(57)【要約】【課題】ユーザ側装置７が描画ソフトウェアを実質的に使用する量に応じた使用料金を課金することのできる描画ソフト使用料金の課金方法及び描画ソフト使用料金の課金システムを提供する。【解決手段】ユーザ側装置７にて、描画ソフト提供サーバ１より提供される描画ソフトを使用して描画した際に、描画ソフト提供サーバ１が描画ソフトウェアの使用料金をユーザ側装置７に対して課金する描画ソフト使用料金の課金方法において、ユーザ側装置７で描画ソフトを用いて描画を行う際に、描画する線の太さ、或いは塗りつぶす面積、濃さに応じて消費される仮想的な絵の具を定義し、ユーザ側装置７が購入した絵の具の量を、描画ソフトの使用量として課金する。このような構成により、キャリアセンタ２０では、ユーザ側装置７に対して、描画ソフトを使用したことに対する妥当な料金を課金することができる。【選択図】図１
2007328517.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ユーザ側装置と描画ソフト提供側装置とがネットワークを介して接続されたシステムにて、前記描画ソフト提供側装置より提供される描画ソフトウェアを前記ユーザ側装置で使用して描画が行われた際に、前記描画ソフトウェアの使用料金を前記描画ソフト提供側装置から前記ユーザ側装置に対して課金する描画ソフト使用料金の課金方法において、
前記ユーザ側装置にて、前記描画ソフトウェアを用いた描画を開始する際に、前記描画ソフト提供側装置から前記ユーザ側装置に対して、描画量に応じて全体量が消費するように定義付けられた絵の具の購入を報知するステップと、
前記ユーザ側装置にて、前記絵の具の購入が行われた際に、前記描画ソフト提供側装置が前記ユーザ側装置に対して、前記描画ソフトウェアの使用を許可するステップと、
前記ユーザ側装置にて、前記描画ソフトウェアを用いた描画が終了した際に、前記描画ソフト提供側装置が前記ユーザ側装置に対して、前記購入された絵の具量或いは絵の具の色数のうちの少なくとも一方に応じた料金を、前記描画ソフトウェアの使用料金として前記ユーザ側装置に対して課金するステップと、
を備えたことを特徴とする描画ソフト使用料金の課金方法。
【請求項２】
描画ソフトウェアを提供する描画ソフト提供サーバと、前記描画ソフト提供サーバより提供される描画ソフトウェアを用いて描画を行うユーザ側装置と、前記ユーザ側装置が前記描画ソフトウェアを使用することにより発生する描画ソフト使用料金を課金する課金センタとがネットワークを介して接続されたシステムにて、前記ユーザ側装置で、前記描画ソフト提供サーバより提供される描画ソフトウェアを使用して描画が行われた際に、描画ソフトウェアの使用料金を前記ユーザ側装置に対して課金する描画ソフト使用料金の課金方法において、
前記描画ソフト提供サーバより提供される描画ソフトウェアの使用を希望するユーザ側装置に対して、前記描画ソフト提供サーバが前記描画ソフトウェアを使用するための会員登録を行う会員登録ステップと、
前記ユーザ側装置より、前記描画ソフトウェアの使用の要求があった際に、前記描画ソフト提供サーバにて、前記ユーザ側装置が前記会員登録ステップにて登録された登録会員であるか否かを判別する登録会員判別ステップと、
前記登録会員判別ステップで、前記ユーザ側装置が登録会員であると判別された際には、前記描画ソフト提供サーバが、前記ユーザ側装置に対して、描画量に応じて全体量が消費するように定義付けられた絵の具の保存量である保存絵の具が所定条件を満足しているか否かを判別する保存絵の具初期量判別ステップと、
前記保存絵の具初期量判別ステップで、前記ユーザ側装置における前記保存絵の具が所定条件を満足していないと判別された際には、前記ユーザ側装置に対して、前記所定条件を満足するように絵の具の購入を促す初期時絵の具購入報知ステップと、
前記保存絵の具初期量判別ステップで、前記ユーザ側装置における前記保存絵の具が所定条件を満足していると判別された際には、前記描画ソフト提供サーバが、前記ユーザ側装置に対して前記描画ソフトウェアの使用を許可する使用許可ステップと、
前記ユーザ側装置で、前記描画ソフトウェアを用いた描画が行われている際に、前記描画ソフト提供サーバが、描画に応じて消費される絵の具の消費量、及び保存絵の具を計算する絵の具量算出ステップと、
前記描画ソフトウェアを用いた描画が行われている際に、前記保存絵の具が、描画を継続するために必要な所定条件を満足しているか否かを判別する保存絵の具継続量判別ステップと、
前記保存絵の具継続量判別ステップで、前記保存絵の具が所定条件を満足していると判別された際には、前記描画ソフト提供サーバが前記ユーザ側サーバに対して、前記描画ソフトウェアを用いた描画の継続を許可すると共に、前記保存絵の具が所定条件を満足していないと判別された際には、保存絵の具が所定条件を満足するように絵の具の購入を促す使用時絵の具購入報知ステップと、
前記ユーザ側装置にて、前記描画ソフトウェアを用いた描画が終了した際に、前記課金センタが、前記ユーザ側装置が購入した絵の具量或いは絵の具の色数のうちの少なくとも一方に応じた料金を、描画ソフトウェアの使用料金として前記ユーザ側装置に対して課金する課金ステップと、
を備えたことを特徴とする描画ソフト使用料金の課金方法。
【請求項３】
前記絵の具は、それぞれ色が異なる複数の絵の具であり、
前記保存絵の具初期量判別ステップは、前記複数の絵の具の全てについて所定条件を満足しているか否かを判別し、
前記絵の具量算出ステップは、前記複数の絵の具の全てについて、絵の具の消費量、及び保存絵の具を計算し、
前記保存絵の具継続量判定ステップは、前記複数の絵の具の全てについて所定条件を満足しているか否かを判別すること
を特徴とする請求項２に記載の描画ソフト使用料金の課金方法。
【請求項４】
前記所定条件は、前記ユーザ側装置が前記描画ソフトウェアを使用するために必要とする異なる色の最少絵の具数を備えること、または各絵の具が最少保存量を備えることのいずれかであることを特徴とする請求項３に記載の描画ソフト使用料金の課金方法。
【請求項５】
ネットワークを介して互いに接続された、描画ソフトウェアを提供する描画ソフト提供サーバ、前記描画ソフトウェアの使用料金の課金代行する課金センタ、及び前記描画ソフトウェアを使用するユーザ側装置とを備え、前記ユーザ側装置にて前記描画ソフト提供サーバより提供される描画ソフトウェアを使用した際に、この描画ソフトウェアの使用料金の課金を行う描画ソフト使用料金の課金システムにおいて、
前記描画ソフト提供サーバは、
該描画ソフト提供サーバの会員として登録された前記ユーザ側装置の登録会員データを記憶する会員データベースと、
前記ネットワークを介してアクセスする前記ユーザ側装置に対し、前記会員データベースを参照して、このユーザ側装置が登録会員であるか否かを判別する認証サーバと、
前記ユーザ側装置が、前記描画ソフトウェアを使用する際の描画量に応じて消費するように定義された絵の具を購入した際に、この絵の具の購入量或いは購入色数のうちの少なくとも一方に対する課金処理を行う課金サーバと、
登録会員のユーザ側装置に対して描画ソフトウェアを提供すると共に、前記ユーザ側装置で使用している前記絵の具の保存量である保存絵の具を記憶し、前記ユーザ側装置にて描画ソフトウェアを使用する際に、前記保存絵の具が所定条件を満足しているときに、このユーザ側装置に対して該描画ソフト提供サーバより提供する描画ソフトウェアの使用を許可し、所定条件を満足していないときには、新たに絵の具の購入を促す処理を行う処理サーバと、を備え、
前記課金センタは、
前記描画ソフト提供サーバより、ユーザ側装置に対する課金データを取得し、この課金データに基づいて前記ユーザ側装置に対する課金処理を行う課金手段を備え、
前記ユーザ側装置は、
前記描画ソフト提供サーバより提供される描画ソフトウェアを用いた描画が可能であり、且つ、前記描画ソフトウェアを用いた描画に使用される前記絵の具の購入を行う情報端末と、
