(57)【要約】  【課題】プリントを包装して出力するプリント装置において、１件を複数のプリントパックに分けて出力する際にも、照合等の作業を容易できるプリント装置を提供する。  【解決手段】１件を複数のプリントパックに分けて出力する際には、プリントパックに関する情報を記録したオーダプリントに、この件は複数のプリントパックに分かれている旨の情報を記録し、かつ、１件分のプリントパックを切断せずに接続した状態で出力することにより、前記課題を解決する。【選択図】図２
2007052170.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像データに応じて記録媒体に画像を記録して、前記画像データを再生したプリントを作成する画像形成部と、
前記画像形成部が作成したプリントをまとめて包材に袋詰めしてプリントパックとするパッカーとを有し、
前記画像形成部は、各プリントパック毎に、その件の情報を示したオーダプリントを作成し、このオーダプリントの情報記録面が前記プリントパック内で表面となるように、前記パッカーにプリントおよびオーダプリントを供給すると共に、１件のプリントが複数のプリントパックに収容される場合には、前記オーダプリントに、この件のプリントが複数のプリントパックに別れている旨の情報を記録し、
前記パッカーは、複数件分の包材が連続している包材シートにプリントを投入した後、封止および包材シートの切断を行なって１つのプリントパックとするものであり、かつ、１件のプリントが複数のプリントパックに収容される場合には、各プリントパック毎の封止のみを行なって、１件分の複数のプリントパックを接続している状態で出力することを特徴とするプリント装置。
【請求項２】
前記パッカーは、前記１件分の複数のプリントパックを接続している状態で出力する際には、通常の切断と異なる条件で各プリントパック毎の切断処理を行なうことにより、各プリントパック間を不完全に切断した状態とする請求項１に記載のプリント装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、写真プリント等のプリントを作成し、包装してプリントパックとするプリント装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
パーソナルコンピュータ（ＰＣ）やＰＤＡ（Personal Digital Assistance)等の普及に伴い、デジタルカメラの普及率が拡大している。さらに、撮影機能を有する携帯電話も普及している。
デジタルカメラや携帯電話等で撮影された画像は、ＰＣ等に取り込まれて処理され、ホームページや年賀状等の各種の用途に使用されるのが通常である。しかしながら、これらで撮影した画像を高品位な（写真）プリントとして残したいという要望も多い。これに対応して、近年では、ラボ店等の専門の業者によって、デジタルカメラや携帯電話等で撮影された画像からのプリント作成が行われている。
【０００３】
デジタルカメラ等で撮影した画像のプリント作成をプリント業者に注文する場合には、例えば、ラボ店等の店頭や各種商業施設内等に設置されるプリント注文受付機（以下、受付機とする）を用いて行われる。
【０００４】
受付機は、通常、撮影した画像（画像データ）を記憶するメモリーカード、ＩＣカード、ＣＤ−Ｒなどの記録媒体を装填し、あるいは、接続手段等を用いてデジタルカメラや携帯電話を接続すると、画像を読み取って、注文画面と共にディスプレイに表示する。
顧客は、タッチパネルとなっているディスプレイや所定の入力方法を用いて、プリント作成する画像、プリントサイズ、画像毎のプリント枚数などを入力する。注文が確定して、出力指示が出されると、プリントを注文された画像とプリントサイズや枚数などの注文情報とが対応付けされて、例えばラボ店などのサーバや画像処理装置に送られ、此処からデジタルのフォトプリンタに画像が供給されて、注文情報に応じたプリントが作成、出力される。
【０００５】
また、近年では、インターネットなどの通信手段を利用して、写真注文ソフトウエアのインストールやラボ店のホームページの閲覧等によって、自宅のパーソナルコンピュータを受付機として作用させ、通信手段によって画像および注文情報をラボ店等に送って、プリント作成を注文する、いわゆるネット注文も行われている。
【０００６】
従来の写真フィルムからのプリント作成では、ラボ店等の店頭でプリント作成注文を受け付けると、ＤＰ袋と呼ばれる専用の袋に顧客（プリント注文者）の氏名や連絡先（住所、電話番号等）などを記録して写真フィルム（パトローネやカートリッジ等）を収容し、プリント作成を行う際に、ＤＰ袋から写真フィルムを取り出して現像処理を行い、現像済のフィルムを用いて（仕上がり写真）プリントを作成して、プリントと現像済のフィルムとを対応するＤＰ袋に入れて、顧客に返却している。
【０００７】
これに対し、デジタルカメラ等で撮影した画像からのプリント作成では、写真フィルムが存在しない。そのため、出荷時の作業が簡単になり、プリントの作成から包装までの工程を自動化して、プリントを袋状の包材に収容して封止してなる、プリントパックとして顧客に提供することが可能となる。
例えば、特許文献１には、注文情報が記憶される注文情報記憶部と、（写真）プリントを作成するための画像データ記憶部と、画像データに基づいて感光材料を露光する画像露光部と、注文情報を画像データに変換して画像露光部に送って注文情報プリントを感光材料に露光させる注文情報制御部とを有し、かつ、プリント収納袋にプリントおよび注文情報プリントを収納するプリント受け入れ手段を有し、あるいはさらに、注文情報プリントおよび所定数のプリントを収容したプリント収納袋を閉塞する機構を有するデジタルのフォトプリンタ（写真処理機）が開示されている。
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−３５９３８号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
特許文献１にも示されるように、このようなプリントパックは、所定の包材（袋体）に１件分のプリントを収容した後、この包材を封止（閉塞）することで作成される。
ここで、当然のことであるが、１つの包材に収容可能なプリントの枚数、すなわち、１つのプリントパックに収容可能なプリントの枚数には、限度がある。
