(57)【要約】【課題】蛇行部の変形を抑制し、耐久性を向上させることが可能な車両用エアヒータを提供する。【解決手段】車両用エアヒータ１は、ヒータエレメント２０と、ヒータエレメント２０を取り囲むように保持する筒状のハウジング１０とを備え、ヒータエレメント２０は、軸線Ｘに対して垂直Ｙ方向に延びつつ軸線Ｘ方向に配列された複数の延伸部１０１〜１１１と、隣り合う延伸部１０１〜１１１の両端部同士を連結する連結部２２とを持つ蛇行形状の蛇行部２１を有する。  この車両用エアヒータ１において、軸線Ｘ方向基端側から数えて５個目から６個目までの延伸部１０５、１０６は、他の延伸部１０１〜１０４、１０７〜１１１より剛性が高くされている。【選択図】図１
2007332846.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ヒータエレメントと、該ヒータエレメントを取り囲むように保持する筒状のハウジングとを備え、該ヒータエレメントは、軸線に対して略垂直方向に延びつつ該軸線方向に配列された複数の延伸部と、隣り合う該延伸部の両端部同士を連結する連結部とを持つ蛇行形状の蛇行部を有する車両用エアヒータにおいて、
前記延伸部の数が２ｎ個の場合には、軸線方向基端側から数えてｎ−ｘ個目からｎ＋ｘ＋１個目までの該延伸部（ｎは２以上の整数、ｘは０≦ｘ≦ｎ−２である整数）は、他の該延伸部より剛性が高く、
該延伸部の数が２ｎ＋１個の場合には、軸線方向基端側から数えてｎ−ｘ＋１個目からｎ＋ｘ＋１個目までの該延伸部（ｎは２以上の整数、ｘは０≦ｘ≦ｎ−１である整数）は、他の該延伸部より剛性が高いことを特徴とする車両用エアヒータ。
【請求項２】
前記延伸部の数が２ｎ個の場合には、軸線方向基端側から数えてｎ個目及びｎ＋１個目の該延伸部は、他の該延伸部より剛性が高く、
該延伸部の数が２ｎ＋１個の場合には、軸線方向基端側から数えてｎ＋１個目の該延伸部は、他の該延伸部より剛性が高い請求項１記載の車両用エアヒータ。
【請求項３】
前記蛇行部における全ての前記延伸部の剛性は、軸線方向中央から軸線方向基端側及び軸線方向終端側に向かって低くなっている請求項１又は２記載の車両用エアヒータ。
【請求項４】
前記延伸部の剛性はリブによって変化されている請求項１乃至３のいずれか１項記載の車両用エアヒータ。
【請求項５】
前記延伸部の数が２ｎ個の場合には、軸線方向基端側から数えてｎ−ｙ個目からｎ＋ｙ＋１個目までの隣り合う該延伸部（ｎは２以上の整数、ｙは０≦ｙ≦ｎ−２である整数）同士の間隔は、他の隣り合う該延伸部同士の間隔より広く、
前記延伸部の数が２ｎ＋１個の場合には、軸線方向基端側から数えてｎ−ｙ＋１個目からｎ＋ｙ＋１個目までの隣り合う該延伸部（ｎは２以上の整数、ｙは０≦ｙ≦ｎ−１である整数）同士の間隔は、他の隣り合う該延伸部同士の間隔より広い請求項１乃至４のいずれか１項記載の車両用エアヒータ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は車両用エアヒータに関する。
【背景技術】
【０００２】
特許文献１に従来の車両用ヒータが開示されている。この車両用ヒータは、ハウジングとヒータエレメントとを備える。
【０００３】
ヒータエレメントは、帯状の発熱体が折り曲げ加工されることにより、軸線に対して略垂直方向に延びつつ軸線方向に配列された複数の延伸部と、隣り合う延伸部の両端部同士を連結する連結部とを持つ蛇行形状の蛇行部を有するものである。ハウジングは、そのヒータエレメントを取り囲むように保持する筒状に形成されたものである。
【０００４】
