(57)【要約】【課題】回転式現像装置に着脱自在に装着される現像剤容器として、組み立て作業や再利用が容易にできる回収現像剤の流出防止機構を備えた現像剤容器を主に提供する。【解決手段】現像剤容器（１０）の回収現像剤収容部（１４）内に着脱自在に装着される不動部材（４０）に、回転支持体（３１）の回転により特定範囲の位置に存在するときに回収現像剤（９Ｂ）の受入口（２３）を閉じるように揺動するとともにその特定範囲以外の位置に存在するときにその受入口（２３）を開くように揺動する開閉部材（５０）を取り付けた。【選択図】図６
2007147726.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
現像器が回転支持体に取り付けられその回転支持体の回転により現像位置に移動させられる回転式現像装置に着脱自在に装着される現像剤容器であって、
前記現像器に補給するための補給現像剤を収容する補給現像剤収容部と前記現像器から回収される回収現像剤を収容する回収現像剤収容部とを有し、
前記補給現像剤収容部に補給現像剤を前記回転支持体の回転軸線方向と交差する方向に排出するための排出口を設ける一方で、前記回収現像剤収容部に回収現像剤を前記回転支持体の回転軸線方向と交差する方向から受け入れるための受入口を設け、
かつ、前記回収現像剤収容部内に着脱自在に装着される不動部材に、前記回転支持体の回転により特定範囲の位置に存在するときに前記受入口を閉じるように揺動するとともにその特定範囲以外の位置に存在するときにその受入口を開くように揺動する開閉部材を取り付けたことを特徴とする現像剤容器。
【請求項２】
前記補給現像剤収容部と前記回収現像剤収容部とが貫通した状態で配置されており、かつ、前記不動部材がその回収現像収容部の補給現像剤収容部との間の貫通部を塞いで仕切る内蓋である請求項１に記載の現像剤容器。
【請求項３】
前記回収現像剤収容部と前記不動部材の間に、その不動部材を着脱するときの方向に案内するとともに位置決めするガイド構造を設けた請求項１又は２に記載の現像剤容器。
【請求項４】
前記開閉部材は、その一端部が前記不動部材に揺動自在に取り付けられるとともに、その一端部と反対側の揺動自由端部が前記受入口と対向して閉じる範囲を超えて延長形成される延長端部を有している請求項１ないし３のいずれかに記載の現像剤容器。
【請求項５】
前記開閉部材の延長端部に、前記受入口と対向して閉じる範囲を超えた直後に回収現像剤が通過する空間となる切欠部又は貫通部を形成した請求項４に記載の現像剤容器。
【請求項６】
現像器が回転支持体に取り付けられその回転支持体の回転により現像位置に移動させられる回転式現像装置と、この回転式現像装置に着脱自在に装着する現像剤容器を有する画像形成装置において、
前記現像剤容器が請求項１ないし５のいずれかに記載の現像剤容器であることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、回転式現像装置に着脱自在に装着される現像剤容器と、現像剤容器が着脱自在に装着される回転式現像装置を有するプリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
電子写真方式や静電記録方式を適用した画像形成装置としては、例えば、１つの感光ドラム等の像担持体の近傍に、複数の現像器を回転支持体に取り付けてその回転支持体の回転により像担持体と対向する現像位置に順次移動させる回転式現像装置を設置し、その１つの像担持体上に順次形成される各静電潜像をその回転式現像装置における各現像器に収容される現像剤によって順次現像しながら画像形成を行う形式のものがある。
【０００３】
そして、このような形式の画像形成装置では、その回転式現像装置における各現像器に所定の現像剤をそれぞれ補給するため、補給現像剤が収容された現像剤容器を回転式現像装置（の回転支持体の装置部位）に着脱自在に装着するようにし、例えば、現像工程の対象となる現像器を現像位置に移動させたときに、その現像器に対応する現像剤容器から補給現像剤を排出させ、当該現像器に現像剤補給装置を介して所定量ずつ供給するようにしている。
【０００４】
また、このような形式の画像形成装置では、現像剤としてトナーとキャリアを含む二成分現像剤を使用しているが、この二成分現像剤では画像形成を繰り返すとキャリアが劣化して帯電性が低下するため、新たな二成分現像剤（キャリアを含むもの）を補給すると同時に現像器内の過剰な現像剤を回収してキャリアを交換する現像方式、所謂トリクル現像方式を採用することがある。この場合は、現像器から回収する回収現像剤を収容しなければならないが、その収容方法として、前記現像剤容器の一部に回収現像剤を収容する収容部を追加して設けるとともにその回収現像剤収容部に現像器から排出されて回収される回収現像剤を受け入れる受入口を設け、回収現像剤をその受入口を通して回収現像剤収容部に収容する方法を適用することができる。
【０００５】
ところが、この回収現像剤収容部を設けた現像剤容器においては、現像剤容器が回転式現像装置の回転支持体と一体となって回転移動するため、その現像剤容器の位置（姿勢）によっては回収現像剤収容部に一旦収容された回収現像剤が受入口を通して現像器側に流出（逆流）してしまうという問題が発生することがあった。
【０００６】
