(57)【要約】【課題】本発明は、より小型化し得るレーザ露光装置及び写真処理装置を提供する。【解決手段】本発明では、レーザ光を生成して射出するレーザ装置１０１と、レーザ装置１０１から射出されるレーザ光における光強度を走査すべき画像データに応じて変調する変調部１０３と、被露光媒体に対して変調部１０３で変調されたレーザ光を走査する露光部とを備えるレーザ露光装置１３において、レーザ装置１０１は、励起光によりレーザ媒質で生成された光を共振器によりレーザ発振することによって生成した基本波のレーザ光を、共振器内に設けられた非線形光学結晶を透過させることにより、基本波のレーザ光から非線形光学結晶の非線形光学効果によって第２高調波のレーザ光を生成するＳＨＧレーザ装置であり、変調部１０３は、偏光性の光導波路と画像データに応じて電界を光導波路内に付与する電極とを備える変調素子である。【選択図】図１
2007147889.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
レーザ光を生成して射出するレーザ装置と、前記レーザ装置から射出されるレーザ光における光強度を走査すべき画像データに応じて変調する変調部と、被露光媒体に対して前記変調部で変調されたレーザ光を走査する露光部とを備えるレーザ露光装置において、
前記レーザ装置は、励起光によりレーザ媒質で生成された光を共振器によりレーザ発振することによって生成した基本波のレーザ光を、前記共振器内に設けられた非線形光学結晶を透過させることにより、前記基本波のレーザ光から前記非線形光学結晶の非線形光学効果によって第２高調波のレーザ光を生成するＳＨＧレーザ装置であり、
前記変調部は、偏光性の光導波路と前記画像データに応じて電界を前記光導波路内に付与する電極とを備える変調素子であること
を特徴とするレーザ露光装置。
【請求項２】
前記レーザ装置は、複数であり、
前記変調部は、複数の変調素子を備え、該複数の変調素子が非線形光学結晶に形成されて一体化されていること
を特徴とする請求項１に記載のレーザ露光装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、小型化することができるレーザ露光装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、レーザ露光装置を露光エンジンとして採用する写真処理装置が知られている。この写真処理装置では、レーザ光を射出するレーザ装置と、レーザ装置から射出されるレーザ光の光強度を露光すべき画像データに応じて変調する変調部と、第１方向に搬送される印画紙（感光材）に対して第１方向に直交する第２方向に変調部で変調されたレーザ光を走査させて印画紙を露光する露光部とを備えるレーザ露光装置によって、印画紙上に２次元の画像を形成している。そして、カラー画像を形成するためには、光の三原色である赤色（Ｒ）、緑色（Ｇ）及び青色（Ｂ）に対応してこれら各色のレーザ光をそれぞれ射出する３つのレーザ装置が必要とされる。
【０００３】
このレーザ露光装置の変調部としては、例えば特許文献１に開示されている音響光学効果を利用した音響光学変調素子が用いられている。
【０００４】
図５は、特許文献１に開示の音響光学変調素子の構成を示す図である。図５において、特許文献１に開示の音響光学変調素子５００は、例えばテルライトガラスやケイ素ガラス等で形成された略直方体形状の音響光学素子５０１と、音響光学素子５０１におけるレーザ光の入射面５０１ａ及び射出面５０１ｂにそれぞれ直交する面に固着される超音波振動子５０２と、超音波振動子５０２を駆動する駆動部５０３とを備えて構成される。
【０００５】
