(57)【要約】【課題】  簡易な小型状態を維持しつつ、過酷な環境下においても良好なクリーニング性を確保することを可能とする。【解決手段】像担持体１の表面に摺接するように配置されたクリーニングブレード８ａに、該クリーニングブレード８ａを加熱または冷却する温調ユニット１２を付設することによって、装置本体が設置された環境の変動に対応してクリーニングブレード８ａを温調ユニット１２により加熱または冷却し、あるいはクリーニングブレード８ａの弾性変化を補完するブレード補助部材８ｐを付設することによって、装置本体が設置された環境の変動に対応してクリーニングブレード８ａの弾性力を補い、像担持体１に対するクリーニングブレード８ａの当接角および侵入量を常時適正に維持するように構成したもの。【選択図】      図２
2007163611.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体の表面に摺接するように配置されたクリーニングブレードによって転写後における前記像担持体の表面から転写残トナーを掻き取るように構成されたクリーニング装置において、
前記クリーニングブレードには、該クリーニングブレードを加熱または冷却する温調ユニットが付設されていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項２】
前記クリーニングブレードを一定位置に保持するブレード支持部材の一部が、前記クリーニングブレードを収容しているクリーナ容器の外方に露出するように延在しているとともに、
そのブレード支持部材の外方露出部に対して、前記温調ユニットが接離可能に配置されていることを特徴とする請求項１記載のクリーニング装置。
【請求項３】
前記ブレード支持部材が、高熱伝導率を有する材料から形成されていることを特徴とする請求項２記載のクリーニング装置。
【請求項４】
前記温調ユニットには、前記クリーニングブレードに関する温度を検出するブレード温度検知手段と、
そのブレード温度検知手段の検知結果に基づいて前記クリーニングブレードの加熱または冷却を制御するブレード制御手段と、
が付設されていることを特徴とする請求項１記載のクリーニング装置。
【請求項５】
像担持体の表面に摺接するように配置されたクリーニングブレードによって転写後における前記像担持体の表面から転写残トナーを掻き取るように構成されたクリーニング装置において、
前記クリーニングブレードには、該クリーニングブレードの弾性変化を補完するブレード補助部材が付設されていることを特徴とするクリーニング装置。
【請求項６】
前記ブレード補助部材が、前記クリーニングブレードと一体的に形成されていることを特徴とする請求項５記載のクリーニング装置。
【請求項７】
前記ブレード補助部材が、前記クリーニングブレードを一定位置に保持するブレード支持部材として構成されていることを特徴とする請求項５記載のクリーニング装置。
【請求項８】
前記ブレード補助部材が、形状記憶合金から形成されていることを特徴とする請求項５ないし請求項７のいずれかに記載のクリーニング装置。
【請求項９】
前記形状記憶合金の形状回復温度時の変形量は、前記クリーニングブレードの低温硬化による弾性力低下分を補うように、当該弾性力低下分と前記クリーニングブレードの変形量とが略等しくなる条件に設定されていることを特徴とする請求項８記載のクリーニング装置。
【請求項１０】
請求項１ないし請求項９のいずれかに記載のクリーニング装置が、少なくとも前記像担持体を含む画像形成部材と一体のプロセスユニットを構成していることを特徴とするプロセスユニット。
【請求項１１】
請求項１ないし請求項９のいずれかに記載のクリーニング装置、または請求項１０記載のプロセスユニットを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、像担持体の表面から転写残トナーを掻き取るクリーニングブレードを備えたクリーニング装置およびプロセスユニットならびに画像形成装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式を採用した複写機やプリンタ等の各種画像形成装置においては、例えば図１０に示されているように、像担持体としての感光ドラム１が同図中矢印ａ方向（時計方向）に適宜の速度で回転駆動されるように配置されているとともに、その感光ドラム１の周囲に、当該感光ドラム１の表面を一様な電位に帯電する一次帯電装置（帯電ローラ）２、その一様帯電された感光ドラム１の表面に光偏向走査装置の光ビームＬが照射されることにより形成された静電潜像にトナーを付着させてトナー像を形成する現像装置５、トナー像を転写材Ｐに転写させた後に前記感光ドラム１の表面に残留するトナーを除去するクリーニング装置８等が順に配設されている。
