(57)【要約】【課題】ロアフィルムとサイドシールとの接合部分からのトナー洩れを確実に防止することのできる現像装置を提供すること。【解決手段】ロアフィルム１１４の自由端部の両端部は、サイドシール１０４の摺擦部材と接触するように下端取付面に接着取り付けされている。また、サイドシール１０４の基材の開口部下端側における先端部は、ロアフィルム１１４の自由端部の先端と接触する領域を確保しつつ、ロアフィルム１１４の前記下端取付面における接着部までには至らない長さを有している。【選択図】図１６
2007188109.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像剤を収容する現像器筐体の開口部に、現像剤担持体を回転可能に配置し、該現像剤担持体上に形成した現像剤の薄層を静電潜像に対向させることによって可視像を形成する現像装置であって、
弾性体からなる基材と前記現像剤担持体を摺擦する摺擦部材とを含み、前記現像器筐体開口部の長手方向両端付近にて、前記摺擦部材が前記現像剤担持体の両端部側周面に摺擦するように設けられた両端部現像剤洩れ防止部材と、
前記現像器筐体開口部の長手方向に延びて形成され、自由端部が、前記現像剤担持体の前記静電潜像との対向箇所よりも前記現像剤担持体の回転方向下流側における前記現像剤担持体の周面に、前記現像剤担持体の長手方向に亘って一様に摺擦すると共に、両端部が前記両端部現像剤洩れ防止部材の摺擦部材と接触するように、前記開口部の下端取付面に接着取り付けされた下端部現像剤洩れ防止部材とを設け、
前記両端部現像剤洩れ防止部材の前記基材の前記開口部下端側における先端部は、前記下端部現像剤洩れ防止部材の前記自由端部の先端と、前記下端部現像剤洩れ防止部材の前記下端取付面における接着部との間の位置に設けられている、
ことを特徴とする現像装置。
【請求項２】
前記現像器筐体には、前記両端部現像剤洩れ防止部材を取り付けする両端部取付面が、前記下端部現像剤洩れ防止部材を接着取り付けする下端部取付面よりも、前記両端部現像剤洩れ防止部材の厚さ方向に凹んだ位置に形成されており、前記下端部現像剤洩れ防止部材と前記下端部取付面との間であって、側端面の少なくとも一部が前記両端部現像剤洩れ防止部材の側端面の一部と接触するように前記下端部取付面と前記両端部取付面との境界位置に、発泡弾性体からなる取付面境界部現像剤洩れ防止部材を設けたことを特徴とする請求項１記載の現像装置。
【請求項３】
画像形成装置に対して着脱自在に形成されたプロセスカートリッジであって、前記静電潜像の担持体と、請求項１または２記載の現像装置とを備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項４】
請求項１または２記載の現像装置を、画像形成装置またはプロセスカートリッジに対して着脱自在に形成したことを特徴とする現像器カートリッジ。
【請求項５】
請求項１または２記載の現像装置、または請求項３記載のプロセスカートリッジ、もしくは請求項４記載の現像器カートリッジを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、帯電微粒子である現像剤を用いて現像を行う現像装置、プロセスカートリッジ、現像器カートリッジ、及びこれらのうちの何れかを備えた画像形成装置の技術分野に属するものである。
【背景技術】
【０００２】
現像剤として帯電微粒子であるトナーを用い、このトナーを静電潜像に静電気的に付着させることにより現像を行う現像装置においては、トナーが現像装置から洩れてしまうという問題がある。トナーが現像装置から洩れると、この現像装置を備えた画像形成装置本体の内部が汚れてしまい、その結果印字不良が発生したり、更には現像装置の交換時に作業者の手や着衣が汚れてしまうことがあった。
【０００３】
特に、トナーを担持しながら搬送する機能を有する現像ローラ上に、層厚規制ブレードによってトナーの薄層を形成し、これを静電潜像に対向させて現像を行う非磁性１成分現像の場合には、回転する現像ローラの周辺からのトナー洩れが生じ易い。
【０００４】
そこで、従来は、現像装置の内部にトナー洩れ防止部材を設けることにより、以上のようなトナー洩れを防止していた。例えば、現像ローラ周辺には、現像ローラの両端部方向からのトナー洩れを防止するために、サイドシールと呼ばれるトナー洩れ防止部材を現像ローラの両端部の周面に摺擦させると共に、現像ローラの下方に形成される現像ローラとトナー収容容器の開口部との隙間からのトナー洩れを防止するために、ロアフィルムと呼ばれるトナー洩れ防止部材を現像ローラの下方にて現像ローラに摺擦させていた。更に、現像ローラの上方に形成される現像ローラとトナー収容容器の開口部との隙間からのトナー洩れを防止するためには、前記層厚規制ブレードを現像ローラに押圧させることによって、前記層厚規制ブレードにトナー洩れ防止部材としての機能を持たせていた。
【０００５】
前記サイドシールは、ウレタンスポンジにテフロン(登録商標)フェルト製の摺動部材を貼り付けた構造を有している。ウレタンスポンジには、十分に柔らかいことと、圧縮永久歪が少ないことが必要とされる。テフロン（登録商標）フェルトは、押圧力の確保と回転トルクの低減との両立のために用いられる。
【０００６】
前記ロアフィルムは、ＰＥＴ（polyethylene terephthalate）シートやウレタンゴム等が用いられる。ウレタンゴムは柔らかい押圧が期待できるが、腰がないため、スポンジ等で背面から押し当てることが必要である。ＰＥＴシートは、ウレタンゴムフィルムに比べて硬いので、背面からスポンジ等で押圧する必要がなく、また、ウレタンゴムフィルムよりも組み立て作業が容易であるという利点がある。
【０００７】
しかしながら、以上のようなサイドシールとロアフィルムを用いた場合には、サイドシールを現像ローラの周面に摺擦させると、ロアフィルムとサイドシールとの接合部分においてトナーが洩れ易くなるという問題があった。
【０００８】
例えば、ロアフィルムの長さを、ロアフィルムがサイドシールと重ならない程度の長さにすると、ロアフィルムとサイドシールとの隙間からトナーが洩れてしまう。
【０００９】
また、ロアフィルムの両端部をサイドシールの両端部よりも外側に延ばし、現像ローラをロアフィルムとサイドシールの両方に接触させて配置すると、ロアフィルムがサイドシールに乗り上げたところに、ロアフィルムの厚さ分の微小な隙間が生じ、この隙間からトナーが洩れることがあった。
【００１０】
特に、トナーとして流動性に優れた重合トナーを用いた場合には、このような微小な隙間でも、容易にトナー洩れが生じることがあった。
【００１１】
そこで、ロアフィルムの長さを、ロアフィルムの両端部がサイドシールの摺擦部の中央付近に位置する程度の長さにすることが考えられた。
【００１２】
このような構成により、ロアフィルムがサイドシールに乗り上げた部分に生じていたロアフィルムの厚さ分の隙間が、サイドシールの途中で途切れることになり、その結果、重合トナーを用いた場合においても、トナー洩れを殆ど防止することができた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、前記サイドシールは、現像ローラを取り付けた際に現像ローラによって押し潰されることにより、現像ローラに対して押圧接触するように構成されており、予め潰し量を考慮した厚さを有している。但し、この潰し量をあまり多く設定してしまうと、サイドシールの現像ローラに対する押圧力が高くなり過ぎ、現像ローラの回転トルクを増大させてしまう。そこで、サイドシールの取り付け部は、サイドシールが現像ローラによって適当量潰された時に、サイドシールの表面の高さとロアシールの取り付け部の高さが等しくなるように、予めロアシールの取り付け部よりも低くなるように段差が設けられている。
【００１４】
このような構成においては、サイドシールは、現像ローラによって押し潰されると、この段差を形成している側壁面に摺擦しながら、その表面高さをロアシールの取り付け部の高さと一致させることになる。また、サイドシールは、現像ローラの回転に伴って僅かに振動しているため、前記側壁面とサイドシール側面との摺擦は、現像動作中においても微小ではあるが行われていることになる。
