(57)【要約】【課題】粉体ポンプの空気の吸い込みを抑制することができるトナー搬送装置および画像形成装置を提供する。【解決手段】粉体ポンプ１３０の吸引動作開始前にサブタンク用攪拌アジテータ１１３でサブタンク内のトナーを攪拌するので、粉体ポンプ１３０の吸引動作開始直後に粉体ポンプ１３０が空気を吸引することが抑制される。よって、粉体ポンプ１３０の吸引動作開始から終了まで、トナーを良好に吸引することができる。また、粉体ポンプ１３０で所定量のトナーを吸引する時間を、サブタンク用攪拌アジテータ１１３の攪拌の開始を粉体ポンプ１３０の吸引動作の開始に同期して行うものに比べて短くできる。従って、サブタンク用攪拌アジテータ１１３の攪拌の開始を粉体ポンプ１３０の吸引動作の開始に同期して行うものに比べて、粉体ポンプ１３０の稼動時間を短くでき、粉体ポンプ１３０の寿命を向上できる。【選択図】図２
2007163793.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
トナーを収容するトナー容器から排出されたトナーを貯留するトナー貯留部と、該トナー貯留部に貯留されたトナーを攪拌する攪拌手段と、該トナー貯留部に貯留されたトナーを吸引して現像装置に供給する粉体ポンプとを備えたトナー搬送装置において、
該現像装置へのトナー供給が指示された際、該攪拌手段で該トナー貯留部に貯留されたトナーを攪拌し、該攪拌手段で該トナー貯留部に貯留されたトナーを攪拌した後で、該粉体ポンプを駆動して該現像装置にトナー供給するよう制御する制御手段を備えたことを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項２】
トナーが収容されたトナー容器内のトナーを、トナーが貯留されたトナー貯留部へ供給するトナー供給手段と、該トナー貯留部に貯留されたトナーを攪拌する攪拌手段と、該トナー貯留部内に貯留されたトナー量を検知する該トナー貯留部内トナー量検知手段と、該トナー貯留部に貯留されたトナーを吸引して現像装置に供給する粉体ポンプとを備えたトナー搬送装置において、
該トナー貯留部内トナー量検知手段の検知結果に基づいて該トナー供給手段の駆動を制御するとともに、該攪拌手段を、粉体ポンプの駆動前または粉体ポンプの駆動時に駆動させ、該トナー貯留部内トナー量検知手段が、トナー貯留部内トナー量が所定量あることを検知したら、該攪拌手段の駆動を停止させるように制御する制御手段を備えたことを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項３】
請求項２のトナー搬送装置において、
上記トナー貯留部内トナー量検知手段を、上記トナー貯留部の上記粉体ポンプとの接続部よりも上方かつ上記トナー貯留部の上記供給手段との接続部よりも下方に配置したことを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項４】
請求項１乃至３いずれかのトナー搬送装置において、
上記粉体ポンプとして、１軸偏心ネジポンプを用いたことを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項５】
請求項１乃至４いずれかのトナー搬送装置において、
上記制御手段は、装置の電源投入後および／または装置の停止状態が所定時間以上経過したときに、上記攪拌手段を所定時間駆動させるよう制御したことを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項６】
トナーを収容するトナー容器からトナーを排出する排出手段と、該排出手段によって排出されたトナーを貯留する第１貯留部と、該第１貯留部に貯留されたトナーを搬送する搬送手段と、該搬送手段によって搬送されたトナーを貯留する第２貯留部と、第２貯留部に貯留されたトナーを吸引して現像装置に供給する１軸偏心ネジポンプとを備えたことを特徴とするトナー搬送装置。
【請求項７】
請求項１乃至６いずれかのトナー搬送装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項７の画像形成装置において、
像担持体と、像担持体上のトナー像を転写体に転写する転写手段と、転写後の像担持体に付着した転写残トナーを除去するクリーニング手段と、該クリーニング手段によって除去された転写残トナーを上記トナー貯留部へ搬送する搬送手段を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、トナー搬送装置および画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来から、トナーを収容したトナーボトル内のトナーを現像装置へ搬送するトナー搬送装置が知られている（例えば、特許文献１）。特許文献１に記載のトナー搬送装置は、トナーボトル内のトナーを排出してトナー貯留部に貯留し、このトナー貯留部に貯留されたトナーを、トナー搬送管内の搬送コイルを回転させることで現像装置へ搬送するものである。
ところで、現像装置の周辺は、感光体の駆動装置や現像装置の駆動装置等多数の部品が配置されており、装置のコンパクト化が進むなかで、現像装置周辺にスペースの余裕が無くなってきている。搬送コイルは、トナー搬送管に挿入することで搬送管内に配置するため、搬送管が急角度で曲がっていたりすると、搬送コイルを挿入することができなかったり、コイルの回転負荷上昇によりコイルやトナー搬送管が破損をきたすことがある。またたとえ搬送管が曲がっていなくても、コイルによるトナー搬送では、ほぼ垂直に近い角度でトナーを上方に搬送させることは不可能である。このため、搬送管は、ほぼ直線状の形状に、かつ上方に搬送する場合は角度も制限された状態にしなければならず、装置のレイアウトの自由度に限界があった。また、搬送管を現像装置周辺の部品の間に配置することができず、現像装置周辺の部品の外側に搬送管を配置する必要があるため、装置のコンパクト化に限界があった。
【０００３】
【特許文献１】特開２００２−２８７４９３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
本出願人は、特願２００４−２２３５５４号において、次のようなトナー搬送装置を提案した。すなわち、現像装置の現像ケース上部に粉体ポンプを配置し、この粉体ポンプの吸引口とトナー貯留部とをフレキシブルチューブで接続したトナー搬送装置である。このトナー搬送装置は、トナーボトルから排出されてトナー貯留部に貯留されたトナーを粉体ポンプによって吸引し、チューブを介して粉体ポンプにまで搬送する。そして、粉体ポンプから現像装置にトナーを搬送する。粉体ポンプでトナーを吸引して、トナーを搬送するので、トナーチューブが急角度で曲がっていたり、急角度で上昇していたりしても、トナーを搬送することができる。よって、粉体ポンプを用いることで、装置のレイアウトの自由度を増すことができる。また、現像装置周辺の部品の間に搬送チューブを配置することができ、装置のコンパクト化を図ることができる。
