(57)【要約】【課題】水槽内に供給された乾燥用の温風が、ドラム内を経由しないで短絡的に排出されてしまうのを防止する。【解決手段】ドラム６を内包した水槽５内に、加熱源により加熱された温風を供給する乾燥手段を備えたものにおいて、この乾燥手段により生成された温風は、前記水槽５の一端側に設けた給気口から供給され、他端側に設けた排気口１１から排出されるようにするとともに、この水槽排気口１１は前記ドラム６の半径方向に開口した構成とする。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
本体内に設けられた水槽と、この水槽内に横軸周りに回転可能に設けられ周壁に多数の小孔を有するドラムと、このドラム内に収容した洗濯物を乾燥するため前記水槽内に加熱源により加熱された温風を供給する乾燥手段を備えたものにおいて、
前記乾燥手段による温風は、前記水槽の一端側に設けた給気口から供給され、他端側に設けた排気口から排出されるようにするとともに、この水槽排気口は前記ドラムの半径方向に開口されていることを特徴とする洗濯乾燥機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、温風を供給し洗濯物を乾燥する乾燥手段を備えた洗濯乾燥機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種洗濯乾燥機としては、横軸周りに回転するドラムを備え、このドラムの周壁には多数の小孔を有し、乾燥運転ではドラムを低速回転させながら乾燥用の温風を軸方向から供給し、内部に収容した洗濯物を乾燥するようにしている。その一般的構成として、ドラムの外周囲に設けられた無孔状の水槽には、その一方側壁に温風の給気口を、他方側壁に排気口を夫々軸方向に対向するように開口した構成とし、且つ水槽の周壁寄りに設けている。しかして、加熱源により加熱された空気（温風）を水槽の給排気口を介して給排気するとともに、その間にドラムに小孔を介して温風が出入りし、以って洗濯物を乾燥する乾燥手段として機能するようにしている。
【０００３】
ところが、水槽の給気口から吹出された温風をドラムの小孔から内部に供給するには、風路抵抗が大きく且つ内部の洗濯物の配置によっては一時的に小孔が塞がったりする場合もある。更には、水槽の給気口と排気口とが周壁寄りに位置して軸方向に対向配置されていることも相俟って、ドラムと水槽との周壁間の抵抗の少ない隙間を空気（温風）は流れ易い。従って、この両者間の隙間に流れ込み易く、且つ流れ込んだ温風は、ドラム内の洗濯物の乾燥に寄与することなく、水槽の他方側壁の排気口から無駄に排出されてしまい、乾燥効率が悪くなり乾燥性能が低下するおそれがあった。
【０００４】
そこで、上記のように温風が無駄にならないようにするには、水槽を経て供給された温風をドラム内にのみ有効に吹き込むようにすればよく、例えば、上記した水槽とドラムとの間の隙間に温風が極力流れ込まないように、ドラム側からの環状の張り出し部を全周に設け、これに対し水槽側からはワイヤ入りのゴム製の環状ガイド部を対向位置に貼着し、以って互いにラップする形態に構成することで、その隙間の流入口を狭くして所望するドラム内への温風流入を促進するようにした構成が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開平４−２５９４９０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記特許文献１に記載された構成では、振動を伴い回転駆動されるドラムと水槽の周壁とにおける隙間寸法の設定が難しく、隙間を小さくすればアンバランス時の振動で両者が衝突や擦れて異音を発したり、また隙間を大きくすれば衝突や擦れはなくなるが温風の無駄な流出が多くなるなど、ドラムに対する安定した温風の供給が得られず、しかも構成的にも複雑化するなどの問題を有している。その他、ドラムの軸方向に開口した排気口には、ドラムから生じた水飛沫なども浸入し易いという事情も有していた。
【０００６】
本発明は、上記問題点を解決するために、温風を極力ドラム内に効率よく供給できて乾燥性能の向上を図るとともに、簡易な構成にて達成できる洗濯乾燥機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、本発明の洗濯乾燥機は、本体内に設けられた水槽と、この水槽内に横軸周りに回転可能に設けられ周壁に多数の小孔を有するドラムと、このドラム内に収容した洗濯物を乾燥するため前記水槽内に加熱源により加熱された温風を供給する乾燥手段を備えたものにおいて、前記乾燥手段による温風は、前記水槽の一端側に設けた給気口から供給され、他端側に設けた排気口から排出されるようにするとともに、この水槽排気口は前記ドラムの半径方向に開口されていることを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００８】
