(57)【要約】      （修正有）【課題】ＬＥＤを使用してフラッシュ光を生成する撮像装置及び方法の提供。【解決手段】光源から放射される１以上の色、例えば、赤色、緑色、及び、青色の光のパルスを使用してフラッシュ光を生成する撮像装置、及び、方法。光源は、異なる色の光を放射するように構成された発光ダイオードダイを含む。【選択図】図２
2007068178.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
フラッシュ光を生成する方法であって、
積分期間中に第１の色の光を生成するステップ(602)と、
前記積分期間中に第２の色の光を生成するステップ(604)と、
前記積分期間中に第３の色の光の少なくとも１つのパルスを生成するステップ(606)と
を含み、前記第３の色の光のパルスは前記積分期間よりも短いパルス幅を有し、前記第１の色の光、前記第２の色の光、及び、前記第３の色の光の少なくとも１つのパルスが、前記フラッシュ光の成分である、方法。
【請求項２】
前記第１の色の光を生成するステップ(602)は、第１の発光ダイオードダイ(42)から前記第１の色の光を放射することを含み、前記第２の色の光を生成するステップ(604)は、第２の発光ダイオードダイ(44)から前記第２の色の光を放射することを含み、前記第３の色の光の少なくとも１つのパルスを生成するステップ(606)は、第３の発光ダイオードダイ(40)から前記第３の色の少なくとも１つのパルスを放射することを含む、請求項１に記載の方法。
【請求項３】
前記第１の発光ダイオードダイ(42)から前記第１の色の光を放射することは、前記第１の発光ダイオードダイから緑色の光を放射することを含み、前記第２の発光ダイオードダイ(44)から前記第２の色の光を放射することは、前記第２の発光ダイオードダイから青色の光を放射することを含み、前記第３の発光ダイオードダイ(40)から前記第３の色の光の少なくとも１つのパルスを放射することは、前記第３の発光ダイオードダイから赤色の光の少なくとも１つのパルスを放射することを含む、請求項２に記載の方法。
【請求項４】
前記第１の色の光を生成するステップ(602)は、前記積分期間中に第１の強度の前記第１の色の光を生成することを含み、前記第２の色の光を生成するステップ(604)は、前記積分期間中に第２の強度の前記第２の色の光を生成することを含み、前記第３の色の光の少なくとも１つのパルスを生成するステップ(606)は、前記積分期間中に第３の強度の前記第３の色の光の少なくとも１つのパルスを生成することを含み、前記第３の強度は、前記第１の強度及び前記第２の強度よりも大きい、請求項１〜３のうちのいずれか一項に記載の方法。
【請求項５】
前記第３の色の光の少なくとも１つのパルスを生成するステップ(606)は、前記積分期間のうちの一部の間に第３の色の光の単一のパルスを生成し、関連する画像センサ(26)の各ピクセル行が、前記積分期間中に前記第３の色の光の単一のパルスにさらされるようにすることを含む、請求項１〜４のうちのいずれか一項に記載の方法。
【請求項６】
撮像装置であって、フラッシュ光を生成するように構成された電子フラッシュ装置(22)を含み、該電子フラッシュ装置(22)が、
ハウジング構造(36)と、
前記ハウジング構造に接続され、積分期間中に第１の色の光を生成するように構成された第１の光源(42)と、
前記ハウジング構造に接続され、前記積分期間中に第２の色の光を生成するように構成された第２の光源(44)と、
前記ハウジング構造に接続され、前記積分期間中に第３の色の光を生成するように構成された第３の光源(40)と
を含み、前記撮像装置は、
前記電子フラッシュ装置の前記第１、第２及び第３の光源に接続され、前記第１、第２及び第３の光源を駆動するフラッシュコントローラ(34)であって、前記積分期間中に前記電子フラッシュ装置の前記第３の光源を駆動し、第３の色の光の少なくとも１つのパルスを生成するように構成され、前記第３の色の光のパルスが、前記積分期間よりも短いパルス幅を有するように構成される、フラッシュコントローラ(34)と、
前記積分期間中に対象シーンの画像を電子撮影するように構成された画像センサ(26)と
を更に含む、撮像装置。
【請求項７】
前記第１、第２及び第３の光源(40,42,44)は発光ダイオードダイである、請求項６に記載の撮像装置。
【請求項８】
