(57)【要約】  【課題】塗布抜け欠点を無くし、被塗布材への塗液の塗布品位と生産性を向上する塗布方法、および塗布装置を提供する。  【解決手段】塗液の補給源からこれに連通する塗液容器に塗液を補給し、塗液容器からこれに連通する口金に塗液を供給し、該口金から塗液を吐出して、被塗布材と口金とを相対移動させることによって被塗布材に塗液を塗布する塗液の塗布方法であって、前記の補給は塗液容器底面と前記塗液面下限間の下から１０％の位置と塗液面下限の間の位置に設けられた第１の開口部から塗液を流入せしめることで行い、前記の供給は前記開口部の下に設けた第２の開口部から前記流入の向きと異なる向きに塗液を流出せしめることによって行うことを特徴とする塗液の塗布方法とする。【選択図】  図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
塗液の補給源からこれに連通する塗液容器に塗液を補給し、塗液容器からこれに連通する口金に塗液を供給し、該口金から塗液を吐出しながら、被塗布材と口金とを相対移動させることによって被塗布材に塗液を塗布する塗液の塗布方法であって、塗液の補給は塗液容器底面と前記塗液面下限間の下から１０％の位置と塗液面下限の間の位置に設けられた第１の開口部から塗液を流入せしめることで行い、塗液の供給は該開口部よりも下方に設けた第２の開口部から該流入の向きと異なる向きに塗液を流出せしめることによって行うことを特徴とする塗液の塗布方法。
【請求項２】
前記第１の開口部と第２の開口部の位置の高さの差が、塗液容器の底面から塗液面下限までの高さの５％以上であることを特徴とする請求項１に記載の塗液の塗布方法。
【請求項３】
前記第１の開口部を通じて塗液が流入する向きと、前記第２の開口部を通じて塗液容器から塗液が流出する向きのなす角度が、９０°以上１８０°以下であることを特徴とする請求項１または２に記載の塗液の塗布方法。
【請求項４】
前記第１の開口部を通じた塗液の流入する向きは、概ね鉛直方向上向きであることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の塗液の塗布方法。
【請求項５】
２５℃における粘度が５Ｐａ・ｓ以上、１００Ｐａ・ｓ以下の範囲にある塗液を用いることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の塗液の塗布方法。
【請求項６】
前記塗液容器から口金に塗液を供給した後に、該口金内から塗液を吐出して被塗布材に塗液を塗布することを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載の塗液の塗布方法。
【請求項７】
口金内の塗液の被塗布材への塗布と塗液容器への塗液の補給とを同時に行うことを特徴とする請求項６に記載の塗液の塗布方法。
【請求項８】
前記塗液容器内の塗液量を検出して、塗液の補給源から前記塗液容器に補給する塗液量を制御することを特徴とする１〜７のいずれかに記載の塗液の塗布方法。
【請求項９】
塗液の補給源、該補給源に連通する塗液容器、および該塗液容器と連通する口金、ならびにこれらの間の塗液の送液を可能とする送液手段とを有する塗布装置であって、塗液の補給源から塗液容器内に塗液を補給する塗液流入管は、塗液容器内の塗液の液面下限位置より下方、かつ塗液容器底面から液面下限位置までの高さの１０％以上の高さとなる位置で開口され、塗液容器から口金に塗液を供給する塗液流出管は、前記塗液流入管の開口部より下方となる位置で開口され、塗液が塗液流入管から塗液容器に流入する向きと、塗液流出管から塗液が流出する向きとが互いに異なることを特徴とする塗布装置。
【請求項１０】
前記塗液流入管の開口する位置と塗液流出管の開口する位置との高さの差が、塗液容器底面から液面下限位置までの高さの５％以上であることを特徴とする塗布装置。
【請求項１１】
塗液が塗液流入管から塗液容器に流入する向きと、塗液流出管から塗液が流出する向きのなす角度が、９０°以上１８０°以下であることを特徴とする請求項９または１０に記載の塗布装置。
【請求項１２】
前記塗液容器に開口された塗液の流入口は、概ね鉛直方向上向きに開口していることを特徴とする請求項９〜１１に記載の塗布装置。
【請求項１３】
前記塗液容器に開口された塗液の流出口は、塗液容器の底面に設けられていることを特徴とする請求項９〜１２のいずれかに記載の塗布装置。
【請求項１４】
請求項９〜１３のいずれかに記載の塗液の塗布装置において、塗液容器内の塗液量を検出する塗液量検出手段を有することを特徴とする塗液の塗布装置。
【請求項１５】
被塗布材がプラズマディスプレイ用発光基板であって、前記塗液が赤色、緑色、青色のいずれかの色に発光する蛍光体粉末を含むペーストであり、請求項９〜１４のいずれかに記載の塗布装置を用いて塗布する工程を含むことを特徴とする、プラズマディスプレイ用部材の製造方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば、プラズマディスプレイパネル（以下、ＰＤＰと略称することもある）、液晶ディスプレイ用カラーフィルター（以下、ＬＣＭと略称することもある）、光学フィルター、プリント基板、集積回路、半導体等の製造分野に使用されるものであり、特にガラス基板などの被塗布部材表面に非接触で高粘度の塗液を吐出しながら薄膜パターンを形成する塗液の塗布方法および装置、並びにプラズマディスプレイ用部材の製造方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、ディスプレイはその方式において次第に多様化してきているが、現在注目されているものの一つが、従来のブラウン管よりも大型で薄型軽量化が可能なプラズマディスプレイである。プラズマディスプレイにおいては、前面板と背面板の間に形成された放電空間内で放電を生じさせ、この放電によりキセノンガスから波長１４７ｎｍを中心とする紫外線が生じて、この紫外線が蛍光体を励起することによって表示が可能となる。赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）に発光する蛍光体を塗り分けた放電セルを駆動回路によって発光させることにより、フルカラー表示に対応できる。
【０００３】
また、最近活発に開発が進められている交流（ＡＣ）型プラズマディスプレイは、表示電極／誘電体層／保護層を形成した前面ガラス板と、アドレス電極／誘電体層／隔壁層／蛍光体層を形成した背面ガラス板とを貼り合わせ、ストライプ状の隔壁で仕切られた放電空間内にＨｅ−Ｘｅ、または、Ｎｅ−Ｘｅの混合ガスを封入した構造を有している。
【０００４】
Ｒ、Ｇ、Ｂの各蛍光体層は、粉末状の蛍光体粒子を主成分とする蛍光体ペーストが背面板に形成された各色毎に一方向に延びる隔壁により形成された凹凸部の凹部にストライプ状に充填されてなる。
【０００５】
蛍光体がストライプ状に構成されているという構造は、ストライプ形ブラックマトリックス式のブラウン管や表面電界ディスプレイ等も有している。
【０００６】
このような構造のものを高い生産性と高品質で製造するには、蛍光体ペーストを一定のパターン状に塗り分ける技術が重要となる。
【０００７】
例えば、特許文献１には、プラズマディスプレイパネルの隔壁間に、一個あるいは複数の吐出孔を有する口金にて蛍光体ペーストを塗布する方法が開示されている。この方法においては、内部に塗液溜まりと塗液上部の空間を有する口金を用いて、この上部空間に加圧気体を注入し、その圧力で塗液を口金より押し出す方法を用いることが必要である。なぜなら、口金内に塗液を充満させ、ポンプで定量送液して口金から押し出し、被塗布材に塗布する方法では、特に塗液である蛍光体ペーストの粘度が高い場合、配管での圧力損失が大きく、塗布開始の遅れが顕著となり、塗布端面処理が難しくなるためである。
【０００８】
ところが、上記特許文献１に開示されたような塗布方法においては、以下のような問題がある。
【０００９】
上部に空間を有する口金を用い、加圧気体の圧力で塗液を押し出す方法では、蛍光体ペーストを被塗布材へ塗布した後、塗布した量と同量の蛍光体ペーストを口金内へ供給する必要がある。蛍光体ペーストの再供給量は、少な過ぎると口金内の蛍光体ペーストはやがて無くなり、塗布不良を引き起こす。再供給量が多過ぎると口金内に蛍光体ペーストがあふれてしまい、口金から予期せぬ吐出を行ってしまう。プラズマディスプレイパネルの製造においては、被塗布材には様々な大きさや品種のものがあり、それに塗布する蛍光体ペーストの量や塗布形状も様々である。従って、その様々な塗布量に応じて、口金への蛍光体ペーストを精密かつ適量供給し、口金内の蛍光体ペースト量を一定に保つ必要があり、それができなければ、塗布作業を安定して継続することができない。
