(57)【要約】【課題】コネクタ本体を複数個のコネクタに分割して相手方コネクタへの嵌合結合を円滑にできるようにした電気コネクタを提供すること。【解決手段】前方に差込部３ａ及び後方に取付基部３ｃを有し内部にコンタクト端子が装着されたコネクタ本体と、このコネクタ本体が収容される収容枠１５Ａ〜１５Ｃを有する保持フレーム１２とを備えた電気コネクタ１において、コネクタ本体は、複数個のサブコネクタ２Ａ〜２Ｃに分割し、保持フレーム１２の各収容枠１５Ａ〜１５Ｃはコネクタの外周面との間に隙間が生じる大きさにして、これらの収容枠にサブコネクタの取付基部を遊嵌して差込部を首振自在とした。【選択図】図４
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
前方に差込部及び後方に取付基部を有し内部にコンタクト端子が装着されたコネクタ本体と、前記コネクタ本体が挿入・保持される収容枠を有する保持フレームとを備えた電気コネクタにおいて、
前記保持フレームの収容枠は、前記コネクタ本体の外周面との間に所定の隙間が形成される大きさにして、該収容枠に前記コネクタ本体の取付基部を遊嵌して前記差込部を首振自在としたことを特徴とする電気コネクタ。
【請求項２】
前記収容枠の内壁面の一部には、前記所定の隙間の長さと実質的に等しい高さを有する突出部が設けられており、前記コネクタ本体が前記突出部によって支持されることにより、前記差込部を首振自在としたことを特徴とする請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項３】
前記コネクタ本体の差込部の外周囲には防水用パッキンが装着されていることを特徴とする請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項４】
前記コネクタ本体は、１本又は複数本のコンタクト端子が装着されるとともに、これらのコンタクト端子の電線接続部がシール部材でシールされていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の電気コネクタ。
【請求項５】
前記保持フレームには、カバー体が着脱自在に設けられて、前記カバー体の装着により前記コネクタ本体が固定されることを特徴とする請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項６】
前記コネクタ本体の取付基部の外周囲に係止手段を設け、該係止手段を前記保持フレームの収容枠の内周縁に当接させ、一方、前記カバー体を前記取付基部を押圧するように前記保持フレームに取り付けることにより前記コネクタ本体が前記保持フレームに固定されていることを特徴とする請求項５に記載の電気コネクタ。
【請求項７】
前記保持フレームには、相手方コネクタと結合する操作・ロック部材が装着されていることを特徴とする請求項１に記載の電気コネクタ。
【請求項８】
前方に差込部及び後方に取付基部を有し内部にコンタクト端子が装着されたコネクタ本体と、前記コネクタ本体が挿入・保持される収容枠を有する保持フレームとを備えた電気コネクタにおいて、
前記コネクタ本体は、複数個のサブコネクタに分割し、前記保持フレームの収容枠は前記サブコネクタの外周面との間に所定の隙間が形成される大きさにして、該収容枠に前記サブコネクタの取付基部を遊嵌して前記差込部を首振自在としたことを特徴とする電気コネクタ。
【請求項９】
前記収容枠は、前記保持フレームに前記複数個のサブコネクタごとに区画されて設けられていることを特徴とする請求項８に記載の電気コネクタ。
【請求項１０】
前記収容枠の内壁面の一部には、前記所定の隙間の長さと実質的に等しい高さを有する突出部が設けられており、前記コネクタ本体が前記突出部によって支持されることにより、前記差込部を首振自在としたことを特徴とする請求項８又は９に記載の電気コネクタ。
【請求項１１】
前記サブコネクタの差込部の外周囲には防水用パッキンが装着されていることを特徴とする請求項８に記載の電気コネクタ。
【請求項１２】
前記サブコネクタは、１本又は複数本のコンタクト端子が装着されるとともに、これらのコンタクト端子の電線接続部がシール部材でシールされていることを特徴とする請求項８〜１１のいずれかに記載の電気コネクタ。
【請求項１３】
前記保持フレームには、カバー体が着脱自在に設けられて、前記カバー体の装着により前記コネクタ本体が固定されていることを特徴とする請求項８に記載の電気コネクタ。
【請求項１４】