前記課金センタよりの課金要求に対して描画ソフト使用料金の支払いを行う料金支払い用端末と、
を備えたことを特徴とする描画ソフト使用料金の課金システム。
【請求項６】
前記絵の具は、それぞれ色の異なる複数の絵の具であり、前記処理サーバは、前記複数の絵の具の全てに対して前記保存絵の具を記憶し、且つ、前記複数の絵の具の全てに対して前記保存絵の具が所定条件を満足しているときに、ユーザ側装置に対して描画ソフトウェアの使用を許可することを特徴とする請求項５に記載の描画ソフト使用料金の課金システム。
【請求項７】
前記所定条件は、前記ユーザ側装置が前記描画ソフトウェアを使用するために必要とする異なる色の最少絵の具数を備えること、または各絵の具が最少保存量を備えることのいずれかであることを特徴とする請求項６に記載の描画ソフト使用料金の課金システム。
【請求項８】
前記描画ソフトサーバは、前記ユーザ側装置に提供する描画ソフトウェアを記憶するアプリケーション記憶手段を更に備えたことを特徴とする請求項５〜請求項７のいずれか１項に記載の描画ソフト使用料金の課金システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、描画ソフト提供サーバがユーザ側装置に対し、ネットワークを介して描画ソフトウェアを提供する際の使用料金を、ユーザ側装置に対して課金する描画ソフト使用料金の課金方法及び課金システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、描画ソフトウェアの使用を希望するユーザは、情報端末からネットワークを介してアプリケーションソフトウェアを提供する業者の業者サーバに接続し、この業者サーバより提供されるアプリケーションソフトウェアを使用する一方、アプリケーションソフトウェアを使用したことに対する対価をアプリケーションソフトウェアを提供する業者に支払うシステムが多く提案されている。このようなシステムを用いることにより、ユーザは高額な多種類のアプリケーションソフトウェアを購入することなく、バージョンアップされた最新のアプリケーションソフトウェアを使用することができるので、経済的に有利である。
【０００３】
このようなアプリケーションソフトウェアの使用料金は、例えば、特開２００２−１４９２５９号公報（特許文献１）に記載されているように、アプリケーションソフトウェアの使用時間に応じて課金されるのが一般的である。
【０００４】
ところが、ユーザは使用時間中に常時アプリケーションソフトウェアを用いた作業を行っているとは限らない。特に、絵や図形を作成するための描画ソフトウェアを使用する場合には、実際に描画ソフトウェアを用いて図形や絵を描いて図形データを作成している時間よりも、図形や絵の造形に思案する時間の方が長くなっているのが現状である。
【０００５】
つまり、描画ソフトウェアを用いて作成する図形データの量と、描画ソフトウェアを使用している時間とは必ずしも連動して増えるとは限らず、最終的に作成した図形データの量が少ない割に、描画ソフトウェアの使用時間が長くなり、これに対する使用料金が多くなるということが多々発生し得る。これは、ユーザにとって好ましいことではない。
【０００６】
このような問題を改善するために、例えば、特開２００２−３２１４０号公報（特許文献２）に記載されているように、アプリケーションソフトウェアの使用時間ではなくアプリケーションソフトウェアを使用した結果として生成された図形データ等の成果物（付加価値）に応じて、使用料金を支払うという考え方もある。しかし、描画ソフトウェアを使用した成果物の評価基準が曖昧であり、この考え方で課金することは難しい。
【特許文献１】特開２００２−１４９２５９号公報
【特許文献２】特開２００２−３２１４０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
上記したように、従来における描画ソフト使用料金の課金方法では、アプリケーションソフトウェアの使用時間に応じて料金を課金する方法を用いると、描画ソフトウェアを使用したことにより得られる成果物と描画ソフト使用料金とが必ずしも対応しないという問題があり、また、成果物に応じて描画ソフト使用料金を課金する方法では、成果物の評価基準の設定が曖昧であり、実現性が低いという問題があった。
【０００８】
本発明は、このような従来の課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、ユーザが情報端末（ユーザ側装置）にて、描画ソフトウェアを実質的に使用した仮想的な絵の具の消費量に応じた描画ソフト使用料金を課金することのできる課金方法及び課金システムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するため、本願請求項１に記載の発明は、ユーザ側装置と描画ソフト提供側装置とがネットワークを介して接続されたシステムにて、前記描画ソフト提供側装置より提供される描画ソフトウェアを前記ユーザ側装置で使用して描画が行われた際に、前記描画ソフトウェアの使用料金を前記描画ソフト提供側装置から前記ユーザ側装置に対して課金する描画ソフト使用料金の課金方法において、前記ユーザ側装置にて、前記描画ソフトウェアを用いた描画を開始する際に、前記描画ソフト提供側装置から前記ユーザ側装置に対して、描画量に応じて全体量が消費するように定義付けられた絵の具の購入を報知するステップと、前記ユーザ側装置にて、前記絵の具の購入が行われた際に、前記描画ソフト提供側装置が前記ユーザ側装置に対して、前記描画ソフトウェアの使用を許可するステップと、前記ユーザ側装置にて、前記描画ソフトウェアを用いた描画が終了した際に、前記描画ソフト提供側装置が前記ユーザ側装置に対して、前記購入された絵の具量或いは絵の具の色数のうちの少なくとも一方に応じた料金を、前記描画ソフトウェアの使用料金として前記ユーザ側装置に対して課金するステップと、を備えたことを特徴とする描画ソフト使用料金の課金方法である。
【００１０】
請求項１の発明では、描画ソフト提供側装置（描画ソフト提供サーバ１，キャリアセンタ２０）より提供される描画ソフトウェアを用いて、ユーザ側装置にてユーザが描画作業を行う際に、描画する線の太さ、描画する際に塗りつぶす領域の大きさ、塗りつぶす際の濃さ等に応じて消耗する電子データ、即ち、描画量に応じて全体量が消費される「絵の具」を設定し、ユーザ側装置が所定条件を満足する量の絵の具を購入したことを条件として、描画ソフトウェアの使用が可能となる。そして、購入した絵の具の量或いは絵の具の色数に応じて、描画ソフトウェアの使用料金が決められる。従って、ユーザ側装置で、描画ソフトウェアを用いた描画を行う際に、描画ソフト提供側装置は、ユーザ側装置に対して実質的に描画した描画量に相当する金額を使用料金として課金するので、描画ソフト提供側装置はユーザ側装置に対して、描画ソフトウェアを使用したことに対する妥当な金額を課金することができる。
【００１１】
