(57)【要約】【課題】コネクタが大きいとワイヤハーネスの本体の周囲に固定する作業が困難になる。【解決手段】ワイヤハーネスに付設されるワイヤハーネス用コネクタが複数個の単位コネクタＣ１〜Ｃ４に分割され、各単位コネクタＣ１〜Ｃ４のコネクタ端子１０がフレキシブル配線材３０により電気的に接続される。この接続されるフレキシブル配線材３０は、その長手方向と直交する方向の両縁３０ａ、３０ｂが単位コネクタに設けられる端子保持部２５と枠部である配線材保持部２４の外壁２４ｇとに密着するように配置されており、フレキシブル配線材３０とコネクタ端子１０との接続部分が外部から保護されている。【選択図】図５
2007242241.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ワイヤハーネスに付設されるワイヤハーネス用コネクタであって、
複数本のコネクタ端子及びこれらのコネクタ端子を保持する絶縁ハウジングを有する複数個の単位コネクタと、
これらの単位コネクタのコネクタ端子同士を電気的に接続するためのフレキシブル配線材とを備え、
前記フレキシブル配線材は、互いに平行となる姿勢で平面状に配され、前記コネクタ端子のうちの特定のコネクタ端子にこのコネクタ端子と交差する状態で電気的に接続される複数本の導体と、これらの導体を被覆して一体化する偏平な絶縁層とを有し、
前記各単位コネクタの絶縁ハウジングは、前記フレキシブル配線材の長手方向に延設されて複数本の前記コネクタ端子と略直交するとともに、前記コネクタ端子がその軸方向と直交する方向に配列された状態でこれらのコネクタ端子を保持する端子保持部と、前記各コネクタ端子のうち前記端子保持部により保持される部分以外の部分で前記フレキシブル配線材の導体に接続される部分を囲む枠部とを有し、
前記フレキシブル配線材は、その長手方向と直交する方向の両縁が前記コネクタ端子と交差する範囲に亘って前記端子保持部および前記枠部とそれぞれ密着しているとともに、その長手方向と直交する方向でかつ前記導体の配列方向である幅方向と直交する方向に撓み変形可能なものであり、
当該フレキシブル配線材の曲げ変形を伴って、前記各絶縁ハウジングが前記ワイヤハーネスの本体の周方向に並ぶ姿勢で当該ワイヤハーネスの周囲に巻付けられることを特徴とするワイヤハーネス用コネクタ。
【請求項２】
請求項１記載のワイヤハーネス用コネクタにおいて、
前記フレキシブル配線材は、その長手方向と直交する方向の両縁が前記端子保持部および前記枠部に乗り上げるようにして前記コネクタ端子から離間する方向に曲げられ、当該曲げられた部分の途中で前記コネクタ端子と交差する範囲に亘って前記端子保持部よび前記枠部とそれぞれ密着していることを特徴とするワイヤハーネス用コネクタ。
【請求項３】
請求項１または２記載のワイヤハーネス用コネクタにおいて、
前記枠部が、前記フレキシブル配線材のうちその長手方向と直交する方向の一方の縁を曲げるための押え用リブを有することを特徴とするワイヤハーネス用コネクタ。
【請求項４】
請求項１〜３いずれかに記載のワイヤハーネス用コネクタにおいて、
前記各単位コネクタは、前記枠部内で前記コネクタ端子と前記フレキシブル配線材の導体とが接続される部分を覆うように前記絶縁ハウジングに着脱可能に装着されるカバーを備え、前記フレキシブル配線材が、その長手方向と直交する方向の両縁において、前記端子保持部と前記カバーおよび前記枠部と前記カバーとによってそれぞれ把持されていることを特徴とするワイヤハーネス用コネクタ。
【請求項５】
請求項４記載のワイヤハーネス用コネクタにおいて、
前記枠部と前記カバーとの間であって前記フレキシブル配線材の長手方向に、前記カバーおよび前記枠部の水分を前記単位コネクタ外部に導出させるための排水通路が確保されていることを特徴とするワイヤハーネス用コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、自動車等に配索されるワイヤハーネスに巻き付け状態で固定されるワイヤハーネス用コネクタに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、ワイヤハーネスに含まれる電線の端末に設けられたコネクタや、そのワイヤハーネス側コネクタに結合されるコネクタ（例えば複数のワイヤハーネス側コネクタに含まれるコネクタ端子同士を接続するジョイントコネクタ）は、その多くが、当該コネクタと前記ワイヤハーネスの本体部分とに粘着テープを巻き付ける方法によって当該ワイヤハーネス本体部分に固定されている。
【０００３】