前記第１の光源(42)は緑色の光を生成するように構成され、前記第２の光源(44)は青色の光を生成するように構成され、前記第３の光源(40)は赤色の光を生成するように構成される、請求項６または請求項７に記載の撮像装置。
【請求項９】
前記フラッシュコントローラ(34)は、前記積分期間中に前記第１の光源(42)を駆動し、第１の強度を有する前記第１の色の光を生成するように構成され、前記フラッシュコントローラは、前記積分期間中に前記第２の光源(44)を駆動し、第２の強度を有する前記第２の色の光を生成するように更に構成され、前記フラッシュコントローラは、前記積分期間中に前記第３の光源(40)を駆動し、第３の強度を有する前記第３の色の光の少なくとも１つのパルスを生成するように更に構成され、前記第３の強度は、前記第１の強度及び前記第２の強度よりも高い、請求項６〜８のうちのいずれか一項に記載の撮像装置。
【請求項１０】
前記フラッシュコントローラ(34)は、前記積分期間のうちの一部の間に前記第３の光源(40)を駆動し、第３の色の光の単一のパルスを生成するように構成され、前記積分期間中に前記画像センサ(26)の各ピクセル行が、前記積分期間中に前記第３の色の光の単一のパルスにさらされるように構成される、請求項６〜９のうちのいずれか一項に記載の撮像装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はパルスを使用してフラッシュ光を生成する撮像装置及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子フラッシュ（閃光）装置は、カメラその他の撮像装置によって撮影される画像の品質を向上させるための補助的な光を生成する装置である。従来の電子フラッシュ装置は、アルゴン、クリプトン、ネオン、キセノンのようなガス、あるいは、水銀蒸気のような蒸気が充填されたバルブを使用する。バルブに高電圧を印加すると、ガスや気体が電離し、ガスや気体の中に電子が流れる。電子はガスや気体の原子を励起し、ガスや気体から光が放射される。放射光の波長特性は、バルブ内のガスや気体によって異なる。水銀蒸気の場合、放射光は紫外線であり、紫外線は一般に望ましくないため、紫外線は蛍光物質を使用して可視光に変換される。
【０００３】
最近の発光ダイオード（「ＬＥＤ」）は動作効率が向上し、現在では、従来の光源の代替として使用され、電子フラッシュ装置のバルブの代替としても使用されている。現在のＬＥＤは、紫外線（「ＵＶ」）、可視光、又は、赤外線（「ＩＲ」）の範囲の光を放射することができる。これらのＬＥＤは一般に放射スペクトルの幅が狭い（約±１０ｎｍ）。例えば、青色ＩｎＧａＮ  ＬＥＤは４７０ｎｍ±１０ｎｍの光を生成することができる。他の例として、緑色ＩｎＧａＮ  ＬＥＤは、５１０ｎｍ±１０ｎｍの光を生成することができる。他の例として、赤色ＡｌＩｎＧａＰ  ＬＥＤは、６３０ｎｍ±１０ｎｍの光を生成することができる。しかしながら、電子フラッシュ装置は一般に、カラーレンダリングのために、白色光を生成する必要があるため、電子フラッシュ装置では、赤色、青色、及び、緑色のＬＥＤのような異なる色のＬＥＤを同時に使用して、白色のフラッシュ光を生成している。
【０００４】
ＬＥＤ電子フラッシュ装置は一般に、相補型金属酸化膜半導体（ＣＭＯＳ）画像センサを備えた小型カメラに使用される。こうしたＣＭＯＳカメラでは、電子フラッシュ装置のＬＥＤは、積分期間（露光期間）全体にわたって連続的に駆動される。すなわち、積分期間の間ずっと、ＬＥＤはオンにされる。ただし、ＣＭＯＳカメラはその仕組み上、情報をピクセル行単位で順次読み出す。つまり、あるピクセル行における画像情報を読み出した後でのみ、次のピクセル行における画像情報が読み出される。そのため、ＣＭＯＳ画像センサの全てのピクセルについて同じ積分時間を維持して画像全体を撮影するために、各ピクセル行の積分時間を互いにずらさなければならない。
【０００５】
図１は、ＣＭＯＳ画像センサのピクセル行１０（１）、１０（２）、１０（３）・・・１０（Ｎ−２）、１０（Ｎ−１）及び１０（Ｎ）から情報を順次読み出すための交互積分技術を示している。図１は、ＣＭＯＳ画像センサの各ピクセル行についての積分時間１２、及び、読み出し時間１４を示している。図１に示すように、最初のピクセル行１０（１）を除き、各ピクセル行の読み出し時間１４は、１つ前のピクセル行の読み出し時間の最後から開始される。その結果、各ピクセル行の積分時間は隣りのピクセル行に対してずらされ、全てのピクセル行について積分時間が等しくなっている。したがって、画像全体を撮影するための総積分時間は、最初のピクセル行１０（１）の積分時間１２がｔ＝ｔ１で開始されるときに開始され、最後のピクセル行１０（Ｎ）の積分時間がｔ＝ｔｎで終了するときに終了する。
