(57)【要約】【課題】  酸化剤ガス浄化手段にバイパス経路を設けることにより、酸化剤ガス浄化手段の寿命を延ばし、耐久性に優れた燃料電池発電装置を提供すること。【解決手段】  酸化剤ガスを浄化する酸化剤ガス浄化手段６の経路と、酸化剤ガスを浄化しないバイパス経路８を切り替える切り替え手段９を備え、酸化剤ガス中に含まれる不純物が与える影響が大きい時は、酸化剤ガスを酸化剤ガス浄化手段６の経路に流通させて、不純物を浄化し、影響が小さい時は、不純物は浄化せず、酸化剤ガスをバイパス経路８に切り替えて流通させるので、酸化剤ガス浄化手段６の寿命が延び、耐久性に優れた燃料電池発電装置を得ることができる。【選択図】図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
電解質と、前記電解質を挟む一対の電極と、前記電極の一方に少なくとも水素を含む燃料ガスを供給排出し他方に少なくとも酸素を含む酸化剤ガスを供給排出するガス流路を有する一対のセパレータ板とを有するセルを少なくとも一つ備えた燃料電池と、前記酸化剤ガスを供給する酸化剤ガス供給手段と、前記酸化剤ガスを浄化する酸化剤ガス浄化手段と、前記酸化剤ガス浄化手段を経由せずに前記燃料電池に酸化剤ガスを供給するバイパス経路と、前記酸化剤ガス浄化手段の経路と前記バイパス経路を切り替える切り替え手段を備えた燃料電池発電装置。
【請求項２】
燃料電池の電圧を検出する電圧検出手段を備え、前記電圧検出手段が検出する電圧が下限閾値より低くなった場合、切り替え手段を酸化剤ガス浄化手段の経路に一定時間切り替える請求項１に記載の燃料電池発電装置。
【請求項３】
燃料電池の発電電力を決定する発電電力指令手段を備え、切り替え手段を切り替える燃料電池の電圧の下限閾値を、前記発電電力指令手段が出力する発電電力指令値の増加とともに減少させる請求項２に記載の燃料電池発電装置。
【請求項４】
酸化剤ガス浄化手段の経路の圧力損失と、バイパス経路の圧力損失は同じである請求項１に記載の燃料電池発電装置。
【請求項５】
酸化剤ガス浄化手段の経路に酸化剤ガスを供給するときの酸化剤ガス供給手段の能力値を、バイパス経路に供給するときよりも大きくする請求項１に記載の燃料電池発電装置。
【請求項６】
酸化剤ガス浄化手段に流通させた酸化剤ガスの体積から前記酸化剤ガス浄化手段の交換時期を判定する請求項１に記載の燃料電池発電装置。
【請求項７】
酸化剤ガス浄化手段は、アルカリ性不純物を除去するアルカリ性不純物除去フィルターと、酸性不純物を除去する酸性不純物除去フィルターと、粉塵を除去する除塵フィルターを備えた請求項１に記載の燃料電池発電装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、酸化剤ガス中に含まれる不純物による劣化の抑制または耐久性の向上を図った燃料電池発電装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来の一般的な固体高分子電解質型燃料電池の構成および動作について図６を参照しながら説明する。図６において１は水素イオン伝導性を有するパーフルオロカーボンスルフォン酸からなる固体高分子電解質であり、電解質１の両面には一対の電極としてアノード２１およびカソード２２が形成されている。アノード２１およびカソード２２は、多孔質カーボンに白金などの貴金属を担持した触媒および水素イオン伝導性を有する高分子電解質との混合物からなる触媒層と、触媒層の上に積層した通気性および電子伝導性を有するガス拡散層を備えている。また、アノード２１およびカソード２２の周囲にはガスの混合やリークを防止する一対のガスケットが配置され、アノード２１に少なくとも水素を含む燃料ガスを供給および排出し、カソード２２に少なくとも酸素を含む酸化剤ガスを供給および排出するガス流路を有する一対の導電性のセパレータ板３１および３２で狭持されている。
【０００３】
