(57)【要約】【課題】  遊技機のホッパタンク内で起きるメダルブリッジによるメダル詰まりを自動的に解消する。【解決手段】  ホッパタンクから受けたメダルをメダル排出口へ誘導して外部へ払い出しを行う回転ディスクと、前記回転ディスクを回転駆動するホッパモータと、前記回転ディスクからのメダルの払い出しを検出するメダル払い出しセンサとを含むホッパ装置と、前記ホッパ装置を制御する制御部と、前記ホッパタンクに取り付けられた振動モータとを備える遊技機において、メダルの払い出しが滞ったときに前記振動モータを駆動してホッパタンクに振動を加え、メダルブリッジを解消する。【選択図】        図１３
2007029301.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
メダルを貯留するホッパタンクと、前記ホッパタンクから受けたメダルがはまり込む複数のメダル穴を有する回転ディスクと、前記回転ディスクを回転駆動して前記メダル穴にはまり込んだメダルを外部に連通するメダル通路部へ送り出すホッパモータと、前記回転ディスクからのメダルの送り出しを検出するメダル払い出しセンサとを含むホッパ装置と、
前記ホッパ装置を制御する制御部と、
前記ホッパタンクに取り付けられた振動機とを備え、
前記制御部は、前記メダル払い出しセンサの出力を監視し、前記メダル払い出しセンサが予め定められた時間よりも長くメダルの払い出しを検出しなかったとき、前記振動機を駆動して前記ホッパタンクに振動を加える、ことを特徴とする遊技機。
【請求項２】
前記制御部は、前記振動機を駆動した後において、前記メダル払い出しセンサが予め定められた時間よりも長くメダルの払い出しを検出しなかったとき、エラー報知を行うことを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項３】
メダルを貯留するホッパタンクと、前記ホッパタンクから受けたメダルがはまり込む複数のメダル穴を有する回転ディスクと、前記回転ディスクを回転駆動して前記メダル穴にはまり込んだメダルを外部に連通するメダル通路部へ送り出すホッパモータと、前記回転ディスクからのメダルの送り出しを検出するメダル払い出しセンサとを含むホッパ装置と、
前記ホッパ装置を制御する制御部と、
前記ホッパタンクに取り付けられた振動機とを備え、
前記制御部は、前記メダル払い出しセンサの出力に基づきメダル払い出し速度を算出し、前記メダル払い出し速度が予め定められた値より小さいとき、前記振動機を駆動して前記ホッパタンクに振動を加える、ことを特徴とする遊技機。
【請求項４】
前記制御部は、前記振動機を駆動した後において、前記メダル払い出し速度が増加しなかったとき、エラー報知を行うことを特徴とする請求項１記載の遊技機。
【請求項５】
メダルを貯留するホッパタンクと、前記ホッパタンクから受けたメダルがはまり込む複数のメダル穴を有する回転ディスクと、前記回転ディスクを回転駆動して前記メダル穴にはまり込んだメダルを外部に連通するメダル通路部へ送り出すホッパモータと、前記回転ディスクからのメダルの送り出しを検出するメダル払い出しセンサとを含むホッパ装置と、前記ホッパタンクに取り付けられた振動機とを備えるホッパ装置の制御方法であって、
前記メダル払い出しセンサの出力を監視するステップと、
前記メダル払い出しセンサが予め定められた時間よりも長くメダルの払い出しを検出しなかったとき、前記振動機を駆動して前記ホッパタンクに振動を加えるステップとを備えるホッパ装置の制御方法。
【請求項６】
メダルを貯留するホッパタンクと、前記ホッパタンクから受けたメダルがはまり込む複数のメダル穴を有する回転ディスクと、前記回転ディスクを回転駆動して前記メダル穴にはまり込んだメダルを外部に連通するメダル通路部へ送り出すホッパモータと、前記回転ディスクからのメダルの送り出しを検出するメダル払い出しセンサとを含むホッパ装置と、前記ホッパタンクに取り付けられた振動機とを備えるホッパ装置の制御方法であって、
前記メダル払い出しセンサの出力に基づきメダル払い出し速度を算出するステップと、
前記メダル払い出し速度が予め定められた値より小さいとき、前記振動機を駆動して前記ホッパタンクに振動を加えるステップとを備えるホッパ装置の制御方法。
【請求項７】
メダルを貯留するホッパタンクと、前記ホッパタンクから受けたメダルがはまり込む複数のメダル穴を有する回転ディスクと、前記回転ディスクを回転駆動して前記メダル穴にはまり込んだメダルを外部に連通するメダル通路部へ送り出すホッパモータと、前記回転ディスクからのメダルの送り出しを検出するメダル払い出しセンサとを含むホッパ装置と、前記ホッパタンクに取り付けられた振動機とを備えるホッパ装置の制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記メダル払い出しセンサの出力を監視するステップと、