【０００６】
ＣＭＯＳカメラ用の電子フラッシュ装置のＬＥＤは連続モードで駆動されるため、所定の強度Ｉのフラッシュ光を生成するためには、積分期間全体を通してＬＥＤをずっとオンにしていなければならない。しかしながら、図１に示すように、電子フラッシュ装置のＬＥＤからの光１６は、積分期間の開始付近や終了付近では、電子フラッシュ装置のＬＥＤからの光１６は、ＣＭＯＳセンサのピクセル行の大半によって使用されない。例えば、ｔ＝ｔ１からｔ＝ｔ２までの間、電子フラッシュ装置のＬＥＤからの光１６は、ＣＭＯＳ画像センサのピクセル行１０（１）によってのみ使用される。したがって、電子フラッシュ装置のＬＥＤからの光１６は、ＣＭＯＳ画像センサによって効率的に使用されない。
【０００７】
上記の問題に鑑みて、ＬＥＤを使用してフラッシュ光を生成する撮像装置及び方法であって、ＬＥＤによって生成された光をもっと効率的に使用する撮像装置及び方法が必要とされている。
【発明の開示】
【課題を解決するための手段】
【０００８】
光源から放射された１以上の色の光（例えば、赤色、緑色、及び、青色の光）のパルスを使用してフラッシュ光を生成する撮像装置及び方法。光源は異なる色の光を生成するように構成された発光ダイオードダイを含む。１以上の色の光のパルスによれば、ピクセル行順次読み出しアーキテクチャを備えた画像センサを使用した場合に、それらの光をより効率的に使用することができる。
【０００９】
本発明の一実施形態によるフラッシュ光を生成する方法は、積分期間中に第１の色の光を生成し、前記積分期間中に第２の色の光を生成し、前記積分期間中に第３の色の光の少なくとも１つのパルスを生成することからなる。第３の色の光のパルスは、前記積分期間よりも短い幅を有する。第１の色の光、第２の色の光、及び、第３の色の光の少なくとも１つのパルスは、フラッシュ光の成分である。
【００１０】
本発明の他の実施形態によるフラッシュ光を生成する方法は、積分期間の間、第１の強度を有する第１の色の光を連続的に生成し、前記積分期間の間、第２の強度を有する第２の色の光を連続的に生成し、前記積分期間の間、第３の強度を有する第３の色の光の少なくとも１つのパルスを連続的に生成することからなる。第３の色の光のパルスは、前記積分期間よりも短い幅を有する。前記第３の色の光の少なくとも１つのパルスの前記第３の強度は、前記第１の色の光の前記第１の強度、及び、前記第２の色の光の前記第２の強度よりも大きい。前記第１の色の光、前記第２の色の光、及び、前記第３の色の光の少なくとも１つのパルスは、前記フラッシュ光の成分である。
【００１１】
本発明の一実施形態による撮像装置は、電子フラッシュ装置、フラッシュコントローラ、及び、画像センサを含む。電子フラッシュ装置はフラッシュ光を生成するように構成される。電子フラッシュ装置は、ハウジング構造、並びに、該ハウジング構造に接続された第１、第２及び第３の光源を含む。第１の光源は、積分期間中に第１の色の光を生成するように構成される。第２の光源は、前記積分期間中に第２の色の光を生成するように構成される。第３の光源は、第３の色の光を生成するように構成される。フラッシュコントローラは、電子フラッシュ装置の第１、第２及び第３の光源に接続され、第１、第２及び第３の光源を駆動する。フラッシュコントローラは、前記積分期間中に電子フラッシュ装置の第３の光源を駆動し、第３の色の光の少なくとも１つのパルスを生成するように構成される。第３の色の光のパルスは、前記積分期間よりも短いパルス幅を有する。画像センサは、前記積分期間中に対象シーンの画像を電子撮影するように構成される。
【００１２】
本発明の他の態様及び利点は、本発明の原理を例として示す添付の図面とともに、下記の説明を読むことにより、明らかになるであろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図２を参照し、本発明の一実施形態によるデジタル撮像装置２０について説明する。デジタル撮像装置２０は、対象シーンの画像を電子撮影することができるものであれば、どのようなタイプの装置であってもよく、例えば、デジタルスチルカメラやカメラ付き携帯電話であってもよい。以下で詳しく説明するように、デジタル撮像装置２０は発光ダイオード（ＬＥＤ）電子フラッシュ装置２２を含む。ＬＥＤ電子フラッシュ装置２２は、外部照明が必要な場合に、ＬＥＤ電子フラッシュ装置によって生成された光をより効率的に使用して、照明された状態で画像を撮影する。
