(57)【要約】【課題】洗濯物の洗浄力の向上を容易に図ることができる洗濯方法、または、洗濯時間の短縮や節水を図ることができる洗濯方法を提供すること。【解決手段】洗剤付与工程（ステップＳ０）にて、洗濯前に洗濯物に洗剤を予め付与する。洗剤付与工程の後に、洗剤が付与された洗濯物を、蒸気による高温雰囲気に直接曝し（ステップＳ６）、攪拌工程（ステップＳ７）でドラム３の回転により攪拌する。これにより、洗剤による頑固な汚れの分解作用が効率的に促進される。よって、洗濯物の洗浄力を容易に向上させることができる。攪拌工程から引き続き、洗い工程で比較的弱い汚れを含む全ての汚れを分解することができる。そして、ステップＳ１９でのすすぎ工程において、攪拌工程で分解された汚れと洗い工程で分解された汚れとを１度にすすぎ落とすことができ、洗濯における時間短縮および節水を図ることができる。【選択図】図３
2007117707.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯前に洗剤を洗濯物に予め付与する洗剤付与工程と、
前記洗剤付与工程後に、洗剤を予め付与した洗濯物を、洗濯物に付着している汚れの除去を促進する温度雰囲気中で攪拌させる攪拌工程と、
前記攪拌工程後に洗濯物をすすぐすすぎ工程と、
を含むことを特徴とする、洗濯方法。
【請求項２】
前記攪拌工程における、洗濯物に付着している汚れの除去を促進する温度は、比較的高温であることを特徴とする、請求項１記載の洗濯方法。
【請求項３】
前記攪拌工程と前記すすぎ工程との間において、水に洗剤を溶解させ、洗剤が溶解された水を用いて洗濯物を洗う洗い工程を含むことを特徴とする、請求項２記載の洗濯方法。
【請求項４】
前記洗い工程は、洗剤を比較的少量の湯に溶解させる溶解工程と、前記溶解工程に引き続いて、洗剤が溶解された湯に比較的多量の水を追加する希釈工程とを含むことを特徴とする、請求項３記載の洗濯方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、洗濯物の洗濯方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、コインランドリー店舗、クリーニング施設、一般家庭などに導入された、たとえばドラム式の洗濯機を用いて、その洗濯機のドラム内に洗濯物を収容して、洗い、すすぎ、脱水などを行う洗濯方法が知られている。このようなドラム式洗濯機を用いた洗濯方法では、外槽内に一定量の水を溜め、その後、ドラムを回転させることにより、ドラム内の洗濯物をドラム内面に突設されたバッフルによって持ち上げ、ある程度の高さから水面に向けて自然落下させるといった動作（タンブリング）を繰り返す、いわゆるたたき洗いが行われる。
【０００３】
そして、このような洗濯方法において、界面活性剤を主成分とする洗剤が外槽内に投入され、洗剤が混入した水を用いて洗濯（洗い）が行われる。しかし、シミなどの頑固な汚れが洗濯物に付着している場合には、通常の洗濯を行っても、その汚れを良好に除去することができない場合がある。通常、このような場合には、洗濯物の頑固な汚れが付着している部分に専用の洗剤を付与し、その後、手洗いで汚れを除去する作業が行われる。この作業とは、洗濯物において頑固な汚れが付着している部分に蒸気を当ててその汚れを浮き立たせ、浮き出た汚れを吸い取るといった手間が掛かるものである。
【０００４】
特許文献１には、加熱および加圧により洗濯物の洗浄力を向上することができるような洗濯機が提案されている。
【特許文献１】特開平９−１０４７９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
特許文献１に記載の洗濯機においては、洗濯槽内に洗濯物および洗剤を投入し、水を貯水槽に一定量溜めてから、発熱させたヒータと貯水槽内の水とを熱交換させることによって、その水を加熱する。そのため、洗濯物から洗剤が流れ落ちる虞があり、また、ヒータの熱が水を介して洗濯物に伝達されるという構成上、その伝達途中において熱損失が発生するので、洗濯物の洗浄力に対するヒータの熱の効果は比較的低くなる虞がある。
【０００６】
