(57)【要約】【課題】試験を行うことにより、内視鏡の全ての接続ポートが、内視鏡処理装置にある接続箇所に正しく接続されていることを保証する。【解決手段】本方法は、内視鏡が内視鏡処理装置に正しく接続されていることを、接続箇所に加えられた圧力パルスを測定することにより検出する。本方法は、内視鏡処理装置にある第２接続箇所で圧力パルスを測定すること、および、各接続箇所で入力された圧力パルスの周波数におけるバラツキで生じたうなり周波数を測定することを含むことがある。本方法はまた、接続箇所に接続された内視鏡のルーメン内にある物理的な構造物からの圧力脈動のエコーを調べる段階を含むこともできる。【選択図】  図１
2007117745.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡処理装置内で、内視鏡に設けられているポートが前記内視鏡処理装置に正しく接続されていることを検出する方法において、
前記内視鏡処理装置に設けられている第１のコネクタに圧力パルスを送る段階であって、前記第１のコネクタは、前記内視鏡に設けられている第１ポートに接続可能であり、前記第１ポートが前記内視鏡内に設けられている第１のルーメンと流体連通している、段階と、
前記内視鏡が前記内視鏡処理装置に正しく接続されていれば、前記第１のルーメンと流体連通している、第１の箇所において圧力を測定する段階と、
前記第１の箇所における前記圧力の測定値に基づいて、前記内視鏡が前記内視鏡処理装置に正しく接続されている状態を確認する段階と、
を含む、方法。
【請求項２】
請求項１記載の方法において、
前記内視鏡処理装置が、前記内視鏡に設けられている第２のポートに接続可能な第２のコネクタを備えており、
前記第２のポートが、前記内視鏡内に設けられている第２のルーメンと流体連通しており、
前記第１のルーメンと前記第２のルーメンが互いに流体連通しており、
前記第１の箇所は、前記内視鏡処理装置内にあって、前記第２のコネクタと流体連通している、
方法。
【請求項３】
請求項２記載の方法において、
前記圧力パルスが前記第２のコネクタに現れることが、前記第１のコネクタが前記第１のポートに正しく接続されており、かつ、前記第２のコネクタが前記第２のポートに正しく接続されていることを示す、方法。
【請求項４】
請求項２記載の方法において、
前記圧力パルスは、前記第１のコネクタに付随する第１の蠕動ポンプによって与えられる、方法。
【請求項５】
請求項４記載の方法において、
第２の蠕動ポンプが、前記第２のコネクタに付随していて、前記第１の蠕動ポンプとは異なる周波数で圧力脈動を生成しており、
前記第１の蠕動ポンプの周波数と前記第２の蠕動ポンプの周波数の間の差異によって形成されたうなり周波数が、前記第１のコネクタが前記第１のポートに正しく接続されており、かつ、前記第２のコネクタが前記第２のポートに正しく接続されていることを示す、
方法。
【請求項６】
請求項１記載の方法において、
接続用チューブが、前記第１のコネクタと前記第１のポートの間に配置されている、方法。
【請求項７】
請求項６記載の方法において、
前記第１の箇所は、前記第１のコネクタと流体連通した状態の前記内視鏡処理装置にあり、
前記接続用チューブと前記第１ポートの間が外れた状態は、前記第１の箇所で測定された既知の圧力サイン(pressure signature)を有し、
前記方法は、前記第１の箇所での圧力測定値を前記既知のサインと比較して、前記接続用チューブが前記第１のポートから外れているかどうか評価する段階を含む、
方法。
【請求項８】
請求項１記載の方法において、
前記第１の箇所は、前記第１のコネクタと流体連通した状態の前記内視鏡処理装置にあり、
前記第１のコネクタと前記第１ポートの間が外れた状態は、前記第１の箇所で測定された既知の圧力サインを有し、
前記方法は、前記第１の箇所での圧力測定値を前記既知のサインと比較して、前記第１のコネクタが前記第１のポートから外れているかどうか評価する段階を含む、
方法。
【請求項９】
請求項１記載の方法において、
前記内視鏡は、正しく接続されている場合、前記第１の箇所で測定された既知の圧力サインを有し、
前記方法は、
前記第１の箇所での圧力測定値を正しく接続されている前記内視鏡の前記既知のサインと比較して、前記第１のコネクタでの前記内視鏡の適正な接続を評価する段階、
をさらに含む、方法。
【請求項１０】
請求項９記載の方法において、
前記第１の箇所での圧力測定値を正しく接続されている前記内視鏡の前記既知のサインと比較することにより、いずれの種類の内視鏡が前記第１のコネクタに取り付けられているかを評価する段階、
をさらに含む、方法。
【発明の詳細な説明】
【開示の内容】
【０００１】
〔発明の背景〕
本発明は、滅菌技術を含む汚染除去技術に関するものである。本発明は、医療機器、特に、使用後に汚染除去をしなければならないチャネルまたはルーメンを有する内視鏡その他の医療機器の汚染処理に関連した特有の用途がある。
【０００２】
内視鏡や、中に形成されたチャネルやルーメンを有する同様の医療機器は、医療的処置を行う際に、ますます使用されるようになっている。これらの機器の人気から、使用の合間におけるこれらの機器の汚染除去をその速度およびその効果の両方の点において改善することが求められるようになった。
【０００３】
このような内視鏡をクリーニングし、殺菌または滅菌する一般的な方法の１つでは、自動式内視鏡再処理装置を利用しており、この再処理装置は、内視鏡を洗浄し、かつ、殺菌または滅菌を行う。通常、このような装置は洗浄槽を備えており、この洗浄槽には、中に手を入れられるように選択的に開閉するカバー部材が付いている。ポンプが内視鏡の中を通っているさまざまなチャネルに接続され、流体がそこに流される。また、さらに別のポンプが内視鏡の外側表面に流体をかける。通常、洗剤を用いた洗浄サイクルの後にすすぎが続き、さらに、滅菌または殺菌サイクルとすすぎが続く。
【０００４】
試験中、内視鏡の全ての接続ポートが、内視鏡処理装置にある、対応する接続箇所に正しく接続されていることが保証されることが望ましい。接続は、通常、内視鏡処理装置にある接続箇所と、内視鏡にある接続ポートとの間の可撓性チューブによって行われる。いずれかのチューブが正しく接続されていなければ、その接続ポートに係る内視鏡内の１つまたは複数のルーメンには、洗浄および殺菌または滅菌のための十分な流れが流入しない。よって、正しく接続されていることを検査することが好ましい。１つの方法では、ルーメンを通る流れに係る背圧の測定を利用しており、この背圧が所定値より低いと、そのルーメンが接続されていないと推定する。関連する方法では、所定時間内にルーメンを通った流量を測定しようとしており、この方法もまた、適切な接続状態を評価するために、ルーメンによって生じた背圧に依存している。しかしながら、一部のルーメンは、そこを通る流れを十分に制限できないことから、このような測定を困難にするのに足りる大きな内径を有する。本発明は、このような制限を克服するものである。
