(57)【要約】  【課題】複数の注文を受けた場合でも、１オーダ分のプリントを作製するプリント処理時間を略一定とし、顧客が注文し、プリントを受け取るまでの時間が略一定時間である画像形成装置およびプリント作製方法を提供する。  【解決手段】本発明の画像形成装置は、顧客の１オーダ分のプリント注文の内容に関する注文情報データに基づいて、１オーダ分のプリントを作製する画像形成部と、この画像形成部により作製されたプリントを１オーダ毎に包装するプリント包装部と、画像形成部と、プリント包装部との間に設けられ、１オーダ分のプリントが１オーダ毎に集積される、少なくとも２つのプリント受部、および各プリント受部から１オーダ分のプリントをプリント包装部に供給する供給部を備える集積部とを有する。【選択図】図１
2007052123.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
顧客の１オーダ分のプリント注文の内容に関する注文情報データに基づいて、前記１オーダ分のプリントを作製する画像形成部と、
前記画像形成部により作製された前記プリントを１オーダ毎に包装するプリント包装部と、
前記画像形成部と、前記プリント包装部との間に設けられ、前記１オーダ分のプリントが１オーダ毎に集積される、少なくとも２つのプリント受部、および前記各プリント受部から前記１オーダ分のプリントを前記プリント包装部に供給する供給部を備える集積部とを有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
さらに、同じオーダのプリントを１つのプリント受部に集積させるとともに、複数のオーダのプリントが混在している場合には、各オーダ毎にプリントをそれぞれ異なるプリント受部に集積させる集積位置選択部を有する請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
さらに、前記１オーダ分のプリントが１オーダ毎に包装されたプリントパックを保管するプリント格納領域を複数備える保管部と、
前記各プリント格納領域に前記プリントパックを格納するとともに、前記各プリント格納領域に格納された前記プリントパックを取り出す格納手段と、
前記顧客の１オーダ分のプリント注文に対して受付情報を付与し、前記受付情報と前記プリントパックが格納される前記プリント格納領域の格納位置情報とを関連付けて管理するとともに、前記受付情報に基づいて、前記プリントパックを前記格納されたプリント格納領域から取り出させる制御部とを有する請求項１または２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
少なくとも２つの第１のオーダによる第１のプリントと、第２のオーダによる第２のプリントとが混在したプリント群から、前記第１のオーダ分の第１のプリントと、前記第２のオーダ分の第２のプリントとを選別し、互いに異なるプリント受部に集積させる工程と、
前記第１のオーダ分の第１のプリントおよび前記第２のオーダ分の第２のプリントのうち、前記プリント受部に先に集積されたものから順次１オーダ毎に包装する工程とを有することを特徴とするプリント作製方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、顧客の１オーダ分のプリント注文の内容に関する注文情報データに基づいて、前記１オーダ分のプリントを作製する画像形成装置およびプリント作製方法に関し、特に、複数の注文を受けた場合でも、１オーダ分のプリントを作製するプリント処理時間を略一定とし、顧客が注文し、プリントを受け取るまでの時間が略一定時間である画像形成装置およびプリント作製方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
現在、顧客自身が、プリント端末でプリント注文を行い、仕上がったプリントを受け取るセルフプリントシステムが普及している。このセルフプリントシステムにおいては、顧客は注文したプリントが仕上がるまで、その場を離れることができず、時間を無駄にしている。
そこで、顧客が注文したプリントの仕上りをその場で待たなくても済むように、プリントを保管する機能を有する画像形成装置が種々提案されている（例えば、特許文献１〜特許文献３参照）。
【０００３】
特許文献１には、確実に自分の印刷物を受け取れるようにする画像プリント装置が開示されている。この特許文献１の画像プリント装置においては、プリント装置にプリント指令が与えられると、プリンタにより画像をプリントするとともに、ユーザＩＤが記載された伝票が発行される。プリントして得られた印刷物は、ユーザＩＤに対応して、保管庫の中の所定の保管室に保管される。あとでユーザＩＤが入力されると、そのユーザＩＤに対応して保管室の扉が開放される。このようにして正当なユーザＩＤに対応して印刷物を保管庫から取り出すことができる。
【０００４】
また、特許文献２には、顧客がプリント端末を操作するためのタッチパネル、キー、スイッチ等の操作手段と、顧客が持ち込んだ記録メディアから画像データ及び記録メディアの識別情報を読み取る記録メディア読み取り手段と、読み取った画像データ及び識別情報を記憶する画像データ記憶手段、識別情報記憶手段と、注文されたプリントの料金を計算するプリント代金計算手段と、記憶した画像データを所定のサイズの印画紙にプリントするプリント作成手段と、作成したプリントをプリント保管ロッカーに施錠して保管するプリント保管手段と、１回目に挿入された記録メディアの識別情報と２回目に挿入された記録メディアの識別情報とを比較して記録メディアの同一性を判断することによって顧客を認証すること、すなわち、プリントの注文主とプリントの受取人との整合性を判断し、認証した場合にプリント保管ロッカーを開錠する認証手段とを有するプリント端末が開示されている。
【０００５】
特許文献２においては、シリアルナンバーのような個々の記録メディア固有の情報を識別情報として用い、再度記録メディアが挿入された場合に、この記録メディアの識別情報の同一性を判断する。記録メディアの識別情報が同一である場合に、プリントの注文主とプリントの受取人の整合性、すなわち、プリントの受取人がプリント注文主と同一又はプリント注文主から受け取りを依頼された者と判断して顧客を認証する。このように特許文献２のプリント端末においては、プリントの注文主とプリントの受取人とを認証して、プリント保管ロッカーの鍵を開錠して顧客にプリントを引き渡す。
【０００６】
さらに、特許文献３には、無人状態で自動的に記録媒体の受付けと、プリント処理物の受渡しとを可能とした自動プリント受付機が開示されている。
特許文献３の自動プリント受付機は、記録媒体を自動で受け付ける自動受付部と、プリント処理物を自動で受渡しする自動受渡部と、オーダ管理制御を行う制御部とを備える。
この自動受付部は、記録媒体受入部、オーダする内容を制御部に入力する情報入力部、オーダーカードを出力するオーダ情報出力部を有する。記録媒体受入部はオーダーカードにオーダ情報を添付するオーダ情報添付機能を有する。
また、自動受渡部は、オーダ情報確認部、料金受領部、プリント処理物を収納する複数の保管室を備える保管部を有する。この保管部は保管室ごとにオーダ情報を読み取る読取機能を有し、保管室は常時ロックされた状態である。
【０００７】
特許文献３においては、オーダに対応するプリント処理物が保管された保管室の番号とオーダ情報とが関連づけられて記録されているので、オーダーカードに記録されたオーダ情報に基づいて、該当する保管室はロック解除状態となる。これにより、保管室内に収納されているプリント処理物を取り出すことができる。
【０００８】
【特許文献１】特開２００３−２２４７７号公報
【特許文献２】特開２００３−１４１２４１号公報
【特許文献３】特開２００３−１５７４７４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００９】
上述の特許文献１〜特許文献３に開示されている作製されたプリントを保管する機能を有する画像形成装置は、１オーダごとのプリントを格納することができる。しかしながら、複数のオーダを受けた場合、それらのオーダの中に、プリント枚数が、例えば、１００枚の大量注文があるとき、他のオーダによるプリントの仕上りに時間がかかり、大量注文がない場合に比して、プリントを受け取るまでの時間がかかるという問題点がある。このように、特許文献１〜特許文献３の画像形成装置においては、他の顧客の注文により、プリントの作製に時間が多くかかってしまうことがある。
このため、特許文献１〜特許文献３の画像形成装置においては、プリントを保管することができるものの、他の顧客の注文により、枚数が少ない場合でも、プリントの作製に時間を要し、プリントを受け取るまでの時間がかかり、直ぐにプリントが欲しい場合など、顧客の要望に答えることが困難になる虞がある。
【００１０】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決することにあり、複数の注文を受けた場合でも、１オーダ分のプリントを作製するプリント処理時間を略一定とし、顧客が注文し、プリントを受け取るまでの時間が略一定時間である画像形成装置およびプリント作製方法を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
上記目的を達成するために、本発明は、顧客の１オーダ分のプリント注文の内容に関する注文情報データに基づいて、前記１オーダ分のプリントを作製する画像形成部と、前記画像形成部により作製された前記プリントを１オーダ毎に包装するプリント包装部と、前記画像形成部と、前記プリント包装部との間に設けられ、前記１オーダ分のプリントが１オーダ毎に集積される、少なくとも２つのプリント受部、および前記各プリント受部から前記１オーダ分のプリントを前記プリント包装部に供給する供給部を備える集積部とを有することを特徴とする画像形成装置を提供するものである。
【００１２】
本発明においては、さらに、同じオーダのプリントを１つのプリント受部に集積させるとともに、複数のオーダのプリントが混在している場合には、各オーダ毎にプリントをそれぞれ異なるプリント受部に集積させる集積位置選択部を有することが好ましい。
【００１３】
また、本発明においては、さらに、前記１オーダ分のプリントが１オーダ毎に包装されたプリントパックを保管するプリント格納領域を複数備える保管部と、前記各プリント格納領域に前記プリントパックを格納するとともに、前記各プリント格納領域に格納された前記プリントパックを取り出す格納手段と、前記顧客の１オーダ分のプリント注文に対して受付情報を付与し、前記受付情報と前記プリントパックが格納される前記プリント格納領域の格納位置情報とを関連付けて管理するとともに、前記受付情報に基づいて、前記プリントパックを前記格納されたプリント格納領域から取り出させる制御部とを有することが好ましい。
【００１４】
また、本発明の第２の態様は、少なくとも２つの第１のオーダによる第１のプリントと、第２のオーダによる第２のプリントとが混在したプリント群から、前記第１のオーダ分の第１のプリントと、前記第２のオーダ分の第２のプリントとを選別し、互いに異なるプリント受部に集積させる工程と、前記第１のオーダ分の第１のプリントおよび前記第２のオーダ分の第２のプリントのうち、前記プリント受部に先に集積されたものから順次１オーダ毎に包装する工程とを有することを特徴とするプリント作製方法を提供するものである。
【発明の効果】
【００１５】
本発明の画像形成装置によれば、プリントを形成する画像形成部と、プリントを１オーダ分毎に包装するプリント包装部とに、１オーダ分のプリントが１オーダ毎に集積される、少なくとも２つのプリント受部、および各プリント受部から１オーダ分のプリントをプリント包装部に供給する供給部を備える集積部を設けることにより、複数のオーダが入り、そのうち、１つのオーダのプリント枚数が多い場合であっても、各オーダ毎に、プリント受部に集積することができる。このため、プリント枚数が多い、オーダによるプリントの作製に装置が占有されることが防止され、他のオーダのプリント処理ができなくなることが防止される。これにより、他の顧客のオーダによるプリント作製時間の変動が抑制され、プリント作製時間を平準化することができ、枚数が少ない場合でも、プリントの作製に時間が多くかかることが防止される。このようなことから、直ぐにプリントが欲しい場合など、顧客の要望に答えることもできる。このように、本発明においては、複数のオーダを受けた場合でも、１オーダ分のプリントを作製するプリント処理時間を略一定とし、顧客が注文し、プリントを受け取るまでの時間を略一定時間とすることができる。
【００１６】
本発明のプリント作製方法によれば、少なくとも２つの第１のオーダによる第１のプリントと、第２のオーダによる第２のプリントとが混在したプリント群から、第１のオーダ分の第１のプリントと、第２のオーダ分の第２のプリントとを選別し、互いに異なるプリント受部に集積させる工程と、第１のオーダ分の第１のプリントおよび第２のオーダ分の第２のプリントのうち、プリント受部に先に集積されたものから順次１オーダ毎に包装する工程とを有することにより、複数のオーダが入り、そのうち、１つのオーダのプリント枚数が多い場合であっても、各オーダ毎に、プリント受部に集積することができる。このため、プリント枚数が多い、オーダによるプリントの作製にプリント処理が占有されることが防止され、他のオーダのプリント処理ができなくなることが防止される。これにより、他の顧客のオーダによるプリント作製時間の変動が抑制され、プリント作製時間を平準化することができ、枚数が少ない場合でも、プリントの作製に時間が多くかかることが防止される。このようなことから、直ぐにプリントが欲しい場合など、顧客の要望に答えることもできる。このように、本発明においては、複数のオーダを受けた場合でも、１オーダ分のプリントを作製するプリント処理時間を略一定とし、顧客が注文し、プリントを受け取るまでの時間を略一定時間とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１７】
