(57)【要約】【課題】低コストで操作性に優れた、プロセスカートリッジと現像剤カートリッジとを着脱可能な画像形成装置を提供する。【解決手段】プリンタ本体にそれぞれ単独で着脱されるプロセスカートリッジ１と、プロセスカートリッジに現像剤を補給するトナーカートリッジ２とを着脱可能な画像形成装置である。プリンタ本体に装着された状態からプロセスカートリッジ１を取り出すとき、カートリッジ同時着脱防止機構のロックレバー３０はそのアームＡｍで他方のトナーカートリッジ２が一緒に引き出されるのをロックして防止する。その間の操作は極めて円滑で自然に行われ、ユーザビリティに優れている。【選択図】図１０
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像形成装置本体と、前記装置本体に対して着脱されるプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジに現像剤を補給する、前記装置本体に対して着脱される現像剤カートリッジと、を有する画像形成装置において、
前記装置本体に装着された装着位置から前記プロセスカートリッジおよび前記現像剤カートリッジのいずれか一方を取り出すとき、他方を前記装着位置にロックするカートリッジ同時着脱防止機構を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記カートリッジ同時着脱防止機構は、
前記プロセスカートリッジと前記現像剤カートリッジとの間に配置されたロックレバーを有し、前記ロックレバーは一端部が揺動可能に軸支されかつ他端部が自由なアーム部となっており、前記プロセスカートリッジと前記現像剤カートリッジのいずれか一方を前記装置本体から取り出す力で前記アーム部が押されて他方に係合して他方の移動を規制することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記アーム部が、前記プロセスカートリッジと前記現像剤カートリッジとの間の中立位置に復帰する方向に弾性部材によって付勢されていることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記装置本体に、前記プロセスカートリッジ及び前記現像剤カートリッジを装着する複数のカートリッジ装着部がその両側を側壁で仕切って設けられており、
少なくとも、前記側壁の一方に設けられたガイド部材と、
を備え、
前記プロセスカートリッジが前記側壁の一方で前記ガイド部材に案内されてスライドすることによって前記カートリッジ装着部に着脱可能となっていることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記ガイド部材が、前記側壁の一方に重力方向上下に設けられた２つの第１および第２ガイド部材からなっていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記ガイド部材がさらに、前記プロセスカートリッジと前記現像剤カートリッジとの間に配置されて両カートリッジを案内する第３ガイド部材を含むことを特徴とする請求項４または５に記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記プロセスカートリッジを前記装置本体に装着する際に、前記第１，第２ガイド部材によって前記プロセスカートリッジの一方の側面が支持され、前記プロセスカートリッジの他方の側面が前記第３ガイド部材で支持されることによって、前記プロセスカートリッジの傾倒が防止されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機、レーザービームプリンタやＬＥＤプリンタなどの電子写真プリンタ、ファクシミリ装置、そして複合機などの電子写真画像形成装置（以下、単に「画像形成装置」という）に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、電子写真画像形成プロセスを実行して記録紙などシート上に画像を形成する画像形成装置が知られている。この画像形成装置には、電子写真感光体ドラム（以下、単に「感光体ドラム」という）などに形成した静電像を現像手段によって現像剤（トナー）を付着させて現像してシート上に転写する方式が用いられている。その場合、静電潜像担持体である感光体ドラムと、この感光体ドラムに作用するプロセス手段を一体的にまとめてカートリッジ化し、プロセスカートリッジとして画像形成装置本体に着脱自在に装着できるようにしたものがある。プロセス手段とは、帯電手段、現像手段およびクリーニング手段の少なくとも１つのことをいう。感光体ドラムとプロセス手段をそのようにカートリッジ化することによって、それまでサービスマンに依存していた装置のメンテナンスをユーザ自らができるようになり、ユーザビリティが格段に向上し、近年急速に普及している。
