(57)【要約】  【課題】電子写真のような転写を行なうプリント作成において、縁無しプリントを作成する際における、色材による装置内の汚染や、プリント裏面への色材の付着を防止する。  【解決手段】プリント作成に供される記録媒体の紙厚を知見し、紙厚に応じて転写時における転写体と、転写体に記録媒体を押圧する押圧部材との間隔を調整することにより、前記課題を解決する。【選択図】図２
2007052308.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
操作を入力される操作手段と、転写体に画像を形成した後、押圧部材によって記録媒体を前記転写体に押圧することにより、前記転写体から記録媒体に画像を転写する画像形成部と、前記画像形成部に記録媒体を供給する供給部と、前記供給部が画像形成部に供給する記録媒体の情報を取得する情報取得手段とを有し、
かつ、前記画像形成部は、前記情報取得手段が取得した記録媒体の情報に応じて、前記記録媒体を転写体に押圧する際の前記転写体と押圧部材との間隔を調整する調整手段を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記情報取得手段は、前記記録媒体の紙厚を検出する紙厚センサである請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記情報取得手段は、前記供給部に装填された記録媒体の種類を検出する検出手段である請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記情報取得手段は、前記操作手段から入力された情報を用いて前記記録媒体の情報を取得するものである請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
縁無しプリントを作成する縁無しモードと、縁有りプリントを作成する縁有りモードが選択可能である請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記縁無しモードが選択された場合にのみ、前記情報取得手段が記録媒体の情報を取得する請求項５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記供給部に所定の記録媒体が装填されている場合にのみ、前記縁無しモードが選択可能である請求項５または６に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像形成部が、前記転写体から記録媒体への画像の転写を補助するために、前記押圧部材を帯電させる帯電手段を有し、
前記情報取得手段が取得した記録媒体の情報に応じて転写体と押圧部材との間隔調整を行なう際には、この帯電手段による帯電量も調整する請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、転写によって記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関し、詳しくは、いわゆる縁無しプリントを作成する際に、転写による装置内部や記録媒体裏面の汚染を防止することができる画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式のプリントの作成において、例えば表面に光沢性を有する画像形成層が形成された記録媒体（受像媒体）を用いることにより、写真プリントと同等の品質を有するプリントを作成することが知られている。
【０００３】
一例として、特許文献１には、熱可塑性樹脂からなる透明樹脂層を画像形成層として有する記録シート（記録媒体）を用い、この透明樹脂層にトナー像を形成した後、表面平滑性が高い定着ベルトと、定着ベルトを張架する加熱ローラと、定着ベルト（加熱ローラ）に押圧されるニップローラとからなる平滑光沢化手段で、トナー像の定着を行なうことにより、写真プリントに近いプリントを得る画像形成装置が開示されている。
【０００４】
このプリンタでは、まず、記録シートの透明樹脂層の表面に、電子写真によるトナー像を形成する。
次いで、平滑光沢化手段において、トナー像を形成した透明樹脂層を定着ベルトに向けて、定着ベルトとニップローラとで受像媒体を挟持搬送する。この挟持搬送によって、記録シートの透明樹脂層を定着ベルトに当接／押圧すると共に加熱して、トナー像を定着し、かつ、透明樹脂層を溶融して記録シートを定着ベルトに軽く貼着した状態とする。さらに、貼着した記録シートを定着ベルトで搬送しつつ、透明樹脂層を冷却／凝固し、所定長搬送した後に、記録シートを定着ベルトから剥離する。
これにより、トナー像を定着すると共に、高い平滑性を有する定着ベルトの表面性状を記録シートの透明樹脂層に転写して、プリントの表面に光沢を与え、写真プリントのような高品位なプリントを作成することができる。
【０００５】
【特許文献１】特開２００５−４９５３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
ところで、現在の写真プリントは、周辺に白縁の無い、いわゆる縁無しプリントが主流である。従って、前述のような透明樹脂層を有する記録シート等、写真品質に対応するプリントを作成可能な記録媒体を用いることにより、写真プリントと同等の品質のプリントを作成する際にも、縁無しプリントが要求される場合は多い。
