(57)【要約】【課題】利き腕に拘わらず利便性の高い弾球遊技機を提供する。【解決手段】本発明に係る弾球遊技機は、島設備に固定される外枠３ｂ、および外枠３ｂに取り付けられる本体枠３ａとを備え、本体枠３ａには、遊技者による操作が可能な発射ハンドル７と、発射ハンドル７の操作に応じて、遊技球４００を遊技領域に向けて発射する発射装置９０とを配設し、発射ハンドル７は、本体枠３ａの中央下部に設けられていることを特徴としている。【選択図】図１
2007117560.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
島設備に固定される外枠、および前記外枠に取り付けられる本体枠とを備え、
前記本体枠には、
遊技者による操作が可能な発射操作手段と、
前記発射操作手段の操作に応じて、遊技球を遊技領域に向けて発射する発射装置とを配設し、
前記発射操作手段は、前記本体枠の中央下部に設けられている、
ことを特徴とする弾球遊技機。
【請求項２】
前記発射操作手段は、
前記本体枠より前方に突設された軸部と、
前記軸部に取り付けられ、当該軸部を中心に回動可能な操作部とから構成され、
前記操作部は、
前記軸部を中心として放射状に延設された複数の支持部と、
前記支持部の先端より、前記軸部を中心とした円周上に設けられた把持部とからなり、
前記支持部間は開口されている、
ことを特徴とする請求項１記載の弾球遊技機。
【請求項３】
払い出しを受けた遊技球を貯留し、前記発射装置へ遊技球を供給する上皿と、
前記上皿の下方に設けられ、前記上皿から溢れた遊技球を貯留する下皿とを前記本体枠に配設するとともに、
球抜き操作に応じて開放され、前記下皿に貯留された遊技球を落下させて機外に排出する球抜き孔を前記下皿に設け、
前記球抜き孔は、前記本体枠の側端側に配置された、
ことを特徴とする請求項１または２に記載の弾球遊技機。
【請求項４】
前記下皿における前記発射操作手段が設けられている側とは反対側側面に前記球抜き操作を行うための球抜き操作手段を設けた、
ことを特徴とする請求項３記載の弾球遊技機。
【請求項５】
前記発射操作手段は、所定の基準位置から時計回りと反時計回りとに回動可能であり、当該所定の基準位置からの回動量に応じて前記発射装置の発射強度を可変する、
ことを特徴とする請求項１〜４の何れか一項に記載の弾球遊技機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、弾球遊技機に関し、特に遊技球を遊技領域に向けて発射する際に操作される発射操作手段を配設した弾球遊技機に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、弾球遊技機は、遊技者による操作が可能な発射ハンドルを配設している。
【０００３】
上記弾球遊技機においては、上皿に入った遊技球が発射待機部に案内されて待機した状態で、遊技者によって上記発射ハンドルが操作されると、当該発射待機部に待機された遊技球が発射装置から発射されて遊技領域内を上方から転動落下するようになっている（例えば特許文献１参照）。
【０００４】
ここで、転動落下した遊技球が、遊技領域内に備えられた始動口等に入賞して、例えば大当たり遊技状態等が発生すると、遊技領域に設けられた大入賞口等に多くの遊技球が入賞するようになり、遊技者は多くの遊技球を獲得することができるようになる。
【特許文献１】特開２００５−１０２８８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１の発射ハンドルは、右手で操作されることを前提とした作りとなっているとともに、右手で掴み易いように遊技者から見て右側に設けられていた。
【０００６】
そのため、右利きの遊技者にとっては利便性が高いものの、慣れない右手を使わざるを得ない左利きの遊技者にとっては発射強度の調整が煩わしく、利便性に欠けるものがあった。
