(57)【要約】【課題】現像器が含まれるマーキングユニットが、セット位置と非セット位置との間を進退可能であり、かつ、非セット位置にてマーキングユニットの着脱操作が可能な態様にてマーキングユニットと現像剤供給源との間の現像剤の安定的な供給を図る。【解決手段】現像器２を含むマーキングユニット１と、マーキングユニット１を移動可能に保持し且つ非セット位置にてセット非セット方向と交差する着脱方向にマーキングユニット１が着脱可能なホルダ３と、現像器２への現像剤が供給可能な現像剤供給装置４とを備え、現像剤供給装置４は、現像剤供給源５と、連結管６と、ホルダ３又は現像器２側に設けられた補助具本体７ａを有し、マーキングユニット１がホルダ３に装着されたときには現像剤通路が現像器２と連結管６との間で連通接続され且つマーキングユニット１がホルダ３から分離されたときには連通接続状態が解除される接続補助具７とを具備する。【選択図】図１
2007328055.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置筐体内に配設され且つ少なくとも現像器を含むマーキングユニットと、
マーキングユニットが現像動作可能なセット位置とセット位置から退避した非セット位置との間で進退するセット非セット方向にマーキングユニットを移動可能に保持し且つ非セット位置にてセット非セット方向と交差する着脱方向にマーキングユニットが着脱可能なホルダと、
前記現像器への現像剤が供給可能な現像剤供給装置とを備え、
現像剤供給装置は、供給される現像剤が収容される現像剤供給源と、
少なくともマーキングユニットのセット非セット方向の移動に追従し且つ現像剤供給源に収容された現像剤が現像器側に搬送可能な連結管と、
ホルダ又は現像器側に設けられて内部に現像剤通路が形成された補助具本体を有し、マーキングユニットがホルダに装着されたときには現像器と連結管端部との間に補助具本体が介在されて前記現像剤通路が現像器と連結管との間で連通接続され且つマーキングユニットがホルダから分離されたときには連通接続状態が解除される接続補助具とを具備することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
請求項１記載の画像形成装置において、
接続補助具は、マーキングユニットの着脱方向に沿った方向にて連結管端部に連結可能な補助具本体を現像器側に設けたものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項３】
請求項２記載の画像形成装置において、
ホルダにはマーキングユニットの着脱に際し連結管端部の着脱方向への移動を規制する移動規制部材を設け、
接続補助具は、少なくとも連結管端部にホルダに対するマーキングユニットの着脱動作に連動する開閉自在なシャッタを設けたものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項４】
請求項１記載の画像形成装置において、
接続補助具は、連結管端部に連結可能な補助具本体をホルダ側に設けたものであることを特徴とする画像形成装置。
【請求項５】
請求項４記載の画像形成装置において、
接続補助具は、補助具本体の現像器への対向部以外の一側にて連結管端部を連結すると共に、少なくとも補助具本体の現像剤通路にはホルダに対するマーキングユニットの着脱動作に連動する開閉自在なシャッタを設けることを特徴とする画像形成装置。
【請求項６】
請求項１記載の画像形成装置において、
接続補助具は、更に、現像器内の余剰現像剤が外部へ排出可能な余剰現像剤排出通路を備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項７】
請求項１記載の画像形成装置において、
連結管は、弾性部材からなる弾性チューブで構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項８】
請求項１記載の画像形成装置において、
連結管は、内部に現像剤の搬送が可能なコイル状オーガーを備えることを特徴とする画像形成装置。
【請求項９】
請求項１記載の画像形成装置において、
連結管は、内面が現像剤との摩擦抵抗が小さい低摩擦材料にて構成されることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
画像形成装置筐体内に配設され且つ少なくとも現像器を含むマーキングユニットと、
マーキングユニットが現像動作可能なセット位置とセット位置から退避した非セット位置との間で進退するセット非セット方向にマーキングユニットを移動可能に保持するホルダと、
前記現像器への現像剤が供給可能な現像剤供給装置とを備え、
現像剤供給装置は、供給される現像剤が収容される現像剤供給源と、
現像剤供給源から前記マーキングユニットに向かって現像剤を搬送する管状部材とを有し、
管状部材は、前記マーキングユニットのセット非セット方向への移動に伴い曲げられる方向の力が変化することにより前記マーキングユニットの移動に追随することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
請求項１０記載の画像形成装置において、
前記マーキングユニットは前記ホルダからセット非セット方向とは交差する方向に着脱可能であって、この着脱の方向は前記管状部材のマーキングユニット側の端部を伸縮させる方向であることを特徴とする画像形成装置。
【請求項１２】
請求項１乃至１１のいずれかに記載の画像形成装置に用いられる現像剤供給装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に係り、特に現像剤供給源が現像器から分離配置された構成が採られた画像形成装置及びこれに用いられる現像剤供給装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、例えば電子写真方式を採用した複写機やプリンタ等の画像形成装置において、トナーカートリッジが現像器（マーキングユニットの一例）と分離して配置されたタイプのものでは、トナーカートリッジから現像器へトナーを供給する際に、現像器が固定配置された場合のトナーカートリッジと現像器との間の配管に関して問題はないものの、可動変位するような現像器を使用する場合にはトナーカートリッジと現像器との間の配管の可動変位に対する追従性が問題となっていた。このような問題に対し、ジャバラ状の配管を使用して、ジャバラの可動性を利用する提案が知られている（特許文献１〜３参照）。
【０００３】
特許文献１，２では、現像器の移動方向に沿ってジャバラを伸縮させる方式が記され、また特許文献３では現像器の移動方向及びその方向に略交差する方向にトナーカートリッジを移動させる方式が提示されている。
一方、プロセスカートリッジ（マーキングユニットの他の例）を着脱する際のトナーカートリッジとの配管接続を考慮した提案もなされている（例えば特許文献４参照）。特許文献４には、プロセスカートリッジを着脱する際トナーカートリッジから延ばした配管の先端を位置決めしてプロセスカートリッジと着脱するようにした方式が提案されている。
【０００４】
【特許文献１】特開平４−１９１８６９号公報（８頁右上、第１図）
【特許文献２】特開平４−１９５０７５号公報（９頁左上、第１図）
【特許文献３】特開平４−２８０２６８号公報（段落[００５５]、図７）
【特許文献４】特開２００４−２８７４０４号公報（発明を実施するための最良の形態、図７）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