前記メダル払い出しセンサが予め定められた時間よりも長くメダルの払い出しを検出しなかったとき、前記振動機を駆動して前記ホッパタンクに振動を加えるステップと、を実行させるためのプログラム。
【請求項８】
メダルを貯留するホッパタンクと、前記ホッパタンクから受けたメダルがはまり込む複数のメダル穴を有する回転ディスクと、前記回転ディスクを回転駆動して前記メダル穴にはまり込んだメダルを外部に連通するメダル通路部へ送り出すホッパモータと、前記回転ディスクからのメダルの送り出しを検出するメダル払い出しセンサとを含むホッパ装置と、前記ホッパタンクに取り付けられた振動機とを備えるホッパ装置の制御方法をコンピュータに実行させるためのプログラムであって、
前記メダル払い出しセンサの出力に基づきメダル払い出し速度を算出するステップと、
前記メダル払い出し速度が予め定められた値より小さいとき、前記振動機を駆動して前記ホッパタンクに振動を加えるステップと、を実行させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、スロットマシン等の遊技機及びホッパ装置の制御方法並びにプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
スロットマシン等の遊技機は、遊技者が所定の枚数のメダルを遊技機に投入してゲームを楽しむことができる。遊技に必要なメダルは、遊技ホール内に設けられたメダル貸機等で借りることができ、所望の遊技機のメダル投入口に投入することによりゲームを開始することができる。遊技機は、投入されたメダルを判別するとともに、その枚数を計数するためのメダルセレクタ及び入賞に応じてメダルを払い出すホッパ装置を備えている。
【０００３】
一般的なホッパ装置は、ホッパタンクと、このホッパタンクから落下したメダルがはまり込む複数のメダル穴を有し、前記メダルをメダル排出口へ誘導する回転ディスクと、この回転ディスクを回転駆動することにより遊技者に対してメダルを払い出すホッパモータと、払い出されたメダルの枚数をカウントするためのカウンタローラ及びこれに取り付けられたセンサ（例えばフォトインタラプタ：検出溝を備えるケースの中に発光素子と受光素子を対向配置し、検出溝間の通過物体を非接触で検知するもの）とを備える。回転ディスクに設けられた穴に嵌まり込んだメダルは、その回転に伴い移動し、メダル払い出し口のところでメダル通路の方に誘導される。このとき通路に誘導されたメダルと接触するカウンタローラが回動し、カウンタローラに設けられた突起がセンサの検出溝内に入り、光源の光を遮断し、受光素子がこれを検出する。１つのメダルが払い出されるとき当該メダルはカウンタローラと接触してこれを１回押すので、これに設けられたセンサの検出回数に基づいてメダルの払い出し枚数をカウントできるのである。
【０００４】
【特許文献１】特開平４−３１９３８０号公報「コインゲーム機列におけるコイン補給システム」
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ホッパ装置のホッパタンク内において、回転ディスクによりメダルが偏って押し上げられることによってメダルがブリッジする（２つのメダルがその一端を互いに接触させて逆Ｖ字状に立っている状態になる）ことがある。メダルがブリッジすると、ホッパタンク内にメダルがあるにも関わらず回転ディスクにメダルが供給されず、したがってメダルの払い出しが行われずメダルエラーとなる現象が起こる。この現象はメダルブリッジと呼ばれる。この現象が生じると、店員がタンク内のメダルをかき混ぜる等の作業を行ってメダルブリッジを崩しているが、大変煩雑であり店員の負担になるとともに、その間は遊技が中断し遊技者に迷惑をかけることになる。
【０００６】
そこで、本発明は、ホッパタンク内で起きるメダルブリッジを自動的に解消できる遊技機及びホッパ装置の制御方法並びにプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
この発明に係る遊技機は、メダルを貯留するホッパタンクと、前記ホッパタンクから受けたメダルがはまり込む複数のメダル穴を有する回転ディスクと、前記回転ディスクを回転駆動して前記メダル穴にはまり込んだメダルを外部に連通するメダル通路部へ送り出すホッパモータと、前記回転ディスクからのメダルの送り出しを検出するメダル払い出しセンサとを含むホッパ装置と、
前記ホッパ装置を制御する制御部と、
前記ホッパタンクに取り付けられた振動機とを備え、
前記制御部は、前記メダル払い出しセンサの出力を監視し、前記メダル払い出しセンサが予め定められた時間よりも長くメダルの払い出しを検出しなかったとき、前記振動機を駆動して前記ホッパタンクに振動を加える、ことを特徴とするものである。
【０００８】
前記制御部は、前記振動機を駆動した後において、前記メダル払い出しセンサが予め定められた時間よりも長くメダルの払い出しを検出しなかったとき、エラー報知を行うようにしてもよい。