【００１０】
一方で、デジタルカメラが内蔵する記憶媒体や、デジタルカメラに装填される記憶媒体の容量は、近年、飛躍的に増大しており、数百枚を優に超える大量数の画像（写真）を１つの記憶媒体に記憶することが可能である。また、いわゆるネット注文であれば、記憶媒体よりも遥かに多い枚数のプリントを一度に注文することが可能である。
【００１１】
一般的に、記憶媒体に記録された画像からのプリント注文の受付では、１つの記憶媒体から１度にプリントを注文された全画像を１件として取り扱う。また、ネット注文であれば、１回の注文操作でプリントを注文された全画像を１件として取り扱う。
しかしながら、前述のように、１つの記憶媒体には数百枚の画像が記憶可能であり、また、ネット注文では、１度に記憶媒体の容量を超える枚数のプリント注文が可能である。そのため、１件のプリント注文で、１つのプリントパックに収容できない枚数のプリントを注文される場合も、多々、考えられる。
１件でプリントパックに収容できない大量枚数のプリントを注文された場合には、１件のプリントを、複数のプリントパックに分けて収容する必要がある。
【００１２】
このように、１件のプリント注文に対して、プリントパックが複数に別れてしまうと、、プリントパックの照合や、プリントを顧客（プリントの注文者）に提供する際における選択等の作業が煩雑で手間のかかるものとなり、作業効率の低下等を招く。
一方、このような問題を解決するために、プリントパックに収容可能な枚数に応じて１件のプリント注文枚数を制限し、この枚数を超える場合には、再度のプリント注文操作が必要なようにしてしまう方法も考えられる。しかしながら、この方法では、大量枚数のプリントを注文する際における顧客の手間が増大してしまい、逆に、プリントの注文を敬遠されてしまう可能性も有る。
【００１３】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、画像データから写真プリント等のプリントを作成して、各件毎に包材に収容してプリントパックとするプリント作成装置において、１件当たりの注文枚数に制限を加えることなく、数百枚等の大量の注文も１件として処理することができ、かつ、大量注文によって１件のプリントが複数のプリントパックに分かれてしまった場合でも、プリント（プリントパック）の照合や選択等を容易に行なうとを可能にするプリント装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
前記目的を達成するために、本発明は、画像データに応じて記録媒体に画像を記録して、前記画像データを再生したプリントを作成する画像形成部と、前記画像形成部が作成したプリントをまとめて包材に袋詰めしてプリントパックとするパッカーとを有し、前記画像形成部は、各プリントパック毎に、その件の情報を示したオーダプリントを作成し、このオーダプリントの情報記録面が前記プリントパック内で表面となるように、前記パッカーにプリントおよびオーダプリントを供給すると共に、１件のプリントが複数のプリントパックに収容される場合には、前記オーダプリントに、この件のプリントが複数のプリントパックに別れている旨の情報を記録し、前記パッカーは、複数件分の包材が連続している包材シートにプリントを投入した後、封止および包材シートの切断を行なって１つのプリントパックとするものであり、かつ、１件のプリントが複数のプリントパックに収容される場合には、各プリントパック毎の封止のみを行なって、１件分の複数のプリントパックを接続している状態で出力することを特徴とするプリント装置を提供する。
【００１５】
このような本発明のプリント装置において、前記パッカーは、前記１件分の複数のプリントパックを接続している状態で出力する際には、通常の切断と異なる条件で各プリントパック毎の切断処理を行なうことにより、各プリントパック間を不完全に切断した状態とするのが好ましい。
【発明の効果】
【００１６】
このような本発明によれば、画像データに応じて写真プリント等のプリント（ハードコピー）を作成して、件毎に包材に収容してプリントパックとするプリント装置において、１件で数百枚等の大量のプリントを注文され、プリントを複数のプリントパックに分けて収容する必要がある場合でも、プリント（プリントパック）の照合等を容易に行なうことができる。
また、プリントの注文枚数によらず、１件のプリント注文として取り扱うことができるので、大量枚数の注文であっても、手間をかけずにプリント注文を受け付けることができ、煩雑かつ面倒な注文操作に起因するプリント注文の敬遠等も防止できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明のプリント装置について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
【００１８】
図１に、本発明のプリント装置を利用するプリントシステムの一例の概略図を示す。
図１に示すプリントシステム１０は、デジタルカメラや携帯電話などで撮影された画像（画像データ）等を取得し、この画像に応じて変調した光ビームによって感光材料Ａ（印画紙）を露光して潜像を形成し、露光済の感光材料Ａに所定の現像処理を施して（仕上がり写真）プリントＰとし、さらに、１件毎にパッキング（袋詰め包装）してプリントパックＰａとするものである。
図示例において、プリントシステム１０は、デジタルイメージコントローラ１２（ＤＩＣ１２）と、プリンタ１４とを有して構成される。また、プリンタ１４は、露光部１６と、プロセサ１８と、パッカー２０と、制御部２２とを有して構成される。なお、特に説明はしないが、プリンタ１４において、感光材料Ａは、搬送ローラ対やガイド等の公知の搬送手段によって、各部位に搬送される。
【００１９】
ＤＩＣ１２は、例えばコンピュータで構成されるものであり、インターネットやＬＡＮ(Local Area Network)等の公知の通信手段によって、ラボ店の店頭や商業施設等に設置される前述のプリント注文受付機（プリント注文受付端末）、顧客のパーソナルコンピュータ（これらが接続されるサーバ）、ラボ業者が有する画像データベースや画像サーバ等が接続されている。
【００２０】
ＤＩＣ１２は、これら接続された装置から、プリント注文（プリント作成の注文）の１件毎に、プリント注文された画像（その画像データ）、および、プリントの注文情報を供給される。
