(57)【要約】【課題】  写真プリントにおける複数の画像の配置を楽しむことができるようにする。【解決手段】  縮小部２１が入力された画像Ｓｉ′を縮小する。画像配置部２２が縮小された画像Ｓｉを互いに隣接するようにランダムに配置して配置画像Ｇ０を生成する。配置変更部２３が配置画像Ｇ０の配置を変更することによる編集の指示を受け付け、配置画像Ｇ０に含まれる画像の配置を変更する。【選択図】          図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
複数の画像を縮小することにより得られた複数の縮小画像を互いに隣接させてランダムに配置して配置画像を生成する画像配置手段と、
前記配置画像を表示可能とする表示制御手段と、
配置変更の指示により、前記配置画像に含まれる縮小画像の配置を変更する配置変更手段とを備えたことを特徴とする画像編集装置。
【請求項２】
前記画像配置手段は、互いに類似する画像が前記複数の画像に含まれる場合、該類似する画像同士を互いに離れた位置に配置する手段であることを特徴とする請求項１記載の画像編集装置。
【請求項３】
プリント出力の指示により、前記配置画像を前記配置画像を１枚の感光材料にプリントして写真プリントを作成するプリント手段をさらに備えたことを特徴とする請求項１または２記載の画像編集装置。
【請求項４】
複数の画像を縮小することにより得られた複数の縮小画像を互いに隣接させてランダムに配置して配置画像を生成し、
前記配置画像を表示可能とし、
配置変更の指示により、前記配置画像に含まれる縮小画像の配置を変更することを特徴とする画像編集方法。
【請求項５】
複数の画像を縮小することにより得られた複数の縮小画像を互いに隣接させてランダムに配置して配置画像を生成する手順と、
前記配置画像を表示可能とする手順と、
配置変更の指示により、前記配置画像に含まれる縮小画像の配置を変更する手順とを有することを特徴とする画像編集方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複数の画像を１枚の感光材料にプリントするために配置するとともに、配置された画像の編集を行う画像編集装置および方法並びに画像編集方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来より、ラボ等の写真店に銀塩カメラで撮影した写真フイルムやデジタルカメラにより取得した画像を記録したメディアを持ち込むことにより、写真店においてプリント作成装置を用いて感光材料に画像を焼き付けて写真プリントを作成するサービスが行われている。また、ポストカード等のあらかじめデザインがなされたテンプレートに画像を挿入して合成画像を生成し、これをプリント出力することにより、創作性の高いアルバムプリントを作成することも行われている（例えば特許文献１参照）。また、複数の画像を１枚の感光材料にプリントしてインデックスプリントを作成することも行われている。
【特許文献１】特開平１０−１２４６９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上述したインデックスプリントは、複数の画像を例えばファイル名順に並べたものであり、それを見ることにより、複数の画像の内容を確認するためのものである。しかしながら、複数の画像を配置してただ内容を確認するのみならず、プリントされた複数の画像の配置に何かしらの価値を付与することが望まれている。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みなされたものであり、写真プリントにおける複数の画像の配置を楽しむことができるようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明による画像編集装置は、複数の画像を縮小することにより得られた複数の縮小画像を互いに隣接させてランダムに配置して配置画像を生成する画像配置手段と、
前記配置画像を表示可能とする表示制御手段と、
配置変更の指示により、前記配置画像に含まれる縮小画像の配置を変更する配置変更手段とを備えたことを特徴とするものである。
【０００６】
「配置画像を表示可能とする」とは、ケーブル、ネットワーク等、有線、無線を問わず、本発明の装置に接続された表示手段や端末装置に配置画像を表示できるようにすることを意味する。具体的には配置画像を表示手段や端末装置に送信することにより、配置画像を表示可能とすることができる。