【０００５】
〔発明の概要〕
本発明による方法は、内視鏡にあるポートが内視鏡処理装置に正しく接続されていることを検出する。この方法は、以下の段階を含む：内視鏡処理装置にある第１のコネクタに圧力パルスを送る段階であって、この第１のコネクタが内視鏡にある第１のポートに接続可能であり、この第１のポートが内視鏡内にある第１のルーメンと流体連通している、段階；内視鏡が内視鏡処理装置に正しく接続されていれば、第１のルーメンと流体連通しているはずである第１の箇所において、圧力を測定する段階；内視鏡が内視鏡処理装置に正しく接続されている状態を第１の箇所における圧力の測定値に基づいて確認する段階。
【０００６】
本発明の一態様では、内視鏡処理装置が第２のコネクタを備えており、第２のコネクタが内視鏡にある第２のポートに接続可能であり、この第２のポートが内視鏡内にある第２のルーメンと流体連通しており、第１のルーメンと第２のルーメンが互いに流体連通しており、第１の箇所は内視鏡処理装置内にあり、第２のコネクタと流体連通している。圧力パルスが第２のコネクタのところで現れるということは、第１のコネクタが第１のポートに正しく接続されており、かつ、第２のコネクタが第２のポートに正しく接続されていることを意味しうる。この圧力パルスは、第１のコネクタに付随する第１の蠕動ポンプによってもたらすことができる。第２の蠕動ポンプを第２のコネクタに付随させることができ、この第２の蠕動ポンプは第１の蠕動ポンプとは異なる周波数で圧力脈動を生成し、これにより、第１の蠕動ポンプの周波数と第２の蠕動ポンプの周波数の間の差異によるうなり周波数を形成し、このうなり周波数の存在が、第１のコネクタが第１のポートに正しく接続されていて、第２のコネクタが第２のポートに正しく接続されていることを示す。
【０００７】
接続用チューブを第１のコネクタと第１のポートの間に配置することができる。この場合、第１の箇所は、第１のコネクタと流体連通した状態で内視鏡処理装置上にあってよく、接続用チューブと第１ポートの間が外れた状態は、第１の箇所で測定された既知の圧力サイン（pressure signature）を有し、そして、この方法は、第１の箇所での圧力測定値を既知のサインと比較して、接続用チューブが第１のポートから外れているかどうか評価する段階を含む。
【０００８】
本発明の一態様では、第１の箇所は、第１のコネクタと流体連通した状態で内視鏡処理装置上にあり、第１のコネクタと第１ポートの間が外れた状態は、第１の箇所で測定された既知の圧力サインを有し、そして、この方法は、第１の箇所での圧力測定値を既知のサインと比較して、第１のコネクタが第１のポートから外れているかどうか評価する段階を含む。
【０００９】
本発明のある態様では、正しく接続されている場合、内視鏡は第１の箇所で測定された既知の圧力サインを有し、そして、この方法は、第１の箇所での圧力測定値を正しく接続されている内視鏡の既知の圧力サインと比較して、第１のコネクタでの内視鏡の適正な接続を評価する段階をさらに含む。この方法は、第１の箇所での圧力測定値を正しく接続されている内視鏡の既知のサインと比較することにより、いずれの種類の内視鏡が第１のコネクタに取り付けられているかを評価する段階をさらに含むことがある。
【００１０】
本発明は、さまざまな構成要素、構成要素の配置、ならびに、さまざまな段階および段階の配列の形態をとりうる。図面は、好ましい実施形態を説明するためだけのものであり、本発明を限定するものと解釈してはならない。
【００１１】
〔好ましい実施形態の詳細な説明〕
図１は、内視鏡や、中にチャネルまたはルーメンが形成されている他の医療機器の汚染を除去するための汚染除去装置を示しており、図２は、その装置をブロック図形式で示している。汚染除去装置は、普通、第１ステーション１０および第２ステーション１２を含む。第１ステーション１０および第２ステーション１２は、全ての点に関して少なくとも実質的に同様であり、２つの別個の医療機器を同時または順に汚染除去できるようになっている。第１の汚染除去洗浄槽１４ａおよび第２の汚染除去洗浄槽１４ｂには、汚染された機器を入れる。各洗浄槽１４ａ、１４ｂは、それぞれ蓋１６ａ、１６ｂを用いて選択的に密閉され、好ましくは微生物を遮断する関係にし、汚染除去を行っている間に周囲の微生物が洗浄槽１４ａ、１４ｂに入ることを防ぐ。蓋は、通気を行うためにそこに形成された微生物除去またはＨＥＰＡエアーフィルターを含むこともある。
【００１２】
コントロール・システム２０には、プログラマブル・ロジック・コントローラ（ＰＬＣ）のようなマイクロコントローラが１つ以上あり、汚染除去とユーザインターフェース操作を制御している。ここでは、１つのコントロール・システム２０が両方の汚染除去ステーション１０、２０を制御するものとして示されているが、当業者には、各ステーション１０、２０に専用のコントロール・システムがあってもよいことは分かるであろう。画像表示部２２は、オペレータのために汚染除去パラメータおよび機械の状態を表示し、また、少なくとも１つのプリンター２４が汚染除去パラメータのハードコピー出力を整理保管する記録のために、または、汚染除去した機器もしくはその保管用パッケージに貼るために印刷する。画像表示部２２は、好ましくは、タッチスクリーン式入力装置と組み合わせてある。あるいは、キーパッド等が、汚染除去処理のパラメータを入力するために、また、機械の制御を行うために設けられている。他の視覚的な計器(visual gauge)２６、例えば圧力計等が、汚染除去または医療機器の漏れ検査のデータに関するデジタルまたはアナログの出力を提供する。
【００１３】
図２は、汚染除去装置の一方のステーション１０を概略的に示している。当業者には分かるであろうが、汚染除去ステーション１２は、好ましくは図２に示したステーション１０と全ての点で同様である。しかし、ステーション１２は、明確にするため、図２には示されていない。なお、汚染除去装置には、汚染除去ステーションを１つだけ設けることもできるし、複数のステーションを設けることもできる。
【００１４】
