(57)【要約】【課題】メンテナンスがより容易な画像形成装置、画像形成ユニット、画像形成ユニットの引き出し用法、及び画像形成ユニットの装着方法を提供する。【解決手段】画像形成装置１０は、感光体５２と、感光体５２に形成された潜像を現像する現像ロール７４とを有し、現像ロール７４が収容された第２の筺体６８には、現像用開口部８８と排気用開口部９０とが形成されている。排気用開口部９０から排出された気流に含まれる現像剤は、回収ボトル８６に設けられたフィルタ部材９８によって濾過される。開閉カバー１２ａを閉めることにともなって、フィルタ部材９８に対して突起１０４が衝突し、フィルタ部材９８が振動し、フィルタ部材９８から現像剤が落下する。【選択図】図４
2007328138.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体と、
この像担持体に現像剤を供給する現像剤供給手段と、
この現像剤供給手段から排出される気流に含まれる現像剤をフィルタリングするフィルタ部材と、
このフィルタ部材に振動を付与する振動付与手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記振動付与手段は、画像形成動作時以外に前記フィルタ部材に振動を付与することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
開放部が形成された画像形成装置本体と、
前記開放部を開閉する開閉部材と、
を有し、
前記振動付与手段は、前記開閉部材の開閉に連動して前記フィルタ部材に振動を付与することを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記振動付与手段は、画像形成用の駆動源に連結され、前記フィルタ部材に振動を付与する振動付与部材を有することを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記現像剤供給手段を画像形成装置本体内で移動可能に支持する支持手段を有し、
前記振動付与手段は、前記現像剤供給手段の移動に連動して前記フィルタ部材に振動を付与することを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
現像剤像又はシートを搬送するベルトと、
前記現像剤担持体を、前記ベルトに当接する第１の位置と前記ベルトから離間する第２の位置との間で移動可能に支持する支持手段と、
を有し、
前記振動付与手段は、前記像担持体が前記第１の位置又は前記第２の位置の一方から他方に移動することに連動して、前記フィルタ部材に振動を付与することを特徴とする請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記フィルタ部材は、前記現像剤供給手段に設けられていることを特徴とする請求項１乃至６いずれか記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記像担持体の表面に残留した現像剤が回収される回収容器をさらに有し、
前記フィルタ部材は、前記回収容器に設けられていることを特徴とする請求項１乃至６いずれか記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記フィルタ部材は、前記現像剤供給手段に形成された排気用開口部を塞ぐように設けられていることを特徴とする請求項７記載の画像形成装置。
【請求項１０】
像担持体に現像剤を供給する現像剤供給手段と、この現像剤供給手段から排気される気流に含まれる現像剤をフィルタリングするフィルタ部材とを有し、
前記フィルタ部材は、振動付与手段から振動が付与されることを特徴とする画像形成ユニット。
【請求項１１】
像担持体に現像剤を供給する現像剤供給手段と、この現像剤供給手段から排気される気流に含まれる現像剤をフィルタリングするフィルタ部材とを有する画像形成ユニットを、
画像形成装置本体内における、前記フィルタ部材に対し振動付与手段から振動が付与される位置から引き出すことを特徴とする画像形成ユニットの引き出し方法。
【請求項１２】
像担持体に現像剤を供給する現像剤供給手段と、この現像剤供給手段から排気される気流に含まれる現像剤をフィルタリングするフィルタ部材とを有する画像形成ユニットを、