あるいは、ＤＩＣ１２は、フィルムに撮影された画像を光電的に読み取るスキャナ等の画像読取装置や、画像読取装置が読み取った画像に所定の画像処理を施す画像処理装置などから、画像および注文情報を取得してもよい。あるいは、注文情報は、ＤＩＣ１２が有するキーボード等の入力手段で入力されてもよい。
【００２１】
注文情報とは、プリントサイズやプリント枚数等のプリント注文の内容など、その件のプリントの注文に関する各種の情報である。
具体的には、プリント注文の注文番号（識別情報（注文ＩＤ））、各画像毎のプリント枚数、プリントサイズ、プリントの仕上げに関する情報（高品位（ハイクオリティー）仕上げ、通常仕上げなど）、プリントの面種（選択可能な場合）等のプリントの作成に必須の各種の情報に加え、プリント料金、プリントの注文日（プリント注文の受付日時）、納期（プリントの仕上がり予定日時）、顧客（プリント注文者）の情報（識別情報（顧客ＩＤ）、住所、氏名、年齢、電話番号など）等である。
【００２２】
ＤＩＣ１２は、画像および注文情報を供給されたら、各画像に注文情報等に応じた必要な画像処理を施して、プリンタ１４（露光部１６）における画像記録に対応する画像（画像データ）とする。ＤＩＣ１２は、さらに、各件毎に、注文情報から、オーダプリントの画像（オーダプリントを作成するための画像データ）を生成する。
以下、便宜的に、プリント注文された画像を製品画像、製品画像のプリントを製品プリント、オーダプリントの画像をオーダプリント画像とする。
【００２３】
オーダプリントとは、プリントパックＰａの検索や照合のために、その件のプリント注文に関する各種の情報を示したプリントである。
オーダプリントに記載する情報には、特に限定はなく、その件のプリント注文に関する各種の情報が例示される。一例として、注文番号、注文日時、納期、プリント料金、プリント枚数、プリントサイズ、プリントの仕上げに関する情報、プリントの面種、氏名などの顧客に関する各種の情報、商品名、宣伝やラボ店などに関する各種の情報、これらの情報の１以上を示すバーコード等が例示される。
図２に、一例を示す。図２に示すオーダプリントには、注文番号（注文no.)、注文日時（注文日および注文時間）、納期（仕上がり予定時刻）、顧客名（注文者）および顧客ＩＤ、商品名、面種、仕上げに関する情報（画質）、プリント料金（金額）、および、プリントサイズが記載される。
【００２４】
ここで、プリントパックＰａに収容可能なプリント枚数には、限界がある。
図示例のプリントシステム１０においては、１件のプリント枚数に制限を設けることはなく、１件の注文枚数がプリントパックＰａに収容可能な最大枚数を超える場合には、１件のプリントを複数のプリントパックＰａに分けて収容して、出力する。
【００２５】
当然のことであるが、プリントパックＰａの最大枚数は既知であり、ＤＩＣ１２にも、この最大枚数は設定されている。
ＤＩＣ１２は、１件のプリント枚数がプリントパックＰａの最大枚数を超える場合には、その件のプリントＰは複数のプリントパックＰａに分けて収容するように情報等を設定すると共に、全てのプリントパックＰａに対応して、オーダプリント画像を作成する。すなわち、オーダプリント画像は、各プリントパックＰａ毎に作成する。
【００２６】
ここで、図示例においては、プリントパックＰａが１つの件であっても、複数の件であっても、オーダプリントに、その件のプリントパックの数（包装数量）を記録する。従って、このプリントパックの数より、その件のプリントが複数のプリントパックに分かれていることを、容易に知ることができる。
このように、オーダプリントに、その件のプリントが複数のプリントパックＰａに分かれている旨の情報を記録することにより、大量枚数の件でプリントパックＰａが複数になってしまった場合でも、プリントパックＰａの照合や検索を容易に行なうことが可能になり、１件が複数パックに分かれることに起因する、ラボ店などにおける作業効率の低減を防止できる。
【００２７】
本発明において、各オーダプリントに記録する、その件のプリントが複数のプリントパックＰａに分かれている旨を示す情報は、各件のプリントパックＰａの総数に限定はされない。例えば、「１／３」、「２／３」、「３／３」のように、その件のプリントパックＰａの総数と、その件の中におけるプリントパックＰａの順番とを記載してもよい。図示例においては、複数のプリントパックＰａとなった件は、包装数量と、総数および順番の両者が記載されているが、いずれか一方のみでもよい。
また、オーダプリントに記載する、この件が複数のプリントパックＰａに分かれている旨を示す情報は、文字ではなくバーコードや各種の記号で示してもよく、あるいは、文字とバーコードの両者を記録してもよい。
さらに、プリントパックＰａの数など、その件のプリントが複数のプリントパックＰａに分かれている旨を示す情報は、プリントパックＰａが複数に分かれている件のオーダプリントのみに記録するものであってもよい。
【００２８】
ＤＩＣ１２は、各画像の画像処理を行い、また、オーダプリント画像を生成したら、各件毎に、注文情報と画像（製品画像およびオーダプリント画像）とを対応付けして、プリンタ１４に送る。また、ＤＩＣ１２は、注文情報に対応付けして、その件のプリントパック数の情報もプリンタ１４に送る。さらに、ＤＩＣ１２は、１つのプリントパックの画像に対応して、ソート情報を生成して、プリンタ１４に送る。
なお、本発明において、プリントパックＰａの数の情報は、全ての件に送るのには限定はされず、プリントパックＰａが１つの件ではプリントパック数の情報を送らず、プリントパックＰａが複数に分かれた件のみ、プリントパックＰａの数の情報をプリンタ１４に送ってもよい。
【００２９】
ここで、画像は、プリントパックＰａの中で、オーダプリントが表面となる順番となるように送る。後述するが、プリンタ１４においては、プリントは画像面を上方にして積層されて、包材である包装用シートＳに投入されるので、オーダプリントは、プリントパック内の最後の画像となるように、各件の画像をプリンタに供給する。
【００３０】
前述のように、プリントシステム１０のプリンタ１４は、露光部１６と、プロセサ１８と、パッカー２０と、制御部２２とを有して構成される。
【００３１】
制御部２２は、プリンタ１４の各部位の駆動や動作を制御するものである。
