(57)【要約】  【課題】  より色再現精度の高い画像形成装置を提供する。  【解決手段】  プリンタ装置１０は、ムラ又はスジが発生する領域（ムラ領域）を特定し、特定されたムラ領域に、ダミーパッチが配置され、ムラ領域以外の領域に、色変換パラメータの作成に用いられる色票が配置されたテスト画像を印刷する。ダミーパッチは、いずれの色票とも異なる色データで構成されているため、プリンタ装置１０は、色変換パラメータを作成する場合に、色データに基づいて、ダミーパッチの測色値を容易に除外することができる。【選択図】図６
2007030302.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像形成手段と、
前記像形性手段により形成される画像において、画像内の位置により色再現特性の変動が生ずる場合に、色再現特性が変動する変動位置に基づいて、前記像形成手段にテスト画像を形成させるテスト画像形成指示手段と
を有する画像形成装置。
【請求項２】
像形成手段と、
前記像形成手段により形成される画像において、画像内の位置により色再現特性の変動が生ずる場合に、色再現特性が変動する位置に基づいて、テスト画像の画像データを生成するテストデータ生成手段と
を有し、
前記像形成手段は、前記テストデータ生成手段により生成された画像データに基づいて、テスト画像を形成する
画像形成装置。
【請求項３】
前記テストデータ生成手段は、色再現特性が既定量以上変動する領域を避けて複数のテストパターンを配列して、テスト画像の画像データを生成する
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記テストデータ生成手段は、色再現特性の変動量が既定値よりも小さい領域に、既定数のテストパターンを既定の間隔で配列し、色再現特性の変動量が既定値以上である領域に、前記テストパターンと同じ間隔で、ダミーパターンを配列して、テスト画像の画像データを生成する
請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記テストデータ生成手段は、いずれの前記テストパターンとも異なる色のダミーパターンを、色再現特性の変動量が既定値以上である領域に配列する
請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像形成手段により形成されたテスト画像を読み取るテスト画像読取手段と、
前記テスト画像読取手段により読み取られたテスト画像に基づいて、色変換パラメータを生成する色変換パラメータ生成手段と、
前記色変換パラメータ生成手段により生成された色変換パラメータを用いて、入力された画像データに対して色変換処理を施して、前記像形成手段に提供する画像データを生成する画像処理手段と
をさらに有する請求項４又は５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記テストデータ生成手段により生成されたテスト画像の画像データに基づいて、前記テスト画像読取手段により読み取られたテスト画像に含まれるダミーパターンの領域を検出するダミーパターン検出手段
をさらに有し、
前記色変換パラメータ生成手段は、前記テスト画像読取手段により読み取られたテスト画像から、前記ダミーパターン検出手段により検出されたダミーパターン領域を除外して、色変換パラメータを生成する
請求項６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
テスト画像に含まれるテストパターンの配置を特定するためのレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成手段
をさらに有する請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項９】
画像形成装置により形成されたテスト画像を読み取るテスト画像読取手段と、
前記テスト画像読取手段により読み取られたテスト画像の一部を選択する選択手段と、
前記選択手段により選択されたテスト画像の一部に基づいて、色変換パラメータを生成する色変換パラメータ生成手段と
を有する色変換パラメータ作成装置。
【請求項１０】
画像形成装置により形成される画像に生ずる画像欠陥の位置に基づいて、テスト画像の画像データを生成し、
生成された画像データに基づいて、テスト画像を形成する
テスト画像形成方法。
【請求項１１】
画像形成装置により形成される画像に生ずる画像欠陥の位置に基づいて、テスト画像の画像データを生成するステップと、
生成された画像データに基づいて、テスト画像を形成するステップと
画像形成装置に実行させるプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像データに対して複数の補正処理を行う画像処理装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
例えば、特許文献１では、ｎ次元のＤＬＵＴを用いて、面内の色ムラを低減させる画像処理装置が開示されている。
【特許文献１】特開２００２−１３５６１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、上述した背景からなされたものであり、より色再現精度の高い画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
［画像形成装置］
