(57)【要約】  【課題】  解剖学的異常像をマスマークとしてボディマーク上へ重畳表示することにより、解剖学的異常像とその周囲の状況、位置関係を情報化することが可能であり、診断部位をより高精度に表現可能な超音波診断装置を提供する。  【解決手段】  超音波を送受信し、受信した信号を電気信号に変換する超音波プローブ１と、超音波プローブより得られる電気信号から断層画像データを生成する断層画像データ生成手段２と、超音波プローブの位置を示すプローブマークおよび関心領域を示すボディマークの編集を行うボディマーク編集手段６と、ボディマークおよび断層画像データに応じた断層画像を表示する表示手段５とを備える。さらに、検査時に得られた診断情報を図形化したマスマークを編集するマスマーク編集手段８と、ボディマーク上にマスマークを重畳する画像編集手段７と、マスマークが重畳されたボディマークを断層画像に重畳する画像合成手段４とを有する。【選択図】  図１
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波を送信すると共に生体からの反射波を受信し電気信号に変換する超音波プローブと、前記超音波プローブより得られる電気信号から断層画像データを生成する断層画像データ生成手段と、前記超音波プローブの位置を示すプローブマークおよび関心領域を示すボディマークの編集を行うボディマーク編集手段と、前記ボディマークおよび前記断層画像データに応じた断層画像を表示する表示手段とを備えた超音波診断装置において、
検査時に得られた診断情報を図形化したマスマークを編集するマスマーク編集手段と、
前記ボディマーク上に前記マスマークを重畳する画像編集手段と、
前記マスマークが重畳されたボディマークを前記断層画像に重畳する画像合成手段とを更に備えたことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
前記画像編集手段により、前記マスマークを編集することが可能である請求項１記載の超音波診断装置。
【請求項３】
前記画像編集手段により、前記マスマークに対して加筆、修正および消去の少なくともいずれかを行うことが可能である請求項２記載の超音波診断装置。
【請求項４】
臨床所見あるいは計測値を一覧表示するレポート画像を生成するレポート画像生成手段を更に備え、
前記レポート画像は、前記ボディマークに編集されたマスマークを重畳させた画像を前記レポートの情報として含む請求項１〜３のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、生体に対して超音波を送受信して、反射波から断層画像を得る超音波診断装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、患者の生体情報を得ることを目的として超音波診断装置が医用診断に利用されている。超音波診断装置は、超音波パルスを超音波プローブから生体内に送信し、音響インピーダンスの異なる組織の境界面からの反射波を同じ超音波プローブにより受信し電気信号に変換する。そして、その電気信号に基づいて超音波断層画像を構成し、表示器に映し出す。
【０００３】
図７は、従来の超音波診断装置の表示器に表示された超音波診断画像を示す図である。断層画像１１は、生体の組織を表示した画像であり、生体の解剖学的異常像１５が表示されている。また、表示器には、診断対象である生体の体表形状もしくは臓器形状を模したボディマーク１２が表示されている。ボディマーク１２には、断層画像１１を得た超音波プローブの走査位置を示す線状のプローブマーク１３が表示されている。
【０００４】
超音波診断装置による超音波検査において、関心領域の観察、撮影及び記録は以下のようにして行われる。まず、検査者は、超音波プローブを被検者の皮膚面に当てた状態で生体内を超音波ビームを用いて走査し、表示器に動画状態の断層画像１１として超音波画像を表示させる。断層画像であるため、人体の関心領域の全容を知るためには、検査者は超音波プローブを被検者の関心領域の大きさに合わせて移動させる必要がある。また、検査者は、この間に表示器に映し出された断層画像１１の構造物の位置関係から、頭の中で立体的な解剖情報として置き換える。
【０００５】
次に、頭の中で構築した立体的な解剖情報に基づいて、超音波プローブを被検者の特徴的な断層画像が得られる部位へ移動させ、所望の断層画像を選択し、前記動画状態の断層画像を所定の操作によって静止画状態の断層画像１１にする。次に、この静止画状態の断層画像１１に対応したボディマーク１２と、プローブマーク１３を同時に表示させる。すなわち、ボディマーク１２とプローブマーク１３により、断層画像１１を記録した部位を把握しやすくなる。
【０００６】
また、表示器の断層画像の情報量を増やす方法としては、超音波診断装置のメモリ部に予め記憶させているボディマーク複数個を表示器へ同時表示させることが可能な装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００１−２２４５９６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、従来の超音波診断装置においては、ボディマークが患者に対する超音波プローブの位置、あるいは検出部位に対する断層位置を示しているに過ぎない。したがって、超音波診断装置の臨床使用で遭遇する解剖学的異常像（マス、ｍａｓｓ）は、人体内の不特定位置にさまざまな数や大きさで出現するため、ボディマークとして図形情報化できないという問題がある。
【０００８】
