(57)【要約】【課題】  印字比率に基づいた残印刷可能部数の表示手段あるいは印刷制御手段において、具体的にどのような内容の文書での残印刷可能部数であるかを判断し、再印刷することを容易にする。【解決手段】  ホストと印刷装置で構成される印刷システムであって、プリンタは、文書毎消耗品消費量計測手段と、文書毎印字比率計測計算手段と、文書情報記憶手段と、消耗品残量検出手段と、基準印字比率画像残印刷可能部数計算手段と、文書毎残印刷可能部数計算手段とを備え、ホストは、残印刷可能部数表示手段と、再印刷指示手段とを備える構成とする。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ホストと印刷装置で構成される印刷システムであって、
印刷装置は、文書毎の印刷において消費される消耗品の消費量を計測する文書毎消耗品消費量計測手段と、文書毎ページ毎の用紙面積における印字面積の比率を計算し、文書毎の印字比率をページ毎の印字比率平均として計算する文書毎印字比率計算手段と、前記文書毎消耗品消費量計測手段によって計測された文書毎消耗品消費量と前記文書毎印字比率計算手段によって計算された文書毎ページ毎の印字比率情報を印刷文書データとともに記憶する文書情報記憶手段と、印刷において消費される消耗品の残量を検出する消耗品残量検出手段と、前記消耗品残量検出手段によって検出された消耗品残量と予め設定されたカラー毎の印字比率画像から、残印刷可能部数を計算する基準印字比率画像残印刷可能部数計算手段と、前記消耗品残量検出手段によって検出された消耗品残量と前記文書毎消耗品消費量計測手段により計測された文書毎消耗品消費量から、残印刷可能部数を計算する文書毎残印刷可能部数計算手段と、ホストとの印刷データ及び印刷装置の情報を送受信する通信手段とを備える印刷装置であって、
ホストは、前記印刷装置から、前記基準印字比率画像残印刷可能部数計算手段によって計算された基準印字比率残印刷可能部数と、前記文書毎残印刷可能部数計算手段によって計算された文書毎残印刷可能部数、及び前記印刷装置の文書情報記憶手段に記憶されている印刷済み文書の文書情報を、通信手段を介して取得し、前記基準印字比率残印刷可能部数及び文書毎残印刷可能部数を表示する残印刷可能部数表示手段と、前記残印刷可能部数表示手段に表示された印刷済み文書を再印刷指定する再印刷指示手段と備えるホストであって、
前記再印刷指示手段によって指示された再印刷指示文書を印刷装置へ指示し、指示された印刷済み文書を印刷装置で印刷する印刷制御手段を備えることを特徴とする印刷システム。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷システムにおいて、前記文書毎残印刷可能部数を表示するホスト上の表示手段は、印刷を行ったユーザーの文書であることを特定するユーザー文書判断手段を備え、ホストにログインしているユーザーの文書のみを表示する機能をもつ表示手段であることを特徴とする印刷システム。
【請求項３】
請求項１に記載の印刷システムの印刷装置での印刷において消費される消耗品は、電子写真画像形成装置において消費されるトナーであることを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【請求項４】
請求項１に記載の印刷システムの印刷装置での印刷において消費される消耗品は、インクジェット方式画像形成装置において消費されるインクであることを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、印刷装置及び印刷システムに係り、特に印刷文書を格納する記憶装置をもった印刷装置であり、消耗品残量から印刷可能部数を計算し、印刷可能部数情報をホスト上で表示可能な印刷システムに関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式やインクジェット方式のカラープリンタにおいて、トナーやインクの消耗品の残量だけではなく、印刷される文書の内容によって、残りの消耗品で、どの程度印刷可能かという情報を提示しているものがある。例えば、印刷用紙面積に占める印字面積の印字比率を計算し、印字に使用されると予想される消耗品量と消耗品残量をもとに、残印刷可能部数を計算する手段をもったものがある（例えば、特許文献１参照。）。あるいは、印字比率情報により残印刷可能枚数を制御するものがある（例えば、特許文献２参照。）。特許文献１に示された、印字比率に基づき残印刷可能枚数を表示する手段をもつ印刷装置は、インクジェット方式画像形成装置に関するものである。特許文献２に示された印字比率に基く情報を利用し残印刷可能枚数を制御する手段をもつ印刷装置は、電子写真画像形成装置に関するものである。さらに、ホスト側からのインク消費量計測コマンド発行により、印刷装置がインク消費量を計測し、印刷可能部数を印刷装置において計算、ホスト側で印刷可能部数を取得し表示する印刷システムが公開されている（例えば、特許文献３参照。）。