【０００７】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、利き腕に拘わらず利便性の高い弾球遊技機を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の弾球遊技機は、島設備に固定される外枠（外枠３ｂ）、および外枠に取り付けられる本体枠（本体枠３ａ）とを備え、本体枠には、遊技者による操作が可能な発射操作手段（発射ハンドル７）と、発射操作手段の操作に応じて、遊技球を遊技領域（遊技領域２ａ）に向けて発射する発射装置（発射装置９０）とを配設し、発射操作手段は、本体枠の中央下部に設けられていることを特徴とする。
【０００９】
本構成によれば、遊技球を遊技領域に発射する際に遊技者に操作される発射操作手段は、本体枠の中央下部に設けられている。そのため発射操作手段は、遊技者の正面に位置するようになり、遊技者の右手から当該発射操作手段までの距離と、遊技者の左手から当該発射操作手段までの距離は、ほぼ等しいものとなる。
【００１０】
これにより遊技者は、左右何れの手によっても違和感なく上記発射操作手段を掴むことが可能となる。つまり本構成によれば、左利きの遊技者であっても右利きの遊技者であっても、それぞれ利き腕で発射操作手段を操作することが容易となるため、発射強度の調整を容易に行うことが可能となる。そのため、利き腕に拘わらず利便性を高めることができる。
【００１１】
請求項２に記載の本発明は、請求項１に記載の発明の構成に加えて、発射操作手段は、本体枠より前方に突設された軸部（軸部７ａ）と、軸部に取り付けられ、当該軸部を中心に回動可能な操作部（操作部７ｂ）とから構成され、操作部は、軸部を中心として放射状に延設された複数の支持部（支持部７ｂａ）と、支持部の先端より、軸部を中心とした円周上に設けられた把持部（把持部７ｂｂ）とからなり、支持部間は開口されていることを特徴とする。
【００１２】
本構成によれば、支持部間の開口に指を通して把持部を把持できるので、自動車のハンドルを操作するような感覚で上記発射操作手段による発射操作を行うことができ、発射操作手段の回動操作が容易となる。
【００１３】
これによれば、車の運転時と同じように環状の把握部の端部に手を添えて、いわゆるリラックスした体勢で発射操作手段を操作することができ、より発射操作手段の操作性を高めることができるとともに、遊技者の遊び心を満たすこともできるので興趣を向上させることができる。
【００１４】
請求項３に記載の本発明は、請求項１または２に記載の発明の構成に加えて、払い出しを受けた遊技球を貯留し、発射装置へ遊技球を供給する上皿（上皿５ａ）と、上皿の下方に設けられ、上皿から溢れた遊技球を貯留する下皿（下皿５ｂ）とを本体枠に配設するとともに、球抜き操作に応じて開放され、下皿に貯留された遊技球を落下させて機外に排出する球抜き孔（球抜き孔５ｂａ）を下皿に設け、球抜き孔は、本体枠の側端側に配置されたことを特徴とする。
【００１５】
本構成によれば、下皿に貯留された遊技球を落下させて機外に排出する球抜き孔は、本体枠の側端側に位置している。そのため、下皿に貯留された遊技球を、遊技者の真正面からずれた位置に排出させることができ、これに伴い、球抜き孔から排出される遊技球を受けるドル箱も、遊技者の真正面からずれた位置に配置させることができる。
【００１６】
そのため、ホール側の従業員が当該ドル箱を遊技者の横から取り出す作業等が容易となり、遊技者の遊技を妨害してしまう虞を減少させることができる。すなわち本構成によれば、ホール側の従業員による球交換作業を円滑に行わせることが可能となる。
【００１７】
