(57)【要約】【課題】利用者および設置者双方の利便性が向上されてなるインターネット端末を提供する。【解決手段】有料によりインターネットを利用させるインターネット端末４であって、カード読取装置６０を備え、該カード読取装置６０によりカードの度数がカウントダウンされている間、有料動作実行部５１によりインターネットが可能とされてなるものである。【選択図】図７
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
有料によりインターネットを利用させるインターネット端末であって、
カード読取装置を備え、該カード読取装置によりカードの度数がカウントダウンされている間、インターネットが可能とされてなることを特徴とするインターネット端末。
【請求項２】
有料動作実行部を備え、カード読取装置によりカードの度数がカウントダウンされている間、有料動作が可能とされてなることを特徴とする請求項１記載のインターネット端末。
【請求項３】
カード読取装置のオン・オフを検知するカード読取装置オン・オフ検知器を備え、該カード読取装置オン・オフ検知器によりカード読取装置のオンが検知されると、有料動作実行部が有料動作を可能とするようされてなることを特徴とする請求項２記載のインターネット端末。
【請求項４】
カード読取装置オン・オフ検知器によりカード読取装置のオフが検知されてから一定時間後に有料動作実行部による有料動作が終了するようにされてなることを特徴とする請求項３記載のインターネット端末。
【請求項５】
カード読取装置オン・オフ検知器によりカード読取装置のオフが検知されると、警告が画面に表示されるようにされてなることを特徴とする請求項４記載のインターネット端末。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明はインターネット端末に関する。さらに詳しくは、プリペイドカードによる利用が可能とされたインターネット端末に関する。
【背景技術】
【０００２】
インターネットの普及にともないインターネットの利用者が増加してきていることにより、コイン計数機を備えたインターネット端末が、駅、空港、ホテルや病院などに設置されるようになってきているとともに、その設置台数も増加してきている。
【０００３】
かかるインターネット端末においては、コイン計数機に投入された１００円硬貨の枚数、つまり金額に応じた時間だけインターネットが利用できるようにされている。そのため、長時間インターネットを利用するためには、１００円硬貨を多く準備する必要がある。      
【０００４】
しかしながら、１００円硬貨は比較的重く、多数枚を準備するとなると、かさばるばかりでなく相当重くなるのでその持ち運びが煩雑となる。
【０００５】
一方、設置者は、定期的にコイン計数機から１００円硬貨の回収を行っているが、設置台数の増加に伴って、その回収作業が煩雑になるとともに、多数の１００円硬貨を回収するとその重量が相当なものとなり、その結果回収作業が重労働になってきている。
【０００６】
また、病院においては、入院患者が硬貨を所持していない場合も多いため、硬貨を所持することなく利用できるインターネット端末の出現が望まれている。
【特許文献１】特開２００４−２５８８２９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
本発明はかかる従来技術の課題に鑑みなされたものであって、利用者および設置者双方の利便性が向上されてなるインターネット端末を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のインターネット端末は、有料によりインターネットを利用させるインターネット端末であって、カード読取装置を備え、該カード読取装置によりカードの度数がカウントダウンされている間、インターネットが可能とされてなることを特徴とする。
【０００９】
本発明のインターネット端末は、具体的には、有料動作実行部を備え、カード読取装置によりカードの度数がカウントダウンされている間、有料動作が可能とされてなることを特徴とする。
【００１０】
