(57)【要約】【課題】  付着物の洗浄機能および洗浄時間、さらには、農作物の保護のすべてについて満足させる。【解決手段】  下側洗浄ノズル４から空間部２Ａを通過して農作物Ｃに噴射される洗浄液の水勢によって、農作物Ｃを浮き上がらせてコンベア２から離間させながら洗浄し、浮き上げられる農作物Ｃを抑えコンベア５で抑える。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
農作物を移動させながら当該農作物に対して洗浄水を噴射し、その水勢により農作物を洗浄する農作物洗浄装置であって、
農作物が通過しない程度の大きさとする複数の空間部を移動方向と交差する方向に沿って並列状に有し、当該空間部以外の部位を、農作物を支持する支持部としたコンベアと、当該コンベアの上面側と下面側から順次農作物に洗浄水を噴射する上側洗浄ノズルと下側洗浄ノズルと、当該下側洗浄ノズルとコンベアを挟んで正対する抑えコンベアとを含み、
下側洗浄ノズルから前記空間部を通過して農作物に向かって噴射される洗浄水の水勢によって、農作物を浮き上がらせてコンベアから離間させながら洗浄し、浮き上げられる農作物を抑えコンベアで抑えることによって、浮き上げられる農作物のコンベアからの落下を防止していることを特徴とする農作物洗浄装置。
【請求項２】
抑えコンベアが柔軟性を有する素材から構成されていることを特徴とする請求項１に記載の農作物洗浄装置。
【請求項３】
抑えコンベアに柔軟性を有する素材からなるブラシ状部を設けている請求項１又は請求項２に記載の農作物洗浄装置。
【請求項４】
前記支持部に柔軟性を有する素材からなる凸部を形成し、当該凸部の先端部で農作物を支持するようにしていることを特徴とする請求項１乃至請求項３何れか１項に記載の農作物洗浄装置。
【請求項５】
上側洗浄ノズル及び下側洗浄ノズルを農作物の搬送方向と当該搬送方向に対して交差する方向に移動しながら、農作物に追従するように動作させていることを特徴とする請求項１乃至請求項４いずれか１項に記載の農作物洗浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】  本発明は、農作物洗浄装置に関し、詳しくは、農作物に対して傷付けること無く効率的に洗浄するのに好適な農作物洗浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】  従来の農作物洗浄装置として、複数の長尺ブラシ間に農作物を載置し、当該農作物を長尺ブラシの軸線方向に移動させながら、長尺ブラシを回転させて農作物を洗浄する装置が有る。（たとえば、特許文献参照）
【特許文献１】  特公平７−７５５３４号（〔０００２〕、〔０００６〕および〔０００７〕、〔図１〕）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】  ところで、前記特許文献１に記載の洗浄装置は、農作物が長尺ブラシ上を移動するとともに、長尺ブラシで農作物の泥や土等の付着物を擦り落とすものであるので、長尺ブラシの選択がきわめて重要である。
すなわち、硬めの毛を備える長尺ブラシであると、付着物の擦り落とし機能が高く、そのため、農作物の移動速度を高くしたり、長尺ブラシを短くしたりすることで擦り落とし時間を短縮することができるので、農作物の洗浄が、確実、かつ迅速に行えるが、逆に、その毛の硬さによって、農作物を傷付けてしまう可能性が大きい。
逆に、軟らかめの毛を備える長尺ブラシであると、農作物を傷付けてしまう可能性が格段に低くなるものの、付着物の擦り落とし機能が低いため、農作物の移動速度を低くしたり、長尺ブラシを長くしたりすることで擦り落とし時間を延長しなければならず、農作物の洗浄の迅速性が欠けてしまうものであった。
また、長尺ブラシを用いる洗浄装置では、長尺ブラシの回転と、当該長尺ブラシと農作物表面と長尺ブラシとの接触抵抗を利用して農作物を回転させることによって、当該農作物の面すべてに長尺ブラシを接触させるようにしている。