このような構成の音響光学変調素子５００では、駆動部５０３が超音波振動子５０２を駆動すると、音響光学素子５０１の内部に回折格子として機能する周期的な屈折率の変化が生じる。このような状態において、ビーム状のレーザ光が音響光学素子５０１の入射面５０１ａ（射出面５０１ｂ）における法線Ｏに対して入射角＋θＢで入射すると、このレーザ光は、超音波振動子５０２の超音波により音響光学素子５０１に生じている回折格子によってブラッグ反射で回折される。入射角＋θＢに対応して、０次光は、出射角＋θＢで音響光学素子５０１の射出面５０１ｂから射出し、１次回折光は、出射角−θＢで音響光学素子５０１の射出面５０１ｂから射出する。このように作用するため、駆動部５０３が露光すべき画像データに応じて超音波振動子５０２を駆動しながらレーザ光を音響光学素子５０１に入射することによって、画像データに応じて光強度が変調された１次回折光を得ることができる。
【特許文献１】特開２００３−０５７５７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、音響光学変調素子では、光強度が画像データに応じて変調された光として１次回折光を利用するが、通常、θＢが小さいことから０次光から１次回折光が離れるためには、音響光学変調素子から約２００ｍｍ〜３００ｍｍの距離が必要である。このため、１次回折光を利用するためにはこの距離が必要であるため、レーザ露光装置の小型化、ひいては、写真処理装置の小型化を阻害するという不都合があった。
【０００７】
本発明は、上述の事情に鑑みて為された発明であり、背景技術よりも小型化することができるレーザ露光装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明者は、種々検討した結果、上記目的は、以下の本発明により達成されることを見出した。即ち、本発明に係る一態様では、レーザ光を生成して射出するレーザ装置と、前記レーザ装置から射出されるレーザ光における光強度を走査すべき画像データに応じて変調する変調部と、被露光媒体に対して前記変調部で変調されたレーザ光を走査する露光部とを備えるレーザ露光装置において、前記レーザ装置は、励起光によりレーザ媒質で生成された光を共振器によりレーザ発振することによって生成した基本波のレーザ光を、前記共振器内に設けられた非線形光学結晶を透過させることにより、前記基本波のレーザ光から前記非線形光学結晶の非線形光学効果によって第２高調波のレーザ光を生成するＳＨＧレーザ装置であり、前記変調部は、偏光性の光導波路と前記画像データに応じて電界を前記光導波路内に付与する電極とを備える変調素子であることを特徴とする。
【０００９】
この構成によれば、音響光学変調素子を用いることなく、偏光性の光導波路と該光導波路に電界を付与する電極とを備える小型の変調素子によってレーザ光の光強度を画像データに応じて変調することができる。このため、音響光学変調素子を用いることにより必要となる上記約２００ｍｍ〜３００ｍｍの距離が必要ではなく、レーザ露光装置の小型化が可能である。
【００１０】
そして、上述のレーザ露光装置において、前記レーザ装置は、複数であり、前記変調部は、複数の変調素子を備え、該複数の変調素子が非線形光学結晶に形成されて一体化されていることを特徴とする。
【００１１】
この構成によれば、複数の変調素子が一体化されているので、変調素子の組み立て工数を削減することができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明に係るレーザ露光装置は、背景技術よりも小型化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明に係る実施形態を図面に基づいて説明する。なお、各図において同一の符号を付した構成は、同一の構成であることを示し、その説明を省略する。
【００１４】
図１は、本実施形態に係る写真処理装置の概略構成を示す図である。