(57)【要約】  【課題】被転写材に箔を簡単かつ確実に転写でき、転写時の箔切れや、転写後の箔のボリューム感にも優れた転写技術を提供する。  【解決手段】ベース層１０１および箔層１０２を有するホットスタンプ箔１に、スクリーン印刷によりホットメルト接着剤１ｆのドットパターンを形成する。このホットスタンプ箔１を、ホットメルト接着剤１ｆが被転写材６１と対向するように被転写材６１に重ね、この状態で、サーマルヘッドに通電して、所望パターン部分のホットメルト接着剤１ｆを軟化させ、当該部分の箔層１０２を被転写材６１に転写する。【選択図】  図１１
2007030213.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホットスタンプ箔の箔層を被転写材に熱転写する方法であって、
ホットメルト接着剤がドット状に形成されたホットスタンプ箔を用い、
前記ホットスタンプ箔の所定のホットメルト接着剤を加熱して軟化させることにより、当該接着剤部分の箔層を被転写材に転写することを特徴とする熱転写方法。
【請求項２】
ホットスタンプ箔の箔層を被転写材に熱転写する装置であって、
ホットメルト接着剤がドット状に形成されたホットスタンプ箔と、
前記ホットスタンプ箔の所定のホットメルト接着剤を加熱して軟化させることにより、当該接着剤部分の箔層を被転写材に転写する転写手段と、
を備えたことを特徴とする熱転写装置。
【請求項３】
インクリボンのインク層を被転写材に熱転写する方法であって、
ホットメルト接着剤がドット状に形成されたインクリボンを用い、
前記インクリボンの所定のホットメルト接着剤を加熱して軟化させることにより、当該接着剤部分のインク層を被転写材に熱転写することを特徴とする熱転写方法。
【請求項４】
インクリボンのインク層を被転写材に熱転写する装置であって、
ホットメルト接着剤がドット状に形成されたインクリボンと、
前記インクリボンの所定のホットメルト接着剤を加熱して軟化させることにより、当該接着剤部分のインク層を被転写材に転写する転写手段と、
を備えたことを特徴とする熱転写装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ホットスタンプ箔の箔層やインクリボンのインク層などを被転写材に熱転写する熱転写方法および熱転写装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
被転写材に箔を転写する方法として、従来から箔押（ホットスタンピング）が知られている。この方法は、ベースフイルム、離型層、着色層、蒸着層、及び接着層からなるホットスタンプ箔を、予め所望パターンを形成した専用の金属型で熱圧着することにより、ベースフイルム以外の離型層、着色層、蒸着層及び接着層からなる箔層を軟化させて箔を被転写材に転写する方法である（後掲の特許文献１参照）。また、抜き取りリボンを利用して、サーマルヘッドでホットスタンプ箔から所望パターン以外の箔を抜き取った転写箔を作成し、これを被転写材に箔転写させるようにしたホットスタンピング法が知られている（後掲の特許文献２参照）。
【０００３】
しかしながら、従来から一般に行われている箔押では、所望パターンの違いにより別個の型が必要となり、また、その専用の型で熱圧着することにより箔転写を行うため、装置自体が大型となる。さらに、被転写材の形状（例えば曲面）によっては、被転写材の取り付け方法等に工夫が必要である。一方、ホットスタンプ箔は、被転写材の材質に合った種類を選択する必要があり、また、ガラス等の融点の高い被転写材への箔押や、スクリーン印刷等で形成される厚膜と同等の厚膜の箔押は困難である。
【０００４】
また、特許文献２のホットスタンピング法は、転写箔作成と箔転写の２工程を必要とするものの、一品一様の箔転写が安価な機構や技術で実現できるという利点がある。しかし、本方式は、ホットスタンプ箔から所望パターン以外の箔を抜き取るものであるため、接着剤を含有した専用の抜き取りリボンを必要とする。また、印字率が通常印刷時と逆になり、通常印刷時の印字率が１０〜１５％であるのに対し、本方式では印字率が８５〜９０％となる。このため、特に、転写箔を連続して作成するときは、サーマルヘッドの過熱現象が生じ、これが原因で所望パターン以上の箔を抜き取る等の現象が発生する。この結果、転写箔で形成される文字や図形が不鮮明になったりする。また、その転写箔は最終的に被転写材に転写されるが、その際には熱ロール等による箔転写が必要であり、このとき転写箔は箔部分だけでなく全体が加熱状態で押圧されるため、被転写材の箔以外の部分に不要な光沢（俗にいう「てかり」）が発生することがある。
