(57)【要約】      （修正有）【課題】下地フォーム等に好適な低コントラスト且つ高明度の画像を、粒状感を抑えつつ印刷することができる印刷用画像データ生成装置、印刷用画像データ生成方法及びプログラムを提供すること。【解決手段】この印刷用画像データは、印刷用色空間の各座標成分の値を画素毎に記述してなる元画像データを取得する元画像データ取得手段と、元画像データに含まれる各座標成分の値の基準値を取得する基準値取得手段と、前記基準値取得手段により取得される各基準値と、配合テーブルと、に基づいて元画像データの各画素の値を変換する比率を決定する比率決定手段と、元画像データの各画素の値の一部又は全部を、前記比率に従って変換し、印刷用画像データを生成するデータ生成手段と、を含む画像変換部２６により生成される。【選択図】図２
2007030188.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
所定の印刷用色空間の各座標成分に濃度の異なる複数の色材が対応づけられ、各座標成分の各値と、該座標成分に対応づけられた前記複数の色材の吐出割合と、を関連づけてなる配合テーブルに従って、各座標成分の値を含む色材吐出指示に応じて、該座標成分に対応づけられた前記複数の色材のうちいずれか少なくとも１つを印刷媒体に吐出する印刷システムを用いて印刷出力される印刷用画像データを生成する印刷用画像データ生成装置において、
所定の色空間の各座標成分の値を画素毎に記述してなる元画像データを取得する元画像データ取得手段と、
前記元画像データに含まれる各座標成分の値の基準値を取得する基準値取得手段と、
前記基準値取得手段により取得される各基準値と、前記配合テーブルに応じて決定される配合テーブル基準値と、に基づいて前記元画像データの各画素の値を変換する比率を決定する比率決定手段と、
前記元画像データの各画素の値の一部又は全部を、前記比率に従って変換し、前記印刷用画像データを生成するデータ生成手段と、
を含むことを特徴とする印刷用画像データ生成装置。
【請求項２】
請求項１に記載の印刷用画像データ生成装置において、
前記配合テーブルは、前記所定の印刷用色空間の座標成分毎に定められた所定値未満において、該座標成分に対応づけられた前記複数の色材のうち最も濃度の低い色材の吐出割合が１００％となるよう設定され、前記配合テーブル基準値は前記所定値に対応する値である、
ことを特徴とする印刷用画像データ生成装置。
【請求項３】
請求項１又は２に記載の印刷用画像データ生成装置において、
前記基準値取得手段は、前記元画像データに含まれる各座標成分の値の最大値を前記基準値として取得する、
ことを特徴とする印刷用画像データ生成装置。
【請求項４】
請求項１乃至３のいずれかに記載の印刷用画像データ生成装置において、
前記基準値取得手段は、
前記元画像データで使用される各座標成分の値のヒストグラムを表示する手段と、
前記配合テーブルの内容を前記ヒストグラムと比較表示する手段と、を含む、
ことを特徴とする印刷用画像データ生成装置。
【請求項５】
所定の印刷用色空間の各座標成分に濃度の異なる複数の色材が対応づけられ、各座標成分の各値と、該座標成分に対応づけられた前記複数の色材の吐出割合と、を関連づけてなる配合テーブルに従って、各座標成分の値を含む色材吐出指示に応じて、該座標成分に対応づけられた前記複数の色材のうちいずれか少なくとも１つを印刷媒体に吐出する印刷システムを用いて印刷出力される印刷用画像データを生成する印刷用画像データ生成方法において、
所定の色空間の各座標成分の値を画素毎に記述してなる元画像データを取得する元画像データ取得ステップと、
前記元画像データに含まれる各座標成分の値の基準値を取得する基準値取得ステップと、
前記基準値取得ステップで取得される各基準値と、前記配合テーブルに応じて決定される配合テーブル基準値と、に基づいて前記元画像データの各画素の値を変換する比率を決定する比率決定ステップと、