【０００７】
縁無しプリントを作成する場合には、記録媒体の縁一杯まで画像を形成する必要があるため、色材が記録媒体以外に付着して、色材が装置内部を汚染してしまう可能性が有る。
特に、電子写真では、（電子写真）感光体ドラムや感光体ドラムから画像を転写される中間転写体などの転写体にトナー像を形成した後、転写ローラ等を用いて記録媒体を転写体（感光体ドラムや中間転写体）に押圧することにより、記録媒体に画像を形成する。そのため、縁無しプリントを作成する際に、転写体に形成された画像のサイズ、転写体に形成された画像の位置、記録媒体のサイズ、記録媒体の位置の１つにでも誤差が生じてしまうと、この誤差が極僅かであっても、転写ローラにトナーが付着して周辺を汚染してしまい、さらに、それ以降のプリントの裏面にトナーが付着してしまう。
【０００８】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、電子写真のように転写によって画像を形成する画像形成において、周縁部に白縁の無い、いわゆる縁無しプリントを作成する際にも、感光体ドラムや中間転写体などの転写体に記録媒体を押圧する転写ローラ等に色材が付着することを防止でき、転写ローラ等に色材が付着することに起因する装置内部の汚染や、裏面への色材の付着を防止して、適正なプリントを安定して作成できる画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、操作を入力される操作手段と、転写体に画像を形成した後、押圧部材によって記録媒体を前記転写体に押圧することにより、前記転写体から記録媒体に画像を転写する画像形成部と、前記画像形成部に記録媒体を供給する供給部と、前記供給部が画像形成部に供給する記録媒体の情報を取得する情報取得手段とを有し、かつ、前記画像形成部は、前記情報取得手段が取得した記録媒体の情報に応じて、前記記録媒体を転写体に押圧する際の前記転写体と押圧部材との間隔を調整する調整手段を有することを特徴とする画像形成装置を提供する。
【００１０】
このような本発明の画像形成装置において、前記情報取得手段は、前記記録媒体の紙厚を検出する紙厚センサであるのが好ましく、また、前記供給部に装填された記録媒体の種類を検出する検出手段であるのが好ましく、さらに、前記操作手段から入力された情報を用いて前記記録媒体の情報を取得するものであるのが好ましい。
また、縁無しプリントを作成する縁無しモードと、縁有りプリントを作成する縁有りモードが選択可能であるのが好ましく、この際において、前記縁無しモードが選択された場合にのみ、前記情報取得手段が記録媒体の情報を取得するのが好ましく、また、前記供給部に所定の記録媒体が装填されている場合にのみ、前記縁無しモードが選択可能であるのが好ましい。
さらに、前記画像形成部が、前記転写体から記録媒体への画像の転写を補助するために、前記押圧部材を帯電させる帯電手段を有し、前記情報取得手段が取得した記録媒体の情報に応じて転写体と押圧部材との間隔調整を行なう際には、この帯電手段による帯電量も調整するのが好ましい。
【発明の効果】
【００１１】
上記構成を有する本発明の画像形成装置によれば、転写によって記録媒体（受像媒体）に画像を形成してプリントを作成する画像形成装置において、縁無しプリントを作成する際にも、転写のために記録媒体を（電子写真）感光体ドラムや転写ベルトなどの転写体に押圧する転写ローラ等の押圧部材にトナー等の色材が付着することが無いので、押圧部材や周辺の色材による汚染、プリント裏面への色材の付着等を防止することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１２】
以下、本発明の画像形成装置について、添付の図面に示される好適実施例を基に詳細に説明する。
【００１３】
図１に、本発明の画像形成装置の一例の概念図を示す。
図１に示す画像形成装置１０は、画像（画像データ）を取得して、電子写真方式によって、この画像を形成（再生）したプリント（ハードコピー）として出力するものであり、画像取得手段１２と、プリンタ１６と、操作手段１８と、表示装置２０とを有して構成される。また、プリンタ１６は、基本的に、制御手段２２と、記録シート供給部２８と、画像形成部３０と、プリント排出部３４とを有して構成される。
なお、図示例の画像形成装置１０は、画像取得手段１２、プリンタ１６、操作手段１８、および表示装置２０の４つの部位が別体的に示されているが、本発明は、これに限定はされず、全ての部位が一体的であっても、２以上の部位が一体的であってもよい。
【００１４】
画像取得手段１２（以下、取得手段１２とする）は、画像（画像データ）を取得して、プリンタ１６に供給するものである。
本発明の画像形成装置１０において、取得手段１２には、特に限定はなく、各種の画像の取得手段が、全て利用可能である。一例として、ＣＤ（−Ｒ）、スマートメディア、メモリースティックなどの各種の記憶媒体の読取装置（複数の媒体に対応しても可）、写真フィルムやプリント等の画像を光電的に読み取る画像読取装置、画像の合成などの画像処理や複数画像のレイアウト等を行なう画像処理手段から画像を取得する手段、インターネット等の通信ネットワークから画像等の各種の情報を取得する通信端末等が例示される。