以下に、添付の図面に示す好適実施例に基づいて、本発明の画像形成装置およびプリント作製方法を詳細に説明する。
図１は、本発明の第１の実施例に係るプリンタ（画像形成装置）を有するプリントシステムを示す模式的ブロック図である。
図１に示すように、プリントシステム１０は、例えば、受付機１２ａ〜１２ｄ、注文／画像データベース１６、オーダーコントローラ１８、画像処理装置２０およびプリンタ（本発明の画像形成装置）２２とを有する。各受付機１２ａ〜１２ｄは、それぞれネットワーク１４を介して、注文／画像データベース１６、オーダーコントローラ１８、画像処理装置２０およびプリンタ２２に接続されている。
【００１８】
なお、ネットワーク１４は、例えば、広く普及しているインターネットを用いることができる。しかしながら、受付機１２ａ〜１２ｄから注文情報データおよび画像データ等が出力され、注文情報データおよび画像データ等を高速転送するためにネットワーク１４は専用回線とすることが好ましい。また、ネットワーク１４は、特に、有線であっても、無線であってもよく、特に限定されるものではない。
【００１９】
受付機１２ａ〜１２ｄは、例えば、店頭のカウンタ上に設置され、顧客の注文を受け付けるために、顧客自身またはオペレータが注文内容、注文事項等の注文情報データ、およびプリントする被写体の画像の画像データをメディアを介して入力し、受付・登録するためのものである。受付機１２ａ〜１２ｄは、通常、モニタ表示画面を備えたパーソナルコンピュータ（ＰＣ）で構成される。
【００２０】
受付機１２ａ〜１２ｄを構成するＰＣは、モニタ（ディスプレイ）に加え、キーボードおよびマウスなどの入力デバイスを備え、さらに、注文情報、プリントする画像データおよびソフトウエアなどを一時的に記憶しておくメモリまたは記憶装置（ＨＤＤ）、ならびにメモリカード、ＣＤ、ＭＯまたはＦＤなどのメディアから画像データなどを読み出すためのメディアドライブなどを備えている。また、ＰＣには、注文が確定した場合に発行される受付シート３００をプリントするプリンタも設けられている。
【００２１】
受付機１２ａ〜１２ｄにおいては、注文情報データおよびプリントする画像データが入力されて注文が確定されると、例えば、受付番号を注文情報データに付与するとともに、受付日時も記録する。また、注文情報データを照合し、以前に入力された顧客である場合には、予め付与されている顧客ＩＤを付与する。一方、以前に入力された顧客でない場合には、顧客ＩＤを新たに付与する。このように、受付機１２ａ〜１２ｄは、注文情報データに受付番号、受付日時、および顧客ＩＤを付与して、プリント注文された画像データとともに注文／画像データベース１６に出力する。
また、受付機１２ａ〜１２ｄにより出力される受付シート３００には、例えば、受付番号、受付日時、顧客ＩＤ、仕上り日時およびプリント料金が記録される。
【００２２】
なお、受付機１２ａ〜１２ｄの設置場所は、特に限定されるものではない。また、インターネットなどのネットワーク経由により受付機１２ａ〜１２ｄにアクセス可能としてもよい。また、受付シート３００の形態は、特に限定されるものではなく、包装されてプリントパックとされたプリントの受け取りに必要な受付番号、および受け取り可能な日時などが記録されていれば良い。
【００２３】
本実施例において、受付機１２ａ〜１２ｄに入力される注文情報データは、例えば、顧客の氏名、顧客の電話番号、および顧客の住所などの顧客情報である。加えて、注文情報データは、プリントの種類、サイズおよび枚数、プリントする画像の仕上り、ならびに飾りプリントの有無などのプリント処理内容（注文内容）を含むものである。
【００２４】
また、受付機１２ａ〜１２ｄは、注文情報データに基づいて料金情報を編集するものでもある。受付機１２ａ〜１２ｄは、例えば、プリント１枚の料金、画像修正の料金、飾りプリントの料金、または特別な記録媒体を使用した場合の料金などのプリント処理内容に関する料金が記憶されている価格データベース（図示せず）を有する。この受付機１２ａ〜１２ｄは、価格データベース（図示せず）を参照して、料金情報に基づいて、料金を計算する。この料金データは、例えば、注文情報データとして管理される。
【００２５】
さらに、受付機１２ａ〜１２ｄは、１オーダ分毎のプリントの料金を清算する決済機を兼ねるものであってもよい。例えば、受付機１２ａ〜１２ｄに、貨幣投入部を設け、注文の際に、モニタに注文した１オーダ分のプリント料金を表示させて、料金が支払われた後に、受付シート３００を出力するようにしてもよい。
なお、オーダープリントに、１オーダ分の写真プリントの料金に対応付けられたバーコード（図２（ｂ）参照）が記録されている場合には、バーコードを読み取り、店頭のカウンタなどに設置されたレジなどで、１オーダ分のプリント料金を精算するようにしてもよい。
【００２６】
注文／画像データベース１６は、受付機１２ａ〜１２ｄに入力された画像データおよび注文情報データを記憶し、注文情報データをオーダーコントローラ１８に出力し、注文情報データおよび画像データを画像処理装置２０に出力するものである。
【００２７】
オーダーコントローラ１８は、受付機１２ａ〜１２ｄに入力された注文情報データの処置順、すなわち、プリントシステム１０におけるプリント処理順を管理するものである。このオーダーコントローラ１８は、オーダーテーブルを作成し、かつ作成したオーダーテーブルに応じて、注文／画像データベース１６から注文情報データおよび画像データを１オーダ分毎に画像処理装置２０に供給させるものである。
また、オーダーコントローラ１８は、受付機１２ａ〜１２ｄから入力された各オーダ（注文情報データ）の受付時刻、または希望納期などに応じてプリント処理順を逐次決定するものである。
【００２８】
なお、注文／画像データベース１６から画像処理装置２０への１オーダ分の注文情報データおよび画像データの供給は、オーダーコントローラ１８が、オーダーテーブルに従って注文／画像データベース１６に供給指示を出すのではなく、注文／画像データベース１６がオーダーテーブルを参照して行ってもよい。
このように、オーダーコントローラ１８は、注文情報データに基づいて、プリントシステム１０に接続されている画像処理装置２０に１オーダ分の注文情報データおよび画像データを出力させる。すなわち、１オーダ分の注文に応じたジョブの振り分け制御を行い、プリント処理順を管理する。
【００２９】
ここで、オーダーテーブルとは、各オーダ毎の注文における注文情報データの内容（プリント枚数、受付時刻および（希望）納期等）に応じてオーダーコントローラ１８が決定した、各画像（画像データ）毎のプリント処理順（プリントの作成順）を示すテーブルである。
オーダーコントローラ１８は、新しいオーダの注文情報データを受け取った後、そのオーダの受付時刻、または希望納期等を判断して新しい処理順を決定して、オーダーテーブルを更新する。また、後述するプリンタ２２からリメイクの情報を受けた際にも、対応するオーダの受付時刻、または希望納期等を判断して新しい処理順を決定して、オーダーテーブルを更新する。
【００３０】
画像処理装置２０は、注文／画像データベース１６から供給された画像データに、注文情報データに応じた画像処理を施してプリント用画像を生成し、このプリント用画像をプリンタ２２に供給するものである。なお、システム１０においては、受付機１２ａ〜１２ｄではなく、この画像処理装置２０が受付機１２ａ〜１２ｄの代わりに画像データおよび注文情報データを取得して、同様の処理を行ってもよい。
画像処理装置２０で実施する画像処理には特に限定はなく、注文情報データに基づく画像処理以外に、画像の拡大／縮小（電子変倍処理）、階調補正、色／濃度補正、彩度補正、シャープネス処理等の公知の各種の画像処理が利用可能である。また、何れの画像処理も、公知の方法で実施すればよい。
【００３１】
また、画像処理装置２０は、プリント用画像データから１オーダ分の各画像が縮小されてまとめて記録されるインデックス用画像データを作成することが好ましい。さらに、注文情報データに基づいて、オーダープリントのフォーマットに則ったオーダープリント用画像データを作成することが好ましい。このように、画像処理装置２０において、プリント用画像データ、インデックス用画像データおよびオーダープリント用画像データは１つにまとめられて１オーダ分のプリントオーダ情報とされる。このプリントオーダ情報データをプリンタ２２に出力する。
【００３２】
なお、プリントオーダ情報データにおけるオーダープリント用画像データの順序は、後述するプリントパック１７２（図８（ｂ）参照）内でオーダープリント（画像記録面）が表面に出るようにすればよい。オーダープリント用画像データは、例えば、プリンタ２２が裏面排紙である場合には、プリントオーダ情報データを１オーダの最初にし、表面排紙である場合には、１オーダ分のプリントオーダ情報データの最後にすればよい。
さらに、画像処理装置２０は、１オーダ分のプリントオーダ情報データを供給した後、１オーダの区切りを示すソート情報をプリンタ２２に出力する。
【００３３】
また、本実施例においては、インデックス用画像データに基づくインデックスプリント、およびオーダープリント用画像データに基づくオーダープリントの記載内容には、特に限定されるものではなく、顧客自身が注文したオーダを確実に識別できるものであればよい。
【００３４】
ここで、図２（ａ）に示すように、インデックスプリント１５０は、プリントパック１７２（図８（ｂ）参照）に収納された１オーダ分のプリントＰの内容を把握するものである。このインデックスプリント１５０は、画像記録面１５０ａに、プリントパック１７２に収納される１オーダ分の各プリントＰの全ての各画像が縮小されたインデックス画像１５２が、例えば、撮影順に並べられて記録されているものである。
なお、インデックスプリント１５０におけるインデックス画像１５２の配置方法は、特に限定されるものではない。例えば、人物、または風景などの各シーン毎に分類して、インデックス画像１５２を配置してもよい。
【００３５】
オーダープリント１６０は、プリント注文された少なくとも１オーダ分のプリントＰの料金が記録されたものである。図２（ｂ）に示すように、本実施例のオーダープリント１６０は、例えば、タイトル１６２、注文情報データ１６４およびバーコード１６６が記録されるものであり、これらは、所定のフォーマットに則って記録されるものである。
【００３６】
本実施例のオーダープリント１６０においては、例えば、記録面１６０ａの左側に注文時に取得された受付番号１６４ａ、受付日時１６４ｂおよび顧客ＩＤ１６４ｃが記録されている。また、注文情報データ１６４として、例えば、顧客の電話番号１６４ｄ、顧客の氏名１６４ｅ、および顧客の住所１６４ｆの顧客の情報が記録面１６０ａの左側に記録されている。さらに、１オーダ分のプリントＰの料金に対応付けられたバーコード１６６も記録されている。すなわち、１オーダ分のプリントＰの料金がバーコードで記録されている。
【００３７】
さらに、プリント処理内容（注文内容）が記録面１６０ａの右側に表１６８にまとめられて記録されている。表１６８においては、画像ファイル名の欄１６８ａ、小計の欄１６８ｂ、１７０ｂ、枚数の欄１７０ａ、プリント料金の欄１７０ｃが設けられており、それぞれ欄には、注文情報データに応じて画像ファイル名、枚数の数値および１オーダ分の料金の金額が記録されている。
【００３８】
また、本実施例のオーダープリント１６０においては、これら以外にもフイルムＩＤ番号、コマ番号、プリントサイズ、ラボ店ＩＤ番号、プリント日時などの情報を含むものであってもよい。オーダープリント１６０に記録される内容については、オーダープリント１６０のフォーマットを複数用意しておき、受付機１２ａ〜１２ｄから入力される注文情報データに対応して適宜変更してもよく、そのフォーマットについても特に限定されるものではない。
【００３９】
さらに、本実施例のオーダープリント１６０においては、注文情報データの記録形態は、文字、数字、または記号のほか、１次元または２次元のバーコードとしたものでもよい。また、オーダープリント１６０には、注文情報データとして、受付番号、受付日時および顧客ＩＤプリントなどの注文時に取得された情報以外にも、プリント処理過程で生成された処理装置ＩＤ番号、施した処理の内容を示す記号等が記録されてもよい。
【００４０】
プリンタ２２は、記録媒体の一方の面に画像を形成することができる画像形成部３０と、画像形成部３０により作製された写真プリント、インデックスプリント、およびオーダープリントを積層体Ｓとして、少なくとも一部が透明な袋に包装するパッカー（プリント包装手段）３２と、ストッカー３４とを有する。これらの画像形成部３０、パッカー３２およびストッカー３４については、後で詳細に説明する。
【００４１】
本実施例のプリンタ２２は、画像処理装置２０から供給されたプリントオーダ情報データ（プリント用画像データ、インデックス用画像データおよびオーダープリント用画像データ）に応じて、例えば、感光材料（印画紙）を露光して潜像を形成し、所定の湿式現像を施して、乾燥して１オーダ分のプリントＰ（図８（ａ）参照）、インデックスプリント１５０（図２（ａ）参照）およびオーダープリント１６０（図２（ｂ）参照）とし、プリントＰ、インデックスプリント１５０およびオーダープリント１６０が積層されてなる積層体Ｓ（図８（ａ）参照）をまとめて少なくとも一部が透明な袋にパックするものである。さらには、パックした１オーダ分のプリントを保管部３８（図３および図１３参照）に保管するものである。
