(57)【要約】【課題】デファレンシャル装置内の潤滑オイルの使用温度が変化する場合でも、フロント軸受及びリヤ軸受の潤滑が不足したり過剰とならないようにする。【解決手段】フロント軸受２６及びリヤ軸受２８の潤滑を行うためのオイル溜り３０に潤滑オイルを導入する導入流路３４に、第１のバイメタル弁５０を設ける。この第１のバイメタル弁５０は潤滑オイルの低温状態では導入流路３４の流路断面積を広いままの状態とするが、高温状態になると導入流路３４の流路断面積を狭くし、潤滑オイルの導入を制限して、温度の高い状態でオイル溜り３０に過剰に潤滑オイルが導入されるのを制限する。【選択図】        図２
2007263139.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
デファレンシャルキャリア内にデファレンシャルリングギヤとドライブピニオンが噛合して配置されており、該ドライブピニオンのシャフトは該シャフトに軸方向に間隔を置いて嵌合配置されたフロント軸受およびリヤ軸受により前記デファレンシャルキャリアに支持されており、該両軸受間には該両軸受に供給する潤滑オイルのオイル溜りが形成されており、該オイル溜りと前記デファレンシャルリングギヤが配置された潤滑オイル室との間に該デファレンシャルリングギヤにより掻き揚げられた潤滑オイルを前記オイル溜りに導入する導入流路がデファレンシャルキャリアの上方位置に潤滑オイルが流下する構造として形成されているデファレンシャル装置の潤滑構造であって、
前記導入流路には該導入流路の流路断面積を変化させることのできる第１の流路断面積変化手段が設けられており、該第１の流路断面積変化手段はデファレンシャルキャリア内の潤滑オイルの温度により変化するようになっており、潤滑オイルの温度が高いほど流路断面積を狭くするようになっていることを特徴とするデファレンシャル装置の潤滑構造。
【請求項２】
請求項１に記載のデファレンシャル装置の潤滑構造であって、
前記導入流路に設けられる第１の流路断面積変化手段は該導入流路の流下方向下流位置に設けられていることを特徴とするデファレンシャル装置の潤滑構造。
【請求項３】
請求項１又は請求項２に記載のデファレンシャル装置の潤滑構造であって、
前記ドライブピニオンシャフトに嵌合配置されたフロント軸受の前記オイル溜りとは反対側の位置には該フロント軸受を潤滑し流出する潤滑オイルを受けるオイル戻し溜りが形成されており、該オイル戻し溜りと前記デファレンシャルリングギヤが配置された潤滑オイル室との間には前記オイル戻し溜りの潤滑オイルを潤滑オイル室に戻すためのリターン流路が形成されており、前記オイル戻し溜りの出口位置には該出口位置における流路の流路断面積を変化させることのできる第２の流路断面積変化手段が設けられており、該第２の流路断面積変化手段はデファレンシャルキャリア内の潤滑オイルの温度により変化するようになっており、潤滑オイルの温度が低いほど流路断面積を狭くするようになっていることを特徴とするデファレンシャル装置の潤滑構造。
【請求項４】
請求項３に記載のデファレンシャル装置の潤滑構造であって、
前記リターン流路はデファレンシャルキャリアの最下方位置に形成されていることを特徴とするデファレンシャル装置の潤滑構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、デファレンシャル装置の潤滑構造に関する。特に、自動車等車両の駆動経路に設置されるデファレンシャル装置の潤滑構造に係る。
【背景技術】
【０００２】
従来、自動車等車両の駆動経路に設置される汎用のデファレンシャル装置は、デファレンシャルキャリア内にデファレンシャルリングギヤとドライブピニオンが噛合して配置されて構成されている。ドライブピニオンを端部に一体形成したドライブピニオンシャフトは該シャフトに軸方向に間隔を置いて嵌合配置されたフロント軸受およびリヤ軸受によりデファレンシャルキャリアに支持されており、両軸受間には両軸受を潤滑する潤滑オイルのオイル溜りが形成されている。
