(57)【要約】      （修正有）【課題】電子カメラとクレードルとを備えて構成された映像通信装置において、使い勝手のよいユーザインターフェースを実現する。【解決手段】電子カメラとクレードルとを備えて構成された映像通信装置において、電子カメラをクレードルに搭載すると、電子カメラの操作ボタンによってクレードルに内蔵された映像通信装置を操作できるようになる。このためクレードルには操作ボタンが不要になる。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
静止画及び動画を撮影する撮影手段と、撮影された画像データを処理する画像データ処理手段と、前記画像データを保存する画像データ保存手段と、前記画像データを外部へ出力する画像データ出力手段とを有する電子カメラと、
前記電子カメラと接続するための搭載部と、前記電子カメラを制御する制御手段と、前記電子カメラからの画像データを保存する画像データ保存手段と、通信機能を有してネットワークに接続される通信部とを有するクレードルと
を備え、
前記電子カメラと前記クレードルとが接続されてなる映像通信装置であって、
前記電子カメラの操作ボタンが、当該映像通信装置の操作ボタンとなることを特徴とする映像通信装置。
【請求項２】
前記電子カメラのモニタ画面は、当該映像通信装置の状態を表示することを特徴とする請求項１に記載の映像通信装置。
【請求項３】
前記電子カメラが前記クレードルと接続されると、前記電子カメラの前記操作ボタンが無効となることを特徴とする請求項１に記載の映像通信装置。
【請求項４】
前記電子カメラの一部の操作ボタン情報は、前記クレードルに通知され、前記クレードルが前記操作ボタンに対応した当該映像通信装置の機能を実行することを特徴とする請求項１に記載の映像通信装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、撮像した画像を通信回線で伝送する映像通信装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、静止画や動画像を撮像し、撮像した画像データを内部のメモリカードなどに保存することが可能な、電子カメラが広まってきている。このような電子カメラには、デジタルカメラや携帯電話などがあり、これらを代表とする撮影機能を有する電子機器は、年々多くなってきている。特にデジタルカメラについては、静止画や動画像を撮影することが主な目的とする電子機器であり、最近その普及も最終段階にあるほど広まっている。
【０００３】
デジタルカメラで撮影された画像データは、内部のCFカードやSDカードといったメモリカードに保存される。一般的な使い方として、メモリカードに保存された画像データは、デジタルカメラとPCを、USBケーブルにより接続し、デジタルカメラ内部のメモリカードにある画像データをPCに移動させる。または、デジタルカメラ内部のメモリカードを取り出し、PCのメモリカードドライブに入れ、メモリカード上の画像データを、PCに取り込むといった操作を行っている。
【０００４】
最近になり、これらの操作を簡便にするために、デジタルカメラのデータを自動的にストレージに取り込む電子機器が発売されるようになった。一例として特許文献１で示されるクレードルがある。図８に、その概要図を示す。８００はクレードルで、内部には画像を蓄積するための蓄積部を有する。該クレードルには、デジタルカメラ８０１が接続され、デジタルカメラの画像データがクレードルに保存される。また、クレードルには、携帯電話８０２などの、通信部を接続することができる。さらに、クレードルには、内部の画像データを表示するためのモニタ（８０３）、ボタン操作部（８０４）を有しており、該モニタを見ながら通信相手先を指定し、通信部を介して、クレードル内部のデータを送信することができるようになっている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００３−２８３８９９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、該クレードルには、モニタや操作部などのインターフェースを有することにより、クレードルの製造コストがかかり、またユーザにとって使い勝手を複雑にしてしまっていた。
【０００７】