そこで、本出願人も、このような問題を解消するため、図１１に示すように補給現像剤を収容する筒状の現像剤収容部１０１の一端に現像剤回収ボックス１０２を装着した筒状の現像剤カートリッジとして、その回収ボックス１０２に開口された現像剤回収口１０３に、回収済みの現像剤Ｌの流出を防止するためのシャッター機構１０４を設けたものを提案している（特許文献１）。
【０００７】
上記シャッター機構１０４は、自由端に重り１０５が固定されて片持ばり式に支持された板状弾性体１０６とこの板状弾性体１０６を固定する固定部材１０７とで構成されるものであり、回収ボックス１０２の一端面（収容部１０１との仕切り壁となる）１０１ａの内壁面に取り付けられる。図中の符号１０８は回収ボックス１０２の他端の開口部を塞ぐためのキャップ、１０９は板状弾性体１０６の自由端の姿勢変化を一定の範囲内におさめて制限するための支持部である。
【０００８】
そして、この現像剤カートリッジを回転現像装置に装着して使用する場合、同図の下部側に示すように、回収ボックス１０２が回転軸１１０よりも下側に位置すると同時にその現像剤回収口１０３が上側に位置するような姿勢では、シャッター機構１０４における板状弾性体１０６の自由端が重り１０５の重力Ｆによって回収口１０３から離れるようになるため回収口１０３を開けた状態にする。一方、同図の上部側に示すように、回収ボックス１０２が回転軸１１０よりも上側に位置すると同時にその現像剤回収口１０３が下側に位置するような姿勢では、その板状弾性体１０６の自由端が重り１０５の重力Ｆによって回収口１０３に押し付けられるようになるため回収口１０３を閉じた状態にする。これにより、回収ボックス１０２に収容された回収現像剤Ｌは、回収口１０３を通して流出することが防止される。
【０００９】
【特許文献１】特開平１０−１９８１４４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１０】
しかしながら、この従来の現像剤カートリッジにおいても次のような問題がある。
【００１１】
すなわち、シャッター機構が回収ボックスの一端面の内壁面側に設けられるものであるため、その組み立て作業が煩雑であるうえ、シャッター機構の板状弾性体を正しい位置にしかも正しい姿勢で取り付けることが難しく、製品（現像剤カートリッジ）間でシャッター機構の性能がばらついてしまうおそれがあった。
【００１２】
また、その使用済みの現像剤カートリッジを再利用する場合にあっては、特に回収ボックスがその一端面の内壁面側にシャッター機構を有する構造になっているため、そのボックスの内部の清掃（回収現像剤の除去）がしにくく、また、シャッター機構を一時的に解体することも難しい。このため、再利用するうえでは不利な点があった。特にこの再利用が不利になる点は、消耗品でもある現像剤容器のコスト上昇を誘発するため、このような現像剤容器を使用する画像形成装置にあってもそのランニングコストなどの上昇につながるおそれがある。
【００１３】
本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、回転式現像装置に着脱自在に装着される現像剤容器として、組み立て作業や再利用が容易にできる回収現像剤の流出防止機構を備えた現像剤容器を主に提供し、またその現像剤容器を使用する画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１４】
本発明の現像剤容器は、現像器が回転支持体に取り付けられその回転支持体の回転により現像位置に移動させられる回転式現像装置に着脱自在に装着される現像剤容器であって、前記現像器に補給するための補給現像剤を収容する補給現像剤収容部と前記現像器から回収される回収現像剤を収容する回収現像剤収容部とを有し、前記補給現像剤収容部に補給現像剤を前記回転支持体の回転軸線方向と交差する方向に排出するための排出口を設ける一方で、前記回収現像剤収容部に回収現像剤を前記回転支持体の回転軸線方向と交差する方向から受け入れるための受入口を設け、かつ、前記回収現像剤収容部内に着脱自在に装着される不動部材に、前記回転支持体の回転により特定範囲の位置に存在するときに前記受入口を閉じるように揺動するとともにその特定範囲以外の位置に存在するときにその受入口を開くように揺動する開閉部材を取り付けたことを特徴とするものである。
【００１５】
ここで、上記開閉部材における特定範囲の位置とは、回転支持体の回転により現像剤容器の姿勢が変化したとき、回収現像剤収容部に収容された回収現像剤が受入口から流出することを防止すべき範囲に該当する位置をいう。また、開閉部材の揺動は、通常、回転支持体の回転による開閉部材の姿勢が変化する際、その部材自体の自重により行われるようにすればよい。
【００１６】
また、上記不動部材は、受入口を開閉するように揺動する開閉部材が取り付けられるものであるため、特に限定されないものの通常は、回収現像剤収容部のうち受入口が設けられている部位の近傍位置に装着される。
【００１７】
このような現像剤容器によれば、開閉部材が回転支持体の回転により特定範囲の位置に存在するときに揺動して回収現像剤収容部の受入口を閉じるようになるので、回収現像剤収容部内にある回収済みの回収現像剤がその受入口から流出（逆流）することが防止される。これにより、回収現像剤を確実に回収することが可能になる。また、この回収現像剤の流出防止機構としての開閉部材は、回収現像剤収容部内に着脱自在に装着される不動部材に取り付けるものであるため、その組み立て（現像剤容器全体の組み立ても含む）を容易に行うことができるようになり、しかも、その解体も容易に行うことができるようになって再利用しやすい現像剤容器にすることが可能になる。