この両軸受間に形成されたオイル溜りと、デファレンシャルリングギヤが配置された潤滑オイル室との間には潤滑オイルを導入するための導入流路が形成されており、デファレンシャルリングギヤにより掻き揚げられた潤滑オイルをオイル溜りに導入するようになっている。この導入流路は通常、デファレンシャルキャリアの上方位置に潤滑オイルが流下する構造として形成されている。
フロント軸受およびリヤ軸受は円錐ころ軸受が使用されることがあり、その両軸受共、小径側がオイル溜り側となるように配置されている。したがって、オイル溜りの潤滑オイルは両軸受ともその小径側から大径側に流通して潤滑が行われる。
ドライブピニオンシャフトに嵌合配置されるフロント軸受およびリヤ軸受の配置関係は、駆動源からの駆動経路の上流側に配置されるのがフロント軸受であり、下流側に配置されるのがリヤ軸受である。通常、フロントエンジンリヤドライブの自動車の場合には車両進行方向前方位置に配設されるのがフロント軸受となり、後方位置に配設されるのがリヤ軸受となる。
このような配置関係により、リヤ軸受のオイル溜り側と反対側はデファレンシャルリングギヤが配置される潤滑オイル室となっている。このためオイル溜りからリヤ軸受を潤滑した潤滑オイルは潤滑オイル室に戻る。
フロント軸受のオイル溜り側とは反対側にはオイル戻し溜りが形成されており、オイル溜りからフロント軸受を潤滑した潤滑オイルが貯留されるようになっている。このオイル戻し溜りに貯留された潤滑オイルは、ドライブピニオンシャフトの他端に駆動連結状態として取付けられるコンパニオンフランジのスリーブに嵌合配設されるオイルシールを潤滑するようになっている。
なお、フロント軸受のオイル溜り側とは反対側に形成されたオイル戻し溜りと、デファレンシャルリングギヤが配置された潤滑オイル室との間にはリターン流路が形成されている。このリターン流路は、フロント軸受及びオイルシールを潤滑した潤滑オイルをオイル戻し溜りから潤滑オイル室に戻す。
上記のように構成されたデファレンシャル装置の潤滑構造によれば、ドライブピニオンシャフトに関係して配設されたフロント軸受、リヤ軸受、及びオイルシールの潤滑は、導入流路を通じて導入される潤滑オイルによって行われる。導入流路にはデファレンシャルリングギヤが配置された潤滑オイル室の潤滑オイルがデファレンシャルリングギヤの駆動回転により掻き揚げられて、その飛散状態の潤滑オイルが導入される。導入流路に導かれた潤滑オイルは流下してオイル溜りに導入される。オイル溜りに導入された潤滑オイルにより上述した様にフロント軸受、リヤ軸受、及びオイルシールの潤滑を行う。
【特許文献１】実公昭６３−３３０１１号公報
【特許文献２】特開平８−２１０４７２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、上記した従来のデファレンシャル装置の潤滑構造によれば、フロント軸受やリヤ軸受を潤滑するためにオイル溜りに導入される潤滑オイルは、潤滑オイルの温度状態に関係なく導入流路を通じて導入されてくる。
ところで、デファレンシャル装置に用いられる潤滑オイルの粘度は使用温度によって変化する。一般的に、潤滑オイルの使用温度が高い状態では粘度は低く、使用温度が低い状態では粘度が高い。そして、潤滑オイルの粘度が低い状態では潤滑オイルの流動性が良いのに対し、粘度が高い状態では流動性が悪い。
このため、上記した従来のデファレンシャル装置の潤滑構造によれば、潤滑オイルの高温使用状態では導入通路を通じてオイル溜りに導入される潤滑オイル量は、低温使用状態で同様にオイル溜りに導入される潤滑オイル量より多くなる。一般的に、潤滑オイルの低温使用状態で充分な潤滑オイル量をオイル溜りに確保しようとすると、低温状態を基準として条件設定することになるため、高温使用状態ではオイル溜りへの潤滑オイルの供給が過剰となるという問題がある。
【０００４】