請求項４に記載の本発明は、請求項３に記載の発明の構成に加えて、下皿における発射操作手段が設けられている側とは反対側側面に球抜き操作を行うための球抜き操作手段を設けたことを特徴とする。
【００１８】
本構成では、球抜き操作を行うための球抜き操作手段を、下皿における発射操作手段が設けられている側とは反対側側面に設置しているので、ホール側の従業員にとっては、当該球抜き操作手段を弾球遊技機の横方向から操作することが容易となる。
【００１９】
つまり本構成では、例えば、ホール側の従業員が下皿に貯留された遊技球をさらにドル箱へ移してからドル箱を交換しようとする場合に、球抜き操作手段を弾球遊技機の横方向から操作することが容易となるので、遊技者が遊技をしている最中において球抜き孔を開放する作業、すなわち、遊技者が遊技をしている最中において遊技球を機外へ排出する作業を、ホール側の従業員が行うことがより容易となる。
【００２０】
そのため、ホール側の従業員にとって、下皿に貯留された遊技球をドル箱に移動させる作業等がより容易となり、遊技者の遊技を妨害してしまう虞をより減少させることができる。すなわち本構成によれば、ホール側の従業員による球交換作業をより円滑に行わせることが可能となる。
【００２１】
請求項５に記載の本発明は、請求項１〜４の何れか一項に記載の発明の構成に加えて、発射操作手段は、所定の基準位置から時計回り（時計回りＡ）と反時計回り（反時計回りＢ）とに回動可能であり、当該所定の基準位置からの回動量に応じて発射装置の発射強度を可変することを特徴とする。
【００２２】
本構成によれば、発射操作手段を、時計回りと反時計回りとの何れの方向へ回動させても発射装置の発射強度を調整することができるので、何れの利き腕であっても発射強度の調整が容易であり、発射操作手段の操作性を向上させることができる。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば以下の効果を奏することができる。
【００２４】
すなわち、本発明によれば、利き腕に拘わらず利便性の高い弾球遊技機を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２５】
以下、本発明を実施するための最良の形態を、図面を参照しつつさらに具体的に説明する。ここで、添付図面において同一の部材には同一の符号を付しており、また、重複した説明は省略されている。なお、ここでの説明は本発明が実施される最良の形態であることから、本発明は当該形態に限定されるものではない。
【００２６】
以下、本実施の形態における弾球遊技機（以下、遊技機という）１の構成について、図面を参照しながら説明する。図１〜図６は、プリペイドカード方式を適用した遊技機１の一実施の形態を示している。
【００２７】
図１は本実施の形態に係る遊技機の構成を示す斜視図、図２は図１に示した遊技機の遊技盤を示す正面図、図３は本実施の形態に係る下皿およびその周辺を示す説明図、図４は本実施の形態に係る発射ハンドルを示す説明図、図５は本実施の形態に係る発射装置およびその周辺を示す説明図、図６はホール側の従業員による球交換作業の一例を示す図である。
【００２８】
最初に、弾球遊技機（遊技機）１の構成について、図１および図２を参照しながら説明する。
【００２９】
図１および図２に示すように、弾球遊技機（遊技機）１は、遊技盤２（図２）が装着される本体枠３ａがヒンジ（図示せず）を介して島設備に固定される外枠３ｂに回動可能に取り付けられ（すなわち、本体枠３ａは、本体枠３ａの一方端を回動支点として支持されて当該外枠３ｂに開閉自在に支持されて装着される。）、これら本体枠３ａおよび外枠３ｂで遊技機本体３が構成されている。そして、このような遊技機本体３の本体枠３ａに対して、スピーカ８ａ，８ｂ、遊技盤２を視認可能に被うガラス扉４、上皿５ａ、下皿５ｂ、灰皿１０、および発射ハンドル７が配設されている。
