(57)【要約】【課題】  粘性の高い吸湿部材であっても薄く、かつ均一的に封止部材に塗布することが可能であり、塗布行程における歩留まりを向上させることが可能な吸湿部材の塗布装置及びその塗布方法を提供すること。【解決手段】  吸湿部材供給機構２２は、粘性を有する吸湿部材８を吐出可能とする吐出口２３を設けたニードル部２１を有し、有機ＥＬパネル１の封止部材７の底壁部７Ｃと所定間隔にニードル部２１の吐出口２３を接近作動させた後、吸湿部材７の塗布を開始し、かつニードル部２１を底壁部７Ｃに沿って平行移動させた後に吸湿部材７の塗布作動を停止する。溝部２１Ａは、ニードル部２１の吐出口２３及びその周辺を他の箇所から少なくとも一段低くなるように設け、ニードル部２１の非進行方向が開放されてなる。【選択図】  図４
2007220389.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも発光層を含む有機層を一対の電極により狭持してなる有機ＥＬ素子を透光性の支持基板上に配設し、前記有機ＥＬ素子を封止部材によって気密的に覆うとともに、前記封止部材の前記有機ＥＬ素子との対向面に吸湿部材を塗布してなる有機ＥＬパネルにおける吸湿部材の塗布装置であって、
粘性を有する前記吸湿部材を吐出可能とする吐出口を設けたニードル部を有し、前記封止部材の前記対向面に前記ニードル部の前記吐出口を接近作動させた後、前記吸湿部材の塗布を開始し、かつ前記ニードル部を前記対向面に沿って平行移動させた後に前記吸湿部材の塗布作動を停止する吸湿部材供給機構と、
前記ニードル部の前記吐出口及びその周辺を他の箇所から少なくとも一段低くなるように設け、前記ニードル部の非進行方向が開放されてなる溝部と、
を少なくとも備えてなることを特徴とする吸湿部材の塗布装置。
【請求項２】
前記溝部は、前記吐出口の形状に習って形成される壁部を有してなることを特徴とする請求項１に記載の吸湿部材の塗布装置。
【請求項３】
少なくとも発光層を含む有機層を一対の電極により狭持してなる有機ＥＬ素子を透光性の支持基板上に配設し、前記有機ＥＬ素子を封止部材によって気密的に覆うとともに、前記封止部材の前記有機ＥＬ素子との対向面に吸湿部材を塗布してなる有機ＥＬパネルにおける吸湿部材の塗布方法であって、
粘性を有する前記吸湿部材を吐出可能とする吐出口及びその周辺を他の箇所から少なくとも一段低くなるように設けるとともに、一端が開放されてなる溝部を有するニードル部を用意し、前記溝部の開放端が前記ニードル部の非移動方向に向くように前記ニードル部を吸湿部材供給機構に配設し、
前記封止部材の前記対向面に対して前記ニードル部の前記吐出口を接近配置させた後、前記溝部へ所定量の前記吸湿部材を供給するべく前記吸湿部材の供給を開始し、その後前記ニードル部を前記対向面に対して略平行で、かつ一定速度にて所定距離移動させた後に前記吸湿部材の供給作動を停止することを特徴とする吸湿部材の塗布方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、少なくとも発光層を含む有機層を一対の電極により狭持してなる有機ＥＬ素子を透光性の支持基板上に配設し、前記有機ＥＬ素子を封止部材によって気密的に覆うとともに、前記封止部材の前記有機ＥＬ素子との対向面に吸湿部材を塗布してなる有機ＥＬパネルにおける前記吸湿部材の塗布装置及びその塗布方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、この種の有機ＥＬパネルでは、少なくとも発光層を有する有機層を一対の電極で挟持した有機ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）素子を透光性の支持基板（ガラス基板）上に配設し、この有機ＥＬ素子を覆うように凹部形状の空間部による収納部を一体に備えるガラス材料からなる封止部材によって前記有機ＥＬ素子を前記支持基板上に紫外線硬化型の接着剤を介して気密的に封止して構成するとともに、前記封止部材の前記有機ＥＬ素子との前記対向面に水分を吸湿する吸湿部材を配設することが知られており、例えば、特許文献１に開示されている。