また、特許文献１に記載の洗濯機は、短時間での洗濯および洗濯に用いる水の節約に言及したものではない。
この発明は、かかる背景のもとでなされたもので、その目的は、洗濯物の洗浄力の向上を容易に図ることができる洗濯方法を提供することである。
また、この発明の別の目的は、洗濯時間の短縮を図ることができる洗濯方法を提供することである。
【０００７】
そして、この発明のさらに別の目的は、節水を図ることができる洗濯方法を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
請求項１記載の発明は、洗濯前に洗剤を洗濯物に予め付与する洗剤付与工程と、前記洗剤付与工程後に、洗剤を予め付与した洗濯物を、洗濯物に付着している汚れの除去を促進する温度雰囲気中で攪拌させる攪拌工程と、前記攪拌工程後に洗濯物をすすぐすすぎ工程と、を含むことを特徴とする、洗濯方法である。
請求項２記載の発明は、前記攪拌工程における、洗濯物に付着している汚れの除去を促進する温度は、比較的高温であることを特徴とする、請求項１記載の洗濯方法である。
【０００９】
請求項３記載の発明は、前記攪拌工程と前記すすぎ工程との間において、水に洗剤を溶解させ、洗剤が溶解された水を用いて洗濯物を洗う洗い工程を含むことを特徴とする、請求項２記載の洗濯方法である。
請求項４記載の発明は、前記洗い工程は、洗剤を比較的少量の湯に溶解させる溶解工程と、前記溶解工程に引き続いて、洗剤が溶解された湯に比較的多量の水を追加する希釈工程とを含むことを特徴とする、請求項３記載の洗濯方法である。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１記載の発明によれば、洗剤付与工程によって、洗濯物において頑固な汚れが付着している部分に洗剤が確実に供給される。また、攪拌工程では、洗濯物および洗剤は、洗濯物に付着している汚れの除去を促進する温度雰囲気に曝され、さらに攪拌されるので、洗剤による頑固な汚れの分解作用が効率的に促進される。なお、攪拌工程では、洗濯物および洗剤は、上述した雰囲気中に曝されるものの、溜められた水に漬け込まれるわけではないので、洗濯物から洗剤が流れ落ちる虞はない。また、すすぎ工程では、分解された頑固な汚れを洗濯物から確実にすすぎ落とすことができる。
【００１１】
そして、このような洗濯方法により、頑固な汚れを洗濯物から手洗いで除去するという手間が掛かる作業から、洗濯を行う作業者を解放することができる。
したがって、洗濯物の洗浄力の向上を容易に図ることができる。
請求項２記載の発明によれば、攪拌工程における、洗濯物に付着している汚れの除去を促進する温度は、比較的高温、たとえば通常の洗いでの温度よりも高いので、攪拌工程における、洗剤による頑固な汚れの分解作用が一層効率的に促進される。
【００１２】
請求項３記載の発明によれば、攪拌工程後に、洗い工程にて通常の洗いを行うことにより、上述した頑固な汚れに対して比較的弱い汚れを含む全ての汚れを分解することができる。そして、すすぎ工程において、攪拌工程で分解された汚れと洗い工程で分解された汚れとを、洗濯物から１度にすすぎ落とすことができ、洗濯時間の短縮および節水を図ることができる。
【００１３】
請求項４記載の発明によれば、溶解工程において洗剤を比較的少量の湯に溶解することにより、比較的高温かつ高濃度の洗浄液が作られ、この洗浄液によって洗濯物の汚れの分解が促進される。また、湯を用いることにより、攪拌工程で生じた熱を、無駄にすることなく汚れの分解に有効活用することができる。そして、希釈工程において、溶解工程で作られた洗浄液を比較的多量の水で希釈することにより、洗濯物から洗いムラを無くすことができる。また、途中で脱水等を行わずに、溶解工程に引き続いて希釈工程を行うことにより、洗濯時間の一層の短縮および一層の節水を図ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明する。