【００１４】
図２に示すように、デジタル撮像装置２０は、レンズ２４、画像センサ２６、アナログデジタルコンバータ（ＡＤＣ）２８、プロセッサ３０、記憶装置３２、フラッシュコントローラ３４、及び、ＬＥＤフラッシュ装置２２を含む。また、デジタル撮像装置２０は従来のデジタルカメラに一般的に見られる他の構成要素を更に含む。ただし、本発明によるデジタル撮像装置の特徴が不明瞭にならないように、本明細書では、それらの構成要素について図示説明はしない。レンズ２４は、対象シーンの画像を撮影する際に、そのシーンを画像センサ２６上に対してピント調節するために使用される。画像センサ２６は、積分期間、すなわち、露光期間中に画素が受信した光に応じて画像センサの各画素に電荷を蓄積することによってその画像を電子撮影する。例えば、画像センサ２６には、相補型金属酸化膜半導体（ＣＭＯＳ）センサが使用される。この実施形態の場合、画像センサ２６のアーキテクチャは、画像センサ２６の全ての画素から、蓄積された電荷が行単位で順番に読み出されるようなアーキテクチャである。画像センサ２６の画素に対する電荷の蓄積及び読み出しのプロセスについては、後で詳しく説明する。読み出された電荷はＡＤＣに送られ、そこで、信号処理に備えて、電荷がデジタル信号に変換される。
【００１５】
撮像装置２０のプロセッサ３０は、ＡＤＣ２８からのデジタル信号を処理し、撮影された対象シーンのデジタル画像を生成する。プロセッサ３０によって実施されるこの処理には、モザイクの解除、画質の向上、画像の圧縮などがある。得られたデジタル画像は記憶装置３２に記憶される。記憶装置３２はリムーバブル・メモリカードを含む場合がある。また、プロセッサ３０は、フラッシュコントローラ３４を介して、画像センサ２６やＬＥＤフラッシュ装置２２のような撮像装置２０の種々の構成要素の制御を更に行う。
【００１６】
ＬＥＤフラッシュ装置２２は、ハウジング構造３６、光学的に透明なカバー３８、並びに、ＬＥＤ光源４０、４２及び４４を含む。ハウジング構造３６は、ＬＥＤ光源４０、４２及び４４を支持する構造としての役割を持つ。ハウジング構造３６は、ＬＥＤ光源４０、４２及び４４によって生成された光の一部を光学的に透明なカバー３８に向けて反射するとともに、それらの光源によって生成された光の大半をカバーを通して有用なフラッシュ光として通過させることが可能な反射表面４６を有する。光学的に透明なカバー３８は、より集束されたフラッシュ光が生成されるように、ＬＥＤ光源４０、４２及び４４によって放射された光の方向を変えるレンズのような形を有する場合がある。
【００１７】
ＬＥＤフラッシュ装置２２のＬＥＤ光源４０、４２及び４４は、ハウジング構造３６の反射表面４６上に取り付けられる。ＬＥＤ光源４０、４２及び４４は、パッケージ化されたＬＥＤであってもよいし、ＬＥＤダイであってもよい。ＬＥＤ光源４０、４２及び４４は、カプセル材料４８の中に封入される場合がある。一実施形態において、光学的に透明なカバー３８は、カプセル材料４８の一体部分として形成される。カプセル材料４８は任意の透明な材料であってよく、例えば、エポキシ、シリコーン、エポキシとシリコーンの合成物、非晶質ポリアミド樹脂、過フッ化炭化水素、ガラス、及び／又は、プラスチック材料から形成される。ＬＥＤ光源４０、４２及び４４はそれぞれ、特定の色の光を放射するように構成される。一実施形態において、ＬＥＤ光源４０、４２及び４４は、赤色、緑色、及び、青色の光をそれぞれ放射し、放射された赤色、緑色、及び、青色の光を混合することによって白色のフラッシュ光を生成するように構成される。例えば、ＬＥＤ光源４０にはＩｎＧａＡｓ（インジウム・ガリウム・ヒ化物）系ＬＥＤ光源が使用され、ＬＥＤ光源４２及び４４にはＩｎＧａＮ（インジウム・ガリウム・窒化物）系ＬＥＤ光源が使用される。他の実施形態において、ＬＥＤ光源４０、４２及び４４は異なる色の光を放射するように構成され、それらの光を混合したときに白色のフラッシュ光が生成されるように構成される場合がある。
【００１８】