また、画像形成装置１０は、これら取得手段１２の複数を有してもよい。
【００１５】
操作手段１８は、各種の操作、使用する記録シートＡの選択等、ユーザ（オペレータ）が各種の操作や指示を入力するものであり、マウス、キーボード、タッチパネルなどのコンピュータ等で使用されている公知の操作手段である。また、表示装置２０も、ＬＣＤやＣＲＴ等の公知のディスプレイ（モニタ）である。
図示例の画像形成装置１０においては、一例として、表示装置２０による表示および操作手段１８を用いたＧＵＩ(Graphical User Interface)によって、各種の操作指示の入力を行なう。操作手段１８によって入力された各種の指示などの情報は、制御手段２２に送られる。
【００１６】
また、画像形成装置１０においては、プリント作成のモードとして、プリントの周辺に白縁（非記録部）を有する、いわゆる縁有りプリントを作成する縁有りモードと、この白縁の無い、いわゆる縁無しプリントを作成する縁無しモードの２種のモードが設定され、操作手段１８による操作によって、いずれかを選択可能になっている。
さらに、図示例の画像形成装置１０においては、後述するプリンタ１６の記録シート供給部２８に装填した記録シートＡの種類やサイズも、この操作手段１８によって入力／設定可能になっている。
【００１７】
プリンタ１６は、電子写真によって記録シートＡ（記録媒体（受像媒体））に画像を形成して、プリントを作成するものであって、前述のように、制御手段２２と、記録シート供給部２８と、画像形成部３０と、プリント排出部３４とを有して構成される。
なお、プリンタ１６において、これらの各部位や各部位間には、特に図示あるいは符号を付していなくても、必要に応じて、搬送ローラ対やガイド部材等の記録シートＡの搬送手段や、ジャミングや記録シートＡを検出するセンサなどの、公知のプリンタに配される各種の部材を有している。
【００１８】
制御手段２２は、操作手段１８からの入力指示等に応じて、画像形成装置１０の各部位の駆動や動作を制御するものである。
また、制御手段２２は、操作手段１８から入力された記録シートＡに関する情報（種類やサイズ）や、後述する記録シート供給部２８に配置されるシート種検出手段４４からの検出結果を用いて、記録シート供給部２８の装填部に装填された記録シートＡの種類を知見する。また、制御手段２２は、記録シートＡの種類毎の紙厚を記憶しており、記録シートＡの種類から、記録シートＡの紙厚を知見する。さらに、制御手段２２は、記録シート供給部２８に配置された紙厚センサ５０による測定結果から、画像形成部３０に供給する記録シートＡの紙厚を知見する。
制御手段２２は、このようにして画像形成部３０に供給する（すなわちプリント作成に供する）記録シートＡの紙厚を知見し、この紙厚に応じて、後述する転写部５８の転写ローラ８０の位置（転写ベルト７２と転写ローラ８０との間隔）を決定して、転写ローラ位置調整手段８２に指示を出す。
これらの点に関しては、後に詳述する。
【００１９】
記録シート供給部２８（以下、供給部２８とする）は、カットシート状の記録シートＡを画像形成部３０に供給する部位である。
図示例において、供給部２８は、長尺な記録シートＡを巻回してなる記録シートロールを収容するマガジン４０の装填部と、カットシート状の記録シートＡを収容するカセット４２（４２ａおよび４２ｂ）の装填部（２カ所）とを有する。
【００２０】
また、カセット４２およびマガジン４０の装填部には、カセット４２やマガジン４０に収容された記録シートＡの種類（普通紙や後述する写真画質プリント用シートなど）やサイズ（記録シートロールの場合には幅）を検出するシート種検出手段４４が配置される。また、シート種検出手段４４による記録シートＡの種類やサイズの検出結果は、制御手段２２に供給される。
なお、シート種検出手段４４には、特に限定はなく、ディップスイッチを利用する方法、バーコードを利用する方法、シート種およびサイズ検出用の治具を用いる方法など、写真プリンタ等の各種のプリンタで利用されている公知の方法が利用可能である。
【００２１】
本発明において、記録シートＡには特に限定はなく、普通紙はもちろん、光沢性を有する画像形成層などを有し写真品質に対応するプリントを作成することができる記録シートＡ（記録媒体）である写真画質プリント用シート等、各種の電子写真プリンタで利用されている記録シートＡが利用可能である。
また、写真画質用プリント用シートとしては、各種の電子写真プリンタで利用されている公知のものが利用可能である。一例として、前記特許文献１や特開平５−２１６３２２号公報等に開示される、紙等からなる基材の表面（片面もしくは両面）に、ポリエステル、ポリエチレン、スチレン−アクリル酸エステル樹脂などの熱可塑性樹脂からなる透明樹脂層を画像記録層として形成してなる記録シートが例示される。
【００２２】
装填部に装填されたマガジン４０の下流（記録シートＡの搬送方向の下流）には、引出しローラ対４６と、カッタ４８とが配置される。
引出しローラ対４６は、マガジン４０に収容された記録シートロールから、記録シートＡを引き出すローラ対である。また、カッタ４８は、ギロチンカッタ等の公知のシート状物の切断手段である。
【００２３】
