(57)【要約】【課題】ケースを構成することになる第１部材と第２部材との係合をスムーズに行うことができると共に、係合状態を強固に維持することができる電子部品収容ケースを提供する。【解決手段】ベース部材の係合突片１５１は板状をなし、長手側側面に切欠部５１５と、中央長手方向にスリット５１７と、その中腹に切欠部５１３とを有する。キャップ部材の係合突起部１３９は突起部１３７，１３８を有し、切欠部５１３，５１５のそれぞれと係合する。水平線ＬＨから距離Ｈ３，Ｈ１の位置に中心Ｃ３，Ｃ１のある仮想線に沿う形状の切欠部５１３，５１５は、距離Ｈ４，Ｈ２の位置に中心Ｃ４，Ｃ２のある仮想線に沿う外形をなす部位を含む突起部１３８，１３７よりも水平線ＬＨに近いため、両者の係合時には、切欠部５１３，５１５からの抗力で突起部１３７，１３８が水平線ＬＨ側に押圧されて、キャップ部材とベース部材との係合が維持される。【選択図】図１３
2007242681.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
少なくとも一方が樹脂からなる２つの部材のうち、一方の第１部材に設けた板状に延びる係合突片を他方の第２部材に設けた係合突起部に係合させて前記第１部材と前記第２部材とからなるケースを構成し、そのケースの内部、または、前記第１部材もしくは前記第２部材のいずれか一方の内部に電子部品を収容する電子部品収容ケースであって、
前記第１部材の前記係合突片は、前記第１部材からの突出方向を長手方向とする板状に形成され、
前記係合突片の長手側の両側端を所定の位置にてそれぞれ内側に向かって円弧状に切り欠いた第１切欠部と、
前記係合突片の先端で短手方向の中央の位置から前記係合突片の基端側に向けて所定の距離まで切り欠いたスリットと、
前記スリット上の所定の位置で、前記スリットを幅方向に円弧状に切り欠いた第２切欠部と
を有し、
前記第２部材の前記係合突起部は、前記第２部材の表面より各々突設すると共に、それぞれの前記第１切欠部の内側に一対一の関係で配置されて当該第１切欠部に係合する第１突起部と、
前記第２部材の表面より突設すると共に、前記第２切欠部の内側に配置されて当該第２切欠部に係合する第２突起部と
を有し、
前記係合突片と前記係合突起部とを互いに係合した状態において、前記係合突片の一方の板面側から両者それぞれを見たときに、前記係合突片の短手方向の中央を通り長手方向と平行な第１直線と、前記係合突片の基端側の縁端において前記係合突片の短手方向と平行な第２直線との交点を基準点とした場合において、
前記第１切欠部は、前記基準点から前記第２直線に沿って距離Ｌ１、且つ前記基準点から前記第１直線に沿って距離Ｈ１離れた位置を中心とする半径Ｒ１の仮想円に沿って切り欠かれた形状をなし、
前記第２切欠部は、前記基準点から前記係合突片の先端側に向け、前記第１直線に沿って距離Ｈ３離れた位置を中心とする半径Ｒ３の仮想円に沿って切り欠かれた形状をなし、
前記第１突起部は、前記基準点から前記第２直線に沿って距離Ｌ２、且つ前記基準点から前記第１直線に沿って距離Ｈ２離れた位置を中心とする半径Ｒ２の仮想円に沿う外形をなした部位を含み、
前記第２突起部は、前記基準点から前記係合突片の先端側に前記第１直線に沿って距離Ｈ４離れた位置を中心とする半径Ｒ４の仮想円に沿う外形をなした部位を含むものであり、
Ｈ１＜Ｈ２、且つ、Ｈ３＜Ｈ４
の関係を満たすことを特徴とする電子部品収容ケース。
【請求項２】
前記係合突片と前記係合突起部とが互いに係合した状態において、
Ｌ１＞Ｌ２
の関係を満たすことを特徴とする請求項１に記載の電子部品収容ケース。
【請求項３】
前記係合突片と前記係合突起部とが互いに係合した状態において、
Ｒ１＞Ｒ２、且つ、Ｒ３＞Ｒ４
の関係を満たすことを特徴とする請求項１または２に記載の電子部品収容ケース。
【請求項４】
前記電子部品は液体の状態を検出する検出素子を含み、前記第１部材または前記第２部材の一方に、前記電子部品収容ケースの内部と外部との間で液体を流通させる流通孔が形成されたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の電子部品収容ケース。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、２部材から構成されるケースの内部に電子部品を収容する電子部品収容ケースに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子部品を収容する電子部品収容ケースは、その電子部品の用途に応じて様々な大きさ、形状、特徴などを有している。例えば、液体の状態を検出する検出素子（電子部品に相当）を収容する電子部品収容ケースは、ベース側の部材（ベース部材）に検出素子を取り付け、その検出素子の周囲を覆うようにキャップ側の部材（キャップ部材）を被せベース部材と係合させることで、検出素子を電子部品収容ケース内に収容している。
【０００３】
このような検出素子を収容した電子部品収容ケースを液体収容容器に取り付けるとき、検出素子を液体収容容器内に配置させるためキャップ部材側が液体収容容器内に挿入され、ベース部材側が液体収容容器の外壁に固定される。キャップ部材側を挿入するための液体収容容器の挿入孔はベース部材に設けられるＯリングによって封止されるため、キャップ部材は、Ｏリングの内周側にてベース部材に係合される構成となる。このため、電子部品収容ケースが液体収容容器に取り付けられた際には、キャップ部材の全体が液体収容容器内に配置されることとなり、キャップ部材とベース部材との係合は、強固になされることが好ましい。
【０００４】
そこで、キャップ部材を有底筒状に形成すると共にベース部材の検出素子の配置部を台座状に形成し、キャップ部材を検出素子ごと配置部に被せ、キャップ部材の開口端寄り部を配置部の外周に嵌合させる。このとき、ベース部材の開口端寄り部の内周に周方向に沿って一周する溝状の凹部を設け、また、ベース部材の配置部の外周にも周方向に沿って一周する突状の凸部を設ける。そして、凹部と凸部とを係合させればキャップ部材が全周にわたってベース部材の配置部に係止されるため、液体収容容器内でキャップ部材がベース部材より外れることはない（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】独国特許出願公開第４２３６３２０号明細書Ａ１
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１のようなキャップ部材とベース部材との係合構造を有する場合、キャップ部材の凹部をベース部材の凸部に係合させる際に、キャップ部材の開口端寄り部は全周にわたって広がるように押圧されることとなる。このような開口端寄り部の内径を広げる変形はしにくいため、キャップ部材とベース部材を係合させるには大きな力を加える必要が生ずる。電子部品収容ケースは、通常、樹脂から形成されるため、過度な力が加えられることにより両者の係合部位に割れや欠け等が生ずる虞があった。