【００４２】
以下、プリンタ２２について、図３〜図７を参照して詳細に説明する。
図３は、本発明の第１の実施例に係るプリンタ（画像形成装置）を示す模式的断面図である。
また、図４は、本実施例のプリンタ（画像形成装置）の集積位置選択部を示す模式的平面図である。図５は、本実施例のプリンタの搬送部およびパッカーの一部を示す模式的斜視図である。図６は、本実施例のプリンタ（画像形成装置）のパッカーを示す模式図であり、図７は、本実施例のパッカーに用いられる包装用シートを示す模式図である。
【００４３】
図３に示すように、プリンタ２２の画像形成部３０は、光ビーム走査露光を利用して感光材料を露光記録する記録装置であり、例えば、ロール状に巻き回された長尺状の感光材料Ａから所定の長さだけ引き出されてカットされたカットシート状の感光材料（以下、シート体ともいう）Ａを露光位置ｒに搬送し、画像処理装置２０から供給されたプリントオーダ情報データに応じて変調した光ビームＬを主走査方向に偏向するとともに、主走査方向と直交する副走査方向に感光材料Ａを走査搬送することにより、光ビームＬによって感光材料Ａを走査露光して画像を形成するものである。また、感光材料Ａは、片側の面にだけ感光層が形成されたものである。
【００４４】
この画像形成部３０は、像形成部４０および像形成部４０に隣接して露光済みの感光材料Ａを現像するプロセサ６０を有する。
プリンタ２２は、このプリンタ２２の全体の動作を制御する制御部５０が設けられている。この制御部５０に画像処理装置２０が接続されている。
【００４５】
像形成部４０は、搬送方向上流側から、供給部４２、裏印字部４８、露光ユニット５２、振分ユニット（図示せず）および搬出部５６を有し、これらの各部位には、ローラまたは駆動ローラと、この駆動ローラと対をなすニップローラとからなるローラ対５４が搬送路に沿って複数個設けられている。
【００４６】
供給部４２は、感光材料Ａ（シート体）を供給するものであり、例えば、記録面を外側にしてロール状に巻き回された長尺な感光材料Ａが遮光性を有する筐体に収納されたマガジン４２ａ、４２ｂが装填される部位である。
マガジン４２ａ、４２ｂには、通常、感光材料Ａのサイズ（幅）、シルクおよびマット等の感光面の種類、ならびに仕様（厚さおよびベースの種類）等、互いに種類の異なる感光材料Ａが収納される。本実施例では、マガジン４２ａ、４２ｂを２個設けているが、本発明においては、マガジンの数は、特に限定されるものではない。本発明においては、マガジンは、１個でもよく、また、３個以上であってもよい。
【００４７】
マガジン４２ａ、４２ｂには、内部に収納された感光材料Ａを引き出して搬送するための引出ローラ対４４が設けられている。
また、マガジン４２ａ、４２ｂの出口から所定の長さ離間した位置にカッタ４６が設けられている。
引出ローラ対４４は、カッタ４６で所定の長さのシート体とするためにプリント長さに応じて感光材料Ａを所定の長さだけ引き出した後、引き出しを停止する。
【００４８】
カッタ４６は、プリンタ２２の制御部５０から送られてきた制御信号に基づいて、各マガジン４２ａ、４２ｂから引き出された感光材料Ａを裁断するものであり、制御部５０によりカッタ４６の感光材料Ａの切り出し間隔が調整される。このカッタ４６により所定長さにカットされたシート体は、裏印字部４８に送られる。なお、本実施例においては、供給部４２は長尺な感光材料Ａを切断してシート体を供給するものに限定されるものではなく、予め所定の大きさに形成されたシート体を供給するようにしてもよい。また、カッタは各マガジン毎に１ヶずつ配置してもよい。
【００４９】
裏印字部４８は、シート体の非記録面（非乳剤面＝裏面）に撮影日、プリント焼付日、コマ番号、フイルムＩＤ番号（符号）、撮影に使用したカメラのＩＤ番号、フォトプリンタのＩＤ番号等の各種情報、いわゆるバックプリントを制御部５０からの制御信号に基づいて、記録（裏印字）するものであり、シート体を搬送する搬送ローラ対と、裏印字ヘッド（図示せず）とを有する。
【００５０】
シート体は、ローラおよびローラ対によって上方に搬送されながら、その非記録面に裏印字部４８によってバックプリントが記録される。裏印字部４８としては、インクジェットヘッド、ドットインパクトプリントヘッドまたは熱転写プリントヘッド等公知のプリントヘッドが用いられる。
【００５１】
露光ユニット５２は、例えば、レーザビーム等の光ビームを記録光として用いる公知の光ビーム走査装置であって、シート体の赤（Ｒ）露光、緑（Ｇ）露光および青（Ｂ）露光のそれぞれに対応する光ビームＬを射出する光源、およびこの光源から射出された光ビームＬを、画像処理装置２０から供給される画像処理後のプリンタ用画像データに応じて変調するＡＯＭ（音響光学変調器）等の変調手段、変調された光ビームＬを、搬送方向と直交する方向（主走査方向）に偏向するポリゴンミラー等の光偏向器、主走査方向に偏向された光ビームＬを露光位置ｒ上の所定位置に所定のビーム径で結像させるｆθ（走査）レンズ光路調整用のミラー等を有して構成される。
【００５２】
また、ＰＤＰ（プラズマディスプレイ）アレイ、ＥＬＤ（エレクトロルミネセントディスプレイ）アレイ、ＬＥＤ（発光ダイオード）アレイ、ＬＣＤ（液晶ディスプレイ）アレイ、ＤＭＤ（デジタルマイクロミラーデバイス、登録商標）アレイおよびレーザアレイ等の搬送方向と直交する主走査方向に延在する各種の発光アレイまたは空間変調素子アレイ等を用いるデジタルの露光手段でもよい。
なお、露光ユニット５２の露光位置ｒで行う光ビームＬの主走査の幅は、シート体の幅に対応するように設定される。露光ユニット５２の上記動作は、制御部５０からの制御信号によって制御される。
【００５３】
記録光である光ビームＬは主走査方向（図３では、紙面に垂直方向）に偏向され、一方、シート体は副走査ローラ対によって搬送されるので、画像データに応じて変調されている光ビームＬによってシート体は２次元的に走査露光され、画像が記録される。
なお、シート体の搬送方向と直交する主走査方向に走査記録を行うことにより搬送中のシート体に画像を記録する構成であれば、その構成は、特に限定されるものではない。
搬出部５６は、光ビームＬによって２次元的に走査露光されたシート体を搬送するものである。
【００５４】
搬出部５６の下流側には、プロセサ６０が設けられている。このプロセサ６０は、露光済みの潜像の記録されたシート体（感光材料）に、所定の現像処理および乾燥処理等を施して、シート体を、撮影された画像が再生されたプリントとするものである。また、プロセサ６０には、シート体を搬送する複数の搬送ローラ対６６が設けられている。
【００５５】
図３に示すように、プロセサ６０は現像処理部６２と、乾燥処理部７０と、搬送部７２とを有し、シート体が現像処理されて乾燥されて（写真）プリントＰとなる。また、搬送部７２によりプリントＰがパッカー３２に搬送される。
図３に示すように、現像処理部６２においては、シート体の搬送方向上流側から順に、現像槽６４ａ、定着漂白槽６４ｂ、第１水洗槽６４ｃ、第２水洗槽６４ｄ、第３水洗槽６４ｅおよび第４水洗槽６４ｆが水平方向に設けられている。乾燥処理部７０は、第４水洗槽６４ｆの下流側に設けられている。
現像槽６４ａ、定着漂白槽６４ｂ、および第１水洗槽６４ｃの上方には、露光済みのシート体を各槽内に搬送するローラ６６ａが設けられている。
【００５６】
現像槽６４ａには現像液が、定着漂白槽６４ｂには定着漂白液が所定量貯留されている。また、第１水洗槽６４ｃ、第２水洗槽６４ｄ、第３水洗槽６４ｅおよび第４水洗槽６４ｆには、所定量の水洗水が貯留されている。
現像槽６４ａおよび定着漂白槽６４ｂの内部には、シート体を槽内で略Ｕ字状に搬送する複数のローラからなる搬送ローラ対６６が設けられている。
【００５７】
また、第１水洗槽６４ｃと第２水洗槽６４ｄとの間の隔壁（図示せず）、第２水洗槽６４ｄと第３水洗槽６４ｅとの間の隔壁（図示せず）、第３水洗槽６４ｅと第４水洗槽６４ｆとの間の隔壁（図示せず）には、各々シート体の通過を許容し、液の通過を阻止可能な感光材料通路部材（図示せず）が設けられている。この感光材料通路部材は、ブレード（図せず）が設けられており、シート体の通過後、ブレードにより液の通過が阻止される。
【００５８】
このプロセサ６０においては、現像槽６４ａの現像液に浸漬されたシート体は、その後、定着漂白槽６４ｂの定着液に浸漬されて第１水洗槽６４ｃに搬送される。なお、本実施例では、シート体は、記録面（乳剤面）を上側にし、非記録面を下側にして予め定められた搬送速度で搬送される。
【００５９】
第１水洗槽６４ｃに送り込まれたシート体は、第１水洗槽６４ｃに貯留されている水洗水によって水洗される。この第１水洗槽６４ｃで水洗されたシート体は、第２水洗槽６４ｄへ向けて搬送され、感光材料通路部材（図示せず）を通過して第２水洗槽６４ｄへ搬入される。
以後、シート体は、第２水洗槽６４ｄ、第３水洗槽６４ｅおよび第４水洗槽６４ｆの各水洗水によって水洗され、挟持ローラ対６８ａによって乾燥処理部７０に搬送される。この乾燥処理部７０でシート体は乾燥される。
【００６０】
次に、乾燥処理部７０について説明する。乾燥処理部７０は、現像処理されたシート体を乾燥するものである。
この乾燥処理部７０には、例えば、ヒータ（図示せず）および送風機（図示せず）が設けられており、このヒータにより加熱された空気を送風機で、温風としてシート体に吹き付けることにより、現像処理されたシート体を乾燥させる。
【００６１】
乾燥処理部７０に、搬送部７２が接続されている。この搬送部７２は、単列で搬送されるプリントＰを搬送し、パッカー３２のプリント集積部９８に搬送するとともに、搬送されるプリントＰが、複数のオーダのものが混在する場合には、プリントＰをオーダ毎に選別してパッカー３２のプリント集積部９８に搬送するものでもある。
【００６２】
なお、パッカー３２により包装されない大きさのプリントを外部に排出する他の搬送路を設けてもよい。この場合、出口にトレーを設け、このトレー上にプリントを排出させる。
また、この搬送部による（写真）プリントＰの選別は、後述するように、露光用画像データにより、搬送されるプリントＰがどのオーダのものであるかが、制御部５０に認識されており、例えば、センサにより検出されたプリントＰの通過順に基づいて、集積位置選択部８０（図４参照）によりなされる。
【００６３】
搬送部７２は、搬送ローラ対７４、７６ａ〜７６ｃ、８２と、搬出ローラ対７８と、集積位置選択部８０とを有する。
搬送部７２においては、乾燥部７０からプリントＰを垂直方向に搬送する垂直搬送路と、この垂直搬送路に接続されパッカー３２に向かう水平搬送路とを備え、略Ｌ字型の搬送路が構成されている。垂直搬送路は搬送ローラ対７４により構成され、水平搬送路は搬送ローラ対７４、７６ａ〜７６ｃ、８２と、搬出ローラ対７８とにより構成されている。
【００６４】
搬送ローラ対７４、７６ａ〜７６ｃ、搬出ローラ対７８は、プリントＰを搬送するものであり、同様の構成を有する。搬送ローラ対７４、７６ａ〜７６ｃ、搬出ローラ対７８は、４個のローラ片７９ａが等間隔に回転軸７９ｂに設けられた分割ローラを有するものである。なお、これらの搬送ローラ対７４、７６ａ〜７６ｃ、搬出ローラ対７８の構成は、特に限定されるものではない。
【００６５】
搬送ローラ対８２に集積位置選択部８０が設けられている。集積位置選択部８０は、プリントＰを、搬送方向Ｄに搬送するとともに、搬送方向Ｄと直交する方向Ｅに移動させるものである。この集積位置選択部８０により、単列で搬送されるプリントＰを２列に搬送させることができ、プリントＰをオーダ毎に選別してパッカー３２のプリント集積部９８に搬送することができる。
本実施例においては、乾燥部７０から搬送されるプリントＰは、単列で第１のレーンＣ１を搬送される。集積位置選択部８０により、プリントＰを第２のレーンＣ２に移動して、プリントＰを第２のレーンＣ２で搬送することができる。
【００６６】
集積位置選択部８０は、図４に示すように、支持軸８４、第１のギア８４ａ、第２のギア８４ｂ、搬送ローラ対８２が収納される移動フレーム８６、モータ８８、回転軸８８ａ、ギア８８ｂおよびベルト駆動装置９２を有する。
【００６７】
搬送ローラ対８２は、所定の間隔をあけてローラ片８２ａが、２個、回転軸８２ｂに設けられた分割ローラである。この搬送ローラ対８２の回転軸８２ｂの端部にはギア８２ｃが設けられている。なお、この搬送ローラ対８２の方向Ｅにおける全長は、少なくとも略プリントＰの幅方向の長さを有する。
【００６８】
図４に示すように、本実施例の集積位置選択部８０においては、方向Ｅに伸びる支持軸８４を有する。この支持軸８４に、平面視略コ字状の移動フレーム８６が方向Ｅに移動可能に設けられている。この移動フレーム８６は、開口部が搬送方向Ｄの下流側に向けられている。
また、支持軸８４の端部に、第２のギア８４ｂが設けられている。さらに、支持軸８４においては、移動フレーム８６に囲まれる領域に、第１のギア８４ａが支持軸８４の軸線に対して回転可能であるとともに、方向Ｅに移動自在に設けられている。この第１のギア８４ａと、搬送ローラ対８２のギア８２ｃとが噛合されて、移動フレーム８６の開口部に搬送ローラ対８２およびこれと対をなす搬送ローラが配置されている。
【００６９】
また、第２のギア８４ｂは、モータ８８に回転軸８８ａを介して設けられたギア８８ｂに噛合されている。これにより、モータ８８の回転力が第１のギア８４ａにより搬送ローラ対８２に回転力を伝達されて、搬送ローラ対８２が回転駆動される。
【００７０】
また、移動フレーム８６は、接続部材９０を介してベルト駆動装置９２が接続されている。このベルト駆動装置９２は、１対のローラ９２ａに、ベルト９２ｂ、９２ｃが張架されている。