前記サブコネクタの取付基部の外周囲に係止手段を設け、該係止手段を前記保持フレームの収容枠の内周縁に当接させ、一方、前記カバー体を前記取付基部を押圧するように前記保持フレームに取り付けることにより前記サブコネクタが前記保持フレームに固定されていることを特徴とする請求項１３に記載の電気コネクタ。
【請求項１５】
前記保持フレームには、相手方コネクタと結合する操作・ロック部材が装着されていることを特徴とする請求項８に記載の電気コネクタ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、電気コネクタに係り、詳しくは、１個のコネクタ本体又はこのコネクタ本体を複数個に分割したサブコネクタを保持部材で保持した状態で相手方コネクタとスムーズに嵌合結合できるようにした電気コネクタに関するもので、特に自動車用ワイヤハーネス用コネクタとして好適なものである。
【背景技術】
【０００２】
近年、自動車には例えばカーナビゲーション、テレビジョン、その他の多種類の電子機器が搭載されて急速に電子化が進展しており、これに伴いワイヤハーネスの使用量が増大するとともに、これらのワイヤハーネスに装着されるコンタクト端子の本数が増大してコネクタが大型化してきている（例えば、下記特許文献１、２参照）。
この種のワイヤハーネスに装着される電気コネクタ（以下、コネクタという）は、概ね防水構造となっている。例えば、下記特許文献１に記載された防水コネクタは、横長の直立方体形状をなしたコネクタハウジング（以下、ハウジングという）を備え、このハウジングは左右に所定大きさのブロックに分割されて、各ブロックに複数本のコンタクト端子が装着される複数個の端子装着穴が形成されるとともに、各端子装着穴の後面開口部に防水栓が嵌着されて、この防水栓が押さえ板で保持された構成となっている。
コンタクト端子の装着は、押さえ板の挿通孔から防水栓の貫通孔を通して、対応する端子装着穴へ挿入し、防水栓を押さえ板で保持することによりコンタクト端子からの水の浸入を阻止できるようになっている。
【０００３】
また、コネクタ本体を複数個のサブコネクタに分割したコネクタも下記特許文献２、３で紹介されている。なお、図７は下記特許文献２に記載された防水コネクタの分解斜視図である。
この防水コネクタ３０は、図７に示すように、それぞれ単体からなる３個のサブコネクタ３１を備え、これらのサブコネクタ３１がフレーム４０内に形成された３個のホルダ４１内に個別に収容可能となっている。それぞれのサブコネクタ３１は、略直方体形状をなしたハウジング３２を有し、各ハウジング３２内にコンタクト端子を収容する複数の装着穴３３が複数段に分かれて整列して形成されている。また、各ハウジング３２は、その後面にそれぞれゴム栓３４が装着可能となっている。各ゴム栓３４には、ハウジング３２の各装着穴３３と対応する位置にそれぞれ挿通穴３５が形成されて、押さえ部材３６により各ハウジング３２に装着される。また、押さえ部材３６には、ゴム栓３４の挿通穴３５と対応する位置ごとに、コンタクト端子を挿通できる挿通孔３７が形成されている。
【０００４】
フレーム４０は、全体が扁平な角筒状をなし、その内部に３個のサブコネクタ３１を個別に収容できる３個の筒状ホルダ４１が設けられている。これらのホルダ４１は、その外周面の長さ方向の中央部には段差部が形成され、この段差部にゴムリング４２が前面側から嵌着されるようになっている。
【０００５】
この防水コネクタ３０の組み立ては、以下の手順で行なわれる。個々のサブコネクタのハウジング３２において、先ず、位置決めピン４３を位置決め穴３５Ｂに、結合ピン４４を挿通穴３５Ａに通しつつ、ゴム栓３４をハウジング３２の後面に当てて、結合ピン４４の小径部と挿通穴との間を超音波溶着によって固着される。次いで、リテーナ３８をリテーナ挿入口３１Ａに挿入して置き、それぞれのコンタクト端子（図示省略）を押さえ部材３６の挿通穴３７、ゴム栓３４の挿通穴３５を通して挿入し固定される。コンタクト端子が挿入されたそれぞれのサブコネクタ３１は、フレーム４０の対応するホルダ４１内に挿入される。挿入の途中でサブコネクタ３１の先端がリング押さえ４１Ａに当接してこれをゴムリング４２の前方に突出するように撓み変形させる。サブコネクタ３１がさらに押し込まれると、ホルダ４１の左右の側面に設けられたロック片４１Ｂが外方に撓み変形しつつ押し込まれる。ロック片４１Ｂが弾性的にロック孔に嵌まり込み、サブコネクタ３１は対応するホルダ４１内に抜け止め状態に収容される。一方、後端側では、ゴム栓３４がホルダ４１内の後端側に嵌合され、サブコネクタ３１とホルダ４１との間がシールされる。それとともに、押さえ部材３６の係止枠３６Ａがホルダ４１の後端の外面に設けられた突起を乗り越えて弾性的に係止されて、押さえ部材３６がホルダ４１に固定され、ゴム栓３４がサブコネクタ３１の後面に強固に保持される。