近年、例えばフルカラーの画像形成装置では、マーキングユニットの寿命延長等を図るため、使用するマーキングユニットのみをセット位置に配置し、使用しないマーキングユニットをセット位置から離間したスイッチング位置（スイッチング駆動における非セット位置に相当）に移動させるようにしたり、更には、マーキングユニット自体の交換のためにマーキングユニットを非セット位置から離間したリトラクト位置（リトラクト駆動における非セット位置に相当）に移動させ、広い空間を確保した上でマーキングユニットの着脱操作を行うようにするような要請が強くなされている。この場合、マーキングユニットに対してセット位置とスイッチング位置（非セット位置に相当）との間でのセット非セット方向の移動と、リトラクト位置（非セット位置に相当）でのセット非セット方向と略直交する方向への移動の両立を図る必要がある。
【０００６】
しかしながら、マーキングユニットをセット非セット方向に移動させ、更に、セット非セット方向に略直交する方向に移動させるような両立を行うことが可能なマーキングユニットについては提案されていない。
すなわち、特許文献１〜３のいずれの方式にあっても、マーキングユニットとしての現像器自体を着脱する方向に対しては考慮がなされておらず、例えば現像器を装置から脱着させるためにはジャバラ配管を現像器から一旦脱着した後行う必要があり、作業性が低下したり、トナーの飛散をもたらすようになっていた。
一方、特許文献４の方式には、マーキングユニットとしてプロセスカートリッジは着脱する方向に移動はするものの、それ以外の方向に移動するものではないため、セット非セット方向への移動には対応できない。
【０００７】
更に、特許文献４記載の方式に特許文献１〜３に示されるジャバラ状配管を適用した場合、ジャバラ状配管にてマーキングユニットの移動に追従させることは可能かもしれないが、マーキングユニットの二方向（セット非セット方向及び着脱方向）での移動を確保する機能と、マーキングユニット着脱操作時に予め決められた所定の位置にジャバラ状配管を保持し、マーキングユニットとジャバラ状配管の端部とを接続させる機能とを両立させることは困難である。
【０００８】
本発明は、以上の技術的課題を解決するためになされたものであって、現像器が含まれるマーキングユニット（例えばプロセスカートリッジ及び現像カートリッジが挙げられる）が、画像形成に対するセット位置と非セット位置との間を進退可能であり、かつ、非セット位置にてマーキングユニットの着脱操作が可能な画像形成装置にあって、マーキングユニットから分離して配設された現像剤供給源との間の現像剤の安定的な供給が可能な画像形成装置及びこれに用いられる現像剤供給装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
すなわち、本発明は、図１に示すように、画像形成装置筐体内に配設され且つ少なくとも現像器２を含むマーキングユニット１と、マーキングユニット１が現像動作可能なセット位置とセット位置から退避した非セット位置との間で進退するセット非セット方向にマーキングユニット１を移動可能に保持し且つ非セット位置にてセット非セット方向と交差する着脱方向にマーキングユニット１が着脱可能なホルダ３と、前記現像器２への現像剤が供給可能な現像剤供給装置４とを備え、現像剤供給装置４は、供給される現像剤が収容される現像剤供給源５と、少なくともマーキングユニット１のセット非セット方向の移動に追従し且つ現像剤供給源５に収容された現像剤が現像器２側に搬送可能な連結管６と、ホルダ３又は現像器２側に設けられて内部に現像剤通路が形成された補助具本体７ａを有し、マーキングユニット１がホルダ３に装着されたときには現像器２と連結管６端部との間に補助具本体７ａが介在されて前記現像剤通路が現像器２と連結管６との間で連通接続され且つマーキングユニット１がホルダ３から分離されたときには連通接続状態が解除される接続補助具７とを具備することを特徴とするものである。
尚、ここで図１は本発明を示す模式図であり、本発明は図１に示される態様に限られないことは勿論である。
【００１０】
このような技術的手段において、マーキングユニット１としては現像器２が含まれるものであればよく、代表的態様としては潜像担持体（例えば感光体）を一体的に設けたプロセスカートリッジや、潜像担持体を含まない現像カートリッジが挙げられる。
また、ホルダ３はマーキングユニット１をセット非セット方向へ移動可能に保持し且つ非セット位置でマーキングユニット１がホルダ３から着脱可能にするものであればよく、セット非セット方向に対してはホルダ３が移動する態様であってもよいし、例えばホルダ３に対してマーキングユニット１が相対的に移動するようになっていてもよい。このとき、非セット位置の数量は特に限定されず、複数箇所備えるようにしてもよく、通常の非セット位置（スイッチング駆動における非セット位置に相当）とマーキングユニット１をホルダ３に対して着脱する際の非セット位置（リトラクト駆動における非セット位置に相当）とが同一の位置であってもよいし、異なる位置であっても差し支えない。後者のように着脱する際の非セット位置（リトラクト位置）を通常の非セット位置と異なる位置にすることで、特に、マーキングユニット１をホルダ３に対して着脱するに際し、周囲のスペースを広く取ることも可能になり、マーキングユニット１の着脱作業性を向上させることができる。更には、非セット位置として、複数箇所のスイッチング位置と１箇所のリトラクト位置を備えるようにしてもよい。
【００１１】
ここでマーキングユニット１のセット位置として、「現像動作可能なセット位置」としたのは、マーキングユニット１がセット位置にセットされると、作像のために現像動作が可能になることによるもの。
このように、マーキングユニット１をセット位置から非セット位置に移動させることで、マーキングユニット１及びマーキングユニット１が接触する、例えば中間転写体等の部材の消耗を防止し、長寿命化を図ることができるようになる。
【００１２】
本発明における現像剤供給源５としては、現像剤が収容され供給可能なものであればよく、また、現像剤としてはトナーのみのもの、あるいはトナーとキャリアとを含むものが挙げられる。
更に、連結管６は、マーキングユニット１のセット非セット方向に追従可能であればよく、例えば弾性体を用いた態様、ジャバラやスライド型を用いた態様が挙げられる。
更にまた、接続補助具７の補助具本体７ａは、ホルダ３又は現像器２に設けられればよく、ホルダ３又は現像器２と一体的に設けられていてもよいし、別体になって取り付けられるようになっていてもよい。尚、「設けられ」とは、マーキングユニット１をホルダ３に着脱する際、補助具本体７ａが完全に固定されず、マーキングユニット１の着脱が容易となるように若干移動できる態様も含む趣旨である。
【００１３】
そして、本発明における接続補助具７は、マーキングユニット１の着脱方向に沿った方向にて連結管６端部に連結可能な補助具本体７ａを現像器２側に設けたものとすることが好ましく、現像器２側に補助具本体７ａを設けることでより小型化された装置を実現することができるようになる。
また、この態様において、ホルダ３にはマーキングユニット１の着脱に際し連結管６端部の着脱方向への移動を規制する移動規制部材を設け、接続補助具７は、少なくとも連結管６端部にホルダ３に対するマーキングユニット１の着脱動作に連動する開閉自在なシャッタを設けたものとすることが好ましく、これによれば、移動規制部材によって連結管６の移動規制を行うことで、ホルダ３に対するマーキングユニット１の着脱が容易になされるようになる。更に、シャッタは少なくとも連結管６端部に設けられればよく、更に、補助具本体７ａの現像剤通路に設けるようにすれば、マーキングユニット１の着脱動作に際し現像剤の漏出を一層防ぐことができるようになる。
【００１４】