【０００３】
この図１０に示されている例では、上述した感光ドラム（像担持体）１、一次帯電装置（帯電ローラ）２、現像装置５およびクリーニング装置８等が、共通のユニットハウジング内に一体的に組み込まれてプロセスユニット１１を構成している。そのプロセスユニット１１は、装置本体に対して着脱可能に構成されており、該プロセスユニット１１を装置本体に装着した状態において前記感光ドラム１の表面に近接して、該感光ドラム１表面のトナー像を記録紙等の転写材Ｐ上に転写するための転写帯電装置（転写ローラ）１０が配設されている。
【０００４】
ところで、上述したクリーニング装置８は、転写後の感光ドラム１の表面上に残留するトナー（転写残トナー）を感光ドラム１から掻き取るためのクリーニングブレード８ａを備えているとともに、そのクリーニングブレード８ａにより掻き取られた転写残トナーを捕集するためのスクイシート８ｃが設けられている。上記クリーニングブレード８ａは、折曲板状部材からなるブレード支持板金８ｂにより一定位置に保持されているが、耐摩耗性、成型性、機械的強度等の点からウレタンゴム材等のクリーニング用弾性材が好適に用いられている。そして、そのクリーニングブレード８ａの取付位置を設定するにあたっては、感光ドラム１に対する当接状態が当該感光ドラム１の軸方向において不均一にならないようにしており、それによって感光ドラム１の表面の削れ量を長手方向に均一化している。
【０００５】
一方、このような電子写真方式を採用した複写機やプリンタ等の各種画像形成装置は、現在、世界各地域において使用される状況になってきており、装置の設置環境（温湿度、気圧、塵埃差等）の多様化の拡大に伴って各地域環境への早急な対応が望まれている。具体的には、まず高温高湿環境下（通常３０℃／８０％ＲＨ）では、高温によりクリーニングブレード８ａの先端の当接面積が大きくなるとともに、水分でクリーニングブレード８ａと感光ドラム１の表面が密着し易くなる。また、クリーニングブレード８ａの先端に塗布されている潤滑剤の粘度が高くなって潤滑性が低下するため、クリーニングブレード８ａの、いわゆる「ブレードめくれ」が起き易くなる。
【０００６】
このような高温高湿環境における問題点に対しては、例えば下記の特許文献１において感光ドラムに対するクリーニングブレードの当接角及び侵入量を初期から左右で異ならせておき、クリーナ容器に変形が生じても種々の環境下においてブレードめくれを防ぐ手段が提案されている。しかしながら、前述したように高温高湿環境（通常３０℃／８０％ＲＨ）のレベルと低温低湿環境（通常１５℃／１０％ＲＨ）のレベルがさらに拡大して過酷な環境への対応が必要となってきている状況では、過酷高温高湿環境（４０℃／９０％ＲＨ））で仮にブレードめくれの発生を抑えられても、過酷低温低湿環境（０℃／１０％ＲＨ）ではクリーニングブレードの弾性材料（ウレタンゴム）が硬化してしまう現象によって、いわゆる「トナーすり抜け」によるクリーニング不良が発生してしまうという弊害が起きてしまう。
【０００７】
このような過酷環境への対策としては、例えば下記の特許文献２のように、クリーニングブレードの設置角度や侵入量のラチュードを広げることも考えられているが、そのためには、感光体ドラムに対するクリーニングブレードの侵入量を可変制御する機構等が必要となり、装置全体が複雑化または巨大化してしまう。
【０００８】
【特許文献１】特開平１１−２２４０３７号公報
【特許文献２】特開２００２−１３２１１０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
そこで本発明は、簡易な構成で、過酷環境下においても良好なクリーニング性を確保することができるようにしたクリーニング装置およびプロセスユニットならびに画像形成装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１０】
上記目的を達成するために本発明にかかるクリーニング装置では、像担持体の表面に摺接するように配置されたクリーニングブレードによって転写後における前記像担持体の表面から転写残トナーを掻き取るように構成されたクリーニング装置において、前記クリーニングブレードには、該クリーニングブレードを加熱または冷却する温調ユニットが付設されている。