【０００６】
本発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、ケースを構成することになる第１部材と第２部材との係合をスムーズに行うことができると共に、係合状態を強固に維持することができる電子部品収容ケースを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記目的を達成するために、請求項１に係る発明の電子部品収容ケースは、少なくとも一方が樹脂からなる２つの部材のうち、一方の第１部材に設けた板状に延びる係合突片を他方の第２部材に設けた係合突起部に係合させて前記第１部材と前記第２部材とからなるケースを構成し、そのケースの内部、または、前記第１部材もしくは前記第２部材のいずれか一方の内部に電子部品を収容する電子部品収容ケースであって、前記第１部材の前記係合突片は、前記第１部材からの突出方向を長手方向とする板状に形成され、前記係合突片の長手側の両側端を所定の位置にてそれぞれ内側に向かって円弧状に切り欠いた第１切欠部と、前記係合突片の先端で短手方向の中央の位置から前記係合突片の基端側に向けて所定の距離まで切り欠いたスリットと、前記スリット上の所定の位置で、前記スリットを幅方向に円弧状に切り欠いた第２切欠部とを有し、前記第２部材の前記係合突起部は、前記第２部材の表面より各々突設すると共に、それぞれの前記第１切欠部の内側に一対一の関係で配置されて当該第１切欠部に係合する第１突起部と、前記第２部材の表面より突設すると共に、前記第２切欠部の内側に配置されて当該第２切欠部に係合する第２突起部とを有し、前記係合突片と前記係合突起部とを互いに係合した状態において、前記係合突片の一方の板面側から両者それぞれを見たときに、前記係合突片の短手方向の中央を通り長手方向と平行な第１直線と、前記係合突片の基端側の縁端において前記係合突片の短手方向と平行な第２直線との交点を基準点とした場合において、前記第１切欠部は、前記基準点から前記第２直線に沿って距離Ｌ１、且つ前記基準点から前記第１直線に沿って距離Ｈ１離れた位置を中心とする半径Ｒ１の仮想円に沿って切り欠かれた形状をなし、前記第２切欠部は、前記基準点から前記係合突片の先端側に向け、前記第１直線に沿って距離Ｈ３離れた位置を中心とする半径Ｒ３の仮想円に沿って切り欠かれた形状をなし、前記第１突起部は、前記基準点から前記第２直線に沿って距離Ｌ２、且つ前記基準点から前記第１直線に沿って距離Ｈ２離れた位置を中心とする半径Ｒ２の仮想円に沿う外形をなした部位を含み、前記第２突起部は、前記基準点から前記係合突片の先端側に前記第１直線に沿って距離Ｈ４離れた位置を中心とする半径Ｒ４の仮想円に沿う外形をなした部位を含むものであり、Ｈ１＜Ｈ２、且つ、Ｈ３＜Ｈ４の関係を満たすことを特徴とする。
【０００８】
また、請求項２に係る発明の電子部品収容ケースは、請求項１に記載の発明の構成に加え、前記係合突片と前記係合突起部とが互いに係合した状態において、Ｌ１＞Ｌ２の関係を満たすことを特徴とする。
【０００９】
また、請求項３に係る発明の電子部品収容ケースは、請求項１または２に記載の発明の構成に加え、前記係合突片と前記係合突起部とが互いに係合した状態において、Ｒ１＞Ｒ２、且つ、Ｒ３＞Ｒ４の関係を満たすことを特徴とする。
【００１０】
また、請求項４に係る発明の電子部品収容ケースは、請求項１乃至３のいずれかに記載の発明の構成に加え、前記電子部品は液体の状態を検出する検出素子を含み、前記第１部材または前記第２部材の一方に、前記電子部品収容ケースの内部と外部との間で液体を流通させる流通孔が形成されたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１１】
請求項１に係る発明の電子部品収容ケースでは、第１部材に設けられる係合突片と第２部材に設けられる係合突起部とが係合した状態において、第１突起部を、第２直線に対し第１直線に沿う方向で第１切欠部よりも遠い位置に配置し、更に、第２突起部も、第２直線に対し第１直線に沿う方向で第２切欠部よりも遠い位置に配置することを特定している。係合突片に形成された第１切欠部および第２切欠部と第２直線との間の距離は不変であり、係合突片と係合突起部とが係合した場合、この構成により、第１突起部および第２突起部それぞれが、第１切欠部および第２切欠部から第１直線に沿って第２直線に近づく方向へ向けた抗力を受けることとなる。つまり、第１突起部および第２突起部の形成された係合突起部ひいては第２部材は、係合突片と係合突起部との係合によって、第２直線すなわち第１部材に近づく方向へ押圧力を良好に受けることになる。従って、係合突片と係合突起部とが係合することによって、第１突起部および第２突起部と第１切欠部および第２切欠部との間で生ずる抗力に基づいて、第２部材を第１部材に向かう方向へ押圧することができ、両者の係合を強固に維持することができる。
【００１２】
また、係合突片にスリットを設け、その先端側を二股にすることで、剛性を下げて撓みやすくすることができる。第１突起部および第２突起部は、それぞれ第１切欠部および第２切欠部と係合する際に、係合突片の先端側に当接して抗力を受けるが、その先端側を撓ませることで抗力を低減することができる。これにより、係合突片と係合突起部との係合の際に必要な押圧力が低減され、第１部材と第２部材との係合をスムーズに行うことができる。このように係合突片を撓ませて係合を行えば第１部材自身を撓ませる必要がないため、第１部材はその形状に変形を生ずることがなく、割れや欠け等の弊害を招く虞がない。
【００１３】
そして、請求項２に係る発明のように、第１部材に設けられる係合突片と第２部材に設けられる係合突起部とが係合した状態において、第１突起部を第１切欠部よりも第１直線寄りに配置させることで、第１突起部は、第１切欠部に対し第１直線に近づく方向に向けて押圧力を与えた状態となり、両者を確実に係合した状態とすることができる。また、上記したように係合突片にはスリットが形成されているので、係合突片の先端側は、第１切欠部を介した第１突起部の押圧によってスリットの幅を狭くする方向に押圧されることとなる。一方、スリット内に形成された第２切欠部には第２突起部が係合しているが、スリットの幅を狭くなることによって、第２切欠部が第２突起部をより確実に挟み込む。これにより、第２突起部と第２切欠部との係合も確実になされ、第１部材と第２部材との係合を強固に維持することができる。
【００１４】