引出しローラ対４６による記録シートロールからの記録シートの引出しは、カッタ４８よりも下流の記録シートの長さがプリントサイズとなった時点で停止する。次いで、カッタ４８が記録シートを切断して、所定サイズのカットシート状の記録シートＡとし、所定の搬送手段に供給する。
また、供給部２８においては、カセット４２に収容されている記録シートＡを、各種のプリンタで利用されている公知の手段によって引き出し、所定の搬送手段に供給する。
【００２４】
カッタ４８によって所定サイズに切断された記録シートＡ、カセット４２から引き出された記録シートＡは、共に、搬送ローラ対によって画像形成部３０に搬送される。
ここで、供給部２８の最下流部には、供給部２８から画像形成部３０に供給する記録シートＡの紙厚（記録シートＡの厚さ）を検出する紙厚センサ５０が配置される。この紙厚センサ５０による記録シートＡの紙厚の測定結果は、制御手段２２に供給される。
【００２５】
紙厚センサ５０には特に限定はなく、接触型の厚さ測定手段、レーザ変位計を用いる厚さ測定手段など、公知のシート状物の厚さ測定手段が、全て利用可能である。
なお、紙厚センサ５０は、記録シートＡの紙厚を具体的に数値で検出するものに限定はされず、例えば、厚手／普通や、超厚手／厚手／普通のように、記録シートＡの紙厚が、予め段階的に設定された何れの紙厚であるかを検出するものであってもよい。
【００２６】
また、供給部２８から画像形成部３０に至る記録シートＡの搬送路の途中には、バックプリンタ５２が配置され、画像形成部３０に供給される記録シートＡの裏面（非画像記録面）に、コマ番号などの所定のバックプリント（裏印字）を記録する。なお、バックプリンタ５２には、特に限定はなく、ドットインパクトプリンタ、インクリボンを用いる感熱プリンタ等、写真プリンタ等で用いられている各種のプリンタが利用可能である。
【００２７】
画像形成部３０は、電子写真によって記録シートＡに画像を形成するものであり、露光部５４と、トナー像形成部５６と、転写部５８と、定着ローラ対６０とを有する。
【００２８】
露光部５４は、トナー像形成部５６の電子写真感光体ドラム６２を露光する光ビームＥ（記録光）の光源、光偏向器、ｆθレンズ、光路変更用のミラー、光ビーム調整用のレンズ等を有するＲＯＳ５４ａ、および、ミラー５４ｂを有する、公知の光ビーム走査光学系である。
すなわち、露光部５４は、画像取得手段１２が取得して、例えば制御手段２２が必要に応じて画像処理を施した画像（画像データ）に応じて変調した光ビームＥを、電子写真感光体ドラム６２の回転軸方向（電子写真感光体ドラム６２の回転方向（＝記録シートＡの搬送方向）と直交する方向）と一致する主走査方向に偏向して出射し、ミラー５４ｂで反射させて所定の露光位置に入射して、電子写真感光体ドラム６２に各トナー像の描画に対応する潜像を記録する。
【００２９】
トナー像形成部５６は、電子写真による公知のトナー像の形成部であり、前述の電子写真感光体ドラム６２（以下、感光体ドラム６２とする）、帯電手段６６、クリーニング手段６８、およびトナー供給手段７０を有する。
【００３０】
感光体ドラム６２は、公知の電子写真感光体ドラムであって、回転軸を主走査方向と一致して、矢印ａ方向（記録シートＡの搬送方向と逆方向）に回転する。前述のように、ＲＯＳ５４ａからの光ビームＥは主走査方向に偏向されているので、感光体ドラム６２は、画像データに応じて変調された光ビームＥによって２次元的に走査露光される。
トナー供給手段７０は、矢印ｂ方向に回転可能なドラム状の本体に、Ｃ（シアン）トナー供給部７０Ｃ、Ｍ（マゼンタ）トナー供給部７０Ｍ、Ｙ（イエロー）トナー供給部７０Ｙ、および、Ｋ（黒）トナー供給部７０Ｋの４つのトナー供給部を回転角９０°の間隔で有する。
【００３１】
転写部５８は、一部を感光体ドラム６２に当接するエンドレスベルトである転写ベルト７２と、転写ベルト７２を張架する３つのローラ７４と、内側から転写ベルト７２を感光体ドラム６２に押圧する押圧ローラ７６と、転写ローラ８０と、転写ローラ位置調整手段８２と、ベルトコンベア８６とを有して構成される。転写ベルト７２は、トナー像の中間転写体であり、矢印ｃ方向（記録シートＡの搬送方向と同方向）に回転する。
【００３２】
転写ローラ８０は、図２に示すように、転写ローラ位置調整手段８２のアーム８２ａに軸支されており、転写ローラ位置調整手段８２（アーム８２ａの移動）によって移動され、ローラ７４の１つに対応する位置において、転写ベルト７２と共に記録シートＡを挟持する位置と、転写ベルト７２から完全に離間して、記録シートＡを挟持できない位置とに移動可能にされる。
さらに、転写ローラ位置調整手段８２は、記録シートＡの紙厚に応じた制御手段２２の指示に応じて、記録シートＡを挟持する位置における転写ローラ８０と転写ベルト７２との間隔も調整する。この点に関しては、後に詳述する。
【００３３】
感光体ドラム６２は、図中矢印ａ方向に回転しつつ、帯電手段６６によって主走査方向に一様に帯電され、前述のように描画データに応じて変調された光ビームＥで二次元的に走査露光され、静電潜像が形成される。次いで、この静電潜像が、トナー供給手段７０の現像位置（感光体ドラム６２に対面する位置）に位置するトナー供給部、例えばＹトナー供給部７０Ｙによって現像され、感光体ドラム６２の表面にＹトナー像が形成される。
