(57)【要約】【課題】特定の充電スロットのみを頻繁に使用するのを抑制するように使用者に働きかけることができる集合充電器を提供する。【解決手段】集合充電器１が複数の充電スロット２を有し、各充電スロット２には充電表示部４と装着回数表示部３がそれぞれ設けられている。充電スロット２に充電池パックが装着されると、充電池パックのロック係合部がロック機構部６に係合し、コネクタ５を介して充電池パックに充電する。ロック機構部６はセンサの一部を構成し、ロック係合部が係合する度に電気回路を閉じるスイッチになっている。このセンサはカウンタに接続され、カウンタは装着回数表示部３に接続されている。カウンタは、ロック係合部がロック機構部６に係合して電気回路がオンになった回数、すなわち、センサが充電池パックの装着を検知した回数をカウントし、その回数が装着回数表示部３に表示される。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
充電池を充電するための充電スロットを複数個備えた集合充電器において、
前記各充電スロットの充電池装着回数をそれぞれ表示する複数の装着回数表示部を有することを特徴とする集合充電器。
【請求項２】
充電池を充電するための充電スロットを複数個備えた集合充電器において、
前記各充電スロットが所定の充電池装着回数に到達したことをそれぞれ表示する複数の寿命表示部を有することを特徴とする集合充電器。
【請求項３】
前記各充電スロットには、前記充電池の装着を検知するセンサと、前記センサによって前記充電池の装着を検知した回数をカウントするカウンタがそれぞれ設けられている、請求項１または２に記載の集合充電器。
【請求項４】
前記各充電スロットは前記充電池自体を装着可能である、請求項１から３のいずれか１項に記載の集合充電器。
【請求項５】
前記各充電スロットは、前記充電池が取り付けられた電子機器を装着可能である、請求項１から３のいずれか１項に記載の集合充電器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、充電池を充電するための充電スロットを複数個備えた集合充電器に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、携帯型の電子機器等の電源として用いられる充電池は、充電を繰り返すことによって長期にわたる使用が可能である。すなわち、電子機器が電力不足で使用不能になった時点で、その電子機器に装着されている充電池を再充電することにより、電子機器が再び使用可能になる。特許文献１〜３には、充電池を再充電するための装置、特に、複数の充電池を同時に充電可能な集合充電器（多連充電器とも言う）が開示されている。
【０００３】
図７には、充電池パック２１（図８参照）を充電するための充電スロット２２を複数個備えた、従来の集合充電器２３の一例が示されている。この集合充電器２３の各充電スロット２２には、充電完了を表示するための充電表示部２４がそれぞれ設けられている。
【０００４】
図８には、充電スロット２２に充電池パック２１が装着されて充電が行われる状態が示されている。図８に示されているように、充電スロット２２に充電池パック２１が装着されると、充電池パック２１のコネクタ２５が、充電スロット２２内に設けられているコネクタ２６に接続される。その状態で、充電池パック２１のロック係合部（図示せず）が充電スロット２２内のロック機構部２７に係合して、充電池パック２１は充電スロット２２内に保持される。そして、充電池パック２１のコネクタ２５が、コネクタ２６からリード２８を介して接続されたプリント基板２９上の電気回路（図示せず）に接続されて、この電気回路から充電池パック２１に電力が供給されて充電が行われる。充電が完了すると、例えば発光ダイオードからなる充電表示部２４が点灯して、使用者に充電完了を伝える。充電池パック２１は、使用者が引き抜くことによって、ロック係合部がロック機構部２７から離れるとともに、コネクタ２５がコネクタ２６から離れ、充電スロット２２から容易に取り外すことができる。
【０００５】
前記したように充電池パック２１が取り外された充電スロット２２には、別の充電池パック２１を装着して、再び充電を行うことができる。
【特許文献１】特開２０００−２７８８７２号公報
【特許文献２】特開平８−９５６１号公報
【特許文献３】特開平１０−１４３２４６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
