(57)【要約】【課題】出荷前検査において洗浄液の排出作業を簡素化するとともに、液体噴射装置自体の設計変更に対する自由度を向上しうる液体噴射装置の洗浄液排出構造を提供する。【解決手段】記録ヘッド１７のノズル面を封止するキャップ２１内を吸引する吸引ポンプ２６と、上記吸引ポンプ２６で排出されるインクの回収タンク１３とを備えたプリンタ１０において、プリンタ本体には、上記吸引ポンプ２６のインク排出チューブ２５が接続され装備された回収タンク１３の回収口３５と対面する排出口部３０が設けられ、上記記録ヘッド１７から洗浄液を排出する洗浄液排出器４０は、回収した洗浄液の廃液タンク４２と、廃液タンク４２内を負圧にする洗浄液排出ポンプ４１と、上記回収タンク１３が取り外されたプリンタ本体の上記排出口部３０に接続されて上記廃液タンク４２に吸引する洗浄液を回収する接続口部３７とを備えている。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
液体タンクから供給される液体をノズルから噴射させる噴射ヘッドと、上記噴射ヘッドのノズル形成面をキャップするキャップ手段と、上記キャップ手段から排出される液体を回収する回収タンクとを備えた液体噴射装置の洗浄液排出構造であって、
上記装置本体には、上記キャップ手段から液体を排出する排出路が接続されるとともに、上記回収タンクが装置本体に装備された状態で当該回収タンクの回収口と対面する排出口部が設けられ、
上記噴射ヘッドから洗浄液を排出するための洗浄液排出器は、回収した洗浄液を貯留する廃液タンクと、上記廃液タンク内を負圧にする洗浄液排出ポンプと、上記回収タンクが取り外された装置本体の上記排出口部に接続されて上記廃液タンクに吸引する洗浄液を回収する接続口部とを備えて構成されていることを特徴とする液体噴射装置の洗浄液排出構造。
【請求項２】
上記回収タンクは装置本体に対して着脱可能に装備され、上記洗浄液排出器は、上記回収タンクと同様に装置本体に対して着脱可能に装備可能に構成された回収治具を備え、上記回収治具に接続口部が設けられている請求項１記載の液体噴射装置の洗浄液排出構造。
【請求項３】
上記装置本体の排出口部と洗浄液排出器の接続口部との間がシールされるように構成されている請求項１または２記載の液体噴射装置の洗浄液排出構造。
【請求項４】
上記回収治具を装置本体に装備するとともに上記洗浄液排出ポンプを稼動させた状態で、上記装置本体の排出口部と洗浄液排出器の接続口部との間がシールされる請求項２または３記載の液体噴射装置の洗浄液排出構造。
【請求項５】
上記排出口部は、装置本体においてキャップ手段が装備されるキャップユニットに設けられている請求項１〜４のいずれか一項に記載の液体噴射装置の洗浄液排出構造。
【請求項６】
液体タンクから供給される液体をノズルから噴射させる噴射ヘッドと、上記噴射ヘッドのノズル形成面をキャップするキャップ手段と、上記キャップ手段から排出される液体を回収する回収タンクとを備えた液体噴射装置の上記噴射ヘッドから洗浄液を排出するための洗浄液排出器であって、
回収タンクが取り外された装置本体における上記キャップ手段からの液体を排出する排出口部に接続されて洗浄液を回収する接続口部と、上記接続口部で回収した洗浄液を貯留する廃液タンクと、上記廃液タンク内を負圧にして接続口部と排出口部を介して噴射ヘッドから洗浄液を吸引排出する洗浄液排出ポンプとを備えて構成されていることを特徴とする液体噴射装置の洗浄液排出器。
【請求項７】
液体タンクから供給される液体をノズルから噴射させる噴射ヘッドと、上記噴射ヘッドのノズル形成面をキャップするキャップ手段と、上記キャップ手段から排出される液体を回収する回収タンクとを備え、
上記回収タンクは装置本体に対して着脱可能に装備され、
上記装置本体には、上記キャップ手段からの液体を排出する排出路が接続されるとともに、上記回収タンクが装置本体に装備された状態で当該回収タンクの回収口と対面する排出口部が設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、主として印刷データに対応してノズルからインク滴を吐出させて記録媒体にドットを形成させるインクジェット記録装置として用いられる液体噴射装置の洗浄液排出構造および洗浄液排出用具ならびに液体噴射装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