また、上記した従来のデファレンシャル装置の潤滑構造によれば、フロント軸受を潤滑した潤滑オイルを滞留させるオイル戻し溜りが形成されており、このオイル戻し溜りに滞留する潤滑オイルによりドライブピニオンシャフトに関係的に配設されたオイルシールの潤滑を行うようになっている。なお、オイル戻し溜りの潤滑オイルはリターン流路を通じて潤滑オイル室に戻されるようになっている。
ところで、潤滑オイルの使用温度が低い時には、潤滑オイルは粘度が高く流動性が悪いことから、フロント軸受を潤滑してオイル戻し溜りに導入される潤滑オイル量がどうしても少なく、このため導入された潤滑オイルをそのままリターン通路を通じて潤滑オイル室に戻すと、オイルシールを潤滑する潤滑オイルが不足すると言う問題もある。
【０００５】
本発明は、上記した問題を解決するものとして創出されたものであって、本発明が解決しようとする主たる課題は、潤滑オイルの使用温度状態に応じて潤滑オイルが導入流路を通過することができる流路断面積を変化させて、オイル溜りに適切な量の潤滑オイルを導入するようにすることにある。
更に、本発明の上記主たる課題に追加する課題は、オイル戻し溜りからリターン流路に潤滑オイルを戻す流路断面積を潤滑オイルの使用温度状態に応じて変化させて、オイル戻し溜りに適切な量の潤滑オイルを滞留させるようにすることにある。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために、本発明に係るデファレンシャル装置の潤滑構造は次の手段をとる。
先ず、上記した本発明の主たる課題を解決するための基本的解決手段は、デファレンシャルキャリア内にデファレンシャルリングギヤとドライブピニオンが噛合して配置されており、該ドライブピニオンのシャフトは該シャフトに軸方向に間隔を置いて嵌合配置されたフロント軸受およびリヤ軸受によりデファレンシャルキャリアに支持されており、該両軸受間には該両軸受に供給する潤滑オイルのオイル溜りが形成されており、該オイル溜りと前記デファレンシャルリングギヤが配置された潤滑オイル室との間にデファレンシャルリングギヤにより掻き揚げられた潤滑オイルをオイル溜りに導入する導入流路がデファレンシャルキャリアの上方位置に潤滑オイルが流下する構造として形成されているデファレンシャル装置の潤滑構造であって、導入流路には該導入流路の流路断面積を変化させることのできる第１の流路断面積変化手段が設けられており、該第１の流路断面積変化手段はデファレンシャルキャリア内の潤滑オイルの温度により変化するようになっており、潤滑オイルの温度が高いほど流路断面積を狭くするようになっていることを特徴とする。
【０００７】
上記本発明の潤滑構造の手段によれば、潤滑オイルの使用温度によってオイル溜りに導入される潤滑オイル流れが制御される。潤滑オイルの使用温度が高い状態では第1の流路断面積変化手段により導入流路の流路談面積が狭くされる。このため、潤滑オイルが高温でその粘度が低く流動性が良い状態では、導入流路を流下してオイル溜りに導入される潤滑オイルは制限される。
逆に、潤滑オイルの使用温度が低い状態では第1の流路断面積変化手段により導入流路の流路談面積が広くされる。このため、潤滑オイルが低温でその粘度が高く流動性が悪い状態では、潤滑オイルは広い断面積を使って流下でき、所望の量の潤滑オイルをオイル溜りに導入することができる。
この様に、潤滑オイルの使用温度が変化し、それに伴い導入流路を流下する潤滑オイルの流量が異なる場合でも、流下できる流路断面積を温度状態に応じて変化させることによりオイル溜りに適切な量の潤滑オイルを導入することができる。
【０００８】
上記の本発明の基本的解決手段において、第１の流路断面積変化手段はオイル溜りへ潤滑オイルが流下していく導入流路のいずれの位置に設けてもよいが、好ましくは、導入流路の流下方向下流位置に設けるのが良い。下流位置に設けると第１の流路断面積変化手段によりその流路断面積が狭くされた際に、その上流側の導入流路に潤滑オイルを貯留させることができる。これにより、貯留させた量だけ潤滑オイル室内の潤滑オイルを少なくすることができて、デファレンシャルリングギヤの攪拌抵抗を減少させることができる。