本発明のインターネット端末においては、カード読取装置のオン・オフを検知するカード読取装置オン・オフ検知器を備え、該カード読取装置オン・オフ検知器によりカード読取装置のオンが検知されると、有料動作実行部が有料動作を可能とするようされてなるのが好ましい。
【００１１】
また、本発明のインターネット端末においては、カード読取装置オン・オフ検知器によりカード読取装置のオフが検知されてから一定時間後に有料動作実行部による有料動作が終了するようにされてなるのが好ましい。
【００１２】
さらに、本発明のインターネット端末においては、カード読取装置オン・オフ検知器によりカード読取装置のオフが検知されると、警告が画面に表示されるようにされてなるのが好ましい。
【発明の効果】
【００１３】
本発明によれば、硬貨やコインを利用することなく、プリペイドカードなどによりインターネットが利用できるので、その利便性が向上するとともに、料金回収の煩雑さが解消されるという優れた効果が得られる。
【００１４】
また、本発明の好ましい形態によれば、各種カード読取装置を適用できるので、機器構成の自由度が増大するという優れた効果が得られる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、添付図面を参照しながら本発明を実施形態に基づいて説明するが、本発明はかかる実施形態のみに限定されるものではない。
【００１６】
実施形態１
図１に本発明の実施形態１に係るインターネット端末を利用したインターネット端末利用システムの概略構成を示し、図２にインターネット端末利用システムの運営者側管理装置の概略構成を示し、図３にインターネット端末の概略構成を示し、図４にカード読取装置の概略構成を示し、図５にインターネット端末の設置態様の一例を斜視図で示し、図６にインターネット端末利用システムの設置者側管理装置の概略構成を示す。
【００１７】
図１に示すように、インターネット端末利用システム（以下、単にシステムという）Ｋは、運営者側管理装置１と、運営者側管理装置１にインターネットＬおよび電気通信回線Ｍを介して接続されるインターネット端末（以下、端末という）２，２，・・・と、運営者側管理装置１に電気通信回線Ｍを介して接続される設置者側管理装置３とから構成され、運営者側管理装置１により端末２の売上げや稼働状況が取得されてその売上げや稼働状況が設置者側管理装置３に報告される。なお、各端末２には、運営者側管理装置１および設置者側管理装置３における管理の便宜のため、識別番号が付与されている。例えば、図示例では、端末２Ａ1、２Ａ2，２Ａ3に識別番号ＩＤ１１，ＩＤ１２，ＩＤ１３がそれぞれ付与されている。
【００１８】
図２に示すように、運営者側管理装置１は、インターネットＬを介して端末２から要求される情報を端末２に送信するウェブサーバ部１１と、ウェブメール管理部１２と、端末２の状態を監視する状態監視部１３と、端末２の利用料金（売上げ）を設置者Ｃ毎に集計する料金集計部１４と、端末２の稼働状況を設置者Ｃ毎に管理する稼働状況管理部１５とを備えてなるものとされる。
【００１９】
ウェブサーバ部１１は、インターネットＬに接続されている全てのサーバ、端末２からアクセス可能ないわゆるウェブサイトとして機能するように、ニュース、画像、映像、音楽などの各種コンテンツを格納し、端末２等からの要求に応じて所望のコンテンツを送信する。
【００２０】
また、ウェブサーバ部１１は、システムＫを構成する端末２，２，・・・（以下、各端末を代表して端末２と記す）から要求された場合にのみ送信する特別のコンテンツを格納する。このような特別のコンテンツは、配信権を得た楽曲、映像などとされる。
【００２１】
ウェブメール管理部１２は、端末２の利用者の要求に応じて設定したアカウントについて、当該利用者がシステムＫの端末２または他のサーバ、端末によりウェブメール管理部１２にアクセスし、当該アカウントにより送信した電子メール（以下、送信メールという）を保存するとともに、当該アカウント宛の電子メール（受信メール）を受信し保存するものとされる。
【００２２】
