(57)【要約】【課題】  子供によるゲーム機でのゲーム継続時間を確実に制限すること。【解決手段】  ゲーム機でのゲームが開始された後に、実際にゲームが開始される前にＴＶ画面上で予め登録したゲームシャットアウト時間にゲームプレイ継続時間が到達した時点で、ゲーム機でのゲームプレイの続行をシャットアウトする。そのため、ゲームシャットアウト時間に到達したのにも拘わらず、ゲーム機でのゲームプレイを続けようと子供がゲーム操作を行っても、このゲーム操作は受け付けられることはない。【選択図】  図６
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
ゲームプログラムの進行に沿ったゲーム実行画像を表示手段に表示させるゲーム機であって、
上記表示手段に表示されたゲームプレイの続行をシャットアウトする時間を登録するための画面を通じてシャットアウト時間が入力されることによりこれを登録するゲームシャットアウト時間登録手段と、
ゲームが実行されたゲームプレイ時間を計測する計時手段と、
ゲームが開始されてからのゲームプレイ継続時間が上記シャットアウト時間に到達することを条件として、ゲームプレイの続行をシャットアウトするゲームシャットアウト実行手段と、
を含むことを特徴とするゲーム機。
【請求項２】
上記ゲームシャットアウト実行手段によりゲームプレイの続行がシャットアウトされた後に、上記シャットアウト解除条件が満たされることを条件として、当該シャットアウト状態を解除するゲームシャットアウト解除実行手段を、
さらに含むことを特徴とする請求項１に記載のゲーム機。
【請求項３】
上記表示手段に表示されたメールアドレス登録画面を通じて所望の携帯電話機の電子メールアドレス情報が入力されることによりこれを登録するメールアドレス登録手段と、
ゲームプレイの続行がシャットアウトされたことを条件としてシャットアウト解除情報を上記電子メールアドレス宛てに送信するゲームシャットアウト解除情報送信手段と、
上記表示手段に表示されたゲームシャットアウト解除画面又は上記携帯電話機を通じて上記シャットアウト解除情報が入力されることによりシャットアウト状態を解除するゲームシャットアウト解除実行手段と、
をさらに含むことを特徴とする請求項１に記載のゲーム機。
【請求項４】
コンピュータに所定のゲームを実行させるためのゲームプログラムであって、
ゲームプレイの続行をシャットアウトする時間を登録するための画面を表示手段に表示するシャットアウト時間登録画面表示ステップと、
上記シャットアウト時間登録画面を通じて入力されることによりシャットアウト時間を登録するゲームシャットアウト時間登録ステップと、
ゲームが実行されたゲームプレイ時間を計測し、ゲームが開始されてからのゲームプレイ継続時間が上記ゲームプレイの続行をシャットアウトする時間に到達することを条件として、ゲームプレイの続行をシャットアウトするゲームシャットアウト実行ステップと、
を上記コンピュータに実行させることを特徴とするゲームプログラム。
【請求項５】
ゲームプレイの続行がシャットアウトされた状態で、上記シャットアウト解除条件が満たされることを条件として、当該シャットアウト状態を解除するゲームシャットアウト解除ステップを、
さらに上記コンピュータに実行させることを特徴とする請求項４に記載のゲームプログラム。
【請求項６】
所望の携帯電話機の電子メールアドレス情報を登録させる画面を上記表示手段に表示するメールアドレス登録画面表示ステップと、
上記メールアドレス登録画面を通じて入力されることにより上記電子メールアドレス情報を登録するメールアドレス登録スッテップと、
ゲームプレイの続行がシャットアウトされたことを条件として、当該シャットアウトを解除するシャットアウト解除情報を上記電子メールアドレス宛てに送信するゲームシャットアウト解除情報送信ステップと、
上記シャットアウト解除情報を入力させるための画面を上記表示手段に表示するゲームシャットアウト解除画面表示ステップと、
上記ゲームシャットアウト解除画面又は上記携帯電話機を通じて上記シャットアウト解除情報が入力されることによりシャットアウト状態を解除するゲームシャットアウト解除実行ステップと、
をさらに上記コンピュータに実行させることを特徴とする請求項４に記載のゲームプログラム。
【請求項７】
上記ゲームプレイの続行をシャットアウトする時間が登録されたことを条件として、ゲームに関するプログラムを開始するゲーム開始ステップをさらに上記コンピュータに実行させることを特徴とする請求項４乃至６のいずれかに記載のゲームプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲーム機及びゲームプログラムに関し、特に被監視者のゲームプレイ時間を監視者が遠隔地からであっても制限、管理できるようにする技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、家庭用のゲーム機は、ゲーム機本体をＴＶ受像機等のモニターに接続し、ゲームプログラムが記憶されているＣＤ−ＲＯＭをゲーム機本体内に挿入し、ゲーム機本体に接続されたコントローラーの操作によりゲームプログラムをスタートさせて、ゲーム実行画像をモニターに表示してゲームを行うビデオゲームが知られている。
【０００３】
近年、インターネットの普及に伴い、サーバーからネットワークを介してパーソナルコンピュータ等のゲーム端末（ゲーム機）にゲームプログラムをダウンロードさせることにより、好みのゲームを家庭で手軽に行えるようになってきている。このように家庭のゲーム機にネットワークを介してゲームプログラム等のゲームに関連するデータを配信する技術として、例えば特許文献１にて提案されているものを挙げることができる。
【０００４】
特許文献１に開示されているシステムでは、ゲーム機からデータ配信要求があった場合、サーバーは、データ配信が許可された家庭ゲーム機か否かを当該ゲーム機から受信した識別情報に基づいて判断し、データ配信が許可されているときに限って、ゲーム関連データを配信するように構成されている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００２−２６９２８７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
このように近時の急速な情報インフラの充実に伴い、上記のように、ネットワークを経由してゲーム機とサーバーとの間でのゲーム関連データの送信および受信が可能となった。その結果、ゲーム機のゲーム内容をカスタマイズして充実させたり、あるいはゲーム機のゲーム内容にバリエーションを持たせたりすることが容易に行えるようになり、ゲーム機でのゲームプレイをより一層楽しめる環境が整いつつある。
【０００７】
その反面、マスメディアや評論家、教職者および親などを含む保護者の間では、特にプレイヤーが子供の場合にはゲーム機でのゲームに没頭するあまり歯止めがきかず種々の弊害が生じるおそれがあるとの心配の声や物議がある。具体的には、ゲーム機では、ゲームの連続実施により子供の脳の成長に偏りが生じるのではないかとの危惧などがあり、このような危惧が問題視されるようになってきている。
【０００８】
しかしながら、上記のよう危惧の念があるからといって、頭ごなしに叱りつけて子供にゲームをさせないようにするのは、教育上好ましくなく、あまり得策でないともいわれている。他方、子供自身にゲームプレイ時間を管理させようとしても、これもまた無理がある話である。
【０００９】
本発明は、上記のゲーム機を取り巻く色々な環境に鑑みなされたもので。子供によるゲーム機でのゲームプレイ継続時間を確実に制限し得るようにすることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記の目的を達成するための発明は、以下の通りである。
【００１１】
第１の局面から観た発明は、ゲームプログラムの進行に沿ったゲーム実行画像を表示手段に表示させるゲーム機であって、上記表示手段に表示されたゲームプレイの続行をシャットアウトする時間を登録するための画面を通じてシャットアウト時間が入力されることによりこれを登録するゲームシャットアウト時間登録手段と、ゲームが実行されたゲームプレイ時間を計測する計時手段と、ゲームが開始されてからのゲームプレイ継続時間が上記シャットアウト時間に到達することを条件として、ゲームプレイの続行をシャットアウトするゲームシャットアウト実行手段と、を含むことを特徴とする。
【００１２】