さらに、請求項３に係る発明のように、第１切欠部の形状のもととなる仮想円の半径Ｒ１よりも第１突起部の形状のもととなる仮想円の半径Ｒ２の方を小さくすることで、第１切欠部の形状をなす凹部内に第１突起部を収めやすくすることができる。同様に、第２切欠部の形状のもととなる仮想円の半径Ｒ３よりも第２突起部の形状のもととなる仮想円の半径Ｒ４の方を小さくすることで、第２切欠部の形状をなす凹部内に第２突起部を収めやすくすることができる。従って、第１切欠部および第２切欠部に対する第１突起部および第２突起部それぞれの引っかかりを良くすることができ、外力を受けたときに係合が外れかけの状態となることを防止することができる。これにより、係合突片と係合突起部との係合、すなわち第１部材と第２部材との係合をより確実に行うことができる。
【００１５】
そして、このように第１切欠部および第２切欠部と第１突起部および第２突起部との形成位置や大きさがそれぞれ一定の関係を有することで、形状の一致による係合のみならず、その係合状態が維持されるように押圧力を発生させることができる。このため、係合突片と係合突起部の製造公差を広めに設定しても、両者は十分な係合を行うことができ、生産コストを低減することができる。
【００１６】
また、請求項４に係る発明では、電子部品収容ケース内に電子部品として液体の状態を検出する検出素子を収容し、この電子部品収容ケースを液体の状態を検出する検出装置の筐体として用いることを特定している。そしてケースを構成する第１部材または第２部材の一方に流通孔を設けることで、電子部品収容ケースの内部と外部との間で液体を流通させることができるので、電子部品収容ケース外での液体の状態の変化を検出素子を用いて確実に検出することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下、本発明を具体化した電子部品収容ケースの一実施の形態について、図面を参照して説明する。なお、本実施の形態では、液体の液面レベルを検出するレベル検出素子を収容した液体レベルセンサ１００のハウジング１１０を電子部品収容ケースの例として示し、その構造について説明するため、液体レベルセンサ１００の構造について図１〜図８を参照して説明する。
【００１８】
図１は、液体レベルセンサ１００を正面、右側面および平面から見た斜視図である。図２は、液体レベルセンサ１００の右側面図である。図３は、液体レベルセンサ１００の平面図である。図４は、自動車のオイルパンの底部ＯＰに取り付けた状態の液体レベルセンサ１００を、図３の一点鎖線Ａ−Ａにおいて矢視方向から見た断面図である。図５は、フィルム電極基板からなるレベル検出素子１６０の平面図である。図６は、レベル検出素子１６０を支持した支持部材２００を正面、左側面および平面から見た斜視図である。図７は、ベース部材１４０にキャップ部材１２０を組み付け途中の状態を示す液体レベルセンサ１００を、正面、右側面および平面から見た斜視図である。図８は、キャップ部材１２０をベース部材１４０に組み付け途中の状態を示す液体レベルセンサ１００の右側面図である。
【００１９】
図１〜図３に示すように、本実施の形態の液体レベルセンサ１００は、ガラス繊維を含む樹脂製のベース部材１４０と、同様にガラス繊維を含む樹脂からなり、このベース部材１４０から突出するように配設された略筒状のキャップ部材１２０とから構成されるハウジング１１０内に、液体のレベルを検知するレベル検出素子１６０（図４参照）が収容された構成を有する。この液体レベルセンサ１００は、例えば自動車エンジンのオイルパンなどに取り付けられ、オイルパン内に溜められたオイルの液面レベルを検知するのに用いられる。具体的には図４に示すように、レベル検出素子１６０を内部に収容したキャップ部材１２０がオイルパン内に挿入され、自身の軸線Ｏ方向を鉛直方向Ｖと一致させた状態で、その先端部１２２が垂直方向上向きになるようにベース部材１４０がオイルパンの底部ＯＰに組み付けられて使用され、オイルＯＬの液面レベルの検知が行われる。なお、ベース部材１４０およびキャップ部材１２０が、それぞれ、本発明における「第１部材」および「第２部材」に相当し、ハウジング１１０が、本発明における「電子部品収容ケース」に相当する。また、本実施の形態では、レベル検出素子１６０が本発明における「電子部品」に相当するものとして説明する。
【００２０】
まず、レベル検出素子１６０について説明する。図５に示すレベル検出素子１６０は、ポリイミドからなる可撓性を有する樹脂製フィルム内に、銅などの導電性材料からなる電極が封止された公知のフィルム電極基板の形態を有する。このレベル検出素子１６０は、平面視、基端（図中下端）から先端（図中上端）にかけて長手方向に順に、比較的幅広の幅広矩形部１６１、先細の台形状のテーパ部１６２、および比較的幅狭の細長矩形部１６３が連続して配置された形状を有している。そして、フィルム内には、平面上に５つの電極、すなわち一対の基準電極１７１，１７２、一対の検出電極１７３，１７４、および接地電極１７５が配置されている。
【００２１】
一対の検出電極１７３，１７４は、レベル検出素子１６０の細長矩形部１６３からテーパ部１６２にかけて、レベル検出素子１６０の長手方向に沿って所定間隔を有し略平行となるように列設されている。検出電極１７３は、直線状の検出電極１７４の長手側の両端それぞれと対向するようにレベル検出素子１６０の先端側で折り返された略Ｕ字状をなし、両電極間で、オイルＯＬ（図４参照）の液面レベルに応じて静電容量の変化するコンデンサを構成している。検出電極１７３，１７４はそれぞれリード部１７８，１７９を介し、電位取り出し口として基端に形成された矩形状の電極端子１８３，１８４のそれぞれと電気的に接続されている。
【００２２】
また、一対の基準電極１７１，１７２は、レベル検出素子１６０の幅広矩形部１６１において、互いに噛み合うクシ状をなし、所定間隔をあけて配置されている。基準電極１７１，１７２は常時オイルＯＬ（図４参照）に浸漬される位置に配置され、両電極間でオイルＯＬの誘電率に応じて静電容量の変化するコンデンサを構成している。そして上記同様、基準電極１７１，１７２はそれぞれリード部１７６，１７７を介し、電位取り出し口として基端に形成された矩形状の電極端子１８１，１８２のそれぞれと電気的に接続されている。
【００２３】
また、レベル検出素子１６０の周縁には、基準電極１７１，１７２および検出電極１７３，１７４を囲むように接地電極１７５が配設されている。この接地電極１７５は、レベル検出素子１６０を収容する樹脂製のキャップ部材１２０や、そのキャップ部材１２０内でレベル検出素子１６０を支持する後述の支持部材２００の固有の誘電率が、基準電極１７１，１７２や検出電極１７３，１７４の静電容量を測定する際に寄生容量として影響するのを防止するためのものである。この接地電極１７５は、レベル検出素子１６０の基端側に矩形状に設けられた電極端子１８５と電気的に接続されている。
【００２４】
上記各電極端子１８１〜１８５はレベル検出素子１６０の基端側にて幅方向に一列に整列され、各電極端子に対応するフィルム上の位置が、レベル検出素子１６０の平面側（この面を便宜上「主面１６５」とする。）において開口されて、各電極端子１８１〜１８５が露出されている。各電極端子１８１〜１８５の中央には、後述する配線基板１５５との電気的な接続を行うリード端子１５６（図４参照）を挿入し半田付けするための孔がそれぞれ開口されている。