【０００７】
なお、本発明による画像編集装置においては、前記画像配置手段を、互いに類似する画像が前記複数の画像に含まれる場合、該類似する画像同士を互いに離れた位置に配置する手段としてもよい。
【０００８】
また、本発明による画像編集装置においては、プリント出力の指示により、前記配置画像を前記配置画像を１枚の感光材料にプリントして写真プリントを作成するプリント手段をさらに備えるようにしてもよい。
【０００９】
本発明による画像編集方法は、複数の画像を縮小することにより得られた複数の縮小画像を互いに隣接させてランダムに配置して配置画像を生成し、
前記配置画像を表示可能とし、
配置変更の指示により、前記配置画像に含まれる縮小画像の配置を変更することを特徴とするものである。
【００１０】
なお、本発明による画像編集方法をコンピュータに実行させるためのプログラムとして提供してもよい。
【発明の効果】
【００１１】
本発明によれば、複数の縮小画像が互いに隣接されてランダムに配置されて配置画像が生成され、配置画像が表示可能とされる。さらに、配置変更の指示により、配置画像に含まれる縮小画像の配置が変更される。ここで、複数の画像を互いに隣接させてランダムに配置すると、個々の画像が有する色味や明るさにより配置画像に意外な色や明るさの変化が生じる。また、配置画像に含まれる個々の画像についても内容を確認できる。したがって、配置画像の意外なデザイン性を楽しむことができるとともに、個々の画像の内容も確認することができることとなる。また、配置変更の指示により配置画像に含まれる縮小画像の配置を変更することにより、配置画像のデザイン性を変化させることができる。
【００１２】
また、類似する画像を互いに離れた位置に配置することにより、同一の色味や明るさを有する画像がまとまって配置されてしまうことによるデザイン性の低下を防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の実施形態による画像編集装置を適用したプリントシステムの構成を示す概略ブロック図である。図１に示すように、本実施形態によるプリントシステム１００は、写真店に設置された本実施形態による画像編集装置を備えたネットワークプリント装置１と、ネットワークプリント装置１とインターネット２を経由して接続されたユーザのパソコン３とから構成される。
【００１４】
図２はネットワークプリント装置１の構成を示す概略ブロック図である。図２に示すように、ネットワークプリント装置１は、インターネット２経由で送信されたユーザの画像を表す画像データおよびユーザ情報を記憶するユーザ用記憶部１１と、プリント注文を受け付けるプリント注文受け付け部１２と、画像編集部１３と、プリンタ１４と、インターネット２に接続するための通信部１５と、ネットワークプリント装置１の動作を制御する制御部１６とを備え、ユーザの画像をランダムに配置したシャッフルフォトを作成するものである。
【００１５】
制御部１６は、ＣＰＵおよびメモリを備えた制御基板もしくは半導体装置等からなる。制御部１６のメモリにはプリント注文プログラムが記憶されており、ネットワークプリント装置１におけるプリント注文の処理は、このプリント注文プログラムにより制御される。
【００１６】
プリント注文受け付け部１２は、ネットワークプリント装置１にアクセスしたユーザの認証、ユーザ画像の受信、ユーザの氏名、住所、電話番号、プリント枚数の入力受け付け等のプリント注文に必要なすべての処理を行うものである。
【００１７】
プリンタ１４は後述するように生成した配置画像Ｇ０を感光材料にプリントしてシャッフルフォトを作成することが可能な、レーザ方式、インクジェット方式等任意の方式のものを用いることができる。
【００１８】
ユーザ用記憶部１１に記憶されているユーザ情報は、ユーザの氏名、住所、電話番号、性別および生年月日等ユーザに固有の情報であり、ユーザＩＤと対応づけられて記憶されている。なお、ユーザ情報はユーザがネットワークプリントサービスシステムにユーザの登録を行う際にユーザ用記憶部１１に記憶される。
【００１９】
なお、ユーザは、プリント注文を行う際に、ユーザの画像を表す画像データを、あらかじめパソコン３からネットワークプリント装置１に送信してネットワークプリント装置１のユーザ用記憶部１１に記憶しておいてもよく、ユーザが配置画像Ｇ０の生成を所望する際に、パソコン３からネットワークプリント装置１に送信するようにしてもよい。また、プリント注文を行う際に、配置画像Ｇ０をプリントする感光材料のサイズを指定できるようにしてもよい。