上記構成において、表示手段にゲームシャットアウト時間登録画面が表示され、この登録画面上でゲームシャットアウト時間が登録（設定）される。そして、ゲームが開始されるとプレイ時間の計測が開始され、その後、計測されたゲームプレイ継続時間がゲームシャットアウト時間に到達すると、ゲームプレイの続行がシャットアウト（強制終了）される。したがって、ゲームが開始される前に、監視者（親などの保護者を含む。以下において同じ）が自身の判断でゲームシャットアウト時間を決めて予めこれを登録しておけば、ゲームプレイ継続時間がゲームシャットアウト時間に到達した時点で、ゲーム機でのゲームプレイの続行が自動的にシャットアウトされる。その結果、ゲームシャットアウト時間に到達したのにも拘わらず、ゲーム機でのゲームプレイを続けようと被監視者（特に子供。以下において同じ）がゲーム操作を行っても、このゲーム操作は受け付けられることはない。
【００１３】
上記ゲーム機において、上記ゲームシャットアウト実行手段によりゲームプレイの続行がシャットアウトされた後に、上記シャットアウト解除条件が満たされることを条件として、当該シャットアウト状態を解除するゲームシャットアウト解除実行手段と、をさらに含ませるようにしてもよい。
【００１４】
上記構成において、ゲームプレイの続行がシャットアウトされた後に、ゲームシャットアウト解除条件が満たされると、ゲームシャットアウト状態が解除される。つまり、ゲーム機が一旦シャットアウト状態になると、ゲームシャットアウト条件が満たされるまで、被監視者は、ゲーム機でのゲームプレイを再開することができない。
【００１５】
また、上記表示手段に表示されたゲームプレイの続行がシャットアウトされた状態を解除する条件を登録するための画面を通じてシャットアウト解除条件が入力されることによりこれを登録するゲームシャットアウト解除条件登録手段とをさらに加えてもよい。このようにすることにより、上記表示手段にゲームシャットアウト解除条件登録画面が表示され、この登録画面上でゲームシャットアウト解除条件が登録される。したがって、ゲームが開始される前に、監視者が自身の判断でゲームシャットアウト解除条件を決めて予めこれを登録することができる。
【００１６】
ところで、上記ゲームシャットアウト解除条件が時間で規定されている場合には、上記シャットアウト解除実行手段は、上記シャットアウト実行手段によりゲームプレイの続行がシャットアウトされたことを契機にゲームシャットアウト時間を計時し、この計時したゲームシャットアウト時間が上記ゲームシャットアウト解除時間に到達することを条件として、上記ゲームシャットアウト状態を解除する。この場合、ゲームシャットアウト後、ゲームシャットアウト時間がゲームシャットアウト解除時間に到達するまでは、ゲーム機でのゲームプレイの再開が許容されない。これに対して、上記ゲームシャットアウト条件がパスワードで規定されている場合には、上記シャットアウト解除実行手段は、上記シャットアウト実行手段によりゲームプレイの続行がシャットアウトされることを契機に上記表示手段にパスワードを入力するための画面を表示させ、このパスワード入力画面上で上記ゲームシャットアウト解除パスワードが入力されることを条件として、当該ゲームシャットアウト状態を解除する。この場合、ゲームシャットアウト後、ゲームシャットアウト解除パスワードが上記パスワード入力画面上で直接入力されるまでは、ゲーム機でのゲームプレイの再開が許容されない。よって、被監視者のゲーム機へのアクセス回数を監視者の意思で自由にコントロールできるようになる。
【００１７】
また、上記ゲーム機において、上記表示手段に表示されたメールアドレス登録画面を通じて所望の携帯電話機の電子メールアドレス情報が入力されることによりこれを登録するメールアドレス登録手段と、ゲームプレイの続行がシャットアウトされたことを条件としてシャットアウト解除情報を上記電子メールアドレス宛てに送信するゲームシャットアウト解除情報送信手段と、上記表示手段に表示されたゲームシャットアウト解除画面又は上記携帯電話機を通じて上記シャットアウト解除情報が入力されることによりシャットアウト状態を解除するゲームシャットアウト解除実行手段と、をさらに含ませるようにしてもよい。
【００１８】
上記構成において、表示手段にメールアドレス登録画面が表示され、この登録画面上で例えば監視者の携帯電話機の電子メールアドレスが登録される。そして、ゲーム継続時間がゲームシャットアウト時間に達しゲームが強制終了されると、その解除情報（例えば、解除キーワード等）を登録された電子メールアドレスを用いて監視者の携帯電話機にメール送信される。このメール送信された解除情報を上記表示手段に表示されたゲームシャットアウト解除画面上で入力するかもしくは携帯電話機から入力信号を送信することによりシャットアウト状態が解除され、ゲームを再開できるようにできる。従って、監視者がこのゲームシャットアウト解除情報を利用することにより、被監視者のゲームプレイ時間を管理可能となる。
【００１９】
第２の局面から観た発明は、コンピュータに所定のゲームを実行させるためのゲームプログラムであって、ゲームプレイの続行をシャットアウトする時間を登録するための画面を表示手段に表示するシャットアウト時間登録画面表示ステップと、上記シャットアウト時間登録画面を通じて入力されることによりシャットアウト時間を登録するゲームシャットアウト時間登録ステップと、ゲームが実行されたゲームプレイ時間を計測し、ゲームが開始されてからのゲームプレイ継続時間が上記ゲームプレイの続行をシャットアウトする時間に到達することを条件として、ゲームプレイの続行をシャットアウトするゲームシャットアウト実行ステップと、を含むことを特徴とする。
【００２０】
上記ゲームプログラムにおいて、ゲームプレイの続行がシャットアウトされた状態で、上記シャットアウト解除条件が満たされることを条件として、当該シャットアウト状態を解除するゲームシャットアウト解除ステップと、をさらに含ませるようにしてもよいし、さらには、ゲームプレイの続行がシャットアウトされた状態を解除する条件を登録するための画面を上記表示手段に表示するゲームシャットアウト解除条件登録画面表示ステップと、上記ゲームシャットアウト解除条件登録画面を通じて入力されることによりシャットアウト解除条件を登録するゲームシャットアウト解除条件登録ステップと、を加えてもよい。
【００２１】
また、上記ゲームプログラムにおいて、所望の携帯電話機の電子メールアドレス情報を登録させる画面を上記表示手段に表示するメールアドレス登録画面表示ステップと、上記メールアドレス登録画面を通じて入力されることにより上記電子メールアドレス情報を登録するメールアドレス登録スッテップと、ゲームプレイの続行がシャットアウトされたことを条件として、当該シャットアウトを解除するシャットアウト解除情報を上記電子メールアドレス宛てに送信するゲームシャットアウト解除情報送信ステップと、上記シャットアウト解除情報を入力させるための画面を上記表示手段に表示するゲームシャットアウト解除画面表示ステップと、上記ゲームシャットアウト解除画面を通じて上記シャットアウト解除情報が入力されることによりシャットアウト状態を解除するゲームシャットアウト解除実行ステップと、を含ませるようにしてもよい。
【００２２】
さらに、上記ゲームプログラムでは、携帯電話機にメース送信されたシャットアウト解除情報をゲーム機側で入力することによりシャットアウト状態を解除してゲームを再開できるようにしたが、上記シャットアウト解除情報を携帯電話機から入力送信し、これを確認したことを条件に、シャットアウト状態を解除するようにしてもよい。
【００２３】
第３の局面から観た発明は、これらゲームプログラムにおいて、上記ゲームプレイの続行をシャットアウトする時間が登録されたことを条件として、ゲームに関するプログラムを開始するゲーム開始ステップをさらに上記コンピュータに実行させることを特徴とする。
【００２４】
上記構成において、ゲームプログラムは、シャットアウト時間が登録されなければゲームに関するプログラムを起動させないことになる。したがって、ゲームを行おうとすると、ユーザーはシャットアウト時間を登録することになり、その結果、ゲーム継続時間がシャットアウト時間に達すればゲームが強制的に終了されることになり、ゲームを再開するためには、シャットアウト解除条件を満たすか又は解除情報を入力する必要が生じ、これにより、ゲームプレイ時間を制限又は管理できることになる。
【００２５】
