(57)【要約】【課題】多数の液滴質量（サイズ）を用いて、高速の印刷品質を高く維持する。【解決手段】制御装置は、少なくとも２つのサイズのマークを含むマーキング・パターンを、入力された画像信号に基づいて定め、その少なくとも２つのサイズのマークの最小マークに対応する単一サイズのマーキング材料の液滴を中間基板上に射出して、単一サイズのマーキング材料の液滴の少なくとも２つを、その少なくとも２つのサイズのマークとは別のマークを形成するように、中間基板上で合体させる。【選択図】図３
2007030506.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
マークされた画像の品質を高めるためのシステムであって、制御装置を含み、該制御装置が、
少なくとも２つのサイズのマークを含むマーキング・パターンを、入力された画像信号に基づいて定め、
前記少なくとも２つのサイズのマークの最小のマークに対応する、単一サイズのマーキング材料の液滴を中間基板上に射出して、前記単一サイズのマーキング材料の液滴の、少なくとも２つを、該少なくとも２つのサイズのマークとは別のマークを形成するように前記中間基板上で合体させる、
ことを特徴とするシステム。
【請求項２】
マークされた画像の品質を高める方法であって、
少なくとも２つのサイズのマークを含むマーキング・パターンを、入力された画像信号に基づいて定めることと、
前記少なくとも２つのサイズのマークの最小のマークに対応する、単一サイズのマーキング材料の液滴を中間基板上に射出して、前記単一サイズのマーキング材料の液滴の、少なくとも２つを、該少なくとも２つのサイズのマークとは別のマークを形成するように前記中間基板上で合体させること、
を含む方法。
【請求項３】
データ処理装置によって実行可能で、マークされた画像の品質を高めるために使用可能な、一組のプログラム命令を格納する格納媒体であって、
前記命令が、
少なくとも２つのサイズのマークを含むマーキング・パターンを、入力された画像信号に基づいて定めるための命令と、
前記少なくとも２つのサイズのマークの最小のマークに対応する単一サイズのマーキング材料の液滴を中間基板上に射出して、前記単一サイズのマーキング材料の液滴の、少なくとも２つを、該少なくとも２つのサイズのマークとは別のマークを形成するように前記中間基板上で合体させるための命令と、
を含むことを特徴とする格納媒体。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、一般に、カラー印刷に関する。関連する技術分野は、マークされた画像において、より良好な彩度、バンディング（Banding）、画像転写効率、低い粒状性、及び修正されたマーキング材料特性を実現するためのシステム、方法、及びプログラムを含む。
【背景技術】
【０００２】
多くの従来のマーキング装置は、マーキング材料の射出を制御するために、例えば、圧電ダイアフラムにより駆動される流体噴射部を使用する。この設計では、圧電材料は、プリントヘッド内部の複数の噴射部のうちの１つの噴射部の流路の一部である薄い可撓性ダイアフラムに結合される。電気は、特別に設計された波形で圧電性シートに印加される。これはダイアフラムを撓ませて、マーキング材料チャンバを拡張又は収縮させる。チャンバの拡張又は収縮が、チャンバをマーキング材料で充填させたり、マーキング材料を噴射部から射出させたりする。
【０００３】
例えば、オフセット固形インクジェット・プリンタ等の従来のマーキング装置は、異なるマーキング材料の液滴質量を使用することができる。デュアル・ドロップとは、２つ又はそれ以上の異なる液滴質量を生成するプリントヘッドの能力を指す。しかしながら、これらの質量の１つだけが、与えられた画像に用いられる。１つの幾何学的なマーキング材料の噴射部の設計を用い、異なる電気波形を圧電性ダイアフラムに印加して、異なる液滴質量が生成される。例えば、既知のマーキング装置は、１１０ｎｇの液滴及び６７ｎｇの液滴を用いる。しかしながら、噴射部は、典型的には、その最大動作頻度における幾らかの与えられた液滴質量で稼動するように最適化される。同じ噴射部の幾何学的形状で、より小さい液滴を実現するためには、典型的には、小さい液滴の波形を低い頻度で稼動させる。従って、液滴は小さいけれど、結果として高い解像度のマークされた画像が得られ、マーキング・プロセスはより低速になる。このことは、さらに、高解像度を必要としないマークされた画像の部分にも当てはまり、高速にはできない。
