(57)【要約】【課題】  中国語文字の入力において文字変換操作の効率化を図る【解決手段】  文字変換装置２は、ピンインデータとこれに対応する複数の中国語文字データとを対応付けて記憶するとともに、各中国語文字の四声を示す四声特定データを記憶する記憶部２４と、利用者による文字入力操作に応じて、ピンインデータを生成するピンイン入力処理部２１と、携帯電話１の傾きに応じて上記属性を特定する傾き入力処理部２２と、傾き入力処理部２２によって特定された属性に分類され、かつ、ピンイン入力処理部２１によって生成されたピンインデータに対応する中国語文字データを記憶部２４から抽出する抽出処理部２３とを備える。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力文字列に対して複数の変換候補文字が対応付けられており、当該複数の変換候補文字の中から利用者の選択した文字への変換を行う文字変換装置において、
前記複数の変換候補文字はその属性によって分類されており、
入力文字列データとこれに対応する複数の変換候補文字データとを対応付けて記憶するとともに、前記各変換候補文字の属性を示す属性データを記憶する記憶手段と、
利用者による文字入力操作に応じて、入力文字列データを生成する入力文字列データ生成手段と、
利用者による操作に応じて前記属性を特定する属性特定手段と、
前記属性特定手段によって特定された属性に分類され、かつ、前記入力文字列データ生成手段によって生成された入力文字列データに対応する変換候補文字データを前記記憶手段から抽出する抽出手段とを備えることを特徴とする文字変換装置。
【請求項２】
前記記憶手段には、前記入力文字列データとしてピンインを示すピンインデータが、前記変換候補文字データとして中国語文字を示す中国語文字データが、前記属性データとして前記各中国語文字の四声を示す四声データがそれぞれ記憶されていることを特徴とする請求項１に記載の文字変換装置。
【請求項３】
前記文字変換装置は携帯機器に搭載するための装置であり、
前記属性特定手段は、前記携帯機器に備えられた傾き検知部によって検知される前記携帯機器の傾きに応じて、この傾きに対してあらかじめ対応付けられた前記属性を特定することを特徴とする請求項１に記載の文字変換装置。
【請求項４】
前記携帯機器の互いに異なる４つの向きへの傾きに対して、４種類の属性がそれぞれ対応付けられていることを特徴とする請求項３に記載の文字変換装置。
【請求項５】
前記携帯機器の傾きは、前記携帯機器の水平状態に対する傾きであることを特徴とする請求項３又は４に記載の文字変換装置。
【請求項６】
前記携帯機器の傾きは、あらかじめ定めたタイミングにおける前記携帯機器の状態に対する傾きであることを特徴とする請求項３又は４に記載の文字変換装置。
【請求項７】
請求項３から６の何れか１項に記載の文字変換装置と、
利用者による文字入力操作を受け付ける文字入力部と、
前記傾き検知部とを備えることを特徴とする携帯機器。
【請求項８】
入力文字列に対して複数の変換候補文字が対応付けられており、当該複数の変換候補文字の中から利用者の選択した文字への変換を行う文字変換方法において、
前記複数の変換候補文字はその属性によって分類されており、
利用者による文字入力操作に応じて、入力文字列データを生成する入力文字列データ生成処理と、
利用者による操作に応じて、前記各変換候補文字の属性を特定する属性特定処理と、
入力文字列データとこれに対応する複数の変換候補文字データとの対応付けと、前記各変換候補文字の属性とに基づくことにより、前記属性特定処理によって特定された属性に分類され、かつ、前記入力文字列データ生成処理によって生成された入力文字列データに対応する変換候補文字データを抽出する抽出処理とを含むことを特徴とする文字変換方法。
【請求項９】
請求項１から６の何れか１項に記載の文字変換装置としてコンピュータを動作させるためのプログラムであって、コンピュータを前記各手段として機能させるための文字変換プログラム。
【請求項１０】
請求項９に記載の文字変換プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば中国語文字の入力を行う携帯電話に対して好適に適用することができる文字変換装置及び方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
中国の携帯電話は、１９９４年のＧＳＭ（Global System for Mobile communications）方式携帯電話導入から普及が始まり、２００２年にはＣＤＭＡ（Code Division Multiple Access)方式のサービスも開始されている。
【０００３】
中国のＩＴ業界を振興する情報産業省によれば、中国の携帯電話利用者は３億人に達し、世界最大の携帯電話市場になっている。また中国の携帯電話加入数は２００５年４月末時点で３．５４億件となり、普及率は２５．９％に達している。２００４年における中国の携帯電話生産台数は２．３億台であり、中国におけるＳＭＳ（short message service：携帯電話同士で、電話番号をアドレスとしてメッセージをやりとりするサービス）送信件数は、２００６年までに年間５０００億件に達するとの予測がある。
【０００４】
ＳＭＳの市場は世界中で急成長している。しかし携帯電話の小さなキーを使って文章を作成することは依然として煩雑で、そのことが多くのユーザを遠ざけている。特に中国語圏においては、漢字を入力することはアルファベットに比べてプロセスが複雑であるため、いかに簡単な入力方法を提供できるがＳＭＳ普及の大きな鍵を握っている。
【０００５】