図１において、写真処理装置Ａは、ロール状に回巻された印画紙Ｅ、Ｅをレーザ露光装置１３に向けて送り出し可能に収納する収納ユニット１１、１１、例えばコンベア１２１とコンベア１２１を駆動する複数組の駆動ローラ１２２及び従動ローラ１２３とコンベア１２１を案内するガイドレール１２４とを備え、収納ユニット１１、１１から印画紙Ｅ、Ｅを引き出してカッタ１で切断された印画紙片Ｅａ（所定の大きさに切断された印画紙Ｅ）を搬送する搬送機構１２、コンベア１２１上の露光位置Ｐに対向するように設けられ、搬送機構１２によって第１方向Ｙ（副走査方向Ｙ、矢印Ｙで示す）に搬送される印画紙片Ｅａを第１方向Ｙに直交する第２方向Ｘ（主走査方向Ｘ、図１の紙面に垂直な方向Ｘ）に赤色、緑色及び青色の各レーザ光を走査させて露光するレーザ露光装置１３、現像液、定着液、漂白液及び安定化液をそれぞれ収容する複数のタンク１４１〜１４４を備え、レーザ露光装置１３で露光され搬送機構１２によって搬送された印画紙片Ｅａに対して現像、定着、漂白及び安定化処理を施す現像ユニット１４、現像ユニット１４で現像され搬送機構１２によって搬送された印画紙片Ｅａを乾燥する乾燥ユニット１５、写真処理装置Ａの動作全体を司る制御ユニット１６、及び、例えばキーボード１７１、マウス１７２及びモニタディスプレイ１７３等を備え、制御ユニット１６に接続されてデータを入力すると共に印画紙片５ａの現像に関する情報等を表示する入出力ユニット１７等を備えて構成される。
【００１５】
収納ユニット１１、１１及び乾燥ユニット１５は、写真処理装置ＡのハウジングＨの上面Ｈａに装着され、搬送機構１２、レーザ露光装置１３、現像ユニット１４、制御ユニット１６は、ハウジングＨの内部に配設され、入出力ユニット１７は、ハウジングＨとは別に設けられる。なお、入出力ユニット１７は、ハウジングＨと一体的に設けても良い。そして、ハウジングＨ及び収納ユニット１１、１１は、暗箱となっている。
【００１６】
このような写真処理装置Ａでは、印画紙Ｅは、その先端が収納ユニット１１、１１からハウジングＨの内部に引き出されており、ハウジングＨの内部に設けられたカッタ１により所定の大きさに切断され、印画紙片Ｅａとされる。カッタ１で切断された印画紙片Ｅａは、搬送機構１２のコンベア１２１により露光位置Ｐに搬送される。露光位置Ｐの近傍には、印画紙片Ｅａの先端を検出するためのペーパセンサ２が設けられており、印画紙片Ｅａが露光位置Ｐに搬送されたことが検出される。露光位置Ｐに搬送された印画紙片Ｅａは、レーザ露光装置１３によって露光され、搬送機構１２のコンベア１２１により現像ユニット１４に搬送される。現像ユニット１４に搬送された印画紙片Ｅａは、潜像が現像され、印画紙片Ｅａの感光面上に画像が形成される。その後、現像ユニット１４で定着、漂白及び安定化の各処理が施された後、現像された印画紙片Ｅａは、乾燥ユニット１５に搬送されて乾燥され、ハウジングＨの内部から排出される。排出された印画紙片Ｅａは、ハウジングＨの上面Ｈａに設けられたソータ３上に積み重ねられる。
【００１７】
次に、レーザ露光装置１３についてさらに説明する。図２は、実施形態に係るレーザ露光装置の構成を示すブロックである。図３は、実施形態に係るＳＨＧレーザ装置の構成を示す図である。図２において、レーザ露光装置１３は、レーザ装置１０１、入射光学系１０２、光強度変調部１０３、走査光学系１０４、同期信号生成部１０５、駆動部１０６及び制御部１０７を備えて構成される。
【００１８】
レーザ装置１０１は、それぞれ赤色（Ｒ）、緑色（Ｇ）及び青色（Ｂ）のビーム状のレーザ光を射出する３つのレーザ装置１０１Ｒ、１０１Ｇ及び１０１Ｂを備えて構成される。
【００１９】
レーザ装置１０１Ｒは、赤色の波長範囲、例えば波長６８０ｎｍのレーザ光を射出する半導体レーザを備えて構成される。レーザ装置１０１Ｇは、緑色の波長範囲、例えば波長５３２ｎｍのレーザ光を射出するＳＨＧレーザ(second harmonic generation from laser)装置２００Ｇを備えて構成される。レーザ装置１０１Ｂは、青色の波長範囲、例えば波長４７３ｎｍのレーザ光を射出するＳＨＧレーザ装置２００Ｂを備えて構成される。
【００２０】
ＳＨＧレーザ装置２００Ｇ、２００Ｂは、出力光となる第２高調波の波長が異なるために、これに合わせて後述の固体レーザ結晶２０４が異なるだけで、これらの構造は、同様であるので、レーザ装置２００Ｇ、２００Ｂを特に区別することなく説明し、その相違部分を適宜説明する。
【００２１】
