(57)【要約】【課題】梱包状態にある画像形成装置の定着部材と加圧部材との圧接状態を解除でき、これらの部材の永久変形を防止することが可能な画像形成装置の梱包装置を提供する。【解決手段】プリンタ１００の定着装置１４０は、加圧ローラ１４２を定着ローラ１４１に押し付けて圧接させる付勢機構１６０を備える。プリンタ１００に対する背部梱包体４には、定着部圧接解除装置１０を備える。定着部圧接解除装置１０は、プリンタ１００の梱包の過程で、解除レバー１１がプリンタ１００に接触してスライド部材１２が付勢機構１６０の第２付勢用レバー１６２との係合方向に移動し、第２付勢用レバー１６２を介して第１付勢用レバー１６１を引き下げることとなり、定着ローラ１４１と加圧ローラ１４２との圧接を解除させる。一方、開梱の過程で、第２付勢用レバー１６２との係合が解除され、定着ローラ１４１と加圧ローラ１４２とを圧接させる。【選択図】図６
2007163914.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
定着部材と、この定着部材に圧接して用紙を挿通させる定着ニップを形成する加圧部材とが設けられ、用紙に担持された未定着トナー像を前記定着ニップで定着する定着装置を本体内に備えた画像形成装置を梱包体に収納する画像形成装置の梱包装置において、
前記画像形成装置が、前記加圧部材を、前記定着部材に押し付けて圧接させる付勢機構を備えるとともに、画像形成装置の梱包／開梱の過程で、前記付勢機構との係合／係合解除がなされ、定着部材に対して加圧部材を圧接／圧接解除させる定着部圧接解除装置を備えることを特徴とする画像形成装置の梱包装置。
【請求項２】
前記付勢機構は、用紙搬送方向と平行な垂直面内で回動可能であって、前記加圧部材を支持する第１付勢用レバーと、この第１付勢用レバーに一端が連結され、第１付勢用レバーを介して加圧部材を前記定着部材に対して圧接するための第１付勢部材と、この第１付勢部材の他端が連結され、第１付勢部材による圧接／圧接解除方向に回動可能な第２付勢用レバーとを備えるとともに、前記第１、または第２付勢用レバーが前記定着部圧接解除装置に対して係合／係合解除となることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の梱包装置。
【請求項３】
前記定着部圧接解除装置は、前記梱包体に、前記画像形成装置と接触して変位する解除用レバーと、スライド移動が可能であって、解除用レバーと係合することにより前記付勢機構との係合方向に移動するスライド部材と、このスライド部材を付勢機構に対する係合解除方向に付勢する第２付勢部材とを備えることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置の梱包装置。
【請求項４】
前記定着部圧接解除装置は、前記梱包体に設けられ、前記画像形成装置に向かって突出する突起と、画像形成装置に設けられ、前記突起と係合することにより前記付勢機構との係合方向に変位する解除用レバーとを備えること特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置の梱包装置。
【請求項５】
前記定着部圧接解除装置は、前記画像形成装置の梱包の最終段階において、前記梱包体の外部から前記付勢機構に向かって挿入され、係合する解除ピンであることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置の梱包装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタに代表される画像形成装置を梱包する梱包装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式の画像形成装置においては、互いが圧接して定着ニップを形成する定着部材と加圧部材のうち、少なくとも一方の部材に加熱手段を内蔵させ、この加熱手段によって加熱された部材間の定着ニップに未定着トナー像を担持した用紙を挿通することにより、未定着トナーを加熱、加圧して用紙表面に定着する熱定着方式が広く採用されている。このような熱定着方式が採用された定着装置は、定着部材である定着ローラと加圧部材である加圧ローラとを備え、定着ローラの内部には加熱手段を配置し、加圧ローラの内部には加熱手段を配置しない構成となっているものが多い。また、定着ローラはそれを回転させる駆動手段を有するが、加圧ローラは駆動手段を有さず、定着ローラに圧接することにより定着ローラの回転に従って回転するものが多い。
【０００３】
ところで、上記のような定着装置においては、用紙に未定着トナーを十分に定着させるために加圧しながら加熱する必要があるので、加圧ローラが定着ローラに対して比較的大きな力で圧接して定着ニップを形成している。これにより、例えば定着ニップに用紙が挟まった状態でジャムが発生した場合、不用意にジャムを起こした用紙を引き出そうとすると、用紙が破損する恐れがある。したがって、定着装置におけるジャム処理のために、定着ローラと加圧ローラとの圧接状態を解除する装置が提案され、その定着装置の一例を特許文献１に見ることができる。
【０００４】
特許文献１に記載の加熱装置（定着装置）では、定着ローラまたは加圧ローラを、これらのローラの軸線と平行な支軸を中心として回動可能な枠体に取り付け、この枠体に別途設けた把手部を操作して前記枠体を回動させることにより、定着ローラと加圧ローラとの圧接を解除するものである。