【０００３】
一方、かかるカートリッジ構造例として、耐用寿命がそれぞれ異なる上記プロセスカートリッジとは別に現像剤（トナー）カートリッジを構成し、このトナーカートリッジからプロセスカートリッジにトナーを補給するものがある。このカートリッジ構造体の場合、プロセスカートリッジとトナーカートリッジはそれぞれ単独で画像形成装置本体に着脱可能であり、交換可能に構成されている。トナーを補給するために、トナーカートリッジ側にはトナー排出口（供給口）が設けられ、プロセスカートリッジ側にはトナー受入口が設けられている。画像形成装置本体へのカートリッジ装填によって、それら双方のトナー排出口とトナー受入口とを連通させ、トナーをプロセスカートリッジに排出または供給する。このように耐用寿命と用途に違いをもたせたプロセスカートリッジとトナーカートリッジを１つにまとめてカートリッジ構造体としている。これにより、両カートリッジの片方ごとに効率的に部品交換できるので経済的であり、廃棄物低減による資源の節約にも寄与している。このようなカートリッジ構造体に関連するものとして、先に本出願人によって提案された現像剤補給／受入カートリッジ、プロセスカートリッジおよび画像形成装置がある（たとえば、特許文献１参照）。
【０００４】
上記特許文献１に開示された装置は、画像形成装置本体にプロセスカートリッジとトナーカートリッジを装填する際、従来はトナー排出口とトナー受入口をユーザ自らがレバー操作して連通させていたが、その煩わしさを解消して操作性を高めている。
【０００５】
【特許文献１】特開２００１−２２２１６０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
しかしながら、上記特許文献１に開示されたカートリッジにあっては、トナー排出口とトナー受入口の開閉を保障するために、両カートリッジが同時に着脱されるのを防止する必要がある。
【０００７】
但し、そのような機構を設けたことで製造コストに大きく反映したり、ユーザに面倒な操作を強いることは避け、低コストでしかもユーザが格別意識せずとも確実かつ自然に機能するような操作性（ユーザビリティ）が望まれる。
【０００８】
以上から、本発明の目的は、低コストで操作性に優れた、プロセスカートリッジと現像剤カートリッジを着脱可能な画像形成装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、画像形成装置本体と、前記装置本体に対して着脱されるプロセスカートリッジと、前記プロセスカートリッジに現像剤を補給する、前記装置本体に対して着脱される現像剤カートリッジと、を有する画像形成装置において、
前記装置本体に装着された装着位置から前記プロセスカートリッジおよび前記現像剤カートリッジのいずれか一方を取り出すとき、他方を前記装着位置にロックするカートリッジ同時着脱防止機構を有することを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
本発明によれば、低コストで操作性に優れた、プロセスカートリッジと現像剤カートリッジを着脱可能な画像形成装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下、本発明によるプロセスカートリッジおよび画像形成装置のそれぞれ好適な一実施形態について図面を参照して詳細に説明する。
【００１２】
（画像形成装置）
図１は、本実施形態の画像形成装置の具体例であるカラー電子写真プリンタを示す。このプリンタ本体１００においては、静電潜像担持体である感光体ドラム３に画像情報をレーザー光で照射する露光装置４を有し、感光体ドラム３上のトナー像を中間転写体ユニット５の転写ベルト６に転写する一次転写装置７を有する。また、中間転写体ユニット５は、転写ベルト６に転写されたトナー像を記録紙などのシートＳに転写する二次転写装置８を有している。また、転写ベルト６上の残留トナーを回収する中間転写体クリーニング装置９を有し、定着処理を行う定着装置１０を有し、定着処理後のシートＳを排出する排出ローラ１１を有し、そして排出後のシートＳを積載する排出トレイ１２が配置されている。