【特許文献１】特開２００１−２６０３８６号公報
【特許文献２】特開２００１−２６０６１８号公報
【特許文献３】特開２００１−０４７６９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記従来の技術において、印字比率に基づいた残印刷可能部数の表示手段あるいは印刷制御手段では、具体的にどのような内容の文書での残印刷可能部数であるかを判断することが難しかった。残印刷可能部数の判定基準となった文書が、最後に印字した文書と特定できる場合においても、複数人でプリンタを共有している場合には、印刷を行った最後の文書が自分のものでない場合もあり、有効な情報とならない場合があった。プリンタにハードディスクが搭載され、ジョブを容易に再印刷できる場合、そのジョブが消耗品の残量で印刷可能かを判断する手段は提供されておらず、消耗品の量を注意しながら印刷を実行する必要があった。
【０００４】
本発明は、上記従来の課題を解決するためになされたものであり、文書毎の情報として残印刷可能部数を知る場合に、印刷を行ったユーザーの情報をもとに残印刷可能部数を提示し、容易に再印刷も実行することが可能な印刷システムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明は、上記目的を達成するため、
請求項１に記載の第一の発明は、ホストと印刷装置で構成される印刷システムであって、印刷装置は、文書毎の印刷において消費される消耗品の消費量を計測する文書毎消耗品消費量計測手段と、文書毎ページ毎の用紙面積における印字面積の比率を計算し、文書毎の印字比率をページ毎の印字比率平均として計算する文書毎印字比率計算手段と、前記文書毎消耗品消費量計測手段によって計測された文書毎消耗品消費量と前記文書毎印字比率計算手段によって計算された文書毎ページ毎の印字比率情報を印刷文書データとともに記憶する文書情報記憶手段と、印刷において消費される消耗品の残量を検出する消耗品残量検出手段と、前記消耗品残量検出手段によって検出された消耗品残量と予め設定されたカラー毎の印字比率画像から、残印刷可能部数を計算する基準印字比率画像残印刷可能部数計算手段と、前記消耗品残量検出手段によって検出された消耗品残量と前記文書毎消耗品消費量計測手段により計測された文書毎消耗品消費量から、残印刷可能部数を計算する文書毎残印刷可能部数計算手段と、ホストとの印刷データ及び印刷装置の情報を送受信する通信手段とを備える印刷装置であって、ホストは、前記印刷装置から、前記基準印字比率画像残印刷可能部数計算手段によって計算された基準印字比率残印刷可能部数と、前記文書毎残印刷可能部数計算手段によって計算された文書毎残印刷可能部数、及び前記印刷装置の文書情報記憶手段に記憶されている印刷済み文書の文書情報を、通信手段を介して取得し、前記基準印字比率残印刷可能部数及び文書毎残印刷可能部数を表示する残印刷可能部数表示手段と、前記残印刷可能部数表示手段に表示された印刷済み文書を再印刷指定する再印刷指示手段と備えるホストであって、前記再印刷指示手段によって指示された再印刷指示文書を印刷装置へ指示し、指示された印刷済み文書を印刷装置で印刷する印刷制御手段を備える。
【０００６】
請求項２に記載の第二の発明は、第一の発明に記載された印刷システムにおいて、前記文書毎残印刷可能部数を表示するホスト上の表示手段は、印刷を行ったユーザーの文書であることを特定するユーザー文書判断手段を備え、ホストにログインしているユーザーの文書のみを表示する機能をもつ表示手段とを備える。
【０００７】
請求項３に記載の第三の発明は、第一の発明に記載された印刷装置での印刷において消費される消耗品は、電子写真画像形成装置において消費されるトナーであることを特徴とする。
【０００８】
請求項４に記載の第四の発明は、第一の発明に記載された印刷装置での印刷において消費される消耗品は、インクジェット方式画像形成装置において消費されるインクであることを特徴とする。