例えば、下記特許文献１の図６及び図７は、ワイヤハーネスに含まれる複数の電線同士を電気的に接続するために当該電線の端末に設けられたジョイントコネクタがテープ巻によって前記ワイヤハーネスの本体部分に固定されるものを開示している。
【特許文献１】特開平８−７９９４８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
前記特許文献１に記載されるジョイントコネクタにおいて、その端子の数が多くなると、これらの端子を保持する絶縁ハウジングが大きくなり、この絶縁ハウジングをワイヤハーネスの本体の周囲にテープ巻きで固定する作業が難しくなる。また、固定できたとしても、前記ワイヤハーネス本体の外周面から前記絶縁ハウジングが突出する寸法が大きくなり、この絶縁ハウジングが配線作業等の邪魔になるおそれがある。
【０００５】
このような絶縁ハウジングの大型化を回避する手段として、前記ジョイントコネクタを複数個の単位コネクタに分割することが考えられるが、その場合、これらの単位コネクタに含まれる端子同士を別の配線材で接続する必要があり、構造の複雑化は必至である。従って、当該配線材自体の構造及び当該配線材と各コネクタ端子との接続構造をいかに簡略化するかが大きな課題となる。
【０００６】
本発明は、このような事情に鑑み、簡素な構造を有して取扱いが容易であり、かつ、ワイヤハーネスの本体外周面上に安定した状態でかつコンパクトな状態で固定されることが可能なワイヤハーネス用コネクタの提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
前記課題を解決するための手段として、本発明は、ワイヤハーネスに付設されるワイヤハーネス用コネクタであって、複数本のコネクタ端子及びこれらのコネクタ端子を保持する絶縁ハウジングを有する複数個の単位コネクタと、これらの単位コネクタのコネクタ端子同士を電気的に接続するためのフレキシブル配線材とを備え、前記フレキシブル配線材は、互いに平行となる姿勢で平面状に配され、前記コネクタ端子のうちの特定のコネクタ端子にこのコネクタ端子と交差する状態で電気的に接続される複数本の導体と、これらの導体を被覆して一体化する偏平な絶縁層とを有し、前記各単位コネクタの絶縁ハウジングは、前記フレキシブル配線材の長手方向に延設されて複数本の前記コネクタ端子と略直交するとともに、前記コネクタ端子がその軸方向と直交する方向に配列された状態でこれらのコネクタ端子を保持する端子保持部と、前記各コネクタ端子のうち前記端子保持部により保持される部分以外の部分で前記フレキシブル配線材の導体に接続される部分を囲む枠部とを有し、前記フレキシブル配線材は、その長手方向と直交する方向の両縁が前記コネクタ端子と交差する範囲に亘って前記端子保持部および前記枠部とそれぞれ密着しているとともに、その長手方向と直交する方向でかつ前記導体の配列方向である幅方向と直交する方向に撓み変形可能なものであり、当該フレキシブル配線材の曲げ変形を伴って、前記各絶縁ハウジングが前記ワイヤハーネスの本体の周方向に並ぶ姿勢で当該ワイヤハーネスの周囲に巻付けられることを特徴とするワイヤハーネス用コネクタを提供する。
【０００８】
このワイヤハーネス用コネクタは、それぞれが絶縁ハウジングを有する複数個の単位コネクタに分割されているので、単一の絶縁ハウジングのみを具備するコネクタに比べ、各単位コネクタの絶縁ハウジングの小型化が可能である。しかも、各単位コネクタのコネクタ端子は、前記絶縁ハウジングの枠部の内側の領域で前記フレキシブル配線材の導体と交差する位置で接続され、かつ、このフレキシブル配線材の曲げ変形がワイヤハーネス本体の周囲へのコネクタの巻付けを可能にするので、本発明は、簡素な構造で特定のコネクタ端子同士の接続が可能であり、かつ、コネクタ全体の取扱いも容易であるという効果を奏する。
【０００９】
さらに、コネクタ端子とフレキシブル配線材とが交差している範囲においてフレキシブル配線材の両縁が端子保持部および枠部と密着しているので、端子保持部および枠部の外側からコネクタ端子とフレキシブル配線材の導体との接続部分に水等が入り込むのを、フレキシブル配線材自身を有効に利用して抑止することができる。
【００１０】
また本発明において、前記フレキシブル配線材は、その長手方向と直交する方向の両縁が前記端子保持部および前記枠部に乗り上げるようにして前記コネクタ端子から離間する方向に曲げられ、当該曲げられた部分の途中で前記コネクタ端子と交差する範囲に亘って前記端子保持部よび前記枠部とそれぞれ密着しているのが好ましい。
【００１１】
このようにすれば、フレキシブル配線材の扁平に戻ろうとする復元力を利用することによって、このフレキシブル配線材と端子保持部および枠部との密着性を高めることができる。