【００２５】
また、細長矩形部１６３における接地電極１７５の先端近傍で幅方向の中央には、レベル検出素子１６０の長手方向を長径とする長円状の取付孔１９１が設けられている。この取付孔１９１は、後述する支持部材２００にレベル検出素子１６０を組み付ける際の位置決めと組み付け後の支持を行うために設けられており、テーパ部１６２における接地電極１７５上にも同様の取付孔１９２が２箇所に設けられている。
【００２６】
次に、支持部材２００について説明する。図６に示す、支持部材２００は、上記したフィルム状のレベル検出素子１６０の長手方向、すなわち検出電極１７３，１７４の延設方向（図５参照）が、液体レベルセンサ１００のオイルパンへの組み付け時の鉛直方向Ｖ（図４参照）となるように、レベル検出素子１６０をベース部材１４０上にて直立支持するための部材である。支持部材２００は６６ナイロンからなり、レベル検出素子１６０の平面形状に近似する背板部２０１を有する。そして、この支持部材２００には、背板部２０１の長手側の両端をレベル検出素子１６０の取り付け面側に向けてそれぞれ折り返した枠形状の外枠部２０２が形成されている。背板部２０１にはレベル検出素子１６０の主面１６５と反対側の裏面１６６（図４参照）が対向配置され、このとき、基準電極１７１，１７２および検出電極１７３，１７４（図５参照）の形成位置と向き合う位置には、それらの電極を覆わないように板面を貫通する電極露出穴２０７が形成されている。そして支持部材２００の基端側において、外枠部２０２は背板部２０１の厚み方向両側に拡幅されており、外面に、自身をベース部材１４０に固定するための固定爪２０８が形成されている。
【００２７】
また、外枠部２０２の内面側には互いに内側に向け突出する一対の爪部２０３が設けられ、背板部２０１からレベル検出素子１６０が浮き上がらないように、背板部２０１と爪部２０３と間でレベル検出素子１６０の細長矩形部１６３（図５参照）の縁部分を挟み込んでいる。さらに背板部２０１には、レベル検出素子１６０の取付孔１９１に係合する上部支持ピン２０４と、２つの取付孔１９２に係合する中央部支持ピン２０５とが設けられている。これら上部支持ピン２０４および中央部支持ピン２０５に対し超音波溶着が行われることにより、レベル検出素子１６０は背板部２０１に支持される。また、背板部２０１の基端には、レベル検出素子１６０が取り付けられる面側に２本の素子挟持部２０６が突設されている。レベル検出素子１６０が支持部材２００に支持された状態では、幅広矩形部１６１の電極端子１８１〜１８５が形成された部位が、背板部２０１の厚み方向、すなわちベース部材１４０への組み付け時の水平方向Ｈ（図４参照）に向けて屈曲される。さらにその基端が素子挟持部２０６に挟持される。
【００２８】
次に、キャップ部材１２０について説明する。キャップ部材１２０は６６ナイロンからなり、図４に示すように、軸線Ｏ方向に延びるレベル検出素子１６０を収容するための内部空間を有する。キャップ部材１２０は、ベース部材１４０側に位置する基端部１２１側にて開口され、先端部１２２側が閉じられた有底筒状の形状を有する。図３に示すように、キャップ部材１２０は、平面視、左右方向を幅方向とする略長方形状を有し、図１に示すように、先端部１２２から中央部１２３にかけての前後側の側面において、幅方向の中央が円弧状（図３参照）に膨らんだ形状を有する。そして基端部１２１は、内部に収容するレベル検出素子１６０や支持部材２００の形状（図５，図６参照）にあわせ、先端部１２２や中央部１２３より幅広に形成されている。
【００２９】
また、図４に示すように、基端部１２１の開口端寄りの部位には、その外周をさらに外方に膨らませた膨出部１３０が形成されている。膨出部１３０の一部を構成する前側膨出部１３２は、レベル検出素子１６０の裏面１６６側に対向するキャップ部材１２０の前面１２６側にて外方に膨らむように形成されている。同様に、膨出部１３０の一部を構成する後側膨出部１３１は、レベル検出素子１６０の主面１６５側に対向するキャップ部材１２０の背面１２５側にて外方に膨らむように構成されている。また、図３に示すように、基端部１２１の左右には、軸線Ｏ方向（図３においては紙面表裏方向）に貫通する貫通孔１３６を有する左側膨出部１３４および右側膨出部１３３が形成されている。そして、前側膨出部１３２、左側膨出部１３４、後側膨出部１３１および右側膨出部１３３はそれぞれ連結して配置され、膨出部１３０として基端部１２１の外周を取り巻いて環状をなすように構成されている。
【００３０】
ところで、図３，図４に示すように、キャップ部材１２０の前面１２６側で、基端部１２１の幅方向中央の部位と対向する位置には、温度センサ１５４（図４参照）を収容するセンサ収容突起１４３がベース部材１４０の上面１４７から立設されている。そして前側膨出部１３２には、そのセンサ収容突起１４３を挿通させるためのセンサ挿通孔１３５が形成されている。一方、後側膨出部１３１において、前側膨出部１３２のセンサ挿通孔１３５の形成位置に対し対称となる位置は、凹部状に形成されている。この位置には背面１２５を水平方向に連続させた上壁１２４が設けられており、その上壁１２４の下方に配置されるレベル検出素子１６０の基端部分を、外方への露出から保護している。
【００３１】
なお、図１に示すように、キャップ部材１２０の前側膨出部１３２の開口端近傍には、周囲のオイルＯＬをキャップ部材１２０の内外（つまりはキャップ部材１２０とベース部材１４０とで構成される内部空間の内外）に流通するための２つの流通孔１２７が左右対称に設けられている。また、この前側膨出部１３２の流通孔１２７が形成された位置に対し後側膨出部１３１の対称となる位置にも同様の流通孔１２７が設けられている。さらに、前側膨出部１３２の２つの流通孔１２７の間には、センサ挿通孔１３５の内外にオイルＯＬを流通するための流通孔１２８も形成されている。そして、キャップ部材１２０の先端部１２２には空気抜きのための連通孔１２９が形成されている。
【００３２】
なお、右側膨出部１３３および左側膨出部１３４には後述するキャップ部材１２０とベース部材１４０との係合構造が設けられており、後側膨出部１３１および前側膨出部１３２に形成された流通孔１２７は、その係合構造を避ける位置に配置される構成となる。これにより、流通孔１２７を介した液体（オイルＯＬ）の流通が係合構造により妨げられない。
【００３３】
次に、ベース部材１４０について説明する。前述したように、ベース部材１４０は、キャップ部材１２０や、レベル検出素子１６０を支持した支持部材２００を保持すると共に、自身をオイルパンの底部ＯＰ（図４参照）に固定する部材である。図４に示すように、ベース部材１４０は、ベース本体部１４１と、図示しない外部機器（例えばＥＣＵ）と接続するためのコネクタ端子１５７を含むコネクタ部１４２と、レベル検出素子１６０の各電極端子１８１〜１８５（図６参照）とコネクタ端子１５７との間に介在する配線基板１５５とを有する。