上記目的を達成するために、本発明にかかる画像形成装置は、像形成手段と、前記像形性手段により形成される画像において、画像内の位置により色再現特性の変動が生ずる場合に、色再現特性が変動する変動位置に基づいて、前記像形成手段にテスト画像を形成させるテスト画像形成指示手段とを有する。
【０００５】
好適には、像形成手段と、前記像形成手段により形成される画像において、画像内の位置により色再現特性の変動が生ずる場合に、色再現特性が変動する位置に基づいて、テスト画像の画像データを生成するテストデータ生成手段とを有し、前記像形成手段は、前記テストデータ生成手段により生成された画像データに基づいて、テスト画像を形成する。
【０００６】
好適には、前記テストデータ生成手段は、色再現特性が既定量以上変動する領域を避けて複数のテストパターンを配列して、テスト画像の画像データを生成する。
【０００７】
好適には、前記テストデータ生成手段は、色再現特性の変動量が既定値よりも小さい領域に、既定数のテストパターンを既定の間隔で配列し、色再現特性の変動量が既定値以上である領域に、前記テストパターンと同じ間隔で、ダミーパターンを配列して、テスト画像の画像データを生成する。
【０００８】
好適には、前記テストデータ生成手段は、いずれの前記テストパターンとも異なる色のダミーパターンを、色再現特性の変動量が既定値以上である領域に配列する。
【０００９】
好適には、前記像形成手段により形成されたテスト画像を読み取るテスト画像読取手段と、前記テスト画像読取手段により読み取られたテスト画像に基づいて、色変換パラメータを生成する色変換パラメータ生成手段と、前記色変換パラメータ生成手段により生成された色変換パラメータを用いて、入力された画像データに対して色変換処理を施して、前記像形成手段に提供する画像データを生成する画像処理手段とをさらに有する。
【００１０】
好適には、前記テストデータ生成手段により生成されたテスト画像の画像データに基づいて、前記テスト画像読取手段により読み取られたテスト画像に含まれるダミーパターンの領域を検出するダミーパターン検出手段をさらに有し、前記色変換パラメータ生成手段は、前記テスト画像読取手段により読み取られたテスト画像から、前記ダミーパターン検出手段により検出されたダミーパターン領域を除外して、色変換パラメータを生成する。
【００１１】
好適には、テスト画像に含まれるテストパターンの配置を特定するためのレイアウト情報を生成するレイアウト情報生成手段をさらに有する。
【００１２】
［色変換パラメータ作成装置］
また、本発明にかかる色変換パラメータ作成装置は、画像形成装置により形成されたテスト画像を読み取るテスト画像読取手段と、前記テスト画像読取手段により読み取られたテスト画像の一部を選択する選択手段と、前記選択手段により選択されたテスト画像の一部に基づいて、色変換パラメータを生成する色変換パラメータ生成手段とを有する。
【００１３】
［テスト画像形成方法］
また、本発明にかかるテスト画像形成方法は、画像形成装置により形成される画像に生ずる画像欠陥の位置に基づいて、テスト画像の画像データを生成し、生成された画像データに基づいて、テスト画像を形成する。
【００１４】
［プログラム］
また、本発明にかかるプログラムは、画像形成装置により形成される画像に生ずる画像欠陥の位置に基づいて、テスト画像の画像データを生成するステップと、生成された画像データに基づいて、テスト画像を形成するステップと画像形成装置に実行させる。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像形成システムによれば、より高い色再現精度で画像を形成することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
［ハードウェア構成］
まず、本発明が適用されるプリンタ装置１０について説明する。
図１は、タンデム型のプリンタ装置１０の構成を示す図である。
図１に示すように、プリンタ装置１０は、画像読取ユニット１２、画像形成ユニット１４、中間転写ベルト１６、用紙トレイ１７、用紙搬送路１８、定着器１９及び画像処理装置２０を有する。このプリンタ装置１０は、クライアントＰＣから受信した画像データを印刷するプリンタ機能に加えて、画像読取装置１２を用いたフルカラー複写機としての機能、及び、ファクシミリとしての機能を兼ね備えた複合機であってもよい。
【００１７】
まず、プリンタ装置１０の概略を説明すると、プリンタ装置１０の上部には、画像読取装置１２及び画像処理装置２０が配設され、画像データの入力手段として機能する。画像読取装置１２は、原稿に表示された画像を読み取って、画像処理装置２０に対して出力する。画像処理装置２０は、画像読取装置１２から入力された画像データ、又は、ＬＡＮなどのネットワークを介してクライアントＰＣ等から入力された画像データに対して、色変換、階調補正及び解像度補正などの画像処理を施し、画像形成ユニット１４に対して出力する。