前記元画像データの各画素の値の一部又は全部を、前記比率に従って変換し、前記印刷用画像データを生成するデータ生成ステップと、
を含むことを特徴とする印刷用画像データ生成方法。
【請求項６】
所定の印刷用色空間の各座標成分に濃度の異なる複数の色材が対応づけられ、各座標成分の各値と、該座標成分に対応づけられた前記複数の色材の吐出割合と、を関連づけてなる配合テーブルに従って、各座標成分の値を含む色材吐出指示に応じて、該座標成分に対応づけられた前記複数の色材のうちいずれか少なくとも１つを印刷媒体に吐出する印刷システムを用いて印刷出力される印刷用画像データを生成する印刷用画像データ生成装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムにおいて、
所定の色空間の各座標成分の値を画素毎に記述してなる元画像データを取得する元画像データ取得手段、
前記元画像データに含まれる各座標成分の値の基準値を取得する基準値取得手段、
前記基準値取得手段により取得される各基準値と、前記配合テーブルに応じて決定される配合テーブル基準値と、に基づいて前記元画像データの各画素の値を変換する比率を決定する比率決定手段、及び
前記元画像データの各画素の値の一部又は全部を、前記比率に従って変換し、前記印刷用画像データを生成するデータ生成手段
として前記コンピュータを機能させるためのプログラム。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は印刷用画像データ生成装置、印刷用画像データ生成方法及びプログラムに関し、特に、所定の色空間における同一の座標成分に対応づけられた複数の色材を用いて、例えば下地フォーム等に好適な低コントラスト且つ高明度の画像を印刷する技術に関する。
【背景技術】
【０００２】
業務用その他の用途の印刷機、或いはインクジェットプリンタでは、印刷画像の階調は単位面積あたりのインク（色材）液滴の吐出量、すなわちドット密度の高低により表現される。この方式では、階調の高い領域ではドット密度が高く、階調が低い領域ではドット密度が低くなり、従って、特に階調の低い領域において紙等の印刷媒体にブツブツとした粒状感が表れることがあった。
【０００３】
そこで、色空間における同一の色成分に、通常の濃度のインク（ノーマルインク）を対応づけるとともに、さらにそれよりも濃度の低い（高明度の）インク（ライトインク）を対応づけておき、特に階調の低い領域を、ライトインクを中心として吐出することにより、そうした粒状感を低減する技術が提案されている（下記特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００３−２３７０３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、原稿画像に下地フォーム（背景）の画像を合成し、該合成画像を紙等の印刷媒体に印刷することがしばしば行われている。こうした下地フォームの画像は、合成される原稿画像よりも目立たないように、低コントラスト且つ高明度で印刷されることが望ましい。この際、上述のようにライトインクを用いれば、低コントラスト且つ高明度の下地フォームの画像を、粒状感を生じさせることなく印刷することができる。
【０００５】
ところが、下地フォームの元画像のコントラストが高いと、上記背景技術によってもライト色材以外の色材、すなわちノーマルインクが使用されることになってしまう。この場合、粒状感が生じたり、あるいは低明度の画像領域が生じたりする問題がある。
【０００６】