より詳しくは、ハウジングは、空気を通過させるための空気通路が形成されたもので、そのハウジングの内壁は略矩形断面とされている。そして、蛇行部は、その空気通路の断面形状に合わせて、延伸部の長さが略同一とされ、隣り合う各延伸部同士の間隔も略同一とされている。また、蛇行部は、各連結部が挿入固定される凹部が形成され、ハウジングの向かい合う内壁に配設された１対のインシュレータと、ハウジングと各インシュレータとの間に配設される板バネとにより、ハウジングに保持されている。
【０００５】
このような構成である従来の車両用エアヒータは、例えば、内燃機関の吸気経路に設けられ、吸気を加熱するために用いられる。
【０００６】
【特許文献１】特開２００５−６７２６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
ところで、近年、上記従来の車両用エアヒータには、吸気の加熱性能を一層向上させることが求められており、蛇行部がより高温に加熱された状態で使用されるようになってきている。
【０００８】
しかし、蛇行部が高温に加熱されると、延伸部が熱膨張により伸びる。そして、全ての延伸部のうち軸線方向中央と軸線方向基端側及び軸線方向終端側とでは、温度分布が軸線方向中央の方が高い傾向にあるため、軸線方向中央及びその近傍に位置する延伸部が他の部分に位置する延伸部よりも顕著に伸びる。このため、軸線方向中央及びその近傍に位置する延伸部が弓状に反るように変形し、場合によっては塑性変形してしまうという不具合が生じて、耐久性が低下するおそれがあった。
【０００９】
本発明は、上記従来の実情に鑑みてなされたものであって、蛇行部の変形を抑制し、耐久性を向上させることが可能な車両用エアヒータを提供することを解決すべき課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明の車両用エアヒータは、ヒータエレメントと、該ヒータエレメントを取り囲むように保持する筒状のハウジングとを備え、該ヒータエレメントは、軸線に対して略垂直方向に延びつつ該軸線方向に配列された複数の延伸部と、隣り合う該延伸部の両端部同士を連結する連結部とを持つ蛇行形状の蛇行部を有する車両用エアヒータにおいて、
前記延伸部の数が２ｎ個の場合には、軸線方向基端側から数えてｎ−ｘ個目からｎ＋ｘ＋１個目までの該延伸部（ｎは２以上の整数、ｘは０≦ｘ≦ｎ−２である整数）は、他の該延伸部より剛性が高く、
該延伸部の数が２ｎ＋１個の場合には、軸線方向基端側から数えてｎ−ｘ＋１個目からｎ＋ｘ＋１個目までの延伸部（ｎは２以上の整数、ｘは０≦ｘ≦ｎ−１である整数）は、他の該延伸部より剛性が高いことを特徴とする。
【００１１】
このような構成である本発明の車両用エアヒータは、例えば、内燃機関の吸気経路に設けられ、吸気を加熱するために用いられる。
【００１２】
ここで、この車両用エアヒータにおいて、蛇行部が高温に加熱されると、延伸部が熱膨張により伸びる。そして、全ての延伸部の軸線方向中央と軸線方向基端側及び軸線方向終端側とでは、温度分布が軸線方向中央の方が高い傾向にあるため、軸線方向中央及びその近傍に位置する延伸部が他の部分に位置する延伸部よりも顕著に伸びようとする。しかし、この車両用エアヒータにおいて、延伸部の数が２ｎ個の場合には、軸線方向基端側から数えてｎ−ｘ個目からｎ＋ｘ＋１個目までの延伸部は、他の延伸部より剛性が高く、延伸部の数が２ｎ＋１個の場合には、軸線方向基端側から数えてｎ−ｘ＋１個目からｎ＋ｘ＋１個目までの延伸部は、他の延伸部より剛性が高い。このため、この車両用エアヒータは、従来の車両用エアヒータのように各延伸部の剛性が略同一とされている場合と比較して、軸線方向中央及びその近傍に位置する延伸部が弓状に反るように変形する事態が生じ難くなる。このため、この車両用エアヒータは、従来の車両用エアヒータのように塑性変形してしまうという不具合が生じ難く、耐久性を向上させることができる。
【００１３】
したがって、本発明の車両用エアヒータは、蛇行部の変形を抑制し、耐久性を向上させることが可能である。
