(57)【要約】    【課題】  炊飯中に蓋体が開いて、米が生煮えになるのを防止した安全性の高い炊飯器を提供する。    【解決手段】  内蓋組立体55は、鍋11の上方開口部とほぼ同径の内蓋56と、内蓋56と鍋11との間をシールする蓋パッキン57と、鍋11の内圧力を調整する調圧部58とにより構成される。調圧部58には、調圧弁65の下方に鍋11と連通する連通孔70が設けられると共に、連通孔70とは別の第２の連通孔である孔78を有する調圧弁フィルター77が設けられている。そして孔78は、連通孔70の下方にあって、鍋11に臨んで配置される。調圧弁フィルター77がバリアとしての役目を果たすので、水蒸気に混在するオネバおよびヌカや、豆ご飯の際の豆皮などが連通孔70に到達し難くなる。【選択図】  図１
2007029403.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
容器を収納する本体と、前記容器を覆う蓋体と、閉状態に保持する機構と、前記蓋体に設けられる内蓋体とを備え、
前記内蓋体は、開口部とほぼ同径を有する内蓋と、シールするシール体と、圧力を調整する調圧部とにより構成される炊飯器において、
前記調圧部には、連通する第１の連通部が設けられると共に、第２の連通部を有するフィルターが設けられていることを特徴とする炊飯器。
【請求項２】
容器を収納する本体と、前記容器を覆う蓋体と、閉状態に保持する機構と、前記蓋体に設けられる内蓋体とを備え、
前記内蓋体は、開口部とほぼ同径を有する内蓋と、シールするシール体と、圧力を調整する調圧部とにより構成される炊飯器において、
前記調圧部は、調圧弁と、前記調圧弁を保持するホルダーと、カバーとから構成され、
前記調圧弁を載置する前記ホルダーに、連通する連通部が設けられ、
前記連通部の下方に、孔を有したフィルターを配設したことを特徴とする炊飯器。
【請求項３】
前記ホルダーと前記カバーで前記内蓋を挟持することを特徴とする請求項２記載の炊飯器。
【請求項４】
前記フィルターが前記ホルダーに着脱自在に設けられることを特徴とする請求項２または３記載の炊飯器。
【請求項５】
前記フィルターに凸部を設けたことを特徴とする請求項２〜４のいずれか一つに記載の炊飯器。
【請求項６】
隙間を形成し、この隙間に入り込む係合部を前記フィルターに設けたことを特徴とする請求項２〜５のいずれか一つに記載の炊飯器。
【請求項７】
前記フィルターの装着時に、このフィルターに当接する弾性部材を、前記内蓋体に設けたことを特徴とする請求項２〜６のいずれか一つに記載の炊飯器。
【請求項８】
前記孔の面積の和は、前記連通部の面積よりも大きいことを特徴とする請求項２〜７のいずれか一つに記載の炊飯器。
【請求項９】
前記孔のなかで、少なくとも１つの孔の面積は、前記連通部の面積よりも小さいことを特徴とする請求項２〜８のいずれか一つに記載の炊飯器。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、炊飯や保温を行なう炊飯器に関し、特に内蓋体に設けた調圧部によって、圧力を調整する炊飯器に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、この種の炊飯器は、鍋に相当する内釜を本体に収納自在とし、ヒータや誘導加熱（ＩＨ）コイルなどの加熱手段によって内釜を加熱して、炊飯を行なうものが例えば特許文献１に開示されている。この特許文献１では、内釜の上方開口部を覆う蓋体が、蓋体の外観部品となる外蓋や、外蓋の下方を覆う外蓋カバーなどにより構成され、外蓋カバーと本体の上部外郭をなす上枠の後方に各々ヒンジ孔を形成して、ここにヒンジ軸を挿通することにより、蓋体と本体とをヒンジ軸で軸支して、蓋体を本体に対し開閉自在とする構造になっている。
【０００３】
また、本体や蓋体の後方にあって、前記ヒンジ孔やヒンジ軸を含むヒンジ部には、蓋体を常時開く方向に付勢させるヒンジバネが配置される。このヒンジ部とはほぼ反対側にある本体や蓋体の前方には、蓋体を閉状態に保持するクランプ機構が設けられており、蓋体を開けたいときには、本体に設けた本体クランプ部と、蓋体に設けた蓋体クランプ部との係合を解除して、前記ヒンジバネの弾性力により蓋体を開ける構成となっている。
【０００４】
一方、蓋体には、炊飯時に内釜内から発生する水蒸気を放出するための蒸気排出機構や、内釜の上方開口部とほぼ同径を有し、この開口部に対向して配置される内蓋や、内蓋の外縁上部にあるフランジ部をシールするためのパッキンなどが設けられる。その際、これらの蒸気排出機構の一部，内蓋およびパッキンからなる内蓋セット（内蓋体）は、蓋体に対して着脱自在に設けられる。その理由は、炊飯の度に内蓋セットを取り外して単独で洗えるようにし、清掃性を向上させるためである。
【０００５】
前記蒸気排出機構の一部は、内釜の内圧力を調整する調圧部に相当するもので、ここにある調圧用の調圧弁は、調圧弁ホルダーにより保持されると共に、多数の通気孔を有する調圧弁カバーで覆われている。また、球状の調圧弁を載置するための調圧弁保持部が調圧弁ホルダーに設けられ、調圧弁保持部の下方には連通孔が設けられる。この連通孔は、内釜内の水蒸気を外部に放出させるためのものである。そして、調圧弁の自重と連通孔の開口面積との関係で、内釜の内圧力を調整する構成となっている。
【特許文献１】特開２０００−７０１２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかし、上述した従来の炊飯器の構造では、次のような問題点があった。
【０００７】
炊飯の際に、内釜内部からは水蒸気が発生する。この水蒸気内には、米のオネバやヌカが混在している。よって、内蓋を複数回洗わずに繰り返し使用することで、水蒸気内のオネバやヌカが調圧弁ホルダーの連通孔に付着し、そこで温度低下により固化して連通孔を塞ぐ虞れがあった。
【０００８】