請求項２に記載の発明は、描画ソフトウェアを提供する描画ソフト提供サーバと、前記描画ソフト提供サーバより提供される描画ソフトウェアを用いて描画を行うユーザ側装置と、前記ユーザ側装置が前記描画ソフトウェアを使用することにより発生する描画ソフト使用料金を課金する課金センタとがネットワークを介して接続されたシステムにて、前記ユーザ側装置で、前記描画ソフト提供サーバより提供される描画ソフトウェアを使用して描画が行われた際に、描画ソフトウェアの使用料金を前記ユーザ側装置に対して課金する描画ソフト使用料金の課金方法において、前記描画ソフト提供サーバより提供される描画ソフトウェアの使用を希望するユーザ側装置に対して、前記描画ソフト提供サーバが前記描画ソフトウェアを使用するための会員登録を行う会員登録ステップと、前記ユーザ側装置より、前記描画ソフトウェアの使用の要求があった際に、前記描画ソフト提供サーバにて、前記ユーザ側装置が前記会員登録ステップにて登録された登録会員であるか否かを判別する登録会員判別ステップと、前記登録会員判別ステップで、前記ユーザ側装置が登録会員であると判別された際には、前記描画ソフト提供サーバが、前記ユーザ側装置に対して、描画量に応じて全体量が消費するように定義付けられた絵の具の保存量である保存絵の具が所定条件を満足しているか否かを判別する保存絵の具初期量判別ステップと、前記保存絵の具初期量判別ステップで、前記ユーザ側装置における前記保存絵の具が所定条件を満足していないと判別された際には、前記ユーザ側装置に対して、前記所定条件を満足するように絵の具の購入を促す初期時絵の具購入報知ステップと、前記保存絵の具初期量判別ステップで、前記ユーザ側装置における前記保存絵の具が所定条件を満足していると判別された際には、前記描画ソフト提供サーバが、前記ユーザ側装置に対して前記描画ソフトウェアの使用を許可する使用許可ステップと、前記ユーザ側装置で、前記描画ソフトウェアを用いた描画が行われている際に、前記描画ソフト提供サーバが、描画に応じて消費される絵の具の消費量、及び保存絵の具を計算する絵の具量算出ステップと、前記描画ソフトウェアを用いた描画が行われている際に、前記保存絵の具が、描画を継続するために必要な所定条件を満足しているか否かを判別する保存絵の具継続量判別ステップと、前記保存絵の具継続量判別ステップで、前記保存絵の具が所定条件を満足していると判別された際には、前記描画ソフト提供サーバが前記ユーザ側サーバに対して、前記描画ソフトウェアを用いた描画の継続を許可すると共に、前記保存絵の具が所定条件を満足していないと判別された際には、保存絵の具が所定条件を満足するように絵の具の購入を促す使用時絵の具購入報知ステップと、前記ユーザ側装置にて、前記描画ソフトウェアを用いた描画が終了した際に、前記課金センタが、前記ユーザ側装置が購入した絵の具量或いは絵の具の色数のうちの少なくとも一方に応じた料金を、描画ソフトウェアの使用料金として前記ユーザ側装置に対して課金する課金ステップと、を備えたことを特徴とする描画ソフト使用料金の課金方法である。
【００１２】
請求項２の発明では、描画ソフト提供サーバに対して会員登録したユーザ側装置に対して、描画ソフトウェアが提供され、且つ保存絵の具（過去に購入した絵の具の残量）が所定条件を満足する場合に、該描画ソフトウェアの使用がユーザ側装置に対して許可され、ユーザ側装置ではこの描画ソフトウェアを使用することができる。また、描画作業を行う際の線の太さ、塗りつぶす領域及び濃さに応じて絵の具の量が消費されるように設定されており、絵の具の量が上記の所定条件を満足しなくなったときには、ユーザ側装置に対して、新たな絵の具の購入を促す。その後、ユーザ側装置が絵の具を購入した場合には、描画ソフトウェアを使用した描画の継続を許可する。そして、購入した絵の具の量或いは絵の具の色数に応じて、ユーザ側装置に対する描画ソフトウェアの使用料金が決められ、課金センタよりユーザ側装置に対してこの使用料金が課金される。従って、課金センタは、ユーザ側装置に対して、描画ソフトウェアを使用したことに対する妥当な金額を請求することができる。また、使用時間に応じて使用料金が課金される構成ではないので、ユーザ側装置では、描画ソフトウェアを使用する際に、使用時間を気にする必要がなく、落ち着いて描画ソフトウェアを用いた描画を行うことができる。
【００１３】
請求項３に記載の発明は、前記絵の具は、それぞれ色が異なる複数の絵の具であり、前記保存絵の具初期量判別ステップは、前記複数の絵の具の全てについて所定条件を満足しているか否かを判別し、前記絵の具量算出ステップは、前記複数の絵の具の全てについて、絵の具の消費量、及び保存絵の具を計算し、前記保存絵の具継続量判定ステップは、前記複数の絵の具の全てについて所定条件を満足しているか否かを判別することを特徴とする。
【００１４】
請求項３の発明では、ユーザ側装置が描画ソフトウェアを使用して描画を行う際に用いる絵の具に、複数色の絵の具を設定し、各色の絵の具のそれぞれについて保存絵の具が所定条件を満足するときに、描画ソフト提供サーバがユーザ側装置に対して、描画ソフトウェアの継続使用を許可するので、ユーザ側装置は、各色の絵の具について設定された所定条件を満足した状態で描画ソフトウェアを使用することができる。
【００１５】
請求項４に記載の発明は、前記所定条件は、前記ユーザ側装置が前記描画ソフトウェアを使用するために必要とする異なる色の最少絵の具数を備えること、または各絵の具が最少保存量を備えることのいずれかであることを特徴とする。
【００１６】
請求項４の発明では、ユーザ側装置に対して描画ソフトウェアの使用を許可するための前記所定条件として、異なる色の最少の絵の具数、或いは各絵の具の最少保存量が設定されるので、ユーザ側装置にて描画ソフトウェアを用いた描画を行う際に、最小限の絵の具保存量、絵の具の色数が確保されることになり、ユーザ側装置では、複数色の絵の具を用いた円滑な描画を行うことができる。また、描画の途中で上記所定条件が満足しなくなった場合には、ユーザ側装置に対して、新たに絵の具を購入するか否かの判断が促されるので、ユーザ側装置では、描画の途中で新たに絵の具を購入して描画を継続するか、或いはこの時点で描画を終了するかを決めることができる。従って、ユーザ側装置では、描画ソフトウェアのトータルの使用料金を考慮した上で、描画の継続、終了の判断が可能となる。
【００１７】
請求項５に記載の発明は、ネットワークを介して互いに接続された、描画ソフトウェアを提供する描画ソフト提供サーバ、前記描画ソフトウェアの使用料金の課金代行する課金センタ、及び前記描画ソフトウェアを使用するユーザ側装置とを備え、前記ユーザ側装置にて前記描画ソフト提供サーバより提供される描画ソフトウェアを使用した際に、この描画ソフトウェアの使用料金の課金を行う描画ソフト使用料金の課金システムにおいて、前記描画ソフト提供サーバは、該描画ソフト提供サーバの会員として登録された前記ユーザ側装置の登録会員データを記憶する会員データベースと、前記ネットワークを介してアクセスする前記ユーザ側装置に対し、前記会員データベースを参照して、このユーザ側装置が登録会員であるか否かを判別する認証サーバと、前記ユーザ側装置が、前記描画ソフトウェアを使用する際の描画量に応じて消費するように定義された絵の具を購入した際に、この絵の具の購入量、或いは購入色数のうちの少なくとも一方に対する課金処理を行う課金サーバと、登録会員のユーザ側装置に対して描画ソフトウェアを提供すると共に、前記ユーザ側装置で使用している前記絵の具の保存量である保存絵の具を記憶し、前記ユーザ側装置にて描画ソフトウェアを使用する際に、前記保存絵の具が所定条件を満足しているときに、このユーザ側装置に対して該描画ソフト提供サーバより提供する描画ソフトウェアの使用を許可し、所定条件を満足していないときには、新たに絵の具の購入を促す処理を行う処理サーバと、を備え、前記課金センタは、前記描画ソフト提供サーバより、ユーザ側装置に対する課金データを取得し、この課金データに基づいて前記ユーザ側装置に対する課金処理を行う課金手段を備え、前記ユーザ側装置は、前記描画ソフト提供サーバより提供される描画ソフトウェアを用いた描画が可能であり、且つ、前記描画ソフトウェアを用いた描画に使用される前記絵の具の購入を行う情報端末と、前記課金センタよりの課金要求に対して描画ソフト使用料金の支払いを行う料金支払い用端末と、を備えたことを特徴とする描画ソフト使用料金の課金システムである。
【００１８】