【００３４】
配線基板１５５はレベル検出素子１６０により検出された静電容量に基づいてオイルＯＬの液位レベルを検知する回路を実装するものであり、ベース本体部１４１の底面１４６側（図中下側）に凹部状に形成された基板収容部１４５内に収容される。配線基板１５５と、前述したレベル検出素子１６０の各電極端子１８１〜１８５とは、ベース部材１４０と一体化された各端子に対応する５本のリード端子１５６を介して電気的に接続される。また、上記コネクタ端子１５７や、温度センサ１５４のリード端子１５８等が配線基板１５５に半田付けされている。この配線基板１５５を収容した基板収容部１４５には樹脂が充填され、アルミ等の金属からなる蓋部１４４によって閉蓋されている。
【００３５】
また、図３に示すように、ベース本体部１４１の外縁には、ベース部材１４０をオイルパンの底部ＯＰに取り付ける際にネジが挿通される３つの取付孔１４８が等間隔に配置されている。ベース本体部１４１の上面１４７で取付孔１４８よりも内周側には、円環状のパッキン１５０を配置するための円環状の凹部１４９が溝状に設けられており、この構造によりオイルパンの底部ＯＰにベース部材１４０を取り付けた際の液密性が維持される。
【００３６】
次に、図７に示すように、ベース部材１４０の上面１４７で凹部１４９より内周側の部位には、一対の固定突起１５９が設けられている。固定突起１５９は、レベル検出素子１６０を支持する支持部材２００を直立させた状態で固定するための突起で、支持部材２００の外枠部２０２の基端側を外側から挟むように配置され、外枠部２０２に設けられた固定爪２０８（図６参照）が係合する構造を有している。支持部材２００が固定突起１５９に固定された状態では、図４に示すように、支持部材２００に支持されたレベル検出素子１６０の裏面１６６側が液体レベルセンサ１００の前方側（図中左側）を向いた状態となる。支持部材２００の固定位置よりさらに前方側には前述したセンサ収容突起１４３が立設されており、温度センサ１５４（図４参照）を内部に収容してオイルＯＬ内に突き出し、オイルＯＬの温度測定を行えるようにしている。
【００３７】
また、図７に示すように、２つの固定突起１５９それぞれの外方側（外周側）には、キャップ部材１２０の右側膨出部１３３および左側膨出部１３４に形成された貫通孔１３６に挿入される板状の係合突片１５１がそれぞれ設けられている。図８に示すように、係合突片１５１は切欠部５１３，５１５を有し、貫通孔１３６内に設けられた突起部１３７，１３８からなる係合突起部１３９と係合し、キャップ部材１２０とベース部材１４０との係合構造を構成している。
【００３８】
以下、係合突起部１３９と係合突片１５１との係合によるキャップ部材１２０とベース部材１４０との係合構造について、図９〜図１３を参照して説明する。図９は、図３に示す液体レベルセンサ１００の平面図において、右側膨出部１３３に形成された貫通孔１３６付近を拡大した図であり、係合突片１５１が係合していない状態を示す図である。図１０は、図３に示す一点鎖線Ｂ−Ｂにおいて矢視方向から見た、貫通孔１３６の突起部１３７，１３８と係合突片１５１の切欠部５１３，５１５とが係合した状態を示す断面図である。図１１は、係合突片１５１の外形形状を説明するため、図３に示す一点鎖線Ｂ−Ｂにおいて矢視方向から見た係合突片１５１の輪郭線を、係合突起部１３９とは非係合の状態において示す図である。図１２は、係合突起部１３９の外形形状を説明するため、図３に示す一点鎖線Ｂ−Ｂにおいて矢視方向から見た係合突起部１３９の輪郭線を、係合突片１５１とは非係合の状態において示す図である。図１３は、係合突片１５１の切欠部５１３，５１５と係合突起部１３９の突起部１３７，１３８との位置関係について説明するため、図１１の係合突片１５１の輪郭線に図１２の係合突起部１３９の輪郭線を重ねて表示した図である。
【００３９】
なお、以下では、キャップ部材１２０の右側膨出部１３３に形成した貫通孔１３６内に設けられた係合突起部１３９と、その貫通孔１３６に挿入される係合突片１５１との係合構造について説明する。この係合構造は、キャップ部材１２０の内部空間に対し対称となるように設けらた、キャップ部材１２０の左側膨出部１３４の貫通孔１３６と、その貫通孔１３６に挿入される係合突片１５１との係合構造と同一のものである。ここではキャップ部材１２０の右側膨出部１３３における係合構造について説明し、左側膨出部１３４における係合構造については説明を省略する。
【００４０】
図７，図８に示した係合突片１５１は、ベース部材１４０の上面１４７から垂直に突設され、その突設方向を長手方向とする板状に形成されている。その係合突片１５１が挿入されるキャップ部材１２０の貫通孔１３６は、図９に示すように、平面視、略矩形状に形成されている。その内壁面は、レベル検出素子１６０が収容される内部空間に近い側の内側内壁面３６２と、内部空間から遠い側でその内側内壁面３６２に対向する外側内壁面３６１と、内側内壁面３６２および外側内壁面３６１をそれぞれ接続して互いに対向する前側側壁面３６３および後側側壁面３６４とから構成され、内側内壁面３６２側を長手側としている。係合突片１５１に係合する係合突起部１３９は、貫通孔１３６の外側内壁面３６１から内側内壁面３６２に向けて突設されている。
【００４１】
図１０に示すように、貫通孔１３６の外側内壁面３６１（図９参照）の水平方向の中央で、垂直方向の上方（ベース本体部１４１の上面１４７から遠い側）の位置には、係合突起部１３９の突起部１３７が設けられている。突起部１３７は、垂直方向に延びるリブ状の支持片３７１と、その支持片３７１の垂直方向略中央にて水平方向両側にそれぞれ丸く膨らむ爪部３７２とを有している。また、外側内壁面３６１の垂直方向略中央で水平方向の両端には係合突起部１３９の２つの突起部１３８が対となって突設されており、それぞれ前側側壁面３６３または後側側壁面３６４に連続して設けられている。なお、突起部１３７および突起部１３８が、それぞれ、本発明における「第２突起部」および「第１突起部」に相当する。
【００４２】
一方、板状の係合突片１５１は、貫通孔１３６への挿入時に板面が外側内壁面３６１および内側内壁面３６２のそれぞれに対向する向きとなるようにベース部材１４０の上面１４７上に配設されている。この係合突片１５１には、その突設方向の先端５１２で水平方向（板面の短手方向すなわち板幅方向）の中央の位置から垂直方向（突設方向）の基端側に向けて所定の距離まで（本実施の形態では少なくとも後述する切欠部５１５の形成位置を跨ぐ位置まで）、細幅のスリット５１７が形成されている。このスリット５１７上の所定の位置（本実施の形態では後述する切欠部５１５の形成位置よりも先端側の位置）には、突起部１３７と係合するための切欠部５１３が、スリット５１７の幅方向両側それぞれに凹設されている。なお、切欠部５１３が、本発明における「第２切欠部」に相当する。
