(57)【要約】      （修正有）【課題】カートリッジを画像形成装置本体へ着脱する際の操作性を向上する。【解決手段】カートリッジに回動式の把手１８を設け、着脱時に把手の把持位置Ｘ１でカートリッジＢに対して把手がロックされ、画像形成装置本体へ装着時カートリッジドアに連動して把手が収納位置Ｘ２に収まるロック機構を有する。【選択図】図４
2007219267.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
開閉可能なカバーを有する電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能な現像剤収納容器において、
像担持体に形成された静電潜像を現像するための現像剤を収納する収納容器と、
前記収納容器を前記画像形成装置本体に着脱する際に把持するための把手であって、前記把手を把持する第１の位置と、前記第１の位置から退避した第２の位置との間を回動可能に設けられた把手と、
前記第１の位置で前記把手の回動を阻止する回動阻止部材と、
を有し、
前記カバーを開くと前記把手が前記第２の位置から前記第１の位置に回動し、且つ前記把手が前記回動阻止部材によって回動を阻止されることを特徴とする現像剤収納容器。
【請求項２】
前記把手の回動軸が前記収納容器の重心付近に設けられたことを特徴とする請求項１に記載の現像剤収納容器。
【請求項３】
前記把手は前記カバーの移動により前記第１と位置と前記第２の位置の間の第三の位置に回動し、且つ前記回動阻止部材により前記第三の位置から前記第１の位置に回動することを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤収納容器。
【請求項４】
前記把手と前記収納容器との間に前記第２の位置から第１の位置へ向かう方向に付勢する弾性部材を設け、前記把手は前記弾性部材により前記第２の位置から前記第１の位置に回動することを特徴とする請求項１又は２に記載の現像剤収納容器。
【請求項５】
前記弾性部材は前記把手と一体になっていることを特徴とする請求項４に記載の現像剤収納容器。
【請求項６】
前記回動阻止部材は前記カバーを閉める動作に連動して回動阻止を解除し、前記把手が前記第１の位置から前記第２の位置に回動することを特徴とする請求項１乃至５に記載の現像剤収納容器。
【請求項７】
前記把手は前記カバーに押されて前記第１の位置から前記第２の位置に回動することを特徴とする請求項１乃至６に記載の現像剤収納容器。
【請求項８】
開閉可能なカバーを有する電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能な現像カートリッジにおいて、
像担持体に形成された静電潜像を現像剤により顕像化する現像手段と、
前記現像剤を収納する収納容器と、
前記現像カートリッジを前記画像形成装置本体に着脱する際に把持するための把手であって、前記把手を把持する第１の位置と、前記第１の位置から退避した第２の位置との間を回動可能に設けられた把手と、
前記第１の位置で前記把手の回動を阻止する回動阻止部材と、
を有し、
前記カバーを開くと前記把手が前記第２の位置から前記第１の位置に回動し、且つ前記把手が前記回動阻止部材によって回動を阻止されることを特徴とする現像カートリッジ。
【請求項９】
前記把手の回動軸が前記現像剤収納容器の重心付近に設けられたことを特徴とする請求項８に記載の現像カートリッジ。
【請求項１０】
前記把手は前記カバーの移動により前記第１と位置と前記第２の位置の間の第三の位置に回動し、且つ前記回動阻止部材により前記第三の位置から前記第１の位置に回動することを特徴とする請求項８又は９に記載の現像カートリッジ。
【請求項１１】
前記把手と前記現像カートリッジとの間に前記第２の位置から第１の位置へ向かう方向に付勢する弾性部材を設け、前記把手は前記弾性部材により前記第２の位置から前記第１の位置に回動することを特徴とする請求項８又は９に記載の現像カートリッジ。
【請求項１２】
前記弾性部材は前記把手と一体になっていることを特徴とする請求項１１に記載の現像カートリッジ。
【請求項１３】
前記回動阻止部材は前記カバーを閉める動作に連動して回動阻止を解除し、前記把手が前記第１の位置から前記第２の位置に回動することを特徴とする請求項８乃至１２に記載の現像カートリッジ。
【請求項１４】
前記把手は前記カバーに押されて前記第１の位置から前記第２の位置に回動することを特徴とする請求項８乃至１３に記載の現像カートリッジ。
【請求項１５】
開閉可能なカバーを有する電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、
像担持体と、
前記像担持体に形成された静電潜像を現像剤により顕像化する現像手段と、
前記現像剤を収納する収納容器と、
前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体に着脱する際に把持するための把手であって、前記把手を把持する第１の位置と、前記第１の位置から退避した第２の位置との間を回動可能に設けられた把手と、
前記第１の位置で前記把手の回動を阻止する回動阻止部材と、
を有し、
前記カバーを開くと前記把手が前記第２の位置から前記第１の位置に回動し、且つ前記把手が前記回動阻止部材によって回動を阻止されることを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１６】
前記把手の回動軸が前記プロセスカートリッジの重心付近に設けられたことを特徴とする請求項１５に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１７】
前記把手は前記カバーの移動により前記第１と位置と前記第２の位置の間の第三の位置に回動し、且つ前記回動阻止部材により前記第三の位置から前記第１の位置に回動することを特徴とする請求項１５又は１６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１８】
前記把手と前記プロセスカートリッジとの間に前記第２の位置から第１の位置へ向かう方向に付勢する弾性部材を設け、前記把手は前記弾性部材により前記第２の位置から前記第１の位置に回動することを特徴とする請求項１５又は１６に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１９】