請求項５の発明では、描画ソフト提供サーバに対して会員登録したユーザ側装置に対して、描画ソフトウェアが提供され、且つ、処理サーバにて保存絵の具（過去に購入した絵の具の残量）が所定条件を満足すると判断された場合に、該描画ソフトウェアの使用がユーザ側装置に対して許可され、ユーザ側装置ではこの描画ソフトウェアを使用することができる。また、描画作業を行う際の線の太さ、塗りつぶす領域及び濃さに応じて絵の具の量が消費されるように設定されており、絵の具の量が上記の所定条件を満足しなくなったときには、処理サーバよりユーザ側装置に対して、新たな絵の具の購入を促す。その後、ユーザ側装置が絵の具を購入した場合には、描画ソフトウェアを使用した描画の継続を許可する。そして、購入した絵の具の量、或いは購入した絵の具の色数に応じて、ユーザ側装置に対する描画ソフトウェアの使用料金が決められ、課金センタよりユーザ側装置に対してこの使用料金が課金される。従って、課金センタは、ユーザ側装置に対して、描画ソフトウェアを使用したことに対する妥当な金額を請求することができる。また、使用時間に応じて使用料金が課金される構成ではないので、ユーザ側装置では、描画ソフトウェアを使用する際に、使用時間を気にする必要がなく、落ち着いて描画ソフトウェアを用いた描画を行うことができる。
【００１９】
請求項６に記載の発明は、前記絵の具は、それぞれ色の異なる複数の絵の具であり、前記処理サーバは、前記複数の絵の具の全てに対して前記保存絵の具を記憶し、且つ、前記複数の絵の具の全てに対して前記保存絵の具が所定条件を満足しているときに、ユーザ側装置に対して描画ソフトウェアの使用を許可することを特徴とする。
【００２０】
請求項６の発明では、ユーザ側装置が描画ソフトウェアを使用して描画を行う際に用いる絵の具に、複数色の絵の具を設定し、処理サーバは、各色の絵の具のそれぞれについて保存絵の具が所定条件を満足するときに、描画ソフト提供サーバがユーザ側装置に対して、描画ソフトウェアの継続使用を許可するので、ユーザ側装置は、各色の絵の具について設定された所定条件を満足した状態で描画ソフトウェアを使用することができる。
【００２１】
請求項７に記載の発明は、前記所定条件は、前記ユーザ側装置が前記描画ソフトウェアを使用するために必要とする異なる色の最少絵の具数を備えること、または各絵の具が最少保存量を備えることのいずれかであることを特徴とする。
【００２２】
請求項７の発明では、処理サーバがユーザ側装置に対して描画ソフトウェアの使用を許可するための前記所定条件として、異なる色の最少の絵の具数、或いは各絵の具の最少保存量が設定されるので、ユーザ側装置にて描画ソフトウェアを用いた描画を行う際に、最小限の絵の具保存量、絵の具の色数が確保されることになり、ユーザ側装置では、複数色の絵の具を用いた円滑な描画を行うことができる。また、描画の途中で上記所定条件が満足しなくなった場合には、処理サーバは、ユーザ側装置に対して新たに絵の具を購入するか否かの判断を促すので、ユーザ側装置では、描画の途中で新たに絵の具を購入して描画を継続するか、或いはこの時点で描画を終了するかを決めることができる。従って、ユーザ側装置では、描画ソフトウェアのトータルの使用料金を考慮した上で、描画の継続、終了の判断が可能となる。
【００２３】
請求項８に記載の発明は、前記描画ソフトサーバは、前記ユーザ側装置に提供する描画ソフトウェアを記憶するアプリケーション記憶手段を更に備えたことを特徴とする。
【００２４】
請求項８の発明では、処理サーバが描画ソフトウェアを記憶するためのアプリケーション記憶手段を備えるので、描画ソフト提供サーバでは、ユーザ側装置に提供する描画ソフトウェアをアプリケーション記憶手段から読み出して直接ユーザ側装置に提供することができる。
【発明の効果】
【００２５】
本発明によれば、描画ソフト提供側装置（図１に示す描画ソフト提供サーバ１，キャリアセンタ２０）より提供される描画ソフトウェアを用いて、ユーザ側装置にてユーザが描画作業を行う際に、描画する線の太さ、描画する際に塗りつぶす領域の大きさ、塗りつぶす際の濃さ等に応じて消耗する電子データ、即ち、描画量に応じて全体量が消費される「絵の具」を設定し、ユーザ側装置が所定条件を満足する分の絵の具を購入したことを条件として、描画ソフトウェアの使用が可能となる。そして、購入した絵の具の量或いは絵の具の色数に応じて、描画ソフトウェアの使用料金が決められる。従って、ユーザ側装置で、描画ソフトウェアを用いた描画を行う際に、描画ソフト提供側装置は、ユーザ側装置に対して実質的に描画した描画量に相当する金額を使用料金として課金するので、描画ソフト提供側装置はユーザ側装置に対して、描画ソフトウェアを使用したことに対する妥当な金額を課金することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２６】
以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本発明に用いられる描画ソフト使用料金の課金システムの構成を示すブロック図である。なお、本実施形態で説明する描画ソフトウェアは、画像やイラスト等を作成する、いわゆるお絵かき用のソフト、電気ＣＡＤソフト、機械設計ＣＡＤソフト、繊維染色の柄を作画するソフト、アニメ作成ソフト、デザイン画作成ソフト、及び地図作製ソフト等、作図する際の線の太さや塗りつぶす領域を種々設定しながら画像を作製する各種ソフトウェアについて適用可能である。
【００２７】
同図に示すように、この課金システムは、描画ソフトウェアを提供する描画ソフト提供サーバ１と、描画ソフト提供サーバ１より提供される描画ソフトウェアを有料で使用するユーザ側装置７と、ユーザ側装置７で描画ソフトウェアを使用した際に、この描画ソフト使用料金をユーザ側装置７に対して課金処理を行うキャリアセンタ（課金センタ）２０とを備えている。そして、これらの描画ソフト提供サーバ１，ユーザ側装置７，及びキャリアセンタ２０はインターネット（ネットワーク）２を介して接続されている。なお、描画ソフト提供サーバ１及びキャリアセンタ２０で、「描画ソフト提供側装置」が構成される。また、図１では、代表的にユーザ側装置７を１つのみ記載しているが、ユーザ側装置７は通常複数個設置され、インターネット２に接続される構成を採っている。
【００２８】
ユーザ側装置７は、インターネット２と接続されるパーソナルコンピュータ等のユーザ端末（情報端末）３と、携帯電話機等の移動体通信端末（料金支払い用端末）４とを備えている。
【００２９】
描画ソフト提供サーバ１は、図示しないファイアウォールを介してインターネット２に接続しても良い。なお、描画ソフト提供サーバ１により描画ソフトウェアを有料で提供する描画サービス提供業者と、キャリアセンタ２０、基地局５、キャリア通信網６により、携帯電話機等の移動体通信端末４の通信サービスを提供するキャリアは代行課金に関する契約を締結済みであることを前提としている。
【００３０】
また、描画ソフト提供サーバ１は、処理サーバ１１と、課金サーバ１２と、認証サーバ１３と、会員データベース（以下、「会員ＤＢ」と称する）１４と、アプリケーションデータベース（アプリケーション記憶手段；以下、「ＡＰＤＢ」と称する）１５を備えている。
【００３１】
そして、描画ソフトウェア（以下、「描画ソフト」と略す）の使用を希望するユーザ側装置７のユーザ端末３が、インターネット２を介して描画ソフト提供サーバ１の処理サーバ１１にアクセスし、会員登録した後、所定条件を満足するように、描画に用いる仮想的な消耗品（以下、「絵の具」と称する）を購入すると、ユーザ端末３では、描画ソフト提供サーバ１より提供される描画ソフトを用いた描画を行うことができる。
【００３２】
ここで、「絵の具」とは、描画ソフトを使用して画像を作成する際に用いる仮想的消耗品に対応する電子データのことであり、複数の色の絵の具が存在する。なお、例えば「ＣＡＤソフト」のように、単一の色のみを用いて描画する描画ソフトを用いる場合には、絵の具の色は一つとなる。
【００３３】
また、絵の具購入時には、この電子データは任意の「量」を有し、画像作成時の描画面積等に応じて「量」が消費されるように設定されている。つまり、描画ソフトで用いる「絵の具」は、あたかも画用紙の上に絵の具を用いて図画を作成する場合の、絵の具に対応する。また、一旦描画した領域を消去する場合であっても、消費された絵の具の「量」は元には戻らない。
【００３４】
