(57)【要約】【課題】  メンテナンスの手間が掛からず、効果の高い排水口清浄装置を提供する。【解決手段】  排水口１１の上部と微生物タンク２１とは微生物供給管２０によって繋がれており、微生物供給管２０にはポンプ２２が設けられている。微生物タンク２１内には、タンパク質を分解する酵素を生産する微生物が休眠状態で保存されている。微生物タンク２１から排水口１１内の排水中に供給された微生物は、排水口１１のヒーター１８で温められて増殖し、酵素を生産して毛髪等を分解する。【選択図】      図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
排水口に溜まった異物や汚れを分解する排水口清浄装置であって、
排水中の異物や汚れを分解する働きを有する微生物を保存する微生物タンクと、微生物タンク内に保存されている微生物を排水口に供給する微生物供給手段とを備えた排水口清浄装置。
【請求項２】
前記微生物タンクは、微生物を休眠状態で保存することを特徴とする、請求項１に記載の排水口清浄装置。
【請求項３】
前記微生物はタンパク質を分解する酵素を生産する働きを有し、当該酵素により排水中の異物や汚れを分解するものであることを特徴とする、請求項１又は２に記載の排水口清浄装置。
【請求項４】
排水口内の排水の温度を測定する温度センサと、排水口内の排水を加熱する加熱手段と、加熱手段を制御する制御手段とを有し、
前記制御手段は、微生物を供給された排水口内の排水の温度を、微生物の繁殖し易い温度に所定時間維持した後、微生物が生産した酵素が活性化される温度に所定時間維持することを特徴とする、請求項３に記載の排水口清浄装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、浴室や洗面台、流し台などに設けられた排水口を清浄にするための排水口清浄装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
浴室の洗い場や洗面台の排水口には毛髪等の動物性の汚れが滞留し易い。そして、排水口に毛髪が滞留すると排水口が塞がり、排水口に汚れが溜まったり排水口が詰まったりする恐れがある。従って、従来は浴室等の使用後に、使用者が適宜毛髪等の汚れを拾い集めて排水口を掃除していた。
【０００３】
このような動物性の汚れを自動的に除くための装置としては、特許文献１に開示された排水口の洗浄装置がある。この排水口洗浄装置では、高熱性細菌由来のタンパク質分解酵素を含む酵素剤が洗浄剤供給手段に保持されている。排水口を洗浄する際には、排水口容器の下部に連結された開閉弁を閉じて排水口容器から排水されないようにし、洗浄剤供給手段から排水口容器に酵素剤を供給すると共に約５０〜８０°の温水を排水口容器に供給する。こうして排水口に温水と洗浄剤が供給される結果、酵素剤に含まれていたタンパク質分解酵素によって毛髪やぬめりが分解され、排水口が洗浄される。
【０００４】
この排水口洗浄装置では、タンパク質分解酵素を含む酵素剤が洗浄剤供給手段に保持されているが、酵素剤には使用期限があり、使用期限が経過すると酵素が有効に働かず洗浄能力が低下するという難点がある。そのため、従来の排水口洗浄装置では、酵素剤の使用期限を管理する手間が掛かる。また、酵素剤の使用期限が経過した場合には、古い酵素剤を捨てて洗浄供給手段の容器をきれいに掃除した後、新たな酵素剤を充填しなければならず、メンテナンスが面倒であった。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２７９８５６号公報
【特許文献２】特開２００５−９００１１号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は上記のような技術的課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、メンテナンスの手間が掛からず、効果の高い排水口清浄装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の請求項１にかかる排水口清浄装置は、排水口に溜まった異物や汚れを分解する排水口清浄装置であって、排水中の異物や汚れを分解する働きを有する微生物を保存する微生物タンクと、微生物タンク内に保存されている微生物を排水口に供給する微生物供給手段とを備えたものである。
【０００８】