図１は、この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機１を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を側方から見た概略側断面図である。図２は、このドラム式洗濯機１の電気的構成を示すブロック図である。以下では、図１における左側を前方、右側を後方とし、図１および図２を参照して、ドラム式洗濯機１の具体的構成を詳細に説明する。
【００１５】
このドラム式洗濯機１は、水平方向に延びる回転軸２を中心に回転可能な略円筒状のドラム３を備え、このドラム３内に洗濯物を収容して洗濯を行うことができるものであって、主にコインランドリー店舗、クリーニング施設、一般家庭などに導入される。
このドラム式洗濯機１は、その外形が略直方体形状の筐体４により区画されている。筐体４内には、内部に水を貯めることができる外槽５が配置されている。外槽５は、その中心軸線が前後方向に沿って水平に延びる略円筒状の周面壁６と、この周面壁６の前後両端面を閉塞する端面壁（前面壁７および後面壁８）とを備えている。
【００１６】
ドラム３は、外槽５内に配置されている。ドラム３は、その中心軸線が前後方向に沿って水平に延びる略円筒状の周面壁９と、この周面壁９の前後両端面を閉塞する端面壁（前面壁１０および後面壁１１）とを備えている。回転軸２は、ドラム３の中心軸線に沿って前後方向に水平に延び、その前端部がドラム３の後面壁１１の中心部に取り付けられている。回転軸２の中央部は、外槽５の後面壁８に備えられた軸受１２により回転可能に保持されている。
【００１７】
外槽５の後側下方には、ドラム３を回転駆動させるためのモータ１３が配置されている。モータ１３の駆動軸１４は後方に向かって延び、その後端部にプーリ１５が取り付けられている。ドラム３の回転軸２の後端部には、プーリ１６が取り付けられている。２つのプーリ１５，１６間には、所定の張力でベルト１７が掛け回されており、モータ１３が駆動されると、その駆動力がベルト１７を介して回転軸２に伝達され、ドラム３が回転される。
【００１８】
ドラム３の前面壁１０には、ドラム３内に対して洗濯物を出し入れするための略円形の投入口１８が形成されている。また、外槽５の前面壁７には、ドラム３の投入口１８に対向する位置に略円形の開口１９が形成されている。筐体４の前面には、ドラム３の投入口１８を開閉するための略円形の開閉扉２０が回動可能に取り付けられている。開閉扉２０には、閉じた状態で投入口１８に対向する側の面（後面）の周縁部に、ゴムなどの弾性体により形成された略円環状のパッキン２１が取り付けられていて、開閉扉２０を閉じると、パッキン２１が外槽５の前面壁７における開口１９の周縁部に圧接されて、開口１９が水密に閉じられるようになっている。
【００１９】
筐体４内の上部前端には、洗剤を収容するための洗剤収容部２７が形成されている。
洗濯に使用する洗剤は、洗濯物に付着している頑固な汚れ（シミなど）を除去できる専用の洗剤であり、下記のようなものを採用できる。
・形態安定剤、オレイン酸、遊離剤および抗酸化剤を混合させた洗剤
・チタンおよびマグネシウムに中性指向性漂白剤を反応させた洗剤（マグタン漂白剤）
・過炭酸からなる洗剤
・  過酸化水素水（たとえば、濃度が３５％程度）からなる洗剤
洗剤収容部２７は、筐体４の前面に形成された開口２８から前方に向かって開放されている。開口２８は、筐体４の前面に回動可能に取り付けられた蓋２９により開閉できる。洗剤収容部２７に洗剤を収容する際には、専用の計量カップ３０に所定量の洗剤を入れ、蓋２９を開いて開口２８から洗剤収容部２７内に計量カップ３０ごと洗剤を収容する。洗剤収容部２７の底面には、洗剤供給管３１の一端部（上端部）が接続されており、この洗剤供給管３１の途中には洗剤供給弁４６が介装されている。
【００２０】
ドラム３の回転軸２内には、その軸線方向（前後方向）に沿って第１洗剤供給管２２が配置されている。第１洗剤供給管２２は、回転軸２内に遊嵌されており、回転軸２が回転しても第１洗剤供給管２２は回転しないようになっている。第１洗剤供給管２２の一端部（前端部）は、回転軸２の前端からドラム３の後面壁１１を貫通してドラム３内に臨んでおり、その一端部に、液体を霧状（または放射状）に噴射することができる第１洗剤供給ノズル２３が取り付けられている。第１洗剤供給管２２の他端部は、上述した洗剤供給管３１の他端部（下端部）に接続されている。
