(57)【要約】【課題】小サイズ用紙の搬送時における定着ローラ対の非通紙領域の温度上昇を抑制するとともに、大サイズ用紙の搬送の安定化も可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】搬送ユニット２５の搬送幅全域に３個のファン２６ａ〜２６ｂを設け、搬送される用紙のサイズ及び枚数に応じて各ファン２６ａ〜２６ｃの回転を制御する。即ち、最大通紙幅Ｗよりも小さい所定のサイズ用紙の通紙幅をＷ１とすると、通紙幅Ｗ１より幅広の用紙が搬送される場合は、搬送を安定化させるために、第１、第２、第３ファン２６ａ〜２６ｃを全て回転させて用紙全体を搬送ユニット２５に吸着させる。一方、通紙幅Ｗ１以下の用紙が搬送される場合は、定着ローラ対１４ａの両端に生じる非通紙領域３０ａ、３０ｂの温度が上昇しないように、第１ファン２６ａ及び第３ファン２６ｃのみを回転させる。【選択図】図１
2007219032.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成されたトナー像を記録媒体上に転写する転写手段を有し、記録媒体を担持搬送する搬送ユニットと、前記転写手段により転写されたトナー像を記録媒体上に定着させる定着装置と、前記搬送ユニットの搬送幅全域に複数個設けられ、前記搬送ユニット上の記録媒体を搬送面に減圧吸着するファンと、を備えた画像形成装置において、
前記ファンの空気流入面と前記定着装置内部とを連通する１つ以上の空気案内路と、前記ファンの回転を制御する制御手段とが設けられており、前記制御手段は、搬送可能な記録媒体の最大幅よりも小さい所定幅以下の記録媒体が所定時間内に所定枚数以上搬送された場合に、前記空気案内路を介して前記定着装置内部の通紙領域に連通するファンと、非通紙領域に連通するファンとに分けて回転を制御することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記制御手段は、搬送可能な記録媒体の最大幅よりも小さい所定幅以下の記録媒体が所定時間内に所定枚数以上搬送された場合に、前記定着装置内部の非通紙領域と連通するファンのみを回転させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記制御手段は、搬送可能な記録媒体の最大幅よりも小さい所定幅以下の記録媒体が所定時間内に所定枚数以上搬送された場合に、前記定着装置内部の通紙領域と連通するファンの回転を、非通紙領域と連通するファンに比べて減速させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記定着装置を通過した記録媒体を両面印刷時に前記転写手段へ再搬送する両面搬送路が設けられており、前記ファンの排気面と前記両面搬送路とを連通させることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、両面印刷が可能な両面ユニットを備えた複写機、プリンタ等の画像形成装置に関し、特に、定着ローラの非通紙部分の冷却機構に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来の画像形成装置の概略構成を図９に示す。図９において、１００は画像形成装置であり、ここでは一例としてデジタル複合機を示している。画像形成装置１００では、コピー動作を行う場合、複合機本体２内の画像形成部３において、帯電ユニット４により図中のＡ方向に回転する小径の感光体ドラム５が一様に帯電され、画像読取部６で読み取られた原稿画像データに基づく露光ユニット（レーザ走査ユニット等）７からのレーザビームにより感光体ドラム５上に静電潜像が形成され、現像ユニット８により静電潜像に現像剤（以下、トナーという）が付着されてトナー像が形成される。この現像ユニット８へのトナーの供給はトナーコンテナ９から行われる。
【０００３】