【０００４】
与えられた画像内で多数の液滴質量が利用可能であることは、大きい液滴を固体充填領域で用いて彩度を高めることができ、小さい液滴を明るい充填領域で用いて粒状感を減少させることができるため有利である。従って、プリンタは、顧客のニーズにとって有利な速度及び品質に最適化することができる。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
プリンタの液滴質量を設定する場合には、常に、品質／速度について考慮しなければならない。低解像度で高速の印刷を与える大きい液滴は、彩度を高めるために固体充填領域に必要であり、小さい液滴は、粒状性を減少させるために明るい充填領域に必要である。
【０００６】
マーキング装置は、ドロップ・サイズ・スイッチング（ＤＳＳ）を用いることにより、２以上の液滴サイズを、１つの画像に用いることを試みてきた。ＤＳＳとは、多数の液滴質量（例えば、２つの質量すなわち２つのサイズ）をオンザフライ（on-the-fly）で生成する噴射部の能力を指す。このことは、２つの、半波長長さ（１／２）の波形を、噴射時間×１／ｆｏｐに適合させることにより実現できる。ここで「ｆｏｐ」とは、「動作の頻度（frequency of operation）」であって、連続発射の際、液滴がプリントヘッドの各噴射部から射出される頻度を指す。１つ又はそれ以上のパターン形成方法により、２つの波形の１つを選択して１ページの長さの文書を印刷する。このことは、大きい液滴又は小さい液滴のいずれの個々の噴射ノズルからも印刷することを実現する。
【０００７】
残念なことに、この方法により、液滴サイズを切替える際に他の難点がある。例えば、最も重要なのは、２つの波形が、同じ時間間隔（１／ｆｏｐ）内に適合するのに十分なだけ小さくなければならないという事実である。市場の要望を満たすために噴射の頻度（全般的なマーキング速度）は高くなり続けているので、こうしたことは、特に解決の困難な問題である。多数の波形を用いることは、典型的には、噴射の頻度を低速にし、従って全般的なマーキング速度も遅くする。
【０００８】
従って、多数の液滴質量を使用し、実質的に同じ時間間隔で波形を維持することが有利である。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
多数の液滴質量（サイズ）は、非常に高い頻度で射出された１つの質量（サイズ）の液滴を用いて生成できる。１つの質量の液滴の配置は、小さい液滴の１つ又はそれ以上がマーキング装置内の中間基板上で合体して、大きい液滴を形成するように変えることができる。１つの液滴質量だけが射出され、１つの波形のみが用いられるため、ＤＳＳが遭遇する頻度問題を避けることができる。このことは、液滴が溶融形態で、合体及び固化する時間が限られている非多孔性中間転写面上に噴射されるため、特に、オフセット固体インク印刷プロセスにおいて有利である。多数の小さい液滴を組み合わせて、種々の色及び／又は形状の大きい液滴を中間基板上に形成し、次いで、これらを媒体シートに転写することができる。
【００１０】
少なくとも上記について考慮すると、制御装置を含む、マークされた画像の品質を高めるためのシステムを提供することが有益である。制御装置は、少なくとも２つのサイズのマークを含むマーキング・パターンを、入力された画像信号に基づいて定め、その少なくとも２つのサイズのマークの最小マークに対応する単一サイズのマーキング材料の液滴を中間基板上に射出して、単一サイズのマーキング材料の液滴の少なくとも２つを、その少なくとも２つのサイズのマークとは別のマークを形成するように、中間基板上で合体させる。