画像形成装置本体内における、前記フィルタ部材に対し振動付与手段から振動が付与される位置へと装着することを特徴とする画像形成ユニットの装着方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置、これらに用いる画像形成ユニット、画像形成ユニットの引き出し方法、及び画像形成ユニットの装着方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
この種の画像形成装置及び画像形成ユニットに用いられる技術であって、像担持体に現像剤を供給する現像剤供給手段を有し、この現像剤供給手段から排出される気流に含まれる現像剤をフィルタ部材を用いてフィルタリングする技術が知られている（特許文献１）。また、この種の画像形成装置から、現像剤供給手段を備えた画像形成ユニットを引き出す技術と、この種の画像形成装置に対して現像剤供給手段を備えた画像形成ユニットを装着する技術とが知られている（特許文献２）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００５−１７３２９５
【特許文献２】特開平９−２３０６８６
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、使用にともなってフィルタ部材に現像剤が付着し、現像剤供給手段からの排気が良好になされなくなるとの問題点があった。そして、これらの問題点を解消するためには頻繁にフィルタ部材を交換する必要があり、装置のメンテナンスが煩雑であるとの問題点があった。
【０００５】
本発明の目的は、メンテナンスがより容易な画像形成装置、画像形成ユニット、画像形成ユニットの引き出し用法、及び画像形成ユニットの装着方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明の第１の特徴とするところは、像担持体と、この像担持体に現像剤を供給する現像剤供給手段と、この現像剤供給手段から排出される気流に含まれる現像剤をフィルタリングするフィルタ部材と、このフィルタ部材に振動を付与する振動付与手段と、を有する画像形成装置にある。
【０００７】
好適には、前記振動付与手段は、画像形成動作時以外に前記フィルタ部材に振動を付与する。
【０００８】
また、好適には、開放部が形成された画像形成装置本体と、この画像形成装置本体に形成された開放部を開閉する開閉部材と、を有し、前記振動付与手段は、前記開閉部材の開閉に連動して前記フィルタ部材に振動を付与する。
【０００９】
また、好適には、前記振動付与手段は、画像形成用の駆動源に連結され、前記フィルタ部材に振動を付与する振動付与部材を有する。
【００１０】
また、好適には、前記現像剤供給手段を画像形成装置本体内で移動可能に支持する支持手段を有し、前記振動付与手段は、前記現像剤供給手段の移動に連動して前記フィルタ部材に振動を付与する。
【００１１】
また、好適には、現像剤像又はシートを搬送するベルトと、前記現像剤担持体を、前記ベルトに当接する第１の位置と前記ベルトから離間する第２の位置との間で移動可能に支持する支持手段と、を有し、前記振動付与手段は、前記像担持体が前記第１の位置又は前記第２の位置の一方から他方に移動することに連動して、前記フィルタ部材に振動を付与する。
【００１２】
また、好適には、前記フィルタ部材は、前記現像剤供給手段に設けられている。
【００１３】
また、好適には、前記像担持体の表面に残留した現像剤が回収される回収容器をさらに有し、前記フィルタ部材は、前記回収容器に設けられている。
【００１４】
また、好適には、前記フィルタ部材は、前記現像剤供給手段に形成された排気用開口部を塞ぐように設けられている。
【００１５】
また、本発明の第２の特徴とするところは、像担持体に現像剤を供給する現像剤供給手段と、この現像剤供給手段から排気される気流に含まれる現像剤をフィルタリングするフィルタ部材とを有し、前記フィルタ部材は、振動付与手段から振動が付与される画像形成ユニットにある。
【００１６】
また、本発明の第３の特徴とするところは、像担持体に現像剤を供給する現像剤供給手段と、この現像剤供給手段から排気される気流に含まれる現像剤をフィルタリングするフィルタ部材とを有する画像形成ユニットを、画像形成装置本体内における、前記フィルタ部材に対し振動付与手段から振動が付与される位置から引き出す画像形成ユニットの引き出し方法にある。
【００１７】
また、本発明の第４の特徴とするところは、像担持体に現像剤を供給する現像剤供給手段と、この現像剤供給手段から排気される気流に含まれる現像剤をフィルタリングするフィルタ部材とを有する画像形成ユニットを、画像形成装置本体内における、前記フィルタ部材に対し振動付与手段から振動が付与される位置へと装着することを特徴とする画像形成ユニットの装着方法にある。