更に、本発明における接続補助具７は、連結管６端部に連結可能な補助具本体７ａをホルダ３側に設けたものとすることもよく、この場合、現像器２の構造を簡略化することも可能になる。そして、この態様にあっては、補助具本体７ａをホルダ３に固定するようにしてもよいし、マーキングユニット１のセット非セット方向への移動に際し可動できるようにしてもよい。また、連結管６を補助具本体７ａに連結する方向は、補助具本体７ａの現像器２への対向面に向かう方向以外であればよく、レイアウトの自由度を考慮した方向に行うようにすればよい。
そして、このように補助具本体７ａをホルダ３側に設ける態様にあっては、接続補助具７は、補助具本体７ａの現像器２への対向部以外の一側にて連結管６端部を連結すると共に、少なくとも補助具本体７ａの現像剤通路にはホルダ３に対するマーキングユニット１の着脱動作に連動する開閉自在なシャッタを設けることが好ましく、現像剤の漏出を防ぐことができるようになる。また、現像器２側にもシャッタを設けるようにすれば、マーキングユニット１の着脱動作に際し一層現像剤の漏出を防ぐことができるようになる。尚、「マーキングユニット１の着脱動作」とは、単にホルダ３にマーキングユニット１を装着したり、ホルダ３からマーキングユニット１を脱着する動作のみならず、マーキングユニット１を装着した後や脱着する前に例えばマーキングユニット１に対して設けられた装置側のカバー等を開閉する動作をも含む趣旨である。
【００１５】
また、本発明の接続補助具７は、更に、現像器２内の余剰現像剤が外部へ排出可能な余剰現像剤排出通路を備えることが好ましく、これによれば、現像器２として余剰現像剤を排出する機構（所謂トリクル機構）を備える場合、接続補助具７に現像剤供給源５から現像器２への現像剤通路と現像器２からの余剰現像剤排出通路とを設けることができ、小型化された画像形成装置が可能になる。
【００１６】
更に、本発明においては、連結管６としては弾性部材からなる弾性チューブで構成されることが好ましく、このように連結管６を弾性チューブとすることで、マーキングユニット１がセット非セット方向に移動するようになってもその移動に対する追従性が十分確保され、長期に亘って安定した現像剤の搬送を行うことが可能になる。尚、連結管６をレイアウトする際、その配管の最小曲げ半径は弾性チューブが許容できる曲げ半径以上に設定されることが好ましく、設定される曲げ半径が小さいと、弾性チューブに劣化を生じる可能性があり、長期に亘る現像剤搬送の安定性確保を損なう虞がある。このとき、弾性チューブ自体の許容可能な曲げ半径としてはメーカーの提供数値等を参考にすればよい。
【００１７】
更にまた、連結管６は内部に現像剤の搬送が可能なコイル状オーガーを備えることが好ましく、これによれば、コイル状オーガーによって連結管６内を現像剤が容易に搬送されるようになり、連結管６としての配管方向の設計自由度を向上させることができ、装置の小型化をも可能にできるようになる。コイル状オーガーとしては、線材をスパイラル状にしたコイルオーガーに限定されず、オーガー全体が連結管６の動きに合わせてフレキシブルに対応できるものであればよい。
また、連結管６の内面が現像剤との摩擦抵抗が小さい低摩擦材料にて構成されていることが好ましく、このように連結管６の内面を低摩擦材料とすることで、現像剤の搬送に際し現像剤が連結管６の内面に固着し難くなり、現像剤の搬送性能を良好に保つことができるようになる。尚、低摩擦材料の適用としては、連結管６全体がこのような低摩擦材料であってもよいし、例えば連結管６が複数層で構成され、最内層を低摩擦材料とするようにしてもよい。更には、内面に低摩擦材料を塗布するようにしても差し支えない。
【００１８】
そして、本発明を現像剤が搬送可能な部材の挙動に着目した観点から捉えると、画像形成装置筐体内に配設され且つ少なくとも現像器２を含むマーキングユニット１と、マーキングユニット１が現像動作可能なセット位置とセット位置から退避した非セット位置との間で進退するセット非セット方向にマーキングユニット１を移動可能に保持するホルダ３と、前記現像器２への現像剤が供給可能な現像剤供給装置４とを備え、現像剤供給装置４は、供給される現像剤が収容される現像剤供給源５と、現像剤供給源５から前記マーキングユニット１に向かって現像剤を搬送する管状部材とを有し、管状部材は、前記マーキングユニット１のセット非セット方向への移動に伴い曲げられる方向の力が変化することにより前記マーキングユニット１の移動に追随することを特徴とするものである。
また、この画像形成装置においては、前記マーキングユニット１は前記ホルダ３からセット非セット方向とは交差する方向に着脱可能であって、この着脱の方向は前記管状部材のマーキングユニット１側の端部を伸縮させる方向とすることが好ましい。これにより、マーキングユニット１の着脱動作を行っても、マーキングユニット１と管状部材との安定した着脱が可能になる。
【００１９】
そして、本発明は、画像形成装置に限られるものではなく、画像形成装置に用いられる上述した現像剤供給装置をも対象とするものである。
【発明の効果】
【００２０】
本発明の画像形成装置によれば、現像器を含むマーキングユニットと、マーキングユニットが現像動作可能なセット位置とセット位置から退避した非セット位置との間で進退するセット非セット方向にマーキングユニットを移動可能に保持し且つ非セット位置にてセット非セット方向と交差する着脱方向にマーキングユニットが着脱可能なホルダと、現像器への現像剤供給を可能にした現像剤供給装置とを備え、現像剤供給装置として、供給される現像剤が収容される現像剤供給源と、少なくともマーキングユニットのセット非セット方向の移動に追従し且つ現像剤供給源に収容された現像剤が現像器側に搬送可能な連結管と、ホルダ又は現像器側に設けられて内部に現像剤通路が形成された補助具本体を有し、マーキングユニットがホルダに装着されたときには現像器と連結管端部との間に補助具本体が介在されて前記現像剤通路が現像器と連結管との間で連通接続され且つマーキングユニットがホルダから分離されたときには連通接続状態が解除される接続補助具とを具備するようにしたので、マーキングユニットのホルダに対する着脱を容易に行うことができると共に、マーキングユニットの移動に対しても安定した現像剤の供給がなされるようになる。
【００２１】
また、本発明によれば、画像形成装置筐体内に配設され且つ少なくとも現像器を含むマーキングユニットと、マーキングユニットが現像動作可能なセット位置とセット位置から退避した非セット位置との間で進退するセット非セット方向にマーキングユニットを移動可能に保持するホルダと、前記現像器への現像剤が供給可能な現像剤供給装置とを備え、  現像剤供給装置は、供給される現像剤が収容される現像剤供給源と、現像剤供給源から前記マーキングユニットに向かって現像剤を搬送する管状部材とを有し、管状部材は、前記マーキングユニットのセット非セット方向への移動に伴い曲げられる方向の力が変化することにより前記マーキングユニットの移動に追随するようにしたので、マーキングユニットの移動に対しても安定した現像剤の供給がなされるようになる。
【００２２】
更に、上述した画像形成装置に用いられる現像剤供給装置によれば、現像剤をマーキングユニットに安定して供給することができ、長期に亘って安定した現像剤の供給を行うことができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２３】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す。
同図において、本実施の形態における画像形成装置は、所謂タンデム型のカラー画像形成装置であり、装置筐体１０内に例えば電子写真方式にて各色成分（例えばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ））のトナー像が形成される各色のプロセスカートリッジ（マーキングユニットに相当する）２０（２０ａ〜２０ｄ）を中間転写ベルト４０に対向して並列配置したものである。尚、各色のプロセスカートリッジ２０（２０ａ〜２０ｄ）は、夫々個別のホルダ６０（６０ａ〜６０ｄ）に装着された状態となっている。