本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、電子カメラとクレードルとを備えて構成され、電子カメラの操作ボタンを、映像通信装置の操作ボタンと意味付けを変えることにより、使い勝手のよいユーザインターフェースを実現する映像通信装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明の映像通信装置は、静止画及び動画を撮影する撮影手段と、撮影された画像データを処理する画像データ処理手段と、前記画像データを保存する画像データ保存手段と、前記画像データを外部へ出力する画像データ出力手段とを有する電子カメラと、前記電子カメラと接続するための搭載部と、前記電子カメラを制御する制御手段と、デジタルカメラからの画像データを保存する画像データ保存手段と、通信機能を有してネットワークに接続される通信部とを有するクレードルとを備え、前記電子カメラと前記クレードルとが接続されてなる映像通信装置であって、前記電子カメラの操作ボタンが、当該映像通信装置の操作ボタンとなる。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、電子カメラとクレードルとを備えて構成され、電子カメラの操作ボタンを、映像通信装置の操作ボタンと意味付けを変えることにより、使い勝手のよいユーザインターフェースを実現することができる。また、クレードルにモニタや操作ボタンを配置する必要がないため、コストの削減にもつながるという効果がある。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の実施形態を説明する。
本発明の映像通信装置は、撮像部であるデジタルカメラと、通信部であるクレードルから構成されている。撮像部であるデジタルカメラは、単体で通常のデジタルカメラとしての用途を満たすものであり、静止画の撮影や動画の撮影をし、その画像データを内部のCFカードやSDカードといったメモリカードに保存するものである。近年のデジタルカメラの有効画素数は、年々増加しており、現在では300万画素や500万画素、あるいは800万画素といった幅広い種類のデジタルカメラが発売されている。
【００１１】
また、本発明の映像通信装置の通信部であるクレードルは、主に充電機能、ストレージ機能、通信機能、雲台機能を有している。充電機能は、デジタルカメラとクレードルが接続されたとき、デジタルカメラの充電を行う、一般的なクレードルの機能である。ストレージ機能は、クレードル内部のハードディスクなどのストレージ部を有し、デジタルカメラと接続されたときにデジタルカメラからデータを吸い上げ、クレードルのストレージ部に保存したりする機能である。通信機能は、ネットワークインターフェースを有し、HTTPサーバ機能、FTPサーバ機能、またRTP/RTCPプロトコルにより、ネットワーク上のPCやネットワーク対応TV、またはセットトップボックスと通信することが可能である。ここでネットワークインターフェースは、有線接続であっても、無線接続であってもよい。そして、雲台機能は、クレードルに載せられたデジタルカメラを使って、簡易的なモニタリングカメラとして機能させるための、パン・チルト機構である。
【００１２】
図１は、映像通信装置の概観図である。デジタルカメラ（１０１）がクレードル（１００）に載せられて接続されている。クレードルからはネットワークケーブル（１０２）が接続されている。
【００１３】
図２は、映像通信装置の内部ブロック図を示したものである。２００はクレードル、２１０はデジタルカメラである。クレードル内部には、クレードルの制御を行うCPU（２０５）があり、ワークメモリとしてのSD-RAM（２０２）、そしてプログラムおよび初期設定を保存するためのフラッシュ（２０３）が存在する。CPUは、USBインターフェース（２０１）を通して、デジタルカメラと通信を行い、画像データの送受信や、デジタルカメラの制御をする。また、クレードル内部にはストレージ部（２０４）を持っており、デジタルカメラから受信した画像データを保存しておくことができる。さらにクレードルには雲台部（２０６）があり、クレードルに搭載されているデジタルカメラの向きを自在に動かすことができる。そして、クレードルと外部ネットワークを接続するネットワークインターフェース（２０７）を持ち、画像データの配信や、外部からのリモート操作を可能にしている。
【００１４】
デジタルカメラ内部の機能を単純なブロックで説明すると、デジタルカメラ内部の処理を行うCPU（２１５）、デジタルカメラに付属するボタン操作を検知し、CPUに通知するキー操作部（２１６）、静止画および動画を撮像する撮像素子部（２１１）、撮像したデータのワークメモリであるDRAM（２１２）、撮像したデータの色処理や圧縮などを行う画像処理部（２１７）、音声処理を行う音声処理部（２２０）、画像をカメラのモニタ（２１９）へ表示するためのVRAM（２１８）をもち、そして外部との通信を行うためのUSBインターフェース（２１４）をもっている。
【００１５】
本発明における映像通信装置は、前記デジタルカメラとクレードルがUSBインターフェース（２２１）で接続され、クレードルは、ネットワークインターフェースにより外部ネットワークと接続（２０８）される構成となっている。
【００１６】
