形成部１５０ｂの底板を構成するトナー層形成部底板１５１ｂは、供給ローラ１３４及び現像ローラ１３２の下側を覆うように設けられている。これらのトナー収容室底板１５１ａ及びトナー層形成部底板１５１ｂは、現像カートリッジケース１５１の底板を構成する部材であって、合成樹脂の射出成形によって一体に形成されている。
【００８７】
現像カートリッジケース１５１は、上述のトナー収容室底板１５１ａ及びトナー層形成部底板１５１ｂの他に、現像カートリッジケース天板１５１ｃと、一対の現像カートリッジケース側板１５１ｄと、を備えている。
【００８８】
現像カートリッジケース天板１５１ｃは、トナー収容室１５０ａ及びトナー層形成部１５０ｂを挟んで、トナー収容室底板１５１ａ及びトナー層形成部底板１５１ｂと対向するように配置されている。この現像カートリッジケース天板１５１ｃにおける、トナー層形成部１５０ｂ側の端部には、トナー層厚規制ブレード１３５が固定されている。また、一対の現像カートリッジケース側板１５１ｄによって、現像ローラ１３２と、アジテータ１３３と、供給ローラ１３４とが、回転可能に支持されている。
【００８９】
そして、トナー収容室底板１５１ａと、現像カートリッジケース天板１５１ｃと、一対の現像カートリッジケース側板１５１ｄと、から囲まれた空間によって、上述のトナー収容室１５０ａが形成されている。また、トナー層形成部底板１５１ｂと、現像カートリッジケース天板１５１ｃと、一対の現像カートリッジケース側板１５１ｄと、から囲まれた空間によって、トナー層形成部１５０ｂが形成されている。
【００９０】
＜＜スキャナユニットの構成＞＞
図１を参照すると、本体部１１０内であって、プロセスカートリッジ１３０の上方には、スキャナユニット１６０が配置されている。このスキャナユニット１６０は、画像情報に応じて変調されたレーザービームを、ドラムユニット１４０に備えられた感光体ドラム１３１の周面１３１ａ対して照射することで、当該周面１３１ａ上に静電潜像を形成し得るように構成されている。
【００９１】
スキャナユニット１６０は、スキャナケース１６１と、ポリゴンミラー１６２と、反射鏡１６３，１６４，及び１６５と、を備えている。
【００９２】
スキャナケース１６１には、所定の回転数で回転駆動される図示しないモータが固定されている。このモータの回転駆動軸には、ポリゴンミラー１６２が装着されている。このポリゴンミラー１６２は、前記モータによって回転駆動されつつ、図示しないレーザー発光部にて画像データに基づいて生成されたレーザービームを反射することで、当該レーザービームを用紙幅方向に沿って走査し得るように構成されている。
【００９３】
反射鏡１６３，１６４，及び１６５は、ポリゴンミラー１６２にて反射されたレーザービーム（図中一点鎖線で示されている）を、プロセスカートリッジ１３０に形成されたレーザー照射開口１３０ｃを通して感光体ドラム１３１の周面１３１ａ上に照射し得るように、スキャナケース１６１内にて支持されている。
【００９４】
＜＜給紙部の構成＞＞
本体部１１０内には、給紙部１７０が設けられている。給紙部１７０は、フィーダーユニット１２０内に貯留された用紙をプロセスカートリッジ１３０に向けて供給し得るように構成されている。この給紙部１７０は、給紙ローラ１７１と、紙粉除去ローラ１７２と、給紙ローラ外側用紙ガイド１７３と、プロセス上流側用紙ガイド１７４と、下側レジストローラ１７５と、プロセス下流側用紙ガイド１７６と、から構成されている。
【００９５】
給紙ローラ１７１は、本体部１１０の本体フレーム１１２によって回転可能に支持されている。この給紙ローラ１７１は、その周面が分離パッド１２５と所定の圧力をもって接するように、当該分離パッド１２５と対向して配置されている。
【００９６】