【００４３】
また、スリット５１７の開放部分（係合突片１５１の先端に繋がる端部分）は、その幅が開放側に向けて広がるテーパ面５１８が形成されている。このスリット５１７によって、係合突片１５１の先端部５１１は二股となっている。一方、係合突片１５１の水平方向（板幅方向）両側の側面５１６には、係合突片１５１の突設方向略中央の位置に一対の切欠部５１５が設けられ、貫通孔１３６の突起部１３８と係合するため板幅方向に向けてそれぞれ凹部形成されている。そして、側面５１６の切欠部５１５より先端側の部位は、係合突片１５１の先端に向け先細る形状のテーパ面５１９として形成されている。なお、切欠部５１５が、本発明における「第１切欠部」に相当する。
【００４４】
ところで、前述したようにキャップ部材１２０とベース部材１４０はガラス繊維を含む樹脂からなるが、少なくとも係合突片１５１において、その外表面から１００μｍの表層部にはガラス繊維の含有量がその他の部位よりも少ないスキン層が形成されている。このスキン層ではガラス繊維の含有率が低いため、その他の部位と比べ硬度が低くなっている。
【００４５】
本実施の形態では、係合突片１５１と係合突起部１３９との係合が強固になされるように、係合突片１５１の切欠部５１３，５１５、および貫通孔１３６内に形成された係合突起部１３９を構成する突起部１３７，１３８の形成位置や大きさを規定している。なお、この規定を行うにあたって、本実施の形態では、各部の形成位置を特定する基準となる基準点Ｃ０を次のように定めている。図１０に示すように、係合突片１５１が係合突起部１３９に係合した状態において、係合突片１５１の水平方向（板面の短手方向）の中央を通り、垂直方向（板面の長手方向）と平行な垂直線ＬＶを想定する。また、係合突片１５１の基端側の縁端（すなわちベース部材１４０の上面１４７とキャップ部材１２０の基端部１２１における開口端との当接位置）において水平方向（板面の短手方向）と平行な水平線ＬＨを想定する。そして、垂直線ＬＶと水平線ＬＨとの交点を、基準点Ｃ０と定めている。なお、垂直線ＬＨおよび水平線ＬＶが、それぞれ、本発明における「第１直線」および「第２直線」に相当する。
【００４６】
図１１に示すように、係合突片１５１の切欠部５１５は、基準点Ｃ０から水平線ＬＨに沿って距離Ｌ１離れ、且つ、基準点Ｃ０から垂直線ＬＶに沿って距離Ｈ１離れた位置を中心Ｃ１とする半径Ｒ１の仮想円Ｑ１に沿って切り欠かれた形状をなす。同様に、係合突片１５１の切欠部５１３は、基準点Ｃ０から垂直線ＬＶに沿って距離Ｈ３離れた位置を中心Ｃ３とする半径Ｒ３の仮想円Ｑ３に沿って切り欠かれた形状をなす。
【００４７】
一方、図１２に示すように、係合突起部１３９の突起部１３８は、基準点Ｃ０から水平線ＬＨに沿って距離Ｌ２離れ、且つ、基準点Ｃ０から垂直線ＬＶに沿って距離Ｈ２離れた位置を中心Ｃ２とする半径Ｒ２の仮想円Ｑ２に沿う外形を含む部位を有する。同様に、係合突起部１３９の突起部１３７は、基準点Ｃ０から垂直線ＬＶに沿って距離Ｈ４離れた位置を中心Ｃ４とする半径Ｒ４の仮想円Ｑ４に沿う外形を含む部位を有する。
【００４８】
そして、係合突片１５１の切欠部５１３，５１５と、係合突起部１３９の突起部１３７，１３８と間において、それぞれの形成位置や形状、大きさについて以下の関係が満たされることと規定している。
Ｈ１＜Ｈ２、且つ、Ｈ３＜Ｈ４  ・・・（１）
Ｌ１＞Ｌ２                    ・・・（２）
Ｒ１＞Ｒ２、且つ、Ｒ３＞Ｒ４  ・・・（３）
【００４９】
キャップ部材１２０とベース部材１４０との係合時には、キャップ部材１２０の開口端とベース部材１４０の上面１４７とが当接するため、水平線ＬＨの位置で両者が互いに位置決めされる。そこで図１３に示すように、係合突片１５１と係合突起部１３９とが非係合の状態において、両者を係合時の互いの位置関係が満たされるように配置させて、両者の輪郭線を重ねる。このとき、（１）の関係式においてＨ１＜Ｈ２の関係が満たされていれば、係合突片１５１の切欠部５１５の輪郭線と係合突起部１３９の突起部１３８の輪郭線とが、垂直線ＬＶに沿って水平線ＬＨから遠ざかる側で互いに交差することとなる（図１３に示す左側拡大窓中の斜線部参照）。切欠部５１５はベース部材１４０に突設された係合突片１５１に形成されているため、水平線ＬＨとの位置関係が不変である。従って、切欠部５１５と突起部１３８とが上記のような関係を有していれば、実際に係合突片１５１と係合突起部１３９とを係合させた際、突起部１３８は切欠部５１５に、垂直線ＬＶに沿って水平線ＬＨに近づく方向への押圧力を与えることとなり、すなわち、キャップ部材１２０はベース部材１４０に近づくように押圧されることとなる。
【００５０】
同様に、Ｈ３＜Ｈ４の関係を満たすことで、係合突片１５１の切欠部５１３の輪郭線と係合突起部１３９の突起部１３７の輪郭線とが、垂直線ＬＶに沿って水平線ＬＨから遠ざかる側で互いに交差する（図１３に示す右側拡大窓中の斜線部参照）。従って、係合突片１５１と係合突起部１３９との係合時に、突起部１３７も切欠部５１３から垂直線ＬＶに沿って水平線ＬＨに近づく方向への押圧力を受け、キャップ部材１２０がベース部材１４０に近づくように押圧されることとなる。
【００５１】
また、（２）の関係式のように、Ｌ１＞Ｌ２の関係が満たされていれば、係合突片１５１の切欠部５１５の輪郭線と係合突起部１３９の突起部１３８の輪郭線とは、水平線ＬＨに沿って垂直線ＬＶに近づく方向に交差することとなる（図１３に示す左側拡大窓中の斜線部参照）。切欠部５１５と突起部１３８とがこのような関係を有していれば、実際に係合突片１５１と係合突起部１３９とを係合させた際に、２つの切欠部５１５は対応する突起部１３８からそれぞれ水平線ＬＨに沿って垂直線ＬＶに近づく方向に押圧されることとなる。
【００５２】
そして、（３）の関係式のように、Ｒ１＞Ｒ２およびＲ３＞Ｒ４を満たせば、凹部状の切欠部５１３，５１５の大きさよりも、それぞれに係合する凸部状の突起部１３７，１３８の大きさを小さくした構成とすることができる。つまり、両者の係合時に切欠部５１３，５１５内に突起部１３７，１３８が収まりやすい。
【００５３】
なお、本発明では、係合突片１５１の切欠部５１３，５１５と、係合突起部１３９の突起部１３７，１３８とは互いに係合するものである。その上で、各々の形成位置が本実施の形態で説明した関係を満たすことを特徴としている。すなわち、キャップ部材１２０とベース部材１４０とを互いの合わせ位置に配置させたとき、係合突起部１３９の突起部１３７，１３８が係合突片１５１の切欠部５１３，５１５にそれぞれ当接する位置関係および大きさ関係にある。従って、キャップ部材１２０とベース部材１４０とを互いの合わせ位置に配置させたとき、本発明における配置位置の相関関係を満たしつつも、係合突起部１３９の突起部１３７，１３８が係合突片１５１の切欠部５１３，５１５に当接しないものは、本発明の特許請求の範囲に含まれない。