【０００９】
この発明に係る遊技機は、メダルを貯留するホッパタンクと、前記ホッパタンクから受けたメダルがはまり込む複数のメダル穴を有する回転ディスクと、前記回転ディスクを回転駆動して前記メダル穴にはまり込んだメダルを外部に連通するメダル通路部へ送り出すホッパモータと、前記回転ディスクからのメダルの送り出しを検出するメダル払い出しセンサとを含むホッパ装置と、
前記ホッパ装置を制御する制御部と、
前記ホッパタンクに取り付けられた振動機とを備え、
前記制御部は、前記メダル払い出しセンサの出力に基づきメダル払い出し速度を算出し、前記メダル払い出し速度が予め定められた値より小さいとき、前記振動機を駆動して前記ホッパタンクに振動を加える、ことを特徴とするものである。
【００１０】
前記制御部は、前記振動機を駆動した後において、前記メダル払い出し速度が増加しなかったとき、エラー報知を行うようにしてもよい。
【００１１】
この発明は、メダルを貯留するホッパタンクと、前記ホッパタンクから受けたメダルがはまり込む複数のメダル穴を有する回転ディスクと、前記回転ディスクを回転駆動して前記メダル穴にはまり込んだメダルを外部に連通するメダル通路部へ送り出すホッパモータと、前記回転ディスクからのメダルの送り出しを検出するメダル払い出しセンサとを含むホッパ装置と、前記ホッパタンクに取り付けられた振動機とを備えるホッパ装置の制御方法であって、
前記メダル払い出しセンサの出力を監視するステップと、
前記メダル払い出しセンサが予め定められた時間よりも長くメダルの払い出しを検出しなかったとき、前記振動機を駆動して前記ホッパタンクに振動を加えるステップとを備えるものである。
【００１２】
この発明は、メダルを貯留するホッパタンクと、前記ホッパタンクから受けたメダルがはまり込む複数のメダル穴を有する回転ディスクと、前記回転ディスクを回転駆動して前記メダル穴にはまり込んだメダルを外部に連通するメダル通路部へ送り出すホッパモータと、前記回転ディスクからのメダルの送り出しを検出するメダル払い出しセンサとを含むホッパ装置と、前記ホッパタンクに取り付けられた振動機とを備えるホッパ装置の制御方法であって、
前記メダル払い出しセンサの出力に基づきメダル払い出し速度を算出するステップと、
前記メダル払い出し速度が予め定められた値より小さいとき、前記振動機を駆動して前記ホッパタンクに振動を加えるステップとを備えるものである。
【００１３】
この発明は上記方法をコンピュータに実行させるためのプログラムに関する。
この発明に係るプログラムは、例えば、記録媒体に記録される。
媒体には、例えば、ＥＰＲＯＭデバイス、フラッシュメモリデバイス、フレキシブルディスク、ハードディスク、磁気テープ、光磁気ディスク、ＣＤ（ＣＤ−ＲＯＭ、Ｖｉｄｅｏ−ＣＤを含む）、ＤＶＤ（ＤＶＤ−Ｖｉｄｅｏ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭを含む）、ＲＯＭカートリッジ、バッテリバックアップ付きのＲＡＭメモリカートリッジ、フラッシュメモリカートリッジ、不揮発性ＲＡＭカートリッジ等を含む。
【００１４】
媒体とは、何等かの物理的手段により情報（主にデジタルデータ、プログラム）が記録されているものであって、コンピュータ、専用プロセッサ等の処理装置に所定の機能を行わせることができるものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明によれば、ホッパタンクに振動機を設け、メダルブリッジが発生したときに当該振動機により振動を加えることにより、ホッパタンク内で起きるメダルブリッジを自動的に解消することができる。これによりホール店員の負担を軽減するとともに、遊技の中断を避けることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
発明の実施の形態１．
この発明の実施の形態１に係る遊技機（スロットマシン）について図面を参照して説明する。
図１は前扉を閉めた状態を示すスロットマシンの正面図、図２は前扉を１８０度開いた状態を示すスロットマシンの正面図を示す。
【００１７】
図１及び図２中、１００はスロットマシンを示すもので、このスロットマシン１００は、図１に示すように、スロットマシン本体１２０と、このスロットマシン本体１２０の前面片側にヒンジ等により開閉可能に取り付けられた前扉１３０とを備えている。前記前扉１３０の前面には、図１に示すように、ほぼ中央にゲーム表示部１３１を設け、ゲーム表示部１３１の右下隅部に、遊技者がメダルを投入するためのメダル投入口１３２を設け、メダル投入口１３２のさらに下側には、メダル投入口１３２から投入され、詰まってしまったメダルをスロットマシン１００外に強制的に排出するためのリジェクトボタン１３３が設けられている。
【００１８】