紙粉除去ローラ１７２は、分離パッド１２５よりも前面側（給紙時の給紙ローラ１７１の回転方向における下流側）にて、前記本体フレーム１１２によって回転可能に支持されている。この紙粉除去ローラ１７２は、その周面が給紙ローラ１７１と接するように配置されている。
【００９７】
給紙ローラ外側用紙ガイド１７３は、給紙ローラ１７１を囲むように配置されている。この給紙ローラ外側用紙ガイド１７３は、給紙ローラ１７１によってピックアップされた１枚の用紙が、当該給紙ローラ１７１によって、前面側から背面側に向かって折り返しつつ用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送され得るように、当該用紙をガイドするための部材である。
【００９８】
プロセス上流側用紙ガイド１７４は、給紙ローラ外側用紙ガイド１７３の用紙搬送方向における下流側の端部と、プロセスカートリッジ１３０側に配置された上述の上側レジストローラ１３９との間にて、用紙を下側から支持し得るように配置されている。このプロセス上流側用紙ガイド１７４は、給紙ローラ１７１を経た用紙が用紙搬送経路ＰＰに沿ってプロセスカートリッジ１３０に向かって搬送され得るように、当該用紙をガイドするための部材である。
【００９９】
下側レジストローラ１７５は、上述の上側レジストローラ１３９と協働することで用紙の向き及び搬送タイミングを調整するためのローラである。この下側レジストローラ１７５は、用紙搬送経路ＰＰを挟んで上側レジストローラ１３９と対向するように配置されている。また、この下側レジストローラ１７５は、感光体ドラム１３１と転写ローラ１３７とが対向する位置よりも、用紙搬送方向における上流側に配置されている。
【０１００】
プロセス下流側用紙ガイド１７６は、用紙出口開口１３０ｂと、後述する定着ユニット１８０との間にて、用紙を下側から支持し得るように配置されている。
【０１０１】
＜＜定着ユニットの構成＞＞
本体部１１０内であって、感光体ドラム１３１と転写ローラ１３７とが対向する位置よりも用紙搬送方向における下流側には、本発明の定着部としての定着ユニット１８０が配置されている。
【０１０２】
すなわち、定着ユニット１８０は、本発明の感光体ユニットを構成するドラムユニット１４０に隣接して設けられている。また、上述の感光体ドラム１３１、帯電器１３６、クリーニング部１３８、及び帯電器支持部１４１ｃ（スリット１４１ｃ１及びフィラー突起部１４１ｃ２）は、ドラムユニット１４０における、定着ユニット１８０と近接する側の端部に設けられている。
【０１０３】
定着ユニット１８０は、プロセスカートリッジ１３０を経てトナーＴが付着した用紙を加圧しつつ加熱することで、当該用紙上に形成されたトナーＴによる像を、当該用紙上に定着させ得るように構成されている。この定着ユニット１８０は、定着ユニットカバー１８１と、ヒートローラ１８２と、加圧ローラ１８３と、を備えている。
【０１０４】
定着ユニットカバー１８１は、プロセスカートリッジ１３０が可及的に加熱されないように、当該プロセスカートリッジ１３０とヒートローラ１８２及び加圧ローラ１８３との間に介在する部材である。
【０１０５】
ヒートローラ１８２は、表面が離型処理された金属製の円筒内にハロゲンランプを収容してなり、図示しないモータによって図中矢印方向（時計回り）に回転駆動され得るように、定着ユニットカバー１８１内にて回転可能に支持されている。加圧ローラ１８３は、シリコンゴム製のローラであり、ヒートローラ１８２に対して所定の圧力をもって押圧されつつ当該ヒートローラ１８２に従動して図中矢印方向（反時計回り）に回転され得るように、定着ユニットカバー１８１内にて回転可能に支持されている。
【０１０６】
＜＜排紙部の構成＞＞
本体部１１０内であって、定着ユニット１８０よりも用紙搬送方向における下流側には、排紙部１９０が設けられている。排紙部１９０は、定着ユニット１８０を経た用紙をレーザープリンタ１００の外部に排出するように構成されている。この排紙部１９０は、用紙搬送ローラ１９１と、排紙ローラ１９２と、用紙ガイド１９３とから構成されている。