【発明の効果】
【００１８】
本発明によれば、メンテナンスがより容易な画像形成装置、画像形成ユニット、画像形成ユニットの引き出し用法、及び画像形成ユニットの装着方法が提供される。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
次に本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。
図１には、本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。この画像形成装置１０は、画像形成装置本体１２を有し、この画像形成装置本体１２内に中間転写ベルト１４が配置されている。この中間転写ベルト１４に対して例えば４つの像形成手段１６が並列配置されており、画像形成装置１０はいわゆるタンデム方式となっている。像形成手段１６は、右上から左下方向にイエロー用、マゼンダ用、シアン用、ブラック用の順に配置されていて、それぞれイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各色の現像剤像を中間転写ベルト１４上に形成する。
【００２０】
画像形成装置本体１２の下部にはシート供給装置１８が設けられている。シート供給装置１８は、シートが積載されるシート供給カセット２０と、このシート供給カセット２０に積載されたシートをピックするピックアップロール２２と、シートを捌きながら送り出すフィードロール２４及びリタードロール２６とを有する。シート供給カセット２０は、例えば図中手前方向に引き出すことができるように画像形成装置本体１２に対して着脱可能に設けられていて、普通紙、ＯＨＰシート等の被転写体としてのシートが積載収納されている。
【００２１】
画像形成装置本体１２の一端付近（図中左端付近）には、シート供給路２８が略鉛直方向に沿って設けられている。このシート供給路２８には、搬送ロール２９、レジストロール３０、２次転写ロール３２、定着装置３４及び排出ロール３６が設けられている。レジストロール３０は、シート供給路２８へ送り出されたシートを一次停止させ、タイミングをとって２次転写ロール３２へ送る。定着装置３４は、加熱ロール３４ａと加圧ロール３４ｂとからなり、加熱ロール３４ａと加圧ロール３４ｂとの間を通過するシートに熱と圧力を加えることによりシートに現像剤像を定着するようになっている。
【００２２】
画像形成装置本体１２の上部には、排出トレイ部３８が設けられている。前述した排出ロール３６により排出トレイ部３８へ現像剤像が定着されたシートが排出され、この排出トレイ部３８に積層される。したがって、シート供給カセット２０のシートは、順次Ｃ字状のパスを通って排出トレイ部３８に排出される。
【００２３】
画像形成装置本体１２の他端側（図中右端側）には、例えば４つのトナーボトル４０が設けられている。トナーボトル４０には、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各トナーが収容され、図示しないトナー供給路を介して像形成手段１６にトナーを供給するようになっている。４つのトナーボトル４０の下方には、回収ボトル８６が設けられている。回収ボトル８６には、図示を省略する排トナー回収路を介して、像形成手段１６から回収された使用済みのトナーが回収される。
【００２４】
像形成手段１６は、中間転写ベルト１４の一面に設けられた画像形成ユニット４８と、中間転写ベルト１４の裏面に設けられた一次転写ロール５０とから構成されている。画像形成ユニット４８は、画像形成装置本体１２に対して着脱可能であり、例えば、図１における手前方向に引き出すことができるようになっている。像形成手段１６の詳細は後述する。
【００２５】
中間転写ベルト１４は、複数の搬送ロール４２に支持され、前述した像形成手段１６が設けられているベルト面は、水平方向に対して斜めになっている。搬送ロール４２の一つが２次転写ロール３２のバックアップロールを構成している。また、中間転写ベルト１４の上端近傍には、中間転写ベルト用清掃装置４４が配置され、搬送ロール４２の他の一つが該清掃装置４４のバックアップロールを構成している。さらに中間転写ベルト１４の上部には、テンションロール４６が配置され、このテンションロール４６により中間転写ベルト１４に対して適度なテンションを与えている。
【００２６】