前記弾性部材は前記把手と一体になっていることを特徴とする請求項１８に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２０】
前記回動阻止部材は前記カバーを閉める動作に連動して回動阻止を解除し、前記把手が前記第１の位置から前記第２の位置に回動することを特徴とする請求項１５乃至１９に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２１】
前記把手は前記カバーに押されて前記第１の位置から前記第２の位置に回動することを特徴とする請求項１５乃至２０に記載のプロセスカートリッジ。
【請求項２２】
電子写真画像形成装置本体のカバーを開閉することでプロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能であり、且つ記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、
像担持体と、
前記潜像担持体に形成された静電潜像を現像剤により顕像化する現像手段と、
前記現像剤を収納する収納容器と、
前記現像剤収納容器を前記画像形成装置本体に着脱する際に把持するための把手であって、前記把手を把持する第１の位置と、前記第１の位置から退避した第２の位置との間を回動可能に設けられた把手と、
前記第１の位置で前記把手の回動を阻止する回動阻止部材と、
を有し、
前記カバーを開くと前記把手が前記第２の位置から前記第１の位置に回動し、且つ前記把手が前記回動阻止部材によって回動を阻止されることを特徴とするプロセスカートリッジを装着する装着手段と、
記録媒体を搬送するための搬送手段と、
を設けたことを特徴とする電子写真画像形成装置。
【請求項２３】
前記把手の回動軸が前記プロセスカートリッジの重心付近に設けられたことを特徴とする請求項２２に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項２４】
前記把手は前記カバーの移動により前記第１と位置と前記第２の位置の間の第三の位置に回動し、且つ前記回動阻止部材により前記第三の位置から前記第１の位置に回動することを特徴とする請求項２２又は２３に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項２５】
前記把手と前記プロセスカートリッジとの間に前記第２の位置から第１の位置へ向かう方向に付勢する弾性部材を設け、前記把手は前記弾性部材により前記第２の位置から前記第１の位置に回動することを特徴とする請求項２２又は２３に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項２６】
前記弾性部材は前記把手と一体になっていることを特徴とする請求項２４に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項２７】
前記回動阻止部材は前記カバーを閉める動作に連動して回動阻止を解除し、前記把手が前記第１の位置から前記第２の位置に回動することを特徴とする請求項２２乃至２６に記載の電子写真画像形成装置。
【請求項２８】
前記把手は前記カバーに押されて前記第１の位置から前記第２の位置に回動することを特徴とする請求項２２乃至２７に記載の電子写真画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は電子写真方式の画像形成に用いられる、現像剤収納容器、現像カートリッジ、プロセスカートリッジ及び電子写真画像形成装置に関するものである。
【０００２】
ここで、前述のプロセスカートリッジとは、帯電手段、現像手段、またはクリーニング手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。及び、帯電手段、現像手段、またはクリーニング手段の少なくとも一つと電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。更に、少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し、電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。
【０００３】
また、電子写真画像形成装置とは、電子写真画像形成方式を用いて記録媒体に画像を形成するものである。そして、電子写真画像形成装置の例としては、電子写真プリンタ（例えば、レーザプリンタ、LEDプリンタ等）、ファクシミリ装置及びワードプロセッサ等が含まれる。
【背景技術】
【０００４】
従来の電子写真技術を用いた電子写真画像形成装置では、その使用が長時間に及ぶと感光体ドラムの交換、現像剤の補給や交換、その他（帯電器、クリーナ容器等）の調整・清掃・交換が必要となる。しかし、このような保守作業は専門知識を有するサービスマン以外は事実上困難であった。
【０００５】
そこで、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体及び電子写真感光体に作用するプロセス手段を一体的にカートリッジ化している。そして、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらずにユーザ自身で行うことができるため、格段に操作性を向上させることができる。そこで、このプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。
【０００６】
近年、プロセスカートリッジを含めた電子写真画像形成装置においては、プロセスカートリッジを交換するまでの寿命を長くするために、トナー収納容器と除去トナー容器の大容量化の傾向にある。大容量化されたプロセスカートリッジを電子写真画像形成装置本体に挿入する際、ユーザがプロセスカートリッジを持つ際の負荷が大きいため、プロセスカートリッジを操作し難くなることがある。
【０００７】
以下、従来の技術を取り入れたプロセスカートリッジの一例を、図15及び図16を用いて説明する。