一般に使用されている携帯電話では、消費者の入力スピードアップのニーズに応えることが難しく、携帯電話における新たなテキスト入力方法が求められるようになってきている。
【０００６】
中国語には、読みの等しい文字、すなわち同音文字が多数存在する。このため中国語文字の代表的入力方式であるピンイン方式では、文字変換の際に同じ読みに対する候補が多数表示されるため、目的の文字を見つけるまでに時間を要する。
【０００７】
なお、中国語文字の入力に関しては、目の動きを用いて選択操作を補助する技術が知られている（非特許文献１参照）。
【０００８】
また、携帯電話を用いた文字の入力に関しては、携帯電話を傾けることにより、１つのキーに対応付けられた複数の文字の選択操作を補助する技術が知られている（非特許文献２参照）
【非特許文献１】Jingtao Wang et al., "Chinese Input with Keyboard and Eye-Tracking-An Anatomical Study", Proc. CHI 2001, pp.349-356 (2001)
【非特許文献２】Daniel Wigdor et al., "TiltText: Using Tilt for Text Input to Mobile Phones" Proc. UIST '03, pp.81-90, (2003)
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
しかしながら、非特許文献１に開示の技術は、選択操作自体を補助するものであり、変換候補が多数表示されることに対する対策を提示するものではない。
【００１０】
また、非特許文献２に開示の技術は、もともと１つのキーに対応付けられている文字の数が少なく、かつ、固定的であり、変換候補が多数表示される変換を対象とするものではない。
【００１１】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、上述した中国語文字の入力のように、ピンインのような文字列に対して複数の変換候補文字が対応付けられており、この複数の変換候補文字はその属性によって分類されている文字体系において、文字変換操作の効率化を図ることにある。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
本発明に係る文字変換装置は、入力文字列に対して複数の変換候補文字が対応付けられており、当該複数の変換候補文字の中から利用者の選択した文字への変換を行う文字変換装置であって、上記課題を解決するために、前記複数の変換候補文字はその属性によって分類されており、入力文字列データとこれに対応する複数の変換候補文字データとを対応付けて記憶するとともに、前記各変換候補文字の属性を示す属性データを記憶する記憶手段と、利用者による文字入力操作に応じて、入力文字列データを生成する入力文字列データ生成手段と、利用者による操作に応じて前記属性を特定する属性特定手段と、前記属性特定手段によって特定された属性に分類され、かつ、前記入力文字列データ生成手段によって生成された入力文字列データに対応する変換候補文字データを前記記憶手段から抽出する抽出手段とを備えることを特徴としている。
【００１３】
上記文字変換装置は、入力文字列に対して複数の変換候補文字が対応付けられており、当該複数の変換候補文字の中から利用者の選択した文字への変換を行うものである。
【００１４】
このような文字変換を行う場合には、一般に、入力文字列に対して多数の変換候補文字が存在することから、利用者は多数の変換候補文字の中から所望の文字を探さなければならないという不便さを強いられている。
【００１５】
これに対し、上記構成では、上記複数の変換候補文字として、その属性によって分類される文字を対象とし、この属性による分類によって変換候補文字の絞込を行うようになっている。
【００１６】
すなわち、上記構成では、記憶手段において、入力文字列データとこれに対応する複数の変換候補文字データとを対応付けて記憶するとともに、各変換候補文字の属性を示す属性データを記憶しており、抽出手段により、属性特定手段によって特定された属性に属性に分類され、かつ、入力文字列データ生成手段によって生成された入力文字列データに対応する変換候補文字データを上記記憶手段から抽出する。ここで、属性特定手段は、利用者による操作に応じて属性を特定し、入力文字列データ生成手段は、利用者による文字入力操作に応じて、入力文字列データを生成する。
【００１７】
これにより、上記構成では、利用者に対する上述した不便さを軽減し、文字変換操作の効率化を図ることができる。
【００１８】
本発明に係る文字変換装置は、上記文字変換装置において、前記記憶手段には、前記入力文字列データとしてピンインを示すピンインデータが、前記変換候補文字データとして中国語文字を示す中国語文字データが、前記属性データとして前記各中国語文字の四声を示す四声データがそれぞれ記憶されていてもよい。
【００１９】
中国語文字には、読みの等しい文字、すなわち同音文字が多数存在する。このため中国語文字の代表的入力方式であるピンイン方式では、文字変換の際に同じ読みに対する変換候補文字が多数表示される。
【００２０】
上記構成では、属性としての四声を用いて変換候補文字としての中国語文字を効果的に絞り込むことができるため、文字変換操作の効率化の効果が大きい。
【００２１】
本発明に係る文字変換装置は、携帯機器に搭載するための上記文字変換装置であって、前記属性特定手段は、前記携帯機器に備えられた傾き検知部によって検知される前記携帯機器の傾きに応じて、この傾きに対してあらかじめ対応付けられた前記属性を特定するものであってもよい。
【００２２】