【０００３】
前記吸湿部材は、例えばフッ素系オイルからなる不活性液体中に固体の吸着剤を所定の割合で混合することによって得られるクリーム状の吸湿部材を前記封止部材の前記有機ＥＬ素子との対向面に薄く均一的に塗布されている。このような前記吸湿部材を塗布する塗布装置としては、前記特許文献１に開示されており、粘性を有する吸湿部材をディスペンスポンプによって送り出し、ニードル部に設けられた吐出口から吐出しながら前記ニードル部を前記封止部材の前記対向面に対して平行移動させて、前記吸湿部材を前記対向面に前記有機ＥＬ素子に当接しないように薄く均一的に塗布するものである。
【特許文献１】特開２００３−１６３０７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、前記吸湿部材は、有機ＥＬパネルの使用状況による液だれや分離を防止するため、フッ素系オイルからなる不活性液体中に所定量の吸着剤と樹脂微粒子とを混合して粘性の高いクリーム状に形成され、前記封止部材の前記対向面に塗布されるものである。しかしながら、粘性が高い吸湿部材を用いた場合は（例えば、50,000ｃｐの粘性を有する場合）、前記ニードル部の塗布面がスキージ状（テーパ面）もしくは平坦面からなるため、前記封止部材の前記対向面に前記吸湿部材が押し広げられて塗布されることになる。前記ニードル部の進行方向及び材料の流れる幅からは外れて塗布される吸湿部材（押し広げられて薄く塗布される吸湿部材）は、前記塗布装置から吐出される材料による圧力から解放されているため、前記封止部材に転写する十分な圧力が得られず、そのまま前記ニードル部に堆積してしまい、前記ニードル部の前記塗布面に余剰吸湿部材となって存在することになる。従って、塗布処理が繰り返し行われることによって前記塗布面における前記余剰吸湿部材の残存量も多くなり、その結果、塗布処理中に前記封止部材の前記対向面に前記余剰吸湿部材が落下し、前記封止部材の前記対向面に塗布される前記吸湿部材を部分的に厚くしてしまい（部分的に厚い箇所が前記有機ＥＬ素子に当接し、製品寿命を短くする恐れが発生する）、前記吸湿部材の塗布工程において歩留まりを低下させてしまうといった問題点を有していた。また、前記ニードル部の前記塗布面がスキージ状あるいは平坦面である場合は、前記塗布面の幅方向（移動方向ではない方向）に広がり塗布される吸湿部材は、広がるに連れて薄く塗布されることになるが、その塗布箇所における吸湿部材が部分的に垂れ下がったり、あるいはその塗布箇所における前記吸湿部材が前記封止部材との密着性が悪く凹凸形状になってしまい、前記吸湿部材の塗布工程において歩留まりを低下させてしまうことから、前記ニードル部の改善の余地があった。
【０００５】
本発明は、前述した問題点に着目し、粘性の高い吸湿部材であっても薄く、かつ均一的に封止部材に塗布することが可能であり、塗布工程における歩留まりを向上させることが可能な吸湿部材の塗布装置及びその塗布方法を提供することを目的とするものである。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