本発明は上記課題に鑑みてなされたものであって、下地フォーム等に好適な低コントラスト且つ高明度の画像を、粒状感を抑えつつ印刷することができる印刷用画像データ生成装置、印刷用画像データ生成方法及びプログラムを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
上記課題を解決するために、本発明に係る印刷用画像データ生成装置は、所定の印刷用色空間の各座標成分に濃度の異なる複数の色材が対応づけられ、各座標成分の各値と、該座標成分に対応づけられた前記複数の色材の吐出割合と、を関連づけてなる配合テーブルに従って、各座標成分の値を含む色材吐出指示に応じて、該座標成分に対応づけられた前記複数の色材のうちいずれか少なくとも１つを印刷媒体に吐出する印刷システムを用いて印刷出力される印刷用画像データを生成する印刷用画像データ生成装置において、所定の色空間の各座標成分の値を画素毎に記述してなる元画像データを取得する元画像データ取得手段と、前記元画像データに含まれる各座標成分の値の基準値を取得する基準値取得手段と、前記基準値取得手段により取得される各基準値と、前記配合テーブルに応じて決定される配合テーブル基準値と、に基づいて前記元画像データの各画素の値を変換する比率を決定する比率決定手段と、前記元画像データの各画素の値の一部又は全部を、前記比率に従って変換し、前記印刷用画像データを生成するデータ生成手段と、を含むことを特徴とする。
【０００８】
また、本発明に係る印刷用画像データ生成方法は、所定の印刷用色空間の各座標成分に濃度の異なる複数の色材が対応づけられ、各座標成分の各値と、該座標成分に対応づけられた前記複数の色材の吐出割合と、を関連づけてなる配合テーブルに従って、各座標成分の値を含む色材吐出指示に応じて、該座標成分に対応づけられた前記複数の色材のうちいずれか少なくとも１つを印刷媒体に吐出する印刷システムを用いて印刷出力される印刷用画像データを生成する印刷用画像データ生成方法において、所定の色空間の各座標成分の値を画素毎に記述してなる元画像データを取得する元画像データ取得ステップと、前記元画像データに含まれる各座標成分の値の基準値を取得する基準値取得ステップと、前記基準値取得ステップで取得される各基準値と、前記配合テーブルに応じて決定される配合テーブル基準値と、に基づいて前記元画像データの各画素の値を変換する比率を決定する比率決定ステップと、前記元画像データの各画素の値の一部又は全部を、前記比率に従って変換し、前記印刷用画像データを生成するデータ生成ステップと、を含むことを特徴とする。
【０００９】
また、本発明に係るプログラムは、所定の印刷用色空間の各座標成分に濃度の異なる複数の色材が対応づけられ、各座標成分の各値と、該座標成分に対応づけられた前記複数の色材の吐出割合と、を関連づけてなる配合テーブルに従って、各座標成分の値を含む色材吐出指示に応じて、該座標成分に対応づけられた前記複数の色材のうちいずれか少なくとも１つを印刷媒体に吐出する印刷システムを用いて印刷出力される印刷用画像データを生成する印刷用画像データ生成装置としてコンピュータを機能させるためのプログラムにおいて、所定の色空間の各座標成分の値を画素毎に記述してなる元画像データを取得する元画像データ取得手段、前記元画像データに含まれる各座標成分の値の基準値を取得する基準値取得手段、前記基準値取得手段により取得される各基準値と、前記配合テーブルに応じて決定される配合テーブル基準値と、に基づいて前記元画像データの各画素の値を変換する比率を決定する比率決定手段、及び前記元画像データの各画素の値の一部又は全部を、前記比率に従って変換し、前記印刷用画像データを生成するデータ生成手段として前記コンピュータを機能させるためのプログラムである。このプログラムは、例えばプリントサーバ（プリントコントローラ）として構成されたコンピュータにより実行されてもよいし、各種印刷装置に内蔵されたコンピュータにより実行されてもよい。また、このプログラムはＣＤ−ＲＯＭやＤＶＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読み取り可能な情報記憶媒体に格納されてもよい。