【０００５】
また、本出願人は、特願２００５−２９６７７号で次のようなトナー搬送装置を提案した。すなわち、現像装置の現像ケース上部に粉体ポンプを配置し、この粉体ポンプの吸引口とトナー貯留部とをフレキシブルチューブで接続したトナー搬送装置において、トナー貯留部内に貯留したトナーを攪拌するための攪拌手段を設け、粉体ポンプの吸引動作の開始／停止に同期して、攪拌手段の攪拌の開始／停止を行う装置である。粉体ポンプの吸引動作の開始／停止に同期して、攪拌手段の攪拌の開始／停止を行うことで、粉体ポンプの吸引により、トナー貯留部に貯留したトナーにアリの巣状の空洞ができるのを抑制することができる。これにより、アリの巣状の空洞からトナー貯留部の空気を粉体ポンプが吸引（エアーリーク）して、トナーを吸引できなくなるのを抑制することができる。このアリの巣状の空洞は、以下のようにして形成される。長時間放置などで、トナー貯留部のトナーが凝集した状態で粉体ポンプで吸引すると、凝集の低い部分のみが粉体ポンプに吸引されるためアリの巣状の空洞となるのである。
【０００６】
また、粉体ポンプの吸引動作の開始／停止に同期して、攪拌手段の攪拌の開始／停止を行うことで、攪拌時間を最小限に抑えることができる。よって、攪拌過多によるトナーの凝集度の上昇を抑制することができる。さらに、攪拌手段の作動時間を最小限に抑えることができるので、攪拌手段の作動による劣化を抑制することができ、攪拌手段を長寿命化することができる。
【０００７】
しかしながら、粉体ポンプの吸引動作の開始に同期して、攪拌手段の攪拌の開始を行うものでは、粉体ポンプの吸引動作の開始直後は、トナー貯留部に貯留したトナーの大部分が攪拌手段によってまだ攪拌されていない。よって、この攪拌手段によって攪拌されていない部分に、アリの巣状の空洞が形成され、粉体ポンプが空気を吸引してしまい、粉体ポンプの吸引動作の開始直後は、トナーを良好に吸引できないおそれがある。その結果、粉体ポンプで所定量のトナーを吸引する時間が長くなり、粉体ポンプの稼動時間が長くなり、粉体ポンプの寿命が低下するという問題があった。
【０００８】
本発明は、上記問題に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、粉体ポンプの空気の吸い込みを抑制することができるトナー搬送装置および画像形成装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、請求項１の発明は、トナーを収容するトナー容器から排出されたトナーを貯留するトナー貯留部と、該トナー貯留部に貯留されたトナーを攪拌する攪拌手段と、該トナー貯留部に貯留されたトナーを吸引して現像装置に供給する粉体ポンプとを備えたトナー搬送装置において、該現像装置へのトナー供給が指示された際、該攪拌手段で該トナー貯留部に貯留されたトナーを攪拌し、該攪拌手段で該トナー貯留部に貯留されたトナーを攪拌した後で、該粉体ポンプを駆動して該現像装置にトナー供給するよう制御する制御手段を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、トナーが収容されたトナー容器内のトナーを、トナーが貯留されたトナー貯留部へ供給するトナー供給手段と、該トナー貯留部に貯留されたトナーを攪拌する攪拌手段と、該トナー貯留部内に貯留されたトナー量を検知する該トナー貯留部内トナー量検知手段と、該トナー貯留部に貯留されたトナーを吸引して現像装置に供給する粉体ポンプとを備えたトナー搬送装置において、該トナー貯留部内トナー量検知手段の検知結果に基づいて該トナー供給手段の駆動を制御するとともに、該攪拌手段を、粉体ポンプの駆動前または粉体ポンプの駆動時に駆動させ、該トナー貯留部内トナー量検知手段が、トナー貯留部内トナー量が所定量あることを検知したら、該攪拌手段の駆動を停止させるように制御する制御手段を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項３の発明は、請求項２のトナー搬送装置において、上記トナー貯留部内トナー量検知手段を、上記トナー貯留部の上記粉体ポンプとの接続部よりも上方かつ上記トナー貯留部の上記供給手段との接続部よりも下方に配置したことを特徴とするものである。
また、請求項４の発明は、請求項１乃至３いずれかのトナー搬送装置において、上記粉体ポンプとして、１軸偏心ネジポンプを用いたことを特徴とするものである。
また、請求項５の発明は、請求項１乃至４いずれかのトナー搬送装置において、上記制御手段は、装置の電源投入後および／または装置の停止状態が所定時間以上経過したときに、上記攪拌手段を所定時間駆動させるよう制御したことを特徴とするものである。
また、請求項６の発明は、トナーを収容するトナー容器からトナーを排出する排出手段と、該排出手段によって排出されたトナーを貯留する第１貯留部と、該第１貯留部に貯留されたトナーを搬送する搬送手段と、該搬送手段によって搬送されたトナーを貯留する第２貯留部と、第２貯留部に貯留されたトナーを吸引して現像装置に供給する１軸偏心ネジポンプとを備えたことを特徴とするものである。
また、請求項７の発明は、請求項１乃至６いずれかのトナー搬送装置を備えたことを特徴とするものである。
また、請求項８の発明は、請求項７の画像形成装置において、像担持体と、像担持体上のトナー像を転写体に転写する転写手段と、転写後の像担持体に付着した転写残トナーを除去するクリーニング手段と、該クリーニング手段によって除去された転写残トナーを上記トナー貯留部へ搬送する搬送手段を備えたことを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１の発明によれば、攪拌手段でトナー貯留部に貯留されたトナーを攪拌した後で、粉体ポンプを駆動するので、粉体ポンプを駆動してトナー貯留部のトナーを吸引するときは、トナー貯留部のトナーは、攪拌手段によって凝集がほぐされて、流動性が向上している。よって、粉体ポンプの吸引動作の開始直後に、トナー貯留部に貯留されたトナーにアリの巣状の空洞が形成されにくい。その結果、粉体ポンプの吸引動作開始直後に空気だけを吸引してしまう現象（エアーリーク）が抑制され、、粉体ポンプの吸引動作の開始直後からトナーを良好に効率良く吸引することができる。よって、粉体ポンプで所定量のトナーを吸引する時間を、攪拌手段による攪拌の開始を粉体ポンプの吸引動作の開始に同期して行うものに比べて短くすることができる。従って、攪拌手段の攪拌の開始を粉体ポンプの吸引動作の開始に同期して行うものに比べて、粉体ポンプの稼動時間を短くすることができ、粉体ポンプの寿命を向上することができる。
【００１１】