第４の局面から観た発明は、ゲームプログラムの進行に沿ったゲーム実行画像を表示手段に表示させるゲーム機、所望の携帯電話機、およびこれらにネットワークを介してサービスを提供するサーバーを備えたゲーム監視システムであって、上記ゲーム機は、上記表示手段に表示されたゲームプレイの続行をシャットアウトする時間を登録するための画面を通じてシャットアウト時間が入力されることによりこれを登録するゲームシャットアウト時間登録手段と、ゲームが実行されたゲームプレイ時間を計測する計時手段と、ゲームが開始されてからのゲームプレイ継続時間が上記シャットアウト時間に到達することを条件として、ゲームプレイの続行をシャットアウトするゲームシャットアウト実行手段と、上記表示手段に表示されたメールアドレス登録画面を通じて所望の携帯電話機の電子メールアドレス情報が入力されることによりこれを登録するメールアドレス登録手段と、上記電子メールアドレス情報及び上記ゲームプレイの続行がシャットアウトされたことを条件にゲームシャットアウト情報を上記サーバーに送信する送信手段と、上記表示手段に表示されたゲームシャットアウト解除画面を通じて上記シャットアウト解除情報が入力されることによりシャットアウト状態を解除するゲームシャットアウト解除実行手段と、を含み、上記サーバーは、上記ゲーム機の送信手段から送信された上記ゲームシャットアウト情報及び上記電子メールアドレス情報を受信する受信手段と、この受信手段により上記ゲームシャットアウト情報及び上記電子メールアドレス情報を受信すると、ゲームプレイの続行がシャットアウトされた状態を解除する情報を上記電子メールアドレス宛てに送信するゲームシャットアウト解除情報送信手段と、を含むことを特徴とする。
【００２６】
上記構成において、ゲーム機では、表示手段にゲームシャットアウト時間および携帯電話機の電子メールアドレスを登録するための画面が表示され、この登録画面上でゲームシャットアウト時間および電子メールアドレスが登録され、当該電子メールアドレス情報がサーバーへ送信される。また、ゲーム機でのゲームが開始されるとゲームプレイ継続時間が計測され、当該ゲームプレイ継続時間がゲームシャットアウト時間に到達すると、ゲームプレイの続行がシャットアウトされる。これを契機として、ゲームシャットアウト情報がゲーム機からサーバーに送信される。サーバーでは、ゲーム機から送信された電子メールアドレス情報を受信しこれを記録し、ゲーム機から送信されたゲームシャットアウト情報を受信すると、当該電子メールアドレス宛に、例えばシャットアウト解除パスワード等のゲームシャットアウト解除情報が電子メールの形態で通知される。そして、サーバーから携帯電話機へメース送信されたシャットアウト解除情報をゲーム機側で入力するとゲームシャットアウトが解除され、ゲームを再開することができる。
【００２７】
上記ゲーム監視システムでは、携帯電話機にメース送信されたシャットアウト解除情報をゲーム機側で入力することによりゲームを再開できるようにしたが、上記シャットアウト解除情報を携帯電話機からサーバーへ返信し、この返信をサーバーが受信したことを条件に、サーバーからゲーム機にシャットアウト解除信号を送信することによりゲームを再開できるようにしてもよい。
【００２８】
このように、上記ゲーム監視システムによれば、ゲームシャットアウト時間および携帯電話機の電子メールアドレス情報を予め登録しておけば、ゲームプレイ継続時間がゲームシャットアウト時間に到達した時点で、ゲーム機でのゲームプレイの続行がシャットアウトされ、その後、携帯電話機に送信されたゲームシャットアウト解除情報がゲーム機又は当該携帯電話機から入力されるまで、被監視者は、ゲーム機でゲームプレイを再開することができなくなる。その結果、被監視者のゲーム機へのアクセス時間又はアクセス回数を遠隔地からでも自由にコントロールできる。
【発明の効果】
【００２９】
本発明によれば、ゲーム機でのゲームが開始され、その後、実際にゲームが開始される前に登録されたゲームシャットアウト時間にゲームプレイ継続時間が到達すると、ゲームプレイの続行がシャットアウトされるので、ゲームのプレイ時間に制限を加えることができ、特に子供によるゲーム機でのゲームプレイ継続時間を確実に制限することができ、親による子供のゲームの管理を実現できる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明の実施の形態を添付図面に基づき詳細に説明する。
【００３１】
＜実施の形態１＞
１．システム全体の構成
図１において、参照符号１はメールサーバーであって、このメールサーバー１は、インターネット通信回線網２を経由して家庭用ゲーム機（以下、単に「ゲーム機」ともいう）３および携帯電話機４の両者に種々のサービスを提供する。それゆえ、本ゲーム監視システムにおいて、メールサーバー１と家庭用ゲーム機３は、インターネット通信回線網２を介して互いにデータの送受信が可能であり、他方メールサーバー１と携帯電話機４は、インターネット通信回線網２を介して互いにデータの送受信が可能である。なお、家庭用ゲーム機３としては、モニターに接続されたパーソナルコンピュータを用いることができる。
【００３２】
２．メールサーバーの構成
メールサーバー１は、インターネット通信回線網２を介して電子メールを受信し、これをメールボックスに記憶し、制御部において適切な処理を行った後にこれを宛先である受信端末に送信できる機能を備えているものであればよく、一般的に汎用されているメールサーバーを使用できる。
【００３３】
３．家庭用ゲーム機の構成
図２を参照して、家庭用ゲーム機３は、ゲーム機本体３１を備えている。この家庭用ゲーム機３では、ゲーム機本体３１にコントローラー３２およびスピーカー７１が内蔵されたＴＶ受像機７の両者を接続することによってゲームの実行が可能となる。
【００３４】
ゲーム機本体３１は、ゲームをプログラムに従って処理するためのものであって、その内部には、ゲーム機本体３１内で信号をやり取りするための共通の通路として機能するバス３１１が備えられている。この共通バス３１１には、制御部３１２、ＲＡＭ３１３、ＨＤＤ３１４、入力インターフェイス３１５、グラフィックス処理部３１６、サウンド処理部３１７、ＤＶＤドライバー３１８、タイマー３１９および通信部３１１０が接続されている。
【００３５】
制御部３１２は、本家庭用ゲーム機３の制御中枢を司るものであって、ＣＰＵなどを備えている。この制御部３１２は、ＲＡＭ３１３にプログラムの全部または一部を格納してゲーム処理を続行する。
【００３６】
ＲＡＭ３１３は、制御部３１２のワーキングメモリーとして機能する。すなわち、このＲＡＭ３１３では、ゲームの制御に必要なデータの書き込みや読み出しが制御部３１２によって行われる。それゆえ、ＲＡＭ３１３には、プログラム領域、画像データ領域およびワーク領域などが形成されている。プログラム領域は、ＤＶＤドライバー３１８がＤＶＤ８から読み取ったゲームプログラムの全部または一部を格納するための領域である。画像データ領域は、ゲームプログラムが実行される過程で必要とされる背景、前景やキャラクターなどの画像データを格納するための領域である。ワーク領域は、ゲームプログラムが実行される過程で生成される各種のデータなどを格納するための領域である。
【００３７】
なお、ＲＡＭ３１３は、ゲームシャットアウト時間を記憶しておくシャットアウト（ＳＯ）時間データ領域、並びに携帯電話機４の電子メールアドレス、メールサーバー１へアクセスのためのＵＲＬ、ゲーム機３（送信元）を特定するデータ等の電子メールの送受信に必要なデータを記憶、格納しておくメールデータ領域、生成し送信したシャットアウト解除パスワードを記憶しておくパスワードデータ領域などを有する。
【００３８】
ＨＤＤ３１４は、高速回転するディスク上にデータを記録する記録装置であって、データの読み出しや書き込みを行うためのヘッドを有している。このＨＤＤ３１４には、ゲーム監視プログラムが格納されている。このゲーム監視プログラムには、ゲームが開始されるとゲーム継続時間を計測し、ゲーム継続時間がゲームシャットアウト時間に到達したらゲームをシャットアウト（強制終了）するとともにシャットアウトされたこと及びそのシャットアウトを解除するパスワードを所望の携帯電話機４に通知するためのプログラムなどゲーム機３においてゲームプレイ継続時間を監視させるためのプログラムなどが含まれる。このプログラムにより実行される具体的な手順としては、携帯電話機４の電子メールアドレス及びゲームシャットアウト時間を登録させる手順、これら登録が完了されていることを条件にゲームに関するプログラムの開始を許容する手順、ゲームが開始されるに伴いタイマー３１９によるゲームプレイ時間の計測を開始させる手順、ゲームプレイ継続時間が上記ゲームシャットアウト時間を超えてゲームがなお行われたときに計時信号をゲーム機３の制御部３１２に送信させる手順、上記計時信号が送信されてきたときに解除パスワードを生成せさせこれを記憶させる手順、生成された解除パスワードをメールサーバー１を介して携帯電話機４に電子メールにより送信する手順、解除パスワード入力画面を表示させる手順、解除パスワードがゲーム機３に入力されたときに、これが正しいパスワードかを判定する手順、正しい解除パスワードが入力されたときにシャットアウトを解除する手順などが含まれる。これらの手順は、制御部３１２により実行される。また、ＨＤＤ３１４には、ゲームプログラムを格納させることも可能である。
【００３９】