【００１５】
従って、サイドシールの側面とこの側壁面とを両面テープ等で接着することはできない。それに加えて、この側壁面とサイドシール側面との摺擦部は、樹脂とスポンジとの界面であって、以上のようにスポンジが樹脂面に対して摺擦したり、あるいは微小に振動したりする場合には、この界面における密着性は極めて低い。その結果、現像剤として流動性の極めて高い重合トナーを使用した場合には、このような樹脂とスポンジとの界面から容易にトナーが洩れてしまう。
【００１６】
また、サイドシールの摺擦部の中央付近に位置するロアフィルムの両端部は、現像ローラの取り付け前においては、サイドシールが潰されていないために、ロアフィルムの取り付け面とサイドシールの摺擦部表面との高さの差分だけ上方向に曲がるように変形している。
【００１７】
このような状態で現像ローラを取り付けると、前記サイドシールは押し潰され、これに伴って前記上方向へ変形していたロアフィルムの両端部は、サイドシールに追従して押し潰される。その結果、ロアフィルムの接着部がずれたり、あるいはロアフィルムが変形してトナーシール性が低下するという問題があった。
【００１８】
そこで、本発明は、このような問題を解決し、ロアフィルムとサイドシールとの接合部分からのトナー洩れを確実に防止することのできる現像装置、プロセスカートリッジ、現像器カートリッジ、及び画像形成装置を提供することを課題としている。
【課題を解決するための手段】
【００１９】
請求項１記載の現像装置は、前記課題を解決するために、現像剤を収容する現像器筐体の開口部に、現像剤担持体を回転可能に配置し、該現像剤担持体上に形成した現像剤の薄層を静電潜像に対向させることによって可視像を形成する現像装置であって、弾性体からなる基材と前記現像剤担持体を摺擦する摺擦部材とを含み、前記現像器筐体開口部の長手方向両端付近にて、前記摺擦部材が前記現像剤担持体の両端部側周面に摺擦するように設けられた両端部現像剤洩れ防止部材と、前記現像器筐体開口部の長手方向に延びて形成され、自由端部が、前記現像剤担持体の前記静電潜像との対向箇所よりも前記現像剤担持体の回転方向下流側における前記現像剤担持体の周面に、前記現像剤担持体の長手方向に亘って一様に摺擦すると共に、両端部が前記両端部現像剤洩れ防止部材の摺擦部材と接触するように、前記開口部の下端取付面に接着取り付けされた下端部現像剤洩れ防止部材とを設け、前記両端部現像剤洩れ防止部材の前記基材の前記開口部下端側における先端部は、前記下端部現像剤洩れ防止部材の前記自由端部の先端と、前記下端部現像剤洩れ防止部材の前記下端取付面における接着部との間の位置に設けられていることを特徴とする。
【００２０】
請求項１記載の現像装置によれば、下端部現像剤洩れ防止部材の自由端部の両端部は、前記両端部現像剤洩れ防止部材の摺擦部材と接触するように前記下端取付面に接着取り付けされているので、当該摺擦部材に接触するように現像剤担持体が装着された場合には、現像剤担持体と当該摺擦部材の間に前記両端部が挟持されることになり、下端部現像剤洩れ防止部材の自由端部を隙間無く前記現像剤担持体の長手方向に亘って一様に摺擦させ、当該箇所からの現像剤洩れを確実に防止する。また、前記両端部現像剤洩れ防止部材の前記基材の前記開口部下端側における先端部は、前記下端部現像剤洩れ防止部材の前記自由端部の先端と接触する領域を確保しつつ、前記下端部現像剤洩れ防止部材の前記下端取付面における接着部までには至らない長さを有している。従って、当該接着部から前記下端部現像剤洩れ防止部材の長手方向両端側に突出する側端部の下方位置には、前記両端部現像剤洩れ防止部材の前記基材が存在しないことになる。その結果、前記両端部現像剤洩れ防止部材と現像剤担持体との押圧接触が行われた場合であっても、前記下端部現像剤洩れ防止部材の側端部の特に接着部側を現像剤担持体と前記両端部現像剤洩れ防止部材との間で強く押圧することがないので、前記下端部現像剤洩れ防止部材の変形または位置ずれを確実に防ぐ。
【００２１】
請求項２記載の現像装置は、前記課題を解決するために、請求項１記載の現像装置において、前記現像器筐体には、前記両端部現像剤洩れ防止部材を取り付けする両端部取付面が、前記下端部現像剤洩れ防止部材を接着取り付けする下端部取付面よりも、前記両端部現像剤洩れ防止部材の厚さ方向に凹んだ位置に形成されており、前記下端部現像剤洩れ防止部材と前記下端部取付面との間であって、側端面の少なくとも一部が前記両端部現像剤洩れ防止部材の側端面の一部と接触するように前記下端部取付面と前記両端部取付面との境界位置に、発泡弾性体からなる取付面境界部現像剤洩れ防止部材を設けたことを特徴とする。
【００２２】
請求項２記載の現像装置によれば、請求項１の現像装置のように、下端部現像剤洩れ防止部材の自由端部を隙間無く現像剤担持体の長手方向に亘って一様に摺擦させると共に、下端部現像剤洩れ防止部材の側端部を現像剤担持体と両端部現像剤洩れ防止部材との間で強く押圧させずに下端部現像剤洩れ防止部材の変形または位置ずれを確実に防ぐことにより、現像剤の洩れを確実に防止する。更に、以下のような構成によっても現像剤の洩れが防止される。まず、現像器筐体における両端部現像剤洩れ防止部材の両端部取付面は、下端部現像剤洩れ防止部材を接着取り付けする下端部取付面よりも、両端部現像剤洩れ防止部材の厚さ方向に凹んだ位置に形成されている。両端部現像剤洩れ防止部材は、現像剤担持体の両端部側周面に摺擦するように設けられているので、現像剤担持体を装着した際には、現像剤担持体によって押圧され、両端部現像剤洩れ防止部材の側端面は、両端部取付面と下端部取付面との境界位置における現像器筐体の壁面に摺擦することになる。また、現像剤担持体が回転駆動されると、それに伴って両端部現像剤洩れ防止部材も微小に振動し、前記側端面は現像器筐体の壁面に振動しながら摺擦することになる。しかしながら、前記境界位置には、発泡弾性体からなる取付面境界部現像剤洩れ防止部材が設けられており、この取付面境界部現像剤洩れ防止部材の側端面の少なくとも一部は、両端部現像剤洩れ防止部材の側端面の一部と接触するように取り付けられる。従って、当該接触が行われる箇所においては、両端部現像剤洩れ防止部材の側端面が、現像器筐体の壁面とではなく、発泡弾性体からなる取付面境界部現像剤洩れ防止部材の側端面と摺擦することになるので、前記のような振動が生じたとしても、良好な密着性を保ち、現像剤洩れを確実に防止する。
【００２３】
請求項３記載のプロセスカートリッジは、前記課題を解決するために、画像形成装置に対して着脱自在に形成されたプロセスカートリッジであって、前記静電潜像の担持体と、請求項１または２記載の現像装置とを備えたことを特徴とする。
【００２４】
請求項３記載のプロセスカートリッジによれば、前記静電潜像の担持体と、請求項１または２記載の現像装置とを備えているので、画像形成装置から取り外したり、あるいは画像形成装置に装着する場合でも、現像剤の洩れを生じさせることがない。
【００２５】
請求項４記載の現像器カートリッジは、前記課題を解決するために、請求項１または２記載の現像装置を、画像形成装置またはプロセスカートリッジに対して着脱自在に形成したことを特徴とする。
【００２６】
請求項４記載の現像器カートリッジによれば、請求項１または２記載の現像装置を備えているので、画像形成装置またはプロセスカートリッジから取り外したり、あるいはこれらに装着する場合でも、現像剤の洩れを生じさせることがない。
【００２７】
請求項５記載の画像形成装置は、前記課題を解決するために、請求項１または２記載の現像装置、または請求項３記載のプロセスカートリッジ、もしくは請求項４記載の現像器カートリッジを備えたことを特徴とする。
【００２８】
請求項５記載の画像形成装置によれば、請求項１または２記載の現像装置、または請求項３記載のプロセスカートリッジ、もしくは請求項４記載の現像器カートリッジを備えたので、これらの現像装置、プロセスカートリッジまたは現像器カートリッジからの現像剤の洩れがなく、良好な画像形成が行われる。