図３は、映像通信装置の撮像部であるデジタルカメラのインターフェース部を説明するための概要図である。デジタルカメラは、クレードル３１０に接続されている。３００はデジタルカメラであり、３０１は、デジタルカメラに付属するモニタ画面である。該モニタ画面は、デジタルカメラが映像通信装置として動作する状態においては、映像通信装置の状態（通信状態、通信相手情報など）を表示する。３０２は、メニューなどを表示するときに使用するメニューボタン、３０３は、メニュー選択時などに決定をするセットボタン、３０４は、メニュー表示時は、メニュー選択を行い、撮影モードでは、ズーム機能を動作させるための十字キーである。３０５は電源ボタンであり、デジタルカメラ部分の電源を投入、または切断する。３０６は、シャッターボタンである。また、映像通信装置のクレードル部にはボタンが配置されていない。
【００１７】
本映像通信装置は、デジタルカメラからの動画データを、クレードルの通信機能を使って配信するモニタリングカメラとして使うことができる。そのため、わかりやすいインターフェース、簡単な操作が必要となってくる。
【００１８】
図７は、一例として、家の中のネットワーク配線図を示したものである。７００は、家庭内LANを示し、LAN上には、映像通信装置（７０１）が接続されている。また、ネットワーク上には他に、セットトップボックス（７０２）が接続されており、セットトップボックスには、テレビ（７０３）が接続されている。セットトップボックスで受信した画像データを、テレビで表示できるようになっている。また、LANには他にデスクトップPC（７０４）も接続されている。図４では、映像通信装置（７０１）から、セットトップボックス（７０２）に画像データを送信し、テレビ（７０３）で、映像通信装置からの画像をモニタするときのフローを示している。
【００１９】
クレードルにデジタルカメラが載せられると、デジタルカメラは、通常のデジタルカメラの動作を中止し、本発明の映像通信装置として動作するモードに移行する。映像通信装置として動作するためのプログラムは、デジタルカメラ内部のROM（不図示）にあってもよいし、クレードルのフラッシュメモリ（図２：２０３）にあり、クレードルとの接続時にデジタルカメラへダウンロードされてもよい。
【００２０】
デジタルカメラに映像通信装置として動作するためのプログラムがロードされると、デジタルカメラに付属のモニタ表示は、映像通信装置としての表示に切り替わり、状態表示や、映像通信装置のメニューが表示されるようになる。デジタルカメラが映像通信装置として動作しているとき、シャッターボタン（図３：３０６）が押されると、デジタルカメラ内部のキー操作部（図２：２１６）が検知し、CPU（図２：２１５）へ通知する。CPUは、通常のデジタルカメラの動作時であれば、CPU自身がキー操作に対する処理を決定するが、この場合は映像通信装置モードになっているため、キー操作情報は、クレードルに、USBインターフェース（図２：２１４）を経由して、通知される（図４：４０１）。
【００２１】
クレードルは、シャッターボタン押下の通知を受信（４０２）すると、画像データを送信する送信先設定を読み出す（４０３）。画像データを送信する送信先設定は、あらかじめネットワーク上のPCから設定されている。送信先設定がされてない場合は、ユーザへメッセージ表示を行うため、デジタルカメラへモニタ表示要求をする（４０４）。デジタルカメラは、モニタ表示要求とその内容のメッセージを受け取ると、デジタルカメラに付属のモニタ（図３：３０１）へ、メッセージを表示する。この場合は、"送信先指定ありません"とメッセージ表示を行い、送信先を指定するように促す。
【００２２】
一方、送信先が設定済みであった場合、クレードルは、送信先と接続開始を試みる（４０６）。この場合の送信先は、セットトップボックスとすると、セットトップボックスとの間で、通信の確立を行う（４０７）。通信の確立（４０８）が、何らかの原因によりできなかった場合、クレードルはデジタルカメラにメッセージの表示を要求する（４０９）。
【００２３】
デジタルカメラは、モニタ表示要求を受信し、モニタに"接続先と通信できません"と表示する（４１０）。一方、接続先であるセットトップボックスと通信の確立が成功した場合、クレードルは次にデジタルカメラに画像データを要求（４１１）する。デジタルカメラは、要求された画像データをクレードルに送信（４１２）し、クレードルは、該画像データを、セットトップボックスに転送開始する（４１３）。
【００２４】
セットトップボックスは、クレードルから送信された画像データ（４１４）を受信し、テレビ画面へ表示する。クレードルは、撮影が開始されたことと、現在の送信先をユーザに表示するために、デジタルカメラは、モニタ表示を要求する（４１５）。デジタルカメラは、モニタへ"撮影中。リビングテレビに表示中。"などのメッセージを表示する。
以上のように、映像撮影装置のシャッターボタンを押すことにより、あらかじめ設定されたセットトップボックスなどの送信先へ、画像データを送信し、画像データを表示することができる。
【００２５】