また、ベルト駆動装置９２の一方のローラ９２ａは、例えば、２つのギア９４ａ、９４ｂを介してモータ９６に接続されている。このモータ９６により、移動フレーム８６が支持軸８４の長手方向（直交する方向Ｅ）に移動される。
【００７１】
集積位置選択部８０においては、搬送ローラ対８２により、プリントＰを搬送方向Ｄに搬送することができるとともに、集積位置選択部８０によりプリントＰを方向Ｅに移動させることができる。
また、搬送部７２においては、センサを複数、方向Ｅに沿って並べて配置し、搬送路におけるスキュー量を算出し、このスキュー量に基づいて、集積位置選択部８０によるプリントＰの方向Ｅの移動量を調整することが好ましい。このように、プリントＰの方向Ｅの移動量を調整することにより、単列化した各プリントＰの方向Ｅにおいて、その端部が揃ったものとなる。これにより、プリントＰの集積性を向上させることができる。
【００７２】
なお、本実施例の集積位置選択部８０においては、搬送ローラ対８２を備える移動フレーム８６が移動するものとしたが、本発明は、これに限定されるものではない。例えば、ギア８４ａを支持軸８４の長手方向に長いギアとし、この長いギアを搬送ローラ対８２のギア８２ｃが移動するような構成でもよい。
また、搬出ローラ対７８から搬出されたプリントＰは、後述するように、プリント集積部９８のプリント受部１０２ａ、１０２ｂのいずれかのベルトコンベア１００上に、例えば、オーダープリントの料金記録面を外側にして、オーダープリント、インデックスプリント、１オーダ分のプリントとの順番で集積される。
【００７３】
図５に示すように、パッカー３２は、例えば、オーダープリントの料金記録面を外側にして、オーダープリント、インデックスプリント、１オーダ分のプリントとの順番で積層してなる積層体Ｓを少なくとも一部が透明な袋に包装するものである。このパッカー３２は、プリント集積部９８と、包装シート供給部１２０と、包装部１２４と、搬送ローラ対１２６ａ、１２６ｂと、プリントパック移送部１２８と、ガス供給部１３４とを有する。
【００７４】
また、図４に示すように、プリント集積部９８は、搬出ローラ対７８から排出された第１のレーンＣ１、または第２のレーンＣ２を搬送されたプリントＰを集積する２つのプリント受部１０２ａ、１０２ｂと、各プリント受部１０２ａ、１０２ｂに集積されたプリントＰを包装シート供給部１２０（図５参照）に供給する投入部（供給部）１１０（図５参照）とを有する。
【００７５】
各プリント受部１０２ａ、１０２ｂには積層体Ｓを搬入するベルトコンベア１００が設けられている。このベルトコンベア１００は、搬出ローラ対７８から排出されたオーダープリント１６０、インデックスプリント１５０および１オーダ分のプリントＰを含む積層体Ｓが集積されるものである。
ベルトコンベア１００は、１対のローラ１００ａと、これらのローラ１００ａに張架されたベルト１００ｂと有するものである。
【００７６】
プリント集積部９８においては、２つのプリント受部１０２ａ、１０２ｂが、方向Ｅに並んで設けられている。
各プリント受部１０２ａ、１０２ｂは、基部１０４と、積層体Ｓが収納される収納部１０６と、プリント受部１０２ａ、１０２ｂをそれぞれ独立に回転させる駆動手段（図示せず）とを有する。
【００７７】
基部１０４は、平板状の部材からなり、端部から凹部１０４ａが形成されている。この凹部１０４ａに、ベルトコンベア１００がベルト１００ｂの表面と、基部１０４の表面とが略面一になるように設けられている。
【００７８】
収納部１０６は、積層体Ｓが収納されるものであり、四角筒状部材からなり、一方の開口部に、基部１０４が収納部１０６の底部１０６ａと面一となるように設けられている。また、他方の開口部１０６ｂにストッパ１０８が設けられている。
【００７９】
ストッパ１０８は、収納部１０６の内部１０６ｃに収納された集積体Ｓが外に出ることを押え、かつ集積体Ｓを投入部１１０に案内するガイドとして作用するものである。このストッパ１０８は、収納部１０６の他方の開口部１０６ｂの方向Ｅの端部に回動自在に軸支された１対のシャッタ部材１０８ａと、１対のシャッタ部材１０８ａを回動させる回動手段（図示せず）とを有する。回動手段により、１対のシャッタ部材１０８ａが開閉される。
【００８０】
また、各プリント受部１０２ａ、１０２ｂの下面には、回転軸１０９が設けられている。この回転軸１０９を回転軸として、駆動手段により、図６に示すように、各プリント受部１０２ａ、１０２ｂは、方向ωに所定の角度回転することができる。これにより、各プリント受部１０２ａ、１０２ｂが水平状態から傾斜した状態に移動される。
【００８１】
図５に示すように、投入部１１０は、各プリント受部１０２ａ、１０２ｂに集積されたプリントＰを包装シート供給部１２０に供給するものであり、１つだけ設けられている。この投入部１１０は、各プリント受部１０２ａ、１０２ｂで集積された積層体を収納可能な四角筒状の部材からなり、一方の開口部１１０ａがプリント受部１０２ａ、１０２ｂ側に向けて配置されており、他方の開口部１１０ｂには、ストッパ１１２が設けられている。このストッパ１１２は、プリント受部１０２ａ、１０２ｂに設けられたストッパ１０８と同様の構成であるため、その詳細な説明は省略する。ストッパ１１２の開閉は、制御部５０により制御される。また、ストッパ１１２は、通常の状態では、各プリント受部１０２ａ、１０２ｂのいずれかからのプリントＰを包装部１２４に向かって移動しないように保持するものである。
【００８２】
また、投入部１１０は、図６に示すように、方向Ｅに移動可能に設けられている。投入部１１０は、プリントＰが収納されたプリント受部１０２ａ、１０２ｂのうち、先に集積体Ｓが集積された方に移動する。
【００８３】
次に、先に集積体Ｓが集積されたプリント受部１０２ａ、１０２ｂが方向ωに回転し、ストッパ１０８が解除されて、内部１０６ｃの積層体Ｓが、投入部１１０の内部１１０ｃに収納されて、一旦、投入部１１０の内部１１０ｃに積層体Ｓが保持される。このとき、プリント受部１０２ａ、１０２ｂは、内部１０６ｃの積層体Ｓを投入部１１０に移動させた後、また、水平状態に戻り、次のオーダのプリントＰを集積可能な状態となる。
【００８４】
次に、投入部１１０は、方向Ｅにおけるシート体搬送部１２０への供給位置に移動して、後述するように、包装部１２４の開口手段１３２により形成された包装用シート１４０の開口部１４２ａに向けてプリントＰを供給する。
【００８５】
包装シート供給部１２０は、オーダープリント１６０、インデックスプリント１５０および１オーダ分のプリントＰを積層してなる積層体Ｓ（図８（ａ）参照）を、まとめて包装する包装用シート１４０を供給するものであり、長尺の包装用シート１４０が巻回された供給ローラ１２２ａと、包装用シート１４０を包装部１２４に送り出す搬出ローラ１２２ｂ、１２２ｃとが設けられている。
【００８６】
この包装用シート１４０は、図７に示すように、略筒状に形成されたものであり、その表面１４０ａには、長さ方向に一定の間隔ｔで、切込み１４２が形成されている。包装用シート１４０は、透明なものであり、例えば、ポリプロピレンにより形成され、例えば、厚さが５０μｍである。
【００８７】
包装部１２４は、オーダープリント１６０、インデックスプリント１５０および１オーダ分のプリントＰが収納されたプリントパック１７２を形成するものであり、包装用シート１４０をインデックスプリント１５０、プリントＰ、およびオーダープリント１６０が収納された状態でシールするとともに、包装用シート１４０のシール部１４４を包装用シート１４０の長手方向に対して直交する方向に、シールされた部分が残る位置で切断するものである。
【００８８】
包装部１２４は、シールカット部１３０、開口手段１３２、およびガス供給部１３４を有するものである。
シールカット部１３０は、包装用シート１４０をシールするとともに、包装用シート１４０のシール部１４４を、包装用シート１４０の長手方向に対して直交する方向にシールされた部分が残る位置で切断するものである。このシールカット部１３０は、包装用シート１４０の表面１４０ａに対して垂直な方向に接離可能な１対のヒータ部１３０ａ、１３０ｂを有するヒートシーラ（図示せず）およびカッタ（図示せず）を備える。
【００８９】
開口手段１３２は、包装用シート１４０の切込み１４２の部分を広げ、開口部１４２ａを形成するものである。この開口手段１３２には、例えば、吸盤と、この吸盤の移動手段（図示せず）とを有するものが用いられる。この吸盤を包装用シート１４０の切込み１４２下方の表面１４０ａに吸着させ、移動手段により吸盤を移動させて、包装用シート１４０に開口部１４２ａを形成する。
【００９０】
ガス供給部１３４は、包装用シート１４０に開口部１４２ａを形成するものであり、例えば、ガスボンベ、またはコンプレッサーである。このガス供給部１３４には、ノズル１３４ａが設けられている。このノズル１３４ａは、搬送ローラ１２２ｂ、１２２ｃにより搬送された際における包装用シート１４０の切込み１４２の近傍に設けられている。開口手段１３２により切込み１４２が開口された場合、開口部１４２ａにガス供給部１３４のノズル１３４ａから噴出される気体、例えば、空気が吹き込まれ、包装用シート１４０が膨らまされる。
なお、ノズル１３４ａから噴出される空気等の気体によって包装用シート１４０の切込み１４２を開口させて、開口部１４２ａを形成し、包装用シート１４０を膨らませることができる場合には、開口手段１３２を設けなくてもよい。
【００９１】
搬送ローラ対１２６ａ、１２６ｂは、包装部１２４の下方に設けられ、包装用シート１４０を搬送するものであり、プリントパック１７２をプリントパック移送部１２８に排出するものである。この搬送ローラ対１２６ａ、１２６ｂは包装用シート１４０の表面１４０ａに対して垂直な方向に接離可能なものであるが、所定の挟持力が得られるように、接触する方向に付勢されているのが好ましい。
【００９２】
プリントパック移送部１２８は、プリンタ２２により形成されたプリントパック１７２をストッカー３４の振分部３６に移送するものである。搬送ローラ対１２６ｂの下方に板１２８ａが斜めに傾けられて設けられている。
また、プリントパック移送部１２８には、底部にプリントパック１７２をパッカー３２からストッカー３４の振分部３６に移送するベルトコンベア１３６が設けられている。このベルトコンベア１３６は、１対の搬送ローラ１３６ａと、この１対の搬送ローラ１３６ａに張架されたコンベヤベルト１３６ｂとからなるものである。ベルトコンベア１３６により、板１２８ａに沿って落ちてきたプリントパック１７２がパッカー３２の搬出口３２ａからストッカー３４の振分部３６に搬送される。
【００９３】
本実施例のプリンタ２２においては、画像記録面が上になるため、画像記録面が上面の場合、プリントＰから順次、プリント受部１０２ａ、１０２ｂに搬送し、次に、インデックスプリント１５０およびオーダープリント１６０を順次画像記録面を上にしてプリント受部１０２ａ、１０２ｂに搬送する。これにより、プリント集積部９８（プリント受部１０２ａ、１０２ｂに）においては、下から、例えば、１オーダ分のプリントＰ、インデックスプリント１５０およびオーダープリント１６０の順で積層される。このように、プリントＰの画像記録面、インデックスプリント１５０の画像記録面１５０ａおよびオーダープリント１６０の記録面１６０ａは全て同じ向きである。
【００９４】
本実施例においては、図８（ａ）に示すように、例えば、１オーダ分のプリントＰの上にインデックスプリント１５０が載置され、一番上にオーダープリント１６０が載置された積層体Ｓの状態で、プリント受部１０２ａ、１０２ｂから投入部１１０に移送されて、投入部１１０のストッパ１１２を解除することにより、積層体Ｓがプリント集積部９８から開口部１４２ａを経て包装用シート１４０の内部に収納される。
【００９５】
次に、本実施例の搬送部７２およびパッカー３２の動作について説明する。
プリント処理されたプリントＰが乾燥部７０から単列で搬送部７２に搬送される。搬送部７２においては、搬送ローラ７４により垂直搬送路を通過し、さらに、搬送ローラ対７４、搬送ローラ対７６ａ、７６ｂを経て、水平搬送路を搬送される。本実施例においては、図９に示すように、通常処理では、プリントＰは、プリント受部１０２ａ側の第１のレーンＣ１を搬送される。
【００９６】
しかしながら、例えば、搬送されるプリンタＰに、２件のオーダが混在している場合、図９に示すように、集積位置選択部８０においては、搬送ローラ対８２によりプリントＰが第１のレーンＣ１を搬送されつつ、方向Ｅ（プリント受部１０２ｂ側）に移動される。このとき、モータ８８により搬送ローラ対８２が回転され、モータ９６により移動フレーム８６が方向Ｅに移動される。これにより、プリントＰは第１レーンＣ１から第２のレーンＣ２に移動されて、プリントＰは第２のレーンＣ２を搬送される。このようにして、単列で露光されて作製されたプリントＰが、オーダ毎に２列に搬送され、オーダ毎にプリントＰがプリント受部１０２ａまたはプリント受部１０２ｂに集積される。
【００９７】
次に、図１１（ａ）に示すように、プリント受部１０２ｂに搬送されるプリントＰの枚数が少なく、プリント受部１０２ａに搬送されるプリントＰよりも先にオーダ分のプリントＰがコンベア１００上に集積されたとする。
この場合、図１１（ｂ）に示すように、集積体Ｓをコンベア１００により、搬送方向Ｄに移動させ、収納部１０６の内部１０６ｃに集積体Ｓを収納させる。
【００９８】
次に、図１２（ａ）に示すように、プリント受部１０２ｂをω方向に回転させる。このとき、ストッパ１０８により、集積体Ｓが内部１０６ｃから外にでないように保持されている。