【００１３】
シートＳは給送カセット１３に積載され、給送ローラ１４によって１枚ずつ分離給送して搬送ローラ１５で搬送される。そして、レジストローラ１６によって感光体ドラム３上のトナー像と同期させて送り出される。図１では、給送カセット１３を一段だけで構成したものが示されている。しかし、複数段で構成してシートＳのサイズや積載向きを違えて収容できるようにし、所望のシートＳを選択できるようにすることもできる。
【００１４】
また、上記感光体ドラム３を内部に収容したプロセスカートリッジ１がプリンタ本体１００に対して着脱可能である。このプロセスカートリッジ１とは別体に構成され、プロセスカートリッジ１にトナーを補給するトナーカートリッジ２が、プリンタ本体１００に対して着脱可能である。それらプロセスカートリッジ１とトナーカートリッジ２は対を成し、たとえばイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色に対応させて符号１ａ〜１ｄと符号２ａ〜２ｄで示す４つずつからなっている。すなわち、プロセスカートリッジ１ａ〜１ｄとトナーカートリッジ２ａ〜２ｄの１つずつで、１つの「カートリッジ構造体」を構成している。そして、これらの「カートリッジ構造体」は、それぞれプリンタ本体１００の枠体フレームに設けた所定のカートリッジ装着部に着脱される。以下、便宜的に１つのカートリッジ構造体だけについて、プロセスカートリッジ１とトナーカートリッジ２という名称で代表させて説明する。
【００１５】
（カートリッジ構造体の構成）
図２は、プロセスカートリッジ１およびトナーカートリッジ２で構成される１つのカートリッジ構造体を示す。
【００１６】
プロセスカートリッジ１は感光体ドラム３を備え、この感光体ドラム３に作用するプロセス手段として帯電装置１７、現像装置１８およびクリーニング装置１９など備えて構成されている。帯電装置１７は感光体ドラム３に帯電バイアス電圧を印加する。現像装置１８はプリンタ本体１００側に設けられた露光装置４によって感光体ドラム３上に形成された静電像を現像する。この現像装置１８については、現像容器の開口部に設けられたトナー担持体である現像スリーブ２１を有し、感光体ドラム３に形成された静電像を現像スリーブ２１が担持するトナーで現像する。現像装置１８にはまた、トナーカートリッジ２からトナーの補給を受けるためのトナー補給口（図示略）が設けられている。また、クリーニング装置１９は感光体ドラム３上に残存した廃トナーを回収する。なお、この場合のプロセスカートリッジ１には、クリーニング装置１９で回収された廃トナーを廃トナー搬送機構（図示略）によって搬送された廃トナーを貯蔵する廃トナー回収室２０も設けられている。
【００１７】
一方、トナーカートリッジ２については、トナーを収容するトナー収容部２２を有し、プロセスカートリッジ１の現像装置１８にトナーを補給する補給口（図示略）を備えている。また、現像装置１８が具備するトナー量検知手段（図示略）から出力されたトナー補給信号の発信の可否をプリンタ本体１００で判断し、トナー補給スクリュー２３がプリンタ本体１００に備わる駆動手段（図示略）からの回転動力を伝達されて回転する。そのスクリュー搬送によって、トナーをプロセスカートリッジ１の現像装置１８に補給する。
【００１８】
以上のように構成されたカートリッジ構造体は、図３および図４に示すように、プリンタ本体１００の前カバー２４を開き、Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ各色ごとにプリンタ本体１００の枠体フレームに隣り合って設けたガイド部材（図示略）の案内で着脱される。
【００１９】
（カートリッジ構造体の着脱機構）