【００２４】
中間転写ベルト４０は、３個の張架ロール４１〜４３に掛け渡され、例えば張架ロール４２を駆動ロールとして図の矢印方向に循環移動するようになっており、この駆動ロール４２と対向する位置には中間転写ベルト４０上の残留トナーを清掃するベルトクリーナ４４が中間転写ベルト４０に対し接離自在に設けられている。
【００２５】
また、本実施の形態では、装置筐体１０内の下方に記録材としての用紙Ｓを供給可能にする給紙トレイ１１が装置筐体１０に対し引き出し可能に設けられている。また、この給紙トレイ１１の近傍には、給紙トレイ１１から用紙Ｓをピックアップするピックアップロール１２、このピックアップロール１２の下流側に対向配置されるフィードロール１３とリタードロール１４とが設けられ、ピックアップされた用紙Ｓを捌いて一番上の１枚だけが所定の用紙搬送経路（図中二点鎖線で示す経路）に搬送されるようになっている。
更に、それらの下流側には、捌かれて搬送された用紙Ｓの位置決め規制を行い所定のタイミングで用紙Ｓを搬送するレジストロール１５が配設され、更にその下流側には、中間転写ベルト４０上にて各色のプロセスカートリッジ２０で形成された各色トナー像が多重化された多重トナー像を用紙Ｓに一括転写するための、二次転写ロール等の二次転写器１６が張架ロール４１をバックアップロールとして配設されている。尚、二次転写器１６と張架ロール４１との間には図示外のバイアス電源によって多重トナー像を一括転写するための二次転写バイアスが印加されるようになっている。
【００２６】
更にまた、この二次転写器１６の下流側には、用紙Ｓに一括転写された多重トナー像を定着する定着器１７が設けられ、例えば加熱ロール１７ａと加圧ロール１７ｂとで構成されるようになっている。そして、この定着器１７の下流側で装置筐体１０の端部には、定着を終えた用紙Ｓを装置筐体１０の一部で構成される排出トレイ１９へ排出する排出ロール１８が設けられている。
【００２７】
また、本実施の形態では、装置筐体１０内の上方には、各色のプロセスカートリッジ２０に各色の現像剤を供給するための現像剤カートリッジ５０（５０ａ〜５０ｄ）が設けられ、本例では、Ｋ色の現像剤カートリッジ５０ｄが他の現像剤カートリッジ５０より容量が大きいものとなっている。一方、装置筐体１０内でこれらの現像剤カートリッジ５０の下方には、プロセスカートリッジ２０から排出される廃棄現像剤を収容する廃現像剤容器５９が設けられている。尚、本実施の形態で使用する現像剤は、トナー及びキャリアが含まれる二成分現像剤であり、プロセスカートリッジ２０から排出される現像剤は劣化が進んだキャリアをも含むために、現像剤カートリッジ５０内の現像剤としては、トナー及びキャリアが含まれた成分のものとなっている。
【００２８】
そして、本実施の形態におけるプロセスカートリッジ２０は、図３に示すようになっている（図３では代表的にＹ色のプロセスカートリッジ２０ａのみを示す）。プロセスカートリッジ２０内には、中間転写ベルト４０と対向する位置のカートリッジケース２１の開口部に面して有機感光体等の感光層が形成された感光体２２が配置されている。
感光体２２の周囲には、感光体２２を帯電する帯電ロール等からなる帯電器２３、帯電された感光体２２に静電潜像を形成するＬＥＤアレイ等からなる露光器２４が配設されている。また、感光体２２上の静電潜像を現像して顕像化する現像ロール３１、感光体２２と中間転写ベルト４０を挟んで対向する位置に設けられて感光体２２上のトナー像を中間転写ベルト４０上に転写する転写ロール等の一次転写器２５が配設されている。更に、感光体２２上の残留トナーを清掃するブレードクリーナ２６、帯電器２３上の汚れを清掃する帯電クリーナ２７も所定の位置に設けられている。尚、本実施の形態では、感光体２２と一次転写器２５との間には図示外のバイアス電源から転写バイアスが印加され、感光体２２上のトナー像が中間転写ベルト４０上に有効に転写されるようになっている。
【００２９】
本実施の形態の現像ロール３１は、例えば表面に回転可能な非磁性の現像スリーブを備え、この現像スリーブの内部に複数の磁極を固定配置した磁石体を含む所謂マグロールで構成されている。そのため、現像ロール３１上の現像剤は、感光体２２との対向領域である現像領域にて、感光体２２と現像ロール３１との間に印加された現像バイアス（図示せず）によって、現像剤中のトナーが現像ロール３１から感光体２２側に飛翔して現像を行うようになっている。
そして、本実施の形態では、現像ロール３１と、現像剤を撹拌帯電し、現像ロール３１に現像剤を供給するために現像ロール３１の後方に設けられた一対のオーガー３３，３４等でプロセスカートリッジ２０内の現像器３０が構成される。また、これらのオーガー３３，３４は、現像ロール３１に近いオーガー３３を主として現像ロール３１に現像剤を供給するサプライオーガー、後方のオーガー３４を主として現像剤の混合撹拌を行うアドミクスオーガーとしている。また、現像ロール３１の現像領域の上流側には、現像ロール３１と所定の間隙を確保して配置され、現像ロール３１上の現像剤の層厚規制を行うトリマ３２が設けられている。そして、本実施の形態では、アドミクスオーガー３４の斜め下方に例えば透磁率センサによるトナー濃度センサ（図示せず）を配置し、現像器３０内の現像剤のトナー濃度を検出するようになっている。
【００３０】
更に、本実施の形態では、アドミクスオーガー３４の後方には、アドミクスオーガー３４の一部へ現像剤を供給するための供給口３５が設けられ、この供給口３５を介して現像剤カートリッジ５０からの現像剤がディスペンス供給されるようになっている。更にまた、アドミクスオーガー３４の一部には、余剰現像剤を回収して排出する機構（所謂トリクル機構）を備えており、所定の部位よりオーバーフローした現像剤が排出口３６（図中二点鎖線で示す）を介してプロセスカートリッジ２０から外部へ排出されるようになっている。そのため、プロセスカートリッジ２０内で劣化したキャリアも有効に排出することができ、現像特性の長期に亘る安定化を図ることが可能になっている。尚、これらの供給口３５及び排出口３６の部位が本実施の形態における接続補助具の補助具本体部分を構成している。
【００３１】
また、本実施の形態では、プロセスカートリッジ２０はホルダ６０に装着されるようになっており、ホルダ６０の矢印Ａ方向への移動に合わせてプロセスカートリッジ２０が移動し、プロセスカートリッジ２０内の感光体２２が中間転写ベルト４０と接触したり（セット位置に相当）、中間転写ベルト４０と離間したり（スイッチング位置：スイッチング駆動における非セット位置に相当）するようになり、両者の間でスイッチング駆動されるようになっている。
【００３２】
次に、本実施の形態における現像剤カートリッジ５０（５０ａ〜５０ｄ）とプロセスカートリッジ２０（２０ａ〜２０ｄ）との間の現像剤の供給経路について説明する。
図４（ａ）（ｂ）は、現像剤カートリッジ５０とプロセスカートリッジ２０との間の連結管５１の配管状態を示すもので、各色のプロセスカートリッジ２０（２０ａ〜２０ｄ）に対して夫々対応する現像剤カートリッジ５０（５０ａ〜５０ｄ）から延びる連結管５１（５１ａ〜５１ｄ）が設けられている。