【０００９】
次に、上記した本発明の追加課題を解決するための解決手段は、上述した各解決手段に加えて、次の手段をとる。すなわち、ドライブピニオンシャフトに嵌合配置されたフロント軸受のオイル溜りとは反対側の位置にはフロント軸受を潤滑し流出する潤滑オイルを受けるオイル戻し溜りが形成されており、このオイル戻し溜りとデファレンシャルリングギヤが配置された潤滑オイル室との間にはオイル戻し溜りの潤滑オイルを潤滑オイル室に戻すためのリターン流路が形成されており、オイル戻し溜りの出口位置には出口位置における流路の流路断面積を変化させることのできる第２の流路断面積変化手段が設けられており、第２の流路断面積変化手段はデファレンシャルキャリア内の潤滑オイルの温度により変化するようになっており、潤滑オイルの温度が低いほど流路断面積を狭くするようになっていることを特徴とする。
【００１０】
上記手段により、例えば、潤滑オイルの使用温度が低く、その粘度が高く流動性が悪い場合でも、オイル戻し溜りの出口位置における流路の流路断面積を狭くして潤滑オイルをオイル戻し溜りに長く滞留させることができる。これにより、フロント軸受を良好に潤滑することができる。なお、潤滑オイルの使用温度が高い場合には、オイル戻し溜りの出口位置における流路の流路断面積は広くなり、リターン流路への戻し量が多くなるが、温度が高い場合には潤滑オイルの粘度も低く流動性も良いことから、フロント軸受の潤滑に支障は生じない。
【００１１】
なお、上記手段におけるリターン流路はデファレンシャルキャリアの最下方位置に形成されていることが好ましい。この場合には、オイル戻し溜りからの潤滑オイルの戻しが良好に行われる。
また、本発明の上記各解決手段における第1の流路断面積変化手段または第２の流路断面積変化手段は、機械的手段や電気的手段により適宜構成することができるものであるが、バイメタル弁で構成するのが好ましい。バイメタル弁で構成するときには、その構成が簡単でありいわゆるコストが安いとともに、バイメタル弁を通過する潤滑オイル自体の温度状態によって作動されることになるため、より正確な作動を行わせることができる。
【発明の効果】
【００１２】
本発明は上述した手段をとることにより、次の効果を得ることができる。
先ず、本発明によれば、潤滑オイルの使用温度状態に応じて潤滑オイルが導入流路を流下することができる流路断面積を変化させて、オイル溜りに適切な量の潤滑オイルを導入することができる。その結果、デファレンシャル装置のドライブピニオンシャフトに配置されるフロント軸受やリヤ軸受の潤滑を適切な状態で行うことができ、潤滑不足や潤滑過剰となることがない。
なお、潤滑オイルが導入流路を通過することができる流路断面積を変化させる第１の流路断面積変化手段を導入通路の流下方向下流位置に設けた場合には、その上流位置に潤滑オイルを貯留させることができ、その分だけデファレンシャルリングギヤの攪拌抵抗の減少を図ることができる。
【００１３】
更に、本発明によれば、オイル戻し溜りからリターン流路に潤滑オイルを戻す流路断面積を潤滑オイルの使用温度状態に応じて変化させて、オイル戻し溜りに適切な量の潤滑オイルを滞留させるようにしたため、潤滑オイルの使用温度状態にかかわらずフロント軸受の潤滑を良好に行うことができる。
なお、リターン流路をデファレンシャルキャリアの最下方位置に形成した場合には、オイル戻し溜りからの潤滑オイルの戻しを良好に行うことができる。