【特許文献１】特開平６−２３６１２２号公報（第３−５頁、図１）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
前述のように、画像形成装置の定着装置においては、通常、定着ローラと加圧ローラとが常時比較的大きな力で圧接している。これにより、製品出荷前等のように、画像形成装置が長時間使用されない状態が続く場合、定着ローラと加圧ローラとに永久変形が発生してしまう可能性がある。したがって、その後の画像形成装置の使用時にそれらのローラの変形に起因する定着不良が発生したり、ローラが劣化してしまったりする恐れがある。特許文献１に記載の定着装置は、枠体に設けた把手部を手で操作することにより定着ローラと加圧ローラとの圧接を解除するので、梱包状態にある画像形成装置の定着部の圧接状態を解除することは困難である。
【０００６】
本発明は上記の点に鑑みなされたものであり、画像形成装置を梱包体に収納する動作によって自動的に実現できる等といった、手間の掛からない簡単な操作で、梱包状態にある画像形成装置の定着部材と加圧部材との圧接状態を解除でき、定着部材と加圧部材との永久変形を防止することが可能な画像形成装置の梱包装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の課題を解決するため、本発明は、定着部材と、この定着部材に圧接して用紙を挿通させる定着ニップを形成する加圧部材とが設けられ、用紙に担持された未定着トナー像を前記定着ニップで定着する定着装置を本体内に備えた画像形成装置を梱包体に収納する画像形成装置の梱包装置において、前記画像形成装置が、前記加圧部材を、前記定着部材に押し付けて圧接させる付勢機構を備えるとともに、画像形成装置の梱包／開梱の過程で、前記付勢機構との係合／係合解除がなされ、定着部材に対して加圧部材を圧接／圧接解除させる定着部圧接解除装置を備えることとした。
【０００８】
また、上記構成の画像形成装置の梱包装置において、前記付勢機構は、用紙搬送方向と平行な垂直面内で回動可能であって、前記加圧部材を支持する第１付勢用レバーと、この第１付勢用レバーに一端が連結され、第１付勢用レバーを介して加圧部材を前記定着部材に対して圧接するための第１付勢部材と、この第１付勢部材の他端が連結され、第１付勢部材による圧接／圧接解除方向に回動可能な第２付勢用レバーとを備えるとともに、前記第１、または第２付勢用レバーが前記定着部圧接解除装置に対して係合／係合解除となることとした。
【０００９】
また、上記構成の画像形成装置の梱包装置において、前記定着部圧接解除装置は、前記梱包体に、前記画像形成装置と接触して変位する解除用レバーと、スライド移動が可能であって、解除用レバーと係合することにより前記付勢機構との係合方向に移動するスライド部材と、このスライド部材を付勢機構に対する係合解除方向に付勢する第２付勢部材とを備えることとした。
【００１０】
また、上記構成の画像形成装置の梱包装置において、前記定着部圧接解除装置は、前記梱包体に設けられ、前記画像形成装置に向かって突出する突起と、画像形成装置に設けられ、前記突起と係合することにより前記付勢機構との係合方向に変位する解除用レバーとを備えることとした。
【００１１】
また、上記構成の画像形成装置の梱包装置において、前記定着部圧接解除装置は、前記画像形成装置の梱包の最終段階において、前記梱包体の外部から前記付勢機構に向かって挿入され、係合する解除ピンであることとした。
【発明の効果】
【００１２】
本発明の構成によれば、用紙に担持された未定着トナー像を定着ニップで定着する定着装置を本体内に備えた画像形成装置の梱包装置において、画像形成装置が、加圧部材を、定着部材に押し付けて圧接させる付勢機構を備えるとともに、画像形成装置の梱包／開梱の過程で、付勢機構との係合／係合解除がなされ、定着部材に対して加圧部材を圧接／圧接解除させる定着部圧接解除装置を備えることとしたので、画像形成装置を製品出荷等のために梱包装置に梱包するだけで、自動的に定着部材と加圧部材との圧接状態を解除することが可能である。したがって、手間の掛からない簡単な操作で、梱包状態にある画像形成装置の定着部材と加圧部材との永久変形を防止することが可能な画像形成装置を得ることができる。また、梱包装置を開梱するだけで、自動的に定着部材と加圧部材とを圧接させることが可能である。そして、本発明は、圧接解除のために移動させる部材として、一般的に加熱手段や駆動手段を有していない加圧部材を移動させるので、構造が簡便であり一層好都合である。
【００１３】
また、付勢機構は、用紙搬送方向と平行な垂直面内で回動可能であって、加圧部材を支持する第１付勢用レバーと、この第１付勢用レバーに一端が連結され、第１付勢用レバーを介して加圧部材を定着部材に対して圧接するための第１付勢部材と、この第１付勢部材の他端が連結され、第１付勢部材による圧接／圧接解除方向に回動可能な第２付勢用レバーとを備えるとともに、第１、または第２付勢用レバーが定着部圧接解除装置に対して係合／係合解除となることとしたので、定着部圧接解除装置との係合／係合解除により定着部材に対して加圧部材を圧接／圧接解除させる機構を、簡便な構造で得ることが可能となる。したがって、装置の大型化を抑制しながら、手間の掛からない簡単な操作で、定着部材と加圧部材との永久変形を防止することができる。
【００１４】
