(57)【要約】【課題】画像に対する情報の埋め込みを適切に行なうことができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置は、原稿画像に管理情報を埋め込むことができる。またユーザは、複写出力時の動作条件（濃度など）の設定を行なうことができる。管理情報を埋め込む設定が行なわれているかが判定され（Ｓ１０５）、ＹＥＳであれば、設定された動作条件と複写を行なう原稿に基づいて、管理情報を情報の欠落無く画像に付加することが可能かを判定する（Ｓ１０７）。ＹＥＳであれば、設定されたモードにおいて、設定された管理情報を付加して複写を行なう。ＮＯであれば、管理情報を付加可能なものに自動的に動作条件を変更した後（Ｓ１０９）、複写を行なう。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
原稿画像に管理情報を合成する合成手段と、
画像の出力条件を設定する設定手段と、
前記設定された出力条件で前記管理情報が合成された原稿画像を出力する出力手段と、
前記出力手段で出力を行なうときに、前記管理情報が欠落するか否かを判定する判定手段とを備えた、画像形成装置。
【請求項２】
前記管理情報はパターン画像であり、
前記管理情報としてのパターン画像を生成する生成手段をさらに備え、
前記判定手段は、管理情報を埋め込んで出力するモードが設定された場合に判定を行なう、請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記判定手段で前記管理情報が欠落することが判定されると、警告を発生させる、請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記判定手段で前記管理情報が欠落することが判定されると、前記設定された出力条件を変更する、請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記判定手段で前記管理情報が欠落することが判定されると、管理情報の合成方法を変更する、請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記判定手段で前記管理情報が欠落することが判定されると、出力画像の一部を消去した上で、消去した位置に管理情報を付加する、請求項１〜５のいずれかに記載の画像形成装置。
【請求項７】
原稿画像に管理情報を合成する合成手段と、
画像の出力条件を設定する第１の設定手段と、
前記設定された出力条件で前記管理情報が合成された原稿画像を出力する出力手段と、
前記合成手段で管理情報の合成を行なうか否かを設定する第２の設定手段と、
前記第２の設定手段により管理情報の合成を行なう設定がなされているときには、前記第１の設定手段による出力条件の設定を禁止する禁止手段とを備えた、画像形成装置。
【請求項８】
原稿画像に管理情報を合成する合成手段と、
画像の出力条件を設定する第１の設定手段と、
前記設定された出力条件で前記管理情報が合成された原稿画像を出力する出力手段と、
前記合成手段で管理情報の合成を行なうか否かを設定する第２の設定手段と、
前記第２の設定手段により管理情報の合成を行なう設定がなされているときには、前記第１の設定手段による出力条件の設定の範囲を制限する制限手段とを備えた、画像形成装置。
【請求項９】
原稿画像に管理情報を合成する合成ステップと、
画像の出力条件を設定する設定ステップと、
前記設定された出力条件で前記管理情報が合成された原稿画像を出力する出力ステップと、
前記出力ステップで出力を行なうときに、前記管理情報が欠落するか否かを判定する判定ステップとを備えた、画像形成装置の制御方法。
【請求項１０】
原稿画像に管理情報を合成する合成ステップと、
画像の出力条件を設定する設定ステップと、
前記設定された出力条件で前記管理情報が合成された原稿画像を出力する出力ステップと、
前記出力ステップで出力を行なうときに、前記管理情報が欠落するか否かを判定する判定ステップとをコンピュータに実行させる、画像形成装置の制御プログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムに関し、特に画像に対して管理情報を埋め込むことができる画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
機密情報や個人情報などの重要な情報の漏洩を防ぐために、画像形成装置（ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）、プリンタ、ファクシミリ装置、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）など）が扱うプリント画像やスキャン画像などに複写禁止情報などの情報を埋め込み、複写に制限をかける技術が存在する。
【０００３】
