(57)【要約】【課題】圧力損失を低減させて乾燥のための風量を確保して、乾燥効率の高い縦型脱水乾燥式の洗濯機を提供する。【解決手段】送風機９２は、洗濯物が収容され且つ縦軸の回り回転可能な洗濯兼脱水槽３０内にヒータ９４によって加温された温風を送り込む。乾燥作用を及ぼした後に洗濯兼脱水槽３０から排気される温風は、一部が循環経路１００を経て送風機９２に戻される。送風機９２に吸い込まれる空気の一部は洗濯機１内の空気である。この際、洗濯兼脱水槽３０内へ吹き込まれる風量と循環径路１００から送風機９２に戻る風量との比が送風機９２の吸込み口全体面積と循環径路１００が送風機９２に接続される吸込み口９５の接続面積との比と同じ又は実質同一とされているので、両方の性質の空気を自然な形で吸い込んで混合させることができ、内部損失を少なくして効率の良い送風を行うことができる。【選択図】図１
2007236640.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
洗濯物が収容され且つ縦軸の回り回転可能な洗濯兼脱水槽と、当該洗濯兼脱水槽内に空気を送り込む送風機と、送り込まれる空気を加温するヒータと、前記洗濯物に乾燥作用を及ぼした後に洗濯兼脱水槽から排気される温風を前記送風機に戻す循環経路を備え、
前記送風機は前記循環経路から戻る温風と前記循環経路から戻る空気以外の空気とを吸い込み可能であり、前記洗濯兼脱水槽内へ吹き込まれる風量と前記循環径路から前記送風機に戻る風量との比が前記送風機の吸込み口全体面積と前記循環径路が前記送風機に接続される接続面積との比と同じ又は実質同一とされていることを特徴とする乾燥機能付き洗濯機。
【請求項２】
前記送風機が前記循環経路から戻る空気以外に吸い込む前記空気は、前記洗濯機内の空気であることを特徴とする請求項１に記載の乾燥機能付き洗濯機。
【請求項３】
前記送風機は前記洗濯機において洗濯機外箱の上端部に配置されており、前記送風機の吸込み口は前記洗濯機外箱内の空間に向かって下方に開口していることを特徴とする請求項２に記載の乾燥機能付き洗濯機。
【請求項４】
前記吸込み口の大きさは前記送風機のファンの吸い込み面積と等しく、且つ前記送風機のファン回転軸は前記吸込み口の中心に一致して配置されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の乾燥機能付き洗濯機。
【請求項５】
前記循環経路の前記吸込み口への接続部は、前記中心とは偏心した位置に配置されていることを特徴とする請求項４に記載の乾燥機能付き洗濯機。
【請求項６】
前記洗濯兼脱水槽は、底部に形成され且つ前記循環経路に接続されている排水孔の外には、前記洗濯兼脱水槽の外側との間で洗濯水が出入りしない孔無し槽に形成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の乾燥機能付き洗濯機。
【請求項７】
前記排水孔の全面積は前記循環経路の断面積と同等であることを特徴とする請求項６に記載の乾燥機能付き洗濯機。
【請求項８】
前記洗濯兼脱水槽内へ吹き込まれる風量と前記循環径路から前記送風機に戻る風量との比は、２／１〜５／１の範囲の値であることを特徴とする請求項１〜７のいずれか１項に記載の乾燥機能付き洗濯機。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
この発明は、縦型の全自動洗濯機のような乾燥機能付き洗濯機に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、全自動乾燥洗濯機として、回転可能に配置され、且つ収容した洗濯物を洗濯するとともに脱水する洗濯兼脱水槽と、洗濯兼脱水槽を収容する水槽と、選択可能な異なる速度で洗濯兼脱水槽を回転駆動するモータと、洗濯水や衣類の加熱手段とするヒータと、洗濯物を洗いかつ洗濯物をほぐす手段とするパルセータとを備えているものが提供されている。特に乾燥機能については、まず、乾燥用送風機によって送風されヒータを通過させて得られた温風が洗濯兼脱水槽内へ送り込まれる。このとき、パルセータを回転させ、温風が当たる洗濯物が随時入れ替わるようにして、洗濯物の水分をとっていく。この水分を含んだ温風を、熱交換部を通し除湿して再び送風機に戻して循環させながら、乾燥工程を進行させていく形式のものが知られている。