また、一部を感光体ドラム６２に接して押圧ローラ７６によって押圧されている転写ベルト７２は、感光体ドラム６２の回転と同期して矢印ｃ方向に回転している。従って、トナー供給手段７０によって現像された感光体ドラム６２のトナー像は、この接触部（押圧ローラ７６による押圧部）において転写ベルト７２に転写される。感光体ドラム６２の転写ベルト７２へのトナー像の転写を終了した領域は、クリーニング手段６８によって、残存するトナーを除去される。
【００３４】
図示例においては、このようなトナー像の形成および転写ベルト７２への転写を、Ｙトナー供給部７０Ｙ、Ｍトナー供給部７０Ｍ、Ｃトナー供給部７０Ｃ、およびＫトナー供給部７０Ｋの４つのトナー供給部を、順次、作用させて行う。
例えば、上述のようにして、Ｙトナー像を転写ベルト７２に転写したら、次いで、トナー供給手段７０を矢印ｂ方向に９０°回転して、Ｍトナー供給部７０Ｍを現像位置に位置し、転写ベルト７２上のＹトナー像と位置合わせをして、同様に感光体ドラム６２に潜像を形成しＭトナー像を形成して、転写ベルト７２に転写する。以下、同様にして、Ｃトナー像を転写ベルトに転写し、最後に、Ｋトナー像を転写ベルトに転写して、４色のカラーのトナー像を転写ベルト７２に転写する。
従って、図示例においては、転写ベルト７２の表面にＹ、Ｍ、ＣおよびＫの各トナー像が位置合わせして形成され、すなわち４色の（フル）カラー画像が形成される。
なお、この間は、転写ローラ８０は、転写ベルト７２から完全に離間して、記録シートＡを挟持できない待機位置に位置している。
【００３５】
一方、供給部２８からは、プリントサイズにカットシート状の記録シートＡが供給され、例えば、転写ローラ８０の直上流のレジストローラ対８４の所で待機している。
転写ベルト７２にカラー画像が転写されたら、記録シートＡと転写ベルト７２に形成されたカラー画像との位置が合うように、転写ベルト７２の回転にタイミングを合わせて、レジストローラ対８４による記録シートＡの搬送を開始し、かつ、転写ローラ８０を所定の記録シートＡの挟持位置として、転写ベルト７２と転写ローラ８０とで記録シートＡを挟持搬送する。この挟持搬送により、転写ベルト７２の表面に形成された４色のカラーのトナー像が記録シートＡに転写され、記録シートＡの表面にカラー画像が形成される。
【００３６】
ここで、前述のように、図示例の画像形成装置１０においては、転写ローラ位置調整手段８２を有し、この記録シートＡへのトナー像の転写時（転写ベルト７２と転写ローラ８０とによる記録シートＡの挟持搬送時）における転写ベルト７２と転写ローラ８０との間隔を、記録シートＡの紙厚（厚さ）に応じて調整する。
具体的には、画像形成に供される記録シートＡの厚さが所定厚さ未満の場合には、図２（Ａ）に模式的に示すように、転写ローラ８０と転写ベルト７２とを当接した状態（定常の挟持搬送状態）で、転写ローラ８０と転写ベルト７２とによって記録シートＡを挟持搬送して、トナー像を記録シートＡに転写する。
これに対し、画像形成に供される記録シートＡの厚さが所定厚さ以上の場合には、図２（Ｂ）に模式的に示すように、転写ローラ８０と転写ベルト７２とが当接しない若干の間隔を開けた状態で、転写ローラ８０と転写ベルト７２とによって記録シートＡを挟持搬送して、トナー像を記録シートＡに転写する。
【００３７】
前述のように、画像形成装置１０は、モードの選択によって、周辺に白縁を有さない縁無しプリントと、周辺に白縁を有する縁無しプリントとの作成が選択可能になっている。
ここで、現在の写真プリントでは、縁無しプリントが主流である。そのため、電子写真等によるプリントにおいて、写真画質プリント用シート等を用いて写真品質のプリントを作成する場合にも、縁無しプリントが要求される。
ところが、電子写真のように転写を行なう画像形成では、転写ベルト７２（転写体）に形成された画像と記録シートＡとで、位置やサイズに少しでも誤差を有すると、記録シートＡを転写ベルト７２に押圧する転写ローラ８０（転写のための押圧部材）にトナー（色材）が付着してしまい、転写ローラ８０周辺の汚染や、以降のプリントの裏面へのトナー付着等の不都合が生じる。
【００３８】
ここで、写真画質プリント用シートには、写真プリントと同等の質感が要求されるため、一般的に、普通紙よりも紙厚が厚い。また、縁無しプリントが要求されるのは、専ら写真画質プリント用シートを用いたプリント作成である。
これに対応して、本発明においては、紙厚が所定厚さ以上の記録シートＡを用いてプリントを作成する場合には、定常のプリント作成時の転写のように転写ローラ８０と転写ベルト７２（転写体と押圧部材）とを当接せず、図２（Ｂ）に示すように、両者の間に記録シートＡの紙厚に応じた間隔を有する状態で記録シートＡを挟持搬送して、記録シートＡに画像を転写する。
これにより、縁無しプリントを作成する際に、転写ローラ８０にトナーが付着するのを防止できる。また、写真画質プリント用シートのように、紙厚の厚い記録シートＡであれば、定常の挟持搬送のように転写ローラ８０と転写ベルト７２とを当接しなくても、適正な画像の転写を行なうことができる。
【００３９】
本発明において、前記紙厚の所定厚さ、すなわち、転写ローラ８０と転写ベルト７２とに間隔を有して転写を行なう記録シートＡの紙厚には、特に限定はないが、基本的に、対応する写真画質プリント用シートの最小厚さに応じて、これ以上の紙厚を有する記録シートＡでは、転写ローラ８０と転写ベルト７２とに間隔を有してトナー像の転写を行なうように設定すればよい。