状態監視部１３は、電話回線などの電気通信回線Ｍを介して端末２の状態を監視し、端末２の異常を検知するとその異常を回復するための適宜処置を実施する。例えば、状態監視部１３が端末２のシステムのフリーズを検知すると、後掲する端末２の遠隔操作媒介部２３にシステムをリセットするよう電気通信回線Ｍを介して指令を発し、端末２を再起動させる。
【００２３】
料金集計部１４は、端末２に設けられた後掲する利用度数集計部３２からのデータに基づいて、端末２毎の利用料金（売上げ）を設置者Ｃ毎に集計する。例えば、料金集計部１４は、設置者Ｃ１に設置されている端末２Ａ1，２Ａ2，２Ａ3の利用度数を集計して設置者Ｃ１の仕様および書式にマッチさせた料金集計表を作成する。
【００２４】
稼働状況管理部１５は、端末２に設けられた後掲する利用時間集計部３３および状態管理部３４からのデータに基づいて、端末２毎の利用時間、故障や不具合個所、故障や不具合発生件数などを設置者Ｃ毎に集計する。
【００２５】
例えば、稼働状況管理部１５は、設置者Ｃ１に設置されている端末２Ａ1，２Ａ2，２Ａ3の利用時間をその時間帯ごとに集計してそのグラフを作成したり、故障や不具合の種類を分類したり、故障や不具合をそれが発生した累積稼働時間とともに記録したりする。
【００２６】
運営者側管理装置１は、料金集計部１４が設置者Ｃ毎に作成した料金集計表を設置者側管理装置３毎に定期的に送信する。例えば、運営者側管理装置１は、設置者Ｃ１の月例経営報告に間に合うように、設置者Ｃ１の仕様および書式にマッチさせて作成した端末２Ａ1，２Ａ2，２Ａ3の料金集計表を設置者Ｃ１に設けられた設置者側管理装置３Ａに送信する。
【００２７】
また、運営者側管理装置１は、稼働状況管理部１５が設置者Ｃ毎に管理している端末２の利用時間、不具合発生状況などの管理データを設置者側管理装置３毎に定期的にあるいは必要に応じて送信する。例えば、運営者側管理装置１は、端末２Ａ1，２Ａ2，２Ａ3の利用時間、故障の種類、当該故障が発生するまでの累積稼働時間数を設置者側管理装置３Ａに定期的にあるいは必要に応じて送信する。
【００２８】
次に、図３〜図５を参照して端末２を説明する。
【００２９】
端末２は設置場所における管理者(現場管理者)が不要な無人機械として構成されてなるものであって、風雨の浸入が遮断されかつ好ましくはある程度以上人が集る場所に設置され、利用者がカード読取装置に所定のプリペイドカードを挿入することによって手軽にインターネットを介して情報を閲覧し、取得し、発信することができるようにされるとともに、その利用度数の集計や稼働状況を自動的にあるいは運営者側管理装置１の要求に応じて運営者側管理装置１に送信するものとされる。
【００３０】
端末２は、図３に示すように、本体２１と、作動制御部２２と、遠隔操作媒介部２３と、カード読取装置２４と、マウス、キーボードなどの操作入力機器からなる操作部２５と、ディスプレイ装置、プリンタ、フロッピディスクドライブなどの情報出力機器からなる出力部２６と、送信部２７とから構成され、有料の利用時間に応じてプリペイドカードが保有している度数がカウントダウンされながら、利用者にインターネットなどをさせるものとされる。
【００３１】
本体２１は、有料動作実行部３１と、利用度数集計部３２と、利用時間集計部３３と、状態管理部３４とを含むものとされる。
【００３２】
有料動作実行部３１は、カード読取装置２４により当該プリペイドカードの残存度数が読み取られた後、利用者が端末２によりインターネットを開始すると同時に、カード読取装置２４、より具体的には、カード読取部２４ｂ（図４参照）によりプリペイドカードの度数のカウントダウンを開始させ、そのカウントダウンがなされている間、利用者が端末２によりインターネットを利用することができるよう端末２を有料動作させる。したがって、有料動作実行部３１は、カード読取装置２４からプリペイドカードが引き抜かれたり、プリペイドカードの残存度数がゼロとなったりして、カード読取装置２４によりプリペイドカードの度数がカウントダウンされなくなった場合、所定の警告を画面に表示してから一定時間経過後に、利用者によるインターネットの利用を停止して端末２の画面を待受け画面に戻して端末２を待受動作させる。ここで、所定の警告には、例えば「あと３０秒でインターネットが終了します。」というメッセージがあげられる。