【０００３】
洗濯乾燥機の一例として、循環する温風を除湿する形式であって、構成をシンプルにするとともに、空冷式熱交換部の熱交換性能を向上させた、全自動洗濯乾燥機が提案されている（特許文献１参照）。この提案によれば、全自動洗濯乾燥機は、筐体と、この筐体に内包され、かつ、略垂直軸を中心に水平方向に回転する略円筒状の洗濯兼脱水槽と、洗濯兼脱水槽を内包し洗濯兼脱水槽と同心の略円筒状の受け筒と、受け筒を筐体から懸垂支持するサスペンションと、受け筒の下部に固定したモータと、ヒータで加熱された温風を洗濯兼脱水槽へ送風する乾燥用送風機と、洗濯兼脱水槽へ供給された温風を熱交換部で冷却除湿し、熱交換部で冷えた乾燥空気をヒータにより加熱して、洗濯兼脱水槽へ循環させる循環通路と、外部の空気を筐体の内部に送り込む冷却用送風機とを具備している。更に、熱交換部を筐体内に設置するとともに、冷却用送風機を筐体の側面に取り付け、冷却用送風機により受け筒と熱交換部を外気で冷却することにより、熱交換部での熱交換性能を向上させて、シンプルな構成の全自動洗濯乾燥機を実現することを図っている。
【０００４】
更に、別の提案として、洗濯物と熱交換された温風を再循環させて、熱効率を増大させた洗濯機が提案されている（特許文献２参照）。この提案によれば、洗濯機は、乾燥行程時には前記洗濯槽に温風を供給し、給水行程時には前記水槽に高温の洗濯水を供給する温風／温水供給手段と、乾燥行程時、前記洗濯槽内の洗濯物と接触して、水分を多量に含有した温風を、前記温風／温水供給手段にて再循環させる温風誘導手段と、前記温風誘導手段により再循環される温風より、水分を除去させる水分除去手段と、水槽の上側内周縁を円環にて囲んで形成された、温風逆流遮断手段にて構成された温風／温水供給装置とを備えている。温風／温水供給装置は、簡単な構成で洗濯機に温水を供給するようになるので、洗剤の溶解力は勿論、洗浄力とすすぎ性の向上を図っている。
【特許文献１】特許第３４３０９５６号公報（段落［００１１］〜［００１３］、図１）
【特許文献２】特許第２７６３２６５号公報（段落［００３３］〜［００４７］、図２〜図３）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、上記の構成による洗濯乾燥機は熱交換部に水冷式を用いるものが多い。水冷式は装置が複雑になり、コストも多くなる。また空冷式のものも提案されているが、この場合の実例は殆どなく、乾燥効率の面で前者に対して劣っていると考えられる。また、乾燥用として洗濯兼脱水槽内へ送り込まれる温風の全てを回収して循環させ更に洗濯兼脱水槽内へ戻す全部循環の方式では、循環路を流れるときの通路抵抗によって圧力損失が生じ、結果として風量が減り、乾燥効率にも悪影響を与えることが解った。
【０００６】
そこで、縦型脱水乾燥式の洗濯機において、循環方式の利点も生かしながら、圧力損失を低減させて乾燥のための風量を確保する点で解決すべき課題がある。
【０００７】
この発明の目的は、圧力損失を低減させて乾燥のための風量を確保して、乾燥効率の高い乾燥機能付き洗濯機を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
上記の課題を解決するため、この発明による乾燥機能付き洗濯機は、洗濯物が収容され且つ縦軸の回り回転可能な洗濯兼脱水槽と、当該洗濯兼脱水槽内に空気を送り込む送風機と、送り込まれる空気を加温するヒータと、前記洗濯物に乾燥作用を及ぼした後に洗濯兼脱水槽から排気される温風を前記送風機に戻す循環経路を備え、前記送風機は前記循環経路から戻る温風と前記循環経路から戻る空気以外の空気とを吸い込み可能であり、前記洗濯兼脱水槽内へ吹き込まれる風量と前記循環径路から前記送風機に戻る風量との比が前記送風機の吸込み口全体面積と前記循環径路が前記送風機に接続される接続面積との比と同じ又は実質同一とされていることを特徴とする。