上記手段によれば、排気口の開口方向をドラムの半径方向とすることで、空気（温風）の流れが周壁側に集中する傾向をなくして、ドラム内への温風の供給を促進でき、且つ本来的にドラムや水槽の形状等を複雑に改変することなく実現できる洗濯乾燥機を提供できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の洗濯乾燥機の一実施例を示す、図１ないし図３を参照して説明する。
その図１は、水槽の排気口部分を示す拡大図、図２は洗濯乾燥機本体の内部を破断して示す側面図、図３はドラムを内包した水槽の外観斜視図である。
まず、図２に基づき説明すると、洗濯乾燥機の外殻を形成する本体１は、その前面側に洗濯物投入口を開閉する扉２を備え、底部には支持脚３ａなどを有する台板３を具備した構成にある。この本体１内には、複数のサスペンション４により弾性支持された貯水可能な水槽５が設けられ、該水槽５内にはドラム６（図１，３参照）が傾斜した横軸回りに回転可能に設けられて、いずれも前記扉２（洗濯物投入口）と対向して開口している。
【００１０】
そのうち、上記ドラム６は周知のように周壁に多数の小孔６ａ（図３参照）を有し、その開口端部に環状のバランスリング７を装着した構成としている。一方、上記水槽５の具体構成につき図１及び図３に基づき説明すると、該水槽５の前面の開口端部には、庇状に内方に突出した環状の水槽カバー８を嵌合被着している（特に図１参照）。通常、水槽カバー８は前記ドラム６のバランスリング７の上方を覆う構成として、所謂回転部に対する保護カバーとして機能する。また、水槽カバー８の先端部と前記扉２の背面及び洗濯物投入口との間には、柔軟性に富んだベローズ９（図２参照）が水密に設けられ、水槽５から外部への水の飛散等を防止するようにしている。尚、前記ドラム６は、水槽５の背面側に設けられた図示しないアウトロータ形のＤＣブラシレスモータにてダイレクトに回転駆動される。
【００１１】
これに対し、本実施例における上記水槽カバー８は、上記した通常の構成に加えて次のような構成を施している。すなわち、図１，３に示すようにこの水槽カバー８の庇状に突出した部位を利用して中空の角筒状に形成し、本実施例では排気ダクト１０として機能するようにしている。これは、後述する乾燥手段により空気を加熱して温風を生成し、該温風によりドラム６内に供給して洗濯物（図示せず）を乾燥し、その乾燥後の温風（排気）を、水槽５外に排出し所定部位に移送する所謂排気ダクト１０として機能するものである。しかるに、この水槽カバー８は、図１に示すように中空状の排気ダクト１０を一体的に形成するため、基体部８ａと蓋部８ｂとの二つの部材から構成され、これらは夫々合成樹脂にて一体成形されている。そして、これらを所定位置に合わせて図中符号Ｍで示す部位を摩擦溶着による接合手段を介して一体的に接合し、排気ダクト１０が形成されている。
【００１２】
そして、この排気ダクト１０は、図３に示すように環状をなす下端部の中央部から左右に分岐して上端部で分断された２本のダクト部１０ａ，１０ｂを具備した構成からなり、夫々内面側に複数の透孔群を配してなる排気口１１ａ，１１ｂを備えている。従って、斯かる排気口１１は、ドラム６や水槽５に対し半径方向に開口した形態にあって、換言すればドラム６や水槽５の軸方向に対し略直交する方向に開口しているともいえる。
【００１３】
ここで、前記した乾燥手段につき図２に基づき説明すると、これは本実施例では空気を加熱する加熱源として機能するヒートポンプ機構１２と、循環する空気をヒートポンプ機構１２にて温風化し、該温風を水槽５及びドラム６に対し循環供給可能とする循環ダクト１３とから構成している。
そのうち、まず循環ダクト１３の構成につき述べると、該循環ダクト１３は水槽５に対して連続して給排気可能な経路を構成するもので、前記した水槽５の一端側である前面側に設けた排気ダクト１０もその一部を構成している。しかるに、水槽５の他端側である背面側には給気ダクト１４が連通接続され、以って水槽５を間に介して給，排気ダクト１４，１０は閉空間による連通した形態となる。そして、これら給，排気ダクト１４，１０の夫々垂下した下端側において、上記ヒートポンプ機構１２が介在された熱交換ダクト１５と連通接続され、以って水槽２を介して各ダクト１０，１４，１５が接続され連続した通路が形成され、所謂循環ダクト１３が構成される。
【００１４】