【０１０７】
用紙搬送ローラ１９１は、図示しないモータによって回転駆動される一対のローラ対であって、定着ユニット１８０の出口近傍に配置されている。排紙ローラ１９２は、図示しないモータによって回転駆動される一対のローラ対であって、排紙口１１１ｃの近傍に配置されている。用紙ガイド１９３は、用紙を用紙搬送ローラ１９１から用紙搬送経路ＰＰに沿って排紙ローラ１９２までガイドするための部材である。
【０１０８】
＜レーザープリンタによる画像形成動作の概略＞
以下、上述の構成を備えたレーザープリンタ１００による画像形成動作の概略について、各図面を参照しつつ説明する。
【０１０９】
＜＜給紙動作＞＞
まず図１を参照すると、用紙押圧板１２３上に積載された用紙が、当該用紙押圧板１２３によって、給紙ローラ１７１に向かって上方に付勢される。これにより、用紙押圧板１２３上に積載された最上位の用紙が、給紙ローラ１７１の周面と接触する。給紙ローラ１７１が図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転駆動されると、用紙の先端部が、図１における右上方に移動して、給紙ローラ１７１と分離パッド１２５との間で挟まれる。そして、最上位の用紙のみが、給紙ローラ１７１の回転に伴って紙粉除去ローラ１７２に向けて搬送される。
【０１１０】
紙粉除去ローラ１７２に向けて搬送された用紙は、当該紙粉除去ローラ１７２によって当該用紙上の紙粉が取り除かれた後、給紙ローラ外側用紙ガイド１７３、及びプロセス上流側用紙ガイド１７４によってガイドされつつ、上側レジストローラ１３９と下側レジストローラ１７５との接触部（レジスト部）に搬送される。
【０１１１】
このレジスト部に用紙先端が突き当てられた後に、所定のタイミングで下側レジストローラ１７５が回転駆動され、当該下側レジストローラ１７５の回転に連れ回るように上側レジストローラ１３９が回転することで、感光体ドラム１３１と転写ローラ１３７とが対向する位置である前記転写位置に向けて用紙が搬送される。これにより、用紙の斜行補正及び搬送タイミング調整が行われる。
【０１１２】
＜＜感光体ドラムの周面上へのトナー像の担持＞＞
上述のように用紙が前記転写位置に向けて搬送されている間に、感光体ドラム１３１の周面１３１ａ上に、以下のようにしてトナーＴによる像が担持される。
【０１１３】
感光体ドラム１３１の周面１３１ａは、まず、帯電器１３６によって、正極性に一様に帯電される。
【０１１４】
帯電器１３６によって帯電された感光体ドラム１３１の周面１３１ａは、図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転し、レーザー照射開口１３０ｃの下方に達する。このレーザー照射開口１３０ｃの下方にて、スキャナユニット１６０によって用紙幅方向に沿って走査されたレーザービームが、上述のように一様に帯電された感光体ドラム１３１の周面１３１ａに照射される。このレーザービームは、上述の通り、画像データに基づいて生成されている。すなわち、レーザービームの発光状態（ＯＮ／ＯＦＦのパルス形状）が、画像データに応じて変調されている。このように変調されたレーザービームが感光体ドラム１３１の周面１３１ａ上で走査されることにより、当該周面１３１ａ上に静電潜像が形成される。
【０１１５】
この静電潜像が形成された感光体ドラム１３１の周面１３１ａは、図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転し、現像ローラ１３２の周面と接触又は近接する。この現像ローラ１３２の周面上には、以下のようにして、正帯電したトナーＴがほぼ均一に担持されている。
【０１１６】
