(57)【要約】【課題】必要な個数の遊技球を正確に短時間に払い出すことができ、軽量、省スペース、安価な遊技球の払出ユニットを得ることである。【解決手段】遊技球払出ユニット１０は、側板１２ａ、１２ｂと端板１２U、１２D、１２L、１２Rから成る中空ケース１０ａと、その内側に側板１２ａ、１２ｂに沿って移動する複数段の移動ブロック１４とを備え、上、下端板１２U、１２Dと移動ブロック１４にパチンコ球の挿通孔１３ａ、１３ｂ、１４ａを設け、挿通孔１３ａ、１３ｂは同一の所定ピッチの半ピッチ以下に位置を互いにずらして設け、移動ブロック１４をその挿通孔１４ａが上端板１２Uの挿通孔１３ａに一致しているときは、複数の移動ブロック１４内にパチンコ球を貯留し、移動ブロック１４を移動させて下端板１２Dの挿通孔１３ｂに一致する位置ではパチンコ球を瞬時に落下・排出するように構成している。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに対向する一対の側板１２ａ、１２ｂを遊技球直径より所定寸法大きい間隔に設定し、両側板１２ａ、１２ｂの周囲を端板１２U、１２D、１２L、１２Rで閉じた中空ケース１０ａと、この中空ケース１０ａ内に両側板１２ａ、１２ｂに沿って移動自在に設けられた移動ブロック１４とを備え、中空ケース１０ａを立設した状態で遊技球を受入、排出する側の各端板１２U、１２Dと移動ブロック１４とに同一の所定ピッチで遊技球挿通孔１３ａ、１３ｂ、１４ａをそれぞれ複数個設け、上記受入側と排出側の端板１２U、１２Dの遊技球挿通孔１３ａ、１３ｂを互いに上記所定ピッチの半ピッチ以下にずらして設け、移動ブロック１４を駆動力により移動させ、移動ブロック１４を、移動ブロック１４の遊技球挿通孔１４ａ内に遊技球を貯留する位置と、移動ブロック１４の遊技球挿通孔１４ａから払出す位置とのいずれかに選択的に位置させて、遊技球の貯留と排出とを行うようにした遊技球の払出ユニット。
【請求項２】
前記移動ブロックの一端に連結軸１５を設け、この連結軸１５をその移動方向のケース端板１２L、１２Rの一方に設けた挿通孔１６からケース外へ突出させ、この連結軸１５を介して外部駆動力により移動ブロック１４を移動させるようにしたことを特徴とする請求項１に記載の遊技球の払出ユニット。
【請求項３】
前記移動ブロック１４を複数段、積層状に設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の遊技球の払出ユニット。
【請求項４】
前記中空ケース１０ａの遊技球の受入側端板１２Uに遊技球の導入手段を接続したことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の遊技球の払出ユニット。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、遊技球（パチンコ球）を用いたスロットマシンにおける球供給通路の経路途中に設けられる遊技球払出ユニットに関する。
【背景技術】
【０００２】
一般にスロットマシン（回胴遊技機）は、遊技媒体としてメダル（コイン）を用いて１ゲームに対して賭数を設定することによりゲームを行うことができるが、近年このスロットマシンに遊技媒体として遊技球（パチンコ球）を用いてゲームを行うことができるスロットマシンが提案され、関連する法律の改正により平成１６年７月より市場参入が実現した。このスロットマシンは、メダルの代りにパチンコ球を用いるため、回胴遊技機をパチンコ機が設置される遊技島（列）に配置して設備の共有化が可能となるという利点がある。
【０００３】
一方、遊技者にとっては、１回の入賞に対するメダル払出しの上限である１５枚に相当する７５個のパチンコ球が短時間に払い出されるため、大当り時、例えば上記ビッグボーナス（ＢＢ）時には、パチンコ機におけるフィーバ時よりさらに大量の、迫力ある出玉感を味わうことができるため、多くの遊技者を引き付けることができる遊技機として遊技機業界で注目されている。このような遊技球を用いたスロットマシンの一例として、特許文献１の「遊技球を用いたスロットマシン」が公知である。
