(57)【要約】【課題】中間転写ベルトを効率よく冷却できる画像形成装置の提供を課題とする。【解決手段】一対のフレーム５２、５４に軸架された複数のローラー３２〜３８と、複数のローラー３２〜３８に張架された中間転写ベルト３０と、中間転写ベルト３０の内側で、フレーム５２、５４を連結する連結部材５０と、を備えた画像形成装置１０において、連結部材５０の両側に起立部５０Ａを形成し、その連結部材５０で囲われた空間内にエアフローが形成される構成とする。【選択図】図３
2007147862.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
一対のフレームに軸架された複数のローラーと、
前記複数のローラーに張架された中間転写ベルトと、
前記中間転写ベルトの内側で、前記フレームを連結する連結部材と、
を備えた画像形成装置において、
前記連結部材の両側に起立部を形成し、該連結部材で囲われた空間内にエアフローが形成される構成としたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記エアフローは、記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置の排熱用ファンによって形成されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、中間転写ベルトを備えた画像形成装置に関し、更に詳しくは、中間転写ベルトを冷却する手段に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来より、中間転写ベルトを備えた画像形成装置は知られている。このような画像形成装置にあっては、中間転写ベルトの昇温により、その中間転写ベルトへトナーが融着するという問題や、中間転写ベルトをクリーニングするクリーニングブレードがめくれてクリーニング不良が発生するという問題がある。
【０００３】
そのため、従来では、中間転写ベルトの内側にファンを設置して、その中間転写ベルトを冷却する方法が提案されている（例えば、特許文献１参照）。しかしながら、このような方法では、中間転写ベルトの内側の空気を撹拌しているだけで、冷却効率が良くなく、中間転写ベルトを冷却するためのエアフローにより、トナー像が乱れたり、トナーが飛散して、画質が低下するという問題が起きるおそれがある。
【特許文献１】特開２００５−３１５０３号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
そこで、本発明は、このような問題点に鑑み、中間転写ベルトを効率よく冷却できる画像形成装置を得ることを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するために、本発明に係る請求項１に記載の画像形成装置は、一対のフレームに軸架された複数のローラーと、前記複数のローラーに張架された中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの内側で、前記フレームを連結する連結部材と、を備えた画像形成装置において、前記連結部材の両側に起立部を形成し、該連結部材で囲われた空間内にエアフローが形成される構成としたことを特徴としている。
【０００６】
請求項１に記載の発明によれば、中間転写ベルトの内側で、かつ、一方のフレーム側から他方のフレーム側へエアフローを形成することができるため、その中間転写ベルトを効率よく冷却することができる。したがって、中間転写ベルトへトナーが融着したり、中間転写ベルトをクリーニングするクリーニングブレードがめくれてクリーニング不良が起きるといった不具合の発生を防止することができる。また、中間転写ベルト上のトナー像を乱したり、中間転写ベルト上にトナーを飛散させることがないため、画質の低下も防止することができる。
【０００７】
また、請求項２に記載の画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記エアフローが、記録媒体に転写されたトナー像を定着させる定着装置の排熱用ファンによって形成されることを特徴としている。
【０００８】
請求項２に記載の発明によれば、別途エアフロー形成用のファンが不要となるので、低コスト・低騒音化が実現できるとともに、装置全体の大型化を防止することができる。
