(57)【要約】【課題】補給位置及び補給量が調整可能なトナー補給を簡易な構成で実現することを目的としている。【解決手段】像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像装置にトナーを補給するためのトナー補給装置において、内部にトナーが収納されているとともに、周面に周方向に斜めに延在され、或いは周方向に斜めに複数配設されたスリット１５ａが形成されている筒状のスリットローラ１５と、スリットローラ１５の外側若しくは内側に配置され、スリット１５ａとの合成によってトナーの供給口１９を形成するシャッター２０と、スリットローラ１５を軸回転或いは軸を中心に揺動させるローラ回転機構と、シャッター２０を開閉させるシャッター開閉機構と、ローラ回転機構又はシャッター開閉機構のうちの少なくとも一方を制御し、供給口１９からのトナーの補給位置および補給量をそれぞれ調整する制御手段とが備えられている。【選択図】図３
2007163546.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像装置にトナーを補給するためのトナー補給装置において、
内部に前記トナーが収納されているとともに、周面に周方向に斜めに延在され、或いは周方向に斜めに複数配設されたスリットが形成されている筒状のスリットローラと、
該スリットローラの外側若しくは内側に配置され、前記スリットとの合成によって前記トナーの供給口を形成するシャッターと、
該スリットローラを軸回転或いは軸を中心に揺動させるローラ回転機構と、
該シャッターを開閉させるシャッター開閉機構と、
前記ローラ回転機構又はシャッター開閉機構のうちの少なくとも一方を制御し、前記供給口からの前記トナーの補給位置および補給量をそれぞれ調整する制御手段と
が備えられていることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項２】
請求項１記載のトナー補給装置において、
前記制御手段は、前記供給口からの前記トナーの補給が前記現像装置におけるトナー消費分布に応じて行われるように、前記ローラ回転機構又はシャッター開閉機構のうちの少なくとも一方を制御することを特徴とするトナー補給装置。
【請求項３】
請求項２記載のトナー補給装置において、
前記現像装置による現像領域は、主走査方向に分割されて複数の分割領域とされ、
前記制御手段によって、前記各分割領域における印字画素数がそれぞれカウントされ、カウントされた印字画素数情報に基いて前記トナー消費分布が求められることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項４】
請求項１から３のいずれか記載のトナー補給装置において、
前記スリットローラの中に挿装されて前記トナーを搬送する搬送スクリュと、該搬送スクリュを軸回転させるスクリュ回転機構とが備えられ、
前記現像装置における現像領域全域でのトナー消費量に対応する量の前記トナーが搬送されるように、現像領域全域でのトナー消費量情報に基いて前記スクリュ回転機構が制御され、前記搬送スクリュの回転速度が決定されることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項５】
請求項１から４のいずれか記載のトナー補給装置において、
前記スリットローラは、軸方向全域に亘って前記スリットが無い閉塞部を有しており、
前記スリットローラは、前記閉塞部と前記シャッターとが合成されて前記トナーの供給が停止される位置をホームポジションとし、
前記現像装置が現像動作を行っていないとき、前記スリットローラは前記ホームポジションに配置されることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項６】
請求項１から５のいずれか記載のトナー補給装置において、
前記スリットを閉塞する位置に前記シャッターが移動する方向に該シャッターを付勢する付勢部材が備えられていることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項７】
請求項１から６のいずれか記載のトナー補給装置において、
前記スリットローラの内周面、又は該スリットローラの中に挿装されて前記トナーを搬送する搬送スクリュの外周面には、前記トナーを前記供給口に向けて掻き出す掻出部材が付設されていることを特徴とするトナー補給装置。
【請求項８】
像担持体上に形成された静電潜像を一成分又は二成分現像剤で現像する現像装置と、請求項１から７のいずれか記載のトナー補給装置とが備えられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一成分又は二成分方式の現像装置にトナーを補給するトナー補給装置、及びそのトナー補給装置を備えた電子写真方式の画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、例えばレーザープリンタや複写機、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置の小型化の要望に伴い、画像形成装置に内蔵される現像装置の小型化が求められている。現像装置を小型化するためには、現像装置内に収納される現像剤量の削減が必要になるが、現像装置内に収納される現像剤量が減ると、トナー像のトナー濃度や現像装置内の現像剤量の変動が大きくなる。したがって、現像装置に形成された一箇所の供給口からトナー補給を行う従来のトナー補給方法では、トナー濃度の安定化が困難となる。
【０００３】
従来、現像装置にトナー補給を行うトナー補給装置として、例えば、現像装置に、主走査方向に平行する方向（以下、単に主走査方向と記す。）に延在するスリットが形成され、このスリットから現像装置内にトナーを補給するものがある。このトナー補給装置では、トナー消費量に応じた量のトナーが、主走査方向に延在するスリットから現像装置内に補給され、これによって、トナーが現像装置の主走査方向に均一に補給される（例えば、特許文献１参照。）。
【０００４】
また、従来のトナー補給装置の他の例として、例えば、主走査方向に沿って移動可能なトナー補給部を備えた構成からなるトナー補給装置がある。このトナー補給装置では、トナー消費分布に応じてトナー補給部を主走査方向に沿って移動させてトナー補給が行われる（例えば、特許文献２参照。）。また、従来のトナー補給装置の他の例として、現像装置にトナーを供給するトナー供給口が主走査方向に複数並べられ、各トナー供給口にそれぞれシャッターが備えられた構成からなるトナー補給装置がある。このトナー補給装置では、トナー消費分布に応じて、複数のシャッターのうちの何れかを開けてトナー補給が行われる（例えば、特許文献３，４参照。）。上記した従来のトナー補給装置によれば、トナー消費分布に応じてトナーを分散させて補給することができる。