【００２１】
開閉扉２０内には、その軸線方向（前後方向）に沿って第２洗剤供給管２４が配置されている。第２洗剤供給管２４の一端部（後端部）は、開閉扉２０の後面の中心部から、外槽５の開口１９およびドラム３の投入口１８を介してドラム３内に臨んでおり、その一端部に、液体を霧状（または放射状）に噴射することができる第２洗剤供給ノズル２５が取り付けられている。第２洗剤供給管２４の他端部は、上述した洗剤供給管３１の他端部（下端部）に接続されている。
【００２２】
筐体４内には、その一端部が機外の給水設備（水道栓など）に至る給水管３２が配置されている。給水管３２の他端部は、外槽５の周面壁６の最上部から外槽５内に連通している。給水管３２の途中部には、筐体４内の上部（外槽５の上方）を通って前後方向に延び、その一端部（前端部）が洗剤収容部２７の上面から洗剤収容部２７内に臨む分岐管３３の他端部（後端部）が接続されている。給水管３２と分岐管３３との接続部には、給水弁３４が介装されている。この給水弁３４により、給水管３２の給水弁３４に対する上流側が給水管３２の給水弁３４に対する下流側にのみ連通した状態（給水状態）と、給水管３２の給水弁３４に対する上流側が分岐管３３に連通した状態（洗剤供給状態）とに切替可能となっている。
【００２３】
外槽５の周面壁６の最下部には、外槽５内の水を排水するための排水口３５が形成されている。排水口３５には、一端部が機外の排水設備（下水道など）に至る排水管３６の他端部が接続されている。排水管３６の途中部（排水口３５の直下流側）には、排水弁３７が介装されている。
排水弁３７を閉じた状態で、給水弁３４を給水状態として給水を行なえば、給水設備から給水管３２を介して外槽５内に、洗剤が混入していない水を貯めることができる。一方、排水弁３７を閉じた状態で、給水弁３４を洗剤供給状態として給水を行い、給水設備から給水管３２および分岐管３３を介して洗剤収容部２７に水を供給し、その水に洗剤収容部２７に収容されている洗剤（計量カップ３０内の洗剤）を混入させる。この洗剤の混入した水は、洗剤供給弁４６を開くことにより、第１洗剤供給管２２および第２洗剤供給管２４を介してドラム３側へと供給される。洗剤収容部２７から第１洗剤供給管２２を介してドラム３側へと供給される洗剤は、第１洗剤供給ノズル２３により、回転軸２からドラム３内に霧状に噴射される。洗剤収容部２７から第２洗剤供給管２４を介してドラム３側へと供給される洗剤は、第２洗剤供給ノズル２５により、開閉扉２０からドラム３内に霧状に噴射される。この実施形態では、第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５により、ドラム３の前後両端面からドラム３内に洗剤を噴射することができる。また、洗剤収容部２７内に供給された水に洗剤を混入させなければ、第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５から、洗剤が混入していない水をドラム３内に霧状に噴射することができる。
【００２４】
なお、上述した、洗剤が混入していない水および洗剤の混入した水は、ドラム３内および外槽５内に貯められるが、排水弁３７を開くことにより、排水口３５および排水管３６を介して機外に排出することができる。
外槽５の後面壁８の上部には、外槽５内に所定量以上の水が供給された場合に、その所定量以上の水を外槽５の外部にオーバーフローさせるためのオーバーフロー管３８の一端部が接続されている。オーバーフロー管３８は、外槽５の後方を通って下方に延び、その他端部が排水管３６の途中部（排水弁３７よりも下流側）に接続されている。外槽５内からオーバーフロー管３８にオーバーフローした水は、排水管３６を介して機外に排出される。
【００２５】
筐体４内には、機外の図示しない蒸気発生装置で生成された蒸気を外槽５およびドラム３内に供給するための蒸気供給装置４１（図２参照）が配置されている。蒸気供給装置４１には、一端部が外槽５の周面壁６の最上部に接続された蒸気供給管４２の他端部が接続されている。蒸気供給管４２の途中部には、蒸気供給弁４３が介装されている。蒸気供給弁４３を開いた状態で蒸気供給装置４１により蒸気を供給すれば、蒸気供給管４２を介して外槽５内に蒸気を供給することができる。