また、炊き込みご飯の中の一つとして知られる豆ご飯の場合は、豆皮を水や米と一緒に内釜に投入して炊飯を行なう。その際、内釜内の激しい対流によって、豆皮が調圧弁ホルダーの連通孔を塞ぐ虞れがあった。
【０００９】
このように、蒸気排出口としての連通孔が詰まったりして、内釜内の圧力が以上に上昇すると、内釜内の圧力にクランプの係合が耐えきれず、炊飯中に蓋体が開いてしまう。こうなると、内釜内に収容した米は生煮えになって、ご飯として炊き上がらず、食事の際にご飯がない状況に陥る。
【００１０】
そこで本発明は上記問題点に鑑み、炊飯中に蓋体が開いて米が生煮えになるのを防止した安全性の高い炊飯器を提供することをその目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
本発明の請求項１における炊飯器では、容器内から発生する水蒸気を外気に放出する第１の連通部に対して、別な第２の連通部を備えたフィルターがバリアとしての役目を果たすので、水蒸気に混在するオネバおよびヌカや、豆ご飯の際に投入される豆皮などが第１の連通部に到達し難くなって、この第１の連通部の塞がりをある程度防止する。よって、容器内の圧力が異常に高くなる可能性を低減して、米の生煮えを防止し得る安全性の高い炊飯器を提供できる。
【００１２】
本発明の請求項２における炊飯器では、容器内から発生する水蒸気を外気に放出する連通部に対して、別な孔を備えたフィルターがバリアとしての役目を果たすので、水蒸気に混在するオネバおよびヌカや、豆ご飯の際に投入される豆皮などが連通部に到達し難くなって、この連通部の塞がりをある程度防止する。よって、容器内の圧力が異常に高くなる可能性を低減して、米の生煮えを防止し得る安全性の高い炊飯器を提供できる。また、調圧弁がホルダーに載置されない状態であっても、カバー内に調圧弁を止めておくことができる。
【００１３】
本発明の請求項３における炊飯器では、ホルダーとカバーで内蓋を挟持するので、ホルダーが内蓋の下方に露出し、この露出した部分を簡単に清掃できる。これによって、連通部を含めてホルダー全体の清掃性を向上させることができる。
【００１４】
本発明の請求項４における炊飯器では、炊飯が終了する毎に、フィルターをホルダーから取り外して、単独で清掃を行なうことができる。よって、孔を含めたフィルター全体の清掃性を向上させることができる。
【００１５】
本発明の請求項５における炊飯器では、調圧弁フィルターの例えば下方にある凸部によって、フィルターをホルダーから着脱する際の手掛かりとすることができ、使い勝手が向上する。また、豆皮などがフィルターに付着しようとしても、凸部が障害になって、この凸部を挟んだ半分のみ、或いは凸部にのみ豆皮などが付着して、フィルターに設けた孔の閉塞を防止でき、安全性をさらに向上させた炊飯器を提供できる。
【００１６】
本発明の請求項６における炊飯器では、フィルターに設けた係合部が隙間に入り込むことで、フィルターを装着したときに、係合部が外部に露出しなくなると共に、凹凸のない内蓋体の構造を実現でき、フィルターを含めた内蓋体の清掃性を向上させることができる。
【００１７】
本発明の請求項７における炊飯器では、弾性部材がフィルターを押圧しつつ、このフィルターがホルダーに装着されることになるので、クリック感のあるフィルターの着脱が可能になり、使い勝手に優れた炊飯器を提供できる。
【００１８】
本発明の請求項８における炊飯器では、フィルターに設けた孔の面積の和が、ホルダーに設けた連通部の面積よりも大きくなっているので、連通部を通過する水蒸気の量が、フィルターに設けた孔によって制限されることがなく、しかもフィルターを設けたことにより、連通部を塞がり難くすることができる。したがって、安全性をさらに向上させた炊飯器を提供できる。
【００１９】
本発明の請求項９における炊飯器では、フィルターの孔を通過する異物は、ホルダーの連通部を防ぐような大きさではないので、こうした異物がホルダーの連通部を塞ぐ虞れがなく、安全性をより一層向上させた炊飯器を提供できる。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の請求項１における炊飯器によれば、炊飯中に蓋体が開いて米が生煮えになるのを防止でき、安全性を高めることができる。
【００２１】
本発明の請求項２における炊飯器によれば、調圧弁の動きをカバーで規制できると共に、炊飯中に蓋体が開いて米が生煮えになるのを防止でき、安全性を高めることができる。
【００２２】
本発明の請求項３における炊飯器によれば、連通孔を含めたホルダーの清掃性を向上させることができる。
【００２３】
本発明の請求項４における炊飯器によれば、フィルター全体の清掃性を向上させることができる。
【００２４】
本発明の請求項５における炊飯器によれば、フィルターに設けた各孔の全閉塞を防止でき、安全性をさらに向上させることができる。
【００２５】
本発明の請求項６における炊飯器によれば、フィルターを含めた内蓋体の清掃性を向上させることができる。
【００２６】
本発明の請求項７における炊飯器によれば、クリック感のあるフィルターの着脱が可能になり、使い勝手を向上させることができる。
【００２７】
本発明の請求項８における炊飯器によれば、連通部を通過する水蒸気の量が、フィルターに設けた孔によって制限されることがなく、しかもフィルターを設けたことにより、連通部を塞がり難くすることで、安全性をさらに向上させることができる。
【００２８】
本発明の請求項９における炊飯器によれば、フィルターの孔を通過する異物がホルダーの連通部を塞ぐ虞れがなく、安全性をより一層向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、添付図面を参照しつつ、本発明における炊飯器の好ましい一実施例を説明する。
【００３０】