グラフィックス処理部３１６には、フレームバッファを有するＶＲＡＭなどのグラフィックスメモリーが備えられている。それゆえ、このグラフィックス処理部３１６は、制御部３１２からのコマンドに従って、上記フレームバッファに格納された画像データに基づいてビデオ信号を生成し、この生成したビデオ信号をＴＶ受像機７に出力する。これにより、ＴＶ受像機７には、上記フレームバッファに格納された画像データを基にしたビデオゲーム実行画像が表示される。なお、上記制御部３１２からのコマンドは、当該制御部３１２がプログラムを実行するに伴ってグラフィックス処理部３１６に与えられる。
【００４０】
サウンド処理部３１７は、制御部３１２からのコマンドに応じて、音声、バックグラウンドミュージック（以下、「ＢＧＭ」という）や効果音などのサウンド信号を生成し、この生成したサウンド信号をＴＶ受像機７００のスピーカー７１に出力する。これにより、スピーカー７１からは、種々のサウンドが発せられる。
【００４１】
タイマー３１９は、本家庭用ゲーム機３でのゲーム継続時間を計るための手段であって、ゲーム監視プログラムにより、上記登録されたゲームシャットアウト時間が経過すると計時信号を制御部３１２に出力する。このタイマー３１９からの計時信号が入力されると、制御部３１２は、本家庭用ゲーム機３のゲームをシャットアウトし、その旨および解除パスワードの情報を通信部３１１から電子メールとしてメールサーバー１を介して携帯電話機４に送信する。
【００４２】
通信部３１１は、インターネット通信回線網２を経由してメールサーバー１との間で電子メールの送受信を行うためのものである。
【００４３】
コントローラー３２は、ゲームをインタラクティブに操作するための手段である。それゆえ、このコントローラー３２には、入力ボタン、スタートボタンおよび操作ボタン群などの操作／入力部が備えられている。コントローラー３２からの入力信号および操作信号は、入力インターフェイス３１５を介して制御部３１２に与えられる。
【００４４】
４．携帯電話機の構成
携帯電話機４は、汎用されている一般的なメール機能を有するものをそのまま使用することができる。具体的には、インターネット通信回線網２に接続する機能を有するデジタル式携帯電話機であって、監視者が被監視者による家庭用ゲーム機３でのゲーム継続時間を監視するためのものであって、監視者によって所持されるものが好ましい。具体的には、図３を参照して、携帯電話機４には、制御部４１、記憶部４２、通信部４４、表示部４５、操作部４６、デジタル信号処理部４７および音声入出力部４８が備えられている。これら制御部４１、記憶部４２、通信部４４、表示部４５、操作部４６およびデジタル信号処理部４７は、携帯電話機４内で信号をやり取りするための共通バス４９に接続されている。
【００４５】
制御部４１は、本携帯電話機４の制御中枢を司るものであって、ＣＰＵなどを備えている。上記ＣＰＵは、ＲＯＭやＲＡＭなどからなる記憶部４２に格納されているプログラムを実行することにより、本携帯電話機４を電話機として機能させる他、電子メールなどインターネット端末として機能させることもできる。上記ＲＯＭには、制御部４１内のＣＰＵが動作するための基本的なプログラムであるＯＳやパラメーターなどが格納されている。上記ＲＡＭは、制御部４１内のＣＰＵが動作する際に、同ＣＰＵにワーキングエリアを提供するためのメモリーである。
【００４６】
記憶部４２は、制御部４１内のＣＰＵが制御を行う際に利用されるプログラムやデータなどを記憶しており、フラッシュメモリーやＥＥＰＲＯＭなどの電気的にデータを書き換えることができる不揮発性メモリーなどから構成されている。この記憶部４２には、所定のアプリケーション機能を実現するためのアプリケーションプログラムなどが格納されている。この他に、記憶部４２には、仮名漢字変換プログラム、ユーザーが登録した電話番号や電子メールアドレス、その他の情報が格納されている。
【００４７】
通信部４４は、インターネット通信回線網２を介してメールサーバー１と信号を送受信可能とされ、制御部４１により制御される。
【００４８】
表示部４５は、その表示面に文字情報や画像などを表示するためのものである。具体的には、通話モードでは、表示部４５は、ユーザーが登録した電話番号の一覧を選択可能に表示したり、基地局６から送信されてくる電波の強さ、ユーザーが入力した電話番号や、電話をかけてきた相手方の電話番号などの通話に用いるのに必要な情報を表示したりする。他方、アプリケーションモードでは、表示部４５は、上記記憶部４２に格納されたアプリケーションプログラムが提供する画面などを表示し、更にＵＲＬの入力欄、メールサーバー１が送信してくる画面および電子メールなどを表示する。
【００４９】
操作部４６は、操作キー群を備えており、ユーザーのキー操作を電気信号に変換して制御部４１内のＣＰＵに出力する。
【００５０】
デジタル信号処理部４７は、ＤＳＰなどのデジタル信号処理を行う専用のマイクロプロセッサーを利用して構成されている。このデジタル信号処理部４７では、音声データがアナログ信号に変換されたり、あるいはデジタル信号からアナログ信号に高速変換されたりするが、この際、音声データの圧縮や伸張も行われる。
【００５１】
音声入出力部４８は、マイクロフォンおよびスピーカーを備えている。この音声入出力部４８では、マイクロフォンで拾った音声がアナログ信号に変換され、他方アナログ信号が音声に変換されてスピーカーから出力される。また、音声入出力部４８は、デジタル信号処理部４７に接続されている。それゆえ、ユーザーは、マイクロフォンから自身の音声を電気信号に変換して制御部４１に入力でき、他方制御部４１から出力された相手方の音声信号を音声に変換してスピーカーから聞くことができる。換言すると、音声信号を入力する場合には、マイクロフォンから出力されたアナログ信号はデジタル信号処理部４７でデジタル信号に変換され更に圧縮されて制御部４１に入力される。他方、音声信号を出力する場合には、制御部４１から出力されたデジタル信号はデジタル信号処理部で伸張されてアナログ変換されてスピーカーに出力される。
【００５２】
５−１．セットアップ処理
家庭用ゲーム機３の制御部３１２は、ＨＤＤ３１４に格納されているゲーム監視プログラムを読み出し、この読み出したゲーム監視プログラムに従って、家庭用ゲーム機３でのセットアップ処理を実行する。
【００５３】
セットアップ処理は、家庭用ゲーム機３で監視者によりゲーム開始条件を設定するための操作が実行されることにより行われる。つまり、家庭用ゲーム機３の制御部３１２が、上記ゲーム監視プログラムに従って、監視者が所持する携帯電話機４の電子メールアドレス、ゲームシャットアウト時間などを登録するための種々のウィザード画面をＴＶ受像機７に順次表示するとともに、これら登録事項を監視者が入力し登録することにより行われる。
【００５４】
具体的には、家庭用ゲーム機３では、制御部３１２は、ユーザー名、メールアドレスおよびゲームシャットアウト時間が登録されているか否かを判定し、登録されていない場合は、図４に示すように、ゲーム機３の電源がＯＮされたときに、制御部３１２が、ＴＶ受像機７に「ゲーム開始条件を設定します。」といったメッセージ、ならびに「次へ」ボタンＢ１を含む第１のウィザード画面ＷＳ１（図５（Ａ）参照）を表示する（ステップＧ１）。
【００５５】
コントローラー３２の操作ボタン群などを操作して上記第１のウィザード画面ＷＳ１上の「次へ」ボタンＢ１がクリックされると、制御部３１２は、ＴＶ受像機７に、「ユーザー名及び送信先メールアドレスを入力して下さい。」といったメッセージ、ユーザー名及び監視者側携帯電話機４の電子メールアドレスである送信先メールアドレスの入力欄ならびに「戻る」ボタンＢ２、「次へ」ボタンＢ３を含む第２のウィザード画面ＷＳ２（図５（Ｂ）参照）を表示する（ステップＧ２）。
【００５６】
コントローラー３２の入力ボタンなどを操作して、上記第２のウィザード画面ＷＳ２のユーザー名及び送信先メールアドレスが入力された後に、当該ウィザード画面ＷＳ２の「次へ」ボタンＢ３がクリックされると、制御部３１２は、ＴＶ受像機７に、「ゲームシャットアウト時間を入力して下さい。」といったメッセージ、およびゲームシャットアウト時間の入力欄、ならびに「戻る」ボタンＢ４、「次へ」ボタンＢ５を含む第３のウィザード画面ＷＳ３（図５（Ｃ）参照）を表示する（ステップＧ３）。他方、上記第２のウィザード画面ＷＳ２上の「戻る」ボタン２がクリックされると、第１のウィザード画面ＷＳ１に戻される。
【００５７】
コントローラー３２の操作ボタン群などを操作して上記第３のウィザード画面ＷＳ３のゲームシャットアウト時間の入力欄にゲームシャットアウト時間が入力された後に、同操作ボタン群などを操作して当該ウィザード画面ＷＳ３上の「次へ」ボタンＢ５がクリックされると、制御部３１２は、ＴＶ受像機７に、「ゲーム開始条件の設定を完了しますか？」といったメッセージ、ならびに「ＮＯ」ボタンＢ６、「ＹＥＳ」ボタンＢ７を含む第４のウィザード画面ＷＳ４（図５（Ｄ）参照）が表示される（ステップＧ４）。これに対し、第３のウィザード画面ＷＳ３上の「戻る」ボタンＢ４がクリックされると、第２のウィザード画面ＷＳ２に戻される。