また、動画データを送信している状態で、シャッターボタンを再度押すことにより、画像サイズの変更をすることもできる。図５にそのフローを示す。デジタルカメラはクレードルへミドルサイズの画像データを送信中（５００）であり、クレードルは、該画像データをセットトップボックスへ転送中である（５０１）。このとき、シャッターボタンが押下（５０２）されると、デジタルカメラは、クレードルにボタン通知を行う（５０３）。クレードルはボタン通知を受信すると（５０４）、デジタルカメラは、画像サイズ変更の要求を行う（５０５）。デジタルカメラは、サイズ変更要求を受信し（５０６）、次に送信する画像データのサイズをラージサイズにする。
【００２６】
クレードルはこれと同時に、画像データ送信先であるセットトップボックスとの間で、画像サイズが大きくなることによるネットワーク帯域幅や、フレームレートの調整などといった、調整を行う（５０７）。調整を行った後、クレードルは、セットトップボックスに、ラージサイズの画像データを送信する。さらに、このときに、シャッターボタンが再度押下されると（５１０）、デジタルカメラはボタン通知をクレードルに行い（５１１）、クレードルは、ボタン通知を受信する（５１２）。クレードルは、再度シャッターボタンが押されたことにより、画像データ送信停止状態にする（５１３）。デジタルカメラに対して、画像データ送信停止要求（５１４）を要求し、セットトップボックスには、送信停止処理を行う（５１５）ことにより、映像通信装置は、画像データの送信を停止する。
【００２７】
以上は、デジタルカメラのシャッターボタンを押下することにより、映像通信装置として、動画データの送信開始・サイズ変更・送信停止をするものである。次に示す例は、デジタルカメラのメニューボタン（３０２）、セットボタン（３０３）、十字キー（３０４）を使って、映像通信装置の設定を変更する方法である。
【００２８】
図６は、デジタルカメラのボタンを使って、映像通信装置の設定を変更する画面を示している。６００は、デジタルカメラに付属のモニタ。６０１は、設定メニュー項目であり、６０２は、設定項目に対する現在の設定値を示している。設定メニューにある、「通信先変更…」は、映像通信装置が画像データを送信するあて先を選択するメニューである。このメニューをセットボタンで選択し、十字キーを使って、登録されているあて先を選択することができる。
【００２９】
また、「サイズ変更…」設定メニューは、図５にてシャッターボタンを使って画像サイズを変更する方法を説明したが、同じように画像サイズの変更を、このサイズ変更設定メニューからも、変更することができる。変更方法は、先ほどと同様に、セットボタンでメニューの選択を行い、十字キーで、映像通信装置が送信可能な画像サイズを選択する。以下、同様に、AF設定など、カメラの特性を変更する項目や、音声ミュート設定、日付表示設定などを変更することができる。
【００３０】
上記のように、デジタルカメラのモニタに表示されたメニューから、映像通信装置の各種設定を変更する場合の、デジタルカメラ、クレードルの内部動作は、図４のように、メニューボタンやセットボタン、矢印ボタンを押下すると、ボタン操作の通知をクレードルに通知し、クレードルがその操作に応じた処理を行っている。そして、設定値の情報など、状態表示を、クレードルが指示を行い、デジタルカメラのモニタへ表示するようになっている。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】映像通信装置概観図を示す図である。
【図２】映像通信装置の内部を示すブロック図である。
【図３】デジタルカメラ概観を示す図である。
【図４】撮像開始フローを示す図である。
【図５】サイズ変更フローを示す図である。
【図６】メニュー画面を示す図である。
【図７】接続状態を示す図である。
【図８】従来例を示す図である。
【符号の説明】
【００３２】
１００：クレードル、１０１：デジタルカメラA、１０２：ネットワークケーブル、１０３：デジタルカメラB
２００：クレードル、２０１：USBインターフェース、２０２：SD−RAM、２０３：フラッシュメモリ、２０４：ストレージ部、２０５：CPU、２０６：雲台部、２０７：ネットワークインターフェース、２０８：ネットワークケーブル、２１０：デジタルカメラ、２１１：撮像素子部、２１２：DRAM、２１３：メモリーカード部、２１４：USBインターフェース、２１５：CPU、２１６：キー操作部、２１７：画像処理部、２１８：VRAM、２１９：モニタ、２２０：音声処理部
３００：デジタルカメラ、３０１：モニタ画面、３０２：メニューボタン、３０３：セットボタン、３０４：十字キー、３０５：電源ボタン、３０６：シャッターボタン、３１０：クレードル
６００：モニタ、６０１：設定メニュー、６０２：設定値
７００：LAN、７０１：映像通信装置、７０２：セットトップボックス、７０３：テレビ、７０４：PC
８００：クレードル、８０１：デジタルカメラ、８０２：携帯電話、８０３：モニタ、８０４：ボタン操作部
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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