まず、図１に基づき、本発明の一例である炊飯器の構成について説明する。同図において、１は炊飯器の外郭をなす本体で、この本体１は、その上面と上側面を構成する上枠２と、側面を構成するほぼ筒状の外枠３とにより形成され、外枠３の底部開口を覆う底板４が設けられている。そして、上枠２や底板４は、ＰＰ（ポリプロピレン）などの合成樹脂で形成される一方で、外枠３は清掃性や外観品位を向上させるために、例えばステンレスなどの金属部材で形成される。また、上枠２の上面内周部から一体に垂下させて形成されるほぼ筒状の鍋収容部６と、この鍋収容部６の下面開口を覆って設けられ、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）などの合成樹脂で形成される内枠８とにより、後述する鍋11を収納する有底筒状で非磁性材料からなる鍋収容体９が形成される。
【００３１】
前記鍋収容体９内には、米や水などの被炊飯物を収容する有底筒状の鍋11が着脱自在に収容される。この鍋11は、熱伝導性のよいアルミニウムを主材料とした鍋本体12と、この鍋本体12の外面の側面下部から底面部にかけて接合されたフェライト系ステンレスなどの磁性金属板からなる発熱体13とにより構成される。鍋11の側面中央から上部に発熱体13を設けないのは、鍋11の軽量化を図るためである。また、鍋11の上端周囲には、その外周側に延出する円環状のフランジ部14が形成されている。なお、鍋収容部６の外周には加熱手段を設けない構成となっている。
【００３２】
前記内枠８は、鍋11の発熱体13に対向して位置しているが、この内枠８の外面の発熱体13に対向する側面下部および底面部には、鍋11の特に底部を電磁誘導加熱する加熱手段としての加熱コイル16が設けられている。そして、この加熱コイル16に高周波電流を供給すると、加熱コイル16から発生する交番磁界によって鍋11の発熱体13が発熱し、鍋11ひいては鍋11内の水や米などの被炊飯物が加熱されるようになっている。
【００３３】
また、内枠８の底部中央部には、鍋11の底部外面と弾発的に接触するように、鍋温度検出手段としての温度センサ21が配置され、鍋11の温度を検知し、加熱コイル16による鍋11の底部の加熱温度を主に温度管理するようになっている。
【００３４】
前記鍋収容体９の上端には、鍋11の側面上部、特にフランジ部14を加熱するためのコードヒータ26が、鍋11のフランジ部14の下側に位置して円環状に配置されている。このコードヒータ26は電熱式ヒータからなり、鍋収容体９の上端に載置するようにして取り付けられた熱放散抑止部材としてのヒータリング27上に保持されると共に、コードヒータ26を上から覆うようにしてヒータリング27に取り付けられ、かつ熱伝導性に優れた例えばアルミ板からなる固定金具と放熱部とを兼用する金属板29を備えて、フランジヒータを構成している。この金属板29は、炊飯器本体１と蓋体31との隙間に対向して位置している。そして、前記金属板29の上面に鍋11のフランジ部14の下面が載置し、これにより、鍋11が本体１の上枠２に吊られた状態で、鍋収容体９内に収容されるようになっている。したがって、鍋11とこの鍋11が収容された鍋収容体９の上端との間における隙間がほとんどない構成になる。しかも、鍋11のフランジ部14は、外形がコードヒータ26と同等以上の大きさに形成されており、これにより、コードヒータ26が鍋11のフランジ部14で上から覆われるようになっている。但し、図示していないが、鍋11の持ち手部（フランジ部14）は非接触にし、部分的に隙間を形成することで、鍋11の外面に水が付着した状態で炊飯したときに、当該隙間から蒸気が排出されるようにしてある。
【００３５】
蓋体31は、その上面外殻を形成する例えばプラスチック製の外蓋32と、外蓋32の上面部を覆う三次元形状の金属蓋33と、蓋体31の内面である下面を形成する放熱板34と、外蓋32および放熱板33を結合させて蓋体31の骨格を形成する蓋ベース材としての外蓋カバー35とを主たる構成要素としている。外蓋カバー35に設けられる放熱板34は金属製であり、例えば、ステンレスやアルミニウムをアルマイトした材料からなっている。また、前記蓋体31の内部にあって、放熱板34の上面には、蓋加熱手段としての蓋ヒータ36が設けられている。この蓋ヒータ36は、コードヒータなどの電熱式ヒータや、電磁誘導加熱式による加熱コイルでもよい。
【００３６】
前記本体１を構成する上枠２の後方には、蓋体31と連結するヒンジ部38が設けられる。このヒンジ部38には、炊飯器の正面から見て左右方向に一対の孔39が設けられていると共に、ねじりコイルバネなどで形成したヒンジバネ40が、その内部に収納される。一方、外蓋カバー35の後方にも、前記ヒンジ部38に設けた孔39と対向するようにヒンジ受部としての外蓋カバーヒンジ孔（図示せず）が設けられる。そして、このヒンジ孔とヒンジ部38の孔39に共通して、棒状のヒンジシャフト41を挿通することで、本体１と蓋体31がヒンジシャフト41を支点として開閉自在に軸支される。さらに、前記ヒンジバネ40の一端と他端が、外蓋カバー35と外枠２にそれぞれ引掛けられることで、蓋体31は常時開方向に付勢されている。
【００３７】
外蓋カバー35に設けたヒンジ受部の略反対側に位置して、当該外蓋カバー35の前方には蓋体クランプ部としてのクランプ44を設ける。このクランプ44は、図２にも示すように、蓋体31の内部に設けたクランプシャフト45を中心として、外蓋カバー35に対し回転自在に軸支される。なお、クランプシャフト45は、その軸が蓋体31の水平左右方向にほぼ沿って配置される。蓋体31の前方上面には、蓋開ボタン46が露出状態で配設されており、この蓋開ボタン46の下側に、前記クランプ44の基端部44Ａが配置される。また蓋体31の内部には、前記クランプ44の基端部44Ａを蓋開ボタン46側に付勢するバネなどのクランプ付勢手段（図示せず）が設けられており、これにより蓋開ボタン46を常時上方に押し上げようとする力が作用する。
【００３８】