下記特許文献１は、コンテンツデータを管理するために、コンテンツデータにウォーターマークを強弱２種類付加し、弱いウォーターマークが存在する場合には、そちらの管理情報を、存在しない場合には強いウォーターマークの管理情報を用いて情報を取得する技術を開示している。
【特許文献１】特開２００１−３４４８９４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の情報を画像に埋め込む技術を採用すると、以下の問題が生じることがあった。
【０００５】
（１）  特定の操作（たとえばプリント画像の濃度設定の変更）によって、複写禁止情報などの情報が画像から消去されてしまうことがある。
【０００６】
（２）  原稿の種類によっては、複写禁止情報などの情報を埋め込もうとしても、背景につぶれてしまい、結果として複写禁止情報が保持できないことがある。
【０００７】
この発明は上記問題点を解決するためになされたものであり、画像に対する情報の埋め込みを適切に行なうことができる画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムを提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記目的を達成するためこの発明のある局面に従うと、画像形成装置は、原稿画像に管理情報を合成する合成手段と、画像の出力条件を設定する設定手段と、設定された出力条件で管理情報が合成された原稿画像を出力する出力手段と、出力手段で出力を行なうときに、管理情報が欠落するか否かを判定する判定手段とを備える。
【０００９】
好ましくは管理情報はパターン画像であり、画像形成装置は、管理情報としてのパターン画像を生成する生成手段をさらに備え、判定手段は、管理情報を埋め込んで出力するモードが設定された場合に判定を行なう。
【００１０】
好ましくは画像形成装置は、判定手段で管理情報が欠落することが判定されると、警告を発生させる。
【００１１】
好ましくは画像形成装置は、判定手段で管理情報が欠落することが判定されると、設定された出力条件を変更する。
【００１２】
好ましくは画像形成装置は、判定手段で管理情報が欠落することが判定されると、管理情報の合成方法を変更する。
【００１３】
好ましくは画像形成装置は、判定手段で管理情報が欠落することが判定されると、出力画像の一部を消去した上で、消去した位置に管理情報を付加する。
【００１４】
この発明の他の局面に従うと画像形成装置は、原稿画像に管理情報を合成する合成手段と、画像の出力条件を設定する第１の設定手段と、設定された出力条件で管理情報が合成された原稿画像を出力する出力手段と、合成手段で管理情報の合成を行なうか否かを設定する第２の設定手段と、第２の設定手段により管理情報の合成を行なう設定がなされているときには、第１の設定手段による出力条件の設定を禁止する禁止手段とを備える。
【００１５】
この発明のさらに他の局面に従うと画像形成装置は、原稿画像に管理情報を合成する合成手段と、画像の出力条件を設定する第１の設定手段と、設定された出力条件で管理情報が合成された原稿画像を出力する出力手段と、合成手段で管理情報の合成を行なうか否かを設定する第２の設定手段と、第２の設定手段により管理情報の合成を行なう設定がなされているときには、第１の設定手段による出力条件の設定の範囲を制限する制限手段とを備える。
【００１６】
この発明のさらに他の局面に従うと画像形成装置の制御方法は、原稿画像に管理情報を合成する合成ステップと、画像の出力条件を設定する設定ステップと、設定された出力条件で管理情報が合成された原稿画像を出力する出力ステップと、出力ステップで出力を行なうときに、管理情報が欠落するか否かを判定する判定ステップとを備える。
【００１７】
この発明のさらに他の局面に従うと画像形成装置の制御プログラムは、原稿画像に管理情報を合成する合成ステップと、画像の出力条件を設定する設定ステップと、設定された出力条件で管理情報が合成された原稿画像を出力する出力ステップと、出力ステップで出力を行なうときに、管理情報が欠落するか否かを判定する判定ステップとをコンピュータに実行させる。
【発明の効果】
【００１８】
これら発明に従うと、設定された出力条件で管理情報が合成された原稿画像を出力するときに、管理情報が欠落するか否かを判定することができる。または、管理情報の合成を行なう設定がなされているときには、出力条件の設定を禁止もしくは範囲を制限することができる。
【００１９】
これにより、画像に対する情報の埋め込みを適切に行なうことができる画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムを提供することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２０】
［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【００２１】