【００１１】
このような構成にかかるクリーニング装置によれば、装置本体が設置された環境の変動に対応してクリーニングブレードが温調ユニットにより加熱または冷却され、それによって像担持体に対するクリーニングブレードの当接角および侵入量が常時適正に維持されることとなり、過酷環境下においても、いわゆる「ブレードめくれ」や「トナーすり抜け」によるクリーニング不良が防止され、良好なクリーニング性が確保されるようになっている。さらに、温度管理が必要な部品であるクリーニングブレードのみが集中的に温度調整されるため、消費電力の増大が抑えられるとともに、装置の大型化が防止されるようになっている。
【００１２】
また、本発明にかかるクリーニング装置では、前記クリーニングブレードを一定位置に保持するブレード支持部材の一部が、前記クリーニングブレードを収容しているクリーナ容器の外方に露出するように延在しているとともに、そのブレード支持部材の外方露出部に対して前記温調ユニットが接離可能に配置されている。
【００１３】
このような構成にかかるクリーニング装置によれば、装置本体に対してプロセスユニットの着脱を行う際に、温調ユニットをクリーナ容器から離間させた状態でプロセスユニットを容易かつ安全に取り扱うことが可能となる。
【００１４】
また、本発明にかかるクリーニング装置では、前記ブレード支持部材が高熱伝導率を有する材料から形成されている。
【００１５】
このような構成にかかるクリーニング装置によれば、温調ユニットによるクリーニングブレードの加熱または冷却がブレード支持部材を介して良好に行われることとなる。
【００１６】
また、本発明にかかるクリーニング装置では、前記温調ユニットには、前記クリーニングブレードに関する温度を検出するブレード温度検知手段と、そのブレード温度検知手段の検知結果に基づいて前記クリーニングブレードの加熱または冷却を制御するブレード制御手段とが付設されている。
【００１７】
このような構成にかかるクリーニング装置によれば、温調ユニットによるクリーニングブレードの加熱または冷却が、装置本体が設置された温度環境の変動に対応して自動的に行われるようになっている。
【００１８】
また、本発明にかかるクリーニング装置では、像担持体の表面に摺接するように配置されたクリーニングブレードによって転写後における前記像担持体の表面から転写残トナーを掻き取るように構成されたクリーニング装置において、前記クリーニングブレードには、該クリーニングブレードの弾性変化を補完するブレード補助部材が付設されている。
【００１９】
このような構成にかかるクリーニング装置によれば、装置本体が設置された環境の変動に対応してクリーニングブレードの当接角および侵入量をブレード補助部材の弾性補完作用によって常時適正に維持させることが可能となり、過酷な環境下においても、いわゆる「ブレードめくれ」や「トナーすり抜け」によるクリーニング不良が防止されて良好なクリーニング性が確保されるようになっている。
【００２０】
また、本発明にかかるクリーニング装置では、前記ブレード補助部材が前記クリーニングブレードと一体的に形成されている。
【００２１】
このような構成にかかるクリーニング装置によれば、ブレード補助部材が、クリーニングブレードとともに効率的に製造されることとなる。
【００２２】
また、本発明にかかるクリーニング装置では、前記ブレード補助部材が、前記クリーニングブレードを一定位置に保持するブレード支持部材として構成されている。
【００２３】
このような構成にかかるクリーニング装置によれば、ブレード補助部材がブレード支持部材により兼用されるため、部品点数が増大することがなくなり低廉な構成が得られるようになっている。
【００２４】
また、本発明にかかるクリーニング装置では、前記ブレード補助部材が形状記憶合金から形成されている。
【００２５】
このような構成にかかるクリーニング装置によれば、形状記憶合金からなるブレード補助部材の変形反復性を利用することにより、装置本体が設置された環境の変動に対応してクリーニングブレードの当接角および侵入量を常時適正に維持させることが可能となり、過酷な環境下においても、いわゆる「ブレードめくれ」や「トナーすり抜け」によるクリーニング不良が防止され、良好なクリーニング性が確保されるようになっている。
【００２６】
また、本発明にかかるクリーニング装置では、前記形状記憶合金の形状回復温度時の変形量は、前記クリーニングブレードの低温硬化による弾性力低下分を補うように、当該弾性力低下分と前記クリーニングブレードの変形量とが略等しくなる条件に設定されている。