【００３０】
これらガラス扉４および上皿５ａは、その一端が遊技機本体３に回動可能に軸支されており、他端が遊技機本体３に係合するようになっている。
【００３１】
遊技盤２（図２）は、レール６に包囲され、遊技球の流下が可能な遊技領域２ａを有している。そして、その遊技領域２ａには、多数の遊技くぎや風車などの障害物（図示せず）、一般入賞口１２、通過ゲート１３、大入賞口１５、アウト口１７、始動口１８などの遊技部材が配置されている。
【００３２】
一般入賞口１２は、当該一般入賞口１２に遊技球が入賞（入球）すると所定数（例えば、１５個）の遊技球（賞球）が払い出されるように構成されている。始動口１８は、遊技球が入賞すると大当り判定用の乱数値および大当り図柄決定用の乱数値などが抽出されるように構成されている。さらに始動口１８は、可変翼１８ａ，１８ｂを有しており、遊技球が入賞し易い開放状態と遊技球が入賞し難い閉鎖状態とに変化可能になっている。
【００３３】
ここで、始動口１８における閉鎖状態とは、可変翼１８ａ，１８ｂが閉じて遊技球が始動口１８に入りにくくなる状態のことである。一方、始動口１８における開放状態とは、可変翼１８ａ，１８ｂが逆八字状に開口して遊技球が始動口１８に入りやすくなる状態のことである。なお、通常時において始動口１８は、閉鎖状態となっている。通過ゲート１３は、始動口１８の左上方および右上方に設けられており、当該通過ゲート１３を遊技球が通過すると普通当り判定用の乱数値などが抽出されるように構成されている。
【００３４】
アウト口１７は、始動口１８、大入賞口１５、一般入賞口１２などの何れにも入賞しなかった遊技球が流入されるように構成されている。
【００３５】
大入賞口１５は、扉および遊技球の通過が可能な通過領域を有するいわゆるアタッカー式の開閉装置である。当該大入賞口１５は、大当り判定用の乱数値に基づく大当り判定の結果に応じて、所定の設定に従って開閉するように制御される。
【００３６】
また、遊技盤２の背面側には、演出画像（例えば、遊技状態に対応したアニメーションやその他の報知情報など）や図柄等を表示可能な表示領域２１ａを有する液晶表示装置２１が配置されている。
【００３７】
遊技盤２が透明である本実施の形態では、液晶表示装置２１の表示領域２１ａが遊技盤２を通して視認可能に配置されている。ここで、液晶表示装置２１にかえて、例えばＣＲＴ（陰極線管）あるいはプラズマディスプレイ等を用いることもできる。
【００３８】
ガラス扉４の下方には、図１に示すように、第１排出口１００から払い出された遊技球を貯留し、後述する発射装置９０へ遊技球を供給する上皿５ａが配置されているとともに、上皿５ａの下方に、上皿５ａから溢れた遊技球を貯留する下皿５ｂが配置されている。また、上皿５ａの所定の位置に、遊技終了時などにおいて上皿５ａに貯留された遊技球を下皿５ｂに移動させて取り出す場合に操作されるシャッタボタン８が設けられている。
【００３９】
ここで、上皿５ａから溢れた遊技球やシャッタボタン８の操作により移動する遊技球は、第２排出口１１０を介して下皿５ｂに到達するようになっている。
【００４０】
また、図１および図３に示すように、上記下皿５ｂの側面には、横方向に延びた長穴５ｂｄが形成されており、当該長穴５ｂｄには、球抜き操作が可能な球抜きレバー５ｂｂが突出して設けられている。そして、下皿５ｂの中央部分には、球抜き操作に応じて開放され、下皿５ｂに貯留された遊技球を落下させて機外に排出する円形状の球抜き孔５ｂａが設けられている。
【００４１】
球抜き孔５ｂａは、通常、ばね力により付勢されたシャッター５ｂｃにより塞がれており、遊技球４００が落下しないようになっている（図３（ａ）参照）。そして、球抜きレバー５ｂｂが球抜き操作されると、シャッター５ｂｃがばね力に抗して移動し、球抜き孔５ｂａが開放されて遊技球４００の落下が可能となる（図３（ｂ）参照）。つまり、本実施の形態では、球抜きレバー５ｂｂを球抜き操作することにより、下皿５ｂに貯留された遊技球４００を落下させて機外に排出することが可能となっている。