【０００６】
【特許文献１】特開平１０−２１９８９号公報（図２、段落〔００１１〕〜〔００１４〕）
【特許文献２】特開２０００−１５００５８号公報（図１、段落〔００１１〕〜〔００１９〕）
【特許文献３】実開平５−５５４７０号公報（図１、図４、段落〔００２２〕）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１に記載された防水コネクタは、コネクタを組み立てた後に、複数本のコンタクト端子を対応する端子装着穴へそれぞれ差込まなければならないので、多数ある装着穴の中で決められた装着穴へ挿入するのが難しく、間違え易くなり作業効率が低下するという課題がある。また、コンタクト端子の本数が多くなればそれに比例して、コネクタが大型化し、成型品の精度が低下してしまい相手方コネクタとの結合の際に、位置ズレが発生してスムーズに嵌合結合が難しくなり、半嵌合状態になり易くなるとともに、嵌合荷重が増大してスムーズに結合できなくなる恐れがある。
【０００８】
この点、上記特許文献２に記載された防水コネクタは、コネクタ本体が複数個のサブコネクタに分割され、分割されたサブコネクタが１個のフレームで保持される構成となっているので、複数本のコンタクト端子は、個々のサブコネクタに分割して差込むことが可能になり、上記コネクタが抱える作業性の課題は一応解消される。しかしながら、この防水コネクタは、個々のサブコネクタをフレームに設けたそれぞれの筒状ホルダに収容するようになっているので、各筒状ホルダにサブコネクタを収容するためにサブコネクタ及び筒状ホルダの成型精度が要求され、このための成型作業が面倒になる。また、結合ピンが押さえ板の挿通穴内で溶着により固定されるので取り外しができず、組み立て工程が複雑になるとともに、取り外して補修すること等ができない。さらに、相手方コネクタとの結合時には、位置ズレが発生してスムーズに嵌合結合させるのが難しくなり、しかも半嵌合状態になり易くなるとともに、嵌合荷重が増大してスムーズに結合できなくなる恐れがある。さらにまた、防水用のゴムリングは、それぞれの筒状ホルダに装着される構造となっているので、相手方コネクタとの結合時に各筒状ホルダが相手方コネクタのハウジングにうまく嵌合されないと所期の防水効果が得られない恐れがある。
さらに、上記特許文献３に記載されたコネクタは、個々のサブコネクタのコネクタハウジングにロッキングアームを一体に設けるとともに、その上にロック保護壁を形成しているので、外形が大きくなり、構造も複雑となっている。
【０００９】
本願発明は、このような従来技術の課題を解消するためになされたもので、本発明の目的は、コネクタ本体を円滑に相手方コネクタへ嵌合結合できる電気コネクタを提供することにある。
本発明の他の目的は、コネクタ本体を複数個のサブコネクタに分割して相手方コネクタへの嵌合結合を円滑にできるようにした電気コネクタを提供することである。
本発明の更に他の目的は、分割サブコネクタ及びこのコネクタを保持する保持部材の構造を簡単にして組み立てを簡単にし、防水機能を向上させた電気コネクタを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために、請求項１に記載の電気コネクタは、前方に差込部及び後方に取付基部を有し内部にコンタクト端子が装着されたコネクタ本体と、前記コネクタ本体が挿入・保持される収容枠を有する保持フレームとを備えた電気コネクタにおいて、
前記保持フレームの収容枠は、前記コネクタ本体の外周面との間に所定の隙間が形成される大きさにして、該収容枠に前記コネクタ本体の取付基部を遊嵌して前記差込部を首振自在としたことを特徴とする。
【００１１】
また、請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の電気コネクタにおいて、前記収容枠の内壁面の一部には、前記所定の隙間の長さと実質的に等しい高さを有する突出部が設けられており、前記コネクタ本体が前記突出部によって支持されることにより、前記差込部を首振自在としたことを特徴とする。
【００１２】
また、請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の電気コネクタにおいて、前記コネクタ本体の差込部の外周囲には防水用パッキンが装着されていることを特徴とする。