液体をターゲットに噴射する液体噴射装置には、インクを記録用紙に噴射して印刷を施すインクジェット式プリンタ（以下単に、プリンタという。）が知られている。このプリンタでは、インクの噴射不良を解消するために、増粘したインク等を記録ヘッドから噴射する、いわゆるクリーニングを適宜行っている。このクリーニングには、記録ヘッドの噴射方向側に負圧を形成し、同記録ヘッドの噴射したインクを吸引する吸引ポンプと、同吸引ポンプの排出したインクを回収する回収タンクとによって行うものがある。
【０００３】
こうしたクリーニングを行うプリンタは、インクによるプリンタ内の汚染を回避するために、上記する回収タンクを、印刷を実行するための各種駆動機構（例えば、記録用紙を搬送する搬送機構等）の下側に配置するのが一般的である。一方、前記回収タンクを各種駆動機構の下側に配設すると、吸引ポンプを取り付ける場合に、同各種駆動機構が障害となって、吸引ポンプの下流端（ポンプから引き出される排出チューブの下流端）を回収タンクに接続する接続作業が困難となる。
【０００４】
そこで、従来より、こうしたプリンタでは、上記する接続作業の作業性を向上させる提案がなされている（例えば、特許文献１）。この特許文献１記載の技術は、吸引ポンプを固定するポンプフレームに、回収タンクの上流端（回収タンクから引き出される回収チューブの上流端）を位置決め固定する。そして、吸引ポンプを取り付ける場合には、固定された回収チューブの上流端に排出チューブの下流端を差し込む。反対に、吸引ポンプを取り外す場合には、回収チューブの上流端（ポンプフレーム）から排出チューブの下流端を引き抜く。これによって、吸引ポンプと回収タンクとの間の接続作業を、常にポンプフレーム上で行うことができ、その作業性を向上することができる。
【特許文献１】特開２００２−３０１８３１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、上記するプリンタでは、一般に、出荷前の検査として所定の印刷（印刷検査）を行う。そして、同印刷検査に使用したインクを記録ヘッド内から排出し、さらにその記録ヘッドを洗浄液等で洗浄するようにしている。そのため、こうしたプリンタは、印刷検査に使用したインクや洗浄液等を、出荷する前に、吸引ポンプから排出するようになる。そのインクや洗浄液が回収タンク内に回収されると、同回収タンクの回収能力を低下させた状態でプリンタを出荷することになる。
【０００６】
そこで、図６に示すように、出荷前検査では、排出チューブ８０の下流端を回収チューブ８１の上流端から取外してプリンタの外側に引き回し、吸引ポンプから排出されるインクや洗浄液等を同プリンタの外側に配設される容器８２等に回収するようにしている。そして、記録ヘッドの洗浄等を行った後に、再び排出チューブ８０の下流端を回収チューブ８１の上流端に接続するようにしている。図において、８３は回収タンク、８４はキャップユニット、８５は回収用ポンプである。
【０００７】
このように、上記特許文献１記載の技術は、回収タンク８３が固定されていることから、出荷前検査において洗浄液の排出作業を行うたびに、排出チューブ８０と回収チューブ８１の取り外し作業と再接続作業が必要になり、極めて作業性が悪いという問題がある。
【０００８】
加えて、上記特許文献１記載の技術は、排出チューブ８０と回収チューブ８１との接続位置を常にポンプフレーム上に配置させるため、上記する接続作業や取外し作業の作業位置（接続位置）を変更する場合には、ポンプフレームの配置位置、ひいては吸引ポンプや同吸引ポンプを駆動させる駆動モータ等、各種駆動機構の配置位置を変更しなければならない。その結果、上記接続位置を変更することが困難となり、プリンタの設計変更に対する自由度を損なう問題を招く。
【０００９】
本発明は、このような事情に鑑みなされたもので、出荷前検査において洗浄液の排出作業を簡素化するとともに、液体噴射装置自体の設計変更に対する自由度を向上しうる液体噴射装置の洗浄液排出構造および洗浄液排出用具ならびに液体噴射装置の提供を目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するため、本発明の液体噴射装置の洗浄液排出構造は、液体タンクから供給される液体をノズルから噴射させる噴射ヘッドと、上記噴射ヘッドのノズル形成面をキャップするキャップ手段と、上記キャップ手段から排出される液体を回収する回収タンクとを備えた液体噴射装置の洗浄液排出構造であって、