【発明の効果】
【００２９】
請求項１記載の現像装置によれば、下端部現像剤洩れ防止部材の自由端部の両端部を、前記両端部現像剤洩れ防止部材の摺擦部材と接触するように下端取付面に接着取り付けしたので、下端部現像剤洩れ防止部材の自由端部を隙間無く前記現像剤担持体の長手方向に亘って一様に摺擦させることができ、当該箇所からの現像剤洩れを確実に防止することができる。また、前記両端部現像剤洩れ防止部材の前記基材の前記開口部下端側における先端部を、前記下端部現像剤洩れ防止部材の前記自由端部の先端と接触する領域を確保しつつ、前記下端部現像剤洩れ防止部材の前記下端取付面における接着部までには至らない長さを有している。従って、前記両端部現像剤洩れ防止部材と現像剤担持体との押圧接触が行われた場合であっても、前記下端部現像剤洩れ防止部材の側端部を現像剤担持体と前記両端部現像剤洩れ防止部材との間で強く押圧することがなく、前記下端部現像剤洩れ防止部材の変形または位置ずれを確実に防ぐことができる。
【００３０】
請求項２記載の現像装置によれば、請求項１の現像装置のように、下端部現像剤洩れ防止部材の自由端部を隙間無く現像剤担持体の長手方向に亘って一様に摺擦させると共に、下端部現像剤洩れ防止部材の側端部を現像剤担持体と両端部現像剤洩れ防止部材との間で強く押圧させずに下端部現像剤洩れ防止部材の変形または位置ずれを確実に防ぐことにより、現像剤の洩れを確実に防止することができる。更に、前記境界位置に、発泡弾性体からなる取付面境界部現像剤洩れ防止部材を設けたので、両端部現像剤洩れ防止部材の側端面の一部は、発泡弾性体からなる取付面境界部現像剤洩れ防止部材の側端面と接触することになり、前記のような振動が生じたとしても、良好な密着性を保ち、現像剤洩れを確実に防止することができる。
【００３１】
請求項３記載のプロセスカートリッジによれば、前記静電潜像の担持体と、請求項１または２記載の現像装置とを備えているので、画像形成装置から取り外したり、あるいは画像形成装置に装着する場合でも、現像剤の洩れを生じさせずに良好な現像動作を行うことができる。
【００３２】
請求項４記載の現像器カートリッジによれば、請求項１または２記載の現像装置を備えているので、画像形成装置またはプロセスカートリッジから取り外したり、あるいはこれらに装着する場合でも、現像剤の洩れを生じさせることがなく、現像剤の洩れを生じさせずに良好な現像動作を行うことができる。
【００３３】
請求項５記載の画像形成装置によれば、請求項１または２記載の現像装置、または請求項３記載のプロセスカートリッジ、もしくは請求項４記載の現像器カートリッジを備えたので、これらの現像装置、プロセスカートリッジまたは現像器カートリッジからの現像剤の洩れがなく、良好な画像形成を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３４】
以下、本発明の好ましい実施形態について、添付図面を参照して説明する。まず、本実施形態における画像形成装置全体の概要について説明する。
【００３５】
（画像形成装置全体の概要）
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態としてのレーザビームプリンタ１の概略構成を示す断面図である。図１において、レーザビームプリンタ１は、本体ケース２の底部に、図示しない用紙を給紙するフィーダユニットを備えている。フィーダユニットは、図示しないバネによって押圧される用紙押圧板１０と、給紙ローラ１１と、摩擦分離部材１４とを備え、用紙押圧板１０により用紙を給紙ローラ１１に押圧し、給紙ローラ１１の回転により給紙ローラ１１と摩擦分離部材１４との間で最上位の用紙を分離して所定のタイミングで用紙の供給を行う。
【００３６】
図１の矢印方向に回転する前記給紙ローラ１１の回転による用紙搬送方向の下流側には、１対のレジストローラ１２及び１３が回転可能に枢支され、後述する感光ドラム２０と転写ローラ２１によって形成される転写位置へ所定のタイミングで用紙を搬送する。
【００３７】
感光ドラム２０は、正帯電性の材料、例えば、正帯電性のポリカーボネートを主成分とする有機感光体からなる。具体的には、感光ドラム２０は、例えば、円筒状でアルミ製の円筒スリーブを本体として、その外周部に、ポリカーボネートに光導電性樹脂を分散させた所定厚さ（例えば、約２０μｍ）の光導電層を形成した中空状のドラムから構成され、円筒スリーブを接地した状態で、本体ケース２に回転自在に枢支される。更に、感光ドラム２０は、図示しない駆動手段により矢印方向に回転駆動される。
【００３８】
帯電器３０は、例えば、タングステンなどからなる帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器から構成される。
【００３９】
レーザスキャナユニット４０は、感光ドラム２０上に静電潜像を形成する為のレーザ光Ｌを発生するレーザ発生器（図示せず）、回転駆動されるポリゴンミラー（５面体ミラー）４１、一対のレンズ４２及び４５、並びに反射ミラー４３，４４及び４６を含んで構成されている。
【００４０】
現像装置５０は、現像器筐体としてのケース５１内に現像剤室としてのトナー収容室５２が形成され、トナー収容室５２内には、アジテータ５３と、清掃部材５４が回転軸５５の周りに回転自在に設けられている。なお、このトナー収容室５２内には、電気絶縁性を有する正帯電性の非磁性１成分現像剤としてのトナーが収容される。また、トナー収容室５２の前記回転軸５５の両端側に位置する側壁には光透過窓５６が設けられている。また、トナー収容室５２の感光ドラム２０側には、開口部Ａによってトナー収容室５２と連通し現像を行う現像室５７が形成され、供給ローラ５８と現像剤担持体としての現像ローラ５９が回転可能に枢支される。現像ローラ５９上のトナーは、薄い板状の弾性を有する層厚規制ブレード６４により所定の層厚に規制され、現像に供される。
【００４１】
ここで、現像剤担持体としての現像ローラ５９は、ステンレス鋼等で形成された芯金上に、導電性を有するカーボンの微粒子を含む導電性のシリコーンゴムで形成された円筒状の基材が設けられており、更にこの基材上には、フッ素を含有した樹脂またはゴム材のコート層が形成されている。なお、現像ローラ５９は、必ずしも基材を導電性のシリコーンゴムで構成しなくてもよく、導電性のウレタンゴムで構成しても良い。
【００４２】
また、前記トナー収容室５２に収容されるトナーは、正帯電性の非磁性１成分現像剤であり、懸濁重合法によって球状に形成したスチレン−アクリル系樹脂に、カーボンブラック等の周知の着色剤、及びニグロシン、トリフェニルメタン、４級アンモニウム塩等の荷電制御剤を添加してなる粒径６μｍ〜１０μｍ、平均粒径８μｍのトナー母粒子を有している。そして、トナーは、そのトナー母粒子の表面にシリカを外添剤として添加して構成されている。
【００４３】
転写ローラ２１は、回転自在に枢支され、シリコーンゴムやウレタンゴムなどからなる導電性を有する発泡弾性体から構成される。転写ローラ２１は、印加される電圧により、感光ドラム２０上のトナー画像を用紙に確実に転写するように構成されている。
【００４４】
定着ユニット７０は、レジストローラ１２及び１３から感光ドラム２０と転写ローラ２１との圧接部に至る用紙の搬送方向の更に下流側に設けられ、加熱用ローラ７１と押圧ローラ７２を備える。用紙に転写されたトナー画像は加熱用ローラ７１と押圧ローラ７２とによって搬送される間に加熱されつつ押圧されて用紙に定着される。
【００４５】
用紙搬送用の１対の搬送ローラ７３及び排紙ローラ７４は、定着ユニット７０の搬送方向下流側に夫々設けられており、排紙ローラ７４の下流側には排紙トレイ７５が設けられている。
【００４６】
なお、上述した感光ドラム２０、転写ローラ２１、帯電器３０、及び現像装置５０は、プロセスカートリッジ２ａ内に収容されており、該プロセスカートリッジ２ａはレーザビームプリンタ１に対して着脱自在に設けられている。更に、現像装置５０は、現像器カートリッジとしてプロセスカートリッジ２ａ（請求項１０におけるプロセスカートリッジ）に対して着脱自在に設けられている。