ＳＨＧレーザ装置２００（２００Ｇ、２００Ｂ）は、図３に示すように、励起光としてのレーザ光（例えば約８０９ｎｍ）を発光する半導体レーザ２０１、半導体レーザ２０１から射出されたレーザ光を平行光にするコリメータレンズ２０２、平行光に為されたレーザ光を所定のビーム径に集光する集光レンズ２０３、一方面に例えば蒸着等によって膜２０４１が形成されており、集光されたレーザ光がこの膜２０４１を介して入射されるレーザ媒質としての固体レーザ結晶２０４、及び、膜２０４１に対向するように固体レーザ結晶２０４の前方側に配設されるミラー２０６を備え、固体レーザ結晶２０４とミラー２０６との間には、その光路上に、ＳＨＧ(second harmonic generation）結晶２０５が配設される。
【００２２】
固体レーザ結晶２０４は、緑色のＳＨＧレーザ装置２００Ｇでは、第２高調波が緑色の約５３２ｎｍになるように、例えば約１０６４ｎｍの光を生じるネオジウム（Ｎｄ)がドープ（添加）されたＹＶＯ４結晶（Ｎｄ：ＹＶＯ４結晶）であり、青色のＳＨＧレーザ装置２００Ｂでは、第２高調波が青色の約４７３ｎｍになるように、例えば約９４６ｎｍの光を生じるネオジウム（Ｎｄ)がドープ（添加）されたＹＡＧ結晶（Ｎｄ：ＹＡＧ結晶）である。ＳＨＧ結晶２０５は、例えば、ＬｉＮｂＯ３、ＬｉＴａＯ３、ＫＴｉＯＰＯ４、ＫＮｂＯ３等の非線形光学結晶を用いることができるが、比較的大きな非線形光学定数を持つことから、例えばＬｉＮｂＯ３（ニオブ酸リチウム）結晶である。膜２０４１は、半導体レーザ２０１からコリメータレンズ２０２及び集光レンズ２０３を介してレーザ光が入射される面２０４１ａが半導体レーザ２０１のレーザ光における波長に対して無反射コーティング（ＡＲコート）されており、固体レーザ結晶２０４との界面２０４１ｂが固体レーザ結晶２０４で半導体レーザ２０１のレーザ光によって励起され発光した光に対して高反射コーティング（ＨＲコート）されている。そして、ミラー２０６は、固体レーザ結晶２０４で半導体レーザ２０１のレーザ光によって励起され発光した光を反射すると共に、ＳＨＧ結晶での第２高調波の波長を透過するように、膜２０４１の面２０４１ｂに対向する面２０６ａにコーティングが施されている。膜２０４１とミラー２０６とは、固体レーザ結晶２０４で半導体レーザ２０１のレーザ光によって励起され発光した光をレーザ発振させるための共振器を形成している。
【００２３】
このような構成のＳＨＧレーザ装置２００では、半導体レーザ２０１から射出されたレーザ光は、励起光として、コリメータレンズ２０２及び集光レンズ２０３を介して、固体レーザ結晶２０４に入射する。固体レーザ結晶２０４は、この半導体レーザ２０１のレーザ光によって励起され、発光する。半導体レーザ２０１を用いることによって、固体レーザ結晶２０４の吸収ピークを効率的に励起することができる。
【００２４】
固体レーザ結晶２０４で発光した光は、共振器を構成する１対の膜２０４１の面２０４１ｂとミラー２０６の面２０６ａとの間で反射往復してレーザ発振し、基本波のレーザ光となる。この基本波のレーザ光は、ＳＨＧ結晶２０５を透過することによってその非線形光学効果により第２高調波のレーザ光を発生する。より詳細には、基本波のレーザ光は、その偏光方向がＳＨＧ結晶２０５の異常光屈折率を与える結晶軸方向と４５°の角度で入射すると、第２高調波のレーザ光を発生する。この第２高調波のレーザ光は、ミラー２０６を透過してＳＨＧレーザ装置２００（２００Ｇ、２００Ｂ）の出力光として、さらにはレーザ装置１０１（１０１Ｇ、１０１Ｂ）の出力光として射出される。
【００２５】
このようにＳＨＧレーザ装置２００は、半導体レーザ２０１のレーザ光により固体レーザ結晶２０４で生成された光を共振器によりレーザ発振することによって生成した基本波のレーザ光を、共振器内に設けられたＳＨＧ結晶２０５を透過させることにより、基本波のレーザ光からＳＨＧ結晶２０５の非線形光学効果によって第２高調波のレーザ光を生成する。
【００２６】
図２に戻って、入射光学系１０２は、各レーザ光に対応して３つの入射光学系１０２Ｒ、１０２Ｇ、１０２Ｂを備えて構成され、これらがレーザ装置１０１Ｒ、１０１Ｇ、１０１Ｂの射出側にそれぞれ配設されている。各入射光学系１０２Ｒ、１０２Ｇ、１０２Ｂは、レーザ装置１０１Ｒ、１０１Ｇ、１０１Ｂから射出された各レーザ光のビーム径をそれぞれ所定の径に集光するものであり、コリメータレンズ等を備えて構成される。なお、入射光学系１０２Ｇ、１０２Ｂについては図示を省略してある。