本発明は、前記課題を解決するため、請求項１に記載した吸湿部材の塗布装置の通り、少なくとも発光層を含む有機層を一対の電極により狭持してなる有機ＥＬ素子を透光性の支持基板上に配設し、前記有機ＥＬ素子を封止部材によって気密的に覆うとともに、前記封止部材の前記有機ＥＬ素子との対向面に吸湿部材を塗布してなる有機ＥＬパネルにおける吸湿部材の塗布装置であって、粘性を有する前記吸湿部材を吐出可能とする吐出口を設けたニードル部を有し、前記封止部材の前記対向面に前記ニードル部の前記吐出口を接近作動させた後、前記吸湿部材の塗布を開始し、かつ前記ニードル部を前記対向面に沿って平行移動させた後に前記吸湿部材の塗布作動を停止する吸湿部材供給機構と、前記ニードル部の前記吐出口及びその周辺を他の箇所から少なくとも一段低くなるように設け、前記ニードル部の非進行方向が開放されてなる溝部と、を少なくとも備えてなることを特徴とするものである。
【０００７】
また、請求項２に記載した吸湿部材の塗布装置は、請求項１に記載した吸湿部材の塗布装置において、前記溝部は、前記吐出口の形状に習って形成される壁部を有してなることを特徴とするものである。
【０００８】
また、請求項３に記載した吸湿部材の塗布方法は、少なくとも発光層を含む有機層を一対の電極により狭持してなる有機ＥＬ素子を透光性の支持基板上に配設し、前記有機ＥＬ素子を封止部材によって気密的に覆うとともに、前記封止部材の前記有機ＥＬ素子との対向面に吸湿部材を塗布してなる有機ＥＬパネルにおける吸湿部材の塗布方法であって、粘性を有する前記吸湿部材を吐出可能とする吐出口及びその周辺を他の箇所から少なくとも一段低くなるように設けるとともに、一端が開放されてなる溝部を有するニードル部を用意し、前記溝部の開放端が前記ニードル部の非移動方向に向くように前記ニードル部を吸湿部材供給機構に配設し、前記封止部材の前記対向面に対して前記ニードル部の前記吐出口を接近配置させた後、前記溝部へ所定量の前記吸湿部材を供給するべく前記吸湿部材の供給を開始し、その後前記ニードル部を前記対向面に対して略平行で、かつ一定速度にて所定距離移動させた後に前記吸湿部材の供給作動を停止することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【０００９】
本発明は、少なくとも発光層を含む有機層を一対の電極により狭持してなる有機ＥＬ素子を透光性の支持基板上に配設し、前記有機ＥＬ素子を封止部材によって気密的に覆うとともに、前記封止部材の前記有機ＥＬ素子との対向面に吸湿部材を塗布してなる有機ＥＬパネルにおける吸湿部材の塗布装置及びその塗布方法に関し、粘性の高い吸湿部材であっても薄く、かつ均一的に封止部材に塗布することができ、また塗布工程における歩留まりを向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を添付図面に基づいて説明する。
【００１１】
図１及び図２を用いて有機ＥＬパネルの構造について説明する。有機ＥＬパネル１は、支持基板２と、透明電極３と、絶縁層４と、有機層５と、背面電極６と、封止部材７と、吸湿部材８とから構成されている。
【００１２】
支持基板２は、長方形形状からなり、透光性のガラス基板によって形成されている。
【００１３】
透明電極３は、支持基板２上にＩＴＯ等の導電性材料によって構成され、日の字型の表示セグメント部３Ａと、個々の表示セグメント３Ａからそれぞれ引き出し形成されたリード部３Ｂと、リード部３Ｂの終端部に設けられる電極部３Ｃとを備えている。電極部３Ｃ群は、支持基板２の一辺に集中的に配設されている。
【００１４】
絶縁層４は、ポリイミド系などの絶縁材料からなり、表示セグメント部３Ａに対応した窓部４Ａと、背面電極６の後述する電極部に対応する切り欠き部４Ｂとを有し、発光領域の輪郭を鮮明に表示するため、透明電極３の表示セグメント部３Ａの周縁部と若干重なるように窓部４Ｂが形成され、また、透明電極３と背面電極６の絶縁を確保するためにリード部３Ｂ上を覆うように配設されている。