【００４７】
以上のような本実施形態のレーザビームプリンタ１において、感光ドラム２０の表面が帯電器３０により一様に帯電され、レーザスキャナユニット４０から画像情報に従って変調されたレーザ光Ｌが照射されると、感光ドラム２０の表面には静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像装置５０によってトナーで可視像化され、感光ドラム２０上に形成された可視像は感光ドラム２０によって転写位置へと搬送される。転写位置においては、給紙ローラ１１及びレジストローラ１２及び１３を介して用紙が供給され、前記可視像は転写ローラ２１によって印加される転写バイアスにより、用紙に転写される。なお、転写後に感光ドラム２０上に残ったトナーは、現像ローラ５９によって現像室５７に回収される。
【００４８】
次に、用紙は定着ユニット７０に搬送され、定着ユニット７０の加熱用ローラ７１と押圧ローラ７２によって挟持搬送され、用紙上の可視像は加圧及び加熱され、用紙上に定着される。そして、用紙は一対の搬送ローラ７３及び排紙ローラ７４によりレーザビームプリンタ１上部の排紙トレイ７５に排出され、画像形成動作が終了する。
【００４９】
（現像装置におけるシール構造）
次に、本実施形態の現像装置５０における現像剤洩れ防止部材を用いたシール構造を、図２ないし図１７を参照しながら、各部材の取り付け手順と共に説明する。
【００５０】
図２（Ａ）、図３（Ａ）、図４（Ａ）、図５（Ａ）、図６（Ａ）、図７（Ａ）、図８（Ａ）、図１１（Ａ）、図１２、及び図１４（Ａ）は、現像装置５０におけるケース５１のシール部を示す一部破断斜視図である。また、図２（Ｂ）、図３（Ｃ）、図４（Ｃ）、図５（Ｂ）、図６（Ｃ）、図７（Ｂ）、図８（Ｃ）、図１１（Ｂ）、及び図１４（Ｃ）は、前記各一部破断斜視図に示す矢印Ｂ方向から見たシール部を示す図である。また、図３（Ｂ）は図３（Ａ）のＣ−Ｃ線断面図、図４（Ｂ）は図４（Ａ）に示す矢印Ａ方向から見たシール部を示す図、図６（Ｂ）は図６（Ａ）のＦ−Ｆ線断面図、図８（Ｂ）は図８（Ａ）に示す矢印Ａ方向から見たシール部を示す図、図９は、アッパーシールを取り付けた段階のケース５１のシール部を示す正面図、図１０は図９に示す矢印Ｂ方向から見たシール部を示す図、図１３（Ａ）は層厚規制ブレードを裏側から見た図、図１３（Ｂ）は層厚規制ブレードを表側から見た図、図１３（Ｃ）は図１１（Ｂ）と同様に矢印Ｂ方向から見たシール部を示す図、図１４（Ｂ）は図１４（Ａ）に示す矢印Ａ方向から見たシール部を示す図、図１４（Ｄ）は図１４（Ｃ）のＤ−Ｄ線断面図、図１５（Ａ）はロアフィルム及びその取り付け部周辺を示す平面図、図１５（Ｂ）はロアフィルムの接着面を示す図、図１６（Ａ）は図１４（Ａ）とは反対側のケース５１のシール部を示す一部破断斜視図、図１６（Ｂ）は図１４（Ｃ）のように矢印Ｂ方向から見たシール部を示す図、図１７（Ａ）は本実施形態におけるロアフィルムと現像ローラとの摺擦部及びロアサイドシールの圧接状態を示す図、図１７（Ｂ）は比較例におけるロアフィルムと現像ローラとの摺擦部及びロアサイドシールの圧接状態を示す図である。
【００５１】
まず、図２（Ａ）において、斜線で示される領域は、以下に説明するシール部材を両面テープによって取り付ける領域であり、現像ローラ５９の周方向に沿ったサイド側シール取付領域１００と、現像ローラ５９の下部位置にて現像ローラ５９の長手方向に沿った下部側シール取付領域１０１とに分けられる。サイド側シール取付領域１００及び下部側シール取付領域１０１は、両面テープによる接着性を高めるため、脱脂処理される。
【００５２】
なお、現像ローラ５９は、その端面部が図２（Ａ）に示すケース５１の現像ローラ収容部における側面部５１ａに近接するように配置される。図２（Ｂ）に示す中心点Ｑが現像ローラ５９の回転中心軸線位置を示している。また、供給ローラ５８は図２（Ａ）に二点鎖線で示すように、現像ローラ収容部の後方位置に設けられた供給ローラ収容部に取り付けられる。
【００５３】
次に、図３（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、下部側シール取付領域１０１に続く現像ローラ収容部における底面部５１ｂのサイド側シール取付領域１００側の端面５１ｃに密着させて、サイドエッジシール１０２を両面テープによりサイド側シール取付領域１００に接着取り付けする。両面テープはサイドエッジシール１０２の底面に貼り付け、サイドエッジシール１０２の端面は、前記底面部５１ｂのサイド側シール取付領域１００側の端面５１ｃに押圧させて密着させる。サイド側シール取付領域１００は、図３（Ｂ）に示すように、後述するサイドシールの厚さを考慮して底面部５１ｂよりも低い位置に形成されており、底面部５１ｂとサイド側シール取付領域１００との間には、端面５１ｃを有する段差部が形成される。サイド側シール取付領域１００に図３（Ｂ）に点線で示すようにサイドシール１０４を取り付けると、前記端面５１ｃはサイドシール１０４の端面と接触することになるが、サイドシール１０４にはスポンジの中でも比較的剛性の高いウレタンスポンジが用いられるため、ケース５１を形成する樹脂との密着性が弱くなり、前記端面５１ｃとサイドシール１０４の端面との接触部にトナーが侵入し、トナー洩れが発生してしまう。このトナーの侵入は、前記底面部５１ｂを伝わってくるものだけでなく、供給ローラ収容部からの侵入もある。そこで、本実施形態では、ウレタンスポンジよりも柔らかいスポンジで形成したサイドエッジシール１０２を、前記端面５１ｃに密着させ、このようなトナーの侵入を確実に防いでいる。
【００５４】
次に、図４（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、上部サイドシール取り付け用のフィルム１０３をケース５１に両面テープを用いて貼り付ける。層厚規制ブレード６４には、両端部方向からのトナー洩れを防止するためのブレードサイドシールが取り付けられおり、ケース５１側には、このブレードサイドシールとの密着性を高めるための上部サイドシールが取り付けられる。この上部サイドシールは、図４（Ｂ）に示すフィルム１０３に重ね合わせるように取り付けられるが、仮にフィルム１０３がないとすると、上部サイドシールのケース５１に対する接着領域は図４（Ｂ）に斜線で示す領域のみとなって、安定性に欠けることになる。そこで、本実施形態では、ＰＥＴ製のフィルム１０３をケース５１に取り付けることにより、この上部サイドシールの接着領域を確保している。
【００５５】
次に、図５（Ａ），（Ｂ）に示すように、現像ローラ５９の端部からのトナー洩れを防止するために、両端部現像剤洩れ防止部材の基材を構成するサイドシール１０４を、サイド側シール取付領域１００に両面テープにより取り付ける。サイドシール１０４はスポンジの中でも比較的剛性の高いウレタンスポンジ（商品名：ポロン、ロジャースイノアック社製）で形成されており、現像ローラ５９を取り付けた際に圧縮されて所定の押圧力を発揮するようにある程度の厚みを持って構成されている。このような構成により、後述する両端部現像剤洩れ防止部材の最上層であるテフロン（登録商標）フェルトを、現像ローラ５９に所定の押圧力で押圧させることができる。
【００５６】
また、このサイドシール１０４の下端側の先端の位置は、図５（Ａ）、（Ｂ）に示すように、後述するロアフィルム１１４の自由端部先端の位置と、ロアフィルム１１４のケース５１下端面における接着部との間の位置となっている。この接着部の現像ローラ５９の回転方向下流側には、後述するロアサイドシール１０５が接着され、そのロアサイドシール１０５上には、ロアフィルム１１４が接着される。従って、前記サイドシール１０４の下端側の先端の位置は、ロアフィルム１１４の接着部とロアフィルム１１４の自由端部先端の位置との間になるように設定されている。このような構成により、現像ローラ５９を装着した際に、ロアフィルム１１４の自由端部先端の面取りされた角部周辺が、現像ローラ５９とサイドシール１０４との間に挟まれることになり、ウレタンスポンジ製のサイドシール１０４の押圧力により、ロアフィルム１１４を現像ローラ５９にしっかりと押圧させることができる。従って、この部分からのトナー洩れを確実に防ぐことができる。