また、定着部圧接解除装置は、梱包体に、画像形成装置と接触して変位する解除用レバーと、スライド移動が可能であって、解除用レバーと係合することにより付勢機構との係合方向に移動するスライド部材と、このスライド部材を付勢機構に対する係合解除方向に付勢する第２付勢部材とを備えることとしたので、画像形成装置を梱包体に収納する動作により、収納する過程において、定着部圧接解除装置を付勢機構との係合方向に駆動することができる。したがって、手間の掛からない簡単な操作で自動的に、定着部材と加圧部材との圧接状態の解除を実現することが可能である。そして、この定着部圧接解除装置は梱包体に備えられるので、画像形成装置の大型化や、装置内構造の複雑化を抑制することができる。
【００１５】
また、定着部圧接解除装置は、梱包体に設けられ、画像形成装置に向かって突出する突起と、画像形成装置に設けられ、突起と係合することにより付勢機構との係合方向に変位する解除用レバーとを備えることとしたので、上記と同様に、画像形成装置を梱包体に収納する動作により、収納する過程において、定着部圧接解除装置を付勢機構との係合方向に駆動することができる。したがって、手間の掛からない簡単な操作で自動的に、定着部材と加圧部材との圧接状態の解除を実現することが可能である。そして、この定着部圧接解除装置の解除用レバーは画像形成装置に備えられるので、梱包装置の梱包体が複雑になるのを防止することができる。
【００１６】
また、定着部圧接解除装置は、画像形成装置の梱包の最終段階において、梱包体の外部から付勢機構に向かって挿入され、係合する解除ピンであることとしたので、画像形成装置の梱包の最終段階において、簡単な操作で、定着部材と加圧部材との圧接状態の解除を実現することが可能である。そして、この定着部圧接解除装置は変位する可動部品を備えていないので、画像形成装置、梱包装置ともに構造の複雑化を防止することができ、汎用性が高い。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明の実施形態を図１〜図１０に基づき説明する。
【００１８】
最初に、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の梱包装置について、図１、及び図２を用いてその構造の概略を説明する。図１は画像形成装置の一例であるプリンタを収納した梱包装置の垂直断面左側面図、図２は図１と同様のプリンタの梱包装置の垂直断面左側面図にして、収納途中の段階を示すものである。図１、及び図２において右方がプリンタの前面側、左方が背面側である。
【００１９】
図１、及び図２に示すように、梱包装置１は、その内部にプリンタ１００を収納して、梱包するものである。梱包装置は、その外箱２の内部であって、プリンタ１００の周囲に複数の梱包体を備えている。梱包体は、前部梱包体３、背部梱包体４、底部梱包体５、上部梱包体６、及びプリンタ１００の左右の側面部分に備えた側部梱包体（図示せず）で構成されている。なお、図２は、プリンタ１００の収納途中の段階を示すものであるので、図１に対して外箱２の上部を開放し、上部梱包体６を取り去った形を描画している。
【００２０】
背部梱包体４の下部には、定着部圧接解除装置１０が備えられている。定着部圧接解除装置１０は、背部梱包体４に、後方に向かって窪んだ形で形設された凹部４ａの内側に設けられている。この定着部圧接解除装置１０の詳細については後述する。
【００２１】
ここで、定着部圧接解除装置１０の説明に先立って、画像形成装置であるプリンタ１００について、図３を用いてその構造の概略を説明しつつ、画像出力動作を説明する。図３は、プリンタの概略構造を示す模型的垂直断面左側面図である。
【００２２】
図３に示すように、プリンタ１００の本体１０２の内部下方には、用紙収容部である用紙カセット１０３が配置されている。用紙カセット１０３の内部には、用紙Ｐが積まれて収容されている。用紙カセット１０３の用紙搬送方向下流部上方には、給紙装置１０４が配置されている。この給紙装置１０４により、用紙Ｐは図３において用紙カセット１０３の右上方に向けて送り出される。
【００２３】
給紙カセット１０３の用紙搬送方向下流には、用紙搬送路１０５、レジストローラ１０６、画像形成部１２０、及び転写部１３０が配置されている。用紙カセット１０３から送り出された用紙Ｐは、用紙搬送路１０５を通ってレジストローラ１０６に到達する。レジストローラ１０６は、用紙Ｐの斜め送りを矯正しつつ、画像形成部１２０で形成されるトナー画像とのタイミングを計り、用紙Ｐを転写部１３０へと送り出す。
【００２４】
外部コンピュータ（図示せず）からの文字や図形、模様等の画像データ信号がプリンタ１００に送信され、この画像データに基づき、画像形成部１２０上方に備えられた光学部１０７にて制御されるレーザ光Ｌ（図中一点鎖線）が照射される。これにより、画像形成部１２０においては、像担持体である感光体ドラム１２１上に原稿画像の静電潜像が形成され、この静電潜像からトナー像が現像される。トナー像は、前記レジストローラ１０６によって同期をとって送られてきた用紙Ｐに、感光体ドラム１２１と転写部１３０の転写ローラ１３１とが圧接して形成される転写ニップにて転写される。
【００２５】
画像形成部１２０、及び転写部１３０の用紙搬送方向下流には、定着装置１４０、用紙搬送路１０８、及び用紙排出部１０９が配置されている。転写部１３０にて未定着トナー像を担持した用紙Ｐは、定着装置１４０へと送られ、熱ローラによりトナー像が定着される。定着装置１４０から排出された用紙Ｐは、用紙搬送路１０８を通って上方へ送られ、用紙排出口１１０から、本体１０２最上部に備えられた用紙排出部１０９に排出される。
【００２６】