上記のようにトナー像が形成された感光体ドラム５に向けて、用紙が給紙機構１０から用紙搬送路１１及びレジストローラ対１２を経由して画像形成部３に搬送され、この画像形成部３において転写ローラ１３（転写手段）により感光体ドラム５の表面におけるトナー像が用紙に転写される。そして、トナー像が転写された用紙は感光体ドラム５から分離され、定着ローラ対１４ａを有する定着装置１４に搬送されてトナー像が定着される。定着装置１４を通過した用紙は、複数方向に分岐した用紙搬送路１５に送られて、用紙搬送路１５の分岐点に設けられた複数の経路切換ガイドを有する経路切換機構２１、２２によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、用紙搬送路１６に送られて両面コピーされた後に）、排出ローラ対２０ａ又は２０ｂを介して第１排出トレイ１７ａ、第２排出トレイ１７ｂの用紙排出部に排出される。
【０００４】
また、図示しないが、感光体ドラム５の表面の残留電荷を除去する除電装置がクリーニング装置１８の下流側に設けられている。さらに、給紙機構１０は、複合機本体２に着脱自在に取り付けられ、用紙を収納する複数の給紙カセット１０ａ、１０ｂと、その上方に設けられるスタックバイパス（手差しトレイ）１０ｃとを備えてなり、これらは用紙搬送路１１によって感光体ドラム５及び現像ユニット８等からなる画像形成部３に繋がっている。２４は、画像読取部６上に載置される原稿を押さえて保持するプラテン（原稿押さえ）である。
【０００５】
用紙搬送路１１は、具体的には、定着ローラ対１４ａの下流側において、まず左右二股に分岐し、一方の経路（図９では右方向に分岐する経路）は排出ローラ対２０ａを介して第１排出トレイ１７ａに連通するように構成されている。これに対し、他方の経路（図９では左方向に分岐する経路）はさらに二股に分岐し、一方の経路は排出ローラ対２０ｂを経由して第２排出トレイ１７ｂに用紙を排出するように構成されており、他方の経路は両面搬送路１６に連通するように構成されている。なお、両面搬送路１６は、片面に画像形成された用紙がスイッチバックされて搬送される経路であり、再び画像形成部３により異なる片面が画像形成されて排出される（両面複写）。
【０００６】
このような画像形成装置においては、定着装置１４におけるトナー像の定着を安定化するために、定着ローラ対１４ａの温度分布を均一にしておく必要がある。しかし、定着ローラ対１４ａを用紙が通過する際、用紙が接触する部分（通紙領域）の熱は用紙に奪われるため、用紙の通過しない部分（非通紙領域）では用紙に熱が奪われない分だけ蓄熱されることになる。
【０００７】
定着ローラ対の最大幅よりも小さい幅の用紙への印刷を連続して行った場合の通紙領域と非通紙領域の定着温度の推移を図１０に示す。なお、ここではＡ５サイズの用紙を連続通紙した場合を例に挙げて説明する。連続印刷開始時においては、通紙領域温度（図の太線）は約２００℃付近に設定されており、非通紙領域温度（図の細線）はローラ内部の熱源の配置や外気の影響等により通紙領域よりもやや低い１８５℃付近となっている。
【０００８】
そして、連続印刷が開始され５０秒が経過すると、通紙領域温度は用紙の接触により約１７５℃まで低下する。この温度低下による定着不良を防止するべく熱源の出力が増加されるため、通紙領域温度は徐々に上昇するが、非通紙領域においては用紙による奪熱がないため通紙領域よりも急激に温度が上昇し、３００秒経過後には通紙領域に比べ２０℃以上高温となっている。
【０００９】
その後、約３３０秒経過後に連続通紙が一旦停止されると、通紙領域温度は再び２００℃付近まで上昇するため、非通紙領域温度との差は小さくなる。しかし、連続通紙が再開されると、上述した理由により通紙領域温度は再び低下する。このサイクルを繰り返すことにより、非通紙領域の温度が必要以上に上昇してしまい、定着ローラ対の寿命が短くなるという問題点があった。一方、非通紙領域の温度上昇に合わせて全体の温度を低下させると、通紙領域の温度も低下するため定着に必要な熱量を用紙に供給できなくなる。
【００１０】