図１に示す処理サーバ１１は、描画ソフト提供サーバ１全体を総括的に制御すると共に、Ｗｅｂサーバとしての機能を備える。また、処理サーバ１１は、ＣＧＩ（Common Gateway Interface）等の動作を制御するプログラム（以下、「ＣＧＩプログラム」と称する）を実行することにより、描画ソフト提供サーバ１が送信する各種ウェブページを表示するウェブページデータを、ジョブに応じて作成する機能を備える。
【００３５】
課金サーバ１２は、処理サーバ１１の制御下で動作し、ユーザ端末３が描画ソフト提供サーバ１より提供される描画ソフトを用いて描画を行う際に購入した絵の具の料金を算出すると共に、この料金を課金データとしてユーザ端末３のＩＤと共に記憶する。つまり、ユーザ端末３のＩＤと該ユーザ端末３で購入した絵の具の料金が対応付けられて記憶される。
【００３６】
認証サーバ１３は、処理サーバ１１の制御下で動作し、ユーザ端末３にて会員の登録処理が行われた際に、ユーザ端末３に対する登録会員の認証処理と与信処理を実行する。
【００３７】
会員ＤＢ１４は、会員として登録されているユーザ側装置７のユーザ端末３についての各種のデータ、例えば、ＩＤ、パスワード、描画ソフトを用いて描画された画像データ、絵の具の残量等を記憶する。
【００３８】
ＡＰＤＢ（アプリケーションデータベース）１５は、描画ソフト提供サーバ１が各ユーザ端末３に対して有料で提供する各種描画ソフトや各種コンテンツ等を記憶する。
【００３９】
一方、キャリアセンタ２０は、描画ソフト提供サーバ１より提供される描画ソフト使用料金をユーザ側装置７に対して課金する代行課金を受け持つものであり、制御部２１と、通信部２２と、認証部２３と、端末管理部２４と、課金部（課金手段）２５、及びこれらを相互接続するための内部伝送路２６を備えている。
【００４０】
制御部２１は、例えば、メインフレームやワークステーション等の情報処理装置から構成され、キャリアセンタ２０全体を総括的に制御する。また、制御部２１は、Ｗｅｂサーバとしての機能を備えており、更に、ＣＧＩプログラムを実行することによりキャリアセンタ２０が送信する各種ウェブページを表示するウェブページデータをジョブに応じて作成する機能を備える。
【００４１】
通信部２２は、ルータ等の通信装置で構成され、キャリアセンタ２０をインターネット２及びキャリア通信網６と接続し、図示しない情報装置や基地局５及びインターネット２に接続されている図示しない他の情報提供サーバとの間でデータの送受信を行う。
【００４２】
認証部２３は、描画ソフト提供サーバ１から、有料の描画ソフトの使用を希望するユーザ端末３の与信を要求された時、その与信処理を行う。認証部２３による与信処理の具体的な例としては、描画ソフト提供サーバ１より送信されるユーザ端末３についての与信データ、例えば、ユーザ側装置７が備える移動体通信端末４の端末番号（電話番号）及びパスワードと、予めユーザ側装置７がキャリアセンタ２０と代行課金を契約して、端末管理部２４に記憶されている移動体通信端末４の端末番号及びパスワードとを照合し、一致した場合にはこのユーザ端末３に対する課金が保証されることを示すデータ「与信”適”」を描画ソフト提供サーバ１に送信する。
【００４３】
端末管理部２４は、代行課金を契約しているユーザ側装置７が所有する移動体通信端末４の関する各種のデータを記憶し管理する。端末管理部２４に記憶されるデータは、例えばユーザ側装置７が備える該移動体通信端末４の端末番号（電話番号）、パスワード、メールアドレス等である。
【００４４】
課金部２５は、描画ソフト提供サーバ１より請求される課金処理を実行する。例えば、移動体通信端末４の端末番号毎に課金データを作成し、描画ソフト提供サーバ１から請求される課金データ、即ちユーザ端末３が購入した絵の具の種類（色）、個数（量）、購入日、請求金額等を記憶する。
【００４５】
次に、上記のように構成された本実施形態に係る描画ソフト使用料金の課金システムの処理動作について説明する。
【００４６】
まず、初期的な設定として、描画ソフトの使用を希望するユーザ側装置７は、予め該ユーザ側装置７に備えられた移動体通信端末４より、基地局５及びキャリア通信網６を介してキャリアセンタ２０の制御部２１にアクセスして、描画ソフト使用料金の代行課金に関する契約を実行する。このとき、制御部２１は、移動体通信端末４に関する各種のデータ、即ち移動体通信端末４の端末番号（電話番号）、パスワード、メールアドレス等のデータを取得して端末管理部２４に記憶する。
【００４７】
図２は、ユーザ端末３が、描画ソフト提供サーバ１より提供される有料の描画ソフトを使用する際の、描画ソフト提供サーバ１の処理手順を示すフローチャートである。
【００４８】
ユーザ端末３（例えばパーソナルコンピュータ）のブラウザから、描画ソフト提供サーバ１の処理サーバ１１に対して、インターネット２を介してアクセスすることにより、本処理が開始される。
【００４９】
ステップＳ１において、描画ソフト提供サーバ１の処理サーバ１１は、アクセス元となるユーザ端末３に対して、登録を希望する新規会員であるか、或いは既に会員として登録されている登録済み会員であるかを問い合わせる。例えば、登録済み会員である場合には、会員データ（例えば、ＩＤ、パスワード等）の提示を求める。これに対して、このアクセス元となるユーザ端末３より、新規会員であるか或いは登録済み会員であるかの回答が得られる。
【００５０】
ステップＳ２において、処理サーバ１１は、ユーザ端末３より得られた回答に基づいて、ユーザ端末３が会員登録をしていない新規会員であるか或いは既に会員登録をしている登録済み会員であるかを判別する（登録会員判別ステップ）。新規会員である場合には、ステップＳ３に処理を進め、登録済み会員である場合は、ステップＳ４に処理を進める。
【００５１】
新規会員である場合、ステップＳ３において、処理サーバ１１は、会員登録処理を実行し（会員登録ステップ）、ステップＳ１に処理を戻す。会員登録処理には、描画ソフトを操作するために必要なブラウザソフトウェアのユーザ端末３へのインストールが含まれる。なお、ステップＳ３の詳細な処理手順については、後述する。
【００５２】
登録済み会員である場合には、ステップＳ４において、処理サーバ１１は回答された会員データ（例えば、ＩＤ、パスワード等）による認証処理を認証サーバ１３に指示する。認証サーバ１３は、後述する図４に示す認証処理を実行し、認証結果を処理サーバ１１に回答する。
【００５３】
ステップＳ５において、処理サーバ１１は、認証サーバ１３から回答された認証結果に基づいて、アクセス元となるユーザ端末３が登録済み会員と認証されたか否かを判別する。ユーザ端末３が登録済み会員と認証されなかった場合は、ステップＳ１に処理を戻す。つまり、再度会員登録の問い合わせからの処理を実行する。他方、登録済み会員と認証された場合は、ステップＳ６に処理を進める。
【００５４】
ステップＳ６において、処理サーバ１１は、ユーザ端末３より回答された会員データ（例えば、ＩＤ、パスワード）に対応する会員データについて会員ＤＢ１４を参照して、ユーザ端末３が以前に購入し且つ未消費の絵の具（以下、「保存絵の具」と称する）、及びユーザ端末３にて描画ソフトを使用して描画した画像（以下、「保存画像」と称する）を読み出す。更に、処理サーバ１１は、ユーザ端末３に対して、新規に画像を描画するか、或いは会員ＤＢ１４に記憶されている保存画像の修整を行うか、を問い合わせる。これに対して、ユーザ端末３より、新規画像の描画か或いは保存画像の修整かの回答が得られる。
【００５５】
ここで、本実施形態における「絵の具」は、前述したように、描画ソフトを使用して描画する場合に使用する電子データ（仮想的な絵の具）であり、無彩色、有彩色の色毎に仮想的なチューブに適量が収納されている。そして、ユーザ端末３は、後述するように所望の色の絵の具をチューブ単位で購入し、描画ソフトを使用して仮想的な絵筆ツールに所望する色の絵の具をつけて描画手段（例えばマウス）等を用いて描画するように構成されている。
【００５６】
ステップＳ７において、処理サーバ１１は、ユーザ端末３より得られる回答に基づき、新規画像の描画であるか、或いは保存画像の修整であるかを判別する。保存画像の修整と判別した場合は、ステップＳ８に処理を進め、新規画像の描画と判別した場合には、ステップＳ９に処理を進める。