【０００９】
この乾燥機能付き洗濯機によれば、洗濯物が収容され且つ縦軸の回り回転可能な洗濯兼脱水槽内には送風機によって空気が送り込まれる。送り込まれる空気はヒータによって加温されるので、温風として吹き込まれる。洗濯物に乾燥作用を及ぼした後に洗濯兼脱水槽から排気される温風は、一部が循環経路を経て送風機に戻される。送風機は循環経路から戻る乾燥作用済みの空気と循環経路から戻る空気以外の空気とを吸い込み可能である。即ち、送風機に吸い込まれる空気は、一部が循環経路から戻る空気以外の空気であり、残る空気が循環経路から戻る乾燥作用済みの空気である。この際、洗濯兼脱水槽内へ吹き込まれる風量と循環径路から送風機に戻る風量との比が送風機の吸込み口全体面積と循環径路が送風機に接続される接続面積との比と同じ又は実質同一とされている。
【００１０】
送風機が循環径路を循環する空気のみを１００％吸い込んで、再び洗濯兼脱水槽に吹き込む態様では、空気循環の際の内部損失が大きくなり、充分な風量を確保できない。そこで、吸い込み空気の一部として循環空気以外の空気を取り入れることにより、送風機による吸い込み効率を高めて充分な乾燥用風量を確保することができる。この際に、上記の風量の比を上記の面積比と実質的に同一とすることによって、送風機は、両方の性質の空気を自然な形で吸い込んで混合させることができ、内部損失を少なくして効率の良い送風を行うことができる。循環経路を循環する空気は、乾燥作用済みであるが故に洗濯物から水分を奪っているので、湿度は上昇しているが飽和状態にまでは達していない。それゆえ、乾燥余力のある温風に含まれる熱量の一部を再利用することで、ヒータの加熱量を少なくして乾燥効率を高めることができる。
【００１１】
上記の乾燥機能付き洗濯機において、前記送風機が前記循環経路から戻る空気以外に吸い込む前記空気は、前記洗濯機内の空気とすることができる。洗濯機内の空気は、乾燥工程がある程度進んだ状態では、温風に起因して洗濯機内の高温となった部分から熱を受けて昇温している。そこで、空気を取り入れる際に、機外の空気を取り入れるのではなく、洗濯機内の予め昇温した空気を取り入れるのが好ましい。こうした構造によって、ヒータの加熱量は一層少なくなり、乾燥効率を高めることができる。
【００１２】
上記の乾燥機能付き洗濯機において、前記送風機を前記洗濯機において洗濯機外箱の上端部に配置し、前記送風機の吸込み口を前記洗濯機外箱内の空間に向かって下方に開口するものとすることができる。送風機は洗濯機において外箱上端部に配置することにより、洗濯兼脱水槽に向かって温風を吹き下ろすことができる。また、送風機の吸込み口を洗濯機外箱内の空間に向かって下方に向けることで、循環経路を通じて上昇してくる乾燥作用済みの空気と、洗濯機内の空気とを吸い込むことができる。洗濯機内の空気は洗濯機の高温部分に触れて昇温し、スペースを上昇する傾向にあるので、吸込み口は洗濯機内の空気を効率良く捉えることができ、送風機の吸い込み効率を向上させることができる。
【００１３】
上記の乾燥機能付き洗濯機において、前記吸込み口の大きさについては、前記送風機のファンの吸い込み面積と等しくし、且つ前記送風機のファン回転軸を前記吸込み口の中心に一致して配置することができる。こうした構造により、吸込み口を通じて吸い込まれる洗濯機内の空気を送風機のファンに吸い込まれやすくなる。更に、この場合、前記循環経路の前記吸込み口への接続部については、前記中心とは偏心した位置に配置することが好ましい。ファンの回転中心部分は回転軸が存在しておりまたファンブレードの周速が速くないので、吸い込み力が弱い。したがって、循環経路の吸込み口への接続部は、吸い込み力が強いファンの外側寄りの領域に対応した部分に配置して、循環させるパワーを最大限に発揮させることが好ましい。
