(57)【要約】【課題】  長尺な攪拌体の軸方向に分割された複数の構成部分の成型抜き勾配によるガタ付きをコスト上昇することなく解消して画像形成不良の発生を防止することができる画像形成装置を提供する。【解決手段】  現像剤を収容する現像剤容器２２と、該現像剤容器２２に回転可能に軸支され、当該現像剤容器２２に収容された現像剤を攪拌しながら移送させる攪拌体３，４，５と、を備えた現像器ユニット２を具備する画像形成装置１００であって、攪拌体３は、現像剤容器２２に回転可能に軸支された回転軸３１と、該回転軸３１に挿通されて軸方向に隣接する複数の樹脂製の構成部材３２とからなり、該構成部材３２が、隣接する構成部材３２と回転軸３１との間隙に嵌合する突起３５を軸方向の一方の端部に備える。【選択図】  図５
2007219044.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像剤容器と、
該現像剤容器に収容された現像剤を攪拌しながら移送させる攪拌体と、を備えた現像部を具備する画像形成装置であって、
前記攪拌体は、前記現像剤容器に回転可能に軸支された回転軸と、該回転軸に挿通されて軸方向に隣接する複数の樹脂製の構成部材とからなり、該構成部材が、隣接する構成部材と前記回転軸との間隙に嵌合する突起を軸方向の一方の端部に備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記構成部材が、前記回転軸の外周面と当接する軸受面を前記軸方向の一方の端部に備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記構成部材は、隣接する構成部材に係止されて、当該隣接する構成部材との軸方向の位置決めがなされることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記攪拌体が、前記現像剤を軸方向に移送させるスクリューであり、前記構成部材はその外周面に螺旋状の羽根を備えることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記攪拌体が、感光体に前記現像剤を供給する現像手段に向けて前記現像剤を移送させるパドルであり、前記構成部材はその外周面に放射状の羽根を備えることを特徴とする請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
現像剤を収容する現像剤容器と、
該現像剤容器に収容された現像剤を攪拌しながら移送させる攪拌体と、を備えた現像部であって、
前記攪拌体は、前記現像剤容器に回転可能に軸支された回転軸と、該回転軸に挿通されて軸方向に隣接する複数の樹脂製の構成部材とからなり、該構成部材が、隣接する構成部材と前記回転軸との間隙に嵌合する突起を軸方向の一方の端部に備えることを特徴とする現像部。
【請求項７】
現像剤容器に収容された現像剤を攪拌しながら移送させる攪拌体であって、前記現像剤容器に回転可能に軸支された回転軸と、該回転軸に挿通されて軸方向に隣接する複数の樹脂製の構成部材とからなり、該構成部材が、隣接する構成部材と前記回転軸との間隙に嵌合する突起を軸方向の一方の端部に備えることを特徴とする攪拌体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等に用いられる画像形成装置、詳しくは、現像剤を移送させるスクリューやパドル等の攪拌体を備えた現像部を具備する画像形成装置、並びに当該現像部及び攪拌体に関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、プリンタ、ファクシミリ、及びこれらの機能を少なくとも２つ兼ね備えた複合機等に用いられる画像形成装置は、一様に帯電させた感光体ドラムの表面に画像情報に応じて選択的な露光をして潜像を形成し、形成された静電潜像を現像してトナー画像を形成し、このトナー画像を記録用紙に転写することにより画像記録を行う。その後この未定着のトナー画像を記録用紙に定着させる。現像剤は現像剤容器に収容され、この現像剤容器内で現像剤を常時あるいは定期的に撹拌しながら現像スリーブに向けて移送し、感光体表面に現像スリーブから現像剤を供給させることにより、静電潜像をトナーによって現像する。