画像読取装置１２の下方には、カラー画像を構成する色に対応して、複数の画像形成ユニット１４が配設されている。本例では、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応して第１の画像形成ユニット１４Ｋ、第２の画像形成ユニット１４Ｙ、第３の画像形成ユニット１４Ｍ及び第４の画像形成ユニット１４Ｃが、中間転写ベルト１６に沿って一定の間隔を空けて水平に配列されている。中間転写ベルト１６は、中間転写体として図中矢印Ａの方向に回動し、これら４つの画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃは、画像処理装置２０から入力された画像データに基づいて各色のトナー像を順次形成し、これら複数のトナー像が互いに重ね合わせられるタイミングで中間転写ベルト１６に転写（一次転写）する。なお、各画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃの色の順序は、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の順に限定されるものではなく、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順序など、その順序は任意である。
【００１８】
用紙搬送路１８は、中間転写ベルト１６の下方に配設されている。用紙トレイ１７から供給された記録用紙３２は、この用紙搬送路１８上を搬送され、上記中間転写ベルト１６上に多重に転写された各色のトナー像が一括して転写（二次転写）され、転写されたトナー像が定着器１９によって定着され、矢印Ｂに沿って外部に排出される。
【００１９】
次に、プリンタ装置１０の各構成についてより詳細に説明する。
図１に示すように、画像読取ユニット１２は、原稿を載せるプラテンガラス１２４と、この原稿をプラテンガラス１２４上に押圧するプラテンカバー１２２と、プラテンガラス１２４上に載置された原稿の画像を読み取る画像読取装置１３０とを有する。この画像読取装置１３０は、プラテンガラス１２４上に載置された原稿を光源１３２によって照明し、原稿からの反射光像を、フルレートミラー１３４、第１のハーフレートミラー１３５、第２のハーフレートミラー１３６及び結像レンズ１３７からなる縮小光学系を介して、ＣＣＤ等からなる画像読取素子１３８上に走査露光して、この画像読取素子１３８によって原稿３０の色材反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るように構成されている。
【００２０】
画像処理装置２０は、画像読取ユニット１２により読み取られた画像データに対して、シェーディング補正、原稿の位置ズレ補正、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理を施す。
また、画像処理装置２０は、後述する画像処理プログラム５（図２）をインストールして、色変換パラメータを作成し、作成された色変換パラメータを用いて、入力された画像データを印刷用の色空間（ＣＭＹＫ色空間）の画像データに変換する。
さらに、画像処理装置２０は、キャリブレーション用の色変換パラメータを作成し、作成された色変換パラメータを用いて、入力された画像データを補正してもよい。
なお、本例において、画像読取ユニット１２により読み取られた原稿の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データであり、画像処理装置２０による画像処理によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）（各８ｂｉｔ：２５６階調）の４色の原稿色材階調データに変換される。
【００２１】
第１の画像形成ユニット１４Ｋ、第２の画像形成ユニット１４Ｙ、第３の画像形成ユニット１４Ｍ及び第４の画像形成ユニット１４Ｃ（像形成手段）は、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置され、形成する画像の色が異なる他は、ほぼ同様に構成されている。そこで、以下、第１の画像形成ユニット１４Ｋについて説明する。なお、各画像形成ユニット１４の構成は、Ｋ、Ｙ、Ｍ又はＣを付すことにより区別する。
画像形成ユニット１４Ｋは、画像処理装置２０から入力された画像データに応じてレーザ光を走査する光走査装置１４０Ｋと、この光走査装置１４０Ｋにより走査されたレーザ光により静電潜像が形成される像形成装置１５０Ｋとを有する。
【００２２】
光走査装置１４０Ｋは、半導体レーザ１４２Ｋを黒色（Ｋ）の画像データに応じて変調して、この半導体レーザ１４２Ｋからレーザ光ＬＢ（Ｋ）を画像データに応じて出射する。この半導体レーザ１４２Ｋから出射されたレーザ光ＬＢ（Ｋ）は、第１の反射ミラー１４３Ｋ及び第２の反射ミラー１４４Ｋを介して回転多面鏡１４６Ｋに照射され、この回転多面鏡１４６Ｋよって偏向走査され、第２の反射ミラー１４４Ｋ、第３の反射ミラー１４８Ｋ及び第４の反射ミラー１４９Ｋを介して、像形成装置１５０Ｋの感光体ドラム１５２Ｋ上に照射される。
像形成装置１５０Ｋは、矢印Ａの方向に沿って所定の回転速度で回転する像担持体としての感光体ドラム１５２Ｋと、この感光体ドラム１５２Ｋの表面を一様に帯電する帯電手段としての一次帯電用のスコロトロン１５４Ｋと、感光体ドラム１５４Ｋ上に形成された静電潜像を現像する現像器１５６Ｋと、クリーニング装置１５８Ｋとから構成されている。感光体ドラム１５２Ｋは、スコロトロン１５４Ｋにより一様に帯電され、光走査装置１４０Ｋにより照射されたレーザ光ＬＢ（Ｋ）により静電潜像を形成される。感光体ドラム１５２Ｋに形成された静電潜像は、現像器１５６Ｋにより黒色（Ｋ）のトナーで現像され、中間転写ベルト１６に転写される。なお、トナー像の転写工程の後に感光体ドラム１５２Ｋに付着している残留トナー及び紙粉等は、クリーニング装置１５８Ｋによって除去される。