【００４０】
所定の紙厚以上の記録シートＡを用いて転写を行なう際における、転写ローラ８０と転写ベルト７２との間隔の大きさは、記録シートＡの紙厚、トナー像の転写に必要な転写ベルト７２への記録シートＡの押圧力等に応じて、転写ローラ８０と転写ベルト７２とが当接せず、かつ、トナー像を記録シートＡに確実に転写できる、記録シートＡの紙厚よりも狭い間隔を、対応する記録シートＡ毎に、適宜、決定すればよい。
また、転写ローラ８０と転写ベルト７２との間隔の大きさは、記録シートＡの紙厚に応じて、個々に設定するのに限定はされない。例えば、超厚手紙／厚手紙／普通紙のように、記録シートＡの紙厚を段階的に設定して、普通紙の場合には転写ローラ８０と転写ベルト７２を当接する通常の挟持搬送を行い、超厚手紙および厚手紙の場合に対応して、段階的に画像転写時（挟持搬送時）における転写ローラ８０と転写ベルト７２との間隔を設定してもよい。あるいは、紙厚を普通紙と厚手紙の２種として、普通紙の場合には通常の挟持搬送を行い、厚手紙の場合に転写ローラ８０と転写ベルト７２との間隔を設定してもよい。
このような記録シートＡの紙厚と、転写ローラ８０および転写ベルト７２の間隔との関係は、例えば、テーブル化して制御手段２２に記憶しておけばよい。
【００４１】
なお、本発明においては、紙厚が所定の厚さ以上の場合には、全て、転写ベルト７２と転写ローラ８０とを間隔を空けて転写を行なうのに、限定はされない。
例えば、前述のように、図示例の画像形成装置１０では、縁有りプリントを作成する縁有りモードと、縁無しプリントを作成する縁無しモードとが選択可能となっているが、縁無しモードが選択された場合のみ、転写ベルト７２と転写ローラ８０とを間隔を空けて転写を行なうようにし、縁有りモードが選択された場合には、記録シートＡによらず、常に、転写ベルト７２と転写ローラ８０とを当接して転写を行なうようにしてもよい。
【００４２】
画像形成装置１０において、この間隔の調整指示は、制御手段２２が行なう。
すなわち、制御手段２２は、操作手段１８によって入力された記録シートＡの種類の情報、シート種検出手段４４による記録シートＡの種類の検出結果、紙厚センサ５０による紙厚検出結果の１以上を用いて、操作手段１８によってプリント作成を指示された記録シートＡの紙厚、すなわち供給部から画像形成部３０に供給する記録シートＡの紙厚を知見する。次いで、この記録シートＡの紙厚に応じて、転写ベルト７２と転写ローラ８０との間隔（当接か、あるいは、どれ位の間隔を空けるのか）を決定して、その指示を転写ローラ位置調整手段８２に送る。
転写ローラ位置調整手段８２は、この制御手段２２からの指示に応じてアーム８２ａを移動（揺動）し、記録シートＡに画像を転写する際の転写ローラ８０の位置を調整する。なお、転写ローラ８０の位置調整方法には、特に限定はなく、カムを用いる方法、ソレノイドを用いる方法等の公知の方法によればよい。また、ローラを軸支するアーム８２ａを移動することよって転写ローラ８０の位置を調整するのにも限定はされず、公知のニップローラの位置調整手段が、全て利用可能である。
【００４３】
例えば、カセット４２ａに収容される記録シートＡが、普通紙で紙厚が前記所定厚さ未満であり、カセット４２ｂに収容される記録シートＡが、写真画質プリント用シートで紙厚が前記所定厚さ以上であるとする。また、制御手段２２は、シート種検出手段４４からの情報や、操作手段１８によって入力された情報から、両カセットに収容される記録シートＡの種類を知見し、さらに、この記録シートＡの種類から紙厚を知見している。
【００４４】
この際において、カセット４２ａに収容された記録シートＡを用いてプリントを作成する旨の指示が操作手段１８から入力されたら、この記録シートＡは、紙厚が前記所定厚さ未満であるので、制御手段２２は、転写ローラ８０を転写ベルト７２と接触する位置とするように、転写ローラ位置調整手段８２に指示を出す。転写ローラ位置調整手段８２は、この指示に応じて、転写ベルト７２と転写ローラ８０とを接触する位置にアーム８２ａを移動して転写ローラ８０の位置を調整する。転写部５８では、このように転写ベルト７２と転写ローラ８０とを接触した定常の状態で記録シートＡの挟持搬送、すなわち記録シートＡへのトナー像の転写を行なう。
他方、カセット４２ｂに収容された記録シートＡを用いてプリントを作成する旨の指示が操作手段１８から入力されたら、この記録シートＡは、紙厚が前記所定厚さ以上であるので、制御手段２２は、転写ローラ８０を、この記録シートＡに応じた所定間隔だけ転写ベルト７２と離間する位置とするように、転写ローラ位置調整手段８２に指示を出す。転写ローラ位置調整手段８２は、この指示に応じて、転写ベルト７２と転写ローラ８０とが前記所定間隔だけ離間する位置にアーム８２ａを移動して転写ローラ８０の位置を調整する。転写部５８では、このように転写ベルト７２と転写ローラ８０とが離間した状態で記録シートＡの挟持搬送、すなわち記録シートＡへのトナー像の転写を行なう。
なお、この際においては、必要に応じて、紙厚センサ５０によって記録シートＡの紙厚を検出してもよく、その結果、制御手段２２が知見したカセット４２内の記録シートＡの紙厚が間違っていたことが検出されたら、制御手段２２は、警告を発してプリント作成を停止してもよく、あるいは、紙厚センサ５０による検出結果に応じて、転写ベルト７２と転写ローラ８０との間隔（接触、あるいは、所定間隔だけ離間）するように、転写ローラ位置調整手段８２に指示を出してもよい。