【００２６】
このドラム式洗濯機１で洗濯を行う場合には、たとえば、洗剤を用いて洗濯物を洗う洗い運転と、洗濯物に含まれる洗剤成分を希釈化するすすぎ運転と、洗濯物に含まれる水分を除去する脱水運転とが、この順序で実行される。
この実施形態では、洗い運転時に、ドラム３を回転させつつ、蒸気供給装置４１からドラム３内に蒸気を供給するようになっている。これにより、洗い時には、回転するドラム３内に収容されている洗濯物を、蒸気供給装置４１からドラム３内に供給される蒸気に晒すことができる。また、蒸気を用いて洗いを行なうので、外槽５内に水を貯めて洗いを行なうような従来の構成と比較して、洗いに使用する水の量を削減できる。そして、洗濯物に適度な水分を与えつつも、洗濯物の表面から洗剤が流れ落ちることを防ぐので、従来の構成と比較して洗浄力が向上する。
【００２７】
また、この実施形態では、洗い運転時に、第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５からドラム３内に洗剤を霧状に噴射して、回転するドラム３内に収容されている洗濯物に満遍なく洗剤を浸透させることができる。ドラム３内に蒸気を供給して洗いを行う場合、外槽５内に水を貯めてその水に洗剤を混入させて洗いを行うような通常の場合とは異なり、ドラム３内の洗濯物に洗剤を満遍なく浸透させることが困難であるが、この実施形態のように、第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５からドラム３内に洗剤を霧状に噴射すれば、洗濯物に満遍なく洗剤を浸透させることができ、洗浄力がさらに向上する。
【００２８】
また、回転するドラム３の周面からドラム３内に洗剤を噴射することは困難であるが、この実施形態のように、ドラム３の両端面からドラム３内に洗剤を噴射すれば、ドラム３内に洗剤を容易に噴射することができる。
特に、この実施形態では、回転軸２からドラム３内に洗剤を噴射する第１洗剤供給ノズル２３、および、開閉扉２０からドラム３内に洗剤を噴射する第２洗剤供給ノズル２５から、それぞれドラム３内に洗剤を容易に噴射することができる。
【００２９】
ただし、洗剤供給ノズルは、ドラム３の両端面から洗剤を噴射するような構成（第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５）に限らず、ドラム３の一端面からのみ洗剤を噴射するような構成、すなわち、第１洗剤供給ノズル２３または第２洗剤供給ノズル２５のいずれか一方のみが備えられたような構成であってもよい。
図２に示すように、このドラム式洗濯機１の動作は、マイクロコンピュータを含む制御部５１により制御される。制御部５１には、ＣＰＵ５２、ＲＡＭ５３、ＲＯＭ５４、タイマ５５などが備えられている。筐体４の前面には、このドラム式洗濯機１の運転を開始させるために操作されるスタートボタン５６などを含む操作部５７が配置されている。外槽５内には、外槽５内の水位を検知するための水位センサ５８と、外槽５内の温度を検知するための温度センサ５９とが備えられている。制御部５１は、操作部５７、水位センサ５８および温度センサ５９から入力される信号などに基づいて、ドラム式洗濯機１の運転を制御することとなる。
【００３０】
次に、このドラム式洗濯機１を用いた洗濯における、洗い運転およびすすぎ運転について説明する。
図３は、洗い運転の流れを示すフローチャートであり、図４は、すすぎ運転の流れを示すフローチャートである。
（１）洗い運転
図３を参照して、ユーザが開閉扉２０を開いて投入口１８からドラム３内に洗濯物を収容した後、開閉扉２０を閉じ（ステップＳ１）、操作部５７のスタートボタン５６を操作して洗い運転を開始すると（ステップＳ２）、制御部５１はタイマ５５により時間の測定を開始する。このとき、操作部５７に備えられた給水選択ボタン（図示せず）を操作することにより、給水管３２もしくは第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５からの洗剤が混入していない水の供給、または蒸気供給管４２からの蒸気の供給を選択する（ステップＳ３）。