【００２０】
図３は画像編集部１３の構成を示す概略ブロック図である。図３に示すように画像編集部１３は、縮小部２１、画像配置部２２および配置変更部２３を備える。そして本実施形態においては、入力される画像Ｓｉ′の縮小画像Ｓｉをランダムに配置した写真プリントであるシャッフルフォトＰ０を作成するものである。
【００２１】
縮小部２１は、入力される複数の画像Ｓｉ′（ｉ＝１〜ｎ）のサイズを縮小して縮小された画像Ｓｉを生成する。なお、画像の縮小率は、入力される画像の数ｎ、配置画像Ｇ０に含める画像の数、およびプリントする感光材料のサイズ等により決定される。
【００２２】
画像配置部２２は、画像Ｓｉを互いに隣接させてランダムに配置して配置画像Ｇ０を生成する。生成した配置画像Ｇ０は編集画面に含められて、通信部１５からインターネット２を介してユーザのパソコン３に送信される。
【００２３】
ここで、本実施形態においては、配置画像Ｇ０に複数の画像が含められるが、パソコン３とネットワークプリント装置１とがインターネット２を介して接続されているため、配置画像Ｇ０を生成するためには、ユーザの画像をネットワークプリント装置１に送信する必要があるとともに、ネットワークプリント装置１から配置画像Ｇ０をユーザのパソコン３に送信する必要があり、その結果、ネットワークトラフィックが増大するおそれがある。とくに、配置画像Ｇ０の生成を所望する際に画像を送信する場合、画像の送信および配置画像Ｇ０の受信の双方が行われるため、配置画像Ｇ０がパソコン３に表示されるまで長時間を要することとなる。
【００２４】
このため、パソコン３に配置画像Ｇ０のレイアウトを決定する処理を実行するためのソフトウェアをインストールしてあらかじめ配置画像Ｇ０をパソコン３において生成しておき、パソコン３からユーザの画像をネットワークプリント装置１に送信する際に、配置画像Ｇ０を併せて送信することが好ましい。また、配置画像Ｇ０に含まれる画像およびその配置位置を表すレイアウト情報をパソコン３において生成し、レイアウト情報をユーザ画像とともにネットワークプリント装置１に送信するようにしてもよい。
【００２５】
なお、図３においては便宜上８×８＝６４の画像Ｓｉを配置しているが、配置する画像の数はこれに限定されるものではない。ここで、配置画像Ｇ０を生成する際には、色味および明るさが互いに類似する画像同士は互いに離れた位置に隣接しないように配置される。なお、色味および明るさが配置画像Ｇ０上において均等に分散されるように画像Ｓｉを配置するようにしてもよい
ここで、入力される画像Ｓｉの数ｎが配置画像Ｇ０に含める画像の数ｍよりも少ない場合には、あらかじめ用意されたクリップアートや風景等の画像を画像Ｓｉとともに配置して配置画像Ｇ０の画像数をｍ個とすればよい。また、ランダムに選択した画像Ｓｉまたはユーザが指定した画像Ｓｉを重複して配置してもよい。また、配置画像Ｇ０において画像Ｓｉが欠落する部分をあえて設けるようにしてもよい。また、ユーザに対して欠落部分に文字を入力させるようにしてもよい。
【００２６】
また、入力される画像Ｓｉの数ｎが配置画像Ｇ０に含める画像の数ｍよりも多い場合には、画像Ｓｉから配置するｍ個の画像をランダムに選択し、選択したｍ個の画像を互いに隣接させてランダムに配置して配置画像Ｇ０を生成すればよい。この場合、ユーザに対して配置画像Ｇ０に含める画像を選択させるようにしてもよい。また、すべての画像Ｓｉが配置画像Ｇ０に含められるように、配置する画像の数ｍを変更してもよい。なお、配置する画像の数ｍを多くした場合には、画像Ｓｉの数が不足する事態が生じる場合があるが、その場合には、上述した入力される画像Ｓｉの数ｎが配置画像Ｇ０に含める画像の数ｍよりも少ない場合の処理と同様の処理を行えばよい。また、ランダムに選択したまたはユーザが選択した画像Ｓｉのサイズを他の画像Ｓｉのサイズよりも大きくして、入力されるｎ個の画像Ｓｉが重複および欠落することなく配置画像Ｇ０に配置されるようにしてもよい。
【００２７】
また、画像配置部２２は、配置画像Ｇ０または画像Ｓｉに対して、階調処理、濃度変換処理、色補正処理およびシャープネス処理等の画質を向上させる画像処理を施すようにしてもよい。
【００２８】
配置変更部２３は、ユーザがパソコン３に表示された編集画面を用いての配置の変更の指示を行うことにより、配置画像Ｇ０に含まれる画像Ｓｉの配置を種々変更する。
【００２９】