以上の構成からなる単セルを複数積層したものをスタックとし、単セルまたはスタックを総称して燃料電池とする。
【０００４】
燃料電池のアノード２１側にはメタンなどの原料ガスから水素を生成する燃料処理機４があり、燃料ガスを供給している。
【０００５】
また、燃料電池のカソード２２側には大気から酸素を取り込む酸化剤ガス供給手段５があり、酸化剤ガスを供給している。酸化剤ガスとは、少なくとも酸素を含む（あるいは酸素を供給することのできる）ガスの総称であり、大気（空気）はその一例である。
【０００６】
アノード２１およびカソード２２にそれぞれ燃料ガスおよび酸化剤ガスを供給して負荷を接続すると、アノード２１に供給された燃料ガス中に含まれる水素はアノード２１と電解質１の界面で電子を放って水素イオンとなる（化１）。
【０００７】
【化１】
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【０００８】
水素イオンは電解質１を通ってカソード２２へと移動し、カソード２２と電解質１の界面で電子を受け取り、カソード２２に供給された酸化剤ガス中に含まれる酸素と反応し、水を生成する（化２）。
【０００９】
【化２】
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【００１０】
全反応を（化３）に示す。
【００１１】
【化３】
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【００１２】
このとき負荷を流れる電子の流れを直流の電気エネルギーとして利用することができる。また、一連の反応は発熱反応であるため、反応熱を熱エネルギーとして利用することができる。
【００１３】
次に、燃料処理部４を備えた一般的な燃料電池発電装置の構成および動作について説明する。まず、はじめにメタンなどの炭化水素を含む原料ガスが脱硫部に供給され、付臭剤などに含まれる硫黄化合物が吸着除去（脱硫）される。そして、燃料処理部４で改質され水素を含む燃料ガスとなり、燃料電池のアノード２１に供給される。燃料処理部４は、メタンなどを改質する改質器と、改質反応で発生する一酸化炭素（ＣＯ）を変成するＣＯ変成器と、さらにＣＯを酸化除去するＣＯ除去器を備えている。
【００１４】
原料ガスにメタンを用いた場合、改質器では、水蒸気を伴って（化４）で示した反応が起こり、水素とともに約１０％のＣＯが発生する。
【００１５】
【化４】
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【００１６】
その後、発生したＣＯは（化５）で示すようにＣＯ変成器で二酸化炭素に酸化され、約５０００ｐｐｍまで減少する。後流のＣＯ除去器ではＣＯだけでなく、燃料ガスの水素まで酸化してしまうので、ＣＯ変成器でできるだけＣＯ濃度を低下させる必要がある。
【００１７】
【化５】
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【００１８】
さらに残ったＣＯは（化６）で示すようにＣＯ除去器で空気中に含まれる酸素と反応して酸化され、その濃度は約１０ｐｐｍ以下まで低下する。
【００１９】
【化６】
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【００２０】
全反応式を（化７）に示す。
【００２１】
【化７】
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【００２２】
燃料電池の動作温度域においてアノード２１に含まれる白金は１０ｐｐｍのわずかなＣＯでも被毒しその触媒活性が劣化するため、通常アノード２１には、白金−ルテニウムなどの耐ＣＯ性を有する触媒が用いられる。しかし、耐ＣＯ性の触媒においても燃料ガス中に含まれるＣＯ濃度は少なくとも１０ｐｐｍ以下に抑えなければならない。
【００２３】