【００５７】
保存画像の修整と判別した場合、ステップＳ８において、処理サーバ１１は保存画像リストをユーザ端末３に送信する。これに対しユーザ端末３は、この保存画像リストから修整したい保存画像を選択して処理サーバ１１に回答する。
【００５８】
ステップＳ９において、処理サーバ１１は、画像の描画を実行する。なお、ステップＳ９の詳細な処理手順については、後述する。
【００５９】
ステップＳ１０において、処理サーバ１１は、ユーザ端末３により描画された保存画像、及び絵の具の残量である保存絵の具等の会員データを会員ＤＢ１４に記憶する。なお、保存絵の具は描画ソフトを使用する次の機会に使用することができる。
【００６０】
ステップＳ１１において、処理サーバ１１は、課金処理を課金サーバ１２に指示し、課金サーバ１２は、ユーザ端末３が購入した絵の具の購入料金についての課金処理を実行し、課金処理が終了すると処理サーバ１１に課金処理の終了を通知する（課金ステップ）。処理サーバ１１は課金処理の終了を受けて一連の処理を終了する。
【００６１】
次に、図２のステップＳ３に示した「会員登録処理（会員登録ステップ）」の処理手順を、図３に示すフローチャートを参照して説明する。
【００６２】
会員登録処理は、図２に示したステップＳ２の処理において、アクセス元となるユーザ端末３が新規会員であると判別したとき開始される。
【００６３】
図３のステップＳ３１において、処理サーバ１１は、ユーザ端末３に対して会員データの登録ページを送信し、この登録ページを受信した情報端末３より回答される会員データを取得する。
【００６４】
ステップＳ３２において、処理サーバ１１は、回答された会員データ（パスワードを除く）を会員ＤＢ１４に記憶する。
【００６５】
ステップＳ３３において、処理サーバ１１は、ユーザ端末３に対してのＩＤを生成する。そして、アクセス元となるユーザ端末３に対してＩＤを通知し、且つ、ユーザ端末３に対してパスワードの確認を要求する。これを受けて、ユーザ端末３よりＩＤの受け取り、及びパスワードの確認が入力されるので、処理サーバ１１は、これらのデータを取得する。
【００６６】
ステップＳ３４において、処理サーバ１１はＩＤ、及び確認されたパスワードの会員データを会員ＤＢ１４に記憶する。そして描画ソフトの使用方法（ブラウザソフトウェアのインストールを含む）や規約等のデータをユーザ端末３に送信し、処理を終了する。
【００６７】
次に、図２のステップＳ４において認証を要求された認証サーバ１３による、登録されている会員の認証処理の詳細な処理手順を、図４に示すフローチャートを参照して説明する。
【００６８】
認証サーバ１３は、処理サーバ１１よりユーザ端末３の会員データによる登録されている会員の認証が指示されたときに処理を開始する。
【００６９】
ステップＳ４１において、認証サーバ１３は、ユーザ端末３にて入力された会員データを受け取る。
【００７０】
ステップＳ４２において、認証サーバ１３は、受け取った会員データを、会員ＤＢ１４に記憶されている会員データと照合する。
【００７１】
ステップＳ４３において、認証サーバ１３は、照合結果を処理サーバ１１に回答し、処理を終了する。
【００７２】
次に、図２のステップＳ９に示した「描画処理」の詳細な処理手順を、図５に示すフローチャートを参照して説明する。なお、新規画像の描画と保存画像の修整の描画は同一の処理である。
【００７３】
処理サーバ１１は、図２に示したステップＳ７のＹｅｓの処理、或いはステップＳ８の処理が終了すると、描画を開始する。
【００７４】
ステップＳ５１において、処理サーバ１１は、会員ＤＢ１４に記憶されているユーザ端末３の保存絵の具が所定条件を満足するか否かを判別する（保存絵の具初期量判別ステップ）。ユーザ端末３の保存絵の具が所定条件を満足しないと判別した場合には、描画ソフトの使用を許可せずに、ステップＳ５２に処理を進める。また、情報端末３の保存絵の具が所定条件を満足していると判別した場合には使用を許可し（使用許可ステップ）、ステップＳ５３に処理を進める。
【００７５】
ステップＳ５２において、処理サーバ１１は、ユーザ端末３の保存絵の具が所定の条件を満足するように、ユーザ端末３に絵の具を購入させる処理、即ち第１の絵の具購入処理を行う（初期時絵の具購入報知ステップ）。
【００７６】
ここで、所定条件とは、情報端末３が描画ソフトを使用するために必要な最小限の保存絵の具の数（色の数）、及びその保存量のことであり、ユーザ端末３が所定条件を満足するように絵の具を購入するまで描画ソフトの使用は許可されない。即ち、最低限の色数の絵の具を購入し、且つ、その保存量が所定量（例えば、葉書サイズの５０％の面積を濃度１００％で塗りつぶす量）に達していない場合には、処理サーバ１１は、ユーザ端末３が新たに絵の具を購入し、保存絵の具が所定条件を満足するまで、描画ソフトの使用を許可しない。
【００７７】
次いで、ステップＳ５３において、処理サーバ１１は、提供可能な描画ソフトのリストをユーザ端末３に送り、リストの中から所望する描画ソフトを選択するようユーザ端末３に要求する。これに対して、ユーザ端末３は所望する描画ソフトを選択し、処理サーバ１１に回答する。
【００７８】
ステップＳ５４において、処理サーバ１１は、選択された描画ソフトを開き、ユーザ端末３にインストールされたブラウザソフトウェアを介して表示する。
【００７９】
ユーザ端末３は、ブラウザソフトウェアを介して表示される描画ソフトを使用して描画を行うことができる。描画は、保存絵の具の中から任意の色の絵の具を選択し、所望する濃度で絵筆ツールを用いて描画する。そして、処理サーバ１１は、ユーザ端末３にインストールされたブラウザソフトウェアを介して操作内容を逐次読み取って描画を実行する。
【００８０】
ステップＳ５５において、処理サーバ１１は、ユーザ端末３のブラウザソフトウェアを介して操作内容を逐次読み取って、選択された色の絵の具の消費量を逐次計算し、選択された色の絵の具の保存量を操作毎に算出する（絵の具量算出ステップ）。なお、選択された色の絵の具の消費量は、例えば絵の具の濃度、塗られた面積（筆の幅×運筆の長さ）等により計算する。また、保存量＝（前回操作時の保存量）−（今回操作時の消費量）で計算される。
【００８１】
ステップＳ５６において、処理サーバ１１は、選択された色の絵の具の保存量が所定量以上あるか否かを判別する。選択された色の絵の具の保存量が所定量以上ある場合には、ステップＳ６０に処理を進め、選択された色の保存絵の具の保存量が所定量未満の場合には、ステップＳ５７に処理を進める（保存絵の具継続量判別ステップ）。なお、所定量とは前述したように、選択された色の絵の具で描画を継続するために必要な最少保存量（例えば、葉書サイズの２０％の面積を濃度１００％で塗りつぶす量）として設定される。
【００８２】
選択された色の絵の具の保存量が所定量未満になった場合、描画を継続するためには選択された色の絵の具の保存量が所定量以上となるように絵の具を購入する必要がある。ステップＳ５７において、処理サーバ１１は、選択された色の絵の具を新たに購入して描画を継続するか、選択された色の絵の具を購入しないで描画を終了するか、をユーザ端末３に対して問い合わせる（使用時絵の具購入報知ステップ）。そして、ユーザ端末３による、保存量が所定量未満になった色の絵の具を購入して描画を継続するか、描画を終了するかについての回答を、処理サーバ１１は取得する。
【００８３】
ステップＳ５８において、処理サーバ１１はユーザ端末３からの回答に基づき、保存量が所定量未満になった色の絵の具を購入して描画を継続するか、或いは描画を終了するかを判別する。
【００８４】
描画を終了すると判別した場合、処理サーバ１１は、ステップＳ６２の処理において、描画サービス終了のメッセージをユーザ端末３に送信し、処理を終了する。
【００８５】