クランプ44は、蓋開ボタン46に当接する基端部44Ａの他に、外蓋カバー35の下面にあるクランプ用孔48から下方に突出する垂下部44Ｂと、クランプ44の実質的な先端部に相当し、垂下部44Ｂの下端を起点として、そこから本体１の内方に延出する係合部44Ｃとにより構成される。これらの垂下部44Ｂや係合部44Ｃは、クランプ44の下側にあって左右一対に設けられる。クランプ44の回転中心となるクランプシャフト45は、垂下部44Ｂの上端に沿うように配置されており、係合部44Ｃは本体１のほぼ前後方向に遥動するようになっている。
【００３９】
一方、上枠２に設けたヒンジ部38の略反対側に位置して、当該上枠２の前方には本体クランプ部としてのクランプ受け50が配設される。このクランプ受け50は、前記クランプ44の係合部44Ｃが当接するほぼ水平な被係合面50Ａが形成されている。また、クランプ44の先端部に位置する係合部44Ｃは、クランプ受け50の下方から被係合面50Ａに向けて当接するようになっており、クランプ受け50の下方には、係合部44Ｃの遥動を妨げないような空間51が形成される。さらに上枠２の上面部には、蓋体31を本体１側に閉じたときに、係合部44Ｃが当接しながら空間51に入り込むようなテーパー面を有する案内口52が、空間51に連通して設けられる。この案内口52は、前記クランプ用孔48に対向してそれぞれ配設される。前記クランプ44，クランプシャフト45およびクランプ受け50は、蓋体31を閉状態に保持するクランプ機構53に相当する。
【００４０】
55は、放熱板34の外側すなわち下側に設けられる内蓋組立体である。この内蓋組立体55は、鍋11の上方開口部とほぼ同径の円盤状を有し、ステンレスやアルミニウムをアルマイトした金属性の内蓋56と、鍋11と内蓋56との間をシールするために、当該内蓋56の外縁上部全周に設けられ、シリコーンゴムやフッ素ゴムなどの弾性部材からなるシール部材としての蓋パッキン57と、内釜の内圧力を調整する調圧部58とを備えている。環状に形成された蓋パッキン57は、蓋体31を閉じた時（蓋閉時）に、鍋11のフランジ部14上面に当接して、この鍋11と内蓋56との間の隙間を塞ぎ、鍋11から発生する蒸気を密閉するものである。また、前記内蓋56の外周部には、内蓋組立体55を蓋体31に装着したときにのみ、前記クランプ付勢手段の弾性力をクランプ44に作用させるフック部（図示せず）を形成したパッキンベース59が固定されており、パッキンベース59と内蓋56とにより挟まれて蓋パッキン57が固定されている。これにより、内蓋56と蓋パッキン57はパッキンベース59で一体化され、内蓋組立体55が蓋体31の下面から着脱可能に設けられる。
【００４１】
そして、内蓋組立体55を蓋体31に装着した状態で、蓋体31に対し当該蓋体31を閉じようとする力を加えると、クランプ44の係合部44Ｃが案内口52のテーパー面に当接し、そこからクランプ44はクランプ付勢手段の弾性力に抗して、クランプシャフト45を中心として一方向に回転する。やがて、クランプ44の係合部44Ｃが案内口52のテーパー面を乗り越えると、それまでの係合部44Ｃと案内口52のテーパー面との当接状態が解除されるので、クランプ付勢手段の弾性力により、クランプ44がそれまでとは逆方向に回転して元の位置に復帰し、クランプ44の係合部44Ｃはクランプ受け50の被係合面50Ａに当接して、蓋体31が本体１に係合保持される。
【００４２】
また、蓋体31を閉塞した状態で蓋開ボタン46を押動すると、クランプ44の係合部44Ｃとクランプ受け50の被係合面50Ａとの係合を解除する方向に、クランプ44がクランプシャフト45を中心に回転し、蓋体31がヒンジバネ40の力で自動的に開く。一方、内蓋組立体55を蓋体31に取付けていない場合には、パッキンベース59に設けたフック部がクランプ付勢手段に作用しなくなって、蓋開ボタン46を常時上方に押し上げようとする力がクランプ44に働かなくなるので、蓋体31を閉塞しても、蓋体31が本体１に係合保持されないようになっている。
【００４３】
前記放熱板34には、蓋体31の特に内蓋56の温度を検知する蓋温度検知手段として、蓋ヒータ51による内蓋56の温度管理を行なうためのサーミスタ式の蓋温度センサ61（図８参照）が設けられていている。また、蓋体31の上面後方寄り部には、蓋体31の上面側から着脱可能な蒸気口62が設けられる。蒸気口62と前記調圧部58は蓋体31の内部で連通しており、これらの蒸気口62や調圧部58により、鍋11内で発生した蒸気を外部へ放出するための蒸気排出機構が形成される。
【００４４】
次に、調圧部58およびその周辺の構成を、図３〜図７の各図をも参照しながら説明する。前記調圧部58は、調圧用の調圧弁65と、調圧弁65を保持する調圧弁ホルダー66と、調圧弁65を覆うドーム状の調圧弁カバー67とにより構成される。調圧弁65は耐食性に優れた材料で、ある程度の重量を有する部品であればよく、例えばオーステナイト系のステンレスからなるボールであってもよい。調圧弁ホルダー66は、球状の調圧弁65を載置する台座部69と、調圧弁65の下方に配置され、鍋11と連通してこの鍋11内の蒸気を排気する連通孔70とを有する。連通孔70は、鍋11と内蓋56とを連通させるためのもので、この連通孔70を通過する蒸気が、蒸気口62から外部に放出されるようになっている。また、調圧弁65は台座部69に載置された状態で、連通孔70を塞ぐようになっており、連通孔70の開口面積と調圧弁65の重量とにより、鍋11内の圧力を調整することができる。
【００４５】
