(57)【要約】【課題】可撓性内視鏡の可撓管内に挿通配置される可撓性チャンネルにおいて、シンプルな構成により柔軟で座屈し難くしかもオートクレーブ滅菌にも適した可撓性チャンネルを提供すること。【解決手段】可撓性内視鏡の可撓管１，４内に挿通配置される可撓性チャンネルにおいて、軸線周りの略９０°毎の位置に、外周面から凹んだ凹溝Ａ，Ａ１…を軸線と平行方向に形成する。その断面形状は、凹状、Ｖ状又はその他の形状であってもよく、軸線周りの略９０°毎に形成された凹溝Ａ，Ａ１…四個からなる組を、均等な間隔で複数組形成してもよい。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
可撓性内視鏡の可撓管内に挿通配置される可撓性チャンネルにおいて、
軸線周りの略９０°毎の位置に、外周面から凹んだ凹溝を軸線と平行方向に形成したこと特徴とする可撓性内視鏡に内挿される可撓性チャンネル。
【請求項２】
軸線周りの略９０°毎に形成された上記凹溝四個からなる組が、均等な間隔で複数組形成されている請求項１記載の可撓性内視鏡に内挿される可撓性チャンネル。
【請求項３】
上記凹溝の断面形状が凹状である請求項１又は２記載の可撓性内視鏡に内挿される可撓性チャンネル。
【請求項４】
上記凹溝の断面形状がＶ状である請求項１又は２記載の可撓性内視鏡に内挿される可撓性チャンネル。
【請求項５】
上記凹溝の角部が全てアール状に丸められている請求項１ないし４のいずれかの項に記載の可撓性内視鏡に内挿される可撓性チャンネル。
【請求項６】
上記凹溝が全長にわたって形成されている請求項１ないし５のいずれかの項に記載の可撓性内視鏡に内挿される可撓性チャンネル。
【請求項７】
上記凹溝が押出成形により形成されている請求項６記載の可撓性内視鏡に内挿される可撓性チャンネル。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は可撓性内視鏡に内挿される可撓性チャンネルに関する。
【背景技術】
【０００２】
可撓性内視鏡の可撓管内には一般に、可撓性チューブからなる各種の可撓性チャンネルが挿通配置されており、可撓管が曲げられたり捩じられたりすると、内挿されている可撓性チャンネルもそれに伴って曲げられたり捩じられたりし、径の大きな可撓性チャンネルほど座屈が発生し易い傾向がある。
【０００３】
そのような座屈発生を抑制するには、可撓性チャンネルの肉厚を厚くするのが最も確実な方法であるが、肉厚を厚くすると可撓性チャンネルが硬く曲がり難くなって内視鏡の可撓性を阻害し、また可撓性チャンネルと並んで可撓管内に挿通配置されている光学繊維束等を押圧して折損してしまう。
【０００４】
そこで従来は、可撓性チャンネルの外周面に螺旋溝を形成して、バネ性を有する金属細線製のコイルを螺旋溝に係合させることにより、可撓管チャンネルの可撓性と耐座屈性を得ていた（例えば、特許文献１）。
【特許文献１】実開平６−４４５０３
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかし、上述のように可撓性チャンネルの外周面に螺旋溝を形成してその螺旋溝にコイルを係合させる構成を採ると、構造が複雑になってコスト高になるだけでなく、可撓性チャンネルが小さな曲率半径で曲げられたときにそのカーブに対して螺旋溝が横切る向きになるので、可撓性チャンネル内に通された処置具の先端が可撓性チャンネルの薄肉部に突っ込んだ状態になって可撓性チャンネルに孔をあけてしまう場合があり、そのようになった内視鏡をオートクレーブ滅菌装置内等に入れると内視鏡内に蒸気が入り込んで光学系や電気系等が大きなダメージを受けてしまうことになる。
【０００６】
そこで本発明は、シンプルな構成により柔軟で座屈し難くしかもオートクレーブ滅菌にも適した可撓性内視鏡に内挿される可撓性チャンネルを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記の目的を達成するため、本発明の可撓性内視鏡に内挿される可撓性チャンネルは、可撓性内視鏡の可撓管内に挿通配置される可撓性チャンネルにおいて、軸線周りの略９０°毎の位置に、外周面から凹んだ凹溝を軸線と平行方向に形成したものである。
【０００８】
なお、軸線周りの略９０°毎に形成された凹溝四個からなる組が、均等な間隔で複数組形成されていてもよい。そして、凹溝の断面形状が凹状であってもよく、Ｖ状であってもよい。また、凹溝の角部が全てアール状に丸められているとよい。
【０００９】
また、凹溝が全長にわたって形成されていてもよく、押出成形により形成されていてもよい。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の可撓性内視鏡に内挿される可撓性チャンネルによれば、軸線周りの略９０°毎の位置に、外周面から凹んだ凹溝を軸線と平行方向に形成したことにより、シンプルな構成により柔軟で座屈し難くしかもオートクレーブ滅菌にも適した優れた特性を得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