また、請求項２の発明によれば、攪拌手段の駆動を、トナー貯留部内トナー量検知手段の検知結果に基づいて停止するので、以下のような効果を得ることができる。粉体ポンプの吸引動作停止後も、トナー貯留部内トナー量検知手段の検知結果がトナー貯留部内トナー量が所定量あることを検知するまで、トナー供給手段によって、トナーがトナー貯留部内に供給される。従来の粉体ポンプの吸引動作停止と同期して攪拌手段の攪拌動作を停止するものは、粉体ポンプの吸引動作停止後のトナー貯留部内にトナーを供給しているとき、攪拌手段の攪拌動作が停止している。このため、トナー供給手段によって、トナー貯留部内で不均一に（部分的に盛り上がる、傾斜して堆積する）トナーが貯留されたり、貯留部内壁面にトナーが付着、堆積したりすることがある。その結果、貯留部内で場所による凝集差ができたり、壁面に付着したトナーが成長しトナー架橋を起こしたりすることがあり、次回の粉体ポンプによるトナーの吸引を、初期から安定して行うことができないおそれがある。
一方、本発明は、攪拌手段の駆動を、トナー貯留部内トナー量検知手段の検知結果に基づいて停止するので、トナー供給手段によってトナーがトナー貯留部内に供給されているときも、攪拌手段によってトナー貯留部内のトナーが攪拌される。このように攪拌することで、トナーが山状に貯留したり、傾斜して貯留したり、壁面などへのトナー付着するのを抑制することができる。その結果、貯留部内で場所による凝集差がなくなりため、次回の粉体ポンプによるトナーの吸引を、初期から安定して行うことが可能となる。
【００１２】
また、請求項６の発明によれば、第２貯留部を備えることで、以下のような効果を得ることができる。すなわち、排出手段によってトナー容器から排出されたトナーを貯留する貯留部のトナーを一軸偏心ネジポンプで直接吸引するものの場合、装置のレイアウトの関係上、上記貯留部と一軸偏心ネジポンプとが離れて配置される場合がある。この場合、一軸偏心ネジポンプのトナーを吸引する距離が長くなる。その結果、貯留部内のトナーを良好に吸引することができるように、吸引力の強い一軸偏心ネジポンプを用いる必要が生じ、一軸偏心ネジポンプの大型化等を招くおそれがある。
一方、本発明は、第２貯留部を設け、排出手段によってトナー容器から排出されたトナーを貯留する貯留部のトナーを搬送手段で一旦第２貯留部へ搬送する。そして、この第２貯留部に貯留されたトナーを一軸偏心ネジポンプで吸引するので、排出手段によってトナー容器から排出されたトナーを貯留する貯留部からトナーを一軸偏心ネジポンプで直接吸引するものに比べて、一軸偏心ネジポンプがトナーを吸引する距離を短くすることができる。その結果、排出手段によってトナー容器から排出されたトナーを貯留する貯留部からトナーを一軸偏心ネジポンプで直接吸引するものに比べて、吸引力の弱い一軸偏心ネジポンプを用いても良好にトナーを吸引することができる。よって、一軸偏心ネジポンプの大型化を抑えることができるという効果である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明を、画像形成装置としての電子写真方式の複写機（以下、単に複写機という）に適用した一実施形態について説明する。
まず、本実施形態に係る複写機の基本的な構成について説明する。図１は、この複写機の要部を示す概略構成図である。図において、この複写機は、原稿読取部１と、原稿自動供給部２と、プリンタ部３と、給紙部４とを備えている。
【００１４】
上記原稿自動供給部２は、その上面に載置された図示しない原稿を後述のコンタクトガラス５上に自動で供給する。
上記原稿読取部１は、図示しない原稿の画像を読み取るためのものである。ユーザーの手作業により、原稿読取部１の上部に固設されたコンタクトガラス５上に原稿が置かれた状態で、図示しないスタートスイッチが操作されると、原稿読取部１による原稿読取が直ちに開始される。また、上記原稿自動供給部２上に原稿が置かれた状態でスタートスイッチが操作されると、その原稿がコンタクトガラス５上に自動給紙された後、原稿読取部１による原稿読取が開始される。読取開始により、コンタクトガラス５上に置かれた原稿は図中右方向へ移動する光源６によって光照明される。原稿からの反射光像は、第１ミラー７、第２ミラー８で順次反射する。そして、結像レンズ９を経た後、反射光像を読み取るためのＣＣＤ等からなるイメージセンサ１０に検知されて画像情報が読み取られる。
【００１５】
上記プリンタ部３は、被画像形成体としての転写紙Ｐ上に画像としてのトナー像を形成するためのもので、光書込ユニット１１やドラム状感光体１２を備えている。また、潜像担持体たるドラム状感光体１２の周囲に、帯電装置１３、現像手段たる現像器４０、転写搬送ユニット１４、ドラムクリーニング装置１５、除電器１６などを備えている。更には、定着装置１７、反転排紙ユニット１８、レジストローラ対１９なども備えている。上記スタートスイッチが操作されると、図示しない駆動手段によるドラム状感光体１２の回転駆動が開始される。
【００１６】
上記光書込ユニット１１は、原稿読取部１で読み取られた画像信号に基づいてレーザ光Ｌを光変調して、潜像担持体としてのドラム状感光体１２を露光する。具体的には、レーザダイオード等からなる光源２０からレーザ光Ｌを発する。このレーザ光Ｌは、ポリゴンモータ２１によって回転駆動される回転多面鏡２２上で主走査方向（ドラム状感光体１２の軸線方向）に偏向せしめられながら、ｆθレンズなどからなる走査結像用のレンズ系２３を通る。そして、ミラー２４、レンズ２５を経て、回転駆動されているドラム状感光体１２上に到達してその表面に静電潜像を走査する。
【００１７】
上記転写搬送ユニット１４は、転写搬送ベルトを複数の張架ローラによってテンション張架しながら無端移動せしめながら、ドラム状感光体１２の周面に当接させて転写ニップを形成している。また、転写ニップにおける転写搬送ベルト裏面（フープ内周面）に図示しない転写バイアスローラを当接させている。この転写バイアスローラには図示しない電源によって転写バイアスが印加されており、この印加によって転写ニップに転写電界が形成される。
【００１８】
上記光書込ユニット１１による露光でドラム状感光体１２上に形成された静電潜像は、現像器４０によって現像されてトナー像となった後、上記転写ニップに進入する。一方、上記レジストローラ対１９は、上記スタートスイッチの操作に基づいて後述の給紙部４から送られてくる転写紙Ｐをローラ間に挟み込む。そして、転写紙Ｐを転写ニップにてドラム状感光体１２上のトナー像に重ね合わせ得るタイミングで送り出す。この送り出しにより、転写ニップではドラム状感光体１２上のトナー像が転写紙Ｐに密着せしめられる。そして、転写電界やニップ圧の影響を受けて、ドラム表面から転写紙表面に転写される。転写ニップを通過した転写紙Ｐは、転写搬送ユニット１４の転写搬送ベルトによって定着装置１７内に送られる。定着装置１７は、送られてきた転写紙Ｐを加熱ローラ１７ａと加圧ローラ１７ｂとの間に挟み込む。そして、熱や圧力の影響によってトナー像を転写紙Ｐ上に定着せしめながら、反転排紙ユニット１８に向けて排紙する。
【００１９】
