(57)【要約】【課題】簡便な設備により容易に粒状凍結物を放出できる粒状凍結物用バケットを提供する。【解決手段】粒状凍結物用ホッパー１は、凍結物を貯蔵しているホッパー本体２の下端に設けられた下部開口部２ｂを覆い、相対方向に移動可能な２つの底板３１ｂ・３２ｂを備えたバケット３１・３２を備える。このバケット３１・３２の底板３１ｂ・３２ｂは、上記底板３１ｂ・３２ｂの少なくとも１つの内面側に形成され、ホッパー本体２に貯蔵された粒状凍結物に食い込むように内側に向かって突出する破砕爪５ａ・５ｂとを備える構成である。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
底部を開閉できるように２分割されたバケットであって、底部を閉じた状態において内側に粒状凍結物を保持し、底部を開けることにより保持されている粒状凍結物を放出する粒状凍結物用バケットにおいて、
上記２分割された底部の少なくとも一方には、保持されている粒状凍結物に食い込むように内側に向かって突出する突出部を備えることを特徴とする粒状凍結物用バケット。
【請求項２】
上記突出部は、上記２分割された底部の両方にそれぞれ設けられていることを特徴とする請求項１に記載の粒状凍結物用バケット。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の粒状凍結物用バケットと、
下端に設けられた開口部が上記粒状凍結物用バケットによって開閉自在に覆われている貯蔵部とを備えることを特徴とする粒状凍結物用ホッパー。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、氷粒やペレット状のドライアイスなどの粒状凍結物を保持する粒状凍結物用バケット、及び上記粒状凍結物用バケットを備えた粒状凍結物用ホッパーに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
例えば、鮮魚、野菜などの生鮮食品の出荷現場、食品などの製造工場又は医薬品などの化学工場において、鮮魚、野菜、食品、医薬品、化学工業薬品などの被冷却物を冷却するために、氷粒やペレット状のドライアイスなど所定のサイズに調製された粒状凍結物が用いられる。上記被冷却物は、上記粒状凍結物が溶解する際の溶解熱によって冷却される。凍結物が粒状に調整されているのは、上記被冷却物を冷却するための熱エネルギーの伝達を容易にするには、粒状にして伝熱面積を大きくする方が望ましいからである。
【０００３】
従来、粒状凍結物は、予め調製されて粒状凍結物用ホッパーなどの貯蔵器に貯蔵され、必要に応じて上記粒状凍結物を必要とする場所（被冷却物がある場所）に運搬され使用される。
【０００４】
ところが、上記粒状凍結物の一部は、貯蔵器に貯蔵されている間に溶解し、再び凍結することにより、貯蔵された粒状凍結物同士が貯蔵器の底部付近において互いに接着し、凍結層を形成することがある。この凍結層は、貯蔵された粒状凍結物群の底部をほぼ一体化して大きな塊を形成することになる。
【０００５】
一般に、粒状凍結物用ホッパーなどの貯蔵器は、下端部に設けられた開閉可能な開口部を開放することにより、そこから粒状凍結物を放出できるようになっている。しかし、上記凍結層が形成されてしまうと、開口部を開放することにより粒状凍結物を取り出そうとしても、凍結層によって形成された粒状凍結物の大きな塊によって開口部が塞がれてしまい、取り出せなくなることがある。
【０００６】
このような場合には、凍結層をハンマーなどによって破砕して粒状凍結物を取り出す必要が生じ、粒状凍結物を迅速に供給することが困難になるばかりか、人手による余分な作業が発生してしまう。
【０００７】
これに対し、貯蔵器において粒状凍結物の塊を形成させないようにする技術が特許文献１〜３に開示されている。これらの技術は、貯蔵器内に攪拌装置や振動装置を設けることによって粒状凍結物が塊を形成することを阻止しようとするものである。
【特許文献１】特開２００２−１９５７０９号公報（平成１４年７月１０日公開）
【特許文献２】特開平１１−１４２１１号公報（平成１１年１月２２日公開）
【特許文献３】特開２０００−３５２７０号公報（平成１２年２月２日公開）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかしながら、上記特許文献１〜３に開示された技術では、貯蔵器内に攪拌装置や振動装置などの複雑な設備を設ける必要があったため、汎用化することが困難であった。