また、第1の流路断面積変化手段または第２の流路断面積変化手段をバイメタル弁で構成するときは、その構成が簡単でありいわゆるコストが安くなるいとともに、バイメタル弁を通過する潤滑オイル自体の温度状態によって作動されることになるため、より正確な作動を行わせることができると言う効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下に、本発明を実施するための最良の形態の一実施例を、図面を用いて説明する。この実施例は、フロントエンジンリヤドライブの駆動形態自動車に適用されたデファレンシャル装置の潤滑構造の場合である。
図１及び図２は共に本発明に係るデファレンシャル装置の潤滑構造の一実施例の断面図を示すものであり、図１は潤滑オイルの使用温度が低い場合の潤滑状態を示し、図２は潤滑オイルの使用温度が高い場合の潤滑状態を示している。なお、図１及び図２において矢印F方向は自動車の前進時における進行方向を示している。
【００１５】
図１又は図２に示すように、本実施例のデファレンシャル装置１０は、デファレンシャルキャリア１２内にデファレンシャルリングギヤ１４とドライブピニオン１６が噛合して配置されて構成されている。ドライブピニオン１６はドライブピニオンシャフト１８の図で見て左端に一体的に形成されている。ドライブピニオンシャフト１８の図で見て右端はコンパニオンフランジ２０のスリーブ２２がナット２４により締め付けられて回転連結されている。コンパニオンフランジ２０は不図示の継手やプロペラシャフトを介してフロントエンジンに駆動連結されており、フロントエンジンの駆動力が伝達されてくるようになっている。なお、デファレンシャルリングギヤ１４には不図示の差動機構が装備されており、差動機構から左右の車輪に動力が伝達されるようになっている。
【００１６】
ドライブピニオンシャフト１８はフロント軸受２６およびリヤ軸受２８によりデファレンシャルキャリア１２に支持されている。フロント軸受２６およびリヤ軸受２８はドライブピニオンシャフト１８に軸方向に間隔を置いて配置されており、その内輪２６ａ、２８ａがドライブピニオンシャフト１８に嵌合した状態で配置されている。フロント軸受２６は図で見てコンパニオンフランジ２０のスリーブ２２に隣接して配置されており、リヤ軸受２８はドライブピニオン１６に隣接して配置されている。すなわち、駆動経路の上流側に配設されるのがフロント軸受であり、下流側に配設されるのがリヤ軸受となっている。フロント軸受２６及びリヤ軸受２８は共に円錐ころ軸受として形成されており、円錐ころ２６ａ、２８ａの小径側が対向した状態として配置されている。
軸方向に間隔を置いて配置されたフロント軸受２６とリヤ軸受２８との間のデファレンシャルキャリア１２の箇所は、該両軸受２６、２８に潤滑オイルを供給するオイル溜り３０として形成されている。デファレンシャル装置１０における潤滑オイルの主たるオイル貯留はデファレンシャルリングギヤ１４が配置されている潤滑オイル室３２で行われる。潤滑オイル室３２内の潤滑オイルはデファレンシャルリングギヤ１４の回転により攪拌されて、潤滑オイル室３２内に飛散状態となり、攪拌により上方に掻き揚げられた潤滑オイルがデファレンシャルキャリア１２の上方に形成した導入流路３４を通ってオイル溜り３０に導入される。導入流路３４は潤滑オイル室３２の上方とオイル溜り３０の上方とを連通する状態として形成されており、導入流路３４に導入されてきた潤滑オイルが自重で流下可能な形状として形成されている。この実施例の場合は、オイル溜り３０に対して下降傾斜する形状として形成されている。
図１又は図２で見て、デファレンシャルリングギヤ１４の回転方向は前進時には図で見て時計回り方向に回転しており、その回転に伴って潤滑オイルも時計回り方向に追従飛散し、導入流路３４の上方開口から導入されてオイル溜り３０に流下していくようになっている。
【００１７】
オイル溜り３０に導入された潤滑オイルにより、その両側に配置されたフロント軸受２６及びリヤ軸受２８を潤滑する。その潤滑は円錐ころ軸受として形成された円錐ころ２６ｂ、２８ｂの小径側から大径側方向に流通する潤滑として行われる。リヤ軸受２８を潤滑した潤滑オイルはその円錐ころ２８ｂの大径側から潤滑オイル室３２に戻る。フロント軸受２６を潤滑した潤滑オイルはその円錐ころ２６ａの大径側から流出する。フロント軸受２６のオイル溜り３０とは反対側は流出した潤滑オイルを滞留させることのできるオイル戻し溜り３６が形成されている。