【発明の効果】
【０００９】
以上のように、本発明によれば、中間転写ベルトを効率よく冷却できる画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明の最良な実施の形態について、図面に示す実施例を基に詳細に説明する。なお、図１で示す矢印ＦＲを前側、矢印ＲＥを後側とし、矢印ＬＥを左側、矢印ＲＩを右側とする。図１、図２で示すように、画像形成装置１０は、本体カバー１２を有しており、本体カバー１２内には、ロータリー現像装置１４、中間転写装置１６、定着装置１８等が配設されている。そして、本体カバー１２の下部には、記録用紙が収納される給紙カセット（図示省略）が配置されている。
【００１１】
ロータリー現像装置１４は、回転体２０内にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ形成する現像器２４を有しており、回転軸２２を中心に回転するようになっている。現像器２４のそれぞれは現像ローラー（図示省略）を有し、例えばコイルスプリング等の弾性体により、回転体２０の略径方向に押圧されている。
【００１２】
また、ロータリー現像装置１４には、例えば感光体ドラムからなる像担持体２６が当接するように配置されており、現像ローラーは、像担持体２６に当接していない状態で、それぞれの外周の一部が回転体２０の外周から半径方向に、例えば２ｍｍ突出している。なお、現像ローラーのそれぞれの両端には、現像ローラーの直径よりも僅かに大きい直径のトラッキングローラー（図示省略）が現像ローラーと同軸で回転するように設けられている。
【００１３】
つまり、現像器２４の現像ローラーは、回転軸２２を中心として、それぞれ９０度の間隔で回転体２０に配置され、現像ローラーのトラッキングローラーが像担持体２６の両端に設けられたフランジ（図示省略）に当接して、現像ローラーと像担持体２６との間に所定の隙間を形成しつつ、像担持体２６上の潜像をそれぞれの色のトナーで現像するようになっている。
【００１４】
また、像担持体２６の下方には、その像担持体２６の表面を一様に帯電する帯電部材としての帯電ローラー（図示省略）が設けられている。そして、像担持体２６には、帯電ローラーよりも、像担持体２６の回転方向下流側に、クリーニング部材としてのクリーニングブレード（図示省略）が当接している。このクリーニングブレードにより、一次転写後に像担持体２６に残留する廃トナーが掻き取られる構成である。
【００１５】
また、ロータリー現像装置１４の下方には、帯電ローラーにより帯電された像担持体２６に、レーザー光等の光ビームにより潜像を書き込む露光装置（図示省略）が配置されている。また、ロータリー現像装置１４の右方側には、ロータリー現像装置１４によって可視化されたトナー像を、一次転写部である像担持体２６から二次転写部である二次転写ローラー２８まで搬送する中間転写装置１６が設けられている。
【００１６】
中間転写装置１６は、主に中間転写体としての中間転写ベルト３０と、その中間転写ベルト３０を張架するローラー３２、テンションローラー３４、一次転写バックアップローラー３６、二次転写バックアップローラー３８とで構成されており、二次転写バックアップローラー３８によって張り出されている中間転写ベルト３０が二次転写ローラー２８に当接している。
【００１７】
中間転写ベルト３０は、像担持体２６上のトナー像が一次転写された後、この一次転写されたトナー像を、二次転写バックアップローラー３８に向けて搬送するようになっており、中間転写装置１６の二次転写バックアップローラー３８には、二次転写ローラー２８が対峙している。
【００１８】
つまり、二次転写ローラー２８と二次転写バックアップローラー３８との間が二次転写部となっており、二次転写ローラー２８は、二次転写バックアップローラー３８の補助により、中間転写ベルト３０上に一次転写されたトナー像を記録用紙に二次転写するようになっている。
【００１９】
なお、上端側のローラー３２近傍における中間転写ベルト３０の表面には、二次転写後に中間転写ベルト３０上に残留する廃トナーを掻き取るクリーニング部材としてのクリーニングブレード４０が当接している。
【００２０】