上記構成では、携帯機器の傾きに応じて上記属性を特定することができる。したがって、携帯機器において属性を特定する際には、別途のキー操作を行うのではなく、携帯機器を傾けてやればよいことから、文字入力操作と並行して属性の特定を行うことができるようになる。そのため、操作速度の向上を図ることができるようになる。また、属性を特定するための操作を受け付けるキーなどの構成を追加する必要はないため、携帯機器が大型化することを回避することができる。
【００２３】
本発明に係る文字変換装置は、上記文字変換装置において、前記携帯機器の互いに異なる４つの向きへの傾きに対して、４種類の属性がそれぞれ対応付けられていてもよい。
【００２４】
携帯機器を互いに異なる４つの向き（例えば、奥／左／手前／右）へ傾けることは、利用者にとっても行いやすく、傾き検知部においても傾きを区別しやすいため、誤操作の発生を低減することができる。
【００２５】
本発明に係る文字変換装置は、上記文字変換装置において、前記携帯機器の傾きは、前記携帯機器の水平状態に対する傾きであってもよい。
【００２６】
あるいは、本発明に係る文字変換装置は、上記文字変換装置において、前記携帯機器の傾きは、あらかじめ定めたタイミングにおける前記携帯機器の状態に対する傾きであってもよい。
【００２７】
これにより、例えば利用者が寝転んで携帯機器を操作する場合であっても、属性を特定するための操作を的確に行うことができる。
【００２８】
本発明に係る携帯機器は、上記携帯機器に搭載するための文字変換装置と、利用者による文字入力操作を受け付ける文字入力部と、前記傾き検知部とを備えることによって構成することができる。
【００２９】
本発明に係る文字変換方法は、入力文字列に対して複数の変換候補文字が対応付けられており、当該複数の変換候補文字の中から利用者の選択した文字への変換を行う文字変換方法であって、前記複数の変換候補文字はその属性によって分類されており、利用者による文字入力操作に応じて、入力文字列データを生成する入力文字列データ生成処理と、利用者による操作に応じて、前記各変換候補文字の属性を特定する属性特定処理と、入力文字列データとこれに対応する複数の変換候補文字データとの対応付けと、前記各変換候補文字の属性とに基づくことにより、前記属性特定処理によって特定された属性に分類され、かつ、前記入力文字列データ生成処理によって生成された入力文字列データに対応する変換候補文字データを抽出する抽出処理とを含むことを特徴としている。
【００３０】
上記方法では、上述した文字変換装置と同じく、利用者に対する上述した不便さを軽減し、文字変換操作の効率化を図ることができる。
【００３１】
本発明に係る文字変換プログラムは、上記文字変換装置としてコンピュータを動作させるためのプログラムであって、コンピュータを前記各手段として機能させるための文字変換プログラムである。
【００３２】
上記の構成により、コンピュータで上記文字変換装置の各手段を実現することによって、上記文字変換装置を実現することができる。したがって、前述したように文字変換操作の効率化を図ることができる文字変換装置をコンピュータ上で実現することができる。
【００３３】
本発明に係るコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、上記文字変換プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体である。
【００３４】
上記の構成により、上記記録媒体から読み出された文字変換プログラムによって、上記文字変換装置をコンピュータ上で実現することができる。
【発明の効果】
【００３５】
本発明に係る文字変換装置は、入力文字列データとこれに対応する複数の変換候補文字データとを対応付けて記憶するとともに、各変換候補文字の属性を示す属性データを記憶する記憶手段と、利用者による文字入力操作に応じて、入力文字列データを生成する入力文字列データ生成手段と、利用者による操作に応じて属性を特定する属性特定手段と、属性特定手段によって特定された属性に分類され、かつ、入力文字列データ生成手段によって生成された入力文字列データに対応する変換候補文字データを記憶手段から抽出する抽出手段とを備える構成である。
【００３６】
また、本発明に係る文字変換方法は、利用者による文字入力操作に応じて、入力文字列データを生成する入力文字列データ生成処理と、利用者による操作に応じて、各変換候補文字の属性を特定する属性特定処理と、入力文字列データとこれに対応する複数の変換候補文字データとの対応付けと、各変換候補文字の属性とに基づくことにより、属性特定処理によって特定された属性に分類され、かつ、入力文字列データ生成処理によって生成された入力文字列データに対応する変換候補文字データを抽出する抽出処理とを含む方法である。
【００３７】
上記構成及び方法では、多数の変換候補文字の中から所望の文字を探さなければならないという不便さを軽減し、文字変換操作の効率化を図ることができるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
本発明の実施の一形態について図１から図９に基づいて説明すると以下の通りである。本実施形態では、本発明の文字変換装置を適用した中国語入力用の携帯電話について説明する。
【００３９】
第１  中国語の文字入力方式
１−１．中国語の表音方法
中国語の表音方法として、現在もっとも広く使われているピンインというローマ字表記は、１９５８年に公布され、中国内外の教育現場で広く使われているほか、中国語の辞書の大半がピンインのアルファベット順で用語を配列している。１９８０年代以降、中国の地名・人名をローマ字で表記するときも、ピンインに統一された。中国語は、ピンインで音節を表す。音節には、ａ、ｏ、ｅ、ｉ、ｅｒ、ａｉ、ｅｉ、ａｏ、ｏｕ、ａｎ、ｅｎ、ａｎｇ、ｅｎｇ、ｏｎｇなどがあり、アルファベットで記述する。