尚、熱交換ダクト１５は、ヒートポンプ機構１２と共に前記台板３上に設置固定され、一方前記給，排気ダクト１４，１０は弾性支持され揺動する水槽５側に設けられるため、それらダクト１５，１４，１０は蛇腹状で伸縮可能な継手１６，１７を介して連結されている。また、この熱交換ダクト１５の後端部（図示右側）にはファン装置１８が設けられ、空気を循環ダクト１３及び水槽５の閉空間を図中に示す矢印Ａ方向に循環送風可能としている。
特に、図１，３に示すようにドラム６及び水槽５の開口方向（軸方向）に流れる主たる送風方向（矢印Ａ１方向）に対し、該温風はドラム６の半径方向に開口した排気口１１に向かって（矢印Ａ２方向）大きく向きを変えながら排気ダクト１０に流入することになる。しかるに、排気ダクト１０は２本のダクト部１０ａ，１０ｂに分岐されて２箇所の排気口１１ａ，１１ｂから取り込まれるので、１本の給気ダクト１４から水槽５内に供給される給気量に対し、２本の排気ダクト１０ａ，１０ｂにて十分に排気量を確保している。
【００１５】
次いで、上記ヒートポンプ機構１２につき説明すると（図２参照）、これは本実施例では乾燥運転時に空気を加熱して温風化する加熱源として機能するもので、周知のように冷媒が図示しない圧縮機により、凝縮器１９、図示しないキャピラリチューブ（絞り）、蒸発器２０の順に循環する冷凍サイクルからなる構成にあって、乾燥運転時では凝縮器１９にて循環空気を加熱して温風化し、これを前記ファン装置１８により給気ダクト１４を経て、水槽５及びドラム６内に送り込んで洗濯物の乾燥作用を可能としている。
そして、乾燥に寄与した後の多くの湿気を含む空気は、前面側の排気ダクト１０から熱交換ダクト１５に流入し、ここで上記蒸発器２０にて冷却除湿され、再び凝縮器１９に至り加熱されて新たな温風として再利用され、従って温風は実質的に閉ループの循環ダクト１３を介してファン装置１８により循環供給可能としている。
【００１６】
尚、図２中において水槽５の底部に接続された排水ホース２１は、図示しない排水弁を介して機外に排水可能とし、また前記蒸発器２０にて冷却凝縮した除湿水を排水するための排水手段（図示せず）などを備えている。
【００１７】
次に、上記構成の洗濯乾燥機の作用について説明する。
洗濯乾燥機では、標準的な運転コースを選択設定して運転スタートした場合、周知のごとく図示しない制御装置によりドラム６が速度制御され、洗い、すすぎ、脱水、乾燥の各行程が自動的に実行される。
しかして、乾燥手段が機能する乾燥行程につき説明すると、洗濯物を収容したドラム６は低速回転せられ、加熱源たるヒートポンプ機構１２にて加熱された空気は、ファン装置１８の回転駆動により温風として循環ダクト１３を矢印Ａ方向に流れ、水槽５の背面側から供給される。詳述すると、ヒートポンプ機構１２を構成する凝縮器１９において、図示しない圧縮機で圧縮高温化された冷媒と熱交換されて空気が加熱される。この高温空気は、ファン装置１８により温風として給気ダクト１４を介して水槽５の背面側の図示しない給気口から内部に吹出される。その温風は、ドラム６の小孔６ａ群を経てドラム６内部に供給され、洗濯物と接触して水分を奪うなど乾燥作用が行なわれる。乾燥に寄与した後の温風（排気風）は、多くの湿気を含んだ空気として前面側の排気口１１から排気ダクト１０内に流入し、下方の熱交換ダクト１５側に移送される。
【００１８】
そして、当該空気は蒸発器２０で図示しないキャピラリチューブを介して膨張した冷媒と熱交換され、ここでは冷却されることで空気中の湿気が凝縮して結露し除湿される。この除湿されて乾燥した空気は、熱交換ダクト１５を流れて凝縮器１９に至り、ここでは前記したように再び冷媒との熱交換により加熱され、新たな温風としてドラム６内の洗濯物の乾燥用に供給され、この繰り返し動作による循環供給により洗濯物の乾燥作用が行なわれる。
【００１９】
乾燥時の循環空気（温風）は、図示矢印Ａ方向に流れ循環するのであるが、特に図１，３に詳細に示すように排気風の主体となす矢印Ａ１方向（ドラム６の軸方向）の空気流に対し、排気口１１はドラム６の半径方向に開口しているため、略直交する矢印Ａ２方向に大きく変換した後、排気口１１に取り込まれることになる。加えて、排気口１１はドラム６や水槽５の周壁側より内方側に離間した位置にある。このことは、給気ダクト１４から水槽５内に供給された温風がドラム６内を通り矢印Ａ１方向への流れを主体としながら、矢印Ａ２方向へ流れを変換して排出可能とするもので、撹拌状態にある洗濯物に対し、むらなく効率よく温風を当てることができる。
【００２０】
特に従来構成において、排気口が周壁側に位置して軸方向に開口した構成では、ドラムと水槽との周壁間に温風が回り込み易くなり、且つ大きな風路抵抗も無くそのまま流れ方向に開口する排気口に流入する傾向が大きく、その温風は洗濯物の乾燥に寄与することなく無駄に排出されることになる。しかるに、本実施例によれば排気口１１がドラム６の半径方向に開口することで、上記従来の所謂短絡した温風の流れを抑制でき、且つ周壁側から内方側に離間した位置で開口しているので一層の上記抑制効果が期待できる。従って、温風の多くはドラム６の小孔６ａから内部に有効に供給され、洗濯物と効果的に接触した後、排気ダクト１０を介して排出される。