内蓋56の適所には、前記調圧弁ホルダー66の台座部69が挿通可能な挿入孔72が形成されると共に、前記台座部69の下側には、この台座部69よりも径大なフランジ部73が形成される。これにより、調圧弁ホルダー66を内蓋56の挿入孔72に向けて下側から挿通すると、フランジ部73が挿入孔72の周囲部下面に当接する。そして、調圧弁ホルダー66を内蓋56の挿入孔72に差し込み、調圧弁65を調圧弁ホルダー66に保持した状態で、調圧弁ホルダー66の上方から調圧弁カバー67を被せることで、内蓋56に調圧部58が組立てられる。このとき、調圧弁ホルダー66と調圧弁カバー67は爪嵌合により取付け固定されてもよいし、ネジやリベットなどの止着部材で取付け固定されてもよい。本実施例では、内蓋56の挿入孔72の周囲部が調圧弁ホルダー66と調圧弁カバー67とにより挟持されるので、挿入孔72を露出させない構造とすることができる。
【００４６】
調圧弁カバー67は、調圧弁65の移動範囲を規制するためのもので、連通孔70から放出する蒸気を蒸気口62に導く複数の孔（図示せず）が設けられている。なお、前記フランジ部73の側面には溝部74が形成され、ここに調圧弁ホルダー66と内蓋56とをシールする環状パッキン75が嵌着される。
【００４７】
77は、調圧弁ホルダー66の下部に設けられる調圧弁フィルターである。この調圧弁フィルター77は、調圧弁ホルダー66の下側開口を覆うように形成され、第２の連通孔に相当する複数の孔78を設けた平板状の中央部79と、中央部79の側部両側より外方に向かい対極に延長した腕部80と、断面がコ字形状で、腕部80の外縁に形成される係合部としての嵌合部81と、中央部79の下面より突出し、孔78を通過する蒸気の進入経路に対してほぼ垂直に配置される縦リブ82とからなる。中央部79に設けた複数の孔78は、腕部80の略中央に位置する縦リブ82で左右に分断される。この縦リブ82は、腕部80の端にまで延びていてもよいし、腕部80の途中にまで延びていてもよいが、要は孔78を有する範囲内に少なくとも設けることとする。
【００４８】
一方、前記調圧部ホルダー66のフランジ部73には、外方への延出部84が数箇所（実施例では２箇所）設けられている。当該延出部84と内蓋56の下面との間には、前記嵌合部81の先端部が入り込む隙間に相当する凹部85が形成される。この凹部85は調圧弁フィルター77との嵌合部となり、これにより調圧弁フィルター77が調圧弁ホルダー66に対し着脱自在に配設される。
【００４９】
内蓋56には、調圧弁フィルター77の装着時に、この調圧弁フィルター77に弾発的に当接する弾性部材としてのゴム87が設けられる。このゴム87は、調圧部ホルダー66のフランジ部73に形成したゴム収容室89に装着され、内蓋56と調圧弁ホルダー66の延出部84とにより形成される隙間（凹部85）に臨んで配置される。調圧弁フィルター77の嵌合部81には、その略中央部にゴム87との当接部である凸部90が設けられており、調圧弁フィルター77を装着する途中で、この凸部90とゴム87が高さ方向で当たる位置関係となっている。
【００５０】
そして、調圧弁フィルター77の縦リブ82を指で摘みながら、調圧弁ホルダー66の延出部84に対して、嵌合部81を有する腕部80をずらした位置で、調圧弁フィルター77の中央部79を調圧弁ホルダー66の下側開口に合致させ（図５参照）、そこから嵌合部81の先端部が凹部85に入り込むように、調圧弁フィルター77を図５に示す矢印Ｆの方向に回転させる。すると、調圧弁フィルター77を回転する途中で、調圧弁フィルター77の凸部90がゴム87を乗り越え（このとき、クリック感のある感触を得ることができる）、さらに嵌合部81の一側に形成した突当て片92に延出部84の外縁が当たると、調圧弁フィルター77はそれ以上回転しなくなって、調圧弁ホルダー66との嵌合が実現する。このときの状態を図６に示す。また、図６に示す状態から、調圧弁フィルター77の縦リブ82を指で摘みながら、調圧弁フィルター77を先ほどの矢印Ｆとは反対の方向に回転させると、途中で調圧弁フィルター77の凸部90がゴム87を乗り越え（このときも、クリック感のある感触を得ることができる）、さらに調圧弁フィルター77を逆方向に回転させることで、調圧弁ホルダー66との嵌合を解除することができる。こうして、調圧弁フィルター77を内蓋組立体55から着脱可能にすることにより、調圧弁フィルター77単独で清掃を行なうことができる。
【００５１】
以上の調圧部58の構成において、調圧弁ホルダー66と調圧弁フィルター77との嵌合構造は、実施例のような調圧弁フィルター77を回転させるようなものでなくてもよく、例えば調圧弁フィルター77を調圧弁ホルダー66側に押し付けることで、双方の部材が嵌合する構造であってもよい。また、弾性部材としてのゴム87は、例えばスプリングなどの別な部材であってもよい。さらに調圧弁65が球状である必要はなく、他の形状を採用してもよい。要は、調圧弁65によって連通孔70を通過する蒸気の量を可変できるものであればよい。
【００５２】
前記内蓋組立体55には、その他に鍋11内の圧力が何らかの要因で設定値以上である異常圧力に昇圧すると、ばねに抗して弁体95を押し上げ、孔96を開放して鍋11の内圧を下げる安全弁97が設けられる。調圧部58および安全弁97は、内蓋56を外蓋カバー35の下側に取付けたときに、蒸気口62の入口側に臨んで設けられる。
【００５３】
98は、蓋体31の内部に設けられ、前記調圧弁65を動かして蓋体31の密閉度すなわち鍋11の内圧を調節する圧力調節手段としてのソレノイドである。このソレノイド98は、より具体的には、調圧弁65側に突出する可動部としてのプランジャ99が、前記調圧部58を構成する調圧弁カバー67の側部開口に臨むように、蓋体31の内側に横設される。そして本実施例では、ソレノイド98の非通電状態において、プランジャ99を進出位置に保持し、調圧弁65を連通孔70から退避する一方で、通電状態においてプランジャ99を退避させて、調圧弁65を連通孔70に自重で転動させ、鍋11内に圧力を投入するものである。なお、ソレノイド98の通電／非通電状態におけるプランジャ99の位置は、本実施例と逆であってもよい。
【００５４】