図５〜図８に示すように、プロセスカートリッジ１では感光体ドラム３の周上にドラム回転軸線に平行にドラム位置決め部４１ａ，４１ｂが設けられている。これらドラム置決め部４１ａ，４１ｂをプリンタ本体１００側の位置決め板４０ａ，４０ｂに設けたＶ字形状のドラム支持部に載せることにより、感光体ドラム３の回転軸線が定位置になるよう自動的に調芯して位置決めされる。また、隣り合うカートリッジ構造体は互いにプリンタ本体１００の枠体フレームに設けた隔壁２６，２７で仕切られている。これら隔壁２６，２７には、図５および図６を正面から見て左側（一端側）に第１，第２ガイド部材２８ａ，２８ｂが設けられている。また、枠体フレームの上面には天板２５を有し、ここには露光装置４からのレーザー光路を確保するためのスリット形状の孔（図示略）が設けられている。この天板２５には正面から見て上記レーザー光路を確保するスリットの略同一線上かつ手前側に第３ガイド部材２９が設けられている。この第３ガイド部材２９には、要部となる後述のカートリッジ同時着脱防止機構３０が設けられている。
【００２０】
図７および図８は、感光体ドラム３の回転中心からプロセスカートリッジ１が位置ずれするのを防止する機構を示す。図において、第１ガイド部材２８ａはストレート部３４ａを主部にして形成されている。第２ガイド部材２８ｂは円筒状のボスで形成され、カートリッジ挿入方向の側面から見たカートリッジ挿入方向の上流側で第１ガイド部材２８ａと同一方向の一端側上部に位置し、仕切り板２６に設けられている。また、第４ガイド部材３２が図の正面方向から見て左側に上記第１ガイド部材２８ａと一体に段差成形して設けられている。
【００２１】
同じく図７および図８において、プロセスカートリッジ１を挿入する方向の下流奥側では、感光体ドラム３の法線上に長孔形状の位置決め孔３９が設けられている。そして、位置決め孔３９が、プリンタ本体１００側に設けた位置決め軸３８に係合して位置決めされる。また、カートリッジ挿入方向の上流手前側に設けた他端の位置決めボス４２を、プリンタ本体１００の前側板に設けた感光体ドラム３を中心とする回転方向を抑えるドラム法線上に長孔形状をした位置決め孔４３に係合させる。そのようにしてプロセスカートリッジ１の回転方向の位置決めを行う。
【００２２】
一方、プロセスカートリッジ１においては、プリンタ本体１００側に設けられた上記の第１，第２ガイド部材２８ａ，２８ｂに対応する位置に、第１ガイド受部３４ｂと第２ガイド受部３１ｂが設けられている。第１ガイド受部３４ｂは、カートリッジ挿入方向の下流奥側に設けられる。また、第２ガイド受部３１ｂはプリンタ本体１００側の第２ガイド部材２８ｂのボスが係合する溝形状となっている。それら第１ガイド受部３４ｂと第２ガイド受部３１ｂは、カートリッジ挿入方向から見てクリーナ室１９側の上位と下位に配置されている。また、プロセスカートリッジ１には、プリンタ本体１００側の第３ガイド部材２９のガイド面３３に対面して第３ガイド受部３５が重力方向に対してほぼ鉛直面で形成されている。さらに、プロセスカートリッジ１には、プリンタ本体１００側の第１ガイド部材２８ａのガイド面に対面して第４ガイド受部３６が重力方向に対してほぼ鉛直面で形成されている。それとともに第４ガイド受部３６が第３ガイド受部３５に対してほぼ反対方向の面を成して設けられている。
【００２３】
さらに、プロセスカートリッジ１側の第１，第２ガイド受部３４ｂ，３１ｂと、プリンタ本体１００側の第１，第２ガイド部材２８ａ，２８ｂに設けたガイド面３４ａ，３１ａとは鉛直方向の高さＬ寸法がほぼ同一の寸法関係に設定されている。また、プロセスカートリッジ１が位置決めされた状態で、側面においてはプロセスカートリッジ１側の第１，第２ガイド受部３４ｂ，３１ｂは、いずれもプリンタ本体１００側の第１，第２ガイド部材２８ａ，２８ｂと非接触状態になる関係に配置されている。また同じく、プロセスカートリッジ１側の第３，第４ガイド受部３５，３６は、プロセスカートリッジ１が位置決めされた状態にてプリンタ本体１００側の第３ガイド部材２９と第４ガイド部材３２から非接触状態になる関係に配置されている。
【００２４】
（カートリッジ同時着脱防止機構）
ここで、図９および図１０を参照してカートリッジ同時着脱防止機構３０の構成および作用について説明する。
【００２５】
図９および図１０は、図５中の矢印Ａ方向でいう手前側を示している。そして、プロセスカートリッジ１は、第３ガイド受部３５のカートリッジ挿入方向でいう下流奥側に凹部３５ａを有し、それとほぼ対称にトナーカートリッジ２にあってもガイド面３７と凹部３７ａを有する。両カートリッジのそれらガイド面同士の間と凹部同士の間に跨って移動ロック用「ノッチ」が形成される。そのノッチにカートリッジ同時着脱防止機構３０（以下、代表的部材である「ロックレバー３０」をもって総称する）が配置されている。