【００１３】
また、請求項４に記載の発明は、請求項１〜３のいずれかに記載の電気コネクタにおいて、前記コネクタ本体は、１本又は複数本のコンタクト端子が装着されるとともに、これらのコンタクト端子の電線接続部がシール部材でシールされていることを特徴とする。
【００１４】
また、請求項５に記載の発明は、請求項１に記載の電気コネクタにおいて、前記保持フレームには、カバー体が着脱自在に設けられて、前記カバー体の装着により前記コネクタ本体が固定されることを特徴とする。
【００１５】
また、請求項６に記載の発明は、請求項５に記載の電気コネクタにおいて、前記コネクタ本体の取付基部の外周囲に係止手段を設け、該係止手段を前記保持フレームの収容枠の内周縁に当接させ、一方、前記カバー体を前記取付基部を押圧するように前記保持フレームに取り付けることにより前記コネクタ本体が前記保持フレームに固定されていることを特徴とする。
【００１６】
また、請求項７に記載の発明は、請求項１に記載の電気コネクタにおいて、前記保持フレームには、相手方コネクタと結合する操作・ロック部材が装着されていることを特徴とする。
【００１７】
請求項８に記載の電気コネクタは、前方に差込部及び後方に取付基部を有し内部にコンタクト端子が装着されたコネクタ本体と、前記コネクタ本体が挿入・保持される収容枠を有する保持フレームとを備えた電気コネクタにおいて、
前記コネクタ本体は、複数個のサブコネクタに分割し、前記保持フレームの収容枠は前記サブコネクタの外周面との間に所定の隙間が形成される大きさにして、該収容枠に前記サブコネクタの取付基部を遊嵌して前記差込部を首振自在としたことを特徴とする。
【００１８】
また、請求項９に記載の発明は、請求項８に記載の電気コネクタにおいて、前記収容枠は、前記保持フレームに前記複数個のサブコネクタごとに区画されて設けられていることを特徴とする。
【００１９】
また、請求項１０に記載の発明は、請求項８又は９に記載の電気コネクタにおいて、前記収容枠の内壁面の一部には、前記所定の隙間の長さと実質的に等しい高さを有する突出部が設けられており、前記コネクタ本体が前記突出部によって支持されることにより、前記差込部を首振自在としたことを特徴とする。
【００２０】
また、請求項１１に記載の発明は、請求項８に記載の電気コネクタにおいて、前記サブコネクタの差込部の外周囲には防水用パッキンが装着されていることを特徴とする。
【００２１】
また、請求項１２に記載の発明は、請求項８〜１１のいずれかに記載の電気コネクタにおいて、前記サブコネクタは、１本又は複数本のコンタクト端子が装着されるとともに、これらのコンタクト端子の電線接続部がシール部材でシールされていることを特徴とする。
【００２２】
また、請求項１３に記載の発明は、請求項８に記載の電気コネクタにおいて、前記保持フレームには、カバー体が着脱自在に設けられて、前記カバー体の装着により前記コネクタ本体が固定されていることを特徴とする。
【００２３】
また、請求項１４に記載の発明は、請求項１３に記載の電気コネクタにおいて、前記サブコネクタの取付基部の外周囲に係止手段を設け、該係止手段を前記保持フレームの収容枠の内周縁に当接させ、一方、前記カバー体を前記取付基部を押圧するように前記保持フレームに取り付けることにより前記サブコネクタが前記保持フレームに固定されていることを特徴とする。
【００２４】
また、請求項１５に記載の発明は、請求項８に記載の電気コネクタにおいて、前記保持フレームには、相手方コネクタと結合する操作・ロック部材が装着されていることを特徴とする。
【発明の効果】
【００２５】
本発明は、上記構成を備えることにより、以下の優れた効果を奏する。すなわち、請求項１の発明によれば、保持フレームの収容枠をコネクタ本体の外周面との間に所定の隙間が形成される大きさにして、コネクタ本体の取付基部を収容枠に適度の遊びを持って遊嵌してコネクタ本体の差込部を首振り自在にすることにより、相手方コネクタとの結合時に、成型精度の誤差、或いは組み立て誤差等により両コネクタの位置合わせに多少のズレが発生しても、差込部が首振り自在になっているので、そのズレを吸収できてスムーズに嵌合結合が可能になる。
【００２６】
請求項２の発明によれは、収容枠の内壁に突出部を形成するのみで上記効果を奏することができるので、上述の効果を奏する電気コネクタを安価に実現できる。
【００２７】
請求項３の発明によれば、コネクタ本体の差込部の外周囲に防水用パッキンを装着することにより、簡単な構成で相手方コネクタとの結合時に防水効果を発揮できる。