【００３３】
なお、かかる機能は、プログラムにかかるメッセージを表示させるステップ等を追加することにより容易に実現される。
【００３４】
利用度数集計部３２は、カード読取装置２４によりカウントされた度数の合計を営業時間終了後に集計する利用度数集計処理を実施する。端末２が２４時間利用可能とされている場合には、この利用度数集計処理は翌日の所定時間に実施される。
【００３５】
利用時間集計部３３は、利用者により端末２が有料動作されている時間をその利用時間帯毎に集計する利用時間集計処理を実施する。
【００３６】
状態管理部３４は、端末２に発生した不具合を予め設定されている分類に従って記録する状態管理を実施する。この場合、不具合が発生した時点の端末２の累積稼働時間も併せて記録されるのが好ましい。また、この状態管理部３４は、利用者がアクセスしたホームページアドレスも記録するようにしてもよい。
【００３７】
作動制御部２２はタイマ手段を有し、設定時刻（例えば、朝夕の所定時刻）に端末２およびカード読取装置２４の起動および停止を行うように、端末２の利用状況を監視しつつ端末２およびカード読取装置２４の電源スイッチを操作する。
【００３８】
遠隔操作媒介部２３は、電気通信回線Ｍを介して運営者側管理装置１の状態監視部１３と接続され、端末２に異常が生じた場合に運営者管理装置１に異常の内容を通知する信号（以下、異常通知信号という）を送信するとともに、状態監視部１３からの指令にしたがって端末２をリセットするなどの処置を実施する。
【００３９】
カード読取装置２４は、図４に示すように、本体２４ａと、カード読取部２４ｂと、通信部２４ｃと、制御部２４ｄとを備え、例えばＲＳ−２３２Ｃ（シリアルインタフェース規格）による接続線を介して本体２１と接続され、作動制御部２３により起動されてから停止されるまでの間、端末２の有料動作の利用時間に応じてプリペイドカードの度数をカウントダウンし、そのカウントダウンした度数の合計を有料動作の終了時に利用度数集計部３２に送信するとともに、残存度数をプリペイドカード裏面に印字するものとされる。
【００４０】
本体２４ａはプリペイドカード挿入口、および有料動作終了後の残存度数を印字する機能を有するものとされる。カード読取部２４ｂは、有料動作実行部３１からの指令によりプリペイドカードの度数のカウントダウンを開始し、かつ有料動作がされている間カウントダウンを継続する。かかる構成および機能を有する本体２４ａおよびカード読取部２４ｂは、公知のカードリーダを好適に用いることができる。
【００４１】
通信部２４ｃは、制御部２４ｄの制御の下にカード読取装置２４と端末２との間の通信をなすものとされる。例えば、有料動作実行部３１からのカウントダウンの開始指令を受信する一方、カード読取装置２４によりカウントダウンされた値を有料動作実行部３１に送信する。
【００４２】
制御部２４ｄは、本体２４ａ、カード読取部２４ｂおよび通信部２４ｃの制御をなすものとされる。例えば、本体２４ａによるプリペイドカード裏面への残存度数の印字を制御したり、有料動作実行部３１からの指令に応答してカード読取部２４ｂによるプリペイドカードの度数のカウントダウンを制御したり、通信部２４ｃの制御をしたりするものとされる。
【００４３】
かかる機能を有する通信部２４ｃおよび制御部２４ｄは、通信機能を備えたコンピュータに各機能に対応したプログラムを格納することにより実現される。
【００４４】
送信部２７は、利用度数集計部３２、利用時間集計部３３および状態管理部３４の各処理により得られたデータ、つまり集計金額などを電気通信回線Ｍを介して運営者側管理装置１に送信するデータ送信処理を実施する。
【００４５】
しかして、端末２は、例えば図５に示すように、椅子２ａが付設されるとともに、配線、コネクタなどを隠し、かつモニタ画面２６ａやキーボードおよびカードスロット２６ｂなどのマンマシンインターフェースのみを露出させるようコンパクトにボックスに収納された状態で設置される。
【００４６】
また、広告等を表示させる副画面２６ｃをモニタ画面２６ａとタンデムに配設し、スペースの有効利用を図るようにしても良い。