【００１８】
また、上記現像剤容器は、前記補給現像剤収容部と前記回収現像剤収容部とが貫通した状態で配置されており、かつ、前記不動部材がその回収現像収容部の補給現像剤収容部との間の貫通部を塞いで仕切る内蓋である構成にするとよい。補給現像剤収容部と回収現像剤収容部は、例えば、１つの円筒状の部材の内部空間を隣り合う補給現像剤収容部と回収現像剤収容部として区画することで実現することができる。
【００１９】
この場合は、開閉部材を取り付ける不動部材が内蓋として機能するようになり、また不動部材を独立した部品として構成する場合に比べて、構成部品の点数を少なくすることができるうえ、開閉部材の組み立て作業や解体作業をより効率よく行うことができるようになる。
【００２０】
また、上記各現像剤容器は、前記回収現像剤収容部と前記不動部材の間に、その不動部材を着脱するときの方向に案内するとともに位置決めするガイド構造を設けるとよい。このガイド構造による位置決めとは、回収現像剤収容部内に不動部材を装着したときにその不動部材に取り付けられた開閉部材が受入口を開閉すべき位置に定位されるような位置決め機能である。
【００２１】
この場合は、開閉部材を取り付けた不動部材（内蓋）の組み立てや解体を、ガイド構造による案内及び位置決め機能によって簡便かつ正確に行うことができるようになる。
【００２２】
さらに、上記各現像剤容器における開閉部材は、その一端部が前記不動部材に揺動自在に取り付けられるとともに、その一端部と反対側の揺動自由端部が前記受入口と対向して閉じる範囲を超えて延長形成される延長端部を有している構成にするとよい。
【００２３】
この場合は、延長端部が開閉部材の重りとして機能するようになり、これにより開閉部材の揺動が確実かつ迅速に行われるようになって受入口の開閉も確実かつスムーズに行われるようになる。
【００２４】
また、上記開閉部材の延長端部には、前記受入口と対向して閉じる範囲を超えた直後に回収現像剤が通過する空間となる切欠部又は貫通部を形成するとよい。
【００２５】
この場合は、開閉部材が受入口を開けた状態にしてその受入口から回収現像剤が回収現像剤収容部に受け入れられる際、その回収現像剤が開閉部材（の表面）に一旦接触してから受け入れられるときにその切欠部又は貫通部を通過して収容部内に落下するようになるため、例えば、その回収現像剤が開閉部材の延長端部の上に乗ったまま堆積してしまうことを防ぐことができる。これにより、回収現像剤が開閉部材の延長端部に堆積することにより、その開閉部材の揺動機能や受入口の開閉機能が損なわれるおそれがない。
【００２６】
また、本発明の画像形成装置は、現像器が回転支持体に取り付けられその回転支持体の回転により現像位置に移動させられる回転式現像装置と、この回転式現像装置に着脱自在に装着する現像剤容器を有する画像形成装置において、前記現像剤容器が上記した各構成からなる現像剤容器のいずれかであることを特徴とするものである。
【００２７】
このような画像形成装置によれば、現像剤容器として上記した各構成からなる現像剤容器のいずれかを使用することになるため、組み立て作業や解体作業が容易で再利用しやすい現像剤容器により、現像剤容器の取り扱いが良好なものとなり、コストの面でも有利となる。また、現像剤容器では開閉部材により回収現像剤の流出が防止されるため、回収現像剤が現像器側に戻されることなく確実に回収されるようになり、これにより、現像器から劣化した現像剤が確実に回収されるようになって現像性能が維持され、良好な画像形成を行うことが可能になる。
【発明の効果】
【００２８】
本発明によれば、回転式現像装置に着脱自在に装着される現像剤容器として、組み立て作業や再利用が容易にできる回収現像剤の流出防止機構を備えた現像剤容器を提供することができ、また、そのような優れた現像剤容器を使用する画像形成装置を提供することができるようになる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
図８は、本発明を適用したフルカラープリンタの概要を示すものである。
【００３０】
このプリンタは、公知の電子写真方式等の画像形成方式を採用したものであり、主に、矢印方向Ａに回転する潜像担持体としての感光ドラム１が設置されており、その感光ドラム１の周囲に、感光ドラム１を一様に帯電させるための帯電手段としての帯電ロール２、帯電後の感光ドラム１に画像情報に基づく露光（Ｈ）を行って静電潜像を形成するための図示しない露光手段（例えばレーザ露光装置）、感光ドラム１に形成される色成分の静電潜像を現像するためのイエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），黒（Ｋ）の４色の現像器３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋを搭載する回転式の現像装置４、感光ドラム１に形成されるトナー像を無端ベルト形態等からなる中間転写体６に転写するための転写手段としての転写ロール５等が配置されている。
【００３１】