【０００４】
この公報によるスロットマシンは、１ゲームが終了し、可変表示装置の表示結果に応じて所定の入賞が可能な遊技球を用い、上記入賞の発生に基づいて遊技球の払出を行う払出手段と、賭数の設定に使用可能な遊技球数を表示するクレジット表示手段と、遊技球数のうち払出条件が成立し、かつ未だ払出されていない未払出遊技球数を表示する未払出表示手段とを備え、次ゲーム中にて引き続き実施される払出動作中においては、賭数の設定に使用可能な遊技球数をクレジット表示手段に表示し、かつ未払出表示手段により未払出遊技球数を特定可能に表示し、未払出遊技球数を認識できるようにして払出手段による遊技球の払出動作中であっても次ゲームへ移行可能に構成されている。
【０００５】
又、上記払出手段としては、詳細説明において、マシンの裏面に設けられた球貯留タンクから誘導樋、球供給通路を経て払出手段にパチンコ球を供給し、賞球払出時と貸球払出時に払出手段内のスプロケットから払出されたパチンコ球を流路切替弁で切替えて払出しをする、一般にパチンコ機に用いられているのと同様な払出手段が示されている。このような払出手段を備えたこの公報によるスロットマシンは、従来のスロットマシンが、所定の入賞条件が成立すると、所定数のパチンコ球を払出し、その払出しが終了した後次のゲームへの移行が可能とされているのに対し、払出動作中であっても次ゲームへの移行を可能としたものである。
【０００６】
しかし、上記特許文献１でも指摘されているように、回胴式遊技機には、ゲームの開始から払出動作の全てが完了し、かつ開始から完了まで所定時間が経過するまで次の動作（ゲームの開始）に移行することができない規則（内規）がある。これに対し、特許文献１では、上述のようにクレジット表示手段と未払出表示手段を用いることにより遊技球の払出動作中であっても次ゲームへ移行可能としており、これは上記規則に対しては例外的な処理である。従って、一般にはゲーム開始から次ゲームの開始までには払出動作は完了し、所定時間経過が条件とされる。
【０００７】
しかも、従来のパチンコ球を用いたスロットマシンでは、上記特許文献１のように、払出手段としてスプロケットのような回転体を用いてパチンコ球の１つずつを計数しながら払出す方式であるため、メダル式スロットマシンに比較して払出しに時間が掛かるという問題がある。払出しに時間が掛ると、ゲームの進行に障害となる可能性があり、これは遊技者に不快感を抱かせるだけでなく、店舗（ホール）にとっても不利益を生じさせることとなる。なお、パチンコ球の払出装置に関しては特許文献１以外にも特許文献２、３など多くの提案がされているが、いずれもスプロケットのような回転体を用いている点は共通し、払出しに時間が掛るという問題がある。
【特許文献１】特開２００３−１０２９１７号公報
【特許文献２】特開２０００−１０７３９９号公報
【特許文献３】特開平５−３００９７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
この発明は、上記の問題に留意して、必要な個数の遊技球を短時間に、正確に払い出すことができ、軽量、省スペース、安価な遊技球の払出ユニットを提供することを課題とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
この発明は、上記の課題を解決する手段として、互いに対向する一対の側板を遊技球直径より所定寸法大きい間隔に設定し、両側板の周囲を端板で閉じた中空ケースと、この中空ケース内に両側板に沿って移動自在に設けられた移動ブロックとを備え、中空ケースを立設した状態で遊技球を受入、排出する側の各端板と移動ブロックとに同一の所定ピッチで遊技球挿通孔をそれぞれ複数個設け、上記受入側と排出側の端板の遊技球挿通孔を互いに上記所定ピッチの半ピッチ以下にずらして設け、移動ブロックを駆動力により移動させ、移動ブロックを、移動ブロックの遊技球挿通孔内に遊技球を貯留する位置と、移動ブロックの遊技球挿通孔から払出す位置とのいずれかに選択的に位置させて、遊技球の貯留と排出とを行うようにした遊技球の払出ユニットとしたのである。