【００２７】
このような構成にかかるクリーニング装置によれば、形状記憶合金からなるブレード補助部材の変形反復性が、装置本体が設置された環境の変動に対応したクリーニングブレードの弾性変動に確実に対応したものとなり、いわゆる「ブレードめくれ」や「トナーすり抜け」によるクリーニング不良が一層確実に防止されるようになっている。
【００２８】
また、本発明にかかるプロセスユニットでは、前記クリーニング装置が、少なくとも前記像担持体を含む画像形成部材と一体のプロセスユニットを構成しており、さらに本発明にかかる画像形成装置では、前記クリーニング装置または前記プロセスユニットを備えている。したがって、上述した本発明にかかるクリーニング装置の作用がプロセスユニットおよび画像形成装置において同様に奏せられるようになっている。
【発明の効果】
【００２９】
以上述べたように本発明にかかるクリーニング装置およびプロセスユニットならびに画像形成装置は、像担持体の表面に摺接するように配置されたクリーニングブレードに、該クリーニングブレードを加熱または冷却する温調ユニットを付設することによって、装置本体が設置された環境の変動に対応してクリーニングブレードを温調ユニットにより加熱または冷却し、あるいはクリーニングブレードの弾性変化を補完するブレード補助部材を付設することによって、装置本体が設置された環境の変動に対応してクリーニングブレードの弾性力を補い、像担持体に対するクリーニングブレードの当接角および侵入量を常時適正に維持するように構成したものであるから、簡易な小型状態を維持しつつ、過酷な環境下においても良好なクリーニング性を確保することができ、画像形成装置の信頼性を低コストで向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
以下、本発明を複写機に適用した実施形態を図面に基づいて詳細に説明するが、前述した図１０にかかる従来の装置と同一の構成物に対しては同一の符号を付して説明は省略することとし、以下、本発明にかかる各実施形態の要部に関して説明を行う。
【００３１】
まず、図１および図２に表された第１の実施形態において、プロセスユニット１１のユニットハウジング内には、像担持体としての感光ドラム１をはじめとする各種画像形成部材が収容されているが、その画像形成部材の一つとして、転写後における前記感光ドラム１の外周表面の転写残トナーを掻き落とすクリーニング装置８が配置されている。
【００３２】
このクリーニング装置８の外枠を構成しているクリーナ容器（ハウジング）８ｄの内部には、前記感光ドラム１の外周表面に摺接するようにクリーニングブレード８ａが配置されているが、そのクリーニングブレード８ａは、前記クリーナ容器８ｄにビス等により固定されたブレード支持板金８ｂにより一定位置に保持されている。このブレード支持板金８ｂの位置決めは、前記感光ドラム１の外周表面に対するクリーニングブレード８ａのクリーニング性能を決定する重要なものとなっているが、まず初期状態においては、前記感光ドラム１の外周表面に対するクリーニングブレード８ａの侵入量および角度を通常環境範囲（１５℃／１０％ＲＨ〜３０℃／８０％ＲＨ）で良好なクリーニング状態を満足させる位置決めがなされている。
【００３３】
上述したクリーニングブレード８ａを保持しているブレード支持板金８ｂは、アルミ材等の高熱伝導率を有する材質からなる折曲板状部材により形成されているが、クリーニング装置８のクリーナ容器（ハウジング）８ｄの外壁面に沿うように延在しており、前記クリーニングブレード８ａからプロセスユニット１１の外方に向かって延出している。そして、そのブレード支持板金８ｂの延出端側の部分は、前記プロセスユニット１１の外方に向かって露出する外方露出部８ｅを構成している。
【００３４】
このブレード支持板金８ｂの外方露出部８ｅには、前記クリーニングブレード８ａを加熱または冷却する温調ユニット１２を保持している伝熱ケーシング１２ａが当接するように配置されている。その温調ユニット１２の伝熱ケーシング１２ａは、熱伝導の優れたアルミ等から形成されているが、図示上下方向に延在するユニット支持アーム１２ｂの図示下端部分に取り付けられている。
【００３５】