【００１２】
また本発明において、前記枠部が、前記フレキシブル配線材のうちその長手方向と直交する方向の一方の縁を曲げるための押え用リブを有するのが好ましい。
【００１３】
このようにすれば、枠部とフレキシブル配線材とを確実に密着させることができる。
【００１４】
また本発明において、前記各単位コネクタは、前記枠部内で前記コネクタ端子と前記フレキシブル配線材の導体とが接続される部分を覆うように前記絶縁ハウジングに着脱可能に装着されるカバーを備え、前記フレキシブル配線材が、その長手方向と直交する方向の両縁において、前記端子保持部と前記カバーおよび前記枠部と前記カバーとによってそれぞれ把持されているのが好ましい。
【００１５】
このようにすれば、コネクタ端子とフレキシブル配線材の導体との接続部分が端子保持部と枠部とフレキシブル配線材とカバーとによって外部から保護される。
【００１６】
また本発明において、前記枠部と前記カバーとの間であって前記フレキシブル配線材の長手方向に、前記カバーおよび前記枠部の水分を前記単位コネクタ外部に導出させるための排水通路が確保されているのが好ましい。
【００１７】
このようにすれば、カバー内の水分が排水通路を通って絶縁ハウジングの外に排出されるのでカバー内に水が溜まるのを抑止することができる。
【発明の効果】
【００１８】
以上のように、本発明によればワイヤハーネス本体の外周面上にコンパクトな状態で固定されることが可能なワイヤハーネス用コネクタを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
【００２０】
図１〜図１４に示すワイヤハーネス用コネクタは、図１５に示されるワイヤハーネス５０に含まれる電線同士を電気的に接続するためのジョイントコネクタとして用いられるものである。
【００２１】
このコネクタは、４つの単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４を含み、これらの単位コネクタＣ１〜Ｃ４が一体に連結され、かつ相互に電気的に接続されている。
【００２２】
前記各単位コネクタＣ１〜Ｃ４は、図６及び図９に示すような複数本（図例では５本）のピン状のコネクタ端子１０と、これらのコネクタ端子１０を保持する絶縁ハウジング２０と、フレキシブル配線材３０と、カバー４０とを備えている。
【００２３】
前記各コネクタ端子１０は、その軸方向と略直交する方向（幅方向）に互いに平行な姿勢で配列されている。各絶縁ハウジング２０も、その軸方向（すなわち前記コネクタ端子１０の軸方向と平行な方向）と直交する方向に配列されている。そして、各単位コネクタに含まれるコネクタ端子１０が当該単位コネクタ同士の間でフレキシブル配線材３０を介して電気的に相互接続され、かつ、隣接する単位コネクタの絶縁ハウジング２０同士がハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂにより一体に連結されている。これらのハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂは、間隙２８をおいて前記絶縁ハウジング２０の軸方向に並ぶ前後位置に形成されている。これらのハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂについては後に詳述する。
【００２４】
図９（ａ）〜（ｃ）に示されるように、前記各単位コネクタに含まれるコネクタ端子１０の軸方向前側部分（同図（ａ）（ｂ）では左側部分、同図（ｃ）では下側部分）は、相手方雌端子の電気接続部に嵌入可能な電気接続タブ１２であり、軸方向後側部分（同図（ａ）（ｂ）では右側部分、同図（ｃ）では上側部分）は、前記フレキシブル配線材３０に接続される配線材接続部１４であり、これら電気接続タブ１２と配線材接続部１４との間には幅広の鍔部１６が介在している。これらコネクタ端子１０は、その軸方向と直交するコネクタ幅方向に並ぶ配列で前記絶縁ハウジング２０に保持されている。
【００２５】
なお、本発明では各コネクタ端子の具体的形状や雄雌の別を問わない。これらの要素はコネクタの使用箇所に応じて任意に設定される。
【００２６】
各絶縁ハウジング２０の軸方向前側部分は、相手方コネクタのコネクタハウジングが進入可能な形状をもつフード２２であり、軸方向後側部分は前記フード２２の奥壁から後方に延びる中空の枠部である配線材保持部２４である。
【００２７】
この配線材保持部２４は、フード２２のコネクタ幅方向両側面からコネクタ軸方向の後方にそれぞれ延設されて、コネクタ幅方向から見てコネクタ端子を覆う両側壁と、この側壁間に連設されてコネクタ軸方向と略直交する外壁２４ｇとから形成されている。