【００１０】
上記構成の遊技球の払出ユニットは、主として遊技球を用いるスロットマシンの遊技球払出手段として用いられる。この払出ユニットによれば、移動ブロックをわずかな距離だけ移動することにより遊技球を払出ユニットから、短時間に正確に払出すことができる。中空ケースの上、下端板と移動ブロックには同一の所定ピッチで複数個の遊技球の挿通孔が設けられ、かつ上端板と下端板の挿通孔は互いに所定ピッチの半ピッチ以下のずらしが設けられているから、移動ブロックの挿通孔が上端板の挿通孔に一致する位置では下端板の挿通孔とは位置がずれ、移動ブロック内に遊技球は保持されている。このため、下端板の挿通孔から遊技球は排出できない。
【００１１】
従って、この状態で遊技球を導入手段から上端板へ送り、上端板と移動ブロックの挿通孔内に遊技球を貯留する。そして、スロットマシンにおける入賞条件が揃った状態では、入賞条件に応じた複数の遊技球を払出す必要があり、その条件を表わす信号により駆動部が作動すると移動ブロックが移動する。この移動は移動ブロックの挿通孔が下端板の挿通孔に一致する、所定ピッチの半ピッチ以下の移動である。従って、移動ブロックが瞬時にスライド移動して挿通孔が一致すると、遊技球が瞬時に落下・排出される。
【００１２】
移動ブロックは、スロットマシンで必要な最大数（７５個）の遊技球を払出すことができるようにするためには、複数段のブロックを積層状に又は並列状に設けることとなる。そして、これらのブロックを駆動力により直線移動させてそれぞれの挿通孔が上端板の挿通孔と一致する位置にあれば、遊技球は複数段のブロック内の挿通孔に貯留され、下端板の挿通孔に一致する位置へ移動すると、遊技球は排出される。このとき、上端板の挿通孔はブロックの挿通孔と位置がずれるため、上端板の挿通孔内及びその上方にある遊技球は、移動ブロックに対して落下が阻止される。
【００１３】
なお、複数段の移動ブロックのうち所定段より下方の移動ブロックだけを移動することもできる。この場合は、移動したブロックの挿通孔が下端板の挿通孔と一致することにより移動したブロック内の遊技球を落下・排出させることができる。又、移動しなかった移動ブロックと上端板との挿通孔内の遊技球は移動したブロックにより落下・排出が阻止される。従って、移動させる移動ブロックの数を入賞の種類、内容による賞当りの払出枚数に対応して選択することにより種々の入賞の種類、内容に合わせて必要な遊技球の数を落下・排出させることができる。
【発明の効果】
【００１４】
以上、説明したように、この発明の遊技球の払出ユニットは、側板と端板で閉じた中空ケースと、その内側に側板に沿って移動する移動ブロックを設け、上下端板と移動ブロックに遊技球の挿通孔を同一の所定ピッチで設け、かつ上下端板の挿通孔は互いに上記所定ピッチの半ピッチ以下にずらして設けたから、移動ブロックを上端板と挿通孔が一致する位置で遊技球を貯留し、移動ブロックを半ピッチ以下という短い距離移動させることにより選択された個数の遊技球を正確に、かつ瞬時に落下・排出させることができ、ユニットを軽量、省スペース、安価に提供できるという効果を奏する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。図１は、実施形態の遊技球払出ユニットの全体外観斜視図、図７は遊技球を用いたスロットマシンの裏面の概略構成図である。遊技球払出ユニット１０は、図７に示すように、遊技球（以下パチンコ球と称す）を用いたスロットマシンＳのパチンコ球通路４の途中に設けられている。スロットマシンＳは、図示のように、回胴式遊技機の本体１内に回胴部２を有し、本体１の上部に設けられたパチンコ玉補給樋３に貯留されたパチンコ球は、パチンコ球通路４を経て遊技球払出ユニット１０へ供給され、賞球払出時、あるいは貸玉払出時等の指令によって払い出され、パチンコ球通路５へ払い出されて、上皿への排出口６あるいは下皿への排出口７へと排出されるようになっている。