【００５８】
コントローラー３２の操作ボタン群などを操作して上記第４のウィザード画面ＷＳ４上の「ＹＥＳ」ボタン７がクリックされると、制御部３１２は、これらユーザー情報をＲＡＭ３１３０に書き込み、ゲーム開始条件の設定操作が完了し（ステップＧ５）、家庭用ゲーム機３でのセットアップ処理が終了する。なお、各入力欄に所定の要件が入力されていない場合は、次のウィザード画面に移動しないようにされている。なお、「ＮＯ」ボタンＢ６がクリックされると第３のウィザード画面ＷＳ３に戻される。
【００５９】
５−２．ゲーム監視処理
次に、家庭用ゲーム機３でのゲーム監視処理について説明する。ゲーム機３の制御部３１２は、ＨＤＤ３１４に格納されているゲーム監視プログラムを読み出し、この読み出したゲーム監視プログラムに従って、家庭用ゲーム機３でのゲーム監視処理を実行する。
【００６０】
図６を参照して、ゲーム監視処理を実行するに当たり、まず、家庭用ゲーム機３では、その制御部３１２は、ＤＶＤドライバー３１８にＤＶＤ８が挿入されたり、あるいはコントローラー３２の所定の操作がなされたりして、ＤＶＤ８あるいはＨＤＤ３１４からゲームプログラムが読み出されるのを待つ（ステップＧ１１）。
【００６１】
ゲームプログラムが読み出されると、家庭用ゲーム機３の制御部３１２は、コントローラー３２のスタートボタンが操作されてゲームが開始されるのを待つ（ステップＧ１２）。
【００６２】
上記のゲーム開始操作がなされると、家庭用ゲーム機３の制御部３１２は、ゲームを開始すると同時に、タイマー３１９をＯＮして家庭用ゲーム機３でのゲームプレイ時間（ゲーム継続時間）の計測を開始する（ステップＧ１３）。
【００６３】
上記の家庭用ゲーム機３でゲーム継続時間の測定が開始されると、制御部３１２は、ゲーム継続時間がセットアップ処理時に登録されたゲームシャットアウト時間に到達する、すなわちゲームシャットアウト時間経過するのを待つ（ステップＧ１４）。ゲームシャットアウト時間が経過すると、制御部３１２は、シャットアウト解除パスワードを生成し、ＲＡＭ３１３の所定の領域に記憶する（ステップＧ１５及びＧ１６）。その後、制御部３１２は、生成した解除パスワードを含むゲームシャットアウト情報を電子メールによりインターネット通信回線網２を介してメールサーバー１に送信する（ステップＧ１７）とともに、タイマー３１９をＯＦＦにし（ステップＧ１８）、ゲームを強制終了する（ステップＧ１９）。具体的には、設定されたゲームシャットアウト時間を超えてゲームが行われたときには、ゲームが強制終了された旨の情報とともにその解除パスワード及びユーザー名（送信者名）を上記登録した電子メースアドレス宛にメール送信するとともにゲームを強制終了するのである。
【００６４】
一方、ゲーム機３から解除パスワードを含む電子メールが送信されたメールサーバー１では、インターネット通信回線網２を経由して、この電子メールを受信し（ステップＳ１１）、これを携帯電話機４へ転送送信する（ステップＳ１２）。監視者が所持する携帯電話機４側では、この転送された電子メールが受信し、受信メールがある旨が表示部に表示される（ステップＰ１１）。そして、監視者はこの携帯電話機４における受信メールを開封することにより、被監視者がゲームシャットアウト時間の間ゲームを行った結果、ゲームがシャットアウトされたこと及び当該シャットアウトを解除できるパスワードを知ることができるのである。
【００６５】
本実施の形態では、ゲーム機３のセットアップ時にゲームシャットアウト時間を所望の時間に登録できるようにしているが、このゲームシャットアウト時間を予め定めておいてもよい。また、セットアップ処理時に監視者に予め所望の解除パスワード（暗証番号）を登録させておいてもよく、勿論この場合は、携帯電話機４への電子メールの内容として必ずしも解除パスワードを含ませる必要はない。
【００６６】
５−３．シャットアウト解除処理
次に、シャットアウトされたゲーム機３でのゲームを再開するためのシャットアウト解除処理について説明する。図７を参照して、先ず、シャットアウトされて電源がＯＦＦにされたゲーム機３の電源スイッチを操作して電源を入れると、制御部３１２は、ＴＶ受像機７に、「ゲームシャットアウト解除を行います。」といったメッセージとともに、「次へ」ボタンＢ１１を含む第５のウィザード画面（シャットアウト解除画面）ＷＳ１１（図８（Ａ）参照）を表示する（ステップＧ２１）。
【００６７】
コントローラー３２の入力ボタンなどを操作して、上記第５のウィザード画面ＷＳ１１の「次へ」ボタンＢ１１がクリックされると、制御部３１２は、ＴＶ受像機７に、「解除パスワードを入力して下さい。」といったメッセージ、および解除パスワードの入力欄、ならびに「戻る」ボタンＢ１２、「完了」ボタンＢ１３を含む第６のウィザード画面（解除パスワード入力画面）ＷＳ１２（図８（Ｂ）参照）を表示する（ステップＧ２２）。
【００６８】
コントローラー３２の操作ボタン群などを操作して上記第６のウィザード画面ＷＳ１２の解除パスワードの入力欄にパスワードが入力された後に、同操作ボタン群などを操作して当該ウィザード画面ＷＳ１２上の「完了」ボタンＢ１３がクリックされると、制御部３１２は、パスワードが入力されているか、また入力されたパスワードをＲＡＭ３１３に記憶されたパスワードに参照することにより正しいパスワードであったかを判定する（ステップＧ２３及びＧ２４）。入力されたパスワードが正しものではないと判定した場合には、制御部３１２は、ＴＶ受像機７に解除パスワード入力画面を表示したままとする。他方、入力したパスワードが正しい場合は、制御部３１２は、ゲームシャットアウトを解除し、ゲームを再開できる状態とするとともに（ステップＧ２５）、ＴＶ受像機７に、「ゲームシャットアウトが解除されました。」といったメッセージ、ならびに「終了」ボタンＢ１４を含む第７のウィザード画面ＷＳ１３（図８（Ｃ）参照）を表示する（ステップＧ２６）。そして、コントローラー３２の操作ボタン群などを操作して上記第７のウィザード画面ＷＳ１３上の「終了」ボタン１４がクリックされると、制御部３１２は、シャットアウト解除完了画面を消して、当処理を終了する。
【００６９】
本シャットアウト解除処理においては、解除パスワードをゲーム機３のＴＶ受像機７を通じて入力するようにしているが、携帯電話機４からメールサーバー１及びインターネット通信回路網２を介してゲーム機３に返信メールを送信することにより解除するようにしてもよく、勿論この場合は、携帯電話機４から返信メールが届いたことがシャットアウト解除条件となるので、必ずしも解除パスワードを用いる必要がないことになる。
【００７０】
６．作用・効果
（１）家庭用ゲーム機３では、例えば監視者が所持する等所望の携帯電話機４の電子メールアドレス、当該ゲーム機３を特定するユーザー名等のゲーム機固有情報（メール送信者情報）及びゲームシャットアウト時間の登録を促す画面を表示し、この画面上で予め当該監視者側携帯電話機４の電子メールアドレス、メール送信者情報及びゲームシャットアウト時間を入力させ、これら情報をゲーム機３に登録する。この登録ステップにより登録項目が登録されていれば、ゲームの開始を許容する。家庭用ゲーム機３でゲームが開始されると、ゲーム実行時間を計測し、ゲーム継続時間が上記ゲームシャットアウト時間に達すると、プレイ中のゲームを強制終了するとともに解除パスワードを生成記憶し、上記予め登録した電子メールアドレスに対応する上記監視者側携帯電話機４に上記解除パスワードを電子メールにより送信する。監視者側携帯電話機４では、ゲーム機３から送信された上記電子メールを受信することにより監視者に通知される。そして、この解除パスワードをゲーム機３において入力しないと、ゲーム機３でのゲームを再開できない。この結果、監視者は、ゲーム機３でのゲームプレイ状況、特に子供のゲームプレイ状況を離れた場所からでも監視、制限できる。
【００７１】
（２）上記家庭用ゲーム機３でゲームがシャットアウトされると、ゲームを再開するためにはパスワードを入力する必要があるので、被監視者は、監視者からパスワードを教えてもらう又は監視者にパスワードを入力してもらう必要がある。つまり、監視者は、このパスワードを被監視者に教えるタイミングにより被監視者がゲームを行う時間をコントロールすることができる。その結果、例えば、被監視者である子供が長時間連続してゲームを行うことを意識的に避けることが期待できる。
【００７２】
＜実施の形態２＞
上記実施の形態１では、ゲームがシャットアウトされた後にゲームを再開する条件として解除パスワードを入力することとしたが、以下実施の形態２として、シャットアウト解除条件として、解除パスワード入力とインターバル時間（シャットアウト解除時間）とを併用する場合の一例（実施の形態１の変形例）を示す。なお、本実施の形態２において、システムの構成、メールサーバー１、ゲーム機３、携帯電話機４のハード構成及びセットアップ処理は、実施の形態１のものと同様とされ、以下においてはゲーム監視処理及びシャットアウト解除処理についてのみ説明することとする。
