(57)【要約】【課題】  それぞれの給紙トレイの部品寿命到達までの時間の平均化と、印刷時間の短縮とのバランスを、コストがかからずに、かつ簡単にとることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能のうち２つ以上の機能を有し、複数段の給紙トレイ６−１〜６−３を備える画像形成装置において、複写機能を使用するときは、該当するサイズの用紙が格納されている給紙トレイのうち、最も搬送経路の短い給紙トレイを選択する制御を行う制御手段１を備えた。【選択図】        図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能のうち２つ以上の機能を有し、複数段の給紙トレイを備える画像形成装置において、複写機能を使用するときは、該当するサイズの用紙が格納されている給紙トレイのうち、画像形成部までの搬送経路が最も短くなる給紙トレイを選択する制御を行う制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
カラー画像形成機能を有し、複数段の給紙トレイを備える画像形成装置において、カラー画像形成時は、該当するサイズの用紙が格納されている給紙トレイのうち、画像形成部までの搬送経路が最も短い給紙トレイを除く給紙トレイを選択する制御を行う制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能のうち２つ以上の機能を有し、複数段の給紙トレイを備える画像形成装置において、所定の機能を使用するときは、該当するサイズの用紙が格納されている給紙トレイのうち、画像形成部までの搬送経路が最も短い給紙トレイを選択する制御を行う制御手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、制御手段による上記制御を実施するか否か設定する操作部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項３記載の画像形成装置において、所定の機能を設定する操作部を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像形成装置に関し、特に、複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能などを併せ持つ多機能画像形成装置やカラー画像形成装置における給紙トレイ選択制御技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から画像形成装置において、画像形成枚数が少ない時には大容量給紙トレイ以外の給紙トレイ（通常、本体内の転写部の下方に位置する給紙部の上位にあるので転写部までの搬送経路が短い）を選択することによって印刷時間を短くし、また画像形成枚数が多い時には大容量給紙トレイ（通常、本体内下部にある給紙部の下位にあるので転写部までの搬送経路が長い）を選択することによって、印刷中の用紙切れが発生する確率を低減させるという技術はあった。
ところで画像形成装置においては、ある特定の給紙トレイからばかり印刷をすると、その給紙トレイを構成する部品だけがすぐ寿命に達してしまうという問題が発生する。しかし、ユーザは少しでも印刷時間を短縮したいために、通常上位にある搬送経路の短い給紙トレイから印刷することを選択する傾向がある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能などを併せ持つ多機能画像形成装置やカラー画像形成装置においては、複写機能を使用する時にはユーザは画像形成装置の前にいるので、少しでも印刷時間を短縮した方が良いのは勿論であるが、プリンタ機能やファクシミリ機能を使用する時、ユーザは画像形成装置の前にいないことが多く、そのため複写機能を使用する時に比べれば、印刷時間が多少伸びても不具合が生じないという実情がある。
また、通常、カラーモードは画像形成時に数色のトナーを使うために単色モードに比べて画像形成に時間がかかる。しかし、紙の搬送時間は色のモードには関係なく搬送経路の長さだけで決まるという実情がある。
また、画像形成装置は、使用するユーザ毎に機能（複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能）の使用頻度に差が出る。例えば、あるユーザは複写機能を多く使用するが、プリンタ機能は余り使用しないとか、その逆の場合であるとかという実情もある。
