(57)【要約】【課題】画像読取部などの上部ユニットを開けて画像形成装置本体の上部にメンテナンスなどのための十分なスペースを確保でき、しかも上部ユニットの移動スペースを画像形成装置本体の据付スペースに見込む必要がない画像形成装置を提供する。【解決手段】プリンタ本体１の上部を開放または閉塞する上部ユニット２を前後方向の後方へ押すとユニット後部が持ち上げられた傾倒姿勢になり、プリンタ本体１の上部を広く開放してメンテナンスを行い易いスペースが確保される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体の上部に設けられた上部ユニットが移動して、画像形成装置本体の上部を開放または閉塞する画像形成装置において、
前記画像形成装置本体の上部を閉塞した定位置から前記上部ユニットを前後方向の後方へ押す力が加えられて、前記上部ユニットの前部を後方へ摺動させるスライド機構と、前記スライド機構に連動して前記上部ユニットの後部を上方に持ち上げるリンク機構と、を有し、前記上部ユニットが傾倒姿勢になることで前記画像形成装置本体の上部を開放することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記スライド機構が、
前記画像形成装置本体の上部の左右両側に平行かつ前後方向に延びて設けられたガイドレールと、
前記上部ユニットの前部の左右両側に設けられて前記ガイドレールに案内されて摺動するスライド突起と、
からなっていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記リンク機構は、
長手方向の一端部が前記画像形成装置本体に対して回動可能に支点ピンによって連結されかつ他端部が前記上部ユニットに対して回動可能に可動ピンで連結されたリフトアームを有し、前記上部ユニットを後方を押す力でもって前記リフトアームが前記支点ピンを回動支点にして回動し、前記上部ユニットの後部を持ち上げるように前記可動ピンが前記画像形成装置本体に対して変位することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記リフトアームの他端部が、前記可動ピンを介して前記上部ユニットの重心位置またはその近接位置に連結されていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記上部ユニッが傾倒姿勢で前記画像形成装置本体の上部を開放したとき、前記上部ユニットが前記スライド突起、前記支点ピンおよび前記可動ピンによって３点支持され、前記可動ピンが前記支点ピンと結ぶ垂線よりも後方寄りに位置することで、前記上部ユニットに自重が働いて安定保持されることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記上部ユニットの前部上面に少なくとも表示部および入力部を配置した操作パネルが設けられ、前記上部ユニットが傾倒姿勢で前記画像形成装置本体の上部を開放した状態でも、前記操作パネルが正面向きになることを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記任意の上部ユニットが、原稿の画像を読取走査する画像読取部を格納してなっているものであることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記画像読取部の原稿台上の原稿を押さえ保持する原稿押えカバーが前端部から開閉されかつ後端部で固定され、その固定後端部が前記画像形成装置本体の上部を開放した前記上部ユニットに伴って傾倒姿勢の上位になるようにしたことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、電子写真複写機、ファクシミリ装置、プリンタおよび複合機などの画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
上記各種画像形成装置の分野において、画像形成装置本体の上部に画像読取装置などを上部ユニットとして設けた構造が多用されている。画像読取装置による上部ユニットの場合はたとえば、原稿台を開閉するカバーを有するフラットベッドスキャナ機能に必要に応じてＡＤＦ機能を組み合わせて構成される。このような画像形成装置では、装置本体と上部ユニットとの間に被記録紙などシートを画像形成後に排出するための排紙空間を設け、上部ユニットを開けて排紙空間を開放することで排出シートを取り出し易くしている。また、装置本体の上部をそうした上部ユニットで開閉することにより、装置本体のメンテナンスを行い易くし、シート搬送路で紙詰まり（ジャム）したシートを取り除き易くしている。
【０００３】
かかる開閉構造式の上部ユニットを備えた画像形成装置の例として、図５に示すように、上部ユニット３１の後端部をヒンジ部３２で装置本体３０の上部に開閉可能に取り付けたものが提案されている（たとえば、特許文献１参照）。さらに、図６に示すように、上部ユニット４１を装置本体４０の上部の水平面内でスイベル式に回動させて開閉させたり、左右水平方向にスライド移動させて開閉する画像形成装置も提案されている（たとえば、特許文献２参照）。
【０００４】
【特許文献１】特開２００１−２２１４３号公報