【００５７】
一方、前記サイドシール１０４の下端側の先端が、ロアフィルム１１４の接着部よりも、ロアフィルム１１４の自由端部先端側に位置している結果、ロアフィルム１１４の側端部は、前記サイドシール１０４が設けられていない領域で、サイドシール１０４の取り付け位置側に突出することになる。本実施形態では、後述するように、サイドシール１０４上にはテフロン（登録商標）フェルトを取り付け、更に該テフロン（登録商標）フェルトの表面には、前記ロアフィルム１１４の側端部を接触させる構成となっている。更に、現像ローラ５９を装着して該テフロン（登録商標）フェルトの表面と現像ローラ５９との間に前記ロアフィルム１１４の側端部を挟持するように構成する。しかし、このように構成した場合であっても、該側端部及びテフロン（登録商標）フェルトの下方には、これらを現像ローラ５９側に押圧させるサイドシール１０４が存在していないので、ロアフィルム１１４には強い力が加えられることがなく、該ロアフィルム１１４の位置ずれを防止することができる。
【００５８】
また、従来においては前記のように現像ローラ５９によって押圧されてロアフィルム１１４が変形してしまうことを防ぐため、サイドシール１０４と後述するテフロン（登録商標）フェルトとを合わせた厚さと、下部側シール取付領域１０１とサイド側シール取付領域１００との段差の厚さとを揃える必要があった。しかし、本発明は、このように厚さを揃える必要がないので、ロアフィルム１１４の変形を防ぐ必要がないので、前記段差よりもサイドシール１０４とテフロン（登録商標）フェルトとを合わせた層厚を厚くすることができる。その結果、テフロン（登録商標）フェルトの下層にサイドシール１０４が存在する領域においては、テフロン（登録商標）フェルト及びサイドシール１０４の現像ローラ５９への押圧をより強くすることが可能であり、流動性の高い重合トナーでも良好にトナー洩れを防止することができる。
【００５９】
次に、図６（Ａ）、（Ｂ）に示すように、下部側シール取付領域１０１とサイド側シール取付領域１００との境界部からのトナー洩れ、及び後述するロアフィルムの可動部と下部側シール取付領域１０１との隙間からのトナー洩れを防止するために、取付面境界部現像剤洩れ防止部材としてのロアサイドシール１０５を、下部側シール取付領域１０１の端部に、両面テープを用いて取り付ける。ロアサイドシール１０５は、ウレタンスポンジで形成されており、ロアサイドシール１０５の側端面とサイドシール１０４側の側端面が、図６（Ｃ）に示すように一部の領域Ｗ０で重なるように、ロアサイドシール１０５を押圧によりサイドシール１０４に密着させる。本実施形態では、重なる領域Ｗ０を約２ｍｍ程度に設定している。このように、本実施形態においては、図６（Ｂ）に矢印で示す下部側シール取付領域１０１とサイド側シール取付領域１００との境界部には、幅Ｗ０のスポンジとスポンジとの合わせ面が形成されることになる。従って、現像ローラ５９の装着により、ロアサイドシール１０５とサイドシール１０４とが圧縮された場合でも、更にはロアサイドシール１０５とサイドシール１０４とが現像ローラ５９の回転に伴って振動したとしても、前記スポンジとスポンジとの合わせ面は良好な密着性を保つことができ、当該境界部におけるトナー洩れを確実に防止することができる。
【００６０】
次に、図７（Ａ）、（Ｂ）に示すように、ケース５１のサイドシール１０４の接着面とフィルム１０３の接着面との間に形成された段差部Ｅから、サイドシール１０４の上端面に亘って、エッジシール１０６を取り付ける。エッジシール１０６はウレタンスポンジで形成されており、底面に両面テープを貼り付けることにより、前記段差部Ｅ及びサイドシール１０４の上端面と接着される。このようなエッジシール１０６を設けることにより、フィルム１０３に取り付けられる上部サイドシール、及び層厚規制ブレードに取り付けるブレードサイドシールの両面テープが貼り付けられていない下端面を、エッジシール１０６に接触させることができ、スポンジとスポンジとの接触部を形成してトナー洩れを確実に防止することができる。
【００６１】
次に、図８（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、後述するブレードサイドシールとの密着性を高めるために、上部サイドシール１０７をフィルム１０３及びケース５１に両面テープで取り付ける。上部サイドシール１０７は通常よりも柔らかいウレタンスポンジで形成されており、後述するブレードサイドシールとの接触する位置に設けられる。このように構成することにより、上部サイドシール１０７とブレードサイドシールの接触部は、スポンジとスポンジとの接触部となり、トナー洩れを確実に防ぐことができる。
【００６２】
次に、図９及び図１０に示すように、層厚規制ブレード６４の取り付け部裏側の上部位置からのトナー洩れを防止するために、層厚規制ブレード６４の長手方向に延びて形成されたアッパーシール１０８を取り付ける。アッパーシール１０８は通常よりも柔らかいウレタンスポンジで形成される。このアッパーシール１０８により、トナー収容室内を噴霧状に舞うトナーによるトナー洩れ、あるいは現像装置５０を逆さまにした場合のトナー洩れを確実に防ぐことができる。
【００６３】
次に、図１１（Ａ）、（Ｂ）に示すように、サイドシール１０４上に、両端部現像剤洩れ防止部材の中間層を構成する中間層フィルム１０９を取り付ける。フィルム１０９は、ＰＥＴで形成されており、両面テープによりサイドシール１０４に貼り付けられる。中間層フィルム１０９は、図１１（Ａ）に示すように、サイドシール１０４よりも幅が広く、端部がケース５１の中央部側に突出した突出部が構成されている。このように構成することにより、後述するように中間層フィルム１０９上に取り付けられるテフロン（登録商標）フェルトと現像ローラの圧接部付近におけるトナー密度を低下させることができ、当該圧接部部へのトナー圧力を低下させることができる。その結果、サイドシール１０４の現像ローラ５９への押圧力を必要以上に強くすることなく、トナー洩れを確実に防止することができる。また、中間層フィルム１０９の突出部には、図１１（Ａ）に示すように、切り込み部１０９ａがケース５１の中央部側から現像ローラ５９の長手方向に沿って設けられており、現像ローラ５９と供給ローラ５８の回転に伴う負荷による変形に対して、中間層フィルム１０９が破れることを防止している。
【００６４】
次に、図１２に示すように、サイドエッジシール１１０を中間層フィルム１０９の上部に両面テープを用いて取り付ける。このサイドエッジシール１１０は、スポンジで形成されており、後述する層厚規制ブレード６４の板金と中間層フィルム１０９との間に隙間が形成されることを防止し、トナー洩れを防いでいる。
【００６５】