【００２８】
請求項４の発明によれば、コネクタ本体に装着したコンタクト端子の電線接続部をシール部材でシールすることにより、電線接続部からの水の浸入を防止することができる。
【００２９】
請求項５、６の発明によれば、保持フレームにカバー体を着脱自在に設け、このカバー体の装着によりコネクタ本体が固定されるので、コネクタ本体に特別な係止手段を設けることなく簡単にコネクタ本体を固定できる。また、カバー体が着脱自在になっているので、コネクタの組み立て或いは分解が容易になる。
【００３０】
請求項７の発明によれば、保持フレームに操作・ロック部材を設けることにより、この操作部材の梃子作用を利用して相手方コネクタとの結合が容易になるとともに、ロックが可能になる。
【００３１】
請求項８の発明によれば、保持フレームの収容枠をコネクタ本体の外周面との間に所定の隙間が形成される大きさにして、サブコネクタを収容枠に適度の遊びを持って遊嵌してコネクタ本体の差込部を首振り自在にすることにより、相手方コネクタとの結合時に、成型精度の誤差、或いは組み立て誤差等により両コネクタの位置合わせに多少のズレが発生しても、差込部が首振り自在になっているので、そのズレを吸収できてスムーズに嵌合結合が可能になる。また、コネクタ本体は複数個のサブコネクタに分割されているので、コンタクト端子の装着が容易になるとともに、サブコネクタの個数が多くなっても相手方コネクタとの結合時の嵌合荷重を低減でき操作性も良好になる。
【００３２】
請求項９の発明によれば、収容枠を保持フレームに複数個のサブコネクタごとに区画して設けることにより、保持フレームへの複数個のサブコネクタの装着が簡単になる。
【００３３】
請求項１０の発明によれば、サブコネクタごとに区画された場合であっても、収容枠の内壁に突出部を形成するのみで上記効果を奏することができるので、上述の効果を奏する電気コネクタを安価に実現できる。
【００３４】
請求項１１の発明によれば、サブコネクタの差込部の外周囲に防水用パッキンを装着することにより、相手方コネクタの個々のコネクタとそれぞれ直接に結合されるので、従来技術のようにフレームの筒状ホルダにパッキンを装着したものと比べると防水効果が一段と向上する。
【００３５】
請求項１２の発明によれば、サブコネクタに装着したコンタクト端子の電線接続部をシール部材でシールすることにより、電線接続部からの水の浸入を防止することができる。
【００３６】
請求項１３、１４の発明によれば、保持フレームにカバー体を着脱自在に設け、このカバー体の装着によりコネクタ本体が固定されるので、コネクタ本体に特別な係止手段を設けることなく簡単にコネクタ本体を固定できる。また、カバー体が着脱自在になっているので、コネクタの組み立て及び分解が容易になる。
【００３７】
請求項１５の発明によれば、保持フレームに操作・ロック部材を設けることにより、この操作部材の梃子作用を利用して相手方コネクタとの結合が容易になるとともに、ロックが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３８】
以下、図面を参照して本発明の最良の実施形態を説明する。但し、以下に示す実施形態は、本発明の技術思想を具体化するためのコネクタ本体を複数個のサブコネクタに分割した電気コネクタについて説明するが、本発明はこの電気コネクタに特定することを意図するものではなく、１個のコネクタ本体を用いたその他の実施形態のものも等しく適応し得るものである。
【実施例１】
【００３９】
図１は本発明の一実施例に係る電気コネクタの分解斜視図、図２は図１の電気コネクタを構成する１個のサブコネクタを示し、図２（ａ）はサブコネクタの側面図、図２（ｂ）は正面図、図２（ｃ）は図２（ｂ）のＡ−Ａ線の断面図、図３及び図４は電気コネクタの組立体を示し、図３（ａ）は斜視図、図３（ｂ）は上面図、図４（ａ）は図３（ｂ）のＸ方向からみた正面図、図４（ｂ）は図３（ｂ）のＢ−Ｂ線の断面図である。なお、図１〜図４では、コネクタに装着されるコンタクト端子が省略されている。
【００４０】
電気コネクタ１は、図１に示すように、３個に分割されたサブコネクタ２Ａ〜２Ｃと、これらのサブコネクタ２Ａ〜２Ｃを収容して保持する保持フレーム１２と、この保持フレーム１２に３個のサブコネクタ２Ａ〜２Ｃを収容した後に前記保持フレーム１２の背面を覆うカバー体１７と、で構成されている。
【００４１】