また、前記ゲーム表示部１３１の左下方には、ゲームを開始するためのスタートスイッチ１３４を設けてあり、３つのリールのそれぞれに対応して３つのストップボタン１４０を設けてある。前扉の下端部中央には、メダルの払出し口１３５を設けてある。
【００１９】
スロットマシン本体１２０の内部には、図２に示すように、その内底面に固定され、内部に複数のメダルを貯留して、貯留したメダルを前扉１３０の前面に設けた払出し口１３５に１枚ずつ払い出すためのホッパ装置２が設置されている。このホッパ装置２の上部には、上方に向けて開口し、内部に複数のメダルを貯留するホッパタンク１を備えている。スロットマシン本体１２０の内部には、前扉１３０を閉めたときにゲーム表示部１３１が来る位置に三個の回転リールからなるリールユニット２０３が設置されている。ゲーム表示部１３１には開口部が設けられていて、それを通して遊技者が前記リールユニット２０３の各回転リールの図柄を見ることができるようになっている。ホッパ装置２の上側のリールユニット２０３との間には電源部２０５が設けられている。
【００２０】
前記前扉１３０の裏面には、図２に示すように、メダル（コイン）セレクタ１２３が、前扉１３０の前面に設けられたメダル投入口１３２の裏側に取り付けられている。このメダルセレクタ１２３は、メダル投入口１３２から投入されたメダルの通過を検出しながら、当該メダルをホッパ装置２に向かって転動させ、外径が所定寸法と違う異径メダルや、鉄又は鉄合金で作製された不正メダルを選別して排除するとともに、１ゲームあたりに投入可能な所定枚数以上のメダルを選別して排除するための装置である。
【００２１】
また、メダルセレクタ１２３の下側には、図２に示すように、その下部側を覆って前扉１３０の払出し口１３５に連通する導出路１３６が設けられている。メダルセレクタ１２３により振り分けられたメダルは、この導出路１３６を介して払出し口１３５から遊技者に返却される。
ホッパ装置２の払い出し口は払い出し口１３５に連通するようになっていて、ホッパ装置２により払い出されたメダルも払出し口１３５から遊技者へ送り出される。
【００２２】
スロットマシンで遊技を楽しもうとする遊技者は、まずメダル貸機（図示しない）等から遊技媒体であるメダルを借り、メダル投入装置のメダル投入口１３２に直接メダルを入れることができる。スタートスイッチ１３４は回転リールの斜め下方に位置するレバーであって、遊技メダルの投入を条件に、リールユニットの駆動を開始させる。リールユニット２０３は、ストップスイッチ１４０によりその駆動が停止される。リールユニット１４０は、三個の回転リールから構成されている。そして、各回転リールは、合成樹脂からなる回転ドラムと、この回転ドラムの周囲に貼付されるテープ状のリールテープとを備えている。このリールテープの外周面には、複数個（例えば２１個）の図柄が表示されている。
【００２３】
図３は発明の実施の形態に係るスロットマシンの機能ブロック図を示す。
図３において、２００、２０１はそれぞれＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭを内蔵するメイン基板、サブ基板である。メイン基板（制御部）２００はメダルの投入枚数の管理、払い出し、リールの回転及び停止制御、当選処理などを行う。サブ基板２０１は当選処理に基づいた演出表示などの処理を行う。２０２はスタートスイッチ１３４やストップスイッチ１４０、ベットスイッチなどのスイッチからなる操作部である。２０３は三個の回転リールからなるリールユニットである。２０４はゲーム表示部１３１やリールの内部照明、液晶表示装置、スピーカなどを含む演出表示部である。演出表示部２０４により当選処理によって得られる当選役や押し順の報知がなされる。２０５は各部に電源を供給する電源部である。
【００２４】
１はホッパタンク、２はホッパタンク１に貯留されたメダルを払い出すためのホッパ装置である。ホッパ装置の構造は後に詳述する。
ホッパタンク１には振動モータ（振動機）５０が取り付けられている。振動モータ５０は振動機（vibrator：機械的振動を起こす装置）の一種であり、例えば、モータの回転軸に偏心した錘が取り付けられたものである。なお、振動モータに代えて他の振動機（例えば振動子）を用いることができる。
【００２５】
ホッパ装置２は、払い出しメダルの枚数をカウントするためのメダル払い出しセンサ４３と、メダルを払い出すために回転ディスクを回転させるホッパモータ３４とを備える。ホッパモータ３４はメイン基板２００からのメダル払い出し命令（制御信号）により制御される。
【００２６】
メイン基板２００は、メダルの払い出しが滞ったときに振動モータ（振動機）５０を駆動する振動モータ駆動部２００ａと、メダルを払い出すために回転ディスクを回転させるためのホッパモータ３４の駆動信号であるメダル払い出し制御信号を発生するメダル払い出し信号発生部２００ｂと、メダル払い出しセンサ４３の出力に基づきメダルの払い出し監視するセンサ監視部２００ｃとを含む。振動モータ駆動部２００ａ、メダル払い出し信号発生部２００ｂ及びメダル払い出しセンサ監視部２００ｃは、ＩＣなどのハードウエア又はＣＰＵとＲＯＭに格納されたプログラムによるソフトウエアで実現される。