このうち回転式の現像装置４は、４色の現像器３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋが回転支持フレーム３１の周方向に配置されたものである。また、現像装置４は、その回転支持フレーム３１が回転軸３１ａを中心にして所定のタイミングで矢印方向Ｂに所定量ずつ回転駆動されることにより、現像すべき色に対応した現像器３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋを感光ドラム１と対向する現像位置にそれぞれ移動させるようになっている。
【００３２】
各現像器３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋは、使用する現像剤の種類（色）の違いとその種類の違いに応じた特有の条件設定等を除けば、そのいずれも同様に構成されている。これらの現像装置３０はいずれも、現像剤９として上記４色のいずれかの色の非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤を使用しているとともに、後述するようにトリクル現像方式を採用している。
【００３３】
その共通する構成について中心にして説明すると、現像器３０は、図８〜１０に示すように、一部が感光ドラム１の軸方向に沿った状態でスリット状に開口した中空形状の本体ケース３２を備えており、そのケース３２にその開口から一部が露出する状態で回転する現像ロール３３と、この現像ロール３３の斜め下方の背面側に位置して現像ロール３３と平行した状態で回転する２本の現像剤攪拌搬送部材としてのスパイラルオーガ３４，３５が設置されている。
【００３４】
スパイラルオーガ３４，３５は、回転軸の周りにその軸方向にそって螺旋状に巻きつけられたような状態の羽根部が形成された構造のものである。２本のスパイラルオーガ３４、３５の間（両端部は除く）となるケース３２部分には仕切壁３６が設けられており、その仕切壁３６を境にして平行した状態でかつ両端部において連通した状態の現像剤収容通路が存在する構造になっている。これにより、現像剤収容通路に収容されている現像剤９は、スパイラルオーガ３４，３５の回転により攪拌されて摩擦帯電されつつ、現像ロール３３を通過するように一方向に循環搬送される。
【００３５】
現像ロール３３は、その所定の方向に回転する円筒状のロール本体（スリーブ）と、そのスリーブの内部に固定した状態で設置されるマグネットロール３３ａとから構成されており、スリーブには現像バイアスが印加されている。このような現像ロール３３は、スパイラルオーガ３４で搬送される現像剤９（磁性キャリア）を磁力によりスリーブ表面上に穂立ち状態（磁気ブラシ）にして担持した後、一定の層厚に規制してから感光ドラム１と対向する現像領域まで搬送し、その現像領域においてキャリアに静電的に付着するトナーのみを感光ドラム１上の静電潜像に静電的に付着させることにより現像を行う。
【００３６】
このプリンタにおいては、基本的に、感光ドラム１の表面が帯電ロール２によって所定の電位に帯電された後、その帯電後の表面に露光手段から画像情報に応じて変調されたレーザービーム等の光Ｈが走査露光されて静電潜像が形成され、しかる後、その静電潜像が回転式現像装置４の所定の現像器３０から供給される現像剤９により現像されて所定の色のトナー像が形成される。特に上記４色のトナー（像）から構成されるフルカラー画像を形成する場合には、上述したような帯電、露光、現像の各工程がイエロー、マゼンタ、シアン、黒の各色に対応して４回繰り返され、これにより感光ドラム１の表面に４色に対応した各トナー像が順次形成される。
【００３７】
続いて、このプリンタにおいては、感光ドラム１の表面に形成されるトナー像が、一次転写ロール５を通過する際に一定の方向に循環するように回転する無端ベルト状の中間転写体６上に静電的に一次転写される。感光ドラム１上に前記４色の各トナー像が形成される場合には、その各トナー像が中間転写体６に順次互いに重ね合わされた状態で一次転写される。
【００３８】
中間転写体６に転写されたトナー像は、その中間転写体６の二次転写位置に配置される図示しない二次転写手段（例えば二次転写ロールなど）を通過する際に、中間転写体６と二次転写装置の間に所定のタイミングで搬送される図示しない記録用紙に静電的に二次転写される。トナー像が二次転写された記録用紙は、二次転写位置から図示しない定着装置に送り込まれ、その定着装置を通過する際に加熱加圧されることでトナー像が記録用紙に定着される。これにより、このプリンタによる基本的な画像形成動作（プリント）が終了する。
【００３９】
また、このプリンタは、図８〜１０に示すように回転式の現像装置４の回転支持フレーム３１に対して、図１〜図３に示すような現像剤カートリッジ１０を現像器３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋとそれぞれ接近させた状態で着脱自在に装着するようになっている。
【００４０】
現像剤カートリッジ１０は、４つの現像器３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋにそれぞれ補給するための現像剤（補給現像剤）９Ａを個別に収容しているとともに、前記したトリクル現像方式の各現像器３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋから回収される現像剤（回収現像剤）９Ｂを収容するように構成されており、補給する現像剤９Ａの色の数に合わせて４つのもの（１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ）がある。