そこで、定着ローラ対の非通紙領域を部分的に冷却して非通紙領域の昇温を防止する方法が提案されており、特許文献１には、回転体（定着ローラ）が搬送し得る軸線方向の最大幅よりも小さい設定幅の転写材を所定時間内に所定枚数以上搬送する場合に、設定幅の転写材の非通紙領域に冷却風を送風する冷却ファンと、冷却風を導く案内装置（ダクト）を備えた画像形成装置が開示されている。
【００１１】
しかしながら、特許文献１の方法では、定着ローラ対の非通紙領域の近傍に設けられた窓を開閉させて冷却ファンからの送風を制御するため、定着装置周辺の構成が複雑となる。また、定着ローラの周囲にダクトを設けるスペースが必要となり、画像形成装置の省スペース化の妨げとなる。
【００１２】
一方、大サイズの用紙を搬送する場合、搬送中に用紙にしわが発生して用紙上の未定着トナー像が乱れ易いという問題点があった。また、図９のように、用紙の片面に画像を形成した後、その用紙を排出せずに再度画像形成部に搬送し、他方の面にも画像を形成可能な両面印刷方式の画像形成装置の場合、片面に画像形成され装置内部を再搬送される用紙は、装置外部に排出される用紙に比べ冷却が遅れる傾向にあり、トナーの冷却固化も遅れることから両面印刷時における用紙間の融着或いは画像の抜けや汚れが発生するという問題点もあった。
【００１３】
そこで、特許文献２には、片面に画像が形成された用紙を反転させる中間トレイを備えた両面印刷可能な画像形成装置において、トナー像転写後の用紙をファンによるエア吸引で搬送手段上に吸着させて定着装置に搬送し、さらにファンからの排気風を中間トレイ上の用紙に吹き付けて用紙の冷却に利用する方法が開示されている。
【００１４】
特許文献２の方法では、ファンによる吸引によりトナー像転写後の大サイズ用紙の搬送を安定化するとともに、用紙の搬送を安定化するためのファンを両面印刷時の用紙の冷却用ファンと共用できるため、両面印刷時における用紙間の融着或いは画像の抜けや汚れを低減し、且つファンの設置数を減らしてコスト及び騒音の発生を低減可能となる。しかし、定着ローラ対の非通紙領域を冷却する機能はなく、定着ローラを長寿命化することはできなかった。
【特許文献１】特開平５−１８１３８２号公報
【特許文献２】特開平９−１４６３０９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１５】
本発明は、上記問題点に鑑み、小サイズ用紙の搬送時における定着ローラ対の非通紙領域の温度上昇を抑制するとともに、大サイズ用紙の搬送の安定化も可能な画像形成装置を低コストで提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
上記目的を達成するために本発明は、像担持体上に形成されたトナー像を記録媒体上に転写する転写手段を有し、記録媒体を担持搬送する搬送ユニットと、前記転写手段により転写されたトナー像を記録媒体上に定着させる定着装置と、前記搬送ユニットの搬送幅全域に複数個設けられ、前記搬送ユニット上の記録媒体を搬送面に減圧吸着するファンと、を備えた画像形成装置において、前記ファンの空気流入側と前記定着装置内部とを連通する１つ以上の空気案内路と、前記ファンの回転を制御する制御手段とが設けられており、前記制御手段は、搬送可能な記録媒体の最大幅よりも小さい所定幅以下の記録媒体が所定時間内に所定枚数以上搬送された場合に、前記空気案内路を介して前記定着装置内部の通紙領域に連通するファンと、非通紙領域に連通するファンとに分けて回転を制御することを特徴としている。
【００１７】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記制御手段は、搬送可能な記録媒体の最大幅よりも小さい所定幅以下の記録媒体が所定時間内に所定枚数以上搬送された場合に、前記定着装置内部の非通紙領域と連通するファンのみを回転させることを特徴としている。