【００４５】
あるいは、シート種検出手段４４からの情報や、操作手段１８によって入力された情報ではなく、供給部２８から画像形成部３０に記録シートＡを供給する際に、記録シートＡの紙厚を紙厚センサ５０で検出して、検出結果を制御手段２２に送り、この紙厚に応じて、制御手段２２による判断の下、先と同様の処理を行なうようにしてもよい。
【００４６】
図示例の画像形成装置１０は、記録シートＡの情報を得る手段として、操作手段１８による入力、シート種検出手段４４による検出、および、紙厚センサ５０に紙厚検出の３つの手段を有するが、本発明は、これに限定はされず、これらの３つの手段のうちの１つのみを有するものであってもよく、あるいは、３つの手段のうちの２つを有するものであってもよい。
【００４７】
図示例の画像形成装置１０は、転写ベルト７２（転写体）から記録シートＡへのトナー像の転写を好適に行なうために、転写ローラ８０をトナーと逆電荷に帯電させる帯電手段（図示省略）を有する。
ここで、図示例においては、好ましい対応として、記録シートＡの紙厚に応じて、転写ベルト７２と転写ローラ８０との間隔を調整する際には、トナーが転写ローラ８０に付着しない程度に、転写ローラ８０の帯電量を調整するのが好ましい。なお、この帯電量の調整は、記録シートＡの特性、使用するトナーの特性等に応じて、適宜、決定すればよい。
【００４８】
画像が形成された記録シートＡは、ベルトコンベア８６によって定着ローラ対６０に搬送される。
定着ローラ対６０は、少なくとも一方が加熱ローラとなっている搬送ローラ対で、通常の電子写真方式による画像形成の定着と同様に、転写部５８において画像を転写されトナー像が形成された記録シートＡを挟持搬送することにより、トナー像を加熱／加圧して、定着する。
【００４９】
画像形成部３０でカラー画像を形成されたプリントは、次いで、排出部３４に排出される。
図示例において、排出部３４は、矢印ｄ方向に回転する複数のビン（棚）９０を有するソータである。カラー画像および透明トナー像を形成されたプリントは、各ビン９０に件毎に仕分けして排出される。
【００５０】
このような画像形成装置１０においては、前述の透明樹脂層を有する写真画質プリント用シートに対応して、定着ローラ対６０と排出部３４との間に、図３に示すような、表面処理部９０を有してもよい。
この表面処理部９０は、加熱ローラ９２、ローラ９４、加熱ローラ９２とローラ９４に張架されるエンドレスベルトである表面処理ベルト９６、冷却部９８、および、ニップローラ１００を有して構成される。
【００５１】
表面処理ベルト９６は、表面（外面）の平滑性が非常に高いベルトである。
ニップローラ１００は、加熱ローラ９２に対応する位置で表面処理ベルト９６に当接して押圧することにより、記録シートＡを表面処理ベルト９６に押圧し、かつ、表面処理ベルト９６と共に記録シートＡを挟持搬送する。
【００５２】
画像を記録（転写）／定着された記録シートＡは、画像形成面を表面処理ベルト９６側に向けて、表面処理部９０に搬送される。
表面処理部９０では、まず、記録シートＡを表面処理ベルト９６（加熱ローラ９２）とニップローラ１００とによって挟持搬送することにより、記録シートＡの画像形成面（前記透明樹脂層の表面）を表面処理ベルト９６の表面に当接して押圧すると共に、記録シートＡを加熱ローラ９２によって加熱する。
この加熱／押圧によって、記録シートＡの透明樹脂層が溶融して、表面処理ベルト９６に弱く貼着した状態となって、表面処理ベルト９６によって搬送される。この搬送中に、冷却部９８によって記録シートＡを冷却して、溶融した透明樹脂層を凝固する。
冷却された記録シートＡは、ローラ９４による折り返し部で、表面処理ベルト９６から剥離され、下流に供給される。
【００５３】
記録シートＡ表面の透明樹脂層（熱可塑性樹脂）は、表面処理ベルト９６に押圧されて加熱／溶融され、その後、搬送されつつ冷却／凝固することで、表面処理ベルト９６の表面性状が転写される。前述のように、表面処理ベルト９６は、非常に高い表面平滑性を有する。そのため、表面処理ベルト９６の表面性状が転写された記録シートＡは、表面の平滑性が高く良好な光沢性を有するものとなり、写真プリントと同等の品質のプリントを得ることができる。
また、この記録シートＡの表面処理によれば、表面処理ベルト９６の表面性状を選択することで、このような光沢性を付与する処理のみならず、粗面化処理等を行なって絹目プリントを作成することもできる。
【００５４】
ところで、図示例の画像形成装置１０は、前述のように、プリント作成のモードとして、いわゆる縁有りプリントを作成する縁有りモードと、いわゆる縁無しプリントを作成する縁無しモードの２種のモードが設定され、いずれかを選択可能になっている。
ここで、画像形成装置１０では、供給部２８に装填された記録シートＡの紙厚に応じて、前記所定以上の紙厚を有する記録シートＡが装填されていな場合には、縁無しモードが選択できないようにするのが好ましい。
【００５５】
この一例を図４（Ａ）のフローチャート参照して説明する。
画像形成装置１０では、先と同様に、制御手段２２が、操作手段１８から入力された情報や、シート種検出手段４４からの検出結果を用いて（記録シート情報取得）、供給部２８に装填されている記録シートＡの情報を得、紙厚を知見する。