【００４０】
中国語のピンイン入力時には、このアルファベットを入力して変換する。例えば、中国は、ｚｈｏｎｇ  ｇｕｏと表す。
【００４１】
中国語の各音節には、四種類の高低アクセントがあり、「四声（ｓｉｓｈｅｎｇ）」と呼ばれている。
【００４２】
例えば、次の表１に示すように、同じ“ｍａ”というローマ字表記であっても、四声によって対応する文字が異なる。
【００４３】
【表１】
2007052549.tif 000003
【００４４】
なお、静態統計（static statistic：調査対象を特定の時点において把握して作成した統計）の手法を用いた調査結果によると、中国語は、一声（２２％）、二声（２３％）、三声（２０％）、四声（３５％）に分けることができる。
【００４５】
１−２．中国語の文字入力方式
中国語入力方式は、中国語の発音を入力するピンイン方式と、書き順を入力するストローク方式の２方式がある。
【００４６】
ストローク方式は、文字を構成する点や横棒あるいは縦棒などの部品が割り付けられたキーを押下して、文字を組み立てる方式である。ストローク方式は、キーボードを用いて入力を専門に行う人には用いられているが、一般には利用されていない。特にキーの数が少ない携帯電話では、ピンイン方式が主に用いられている。
【００４７】
ピンイン方式は、アルファベットで読みを入力する方式で、押下したキーに割り付けられた文字の組合せから、意味のある読みを予測し、対応する漢字が表示される方式である。ピンインは中国本土で主流な中国語の音による入力方法である。「手提電話（携帯電話）」と入力する場合を例にとると、４つの文字は中国語を音にした「ＳＨＯＵ  ＴＩ  ＤＩＡＮ  ＨＵＡ」に置き換わる。キーパッドに従って、入力したい文字の数だけ該当のキーを押す必要がある。例えば、「手」は、該当のキーの入力が終了した時点で変換キーを押すと「ＳＨＯＵ」で始まる文字がリストアップされ、その中から「手」を選択する。ひとつの単語を完成させるには、全ての文字についてこの操作を繰り返す必要がある。
【００４８】
中国語には、読みの等しい文字、すなわち同音文字が多数存在する。同音文字の多さは、中国語の特徴である。同音文字の例として、“ｙｉ”というピンイン入力は、一声から四声まで、１３５字がある。このためピンイン方式による入力方式では、同じ読みに対する候補が多数表示されるために、目的の文字を見つけるまでに時間を要する。
【００４９】
しかし、中国語には、その他の言語と違い四声（声調）がある。ピンイン入力方式では、候補が多数であるが、四声の違いを入力すると、同じ読みに対する候補の数を絞り込むことができ、ユーザの入力速度を増し、文字入力に改善することができると考えられる。
【００５０】
１−３．マルチタップとＴ９テキスト・インプット
マルチタップ入力とは、本来数字を入力するためのキーを文字入力も可能なようにした入力システムであり、現在、携帯電話やＰＨＳ（Personal Handy Phone）のほとんどがこれを採用している。一般的なマルチタップの入力方式は、１つのキーに対して複数のアルファベット（例えばａ，ｂ，ｃ）が割り当てられており、１回の打鍵でａ、以下、打鍵数が増えるごとにｂ、ｃとなり、割り当てられたアルファベットが一巡するとまた最初の文字に戻るというものである。マルチタップ入力の利点は、入力の原則が単純で習得が容易であるということである。
【００５１】
一方、Ｔ９（text on ９ keys）とは、携帯電話の９個のキーだけでユーザが素早く容易にメッセージを入力することができるソフトウェアを利用した入力方法であり、世界の１８０種を超える携帯電話に搭載されている。Ｔ９に対応した携帯電話のユーザは、１文字につき１回キーを押せばソフトウェアがボタンの組合せで考えられる文字列候補を類推するため、何度も何度もキーを押す必要はない。中国語においても、Ｔ９は既出の入力方法全てに対応している。中国語圏でも新しい端末の多くがＴ９を搭載し、香港を中心に一般的になりつつある。
【００５２】
第２  携帯電話の傾きを利用する入力方式
２−１．傾きを利用する入力手法の概要
本実施形態の携帯電話は、文字入力に供する構成として、通常の携帯電話に備わっているキーパッドに加えて、傾きセンサを備えている。この携帯電話では、文字を入力する際、キーを押してピンイン入力を行うと同時に、図２に示すように、互いに異なる４つの向き（奥／左／手前／右）のいずれかに携帯電話を傾けることにより中国語の四声の違いを入力するようになっている。これにより、選択候補の個数を減らし、変換を容易かつ高速にすることができる。
【００５３】
この携帯電話が持っている中国語文字が６７６３文字であり、読み方が４１３種類あるとすると、１つの読み方に対して、同音文字は平均して１６文字程度存在することになる。また、四声で分けた場合、各四声の候補は約４文字になるため、四声を指定することによる候補文字の絞込みは有効である。さらに、携帯電話の傾きを利用するため、携帯電話に追加のボタン等は不要であり、機器を大きくする必要もなく、ピンインと四声とを同時に入力することができるため、入力時間の増加も回避することができる。
【００５４】
２−２．装置構成
本実施形態の携帯電話１のブロック構成について、図１のブロック図に基づいて説明する。携帯電話１は、本発明の携帯機器に相当するものである。なお、本発明の携帯機器は、携帯電話に限らず、ＰＨＳ（Personal Handy Phone）、ＰＤＡ（Personal Data Assistant）、携帯型パーソナルコンピュータなどの携帯型情報機器や、その他の携帯機器であってもよい。