図７，８に示すような集合充電器２３は、店頭等に設置されて、不特定多数の客が自らの充電池に任意に充電できるようになっていることが多い。そして、この集合充電器２３の複数の充電スロット２３は、通常、すべて均等に使用されるわけではなく、使用頻度に差がついている。使用者の心理的な傾向や、使い易さの差によって、ある特定の充電スロット２２（例えば最上段の充電スロットや最下段の充電スロットなど）ばかりに充電池パック２１が装着されて充電が行われる可能性がある。その結果、各々の充電スロット２２同士の間で充電池パック２１の装着回数に大きな差が生じることがある。
【０００７】
充電池パック２１が装着される際にコネクタ２５が接続される集合充電器２３のコネクタ２６には、図８に示すように、一般に、リード２８がはんだ付けされており、充電池パック２１が着脱される度に、特にはんだ付け部分３０に若干の機械的ストレスが加わる。そのため、使用頻度が特に高い充電スロット２２、すなわち、充電池パック２１が特に数多く装着される充電スロット２２においては、他の充電スロット２２に比べてはるかに早い時点で、はんだ付け部分３０にクラックが発生し、その充電スロット２２のみ充電が行えなくなってしまうことがある。
【０００８】
そこで本発明の目的は、特定の充電スロットのみを頻繁に使用するのを抑制するように使用者に働きかけることができ、または、所定の使用回数を越えた充電スロットを使用者に伝えてその充電スロットの使用を控えるように使用者に働きかけることができる集合充電器を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の特徴は、充電池を充電するための充電スロットを複数個備えた集合充電器において、各充電スロットの充電池装着回数をそれぞれ表示する複数の装着回数表示部を有するところにある。この構成によると、使用者が、使用頻度の高い充電スロットと使用頻度の低い充電スロットとを見分けることができるため、充電スロットの使用が偏らないように意識させることができる。それによって、一部の充電スロットのみの寿命が特に短くなることを防ぐために役立つ。
【００１０】
また、本発明のもう１つの特徴は、充電池を充電するための充電スロットを複数個備えた集合充電器において、各充電スロットが所定の充電池装着回数に到達したことをそれぞれ表示する複数の寿命表示部を有するところにある。この構成によると、所定の充電池装着回数に到達して不具合が発生している可能性がある充電スロットを使用者に知らせて、使用を控えさせることができる。
【００１１】
前記した構成を実現するために、各充電スロットには、充電池の装着を検知するセンサと、センサによって充電池の装着を検知した回数をカウントするカウンタがそれぞれ設けられていてもよい。
【００１２】
なお、各充電スロットは充電池自体を装着可能であってもよく、また、充電池が取り付けられた電子機器を装着可能であってもよい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によると、集合充電器の各充電スロットの使用頻度を使用者に示すことにより、各充電スロットの使用に偏りが生じないように使用者に意識させることができる。それによって、特定の充電スロットのみが特に早く使用不能になることを防ぐことが可能になる。あるいは、使用頻度が特に高いために不具合が発生しているおそれがある充電スロットを使用しないように、使用者に意識させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１５】
図１に本発明の一実施形態の集合充電器１の全体が示されている。この集合充電器１は、図７，８に示す従来の集合充電器２３と同様に、充電池パック１０（図２，３参照）を充電するための複数の充電スロット２を有している。各充電スロット２には、充電完了を表示するための充電表示部４と、充電池パック１０の通算装着回数を表示する装着回数表示部３がそれぞれ設けられている。
【００１６】
図２には充電スロット２に充電池パック１０が装着される状態が示されており、図３には充電池パック１０が示されている。図２，３に示すように、各充電スロット２の内部には、充電池パック１０のコネクタ１１が接続されるコネクタ５と、このコネクタ５にはんだ付け部分１３によって固定されているリード１４と、コネクタ５がリード１４を介して接続されている電気回路（図示せず）が搭載されたプリント基板９が設けられている。また、各充電スロット２には、充電池パック１０のロック係合部１２が係合するロック機構部６が設けられている。ロック機構部６は、図４のブロック図に示されているセンサ７の一部を構成しており、すなわち、詳述しないが、充電池パック１０のロック係合部１２が係合する度に、図示しない電気回路を閉じる（オンにする）電気スイッチになっている。センサ７はカウンタ８に接続されており、カウンタ８は装着回数表示部３に接続されている。カウンタ８は、充電池パック１０のロック係合部１２が充電スロット２のロック機構部６に係合して電気回路がオンになった回数、すなわち、センサ７が充電池パック１０の装着を検知した回数をカウントする。そして、その回数が、装着回数表示部３に表示される。