一方、保存量が所定量未満になった色の絵の具を新たに購入して描画を継続する場合には、処理サーバ１１は、ステップＳ５９の処理において、保存量が所定量未満になった色の絵の具を購入する処理、即ち、第２の絵の具購入処理を実行する。なお、保存量が所定量未満になった色以外の絵の具を併せて購入することも可能である。
【００８６】
ステップＳ５６において、保存量が所定量未満になった色の絵の具の保存量が所定量以上あると判別された場合には、ステップＳ６０において、処理サーバ１１は、描画を継続するか、或いは描画を終了するか、をユーザ端末３に問い合わせる。ユーザ端末３は、描画継続または描画終了を処理サーバ１１に対して回答する。
【００８７】
ステップＳ６１において、処理サーバ１１は、ユーザ端末３からの回答に基づいて描画継続か描画終了かを判別する。描画継続と判別した場合はステップＳ５５に処理を戻し、描画終了と判別した場合は処理を終了する。なお、ステップＳ６０、ステップＳ６１の処理において処理サーバ１１は、ユーザ端末３の画面に常時、描画終了ボタンを表示し、描画終了ボタンがクリックされない限り描画を継続するように処理を行う。
【００８８】
次に、図２のステップＳ１１における課金サーバ１２の課金処理（課金ステップ）について説明する。課金サーバ１２は、処理サーバ１１よりユーザ端末３への課金処理が指示された際に処理を開始する。
【００８９】
課金サーバ１２は、記憶するユーザ端末３の課金データを集計し、インターネット２を介して図１に示すキャリアセンタ２０の制御部２１にアクセスして、ユーザ端末３に対する課金データ（移動体通信端末４の端末番号、パスワード、購入品（サービス番号）、使用日付、員数、請求金額等の各種データ）を送信する。制御部２１は、課金データを課金部２５に送り、課金処理を指示する。
【００９０】
課金部２５は、端末管理部２４を参照して、ユーザ７が代行課金を契約した移動体通信端末４の端末番号、パスワード等の認証データに対応する移動体通信端末４に課金し、この課金データを記憶する。なお、課金処理が終了すると、課金部２５から課金が終了したことを示すコマンドが制御部２１、課金サーバ１２及び処理サーバ１１の順に転送される。
【００９１】
次に、絵の具を購入する際の処理手順について、図６，図７に示すフローチャートを参照して説明する。
【００９２】
図５に示したステップＳ５２の第１の絵の具購入処理は、会員登録されているユーザ端末３が描画ソフトの使用を開始するために必要な所定条件（保存絵の具の色数と保存量）を満足するように、絵の具を購入する処理であり、他方、ステップＳ５９の第２の絵の具購入処理は、描画に使用している色の絵の具で描画を継続するために必要な所定量（最少保存量）を満足するように描画に使用している色の絵の具を購入する処理である。
【００９３】
＜第１の絵の具購入処理＞
図５のステップＳ５２に示した第１の絵の具購入処理の詳細を、図６に示すフローチャートを参照して説明する。
【００９４】
処理サーバ１１は、ユーザ端末３が絵の具を購入するためログインすると、処理を開始する。
【００９５】
ステップＳ７１において、処理サーバ１１は、絵の具購入申込みページをユーザ端末３に送信する。ユーザ端末３は、絵の具の購入申込みを処理サーバ１１に送信する。絵の具の購入申込みには、課金を代行するキャリアセンタ２０の課金先のデータ及び移動体通信端末４の端末番号（携帯電話番号）やパスワード等の与信データも含まれる。
【００９６】
ステップＳ７２において、処理サーバ１１は、絵の具購入の申込みを受け付ける。
【００９７】
ステップＳ７３において、処理サーバ１１は、購入申込みされた絵の具と会員ＤＢ１４に記憶されている保存絵の具の合計が、描画ソフトを使用するために必要な所定条件（保存絵の具の色数と保存量）に達しているか否かを判別する。所定条件を満足していない場合には、ステップＳ７４において、処理サーバ１１は、所定条件を満足していないことを示すメッセージをユーザ端末３に送信し、ステップＳ７１に処理を戻す。
【００９８】
所定条件を満足している場合には、ステップＳ７５において、処理サーバ１１は、購入申込みされた絵の具の課金に関する与信処理を、ユーザ端末３が代行課金を契約したキャリアセンタ２０の移動体通信端末４の端末番号（携帯電話番号）、パスワードをもって、認証サーバ１３に要求する。
【００９９】
ステップＳ７６において、処理サーバ１１は、認証サーバ１３より回答された与信結果に基づき、与信の適否を判別し、与信“否”の場合にはステップＳ７７に処理を進め、与信“適”の場合には、ステップＳ７８に処理を進める。
【０１００】
ステップＳ７７において、処理サーバ１１は、課金先及び与信情報（キャリアセンタ２０と代行課金を契約した移動体通信端末４の端末番号、パスワード）を正しく入力して購入処理を再実行するようメッセージをユーザ端末３に送信し、ステップＳ７１に処理を戻す。
【０１０１】
ステップＳ７８において、処理サーバ１１は、購入された絵の具（サービス番号）、員数、金額等をユーザ端末３に送信し、確認を求める。ユーザ端末３は、購入内容を確認（修整も可能）し、処理サーバ１１に回答する。
【０１０２】
ステップＳ７９において、処理サーバ１１は、ユーザ端末３から購入内容確認の回答を受信すると、購入された絵の具を保存絵の具として会員ＤＢ１４に加算し、記憶する。
【０１０３】
ステップＳ８０において、処理サーバ１１は、課金情報即ち購入品（サービス番号）、使用日付、員数、請求金額、課金先および与信情報（移動体通信端末４の端末番号、パスワード）を、課金サーバ１２に送信し処理を終了する。
【０１０４】
＜第２の絵の具購入処理＞
次に、図５のステップＳ５９に示した第２の絵の具購入処理の詳細を、図７のフローチャートを参照して説明する。
【０１０５】
処理サーバ１１は、ユーザ端末３が、絵の具を購入するためログインすると、処理を開始する。
【０１０６】
ステップＳ８１において、処理サーバ１１は、絵の具購入申込みページを情報端末３に送信する。情報端末３のユーザは、絵の具の購入申込みを処理サーバ１１に送信する。絵の具の購入申込みには、課金代行するキャリアセンタ２０の課金先及び与信情報（移動体通信端末４の端末番号（携帯電話番号）、パスワード）も含まれる。
【０１０７】
ステップＳ８２において、処理サーバ１１は、絵の具購入の申し込みを受け付ける。
【０１０８】
ステップＳ８３において、処理サーバ１１は、購入申込みされた色の絵の具と会員ＤＢ１４に記憶されている購入申し込みされた色の保存絵の具の合計保存量が所定量以上に達しているか否かを判別する。合計保存量が所定量に達していない場合には、ステップＳ８４において、処理サーバ１１は、購入申し込みされた色の保存絵の具の合計保存量が所定条件を満足していないことを示すメッセージをユーザ端末３に送信し、ステップＳ８１に処理を戻す。
【０１０９】
合計保存量が所定量以上に達している場合、ステップＳ８５において、処理サーバ１１は受け付けた絵の具購入の課金先に関する与信処理をユーザ端末３の課金先である移動体通信端末４の端末番号（携帯電話番号）、パスワードをもって認証サーバ１３に要求する。
【０１１０】
ステップＳ８６において、処理サーバ１１は、認証サーバ１３より回答された与信結果に基づき、与信適否を判別し、与信“適”の場合は、ステップＳ８８に処理を進め、与信“否”の場合には、ステップＳ８７に処理を進める。
【０１１１】
ステップＳ８７において、処理サーバ１１は、課金先及び与信情報（移動体通信端末４の端末番号、パスワード）を正しく入力して購入処理を再実行するようメッセージをユーザ端末３に送信し、ステップＳ８１に処理を戻す。
【０１１２】
ステップＳ８８において、処理サーバ１１は、購入された絵の具（サービス番号）、員数、金額等をユーザ端末３に送信し、確認を求める。ユーザ端末３は、購入内容を確認（修整も可能）し、処理サーバ１１に回答する。
【０１１３】
ステップＳ８９において、処理サーバ１１は、ユーザ端末３から購入内容確認の回答を受信すると、購入された絵の具を保存絵の具として、会員ＤＢ１４に加算し、記憶する。
【０１１４】