【００３１】
この選択に応じて、制御部５１は、水を供給するのであれば、給水管３２もしくは第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５から、外槽５内への水の供給を開始する（ステップＳ４）。なお、排水弁３７は閉じた状態とされ、外槽５内の水の水位は水位センサ５８（図２参照）により測定されており、その水位が所定の第１水位に至らない場合（ステップＳ５のＮＯ）には水の供給を継続し、第１水位に至った場合（ステップＳ５のＹＥＳ）には水の供給を停止し、モータ１３の駆動を制御してドラム３の回転を開始させる（ステップＳ７）。また、蒸気を供給するのであれば、制御部５１は、蒸気供給弁４３を開いて蒸気供給管４２から外槽５内に蒸気を一定量供給し（ステップＳ６）、ドラム３の回転を開始させる（ステップＳ７）。
【００３２】
ドラム３の周面壁９の内面には、ドラム３内の洗濯物を持ち上げるためのバッフル（図示せず）が突設されていて、ドラム３が回転されると、ドラム３内の洗濯物がバッフルによって持ち上げられ、ある程度の高さから自然落下するといった動作（タンブリング）が繰り返される。
そして、操作部５７のスタートボタン５６を操作する（ステップＳ２）ときに、洗剤を噴射するタイミングを設定していれば、ドラム３の回転開始後、制御部５１はこの設定に応じて（ステップＳ８のＹＥＳ）、洗剤供給弁４６を開く。そして、制御部５１は、第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５からドラム３内に霧状の洗剤を一定量噴射し（ステップＳ９）、その後、蒸気供給管４２から外槽５内に蒸気の供給を開始する（ステップＳ１０）。このとき、蒸気が洗濯物に浸透するのに伴って、さきに噴射された洗剤の洗濯物への浸透も促進されるので、洗浄力の向上を図ることができる。なお、ここでの洗剤噴射を省略して（ステップＳ８のＮＯ）、ステップＳ１０に移行することもできる。ステップＳ１０において、外槽５内に蒸気が供給されると、外槽５内の温度が上昇する。
【００３３】
また、操作部５７のスタートボタン５６を操作する（ステップＳ２）ときに、ステップＳ１０で蒸気の供給を開始した後に洗剤を噴射するようにタイミングを設定していれば、ステップＳ１０での蒸気の供給開始後、制御部５１はこの設定に応じて（ステップＳ１１のＹＥＳ）、第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５からドラム３内に霧状の洗剤を一定量噴射する（ステップＳ１２）。蒸気供給装置４１は駆動状態で維持されているので、外槽５内への蒸気の供給は継続されている。このとき、蒸気が洗濯物に浸透するのに伴って、噴射された洗剤の洗濯物への浸透も促進されるので、洗浄力の向上を図ることができる。なお、ステップＳ９にて洗剤噴射を行ったのであれば、ここでの洗剤噴射は省略することができる（ステップＳ１１のＮＯ）。
【００３４】
そして、上述したタイマ５５により予め定めた設定時間が経過したのであれば（ステップＳ１３のＹＥＳ）、制御部５１は、蒸気供給装置４１の駆動および蒸気の供給ならびにドラム３の回転を停止して洗い運転を終了し、引き続き、すすぎ運転に移行する（ステップＳ１９）。このため、洗い運転後の排水および脱水が省略されるので、洗濯に要する時間を短縮することができる。
【００３５】
設定時間が経過していないのであれば（ステップＳ１３のＮＯ）、制御部５１は、温度センサ５９の検知した外槽５内の温度に応じて、蒸気の供給の継続または停止を判断する（ステップＳ１４）。具体的には、外槽５内の温度が、予め定めた加熱完了設定温度まで到達しているのであれば（ステップＳ１４のＹＥＳ）、制御部５１は、蒸気供給装置４１の駆動を停止させて蒸気の供給を停止する（ステップＳ１６）。一方、外槽５内の温度が、加熱完了設定温度まで到達していないのであれば（ステップＳ１４のＮＯ）、制御部５１は蒸気の供給を継続する（ステップＳ１５）。
【００３６】