なお、このように構成されたプリンタ１００において、用紙カセット１０３の上方であって、給紙装置１０４から、レジストローラ１０６、画像形成部１２０、転写部１３０、及び定着装置１４０にかけての箇所まで続く用紙搬送路１０５の下側搬送ガイドが設けられた部分は、給紙ユニット１５０なる一つのユニットとして構成されている（図３の二点鎖線の部分）。給紙ユニット１５０は、本体１０２との間に設けられたスライド機構（図示せず）により、定着装置１４０の用紙搬送方向上流側に向かって、本体１０２より正面側に水平方向に着脱可能である。
【００２７】
続いて、上記プリンタ１に備えられた定着装置１４０、及びその周辺の詳細な構成について、図３に加えて、図４、及び図５を用いて説明する。図４はプリンタのフレームを背面側から見た斜視図、図５は定着装置及びその周辺の拡大左側面図である。
【００２８】
プリンタ１００は、図３に示す本体１０２の内部に、図４に示すようなフレーム１１１を備えている。定着装置１４０は、このフレーム１１１に固定されている。そして、定着装置１４０は、図５に示すように、定着部材である定着ローラ１４１、加圧部材である加圧ローラ１４２、及び付勢機構１６０を備えている。
【００２９】
定着ローラ１４１は、用紙搬送方向と直角をなす用紙幅方向、すなわち図５の紙面奥行き方向に延び、その軸線方向を水平にして配置されている。定着ローラ１４１は、鉄またはアルミニウム等の金属からなる芯金の外側に、シリコンゴムまたはスポンジからなる弾性部材層が設けられている。弾性部材層の外側であって、定着ローラ１４１の表面には、離型層を設けてトナーの離型性を高めている。離型層は、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パー−フルオロアルキルビニルエーテル共重合体）等のフッ素系樹脂が用いられ、吹き付けによるコーティングやチューブを被せることによって設けられる。定着ローラ１４１は、図示しない駆動装置によって、その周速度が用紙Ｐの搬送速度と同じになるように回転せしめられている。
【００３０】
また、定着ローラ１４１の内部には、その加熱手段であるハロゲンランプ（図示せず）が備えられている。ハロゲンランプは、定着ローラ１４１の軸線方向、すなわち用紙幅方向に延び、内側から定着ローラ１４１を加熱する。
【００３１】
加圧ローラ１４２は、定着ローラ１４１と同様に、用紙幅方向、すなわち図５の紙面奥行き方向に延び、その軸線方向を水平にして配置されている。加圧ローラ１４２は、ステンレス鋼等の金属からなる芯金の外側に、シリコンゴムまたはスポンジからなる弾性部材層が設けられている。この加圧ローラ１４２が、定着ローラ１４１に圧接することにより、用紙Ｐを挿通させる定着ニップを形成する。加圧ローラ１４２は、駆動装置を持たず、定着ローラ１４１に圧接することにより、定着ローラ１４１の回転に従って回転せしめられる。なお、用紙Ｐは、定着ニップ、すなわち定着ローラ１４１、及び加圧ローラ１４２の用紙幅方向中央部に通紙される。
【００３２】
付勢機構１６０は、加圧ローラ１４２の軸部の両端に１箇所ずつ設けられ、第１付勢用レバー１６１、第２付勢用レバー１６２、及び第１付勢部材である引張ばね１６３を備えている。付勢機構１６０は、前述のように、加圧ローラ１４２を、定着ローラ１４１に向かって押し付けて圧接させる機構である。
【００３３】
第１付勢用レバー１６１は、用紙搬送方向と平行な垂直面内で、用紙搬送方向に延びるプレートで構成されている。第１付勢用レバー１６１は、その用紙搬送方向上流側の一端に軸部１６１ａを備え、この軸部１６１ａを中心として垂直面内で回動可能である。第１付勢用レバー１６１は、軸部１６１ａの箇所で、定着装置１４０のハウジング１４３に回動可能に取り付けられている。第１付勢用レバー１６１の他端には、引張ばね１６３が連結されている。第１付勢用レバー１６１は、その両端の中間箇所で、加圧ローラ１４２を回転自在に支持している。
【００３４】
第２付勢用レバー１６２は、用紙搬送方向と平行な垂直面内で、上下方向に延びるプレートで構成されている。第２付勢用レバー１６２は、本体１０２側面方向から見た形状がベルクランク状をなし、このベルクランクの角の部分に軸部１６２ａを備えている。第２付勢用レバー１６２は、軸部１６２ａの箇所で、定着装置１４０のハウジング１４３に回動可能に取り付けられ、この軸部１６２ａを中心として垂直面内で回動可能である。
【００３５】
第２付勢用レバー１６２の上側の端部には、引張ばね１６３が連結されている。第２付勢用レバー１６２は、この上側の端部近傍に、ハウジング１４３との係合部１６２ｂを備えている。第２付勢用レバー１６２が図５において時計方向に回転する時、その係合部１６２ｂがハウジング１４３に設けられたストッパである係止部１４３ａに引っ掛かって変位が阻止され、第２付勢用レバー１６２は図５に示す角度を超えて時計方向に回転することはない。また、第２付勢用レバー１６２の下側の端部は、ハウジング１４３の底面よりさらに下方にまで延び、その先端に給紙ユニット当接部１６２ｃを備えている。
【００３６】
引張ばね１６３は、前述のように、第１付勢用レバー１６１の下流側端部と、第２付勢用レバー１６２の上側端部との間に連結されている。引張ばね１６３は、コイルばねで構成され、第１付勢用レバー１６１を、軸部１６１ａを中心として加圧ローラ１４２を定着ローラ１４１に近づける方向に、すなわち図５において時計方向に回転させようとするものである。したがって、引張ばね１６３は、加圧ローラ１４２を、定着ローラ１４１に押し付けて圧接させる付勢手段として機能する。