上記装置本体には、上記キャップ手段から液体を排出する排出路が接続されるとともに、上記回収タンクが装置本体に装備された状態で当該回収タンクの回収口と対面する排出口部が設けられ、
上記噴射ヘッドから洗浄液を排出するための洗浄液排出器は、回収した洗浄液を貯留する廃液タンクと、上記廃液タンク内を負圧にする洗浄液排出ポンプと、上記回収タンクが取り外された装置本体の上記排出口部に接続されて上記廃液タンクに吸引する洗浄液を回収する接続口部とを備えて構成されていることを要旨とする。
【００１１】
上記目的を達成するため、本発明の液体噴射装置の洗浄液排出器は、液体タンクから供給される液体をノズルから噴射させる噴射ヘッドと、上記噴射ヘッドのノズル形成面をキャップするキャップ手段と、上記キャップ手段から排出される液体を回収する回収タンクとを備えた液体噴射装置の上記噴射ヘッドから洗浄液を排出するための洗浄液排出器であって、
回収タンクが取り外された装置本体における上記キャップ手段からの液体を排出する排出口部に接続されて洗浄液を回収する接続口部と、上記接続口部で回収した洗浄液を貯留する廃液タンクと、上記廃液タンク内を負圧にして接続口部と排出口部を介して噴射ヘッドから洗浄液を吸引排出する洗浄液排出ポンプとを備えて構成されていることを要旨とする。
【００１２】
上記目的を達成するため、本発明の液体噴射装置は、液体タンクから供給される液体をノズルから噴射させる噴射ヘッドと、上記噴射ヘッドのノズル形成面をキャップするキャップ手段と、上記キャップ手段から排出される液体を回収する回収タンクとを備え、
上記回収タンクは装置本体に対して着脱可能に装備され、
上記装置本体には、上記キャップ手段からの液体を排出する排出路が接続されるとともに、上記回収タンクが装置本体に装備された状態で当該回収タンクの回収口と対面する排出口部が設けられていることを要旨とする。
【００１３】
本発明によれば、噴射ヘッド内の洗浄液を排出する際には、装置本体から回収タンクを取り外し、装置本体の排出口部に対して洗浄液排出器の接続口部を接続させて洗浄液排出ポンプを稼動させ、廃液タンク内を負圧にすることにより、廃液タンク内の負圧がキャップ手段を介して噴射ヘッドに作用し、噴射ヘッド内の洗浄液が排出され廃液タンク内に回収される。このように、従来のように出荷前検査において洗浄液の排出作業を行うたびに、チューブの取り外しと再接続を行う必要がなくなり、作業が大幅に簡素化されるうえ、作業中に洗浄液やインクで周囲を汚染しないため、拭き取り作業等も解消される。また、従来のように、チューブの取り外しと再接続を行う必要がなくなることから、チューブの接続位置や吸引手段等の各種駆動機構の配置位置への考慮の必要がなくなるため、設計変更に対する自由度が大幅に向上する。また、洗浄液の排出のために装置本体に装備された吸引手段を稼動させる必要がないため、装置本体の吸引手段を出荷前に消耗させることがなく、装置本体の吸引手段よりも強力な吸引力で吸引することも可能で、吸引時間が短くて済む。
【００１４】
本発明において、上記回収タンクは装置本体に対して着脱可能に装備され、上記洗浄液排出器は、上記回収タンクと同様に装置本体に対して着脱可能に装備可能に構成された回収治具を備え、上記回収治具に接続口部が設けられている場合には、洗浄液の排出作業にあたっては、着脱可能に装備された回収タンクを取り外し、上記回収タンクと同様に着脱可能な回収治具を装備して、洗浄液回収ポンプを稼動させるだけで噴射ヘッドからの洗浄液の回収を行うことができる。従来のように、チューブの取り外しや接続が全く不要となるうえ、もともと着脱可能に装備されているタンクの取り外しと取り付けだけですむため、極めて作業効率がよくなる。
【００１５】
本発明において、上記装置本体の排出口部と洗浄液排出器の接続口部との間がシールされるように構成されている場合には、排出口部と接続口部の間でリークすることがなく、洗浄液排出ポンプの負圧が吸引手段およびキャップ手段を介して噴射ヘッドに有効に作用し、洗浄液の排出を行うことができ、吸引時間が短くてすむ。
【００１６】