【００１０】
本発明によれば、印刷用色空間（例えばＣＭＹやＣＭＹＫ等）に従う元画像データに含まれる各色成分の値の基準値（例えば最大値等）と、配合テーブルに応じて決定される配合テーブル基準値（例えばライトインクのみで印刷できる各色の最大階調値）と、に基づいて元画像データの各画素の値を変換する比率を決定する。そして、こうして決定される比率にて、元画像データの各画素の値を変換し、印刷用画像データを生成する。このため、各色成分に対応づけられた複数の色材（ノーマルインクとライトインク等）のうち、所望の色材が中心として用いられるよう、実際の印刷用画像データを生成することができる。その結果、例えばライトインクを中心として用いて、低コントラスト且つ高明度の画像を、粒状感を抑えつつ印刷することができる印刷用画像データを容易に得ることができる。
【００１１】
なお、前記配合テーブルは、前記所定の印刷用色空間の座標成分毎に定められた所定値未満において、該座標成分に対応づけられた前記複数の色材のうち最も濃度の低い色材の吐出割合が１００％となるよう設定されてもよく、前記配合テーブル基準値は前記所定値に応じた値であってもよい。こうすれば、ライトインク等の最も濃度の低い色材のみを用いて低コントラスト且つ高明度の画像を、粒状感を抑えつつ印刷できる印刷用画像データを得ることができる。
【００１２】
また、前記基準値取得手段は、前記元画像データに含まれる各座標成分の値の最大値を前記基準値として取得するようにしてもよい。こうすれば、印刷用画像データを印刷した場合に、全ての濃度域において元画像のバランスを維持することができる。
【００１３】
また、前記基準値取得手段は、前記元画像データで使用される各座標成分の値のヒストグラムを表示する手段と、前記配合テーブルの内容を前記ヒストグラムと比較表示する手段と、を含んでもよい。こうすれば、ユーザはこれらの表示を頼りに、所望の印刷用画像データを得ることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明の実施形態について図面に基づき詳細に説明する。
【００１５】
実施形態１．
図１は、本発明の実施形態に係る印刷システムの構成図である。同図に示すように、この印刷システムはクライアントマシン１０、プリントコントローラ１２及び印刷機１４を含んで構成されている。クライアントマシン１０は、印刷対象となる文書画像データを含むプリントジョブを生成し、プリントコントローラ１２に送信するものであり、例えば公知のコンピュータにより構成されている。プリントコントローラ１２も、例えば公知のコンピュータにより構成されるものであり、クライアントマシン１０から送信されるプリントジョブを受信し、それを印刷機１４で処理可能な印刷用画像データに変換し、印刷機１４に送信する。また、印刷機１４は、プリントコントローラ１２から印刷用画像データを受信し、それに基づき、紙等の印刷媒体に印刷用画像データが示す画像を印刷する。
【００１６】
ここでは、印刷機１４では、ＣＭＹ空間の各座標成分（Ｃ，Ｍ，Ｙ）に濃度の異なる複数の色材、すなわちノーマルインク及びライトインクが対応づけられている。すなわち、Ｃ（シアン）成分に対応づけてシアンノーマルインク及びシアンライトインクが保持されており、Ｍ（マゼンダ）成分に対応づけてマゼンダノーマルインク及びマゼンダライトインクが保持されており、Ｙ（イエロー）成分に対応づけてイエローノーマルインク及びイエローライトインクが保持されている。ライトインクは、上述のようにノーマルインクに比して、低濃度且つ高明度のインクである。印刷機１４では、ＣＭＹ各成分の値と、その成分に対応づけられたノーマルインク及びライトインクの吐出割合と、を関連づけてなる配合テーブル（図３参照）を記憶している。そして、プリントコントローラ１２から送信される印刷用画像データに従って順次生成される、ＣＭＹ各成分の階調値を含むインク吐出指示に応じて、ノーマルインク及びライトインクを上記配合テーブルに記述された割合にて紙等の印刷媒体に吐出する。