上記反転排紙ユニット１８は、送られてきた転写紙Ｐを排出路１８ａに通して機外の図示しない排紙トレイに排紙する。但し、両面コピーモードがユーザーによって選択されている場合には、転写紙Ｐを反転部１８ｂに通して裏表反転させた後、上記レジストローラ対１９に向けて搬送する。これにより、その転写紙Ｐはレジストローラ対１９から上記転写ニップに向けて再び送られ、先にトナー像が転写された面とは反対側の面に、新たなトナー像が転写される。
【００２０】
上記ドラムクリーニング装置１５は、上記転写ニップを通過した後のドラム状感光体１２表面に付着している転写残トナーをクリーニングして、トナー収容器たる図示しない回収タンクに収容する。クリーニング後のドラム状感光体１２表面は、上記除電器１６によって除電された後、上記帯電装置１３によって一様帯電せしめられて次の画像形成に備える。
【００２１】
上記給紙部４は、多段配設された３つの給紙カセット２６，２７，２８を備えており、それぞれに複数枚の転写紙Ｐを収容している。また、複数組の搬送ローラ対３２を有する給紙路３３も備えている。給紙カセット２６，２７，２８は、内部に収容している転写紙Ｐの最上紙に給紙ローラ２６ａ，２７ａ，２８ａを押し当てており、その回転駆動によって最上紙を給紙路３３に向けて送り出す。上記スタートスイッチが操作されると、何れか１つの給紙カセットから給紙路３３に転写紙が送り出されるのである。給紙路３３は、受け取った転写紙Ｐを複数組の搬送ローラ対３２によってプリンタ部のレジストローラ１９に向けて給紙する。
【００２２】
ドラム状感光体１２の側方に配設された現像器４０には、これにトナーを搬送供給するトナー搬送装置５０が装着されている。トナー搬送装置５０は、トナーバンク１００に収容された２つのトナーボトル１０２ａ、１０２ｂ内のトナーをサブタンク１１０内に一端溜めて、サブタンク内のトナーを粉体ポンプ１３０で搬送チューブ１２０を介して現像器４０へトナーを供給している。なお、トナー搬送装置５０の詳細については、後述する。
また、現像器４０内には、トナーと磁性キャリアとを含有する図示しない二成分現像剤が収容されている。上記トナー搬送装置５０によって現像器４０内に補給されたトナーは、内部の二成分現像剤と混合攪拌されて現像に使用される。現像器４０の底面には、図示しないＴセンサが配設されている。このＴセンサは、現像器４０内の二成分現像剤の透磁率に応じた信号を図示しない制御部に出力する。二成分現像剤のトナー濃度は、透磁率と相関するため、Ｔセンサは二成分現像剤のトナー濃度を検知していることになる。上記制御部は、Ｔセンサからの出力信号を、所定の目標値に近づけるようにトナー搬送装置５０を適宜動作させることで、現像に伴ってトナー濃度を低下させた二成分現像剤のトナー濃度を回復させる。但し、二成分現像剤の透磁率が湿度等の環境変化や二成分現像剤の嵩変化などによって変動するため、制御部は上記目標値を適宜補正する。具体的には、所定のタイミングでドラム状感光体１２上に形成せしめた基準トナー像の画像濃度に応じて、上記目標値を補正する。この画像濃度については、例えば基準トナー像の光反射率を検知する反射型フォトセンサ（以下、Ｐセンサという）からの出力などによって把握される。
【００２３】
上記転写ニップを通過したドラム状感光体１２の表面には、転写紙に転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、ドラムクリーニング装置１５によって掻き取られて回収タンク９０に回収される。
【００２４】
次に、本実施形態の特徴点であるトナー搬送装置５０について、詳細に説明する。図２は、トナー搬送装置５０の概略構成図であり、図３は、トナー搬送装置５０の複写機内の配置構成図である。図に示すように、トナー搬送装置５０は、粉体ポンプ１３０、第２トナー貯留部たるサブタンク１１０、第１トナー貯留部たるトナーバンクケース１０１を有している。粉体ポンプ１３０とサブタンク１１０とは、搬送チューブ１２０で接続されており、サブタンク１１０とトナーバンクケース１０１とは、搬送管１５０で接続されている。
【００２５】
搬送管１５０の一端は、トナーバンクケースの底部側面に接続されており、他端は、サブタンク１１０の上部側面に接続されており、トナーバンクケースからサブタンクに向かってほぼ直線上に延びている。搬送管１５０内には、供給手段たる搬送コイル１５１が設けられており、この搬送コイル１５１を図示しない搬送コイル駆動モータによって回転せしめることで、トナーバンクケース内のトナーをサブタンク１１０へ搬送する。
【００２６】
搬送チューブ１２０は、フレキシブルな材質で構成されており、搬送チューブ１２０の一端は、サブタンクの底部側面に接続されており、他端は、粉体ポンプ１３０の吸引口に接続されている。搬送チューブ１２０は、サブタンクと装置側面との間の僅かな隙間に配置されており、サブタンクとの接続部分近傍および粉体ポンプ１３０との接続部分近傍が湾曲している。
【００２７】
サブタンク１１０内には、サブタンク１１０内に溜まったトナーを攪拌するための攪拌手段たるサブタンク用攪拌アジテータ１１３が設けられている。サブタンク用攪拌アジテータ１１３は、図４に示すように、回転軸１１３ａと、この回転軸１１３ａから延びる突状部に固定される攪拌部材１１３ｂとで構成されている。攪拌部材１１３ｂは、樹脂性のフィルムなど変形可能な薄板状の部材で構成されており、開口部を有している。また、サブタンク内のトナー量を検知するトナー貯留部内トナー量検知手段たるサブタンク用トナー量検知センサ１１２を有している。サブタンク用トナー量検知センサ１１２は、搬送チューブ１２０との接続部１１０ａよりも上方、かつ、搬送管１５０との接続部１１０ｂよりも下方に配置されている。搬送チューブ１２０との接続部１１０ａよりも上方に配置することで、サブタンク用トナー量検知センサ１１２がトナーありを検知したとき、搬送チューブ１２０との接続部１１０ａをトナーで覆うことができる。よって、粉体ポンプでサブタンク内のトナーを吸引するときに、空気をトナーとともに吸引してしまうことがなくなり、搬送効率の低下を抑制することができる。また、搬送管１５０との接続部１１０ｂよりも上方にトナーを溜めると、サブタンク内に貯留させるトナー量が多くなりすぎて、サブタンク用攪拌アジテータ１１３を回転駆動させるのに大きな駆動トルクが必要となってくる。このため、サブタンク用攪拌アジテータ駆動モータが大型化してしまうなどの不具合が生じてしまう。また、このトナー量検知センサ１１２の表面を清掃するサブタンク用センサ面清掃部材１１１が設けられている。サブタンク用センサ面清掃部材１１１は、図５に示すように、回転軸１１１ａと、この回転軸に取り付けられた線材で形成した掻き取り部材１１１ｂとからなっている。
【００２８】