【００１５】
有機層５は、少なくとも発光層を有するものであれば良いが、本発明の実施例においては正孔注入層，正孔輸送層，発光層及び電子輸送層を順次積層して形成してなるものである。有機層５は、絶縁層４における窓部４Ａの形成箇所に対応するように所定の大きさをもって配設されている。
【００１６】
背面電極６は、アルミ等の非透光性の導電性材料から構成され、有機層５上に配設される。背面電極６は、透明電極３における各電極部３Ｃが形成されるガラス基板からなる支持基板２の一辺に設けられるリード部６Ａと電気的に接続される。なお、リード部６Ａの終端部には、電極部６Ｂが設けられ、背面電極６のリード部６Ａ及び電極部６Ｂは透明電極３と同材料により形成されている。
【００１７】
以上のように、支持基板２上に前述した透明電極３と絶縁層４と有機層５と背面電極６とを順次積層し積層体を形成することによって有機ＥＬ素子９が構成される。
【００１８】
封止部材７は、ガラス材料から構成されるもので、長方形形状の封止部材７には、支持基板２と当接する外郭周縁位置に設けられた当接部７Ａと、この当接部７Ａの内側に位置して有機ＥＬ素子９を収納するための空間部からなる収納部７Ｂとが備えられており、凹部形状をなしている。封止部材７は、透明電極３の電極部３Ｃと背面電極６の電極部６Ｂとが封止部材７側から露出するように支持基板２よりも若干小さい大きさに設定されて形成されるともに、この封止部材７の当接部７Ａ箇所が、紫外線硬化型の接着剤１０を介して支持基板２と接着固定され、有機ＥＬ素子９が密封状態にて維持される。
【００１９】
吸湿部材８は、支持基板２上に配設された有機ＥＬ素子９との対向面である封止部材７の空間部からなる収納部７Ｂの底壁部７Ｃ側に配設される。この場合、吸湿部材８としては、たとえば活性アルミナ，モレキュラーシーブス，酸化カルシウム及び酸化バリウムなどの物理的あるいは化学的に水分を吸着する吸着剤と、耐熱温度が１５０℃以上で、含水率０．５％以下のシリコーンゴムからなり、その平均粒径が５μｍ程度の球体からなる樹脂微粒子とをフッ素系オイルからなる不活性液体中に混合してなるもので、吸着剤が流動しない程度の粘性（例えば、50,000ｃｐ）を有するクリーム状部材である。吸湿部材８は、封止部材７を支持基板２上に配設した際に、底壁部７Ｃに塗布される吸湿部材８が有機ＥＬ素子９に当接しないように薄く均一的に形成される。
【００２０】
次に、吸湿部材８を塗布する塗布装置について、図３から図５を用いて説明する。塗布装置２０は、ニードル部２１を備えた吸湿部材供給機構２２（ディスペンスポンプ）を備えている。
【００２１】
吸湿部材供給機構２２は、吸湿部材８を吐出する吐出口２３を設けたニードル部２１を備えている。ニードル部２１は、封止部材７に設けられた収納部７Ｂの底壁部７Ｃに所定の塗布幅にて吸湿部材８を塗布するための溝部２１Ａを備えている。溝部２１Ａは、ニードル部２１の封止部材７の底壁部７Ｃとの対向面において吐出口２３及びその周辺を他の箇所（対向面）から少なくとも一段低くなるように設けられている。また溝部２１Ａは、円状の吐出口２３の形状に習って形成される円弧状の壁部２１Ｂを含む側壁２１Ｃが形成されるともに、ニードル部２１の非進行方向が開放されている。
【００２２】
吸湿部材供給機構２２は、図示はしないがアクチュエータやサーボモータなどから構成されるＸ−Ｙ−Ｚ移動手段によって横（Ｘ），縦（Ｙ）及び高さ（Ｚ）方向に移動できるように構成されている。なお、塗布装置２０は、真空引きされ吸湿部材８中にエアが混入しないように設けられるものであり、窒素雰囲気中となる吸湿部材塗布室内に配設されて吸湿部材８の塗布処理が行われる。
【００２３】