【００４１】
この例における現像剤カートリッジ１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋはいずれも、両端部が開口した円筒状の容器本体１１を有している。容器本体１１は、その内部空間が、長手方向（矢印Ｄ，Ｆ方向と平行する方向）の所定位置において内部空間断面の中心部にむけて一定量だけ隆起して中央部が円形状に貫通（中央貫通部１２ａ）する形態に形成された環状リブ１２により、補給現像剤９Ａが収容される補給現像剤収容部１３と回収現像剤９Ｂが収容される回収現像剤収容部１４とに区画されている。補給現像剤収容部１３側となる容器本体１１の開口端部１１ａには、キャップ１５が取り付けられる。また、回収現像剤収容部１４側となる容器本体１１の開口端部１１ｂには、取っ手形状部１６ａが形成された取っ手付キャップ１６が取り付けられる。
【００４２】
補給現像剤収容部１３となる容器本体１１部分には、上記環状リブ１２の近傍位置に補給現像剤９Ａを回転支持フレーム３１の回転軸線（３１ｂ）方向と交差する方向に排出するための排出口１７が開設されている。また、補給現像剤収容部１３内には、その収容されている補給現像剤９Ａを排出口１７側（矢印Ｆ方向）にむけて効率よく搬送するためのアジテータ１８が回転可能に設置されている。
【００４３】
アジテータ１８は、線材を螺旋状に曲げ加工した現像剤搬送回転部材であり、その一端部１８ａが環状リブ１２の側面近傍に位置し、その他端部１８ｂがキャップ１５の近傍に位置するように配置されている。その他端部１８ｂは、キャップ１５の中央部に軸支されて収容部１３内に突出する回転駆動軸１９に差し込んで固定されている。回転駆動軸１９は、キャップ１５の外面に配置される駆動系連結具２０と一体化されている。図２や図３中において符号２１はキャップ１５の内側で容器本体の端部１１ａと対向する位置に取り付けられるリング状のパッキン、２２ａ，２２ｂは回転駆動軸１９を通してキャップ１５の表裏面に密着されるシール材である。
【００４４】
一方、回収現像剤収容部１４となる容器本体１１部分には、上記環状リブ１２の近傍位置に回収現像剤９Ｂを回転支持フレーム３１の回転軸線方向と交差する方向から受け入れるための受入口２３が開設されている。この受入口２３と前記排出口１７は、環状リブ１２を間に挟んで接近した状態で配置されているとともに、容器本体１１の外周面から突出した状態で形成される接合隆起部２４まで延長されて形成されている。図１〜３において符号２５は、接合隆起部２４の上面に貼付されるパッキン２５、２６は接合隆起部２４の上面部に容器本体１１の長手方向にスライド自在に取り付けられるとともに現像剤カートリッジ１０の装着時に矢印方向Ｄ，Ｆにスライドして受入口２３と排出口１７を開閉するスライド式シャッター、２７は取っ手付キャップ１６の内側で容器本体の端部１１ｂと対向する位置に取り付けられるパッキンである。
【００４５】
また、現像剤カートリッジ１０には、回収現像剤収容部１４側から嵌め入れて環状リング１２の側面１２ｂに密着させて環状リングの中央貫通部１２ａ（図１４参照）を塞ぐための内側キャップ４０を有している。
【００４６】
内側キャップ４０は、図４〜７に示すように、回収現像剤収容部１４の内部空間の断面円形の直径よりも少し小さい直径からなるとともに環状リブ１２の側面１２ｂ全周にわたって接触する幅をもつ円盤状フランジ部４１と、この円盤状フランジ部４１の内側において環状リブの中央貫通部１２ａに嵌め込まれるように隆起した状態に形成される円筒状隆起部４２とで主に構成されている。
【００４７】
この内側キャップ４０は、容器本体の他端部１１ｂから回収現像剤収容部１４の内部空間にむけて嵌め入れて、その円筒状隆起部４２を環状リブの中央貫通部１２ａに嵌め込むとともに円盤状フランジ部４１を環状リブ１２の側面１２ｂに接触させることにより装着される。この内側キャップ４０の装着により、環状リブの中央貫通部１２ａが塞がれて容器本体１１の補給現像剤収容部１３と回収現像剤収容部１４が完全に仕切られた状態になる。一方、この内側キャップ４０は、その円筒状隆起部４２を環状リブの中央貫通部１２ａから抜き出すことにより、回収現像剤収容部１４から取り外すことができる。
【００４８】
また、この内側キャップ４０には、回収現像剤収容部１４の受入口２３の開閉を行うための開閉揺動板５０が取り付けられている。
【００４９】
開閉揺動板５０は、受入口２３の開口部に接して閉じることが可能な形状（例えば矩形状）及び大きさからなるとともにその一端部側において容器本体１１の長手方向と直行する方向に突出する揺動用支軸５２ａ，５２ｂが形成された開閉本体部５１と、この開閉本体部５１の揺動用支軸５２のある側と反対側の端部から延長するように形成されて重りの機能を果たす延長端部５３とで構成されている。特に延長端部５３については、その開閉本体部５１との間を両側から切除して形成した切欠部５４ａ，５４ｂを形成し、これにより、延長端部５３が重り先端部５５とこの重り先端部５５と開閉本体部５１とを連結する連結部５６とからなる形態になっている。
【００５０】
この開閉揺動板５０は、内側キャップ４０の装着時に受入口２３と最も接近する部位（受入口２３と対向するフランジ部４２の部位を水平状態に切除した部位）に突出した状態で形成される軸受部５７に対し、開閉本体部５１の揺動用支軸５２ａ，５２ｂが回動自在に軸支された状態で取り付けられる。軸受部５７は、揺動用支軸５２ａ，５２ｂを保持するＵ字状の取り付け凹部を形成したものである。このようにして取り付けられる開閉揺動板５０は、内側キャップ４０上において揺動用支軸５２ａ，５２ｂを中心にしてその開閉本体部５１及び延長端部５３の自由端側が矢印Ｊ，Ｋ方向に揺動し得る状態となる。