撮像装置２０のフラッシュコントローラ３４は、ＬＥＤフラッシュ装置２２のＬＥＤ光源４０、４２及び４４に電気的に接続される。フラッシュコントローラ３４は、積分期間中にＬＥＤ光源４０、４２及び４４に駆動信号を送り、各光源を駆動し、特定の色の光を放射させる働きをする。ＬＥＤ光源４０、４２及び４４からの放射光はフラッシュ光を生成する。このフラッシュ光は白色のフラッシュ光である場合がある。フラッシュコントローラ３４は積分期間中におけるＬＥＤ光源４０、４２及び４４の駆動を制御するように構成され、以下で説明するように放射光がより効率的に使用されるように制御する。
【００１９】
図１に示すように、積分期間の全範囲にわたって従来の電子フラッシュ装置のＬＥＤが連続モードで駆動される場合、フラッシュ光のかなりの部分は、画像センサのピクセル行によって使用されない。なぜなら、画像センサの各ピクセル行の積分時間が互いにずらされているからである。しかしながら、ピクセル行の全ての積分時間の共通期間中にそれらのＬＥＤから光のパルスがまとめて放射されるようにＬＥＤを駆動すれば、放射光が全て、画像センサのピクセル行によって使用されることになる。これを図３に示す。図３は、画像センサ２６のピクセル行１０（１）、１０（２）、１０（３）・・・１０（Ｎ−２）、１０（Ｎ−１）、１０（Ｎ）のそれぞれについて、積分時間１２及び読み出し時間１４を示している。画像全体を撮影するための総積分時間は、最初のピクセル行１０（１）の積分時間がｔ＝ｔ１において開始されたときに開始され、最後のピクセル行１０（Ｎ）の積分時間がｔ＝ｔｎにおいて終了したときに終了する。ＬＥＤフラッシュ装置２２のＬＥＤ４０、４２及び４４が例えばｔ３〜ｔ４のような短い共通期間中に駆動され、光５０の赤色パルス、緑色パルス、及び、青色パルスを生成する場合（図３にまとめて示す）、ＬＥＤ光源４０、４２及び４４から放射される光が全て、ピクセル行１０（１）、１０（２）、１０（３）・・・１０（Ｎ−２）、１０（Ｎ−１）、１０（Ｎ）のそれぞれの積分期間中に使用されることになる。したがって、光５０の赤色パルス、緑色パルス、及び、青色パルスの幅は、積分期間に比べて大幅に短い。
【００２０】
光５０のパルスから必要な露光エネルギーを生成するためには、より大きな駆動信号（例えば、より大きな駆動電流）を使用し、光源４０、４２及び４４から放射される光の強度を増加させ、従来のフラッシュ光１６の強度Ｉよりも高い強度のフラッシュ光を生成しなければならない。しかしながら、青色又は深緑色の光を放射するＩｎＧａＮ系ＬＥＤ光源のような或る種の光源では、駆動信号が非常に大きくなると、光出力効率は実際には低下する。一方、赤色や黄緑色の光を放射するＩｎＧａＡｓ系ＬＥＤ光源のような他のタイプのＬＥＤ光源の場合、そうではない場合がある。したがって、ＬＥＤ光源４０、４２及び４５のうちの幾つかが前者の性質を有する場合、それらのＬＥＤ光源を使用して光のパルスを生成すべきではない。むしろ、それらのＬＥＤ光源は、標準的な駆動信号を使用して連続モードで動作させなければならない。
【００２１】
一実施形態では、図４に示すように、フラッシュコントローラ３４は、積分期間全体にわたって、ＬＥＤ光源４２を連続モードで駆動し、強度Ｉ２の緑色の光５２を放射させる。同様にフラッシュコントローラ３４は、同じ積分期間全体にわたって、ＬＥＤ光源４４を連続モードで駆動し、強度Ｉ３の青色の光５４を放射させる。強度Ｉ３は強度Ｉ２と実質的に等しくてもよい。ただし、フラッシュコントローラ３４は、積分期間中、ＬＥＤ光源４０はパルスモードで駆動し、強度Ｉ４の赤色の光５６のパルスを放射させる。強度Ｉ４は、緑色の放射光５２の強度Ｉ２、及び、青色の放射光５４の強度Ｉ３よりも遥かに大きい。例えば、赤色の光５６のパルスの強度Ｉ４は、緑色の放射光５２の強度Ｉ２や、青色の放射光５４の強度Ｉ３の数倍である。この場合も、赤色の光５６のパルス幅（ｔ４−ｔ３）は、積分期間よりも実質的に短い。例えば、積分期間全体は数十ミリ秒であり、赤色の光５６のパルス幅は数ミリ秒である場合がある。この実施形態では、赤色の光５６のパルスは、ピクセル行１０（１）、１０（２）、１０（３）・・・１０（Ｎ−２）、１０（Ｎ−１）及び１０（Ｎ）の全ての積分時間の共通期間（ｔ３〜ｔ４）に放射される。つまり、赤色の光５６のパルスは、ピクセル行１０（１）、１０（２）、１０（３）・・・１０（Ｎ−２）、１０（Ｎ−１）及び１０（Ｎ）がそれぞれ光を受けるように露出されている期間中に放射される。
【００２２】