また、制御部２２は、ＤＩＣ１２から注文情報および各件毎のプリントパック数の情報を受け、パッカー２０等の各種の部位に、必要な情報を供給する。
【００３２】
露光部１６は、感光材料Ａを作成するプリントに応じたサイズに切断して、切断済の感光材料Ａにバックプリントを記録して、ＤＩＣ１２から送られた製品画像およびオーダプリント画像に応じて変調した光ビームＬによって感光材料Ａを露光して潜像を記録し、露光済の感光材料Ａをプロセサ１８（現像部３８）に供給するものである。
【００３３】
露光部１６には、感光材料Ａを巻回してなる感光材料ロール２４を収容するマガジン２６が所定位置に装填され、さらに、バックプリンタ２８と、露光ユニット３０と、２つの副走査搬送ローラ対３２とを有して構成される。
図示例のプリンタ１０は、マガジン２６を２個装填可能となっている。感光材料Ａは、マガジン２６から引き出されて、カッタ３４によってプリントサイズに応じて切断された後、バックプリンタ２８によってバックプリントを記録され、副走査搬送ローラ対３２に供給される。
【００３４】
他方、露光ユニット３０には、製品画像およびオーダプリント画像（その画像データ）が供給される。
露光ユニット３０は、光源、光偏向器、ｆθレンズ、光路調整用のレンズ等を有し、記録画像に応じて変調した光ビームを、所定方向（主走査方向）に偏向して所定の露光位置に入射する、公知の光ビーム走査光学系である。
露光ユニット３０は、製品画像もしくはオーダプリント画像に応じて変調した光ビームＬを主走査方向に偏向して、所定の露光位置に入射する。一方、感光材料Ａは、搬送方向に露光位置を挟んで配置される副走査搬送ローラ対３２によって、前記露光位置に位置されつつ、主走査方向と直交する副走査方向に走査搬送される。従って、感光材料Ａは、画像に応じて変調された光ビームＬによって二次元的に走査露光され、全面に潜像を記録される。
【００３５】
ここで、各感光材料Ａの露光は、プリントパック内においてオーダプリントが最も上に来るように行なわれる。プリンタ１４において、プリントＰは、画像面を上にして積層されて、包装用シートＳに投入される。従って、感光材料Ａの露光は、１つのプリントパックＰａの中で、全製品画像の露光を終了した後に、オーダプリント画像の露光を行なう順番となる。
また、前述のように、オーダプリント（オーダプリントとなる感光材料Ａ）には、注文情報や注文日時などの各種の情報に加え、その件のプリントパック数（包装数量）が記録される。
【００３６】
露光ユニット３０および副走査搬送ローラ対３２によって潜像を記録された感光材料Ａは、次いで、プロセサ１８に供給される。
【００３７】
プロセサ１８は、現像部３８および乾燥部４０を有して構成される。
露光部１６で潜像を形成され、プロセサ１８に供給された感光材料Ａは、まず、現像部３８において、現像槽４２で現像されて潜像が顕像となり、漂白／定着槽４４で漂白および定着が行われ、４つの水洗槽４６で水洗されて、乾燥部４０に搬送される。
現像済の感光材料Ａは、次いで、乾燥部４０においてヒータや温風等によって乾燥され、プリントＰ（製品プリントおよびオーダプリント）として、排出部４８の出口ローラ対５０からパッカー２０（集積部５６）に排出される。
なお、プリントパックに入らない大形のプリントＰは、パッカー２０には搬送せずに、排出部４８から上方の大サイズプリント排出部５２に排出する。なお、この搬送路の切り換えは、例えば、切り換えガイドを用いる方法等の公知の方法で行なえばよい。
【００３８】
パッカー２０は、注文情報に応じて、プリントＰを集積して包材に包装してプリントパックＰａとするもので、集積部５６と、搬送部５８と、投入部６０と、包材である包装用シートＳを供給するシート供給部６２と、開口手段６４と、シール／カット手段６６と、製品収容部６８とを有して構成される。
【００３９】
図３に、集積部５６、搬送部５８、および、投入部６０の概略図を示す。
なお、図３において、（Ａ）は正面図（図１と同方向から見た図）であり、（Ｂ）は平面図である。
【００４０】
集積部５６は、出口ローラ対５０から排出されたプリントＰを集積すると共に、搬送方向と直交する方向（以下、幅方向とする）にプリントＰを揃えて、下流の搬送部５８に搬送するものである。
図示例において、集積部５６は、コンベア７２と、幅寄せガイド７４（図３（Ａ）では点線で示す）とを有する。
【００４１】
コンベア７２は、１対のローラ７６と、このローラ７６に張架されるエンドレスベルト７８とからなる、公知のベルトコンベアで、プリントＰを集積して下流の搬送部５８に搬送する。ローラ７６は、支持板７６ａに軸支されている（図３（Ａ）では、構成を明瞭にするために省略。  他の支持板も同様）。図１より明らかなように、プリントＰは、画像面を上にして、集積される。また、前述のように、包装用シートＳに投入されるプリントの積層体においては、一番上に、オーダプリントが積層される。
コンベア７２は、出口ローラ対５０から排出されたプリントＰがエンドレスベルト７８上に排出され、集積されるように、天地方向には出口ローラ対５０の下方で、かつ、プリントＰの搬送方向には、上流側のローラ７６が出口ローラ対５０とほぼ同位置の若干下流となる位置に配置される。また、幅寄せガイド７４による幅寄せを確実に行えるように、エンドレスベルト７８の幅は、対応するプリントＰの幅方向の最小サイズよりも狭くなっている。
【００４２】
集積部５６のコンベア７２は、出口ローラ対５０から排出されたプリントＰが、所定位置よりも下流側に行ってしまうことを防止するために、エンドレスベルト７８の表面に、プリントＰの排出時に排出位置（集積位置）よりも下流に位置する、突起や壁部などの規制部材７８ａを設けるのが好ましい。
また、コンベア７２によるプリントＰの搬送をより確実するために、エンドレスベルト７８の表面に、プリントＰの排出時に出口ローラ対５０によるプリントＰの排出位置（プリントＰの集積位置）よりも上流側に位置する、突起や壁部などの押圧部材７８ｂを有するのも好ましい。
【００４３】
幅寄せガイド７４は、コンベア７２を幅方向に挟むようにして両側に１枚ずつ、計２枚配置される板状のガイド部材である。