オイル戻し溜り３６はフロント軸受２６から流出した潤滑オイルによりオイルシール３８を潤滑するための役割を果たすとともに、デファレンシャル装置１０の始動時で、導入流路３４から導入される潤滑オイル量が少なくオイル溜り３０の潤滑オイル残存量が少ないときにフロント軸受を潤滑するためのものである。オイルシール３８は図で見てオイル戻し溜り３６の前方位置に配置されており、コンパニオンフランジ２０のスリーブ２２に嵌合状態で配設されており、その外径部がデファレンシャルキャリア１２に固定支持されている。したがって、オイルシール３８の内径部がスリーブ２２に回転可能状態にシール密接しており、このシール部分の潤滑が必要なものである。
オイル戻し溜り３６と潤滑オイル室３２との間は、リターン流路４０により流路連結されており、オイル戻し溜り３６に滞留する潤滑オイルを潤滑オイル室３２に戻すようになっている。リターン流路４０はデファレンシャルキャリア１２の最下方位置に形成されており、オイル戻し溜り３６に滞留する潤滑オイルを良好に戻すようになっている。
【００１８】
導入流路３４の流下方向最下方位置に第１のバイメタル弁５０が設けられている。第１のバイメタル弁５０は、図で見て導入流路３４の下面から延設した状態として設けられており、周知の如く異なる熱膨張係数の異種材料が張り合わせて構成されており、周知のバイメタル作用で作動する構成として形成されている。そして、第１のバイメタル弁５０のバイメタル作用は、そこを流下する潤滑オイルの温度の低い状態では、図１に示すように導入流路３４の下方流路を開口状態とした広い流路断面積状態とするが、潤滑オイルの温度の高い状態では、図２に示すように導入流路３４の下方流路を塞ぐような位置に変形し、その流路断面積を狭くする。すなわち、導入流路３４の流路断面積は第1のバイメタルの作用により温度の高い状態では狭くなり、温度が低い状態では広くなる。この第1のバイメタル弁５０が本発明の第1の流路断面積変化手段に相当する。
【００１９】
オイル戻し溜り３６の潤滑オイルの戻し出口でありリターン流路４０との接続位置には第２のバイメタル弁６０が設けられている。第２のバイメタル弁６０は、図で見てオイル戻し溜り３６の出口右側のデファレンシャルキャリア１２に取り付けられて設けられている。この第２のバイメタル弁６０の構成は実質的には上記第１のバイメタル弁５０と同じであるが、第２のバイメタル弁６０のバイメタル作用は、デファレンシャル装置１０の始動時等潤滑オイルの温度の低い状態では、図１に示すようにオイル戻し溜り３６の出口を塞ぐ位置をとり狭い流路断面積状態とするが、定常運転時等潤滑オイルの温度の高い状態では、図２に示すようにその出口を開口した状態の位置に変形し、その流路断面積を広くする。すなわち、オイル戻し溜り３６の出口の流路断面積は第２のバイメタル６０の作用により温度の低い状態では狭くなり、温度が高い状態では広くなる。この第２のバイメタル弁６０が本発明の第２の流路断面積変化手段に相当する。
【００２０】
次に、本実施例の上記構成における潤滑作用を説明する。
先ず、デファレンシャル装置１０全体の潤滑は、デファレンシャルリングギヤ１４とドライブピニオン１６が噛合って駆動回転することにより、主にデファレンシャルリングギヤ１４により潤滑オイル室３２内の潤滑オイルが攪拌されて飛散し、この飛散した潤滑オイルによりデファレンシャル装置１０内の各潤滑箇所の潤滑が行われる。
上記潤滑オイル室３２の潤滑において、デファレンシャルリングギヤ１４により上方まで掻き揚げられた飛散状態の潤滑オイルが導入流路３４を通ってオイル溜り３０に導入される。この導入された潤滑オイルによりフロント軸受２６及びリヤ軸受２８の潤滑が行われる。
【００２１】