【００２７】
図４はホッパ装置の正面図（図４（ａ））、右側面図（図４（ｂ））、上面図（図４（ｃ））である。図５はホッパ装置のホッパタンク側の分解斜視図、図６はホッパ装置のホッパシャーシ側の分解斜視図である。図７は、回転ディスク３の上面詳細図であり、メダルの払い出し動作を説明するためのものである。図７においてＭはメダルの排出経路を示す。
なお、これらの図面において振動モータ（振動機）５０の表示は省略している。
【００２８】
図示されたホッパ装置は、大別すると、メダルＭを貯留するホッパタンク１と、このホッパタンク１内に貯留されたメダルＭを１枚ずつ排出する本体（ホッパ装置２）とからなる。
【００２９】
ホッパ装置２は、大別すると、ホッパシャーシ２ａと、このホッパシャーシ２ａに回転可能に支持され、ホッパタンク１から落下したメダルＭが上方より１枚ずつはまり込む複数個、ここでは５個のメダル落とし穴３ａを有する回転ディスク３と、この回転ディスク３を回転するホッパモータ３４とを備えている。このホッパモータ３４の駆動力により回転ディスク３の回転時に、そのメダル落とし穴３ａに落ち込んだメダルＭは、メダル排出口（メダル通路部）Ｘから外部に排出される。
【００３０】
上記ホッパシャーシ２ａの上部には、ベースプレート５が斜めに取り付けられる。ベースプレート５にはホッパモータ３４が固定されている。ホッパモータ３４の出力軸３４ａは、ベースプレート５を貫通して、その上面のほぼ中央に突出している。ベースプレート５が斜めになっているので、ホッパモータの出力軸は垂直方向に対して交差している。このため、回転ディスク３は、そのメダル排出口側が高く、その反対側が低くなっている。
【００３１】
ベースプレート５の上にはハウジングサポート４が位置する。ハウジングサポート４の周囲には隆起した突縁部が形成されている。この突縁部のメダル排出口Ｘの部分は切り欠かれており、メダルはこの部分を通って排出される。
【００３２】
回転ディスク３のメダル落とし穴３ａに落ち込んだメダルＭが、回転ディスク３の回転に伴いメダル排出口（メダル通路部）Ｘに位置すると、当該メダルＭはガイドピン３６ａ及び３６ｂにより移動が妨げられ、メダル落とし穴３ａからメダル排出口（メダル通路部）Ｘへ押し出されて外部に排出される。このように、回転ディスク３の回転に伴い、メダルＭが順番に排出される（詳細は後述する）。
【００３３】
ホッパタンク１及びホッパシャーシ２ａはいずれも樹脂製である。
【００３４】
この発明の実施の形態に係るホッパ装置において、払い出されたメダルをカウントするためのカウンタローラ７（カウンタアーム８に設けられている）はセパレータ６を中心に回動する。回転ディスク３に設けられた穴に嵌まり込んだメダルは、回転ディスク３の回転に伴い移動し、メダル排出口（メダル通路部）Ｘのところでガイドピン３６ａ及び３６ｂにより押し出されてメダル通路の方に誘導される。このときメダルはカウンタアーム８に設けられているローラ７に接触してこれを図７中の矢印Ａの方向へ回動させる。これにより、カウンタアーム８に設けられている突起が遊技メダル払い出しセンサ４３（例えばフォトインタラプタ：検出溝を備えるケースの中に発光素子と受光素子を対向配置し、検出溝間の通過物体を非接触で検知するもの）の検出溝の間に入り、光源の光を遮断し、受光素子がこれを検出する。このように、１つのメダルが払い出されるとき当該メダルはローラ７と接触してこれを１回押すので、センサ４３の検出回数に基づいてメダルの払い出し数をカウントできる。
【００３５】
２つのガイドピン３６ａ及び３６ｂは、ハウジングサポート４のメダル排出口（メダル通路部）Ｘ付近に設けられている。２つのガイドピン３６ａ及び３６ｂはガイドピン押さえ１０にそれぞれガイドピン用ばね３７を介して取り付けられる。ガイドピン３６ａ及び３６ｂはそれぞれガイドピン用ばね３７により上方に押圧され、ハウジングサポート４の表面から約１ｍｍ程度突出している。ガイドピン３６ａ又は３６ｂが上方から押されると、ガイドピン用ばね３７の弾性によりガイドピン３６ａ又は３６ｂはハウジングサポート４内部に後退し、ガイドピン３６ａ又は３６ｂの頭部がハウジングサポート４の表面と一致するようになる。
【００３６】