２次転写ロール３２は、２次転写ユニット３３として画像形成装置本体１２から着脱可能に構成される。また、中間転写ベルト１４、複数の搬送ロール４２、一次転写ロール５０、中間転写ベルト用清掃装置４４、及び、テンションロール４６をユニットして一体化して、例えば、図１における手前方向に引き出すことができるように構成しても良い。
【００２７】
図２には、像形成手段１６の詳細が示されている。画像形成ユニット４８は、中間転写ベルト１４に対峙する像担持体として用いられる感光体５２と、この感光体５２を帯電させる、例えば帯電ロールを有する帯電装置５４と、例えばＬＥＤ（ｌｉｇｈｔ  ｅｍｉｔｔｉｎｇ   ｄｉｏｄｅ：発光ダイオード）から構成され、感光体５２上に潜像を形成する露光装置５６と、この露光装置５６により形成された感光体５２上の潜像を現像剤により現像する現像装置５８と、転写後に感光体５２上に残った現像剤を清掃する清掃装置６０とを有する。この実施形態においては、画像形成ユニット４８は、分離可能な感光体ユニット６２と、現像剤供給手段として用いられる現像ユニット６４とが結合されて構成されている。感光体ユニット６２は第１の筐体６６を有し、第１の筺体６６に感光体５２、帯電装置５４、露光装置５６及び清掃装置６０が収容されている。現像ユニット６４は、第２の筐体６８を有し、第２の筺体６８に現像装置５８が収容されている。第１の筐体６６及び第２の筐体６８が分離可能に結合されて画像形成ユニット４８が構成されている。
【００２８】
感光体５２の両端には、感光体５２を回動自在に支持するベアリング５３が装着されている。このベアリング５３の一部は、感光体５２の一部とともに第１の筺体６６及び第２の筺体６８から露出している。
【００２９】
現像装置５８は例えば２成分方式であり、トナーとキャリアからなる現像剤が用いられ、例えば水平方向に平行に配置された２本のオーガ７０、７２と、排出側オーガ７２の斜め上部に配置され、現像剤供給部材として用いられる現像ロール７４と有し、現像剤をオーガ７０、７２により攪拌して現像ロール７４に供給する。現像ロール７４では、キャリアによる磁気ブラシが形成され、この磁気ブラシによりキャリアに付着したトナーを回転により搬送し、感光体５２上の潜像をトナーにより現像する。この実施形態のように、２成分方式の現像装置５８にあって、オーガ７０、７２より上方に現像ロール７４が配置されているので、現像剤が溜まるのを防止し、現像剤を均一に攪拌することができ、現像性能を維持することができる。
【００３０】
清掃装置６０は、例えばブレードからなるトナー掻き落とし部７６と、このトナー掻き落とし部７６で掻き落とされたトナーを回収する回収部７８とから構成されている。回収部７８は、図示を省略する排トナー回収路を介して先述の回収ボトル８６（図１）に連通されていて、回収部７８に一時的に回収されたトナーが、回収ボトル８６へと搬送される。
【００３１】
第２の筺体６８には、現像ロール７４近傍に現像用開口部８８が、オーガ７０側に排気用開口部９０が形成されている。
【００３２】
この画像形成装置１０では、現像装置ユニット６４から空気が流出し、空気の流出にともって現像ユニット６４内に収容された現像剤が画像形成装置本体１２内に拡散してしまうことがある。この現象はトナークラウドと称され、トナークラウドが発生すると、画像形成装置本体１２内が現像剤で汚れたり、シート供給カセット２０に収納されたシートや画像形成装置本体１２内を搬送中のシートに現像剤が付着して画質が低下したりしてしまう。トナークラウドが発生する原因の一つとして、現像ユニット６４内の気圧の上昇があげられる。例えば、現像ロール７４の高速回転により現像ユニット６４内に空気が流入することで現像ユニット６４内の気圧が上昇し、気圧の上昇により現像ユニット６４内の空気が、現像用開口部８８の長手方向のおける両端部や第２の筺体６８を構成する部材間の隙間から現像ユニット６４外に流出することによりトナークラウドが発生する。そこで、この実施形態では、第２の筺体６８に先述の排気用開口部９０を形成して現像ユニット６４内の気圧の上昇を抑制し、排気手段として用いられ、排気用開口部９０を介して現像ユニット６４に接続されるダクト９２を設け、トナークラウドの発生を抑制している。
【００３３】
図３には、ダクト９２が示されている。ダクト９２は、各画像形成ユニット４８に形成された排気用開口部９０に連結され、略水平方向に伸びる水平ダクト９４と、この水平ダクト９４の排気用開口部９０側の端部と逆側の端部が接続され、略鉛直直方に伸びる鉛直ダクト９６とから構成される。鉛直ダクト９６の下端部は回収ボトル８６に連結されている。回収ボトル８６には開口部１００が形成されていて、開口部１００に、例えば布、紙、不織布等からなるフィルタ部材９８が取り付けられている。フィルタ部材９８には微細孔が形成されていて、微細孔の大きさは、空気が通過するものの現像剤は通過できないように定められている。