【０００８】
従来、プロセスカートリッジＢの操作性を良くするために、プロセスカートリッジＢに把手18を設けて（図15）、プロセスカートリッジＢを持ち易くしたものがある。（例えば特許文献1参照）
しかし、前述のような把手18においては、把手18がプロセスカートリッジＢに対して固定されているため、プロセスカートリッジＢが大型化してしまう。また、電子写真画像形成装置内には、プロセスカートリッジＢの装着スペースに加えて把手18を収納するスペースが必要となり、電子写真画像形成装置本体も大型化してしまう。
【０００９】
そこで、プロセスカートリッジＢに対し自由に回動可能な把手18を設けて（図16）、プロセスカートリッジＢが電子写真画像形成装置本体に装着されると、把手18が回動しプロセスカートリッジＢに収まるものが知られている。（例えば特許文献２参照）
【００１０】
【特許文献１】特公昭61-18181（第4頁  図3）
【特許文献２】特開2002-328586（第14頁  図16）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
しかしながら、上記従来例では、回動式の把手18を用いたプロセスカートリッジＢを電子写真画像形成装置本体に着脱する際にプロセスカートリッジＢと把手18が相対的に動いてしまう構成であった。（図16）そのため、プロセスカートリッジＢを安定して操作し難くなる。また、プロセスカートリッジＢの使用前と使用後でプロセスカートリッジＢの重心が変化すると、把手18を把持してプロセスカートリッジＢを持ち上げた際にプロセスカートリッジＢが回動する。よって、プロセスカートリッジＢと把手18の間に把手18を把持する空間を確保し難くなる。
【００１２】
本発明に係る目的は、前記課題を解決するものである。即ち、電子写真画像形成装置本体を大型化すること無く、電子写真画像形成装置本体への操作性を向上させた現像剤収納容器、現像カートリッジ、プロセスカートリッジ及びこれを装備した電子写真画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１３】
上記目的を達成するため、本出願に係る第１の発明は、
電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能な現像剤収納容器において、
像担持体に形成された静電潜像を現像するための現像剤を収納する収納容器と、
前記収納容器を前記画像形成装置本体に着脱する際に把持するための把手であって、前記把手を把持する第１の位置と、前記第１の位置から退避した第２の位置との間を回動可能に設けられた把手と、
前記第１の位置で前記把手の回動を阻止する回動阻止部材と、
を有し、
前記カバーを開くと前記把手が前記第２の位置から前記第１の位置に回動し、且つ前記把手が前記回動阻止部材によって回動を阻止されることを特徴とする
本発明の手段によれば、前記カバーを開き前記把手が前記第１の位置にあるときに、前記把手と前記現像剤収納容器とを確実に固定される作用を有する。
【００１４】
本出願に係る第２の発明は、前記把手の回動軸が前記収納容器の重心付近に設けられたことを特徴とする。本発明の手段によれば、前記把手の強度や前記現像剤収納容器への取り付け強度を小さくする作用を有する。
【００１５】
本出願に係る第３の発明は、前記把手は前記カバーの移動により前記第１と位置と前記第２の位置の間の所定の位置に回動し、且つ前記回動阻止部材により前記所定の位置から前記第１の位置に回動することを特徴とする。本発明の手段によれば、前記カバーを開く操作と兼ねて前記把手を前記第２の位置から前記第１の位置に自動的に回動させる作用を有する。
【００１６】
本出願に係る第４の発明は、前記把手と前記収納容器との間に前記第２の位置から第１の位置へ向かう方向に付勢する弾性部材を設け、前記把手は前記弾性部材により前記第２の位置から前記第１の位置に回動することを特徴とする。本発明の手段によれば、前記カバーの形状や開閉軌跡を限定することなく、更に簡単な構成で前記把手を前記第２の位置から前記第１の位置に自動的に回動させる作用を有する。
【００１７】
本出願に係る第５の発明は、前記弾性部材は前記把手と一体になっていることを特徴とする。本発明の手段によれば、部品点数を増やすことなく、前記把手を前記第２の位置から前記第１の位置に自動的に回動させる作用を有する。
【００１８】
本出願に係る第６の発明は、前記回動阻止部材は前記カバーを閉める動作に連動して解除され、前記把手が前記第１の位置から前記第２の位置に回動することを特徴とする。本発明の手段によれば、前記カバーを閉めると自動的に前記回動阻止部材が解除され、前記把手が前記第１の位置から前記第２の位置に退避する作用を有する。
【００１９】
本出願に係る第７の発明は、前記把手は、前記カバーに押されて前記第１の位置から前記第２の位置に回動することを特徴とする。本発明の手段によれば、前記カバーを閉める操作と兼ねて前記把手が前記第１の位置から前記第２の位置に自動的に退避する作用を有する。
【００２０】
本出願に係る第８の発明は、電子写真画像形成装置本体のカバーを開閉することで前記電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能な現像カートリッジにおいて、潜像担持体に形成された静電潜像を現像剤により顕像化する現像手段と、現像剤を収納すると共に前記現像手段に現像剤を供給する開口部を有する収納容器と、前記現像カートリッジを前記画像形成装置本体に着脱する際に把持するための把手であって、前記把手を把持する第１の位置と、前記第１の位置から退避した第２の位置との間を回動可能に設けられた把手と、前記第１の位置で前記把手の回動を阻止する回動阻止部材とを有し、前記カバーを開くと前記把手が前記第２の位置から前記第１の位置に回動し、且つ前記把手が前記回動阻止部材によって回動を阻止されることを特徴とする。本発明の手段によれば、前記カバーを開き前記把手が前記第１の位置にあるときに、前記把手と前記現像カートリッジとを確実に固定される作用を有する。
【００２１】
本出願に係る第９の発明は、前記把手の回動軸が前記現像カートリッジの重心付近に設けられたことを特徴とする。本発明の手段によれば、前記把手の強度や前記現像剤収納容器への取り付け強度を小さくする作用を有する。