本発明において、上記回収治具を装置本体に装備するとともに上記洗浄液排出ポンプを稼動させた状態で、上記装置本体の排出口部と洗浄液排出器の接続口部との間がシールされる場合には、洗浄液を吸引するために与えられる廃液タンク内の負圧により排出口部と接続口部とのシールがとられるため、排出口部と接続口部との間の密着性を確保するための構造や作業が簡素なものですみ、作業性およびコスト面で有利である。
【００１７】
本発明において、上記排出口部は、装置本体においてキャップ手段が装備されるキャップユニットに設けられている場合には、回収タンクを装備したときはキャップユニットの排出口部に対して回収タンクの回収口が対面して液体を回収しうる状態となり、キャップユニットの排出口部に接続口部を接続したときは洗浄液を回収できる状態となる。このように、キャップユニット側のチューブの取り外しや接続を行わなくても、回収タンクを取り外して接続口部を配置するだけで洗浄液を回収し得る状態になるため、極めて作業性がよくなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
つぎに、本発明の実施の形態を詳しく説明する。
【００１９】
以下、本発明を具体化した液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタおよびその洗浄液排出構造ならびに洗浄液排出器の一実施形態を図１〜図４にしたがって説明する。
【００２０】
図１は、インクジェット式プリンタ１０（以下単に、プリンタ１０という。）を示す。
【００２１】
このプリンタ１０は、プリンタ１０の装置全体を覆う筐体としての本体ケース１１を備えている。
【００２２】
上記本体ケース１１には、棒状のガイド部材１４が主走査方向である長手方向（図における左右方向Ｘ）に沿って架設されている。そのガイド部材１４には、キャリッジ１５が左右方向Ｘに沿って移動可能に挿通支持されている。キャリッジ１５は、タイミングベルト１６を介してキャリッジモータ２２に連結駆動されるようになっている。そして、キャリッジモータ２２を回転駆動させると、その駆動力がタイミングベルト１６を介してキャリッジ１５に伝達される。これによって、駆動力を受けるキャリッジ１５が、ガイド部材１４に沿って主走査方向方向Ｘに往復移動する。
【００２３】
上記キャリッジ１５の下部には、液体タンクから供給される液体であるインクをノズルから噴射させる噴射ヘッドとしての記録ヘッド１７が搭載されている。その記録ヘッド１７の下面であるノズル形成面には、インクを噴射するノズルが形成されている（図示せず）。
【００２４】
キャリッジ１５にあって記録ヘッド１７の上側には、上記液体タンクとしてのインクカートリッジ１８が着脱可能に搭載されている。各インクカートリッジ１８内には、それぞれシアン，マゼンタ，イエロー等のカラーインク及びブラックインクが上記ノズルに供給可能に貯留されている。
【００２５】
ガイド部材１４の下方には、プラテン１９が配設されている。プラテン１９は、ターゲットとしての記録用紙２３を支持する支持台であって、図示しない紙送り機構が設けられている。紙送り機構は、副走査方向である前後方向Ｙに向かって記録用紙２３を給送するようになっている。
【００２６】
そして、プリンタ１０は、画像データに基づいて生成される印刷データが入力されると、紙送り機構を駆動して記録用紙２３を副走査方向Ｙに沿って給送し、キャリッジモータ２２を回転駆動してキャリッジ１５を主走査方向Ｘに往復移動する。同時に、プリンタ１０は、往復動する記録ヘッド１７からインク滴を噴射して記録用紙２３上に印刷を施す。
【００２７】
本体ケース１１内の左側端部には、クリーニング機構としてのキャップユニット２０が備えられている。キャップユニット２０は、上記記録ヘッド１７のノズル形成面をキャップするキャップ手段としてのキャップ２１を備えている。
【００２８】
キャップ２１は、上面を開口した略箱体形状に形成され、非印刷領域に配設される図示しない昇降機構によって上下方向Ｚに沿って往復動するようになっている。ちなみに、図１は、キャップ２１を上方に移動したときの状態を示す。
【００２９】
上記キャップ２１は、ゴム等の可撓性素材により形成されており、キャリッジ１５が非印刷領域に移動したときに、上記キャップ２１によって、記録ヘッド１７のノズル形成面が封止されるように構成されている。このため、キャップ２１は、プリンタ１０の休止期間中において記録ヘッド１７のノズルの乾燥を防止する蓋体としても機能する。
【００３０】