本実施例に示す３個に分割されたサブコネクタ２Ａ〜２Ｃは、何れも同じ形状・構造を有している。そこで、次にそのうちの１個のサブコネクタについて図２を参照して説明する。ただし、この分割されたサブコネクタ２Ａ〜２Ｃは必ずしも同一形状とする必要はなく、例えば誤挿入を防ぐために壁面の異なる位置に溝を形成したものなど、種々の変更が可能である。
サブコネクタ２は、複数本のコンタクト端子（図示省略）と、これらのコンタクト端子が装着される装着穴を有する絶縁性のコネクタハウジング（以下、ハウジングという）３と、このハウジング３の外周囲に装着される弾性シールリング１０と、ハウジング３の後端部に装着される板状パッキン８及び押さえ板９とで構成されている。
【００４２】
ハウジング３は、所定の幅長の側壁面３１〜３４及び長手方向に所定の長さを有する略直方体形状をなし樹脂成型品で形成されている。このハウジング３は、長手方向において、前方は相手方コネクタのハウジング（図示省略）に差込まれる差込部３ａとなり、後方は板状パッキン８及び押さえ板９及びコンタクト端子が装着されるとともに保持フレーム１２が取付けられる取付基部３ｃとなり、その間が弾性シールリング１０が装着されるリング装着部３ｂとなっている。
【００４３】
ハウジング３の差込部３ａは、相手方コネクタのハウジングに嵌合される大きさ及び長さを有している。リング装着部３ｂは、取付基部３ｃに近接した外周壁面が膨出され、この膨出した箇所に段部３ｂ'が設けられ、この段部３ｂ'に弾性シールリング１０が当接されるようになっている。また、取付基部３ｃは、その外周壁が段部３ｃ'を経てさらに外方へ膨出され、内部に板状パッキン８及び押さえ板９が嵌入される大きさの空洞６が形成されている。外周壁の段部３ｃ'は、組み立て時に後述する保持フレーム１２の収容枠の内周縁に当接される。また、このハウジング３は、差込部３ａの前面から取付基部３ｃの空洞６に向かって貫通する複数本のコンタクト端子が装着される装着穴４、５が形成されている。これらの装着穴４、５は、コンタクト端子の形状に合わせ２種類の異なった構造のものとなっている。すなわち、これらの装着穴４、５は、例えばオス型のコンタクト端子が挿入されるメス型のコンタクト端子（図示省略）に適合させるために大きさが異なっている。なお、各コンタクト端子は、公知のものを使用するので説明を省略する。また、ハウジング３には、長手方向と直交してリテーナ１１が挿入される装着溝７が形成されている。なお、リテーナ１１は、装着溝７にコンタクト端子が収容された後にこれらの端子を固定するものである。
【００４４】
板状パッキン８は、ハウジング３の空洞６に圧入される大きさを有し肉厚な弾性体、例えばゴム材で形成されている。この板状パッキン８には、ハウジング３に装着された状態でそれぞれのコンタクト端子に接続された電線が挿通される挿通穴８ａが形成されている。また、押さえ板９は、板状パッキン８と同様に電線を挿通する挿通穴９ａが形成された板状体からなり、弾性体で形成されている。板状パッキン８はこの押さえ板９により空洞６内に装着固定される。また、弾性シールリング１０は、所定の幅長を有し、弾性材、例えばゴム材で形成されている。
【００４５】
保持フレーム１２は、図１、図３及び図４に示すように、３個のサブコネクタ２Ａ〜２Ｃが収容されるように仕切られた３個の収容枠１５Ａ〜１５Ｃを有し、全体が扁平の角型筒状の枠体からなり、樹脂成型品で形成されている。この角型筒状の枠体からなる保持フレーム１２は、上下の枠辺及び両側板１３３、１３４で形成されている。そして、上下の枠辺は、２重の板体、すなわち上枠辺が１３１、１４１、下枠辺が１３２、１４２の間に隙間Ｄ１が形成された板体で形成されている。この隙間Ｄ１には、操作・ロックレバー１６が挿入される。なお、この操作・ロックレバー１６としては、この種のコネクタで一般に使用されている公知のものを使用するので説明を省略する。
【００４６】
また、上下枠辺のうち、内側の上下枠辺１４１、１４２は、図１及び図４（ｂ）に示すように、外側の枠辺１３１、１３２より後方へ延出されている。そして、この延出された延出部１４'１、１４'２には、カバー体１７が装着される。また、これらの延出部１４'１、１４'２の端縁から内側へ引っ込んだ箇所の内壁面には、内方へ突出した突出部１５１、１５２が形成されている。上下の突出部１５１、１５２の高さは、サブコネクタ２Ａ〜２Ｃが挿入されたときに、所定の隙間Ｄ２が形成される高さとなっている。この隙間Ｄ２は、サブコネクタの外周面と適度の遊びが生じる大きさとなっている。
【００４７】
