(57)【要約】【課題】小型でコンパクトな構造で、高い強度を有し、合流するいずれの流路も管路抵抗が少なく、円滑な流れを形成できるようにする。【解決手段】流路接続部材２０は気体供給管１１及び液体供給管１２を１本の合流管２１に合流させるためのものであり、一端側には気体供給管１１及び液体供給管１２がそれぞれ接続される２本の上流側流路２２，２２が設けられ、他端側は１本の下流側流路２３が形成され、流路接続部材２０内の中間部分は、下流側流路２３側から２本の上流側流路２２，２２に向けてテーパ状に拡開する流路合流部２４となり、下流側流路２３の孔径は流路合流部２４を加工できる大きさとなし、この下流側流路２３には、合流管２１が直接挿入されるのではなく、連結パイプ２６を用いて連結される。【選択図】図３
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
内視鏡に設けた気体供給管及び液体供給管を、この内視鏡の挿入部の先端に設けられ、観察窓に向けて洗浄用流体を噴射する噴射ノズルに連通させた合流管に接続する内視鏡の流路合流構造において、
一端側に前記気体供給管及び前記液体供給管が挿入されて固定される２つの上流側流路取付孔が開口し、他端側は１つの下流側流路取付孔が開口し、中間部がこれら両上流側流路取付孔を前記下流側流路取付孔に連通させるために設けられ、前記下流側流路取付孔から前記両上流側流路取付孔に向けてテーパ状に拡開する流路合流部となった流路接続部材と、
前記下流側流路取付孔に接続され、前記合流管の基端部が連結される連結パイプと
を備える構成としたことを特徴とする内視鏡の流路合流構造。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、内視鏡に装着されて、液体及び気体からなる洗浄用流体を挿入部の先端に設けた観察窓に供給する洗浄機構において、液体供給管と気体供給管とを合流させて、噴射ノズルに通じる合流管に接続するための内視鏡の流路合流構造に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
特に医療用として用いられる内視鏡には、その挿入部の先端に体内を観察するための観察窓が設けられており、内視鏡検査時には、この観察窓に体液等が付着して汚損されることがある。このために、観察窓の洗浄機構が設けられている。この洗浄機構は、観察窓の近傍に装着した噴射ノズルと、この噴射ノズルに洗浄液や加圧されたガス等の洗浄流体の供給経路と、洗浄流体の供給制御を行う制御機構とから構成される。観察窓が汚損したときには、噴射ノズルから洗浄液を噴射させて、観察窓における汚損物を洗い流し、次いで噴射ノズルに加圧したガスを圧送することによって、観察窓に付着している液滴を除去することができる。ここで、洗浄液は水を用いることができ、また加圧されたガスはエアとすることができる。これにより、挿入部を体内から引き出すことなく、観察窓からの視野を良好に保たれることになる。
【０００３】
制御機構は、内視鏡の本体操作部を把持する手の指で操作できるものであり、具体的には送水バルブ及び送気バルブまたは送水バルブと送気バルブとを一体化した送気送水バルブから構成される。従って、供給経路は送水バルブ及び送気バルブに接続されている送水管と送気管とから構成され、これらの管路は共に噴射ノズルに連通させている。ここで、洗浄水と加圧エアとは同時に噴射させるものではなく順次供給することから、挿入部の細径化を図るために、噴射ノズルは送水用と送気用とに兼用する構成としてするのが一般的である。これら送水管と送気管との合流位置は、前述した挿入部の細径化の要請から、本体操作部の内部に配置する構成としたものがある。例えば、特許文献１には、送水管と送気管とを本体操作部の内部位置で合流させて、合流管を挿入部の先端に設けた噴射ノズルに開口させる構成としたものが示されている。
【０００４】