また、二次転写部の上方（下流側）には、定着装置１８が配置されている。定着装置１８は、加熱ローラー４２と加圧ローラー４４とを有し、二次転写ローラー２８及び二次転写バックアップローラー３８により記録用紙に二次転写されたトナー像を、その加熱ローラー４２及び加圧ローラー４４で加熱・加圧して溶融することにより、記録用紙に定着させるようになっている。そして、記録用紙に転写されたトナー像が定着装置１８によって定着されると、その記録用紙は、図示しない排出ローラーによって排出口から排出部へ排出される。
【００２１】
また、図３で示すように、定着装置１８によって昇温された空気（定着装置１８周辺の空気）は、排熱用ファン４８によって外気へ排気（排熱）されるようになっている。すなわち、定着装置１８の後側には、ダクト４６の一端が配設され、ダクト４６の他端は本体カバー１２の後壁内面に取り付けられている。
【００２２】
そして、そのダクト４６の他端側内部には排熱用ファン４８が回転駆動可能に配設され、そのダクト４６に対面する本体カバー１２の後壁には、図４で示すように、通気口としての開孔（パンチ孔）１２Ａが多数穿設されている。また、本体カバー１２の前壁等には、外気を取り入れ可能な通気口としての開孔（スリット孔）１２Ｂが適宜位置に形成されている。
【００２３】
したがって、この排熱用ファン４８の回転駆動により、定着装置１８周辺の昇温された空気は、開孔１２Ａを通って効率よく外部へ排気（排熱）される構成である。なお、本体カバー１２に形成する通気口としての開孔１２Ａ、１２Ｂは、図示のパンチ孔形状等に限定されるものではない。
【００２４】
また、図３で示すように、中間転写装置１６のローラー３２、テンションローラー３４、一次転写バックアップローラー３６、二次転写バックアップローラー３８は、前後に配置された一対のフレーム５２、５４に軸架されている。そして、そのフレーム５２、５４間で、かつ中間転写ベルト３０の裏面側（内側）には、各ローラー３２〜３８の軸方向と平行に、フレーム５２とフレーム５４を連結する連結部材としてのプレート５０が架設されている。
【００２５】
このプレート５０は、フレーム５２、５４間の補強用として架設されており、その架設方向と直交する方向側の両端部が略鉛直方向に起立されて起立部５０Ａとされている。つまり、このプレート５０は、正面視（断面視）略「コ」字状となるように形成され、そのプレート５０で囲われた空間内を空気が流れるように構成されている。
【００２６】
すなわち、フレーム５２、５４のプレート５０が取り付けられている部分よりも上方側には、図示しない開口又は切欠部が形成されており、後側のフレーム５４には、定着装置１８のダクト４６に連通するダクト５６が、プレート５０で囲われた空間と連通可能に取り付けられている。
【００２７】
したがって、図３で示すように、排熱用ファン４８を回転駆動することにより、正面視（断面視）略「コ」字状とされたプレート５０で囲われた空間内において、前後方向に（前方から後方に向かって）空気の流れ（エアフロー）が形成され、中間転写ベルト３０を裏面側（内側）から効率よく冷却することが可能になっている。
【００２８】
以上のような構成の画像形成装置１０において、次にその作用を説明する。画像形成装置１０に画像形成信号が送られると、像担持体２６が帯電ローラーにより一様に帯電される。そして、その一様に帯電された像担持体２６には、露光装置から画像信号に基づいた光ビームが照射される。つまり、露光装置からの光ビームが像担持体２６の表面を露光し、それによって潜像が形成される。
【００２９】
露光装置により像担持体２６の表面に形成された潜像は、ロータリー現像装置１４の現像器２４によってイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）のトナー像として現像され、一次転写バックアップローラー３６に支持された中間転写ベルト３０上に重ねられて一次転写される。なお、一次転写後に、像担持体２６上に残留する廃トナーは、クリーニングブレードによって掻き取られ、回収される。
【００３０】
一方、給紙信号等により、給紙カセットに収納された記録用紙は、フィードローラー（図示省略）により送り出され、リタードローラー（図示省略）により捌かれて搬送路に導かれ、レジストローラー（図示省略）により一次停止され、タイミングをとって二次転写部へ搬送される。
【００３１】