次に、粉体ポンプ１３０について、図２および図６に基づき説明する。なお、図６は、粉体ポンプ１３０の分解図である。粉体ポンプ１３０は、サブタンク１１０内のトナーを吸引して、現像器４０の現像ホッパ１４０へトナーを供給するものである。粉体ポンプ１３０としては、回転容積式の１軸偏心ネジポンプ（モーノポンプ）を用いている。回転容積式の１軸偏心ネジポンプ（モーノポンプ）は、エアーポンプ式のように空気と共に粉体を搬送するものではないので、サブタンクや粉体ポンプに大掛かりな圧抜き手段を設ける必要がなく、装置をコンパクト化することができる。また、吸引／吐出力が強いため、トナーが詰まりにくく、経時にわたり安定したトナー搬送性を維持することができる。
【００２９】
粉体ポンプ（モーノポンプ）１３０は、二条螺旋の雌ねじ状の形状の貫通孔を有するゴム等の弾性体からなるステータ１３２と、１軸偏心スクリュー部１３４ａが設けられたロータ１３４とを有している。ロータ１３４のスクリュー部１３４ａは、回転可能にステータ１３２の貫通孔に挿入されている。トナーや１軸偏心スクリュー部１３４ａとの摩擦により摩耗しないようにステータ１３２の貫通孔の内周面には、ニッケルメッキが施されている。上記ステータ１３２は、キャップ１３１の内周面と嵌合している。キャップ１３１の図中左側には吸引口１３１ａが設けられており、この吸引口１３１ａに搬送チューブ１２０が接続されている。ロータ１３４は、スクリュー部１３４ａの図中右側端部にジョイント部１３４ｂを有している。図６に示すように、このジョイント部１３４ｂの軸端部にスプリングピン１３４ｅによって回転軸１３４ｄが取り付けられている。ロータ１３４の回転軸１３４ｄの図中右側端部には、軸受１３３、クラッチ１３６が取り付けられる。クラッチ１３６には、図示しない粉体ポンプ駆動モータに接続されており、ロータ１３４を回転駆動させる。キャップ１３１のトナー排出側端部には、ケース１３５が取り付けられる。ケース１３５は、図６に示すように、上面と奥側側面とが形成された上ケース１３５ａと手前側側面が形成された下ケース１３５ｂとからなっている。上ケース１３５ａの左側端部と下ケース１３５ｂの左側端部とをそれぞれキャップ１３１のトナー排出側端部に当接させ、上ケース１３５ａの右側端部と下ケース１３５ｂの右側端部とをそれぞれ軸受１３３に当接させて、上ケース１３５ａと下ケース１３５ｂとを合わせる。上ケース１３５ａと下ケース１３５ｂとが合った状態で、カバー部材１３６で上ケース１３５ａと下ケース１３５ｂとを狭持して固定する。ケース１３５の下面には、開口部が設けられており、この開口部が現像器用ホッパ１４０の開口部に取り付けられる。
【００３０】
図７は、ロータ１３４のスクリュー部１３４ａとステータ１３２との各断面を示している。図に示すように、スクリュー部１３４ａは、所定のひねり角をもち、その断面形状は、真円となっている。一方、ステータ１３２の貫通孔は断面が長円状で、少なくと両側面が１軸偏心スクリュー１３３と密着している。図示しない粉体ポンプ駆動モータによりロータ１３４が図中反時計周りに回転すると、スクリュー部１３４ａが、ステータ内を図中反時計周りに偏心回転（自転）する。また、ロータ１３４が図中反時計周りに回転すると、スクリュー部１３３の外径の中心Ａが、ステータ１３２の軸中心Ｂに対してロータ１３４の回転方向と反対方向へ回転する。この粉体ポンプ１３０は、ステータ１３２の軸中心Ｂからスクリュー部１３４ａの外径の中心Ａまでの距離と、スクリュー部１３４ａの外径の中心Ａからスクリュー部１３４ａの断面の中心Ｃまでの距離が等しくなるように、ステータ１３２およびロータ１３４のスクリュー部１３４ａが構成されている。これらの距離関係が往復スライダクランク機構のアームの様な関係となり、各断面でスクリュー部１３４ａが往復運動を行う。各断面でスクリュー部１３４ａが往復運動することによって、ステータ内の空隙が縮小、拡大して、トナーの吸引および吐出が行われる。以下に、具体的に説明する。
【００３１】
図７に示すように、スクリュー部１３４ａによって、ステータ１３２の貫通孔は、図に示すように、２つの空隙に仕切られる（図中斜線で示す空隙と、無線で示す空隙）。以下に、図中無線で示す空隙内のトナーの挙動について説明する。ロータ回転角０°から回転を始めると、位置ｈ〜ｆの領域では、空隙が縮小していき、これらの断面に存在するトナーが吐出される。一方、位置ｂからｅの領域は、空隙が拡大するので、負圧となり、トナーを吸引する。吸引口側のｉの位置ではスクリュー部１３４ａがステータ貫通孔の図中上面に密着しており、ｂ〜ｅ領域では負圧になっているので、ｈ〜ｆの領域で吐出されたトナーは、逆流することなく、負圧となっているｂ〜ｅの領域へ吸引される。これにより、位置ｈ〜ｆで吐出されたトナーが排出方向へ移動する。ロータが回転すると、スクリュー部１３４ａのステータ貫通孔と密着する位置（以下、密着位置）が螺旋状に排出側へ移動して、４５°回転すると、密着位置が、図中ｈの位置まで移動する。このとき、密着位置ｈよりも吸引側では、空隙が拡大するので、空隙が負圧となり、吸引口からトナーが吸入される。空隙が縮小する吐出領域は、ロータの回転に伴い、ｈ〜ｆから、ｇ〜ｅへ変わり排出側へ移動する。また、空隙が拡大する吸引領域もｂ〜ｅから、ａ〜ｄへ変わり、排出側へ移動する。その結果、ｇ〜ｅの吐出領域から吐出されたトナーがａ〜ｄの負圧の吸引領域で吸引されてトナーが排出側へ移動する。そして、ロータ１３４の回転角度が１８０°を越えると、排出口の断面部分ａが、縮小するようになり、トナーが吐出されて排出される。回転容積式の１軸偏心ネジポンプ（モーノポンプ）の場合は、吸引領域とこの吸引領域よりもトナー移動方向上流側にある吐出領域とは、連通しているが、吐出領域とこの吐出領域よりもトナー移動方向上流側にある吸引領域との間は、スクリュー部１３４ａにより遮断されている。よって、吐出領域で吐出されたトナーが、逆流することなく、トナー移動方向下流側の吸引領域へ移動する。ステータの空隙内のトナーは、このような動きをして、排出口へ排出される。
【００３２】
同様に、図中斜線で示す空隙においても、空隙内のトナーが上述と同様な動きをして、排出口に排出される。
【００３３】
次に、トナーバンクケース１０１について説明する。図８は、トナーバンクケース１０１の拡大構成図である。図に示すように、トナーバンクケース１０１の上部側面には、トナーが充填されたトナーボトル１０２が回転自在に装着されている。このトナーボトル１０２の上部には、トナーボトル１０２を回転させるためのボトル駆動装置１０４が設けられている。ボトル駆動装置１０４は、ボトル駆動モータ１０４ａと、モータギヤ１０４ｂと噛み合うアイドラギヤ１０４ｃと、トナーボトル１０２の開口部が装着されるための装着口１０４ｅが設けられ、アイドラギヤ１０４ｃと噛み合う駆動ギヤ１０４ｄとからなっている。また、トナーボトル開口部と対向する位置には、ボトル開口部開閉装置１０５が設けられている。ボトル開口部開閉装置１０５は、ボトル開閉駆動モータ１０５ａと、モータギヤ１０５ｂと噛み合う開閉ギヤ１０５ｃと、開閉ギヤ１０５ｃと噛み合いその先端にボトル開口部に蓋をするキャップ部１０５ｅが取り付けられたピニオン１０５ｄとかなっている。トナーボトル内のトナーを供給しないときは、キャップ部１０５ｅによりボトル開口部に蓋がされている。