図を参照して、画像形成装置は、内部にＲＯＭ８、ワークメモリ９、および制御部７を有し、任意の画像を光学式に読取って電子データに変換する画像入力部（スキャナ）１と、画像データを所定の用紙に印刷する画像出力部（プリンタ）２と、ＬＡＮまたは電話回線を通じて外部との間で通信を行なう通信部１０と、画像入力部１で入力しまたは通信部１０を介して外部から与えられた画像データを一時的に格納する画像メモリ部３と、種々の操作入力を行なうとともに操作にかかわる種々の設定情報等を表示する操作／表示部（操作パネル）４と、画像データの圧縮および復号を行なう圧縮／復号部５と、電子メールの送受信を行なうメーラ（電子メール送受信用アプリケーション）６と、画像データのファイル形式および電子メールファイル形式等の種々のファイル変換を行なうファイル変換部１２と、外部接続用の外部インターフェイス部１１とを備える。
【００２２】
なお実際には、ワークメモリ９と画像メモリ部３とは、同一の揮発性メモリが共用される。
【００２３】
操作／表示部４でユーザが指令を行なったことに応じて操作信号が生じ、その操作信号に基づいて、制御部７は、ＲＯＭ８内に予め格納されたソフトウェアプログラムに従って動作する。
【００２４】
この画像処理装置内のソフトウェアプログラムの実行手順は後述する。
画像入力部１は、ＣＣＤ等のイメージセンサ、スライダ制御部、各種画像処理制御部等により構成され、原稿を光学的に読取り電気信号に変換するブロックである。
【００２５】
画像出力部２は、レーザやインクジェット等のエンジン制御部、各種画像処理制御部等により構成され、電気信号を記録紙上へ出力するブロックである。
【００２６】
画像メモリ部３は、画像入力部１により入力した画像データや、通信部１０、外部インターフェイス部１１から入力した画像データを格納するブロックである。また、画像メモリ部３は、画像データを圧縮／復号部５により圧縮処理した後、その符号データを格納する。
【００２７】
操作／表示部４は、テンキーやスタートキー、ＬＣＤ（液晶表示器）等などから構成されるユーザーインタフェイス部であり、モードの選択や簡単なキー入力操作を行なう。
【００２８】
圧縮／復号部５は、入力された画像データを必要に応じて圧縮する、もしくは符号データを伸張するブロックである。
【００２９】
制御部７は、各ブロック１〜１３の全体を制御するＣＰＵおよび周辺回路からなり、システムバスを介して接続されている。また制御部７は、制御プログラムや制御データを格納するＲＯＭや、制御変数等の一時記憶用に使用されるＲＡＭなどに接続されている。
【００３０】
通信部１０は、モデムやＮＣＵを用いて、電話回線を用いた通信装置や、図示しないＬＡＮ制御部を介してネットワークに接続し、他の通信装置と画像情報等の送受信を行なう。
【００３１】
管理情報付加可否判断部１３は、出力しようとする原稿に対して、管理情報の埋め込みが可能か否かを判断する。管理情報付加可否判断部１３は、ユーザによる特定の操作（複写濃度の設定、原稿種類の設定、ベースカラー設定、解像度変更、下地除去、スタンプ、オーバーレイ、ナンバリングの変更など）を検知し、その検知結果に基づいて管理情報を付加することで、管理情報が失われないようにする機能を有している。
【００３２】
図２は、図１の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
図を参照して、ステップＳ１０１で複写出力時の動作条件の設定を行なう場合、ステップＳ１０３において図３に示される画面が表示される。
【００３３】
図３は、図１のステップＳ１０１で操作／表示部４に表示される画面を示す図である。
この画面３０１において、ユーザは複写出力時の動作条件の設定を行なうことができる。
【００３４】
図３の画面において、管理情報付加キー３０１−１が押下されると、ステップＳ１０３において、図４の画面が表示され、管理情報の付加の設定を、操作／表示部４を介してユーザから受付ける。
【００３５】
図４は、図２のステップＳ１０３で操作／表示部４に表示される画面を示す図である。
この画面３０２において、ユーザは管理情報の付加の設定を行なうことができる。ここでの操作によりユーザは、管理情報として「至急」、「回覧」、「回収」などの情報を複写物に埋め込むことができる。画面３０２において、管理情報を有効にするためのキー３０２−２が押下されると、管理情報を付加する設定が有効となる。
【００３６】
また、ユーザは図３の画面から各種タブを選択し、設定画面を表示させることで、複写出力時の動作条件（モード）の設定を行なうことができる。ここで、複写出力時の動作条件とは、たとえば複写濃度の設定、原稿種類の設定、ベースカラー設定、解像度変更、下地除去、スタンプ、オーバーレイ、ナンバリングの変更などである。
【００３７】
図５は、図３の画面から「基本設定」のタブが選択された状態を示す図である。
この画面３０３において、ユーザは複写濃度や下地の濃度調整を行なうことができる。
【００３８】