しかしながら、この方法では、農作物毎の表面形状や表面の粗さの違いによって、長尺ブラシとの接触抵抗力が強弱するため、農作物毎でその回転が不安定となり、洗浄むらが生じてしまう可能性が大きい。
つまり、付着物の洗浄機能および洗浄時間、さらには、農作物の保護のすべてについて満足させるには、従来の長尺ブラシを用いた洗浄装置では限界があった。【０００４】  本発明は、付着物の洗浄機能および洗浄時間、さらには、農作物の保護のすべてについて満足させることを課題とし、この課題を解決する農作物洗浄装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】  本発明は、前記目的を達成するため、下記の技術的手段を採用した。
その第１発明は、農作物を移動させながら当該農作物に対して洗浄水を噴射し、その水勢により農作物を洗浄する農作物洗浄装置であって、
農作物が通過しない程度の大きさとする複数の空間部を移動方向と交差する方向に沿って並列状に有し、当該空間部以外の部位を、農作物を支持する支持部としたコンベアと、当該コンベアの上面側と下面側から順次農作物に洗浄水を噴射する上側洗浄ノズルと下側洗浄ノズルと、当該下側洗浄ノズルとコンベアを挟んで正対する抑えコンベアとを含み、
下側洗浄ノズルから前記空間部を通過して農作物に向かって噴射される洗浄水の水勢によって、農作物を浮き上がらせてコンベアから離間させながら洗浄し、浮き上げられる農作物を抑えコンベアで抑えることによって、浮き上げられる農作物のコンベアからの落下を防止していることを特徴とする農作物洗浄装置にした。【０００６】  前記コンベアの形態は、下側洗浄ノズルからの洗浄水が通過して農作物に対して噴射される程度の空間部を有する形態であれば良い。
抑えコンベアの形態は、少なくとも、浮き上げられた農作物を抑えてコンベアからの落下が防止可能な形態であれば良いが、浮き上げられた農作物に対して傷付き等の悪影響を抑制するという観点から、第２発明では、抑えコンベアが柔軟性を有する素材から構成されている農作物洗浄装置にした。
第２発明における柔軟性を有する素材とは、ゴム材や軟質の合成樹脂材等が挙げられる。
浮き上げられた農作物に対して傷付き等の悪影響をより確実に抑制するという観点から、第３発明では、抑えコンベアに柔軟性を有する素材からなるブラシ状部を設けている農作物洗浄装置にした。【０００７】  農作物に対する支持部の接触面積を小さくして、下側洗浄ノズルから噴射される洗浄液の水勢で浮き上げられ易くするという観点から、第４発明では、前記支持部に柔軟性を有する素材からなる凸部を形成し、当該凸部の先端部で農作物を支持するようにしている農作物洗浄装置にした。【０００８】  前記上側洗浄ノズルおよび下側洗浄ノズルは、洗浄液を農作物の全体に満遍なく噴射可能なものであればノズル数や配設位置等について任意であるが、必要最小限のノズル数で洗浄液を農作物の全体に満遍なく噴射可能にするという観点から、第５発明では、上側洗浄ノズル及び下側洗浄ノズルを農作物の搬送方向と当該搬送方向に対して交差する方向に移動しながら、農作物に追従するように動作させている農作物洗浄装置にした。
【発明の効果】
【０００９】  本発明の農作物洗浄装置は、前記構成により下記の優れた効果が期待できる。
第１発明によれば、上側洗浄ノズルからの洗浄液の噴射により農作物の上半部が洗浄され、下側洗浄ノズルからの洗浄液の噴射により農作物を浮き上がらせるとともに、農作物の下半部が洗浄される。
浮き上がる農作物は、抑えコンベアにより、それ以上の浮き上がりを抑制されるとともに、コンベアからの落下が防止される。