【００１０】
また、塗液の補給源から口金への塗液の供給は、被塗布材へ塗布中の、内部が加圧状態の口金にはできないため、被塗布材への塗布が一旦終了し、次の塗布を開始するまでの間に行わなければならない。口金への塗液の供給時間は、直接タクトタイム、つまり被塗布材の生産量に大きく影響するため、塗液の供給時間はなるべく短いほうが好ましい。しかし、特に塗液が高粘度の蛍光体ペーストである場合、配管内壁の圧力損失が大きいために、蛍光体ペーストを供給するのに時間を要する。
【００１１】
蛍光体ペーストの供給時間を短くする方法として、配管長を短くする、つまり、塗液の補給源を口金に近づける方法があるが、一般的に塗液の補給源は、大容量容器が望ましく、口金の近くに設置するのは難しい。ましてや、口金を移動させながら塗布する装置の場合、塗液の補給源を口金の近くに設置することはできない。また、配管径を大きくする方法もあるが、蛍光体ペーストを配管中に充満させることを考えれば、必要以上に蛍光体ペーストが必要になり、不経済である。
【００１２】
特許文献１記載の発明には、上記のような問題があったが、これを解決する技術として、特許文献２の技術が提案されている。すなわち、２つの塗液容器を有して、１つの塗液容器を小さくして、かつ口金近傍に配置することで、短時間で口金内に安定して塗液を供給する方法である。
【００１３】
しかしながら、特許文献２に開示されたような技術によっても、以下のような問題がある。すなわち、蛍光体ペーストが気泡を含んだまま口金に供給され、口金から押し出されて被塗布材に塗布されると、口金から押し出された蛍光体ペーストが途切れ、塗布不良（塗布抜け）を引き起こすことがある。
【００１４】
塗布不良を起こした場合、その不良の度合いによっては、被塗布材を廃棄せざるを得ず、生産量や生産効率が大幅に低下する。仮に塗布不良であった被塗布材が修復可能であったとしても、その修復作業に新たな労力、設備を要し、被塗布材のコスト上昇の要因となる。
【００１５】
したがって、塗布不良の一因となる蛍光体ペースト中の気泡を除去すること、気泡を含んだ蛍光体ペーストを口金に供給しないことは、生産量を増加し、生産効率を向上する上で、必要不可欠である。
【００１６】
しかし、特に蛍光体ペーストの粘度が高い場合、蛍光体ペースト中の気泡の除去は困難である。なぜなら、静置して気泡を除去しようとした場合、気泡自身が浮力のみで液面まで上昇するには多大な時間を要する場合がある。また、蛍光体ペーストを貯蔵する貯蔵容器内部を真空状態にすることにより気泡を除去しようとしても、生産性の観点から、前記貯蔵容器は一度に大量の蛍光体ペーストを貯蔵できる大容量容器が望ましく、その場合、全ての気泡の除去は困難であり、容器内の蛍光体ペーストを攪拌させたとしても、同様である。さらに、口金や配管が空の状態から塗液を充填する際（初期充填）や、貯蔵容器を吐出装置に接続する際に、蛍光体ペースト中に新たな気泡を混入する恐れがある。
【特許文献１】特開平１０−２７５４３号公報（請求項１等）
【特許文献２】特開２００３−５３２４８号公報（請求項１等）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１７】
本発明は、上記従来技術では解決できなかった、被塗布材、例えばプラズマディスプレイパネルの背面板のように、一定の凹凸状のパターンが形成された被塗布材の複数の凹部に、口金から所定の蛍光体ペーストを塗布するに際し、常に口金内へ適正量の、塗布不良の一因となる気泡を含まない蛍光体ペーストを短時間で供給し、長時間にわたって連続して安定した塗布作業が行うことができ、これによって、被塗布材の高生産性と高品質を可能とする塗液の塗布方法および塗布装置、並びにプラズマディスプレイパネル用部材の製造方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１８】
上記課題を解決するために、本発明に係る塗液の塗布方法は、塗液の補給源からこれに連通する塗液容器に塗液を補給し、塗液容器からこれに連通する口金に塗液を供給し、該口金から塗液を吐出して、被塗布材と口金とを相対移動させることによって被塗布材に塗液を塗布する塗液の塗布方法であって、前記の補給は塗液容器底面と前記塗液面下限間の下から１０％の位置と塗液面下限の間の位置に設けられた第１の開口部から塗液を流入せしめることで行い、前記の供給は前記開口部の下に設けた第２の開口部から前記流入の向きと異なる向きに塗液を流出せしめることによって行うことを特徴とするものである。
【００１９】
この塗液の塗布方法においては、前記第１の開口部と第２の開口部の位置の高さの差が、塗液容器の底面から塗液面下限までの高さの５％以上であることが好ましい。
【００２０】
この塗液の塗布方法においては、前記第１の開口部を通じて塗液が流入する向きと、前記第２の開口部を通じて塗液容器から塗液が流出する向きのなす角度が、９０°以上１８０°以下であることが更に好ましい。
【００２１】
この塗液の塗布方法においては、前記第１の開口部を通じた塗液の流入する向きは、概ね鉛直方向上向きであることであることが更に好ましい。
【００２２】
この塗液の塗布方法は、塗液の粘度が、２５℃の環境下にて測定したとき、５Ｐａ・ｓ以上、１００Ｐａ・ｓ以下の範囲にある塗液を用いる場合に好ましく用いることができる。
【００２３】
また、この塗液の塗布方法は、前記塗液容器から口金に塗液を供給した後に、該口金内から塗液を吐出して被塗布材に塗液を塗布することが好ましい。このとき、口金内の塗液の被塗布材への塗布と塗液容器への塗液の補給とを同時に行うことことが好ましい。
【００２４】
さらに、塗液容器内の塗液量を検出して、塗液の補給源から前記塗液容器に補給する塗液量を制御することが好ましい。
【００２５】
本発明に係る塗布装置は、塗液の補給源とそれに連通する塗液容器、および該塗液容器と連通する口金、ならびにこれらの間の塗液の送液を可能とする送液手段とを有する塗布装置であって、塗液の補給源から塗液容器内に塗液を補給する塗液流入管は、塗液容器内の塗液の液面下限位置より下方、かつ塗液容器底面から液面下限位置までの高さの１０％以上の高さとなる位置で開口され、塗液容器から口金に塗液を供給する塗液流出管は、前記塗液流入管の開口部より下方となる位置で開口され、塗液が塗液流入管から塗液容器に流入する向きと、塗液流出管から塗液が流出する向きとが互いに異なることを特徴とするものである。
【００２６】
本発明に係る塗布装置は、前記塗液流入管の開口する位置と塗液流出管の開口する位置との高さの差が、塗液容器底面から液面下限位置までの高さの５％以上であることが好ましい。
【００２７】
本発明に係る塗布装置は、塗液が塗液流入管から塗液容器に流入する向きと、塗液流出管から塗液が流出する向きのなす角度が、９０°以上１８０°以下であることが好ましく、前記塗液容器に開口された塗液の流入口は、概ね鉛直方向上向きに開口していることが好ましい。また、前記塗液容器に開口された塗液の流出口は、塗液容器の底面に設けられていることが好ましい。
【００２８】
上記塗液の塗布装置における塗液容器は、塗液容器内の塗液量を検出する塗液量検出手段を有することを有することが好ましい。
【００２９】
また、本発明は、被塗布材がプラズマディスプレイ用発光基板であって、塗液が赤色、緑色、青色のいずれかの色に発光する蛍光体粉末を含むペーストであり、上記記載の塗布装置を用いて塗布する工程を含むことを特徴とするプラズマディスプレイ用部材の製造方法を提供する。
【発明の効果】
【００３０】
本発明の塗液の塗布方法及び塗布装置は、気泡が混入した塗液が仮に塗液容器内に入っても、口金に気泡の混入した塗液が供給されず、塗布抜けを引き起こさない。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３１】
以下、本発明の塗布方法について説明する。
【００３２】
本発明の塗布方法は、塗液の補給源からこれに連通する塗液容器に塗液を補給し、塗液容器からこれに連通する口金に塗液を供給し、該口金から塗液を吐出して、被塗布材と口金とを相対移動させることによって被塗布材に塗液を塗布する塗液の塗布方法である。塗液の補給源から口金に直接塗液を供給する方法と比較して、タクトタイムを短縮することができる。
【００３３】