上記ユニット支持アーム１２ｂは、図示上下方向である長手方向の略中央部分において装置本体側に設けられた支持ピン１２ｃにより回転自在に支持されていることによって図中の矢印ｂまたはｃ方向に往復揺動自在となるように構成されている。そして、そのユニット支持アーム１２ｂの図示下方側の揺動端部分に取り付けられた前記温調ユニット１２の伝熱ケーシング１２ａが、当該ユニット支持アーム１２ｂの揺動に伴って上述したブレード支持板金８ｂの外方露出部８ｅに対して接触したり離間したりなされるように構成されている。
【００３６】
また、このユニット支持アーム１２ｂの図示上方側に延出している揺動腕部分には、略水平に延在する引張りバネ１２ｄの一端部が連結されている。そして、その引張りバネ１２ｄの引張り付勢力によって、ユニット支持アーム１２ｂが図示時計方向（矢印ｂ）へ揺動付勢され、上述した温調ユニット１２の伝熱ケーシング１２ａがブレード支持板金８ｂの外方露出部８ｅに対して圧接される構成になされている。
【００３７】
また、このユニット支持アーム１２ｂにおける図示上端部分は、上述した温調ユニット１２とは反対側（図示右方側）に向かって略直角に折れ曲がって略水平に延在しており、その延出端部分に形成された係止突部１２ｅが、装置本体側に設けられたストッパー部１２ｆに対面するように配置されている。そして、図３に示されているように、上述したプロセスユニット１１が装置本体から取り外された際に、ユニット支持アーム１２ｂの全体が時計方向（矢印ｂ）へ回動されると、上述した係止突部１２ｅが装置本体側のストッパー部１２ｆに当接し、それによってユニット支持アーム１２ｂの回動が停止されるようになっている。
【００３８】
前述した温調ユニット１２は、例えば加熱用のヒーターと、冷却用のペルチェ素子とを組み合わせた加熱冷却手段を備えたものであるが、その加熱冷却手段にはサーミスタ等の温度検知手段１２ｇが付設されている。この温度検知手段１２ｇは、上述した伝熱ケーシング１２ａを介してブレード支持板金８ｂの外方露出部８ｅに対して当接可能となるように配置されていて、その伝熱ケーシング１２ａおよびブレード支持板金８ｂを介してクリーニングブレード８ａの温度が検出される構成になされている。
【００３９】
その温度検知手段１２ｇにおいて検知された温度データは、当該温度検知手段１２ｇから延出する束線１２ｈの信号線を通して、図示を省略した装置本体側の制御装置に印加されており、その制御装置から発せられる給電駆動制御指令に基づいて前記温調ユニット１２の加熱冷却手段の駆動が行われることにより、上述したクリーニングブレード８ａが常時適正な温度に維持されるように構成されている。
【００４０】
このような構成を有する本実施形態にかかるクリーニング装置によれば、装置本体が設置された環境の変動に対応してクリーニングブレード８ａが温調ユニット１２により加熱または冷却され、それによって感光ドラム１に対するクリーニングブレード１６の当接角および侵入量が常時適正に維持されることとなり、過酷環境下においても、いわゆる「ブレードめくれ」や「トナーすり抜け」によるクリーニング不良が防止され、良好なクリーニング性が確保されるようになっている。さらに、温度管理が必要なクリーニングブレード８ａのみが集中的に温度調整されるため、消費電力の増大が抑えられるとともに、装置の大型化が防止されるようになっている。
【００４１】
また、本実施形態にかかるクリーニング装置では、ブレード支持板金８ｂの外方露出部８ｅに対して温調ユニット１２が接離可能に配置されていることから、装置本体に対してプロセスユニット１１の着脱を行う際に温調ユニット１２をクリーナ容器８ｄから離間させた状態でプロセスユニット１１を容易かつ安全に取り扱うことが可能となっている。
【００４２】
このとき、図４に示されているようにブレード支持板金８ｂの外方露出部８ｅは、当該ブレード支持板金８ｂとは別個の支持部材８ｆの一部に形成することも可能であり、このようにすれば、別個の支持部材８ｆを後で追加可能な部品として取り扱うことが可能となる。
【００４３】
次に、上述した第１の実施形態と同一の構成物を同一の符号で示した図５および図６に表された第２の実施形態においては、ブレード支持板金８ｂの外方露出部８ｇが、図示上方に向かって比較的長く延出する形状になされており、その外方露出部８ｇに対して、熱伝導の優れたアルミ等の材料から形成された温調ユニット用ケーシング１２ｊが直接ビス等により固定されている。温調ユニット用ケーシング１２ｊ内には、上述した実施形態と同様に、加熱用のヒーターおよび冷却用のペルチェ素子などを利用した温調ユニット１２やサーミスタ等の温度検知手段１２ｇ等が配置されている。
【００４４】