【００３４】
トナーバンクケース１０１の下方には、トナーが貯留されており、この貯留されたトナーの量を検知するトナーバンク用トナー量検知センサ１０３が設けられている。このトナーバンク用トナー量検知センサ１０３が所定の高さにトナーがないことを検知したら、ボトル開閉駆動モータ１０５ａが駆動して、キャップ部１０５ｅをボトル開口部から離間する方向へ移動させる。これにより、ボトル開口部が開口する。ボトル開口部が開口したら、ボトル開閉駆動モータ１０５ａを駆動させて、トナーボトル１０２を回転させる。トナーボトル１０２のトナー収容部には、螺旋状の突起１０６が設けられており、トナーボトル１０２の回転で、収容部内のトナーが螺旋状の突起１０６に案内されて、ボトル開口部へ移動していき、ボトル開口部からトナーバンクケース１０１へ落下する。トナーバンク用トナー量検知センサ１０３が、所定の高さにトナーがあることを検知したら、トナーボトル１０２の回転を停止し、キャップ部１０５ｅを移動させて、ボトル開口部に蓋をする。
【００３５】
また、図９に示すようにトナーバンク用トナー量検知センサ１０３の表面を清掃するトナーバンク用センサ面清掃部材１０７を設けても良い。このトナーバンク用センサ面清掃部材１０７は、先の図５で示したサブタンク用センサ面清掃部材１１１と同様の構成を有している。これにより、トナーバンク用トナー量検知センサ１０３の表面がトナーによって汚れて、所定の機能を果たさなくなるのを抑制することができる。また、図１０に示すように、トナーバンクケース１０１の下方に溜まったトナーを攪拌するトナーバンク用攪拌部材１０８を設けても良い。このトナーバンク用攪拌部材１０８は、先の図４に示したサブタンク用攪拌部材１１３と同様の構成を有している。これにより、トナーバンクケース１０１の下方に溜まったトナーが凝集するのを抑制することができる。
【００３６】
本実施形態の複写機においては、トナーボトル１０２が収納されたトナーバンク１００が、図１に示すように、給紙部４の図中左側に設けられており、トナーボトル内のトナーが供給される現像ユニット４０は、プリンタ部３の図中右側に設けられている。このように、現像ユニット４０とトナーボトル１０２とは、装置の対角線状に設けられている。このため、トナー搬送装置５０のトナー搬送距離が非常に長くなっている。現像ユニット周辺は、感光体の駆動装置や、現像ユニットの駆動装置等、多数の部品が配置されており、トナーの搬送経路を一直線状に形成するのが難しい。このため、搬送チューブ内にコイルを備えたような、安価なトナー搬送手段を設けることができない。このため、トナー搬送経路が複雑であっても、トナーを搬送することのできる、粉体ポンプ１３０を用いている。しかし、粉体ポンプで対角線状にあるトナーバンクケース１０１内のトナーを吸引しようと思えば、吸引力が強い粉体ポンプを用いる必要があり、装置が大型したり、コスト高となったりしてしまう。
【００３７】
しかし、本実施形態においては、トナーバンクケース１０１と粉体ポンプ１３０との間にサブタンク１１０を設けている。粉体ポンプ１３０は、サブタンク１１０内に貯留したトナーを吸引するので、粉体ポンプ１３０でトナーを搬送する搬送距離を短くすることができる。その結果、吸引力の強い粉体ポンプ１３０を設けなくても、トナーを現像ユニットへ搬送することができる。また、トナーバンクケース１０１のトナーをサブタンク１１０へ搬送するトナー搬送手段を、コイル１５１を備えた搬送管１５０とすることで、安価な手段で、トナーバンクケース１０１のトナーをサブタンク１１０へ搬送することができる。
【００３８】
次に、トナー搬送装置５０の搬送制御について、説明する。図１１は、トナー搬送装置の制御ブロック図である。制御手段たる制御部１６０は、ＣＰＵや内部メモリを有しており、内部メモリに各トナー量検知センサに基づいて、各駆動モータを制御するためのプログラムが記憶されている。
【００３９】
図１２は、各駆動モータの駆動開始のタイミングを示すタイミングチャートであり、図１３は、各駆動モータの駆動停止のタイミングを示すタイミングチャートである。図１２に示すように、まず、現像ホッパ内のトナー量検知センサ１４０ａが、所定時間（２秒間）現像ホッパ内のトナー量が所定量ないことを検知しつづけたら、制御部１６０は、サブタンク用攪拌アジテータ駆動モータ１５１ａを駆動させる。すると、サブタンク用攪拌アジテータが回転して、サブタンク内に貯留したトナーを攪拌する。これにより、長期間放置されるなどして、凝集して流動性の低下したトナーの流動性を粉体ポンプ１３０を駆動させる前に高めることができる。
【００４０】
制御部１６０は、サブタンク用攪拌アジテータ駆動モータ１５１ａを駆動させたら、タイマーをリセットして時間計測を開始する。そして、計測時間が１０００［ｍｓ］経過したら、制御部１６０は、粉体ポンプ駆動モータ１３０ａを駆動させる。粉体ポンプ駆動モータ１３０ａを駆動させるまでの待ち時間は、サブタンク用攪拌アジテータ１１３によって、サブタンク内に貯留したトナーの流動性が十分向上されるまでの時間であり、サブタンクの形状や大きさ、サブタンク用攪拌アジテータ１１３の回転速度などにより決定される。粉体ポンプ駆動モータ１３０ａが駆動すると、ロータ１３４が回転して、サブタンク内のトナーを吸引する。このとき、サブタンク内のトナーは、サブタンク用攪拌アジテータ１１３によって攪拌されて予め流動性が高められているので、アリの巣状の空洞を形成することはない。よって、粉体ポンプ１３０の吸引開始直後の空気の吸い込み現象（エアーリーク）を抑制することができ、粉体ポンプ１３０の吸引開始直後のトナー搬送量の低下を抑制することができる。
【００４１】
また、本実施形態においては、粉体ポンプ１３０として1軸偏心ネジポンプ（モーノポンプ）を用いている。この１軸偏心ネジポンプは、ロータ１３４のスクリュー部１３４ａがステータ１３２と密着して移動する。そして。ステータ１３２の貫通孔内のトナーがスクリュー部１３４ａとステータ１３２との摩擦係数を下げるような働きをしている。よって、粉体ポンプ１３０が空駆動（トナーなしで空気だけを吸引してしまう状態）すると、ステータ内にトナーが供給されなくなり、ステータ１３２とスクリュー部１３４ａとの摩擦力が高まる。ステータ１３２は、ゴムでできているため、摩擦力が高まると、ステータの摩耗が進行して、ステータ１３２とスクリュー部１３４ａとの密着性が保てなくなり、吸引／吐出性能が低下してしまう。しかし、本実施形態では、粉体ポンプ１３０の空気の吸い込みを抑制して、粉体ポンプ１３０が空駆動するのを抑制している。よって、ステータ１３２とスクリュー部１３４ａとの摩擦力が高まって、ステータ１３２の摩耗の進行を抑制することができる。その結果、経時に渡り粉体ポンプ１３０の吸引／吐出性能を維持するすることができる。
【００４２】