次に、図１２（ｂ）に示すように、回転したプリント受部１０２ｂに対応する位置に、投入部１１０が移動する。次に、ストッパ１０８を解除する。すなわち、シャッタ部材１０８ａが外側に回動する。これにより、プリント受部１０２ｂの内部１０６ｃの集積体Ｓが投入部１１０の内部１１０ｃに移動する。このとき、ストッパ１１２により、投入部１１０の内部１１０ｃから集積体Ｓが外にでないように保持されている。
【００９９】
ここで、パッカー３２においては、先ず、包装用シート１４０を包装部１２４に供給し、シールカット部１３０によりプリントパック１７２の底となる部分にシール部１４４を形成する。
次に、搬送ローラ対１２６ａ、１２６ｂにより包装用シート１４０を、その切込み１４２が、開口手段１３２により広げられることができる位置まで搬送する。
【０１００】
次に、開口手段１３２により、包装用シート１４０の切込み１４２の部分を広げ、開口部１４２ａを形成する。この時、搬送ローラ対１２６ａの一対のローラは、包装用シート１４０の膨らみが可能なように、所定間隔離間した位置に配置される。
次に、開口部１４２ａにガス供給部１３４のノズル１３４ａから、例えば、空気を吹き込んで包装用シート１４０を膨らませる。
【０１０１】
次に、投入部１１０に積層体Ｓが収納された後、ストッパ１１２を解除して、積層体Ｓを、包装用シート１４０の開口部１４２ａからその内部に投入して収納する。
次に、搬送ローラ対１２６ａ、１２６ｂは、各々の一対のローラの間隔を、所定の厚みを持つ包装用シート１４０を挟持搬送可能な間隔とし、包装用シート１４０をその切込み１４２がシールカット部１３０の位置にくるまで挟持搬送する。
【０１０２】
次に、シールカット部１３０により、切込み１４２をシールし、シール部１４４を形成するとともに、シール部１４４をシールされた部分が残る位置で切断する。これにより、プリントパック１７２が作製される。
次に、搬送ローラ対１２６ａ、１２６ｂによりプリントパック１７２をプリントパック移送部１２８に搬送する。これにより、プリントパック１７２がベルトコンベア１３６に排出される。このように、１オーダ分毎のプリントパック１７２の作製をオーダがなくなるまで繰返し行う。
【０１０３】
本実施例のプリントパック１７２は、図８（ｂ）に示すように、全て記録面を同じにして下から、１オーダ分のプリントＰ、インデックスプリント１５０およびオーダープリント１６０が順次積層された積層体Ｓが透明の包装用シート１４０により形成された袋により収納されたものである。このため、オーダープリント１６０の記録面１６０ａを外部から識別することができる。これにより、シールされたプリントパック１７２を開封することなく、オーダープリント１６０の記録面１６０ａの内容から、１オーダ分の写真プリントの料金を確認することができ、さらには、顧客および注文内容を確認することができる。
【０１０４】
本実施例のプリンタ２２において、包装用シート１４０は、オーダープリント１６０の記録面１６０ａが外側から識別できればよく、全て透明である必要はない。このため、オーダープリント１６０の記録面１６０ａが外側から識別できれるように、記録面１６０ａに相当する位置が透明なものであればよく、すなわち、少なくとも一部が透明であればよい。
【０１０５】
次に、本実施例のプリンタ２２のストッカー３４について、図１３〜図１５（ａ）および（ｂ）に基づいて詳細に説明する。
図１３は、本実施例のプリンタのストッカーの構成を示す模式図である。図１４は、本実施例のストッカーの保管部の要部を示す模式的側面図である。図１５（ａ）および（ｂ）は、本実施例のプリンタにおけるプリントパックの保管方法を工程順に示す模式図である。
【０１０６】
ストッカー３４は、１オーダ毎に写真プリントが包装されたプリントパック１７２を保管するものであり、振分部３６と保管部３８とを有する。
図１３に示すように、振分部３６は、プリントパック１７２を保管部３８に格納させ、さらにはプリントパック１７２をプリンタ２２の外部に取り出すためのものである。この振分部３６にはパッカー３２の搬出口３２ａ（図６参照）と連通された搬入口３６ａが形成されている。これにより、プリントパック１７２がベルトコンベア１３６により振分部３６に移送される。
【０１０７】
振分部３６は、昇降板１８０と、昇降手段（図示せず）と、押出手段（図示せず）とを有する。また、振分部３６の上部には、開口部３６ｂが形成されており、この開口部３６ｂにプリントパック１７２を取り出すための蓋１８２が開閉自在に設けられている。
【０１０８】
昇降板１８０は、昇降手段に接続されている。この昇降手段により昇降板１８０は振分部３６内を垂直方向Ｖに移動することができるとともに、昇降板１８０は振分部３６内の垂直方向Ｖにおける所定の位置に保持される。
本実施例において、例えば、昇降板１８０は、パッカー３２から移送されたプリントパック１７２を振分部３６に受け入れる第１の位置Ｍ１に配置される。この第１の位置Ｍ１は、例えば、搬入口３６ａの下方である。また、昇降板１８０は、プリントパック１７２を保管部３８に格納するか、または保管部３８から振分部３６に移送させる第２の位置Ｍ２に配置される。昇降板１８０は、蓋１８２を開けてプリントパック１７２を外部に取り出せる第３の位置Ｍ３に配置される。この第３の位置Ｍ３とは、蓋１８２を開けてプリントパック１７２を外部に取り出す際に、容易である位置であれば、特に限定されるものではない。また、一旦、第３の位置Ｍ３に昇降板１８０を配置した後、蓋１８２が開いたこと検知し、さらに上方に昇降板１８０を上昇させる構成としてもよい。
【０１０９】
また、押出手段は、昇降板１８０に載置されたプリントパック１７２を保管部３８に向けて、例えば、水平方向Ｈに移動させ、保管部３８の格納領域にプリントパック１７２を格納させるものである。この押圧手段としては、例えば、エアシリンダとロッドとを組み合わせ、空気圧によりロッドを伸張させて、プリントパック１７２を水平方向Ｈに移動させるものである。
【０１１０】
保管部３８は、プリントパック１７２を１オーダ毎に保管するプリント格納領域２０２を複数備えるものであり、各プリント格納領域２０２は、１オーダ分のプリントパック１７２の厚さ（プリントＰの枚数）に応じて大きさを変えることができるものである。
【０１１１】
保管部３８は、基台１９０に、垂直方向Ｖに延びる各１対のガイド棒１９２ａと、各１対のガイド棒１９２ｂとが対向して、図１３においては、ガイド棒１９２ａ、１９２ｂは、２本しか図示していないが、合計４本のガイド棒１９２ａ、１９２ｂが設けられている。
各ガイド棒１９２ａ、１９２ｂに、スペーサ１９４を介して仕切板１９６が複数積層して、垂直方向Ｖに対して相互に離間可能に設けられている。各仕切板１９６の四隅にガイド棒１９２ａ、１９２ｂが挿通される。各ガイド棒１９２ａ、１９２ｂの間隔はプリントパック１７２よりも広い。
また、各仕切板１９６は垂直方向Ｖに対して相互に離間可能である。なお、仕切板１９６間にはスペーサ１９４が設けられているため、スペーサ１９４の厚さ分の隙間２００が生じる。
【０１１２】
保管部３８においては、仕切板１９６は垂直方向Ｖに移動可能であり、仕切板１９６の隙間２００を変えることができる。この仕切板１９６間がプリント格納領域２０２となる。なお、基台１９０の直上に設けられた仕切板１９６の場合には、プリント格納領域２０２は、基台１９０と仕切板１９６との間となる。
【０１１３】
さらに、仕切板１９６および基台１９０には識別情報が記録されたＩＤタグ１９８が設けられている。このＩＤタグ１９８により仕切板１９６および基台１９０を識別することができる。
【０１１４】
また、保管部３８には、ＩＤタグ１９８の識別情報（以下、識別ＩＤという）を読み取る読取センサ１９９が垂直方向Ｖに移動可能に設けられている。なお、読取センサ１９９はＩＤタグ１９８に応じたものである。例えば、ＩＤタグ１９８がＩＣタグである場合には、読取センサ１９９は、ＩＣタグリーダである。また、ＩＤタグ１９８がバーコードである場合には、読取センサ１９９は、バーコードリーダーである。
【０１１５】
本実施例のプリンタ２２においては、プリントパック１７２の受付番号と、プリントパック１７２が格納されたプリント格納領域２０２における仕切板１９６のＩＤタグ１９８の識別ＩＤとが関連付けられて記録されたプリントパック格納管理テーブルが制御部５０に設けられている。このように、保管部３８に保管されている各プリントパック１７２は、受付番号に関連付けられて各プリント格納領域２０２の識別ＩＤが制御部５０で管理されている。
【０１１６】
また、保管部３８には、図１４に示すように、仕切板１９６を垂直方向Ｖに移動させて、プリント格納領域２０２を形成するリフトアップ部２１０が設けられている。
また、図１４に示すように、リフトアップ部２１０は、矩形状の基材２１２の表面中央の両端部に水平方向に延びた１対の爪部２１４が設けられている。爪部２１４の間隔はプリントパック１７２に接触しない間隔である。
【０１１７】
各爪部２１４には、その上面２１４ａに物体があるか否かを検出する検出センサ２１６が設けられており、仕切板１９６の有無を検出することができる。この検出センサ２１６は、例えば、上面２１４ａに仕切板１９６がある場合に検出信号を出力するものである。なお、検出センサ２１６としては、例えば、マイクロスイッチを用いることができる。
このリフトアップ部２１０には、垂直方向Ｖおよび水平方向Ｈに移動させる移動手段（図示せず）が設けられている。これにより、リフトアップ部２１０の爪部２１４を仕切板１９６間の隙間２００に挿入することができ、さらにリフトアップ部２１０を垂直方向Ｖに移動させることにより、仕切板１９６の間隔を大きくすることができる。すなわち、プリント格納領域２０２の大きさを変えることができる。
本発明においては、リフトアップ部２１０および移動手段によりプリント格納領域２０２を形成する形成手段が構成される。
【０１１８】
さらに、保管部３８には、仕切板１９６間（プリント格納領域２０２）に格納されたプリントパック１７２を振分部３６に向けて水平方向Ｈに押し出す押出手段（図示せず）が設けられている。この押出手段は、垂直方向Ｖに移動可能であり、後述するように、顧客が受け取りに来たプリントパック１７２の格納位置まで移動し、プリントパック１７２を振分部３６に向けて水平方向Ｈに押し出すものである。なお、押出手段の構成は、振分部３６の押出手段と同様の構成である。
【０１１９】
本実施例のプリント格納領域２０２は、仕切板１９６が垂直方向Ｖに移動可能であるため、その容積を変えることができる。また、プリント格納領域２０２を垂直方向Ｖに移動可能な仕切板１９６を用いて形成することにより、プリントパック１７２の厚さに応じてその大きさを変えることができるため、プリント格納領域２０２の厚さを最小とすることができ、プリント格納領域２０２の容積を最小とすることができる。
【０１２０】
本実施例においては、スタッカー３４の保管部３８におけるプリントパック１７２を格納するプリント格納領域２０２を、大きさを変えることができるものとすることにより、従来の如く、全て同じ容積の保管部にプリントパックを保管する場合に比して、保管部３８の格納効率を高くできる。これにより、保管部３８の容積を必要最小限とすることができるため、プリンタ２２を大型化することなく、多くのオーダ分のプリントパック１７２を保管することができる。このため、複数台の受付機を接続したプリントシステム１０において、多くのオーダ分のプリントパック１７２を保管する場合に好適である。
【０１２１】
次に、本実施例のストッカー３４におけるプリントパック１７２の保管方法について説明する。
先ず、プリントパック１７２がベルトコンベア１３６により振分部３６に移送される。このとき、昇降板１８０は、プリントパック１７２を振分部３６に受け入れる第１の位置Ｍ１に待機している。すなわち、搬入口３６ａの下方に待機している。ベルトコンベア１３６により昇降板１８０上にプリントパック１７２が移送される。
このとき、プリントパック１７２が格納されていない仕切板１９６の識別ＩＤ（以下、空き識別ＩＤという）が制御部５０で管理されている。
【０１２２】
次に、制御部５０がプリントパック格納管理テーブルを参照し、空き識別ＩＤを読取センサ１９９により検出させる。次に、図１５（ａ）に示すように、空き識別ＩＤが検出されると読取センサ１９９は、検出した仕切板１９６ａの位置に停止する。本実施例においては、読取センサ１９９の停止位置からプリントパック１７２を格納する仕切板１９６ａの位置が特定される。このとき、制御部５０によりプリントパック１７２の受付番号と、仕切板１９６ａの識別ＩＤとが関係付けられて、プリントパック格納管理テーブルに記録される。
【０１２３】
次に、移動手段により、リフトアップ部２１０の爪部２１４を隙間２００に挿入し、リフトアップ部２１０を上方に移動させて、仕切板１９６ｂを上方に移動させる。そして、プリントパック１７２を格納する空間を確保する。このとき、検出センサ２１６から検出信号が出力されている。
【０１２４】
次に、昇降手段により、プリントパック１７２が載置された昇降板１８０を、プリントパック１７２を格納するプリント格納領域２０２の一部を構成する仕切板１９６ａと略面一となる位置（第２の位置Ｍ２）に移動させる。
次に、振分部３６の押出手段によりプリントパック１７２を水平方向Ｈに押し出し、仕切板１９６ａ上の所定の位置にプリントパック１７２を載置させる。
【０１２５】
次に、移動手段によりリフトアップ部２１０を下方に移動させる。このとき、仕切板１９６ｂとプリントパック１７２とが接触し、さらにリフトアップ部２１０を下方に移動させると、爪部２１４の上面２１４ａと仕切板１９６ｂとが離れ、検出センサ２１６から検出信号が出力されなくなる。この検出センサ２１６から検出信号が出力されなくなったタイミングで、移動手段によりリフトアップ部２１０を水平方向Ｈに移動させて、リフトアップ部２１０を引き出す。これにより、図１５（ｂ）に示すように、プリントパック１７２が仕切板１９６ａと仕切板１９６ｂとの間に積層されて格納される。すなわち、プリント格納領域２０２にプリントパック１７２が格納される。