【００５５】
図１に示すように、携帯電話１は、本発明の文字入力部に相当するキーパッド１１と、本発明の文字表示部に相当する液晶ディスプレイ１２と、本発明の傾き検知部に相当する３軸ジャイロセンサ１３と、本発明の携帯機器用文字変換装置に相当する文字変換装置２とを備えている。なお、携帯電話１は、従来の携帯電話を構成する要素、例えばスピーカ、マイクロフォン、通信装置なども備えているが、これらの要素についての説明はここでは省略する。
【００５６】
キーパッド１１は、図３に示すように、０〜９の数字を入力するためのテンキー１１ａ、カーソルを移動させるための方向キー１１ｂ、操作を決定するための決定キー１１ｃ、電話をかけたり受けたりするための開始キー１１ｄ、通話を終了するための終了キー１１ｅなどを備えている。
【００５７】
キーパッド１１は上述したマルチタップ入力方式を採用するものであり、上記テンキー１１ａのうち、２〜９の数字に対応する８つのキーには、それぞれ複数のアルファベットが割り当てられている。すなわち、数字２に対応するキーにはアルファベットＡ，Ｂ，Ｃが、数字３に対応するキーにはアルファベットＤ，Ｅ，Ｆが、数字４に対応するキーにはアルファベットＧ，Ｈ，Ｉが、数字５に対応するキーにはアルファベットＪ，Ｋ，Ｌが、数字６に対応するキーにはアルファベットＭ，Ｎ，Ｏが、数字７に対応するキーにはアルファベットＰ，Ｑ，Ｒ，Ｓが、数字８に対応するキーにはアルファベットＴ，Ｕ，Ｖが、数字９に対応するキーにはアルファベットＸ，Ｙ，Ｚがそれぞれ割り当てられている。
【００５８】
そして、上記２〜９の数字に対応するキーを利用者が押すことにより、割り当てられたアルファベットを入力することができる。なお、上記キーを複数回押すことにより、そのキーに割り当てられたアルファベットを順次切り替えて入力することができる。
【００５９】
キーパッド１１は、利用者によって行われる上記のような文字の入力操作を受け付け、これに対応する入力信号を後述する文字変換装置２のピンイン入力処理部２１に送る。なお、携帯電話１では、ピンインを示すアルファベットの並びを入力するためにキーパッド１１を用いる。
【００６０】
液晶ディスプレイ１２は、携帯電話１において、電話番号、電子メール、スケジュール、住所録などの各種情報を表示するとともに、これら情報の入力画面を表示するものである。
【００６１】
３軸ジャイロセンサ（３次元モーションセンサ）１３は、携帯電話１の傾きを検出するものである。３軸ジャイロセンサ１３としては、取り付けた測定対象の傾斜、回転の角度（姿勢角度）を、Ｚ−Ｙ−Ｘオイラー角表示で示す姿勢角度信号として出力する姿勢角度センサを用いることができる。
【００６２】
この姿勢角度センサは、圧電振動ジャイロ、加速度センサ、地磁気センサの３種のセンサをそれぞれ３軸分内蔵し、各センサの出力を比較、補正することによって小型でありながら高精度な姿勢角度検出を実現するものである。この姿勢角度センサは、ロール角±１８０度、ピッチ角±９０度、ヨー角±１８０度の全角度範囲を測定可能なものである。
【００６３】
なお、本実施形態において３軸ジャイロセンサ１３によって検出すべき姿勢は、図２に示したように奥／左／手前／右の４つの向きへの傾きであるので、３軸ジャイロセンサ１３は上記姿勢角度センサに限らず上記４つの向きへの傾きの検出が可能なものであればよい。
【００６４】
３軸ジャイロセンサ１３は、上記姿勢角度信号を後述する文字変換装置２の傾き入力
処理部２２に送る。
【００６５】
文字変換装置２は、入力文字列としてのピンインに対して変換候補文字としての中国語文字が複数対応付けられており、当該複数の中国語文字の中から利用者の選択した文字への変換を行う装置であり、本発明の入力文字列データ生成手段に相当するピンイン入力処理部２１と、本発明の属性特定手段に相当する傾き入力処理部２２と、本発明の抽出手段に相当する抽出処理部２３とを備えている。
【００６６】
ピンイン入力処理部２１は、キーパッド１１から送られてくる入力信号に基づき、利用者によって行われる入力操作に応じた入力文字列を示す入力文字列データを生成し、抽出処理部２３に送る。この入力文字列データは、ピンイン入力を示すピンインデータである。
【００６７】
傾き入力処理部２２は、３軸ジャイロセンサ１３から送られてくる姿勢角度信号に応じて、中国文字の属性としての四声を特定する四声特定データを出力する。
【００６８】
そのために、傾き入力処理部２２は、携帯電話１の傾きをＺ−Ｙ−Ｘオイラー角表示で示す姿勢角度信号に基づき、携帯電話１が奥／左／手前／右の何れの向きに傾いているのかをまず特定する。なお、携帯電話１は奥／左／手前／右の何れかの向きにのみ傾くことはまれであり、通常は２つの向きを組み合わせた向き（例えば、前向きかつ右向き）に傾くことになるが、この場合には傾き度合いの大きい向きへの傾きを優先することとする。
【００６９】
なお、上記４つの向きへの傾きの判断は、携帯電話１のキーパッド１１が水平になっている状態を基準にして判断する。ただし、これ以外にも、所定のタイミング（例えば、ピンイン入力開始時点や、変換操作が行われた時点）におけるキーパッド１１の傾きを基準とし、その状態から上記４つの何れの向きへ傾いたのかによって上記判断を行ってもよい。
【００７０】
そして、傾き入力処理部２２は、記憶部２４に記憶されている傾き四声対応テーブル２４ｂを参照し、特定した傾きを、その傾きに対してあらかじめ対応付けられている四声（中国語文字の属性）を示す四声特定データ（属性データ）に変換する。ここでは、奥／左／手前／右への傾きに対して、それぞれ第一声から第四声が対応付けられているものとするが、対応付けは必ずしもこの限りではない。