前記本体１の前部には操作パネル101が設けられている。この操作パネル101の内側には時間や選択したメニューを表示するＬＣＤ102や、他にいずれも図示しないが、現在の行程を表示するＬＥＤや、炊飯を開始させたり、メニューを選択させるためのスイッチなどを配置した基板が配設される。操作部に相当する操作パネル101はボタン名などを表示するもので、電子部品である制御手段にほこりや水が付着することも防止している。なお、操作パネル101を蓋体31の正面側に設けてもよい。
【００５５】
111は、本体１の内部前方に設けられた加熱制御手段である。この加熱制御手段111は、加熱手段である加熱コイル16を駆動させるための発熱素子（図示せず）を基板に備えて構成される。この加熱コイル16を駆動する素子は、加熱コイル16の発振と共に加熱されるが、動作状態を保証する使用条件温度を有するので、一定温度以下で使用する必要がある。そのために、加熱コイル16を駆動する素子は、例えばアルミニウムのような熱伝導性の良好な材料で構成されるフィン状の放熱器112に熱的に接続され、冷却手段である冷却ファン113から発する風を放熱器112に当てて熱を奪うことにより、使用条件温度内で素子を駆動するようにしている。
【００５６】
冷却ファン113は、加熱制御手段111に取り付けられた放熱器112の下方、若しくは側部に配置されている。また、本体１の底部若しくは側部には、冷却ファン113から発し、加熱制御手段111に取り付けられた放熱器112から熱を奪って温かくなった風を、本体１の外部へ排出するための孔（図示せず）が複数設けられている。加熱制御手段111は製品内部すなわち本体１内に収納されるが、鍋11の外周囲のどの位置に配置してもよい。また、本体１の底部若しくは側部に設けた孔も、どの位置に配置してもよい。しかし、近年は製品の小形化設計が求められている背景もあり、加熱制御手段111や冷却ファン113と、温かな風を排出する孔114は、鍋11をはさんで略反対位置に配置するのが好ましい。
【００５７】
本体１の内部には、電源プラグ（図示せず）を巻き取るためのコードリール116が設けられる。また117は、本体１の両側部を跨ぐように設けられた運搬用の回転可能なハンドルである。
【００５８】
次に制御系統について、図８を参照しながら説明する。同図において、111は前述の加熱制御手段で、これは前記鍋温度センサ21および蓋温度センサ61からの各温度情報を受信して、炊飯時および保温時に鍋11の底部を加熱する加熱コイル16と、鍋11の側部を加熱するコードヒータ26と、蓋体31を加熱する蓋ヒータ36とを各々制御するものである。特に本実施例の加熱制御手段111は、鍋温度センサ21の検出温度に基づいて主に加熱コイル16が制御されて鍋11の底部を温度管理し、蓋温度センサ52の検出温度に基づいて主に蓋ヒータ26が制御されて放熱板34ひいては内蓋56を温度管理するようになっている。加熱制御手段111は、自身の記憶手段（図示せず）に記憶されたプログラムの制御シーケンス上の機能として、被調理物の調理加熱を制御する調理制御手段を備えており、ここでは炊飯時に前記鍋11内の被調理物を炊飯加熱する炊飯制御手段120と、保温時に鍋11内のご飯を所定の保温温度に保温加熱する保温制御手段121とをそれぞれ備えている。
【００５９】
122は、加熱制御手段111からの制御信号を受けて、加熱コイル16に所定の高周波電流を供給する高周波インバータ回路などを内蔵した加熱コイル駆動手段である。またこれとは別に、加熱制御手段111の出力側には、加熱制御手段111からの制御信号を受けて、放熱板34や内蓋56を加熱するように蓋ヒータ36を駆動させる蓋ヒータ駆動手段123と、コードヒータ26をオンにするコードヒータ駆動手段124と、ソレノイド98をオンまたはオフにするソレノイド駆動手段125が各々設けられる。前記炊飯制御手段120による炊飯時、および保温制御手段121による保温時には、鍋温度センサ21と蓋温度センサ61からの各温度検出により、加熱コイル16による鍋11の底部への加熱と、コードヒータ26による鍋11の側面への加熱と、蓋ヒータ36による蓋体31への加熱が行なわれるように構成する。また、前記炊飯制御手段120による炊飯が終了し、鍋11内の被調理物がご飯として炊き上がった後は、保温制御手段121による保温に自動的に移行し、鍋温度センサ21の検知温度に基づき、加熱コイル16やコードヒータ26による鍋11への加熱を調節することで、ご飯を所定の保温温度（約70℃〜76℃）に保温するように構成している。
【００６０】
特に前記コードヒータ26による加熱について補足説明すると、炊飯後にご飯の温度が約100℃から約73℃の保温温度に低下するまでと、約73℃の保温安定時に、コードヒータ26を発熱させて、蓋体31と本体１との隙間の空間に金属板29から熱放射して、この隙間からの外気の侵入による冷えを抑制すると共に、鍋11のフランジ部14を加熱する。また、保温時にご飯を再加熱する期間にもコードヒータ26により鍋11のフランジ部14を加熱し、ご飯の加熱により発生する水分が鍋11の内面上部に結露することを防止するように構成している。
【００６１】
次に、上記構成についてその作用を説明する。鍋11内に被調理物である米および水を入れて、炊飯制御手段120による炊飯を開始すると、鍋温度センサ21による鍋11の底部の温度検知に基づいて、加熱コイル16とコードヒータ26で鍋11の底部と側面部をそれぞれ加熱し、鍋11内の水温を約45〜60℃に15〜20分間保持するひたし炊きが行なわれる。このひたし炊き中は、ソレノイド98をオン状態にして、プランジャ99を退避させている。
【００６２】