【０１２６】
本実施例においては、図１５（ｂ）に示すように、２枚の仕切板１９６ａ、１９６ｂでプリントパック１７２を支える構成にすることにより、プリントパック１７２の厚さに応じてプリント格納領域２０２の厚さが変わる。これにより、プリントパック１７２の厚さに対してプリント格納領域２０２の容積が最小になり、保管部３８におけるプリントパック１７２の格納効率が高くなる。このため、保管部３８が同じ容積であっても、より多くのオーダ分のプリントパック１７２を格納することができる。また、保管部３８におけるプリントパック１７２の格納効率が高いため、装置の大型化が抑制される。
【０１２７】
また、本実施例においては、プリントパック１７２で仕切板１９６ｂを支える構成したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、プリントパック１７２の厚さを検出し、仕切板１９６ｂがプリントパック１７２と接触しないように、僅かな隙間をあけて仕切板１９６ｂを保持する構成としてもよい。この場合においても、プリントパック１７２と仕切板１９６ｂとの隙間は僅かであるため、保管部３８におけるプリントパック１７２の格納効率を高くすることができる。このため、保管部３８が同じ容積であっても、より多くのオーダ分のプリントパック１７２を格納することができる。また、保管部３８におけるプリントパック１７２の格納効率が高いため、装置の大型化が抑制される。
【０１２８】
次に、本実施例のストッカー３４によるプリントパック１７２の取出方法について説明する。顧客が注文したプリントを、仕上り時間を経過した後に、取りにくる場合について説明する。
先ず、顧客が注文時に受け取った受付シート３００に記録された受付番号を、例えば、受付機１２ａから入力する。
【０１２９】
次に、受付機１２ａに受付番号が入力されると、制御部５０がプリントパック格納管理テーブルを参照し、受付番号のプリントパック１７２が格納されている仕切板１９６の識別ＩＤを特定する。
次に、特定された受付番号に対応した識別ＩＤを読取センサ１９９により検出させる。このとき、特定された受付番号の識別ＩＤが検出されると読取センサ１９９は、検出した仕切板１９６の位置に停止する。これにより、受付番号のプリントパック１７２が格納されたプリント格納領域２０２の位置が特定される。
【０１３０】
次に、移動手段により、リフトアップ部２１０の爪部２１４をプリント格納領域２０２に挿入し、プリントパック１７２に接触している上側の仕切板１９６を上方に移動させる。そして、プリントパック１７２を取り出す空間を確保する。
次に、昇降手段により、昇降板１８０をプリントパック１７２が載置された仕切板１９６と略面一となる位置（第２の位置Ｍ２）に移動させる。
【０１３１】
次に、保管部３８の押出手段によりプリントパック１７２を水平方向Ｈに押し出し、昇降板１８０上の所定の位置にプリントパック１７２を載置させる。
次に、移動手段によりリフトアップ部２１０を下方に移動させる。このとき、仕切板１９６ｂとスペーサ１９４とが接触し、さらにリフトアップ部２１０を下方に移動させると、爪部２１４の上面２１４ａと仕切板１９６とが離れ、検出センサ２１６から検出信号が出力されなくなる。この検出信号が出力されなくなるタイミングで、移動手段によりリフトアップ部２１０を水平方向Ｈに移動させて、リフトアップ部２１０を引き出す。
【０１３２】
次に、昇降手段により昇降板１８０を、蓋１８２を開けてプリントパック１７２を取り出せる第３の位置Ｍ３まで上方に移動させる。これにより、顧客が蓋１８２を開けると、自身が注文したプリントをプリントパック１７２の形態で受け取ることができる。
このようにして、本実施例のプリントシステム１０においては、顧客が注文したプリントを１オーダ毎にプリントパック１７２の形態で保管しておき、顧客自身の操作によりプリントパック１７２の形態で受け取ることができる。
【０１３３】
次に、本実施例のプリントシステム１０によるプリント作製方法について説明する。
なお、受付機１２ａから、Ａ１〜Ａ１００のコマ画像から各１枚、合計１００枚のプリントＰを作製する第１のオーダを受けた場合を例にして説明する。
【０１３４】
先ず、顧客により、注文情報データ（プリントＰを１００枚作製する第１のオーダ）が受付機１２ａに入力される。このとき、同時に注文情報データとプリントする１００枚分のコマ画像の画像データ２２０（図１６（ａ）参照）を受付機１２ａに入力する。コマ画像の画像データ２２０は、各種メディアの形態でメディアドライブから入力される。
そして、注文が確定されると、受付機１２ａにより、注文情報データに受付番号、受付日時、および顧客ＩＤを付与して、プリント注文された画像データとともに注文／画像データベース１６に出力する。また、注文が確定されると、受付機１２ａにより受付シート３００が発行される。
【０１３５】
次に、注文／画像データベース１６により、注文情報データに基づいて１オーダ分の写真プリントの料金が計算される。この計算された１オーダ分の写真プリントの料金の料金データが、注文情報データとして管理される。
次に、注文／画像データベース１６は、注文情報データをオーダーコントローラ１８に出力し、注文情報データおよび画像データを画像処理装置２０に出力する。
【０１３６】
次に、オーダーコントローラ１８は、新しいオーダの注文情報データが入力された後、注文情報データと、既に入力されている他の注文情報データの処理順が記録されているオーダーテーブルとの内容に基づいて、各オーダの受付時刻、希望納期および生産性の少なくとも１つを考慮して、注文情報データに基づくプリント処理順を決定し、オーダーテーブルを更新する。
【０１３７】
次に、画像処理装置２０では、注文／画像データベース１６から供給された１オーダ分毎のＡ１〜Ａ１００のコマ画像データに画像処理を施してプリント用画像データを生成する。
また、プリント用画像データから、１オーダ分のＡ１〜Ａ１００のコマ画像が縮小されてまとめて記録されるインデックス用画像データを作成する。さらに、注文情報データに基づいて、オーダープリントのフォーマットに則ったオーダープリント用画像データを作成する。これらの作成されたプリント用画像データ、インデックス用画像データおよびオーダープリント用画像データは、１つにまとめられて１オーダ分のプリントオーダ情報データ２３０とする。オーダーコントローラ１８からの供給指示に従って、画像処理装置２０ではプリントオーダ情報データ２３０をプリンタ２２に出力する。
【０１３８】
次に、プリンタ２２は、画像処理装置２０から出力されたプリントオーダ情報データ２３０に基づいて、単列に搬送されたシート体Ｓを、コマ画像Ａ１〜Ａ１００まで、コマ画像Ａ１〜コマ画像Ａ１００の順で１００枚を露光する。さらに、インデックスプリントの画像およびオーダープリント画像もシート体Ｓに露光する。そして、露光されたシート体Ｓを現像および乾燥し、乾燥部７０から、コマ画像Ａ１が記録されたプリントＰから順次コマ画像Ａ１００が記録されたプリントＰまで１００枚搬出する。そして、プリントＰが１００枚搬出された後に、インデックスプリント１５０（図示せず）およびオーダープリント１６０（図示せず）も搬出される。
【０１３９】
次に、搬送部７２の第１のレーンＣ１を、プリントＰが単列の搬送列２４０（図１６（ｃ）参照）で搬送される。そして、プリント受部１０２ａに、全て記録面を同じにし、下から１オーダ分の１００枚のプリントＰ、インデックスプリント１５０およびオーダープリント１６０が順次積層された状態（積層体Ｓ）で集積される。このとき、搬送部７２では、集積位置選択部８０は動作しない。また、投入部１１０がプリント受部１０２ａ側に移動し、プリント受部１０２ａから積層体Ｓを受ける位置に待機している。
なお、図１６（ｂ）および（ｃ）では、インデックスプリント１５０およびオーダープリント１６０の図示を省略している。
【０１４０】
次に、全てのプリントＰの搬送が終了した後、プリント受部１０２ａを方向ωに回転させ、プリント受部１０２ａから投入部１１０に移動させる。このとき、プリント受部１０２ａは、内部１０６ｃの積層体Ｓを投入部１１０に移動させた後、また、水平状態に戻り、次のオーダのプリントＰを集積可能な状態となる。
【０１４１】
次に、投入部１１０から積層体Ｓが包装用シート１４０の開口部１４２ａから内部に投入されて収納されて包装される。このようにして、プリントパック１７２が作製される。
【０１４２】
次に、プリントパック１７２は、ベルトコンベア１３６によりストッカー３４の振分部３６に移送されて、保管部３８のプリント格納領域２０２に保管される。このとき、プリントパックの受付番号と、プリント格納領域２０２の識別ＩＤとが関連付けられてプリントパック格納管理テーブルに記録される。
また、注文したプリントを受け取る場合には、受付シート３００に記録された受付番号を受付機に入力することにより、プリントパック１７２が保管部３８から取り出し可能な第３の位置Ｍ３まで移動される。これにより、顧客がプリンタ２２のストッカー３４の蓋１８２を開けて、注文したプリントをプリントパック１７２の形態で取り出すことができる。
【０１４３】
本実施例においては、プリントパック１７２の顧客の受け取り形態は、特に限定されるものではない。例えば、受付シート３００をカウンタの店員に渡し、プリントパック１７２を取り出してもらい、料金と引き換えに、プリントパック１７２を得るようにしてもよい。このとき、オーダープリント１６０に、１オーダ分の写真プリントの料金に対応付けられたバーコード１６６が記録されているため、このバーコード１６６を読み取って、１オーダ分の写真プリントの料金を清算してもよい。
【０１４４】
次に、本実施例のプリントシステム１０において、複数の受付機１２ａ、１２ｂから注文を受けた場合におけるプリント作製方法について説明する。
本実施例において、受付機１２ａからＡ１〜Ａ１００のコマ画像からプリントＰ１を１００枚作製する第１のオーダを受け、受付機１２ｂからＢ１〜Ｂ１０のコマ画像からプリントＰ２を１０枚作製する第２のオーダを受けた場合を例にして説明する。
図１７は、本発明の第１の実施例のプリントシステムにおいて、複数の注文を受けた場合におけるプリント作製方法を工程順に示すフローチャートである。
【０１４５】
本実施例のプリントシステム１０において、先ず、受付機１２ａから第１のオーダを受けた。次に、他の受付機１２ｂから第２のオーダを受けた。この場合、第１のオーダに基づくプリント処理の後に、第２のオーダに基づくプリント処理をすると、第２のオーダの枚数が１０枚と少ないにも拘らず、プリントＰを得るのに時間を要する。例えば、プリントを得るための待ち時間を３０分としている場合でも、待ち時間を過ぎてしまう場合がある。そこで、本実施例においては、複数のオーダについて並列的にプリント処理することにより、各オーダに基づくプリント処理を設定された待ち時間以内で処理できる。
【０１４６】
先ず、第１のオーダが受付機１２ａから入力され、その後、第２のオーダが受付機１２ｂから入力される（ステップＳ１０）。
次に、第１のオーダに基づく注文情報データおよび第２のオーダに基づく注文情報データがオーダーコントローラ１８に入力される（ステップＳ１２）。
【０１４７】
次に、オーダーコントローラ１８において、プリント処理順を決定する。この場合、第１のオーダおよび第２のオーダが共に、規定待ち時間内にプリント処理が可能か否かが計算される（ステップＳ１４）。
ステップＳ１４において、第１のオーダおよび第２のオーダが共に、規定待ち時間内にプリント処理が可能である場合には、第１のオーダに基づくプリント処理が終了した後、第２のオーダに基づくプリント処理を行う（ステップＳ１６）。
【０１４８】
一方、ステップＳ１４において、第２のオーダが規定待ち時間内にプリント処理が不可能である場合には、割込み処理を行う（ステップＳ１８）。
この割込み処理とは、画像処理装置２０でプリントオーダ情報データを作成する際に、第１のオーダの露光順を変えて、第２のオーダの露光を入れ込んで、すなわち、プリントオーダ情報データを編集することである。このように、第１のオーダと第２のオーダとがまとめて編集されたプリントオーダ情報データが割込み処理用の割込み露光用画像データとなる。
割込み露光用画像データは、例えば、第１のオーダのＡ１〜Ａ１００のコマ画像データの露光順の中に、第２のオーダのＢ１〜Ｂ１０のコマ画像データをＢ１〜Ｂ１０のコマ画像の順で、ランダム割り込ませて、第１のオーダのＡ１〜Ａ１００のコマ画像データの露光順を変更して作成されるものである。
第１のオーダにおいては、Ａ１〜Ａ１００のコマ画像の順でプリントＰ１が作製される。また、第２のオーダにおいては、Ｂ１〜Ｂ１０のコマ画像の順でプリントＰ２が作製される。
【０１４９】
本実施例においては、図１８（ｂ）に示すように、Ａ５のコマ画像データＹ１の後に、Ｂ１のコマ画像データＹ２を入れ、Ａ６のコマ画像データＹ１の後にＢ２のコマ画像データＹ２を入れ、Ａ１４のコマ画像データＹ１の後にＢ１０のコマ画像データＹ２を入れて、第１のオーダのＡ１〜Ａ１００のコマ画像データの露光の順序を変えて、割込み露光用画像データを作成する。
これにより、第１のオーダによるコマ画像データＹ１と、第２のオーダによるコマ画像データＹ２とが混在した割込み露光用画像データに応じて露光される。
【０１５０】