このように、記録ヘッド１７を非印刷領域に移動してキャップ２１を上動すると、キャップ２１の上縁が記録ヘッド１７に当接してノズル形成面を封止し、この状態でキャップ２１の内部には空間が形成される。
【００３１】
上記キャップ２１の底面には、上下方向Ｚに沿って上記空間までを貫通するインク吸引孔２４が貫通形成されている。上記インク吸引孔２４には、空間と連通して後述する吸引手段によって吸引されたインクを排出する排出路としてのインク排出チューブ２５が接続されている。
【００３２】
上記インク排出チューブ２５は、軟質塩化ビニルチューブ等で形成される可撓性チューブであって、その一端がインク吸引孔２４に接続され、他端が後述する排出口部３０側に引き回されている。
【００３３】
上記インク排出チューブ２５の途中には、上記キャップ２１とノズル形成面とで形成される空間内を吸引する吸引手段としての吸引ポンプ２６が配設されている。吸引ポンプ２６は、図示しないポンプモータにて稼動するポンプであって、その吸引能力に相対する負圧を上記キャップ２１内の空間に付与するようになっている。
【００３４】
そして、吸引ポンプ２６を稼動すると、キャップ２１内の空間内が減圧されて、ノズル形成面に形成されたノズル内にある増粘したインクが吸引されてインク排出チューブ２５の下流側に排出され、記録ヘッド１７のクリーニングが行われる。
【００３５】
上記吸引ポンプ２６で吸引されたインクは、装置本体に装備されて上記吸引ポンプ２６から排出されるインクを回収する回収タンク１３に回収される。上記回収タンク１３は、装置本体であるプリンタ本体に着脱可能に装備されたものである。また、上記回収タンク１３には、上部に吸引ポンプ２６で吸引されたインクを回収するための回収口部３２が設けられている。内部に回収されたインクを吸収し保持する吸収体１２が充填されている。上記吸収体１２は例えば多孔質のウレタンフォーム等から構成される。
【００３６】
そして、上記プリンタ本体には、上記吸引ポンプ２６によって吸引されたインクを排出するインク排出チューブ２５が接続された排出口部３０が設けられている。この排出口部３０は、プリンタ本体においてキャップ２１が装備されるキャップユニット２０に設けられ、上記回収タンク１３がプリンタ本体に装備された状態で当該回収タンク１３の上記回収口部３２と対面するように配置されている。
【００３７】
図２に示すように、上記排出口部３０は、この例では下面に排出口３４が開放する箱型状であり、上記吸引ポンプ２６から延びるインク排出チューブ２５の下流側が接続され、その下流端が内部空間に開口している。また、排出口部３０下側の開口縁にはフランジ部３３が形成され、このフランジ部３３の下面には、排出口３４の周囲をシールするシール部材３１が設けられている。
【００３８】
一方、上記回収口部３２は、上記排出口３４と略同じ大きさの回収口３５が開口した四角枠状に形成され、上記排出口部３０内に延びたインク排出チューブ２５から排出されるインクを回収タンク１３内に回収するようになっている。上記回収口部３２上側の開口縁には、排出口部３０のフランジ部３３と略同じ形状大きさのフランジ部３６が形成されている。
【００３９】
そして、回収タンク１３をプリンタ本体に装備した状態で排出口部３０と回収口３５が対面し、排出口部３０のフランジ部３３と回収口部３２のフランジ部３６とが対面して合わさって、排出口部３０と回収口部３２との間がシール部材３１によりシールされるようになっている。
【００４０】
図３は、プリンタ本体への回収タンク１３の取り付け構造を説明する図である。
【００４１】
上記本体ケース１１の一側面であるケースの後面には、本体ケース１１の後方から回収タンク１３を出し入れするための開口１１ａが形成されている。また、本体ケース１１の開口１１ａから見た奥面近傍の底部には、後方から挿入された回収タンク１３の進入側の底部角と当接して挿入された回収タンク１３を少し上方に移動させて設置するための傾斜リブ３８が形成されている。一方、上記傾斜リブ３８よりも開口１１ａ側に位置する底部には、挿入された回収タンク１３を上方に向かって付勢する付勢部材３９が設けられている。この例では上記付勢部材３９は板ばねが使用されている。
【００４２】