【００３４】
現像ロール７４の回転により第２の筺体６８内の圧力が高まると、この圧力により第２の筺体６８から水平ダクト９４及び鉛直ダクト９６を介して回収ボトル８６に至る気流が発生し、この気流が回収ボトル８６に形成された開口部１００から排出される。このため、第２の筺体６８内の気圧が高いままに保たれ、第２の筺体６８から空気と現像剤とが漏れ出すことが防止される。また、開口部１００に設けられたフィルタ部材９８を介して気流が排出されるため、気流中に含まれる現像剤がフィルタ部材９８でフィルタリングされ、濾過されて現像剤が画像形成装置本体１２内に拡散することが防止される。
【００３５】
フィルタ部材９８により現像剤がフィルタリングされるものの、使用にともないフィルタ部材９８に形成された微細孔に現像剤が目詰まりして、気流がフィルタ部材９８を良好に通過しなくなることがある。この場合、第２の筺体６８からの空気及び現像剤の漏れ出しを良好に防止できなくなることがある。そこで、この実施形態の画像形成装置１０では、フィルタ部材９８に振動を付与する振動付与手段１０２を設けることで、フィルタ部材９８の目詰まりを防止している。
【００３６】
図４には、振動付与手段１０２が示されている。振動付与手段１０２は、振動付与部材として用いられる突起１０４を有する。突起１０４は、画像形成装置本体１２の一部をなす開閉カバー１２ａに、開閉カバー１２ａから突出した状態で取り付けられている。開閉カバー１２ａは、画像形成装置本体１２に形成された開放部１２ｃを開閉する開閉部材として用いられ、画像形成装置本体１２の一部をなす側壁１２ｂに支持部材１０６を介して開閉可能に取り付けられている。開閉カバー１２ａは、例えばトナーボトル４０の交換、回収ボトル８６の交換等の画像形成装置１０のメンテナンスを行う場合に開閉される。開閉カバー１２ａは、閉じられた状態においては、図４に二点鎖線で示される位置に配置される。この位置に開閉カバー１２ａが配置された状態においては、突起１０の先端部がフィルタ部材９８に当接する。開閉カバー１２ａが開かれた状態においては、開閉カバー１２ａは、例えば図４の実線で示される位置に配置される。この状態においては、突起１０４の先端部はフィルタ部材９８から離間している。
【００３７】
突起１０４の先端部は、このように開閉カバー１２ａの開閉にともなって、フィルタ部材９８に対して当接し離間する。したがって、開かれた状態にある開閉カバー１２ａを閉じることに連動して、突起１０４の先端部がフィルタ部材９８に衝突してフィルタ部材９８を振動させる。そして、振動が付与されることにより、フィルタ部材９８に付着した現像剤がフィルタ部材９８から落下し、フィルタ部材９８の目詰まりが防止される。
【００３８】
この実施形態では、突起１０４がフィルタ部材９８に衝突するように構成されているが、突起１０４を、回収ボトル８６のフィルタ部材９８が設けられている部分以外の部分に衝突する位置に設け、衝突により生じる回収ボトル８６全体の振動でフィルタ部材９８から現像剤を落下させるよう構成しても良い。
【００３９】
振動付与手段１０２は、開閉カバー１２ａの開閉に連動してフィルタ部材９８に振動を付与するものであれば、開閉カバー１２ａを閉じる際に突起１０４がフィルタ部材９８又は回収ボトル８６に衝突する構成以外の構成であっても良い。例えは、開閉カバー１２ａの開閉に連動して回収ボトル８６が上下動する機構を設け、回収ボトル８６を上下動させることでフィルタ部材９８に振動を付与するように構成しても良い。
【００４０】
図５には、振動付与手段１０２の第２の実施形態が示されている。先述の第１の実施形態と比較すると、第１の実施形態においては、開閉カバー１２ａに突起１０４を取付け、開閉カバー１２ａが閉められる際に突起１０４の先端部がフィルタ部材９８に衝突する衝撃でフィルタ部材９８に振動を付与するように振動付与手段１０２が構成されたのに対して、この第２の実施形態においては、画像形成用の駆動源に連結された振動付与部材として用いられる偏心カム１１０がフィルタ部材９８に衝突する衝撃でフィルタ部材９８に振動を付与する。
【００４１】