【００７３】
１−１．ゲーム監視処理
上記セットアップ処理と同様にして、家庭用ゲーム機３にユーザー名、電子メールアドレス及びゲームシャットアウト時間が登録される。図９を参照して、これら登録事項が登録されていることを条件に、ゲーム機３の制御部３１２は、ＤＶＤドライバー３１８にＤＶＤ８が挿入されたり、あるいはコントローラー３２の所定の操作がなされたりして、ＤＶＤ８あるいはＨＤＤ３１４からゲームプログラムが読み出されるのを待つ（ステップＧ４１）。
【００７４】
ゲームプログラムが読み出されると、家庭用ゲーム機３の制御部３１２は、コントローラー３２のスタートボタンが操作されてゲームが開始されるのを待つ（ステップＧ４２）。
【００７５】
上記のゲーム開始操作がなされると、家庭用ゲーム機３の制御部３１２は、ゲームを開始すると同時に、タイマー３１９をＯＮして家庭用ゲーム機３でのゲームプレイ時間（ゲーム継続時間）の計測を開始する（ステップＧ４３）。
【００７６】
上記の家庭用ゲーム機３でゲーム継続時間の測定が開始されると、制御部３１２は、ゲーム継続時間がセットアップ処理時に登録されたゲームシャットアウト時間に到達する、すなわちゲームシャットアウト時間経過するのを待つ（ステップＧ４４）。ゲームシャットアウト時間が経過すると、制御部３１２は、シャットアウト解除パスワードを生成し、ＲＡＭ３１３の所定の領域に記憶する（ステップＧ４５及びＧ４６）。その後、制御部３１２は、生成した解除パスワードを含むゲームシャットアウト情報を電子メールによりインターネット通信回線網２を介してメールサーバー１に送信する（ステップＧ４７）とともに、タイマー３１９をリセットし（ステップＧ４８）、ゲームを強制終了する（ステップＧ４９）。
【００７７】
一方、ゲーム機３から解除パスワードを含む電子メールが送信されたメールサーバー１では、インターネット通信回線網２を経由して、この電子メールを受信し（ステップＳ４１）、これを携帯電話機４へ転送送信する（ステップＳ４２）。監視者が所持する携帯電話機４側では、この転送された電子メールが受信し、受信メールがある旨が表示部に表示される（ステップＰ４１）。そして、監視者はこの携帯電話機４における受信メールを開封することにより、被監視者がゲームシャットアウト時間の間ゲームを行った結果、ゲームがシャットアウトされたこと及び当該シャットアウトを解除できるパスワードを知ることができるのである。
【００７８】
１−２．シャットアウト解除処理
次に、シャットアウトされたゲーム機３でのゲームを再開するためのシャットアウト解除処理について説明する。図１０を参照して、制御部３１２は、シャットアウト解除時間が経過するか、電源がＯＦＦになっているゲーム機３の電源がＯＮされるのを待つ（ステップＧ５１及びＧ５３）。なお、ここでシャットアウト解除時間は、ＲＡＭ３１３に、例えば３時間として、予め定登録されているものとするが、セットアップ処理時にゲームシャットアウト時間と同様にしてシャットアウト解除時間を登録するようにしてもよい。
【００７９】
シャットアウトされてからゲーム機に電源がＯＮされる前にシャットアウト解除時間が経過されると、制御部３１２は、ゲームシャットアウトを自動的に解除し（ステップＧ５２）、本処理を終了する。
【００８０】
他方、ゲームをシャットアウトしてからシャットアウト解除時間が経過しない間にゲーム機３の電源スイッチが操作されて電源が入れられると、制御部３１２は、ＴＶ受像機７に、「ゲームシャットアウト解除を行います。」といったメッセージとともに、「次へ」ボタンＢ１１を含む第５のウィザード画面（シャットアウト解除画面）ＷＳ１１（図８（Ａ）参照）を表示する（ステップＧ５４）。
【００８１】
コントローラー３２の入力ボタンなどを操作して、上記第５のウィザード画面ＷＳ１１の「次へ」ボタンＢ１１がクリックされると、制御部３１２は、ＴＶ受像機７に、「解除パスワードを入力して下さい。」といったメッセージ、および解除パスワードの入力欄、ならびに「戻る」ボタンＢ１２、「完了」ボタンＢ１３を含む第６のウィザード画面（解除パスワード入力画面）ＷＳ１２（図８（Ｂ）参照）を表示する（ステップＧ５５）。
【００８２】
コントローラー３２の操作ボタン群などを操作して上記第６のウィザード画面ＷＳ１２の解除パスワードの入力欄にパスワードが入力された後に、同操作ボタン群などを操作して当該ウィザード画面ＷＳ１２上の「完了」ボタンＢ１３がクリックされると、制御部３１２は、パスワードが入力されているか、また入力されたパスワードをＲＡＭ３１３に記憶されたパスワードに参照することにより正しいパスワードであったかを判定する（ステップＧ５６及びＧ５７）。入力されたパスワードが正しものではないと判定した場合には、制御部３１２は、ＴＶ受像機７に解除パスワード入力画面を表示したままとする。他方、入力したパスワードが正しい場合は、制御部３１２は、ゲームシャットアウトを解除し、ゲームを再開できる状態とするとともに（ステップＧ２５）、ＴＶ受像機７に、「ゲームシャットアウトが解除されました。」といったメッセージ、ならびに「終了」ボタンＢ１４を含む第７のウィザード画面ＷＳ１３（図８（Ｃ）参照）を表示する（ステップＧ２６）。そして、コントローラー３２の操作ボタン群などを操作して上記第７のウィザード画面ＷＳ１３上の「終了」ボタン１４がクリックされると、制御部３１２は、シャットアウト解除完了画面を消して、当処理を終了する。
【００８３】
２．作用・効果
本実施の形態２によれば、解除パスワード及びゲームシャットアウト解除時間を併用してシャットアウトを解除するようにしているので、解除パスワードを入力しなくても、ゲームシャットアウト後、所定の時間が経過することにより自動的にシャットアウト状態が解除されることになる。したがって、例えば、携帯電話機４に送られてきた解除パスワードを含む電子メールを間違って消去してしまうなど解除パスワードを忘れてしまったときであっても、シャットアウト状態が解除されずゲームが行えなくなることを防止できる。
【００８４】
＜実施の形態３＞
次に、シャットアウト解除条件として解除パスワード又は時間をユーザーが規定する場合の実施の形態の一例について説明する。また、本実施の形態において、解除パスワードはゲームシャットアウトに伴い携帯電話機４へメール送信されるが、この携帯電話機４へ送信されたメールをそのまま返信すればゲーム機３のシャットアウトを解除できるようにもしている。なお、本実施の形態３において、システムの構成、メールサーバー１、ゲーム機３、携帯電話機４のハード構成は、実施の形態１のものと同様とされ、以下においてはセットアップ処理及びゲーム監視処理等の動作についてのみ説明することとする。
【００８５】
１−１．セットアップ処理動作
ゲーム機３の制御部３１２は、ＨＤＤ３１４に格納されているゲーム監視プログラムを読み出し、この読み出したゲーム監視プログラムに従って、ゲーム機３側でのセットアップ処理を実行する。
【００８６】
セットアップ処理は、家庭用ゲーム機３で監視者によりゲーム開始条件を設定するための操作が実行されることにより行われる。つまり、家庭用ゲーム機３の制御部３１２が、上記ゲーム監視プログラムに従って、監視者が所持する携帯電話機４の電子メールアドレス、ゲームシャットアウト時間、シャットアウト解除条件などを登録するための種々のウィザード画面をＴＶ受像機７に順次表示するとともに、これら登録事項を監視者が入力して登録することにより行われる。
【００８７】
具体的には、家庭用ゲーム機３では、制御部３１２は、ユーザー名、メールアドレスおよびゲームシャットアウト時間、並びにシャットアウト解除条件をインターバル時間かパスワード入力の何れで規定するか、インターバル時間で規定するときのシャットアウト解除時間が登録されているか否かを判定し、登録されていない場合は、ゲーム機３の電源がＯＮされたときに、図１１及び図１２を参照して、まずゲーム機３の制御部３１２が、ＴＶ受像機７に「ゲームシャットアウト時間／解除条件を設定します。」といったメッセージ、ならびに「次へ」ボタンＢ１０１を含む第１のウィザード画面（ゲーム開始設定画面）ＷＳ１０１（図１２（Ａ）参照）を表示する（ステップＧ１０１）。
【００８８】
コントローラー３２の操作ボタン群などを操作して上記第１のウィザード画面ＷＳ１０１上の「次へ」ボタンＢ１０１がクリックされると、制御部３１２は、ＴＶ受像機７に、ゲーム機３のユーザー名の入力欄および携帯電話機４の電子メールアドレスの入力欄、ならびに「戻る」ボタンＢ１０２、「次へ」ボタンＢ１０３を含む第２のウィザード画面（メールアドレス入力画面）ＷＳ１０２（図１２（Ｂ）参照）を表示する（ステップＧ１０２）。
【００８９】