【００１７】
ここでは、プリントコントローラ１２は、本発明の一実施形態に係る印刷用画像データ生成装置として機能している。具体的には、ＣＭＹ空間の各成分の階調値を画素毎に記述してなる、下地フォーム画像データ（元画像データ）を記憶しており、この下地フォーム画像データから、そこに含まれるＣＭＹ各成分の階調値の最大値（基準値）を算出している。下地フォーム画像データは、クライアントマシンから供給されるプリントジョブが示す文書と重畳される下地フォームの画像を示すものである。
【００１８】
また、プリントコントローラ１２は、印刷機１４に保持される配合テーブルを取得し、この配合テーブルから判断される、各色のインク吐出指示に対してライトインクのみが吐出される最大の階調値の、上記最大値に対する比率を算出する。そして、この比率に従って、下地フォーム画像データの各画素の階調値を変換することにより（階調値に上記比率を乗算することにより）、印刷用画像データを生成している。
【００１９】
この処理により得られる印刷用画像データを印刷機１４にて印刷すると、ライトインクのみが用いられて下地フォームの画像が印刷される。このため、粒状感の少ない、低コントラスト且つ高明度の下地フォームの画像を印刷することができ、印刷対象の文章の可読性を害しない下地フォームの出力を実現できるようになっている。
【００２０】
図２は、プリントコントローラ１２の機能ブロック図である。同図に示す用に、プリントコントローラ１２は、機能的には下地フォーム画像データ取得部２０、文書画像データ取得部２２、配合テーブル記憶部２４、画像変換部２６及び画像合成部２８を含んで構成されている。配合テーブル記憶部２４は、メモリやハードディスク記憶装置等の記憶手段により構成され、印刷機１４により保持される配合テーブルを取得し、記憶するものである。図３は、配合テーブルの一例を示している。同図に示すように、配合テーブルは、階調値（Ｃｉｎ）と、ライトインクの配合割合（図中実線で示す）及びノーマルインクの配合割合（図中破線で示す）と、を対応づけてなる。ここでは、階調値０％から基準階調値ＬｉｎｋＭａｘ（配合テーブル基準値）まではライトインクのみが用いられ、そこからライトインクの配合割合は徐々に減少し、一方、ノーマルインクの配合割合は基準階調値ＬｉｎｋＭａｘから階調値が増すに従って増加するようになっている。なお、同図では一色のみについてノーマルインクとライトインクの配合割合が示されているが、実際にはＣＭＹ各色について同様のデータが用意される。
【００２１】
下地フォーム画像データ取得部２０は、実際に印刷される下地フォームの画像の元となる画像データであり、ＣＭＹデータとして構成される。また、ＲＧＢデータ等、他の形式で下地フォーム画像データが取得される場合には、ＣＭＹデータの形式に変換する。この下地フォーム画像データはプリントコントローラ１２に予め記憶されてもよいし、クライアントマシン１０から取得してもよい。
【００２２】
文書画像データ取得部２２は、クライアントマシン１０から送信されるプリントジョブに含まれる文書画像データを取得する。この文書画像データも、ＣＭＹデータとして構成される。また、ＲＧＢデータ等、他の形式で文書画像データが取得される場合には、ＣＭＹデータの形式に変換する。
【００２３】