汚染除去用洗浄槽１４ａには、内視鏡２００（図３参照）または他の医療機器が汚染を除去するために入れられる。内視鏡２００の全ての内部チャネルがフラッシュ・ライン(flush line)３０に接続されており、これは、好ましくは、フラッシュ・ラインの出口３１と、内視鏡２００にある接続部との間にある可撓性相互接続チューブ１０８によって行われる。いくつかの代表例のみを図２に示したが、通常、内視鏡への各接続は個別のチューブ１０８を使って行われる。各フラッシュ・ライン３０は、ポンプ３２の出口に接続されている。ポンプ３２は、好ましくは蠕動ポンプ等であり、液体や空気のような流体をフラッシュ・ライン３０および医療機器の全ての内部チャネルに流す。具体的には、ポンプ３２は、洗浄槽１４ａからフィルター付き排水管３４および第１の弁Ｓ１を介して液体を引き入れることができるか、または、空気供給システム３６から弁Ｓ２を介して汚染除去済み空気を引き入れることができる。空気供給システム３６は、ポンプ３８および微生物除去エアーフィルター４０を含み、微生物除去エアーフィルター４０は、入ってくる空気流から微生物を濾過する。各フラッシュ・ライン３０に専用のポンプ３２を設けて、適切な流体圧力を保証し、かつ、各フラッシュ・ライン３０における流体の圧力を個別に監視しやすくすることが好ましい。フラッシュ・ラインでの過大な圧力を検出するために、圧力スイッチまたは圧力センサ４２が各フラッシュ・ライン３０と、流体連通している。多少でも過大な圧力が検出されると、これは、関連するフラッシュ・ライン３０を接続した機器のチャネルが、例えば、体組織または乾いた体液によって、部分的に、または、完全に詰まっていることを示す。各フラッシュ・ライン３０を他のフラッシュ・ラインから隔離したので、どのセンサ４２が過大な圧力を検出したかにより、特定の詰まったチャネルを容易に突き止めることができ、かつ、隔離することができる。
【００１５】
洗浄槽１４ａは、水源５０と、流体連通している。この水源５０は、例えばユーティリティウォーター(utility water)または水道水の接続部であり、この接続部には、温水注入口および冷水注入口、ならびに、混合弁５２があり、混合弁５２からはブレーク・タンク５６に流れ込んでいる。０．２μｍ以下の絶対穴径を有するフィルターのような微生物除去フィルター５４が流入する水の汚染を除去しており、この水は、逆流を防止するために、間隙を介してブレーク・タンク５６に送られる。圧力式レベルセンサ５９が洗浄槽１４ａ内の液面を監視する。適当な温水源が利用できない場合には、オプションとしての温水器５３を設けることもできる。
【００１６】
フィルター５４の状態は、フィルターを流れる水の流量を直接モニターすることにより監視することもできるし、フロートスイッチ等を使って洗浄槽が満たされる時間をモニターすることにより間接的に監視することもできる。流量が設定したしきい値よりも低くなると、これは、フィルターエレメントが部分的に詰まっていて、交換が必要であることを示す。
【００１７】
洗浄槽排出管６２は、洗浄槽１４ａから、引き伸ばされたらせん状管６４を介して液体を排出する。このらせん状管６４には、内視鏡２００の細長い部分を挿入することができる。排出管６２は、再循環ポンプ７０および排出ポンプ７２と流体連通している。再循環ポンプ７０は、洗浄槽排出管６２からの液体をスプレーノズル・アセンブリ６０まで再循環させ、スプレーノズル・アセンブリ６０は、その液体を洗浄槽１４ａの中へ噴霧し、かつ、内視鏡２００にかける。目の粗い網７１と目の細かい網７３が、それぞれ、再循環している流体中の粒子を濾過して取り除く。排出ポンプ７２は、液体を洗浄槽排出管６２からユーティリティ・ドレイン７４に送る。レベルセンサ７６が、ポンプ７２からユーティリティ・ドレイン７４への液体の流れを監視する。ポンプ７０および７２は、同時に動かして、これにより、液体を洗浄槽１４ａの中へと噴霧しつつ排出して、残留物の流れが洗浄槽から出て、装置の外へ出るのを促進することができる。もちろん、たった１つのポンプと、１つのバルブアセンブリを２つのポンプ７０、７２と置き換えることもできる。
【００１８】
再循環ポンプ７０の下流にある、温度センサ８２付きインラインヒーター８０が、液体をクリーニングと殺菌に最適な温度まで加熱する。圧力スイッチまたは圧力センサ８４が循環ポンプ７０の下流における圧力を測定する。
【００１９】
洗浄液８６は、計量ポンプ８８により、循環ポンプ７０の上流側の流れに計量供給される。フロートスイッチ９０は、使用可能な洗浄剤の液面を示す。通常、殺菌剤９２は少量しか必要ない。殺菌剤をより正確に計量供給するために、分配ポンプ９４が、ハイ／ローレベル・スイッチ(hi/low level switch)９８の制御のもとで、そして、もちろんコントロール・システム２０の制御のもとで、前置チャンバー（pre-chamber）９６を満たす。計量ポンプ１００は、必要に応じて正確な量の殺菌剤を計量する。
【００２０】
内視鏡および他の再使用可能な医療機器は、多くの場合、可撓性のある外側ハウジング、すなわちシース１０２を含み、このシース１０２は、その機器の内部チャネルや他の部分を形成している個々の管状部材などを包んでいる。このため、このハウジング１０２により、ハウジング１０２と、内視鏡の内部部品との間に閉じた内部空間１０４が形成され、この内部空間１０４は、医療処置の間、患者の組織や流体から隔離されている。重要なことは、シースを内部空間１０４に汚染物質が入ることを許す切れ目またはその他の穴がない無傷の状態に維持することである。内部空間は、内部での漏れ、例えば内視鏡のルーメンにある切れ目を通っての漏れなどによって損なわれることもある。従って、汚染除去装置には、シースなどが無傷であるかどうかを検査する手段がある。
【００２１】
空気ポンプ、つまりポンプ３８または他のポンプ１１０は、導管１１２および弁Ｓ５を介して内部空間１０４を加圧し、検査用接続部１０６が、これは好ましくは可撓性チューブ１０８の１つであるが、内部空間１０４へと続くポート２５４に接続されている（図３参照）。このような構造は、後述する図３についての詳細な説明でより詳しく説明する。好ましくは、フィルター１１３が加圧空気から粒子を取り除く。過加圧スイッチ１１４は、偶発的にシースに過剰な圧力がかかることを防止する。十分に加圧した状態で、弁Ｓ５が閉じられ、圧力センサ１１６が導管１１２における圧力の低下を調べる。この圧力低下は、シースを通って空気が抜けていることを示しうる。検査処理が終わると、弁Ｓ６が、導管１１２およびシースをオプションとしてのフィルター１１８を介して選択的に排気する。エアーバッファー１２０は、空気ポンプ１１０からの圧力脈動を平滑化する。
【００２２】
エアーバッファー１２０は、検査用接続部１０６がポート２５４に適切にはめ合わされているかどうかを確認するのにも使用することができる。検査用接続部１０６には、通常は閉じている弁１０９が組み込まれており、この弁１０９は、可撓性チューブ１０８に正しく接続されているときにのみ開く。接続がなされていない場合でも、前述した漏れ測定判定検査が単独でこの接続不良を識別することはない。エアーバッファー１２０が加圧を行うだろうが、検査用接続部１０６においてバルブが閉じているので、漏れは検出されない。同様に、ポート２５４には通常は閉じている弁が組み込まれており、この弁はチューブ１０８に正しく接続されているときにのみ開く。これらの接続の両方が正しくなされていないと、内部空間１０４の漏れ検査は誤った結果を出しうる。接続されていない状態は、エアーバッファー１２０以外の容積が加圧されているかどうかを確認することで検査することができる。