【００１４】
本発明の車両用エアヒータにおいて、前記延伸部の数が２ｎ個の場合には、軸線方向基端側から数えてｎ個目及びｎ＋１個目の該延伸部は、他の該延伸部より剛性が高く、
該延伸部の数が２ｎ＋１個の場合には、軸線方向基端側から数えてｎ＋１個目の該延伸部は、他の該延伸部より剛性が高いものであり得る。この場合、従来の蛇行部を最小限変更するだけで本発明の効果を奏することができるので、製造コストの上昇を抑制できる。
【００１５】
本発明の車両用エアヒータにおいて、前記蛇行部における全ての前記延伸部の剛性は、軸線方向中央から軸線方向基端側及び軸線方向終端側に向かって低くなっていることが好ましい。この場合、全ての延伸部の軸線方向中央から軸線方向基端側及び軸線方向終端側に向かって変形の程度がより滑らかに変化するようになる。その結果、蛇行部の変形も一層抑制されることとなる。
【００１６】
本発明の車両用エアヒータにおいて、前記延伸部の剛性はリブによって変化されていることが好ましい。この場合、延伸部の剛性を容易に高くすることができ、製造コストの低廉化が可能となる。
【００１７】
リブとしては、延伸部を構成する発熱体の帯状断面の両端側を折り曲げてもよいし、帯状断面の中央を凹ませてもよい。また、リブとして他の部材を帯状の発熱体に付加することも可能である。
【００１８】
本発明の車両用エアヒータにおいて、前記延伸部の数が２ｎ個の場合には、軸線方向基端側から数えてｎ−ｙ個目からｎ＋ｙ＋１個目までの隣り合う該延伸部（ｎは２以上の整数、ｙは０≦ｙ≦ｎ−２である整数）同士の間隔は、他の隣り合う該延伸部同士の間隔より広く、
前記延伸部の数が２ｎ＋１個の場合には、軸線方向基端側から数えてｎ−ｙ＋１個目からｎ＋ｙ＋１個目までの隣り合う該延伸部（ｎは２以上の整数、ｙは０≦ｙ≦ｎ−１である整数）同士の間隔は、他の隣り合う該延伸部同士の間隔より広いものであり得る。
【００１９】
この場合、この車両用エアヒータは、従来の車両用エアヒータのように隣り合う各延伸部同士の間隔が略同一とされている場合と比較して、蛇行部の全ての延伸部のうち、軸線方向中央及びその近傍に位置する延伸部が他の延伸部と比較して高温になる傾向が抑制される。このため、この車両用エアヒータは、全ての延伸部の軸線方向中央と軸線方向基端側及び軸線方向終端側とにおける温度差が減少し、その結果として、全ての延伸部の軸線方向中央と軸線方向基端側及び軸線方向終端側とにおける熱膨張差も同様に減少することとなる。このため、この車両用エアヒータは、従来の車両用エアヒータのように塑性変形してしまうという不具合が生じ難く、耐久性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
以下、本発明を具体化した実施例１〜３を図面を参照しつつ説明する。
【実施例１】
【００２１】
図１及び図２に示すように、実施例１の車両用エアヒータ１は、筒状のハウジング１０とヒータエレメント２０とを備える。
【００２２】
ハウジング１０は、内壁が中空の矩形断面とされることにより、空気を通過させるための空気通路１０ａが形成されたものである。ハウジング１０の向かい合う上下の内壁には、それぞれ「コ」の字断面の金属ブラケット５３が設置されており、金属ブラケット５３内に後述するインシュレータ５０及び板ばね５２が配設されている。
【００２３】
ヒータエレメント２０は、帯状の発熱体が折り曲げ加工されることにより、軸線Ｘに対して垂直Ｙ方向に延びつつ軸線Ｘ方向に配列された複数の延伸部１０１〜１１１と、隣り合う延伸部１０１〜１１１の両端部同士を連結する連結部２２とを持つ蛇行形状の蛇行部２１を有し、蛇行部２１が空気通路１０ａに位置するようにハウジング１０に保持されたものである。延伸部１０１〜１１１の個数は、１１個である。つまり、延伸部１０１〜１１１の個数は、２ｎ＋１で表記した場合、ｎ＝５である。