【発明の効果】
【０００９】
本発明の印刷システムによれば、ユーザー自身が印刷を行った文書をもとに残印刷可能部数の確認をすることができるため、複数人でプリンタを共有している場合に、有益な残印刷可能部数の情報提示手段となる。また、またユーザー自身の印刷済み文書がどの程度の印字比率の文書かを確認でき、さらに印刷済み文書の残印刷可能部数を確認することで、容易に確実に再印刷を行うことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００１１】
図１は、本発明の印刷システムの機能構成を示したブロック図である。図中、符号１０１は印刷装置、符号１０２は印刷装置へ印刷指示するホストである。印刷装置１０１において、符号１１５は、ホスト用周辺機器のインターフェース、あるいはネットワークインターフェースであり印刷データおよび印刷装置の情報を送受信する通信手段、符号１０８は、符号１０９の印刷エンジンを制御し、印刷装置の印刷システムを制御する印刷制御手段である。符号１１６は、印刷エンジン１０９で利用される消耗品の消耗品残量検出手段である。符号１１０は、ホスト１０２より印刷指示された文書を格納する文書情報記憶手段である。文書情報記憶手段１１０に記憶された文書は、再印刷が可能となる。符号１１１は、文書毎の印刷に使用される消耗品の使用量を計測する計測手段であり、印刷エンジン１０９がインクジェットエンジンである場合には、インクドットカウンタと１ドット毎のインク量からインク消費量を計測するものである。符号１１２は、印刷用紙面積に対し、ページ毎カラー各色の印字比率を計算し、さらにページ毎各カラーの印字比率の平均をカラー毎文書印字比率と計算する文書毎ページ毎印字比率計算手段である。なお、文書毎消耗品消費量計測手段１１０及び文書毎印字比率計算手段１１２によって計測された文書毎消耗品消費量及び文書毎印字比率は、文書情報記憶手段１１０に、文書データと関連付けられて格納される。符号１１３は、文書情報記憶手段１１０に記憶されている文書毎消耗品消費量と消耗品残量から、カラー各色文書毎消耗品消費量を求め、カラー各色で、最も印刷部数の少ないものを算出する文書毎印刷可能部数計算手段である。符号１１４は、例えばカラー各色５％・１０％・１５％・２０％の印字比率をもとに、使用される消耗品消費量を推定し、残印刷可能部数を算出する基準印字比率画像残印刷可能部数計算手段である。次に、ホスト１０２において、符号１０７は、プリンタ等周辺機器のインターフェース、あるいはネットワークインターフェースであり、印刷データおよび印刷装置の情報を送受信する通信手段である。符号１０３は、印刷装置１０１へ印刷を行うデータを作成し、符号１０２のプリンタドライバを介して印刷を行うアプリケーションである。符号１０５は、印刷装置１０１より、文書情報記憶手段１１０に記憶された文書情報、及び文書毎残印刷可能部数計算手段１１３、基準印字比率画像残印刷可能部数計算手段１１４により計算された値を取得し、ホスト１０２のユーザーインターフェース上に表示する残印刷可能部数表示手段である。符号１０６は、残印刷可能部数表示手段１０５に表示された文書情報を指定して、再印刷指示を印刷装置１０１へ指示する再印刷指示手段１０６である。
【００１２】
図２は、本発明の印刷システムを実現するハードウェア構成を示すブロック図である。同図において、符号２０１は、演算及び制御用の中央演算処理部（ＣＰＵ）である。符号２０２は、本発明の印刷処理を行うプログラムが格納されたＲＯＭである。符号２０３は、印刷処理プログラムが実行される場合に、プログラムがロードされる実行領域、及びプログラムの作業領域が確保されるＲＡＭである。符号２０４は、オペレーターが操作やデータ入力を行うためのキーを有するキーボードである。符号２０５は、ディスプレイ２０６に表示された指示アイコンをクリックしたり、カーソルを移動して操作の指示を行うマウスなどのポィンティングデバイスである。符号２０７は、文書データを格納する記憶装置（ハードディスク（ＨＤ））である。符号２０８は、外部システムとのデータ交換や、文書データ及びプログラムが格納される、フロッピィー（登録商標）ディスクや光磁気ディスク（ＭＯ）などのリムーバブルメディアである。符号２０９はＵＳＢなどのローカル接続インターフェースであり、プリンタをホストに直接接続する場合に用いられる。符号２１０は、ネットワークインターフェースであり、ＬＡＮに接続し、プリンタをネットワーク経由で利用する際に用いられる。