画像変換部２６は、ＣＭＹ形式の下地フォーム画像に対して階調圧縮を施す。上記のように、印刷機１４で使用される配合テーブルでは、低階調の領域でライトインクのみが用いられるようになっており、ここでは下地フォーム画像がライトインクのみで印刷されるよう、階調圧縮を行う。画像合成部２８は、画像変換部２６で階調圧縮が施された下地フォーム画像データ（印刷用画像データ）と、文書画像データ取得部２２で取得する文書画像データと、を合成する。こうして合成されたデータは、印刷機１４に送信される。
【００２４】
画像変換部２６は、ＬＣＤやＣＲＴ等のディスプレイを備えて、階調圧縮の比率を決定するためのガイド画面を表示してもよい。図４は、このガイド画面の一例を示す図である。同図に示すように、このガイド画面では、下地フォーム画像データにおける各階調の画素のヒストグラムと、図３の配合テーブルと、が比較表示されている。すなわち、ガイド画面ではヒストグラム及び配合テーブルを比較表示するグラフを示しており、このグラフの横軸には階調（Ｃｉｎ；０〜１００％）が割り当てられている。また、縦軸は２本用意されており、一方には下地フォーム画像データにおける画素数、他方にはインク配合割合（０〜１００％）が割り当てられている。ここでは、実線により、階調の変化に対する、ノーマルインク及びライトインクの配合割合の推移が示されている（上述のように、ここでは簡単のため一色（例えばシアン）のみ示されているが、実際には全色（例えばシアン、マゼンダ、イエロー）についてノーマルインク及びライトインクの配合割合の推移が示される）。また、一点鎖線により、シアン色の各階調値の画素数が示され、二点鎖線により、マゼンダ色の各階調値の画素数が示され、破線により、イエロー色の各階調値の画素数が示されている。
【００２５】
ユーザは、このガイド画面を見ながら、ＣＭＹ各色について、ライトインクのみが用いられる階調範囲にヒストグラムの全てが収まるよう、階調圧縮の比率を設定する。また、粒状性が懸念されても、ノーマルインクが使用される階調範囲にヒストグラムの一部が掛かるよう、階調圧縮の比率を設定してもよい。さらに、階調圧縮の比率は各色で同一値としてもよいし、色毎に独立して決定してもよい。
【００２６】
さらに、階調圧縮の比率を自動計算により求めてもよい。図５は、階調圧縮の比率を自動計算するための処理を示すフロー図である。同図に示すように、この処理では、まず下地フォーム画像データにおけるＣＭＹ各色の最大階調値（下地フォーム画像データにおいて使用されている階調値のうち最大値）を取得する（Ｓ１０１）。図４の例では、下地フォーム画像データにおけるシアン色の最大階調値はＣｍａｘであり、マゼンダ色の最大階調値はＭｍａｘであり、イエロー色の最大階調値はＹｍａｘである。
【００２７】
次に、ＣＭＹ各色についてライトインクのみで印刷可能な最大階調値ＸＬｉｎｋＭａｘ（Ｘ＝Ｃ，Ｍ，Ｙ）を取得する（Ｓ１０２）。そして、ＣＭＹ各色について、Ｓ１０２で取得された最大階調値ＸＬｉｎｋＭａｘ（Ｘ＝Ｃ，Ｍ，Ｙ）をＳ１０１で取得された最大階調値Ｘｍａｘ（Ｘ＝Ｃ，Ｍ，Ｙ）で除算する（Ｓ１０３）。すなわち、シアン色について、ＣＬｉｎｋＭａｘ／Ｃｍａｘを算出し、マゼンダ色について、ＭＬｉｎｋＭａｘ／Ｍｍａｘを算出し、イエロー色について、ＹＬｉｎｋＭａｘ／Ｙｍａｘを算出する。そして、これらの値のうち、最小値を階調圧縮の比率として選択する（Ｓ１０４）。
【００２８】
最後に、こうして得られた比率を用いて、下地フォーム画像データに対して階調圧縮処理を施す（Ｓ１０５）。具体的には、下地フォーム画像の各画素値（各色の階調値）に対して、Ｓ１０４で得られた比率を乗算する。
【００２９】
以上のようにすれば、下地フォーム画像データを、ライトインクのみを用いて印刷することができる。また、各色について必要な階調圧縮の比率を求めた上で（Ｓ１０４）、そのうち最も小さな値（最も大きな圧縮率）を用いて、全ての色について階調圧縮処理を施すので、色バランスを保つことができる。
【００３０】