その後、加熱コイル16により鍋11を強加熱し、被調理物への沸騰加熱を行なう。この沸騰加熱時に鍋11の底部の温度が90℃以上になり、蓋体31の温度が90℃以上で安定したら、鍋11内が沸騰状態になったものとして、それまでよりも加熱量を低減した沸騰継続加熱に移行する。沸騰加熱の途中で、炊飯制御手段120はソレノイド98をオフ状態にして、プランジャ99を進出位置に保持させ、調圧弁65を連通口70から退避させる。これにより、調圧部58は密閉せずに鍋11の内外を連通させた開放状態となり、鍋11はほぼ大気圧に維持される。なお、上述の蓋体31の温度が90℃以上で安定したことは、蓋温度センサ61からの検出温度の温度上昇率により検知される。また、この沸騰検知において、鍋温度センサ21と蓋温度センサ61とにより、鍋11の底部および蓋体31がいずれも90℃以上になったことを確認でき、完全に鍋11内が沸騰したことを精度よく検知できる。
【００６３】
また、前記鍋11の底部，鍋11の側面部または蓋体31のいずれかが120℃以上の通常ではあり得ない検知温度になったら、加熱制御手段111は何らかの異常があると判断して炊飯加熱における加熱量を低減して全ての動作を停止する切状態にするか、後述するむらしに移行するか、保温を行ない、異常加熱を防止する。逆に、前記鍋11の底部または蓋体31のいずれかが90℃以上になって所定時間（例えば5分）経過しているのに、それ以外の鍋11の底部または蓋体31のいずれかが90℃未満で低い状態の場合、この温度の低い状態の鍋温度センサ21または蓋温度センサ61が、何らかの理由（汚れや傾きや接触不良など）で温度検知精度が悪化していると判断し、同様に炊飯加熱における加熱量を低減して全ての動作を序止する切状態にするか、むらしに移行するか、保温を行ない、これに対処する。
【００６４】
沸騰継続に移行すると、炊飯制御手段120は蓋ヒータ36による蓋加熱を開始させる。ここでの蓋加熱は、内蓋56の温度が100〜110℃になるように、蓋温度センサ61の検知温度により管理される。また沸騰継続加熱に移行したら、炊飯制御手段120はソレノイド98を周期的にオン・オフさせる。この沸騰継続加熱では、操作パネル101により選択したメニューに応じて、ソレノイド98の通断電タイミングを変えるのが好ましい。これにより、鍋11に通じる調圧部58の密閉度を、選択したメニューに応じて最適なものに可変することができる。そして、鍋11の底部が所定の温度上昇を生じたら、炊き上げを検知して、むらしに移行する。むらし中は蓋温度センサ61の検出温度による温度管理によって蓋ヒータ36を通断電し、内蓋56への露付きを防止すると共に、ご飯が焦げない程度に高温（98〜100℃）が保持されるように、鍋11の底部の温度を管理する。むらしは所定時間（15〜20分）続けられ、むらしが終了したら保温制御手段121による保温に移行する。
【００６５】
保温になると、加熱コイル16にて鍋11の底部と側面下部を加熱すると共に、鍋11内に収容するご飯の温度よりも僅かに高く、蓋ヒータ36により蓋体31の下面を加熱し、さらに鍋11の側面をコードヒータ26でご飯が乾燥せず、かつ露が多量に付着しないように温度管理する。鍋11内のご飯の温度は70〜76℃に温度保持されるが、この保温時においても、鍋温度センサ21や蓋温度センサ61が相互に異常に高かったり、あるいは異常に低かったりした場合には、異常を検知してこの異常加熱を防止する。
【００６６】
また、蒸気むらしから保温に至る各行程での調圧部58の密閉度は、選択した調理コースに応じて変えるが、実質的な炊飯終了であるむらしの所定時間前になったら、、ソレノイド98をオフにして調圧部58の密閉度を下げ、炊飯終了時に蓋体31を開けるのに支障がない程度に減圧する。
【００６７】
炊飯中は、鍋11内より米のオネバやヌカなどが混在した水蒸気が発生し、これが調圧部58を通過しようとする。しかし、水蒸気内のオネバやヌカの大部分は、連通孔70よりも孔径の小さな各孔78を有する調圧弁フィルター77に当たって、そこから内部には侵入しない。すなわち、調圧弁フィルター77がオネバやヌカの侵入を阻止するバリア部材としての役目を果たすので、調圧弁ホルダー66の連通孔70が塞がり難くなる。しかも、調圧弁フィルター77に設けた各孔78の開口面積の総和は、連通孔70の開口面積よりも大きいので、調圧弁フィルター77が連通孔70に向かう蒸気の量を妨げることはない。
【００６８】
また、調圧弁フィルター77には縦リブ82が設けられているので、豆ご飯を炊飯する場合などに、豆皮などが調圧弁フィルター77の中央部79に付着しようとしても、縦リブ82が障害になって、この縦リブ82を挟んだ中央部79の半分のみ、或いは縦リブ82にのみ豆皮などが付着する。そのため、調圧弁フィルター77に設けた各孔78の全閉塞を効果的に防ぐことができる。
【００６９】
以上のように本実施例では、容器である鍋11を収納し、この鍋11を加熱する加熱手段としての加熱コイル16を備えた本体１と、本体１ひいては鍋11の上部を覆う蓋体31と、蓋体31を閉状態に保持する機構であるクランプ機構53と、蓋体31に着脱自在に設けられ、鍋11の上方開口部を覆う内蓋体としての内蓋組立体55とを備え、この内蓋組立体55は、鍋11の上方開口部とほぼ同径を有する内蓋56と、内蓋56と鍋11との間などをシールするシール体としての蓋パッキン57と、圧力すなわち鍋11の内圧力を調整する調圧部58とにより構成される炊飯器において、調圧部58には、調圧弁65の下方に鍋11と連通する第１の連通部としての連通孔70が設けられると共に、連通孔70とは別の第２の連通部である孔78を有するフィルターとしての調圧弁フィルター77が設けられており、この孔78は連通孔70の下方にあって、鍋11に臨んで配置されている。
【００７０】
この場合、鍋11内から発生する水蒸気を外気に放出する連通孔70に対して、別な孔78を備えた調圧弁フィルター77がバリアとしての役目を果たすので、水蒸気に混在するオネバおよびヌカや、豆ご飯の際に投入される豆皮などが連通孔70に到達し難くなって、この連通孔70の塞がりをある程度防止することができる。よって、鍋11内の圧力が異常に高くなる可能性を低減して、米の生煮えを防止し得る安全性の高い炊飯器を提供できる。
【００７１】