【００１６】
なお、実際のスロットマシンＳでは、パチンコ球通路４、５は複数の通路となっている場合が多いが、簡略化のため、模式図として１つの通路で表示している。又、上皿、下皿、さらに本体１の表面の各種部材も簡略化のため、図示省略している。
【００１７】
遊技球払出ユニット１０は、図１に示すように、中空ケース１０ａの上部にパチンコ球を貯留するパチンコ球貯留部１１を有し、このパチンコ球貯留部１１を導入手段としてユニット１０の上部にパチンコ球が供給されるようになっている。但し、パチンコ球貯留部１１は必ずしも設ける必要はなく、他の導入手段に代えてもよい。中空ケース１０ａは、互いに対向する一対の側板１２ａ、１２ｂをパチンコ球の直径より所定寸法大きい間隔に設定し、その周囲を端板で閉じて形成されている。図示の例では、縦長矩形状の一対の側板１２ａ、１２ｂを縦長方向が上下となるように立設した状態で、上方が受入側、下方が排出側となる上端板１２U、下端板１２Dと、左右側方に一対の端板１２L、１２Rを有する。
【００１８】
上記各端板１２U、１２D、１２L、１２Rは、図示の例では、矩形状の枠体として全体が同一材料で一体のものを示しているが、各端板を何らかの接続又は固定手段で互いに接続又は固定し、一体に形成してもよい。端板１２U、１２D、１２L、１２Rの厚さＤは、パチンコ球の直径より所定寸法大きく設定し、上記端板で形成された枠体に上記厚さＤの間隔で一対の側板１２ａ、１２ｂを複数のねじ１２ｘのような取付部材により取付けることにより両側板の周囲を端板で閉じた中空ケース１０ａを形成している。
【００１９】
上記枠体の上、下端板１２U、１２Dには同一の所定ピッチでパチンコ球挿通孔１３ａ、１３ｂが複数個（図示の例では５個）設けられている。上記ピッチは隣接するパチンコ球の通過がスムーズに行なわれるに十分な寸法であり、少なくともパチンコ球直径より大である。又、パチンコ球挿通孔１３ａ、１３ｂは、それぞれパチンコ球直径よりわずかに大きい直径の孔とされ、かつ互いに上、下で上記同一の所定ピッチの半ピッチ分、かつ上端板１２Uではパチンコ球挿通孔１３ａ群は右側の端板１２R寄り、下端板１２Dではパチンコ球挿通孔１３ｂ群は左側の端板１２L寄りとなるようにずらして設けられている。その理由は後で説明する。なお、図示の例では、右側端板１２Rの内端面を基準位置として、上記上端板１２U、下端板１２Dのパチンコ球挿通孔１３ａ、１３ｂはそれぞれ設定されている。又、上記半ピッチのずらしは半ピッチ以下でもよく、パチンコ球の落下を阻止できる程にずれていればよい。
【００２０】
上記中空ケース１０ａ内には、両側板１２ａ、１２ｂの内面に沿って移動自在で、かつ一端に連結軸１５を有する移動ブロック１４が設けられている。移動ブロック１４は、図示の例では、スロットマシンに用いるため、同一形状のブロックの複数段（図示の例では１５段）分が積層状に設けられている。移動ブロック１４は、その長手方向に沿って複数個（図示の例では５個）のパチンコ球挿通孔１４ａが設けられ、かつ中空ケース１０ａ内で移動自在（スライド自在）とするため、その長手方向両側面に突出片１４ｂが形成されている。この突出片１４ｂは、側板１２ａ、１２ｂの内面に設けられた溝１７に移動自在（スライド自在）に嵌合されている。
【００２１】
なお、移動ブロック１４の一端の連結軸１５は、中空ブロック１０ａ内に収容した状態で一方の端板（図示の例では右側の端板１２R）に設けた挿通孔１６から外部へ突出している。この連結軸１５には、図示省略しているが、移動ブロック１４を直線方向に移動させる駆動部が連結される。駆動部の形式としては、電磁ソレノイド、ステッピングモータ、あるいはシリンダ形式など直線運動をするための外部駆動力を与えることができるものであればいずれの形式でもよく、出来るだけ速度の速いものが好ましい。