【００４７】
図６に示すように、設置者側管理装置３は、料金管理部３ａと、稼働状況管理部３ｂと、出力部３ｃとを含むものとされる。
【００４８】
料金管理部３ａは、運営者側管理装置１から電気通信回線Ｍを介して送信されてくる利用料金集計データを所定配列にて記録する料金集計管理、つまり売上管理を実施する。
【００４９】
稼働状況管理部３ｂは、運営者側管理装置１から電気通信回線Ｍを介して送信されてくる各端末２の利用時間などを記録する端末管理を実施する。
【００５０】
出力部３ｃは、例えばプリンタとディスプレイ装置とを備えてなるものとされ、料金管理部３ａおよび稼働状況管理部３ｂ管理されているデータを必要に応じて出力する。
【００５１】
このように、実施形態１においては、各端末２の利用料金、つまり各端末２の売上げが自動的に運営者側管理装置１において、各設置者の仕様および書式により集計されたり、各端末２の稼働状況などが管理されたりするので、設置者側における端末２を設置したことによる管理負担が著しく低減される。また、売上げや稼働状況が定期的あるいは必要に応じて設置者側管理装置３にデータとして送信されるので、設置者における経営の効率化が図られる。例えば、端末２の設置台数の増減の判断が容易になし得るようになり、また端末２の稼働させる時間、つまり営業時間の見直しも容易になし得るようになる。
【００５２】
実施形態２
本発明の実施形態２に係る端末を図７にブロック図で示す。
【００５３】
端末４は、図７に示すように、本体４１と、作動制御部４２と、遠隔操作媒介部４３と、カード読取装置オン・オフ検知器４４と、マウス、キーボードなどの操作入力機器からなる操作部４５と、ディスプレイ装置、プリンタ、フロッピディスクドライブなどの情報出力機器からなる出力部４６と、送信部４７とから構成され、有料の利用時間に応じてプリペイドカードが保有している度数がカウントダウンされながら、利用者にインターネットなどをさせるのとされる。
【００５４】
本体４１は、有料動作実行部５１と、利用時間集計部５２と、状態管理部５３とを含むものとされる。
【００５５】
作動制御部４２、遠隔操作媒介部４３マウス、キーボードなどの操作入力機器からなる操作部４５、ディスプレイ装置、プリンタ、フロッピディスクドライブなどの情報出力機器からなる出力部４６、および送信部４７は、実施形態１の作動制御部２２、遠隔操作媒介部２３、マウス、キーボードなどの操作入力機器からなる操作部２５、ディスプレイ装置、プリンタ、フロッピディスクドライブなどの情報出力機器からなる出力部２６、および送信部２７と同様とされているので、その構成の詳細な説明は省略する。
【００５６】
また、有料動作実行部５１、利用時間集計部５２、および状態管理部５３は、有料動作実行部３１、利用時間集計部３３、および状態管理部３４と同様とされているので、その構成の詳細な説明も省略する。
【００５７】
以下、実施形態２を実施形態１と異なる点を中心に説明する。
【００５８】
カード読取装置検知器４４は、図８に示すように、検知部４４ａと、出力部４４ｂとを備え、カード読取装置６０のオン・オフ信号を検知してその検知信号を本体４１に出力するものとされる。
【００５９】
そして、有料動作実行部５１は、カード読取装置オン・オフ検知器４４からのオン・オフ信号に基づいて、有料動作の実行・不実行をなす。つまり、カード読取装置オン・オフ検知器４４によりカード読取装置６０のオンが検知されると、有料動作実行部５１は利用者にインターネットを開始させる一方、カード読取装置オン・オフ検知器４４によりカード読取装置６０のオフが検知されると、所定の警告を表示してから一定時間経過後にインターネットを終了して端末４の画面を待受け画面に戻して端末４を待受動作させる。
【００６０】
カード読取装置６０は、図８に示すように、残存度数表示部６１と、残存度数印字部６２と、オン・オフスイッチ６３とを備えてなるものとされる。
【００６１】
残存度数表示部６１は、例えば、カード読取装置６０の正面にデジタル表示部を設けてなるものとされる。
【００６２】