なお、元々の下地フォーム画像データが複数ページ分の画像を示す場合、全ページ分の画素値に基づいて全ページに対して共通に適用する階調圧縮の比率を計算してもよいし、各ページの画素値に基づいて同ページに対して適用する階調圧縮の計算をしてもよい。このとき、実際に使用する階調圧縮の比率をユーザが別途指定可能に構成してもよい。
【００３１】
さらに、上記の印刷用画像データの生成処理の全部又は一部をクライアントマシン１０や印刷機１４で行ってもよい。
【００３２】
実施形態２．
下地フォーム画像データが、社名又はロゴマークとグラフィック画像とから構成される場合に、図４のようなヒストグラムを生成すると、高階調の領域で社名フォント色やロゴマーク色にピークを有することがある。図６は、こうした下地フォーム画像について生成されたガイド画面の一例を示す図である。同図に示すようなヒストグラムを有する下地フォーム画像データを印刷する場合、社名やロゴマークについては薄くせず、その他のグラフィック画像についてのみ、階調圧縮を施すことが望ましい。
【００３３】
図７は、階調圧縮を限定的に施す処理を示すフロー図である。この処理では、まず階調圧縮をしない画素の階調値を非圧縮階調値として取得する（Ｓ２０１）。具体的には、まず下地フォーム画像データをディスプレイに表示して、ユーザに社名やロゴマーク等、階調圧縮を施したくない部分を指定させる。そして、指定された部分の画素値（各色の階調値）を取得する。画素値の取得機能は、既存の画像編集ソフトウェアと同等のものであってよい。
【００３４】
次に、下地フォーム画像データにおけるＣＭＹ各色の階調値のうち、Ｓ２０１で取得された非圧縮階調値を除いた最大値を取得する（Ｓ２０２）。図６の例では、社名やロゴマークに対応したピークが高階調領域に現れている。Ｓ２０１においてユーザが同ピークに対応する階調値を非圧縮階調値として指定すれば、その値以外で、最も大きな階調値が検索される。
【００３５】
その後、ＣＭＹ各色についてライトインクのみで印刷可能な最大階調値ＸＬｉｎｋＭａｘ（Ｘ＝Ｃ，Ｍ，Ｙ）を取得する（Ｓ２０３）。そして、ＣＭＹ各色について、Ｓ２０３で取得された最大階調値ＸＬｉｎｋＭａｘ（Ｘ＝Ｃ，Ｍ，Ｙ）をＳ２０２で取得された階調値Ｘｍａｘ（Ｘ＝Ｃ，Ｍ，Ｙ）で除算する（Ｓ２０４）。すなわち、シアン色について、ＣＬｉｎｋＭａｘ／Ｃｍａｘを算出し、マゼンダ色について、ＭＬｉｎｋＭａｘ／Ｍｍａｘを算出し、イエロー色について、ＹＬｉｎｋＭａｘ／Ｙｍａｘを算出する。そして、これらの値のうち、最小値を階調圧縮の比率として選択する（Ｓ２０５）。
【００３６】
最後に、こうして得られた比率を用いて、下地フォーム画像データに対して限定的に階調圧縮処理を施す（Ｓ２０６）。具体的には、下地フォーム画像の各画素値（各色の階調値）に対して、Ｓ２０５で得られた比率を乗算する。このとき、Ｓ２０１で取得された階調値を有する画素については、このような乗算は行わない。
【００３７】
以上のようにすれば、社名やロゴマークが表された下地フォーム画像のデータを、限定的に階調圧縮し、社名やロゴマークについてはノーマルインクを用いて、或いはノーマルインクとライトインクの配合を用いて印刷し、社名やロゴマーク以外のグラフィック画像についてはライトインクのみを用いて印刷することができる。
【００３８】
実施形態３．
上記実施形態１及び２では、全て印刷用の色空間で表現されたデータを用いて階調圧縮の比率を決定したが、Ｌａｂ空間等のデバイス依存しない中間色空間で表現されたデータを用いて階調圧縮の比率を決定してもよい。下地フォームを用いた印刷を行う際、印刷用画像データに色変換プロファイルによる変換処理が行われると、実際の印刷ではライトインクのみならずノーマルインクが用いられてしまう可能性がある。そこで、上記のように中間色空間で表現されたデータを用いて階調圧縮の比率を決定すれば、そのような事態を防ぐことができる。この場合、図８に示すように、図４及び図６に相当するガイド画面に示されるグラフの横軸は明度情報であるＬ＊や彩度情報であるＣ＊となる。なお、イエロー成分は明度範囲が狭いため、彩度情報であるＣ＊を採用することが望ましい。