また本実施例における調圧部58は、調圧用の調圧弁65と、調圧弁65を保持するホルダーとしての調圧弁ホルダー66と、調圧弁65を覆うカバーとしての調圧弁カバー67とから構成され、調圧弁65を載置する調圧弁ホルダー66の保持部である台座部69に、鍋11と連通する連通部としての連通孔70が設けられ、連通孔70の下方に、調圧弁ホルダー67を覆う孔78を有した調圧弁フィルター77を配設している。
【００７２】
この場合も、鍋11内から発生する水蒸気を外気に放出する連通孔70に対して、別な孔78を備えた調圧弁フィルター77がバリアとしての役目を果たし、水蒸気に混在するオネバおよびヌカや、豆ご飯の際に投入される豆皮などが連通孔70に到達し難くなって、この連通孔70の塞がりをある程度防止できる。また、調圧弁65が調圧弁ホルダー66の台座部69に載置されない状態であっても、調圧弁カバー67内に調圧弁65を止めておくことができ、調圧弁65の動きを調圧弁カバー67で規制できる。
【００７３】
また、調圧弁ホルダー66と調圧弁カバー67で内蓋56の挿入孔72の周囲部を挟持することで、調圧弁ホルダー66が内蓋56の下方に露出し、この露出した部分を簡単に清掃できる。つまり、連通孔70を含めて調圧弁ホルダー66全体の清掃性を向上させることができる。
【００７４】
また本実施例では、調圧弁フィルター77が調圧弁ホルダー66に着脱自在に設けられている。これにより、炊飯が終了する毎に、調圧弁フィルター77を調圧弁ホルダー66から取り外して、単独で清掃を行なうことができる。よって、複数の孔78を含めた調圧弁フィルター77全体の清掃性を向上させることができる。
【００７５】
また本実施例では、調圧弁フィルター77の下方に凸部である縦リブ82を設けているので、この縦リブ82によって、調圧弁フィルター77を調圧弁ホルダー66から着脱する際の手掛かりとすることができ、使い勝手が向上する。また、豆皮などが調圧弁フィルター77に付着しようとしても、縦リブ82が障害になって、この縦リブ82を挟んだ半分のみ、或いは縦リブ82にのみ豆皮などが付着して、調圧弁フィルター77に設けた各孔78の全閉塞を防止でき、安全性をさらに向上させた炊飯器を提供できる。
【００７６】
本実施例では、内蓋56と調圧弁ホルダー66との間に隙間である凹部85を形成し、この凹部85に入り込む係合部としての嵌合部81を、調圧弁フィルター77に設けている。この場合、調圧弁フィルター77に設けた嵌合部81が、内蓋56と調圧弁ホルダー66との間に形成した凹部85に入り込むことで、調圧弁フィルター77を装着したときに、嵌合部81が外部に露出しなくなると共に、凹凸のない内蓋組立体55の構造を実現でき、調圧弁フィルター77を含めた内蓋組立体55の清掃性を向上させることができる。
【００７７】
また本実施例では、調圧弁フィルター77の装着時に、この調圧弁フィルター77に弾発的に当接する弾性部材であるゴム87を、内蓋組立体55に設けている。こうすると、弾性部材であるゴム87が調圧弁フィルター77を押圧しつつ、この調圧弁フィルター77が調圧弁ホルダー66に装着されることになるので、クリック感のある調圧弁フィルター77の着脱が可能になり、使い勝手に優れた炊飯器を提供できる。
【００７８】
また本実施例では、調圧弁フィルター77に設けた孔78の面積の和が、調圧弁ホルダー66に設けた連通孔70の面積よりも大きくなっている。この場合、調圧弁フィルター77に設けた孔78の開口面積の総和が、調圧弁ホルダー66に設けた連通孔70の開口面積よりも大きくなっているので、連通孔70を通過する水蒸気の量が、調圧弁フィルター77に設けた孔78によって制限されることがなく、しかも調圧弁フィルター77を設けたことにより、連通孔70を塞がり難くすることができる。したがって、安全性をさらに向上させた炊飯器を提供できる。
【００７９】
また本実施例では、調圧弁フィルター77に設けた孔78のなかで、少なくとも１つの孔78の開口面積が、調圧弁ホルダー66に設けた連通孔70の開口面積よりも小さくなっている。この場合、調圧弁フィルター77の孔78を通過する異物は、調圧弁ホルダー66の連通孔70を防ぐような大きさではないので、こうした異物が調圧弁ホルダー66の連通孔70を塞ぐ虞れがなく、安全性をより一層向上させた炊飯器を提供できる。
【００８０】
なお、本発明は、上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で変更可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８１】
【図１】本発明の一実施例における炊飯器の全体断面図である。
【図２】同上、通常の係合状態におけるクランプ構造を示す要部断面図である。
【図３】同上、調圧部の拡大断面図である。
【図４】同上、調圧フィルターを外した状態の調圧部の底面図である。
【図５】同上、調圧フィルターを嵌合する前の状態を示す調圧部の底面図である。
【図６】同上、調圧フィルターを嵌合した後の状態を示す調圧部の底面図である。
【図７】同上、調圧フィルターを嵌合した後の状態を示す調圧部の底面図である。
【図８】同上、電気的構成を示すブロック図である。
【符号の説明】
【００８２】
１  本体
11  鍋（容器）
31  蓋体
53  クランプ機構（閉状態に保持する機構）
55  内蓋組立体（内蓋体）
56  内蓋
57  蓋パッキン（シール体）
58  調圧部
65  調圧弁
66  調圧弁ホルダー（ホルダー）
67  調圧弁カバー（カバー）
70  連通孔（第１の連通部、連通部）
77  調圧弁フィルター（フィルター）
78  孔（第２の連通部、孔）
82  縦リブ（凸部）
87  ゴム（弾性部材）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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