２枚の幅寄せガイド７４は、モータ等を用いる公知の手段で、図３（Ｂ）に矢印ａで示す方向に同期して往復動する。この往復動により、図３（Ｂ）中に点線で示すように、幅方向の両側から挟む様に、コンベア７２上に排出／集積されたプリントＰの幅方向の端部に当接して、出口ローラ対５０から排出されたプリントＰの幅方向の位置を規制（幅方向に移動）して、集積されたプリントＰを幅方向に揃える（幅寄せする）。
【００４４】
集積部５６において、幅寄せガイド７４の駆動タイミング（すなわちプリントＰを揃えるタイミング）には特に限定はなく、積層されたプリントＰを移動できる枚数に応じて、適宜設定した所定枚数のプリントＰが排出、集積された後、次のプリントＰが排出される前に、幅寄せガイド７４を駆動して、プリントＰを揃えればよい。
ここで、プリントＰにかかる負担を考えると、幅寄せガイド７４による挟持力は、小さい方が好ましい。特に、図示例のような写真プリントは、比較的、表面の摩擦係数が大きいので、あまり枚数を重ねると、幅寄せに大きな力が必要になる。また、少ない枚数毎に幅寄せを行う方が、確実かつ整然とプリントを揃えることができる。
【００４５】
以上の点を考慮すると、集積部５６では、５枚以下の適宜設定された枚数のプリントＰが排出される毎に、幅寄せガイド７４を駆動してプリントＰを揃えるのが好ましく、特に２枚毎、中でも特に１枚のプリントが排出される毎に、幅寄せガイド７４を駆動してプリントＰを揃えるのが好ましい。
【００４６】
搬送部５８は、集積部５６が集積し、幅方向に揃えたプリントＰの積層体（以下、プリント積層体とする）を受け取り、下流の投入部６０に搬送する部位であり、コンベア８０と、カール潰しローラ８２と、図示しないコンベア８０の揺動手段とを有する。
【００４７】
コンベア８０は、エンドレスベルト８４と、このエンドレスベルト８４を幅方向の端部で張架する１対のローラ８６とからなる、公知のベルトコンベアである。ローラ８６は、支持板８６ａに軸支される。図示例において、搬送部５８は、集積部５６のコンベア７２の下流側のローラ７６の回転軸と、コンベア８０の上流側のローラ８６の回転軸とが幅方向に延在する直線状になるように、コンベア７２を幅方向に挟んで２つのコンベア８０を有する。これにより、集積部５６と搬送部５８とで搬送領域を重ねて、集積部５６から搬送部５８へのプリント積層体の搬送を確実にしている。なお、２つのコンベア８０の支持板８６ａは、一体的な部材となっている。
また、集積部５６から搬送部５８にプリント積層体を搬送する際に、その搬送経路が直線状になるように、集積部５６のコンベア７２と、このコンベア８０とが配置される。
【００４８】
後述するが、コンベア８０は、投入部６０にプリント積層体を搬送する際には、上流側を持ち上げて、搬送方向を斜め下方にするように傾斜する（図３（Ａ）点線）。
この際にプリント積層体が搬送方向に崩れるのを防止するために、コンベア８０のエンドレスベルト８４の表面には、プリントパック１２におけるプリントＰの最大収容枚数等に応じた高さを有する、壁部８８が立設される。コンベア８０は、この壁部８８が、集積部５６からプリント積層体を受け取る際にプリント積層体よりも下流側に位置し、かつ、搬入終了時にコンベア８０の上面に位置するように、駆動を制御される。
また、集積部５６のコンベア７２と同様に、プリント積層体の搬送をより確実するために、エンドレスベルト８４の表面に、プリント積層体が完全にコンベア８０に載った時点で、プリント積層体よりも上流に位置する、突起や壁部などの押動部材８４ａを有するのが好ましい。
【００４９】
乾燥直後のプリントＰは、通常、画像面を凹にカールしている（樋状になっている）。また、前述のようにプリントＰは、画像面を上にして排出部４８から集積部５６にプリントＰを排出する。
カール潰しローラ８２は、好ましい態様として設けられるものであり、プリント積層体を上方から押圧することにより、プリントＰのカールを潰して矯正する。
【００５０】
図示例において、カール潰しローラ８２は、棒状のアーム９０の一端に軸支されている。また、アーム９０は、カール潰しローラ８２の逆端で軸９２に揺動可能に軸支されており、図示しない駆動源によってアーム９０を揺動することにより、図中に矢印ｂに示すように、カール潰しローラ８２を回動して上下動する。
集積部５６からプリント積層体が搬入される前は、カール潰しローラ８２は、上方に移動している。集積部５６から搬送部５８にプリント積層体が搬送されたら、カール潰しローラ８２を下方に移動して、上方からプリント積層体を押圧して、カールを矯正する。
なお、カール潰しローラ８２は、従動ローラであっても、後述する投入部６０へのプリント積層体の搬送に同期して回転する駆動ローラであってもよい。
【００５１】
搬送部５８のコンベア８０は、下流側のローラ８６の回転軸を中心に揺動可能となっており、図示しない駆動源によって例えば上流側のローラ８６を持ち上げることにより、図３（Ａ）に点線で示すように、下流側を下方にして斜めになり、後述する投入部６０のコンベア９６と同角度（略同角度）となる。なお、このコンベア８０の揺動に同期してカール潰しローラ８２も移動し、カール潰しローラ８２は、コンベア８０が斜めになった状態でもプリント積層体を押圧している。また、後述するが、コンベア８０と投入部６０のコンベア９６とは、ローラの回転軸が直線状となるように配置されるので、両者が同角度となった状態で、搬送経路が直線状になる。
【００５２】
搬送部５８においては、コンベア８０を水平にした状態で集積部５６からプリント積層体を受け取り、その後、上流側を持ち上げて投入部６０のコンベア９６と同角度とし、この状態で投入部６０にプリント積層体を搬送する。これにより、搬送部５８は、投入部６０と（略）同角度の斜め下方への搬送で、直線状の搬送経路でプリント積層体を投入部６０に搬送する。
このようにして、両者の搬送方向を直線状にすることにより、プリント積層体を搬送部５８から投入部６０に搬送する際に、プリント積層体が崩れる事を防止できる。
【００５３】
投入部６０は、搬送部５８から受け取ったプリント積層体を斜め下方に搬送することにより、包装用シートＳに投入するものである。
図示例において、投入部６０は、コンベア９６と、シャッタ９８と、ガイド板１００と、ガイド板１００に軸支される２つのカール潰しローラ１０２とを有する。
【００５４】
コンベア９６は、１対のローラ１０４と、このローラ１０４に張架されるエンドレスベルト１０６と、エンドレズベルト１０６の上に立設される押動部材１０６ａおよび壁部１０６ｂからなるベルトコンベアで、搬送方向を下方に向けて斜めに配置されている。