【００２３】
最初に、エアーバッファー１２０および内部空間１０４を予め定められたレベル、例えば２５０ヘクトパスカル（２５０ｍｂａｒ）まで加圧する。次に弁Ｓ５を閉じ、これによりエアーバッファー１２０を検査用接続部１０６から隔離する。圧力は、弁Ｓ６を介して排気するが、検査用接続部１０６が適切に取り付けられていれば、これにより内部空間１０４が排気されるはずであり、適切に取り付けられていなければ、これにより導管１１２の一部が排気されるだけである。弁Ｓ６を閉じ、弁Ｓ５を開いて検査用接続部１０６を再びエアーバッファー１２０と流体連通させる。圧力が安定した後、その圧力を測定する。圧力は、エアーバッファー１２０の中の空気が内部空間１０４を満たすという作用によって測定可能な程度まで下がるはずである。しかしながら、もし圧力の低下が少量であれば、これは、空気が内部空間１０４に流入しているのではなく、検査用接続部１０６の弁により閉じこめられていることを示すものである。適切な圧力は、エアーバッファー１２０および内部空間１０４の容積に基づいて容易に決めることができる。市販されている大部分の内視鏡に適応するには、エアーバッファー１２０の容積は、約２０ｍｌ（これは小さな内視鏡の約１０％である）から約１０００ｍｌ（これは、大きな内視鏡の約３００％である）までであるべきである。理想的には、この容積は内視鏡の容積の約５０％と２００％の間であるべきであり、もっとも理想的には、この容積は内視鏡の内部空間１０４の容積に近いものとなる。内視鏡の容積が変わりうることを考慮すると、エアーバッファーの容積は、例えば複数のエアーバッファー１２０と、各バッファーのための複数の制御弁とを設けるなどして調整可能としてもよい。最初の圧力が２５０ヘクトパスカル（２５０ｍｂａｒ）であると仮定すると、適切に接続されていれば、通常、最終的な圧力は１９０ヘクトパスカル（１９０ｍｂａｒ）未満となるであろう。特定の内視鏡についての適切な圧力は、エアーバッファー１２０および内視鏡の内部空間１０４の容積に基づいて計算することができる。間を接続している配管は、精度を上げるためには最小限の容積にとどめるべきである。
【００２４】
検査用接続部１０６における適切な接続をチェックする他の方法は、エアーバッファー１２０を加圧しながら弁Ｓ５を閉じ、圧力を安定させ、そして次に弁Ｓ５を開くというものである。エアーバッファー１２０を正確に加圧するには、エアーバッファー１２０のところに、弁Ｓ５を閉じても遮断されることがないように配置された圧力センサ（不図示）が必要である。次に、圧力をチェックする。圧力が十分に下がらなければ、これは、空気が内部空間１０４に流入しておらず、代わりに、弁１０９によって検査用接続部１０６のところで遮断されていることを示す。
【００２５】
好ましくは、各ステーション１０および１２には、オペレータに漏れの可能性を警告するために、ドリップ水盤(drip basin)１３０および流出センサ１３２が入っている。
【００２６】
弁Ｓ３によって制御されているアルコール供給部１３４は、内視鏡のチャネルから水を除去するのを助けるために、すすぎ段階の後にアルコールをチャネルポンプ３２に供給することができる。
【００２７】
サプライ・ライン３０内の流量は、チャネルポンプ３２および圧力センサ４２を使って監視することができる。チャネルポンプ３２は蠕動ポンプであり、この蠕動ポンプは一定流量を供給する。圧力センサ４２のうちの１つが高すぎる圧力を検出すると、関連するポンプ３２が循環を止める。ポンプ３２の流量とその時間の割合が、関連するライン３０における流量を合理的に示す。これらの流量は、内視鏡のいずれかのチャネルにおける詰まりを確認する過程の間、監視される。代わりに、ポンプ３２が循環を止めたときからの圧力減衰も流量を予測するのに利用することができ、減衰する速度が速いほど高い流量が関連している。
【００２８】
個々のチャネルの流量をより正確に測定することが、より微妙な詰まりを検出するために好ましいことがある。複数の液面表示センサ１３８を有する計量管１３６が、チャネルポンプ３２の入口に、流体が流れるように接続している。ある好ましいセンサの配置では、基準接続部が計量管の低い位置にあり、複数のセンサ１３８が、その上に縦に配列されている。電流を基準位置から流体を介してセンサ１３８に流すことにより、どのセンサ１３８が浸っているかを確認することができ、それ故に計量管１３６内の液面を確認することができる。他の液面検出技法もここに応用することができる。弁Ｓ１を閉じ、排出弁Ｓ７を開けることにより、チャネルポンプ３２は、専ら計量管から吸い込む。吸い込まれた流体の量は、センサ１３８に基づいて非常に正確に測定することができる。各チャネルポンプを単独で動かすことで、そのチャネルポンプを通った流量を、時間と、計量管からなくなった流体の容量とから正確に特定することができる。遅すぎる流量は、チャネルが詰まっていることを示し、速すぎる流量は、チャネルが恐らくは外れており、そのために流れに抵抗がかかっていないことを示す。
【００２９】
上述した入出力装置に加え、示した全ての電気的および電気機械的な装置は、適切に作用するようにコントロール・システム２０に接続されていて、かつ、コントロール・システム２０によって制御されている。具体的には、限定はしないが、スイッチやセンサ４２、５９、７６、８４、９０、９８、１１４、１１６、１３２および１３６は、マイクロコントローラ２８に入力Ｉを与え、マイクロコントローラ２８は、その入力Ｉに従って汚染除去や他の機械の動作を制御する。例えば、マイクロコントローラ２８には出力部Ｏがあり、出力部Ｏは、適切に動作するようにポンプ３２、３８、７０、７２、８８、９４、１００、１１０、弁Ｓ１〜Ｓ７、およびヒーター８０に接続されていて、これらの装置を汚染除去や他の動作が効果的に行われるように制御する。
【００３０】
また図３を参照すると、内視鏡２００は頭部２０２を有し、この頭部２０２には開口部２０４および２０６が形成されている。内視鏡２００の通常の用途では、これらの開口部２０４および２０６に送気／送水弁および吸引弁が配置されている。可撓性挿入管２０８が頭部２０２に取り付けられており、この可撓性挿入管２０８には送気／送水複合チャネル２１０と吸引／生検複合チャネル２１２が収められている。
【００３１】
別個の送気チャネル２１３と送水チャネル２１４が、連結箇所２１６の位置において合流し、送気／送水チャネル２１０になり、頭部２０２内に配置されている。さらに、別個の吸引チャネル２１７および生検チャネル２１８が、連結箇所２２０の位置において合流して吸引／生検チャネル２１２になり、頭部２０２に収められている。
【００３２】