さらに、前記温調ユニット用ケーシング１２ｊの図示上方には、装置本体との通信および給電駆動制御を行なうためのコネクタ１２ｋが、装置本体フレームに設けられた本体側コネクタ１２ｍと接続可能な位置に配置されている。そして、上述した第１の実施形態と同様にして温度検知手段１２ｇからの温度データに基づいて、図示しない本体設置の制御装置により、上述したクリーニングブレード８ａが適正温度になるように通信および給電駆動制御が実行されるようになっている。
【００４５】
そして、プロセスユニット１１を装置本体側から取り外す際には、図６に示されているように、プロセスユニット１１が矢印ｄ方向へ移動されることにより、上述したコネクタ１２ｋ，１２ｍどうしが離間されるように構成されている。このような構成を有する第２の実施形態においても上述した第１の実施形態と同様な作用・効果が得られる。
【００４６】
一方、上述した各実施形態と同一の構成物を同一の符号で示した図７および図８に表された第３の実施形態においては、ブレード支持板金８ｂが、クリーナ容器（ハウジング）８ｄの外壁面側に対してブレード補助部材８ｐを介在するようにして取り付けられている。ブレード補助部材８ｐは、形状記憶合金製から形成されたものであって、その基端側部分（図示右端側部分）が、前記ブレード支持板金８ｂとクリーナ容器８ｄとの間に挟み込むまれて固定されているとともに、当該ブレード補助部材８ｐの先端側部分（図示左端側部分）が、クリーニングブレード８ａの図示上面側、すなわち感光ドラム１に摺接していない側の面に対して上方側から接触するように配置されている。
【００４７】
前記ブレード補助部材８ｐを構成している形状記憶合金は、周知のように一般の金属の塑性変形とは異なって結晶構造の変化（変態）を伴う変形を行うものであって、変態は温度変化でも起きるため、形状記憶現象は変形と温度変化による変態を利用したものとなっている。このような形状記憶合金の一例として、Ｎｉ−Ｔｉ合金の場合には、形状回復温度より高温側においてオーステナイト相という結晶構造をとり、冷却するとマルテンサイト相に変態する。この相は、外部からの力で簡単に変形させることが可能であり、変形すると結晶構造は変形マルテンサイト相に変わり、それを加熱すると構造がオーステナイト相に戻り、Ｎｉ−Ｔｉ合金の形状も元の形に戻る。本実施形態では、既に公開されている技術資料に基づいて、形状回復温度が低く設定できるＮｉ−Ｔｉ−Ｃｏ３元素系を使用している。
【００４８】
このような形状記憶合金からなるブレード補助部材８ｐは、常温時にクリーニングブレード８ａの図示上面側に軽接触する状態に配置されており、クリーニングブレード８ａを付勢していない状態になされている。そして、低温（例えば０℃以下）状態になると、形状記憶合金からなるブレード補助部材８ｐは、形状回復温度に達して変形状態となる（図８中の二点鎖線参照）。
【００４９】
このとき、クリーニングブレード８ａの方は、低温硬化により弾性力が失われ、例えば常温時（１０〜３０℃）にゴム硬度が７０°であったものが、低温時（０℃以下）には、ゴム硬度は６０°まで低下する。このような低温硬化により失われた弾性力低下分をブレード補助部材８ｐにより補うために本実施形態においては、
弾性力低下分（Ｔ℃）＝変形量（形状回復温度Ｔ℃状態）＝バネ付勢力（Ｔ℃）
となるように設定されている。
【００５０】
すなわち、形状記憶合金からなるブレード補助部材８ｐの形状回復温度時の変形量は、上述した弾性力低下分（Ｔ℃）と、クリーニングブレード８ａの変形量（形状回復温度Ｔ℃状態）とが略等しくなる条件に設定されている。このような形状記憶合金からなるブレード補助部材８ｐにより発生する押圧方向の付勢力によって、前記クリーニングブレード８ａは、弾性補完作用を受けて低温環境下でもクリーニング性能を維持することが可能となる。
【００５１】
このように本実施形態かかるクリーニング装置によれば、装置本体が設置された環境の変動に対応して形状記憶合金からなるブレード補助部材８ｐの変形反復性を利用してクリーニングブレード８ａの当接角および侵入量を常時適正に維持させることが可能となり、過酷環境下においても、いわゆる「ブレードめくれ」や「トナーすり抜け」によるクリーニング不良が防止されて良好なクリーニング性が確保されるようになっている。
【００５２】
次に、上述した各実施形態と同一の構成物を同一の符号で示した図９に表された第４の実施形態においては、形状記憶合金からなるブレード補助部材８ｑが、前記クリーニングブレード８ａの図示上面側、つまり感光ドラム１に摺接していない側の面に図示上方側から密着した状態となるように一体的に成型されている。そして、このブレード補助部材８ｑを一体的に有するクリーニングブレード８ａが、ブレード支持板金８ｂに対して図示しない両面テープにより接着固定されている。