残存度数印字部６２は、例えば、熱転写により残存度数を日付とともに印字するものとされる。
【００６３】
オン・オフスイッチ６３は、プリペイドカードの挿入によりカード読取装置６０の電源をオンする一方、プリペイドカードの抜取および残存度数のゼロによりカード読取装置６０の電源をオフするものとされ、このオン・オフスイッチ６３からのオン・オフ信号がカード読取装置オン・オフ検知器４４に送信される。なお、オン・オフスイッチ６３からのオン・オフ信号の検知に代えて、電源電圧を検知するようにしてもよい。
【００６４】
このように、実施形態２においては、カード読取部を、カード読取装置６０とそのオン・オフを検知するカード読取装置オン・オフ検知器４４とにより構成したので、カード読取装置６０に各種カード読取装置を適用することが可能となり、端末４の機器構成の自由度が増大する。
【００６５】
以上、本発明を実施形態に基づいて説明してきたが、本発明はかかる実施形態のみに限定されるものではなく、種々改変が可能である。例えば、実施形態では運営者側管理装置１と設置者側管理装置３との通信は、電気通信回線Ｍを介してなされるようにされているが、運営者側管理装置１と設置者側管理装置３との通信は、インターネットＬを介してなされるようにされてもよく、あるいは無線通信によってなされてもよい。
【００６６】
以上詳述したように、本発明のインターネット端末によれば、空港、ホテル、駅や病院などでプリペイドカードによりインターネットを利用することができるので、利用者は以前のように多数の１００円硬貨を用意する必要がなくなり、気軽にインターネットを利用することができる。
【００６７】
また、設置者は、料金回収がプリペイドカードの販売機からなし得、個々の端末から回収する必要がなくなり、料金回収が効率よく、しかも軽労働によりなし得る。
【００６８】
さらに、本発明のインターネット端末利用システムによれば、端末の売上げや稼働状況が運営者側管理装置１から設置者側管理装置３に報告されるので、端末設置者における端末管理の負担が著しく低減される。
【産業上の利用可能性】
【００６９】
本発明は有料によりインターネットを利用させるインターネット端末に適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】本発明のインターネット端末を利用したインターネット端末利用システムの概略図である。
【図２】運営者側管理装置の概略図である。
【図３】本発明の実施形態１に係るインターネット端末の概略図である。
【図４】同実施形態のカード読取装置の概略図である。
【図５】同インターネット端末の設置態様の一例の斜視図である。
【図６】設置者側管理装置の概略図である。
【図７】本発明の実施形態２に係るインターネット端末の概略図である。
【図８】同実施形態のカード読取部の概略図である。
【符号の説明】
【００７１】
１        運営者側管理装置
２，４    インターネット端末
３        設置者側管理装置
３ａ      料金管理部
３ｂ      稼働状況管理部
３ｃ      出力部
１４        料金集計部
１５        稼働状況管理部
２１，４１  本体
２４        カード読取装置
２５，４５  操作部
２７，４７  送信部
３１，５１  有料動作実行部
３２        利用度数集計部
３３，５２  利用時間集計部
３４，５３  状態管理部
４４        カード読取装置オン・オフ検知器
６０        カード読取装置
Ｃ        設置者
Ｋ        インターネット端末利用システム
Ｌ        インターネット
Ｍ        電気通信回線
【図１】
2007219839.tif 000003
【図２】
2007219839.tif 000004
【図３】
2007219839.tif 000005
【図４】
2007219839.tif 000006
【図５】
2007219839.tif 000007
【図６】
2007219839.tif 000008
【図７】
2007219839.tif 000009
【図８】
2007219839.tif 000010