このような構成により、回収タンク１３を開口１１ａから図示の矢印の方向に挿入すると、回収タンク１３の進入側の底部角が傾斜リブ３８に当接するとともに、回収タンク１３の底面が付勢部材３９で上方に付勢されて回収タンク１３が少し持ち上げられた状態で装備される。このとき、回収タンク１３の回収口部３２がプリンタ本体の排出口部３０と対面し、上記付勢部材３９の付勢力により、回収口部３２のフランジ部３６が排出口部３０のフランジ部３３に合わさる。
【００４３】
この状態で、キャップ２１で記録ヘッド１７のノズル形成面を封止して吸引ポンプ２６を稼動すると、キャップ２１内の空間に負圧が与えられてノズルからインクが吸引され、吸引されたインクはインク排出チューブ２５から排出口部３０内に排出される。排出口部３０内に排出されたインクは、回収口部３２内を通過して回収タンク１３内に回収され、吸収体１２に吸収され保持される。
【００４４】
このとき、回収口部３２のフランジ部３６が排出口部３０のフランジ部３３に合わさって、排出口部３０と回収口部３２との間が略シールされているため、インク排出チューブ２５から排出されるインクが、排出口部３０と回収口部３２との接合部から外に出て周囲を汚染するのを防止する。
【００４５】
つぎに、上記プリンタ１０において、出荷前に行う洗浄液排出工程について説明する。
【００４６】
上記プリンタ１０は、出荷前の検査として、所定の印刷データに基づいた印刷機構の検査（印刷検査）、クリーニング機構の検査（クリーニング検査）を行い、さらに印刷検査等に使用した各インクを排出して記録ヘッド１７等を洗浄する洗浄作業等を順次行う。
【００４７】
上記クリーニング検査では、キャップ２１内に吸引されたインクを吸引ポンプ２６によって吸引し、洗浄作業では記録ヘッド１７内にインクのかわりに洗浄液を導入して吸引し、記録ヘッド１７内に残存したインクを洗浄する。この際、吸引したインクや洗浄液が吸収体１２に回収されると、回収タンク１３の回収能力を低下させた状態でプリンタ１０を出荷することになる。そのため、これら出荷前の検査では、回収タンク１３のかわりに洗浄液排出器を取り付け、洗浄液排出器の廃液タンクに回収する。
【００４８】
図４は、上記プリンタ１０において、回収タンク１３を取り外して記録ヘッド１７から洗浄液を排出するための洗浄液排出器４０を取り付けた状態を示す。
【００４９】
上記洗浄液排出器４０は、回収した洗浄液を貯留する廃液タンク４２と、上記廃液タンク内を負圧にする洗浄液排出ポンプ４１と、上記回収タンク１３が取り外されたプリンタ本体の上記排出口部３０に接続されて上記廃液タンク４２に吸引する洗浄液を回収する接続口部３７とを備えて構成されている。
【００５０】
また、上記洗浄液排出器４０は、上記回収タンク１３と同様にプリンタ本体に対して着脱可能に装備可能に構成された回収治具４４を備え、上記回収治具４４に接続口部３７が設けられている。
【００５１】
上記洗浄液排出器４０は、接続口部３７は、回収タンク１３が取り外されたプリンタ本体における吸引ポンプ２６によって吸引されたインクを排出する排出口部３０に接続されて洗浄液を回収する。また、廃液タンク４２は、上記接続口部３７で回収した洗浄液を貯留する。そして、洗浄液排出ポンプ４１は、上記廃液タンク４２内を負圧にして接続口部３７と排出口部３０を介して記録ヘッド１７から洗浄液を吸引排出する。
【００５２】
上記回収治具４４は、上記回収タンク１３と同じ大きさ形状のタンク状であり、回収タンク１３に設けられた回収口部３２と同様の構成の接続口部３７が設けられている。この回収治具４４の内部空間には吸収体１２は充填されていない。そして、この回収治具４４と廃液タンク４２が廃液チューブ４３で接続されている。
【００５３】
上記回収治具４４は、もともとこのプリンタ本体に使用する回収タンク１３を流用し、吸収材１２を除去するとともに廃液チューブ４３を接続してつくることができる。このようにすることにより、回収治具４４自体を特別に設計する必要がなく、取り付け作業も回収タンク１３の取り付けと同じでよいので作業性がよい。
【００５４】
上記接続口部３７の構成および排出口部３０との位置関係等は、図２で説明した回収口部３２と同様であり、上記接続口部３７は、上記排出口３４と略同じ大きさの接続口４６が開口した四角枠状に形成され、上記排出口部３０内に延びたインク排出チューブ２５から排出されるインクを回収治具４４内に導入するようになっている。上記接続口部３７上側の開口縁には、排出口部３０のフランジ部３３と略同じ形状大きさのフランジ部３６が形成されている。そして、回収治具４４をプリンタ本体に装備した状態で排出口部３０と接続口４６が対面し、排出口部３０のフランジ部３３と接続口部３７のフランジ部３６とが対面して合わさって、排出口部３０と接続口部３７との間がシール部材３１によりシールされるようになっている。