【特許文献１】特許第２５９６００７号公報
【特許文献２】特許第２８８５６８０号公報
【特許文献３】特開平６−１３８７７１号公報
【特許文献４】特開２００１−１８３８９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記した主走査方向に延在するスリットからトナー補給を行う従来のトナー補給装置では、トナー消費分布に関係なく均一にトナー補給が行われるため、現像装置内のトナー量が不均一となるという問題がある。また、上記した他の従来のトナー補給装置では、複数箇所にトナー補給部を設けた構成、或いは、複数のシャッターを別制御する構成であるため、トナー補給装置の構成が複雑化し、コストアップ及びトナー補給装置の大型化の問題が生じる。さらに、複数のトナー補給部や複数のシャッターによってトナー補給を細かく分割することは現実的に困難であり、精密な補給制御を実現することは困難である。
【０００６】
本発明は、上記した従来の問題が考慮されたものであり、トナー補給の位置及び量を調整して現像装置内のトナーを均一化し、現像装置の小型化に対応することができ、且つ、補給位置及び補給量が調整可能なトナー補給を簡易な構成で実現することで、コストアップ及び装置の大型化を抑えることができるトナー補給装置および画像形成装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するため、本発明の請求項１に係るトナー補給装置は、像担持体上に形成された静電潜像を現像する現像装置にトナーを補給するためのトナー補給装置において、内部に前記トナーが収納されているとともに、周面に周方向に斜めに延在され、或いは周方向に斜めに複数配設されたスリットが形成されている筒状のスリットローラと、該スリットローラの外側若しくは内側に配置され、前記スリットとの合成によって前記トナーの供給口を形成するシャッターと、該スリットローラを軸回転或いは軸を中心に揺動させるローラ回転機構と、該シャッターを開閉させるシャッター開閉機構と、前記ローラ回転機構又はシャッター開閉機構のうちの少なくとも一方を制御し、前記供給口からの前記トナーの補給位置および補給量をそれぞれ調整する制御手段とが備えられていることを特徴としている。
【０００８】
このような特徴により、ローラ回転機構によってスリットローラを軸回転させることで、スリットとシャッターとの合成によって形成される供給口は、スリットローラの軸方向に沿って移動される。また、シャッター開閉機構によってシャッターを動かすことで、供給口の周方向寸法が変化して供給口の開度が調整される。そして、制御手段によって、ローラ回転機構やシャッター開閉機構が制御され、トナーの補給位置および補給量がそれぞれ調整されることで、所定位置に適量のトナーが補給される。
【０００９】
また、請求項２記載の発明は、請求項１記載のトナー補給装置において、前記制御手段は、前記供給口からの前記トナーの補給が前記現像装置におけるトナー消費分布に応じて行われるように、前記ローラ回転機構又はシャッター開閉機構のうちの少なくとも一方を制御することを特徴としている。
【００１０】
このような特徴により、トナーを補給する供給口の移動速度や開度が、現像装置におけるトナー消費分布に合わせて調整される。
【００１１】
また、請求項３記載の発明は、請求項２記載のトナー補給装置において、前記現像装置による現像領域は、主走査方向に分割されて複数の分割領域とされ、前記制御手段によって、前記各分割領域における印字画素数がそれぞれカウントされ、カウントされた印字画素数情報に基いて前記トナー消費分布が求められることを特徴としている。
【００１２】
このような特徴により、ローラ回転機構やシャッター開閉機構の制御の基となる現像領域のトナー消費分布が的確に把握される。
【００１３】
また、請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか記載のトナー補給装置において、前記スリットローラの中に挿装されて前記トナーを搬送する搬送スクリュと、該搬送スクリュを軸回転させるスクリュ回転機構とが備えられ、前記現像装置における現像領域全域でのトナー消費量に対応する量の前記トナーが搬送されるように、現像領域全域でのトナー消費量情報に基いて前記スクリュ回転機構が制御され、前記搬送スクリュの回転速度が決定されることを特徴としている。
【００１４】
このような特徴により、現像領域全域に対するトナー補給で消費されるトナー量に応じて、トナーの搬送速度が決定される。例えば、現像装置に対するトナー補給量が多い場合は、搬送スクリュの回転速度を速くして、トナー搬送速度を速くする。一方、現像装置に対するトナー補給量が少ない場合は、搬送スクリュの回転速度を遅くして、トナー搬送速度を遅くする。
【００１５】
また、請求項５記載の発明は、請求項１から３のいずれか記載のトナー補給装置において、前記スリットローラは、軸方向全域に亘って前記スリットが無い閉塞部を有しており、前記スリットローラは、前記閉塞部と前記シャッターとが合成されて前記トナーの供給が停止される位置をホームポジションとし、前記現像装置が現像動作を行っていないとき、前記スリットローラは前記ホームポジションに配置されることを特徴としている。
【００１６】
このような特徴により、トナー補給を行う場合、スリットローラは、常にホームポジションから回転し始めることになる。
【００１７】
また、請求項６記載の発明は、請求項１から４のいずれか記載のトナー補給装置において、前記スリットを閉塞する位置に前記シャッターが移動する方向に該シャッターを付勢する付勢部材が備えられていることを特徴としている。
【００１８】
このような特徴により、シャッターは付勢部材によって常に閉側（スリットを閉塞する側）に付勢されており、例えば、シャッターが開いた状態のまま電源ＯＦＦになっても、シャッター開閉機構を稼動させることなく、付勢部材の付勢力によって、シャッターは、スリットを閉塞する位置まで移動、つまり、閉じられる。
【００１９】
また、請求項７記載の発明は、請求項１から６のいずれか記載のトナー補給装置において、前記スリットローラの内周面、又は該スリットローラの中に挿装されて前記トナーを搬送する搬送スクリュの外周面には、前記トナーを前記供給口に向けて掻き出す掻出部材が付設されていることを特徴としている。
【００２０】
このような特徴により、スリットローラ内のトナーは、掻出部材によって供給口から掻き出される。
【００２１】
また、本発明の請求項８に係る画像形成装置は、像担持体上に形成された静電潜像を一成分又は二成分現像剤で現像する現像装置と、請求項１から７のいずれか記載のトナー補給装置とが備えられていることを特徴としている。