【００２２】
又、移動ブロック１４が中空ケース１０ａ内で水平方向にそれぞれ移動する距離は、一方の（右側の）端板１２R内面（基準位置）に全段の移動ブロック１４の一方のブロック端面が当接した位置で上端板１２Uのパチンコ球挿通孔１３ａが全段の移動ブロック１４のパチンコ球挿通孔１４ａに一致した状態（図３の（ａ）図参照）から、全段又は一部下方の移動ブロック１４の他端が他方の（左側の）端板１２L内面に当接する位置まで移動した状態でその移動ブロック１４のパチンコ球挿通孔１４ａが下端板１２Dのパチンコ球挿通孔１３ｂに一致（図３の（ｂ）図参照）するように設定されている。従って、移動ブロック１４が一方（基準位置）又は他方の端板１２R又は１２Lのいずれかに当接した状態で移動ブロック１４の反対側端と同じ側の端板との間に移動スペースが生じるように中空ケース１０ａの端板１２R〜１２L間の距離は設定されている。
【００２３】
上記の構成とした実施形態の遊技球払出ユニット１０によれば、移動ブロック１４を必要段数移動させることによりユニット１０内へのパチンコ球Ｐの貯留、及び排出を選択された個数分について正確に、かつ一瞬の短時間に速く実行することができる。その作用について以下図４、５、６を参照して説明する。図４は、複数段の移動ブロック１４を全て右側の端板１２Rに当接する位置に移動させて、複数個のパチンコ球Ｐをユニット１０内へ供給した状態を示している。この場合、パチンコ球貯留部１１から供給された複数のパチンコ球Ｐは上端板１２Uのパチンコ球挿通孔１３ａと移動ブロック１４の全段（１５段）のパチンコ球挿通孔１４ａの位置が一致しているため、供給されたパチンコ球Ｐは移動ブロック１４の全段の複数個のパチンコ球挿通孔１４ａ内に貯留されている。
【００２４】
又、このとき移動ブロック１４のパチンコ球挿通孔１４ａは下端板１２Dのパチンコ球挿通孔１３ｂと位置がずれているため、下端板１２Dにより排出は阻止されている。なお、図示していないが、前述したように実際には連結軸１５に駆動部が接続されて外部駆動力が作用するようになっているため、図示の状態では全段の移動ブロック１４を右側の端板１２Rに移動させたとして示している。
【００２５】
図５は、外部駆動力を作用させて全段の移動ブロック１４を左側の端板１２Lに当接するまで押込んで移動させた状態を示す。この状態では、上端板１２Uのパチンコ球挿通孔１３ａは、この孔内にあるパチンコ球Ｐが移動ブロック１４のパチンコ球挿通孔１４ａ内に入ることを阻止（遮断）されており、一方移動ブロック１４内のパチンコ玉Ｐは、移動ブロック１４を図示の位置へ移動させた瞬間に移動ブロック１４のパチンコ玉挿通孔１４ａと下端板１２Dのパチンコ玉挿通孔１３ｂの位置が一致したため、パチンコ玉Ｐのそれぞれの自重により全パチンコ玉Ｐが一瞬に短時間で挿通孔１３ｂから落下・排出された状態である。
【００２６】
図６は、図４に示す移動ブロック１４のうち、例えば下方数段のブロック（図示の例では５段）を左側の端板１２Lに当接するまで押込んで移動させた状態を示す。この状態では、移動した下方数段の移動ブロック１４のパチンコ球挿通孔１４ａが下端板１２Dのパチンコ球挿通孔１３ｂに一致したため、移動した移動ブロック１４のパチンコ球挿通孔１４ａ内のパチンコ球Ｐが一瞬に短時間で挿通孔１３ｂから落下・排出される。一方、移動した移動ブロック１４より上方の複数段の移動ブロック１４内と上端板１２U及びその上方のパチンコ球Ｐは、移動した移動ブロック１４により落下が阻止されて貯留されたままである。
【００２７】