したがって、付着物の洗浄機能および洗浄時間、さらには、農作物の保護のすべてについて満足した農作物洗浄装置を提供できる。【００１０】  又、第２発明及び第３発明によれば、柔軟性を有する素材又ブラシ状部により、浮き上げられた農作物に対して傷付き等の悪影響をより確実に抑制できる。【００１１】  又、第４発明によれば、下側洗浄ノズルから噴射される洗浄液の水勢で農作物を浮き上げ易くできる。【００１２】  又、第５発明によれば、必要最小限のノズル数で洗浄液を農作物の全体に満遍なく噴射できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】  以下、本発明の農作物洗浄装置を実施するための最良の形態を図面に基づいて説明する。
図中、符号１は農作物洗浄装置、符号２はコンベア、符号３は上側洗浄ノズル、符号４は下側洗浄ノズルである。【００１４】  本実施の形態の農作物洗浄装置１は、農作物Ｃの搬送方向に無限軌道状に巻き掛けられたコンベア２と、当該コンベア２の上流側に位置する予備洗浄部１Ａと、当該予備洗浄部１Ａの下流に位置し、上側洗浄ノズル３を備えた上側洗浄部１Ｂと、当該上側洗浄部１Ｂの下流に位置し、頭部洗浄ノズル３’を備えた頭部洗浄部１Ｂ’と、下側洗浄ノズル４を備えた下側洗浄部１Ｃと、前記下側洗浄ノズル４とコンベア２を挟んで正対する抑えコンベア５と、前記下側洗浄部１Ｃの下流に位置し、仕上げノズル６を備えた仕上げ洗浄部１Ｄとを備えている（図１及び図２参照）。【００１５】  コンベア２は、支持部２１と、この支持部２１の両側に位置し、当該支持部２１を支持してエンドレスに巻き掛けられたチェーン２２と、支持部２１の農作物支持状態及び農作物非支持状態とに切り替える切り換え部２３Ａ，２３Ｂを有したレール２３及び当該レールに案内される案内杆２４とから構成されている。【００１６】  支持部２１は、図２に示すように、略櫛歯形状に形成されて、その櫛歯形状における空間部２Ａと交互に並ぶ部位を農作物Ｃの支持部２１とし、当該支持部２１の基端部が支持杆１１Ａに一体状に支持されている。
又、支持部２１は、図２ないし図６に示すように。下方へ突出するように湾曲していて、載置される農作物Ｃが落下しないように支持可能な形状に形成されている。
又、支持部２１の農作物載置側の表面には、農作物Ｃを傷付け無い程度の柔軟性を有するゴム材や軟質の合成樹脂材等からなる凸部２１Ａが設けられており、この凸部２１Ａの先端部に農作物Ｃが載置されることによって、支持部２１に対する農作物Ｃの接触面積が小さくなって、後述するように浮き上がり易くなる。
更に、前記凸部２１Ａの先端部は、略球面状に形成されており、支持部２１に対する農作物Ｃの接触を点接触にして、その接触面積を可能な限り小さくするとともに、接触による農作物Ｃの傷付きの可能性を低減させている。
支持杆１１Ａは、前記チェーン２２間に亘って、運搬方向の上下流側に回転可能に支持されている。
空間部２Ａは、農作物Ｃが抜け落ちないような幅にされ、その開放側をコンベア２の運搬方向の上流側に向けている。【００１７】  レール２３は、最上流側から最下流側までチェーン２２の上方側に沿って平行状に配設され、レール２の上流端部には、前記支持体２１を農作物非支持状態から農作物支持状態に切り換える前記切り換え部２３Ａが設けられ（図５及び図６参照）、下流端部には、前記支持体２１を農作物支持状態から農作物非支持状態に切り換える前記切り換え部２３Ｂが設けられている（図７及び図８参照）。【００１８】  案内杆２４は、前記支持杆１Ａに対して固定され、前記レール２３上に載置されることで支持部の農作物支持状態を保持するものであり、レール２３上に載置された状態において、前記支持部２１が農作物支持状態（図示例において支持部の略櫛歯形状の先端部が後ろ向きの状態）となり、レール２３から外れた状態において、前記支持部２１が農作物非支持状態（図示例において支持部の略櫛歯形状の先端部が下向きの状態）となる。【００１９】  切り換え部２３Ａは、図５及び図６に示すように、レール２３の最上流側部分をチェーン２２の巻き掛け方向に沿って円弧状に湾曲させて形成され、農作物非支持状態の支持部２１がレール２３の上流に戻ってきた際に、前記案内杆２４が切り換え部２３Ａの端部から当該切り換え部２３Ａに進入してその表面に接触するとともに、円弧に沿って案内されながらレール２３上へ至る。