【００２２】
本出願に係る第１０の発明は、前記把手は前記カバーの移動により前記第１と位置と前記第２の位置の間の所定の位置に回動し、且つ前記回動阻止部材により前記所定の位置から前記第１の位置に回動することを特徴とする。本発明の手段によれば、前記カバーを開く操作と兼ねて前記把手を前記第２の位置から前記第１の位置に自動的に回動させる作用を有する。
【００２３】
本出願に係る第１１の発明は、前記把手と前記現像カートリッジとの間に前記第２の位置から第１の位置へ向かう方向に付勢する弾性部材を設け、前記把手は前記弾性部材により前記第２の位置から前記第１の位置に回動することを特徴とする。本発明の手段によれば、前記カバーの形状や開閉軌跡を限定することなく、更に簡単な構成で前記把手を前記第２の位置から前記第１の位置に自動的に回動させる作用を有する。
【００２４】
本出願に係る第１２の発明は、前記弾性部材は前記把手と一体になっていることを特徴とする。本発明の手段によれば、部品点数を増やすことなく、前記把手を前記第２の位置から前記第１の位置に自動的に回動させる作用を有する。
【００２５】
本出願に係る第１３の発明は、前記回動阻止部材は前記カバーを閉める動作に連動して解除され、前期把手が前記第１の位置から前記第２の位置に回動することを特徴とする。本発明の手段によれば、前記カバーを閉めると自動的に前記回動阻止部材が解除され、前記把手が前記第１の位置から前記第２の位置に退避する作用を有する。
【００２６】
本出願に係る第１４の発明は、前記把手は、前記カバーに押されて前記第１の位置から前記第２の位置に回動することを特徴とする。本発明の手段によれば、前記カバーを閉める操作と兼ねて前記把手が前記第１の位置から前記第２の位置に自動的に退避する作用を有する。
【００２７】
本出願に係る第１５の発明は、電子写真画像形成装置本体のカバーを開閉することで前記電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジにおいて、静電潜像を担持する潜像担持体と、前記潜像担持体に形成された静電潜像を現像剤により顕像化する現像手段と、現像剤を収納すると共に前記現像手段に現像剤を供給する開口部を有する収納容器と、前記プロセスカートリッジを前記画像形成装置本体に着脱する際に把持するための把手であって、前記把手を把持する第１の位置と、前記第１の位置から退避した第２の位置との間を回動可能に設けられた把手と、前記第１の位置で前記把手の回動を阻止する回動阻止部材とを有し、前記カバーを開くと前記把手が前記第２の位置から前記第１の位置に回動し、且つ前記把手が前記回動阻止部材によって回動を阻止されることを特徴とする。本発明の手段によれば、前記カバーを開き前記把手が前記第１の位置にあるときに、前記把手と前記プロセスカートリッジとを確実に固定される作用を有する。
【００２８】
本出願に係る第１６の発明は、前記把手の回動軸が前記プロセスカートリッジの重心付近に設けられたことを特徴とする。本発明の手段によれば、前記把手の強度や前記現像剤収納容器への取り付け強度を小さくする作用を有する。
【００２９】
本出願に係る第１７の発明は、前記把手は前記カバーの移動により前記第１と位置と前記第２の位置の間の所定の位置に回動し、且つ前記回動阻止部材により前記所定の位置から前記第１の位置に回動することを特徴とする。本発明の手段によれば、前記カバーを開く操作と兼ねて前記把手を前記第２の位置から前記第１の位置に自動的に回動させる作用を有する。
【００３０】
本出願に係る第１８の発明は、前記把手と前記プロセスカートリッジとの間に前記第２の位置から第１の位置へ向かう方向に付勢する弾性部材を設け、前記把手は前記弾性部材により前記第２の位置から前記第１の位置に回動することを特徴とする。本発明の手段によれば、前記カバーの形状や開閉軌跡を限定することなく、更に簡単な構成で前記把手を前記第２の位置から前記第１の位置に自動的に回動させる作用を有する。
【００３１】
本出願に係る第１９の発明は、前記弾性部材は前記把手と一体になっていることを特徴とする。本発明の手段によれば、部品点数を増やすことなく、前記把手を前記第２の位置から前記第１の位置に自動的に回動させる作用を有する。
【００３２】
本出願に係る第２０の発明は、前記回動阻止部材は前記カバーを閉める動作に連動して解除され、前期把手が前記第１の位置から前記第２の位置に回動することを特徴とする。本発明の手段によれば、前記カバーを閉めると自動的に前記回動阻止部材が解除され、前記把手が前記第１の位置から前記第２の位置に退避する作用を有する。
【００３３】
本出願に係る第２１の発明は、前記把手は、前記カバーに押されて前記第１の位置から前記第２の位置に回動することを特徴とする。本発明の手段によれば、前記カバーを閉める操作と兼ねて前記把手が前記第１の位置から前記第２の位置に自動的に退避する作用を有する。
【００３４】
本出願に係る第２２の発明によれば、前記目的は、電子写真画像形成装置本体のカバーを開閉することでプロセスカートリッジが前記電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能であり、且つ記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置において、静電潜像を担持する潜像担持体と、前記潜像担持体に形成された静電潜像を現像剤により顕像化する現像手段と、現像剤を収納すると共に前記現像手段に現像剤を供給する開口部を有する収納容器と、前記現像剤収納容器を前記画像形成装置本体に着脱する際に把持するための把手であって、前記把手を把持する第１の位置と、前記第１の位置から退避した第２の位置との間を回動可能に設けられた把手と、前記第１の位置で前記把手の回動を阻止する回動阻止部材と、
を有し、前記カバーを開くと前記把手が前記第２の位置から前記第１の位置に回動し、且つ前記把手が前記回動阻止部材によって回動を阻止されるプロセスカートリッジを装着する装着手段と、記録媒体を搬送するための搬送手段とを設けたことを特徴とする。本発明の手段によれば、前記カバーを開き前記把手が前記第１の位置にあるときに、前記把手と前記プロセスカートリッジとを確実に固定される作用を有する。