【０００３】
現像剤容器に収容された現像剤は、スクリューやパドル等の攪拌体により撹拌されながら移送される。例えば、補給された現像剤を、螺旋状の羽根を備えたスクリューにより攪拌しながらパドル側に移送し、放射状の羽根を備えたパドルにより攪拌しながら現像スリーブに供給し、現像スリーブに現像剤を担持させる。そして、現像剤を担持した現像スリーブから現像剤を供給して、感光体ドラムの表面に静電潜像に基づくトナー画像を形成する。
【０００４】
スクリューは、補給される現像剤を十分に攪拌させながらパドル側に移送させる必要があるので長尺となる。また、パドルは、最大の記録用紙幅に相当する現像スリーブと同等の長さを少なくとも必要とするので長尺となる。一般に、長尺のスクリューやパドルを金属加工により高精度に得ることは困難であり、加工コストも高価になる。また、長尺のスクリューやパドルを樹脂で射出成型等によって成型加工することは型コストが高価になるとともに、軸方向（長手方向）に発生する歪を除去することは困難である。
【０００５】
そこで、図６に示すように、スクリューやパドル等の攪拌体９００を軸方向に複数の構成部材９０１に分割して、各構成部材９０１ごとに射出成型等によって成型加工した樹脂からなるものとする場合がある。このような構成部材９０１は、金属製の回転軸９０２に挿通され、隣接する構成部材９０１と接続される。各構成部材９０１には、軸方向に貫通する孔として形成された軸受面９０３を内面に備えており、挿通される回転軸９０２を軸受面９０３にて支持する。例えば、特許文献１には、３０°ずつずれた不連続な放射状の羽根と連続した螺旋状の羽根を備えたパドルを、軸方向に分割された複数の構成部材を回転軸に挿通させて接続し組み立てることが開示されている。
【特許文献１】特開２００２−４０７６８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、図６に示すように、構成部材９０１は、射出成型等によって成型加工した樹脂からなるものであるので、軸受面９０３には型抜きのための抜き勾配を設ける必要がある。一方、回転軸９０２は金属製の丸棒である。そのため、構成部材９０１を回転軸９０２に挿通させると、回転軸９０２と軸受面９０３との間隙が軸方向において異なるので構成部材９０１にガタ付きが生じ、攪拌体９００の外周精度が悪化する。このような外周精度の悪化により攪拌体９００の攪拌、移送、供給等の機能が低下し、画像形成不良が発生する恐れがあるという問題があった。なお、この問題は、構成部材９０１を一旦成型加工した後に軸受面９０３を切削加工によって形成することにより解消することは可能であるが、加工コストが高くなるという問題が生じる。
【０００７】
本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、長尺な攪拌体の軸方向に分割された複数の構成部分の成型抜き勾配によるガタ付きをコスト上昇することなく解消して、画像形成不良の発生を防止することができる画像形成装置、並びに当該攪拌体及び該攪拌体を備えた現像部を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するために、請求項に１記載の画像形成装置は、現像剤を収容する現像剤容器と、該現像剤容器に収容された現像剤を攪拌しながら移送させる攪拌体と、を備えた現像部を具備する画像形成装置であって、前記攪拌体は、前記現像剤容器に回転可能に軸支された回転軸と、該回転軸に挿通されて軸方向に隣接する複数の樹脂製の構成部材とからなり、該構成部材が、隣接する構成部材と前記回転軸との間隙に嵌合する突起を軸方向の一方の端部に備えることを特徴としている。
【０００９】