【００２６】
ロックレバー３０は支軸３０ａを支点にしてプリンタ本体１００側の第３ガイド部材２９に揺動可能に支持されている。さらに、同ロックレバー３０の先端部に左右水平に延びるアーム部Ａｍを有する。アーム部Ａｍは、その中心部にて弾性部材としての張力ばね３０ｂに係止され、そのばね付勢力でノッチ部の中心位置に復帰する方向へ付勢されている。そのロックレバー３０のアーム部Ａｍの長さ寸法はプロセスカートリッジ１の第３ガイド受部３５とトナーカートリッジ２のガイド面３７との間の隙間寸法よりも大きく、双方の凹部３５ａ，３７ａによるノッチ幅とほぼ同等長さに形成されている。
【００２７】
以上の構成により、ロックレバー３０はつぎのように動作してカートリッジ同時着脱防止機能を果たす。
【００２８】
いま、図９に示すカートリッジ構造体がプリンタ本体１００の定位置に装着されている状態から、ユーザがプロセスカートリッジ１を交換作業のために図１０中の矢印方向に引き抜いたとする。このプロセスカートリッジ１の引き抜き動作によって、ロックレバー３０のアーム部Ａｍがプロセスカートリッジ１側でノッチを形成する凹部３５ａから外れる。そして、アーム部Ａｍがプロセスカートリッジ１の第３ガイド受部３５に押されてトナーカートリッジ２側に強制的に寄せられる。寄せられたロックレバー３０は先端のアーム部Ａｍがトナーカートリッジ２側でノッチを形成す凹部３７ａに引っ掛かる。これにより、トナーカートリッジ２がプリンタ本体１００から取り出せなくなる。このようにして一方を取り出すと他方が追従しないようにして、一緒に取り出せないよう他方の移動を規制（ロック）する。
【００２９】
これから明らかなように、ユーザは格別な操作を行う必要はない。仮に、プロセスカートリッジ１とトナーカートリッジ２を同時にプリンタ本体１００から取り出そうと試みても、一方はロックされるので無理な操作ができないことを即座に認識できる。このように極めてユーザビリティの高い着脱操作が実現される。
【００３０】
つぎに、上記カートリッジ同時着脱防止機構に関連して、プロセスカートリッジ１の位置決めに関する構造について説明する。
【００３１】
再び図７および図８において、プリンタ本体１００側の第１ガイド部材２８ａと、プロセスカートリッジ１側の第１ガイド受部３４ｂがガイド面３４ａ，３４ａａの２つの面からなる段差を有している。そうする理由は、図５に示すように、プリンタ本体１００に装着状態で位置決め板４０ａよりも下方の領域にプロセスカートリッジ１の外形底部を落ち込ませるためである。この落ち込んだ装着状態のプロセスカートリッジ１をプリンタ本体１００から抜き出すには、一度上方に逃がしてから抜き出す動作をする必要がある。そこで、第１ガイド部材２８ａをガイド面３４ａ，３４ａａでもって段差加工し、装着状態で第１ガイド受部３４ｂがガイド面３４ａよりもカートリッジ挿入方向の上流領域となるようにする。一方、第２ガイド受部３１ｂにおいても同じく、ガイド面３１ｂ，３１ｂｂを段差加工し、第２ガイド部材２８ｂを装着状態でガイド面３１ｂよりも装着方向の上流側に設置している。それによって、プロセスカートリッジ１の抜き出し時に上方に持ち上げてから抜き出すことができるようになる。すなわち、プロセスカートリッジ１の底部１ａ，１ｂが位置決め板４０ａに干渉することなく、プリンタ本体１００から抜き出すことが可能になる。
【００３２】
さらに、図７に示すように、プロセスカートリッジ１側の第１ガイド受部３４ｂと第２ガイド受部３１ｂ、プリンタ本体１００側の第１，第２ガイド部材２８ａ，２８ｂに設けたガイド面３４ａ，３１ａの鉛直方向の高さＬ寸法を略同一の寸法関係にする。それによって、着脱途中でプロセスカートリッジ１の長手方向への姿勢がほぼ水平に保てるようにしている。
【００３３】
一方、カートリッジ挿入時の動作については上記抜き取り動作と逆になり、抜き出し動作と同様にプロセスカートリッジ１の底部と位置決め板１が干渉せず、かつ挿入途中ではプロセスカートリッジ１の挿入姿勢をほぼ水平に保ちつつ挿入できるようになる。
【００３４】
また、図８に示すように、プロセスカートリッジ１の位置決め部４１ａ，４１ｂがプリンタ本体１００の位置決め板４０ａ，４０ｂに当接したとき、第１ガイド受部３４ｂとガイド面３４ａａが非接触となる高さに設定している。加えて、第２ガイド受部３１ｂｂと第２ガイド部材２８ｂもまた非接触となる高さに設定されている。それによって、プロセスカートリッジ１側の位置決め部４１ａ，４１ｂがプリンタ本体１００側の位置決め板４０ａ，４０ｂに確実に当接させるようになっている。