本発明にかかる排水口清浄装置で排水口の掃除を行なう場合には、微生物供給手段、例えばポンプによって微生物を微生物タンクから排水口に供給する。排水口に供給された微生物は排水口内の排水中で増殖し、排水中の毛髪等の異物や動物性の汚れを分解し、排水口内を清浄にする。しかも、微生物は必要量だけ排水口に供給されるので、微生物の滞留するフィルタを排水口近辺に設置する場合のように細菌が一度に排水に触れることがなく、一度微生物タンクに微生物を充填すれば、長期間にわたって排水口の清浄動作を行なうことができる。また、微生物タンク内の微生物には、酵素剤のように使用期限といったものがなく、メンテナンスの手間が掛からない。
【０００９】
本発明の請求項２に記載した実施態様においては、微生物は微生物タンク内で休眠状態で保存されている。従って、微生物は微生物タンク内で増殖し過ぎることがなく、安定した状態で長期間保存できる。
【００１０】
本発明の請求項３に記載した実施態様において用いられている微生物は、タンパク質を分解する酵素を生産する働きを有し、当該酵素により排水中の異物や汚れを分解するものである。本発明の排水口清浄装置で用いる微生物は、タンパク質を直接生物分解するものであってもよいが、請求項３の実施態様のように微生物にタンパク質を分解する酵素を生産させ、この酵素を通じてタンパク質を分解させることにより効率的に毛髪等の異物や汚れを分解させることができる。
【００１１】
また、請求項３の実施態様のようにタンパク質を分解する酵素により排水中の異物や汚れを分解して排水口を清浄にする場合でも、酵素は微生物タンクから排水口に供給された微生物により排水口内で生産されるので、酵素が従来例の酵素剤のように使用期限切れになることがない。
【００１２】
本発明の請求項４にかかる実施態様は、タンパク質を分解する酵素を生産する微生物を用いる場合において、排水口内の排水の温度を測定する温度センサと、排水口内の排水を加熱する加熱手段と、加熱手段を制御する制御手段とを有し、前記制御手段は、微生物を供給された排水口内の排水の温度を、微生物の繁殖し易い温度に所定時間維持した後、微生物が生産した酵素が活性化される温度に所定時間維持する。
【００１３】
請求項４の実施態様によれば、排水口に微生物を供給した後、微生物を供給された排水口内の排水の温度を、微生物の繁殖し易い温度に所定時間維持するので、排水口内で微生物を繁殖させて効率よくタンパク質を分解する酵素を生産させることができる。ついで、排水口内の排水の温度を酵素が活性化される温度に所定時間維持するので、酵素により排水口内の毛髪等の異物や動物性の汚れを効率よく分解させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施例を図面に従って詳細に説明する。ただし、本発明は、以下において説明する実施例に限定されるものでないことは勿論である。
【実施例１】
【００１５】
図１は本発明の一実施例による排水口清浄装置３１を示す概略構成図である。ここでは、浴室の洗い場に設けられた排水口の場合について説明するが、本実施例の排水口清浄装置３１は、浴槽の排水口や洗面台の排水口、流し台の排水口などにも同様に適用することができる。
【００１６】
まず、排水口１１の構造を説明する。排水口１１は、排水口容器１２、防臭キャップ１３及び排水口蓋１４によって構成されている。排水口容器１２は、浴室床パン１５に埋め込むように設置されている。排水口容器１２の底面中央部には配水管１６が接続されており、配水管１６の上端は排水口容器１２の底面よりも上に突出している。防臭キャップ１３は、水やガスを通さない素材によって下面開口した逆椀状に形成されており、防臭キャップ１３の下には筒状のフィルタ１７が設けられている。防臭キャップ１３は、配水管１６の上端部を覆うようにして排水口容器１２内に納められており、防臭キャップ１３の下端は配水管１６の上端よりも下に位置している。排水口蓋１４は目皿とも言われ、排水口容器１２の上に着脱自在に取り付けられている。
【００１７】
浴室床パン１５から排水口１１に流れた排水は、防臭キャップ１３によって毛髪等の異物を一部除去された後、排水口容器１２内に流れ込み、配水管１６から下水などに排出される。また、排水口容器１２内は、配水管１６の上端と同じ高さまで排水が滞留して水封しており、下水道からの臭気が浴室内に流れ込むのを防止している。
【００１８】