記録用紙が二次転写部に導かれると、中間転写ベルト３０上に一次転写されているトナー像が、その記録用紙に二次転写ローラー２８と二次転写バックアップローラー３８によって二次転写される。なお、二次転写後に、中間転写ベルト３０上に残留する廃トナーは、クリーニングブレード４０（図２参照）によって掻き取られ、回収される。
【００３２】
こうして、トナー像が転写された記録用紙は、定着装置１８に導かれ、加熱ローラー４２と加圧ローラー４４とによる熱圧力によって、そのトナー像が定着される。そして、トナー像が定着された記録用紙は、排出ローラーにより排出口から排出部へ排出される。
【００３３】
ここで、定着装置１８周辺の昇温された空気は、排熱用ファン４８を回転駆動させることにより排気（排熱）される。また、この排熱用ファン４８を回転駆動することにより、プレート５０で囲われた空間内においても空気の流れ（エアフロー）が形成される。
【００３４】
すなわち、本体カバー１２の前壁に形成された開孔１２Ｂから取り入れられた空気は、プレート５０で囲われた空間内を前方から後方に向かって流れ、ダクト５６、４６を介して、本体カバー１２の後壁に形成された開孔１２Ａから外部へ排気される。
【００３５】
したがって、中間転写ベルト３０を内側（裏面側）から効率よく冷却することができる。つまり、これにより、中間転写ベルト３０へトナーが融着する不具合や、中間転写ベルト３０をクリーニングするクリーニングブレード４０がめくれてクリーニング不良が起きるといった不具合の発生を防止することができる。
【００３６】
しかも、その空気の流れ（エアフロー）は、中間転写ベルト３０の内側（裏面側）に形成されるため、中間転写ベルト３０上（表面側）のトナー像が乱れたり、中間転写ベルト３０上（表面側）にトナーが飛散して、画質が低下するといった不具合の発生も防止することができる。
【００３７】
また、このように、既存の排熱用ファン４８を使用することにより、プレート５０で囲われた空間内にエアフローを形成することができるので、別途中間転写ベルト３０を冷却するためのファンを設ける必要がない。したがって、低コストで製造でき、装置自体が大型化するおそれもない。更に、このような構成にしたことにより、ファンは１個で済むため、騒音が増大するおそれもない。
【００３８】
以上、説明したように、中間転写ベルト３０の各ローラー３２〜３８を軸架するフレーム５２、５４間に架設された補強用プレート５０をダクト化して（正面視略「コ」字状にして）、外部から取り入れた空気が、その内部を流れるように構成したので、中間転写ベルト３０を効率よく冷却することができる。なお、このプレート５０の形状は図示の形状に限定されるものではなく、略前後方向にエアフローが形成される形状であれば、どのような形状に構成してもよい。
【００３９】
また、本発明に係る画像形成装置１０は、上記した実施の形態に限定されるものではない。すなわち、上記実施形態では、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色のトナーを用いる画像形成装置１０を例に採って説明したが、４色に限定されるものではなく、ライトマゼンタ等、他の色を追加した５色以上の画像形成装置にも適用可能である。また、３色以下の画像形成装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】画像形成装置の構成を示す概略斜視図
【図２】画像形成装置の構成を示す概略正面図
【図３】画像形成装置の構成を示す概略側面図
【図４】画像形成装置の構成を示す概略背面図
【符号の説明】
【００４１】
１０  画像形成装置
１２  本体カバー
１２Ａ  開孔
１２Ｂ  開孔
１４  ロータリー現像装置
１６  中間転写装置
１８  定着装置
２４  現像器
２６  像担持体
２８  二次転写ローラー
３０  中間転写ベルト
３２  ローラー
３４  テンションローラー
３６  一次転写バックアップローラー
３８  二次転写バックアップローラー
４０  クリーニングブレード
４６  ダクト
４８  排熱用ファン
５０  プレート（連結部材）
５０Ａ  起立部
５２  フレーム
５４  フレーム
５６  ダクト
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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