本実施の形態における連結管５１（代表的に５１として示す）は、例えばオレフィン系エラストマの内面に現像剤との摩擦抵抗が小さいポリエチレンコーティング５３を施した弾性チューブ５２の片方の端部に現像剤カートリッジ５０との接続を可能にする剛性スリーブ５４を設け、一方、弾性チューブ５２の他方側には、プロセスカートリッジ２０との接続を可能にするシャッタ部材５５を備えたものとなっている。また、連結管５１の内部には、剛性スリーブ５４側から１本のワイヤをスパイラル状に張ったコイルオーガー５６が設けられ、このコイルオーガー５６を剛性スリーブ５４側から回転させることで、連結管５１内部を現像剤が搬送されるようになっている。更に、連結管５１の変形に際してもコイルオーガー５６がその変形に追従することができ、良好な現像剤の搬送性を維持することができるようになっている。
尚、連結管５１の配設に際しては、弾性チューブ５２の最小曲げ半径を考慮し、プロセスカートリッジ２０が移動しても最小曲げ半径以上の曲げ形状でレイアウトがなされていることは云うまでもない。また、本実施の形態では弾性チューブ５２としてエラストマを用いたが、例えば内面に離型剤等の処理がなされたゴムチューブを用いるようにしても差し支えなく、更に、コイルオーガー５６の代わりに例えばステンレス等の薄板をスパイラル状にしたものであっても差し支えない。
【００３３】
また、本実施の形態では、上述の連結管５１の一端側にあるシャッタ部材５５は、その一部がホルダ６０に装着されて支持されるようになっており、連結管５１の一端側がこれによりホルダ６０に保持された形を採っている。尚、本実施の形態では、シャッタ部材５５が接続補助具の一部を構成している。
【００３４】
ホルダ６０（ここではＫ色のホルダ６０ｄについて説明する）は、図５に示すように、金属や樹脂等の剛性部材からなる略長方形状で、プロセスカートリッジ２０が着脱可能なホルダ本体６１と、ホルダ本体６１を支持する２枚のスライド板６２，６３とを主たる構成要素としている。
ホルダ本体６１は、プロセスカートリッジ２０がホルダ６０に対して着脱される際にプロセスカートリッジ２０を摺動ガイドするための３箇所の側壁（具体的には符号６１ａ〜６１ｃ）が設けられ、これらの側壁６１ａ〜６１ｃに沿ってプロセスカートリッジ２０がホルダ本体６１に収納されるようになっている。このとき、プロセスカートリッジ２０を着脱するためのガイドレール等を適宜設けるようにしてもよく、プロセスカートリッジ２０の一層スムーズな着脱が可能になる。
そして、連結管５１のシャッタ部材５５の一部がこの側壁（具体的には符号６１ｂで示す側壁）の開口部に装着され、プロセスカートリッジ２０をホルダ６０に対し着脱する際に連結管５１がその着脱方向に移動しないようになっている。
【００３５】
また、２枚のスライド板６２，６３のうち、プロセスカートリッジ２０を装着する際の入口側に位置するスライド板６２には、２箇所の長円形の孔部６２ａ，６２ｂが設けられており、後述するガイドピンに沿ってこの孔部６２ａ，６２ｂが摺動することでホルダ６０が図の矢印Ａ方向に沿って移動できるようになっている。更に、このスライド板６２には、コネクタ６４が設けられており、プロセスカートリッジ２０がホルダ６０に装着された際にこのコネクタ６４を介してプロセスカートリッジ２０側への電気的接続が行われ、各種信号伝達や給電が行われるようになっている。
一方、奥側のスライド板６３にも入口側のスライド板６２と同様の２箇所の長円形の孔部６３ｂ（図中６３ａは図示していない）が設けられている。
尚、図中符号６５は、ホルダ本体６１に取り付けられた排出ガイド部材であり、プロセスカートリッジ２０がホルダ６０に装着された際にプロセスカートリッジ２０から排出される現像剤が通過する通路を構成するようになっている。
【００３６】
また、本実施の形態における各色のホルダ６０は、図６（ａ）に示すように構成され、Ｋ色以外のＹ，Ｍ，Ｃの３色のホルダ６０（６０ａ，６０ｂ，６０ｃ）は２枚のスライド板６６（図では１枚のみ示す）が共通に設けられている。また、このスライド板６６にも２箇所の長円形の孔部６６ａ，６６ｂが設けられ、後述するガイドピンに沿ってこの孔部６６ａ，６６ｂが摺動することで３色のホルダ６０（６０ａ，６０ｂ，６０ｃ）が一体的に図の矢印Ｂ方向（Ａ方向と同じ方向）に沿ってセット位置と非セット位置との間を移動できるようになっている。
【００３７】
本実施の形態では、更に、ホルダ６０が上述の非セット位置から斜め下方に退避する第２の非セット位置（リトラクト位置：リトラクト駆動における非セット位置に相当）に移動できるようになっている。図６（ｂ）に示すように、本実施の形態では、ホルダ６０の４枚のスライド板の両側（入口側と奥側）には、一対の階段状のリトラクトフレーム７０（図では１枚のみ示す）が設けられている。このリトラクトフレーム７０の内側（スライド板側）には、前述のスライド板６２，６６の孔部（例えば６２ａ，６２ｂ，６６ａ，６６ｂ）に嵌合する４本のガイドピン７１ａ，７１ｂ，７２ａ，７２ｂが固定配置され、スライド板の孔部がこのガイドピンに沿って移動できるようになっている。
また、リトラクトフレーム７０の外側には、複数のベアリング７３〜７５（本例では３個のベアリングを示すがこの数量は限定されない）が取り付けられ、ベアリング７３〜７５の間には例えば装置筐体１０（図２参照）側に固定配置されたガイドレール７９が嵌合するようになっている。そのため、このガイドレール７９に沿ってリトラクトフレーム７０が図の矢印Ｃ方向に移動することでリトラクト駆動がなされるようになっている。尚、２枚のリトラクトフレーム７０（図では１枚のみを示す）は、図示外の支持部材等によって一体的に構成され形状の安定した部材となっていることは云うまでもなく、リトラクトフレーム７０が矢印Ｃ方向に移動することで、全てのホルダ６０（６０ａ〜６０ｄ）がリトラクトフレーム７０の移動に合わせて一体的に移動できるようになっている。
【００３８】
更に、本実施の形態では、図７に示すように、ホルダ６０に設けられた排出ガイド部材６５の下方には、夫々の排出ガイド部材６５に合わせた開口を設け、斜めに配設された現像剤の排出斜行通路７６が設けられている。この排出斜行通路７６の開口部は、排出ガイド部材６５より大きい開口が設けられ、各色のホルダ６０のセット位置から非セット位置への移動を許容できる開口となっている。そして、この排出斜行通路７６自体は、上述のリトラクトフレーム７０と一体的に構成され、リトラクトフレーム７０が移動するときにはその移動に合わせて移動できるようになっている。
更に、排出斜行通路７６の下端には、上述した現像剤カートリッジ５０とプロセスカートリッジ２０を繋ぐ連結管５１と同様の連結管７７が接続され、その一端側は廃現像剤容器５９（図２参照）に接続されるようになっている。そのため、この連結管７７にもコイルオーガーが設けられ、排出斜行通路７６で回収した廃現像剤を廃現像剤容器５９に搬送することができるようになっている。
尚、上述したスライド板やリトラクトフレームの駆動方式は特に限定されず、例えばウォームとウォームホイールを用いたり、ラックとピニオンを用いるようにしてもよいし、カムとスプリングを用いるようにしてもよい。
【００３９】
次に、本実施の形態におけるプロセスカートリッジ２０をホルダ６０に装着するときの現像剤の供給経路や排出経路の開閉機構について説明する。
図８（ａ）（ｂ）は、ホルダ６０にプロセスカートリッジ２０を装着する際の様子を示す斜視図であり、（ａ）は斜め上方から、（ｂ）は斜め下方から見た図を示している。尚、ここでは、プロセスカートリッジ２０を簡略化するため、現像器の部分のみを示し、また、オーガーは外した状態としている。更に、ホルダ６０の形状も簡略化のため、図５の形状と異なる形状で示している。
【００４０】