【００３５】
本出願に係る第２３の発明は、前記把手の回動軸が前記プロセスカートリッジの重心付近に設けられたことを特徴とする。本発明の手段によれば、前記把手の強度や前記現像剤収納容器への取り付け強度を小さくする作用を有する。
【００３６】
本出願に係る第２４の発明は、前記把手は前記カバーの移動により前記第１と位置と前記第２の位置の間の所定の位置に回動し、且つ前記回動阻止部材により前記所定の位置から前記第１の位置に回動することを特徴とする。本発明の手段によれば、前記カバーを開く操作と兼ねて前記把手を前記第２の位置から前記第１の位置に自動的に回動させる作用を有する。
【００３７】
本出願に係る第２５の発明は、前記把手と前記プロセスカートリッジとの間に前記第２の位置から第１の位置へ向かう方向に付勢する弾性部材を設け、前記把手は前記弾性部材により前記第２の位置から前記第１の位置に回動することを特徴とする。本発明の手段によれば、前記カバーの形状や開閉軌跡を限定することなく、更に簡単な構成で前記把手を前記第２の位置から前記第１の位置に自動的に回動させる作用を有する。
【００３８】
本出願に係る第２６の発明は、前記目的は、前記弾性部材は前記把手と一体になっていることを特徴とする。本発明の手段によれば、部品点数を増やすことなく、前記把手を前記第２の位置から前記第１の位置に回動させる作用を有する。
【００３９】
また、本出願に係る第２７の発明によれば、前記目的は、前記回動阻止部材は前記カバーを閉める動作に連動して解除され、前期把手が前記第１の位置から前記第２の位置に回動することを特徴とする。本発明の手段によれば、前記カバーを閉めると自動的に前記回動阻止部材が解除され、前記把手が前記第１の位置から前記第２の位置に退避する作用を有する。
【００４０】
本出願に係る第２８の発明は、前記把手は前記カバーに押されて前記第１の位置から前記第２の位置に回動することを特徴とする。本発明の手段によれば、前記カバーを閉める操作と兼ねて前記把手が前記第１の位置から前記第２の位置に自動的に退避する作用を有する。
【発明の効果】
【００４１】
以上説明したように、本出願に係る第１の発明においては、把持する第１の位置と第１の位置から退避した第２の位置との間を回動可能に設けられた把手が、電子写真画像形成装置本体のカバーが開くと、把手が第２の位置から第１の位置に回動する。そして、第１の位置で把手が回動阻止部材によって回動を阻止されることにより、把手と現像剤収納容器が固定される。そのため、ユーザが把手を把持して現像剤収納容器を操作しても現像剤収納容器が把手に対して揺動することなく、現像剤収納容器を安定した状態で操作することができる。即ち、現像剤収納容器の使用前と使用後で現像剤収納容器の重心が変化しても、現像剤収納容器と把手の間に把手を把持するための一定の空間を確保することができる。
【００４２】
本発明に係る第２の発明においては、把手の回動部が現像剤収納容器の重心付近に設けたことにより、把手が現像剤収納容器の重心付近を支持している。そのため、把手の強度や現像剤収納容器への取り付け強度を小さくすることができる。それと共に、ユーザの現像剤収納容器を操作する力が小さくなり、現像剤収納容器を第1の発明に比べて更に安定した状態で操作することができる。
【００４３】
本発明に係る第３の発明においては、電子写真画像形成装置本体のカバーを開くと、把手は電子写真画像形成装置本体のカバーによって所定の位置まで回動し、且つ回動阻止部材によって所定の位置から第１の位置に回動する。それにより、画像形成装置本体のカバー操作と兼ねて把手を第２の位置から第１の位置に自動的に回動させる。そのため、従来よりもユーザの操作を減らし、容易にユーザビリティを向上させることができる。
【００４４】
本発明に係る第４の発明においては、把手と現像剤収納容器との間に把手を第２の位置から第１の位置へ向かう方向に付勢する弾性部材を設けた。それにより、電子写真画像形成装置本体のカバーの形状や開閉軌跡を限定することなく、第１の発明よりも更に簡単な構成で自動的に把手を第２の位置から第１の位置に回動させることができる。
【００４５】
本発明に係る第５の発明においては、把手と現像剤収納容器との間に設けた弾性部材を把手と一体になっていることにより、部品点数を増やすことなく、把手の自動回動機構を容易に低コストで構成することができる。
【００４６】
本発明に係る第６の発明においては、電子写真画像形成装置本体のカバーを閉める動作に連動して回動阻止部材を自動的に解除し、第１の位置から第２の位置に回動可能にする。さらに、現像剤収納容器を画像形成装置本体に装着する際に把手を現像剤収納容器と画像形成装置本体との間のスペースに収納する。それにより、画像形成装置本体のカバーを閉めたときの妨げを解消し、更にユーザビリティを向上することができる。
【００４７】
本発明に係る第７の発明においては、把手が電子写真画像形成装置本体のカバーに押されて第１の位置から第２の位置に自動的に回動する。それにより、把手の回動動作を画像形成装置本体のカバー操作と兼ねるため、ユーザの操作を簡略化することができ、容易にユーザビリティを向上させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４８】
[第１の実施形態]
以下、本発明の第１の実施形態について、図１から図12に基づいて説明する。図１は、本発明に係るプロセスカートリッジを装備する電子写真画像形成装置の断面説明図である。図２は、本発明に係るプロセスカートリッジの構成を示す断面説明図である。図３は、本発明の第１の実施形態におけるプロセスカートリッジの斜視説明図である。図４は、本発明の第１の実施形態におけるプロセスカートリッジの構成を示す側面説明図である。図５は、本発明の第１の実施形態におけるプロセスカートリッジの構成を示す長手断面説明図である。図６は、本発明の第１の実施形態における回動阻止部材配置部の構成説明図である。図７は、本発明の第１の実施形態における係合解除部材の構成説明図である。図８は、本発明の第１の実施形態における回動阻止部材の係合解除方法を説明する図である。図９は、本発明の第１の実施形態における回動阻止部材の係合解除方法を説明する図である。図10は、本発明の第１の実施形態における回動阻止部材の係合方法を説明する図である。図11は、本発明の第１の実施形態における把手係合部の断面説明図である。図12は、本発明の第１の実施形態におけるプロセスカートリッジの使用前後での重心変化を説明する図である。