吸湿部材供給機構２２には、ニードル部２１の裏面側の平坦面２１Ｄと、封止部材７の収納部７Ｂに設けられた底壁部７Ｃとの間隔Ｓを設定するための位置調整駒部２４が設けられている。吸湿部材供給機構２２は、位置調整駒部２４が封止部材７の収納部７Ｂの底壁部７Ｃに突き当て配置された際、位置調整駒部２４の移動時においてニードル部２１が浮き上がって間隔Ｓが変動してしまうことを防ぐためにスプリング２５Ａによって収納部７Ｂの底壁部７Ｃ側に押圧する押圧手段２５が設けられている。
【００２４】
上述した構成からなる塗布装置２０は、前記Ｘ−Ｙ−Ｚ移動手段によって、まず封止部材７の収納部７Ｂの底壁部７Ｃ側に吸湿部材供給機構２２を下降させて、ニードル部２１の平坦面２１Ｄ部分と収納部７Ｂの底壁部７Ｃとの距離を所定間隔Ｓとなるようにニードル部２１を底壁部７Ｃに近接配置させる。次に、ニードル部２１の吐出口２３から吸湿部材８を吐出させて溝部２１Ａ内と、ニードル部２１の平坦面２１Ｃと収納部７Ｂの底壁部７Ｃとの間隔Ｓとに所定量の吸湿部材８を供給するべく、吸湿部材８の供給を開始し、その後、吸湿部材８の供給動作を維持したままニードル部２１を前記Ｘ−Ｙ−Ｚ移動手段によって封止部材７の底壁部７Ｃに対して一定の高さを確保（間隔Ｓを維持）しつつ、かつ一定速度にて所定距離平行移動させた後に吸湿部材８の供給作動を停止し、前記Ｘ−Ｙ−Ｚ移動手段によって吸湿部材供給機構２２を上昇させる。
【００２５】
つまり吸湿部材８は、まず溝部２１Ａ及びニードル部２１の平坦面２１Ｄ部分と収納部７Ｂの底壁部７Ｃとの間（間隔Ｓ）に所定量供給され、その後に供給される吸湿部材８によって底壁部７Ｃに対するＸ方向への吸湿部材８の塗布が開始される。吸湿部材８は、溝部２１Ａの側壁２１Ｃをガイドとすることで幅方向Ｗへのはみ出しが防止され（塗布幅が規定される）、特に幅方向Ｗにおける両端部のを吸湿部材８の厚みを略一定とすることができる。従って、スキージ状あるいは平坦面を有する従来のニードル部のように、幅方向Ｗにおける両端部の塗布状態が不均一にならないため、封止部材７の底壁部７Ｃから剥がれて垂れ下がったり、また底壁部７Ｃとの密着性が低下することによって塗布面が凹凸形状になることが無く、粘性の高い吸湿部材であっても塗布領域の全体に渡って薄く、かつ均一的に塗布されることになる。
【００２６】
この際、吸湿部材供給機構２２による吸湿部材８の供給方法としては、ニードル部２１のＸ方向移動における終点の手前で、ニードル部２１の吐出孔２３からの吸湿部材８の吐出（供給）を停止させ、この状態にてニードル部２１を前記終点まで移動させた後、吸湿部材供給機構２２（ニードル部２１）を上昇させる。従ってクリーム状の吸湿部材８は、ニードル部２１の終点である停止位置において、ニードル部２１の平坦面部２１Ａの表面張力による糸引き現象を防止することが可能となるため、盛り上がりを抑制しつつ吸湿部材８をさらに均一的でかつ薄く形成することができる。
【００２７】
かかる吸湿部材８の塗布装置２０は、少なくとも発光層を含む有機層５を一対の電極３，６により狭持してなる有機ＥＬ素子９を透光性の支持基板２上に配設し、有機ＥＬ素子９を封止部材７によって気密的に覆うとともに、封止部材７の有機ＥＬ素子９との対向面に吸湿部材８を塗布してなる有機ＥＬパネル１における吸湿部材８の塗布装置２０及びその塗布方法に関し、粘性を有する吸湿部材８を吐出可能とする吐出口２３及びその周辺を他の箇所から少なくとも一段低くなるように設けるとともに、一端が開放されてなる溝部２１Ａを有するニードル部２１を用意し、溝部２１Ａの開放端がニードル部２１の非移動方向（Ｘ方向とは反対方向）に向くように吸湿部材供給機構２２に配設し、封止部材７の前記対向面である底壁部７Ｃに対してニードル部２１の吐出口２３を接近配置させた後、溝部２１Ａへ所定量の吸湿部材８を供給するべく吸湿部材８の供給を開始し、その後ニードル部２１を底壁面７Ｃに対して略平行で、かつ一定速度にて所定距離移動させた後に吸湿部材８の供給作動を停止するものである。