ステップＳ９０において、処理サーバ１１は、課金情報、即ち購入品（サービス番号）、使用日付、員数、請求金額、課金先及び与信情報（移動体通信端末４の端末番号、パスワード）を課金サーバ１２に送信し処理を終了する。
【０１１５】
次に、図６のステップＳ７５、図７のステップＳ８５に示した与信処理の詳細な処理手順について、図８に示すフローチャートを参照して説明する。
【０１１６】
認証サーバ１３は、処理サーバ１１からユーザ端末３の絵の具購入料金の課金先である移動体通信端末４に対する与信を求められると与信処理を開始する。
【０１１７】
ステップＳ９１において、認証サーバ１３は、インターネット２を介してキャリアセンタ２０の制御部１２にアクセスし、課金先である移動体通信端末４の端末番号、パスワードを以て与信を要求する。
【０１１８】
ステップＳ９２において、制御部２１は、認証部２３に移動体通信端末４の端末番号、パスワードによる与信処理を指示する。
【０１１９】
ステップＳ９３において、認証部２３は、制御部２１より送られた移動体通信端末４の端末番号、パスワードを、端末管理部２４に記憶した移動体通信端末４の端末番号、パスワードと照合（与信処理）する。
【０１２０】
ステップＳ９４において、認証部２３は、与信結果を制御部２１に回答する。
【０１２１】
ステップＳ９５において、制御部２１は、認証部２３から回答された与信結果を認証サーバ１３に転送する。
【０１２２】
ステップＳ９６において、認証サーバ１３は、制御部２１より回答された与信結果を処理サーバ１１に転送し、処理を終了する。
【０１２３】
このようにして、本実施形態に係る描画ソフト使用料金の課金システムでは、ユーザ側装置７のユーザ端末３より、描画ソフト提供サーバ１にアクセスして描画ソフトを有料で使用する会員としての会員登録を行い、且つ、ユーザ側装置７で所定条件（所定数、所定量）を満足する絵の具を購入することにより、描画ソフト提供サーバ１より提供される描画ソフトの使用が許可される。従って、ユーザ側装置７は、高価な描画ソフトを購入することなく、いわゆるレンタルで描画ソフトを使用することができ、描画ソフトがバージョンアップする毎に、新たに描画ソフトを購入する必要がなくなるので、コスト的な負担を軽減することができる。
【０１２４】
また、描画ソフト提供サーバ１より提供される描画ソフトの使用料金が、ユーザ側装置７で購入する絵の具の量に対応して課金されるので、ユーザ側装置７では、描画ソフトの使用時間に拘束されることがない。即ち、従来のように、描画ソフトの使用時間に応じて使用料金が課金される構成としておらず、描画する領域、描画時の濃度に応じて消費される仮想的な「絵の具」の購入料金が課金される構成としているので、描画を行う際の考慮時間が長い場合であっても時間に対する料金が加算される心配がなく、ユーザ側装置７では時間経過に神経を使うことがないので、ゆとりを持った描画を行うことができる。
【０１２５】
また、描画作業を行う際の線の太さ、塗りつぶす領域及び濃さに応じて絵の具の量が消費されるように設定されているので、キャリアセンタ（課金センタ）２０は、ユーザ側装置７に対して、描画ソフトを使用したことに対する妥当な金額を請求することができる。
【０１２６】
更に、ユーザ側装置７が描画ソフトウェアを使用して描画を行う際に用いる絵の具に、複数色の絵の具を設定し、各色の絵の具のそれぞれについて、保存絵の具が所定条件を満足すると判別されたときに、描画ソフト提供サーバ１がユーザ側装置７に対して、描画ソフトの使用を許可するので、ユーザ側装置７は、各色の絵の具について設定された所定条件を満足している環境下で、描画ソフトを使用することができる。
【０１２７】
また、描画ソフト提供サーバ１がユーザ側装置７に対して、描画ソフトの使用を許可する条件（所定条件）として、異なる色の最少の絵の具数、及び各絵の具の最少保存量が設定されているので、ユーザ側装置７で描画ソフトウェアを用いた描画を行う際に、最小限の絵の具保存量、絵の具の色数が確保されることになり、ユーザ側装置７では、絵の具の色数、絵の具の残量が確実に確保された状態で円滑な描画を行うことができる。また、描画の途中で所定条件が満足しなくなった場合、即ち、少なくとも１つの色の絵の具の保存量が所定量未満となった場合には、ユーザ側装置７に対して、新たに絵の具を購入するか否かの判断が要求されるので、ユーザ側装置７では、描画の途中で、新たに絵の具を購入して描画を継続するか、或いはこの時点で描画を終了するかを決めることができる。これにより、ユーザ側装置７では、描画ソフトウェアのトータルの使用料金を考慮した上で、描画の継続、終了の判断が可能となる。
【０１２８】
更に、処理サーバ１１が描画ソフトを記憶するためのアプリケーションデータベース（ＡＰＤＰ；アプリケーション記憶手段）１５を備えるので、描画ソフト提供サーバ１では、ユーザ側装置７に提供する描画ソフトをＡＰＤＰ１５から読み出して直接ユーザ側装置７に提供することができる。
【０１２９】
以上、本発明の描画ソフト使用料金の課金方法及びシステムを図示の実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各部の構成は、同様の機能を有する任意の構成のものに置き換えることができる。
【０１３０】
例えば、上記した実施形態では、描画ソフト提供サーバ１と、キャリアセンタ２０が分離された組織である例として説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、描画ソフト提供サーバ１とキャリアセンタ２０が同一の組織としてそれぞれの処理を行うように構成することも可能である。
【０１３１】
また、上記した実施形態では、描画ソフト提供サーバ１がユーザ側装置７に対して描画ソフトの使用を許可する条件（所定条件）として、「所定数の色の絵の具」、「所定量の絵の具残量」が存在することを条件とする例について説明したが、例えば色彩の無い白黒のみの画像を描画する描画ソフトを使用する場合には、「所定数の色の絵の具」という条件を付加しなくても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１３２】
ユーザ側装置で実質的に使用した描画ソフトの使用料金を課金する上で極めて有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１３３】
【図１】本発明の一実施形態に係る描画ソフト使用料金の課金システムの構成を示すブロック図である。
【図２】描画ソフト提供サーバにおけるメイン処理の手順を示すフローチャートである。
【図３】描画ソフト提供サーバにおける会員登録処理の手順を示すフローチャートである。
【図４】描画ソフト提供サーバにおける認証処理の手順を示すフローチャートである。
【図５】ユーザ側装置において描画ソフトウェアを使用する際の処理の手順を示すフローチャートである。
【図６】描画ソフト提供サーバにおける第１の絵の具購入処理の手順を示すフローチャートである。
【図７】描画ソフト提供サーバにおける第２の絵の具購入処理の手順を示すフローチャートである。
【図８】与信処理の手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１３４】
１  描画ソフト提供サーバ
２  インターネット（ネットワーク）
３  ユーザ端末（情報端末）
４  移動体通信端末（料金支払い用端末）
５  基地局
６  キャリア通信網
７  ユーザ側装置
１１  処理サーバ
１２  課金サーバ
１３  認証サーバ
１４  会員データベース
１５  アプリケーションデータベース（アプリケーション記憶手段）
２０  キャリアセンタ（課金センタ）
２１  制御部
２２  通信部
２３  認証部
２４  端末管理部
２５  課金部（課金手段）
２６  内部伝送路
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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