ところで、潤滑オイル室３２内の潤滑オイルの使用温度は、自動車の走行初期状態や定常運転状態、負荷の高い運転状態で変化したり、自動車が使用される地域環境等によっても変化する。一般に、自動車の走行初期状態では潤滑オイルがまだ充分攪拌されてないことから温度が低く、充分攪拌された定常運転状態では温度が高くなる。過負荷運転状態では更に温度が高くなる。また、自動車が寒冷地域で使用される場合には潤滑オイルの使用温度は低く、熱帯地域で使用される場合には使用温度は高くなる。
そして、潤滑オイルはその使用温度が低い場合には、粘度が高く、流動性も悪い。逆に、潤滑オイルの使用温度が高い場合には、粘度が低く、流動性も良い。したがって、潤滑オイルが同じ断面積の流路を流下する場合、単位時間あたりの流動量は温度が高いほど多くなる。
【００２２】
本実施例の場合、オイル溜り３０に潤滑オイルを導入する導入流路３４に第１のバイメタル弁５０が設けられており、この導入流路３４を流下する潤滑オイルの温度状態によって図１の状態と図２の状態をとる。潤滑オイルの流下する温度が低い場合には図１の状態となり、その流路断面積を広くし、広い断面積状態で潤滑オイルを導入することができる。したがって、使用温度が低いため粘度が高く、流動性が悪い潤滑オイルでもオイル溜り３０に適切な量の潤滑オイルを導入することができる。
潤滑オイルの流下する温度が高い場合には図２の状態となり、その流路断面積を狭くし、狭い断面積状態で潤滑オイルを導入する。したがって、使用温度が高く、粘度が低く、流動性が良い潤滑オイルでも第１のバイメタル弁５０により流路断面積が制限されてオイル溜り３０に適切な量の潤滑オイルが導入されることになる。
上述のようにして潤滑オイルの使用温度状態にかかわらずオイル溜り３０には適切な潤滑オイル量が導入されて、フロント軸受２６及びリヤ軸受２８の潤滑が行われる。このためフロント軸受２６及びリヤ軸受２８への潤滑が不足したり逆に過剰となったりすることがない。なお、このような潤滑状態とするために、第１バイメタル弁５０を図１の状態から図２の状態に切り替える潤滑オイルの温度は、使用する潤滑オイルの特性によって多少の相違はあるが、室温程度（おおよそ２０°〜３０℃）であるのが好ましい。
【００２３】
なお、本実施例の場合、潤滑オイルの使用温度が高く図２に示す状態の時には、第１のバイメタル弁５０は流路断面積を狭くするために起立した状態で流下する潤滑オイルを堰き止めて滞留させる構造となっている。このため、導入流路３４に滞留される量だけ潤滑オイル室３２内の潤滑オイル量が減少し、それだけデファレンシャルリングギヤ１４やピニオン軸受による攪拌抵抗を減少させることができる。デファレンシャル装置１０は実際の使用状態では図示状態より前方のコンパニオンフランジ２０の位置がわずか上方に上がった図示で見て右上がり傾斜状態で配置されることもあり、かかる場合には、第１のバイメタル弁５０で堰き止められる潤滑オイル量は図２の図示状態より多くなり、それだけ効果が向上するものである。
【００２４】
更に、本実施例の場合は、フロント軸受２６を潤滑してオイル戻し溜り３６に流出した潤滑オイルによりオイルシール１８を適切に潤滑する。フロント軸受２６から流出した潤滑オイルはオイル戻し溜り３６に滞留しリターン流路４０に流出するが、この際、第２のバイメタル弁６０によりその流出することのできる流路断面積が潤滑オイルの温度によって変り、滞留する潤滑オイル量をコントロールする。潤滑オイルの温度が低い場合には図１に示すように第２のバイメタル６０がその出口を閉塞する状態にあり、流路断面積を狭くする。このため、潤滑オイルの温度が低い時にはオイル戻し溜り３６への潤滑オイルの滞留を良くする。潤滑オイルの温度が低い状態では粘度が高く流動性も悪いためフロント軸受２６を潤滑して流出してくる潤滑オイルは少なくなる傾向にあるが、オイル戻し溜り３６からリターン流路への流出を制限するため、オイル戻し溜り３６に所望量滞留させることができ、オイルシール１８を適切に潤滑する。また、デファレンシャル装置１０の始動時等、導入流路３４から導入される潤滑オイル量が少なく、オイル溜り３０の潤滑オイル残存量が少ないときでも、滞留潤滑オイルによりフロント軸受２６を十分に潤滑できるため、軸受の焼付等のトラブルを防止できる。フロント軸受２６が円錐ころ軸受の場合、円錐ころ大端と軸受内輪大鍔の滑り接触部の焼付きを確実に防止できるため、特に効果的である。