【特許文献２】特開２００４−４５９０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、図５で例示された上部ユニット３１を後端ヒンジ部から開閉する構造の場合、つぎの不具合がある。上部ユニット３１を開けた傾斜角度の加減によっては原稿押えカバー２３が不用意に開いてしまうことがある。誤って原稿押えカバー２３が開かないようロック機構を設けると、装置が複雑化し、部品点数が増加してコスト高を招く。また、メンテナンスをやり易くするために上部ユニット２２を大きく開くと不安定であり、開き角度が制限されることで十分な作業空間を得難い。
【０００６】
また、図６で例示された上部ユニット４１をスイベル回動式または水平スライド式で移動させる構造では、回動やスライドによる移動スペースを装置本体の周囲に確保する必要があり、大きな据付スペースを要する不都合がある。
【０００７】
さらに、図５においては、上部ユニット３１の前部上面に表示部や入力操作キーなどを配置した操作パネル３４が設けられている場合はつぎの不具合がある。上部ユニット３１を上に前開きすると操作パネル２４が隠れて見づらくなったり、操作もできなくなる。また、図６においても、上部ユニット４１がスイベル回動およびスライド移動すると、操作パネル４３が横を向いたり、操作者の正面から大きくずれたりするので、やはり見づらくかつ操作が困難になる。
【０００８】
本発明の目的は、画像読取部などの上部ユニットを開けて画像形成装置本体の上部にメンテナンスなどのための十分なスペースを確保でき、しかも上部ユニットの移動スペースを画像形成装置本体の据付スペースに見込む必要がない画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
本発明の画像形成装置は、画像形成装置本体の上部に設けられた上部ユニットが移動して、画像形成装置本体の上部を開放または閉塞するにあたって、前記画像形成装置本体の上部を閉塞した定位置から前記上部ユニットを前後方向の後方へ押す力が加えられて、前記上部ユニットの前部を後方へ摺動させるスライド機構と、前記スライド機構に連動して前記上部ユニットの後部を上方に持ち上げるリンク機構と、を有し、前記上部ユニットが傾倒姿勢となることで前記画像形成装置本体の上部を開放することを特徴とするものである。
【発明の効果】
【００１０】
本発明の画像形成装置によれば、画像形成装置本体の上部を開放または閉塞する上部ユニットを前後方向の後方へ押すとユニット後部が持ち上げられた傾倒姿勢になり、画像形成装置本体の上部を広く開放してメンテナンスを行い易いスペースが確保される。しかも、画像形成装置本体の上部を開放するのに、上部ユニットの移動スペースを画像形成装置本体の平面積の範囲内にほぼ収めることができる。したがって、画像形成装置本体の据付面積が最小限のスペースに抑えられる利点がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明の画像形成装置の実施形態について図を参照して詳細に説明する。
【００１２】
図１〜図４は、本実施形態の画像形成装置の具体例としてレーザビームプリンタとフラットベッド方式の画像スキャナとを組み合わせた多機能プリンタ（ＭＦＰ：マルチファンクションプリンタ）を示す。
【００１３】
プリンタ本体１の内部には画像情報に基づいて画像を形成する画像形成部が備わり、またそれら画像形成部を含むプリンタ本体１全体の作動を統合して司る制御ユニットが備わっている。
【００１４】
プリンタ本体１を側面からみた図２において、給送カセット５には記録紙などのシート２０が積載され、給送ローラ２１によって１枚ずつ繰り出されて搬送され、画像形成部に送り込まれる。画像形成部では、原稿読取部３で読み込まれた原稿画像の情報に基づいて感光体ドラムなどの像担持体上に静電潜像が形成され、この静電潜像を現像剤（トナー）を用いて現像したトナー像を転写部２２にてシート２０上に転写する。シート２０は定着部２３に送られ、熱や圧力が加えられて転写像を定着し、定着後は排出ローラ２４によって排紙口６へと排出される。
【００１５】
そこで、図１に示すように、多機能プリンタのプリンタ本体１の上面部に上部ユニット２が取り付けられている。上部ユニット２は、上面部に原稿載置台が設けられた原稿読取部３を有し、この原稿読取部３の後端部にヒンジピン４ａで原稿カバー４が後端部で軸支され、カバー前端を上開きする方向に開閉可能となっている。また、原稿読取部３の前端部上面にはプリンタ本体１の内部機器の現状とか操作手順などを表示する表示部７が設けられ、入力キーや操作釦類などを配置した入力部８などの操作パネルが設けられている。
【００１６】
また、図２および図３，図４に示す「スライド機構」が設けられている。上部ユニット２の前端部でこの下面の左右両側に凸形状のスライド突起９が突出して設けられている。スライド突起９はプリンタ本体１の上面部の左右両側に平行に設けたガイドレール１０に係合して案内され、摺動してプリンタ本体１の正面に向かって前後方向にスライド移動する。
【００１７】
また、以下の各部材からなる「リンク機構」が設けられている。プリンタ本体１の後部の左右側面にはリフトアーム１１の一方の基端部が支点ピン１１ａで連結され、そのリフトアーム１１の他方端部は上部ユニット２の左右側面でほぼユニット重心部となる位置に可動ピン１１ｂで連結されている。すなわち、上部ユニット２はプリンタ本体１の上部にて上記スライド突起９と支点ピン１１ａと可動ピン１１ｂとの３点で支持され、スライド突起９が移動する３点リンク機構が構成される。この３点リンク機構によって、上部ユニット２はプリンタ本体１の上部を閉塞した図１および図２の定位置から、図３および図４に示す前屈み後上がりの傾斜姿勢に回動してプリンタ本体１の上部を開放する位置まで移動する。