符号２１１はホスト内の各デバイスを相互に接続するバスである。図１のホスト１０２は、図２の２１２ホストのハードウェアにより構成されるものである。次に、符号２２１はプリンタのハードウェア構成を示し、符号２１３は、演算及び制御用の中央演算処理部（ＣＰＵ）である。符号２１４は、本発明のプリンタ側のプリンタ制御プログラムが格納されたＲＯＭである。符号２１５は、プリンタ制御プログラムが実行される場合に、プログラムがロードされる実行領域、及びプログラムの作業領域が確保されるＲＡＭである。符号２１６は、ＵＳＢなどのローカル接続インターフェースであり、ホスト２１２より直接接続される場合に利用される。符号２１７は、ネット−ワークインターフェースであり、ＬＡＮに接続され、ホスト２１２よりネットワーク経由で利用することができる。符号２１８は、プリンタの各種設定や設定の確認を行なうパネル部である。符号２１９は、ホストより印刷された文書を格納する記憶装置（ハードディスク（ＨＤ））である。符号２２０は、用紙に印刷を行う印刷エンジン部である。インクジェット方式の印刷エンジンであったり、電子写真方式の印刷エンジンであったりする。図１のプリンタ１０１は、図２のプリンタ２２１のハードウェアにより構成されるものである。
【００１３】
図３は、残印刷可能部数表示手段１０５により表示される印刷可能部数予測のユーザーインターフェースの例を示したものである。符号３０２、符号３０３、符号３０４、符号３０５は、基準印字比率画像残印刷可能部数計算手段１１４により算出された、各印字比率での残可能印刷部数を示し、符号３０９はそれぞれのサンプル文書を示す。符号３０１は、算出に使用された印刷モードを示したものである。符号３０６、符号３０７、符号３０８は、文書毎残印刷可能部数計算手段によって算出された残印刷可能部数情報と、残印刷可能部数算出の元となった色の印字比率情報と、文書情報記憶手段１１０に格納されている文書情報をもとに、基準印字比率画像残印刷可部数とともに表示したものである。例えば、符号３０６の文書は、残印刷可能部数の最小部数となったカラーがブラックであり、文書全体としてのブラック印字比率４％、ブラック残可能部数３００ページ、即ち文書残印刷可能部数が３００ページであることを示す。ここで、使用しているユーザーが、ホスト１０２へのログインユーザーとして確認できる場合は、符号３０６、符号３０７、符号３０８の文書は、残印刷可能部数表示手段１０５によって、同一ユーザーの文書のみ選択表示される。符号３１０は、符号３０６、符号３０７、符号３０８の文書を選択して再印刷指示する場合の実行ボタンである。
【００１４】
図４は、アプリケーション１０３より印刷を行った場合のフローを示したものである。ホスト１０２のアプリケーション１０３より印刷動作が行なわれると（ステップ４０１）、印刷装置１０１は印刷データを受信し、印刷用の文書データを文書情報記憶手段１１０に格納してゆく。印刷用文書データの格納が開始されると、印刷制御手段１０８により、印刷が開始される（ステップ４０３）。ステップ４０３において、印刷開始と同時に、文書毎消耗品消費量計測手段１１１により文書毎消耗品消費量の計測が開始され、文書毎印字比率計測手段１１２により文書毎印字比率の計算が開始される。印刷が終了すると（ステップ４０４）、文書毎消耗品消費量及び文書毎印字比率の情報が文書情報記憶手段に、印刷用文書データに関連付けられて記憶される（ステップ４０５）。ここで、図７の符号７０１には、文書情報記憶手段に記憶される情報を示す。符号７０４は文書毎消耗品消費量、符号７０３は、文書毎印字比率である。符号７０２の印刷文書データは印刷したユーザー名を含む。
【００１５】
図５は、図３に示した印刷可能部数予測のユーザーインターフェースが表示される際のフローを示したものである。ホスト１０２上の残印刷可能部数表示手段１０５は、印刷装置１０１に対し印刷可能部数情報の問い合わせコマンドを発行する（ステップ５０１）。印刷装置１０１は、印刷可能部数情報の問い合わせコマンドを受信すると（ステップ５０２）、その時点の消耗品残量を検出する（ステップ５０３）。消耗品残量に基づき、基準印字比率画像と文書毎それぞれについて残印刷可能部数が計算され（ステップ５０４）、ホスト１０１へ文書情報とともにホスト１０２へ送信される（ステップ５０５）。ホスト１０１では、印刷装置１０１で算出された残印刷可能部数情報及び文書情報を受信し（ステップ５０６）、残印刷可能部数予測情報として表示を行う（ステップ５０７）。ステップ５０７の表示の際、文書情報がホスト１０１のログインユーザー名で判定できる場合は、ログインユーザーの文書のみの表示を行う。