【００２４】
蛇行部２１は、図２（ａ）に示すように、空気通路１０ａの断面形状に合わせて全ての延伸部１０１〜１１１のうちハウジング１０に固定される延伸部１０２〜１１０の長さＬ（この場合、連結部２２の軸線Ｘに対して垂直Ｙ方向の長さも含まれる。）が同一（Ｌ＝５８ｍｍ）とされ、隣り合う各延伸部１０１〜１１１同士の間隔Ｗも同一（Ｗ＝３．４ｍｍ）とされている。
【００２５】
図３に示すように、蛇行部２１の全ての延伸部１０１〜１１１の軸線Ｘ方向中央に位置する（軸線Ｘ方向基端側から数えて６個目の）１個の延伸部１０６は、帯状断面の両端側が折り曲げ加工されてリブ１０６ｍ、１０６ｎが形成されることにより、「コ」の字断面とされている。これに対して、他の延伸部１０１〜１０５、１０７〜１１１は、帯状断面のままとされている。これにより、蛇行部２１の全ての延伸部１０１〜１１１の軸線Ｘ方向中央に位置する１個の延伸部１０６は、他の延伸部１０１〜１０５、１０７〜１１１より剛性が高くなっている。また、他の延伸部１０１〜１０５、１０７〜１１１の剛性は同一である。なお、軸線Ｘ方向基端側とは、本実施例の場合、延伸部１０１側、つまり図１（ａ）の左側である。
【００２６】
また、蛇行部２１は、図１（ａ）に示すように、ハウジング１０の向かい合う内壁に配設された１対のインシュレータ５０に形成された複数の凹部５１に、各連結部２２が挿入固定されて、１対のインシュレータ５０に挟持された状態となっている。そして、蛇行部２１は、金属ブラケット５３と各インシュレータ５０との間に配設される板バネ５２によってハウジング１０の内側に向けて付勢されることにより、ハウジング１０に弾性的に保持されている。また、金属ブラケット５３は、板バネ５２の反力によってハウジング１０の外側に向けて付勢されることによりハウジング１０に固定されている。つまり、蛇行部２１とは、ハウジング１０に保持される連結部２２と、連結部２２に連結される延伸部１０２〜１１０のことである。
【００２７】
ヒータエレメント２０を構成する発熱体は、鉄−クロム合金からなる抵抗体（ＪＩＳ  Ｃ２５２０（１９８６）  ＦＣＨＲ−２相当）であり、幅１０ｍｍ×厚さ０．６ｍｍの帯状断面をなすものである。
【００２８】
ヒータエレメント２０の蛇行の進行方向（軸線Ｘ方向）の両端部２３ａ、２３ｂは、端子ボルト９８、９９によりハウジング１０に固定されており、電源（図示しない）から端子ボルト９８、９９を介してヒータエレメント２０に通電可能となっている。
【００２９】
このヒータエレメント２０は、最大許容電圧を印加し続けると、その温度が上昇した後、所定の収束温度に収束する温度収束特性を有している。実施例１では、ヒータエレメント２０の２０℃〜８００℃の平均抵抗温度係数は、０．０００２以下であり、最高許容温度は、１１００°Ｃとなっている。
【００３０】
このような構成である実施例１の車両用エアヒータ１は、例えば、内燃機関の吸気経路に設けられ、吸気を加熱するために用いられる。
【００３１】
具体的には、図４に示すように、エンジンスタートの前の予熱のため、イグニッションキーを「ＯＮ」位置まで回す。これにより、車両用エアヒータ１のヒータエレメント２０に所定の予熱時間（１５〜３０秒）通電される。その結果、ヒータエレメント２０の温度が９００°Ｃ程度まで急速に上昇し、その結果として、吸気経路内の空気が過熱される。そして、所定の予熱時間が経過すると、ヒータエレメント２０への通電が停止される。
【００３２】
次にエンジンスタートのため、イグニッションキーを「ＳＴＡＲＴ」位置まで回す。これにより、エンジンが予熱された吸気経路の空気を吸気しながら良好に始動することとなる。そして、エンジン始動後、イグニッションキーを「ＯＮ」位置に戻した後は、エンジンの効率的な運転のために、適宜ヒータエレメント２０が加熱されて、吸気経路内の空気が適当な温度となるように制御される。