図５に示されるように、偏心カム１１０はシャフト１１２に取り付けられていて、シャフト１１２は駆動伝達機構１１４を介して駆動源として用いられるモータ１１６に連結されている。モータ１１６は、例えば感光体５２（図２参照）の回転駆動用のモータや中間転写ベルト１４（図１参照）用のモータ等であり、駆動伝達機構１１４は、例えばギア列等から構成される。この第２の実施形態の振動付与手段１０２では、モータ１１６からの回転駆動が駆動伝達機構１１４を介してシャフト１１２に伝達され、シャフト１１２が回転することで偏心カム１１０がフィルタ部材９８に衝突し、フィルタ部材９８を振動させる。
【００４２】
駆動伝達機構１１４に、モータ１１６からシャフト１１２への回転駆動の伝達を開始し切断するための電磁クラッチを設けてもよい。電磁クラッチをＯＮ・ＯＦＦするタイミングを制御することで、所定のタイミングでフィルタ部材９８に振動を付与することができる。例えば、像形成手段１６による画像形成動作が終了した後に電磁クラッチをＯＮとするように制御することで、画像形成動作時以外にフィルタ部材９８に振動が付与されることになり、振動を原因とした画質低下を招くことなしに、フィルタ部材９８から現像剤を落下させることができる。
【００４３】
この第２の実施形態では、偏心カム１１０がフィルタ部材９８に衝突するように構成されているが、偏心カム１１０を回収ボトル８６のフィルタ部材９８が設けられている部分以外の部分に衝突する位置に設け、衝突により生じる回収ボトル８６全体の振動でフィルタ部材９８から現像剤を落下させるよう構成しても良い。また、回収ボトル８６を偏心カム１１０に押圧するバネ等の弾性体からなる押圧手段を設け、偏心カム１１０の回転で回収ボトル８６が上下動するように構成しても良い。この構成によれば、回収ボトル８６の上下動によりフィルタ部材９８が振動して、フィルタ部材９８から現像剤が落下する。
【００４４】
図６及び７には、振動付与手段１０２の第３の実施形態と、この振動付与手段１０２を有する画像形成装置１０が示されている。この実施形態においても、第１の実施形態と同様に、画像形成装置本体１２内に、右上から左下方向にイエロー用の像形成ユニット４８Ｙ、マゼンダ用の像形成ユニット４８Ｍ、シアン用の像形成ユニット４８Ｃ、ブラック用の像形成ユニット４８Ｂの順に配置されている。そして、この実施形態では、像形成ユニット４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃは、それぞれ支持手段として用いられる支持板１２０に支持されている。支持板１２０は画像形成装置本体１２内に略水平に取り付けられていて、像形成ユニット４８を、図６及び図７（ａ）に示される第１の位置と、図７（ｂ）に示される第２の位置との間で移動可能となるように支持している。第１の位置に支持された状態において、像形成ユニット４８に設けられた感光体５２は中間転写ベルト１４に当接している。画像形成装置１０による画像形成は、この第１の位置に像形成ユニット４８が配置された状態においてなされる。像形成ユニット４８が第２の位置に支持された状態においては、感光体５２は中間転写ベルト１４から離間した状態にある。
【００４５】
像形成ユニット４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃの第１の位置と第２の位置との間の移動は、図示を省略する例えばソレノイド等からなる移動機構によりなされる。画像形成装置１０でフルカラーの画像形成がなされる際には、像形成ユニット４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃは、それぞれ第１の位置に配置され、像形成ユニット４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃに設けられた感光体５２から中間転写ベルト１４に現像剤像の転写がなされる。一方、ブラック単色の画像形成がなされる場合は、像形成ユニット４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃは第２の位置に配置され、感光体５２は中間転写ベルト１４から離間した状態にある。このように、ブラック単色画像を形成する際に、ブラック画像の形成には用いられない像形成ユニット４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃに設けられた感光体５２を中間転写ベルト１４から離間させることで、感光体５２の磨耗を生じにくくすることができ、感光体５２及び像形成ユニット４８の寿命を長くすることができる。
【００４６】