【００７１】
傾き入力処理部２２は、上記のようにして得られた四声特定データを抽出処理部２３へ送る。
【００７２】
抽出処理部２３は、記憶部２４に記憶されている中国語文字データベース２４ａを参照し、変換候補文字としての中国語文字を抽出する。
【００７３】
中国語文字データベース２４ａには、中国語文字を示す中国語文字データが、そのピンインを示すピンインデータに対応付けられるとともに、その四声によって分類されて登録されている。中国語文字データは、中国語文字を示す文字コードであり、例えば日本のＪＩＳ  Ｘ２０８にほぼ相当するＧＢ２３１２である。
【００７４】
抽出処理部２３は、上記中国語文字データベース２４ａを参照することにより、ピンイン入力処理部２１から送られてくるピンインデータ（入力文字列データ）の示すピンインに対応し、かつ、傾き入力処理部２２から送られてくる四声特定データの示す四声に分類されている中国語文字を特定し、この中国語文字に対応する中国語文字データを抽出する。
【００７５】
抽出される中国語文字データは通常複数となるが、登録されている中国語文字の数や種類によっては、ピンインと四声との組合せにより１つに絞り込まれる場合があってもよい。なお、以下では、抽出処理部２３によって複数の中国語文字データが抽出された場合を前提として説明する。
【００７６】
そして、抽出処理部２３は、抽出した中国語文字データを変換候補文字データとして表示制御部２５に送る。
【００７７】
表示制御部２５は、液晶ディスプレイ１２に表示する表示画面を制御するものであり、表示画面用の画像信号を生成して液晶ディスプレイ１２に送る。
【００７８】
携帯電話１が中国語文字の文字入力状態（電子メール、スケジュール、住所録などのアプリケーションにおける文字入力状態）にあるときには、表示制御部２５は、中国語文字の文字入力画面を表示する。このとき、表示制御部２５は、抽出処理部２３から送られてくる中国語文字データに基づき、これらに対応する中国語文字を変換候補文字として、文字入力画面においてリスト表示する（後述する図５（ｂ）、図５（ｄ）参照）。
【００７９】
選択入力処理部２６は、上記のように文字入力画面において変換候補文字がリスト表示されている状態（文字選択状態）において、キーパッド１１からの選択操作及び決定操作を受け付ける。
【００８０】
文字選択状態において、利用者は、キーパッド１１の方向キー１１ｂ（図３参照）を用いてカーソルを操作し、選択したい中国語文字上にカーソルを移動させ（選択操作）、キーパッド１１の決定キー１１ｃ（図３参照）を押すことにより選択を決定する（決定操作）。キーパッド１１は、この操作に応じた操作信号を選択入力処理部２６に送り、選択入力処理部２６は、選択操作がなされるとその選択操作に応じたカーソルの移動を表示制御部２５に指示し、決定操作がなされるとその旨を変換決定処理部２７へ通知する。
【００８１】
変換決定処理部２７は、決定操作がなされたことを示す通知を選択入力処理部２６から受けると、その時点においてカーソルによって選択されている変換候補文字を変換文字として決定し、決定された変換文字を表示するように表示制御部２５に指示する。
【００８２】
なお、記憶部２４は、本発明の記憶手段に相当するものであり、上述した中国語文字データベース２４ａ及び傾き四声対応テーブル２４ｂを記憶するものである。
【００８３】
次に、図４のフローチャートに基づいて、携帯電話１における中国語文字の入力処理について説明する。なお、上記中国語文字の入力処理を行う際の文字入力画面の例を示す図５（ａ）〜図５（ｄ）も適宜参照する。なお、図５（ａ）〜図５（ｄ）に示した数字は４つの向き（奥／左／手前／右）を示すものであり、数字１は左、数字２は奥、数字３は右、数字４は手前をそれぞれ示している。
【００８４】
携帯電話１が中国語文字の文字入力状態（電子メール、スケジュール、住所録などのアプリケーションにおける文字入力状態）になると（図５（ａ）参照）、利用者はキーパッド１１のテンキー１１ａ（図３参照）を用いてピンイン入力を行う（ステップＳ１）。そして、ピンイン入力処理部２１は、上記ピンイン入力操作によってキーパッド１１から送られてくる入力信号に基づいて、ピンインデータを生成し、抽出処理部２３に送る（ステップＳ２）。
【００８５】
次に、傾き入力処理部２２は、３軸ジャイロセンサ１３からの姿勢角度信号に基づいて携帯電話１のキーパッド１１の傾きを判断し（ステップＳ３）、その傾きに対してあらかじめ対応付けられている四声を示す四声特定データを出力する（ステップＳ４）。
【００８６】
次に、抽出処理部２３は、ピンイン入力処理部２１から送られてくるピンインデータの示すピンインに対応し、かつ、傾き入力処理部２２から送られてくる四声特定データの示す四声に分類されている中国語文字を特定し、この中国語文字に対応する中国語文字データを抽出する（ステップＳ５）。
【００８７】
抽出された中国語文字データは、抽出処理部２３から表示制御部２５に送られ、この中国語文字データに基づいて表示制御部２５は液晶ディスプレイ１２に変換候補文字を文字入力画面においてリスト表示する（ステップＳ６、図５（ｂ）参照）。
【００８８】
変換候補文字がリスト表示されると、利用者は、キーパッド１１の方向キー１１ｂ（図３参照）を用いて選択操作を行い（ステップＳ７）、これに応じて表示制御部２５は文字入力画面上でカーソルを移動させる（ステップＳ８）。そして、利用者がキーパッド１１の決定キー１１ｃ（図３参照）を用いて決定操作を行うと（ステップＳ９）、変換決定処理部２７は選択入力処理部２６に対して決定操作がなされたことを示す通知を行い、選択入力処理部２６はその時点においてカーソルによって選択されている変換候補文字を変換文字として決定し、表示制御部２５は決定された変換文字を表示する（ステップＳ１０、図５（ｃ）参照）。