潤滑オイルの温度が高い状態では図２に示すように第２のバイメタル６０がその出口を開口した状態とし、流路断面積を広くする。このため、潤滑オイルの温度が高い時にはオイル戻し溜り３６からリターン流路４０への潤滑オイルの流出はスムースに行われる。潤滑オイルの温度が高い状態では粘度も低く流動性も良いためフロント軸受２６から流出してくる潤滑オイルは多くなるため、フロント軸受２６は十分に潤滑される。また、オイル戻し溜り３６からリターン流路４０への流出量が多くても、オイル戻し溜り３６の潤滑オイルの滞留量が不足することはない。このため温度が高い状態でもオイルシール１８の潤滑は適切に行われる。
上述したように、第２のバイメタル弁６０の作用によって潤滑オイルの使用温度状態にかかわらずフロント軸受２６とオイルシール３８の潤滑を良好に行うことができる。すなわち、フロント軸受２６の潤滑が不足したり逆に過剰となったりすることがない。また、オイルシール３８の潤滑不足とならない。
【００２５】
以上、本発明の一実施例について説明したが、本発明はその他各種の実施形態が考えられるものである。
例えば、上記の実施例では、第１の流路断面積変化手段として第１のバイメタル弁を用いた場合について説明したが、形状記憶合金でも良い。また、いわゆる電磁弁等で構成することもできる。電磁弁の場合は、潤滑オイルの温度を温度センサーで検知し、温度状態に応じて導入流路に設ける電磁弁を作動させるようにすれば良い。なお、第２の流路断面積変化手段として設けた第２のバイメタル弁の場合も同様である。
また、第１のバイメタル弁５０は導入流路３４の最下流位置に設けた場合について説明したが、導入流路３４の上流位置に設けても良い。この場合には堰き止める潤滑オイル量が少なくなるが、潤滑オイル室に潤滑オイル量を必要とする場合には有効な手段となる。
また、フロント軸受２６及びリヤ軸受２８として用いる軸受の種類は上記実施例の円錐ころ軸受に限定されることなく、玉軸受等その他の種類の軸受を用いる事もできる。
また、上記の実施例では、デファレンシャル装置１０はフロントエンジンリヤドライブの駆動形態に適用した場合について説明したが、その他各種の駆動形態に適用可能なものである。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】潤滑オイルの温度が低い状態の潤滑状態を示す一実施例の断面図である。
【図２】潤滑オイルの温度が高い状態の潤滑状態を示す一実施例の断面図である。
【符号の説明】
【００２７】
１０    デファレンシャル装置
１２    デファレンシャルキャリア
１４    デファレンシャルリングギヤ
１６    ドライブピニオン
１８    ドライブピニオンシャフト
２０    コンパニオンフランジ
２２    スリーブ
２４    ナット
２６    フロント軸受
２６ａ  内輪
２６ｂ  円錐ころ
２８    リヤ軸受
２８ａ  内輪
２８ｂ  円錐ころ
３０    オイル溜り
３２    潤滑オイル室
３４    導入流路
３６    オイル戻し溜り
３８    オイルシール
４０    リターン流路
５０    第１のバイメタル弁（第１の流路断面積変化手段）
６０    第２のバイメタル弁（第２の流路断面積変化手段）
【図１】
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【図２】
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