また、本発明の塗布方法においては、塗液容器底面と前記塗液面下限間の下から１０％の位置と塗液面下限の間の位置に設けられた第１の開口部から塗液を流入せしめることで行い、前記の供給は前記開口部の下に設けた第２の開口部から前記流入の向きと異なる向きに塗液を流出せしめることを特徴とする。なお、本発明において、塗液面下限とは、塗液の補給、塗液の供給、塗液の塗布の操作を通じて塗液容器内で塗液面が最も低くなる位置を指す。このようにすることによって、塗液の補給源から塗液容器に補給する塗液中に気泡が混入している場合であっても、塗液が気泡を含んだ状態で口金に供給されないため、塗布抜けが発生しない。本発明の塗布方法においては、塗液容器に補給する塗液中に混入していた気泡は、口金への塗液の供給までには浮力で上昇、あるいは、次の塗液の補給時に入ってくる塗液によって上方に追いやられ、塗液容器内の塗液流出管の開口部（第２の開口部）に近づくことはなく、つまりは口金に供給されることはなく、よって塗布抜けは発生しない。
【００３４】
そこで、塗液容器内の塗液流入管の開口部（第１の開口部）から塗液を補給する際に、少なくとも次の口金への塗液供給工程において気泡を含んだままの状態で塗液流出管を通じて供給されないような塗液容器内の位置に塗液を補給する必要がある。そのためには、塗液流出管の開口部（第２の開口部）から離れた位置に塗液を補給し、かつ塗液流出管の開口部（第２の開口部）に向かって塗液を補給しなければ良い。なぜなら、仮に補給した塗液中に気泡が混入していても、塗液容器内に塗液を補給する位置が塗液流出管の開口部（第２の開口部）から離れていれば、塗液流出管の開口部（第２の開口部）に気泡が到達せず、また、塗液流出管の開口部（第２の開口部）に向かって補給しなければ、その気泡は塗液流出管の開口部（第２の開口部）に近づかないためである。
【００３５】
そこでまず、口金への塗液の供給は、塗液容器内の塗液流入管の開口部（第１の開口部）より下方に位置する塗液流出管の開口部（第２の開口部）を通じて行う必要がある。なぜなら、塗液流入管の開口部（第１の開口部）より塗液容器内に流入する塗液が気泡を含んでいたとしても、気泡は浮力により上昇するため、気泡は塗液流出管の開口部（第２の開口部）より離れる方向に向かい、気泡が塗液流出管の開口部（第２の開口部）より流出、つまり口金に供給される可能性が少なくなるためである。なお、本発明における塗液容器内への塗液の補給は、塗液容器の底面から塗液面下限までの高さの、１０％以上の高さの位置に設けられた塗液流入管の開口部（第１の開口部）を通じて行えば良い。
【００３６】
また、塗液容器内への塗液の補給を行う塗液流入管の開口部（第１の開口部）は、塗液容器内の塗液面下限より下方でなければならない。なぜなら、塗液を液面より上方に補給した場合、重力により塗液は下方に向かって流れて液面と衝突し、このとき、空気を塗液中に巻き込んで新たな気泡を発生するからである。
【００３７】
ここで、塗液流入管の開口部（第１の開口部）を通じた塗液容器内への塗液の流入する向きは、塗液流出管の開口部（第２の開口部）を通じた塗液容器内からの塗液の流出する向きと異なる必要がある。なぜなら、上述の通り、塗液流出管の開口部（第２の開口部）が塗液流入管の開口部（第１の開口部）より下方に位置する場合であっても、塗液の流入する向きと流出する向きが同じであれば、流入する塗液が塗液流出管の開口部（第２の開口部）に近づくため、仮に、塗液が気泡を含んでいた場合、気泡が塗液流出管の開口部（第２の開口部）に近づき、口金に供給される可能性があるからである。なお、ここでの流入する向き、流出する向きとは、それぞれの塗液の主流の向きのことである。
【００３８】
また、塗液容器への塗液の流入する向きと、塗液の流出する向きのなす角度は、９０°以上１８０°以下であることが好ましい。このような配置とすることによって、塗液流入管の開口部（第１の開口部）を通じて流入する塗液は、塗液流出管の開口部（第２の開口部）より離れる方向に流れ拡がりやすくなり、流入直後に口金に供給（塗液容器から流出）されにくくなる。
【００３９】
さらに好ましくは、塗液の流入する向きが概ね鉛直方向上向きであることが良い。流入する塗液は、仮に気泡を含んでいても、鉛直方向上向きに流入することで液面に向かい、液面からの気泡の排出が促進されるからである。
【００４０】
本発明の塗布方法は、２５℃における粘度が５Ｐａ・ｓ以上、１００Ｐａ・ｓ以下の範囲にある塗液を用いる場合に、特に有効である。例えばＰＤＰの蛍光体塗布を効率的に行うためには塗液粘度が上記範囲内となることが好ましいが、従来の方法では気泡の混入による塗布抜けが発生しやすいのに対し、本発明の塗布方法によって大きな塗布抜け抑制効果が得られるからである。なお、上記の塗液の粘度は、Ｂ型回転粘度計を用いて３ｒｐｍで測定した値である。
【００４１】
本発明の塗布方法においては、前記塗液容器から口金に塗液を供給した後に、該口金内から塗液を吐出して被塗布材に塗液を塗布することが好ましい。塗液容器内の塗液の口金への供給と口金内の塗液の被塗布材への塗布を加圧気体の圧力によって行う場合、両者を同時行う場合と比較して高精度な塗布が可能となるからである。
【００４２】
また、前記塗液容器から口金に塗液を供給した後に、該口金内から塗液を吐出して被塗布材に塗液を塗布する場合、口金内の塗液の被塗布材への塗布と塗液容器への塗液の補給とを同時に行うことことが、タクトタイムを短縮できるため好ましい。
【００４３】
さらに、本発明においては、塗液容器内の塗液量を検出して、塗液の補給源から前記塗液容器に補給する塗液量を制御することが好ましい。塗液を被塗布材へ塗布した後の再供給量を正確に制御し、塗布不良を防止することができるためである。
【００４４】
次に、本発明の塗布装置について説明する。
【００４５】
本発明の塗布装置は、塗液の補給源とそれに連通する塗液容器、および該塗液容器と連通する口金、ならびにこれらの間の塗液の送液を可能とする送液手段とを有する塗布装置である。さらに、本発明の塗布装置における塗液容器は、塗液の補給源から塗液を塗液容器に補給するための塗液流入管の開口部（第１の開口部）と、塗液容器から塗液を口金に供給するための塗液流出管の開口部（第２の開口部）を有する。
【００４６】
上述の通り、塗布欠点である塗布抜けを発生させないためには、仮に、塗液容器に補給する塗液中に気泡が混入していた場合でも、その塗液が次の口金への塗液の供給工程に使われなければ良く、そのためには、塗液流出管の開口部（第２の開口部）から離れた位置に塗液を補給し、かつ塗液流出管の開口部（第２の開口部）に向かって塗液を補給しなければ良い。
【００４７】
そこで、塗液流入管の開口部（第１の開口部）の高さ位置は、定常状態において、塗液中に浸かる範囲、すなわち塗液面下限より下方に配置する必要がある。なぜなら、塗液容器内に塗液を補給するとき、塗液が重力により落下して下向きに流れることがなく、塗液が液面と衝突した際に新たな気泡を発生することもないためである。なお、本塗布方法の全工程を定常的に繰り返す際の塗液容器内における塗液面の下限位置を塗液面下限として定めたときに、塗液流入管の開口部（第１の開口部）は、塗液容器の底面から塗液面下限までの高さの１０％以上の位置に配置する必要がある。
【００４８】
また、塗液流出管の開口部（第２の開口部）は、塗液流入管の開口部（第１の開口部）より下方の位置に配置する必要がある。なぜなら、塗液流入管の開口部（第１の開口部）より塗液容器内に流入する塗液が仮に気泡を含んでいたとしても、気泡は自身の浮力により上昇するため、塗液流出管の開口部（第２の開口部）が塗液流入管の開口部（第１の開口部）より下方に位置すれば、気泡が塗液流出管の開口部（第２の開口部）より流出、つまり口金に供給される可能性が少なくなるからである。前記塗液流入管の開口する位置と塗液流出管の開口する位置との高さの差は、塗液容器底面から液面下限位置までの高さの５％以上であることが好ましい。
【００４９】
さらに、口金への塗液の供給部である塗液流出管の開口部（第２の開口部）に向かって塗液を補給しないことも効果的である。そこで、塗液が塗液流入管から塗液容器に流入する向きと、塗液流出管から塗液が流出する向きとが互いに異なる必要がある。塗液流出管の開口部（第２の開口部）が塗液流入管の開口部（第１の開口部）より下方に位置し、かつ、塗液が塗液流入管から塗液容器に流入する向きと、塗液流出管から塗液が流出する向きが同じであれば、流入する塗液は塗液流出管の開口部（第２の開口部）に近づき、仮に塗液が気泡を含んでいた場合、気泡が塗液流出管の開口部（第２の開口部）を通じて口金に供給される可能性がある。
【００５０】