【０００９】
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであり、その目的は、簡便な構成により容易に粒状凍結物を放出できる粒状凍結物用バケット及びこれを備えた粒状凍結物用ホッパーを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
本発明に係る凍結物用バケットは、底部を開閉できるように２分割されたバケットであって、底部を閉じた状態において内側に粒状凍結物を保持し、底部を開けることにより保持されている粒状凍結物を放出する粒状凍結物用バケットにおいて、上記２分割された底部の少なくとも一方には、保持されている粒状凍結物に食い込むように内側に向かって突出する突出部を備えることを特徴としている。
【００１１】
上記構成では、上記凍結物用バケット内に貯蔵された粒状凍結物の底部において凍結層が形成されている場合であっても、粒状凍結物を放出しようとして上記２分割された底部を開けることにより、上記突出部の近傍にある粒状凍結物に対し、上記２分割された底部を開けるために与えられた力を集中して付与させることができる。
【００１２】
そうすると、粒状凍結物により形成された凍結層における上記突出部の近傍に亀裂を生じさせることができる。凍結層に一旦亀裂が入ると、その衝撃によって凍結層全体に亀裂が伝播し、粒状凍結物同士の接着を破砕することができる。
【００１３】
その結果、凍結層が破砕されてばらばらになった粒状凍結物は、凍結物用バケットから容易に放出されることになる。
【００１４】
このように、上記構成では、突出部を設けるという簡便な構成により、容易に粒状凍結物を放出させることができるようになる。
【００１５】
また、本発明に係る粒状凍結物用バケットでは、上記突出部は、上記２分割された底部の両方にそれぞれ設けられていてもよい。
【００１６】
上記構成では、上記２分割された底部ごとに、上記突起部の近傍にある粒状凍結物に対し、上記凍結物用バケットを開放するために与えられた力を集中して付与することができる。このように、粒状凍結物により形成された凍結層に対し、複数の部分で力を集中して付与させることができるため、効率よく凍結層を破砕することができる。
【００１７】
また、上記凍結物用バケットと、下端に設けられた開口部が上記粒状凍結物用バケットによって開閉自在に覆われている貯蔵部とを備えることにより、本発明に係る凍結物用ホッパーを構成してもよい。
【００１８】
上記構成では、上記貯蔵部内で粒状凍結物同士が接着し凍結層を形成しても、上記凍結物用バケットの作用によって容易に粒状凍結物を放出することができる。
【発明の効果】
【００１９】
以上のように、本発明に係る凍結物用バケットは、底部を開閉できるように２分割されたバケットであって、底部を閉じた状態において内側に粒状凍結物を保持し、底部を開けることにより保持されている粒状凍結物を放出する粒状凍結物用バケットにおいて、上記２分割された底部の少なくとも一方には、保持されている粒状凍結物に食い込むように内側に向かって突出する突出部を備える構成である。
【００２０】
これにより、突出部を設けるという簡便な構成により、容易に粒状凍結物を放出させることができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２１】
本発明の一実施形態について図１及び図２に基づいて説明すると以下の通りである。
【００２２】
本実施形態に係る凍結物用ホッパーは、粒状凍結物を一時的に貯蔵するためのものであり、粒状凍結物を放出するための放出口を備えている。そして、上記放出口は、相対する開閉自在なバケットにより覆われている。
【００２３】
図１（ａ）は、本実施形態に係る凍結物用ホッパー１の構成を示す斜視図である。
【００２４】
図１（ａ）に示すように、凍結物用ホッパー１は、ホッパー本体（貯蔵部）２と、バケット（凍結物用バケット）３１・３２と、回動支持軸４ａ・４ｂと、破砕爪（突出部）５ａ・５ｂとを備えている。
【００２５】
ホッパー本体２の上部及び下部には、上部開口部２ａ及び下部開口部２ｂが設けられている。そして、ホッパー本体２は、上部開口部２ａが下部開口部２ｂより大きい漏斗状の形状をしている。また、上部開口部２ａに粒状凍結物が補給され、下部開口部２ｂから粒状凍結物が放出される。なお、ホッパー本体２に貯蔵される粒状凍結物としては、例えば、氷やドライアイスなどがある。