ステップＳ１６において蒸気の供給が停止されて、外槽５内の温度が低下し、予め定めた再加熱開始設定温度（加熱完了設定温度よりも低い所定の温度）に到達したのであれば（ステップＳ１７のＹＥＳ）、制御部５１は、再び蒸気供給装置４１を駆動させて外槽５内への蒸気の供給を再開する（ステップＳ１５）。また、外槽５内の温度が、その再加熱開始設定温度まで到達しておらず（ステップＳ１７のＮＯ）、設定時間が経過すれば（ステップＳ１８のＹＥＳ）、制御部５１はドラム３の回転を停止し、すすぎ運転に移行する（ステップＳ１９）。そして、設定時間が経過していなければ（ステップＳ１８のＮＯ）、ステップＳ１７において、蒸気投入の停止または再開を繰り返す。
【００３７】
この実施形態では、温度センサ５９で外槽５内の温度を検知しつつ、その検知した温度に応じてドラム３内に供給する蒸気の量（蒸気の供給または停止）を調整することにより、外槽内の圧力および温度を洗いに適した値とし、洗濯物に付着している汚れを除去しやすくすることができる。したがって、洗濯物に付着しているシミなどの頑固な汚れをより良好に除去することができ、洗浄力が向上する。
【００３８】
また、洗い運転の前に洗濯物に洗剤を塗布しておけば（ステップＳ０）、その後の洗い運転中の洗剤噴射（ステップＳ９およびステップＳ１２）が省略されるので洗濯に要する時間を短縮することができる。また、洗い運転中の洗剤噴射（ステップＳ９およびステップＳ１２）を省略しないのであれば、洗浄力のさらなる向上を図ることができる。なお、ステップＳ０では、ハケ等を用いて洗濯物に洗剤を塗りつけてもよいし、少量の水を外槽５に溜め、その水に洗剤を溶解させて洗浄液をつくり、その洗浄液を洗濯物に染み込ませてもよい。つまり、洗濯前に洗濯物の頑固な汚れの部分に洗剤が予め供給されていればよく、そのためには、手作業であってもよく、自動的になされる構成であってもよい。
【００３９】
また、ステップＳ０を洗剤付与工程とし、ステップＳ１およびステップＳ２を経て、ステップＳ３にて外槽５を介してドラム３内に蒸気を供給するように設定しておくと、ステップＳ６にてドラム３内の洗濯物および洗剤は蒸気によって高温雰囲気に直接曝される。そして、ステップＳ７にてドラム３が回転されることにより、洗剤が付与された洗濯物は高温雰囲気中で攪拌され（ステップＳ７が攪拌工程となる。）、洗剤による頑固な汚れの分解作用が効率的に促進される。これにより、洗濯物の洗浄力を容易に向上させることができる。なお、攪拌工程では、洗濯物および洗剤は、高温雰囲気中に曝されるものの、溜められた水に漬け込まれるわけではないので、洗濯物から洗剤が流れ落ちる虞はない。
【００４０】
そして、ステップＳ８の後に（詳しくはステップＳ８のＮＯに続いて）、ステップＳ１０、ステップＳ１１のＮＯ、ステップＳ１３のＹＥＳを経て、ステップＳ１９にてすすぎ運転（すすぎ工程）に進み、分解された頑固な汚れを洗濯物から確実にすすぎ落とすことができる。
また、上述した攪拌工程（ステップＳ７）に引き続いて、洗い工程にて通常の洗いを行うことにより、上述した頑固な汚れに対して比較的弱い汚れを含む全ての汚れを分解することができる。たとえば、ステップＳ９にて洗剤を洗濯物に供給し、ステップＳ１０にて外槽５内に蒸気を投入する。このとき、蒸気を外槽５での飽和水蒸気量以上に投入すると、外槽５内には、液化した蒸気からなる比較的少量の湯が溜まり、その湯にステップＳ９にて供給された洗剤が溶解することにより、比較的高温かつ高濃度の洗浄液が作られる。ここで、ステップＳ１０が溶解工程であり、溶解工程で作られたこの洗浄液および継続されるドラム３の回転によって洗濯物の汚れの分解が促進される。また、湯を用いることにより、上述した攪拌工程での蒸気による熱を、無駄にすることなく汚れの分解に有効活用することができる。そして、溶解工程（ステップＳ１０）に引き続き、たとえばステップＳ１５を希釈工程として、溶解工程で作られた洗浄液を比較的多量の水（湯でもよい）で希釈することにより、洗濯物から洗いムラを無くすことができる。また、途中で脱水等を行わずに、溶解工程に引き続いて希釈工程を行うことにより、洗濯時間の短縮および節水を図ることができる。
【００４１】