さらに、塗液が塗液流入管から塗液容器に流入する向きと、塗液流出管から塗液が流出する向きのなす角度は、９０°〜１８０°が好ましい。このような配置とすることによって、塗液流入管の開口部（第１の開口部）から流入した塗液が、塗液流出管の開口部（第２の開口部）から離れる方向に流れ拡がりやすくなり、塗液流出管の開口部（第２の開口部）に近づくことはない。
【００５１】
ここで、前記塗液容器に開口された塗液の流入口は、概ね鉛直方向上向きに開口していることが好ましい。なぜなら、塗液流入管の開口部（第１の開口部）は、塗液容器内に流入する塗液を、鉛直方向上向きに流入することで液面に向かわせ、仮に塗液が気泡を含んでいても、気泡の塗液中からの排出を促進するからである。
【００５２】
前記塗液容器に開口された塗液の流出口は、塗液容器の底面に設けられていることが好ましい。なぜなら、塗液容器内の塗液を最後まで口金に供給することができ、塗布に使用できるからである。
【００５３】
さらに、本発明の塗布装置においては、塗液容器内の塗液量を検出する、塗液量検出手段を有することが好ましい。塗液量を検出することで、塗液を被塗布材へ塗布した後の再供給量を正確に検出、制御することでき、塗布不良を防止することができるためである。
【００５４】
以下、本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照して説明する。まず、本発明に係る塗液の塗布装置の全体構成、特に凹凸基板（例えば、プラズマディスプレイパネル用部材）への塗液の塗布装置の全体構成の例について説明するが、これに限るものではない。
【００５５】
図１は、本発明に係る塗液の塗布装置１の一例の概略斜視図である。図１において、被塗布材９はテーブル２の上に載置され、テーブル２に設けた吸着装置（図示しない）により吸着して固定される。テーブル２はその中心を軸として、回転位置決めを可能とするθ軸部材３（破線で示す）により支持されている。このθ軸部材３はＹ方向の位置決めを可能にするＹ軸調整部４に搭載され、Ｙ軸調整部４はＸ軸搬送部５に設けられた一対のＹ軸ガイドレール４ａ，４ｂに沿って機台６のＹ方向に移動する。Ｘ軸搬送部５は、機台６に設けられた一対のＸ軸ガイドレール５ａ，５ｂに沿ってＸ方向に移動する。このＸ方向、Ｙ方向は直交するように調整されている。Ｘ軸搬送部５は被塗布材９に塗液を塗布するための相対移動手段であって、塗布動作においてテーブル２をＸ方向に移動させる。
【００５６】
機台６の中央部上方には、Ｘ軸搬送部５によって移動されるテーブル２が通過するように門型の支持台７が、Ｘ軸と直交する形で設けられている。支持台７のＸ軸方向奥側（以下、下流側と称する）側面のＹ軸方向両サイド付近には、テーブル２の面に対して垂直方向に移動するＺ軸移動部８ａ，８ｂが設けられ、Ｚ軸移動部８ａ，８ｂには塗液を吐出する口金６０が機台６のＹ方向中央を基準にして取り付けられる。口金６０は着脱式で、テーブル２のＸ方向に直交するように、Ｚ軸移動部８ａ，８ｂに設けたチャック（図示しない）により固定される。
【００５７】
この口金６０は、塗布する被塗布材のサイズに合わせて選択され、その被塗布材に形成された所望の全ての溝に対して１回の塗布動作で塗布を完了するために、吐出孔が略一直線状に配列して設けられていることが好ましい。例えば、塗布する被塗布材がプラズマディスプレイの背面板の場合は、Ｒ，Ｇ，Ｂ何れか１色の蛍光体粉末を含んだ塗液を塗布することが好ましく、その場合、口金にはその塗布する溝に対応した数、ピッチで吐出孔が設けられる。
【００５８】
また口金は、吐出孔の数を減らして、複数回の塗布動作で被塗布材１枚への塗布を完了するものであってもよい。つまり、短尺型の口金であったり、吐出孔のピッチを広げたものであってもよい。また、１色の塗液を塗布する場合について詳細に言及したが、Ｒ、Ｇ、Ｂ３色の塗液を同時に塗布する場合にも本発明は適用できる。
【００５９】
口金６０は内部に塗液を溜めるマニホールド部を有し、塗液を供給するための配管７６が接続され、この配管７６の反対側先には塗液の供給をコントロールする開閉バルブ７１を介して塗液容器５０が接続される。また、口金６０には、吐出孔から塗液を吐出させるための加圧気体を供給する配管が接続され、この配管の反対側先は加圧気体の切換バルブ７３を介して、一方は所望圧力の加圧気体源１３に接続され、他の一方は大気に開放されている。
【００６０】
一方、塗液容器５０には、口金６０に塗液を供給するための配管７６に加えて、塗液を補給するための配管７７が接続され、この配管７７の反対側先には塗液の供給をコントロールする開閉バルブ７２を介して塗液の補給源１２が接続される。塗液の補給源１２には所望圧力の加圧気体源１３が配管を介して接続されている。また、塗液容器５０には、口金６０に塗液を供給するための加圧気体を供給する配管が接続され、この配管の反対側先は加圧気体の切換バルブ７４を介して、一方は所望圧力の加圧気体源１３に接続され、他の一方は大気に開放されている。
【００６１】
図１に示す塗布装置において、口金６０への塗液供給は、切換バルブ７３を大気開放にした状態で切換バルブ７４を加圧気体源１３に接続し、さらに開閉バルブ７２を閉じた状態で開閉バルブ７１を開くことにより行われる。このとき塗液は、口金６０のマニホールド部上部に空間を残す形で所定量が貯えられる。
【００６２】
また、塗液容器５０への塗液補給は、切換バルブ７４を大気開放にした状態で、さらに開閉バルブ７１を閉じた状態で開閉バルブ７２を開くことにより行われる。このとき塗液は、口金６０への塗液供給と同様に、塗液容器５０の貯液部上部に空間を残す形で所定量が貯えられる。
【００６３】
さらに、塗液の吐出は、開閉バルブ７１を閉じた状態で切換バルブ７３を加圧気体源１３に切り換えて、マニホールド部上部の空間に加圧気体を供給することにより行われる。
【００６４】
図１に示す塗布装置において、塗布を実施する場合はまず、塗液容器５０から口金６０のマニホールド内に塗液を供給する。塗液の供給は前述したように、切換バルブ７３を大気開放、切換バルブ７４を加圧気体源１３と接続、開閉バルブ７２を閉じた状態で、開閉バルブ７１を開いて、所定の量に達するまで供給する。なお、塗液容器５０への塗液の補給は、塗液容器５０から口金６０への塗液の供給が行われていないときならば、いつでも行うことができる。
【００６５】
次に、被塗布材搭載に移る。テーブル２を支持台７のＸ軸方向手前側（上流側）端部に移動し、テーブル面のほぼ中央に外部移載機などにより塗布する被塗布材を搭載し、吸着固定する。この動作は口金６０への塗液供給と並行して行うことが可能で、口金６０への塗液供給の待ち時間を少なくすることができる。
【００６６】
次に被塗布材位置決めを行う。テーブル２を移動させて、カメラ１７，１９にて被塗布材の位置を計測し、さらにカメラ１８にて被塗布材の基準溝を観測して、溝の中心位置を判断し、テーブル２をＹ軸方向に移動することで、口金６０の基準孔と被塗布材の基準溝中心とのＹ軸方向の位置を合わせる。なお、口金の基準孔は、カメラ２０により、予め計測しておく。カメラ１７、１９、および１８は、支持台７のＹ軸方向に独立して移動可能なＹ１搬送部１４、Ｙ３搬送部１６、Ｙ２搬送部１５に取り付けられている。このＹ１〜Ｙ３搬送部は一対のガイドレール７ａ，７ｂによって、Ｙ方向に移動した場合においてもテーブル面からの高さが一定になるよう調整されている。なお、これらのカメラは複数組有していても良い。
【００６７】
被塗布材位置決めが終わると塗液塗布の動作に移る。口金６０のマニホールド部内への塗液供給が完了していることを確認し（未完の場合は待ち）、さらに、口金の下面をクリーナー１０にて清掃した後に、テーブルをＸ軸方向に沿って被塗布材の位置決め位置から下流方向に予めプログラムした速度で移動させる。Ｘ軸座標が、あらかじめ設定された塗液吐出位置になったら口金６０から塗液を吐出し、吐出停止位置になれば吐出を停止する。塗液の吐出および停止は、切換バルブ７３により行う。
【００６８】
塗布を終了すると、被塗布材排出に移る。被塗布材の排出はテーブルを下流端に移動し、吸着した被塗布材を解除し、外部移載機などにより取り出す。被塗布材を排出した時点で一連の動作が終了する。連続して被塗布材に塗布する場合は、塗液供給から開始する。
【００６９】
ここで、塗液容器内の塗液を口金に供給する工程と、口金と被塗布材とを相対的に移動しながら被塗布材に塗液を塗布する工程とは、交互に繰り返すことが好ましい。なぜなら、特に連続的に被塗布材への塗布を実施する場合、内部に塗液溜まりと塗液上部の空間を有し、この上部空間に加圧気体を注入し、その圧力で塗液を押し出す口金には、塗布した量と同量の蛍光体ペーストを口金内へ供給する必要があるため、タクトタイムを考えれば、口金への塗液の供給と、被塗布材への塗布は交互に繰り返すことが良い。