請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記構成部材が、前記回転軸の外周面と当接する軸受面を前記軸方向の一方の端部に備えることを特徴としている。
【００１０】
請求項３に記載の画像形成装置は、請求項１又は２に記載の画像形成装置において、前記構成部材は、隣接する構成部材に係止されて、当該隣接する構成部材との軸方向の位置決めがなされることを特徴としている。
【００１１】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記攪拌体が、前記現像剤を軸方向に移送させるスクリューであり、前記構成部材はその外周面に螺旋状の羽根を備えることを特徴としている。
【００１２】
請求項５に記載の画像形成装置は、請求項１から３の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記攪拌体が、感光体に前記現像剤を供給する現像手段に向けて前記現像剤を移送させるパドルであり、前記構成部材はその外周面に放射状の羽根を備えることを特徴としている。
【００１３】
請求項６に記載の現像部は、現像剤を収容する現像剤容器と、該現像剤容器に収容された現像剤を攪拌しながら移送させる攪拌体と、を備えた現像部であって、前記攪拌体は、前記現像剤容器に回転可能に軸支された回転軸と、該回転軸に挿通されて軸方向に隣接する複数の樹脂製の構成部材とからなり、該構成部材が、隣接する構成部材と前記回転軸との間隙に嵌合する突起を軸方向の一方の端部に備えることを特徴としている。
【００１４】
請求項７に記載の攪拌体は、現像剤容器に収容された現像剤を攪拌しながら移送させる攪拌体であって、前記現像剤容器に回転可能に軸支された回転軸と、該回転軸に挿通されて軸方向に隣接する複数の樹脂製の構成部材とからなり、該構成部材が、隣接する構成部材と前記回転軸との間隙に嵌合する突起を軸方向の一方の端部に備えることを特徴としている。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の請求項１に記載の画像形成装置によれば、攪拌体が、回転軸に挿通されて軸方向に隣接する複数の樹脂製の構成部材とからなり、該構成部材が、隣接する構成部材と回転軸との間隙に嵌合する突起を軸方向の一方の端部に備える。そのため、樹脂製の構成部材が成型加工による抜き勾配に起因する間隙が回転軸との間に存在するものであっても、当該構成部材に隣接する構成部材の突起が該間隙に嵌合するので、各構成部材の回転軸に対するガタ付きを解消することができ、攪拌体の機能低下を防ぎ、画像形成不良の発生を防止することが可能となる。また、このような突起を成型加工により構成部材に一体的に形成するものとすれば、構成部材のコスト上昇を防ぐことが可能となる。
【００１６】
請求項２に記載の画像形成装置によれば、構成部材が、回転軸の外周面と当接する軸受面を前記軸方向の一方の端部に備える。そのため、各構成部材は、その軸方向の一方の端部においては、当該端部に備える軸受面によって、その軸方向の他方の端部においては、回転軸との間隙に嵌合された突起を備える隣接する構成部材の軸受面によって、回転軸を支持する。よって、各構成部材は、その軸方向の両端部において回転軸を支持するので、回転軸に対するガタ付きをより効果的に解消することができ、攪拌体の機能低下を防ぎ、画像形成不良の発生をさらに効果的に防止することが可能となる。また、従来の構成部材のように、その軸方向に渡って軸受面を備える必要がないので、高い面精度が必要な軸受面を縮小することができ、構成部材の成型加工コストを削減することが可能となる。
【００１７】
請求項３に記載の画像形成装置によれば、構成部材は、隣接する構成部材に係止されて、当該隣接する構成部材との軸方向の位置決めがなされる。そのため、各構成部材は、隣接する構成部材によって、回転軸に対するガタ付きが解消されるとともに、軸方向の位置決めがなされるので、攪拌体の構成を簡略化することができ、画像形成装置の製造コストを削減することが可能となる。
【００１８】