【００２６】
回動支持軸４ａ・４ｂ・４ｃ・４ｄは、バケット３１・３２をホッパー本体２に対して回動可能に支持するためのものである。回動支持軸４ａ・４ｂは、ホッパー本体２の前面に設けられ、回動支持軸４ｃ・４ｄは、ホッパー本体２の背面に設けられている。回動支持軸４ａ・４ｂ・４ｃ・４ｄは、バケット３１・３２を互いに反対方向へ回動できるように支持している。
【００２７】
バケット３１・３２は、底部を開閉できるように２分割されており、ホッパー本体２の下部開口部２ｂを開閉自在に覆い、閉状態においてホッパー本体２に貯蔵されている粒状凍結物の放出を阻止し、開状態において上記粒状凍結物を放出させるためのものである。バケット３１・３２は、相対しており、その上部がそれぞれ回動支持軸４ａ・４ｃ、及び回動支持軸４ｂ・４ｄによって支持されている。バケット３１・３２は、それぞれ回動支持軸４ａ・４ｃ、及び回動支持軸４ｂ・４ｄを軸にして互いに反対方向へ所定位置まで回動可能である。なお、バケット３１・３２の回動は、図示しない駆動装置によって行われている。
【００２８】
また、バケット３１・３２は、それぞれ側板３１ａ・３２ａ及び底板３１ｂ・３２ｂによって構成されている。側板３１ａ・３２ａは、何れも、ホッパー本体２の前面側（回動支持軸４ａ、４ｂ側）及び背面側（回動支持軸４ｃ、４ｄ側）にそれぞれ位置する２枚の板状部材であり、回動支持軸４ａ・４ｃ、回動支持軸４ｂ・４ｄによって支持され、上部から下部に向かって広がった形状を有している。また、底板３１ｂ・３２ｂは、上記側板３１ａ・３２ａをつなぐことによりバケット３１・３２の底部を構成する板状部材である。
【００２９】
なお、側板３１ａ・３２ａの下辺（つまり、底板３１ｂ・３２ｂの断面）は、円弧状である。これは、バケット３１・３２が回動支持軸４ａ・４ｂ・４ｃ・４ｄを軸として回動した場合に、バケット３１・３２の底板３１ｂ・３２ｂとホッパー本体２の下部開口部２ｂの端部とが接触しないようにするためである。
【００３０】
また、バケット３１・３２それぞれの底板３１ｂ・３２ｂは、閉状態において、対向した端部が全域にわたって互いに接触するように構成されている。さらに、バケット３１・３２それぞれの側板３１ａ・３２ａは、閉状態において、対向した端部が下方において部分的に接触するように構成されている。なお、側板３１ａ・３２ａについても、対向した端部が全域にわたって互いに接触するように構成されていてもよい。
【００３１】
ここで、破砕爪５ａ・５ｂの構成について図１（ｂ）を参照して具体的に説明する。図１（ｂ）は、破砕爪５ａ・５ｂの設けられた位置を示すバケット３１・３２の平面図である。
【００３２】
破砕爪５ａ・５ｂは、凍結物用ホッパー１内部に粒状凍結物が収容され、上記粒状凍結物が凍結層を形成したときに、この凍結層を破砕するためのものである。破砕爪５ａ・５ｂは、円柱形状であり、バケット３１・３２に１つずつ溶接されている。図１（ｂ）に示すように、破砕爪５ａ・５ｂは、バケット３１・３２の底板３１ｂ・３２ｂ内側、かつ、バケット３１とバケット３２との接触部分の近傍に設けられている。さらに、破砕爪５ａ・５ｂは、それぞれ背面側及び前面側に偏った位置に設けられている。
【００３３】
なお、本実施形態では、円柱形の破砕爪５ａ・５ｂをバケット３１・３２にそれぞれ１つだけ設けた構成としているが、本発明はこれに限られない。つまり、破砕爪５ａ・５ｂは、バケット３１・３２の底板３１ｂ・３２ｂ内側から突出した構造であればよく、その形状は限定されない。また、破砕爪５ａ・５ｂは、バケット３１・３２の接触部分の近傍にそれぞれ複数設けられていてもよく、バケット３１・３２の一方にのみ設けられていてもよい。
【００３４】
次に、バケット３１・３２を開放する動作について図２（ａ）及び図２（ｂ）を参照しつつ説明する。
【００３５】
図２（ａ）は、バケット３１・３２が閉状態にあり、凍結物用ホッパー１に貯蔵された粒状凍結物が凍結層を形成している状態を示す正面図である。図２（ｂ）は、バケット３１・３２が開放され、ホッパー本体２から粒状凍結物が放出されている状態を示す正面図である。
【００３６】
予め調製された粒状凍結物は、ホッパー本体２の上部開口部２ａから凍結物用ホッパー１に供給される。そして、上記粒状凍結物は、凍結物用ホッパー１において一時的に貯蔵される。