他の画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ及び１４Ｃも、上記と同様に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー像を形成し、形成された各色のトナー像を中間転写ベルト１６に転写する。
【００２３】
中間転写ベルト１６は、ドライブロール１６４と、第１のアイドルロール１６５と、ステアリングロール１６６と、第２のアイドルロール１６７と、バックアップロール１６８と、第３のアイドルロール１６９との間に一定のテンションで掛け回されており、駆動モータ（不図示）によってドライブロール１６４が回転駆動されることにより、矢印Ａの方向に所定の速度で循環駆動される。この中間転写ベルト１６は、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等によって接続することにより無端ベルト状に形成されたものである。
また、中間転写ベルト１６には、各画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃに対向する位置にそれぞれ第１の一次転写ロール１６２Ｋ、第２の一次転写ロール１６２Ｙ、第３の一次転写ロール１６２Ｍ及び第４の一次転写ロール１６２Ｃが配設され、感光体ドラム１５２Ｋ、１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ上に形成された各色のトナー像は、これらの一次転写ロール１６２により中間転写ベルト１６上に多重に転写される。なお、中間転写ベルト１６に付着した残留トナーは、二次転写位置の下流に設けられたベルト用クリーニング装置１８９のクリーニングブレード又はブラシにより除去される。
【００２４】
用紙搬送路１８には、用紙トレイ１７から記録用紙３２を取り出す給紙ローラ１８１と、用紙搬送用の第１のローラ対１８２、第２のローラ対１８３及び第３のローラ対１８４と、記録用紙３２を既定のタイミングで二次転写位置に搬送するレジストロール１８５とが配設される。
また、用紙搬送路１８上の二次転写位置には、バックアップロール１６８に圧接する二次転写ロール１８５が配設されており、中間転写ベルト１６上に多重に転写された各色のトナー像は、この二次転写ロール１８５による圧接力及び静電気力で記録用紙３２上に二次転写される。各色のトナー像が転写された記録用紙３２は、第１の搬送ベルト１８６及び第２の搬送ベルト１８７によって定着器１９へと搬送される。
定着器１９は、上記各色のトナー像が転写された記録用紙３２に対して加熱処理及び加圧処理を施すことにより、トナーを記録用紙３２に溶融固着させる。
【００２５】
［背景］
プリンタ装置１０において、入力された画像データの色空間（例えば、ＲＧＢ色空間、ＹＣｂＣｒ色空間など）と、印刷用の色空間（例えば、ＣＭＹＫ色空間など）とが異なる場合がある。このような場合に、画像処理装置２０は、画像形成ユニット１４の発色特性に応じて、入力された画像データを印刷用色空間の画像データに変換する必要がある。
例えば、画像処理装置２０は、入力色空間の画像データに対して出力色空間（印刷用色空間）の画像データを対応付ける色変換パラメータを用いて、入力された画像データを印刷用色空間の画像データに変換する。
また、プリンタ装置１０において、環境の変化又は構成部材の経時変化などに起因して、出力画像の色再現特性が経時的に変動する場合がある。このような経時的色変動は、キャリブレーションにより抑制することができる。このキャリブレーションについても、画像処理装置２０が、キャリブレーション用の色変換パラメータを用いて実現することができる。すなわち、キャリブレーション用の色変換パラメータは、入力される画像データに対して、経時的色変動を相殺するような補正処理が施された画像データを対応付けるパラメータであり、画像処理装置２０は、このキャリブレーション用の色変換パラメータを用いて、入力された画像データに対応する出力画像データを算出することにより、経時的色変動を相殺するような画像データを生成することができる。
このように、画像処理装置２０は、色変換パラメータを用いて、画像データの色変換処理、及び、キャリブレーション処理を実現することができる。
【００２６】
このような色変換パラメータは、例えば、複数のテストパターンが含まれたテスト画像を実際にプリンタ装置１０に印刷させて、印刷されたテスト画像の測色値と、基準となる色データとを比較して算出される。
【００２７】
しかしながら、プリンタ装置１０によっては、テスト画像内にムラやスジなどの画像欠陥が生ずる場合がある。例えば、感光体ドラム１５２表面の感光特性のムラ、感光体ドラム１５２又は中間転写ベルト１６のクリーニング不良、又は、感光体ドラム１５２又は中間転写ベルト１６の表面のキズなどが発生すると、形成される画像において、面内の位置に応じた色変動（ムラ又はスジ）が発生する。
このようなムラやスジなどの画像欠陥は、例えば、特許文献１に開示されたｎ次元のＤＬＵＴを適用することにより、ある程度抑制することができるが、原理的に解消できない画像欠陥もある。例えば、クリーニング不良や定着ロールの傷などに起因して発生する画像欠陥は、画像処理により解消することができない。
【００２８】
そして、このような画像欠陥がテスト画像に含まれると、テスト画像に基づいて作成される色変換パラメータが、画像欠陥の影響を受けることになり、プリンタ装置１０の色再現精度が低下につながる。
【００２９】
そこで、第１の実施形態におけるプリンタ装置１０は、画像欠陥が生ずる領域を避けてテストパターンを配置し、これらのテストパターンが配置されたテスト画像を印刷する。