次に、排水口清浄装置３１を説明する。排水口容器１２の外周面には、加熱手段すなわちニクロム線やＰＣＴサーミスタ等からなるヒーター１８が設けられている。排水口容器１２の底部には、排水口容器１２内の排水の温度を測定するための温度センサ１９が設けられている。また、排水口容器１２の側面上部には、微生物供給手段を介して微生物タンク２１が接続されている。微生物供給手段は微生物供給管２０とポンプ２２からなり、微生物供給管２０が排水口容器１２の上部と微生物タンク２１とをつないでいる。微生物供給管２０には、ポンプ２２と電磁開閉弁２３とが設けられている。微生物タンク２１には、タンパク質を分解する酵素（タンパク質分解酵素）を生産する働きを有する微生物が、培養液内において休眠状態で保存されている。このような微生物２８としては、例えばバチルス属の微生物がある。
【００１９】
微生物タンク２１は微生物２８を密閉できるような構造となっている。微生物２８は常温で休眠状態になるものが望ましいが、そうでない場合には微生物タンク２１に例えばペルチェ素子などを用いた冷却手段を設けてもよい。また、微生物タンク２１内の微生物２８は、休眠状態で保存されていて増殖はしないので、排水口容器１２内に何度も供給すると消耗する。微生物タンク２１は、微生物２８が消耗した場合には、新たに微生物２８を補給できるようになっている。
【００２０】
また、排水口清浄装置３１は、リモコン２４と制御装置２５を備えている。リモコン２４は、洗浄スイッチ２６と洗浄動作中に点灯する表示ランプ２７を備えており、洗浄スイッチ２６を押されると、制御装置２５に対して排水口洗浄指令を出力する。制御装置２５は、排水口洗浄指令を受け取ると、それに応答してポンプ２２を運転開始し、電磁開閉弁２３を開いて微生物タンク２１から排水口容器１２へ微生物２８を供給する。また、制御装置２５は、温度センサ１９から排水温度を取得し、必要に応じてヒーター１８を発熱させて排水口容器１２内の排水温度を微生物２８が酵素を発生させるのに最適な温度となるように調整する。なお、制御装置２５は、主としてマイクロコンピュータと処理手順を記述したメモリによって構成されている。
【００２１】
しかして、排水口容器１２内に供給された微生物２８は、排水口容器１２内で繁殖してタンパク質を分解する酵素を生産する。この酵素は、毛髪２９等の動物性の異物や汚れを分解して排水口１１を洗浄する。分解された異物や汚れは、フィルタ１７を通過して排水とともに下水道へ排出される。同時に、微生物２８も排水とともに下水道へ排出される。
【００２２】
図２及び図３は上記排水口清浄装置３１による排水口１１の洗浄動作の手順の一例を説明するフロー図である。排水口１１の洗浄を行いたい場合には、リモコン２４の洗浄スイッチ２６を押す（ステップＳ１１）。洗浄スイッチ２６が押されると、リモコン２４は表示ランプ２７を点灯させ（ステップＳ１２）、制御装置２５に対して排水口洗浄指令を出力する。制御装置２５は、排水口洗浄指令を受け取ると、温度センサ１９によって排水口容器１２内の水温（排水温度）を読み取り、排水口容器１２内の水温が所定の水温Ｔ１以下であるかどうか判断する（ステップＳ１３）。この水温Ｔ１は、微生物２８が繁殖し易い温度の上限温度であって、例えば約３７℃〜３９℃となっている。
【００２３】
排水口容器１２内の水温が上限温度Ｔ１よりも高い場合（Ｓ１３でＮＯの場合）には、排水口容器１２内の水温が上限温度Ｔ１以下になるまで待機する。排水口容器１２内の水温が上限温度Ｔ１以下になると（Ｓ１３でＹＥＳになると）、制御装置２５は電磁開閉弁２３を開き（ステップＳ１４）、ポンプ２２を作動させる（ステップＳ１５）。ポンプ２２を作動させると同時にタイマー（制御装置２５のタイマー機能）のカウントを開始し（ステップＳ１６）、所定時間Ｓ１が経過すると（ステップＳ１７）タイマーのカウントを停止し（ステップＳ１８）、ポンプ２２の運転を停止して（ステップＳ１９）電磁開閉弁２３を閉じる（ステップＳ２０）。
【００２４】
よって、微生物タンク２１内の微生物２８は、微生物供給管２０を通じてポンプ２２により排水口容器１２内へ供給され、滞留している排水中に混入される。このときポンプ２２は所定時間Ｓ１のあいだ作動されるので、排水口容器１２には一定量の微生物２８が供給される。
【００２５】
こうして排水口容器１２内に所定量の微生物２８が供給されると、制御装置２５は、温度センサ１９によって微生物２８の混じった排水の温度を読み取り、排水口容器１２内の水温が所定の水温Ｔ２以上であるかどうか判断する（ステップＳ２１）。この水温Ｔ２は、微生物２８が繁殖し易い温度の下限温度であって、例えば約３５℃となっている。