同図において、本実施の形態におけるプロセスカートリッジ２０の内側には、余剰現像剤を排出する排出口３６と現像剤カートリッジ５０からの現像剤を供給する供給口３５とが並んで設けられている。この供給口３５には、ホルダ６０側に面して開閉可能なシャッタ３５１を備え、このシャッタ３５１はプロセスカートリッジ２０がホルダ６０から分離した状態では常時閉塞されるように付勢されている。また、このシャッタ３５１の下方にはホルダ６０側へ突出する突起部３５２が設けられ、プロセスカートリッジ２０がホルダ６０へ装着されたときには連結管５１のシャッタ部材５５に突き当たるようになっている。一方、排出口３６の下方でプロセスカートリッジ２０の一部を覆うように、スライドシャッタ２０１が設けられ、プロセスカートリッジ２０のホルダ６０への装着に際し、排出口３６とホルダ６０側に設けられた排出ガイド部材６５との間の現像剤の排出経路を開閉できるようになっている。特に、本実施の形態では、このスライドシャッタ２０１は二重構造となっており、内側に更に第２のスライドシャッタ２０２を備えており、スライドシャッタ２０１の移動量が所定の値となったときに、この第２のスライドシャッタ２０２が移動を始め、最終的な現像剤の排出経路を形成できるようになっている。
【００４１】
そして、プロセスカートリッジ２０がホルダ６０に装着されると、ホルダ６０側の排出ガイド部材６５の突起部６５ａが、スライドシャッタ２０１と突き当たってスライドシャッタ２０１を移動させ、このスライドシャッタ２０１が所定の移動を行ったときから第２のスライドシャッタ２０２が移動を始めるため、プロセスカートリッジ２０の排出口３６が排出ガイド部材６５の開口部に位置したときに２つのスライドシャッタ２０１，２０２が完全に開設されるようになっている。
【００４２】
また、ホルダ６０側に設けられた連結管５１は、シャッタ部材５５の一部の溝付き支持部５５１がホルダ６０に保持されるようになっており（図５参照）、これによってプロセスカートリッジ２０のホルダ６０に対する着脱を行えるようになっている。更に、シャッタ部材５５には、内部に現像剤の通路が形成された摺動部５５２とこの摺動部５５２の外周に沿って摺動可能なスリーブシャッタ５５３が設けられ、このスリーブシャッタ５５３が摺動部５５２を溝付き支持部５５１側へ移動することによって、摺動部５５２の横（具体的にはプロセスカートリッジ２０側）に設けた開口によって現像剤通路が開設するようになっている。
【００４３】
そのため、プロセスカートリッジ２０がホルダ６０に装着されると、図９に示すように、連結管５１のシャッタ部材５５のスリーブシャッタ５５３が押され、プロセスカートリッジ２０側には摺動部５５２のみが挿入された状態となり、摺動部５５２の開口を介して現像剤カートリッジ５０からの現像剤がディスペンス供給されるようになる。このとき、プロセスカートリッジ２０側の供給口３５のシャッタ３５１は摺動部５５２に押され摺動部５５２の上方に乗り上がりながら開くようになる。
一方、上述したように、排出口３６のシャッタも開設され、余剰現像剤の排出経路が確保されるようになる。
【００４４】
次に、本実施の形態におけるホルダ６０の動きについて、図６、図７を中心に説明する。
本実施の形態では、Ｙ，Ｍ，Ｃの３色のホルダ（６０ａ，６０ｂ，６０ｃ）とＫ色のホルダ６０ｄとは異なるスライド板６２，６６に夫々保持されているため、画像形成時に３色のプロセスカートリッジ２０（２０ａ，２０ｂ，２０ｃ）とＫ色のプロセスカートリッジ２０ｄとは異なる移動を行うことができるようになる。例えば、フルカラー画像を形成する際には４色を中間転写ベルト４０に接触させるようにして画像形成を行い、モノクロ画像を形成する際には３色を中間転写ベルト４０から離した状態（スイッチング位置に移動させる）にするようにすればよい。これにより、部材の不要な劣化を抑えることができるようになる。
【００４５】
このとき、３色、及びＫ色のホルダ６０がセット位置とスイッチング位置との間でスイッチング移動を繰り返したとしても、ホルダ６０に設けられた排出ガイド部材６５が排出斜行通路７６の開口部内に位置するようになっているため、プロセスカートリッジ２０からの余剰現像剤の排出は良好になされるようになる。
一方、ホルダ６０がセット位置とスイッチング位置との移動を行うことで、現像剤カートリッジ５０からプロセスカートリッジ２０（特に現像器３０）に現像剤を供給する連結管５１には、各種ストレス（特に曲げストレス）が加わるようになるが、連結管５１として弾性チューブを使用していることから、連結管５１が劣化してクラック等の欠陥発生が起きることを抑えることができる。また、連結管５１内部が現像剤に対し低摩擦材料となっており、更に、内部にコイルオーガー５６を使用しているため、連結管５１による現像剤のディスペンス供給が有効になされるようになる。
そのため、良好な画像形成を長期に亘って維持することができるようになる。
【００４６】
そして、このような構成においてプロセスカートリッジ２０をホルダ６０に対して着脱するには、例えば４色のホルダ６０を全てスイッチング位置に移動させた後、リトラクトフレーム７０を矢印Ｃ方向に移動させる（リトラクトさせる）ようにすれば、移動されたこのリトラクト位置（第２の非セット位置）ではホルダ６０の周囲に広い空間をもたらすことができ、プロセスカートリッジ２０の着脱に際して他の部材へ接触して傷付けたりするような心配も不要になり、プロセスカートリッジ２０の着脱作業（交換作業）を一層楽にすることができるようになる。また、このようなリトラクト位置への移動は、排出斜行通路７６も一体的に行われることから、プロセスカートリッジ２０からの余剰現像剤の排出経路は確保される。
【００４７】
このように、ホルダ６０がリトラクト位置へ移動すると、ホルダ６０側に繋がる連結管５１や排出斜行通路７６に繋がる連結管７７も移動する（大きく変形する）ようになるが、連結管５１，７７として弾性チューブを使用していることからこのような移動による大きな変形に対しても十分な追従性を保つことができるようになる。そのため、現像剤カートリッジ５０からの現像剤のディスペンス供給やプロセスカートリッジ２０内の余剰現像剤の排出経路も適正に確保することができるようになる。
また、ホルダ６０に対するプロセスカートリッジ２０の着脱に際し、現像剤の飛散等の漏出発生を抑えることができ、良好な画像形成を行うことができるようになる。
【００４８】
本実施の形態では、ホルダ６０の移動に際し、セット位置からスイッチング位置（非セット位置）を介してリトラクト位置（第２の非セット位置）に移動させる方式を示したが、この移動方式は特にこれに限定されず、セット位置から直接リトラクト位置に移動させるようにしてもよい。また、ホルダ６０の移動をセット位置とリトラクト位置の２箇所にするようにしても差し支えない。
更に、本実施の形態では、Ｙ，Ｍ，Ｃ３色のホルダ６０（６０ａ，６０ｂ，６０ｃ）を一体的に移動させる方式を示したが、スライド板６６の代わりにＹ，Ｍ，Ｃの３色夫々に独自のスライド板を設け、夫々を独自に移動させる方式を用いるようにしても差し支えない。更にまた、リトラクトフレームを各色毎に設け、各色毎にリトラクト位置へ移動させるようにしてもよい。ただし、この場合、排出ガイド部材６５の動きに呼応した排出斜行通路７６を考慮する必要があり、例えば夫々の排出ガイド部材６５に対応して連結管７７を設けるようにする等の工夫が必要になる。また、一体的にリトラクト位置へ移動させる方が画像形成装置内でのスペースを有効に活用でき、小型化が容易になることは云うまでもない。
【００４９】
また、本実施の形態では、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋの４色を使用する画像形成装置を示したが、この数に対しては特に限定されず、いくつ備えるようにしてもよい。
更に、本実施の形態では、プロセスカートリッジ２０の供給口３５にもシャッタ３５１を設ける態様を示したが、例えば供給口３５から現像剤を供給する際、連結管５１のシャッタ部材５５から下方に落下するように構成できれば、シャッタ３５１を使用しないようにすることも可能である。
【００５０】