【００４２】
ここで、球抜き操作とは、球抜きレバー５ｂｂを、手５００で、長穴５ｂｄに沿って横方向にスライドさせることをいう（図３（ｂ）参照）。
【００４３】
また、球抜き孔５ｂａを介して機外に排出された遊技球４００は、球抜き孔５ｂａの下方にドル箱４１０を予め配置しておくことで、回収することができる（図３（ａ），（ｂ）参照）。なお、上記ドル箱４１０が満杯になった場合には、ホール側の従業員の手５００により空のドル箱に取り替えられる（図６参照）。
【００４４】
本体枠３ａの中央下部であり、且つ下皿５ｂの右側には、レール６を介して遊技領域２ａへ遊技球を発射する際に回動操作される発射ハンドル７が配設されている。そして当該発射ハンドル７は、遊技者６００の手により回動操作されるようになっている（図４および図６（ｂ）参照）。
【００４５】
なお、遊技者は、通常、本体枠３ａの真正面に位置して遊技を行っているため、上記発射ハンドル７は、遊技者の正面に位置するようになる。そのため、遊技者の右手から当該発射ハンドル７までの距離と、遊技者の左手から当該発射ハンドル７までの距離は、ほぼ等しいものとなる。つまり、本構成によれば、遊技者は、左右何れの手によっても違和感なく上記発射ハンドル７を掴むことができ、左利きの遊技者であっても右利きの遊技者であっても、それぞれ利き腕で発射ハンドル７を操作することが容易となる。
【００４６】
ここで、発射ハンドル７は、本体枠３ａより前方に突設された軸部７ａと、軸部７ａの突出端に取り付けられ、当該軸部７ａを中心に回動可能な操作部７ｂとから構成されている（図４および図６（ｂ）参照）。
【００４７】
そして、操作部７ｂは、図４に示すように、軸部７ａを中心として放射状に延設された３つの支持部７ｂａと、支持部７ｂａの先端より、軸部７ａを中心とした円周上に設けられた環状の把持部７ｂｂとからなり、支持部７ｂａ間は開口されている。
【００４８】
つまり、上記構成の操作部７ｂと軸部７ａとを含む発射ハンドル７は、自動車のハンドルと近似した形状を呈しており、上記支持部７ｂａ間の開口に指を通すことで把持部７ｂｂを把持することができる（図４参照）。さらに、上記軸部７ａの突出端には、押下されることにより遊技球の発射を停止するストップボタン７ｃが設けられている。
【００４９】
本実施の形態においては、遊技者が上記把持部７ｂｂを把持して操作部７ｂを回動することにより、上皿５ａ中の遊技球が、発射球供給装置（図示せず）により本体枠３ａの背面に配設された発射装置９０（図５参照）に供給されて、当該発射装置９０によりレール６に沿って遊技領域２ａに発射される。
【００５０】
また、本実施の形態の発射ハンドル７における操作部７ｂは、時計回りＡ（図４）と反時計回りＢ（図４）との何れにも回動可能になっており、所定の基準位置（ここでいう所定の基準位置とは、図４に示す位置をいう）から何れの方向に回動させても発射装置９０から遊技球を発射させることができる。
【００５１】
但し、操作部７ｂは、ばね力により所定の基準位置に付勢されている。そのため、ばね力に抗して操作部７ｂを回動させて遊技球を発射させたとしても、遊技者６００が把持部７ｂｂから手を離す等により操作部７ｂに加えられていた力が消失すると、上記ばね力により操作部７ｂが所定の基準位置に戻るため、当該遊技球の発射は終了する。
【００５２】