また、酸化剤ガス中に不純物が存在すると、その不純物により、燃料電池の出力電圧が低下する。例えば、酸化剤ガス中に自動車の排ガスなどに含まれる窒素酸化物や未燃炭化水素などの有機化合物が不純物として混入すると、カソード２２の白金上で発生する水素と酸素の主反応が阻害されるため、燃料電池５の出力電圧が低下する。また、自動車や工場などから排出される排ガス中に含まれる二酸化硫黄、温泉地などに多く含まれる硫化水素などの硫黄系化合物が不純物として混入すると、カソード２２に含まれる白金が被毒し、触媒活性が劣化してしまう。また、悪臭であるアンモニアが混入すると、酸性の電解質１が中和されて、電解質１のイオン伝導性が低下してしまう。したがって、酸化剤ガス中に含まれる燃料電池５の特性に悪影響を与える不純物を除去する必要がある。
【００２４】
従来は、例えば、酸化剤ガス中のアンモニアを除去する酸化剤ガス浄化手段を備え、酸化剤ガス中のアンモニアを酸化剤ガス浄化手段により除去していた（特許文献１参照）。これにより、酸化剤ガス中にアンモニアが含まれていても、それを除去するのでアンモニアにより出力電圧が低下することを抑制することができる。
【特許文献１】特開平６−８４５３７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００２５】
しかしながら、前記従来の酸化剤ガス浄化手段は、活性炭やゼオライトなどの吸着剤を用いてガス中に含まれる不純物を吸着除去するので、吸着破過した酸化剤ガス浄化手段を頻繁に交換する必要があった。
【００２６】
本発明は、前記従来の課題を解決するもので、酸化剤ガス浄化手段にバイパス経路を設けることにより、酸化剤ガス浄化手段の寿命を延ばし、耐久性に優れた燃料電池発電装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００２７】
前記従来の課題を解決するために、本発明の燃料電池発電装置は、酸化剤ガスを浄化する酸化剤ガス浄化手段の経路と、酸化剤ガスを浄化しないバイパス経路を切り替える切り替え手段を備えるものである。
【００２８】
これによって、酸化剤ガス中に含まれる不純物が与える影響が大きい時は、酸化剤ガスを酸化剤ガス浄化手段の経路に流通させて、不純物を浄化し、影響が小さい時は、不純物は浄化せず、酸化剤ガスをバイパス経路に切り替えて流通させるので、酸化剤ガス浄化手段の寿命が延び、耐久性に優れた燃料電池発電装置を得ることができる。
【発明の効果】
【００２９】
以上説明したように、本発明の燃料電池発電装置によれば、酸化剤ガス中に含まれる不純物が与える影響が大きい時だけ不純物を浄化するので、酸化剤ガス浄化手段の寿命が延び、耐久性に優れた燃料電池発電装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００３０】
請求項１に記載の発明は、電解質と、前記電解質を挟む一対の電極と、前記電極の一方に少なくとも水素を含む燃料ガスを供給排出し他方に少なくとも酸素を含む酸化剤ガスを供給排出するガス流路を有する一対のセパレータ板とを有するセルを少なくとも一つ備
えた燃料電池と、前記酸化剤ガスを供給する酸化剤ガス供給手段と、前記酸化剤ガスを浄化する酸化剤ガス浄化手段と、前記酸化剤ガス浄化手段を経由せずに前記燃料電池に酸化剤ガスを供給するバイパス経路と、前記酸化剤ガス浄化手段の経路と前記バイパス経路を切り替える切り替え手段を備え、酸化剤ガス中に含まれる不純物が与える影響が大きい時は、酸化剤ガスを酸化剤ガス浄化手段の経路に流通させて、不純物を浄化し、影響が小さい時は、不純物を浄化せず、酸化剤ガスをバイパス経路に切り替えて流通させるので、酸化剤ガス浄化手段の寿命が延び、耐久性に優れた燃料電池発電装置を得ることができる。
【００３１】