【００３０】
［第１実施形態］
まず、本発明の第１の実施形態を説明する。
図２は、画像処理装置２０（図１）により実行され、本発明にかかるテスト画像形成方法を実現する画像処理プログラム５の機能構成を例示する図である。
図２に例示するように、画像処理プログラム５は、テスト画像の印刷を制御する第１のテスト画像生成ユニット５００と、テスト画像に基づいて色変換パラメータを作成する第１のパラメータ生成ユニット６００とを有する。
第１のテスト画像生成ユニット５００は、変動位置特定部５１０、色票データ記憶部５２０、及びテストデータ生成部５３０を含む。
また、第１のパラメータ生成ユニット６００は、パッチ選択部６１０及び色変換パラメータ生成部６２０を含む。
【００３１】
テスト画像生成ユニット５００において、変動位置特定部５１０は、画像欠陥が生ずる領域を特定し、特定された領域をテストデータ生成部５３０に通知する。
より具体的には、変動位置特定部５１０は、画像内における色再現特性の変動量を特定し、特定された変動量が既定値以上である領域（以下、ムラ領域という）の座標をテストデータ生成部５３０に通知する。
本例の変動位置特定部５１０は、略均一な濃度でベタ塗りされた画像の画像データ（ムラ検出用画像の画像データ）を画像形成ユニット１４（図１）に提供して記録用紙３２に印刷させて、記録用紙３２に印刷されたムラ検出用画像を画像読取ユニット１２に読み取らせて、記録用紙３２から読み取られたムラ検出用画像に基づいて、ムラ領域の座標を特定する。
また、画像処理装置２０（図１）内において、ムラ補正又はスジ補正を行う構成要素が含まれている場合に、ムラ補正又はスジ補正を行う構成要素から、色再現特性の変動量を示す情報（例えば、補正プロファイル）を取得し、取得された情報に基づいて、ムラ領域の座標を特定してもよい。
【００３２】
色票データ記憶部５２０は、色変換パラメータの作成に必要な色票の画像データを記憶する。色票とは、単一の色で塗り潰された画像パターンであり、本発明にかかるテストパターンの一例である。
【００３３】
テストデータ生成部５３０は、変動位置特定部５１０により特定されたムラ領域の位置に応じて、テスト画像の画像データ（テスト画像データ）を生成し、生成されたテスト画像データを画像形成ユニット１４（図１）に出力する。
より具体的には、テストデータ生成部５３０は、色票データ記憶部５２０に記憶されている複数の色票のデータを、変動位置特定部５１０により特定されたムラ領域（色再現特性の変動量が既定値以上である領域）を避けて配列して、テスト画像の画像データを作成する。
また、テストデータ生成部５３０は、テスト画像に含まれる色票の色データ（各色成分の画素値）を色変換パラメータ生成部６２０に出力する。
【００３４】
パラメータ生成ユニット６００において、パッチ選択部６１０は、記録用紙３２から読み取られたテスト画像から、色票に相当する画像領域を選択し、選択された画像領域（色票）の画素値を色変換パラメータ生成部６２０に出力する。
【００３５】
色変換パラメータ生成部６２０は、テストデータ生成部５３０から入力された色票の色データと、パッチ選択部６１０から入力された色票の画素値とに基づいて、色変換パラメータを生成し、生成された色変換パラメータを画像処理装置２０（図１）に設定する。
【００３６】
図３は、プリンタ装置１０により印刷されるテスト画像を例示する図である。
図３に例示するように、プリンタ装置１０により記録用紙３２に印刷されたテスト画像には、複数の色票３２４ａ〜ｉが印刷されており、これらの色票３２４は、いずれもムラ領域と重ならないように配置されている。
【００３７】
［動作］
次に、画像処理プログラム５の動作を説明する。
図４は、プリンタ装置１０（画像処理プログラム５）の全体動作（Ｓ１０）を説明するフローチャートである。
図４に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、変動位置特定部５１０（図２）は、画像読取ユニット１２により読み取られたムラ検出画像に基づいて、ムラ検出画像内における色再現特性の変動量が既定値以上である領域を、ムラ領域として特定し、特定されたムラ領域の座標をテストデータ生成部５３０に出力する。
なお、変動位置特定部５１０は、ムラ検出画像においてムラ領域が検出できなかった場合（すなわち、色再現特性の変動がいずれの画像領域でも既定値より小さかった場合）に、ムラ領域が存在しない旨をテストデータ生成部５３０に出力する。
【００３８】
ステップ１０５（Ｓ１０５）において、テストデータ生成部５３０は、色票データ記憶部５２０から、色変換パラメータの作成に必要な色票のデータを読み出す。
【００３９】
ステップ１１０（Ｓ１１０）において、画像処理プログラム５は、ムラ領域が検出された場合に、Ｓ１１５の処理に移行し、ムラ領域が検出されなかった場合に、Ｓ１２０の処理に移行する。
【００４０】
ステップ１１５（Ｓ１１５）において、テストデータ生成部５３０（図２）は、変動位置特定部５１０から通知されたムラ領域の座標に基づいて、ムラ領域を特定し、特定されたムラ領域を避けて、色票データ記憶部５２０から読み出された複数の色票のデータを配置してテスト画像データを生成する。
テストデータ生成部５３０は、生成されたテスト画像データを画像形成ユニット１４（図１）に出力する。
【００４１】
ステップ１２０（Ｓ１２０）において、テストデータ生成部５３０は、色票データ記憶部５２０から読み出された複数の色票のデータを既定の間隔で配置してテスト画像データを生成する。