この特許文献１では、管路の合流構造として２種類のものが開示されている。まず、直線的に設けた１本の管路の途中に曲がった管路を連結した分岐管構造としたものがある。この場合、送水管及び送気管のいずれか一方を曲がった管路に、他方を直線的な管路の一方側にそれぞれ接続し、合流管は直線的な管路の他方側に接続されている。また、他の合流構造はブロック状の合流部材を用いたものである。この合流部材には、真っ直ぐ貫通する貫通流路が形成されており、また合流部材の一端側から途中位置までこの貫通流路と平行な流路を形成し、これと直交する流路を穿設することによって貫通流路と合流させている。従って、合流部材の一端側には２つの流路が開口し、他端側には１つの流路が開口しており、一端側の２つの流路にはそれぞれ送水管と送気管とが接続され、また他端側には合流管が接続される。
【特許文献１】特許第３６７８６１４号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
分岐管構造とするにしろ、またブロック状の合流部材を用いるにしろ、特許文献１の管路の合流構造にあっては、１本の直線状の流路を形成し、もう１本の流路をこの直線状の流路に合流させる構成としている。従って、合流部材に連結される２本の管路のうち、一方においては、流体が真っ直ぐ流れることから、流動抵抗が少なく、円滑な流れが形成されるが、直線的な流路に合流される側の流路は、その経路が急激に曲がっているために、流れに対する流動抵抗が極めて大きくなり、多大な圧力損失が生じることになり、かつ合流部で乱流も生じることになる。従って、これら２つの流路を通る流体の流れに極めて大きな差が生じることになる。
【０００６】
そして、分岐管構造のものにあっては、直線的な管路に貫通孔を設けて、曲がった管路を蝋付けや溶接等の手段で連結することから、管路の連結部分が脆弱となる。ここで、この分岐管は本体操作部内に設けられており、この本体操作部には他の部材が配置されている。例えば、処置具挿通チャンネルや各種の操作ワイヤ等により分岐管が押圧される可能性があり、このような外力の作用によって連結部分が破損したり、亀裂が生じたりする可能性がある。洗浄流体として洗浄液が用いられることから、破損部分から液体が溢出すると、本体操作部の内部を汚損することになる。
【０００７】
一方、ブロック状の合流部材を用いると、破損等のおそれはないが、このようなブロック構造物は分岐管構造のものと比較して、サイズが大きくなるので、本体操作部に配置するに当って十分なスペースが得られないだけでなく、このブロックがやはり本体操作部を通過するように設けられているライトガイドやケーブル等の挿通部材を圧迫して、断線させるおそれもある。
【０００８】
本発明は以上の点に鑑みてなされたものであって、その目的とするところは、小型でコンパクトな構造で、高い強度を有し、合流するいずれの流路も管路抵抗が少なく、円滑な流れを形成できる内視鏡の流路合流構造を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前述した目的を達成するために、本発明は、内視鏡に設けた気体供給管及び液体供給管を、この内視鏡の挿入部の先端に設けられ、観察窓に向けて洗浄用流体を噴射する噴射ノズルに連通させた合流管に接続する内視鏡の流路合流構造であって、一端側に前記気体供給管及び前記液体供給管が挿入されて固定される２つの上流側流路取付孔が開口し、他端側は１つの下流側流路取付孔が開口し、中間部がこれら両上流側流路取付孔を前記下流側流路取付孔に連通させるために設けられ、前記下流側流路取付孔から前記両上流側流路取付孔に向けてテーパ状に拡開する流路合流部となった流路接続部材と、前記下流側流路取付孔に接続され、前記合流管の基端部が連結される連結パイプとを備える構成としたことを特徴としている。
【００１０】