【００５１】
また、この現像剤カートリッジ１０では、開閉揺動板５０は受入口２３に接近する矢印Ｋ方向に揺動したときに、その開閉本体部５１の表面が受入口２３に当接してその開口部を閉じる状態になるが、その当接が良好になされるようにする観点から、受入口２３は回収現像剤収容部１４の内側に突出して先端部が水平面となる受入口突出部２３ａが形成されている（図６参照）。
【００５２】
また、開閉揺動板５０が受入口２３から離れる矢印Ｊ方向に揺動したときに、内側キャップ４０の面に接触するまで揺動することも可能であるが、その矢印Ｊ方向への揺動する開閉揺動板５０が当接して支持されることでその揺動範囲を必要限度内に制限するための突起支持部５８が内側キャップ４０に形成されている（図５、６参照）。
【００５３】
さらに、回収現像剤収容部１４には、その内壁面に容器本体１１の長手方向にかつ直線的に伸びる２つのガイドリブ６１ａ，６１ｂが環状リブ１２に至る位置まで形成されている。これと組み合わせて内側キャップ４０には、その円盤状フランジ部４１の上記ガイドリブ６１ａ，６１ｂと対向する部位に、そのガイドリブ６１を嵌め入れて保持された状態でスライド案内されるＵ字状のガイド溝４５ａ，４５ｂが形成されている。このガイド溝４５ａ，４５ｂは、上記ガイドリブ６１ａ，６１ｂに嵌め入れて内側キャップ４０を回収現像剤収容部１４に装着した際、開閉揺動板５０が受入口２３と対向する状態で位置決めされるような内側キャップ４０の所定部位に形成される。
【００５４】
この現像剤カートリッジ１０では、回収現像剤の流出防止機構としての開閉揺動板５０の組み立て（取り付け）作業が、まず、開閉揺動板５０を内側キャップ４０の軸受け部５７にその揺動支軸５２を差し込むように取り付けた後、その開閉揺動板５０が取り付けられた内側キャップ４０を容器本体１１の回収現像剤収容部１４内に装着することにより容易にできる。
【００５５】
また、その開閉揺動板５０が取り付けられた内側キャップ４０の装着に際しては、その内側キャップ４０のガイド溝４５ａ，４５ｂを回収現像剤収容部１４内のガイドリブ６１ａ，６１ｂに嵌め入れ、その状態で内側キャップ４０を内側（矢印Ｄ方向）に押し込む。これにより、内側キャップ４０がガイドリブ６１により保持されるとともに案内されて環状リブ１２に達するまでスムーズに押し込まれて移動するとともに、そのフランジ部４１が環状リブ１２に到達した（環状リブの側面部１２ｂに当接した）時点で開閉揺動板５０（の開閉本体部５１）が受入口２３（受入口突出部２３ａ）と対向した状態で位置決めされるようになる。この際、内側キャップ４０の固定は、その円筒状隆起部４２が環状リブの中央貫通部１２ａに嵌合されることで行われる。
【００５６】
そして、この現像剤カートリッジ１０は、回転式現像装置４の回転支持フレーム３１において各現像器３０Ｙ，３０Ｍ，３０Ｃ，３０Ｋに近傍となる部位にそれぞれ形成されるカートリッジ装着スペースに装着される。
【００５７】
また、回転式現像装置４に装着されたときの各現像剤カートリッジ１０は、図９等に示すように、その補給現像剤の排出口１７が各現像器３０の現像剤補給装置７０（の現像剤取入口）とそれぞれ対向するようになっている。図９等において符号６５は、現像剤カートリッジ１０を装着時に保持する弾性部材付きのホルダーである。
【００５８】
現像剤補給装置７０は、一端部側において現像器３０のケース３２における補給口３７と連通した状態で取り付けられる円筒状の現像剤送出部ケース７１と、この送出部ケース７１の中空内部に回転可能に設置されるスパイラルオーガ７２とで構成されている。現像剤送出部ケース７１は、そのケースの一端部側に設けられる接続開口部７３を介して現像器ケース３２の補給口３７と連結されている。現像剤送出部ケース７１の接続開口部７３のある端部と反対側の端部には、現像剤カートリッジ１０の排出口１７から排出される補給用現像剤９Ａを受け入れるための受け口７４がその排出口１７と対向し得る状態で形成されている。
【００５９】
補給現像剤の補給は、まず、現像剤カートリッジ１０の補給現像剤収容部１３にある補給現像剤９Ａがアジテータ１８の搬送力によって排出口１７を通して現像剤送出部ケース７１に落下するように排出される。次いで、スパイラルオーガ６２が所定のタイミング（補給時期）で所定の時間だけ回転駆動させられることにより現像剤送出部ケース７１内の補給現像剤９Ａが接続開口部７３側に所定量だけ送られた後、最終的に接続開口部６３を通して現像器３０のケース３２内に送り込まれることによって行われる。
【００６０】
また、この現像剤補給装置７０においては、図８、９に示すように、現像器３０の補給口３７の周縁においてその補給口を開閉するように一端部が軸７８ｃを中心にして揺動するフラップ７８が設けられている。このフラップ７８は、後述するように回転支持フレーム３１の回転位置（重力の作用方向の変化）によって揺動して補給口３７を開閉し、これにより特に現像工程時に回転支持フレーム３１が回転した際に現像器３０にある現像剤９が補給口３７を通して現像剤カートリッジ１０へ逆流することを防止するようになっている。
【００６１】