テストデータ生成部５３０は、生成されたテスト画像データを画像形成ユニット１４（図１）に出力する。
【００４２】
ステップ１２５（Ｓ１２５）において、画像形成ユニット１４（図１）は、画像処理装置２０（テストデータ生成部５３０）から入力されたテスト画像データに基づいて、記録用紙３２にテスト画像を印刷する。
【００４３】
ステップ１３０（Ｓ１３０）において、画像読取ユニット１２（図１）は、記録用紙３２からテスト画像を読み取り、読み取られたテスト画像の画像データを画像処理装置２０（パッチ選択部６１０（図２））に出力する。
【００４４】
ステップ１３５（Ｓ１３５）において、パッチ選択部６１０（図２）は、画像読取ユニット１２により読み取られたテスト画像の中から、複数の色票の画像データを抽出し、抽出された色票の画像データに基づいて、それぞれの平均画素値を算出し、算出された各色票の平均画素値を色変換パラメータ生成部６２０に出力する。
【００４５】
ステップ１４０（Ｓ１４０）において、色変換パラメータ生成部６２０（図２）は、テストデータ生成部５３０から入力された色票の色データと、パッチ選択部６１０から入力された平均画素値とに基づいて、色変換用の色変換パラメータを算出する。
【００４６】
ステップ１４５（Ｓ１４５）において、色変換パラメータ生成部６２０は、算出された色変換パラメータを、色変換用のルックアップテーブルとして設定する。
【００４７】
以上説明したように、本実施形態におけるプリンタ装置１０は、色再現特性の変動が大きな領域（ムラ領域）を避けて、複数の色票を配置し、これらの色票が配置されたテスト画像を印刷する。
これにより、プリンタ装置１０は、画像内の色変動の影響を受けていない色票に基づいて、色変換パラメータを算出し、この色変換パラメータを用いることにより、より色再現精度の高い画像形成処理を実現することができる。
【００４８】
［第２実施形態］
次に、第２の実施形態を説明する。
上記第１の実施形態では、プリンタ装置１０に設けられた画像読取ユニット１２を用いて、テスト画像を読み取る形態を説明したが、第２の実施形態では、プリンタ装置１０の外部にある測色器を用いる形態を説明する。
【００４９】
図５は、第２の画像処理プログラム５２の機能構成を例示する図である。なお、本図に示された各構成のうち、図２に示された構成と実質的に同一のものには同一の符号が付されている。
図５に例示するように、第２の画像処理プログラム５２は、ダミーデータ生成部５４０及びレイアウト情報付加部５５０が追加された第２のテスト画像生成ユニット５０２と、パッチ選択部６１０が測色値選択部６３０に置換された第２のパラメータ生成ユニット６０２とを有する。
【００５０】
第２のテスト画像生成ユニット５０２において、ダミーデータ生成部５４０は、ムラ領域に形成する画像パターン（以下、ダミーパッチ）の画像データを生成する。
より具体的には、ダミーデータ生成部５４０は、色票データ記憶部５２０により記憶されている色票（すなわち、色変換パラメータの作成に必要な画像パターン）と略同一形状のダミーパッチを生成する。ダミーパッチの色データ（画素値）は、いずれの色票とも異なることが望ましく、本例では、実在しない色の色データ（例えば、０％よりも低濃度の値、又は、１００％よりも高濃度の値）である。
この場合に、第２のテストデータ生成部５３２は、色票データ記憶部５２０から読み出された色票の画像データを既定の間隔で、ムラ領域以外の領域に配列し、さらに、ダミーデータ生成部５４０により生成されたダミーパッチの画像データを、色票とほぼ同じ間隔で、ムラ領域に配列する。このように、色票とダミーパッチとを同じ間隔で配列することにより、測色器は、色票及びダミーパッチの座標を知らなくても、色票の間隔に基づいて、等間隔に配列された色票及びダミーパッチを順次読み取ることができる。
【００５１】
レイアウト情報付加部５５０は、テストデータ生成部５３２により生成されたテスト画像データに対して、色票の配置を示すレイアウト情報を付加する。この場合のレイアウト情報は、測色器が自動的に測色を行うために必要な情報である。
本例のレイアウト情報付加部５５０は、測色開始座標、測色方向及び色票の間隔をレイアウト情報としてテスト画像に付加する。
【００５２】
第２のパラメータ生成ユニット６０２において、測色値選択部６３０は、測色器から入力された測色データ（複数の測色値が含まれている）の中から、色変換パラメータの作成に用いる測色値を選択する。
より具体的には、測色値選択部６３０は、それぞれの測色値が色票の測色値であるかダミーパッチの測色値であるかを判断し、色票の測色値のみを選択して色変換パラメータ生成部６２０に出力する。
この場合に、本例の色変換パラメータ６２０は、測色値選択部６３０により選択された測色値（すなわち、色票の測色値）を用いて、色変換パラメータを算出する。
【００５３】
図６は、第２の実施形態において印刷されるテスト画像を例示する図である。
図６に例示するように、本実施形態で印刷されたテスト画像には、複数の色票３２４ａ〜ｉと、複数のダミーパッチ３２６ａ〜ｃが印刷されている。
色票３２４及びダミーパッチ３２６は、既定の間隔で配列されており、略同一の形状及びサイズを有する。また、色票３２４は、いずれもムラ領域と重ならないように配置されており、ムラ領域と重なりうる領域には、ダミーパッチ３２６が配置されている。
本例では、複数の色票３２４が互いに異なる色を有する一方で、複数のダミーパッチ３２６は、共通の色を有する（本例では、全てのダミーパッチ３２６が同一の色である）。