【００１８】
以上の構成により、上部ユニット２を開いてプリンタ本体１のメンテナンス作業を行うとき、操作者は上部ユニット２の前端部を後方に押すようにする。この押す力で上記スライド機構とリンク機構が連動して作動する。すなわち、押す力で上部ユニット２の左右両側のスライド突起９はプリンタ本体１側のガイドレール１０に案内され、図４の右方向後方へ摺動してスライド移動する。このスライド突起９の動きに連動して３点リンク機構のリフトアーム１１が基端部の支点ピン１１ａを支点にして時計廻り方向に回動する。リフトアーム１１の回動によって上部ユニット２は重心部の可動ピン１１ｂを介して前屈み後上がりに傾斜して回動した姿勢になる。上部ユニット２は前屈み姿勢になるので、プリンタ本体１の正面に起立する操作者にとって、表示部７や入力部８などの操作パネルが見づらくなく、操作にまったく支障はない。
【００１９】
図４のように、上部ユニット２が前屈み姿勢で後方に移動して後退することで、プリンタ本体１の上部が開放されて作業にまったく不自由のないスペースが確保され、ジャム処理や清掃など円滑なメンテナンス作業を行うことができる。
【００２０】
ところで、図４の前屈み後上がりの傾斜姿勢になった上部ユニット２は、ほぼユニット重心位置に存在する可動ピン１１ｂがプリンタ本体１側の支点ピン１１ａの位置よりも若干後方寄りになる。そのため、上部ユニット２は自重を後方側に寄り掛かるようにして安定する。その安定は前端両側のスライド突起９がプリンタ本体１側のガイドレール１０にその位置で係止されることで実現される。また、そのように上部ユニット２が安定した開放状態で保持されているとき、原稿押えカバー４は後端側のヒンジ部４ａが天地方向でいう上方にあるため、自然に開くことは有りえない。それゆえ、上部ユニット２の開放時に原稿押えカバー４が不用意に開くのを防ぐロック機構は不要である。
【００２１】
また、図３において示すように、シート排出口６のシート積載面を開閉するプリンタカバー１２が設けられていて、このプリンタカバー１２を開けてプリンタ本体１内のジャム処理したり、トナーカートリッジ１３の交換を行ったりできる。その際、プリンタカバー１２の上方は上部ユニット２が開いているので完全に開放され、プリンタ本体１内を見渡せて非常にメンテナンス作業がはかどる。さらには、上部ユニット２が開放された状態でも表示部７や入力部８がプリンタ本体１の正面から直視できる方向を向いている。したがって、表示部７にメンテナンスの操作手順を表示したり、入力部８によるユーザの操作を受け付けたりする操作作業もなんら支障なく円滑に運べる。
【００２２】
なお、本発明について上記実施形態が説明されたが、本発明の主旨を逸脱しない範囲内であればその他の実施形態、応用例、変形例およびそれらの組み合わせも可能である。
【００２３】
たとえば、上記実施形態においては、プリンタ本体１の上部を開放した状態で上部ユニット２を前屈み後上がりの傾斜姿勢に保持するのに、ユニット自重でもって安定させた。たとえば、上部ユニット２がＡ３以上の原稿サイズを読み取る原稿読取部であったり、ＡＤＦ（原稿自動送り装置）を備えた原稿読取部といったように重量が非常に大きい場合がある。そうした重量の大きい上部ユニット２ではユニット後端部を尻上がりに持ち上げる力をばね部材を用いて補助する構造も可能である。また、上部ユニット２を開放位置に固定するためのロック装置、上部ユニット２がプリンタ本体１上の定位置に戻るときの動作の衝撃を緩和するダンパなど緩衝装置などを装備することができる。
【００２４】
また、任意の上部ユニット２として原稿読取部３が例示されたが、もちろん原稿読取部３以外にもプリンタ本体１の一部や制御装置、そして排出シート仕分用のソータ、あるいはフィニッシャなど紙処理デバイス一般でも本発明は適用される。さらに、原稿の読取方式、画像の記録方式は本実施形態で述べたものに限らず、シート搬送方式の読取装置やインクジェットプリンタなど各種記録装置にも応用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００２５】
【図１】本発明の実施形態である画像形成装置を示す斜視図。
【図２】本実施形態の画像形成装置を示す側面図。
【図３】本実施形態の画像形成装置において上部ユニットを開放した状態を示す斜視図。
【図４】同上部ユニット開放状態を示す側面図。
【図５】従来例の上部ユニット開閉構造を示す斜視図。
【図６】別の従来例の上部ユニット開閉構造を示す斜視図。
【符号の説明】
【００２６】
１              プリンタ本体
２              上部ユニット
３              原稿読取部
４              原稿押えカバー
５              給送カセット
７              表示部（操作パネル）
８              入力部（操作パネル）
９              スライド突起（スライド機構）
１０            スライドレール（スライド機構）
１１            リフトアーム（リンク機構）
１１ａ          支点ピン（リンク機構）
１１ｂ          可動ピン（リンク機構）
１２            プリンタカバー
１３            トナーカートリッジ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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