図２を参照すると、供給ローラ１３４が図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転することで、現像ローラ１３２の周面１３２ａにトナーＴが付着する。このように供給ローラ１３４によってトナーＴが付着された現像ローラ１３２の周面１３２ａは、図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転して、トナー層厚規制ブレード１３５との接触位置に達する。そして、トナー層厚規制ブレード１３５によって、当該周面１３２ａ上のトナーＴの付着量や帯電量が調整される。このようにしてトナーＴの付着量や帯電量が調整された当該周面１３２ａは、図中矢印で示されている方向（反時計回り）に回転することで、感光体ドラム１３１と対向する位置に達する。
【０１１７】
静電潜像が形成された感光体ドラム１３１の周面１３１ａと、帯電したトナーＴが担持された現像ローラ１３２の周面１３２ａとが接触することで、感光体ドラム１３１の周面１３１ａ上に形成された静電潜像に対応するパターンで、当該周面１３１ａ上にトナーＴが付着する。すなわち、感光体ドラム１３１の周面１３１ａ上の静電潜像がトナーＴにより現像され、トナーＴによる像が当該周面１３１ａ上に担持される。
【０１１８】
＜＜感光体ドラムの周面上から用紙へのトナー像の転写＞＞
図１を参照すると、上述のようにして感光体ドラム１３１の周面１３１ａ上に担持されたトナーＴによる像は、当該周面１３１ａが図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転することにより、上述の転写位置に向けて搬送される。そして、この転写位置にて、トナーＴによる像が、感光体ドラム１３１の周面１３１ａから用紙上に転写される。
【０１１９】
上述の転写位置を経た感光体ドラム１３１の周面１３１ａ上は、図中矢印で示されている方向（時計回り）に回転することにより、クリーニング部１３８に達する。そして、クリーニング部１３８によって、当該周面１３１ａ上に残留したトナーＴや、当該周面１３１ａ上に付着した埃等の異物が除去される。このようにしてクリーニングされた当該周面１３１ａは、再度、帯電器１３６によって一様に帯電される等、画像形成に繰り返し供される。
【０１２０】
＜＜定着・排紙＞＞
このトナーＴによる像を転写された用紙は、用紙搬送経路ＰＰに沿って定着ユニット１８０に送られ、ヒートローラ１８２と加圧ローラ１８３との間で挟まれることで加圧されつつ加熱される。これにより、用紙の表面上に、トナーＴによる像が定着される。その後、用紙は、排紙部１９０を介して排紙口１１１ｃに送られ、当該排紙口１１１ｃを介して排紙トレイ１１１ｂ上に排出される。
【０１２１】
＜実施形態の構成による作用・効果＞
図８は、従来のプロセスカートリッジ１３０’の構成を示す側断面図である（説明の便宜上、本実施形態に係る構成要素と同一の構造及び作用を有する構成要素については、上述した本実施形態に係る構成要素と同一の符号が付してある。）。
【０１２２】
この従来のプロセスカートリッジ１３０’においては、帯電器１３６とクリーニングブラシ１３８ａとの間に、大きな空間Ｓが生じている。この空間Ｓは、感光体ドラム１３１の上方に形成されている。
【０１２３】
かかる従来のプロセスカートリッジ１３０’を収容したレーザープリンタ１００（図１参照）の電源をオフして一晩放置して、翌日に画像形成を行った場合、主走査方向に沿って帯状に白いスジが形成されることがある。この白スジの、用紙搬送方向における幅は、上述の空間Ｓの、副走査方向（感光体ドラム１３１の回転方向に沿った方向）における幅と略等しい。
【０１２４】
この白スジは、Ａ４用紙１０００枚以上（より顕著には１００００枚以上）画像形成した後であって、放置中の環境が高温・高湿度（例えば３２℃・８０％）であった場合に顕著に現れる。また、この白スジは、放置時間が長いほど顕著に現れる。
【０１２５】