粉体ポンプ１３０による吸引により、サブタンク内のトナーが減少して、サブタンク内トナー量検知センサ１１２が、サブタンク内トナー量が所定量無いことを検知したら、制御部１６０は、搬送コイル駆動モータ１５１ａを駆動させる。搬送コイル駆動モータ１５１ａを駆動させることで、トナーバンクケース内のトナーが搬送コイルにより搬送されて、サブタンクに供給される。
【００４３】
図１３に示すように、現像ホッパ内トナー量検知センサ１４０ａが現像ホッパ内に所定量のトナーがあることを一定時間（２秒間）検知しつづけたら、制御部１６０は、粉体ポンプ駆動モータ１３０ａの駆動を停止する。サブタンク内トナー量検知センサ１１２が、サブタンク内トナー量が所定量あることを一定時間（例えば、２秒間）検知しつづけたら、制御部１６０は、搬送コイル駆動モータ１５１ａの駆動を停止して、サブタンク内へのトナーの供給を停止する。搬送コイル駆動モータ１５１ａの駆動を停止して、３００［ｍｓ］経過したら、サブタンク用攪拌アジテータ駆動モータ１１３ａの駆動を停止して、攪拌を停止する。これにより、トナーが必要以上に攪拌されるのを抑制することができ、トナーへのストレスを軽減することができる。よって、トナーへのストレスによるトナーの凝集度がアップしてしてしまうのを抑制することができる。
【００４４】
サブタンク内トナー量検知センサ１１２がトナーが所定量有ることを検知したら、サブタンク用攪拌アジテータ１１３の駆動を停止している。これにより、搬送コイル１５１によってトナーがサブタンク１１０に供給しているときは、サブタンク用攪拌アジテータ１１３によってブタンク内のトナーが攪拌される。このように攪拌することで、搬送コイル１５１によってサブタンク内にトナーが供給される部分が盛り上がることが抑制され、トナーが山状に貯留したり、傾斜して貯留したりするのを抑制することができる。その結果、サブタンク内に貯留されたトナーの高さが均一となる。よって、サブタンク内に所定量のトナーが貯留しているにもかかわらず、サブタンク内トナー量検知センサ付近には、トナーが堆積してないため、サブタンク内トナー量検知センサが所定量のトナー有りと検知できない不具合を抑制することができる。その結果、サブタンク内のトナー量が不安定になることを抑制することができる。また、搬送コイル１５１によってサブタンク内にトナーが供給される部分が盛り上がることが抑制されるので、サブタンク内のトナーの一部分の凝集が進んでしまうのを抑制することができる。よって、次回の粉体ポンプ１３０によるトナー吸引開始時から安定してトナーを吸引することができる。
【００４５】
また、搬送コイル１５１によってトナーがサブタンク１１０に供給しているとき、サブタンク用攪拌アジテータ１１３によってブタンク内のトナーを攪拌することで、サブタンク内に供給されたトナーが壁面に付着するのを抑制することができる。よって、この壁面に付着したトナーの凝集が進んで、トナー架橋を起こして、壁面に強力に付着してしまうのを抑制することができる。
【００４６】
また、制御部１６０は、メインＳＷのＯＮを検知したら、サブタンク用攪拌アジテータ駆動モータ１１３ａを駆動させて、サブタンク内のトナーを規定時間攪拌するようにしている。さらに、制御部１６０は、サブタンク用攪拌アジテータ駆動モータ１１３ａが所定期間動作動作してないことを検知したら、サブタンク用攪拌アジテータ駆動モータ１１３ａを所定時間駆動させて、サブタンク内のトナーを攪拌するようにしている。
【００４７】
このように、メインＳＷのＯＮの検知時やサブタンク用攪拌アジテータ駆動モータ１１３ａの所定期間無動作の検知時にサブタンク内のトナーを攪拌するので、サブタンク内のトナーが必要以上に凝集することがない。
【００４８】
また、本実施形態においては、先の図１に示すように、ドラムクリーニング装置１５によって掻き取られた使用済みトナーたる転写残トナーは、トナーバンク１００の回収タンク９０に搬送しているが、この転写残トナーをトナーバンクケース１０１に搬送して、転写残トナーを再利用するようにしても良い。転写残トナーは、トナーボトルから供給されるフレッシュなトナーに比べて凝集しやすいため、このようなトナーが混じった場合、サブタンク内のトナーが凝集してしまうおそれが高くなる。サブタンク内のトナーが凝集してしまうと、アリの巣状の空洞が形成される可能性が高くなり、粉体ポンプが空気を吸い込んでしまう可能性が高くなってしまう。しかし、本実施形態においては、粉体ポンプで吸引する前にサブタンク用攪拌アジテータでサブタンク内のトナーを攪拌してトナーの凝集を崩しているので、このような凝集しやすいトナーがあっても、粉体ポンプ吸引時に空気を吸い込んでしまうことがない。よって、トナー搬送性などに問題なく、転写残トナーを再利用することができる。
【００４９】
また、本実施形態においては、サブタンクを備えているが、トナーバンク１００を現像装置の近傍に設けることができれば、図１４に示すように、サブタンクを設けずに、粉体ポンプ１３０とトナーバンクケース１０１とをチューブ１２０で接続しても良い。この場合は、トナーバンクケース１０１を先に示した図１０の構成を用いる。
このサブタンクがないトナー搬送装置の各駆動モータの駆動開始および停止のタイミングは、図１５、図１６に示すようになる。すなわち、現像ホッパ内のトナーが所定量ないと所定時間、現像ホッパ内トナー量検知センサが検知したら、トナーバンクケース内のトナーバンク用攪拌部材１０８（攪拌手段）を攪拌する。所定時間経過して、トナーバンクケース内のトナーの凝集が十分くずれたら、粉体ポンプ１３０を駆動して、トナーバンク内のトナーを吸引する。トナー貯留部内トナー量検知手段たるトナーバンク用トナー量検知センサ１０３がトナーバンクケース内のトナー量が所定量ないと検知したら、トナーボトル１０２を回転駆動させて、トナーバンクケースにトナーを供給する。現像ホッパ内に所定量のトナーが溜まったら、粉体ポンプの駆動をＯＦＦにする。トナーバンクケース内のトナー量が所定量溜まったら、トナーボトル１０２の回転駆動を停止する。そして、トナーボトル１０２の回転駆動が停止して所定時間経過したら、トナーバンク用攪拌部材１０８の駆動を停止して、トナーバンクケース内のトナーの攪拌を停止する。
【００５０】
（１）
本実施形態のトナー搬送装置によれば、粉体ポンプの吸引動作開始前に攪拌手段たるサブタンク用攪拌アジテータでトナー貯留部たるサブタンク内のトナーを攪拌しているので、粉体ポンプの吸引動作開始直後に粉体ポンプが空気を吸引することが抑制される。よって、粉体ポンプの吸引動作開始から終了まで、トナーを良好に吸引することができる。よって、粉体ポンプで所定量のトナーを吸引する時間を、サブタンク用攪拌アジテータの攪拌の開始を粉体ポンプの吸引動作の開始に同期して行うものに比べて短くすることができる。従って、サブタンク用攪拌アジテータの攪拌の開始を粉体ポンプの吸引動作の開始に同期して行うものに比べて、粉体ポンプの稼動時間を短くすることができ、粉体ポンプの寿命を向上することができる。