【００２８】
そして、これらフード２２と配線材保持部２４との間に図５に示すような端子保持部２５が位置している。この端子保持部２５は、コネクタ端子１０の配列方向すなわちフレキシブル配線材の長手方向に延設されて、各コネクタ端子１０が垂直に挿入されるとともにその軸方向中間部位が圧入された状態で当該中間部位を保持するものである。
【００２９】
この端子保持部２５により保持された各コネクタ端子１０のうち、前記電気接続タブ１２は前記フード２２内に突出してこのフード２２により外側から囲まれる。一方、前記配線材接続部１４は枠部である配線材保持部２４の内側の領域内で整列している。
【００３０】
前記配線材保持部２４の前側部分（端子保持部２５側の根元部分）及び後側部分の下面には、それぞれ、図１０に示すようにコネクタ幅方向に並ぶ複数の端子保持溝２４ｄ，２４ｅが形成され、これらの端子保持溝２４ｄ，２４ｅにそれぞれ前記各コネクタ端子１０の配線材接続部１４が嵌まり込む。
【００３１】
前記フレキシブル配線材３０は、図９（ｃ）に示すような２本の第１の導体３１及び３本の第２の導体３２と、これらの導体３１，３２を覆う絶縁層３４とを備えた薄肉のフラット配線材で構成されている。
【００３２】
前記各導体３１，３２は、偏平で薄肉の形状（例えば平型形状）をなし、これらの導体３１，３２が互いに平行な姿勢でその肉厚方向と直交する幅方向に配列されている。そして、これらの導体３１，３２を表裏両側から覆うように前記絶縁層３４が成形されることにより、全体が一体化され、かつ、その肉厚方向に曲げ変形することが可能なフレキシブル配線材３０が形成されている。
【００３３】
前記導体３１，３２のうち、両第１の導体３１はフレキシブル配線材３０の幅方向両外側の位置に配線され、前記第２の導体３２は両第１の導体３１の内側に配線されている。
【００３４】
表裏両側の前記絶縁層３４の適所には、この絶縁層３４を貫通する窓３４ａが形成されている。これらの窓３４ａは、前記各導体３１，３２とこれらの導体３１，３２に接続されるべき前記コネクタ端子１０の配線材接続部１４とが交差する位置に形成され、当該窓３４ａが形成された位置で前記各導体３１，３２が部分的に絶縁層３４の外側に露出している。
【００３５】
なお、本発明は前記フレキシブル配線材３０の有無を問わない。フレキシブル配線材を含む場合も、そのフレキシブル配線材の具体的な構造は問わない。例えば、前記フレキシブル配線材がフレキシブルプリント回路（ＦＰＣ）やリボン電線、あるいは複数本の絶縁電線を単に配列しただけのものであってもよい。ただし、図示のようなフラット配線材は、その構造が簡単で取扱いが容易であるという利点をもつ。
【００３６】
図示のフレキシブル配線材３０は、前記窓３４ａが形成された位置で前記各導体３１，３２とこれらの導体３１，３２にそれぞれ対応する配線材接続部１４とが前記配線材保持部２４の内側の領域で交差するように配線され、その交差位置で導体３１，３２と配線材接続部１４とが相互に溶接されて電気的に接続される。この溶接及び電気的接続は、例えば、一対の溶接用電極のうちの一方の電極を前記交差位置で前記フレキシブル配線材３０の下側の窓３４ａを通じて前記導体３１，３２にあてがい、他方の電極を前記配線材保持部２４の内側空間を通じて前記交差部分における配線材接続部１４にあてがって、両電極間に必要な電圧を印加する、という方法により実現することが可能である。
【００３７】
さらに、前記配線材保持部２４のコネクタ幅方向両側部分（すなわちコネクタ端子１０よりも幅方向両外側に位置する部分）の下面からは、それぞれ、前後一対（配線材幅方向に並ぶ一対）の係止軸２７が下向きに突出する一方、前記フレキシブル配線材３０の第１の導体３１及びこれを覆う絶縁層３４にはこれらを厚み方向に貫通する貫通孔３７が設けられ、これらの貫通孔３７にそれぞれ前記係止軸２７が上から挿通可能となるように当該貫通孔３７及び係止軸２７の位置及び断面形状が設定されている。
【００３８】
具体的に、前記係止軸２７及び貫通孔３７の位置は、前記両第１の導体３１に対応する位置であって、当該係止軸２７が貫通孔３７に挿通されることにより、前記コネクタ端子１０を保持する位置よりも隣接する単位コネクタに近い位置で絶縁ハウジング２０側に前記フレキシブル配線材３０が係止される位置となっている。また、前記貫通孔３７及びこれに挿通される係止軸２７の断面形状は、第１の導体３１の長手方向と平行な方向の寸法（コネクタ幅方向の寸法）が当該導体の幅方向と平行な方向の寸法（コネクタ軸方向の寸法）よりも大きい形状（図例では略小判形状）とされている。また、前記第１の導体３１は、前記貫通孔３７の形成による断面積の減少を補うべく前記第２の導体３２よりも幅広とされている。
