(57)【要約】【課題】平均的に廃棄トナーを堆積させることができる回収容器を搭載した画総形成装置を提供すること。【解決手段】像担持体上のトナー像を転写部材に転写した後、当該像担持体表面に残留するトナーを掻き落とし、トナー回収容器に収納するシステムを採用する画像形成装置において、前記トナー回収容器の内部に複数の傾斜した仕切板が設けられていることを特徴とする画像形成装置。【選択図】図３
2007219360.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体上のトナー像を転写部材に転写した後、当該像担持体表面に残留するトナーを掻き落とし、トナー回収容器に収納するシステムを採用する画像形成装置において、前記トナー回収容器の内部に複数の傾斜した仕切板が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記仕切板の上部にトナー落下方向を分割する分割ガイドが設けられていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記トナー回収容器は樹脂一体成形にて加工されていることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真方式の複写機、プリンタ、ＦＡＸ等の画像形成に係わる像担持体上の残留トナーを除去後に収納するトナー収納容器を有する画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
電子写真において像担持体上に残留したトナーはクリーニング手段にて掻き落とされ、搬送手段でトナー回収容器に収納（廃棄）される。この廃棄トナーをトナー回収容器（以下、単に回収容器ともいう。）に収納する際、廃棄トナーは流動性が悪く、落下口直下にうず高く堆積してしまい、回収容器内にデッドスペースが生じる問題が発生する。
【０００３】
従来、廃棄トナーを容器に効率よく収納するために収納容器を叩いてトナーを崩す方法（例えば、特許文献１参照）や収納容器内で下方に向かって幅の広がる傾斜をした仕切板を設ける方法（例えば、特許文献２参照）等が提案されている。
【０００４】
また、収納容器内部に搬送スクリューや崩し用スパイラル部品を設け、容器の奥へ送る方法も実用化されている。
【特許文献１】特開２００２−２１４９２５号公報
【特許文献２】特開平４−２６９７８２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、収納容器を叩く方法や、収納容器内部に搬送スクリュー、スパイラル部品を配置する方法は、そのためのメカ機構を搭載する必要があり、コストアップとなる。
【０００６】
また、特許文献２の方法は仕切板直下でデッドスペースとなり、完全な対策とはいえない。
【０００７】
本発明は、収納容器内に仕切板を設けるが、平均的に廃棄トナーを堆積させることができる回収容器を搭載した画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
像担持体上のトナー像を転写部材に転写した後、当該像担持体表面に残留するトナーを掻き落とし、トナー回収容器に収納するシステムを採用する画像形成装置において、前記トナー回収容器の内部に複数の傾斜した仕切板が設けられていることを特徴とする画像形成装置。
【発明の効果】
【０００９】
複数の仕切板の上端部で廃棄トナーの流れが振り分けられ、振り分けられた一方の廃棄トナーは、下方の仕切板を滑り落ち、他方の廃棄トナーは別の仕切板上に落下し、これを順次繰り返すことで収納容器内の複数位置に平均的に積もるので、デッドスペースを減らすことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明に係わる廃棄トナーの収納容器を搭載した画像形成装置について説明する。
【００１１】
図１は画像形成装置の全体構成の一例を示す模式図である。
【００１２】