頭部２０２では、送気チャネル２１３と送水チャネル２１４が開口部２０４の中へと送気／送水弁に向かって開口している。吸引チャネル２１７は、開口部２０６の中へと吸引弁に向かって開口している。さらに、可撓性供給ホース２２２が頭部２０２に接続されており、チャネル２１３’、２１４’および２１７’が収まっている。チャネル２１３’、２１４’および２１７’は、開口部２０４および２０６を介して送気チャネル２１３、送水チャネル２１４および吸引チャネル２１７にそれぞれ接続されている。実際には、供給ホース２２２が、ライトコンダクター・ケーシング(light-conductor casing)と呼ばれることもある。
【００３３】
互いに接続されているチャネル２１３と２１３’、２１４と２１４’、２１７と２１７’は、以下、合わせて送気チャネル２１３、送水チャネル２１４および吸引チャネル２１７と呼ぶ。
【００３４】
送気チャネル２１３のための接続部２２６、送水チャネル２１４のための接続部２２８および２２８ａ、ならびに、吸引チャネル２１７のための接続部２３０が可撓性ホース２２２の末端部分２２４（ライトコンダクター・コネクタ(light conductor connector)ともいう）に配置されている。接続部２２６を使用しているときには、接続部２２８ａが閉じられている。生検チャネル２１８のための接続部２３２が頭部２０２に配置されている。
【００３５】
チャネルセパレータ２４０が開口部２０４および２０６に挿入されているところが示してある。チャネルセパレータ２４０は、本体２４２と、プラグ部材２４４および２４６とを備えており、プラグ部材２４４および２４６は、それぞれ開口部２０４および２０６を塞いでいる。プラグ部材２４４にある同軸挿入部２４８が開口部２０４の中へと延びていて、末端が環状フランジ部２５０となっている。この環状フランジ部２５０は、開口部２０４の一部を塞ぎ、チャネル２１３をチャネル２１４から分離している。ライン３０を開口部２２６、２２８、２２８ａ、２３０および２３２に接続することにより、クリーニングおよび殺菌用の液体を内視鏡のチャネル２１３、２１４、２１７および２１８に流すことができ、チャネル２１０および２１２を介して内視鏡２００の遠位先端部２５２から流し出すことができる。チャネルセパレータ２４０により、このような液体が、開口部２０４および２０６から漏れ出ることなく内視鏡２００を通る全ての道のりを流れることが保証され、また、チャネル２１３および２１４が互いから隔離され、この結果、各々がそれ自身の独立した流路を有している。当業者には分かるであろうが、チャネルおよび開口部の配置が異なるさまざまな内視鏡があるために、チャネルセパレータ２４０を改造して、そのような違いに適応しつつ、頭部２０２にあるポートを塞ぎ、かつ、チャネルを相互に分離された状態に保ち、これにより、各チャネルが他のチャネルから独立して、フラッシングを行えるようにする必要がある。そのようにしなければ、１つのチャネルが詰まると、流れの向きが、接続されている詰まっていないチャネルへと変わってしまうだけとなる。
【００３６】
末端部分２２４にある漏出ポート２５４は、内視鏡２００の内部空間１０４につながっていて、内部空間１０４が物理的に無傷であるかをチェックするのに、つまり、どのチャンネルと内部２５６との間にも漏れがない、または、外部から内部２５６への漏れがないことを保証するために利用されている。
【００３７】
一部の内視鏡チャネル、例えば、一部の内視鏡における吸引／生検チャネル２１２は、内径が、計量管１３６との接続状態を適切に評価するのには大きすぎる。このようなチャネルの場合、ポンプ３２が引き起こした圧力パルスを検討して、適切な接続を評価することができる。
【００３８】
吸引チャネル２１７に対する接続が接続部２３０で行われ、吸引／生検チャネル２１２のための接続が接続部２３２で行われる。これらの接続の各々は、可撓性チューブ１０８の１つによって行われる。対応する圧力センサ４２において測定された圧力を検討することにより、接続部２３２、２３０と、その対応するフラッシュ・ラインの出口３１との間の接続状態を検討することができる。
【００３９】
例えば、接続部２３０に（チューブ１０８の１つによって）接続されているフラッシュ・ライン３０にあるポンプ３２のスイッチを切り、同じフラッシュ・ライン３０にある圧力センサ４２を読むと、接続部２３２に接続されているフラッシュ・ライン３０におけるポンプ３２からの圧力パルスが読み取れるはずである。吸引チャネル２１７および吸引／生検チャネル２１２は、内視鏡２００の内側で内部が交わっており、接続部２３０と２３２を互いに流体連通させている。ポンプ３２は、蠕動ポンプであり、約１０Ｈｚの既知の圧力波を生成する。もちろん、約１０Ｈｚの圧力波は、ポンプの速度とともに変化する。他の方法を使って圧力パルスまたは圧力波を引き起こすこともできるが、ポンプ３２がとても便利である。好ましくは、圧力センサ４２から読みとった値に電気的なフィルターをかけて、対象周波数（この例では１０Ｈｚ）より高いノイズおよび低いノイズを除去する。著しい圧力信号が対象周波数で測定されなかったら、このことは、接続部の１つが接続されていないことを示す。可撓性チューブ１０８と接続部２３０の間、その可撓性チューブの反対側の端部と適当な出口３１との間、加えて、２番目の可撓性チューブ１０８と接続部２３２との間、この可撓性チューブの反対側端部と適当な出口３１が正しく接続されなければならない。
【００４０】
適切な接続を評価するのに、ポンプ３２の１つを停止させる必要はない。ポンプは、決して完全に同期しておらず、また、ちょうど同じ周波数でもなく、このため、ポンプのうちの２つが動いていると、接続部２３０および２３２を介して、各ポンプの周波数の違いによって形成されたうなりの周波数が、それらのポンプに係る圧力センサ４２の各々で検出可能なはずである。測定する必要があるのは、圧力センサ４２のうちの１つだけである。
【００４１】
圧力センサ４２での読みとり値は、圧力波の反射に耳をすますことにより、接続部２３０、接続部２３２、または、一部の他の接続部における不適切な接続を検出することもできる。ここでは、可撓性チューブ１０８によって接続部２３２に接続されているフラッシュ・ライン３０にある圧力センサ４２が、そのフラッシュ・ライン３０にあるポンプ３２からの反射に耳をすます。このような反射は、ポンプ３２と、生検／吸引チャネル２１２が挿入管２０８の遠位端を離れるところとの間の経路におけるいかなる不連続性からでも生じる。適切に接続されていれば、主なエコーは、挿入管２０８の遠位端にあるチャネル２１２の開口端から来るはずである。他の反射は、可撓性チューブ１０８と接続部２３２の間の接続部、可撓性チューブ１０８と出口３１の間の接続部、チャネル２１７および２１２の交差部、そして、恐らくは、それらの中での他の表面および不連続性から生じる。チューブ１０８の一端が接続されていないと、異なるエコー・サイン(echo signatures)が表れる。