【００１１】
マークされた画像の品質を高める方法を提供することが有益である。この方法は、少なくとも２つのサイズのマークを含むマーキング・パターンを、入力された画像信号に基づいて定めるステップと、少なくとも２つのサイズのマークの最小マークに対応する単一サイズのマーキング材料の液滴を中間基板上に射出して、単一サイズのマーキング材料の液滴の少なくとも２つを、その少なくとも２つのサイズのマークとは別のマークを形成するように、中間基板上で合体させるステップとを含む。
【００１２】
データ処理装置により実行可能で、マークされた画像の品質を高めるために使用可能な、一組のプログラム命令を格納する格納媒体を提供することが有益である。この命令は、入力された画像信号に基づいて、少なくとも２つのサイズのマークを含むマーキング・パターンを定めるための命令と、少なくとも２つのサイズのマークの最小マークに対応する単一サイズのマーキング材料の液滴を中間基板上に射出して、単一サイズのマーキング材料の液滴の少なくとも２つを、その少なくとも２つのサイズのマークとは別のマークを形成するように、中間基板上で合体させる命令とを含む。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
中間基板を使用するマーキング装置を一般的に理解するために、図１を参照して、本発明に係る例示的なシステム及び方法を組み込むことができる、固体インクジェット・プリンタを説明する。ここで説明される種々の例示的なシステム及び方法は、こうした装置での使用に特に良好に適応されたものであるが、以下の例示的な実施例は、例示的なものに過ぎないということが認識されるべきである。むしろ、種々の例示的な実施の態様は、画像が媒体シートに先だって中間基板上に転写されることが意図される少なくとも１つのインクジェットを含む、何らかのマーキング装置において実現することができる。
【００１４】
図１に示すように、例示的なインクジェット装置１００は、プリントヘッド１１０と、１つ又はそれ以上のインクジェット１２０と、中間転写基板（すなわち、ドラム１３０の中間転写表面）と、転写ローラ１４０と、ドラム保守ユニット１７０と、媒体給送路の一部を構成する媒体予熱器１８０と、制御装置１９９とを含む。制御装置１９９の制御の下で、インクジェット１２０がドラム１３０の中間転写表面上にマーキング材料を付着させて、画像を形成することができる。ドラム１３０により支持される中間転写表面は、例えば、シリコーン・オイル１５０の薄い液体層で構成することができる。オイル１５０は、マーキング材料がドラム１３０の中間転写表面に接着するのを防ぐことができ、かつマーキング材料をドラム１３０の中間転写表面から媒体シート１９０に転写するのを補助することができる。オイル１５０は、例えば、ドラム保守ユニット１７０によって、制御装置１９９の制御下で、ドラム１３０の中間転写表面上に付着されることができる。マーキング材料が、ドラムによって支持される中間転写表面上に付着されている間、転写ローラ１４０は中間転写表面１３０と接触することはできない。
【００１５】
制御装置１９９の制御下で、画像又は複数の画像がドラム１３０の中間転写表面上にマーク（記録又は形成）されると、インクジェット装置１００は、画像又は複数の画像を、ドラム１３０の中間転写表面から媒体シート１９０上に転写する。従って、媒体シート１９０は、制御装置１９９の制御下で、媒体予熱器１８０を通って、ドラム１３０の中間転写表面に隣接し、かつこれに接触する位置に搬送されることができる。媒体シート１９０がドラム１３０の中間転写表面に接触した場合には、媒体の裏面に圧力が付与されて、媒体がドラム１３０の中間転写表面に対して押しつけられるように、制御装置１９９の制御下で、転写ローラ１４０を再配置することができる。転写ローラ１４０によって媒体シート１９０の裏面に生成された圧力は、マークされた画像をドラム１３０の中間転写表面から媒体シート１９０上に転写するのを容易にする。
【００１６】