さらに、回転式現像装置４に装着されたときの各現像剤カートリッジ１０は、図１０等に示すように、その回収現像剤の受入口２３が各現像器３０の現像剤回収機構８０（の現像剤送出口）とそれぞれ対向するようになっている。
【００６２】
現像剤回収機構８０は、現像器３０と現像剤カートリッジのホルダー６５との間を接続するように配置される現像剤排出管８１にて構成されている。現像剤排出管８１は、その一端部が各現像器３０のケース３２の上部で後方側のスパイラルオーガ３５と対向する部位に対して貫通及び突出した状態で取り付けられている。しかも、その現像器３０のケース３２内に突出した現像剤排出管部分は、その先端部を屈曲させた屈曲部８２として形成されており、その先端部に開設された回収口８３からケース内に既に存在する現像剤９の一部を取り込むことができるように配置されている。回収口８３の開口面積については、現像剤の回収割合に応じて適宜設定される。一方、現像剤排出管８１の回収口８３とは反対側の端部には、屈曲部８２の回収口８３から取り込んだ現像剤を現像剤カートリッジ１０側に送り出すための送出口８４が受入口２３と対向し得る状態で形成されている。
【００６３】
回収現像剤の回収は、現像剤排出管８１の屈曲部８２において現像器３０内にある現像剤の一部を取り込んだ後、回転式現像装置４の回転支持フレーム３１の回転により現像器３０及び現像剤排出管８１の姿勢が変化することにより、その取り込まれて回収された現像剤９Ｂが排出管８１の内部を通して送出口８４側に移動し、最終的に送出口８４と受入口２３を通して現像剤カートリッジ１０の回収現像剤収容部１４内に送り込まれることによって行われる。
【００６４】
次に、このような現像剤カートリッジ１０の使用状態（動作）について回転式現像装置４の動作を含めながら説明する。
【００６５】
前述したように、感光ドラム１上に色成分ごとに形成される静電潜像は、その潜像の色と対応する現像剤９を収容する現像装置４の現像器３０が回転支持フレーム３１の回転により感光ドラム１と対向する現像位置に移動して動作することにより顕像化される。
【００６６】
例えば、図８に示すように、イエロー（Ｙ）の現像時には、現像器３０（Ｙ）が符号「Ｅ１」で示す位置（現像位置）に移動して現像動作が行われる。
【００６７】
この際、その現像剤カートリッジ１０Ｙは、回転支持フレーム３１の回転軸３１ａ（回転軸線３１ｂ）よりも上方側に位置した状態になるとともにその排出口１７及び受入口２３がほぼ下方に位置した状態になる。また、現像器３０Ｙにおけるフラップ７８が自重により現像器の補給口３７を開けた状態（図９）となる。
【００６８】
これにより、現像器３０Ｙは、現像剤カートリッジ１０Ｙからの補給現像剤９Ａの補給ができる状態に置かれる。また、現像剤カートリッジ１０Ｙにおいては、図６及び図７の上部に示すように、開閉揺動板５０は、その自由端側の重り先端部５５等の部位の自重により重力Ｇが作用して支軸５２を中心にして下方側（矢印Ｋ方向）に揺動して開閉本体部５１が受入口突出部２３ａに当接し、もって受入口２３を閉じた状態にする。この結果、そのカートリッジの回収現像剤収容部１４内にある回収済みの回収現像剤９Ｂが受入口２３を通して現像器３０Ｙ側に逆流することが防止される。また、この際、現像器３０Ｙにおいて現像剤が補給されると、その補給により少し余剰となった現像剤の一部が現像剤回収機構８０の排出管８１の屈曲部８２に取り込まれる（図１０）。
【００６９】
次いで、前記現像器３０Ｙの現像動作が終了すると、現像器３０Ｙは、回転支持フレーム３１の矢印Ｂ方向への回転により図８に示す現像器３０（Ｋ）のごとく符号「Ｅ２」の位置に移動する。
【００７０】
この際、その現像剤カートリッジ１０Ｙは、図８に示すカートリッジ１０Ｋのように回転支持フレーム３１の回転軸３１ａよりも上方側に位置した状態になるとともにその排出口１７及び受入口２３が少し下方に傾斜してほぼ横を向いた状態になる。これにより、現像剤カートリッジ１０Ｙにおいては、前記した場合と同様に、その開閉揺動板５０が受入口突出部２３ａに当接して受入口２３を閉じた状態のままとなる（図６及び図７の上部）。一方、現像器３０Ｙにおいてはフラップ７８が自重により揺動して現像器の補給口３７を閉じるような状態になる。これにより、現像器３０Ｙ内の現像剤が補給口３７を通して現像剤補給装置７０側に逆流することが防止される。なお、この際、像剤回収機構８０では、排出管８１が横になった状態になるとともに屈曲部８３が上方を向いた状態になるため、屈曲部８３で取り込んだ現像剤が排出管８１内に保持された状態となる。
【００７１】
続いて、前記現像器３０Ｙが図８に示す現像器３０（Ｃ）のごとく符号「Ｅ３」の位置に移動すると、図６及び図７の下部に示すように、このときの現像剤カートリッジ１０Ｙは、図８に示すカートリッジ１０Ｃのように回転支持フレーム３１の回転軸３１ａ（回転軸線３１ｂ）よりも下方側に位置した状態になるとともにその排出口１７及び受入口２３がほぼ上方に位置する状態になる。
【００７２】
これにより、現像剤カートリッジ１０Ｙにおいては、図６及び図７の下部に示すように、開閉揺動板５０は、その自由端側の重り先端部５５等の部位の自重により重力Ｇが作用して支軸５２を中心にして下方側（矢印Ｊ方向）に揺動して開閉本体部５１が受入口突出部２３ａから離れ、もって受入口２３を開けた状態にする。また、この際、像剤回収機構８０では、排出管８１が屈曲部８３を上方にした状態になるため、屈曲部８３で取り込んだ現像剤が排出管８１内を移動して送出口８４から送り出される状態となる。この結果、像剤回収機構８０で回収された回収現像剤９Ｂが受入口２３を通してカートリッジの回収現像剤収容部１４内に受け入れられて収容される。ちなみに、このとき、現像器３０Ｙのフラップ７８は、現像器の補給口３７を閉じた状態にある。