【００２７】
光強度変調部１０３は、入射光学系１０２、１０２Ｇ、１０２Ｂの射出側に配設されており、各レーザ光の光強度を露光すべき画像の画像データに応じてそれぞれ変調する。光強度変調部１０３の詳細については、後述する。画像データは、フィルム（ネガ、ポジ）をイメージスキャナで読み取ることによって生成されたり、ディジタルスチルカメラで被写体を撮影することによって生成されたり、あるいは、パーソナルコンピュータによって生成される。
【００２８】
走査光学系１０４は、光強度変調部１０３の射出側に配設され、光強度変調部１０３で変調された各レーザ光を副走査方向Ｙと直交する主走査方向Ｘに走査して印画紙片Ｅａに照射するものである。
【００２９】
走査光学系１０４において、各レーザ装置１０１Ｒ、１０１Ｇ及び１０１Ｂから出力された各レーザ光をポリゴンミラー１０４４の方向に反射するために、ミラー１０４１Ｒ、１０４１Ｇ、１０４１Ｂ、１０４２及びレンズ１０４３が光路上に設けられている。
【００３０】
ミラー１０４１Ｒは、全反射ミラーであり、赤色のレーザ光をミラー１０４１Ｇ側に反射する。ミラー１０４１Ｇは、ハーフミラーであり、赤色のレーザ光を透過させると共に緑色のレーザ光をミラー１０４１Ｂ側に反射する。ミラー１０４１Ｂは、ハーフミラーであり、赤色及び緑色の各レーザ光を透過させると共に青色のレーザ光をミラー１０４２側に反射する。この構成により、赤色、緑色及び青色の各レーザ光がミラー１０４２で合波される。
【００３１】
ポリゴンミラー１０４４は、例えば矢印Ｚで示す方向に一定速度で回転されており、合波されたレーザ光を所定の範囲の方向に反射する。ポリゴンミラー１０４４の前方にはｆθレンズ１０４５が設けられており、ポリゴンミラー１０４４とｆθレンズ１０４５とによって、レーザ光を主走査方向Ｘ（矢印Ｘで示す）に偏向させる。印画紙片Ｅａは、コンベア１２１により副走査方向Ｙ（図２の紙面に対して垂直な方向Ｙ）に搬送されるので、レーザ光を変調させるために用いられた画像データに対応する潜像が、印画紙片Ｅａの感光面上に露光される。
【００３２】
同期信号生成部１０５は、同期センサ１０５１及びミラー１０５２を備えて構成される。ミラー１０５２は、ｆθレンズ１０４５の出射側であって画像露光領域の直近における主走査方向Ｘの上流側に配設され、レーザ光を同期センサ１０５１側に反射する。同期センサ１０５１は、例えばレーザ光を受光する受光素子などで構成され、レーザ光の受光の有無に応じて所定の同期信号を制御部１０７に出力する。
【００３３】
駆動部１０６は、ポリゴンミラー駆動部１０６１及びコンベア駆動部１０６２を備えて構成される。ポリゴンミラー駆動部１０６１及びコンベア駆動部１０６２は、制御部１０７にそれぞれ接続されており、制御部１０７の各制御に従ってそれぞれ走査光学系１０４のポリゴンミラー１０４４及び搬送機構１２のコンベア１２１を駆動する。
【００３４】
制御部１０７は、各レーザ装置１０１Ｒ、１０１Ｇ、１０１Ｂから射出される各レーザ光の光強度を一定に維持するように制御し、各レーザ装置１０１Ｒ、１０１Ｇ、１０１Ｂから射出された各レーザ光を画像データに応じて変調するように光強度変調部１０３を制御し、光強度変調部１０３で変調された各レーザ光で印画紙Ｅａを露光して画像の潜像を形成すべく、ペーパセンサ２の検出信号及び同期信号生成部１０５の同期信号に基づいて駆動部１０６を制御する等して、レーザ露光装置１３の全体動作を司るものである。制御部１０７は、制御ユニット１６に配設され、例えば、マイクロプロセッサ、メモリ及び周辺回路等を備えて構成される。
【００３５】