【００４２】
異なる種類の内視鏡２００からのエコー・サインをコントローラ２８に格納し、測定結果と比較して、適切に接続された内視鏡のエコー・シグナルと合うかどうかを確認することができる。接続部２３２が外れている場合や出口３１で接続が外れている場合のサインも比較のために格納してもよい。考慮に入れるべき内視鏡の異なる種類について異なる種類および形状の可撓性チューブ１０８を用いてもよい。同様のサインは、接続部２３０について、または、内視鏡の任意の他の接続部について格納することができる。個々の内視鏡モデルについてサインを準備して格納することが可能であるが、関連する内視鏡の間で十分な類似性があり、幅広い種類の内視鏡についてサインを使用することができる。各内視鏡モデルについてのサインが格納されていれば、これらのサインを正しい内視鏡モデルがコントローラに入れられたことを確認するのにも用いることができる。
【００４３】
詳細なクリーニングおよび滅菌サイクルは、以下のステップを含んでいる。
【００４４】
ステップ１．蓋を開ける
フットペダル（不図示）を踏み込むと洗浄槽の蓋１６ａが開く。両側に別個のフットペダルがある。フットペダルを踏み込むことを止めると、蓋の動きが止まる。
【００４５】
ステップ２．内視鏡を配置、接続する
内視鏡２００の挿入管２０８をらせん状循環管６４に挿入する。内視鏡２００の末端部分２２４および頭部２０２を洗浄槽１４ａ内に置いて、供給ホース２２２を洗浄槽１４ａ内で可能な限り大きな直径で巻く。
【００４６】
フラッシュ・ライン３０は、好ましくは色分けされており、１つずつ、内視鏡の開口部２２６、２２８、２２８ａ、２３０および２３２に取り付ける。送気配管１１２もまたコネクタ２５４に接続する。ステーション１０の上に置かれたガイドが、色分けされた接続部の内容を示す。
【００４７】
ステップ３．システムに対してユーザ、内視鏡、および専門医を確認する
顧客が選択できる構成にもよるが、コントロール・システム２０はユーザ・コード、患者のＩＤ、内視鏡のコード、および／または専門医のコードを要求することがある。このような情報は、（タッチスクリーンを使って）手動で入力されることもあれば、付属のバーコードワンド（不図示）を用いるなどして自動的に入力されることもある。
【００４８】
ステップ４．洗浄槽の蓋を閉じる
蓋１６ａを閉めるには、ユーザがハードウェアのボタンと、タッチスクリーン２２のボタン（不図示）を同時に押すことが必要であることが好ましく、これは、ユーザの手が、閉じる洗浄槽の蓋１６ａによって捕まる、つまり、挟まらないようにする安全保障機構とするためである。ハードウェアのボタンまたはソフトウェアのボタンのいずれかを蓋１６ａの閉じる過程にある間に離すと、その動きが止まる。
【００４９】
ステップ５．プログラムを開始する
ユーザがタッチスクリーン２２のボタンを押し、洗浄／殺菌処理を開始する。
【００５０】
ステップ６．内視鏡本体を加圧し、漏れ量を測定する
エアーポンプが始動され、内視鏡本体内の圧力が監視される。圧力が２５０ヘクトパスカル（２５０ｍｂａｒ）に達したら、ポンプが止められ、圧力を６秒間安定化させる。圧力が４５秒以内に２５０ヘクトパスカル（２５０ｍｂａｒ）に達しなかった場合には、プログラムが中断され、ユーザに漏れがあることが通知される。圧力が、６秒間の安定化期間の間に１００ヘクトパスカル（１００ｍｂａｒ）未満に下がったら、プログラムが中断され、ユーザにその状態が通知される。
【００５１】
いったん圧力が安定化したら、弁Ｓ５が閉じられ、弁Ｓ６が開けられて、シース１０２の下にある内部空間１０４から圧力が抜かれる。弁Ｓ６が閉じられ、弁Ｓ５が開かれる。１秒から６秒をかけて圧力を安定化させて、新たな圧力がチェックされる。圧力が１９０ヘクトパスカル（１９０ｍｂａｒ）よりも大きければ、検査用接続部１０６がポート２５４に適切に接続されていない、または、全く接続されていないと判断される。サイクルが止められ、ユーザにこの状態が通知される。正しく接続されていれば、その後、圧力が６０秒にわたって監視される。圧力が６０秒以内に１０ヘクトパスカル（１０ｍｂａｒ）よりも下がったら、プログラムが中断され、ユーザにその状態が通知される。圧力の低下が６０秒で１０ヘクトパスカル（１０ｍｂａｒ）未満であれば、システムは、次のステップを続ける。残りの過程では、内視鏡本体の内部を若干正の圧力に保って、流体が漏れ入ることを防ぐ。
【００５２】
ステップ７．接続部をチェックする
２回目の漏れ検査では、さまざまなポート２２６、２２８、２２８ａ、２３０、２３２が適切に接続されているか、チャネルセパレータ２４０が正しく配置されているかがチェックされる。内視鏡の遠位端をらせん状管６４内で水に浸すために、多量の水が洗浄槽１４ａに入れられる。弁Ｓ１が閉じられ、弁Ｓ７が開かれ、ポンプ３２を逆に稼働させて真空引きが行われ、最終的に液体が内視鏡のチャネル２１０および２１２に引き込まれる。圧力センサ４２が監視されて、どの１つのチャネルでも圧力が所定時間枠内で予め定められた量を超えて下がらないことが確認される。もし下がったら、接続の１つが正しく行われておらず、空気がチャネルに漏れていることを示している可能性がある。いずれにしても、容認できない圧力低下がある状態では、コントロール・システム２０がサイクルを中止して、接続に欠陥がありそうなことを、好ましくは、どのチャネルが悪いのかに関する表示と共に示す。より大きなチャネルの場合、正しく接続されていることは、ポンプ３２のうなり周波数の圧力を読み取る前述の方法を用いてチェックする。
【００５３】
〔事前のすすぎ〕
このステップの目的は、チャネルを水で洗い流して、内視鏡２００を洗浄、殺菌する前に、残っている物質を除去することである。
【００５４】
ステップ８．洗浄槽を満たす
洗浄槽１４ａが濾過した水で満たされ、水位が洗浄槽１４ａの下にある圧力センサ５９で検出される。
【００５５】
ステップ９．水を送ってチャネルに通す
ポンプ３２を使って、チャネル２１３、２１４、２１７、２１８、２１０および２１２の内部を通して直接ドレイン７４まで水が送られる。この水は、この段階の間は、内視鏡２００の外側の表面の回りを再循環されない。
【００５６】
ステップ１０．排出
水を送ってチャネルに通しているとき、排出ポンプ７２を起動して、洗浄槽１４ａも確実に空にする。排出ポンプ７２は、その排出過程が終了したことをドレインスイッチ７６が検出したら、スイッチを切られる。
【００５７】
ステップ１１．チャネルに送気する
排出過程の間、キャリーオーバー(carryover)の可能性を最低限に抑えるために、滅菌した空気が、エアーポンプ３８によって内視鏡の全てのチャネルに同時に送風される。
【００５８】
〔洗浄〕