【００３９】
前記カバー４０は、前記各コネクタ端子１０の配線材接続部１４と前記フレキシブル配線材３０の導体３１，３２との接続部分を当該コネクタ端子１０側とフレキシブル配線材３０側の双方から覆うように絶縁ハウジング２０に装着される形状を有している。具体的には、前記接続部分をフレキシブル配線材３０側から覆う配線材側被覆部４２と、前記接続部分をコネクタ端子１０側から覆う端子側被覆部４４と、両被覆部４２，４４をつなぐ薄肉のヒンジ部４６とを一体に有し、このヒンジ部４６の撓み変形を伴って両被覆部４２，４４が開閉可能となっている。
【００４０】
図５及び図１３，図１４に示すように、前記配線材側被覆部４２のヒンジ部４６寄りの端壁には内向きの突起４２ａが形成され、これに対応して配線材保持部２４の後端部（図５右端部）には前記突起４２ａが嵌まり込む係止凹部２４ａが形成されている。同様に、前記配線材側被覆部４２及び端子側被覆部４４の外側端部（ヒンジ部４６と反対側の端部）にはそれぞれ被係止部として外向きの突起４２ｂ，４４ａが形成される一方、絶縁ハウジング２０の端子保持部２５には、前記突起４２ｂ，４４ａがそれぞれ嵌まり込む係止孔２５ｂ，２５ａが形成されている。そして、前記各突起４２ａ，４２ｂ，４４ａと係止凹部２４ａ及び係止孔２５ｂ，２５ａとの係合によってカバー４０が絶縁ハウジング２０に着脱可能に係止されるようになっている。
【００４１】
ここで、前記係止孔２５ａ，２５ｂは、前記コネクタ端子１０の軸方向に直交する方向でかつ単位コネクタＣ１〜Ｃ４の配列方向と直交する方向から見て、前記枠部である前記配線材保持部２４の領域内にあり、詳しくは当該配線材保持部２４の根元部分（端子保持部２５寄りの部分）に位置している。そして、これらの係止孔２５ａ，２５ｂが形成された部分の左右両外側の位置で、前記配線材保持部２４の根元部分の外縁部から上方に補強用リブ２１が突出している。これらの補強用リブ２１は、前記端子保持部２５から絶縁ハウジング２０の後端側に向かってその途中位置まで延び、前記配線材保持部２４の根元部分の曲げ変形、特に、絶縁ハウジングの幅方向と直交する方向でかつ前記コネクタ端子の軸方向と直交する方向の曲げ変形を抑制する形状を有している。
【００４２】
さらに、枠状の前記配線材保持部２４の内周縁にも、その全周にわたって、上方に突出する防水用リブ２４ｆが形成されている。この防水用リブ２４ｆのうち、配線材保持部２４の根元側部分（端子保持部２５寄りの部分）は、前記端子保持部２５の背面（配線材保持部２４側の面）２５ｄ及び左右の補強用リブ２１の内側面から一定幅だけ内側に入り込んだ位置にあり、この防水用リブ２４ｆと前記端子保持部２５の背面２５ｄ及び前記両補強用リブ２１の内側面との間にそれぞれ、前記一定幅に相当する幅を持つ溝２３Ａ，２３Ｂが形成されている。
【００４３】
一方、前記配線材保持部２４の後端側部分は前記の根元側部分よりもコネクタ幅方向に膨出しており、この膨出部分と前記補強用リブ２１の後端との間に前記溝２３Ｂに通ずる排水口２３Ｃが確保されている。そして、前記溝２３Ａ，２３Ｂに入り込んだ水分または結露した水分が前記排水口２３Ｃを通じてコネクタ外へ排出されるようになっている。
【００４４】
また、前記係止孔２５ａは、前記フード２２の奥壁を兼ねる前記端子保持部２５をコネクタ端子１０の軸方向に貫通していて、前記フード２２内の水分を前記配線材保持部２４側に導出させるための水抜き孔を兼ねており、この係止孔２５ａから前記配線材保持部２４側に出る水分が前記溝２３Ａ内に流下するように当該係止孔２５ａの位置が設定されている。
【００４５】
また、前記フレキシブル配線材３０は図５に示すように、コネクタ端子軸方向の両縁すなわちフレキシブル配線材の長手方向と直交する方向の両縁が下方すなわちコネクタ端子１０配線材接続部１４から離間する方向に曲げられている。図７の拡大図に示すように、コネクタ端子軸方向前方の縁３０ａは、端子保持部２５に乗り上げるようにして湾曲しており、端子保持部２５の縁２５ｇとカバー４０の配線材側被覆部４２前方の縁４２ｇとによって把持されている。また、図８の拡大図に示すように、フレキシブル配線材３０の後方の縁３０ｂはコネクタ端子１０配線材接続部１４よりも後方に延びて、配線材保持部２４の外壁２４ｇに設けられた下方に突出した押え用リブ２４ｈに乗り上げるようにして湾曲しており、この押え用リブ２４ｈとカバー４０の配線材側被覆部４２後方の縁４２ｈとによって把持されている。
【００４６】