【００４９】
以下の説明において、プロセスカートリッジＢの短手方向とは、プロセスカートリッジＢを装置本体へ着脱する方向であり、記録媒体Ｐの搬送方向と一致している。また、プロセスカートリッジＢの長手方向とは、プロセスカートリッジＢを装置本体に着脱する方向と交差する方向（略直交する方向）であり、記録媒体Ｐの表面と平行であり、且つ、記録媒体Ｐの搬送方向と交差する方向である。また、説明文中の符号は、図面を参照するためのものであって、構成を限定するものではない。
【００５０】
[画像形成装置の全体構成]
図１に示すように、レーザプリンタＡの外装の一部をなすカートリッジカバー４を開閉することでカートリッジＢが着脱可能となっている。また、レーザプリンタＡは、プロセスカートリッジＢ（以下、カートリッジＢという。）の電子写真画像形成プロセスによって記録媒体Ｐ（例えば、記録紙、ＯＨＰシート、布等）に現像剤（以下トナー）による画像を形成するものである。
【００５１】
ドラム形状の像担持体10（以下感光体ドラムと称す）の表面は、帯電ローラ11によって一様に帯電されている。この感光体ドラム10に光学手段１から画像情報に応じたレーザ光Ｌを照射して感光体ドラム10に画像情報に応じた潜像を形成する。ここで形成された感光体ドラム10上の潜像を後述の現像手段によって現像することで、トナー像を形成する。
【００５２】
一方、トナー像の形成と同期して、給送カセット6aにセットした記録媒体Ｐはピックアップローラ6b、搬送ローラ対6c，6e、反転搬送ガイド6d，6f、及びレジストローラ対6gで反転搬送される。次いで、感光体ドラム10と一定の電圧を印加された転写ローラ３とで形成されたニップ部を通る。このとき感光体ドラム10上に現像されたトナー像が記録媒体Ｐに転写される。トナー像の転写を受けた記録媒体Ｐは搬送ガイド6hで定着手段５へと搬送される。この定着手段５は加圧駆動ローラ5c及びヒータ5aを内蔵しており、定着手段5を通過する記録媒体Ｐに熱及び圧力を印加して転写されたトナー像を定着する。その後、記録媒体Ｐは搬送ガイド6i、排出ローラ対6jで搬送され、排出トレイ７へ印字面を下向きに排出される。
【００５３】
[プロセスカートリッジ]
カートリッジＢとは、感光体ドラム10と感光体ドラム10に作用するプロセス手段を備えたものである。また、プロセス手段としては、感光体ドラム10の表面を帯電させる帯電手段、感光体ドラム10上に形成された静電潜像を現像する現像手段、感光体ドラム10表面に残留したトナーを除去するクリーニング手段がある。そして、カートリッジＢは、感光体ドラム10とプロセス手段のうち少なくとも一つを備えればよい。
【００５４】
図２に示すように、現像装置ユニット８にはトナーＴを収容している現像剤収納容器20（以下トナー収納容器と称す）とトナー収納蓋25、感光体ドラム10上に形成された静電潜像にトナーＴを供給して可視画像を形成させるための現像スリーブ19、トナーＴに摩擦帯電電荷を付与し、現像スリーブ19の表面上にトナー層を形成する現像ブレード17、現像スリーブ19や現像ブレード17を支持する現像容器15、カートリッジＢを操作する際に把持する把手18などが配置されている。トナー収納容器20と現像容器15との間に設けられたトナーシール13により未使用時のトナーＴの漏出が防止されている。トナーシール13を引き抜くと、トナー容器20に収容されたトナーＴが現像容器15内に流入する。
【００５５】
[画像形成プロセス]
前記現像手段は、トナー容器20内のトナーＴを攪拌手段23a，23bが回転することにより現像容器開口部15aを通じて現像スリーブ19に送り出す。そして、固定位置に設けられたマグネットローラ16を内蔵し回転している現像スリーブ19と、現像ブレード17によって摩擦帯電電荷を付与される。それとともに、層厚が規制されたトナー層を現像スリーブ19の表面に形成する。現像スリーブ19はスペーサーコロ（不図示）によって感光体ドラム10に対して一定のクリアランスを保ちつつ、付勢バネ（不図示）により感光体ドラム10に押圧されている。そして、表面に形成されたトナー層を感光体ドラム10の現像領域に供給する。そのトナーを前記静電潜像に応じて感光体ドラム10へ転移させることによってトナー像を形成する。
【００５６】
また、現像スリーブ19近傍には現像容器15内のトナーＴを循環させる現像攪拌部材24を回転可能に取り付けている。また、現像スリーブ19と現像容器15間の下部開口には、これをシールする吹き出し防止シート21が設けられており、現像スリーブ19の下部方向のトナー漏洩を防止する機能を有している。更に、現像スリーブ19の両端部には、現像スリーブ19と一定の間隙をもって磁気シール22を配置し、磁気シール22とマグネットローラ16との間に集中磁界を形成する。そして、前記間隙にトナーＴを介在させ磁気ブラシを形成することで現像スリーブ19の両端部のトナー漏洩を防止する機能を有している。
【００５７】
カートリッジＢの感光体ユニット９は静電潜像を形成する感光体ドラム10，感光層表面を一様に帯電させるための帯電ローラ11が配置されている。さらに感光体ユニット９には，記録媒体Ｐに転写されずに感光体ドラム10上に付着している残留トナーＴを感光体ドラム10表面から掻き落とし、廃トナー容器12に貯蔵するためのクリーニングブレード14が配置されている。感光体ドラム10は矢印R1方向に回転している。帯電ローラ11は一定の電圧が印加されており、感光体ドラム10が接触すると接触した感光体ドラム10の感光層表面は一様に帯電する。ついで画像情報に応じたレーザ光Ｌを感光体ドラム10上に照射することにより、感光体ドラム10上に静電潜像を形成する。その後、現像手段によって感光体ドラム10上にトナー像が形成される。
【００５８】
レーザプリンタＡに設けられた転写ローラ３に前記トナー像と逆極性の電圧を印加して、感光体ドラム10に形成されたトナー像を記録媒体Ｐに転写した後、クリーニングブレード14によって感光体ドラム10上の残留トナーＴを除去する。ここで感光体ドラム10に当接して設けられたクリーニングブレード14によって感光体ドラム10に残留したトナーＴを掻き落として廃トナー容器12に集める。