これらのことを総合すると、この白スジは、放置中の感光体ドラム１３１の周面１３１ａにフィルミングしている物質（トナーＴの外添剤等）が吸湿することによって生じるものと考えられる。また、この周面１３１ａの吸湿は、上述の空間Ｓに滞留している空気中の湿気を吸収することによって起こるものと考えられる。具体的には、以下のようなメカニズムが考えられる。
【０１２６】
レーザープリンタ１００（図１参照）の電源オンの状態においては、当該レーザープリンタ１００内にて、感光体ドラム１３１の回転や冷却ファンの動作等による気流が発生している。このため、上述の空間Ｓ内の空気は、当該気流の影響で、感光体ドラム１３１と帯電器１３６との隙間やスリット１４１ｃ１等を介して、ドラムユニットケース１４１の外側に排出され得る。また、図１に示されているように、当該空間Ｓは、定着ユニット１８０の近傍に形成されている。よって、当該空間Ｓ内の空気や、感光体ドラム１３１の周面１３１ａは、温度が若干（例えば４０℃程度まで）上昇する。
【０１２７】
ここで、レーザープリンタ１００（図１参照）の電源がオフされると、上述の気流が止まり、空間Ｓ内にて空気が滞留する。そして、当該空気、及び感光体ドラム１３１の周面１３１ａの温度が低下する。この温度低下の際の結露により、放置中の感光体ドラム１３１の周面１３１ａにフィルミングしている物質（トナーＴの外添剤等）が吸湿する。この吸湿の影響で、引き続く画像形成動作の際の、感光体ドラム１３１の周面１３１ａに対する適切な静電潜像の形成が妨げられることで、白スジが発生する。
【０１２８】
特に、上述の空間Ｓは、感光体ドラム１３１の回転中心軸１３１ｂよりも上方に形成されている。すなわち、上述の空間Ｓは、感光体ドラム１３１の周面１３１ａの上方に形成されている。このような構成においては、当該空間Ｓ内を高湿度の空気が沈降することで、感光体ドラム１３１の周面１３１ａがより吸湿しやすくなっている。
【０１２９】
これに対し、上述のような、本発明の実施形態及び変形例の構成においては、上述の空間Ｓ、すなわち、帯電器１３６とクリーニングブラシ１３８ａとの間の空間が、図４ないし図６に示されているように、フィラー突起部１４１ｃ２や追加フィラー部材１４１ｅによって埋められている。
【０１３０】
かかる構成によれば、画像形成動作の停止中における、当該空間内での湿った空気の滞留が抑制され得る。これにより、感光体ドラム１３１の周面１３１ａにおける湿気の吸収が抑制され得る。したがって、長時間の停止後に画像形成を行った場合の、上述のような白スジの発生が、可及的に抑制され得る。
【０１３１】
また、上述の実施形態及び変形例の構成においては、間隔ｇ１及びｇ１’が、感光体ドラム１３１の周面１３１ａと帯電器１３６との間隔ｇ２よりも狭く設定されている。すなわち、感光体ドラム１３１の周面１３１ａと対向するフィラー突起部１４１ｃ２及び追加フィラー部材１４１ｅの表面と、当該周面１３１ａとの間隔が、当該周面１３１ａと帯電器１３６との間隔ｇ２よりも常に狭くなるように、フィラー突起部１４１ｃ２及び追加フィラー部材１４１ｅが設けられている。
【０１３２】
かかる構成においては、帯電器１３６とクリーニングブラシ１３８ａとの間にて、空気が滞留し得る空間の占める体積が、よりいっそう抑制され得る。これにより、画像形成動作の停止中における、帯電器１３６とクリーニングブラシ１３８ａとの間の空間内での湿った空気の滞留が、より効果的に抑制され得る。
【０１３３】
また、図４に示されている実施形態、及び図５に示されている第１の変形例においては、フィラー突起部１４１ｃ２が、ドラムユニットケース１４１（帯電器支持部１４１ｃ）における、帯電器１３６とクリーニングブラシ１３８ａとの間の空間に向けて突出した部分から構成されている。すなわち、フィラー突起部１４１ｃ２は、ドラムユニットケース１４１（帯電器支持部１４１ｃ）の一部として、一体的に形成されている。
【０１３４】