【００５４】
このような構造を有する液体レベルセンサ１００をオイルパンの底部ＯＰに取り付けて、オイルＯＬの状態を検知する方法について簡単に説明する。本実施の形態の液体レベルセンサ１００は、図４に示すように、オイルパンの底部ＯＰに固定され、レベル検出素子１６０の検出電極１７３，１７４の延設方向が鉛直方向Ｖと一致される。すなわち、オイルＯＬの液面レベルの変化に応じて検出電極１７３，１７４間でオイルＯＬに浸漬された部分と浸漬されない部分が生ずることとなる。
【００５５】
ところで、この検出電極１７３，１７４間に交流電圧が印加されると、両者間で電気力線が発生する。検出電極１７３，１７４間で形成されるコンデンサの静電容量は、発生した電気力線の通る空間の誘電率によって変化する。ここで、空気の誘電率と液体（本実施の形態の場合はオイルＯＬ）の誘電率とが異なることから、検出電極１７３，１７４間に形成されるコンデンサの静電容量は、オイルＯＬに浸漬された部分において形成されるコンデンサの静電容量と、空気に曝された部分において形成されるコンデンサの静電容量との合成容量として求められる。つまり、検出電極１７３，１７４間でオイルＯＬに浸漬された部分と空気に曝された部分との比に応じて検出電極１７３，１７４間の静電容量が変化することとなる。本実施の形態の液体レベルセンサ１００では予め検出電極１７３，１７４間の静電容量とオイルＯＬの液面レベルとの相関関係が求められており、これに基づくオイルＯＬの液面レベルの検知が行われる。
【００５６】
なお、オイルＯＬは、経年変化や熱などによりその特性が変化したり、種類の異なるオイルＯＬが混合されることにより誘電率に変化を生ずる場合がある。このような場合においても正確な液面レベルの測定が行えるようにするため、レベル検出素子１６０には基準電極１７１，１７２が設けられている。この基準電極１７１，１７２は常に全体がオイルＯＬに浸漬された状態となるように配設されている。そして、基準電極１７１，１７２間に形成されるコンデンサの静電容量からオイルＯＬの誘電率を求め、これに基づき検出電極１７３，１７４間の静電容量に補正を行うことで、本実施の形態の液体レベルセンサ１００では正確なオイルＯＬの液面レベルの検知が行われる。
【００５７】
このように、オイルＯＬの状態の検知を行うにあたり、キャップ部材１２０はオイルパンの内部に全体を突き出すようにして使用される。本実施の形態の液体レベルセンサ１００では上記した係合構造により、オイルパン内でキャップ部材１２０がベース部材１４０から外れない構造を実現している。以下、キャップ部材１２０とベース部材１４０との固定について説明する。
【００５８】
上記のような係合構造を有する液体レベルセンサ１００の組み立てにおいて、図８に示す、係合突起部１３９と係合突片１５１との係合（より具体的には係合突起部１３９の突起部１３７，１３８と係合突片１５１の切欠部５１３，５１５のそれぞれとの係合）は以下のように行われる。まず、係合突片１５１は、キャップ部材１２０の基端部１２１側より貫通孔１３６に挿入される。そして貫通孔１３６内において、係合突片１５１は貫通孔１３６の内壁面（外側内壁面３６１，内側内壁面３６２，前側側壁面３６３および後側側壁面３６４）によって位置決めされ、貫通孔１３６の突起部１３７が、係合突片１５１の二股の先端部５１１間に案内される。そして、係合突片１５１の挿入が進むと、図１０に示すように、突起部１３７の爪部３７２がテーパ面５１８に当接し、二股の先端部５１１間を押し広げつつスリット５１７内に案内される。このスリット５１７によって係合突片１５１の剛性は低下し、先端部５１１側が撓みやすくなるため、突起部１３７はスリット５１７内の切欠部５１３へと容易に案内される。このとき、突起部１３７の形状と切欠部５１３の形状とが上記した（３）の関係式の関係を満たすため、突起部１３７は切欠部５１３内に収められやすくなり、引っかかりが良好となって外れにくくなる。
【００５９】
一方、突起部１３８は係合突片１５１の両側縁のテーパ面５１９に当接し、スリット５１７によって撓みやすくなった先端部５１１を押し狭めつつ、切欠部５１５へと案内されて係合する。上記同様に、突起部１３８の形状と切欠部５１５の形状とが上記した（３）の関係式の関係を満たすため、突起部１３８は切欠部５１５内に収められやすくなり、引っかかりが良好となって外れにくくなる。
【００６０】
また、切欠部５１５，５１３と突起部１３８，１３７とが上記した（１）の関係式を満たすため、水平線ＬＨに対する位置が不変の係合突片１５１の切欠部５１３，５１５により、係合突起部１３９の突起部１３７，１３８が垂直線ＬＶに沿って水平線ＬＨに向けて押圧される。つまり、係合突片１５１の設けられたベース部材１４０に向けて、係合突起部１３９の設けられたキャップ部材１２０が押圧されることとなり、両者の係合を強固に維持することができる。
【００６１】
ところで、前述したように、少なくとも係合突片１５１の表層部にはスキン層が形成されている。樹脂はガラス繊維の含有量が少なくなると硬度が低下するため、係合突片１５１のスキン層は、係合突起部１３９の表面の凹凸にあわせて変形し、面同士の密着性が高まって、すべり等が防止される。これにより、係合突片１５１の設けられたベース部材１４０と、係合突起部１３９の設けられたキャップ部材１２０との係合を強固に維持することができる。
【００６２】
また、切欠部５１５と突起部１３８とが上記した（２）の関係式を満たすため、２つの切欠部５１５が突起部１３８によりそれぞれ垂直線ＬＶに向けて押圧される。これに伴い、スリット５１７によって二股となった係合突片１５１の先端部５１１がスリット５１７の幅を狭くする方向に押圧されるため、突起部１３７は、スリット５１７内の切欠部５１３によって挟み込まれることとなる。
【００６３】
そして係合突片１５１と係合突起部１３９とが係合した状態で、両者の係合を外す方向に外力が加わった場合、図１０に示すように、突起部１３８はテーパ面５１９と切欠部５１５との境界部分を乗り越えようとするため、係合突片１５１の二股の先端部５１１に対し、その先端部５１１同士が更に近づく方向へ押圧力を与える。一方、同様に突起部１３７はテーパ面５１８と切欠部５１３との境界部分を乗り越えようとするため、係合突片１５１の二股の先端部５１１に対し、その先端部５１１同士が互いに遠ざかる方向へ押圧力を与える。すなわち、突起部１３８および切欠部５１５の係合と、突起部１３７および切欠部５１３の係合とが互いの係合状態の解除を規制する。このため、係合突片１５１の設けられたベース部材１４０と、係合突起部１３９の設けられたキャップ部材１２０との係合を強固に維持することができる。
【００６４】
なお、本発明は各種の変形が可能なことはいうまでもない。例えば、係合突起部１３９と係合突片１５１からなる係合構造をキャップ部材１２０の内部空間に対し対称となるように２箇所に設けたが、３箇所以上設けてもよい。