ドラム１３０の中間転写表面及び転写ローラ１４０の回転（図１の矢印により示す）により、ドラム１３０の中間転写表面上の画像又は複数の画像が媒体シート１９０上に転写され、媒体シート１９０は、例示的なインクジェット装置１００を通って搬送される（図１の矢印により示す方向に）。
【００１７】
上述のように、マーキング材料は、媒体シート１９０に転写されるのに先だって、ドラムにより支持される中間転写表面１３０上に噴射される。従って、互いに近接して噴射される２つ又はそれ以上のマーキング材料の液滴は、ドラム１３０の中間転写表面上で合体して、大きい液滴を形成する。上述のように、１つの噴射部を使用して液滴質量を変えることは困難であるが、液滴の速度、タイミング及び／又は軌道を変えることで液滴の配置を制御することは、比較的容易である。例えば、噴射のタイミング変動（ジッタ）及び／又は噴射に印加される電圧（ノルムクリックすなわちレール電圧）の変動を、液滴の配置を制御するために用いることができる。
【００１８】
ドラム１３０の中間転写表面に対するプリントヘッド１１０の移動に対して垂直の方向（以下ｘ方向）における液滴の配置を制御するために、幾多の方法を採用することができる。例えば、小さなタイミング遅延（ジッタ）は、噴射の発射タイミングを変化させることができる。さらに、電圧の大きさ及び／又は形状は、滴下速度を変化させることができる。全てが、ドラム１３０の中間転写表面上の液滴の位置を、ドラム１３０の中間転写表面の回転方向（以下、ｙ方向）において変化させることができる。結果として、電圧及び／又はタイミングの変動は、ドラムの回転及びドラムに対するプリントヘッドの相対運動に応じて、ｙ方向における液滴の配置を制御できることとなる。
【００１９】
比較的小さい単一の質量（すなわち単一サイズ）の液滴が、高頻度で噴射された場合には、液滴は既に互いに非常に近接しており、タイミング、速度及び／又は軌道の小さい変動であっても、結果として、液滴は、合体するか又は分離したまま残る。１つサイズの合体した液滴は、元の小さい液滴サイズの倍数であるサイズを有する、より大きい液滴をもたらす。従って、単一サイズの液滴のみがインクジェット１２０から射出されるが、多数のサイズの液滴をドラム１３０の中間転写表面上に形成することができる。
【００２０】
この原理は、図２を参照してより詳細に説明される。図２は、ここで説明される原理により実現することができる幾つかの例示的なパターンを示す。説明を容易にするために、図２は、液滴の配置を一方向Ｙ（垂直方向）において変化させた結果として生じるパターンの変形のみを示す。しかしながら、同じ原理を、Ｘ方向（水平方向）を加えた二方向における変形に適用することができる。
【００２１】
上述のように、１つの質量の液滴２０１がインクジェット１２０から噴射される。図２における行Ａは、１つの液滴２０１をドラム１３０の中間転写表面上に噴射したことによりもたらされる例示的なパターンを示す。１つの液滴２０１は、ドラム１３０の中間転写表面上の１つの液滴２０１と等しいマーク区域２１０をもたらす。図２では、液滴パターンを円形で示すが、実際の液滴パターンは、例えば、ドラム１３０の中間転写表面上の欠陥、液滴の軌道、及びドラム１３０の中間転写表面上の液滴の影響を含む任意数の要因により、異なることがある。
【００２２】
図２の行Ｂは、２つの液滴２０１をドラム１３０の中間転写表面上に噴射したことによりもたらされることになるパターンを示す。液滴２０１が分離したまま残るように、液滴２０１の位置が制御されている場合には、液滴２０１は、ドラム１３０の中間転写表面上に、各々が射出された液滴２０１と等しい２つの区別できるマーク区域２１０をもたらすことができる。液滴２０１が合体するように、液滴２０１の位置が制御されている場合には、液滴２０１は、ドラム１３０の中間転写表面上に、射出された液滴２０１の２倍のサイズの液滴２２０に近似する１つの大きいマーク区域を形成することができる。
【００２３】