このように湾曲したフレキシブル配線材３０はその復元力によって、その上方の端子保持部２５および配線材保持部２４の押え用リブ２４ｈと密着し、コネクタ端子１０とフレキシブル配線材３０との接続面を外部から保護している。
【００４７】
特にこの構造により、端子保持部２５とカバー４０との係止部やカバー４０の端子側被覆部４４と配線材側被覆部４２とヒンジ部４６との隙間から前記接続面に水分が入り込むことによる短絡等を抑止することができる。
【００４８】
また、カバー４０のコネクタ軸方向後方には、ヒンジ部４６と配線材側被覆部４２と配線材保持部２４の外壁２４ｇの間に、カバー４０内に入り込んだ水分または結露した水分が単位コネクタの外部に排出されるための排水通路４８が形成されている。
【００４９】
なお、前記カバー４０の端子側被覆部４４の左右両縁部には、前記補強用リブ２１を回避する形状の凹み部４４ｆが形成されている。
【００５０】
また、前記配線材側被覆部４２及び前記端子側被覆部４４における前記突起４２ｂ，４４ａの近傍部位には、それぞれ、幅方向に延びる貫通長孔４２ｄ，４４ｄが形成されている。これらの貫通長孔４２ｄ，４４ｄは、前記突起４２ｂ，４４ａが形成されているカバー４０の端部に薄肉部分４２ｅ，４４ｅを形成するためのもので、これら薄肉部分４２ｅ，４４ｅの撓み変形により、前記係止孔２５ｂ，２５ａと係合する際の当該突起４２ｂ，４４ａの変位が促進される。
【００５１】
また、端子側被覆部４４の裏面からは被係止片４４ｂが突出し、この被係止片４２ｂの先端部分が前記配線材保持部２４の枠内側に形成された係止穴２４ｂ（図１０）の周縁に係合することによっても、カバー４０の係止が行われるようになっている。
【００５２】
前記端子側被覆部４４の裏面（図５、図６に示す装着状態では下面）からは下方に複数本の突条４５が突出している。これらの突条４５は、前記コネクタ端子１０の軸方向と平行な方向に延び、かつ、これらコネクタ端子１０の配線材接続部１４同士の間に介在して当該配線材接続部１４同士を隔離する位置に形成されるとともに、この先端がフレキシブル配線材３０を配線材側被覆部４２の裏面に押え込むように各突条４５の突出量が設定されている。
【００５３】
前記ハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂは、前記単位コネクタＣ１〜Ｃ４のうち、互いに隣接する単位コネクタ（例えば単位コネクタＣ１と単位コネクタＣ２）の絶縁ハウジング２０同士の間に存在している。これらのハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂは、前記フレキシブル配線材３０よりも上側（後述の巻き付け状態ではフレキシブル配線材３０よりも外側となる位置）にあって、前記絶縁ハウジング２０同士を連結するようにこれらの絶縁ハウジング２０と一体に成形されている。
【００５４】
これらのハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂは、薄板状に形成されている。その肉厚は、当該肉厚方向、すなわち、前記絶縁ハウジング２０の配列方向と直交しかつ前記コネクタ端子１０の軸方向と直交する方向（図１の上下方向）に曲げ変形可能となる程度まで小さく設定されている。また、これらハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂ同士の間には、排水用の間隙２８が確保されている。
【００５５】
なお、本発明は前記ハウジング連結部２６Ａ，２６Ｂが省略されたものも包含する。
【００５６】
次に、このワイヤハーネス用ジョイントコネクタの組立手順及び使用要領の一例を説明する。
【００５７】
１）前記ハウジング連結部２６により相互連結された各絶縁ハウジング２０の端子保持部２５に前記コネクタ端子１０が圧入されることにより、当該端子保持部２５が当該コネクタ端子１０を保持する状態が形成される。これにより単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４が完成する。
【００５８】
２）フレキシブル配線材３０の第１の導体３１およびこれを覆う絶縁層３４の適所に貫通孔３７が設けられる。また、絶縁層３４の局所的な除去によって、導体３１，３２の適当な部分を露出させる窓３４ａが形成される。
【００５９】
３）フレキシブル配線材３０は端子保持部２５および配線材保持部２４の外壁２４ｇに乗り上げるようにして曲げられ、前記貫通孔３７への前記各絶縁ハウジング２０の係止軸２７の挿通により、絶縁ハウジング２０に対するフレキシブル配線材３０の相対位置が固定される。この位置で、前記導体３１，３２は前記窓３４ａの存在箇所で前記コネクタ端子１０の配線材接続部１４と交差する。