その結果、紙厚が前記所定厚さ以上の記録シートＡが供給部２８に装填されている場合（Ｙ）には、制御手段２２は、縁無しモード設定可として、例えば、「縁無しモードと縁有りモードとが選択できます」等の表示を表示装置２０にさせる。他方、紙厚が前記所定厚さ以上の記録シートＡが供給部２８に装填されていない場合（Ｎ）には、制御手段２２は、縁無しモード設定不可として、例えば、「縁有りモードのみが選択できます」等の表示を表示装置２０にさせる。
【００５６】
また、縁無しモードが選択され、プリント作成が指示された場合には、プリントの作成を指示された記録シートＳの紙厚を確認して、紙厚が前記所定厚さ以上の記録シートＡが指示（選択）された場合のみ、前記転写ローラ８０と転写ベルト７２とを離間する位置調整を行なって、プリント作成を行なうのが好ましい。
【００５７】
この一例を図４（Ｂ）のフローチャートを参照して説明する。
プリント作成のモードとして、縁無しモードが選択され、操作手段１８を用いて、例えばサイズ等によって使用する記録シートＡが選択され、入力／指示される。これに応じて、制御手段２２は、操作手段１８から入力された情報や、シート種検出手段４４による検出結果を用いて、使用を指示された記録シートＡの種類を知見し（記録シート確認）、さらに、その紙厚を知見する。
その結果、使用を指示された記録シートＡの紙厚が、前記所定厚さ以上（Ｙ）である場合には、前述のように、供給部２８から記録シートＡを供給して、画像形成部３０において、転写ベルト７２と転写ローラ８０とを所定の間隔離間しての挟持搬送による記録シートＡへの画像の転写を行い、プリントを出力する。
他方、使用を指示された記録シートＡの紙厚が所定の厚さ未満（Ｎ）であった場合には、警告を発して、プリント作成を終了する。なお、警告は、警告音の発生、警告等の表示、表示装置２０への警告表示、これらの併用等の公知の方法によればよい。
【００５８】
なお、操作手段１８から入力された情報や、シート種検出手段４４による検出結果から、使用を指示された記録シートＡの紙厚が知見できなかった場合には、その時点で警告を発して、プリント作成を終了してもよい。
あるいは、同様に使用を指示された記録シートＡの紙厚が知見できなくても、取り敢えず、供給部２８で指定された記録シートＡの供給を行なって、紙厚センサ５０で紙厚の検出を行い、紙厚が所定厚さ以上の場合には、前記転写ベルト７２と転写ローラ８０とを離間しての挟持搬送による記録シートＡへの画像の転写を行い、紙厚が所定厚さ未満の場合には、その場で警告を発して、プリント作成を終了してもよい。
【００５９】
以上、本発明の画像形成装置について詳細に説明したが、本発明は前記実施例に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良や変更を行なってもよいのは、もちろんである。
【００６０】
例えば、図示例の装置においては、（電子写真）感光体ドラム６２から中間転写体である転写ベルト７２にトナー像を転写した後、転写ベルト７２から記録シートＡに画像を転写して画像を形成したが、本発明は、これに限定はされず、感光体ドラム６２から、直接、記録シートＡに画像を転写して画像を形成してもよい。
また、図示例の装置では、供給部２８が記録シートＡの装填部を３箇所有するが、本発明はこれに限定はされず、記録シートＡの装填部は２箇所もしくは１箇所でもよく、あるいは、４箇所以上であってもよい。
さらに、図示例では、電子写真によって画像形成を行なったが、本発明は、これに限定はされず、転写によって記録シート等の記録媒体に画像を形成する方法であれば、各種の画像形成方法が利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】本発明の画像形成装置の一例の概念図である。
【図２】（Ａ）および（Ｂ）は、図２に示す画像形成装置における画像転写を説明するための概念図である。
【図３】本発明の画像形成装置に利用可能な表面処理装置の一例の概念図である。
【図４】（Ａ）および（Ｂ）は、図２に示す画像形成装置における作用の一例を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００６２】
１０  画像形成装置
１２  画像取得手段
１６  プリンタ
１８  操作手段
２０  表示装置
２２  制御手段
２８  （記録シート）供給部
３０  画像形成部
３４  排出部
４０  マガジン
４２  カセット
４６  引出しローラ対
４８  カッタ
５０  紙厚センサ
５２  バックプリンタ
５４  露光部
５６  トナー像形成部
５８  転写部
６０  定着ローラ対
６２  （電子写真）感光体ドラム
６６  帯電手段
６８  クリーニング手段
７０  トナー供給手段
７２  転写ベルト
７４  ローラ
７６押圧ローラ
８０  転写ローラ
８２  転写ローラ位置調整手段
８４  レジストローラ対
８６  ベルトコンベア
９０  ビン
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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