【００１４】
上記の乾燥機能付き洗濯機において、前記洗濯兼脱水槽は、底部に形成され且つ前記循環経路に接続されている排水孔の外には、前記洗濯兼脱水槽の外側との間で洗濯水が出入りしない孔無し槽に形成することができる。洗濯兼脱水槽に吹き込まれた乾燥用の温風は、実質的に、周壁から外側へ漏れ出ることがなく、洗濯兼脱水槽の底部に形成されている排水孔からのみ排気される。したがって、温風については乾燥作用を利用し尽くすことができ、乾燥効率を一層向上させることができる。排水孔は、洗濯兼脱水槽の底部に配置されているパルセータの回転軸の周囲に形成されており、循環経路は、この排水路から分岐して開閉可能な通路として形成することができる。
【００１５】
上記の乾燥機能付き洗濯機において、前記排水孔の全面積は前記循環経路の断面積と同等とすることができる。このような面積の設定により、排気孔としても機能する排水孔から送風機までの循環経路までの通路の断面積が一様であり、乾燥作用済み空気の循環をスムーズに行うことができる。
【００１６】
上記の乾燥機能付き洗濯機において、前記洗濯兼脱水槽内へ吹き込まれる風量と前記循環径路から前記送風機に戻る風量との比は、２／１〜５／１の範囲の値とすることができる。循環空気量が多いと、循環の際に内部損失が大きくなり、循環効率が低下する。また、循環空気量が少ないと、乾燥作用が終了したが熱的に余力のある温風の熱量を充分に再利用できない。上記風量の比を２／１〜５／１の範囲の値とすることで、これらの条件を満たすことができる。
【発明の効果】
【００１７】
この発明による乾燥機能付き洗濯機は、上記のように、送風機は循環経路から戻る温風と、循環経路から戻る空気以外の空気とを吸い込み可能であり、洗濯兼脱水槽内へ吹き込まれる風量と循環径路から送風機に戻る風量との比が送風機の吸込み口全体面積と循環径路が送風機に接続される接続面積との比と同じ又は実質同一とされているので、送風機は、熱の再利用が可能な空気とそれ以外の空気とを自然な形で吸い込んで混合させることができ、内部損失を少なくして効率の良い送風を行うことができる。湿度は上昇しているが飽和状態にまでは達しておらず乾燥余力のある温風に含まれる熱量の一部を再利用することで、ヒータの加熱量を少なくして乾燥効率を高めることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、添付した図面に基づいて、この発明による乾燥機能付き洗濯機の実施例を説明する。図１はこの発明による乾燥機能付き洗濯機の一実施例を示す縦断面図、図２は図１に示す乾燥機能付き洗濯機の下部構造を示す断面図である。
【００１９】
図１には、乾燥機能付き洗濯機（以下、単に、「洗濯機」という）１の全体構成が縦断面図として示されており、左側が洗濯機１の正面、右側が背面とする。洗濯機１は、全自動型のものであり、金属又は合成樹脂製の外箱１０を備えている。外箱１０は、直方体形状に成形され、その上面及び底面は開口部となっている。外箱１０の上面開口部には、操作パネル等が設けられた合成樹脂製の上面板１１がネジで固定されている。
【００２０】
洗濯機１の背面側に位置する上面板１１の上面には、合成樹脂製のバックパネル１２が外箱１０又は上面板１１にネジで固定されている。外箱１０の底面開口部には、合成樹脂製のベース１３がネジで固定されている。なお、図１では、これまでに述べてきたいずれのネジの図示をも省略している。ベース１３の四隅には、外箱１０を床の上に支えるための脚部１４ａ・１４ｂが設けられている。正面側の脚部１４ａは、レベル出しのために高さ可変とし、背面側の脚部１４ｂはベース１３に一体成型した固定脚である。
【００２１】