【００１８】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記制御手段は、搬送可能な記録媒体の最大幅よりも小さい所定幅以下の記録媒体が所定時間内に所定枚数以上搬送された場合に、前記定着装置内部の通紙領域と連通するファンの回転を、非通紙領域と連通するファンに比べて減速させることを特徴としている。
【００１９】
また本発明は、上記構成の画像形成装置において、前記定着装置を通過した記録媒体を両面印刷時に前記転写手段へ再搬送する両面搬送路が設けられており、前記ファンの排気面と前記両面搬送路とを連通させることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の第１の構成によれば、記録媒体を搬送面に減圧吸着するファンを搬送ユニットの搬送幅方向に複数個設けることにより、大サイズの記録媒体の搬送を安定化するとともに、所定サイズ以下の記録媒体を所定時間内に所定枚数以上搬送する場合は、定着装置内部の非通紙領域付近の熱気は空気案内路を通ってファンに吸引され、定着装置内に配置される定着ローラ対の非通紙領域が部分的に冷却されるため、非通紙領域の昇温を抑制して定着ローラ対の表面温度を軸方向に均一に保つことができる。
【００２１】
また、本発明の第２の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、複数のファンのうち非通紙領域と連通するファンのみを回転させることにより、非通紙領域の冷却効果をより高めることができる。
【００２２】
また、本発明の第３の構成によれば、上記第１の構成の画像形成装置において、通紙領域と連通するファンの回転を、非通紙領域と連通するファンに比べて減速させることにより、小サイズの記録媒体の搬送を安定化させ、且つ定着ローラ対の表面温度のばらつきも抑制することができる。
【００２３】
また、本発明の第４の構成によれば、上記第１乃至第３のいずれかの構成の画像形成装置において、ファンの排気面と両面搬送路とを連通させることにより、ファンからの排気が両面搬送路側へ吹き出され、両面搬送路を通過する記録媒体の冷却、乾燥及び搬送の安定化に利用可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
以下に本発明の実施形態を図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の画像形成部及び定着装置付近の構成を示す部分断面図である。従来例の図９と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。図１に示すように、定着装置１４内には内部にヒータを備えた加熱ローラ１４ａａ及び加圧ローラ１４ａｂから成る定着ローラ対１４ａが収納されており、感光体ドラム５及び転写ローラ１３によりトナー像が転写された用紙（記録媒体）Ｐが定着ローラ対１４ａのニップ部を通過することによりトナー像が用紙Ｐに定着される。
【００２５】
２５は用紙搬送路１１の一部（片側の搬送面）を構成する搬送ユニットであり、レジストローラ対１２、転写ローラ１３等が配置されている。搬送ユニット２５にはファン２６が搭載されており、ファン２６の吸気（図の黒矢印）により、転写ローラ１３を通過した用紙Ｐを搬送ユニット２５側に減圧吸着させる。また、定着装置１４に設けられた空気案内路（後述）によりファン２６の空気流入面（図の右側面）と定着装置１４内部とが連通されており、定着装置１４内の熱を外部に放出する。ファン２６からの排気（図の白矢印）は、両面搬送路１６側に吹き出される。
【００２６】
図２は搬送ユニット２５を用紙搬送路１１側（図１の右側）から見た斜視図であり、図３は搬送ユニット２５を両面搬送路１６側（図１の左側）から見た斜視図ある。搬送ユニット２５の用紙搬送路１１側にはレジストローラ対１２及び転写ローラ１３が搭載されており、裏面側（両面搬送路１６側）には複数の搬送ローラ２８を備え両面搬送路１６の一部を構成する両面ユニット２７が装着されている。搬送ユニット２５の表面には、ファン２６（図１参照）の吸気が通過する吸気スリット２５ａが形成されており、用紙を搬送ユニット２５側に吸着し、搬送ユニット２５に沿って円滑に搬送する。