【００７０】
塗液の供給について詳しく説明する。図２は、塗液の補給源から塗液容器への塗液の補給、および塗液容器から口金へ塗液を供給するまでのタイミングを模式的に表した図である。上述の通り、塗液容器から口金への塗液の供給は、被塗布材へ塗布していないとき、つまり、被塗布材への塗布が一旦終了し、次の被塗布材への塗布を開始するそれまでの間のインターバルに行うのが好ましい。一方、塗液の補給源から塗液容器への塗液の補給は、塗液容器から口金への塗液の供給をしていないとき、つまり、インターバル内で口金への塗液供給の終了した後から、次の被塗布材への塗布が終了するまでの間に行うのが好ましい。インターバルは、主に、前述した被塗布材と口金の位置合わせや、被塗布材の搬入、搬出等に費やされるが、タクトタイムを考えれば、このインターバル内で、口金への塗液供給をすませるのがなお好ましい。さらに好ましくは、口金への塗液供給と、塗液容器への塗液補給をあわせた時間が、タクトタイム内で済ますことができれば、なお良い。
【００７１】
また、前記塗液容器内の塗液量を検出して、塗液の補給源から前記塗液容器に補給する塗液量を制御することが好ましい。なぜなら、塗液容器内の塗液量を制御することで、必要以上に塗液容器に塗液を補給して、塗液容器から塗液を溢れることを防ぐとともに、塗液容器内の貯液部の上部に常に一定量の空間を残すことができることから、口金に塗液を供給する時間も一定に保つことができるからである。
【００７２】
これまで、一種類の塗液を被塗布材の表面に形成されたストライプ状の凹部に塗布する場合について詳しく述べたが、赤、青、緑等の３色の蛍光体を同時に塗布する場合にも本発明は適用でき、また、前記被塗布材の表面に形成された格子状の凹部に塗布する場合にも適用できる。
【００７３】
さらに、使用できる塗布条件として、塗布速度はいかなる速度であってもよいが、好ましくは０．１〜１０ｍ／分、より好ましくは、０．５〜８ｍ／分である。
【００７４】
次に、塗液の補給源１２から口金６０に塗液を供給して、口金６０より塗液６５を吐出させるまでの部分について、本発明の塗布装置の一実施形態を図３に示す。
【００７５】
図３における塗布装置において、塗液容器５０は、塗液５５を貯める貯液部５１と、塗液容器５０に塗液を補給する塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２と、塗液容器５０から塗液５５を口金６０に供給するための塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３を有する。図３における塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２は、塗液容器５０の底面から貯液部５１内に鉛直方向上向きに伸びた塗液流入管５４の先端部にあり、塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３は塗液容器５０底面に位置する。塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２は塗液５５に浸かるように設けられている。なお、塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２および塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３は、それぞれ複数あっても良い。
【００７６】
塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２の開口する向きは、塗液流入管５４同様に鉛直方向上向きで、塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３の開口する向きは、鉛直方向下向きである。なお、鉛直方向とは、厳密に鉛直方向である必要はなく、厳密な鉛直方向から０〜２０°以内の角度であれば良い。
【００７７】
ここで、塗布欠点である塗布抜けを発生させないためには、上述の通り、仮に補給する塗液中に気泡が混入していた場合に、その塗液が次の口金６０への塗液の供給工程に使われなければ、口金６０に気泡の混入した塗液を供給することはなく、塗布抜けは発生しない。
【００７８】
そこでまず、塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２の高さ位置は、塗液５５中に浸かる範囲に配置する必要ある。なぜなら、塗液容器５０内に塗液を補給する時、塗液５５が重力により落下して下向きに流れることがなく、塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３に近づくことはない。塗液５５が下向きに流れ、塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３に近づくと、塗液５５に気泡が含まれていた場合に、気泡を含んだ塗液５５を口金６０に供給する可能性が高くなり、塗布抜け欠点を引き起こす危険がある。
【００７９】
また、塗液容器５０の底面、つまり塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３から離れた位置に塗液を補給するためには、塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２を塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３から遠い位置に設けることが効果的である。しかし、必要以上に遠ざけても、塗液容器５０が大きくなるだけであり好ましくない。補給する塗液が、その直後の口金６０への塗液供給工程で、気泡を含んだ状態のまま口金６０に供給する塗液５５として使用されなければ良い。
【００８０】
そこで、塗液容器５０から口金６０に塗液５５を供給する塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３が、塗液容器５０内の塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２より下方に位置する必要がある。なぜなら、塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２より塗液容器５０内に流入する塗液が仮に気泡を含んでいたとしても、気泡は自身の浮力により上昇するため、塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３が塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２より下方に位置すれば、気泡が塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３より流出、つまり口金６０に供給される可能性が少なくなるからである。なお、本発明において、塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２は、塗液容器５０の底面から塗液容器の液面下限位置までの高さの１０％以上に位置すれば良い。この場合、塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２は塗布の全工程を通じて塗液容器５０と液面までの高さの１０％以上に位置することになり、気泡欠点の発生を防ぐことができる。
【００８１】
さらに、塗液容器５０への塗液の補給を、空の口金６０の充填に必要な塗液量を貯液部５１の内容積の高さに換算した高さよりも上にすることが、さらに好ましい。なぜなら、口金６０内の塗液６５がない空の状態で塗液容器５０内の塗液５５を供給する時（初期充填）や、装置の稼働中に口金６０内の塗液６５が空になった時、塗液容器５０に補給した直後の塗液５５が気泡を含んだままの状態で口金６０への供給に使用されることがなく、たとえ補給直後の塗液５５が気泡を含んでいても、気泡が口金６０に供給されることはない。図３の塗液の網掛け部分は、空の口金６０に塗液６５を充填するときに必要な塗液５５の量を表している。つまり、この塗液５５の高さＨ以上の位置に補給した塗液は、口金６０内の塗液６５が空になった場合でも、次の塗液供給工程で、塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３から口金６０に供給されない。そのために、塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２の高さ位置を、Ｈよりも上に位置させるのが好ましい。