上面板１１には、洗濯機１内に洗濯物を投入するための洗濯物投入口１５が形設されている。上蓋１６は、上面板１１にヒンジ部１７で結合され、垂直面内で回動すると共に、洗濯物投入口１５を上から覆うことができる。外箱１０の内部には、外箱１０に対してサスペンション部材（図示せず）によって水平面内で揺動可能に吊り下げ支持されている外側の水槽２０と、水槽２０の内側において水槽２０と同心状に配設された脱水槽を兼ねる洗濯槽、即ち、洗濯兼脱水槽３０とが配置されている。水槽２０及び洗濯兼脱水槽３０は、両者とも上面が開口した円筒形のカップの形状を呈しており、各々の軸線が鉛直方向となっている。
【００２２】
洗濯兼脱水槽３０は、上方に向かうにつれて緩やかに広がるテーパー形状の周壁を有している。この周壁には、その最上部に環状に配置した複数個の脱水孔（図示せず）を除き、液体を通すための開口部は形成されておらず、洗濯兼脱水槽３０は、洗濯兼脱水槽の外側との間で洗濯水が出入りしないいわゆる「孔無し」タイプである。洗濯兼脱水槽３０の上部開口部の縁には、環状のバランサ３２が装着されている。バランサ３２は、洗濯物の脱水のため、洗濯兼脱水槽３０を高速回転させたときに、その振動を抑制する働きをする。洗濯槽３０の内部底面には、槽内で洗濯水あるいはすすぎ水の流動を生じさせるためのパルセータ３３が配置されている。
【００２３】
水槽２０の下面には、駆動ユニット４０が装着されている。駆動ユニット４０は、モータ４１、モータ４１の出力回転を伝動するベルト伝動機構４２及びクラッチ・ブレーキ機構４３を含んでおり、その中心部から、脱水軸４４とパルセータ軸４５とが上向きに突出している。脱水軸４４とパルセータ軸４５とは、脱水軸４４が外側に配置され、パルセータ軸４５が内側に配置された二重軸構造となっている。脱水軸４４は、下方から上方に向かって水槽２０の中に入り込んだ後、洗濯兼脱水槽３０に連結し、これを支えている。パルセータ軸４５は、下方から上方に向かって水槽２０を貫いて更に洗濯兼脱水槽３０の中に入り込み、パルセータ３３に連結し、これを支えている。パルセータ３３は、５５〜３００ｒｐｍの回転を行い、洗濯又は濯ぎを行う。また、脱水時には洗濯兼脱水槽３０と一緒に０〜１０００ｒｐｍで回転し、脱水を行う。脱水軸４４と水槽２０との間、及び脱水軸４４とパルセータ軸４５の間には、各々、水漏れを防ぐためのシール部材が配置されている。
【００２４】
バックパネル１２の下の空間には、電磁的に開閉する給水弁（図示せず）が配置されている。給水弁に接続され且つバックパネル１２を貫通して上方に突き出る接続管５１には、水道水等の上水を供給する給水ホース（図示せず）が接続されている。また、給水弁は、洗濯兼脱水槽３０の内部に臨む位置に配置された容器状の給水口に接続されている。
【００２５】
図２に示されている洗濯機１の下部構造を合わせて参照すると、水槽２０の底部には、水槽２０及び洗濯兼脱水槽３０の中の水を外箱１０の外に排水する排水ホース６０が取り付けられている。排水ホース６０には、排水口６１から水が流れ込む。脱水時に洗濯兼脱水槽３０の外側へ出た水は、図示しない排水管を通じて排水ホース６０に流される。
【００２６】
洗濯兼脱水槽３０の下部には補強のためのディスク状の脱水フランジ６２が取り付けられている。洗濯兼脱水槽３０と脱水フランジ６２の間にはフランジパッキン６２ａが挟み込まれ、中心部からの水漏れを防止している。脱水フランジ６２の下部中心部には、円盤の外周を折り曲げたリング状のシールリング６５が取り付けられている。水槽２０の底中心部にはシールホルダ６３が取り付けられ、水槽２０との間で排水口６１までの排水経路を形成している。シールホルダ６３と水槽２０の間は、シールパッキン６３ａによって水密される。洗濯兼脱水槽３０、脱水フランジ６２及びシールリング６５には連通した排水孔６７が円周上に４箇所設けられ、排水孔６７は洗濯兼脱水槽３０内部の水を排水口６１から電磁的に開閉する排水弁６８に導く。シールホルダ６３には内側においてオイルシール６４が圧入されており、オイルシール６４がシールリング６５の外周面に接触している。このシール構造によって、シールリング６５とオイルシール６４は回転自在で且つ水密構造となり、水槽２０と洗濯兼脱水槽３０との間に独立した排水空間６６が形成されている。排水空間６６は、洗濯兼脱水槽３０の底部に形設した排水孔６７を介して洗濯兼脱水槽３０の内部に連通している。