【００２２】
このような特徴により、上述した本発明に係るトナー補給装置の作用と同様の作用を奏する。
【発明の効果】
【００２３】
本発明に係るトナー補給装置および画像形成装置によれば、スリットローラを軸回転させることで供給口が軸方向に移動され、シャッターを開閉させることで供給口の開度が調整され、制御手段によってトナーの補給位置および補給量がそれぞれ調整されて所定位置に適量のトナーが補給されるため、現像装置の各位置に適量のトナーを分散補給することができる。これによって、現像装置内のトナーを均一化させることができ、現像装置の小型化に対応することができる。また、トナー消費分布に合わせたトナーの分散補給が、簡易な構成で実現されるため、コストアップ及び装置の大型化を抑えることができる。
【００２４】
また、供給口からのトナーの補給が現像装置におけるトナー消費分布に応じて行われるように、制御手段が、ローラ回転機構又はシャッター開閉機構のうちの少なくとも一方を制御することにより、トナーを補給する供給口の移動速度や開度は、現像装置におけるトナー消費分布に合わせて調整される。これによって、現像装置におけるトナー消費分布に合わせてトナーを分散補給することができる。
【００２５】
また、現像領域を主走査方向に分割して複数の分割領域とし、制御手段によって、各分割領域における印字画素数をそれぞれカウントし、カウントされた印字画素数情報に基いてトナー消費分布が求められる構成とすることで、ローラ回転機構やシャッター開閉機構の制御の基となる現像領域のトナー消費分布が的確に把握されるため、適当な位置に適量なトナーを補給することができる。
【００２６】
また、現像領域全域でのトナー消費量に対応する量のトナーが搬送されるように、現像領域全域でのトナー消費量情報に基いてスクリュ回転機構が制御され、トナーを搬送する搬送スクリュの回転速度が決定される構成とすることで、現像領域全域に対するトナー補給で消費されるトナー量に応じて、トナーの搬送速度が決定されるため、トナー補給装置内でのトナー不足により、現像装置に対するトナー補給量が不足することを防止することができる。
【００２７】
また、スリットローラは、軸方向全域に亘ってスリットが無い閉塞部を有しており、スリットローラは、閉塞部とシャッターとが合成されてトナーの供給が停止される位置をホームポジションとし、現像装置が現像動作を行っていないとき、スリットローラがホームポジションに配置される構成とすることで、トナー補給を行う場合に、スリットローラが常にホームポジションから回転し始めることになるため、スリットローラの軸回転動作の誤差が蓄積されず、スリットローラの軸回転動作の誤差を小さくすることができる。
【００２８】
また、スリットを閉塞する位置にシャッターが移動する方向にシャッターを付勢する付勢部材が備えられた構成とすることで、例えば、シャッターが開いた状態のまま電源ＯＦＦになっても、シャッターが開いた状態のままにならずに、付勢部材の付勢力によってシャッターが閉じられるため、供給口からのトナーの流出を止めることができ、現像装置に供給されるトナーのオーバーフローを防止することができる。
【００２９】
また、スリットローラの内周面又は搬送スクリュの外周面に、トナーを供給口に向けて掻き出す掻出部材が付設された構成とすることで、スリットローラ内のトナーは、掻出部材によって供給口から掻き出されるため、トナー補給をスムーズに行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明に係るトナー補給装置および画像形成装置の実施の形態について、図面に基いて説明する。
【００３１】
図１は本実施の形態における画像形成装置１の主要部の概略構成を表す図である。図１に示すように、画像形成装置１は、帯電ローラ（帯電装置）２によって感光体ドラム（像担持体）３を帯電させ、帯電された感光体ドラム３表面上に露光装置４によってレーザー光を走査させて露光を行い、露光によって感光体ドラム３表面上に形成された静電潜像を現像装置５によって現像し、現像されたトナー像（顕像）を、ベルト式の搬送ユニット６によって搬送された用紙等の記録媒体Ｓに転写させ、記録媒体Ｓに転写されたトナー像を定着装置７で記録媒体Ｓに定着させる装置である。また、画像形成装置１には、現像装置５にトナーＴを補給するためのトナー補給装置８と、トナーＴを収納したトナーボトル９とが備えられている。
【００３２】
現像装置５は、粉体のトナーＴをスクリュ１０，１１によって攪拌搬送して摩擦帯電させることで、トナーＴに負電荷を帯びさせ、当該トナーＴを、現像スリーブ１２によって、非露光部分と比較し現像電位に対して正電位とされた感光体ドラム３の露光部分に供給して、感光体ドラム３の表面に付着させるものである。現像装置５の容器１３の上面には、現像スリーブ１２の隣りに配設されたスクリュ１０の上方位置に、現像スリーブ１２の軸方向（以下、主走査方向と記す。）に沿って延在する補給口１３ａが形成されており、この補給口１３ａからトナーＴが補給される。
【００３３】
図２は本実施の形態におけるトナー補給装置８を表した平断面図であり、図３はトナー補給装置８の底面を表した図であり、図４はトナー補給装置８の部分断面図である。図１，図２，図３，図４に示すように、トナー補給装置８には、主走査方向（図２，図３における左右方向）に平行に延在する第１，第２の室Ｒ１，Ｒ２を有するケーシング１４と、第１の室Ｒ１内に設けられて、その周面にスリット１５ａが形成されたスリットローラ１５と、第２の室Ｒ２内に設けられた筒部材１６と、スリットローラ１５及び筒部材１６の中にそれぞれ挿装された搬送スクリュ１７，１８と、スリットローラ１５の外側に配置されたシャッター２０と、スリットローラ１５を軸回転させるローラ回転機構２１と、搬送スクリュ１７，１８をそれぞれ軸回転させるスクリュ回転機構２２と、シャッター２０を開閉させるシャッター開閉機構２３とが備えられている。
【００３４】
ケーシング１４の内部には、主走査方向に延在する隔壁１４ａが設けられており、この隔壁１４ａに隔てられることで第１，第２の室Ｒ１，Ｒ２が形成されている。隔壁１４ａの両側部には開口１４ｂ，１４ｃがそれぞれ形成されており、開口１４ｂ，１４ｃを介して第１，第２の室Ｒ１，Ｒ２は連通されている。また、ケーシング１４の第１の室Ｒ１側の底面には、主走査方向に延在する開口部１４ｄが形成されており、ケーシング１４の第２の室Ｒ２側の上面には、トナーボトル９からトナー補給装置８内にトナーＴを補給するための補給口１４ｅが形成されている。
【００３５】