このような構成のレーザ露光装置１３では、搬送機構１２によって印画紙片Ｅａが露光位置Ｐに搬送されると、ペーパセンサ２が検出信号を制御部１０７に出力する。制御部１０７は、ペーパセンサ２から検出信号を受け付けると、印画紙片Ｅａへの露光を開始する。即ち、制御部１０７は、各レーザ装置１０１Ｒ、１０１Ｇ、１０１Ｂから射出される各レーザ光の光強度が略一定になるように各レーザ装置１０１Ｒ、１０１Ｇ、１０１Ｂをそれぞれ制御しており、同期信号生成部１０５の同期信号を参照しつつ、各レーザ装置１０１Ｒ、１０１Ｇ、１０１Ｂから射出された各レーザが露光すべき画像の画像データに応じた光強度となるように光強度変調部１０３を制御しながらポリゴンミラー１０４４が略一定の速度で回転するようにポリゴンミラー駆動部１０６１を制御することによって、各レーザ光を主走査方向Ｘに走査して印画紙片Ｅａを１走査分だけ露光する。１走査分の露光が終了すると、制御部１０７は、印画紙片Ｅａを副走査方向Ｙに搬送して次の１走査分が露光されるようにコンベア駆動部１０６２を制御する。制御部１０７は、このような各レーザ光を主走査方向Ｘに走査して印画紙片Ｅａを露光しながら副走査方向Ｙに印画紙片Ｅａを搬送することを順次繰り返す。これによって、レーザ露光装置１３は、印画紙片Ｅａに２次元の画像の潜像を形成する。
【００３６】
次に、光強度変調部１０３についてさらに説明する。図４は、実施形態に係る光強度変調部の構成を示す斜視図である。図４において、光強度変調部１０３は、複数の光強度変調素子部３００を備える非線形光学結晶の基板３０１から成る光強度変調素子である。非線形光学結晶としては、例えば、ＬｉＮｂＯ３、ＭｇＯドープＬｉＮｂＯ３、ＬｉＴａＯ３、ＫＴｉＯＰＯ４等を用いることができるが、比較的大きな非線形光学定数を利用することができるため、効果的に光強度を変化させることができることから、本実施形態では、ＬｉＮｂＯ３が用いられる。複数の光強度変調素子部３００は、光強度を変調すべきレーザ光の個数に応じた個数であり、本実施形態では、赤色、緑色及び青色の各レーザ光を変調することから、これにそれぞれ対応した３個の光強度変調素子部３００Ｒ、３００Ｇ、３００Ｂである。
【００３７】
なお、各光強度変調素子部３００Ｒ、３００Ｇ、３００Ｂは、変調すべきレーザ光の波長（色）が異なるだけで、これらの構造は、同様であるので、各光強度変調素子部３００Ｒ、３００Ｇ、３００Ｂを特に区別することなく説明し、その相違部分のみを適宜説明する。
【００３８】
光強度変調素子部３００は、主面、例えば光学軸ｚ方向に垂直にスライスしたｚカット結晶ＬｉＮｂＯ３の主面に一方向に形成された、所定波長のレーザ光を導波する光導波路３０２と、光導波路３０２を挟むように主面に形成された、光導波路３０２を伝播するレーザ光に電界を付与することによってその光強度を変調するための一対の電極３０３、３０４とを備えて構成される。赤色のレーザ光を変調する光強度変調素子部３００Ｒの光導波路３０２Ｒは、赤色のレーザ光を導波し得るように形成され、緑色のレーザ光を変調する光強度変調素子部３００Ｇの光導波路３０２Ｇは、緑色のレーザ光を導波し得るように形成され、そして、青色のレーザ光を変調する光強度変調素子部３００Ｂの光導波路３０２Ｂは、青色のレーザ光を導波し得るように形成される。光導波路３０２及び電極３０３、３０４は、公知の半導体製造プロセスを用いて形成することができ、光導波路３０２は、例えば、プロトン交換法を用いて形成することができ、また、電極３０３、３０４は、例えば真空蒸着法やスパッタリング法等の薄膜形成技術によって形成することができる。非線形光学結晶の主面に光導波路３０２を形成することにより、光導波路３０２は、偏光性を本来的に具備する。なお、１対の電極３０３、３０４は、光導波路３０２に電界を付与することができれば任意の態様でよく、光導波路３０２を１対の電極３０３、３０４で挟む形態に限定されるものではない。
【００３９】
このようなｚカット結晶ＬｉＮｂＯ３の主面に形成された光導波路３０２は、光の伝播特性が入力光の偏光方向に依存する性質を有している。また、電界を付与すると、光導波路３０２の屈折率が変化し、しかも屈折率の変化率は、ｘ方向よりもｚ方向の方が約４倍も大きくなるという特性も有している。これらの特性により、光導波路３０２を伝播するレーザ光のＴＭ成分（ｚ方向偏光性分）の透過率は、電極３０３、３０４で光導波路３０２に電界を加えることによって当該電界に応じた値に制御され得る。