【００７３】
また、受入口２３を通してカートリッジの回収現像剤収容部１４内に収容されるときの回収現像剤９Ｂは、最初に受入口２３の下方に存在する開閉揺動板５０の開閉本体部５１の表面に一旦当たった後、収容部１４内に落下する。この際、その回収現像剤９Ｂは、開閉揺動板５０の切欠部５４ａ，５４ｂを通過してスムーズに落下して収容される。これにより、回収現像剤９Ｂが開閉揺動板５０の一部（特に延長端部５３）に堆積してしまうおそれはない。
【００７４】
続いて、前記現像器３０Ｙが図８に示す現像器３０（Ｍ）のごとく符号「Ｅ４」の位置まで移動すると、このときの現像剤カートリッジ１０Ｙは、図８に示すカートリッジ１０Ｍのように回転支持フレーム３１の回転軸３１ａよりも下方側に位置した状態になるとともにその排出口１７及び受入口２３が少し上方側に傾斜してほぼ横を向いた状態になる。これにより、現像剤カートリッジ１０Ｙにおいては、その開閉揺動板５０が受入口２３を開けた状態のままとなる（図６及び図７の下部）が、受入口２３が少し上方に傾斜した状態にあるため、その回収現像剤）Ｂが受入口２３を通して逆流することはない。一方、現像器３０Ｙにおいてはフラップ７８が自重により揺動し始めて現像器の補給口３７を開ける状態に移行する。
【００７５】
従って、この回転式現像装置４においては、図６又は図７に示すように、現像剤カートリッジ１０が回転支持フレーム３１の回転軸３１ａ（回転軸線３１ｂ）よりも上方側の範囲（領域）に位置した状態になるとともにその排出口１７及び受入口２３がほぼ下方側の範囲に位置する状態になるとき（特定範囲Ｍの位置に存在するとき）、開閉揺動板５０が受入口２３を閉じるように設定されている。
【００７６】
また、この使用済みの現像剤カートリッジ１０は、回転式現像装置４から取り外した後、図２に示すようなパーツ（パッキンやシール材は除く）になるまで容易に解体することが可能である。
【００７７】
特に、回収現像剤収容部１４に装着された内側キャップ４０を取り外すときは、内側キャップ４０を回収現像剤収容部１４の開口端部１１ｂから引き抜くか或いは補給現像剤収容部１３の側から内側キャップ４０（の円筒状隆起部４２）を棒状部材等の道具により押すことにより簡単に取り外すことができる。すなわち、内側キャップ４０は、そのように引き抜かれるか又は押されることにより、その円筒状隆起部４２が環状リブの中央貫通部１２ａから抜き出された後に、そのガイド溝４５ａ，４５ｂのガイドリブ６１との案内機能により内側キャップ４０全体が回収現像剤収容部１４内をスムーズに移動し、その収容部１４内から取り外される。
【００７８】
そして、解体した容器本体１１などは、例えばエアーを吹き付けることにより現像剤９を容易に取り除いて清掃することができる。この結果、そのオーバーフロー後の各パーツを再度組み立てて（補給現像剤９Ａを充填して）現像剤カートリッジ１０を完成させることにより、それを容易に現像剤カートリッジ１０として再利用することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【００７９】
【図１】実施の形態に係る現像剤カートリッジを示す斜視図である。
【図２】図１の現像剤カートリッジのＱ−Ｑ線に沿う概略断面図である。
【図３】図１の現像剤カートリッジの分解斜視図である。
【図４】現像剤カートリッジの回収現像剤収容部と内側キャップ等の構成を示す要部斜視図である。
【図５】内側キャップと開閉揺動板を示す斜視図である。
【図６】現像剤カートリッジの状態と開閉揺動板の動作とを示す容器本体の長手方向に沿う要部断面説明図である。
【図７】現像剤カートリッジの状態と開閉揺動板の動作とを示す容器本体の周方向に沿う要部断面説明図である。
【図８】実施の形態に係るプリンタの要部を示す説明図である。
【図９】現像剤カートリッジ、現像剤補給装置及び現像器の構成を示す断面説明図である。
【図１０】現像剤カートリッジ、現像剤回収機構及び現像器の構成を示す断面説明図である。
【図１１】従来の現像剤カートリッジの構成を示す要部断面説明図である。
【符号の説明】
【００８０】
４…回転式現像装置、９…現像剤、９Ａ…補給現像剤、９Ｂ…回収現像剤、１０…現像剤カートリッジ（現像剤容器）、１２ａ…貫通部、１３…補給現像剤収容部、１４…回収現像剤収容部、１７…排出口、２３…受入口、３１…回転支持フレーム（回転支持体）、３１ｂ…回転軸線、４０…内側キャップ（不動部材、内蓋）、４５…ガイド溝（ガイド構造の一部）、５０…開閉揺動板（開閉部材）、５３…延長端部、５４…切欠部、Ｍ…特定範囲。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
2007147726.tif 000009
【図８】
2007147726.tif 000010
【図９】
2007147726.tif 000011
【図１０】
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【図１１】
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