【０００５】
そこで、本発明者等は、従来の技術常識にこだわらず、箔押とは全く異なる分野の技術であるサーマルヘッドと、ホットメルト接着剤とを用いることによって、上記問題を解決できることを見い出し、特許出願をした（特願２００４−１３１９１１号）。この先行出願では、ホットスタンプ箔の箔層をホットメルト接着剤により被転写材に直接転写する方法や、ホットスタンプ箔の箔層をホットメルト接着剤に転写、またはホットメルト接着剤をホットスタンプ箔の箔層に転写することにより転写箔を作成し、この転写箔を用いて箔層を被転写材に転写する方法が提案されている。ホットメルト接着剤は、加熱すれば軟化溶解し冷却すると固化する性質を持つ熱可塑性ポリマーをベースとした接着性混合物から構成され、取扱いが簡単で、無溶剤のため環境への悪影響がなく、しかも極めて短時間で接着が行えるという種々の利点を備えている。また、多種の材質に対して接着性が良好であるという特徴がある。
【０００６】
しかしながら、上記先行出願の発明の場合、ホットメルト接着剤の種類や膜厚によっては、ホットスタンプ箔から被転写材へ箔層を転写する際や、ホットスタンプ箔への転写時に、箔切れが悪かったり、接着不良が生じることがあり、ホットメルト接着剤の種類や膜厚が大幅に制限されるという問題がある。
【０００７】
【特許文献１】特開平７−１８６５２３号公報
【特許文献２】特許第３２７０８２２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
そこで、本発明の課題は、各種の素材からなる被転写材に箔やインクを簡単かつ確実に転写できる転写技術を提供することにある。本発明の他の課題は、転写時の箔切れが良好な転写技術を提供することにある。本発明の他の課題は、転写後の箔やインクにボリューム感を持たせることができる転写技術を提供することにある。本発明のさらに他の課題は、転写後の箔やインクの隠蔽性を向上させることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明は、転写材として、ホットメルト接着剤がドット状に形成されたホットスタンプ箔や、ホットメルト接着剤がドット状に形成されたインクリボンを用いるという、従来には全くなかった新規な着想に基づいている。そして、このような転写材を用いて、ドット状の接着剤のうち、所定の接着剤を加熱・軟化させ、当該接着剤部分の箔層やインク層のみを被転写材に転写することを特徴としている。
【００１０】
本発明に係る熱転写方法は、ホットメルト接着剤がドット状に形成されたホットスタンプ箔（またはインクリボン）を用い、ホットスタンプ箔（またはインクリボン）の所定のホットメルト接着剤を加熱して軟化させることにより、当該接着剤部分の箔層（またはインク層）を被転写材に転写するようにしたものである。
【００１１】
より具体的には、本発明の熱転写方法は２つの工程を備える。第１の工程では、ホットメルト接着剤がドット状に形成されたホットスタンプ箔（またはインクリボン）を、ホットメルト接着剤が被転写材と対向するように被転写材に重ねる。第２の工程では、ホットスタンプ箔（またはインクリボン）を被転写材に重ねた状態で、サーマルヘッドに通電して所定のホットメルト接着剤を軟化させ、軟化したホットメルト接着剤の接着力によって箔層またはインク層を被転写材に転写する。
【００１２】
また、本発明に係る熱転写装置は、ホットメルト接着剤がドット状に形成されたホットスタンプ箔（またはインクリボン）と、このホットスタンプ箔（またはインクリボン）の所定のホットメルト接着剤を加熱して軟化させることにより、当該接着剤部分の箔層（またはインク層）を被転写材に転写する転写手段とを備える。
【００１３】
本発明では、ホットスタンプ箔またはインクリボンにホットメルト接着剤がドット状に形成されているので、サーマルヘッドの発熱により所定部分の接着剤を軟化させると、その接着力により当該部分の箔層またはインク層が被転写材に転写される。したがって、サーマルヘッドの発熱体への通電を制御することにより、任意のパターンの箔やインクを被転写材に容易に転写することができる。また、ホットメルト接着剤が間欠的に形成されているので、ホットメルト接着剤を全面に形成した場合に比べて箔切れが良くなり、箔転写後の印刷品位が向上する。