【００８９】
以上のようにして１文字分の変換文字が決定され、さらに文字入力が継続される場合には（ステップＳ１１、ＹＥＳ）ステップＳ１からの処理を繰り返し（図５（ｄ）参照）、継続されない場合には（ステップＳ１２、ＮＯ）文字入力状態が解除される。
【００９０】
比較のために、従来の中国語文字の入力処理を行う際の文字入力画面の例を図６（ａ）〜図６（ｄ）に示す。本実施形態を示す図５（ａ）〜図５（ｄ）と、従来例を示す図６（ａ）〜図６（ｄ）とを比較すると、本実施形態の場合ではリスト表示されている中国語文字の数が少なくなっており、利用者が選択しやすい表示になっていることがわかる。
【００９１】
なお、以上の処理ではピンイン入力（ステップＳ１）の後に傾きの検出（ステップＳ３）を行っているが、この場合でも利用者の操作としてはピンイン入力操作と携帯電話１を傾ける操作とを並行して行うことができる。また、ピンイン入力（ステップＳ１）と傾きの検出（ステップＳ３）とを並行して行うように処理を変更してもよい。
【００９２】
以上において説明した文字変換装置２（図１参照）の各ブロックは、ハードウェアロジックによって構成してもよいし、次のようにコンピュータを用いてソフトウェアによって実現してもよい。すなわち、文字変換装置２は、この装置の各機能を実現する文字変換プログラムの命令を実行するＣＰＵ（central processing unit）、上記プログラムを格納したＲＯＭ（read only memory）、上記プログラムを展開するＲＡＭ（random access memory）、上記プログラムおよび各種データを格納するメモリ等の記憶装置（記録媒体）などを備えたコンピュータによって実現することもできる。つまり、本発明の目的は、上述した機能を実現するソフトウェアである文字変換プログラムのプログラムコード（実行形式プログラム、中間コードプログラム、ソースプログラム）をコンピュータで読み取り可能に記録した記録媒体を、コンピュータに供給し、そのコンピュータが記録媒体に記録されているプログラムコードを読み出し実行することによっても達成可能である。
【００９３】
このように本明細書において、手段とは必ずしも物理的手段を意味するものではなく、各手段の機能がソフトウェアによって実現される場合も含む。さらに、１つの手段の機能が２つ以上の物理的手段により実現されても、もしくは２つ以上の手段の機能が１つの物理的手段により実現されてもよい。
【００９４】
以上のように、本実施形態の文字変換装置２は、入力文字列としてのピンインに対して変換候補文字としての中国語文字が複数対応付けられており、当該中国語文字の中から利用者の選択した文字への変換を行う装置である。そして、文字変換装置２は、ピンインデータとこれに対応する複数の中国語文字データとを対応付けて記憶するとともに、各中国語文字の属性を示す四声データを記憶する記憶部２４と、利用者による文字入力操作に応じて、ピンインデータを生成するピンイン入力処理部２１と、利用者による操作に応じて中国語文字の属性を特定する傾き入力処理部２２と、傾き入力処理部２２によって特定された属性に分類され、かつ、ピンイン入力処理部２１によって生成されたピンインデータに対応する中国語文字データを記憶部２４から抽出する抽出処理部２３とを備えている。
【００９５】
これにより、ピンイン入力を行ったときに、多数の中国語文字の中から所望の文字を探さなければならないという利用者の不便さを軽減し、文字変換操作の効率化を図ることができる。
【００９６】
なお、本実施形態の文字変換装置２は、携帯電話１に搭載することを前提として、携帯電話１の傾きによって中国語文字の属性を特定する構成をとっているが、携帯電話１以外の携帯機器に搭載してもよく、携帯機器以外の装置に搭載してもよい。
【００９７】
文字変換装置２を携帯機器以外の装置に搭載する場合には、搭載する装置の傾きによって中国語文字の属性を特定するのが困難になることがあるが、この場合には、利用者の操作するキーを別途設けるなどして、その操作によって中国語文字の属性を特定するようにすればよい。この場合、文字変換装置２の傾き入力処理部２２の代わりに、上記キー操作などを受け付けて四声特定データを出力する処理部を設ければよい。
【００９８】
ただし、携帯機器に３軸ジャイロセンサ１３のような傾き検知部を備え、この携帯機器に文字変換装置２を搭載した場合には、文字入力操作と並行して属性の特定を行うことができるようになる。そのため、操作速度の向上を図ることができるようになる。また、属性を特定するための操作を受け付けるキーなどの構成を追加する必要はないため、携帯機器が大型化することを回避することができる。
【００９９】
また、本実施形態では、中国語文字を前提として説明したが、本発明は、これに限らず、ある文字列に対して複数の変換候補文字が対応付けられており、この複数の変換候補文字はその属性によって分類されている文字体系に対して適用することができる。
【０１００】
第３  評価実験
３−１．実験条件
上述した携帯電話１における中国語文字の入力処理と、四声による絞込を行わない従来の携帯電話における中国語文字の入力処理とを比較するために行った実験について以下において説明する。
【０１０１】
被験者は、携帯電話を使ってピンイン入力ができる中国人留学生１４人とした。
【０１０２】
実験タスク１として、中国人であれば誰でも知っており文章を見なくても入力できる「唐詩選」の静夜思（下記表２参照）を入力させた。
【０１０３】
【表２】
2007052549.tif 000004