図７を参照してメダルの払い出し動作について説明する。回転ディスク３のメダル落とし穴３ａに落ち込んだメダルＭが、回転ディスク３の回転に伴いメダル排出口（メダル通路部）Ｘに位置すると、メダルＭはガイドピン３６ａ及び３６ｂに当たり、回転ディスク３の回転に伴いメダルＭは外側に押し出される。その際に押し出されたメダルＭによってカウンタアーム８に設けられているカウンタローラ７を矢印Ａの方向に押し広げ、遊技メダルガイド１２とセパレータ６及びカウンタローラ７の間を通過し、メダルＭはメダル通路部２３，２４を通って外部に排出される。メダルＭが排出され接触が解除されると、カウンタローラ７はカウンタ引きばね９（図６参照）の弾性により元の位置に戻る。遊技メダルガイド１２は、メダルの動きを規制して、メダルをメダル通路に沿って滑らかに移動させる。メダルをメダル通路部２３，２４に誘導する際に２つのガイドピン３６ａと３６ｂはそれぞれ異なる役割を果たす。回転ディスク３が時計方向に回転する場合にガイドピン３６ａはメダルに最初に接触し、メダルを外側に押し出す。ガイドピン３６ｂは外縁に移動しつつあるメダルを、回転ディスク３の回転方向に移動しないように規制しつつ、さらにメダル通路部２３，２４の方向へと移動させる。
【００３７】
次に、図８乃至図１２を参照して振動モータ（振動機）５０の取り付け態様を説明する。これらの図はホッパタンク１の断面を示す。その底面は回転ディスク３の傾きに合わせて傾斜が設けられている。Ｈは回転ディスク３が嵌まり込む開口である。
【００３８】
図８はホッパタンク１の外側側面に振動モータ（振動機）５０を取り付けた例を示す。振動モータ（振動機）５０の振動がホッパタンク１に伝わり、ホッパタンク１を振動させることによりその中のメダルを震わせ、これによりメダルブリッジを崩す。図８に示す取り付け態様は取り付けが容易であるとともに、振動モータ（振動機）５０がホッパタンク１内のメダルの動きを阻害しないという利点がある。
【００３９】
図９はホッパタンク１の底面にブラケット５１を設け、それに振動モータ（振動機）５０を取り付けた例を示す。図９に示す取り付け態様は、振動モータ（振動機）５０及びブラケット５１でホッパタンク１内のメダルに直接振動を加えることができるという利点がある。
【００４０】
図１０はホッパタンク１を貫通するように棒５２を水平に設け、その端に振動モータ（振動機）５０を取り付けた例を示す。棒５２は、ホッパタンク１の両側面で支えられていて、一方は突出していてそこに振動モータ（振動機）５０が取り付けられている。図１０に示す取り付け態様は、棒５２でホッパタンク１内のメダルに直接振動を加えることができ、しかも振動モータ（振動機）５０がホッパタンク１の外部に設けられ、その中のメダルの動きを阻害しないという利点がある。図１０の棒５２によれば回転ディスク３上の様々な高さのメダルを攪拌できる。
【００４１】
図１１はホッパタンク１の底面に棒５２を垂直に設け、その上部に振動モータ（振動機）５０を取り付けた例を示す。棒５２の先端をメダルの貯留高さよりも高く位置するようにし、そこに振動モータ（振動機）５０を取り付ける。図１１に示す取り付け態様は、棒５２でホッパタンク１内のメダルに直接振動を加えることができ、しかも振動モータ（振動機）５０がホッパタンク１内のメダルの動きを阻害しないという利点がある。
【００４２】
図１２はホッパタンク１の底面のやや上にこれに平行に棒５２を設け、その端に振動モータ（振動機）５０を取り付けた例を示す。棒を水平から傾けて設けることにより、図１２に示す取り付け態様は、最もメダルブリッジの生じやすい部分のメダルに選択的に振動を加えることができ、しかも振動モータ（振動機）５０がホッパタンク１内のメダルの動きを阻害しないという利点がある。
【００４３】
次に、図１３の払い出し処理のフローチャート及び図１４のタイミングチャートを参照して発明の実施の形態１に係るメイン基板（制御部）２００の処理を説明する。
【００４４】
遊技の結果入賞したり、投入したメダルを払い戻すときに払い出し処理が実行される。図１３には示していないが、払い出し処理の前に何枚のメダルを払い出すべきかその規定の枚数が予め設定されている。
【００４５】
メダルの払い出し枚数を初期化し（Ｓ１）、メダル払い出し信号を発生してホッパモータ３４を駆動する（Ｓ２）。図１４のグラフＧ１に示すようにホッパモータ駆動信号がホッパ回転の状態になる。
【００４６】
ホッパモータ３４の駆動と同時にタイマーを起動する（Ｓ３）。タイマー（図示せず）はメイン基板２００に設けられたハードウエア（タイマーＩＣ）又はＲＯＭに記憶されたプログラムで実現されるものである。
【００４７】
メダル払い出しセンサ４３の出力を監視してその出力があるかどうか、つまりメダルが払い出されたかどうか判定する（Ｓ４）。正常であれば図１４のグラフＧ２に示すようにメダル払い出しセンサ４３の検出出力が規則的に観察される。
【００４８】
メダル払い出しセンサ４３の出力が有るとき（Ｓ４でＹＥＳ）、メダルの払い出し枚数に１を加え（Ｓ５）、タイマーをリセットし（Ｓ７）、メダルの払い出し枚数を規定の枚数と比較し（Ｓ８）、規定の枚数を払い出していなければ（Ｓ８でＮＯ）、Ｓ２〜の手順を繰り返す。なお、Ｓ６：振動モータ５０の駆動停止はＳ１０〜の処理を実行した場合に意味があるので、この時点では行わなくてもよい。
【００４９】
規定の枚数を払い出したら（Ｓ８でＹＥＳ）、ホッパモータ３４の駆動を停止して（Ｓ９）、図１３の処理を終了する。
【００５０】