像形成ユニット４８Ｃの図６及び７中における右下端部近傍には、振動付与手段１０２が設けられている。振動付与手段１０２は、軸１２２に揺動自在に支持された揺動部材１２４を有している。揺動部材１２４は、フィルタ部材９８に振動を付与する振動付与部材として用いられ、画像形成ユニット４８Ｃが第１の位置にある場合は、付勢手段として用いられる例えばバネ等の弾性体１２６により係止部材１２８に押圧される方向（反時計回りに回転する方向）に付勢されて図７（ａ）に示される第１の位置にある。第１の位置に配置された状態において、揺動部材１２４の端部１２４ａはフィルタ部材９８から離間している。この状態から、例えばフルカラー画像形成モードからブラック単色画像形成モードへの変更がなされること等によって像形形成ユニット４８Ｃが右方向に移動すると、揺動部材１２４は像形成ユニット４８Ｃに押圧され、弾性体１２６による付勢に抗して軸１２２を中心に時計方向に回転して、図７（ｂ）に示される第２の位置へと移動する。そして、揺動部材１２４が第２の位置へと移動する際に、揺動部材１２４の端部１２４ａがフィルタ部材９８に衝突し、フィルタ部材９８に振動を付与することでフィルタに付着した現像剤を落下させる。
【００４７】
以上のように、この第３の実施形態においては、像形成ユニット４８Ｃが第１の位置から第２の位置に移動することに連動して、フィルタ部材９８への振動付与がなされる。そして、像形成ユニット４８Ｃの移動は、フルカラー画像形成モードからブラック単色モードへの切替え時との画像形成装置１０による画像形成がなされていないタイミングでなされる。このため、振動を原因とした形成される画質の低下を招くことなしに、フィルタ部材９８から現像剤を落下させることができる。
【００４８】
この第３の実施形態では、揺動部材１２４がフィルタ部材９８に衝突するように構成されているが、揺動部材１２４を回収ボトル８６のフィルタ部材９８が設けられている部分以外の部分に衝突する位置に設け、衝突により生じる回収ボトル８６全体の振動でフィルタ部材９８から現像剤を落下させるよう構成しても良い。なお、第１の実施形態と同一部分については、図６に同一番号を付して説明を省略する。
【００４９】
また、像形成ユニット４８Ｃの移動を、揺動部材１２４を介してフィルタ部材９８に伝達し、フィルタ部材９８を振動させることに替えて、第２の位置に移動した際に像形成ユニット４８Ｃの右側板が回収ボトル８６に衝突するようにして、像形形成ユニット４８Ｃと回収ボトル８６と衝突でフィルタ部材９８を振動させるように構成しても良い。
【００５０】
図８には、振動付与手段１０２の第４の実施形態と、この振動付与手段を有する画像形成装置１０に用いられる像形成ユニット４８が示されている。第１乃至第３の実施形態においては、フィルタ部材９８は、回収ボトル８６に設けられていた。これに対して、この第４の実施形態においては、フィルタ部材９８は、像形成ユニット４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃ、４８Ｂにそれぞれ形成された排気用開口部９０にそれぞれ設けられている。
【００５１】
また、この第４の実施形態では、振動付与手段１０２は、像形成ユニット４８にぞれぞれ設けられたフィルタ部材９８に振動を付与する突起１０４を有している。第１の実施形態では、突起１０４は開閉カバー１２ａに設けられていた。これに対して、この実施形態では、突起１０４はフィルタ部材９８に対向するように本体フレーム１３２に取り付けられている。
【００５２】
像形成ユニット４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃは、第３の実施形態と同様に、支持板１２０に支持され、図８（ａ）に示される第１の位置と図８（ｂ）に示される第２の位置との間で移動可能となっている。フルカラー画像形成モードから黒単色モードへの変更がなされると、像形成ユニット４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃは、それぞれ第１の位置から第２の位置へと移動し、この移動により突起１０４がフィルタ部材９８に衝突し、突起１０４がフィルタ部材９８に振動を付与する。
【００５３】