コントローラー３２の入力ボタンなどを操作して、上記第２のウィザード画面ＷＳ１０２上のユーザー名入力欄およびメールアドレス入力欄に、それぞれ、ユーザー名および携帯電話機４の電子メールアドレスが入力された後に、コントローラー３２の操作ボタン群などを操作して当該ウィザード画面ＷＳ１０２上の「次へ」ボタンＢ１０３がクリックされると、制御部３１２は、ＴＶ受像機７に、「ゲームシャットアウト時間を入力して下さい。」といったメッセージ、およびゲームシャットアウト時間の入力欄、ならびに「戻る」ボタンＢ１０４、「次へ」ボタンＢ１０５を含む第３のウィザード画面（ゲームシャットアウト時間入力画面）ＷＳ１０３（図１２（Ｃ）参照）を表示する。他方、上記第２のウィザード画面ＷＳ１０２上の「戻る」ボタンＢ１０３がクリックされると、第１のウィザード画面ＷＳ１０１に戻す（ステップＧ１０３）。
【００９０】
コントローラー３２の操作ボタン群などを操作して上記第３のウィザード画面ＷＳ１０３のゲームシャットアウト時間の入力欄にゲームシャットアウト時間が入力された後に、同操作ボタン群などを操作して当該ウィザード画面ＷＳ１０３上の「次へ」ボタンＢ１０５がクリックされると、制御部３１２は、ＴＶ受像機７に、「ゲームシャットアウト解除条件を規定して下さい。」といったメッセージ、ゲームシャットアウト解除条件を時間で規定するためのチェックボックス、およびゲームシャットアウト解除条件を解除パスワードで規定するためのチェックボックス、ならびに「戻る」ボタンＢ１０６、「次へ」ボタンＢ１０７を含む第４のウィザード画面（ゲームシャットアウト解除条件規定画面）ＷＳ１０４（図１２（Ｄ）参照）を表示する（ステップＧ１０４）。他方、上記第３のウィザード画面ＷＳ１０３上の「戻る」ボタン１０４がクリックされると、第２のウィザード画面ＷＳ１０２に戻す。
【００９１】
ゲームシャットアウト解除条件を時間で規定するために、コントローラー３２の操作ボタン群などを操作して上記第４のウィザード画面ＷＳ１０４上の時間チェックボックスにチェックマークが入れられた後に、同操作ボタン群などを操作して当該ウィザード画面ＷＳ１０４上の「次へ」ボタンＢ１０７がクリックされると（ステップＧ１０５：ＹＥＳ）、制御部３１２は、ＴＶ受像機７に、「ゲームシャットアウト解除時間を入力して下さい。」といったメッセージ、およびゲームシャットアウト解除時間の入力欄、ならびに「戻る」ボタンＢ１０８、「次へ」ボタンＢ１０９を含む第５のウィザード画面（ゲームシャットアウト解除時間入力画面）ＷＳ１０５（図１２（Ｅ）参照）を表示する（ステップＧ１０６）。これに対し、上記第４のウィザード画面ＷＳ１０４上の「戻る」ボタンＢ１０６がクリックされると、第３のウィザード画面ＷＳ１０３に戻す。
【００９２】
コントローラー３２の入力ボタンなどを操作して上記第５のウィザード画面ＷＳ１０５上のゲームシャットアウト解除時間入力欄にゲームシャットアウト解除時間が入力された後に、当該第５のウィザード画面ＷＳ１０５上の「次へ」ボタンＢ１０９がクリックされると、制御部３１２は、ＴＶ受像機７に、「ゲームシャットアウト時間／解除条件の設定を完了しますか？」といったメッセージ、ならびに「ＮＯ」ボタンＢ１１０、「ＹＥＳ」ボタンＢ１１１を含む第６のウィザード画面（ゲーム開始設定完了画面）ＷＳ１０６（図１２（Ｆ）参照）を表示する（ステップＧ１０７）。これに対し、上記第５のウィザード画面ＷＳ１０５上の「戻る」ボタンＢ１０８がクリックされると、第４のウィザード画面ＷＳ１０４に戻す。
【００９３】
他方、ゲームシャットアウト解除条件をパスワードで規定するために、コントローラー３２の操作ボタン群などを操作して上記の第４のウィザード画面ＷＳ１０４上のパスワードチェックボックスにチェックマークが入れられた後に、同操作ボタン群などを操作して当該ウィザード画面ＷＳ１０４上の「次へ」ボタンＢ１０７がクリックされると（ステップＧ１０５：ＮＯ）、制御部３１２は、ＴＶ受像機７には、上記の第５のウィザード画面ＷＳ１０５をジャンプして上記の第６のウィザード画面ＷＳ１０６を表示する（ステップＧ１０７）。
【００９４】
コントローラー３２の操作ボタン群などを操作して上記第６のウィザード画面ＷＳ１０６上の「ＹＥＳ」ボタンＢ１１１がクリックされると、制御部３１２は、これらユーザー名、電子メールアドレス、ゲームシャットアウト時間およびゲームシャット解除条件などをユーザー情報としてＲＡＭ３１３の所定の領域に書き込み、ゲーム開始条件の設定操作が完了し（ステップＧ１０８）、家庭用ゲーム機３でのセットアップ処理が終了する。なお、各入力欄に所定の要件が入力されていない場合は、次のウィザード画面に移動しないようにされている。なお、上記第６のウィザード画面ＷＳ１０６上の「ＮＯ」ボタンＢ１１０がクリックされると、ゲームシャットアウト解除条件が時間で規定されている場合には、第５のウィザード画面ＷＳ１０５に戻す一方、ゲームシャットアウト解除条件がパスワードで規定されている場合には、第５のウィザード画面ＷＳ１０５をジャンプして第４のウィザード画面ＷＳ１０４に戻す。
【００９５】
１−２．ゲーム監視処理
次に、家庭用ゲーム機３でのゲーム監視処理について説明する。ゲーム機３の制御部３１２は、ＨＤＤ３１４に格納されているゲーム監視プログラムを読み出し、この読み出したゲーム監視プログラムに従って、家庭用ゲーム機３でのゲーム監視処理を実行する。
【００９６】
図１３を参照して、ゲーム監視処理を実行するに当たり、まず、家庭用ゲーム機３では、その制御部３１２は、ＤＶＤドライバー３１８にＤＶＤ８が挿入されたり、あるいはコントローラー３２の所定の操作がなされたりして、ＤＶＤ８あるいはＨＤＤ３１４からゲームプログラムが読み出されるのを待つ（ステップＧ１１１）。
【００９７】
ゲームプログラムが読み出されると、家庭用ゲーム機３の制御部３１２は、コントローラー３２のスタートボタンが操作されてゲームが開始されるのを待つ（ステップＧ１１２）。
【００９８】
上記のゲーム開始操作がなされると、家庭用ゲーム機３の制御部３１２は、ゲームを開始すると同時に、タイマー３１９をＯＮして家庭用ゲーム機３でのゲームプレイ時間（ゲーム継続時間）の計測を開始する（ステップＧ１１３）。
【００９９】
上記の家庭用ゲーム機３でゲーム継続時間の測定が開始されると、制御部３１２は、ゲーム継続時間がセットアップ処理時に登録されたゲームシャットアウト時間に到達する、すなわちゲームシャットアウト時間経過するのを待つ（ステップＧ１１４）。ゲームシャットアウト時間が経過すると、制御部３１２は、タイマー３１９をＯＦＦにする（ステップＧ１１５）。
【０１００】
図１４を参照して、タイマー３１９がＯＦＦされると、制御部３１２は、上記ＲＡＭ３１３に登録されたゲームシャットアウト解除条件が時間で規定されているか否かを判別する（ステップＧ１１６）。上記ゲームシャットアウト解除条件が時間で規定されている場合には、制御部３１２は、ＴＶ受像機７に第１の警告画面ＮＳ１を表示する（ステップＧ１１７）。この第１の警告画面Ｎ１には、図１５に示すように、例えば、「あと２４時間経過しないと、ゲームプレイを再開することはできません。」といったメッセージや「ＯＫ」ボタンＢ２０１などが含まれている。コントローラー３２の操作ボタン群などを操作して上記第１の警告画面ＮＳ１上の「ＯＫ」ボタンＢ２０１がクリックされると、制御部３１２は、ゲームをシャットアウトするとともに（ステップＧ１１８）、タイマー３１９をＯＮしてゲームシャットアウト時間の計測を開始する（ステップＧ１１９）。このゲームシャットアウト時間の計測は、上記ＲＡＭ３１３に登録されたゲームシャットアウト解除時間に到達するまで継続される。このゲームシャットアウト解除時間に到達すると（ステップＧ１２０においてＹＥＳ）、制御部３１２は、タイマー３１９をＯＦＦしてゲームシャットアウト時間の計測を止め（ステップＧ１２１）、ゲームシャットアウトを解除し（ステップＧ１２２）、本処理を終了する。
【０１０１】
他方、上記ゲームシャットアウト解除条件がパスワードで規定されている場合には（ステップＧ１１６：ＹＥＳ）、制御部３１２は、シャットアウト解除パスワードを生成し、ＲＡＭ３１３の所定の領域に記憶する（ステップＧ１２３及びＧ１２４）。その後、制御部３１２は、生成した解除パスワードを含むゲームシャットアウト情報を電子メールによりインターネット通信回線網２を介してメールサーバー１に送信し（ステップＧ１２５）、ＴＶ受像機７に第２の警告画面ＮＳ２を表示する（ステップＧ１２６）。この第２の警告画面ＮＳ２には、図１６に示すように、「パスワードを入力しないと、ゲームプレイを再開することはできません。」といったメッセージおよび「ＯＫ」ボタンＢ２０２などが含まれている。コントローラー３２の操作ボタン群などを操作して上記第２の警告画面ＮＳ２上の「ＯＫ」ボタンＢ２０２がクリックされると、制御部３１２は、ゲームを強制終了する（ステップＧ１２７）。