【００３３】
ここで、この車両用エアヒータ１において、蛇行部２１が高温に加熱されると、延伸部１０１〜１１１が熱膨張により伸びる。そして、全ての延伸部１０１〜１１１の軸線Ｘ方向中央と軸線Ｘ方向基端側及び軸線Ｘ方向終端側とでは、温度分布が軸線Ｘ方向中央の方が高い傾向にあるため、軸線Ｘ方向中央に位置する延伸部１０６が他の部分に位置する延伸部１０１〜１０５、１０７〜１１１よりも顕著に伸びようとする。
【００３４】
この際、図５に示すように、ヒータエレメント２０を構成する帯状の発熱体の強度は、温度の上昇によって低下し、特に５００°Ｃ以上で激減する。このため、９００°Ｃ程度の高温とされた場合、又は９００°Ｃ以上に過昇温された場合には、伸びようとする延伸部１０１〜１１１に対して、板ばね５２の付勢力も加わって、延伸部１０１〜１１１が弓状に反るように変形する事態が生じ易くなる。
【００３５】
しかし、実施例１の車両用エアヒータ１において、蛇行部２１の全ての延伸部１０１〜１１１の軸線Ｘ方向中央に位置する１個の延伸部１０６は、他の延伸部１０１〜１０５、１０７〜１１１より剛性が高い。このため、この車両用エアヒータ１は、従来の車両用エアヒータのように各延伸部の剛性が略同一とされている場合と比較して、軸線Ｘ方向中央に位置する延伸部１０６が弓状に反るように変形する事態が生じ難くなっている。このため、この車両用エアヒータ１は、従来の車両用エアヒータのように塑性変形してしまうという不具合が生じ難くなっており、耐久性を向上させることができている。
【００３６】
したがって、実施例１の車両用エアヒータ１は、蛇行部２１の変形を抑制し、耐久性を向上させることができている。
【００３７】
また、この車両用エアヒータ１は、蛇行部２１の全ての延伸部１０１〜１１１の軸線Ｘ方向中央に位置する（軸線Ｘ方向基端側から数えて６本目の）１本の延伸部１０６の剛性のみを変更するだけで本発明の効果を奏することができており、製造コストの上昇を抑制できている。
【００３８】
さらに、この車両用エアヒータ１において、延伸部１０６の剛性は「コ」の字状に折り曲げられたリブ１０６ｍ、１０６ｎによって変化されている。このため、この車両用エアヒータ１は、延伸部１０６の剛性を容易に高くすることができており、製造コストの低廉化が可能となっている。
【実施例２】
【００３９】
実施例２の車両用エアヒータは、図６及び図７に示すヒータエレメント２０ｂを採用している点が実施例１の車両用エアヒータ１と異なる。その他の構成は、実施例１の車両用エアヒータ１と同様であるので、説明は省く。
【００４０】
ヒータエレメント２０ｂは、実施例１の車両用エアヒータ１に用いられる帯状の発熱体と同一のものが折り曲げ加工されることにより、軸線Ｘに対して垂直Ｙ方向に延びつつ軸線Ｘ方向に配列された複数の延伸部１０１ｂ〜１１１ｂと、隣り合う延伸部１０１ｂ〜１１１ｂの両端部同士を連結する連結部２２ｂとを持つ蛇行形状の蛇行部２１ｂを有し、蛇行部２１ｂが空気通路１０ａに位置するようにハウジング１０に保持されたものである。延伸部１０１ｂ〜１１１ｂの個数は、１１個である。つまり、延伸部１０１ｂ〜１１１ｂの個数は、２ｎで表記した場合、ｎ＝５である。
【００４１】
蛇行部２１ｂは、図６に示すように、空気通路１０ａの断面形状に合わせて全ての延伸部１０１ｂ〜１１１ｂのうちハウジング１０に固定される延伸部１０２ｂ〜１１０ｂの長さＬｂ（この場合、連結部２２ｂの軸線Ｘに対して垂直Ｙ方向の長さも含まれる。）が同一（Ｌｂ＝５８ｍｍ）とされ、隣り合う各延伸部１０１ｂ〜１１１ｂ同士の間隔Ｗｂも同一（Ｗｂ＝３．４ｍｍ）とされている。
【００４２】