また、発射装置９０における遊技球の発射強度（遊技球が遊技領域２ａへ発射される際に、発射装置９０から当該遊技球に加えられる力の程度）は、上記操作部７ｂの所定の基準位置からの時計回りＡおよび反時計回りＢの何れか一方への回動量に応じて可変するようになっている。具体的には、操作部７ｂの所定の基準位置からの時計回りＡおよび反時計回りＢの何れか一方への回動量の増加に応じて上記発射強度が強化されるようになっている（例えば、操作部７ｂを時計回りＡおよび反時計回りＢの何れか一方へ４０度回動させた場合よりも、何れか一方へ８０度回動させた場合の方が発射強度が強化される）。
【００５３】
このように、本実施の形態によれば、発射ハンドル７の操作部７ｂを、時計回りＡと反時計回りＢとの何れの方向へ回動させても発射装置９０の発射強度を調整することができるとともに、操作部７ｂの回動量を増加させることにより発射装置９０の発射強度を強化させることができる。
【００５４】
上記球抜き孔５ｂａは、図１に示すように、本体枠３ａの側端側に配置されている。具体的には、本実施の形態の球抜き孔５ｂａは、本体枠３ａの左方の端部側に配置されている。
【００５５】
そのため、球抜き孔５ｂａを介して機外に排出された遊技球４００を回収するためのドル箱４１０を、本体枠３ａの左方の端部側によせて配置させることができる（図１および図６（ｂ）参照）。
【００５６】
球抜き孔５ｂａが本体枠３ａの左右方向の中心の近傍に位置する従来の構成であれば（図６（ａ）参照。ここで、本体枠３ａの右方の端部側には、遊技者６００の右手により把持されて回動される従来型の発射ハンドル（例えば、特開２００５−１０２８８６号公報の図１における遊技球発射ハンドル３５参照）であるハンドル７００が配設されている）、ドル箱４１０等が本体枠３ａの左右方向の中心の近傍に配置されるようになるため、ホール側の従業員は、遊技者６００の真正面まで自らの手５００を延ばさなければ上記ドル箱４１０を取り替えることができなかったが、本実施の形態においては、遊技者６００の真正面まで自らの手５００を延ばさずとも、ドル箱４１０を取り替えることができるようになる（図６（ｂ）参照）。
【００５７】
つまり、本実施の形態によれば、ドル箱４１０が本体枠３ａの左右方向の中心の近傍に配置される従来の構成（図６（ａ）参照）に比べて、ホール側の従業員が上記ドル箱４１０を遊技者６００の横から取り出す作業等が容易となる。
【００５８】
また、本発明によれば、長穴５ｂｄおよび球抜き操作を行うための上記球抜きレバー５ｂｂは、下皿５ｂにおける発射ハンドル７が設けられている側とは反対側側面に設けられている（図１および図３参照）。
【００５９】
そのため、ホール側の従業員にとっては、当該球抜きレバー５ｂｂを弾球遊技機１の横方向から操作して下皿５ｂに貯留された遊技球４００を落下させて機外に排出することが容易となる（図３（ｂ）参照）。例えば、従来の弾球遊技機のように、遊技者もしくは発射ハンドル（ハンドル７００や発射ハンドル７等）に対向する位置に球抜きレバー５ｂｂが設けられていた場合には、遊技者の体が障害となるため、当該球抜きレバー５ｂｂをホール側の従業員が操作することは難しいが、本発明によれば、遊技者の体を回避して上記球抜きレバー５ｂｂを操作することが容易であるため、上記不都合を解消することができる。
【００６０】
ここで、図５を用いて、発射装置９０によって発射される遊技球について説明する。図５は本実施の形態に係る発射装置およびその周辺を示す説明図である。
【００６１】
図５の矢印Ｐは、発射装置９０によって発射される遊技球４００の進行方向を示しており、矢印Ｐ´は、発射されたものの遊技盤２の遊技領域２ａまで到達せずに戻ってきた遊技球４００の進行方向を示している。
【００６２】
図５に示すように、発射装置９０における遊技球４００の発射方向には、遊技盤２の遊技領域２ａへ延びる発射球通路３０が弧を描くように形成されている。
【００６３】
これにより、発射装置９０によって発射される遊技球４００は、まず、上記発射球通路３０を通過し、次にレール６を通って遊技領域２ａに到達するようになっている。
【００６４】