図２の行Ｃは、３つの液滴２０１をドラム１３０の中間転写表面上に噴射したことによりもたらされることになるパターンを示す。液滴２０１が分離したまま残るように、液滴２０１の位置が制御されている場合には、液滴２０１は、ドラム１３０の中間転写表面上に、各々が射出された液滴２０１と等しい３つの区別できるマーク区域２１０をもたらすことができる。第１の２つの液滴２０１が合体するようにこれらの位置が制御され、３つ目の液滴は分離したまま残るようにその位置が制御されている場合には、第１の２つの液滴２０１は、ドラム１３０の中間転写表面上に、射出された液滴２０１の２倍のサイズの液滴に近似する１つの大きいマーク区域２２０を形成することができる。３つ目の液滴２０１は、ドラム１３０の中間転写表面上に、射出された液滴２０１と等しい、区別できるマーク区域２１０をもたらすことができる。
【００２４】
図２の行Ｃで、第２の２つの液滴２０１が合体するように第２の２つの液滴２０１の位置が制御されており、第１の液滴は分離したまま残るようにその位置が制御されている場合には、第２の２つの液滴２０１は、ドラム１３０の中間転写表面上に、射出された液滴２０１の２倍のサイズの液滴に近似する１つの大きいマーク区域２２０を形成することができる。第１の液滴２０１は、ドラム１３０の中間転写表面に、射出された液滴２０１と等しい、区別できるマーク区域２１０をもたらすことができる。
【００２５】
図２の行Ｃで、３つ全ての液滴が合体するようにこれら全ての液滴の位置が制御されている場合には、３つの液滴２０１は、ドラム１３０の中間転写表面上に、射出された液滴２０１の３倍のサイズの液滴に近似する１つの大きいマーク区域２３０を形成することができる。
【００２６】
図２の行Ｄは、４つの液滴２０１をドラム１３０の中間転写表面上に噴射したことによりもたらされることになるパターンを示す。液滴２０１が分離したまま残るように、液滴２０１の位置が制御されている場合には、液滴２０１は、ドラム１３０の中間転写表面上に、各々が射出された液滴２０１と等しい４つの区別できるマーク区域２１０をもたらすことができる。第１の２つの液滴２０１が合体するように第１の２つの液滴２０１の位置が制御されており、第２の２つの液滴２０１は分離したまま残るように第２の２つの液滴２０１の位置が制御されている場合には、第１の２つの液滴２０１は、ドラム１３０の中間転写表面上に、射出された液滴２０１の２倍のサイズの液滴に近似する１つの大きいマーク区域２２０を形成することができる。第２の２つの液滴は、ドラム１３０の中間転写表面上に、ドラム１３０の中間転写表面上に、各々が射出された液滴２０１と等しい、区別できるマーク区域２１０をもたらすことができる。
【００２７】
第２の２つの液滴２０１が合体するように第２の２つの液滴２０１の位置が制御されており、第１の２つの液滴は分離したまま残るように第１の２つの液滴の位置が制御されている場合には、第２の２つの液滴２０１は、ドラム１３０の中間転写表面上に、射出された液滴２０１の２倍のサイズの液滴に近似する１つの大きいマーク区域２２０を形成することができる。第１の２つの液滴２０１は、ドラム１３０の中間転写表面上に、各々が射出された液滴２０１と等しい、区別できるマーク区域２１０をもたらす。
【００２８】
第２及び第３の液滴２０１が合体するように第２及び第３の液滴２０１の位置が制御されており、第１及び第４の液滴２０１は分離したまま残るように第１及び第４の液滴２０１の位置が制御されている場合には、第２及び第３の液滴２０１は、ドラム１３０の中間転写表面上に、射出された液滴２０１の２倍のサイズの液滴に近似する１つの大きいマーク区域２２０を形成することができる。第１及び第４の液滴２０１は、ドラム１３０の中間転写表面上に、各々が射出された液滴２０１と等しい、区別できるマーク区域２１０をもたらすことができる。
【００２９】
第１の２つの液滴２０１が合体するように第１の２つの液滴２０１の位置を制御し、第２の２つ液滴２０１が合体するように第２の２つ液滴２０１の位置を制御し、第１の２つの液滴が第２の２つの液滴から分離したまま残るようにすることができる。この場合、第１の２つの液滴２０１は、ドラム１３０の中間転写表面上に、射出された液滴２０１の２倍のサイズの液滴に近似する１つの大きいマーク区域２２０を形成することができる。第２の２つの液滴２０１は、ドラム１３０の中間転写表面上に、射出された液滴２０１の２倍のサイズの液滴に近似する１つの大きいマーク区域２２０を形成することができる。