他の実施形態において、ＬＥＤフラッシュ装置２２のＬＥＤ光源４０は、積分期間中に２以上のパルスを生成する場合がある。例えば、一実施形態において、ＬＥＤ光源４０は、図５に示すように、積分期間中に赤色の光５８の３つのパルスを生成する場合がある。この実施形態では、フラッシュコントローラ３４は、積分期間全体にわたってＬＥＤ光源４２及び４４を連続モードで駆動し、強度Ｉ２の緑色の光５２、及び、強度Ｉ３の青色の光をそれぞれ放射させる。青色の放射光５４の強度Ｉ３は、緑色の放射光５２の強度Ｉ２に実質的に等しい場合がある。ただし、フラッシュコントローラ３４は、積分期間中にＬＥＤ光源４０はパルスモードで駆動し、強度Ｉ５の赤色の光５８の３つのパルスを放射させる。強度Ｉ５は、緑色の放射光５２の強度Ｉ２、及び、青色の放射光５４の強度Ｉ３よりも遥かに大きい。図５に示すように、赤色の光５８のパルス幅は、積分期間よりも実質的に短い。この実施形態では、赤色の光５８のパルスの放射は、その積分期間中にピクセル行１０（１）、１０（２）、１０（３）・・・１０（Ｎ−２）、１０（Ｎ−１）及び１０（Ｎ）がそれぞれ、赤色の光５８の３つのパルスのうちの２つにさらされるように行われる。その結果、積分期間中に、各ピクセル行を確実に同じ量の赤色の光にさらすことができる。したがって、最初のピクセル行１０（１）は赤色の光５８の最初の２つのパルスにさらされ、最後のピクセル行１０（Ｎ）は赤色の光５８の最後の２つのパルスにさらされる。他の実施形態において、ＬＥＤフラッシュ装置２２のＬＥＤ光源４０は、積分期間中に赤色の光の４以上のパルスを生成する場合がある。実際、ＬＥＤフラッシュ装置２２のＬＥＤ光源４０は、積分期間中に、画像センサ２６に含まれるピクセル行の数と同じ数の赤色の光のパルスを生成する場合がある。
【００２３】
次に、図６のフロー図を参照し、本発明の一実施形態によるフラッシュ光を生成する方法について説明する。ブロック６０２では、積分期間中に第１の色の光を生成する。第１の色の光は、積分期間全体にわたって連続的に生成される場合がある。ブロック６０２では、積分期間中に第２の色の光を生成する。第２の色の光も、積分期間全体わたって連続的に生成される場合がある。ブロック６０４では、積分期間中に第３の色の光の少なくとも１つのパルスを生成する。第３の色の光のパルスは、積分期間よりも短いパルス幅を有する。第１の色の光、第２の色の光、及び、第３の色の光のパルスは、フラッシュ光の成分である。図６においてブロック６０２〜６０６は順番に実施されるように描かれているが、ブロック６０２〜６０６は同時に実施してもよい。
【００２４】
本発明の特定の幾つかの実施形態について図示説明したが、本発明が、図示説明した部品の特定の形や配置に制限されることはない。本発明の範囲は添付の特許請求の範囲及びその均等によって規定される。
【００２５】
本発明の種々の例示的実施形態を以下に列挙する。
１．フラッシュ光を生成する方法であって、
積分期間中に第１の色の光を生成するステップと、
前記積分期間中に第２の色の光を生成するステップと、
前記積分期間中に第３の色の光の少なくとも１つのパルスを生成するステップと
を含み、前記第３の色の光のパルスは前記積分期間よりも短いパルス幅を有し、前記第１の色の光、前記第２の色の光、及び、前記第３の色の光の少なくとも１つのパルスが、前記フラッシュ光の成分である、方法。
２．前記第１の色の光を生成するステップは、第１の発光ダイオードダイから前記第１の色の光を放射することを含み、前記第２の色の光を生成するステップは、第２の発光ダイオードダイから前記第２の色の光を放射することを含み、前記第３の色の光の少なくとも１つのパルスを生成するステップは、第３の発光ダイオードダイから前記第３の色の少なくとも１つのパルスを放射することを含む、１に記載の方法。
３．前記第１の発光ダイオードダイから前記第１の色の光を放射することは、前記第１の発光ダイオードダイから緑色の光を放射することを含み、前記第２の発光ダイオードダイから前記第２の色の光を放射することは、前記第２の発光ダイオードダイから青色の光を放射することを含み、前記第３の発光ダイオードダイから前記第３の色の光の少なくとも１つのパルスを放射することは、前記第３の発光ダイオードダイから赤色の光の少なくとも１つのパルスを放射することを含む、２に記載の方法。