【００２８】
従って、吸湿部材８は、溝部２１Ａの側壁２１Ｃをガイドとすることで幅方向Ｗへのはみ出しが防止され、特に幅方向Ｗにおける両端部の吸湿部材８の厚みを略一定とすることができるため、封止部材７の底壁部７Ｃと塗布される吸湿部材８との密着性が向上し、吸湿部材８が封止部材７の底壁部７Ｃから剥がれて垂れ下がったり、また底壁部７Ｃとの密着性が低下することによって発生する塗布面の凹凸が無く、粘性の高い吸湿部材であっても塗布領域の全体に渡って薄く、かつ均一的に塗布されることになる。
【００２９】
また、ニードル部２１に溝部２１Ａを設けることから、封止部材７の底壁部７Ｃに塗布されない余剰吸湿部材は溝部２１Ａ内に溜まるものの、その後の塗布処理によって、溝部２１Ａに溜まった余剰吸湿部材が溝部２１Ａの開放端に向かって流れ封止部材７の底壁部７Ｃに塗布されることになることから、従来のようにニードル部に余剰吸湿部材が溜まることを抑制することができるため、余剰吸湿部材が封止部材７の塗布面に落下することがなく、吸湿部材８の塗布工程において歩留まりを向上させることができる。
【００３０】
また、溝部２１Ａは、吐出口２３の形状に習って形成される円弧壁２１Ｂを有してなるものであり、吐出口２３と壁部との形状を合わせることで、吐出口２３と壁部との距離を稼ぐことができ、吸湿部材８の供給時において、溝部２１Ａ外への吸湿部材８のはみ出しを防止できる。
【００３１】
なお、前述した実施形態における溝部２１Ａは、吐出口２３の形状に習って形成される円弧壁２１Ｂを有するものであったが、例えば吐出口の形状を四角形状とした場合にあっては、溝部の壁部の形状も前記吐出口の形状に習って四角形状にするものであっても良い。  
【００３２】
また、前述した実施形態における封止部材７は、当接部７Ａと収納部７Ｂとを有し凹部形状をなすものであったが、本発明の封止部材にあっては、平板状の封止部材を用いるものであっても良い。
【００３３】
また、前述した実施形態におけるニードル部２１の溝部２１Ａの構成は、吐出口２３及びその周辺を平坦面２１Ｄから少なくとも一段低くなるように設けるものであったが、本発明にあっては、吐出口２３及びその周辺を平坦面２１Ｄから二段低くなる位置に設けること、即ち溝部の側壁に段差壁を構成するニードル部であっても同様な効果を得ることができる。
【図面の簡単な説明】
【００３４】
【図１】本発明の実施形態における有機ＥＬパネルを示す分解斜視図である。
【図２】同上実施形態の有機ＥＬパネルの要部断面図である。
【図３】同上実施形態の塗布装置を示す図である。
【図４】同上実施形態の塗布装置の塗布状態を示す図である。
【図５】同上実施形態の塗布装置の塗布状態を底側から見た状態を示す図である。
【符号の説明】
【００３５】
１    有機ＥＬパネル
２    支持基板（ガラス基板）
３    透明電極
５    有機層
６    背面電極
７    封止部材
７Ａ  当接部
７Ｂ  収納部
７Ｃ  底壁部
８    吸湿部材
９    有機ＥＬ素子
２０    塗布装置
２１    ニードル部
２１Ａ  溝部
２１Ｂ  円弧壁
２１Ｃ  側壁
２１Ｄ  平坦面
２２    吸湿部材供給機構
２３    吐出孔
【図１】
2007220389.tif 000003
【図２】
2007220389.tif 000004
【図３】
2007220389.tif 000005
【図４】
2007220389.tif 000006
【図５】
2007220389.tif 000007