【００１４】
本発明における転写材の具体例としては、例えば次のようなものが考えられる。
（１）ホットスタンプ箔の箔層の表面に、ホットメルト接着剤のドットパターンをスクリーン印刷により形成する。この場合、箔層には蒸着層または着色層が設けられている。
（２）ホットスタンプ箔の箔層の表面に、着色剤を含有するホットメルト接着剤のドットパターンをスクリーン印刷により形成する。この場合、箔層に蒸着層および着色層は設けられていない。
（３）サーマル印刷用インクリボンのインク層の表面に、ホットメルト接着剤のドットパターンをスクリーン印刷により形成する。
（４）サーマル印刷用インクリボンのベース層の表面に、着色剤を含有するホットメルト接着剤のドットパターンをスクリーン印刷により形成する。この場合、ホットメルト接着剤それ自体が着色インク層となる。
【００１５】
上記（１）または（２）のホットスタンプ箔を転写材として用いる場合は、ホットメルト接着剤のドットパターンが被転写材と対向するようにホットスタンプ箔を被転写材に重ねた状態で、サーマルヘッドに通電して、所望パターン部分の箔層を被転写材に転写する（第１実施形態）。
【００１６】
上記（３）または（４）のインクリボンを転写材として用いる場合は、ホットメルト接着剤のドットパターンが被転写材と対向するようにインクリボンを被転写材に重ねた状態で、サーマルヘッドに通電して、所望パターン部分のインクを被転写材に転写する（第２実施形態）。
【００１７】
本発明では、抜き取りリボンを用いて、ホットスタンプ箔やインクリボンなどの転写材に予め所望パターンのホットメルト接着剤を形成しておくこともできる（第３実施形態）。この場合の熱転写方法は、３つの工程を備える。第１の工程では、ホットメルト接着剤がドット状に形成された転写材を、接着剤が抜き取りリボンと対向するように抜き取りリボンに重ねる。第２の工程では、転写材を抜き取りリボンに重ねた状態で、サーマルヘッドに通電して転写材における所望パターン以外のパターン部分のホットメルト接着剤を軟化させ、当該部分の箔層またはインク層を抜き取りリボンに転写する。第３の工程では、所望パターンのホットメルト接着剤が残留した転写材を、接着剤が被転写材と対向するように被転写材に重ねた状態で、加熱および加圧処理（例えば熱ロールによる熱圧着）を行うことにより、所望パターン部分の箔層またはインク層を被転写材に転写する。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、サーマル印刷によって任意のパターンの箔やインクを被転写材に容易かつ確実に転写することができ、ガラス等の融点の高い被転写材、表面の粗い被転写材、あるいは形状の複雑な被転写材に対しても熱転写が可能である。また、ホットメルト接着剤がドットパターンにより間欠的に形成されることから、箔切れが良くなる。さらに、ホットメルト接着剤のドットパターンは、スクリーン印刷により容易にかつ膜厚に形成することができ、この膜厚の箔やインクを被転写材に転写することによって、印刷パターンにスクリーン印刷並みのボリューム感を持たせることができるとともに、箔やインクの隠蔽性を向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の実施形態を添付図面に従って説明する。図１は、転写材としてのホットスタンプ箔の一例を示す断面図である。ホットスタンプ箔１は長尺な帯状をしており、ベースフィルム１ａと、このベースフィルム１ａ上に積層された離型層１ｂ、着色層１ｃ、蒸着層１ｄ、接着層１ｅと、接着層１ｅの表面にドットパターンで印刷されたホットメルト接着剤１ｆとを備えている。ベースフィルム１ａは、例えばポリエチレンテレフタール（ＰＥＴ）やポリプロピレン（ＰＰ）のような素材からなる。離型層１ｂは、例えばアクリル系樹脂やセルローズ系樹脂からなる。着色層１ｃは、一般のインキと同系統の樹脂からなる。蒸着層１ｄは、真空蒸着法によりアルミニウムを蒸着した薄い金属膜層である。接着層１ｅは、例えばアクリルやＰＥＴ等の素材からなる。ホットメルト接着剤１ｆは、スクリーン印刷によりドット状に形成されるが、その具体的な方法については後述する。上記各層のうち、ベースフィルム１ａは、被転写材に転写されずに残る部分であり、以下ではこれをベース層１０１と呼ぶ。また、離型層１ｂ、着色層１ｃ、蒸着層１ｄ、接着層１ｅおよびホットメルト接着剤１ｆは、ベース層１０１から離れて被転写材に転写される部分であり、以下では、これらを総称して箔層１０２と呼ぶ。