【００２７】
図４は、搬送ユニット２５と両面ユニット２７を分離した状態を示す斜視図である。ファン２６は、用紙搬送方向と直交する方向（用紙幅方向）に設けられた第１ファン２６ａ、第２ファン２６ｂ、第３ファン２６ｃから成り、両面ユニット２７にはそれぞれのファン２６ａ〜２６ｃの排気面と両面搬送路１６とを連通する排気スリット２７ａが設けられている。
【００２８】
図５は、ファン２６と定着装置１４との位置関係を示す概略平面図である。本発明においては、用紙の搬送を安定化するためのファン２６を、搬送ユニット２５の搬送幅全域に複数個（ここでは３個）設け、搬送される用紙のサイズ及び枚数に応じて各ファン２６ａ〜２６ｃの回転を制御することを特徴としている。即ち、最大通紙幅をＷ、最大通紙幅Ｗよりも小さい所定のサイズ用紙の通紙幅をＷ１とすると、通紙幅Ｗ１よりも大きい幅広の用紙が搬送される場合は、搬送を安定化させるために、第１、第２、第３ファン２６ａ〜２６ｃを全て回転させて用紙全体を搬送ユニット２５に吸着させる。
【００２９】
一方、通紙幅Ｗ１以下の用紙が連続して搬送される場合は、定着ローラ対１４ａの中央部の通紙領域２９にのみ用紙が接触するため、通紙領域２９の熱が用紙に奪われて通紙領域２９の表面温度が低下する。そこで、通紙領域２９の温度が所定温度以下にならないように加熱ローラ１４ａａ内のヒータ温度を制御するとともに、定着ローラ対１４ａの両端に生じる非通紙領域３０ａ、３０ｂの温度が上昇しないように、第１ファン２６ａ及び第３ファン２６ｃのみを回転させ、第２ファン２６ｂの回転を停止する。これにより、非通紙領域３０ａ、３０ｂ付近の熱気は定着装置１４のハウジングに形成された空気案内路３１ａ、３１ｃを通って第１ファン２６ａ及び第３ファン２６ｃに吸引され、非通紙領域３０ａ、３０ｂが部分的に冷却されるため、定着ローラ対１４ａの表面温度を軸方向に均一に保つことができる。
【００３０】
なお、通紙幅Ｗ１以下の用紙の搬送時には第２ファン２６ｂは停止しているため、搬送ユニット２５方向への吸着力は発生しないが、小サイズ用紙の場合、大サイズに比べて搬送中に用紙にしわが発生し難いため、ファンを用いて吸着力を発生させなくても安定した搬送が可能であるので問題はない。
【００３１】
また、通紙幅Ｗ１よりも幅広の用紙の搬送時には、定着ローラ対１４ａのほぼ全域に用紙が接触し、さらに定着装置１４内の熱気はファン２６ａ〜２６ｃにより均一に吸引されるため、定着ローラ対１４ａの表面温度にばらつきが生じるおそれはない。なお、空気案内路３１ａ〜３１ｃに開閉制御が可能なシャッタ機構（図示せず）を設けておき、通紙幅Ｗ１を超える用紙の搬送時には空気案内路３１ａ〜３１ｃを閉じるようにして、ファン２６ａ〜２６ｃの回転による定着ローラ１４ａの表面温度の低下を防止可能な構成としても良い。
【００３２】
さらに、ファン２６ａ〜２６ｃからの排気は、両面ユニット２７の排気スリット２７ａ（図４参照）を介して両面搬送路１６（図１参照）を通過する用紙に吹き付けられる。これにより、定着装置１４を通過して高温となっている用紙を効率良く冷却するとともにトナー像を乾燥することができ、両面印刷時における用紙間の融着による搬送不良、或いは画像の抜けや汚れ等の画像不良を低減できる。また、用紙が両面搬送路１６内で搬送面から浮き上がることがなくなり、安定した搬送状態を維持することができる。
【００３３】
なお、ここでは第１〜第３ファン２６ａ〜２６ｃの３個のファンを搬送幅方向に設けているが、４個以上のファン及びそれに対応する空気案内路を設け、用紙の幅方向のサイズに応じて変化する非通紙領域３０ａ、３０ｂの大きさに合わせて各ファンの回転及び停止を制御すれば、定着ローラ対１４ａの表面温度がより一層均一なものとなる。また、ファン２６ａ〜２６ｃによる空気の流れをより効率的にするため、空気案内路３１ａ〜３１ｃとファン２６ａ〜２６ｃとの間にダクトを設けても良い。
【００３４】