また、記録用紙３２’の周縁部（本例では、上端部）には、測色開始座標、測色方向及び色票の間隔が、レイアウト情報３２８として印刷されている。本例では、レイアウト情報３２８がテキストで印字されているが、バーコードなどのパターン画像で表示されてもよい。
【００５４】
図７（Ａ）は、テスト画像に含まれる色票及びダミーパッチの色データを例示し、図７（Ｂ）は、テスト画像から測色された測色値を例示する図である。なお、本図における色票番号は、測色順序に応じて付与されたシリアル番号である。
図７（Ａ）に例示するように、テスト画像には、色票とダミーパッチとが混在する。本例のダミーパッチには、最高濃度以上の濃度値（ＣＭＹＫそれぞれの最大値が２５５である場合に、本例では、ＣＭＹＫ全てが３００）が設定されている。
図７（Ｂ）に例示するように、テスト画像の測色データには、色票の測色値と、ダミーパッチの測色値とが混在する。
そこで、本例の測色値選択部６３０（図５）は、テストデータ生成部５３２から入力された色票及びダミーパッチの色データ（図７（Ａ））を参照して、ダミーパッチの測色値を特定する。
本図に示された例では、テストデータ生成部５３２から入力された色データを見ると、４番目（色票番号３）のＣＭＹＫ値が、実在しない値であるため、測色値選択部６３０は、入力された測色データ（図７（Ｂ））の中から、４番目（色票番号３）の測色値をダミーパッチの測色値であると判断して、この測色値を削除する。
また、色変換パラメータ生成部６２０も、テストデータ生成部５３２から入力された色票及びダミーパッチの色データ（図７（Ａ））の中から、それぞれのＣＭＹＫ値に基づいて、ダミーパッチの色データを特定し、特定されたダミーパッチの色データを除外して色変換パラメータを作成する。
【００５５】
図８は、第２の実施形態におけるプリンタ装置１０（画像処理プログラム５２）の動作（Ｓ１６）を説明するフローチャートである。なお、本図に示された各処理のうち、図４に示された処理と実質的に同一のものには同一の符号が付されている。
図８に示すように、Ｓ１００において、変動位置特定部５１０（図５）は、画像読取ユニット１２により読み取られたムラ検出画像に基づいて、ムラ領域を特定し、特定されたムラ領域の座標をテストデータ生成部５３２に出力する。
Ｓ１０５において、テストデータ生成部５３２は、色票データ記憶部５２０から、色変換パラメータの作成に必要な色票のデータを読み出す。
Ｓ１１０において、画像処理プログラム５は、ムラ領域が検出された場合に、Ｓ１６０の処理に移行し、ムラ領域が検出されなかった場合に、Ｓ１２０の処理に移行する。
【００５６】
ステップ１６０（Ｓ１６０）において、ダミーデータ生成部５４０（図５）は、いずれの色票とも異なる濃度値をダミーパッチの濃度値して、この濃度値からなるダミーパッチの画像データをテストデータ生成部５３２に出力する。
【００５７】
ステップ１６５（Ｓ１６５）において、テストデータ生成部５３２（図５）は、変動位置特定部５１０から通知されたムラ領域の座標に基づいて、ムラ領域を特定する。
そして、テストデータ生成部５３２は、色票データ記憶部５２０から読み出された複数の色票のデータを既定の間隔で配列し、ムラ領域と重なりうる領域には、同一の間隔で、ダミーデータ生成部５４０により生成されたダミーパッチの画像データを挿入して、テスト画像データを生成する。
テストデータ生成部５３２は、生成されたテスト画像データをレイアウト情報付加部５５０に出力する。
【００５８】
Ｓ１２０において、テストデータ生成部５３２は、色票データ記憶部５２０から読み出された複数の色票のデータを既定の間隔で配置してテスト画像データを生成する。
テストデータ生成部５３２は、生成されたテスト画像データをレイアウト情報付加部５５０に出力する。
【００５９】
ステップ１７０（Ｓ１７０）において、レイアウト情報付加部５５０（図５）は、テストデータ生成部５３２から入力されたテスト画像データに対して、測色開始座標、測色方向及び色票間隔が含まれたレイアウト情報を付加し、レイアウト情報が付加されたテスト画像データを画像形成ユニット１４（図１）に出力する。
【００６０】
ステップ１７５（Ｓ１７５）において、画像形成ユニット１４（図１）は、画像処理装置２０（レイアウト情報付加部５５０）から入力されたテスト画像データ（レイアウト情報が付加されている）に基づいて、記録用紙３２にテスト画像及びレイアウト情報を印刷する。
【００６１】
ステップ１８０（Ｓ１８０）において、測色器は、記録用紙３２に印刷されたレイアウト情報に従って、記録用紙３２に印刷されている色票又はダミーパッチを順に測色する。
測色値選択部６３０（図５）は、測色器により測色された色票（ダミーパッチを含む場合もある）の測色値を取得する。
【００６２】
ステップ１８５（Ｓ１８５）において、測色値選択部６３０（図５）は、テストデータ生成部５３２から入力された色票及びダミーパッチの色データに基づいて、取得された複数の測色値の中から、ダミーパッチの測色値を特定し、特定されたダミーパッチの測色値を除外して、色票の測色値のみを色変換パラメータ生成部６２０に出力する。
【００６３】
Ｓ１４０において、色変換パラメータ生成部６２０（図５）は、テストデータ生成部５３２から入力された色票及びダミーパッチの色データの中から、ダミーパッチの色データを除外して、色票の色データのみを選択する。