【００３０】
第１の３つの液滴２０１が合体するように第１の３つの液滴２０１の位置が制御されており、第４の液滴２０１は分離したまま残るように第４の液滴２０１の位置が制御されている場合には、第１の３つの液滴２０１は、ドラム１３０の中間転写表面上に、射出された液滴２０１の３倍のサイズの液滴に近似する１つの大きいマーク区域２３０を形成することができる。第４の液滴２０１は、ドラム１３０の中間転写表面上に、射出された液滴２０１と等しい、区別できるマーク区域２１０をもたらすことができる。
【００３１】
第１の液滴２０１が分離したまま残るように第１の液滴２０１の位置が制御され、残りの３つの液滴２０１が合体するように残りの３つの液滴２０１の位置が制御されている場合には、第１の液滴２０１は、ドラム１３０の中間転写表面上に、射出された液滴２０１と等しい、区別できるマーク区域２１０をもたらすことができる。残りの３つの液滴２０１は、ドラム１３０の中間転写表面上に、射出された液滴２０１の３倍のサイズの液滴に近似する１つの大きいマーク区域２３０を形成することができる。
【００３２】
４つ全ての液滴２０１が合体するように４つ全ての液滴２０１の位置が制御されている場合には、４つの液滴２０１は、ドラム１３０の中間転写表面上に、射出された液滴２０１の４倍のサイズの液滴に近似する１つの大きいマーク区域２４０を形成する。
【００３３】
同様のパターンが、５つ又はそれ以上の液滴２０１で実現できることを了解されたい。しかしながら、液体の配置を制御することができる最大距離等の装置の制限、及び、過度に大きい液滴サイズによりもたらされることがある画像欠陥等のマーキングの制限は、特定のマーキング装置において合体されることになる液滴の最大数に影響を与える可能性がある。
【００３４】
上述のように、ほぼ同じサイズの液滴を、ドラム１３０の中間転写表面上で合体させることにより、１つの質量（すなわち、単一サイズ）の液滴を射出しても、画像をマーキングするときには多くのサイズの液滴が利用できる。これらの多数のサイズの液滴を使用することは、少なくとも、１つの画像内で異なる解像度を与え、例えば、大きい液滴をベタの塗りつぶし領域に用いて、彩度を高め、小さい液滴を淡い塗りつぶし領域に用いて粒状性を減少させることができる。さらに、ドラム１３０の中間転写表面上で形成された大きい液滴を使用することは、少なくとも、例えば、波形サイズの不一致という、デュアル・ドロップ印刷に関連する問題を防ぐ。小さい液滴を使用することは、画像の解像度を増加させ、一つには単一の波形を用いることにより、液滴を射出することができる高頻度を可能にし、マーキング速度全体を増加させることができる。
【００３５】
上述の原理は、カラー・マーキング材料に適用された場合に、特に有利であるということが認識されるべきである。異なる色のマーキング材料の液滴を合体させるのを可能にすることにより、異なる色のマーキング材料の個々の液滴を混合して、初めに噴射された液滴の混合物からもたらされる色を有する大きなマーキング材料の液滴を形成することができる。噴射された液滴の混合物は、少なくとも２つの観点で有利である。第１に、噴射されたマーキング材料の色とは異なる色を有するマーキング材料の液滴を、ドラム１３０の中間転写表面上で生成し、それによって、実際に噴射されたものを遥かに超えて、利用可能なマーキング材料の色を拡げることができる。第２に、ほぼ透明なマーキング材料を用いて、マーキング材料を明るくすることができる。
【００３６】