【００５９】
[把手構成]
把手の構成は、図３及び図４に示すように、カートリッジＢの重心付近、本実施形態ではトナー収納容器20の外側に設けられる。把手18はユーザが握る把持部18a、トナー収納容器側面との回動取り付け部18b、回動阻止部材と係合する係合部18cで構成されている（図４）。また、把手18は把持部18aの両端に腕部18dをもってコの字型になっている。回動取り付け部18bは、腕部18dの先端の対向面それぞれに配設されていて、更に係合部18cは、腕部18dの対向面それぞれに配設されている。そして、把手18は、把持位置X1と収納位置X2との間をカートリッジＢに対して回動可能になっている。把持位置X1は、カートリッジＢを把持する位置である。そして収納位置X2は、カートリッジＢがレーザプリンタＡ本体内に装着されカートリッジカバー４を閉じると把手18が収納される位置である。
【００６０】
次に、把手18の回動阻止構成について説明する。図５及び図６に示すように、回動阻止部材26はトナー収納蓋25の側面に設けられている。回動阻止部材26は、突起部26a、付勢部材26b、本体当接部26c、凹部26dで構成されている。
【００６１】
突起部26aは把手18と係合するものである。また、付勢部材26bは、、把手18の係合部18cと回動阻止部材26の突起部26aが係合状態を保つ方向、本実施形態においては長手外側方向に突起部26aを付勢するものである。また、本体当接部26cは、カートリッジカバー４の一部と当接し係合を解除するためのものである。さらに、凹部26dは、回動阻止部材26の移動方向を規制するものである。
【００６２】
トナー収納蓋25の側面には回動阻止部材26を保持するフォルダ部25aが設けられている。更にフォルダ部25a内には凸部25bを有しており、この凸部25bと回動阻止部材26の凹部26dが勘合することにより、回動阻止部材26が長手方向に移動できるようになっている。
【００６３】
一方、図７に示すように、カートリッジカバー４には回動阻止部材26を解除するための係合解除部材27を設け、係合解除部材27は傾斜面27aと平面部27bを有する形状になっている。そして、カートリッジＢがレーザプリンタＡ本体内に装着されたとき、回動阻止部材26の本体当接部26cは係合解除部材27近傍に配置されるように構成されている。
【００６４】
図８及び図９を用いて、カートリッジカバー４を閉じる動作に連動して把手18が把持位置X1（図９（a）参照）から収納位置X2（図９（h）参照）に回動する機構について説明する。カートリッジカバー４を閉じ始めると、回動阻止部材26の本体当接部26cと係合解除部材27の傾斜面27aとが接近する（図８（a），図９（a））。次に、カートリッジカバー４を所定の位置まで閉じると、回動阻止部材26の本体当接部26cは係合解除部材27の傾斜面27aに当接する（図８（b），図９（b））。更にカートリッジカバー４を閉じ続けると、回動阻止部材26の本体当接部26cは係合解除部材27の傾斜面27aに沿って回動阻止部材26の付勢部材26bの付勢力に抗して長手内側方向へ押し下げられる。それと共に、回動阻止部材26の突起部26aと把手18の係合部18cとの係合が外れ始める（図８（c），図９（c））。そして、回動阻止部材26の本体当接部26cが係合解除部材27の平面部27bと当接する位置までくる。すると、回動阻止部材26の突起部26aと把手18の係合部18cとの係合が完全に外れ、把手18の回動阻止が解除された状態になる（図８（d），図９（d））。把手18が回動可能になった状態で、カートリッジカバー４を閉じ続けると（図９（e））、カートリッジカバー４が把手18の把持部18aと当接し（図９（f））、把手18はカートリッジカバー４に押されて回動する（図９（g））。そして、カートリッジカバー４を完全に閉じると、把手18は収納状態になる（図９（h））。
【００６５】
次に、図10及び図11を用いて、カートリッジカバー４を開く動作に連動して把手18が収納位置X2から把持位置X1に回動する機構について説明する。カートリッジカバー４を開き始めると（図10（a））、把手18とカートリッジカバー４に設けた突出部４aが当接し、把手18が収納位置X2から把持位置X1のほうに向かって回動し始める（図10（b））。更にカートリッジカバー4を開き続けると、把手18はカートリッジカバー4の突出部4aに保持されて把持位置X1と収納位置X2との間の所定の位置（第３の位置）まで回動する（図10（c））。所定の位置において、図11に示すように、回動阻止部材26の突起部26aは把手18の係合部18cに設けた傾斜面と当接する。更にカートリッジカバー４を開き続けると、把手18はカートリッジカバー４の突出部４aから離れるとともに、回動阻止部材26の突起部26aが回動阻止部材26の付勢部材26bの付勢力により把手18の係合部18cの傾斜面を押圧する。それによって、把手18が把持位置に回動する（図10（d））。把手18が把持位置まで回動し、回動阻止部材26の本体当接部26cと係合解除部材27の傾斜面27cとが離れると、把手18の係合部18cと回動阻止部材26の突起部26aとが再び係合し、把手18は把持状態となる。
【００６６】
以上のような構成において、回動阻止部材26を用いて把手18のカートリッジＢに対する回動を阻止することにより、カートリッジＢを安定した状態で操作できる。それと共に、図12に示すようにカートリッジＢの使用前（図12（a））と使用後（図12（b））でのトナーＴの有無によりカートリッジＢの重心が変化する。しかし重心が変化しても、カートリッジＢと把手18の間に把手18を把持するための一定の空間ｓを確保することができる。また、カートリッジカバー４を閉じる動作に連動して回動阻止部材26の係合を解除し、把手18を収納位置X2に回動させる。それにより、カートリッジＢとレーザプリンタＡとの空いたスペースに把手18を収納し、カートリッジカバー４を閉じたときの妨げを防止することができる。
【００６７】
[第２の実施形態]