４．前記第１の色の光を生成するステップは、前記積分期間中に第１の強度の前記第１の色の光を生成することを含み、前記第２の色の光を生成するステップは、前記積分期間中に第２の強度の前記第２の色の光を生成することを含み、前記第３の色の光の少なくとも１つのパルスを生成するステップは、前記積分期間中に第３の強度の前記第３の色の光の少なくとも１つのパルスを生成することを含み、前記第３の強度は、前記第１の強度及び前記第２の強度よりも大きい、１に記載の方法。
５．前記第３の色の光の少なくとも１つのパルスを生成するステップは、前記積分期間のうちの一部の間に第３の色の光の単一のパルスを生成し、関連する画像センサの各ピクセル行が、前記積分期間中に前記第３の色の光の単一のパルスにさらされるようにすることを含む、１に記載の方法。
６．前記第３の色の光の少なくとも１つのパルスを生成するステップは、前記積分期間中に第３の色の光の複数のパルスを生成し、関連する画像センサの各ピクセル行が、前記積分期間中に前記第３の色の光の複数のパルスのうちの所定数のものにさらされるようにすることを含む、１に記載の方法。
７．前記第１の色の光を生成するステップは、前記積分期間中に前記第１の色の光を連続的に生成することを含む、１に記載の方法。
８．前記第２の色の光を生成するステップは、前記積分期間中に前記第２の色の光を連続的に生成することを含む、１に記載の方法。
９．フラッシュ光を生成する方法であって、
積分期間中に第１の強度を有する第１の色の光を連続的に生成するステップと、
前記積分期間中に第２の強度を有する第２の色の光を連続的に生成するステップと、
前記積分期間中に第３の強度を有する第３の色の光の少なくとも１つのパルスを生成するステップと
を含み、前記第３の色の光のパルスは前記積分期間よりも短いパルス幅を有し、前記第３の色の光のパルスの前記第３の強度は、前記第１の色の光の前記第１の強度、及び、前記第２の色の光の前記第２の強度よりも大きく、前記第１の色の光、前記第２の色の光、及び、前記第３の色の光の少なくとも１つのパルスが、前記フラッシュ光の成分である、方法。
１０．前記第１の色の光を連続的に生成するステップは、第１の発光ダイオードダイから前記第１の色の光を連続的に放射することを含み、前記第２の色の光を連続的に生成するステップは、第２の発光ダイオードダイから前記第２の色の光を連続的に放射することを含み、前記第３の色の光の少なくとも１つのパルスを生成するステップは、第３の発光ダイオードダイから前記第３の色の光の少なくとも１つのパルスを放射することを含む、９に記載の方法。
１１．前記第１の発光ダイオードダイから前記第１の色の光を連続的に放射することは、前記第１の発光ダイオードダイから緑色の光を連続的に放射することを含み、前記第２の発光ダイオードダイから前記第２の色の光を連続的に放射することは、前記第２の発光ダイオードダイから青色の光を連続的に放射することを含み、前記第３の発光ダイオードダイから前記第３の色の光のパルスを放射することは、前記第３の発光ダイオードダイから赤色の光の少なくとも１つのパルスを放射することを含む、１０に記載の方法。
１２．前記第３の色の光の少なくとも１つのパルスを生成するステップは、前記積分期間のうちの一部の間に第３の色の光の単一のパルスを生成し、関連する画像センサの各ピクセル行が、前記積分期間中に前記第３の色の光の単一のパルスにさらされるようにすることを含む、９に記載の方法。
１３．前記第３の色の光の少なくとも１つのパルスを生成するステップは、前記積分期間中に第３の色の光の複数のパルスを生成し、関連する画像センサの各ピクセル行が、前記積分期間中に前記第３の色の光の複数のパルスにさらされるようにすることを含む、９に記載の方法。
１４．撮像装置であって、フラッシュ光を生成するように構成された電子フラッシュ装置を含み、該電子フラッシュ装置が、
ハウジング構造と、
前記ハウジング構造に接続され、積分期間中に第１の色の光を生成するように構成された第１の光源と、
前記ハウジング構造に接続され、前記積分期間中に第２の色の光を生成するように構成された第２の光源と、
前記ハウジング構造に接続され、前記積分期間中に第３の色の光を生成するように構成された第３の光源と
を含み、前記撮像装置は、
前記電子フラッシュ装置の前記第１、第２及び第３の光源に接続され、前記第１、第２及び第３の光源を駆動するフラッシュコントローラであって、前記積分期間中に前記電子フラッシュ装置の前記第３の光源を駆動し、第３の色の光の少なくとも１つのパルスを生成するように構成され、前記第３の色の光のパルスが、前記積分期間よりも短いパルス幅を有するように構成される、フラッシュコントローラと、