また、発射球通路３０の途中には、発射装置９０によって発射されたものの遊技盤２の遊技領域２ａまで到達せずに戻ってきた遊技球４００が通過する戻り球通路４０が第２排出口１１０に向って延びている。
【００６５】
これにより、戻ってきた遊技球４００は、戻り球通路４０を通過後、第２排出口１１０（図３）より下皿５ｂに排出されるようになる。
【００６６】
以上、本発明の実施の形態を説明したが、これは本発明を具体的に例示したに過ぎず、特に本発明を限定するものではない。
【００６７】
例えば、本実施の形態において、球抜きレバー５ｂｂは、下皿５ｂにおける発射ハンドル７が設けられている側とは反対側側面に設けられてたが、これに限られず、他の位置に設けられていてもよい。また、球抜きレバー５ｂｂは、複数設けられていてもよい。
【００６８】
また、本実施の形態の球抜きレバー５ｂｂは、横方向へのスライド操作が可能なレバーであったが、これに限られず、例えば、押下して操作することが可能なボタンであってもよい。
【００６９】
さらに本実施の形態の球抜き孔５ｂａは、本体枠３ａの左方の端部側に設けられていたが、これに限られず、本体枠３ａの右方の端部側に設けられていてももちろんよい。
【００７０】
また、本実施の形態の球抜き孔５ｂａは円形状であったが、本発明はこれに限られず、他の形状であってももちろんよい。
【００７１】
さらに、本実施の形態の発射ハンドル７は、自動車のハンドルに近似した形状を呈していたが、これに限られず、他の形状であってもよい。例えば、従来型の発射ハンドルであるハンドル７００に近似した形状であってもよいし、電車を操縦する際に操作されるハンドルや、航空機を操縦する際に操作されるハンドル等に近似した形状であってもよい。
【００７２】
以上説明したように、本実施の形態によれば、遊技球を遊技領域２ａに発射する際に遊技者に操作される発射ハンドル（発射操作手段）７は、本体枠３ａの中央下部に設けられている。そのため発射ハンドル７は、遊技者の正面に位置するようになり、遊技者の右手から当該発射ハンドル７までの距離と、遊技者の左手から当該発射ハンドル７までの距離は、ほぼ等しいものとなる。
【００７３】
これにより遊技者は、左右何れの手によっても違和感なく上記発射ハンドル７を掴むことが可能となる。つまり本構成によれば、左利きの遊技者であっても右利きの遊技者であっても、それぞれ利き腕で発射ハンドル７を操作することが容易となるため、発射強度の調整を容易に行うことが可能となる。そのため、利き腕に拘わらず利便性を高めることができる。
【００７４】
また、本実施の形態の発射ハンドル７は、支持部７ｂａ間が開口されている。そのため、支持部７ｂａ間の開口に指を通して把持部７ｂｂを把持することができるので、自動車のハンドルを操作するような感覚で上記発射ハンドル７による発射操作を行うことができ、発射ハンドル７の回動操作が容易となる。
【００７５】
これによれば、車の運転時と同じように環状の把持部７ｂｂの端部に手を添えて、いわゆるリラックスした体勢で発射ハンドル７を操作することができ、より発射ハンドル７の操作性を高めることができるとともに、遊技者の遊び心を満たすこともできるので興趣を向上させることができる。
【００７６】
さらに、本実施の形態によれば、下皿５ｂに貯留された遊技球を落下させて機外に排出する球抜き孔５ｂａは、本体枠３ａの側端側に位置している。そのため、下皿５ｂに貯留された遊技球を、遊技者の真正面からずれた位置に排出させることができ、これに伴い、球抜き孔５ｂａから排出される遊技球を受けるドル箱４１０も、遊技者の真正面からずれた位置に配置させることができる。
【００７７】
そのため、ホール側の従業員が当該ドル箱４１０を遊技者の横から取り出す作業等が容易となり、遊技者の遊技を妨害してしまう虞を減少させることができる。すなわち本構成によれば、ホール側の従業員による球交換作業を円滑に行わせることが可能となる。