図５はスリットローラ１５と搬送スクリュ１７とを表す斜視図であり、図６はスリットローラ１５の展開図である。図２，図３，図４，図５，図６に示すように、スリットローラ１５は、主走査方向に延在して、その内部にトナーＴが収納された円筒形状の部材である。スリットローラ１５の周面に形成されたスリット１５ａは、周方向に斜めに延在する螺旋状の連続スリットであり、スリットローラ１５が展開された状態（図６に示す。）で、直線的に斜めに延在する帯状のスリットである。
【００３６】
スリットローラ１５には、軸方向全域に亘ってスリット１５ａが無い閉塞部１５ｂを有している。つまり、スリットローラ１５に形成されたスリット１５ａは周方向全体に形成されてなく、スリットローラ１５には、周方向においてスリット１５ａが無い部分がある。具体的には、図６に示すように、スリットローラ１５が展開された状態では、スリットローラ１５の長手の側端部にはスリット１５ａが形成されてなく、軸方向に延在する閉塞部１５ｂとなっている。
【００３７】
また、図２，図３，図４，図５，図６に示すように、スリットローラ１５内に設けられた搬送スクリュ１７は、第１の室Ｒ１の一端から他端に向けてトナーＴを搬送するための部材であり、軸回転可能に支持された棒軸１７ａに螺旋状の羽根１７ｂが巻き付くように付設された構成からなっており、主走査方向に沿って延在されている。
【００３８】
また、スリットローラ１５の内周面には、スリットローラ１５内のトナーＴをスリット１５ａに向けて掻き出す掻出部材２４が付設されている。掻出部材２４は、スリットローラ１５の内周面に立ち上げて設けられた例えばポリエチレン等からなる板状の部材であり、スリット１５ａの下流側（スリットローラ１５の軸回転方向の下流側）にスリット１５ａに沿って延在されている。掻出部材２４はスリットローラ１５の軸回転に伴って回転され、この掻出部材２４によってスリットローラ１５内のトナーＴはスリット１５ａに向けて押し出される。
【００３９】
図１，図２に示すように、筒部材１６は、主走査方向に延在して、その内部にトナーＴが収納された円筒形状の部材である。
筒部材１６内に設けられた搬送スクリュ１８は、軸回転可能に支持された棒軸１８ａに螺旋状の羽根１８ｂが巻き付くように付設された構成からなっており、主走査方向に沿って延在されている。また、この搬送スクリュ１８は、第２の室Ｒ２の他端から一端に向けてトナーＴを搬送するための部材であり、筒部材１６内に設けられた搬送スクリュ１８の羽根１８ｂは、スリットローラ１５内に設けられた搬送スクリュ１７の羽根１７ｂと逆向きになっている。
【００４０】
図３，図４に示すように、シャッター２０は、スリットローラ１５の外周面に沿って湾曲した主走査方向に長い板状の部材である。シャッター２０は、ケーシング１４の第１の室Ｒ１側の底面に形成された開口部１４ｄに配置されており、シャッター２０が閉じられると、ケーシング１４の開口部１４ｄは閉塞される。閉じられたシャッター２０の先端部は、ケーシング１４の第１の室Ｒ１側の底面に形成された嵌合溝１４ｆに入り込み、シャッター２０が閉じられた状態におけるトナー漏れが防止されている。
【００４１】
上記したシャッター２０とスリットローラ１５のスリット１５ａとの合成によって、現像装置５に対してトナーＴを供給するための供給口１９が形成される。具体的には、シャッター２０が開かれると、ケーシング１４内に収納されたスリットローラ１５のスリット１５ａの一部が、ケーシング１４の底面に形成された開口部１４ｄのところで露出され、平行四辺形の供給口１９が形成される。
【００４２】
図２に示すように、ローラ回転機構２１は、例えばステッピングモータや直流モータ（ＤＣモータ）等のローラ駆動源２６と、ローラ駆動源２６の回転力をスリットローラ１５に伝達するギア等の伝達手段２８との組み合わせによって、スリットローラ１５を軸回転させる機構である。
また、スクリュ回転機構２２は、例えばステッピングモータや直流モータ（ＤＣモータ）等のスクリュ駆動源２７と、スクリュ駆動源２７の回転力を搬送スクリュ１７，１８に伝達するギア等の伝達手段２９との組み合わせによって、搬送スクリュ１７，１８をそれぞれ軸回転させる機構である。
【００４３】
図３に示すように、シャッター開閉機構２３は、電気的エネルギーによってプランジャ２３ａを直進移動させるソレノイドからなる。このシャッター開閉機構２３（ソレノイド）は、シャッター２０の側方に、横向き（プランジャ２３ａを水平にした状態）に配設されており、さらに、プランジャ２３ａの先端がシャッター２０の中央部に取り付けられている。シャッター開閉機構２３に電気的エネルギー（電流や電圧）が印加されると、プランジャ２３ａは吸引され、シャッター２０は側方に引っ張られて開かれる。
【００４４】
また、トナー補給装置８には、シャッター２０を閉方向（スリット１５ａを閉塞する位置にシャッター２０が移動する方向）に付勢するスプリング等からなる付勢部材２５，２５が備えられている。付勢部材２５，２５は、シャッター２０の両端側にそれぞれ配設されている。付勢部材２５の一端は、シャッター２０の端部にそれぞれ取り付けられ、他端は、ケーシング１４に取り付けられている。これらの付勢部材２５，２５によって、シャッター２０は閉方向に常時付勢されており、シャッター開閉機構２３への電流や電圧が切断されてＯＦＦ状態となったとき、シャッター２０は、付勢部材２５，２５によって閉方向に付勢され、開口部１４ｄを完全に閉塞する位置に配置される。
【００４５】
図７はトナー補給装置８を制御する制御手段３０を表すブロック図であり、図８はトナー補給装置８の制御フローを表したフローチャート図である。図２，図３，図７，図８に示すように、トナー補給装置８には、供給口１９からのトナーＴの補給が現像装置５におけるトナー消費分布に応じて行われるように、ローラ回転機構２１、スクリュ回転機構２２及びシャッター開閉機構２３をそれぞれ制御する制御手段３０が備えられている。具体的には、制御手段３０は、スリットローラ１５の回転に伴う供給口１９の移動が、供給口１９に対向する位置でのトナー消費量に応じた所望のトナー補給量を実現する程度の速度になるように、トナー消費分布情報に基いてローラ回転機構２１を制御するとともに、供給口１９の開度が、所望のトナー補給量を実現する程度の大きさになるように、トナー消費分布情報に基いてシャッター開閉機構２３を制御するものである。
【００４６】
また、制御手段３０は、現像領域Ｘを主走査方向に分割して複数の分割領域Ｘ１…とし、各分割領域Ｘ１…における印字画素数（ｄｏｔ）をそれぞれカウントし、カウントされた印字画素数情報に基いて各分割領域Ｘ１…におけるトナー消費量を算出し、このトナー消費量情報に基いて各分割領域Ｘ１…におけるトナー補給量を算出し、このトナー補給量情報に基いてローラ回転機構２１及びシャッター開閉機構２３をそれぞれ制御している。また、制御手段３０は、算出された各分割領域Ｘ１…における各トナー消費量情報に基いて、現像領域Ｘ全域におけるトナー消費量を算出し、このトナー消費量情報に基いてスクリュ回転機構２２を制御している。