そこで本発明は、それぞれの給紙トレイの部品寿命到達までの時間の平均化と、印刷時間の短縮とのバランスを、コストがかからずに、かつ簡単にとることができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能のうち２つ以上の機能を有し、複数段の給紙トレイを備える画像形成装置において、複写機能を使用するときは、該当するサイズの用紙が格納されている給紙トレイのうち、最も搬送経路の短い給紙トレイを選択する制御を行う制御手段を備えた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、カラー画像形成機能を有し、複数段の給紙トレイを備える画像形成装置において、カラー画像形成時は、該当するサイズの用紙が格納されている給紙トレイのうち、最も搬送経路の短い給紙トレイを除く給紙トレイを選択する制御を行う制御手段を備えた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能のうち２つ以上の機能を有し、複数段の給紙トレイを備える画像形成装置において、所定の機能を使用するときは、該当するサイズの用紙が格納されている給紙トレイのうち、最も搬送経路の短い給紙トレイを選択する制御を行う制御手段を備えた画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項４記載の発明は、請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置において、制御手段による上記制御を実施するか否か設定する操作部を備えた画像形成装置を主要な特徴とする。
請求項５記載の発明は、請求項３記載の画像形成装置において、所定の機能を設定する操作部を備えた画像形成装置を主要な特徴とする。
【発明の効果】
【０００５】
本発明は、複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能のうち２つ以上の機能を有し、複数段の給紙トレイを備える画像形成装置において、複写機能を使用するときは、該当するサイズの用紙が格納されている給紙トレイのうち、最も搬送経路の短い給紙トレイを選択する制御を行う制御手段を備えたことで、また、カラー画像形成機能を有し、複数段の給紙トレイを備える画像形成装置において、カラー画像形成時は、該当するサイズの用紙が格納されている給紙トレイのうち、最も搬送経路の短い給紙トレイを除く給紙トレイを選択する制御を行う制御手段を備えたことで、また、複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能のうち２つ以上の機能を有し、複数段の給紙トレイを備える画像形成装置において、所定の機能を使用するときは、該当するサイズの用紙が格納されている給紙トレイのうち、最も搬送経路の短い給紙トレイを選択する制御を行う制御手段を備えたことで、それぞれの給紙トレイの部品寿命到達までの時間の平均化と、印刷時間の短縮とのバランスを、コストがかからずに、かつ簡単に確保することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００６】
以下、本発明の実施形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。本画像形成装置は、複写機能、プリンタ機能、ファクシミリ機能などを併せ持つ多機能画像形成装置である。
即ち、メイン制御部１を中心に、複写機能部２、プリンタ機能部３、ファクシミリ機能部４を備える。また操作部５と給紙部６を備える。給紙部６は、上位から順に、第１給紙トレイ６−１、第２給紙トレイ６−２、第３給紙トレイ６−３を有する。メイン制御部１は、操作部５から設定された機能に従って、複写機能部２、プリンタ機能部３、ファクシミリ機能部４を制御する。
給紙部６は、感光体、帯電部、現像部、転写部を含む画像形成部の下方に配置されている。
【実施例１】
【０００７】
図２は図１に示す画像形成装置における実施例１の給紙トレイ選択制御のフローチャートである。印刷開始に際し、まず最上位の給紙トレイ、つまり第１給紙トレイ６−１を選択する（Ｓ１）。最上位の給紙トレイは図示を省略した転写部（給紙部６の上方に位置する）に一番近い位置にあるので、搬送経路が最も短くて印刷時間を短縮することができる給紙トレイが取りあえず選択されたことになる。
次にその第１給紙トレイ６−１には、印刷実行しようとしているサイズと同サイズの用紙が格納されているか否かを判断する（Ｓ２）。格納されている場合は、実際に給紙動作させる候補としてメイン制御部１内のメモリに、用紙残量と共に記憶させる（Ｓ３）。装置本体内に他に給紙トレイが存在すれば（Ｓ４でＹ）それを選択して（Ｓ５）、同様にＳ２、Ｓ３の処理を実行する。
全ての給紙トレイについてＳ２、Ｓ３の処理を実行したとき（Ｓ４でＮ）、複写機能を実行するか判断する（Ｓ６）。複写機能の場合は前述したように、機器の傍にユーザがいるのが普通であるから、その場合は印刷時間を短縮するのが望ましい。
従って複写機能を実行するときは（Ｓ６でＹ）、印刷しようとするサイズの用紙が格納されている給紙トレイのうち最上位の給紙トレイ（第１給紙トレイ６−１のときもあるがそれに限らない）を選択する（Ｓ７）。複写機能でない場合は（Ｓ６でＮ）、前述したように機器の傍にユーザがいない場合も多く、その場合は印刷時間が多少伸びても差し支えないことから、他の給紙トレイ、即ち搬送経路が長くなる給紙トレイを選択する（Ｓ８）。
その際、用紙残量が最も多い給紙トレイを選択するとよい。用紙残量が多いということはそれまでの使用頻度が低いためであり、その給紙トレイを使用すれば、他の給紙トレイに使用頻度が近付くことになる。
このような制御を実行することで、必要な場合は印刷時間を短縮しつつ、複数の給紙トレイの使用頻度が偏るのを防止することができる。また複写機能を実行するときに上記制御を行うか否か、操作部５から切り換え設定できるようにすると利便性が高まる。