【００２７】
上記した構造によって、パルセータ３３が回る洗濯時には、洗濯兼脱水槽３０内の水は排水弁６８で止水され、洗濯兼脱水槽３０内には水が貯められる。脱水を行うときは排水弁６８が開かれ、洗濯兼脱水槽３０内の水は外部に排水される。シャフト４４，４５と洗濯兼脱水槽３０がモータ４１で回転するが、オイルシール６４によりシールリング６５とシールホルダ６３は回転自在で且つ水密構造をとり続けることができる。
【００２８】
外箱１０の正面側には、制御部８０が配置されている。制御部８０は、上面板１１の下に置かれており、上面板１１の上面に設けられた操作／表示部（図示せず）を通じて使用者からの操作指令を受け、駆動ユニット４０、給水弁および排水弁６８に動作指令を発する。また、制御部８０は、操作／表示部に表示指令を発する。
【００２９】
水槽２０の上端部に設けられるフランジ部８１には、内蓋８２がヒンジ８３によって回動可能に取り付けられている。内蓋８２は、洗擢・濯ぎ・脱水時には、洗濯物や水が洗濯兼脱水槽３０から外に飛び出すのを防止している。
【００３０】
洗濯物の乾燥を行うため、図１に示すような、温風吹き込み手段９０と循環径路１００とが構成されている。また、図３には、図１に示す温風吹き込み手段とその回りの構造が断面図として示されている。図３（ａ）は縦断面図、同（ｂ）は吸込み口での循環経路上端部の配置関係を示す図である。以下、主として図１及び図３を参照して、洗濯機に備わる乾燥構造及びその機能について説明する。温風吹き込み手段９０は、送風箱９１内に配設されモータ９３で駆動される送風機９２と、送風機９２の出口側に設けられて送風機９２から送られてくる空気を加熱するヒータ９４とを備えている。送風機９２を含む送風箱９１は、洗濯機１においてその外箱１０の上端部に配置されている。送風箱９１には、一方の吸込み口９５側では後述する循環通路１００が接続されている。また、送風箱９１の吹出し口９６側では蛇腹ダクト９７が水槽２０のフランジ部８１を貫通して洗濯兼脱水槽３０内の空間３１に開口しており、洗濯兼脱水槽３０に向かって温風を吹き下ろすことができる。
【００３１】
循環経路１００は、下端部１０１が排水口６１に接続されており、上端部１０２は送風箱９１に接続されている。上端部１０２と吸込み口９５との間には、蛇腹ダクト９７の場合と同様、蛇腹状の接続管１０３で接続させることで、洗濯機１の運転時に両者間の変位を吸収可能にしておくことが好ましい。循環経路１００は合成樹脂製の配管とすることが好ましく、熱の再利用を重視するのであれば、循環経路１００を断熱材で巻き付けることができる。また、除湿を重視するのであれば、熱を放出して積極的に結露させることができる。
【００３２】
送風機９２の吸込み口９５は、洗濯機１の外部の空気を取り入れるのではなく、洗濯機１の内部の空気を吸い込む形に配置されている。即ち、送風機９２の吸込み口９５は、洗濯機１の外箱１０内の空間に向かって下方に開口しており、水槽２０の上端部に設けられるフランジ部８１には吸込み口９５に対応して、洗濯機１の外箱１０内の空間３１に連通する連通孔８４が形成されている。また、循環径路１００は、連通孔８４内を延びており、その上端部１０２が吸込み口９５内に納まる態様、即ち、吸込み口９５の面積の一部分を占めるように接続されている。
【００３３】
送風機９１の吸込み口９５を外箱１０内の空間３１に向かって下方に向けることで、循環経路１００を通じて上昇してくる乾燥作用済みの空気と、洗濯機１の空間３１内の空気とが吸い込まれる。洗濯機１内の空気は、乾燥工程がある程度進んだ状態では、洗濯機１の高温部分に触れて温まっており、空間３１を上昇する傾向にあるので、吸込み口９５は洗濯機１の空間３１内の空気を効率良く捉えることができる。こうした構造によって、送風機９１の吸い込み効率を向上させることができる。