【０１０２】
一方、ゲーム機３から解除パスワードを含む電子メール（解除パスワードメール）が送信されたメールサーバー１では、インターネット通信回線網２を経由して、この電子メールを受信し（ステップＳ１１１）、これを携帯電話機４へ転送送信する（ステップＳ１１２）。監視者が所持する携帯電話機４側では、この転送された電子メールを受信し、受信メールがある旨が表示部４５に表示される（ステップＰ１１１）。そして、監視者が当該メールを開封すると、例えば、図１７に示すように、携帯電話機４の表示部４５に「ゲームプレイ継続時間がゲームシャットアウト時間に達しました。シャットアウトを解除するためには、このメールをそのまま返信するか、或いは下記パスワードをゲーム機から直接入力する必要があります。」といったメッセージ、およびゲームシャットアウト解除パスワードが表示される。
【０１０３】
上記解除パスワードメールを受信した携帯電話機４において、当該メールが返信されると（ステップＰ１１２）、メールサーバー１は、この返信メールを受信し、ゲーム機３へ転送送信する（ステップＳ１１３及びＳ１１４）。そして、この返信メールをゲーム機３が受信すると（ステップＧ１２８）、ゲーム機３の制御部３１２は、ゲームシャットアウトを解除する（ステップＧ１２２）。
【０１０４】
なお、本実施の形態３において、携帯電話機４にメール送信された上記解除パスワードをゲーム機３から入力することによりゲームシャットアウトを解除するときは、図７及び図８を用いて上述した実施の形態１のシャットアウト解除処理と同様にしてゲームシャットアウトを解除することができるようにすればよい。
【０１０５】
２．作用・効果
本実施の形態３によると、以下の作用・効果を奏する。
（１）実際にゲームが開始される前のセットアップ時には、ＴＶ受像機７にゲームシャットアウト時間の登録を促すウィザード画面が表示され、このウィザード画面上でゲームシャットアウト時間が登録されると、登録されたゲームシャットアウト時間がゲーム機３に記憶される。そして、ゲーム機３でのゲームが開始され、その後、ゲームプレイ継続時間がゲームシャットアウト時間に到達すると、ゲーム機３でのゲームプレイの続行がシャットアウトされる。したがって、セットアップ時に、監視者が自身の判断でゲームシャットアウト時間を決めて予めこれを登録しておけば、ゲームプレイ継続時間がゲームシャットアウト時間に到達した時点で、ゲーム機３でのゲームプレイの続行が自動的にシャットアウトされる。その結果、ゲームシャットアウト時間に到達したのにも拘わらず、ゲーム機３でのゲームプレイを続けようと被監視者がゲーム操作を行っても、このゲーム操作は受け付けられることはない。よって、子供によるゲーム機３でのゲームプレイ継続時間を確実に制限することが可能となる。
【０１０６】
（２）セットアップ時には、ＴＶ受像機７にゲームシャットアウト解除条件の登録を促すウィザード画面も表示され、このウィザード画面上でゲームシャットアウト解除条件が登録されると、登録されたゲームシャットアウト解除条件がゲーム機３に記憶される。そして、ゲーム機３でのゲームプレイの続行がシャットアウトされた後に、ゲームシャットアウト解除条件が満たされると、ゲームシャットアウト状態が解除される。したがって、セットアップ時に、監視者が自身の判断でゲームシャットアウト解除条件を決めて予めこれを登録しておけば、ゲーム機３が一旦シャットアウト状態になると、ゲームシャットアウト条件が満たされるまで、被監視者は、ゲーム機３でのゲームプレイを再開することができない。
【０１０７】
（３）上記ゲームシャットアウト解除条件は、時間で規定することができる。この場合には、ゲーム機３では、ゲームプレイの続行がシャットアウトされたことを契機にゲームシャットアウト時間が計時され、この計時されたゲームシャットアウト時間がゲームシャットアウト解除時間に到達することを条件として、上記のゲームシャットアウト状態が解除される。そのため、ゲームシャットアウト後、ゲームシャットアウト時間がゲームシャットアウト解除時間に到達するまでは、ゲーム機３でのゲームプレイの再開が許容されない。他方、上記ゲームシャットアウト条件は、パスワードで規定することもできる。この場合には、ゲーム機３では、ゲームプレイの続行がシャットアウトされることを契機にＴＶ受像機７にパスワード入力画面が表示され、この画面上でゲームシャットアウト解除パスワードが直接入力されることを条件として、上記のゲームシャットアウト状態が解除される。そのため、ゲームシャットアウト後、ゲームシャットアウト解除パスワードが上記パスワード入力画面上で直接入力されるまでは、ゲーム機３でのゲームプレイの再開が許容されない。その結果、被監視者のゲーム機３へのアクセス回数を監視者の意思で自由にコントロールできるようになる。
【０１０８】
（４）上記のように、ゲームシャットアウト解除条件がパスワードで規定されている場合には、ゲームシャットアウト解除パスワードを通知するメールが監視者が所持する携帯電話機４へ送られ、このメールを返信することにより、携帯電話機４からインターネット通信回線網２を経由してゲーム機３のシャットアウトを解除することもできる。このように、監視者が所持する携帯電話機４からインターネット通信回線網２経由でゲームシャットアウトを解除することができるので、監視者は、被監視者のゲーム機３へのアクセス回数を遠隔地からでも自由にコントロールできるようになる。
【０１０９】
（５）上記ゲーム機３でのゲームシャットアウト情報は、監視者側の携帯電話機４に電子メールとして送信されて通知されるので、監視者は、被監視者によるゲームプレイ状況を概ね把握することができる。また、上記通知メールを携帯電話機４に保存しておけば、所定の期間単位でのゲームプレイ状況やそれらの比較などの分析が可能となり、これにより、頭ごなしに叱りつけて子供にゲームをさせないようにするのではなく、叱る理由を子供に提示しながら長時間継続してゲームをやらないように注意できる。
【０１１０】
なお、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本明細書に添付した特許請求の範囲内での種々の設計変更および修正を加え得るのは勿論である。
【産業上の利用可能性】
【０１１１】
本発明では、子供によるゲーム機でのゲームプレイ時間を制限し得るゆえ、ゲーム機の使用状況を遠隔地からでも監視できるシステムの構築に貢献する技術として有用である。
【図面の簡単な説明】
【０１１２】
【図１】本発明の実施の形態に係るゲーム監視システムの構成を簡略化して示す図である。
【図２】ゲーム機の電気的構成を示すブロック図である。
【図３】携帯電話機の電気的構成を示すブロック図である。
【図４】本発明の実施の形態１における、セットアップ処理動作の流れを示すフローチャートである。
【図５】本発明の実施の形態１における、セットアップ操作時に表示されるウィザード画面の遷移を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態１における、ゲーム監視処理動作の流れを示すフローチャートである。
【図７】本発明の実施の形態１における、シャットアウト解除処理動作の流れを示すフローチャートである。
【図８】本発明の実施の形態１における、シャットアウト解除操作時に表示されるウィザード画面の遷移を示す図である。
【図９】本発明の実施の形態２における、ゲーム監視処理動作の流れを示すフローチャートである。
【図１０】本発明の実施の形態２における、シャットアウト解除処理動作の流れを示すフローチャートである。
【図１１】本発明の実施の形態３における、セットアップ処理動作の流れを示すフローチャートである。
【図１２】本発明の実施の形態３における、セットアップ操作時に表示されるウィザード画面の遷移を示す図である。
【図１３】本発明の実施の形態３における、ゲーム監視処理動作の流れを示すフローチャートである。
【図１４】本発明の実施の形態３における、ゲーム監視処理動作の流れを示すフローチャートであって、図１３の続きを示す。
【図１５】本発明の実施の形態３における、ＴＶ受像機での第１の警告画面の表示態様の一例を示す図である。
【図１６】本発明の実施の形態３における、ＴＶ受像機に第２の警告画面が表示された状態を示す図である。
【図１７】本発明の実施の形態３における、携帯電話機にゲームシャットアウト通知メールが表示された状態を示す図である。
【符号の説明】
【０１１３】
１  メールサーバー
２  インターネット通信回線網
３  ゲーム機
３２  コントローラー
３１２  制御部
４  携帯電話機
７  ＴＶ受像機
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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