ローラ１０４は、先と同様の支持板１０４ａに軸支されている。また、前述の集積部５６および搬送部５８と同様に、投入部６０のコンベア９６の上流側のローラ１０４の回転軸と、搬送部５８のコンベア８０の下流側のローラ８６の回転軸とが、幅方向に延在する直線状となるように、２つのコンベア８０に挟まれてコンベア９６が配置される。これにより、搬送部５８と投入部６０（両者のコンベア）で搬送領域を重ね、確実な搬送を可能にしていると共に、搬送部５８と投入部６０におけるプリント積層体の搬送経路をより好適に直線状にすることを可能にしている。
図示例のプリンタ１０においては、この斜め下方への搬送と重力落下とによって、後述するシャッタ９８（扉１３０）によってガイドしつつ、プリント積層体を包装用シートＳに投入する。
【００５５】
図示例においては、コンベア９６のエンドレスベルト１０６の表面には、好ましい態様として、直方体状（壁状）の押動部材１０６ａが立設される。この押動部材１０６ａは、コンベア９６でプリント積層体を搬送して包装用シートＳに投入する際に、搬送方向の上流側からプリント積層体を押動するものである。
このような押動部材１０６ａ（押動手段）を有することにより、投入部６０におけるプリント積層体の搬送、および、包装用シートＳへの投入を、より整然と、かつ、確実に行うことが可能になる。
【００５６】
押動部材１０６ａの高さには、特に限定はない。しかしながら、プリント積層体の全プリントＰを確実に押動するためには、プリントパック１２におけるプリントＰの最大収容枚数等に応じて、プリント積層体の最大厚さよりも大きな高さを有するのが好ましい。なお、図示例の投入部６０のように、プリントＰのカールを押さえてプリント積層体の高さを規制するガイド板１００のような、プリント積層体の高さ規制部材を有する場合には、押動部材１０６ａの高さは、この規制部材よりも高くすればよい。
また、押動部材１０６ａの形状にも、特に限定はなく、図示例のような直方体（壁状）以外にも、棒状（柱状）等の各種の形状が利用可能である。
【００５７】
また、投入部６０のコンベア９６には、搬送されたプリント積層体が崩れるのを防止し、かつ、不要に落下するのを防止するために、コンベア９６のエンドレスベルト１０６の表面に、壁部１０６ｂが立設される。なお、この壁部１０６ｂの高さは、前記押動部材１０６ａと同様に決定すればよい。
【００５８】
投入部６０のコンベア９６においては、搬送部５８からプリント積層体を受け取る際に、押動部材１０６ａが搬入の邪魔にならず、かつ、壁部１０６ｂがプリント積層体よりも下流側に位置し（好ましくはプリント積層体の先端面に当接し）、さらに、プリント積層体の搬入が終了した時点で、押動部材１０６ａがプリント積層体の上流側に位置し、かつ、押動部材１０６ａおよび壁部１０６ｂが共にコンベア９６の上面に位置するように、押動部材１０６ａ等の位置を決定し、また、駆動を制御する。
好ましくは、搬送部５８のコンベア８０の押動部材８４ａがコンベア８０の上面から下面に移動するのと交代に（あるいは若干遅れて）、押動部材１０６ａがコンベア９６の下面から上面に現れるように、押動部材１０６ａ等の位置を決定し、コンベア８０およびコンベア９６の駆動等を制御する。
【００５９】
包装用シートＳにプリント積層体を投入する際のコンベア９６（投入部６０）による搬送速度には、特に限定は無いが、コンベア９６上におけるプリント積層体の自由落下速度以上とするのが好ましい。
これにより、包装用シートＳへの投入時にプリント積層体が自由落下によって下方に崩れるのを、より確実に防止でき、整然と積層した状態で、より確実にプリント積層体を包装用シートＳに投入することが可能になる。また、プリント積層体の上方のプリントがコンベア９６の搬送速度についていけず、上流側に崩れるような状態となっても、前述の押動部材１０６ａによって押動され、確実に搬送されるので、やはり、整然と積層した状態で、より確実にプリント積層体を包装用シートＳに投入することができる。
【００６０】
コンベア９６の搬送速度の上限には、特に、限定は無い。
しかしながら、プリント積層体の搬送速度すなわち包装用シートＳ（包材）への投入速度が早すぎると、包装用シートＳに強い勢いでプリント積層体が投入され、包装用シートＳを損傷してしまう可能性や、包装用シートＳの底等で跳ね返されて、一部のプリントが飛び出してしまう可能性も有る。
以上の点を考慮すると、コンベア９６の搬送速度は、１〜２０００ｍｍ／ｓｅｃ程度とするのが好ましい。
【００６１】
また、コンベア９６の角度（水平方向に対する角度）すなわち投入時におけるプリント積層体の包装用シートＳへの入射角度（仰角）にも、特に限定はなく、斜め下方に向かってプリント積層体を投入するものであればよい。
しかしながら、コンベア９６の角度が小さすぎると、包装用シートＳ面にプリント積層体が衝突して包装用シートＳの姿勢の乱れが生じて投入が安定しない可能性が有る。
以上の点を考慮すると、プリント積層体を包装用シートＳに投入するコンベア９６の角度は、４５〜９０°が好ましく、特に５０〜９０°が好ましい。
【００６２】
ガイド板１００は、プリント積層体の最大枚数およびカールに応じた最大高さ分だけエンドレスベルトと離間して配置される、板状の部材である。
図示例においては、ガイド板１００は、上流側（搬入部分）は搬送方向に向かって漸次下方に傾斜し、次いで、コンベア９６の搬送面と平行となる形状を有する。なお、ガイド板１００の幅方向の中央部には、押圧部材１０６ａおよび壁部１０６ｂが通過するためにスリット状の開口が形成される。
【００６３】
このガイド板１００は、投入部６０に搬送されたプリント積層体の上端に当接して高さを規制すると共に、カール潰しローラ１０２を軸支し、かつ、搬送部５８から搬送されるプリント積層体を上流側のカール潰しローラ１０２の下方に案内する。なお、前述のように、プリントＰは凹状にカールしているので、ガイド板１００には、プリントＰの幅方向の端部が当接する。従って、このガイド板１００がプリントＰの画像面等を損傷して、製品としての品質を低下させることは無い。
また、カール潰しローラ１０２は、先のカール潰しローラ８２と同様に、プリント積層体を上方から押圧することにより、プリントのカールを矯正する。なお、カール潰しローラ１０２は、好ましい態様として設けられるものであり、プリントＰの紙質等によってカールの少ない場合には、省略してもよい。