次に、図１３（Ａ）に示すように、層厚規制ブレード６４の鉄またはステンレス鋼製の支持部６４ｃに取り付けられたリン青銅またはステンレス鋼製の板金６４ｂに、裏面側ブレードサイドシール１１１を両面テープにより取り付ける。ここでは、圧接部材６４ａが設けられた側の面を板金６４ｂの正面とし、その反対側の面を板金６４ｂの裏面としている。層厚規制ブレード６４の長手方向に沿った裏面側ブレードサイドシール１１１の横方向の長さＷ１は、板金６４ｂの側端部から圧接部材６４ａの側端部までの間隔Ｗ２よりも広く形成されており、板金６４ｂの側端部から圧接部材６４ａの端部に相当する位置までを覆っている。層厚規制ブレード６４をケース５１に取り付けた際には、図１４（Ｄ）に示すように板金６４ｂは上部サイドシール１０７及び裏面側ブレードサイドシール１１１から押圧力を受けることになるが、裏面側ブレードサイドシール１１１を前記のような領域に設けることにより、板金６４ｂだけでなく、圧接部材６４ａの端部をも押圧することになり、板金６４ｂを撓ませることがない。従って、板金６４ｂの撓みによるトナー洩れを防止することができる。また、層厚規制ブレード６４の短手方向に沿った裏面側ブレードサイドシール１１１の縦方向の長さＨ１は、板金６４ｂを板金６４ｂの短手方向の全域に亘って覆う長さとなっている。両面テープは、裏面側ブレードサイドシール１１１の裏面に貼り付けられ、表面は図１３（Ｃ）に示すように上部サイドシール１０７に押圧されて接触する。裏面側ブレードサイドシール１１１は通常よりも柔らかいウレタンスポンジで形成されているため、裏面側ブレードサイドシール１１１と上部サイドシール１０７の接触部は、スポンジとスポンジの接触部となっている。また、裏面側ブレードサイドシール１１１の下端面は、図１３（Ｃ）に示すようにサイドエッジシール１０６に接触している。従って、裏面側ブレードサイドシール１１１とサイドエッジシール１０６との接触部も、スポンジとスポンジの接触部となっている。このように、裏面側ブレードサイドシール１１１の他の部材との境界部は、板金６４ｂとの接着面を除いて全てスポンジとスポンジの接触部となっており、トナー洩れを確実に防いでいる。
【００６６】
一方、板金６４ｂの圧接部材６４ａが設けられた正面側には、図１３（Ｂ）に示すように正面側ブレードサイドシール１１２が、圧接部材６４ａの両端部に接触するように両面テープにより取り付けられている。正面側ブレードサイドシール１１２は通常よりも柔らかいウレタンスポンジで形成される。この正面側ブレードサイドシール１１２上には、後述するテフロン（登録商標）フェルトが取り付けられるが、正面側ブレードサイドシール１１２とテフロン（登録商標）フェルトとを合わせた際の厚さは、図１４（Ｄ）に示すように、ある程度の潰し量を見込んで、圧接部材６４ａよりも厚くなるように構成されている。このように構成することにより、圧接部材６４ａが摩耗した場合でも、両端部側の圧接部材６４ａの現像ローラ５９に対する押圧力を変化させず、圧接部材６４ａと現像ローラ５９との圧接部からのトナー洩れを確実に防止することができる。
【００６７】
次に、図１４（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）に示すように、両端部現像剤洩れ防止部材の最上層を構成するテフロン（登録商標）フェルト１１３を、層厚規制ブレード６４の板金６４ｂ、正面側ブレードサイドシール１１２、中間層フィルム１０９、及びサイド側シール取付領域１００に亘って両面テープを用いて取り付ける。層厚規制ブレード６４上においては、図１４（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、テフロン（登録商標）フェルトの先端を板金６４ｂに貼り付け、更にそれに続く部分により正面側ブレードサイドシール１１２を覆うように貼り付けを行う。このように構成することにより、層厚規制ブレード６４の圧接部材６４ａの両端部側からのトナー洩れを確実に防止することができる。また、層厚規制ブレード６４の板金６４ｂの動きに応じてテフロン（登録商標）フェルト１１３が一緒に動くので、トナー洩れを確実に防止しつつ、層厚規制ブレード６４の板金６４ｂの動きを阻害することがない。また、テフロン（登録商標）フェルト１１３は、現像ローラ５９に対する摩擦抵抗が低いので、現像ローラ５９の回転トルクを低減させることができる。
【００６８】
次に、図１５（Ａ）、図１６（Ａ）、（Ｂ）に示すように、下端部現像剤洩れ防止部材としてのロアフィルム１１４を取り付ける。ロアフィルム１１４は、ＰＥＴシートあるいはウレタンゴムフィルムが用いられる。ウレタンゴムフィルムは、柔らかい押圧が期待できるが、腰がないので、スポンジ等で背面から押し当てることが必要である。一方、ＰＥＴシートは、ウレタンフィルムに比べて硬いので、背面からの押圧は不要であり、また、ウレタンフィルムよりも組み立て作業が容易であるというメリットがある。本実施形態ではＰＥＴシートを用いた。ロアフィルム１１４は、図１５（Ｂ）に斜線で示すように、下部側シール取付領域１０１の一部、及びケース５１の前縁部５１ｄの一部、並びにロアサイドシール１０５の一部に、両面テープを用いて貼り付ける。このように、ロアフィルム１１４の接着面は、下部側シール取付領域１０１だけでなく、前縁部５１ｄの幅Ｗ３、高さＨ２の領域も含まれるので、剥がれ難くなっている。従って、現像ローラ５９とロアフィルム１１４及びテフロン（登録商標）フェルト１１３の押圧力をある程度高めた場合でも、ロアフィルム１１４の剥がれを確実に防止することができる。
【００６９】
また、ロアフィルム１１４の自由端部先端の角部１１４ｂは、図１５（Ａ）、（Ｂ）及び図１６（Ａ）に示すように、テフロン（登録商標）フェルト１１３の上に乗り上げるようにする。このように構成することにより、現像ローラ５９を装着すると、ロアフィルム１１４の角部１１４ｂは現像ローラ５９によってテフロン（登録商標）フェルト１１３側に押圧されることになり、テフロン（登録商標）フェルト１１３とロアフィルム１１４の自由端との隙間が無くなる。従って、腰のあるＰＥＴシートを用いた場合には勿論のこと、腰のないウレタンフィルムを用いた場合でも、図１５（Ａ）、（Ｂ）、図１６（Ａ）、（Ｂ）、及び図１７（Ａ）に示すようにロアフィルム１１４の可動部１１４ａを現像ローラ５９に良好に押圧接触させることができる。従って、現像ローラ５９とロアフィルム１１４との接触部からのトナー洩れを確実に防止することができる。
【００７０】
しかも、上述したように、ロアフィルム１１４がテフロン（登録商標）フェルト１１３と接触する領域に対し、現像ローラ５９の回転方向上流側領域には、サイドシール１０４が設けられていないため、現像ローラ５９を装着した場合でも、ロアフィルム１１４に対して位置ずれまたは変形を生じさせるような強い力は加わらない。従って、ロアフィルム１１４の位置ずれや変形によるトナー洩れも生じることがない。
【００７１】
更に、本実施形態においては、図１５（Ａ）、（Ｂ）に示すように、ロアフィルム１１４のテフロン（登録商標）フェルト１１３との重なり領域における角部１１４ｂを、丸く面取りした構成となっている。このような構成により、ロアフィルム１１４の角部１１４ｂにより現像ローラ５９が損傷することを確実に防止することができる。従って、損傷部にトナーが滞留することがなく、ここからのトナー洩れを確実に防止することができる。特に、本実施形態のように、現像ローラ５９として、導電性弾性体ローラを用いた場合には、シール部材の角部との接触によりローラ表面に筋状の損傷が生じ易く、その筋状の損傷部にシリカ等が入り込んで更に損傷を拡大させ、そこからトナー洩れが生じるおそれがある。しかしながら、本実施形態においては、ロアフィルム１１４の角部１１４ｂが丸く面取りされているため、現像ローラ５９に導電性弾性体ローラを用いても、ローラ表面を損傷させず、トナー洩れを確実に防止することができる。
【００７２】
また、ロアフィルム１１４を下部側シール取付領域１０１だけでなく、ロアサイドシール１０５にも貼り付ける構成としたので、現像ローラの回転に伴ってロアフィルム１１４が振動した場合でも、ロアサイドシール１０５とロアフィルム１１４との界面における良好な密着性を保つ。従って、トナーとして重合トナーを用いて場合でも、トナー洩れを確実に防止することができる。
【００７３】
更に、本実施形態においては、図１７（Ａ）に示すように、下部側シール取付領域１０１とロアサイドシール１０５の取付領域１０５ａとを所定の角度で連続させたので、ロアフィルム１１４を接着貼り付けすると、図１７（Ａ）に示すようにロアサイドシール１０５を楔状に圧縮変形させることができる。
【００７４】
これに対し、図１７（Ｂ）の比較例に示すように下部側シール取付領域１０１とロアサイドシール１０５の取付領域１０５ａとを略平行に構成し、これらの取付領域の間に段差を形成した場合には、図１７（Ｂ）に矢印で示す下部側シール取付領域１０１とロアサイドシール１０５の取付領域１０５ａとの境界部分では、スポンジ製のサイドシール１０５の端面と樹脂製の段差部分の側面との界面が生じる。従って、ロアサイドシール１０５が現像ローラ１０５の回転に伴って振動した場合には、この界面からトナー洩れを防止することはできない。