以上説明した各ステップのうちでＳ１、Ｓ２、Ｓ４、Ｓ５、Ｓ８及びＳ９の各処理は、従来のホッパ装置の制御方法に該当する。
【００５１】
次に発明の実施の形態１に係るホッパ装置の制御方法に特徴的な処理について説明を加える。
【００５２】
メダル払い出しセンサ４３の出力がないとき（Ｓ４でＮＯ）、タイマーの計時が予め定められた閾値（図１４のＴ１）を超えたかどうか判定する（Ｓ１０）。超えていなければ（Ｓ１０でＮＯ）、Ｓ４の処理を繰り返す。超えていたら（Ｓ１０でＹＥＳ）、振動モータ５０を駆動しているかどうか調べ（Ｓ１１）、駆動していなければ（Ｓ１１でＮＯ）、振動モータ５０を駆動する（Ｓ１２）とともに、タイマーをリセットする（Ｓ１３）。タイマーをリセットするのはエラーと判定するための閾値である図１４の時間Ｔ２を計時するためである。以上の処理は、図１４のグラフＧ３のようにホッパモータ３４を駆動しているにも関わらず、一定時間Ｔ１以上メダルの払い出しが検出されないときメダルブリッジが生じたと判断し、振動モータ５０を駆動するためである（グラフＧ４）。これによりメダルブリッジが解消されると、グラフＧ３のようにメダルの払い出しが検出される。そしてＳ６の処理により振動モータ５０の駆動が停止される（グラフＧ４）。
【００５３】
振動モータ５０を駆動してもメダルが払い出されないときは、メダルがなくなった、又はメダルが強固にブリッジしていることを意味する。いずれにしてもホール店員を呼び出す必要があるのでエラーを報知する。すなわち、メダルの払い出しがない状態が継続し（Ｓ４でＮＯ，グラフＧ５）、振動モータ５０の駆動時間が予め定めた閾値Ｔ２を超えたとき（Ｓ１０でＹＥＳ、Ｓ１１でＹＥＳ、グラフＧ６）、ホッパエンプティエラーを発生・報知する（Ｓ１４、グラフＧ７）。
【００５４】
発明の実施の形態１によれば、メダルの払い出しが滞ったとき振動機を振動させてホッパタンク内のメダルを震わせ、これによりメダルブリッジを崩し、払い出し不可能等の不具合を解消することができる。
【００５５】
発明の実施の形態２．
発明の実施の形態１は、メダルの払い出しが滞ったとき振動機を振動させるものであった。発明の実施の形態２は、メダルの払い出し速度が低下したとき（メダルは払い出されているもののその速度が通常よりも遅いとき）振動機を振動させるものである。
【００５６】
図１５の払い出し処理のフローチャート及び図１６のタイミングチャートを参照して発明の実施の形態２に係るメイン基板（制御部）２００の処理を説明する。
【００５７】
図１３の場合と同様に、メダルの払い出し枚数を初期化し（Ｓ２０）する。
タイマーを起動する（Ｓ２１）。タイマーは前述と同様のものである。
メダル払い出し信号を発生してホッパモータ３４を駆動する（Ｓ２２）。図１６のグラフＧ１０に示すようにホッパモータ駆動信号がホッパ回転の状態になる。
【００５８】
メダル払い出しセンサ４３の出力を監視してその出力があるかどうか、つまりメダルが払い出されたかどうか判定する（Ｓ２３）。正常であれば図１６のグラフＧ１１に示すようにメダル払い出しセンサ４３の検出出力が規則的に観察される。
【００５９】
メダル払い出しセンサ４３の出力が有るとき（Ｓ２３でＹＥＳ）、メダルの払い出し枚数に１を加え（Ｓ２４）、メダルの払い出し枚数を規定の枚数と比較し（Ｓ２５）、規定の枚数を払い出していなければ（Ｓ２５でＮＯ）、Ｓ２２〜の手順を繰り返す。
【００６０】
規定の枚数を払い出したら（Ｓ２５でＹＥＳ）、振動モータの駆動を停止し（駆動していた場合）（Ｓ２６）、タイマーをリセットし（Ｓ２７）、ホッパモータの駆動を停止して（Ｓ２８）、図１５の処理を終了する。
【００６１】
以上説明した各ステップのうちでＳ２０、Ｓ２２、Ｓ２３、Ｓ２４、Ｓ２５及びＳ２８の各処理は、従来のホッパ装置の制御方法に該当する。
【００６２】
次に発明の実施の形態２に係るホッパ装置の制御方法に特徴的な処理について説明を加える。
【００６３】
メダル払い出しセンサ４３の出力がないとき（Ｓ２３でＮＯ）、タイマーの出力に基づきメダル払い出し速度を計算する（Ｓ２９）。例えば、（メダル払い出し速度）＝（メダル払い出し枚数）÷（タイマーの出力）である。
【００６４】
グラフＧ１１のように規則的なときのメダル払い出し速度は１秒間に約１０枚程度である。グラフＧ１２のように最初のタイミングで払い出しが行われないとメダル払い出し速度は低下するが、その後は規則的に払い出されるのでメダル払い出し速度は正常値に近づく。このようなときは振動モータ（振動機）５０を駆動する必要はない。なお、メダル払い出しを開始した直後の時間Ｔ３においてメダル払い出し速度はゼロになるので、この期間はＳ２９や次に述べるＳ３０の処理を行わないようにするとよい。時間Ｔ３は適宜設定可能であるが、通常少なくとも１枚のメダルが必ず払い出されるまでの時間に設定するとよい。グラフＧ１２の場合と異なり、グラフＧ１４のように最初の１枚が払い出されただけで、以後払い出しが停止したような場合は、メダル払い出し速度は徐々に低下していき、やがて閾値よりも小さくなる。