【００２０】
図２および図３は、ホットスタンプ箔の他の例を示す断面図である。図２では、図１における接着層１ｅが省略されており、蒸着層１ｄの表面にホットメルト接着剤１ｆのドットパターンが形成されている。また、図３では、図１における蒸着層１ｄおよび接着層１ｅが共に省略されており、着色層１ｃの表面にホットメルト接着剤１ｆのドットパターンが形成されている。その他の点については、図１のホットスタンプ箔１と同じであるので、図１と同一部分には同一符号を付してある。
【００２１】
図４は、ホットスタンプ箔のさらに他の例を示す断面図である。図４では、図１における着色層１ｃ、蒸着層１ｄ、接着層１ｅがいずれも省略されており、離型層１ｂの表面にホットメルト接着剤１ｇのドットパターンが形成されている。このホットメルト接着剤１ｇは、一般のホットメルト接着剤に着色剤を含有させたものである。
【００２２】
図５は、ホットスタンプ箔１にホットメルト接着剤１ｆ，１ｇのドットパターンを形成するためのスクリーン印刷装置Ｓの概略構成図である。３０は版枠、３１は版枠３０に固定されたスクリーン、３２はスクリーン３１の上方に配置されたインク塗布用のスキージ、３３はスクリーン３１の下方に配置されホットスタンプ箔１を受けるプレート、３４はプレート３３を支持する支持台、ＨＭは版枠３０内に投入されたホットメルト接着剤である。このホットメルト接着剤ＨＭは、図１〜図３のホットスタンプ箔１の場合は、通常のホットメルト接着剤であり、図４のホットスタンプ箔１の場合は、着色剤を含有したホットメルト接着剤である。
【００２３】
スクリーン３１は、絹、ナイロン、テトロン等の化学繊維からなり、微細な格子状の網目を有している。ホットスタンプ箔１にホットメルト接着剤のドットパターンを形成するには、ホットスタンプ箔１をベース層１０１（図１〜図４）が下側となるようにプレート３３上に載置し、ホットメルト接着剤ＨＭを版枠３０の中に投入した後、スキージ３２をスクリーン３１の表面を加圧するように矢印方向へ移動させる。すると、ホットメルト接着剤ＨＭがスクリーン３１の網目の部分を透過して押し出され、スクリーン３１の下側にあるホットスタンプ箔１にドット状のホットメルト接着剤１ｆ、１ｇが印刷される。
【００２４】
図６は、上記のようにしてホットスタンプ箔１に形成されたホットメルト接着剤１ｆ、１ｇのドットパターンＤＰを示している。ここでは、ドットパターンＤＰのドット形状が角形になっているが、ドットの形状は丸形であってもよい。このように、ホットメルト接着剤１ｆ、１ｇがドット状に形成され、個々の接着剤が独立していることは、後述するように、箔切れを良くする上で重要な意味を持つ。
【００２５】
図７は、上述したドットパターンＤＰが形成されたホットスタンプ箔１を用いて被転写材に箔転写を行う熱転写装置の概略構成図である。Ｐは熱転写装置としてのサーマルプリンタであって、ステージ６と、このステージ６の上方に移動可能に配置されたヘッドユニットＨと、このヘッドユニットＨを駆動する駆動部４０（図９）と、プリンタの動作を制御する制御装置５９（図１０）とを備えている。
【００２６】
ステージ６は、ステンレス等の硬質な金属材料からなる矩形板状の支持板６３を備えている。支持板６３の上面中央部には、シリコン製のゴムシート６２が設けられ、このゴムシート６２上に被転写材６１が載置される。ホットスタンプ箔１は、ドットパターンの形成面を下側にして、被転写材６１とサーマルヘッド１０との間に供給される。被転写材６１は、ここでは書籍の表紙やカード等の定型サイズの記録媒体であり、種々の材質あるいは表面粗度を有するものを用いることが可能である。支持板６３には、被転写材６１をゴムシート６２上に位置決めするためのクランプ等の位置決め部材（図示せず）が設けられている。
【００２７】
ヘッドユニットＨは、サーマルヘッド１０と、ホットスタンプ箔１を巻回した第１ロール５３と、ホットスタンプ箔１を巻き取る第２ロール５４とを備えている。５５は第２ロール５４を駆動する巻取用モータ、５６は第１ロール５３の回転を制限するブレーキ、５７ａおよび５７ｂはホットスタンプ箔１の搬送を案内する補助ロールである。巻取用モータ５５とブレーキ５６とを制御することにより、ホットスタンプ箔１に作用させる張力を調整することができる。