図６は、本発明の画像形成装置の制御機構を示すブロック図である。従来例の図９と共通する部分には同一の符号を付して説明を省略する。画像形成装置１００は、画像形成部３、画像入力部３２、ＡＤ変換部３３、制御部３４、記憶部３５、操作パネル３６、印刷枚数カウンタ３７、タイマー３８等を含む構成である。
【００３５】
画像入力部３２は、画像形成装置１００が図９のような複写機である場合、複写時に原稿を照明するスキャナランプや原稿からの反射光の光路を変更するミラーが搭載された走査光学系、原稿からの反射光を集光して結像する集光レンズ、及び結像された画像光を電気信号に変換するＣＣＤ等から構成される画像読取部６（図９参照）であり、画像形成装置１００がプリンタである場合、パーソナルコンピュータ等から送信される画像データを受信する受信部である。画像入力部３２より入力された画像信号は制御部３４に送出され、階調処理等の画像処理を適宜行い、ＡＤ変換部３３においてデジタル信号に変換された後、後述する記憶部３５内の画像メモリ４０に送出される。
【００３６】
画像形成部３は、感光体ドラム５、帯電ユニット４、露光ユニット７、現像ユニット８、転写ローラ１３等から構成され、ＡＤ変換部３３において変換され画像メモリ４０に記憶された画像データをもとに感光体ドラム５上に静電潜像を形成する。感光体ドラム５、転写ローラ１３、及び定着装置１４内の定着ローラ１４ａ（図１参照）等はメインモータ（図示せず）により回転駆動され、制御部３４はメインモータに制御信号を送信して感光体ドラム５や転写ローラ１３、定着ローラ１４ａ等の回転及び停止を制御する。
【００３７】
制御部３４は、設定されたプログラムに従って画像入力部３２、画像形成部３、定着装置１４等を全般的に制御するとともに、画像入力部３２から入力された画像信号を、必要に応じて変倍処理或いは階調処理して画像データに変換する。露光ユニット７は、処理後の画像データに基づいてレーザ光を照射し、感光体ドラム５上に潜像を形成する。さらに制御部３４は、設定されたプログラムに従って画像入力部３２、帯電ユニット４、露光ユニット７、現像ユニット８等の画像形成装置各部の制御も行う。
【００３８】
記憶部３５は、画像メモリ４０、ＲＡＭ４１、及びＲＯＭ４２を備えており、画像メモリ４０は、画像入力部３２において入力され、ＡＤ変換部３３においてデジタル変換された画像信号を記憶し、制御部３４に送出する。ＲＡＭ４１及びＲＯＭ４２は、制御部３４の画像処理プログラムや処理内容等を記憶する。また、用紙サイズ及び印刷枚数に応じたファン２６ａ〜２６ｃの制御プログラム（後述）も記憶される。
【００３９】
操作パネル３６は、複数の操作キーから成る操作部と、設定条件や装置の状態等を表示する表示部（いずれも図示せず）とから構成されており、ユーザが印刷条件等の設定を行う他、例えば画像形成装置１００がファクシミリ機能を有する場合は、記憶部３５にファクシミリ送信先を登録し、さらに登録された送信先の読み出しや書き換えを行う等の種々の設定にも使用される。印刷枚数カウンタ３７は、画像形成部３における印刷枚数を用紙サイズ毎に積算カウントし、タイマー３８は印刷開始からの経過時間をカウントする。各カウント値は記憶部３５に記憶され、制御部３４によるファン２６ａ〜２６ｃの制御に用いられる。
【００４０】
図７は、画像形成に伴うファンの駆動制御手順の一例を示すフローチャートである。図５及び図６を参照しながら、図７のステップに従い定着ローラ１４ａの非通紙領域の冷却制御について説明する。先ず、印刷枚数、印刷倍率等の印刷条件がユーザによる操作パネル３６或いはパソコンからの入力操作により手動設定され、用紙サイズが入力操作により手動設定若しくは原稿読み取り動作により自動設定された後（ステップＳ１）、スタートボタンＯＮにより印刷開始指示が入力される。
【００４１】
次に、制御部３４において、設定された用紙サイズが所定サイズ以下であるか否かが判断される（ステップＳ２）。所定サイズ以下の場合、印刷枚数をカウントする印刷枚数カウンタ３７のカウント値Ｃ及び印刷開始からの経過時間をカウントするタイマー３８のカウント値ｔが０にリセットされ（ステップＳ３）、ファン２６ａ〜２６ｃを回転させずに画像形成部３における印刷処理が開始される（ステップＳ４）。