図４は編集画面の例を示す図である。図４に示すように編集画面３０には、配置画像Ｇ０を表示する画像表示エリア３０Ａおよび編集を行うための各種ボタンが表示されるボタン表示エリア３０Ｂが表示される。
【００３０】
ボタン表示エリア３０Ｂには、再配置ボタン、エリア選択ボタン、結合ボタン、文字挿入ボタンおよび確定ボタンが表示される。ユーザはパソコン３のキーボードやマウスからなる入力部を用いて、ボタン表示エリア３０Ｂに表示された各種ボタンをクリックすることによる編集作業を行うことができる。
【００３１】
例えば、再配置ボタンをクリックすると、配置変更部２３は、複数の画像Ｓｉのランダムな配置をやり直す。また、エリア選択ボタンをクリックすると、配置変更部２３は、配置画像Ｇ０上に図５に示すように太線の選択カーソル３１を表示する。ユーザは選択カーソル３１を配置画像Ｇ０上において移動することにより所望とする１つの画像Ｓｉが表示されている画像エリアを選択できる。また、選択カーソル３１の角部をドラッグアンドドロップすることにより、選択カーソル３１を拡大して複数の画像エリアを選択することができる。なお、選択カーソル３１を拡大して複数の画像エリア選択した後に再配置ボタンをクリックすると、配置変更部２３は拡大された選択カーソル３１内でのみ画像Ｓｉの再配置を行う。
【００３２】
また、ユーザが選択カーソル３１を拡大した後に結合ボタンをクリックすると、配置変更部２３は選択カーソル３１内の画像エリアを結合する。この際、縦横等しい数の画像エリアが選択カーソル３１に含まれるように選択カーソル３１を拡大する。なお、配置変更部２３は、最初に選択した画像Ｓｉを結合した画像エリア内において拡大して表示する。
【００３３】
また、拡大されたまたは拡大されていない画像エリアを選択して文字挿入ボタンをクリックすることにより、その画像エリアの画像が削除され、図６に示すように入力部を用いて文字を入力することができる。ここで、図６には拡大された画像エリアに「２００５」の文字を入力した状態を示している。なお、文字を挿入する際には、結合する画像エリアの縦横の数は等しくなくてもよい。
【００３４】
なお、画像エリアを結合することにより配置画像Ｇ０に含まれなくなった画像Ｓｉを再度配置画像Ｇ０に含めるためには、再配置ボタンをクリックする、あるいは結合された画像エリアを選択カーソル３１を用いて縮小すればよい。
【００３５】
そしてユーザは確定ボタンをクリックすることにより、配置画像Ｇ０の配置の確定をネットワークプリント装置１に指示することができる。
【００３６】
なお、再配置ボタンをクリックする毎に、複数の画像Ｓｉのランダムな配置がやり直されるため、ユーザは納得のいくまで配置をやり直すことができる。これにより、ユーザは再配置をゲーム感覚で楽しむことができる。この場合、複数の画像Ｓｉに「あ」、「た」、「り」の文字を加え、配置画像Ｇ０上において「あ」、「た」、「り」の文字が並んだときに何らかの特典をユーザに提供するようにしてもよいし、「あたり」を示すクリップアート等の画像を表示するようにしてもよい。
【００３７】
さらに、配置をやり直す毎に生成される配置画像Ｇ０を一時的に保管しておき、複数の配置画像Ｇ０の一覧を表示してユーザが所望する一の配置画像Ｇ０を一覧の中から選択できるようにしてもよい。
【００３８】
次いで、本実施形態において行われる処理について説明する。図７は本実施形態において行われる処理を示すフローチャートである。ユーザがパソコン３からインターネット２経由でネットワークプリント装置１にアクセスし、ユーザの認証が行われることにより処理が開始され、まず、シャッフルフォトに含められるユーザの画像Ｓｉが受信され、ユーザ用記憶部１１に記憶される（ステップＳＴ１）。次いで、画像編集部１３の縮小部２１が画像Ｓｉ′を縮小し（ステップＳＴ２）、画像配置部２２が縮小された画像Ｓｉを互いに隣接するようにランダムに配置して配置画像Ｇ０を生成する（ステップＳＴ３）。配置画像Ｇ０は編集画面に含められてユーザのパソコン３に表示される（ステップＳＴ４）。
【００３９】
そして、配置変更部２３が編集画面３０を用いての配置画像Ｇ０の編集の指示を受け付けて、配置画像Ｇ０の編集を行う（ステップＳＴ５）。続いて、確定ボタンがクリックされたか否かを判定し（ステップＳＴ６）、ステップＳＴ６が否定されるとステップＳＴ５に戻る。ステップＳＴ６が肯定されると、配置を確定し（ステップＳＴ７）、確定した配置の配置画像Ｇ０を感光材料にプリントしたシャッフルフォトのプリント注文を受け付ける（ステップＳＴ８）。具体的には、ユーザの氏名、住所等の編集、プリント枚数および納期の設定等を受け付ける。続いて、プリント注文に基づいて、確定した配置画像Ｇ０を感光材料にプリント出力することによりシャッフルフォトＰ０を作成し（ステップＳＴ９）、処理を終了する。