図１において、１０は像担持体である感光体（ドラム）、１１はスコロトロン放電極である帯電器である、１２は画像書き込み手段である書込装置、１３は現像手段である現像装置、１４は感光体１０の表面を清掃するためのクリーニング装置、１５はクリーニングブレード、１６は現像スリーブ、２０は像担持体で転写部材である中間転写ベルトを示す。画像形成手段１は感光体１０、帯電器１１、現像装置１３、およびクリーニング装置１４等からなっている。なお、感光体１０上に残留した廃棄トナーはクリーニングブレード１５で掻き落とされ、搬送スクリュー１４１によって装置の奥側（紙面表側から裏面方向に）に搬送され、搬送路１４２に送られ、不図示の駆動から動力を得て回転する搬送スクリュー１４３を介して廃棄管３０から本発明に係わるトナー回収容器５へ落下する。なお、トナー回収容器については後述する。
【００１３】
ここで、各色毎の画像形成手段１の機械的な構成は同じであるので、図１ではＹ（イエロー）系列のみの構成について参照符号を付けており、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）およびＫ（黒）の構成要素については参照符号を省略した。
【００１４】
各色毎の画像形成手段１の配置は中間転写ベルト２０の走行方向に対して、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの順になっており、各感光体１０は中間転写ベルト２０の張設面に接触し、接触点で中間転写ベルト２０の走行方向と同方向、かつ、同線速度で回転する。
【００１５】
中間転写ベルト２０は駆動ローラ２１、アースローラ２２、テンションローラ２３、除電ローラ２７、従動ローラ２４に張架され、これらのローラと中間転写ベルト２０、１次転写ローラ２５、クリーニング装置２８等でベルトユニット３を構成する。
【００１６】
中間転写ベルト２０の走行は不図示の駆動モータによる駆動ローラ２１の回転によって行われる。
【００１７】
感光体１０は、例えばアルミ材によって形成される円筒状の金属基体の外周に導電層、ａ−Ｓｉ層あるいは有機感光体（ＯＰＣ）等の感光層を形成したものであり、導電層を接地した状態で図１の矢印で示す反時計方向に回転する。
【００１８】
読み取り装置８０からの画像データに対応する電気信号は画像形成レーザで光信号に変換され、書き込み装置１２によって感光体１０上に投光される。
【００１９】
現像装置１３は、感光体１０の周面に対し所定の間隔を保ち、感光体１０の回転方向と最接近位置において逆方向に回転する円筒状の非磁性ステンレスあるいはアルミ材で形成された現像スリーブ１６を有している。
【００２０】
中間転写ベルト２０は、体積抵抗率１０6〜１０12Ω・ｃｍの無端ベルトであり、例えば変性ポリイミド、熱硬化ポリイミド、エチレンテトラフルオロエチレン共重合体、ポリフッ化ビニリデン、ナイロンアロイ等のエンジニアリングプラスチックに導電材料を分散した、厚さ０．０４〜０．１０ｍｍの半導電性シームレスベルトである。
【００２１】
１次転写ローラ２５には、トナー（本実施の形態では負極性）と反対極性（本実施の形態では正極性）の直流電圧が印加され、感光体１０上に形成されたトナー像を中間転写ベルト２０上に転写させる機能を有する。
【００２２】
２６はアースローラ２２から当接および当接解除可能な２次転写ローラで、トナーと逆極性の電圧が印加され、中間転写ベルト２０上に形成されたトナー像を転写材Ｐに再転写する。
【００２３】
２８はクリーニング装置で、中間転写ベルト２０を挟んで従動ローラ２４に対向して設けられている。トナー像を転写部材である転写材Ｐに転写後、トナーと同極性または逆極性の直流電圧を重畳した交流電圧が印加された除電ローラ２７によって中間転写ベルト２０上の残留トナーの電荷が弱められ、クリーニングブレード２９によって残留トナーが掻き落とされ、搬送スクリュー２８１によって装置の奥側（紙面表側から裏面方向に）に搬送され、搬送路２８２に送られ、不図示の駆動から動力を得て回転する搬送スクリュー２８３、２８４を介して廃棄管３０から本発明に係わるトナー回収容器５に落下する。なお、トナー回収容器については後述する。