請求項２に記載の発明は、燃料電池の電圧を検出する電圧検出手段を備え、前記電圧検出手段が検出する電圧が下限閾値より低くなった場合、切り替え手段を酸化剤ガス浄化手段の経路に一定時間切り替えることにより、電圧が低下して閾値を越えた時のみ酸化剤ガス浄化手段で不純物を浄化し、一定時間が過ぎれば再びバイパス経路に切り替えるので、酸化剤ガス浄化手段の使用頻度を必要最小限に抑えることができる。
【００３２】
請求項３に記載の発明は、燃料電池の発電電力を決定する発電電力指令手段を備え、切り替え手段を切り替える燃料電池の電圧の下限閾値を、前記発電電力指令手段が出力する発電電力指令値の増加とともに減少させることにより、発電電力の増加とともに燃料電池の電圧が低くなり、その電圧の状態で酸化剤ガス中に不純物が混入して電圧が低下しても、その発電電力に応じた下限閾値で酸化剤ガス浄化手段の経路に切り替えるので、発電電力が変動してもそれに追従して不純物による電圧の低下を抑制することができる。
【００３３】
請求項４に記載の発明は、酸化剤ガス浄化手段の経路の圧力損失と、バイパス経路の圧力損失を同じにするので、酸化剤ガス供給手段の回転数などの能力値を変えることなく、風量を一定に保持したままバイパス経路から酸化剤ガス浄化手段の経路に切り替えることができる。
【００３４】
請求項５に記載の発明は、酸化剤ガス浄化手段の経路に酸化剤ガスを供給するときの酸化剤ガス供給手段の能力値を、バイパス経路に供給するときよりも大きくするので、バイパス経路の構造を圧力損失の高いものにする必要がなく、構造が簡単となり、経済的である。
【００３５】
請求項６に記載の発明は、酸化剤ガス浄化手段に流通させた酸化剤ガスの体積から前記酸化剤ガス浄化手段の交換時期を判定するので、酸化剤ガス供給手段で供給した酸化剤ガスの体積と、切り替え手段で酸化剤ガス浄化手段の経路に切り替えた時間から、酸化剤ガス浄化手段の使用量を推定することができ、使用者に交換時期を促すことができる。
【００３６】
請求項７に記載の発明は、酸化剤ガス浄化手段は、アルカリ性不純物を除去するアルカリ性不純物除去フィルターと、酸性不純物を除去する酸性不純物除去フィルターと、粉塵を除去する除塵フィルターを備え、大気中から取り込む空気中に存在する可能性のあるアンモニア、トリメチルアミンなどのアルカリ性不純物をアルカリ性不純物除去フィルターで除去し、硫化水素、二酸化硫黄、二酸化窒素、塩化水素、フッ化水素などの酸性不純物を酸性不純物除去フィルターで除去し、さらに大気中に含まれる粉塵などの粒子状不純物を除塵フィルターで除去するので、酸化剤ガス中にこれらの不純物が混入して起こる触媒の被毒やイオン伝導性の低下を防ぐことができ、電池電圧の低下を抑制することができる。
【００３７】
以下本発明の実施例について、図面を参照しながら説明する。
【００３８】
（実施の形態１）
図１は、本発明の第一の実施の形態の燃料電池発電装置の構成図を示すものである。図
１において、１は水素イオン伝導性を有するパーフルオロカーボンスルフォン酸ポリマからなる膜状の固体高分子電解質であり、電解質１の両面には一対の電極、アノード２１およびカソード２２が形成されている。電解質１は、水分を取り込むことにより、電解質１内のスルフォン酸基の水素イオンが解離して電荷担体となり、スルフォン酸基がいくつか凝集して形成される逆ミセル構造の中を通過することで水素イオン伝導性を示す。含水率が下がると電解質１の導電率が低下するため、ガスを加湿して供給し、電解質１膜の乾燥を防ぐ方法をとった。
【００３９】
アノード２１およびカソード２２は、多孔質カーボンに白金などの貴金属を担持した触媒および水素イオン伝導性を有する高分子電解質との混合物からなる触媒層と、触媒層の上に積層した通気性および電子伝導性を有するガス拡散層からなる。アノード２１には、耐ＣＯ性を有する白金−ルテニウムなどの合金触媒を用いた。また、ガス拡散層には撥水処理を施したカーボンペーパーあるいはカーボンクロスを用いた。
【００４０】