次に、割込み露光用画像データにより、シート体Ｓが露光され、得られたプリントＰ１、Ｐ２は、第１のレーンＣ１を搬送される。そして、搬送部７２の集積位置選択部８０により、第２のオーダによるプリントＰ２を方向Ｅに移動させる。これにより、図１８（ｃ）に示すように、第１のオーダによるプリントＰ１と、第２のオーダによるプリントＰ２とを、第１のレーンＣ１および第２のレーンＣ２に分けることができる。プリントＰ１は第１のレーンＣ１を単列の搬送列２４２（図１８（ｃ）参照）で搬送される。また、プリントＰ２は第２のレーンＣ２を単列の搬送列２４４（図１８（ｃ）参照）で搬送される。
なお、集積位置選択部８０によるプリントＰ２の移動は、プリントオーダ情報データに基づいて、例えば、センサによるプリント枚数のカウントとともに制御部５０により、プリントＰ２が識別されて、第２のレーンＣ２に移動される。また、図１８（ｂ）および（ｃ）では、インデックスプリント１５０およびオーダープリント１６０の図示を省略している。
【０１５１】
次に、第１のオーダによるプリントＰ１を、プリント受部１０２ａに集積させる。さらに、第２のオーダによるプリントＰ２を、プリント受部１０２ｂに集積させる。
第２のオーダによるプリントＰ２の枚数は、第１のオーダによるプリントの枚数よりも少なく、かつ割込み処理をしているため、第２のオーダによるプリントＰ２の方が第１のオーダによるプリントＰ１よりもプリント受部１０２ｂに速く集積される。
【０１５２】
次に、投入部１１０をプリント受部１０２ｂまで移動させ、投入部１１０をプリント受部１０２ｂから積層体Ｓが投入される位置に待機させる。
次に、プリント受部１０２ｂにおいて、プリントＰ２が収納部１０６に移送されると、さらにプリント受部１０２ｂが方向ωに所定の角度回転する。
次に、ストッパ１０８が解除されて、第２のオーダによるプリントＰ２が、投入部１１０に移送される。そして、投入部１１０がシート体搬送部１２０への供給位置に移動する。
【０１５３】
この場合、プリント受部１０２ｂは、内部１０６ｃの積層体Ｓを投入部１１０に移動させた後、また、水平状態に戻り、次のオーダのプリントＰを集積可能な状態となる。
【０１５４】
次に、ストッパ１１２が解除されて、投入部１１０から１オーダ分の１０枚のプリントＰ２が、全て記録面を同じにし、下から第２のオーダのプリントＰ２、インデックスプリント１５０およびオーダープリント１６０が順次積層された状態（積層体Ｓ）で、透明な包装用シート１４０の開口部１４２ａからその内部に投入され、収納されて包装される。このようにして、第２のオーダによるプリントパック１７２が作製される。
【０１５５】
なお、割込み処理は、第１のオーダのコマ画像の露光順の中に、第２のオーダによるコマ画像の露光の順を、オーダ順にランダムに割り込むものに限定されるものではない。例えば、図１９（ａ）に示すように、第１のオーダのＡ４のコマ画像データＹ１と、Ａ５のコマ画像データＹ１との間に、第２のオーダによる全てのＢ１〜Ｂ１０のコマ画像データＹ２を入れて第１のオーダの露光の順序を変えて、割込み露光用画像データを作成してもよい。
これにより、第１のオーダによるコマ画像データＹ１と、第２のオーダによるコマ画像データＹ２とが混在した割込み露光用画像データに応じて露光される。
【０１５６】
この場合においても、図１９（ｂ）に示すように、搬送部７２の集積位置選択部８０により、第２のオーダによるプリントＰ２を方向Ｅに移動させて、第１のオーダによるプリントＰ１と、第２のオーダによるプリントＰ２とを、第１のレーンＣ１および第２のレーンＣ２に分けることができる。これにより、プリントＰ１が第１のレーンＣ１を単列の搬送列２４２（図１９（ｂ）参照）で搬送される。また、プリントＰ２が第２のレーンＣ２を単列の搬送列２４４（図１９（ｂ）参照）で搬送される。
【０１５７】
なお、本実施例においては、割込み処理を、待ち時間を基準にしたが、これに限定されるものではない。例えば、優先的に処理するオーダが入力された場合でも割込み処理を行ってもよい。
【０１５８】
本実施例のプリンタ２２においては、プリント集積部９８に、２つのプリント受部１０２ａ、１０２ｂと、１つの投入部１１０とを設け、また、搬送部７２を第１のレーンＣ１および第２のレーンＣ２を有するものとし、さらには集積位置選択部８０を設けることにより、各オーダ毎のプリントをプリント受部１０２ａ、１０２ｂに集積することができる。このため、複数の受付機から、略同時に注文が入った場合でも、複数のオーダに対して並列処理することができる。これにより、本実施例のプリンタ２２においては、複数のオーダが入り、そのうち、１つのオーダのプリント枚数が多い場合であっても、割込み処理により各オーダ毎のプリントを作製し、プリント受部１０２ａ、１０２ｂに集積することができる。このため、プリント枚数が多いオーダによるプリントの作製に装置が占有されることが防止され、他のオーダのプリント処理ができなくなることが防止される。よって、他の顧客のオーダによるプリント作製時間の変動が抑制され、プリント作製時間を平準化することができ、枚数が少ない場合でも、プリントの作製に時間が多くかかることが防止される。このようなことから、直ぐにプリントが欲しい場合など、優先的にプリント処理を行うことができ、顧客の要望に答えることもできる。このように、本発明においては、複数のオーダを受けた場合でも、１オーダ分のプリントを作製するプリント処理時間を略一定とし、顧客が注文し、プリントを受け取るまでの時間を略一定時間とすることができる。
【０１５９】
また、本発明においては、先にオーダが入っている場合であっても、割込み処理を行い、プリント処理順を先にすることにより、優先的にプリントを得ることができる。
さらには、本実施例のプリント２２は、保管部３８を有するため、プリント処理が済んだオーダのものから、順次プリントパックを作製しても保管しておくことができる。このため、効率よく、プリントを作製することができる。このことからも、顧客が注文し、プリントを受け取るまでの時間を略一定時間とすることができる。
【０１６０】
次に、本発明の第２の実施例のプリンタおよびプリント作製方法について説明する。
図２０は、本発明の第２の実施例に係るプリンタ（画像形成装置）を示す模式的側断面図であり、図２１は、本実施例のプリンタの搬送部を示す模式的側面図であり、図２２は、本実施例のプリンタの搬送部を示す模式的平面図である。
なお、図１〜図１９（ａ）および（ｂ）に示す本発明の第１の実施例のプリンタ２２と同一構成物には、同一符号を付して、その詳細な説明は省略する。
また、本実施例のプリンタ２２ａも図１に示すプリントシステム１０に適用されるものである。
【０１６１】
図２０に示すように、本実施例のプリンタ２２ａは、第１の実施例のプリンタ２２に比して、露光ユニット５２ａの上流で２列に搬送する振分部５５を有し、露光ユニット５２ａが２列で搬送されたシート体Ｓに露光するものであり、さらには搬送部７２ａの構成が異なり、それ以外の構成は、第１の実施例のプリンタ２２と同様の構成であるため、その詳細な説明は省略する。
【０１６２】
本実施例のプリンタ２２ａにおいて、振分部５５は、裏印字部４８の下流側に設けられている。この振分部５５は、シート体Ｓを２列に振り分けて、シート体Ｓを露光位置ｒに搬送させるものである。この振分部５５の構成は、シート体Ｓを２列に振り分けることできれば、特に限定されるものではなく、公知のものを用いることができる。この振分部５５としては、例えば、搬送方向Ｄと直交する方向Ｅに移動自在なニップローラ対を有するものが挙げられる。この場合、ニップローラ対でシート体Ｓを挟持して、方向Ｅにシート体Ｓを移動させて千鳥状に搬送させて、２列にする。また、シート体Ｓを吸盤により吸引して２列に振り分けるようにしてもよい。
【０１６３】
本実施例のプリンタ２２ａにおいて、露光ユニット５２ａは、２列で搬送されたシート体Ｓに潜像を形成するものであり、第１の実施例の露光ユニット５２に比して、方向Ｅにおける走査範囲が広い点が異なり、それ以外の構成は、第１の実施例の露光ユニット５２と同様である。
【０１６４】
本実施例のプリンタ２２ａにおいては、２列で露光されるため、乾燥部７０からプリントＰが２列で排出される。
本実施例の搬送部７２ａは、第１の実施例の搬送部７２に比して、２列で搬送されたプリントＰを、２列のままで搬送するか、または単列にしてパッカー３２のプリント集積部９８に搬送するものである。
【０１６５】
図２１に示すように、本実施例の搬送部７２ａは、搬入ローラ対７４、２５０と、搬送ローラ対２５２、２５４、２５４ａ、２５４ｂ、２５６と、搬出ローラ対２５８と、集積位置選択部８０と、第１の可動ガイド２６０と、第２の可動ガイド２６２と、センサ（図示せず）とにより、略菱形（平行四辺形）の搬送路が形成される。
【０１６６】
本実施例の搬送部７２ａにおいては、複数の搬送ローラ対２５４、２５４ａ、２５４ｂ、２５６により、菱形の上側の第１の搬送路αが構成される。この第１の搬送路αが第２のレーンＣ２となる。また、複数の搬送ローラ対２５２により、菱形の下側の第２の搬送路βが構成される。この第２の搬送路βが第１のレーンＣ１となる。
第１の搬送路αおよび第２の搬送路βは、プリントＰの配列方向および搬送方向Ｄに垂直な方向（垂直方向）に分岐されており、排出ローラ対２５８で合流している。
【０１６７】
また、搬入ローラ対２５０の搬送方向Ｄ下流側における第１の搬送路αと第２の搬送路βとの分岐部に第１の可動ガイド２６０が設けられている。また、搬出ローラ対２５８の搬送方向Ｄの上流側における第１の搬送路αと第２の搬送路βとの合流部に、第２の可動ガイド２６２が設けられている。
【０１６８】
第１の可動ガイド２６０は、乾燥部７０から２列で排出されたプリントＰを、第１の搬送路α、および第２の搬送路βのいずれかに確実に搬入させるものである。
【０１６９】
また、第２の可動ガイド２６２は、第１の搬送路αおよび第２の搬送路βのいずれかの搬送路から搬送されたプリントＰを排出ローラ対２５８に確実に搬入させるものである。
【０１７０】
第１の可動ガイド２６０および第２の可動ガイド２６２は、側断面形状が略直角三角形状のガイド部材と、このガイド部材をプリントＰの搬送方向Ｄに対して回動させる回動手段とを有する。第１の可動ガイド２６０は、斜面２６０ａを上方に向け、短辺２６０ｂを搬送ローラ対２５２に向け、さらには頂点２６０ｃを搬入ローラ対２５０に向けて配置されている。
また、第２の可動ガイド２６２は、斜面２６２ａを下方に向け、かつ短辺２６２ｂを搬送ローラ対２５４ｂに向け、さらには頂点２６２ｃを搬出ローラ対２５８に向けて配置されている。
【０１７１】
第１の可動ガイド２６０および第２の可動ガイド２６２は、制御部５０により制御される。これらの第１の可動ガイド２６０および第２の可動ガイド２６２は、センサによるプリントの検出信号に応じて、回動するように制御部５０により制御されている。
【０１７２】
本実施例においては、プリントＰを第１の搬送路αに搬入させる場合には、第１の可動ガイド２６０を下方に回動させる。また、プリントＰを第２の搬送路βに搬入させる場合には、第１の可動ガイド２６０を上方に回動させる。
一方、搬送ローラ対２５４ｂからのプリントＰを排出ローラ対２５８に搬入させる場合（第１の搬送路αからプリントＰを搬入させる場合）には、第２の可動ガイド２６２を下方に回動させる。また、搬送ローラ対２５２からのプリントを排出ローラ対２５８に搬入させる場合（第２の搬送路βからプリントＰを搬入させる場合）には、第２の可動ガイド２６２を上方に回動させる。これらの第１の可動ガイド２６０および第２の可動ガイド２６２により、プリントＰが詰まることなく確実に搬送することができる。
【０１７３】
また、本実施例においては、乾燥部７０から２列で排出されたプリントＰのうち、第１のレーンＣ１側に排出されたプリントＰは、第２の搬送路βを搬送される。一方、第２のレーンＣ２側に排出されたプリントＰは第１の搬送路αを搬送される。
【０１７４】
図２２に示すように、搬送ローラ対２５６には、集積位置選択部８０が設けられている。この集積位置選択部８０の構成は、第１の実施例と同様の構成であるため、その詳細な説明は省略する。
【０１７５】
搬送ローラ対２５６は、所定の間隔をあけてローラ片２５６ａが、２個、回転軸２５６ｂに設けられた分割ローラである。この搬送ローラ対２５６の回転軸２５６ｂの端部にはギア２５６ｃが設けられている。
【０１７６】
また、本実施例の集積位置選択部８０は、プリントＰを第２のレーンＣ２（プリント受部１０２ｂ）から第１のレーンＣ１（プリント受部１０２ａ）に移動させ、プリントＰをプリント受部１０２ａに向けて搬送するものである。これにより、２つあるプリント受部１０２ａ、１０２ｂのいずれかにプリントＰを搬送し、集積することができる。
【０１７７】
また、搬入ローラ対２５０は、乾燥部７０から２列で排出されたプリントＰについて、それぞれ独立して搬送するローラ対を有するものである。乾燥部７０から２列で排出されたプリントＰを、それぞれ、第２の搬送路β（第１のレーンＣ１）および第１の搬送路α（第２のレーンＣ２）に異なる速度で搬入させることができる。
【０１７８】
次に、本実施例のプリント作製方法について説明する。
図２３（ａ）〜（ｃ）は、本発明の第２の実施例のプリント作製方法を工程順に示す模式図である。図２４（ａ）〜（ｃ）は、本発明の第２の実施例において、複数のオーダを受けた場合におけるプリント作製方法を工程順に示す模式図である。
【０１７９】
本実施例においても、受付機１２ａから、Ａ１〜Ａ１００のコマ画像から各１枚、合計１００枚のプリントＰを作製する第１のオーダを受けた場合を例にして説明する。
本実施例においては、第１の実施例に比して、シート体Ｓを２列で露光するものである。画像処理装置２０においては、Ａ１〜Ａ１００のコマ画像データＹ１を、Ａ１のコマ画像データＹ１から順に、２列に振り分けて、一方の列を偶数番号のコマ画像データＹ１とし、他方の列を奇数番号のコマ画像データＹ１としたプリントオーダ情報データ２３６を作製する。