【００３７】
一方、定着装置１４０の直下には、図５に示すように、給紙ユニット１５０が、その下流端の箇所が位置するように配置されている。給紙ユニット１５０の下流端の箇所には、用紙幅方向の両端に、定着装置係合片１５１を備えている。定着装置係合片１５１は、直方体の形状をなし、用紙搬送方向に水平に延びる移動溝１５２に挿入されている。定着装置係合片１５１は、この移動溝１５２に沿ってスライド移動が可能である。移動溝１５２に挿入された定着装置係合片１５１は、その上面及び下流側の面が、給紙ユニット１５０の表面の一部として外側に露出している。
【００３８】
移動溝１５２の内側であって、定着装置係合片１５１と給紙ユニット１５０本体との間には、圧縮ばね１５３が備えられている。圧縮ばね１５３は、コイルばねで構成され、定着装置係合片１５１を、移動溝１５２に沿って下流側に付勢している。なお、定着装置係合片１５１は、図示しないストッパの作用により、図８に示す位置を超えて下流側に飛び出してしまうことはない。
【００３９】
上記のような構成の定着装置１４０に対して、給紙ユニット１５０を本体１０２に装着する時、その過程において、給紙ユニット１５０の定着装置係合片１５１は、図５に示すように、定着装置１４０の付勢機構１６０に備えられた第２付勢用レバー１６２の給紙ユニット当接部１６２ｃに当接して係合する。この時、圧縮ばね１５３は、引張ばね１６３より弾発力が大きいので、第２付勢用レバー１６２は、引張ばね１６３に弾発力に抗して図５において時計方向に回転するように押し上げられる。そして、この引張ばね１６３に生じる弾発力により、第１付勢用レバー１６１が図５において時計方向に回転せしめられ、定着ローラ１４１に加圧ローラ１４２が圧接する。なお、このような過程で、第２付勢用レバー１６２は、その係合部１６２ｂがハウジング１４３の係止部１４３ａに引っ掛かって所定角度で変位が阻止される。このようにして、引張ばね１６３に生じる弾発力を一定に保持することができ、定着ニップにおけるニップ長さを一定に保持することが可能である。
【００４０】
続いて、定着部圧接解除装置１０の詳細について、図１、及び図２に加えて、図６、及び図７を用いて説明する。図６は定着部圧接解除装置及び定着装置を背面側から見た拡大斜視図、図７は図５と同様の定着装置及びその周辺の拡大左側面図にして、定着部の圧接解除状態を示すものである。
【００４１】
定着部圧接解除装置１０は、前述のように、図１、及び図２に示す背部梱包体４に形設された凹部４ａの内側に設けられている。そして、定着部圧接解除装置１０は、図６に示すように、解除用レバー１１、スライド部材１２、及び第２付勢部材である引張ばね１３を備えている。
【００４２】
解除用レバー１１は、プリンタ１００側面方向から見た形状が略Ｌ字形をなして上下方向に延び、下部がプリンタ１００の方向に、すなわち前方に向かって折れ曲がっている。解除用レバー１１の上下方向の中央部には、軸部１１ａを備えている。解除用レバー１１は、軸部１１ａの箇所で、背部梱包体４の凹部４ａの内側に回動可能に取り付けられ、この軸部１１ａを中心として垂直面内で回転する。
【００４３】
スライド部材１２は、プリンタ１００の前後方向に水平に延びるスティック状をなし、解除用レバー１１の上部前側の箇所に設けられている。スライド部材１２の配置箇所は、図６、及び図７に示すように、定着装置１４０の、付勢機構１６０の第２付勢用レバー１６２の下部に対応する位置である。スライド部材１２は、凹部４ａに設けられた図示しないスライドガイドに支持され、前後方向に水平にスライド移動が可能である。また、スライド部材１２は、その背面側端部が解除用レバー１１の上部に常時係合し、背面側端部近傍の箇所に第２付勢部材である引張ばね１３の一端が連結されている。
【００４４】
引張ばね１３は、上記のように、その一端がスライド部材１２の背面側端部近傍の箇所に連結されている。一方、引張ばね１３の他端は、定着部圧接解除装置１０の後方の凹部４ａ内壁に連結されている。引張ばね１３は、コイルばねで構成され、スライド部材１２を、定着装置１４０の付勢機構１６０から離れる方向に、すなわち図１、及び図２において左方に移動させようとするものである。したがって、引張ばね１３は、スライド部材１２を、付勢機構１６０に対する係合解除方向に付勢する付勢手段として機能する。
【００４５】
このような定着部圧接解除装置１０に対して、図２に示すように、梱包装置１の梱包体へのプリンタ１００の収納が完了していない段階では、プリンタ１００とはいずれの部材も干渉、係合していない。これにより、スライド部材１２が引張ばね１３の弾発力により後方に移動せしめられ、スライド部材１２の背面側端部が係合する解除用レバー１１も、その軸部１１ａを中心として、図２において反時計方向に回転せしめられている。
【００４６】
ここで、図１に示すように、梱包装置１の梱包体にプリンタ１００を収納すると、その収納の過程において、プリンタ１００の底面が解除用レバー１１の下部の折れ曲がった箇所に係合する。これにより、解除用レバー１１は、図１において時計方向に回転せしめられ、解除用レバー１１の上部に係合するスライド部材１２を、引張ばね１３の弾発力に抗して前方に移動させる。スライド部材１２が前方に移動すると、図６、及び図７に示すように、スライド部材１２の前面側端部が、定着装置１４０の、付勢機構１６０の第２付勢用レバー１６２の下部に係合する。
【００４７】