そして、アノード２１およびカソード２２の周囲にガスの混合やリークを防止する一対のガスケットをそれぞれ配置し、さらに、アノード２１およびカソード２２にそれぞれ燃料ガスおよび酸化剤ガスを供給および排出するガス流路を有する一対の導電性のセパレータ板３１および３２を用いて狭持した。以上のように構成される単セルが発生する電圧は約０．７５Ｖであり、必要とする電圧分の複数の単セルを直列に積層（スタック）して所望出力の燃料電池を形成することができる。
【００４１】
また、セパレータ板３１および３２の両端には集電板と、絶縁板および端板を配置し、締結ロッドで固定した。そして、集電板に負荷および電圧検出手段７を接続し、一定電流を流したときの燃料電池の電圧を検出できる構成とした。
【００４２】
また、酸化剤ガスは、大気からファンやポンプおよび空気ブロワなどの酸化剤ガス供給手段５より取り込み、流量制御手段により所定の流量で燃料電池のカソード２２に供給した。酸化剤ガス供給手段５は供給経路の圧力損失に依存し、酸化剤ガス供給手段５の電圧、回転数、周波数などの能力値を制御することにより、圧力損失が変動しても、一定の酸化剤ガスを供給することができる。
【００４３】
また、酸化剤ガスをカソード２２へ送る経路を複数設け、一つは、酸化剤ガス中に含まれる不純物を除去する酸化剤ガス浄化手段６を備えた経路、もう一つは酸化剤ガスを浄化せずそのままスルーさせるバイパス経路８とした。酸化剤ガス浄化手段６の経路とバイパス経路８は切り替え手段９により切り替えることができる。
【００４４】
この構成により、酸化剤ガス中に含まれる不純物が与える影響が大きい時は、酸化剤ガスを酸化剤ガス浄化手段６の経路に流通させて、不純物を浄化し、影響が小さい時は、不純物を浄化せず、酸化剤ガスをバイパス経路に切り替えて流通させるので、酸化剤ガス浄化手段６の寿命が延び、耐久性に優れた燃料電池発電装置を得ることができる。
【００４５】
また、酸化剤ガス浄化手段６の経路と、バイパス経路８の圧力損失は同じになるように構成した。したがって、酸化剤ガス供給手段５の回転数などの能力値を一定にしたまま、風量を変動させることなく酸化剤ガスの経路を切り替えることができる。
【００４６】
また、切り替え手段９は、電圧検出手段７で検出する燃料電池の電圧に応じて酸化剤ガスの経路を切り替えることができる構成となっている。この構成により、電圧検出手段７が検出する電圧が閾値を越えたら、切り替え手段９を酸化剤ガス浄化手段５の経路に一定時間切り替えることにより、電圧が低下して閾値を越えた時のみ酸化剤ガス浄化手段５で不純物を浄化し、一定時間が過ぎれば再びバイパス経路８に切り替えるので、酸化剤ガス
浄化手段５の使用頻度を必要最小限に抑えることができる。
【００４７】
大気中には生ゴミ、トイレ、病院などから発生する悪臭に含まれるアンモニア、硫化水素、自動車などの排ガスに含まれる二酸化硫黄、二酸化窒素、工場などから排出される塩化水素、フッ化水素など様々な不純物が含まれている可能性がある。燃料電池発電装置は、一般家庭や、店舗、工場などに設置されるので、このような環境においても、十分耐えなければならない。
【００４８】
酸化剤ガス浄化手段６は、大気中に含まれる粉塵などの粒子状物質や、酸化剤ガス供給手段５などから発生する粉塵などの粒子状物質を除去する粗フィルター６１と、硫化水素、二酸化硫黄、二酸化窒素、塩化水素、フッ化水素などの酸性不純物を除去する酸性不純物除去フィルター６２と、大気中に含まれている可能性のあるアンモニア、トリメチルアミンなどのアルカリ性不純物を除去するアルカリ性不純物除去フィルター６３と、大気中に含まれる粉塵などの粒子状物質や、前段の酸性不純物除去フィルター６２およびアルカリ性不純物除去フィルター６３自身から発生する粉塵などの粒子状物質を除去する除塵フィルター６４からなり、これらのフィルターは、筐体内に収納され、クリーンな大気をカソード２２に導くように配管されている。
【００４９】
また、酸性不純物除去フィルター６２とアルカリ性不純物除去フィルター６３が接触するとそれぞれのフィルターが劣化するので、接触を避けるためスペーサーを配置した。