ステップ１２．洗浄槽を満たす
洗浄槽１４ａが温水（３５℃）で満たされる。水の温度は、暖めた水と暖めていない水の混合量を調整することで調節する。水位は、圧力センサ５９で検出される。
【００５９】
ステップ１３．洗剤を加える
本システムは、蠕動式計量ポンプ８８を使って、システムを循環している水に酵素洗剤を加える。量は、送り込む時間、ポンプの速度、蠕動ポンプのチューブの内径を調整することで調節する。
【００６０】
ステップ１４．洗浄液を循環させる
洗剤液は、内部チャネルに通すように、かつ、内視鏡２００の表面にかけるように、予め定められた時間、チャネルポンプ３２および外部循環ポンプ７０によって活発に送られる。予め定められた時間は、通常は１分から５分であり、好ましくは約３分である。インラインヒーター８０によって温度は約３５℃に保たれる。
【００６１】
ステップ１５．詰まり検査を開始する
洗剤液が数分循環した後、チャネルを通る流量が測定される。いずれかのチャネルの流量がそのチャネルについて予め定められている量より少ない場合、そのチャネルが詰まっていると断定され、プログラムが中断され、ユーザに状態が通知される。蠕動ポンプ３２は、それらの予め定めてある流量で稼働させられ、関連する圧力センサ４２で容認できないほど高い圧力が示されると、循環を止める。チャネルが詰まると、予め定めた流量のために、圧力センサ４２がその流量を適切に流すことができないことを示す。ポンプ３２は蠕動式なので、ポンプ３２の使用流量を、圧力のためにポンプ３２の循環が止まっていた時間の割合と組み合わせたものが実際の流量となる。流量は、ポンプ３２が循環を止めた時からの圧力の減衰に基づいて見積もることもできる。
【００６２】
ステップ１６．排出
排出ポンプ７２を始動させて、洗浄液を洗浄槽１４ａおよびチャネルから除去する。排出液面センサ７６が排出の完了を示したら、排出ポンプ７２の電源が切られる。
【００６３】
ステップ１７．送気
排出過程の間、キャリーオーバーの可能性を最小限に抑えるために、滅菌した空気が内視鏡の全てのチャネルに同時に送風される。
【００６４】
〔すすぎ〕
ステップ１８．洗浄槽を満たす
洗浄槽１４ａが温水（３５℃）で満たされる。水温は、暖めた水と暖めていない水の混合量を調整することで調節する。水位は、圧力センサ５９で検出される。
【００６５】
ステップ１９．すすぎ
洗浄水を１分間（チャネルポンプ３２によって）内視鏡のチャネル内に循環させ、（循環ポンプ７０およびスプリンクラーアーム６０によって）内視鏡２００の外側にかけるように循環させる。
【００６６】
ステップ２０．詰まり検査を続ける
洗浄水をチャネルに通すように送っているとき、そのチャネルを通る流量を測定し、その流量がいずれかのチャネルについて予め定められた量を下回る場合には、そのチャネルは詰まっていると断定され、プログラムが中断され、ユーザにその状況が通知される。
【００６７】
ステップ２１．排出
排出ポンプを起動して、洗浄水を洗浄槽およびチャネルから除去する。
【００６８】
ステップ２２．送気
排出過程の間に、キャリーオーバーの可能性を最小限に抑えるために、滅菌した空気を内視鏡の全てのチャネルに同時に通すように送風する。
【００６９】
ステップ２３．すすぎを繰り返す
ステップ１８からステップ２２までを繰り返し、内視鏡および洗浄槽の表面から酵素洗剤液を確実に最大限洗い流す。
【００７０】
〔殺菌〕
ステップ２４．洗浄槽を満たす
洗浄槽１４ａが非常に暖かい水（５３℃）で満たされる。水の温度は、暖めた水と暖めていない水の混合量を調整することで調節される。水位は、圧力センサ５９で検出される。水を満たす過程の間、チャネルポンプ３２は止められている。これは、洗浄槽の殺菌剤をチャネルに循環させる前に確実に使用時の濃度にするためである。
【００７１】
ステップ２５．殺菌剤を加える
正確に計った量の殺菌剤９２、好ましくは、カルフォルニア州アービン、エシコン・インク(Ethicon, Inc)の高性能滅菌製品事業部から入手できるサイデックス・オーパ（ＣＩＤＥＸ  ＯＰＡ）オルトフタルアルデヒド濃縮液(orthophalaldehyde concentrate solution)が殺菌剤計量管９６から抜かれ、洗浄槽１４ａに入っている水に計量ポンプ１００を用いて送られる。殺菌剤の量は、分配管の底部に対する充填センサ９８の配置で調整される。計量管９６は、上側液面スイッチが液体を検出するまで満たされる。殺菌剤９２は、計量管内の殺菌剤の水位が分配管の先端の直ぐ下になるまで計量管９６から抜かれる。必要な量が分配された後、計量管９６は殺菌剤９２のビンより再び充填される。殺菌剤は、水の供給に問題がある場合に、濃厚な殺菌剤が内視鏡に残り、それを洗い流す水がないということがないように、洗浄槽が満たされるまでは加えられない。殺菌剤を加えている間、チャネルポンプ３２は止められている。これは、洗浄槽の殺菌剤が、チャネルを通って循環する前に使用時の濃度になっていることを保証するためである。
【００７２】
ステップ２６．殺菌
使用時殺菌溶液は、内部チャネルに通すように、かつ、内視鏡２００の表面にかけるように、理想的には最低限５分間、チャネルポンプ３２および外部循環ポンプ７０によって活発に送られる。インラインヒーター８０によって温度は約５２．５℃に調節される。
【００７３】
ステップ２７．フローチェック
殺菌工程の間、内視鏡の各チャネルを通る流れは、正確に計った量の溶液をチャネルに流す時間を計ることで確認する。弁Ｓ１は閉じられ、弁Ｓ７は開けられ、次に、各チャネルポンプ３２が予め定められた量を対応するチャネルに計量管１３６から送る。この量と、ポンプが送るのに要する時間から、チャネルを流れる非常に正確な流量が得られる。その直径および長さのチャネルについて期待されている流量に対して流量の異常があると、コントロール・システム２０が知らせ、工程は中断される。
【００７４】
ステップ２８．詰まり検査を続ける
殺菌剤の使用時溶液がチャネルに流され、チャネルを流れる流量もステップ１５のように測定される。
【００７５】
ステップ２９．排出
排出ポンプ７２を起動して殺菌溶液を洗浄槽およびチャネルから取り除く。
【００７６】
ステップ３０．送気
排出工程の間、キャリーオーバーの可能性を最小限に抑えるために、滅菌した空気が内視鏡の全てのチャネルに同時に送風される。
【００７７】
〔最後のすすぎ〕
ステップ３１．洗浄槽を満たす
０．２μｍのフィルターに通した滅菌温水（４５℃）を洗浄槽に満たす。
【００７８】
ステップ３２．すすぎ
洗浄水を１分間（チャネルポンプ３２によって）内視鏡のチャネル内に循環させ、（循環ポンプ７０およびスプリンクラーアーム６０によって）内視鏡２００の外側にかけるように循環させる。
【００７９】
ステップ３３．詰まり検査を続ける
洗浄水がチャネルに流され、チャネルを流れる流量がステップ１５のように測定される。