請求項４に記載の画像形成装置によれば、攪拌体がスクリューであるので、スクリューの攪拌移送機能低下による画像形成不良の発生を防止することが可能となる。
【００１９】
請求項５に記載の画像形成装置によれば、攪拌体がパドルであるので、パドルの攪拌移送機能低下による画像形成不良の発生を防止することが可能となる。
【００２０】
請求項６に記載の現像器によれば、攪拌体が、回転軸に挿通されて軸方向に隣接する複数の樹脂製の構成部材とからなり、該構成部材が、隣接する構成部材と回転軸との間隙に嵌合する突起を軸方向の一方の端部に備える。そのため、樹脂製の構成部材が成型加工による抜き勾配に起因する間隙が回転軸との間に存在するものであっても、当該構成部材に隣接する構成部材の突起が該間隙に嵌合するので、各構成部材の回転軸に対するガタ付きを解消することができ、攪拌体の機能低下を防ぎ、現像不良の発生を防止することが可能となる。
【００２１】
請求項７に記載の攪拌体によれば、回転軸に挿通されて軸方向に隣接する複数の樹脂製の構成部材とからなり、該構成部材が、隣接する構成部材と回転軸との間隙に嵌合する突起を軸方向の一方の端部に備える。そのため、樹脂製の構成部材が成型加工による抜き勾配に起因する間隙が回転軸との間に存在するものであっても、当該構成部材に隣接する構成部材の突起が該間隙に嵌合するので、各構成部材の回転軸に対するガタ付きを解消することができ、攪拌体の機能低下を防ぐことが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２２】
本発明の実施の形態に係る画像形成装置を装備するコピー・ファクシミリ複合機１００は、図１にその内部構成の概略断面図を示すように、機台本体１と、該機台本体１に装着され、画像形成装置の一部をなす現像器ユニット（現像部）２とからなる。現像器ユニット２は、その内部に現像剤を攪拌しながら移送させる３本の攪拌体（アジテータ）３，４，５を備えている。
【００２３】
機台本体１には現像器ユニット２を含む画像形成装置からなる画像形成部１０１が配設されている。さらに、機台本体１にはその底部に記録用紙を順次供給する給紙カセット１０２が、画像形成部１０１の上方に排紙トレイ１０３がそれぞれ配設されている。なお、図示しないが、コピー・ファクシミリ複合機１００は、排紙トレイ１０３の上方に、フラットベッドスキャナとして機能する画像読取部、及び画像読取りや記録の開始等を入力するための操作パネルが配設されている。
【００２４】
給紙カセット１０２は、各種サイズの記録用紙を貯蔵しており、記録用紙を１枚ずつ搬送路１０４へ繰り込むようになっている。搬送路１０４には一対のレジストローラ４１が設けられており、記録用紙が搬送姿勢を調整されて画像形成部１０１へ搬送される。搬送路１０４には搬送ローラ４２が適宜設けられており、画像形成部１０１にて画像が形成された記録用紙が搬送され、排紙トレイ１０３へ排出される。このように、給紙カセット１０２から搬送路１０４に沿って画像形成部１０１に記録用紙が搬送され、該画像形成部１０１により画像や文字等が記録用紙に記録されて、排紙トレイ１０３に排紙される。
【００２５】
画像形成部１０１は、感光体ドラム（感光体）１１の周囲に配設された帯電デバイス１２、ＬＥＤヘッド１３、現像器ユニット２、転写ローラ１４、及びクリーニングブレード１５と、感光体ドラム１１の下流側の搬送路１０４に配設された定着デバイス１６とから構成されている。なお、感光体ドラム１１、帯電デバイス１２、現像器ユニット２、及びクリーニングブレード１５が、プロセスユニットとしてカートリッジに収容されて一体となっているものであってもよい。
【００２６】
感光体ドラム１１は、表面に有機感光体による光導電膜が形成され、図示しない駆動源により所定速度で回転するものであり、帯電デバイス１２により一定電圧に帯電される。帯電デバイス１２は、所謂スコロトロン帯電器と呼ばれる非接触のコロナ帯電方式のものであり、図には詳細を示さないが、半空間を形成するケーシング電極の略中心に放電ワイヤが配設されるとともに、感光体ドラム１１側にグリッド電極が配設されてなり、該放電ワイヤに所定の電圧が印加されることによりコロナ放電が生じ、該コロナ放電によるイオン量をグリッド電極で制御するものである。なお、帯電デバイス１２には、非接触のコロナ帯電方式に代えて接触型のローラ帯電方式等、他の帯電デバイスを採用してもよい。