図２のステップＳ１０５において、管理情報付加設定が行なわれているかが判定され、ＹＥＳであれば、ステップＳ１０７に進む。
【００３９】
ステップＳ１０７においては、設定されたモードと複写を行なう原稿に基づいて、設定された管理情報は、情報の欠落無く画像に付加することが可能かを判定する。ＹＥＳであれば、設定されたモードにおいて、設定された管理情報を付加して複写を行なう。
【００４０】
また、ステップＳ１０７でＮＯであれば、ステップＳ１０９において管理情報を欠落せずに付加可能なモードに自動的に変更した後、複写を行なう。
【００４１】
ステップＳ１０５においてＮＯであれば、設定されたモードにおいて、複写を行なう。
複写においては、制御部７によって、設定に基づいて管理情報がパターン画像として生成され、それが原稿画像に埋め込まれた後（合成された後）、原稿画像のプリント出力が行なわれる。
【００４２】
図２の処理により、画像形成装置の本体操作パネルより複写時に管理情報を埋め込むための設定を行った後に、管理情報が埋め込み可能かを判定することができる。
【００４３】
すなわちユーザが画面３０２（図４）で、管理情報を付加する設定を行ない、次に画面３０３（図５）で管理情報を失わせるモード設定を行なった場合を想定する。なお、ここではユーザが濃度設定を変更することで管理情報が失われる場合を説明するが、原稿種類設定、ベースカラー設定、解像度変更、下地除去、スタンプ、オーバーレイ、ナンバリングの変更でも同様である。
【００４４】
たとえば従来の技術においては、画面３０３にてユーザが濃度設定を濃くするためのキー３０３−１を押下し、キー３０３−２を押下して濃度設定を確定することで、管理情報を付加する設定にも関わらず、濃度が濃すぎるために出力画像に管理情報が付加されない状態になることが考えられる。本実施の形態においては、このような状態で画像の出力実行指示が行われた場合に、画像形成装置は、画面３０３にて設定した濃度設定を無効にし、管理情報を付加可能な状態とした上で画像の出力を行なう。
【００４５】
このように管理情報が失われるモード設定が行なわれた場合に、画像形成装置が自動的に管理情報を付加可能となるようにモードの変更を行なうことで、管理情報が失われることを防ぐことができる。
【００４６】
なお、ここでは複写時に管理情報を付加する場合について説明したが、スキャン、プリント出力、蓄積文書の操作時などに同様の処理を行なうこととしてもよい。
【００４７】
なお、上述の例では、画面３０２にて管理情報を付加する設定をした後に、モード設定が行なわれた場合を例に挙げたが、画面３０３にてモード設定を行なった後に、画面３０２にて管理情報を付加する設定を行った場合や、モードを変更しなくても、管理情報を付加する設定をすると管理情報が失われる場合や、初期登録モードにて管理情報を付加すると管理情報を失わせるモードが設定されている場合でも同様である。
【００４８】
なお、画像の出力実行指示が行なわれたときにモード設定を自動変更するようにしても良いし、管理情報を付加できないモードをユーザが設定した時点で自動変更するようにしても良い。
【００４９】
さらに、管理情報を付加できないモードをユーザが設定すると、モード設定を無効にするようにしても良い。
【００５０】
また、濃度設定などのモードの設定を自動変更（または無効）にする前に、その旨を通知する画面を表示するようにしても良い。
【００５１】
図６は、無効にすることを通知する画面を示す図である。
このような画面４０１を、図２のステップＳ１０９でモードを自動変更する前に表示させる（警告を行なう）ことで、ユーザにそれを確認させることができる。
【００５２】
また、管理情報を付加する設定と濃度設定とのいずれかを破棄するための選択をユーザから受付け、それに基づいて管理情報を付加する設定と濃度設定の一方を解除するようにしても良い。
【００５３】
図７は、管理情報を付加する設定と濃度設定とのいずれかを破棄するための選択をユーザから受付ける画面を示す図である。
【００５４】
すなわち、図２のステップＳ１０９で図７の画面４０２を表示し、この画面においてキー４０１−１、またはキー４０２−２の押下をユーザから受付けることで、ユーザに設定内容のいずれを有効とするかの選択を受付けるものである。選択に基づいていずれかの設定が解除される。
【００５５】
［第２の実施の形態］
図８は、本発明の第２の実施の形態における画像形成装置が実行する処理を示すフローチャートである。
【００５６】
当該フローチャートのステップＳ２０１〜Ｓ２０７の処理は、図２のフローチャートのステップＳ１０１〜Ｓ１０７での処理と同じであるためここでの説明を繰返さない。本フローチャートでは、ステップＳ２０７でＮＯであるとき、ステップＳ２０９で付加する管理情報の合成方法を変更することを特徴としている。
【００５７】
ステップＳ２０９で行なわれる合成方法の変更とは、たとえば濃度が濃いウォーターマークを画像に入れる、用紙に添付されたＩＣチップに情報を書込む、管理情報および元の原稿画像の少なくとも一方の濃度を変更する、目に見えるマーク（「複写禁止」などのマーク）を画像に入れる、などの方法に管理情報の合成方法を変更するものである。