【００７５】
しかしながら、本形態においては、図１７（Ａ）に示すように、ロアサイドシール１０５は楔状に変形し、図１７（Ｂ）の比較例のような樹脂とスポンジとの界面が生じない。従って、本実施形態によれば、重合トナーを用いて場合でも確実にトナー洩れを防止することができる。
【００７６】
以上説明したように、本実施形態の現像装置５０においては、ケース５１におけるロアフィルム１１４の取付面１０１上であって、当該取付面１０１とサイドシール１０４の取付面１００との境界部に、柔らかいスポンジで形成されたロアサイドシール１０５をサイドシール１０４に押圧するように取り付けたので、サイドシール１０４、ロアフィルム１１４、あるいはロアサイドシール１０５が現像ローラの回転に伴って振動する場合でも、前記境界部からの重合トナーの洩れを確実に防止することができる。また、ロアサイドシール１０５は、取付面１０１とロアフィルム１１４とによって挟持された時の形状が楔形状になるように取り付けられるので、ロアサイドシール１０５の接着できない箇所にケース５１との摺擦面が形成されることを極力減らし、重合トナーの洩れ防止をより一層確実なものとしている。更に、サイドシール１０４の長さは、ロアサイドシール１０５と最小限の押圧領域が形成されるように短く形成し、ロアフィルム１１４の側端部の下方にはサイドシール１０４が存在しないように構成したので、ロアフィルム１１４の変形や位置ずれを確実に防止して、重合トナーの洩れをより一層確実に防止することができる。
【００７７】
また、前記の説明においては、現像装置５０を装着したプロセスカートリッジ２ａが画像形成装置本体に対して着脱自在に構成されている例について説明したが、本発明はこれに限られる訳ではなく、例えば、現像装置５０の部分のみが画像形成装置本体に対して着脱できても良く、また、プロセスカートリッジ２ａと現像装置５０とが一体の筐体で形成されたプロセスカートリッジ（請求項９のプロセスカートリッジ）を画像形成装置に対して着脱自在に構成した場合でも良い。また、現像装置５０は必ずしも画像形成装置に対して着脱可能である必要はなく、据え置き型でも良い。現像器カートリッジやプロセスカートリッジに本発明を適用すれば、着脱時におけるトナー洩れを確実に防止できるという効果があるが、据え置き型の場合でも、振動等が生じても画像形成装置本体内をトナーで汚染することがない、という効果を発揮することができる。
【００７８】
以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上記実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変形が可能であることは容易に推察できるものである。
【００７９】
第１の態様の現像装置は、現像剤を収容する現像器筐体の開口部に、現像剤担持体を回転可能に配置し、該現像剤担持体上に形成した現像剤の薄層を静電潜像に対向させることによって可視像を形成する現像装置であって、前記現像器筐体開口部の長手方向両端付近に前記現像剤担持体の両端部側周面に摺擦するように設けられた両端部現像剤洩れ防止部材と、前記現像剤担持体の前記静電潜像との対向箇所よりも前記現像剤担持体の回転方向下流側における前記現像剤担持体の周面に、前記現像剤担持体の長手方向に亘って一様に摺擦するように、前記現像器筐体開口部の下端に当該開口部の長手方向に延びて設けられた下端部現像剤洩れ防止部材とを設け、前記現像器筐体には、前記両端部現像剤洩れ防止部材を接着取り付けする両端部取付面が、前記下端部現像剤洩れ防止部材を接着取り付けする下端部取付面よりも、前記両端部現像剤洩れ防止部材の厚さ方向に凹んだ位置に形成されており、前記下端部現像剤洩れ防止部材と前記下端部取付面との間であって、側端面の少なくとも一部が前記両端部現像剤洩れ防止部材の側端面の一部と接触するように前記下端部取付面と前記両端部取付面との境界位置に、発泡弾性体からなる取付面境界部現像剤洩れ防止部材を設けたことを特徴とする。
【００８０】
第１の態様の現像装置によれば、現像器筐体における両端部現像剤洩れ防止部材の両端部取付面は、下端部現像剤洩れ防止部材を接着取り付けする下端部取付面よりも、両端部現像剤洩れ防止部材の厚さ方向に凹んだ位置に形成されている。両端部現像剤洩れ防止部材は、現像剤担持体の両端部側周面に摺擦するように設けられているので、現像剤担持体を装着した際には、現像剤担持体によって押圧され、両端部現像剤洩れ防止部材の側端面は、両端部取付面と下端部取付面との境界位置における現像器筐体の壁面に摺擦することになる。また、現像剤担持体が回転駆動されると、それに伴って両端部現像剤洩れ防止部材も微小に振動し、前記側端面は現像器筐体の壁面に振動しながら摺擦することになる。しかしながら、前記境界位置には、発泡弾性体からなる取付面境界部現像剤洩れ防止部材が設けられており、この取付面境界部現像剤洩れ防止部材の側端面の少なくとも一部は、両端部現像剤洩れ防止部材の側端面の一部と接触するように取り付けられる。従って、当該接触が行われる箇所においては、両端部現像剤洩れ防止部材の側端面が、現像器筐体の壁面とではなく、発泡弾性体からなる取付面境界部現像剤洩れ防止部材の側端面と摺擦することになるので、前記のような振動が生じたとしても、良好な密着性を保ち、現像剤洩れを確実に防止する。
【００８１】
すなわち、第１の態様の現像装置によれば、現像器筐体開口部の長手方向両端付近で現像剤担持体の両端部側周面に摺擦する両端部現像剤洩れ防止部材と、現像剤担持体の周面に現像剤担持体の長手方向に亘って一様に摺擦する下端部現像剤洩れ防止部材と、両端部現像剤洩れ防止部材の取り付け位置と下端部現像剤洩れ防止部材の取り付け位置の境界位置にて発泡弾性体からなる取付面境界部現像剤洩れ防止部材とを設けたので、前記境界位置においては、両端部現像剤洩れ防止部材の側端面が、現像器筐体の壁面とではなく、発泡弾性体からなる取付面境界部現像剤洩れ防止部材の側端面と摺擦することになるので、現像剤担持体の回転に伴う振動が生じたとしても、良好な密着性を保ち、現像剤洩れを確実に防止することができる。
【００８２】
第２の態様の現像装置は、第１の態様の現像装置において、前記取付面境界部現像剤洩れ防止部材は、前記下端部現像剤洩れ防止部材と前記下端部取付面の双方に接着して取り付けられていることを特徴とする。
【００８３】
第２の態様の現像装置によれば、前記取付面境界部現像剤洩れ防止部材は、前記下端部取付面方に接着されるだけでなく、前記下端部現像剤洩れ防止部材にも接着されることになる。従って、前記下端部現像剤洩れ防止部材と前記取付面境界部現像剤洩れ防止部材との界面を通じて、両端部取付面と下端部取付面との境界位置における現像器筐体の壁面と、前記両端部現像剤洩れ防止部材の側端面との間に、現像剤が到達することを確実に防止し、当該箇所からの現像剤洩れを確実に防止する。
【００８４】
すなわち、第２の態様の現像装置によれば、前記取付面境界部現像剤洩れ防止部材は、前記下端部現像剤洩れ防止部材と前記下端部取付面の双方に接着して取り付けられているので、前記下端部現像剤洩れ防止部材と前記取付面境界部現像剤洩れ防止部材との界面を通じて、両端部取付面と下端部取付面との境界位置における現像器筐体の壁面と、前記両端部現像剤洩れ防止部材の側端面との間に、現像剤が到達することを確実に防止することができ、当該箇所からの現像剤洩れを確実に防止することができる。
【００８５】
第３の態様の現像装置は、第１または第２の態様の現像装置において、前記下端部現像剤洩れ防止部材の長手方向両端部は、前記両端部現像剤洩れ防止部材と前記現像剤担持体に挟まれる位置に設けられていることを特徴とする。
【００８６】