【００２８】
サーマルヘッド１０は、図８に示すように、放熱板１６にプリント基板１７とセラミック基板１２を設けたものである。プリント基板１７には、保護カバー１８によって覆われたドライバーＩＣ１９が実装されている。サーマルヘッド１０は、セラミック基板１２の先端部、すなわち抵抗体１２ｂ（図１０参照）からなる発熱素子が整列された発熱部１２ａを、ホットスタンプ箔１に接離させることができるように、Ｚ方向に往復移動可能に設けられている。各発熱素子は、ドライバーＩＣ１９によって発熱が制御される。なお、ここでは、発熱部１２ａがエッジ状に形成されているが、発熱部１２ａは円弧面に形成されていてもよい。
【００２９】
サーマルヘッド１０の放熱板１６は、押圧装置１１によって押圧されるようになっている。押圧装置１１は、保持部材１４と、サーマルヘッド１０の放熱板１６を押圧するコイルスプリング１５と、このコイルスプリング１５を介してサーマルヘッド１０を押圧する際の押圧力を調整するための押圧力調整手段の一例であるソレノイド１３とを備えている。保持部材１４はコイルスプリング１５およびソレノイド１３を保持し、ヘッドユニットＨに固定されている。ソレノイド１３の中心にはロッド１３ａが設けられ、このロッド１３ａは、ソレノイド１３を励磁・消磁することにより、軸方向に往復移動する。そして、ソレノイド１３に印加する電圧を制御することにより、ロッド１３ａを移動させてコイルスプリング１５を押圧し、このコイルスプリング１５を介して放熱板１６を押圧するようになっている。したがって、ロッド１３ａの移動位置を変更することにより、サーマルヘッド１０を介してホットスタンプ箔１に作用させる押圧力を調整することができる。なお、サーマルヘッド１０の機構や動作は従来と同様であるため、その詳細については説明を省略する。
【００３０】
駆動部４０は、図９に示すように、支持板６３の両側に沿ってそれぞれ設けた第１レール４１ａ，４１ｂと、この第１レール４１ａ，４１ｂに直交して配置され、第１レール４１ａ，４１ｂに沿って往復移動可能な第２レール４２とを備えている。第２レール４２には、前述したヘッドユニットＨが矢印Ｘ方向へ往復移動可能に設けられている。第２レール４２は、第１モータ５１（図１０参照）の回転軸に設けたピニオン（図示せず）を第２レール４２に固定したラック（図示せず）に噛み合わせ、第１モータ５１を正逆回転駆動することにより、矢印Ｙ方向へ往復移動可能となっている。第２レール４２に設けたヘッドユニットＨも同様に、第２モータ５２（図１０参照）の回転軸に設けたピニオン（図示せず）をヘッドユニットＨに設けたラック（図示せず）に噛み合わせ、第２モータ５２を正逆回転駆動することにより、矢印Ｘ方向へ往復移動可能な構成となっている。そして、これら第１レール４１ａ，４１ｂおよび第２レール４２により、ヘッドユニットＨの発熱部１２ａを支持板６３上のいずれの位置へも移動させることが可能となっている。
【００３１】
制御装置５９は、図１０に示すように、入力装置５８からの入力信号に基づいて、サーマルヘッド１０、巻取用モータ５５、第１モータ５１、第２モータ５２、ソレノイド１３、ブレーキ５６等をそれぞれ駆動制御することにより、ホットスタンプ箔１の箔層を被転写材６１に転写させる。これにより、被転写材６１に所望のパターンで印刷が行なわれる。箔転写の詳細については後述する。なお、制御装置５９は、ＣＰＵやメモリ等から構成される。また、入力装置５８は、サーマルプリンタＰに備わっていてもよいし、サーマルプリンタＰに接続したパーソナルコンピュータで構成してもよい。
【００３２】
以上において、ホットスタンプ箔１は、本発明における転写材の一実施形態を構成し、ヘッドユニットＨは、本発明における転写手段の一実施形態を構成している。
【００３３】
次に、上述のサーマルプリンタＰを用いて箔転写を行う方法について説明する。まず、第１ロール５３に巻回したホットスタンプ箔１を巻き戻し、サーマルヘッド１０と支持板６３上のゴムシート６２との間を通過させ、先端部を第２ロール５４に固定しておく。このとき、ソレノイド１３を駆動することにより、サーマルヘッド１０の発熱部１２ａを支持板６３上のゴムシート６２から離しておく。この状態で、ゴムシート６２上の所定位置に被転写材６１を載置し、図示しない位置決め部材により、被転写材６１をゴムシート６２上に位置決めする。