このとき、案内杆２４が切り換え部２３Ａの円弧に案内されることにより支持杆１Ａが時計回りに回動し、この支持杆１Ａの回動に伴って支持部２１が同方向に回動しながら農作物支持状態に切り換えられる。【００２０】  切り換え部２３Ｂは、図７及び図８に示すように、レール２３の最下流側部分を下向傾斜させて形成され、農作物支持状態の支持部２１がレール２３の下流に戻ってきた際に、前記案内杆２４が切り換え部２３Ｂの傾斜に進入するとともに、傾斜に沿って案内されながらこの傾斜の端部から脱出する。
このとき、案内杆２４が切り換え部２３Ｂから脱出することにより、レール２３による支持部２１の支持が解除され、これと同時に支持杆１Ａが反時計回りに回動し、この支持杆１Ａの回動に伴って支持部２１が同方向に回動しながら農作物非支持状態に切り換えられ、支持部２１で支持されていた農作物Ｃが前記搬送コンベアＤ上に移送される。
尚、本形態における搬送コンベアＤは、切り換え部２３Ｂの直下にあって、農作物Ｃをコンベア２の搬送方向と交差する方向に搬送するように配置されている。【００２１】  前記予備洗浄部１Ａは、農作物Ｃに付着した土等に洗浄液を含ませて浮かせたりある程度落としたりする部位であり、支持部２１を挟んで上下に配設された複数の予備洗浄ノズル１０Ａからなり、当該予備洗浄ノズル１０Ａは、上下共に、農作物Ｃの長手方向に複数並列状に配設されている。
又、予備洗浄ノズル１０Ａは、下流側と上流側の上下方向の四方から傾斜方向に農作物Ｃに向けて洗浄液を噴射させることによって、農作物Ｃの周囲の全周に洗浄液が作用するようにしている。【００２２】  上側洗浄部１Ｂは、農作物Ｃの上半部を洗浄する部位であり、複数本の農作物Ｃ（図示例では３本）夫々に対応する３個の上側洗浄ノズル３を有しており、この上側洗浄ノズル３がその１個毎に対応する１本の農作物Ｃを洗浄するようにしている。
又、前記上側洗浄ノズル３は、１個につき下流側ノズル３１と上流側ノズル３２の２個のノズルから構成され、これらノズルが下流側及び上流側から傾斜方向に、農作物Ｃに向けて洗浄液を噴射させることによって、農作物Ｃの周囲の略上半部に洗浄液が作用するようにしている。
前記のような上側洗浄部３は、農作物Ｃの搬送方向への移動に追従させながら、農作物Ｃの長手方向（図示例では、農作物Ｃの移動方向と直交する方向）に沿うように、農作物Ｃの移動方向に対して平面視傾斜方向に往復動することによって、農作物Ｃの農作物Ｃの周囲の略上半部の全域に洗浄液を噴射するようにしている。
尚、上側洗浄部３の農作物Ｃの搬送方向への移動範囲は、図において符号Ｗを付した矢印で示している。【００２３】  頭部洗浄部１Ｂ’は、農作物Ｃの頭部を洗浄する部位であり、長いもや大根等の長尺、且つ頭部が太径の農作物Ｃの頭部に洗浄液を噴射する複数の頭部洗浄ノズル３’を有している。
前記頭部洗浄ノズル３’は、農作物Ｃの頭部へ側方から洗浄液を噴射するように、農作物Ｃの移動方向と直交する方向に向けて設置されている。【００２４】  下側洗浄部１Ｃは、農作物Ｃの下半部を洗浄する部位であり、複数本の農作物Ｃ（図示例では３本）夫々に対応する３個の下側洗浄ノズル４を有しており、この下側洗浄ノズル４がその１個毎に対応する１本の農作物Ｃを洗浄するようにしている。
又、前記上側洗浄ノズル４は、１個につき下流側ノズル４１と上流側ノズル４２の２個のノズルから構成され、これらノズルが下流側及び上流側から傾斜方向に、農作物Ｃに向けて洗浄液を噴射させることによって、農作物Ｃの周囲の略下上半部に洗浄液が作用するようにしている。
前記のような上側洗浄部３は、農作物Ｃの移動に追従させながら、農作物Ｃの長手方向（図示例では、農作物Ｃの移動方向と直交する方向）に沿うように、農作物Ｃの移動方向に対して平面視傾斜方向に往復動することによって、農作物Ｃの農作物Ｃの周囲の略下半部の全域に洗浄液を噴射するようにしている。