スライド部材１２が係合することにより、第２付勢用レバー１６２は図７において反時計方向に回転せしめられる。そして、引張ばね１６３を介して連結された第１付勢用レバー１６１も、反時計方向に回転する。その結果、第１付勢用レバー１６１に支持された加圧ローラ１４２が下方に移動して、定着ローラ１４１に対する加圧ローラ１４２の圧接が解除される。
【００４８】
一方、梱包装置１を開梱してプリンタ１００を取り出す場合、その開梱の過程において、図２に示すように、プリンタ１００と解除用レバー１１との係合が解かれ、スライド部材１２が引張ばね１３の弾発力により後方に移動せしめられる。これにより、スライド部材１２と第２付勢用レバー１６２との係合が解除され、図５に示すように定着ローラ１４１に対して加圧ローラ１４２を圧接させることができる。したがって、プリンタ１の使用時には、定着ローラ１４１と加圧ローラ１４２とが、好適な定着ニップを形成することとなる。
【００４９】
このようにして、用紙Ｐに担持された未定着トナー像を定着ニップで定着する定着装置１４０を本体１０２内に備えた画像形成装置であるプリンタ１００の梱包装置１において、プリンタ１００が、加圧部材である加圧ローラ１４２を、定着部材である定着ローラ１４１に押し付けて圧接させる付勢機構１６０を備えるとともに、プリンタ１００の梱包／開梱の過程で、付勢機構１６０との係合／係合解除がなされ、定着ローラ１４１に対して加圧ローラ１４２を圧接／圧接解除させる定着部圧接解除装置１０を備えたので、プリンタ１００を製品出荷等のために梱包装置１に梱包するだけで、自動的に定着ローラ１４１と加圧ローラ１４２との圧接状態を解除することが可能である。したがって、手間の掛からない簡単な操作で、梱包状態にあるプリンタ１００の定着ローラ１４１と加圧ローラ１４２との永久変形を防止することが可能なプリンタ１００を得ることができる。また、梱包装置１を開梱するだけで、自動的に定着ローラ１４１と加圧ローラ１４２とを圧接させることが可能である。そして、本発明は、圧接解除のために移動させる部材として、一般的に加熱手段や駆動手段を有していない加圧ローラ１４２を移動させるので、構造が簡便であり一層好都合である。
【００５０】
また、付勢機構１６０は、用紙搬送方向と平行な垂直面内で回動可能であって、加圧ローラ１４２を支持する第１付勢用レバー１６１と、この第１付勢用レバー１６１に一端が連結され、第１付勢用レバー１６１を介して加圧ローラ１４２を定着ローラ１４１に対して圧接するための第１付勢部材である引張ばね１６３と、この引張ばね１６３の他端が連結され、引張ばね１６３による圧接／圧接解除方向に回動可能な第２付勢用レバー１６２とを備えるとともに、第２付勢用レバー１６２が定着部圧接解除装置１０に対して係合／係合解除となるので、定着部圧接解除装置１０との係合／係合解除により定着ローラ１４１に対して加圧ローラ１４２を圧接／圧接解除させる機構を、簡便な構造で得ることが可能となる。したがって、プリンタ１００の大型化を抑制しながら、手間の掛からない簡単な操作で、定着ローラ１４１と加圧ローラ１４２との永久変形を防止することができる。
【００５１】
そして、定着部圧接解除装置１０は、梱包体に、プリンタ１００と接触して変位する解除用レバー１１と、スライド移動が可能であって、解除用レバー１１と係合することにより付勢機構１６０との係合方向に移動するスライド部材１２と、このスライド部材１２を付勢機構１６０に対する係合解除方向に付勢する第２付勢部材である引張ばね１３とを備えるので、プリンタ１００を梱包体に収納する動作により、収納する過程において、定着部圧接解除装置１０を付勢機構１６０との係合方向に駆動することができる。したがって、手間の掛からない簡単な操作で自動的に、定着ローラ１４１と加圧ローラ１４２との圧接状態の解除を実現することが可能である。そして、この定着部圧接解除装置１０は梱包体に備えられるので、プリンタ１００の大型化や、装置内構造の複雑化を抑制することができる。
【００５２】
次に、本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の梱包装置について、図８、及び図９を用いて説明する。図８は定着装置及びその周辺の拡大左側面図、図９は図８と同様の定着装置及びその周辺の拡大左側面図にして、定着部の圧接解除状態を示すものである。なお、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図７を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００５３】
図８に示す第２の実施形態に係る画像形成装置であるプリンタ１００の梱包装置１において、定着部圧接解除装置１０は、プリンタ１００の定着装置１４０の下方に設けられている。そして、定着部圧接解除装置１０は、突起１４、及び解除用レバー１５を備えている。
【００５４】
突起１４は、梱包装置１の内部においてプリンタ１００の下方に位置する底部梱包体５（図１参照）の上面に載置された、梱包体の一種である緩衝部材７に備えられている。突起１４は、緩衝部材７の上面に設けられ、プリンタ１００に向かって上方に突出している。突起１４は緩衝部材７と一体として形設され、突起１４及び緩衝部材７はウレタンやスポンジ等のように、弾発力があって衝撃等に対する緩衝効果が高い材料で構成されている。
【００５５】