【００１７】
充電池パック１０は、充電スロット２のコネクタ５に接続されるコネクタ１１と、充電スロット２のロック機構部６に係合するロック係合部１２を有している。そして、コネクタ１１が充電スロット２のコネクタ５に接続されることによって、プリント基板９の電気回路から、リード１４およびコネクタ５，１１を介して電力が供給されて、充電池パック１０は充電される。
【００１８】
本実施形態の集合充電器１の充電スロット２に充電池パック１０が装着されると、前記したように、コネクタ５とコネクタ１１が接続されて、充電池パック１０に充電される。また、ロック係合部１２が弾性変形してロック機構部６に係合することによって、充電池パック１０が充電スロット２内に保持されるとともに、そのロック機構部６と電気回路（図示せず）から構成されるセンサ７が充電池パック１０の装着を検知し、それをカウンタ８がカウントする。そして、カウンタ８がカウントした通算装着回数が装着回数表示部３に表示される。充電池パック１０の充電が完了したら、例えば発光ダイオードからなる充電表示部４が点灯して、使用者に充電完了を伝える。充電池パック１０は、使用者が引き抜くことによって、ロック係合部１２がロック機構部６から離れるとともに、コネクタ１１がコネクタ５から離れ、充電スロット２から容易に取り外すことができる。このように充電池パック１０が取り外された充電スロット２には、別の充電池パック１０を装着して、再び充電を行うことができる。
【００１９】
集合充電器１を使用すると、次第に、複数の充電スロット２のうち使用頻度の高いものと使用頻度の低いものとが生じ、その結果、装着回数表示部３に表示される通算装着回数が多い充電スロット２と、装着回数表示部３に表示される通算装着回数が少ない充電スロット２とが存在するようになる。使用者は、この装着回数表示部３に表示される通算装着回数を参照して、充電池パック１０を装着する充電スロット２を選択することができる。
【００２０】
一般の使用者は、通常、使用回数が多い充電機構よりも使用回数が少ない充電機構の方が、不具合が生じる可能性が低いという知識および経験を有している。したがって、使用者は、装着回数表示部３に表示される通算装着回数が多い充電スロット２ではなく、装着回数表示部３に表示される通算装着回数が少ない充電スロット２に充電池パック１０を装着して充電を行うようになると期待できる。その結果、全ての充電スロット２が比較的偏り無く、満遍なく使用されるようになり、各充電スロット２のうちの特定のものが特に早く使用不能になるという不具合は生じにくくなる。
【００２１】
本実施形態の集合充電器１自体は、各充電スロット２の装着回数表示部３にそれぞれの使用回数（通算装着回数）を表示するだけの構成であるが、この表示が、一般の知識および経験を有している使用者に働きかけて、結果的に不具合を生じにくくすることができる。これは、単なる偶然ではなく、また個人的な性格や心理的傾向に頼るものでもなく、ほとんど全ての人が有している常識に訴えかけることにより、当然かつ普遍的に導かれる効果である。図示しないが、集合充電器１の一部または集合充電器１の周囲に、装着回数が少ない充電スロットを優先して使用して欲しい旨を記載した表示を設けておくとさらに効果的である。
【００２２】
図５に示すように、各充電スロット２に、装着回数表示部３に加えて、所定の充電池装着回数に到達したことを表示する寿命表示部１５が設けられていてもよい。その充電スロット２の充電機構が正常に充電を行える限界である回数を、所定の充電池装着回数として予め設定しておけば、例えばランプ等からなる寿命表示部１５が点灯することによって、その充電スロット２では正常に充電を行えない可能性があることを表示し、使用者に注意を促すことができる。寿命表示部１５は、ランプの点灯に限られず、例えば、「寿命」、「交換必要」、「保守点検必要」、「使用禁止」などの文言を表示するものであってもよい。
【００２３】