図７に示すように、蛇行部２１ｂの全ての延伸部１０１ｂ〜１１１ｂの軸線Ｘ方向中央に位置する（軸線Ｘ方向基端側から数えて３〜９個目の）７個の延伸部１０３ｂ〜１０９ｂは、帯状断面の中央が山形に突出するようにプレス加工されてリブ１０３ｐ〜１０９ｐが形成されることにより、山形凸部を有する断面とされている。これに対して、他の延伸部１０１ｂ、１０２ｂ、１１０ｂ、１１１ｂは、帯状断面のままとされている。これにより、蛇行部２１ｂの全ての延伸部１０１ｂ〜１１１ｂの軸線Ｘ方向中央に位置する（軸線Ｘ方向基端側から数えて３〜９個目の）７個の延伸部１０３ｂ〜１０９ｂは、他の延伸部１０１ｂ、１０２ｂ、１１０ｂ、１１１ｂより剛性が高くなっている。
【００４３】
また、リブ１０３ｐ〜１０９ｐの高さＨ１〜Ｈ４は、全ての延伸部１０１ｂ〜１１１ｂの軸線Ｘ方向中央から軸線Ｘ方向基端側及び軸線Ｘ方向終端側に向かって、低くされている（Ｈ１＝２．０＞Ｈ２＞Ｈ３＞Ｈ４＝０．８）。これにより、延伸部１０１ｂ〜１１１ｂの剛性は、全ての延伸部１０１ｂ〜１１１ｂの軸線Ｘ方向中央から軸線Ｘ方向基端側及び軸線Ｘ方向終端側に向かって、低くなっている。
【００４４】
このような構成であるヒータエレメント２０ｂを採用する実施例２の車両用エアヒータも、実施例１の車両用エアヒータ１と同様の理由により、蛇行部２１ｂの変形を抑制し、耐久性を向上させることができている。
【００４５】
また、この車両用エアヒータにおいて、蛇行部２１ｂの延伸部１０１ｂ〜１１１ｂの剛性は、全ての延伸部１０１ｂ〜１１１ｂの軸線Ｘ方向中央から軸線Ｘ方向基端側及び軸線Ｘ方向終端側に向かって、低くなっている。このため、全ての延伸部１０１ｂ〜１１１ｂの軸線Ｘ方向中央から軸線Ｘ方向基端側及び軸線Ｘ方向終端側に向かって変形の程度がより滑らかに変化するようになっている。その結果、蛇行部２１ｂの変形も一層抑制されることとなっている。
【実施例３】
【００４６】
実施例３の車両用エアヒータは、図８及び図９に示すヒータエレメント２０ｃを採用している点が実施例１の車両用エアヒータ１と異なる。その他の構成は、実施例１の車両用エアヒータ１と同様であるので、説明は省く。
【００４７】
ヒータエレメント２０ｃは、実施例１の車両用エアヒータ１に用いられる帯状の発熱体と同一のものが折り曲げ加工されることにより、軸線Ｘに対して垂直Ｙ方向に延びつつ軸線Ｘ方向に配列された複数の延伸部１０１ｃ〜１１０ｃと、隣り合う延伸部１０１ｃ〜１１０ｃの両端部同士を連結する連結部２２ｃとを持つ蛇行形状の蛇行部２１ｃを有し、蛇行部２１ｃが空気通路１０ａに位置するようにハウジング１０に保持されたものである。延伸部１０１ｃ〜１１０ｃの個数は、１０個である。つまり、延伸部１０１ｃ〜１１０ｃの個数は、２ｎで表記した場合、ｎ＝５である。
【００４８】
蛇行部２１ｃは、図８に示すように、空気通路１０ａの断面形状に合わせて全ての延伸部１０１ｃ〜１１０ｃのうちハウジング１０に固定される延伸部１０２ｃ〜１０９ｃの長さＬｃ（この場合、連結部２２ｃの軸線Ｘに対して垂直Ｙ方向の長さも含まれる。）が同一（Ｌｃ＝５８ｍｍ）とされている。そして、蛇行部２１ｃの全ての延伸部１０１ｃ〜１１０ｃの軸線Ｘ方向中央に位置する（軸線Ｘ方向基端側から数えて５及び６個目の）２個の延伸部１０５ｃ、１０６ｃ同士の間隔Ｗｃ１は、４．２ｍｍとされ、他の隣り合う延伸部１０１ｃ〜１０５ｃ、１０６ｃ〜１１０ｃ同士の間隔Ｗｃ２は、３．２ｍｍとされている。
【００４９】
図９に示すように、蛇行部２１ｃの全ての延伸部１０１ｃ〜１１０ｃの軸線Ｘ方向中央に位置する（軸線Ｘ方向基端側から数えて５及び６個目の）２個の延伸部１０５ｃ、１０６ｃは、帯状断面の中央が山形に突出するようにプレス加工されてリブ１０５ｑ、１０６ｑが形成されることにより、山形凸部を有する断面とされている。これに対して、他の延伸部１０１ｃ〜１０４ｃ、１０７ｃ〜１１０ｃは、帯状断面のままとされている。これにより、蛇行部２１ｃの全ての延伸部１０１ｃ〜１１０ｃの軸線Ｘ方向中央に位置する（軸線Ｘ方向基端側から数えて５及び６個目の）２個の延伸部１０５ｃ、１０６ｃは、他の延伸部１０１ｃ〜１０４ｃ、１０７ｃ〜１１０ｃより剛性が高くなっている。また、他の延伸部１０１ｃ〜１０４ｃ、１０７ｃ〜１１０ｃの剛性は同一である。