【００３４】
吸込み口９５の大きさについては、送風機９１のファンの吸い込み面積と等しくされている。また、図３において、軸線Ａ−Ａで示すように、送風機９１のファン回転軸は吸込み口９５の中心に一致して配置されている。更に、循環経路１００の上端部１０２の吸込み口９５への接続については、中心（軸線Ａ−Ａ）とは偏心した位置に配置されている。ファンの回転中心部分は回転軸が存在しており、またファンブレードの周速が速くないので、吸い込み力が弱い。循環経路１００の上端部１０２の吸込み口９５への接続位置については、吸い込み力が強いファンの外側寄りの領域に対応した部分とすることで、循環させるパワーを最大限に発揮させることができる。こうした構造により、吸込み口９５を通じて吸い込まれる洗濯機内の空気は送風機９２のファンに吸い込まれやすくなる。
【００３５】
このような乾燥用空気を一部循環させる洗濯機において、洗濯兼脱水槽３０内へ入る風量と循環径路１００から送風機９２に戻る風量の比が、送風機９２の吸込み口９５の面積と循環径路１００が接続される接続管１０３の通路断面積の比と同じとされている。このような比率としては、循環空気以外の空気の導入が多過ぎると、温風が有する熱エネルギを殆ど捨ててしまって有効に利用できず、逆に少な過ぎると循環温風量が多くて循環の際の内部損失が大きくなるので、適宜の比率として、例えば、４対１とすることができる。この程度の風量比率とすることで、温風の循環と循環空気以外の空気の導入とが互いに干渉せず最も自然で効率よく行われ、ひいては乾燥効率を向上させることができる。また、吸込み口９５は下向きに配置されているので、温度上昇した空気を吸い込み易くなっていて、吸い込み効率を高めることができ、更にはヒータの加熱量は一層少なくなり、乾燥効率を高めることができる。
【００３６】
また、洗濯兼脱水槽３０から循環のために吸い出す面積、即ち、パルセータ３３の下方で洗濯兼脱水槽３０に形成される排水孔６７の合計面積と、循環径路１００（接続管１０３を含む）の通路断面積とを同じにするのも、温風の効率良い温風の循環に寄与することができる。
【００３７】
洗濯物の乾燥作用の説明を温風の流れとともに説明する。送風機９２によって送り出された空気がヒータ９４を通る再に加熱されて８０℃程度の温風になり、吹出し口９６からフランジ部８１を貫通する蛇腹ダクト９７を経て、洗濯兼脱水槽３０内部の空間３１内に吹き込まれる。吹き込まれた温風が洗濯物に対して乾燥作用を及ぼして水分を取り、その後の温風の一部は、パルセータ３３と洗濯兼脱水槽３０との間の隙間から排水孔６７を通って排水空間６６に流れ出る。排水空間６６に出た温風は排水口６１から循環通路１００に流れ、送風機９２によって吸い込まれて送風箱９１内に戻る。温風の他の部分は、洗濯兼脱水槽３０の上方から水槽２０へと流れるので、循環通路１００を通って送風機９２に戻るのは４分の１程度である。
【００３８】
ここで、洗濯兼脱水槽３０は孔無しであるので、脱水孔が形成されている場合のように温風が洗濯物の乾燥に寄与しないで洗濯兼脱水槽３０の外側に発散的に漏れ出ることが少なくなる。温風が通る経路がより単純・限定的になるとともに密閉度が上がって排水孔６７から排気されるまで洗濯物に触れて乾燥を促すので、乾燥の効率がよい。乾燥工程時に、パルセータ３３を低速回転させることにより、洗濯物はほぐされて温風とよく触れて乾燥が促進される。乾燥終了は、洗濯物の乾燥時のヒータ９４の出口温度と洗濯物を通過した後の水蒸気を含む空気温度を温度センサでセンシングして乾燥終了を検知することができる。また、ユーザが設定したタイマで時間制御することも可能である。
【００３９】