【００４２】
印刷枚数カウンタ３７及びタイマー３８には予め所定値ｔ０及びＣ０が設定されており、印刷中にｔ＝ｔ０に到達したか否かが判断される（ステップＳ５）。ｔ＝ｔ０となった場合は、次にＣ≧Ｃ０に到達したか否かが判断される（ステップＳ６）。ｔ＝ｔ０且つＣ≧Ｃ０の場合は、所定サイズ以下の用紙が時間ｔ０内にＣ０枚以上定着ローラ対１４ａを通過しているため、幅方向の中央部に位置する第２ファン２６ｂを停止したまま、第１ファン２６ａ及び第３ファン２６ｃを回転させることにより（ステップＳ７）、非通紙領域３０ａ、３０ｂの温度上昇を防止する。また、ステップＳ６においてｔ＜ｔ０である場合、或いはｔ＝ｔ０のときステップＳ７においてＣ＜Ｃ０である場合は、制御部３４はファン２６ａ〜２６ｃを停止した状態で画像形成処理を行う。
【００４３】
そして、所定枚数の印刷処理が終了したか否かが判断され（ステップＳ８）、印刷が継続中である場合はステップＳ５に戻り同様の制御を行う（ステップＳ５〜Ｓ７）。また、ステップＳ１で設定された印刷枚数が終了している場合は、全てのファン２６ａ〜２６ｃを停止して（ステップＳ９）処理を終了する。一方、ステップＳ２において用紙サイズが所定サイズ以上であると判断された場合は、印刷開始と同時に全てのファン２６ａ〜２６ｃを回転させる（ステップＳ１０、１１）。そして、所定枚数の印刷処理が終了したか否かが判断され（ステップＳ１２）、印刷が継続中である場合はステップＳ１１に戻りそのまま処理を継続し、ステップＳ１で設定された印刷枚数が終了している場合は、全てのファン２６ａ〜２６ｃを停止して（ステップＳ９）処理を終了する。
【００４４】
図８は、画像形成に伴うファンの他の駆動制御手順を示すフローチャートである。この例においては、ステップＳ２で所定サイズ以下の用紙が設定されている場合、印刷開始と同時に第２ファン２６ｂのみを回転させる（ステップＳ４）。そして、ｔ＝ｔ０且つＣ≧Ｃ０であるとき、第１ファン２６ａ及び第３ファン２６ｃの回転を開始するとともに、第２ファン２６ｂを減速させる制御を行う（ステップＳ７）。他のステップは図７と同様であるため説明は省略する。
【００４５】
この制御手順では、経過時間ｔ及び印刷枚数Ｃが所定値ｔ０及びＣ０に到達するまでは通紙領域２９に連通する第２ファン２６ｂのみが回転するため、所定サイズ以下の用紙を搬送ユニット２５側に吸引した状態で安定して搬送することができる。また、ｔ及びＣが所定値に到達した後は第１、第３ファン２６ａ、２６ｃを回転させるとともに、第２ファン２６ｂを減速させることにより、定着ローラ対１４ａの非通紙領域３０ａ、３０ｂを部分的且つ効率的に冷却できる。なお、ステップＳ７において第２ファン２６ｂを減速させる代わりに、図７のように第２ファン２６ｂを停止させる制御としても良い。
【００４６】
その他本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では用紙を常に定着ローラ対１４ａの軸方向の中央に合わせて搬送する、いわゆる中央基準通紙系について説明したが、定着ローラ対１４ａの軸方向端部に合わせて搬送する、いわゆる片側基準通紙系にも全く同様に適用可能である。その場合、非通紙領域は片側にのみ発生するため、通紙領域と非通紙領域とに連通する２個のファンを設け、それぞれの回転を制御すれば良い。
【００４７】