両側板１３３、１３４には、上下の突出部１５１、１５２とほぼ同じ突出部１５３、１５４が形成されている。また、両側板１３３、１３４のうち、一方の側板１３３には、側板の一部を切り欠いた切欠き部１３'３が形成されている。この切欠き部１３'３は、プラグ型コネクタとの結合時に、このコネクタのハウジングに嵌り込まれる形状となっている。さらに、他の側板１３３には、外方へ突出した半筒状体１３ａが形成されている。この半筒状体１３ａは、カバー体１７の半筒状体１８ａと組み合わされて電線挿通穴が形成される。
【００４８】
内側の上下枠辺１４１、１４２間は、垂直な枠辺１５０、１５０で区画されて、それぞれのサブコネクタ２Ａ〜２Ｃが収容される収容枠１５Ａ〜１５Ｃが形成されている。これらの収容枠１５Ａ〜１５Ｃのうち、左右の収容枠１５Ａ、１５Ｃは、上下枠辺１４１、１４２、各側板１５３、１５３及び垂直な枠辺１５０で形成され、また、中央の収容枠１５Ｂは、上下枠辺１４１、１４２及び垂直な枠辺１５０、１５０で形成されている。さらに、両側板１５３、１５３及び垂直な枠辺１５０、１５０には、上下の突出部１５１、１５２とほぼ同じ突出部（図示省略）が形成されている。これらの突出部の高さは、サブコネクタ２Ａ〜２Ｃが挿入されたときに、隙間Ｄ２と略同じ隙間が形成される高さとなっている。
【００４９】
このように構成した収容枠１５Ａ〜１５Ｃにそれぞれサブコネクタ２Ａ〜２Ｃを挿入すると、各収容枠とサブコネクタのハウジングとの間に隙間Ｄ２が形成され、この隙間Ｄ２でサブコネクタの外周面と適度の遊びが生じ（図４（ｂ）参照）、サブコネクタが遊嵌された状態となる。この遊嵌により、各サブハウジング２Ａ〜２Ｃにおける取付基部３ｃの段部３ｃ'が各収容枠１５Ａ〜１５Ｃの内周囲に設けた突出部（例えば、突出部１５１、１５２、（図４（ｂ）参照））に係止されて抜け止めとなるとともに、この係止された箇所を支点として、それぞれのサブコネクタ２Ａ〜２Ｃの差込部３ａは上下左右へ可動、すなわち首振り自在となる。この差込部の首振りにより、相手方コネクタとの結合時に、成型精度の誤差、或いは組み立て誤差等により両コネクタの位置合わせに多少のズレが発生しても、差込部が首振り自在になっているので、そのズレを吸収できてスムーズに嵌合結合が可能になる。
【００５０】
カバー体１７は、図１に示すように、保持フレーム１２とほぼ同じ長さを有し、この保持フレーム１２と組み合わされるもので、全体が扁平の角型箱状をなし、樹脂成型品で形成されている。この角型箱状のカバー体１７は、上下、及び一側面並びに背面が板状体１８１〜１８４で閉鎖され、前面に開口部１８を有している。開口部１８は、保持フレーム１２の背面を覆う大きさを有し、この開口部１８の外周縁、すなわち上下、及び一側面の板状体１８１〜１８４の端縁が保持フレーム１２の延出部１４'１、１４'２に結合される。また、開口部１８の内部、すなわち板状体１８１〜１８４の端縁の内側には折曲段部１８０が形成されている。この折曲段部１８０は、保持フレーム１２にサブコネクタ２Ａ〜２Ｃを収容したときに、その取付基部３ｃに当接させてサブコネクタ２Ａ〜２Ｃを保持フレーム１２に固定する機能を果たしている（図４（ｂ）参照）。さらに、他の側面の板状体１８３には、外方へ突出した半筒状体１８ａが形成されている。この半筒状体１８ａは、保持フレーム１２の半筒状体１３ａと組み合わされて電線挿通穴を形成する。
【００５１】
次に、図１〜図４を参照して、コネクタ１の組み立て手順を説明する。
先ず、３個のサブコネクタ２Ａ〜２Ｃにそれぞれ弾性シールリング１０及びコンタクト端子（図示省略）を装着する。このコンタクト端子の装着は、予め各コンタクト端子にそれぞれ電線を接続しておき、これらの電線が接続されたコンタクト端子を板状パッキン８、押さえ板９の各挿通穴を通して、各サブコネクタ２Ａ〜２Ｃの装着穴４、５に挿入し、装着溝７に装着されたリテーナ１１により固定する。この際、電線を接続したコンタクト端子は、それぞれのサブコネクタ２Ａ〜２Ｃに分散して装着できるので、コンタクト端子数が多くなっても、間違いを少なくして作業効率を上げることができる。
【００５２】
それぞれのサブコネクタ２Ａ〜２Ｃにコンタクト端子を装着した後に、これらのサブコネクタ２Ａ〜２Ｃを保持フレーム１２の各収容枠１５Ａ〜１５Ｃへ挿入し、各サブコネクタ２Ａ〜２Ｃの段部３ｃ'を各収容枠１５Ａ〜１５Ｃの内周囲に設けた突出部（例えば、突出部１５１、１５２、図４（ｂ）参照）に当接させ、カバー体１７を保持フレーム１２の延出部１４'１、１４'２に装着する。このカバー体１７の装着により、各サブコネクタ２Ａ〜２Ｃの取付基部３ｃの後端部がカバー体１２の折曲段部１８０に当接されて、各サブコネクタが固定される。保持フレーム１２にカバー体１７が固定されると、半筒状体１３ａ、１８ａによって電線挿通穴が形成され、この挿通穴から各コンタクト端子に接続された電線（図示省略）が外部へ導出されて、組み立てを完了する。