【００６４】
シャッタ９８は、主に、包装用シートＳへのプリント積層体の投入時に、幅方向および落下方向にプリント積層体を案内する、ガイド部材として作用するものである。
図示例において、シャッタ９８は、幅方向の端部を軸支されて、図３（Ｂ）に矢印ｃで示すように、中央から両側に向けて開く２枚の扉１３０で構成される、いわゆる観音開きによって開閉するシャッタである。
【００６５】
扉１３０は、包装用シートＳに投入されるプリント積層体を下方から支持（ガイド）する底部１３０ａと、この底部１３０ａに対して垂直に立設する側壁１３０ｂとからなる、開放状態で搬送方向から見た際に略Ｌ字状の断面を有する板状部材である。
扉１３０の基端（閉塞時の幅方向外端／開放時の搬送方向上流端）には、円柱状の支柱１３２が固定され、また、この支柱１３２は中心線を中心に回転可能に軸支される。なお、支柱１３２は、プリント積層体の搬送経路に対して幅方向の外側に配置される。
【００６６】
シャッタ９８は、通常の状態では、図３に実線で示すように、各扉１３０の側壁１３０ｂでプリント積層体の搬送路を閉塞した状態となっている。他方、包装用シートＳへプリント積層体を投入する際には、図３に点線で示すように、支柱１３２は中心線を中心に両扉１３０を内側から外側に揺動して、観音開きでシャッタ９８を開放する。
これにより、包装用シートＳへプリント積層体を投入する際には、底部１３０ａはプリント積層体を下方から支持する（すなわち、プリント積層体の不要な落下を防止して、投入方向にガイドする）ガイド部材として、側壁１３０ｂはプリント積層体の幅方向のガイド部材として、それぞれ作用する。
【００６７】
パッカー２０においては、包装用シートＳの後述する切込みｃ（プリント積層体の投入口）を開口した状態でシャッタ９８を開放すると、扉１３０の先端部が、この切込みｃに挿入されるように、投入部６０およびシート供給部６２が構成される（シャッタの開放によって、扉１３０の先端部が包材に挿入されるように構成される）。
これにより、シャッタ９８のガイドとしての機能を、より好適なものにしている。
【００６８】
一方、包装用シートＳは、図４に示すような、２枚の長尺なシートを重ね合わせて幅方向（長手方向と直交する方向）の端部で接着してなる、筒状の透明な長尺シートであって、一面には、１つのプリントパックＰａに対応する間隔ｔで、長手方向と直交する方向に延在して切込みｃが形成されている。
【００６９】
シート供給部６２において、包装用シートＳはロール状に巻回されたシートロール１１０として、切込みｃを有する面を投入部６０に向けて装填され、ガイドローラ対１１２や搬送ローラ対１１４等によって、所定の経路を搬送される。
包装用シートＳの搬送は、例えば、切込みｃが投入部６０（ストッパ７２）の下端よりも、若干、下方に来た位置等、切込みｃが投入部６０からのプリント積層体の投入に対応する所定位置に来た時点で、停止する。
【００７０】
開口手段６４は、プリント積層体を包装用シートＳ（プリントパックＰａ）に投入するために、包装用シートＳの切込みｃを開放させるものである。
図示例において、開放手段６４は、一例として、前記投入に対応する所定位置に切込みｃが位置している状態において、切込みｃの直下で、かつ、包装用シートＳの幅方向の両端部近傍（例えば、図４に示す位置ｖ）で、包装用シートＳを構成する２枚の長尺シートを摘む様に挟持し、次いで、内側に移動することにより、切込みｃを開放させる。
なお、切込みｃの開放手段は、これに限定はされず、吸盤で切込みｃの下を吸着して引っ張ることにより開放する手段、治具を用いて切込みｃを開放する手段等、公知の方法が各種利用可能である。
【００７１】
このようにして包装用シートＳの切込みｃを開放したら、好ましくは、ファン等による風を上方から切込みｃに吹きつけ、切込みｃの開き方を大きくし、かつ、包装用シートＳを膨らませる。
この際においては、若干、包装用シートＳに向かう向きで、ファン等による風を上方から切込みｃに吹きつけることで、より好適に、切込みｃの開き方を大きくし、かつ、包装用シートＳを膨らませることができる。
【００７２】
包装用シートＳは、このようにして切込みｃを開放し、かつ、後述するように下端部をシールされた状態で、下部を搬送ローラ対１１４によって案内され、かつ、このように開口手段６４によって切込みｃを開放された状態で、ガイドローラ対１１２から垂下した状態で待機している。
【００７３】
一方、前述のように、プリントＰは、排出部４８を搬送されて出口ローラ対５０によって集積部５６（コンベア７２上）に排出、集積される。また、集積部５６では、１枚毎等の所定のタイミングで幅寄せガイド７４で集積されたプリントＰを挟持して、プリントＰを幅方向に揃える。
パッカー２０では、ＤＩＣ１２から供給されたソート情報やプリント枚数のカウント等によって、１つのプリントパックＰａに収容するプリントＰ（製品プリントおよびオーダプリント）が集積部５６に集積された事を知見すると、集積部５６のコンベア７２と搬送部５８のコンベア８０とを同期して駆動して、集積部５６から搬送部５８にプリント積層体を搬送する。
【００７４】
搬送部５８にプリント積層体が搬送されたら、カール潰しローラ８２を下方に移動してプリント積層体を上方から押圧してカールを矯正し、次いで、上流側のローラ８６を持ち上げることにより、図３（Ａ）に点線で示すように、コンベア８０を斜めにする。
【００７５】
搬送部５８のコンベア８０が、投入部６０のコンベア９６と同角度になったら、観音開きによってシャッタ９８を開放する。これにより、前述のように、扉１３０の先端が開口されている包装用シートＳの切込みｃに挿入される。また、観音開きすることにより、確実かつ円滑に扉１３０の先端を包装用シートＳに挿入できるのは、前述のとおりである。
次いで、コンベア８０とコンベア９６とを同期して駆動し、プリント積層体を搬送部５８から投入部６０に搬送し、さらに投入部６０でプリント積層体を斜め下方に搬送して、開放された切込みｃから包装用シートＳにプリント積層体を投入する。この際において、扉１３０は、先端が包装用シートＳに挿入されており、かつ、扉１３０の底部１３０ａは下方からプリント積層体をガイドし、側壁１３０ｂは幅方向にプリント積層体をガイドするので、プリント積層体を、確実かつ整然と包装用シートＳに投入できる。