【００７８】
また、本実施の形態によれば、球抜き操作を行うための球抜きレバー（球抜き操作手段）５ｂｂを、下皿５ｂにおける発射ハンドル７が設けられている側とは反対側側面に設置しているので、ホール側の従業員にとっては、当該球抜きレバー５ｂｂを弾球遊技機の横方向から操作することが容易となる。
【００７９】
つまり本構成では、例えば、ホール側の従業員が下皿５ｂに貯留された遊技球をさらにドル箱４１０へ移してからドル箱４１０を交換しようとする場合に、球抜きレバー５ｂｂを弾球遊技機の横方向から操作することが容易となるので、遊技者が遊技をしている最中において球抜き孔５ｂａを開放する作業、すなわち、遊技者が遊技をしている最中において遊技球を機外へ排出する作業を、ホール側の従業員が行うことがより容易となる。
【００８０】
そのため、ホール側の従業員にとって、下皿５ｂに貯留された遊技球をドル箱４１０に移動させる作業等がより容易となり、遊技者の遊技を妨害してしまう虞をより減少させることができる。すなわち本構成によれば、ホール側の従業員による球交換作業をより円滑に行わせることが可能となる。
【００８１】
また、本実施の形態の発射ハンドル７は、所定の基準位置から時計回りＡと反時計回りＢとに回動可能であり、当該所定の基準位置からの回動量に応じて発射装置９０の発射強度を可変している。そのため、発射ハンドル７を、時計回りＡと反時計回りＢとの何れの方向へ回動させても発射装置９０の発射強度を調整することができるので、何れの利き腕であっても発射強度の調整が容易であり、発射ハンドル７の操作性を向上させることができる。
【産業上の利用可能性】
【００８２】
以上の説明においては、本発明を弾球遊技機本体が遊技台に取り付けられた遊技機に適用した場合が説明されているが、本発明はこれに限定されるものではなく、パチスロ遊技機（スロットマシン）、雀球、スマートボールあるいはゲームセンターに設置された各種ゲーム機など、種々の遊技機に適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本実施の形態に係る遊技機の構成を示す斜視図である。
【図２】図１に示した遊技機の遊技盤を示す正面図である。
【図３】本実施の形態に係る下皿およびその周辺を示す説明図である。
【図４】本実施の形態に係る発射ハンドルを示す説明図である。
【図５】本実施の形態に係る発射装置およびその周辺を示す説明図である。
【図６】ホール側の従業員による球交換作業の一例を示す図である。
【符号の説明】
【００８４】
１  弾球遊技機（遊技機）
２  遊技盤
２ａ  遊技領域
３  遊技機本体
３ａ  本体枠
３ｂ  外枠
４  ガラス扉
５ａ  上皿
５ｂ  下皿
５ｂａ  球抜き孔
５ｂｂ  球抜きレバー（球抜き手段）
５ｂｃ  シャッター
５ｂｄ  長穴
６  レール
７  発射ハンドル（発射操作手段）
７ａ  軸部
７ｂ  操作部
７ｂａ  支持部
７ｂｂ  把持部
７ｃ  ストップボタン
８  シャッタボタン
８ａ，８ｂ  スピーカ
１０  灰皿
１２  一般入賞口
１３  通過ゲート
１５  大入賞口
１７  アウト口
１８  始動口
１８ａ，１８ｂ  可変翼
２１  液晶表示装置
２１ａ  表示領域
３０  発射球通路
４０  戻り球通路
９０  発射装置
１００  第１排出口
１１０  第２排出口
４００  遊技球
４１０  ドル箱
５００  手
６００  遊技者
７００  ハンドル
Ａ  時計回り
Ｂ  反時計回り
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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