【００２７】
ＬＥＤヘッド１３は、ＬＥＤアレイを記録画素数だけ並設し、該ＬＥＤアレイが発した光をセルフォックレンズアレイで感光体ドラム１１の表面に結像する所謂自己発光型のプリンタヘッドであり、前記感光体ドラム１１に対して画像情報に基づいて感光体ドラム１１の表面を選択的に露光して、該表面に静電潜像を形成するものである。帯電デバイス１２により帯電された感光体ドラム１１の表面は、ＬＥＤヘッド１３により露光されることにより表面電位が減衰し、露光されていない部分との電位差により静電潜像が形成される。また、画像情報は、例えばフラットベッドスキャナとして機能する前記画像読取部が読み取った原稿の画像が電気信号としてＬＥＤヘッド１３に送信されるようになっている。なお、露光デバイスとしては、ＬＥＤヘッド１３の他に半導体レーザを用いた走査光学系のものを採用してもよい。
【００２８】
現像器ユニット２は、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を用いるものであり、感光体ドラム１１に対向して配置される現像スリーブ（現像手段）２１を備える。３本の攪拌体３，４，５により攪拌された現像剤が現像スリーブ２１に対して供給され、現像スリーブ２１の表面上に担持された現像剤が感光体ドラム１１に供給される。該感光体ドラム１１の表面上の静電潜像をトナーにて現像されることにより、トナー画像が形成される。
【００２９】
転写ローラ１４は、ＥＰＤＭ発泡体からなるローラであり、搬送路１０４の対向位置において感光体ドラム１１に圧接されてなり、不図示の電気回路からバイアス電圧が印加されるようになっている。給紙カセット１０２から搬送路１０４を経て供給された記録用紙を感光体ドラム１１及び転写ローラ１４がニップしてバイアス電圧が印加されることにより、該感光体ドラム１１の表面に形成されたトナー画像が記録用紙へ転写される。
【００３０】
クリーニングブレード１５は、転写後の感光体ドラム１１に圧接され、不図示の電気回路から定電圧が印加されることにより、感光体ドラム１１の表面に残留したトナーや紙粉を除去するとともに静電潜像を消去するものである。これにより、感光体ドラム１１の表面が清掃されて連続使用が可能となる。なお、クリーニングブレードの他に、クリーニングローラ等を用いる他の接触方式や非接触方式によるクリーニング法も採用でき、また、クリーニング部材を用いないクリーニングレス方式とすることもできる。
【００３１】
定着デバイス１６は、搬送路１０４の対向位置に夫々配置された加熱ローラ１７及び加圧ローラ１８からなり、搬送路１０４を搬送された記録用紙上のトナー画像を加熱及び加圧して固定するものである。加熱ローラ１７の表面はヒータにより所定の温度に維持されており、該加熱ローラ１７に加圧ローラ１８が所定の圧力で圧接されている。トナー画像が転写された記録用紙が、該加熱ローラ１７と加圧ローラ１８とにニップされることにより記録用紙上のトナーが溶融されて固定される。このように構成された画像形成部１０１により、前記画像読取部で読み取られた原稿の画像が記録用紙上に形成されるようになっている。
【００３２】
次に、現像器ユニット２の構成について詳細に説明する。現像器ユニット２は、前記現像スリーブ２１と、現像剤を収容する現像剤容器２２と、規制ブレード２３と、現像剤容器２２に収容された現像剤を攪拌しながら移送させる３本の攪拌体３，４，５と、を具備してなり、トナーとキャリアからなる２成分現像剤を用いるものである。
【００３３】