【００８２】
一方、口金６０への塗液５５の供給部である塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３に向かって塗液を補給しないことも効果的である。このとき、塗液を貯液部５１内に補給中、塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２から出た塗液５５は、塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３に近づきにくくなり、仮に塗液５５に気泡が含まれていた場合でも、気泡を含んだ塗液５５を口金６０に供給する可能性は低くなるからである。したがって、塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２の開口する向きと塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３の開口する向きが異なる必要がある。特に、塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３が塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２より下方に位置するとき、塗液の流入する向きと流出する向きが同じであれば、流入する塗液５５は必ず塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３に近づき、仮に塗液５５が気泡を含んでいた場合、気泡が塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３に近づき、口金６０に供給される可能性があるので、塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２の開口する向きと塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３の開口する向きが異なる必要がある。
【００８３】
さらに、塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２からの塗液５５の流入する向きは、塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３からの塗液５５の流出する向きに対して、９０°〜１８０°の向きであることが好ましい。なぜなら、塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２から流入した塗液５５は、塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３から離れる方向に流れ拡がりやすくなり、塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３に近づきにくくなるためである。
【００８４】
ここで、塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２は、塗液流入管５４の先端部に設けられ、その開口する向きが鉛直方向上向きであることが好ましい。なぜなら、塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２は、塗液容器５０内に流入する塗液を、鉛直方向上向きに流入することで液面に向かわせ、仮に塗液が気泡を含んでいても、気泡の塗液中からの排出を促進するからである。
【００８５】
ここで、塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２は、その開口部面積の合計が、塗液の補給源１２と塗液容器５０を接続する配管７７の断面積以下であることが好ましい。なぜなら、配管７７内を流れる塗液が、塗液容器５０内に流入する際、流速を落とすことなく塗液容器５０内に流入することができ、仮に塗液に気泡が混入していたとしても、塗液を塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３から遠ざけることができるためである。なお、塗液が塗液容器５０内に流入する流速はいかなる速度であっても良いが、好ましくは、１ｍｍ／ｓから３５ｍｍ／ｓである。塗液の補給源１２と塗液容器５０を繋ぐ塗液の配管７７の大きさ、および塗液容器５０と口金６０を繋ぐ塗液の配管の大きさは、塗布に必要な塗液量（所定量）に応じて選定すればよい。
【００８６】
塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３は、塗液容器５０の底面と同じ高さに位置にあることが好ましい。なぜなら、塗液容器５０内の塗液５５を最後まで口金６０に供給することができ、塗布に使用できるからである。
【００８７】
図３における塗布装置による被塗布材への塗布の一連の工程は、口金６０のマニホールド部６３に塗液を供給する工程と、被塗布材へ塗液を吐出する工程とを有し、それらを交互に繰り返す。塗液容器５０から口金６０への塗液供給工程は、一回の工程で、貯液部５１内の塗液５５のうち一部（所定量）を口金６０に供給する。これにより、塗液容器５０内の液面高さ（塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３から液面までの距離）は一定高さ下降する。塗液容器５０への塗液の補給は、塗液容器５０から口金６０に塗液を供給していない時はいつでも可能であるので、口金６０へ塗液を供給した後、次に塗液を口金６０に供給するまでの間に、塗液容器５０に塗液を所定量補給し、塗液容器５０内の塗液５５の液面を所定の高さにする。一方、被塗布材への塗液６５の吐出は、一回の工程で、マニホールド部６３内の塗液６５のうち一部（所定量）を使って被塗布材１枚に吐出する。これにより、マニホールド部６３内の液面高さ（吐出孔６４から液面までの距離）は一定高さ下降するため、次の塗液供給工程で塗液を所定量供給し、液面を所定の高さ（塗液量）にする。
【００８８】
塗液容器５０に塗液を補給する補給手段としては、塗液容器５０に塗液を補給するための配管７７が塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２に繋がる塗液流入管５４に接続され、この配管７７の反対側先には塗液の補給をコントロールする開閉バルブ７２を介して、塗液の補給源１２が接続される。塗液の補給源１２には塗液が貯えられており、所望圧力の加圧気体源１３が配管を介して接続されている。
【００８９】
一方、口金６０に塗液を供給する供給手段としては、口金６０に塗液を供給するための配管７６が供給口６１に接続され、この配管７６の反対側先には塗液の供給をコントロールする開閉バルブ７１を介して、塗液容器５０の塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３が接続される。塗液容器５０には、塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３から塗液５５を口金６０に供給するための加圧気体を供給する配管がポート５６に接続され、この配管の反対側先は加圧気体の切換バルブ７４を介して、一方は所望圧力の加圧気体源１３に接続され、他方は大気開放されている。
【００９０】
また、口金６０には、吐出孔６４から塗液６５を吐出させるための加圧気体を供給する配管がポート６２に接続され、この配管の反対側先は加圧気体の切換バルブ７３を介して、一方は所望圧力の加圧気体源１３に接続され、他方は大気開放されている。
【００９１】
塗液の補給源１２から口金６０への塗液の供給は、２つの段階を踏む。まず、切換バルブ７４を大気開放、開閉バルブ７１を閉じた状態で開閉バルブ７２を開くことにより、塗液の補給源１２から塗液容器５０に塗液の補給を行う。
【００９２】
このとき、塗液は、塗液容器５０内の貯液部５１の上部に空間を残す形で所定量に貯えられる。塗液容器５０内の塗液量は、例えば液面高さを検出するセンサなどの塗液量検出手段８１により検出されることが好ましい。塗液量検出手段８１は塗液５５に対し、非接触であるのがさらに好ましい。これにより塗液５５の汚染を防ぐことができる。塗液容器５０内の液面高さを検出する液面センサは、レーザー式、超音波式等非接触検出できるセンサであれば適用できる。また、塗液容器５０内の塗液量検出手段８１は、塗液容器５０の重量を測定できるセンサとすることでも同様の結果が得られる。