【０１０４】
また、実験タスク２として、あらかじめ準備した電子メール用の文章（下記表３参照）を見ながら当該文章を一定の時間（５分間）入力させた。
【０１０５】
【表３】
2007052549.tif 000005
【０１０６】
被験者を７人ずつの２グループに分け、一方のグループには従来の携帯電話によって実験タスク１を実行させた後に本実施形態の携帯電話１によって実験タスク２を実行させた。他方のグループには従来の携帯電話によって実験タスク２を実行させた後に本実施形態の携帯電話１によって実験タスク１を実行させた。
【０１０７】
測定項目は入力速度と入力エラー率である。なお、実験を開始する前に、被験者には従来の携帯電話による入力操作、及び本実施形態の携帯電話１による入力操作について説明し、十分な入力練習をさせた。
【０１０８】
３−２．実験結果
１分間あたりの平均入力文字数を図７に示す。実験タスク１において、本実施形態の携帯電話１による入力文字数（６．５９文字／分）は、従来の携帯電話による入力文字数（６．１３文字／分）よりも有意に多かった（統計的な検定の結果、危険率５％未満で有意な差が見られた（ｐ＜０．０５））。また、実験タスク２においても、本実施形態の携帯電話１による１分間あたりの入力文字数（６．６８文字／分）は、従来の携帯電話による入力文字数（５．７１文字／分）よりも有意に多かった（ｐ＜０．０５）。
【０１０９】
また、実験タスク２において入力開始後１分ごとの入力文字数を図８に示す。図８からわかるように、本実施形態の携帯電話１による入力では、時間が経過するにつれて入力速度が速くなった。
【０１１０】
また、実験タスク１及び２におけるエラー率を図９に示す。ここで、エラーとは、指示された文字とは異なる文字を入力することを意味する。なお、いったん入力した文字はそれが間違いであっても修正できないこととした。図９からわかるように、本実施形態の携帯電話１による入力と、従来の携帯電話による入力との間ではエラー率はほぼ同じであった。なお、本実施形態の携帯電話１による入力におけるエラーは、すべて選択ミスであり、四声の入力ミスはなかった。
【０１１１】
以上の実験結果より、本実施形態の携帯電話１による入力では、従来の携帯電話による入力と比較して、入力速度が速くなることがわかった。入力した文字のＫＳＰＣ（Key Stroke Per Character）について、本実施形態の携帯電話１による入力（８．８回／文字）は、従来の携帯電話による入力（１２．２回／文字）よりも少なく、これにより入力速度が速くなったものと考えられる。このように、本実施形態の携帯電話１による入力では、ＫＳＰＣが少なく入力速度が速くなっているのは、四声による絞り込みが有効に働いたためと考えられる。
【０１１２】
中国で一般に用いられている携帯電話は、Ｔ９入力方式を採用しており、１分間あたりの平均入力文字数が６．３文字／分、ＫＳＰＣが１０．１回／文字であり、本実施形態の携帯電話１の方がＫＳＰＣが少なく、操作が容易であるといえる。
【０１１３】
さらに、本実施形態の携帯電話１による入力は、実験タスク２において毎分平均入力文字数が時間につれて増えることから、慣れによってより速い入力が可能になるこがとわかる。
【産業上の利用可能性】
【０１１４】
本発明は、中国語文字の入力を行う携帯電話の分野において特に好適に利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【０１１５】
【図１】本発明の実施の一形態に係る携帯電話の構成を示すブロック図である。
【図２】図１の携帯電話を奥／左／手前／右に傾けた状態を示す図面である。
【図３】図１の携帯電話のキーパッドを示す平面図である。
【図４】図１の携帯電話において中国語文字の入力変換を行う際に実行される処理の流れを示すフローチャートである。
【図５】（ａ）〜（ｄ）は、図１の携帯電話において中国語文字の入力変換を行う際に表示される画面の例を示す図面である。
【図６】（ａ）〜（ｄ）は、従来の携帯電話において中国語文字の入力変換を行う際に表示される画面の例を示す図面である。
【図７】図１の携帯電話と従来の携帯電話とを用いて中国語文字の入力変換を行った実験結果において、１分間あたりの平均入力文字数を示すグラフである。
【図８】図１の携帯電話と従来の携帯電話とを用いて中国語文字の入力変換を行った実験結果において、入力開始後１分ごとの入力文字数を示すグラフである。
【図９】図１の携帯電話と従来の携帯電話とを用いて中国語文字の入力変換を行う実験結果において、エラー率を示すグラフである。
【符号の説明】
【０１１６】
１    携帯電話
２    文字変換装置
１１    キーパッド（文字入力部）
１２    液晶ディスプレイ（文字表示部）
１３    ３軸ジャイロセンサ（傾き検知部）
２１    ピンイン入力処理部（入力文字列データ生成手段）
２２    傾き入力処理部（属性特定手段）
２３    抽出処理部（抽出手段）
２４    記憶部（記憶手段）
２４ａ  中国語文字データベース
２４ｂ  傾き四声対応テーブル
２５    表示制御部
２６    選択入力処理部
２７    変換決定処理部
【図１】
2007052549.tif 000006
【図３】
2007052549.tif 000007
【図４】
2007052549.tif 000008
【図５】
2007052549.tif 000009
【図６】
2007052549.tif 000010
【図７】
2007052549.tif 000011
【図８】
2007052549.tif 000012
【図９】
2007052549.tif 000013
【図２】
2007052549.tif 000014