第３の実施形態では、像形成ユニット４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃが、第１の位置と第２の位置との間で移動可能に支持されていたのに対して、この第４の実施形態では、ブラック現像剤用の像形成ユニット４８Ｂも、感光体５２が中間転写ベルト１４に当接する状態となる第１の位置と、感光体５２が中間転写ベルト１４から離間した状態となる第２の位置との間で移動可能に支持されている。像形成ユニット４８Ｂの第１の位置と第２の位置との間の移動は、例えばソレノイド等の図示を省略する移動機構によりなされ、この移動機構は、例えば１００枚のシートへの画像形成がなされる毎に像形成ユニット４８Ｂを第１の位置から第２の位置へ移動させ、その後に第１の位置へ戻すように制御される。このため、像形成ユニット４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃの取り付けられたフィルタ部材９８と同様に、像形成ユニット４８Ｂに取り付けられたフィルタ部材９８にも振動が付与され、フィルタ部材９８に付着した現像剤がフィルタから落下する。
【００５４】
第４の実施形態において、像形成ユニット４８を画像形成装置本体１２から取り出すには、図８（ａ）に示されるフィルタ部材９８に対し、突起１０４からの振動付与がなされるように配置された位置から、例えば図８における紙面前側に像形成ユニット４８を引き出す。また、第４の実施形態において、像形成ユニット４８を画像形成装置本体１２に装着するには、図８（ａ）に示されるフィルタ部材９８に対し突起１０４からの振動付与がなされる位置に配置されるように、像形成ユニット４８を画像形成装置本体１２に装着する。
【産業上の利用可能性】
【００５５】
以上述べたように、本発明は、気流中の現像剤を濾過するフィルタを有する画像形成装置及び画像形成ユニットに適用することができる。また、このような画像形成装置に像形成ユニットを装着する像形成ユニットの装着方法と、このような画像形成装置から像形成ユニットを取り出す像形成ユニットの取り出し方法に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す正面図である。
【図２】本発明の第１の実施形態に係る画像形成ユニットの構成を示す正面図である。
【図３】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置に用いられる気体搬送路の構成を示す説明図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係る画像形成装置に用いられる振動付与部材の構成を説明し、図３におけるＡＡ断面を示す説明図である。
【図５】本発明の第２の実施形態に係る画像形成装置に用いられる振動付与部材の構成を説明する説明図である。
【図６】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す正面図である。
【図７】本発明の第３の実施形態に係る画像形成装置に用いられる振動付与手段の構成を説明し、図６における点線Ｂで示された部分を拡大して示し、図７（ａ）は画像形成ユニットが画像形成に用いられる位置に配置され時点における振動付与部材の状態を説明する説明図であり、図７（ｂ）は感光体が中間転写ベルトから離間する状態となるように画像形成ユニットが配置された時点における振動付与部材の状態を示す説明図である。
【図８】本発明の第４の実施形態に係る画像形成装置に用いられる振動付与手段の構成を説明し、図８（ａ）は画像形成ユニットが画像形成に用いられる位置に配置され時点における振動付与部材の状態を説明する説明図であり、図８（ｂ）は感光体が中間転写ベルトから離間する状態となるように像形成ユニットが配置された時点における振動付与部材の状態を示す説明図である。
【符号の説明】
【００５７】
１０      画像形成装置
１２      画像形成装置本体
１２ａ    開閉カバー
１２ｃ    開放部
１４      中間転写ベルト
１６   像形成手段
４８Ｙ、４８Ｍ、４８Ｃ、４８Ｂ    画像形成ユニット
５２   感光体
６２   感光体ユニット
６４   現像ユニット
６６      第１の筺体
６８      第２の筺体
７４      現像ロール
８６      回収ボトル
８８      現像用開口部
９０      排気用開口部
９４      水平ダクト
９６      鉛直ダクト
９８      フィルタ部材
１０２    振動付与手段
１０４    突起
１１０    偏心カム
１１６    モータ
１２０    支持板
１２４    揺動部材
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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