現像スリーブ２１は、現像器ユニット２が機台本体に装着された状態において感光体ドラム１１に近接した位置で回転可能なように現像剤容器２２の不図示の側壁に両端部がそれぞれ軸支されており、感光体ドラム１１の幅、すなわち画像が記録される記録用紙の最大幅以上の長さを少なくとも有している。現像スリーブ２１は、不図示の電気回路からバイアス電圧が印加されることにより、その表面は帯電している。攪拌によって帯電された現像剤が供給されることにより、現像スリーブ２１の表面に現像剤が担持される。感光体ドラム１１の矢印方向（反時計回り）の軸回転に同調させて、不図示の駆動源により現像スリーブ２１を矢印方向（時計回り）に軸回転させると、感光体ドラム１１の静電潜像との電位差により現像スリーブ２１の表面に担持された現像剤が感光体ドラム１１に供給され、該感光体ドラム１１の表面上の静電潜像が可視像化されトナー画像が形成される。
【００３４】
規制ブレード２３は、現像スリーブ２１の表面に近接させて現像剤容器２２に配設されており、現像スリーブ２１の表面に担持された余分な現像剤を掻き落し、現像剤の層厚を一定に規制するものである。
【００３５】
３本の攪拌体３，４，５は、図２に示すように、２本のスクリュー（搬送オーガ）すなわち第１スクリュー３及び第２スクリュー４と１本のパドル５からなり、現像スリーブ２１の軸線に平行で互いに並列した位置で回転可能なように現像剤容器２２の不図示の両側壁にそれぞれ両端部が軸支されている。第２スクリュー４及びパドル５は現像スリーブ２１と同等の長さであり、第１スクリュー３は第２スクリュー４より図における右奥端側が延長されて長くなっている。第１スクリュー３は、螺旋状の薄い羽根（フィン）を備えており、不図示の駆動源により矢印方向（反時計回り）に軸回転されることにより、現像剤を攪拌しながら矢印Ａ方向に移送する。第２スクリュー４は、螺旋状の薄い羽根及び放射状の薄い羽根を備えており、不図示の駆動源により矢印方向（時計回り）に軸回転されることにより、現像剤を攪拌しながら矢印Ｃ方向に移送するとともに、一部の現像剤を矢印Ｄ方向に移送しパドル５側へ供給する。パドル５は、放射状の薄い羽根を備えており、不図示の駆動源により矢印方向（反時計回り）に軸回転されることにより、現像剤を攪拌しながら現像スリーブ２１側へ移送する。
【００３６】
現像剤容器２２の底面は、図１に示すように、各攪拌体３，４，５にそれぞれ備えられた羽根の回転動作の軌跡に沿うように断面円弧状に形成されている。そして、第１スクリュー３と第２スクリュー４との間には、現像剤容器２２の底面に仕切壁２４が軸方向に渡って設けられており、仕切壁２４はその長手方向の両端部に不図示の連通口をそれぞれ備えている。また、第２スクリュー４とパドル５との間には、現像剤容器２２の底面に仕切壁２４より低い仕切壁２５が、軸方向に渡って設けられている。
【００３７】
第１スクリュー３を軸回転させると、図２に示すように、現像剤補給部により軸方向（長手方向）の一端側（図における右奥側）から補給された現像剤は、攪拌されながら矢印Ａ方向に移送される。第１スクリュー３によって軸方向の他端側（図における左手前側）まで移送された現像剤は、前記連通口を通り矢印Ｂ方向に移送され、さらに第２スクリュー４の軸回転により攪拌されながら矢印Ｃ方向に移送される。第２スクリュー４によって軸方向の前記一端側まで移送された現像剤は、前記連通口を通り矢印Ｅ方向に移送され、再び第１スクリュー３によって移送される。このように、現像剤は、互いに逆方向に移送する２本のスクリュー３，４と仕切壁２４によって、循環移送され十分に攪拌されるとともに帯電されるようになっている。
【００３８】
第２スクリュー４の軸回転により、現像剤は矢印Ｃ方向に移送されるともに、その一部が仕切壁２５を越えて矢印Ｄのようにパドル５側に供給される。パドル５側に供給された現像剤は、パドル５の軸回転により攪拌されるとともに、すくい上げられ掛けられることにより現像スリーブ２１に供給される。現像スリーブ２１に供給された現像剤は攪拌によって帯電しており、逆電位に帯電している現像スリーブ２１の表面に担持される。
【００３９】
３本の攪拌体３，４，５は、軸方向に分割形成された複数の構成部材が、現像剤容器２２に軸支される回転軸に挿通され、互いに接続されてなるものである。以下、第１スクリュー３を例に挙げて説明し、第２スクリュー４及びパドル５に係る説明は省略するが、第２スクリュー４及びパドル５も第１スクリュー３と同様に構成されている。