従来、カラー・マーキング装置は、カラー画像を生成するために、一定数のカラー・マーキング材料を使用する。例えば、多くのカラー個体インクジェット装置は、通常「ＣＭＹＫ」と呼ばれるシアン、マゼンタ、イエロー、及びブラックを用いる。シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラック以外の色を生成するためには、こうした装置は、４つの利用可能な色のうち、互いに近接する少なくとも２つの色をマークする。例えば、グリーン区域を生成するためには、こうした装置は、シアンとイエローの非常に小さい交互の区域をマークすることができる。通常、「ピクセル」又は「ドット」と呼ばれる異なる色の個々の区域は、比較的小さくマーク（記録又は形成）されているが、実質的には、肉眼では見えない。こうした画素化された印刷の全体的な効果は、シアン、マゼンタ、イエロー、及びブラック以外の色を近似させる能力である。しかしながら、例えば、マーキング材料の限られた色、ピクセル・サイズ、及び、実質的には肉眼で視認できないまま残るピクセルの種々のパターン等のために、通常その「色域（ガマット：Gamut）」と呼ばれる、装置により再現される色の範囲は限定される。
【００３７】
ここで説明される原理によれば、異なる色のマーキング材料を、ドラム１３０の中間転写表面上で液滴を合体させることにより、液体形態で混合することができる。従って、互いに隣接してマークされ、グリーンの液滴に近似させることが意図されたシアンとイエローの２つの液滴ではなく、シアンのマーキング材料の液滴とイエローのマーキング材料の液滴とを、ドラム１３０の中間転写表面上に噴射し、これらが合体して、グリーンの大きい液滴になるようにすることができる（例えば、図２の液滴２２０）。この合体は、マーキング材料を大きい液滴内で混合させるものである。グリーンの大きい液滴が媒体シート１９０に転写されるので、見る人は、互いに非常に近接してマークされたシアンとイエローのピクセルで生成されたグリーンの外観ではなく、実際にはグリーンを見る。
【００３８】
例えば、カラー固体インクジェット・プリンタ等の従来のカラー・マーキング材料装置は、カラーのマーキング材料の液滴を、白色或いは他の明るい色（又は淡い色）の媒体シート上に間隔をあけて配置することによって、より明るい色の影に近似させる。或る量のより明るい媒体シートを露光できるようにすることにより、見た目は、媒体シート上に噴射された、より明るい色の影に近似する。しかしながら、近似された影が明るくなるに伴い、マーク区域間の距離が増加して、より多くの明るい媒体シートが露光されるようになる。マーク区域間の距離が増加するに伴い、個々のマーク区域が、肉眼で、より視認できるようになり、粒状性のあるマークされた画像をもたらして、近似効果は減少する。
【００３９】
ここで説明される原理によれば、ドラム１３０の中間転写表面上で、透明なマーキング材料の少なくとも１つの液滴とカラーのマーキング材料とを合体させることにより、ほぼ透明な（以下、透明な）マーキング材料をカラーのマーキング材料と混合して、カラーのマーキング材料の影を明るくすることができる。従って、例えば、シアンのマーキング材料の液滴と透明なマーキング材料の液滴とをドラム１３０の中間転写表面上に噴射して、これらが合体して、より明るいシアンの大きい液滴になるようにすることができる。（例えば、図２の液滴２２０）。より明るいシアンの大きい液滴が媒体シート１９０に転写されるので、見る人は、離間して配置されたシアンのピクセルにより生成された明るいシアンの外観ではなく、実際に明るいシアンを見る。さらに、カラーのマーキング材料の小さい液滴を透明なマーキング材料の小さい液滴と合体させることにより生成された、カラーのマーキング材料の明るい影は、実質的に、互いに隣接してドラム上でマークされて、明るい影は、離間して配置されるのではなく、実質的に連続的なものになる。
【００４０】
簡便にするために、上述の例は、２色のマーキング材料又は１色のマーキング材料のみを、透明なマーキング材料と混合することを説明していることが認識されるべきである。上述の原理によれば、透明なマーキング材料を含む、任意数の色のマーキング材料を、合体により、ドラム１３０の中間転写表面上で混合することができる。従って、ドラム１３０の中間転写表面上で、合体により混合されることができる色相及び色の影の数は、遥かに多い。同様に、上述の原理を使用する装置の色域は、従来のカラー・マーキング装置の色域よりも遥かに大きい。