かかる構成によれば、フィラー突起部１４１ｃ２を装着するための工数が低減され、より簡略な製造工程でドラムユニット１４０が製造され得る。
【０１３５】
また、図５に示されている第１の変形例においては、感光体ドラム１３１の周面１３１ａとフィラー突起部１４１ｃ２との間隔が、帯電器１３６からクリーニングブラシ１３８ａに向かうにつれて狭くなるように、フィラー突起部１４１ｃ２が設けられている。
【０１３６】
かかる構成においては、感光体ドラム１３１の周面１３１ａとフィラー突起部１４１ｃ２との間の隙間を通って、帯電器１３６とクリーニングブラシ１３８ａとの間の空間の外部に抜ける空気の流速が速くなる。これにより、画像形成動作の停止中における、帯電器１３６とクリーニングブラシ１３８ａとの間の空間内での湿った空気の滞留が、より効果的に抑制され得る。
【０１３７】
図６に示されている第２の変形例においては、追加フィラー部材１４１ｅが、ドラムユニットケース１４１（帯電器支持部１４１ｃ）とは別部材として構成されている。
【０１３８】
かかる構成によれば、図８に示されているような従来の構成に追加フィラー部材１４１ｅを装着するだけで、上述の白スジの発生が簡単に抑制され得る。
【０１３９】
さらに、図７に示されているように、スリット１４１ｃ１が形成されていない構成の帯電器支持部１４１ｃを備えたドラムユニット１４０においては、帯電器１３６とクリーニングブラシ１３８ａとの間の空間と、ドラムユニット１４０の外側の空間との空気連通路が少ない。もっとも、このような場合であっても、上述の構成によれば、フィラー突起部１４１ｃ２等によって、湿った空気の滞留が抑制され得る。したがって、上述の白スジの発生が効果的に抑制され得る。
【０１４０】
＜他の変形例の示唆＞
なお、上述の実施形態及び代表的な変形例は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた、本発明の代表的な実施形態やその変形例のいくつかを、単に例示したものにすぎない。よって、本発明はもとより上述の実施形態や変形例に何ら限定されるものではない。したがって、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において、上述の実施形態等に対して種々の変形が施され得ることは、当然である。
【０１４１】
以下、上述の変形例とは異なる他の変形例について、幾つか例示する。以下の変形例の説明において、上述の実施形態等にて説明されているものと同様の構成及び機能を有する部材に対しては、上述の実施形態と同様の符号が付されているものとする。そして、かかる部材の説明については、技術的に矛盾しない範囲内において、上述の実施形態における説明が援用され得るものとする。
【０１４２】
もっとも、言うまでもなく、変形例とて、上述のものや、以下に列挙されたものに限定されるものではない。また、複数の変形例が、技術的に矛盾しない範囲内において、適宜、複合的に適用され得る。
【０１４３】
本発明（特に、本発明の課題を解決するための手段を構成する各構成要素における、作用的・機能的に表現されているもの）は、上述の実施形態や、上述及び下記の変形例の記載に基づいて、限定解釈されてはならない（このような限定解釈は、先願主義の下で出願を急ぐ出願人の利益を不当に害する反面、模倣者を不当に利するものであって、発明の保護及び利用を目的とする特許法の目的に反し、許されない）。
【０１４４】
（１）本発明の適用対象は、単色のレーザープリンタに限定されない。例えば、本発明は、カラーのレーザープリンタや、単色及びカラーの複写機にも好適に適用され得る。
【０１４５】
（２）帯電器１３６は、スコロトロン型帯電器に限定されない。帯電器１３６がコロトロン型（グリッド１３６ｂを有しないタイプ）である場合、図４ないし図６における間隔ｇ２は、シールドケーシング１３６ａと感光体ドラム１３１の周面１３１ａとの間隔となる。また、帯電器１３６は、正帯電用に限定されない。