【００５８】
［第３の実施の形態］
図９は、本発明の第３の実施の形態における画像形成装置が実行する処理を示すフローチャートである。
【００５９】
当該フローチャートのステップＳ３０１〜Ｓ３０７の処理は、図２のフローチャートのステップＳ１０１〜Ｓ１０７での処理と同じであるためここでの説明を繰返さない。本フローチャートでは、ステップＳ３０７でＮＯであるとき、ステップＳ３０９で出力画像を一部消去し、ステップＳ３１１において、消去した領域に管理情報を付加する。
【００６０】
このような処理を行なうことで、黒っぽい原稿などにおいても管理情報を容易に付加することが可能となる。
【００６１】
［第４の実施の形態］
図１０は、本発明の第４の実施の形態における画像形成装置が実行する処理を示すフローチャートである。
【００６２】
当該フローチャートのステップＳ４０１〜Ｓ４０５の処理は、図２のフローチャートのステップＳ１０１〜Ｓ１０５での処理と同じであるためここでの説明を繰返さない。本フローチャートでは、ステップＳ４０５でＹＥＳであるとき、ステップＳ４０７でモードの変更を禁止する。
【００６３】
このような処理を行なうことで、管理情報が消去されるようなモードの設定を防止することができる。
【００６４】
［第５の実施の形態］
図１１は、本発明の第５の実施の形態における画像形成装置が実行する処理を示すフローチャートである。
【００６５】
当該フローチャートのステップＳ５０１〜Ｓ５０５の処理は、図２のフローチャートのステップＳ１０１〜Ｓ１０５での処理と同じであるためここでの説明を繰返さない。本フローチャートでは、ステップＳ５０５でＹＥＳであるとき、ステップＳ５０７でモードの変更範囲を制限する。
【００６６】
すなわちたとえば、図５の例では濃度の変更可能な範囲を制限することで、管理情報が消去されるようなモードの設定がなされることを防止するものである。
【００６７】
［実施の形態における効果］
上述の実施の形態における構成を採用することで、文書管理を目的として出力文書に管理情報を付加する設定をしたにも関わらず、管理情報がない文書を配布することを防止することが可能となる。
【００６８】
［その他］
なお、上述の実施の形態における処理は、ソフトウエアにより行なってもよいし、ハードウエア回路を用いて行なってもよい。
【００６９】
また、上述の実施の形態におけるフローチャートの処理を実行するプログラムを提供することもできるし、そのプログラムをＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク、ハードディスク、ＲＯＭ、ＲＡＭ、メモリカードなどの記録媒体に記録してユーザに提供することにしてもよい。また、プログラムはインターネットなどの通信回線を介して、装置にダウンロードするようにしてもよい。
【００７０】
今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明の第１の実施の形態における画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。
【図２】図１の画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【図３】図１のステップＳ１０１で操作／表示部４に表示される画面を示す図である。
【図４】図１のステップＳ１０３で操作／表示部４に表示される画面を示す図である。
【図５】図３の画面から「基本設定」のタブが選択された状態を示す図である。
【図６】無効にすることを通知する画面を示す図である。
【図７】管理情報を付加する設定と濃度設定とのいずれかを破棄するための選択をユーザから受付ける画面を示す図である。
【図８】本発明の第２の実施の形態における画像形成装置が実行する処理を示すフローチャートである。
【図９】本発明の第３の実施の形態における画像形成装置が実行する処理を示すフローチャートである。
【図１０】本発明の第４の実施の形態における画像形成装置が実行する処理を示すフローチャートである。
【図１１】本発明の第５の実施の形態における画像形成装置が実行する処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００７２】
１  画像入力部、２  画像出力部、３  画像メモリ部、４  操作／表示部、５  圧縮／復号部、６  メーラ、７  制御部、８  ＲＯＭ、９  ワークメモリ、１０  通信部、１１  外部インターフェイス部、１２  ファイル変換部、１３  管理情報付加可否判断部。
【図１】
2007214686.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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