可撓性内視鏡の可撓管内に挿通配置される可撓性チャンネルにおいて、軸線周りの略９０°毎の位置に、外周面から凹んだ凹溝を軸線と平行方向に形成する。
【実施例】
【００１２】
図面を参照して本発明の実施例を説明する。
図２は可撓性内視鏡の全体構成における配管図であり、可撓性内視鏡は、挿入部可撓管１の基端に操作部２が連結され、図示されていない光源装置に接続されるコネクタ部３が、操作部２から後方に延出する連結可撓管４の先端に取り付けられた構成になっている。
【００１３】
そして、ほとんど全ての配管（送気チャンネル１１、主送水チャンネル１２、吸引チャンネル１５、副送水チャンネル１９）が、連結可撓管４内から操作部２内を通って挿入部可撓管１内の全長にわたって挿通配置されている。
【００１４】
その中の、挿入部可撓管１の先端面に配置されている観察窓の表面に吹き付ける空気と水を送るための送気チャンネル１１と主送水チャンネル１２については、その入口である送水タンク受け口金１３がコネクタ部３の側面に突設されて、途中位置の操作部２には送気送水操作弁１４が介挿接続されている。
【００１５】
また、吸引チャンネル１５については、図示されていない外部吸引装置を接続するための吸引口金１７がコネクタ部３の側面に突設されて、途中位置の操作部２に吸引操作弁１８が介挿接続され、処置具挿入口１６からの通路とも途中で連通して挿入部可撓管１内では吸引チャンネル１５が処置具挿通チャンネルを兼用している。
【００１６】
副送水チャンネル１９は、被写体に向かって水を吹き付けるように挿入部可撓管１の先端面に観察方向に向けて開口していて、その入口である注水器具受け口金２０がコネクタ部３の側面に突設されている。
【００１７】
この実施例において本発明の可撓性チャンネルに該当する吸引チャンネル１５は、例えば四フッ化エチレン樹脂等のような可撓性チューブによって形成されており、その軸線に垂直な断面の形状を図示する図１に示されるように、吸引チャンネル１５の軸線周りの略９０°毎の位置に、外周面から凹んだ凹溝Ａが軸線と平行方向に４列に形成されている。この凹溝Ａはチューブ成形時に押出成形により形成されているので全長にわたって形成されている。
【００１８】
この実施例の凹溝Ａは、断面形状が凹状（長方形状）であり、略９０°間隔で設けられていることにより、吸引チャンネル１５が上下左右のどの屈曲方向に曲げられた時でも柔軟に屈曲することができる。また、凹溝Ａの角部は全てアール状に丸められて、小さな曲率半径で曲げられたときの応力の集中をできるだけ小さくしている。
【００１９】
その結果、この実施例の吸引チャンネル１５は、極めてシンプルで製造コストがかからない構成により柔軟で座屈し難い特性が得られ、しかも、小さな曲率半径で曲げられた時に凹溝Ａがそのカーブに沿う向きになるので処置具の先端が凹溝Ａに突っ込んだ状態になることもなく、したがって穿孔等も発生し難くてオートクレーブ滅菌にも適している。
【００２０】
図３は本発明の第２の実施例の吸引チャンネル１５（可撓性チャンネル）を示しており、凹溝Ａ１，Ａ２の断面形状がＶ状に形成されて、軸線周りの略９０°毎に形成された凹溝Ａ１，Ａ２四個からなる組が、４５°位置を変えて均等な間隔で２組形成されている。
【００２１】
図４は本発明の第３の実施例の吸引チャンネル１５（可撓性チャンネル）を示しており、軸線周りの略９０°毎に形成された凹溝Ａ１，Ａ２…四個からなる組が、２２．５°位置を変えて均等な間隔で４組形成されている。
【００２２】
このように、凹溝Ａ１，Ａ２…の断面形状は各種の態様を採ることができ、軸線周りの略９０°毎に形成された凹溝Ａ…の組を均一な間隔で何組設けてもよい。また、いずれの場合も凹溝Ａ…の角部は全てアール状に丸めておくのがよい。
【００２３】
なお、本発明の可撓性チャンネルが通される可撓管は挿入部可撓管１と連結可撓管４の何れか一方のみ又は両方であってもよく、凹溝Ａ…の断面形状は凹状又はＶ状以外の形状であってもよい。また、吸引チャンネル１５以外の送気チャンネル１１、主送水チャンネル１２或いは副送水チャンネル１９等に本発明を適用しても差し支えない。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】本発明の第１の実施例の吸引チャンネルの軸線に垂直な断面図である。
【図２】本発明の第１の実施例の内視鏡の全体配管図である。
【図３】本発明の第２の実施例の吸引チャンネルの軸線に垂直な断面図である。
【図４】本発明の第３の実施例の吸引チャンネルの軸線に垂直な断面図である。
【符号の説明】
【００２５】
１  挿入部可撓管
４  連結可撓管
１１  送気チャンネル
１２  主送水チャンネル
１５  吸引チャンネル
１９  副送水チャンネル
Ａ，Ａ１…  凹溝
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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