【００４０】
第１スクリュー３は、図３に示すように、現像剤容器２２（図１参照。）に回転可能に軸支される回転軸３１と、該回転軸３１に挿通され軸方向に隣接する複数の樹脂製の構成部材３２とからなるものである。回転軸３１は、金属製の丸棒からなるものであり、直径Ｄ２一定の円形断面を有している。各構成部材３２は、それぞれ樹脂からなり、射出成型等の成型加工により形成されている。
【００４１】
各構成部材３２は、図４に示すように、それぞれ軸方向の一方の端部に第１円筒３２Ａを、軸方向の他方の端部に第２円筒３２Ｂを備えており、これら第１円筒３２Ａと第２円筒３２Ｂとを中間部３２Ｃが接続している。これら第１円筒３２Ａ、第２円筒３２Ｂ及び中間部３２Ｃは、その外表面が共に直径Ｄ１の円柱表面となっており、これら円柱表面から一体的に連続する螺旋状の薄い羽根３３が突出して形成されている。なお、以下、構成部材３２の端部とは、構成部材３２の軸方向の端部を意味するものとする。
【００４２】
第１円筒３２Ａは、外径Ｄ１、内径Ｄ２（詳細には回転軸の直径Ｄ２より僅かに小さい）、長さＬ１の円筒であり、その内周面が、回転軸３１の外周面と当接し、回転軸３１に対する軸受面３４になる。第１円筒３２Ａの軸方向外側（中間部３２Ｃが接続される側とは反対側）の端部には、突起３５が突出して形成されている。該突起３５は、長さＬ２だけ突出する外径Ｄ３の環状の突起である。突起３５の内周面も、回転軸３１の外周面と当接し、回転軸３１に対する軸受面３４となる。これにより、軸受面３４の合計長さはＬ１＋Ｌ２となり、該軸受面３４が全体として構成部材３２の回転軸３１に対する軸方向に直交する方向の位置決め部となる。これにより、構成部材３２の一方の端部には、段部が形成されている。
【００４３】
第２円筒３２Ｂは、外径Ｄ１、内径Ｄ３（詳細には第１円筒３２Ａの突起３５の外径Ｄ３より僅かに長い）、長さＬ２の円筒であり、その内周面が、隣接する構成部材３２の第１円筒３２Ａに形成された突起３５の外周面と当接する。
【００４４】
中間部３２Ｃは、その外形が外径Ｄ１の円柱状のものであり、第１円筒３２Ａの内周面から第２円筒３２Ｂの内周面に向かって連続するように、第１円筒３２Ａの内径Ｄ２から第２円筒３２Ｂの内径Ｄ３に漸次内径が拡大する傾斜面３６がその内面に形成されている。このような傾斜面３６が形成されることにより、容易に型抜きを行うができ、構成部材３２を射出成型等によって良好に成型加工することができる。
【００４５】
各構成部材３２は、図５に示すように、回転軸３１に挿通されて第１円筒３２Ａと第２円筒３２Ｂとが隣接するようにして接続される。この接続により、構成部材３２の第１円筒３２Ａに形成された突起３５が、隣接する構成部材３２の第２円筒３２Ｂの内周面と回転軸３１の外周面との間隙に嵌合する。また、構成部材３２は、その第１円筒３２Ａの端面が隣接する構成部材３２の第２円筒３２Ｂの端面に当接して係止されることにより、当該隣接する構成部材３２との軸方向の位置決めがなされる。構成部材３２が隣接する構成部材３２に接続されると、構成部材３２に形成された羽根３３と隣接する構成部材３２に形成された羽根３３とが、連続するようになっている。
【００４６】
以上の説明において構成部材３２の軸受面３４が軸方向に真っ直ぐ延びるものであるとしたが、該構成部材３２は成型された樹脂からなるものであるため、実際には軸受面３４は軸方向に抜き勾配を有している。しかしながら、構成部材３２は、その一方の端部においては軸受面３４により、他方の端部においては第２円筒３２Ｂの内周面に突起３５が嵌合された隣接する構成部材３２の軸受面３４により、それぞれ回転軸３１に対する位置決めが行われている。このように、構成部材３２は、その両端部において位置決めが行われるので、回転軸３１に対するガタ付きが生じない。
【００４７】