【００５５】
図５は、プリンタ本体への洗浄液排出器４０の取り付け構造を説明する図である。
【００５６】
上記本体ケース１１の後面に形成された開口１１ａから回収タンク１３を取り外し、そこに回収治具４４を挿入する。回収治具４４の進入側の底部角が傾斜リブ３８に当接するとともに、回収治具４４の底面が付勢部材３９で上方に付勢されて回収治具４４が少し持ち上げられた状態で装備される。このとき、回収治具４４の接続口部３７がプリンタ本体の排出口部３０と対面し、上記付勢部材３９の付勢力により、接続口部３７のフランジ部３６が排出口部３０のフランジ部３３に合わさって、シール部材３１により排出口部３０と接続口部３７との間が略シールされる。
【００５７】
そして、記録ヘッド１７内の洗浄を行うときは、インクカートリッジ１８にかえて洗浄液カートリッジ４５をキャリッジ１５に装着し、洗浄液排出ポンプ４１を稼動する。すると、廃液タンク４２内に与えられた負圧が、廃液チューブ４３、回収治具４４、接続口部３７、排出口部３０、インク排出チューブ２５、インク吸引孔２４、キャップ２１内の空間を介して記録ヘッド１７のノズルに作用し、ノズルから記録ヘッド１７内に残存したインクが吸引排出されるとともに、洗浄液カートリッジ４５から洗浄液が記録ヘッド１７内に導入される。そして、記録ヘッド１７内のインクが洗浄液に入れ替わったのちは、ノズルからは洗浄液が排出される。
【００５８】
このときの負圧の作用で、接続口部３７のフランジ部３３と排出口部３０のフランジ部３６とが密着し、シール部材３１の作用により接続口部３７と排出口部３０との間の接合面が略完全にシールされる。このように、上記回収治具４４をプリンタ本体に装備するとともに上記洗浄液排出ポンプ４１を稼動させた状態で、上記プリンタ本体の排出口部３０と洗浄液排出器の接続口部３７との間がシールされる。
【００５９】
ノズルから排出されたインクや洗浄液は、キャップ２１内の空間に吐き出され、インク吸引孔２４、インク排出チューブ２５、排出口部３０、接続口部３７、回収治具４４、廃液チューブ４３を介して廃液タンク４２内に回収される。
【００６０】
本実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
【００６１】
すなわち、記録ヘッド１７内の洗浄液を排出する際には、プリンタ本体から回収タンク１３を取り外し、プリンタ本体の排出口部３０に対して洗浄液排出器４０の接続口部３７を接続させて洗浄液排出ポンプ４１を稼動させ、廃液タンク４２内を負圧にすることにより、廃液タンク４２内の負圧が吸引ポンプ２６およびキャップ２１を介して記録ヘッド１７に作用し、記録ヘッド１７内の洗浄液が排出され廃液タンク４２内に回収される。このように、従来のように出荷前検査において洗浄液の排出作業を行うたびに、チューブの取り外しと再接続を行う必要がなくなり、作業が大幅に簡素化されるうえ、作業中に洗浄液やインクで周囲を汚染しないため、拭き取り作業等も解消される。また、従来のように、チューブの取り外しと再接続を行う必要がなくなることから、チューブの接続位置や吸引手段等の各種駆動機構の配置位置への考慮の必要がなくなるため、設計変更に対する自由度が大幅に向上する。また、洗浄液の排出のためにプリンタ本体の吸引ポンプ２６を稼動させる必要がないため、プリンタ本体の吸引ポンプ２６を出荷前に消耗させることがなく、プリンタ本体の吸引ポンプ２６よりも強力な吸引力で吸引することも可能で、吸引時間が短くて済む。
【００６２】
また、上記回収タンク１３はプリンタ本体に対して着脱可能に装備され、上記洗浄液排出器４０は、上記回収タンク１３と同様にプリンタ本体に対して着脱可能に装備可能に構成された回収治具４４を備え、上記回収治具４４に接続口部３７が設けられているため、洗浄液の排出作業にあたっては、着脱可能に装備された回収タンク１３を取り外し、上記回収タンク１３と同様に着脱可能な回収治具４４を装備して、洗浄液排出ポンプ４１を稼動させるだけで記録ヘッド１７からの洗浄液の回収を行うことができる。従来のように、チューブの取り外しや接続が全く不要となるうえ、もともと着脱可能に装備されているタンクの取り外しと取り付けだけですむため、極めて作業効率がよくなる。