解除用レバー１５は、プリンタ１００側面方向から見た形状が略Ｌ字形をなして上下方向に延び、下部がプリンタ１００の背面方向に向かって折れ曲がっている。解除用レバー１５は、その上端が、付勢機構１６０の第２付勢用レバー１６２の下端に対応する箇所に配置されている（図８参照）。なお、上記突起１４は、解除用レバー１５のすぐ下方に位置するように設けられている。そして、解除用レバー１５の上下方向の中央部には、軸部１５ａを備えている。解除用レバー１５は、軸部１５ａの箇所で、プリンタ１００内の定着装置１４０下方の箇所に回動可能に取り付けられ、この軸部１５ａを中心として垂直面内で回転する。
【００５６】
上記のような定着部圧接解除装置１０に対して、図８に示すように、梱包装置１の梱包体へのプリンタ１００の収納が完了していない段階で、解除用レバー１５は、自身に働く重力の作用により、その軸部１５ａを中心として、図８において反時計方向に回転せしめられている。なおこの時、図示しないストッパの作用により、解除用レバー１５は、図８に示す位置を超えて反時計方向に回転することはない。そして、解除用レバー１５は、その下端が、プリンタ１００の底面から下方に僅かに突出するが、プリンタ１００の脚部（図示せず）の底面より下方に位置することはない。
【００５７】
ここで、図９に示すように、梱包装置１の梱包体にプリンタ１００を収納すると、その収納の過程において、突起１４が解除用レバー１５の下部の折れ曲がった箇所に係合する。これにより、解除用レバー１５は図９において時計方向に回転せしめられ、解除用レバー１５の上端の箇所が、定着装置１４０の、付勢機構１６０の第２付勢用レバー１６２の下端に係合する。そして、第２付勢用レバー１６２は図９において反時計方向に回転せしめられ、引張ばね１６３を介して連結された第１付勢用レバー１６１も、反時計方向に回転する。これにより、第１付勢用レバー１６１に支持された加圧ローラ１４２が下方に移動して、定着ローラ１４１に対する加圧ローラ１４２の圧接が解除される。
【００５８】
一方、梱包装置１を開梱してプリンタ１００を取り出す場合、その開梱の過程においてプリンタ１００を持ち上げると、図８に示すように、突起１４と解除用レバー１５との係合が解かれる。これにより、解除用レバー１５は、重力の作用で図８において反時計方向に回転して第２付勢用レバー１６２との係合が解除され、定着ローラ１４１に対して加圧ローラ１４２を圧接させることができる。したがって、プリンタ１の使用時には、定着ローラ１４１と加圧ローラ１４２とが、好適な定着ニップを形成することとなる。
【００５９】
このようにして、定着部圧接解除装置１０は、梱包体の一種である緩衝部材７に設けられ、画像形成装置であるプリンタ１００に向かって突出する突起１４と、プリンタ１００に設けられ、突起１４と係合することにより付勢機構１６０との係合方向に変位する解除用レバー１５とを備えるので、第１の実施形態と同様に、プリンタ１００を梱包体に収納する動作により、収納する過程において、定着部圧接解除装置１０を付勢機構１６０との係合方向に駆動することができる。したがって、手間の掛からない簡単な操作で自動的に、定着ローラ１４１と加圧ローラ１４２との圧接状態の解除を実現することが可能である。そして、この定着部圧接解除装置１０の解除用レバー１５はプリンタ１００に備えられるので、梱包装置１の梱包体が複雑になるのを防止することができる。
【００６０】
次に、本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置の梱包装置について、図１０を用いて説明する。図１０は、定着装置及びその周辺の拡大左側面図である。なお、図１０では、プリンタ１００のフレーム、外装カバー、及び梱包装置１の梱包体の描画を省略している。また、この実施形態の基本的な構成は、図１〜図７を用いて説明した前記第１の実施形態と同じであるので、第１の実施形態と共通する構成については図面の記載、及びその説明を省略するものとする。
【００６１】
図１０に示す第３の実施形態に係る画像形成装置であるプリンタ１００の梱包装置１において、定着部圧接解除装置１０は、プリンタ１００の定着装置１４０の後方に設けられた解除ピン１６で構成されている。
【００６２】
解除ピン１６は、定着装置１４０の付勢機構１６０の後方であって、第２付勢用レバー１６２の下端に対応する箇所に配置されている。解除ピン１６は、梱包装置１の外箱２及び梱包体の外部から、プリンタ１００の背面を通して付勢機構１６０に向かって略水平に挿入されている。外箱２の解除ピン１６取付箇所には、挿入口２ａが設けられている。解除ピン１６は、ピン部１６ａとツマミ１６ｂとで構成されている。ピン部１６ａは、解除ピン１６を外箱２に取り付けた時に第２付勢用レバー１６２に到達する長さを有しており、その根元部にネジ部１６ｃが形設されている。外箱２の挿入口２ａには、解除ピン１６のネジ部１６ｃに対応するネジ部２ｂが形設されている。ツマミ１６ｂは、解除ピン１６を手で取り扱う際に保持するためのものである。
【００６３】
上記のような定着部圧接解除装置１０に対して、図１０に示すように、梱包装置１の梱包体にプリンタ１００を収納し、その収納の最終段階で、外箱２の挿入口２ａに解除ピン１６を挿入して取り付ける。これにより、解除ピン１６の先端が、定着装置１４０の、付勢機構１６０の第２付勢用レバー１６２の下端に係合する。そして、第２付勢用レバー１６２は図１０において反時計方向に回転せしめられ、引張ばね１６３を介して連結された第１付勢用レバー１６１も、反時計方向に回転する。これにより、第１付勢用レバー１６１に支持された加圧ローラ１４２が下方に移動して、定着ローラ１４１に対する加圧ローラ１４２の圧接が解除される。