なお、現像領域Ｘ及び各分割領域Ｘ１…の副走査方向の範囲（主走査ライン数）は、現像装置５の現像スリーブ１２を軸回転させる現像装置駆動機構（ステッピングモータ等）５１が所定の回数だけ回転する間の範囲である。
【００４７】
図１，図２，図３，図７に示すように、制御手段３０の概略構成は、スリットローラの周方向のポジションを検知するローラポジション検知センサ３１と、供給口１９の開度を検知する供給口開度検知センサ３２と、現像装置５におけるトナー濃度を検知するトナー濃度検知センサ３３と、各駆動機構に駆動指令を送信する制御盤３４とが備えられた構成からなる。
【００４８】
ローラポジション検知センサ３１は、スリットローラ１５が、閉塞部１５ｂとシャッター２０とが合成されて開口部１４ｄが閉塞された状態（以下、ホームポジションと記す。）にあることを検知する手段である。例えば、フォトセンサ等があり、スリットローラ１５にマーク（反射体）を付し、このマークをケーシング１４外に配設された反射型フォトセンサで検知することで、スリットローラ１５のホームポジションを検知するものである。なお、透過型のフォトセンサを用いることも可能である。
【００４９】
供給口開度検知センサ３２は、シャッター２０の変位を検知することで、供給口１９の開口幅（副走査方向の寸法）を検知する手段であり、例えば、フォトセンサ等があり、シャッター２０にマーク（反射体）を付し、このマークを反射型フォトセンサで検知することで、スリットローラ１５のホームポジションを検知するものである。なお、透過型のフォトセンサを用いることも可能である。
【００５０】
トナー濃度検知センサ３３は、現像スリーブ１２に付着したトナーＴの濃度を検知する手段である。例えば、透磁率センサやパッチセンサ等がある。なお、上記したトナー濃度検知センサ３３に代えて、感光体ドラム３や記録媒体Ｓに形成されたトナー像の濃度を検知するセンサを設けてもよい。
【００５１】
図７に示すように、制御盤３４には、印字画素数検知手段３５と、第１のトナー消費量演算手段３６と、第２のトナー消費量演算手段３７と、トナー補給量演算手段３８と、ローラ回転機構制御手段３９と、スクリュ回転機構制御手段４０と、シャッター開閉機構制御手段４１とが備えられている。
【００５２】
印字画素数検知手段３５は、画像処理回路５０から露光装置４に送られる画素データに基いて、図８に示す各分割領域Ｘ１…における印字画素数をそれぞれ検知する手段である。具体的には、各分割領域Ｘ１…の印字画素数（ｄｏｔ数）を、所定の主走査ライン数（副走査方向の範囲）分だけ、積算レジスタでカウントすることにより、各分割領域Ｘ１…の印字画素数が求められる。主走査ライン数は、現像装置５の現像装置駆動機構５１の回転速度（回転数）情報に基いて求められる。
【００５３】
第１のトナー消費量演算手段３６は、印字画素数検知手段３５からの印字画素数情報に基いて、図８に示す各分割領域Ｘ１…におけるトナー消費量をそれぞれ算出する手段である。具体的には、各分割領域Ｘ１…の印字画素数をトナー消費量にそれぞれ換算することで、各分割領域Ｘ１…におけるトナー消費量がそれぞれ求められ、現像領域Ｘ全域におけるトナー消費量分布が求められる。
【００５４】
第２のトナー消費量演算手段３７は、第１のトナー消費量演算手段３６で算出された各分割領域Ｘ１…のトナー消費量情報に基いて、図８に示す現像領域Ｘ全域におけるトナー消費量を算出する手段である。具体的には、各分割領域Ｘ１…におけるトナー消費量を積算することで、現像領域Ｘ全域におけるトナー消費量が求められる。
【００５５】
トナー補給量演算手段３８は、第１のトナー消費量演算手段３６で算出された各分割領域Ｘ１…のトナー消費量情報に基いて、図８に示す各分割領域Ｘ１…に対応する現像装置５の各位置に対するトナーＴの補給量をそれぞれ算出する手段である。具体的には、各分割領域Ｘ１…のトナー消費量情報（トナー消費量分布情報）から、各分割領域Ｘ１…に対するトナー補給量がそれぞれ求められる。一方、ローラポジション検知センサ３１で検知されたスリットローラ１５の周方向ポジション情報から図３に示す供給口１９の主走査方向の位置が求められる。そして、算出された各トナー補給量の中から、図３に示す供給口１９の位置に対応するトナー補給量が選定される。
【００５６】
ローラ回転機構制御手段３９は、トナー補給量演算手段３８で算出された各分割領域Ｘ１…におけるトナー補給量情報に基いて、ローラ回転機構２１を制御する手段である。具体的には、図３に示す供給口１９に対向する位置に所望の量のトナー補給が行われるように、その位置におけるトナー補給量情報に基いて、供給口１９の移動速さが決定され、これによって、スリットローラ１５の回転速度、つまり、ローラ回転機構２１のローラ駆動源２６の回転数が決定される。また、上記のように決定されたローラ駆動源２６の回転数は、トナー濃度検知センサ３３によって検知されたトナー濃度情報に基いて補正される。
【００５７】
スクリュ回転機構制御手段４０は、第２のトナー消費量演算手段３７で算出された現像領域Ｘ全域におけるトナー消費量情報に基いて、スクリュ回転機構２２を制御する手段である。具体的には、現像領域Ｘ全域でのトナー消費量に対応する量、つまり、現像装置５に対するトナー補給に使用されるだけの量のトナーＴが搬送されるように、現像領域Ｘ全域でのトナー消費量情報に基いてスクリュ回転機構２２が制御され、搬送スクリュ１７，１８の回転速度が決定される。
【００５８】
シャッター開閉機構制御手段４１は、トナー補給量演算手段３８で算出された各分割領域Ｘ１…におけるトナー補給量情報に基いて、シャッター開閉機構２３を制御する手段である。具体的には、図３に示す供給口１９に対向する位置に所望の量のトナー補給が行われるように、その位置におけるトナー補給量情報に基いて、供給口１９の開度が決定される。そして、供給口開度検知センサ３２によって検知された図３に示す供給口１９の開口幅の情報（シャッター２０の位置情報）からシャッター２０の移動方向及び移動幅が算定され、シャッター開閉機構２３に対する印加電圧又は印加電流が決定される。また、上記のように決定されたシャッター開閉機構２３に対する印加電圧又は印加電流は、トナー濃度検知センサ３３によって検知されたトナー濃度情報に基いて補正される。
【００５９】
なお、決定された印加電圧又は印加電流についての信号がシャッター開閉機構２３に送信されてシャッター開閉機構２３が駆動し、駆動後の供給口１９の開度を供給口開度検知センサ３２によって再び検知し、検知された供給口１９の開口幅情報に基いて再びシャッター開閉機構２３に対する印加電圧又は印加電流が決定され、シャッター開閉機構２３に印加電圧又は印加電流についての信号が送られるフィードバック制御が行われている。
【００６０】