【００９３】
ここで、塗液容器５０に貯える塗液５５の液面高さは、新たな塗液の補給中に貯液部５１の塗液５５の液面を揺動させない程度の、塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２から離れた位置であることが良い。なぜなら、補給中に塗液５５の液面が揺動すると、特に液面センサにて塗液量を検出する場合、塗液量を正確には検出できず、所望の塗液量を塗液容器５０に補給できない可能性があるからである。
【００９４】
次に、塗液容器５０から口金６０に塗液を供給する。このとき、開閉バルブ７２を閉じ、切換バルブ７４を加圧気体源に接続して塗液容器５０を加圧し、切換バルブ７３を大気開放した状態で開閉バルブ７１を開く。
【００９５】
このとき、本発明の塗布装置においては、口金６０内の塗液量を検出する塗液量検出手段８２を有することが好ましい。この塗液量検出手段８２は塗液に対して非接触であるのがなお良い。これにより塗液６５の汚染を防ぐことができる。非接触の塗液量検出手段８２は、塗液容器５０内の塗液量検出手段８１と同様に、レーザー式、超音波式、重量検知式等、非接触で検出できるセンサであれば適用できる。
【００９６】
塗液６５の被塗布材への吐出は切換バルブ７３を加圧気体源１３に切り換えて、マニホールド部６３の空間に加圧気体を供給することにより、吐出孔６４から吐出させる。
【００９７】
なお、塗液容器５０への塗液補給、口金６０への塗液供給および吐出孔６４からの吐出の制御は、塗液容器５０内の塗液量検出手段８１、口金６０内の塗液量検出手段８２、開閉バルブ７１、開閉バルブ７２、切換バルブ７３、および切換バルブ７４が繋がれた供給部コントローラ３０により制御される。
【００９８】
吐出孔６４の大きさは、塗液の塗布幅に応じその孔径を選定すればよく、特に凹凸基板（例えば、プラズマディスプレイパネル用部材）への塗液の塗布の場合では、１０μｍから５００μｍの間に設定することが好ましい。なお、吐出孔６４の形状や数は特に限定されるものではなく、塗布する目的によって、如何なる形状であってもよい。たとえば、塗液をシート状に吐出する場合は、吐出開口部部を吐出孔ではなく、口金の幅方向に長い開口部（スリット）を有する形状にしてもよい。
【００９９】
図４は、塗液容器５０の別の態様を模式的に示しており、塗液容器５０底面から鉛直上向きの、先端の閉じた塗液流入管５４を有する構成とし、その先端部側面に塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２を設け、塗液の流入する向きと、流出する向きを１８０°としたものである。塗液流入管５４を通って塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２から塗液容器５０内に流入した塗液は、塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３と離れた塗液液面に向かって拡がり、供給した塗液中に気泡が混入していても、その気泡は塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３に近づくことはなく、塗布抜け欠点が発生しない。
【０１００】
図５は、塗液容器５０の別の態様を示しており、塗液容器５０の側面から、側面と垂直方向に突出した塗液流入管５４が、塗液容器５０内で９０°上向きに先端が折れ曲がる構成とし、その先端部に塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２を設け、塗液の流入する向きと、流出する向きを１８０°としたものである。塗液流入管５４を通って塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２から塗液容器５０内に流入した塗液は、塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３と離れた塗液液面に向かって拡がり、供給した塗液中に気泡が混入していても、その気泡は塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３に近づくことはなく、塗布抜け欠点が発生しない。
【０１０１】
図６は、塗液容器５０の別の態様を示しており、塗液容器５０上面から、鉛直方向下向きの先端の閉じた塗液流入管５４を設け、塗液流入管５４の先端部付近を９０°曲げ、曲げた塗液流入管５４の先端部側面（上面）に塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２を設け、塗液の流入する向きと、流出する向きを１８０°としたものである。これにより、塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２から流入した塗液は、塗液の液面に向かって拡がり、供給した塗液中に気泡が混入していても、その気泡は塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３に近づくことはなく、塗布抜け欠点が発生しない。
【０１０２】
図７は、塗液容器５０の別の態様を示しており、塗液容器５０の側面から、側面の垂直方向とのなす角度θが０°＜θ＜９０°の範囲で突出した塗液流入管５４を設け、さらにその先端部に塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２を設けて、塗液の流入する向きと、流出する向きを９０°より大きく１８０°未満としたものである。塗液流入管５４を通って塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２から塗液容器５０内に流入した塗液は、塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３と離れて拡がり、供給した塗液中に気泡が混入していても、その気泡は塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３に近づくことはなく、塗布抜け欠点が発生しない。
【０１０３】
図８は、塗液容器５０の別の態様を示しており、塗液容器５０底面から鉛直方向上向きに突出した先細りした塗液流入管５４での先端部に塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２を設け、塗液の流入する向きと、流出する向きを１８０°としたものである。塗液流入管５４を通って塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２から塗液容器５０内に流入した塗液は、塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３と離れた塗液液面に向かって拡がり、供給した塗液中に気泡が混入していても、その気泡は塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３に近づくことはなく、塗布抜け欠点が発生しない。
【０１０４】
図９は、塗液容器５０の別の態様で、塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３を塗液容器５０底面と接する塗液容器側面の最下方に設けたものである。塗液の補給源からの塗液容器５０への補給が停止した後も、塗液容器５０内の塗液を最後まで使用でき、塗液を無駄にしない。
【０１０５】
塗液容器５０の態様は、以上の例に限るものではなく、塗液物性や供給量などの条件によって、適当に構成することができる。
【０１０６】
本発明の塗液の塗布方法および塗布装置は、プラズマディスプレイパネル用部材における蛍光体塗布工程に特に好ましく適用することができる。
【実施例】
【０１０７】
次に、本発明の実施の形態に従って、プラズマディスプレイ背面板に塗液を塗布した場合の実施例を示す。
実施例１
被塗布材は、サイズ９９０×６００ｍｍ、アライメント間隔９７０×５８０ｍｍ、被塗布材面には高さ１２０μｍで頂部の幅５０μｍのリブが、ピッチ３００μｍ（溝幅２５０μｍ）で３０９７本形成されたものを用いた。
【０１０８】
本発明の塗液の塗布装置として、図１に示す塗布装置、口金（ステンレス製のもの）を用いた。また、塗液容器は以下の示す内容のものを用いた。