【００５０】
また、酸性不純物除去フィルター６２と、アルカリ性不純物除去フィルター６３および除塵フィルター６４の周囲には緩衝材を設け、緩衝材を介して筐体に収納した。これにより、気密性が向上し、処理する酸化剤ガスがフィルター周囲から回りこむために起こる不純物のリークを防止することができ、各種フィルターの除去性能を向上させることができる。
【００５１】
大気より取り込まれた酸化剤ガスは、最初に粗フィルター６１を通過し、次いで酸性不純物除去フィルター６２、スペーサーを介して、アルカリ性不純物除去フィルター６３を通って、最後に除塵フィルター６４を通って、各種不純物の濃度を低減させる。
【００５２】
粗フィルター６１は、ポリプロピレンなどからなる繊維を帯電させた後、不織布に織ったものを用いた。粗フィルター６１は、静電気を帯びた繊維一本一本が酸化剤ガス中に含まれる粉塵だけでなく、前段に配置される酸化剤ガス供給手段５などから発生する粉塵や粒子状物質も除去する。また、酸性不純物除去フィルター６２およびアルカリ性不純物除去フィルター６３の除去性能を保持するだけでなく、除塵フィルター６４の負荷を軽減するので除塵フィルター６４の寿命を延ばすことができる。
【００５３】
酸性不純物除去フィルター６２は、酸性不純物を吸収するアルカリとして水酸化カルシウムを用い、活性炭と、硬化剤を混練して、造粒した後、ハニカム型に成型して得た。硬化剤には焼石膏を用いた。焼石膏は水と混合すると硫酸カルシウムとなり、凝結硬化する。水酸化カルシウムは、二酸化窒素や、二酸化硫黄などの酸性不純物とそれぞれ（化８）および（化９）で示すように反応してそれぞれ硝酸カルシウムおよび硫酸カルシウムを酸性不純物除去フィルター６２上に固定して化学吸着させる。
【００５４】
【化８】
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【００５５】
【化９】
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【００５６】
したがって、単に吸着するのではなく、不純物とアルカリを反応させてフィルター上に固定するので、濃度や温度により脱着するようなことがなくなり、脱着した高濃度の不純物が燃料電池に混入して電池性能を劣化させることを防ぐことができる。また、多孔質な活性炭を用いるので、トルエン、メチルエチルケトン、トリクロロエチレンなどの有機溶剤も吸着することができ、これらの不純物による電池性能の低下も抑制することができる。また、ハニカム型の構造体とすることにより、反応面積を大きくすることができる。また、導入する酸化剤ガスの酸性不純物除去フィルター６２による圧力損失を下げることができ、目詰まりも抑制するので、酸化剤ガス供給手段５の負荷に影響を及ぼさず、発電効率を高い状態のまま保持することができる。
【００５７】
アルカリ性不純物除去フィルター６３は、繊維状の活性炭シートにアルカリ性不純物の吸収剤として一定濃度に調整したリン酸溶液を含浸させ、分離して、乾燥して、さらにシートをコルゲート型に加工した。リン酸は活性炭繊維の表面に固定され、アンモニアなどのアルカリ性不純物と（化１０）で示すように反応して生成したリン酸アンモニウムを活性炭繊維の表面に固定して化学吸着させる。
【００５８】
【化１０】
2007328976.tif 000012
【００５９】
したがって、単に吸着するのではなく、不純物と添着物質を反応させてアルカリ性不純物除去フィルター６３上に固定するので、濃度や温度により脱着するようなことがなくなり、脱着した不純物が燃料電池に混入して電池性能を劣化させることを防ぐことができる。また、多孔質な活性炭を用いるので、トルエン、メチルエチルケトン、トリクロロエチレンなどの有機溶剤も吸着することができ、これらの不純物による電池性能の低下も抑制することができる。また、繊維状の活性炭を用いることにより、軽量化を図ることができるだけでなく、形状やサイズの自由度が増し、かけや割れといった破損をなくすことができる。また、コルゲート型の構造体とすることにより、反応面積を大きくすることができる。また、導入する酸化剤ガスのアルカリ性不純物除去フィルター６３による圧力損失を下げることができ、目詰まりも抑制するので、酸化剤ガス供給手段５の負荷に影響を及ぼさず、発電効率を高い状態のまま保持することができる。