そして、ステップＳ１９でのすすぎ運転（すすぎ工程）において、攪拌工程で分解された汚れと洗い工程で分解された汚れとを、洗濯物から１度にすすぎ落とすことができ、洗濯時間の一層の短縮および一層の節水を図ることができる。
なお、ステップＳ６で示したように、攪拌工程における高温雰囲気を、蒸気で形成したが、これに代わってヒータ等で形成してもよい。
（２）すすぎ運転
図４を参照して、洗い運転が終了すると（ステップＳ１０１）、制御部５１は、タイマ５５により時間の測定を開始するとともに、モータ１３の駆動を制御してドラム３の回転を開始させる（ステップＳ１０２）。なお、上述したように、洗い運転におけるステップＳ３（図３参照）にて水が供給された場合には、洗い運転後の外槽５内の水位は第１水位に保たれている。また、ステップＳ３で蒸気が供給された場合の水位は第１水位よりも低い。
【００４２】
制御部５１は、給水管３２もしくは第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５から、外槽５内への水の供給を開始する（ステップＳ１０３）。第１洗剤供給ノズル２３および第２洗剤供給ノズル２５から水を霧状に噴射させて給水を行なうのであれば、回転するドラム３内に収容されている洗濯物に満遍なく水を含ませることができるのですすぎに使用する水の量を削減できる。
【００４３】
なお、外槽５内の水の水位が所定の第２水位に至らない場合（ステップＳ１０４のＮＯ）には水の供給を継続し（ステップＳ１０５）、第２水位に至った場合（ステップＳ１０４のＹＥＳ）には水の供給を終了する（ステップＳ１０６）。これにより、洗い運転時の第１水位よりも高い第２水位にてすすぎ運転が行われるので、ドラム３内に収容されている洗濯物に十分に水を含ませることができ、洗濯物に付着した洗剤成分や洗剤に分解された汚れを洗濯物から確実にすすぎ落とすことができる。
【００４４】
そして、タイマ５５により予め定めた設定時間が経過したのであれば（ステップＳ１０７のＹＥＳ）、制御部５１は、ドラム３の回転を停止してすすぎ運転を終了し、次工程（２回目以降のすすぎ運転、排水運転、脱水運転など）へ移行する（ステップＳ１０９）。
設定時間が経過していないのであれば（ステップＳ１０７のＮＯ）、制御部５１は、ドラム３の回転を継続する（ステップＳ１０８）。
【００４５】
この発明は、以上の実施形態の内容に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。
たとえば、ドラム３内に対して洗濯物を出し入れするための投入口１８は、ドラム３の端面（前面壁１０）に形成されたような構成に限らず、ドラム３の周面壁９に形成されたような構成であってもよい。
【００４６】
ドラム３の回転軸２は、水平方向に延びるような構成に限らず、水平方向に対して所定角度（たとえば、３０°以下）だけ傾斜した方向に延びるような構成であってもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４７】
【図１】この発明の一実施形態に係るドラム式洗濯機１を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を側方から見た概略側断面図である。
【図２】このドラム式洗濯機１の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】洗い運転の流れを示すフローチャートである。
【図４】すすぎ運転の流れを示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４８】
１    ドラム式洗濯機
２    回転軸
３    ドラム
５    外槽
１８  投入口
２０  開閉扉
２３  第１洗剤供給ノズル
２５  第２洗剤供給ノズル
３２  給水管
３４  給水弁
４１  蒸気供給装置
４２  蒸気供給管
４３  蒸気供給弁
５１  制御部
５９  温度センサ
【図１】
2007117707.tif 000003
【図２】
2007117707.tif 000004
【図３】
2007117707.tif 000005
【図４】
2007117707.tif 000006