第３の態様の現像装置によれば、前記下端部現像剤洩れ防止部材の長手方向両端部は、前記両端部現像剤洩れ防止部材と重なるように前記両端部現像剤洩れ防止部材上に設けられ、更にこのように重なる前記両端部現像剤洩れ防止部材と前記下端部現像剤洩れ防止部材の上に前記現像剤担持体が装着される。従って、前記下端部現像剤洩れ防止部材の長手方向両端部は、前記現像剤担持体と、前記両端部現像剤洩れ防止部材との間に挟まれる位置に設けられることになる。その結果、前記長手方向両端部は前記現像剤担持体の周面に良好に接触し、前記長手方向両端部と前記両端部現像剤洩れ防止部材との間の界面からの現像剤洩れを確実に防止する。
【００８７】
すなわち、第３の態様の現像装置によれば、前記下端部現像剤洩れ防止部材の長手方向両端部を、前記両端部現像剤洩れ防止部材と前記現像剤担持体に挟まれる位置に設けたので、前記長手方向両端部を前記現像剤担持体の周面に良好に接触させることができ、前記長手方向両端部と前記両端部現像剤洩れ防止部材との間の界面からの現像剤洩れを確実に防止することができる。
【００８８】
第４の態様の現像装置は、第１ないし第３のいずれか１の態様の現像装置において、前記下端部現像剤洩れ防止部材は、前記取付面境界部現像剤洩れ防止部材を、前記下端部現像剤洩れ防止部材と前記下端部取付面に挟んだ状態で楔形状とするように取り付けられていることを特徴とする。
【００８９】
第４の態様の現像装置によれば、前記取付面境界部現像剤洩れ防止部材を前記下端部取付面に取り付け、更に前記取付面境界部現像剤洩れ防止部材上に前記下端部現像剤洩れ防止部材を取り付けて、前記下端部取付面と前記下端部現像剤洩れ防止部材との間に前記取付面境界部現像剤洩れ防止部材を挟むようにする。更にこの時の前記取付面境界部現像剤洩れ防止部材の形状が楔形状となるように挟み込む。その結果、発泡弾性体からなる取付面境界部現像剤洩れ防止部材は、弾性的に圧縮変形することになるが、前記取付面境界部現像剤洩れ防止部材はその形状が楔形状とされることにより、前記取付面境界部現像剤洩れ防止部材の前記下端部取付面に対する取付面、及び前記下端部現像剤洩れ防止部材に対する取付面以外に、他の部材と接触する面が存在しないことになる。従って、現像剤担持体の回転に伴って前記取付面境界部現像剤洩れ防止部材が微小に振動する場合でも、他の部材と接触する面からの現像剤の洩れを確実に防止する。
【００９０】
すなわち、第４の態様の現像装置によれば、前記取付面境界部現像剤洩れ防止部材が、前記下端部現像剤洩れ防止部材と前記下端部取付面に挟んだ状態で楔形状となるように前記下端部現像剤洩れ防止部材を取り付けたので、現像剤担持体の回転に伴って前記取付面境界部現像剤洩れ防止部材が微小に振動する場合でも、前記取付面境界部現像剤洩れ防止部材と他の部材との接触面からの現像剤の洩れを確実に防止することができる。
【００９１】
第５の態様の現像装置は、第１ないし第４のいずれか１の態様の現像装置において、前記現像剤は、重合法により作製した重合トナーであることを特徴とする。
【００９２】
第５の態様の現像装置によれば、上述のように前記境界位置からの現像剤洩れを確実に防止するので、前記現像剤として重合法により作製した重合トナーを用いた場合でも、現像剤洩れが無く、高精細な現像動作が行われる。
【００９３】
第６の態様の現像装置は、第１ないし第５のいずれか１の態様の現像装置において、前記現像剤担持体は、回転軸上に弾性体層が形成された弾性体ローラであることを特徴とする。
【００９４】
第６の態様の現像装置によれば、前記現像剤担持体として、回転軸上に弾性体層が形成された弾性体ローラを用いるので、上述のように両端部現像剤洩れ防止部材、または下端部現像剤洩れ防止部材、もしくは取付面境界部現像剤洩れ防止部材と弾性的に接触または押圧するので、回転する場合でもこれらの部材との密着性を維持して現像剤洩れを確実に防ぐ。
【図面の簡単な説明】
【００９５】
【図１】本発明の一実施形態における画像形成装置の概略構成を示す断面図である。
【図２】図２（Ａ）はシール部材取り付け前の現像装置ケースのシール部を示す一部破断斜視図、図２（Ｂ）は図２（Ａ）に示す矢印Ｂ方向から見た当該シール部を示す図である。
【図３】図３（Ａ）はサイドエッジシールを取り付けた場合の現像装置ケースのシール部を示す一部破断斜視図、図３（Ｂ）は図３（Ａ）のＣ−Ｃ線断面図、図３（Ｃ）、図３（Ａ）に示す矢印Ｂ方向から見た当該シール部を示す図である。
【図４】図４（Ａ）は上部サイドシール取り付け用フィルムを取り付けた場合の現像装置ケースのシール部を示す一部破断斜視図、図４（Ｂ）は図４（Ａ）に示す矢印Ａ方向から見たシール部を示す図、図４（Ｃ）は図４（Ａ）に示す矢印Ｂ方向から見た当該シール部を示す図である。
【図５】図５（Ａ）はサイドシールを取り付けた場合の現像装置ケースのシール部を示す一部破断斜視図、図５（Ｂ）は図５（Ａ）に示す矢印Ｂ方向から見た当該シール部を示す図である。
【図６】図６（Ａ）はロアサイドシールを取り付けた場合の現像装置ケースのシール部を示す一部破断斜視図、図６（Ｂ）は図６（Ａ）のＦ−Ｆ線断面図、図６（Ｃ）は図６（Ａ）に示す矢印Ｂ方向から見た当該シール部を示す図である。
【図７】図７（Ａ）はエッジシールを取り付けた場合の現像装置ケースのシール部を示す一部破断斜視図、図７（Ｂ）は図７（Ａ）に示す矢印Ｂ方向から見た当該シール部を示す図である。
【図８】図８（Ａ）は上部サイドシールを取り付けた場合の現像装置ケースのシール部を示す一部破断斜視図、図８（Ｂ）は図８（Ａ）に示す矢印Ａ方向から見たシール部を示す図、図８（Ｃ）は図８（Ａ）に示す矢印Ｂ方向から見た当該シール部を示す図である。
【図９】図９はアッパーシールを取り付けた場合の現像装置ケースのシール部を示す正面図である。
【図１０】図１０は図９に示す矢印Ｂ方向から見たシール部を示す図である。
【図１１】図１１（Ａ）は中間層フィルムを取り付けた場合の現像装置ケースのシール部を示す一部破断斜視図、図１１（Ｂ）は図１１（Ａ）に示す矢印Ｂ方向から見た当該シール部を示す図である。
【図１２】図１２はサイドエッジシールを取り付けた場合の現像装置ケースのシール部を示す一部破断斜視図である。
【図１３】図１３（Ａ）は層厚規制ブレードを裏側から見た図、図１３（Ｂ）は層厚規制ブレードを表側から見た図、図１３（Ｃ）は図１１（Ｂ）と同様に矢印Ｂ方向から見たシール部を示す図である。
【図１４】図１４（Ａ）はテフロン（登録商標）フェルトを取り付けた場合の現像装置ケースのシール部を示す一部破断斜視図、図１４（Ｂ）は図１４（Ａ）に示す矢印Ａ方向から見たシール部を示す図、図１４（Ｃ）は図１４（Ａ）に示す矢印Ｂ方向から見たシール部を示す図、図１４（Ｄ）は図１４（Ｃ）のＤ−Ｄ線断面図である。
【図１５】図１５（Ａ）はロアフィルム及びその取り付け部周辺を示す平面図、図１５（Ｂ）はロアフィルムの接着面を示す図である。
【図１６】図１６（Ａ）はロアフィルムを取り付けた場合の図１４（Ａ）とは反対側のケース５１のシール部を示す一部破断斜視図、図１６（Ｂ）は図１４（Ｃ）のように矢印Ｂ方向から見たシール部を示す図である。
【図１７】図１７（Ａ）は本実施形態のロアシールの現像ローラとの摺擦部及びロアサイドシールの圧縮状態を示す図、図１７（Ｂ）は比較例のロアフィルムと現像ローラの摺擦部及びロアサイドシールの圧縮状態を示す図である。
【符号の説明】
【００９６】
１  レーザビームプリンタ
５０  現像装置
５１  ケース
５２  トナー収容室
５９  現像ローラ
６４  層厚規制ブレード
６４ａ  接触部
６４ｂ  板金
１００  サイド側シール取付領域
１０１  下部側シール取付領域
１０２  サイドエッジシール
１０３  上部サイドシール取り付け用フィルム
１０４  サイドシール
１０５  ロアサイドシール
１０６  エッジシール
１０７  上部サイドシール
１０８  アッパーシール
１０９  中間層フィルム
１１０  サイドエッジシール
１１１  裏面側ブレードサイドシール
１１２  正面側ブレードサイドシール
１１３  テフロン（登録商標）フェルト
１１４  ロアフィルム
１１４ｂ  ロアフィルムの角部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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