そして、色変換パラメータ生成部６２０は、選択された色票の色データと、測色値選択部６３０から入力された色票の測色値とに基づいて、色変換用の色変換パラメータを算出する。
Ｓ１４５において、色変換パラメータ生成部６２０は、算出された色変換パラメータを、色変換用のルックアップテーブルとして設定する。
【００６４】
以上説明したように、本実施形態におけるプリンタ装置１０は、ムラ領域に対してダミーパッチを挿入し、さらに、測色位置を示すレイアウト情報を付与することにより、測色器による色票の測色を容易にする。
また、プリンタ装置１０は、いずれの色票とも一致しない色データをダミーパッチに適用することにより、色変換パラメータを作成する場合に、ダミーパッチの測色値を容易に除外することができる。
【００６５】
［変形例］
次に、上記実施形態の変形例を説明する。
上記実施形態では、テスト画像生成ユニット５００（又は５０２）と、パラメータ生成ユニット６００（又は６０２）とが同じプリンタ装置１０にインストールされた形態を説明したが、これらが別々の装置にインストールされてもよい。
そこで、第２のテスト画像生成ユニット５０２と、パラメータ生成ユニット６０２とがそれぞれ別個の装置にインストールされた形態を変形例として説明する。
【００６６】
図９は、プリンタ装置１０及び色変換パラメータ作成装置８を含む画像形成システム１を例示する図である。
図９に例示するように、画像形成システム１は、テスト画像を印刷する複数のプリンタ装置１０と、印刷されたテスト画像に基づいてそれぞれのプリンタ装置用の色変換パラメータを作成する色変換パラメータ作成装置８とを含む。
プリンタ装置１０Ａ〜Ｃそれぞれは、テスト画像生成ユニット５０２（図５）がインストールされたプリンタ装置であり、色再現特性の変動量がさけるように色票が配置されたテスト画像を印刷する。
なお、上記実施形態では、テスト画像データを作成する段階で、ムラ領域を避けるように色票を配置したが、これに限定されるものではなく、例えば、プリンタ装置１０それぞれが、ムラ領域に色票を書き込まないように光走査装置１４０（図１）を制御してもよい。
【００６７】
色変換パラメータ作成装置８は、測色機能を有するコンピュータ端末であり、ネットワークを介して各プリンタ装置１０と接続されている。
色変換パラメータ作成装置８は、パラメータ生成ユニット６０２（図５）がインストールされており、プリンタ装置１０により印刷されたテスト画像（色票及びダミーパッチを含む）を測色する。
また、色変換パラメータ作成装置８は、それぞれのプリンタ装置１０（図５のテストデータ生成部５３２）から、テスト画像に含まれる色票及びダミーパッチの色データを受信し、受信した色データを用いて、複数の測色値の中から、色票の測色値のみを選択し、選択された色票の測色値と、色票の色データとに基づいて、色変換パラメータを作成する。
作成された色変換パラメータは、ネットワークを介してプリンタ装置１０に設定される。
【００６８】
また、上記実施形態における色変換パラメータ生成部６２０（図２、図５）は、色空間を変換するための色変換パラメータを作成する形態を具体例として説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、キャリブレーションに用いる色変換パラメータを作成してもよい。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】タンデム型のプリンタ装置１０の構成を示す図である。
【図２】画像処理装置２０（図１）により実行され、本発明にかかるテスト画像形成方法を実現する画像処理プログラム５の機能構成を例示する図である。
【図３】プリンタ装置１０により印刷されるテスト画像を例示する図である。
【図４】プリンタ装置１０（画像処理プログラム５）の全体動作（Ｓ１０）を説明するフローチャートである。
【図５】第２の画像処理プログラム５２の機能構成を例示する図である。
【図６】第２の実施形態において印刷されるテスト画像を例示する図である。
【図７】（Ａ）は、テスト画像に含まれる色票及びダミーパッチの色データを例示し、（Ｂ）は、テスト画像から測色された測色値を例示する図である。
【図８】第２の実施形態におけるプリンタ装置１０（画像処理プログラム５）の動作（Ｓ１６）を説明するフローチャートである。
【図９】プリンタ装置１０及び色変換パラメータ作成装置８を含む画像形成システム１を例示する図である。
【符号の説明】
【００７０】
１・・・画像形成システム
８・・・色変換パラメータ作成装置
１０・・・プリンタ装置
５、５２・・・画像処理プログラム
５００、５０２・・・テスト画像生成ユニット
５１０・・・変動位置特定部
５２０・・・色票データ記憶部
５３０、５３２・・・テストデータ生成部
５４０・・・ダミーデータ生成部
５５０・・・レイアウト情報付加部
６００、６０２・・・パラメータ生成ユニット
６１０・・・パッチ選択部
６２０・・・色変換パラメータ生成部
６３０・・・測色値選択部
３２４・・・色票
３２６・・・ダミーパッチ
【図１】
2007030302.tif 000003
【図２】
2007030302.tif 000004
【図３】
2007030302.tif 000005
【図４】
2007030302.tif 000006
【図５】
2007030302.tif 000007
【図６】
2007030302.tif 000008
【図７】
2007030302.tif 000009
【図８】
2007030302.tif 000010
【図９】
2007030302.tif 000011