【００３９】
図９は、実施形態３に係る階調圧縮処理を示すフロー図である。同図に示すように、まずＲＧＢ空間又はＣＭＹＫ空間で表現された下地フォーム画像データの各画素の画素値を、中間色空間での所定成分値に表現しなおす（Ｓ３０１）。具体的には、下地フォーム画像データに含まれる各画素の画素値（各色の階調値）に対して、下地フォーム画像データに係る色空間と中間色空間との関係を示すソースプロファイルを適用して、中間色空間で表現された画素値（Ｌｓ，ａｓ，ｂｓ）を算出する。さらにＣ＊を得る場合、ソースプロファイルに記述された紙白を（Ｌｗ，ａｗ，ｂｗ）として、
【００４０】
Ｃ＊＝ＳＱＲＴ（（ａ−ａｗ）２＋（ｂ−ｂｗ）２）
を演算する。以上のようにして、ヒストグラムの横軸をＬ＊又はＣ＊に変換することができる。
【００４１】
次に、配合テーブルを中間色空間での表現に変換する（Ｓ３０２）。具体的には、印刷機１４で用いられる配合テーブルに対して、中間色空間と印刷機１４に係る色空間の関係を示すデバイスプロファイルを適用し、上記Ｌ＊又はＣ＊を算出する。すなわち、配合テーブルの各色の各階調値に対して、デバイスプロファイルを用いた逆変換の処理を行い、中間色空間で表現された画素値（Ｌｄ，ａｄ，ｂｄ）を算出する。また、Ｃ＊を算出する場合、デバイスプロファイルに記述された紙白を（Ｌｄｗ，ａｄｗ，ｂｄｗ）として、
【００４２】
Ｃ＊＝ＳＱＲＴ（（ａｄ−ａｄｗ）２＋（ｂｄ−ｂｄｗ）２）
を演算する。以上のようにして、配合テーブルの横軸をＬ＊又はＣ＊に変換することができる。
【００４３】
その後、階調圧縮率を図８のガイド画面に従って、実施形態１又は実施形態２と同様にして階調圧縮の比率を演算し（Ｓ３０３）、その値により階調圧縮を実行して、印刷用画像データを生成する（Ｓ３０４）。
【００４４】
以上の処理によれば、色変換プロファイルを用いた色変換が印刷用画像データに適用されても、ノーマルインクを使った印刷が行われないようにできる。
【００４５】
なお、上記各実施形態ではＣＭＹ形式の下地フォーム画像を用いたが、グレイライトインクも使用可能な印刷機１４の場合には、ＣＭＹＫ形式の下地フォーム画像を用いてもよい。ＣＭＹＫ形式の下地フォーム画像に対しても、本発明は同様に適用可能である。さらに、ＣＭＹ各色に対しては色バランスを考慮して同一の圧縮率で階調圧縮処理を施し、一方、Ｋに対しては異なる圧縮率で階調圧縮処理を施すようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本発明の実施形態に係る印刷システムの構成図である。
【図２】プリントコントローラの機能ブロック図である。
【図３】配合テーブルの一例を示す図である。
【図４】階調圧縮の比率を決定する際のガイド画面の一例を示す図である。
【図５】実施形態１に係る階調圧縮の処理を示すフロー図である。
【図６】階調圧縮の比率を決定する際のガイド画面の一例を示す図である。
【図７】実施形態２に係る階調圧縮の処理を示すフロー図である。
【図８】階調圧縮の比率を決定する際のガイド画面の一例を示す図である。
【図９】実施形態３に係る階調圧縮の処理を示すフロー図である。
【符号の説明】
【００４７】
１０  クライアントマシン、１２  プリントコントローラ、１４  印刷機、２０  下地フォーム画像データ取得部、２２  文書画像データ取得部、２４  配合テーブル記憶部、２６  画像変換部、２８  画像合成部。
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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