【００６４】
一方、梱包装置１を開梱してプリンタ１００を取り出す場合、その開梱の過程において解除ピン１６を外箱２から取り外すと、解除ピン１６と第２付勢用レバー１６２との係合が解除され、定着ローラ１４１に対して加圧ローラ１４２を圧接させることができる。したがって、プリンタ１の使用時には、定着ローラ１４１と加圧ローラ１４２とが、好適な定着ニップを形成することとなる。
【００６５】
このようにして、定着部圧接解除装置１０は、画像形成装置であるプリンタ１００の梱包の最終段階において、梱包体の外部から付勢機構１６０に向かって挿入され、係合する解除ピン１６であるので、プリンタ１００の梱包の最終段階において、簡単な操作で、定着ローラ１４１と加圧ローラ１４２との圧接状態の解除を実現することが可能である。そして、この定着部圧接解除装置１０は変位する可動部品を備えていないので、プリンタ１００、梱包装置１ともに構造の複雑化を防止することができ、汎用性が高い。
【００６６】
以上、本発明の実施形態につき説明したが、本発明の範囲はこれに限定されるものではなく、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えて実施することができる。
【００６７】
例えば、本発明の実施形態において、定着部圧接解除装置１０は、回動する解除用レバー１１、１５や、梱包体の外部から挿入される解除ピン１６を用いた構成としているが、これらに限定されるものではなく、付勢機構１６０との係合／係合解除がなされ、定着ローラ１４１に対して加圧ローラ１４２を圧接／圧接解除させるものであれば他の構成であっても構わない。
【００６８】
また、付勢機構１６０は、第１付勢用レバー１６１、及び第２付勢用レバー１６２を用いて、定着ローラ１４１に対して加圧ローラ１４２を圧接／圧接解除させているが、このような構成に限定されるわけではなく、１本のレバーの構成、或いは他の構成であっても構わない。そして、定着部圧接解除装置１０の解除用レバー１１、１５や、解除ピン１６は、第２付勢用レバー１６２に係合して変位させ、定着ローラ１４１に対する加圧ローラ１４２の圧接を解除しているが、第１付勢用レバー１６１に係合して圧接解除する構成であっても良い。
【００６９】
また、第１付勢部材である引張ばね１６３、及び第２付勢部材である引張ばね１３は、各々コイルばねに限定されるわけではなく、板ばねやゴム、スポンジ等の他の弾性部材に代えても構わない。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明は、用紙に担持された未定着トナー像を定着ニップで定着する定着装置を本体内に備えた画像形成装置の梱包装置において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置であるプリンタを収納した梱包装置の垂直断面左側面図である。
【図２】図１と同様のプリンタの梱包装置の垂直断面左側面図にして、収納途中の段階を示すものである。
【図３】図１のプリンタの模型的垂直断面左側面図である。
【図４】図３のプリンタのフレームを背面側から見た斜視図である。
【図５】図３の定着装置及びその周辺の拡大左側面図である。
【図６】定着部圧接解除装置及び定着装置を背面側から見た拡大斜視図である。
【図７】図５と同様の定着装置及びその周辺の拡大左側面図にして、定着部の圧接解除状態を示すものである。
【図８】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置の梱包装置の定着装置及びその周辺の拡大左側面図である。
【図９】図８と同様の定着装置及びその周辺の拡大左側面図にして、定着部の圧接解除状態を示すものである。
【図１０】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置の梱包装置の定着装置及びその周辺の拡大左側面図である。
【符号の説明】
【００７２】
１      梱包装置
２      外箱
４      背部梱包体
４ａ    凹部
１０    定着部圧接解除装置
１１、１５    解除用レバー
１２    スライド部材
１３    引張ばね（第２付勢部材）
１４    突起
１６    解除ピン
１００  プリンタ（画像形成装置）
１０２  本体
１４０  定着装置
１４１  定着ローラ（定着部材）
１４２  加圧ローラ（加圧部材）
１４３  ハウジング
１４３ａ  係止部
１５０  給紙ユニット
１５１  定着装置係合片
１５２  移動溝
１５３  圧縮ばね
１６０  付勢機構
１６１  第１付勢用レバー
１６２  第２付勢用レバー
１６３  引張ばね（第１付勢部材）
【図１】
2007163914.tif 000003
【図２】
2007163914.tif 000004
【図３】
2007163914.tif 000005
【図４】
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【図５】
2007163914.tif 000007
【図６】
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【図７】
2007163914.tif 000009
【図８】
2007163914.tif 000010
【図９】
2007163914.tif 000011
【図１０】
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