【００６０】
４）前記交差位置で各導体３１，３２と配線材接続部１４とが接続される。具体的には、前記配線材保持部２４の枠内側空間を通じて前記交差部分の配線材接続部１４に上側から電極があてがわれ、下側の窓３４ａを通じて前記交差部分の導体３１，３２に前記電極と対をなす電極が下側からあてがわれた状態で、両電極間に電圧が印加されることにより、当該交差部分で前記導体３１，３２と配線材接続部１４とが溶接され、互いに電気的に接続される。
【００６１】
なお、本発明はワイヤハーネス用ジョイントコネクタの組立手順を限定要素に含むものではない。例えば、予めコネクタ端子とフレキシブル配線材とを接続しておいてから当該コネクタ端子を前記コネクタハウジングにセットすることにより組立てられたものも、本発明の範囲に含まれる。
【００６２】
５）カバー４０がそのヒンジ部４６で折り曲げられることにより、当該カバー４０の配線材側被覆部４２及び端子側被覆部４４がフレキシブル配線材の両縁３０ａ、３０ｂを挟み込みながら前記絶縁ハウジング２０の配線材保持部２４を覆う状態が形成され、この状態でカバー４０が前記絶縁ハウジング２０に被着される。このとき、カバー４０の各係止軸挿入孔４７への各係止軸２７の端部の挿入により、当該係止軸２７からのフレキシブル配線材３０の逸脱が確実に防止される。また、この工程により、ワイヤハーネス用コネクタが完成する。
【００６３】
６）前記ワイヤハーネス用コネクタが図１５に示すようなワイヤハーネス５０の本体外周面に巻き付けられる。具体的には、前記フレキシブル配線材３０よりも前記ハウジング連結部２６が外側となる向きでこれらフレキシブル配線材３０及びハウジング連結部２６が曲げ変形することにより、前記単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４がワイヤハーネス５０の本体周方向に並ぶ姿勢で当該ワイヤハーネス本体の周囲に前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタを巻き付けることが可能になる。このワイヤハーネス用ジョイントコネクタの巻付け状態は、例えば、当該ジョイントコネクタの周囲への図１５（ｂ）に示すような粘着テープ６０の巻付けによって固定される。
【００６４】
７）図５や図１５に示すように、各単位コネクタＣ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４に対し、前記ワイヤハーネス５０に含まれる電線５２の端末に設けられたコネクタ５４のうちの対応するコネクタ５４が結合される。このようなコネクタ結合操作によって、前記電線５２のうちの適当な電線同士が、前記コネクタ端子１０とフレキシブル配線材３０の導体３１，３２とによって構成されるジョイント回路を介して相互に電気的に接続される。
【００６５】
以上示したワイヤハーネス用ジョイントコネクタは、それぞれが絶縁ハウジング２０を有する複数個の単位コネクタＣ１〜Ｃ４に分割されているので、単一の絶縁ハウジング２０のみを具備するコネクタに比べ、各単位コネクタＣ１〜Ｃ４の絶縁ハウジング２０の小型化が可能である。しかも、各単位コネクタＣ１〜Ｃ４のコネクタ端子１０は、前記絶縁ハウジング２０の枠部である配線材保持部２４の内側の領域で前記フレキシブル配線材３０の導体３１，３２と交差する位置で接続され、かつ、このフレキシブル配線材３０の曲げ変形がワイヤハーネス本体の周囲へのコネクタの巻付けを可能にするので、簡素な構造で特定のコネクタ端子同士の接続が可能であり、かつ、コネクタ全体の取扱いも容易である。
【００６６】
さらに、フレキシブル配線材３０のコネクタ軸方向の両縁３０ａ、３０ｂがそれぞれ端子保持部２５および配線材保持部２４の外壁２４ｇと密着しているので、フレキシブル配線材３０とコネクタ端子１０との接続面が外部から保護される。特にこの接続部分に水等が入り込むのを抑止することができる。
【００６７】
また、この実施の形態に係るコネクタは、フレキシブル配線材３０の前記両縁３０ａ、３０ｂを端子保持部２５および配線材保持部２４の外壁２４ｇに乗り上げるようにして曲げられており、フレキシブル配線材３０の復元力によって前記フレキシブル配線材３０と端子保持部２５および配線材保持部２４の外壁２４ｇとを容易に密着させることができる。すなわち簡単な構成によって、フレキシブル配線材３０とコネクタ端子１０との接続面を外部から保護することができる。
【００６８】