（２）
また、本実施形態のトナー搬送装置によれば、トナー貯留部内トナー量検知手段たるサブタンク内トナー量検知センサがトナーが所定量有ることを検知したら、サブタンク用攪拌アジテータの駆動を停止している。これにより、トナー供給手段たる搬送コイルによってトナーがサブタンクに供給しているときは、サブタンク用攪拌アジテータによってブタンク内のトナーが攪拌される。このように攪拌することで、トナーが山状に貯留したり、傾斜して貯留したり、サブタンク内の壁面に付着したりするのを抑制することができる。よって、サブタンク内のトナーの一部分の凝集が進んでしまうのを抑制することができる。
（３）
また、上記サブタンク内トナー量検知センサを、上記サブタンクの上記粉体ポンプとの接続部よりも上方かつ上記サブタンクの供給手段たる搬送コイルとの接続部よりも下方に配置している。粉体ポンプとの接続部よりも上方にサブタンク内トナー量検知センサを配置することで、サブタンク用トナー量検知センサ１１２がトナーありを検知したとき、粉体ポンプとの接続部をトナーで覆うことができる。よって、粉体ポンプでサブタンク内のトナーを吸引するときに、空気をトナーとともに吸引してしまうことがなくなり、搬送効率の低下を抑制することができる。また、搬送コイルとの接続部よりも上方にトナーを溜めると、サブタンク内に貯留させるトナー量が多くなりすぎて、サブタンク用攪拌アジテータを回転駆動させるに大きな駆動トルクが必要となってくる。このため、サブタンク用攪拌アジテータ駆動モータが大型化してしまうなどの不具合が生じてしまう。
（４）
また、上記粉体ポンプとして、１軸偏心ネジポンプを用いることで、粉体ポンプをエアーポンプのように空気と共に粉体を搬送するものではないので、サブタンクや粉体ポンプに大掛かりな圧抜き手段を設ける必要がなく、装置をコンパクト化することができる。また、吸引／吐出力が強いため、トナーが詰まりにくく、経時にわたり安定したトナー搬送性を維持することができる。
（５）
また、装置の電源投入後および／または装置の停止状態が所定時間以上達したときにサブタンク用攪拌アジテータを、所定時間駆動させているので、長期間放置でトナーが必要以上に凝集してしまうのを抑制することができる。
（６）
また、本実施形態のトナー搬送装置によれば、一軸偏心ネジポンプは、第１貯留部たるトナーバンクケースよりも一軸偏心ネジポンプとの距離が短い位置に配置されたサブタンクに貯留されたトナーを吸引することで、以下の効果をえることができる。すなわち、トナーバンクケースのトナーを一軸偏心ネジポンプで直接吸引するものに比べて、一軸偏心ネジポンプがトナーを吸引する距離を短くすることができる。その結果、トナーバンクケースのトナーを一軸偏心ネジポンプで直接吸引するものに比べて、吸引力の弱い一軸偏心ネジポンプを使用しても、トナーを良好に吸引することができる。よって、一軸偏心ネジポンプの大型化や、一軸偏心ネジポンプの消費電力などを抑えることができる。
（７）
また、本実施形態の画像形成装置によれば、上記（１）〜（７）いずれかの特徴をもつトナー搬送装置を備えているので、トナーを安定的に現像装置に供給することができる。
（８）
また、クリーニング手段で除去された転写残トナーをサブタンク内へ搬送することで、転写残トナーを再利用することができ、トナー収容器たるトナーボトル内のトナーの減少を抑制することができ、トナーボトルの交換時期を延ばすことができる。また、使用済みトナーは新品のトナーに比べて凝集し易いため、サブタンクに使用済みのトナーを混在させると、サブタンク内のトナーが凝集してしまうおそれがある。しかし、本実施形態では、サブタンク用攪拌アジテータでサブタンク内に貯留したトナーの凝集を解してから、サブタンク内のトナーを粉体ポンプで吸引するので、このような凝集しやすいトナーがあっても、粉体ポンプ吸引時に空気を吸い込んでしまうことがない。よって、トナー搬送性などに問題なく、転写残トナーを再利用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５１】
【図１】実施形態に係る複写機を示す概略構成図。
【図２】同複写機のトナー搬送装置を示す概略構成図。
【図３】トナー搬送装置の複写機内の配置構成図
【図４】サブタンク用攪拌アジテータの概略構成図。
【図５】サブタンク用センサ面清掃部材の概略構成図。
【図６】粉体ポンプの分解図。
【図７】ロータのスクリュー部とステータとの各断面を示す図。
【図８】トナーバンクケースの拡大構成図。
【図９】トナーバンクケースの他の構成図。
【図１０】トナーバンクケースのさらに他の構成図。
【図１１】トナー搬送装置の制御ブロック図。
【図１２】各駆動モータの駆動開始のタイミングを示すタイミングチャート。
【図１３】各駆動モータの駆動終了のタイミングを示すタイミングチャート。
【図１４】サブタンクを設けない構成のトナー搬送装置を示す図。
【図１５】サブタンクを設けない構成のトナー搬送装置における各駆動モータの駆動開始のタイミングを示すタイミングチャート。
【図１６】サブタンクを設けない構成のトナー搬送装置における各駆動モータの駆動終了のタイミングを示すタイミングチャート。
【符号の説明】
【００５２】
１２                ドラム状感光体
４０                現像器（現像装置）
５０                トナー搬送装置
９０                回収タンク
１００              トナーバンク
１０１              トナーバンクケース（第１トナー貯留部）
１０３              トナーバンクケース内トナー量検知センサ
１０４              ボトル駆動装置
１０５              ボトル開口部開閉装置
１０８              トナーバンク用攪拌部材
１１０              サブタンク（第２トナー貯留部）
１１１              サブタンク用センサ面清掃部材
１１２              サブタンク内トナー量検知センサ
１１３              サブタンク用攪拌アジテータ
１２０              搬送チューブ
１３０              粉体ポンプ（1軸偏心ネジポンプ）
１３１              キャップ
１３２              ステータ
１３４              ロータ
１４０              現像ホッパ
１５０              搬送管
１５１              搬送コイル
【図１】
2007163793.tif 000003
【図２】
2007163793.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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