【００５０】
このような構成であるヒータエレメント２０ｃを採用する実施例３の車両用エアヒータも、実施例１の車両用エアヒータ１と同様の理由により、蛇行部２１ｃの変形を抑制し、耐久性を向上させることができている。
【００５１】
また、この車両用エアヒータにおいて、蛇行部２１ｃの全ての延伸部１０１ｃ〜１１０ｃの軸線Ｘ方向中央に位置する（軸線Ｘ方向基端側から数えて５及び６個目の）２個の隣り合う延伸部１０５ｃ、１０６ｃ同士の間隔Ｗｃ１は、他の隣り合う延伸部１０１ｃ〜１０５ｃ、１０６ｃ〜１１０ｃ同士の間隔Ｗｃ２より広くされている。
【００５２】
このため、この車両用エアヒータは、従来の車両用エアヒータのように隣り合う各延伸部同士の間隔が略同一とされている場合と比較して、蛇行部２１ｃの全ての延伸部１０１ｃ〜１１０ｃの軸線Ｘ方向中央に位置する２個の延伸部１０５ｃ、１０６ｃ同士が互いに加熱し合う傾向が抑制されている。このため、この車両用エアヒータは、全ての延伸部１０１ｃ〜１１０ｃの軸線Ｘ方向中央と軸線Ｘ方向基端側及び軸線Ｘ方向終端側とにおける温度差が減少し、その結果として、全ての延伸部１０１ｃ〜１１０ｃの軸線Ｘ方向中央と軸線Ｘ方向基端側及び軸線Ｘ方向終端側とにおける熱膨張差も同様に減少することとなっている。このため、この車両用エアヒータは、本発明の作用効果をより確実に奏することができている。
【００５３】
以上において、本発明を実施例１〜３に即して説明したが、本発明は上記実施例１〜３に制限されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更して適用できることはいうまでもない。
【産業上の利用可能性】
【００５４】
本発明は車両用エアヒータに利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】実施例１の車両用エアヒータに係り、（ａ）は、正面図であり、（ｂ）は側面図である。
【図２】実施例１の車両用エアヒータに係り、（ａ）は、ヒータエレメントの正面図であり、（ｂ）はヒータエレメントの側面図である。
【図３】実施例１の車両用エアヒータに係り、図２のＩＩＩ−ＩＩＩ断面を示す断面図である。
【図４】実施例１の車両用エアヒータに係り、エンジン始動時の車両用エアヒータの温度変化を示すグラフである。
【図５】実施例１の車両用エアヒータに係り、ヒータエレメントを構成する発熱体の温度と強度との関係を示すグラフである。
【図６】実施例２の車両用エアヒータに係り、ヒータエレメントの正面図である。
【図７】実施例２の車両用エアヒータに係り、図６のＶＩＩ−ＶＩＩ断面を示す断面図である。
【図８】実施例３の車両用エアヒータに係り、ヒータエレメントの正面図である。
【図９】実施例３の車両用エアヒータに係り、図８のＩＸ−ＩＸ断面を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５６】
１…車両用エアヒータ
１０…ハウジング
１０ａ…空気通路
２０、２０ｂ、２０ｃ…ヒータエレメント
２１、２１ｂ、２１ｃ…蛇行部
２２、２２ｂ、２２ｃ…連結部
１０１〜１１１、１０１ｂ〜１１１ｂ、１０１ｃ〜１１０ｃ…延伸部
１０６ｍ、１０６ｎ、１０３ｐ〜１０９ｐ、１０５ｐ、１０６ｐ…リブ
Ｘ…軸線
Ｙ…軸線に垂直方向
【図１】
2007332846.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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