さらに、寿命表示部１５が段階的に異なる表示を行う構成であってもよい。その場合、例えば、不具合が発生する可能性が非常に低いと考えられる通算装着回数を、第２の所定の充電池装着回数として予め設定しておく。そして、その充填スロット２の通算装着回数が第２の所定の充電池装着回数に到達する前は、寿命表示部１５が緑色に光って使用者に使用を促してもよい。通算装着回数が第２の所定の充電池装着回数に到達したら、寿命表示部１５が黄色に光って使用者に注意を喚起し、さらに、通算装着回数が、充電機構が正常に充電を行える限界である回数（第１の所定の充電池装着回数）に到達したら、寿命表示部１５が赤色に光って使用者に使用しないように警告するものであってもよい。もちろん、寿命表示部１５は、このように発光色が変化するものでなく、異なる文言を適宜に表示するものなどであってもよい。
【００２４】
図５に示す例では、各充電スロット１に装着回数表示部３に加えて寿命表示部１５が設けられているが、図６に示すように、各充電スロット２に寿命表示部１５のみが設けられている構成であってもよい。その寿命表示部１５は、図６に示すようにランプであってもよいが、第１の実施形態の装着回数表示部３と同様に数字を表示するものであって、充電機構が正常に充電を行える限界である回数（所定の充電池装着回数）から通算装着回数を引いた値、すなわち、所定の充電池装着回数に到達するまでの残りの装着回数を表示するものであってもよい。
【００２５】
なお、装着回数表示部３および寿命表示部１５は、図示されているように各充電スロット２に近接して配置されておらず、集合充電器１の筐体に一括して配置されていてもよい。
【００２６】
前記した説明では、センサ７はロック機構部６および図示しない電気回路によって構成されているが、例えばロック機構部６のラチェット等が機械的に作動して充電池パック１０の装着を検知するものであってもよい。また、センサ７は、コネクタ５とコネクタ１１の接続を電気的に検知するものであってもよい。その他、光学センサや、磁気センサや、電気接点からなるセンサ等、公知の様々なセンサを用いることができる。ただし、集合充電器１は汎用性を有することが望ましいので、充電池パック１０に、センサに検知されるための特別の構成を設ける必要がないセンサの方が好ましい。
【００２７】
なお、以上の説明では、充電池パック１０のみを充電スロット２に装着する構成について述べたが、充電池を内蔵した電子機器、例えば携帯電話や携帯型コンピュータなどを充電スロット２に装着する構成であってもよい。その場合、充電スロットの大きさや、コネクタおよびセンサの形態を、電子機器に合わせる必要があるが、基本構成は、前記したものと実質的に同じである。また、充電池を内蔵した電子機器から延びる接続部材を充電スロット２に装着する構成であってもよい。
【００２８】
本発明によると、特定の充電スロット２に集中して充電が行われることが抑制できるため、特に、集合充電器１の充電スロット２のコネクタ５とリード１４のはんだ付け部分１３におけるクラックの発生を抑えることができ、それによって、集合充電器１の品質および信頼性を長期間にわたって確保することができる。
【００２９】
また、本発明のもう１つの構成によると、使用回数が所定の回数を越えており不具合が生じている可能性のある充電スロット２を使用しないように、使用者に警告できるため、不具合が生じていないと思われる充電スロット２による信頼性の高い充電が行うように使用者を導くことができる。
【図面の簡単な説明】
【００３０】
【図１】本発明の第１の実施形態の集合充電器の斜視図である。
【図２】図１に示す集合充電器の１つの充電スロットに充電池パックが装着される状態を示す断面図である。
【図３】図２に示す充電池パックの斜視図である。
【図４】図１に示す集合充電器の、装着回数を表示するための構成を概略的に示すブロック図である。
【図５】本発明の第２の実施形態の集合充電器の斜視図である。
【図６】本発明の第３の実施形態の集合充電器の斜視図である。
【図７】従来の集合充電器の斜視図である。
【図８】図７に示す集合充電器の１つの充電スロットに充電池パックが装着される状態を示す断面図である。
【符号の説明】
【００３１】
１      集合充電器
２      充電スロット
３      装着回数表示部
４      充電表示部
５      コネクタ
６      ロック機構部
７      センサ
８      カウンタ
９      プリント基板
１０    充電池パック
１１    コネクタ
１２    ロック係合部
１３    はんだ付け部分
１４    リード
１５    寿命表示部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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