【０１４６】
（３）ドラムユニット１４０の構成は、上述の実施形態等に限定されない。
【０１４７】
例えば、転写ローラ１３７及び／又は上側レジストローラ１３９は、本体フレーム１１２側に備えられていてもよい。
【０１４８】
また、ドラムユニット１４０には、現像ローラ１３２と、供給ローラ１３４と、トナー層厚規制ブレード１３５とが備えられていてもよい。すなわち、トナー収容室１５０ａ及びアジテータ１３３を有するトナーカートリッジがドラムユニット１４０に対して着脱自在であってもよい。
【０１４９】
あるいは、ドラムユニット１４０と現像カートリッジ１５０とは、一体に（互いに着脱不能に）構成されていてもよい。すなわち、本発明の感光体ユニットは、感光体ドラム１３１と、現像ローラ１３２と、アジテータ１３３と、供給ローラ１３４と、トナー層厚規制ブレード１３５と、帯電器１３６と、クリーニング部１３８と、を備えていてもよい。
【０１５０】
（４）帯電器１３６やクリーニング部１３８は、感光体ドラム１３１の側方や下方に配置されていてもよい。この場合、フィラー突起部１４１ｃ２や追加フィラー部材１４１ｅは、感光体ドラム１３１の側方や下方に配置され得る。すなわち、フィラー突起部１４１ｃ２や追加フィラー部材１４１ｅは、感光体ドラム１３１の回転中心軸１３１ｂと略等しい高さか、それより下方に配置されていてもよい。
【０１５１】
（５）図４に示されている構成において、フィラー突起部１４１ｃ２と感光体ドラム１３１との隙間における、帯電器１３６と近接する側の部分のみが、図５に示されているようなテーパー状に形成されていてもよい。
【０１５２】
（６）その他、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されているものは、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。
【図面の簡単な説明】
【０１５３】
【図１】本発明の一実施形態が適用されているレーザープリンタの概略構成を示す側断面図である。
【図２】図１に示されているプロセスカートリッジを拡大した側断面図である。
【図３】図２に示されているドラムユニットと現像カートリッジとが分離された状態の側断面図である。
【図４】図２に示されている、本実施形態のフィラー部材としてのフィラー突起部の周辺を拡大した側断面図である
【図５】図４に示されているフィラー突起部の第１の変形例の構成を示す、拡大した側断面図である。
【図６】図４に示されているフィラー突起部の第２の変形例の構成を示す、拡大した側断面図である。
【図７】図４に示されているドラムカートリッジの他の変形例の構成を示す、拡大した側断面図である。
【図８】従来のプロセスカートリッジの構成を示す側断面図である
【符号の説明】
【０１５４】
１００…レーザープリンタ      １１０…本体部              １１２…本体フレーム
１３０…プロセスカートリッジ  １３１…感光体ドラム        １３１ａ…周面
１３１ｂ…回転中心軸          １３２…現像ローラ          １３６…帯電器
１３６ａ…シールドケーシング  １３６ｂ…グリッド          １３８…クリーニング部
１３８ａ…クリーニングブラシ  １３８ｂ…ロアフィルム      １４０…ドラムユニット
１４１…ドラムユニットケース  １４１ｃ…帯電器支持部      １４１ｃ１…スリット
１４１ｃ２…フィラー突起部    １４１ｅ…追加フィラー部材  
１５０…現像カートリッジ      １８０…定着ユニット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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