【００２６】
排水口容器１２内の水温が下限温度Ｔ２よりも低い場合（Ｓ２１でＮＯの場合）にはヒーター１８に電流を流して発熱させる（ステップＳ２２）。ヒーター１８の発熱によって排水口容器１２内の水温が下限温度Ｔ２以上になった場合（Ｓ２１でＹＥＳの場合）には、ヒーター１８が通電されていればヒーター１８の通電を停止する（ステップＳ２３）。
【００２７】
こうして排水口容器１２内の水温が微生物２８の繁殖し易い温度（下限温度Ｔ２以上、上限温度Ｔ１以下）に調整されたら、その後所定時間Ｓ２のあいだ排水口容器１２内の水温を下限温度Ｔ２以上に維持する（ステップＳ２４〜Ｓ２９）。すなわち、タイマー（制御装置２５のタイマー機能）のカウントを開始し（ステップＳ２４）、所定時間Ｓ２が経過するまでの間は（ステップＳ２５でＮＯのとき）、温度センサ１９によって排水口容器１２内の水温を読み取って下限温度Ｔ２以上であるかどうか判断する（ステップＳ２６）。そして、排水口容器１２内の水温が下限温度Ｔ２よりも低い場合にはヒーター１８を発熱させ（ステップＳ２７）、下限温度Ｔ２以上である場合にはヒーター１８の発熱を停止させる（ステップＳ２８）。所定時間Ｓ２を経過したら、タイマーのカウントを停止させる（ステップＳ２９）。よって、この所定時間Ｓ２の間に排水口容器１２内の微生物２８が十分に繁殖してタンパク質を分解する酵素が十分に生産される。
【００２８】
ついで、排水口容器１２内の水温を、タンパク質を分解する酵素がもっとも活性化し易い温度Ｔ３（以下、活性化温度という。例えば、６０℃）に上げ、所定時間Ｓ３のあいだ活性化温度Ｔ３に維持する。すなわち、タイマー（制御装置２５のタイマー機能）のカウントを開始し（ステップＳ３０）、所定時間Ｓ３が経過するまでの間は（ステップＳ３１でＮＯのとき）、温度センサ１９によって排水口容器１２内の水温を読み取って活性化温度Ｔ３以上であるかどうか判断する（ステップＳ３２）。そして、排水口容器１２内の水温が活性化温度Ｔ３よりも低い場合にはヒーター１８を発熱させ（ステップＳ３３）、活性化温度Ｔ３以上である場合にはヒーター１８の発熱を停止させる（ステップＳ３４）。所定時間Ｓ３を経過したら、タイマーのカウントを停止させる（ステップＳ３５）。よって、この所定時間Ｓ３のあいだに、タンパク質を分解する酵素の働きで、排水口容器１２内の毛髪２９その他の動物性の異物や汚れが分解され、排水口容器１２等が掃除される。
【００２９】
この後、ヒーター１８に通電されている場合にはヒーター１８の通電を停止させて発熱を止め（ステップＳ３６）、リモコン２４の表示ランプ２７を消灯させて（ステップＳ３７）排水口洗浄運転を終了する。排水口容器１２内の微生物２８、酵素、分解された毛髪等の異物や汚れなどは、排水口１１から排水する際に、排水とともに配水管１６から下水道に排出される。
【００３０】
なお、上記実施例では、主として排水口容器１２や配水管１６の上端部の洗浄を行うようになっていたが、特許文献１に記載されているのと同様に配水管に開閉弁を設けて、この開閉弁を閉じた場合には排水口蓋まで排水中に浸かるようにすれば、排水口蓋の洗浄も可能になる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】図１は、排水口と本発明の実施例１にかかる排水口清浄装置の構造を示す概略構成図である。
【図２】図２は、実施例１の排水口清浄装置による排水口洗浄動作を説明するフロー図である。
【図３】図３は、実施例１の排水口清浄装置による排水口洗浄動作を説明するフロー図であって、図２の動作に続く動作を示す。
【符号の説明】
【００３２】
１１  排水口
１２  排水口容器
１３  防臭キャップ
１４  排水口蓋
１５  浴室床パン
１６  配水管
１７  フィルタ
１８  ヒーター
１９  温度センサ
２０  微生物供給管
２１  微生物タンク
２２  ポンプ
２３  電磁開閉弁
２４  リモコン
２５  制御装置
２６  洗浄スイッチ
２７  表示ランプ
２８  微生物
２９  毛髪
３１  排水口清浄装置
【図１】
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【図２】
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【図３】
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