更に、本実施の形態では、使用する現像剤として二成分現像剤を用いる態様を示したが、これに限らず、例えば一成分現像剤（トナー）であっても差し支えなく、この場合、現像剤カートリッジ５０にも一成分現像剤が収容されるようになる。
更にまた、本実施の形態では、プロセスカートリッジ２０内の余剰現像剤を排出する方式を示したが、これに限らず、余剰現像剤を排出する機構を備えていないタイプであっても差し支えない。
そして、プロセスカートリッジ２０の構造もこれに限らず、例えば内部にオーガーを持たないようなものであってもよい。
【００５１】
また、本実施の形態では、連結管５１のシャッタ部材５５と供給口３５のシャッタ３５１の開閉により、連結管５１のシャッタ部材５５のサイドに設けられた開口から現像剤が供給される態様を示したが、例えば図１０（ａ）（ｂ）に示すようなシャッタにすることも可能である。
（ａ）において、供給口３５側にはカートリッジケース２１の一部に設けられた孔部に嵌合するように突起部３５３が設けられ、この突起部３５３は例えば図示外のばね等によって図の下方方向に付勢され、図中矢印方向に移動できるようになっている。また、供給口３５入口側には、シャッタ３５２が回転軸３５２ａをピボットとして回転できるように設けられており、図示外のばね等によって常時閉塞される方向に付勢されている。一方、シャッタ部材５５には、回転軸５５４ａをピボットにして回転するシャッタ５５４が設けられ、このシャッタ５５４は略階段状をしており、その一端５５４ｂはシャッタ部材５５の外側へ突出するように設けられている。
【００５２】
そして、このような供給口３５側にシャッタ部材５５が装着されると、（ｂ）に示すように、先ず、シャッタ部材５５によって供給口３５側のシャッタ３５２が開きだし、その後シャッタ部材５５側のシャッタ５５４の一端５５４ｂが突起部３５３に当たり、このシャッタ５５４が開く。そして、突起部３５３がシャッタ５５４を開いた状態で停止するようになる。これにより、現像剤の供給がなされるようになる。
また、連結管５１が分離する場合は、上述した方法と逆の方法で行われ、二つのシャッタ３５２，５５４が閉じるようになる。
【００５３】
また、本実施の形態では、プロセスカートリッジ２０の移動をホルダ６０毎行う態様を示したが、例えばセット位置とスイッチング位置の移動に対してはホルダ６０を固定し、プロセスカートリッジ２０を移動させるようにすることも可能である。
図１１（ａ）（ｂ）は、現像剤カートリッジ５０側から延びる連結管５１の先端のシャッタ部材５５とホルダ６０側に設けられた係止部６０１との関係を示すものであり、（ａ）は略断面形状を示し、（ｂ）は（ａ）の左側面図を示している。
【００５４】
すなわち、ホルダ６０の係止部６０１にシャッタ部材５５の支持部５５１に設けられた凹部５５１ａを挿入することで、矢印Ｄ方向の移動に対する規制が可能になる一方、矢印Ｅ方向への移動は自由に行うことができるようになる。このような構成を採ることで、ホルダ６０に対してプロセスカートリッジ２０を着脱する際には、連結管５１のシャッタ部材５５をホルダ６０の係止部６０１に挿入した状態で行い、セット位置へプロセスカートリッジ２０を移動させる場合には、図の矢印Ｅ方向への移動が行われるようになり、ホルダ６０自体の移動を行わなくてもプロセスカートリッジ２０の移動を行うことができるようになる。ただし、この場合、プロセスカートリッジ２０を移動させる方式は別途必要となることは云うまでもない。
【００５５】
◎実施の形態２
図１２（ａ）（ｂ）は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態２に用いられる連結管とプロセスカートリッジとの接続方式を示す。本実施の形態の画像形成装置は実施の形態１と同様に構成されるため、ここではその説明は省略し接続方式について説明する。尚、実施の形態１と同様の構成要素については同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００５６】
図１２（ａ）はプロセスカートリッジ２０が連結管５１と接続される前段階を示し、（ｂ）は接続が完了したときを示している。尚、ここでは、ホルダの記載は省略している。
本実施の形態では、プロセスカートリッジ２０の供給口３５の外側には、回転軸３５４ａをピボットとするシャッタ３５４が設けられ、通常は供給口３５を閉塞する方向に付勢されている。また、このシャッタ３５４の近傍にはプロセスカートリッジ２０から突出する突起ガイド２０３が設けられ、この突起ガイド２０３をガイドにして連結管５１がプロセスカートリッジ２０に装着されるようになっている。
一方、連結管５１は、その先端のシャッタ部材５５にスライドシャッタ５５５が設けられており、通常はこのスライドシャッタ５５５がシャッタ部材５５の開口部を閉塞することで、現像剤が漏れ出さないようになっている。
【００５７】
このような構造の連結管５１がプロセスカートリッジ２０に装着されると、連結管５１のシャッタ部材５５が突起ガイド２０３に沿って進む形となり、シャッタ部材５５の先端が供給口３５側のシャッタ３５４を回動させるようになる。それに伴って、シャッタ部材５５側のスライドシャッタ５５５も開設されるようになり、連結管５１から供給口３５への現像剤の供給経路が形成されるようになる。
また、プロセスカートリッジ２０から連結管５１が脱着される場合には、上述した動作とは逆の動作により、現像剤の供給経路が閉塞されるようになる。
尚、本実施の形態では、排出口３６については説明しなかったが、例えば実施の形態１と同様に排出口３６の下方にシャッタを設けるようにすればよい。
【００５８】
◎実施の形態３
図１３（ａ）は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態３に用いられる連結管とプロセスカートリッジとの接続方式を示すものである。本実施の形態の画像形成装置は実施の形態１と同様に構成されるため、ここではその説明は省略し接続方式について説明する。尚、実施の形態１と同様の構成要素については同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００５９】
本実施の形態では、実施の形態１のシャッタ部材５５（例えば図８（ａ）参照）と異なり、連結管の先端に排出ガイド部材６５（例えば図８（ａ）参照）も内部に含めた構造の接続部材を有していることと、プロセスカートリッジ２０側のシャッタにも特徴を備えたものとなっている。
【００６０】
同図において、プロセスカートリッジ２０には、この側面側を摺動可能なスライド部材１００を有しており、このスライド部材１００には、第１の摺動面１０１と、この第１の摺動面１０１より突出する第２の摺動面１０２を備えている。また、この第２の摺動面１０２には、プロセスカートリッジ２０内へ現像剤が供給可能な供給連通口１０３及びプロセスカートリッジ２０から余剰現像剤の排出が可能な排出連通口１０４が設けられている。
【００６１】
一方、ホルダ（図示せず）に保持された接続部材２００には、内部に現像剤の供給通路や現像剤の排出通路が形成された部材本体２０１と、この部材本体２０１の上部に設けられ且つ部材本体２０１の一面に亘って設けられた溝２０２と、部材本体２０１から突出するボス２０３と、部材本体２０１から下方に延びる排出部２０４と、溝２０２から部材本体２０１の一部を覆うように設けられ且つ溝２０２に沿って摺動可能なスライダ２０５とで構成されている。このとき、部材本体２０１からプロセスカートリッジ２０側に向かう開口部（現像剤の供給通路及び排出通路の端部）はこのスライダ２０５によって閉塞されている。尚、ボス２０３には現像剤の供給通路に繋がる開口を有し、その外周には弾性チューブ（図示せず）が装着されるようになっている。また、排出部２０４も現像剤の排出通路に繋がる開口を有している。そして、本実施の形態では、この接続部材２００が補助具本体に相当する。