次に、上記した構成からなるトナー補給装置８の動作について説明する。
なお、上記した画像形成装置１は、トナー補給装置８によって現像装置５に対するトナーＴの補給が行われる以外、周知の画像形成装置と同様であるため、トナー補給装置８以外の構成の動作については、その説明を省略する。
【００６１】
まず、図１，図２，図３，図４に示すように、現像装置５による現像動作が行われていないとき、トナー補給装置８の運転は停止しており、スリットローラ１５および搬送スクリュ１７，１８はそれぞれ止まっている。このとき、スリットローラ１５は、ホームポジションで停止されており、また、シャッター２０は、付勢部材２５，２５によって付勢されて閉側に配置されている。
【００６２】
そして、画像形成装置１による印刷が開始され、現像装置５が現像動作を始めると、トナー補給装置８の運転が開始される。具体的には、ローラ回転機構２１およびスクリュ回転機構２２がそれぞれ稼動し、スリットローラ１５および搬送スクリュ１７，１８がそれぞれ軸回転するとともに、シャッター開閉機構２３が稼動してシャッター２０が開く。搬送スクリュ１７，１８が軸回転すると、トナー補給装置８内のトナーＴは、所定の方向に搬送されて第１の室Ｒ１と第２の室Ｒ２との間で還流する。また、シャッター２０が開くと、シャッター２０とスリットローラ１５のスリット１５ａとの合成によって供給口１９が形成され、その供給口１９から、スリットローラ１５内のトナーＴが、現像装置５の補給口１３ａに供給され、現像装置５にトナーＴが補給される。また、スリットローラ１５が軸回転すると、供給口１９がスリットローラ１５の軸方向に沿って一方向に移動する。
【００６３】
一方、図７，図８に示すように、現像装置５が現像動作を始めると、制御手段３０の印字画素数検知手段３５が、画像処理回路５０から露光装置４に送られる画素データに基いて各分割領域Ｘ１…における印字画素数をそれぞれ求める。次いで、印字画素数検知手段３５からの印字画素数情報に基いて、第１のトナー消費量演算手段３６が各分割領域Ｘ１…におけるトナー消費量をそれぞれ算出する。次いで、第１のトナー消費量演算手段３６で算出された各分割領域Ｘ１…のトナー消費量情報に基いて、トナー補給量演算手段３８が各分割領域Ｘ１…に対応する現像装置５の各位置に対するトナーＴの補給量をそれぞれ算出する。
【００６４】
そして、供給口１９に対向する分割領域Ｘ１におけるトナー補給量情報に基いて、ローラ回転機構制御手段３９がローラ回転機構２１を制御し、供給口１９に対向する分割領域Ｘ１のトナー補給量に応じて、スリットローラ１５の回転速度を調整する。例えば、ローラ回転機構２１のローラ駆動源２６の回転数を低くし、スリットローラ１５の回転速度を遅くすると、供給口１９の移動速度が遅くなるため、当該分割領域Ｘ１と供給口１９とが対向している時間が長くなり、その分割領域Ｘ１に対するトナー補給量が多くなる。反対に、ローラ回転機構２１のローラ駆動源２６の回転数を高くし、スリットローラ１５の回転速度を速くすると、供給口１９の移動速度が速くなるため、当該分割領域Ｘ１と供給口１９とが対向している時間が短くなり、その分割領域Ｘ１に対するトナー補給量が少なくなる。
【００６５】
また、供給口１９に対向する分割領域Ｘ１におけるトナー補給量情報に基いて、シャッター開閉機構制御手段４１がシャッター開閉機構２３を制御し、供給口１９に対向する分割領域Ｘ１のトナー補給量に応じて、供給口１９の開度を調整する。例えば、供給口１９の開度が大きくなるようにシャッター開閉機構２３を操作すると、供給口１９の単位時間当りのトナー供給量は多くなる。反対に、供給口１９の開度が小さくなるようにシャッター開閉機構２３を操作すると、供給口１９の単位時間当りのトナー供給量は少なくなる。
【００６６】
上記のように、供給口１９が対向している分割領域Ｘ１におけるトナー補給量に応じて、ローラ駆動源２６の回転数を調整するとともに、供給口１９が対向している分割領域Ｘ１におけるトナー補給量に応じて、供給口１９の開度を調整することで、当該分割領域Ｘ１に対して適量のトナーＴを補給する。
【００６７】
一方、第１のトナー消費量演算手段３６で算出された各分割領域Ｘ１…のトナー消費量情報に基いて、第２のトナー消費量演算手段３７が現像領域Ｘ全域におけるトナー消費量を算出する。そして、現像領域Ｘ全域におけるトナー消費量情報に基いて、スクリュ回転機構制御手段４０がスクリュ回転機構２２を制御し、現像領域Ｘ全域でのトナー消費量に応じて搬送スクリュ１７，１８の回転速度を調整する。例えば、スクリュ回転機構２２のスクリュ駆動源２７の回転数を低くし、搬送スクリュ１７，１８の回転速度を遅くすると、搬送スクリュ１７，１８によって搬送されるトナー量は少なくなる。反対に、スクリュ回転機構２２のスクリュ駆動源２７の回転数を高くし、搬送スクリュ１７，１８の回転速度を速くすると、搬送スクリュ１７，１８によって搬送されるトナー量は多くなる。したがって、現像領域Ｘ全域で使用されるトナー量に応じて、搬送スクリュ１７，１８の回転速度を調整することで、スリットローラ１５内に適量のトナーＴを搬送する。
【００６８】
現像装置５の現像動作が続いている間は、スリットローラ１５及び搬送スクリュ１７，１８は継続的に軸回転しており、上記したトナーＴの補給を繰り返し継続的に行う。なお、スリットローラ１５を一回転させる間に、検知されたトナー消費分布に合わせたトナー補給を行うことが好ましい。ただし、トナーＴの補給量が足りない場合は、スリットローラ１５を二回転以上させ、適量のトナーＴを補給する。
【００６９】
その後、現像装置５の現像動作が終了したら、スリットローラ１５をホームポジションのところで停止させるとともに、シャッター２０を閉じさせる。ただし、現像動作終了後も、スクリュ回転機構２２を停止させることなく、搬送スクリュ１７，１８を暫く軸回転させるとともに、トナーボトル９からケーシング１４の補給口１４ｅにトナーＴを供給する。このように、搬送スクリュ１７，１８によってトナーＴを還流させながら、トナー補給装置８内にトナーＴを補充する。トナー補給装置８に対するトナーＴの補充が完了した時点で、搬送スクリュ１７，１８を停止させる。
【００７０】
上記した構成からなるトナー補給装置８および画像形成装置１によれば、スリットローラ１５を軸回転させることで供給口１９が軸方向に移動され、シャッター２０を開閉させることで供給口１９の開度が調整され、制御手段３０によって、トナーＴの補給位置および補給量がそれぞれ調整されて所定位置に適量のトナーが補給されるため、現像装置５の各位置に適量のトナーＴを分散補給することができる。これによって、現像装置内のトナーを均一化させることができ、現像装置の小型化に対応することができる。また、トナー消費分布に合わせたトナーの分散補給が、簡易な構成で実現されるため、コストアップ及び装置の大型化を抑えることができる。