【００１６】
図６は、図３に示した印刷可能部数予測のユーザーインターフェース上で再印刷指示を行う場合のフローを示したものである。図３の印刷可能部数予測のユーザーインターフェースにおいて、符号３０６、符号３０７、符号３０８のいずれか、あるいは複数選択された文書の、再印刷指示が行なわれると（ステップ６０１）、再印刷する文書の情報を印刷装置１０１へ送信する（ステップ６０２）。印刷装置１０１は、再印刷指示の文書情報を受信し（ステップ６０３）、再印刷文書を印刷する（ステップ６０４）。
【００１７】
本発明は、上述した実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムをコンピュータ又はプリンタに供給し、そのコンピュータ又はプリンタが該供給されたプログラムを読出して実行することによっても本発明の目的が達成されることは云うまでもない。
【００１８】
この場合、上記プログラムは、不図示の該プログラムを記録した記録媒体から直接、又はインターネット、商用ネットワーク、若しくはローカルエリアネットワーク等に接続される不図示の他のコンピュータやデータベース等からダウンロードすることにより供給される。
【００１９】
また、上記プログラムは、上述した実施の形態の機能をコンピュータ及びプリンタで実現することができればよく、その形態は、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給されるスクリプトデータ等の形態を有するものでもよい。
【００２０】
更にまた、上述した実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを記録した記録媒体をコンピュータに供給し、そのコンピュータ及びプリンタが記録媒体に格納されたプログラムを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは云うまでもない。
【００２１】
プログラムを供給する記録媒体としては、例えば、ＲＡＭ、ＮＶ−ＲＡＭ、フロッピー（登録商標）ディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ（ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ）、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、他のＲＯＭ等の上記プログラムを記憶できるものであればよい。
【図面の簡単な説明】
【００２２】
【図１】本発明の印刷システムの機能構成を示すブロック図。
【図２】本発明の印刷システムを実現するハードウェア構成を示すブロック図。
【図３】残印刷可能部数表示手段１０５により表示されるユーザーインターフェースの例。
【図４】アプリケーション１０３より印刷を行った場合のフロー。
【図５】印刷可能部数予測のユーザーインターフェースが表示される際のフロー。
【図６】印刷可能部数予測のユーザーインターフェース上で再印刷指示を行なう場合のフロー。
【図７】文書情報記憶手段に記憶される文書情報。
【符号の説明】
【００２３】
１０１  プリンタ
１０２  ホスト
１０５  残印刷可能部数表示手段
１０６  再印刷指示手段
１０８  印刷制御手段
１０９  印刷エンジン
１１０  文書情報記憶手段
１１１  文書毎消耗品消費量計測手段
１１２  文書毎印字比率計算手段
１１３  文書毎残印刷可能部数計算手段
１１４  基準印字比率画像残印刷可能部数計算手段
２０１  ＣＰＵ
２０２  ＲＯＭ
２０３  ＲＡＭ
２０４  キーボード
２０５  ポインティングデバイス
２０７  ハードディスク（ＨＤ）
２０９  ローカルＩ／Ｆ
２１０  ネットワークＩ／Ｆ
２１３  ＣＰＵ
２１４  ＲＯＭ
２１５  ＲＡＭ
２１６  ローカルＩ／Ｆ
２１７  ネットワークＩ／Ｆ
２１９  ハードディスク（ＨＤ）
２２０  印刷エンジン
【図１】
2007030214.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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