【００２４】
７０は紙送り出しローラ、７１はタイミングローラ、７２は紙カセット、７３は搬送ローラである。８１は排紙ローラで、定着された転写材を排紙皿８２へ排紙する。
【００２５】
４は定着装置で、ハロゲンランプ４６によって熱せられる加熱ローラ４１と不図示の加圧機構によって加圧される加圧ローラ４２とで構成され、ニップＴでトナー像を担持した転写材を挟持、加圧して定着する。
【００２６】
Ｂ１は、各駆動部、画像形成プロセス、定着温度等を制御する制御手段であるコントロール部である。
【００２７】
以下、本発明について図２、図３を基に説明する。
【００２８】
図２は、廃棄トナーの搬送路と、本発明に係わるトナー回収容器を示す図である。
【００２９】
図３は、トナー回収容器を示す斜視図である。
【００３０】
図２、において、クリーニング装置２８、１４は装置本体から着脱可能で、装着時にはトナー廃棄口がトナーの飛散対策が施された搬送路２８２、１４２に挿入される。廃棄トナーは、装置奥側に配設された前記廃棄管３０を介して回収容器５に落下し、収納される。
【００３１】
前述したが、廃棄トナーを回収容器に収納する際、廃棄トナーは流動性が悪く、落下口直下にうず堆積してしまい、回収容器内にデッドスペースが生じる問題が発生する。
【００３２】
本発明は、上記のような問題を回避するために提案するものである。
【００３３】
図３において、回収容器５の内部には複数の傾斜した仕切板が設けられており、当該仕切板の上端部は、トナー落下（流動）方向を分割する頂点を持つ三角形状の分割ガイドとなっていることを特徴としている。
【００３４】
本実施の形態においては、４枚の仕切板５１、５２、５３、５４が回収容器５の内部に幅Ｗ方向に横架されている。前記仕切板５１、５２、５３は、トナー落下方向の上流側の形状は上に向かって頂点を持つ分割ガイドＤ１、Ｄ２、Ｄ３となっており、トナーの流れを分割する機能を有している。
【００３５】
すなわち、導入口５５から落下したトナー流れａは、分割ガイドＤ１でトナー流れｂとトナー流れｅに分割される。トナー流れｂは、分割ガイドＤ２でトナー流れｃ、ｄに分割され、それぞれ、収納容器５の底部の異なった位置に落下する。一方、トナー流れｅは、分割ガイドＤ３でトナー流れｆ、ｇに分割され、それぞれ、収納容器５の底部のトナー流
れｃ、ｆとは異なった位置に落下するので、平均的に堆積されることができる。
【００３６】
図４は、内部に仕切板が無い回収容器の場合の廃棄トナーの堆積状態を示す図である。
【００３７】
図４に示す内部に仕切板が無い回収容器の場合、廃棄トナーが落下口直下の一箇所にうず高く積もり、デッドスペースが大きくなってしまう問題が生じるが、本発明のような仕切板を設けることによりこの問題を回避することができる。
【００３８】
また、収納容器を成形する場合、図３のような構成の収納容器は、図５に示すように樹脂一体成形で容易に加工することができる。
【００３９】
図５は、樹脂一体で成形加工した回収容器の断面図を示す。
【００４０】
例えば、ＺＺをパーティングライン（金型分割）とすると、図５（ａ）はインジェクション成形、図５（ｂ）はブロー成形の場合の収納容器の断面が考えられる。
【００４１】
樹脂一体で成形加工することにより、部品費が削減でき、かつ材料のリサイクル利用が可能となり環境破壊防止に寄与する利点がある。
【００４２】
以下、図１に基づいて画像形成プロセスを説明する。
【００４３】
画像記録のスタートと同時に不図示の感光体駆動モータの始動により色信号Ｙの感光体１０は矢印で示す反時計方向に回転され、同時に帯電器１１の帯電作用により感光体１０に電位の付与が開始される。
【００４４】
感光体１０は電位を付与されたあと、書込装置１２によってＹの画像データに対応する画像の書込みが開始され、感光体１０の表面に原稿画像のＹの画像に対応する静電潜像が形成される。
【００４５】
前記静電潜像はＹの現像器１３により非接触の状態で反転現像され、感光体１０の回転に応じＹのトナー像が感光体１０上に形成される。
【００４６】