洗濯物から蒸発した水分は、排水空間６６、排水口６１及び循環通路１００を通る間に冷却されて結露水となるが、結露水自体は排水ホース６０から排水される。洗濯兼脱水槽３０と洗濯機の外箱１０との間に配置された循環径路１００が空冷されることで熱交換部となって除湿ができる。また、循環径路１００の上端は送風機９２の吸込み口９５に対して部分的に接続されているため、全て覆う形（即ち、１００％循環）で接続されている完全循環タイプより圧損をより少なく洗濯機１内の空気を吸い込むことができる。したがって、風量が上がり、乾燥効率アップにつながる。更に、送風機９２は吸込み口９５において、洗濯機１内の空気を吸い込むため、乾燥が進行するにつれ排熱によって機内も温められており、その熱量を受けて温まった洗濯機内に空気が吸い込まれて利用されるので、熱効率も上がる。
【００４０】
上記の実施例の説明において、循環空気以外の空気と循環される温風の比率が４対１として説明したが、本発明においては、そのような値に限らず、例えば、循環空気以外の空気を少なくとも２分の１以上吸い込む等の変更でも構わない。また、洗濯兼脱水槽３０については孔無し槽として説明したがこれに限定する必要もない。孔無し槽であれば密閉度が上がるということであり、脱水孔を有するものであっても構わない。更に、縦型の洗濯機として説明をしたが、傾斜角度が比較的小さければ、本発明を傾斜型の洗濯機に適用することも可能である。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】この発明による乾燥機能付き洗濯機の一実施例を示す縦断面図である。
【図２】図１に示す乾燥機能付き洗濯機の下部構造を示す断面図である。
【図３】図１に示す乾燥機能付き洗濯機の送風機とその回りを示す断面図である。
【符号の説明】
【００４２】
１  乾燥機能付き洗濯機
１０  外箱                            １１  上面板
１２  バックパネル                    １３  ベース
１４ａ・１４ｂ  脚部                  １５  洗濯物投入口
１６  上蓋                            １７  ヒンジ部
２０  水槽
３０  洗濯兼脱水槽                    ３１  空間
３２  バランサ                        ３３  パルセータ
４０  駆動ユニット                    ４１  モータ
４２  ベルト伝動機構                  ４３  クラッチ・ブレーキ機構
４４  脱水軸                          ４５  パルセータ軸
５１  接続管                          ６０  排水ホース
６１  排水口                          ６２  脱水フランジ
６２ａ  フランジパッキン
６３  シールホルダ                    ６３ａ  シールパッキン
６４  オイルシール                    ６５  シールリング
６６  排水空間                        ６７  排水孔
６８  排水弁                          ８０  制御部
８１  フランジ部                      ８２  内蓋
８３  ヒンジ
９０  温風吹き込み手段                ９１  送風箱
９２  送風機                          ９３  モータ
９４  ヒータ                          ９５  吸込み口
９６  吹出し口                        ９７  蛇腹ダクト
１００  循環径路                      １０１  下端部
１０２  上端部                        １０３  接続管
【図１】
2007236640.tif 000003
【図２】
2007236640.tif 000004
【図３】
2007236640.tif 000005