下流側流路取付孔に装着した連結パイプ内には、気体供給管からの気体と液体供給管からの液体とが選択的に供給するが、この洗浄流体の供給制御は、本体操作部を把持する手の指で行えるようにするのが望ましい。このために、本体操作部にはバルブを設けるか、またはスイッチを設けて、スイッチ操作で洗浄流体の供給制御を行う構成とする。洗浄流体の供給制御のためにバルブを設ける場合には、送気用のバルブと送水用のバルブとを別個に設けることもできるが、１個の送気送水バルブとして構成するのが一般的である。バルブからの２本の管路を合流させるための流路接続部材は、挿入部内において、軟性部とアングル部との境界部近傍に配置することもできるが、挿入部の細径化を図るために、挿入部の基端部が連結される本体操作部内に設置することができる。そして、気体供給管及び液体供給管は、その一部を硬質パイプで構成し、必要に応じて途中位置で可撓性チューブに連結するように構成する等の構成を採用することができるが、管路の引き回しという点からは、可撓性チューブ、特に曲げ方向に可撓性を有するものであって、伸縮しないもので構成するのが望ましい。
【００１１】
本体操作部内に設ける場合には、これらの管路は曲げが可能であるものの、かなり腰の強いもので構成することができる。また、合流管もチューブ材から構成することができる。この合流管は挿入部に挿通されるので、より高い可撓性を持たせるようにするのが望ましい。流路接続部材は、通常は、硬質の部材から構成される。この流路接続部材は、その前後の端面に管路が接続され、一方側では合流管からなる１本の管路が、他方側では気体供給管及び液体供給管からなる２本の管路が接続される。これら１本の管路と２本の管路とが流路接続部材の内部で合流する。従って、合流部は２本の管路側の方が１本の管路側より広い空洞部となる。流路合流部を下流側流路取付孔から上流側流路取付孔に向けてテーパ状に拡開する形状としたのはこのためである。
【００１２】
ここで、流路接続部材において、流路合流部となるテーパ状に拡開する空洞部を形成するには、下流側流路取付孔からドリル等からなる切削工具を挿入して穴あけ加工により形成することができる。また、２本の管路が接続される下流側流路取付孔も同様の工具を用いて形成することができる。ここで、流路合流部を形成する加工の都合上、下流側流路取付孔の孔径は広く開口させる必要がある。下流側流路取付孔には合流管が接続されるが、この合流管の基端部には連結パイプが連結されることから、この連結パイプの外径を下流側流路取付孔の孔径に合わせることによって、合流管の外径とは無関係に下流側流路取付孔の孔径を設定することができる。従って、上流側流路は気体供給管及び液体供給管であり、下流側流路は合流管と連結パイプとから構成される。
【００１３】
上流側流路を構成する気体供給管及び液体供給管を可撓性チューブで構成した場合は、流路接続部材の２本の上流側流路取付孔には接着等の手段で固定することになる。これに対して、流路接続部材の下流側流路取付孔には下流側流路の一部を構成する連結パイプが固定されるので、その固定方法は、例えばねじ込み及び接着により行うことができ、また蝋付け（乃至ハンダ付け）や圧入等の手段によっても連結パイプの先端の固定を行うことができる。
【発明の効果】
【００１４】
内視鏡の流路合流において、気体供給管及び液体供給管を合流管に合流させるための流路接続部材は、その内部に１本の流路が所定角度をもって二又に分岐する流路が形成されているので、気体供給管から合流管への流れも、液体供給管から合流管への流れも、管路抵抗が少なく、圧損を最小限に抑制でき、またこれら２つの流れは円滑なものとなり、さらに流路接続部材を小型でコンパクトな構造とすることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、図面に基づいて本発明の実施の形態について説明する。  以下、図面に基づいて本発明の実施の一形態について説明する。まず、図１に内視鏡に設けられる管路の概略構成を示す。図中において、１は本体操作部、２は体腔内等への挿入部、３はユニバーサルコードであり、ユニバーサルコード３の先端部はコネクタ４が設けられており、このコネクタ４は制御装置５（光源装置や映像信号処理回路を含むのが一般的である）に着脱されるようになっている。本体操作部１には、送気送水バルブ６及び吸引バルブ７が装着されており、また処置具導入部８が設けられている。
【００１６】