【００５３】
このように組み立てると、それぞれのサブコネクタ２Ａ〜２Ｃが各収容枠１５Ａ〜１５Ｃへ装着された際に、各サブコネクタは、それぞれの取付基部３ｃを支点としてそれぞれのサブコネクタ２Ａ〜２Ｃの差込部３ａが上下左右へ可動、すなわち首振り自在となる。この差込部の首振りにより、相手方コネクタとの結合時に成型精度の誤差或いは組み立て誤差等により両コネクタの位置合わせに多少のズレが発生しても、差込部が首振り自在であるためにそのズレを吸収できてスムーズに嵌合結合が可能になる。
【００５４】
このようにして組み立てられた電気コネクタ１は、プラグ型コネクタに嵌合結合されて使用される。次に、上述した本実施例の電気コネクタと公知のプラグ型コネクタとの結合を説明する。なお、図５は本発明の実施例に係る電気コネクタとプラグ型コネクタとが結合された状態を示し、図５（ａ）は上面図、図５（ｂ）は正面図、図６は図５のＣ−Ｃ線の断面図である。なお、図５では電気コネクタは、３個のサブコネクタを有するものと２個のサブコネクタを有するものとが使用されたものを示している。なお、２個のサブコネクタを有する電気コネクタ１'は、上述したコネクタ１と略同じ構造を有しているのでその説明は省略する。
【００５５】
プラグ型コネクタ２０には、図５に示すように、３個のサブコネクタ２１Ａ〜２１Ｃと２個のサブコネクタ２１Ｄ、２１Ｅとがグループ分けされて左右に隣接して設けられている。これらのサブコネクタ２１Ａ〜２１Ｅは、それぞれ３個のサブコネクタを有する電気コネクタ１及び２個のサブコネクタを有する電気コネクタ１'に結合される。
【００５６】
これらのサブコネクタ２１Ａ〜２１Ｅは、それぞれ同じ形状・構造を有している。そのうちの１個のサブコネクタ２１Ｂを図６を参照して説明すると、このサブコネクタ２１Ｂは、複数本のコンタクト端子２４と、これらのコンタクト端子２４が装着されるハウジング２２とで構成されている。なお、図６における符号２５は、コンタクト端子２４を整列させる整列板である。
【００５７】
このプラグ型コネクタ２０とコネクタ１との結合は、コネクタ１のサブコネクタ２Ａ〜２Ｃをプラグ型コネクタ２０のサブコネクタ２１Ａ〜２１Ｃに嵌め込む。このとき、それぞれのサブコネクタ２Ａ〜２Ｃの差込部３ａが上下左右へ可動、すなわち首振り自在となっているので、サブコネクタ２１Ａ〜２１Ｃとの嵌合に多少のズレが発生しても、そのズレを吸収できてスムーズに嵌合結合が可能になる。この結合は、操作レバー１６を使用すると簡単に結合操作ができるとともに、抜け止めのロックも可能になる。また、サブコネクタ２１Ｄ、２１Ｅとコネクタ１'との結合も同じであるので説明を省略する。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】図１は本発明の実施例に係る電気コネクタの分解斜視図である。
【図２】図２は図１の電気コネクタを構成する１個のサブコネクタを示し、図２（ａ）は側面図、図２（ｂ）は正面図、図２（ｃ）は図２（ｂ）のＡ−Ａ線の断面図である。
【図３】図３は電気コネクタの組立体を示し、図３（ａ）は斜視図、図３（ｂ）は上面図である。
【図４】図４は電気コネクタの組立体を示し、図４（ａ）は図３（ｂ）のＸ方向からみた正面図、図４（ｂ）は図３（ｂ）のＢ−Ｂ線の断面図である。
【図５】図５は本発明の実施例に係る電気コネクタとプラグ型コネクタとが結合された状態を示し、図５（ａ）は上面図、図５（ｂ）は正面図である。
【図６】図６は図５（ａ）のＣ−Ｃ線の断面図である。
【図７】図７は従来技術の分解斜視図である。
【符号の説明】
【００５９】
１              電気コネクタ
２、２Ａ〜２Ｃ  サブコネクタ
３              コネクタハウジング
４、５          コンタクト端子装着穴
８              板状パッキン
９              押さえ板
１０            弾性シールリング（防水用パッキン）
１２            保持フレーム
１５Ａ〜１５Ｃ  収容枠
１７            カバー体
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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