【００４０】
このように、本実施形態によれば、複数の画像Ｓｉを互いに隣接させてランダムに配置して配置画像Ｇ０を生成し、配置画像Ｇ０を感光材料にプリントしてシャッフルフォトＰ０を作成するようにしたものである。ここで、複数の画像Ｓｉを互いに隣接させてランダムに配置すると、個々の画像が有する色味や明るさにより配置画像Ｇ０に意外な色や明るさの変化が生じる。また、配置画像Ｇ０に含まれる個々の画像についても内容を確認できる。したがって、配置画像Ｇ０の意外なデザイン性を楽しむことができるとともに、個々の画像の内容も確認することができることとなる。また、配置変更の指示により配置画像Ｇ０に含まれる画像の配置を変更することにより、配置画像Ｇ０ひいてはシャッフルフォトＰ０のデザイン性を変化させることができる。
【００４１】
また、類似する画像を互いに離れた位置に配置することにより、同一の色味や明るさを有する画像がまとまって配置されてしまうことによるデザイン性の低下を防止できる。
【００４２】
また、複数の画像Ｓｉには、ピンぼけの画像等、撮影に失敗した画像が含まれることがあるが、撮影に失敗した画像も配置画像Ｇ０の一部とすれば失敗も目立たなくなるため、画像として活用することが可能となる。
【００４３】
なお、上記実施形態においては、ユーザのパソコン３からネットワークプリント装置１に画像を送信して配置画像Ｇ０を生成しているが、図８に示すように、ネットワークプリント装置１を備えた写真店の店頭に設置されたプリント注文受付端末４０を用いてシャッフルフォトＰ０のプリント注文を行う場合にも、上記実施形態と同様に本発明を適用することができる。なお、プリント注文受付端末４０は、タッチパネルにて入力可能なモニタ４１および各種メモリカードを装填するカードスロット４２を備え、ユーザがカードスロット４２にメモリカードを装填し、メモリカードに記録された画像を用いたシャッフルフォトＰ０のプリント注文をモニタ４１の表示およびタッチパネルによる入力を用いて行うものである。
【００４４】
ここで、プリント注文受付端末４０としては、図８に示すようにネットワークプリント装置１と接続されてプリント出力を行うもののみならず、図９に示すように、上記ネットワークプリント装置１と同一の機能を備えたプリント装置１′を備え、プリント注文受付端末４０単体でシャッフルフォトＰ０のプリント出力を行うように構成されたものであってもよいことはもちろんである。
【００４５】
以上、本発明の実施形態に係る装置について説明したが、コンピュータを、上記の縮小部２１、画像配置部２２および配置変更部２３に対応する手段として機能させ、図７に示すような処理を行わせるプログラムも、本発明の実施形態の１つである。また、そのようなプログラムを記録したコンピュータ読取可能な記録媒体も、本発明の実施形態の１つである。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施形態による画像編集装置を適用したプリントシステムの構成を示す概略ブロック図
【図２】ネットワークプリント装置の構成を示す概略ブロック図
【図３】画像編集部の構成を示す概略ブロック図
【図４】編集画面を示す図
【図５】配置画像の編集を説明するための図（その１）
【図６】配置画像の編集を説明するための図（その１）
【図７】本実施形態において行われる処理を示すフローチャート
【図８】本発明の他の実施形態による画像編集装置を適用したプリントシステムの構成を示す概略ブロック図
【図９】本発明のさらに他の実施形態による画像編集装置を適用したプリントシステムの構成を示す概略ブロック図
【符号の説明】
【００４７】
１    ネットワークプリント装置
２    インターネット
３    パソコン
１１    ユーザ用記憶部
１２    プリント注文受け付け部
１３    画像編集部
１４    プリンタ
１５    通信部
１６    制御部
２１    縮小部
２２    画像配置部
２３    配置変更部
３０    編集画面
４０    プリント注文受付端末
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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