【００４０】
従って、制御部１０７が光強度変調部１０３の光強度変調素子部３００における電極３０３、３０４に画像データに応じた電界を加えることによって、光強度変調素子部３００に入射されたレーザ光は、画像データに応じた光強度に変調されて射出される。赤色、緑色及び青色の各レーザ光は、光強度変調部１０３の各光強度変調素子部３００Ｒ、３００Ｇ、３００Ｂにそれぞれ入射され、各電極３０３Ｒ、３０４Ｒ、３０３Ｇ、３０４Ｇ、３０３Ｂ、３０４Ｂによってその画像データに含まれる赤色、緑色及び青色の各成分ごとの階調度に応じた強さの電界がそれぞれ付与された光導波路３０２Ｒ、３０２Ｇ、３０２Ｂで光強度がそれぞれ変調される。そして、その画像データに応じた光強度に変調された赤色、緑色及び青色の各レーザ光が光強度変調部１０３の各光強度変調素子部３００Ｒ、３００Ｇ、３００Ｂからそれぞれ射出される。
【００４１】
このような構成の光強度変調部１０３は、偏光性の光導波路３０２と光導波路３０２に電界を付与する電極３０３、３０４とによってレーザ光の光強度を画像データに応じて変調することができる。このため、音響光学変調素子を用いることにより必要となる上述の約２００ｍｍ〜３００ｍｍの距離が必要ではなく、音響光学変調素子を利用した場合に較べてレーザ露光装置１３を小型に構成することができる。また、音響光学変調素子は、超音波を用いるので、この超音波が他の構成部品に影響を与えないように考慮する必要があるが、本実施形態に係る光強度変調部１０３を用いる場合では、このような考慮を必要としない。このため、レーザ装置１０１に近接して光強度変調部１０３を配置することも可能である。この点からもレーザ露光装置１３を小型に構成することができる。
【００４２】
このようにレーザ露光装置１３を音響光学変調素子を利用した場合に較べて小型に構成することができるので、このレーザ露光装置１３を用いる写真処理装置Ａも小型化可能である。
【００４３】
また、各レーザ光をそれぞれ変調する３つの光強度変調素子部３００Ｒ、３００Ｇ、３００Ｂは、個別の基板にそれぞれ形成されてもよいが、本実施形態ではこれら光強度変調素子部３００Ｒ、３００Ｇ、３００Ｂが基板３０１に一体に形成されているので、基板３０１をレーザ露光装置１３に組み付けることによって光強度変調部１０３のレーザ露光装置１３への組み立てが終了する。このため、光強度変調素子部３００Ｒ、３００Ｇ、３００Ｂが個別の基板にそれぞれ形成され個別にレーザ露光装置１３に組み付けられる場合に較べて組み立て工数を削減することができる。
【図面の簡単な説明】
【００４４】
【図１】本実施形態に係る写真処理装置の概略構成を示す図である。
【図２】実施形態に係るレーザ露光装置の構成を示すブロックである。
【図３】実施形態に係るレーザ装置の構成を示す図である。
【図４】実施形態に係る光強度変調素子の構成を示す図である。
【図５】特許文献１に開示の音響光学変調素子の構成を示す図である。
【符号の説明】
【００４５】
Ａ  写真処理装置
Ｅ  印画紙
Ｅａ  印画紙片
１１  収納ユニット
１２  搬送機構
１３  レーザ露光装置
１４  現像ユニット
１５  乾燥ユニット
１６  制御ユニット
１７  入出力ユニット
１０１（１０１Ｒ、１０１Ｇ、１０１Ｂ）  レーザ装置
１０２（１０２Ｒ、１０２Ｇ、１０２Ｂ）  入射光学系
１０３  光強度変調部
１０４  走査光学系
１０５  同期信号生成部
１０６  駆動部
１０７  制御部
２００  ＳＨＧレーザ装置
２０１  半導体レーザ
２０４  固体レーザ結晶
２０５  ＳＨＧ結晶
２０６  ミラー
３００（３００Ｒ、３００Ｇ、３００Ｂ）  光強度変調素子部
３０１  基板
３０２（３０２Ｒ、３０２Ｇ、３０２Ｂ）  光導波路
３０３（３０３Ｒ、３０３Ｇ、３０３Ｂ）、３０４（３０４Ｒ、３０４Ｇ、３０４Ｂ）  電極
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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