【００３５】
以上のようにプロセスカートリッジ１に設けられた第１ガイド受部３４ｂ、第２ガイド受部３１ｂ、第３ガイド受部３５、そして第４ガイド受部３６はつぎのように作用する。
【００３６】
図６で示したように、第１，第２ガイド受部３４ｂ，３１ｂは、プロセスカートリッジ１の自重を支える方向に面が形成され、プリンタ本体１００の第１，第２ガイド部材２８ａ，２８ｂに設けたガイド面３４ａ，３１ａで荷重を受けている。その際、重力方向に対してほぼ鉛直の面で形成された第３，第４ガイド受部３５，３６は、それぞれ第３ガイド部材２９に設けられたガイド面３３と、第１ガイド部材２８ａに一体に設けられたガイド面に当接する。したがって、プリンタ本体１００への着脱中、ガイドされた状態でプロセスカートリッジ１の自重を支えているのは第１ガイド受部３４ｂと第２ガイド受部３１ｂである。
【００３７】
このとき、第１ガイド受部３４ｂがクリーナ室１９側の端部に設けられていることで、短手方向から見て第１ガイド受部３４ｂを支点としてカートリッジ自重によるモーメントＭ１が発生し、時計廻り方向に倒れる力が発生する。プロセスカートリッジ１に設けた第３ガイド受部３５によって倒れ方向の荷重を受け止める。これとともに、第４ガイド受部３６が第３ガイド受部３５に対してほぼ反対方向の面を成している。これにより、第３ガイド受部３５の反力を受けることが可能になる。その結果、図６に示すように、４点のガイド面でプロセスカートリッジ１の短手方向の姿勢が保持されている。
【００３８】
それに対して、プロセスカートリッジ１の長手方向でいう第２のガイド部材２８ｂでは、第２ガイド受部３１ｂを支点とするモーメントＭ２が発生し、同じく時計廻り方向へ倒れる力が発生する。このとき、プロセスカートリッジ１側の第４ガイド受部３６でこのモーメント荷重を受け止めるとともに、その反力を第３ガイド受部３５が受けて姿勢が保持される。つまり、プロセスカートリッジ１の着脱途中においては、図６に示すように、プロセスカートリッジ１は時計廻り方向に倒れ込みつつ着脱される。即ち、プロセスカートリッジ１の着脱時には、プロセスカートリッジ１が、第１，第２ガイド部材２８ａ，２８ｂによって、第３ガイド部材２９に付勢されるように構成されている。したがって、第３ガイド受部３５で作動を受けるカートリッジ同時着脱防止機構すなわちロックレバー３０がより高精度に動作する。
【００３９】
装着終了段階で、プロセスカートリッジ１に設けた上記第１〜第４ガイド受部３４ｂ，３１ｂ，３５，３６の４つは、プリンタ本体１００側の第１〜第４ガイド部材からいずれも離れた状態で位置決めされるので、倒れ姿勢が修正され、正規の姿勢で装着される。
【００４０】
これから理解されるように、本実施形態のカートリッジ構造体としては、プロセスカートリッジ１が片側面だけでプリンタ本体１００にガイドされて支持される。すなわち、１つのカートリッジ構造体をガイドするのに、プリンタ本体１００において両側にガイド部材を設ける必要がなく、片側だけ設ければよいので、それだけ感光体ドラム３のドラム軸間ピッチが狭まってプリンタ本体１００が小型化されることになる。
【００４１】
図１１は、参考図としてドラム軸間ピッチＰを短縮してプリンタ本体１００の小型化を説明する図である。プリンタ本体１００の枠体フレームに１つのカートリッジ構造体ごとに両側にガイド部材２８を設けた場合、プロセスカートリッジ１の着脱動作をその両側のガイド部材２８で案内する。その場合、ガイド部材２８の幅寸法Ｚは必要不可欠であり、その幅寸法Ｚを見込むためにそれだけ感光体ドラム３のドラム軸間ピッチＰが大きくなり、プリンタ本体１００の小型化への妨げとなる。この問題を本実施形態においては解消している。
【００４２】
ドラム軸間ピッチＰの短縮でプリンタ本体１００の小型化に寄与できれば、たとえばファーストプリントアウトタイムを短縮するためにプロセスカートリッジ１における転写に要する時間を短縮などでき、コスト低減も可能になる。
【００４３】
具体例を挙げれば、図１において、たとえばプロセススピードが１９０ｍｍ／ｓｅｃの４色カラー画像形成装置の場合、本実施形態ではドラム軸間ピッチＰがたとえば５ｍｍ短縮されるので、プリンタ本体１００のサイズを１５ｍｍ〔＝５ｍｍピッチ×３（ピッチ数）〕だけ小型化できる。また、中間転写体の周長が３０ｍｍ〔＝５ｍｍピッチ×３（ピッチ数）×２（上下面）〕削減できるので、０．１６ｓｅｃ〔≒３０ｍｍ／（１９０ｍｍ／ｓｅｃ）〕だけファーストプリントアウトタイムが短縮される。