【００６５】
また、本実施の形態では、ハウジング１１０を構成するキャップ部材１２０とベース部材１４０との２つの部材の係合に、係合突片１５１と係合突起部１３９とによる係合構造を用い、その内部に電子部品としてのレベル検出素子１６０を収容した。この電子部品は、必ずしも２部材によって形成される内部空間に収容される必要はなく、一方の部材の内部に収容し、その状態で、一方の部材と他方の部材とを係合した電子部品収容ケースを構成してもよい。その具体的例として、図１４に示す、センサ制御装置４００を挙げることができる。このセンサ制御装置４００は、自動車に設けられる図示外のガスセンサおよびＥＣＵ（電子制御ユニット）にコネクタ４８０，４９０を介してそれぞれ電気的に接続され、ガスセンサより入力される検出信号をガスの濃度を示す濃度信号に変換してＥＣＵに対し出力する装置である。
【００６６】
図１５に示すように、センサ制御装置４００のハウジング４１０は、上記した信号変換回路等が形成された回路基板（図示外）を収容する樹脂製の収容ケース４４０と、その収容ケース４４０の外面を覆って保護する金属製の保護カバー４２０とから構成される。このセンサ制御装置４００は、保護カバー４２０に設けられたブラケット４０１により車両の床下等の取り付け位置に固定して使用するため、過酷な使用環境から回路基板を保護できるように、直方体の一面が開放された箱形状をなし樹脂から形成した収容ケース４４０内に回路基板を配置し、樹脂の充填剤で封止して気密性や水密性を確保している。そして、この収容ケース４４０を飛び石等の衝突による衝撃から保護できるように、収容ケース４４０の外表面を覆う保護カバー４２０が組み付けられる。本発明の係合突片および係合突起部からなる係合構造は、振動や衝撃をきっかけとする保護カバー４２０の脱落等を防止する上で最適である。
【００６７】
具体的には保護カバー４２０の側壁を切り欠いて、本実施の形態の係合突片１５１と同形状の係合突片４５１を、その二股の先端部４１１が開口端側を向いた状態となるように形成する。一方、保護カバー４２０を収容ケース４４０に被せたときに係合突片４５１が配置される収容ケース４４０の側面の位置に、本実施の形態の係合突起部１３９と同じ形態の係合突起部４３９を突設する。そして、保護カバー４２０には、対向する２つの側壁に２つずつ係合突片４５１をそれぞれ形成し、同様に収容ケース４４０にも、対向する２つの側面に２つの係合突起部１３９をそれぞれ形成する。各係合突片４５１と、対応する各係合突起部４３９との係合構造については本実施の形態と同様であり、ここでは説明を省略するが、センサ制御装置４００がこの係合構造を有することにより、車両の床下等に固定されるなどの過酷な使用環境下で用いられても、保護カバー４２０の収容ケース４４０からの脱落を防止することができる。
【００６８】
また、本実施の形態では、係合突片１５１を貫通孔１３６に挿入し、貫通孔１３６内で係合突起部１３９と係合させたが、必ずしも係合突起部１３９が貫通孔１３６内に設けられる必要はなく、例えば図１５で説明したセンサ制御装置４００のように係合突片４５１と係合突起部４３９とが外方に露出していてもよい。あるいは、保護カバー４２０の側壁の内面側に係合突起部を設けた場合、収容ケース４４０の側壁に係合突片を設けてもよく、このようにして両者の係合の際に係合部位が外方に露出されない構成とすることも可能である。
【００６９】
また、流通孔１２７はキャップ部材１２０側に設け、キャップ部材１２０とベース部材１４０とで形成される内部空間に液体（オイルＯＬ）が流入出できるように構成したが、ベース部材１４０側に設けてもよく、上記の内部空間に液体が流通可能となればよい。また、本実施の形態では流通孔１２７はキャップ部材１２０の開口端にて厚み方向に貫通する切欠状に設けたが、基端部１２１の側面において孔状に形成してもよい。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
電子部品を収容することができるケースに適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】液体レベルセンサ１００を正面、右側面および平面から見た斜視図である。
【図２】液体レベルセンサ１００の右側面図である。
【図３】液体レベルセンサ１００の平面図である。
【図４】自動車のオイルパンの底部ＯＰに取り付けた状態の液体レベルセンサ１００を、図３の一点鎖線Ａ−Ａにおいて矢視方向から見た断面図である。
【図５】フィルム電極基板からなるレベル検出素子１６０の平面図である。
【図６】レベル検出素子１６０を支持した支持部材２００を正面、左側面および平面から見た斜視図である。
【図７】ベース部材１４０にキャップ部材１２０を組み付け途中の状態を示す液体レベルセンサ１００を、正面、右側面および平面から見た斜視図である。
【図８】キャップ部材１２０をベース部材１４０に組み付け途中の状態を示す液体レベルセンサ１００の右側面図である。
【図９】図３に示す液体レベルセンサ１００の平面図において、右側膨出部１３３に形成された貫通孔１３６付近を拡大した図であり、係合突片１５１が係合していない状態を示す図である。
【図１０】図３に示す一点鎖線Ｂ−Ｂにおいて矢視方向から見た、貫通孔１３６の突起部１３７，１３８と係合突片１５１の切欠部５１３，５１５とが係合した状態を示す断面図である。
【図１１】係合突片１５１の外形形状を説明するため、図３に示す一点鎖線Ｂ−Ｂにおいて矢視方向から見た係合突片１５１の輪郭線を、係合突起部１３９とは非係合の状態において示す図である。
【図１２】係合突起部１３９の外形形状を説明するため、図３に示す一点鎖線Ｂ−Ｂにおいて矢視方向から見た係合突起部１３９の輪郭線を、係合突片１５１とは非係合の状態において示す図である。
【図１３】係合突片１５１の切欠部５１３，５１５と係合突起部１３９の突起部１３７，１３８との位置関係について説明するため、図１１の係合突片１５１の輪郭線に図１２の係合突起部１３９の輪郭線を重ねて表示した図である
【図１４】電子部品収容ケースの変形例としてのハウジング４１０を有するセンサ制御装置４００の外観を示す斜視図である。
【図１５】センサ制御装置４００の保護カバー４２０と収容ケース４４０とを組み立てる前の状態を示す分解斜視図である。
【符号の説明】
【００７２】
１１０    ハウジング
１２０    キャップ部材
１２７    流通孔
１３７，１３８  突起部
１３９    係合突起部
１４０    ベース部材
１５１    係合突片
１６０    レベル検出素子
５１３，５１５  切欠部
５１７    スリット
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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