内視鏡における管路としては、処置具挿通チャンネル１０と、気体供給管１１，液体供給管１２及び吸引通路１３が主なものである。処置具挿通チャンネル１０は、その基端部が処置具導入部８に接続され、先端部は挿入部２の先端面に開口している。気体供給管１１及び液体供給管１２は、共に送気送水バルブ６に接続されており、それらの先端は、そのまままたは両管路を合流させた上で、噴射ノズル１４によって図示しない観察窓に向けられる。気体供給管１１及び液体供給管１２における送気送水バルブ６から基端側は、ユニバーサルコード３のコネクタ４にまで延在されている。そして、液体供給管１２は、送水タンク１５からの送水配管１６に接続されることになる。
【００１７】
制御装置５にはエアポンプ１７が装着されており、このエアポンプ１７からの送気配管１８は気体供給管１１に着脱可能に接続されている。さらに、気体供給管１１は、送水タンク１５の液面を加圧するための加圧配管１９とも接続可能な構成としている。さらに、吸引通路１３は、本体操作部１内において、処置具挿通チャンネル１０に合流しており、また吸引バルブ７を介してユニバーサルコード３のコネクタ４まで引き回されて、図示しない吸引源に着脱可能に接続される。
【００１８】
送気送水バルブ６に接続した気体供給管１１及び液体供給管１２は、曲げ方向に可撓性を有するチューブ材から構成されており、これら２つの供給管１１，１２は流路接続部材２０によって１本の管路からなる合流管２１に接続されている。従って、気体供給管１１及び液体供給管１２が上流側流路であり、合流管２１は下流側流路を構成する。そして、前述した流路を連通させる流路接続部材２０は本体操作部１の内部において、処置具挿通チャンネル１０の処置具導入部８への接続部より前方位置に配置されている。
【００１９】
流路接続部材２０は、図２及び図３に示したように、送気送水バルブ６から延在させた２本の管路である気体供給管１１及び液体供給管１２を１本の合流管２１に合流させるためのものである。また、合流管２１は、挿入部２内に延在されて、その先端は噴射ノズル１４に開口している。流路接続部材２０は、従って、一端側には２箇所の上流側流路取付孔２２，２２が設けられ、他端側は１箇所の下流側流路取付孔２３が形成されている。そして、流路接続部材２０内の中間部分は、下流側流路取付孔２３側から２本の上流側流路取付孔２２，２２に向けて所定の角度をもって拡開するテーパ状の流路合流部２４となっている。なお、本体操作部１には、ライトガイドや信号ケーブル、さらにはアングル操作ワイヤ等が挿通されているが、図２ではこれらの挿通部材を省略する。
【００２０】
ここで、流路接続部材２０にこれら上流側流路取付孔２２，下流側流路取付孔２３及び流路合流部２４を形成するには、まず流路接続部材２０の一端側から途中位置まで下流側流路取付孔２３を構成する穿設する。下流側流路取付孔２３は、合流管２１の外径寸法より大きくなっており、しかもねじ孔として形成される。次に、この下流側流路取付孔２３の端部側からドリルを斜め上方に挿入して下流側流路取付孔２３の端部から斜め上方に向けた空洞部を形成する。ここで、ドリルによる穴あけ加工は、後述する気体供給管１１及び液体供給管１２を挿入するために、流路接続部材２０の他端側の上流側流路取付孔２２を穿設する工具と同一のものを使用することができる。そして、前述したドリルを用いて斜め下方に向けた通路を穿設し、さらに下流側流路取付孔２３の中央部にも同様の通路を穿設する。なお、加工の手順は前記のものに限定されるものではなく、これらのいずれの加工を先に行っても良い。これによって、流路合流部２４となる空洞部が形成される。なお、この流路合流部２４の周囲の内壁面を平滑になるように仕上げ加工するのが望ましい。その後に、流路接続部材２０の他端側から２箇所の上流側流路取付孔２２を穿設して、これら両上流側流路取付孔２２を流路合流部２４に連通させる。ここで、２箇所の上流側流路取付孔２２，２２の間に介在する隔壁部２５は薄く形成することができる。
【００２１】