又、下側洗浄ノズル４から前記空間部を通過して農作物Ｃに向かって噴射される洗浄水の水勢によって、農作物Ｃを浮き上がらせてコンベア２から離間させながら洗浄するようにしており、この農作物Ｃの浮上により、農作物Ｃが支持部２１から離間して農作物Ｃと支持部２１との間に隙間が生じ、この隙間からこの支持部２１に接触していた部分にも洗浄液を作用させることができる。
尚、上側洗浄部３の農作物Ｃの搬送方向への移動範囲は、図において符号Ｗを付した矢印で示している。【００２５】  抑えコンベア５は、コンベア２と同幅で、下側洗浄部１Ｃの農作物Ｃの移動方向に沿う移動距離と同長のベルトコンベア状のものである。
又、抑えコンベア５は、下端面が支持部２１上の農作物Ｃと数ｃｍ離間した部位に位置し、前記のように浮上する農作物Ｃを抑えてそれ以上の浮上及び支持部２１から落下を防止するとともに、農作物Ｃと支持部２１との間に数ｃｍの隙間を確保するものである。
又、抑えコンベア５に使用されるベルトは、浮上して押し付けられるように接触する農作物Ｃに対して傷付け無い程度の柔軟性を有するゴム材や軟質の合成樹脂材等からなるものである。
又、抑えコンベア５は、図において反時計回りに回動して農作物Ｃを搬送するように動作することで、農作物Ｃに対して下流方向への搬送力を付与している。
尚、農作物Ｃへの傷付き抑制をより効果的に行う構成として、前記ベルトの表面を、農作物Ｃに対して傷付け無い程度の柔軟性を有するゴム材や軟質の合成樹脂材等からなる略ブラシ状として形成することが挙げられる（図示せず）。【００２６】  仕上げ洗浄部１Ｄは、農作物Ｃを最終的に洗浄する部位であり、支持部２１を挟んで上下に複数配設された仕上げノズル６からなり、当該仕上げノズル６は、上下共に、農作物Ｃの長手方向に複数並列状に配設されている。
又、仕上げ洗浄ノズル６は、農作物Ｃに対しその上下方向から洗浄液を噴射して、農作物Ｃの仕上げ洗浄を行う。【００２７】  前記の形態の農作物洗浄装置１によれば、支持部２１に載置された農作物Ｃは、上流から下流へ搬送される際に、その農作物が全て洗浄液の噴射の水勢のみで、予備洗浄、上側洗浄、頭部洗浄、下側洗浄、仕上げ洗浄と順次洗浄される。
又、農作物Ｃの上側洗浄及び下側洗浄では、農作物Ｃの１本毎に下流側ノズル３１，４１と上流側ノズル３２，４２のノズルが、農作物Ｃの移動に追従しながら農作物Ｃの長手方向に沿って移動して洗浄するので、農作物Ｃに対する洗い残しを防止することができる。
又、農作物Ｃの下側洗浄では、洗浄液の噴射の水勢によって農作物Ｃが浮き上がらせて、支持部２１に接触していた部位にも洗浄液を作用させることができるため、農作物Ｃの下半部に対する洗い残しを防止することができる。
又、支持部２１に設けられた凸部２１Ａにより、農作物Ｃの支持部２１に対する接触面積を小さくしているので、農作物Ｃが浮き上がり易く、しかも傷付きの可能性を低減することができる。【００２８】  なお、本発明は、例示した実施の形態に限定するものでは無く、特許請求の範囲の各項に記載された内容から逸脱しない範囲の構成による実施が可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２９】
【図１】本発明に係る農作物洗浄装置の概略平面図。
【図２】図１の概略側面図。
【図３】図２の要部拡大断面図。
【図４】図２の要部拡大断面図。
【図５】図２の要部拡大断面図。
【図６】図２の要部拡大断面図。
【図７】図２の要部拡大断面図。
【図８】図２の要部拡大断面図。
【符号の説明】
【００３０】１：農作物洗浄装置
２：コンベア
３：上側洗浄ノズル
４：下側洗浄ノズル
Ｃ：農作物
１Ｂ：上側洗浄部
１Ｃ：下側洗浄部
２１：支持部
２２：チェーン
２Ａ：空間部
２１Ａ：凸部
５：抑えコンベア
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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