さらに、図３及び図４に示すように、第１円筒３２Ａには軸方向に凹設された凹部３７が、第２円筒３２Ｂには凹部３７に対応するように凸設された凸部３８がそれぞれ形成されている。構成部材３２は、その凹部３７が隣接する構成部材３２の凸部３８に挿入されることにより、当該隣接する構成部材３２に接続され、該隣接する構成部材３２との相対的な回転が規制されている。
【００４８】
なお、図３に示すように、第１スクリュー３の軸方向の一端側（図３における右奥端側）に位置する構成部材３２´の端部には、凸部３８は形成されずに、回転軸３１に固定されたピン３１ａに対応する形状が凹設されており、接続された構成部材３２，３２´が回転軸３１とともに軸回転するようになっている。また、構成部材３２，３２´が接続されて回転軸３１に挿通された後に、回転軸３１の溝３１ｂに抜止板３１ｃが嵌合され、構成部材３２，３２´が抜け出すことを防止している。
【００４９】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨の範囲内で種々の変形実施が可能である。例えば、構成部材３２の第１円筒３２Ａに形成された突起３５の外周面、及び該外周面に当接する第２円筒３２Ｂの内周面が軸方向に真っ直ぐに延びる場合の例を示したが、これら外周面と内周面が当接するものであれば軸方向に傾斜して延びるものであってもよい。さらに、攪拌体３，４，５が螺旋状や放射状の連続羽根を備える場合の例を示したが、斜め羽根や不連続羽根等の他の形状の羽根を備えるものであってもよい。また、攪拌体３，４，５の各構成部材が同じ形状の羽根を備える場合の例を図示したが、構成部材がそれぞれ異なる形状の羽根を備えるものであってもよい。
【００５０】
さらに、本実施の形態では、３本の攪拌体３，４，５により攪拌された２成分現像剤が現像スリーブ２１に向けて移送される現像器ユニット２を具備した画像形成装置として実施した態様を説明したが、このような現像器ユニット２は一例である。例えば、２本のスクリュー３，４と１本のパドル５を備える現像器ユニット２を示したが、スクリューやパドルの本数は限定されず、またスクリューあるいはパドルのみを備えるものであってもよい。また、２成分現像剤が補給される現像器ユニット２を示したが、トナーのみが補給される、あるいはトナーとキャリアが別個に補給されるものや、一成分現像剤を用いるものであってもよい。また、パドル５から現像スリーブ２１に現像剤を供給する現像器ユニット２を示したが、帯電した供給ローラから現像スリーブ２１に現像剤を供給するものであってもよい。
【００５１】
さらに、本実施の形態では、画像形成装置をコピー・ファクシミリ複合機１００として実施した態様を説明したが、画像形成装置はコピー・ファクシミリ複合機１００に限定されず、単独機やプリンタ等、本発明の要旨を逸脱しない範囲内で実施形態を変更可能なことは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【００５２】
【図１】本発明の実施の形態に係るコピー・ファクシミリ複合機１００の内部構成を示す概略断面図である。
【図２】現像器ユニット２の内部構成を説明するための透過概略斜視図である。
【図３】第１スクリュー３の構成を示す分解斜視図である。
【図４】第１スクリュー３の構成部材３２を示す縦断面図である。
【図５】第１スクリュー３を示す部分縦断面図である。
【図６】従来の攪拌体９００を示す部分縦断面図である。
【符号の説明】
【００５３】
２  現像器ユニット（現像部）
３  第１スクリュー（攪拌体）
４  第２スクリュー（攪拌体）
５  パドル（攪拌体）
１１  感光体ドラム（感光体）
２１  現像スリーブ（現像手段）
２２  現像剤容器
３１  回転軸
３２  構成部材
３３  羽根
３４  軸受面
３５  突起
３６  傾斜面
１００  コピー・ファクシミリ複合機（画像形成装置）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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