【００６０】
除塵フィルター６４は、ポリプロピレンなどからなる繊維を帯電させた後、粗フィルター６１より目付量を増やして織った不織布をプリーツ状にして、枠に固定して作製した。静電気を帯びた繊維一本一本がクーロン力や誘起力の作用で、空気中に浮遊するミクロの粉塵を引き付け吸着するので、大気中の粉塵などの粒子状物質および前段の酸性不純物除去フィルター６２やアルカリ性不純物除去フィルター６３自身から発生する粉塵などの粒子状物質を効率よく除去することができる。
【００６１】
また、燃料電池の発電電力を決定する発電電力指令手段（図示せず）を備え、必要とする電力に応じて燃料電池に発電電力指令値を出力する構成とした。発電電力指令手段が発電電力を決定すると、その電力に応じた電流を燃料電池に流すために必要な量の燃料ガス
および酸化剤ガスが燃料電池に供給される。燃料電池の電圧は流れる電流の電流密度に依存し、電流密度が高くなると、分極が大きくなり、燃料電池の電圧は低下する。
【００６２】
上記構成の燃料電池発電装置の発電電力と平均セル電圧の関係を図２に示す。図２に示したように、正常発電時、燃料電池の電圧は、発電電力の増加とともに、減少することが判る。一方、窒素酸化物などの不純物（コンタミ）が酸化剤ガス中に混入した場合、酸化剤ガス浄化手段６で浄化しないと、破線で示したように電圧が低下する。本発明の実施例では、燃料電池の電圧の不純物に対する下限の閾値を設け、電圧が不純物により低下して閾値を越えたら、切り替え手段９を酸化剤ガス浄化手段６の経路に切り替えるので、不純物による電圧の低下が解消され、ほぼ正常時の電圧に回復することができる。また、燃料電池の電圧が閾値に達しない限り、酸化剤ガスはバイパス経路を介して供給し、酸化剤ガス浄化手段６を消耗しないので、酸化剤ガス浄化手段６の寿命を延ばすことができる。
【００６３】
また、図２のように燃料電池の電圧の不純物に対する閾値を発電電力指令値の増加とともに減少させて、各発電電力に応じた閾値で酸化剤ガス浄化手段６の経路に切り替えるので、発電電力が変動してもそれに追従して不純物による電圧の低下を抑制することができる。
【００６４】
図３に酸化剤ガス中に不純物が含まれた場合の本発明の実施のフローチャートを示す。発電が開始している状態において、まず、現在発電している発電電力指令値を決定する（ステップ１）。そして、その時の発電電力に対応した不純物が混入したときの下限の電圧の閾値を決定する（ステップ２）。この時点で、酸化剤ガスはバイパス経路８を介してカソード２２に供給されている。発電を開始後、電圧検出手段７は燃料電池の電圧を検出し、電圧検出手段７で検出した電圧が前記閾値と比較して閾値に達しているかいないかを判断する（ステップ３）。電圧が閾値に達していた場合、不純物混入により電圧が低下した可能性があるので、切り替え手段９を酸化剤ガス浄化手段６の経路に切り替え、酸化剤ガスを浄化してカソード２２に供給する（ステップ４）。酸化剤ガス浄化手段６で酸化剤ガスを浄化し、所定時間が経過するのを待つ（ステップ５）。所定時間が経過したら、切り替え手段９をバイパス経路に戻して終了する（ステップ６）。再び、最初に戻り燃料電池の電圧を検出する。
【００６５】