【実施例２】
【０００８】
図３は図１に示す画像形成装置における実施例２の給紙トレイ選択制御のフローチャートである。印刷開始に際し、まず最上位の給紙トレイ、つまり第１給紙トレイ６−１を選択する（Ｓ１）。最上位の給紙トレイは図示を省略した転写部に一番近いので、搬送経路が最も短くて印刷時間を短縮することができる給紙トレイが取りあえず選択されたことになる。
次にその第１給紙トレイ６−１には、印刷実行しようとしているサイズと同サイズの用紙が格納されているか判断する（Ｓ２）。格納されている場合は、実際に給紙動作させる候補としてメイン制御部１内のメモリに、用紙残量と共に記憶させる（Ｓ３）。装置本体内に他に給紙トレイが存在すれば（Ｓ４でＹ）それを選択して（Ｓ５）、同様にＳ２、Ｓ３の処理を実行する。
全ての給紙トレイについてＳ２、Ｓ３の処理を実行したとき（Ｓ４でＮ）、カラーモードか否かを判断する（Ｓ６）。カラーモードの場合は前述したように、印刷に時間がかかってしまうので、用紙の搬送時間が長くなっても、つまり搬送経路が長くなっても差し支えない。
そこでカラーモードを実行するときは（Ｓ６でＹ）、印刷しようとするサイズの用紙が格納されている給紙トレイのうち下位の給紙トレイを選択する（Ｓ７）。その際、用紙残量が最も多い給紙トレイを選択するとよい。用紙残量が多いということはそれまでの使用頻度が低いためであり、その給紙トレイを使用すれば、他の給紙トレイに使用頻度が近付くことになる。
カラーモードでないときは（Ｓ６でＮ）、印刷しようとするサイズの用紙が格納されている給紙トレイのうち最上位の給紙トレイ（第１給紙トレイ６−１のときもあるがそれに限らない）を選択する（Ｓ８）。
このような制御を実行することで、必要な場合は印刷時間を短縮しつつ、複数の給紙トレイの使用頻度が偏るのを防止することができる。また上記制御を行うか否か、操作部５から切り換え設定できるようにすると利便性が高まる。
【実施例３】
【０００９】
図４は図１に示す画像形成装置における実施例３の給紙トレイ選択制御のフローチャートである。印刷開始に際し、まず最上位の給紙トレイ、つまり第１給紙トレイ６−１を選択する（Ｓ１）。最上位の給紙トレイは図示を省略した転写部に一番近いので、搬送経路が最も短くて印刷時間を短縮することができる給紙トレイが取りあえず選択されたことになる。
次にその第１給紙トレイ６−１には、印刷実行しようとしているサイズと同サイズの用紙が格納されているか判断する（Ｓ２）。格納されている場合は、実際に給紙動作させる候補としてメイン制御部１内のメモリに、用紙残量と共に記憶させる（Ｓ３）。装置本体内に他に給紙トレイが存在すれば（Ｓ４でＹ）それを選択して（Ｓ５）、同様にＳ２、Ｓ３の処理を実行する。
全ての給紙トレイについてＳ２、Ｓ３の処理を実行したとき（Ｓ４でＮ）、サービスモードで設定されている機能を実行するか否か判断する（Ｓ６）。ユーザによってよく使用する機能は様々である。自分が主に使用する機能をサービスモードとして設定しておくと使い勝手がよい。
図５はサービスモード設定画面を示す図である。この例では複写機能がサービスモードとして設定されている。このように使用頻度の高い機能の場合は印刷時間を短縮するのが望ましい。
従ってサービスモードとして設定されている機能（この例では複写機能）を実行するときは（Ｓ６でＹ）、印刷しようとするサイズの用紙が格納されている給紙トレイのうち最上位の給紙トレイ（第１給紙トレイ６−１のときもあるがそれに限らない）を選択する（Ｓ７）。
サービスモードとして設定されている機能でない場合は（Ｓ６でＮ）、他の給紙トレイ、即ち搬送経路が長くなる給紙トレイを選択する（Ｓ８）。その際、用紙残量が最も多い給紙トレイを選択するとよい。用紙残量が多いということはそれまでの使用頻度が低いためであり、その給紙トレイを使用すれば、他の給紙トレイに使用頻度が近付くことになる。
このような制御を実行することで、必要な場合は印刷時間を短縮しつつ、複数の給紙トレイの使用頻度が偏るのを防止することができる。また上記制御を行うか否か、操作部５から切り換え設定できるようにすると利便性が高まる。
【図面の簡単な説明】
【００１０】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図。
【図２】図１に示す画像形成装置における実施例１の給紙トレイ選択制御のフローチャート。
【図３】図１に示す画像形成装置における実施例２の給紙トレイ選択制御のフローチャート。
【図４】図１に示す画像形成装置における実施例３の給紙トレイ選択制御のフローチャート。
【図５】サービスモード設定画面を示す図。
【符号の説明】
【００１１】
１  メイン制御部（制御手段）、２  複写機能部、３  プリンタ機能部、４  ファクシミリ機能部、５  操作部、６  給紙部、６−１  第１給紙トレイ、６―２  第２給紙トレイ、６−３  第３給紙トレイ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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