【０１０９】
塗液容器は、図１０に示すように、内径φ１５０ｍｍ、深さ２５０ｍｍの円筒型の塗液容器５０において、外径φ１８ｍｍ、内径φ１５ｍｍ、塗液容器５０底面から鉛直方向上向きに突出した塗液流入管５４を設け、底面からの高さが８０ｍｍである塗液流入管５４の先端部の孔を塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２とし、底面に内径φ１５ｍｍの孔を設け、塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３とした。また、塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２と塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３は図１１に示すように塗液容器５０の半径方向で１００ｍｍ離して固定した。なお、この塗液容器５０には、塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２から塗液流入管５４、さらに塗液流入管５４と同じ内径をもつ配管を介して、塗液補給源と接続した。この配管の途中には開閉バルブを設けた。また、塗液容器５０には、塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３と口金を、塗液流出管の開口部（第２の開口部）と同じ内径をもつ配管にて接続し、この配管の途中にも開閉バルブを設けた。さらに、塗液容器５０の液面は、上限値２２０ｍｍ、下限値１１０mmとして、レーザー変位計にて計測、管理した。
【０１１０】
塗液は、粘度５０Ｐａ・ｓの蛍光体ペーストを用いた。
【０１１１】
塗液の塗布はまず、塗液である蛍光体ペーストを塗液の補給源から塗液容器の貯液部に液面高さが２００ｍｍになるまで補給し、さらに塗液容器から口金のマニホールド部内に吐出孔からの液面高さが２３ｍｍにまで充填した後に実施した。塗布抜けは発生しなかった。なお、口金のマニホールド内に蛍光体ペーストを液面高さ２３ｍｍまで充填後の塗液容器内の液面高さは１７０ｍｍである。
【０１１２】
次に、塗液容器の貯液部内の底面からの液面高さが２００ｍｍになるまで塗液を補給し、さらに塗液容器から口金に、口金のマニホールド部内の吐出孔からの液面高さが２３ｍｍになるまで塗液を供給した後、被塗布材に塗布した。また、被塗布材に塗布している間に、塗液の補給源から塗液容器に、塗液容器の貯液部内の底面からの液面高さが２００ｍｍになるまで塗液を補給した。これを１０回繰り返したが、塗布抜けは発生しなかった。
【０１１３】
蛍光体ペーストを塗布抜けなく塗布した被塗布材を乾燥すると、隔壁により形成された凹部に蛍光体層が形成され、プラズマディスプレイ背面板が完成した。
実施例２
塗液容器５０は、図１２に示すように、内径φ１５０ｍｍ、深さ２５０ｍｍの円筒型とし、外径φ１８ｍｍ、内径φ１５ｍｍの塗液流入管５４を塗液容器５０底面から鉛直方向上向きに突出する構成とし、その高さが２０ｍｍである先端部の孔を塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２とした。また、底面に内径φ１５ｍｍの孔を設け、塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３とした。
【０１１４】
この塗液容器５０にて実施例１と同様に塗布を実施した。その結果、いずれも塗布抜けは発生しなかった。
比較例１
塗液容器５０は、図１３に示すように、内径φ１５０ｍｍ、深さ２５０ｍｍの円筒型とし、塗液容器５０底面に内径φ１５ｍｍの孔を設けて塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２とし、塗液容器５０底面と接する塗液容器５０側面の最下方に設けた内径φ１５ｍｍの孔を塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３とした。
【０１１５】
この塗液容器５０にて実施例１と同様の塗布を実施した。その結果、被塗布材に塗布した蛍光体ペーストが途切れ、数カ所に塗布抜けが発生した。
比較例２
塗液容器５０は、図１４に示すように、内径φ１５０ｍｍ、深さ２５０ｍｍの円筒型とし、外径φ１８ｍｍ、内径φ１５ｍｍの塗液流入管を塗液容器５０底面から鉛直方向上向きに突出した構成とし、高さが１０ｍｍとなる塗液流入管５４の先端部の孔を塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２とし、底面に内径φ１５ｍｍの孔を設け、塗液流出管の開口部（第２の開口部）５３とした。
【０１１６】
この塗液容器５０にて実施例１と同様の塗布を実施した。本塗布装置の液面下限位置は１１０ｍｍであるため、塗液流入管の開口部（第１の開口部）の塗液容器底面からの高さはその９．１％となる。被塗布材に塗布した蛍光体ペーストが途切れ、数カ所の塗布抜けが発生した。
比較例３
図１５に示すように、内径φ１５０ｍｍ、深さ２５０ｍｍの円筒型の塗液容器５０において、外径φ１８ｍｍ、内径φ１５ｍｍ、塗液容器５０液面上方から鉛直方向下向きに塗液流入管を設け、塗液容器５０底面から４０ｍｍの高さに位置する塗液流入管５４の先端部の孔を塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２とし、底面に内径φ１５ｍｍの孔を設けて塗液流入管の開口部（第１の開口部）５２とした。
【０１１７】
この塗液容器５０にて実施例１と同様の塗布を実施した。その結果、被塗布材に塗布した蛍光体ペーストが途切れ、至る箇所に塗布抜けが発生した。
【図面の簡単な説明】
【０１１８】
【図１】本発明の一実施態様に係る塗液の塗布装置の概略斜視図である。
【図２】塗液容器から口金へ、塗液の補給源から塗液容器への塗液の供給・補給タイミングの例を示す模式図である。
【図３】本発明の一実施態様に係る塗液容器と口金の縦断面図である。
【図４】本発明の別の実施態様に係る塗液容器の縦断面図である。
【図５】本発明のさらに別の実施態様に係る塗液容器の縦断面図である。
【図６】本発明のさらに別の実施態様に係る塗液容器の縦断面図である。
【図７】本発明のさらに別の実施態様に係る塗液容器の縦断面図である。
【図８】本発明のさらに別の実施態様に係る塗液容器の縦断面図である。
【図９】本発明のさらに別の実施態様に係る塗液容器の縦断面図である。
【図１０】実施例１で用いた塗液容器の縦断面図である。
【図１１】実施例１で用いた塗液容器の横断面図である。
【図１２】実施例２で用いた塗液容器の縦断面図である。
【図１３】比較例１で用いた塗液容器の縦断面図である。
【図１４】比較例２で用いた塗液容器の縦断面図である。
【図１５】比較例３で用いた塗液容器の縦断面図である。
【符号の説明】
【０１１９】
１    塗布装置
２    テーブル
３    θ軸部材
４    Ｙ軸調整部
４ａ、４ｂ    Ｙ軸ガイドレール
５    Ｘ軸搬送部
５ａ、５ｂ    Ｘ軸ガイドレール
６    機台
７    支持台
７ａ、７ｂ    ガイドレール
８ａ、８ｂ    Ｚ軸移動部
９    被塗布材
１０    クリーナー
１２    補給源
１３    加圧気体源
１４    Ｙ１搬送部
１５    Ｙ２搬送部
１６    Ｙ３搬送部
１７    カメラ
１８    カメラ
１９    カメラ
２０    カメラ
３０    供給部コントローラ
５０    塗液容器
５１    貯液部
５２    塗液流入管の開口部（第１の開口部）
５３    塗液流出管の開口部（第２の開口部）
５４    塗液流入管
５５    塗液
５６    ポート
５７    液面下限位置
６０    口金
６１    供給口
６２    ポート
６３    マニホールド部
６４    吐出孔
６５    塗液
７１    開閉バルブ
７２    開閉バルブ
７３    切換バルブ
７４    切換バルブ
７６    配管
７７    配管
８１    塗液量検出手段
８２    塗液量検出手段
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
2007029835.tif 000010
【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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