当該感光体１０上に形成されたＹのトナー像は、Ｙの転写ローラ２５の作用により、中間転写ベルト２０上に１次転写される。
【００４７】
その後、前記感光体１０はクリーニングのブレード１５によって残留トナーが清掃され、搬送スクリュー１４１の回転によって軸方向に搬送し、廃棄管３０を介して収納容器５に溜められる。
【００４８】
クリーニングされた後、感光体１０は画像形成サイクルにはいる（以下、Ｍ、Ｃ、Ｋのクリーニングプロセスにても同様故、説明を省略する）。
【００４９】
次いで、書込装置１２によってＭ（マゼンタ）の色信号すなわちＭの画像データに対応する画像書き込みが行われ、感光体１０の表面に原稿画像のＭの画像に対応する静電潜像が形成される。当該静電潜像は、Ｍの現像器１３により感光体１０上にＭのトナー像となり、Ｍの転写ローラ２５において、中間転写ベルト２０上の前記Ｙのトナー像と同期が取られ、前記Ｙのトナー像の上に重ね合わされ１次転写される。
【００５０】
同様のプロセスにより、Ｙ、Ｍの重ね合わせトナー像と同期が取られ、Ｃ（シアン）のトナー像が、Ｃの転写ローラ２５において、前記のＹ、Ｍの重ね合わせトナー像上へ重ね合わされ１次転写される。次に、すでに形成されているＹ、Ｍ、Ｃの重ね合わせトナー像と同期が取られ、Ｋのトナー像が、Ｋの転写ローラ２５において、前記のＹ、Ｍ、Ｃの重ね合わせトナー像上へ重ね合わされ１次転写され、Ｙ、Ｍ、ＣおよびＫの重ね合わせトナー像が形成される。
【００５１】
少なくとも２色以上の重ね合わせトナー像が担持されている中間転写ベルト２０は矢印のように時計方向に送られ、転写材Ｐが紙カセット７２より、紙送り出しローラ７０によって送り出され、搬送ローラ７３を経て、タイミングローラ７１へ搬送され一時停止し、その後、前記タイミングローラ７１の駆動によって、中間転写ベルト２０上の重ね合わせトナー像と同期がとられて、トナーと反対極性の直流電圧が印加されている転写ローラ２６（中間転写ベルト２０に当接状態にある）の転写領域Ｓに給送され、中間転写ベルト２０上の重ね合わせトナー像が転写材Ｐに２次転写される。
【００５２】
その後、中間転写ベルト２０は走行し、除電ローラ２７によって残留トナーの電荷が弱められ、クリーニング装置２８でベルト上の残存トナーが清掃され、次の画像形成サイクルに入る。
【００５３】
掻き落とされたトナーは、クリーニング装置２８内に溜められ、搬送スクリュー２８１の回転によって軸方向に搬送し、廃棄管３０を介して収納容器５に溜められる。
【００５４】
前記重ね合わせトナー像が転写された転写材Ｐは、更に定着装置４０へと送られ、加熱ローラ４１と加圧ローラ４２に挟持、加圧され定着される。トナー像が定着された転写材Ｐは、排紙ローラ８１によって排紙皿８２へ搬送される。
【図面の簡単な説明】
【００５５】
【図１】画像形成装置の全体構成の一例を示す模式図である。
【図２】廃棄トナーの搬送路と、本発明に係わるトナー回収容器を示す図である。
【図３】トナー回収容器を示す斜視図である。
【図４】内部に仕切板が無い回収容器の場合の廃棄トナーの堆積状態を示す図である。
【図５】樹脂一体で成形加工した回収容器の断面図を示す。
【符号の説明】
【００５６】
１０  感光体
１４、２８  クリーニング装置
１４１、１４３、２８１、２８３  搬送スクリュー
１４２、２８２  搬送路
３０  廃棄管
５  トナー収納容器
５１、５２、５３、５４  仕切板
５５  導入口
ａ〜ｇ  トナー流れ
Ｄ１〜Ｄ３  分割ガイド
【図１】
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【図２】
2007219360.tif 000004
【図３】
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【図４】
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【図５】
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