【００７６】
１つのプリントパックＰａ分のプリントＰを包装用シートＳに収容したら、開口手段６４が包装用シートＳを解放し（あるいはさらにファンを停止して）、次いで、シートロール１１０やガイドローラ対１１２等を回転して、切込みｃがシール／カット手段６６に至る位置まで、包装用シートＳを送り出す。
【００７７】
シール／カット手段６６は、例えば、ヒータによる加熱で包装用シートＳを構成する２枚の長尺シートを融着（ヒートシール）して包装用シートＳを閉塞し、かつ、加熱による溶断で包装用シートＳを各プリントパックＰａ毎に切断するものである。
図示例において、シール／カット手段６６のヒータは、ヒータの中心（包装用シートＳの搬送方向の中心位置）に、幅方向に延在する微小な凸部を有するヒータである。
【００７８】
前記包装用シートＳの送り出しは、前記ヒータ中心の凸部が切込みｃと一致する位置で停止する。次いで、シール／カット手段６６の前記ヒータを包装用シートＳに押圧して、切込みｃの上部および下部で包装用シートＳをシール（閉塞）し、かつ、ヒータ中央の凸部によって切込みｃで包装用シートＳを切断（溶断）する。
これにより、次にプリントＰを収容する包装用シートＳの下端（シートロール１１０に繋がる包装用シートＳの下端）を閉塞し、かつ、１件のプリントＰを収容する包装用シートＳの上端を閉塞かつ切断して、１個のプリントパックＰａを完成する。
プリントＰを収容するプリントパックＰｃは、搬送ローラ対１１４および１１６によって下方に搬送され、ガイド１１８に案内されて、製品収容部６８に収容される。
【００７９】
ここで、前述のように、プリンタ１０には、ＤＩＣ１２から、各件のプリントパックＰａの数の情報が供給されている。
パッカー２０では、プリントＰが複数のプリントパックＰａに分かれて収容される件では、１件の各プリントパックＰａの間では、プリントパックＰａの上端および下端の封止／閉塞のみを行い、プリントパックＰａの切断を行なわずに、図２（Ｂ）に概念的に示すように、１件分の複数のプリントパックＰａを接続した状態で出力する。
なお、包装用シートＳの切断を行なわずに、上下端の封止のみを行なう方法としては、例えば、シール／カット手段６６のヒータを、凸部とそれ以外の領域とを独立して加熱制御できるようにしておき、凸部の加熱を行なわずに、包装用シートＳの封止のみを行なうようにすればよい。
【００８０】
好ましくは、全く包装用シートＳの切断を行なわないのではなく、凸部のみ温度を低くする、ヒータ（シール／カット手段６６）による封止／切断時間を短くする、ヒータの押圧力を弱くする、ヒータの温度を低くする等、封止／切断条件を変更することにより、各プリントパックの封止は行い、かつ、各プリントパック間を不完全に切断した状態として、１件分の複数のプリントパックＰａを接続した状態で、製品収容部６８に出力する。
【００８１】
このように、大量枚数の件で１件のプリントを複数のプリントパックＰａに分けて出力する際に、１件分のプリントパックＰａを切断せずに、接続した状態で出力することにより、１件分のプリントパックＰａが離れてしまう事を防止することができ、プリント（プリントパック）の照合や検索を容易にし、さらには顧客にプリントパックを提供する際の手間を、大幅に低減することができる。
さらに、前述のように、本発明によるプリントパックには、その件のプリントパックＰａの数など、その件が複数のプリントパックに分かれている旨の情報をオーダプリントに記載するので、プリントパックを切断しないこととの相乗効果によって、より照合や作業の効率を向上できる。
【００８２】
本発明において、前述の各プリントパックＰａ間を不完全に切断した状態とするための封止／切断条件は、例えば、包材の材質等を考慮して、予め実験やシミュレーション等を行なって設定すればよい。
【００８３】
以上、本発明のプリント装置について詳細に説明したが、本発明は上記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行ってもよいのは、もちろんである。
【００８４】
例えば、以上の例は、本発明のプリント装置を、感光材料（印画紙）を走査露光して潜像を形成し、所定の現像処理を行なってプリントを作成する写真プリンタに利用した例であるが、本発明はこれに限定はされず、インクジェットプリンタ、電子写真プリンタ、感熱プリンタ等、各種のプリンタ（プリント装置）に好適に利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００８５】
【図１】本発明のプリント装置の一例の概念図である。
【図２】（Ａ）および（Ｂ）は、本発明のプリント装置によるプリントパックの一例の概念図である。
【図３】図１に示すプリント装置のパッカーの部分拡大図であって、（Ａ）は正面図、（Ｂ）は平面図である。
【図４】プリントパックとなる包装用シートの一例の概略斜視図である。
【符号の説明】
【００８６】
１０  プリンタ
１２  ＤＩＣ（デジタルイメージコントローラ）
１６  露光部
１８  プロセサ
２０  パッカー
２４  感光材料ロール
２６  マガジン
２８  バックプリンタ
３０  露光ユニット
３２  副走査搬送ローラ対
３４  カッタ
３８  現像部
４０  乾燥部
４２  現像槽
４４  漂白／定着槽
４６  水洗槽
４８  排出部
５０  出口ローラ対
５２  大サイズプリント排出部
５６  集積部
５８  搬送部
６０  投入部
６２  包装用シート供給部
６４  開口手段
６６  シール／カット手段
６８  製品収容部
７２，８０，９６  コンベア
７４  幅寄せガイド
７６，８６，１０４  ローラ
７８，８４，１０６  エンドレスベルト
８２，１０２  カール潰しローラ
８８  壁部
９０  アーム
９２  軸
９８  シャッタ
１００  ガイド板
１０６ａ  押動部材
１１０  シートロール
１１２  ガイドローラ対
１１４，１１６  搬送ローラ対
１１８  ガイド部材
１３０  扉
１３２  支柱
【図１】
2007052170.tif 000003
【図２】
2007052170.tif 000004
【図３】
2007052170.tif 000005
【図４】
2007052170.tif 000006