従って、移動を選択された移動ブロック１４内のパチンコ球Ｐは落下・排出されるが、それより上方のパチンコ球Ｐは排出されない。このように、選択され、移動された任意の段より下方の複数段からは、パチンコ球Ｐが排出され、選択移動されなかった上方の段内のパチンコ球Ｐは排出されないから、選択、移動する移動ブロック１４の段数を、与えられる賞、例えば７７７賞、ＢＡＲ賞、スイカ賞、チエリ賞、ベル賞、プラム賞等の入賞、特に大当り７の図柄（ＢＢ）、ＢＡＲの図柄（ＲＢ）の賞のいずれかの賞当りとした場合、そのいずれの賞になるかによって該当する賞に対応する移動ブロック１４の段数が設定される。これにより、各賞に対応して選択されたパチンコ球の個数を正確に、かつ瞬時に排出することができる。
【００２８】
なお、図示の例は、パチンコ球を用いたスロットマシンＳに用いられる遊技球払出ユニット１０であるため、１回の入賞で５個のパチンコ球（１係数−メダル１枚に相当）からメダル払出しの上限の７５個（１５係数−メダル１５枚に相当）まで、いずれの入賞に対しても選択された複数の移動ブロック１４を貯留位置から排出位置へ外部駆動力によって一斉に移動させることにより設定される数のパチンコ球Ｐを落下・排出させることができる。しかし、図示の例以外にも１係数のパチンコ球Ｐの数を、例えば３、又は７個としたり、移動ブロック１４の段数を５〜７段と少なくする等、係数内の個数、及び設定段数の組合わせは任意である。
【００２９】
なお、上記実施形態では中空ケース１０ａは縦長に立設する形状としたが、これに限らず、例えば中空ケース１０ａの形状は同一とし、かつパチンコ球の落下に支障が生じない範囲内で傾斜状に設けたり、あるいは複数の移動ブロック１４が水平方向に互いに隣接して横方向に並列状に設けた横長形状とすることもできる。又、複数の移動ブロック１４を３列並列×５段積層状、あるいは５列並列×３段積層状としてもよい。さらに、パチンコ球貯留部１１には上端板の挿通孔にパチンコ球の圧力が直接かからないように、又多数のパチンコ球が互いにブリッジ状にならないように傾斜板を途中数段に設けることができる。あるいは上端板１２Uの挿通孔に合致するように複数列の誘導樋を設けてパチンコ球を各挿通孔に対し個別に案内するようにしてもよい。
【００３０】
誘導されたパチンコ球を計数するには、上端板１２U及び下端板１２Dの各挿通孔毎にセンサを設置し、球の通過を計数するか、あるいは上端板１２U又は下端板１２Dのいずれか一方に設置し、計数するようにすればよい。又、パチンコ球貯留部１１や移動ブロック１４内でブリッジ現象その他の理由でパチンコ球が詰まってしまうことを回避するために、中空ケース１０ａにバイブレーション機能を付設する、又は移動ブロック１４を微小距離往復動させる機能を付設しておくとよいし、あるいは上端板１２Uを微振動させるような機能を付設してもよい。さらに、駆動力は、移動ブロック１４の連結軸１５に外部駆動部を接続する手段以外にも、例えば端板１２L、１２Rのいずれか内に駆動部を埋設し、その出力軸を移動ブロック１４に連結することにより付与する形式としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】実施形態の遊技球払出ユニットの全体外観斜視図
【図２】同上の分解斜視図
【図３】図１のユニットの（ａ）矢視IIIａ−IIIａの断面図、（ｂ）矢視IIIｂ−IIIｂの断面図（移動ブロックの移動後）
【図４】作用の説明図（貯留状態）
【図５】作用の説明図（排出状態）
【図６】作用の説明図（一部貯留、一部排出状態）
【図７】遊技球を用いたスロットマシンの裏面概略構成図
【符号の説明】
【００３２】
１０    遊技球払出ユニット
１０ａ  中空ケース
１１    パチンコ球貯留部
１２ａ、１２ｂ  側板
１２L、１２R  端板
１２U   上端板
１２D   下端板
１３ａ、１３ｂ  パチンコ球挿通孔
１４    移動ブロック
１４ａ  パチンコ球挿通孔
１４ｂ  突出片
１５    連結軸
１６    挿通孔
１７    溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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