また、この実施形態のように配線材保持部２４の外壁２４ｇに押え用リブ２４ｈを設けておけば、フレキシブル配線材３０と配線材保持部２４の外壁２４ｇとを確実に密着させることができる。
【００６９】
さらに、コネクタ端子１０とフレキシブル配線材３０との接続部分を覆うカバー４０を備え、カバー４０と端子保持部２５および配線材保持部２４の外壁２４ｇとで前記フレキシブル配線材３０の両縁３０ａ、３０ｂとを把持してやれば、これらフレキシブル配線材３０と端子保持部２５および配線材保持部２４との密着力を十分に確保することができる。
【００７０】
また、配線材保持部２４の外壁２４ｇとカバー４０との間に排水通路を設ける構造であれば、カバー４０に溜まった水をコネクタ端子の外側へ排出することが可能になる。
【００７１】
ここで、前記実施形態では、単位コネクタをワイヤハーネス５０に結合した場合について示したが、例えば、前記以外のワイヤハーネスから導かれるコネクタに結合されるものでもよい。
【００７２】
また、前記実施形態では、各単位コネクタがワイヤハーネスの周方向に並ぶような場合について示したが、これ以外に例えば螺旋状に配列されていてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００７３】
【図１】本発明のワイヤハーネス用ジョイントコネクタに係る実施形態の平面図である。
【図２】前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタの正面図である。
【図３】前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタの底面図である。
【図４】前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタの側面図である。
【図５】図２のＡ−Ａ線断面図である。
【図６】図５のＢ−Ｂ線断面図である。
【図７】図５のＣ部分の拡大図である。
【図８】図５のＤ部分の拡大図である。
【図９】（ａ）は前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタに含まれるコネクタ端子の平面図、（ｂ）はその側面図、（ｃ）は前記コネクタ端子とフレキシブル配線材との位置関係を示す平面図である。
【図１０】前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタに含まれる絶縁ハウジングの底面図である。
【図１１】前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタの絶縁ハウジング及びハウジング連結部を示す斜視図である。
【図１２】前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタの絶縁ハウジング及びハウジング連結部を示す平面図である。
【図１３】（ａ）は前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタに含まれるカバーの側面図、（ｂ）は同カバーを表面側から見た図である。
【図１４】（ａ）は前記カバーの平面図、（ｂ）は前記カバーを裏面側から見た図、（ｃ）は前記カバーの底面図である。
【図１５】（ａ）は前記ワイヤハーネス用ジョイントコネクタをワイヤハーネス本体周囲に巻き付けた状態を示す断面正面図、（ｂ）はその側面図である。
【符号の説明】
【００７４】
Ｃ１，Ｃ２，Ｃ３，Ｃ４  単位コネクタ
１０    コネクタ端子
１２    電気接続タブ
１４    配線材接続部
２０    絶縁ハウジング
２１    補強用リブ
２２    フード
２４    配線材保持部（枠部）
２４ａ  係止凹部
２４ｂ  係止穴
２４ｄ  端子保持溝
２４ｆ  防水用リブ
２４ｇ  外壁
２４ｈ  押え用リブ
２５    端子保持部
２５ａ  係止孔
２５ｂ  係止孔
２６    ハウジング連結部
２６Ａ  ハウジング連結部
２７    係止軸
２８    間隙
３０    フレキシブル配線材
３１    導体
３２    導体
３４    絶縁層
３４ａ  窓
３７    貫通孔
４０    カバー
４２    配線材側被覆部
４２ｂ  突起（被係止部）
４４    端子側被覆部
４４ａ  突起（被係止部）
４６    ヒンジ部
４８    排水通路
５０    ワイヤハーネス
５２    電線
５４    コネクタ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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