【００３４】
続いて、入力装置５８でサーマルヘッド１０による印刷開始位置、印刷終了位置、押圧力、印刷パターン、転写温度のほか、印刷速度等を入力する。サーマルヘッド１０による押圧力、転写温度、印刷速度等の入力値は、ホットスタンプ箔１および被転写材６１の種類や、被転写材６１の表面粗度の違い等に応じて異なる。
【００３５】
入力装置５８での入力が完了すれば、図示しないスタートスイッチを操作して印刷を開始する。すなわち、第１モータ５１および第２モータ５２を駆動制御することにより、サーマルヘッド１０を入力装置５８で設定された印刷開始位置まで移動させる。そして、サーマルヘッド１０の発熱部１２ａで、ホットスタンプ箔１を被転写材６１に押し付け、ゴムシート６２との間に挟持する。さらに、ソレノイド１３を駆動し、コイルスプリング１５を介してサーマルヘッド１０を押圧し、発熱部１２ａにより作用させる押圧力を調整する。ここでは、押圧力を、従来からサーマルヘッド１０で使用されていた値（１．５ｋｇ：発熱部１２ａの全体で付与する荷重）よりも大きな値に設定する。すなわち、作用させる押圧力を１．５ｋｇ以上で、かつサーマルヘッド１０を損傷させる恐れのない５ｋｇ以下の範囲で選択した値とする。
【００３６】
続いて、巻取用モータ５５を駆動して第２ロール５４を回転させ、ホットスタンプ箔１を第２ロール５４で巻取りながら搬送する。このとき、ブレーキ５６による第１ロール５３の回転阻止力を制御することにより、作用させる張力を調整しながらホットスタンプ箔１を搬送する。このように、ホットスタンプ箔１に作用させる張力を調整することにより、ソレノイド１３で作用させる押圧力を変更しても、ホットスタンプ箔１に皺等を発生させることなく、良好な箔転写を行なわせることが可能となる。
【００３７】
また、第１モータ５１および第２モータ５２を駆動制御することにより、サーマルヘッド１０を印刷開始位置から印刷終了位置へと移動させる。この過程で、発熱部１２ａの各抵抗体１２ｂのうち、選択された抵抗体１２ｂに通電して発熱を制御することにより、発熱部分のホットスタンプ箔１の箔層１０２がホットメルト接着剤１ｆ，１ｇを介して被転写材６１に転写され、入力装置５８で設定した所定の印刷パターンに従った印刷が行なわれる。以下、熱転写方法のいくつかの実施形態について説明する。
【００３８】
図１１は、第１実施形態による熱転写方法を示す断面図である。１２ａはサーマルヘッドの発熱部であり、図７および図８に示した発熱部１２ａと同じものであるが、便宜上形状を変えて図示している（図１２以降も同様）。また、ホットスタンプ箔１については、図１における離型層１ｂ、着色層１ｃ、蒸着層１ｄおよび接着層１ｅをまとめて符号１ｉで表してある。
【００３９】
図１１（ａ）のように、ホットスタンプ箔１を、ホットメルト接着剤１ｆのドットパターンが下側になるように、被転写材６１の上へ供給した状態で、所望パターン部分においてサーマルヘッドを発熱させる。このときの発熱部１２ａの温度は、ホットスタンプ箔１の箔層１０２を被転写材６１に転写できる温度に設定する。すると、所望パターン部分のホットメルト接着剤１ｆが軟化し、当該部分の箔層１０２が、ホットメルト接着剤１ｆの接着力によって、図１１（ｂ）のようにベース層１０１から分離して被転写材６１に転写される。なお、１ｆ’はホットメルト接着剤１ｆが軟化して被転写材６１に接着したものを示している。その後、サーマルヘッド１０が印刷終了位置まで移動すれば、巻取用モータ５５の駆動を停止すると共に、サーマルヘッド１０の発熱部１２ａをホットスタンプ箔１から離す。そして、所望パターンの箔層１０２が転写された被転写材６１を取り出して作業を終了する。なお、サーマルヘッド１０の発熱部１２ａの記録寸法を超えて印刷する必要がある場合には、サーマルヘッド１０を移動させ、前記と同様にして再度印刷を行なえばよい。
【００４０】
なお、ここでは、図１のホットスタンプ箔１を用いて箔転写を行う場合を例に挙げたが、図２〜図４のホットスタンプ箔１を用いる場合も、上記と同様の工程により箔転写を行うことができる。
【００４１】