また、ここでは画像形成装置として、両面ユニットが搭載される両面印刷方式のデジタル複合機についてのみ示したが、本発明はアナログ方式の複写機やタンデム方式のカラー画像形成装置、ファクシミリ、レーザプリンタ等、他のタイプの画像形成装置にも適用できるのはもちろんである。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明は、像担持体上に形成されたトナー像を記録媒体上に転写する転写手段を有し、記録媒体を担持搬送する搬送ユニットと、転写手段により転写されたトナー像を記録媒体上に定着させる定着装置と、搬送ユニットの搬送幅全域に複数個設けられ、搬送ユニット上の記録媒体を搬送面に減圧吸着するファンと、を備えた画像形成装置において、ファンの空気流入側と定着装置内部とを連通する１つ以上の空気案内路と、ファンの回転を制御する制御手段とが設けられており、制御手段は、搬送可能な記録媒体の最大幅よりも小さい所定幅以下の記録媒体が所定時間内に所定枚数以上搬送された場合に、空気案内路を介して定着装置内部の通紙領域に連通するファンと、非通紙領域に連通するファンとに分けて回転を制御する。
【００４９】
これにより、大サイズの記録媒体の搬送を安定化してしわやジャムの発生を低減するとともに、所定サイズ以下の記録媒体を所定時間内に所定枚数以上搬送する場合は非通紙領域が部分的に冷却されるため、定着ローラ対の表面温度を軸方向に均一に保持することができ、定着条件が安定化し、且つ定着ローラ対の長寿命化も可能な画像形成装置を提供することができる。
【００５０】
また、所定サイズ以下の記録媒体を所定時間内に所定枚数以上搬送する場合に、非通紙領域と連通するファンのみを回転させることとすれば、非通紙領域の温度上昇が効果的に抑制され、通紙領域と連通するファンの回転を減速させることとすれば、非通紙領域の温度上昇を抑制しつつ、小サイズ用紙の搬送も安定化できる。
【００５１】
また、ファンの排気面と両面搬送路とを連通させておけば、ファンからの排気を、両面搬送路を通過する用紙の冷却、乾燥及び搬送の安定化に利用可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置の画像形成部及び定着装置付近の構成を示す部分断面図である。
【図２】は、搬送ユニットを用紙搬送路側（図１の右側）から見た斜視図である。
【図３】は、搬送ユニットを用紙搬送路側（図１の左側）から見た斜視図である。
【図４】は、搬送ユニットと両面ユニットを分離した状態を示す斜視図である。
【図５】は、ファンと定着装置との位置関係を示す概略平面図である。
【図６】は、本発明の画像形成装置の制御機構を示すブロック図である。
【図７】は、画像形成に伴うファンの駆動制御手順の一例を示すフローチャートである。
【図８】は、画像形成に伴うファンの他の駆動制御手順例を示すフローチャートである。
【図９】は、従来の画像形成装置の全体構成を示す概略図である。
【図１０】は、連続印刷時における通紙領域と非通紙領域の定着温度の推移を示すグラフである。
【符号の説明】
【００５３】
３                画像形成部
５                感光体ドラム（像担持体）
７                露光ユニット
８                現像ユニット
１１              用紙搬送路
１２              レジストローラ対
１３              転写ローラ（転写手段）
１４              定着装置
１４ａ            定着ローラ対
１６              両面搬送路
２５              搬送ユニット
２５ａ            吸気スリット
２６ａ            第１ファン
２６ｂ            第２ファン
２６ｃ            第３ファン
２７              両面ユニット
２７ａ            排気スリット
２９              通紙領域
３０ａ、３０ｂ    非通紙領域
３１ａ〜３１ｃ    空気案内路
３４              制御部（制御手段）
３７              印刷枚数カウンタ
３８              タイマー
１００            画像形成装置
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１】
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