【００６３】
また、上記プリンタ本体の排出口部３０と洗浄液排出器４０の接続口部３７との間がシールされるように構成されているため、排出口部３０と接続口部３７の間でリークすることがなく、洗浄液排出ポンプ４１の負圧が吸引ポンプ２６およびキャップ２１を介して記録ヘッド１７に有効に作用し、洗浄液の排出を行うことができ、吸引時間が短くてすむ。
【００６４】
また、上記回収治具４４をプリンタ本体に装備するとともに上記洗浄液排出ポンプ４１を稼動させた状態で、上記プリンタ本体の排出口部３０と洗浄液排出器４０の接続口部３７との間がシールされるため、洗浄液を吸引するために与えられる廃液タンク４２内の負圧により排出口部３０と接続口部３７とのシールがとられるため、排出口部３０と接続口部３７との間の密着性を確保するための構造や作業が簡素なものですみ、作業性およびコスト面で有利である。
【００６５】
また、上記排出口部３０は、プリンタ本体においてキャップ２１が装備されるキャップユニット２０に設けられているため、回収タンク１３を装備したときはキャップユニット２０の排出口部３０に対して回収タンク１３の回収口３５が対面してインクを回収しうる状態となり、キャップユニット２０の排出口部３０に接続口部３７を接続したときは洗浄液を回収できる状態となる。このように、キャップユニット２０側のチューブの取り外しや接続を行わなくても、回収タンク１３を取り外して接続口部３７を配置するだけで洗浄液を回収し得る状態になるため、極めて作業性がよくなる。
【００６６】
上記各実施形態において、記録ヘッド１７は、液体を噴射させる駆動素子である圧力発生素子として、圧電振動子を利用した液体噴射装置に適用することもできるし、発熱素子を利用したタイプの液体噴射装置に適用することもできる。
【００６７】
また、液体噴射装置の代表例としては、上述したような画像記録用のインクジェット式記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置があるが、本発明は、その他の液体噴射装置として、例えば液晶ディスプレー等のカラーフィルタ製造に用いられる色材噴射ヘッドを備えた装置、有機ＥＬディスプレー、面発光ディスプレー（ＦＥＤ）等の電極形成に用いられる電極材（導電ペースト）噴射ヘッドを備えた装置、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッドを備えた装置、精密ピペットとしての試料噴射ヘッドを備えた装置等、各種の液体噴射装置に適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００６８】
【図１】本実施形態のプリンタ本体の概略断面図である。
【図２】排出口部と回収口部（接続口部）を示す斜視図である。
【図３】上記プリンタの廃液タンクを装着する状態を示した略式断面図である。
【図４】上記プリンタに洗浄液排出用具を取り付けた状態を示す概略断面図である。
【図５】上記プリンタに洗浄液排出用具を装着する状態を示した略式断面図である。
【図６】従来例を説明する図である。
【符号の説明】
【００６９】
１０  プリンタ，１１  本体ケース，１１ａ  開口，１２  吸収体，１３  回収タンク，１４  ガイド部材，１５  キャリッジ，１６  タイミングベルト，１７  記録ヘッド，１８  インクカートリッジ，１９  プラテン，２０  キャップユニット，２１  キャップ，２２  キャリッジモータ，２３  記録用紙，２４  インク吸引孔，２５  インク排出チューブ，２６  吸引ポンプ，３０  排出口部，３１  シール部材，３２  回収口部，３３  フランジ部，３４  排出口，３５  回収口，３６  フランジ部，３７  接続口部，３８  傾斜リブ，３９  付勢部材，４０  洗浄液排出器，４１  洗浄液排出ポンプ，４２  廃液タンク，４３  廃液チューブ，４４  回収治具，４５  洗浄液カートリッジ，４６  接続口，８０  排出チューブ，８１  回収チューブ，８２  容器，８３  回収タンク，８４  キャップユニット，８５  回収用ポンプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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