【００７１】
また、供給口１９からのトナーＴの補給が現像装置５におけるトナー消費分布に応じて行われるように、制御手段３０が、ローラ回転機構２１およびシャッター開閉機構２３をそれぞれ制御するため、トナーＴを補給する供給口１９の移動速度や開度は、現像装置５におけるトナー消費分布に合わせて調整される。これによって、現像装置５におけるトナー消費分布に合わせてトナーＴを分散補給することができる。
【００７２】
また、制御手段３０が、各分割領域Ｘ１…における印字画素数をそれぞれカウントし、カウントされた印字画素数情報に基いて、供給口１９の位置や開度の調整に用いられるトナー消費分布を求めるため、ローラ回転機構２１やシャッター開閉機構２３の制御の基となる現像領域Ｘのトナー消費分布が的確に把握される。これによって、適当な位置に適量なトナーＴを補給することができる。
【００７３】
また、現像領域Ｘ全域でのトナー消費量に対応する量のトナーＴが搬送されるように、現像領域Ｘ全域でのトナー消費量情報に基いてスクリュ回転機構２２が制御され、トナーＴを搬送する搬送スクリュ１７，１８の回転速度が決定されるため、現像領域Ｘ全域に対するトナー補給で消費されるトナー量に応じて、トナーＴの搬送速度が決定される。これによって、トナー補給装置８内でのトナー不足によって現像装置５に対するトナー補給量が不足することを防止することができる。
【００７４】
また、スリットローラ１５は、軸方向全域に亘ってスリット１５ａが無い閉塞部１５ｂを有しており、また、閉塞部１５ｂとシャッター２０とが合成されてトナーの供給が停止される位置をホームポジションとしており、現像装置５が現像動作を行っていないとき（停止時）に、スリットローラ１５がホームポジションに配置されるため、トナー補給を行う場合に、スリットローラ１５が常にホームポジションから回転し始めることになる。これによって、スリットローラ１５の軸回転動作の誤差が蓄積されず、スリットローラ１５の軸回転動作の誤差を小さくすることができる。
【００７５】
また、閉方向にシャッター２０を付勢する付勢部材２５，２５が備えられているため、シャッター２０が開いた状態のまま画像形成装置１の電源がＯＦＦになっても、シャッター２０が開いた状態のままにならずに、付勢部材２５，２５の付勢力によってシャッター２０が閉じられる。これによって、供給口１９からのトナーＴの流出を止めることができ、現像装置５に供給されるトナーＴのオーバーフローを防止することができる。
【００７６】
また、スリットローラ１５の内周面に、トナーＴを供給口１９に向けて掻き出す掻出部材２４が付設されているため、スリットローラ１５内のトナーは、掻出部材２４によって供給口１９から掻き出される。これによって、トナー補給をスムーズに行うことができる。
【００７７】
以上、本発明に係るトナー補給装置および画像形成装置の実施の形態について説明したが、本発明は上記した実施の形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。例えば、上記した実施の形態では、図６に示すように、スリットローラ１５に、周方向に直線的に斜めに延在された帯状のスリット１５ａが形成されているが、本発明は、図９（ａ）に示すように、周方向に斜めに延在された階段状のスリット１１５ａが形成されていてもよく、或いは、周方向に曲線的に斜めに延在された帯状或いは階段状のスリットが形成されていてもよい。また、図９（ｂ）に示すように、周方向に斜めに配設された複数のスリット２１５ａ…が形成されていてもよい。
【００７８】
また、上記した実施の形態では、シャッター２０がスリットローラ１５の外側に配置されているが、本発明は、シャッターがスリットローラの内側に配置されていてもよい。
また、上記した実施の形態では、スリットローラ１５の内周面に掻出部材２４が付設されているが、本発明は、スリットローラの中に挿装された搬送スクリュの外周面に掻出部材が付設されていてもよい。
また、上記した実施の形態では、スリットローラ１５は一方向に連続的に軸回転する構成になっているが、本発明は、スリットローラが、軸を中心に揺動するものでもよい。
【００７９】
また、上記した実施の形態では、制御手段３０によってローラ回転機構２１およびシャッター開閉機構２３がそれぞれ制御され、所定位置に適量のトナーＴが補給される構成としているが、本発明は、制御手段によってローラ回転機構を制御し、スリットローラの回転速度調整だけで、所定位置に適量のトナーＴを補給してもよい。また、制御手段によってシャッター開閉機構を制御し、供給口の開度調整だけで、所定位置に適量のトナーＴを補給してもよい。
【００８０】
また、上記した実施の形態では、制御手段３０が、トナー消費分布に基いてローラ回転機構２１やシャッター開閉機構２３を制御しているが、本発明は、制御手段が、トナー消費分布によらずにローラ回転機構やシャッター開閉機構を制御してもよく、例えば、現像装置内におけるトナー残量を検知して、検知されたトナー残量に応じてトナーの補給位置及び補給量を調整してもよい。また、本発明は、制御手段が、トナー像の濃度を検知して、検知されたトナー像の濃度に応じてトナーの補給位置及び補給量を調整してもよく、具体的には、感光体ドラムや記録媒体等の上に形成されたトナー像の濃度を検知し、そのトナー像の濃度が薄い箇所に対応した位置にトナーを補給するものでもよい。
【００８１】
また、上記した実施の形態では、付勢部材２５，２５によって、シャッター２０が、スリット１５ａを閉塞する位置に付勢されているが、本発明は、モータ等の保持力で、シャッターが、スリットを閉塞する位置に配置されていてもよい。
【００８２】
また、上記した実施の形態では、スリット１５ａを閉塞する位置にシャッター２０が配置されるようにシャッター２０を付勢する付勢部材２５，２５が備えられた構成からなり、シャッター２０が開いた状態のまま画像形成装置１の電源がＯＦＦになっても、シャッター２０が開いた状態のままにならずに、付勢部材２５，２５の付勢力によってシャッター２０が閉じられるが、本発明は、電力が停止されたことを検知する電源ＯＦＦ検知手段と、シャッターを閉じるだけの非常電力を蓄える蓄電手段とが備えられた構成であってもよい。これによって、シャッターが開いた状態のまま電源ＯＦＦになっても、電源ＯＦＦ検知手段からの電源ＯＦＦ情報に応じて蓄電手段からシャッター開閉機構に非常電力が供給され、シャッター開閉機構によってシャッターがスリットを閉塞する位置まで移動され、シャッターが開いた状態のままにならない。
【００８３】