以上のようにして、第１実施形態では、ホットスタンプ箔１にホットメルト接着剤１ｆ，１ｇがドットパターンで印刷されているので、所望パターンに応じてサーマルヘッド１０の発熱体１２ｂへの通電を制御することにより、任意のパターンの箔を被転写材６１に容易に転写することができる。また、ホットメルト接着剤１ｆ，１ｇはドットパターンにより間欠的に形成されていて各接着剤が独立しているので、接着剤を全面に塗布した場合に比べて箔切れが良くなり、箔転写後の被転写材６１における印刷品位が向上する。さらに、ホットメルト接着剤１ｆ，１ｇの接着力を利用して被転写材６１に箔転写を行うため、被転写材６１がガラスのような融点の高い材質であっても、確実に箔を転写することができる。
【００４２】
また、ホットメルト接着剤１ｆ，１ｇのドットパターンＤＰは、スクリーン印刷により容易に形成することができる。スクリーン印刷によると、ホットメルト接着剤１ｆ，１ｇの膜厚を大きくできるので、転写後の箔層１０２の膜厚も大きくなり、印刷パターンにボリューム感を持たせることができる。また、箔層１０２が膜厚であるため、被転写材６１の色や模様等が透けて見えることがなく、隠蔽性を向上させることができる。さらに、従来のスクリーン印刷のような手間をかけずに同等の印刷結果が得られるので、上記各実施形態はスクリーン印刷の代替方式としても有用である。
【００４３】
図１２は、第２実施形態による熱転写方法を示す断面図である。本実施形態では、転写材としてサーマル印刷用のインクリボンを用いる。図１２（ａ）に示すように、インクリボン２は長尺な帯状をしており、ＰＥＴ等の材質からなるベースフィルム２ａと、このベースフィルム２ａ上に形成された着色インクの層２ｉと、この層２ｉの表面にスクリーン印刷によりドット状に形成されたホットメルト接着剤２ｆとを備えている。上記各層のうち、ベースフィルム２ａは、被転写材に転写されずに残る部分であり、以下ではこれをベース層２０１と呼ぶ。また、着色インクの層２ｉおよびホットメルト接着剤２ｆは、ベース層２０１から離れて被転写材に転写される部分であり、以下では、これらを総称してインク層２０２と呼ぶ。
【００４４】
図１２（ａ）のように、インクリボン２を、ホットメルト接着剤２ｆのドットパターンが下側になるように、被転写材６１の上へ供給した状態で、所望パターン部分においてサーマルヘッドを発熱させる。このときの発熱部１２ａの温度は、インクリボン２のインク層２０２を被転写材６１に転写できる温度に設定する。すると、所望パターン部分のホットメルト接着剤２ｆが軟化し、当該部分のインク層２０２が、ホットメルト接着剤２ｆの接着力によって、図１２（ｂ）のようにベース層２０１から分離して被転写材６１に転写される。なお、２ｆ’はホットメルト接着剤２ｆが軟化して被転写材６１に接着したものを示している。
【００４５】
図１３は、図１２のホットメルト接着剤２ｆに代えて、着色剤を含有させたホットメルト接着剤２ｇがドット状に形成されたインクリボン２を用いた場合の熱転写方法を示す断面図である。このインクリボン２では、ホットメルト接着剤２ｇそれ自体がインク層２０２を構成している。ホットメルト接着剤２ｇは、図１２の場合と同様に、スクリーン印刷によってベースフィルム２ａの表面にドット状に形成される。
【００４６】
図１３（ａ）のように、インクリボン２を、ホットメルト接着剤２ｇのドットパターンが下側になるように、被転写材６１の上へ供給した状態で、所望パターン部分においてサーマルヘッドを発熱させる。このときの発熱部１２ａの温度は、ホットメルト接着剤２ｇを被転写材６１に転写できる温度に設定する。すると、所望パターン部分のホットメルト接着剤２ｇが軟化し、図１３（ｂ）のようにベースフィルム２ａから分離して被転写材６１に転写される。これにより、被転写材６１に着色インクが転写されたことになる。なお、２ｇ’はホットメルト接着剤２ｇが軟化して被転写材６１に接着したものを示している。
【００４７】
この第２実施形態の熱転写方法によれば、インクリボン２に塗布されるドットパターンのホットメルト接着剤２ｆ，２ｇは、スクリーン印刷により膜厚を大きくできるので、転写後のインク層２０２の膜厚も大きくなり、印刷パターンにボリューム感を持たせることができる。また、インク層２０２が膜厚であるため、被転写材６１の色や模様等が透けて見えることがなく、隠蔽性を向上させることができる。そして、この転写方法により被転写材６１に印刷を行う場合は、従来のスクリーン印刷のような手間をかけずに同等の印刷結果が得られるので、本実施形態はスクリーン印刷の代替方式として有用である。
【００４８】