【００８０】
ステップ３４．排出
排出ポンプ７２を起動して、洗浄水を洗浄槽およびチャネルから取り除く。
【００８１】
ステップ３５．送気
排出工程の間、キャリーオーバーの可能性を最小限に抑えるために、滅菌した空気を内視鏡の全てのチャネルに同時に送風する。
【００８２】
ステップ３６．すすぎを繰り返す
ステップ３１からステップ３５までをさらに２回繰り返し（殺菌後に、合わせて３回すすぐ）、内視鏡２００および再処理器の表面から殺菌剤残留物を最大限減らすことを確実にする。
【００８３】
〔最後の漏れ試験〕
ステップ３７．内視鏡本体を加圧して、漏れ量を測定する
ステップ６を繰り返す。
【００８４】
ステップ３８．プログラムが終わったことを知らせる
プログラムが無事終了したことがタッチスクリーンに示される。
【００８５】
ステップ３９．内視鏡を減圧する
プログラム終了のときから蓋を開けるときまでに、内視鏡本体内の圧力を大気圧まで排気弁Ｓ５を１分ごとに１０秒間開けることで正常に戻す。
【００８６】
ステップ４０．ユーザを明らかにする
顧客が選択した構成にもよるが、システムは、有効なユーザ識別コードが入力されるまでは、蓋が開かれることを防止する。
【００８７】
ステップ４１．プログラムの情報を保存する
ユーザＩＤ、内視鏡ＩＤ、専門医ＩＤ、および患者ＩＤを含む、終了したプログラムに関する情報をプログラムを通して得られたセンサのデータと共に保存する。
【００８８】
ステップ４２．プログラムの記録を印刷する
プリンターがシステムに接続されていて、かつ、ユーザが求めた場合、殺菌プログラムの記録が印刷される。
【００８９】
ステップ４３．内視鏡を取り出す
有効なユーザ識別コードが入力されたら、蓋を開けることができる（前述したステップ１のようにフットペダルを使う）。そのあと、内視鏡をフラッシュ・ライン３０から外し、洗浄槽１４ａから取り外す。これで前述したステップ４で説明したように、ハードウェアおよびソフトウェアのボタンの両方を使って蓋を閉じることができる。
【００９０】
本発明を好ましい実施形態を参照しながら説明した。もちろん、上記の詳細な説明を読み、理解することにより、修正や変更を思いつくであろう。本発明は、このような修正や変更の全てを、それが添付した特許請求の範囲の範囲内に、またはその等価物の範囲内に入る限り含むように解釈されることが意図されている。
【００９１】
〔実施の態様〕
（１）  内視鏡処理装置内で、内視鏡に設けられているポートが前記内視鏡処理装置に正しく接続されていることを検出する方法において、
前記内視鏡処理装置に設けられている第１のコネクタに圧力パルスを送る段階であって、前記第１のコネクタが前記内視鏡に設けられている第１ポートに接続可能であり、前記第１ポートが前記内視鏡内に設けられている第１のルーメンと流体連通している、段階と、
前記内視鏡が前記内視鏡処理装置に正しく接続されていれば、前記第１のルーメンと流体連通している、第１の箇所において圧力を測定する段階と、
前記第１の箇所における前記圧力の測定値に基づいて、前記内視鏡が前記内視鏡処理装置に正しく接続されている状態を確認する段階と、
を含む、方法。
【００９２】
（２）  実施態様１記載の方法において、
前記内視鏡処理装置が、前記内視鏡に設けられている第２のポートに接続可能な第２のコネクタを備えており、
前記第２のポートが、前記内視鏡内に設けられている第２のルーメンと流体連通しており、
前記第１のルーメンと前記第２のルーメンが互いに流体連通しており、
前記第１の箇所は前記内視鏡処理装置内にあって、前記第２のコネクタと流体連通している、
方法。
（３）  実施態様２記載の方法において、
前記圧力パルスが前記第２のコネクタに現れることが、前記第１のコネクタが前記第１のポートに正しく接続されており、かつ、前記第２のコネクタが前記第２のポートに正しく接続されていることを示す、方法。
【００９３】
（４）  実施態様２記載の方法において、
前記圧力パルスは、前記第１のコネクタに付随する第１の蠕動ポンプによって与えられる、方法。
（５）  実施態様４記載の方法において、
第２の蠕動ポンプが、前記第２のコネクタに付随していて、前記第１の蠕動ポンプとは異なる周波数で圧力脈動を生成しており、
前記第１の蠕動ポンプの周波数と前記第２の蠕動ポンプの周波数の間の差異によって形成されたうなり周波数が、前記第１のコネクタが前記第１のポートに正しく接続されており、かつ、前記第２のコネクタが前記第２のポートに正しく接続されていることを示す、
方法。
【００９４】
（６）  実施態様１記載の方法において、
接続用チューブが、前記第１のコネクタと前記第１のポートの間に配置されている、方法。
（７）  実施態様６記載の方法において、
前記第１の箇所は、前記第１のコネクタと流体連通した状態の前記内視鏡処理装置にあり、
前記接続用チューブと前記第１ポートの間が外れた状態は、前記第１の箇所で測定された既知の圧力サイン(pressure signature)を有し、
前記方法は、前記第１の箇所での圧力測定値を前記既知のサインと比較して、前記接続用チューブが前記第１のポートから外れているかどうか評価する段階を含む、
方法。
【００９５】
（８）  実施態様１記載の方法において、
前記第１の箇所は、前記第１のコネクタと流体連通した状態の前記内視鏡処理装置にあり、
前記第１のコネクタと前記第１ポートの間が外れた状態は、前記第１の箇所で測定された既知の圧力サインを有し、
前記方法は、前記第１の箇所での圧力測定値を前記既知のサインと比較して、前記第１のコネクタが前記第１のポートから外れているかどうか評価する段階を含む、
方法。
（９）  実施態様１記載の方法において、
前記内視鏡は、正しく接続されている場合、前記第１の箇所で測定された既知の圧力サインを有し、
前記方法は、
前記第１の箇所での圧力測定値を正しく接続されている前記内視鏡の前記既知のサインと比較して、前記第１のコネクタでの前記内視鏡の適正な接続を評価する段階、
をさらに含む、方法。
【００９６】
（１０）  実施態様９記載の方法において、
前記第１の箇所での圧力測定値を正しく接続されている前記内視鏡の前記既知のサインと比較することにより、いずれの種類の内視鏡が前記第１のコネクタに取り付けられているかを評価する段階、
をさらに含む、方法。
【図面の簡単な説明】
【００９７】
【図１】本発明による汚染除去装置の正面図である。
【図２】明確にするため、汚染除去洗浄槽が１つだけある、図１に示された汚染除去装置の概略図である。
【図３】図１の汚染除去装置で処理するのに適した内視鏡の断面図である。
【図１】
2007117745.tif 000003
【図２】
2007117745.tif 000004
【図３】
2007117745.tif 000005
【外国語明細書】
2007117745000001.pdf