【００２１】
この場合、空気流は矢印Ａ１から同矢印Ａ２方向たる直交方向へ変換されるため、排気口１１に流入する空気流量が低下するおそれが生じる。しかるに、本実施例では排気ダクト１０を左右に分岐して２本のダクト部１０ａ，１０ｂを設けた構成とし、当然２箇所の排気口１１ａ，１１ｂを有して排気すべき必要な空気量を取り込むことができ、排気性能は良好に維持され所期の循環空気量を確保できる。尚、ドラム６と水槽５の周壁間に一部温風が回り込むこともあるし、またドラム６内から小孔６ａを経て水槽５側に流出する温風も一部もあると思われるが、この周壁側の空気流に対し上記と同様に異なる方向に開口する排気口１１であるため、該空気流が格別に促進されることなく抑制されたものとなり、短絡的な空気流が増大することはない。
【００２２】
また、本実施例によれば脱水行程において次のような作用が期待できる。
すなわち、上記した従来構成の排気口では、遠心脱水され水槽と衝突などして発生した水飛沫は、ドラムと水槽との間から前面側に及び拡散するが、その対向方向に開口した排気口に浸入し易いという事情を有していた。
これに対し、本実施例では排気口１１は上記の如くドラム６の半径方向に開口しているなど、ドラム６と水槽５との間に放出され飛散した水飛沫の流れ方向とは大きく異なるため、排気口１１から排気ダクト１０内に浸入するおそれは極めて少ない。
【００２３】
以上のように本実施例によれば、次のような効果を奏する。
乾燥運転時に水槽５及びドラム６内に供給された温風は、洗濯物の乾燥に寄与した後、ドラム６の半径方向に開口した排気口１１から排気ダクト１０に取り込み排出するようにした。従って、水槽５の背面側から供給された温風は、ドラム６内を経由しないで水槽５との周壁間を流れる所謂短絡的に流れ直ちに排気口１１から排出される現象を有効に回避でき、効率よく温風の有効活用が図れ乾燥性能の向上が期待できる。
【００２４】
しかも、基本的には上記排気口１１の開口方向を変更する程度の簡単構成で対処できるとともに、該排気口１１を有する排気ダクト１０は、本実施例では前面側の水槽カバー８を利用して中空状に形成するだけの簡単な構成にて提供でき、且つ合成樹脂製にて適宜の形状に容易に一体成形でき、或は複数の部品構成としても本実施例のように摩擦溶着などにより容易に一体化することができる。しかるに、排気ダクト１０を合成樹脂製としても、加熱源としてヒートポンプ機構１２を採用しているので、温風温度は比較的低温（例えば、約７０°Ｃ）での乾燥作用となり、ましてや排気側であるので合成樹脂製であっても耐熱性は十分に確保できる。
【００２５】
また、本実施例では排気ダクト１１を２本に分岐して配設したので、空気流の方向変換を要する排気手段であるも、この２箇所の排気口１１ａ，１１ｂから所望の空気流量（排気量）を取り込むことができ、良好な循環空気量のもとに乾燥性能の向上が期待できる。
併せて、上記排気口１１の構成によれば、脱水運転時にドラム６から放出され水槽５と衝突するなどして発生した水飛沫に対し、その流れ方向と異なる方向及び位置に開口しているため、当該排気口１１から水飛沫が容易に浸入することもなく、循環ダクト１３内への浸水による不具合を防止できる。
【００２６】
尚、本発明は上記し且つ図面に示した実施例に限定されることなく、例えば温風を循環するタイプに限らず機外に排気するタイプでも採用できるとともに、乾燥手段である温風の加熱源をヒートポンプ機構に代えて電気ヒータとしてもよい。また、排気ダクトは１本の構成でもよいし、水槽に対する温風の給排手段としても一端側に給気口を設け他端側に排気口を設ける構成であればよいなど、実施に際して本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々変更して実施できるものである。
【図面の簡単な説明】
【００２７】
【図１】本発明の一実施例を示す排気口部分の拡大斜視図
【図２】洗濯乾燥機の本体内の構成を破断して示す側面図
【図３】ドラムを内包した水槽部分の拡大斜視図
【符号の説明】
【００２８】
図面中、１は本体、５は水槽、６はドラム、８は水槽カバー、１０は排気ダクト、１１は排気口、１２はヒートポンプ機構、１３は循環ダクト、１４は給気ダクト、１５は熱交換ダクト、１８はファン装置、１９は凝縮器、及び２０は蒸発器を示す。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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