【００５３】
このような本実施形態かかるクリーニング装置においても上述した各実施形態と同様な作用・効果が得られるが、特に本実施形態では、ブレード補助部材８ｑが、クリーニングブレード８ａとともに効率的に製造されることとなる。
【００５４】
以上、本発明者によってなされた発明の実施形態を具体的に説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変形可能であることはいうまでもない。
【００５５】
例えば、第１の実施形態における外方露出部８ｅや、第２の実施形態におけるコネクタ１２ｋ，１２ｍの位置は、各実施形態において示した位置に限定されるものではなく、装置本体に対するプロセスユニット１１の装着方向（前後左右上下面等）にしたがって適宜に変更することが可能である。
【００５６】
また、第３および第４の実施形態におけるブレード補助部材８ｐ，８ｑは、ブレード支持板金８ｂとは別部材として形成しているが、ブレード支持板金８ｂを形状記憶合金から形成してブレード補助部材を兼用することとして、クリーニングブレードの低温硬化により失われた弾性力低下分を補う変形量を設定するように構成することも可能である。
【００５７】
また本発明は、現像装置の現像スリーブに摺接配置されるトナー規制ブレード（Ｄブレード）に対しても同様に適用することが可能である。
【産業上の利用可能性】
【００５８】
以上述べたように本発明にかかるクリーニング装置およびプロセスユニットならびに画像形成装置は、複写機やプリンタなどを始めとして多種多様な画像形成装置に対して広く適用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００５９】
【図１】本発明の第１実施形態における画像形成装置のプロセスユニット装着部位を表した側面説明断面図である。
【図２】図１に示されたプロセスユニット装着部位の要部を拡大して表した側面説明断面図である。
【図３】図１および図２にかかる第１の実施形態におけるプロセスユニットを装置本体側から取り外した状態を表した側面説明図である。
【図４】図１および図２にかかる第１の実施形態におけるブレード支持部材の一部を別部材で形成した場合における図２相当の側面説明図である。
【図５】本発明の第２の実施形態における要部を拡大して表した側面説明図である。
【図６】図５に表した第２の実施形態においてコネクタの接続を外した状態を表した側面説明図である。
【図７】本発明の第３実施形態における画像形成装置のプロセスユニット装着部位を表した側面説明断面図である。
【図８】図７に示されたプロセスユニット装着部位の要部を拡大して表した側面説明断面図である。
【図９】本発明の第４の実施形態における要部を拡大して表した側面説明図である。
【図１０】一般のクリーニング装置を備えた画像形成装置のプロセスユニット装着部位を表した側面説明断面図である。
【符号の説明】
【００６０】
１  感光ドラム（像担持体）
２  一次帯電装置（帯電ローラ）
５  現像装置
８  クリーニング装置
８ａ  クリーニングブレード
８ｂ  ブレード支持板金
８ｃ  スクイシート
８ｄ  クリーナ容器（ハウジング）
８ｅ  外方露出部
８ｆ  支持部材
８ｇ  外方露出部
８ｐ，８ｑ  ブレード補助部材
１０  転写帯電装置（転写ローラ）
１１  プロセスユニット
１２  温調ユニット
１２ａ  伝熱ケーシング
１２ｂ  ユニット支持アーム
１２ｃ  支持ピン
１２ｄ  引張りバネ
１２ｅ  係止突部
１２ｆ  ストッパー部
１２ｇ  温度検知手段
１２ｈ  束線
１２ｊ  温調ユニット用ケーシング
１２ｋ，１２ｍ  コネクタ
【図１】
2007163611.tif 000003
【図２】
2007163611.tif 000004
【図３】
2007163611.tif 000005
【図４】
2007163611.tif 000006
【図５】
2007163611.tif 000007
【図６】
2007163611.tif 000008
【図７】
2007163611.tif 000009
【図８】
2007163611.tif 000010
【図９】
2007163611.tif 000011
【図１０】
2007163611.tif 000012