【００４１】
図１に関して上述されたように、例示的なインクジェット装置１００は、ドラム１３０の中間転写表面上でオイル層１５０又は他の同様な物質を使用することができる。特に、このオイル層１５０は、ドラム１３０の中間転写表面上に噴射されたマーキング材料が、ドラム１３０の中間転写表面に接着するのを防ぐこと、又は、ドラム１３０の中間転写表面上のいずれの欠陥の中にも引き込まれないようにすることに役立つ。例えば、オイルの疎水性の性質、マーキング材料の粘着性、及びマーキング材料の表面張力により、マーキング材料の液滴はオイル層１５０上でビーズ状になる傾向があり、従って、容易に媒体シートに転写される。
【００４２】
オイル１５０の存在により部分的に補助される、マーキング材料のビーズ状になる性質は、特に、ここで説明される原理にとって有利である。マーキング材料はビーズ状になるので、２つ又はそれ以上の液滴が互いに隣接して噴射された場合には、ビーズは、液滴が接触及び合体するための大きい表面積を与える。マーキング材料が、より平坦な水たまり状構造を形成している場合には、液滴は、合体することがないか、又は部分的にのみ合体して、マーキング材料が異なる色相及び／又は影を生成することを妨げる。
【００４３】
上記を考慮すると、オイル層１５０は必要ないということが認識されるべきである。ここで説明される原理は、ドラム１３０の中間転写表面上に直接噴射されるマーキング材料に適用することができる。
【００４４】
図３は、ここで説明される原理を使用することができる例示的なマーキング材料射出方法を示す。この方法は、ステップＳ３００で始まり、ステップＳ３１０へ続く。ステップ３１０では、画像のための望ましい印刷パターンが定められる。例えば、画像を表わすデータ信号をマーキング装置に入力することができる。例えば、入力された画像信号に基づいて、制御装置は、異なるサイズの液滴及び／又は異なる色相及び影の液滴を含むマーキング材料の液滴のパターンを定めることができる。この方法の動作は、ステップＳ３２０へ続く。
【００４５】
ステップＳ３２０では、単一サイズの液滴の軌道、速度、及び／又はタイミングが、全の所定のパターンによって調整されて、合体するべき所定のパターンによる液滴が合体しようとする。次いで、ステップＳ３３０では、液滴が射出される。ステップＳ３４０で、この方法の動作が終了する。
【００４６】
上述の例示的な方法は、画像全体について実行することができ、又は、画像の一部を少しずつ繰り返して画像全体にすることができる。さらに、望ましいパターンを画像全体について定め（ステップＳ３１０）、液滴の位置調整及び液滴の射出（ステップＳ３２０及びＳ３３０）を、画像の一部ずつ繰り返すこともできる。
【００４７】
上で開示された種々のもの及び他の特徴及び機能、又はそれらの代替技術は、多数の他の異なるシステム又は用途と望ましく組み合わせることができることが認識されるであろう。さらに、当業者により、後で、現在は予想又は予測されていない代替技術、修正、変形態様又は改良を本明細書に行うことができ、これはさらに、特許請求の範囲に包含されることが意図される。
【図面の簡単な説明】
【００４８】
【図１】例示的なマーキング装置を示す概略図である。
【図２】例示的なシステム及び方法による例示的なマーキング材料の射出パターンを示す図である。
【図３】例示的なマーキング材料の射出方法のフローチャートである。
【符号の説明】
【００４９】
１００：インクジェット装置
１２０：インクジェット
１３０：転写用のドラム
１４０：転写用の加圧ローラ
１５０：オイル層
１９０：媒体シート
１９９：制御装置
【図１】
2007030506.tif 000003
【図２】
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【図３】
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