また、上記した実施の形態では、スリットローラ１５を軸回転させるローラ回転機構２１と、搬送スクリュ１７，１８を軸回転させるスクリュ回転機構２２には、駆動源がそれぞれ備えられているが、本発明は、ローラ回転機構とスクリュ回転機構との駆動源を兼用させてもよく、スリットローラと搬送スクリュとが同一の駆動源によって軸回転する構成であってもよい。この場合、当該回転機構に、回転力の伝達の入切を行うクラッチ機構を組み入れて、スリットローラと搬送スクリュとを別々に駆動させることが可能な構成とすることが望ましい。
【００８４】
また、上記した実施の形態では、制御手段３０に、フォトセンサ等からなるローラポジション検知センサ３１が備えられているが、本発明は、例えば、ローラ回転機構のローラ駆動源（ステッピングモータ）の回転ステップ数からホームポジションを検知するセンサが備えられていてもよく、或いは、ローラ駆動源によるスリットローラの回転時間からホームポジションを検知するセンサが備えられていてもよい。
【００８５】
また、上記した実施の形態では、現像領域Ｘ及び各分割領域Ｘ１…の副走査方向の範囲を、現像装置５の現像スリーブ１２を軸回転させる現像装置駆動機構５１が所定の回数だけ回転する間の範囲に設置し、その範囲における印字画素数をカウントしているが、本発明は、現像領域及び各分割領域の副走査方向の範囲を、所定時間或いは副走査方向の所定長さ分によって決定し、その範囲における印字画素数をカウントしてもよい。
【００８６】
また、上記した実施の形態では、画像処理回路５０から露光装置４に送られる画像データに基いて印字画素数をカウントしているが、本発明は、感光体ドラム、転写ベルト、或いは記録媒体の上に形成されたトナー像をセンサで検知して印字画素数をカウントしてもよい。
【００８７】
また、上記した実施の形態では、スリットローラ１５と搬送スクリュ１７とが物理的に離された部材であり、スリットローラ１５と搬送スクリュ１７とが別々に動作する構成からなるが、本発明は、スリットローラと搬送スクリュとが例えば一体成形されてなり、スリットローラと搬送スクリュとが一体に動作する構成になっていてもよい。これによって、コストダウンを図ることができる。
【００８８】
また、上記した実施の形態では、ソレノイドからなるシャッター開閉機構２３によって
シャッター２０を開閉させており、さらに、供給口開度検知センサ３２の信号によりシャッター開閉機構２３に対する印加電圧或いは印加電流をフィードバック制御しているが、本発明は、ステッピングモータや直流モータ（ＤＣモータ）からなるシャッター開閉機構でシャッターが開閉されてもよく、また、ステッピングモータからなるシャッター開閉機構を用いて、供給口の副走査方向の寸法をオープンループ制御してもよい。
【００８９】
また、上記した実施の形態では、シャッター２０を動かして供給口１９の開度を調整しているが、本発明は、スリットローラに形成されたスリットの幅を可変させることにより、供給口の主走査方向の寸法を変化させ、供給口の開度を調整してもよい。例えば、スリットローラを軸回転させる際、スリットローラのうち、スリットを挟んで一方側の部位を他方側の部位よりも遅らせて軸回転させることで、両側の部位を接近或いは離間させることができ、これによって、スリット幅を可変させることができる。
【００９０】
また、上記した実施の形態では、現像装置５の現像動作が終了すると、スリットローラ１５はホームポジションで停止する構成となっており、トナー補給装置８が動作開始するときには、スリットローラ１５は常にホームポジションに配置されていることになるが、本発明は、スリットローラがホームポジション以外のところで停止する構成にしてもよい。この場合、シャッターによって供給口は閉塞され、トナーの流出を防止することができ、また、スリットローラを軸回転させてホームポジションの位置にきたところを検知し、そこからステップ数等をカウントしてスリットローラのポジションを検知する構成とする。
【００９１】
また、本発明は、トナー補給装置内のトナー残量を検出する手段が備えられ、トナーが所定残量よりも下回ったことを検知するとトナーボトルからトナー補給装置にトナーを補充する構成としてもよい。このとき、トナー補給装置に設定された所定量のトナーを補充する構成としてもよく、或いは、トナー残量を検出する手段によって所定残量を上回ったことを検知するまでトナー補充を行う構成としてもよい。
【００９２】
また、本発明は、搬送スクリュを中空構造にするとともに、その表面に複数の穴を形成し、さらに、中空の搬送スクリュ内にエアを供給して、表面の穴からエアを噴出させる構成としてもよい。
なお、上記した実施の形態における感光体ドラム３が本発明に係る像担持体に相当する。
【図面の簡単な説明】
【００９３】
【図１】本発明に係るトナー補給装置および画像形成装置の実施の形態を説明するための画像形成装置の主要部の概略構成を表す図である。
【図２】本発明に係るトナー補給装置および画像形成装置の実施の形態を説明するためのトナー補給装置を表した平断面図である。
【図３】本発明に係るトナー補給装置および画像形成装置の実施の形態を説明するためのトナー補給装置の底面を表した図である。
【図４】本発明に係るトナー補給装置および画像形成装置の実施の形態を説明するためのトナー補給装置の部分断面図である。
【図５】本発明に係るトナー補給装置および画像形成装置の実施の形態を説明するためのスリットローラ及び搬送スクリュを表す斜視図である。
【図６】本発明に係るトナー補給装置および画像形成装置の実施の形態を説明するためのスリットローラの展開図である。
【図７】本発明に係るトナー補給装置および画像形成装置の実施の形態を説明するための制御手段を表すブロック図である。
【図８】本発明に係るトナー補給装置および画像形成装置の実施の形態を説明するためのトナー補給装置の制御フローを表したフローチャート図である。
【図９】本発明に係るトナー補給装置および画像形成装置の他の実施の形態を説明するためのスリットローラの展開図である。
【符号の説明】
【００９４】
１  画像形成装置
３  感光体ドラム（像担持体）
５  現像装置
８  トナー補給装置
１５  スリットローラ
１５ａ  スリット
１５ｂ  閉塞部
１９  供給口
１７，１８  搬送スクリュ
２０  シャッター
２１  ローラ回転機構
２２  スクリュ回転機構
２３  シャッター開閉機構
２４  掻出部材
３０  制御手段
３５  付勢部材
Ｔ  トナー
Ｘ  現像領域
Ｘ１  分割領域
【図１】
2007163546.tif 000003
【図２】
2007163546.tif 000004
【図３】
2007163546.tif 000005
【図４】
2007163546.tif 000006
【図５】
2007163546.tif 000007
【図６】
2007163546.tif 000008
【図７】
2007163546.tif 000009
【図８】
2007163546.tif 000010
【図９】
2007163546.tif 000011