以上のように構成される流路接続部材２０には、気体供給管１１及び液体供給管１２を構成する可撓性チューブが２つの上流側流路取付孔２２に連結され、また合流管２１が下流側流路取付孔２３に接続される。ここで、上流側流路取付孔２２の孔径は気体供給管１１及び液体供給管１２の外径寸法より僅かに大きいものとなっているので、これら気体供給管１１及び液体供給管１２を挿入して、例えばエポキシ系の接着剤を用いて固着する。これに対して、下流側流路取付孔２３の孔径は合流管２１の外径寸法よりかなり大きくなっている。従って、合流管２１は下流側流路取付孔２３に直接挿入されるのではなく、連結パイプ２６を用いて連結される。連結パイプ２６は、その先端側は合流管２１が嵌合されるチューブ接続部２６ａであって、このチューブ接続部２６ａには、例えばエポキシ系の接着剤を介して合流管２１が嵌合・固着されており、これら連結パイプ２６及び合流管２１によって下流側流路が形成される。また、連結パイプ２６の基端側の外周面にはねじ部が形成されており、ねじ孔からなる下流側流路取付孔２３に螺挿されて固定される。なお、このねじ嵌合部には接着剤を塗布しておくようにすれば、より強固に固定することができる。
【００２２】
従って、流路接続部材２０の上流側流路取付孔２２は、気体供給管１１及び液体供給管１２を直接挿入できる寸法となし、もってその細径化を図るのに対して、下流側流路取付孔２３については、合流管２１は流路合流部材に２０に直接挿入せずに、連結パイプ２６を介して下流側流路取付孔２３に接続するようにしている。これによって、下流側流路取付孔２３の孔径は、合流管２１の外径寸法に依存することなく、流路合流部２４を形成する加工を行うのに必要な孔径としている。従って、流路合流部２４を容易に形成することができ、またこの流路合流部２４を構成する内壁を平滑化する仕上げ加工も容易に行える。勿論、流路接続部材２０の上流側流路取付孔２２及び下流側の流路を構成する連結パイプ２６の内部も平滑に加工することによって、これらの流路を流れる流体の抵抗を最小限に抑制できる。さらに、上流側流路取付孔２２から下流側流路取付孔２３（より具体的には、連結パイプ２６の内部）への流路は浅い角度で傾斜しており、流路に急激な曲がりがないことから、気体供給管１１及び液体供給管１２から合流管２１への洗浄流体の流れに対する管路抵抗が小さくなり、圧損を最小限に抑制できる。
【００２３】
そして、流路接続部材２０は金属で形成されており、図４及び図５に示したように、その上流側流路取付孔２２が開口する端部から流路合流部２４までの部位には、両側部に切り欠き部２０ａ，２０ａが形成されている。また、図６に示したように、下流側流路取付孔２３が形成されている部位は、円筒形状となっている。これによって、流路接続部材２０をコンパクトに形成することができ、本体操作部１内の省スペース化が図られる。また、外面の凹凸及び段差は小さくなっており、このために本体操作部１の内部に挿通されている各種の部材との間で相対的な動きが生じても、強大な圧迫力が作用しない。このために、特に細い光学繊維を束ねたライトガイドや信号ケーブル等の脆弱な部材の保護が図られる。
【図面の簡単な説明】
【００２４】
【図１】内視鏡に設けられる各種の管路の構成説明図である。
【図２】一部の挿通部材を省略して示す内視鏡の本体操作部の断面図である。
【図３】気体供給管及び液体供給管と、合流管とを接続した流路合流部材の断面図である。
【図４】図３のＸ−Ｘ位置での断面図である。
【図５】図３のＹ−Ｙ位置での断面図である。
【図６】図３のＺ−Ｚ位置での断面図である。
【符号の説明】
【００２５】
１  本体操作部                ２  挿入部
６  送気送水バルブ            １１  気体供給管
１２  液体供給管              １４  噴射ノズル
２０  流路接続部材            ２１  合流管
２２  上流側流路取付孔              ２３  下流側流路取付孔
２４  流路合流部              ２６  連結パイプ
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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