【００３７】
図２（ａ）に示すように、粒状凍結物は、凍結物用ホッパー１で一時的に貯蔵されている間に、温度変化によりホッパー本体２内で一部溶解する。上記粒状凍結物の溶解物は、バケット３１・３２の底面付近に溜まり、再び上記粒状凍結物により凍結される。それにより、バケット３１・３２の底面付近において、近傍にある粒状凍結物同士が接着し凍結層が形成される。
【００３８】
上記凍結層がバケット３１・３２の底面一面に形成されることにより、バケット３１・３２が回動支持軸４ａ・４ｂ・４ｃ・４ｄを軸にして互いに反対方向へ回動する際に、バケット３１・３２の底面が上記凍結層にあたり、回動が妨害される。つまり、バケット３１・３２は、上記凍結層が形成されたことにより、途中までしか開放することができない。また、ホッパー本体２に貯蔵されている粒状凍結物は、バケット３１・３２の底面一面に上記凍結層が形成されているために、途中まで開放されたバケット３１・３２からは放出されない。そのため、上記粒状凍結物をバケット３１・３２から放出するためには、バケット３１・３２の底面一面に形成された凍結層を破砕する必要があると考えられる。
【００３９】
そこで、バケット３１・３２を開放するための力を用いることにより、上記凍結層を破砕する構成が考えられる。
【００４０】
本実施形態に係るバケット３１・３２は、バケット３１・３２を開放するための力を集中させるために、それぞれ破砕爪５ａ・５ｂを備える。これにより、破砕爪５ａ・５ｂの近傍にある粒状凍結物に対し、バケット３１・３２を開放するために与えられた力が集中して付与される。その結果、上記凍結層は、破砕爪５ａ・５ｂの近傍において亀裂を生じる。
【００４１】
破砕爪５ａ・５ｂの近傍において生じた亀裂は、上記凍結層全体に広がり、粒状凍結物の溶解物によって形成された上記粒状凍結物間の結合を破砕する。その結果、図２（ｂ）に示すように、バケット３１・３２が開放され、粒状凍結物がホッパー本体２の下部開口部２ｂから放出される。
【００４２】
また、これまでは、バケット３１・３２の底面一面に形成された凍結層を破砕するために、ハンマーなどを用いて物理的に外部から力を加えていた。そのため、人が付き切りで作業を行う必要があり、例えば、３００時間／年の作業時間がかかっていた。しかし、本発明に係るバケット３１・３２を用いることにより、上記作業時間を省略することが可能になる。
【００４３】
なお、本発明に係る凍結物用バケットは、本実施形態では粒状凍結物を運搬するための凍結物用ホッパーに用いられているが、これに限られない。つまり、粒状凍結物を貯蔵する貯蔵部の下端に形成された開口部に設けられていればよい。
【００４４】
本発明は上述した実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能である。すなわち、請求項に示した範囲で適宜変更した技術的手段を組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。
【産業上の利用可能性】
【００４５】
本発明は、粒状凍結物の放出を行うホッパーに好適に用いられる。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】（ａ）は、本実施形態に係る粒状凍結物用ホッパーの構成を示す斜視図であり、（ｂ）は、破砕爪５ａ・５ｂの設けられた位置を示すバケット３１・３２の平面図である。
【図２】（ａ）は、バケットが閉状態にあり、凍結物用ホッパーに貯蔵された粒状凍結物が凍結層を形成している状態を示す正面図であり、（ｂ）は、バケットが開放され、ホッパー本体から粒状凍結物が放出されている状態を示す正面図である。
【符号の説明】
【００４７】
１  粒状凍結物用ホッパー
２  ホッパー本体（貯蔵部）
３１  バケット（粒状凍結物用バケット）
３２  バケット（粒状凍結物用バケット）
３１ａ・３２ａ  側板
３１ｂ・３２ｂ  底板（粒状凍結物用バケットの底部）
４ａ〜４ｄ  回動支持軸
５ａ・５ｂ  破砕爪（突出部）
【図１】
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【図２】
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