【００６２】
このような構成において、プロセスカートリッジ２０と接続部材２００とが接続される方法について説明する。
装着が開始されると、プロセスカートリッジ２０側のスライド部材１００が（ｂ）に示すような位置になる。すなわち、スライド部材１００の第１摺動面１０１を接続部材２００のスライダ２０５が摺動し、第１摺動面１０１と第２摺動面１０２との段差に接触する。この状態では、スライダ２０５は溝２０２を摺動していない。
【００６３】
更に、プロセスカートリッジ２０が移動すると、図１４（ａ）に示すように、スライダ２０５が矢印方向に移動するようになる。そして、スライド部材１００と接続部材２００の先端とが略一致した位置で、プロセスカートリッジ２０のホルダ（図示せず）への装着は完了する。しかしながら、このとき、接続部材２００のスライダ２０５の位置やプロセスカートリッジ２０側のスライド部材１００の位置によって、現像剤の供給経路や排出経路は形成されていない状態となっている。
【００６４】
本実施の形態では、その後、例えば装置筐体１０（図２参照）の蓋を閉めることで、プロセスカートリッジ２０のスライド部材１００が更に奧側に押し込まれるようになっており、図１４（ｂ）のように、スライド部材１００及びスライダ２０５が移動することで、接続部材２００側の現像剤の供給通路及び排出通路がスライド部材１００の供給連通口１０３及び排出連通口１０４を介してプロセスカートリッジ２０側の供給口３５（図８（ａ）参照）や排出口３６（図８（ａ）参照）と繋がるようになり、現像剤の供給経路及び排出経路が形成されるようになる。
【００６５】
本実施の形態では、接続部材２００のボス２０３に弾性チューブを接続しているため、接続部材２００がプロセスカートリッジ２０の移動に合わせて移動するようになっても、連結管として劣化等の問題を懸念する必要はなく、安定した現像剤の供給動作や排出動作がなされるようになる。
また、プロセスカートリッジ２０を脱着する際には、上述の方法と逆の方法によって現像剤の飛散等を起こさずにスムーズな脱着を行うことができるようになる。
【００６６】
また、本実施の形態では、ボス２０３の位置をプロセスカートリッジ２０に対向する位置に設けるようにしたが、この位置は特に限定されず、配管可能な位置であればいずれに設けるようにしても差し支えない。
更に、本実施の形態では接続部材２００をホルダに固定する態様を示したが、例えば図１１で示したように、ホルダに接続部材２００を係止する係止部を設けるようにして、プロセスカートリッジ２０をホルダ内で移動させるようにすることも可能である、尚、このとき、排出部２０４の移動が許容できるようになっている必要はある。
【００６７】
◎実施の形態４
図１５は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態４を示す。本実施の形態の画像形成装置は、静電転写方式を用いないものであって、感光体８０の周囲に、感光体８０を帯電するコロトロン等の帯電器８１、帯電された感光体８０に各色成分（本例ではＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋ色）の潜像を書き込む露光器８２、感光体８０上に書き込まれた潜像を現像して顕像化する各色の現像カートリッジ８３（８３ａ〜８３ｄ）、感光体８０上のトナー像を転写させるための粘着中間転写ロール８４、感光体８０上の残留トナーを清掃するクリーナ８５が配設されている。
また、粘着中間転写ロール８４と感光体８０と異なる方向で対向する位置には、加熱源を有する二次転写ロール８６が配設されている。尚、符号８７は、用紙Ｓを供給する給紙トレイであり、符号８８は定着された用紙Ｓを搬送する搬送ベルトである。
【００６８】
そして、本実施の形態では、現像カートリッジ８３は夫々ホルダ９０（９０ａ〜９０ｄ）に装着され、矢印Ｆ方向に向かってホルダ９０毎移動できるようになっている。更に、これらの現像カートリッジ８３へトナーを供給するための各色のトナーカートリッジ９１（９１ａ〜９１ｄ）が設けられ、夫々対応する現像カートリッジ８３へ図示外の連結管を介して接続されるようになっている。尚、本実施の形態における連結管は実施の形態１と同様のため、ここでは省略する。
【００６９】
本実施の形態では、感光体８０上に１色毎のトナー像が形成される。そのため、露光器８２によって形成された潜像に基づいた所定の色成分の現像カートリッジ８３が感光体８０に接触し、現像を行うようになる。本実施の形態では、現像カートリッジ８３がセット位置（感光体８０に接触する位置）と非セット位置（例えば実施の形態１のリトラクト位置）との間を移動する必要があり、本例ではホルダ９０毎各々の現像カートリッジ８３が矢印Ｆ方向の移動を行うことで、セット位置と非セット位置との移動を行うようになっている。
【００７０】
そして、現像カートリッジ８３によって感光体８０の一回転ごとに異なる色成分のトナー像が多重化された後、この多重化されたトナー像は粘着中間転写ロール８４によってこの粘着中間転写ロール８４側に転写される。
粘着中間転写ロール８４に転写されたトナー像は、二次転写ロール８６によって加熱されると共に粘着中間転写ロール８４の離型性も向上し、更に、トナー像も加熱されることで粘性化するようになる。このため、トナー像は、粘着中間転写ロール８４と二次転写ロール８６との間にある用紙Ｓに再転写され、同時に定着も完了するようになる。
【００７１】
このような構成の画像形成装置においても、ホルダ９０と現像カートリッジ８３との着脱に際し、実施の形態１と同様の構成を採っていることから、トナーカートリッジ９０から現像カートリッジ８３へのトナーの供給が有効に行われるようになる。また、現像カートリッジ８３をホルダ９０から脱着する際にもトナーの飛散等の漏出を防ぐようにして行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【図２】本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す説明図である。
【図３】実施の形態１のプロセスカートリッジを示す説明図である。
【図４】（ａ）（ｂ）は実施の形態１の連結管の配管状態を示す説明図である。
【図５】実施の形態１のホルダを示す説明図である。
【図６】（ａ）（ｂ）は実施の形態１のホルダのフレーム構造を示す説明図である。
【図７】実施の形態１の廃現像剤の経路を示す説明図である。
【図８】（ａ）（ｂ）は実施の形態１のホルダとプロセスカートリッジとの関係を示す説明図である。
【図９】実施の形態１のホルダにプロセスカートリッジが装着された様子を示す説明図である。
【図１０】（ａ）（ｂ）は実施の形態１の変形例としてのプロセスカートリッジと連結管との接続の様子を示す説明図である。
【図１１】（ａ）（ｂ）は実施の形態１の変形例としてのプロセスカートリッジの移動を示す説明図である。
【図１２】（ａ）（ｂ）は実施の形態２に係るプロセスカートリッジと連結管との接続の様子を示す説明図である。
【図１３】（ａ）（ｂ）は実施の形態３に係るプロセスカートリッジの装着状態についての説明図である。
【図１４】（ａ）（ｂ）は図１２（ａ）（ｂ）に継続する装着状態を示す説明図である。
【図１５】実施の形態４に係る画像形成装置の概要を示す説明図である。
【符号の説明】
【００７３】
１…マーキングユニット，２…現像器，３…ホルダ，４…現像剤供給装置，５…現像剤供給源，６…連結管，７…接続補助具，７ａ…補助具本体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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