【００４４】
また、本実施例によれば、ユーザがプロセスカートリッジと現像剤カートリッジを装置本体から同時に引き抜こうとしても、いずれか一方を装着位置にロックする。それにより、同時引き抜きによる不具合を解消できる。しかも、取り外しなど着脱操作が極めて円滑でユーザビリティに優れたものを提供できる。
【００４５】
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明の主旨を逸脱しない範囲内でその他の実施形態、応用例およびそれらの組み合わせも可能である。また、各図で示された各部材や各機器についてもあくまで一例であり、図示の形状に限定されるものではない。
【図面の簡単な説明】
【００４６】
【図１】本実施形態のカートリッジ構造体が装着された画像形成装置の具体例である
【図２】本実施形態のプロセスカートリッジとトナーカートリッジからなるカートリッジ構造体を示す断面図。
【図３】プリンタ本体の前側扉を開けてカートリッジ構造体が装填された状態と、カートリッジ構造体のプロセスカートリッジを取り出す状態を示す斜視図。
【図４】同じくプリンタ本体の前側扉を開けてカートリッジ構造体が装填された状態と、カートリッジ構造体のプロセスカートリッジを取り出す状態を示す斜視図。
【図５】本実施形態のカートリッジ構造体の構成および作用を正面からみて示す図。
【図６】同じく本実施形態のカートリッジ構造体の構成および作用を正面からみて示す図。
【図７】本実施形態のカートリッジ構造体の構成および作用を側面からみて示す図。
【図８】同じく本実施形態のカートリッジ構造体の構成および作用を側面からみて示す図。
【図９】本実施形態の要部ともいうべきカートリッジ同時着脱防止機構の動作を示す図。
【図１０】本実施形態の要部ともいうべきカートリッジ同時着脱防止機構の動作を示す図。
【図１１】本実施形態を説明するうえで参考例として示す図。
【符号の説明】
【００４７】
１        プロセスカートリッジ
２        トナー（現像剤）カートリッジ
３        感光体ドラム
１７      帯電装置
１８      現像装置
１９      クリーニング装置
２０      廃トナー回収室
２１      現像スリーブ
２２      トナー収容部
２３      トナー補給スクリュー
２４      プリンタ本体の前カバー
２５      天板
２６      隔壁
２７      隔壁
２８ａ    第１ガイド部材
２８ｂ    第２ガイド部材
２９      第３ガイド部材
３２      第４ガイド部材
３０      ロックレバー（カートリッジ同時着脱防止機構）
Ａｍ      アーム部
３０ａ    揺動支点
３０ｂ    リターンスプリング
３４ｂ    第１ガイド受部
３１ｂ    第２ガイド受部
３５      第３ガイド受部
３６      第４ガイド受部
４０ａ    位置決め板
４０ｂ    位置決め板
４１ａ    位置決め部
４１ｂ    位置決め部
４２      位置決めボス
４３      位置決め孔
１００    プリンタ本体（画像形成装置本体）
【図１】
2007219268.tif 000003
【図２】
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【図３】
2007219268.tif 000005
【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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【図８】
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【図９】
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【図１０】
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【図１１】
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