【０１８０】
次に、プリントオーダ情報データ２３６に基づいて露光し、プリントＰ１を作成する。得られたプリントＰ１のうち、奇数番号のコマ画像のプリントＰ１が第１のレーンＣ１を搬送され、偶数番号のコマ画像のプリントＰ１が第２のレーンＣ２を搬送される。
【０１８１】
次に、搬入ローラ対２５０により、奇数番号のコマ画像の各プリントＰ１の間隔を広げるように第１の搬送路α（第１のレーンＣ１）に搬送する。そして、第１の搬送部７２ａの集積位置選択部８０により、第２の搬送路β（第２のレーンＣ２）を搬送される偶数番号のコマ画像のプリントＰ１を、奇数番号のコマ画像の各プリントＰ１の間に入るように搬送し、さらに方向Ｅに移動させて、第１のレーンＣ１に移動させる。これにより、第１の搬送路αと第２の搬送路βとの合流部でＡ１〜Ａ１００のコマ画像順にプリントＰ１が単列化され、図２３（ｃ）に示すように、Ａ１〜Ａ１００のコマ画像順の搬送列２４０が得られる。
【０１８２】
次に、Ａ１００〜Ａ１のコマ画像順で、プリントＰがプリント受部１０２ａに集積される。以降、プリントパック１７２作製の工程、ストッカーへのプリントパック１７２の収納または取り出し工程は、第１の実施例と同様であるため、その詳細な説明は省略する。
【０１８３】
次に、本実施例のプリントシステム１０において、複数の受付機１２ａ、１２ｂから注文を受けた場合におけるプリント作製方法について説明する。
本実施例においても、第１の実施例と同様に、受付機１２ａからＡ１〜Ａ１００のコマ画像からプリントＰ１を１００枚作製する第１のオーダを受け、受付機１２ｂからＢ１〜Ｂ１０のコマ画像からプリントＰ２を１０枚作製する第２のオーダを受けた場合を例にして説明する。
【０１８４】
本実施例において、複数オーダを受けた場合には、第１の実施例に比して、割込み露光用画像データの構成が異なり、それ以外の割込み処理を行う基準についても、第１の実施例のプリント作製方法と同様であるため、その詳細な説明は省略する。
【０１８５】
本実施例においては、一方の列が偶数番号のコマ画像データＹ１とし、他方の列が奇数番号のコマ画像データＹ１とした第１のオーダのプリントオーダ情報データについて、偶数番号のコマ画像データＹ１のＡ４のコマ画像データＹ１と、Ａ１６のコマ画像データＹ１との間に、Ｂ１〜Ｂ１０のコマ画像データＹ２を割り込ませた割込み露光用画像データ２３８が作成される。
【０１８６】
次に、割込み露光用画像データ２３８に基づいて露光し、第１のオーダによるプリントＰ１と第２のオーダによるプリントＰ２を作成する。本実施例においては、Ａ４のコマ画像が露光された後に、Ｂ１のコマ画像が露光される。
得られたプリントＰ１、Ｐ２のうち、奇数番号のコマ画像のプリントＰ１が第１のレーンＣ１を搬送され、偶数番号のコマ画像のプリントＰ１および第２のオーダのプリントＰ２が第２のレーンＣ２を搬送される。
このとき、搬入ローラ対２５０により、奇数番号のコマ画像の各プリントＰ１の間隔を広げるように第１の搬送路α（第１のレーンＣ１）に搬送する。そして、第２のレーンＣ２を搬送される第１のオーダのプリントＰ１を、集積位置選択部８０により、奇数番号のコマ画像の各プリントＰ１の間に入るように、方向Ｅに移動させて、第１のレーンＣ１に移動させる。これにより、第１の搬送路αと第２の搬送路βとの合流部でＡ１〜Ａ１００のコマ画像順にプリントＰ１が単列化され、図２４（ｃ）に示すように、Ａ１〜Ａ１００のコマ画像順の搬送列２４２が得られる。
【０１８７】
一方、第２のオーダによるプリントＰ２については、集積位置選択部８０を動作させることなく、そのまま素通りさせることにより、図２４（ｃ）に示すように、Ｂ１〜Ｂ１０のコマ画像順の搬送列２４４が得られる。本実施例においては、Ａ４のコマ画像の後にＢ１のコマ画像を記録されており、第２のオーダによるプリントＰ２が優先的に出力される。
【０１８８】
次に、第１のオーダによるプリントＰ１を、プリント受部１０２ａに集積させる。さらに、第２のオーダによるプリントＰ２を、プリント受部１０２ｂに集積させる。
以降、プリントパック１７２作製の工程、ストッカーへのプリントパック１７２の収納または取り出し工程は、第１の実施例と同様であるため、その詳細な説明は省略する。
【０１８９】
なお、割込み処理は、第１のオーダによるコマ画像の露光順のうち、偶数番号のコマ画像の露光順の列の中に、第２のオーダによるコマ画像の露光を割り込ませるものに限定されるものではない。例えば、第１のオーダによるコマ画像の露光順の中に、２列に亘り第２のオーダによるコマ画像の露光を全てまとめて割り込ませてもよい。
【０１９０】
本実施例においては、第１の実施例と同様の効果を得ることができることはもちろんのこと、さらに、２列で露光するものであるため、第１の実施例に比して、更に高速でプリント、およびプリントパックを作製することができる。
【０１９１】
上述のいずれの実施例においても、プリント受部を２つとし、投入部を１つの構成としたが、本発明は、プリント受部が複数であれば、特に限定されるものではない。並列処理または優先的に処理するオーダ数に応じて設ければよく、プリント受部を３つとしてもよい。この場合、３オーダについて、並列処理することができる。
【０１９２】
なお、上述のいずれの実施例においても、顧客の注文時に、受付機が受け付ける画像データとしては、例えば、撮影済みのフイルムであってもよい。この撮影済みのフイルムを、現像し、現像済みのフイルムをフイルムスキャナーで読み取り、画像データを作成する。この場合においても、本実施例と同様の効果を得ることができる。但し、フイルムについては、別途顧客に返却するか、または返却をしなくてもよい許可を顧客に取る必要がある。
また、上述のいずれの実施例においても、画像データは、記録媒体の片面に画像が形成されるものに限定されるものではなく、記録媒体の両面に画像が形成されるものであってもよい。
【０１９３】
さらに、上述のいずれの実施例においても、プリンタの画像記録方式は、特に限定されるものではなく、銀塩方式、電子写真方式、およびインクジェット方式以外にも、熱溶融方式など適宜要求される画質、またはプリント形態に応じた方式のものを用いることができる。また、プリンタは、記録媒体の両面に画像を記録することができる画像形成装置であってもよい。
【０１９４】
以上、本発明の画像形成装置およびプリント作製方法について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定はされず、本発明の要旨を逸脱しない範囲において、各種の改良または変更を行ってもよいのは、もちろんである。
【図面の簡単な説明】
【０１９５】
【図１】本発明の第１の実施例に係るプリンタ（画像形成装置）を有するプリントシステムを示す模式的ブロック図である。
【図２】（ａ）は、本実施例のインデックスプリントを示す模式図であり、（ｂ）は、本実施例のオーダープリントを示す模式図である。
【図３】本発明の第１の実施例に係るプリンタ（画像形成装置）を示す模式的断面図である。
【図４】本実施例のプリンタ（画像形成装置）の集積位置選択部を示す模式的平面図である。
【図５】本実施例のプリンタの搬送部およびパッカーの一部を示す模式的斜視図である。
【図６】本実施例のプリンタ（画像形成装置）のパッカーを示す模式図である。
【図７】本実施例のパッカーに用いられる包装用シートを示す模式図である。
【図８】（ａ）は、インデックスプリント、写真プリントおよびオーダープリントにより構成される積層体を示す模式的斜視図であり、（ｂ）は、本実施例のプリントパックを示す模式的側断面図である。
【図９】本実施例のプリンタの搬送部の動作を説明する模式的平面図である。
【図１０】本実施例のプリンタの搬送部の動作を説明する模式的平面図であり、図９の次工程を説明するものである。
【図１１】（ａ）および（ｂ）は、本実施例のプリンタのプリント集積部の動作を工程順に示す模式的側面図である。
【図１２】（ａ）および（ｂ）は、本実施例のプリンタのプリント集積部の動作を工程順に示す模式的側面図であり、図１１（ｂ）の次工程を示すものである。
【図１３】本実施例のプリンタのストッカーの構成を示す模式図である。
【図１４】本実施例のストッカーの保管部の要部を示す模式的側面図である。
【図１５】（ａ）および（ｂ）は、本実施例のプリンタにおけるプリントパックの保管方法を工程順に示す模式図である。
【図１６】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の第１の実施例のプリント作製方法を工程順に示す模式図である。
【図１７】本発明の第１の実施例のプリントシステムにおいて、複数の注文を受けた場合におけるプリント作製方法を工程順に示すフローチャートである。
【図１８】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の第１の実施例において、複数のオーダを受けた場合におけるプリント作製方法を工程順に示す模式図である。
【図１９】（ａ）および（ｂ）は、本発明の第１の実施例において、複数のオーダを受けた場合における他のプリント作製方法を工程順に示す模式図である。
【図２０】本発明の第２の実施例に係るプリンタ（画像形成装置）を示す模式的側断面図である。
【図２１】本実施例のプリンタの搬送部を示す模式的側面図である。
【図２２】本実施例のプリンタの搬送部を示す模式的平面図である。
【図２３】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の第２の実施例のプリント作製方法を工程順に示す模式図である。
【図２４】（ａ）〜（ｃ）は、本発明の第２の実施例において、複数のオーダを受けた場合におけるプリント作製方法を工程順に示す模式図である。
【符号の説明】
【０１９６】
１０  プリントシステム
１２ａ〜１２ｄ  受付機
１４  ネットワーク
１６  注文／画像データベース
１８  オーダーコントローラ
２０  画像処理装置
２２、２２ａ  プリンタ
３０  画像形成部
３２  パッカー
４０  像形成部
４２  供給部
４８  裏印字部
５０  制御部
５２、５２ａ  露光ユニット
６０  プロセサ
６２  現像処理部
７０  乾燥処理部
７２、７２ａ  搬送部
８０  集積位置選択部
９８  プリント集積部
１００  ベルトコンベア
１０２ａ、１０２ｂ  プリント受部
１０６  収納部
１０８、１１２  ストッパ
１２０  包装シート供給部
１２４  包装部
１２８  プリントパック移送部
１３０  シールカット部
１３２  開口手段
１３４  ガス供給部
１３６  ベルトコンベア
１４０  包装用シート
１４２  切込み
１４２ａ  開口部
１４４  シール部
１５０  インデックスプリント
１５０ａ  画像記録面
１６０  オーダープリント
１６０ａ  記録面
１７２  プリントパック
１８０  昇降板
１８０  基台
１９２ａ、１９２ｂ  ガイド棒
１６４  スペーサ
１９６、１９６ａ、１９６ｂ  各仕切板
１９８  ＩＤタグ
１９９  読取センサ
２００  隙間
２０２  プリント格納領域
２１０  リフトアップ部
２１４  爪部
２１６  検出センサ
Ａ  感光材料
Ｌ  光ビーム
Ｍ  記録媒体
Ｐ、Ｐ１、Ｐ２  写真プリント
ｒ  露光位置
Ｓ  積層体
【図１】
2007052123.tif 000003
【図２】
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【図３】
2007052123.tif 000005
【図４】
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【図５】
2007052123.tif 000007
【図６】
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【図７】
2007052123.tif 000009
【図８】
2007052123.tif 000010
【図９】
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【図１０】
2007052123.tif 000012
【図１１】
2007052123.tif 000013
【図１２】
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【図１３】
2007052123.tif 000015
【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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【図１７】
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【図１８】
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【図１９】
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【図２０】
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【図２１】
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【図２２】
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【図２３】
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【図２４】
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