次に、本発明の第２の実施形態について図13及び図14に基づいて説明する。図13は、本発明の第２の実施形態におけるプロセスカートリッジの構成を示す長手断面説明図である。図14は、本発明の第２の実施形態における弾性部材の固定方法を説明する図である。尚、第１及び第２の実施形態と共通箇所には同一符号を付して説明を省略する。
【００６８】
本発明の第２の実施形態では、第１の実施形態において、図13に示すように把手18の回動取り付け部18bとトナー収納容器20の回動軸部20aとの間に弾性部材なるねじりコイルばね28を設ける。そして、図14に示すようにねじりコイルばね28の一端を把手18の回動取り付け部18bに、他端をトナー収納容器20の回転止め部20bに固定し、把手18の収納位置X2から把持位置X1の方向に付勢されている。カートリッジカバー４を閉じる動作に連動して把手18の係合部18cと回動阻止部材26の突起部26aとの係合が外れると、把手18はねじりコイルばね28の付勢力に抗してカートリッジカバー４に押圧され、把持位置X1から収納位置X2に回動する。一方、カートリッジカバー４を開くと、ねじりコイルばね28は把手18の収納位置X2から把持位置X1の方向に付勢されているので、把手18はねじりコイルばね28の復元力により収納位置X2から把持位置X1に自動的に回動する。
【００６９】
以上のような構成において、ねじりコイルばね28を用いてカートリッジカバー４を開いた時に把手18が収納位置X2から把持位置X1に自動的に回動する。それにより、カートリッジカバー４の形状や開閉軌跡を限定する必要がなく、また把手に傾斜面を設けなくても、把手18の自動回動機構を簡略化した構成を実現することができる。
【００７０】
本発明の第２の実施形態において、把手18を収納位置X2から把持位置X1に回動させるために、弾性部材なるねじりコイルばね28を用いた。しかし、これに限定されるものではなく、例えば、把手18の回動取り付け部18bが弾性を有するようなトーションばね構成など、把手18と弾性部材28が一体になっているような場合でも、同様の効果を得ることができる。
【００７１】
尚、発明を実施するための形態として、プロセスカートリッジを例にとって説明したが、画像形成装置本体に着脱可能な現像剤収納装置及び現像カートリッジに関しても、プロセスカートリッジと同様の把手構成は適用されるものである。
【図面の簡単な説明】
【００７２】
【図１】本発明に係るプロセスカートリッジを装備する電子写真画像形成装置の断面説明図である。
【図２】本発明に係るプロセスカートリッジの構成を示す断面説明図である。
【図３】本発明の第１の実施形態におけるプロセスカートリッジの斜視説明図である。
【図４】本発明の第１の実施形態におけるプロセスカートリッジの構成を示す側面説明図である。
【図５】本発明の第１の実施形態におけるプロセスカートリッジの構成を示す長手断面説明図である。
【図６】本発明の第１の実施形態における回動阻止部材配置部の構成説明図である。
【図７】本発明の第１の実施形態における係合解除部材の構成説明図である。
【図８】本発明の第１の実施形態における回動阻止部材の係合解除方法を説明する図である。
【図９】本発明の第１の実施形態における回動阻止部材の係合解除方法を説明する図である。
【図１０】本発明の第１の実施形態における回動阻止部材の係合方法を説明する図である。
【図１１】本発明の第１の実施形態における把手係合部の断面説明図である。
【図１２】本発明の第１の実施形態におけるプロセスカートリッジの使用前後での重心変化を説明する図である。
【図１３】本発明の第２の実施形態におけるプロセスカートリッジの構成を示す長手断面説明図である。
【図１４】本発明の第２の実施形態における弾性部材の固定方法を説明する図である。
【図１５】従来のプロセスカートリッジの構成を示す斜視説明図である。
【図１６】従来のプロセスカートリッジの構成を示す斜視説明図である。
【符号の説明】
【００７３】
Ａ  レーザプリンタ
Ｂ  プロセスカートリッジ
Ｌ  レーザ光
Ｐ  記録媒体
R1  感光体ドラム回転方向
ｓ  把持空間
Ｔ  現像剤（トナー）
X1  把手把持位置
X2  把手収納位置
1  光学手段
3  転写ローラ
4  カートリッジカバー
4a  突出部
5  定着手段
5a  ヒータ
5c  駆動ローラ
6a  給送カセット
6b  ピックアップローラ
6c，6e  搬送ローラ対
6d，6f，6h，6i  搬送ガイド
6g  レジストローラ対
6j  排出ローラ対
7  排出トレイ
8  現像装置ユニット
9  感光体ユニット
10  感光体ドラム
11  帯電ローラ
12  廃トナー容器
13  トナーシール
14  クリーニングブレード
15  現像容器
15a  現像容器開口部
16  マグネットローラ
17  現像ブレード
18  把手
18a  把持部
18b  回動取り付け部
18c  係合部
18d  腕部
19  現像スリーブ
20  現像剤収納容器（トナー収納容器）
20a  把手回動軸部
20b  回転止め部
21  吹き出し防止シート
22  磁気シール
23a，23b  攪拌手段
24  現像攪拌部材
25  トナー収納蓋
25a  フォルダ部
25b  凸部
26  回動阻止部材
26a  突起部
26b  付勢部材
26c  本体当接部
26d  凹部
27  係合解除部材
27a  傾斜部
27b  平面部
28  弾性部材（ねじりコイルばね）
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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【図１２】
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【図１３】
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【図１４】
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【図１５】
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【図１６】
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