【００６５】
メダル払い出し速度が予め定めた閾値より小さいかどうか判定する（Ｓ３０）。グラフＧ１４の場合、メダル払い出し速度が低下していき、時間Ｔ４が経過した時点で閾値を下回る（Ｓ３０でＹＥＳ）。例えば、１秒間に約７〜８枚程度よりも小さくなったとき、振動モータ（振動機）５０を駆動する（グラフＧ１５）。これによりメダルブリッジが解消されるとメダルの払い出しが検出される。振動モータ（振動機）５０は規定の枚数のメダルを払い出すまで振動を継続する。なお、メダル払い出し速度が閾値よりも回復したときは、振動モータ（振動機）５０の駆動を停止するようにしてもよい。
【００６６】
なお、振動モータ５０を駆動しても一定時間（例えば時間Ｔ５）以上メダルが払い出されないときは、発明の実施の形態１の場合のように、ホッパエンプティエラーの報知を行うようにしてもよい（グラフＧ１６）。あるいは、振動モータ（振動機）５０を駆動したときのメダル払い出し速度を記憶しておき、一定時間経過したときにメダル払い出し速度を再度計算し、それが記憶したメダル払い出し速度よりと同程度又は小さくなっているとき（つまり増加していないとき）、ホッパエンプティエラーの報知を行うようにしてもよい。
【００６７】
発明の実施の形態２によれば、メダルの払い出し速度が低下したとき振動機を振動させてホッパタンク内のメダルを震わせ、これによりメダルブリッジを崩し、払い出し不可能等の不具合を解消することができる。
【００６８】
本発明は、以上の実施の形態に限定されることなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲内で、種々の変更が可能であり、それらも本発明の範囲内に包含されるものであることは言うまでもない。
【図面の簡単な説明】
【００６９】
【図１】前扉を閉めた状態を示すスロットマシンの正面図である。
【図２】前扉を１８０度開いた状態を示すスロットマシンの正面図である。
【図３】発明の実施の形態に係るスロットマシンの機能ブロック図である。
【図４】ホッパ装置の正面図（図１（ａ））、右側面図（図１（ｂ））、上面図（図１（ｃ））である。
【図５】ホッパ装置のホッパタンク側の分解斜視図である。
【図６】ホッパ装置のホッパシャーシ側の分解斜視図である。
【図７】ホッパ装置のメダルの払い出し動作を説明するための回転ディスクの上面詳細図である。
【図８】発明の実施の形態に係る振動モータ（振動機）の取り付け態様の説明図である。
【図９】発明の実施の形態に係る振動モータ（振動機）の他の取り付け態様の説明図である。
【図１０】発明の実施の形態に係る振動モータ（振動機）の他の取り付け態様の説明図である。
【図１１】発明の実施の形態に係る振動モータ（振動機）の他の取り付け態様の説明図である。
【図１２】発明の実施の形態に係る振動モータ（振動機）の他の取り付け態様の説明図である。
【図１３】発明の実施の形態１に係る払い出し処理のフローチャートである。
【図１４】発明の実施の形態１に係る払い出し処理の説明図（タイミングチャート）である。
【図１５】発明の実施の形態２に係る払い出し処理のフローチャートである。
【図１６】発明の実施の形態２に係る払い出し処理の説明図（タイミングチャート）である。
【符号の説明】
【００７０】
１    ホッパタンク
２    ホッパ装置
２ａ  ホッパシャーシ
３    回転ディスク
３ａ  メダル落とし穴（メダル穴）
４    ハウジングサポート
５    ベースプレート
６    セパレータ
７    カウンタローラ
８    カウンタアーム
９    カウンタアーム引きばね
１０    ガイドピン押さえ
１２    遊技メダルガイド
２３    払い出しシュート（メダル通路部）
２４    払い出しサブシュート（メダル通路部）
３４    ホッパモータ
３４ａ  ホッパモータの出力軸
３６ａ、３６ｂ    ガイドピン
３７    ガイドピン用ばね
４３    メダル払い出しセンサ
５０    振動モータ（振動機）
１００    スロットマシン
１２０    スロットマシン本体
１２３    メダルセレクタ
１３０    前扉
１３１    ゲーム表示部
１３２    メダル投入口
１３３    リジェクトボタン
１３４    スタートボタン
１３５    払出し口
１３６    導出路
２００    メイン基板（制御部）
２００ａ  振動モータ駆動部
２００ｂ  メダル払い出し信号発生部
２００ｃ  メダル払い出しセンサ監視部
２０１    サブ基板
２０２    操作部
２０３    リールユニット
２０４    演出表示部
２０５    電源部
Ｘ    メダル出口（メダル通路部）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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