図４に本発明の実施の形態における燃料電池発電装置による不純物が酸化剤ガス中に混入した場合の低下電圧の経時変化の一例を示す。酸化剤ガスはバイパス経路８に流通させ、低下電圧の閾値は５ｍＶに設定した。大気中の不純物を模擬するため二酸化窒素の試験ガスの濃度を変動させて供給した。二酸化窒素の濃度が変動するとともに燃料電池の低下電圧も変動し、電圧検出手段７が低下電圧が５ｍＶ以上になったことを検出すると、切り替え手段９が切り替わり、酸化剤ガスは酸化剤ガス浄化手段６の経路を介してカソード２２に供給された。一定時間を経過すると再び経路はバイパス経路に切り替わるが、その時点で低下電圧が依然として閾値を越えている場合は再び経路は酸化剤ガス浄化手段６の経路に切り替わった。酸化剤ガス浄化手段６の経路を介して酸化剤ガスが供給されたときの低下電圧はほぼゼロであった。したがって本発明の酸化剤ガス浄化手段６が酸化剤ガスをよく浄化していることが確認できた。酸化剤ガス浄化手段６に切り替えない場合の推定低下電圧を破線で示した。本試験の結果、酸化剤ガスが酸化剤ガス浄化手段６の経路に流れた時間は発電時間のわずか２５％であった。したがって、連続で酸化剤ガス浄化手段６を介して酸化剤ガスを浄化して発電した場合と比較して、酸化剤ガス浄化手段６の寿命が約４倍に延びることが判った。
【００６６】
したがって、本発明の実施の形態の燃料電池発電装置によれば、酸化剤ガス中に含まれる不純物が与える影響が大きい時だけ不純物を浄化するので、酸化剤ガス浄化手段６の寿命が延び、耐久性に優れた燃料電池発電装置を提供することができる。
【００６７】
（実施の形態２）
図５は、本発明の第二の実施の形態の燃料電池発電装置の概略構成図である。第一の実施の形態と異なる点は、酸化剤ガス供給手段５の前段に酸化剤ガス浄化手段６およびバイパス経路８を配置した点である。それ以外は第一の実施の形態と同じであり、詳細な説明は省略する。
【００６８】
図５において、酸化剤ガス浄化手段６およびバイパス経路８を酸化剤ガス供給手段５の吸い込み側に配置することにより、バイパス経路８の構成を簡単もしくは省略することが可能となり、装置の小型化、低コスト化ができる。
【００６９】
また、酸化剤ガス浄化手段６の経路を介して酸化剤ガスを供給するときの酸化剤ガス供給手段５の回転数などの能力値を、バイパス経路８を介するときよりも大きくするので、バイパス経路の構造を圧力損失の高いものにする必要がなく、構造が簡単となり、経済的である。
【産業上の利用可能性】
【００７０】
本発明の燃料電池発電装置は、不純物による劣化の抑制または耐久性の向上という効果を有し、高分子型固体電解質膜を用いた発電装置、デバイスに有用である。
【００７１】
また、悪臭、排気ガスなど不純物が存在する可能性のある屋外に設置される定置用燃料電池コジェネレーションシステムに有用である。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明の第一の実施の形態の燃料電池発電装置の概略構成図
【図２】同装置の電池電圧特性図
【図３】同装置の電圧低下を検知したときの動作を示すフローチャート
【図４】同装置の不純物が混入したときの低下電圧の推移を示す特性図
【図５】本発明の第二の実施の形態の燃料電池発電装置の概略構成図
【図６】従来の燃料電池発電装置の概略構成図
【符号の説明】
【００７３】
１  電解質
５  酸化剤ガス供給手段
６  酸化剤ガス浄化手段
７  電圧検出手段
８  バイパス経路
９  切り替え手段
２１  電極（アノード）
２２  電極（カソード）
３１、３２  セパレータ板
６１、６４  除塵フィルター
６２  酸性不純物除去フィルター
６３  アルカリ性不純物除去フィルター
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図５】
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【図６】
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【図４】
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