図１４は、第３実施形態による熱転写方法を示す断面図である。本実施形態は、抜き取りリボンを用いて、転写材に予め所望パターンのホットメルト接着剤を形成しておくものである。なお、図１４（ａ）、（ｂ）では、サーマルヘッドの図示を省略してある。図１４（ａ）において、ホットスタンプ箔１は図１１で示したものと同じである。このホットスタンプ箔１を、ホットメルト接着剤１ｆのドットパターンが下側になるように、抜き取りリボン８０に重ねる。そして、両者が重なった状態でサーマルヘッドに通電して、図１４（ｂ）のように、所望パターン以外のパターン部分の箔層１０２を抜き取りリボン８０に転写して抜き取る。これによって、転写の必要のない余分な箔層１０２が除去され、ホットスタンプ箔１には、被転写材に転写される所望パターンの箔層１０２のみが残留する。次に、このホットスタンプ箔１を、図１４（ｃ）のように、ホットメルト接着剤１ｆが被転写材６１と対向するように被転写材６１に重ね、この状態で図１４（ｄ）のように、熱ロールＲによる加熱・加圧処理を行うと、ホットメルト接着剤１ｆが軟化して、残留した所望パターン部分の全ての箔層１０２が被転写材６１に転写される。なお、１ｆ’はホットメルト接着剤１ｆが軟化して被転写材６１に接着したものを示している。
【００４９】
なお、ここでは転写材としてホットスタンプ箔１を用いた場合を例に挙げたが、転写材として前述のインクリボン２を用いる場合も、同様の工程に従って、所望パターン部分のインク層を被転写材６１に転写することができる。
【００５０】
この第３実施形態の熱転写方法によれば、ホットメルト接着剤１ｆの強い接着力により、不要な箔層１０２を抜き取りリボン８０へ転写して抜き取ることができるので、抜き取りリボン８０には接着剤を必要としない。したがって、特許文献２のホットスタンピング法で用いるような接着剤を塗布した専用の抜き取りリボンが不要となる。また、熱ロールＲにより被転写材６１に転写する場合、ホットスタンプ箔１は残留した箔部分だけでなく全体が加熱状態で押圧されるが、ホットメルト接着剤１ｆの接着力が強いことから、加熱温度や押圧力を抑えることができ、これによって、被転写材６１における箔以外の部分の不要な光沢の発生を低減することができる。
【００５１】
以上述べた各実施形態では、被転写材６１に定型サイズのものを使用したが、リボン等の長尺な帯状のものを使用することも可能である。この場合は、被転写材を予めロールに巻回しておき、別のロールで巻き戻しながら、サーマルヘッド１０の発熱部１２ａへ供給するように構成すればよい。この際、ゴムシート６２に代えてプラテンローラを使用することにより、帯状の被転写材への印刷をスムーズに行なうことができる。
【００５２】
また、被転写材６１が、厚みの大きい立体的な構造を有するものである場合には、支持板６３に、被転写材６１の上方部分をガイドするガイド部を設ければよい。
【図面の簡単な説明】
【００５３】
【図１】ホットスタンプ箔の一例を示す断面図である。
【図２】ホットスタンプ箔の他の例を示す断面図である。
【図３】ホットスタンプ箔の他の例を示す断面図である。
【図４】ホットスタンプ箔の他の例を示す断面図である。
【図５】スクリーン印刷装置の概略構成図である。
【図６】ホットメルト接着剤のドットパターンを示す平面図である。
【図７】熱転写装置（サーマルプリンタ）の概略構成図である。
【図８】サーマルヘッドの拡大図である。
【図９】駆動部の平面図である。
【図１０】サーマルプリンタのブロック図である。
【図１１】第１実施形態による熱転写方法を示す断面図である。
【図１２】第２実施形態による熱転写方法を示す断面図である。
【図１３】第２実施形態の他の例を示す断面図である。
【図１４】第３実施形態による熱転写方法を示す断面図である。
【符号の説明】
【００５４】
１  ホットスタンプ箔
１ｆ，１ｇ  ホットメルト接着剤
２  インクリボン
２ｆ，２ｇ  ホットメルト接着剤
１０  サーマルヘッド
６１  被転写材
８０  抜き取りリボン
１０２  箔層
２０２  インク層
Ｈ  ヘッドユニット
Ｐ  サーマルプリンタ
Ｒ  熱ロール
ＤＰ  ドットパターン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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