前記積分期間中に対象シーンの画像を電子撮影するように構成された画像センサと
を更に含む、撮像装置。
１５．前記第１、第２及び第３の光源は発光ダイオードダイである、１４に記載の撮像装置。
１６．前記第１の光源は緑色の光を生成するように構成され、前記第２の光源は青色の光を生成するように構成され、前記第３の光源は赤色の光を生成するように構成される、１４に記載の撮像装置。
１７．前記フラッシュコントローラは、前記積分期間中に前記第１の光源を駆動し、第１の強度を有する前記第１の色の光を生成するように構成され、前記フラッシュコントローラは、前記積分期間中に前記第２の光源を駆動し、第２の強度を有する前記第２の色の光を生成するように更に構成され、前記フラッシュコントローラは、前記積分期間中に前記第３の光源を駆動し、第３の強度を有する前記第３の色の光の少なくとも１つのパルスを生成するように更に構成され、前記第３の強度は、前記第１の強度及び前記第２の強度よりも高い、１４に記載の撮像装置。
１８．前記フラッシュコントローラは、前記積分期間のうちの一部の間に前記第３の光源を駆動し、第３の色の光の単一のパルスを生成するように構成され、前記積分期間中に前記画像センサの各ピクセル行が、前記積分期間中に前記第３の色の光の単一のパルスにさらされるように構成される、１４に記載の撮像装置。
１９．前記フラッシュコントローラは、前記積分期間中に前記第３の光源を駆動し、第３の色の光の複数のパルスを生成するように構成され、前記積分期間中に前記画像センサの各ピクセル行が、前記第３の色の光の複数のパルスのうちの所定数のものにさらされるように構成される、１４に記載の方法。
２０．前記フラッシュコントローラは、前記積分期間中に前記第１の光源と前記第２の光源のうちのいずれか一方を駆動し、前記第１の色の光と前記第２の色の光のうちのいずれか一方を連続的に生成するように構成される、１４に記載の撮像装置。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】従来技術によりフラッシュ光を生成するための電子フラッシュ装置の、画像センサのピクセル行のずらされた積分時間と、発光ダイオード（ＬＥＤ）から放射される赤色、緑色、及び、青色の光の生成との間の関係を示す図である。
【図２】本発明の一実施形態によるデジタル撮像装置を示す図である。
【図３】本発明の一実施形態による、ＬＥＤ光源から放射される赤色、緑色、及び、青色の光のパルス化し、フラッシュ光を生成することを示す図である。
【図４】本発明の他の実施形態による、ＬＥＤ光源から放射される赤色の光だけをパルス化することにより、積分期間中に赤色の光の単一のパルスを生成し、フラッシュ光を生成することを示す図である。
【図５】本発明の他の実施形態による、ＬＥＤ光源から放射される赤色の光だけをパルス化することにより、積分期間中に赤色の光の複数のパルスを生成し、フラッシュ光を生成することを示す図である。
【図６】本発明の一実施形態による、フラッシュ光を生成する方法を示すフロー図である。
【図１】
2007068178.tif 000003
【図２】
2007068178.tif 000004
【図３】
2007068178.tif 000005
【図４】
2007068178.tif 000006
【図５】
2007068178.tif 000007
【図６】
2007068178.tif 000008
【手続補正書】
【提出日】平成18年10月23日(2006.10.23)
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２３】
次に、図６のフロー図を参照し、本発明の一実施形態によるフラッシュ光を生成する方法について説明する。ブロック６０２では、積分期間中に第１の色の光を生成する。第１の色の光は、積分期間全体にわたって連続的に生成される場合がある。ブロック６０４では、積分期間中に第２の色の光を生成する。第２の色の光も、積分期間全体わたって連続的に生成される場合がある。ブロック６０６では、積分期間中に第３の色の光の少なくとも１つのパルスを生成する。第３の色の光のパルスは、積分期間よりも短いパルス幅を有する。第１の色の光、第２の色の光、及び、第３の色の光のパルスは、フラッシュ光の成分である。図６においてブロック６０２〜６０６は順番に実施されるように描かれているが、ブロック６０２〜６０６は同時に実施してもよい。