本発明は、上記従来の問題を解決するためになされたもので、解剖学的異常像をマスマークとしてボディマーク上へ重畳表示することにより、解剖学的異常像が存在する場合に、解剖学的異常像とその周囲の状況、位置関係を図形情報化することが可能であり、診断部位をより高精度に表現可能な超音波診断装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記目的を達成するために、本発明の超音波診断装置は、超音波を送信すると共に生体からの反射波を受信し電気信号に変換する超音波プローブと、前記超音波プローブより得られる電気信号から断層画像データを生成する断層画像データ生成手段と、前記超音波プローブの位置を示すプローブマークおよび関心領域を示すボディマークの編集を行うボディマーク編集手段と、前記ボディマークおよび前記断層画像データに応じた断層画像を表示する表示手段とを備えた超音波診断装置において、検査時に得られた診断情報を図形化したマスマークを編集するマスマーク編集手段と、前記ボディマーク上に前記マスマークを重畳する画像編集手段と、前記マスマークが重畳されたボディマークを前記断層画像に重畳する画像合成手段とを更に備えたことを特徴とする。
【００１０】
この構成により、断層画像における部位とその周囲の診断情報（解剖学的異常像）を容易に把握できると同時に、断層画像を記録した部位をより高精度に情報化することができる。
【００１１】
また、前記画像編集手段により、前記マスマークを編集することが可能である構成にすることができる。この構成により、診断情報に対応したマスマークを形成することができる。
【００１２】
また、前記画像編集手段により、前記マスマークに対して加筆、修正および消去の少なくともいずれかを行うことが可能である構成にすることができる。
【００１３】
また、臨床所見あるいは計測値を一覧表示するレポート画像を生成するレポート画像生成手段を更に備え、前記レポート画像は、前記ボディマークに編集されたマスマークを重畳させた画像を前記レポートの情報として含む構成にすることができる。この構成により、レポート画面を視覚的理解することができる。
【発明の効果】
【００１４】
本発明によれば、解剖学的異常像をマスマークとしてボディマーク上へ重畳表示することにより、解剖学的異常像が存在する場合に、解剖学的異常像とその周囲の状況、位置関係を図形情報化することが可能であり、診断部位をより高精度に表現可能な超音波診断装置を提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１５】
以下、本発明の実施の形態に係る超音波診断装置について、図面を参照しながら説明する。
【００１６】
（第１の実施の形態）
図１は、本発明の第１の実施の形態に係る超音波診断装置の一構成例を示すブロック図である。超音波プローブ１は、超音波振動子を有し、被検者の体内へ超音波ビームを送波し、エコーデータを受信する。送受信回路２（断層画像データ生成手段）は、超音波プローブ１に対して駆動信号を出力し、エコーデータを断層画像データに変換する。デジタルスキャンコンバータ（ＤＳＣ）回路３は、送受信回路２で得られた断層画像データを表示器５における表示に適した信号に変換し、画像合成回路４へ供給する。
【００１７】
ボディマーク選択部６（ボディマーク編集手段）は、体表形状あるいは臓器形状（関心領域）を示すボディマークおよび超音波プローブのボディマークに対する位置を示すプローブマークを保存するボディマークメモリを有する。さらに、ボディマーク選択部６は、キーボードやトラックボールなどの入力手段（図示せず）を介して選択し、さらには、加筆、修正などの編集を施したボディマークおよびプローブマークをグラフィックデータ記憶部７へ出力する。マスマーク編集部８（マスマーク編集手段）は、解剖学的異常像（診断情報）を示すマスマークを保存するマスマークメモリで構成され、入力手段を介して選択されたマスマークの編集を行い、グラフィックデータ記憶部７へ出力する。グラフィックデータ記憶部７（画像編集手段）は、ボディマークにマスマークをフレーム合成するなどグラフィック全般の制御を行う。
【００１８】
画像合成回路４（画像合成手段）は、断層画像に対して、マスマークが合成されたボディマークを合成し、そのデータを表示器５へ出力する。表示器５（表示手段）は、モニタなどの表示装置であり、画像合成回路４から受け取った断層画像データに基づいて断層画像を表示する。
【００１９】
図２は、ボディマーク選択部６のボディマークメモリとマスマーク編集部８のマスマークメモリに保存された管理テーブルとデータベースを模式的に示した図である。ボディマークメモリには、診断領域ごとに適した人体表面や臓器の形状を模したボディマーク１２が複数個ずつ格納されている。マスマークメモリには、後述する超音波検査時に異常所見を得た場合に使用するマスマーク１４のひな形が、診断領域ごとに複数個ずつ格納されている。マスマーク１４のひな形としては、円、楕円形などの定形図形があり、自由な線で描画できるラインツール、「消しゴム」のように描画された線などを修正する修正ツール等を用いて編集可能である。
【００２０】
図３は、本実施の形態に係る超音波診断装置の表示器５に表示された画像を示す図である。図３では、従来例を示す図７に対して、断層画像１１の解剖学的異常像１５を示すマスマーク１４がボディマーク１２上に新たに付されている。マスマーク１４は、マスマーク編集部８において、ひな形の定形図形を編集ツールとしてのラインツールを用いて編集することにより、作成される。
【００２１】
このように、ボディマーク１２にマスマーク１４を付すことにより、断層画像１１と関心領域全体の状況が迅速かつ容易に理解できると同時に、断層画像１１を記録する際に、診断部位に対する超音波プローブの位置を高精度に表現できる。
【００２２】
以上のように構成された超音波診断装置について、図３、図４を参照しながらその動作を説明する。
【００２３】
図４は、本実施の形態に係る超音波診断装置の動作を示すフロー図である。まず、初期値を設定する（ステップＳ１０１）。検査者により、検査目的に応じた診断領域が操作卓のキー操作により設定される。診断領域の設定に応じて、ゲイン、断層画像表示サイズなどの各種パラメータや検査目的に関連づけられたボディマーク１２などの装置条件を、超音波診断装置の関心領域を検査するための初期値として設定する。
【００２４】
次に、超音波プローブ１は被検者の関心領域を走査し（ステップＳ１０２）、表示器５はリアルタイム動画として表示される断層画像を表示する。動画状態で表示される断層画像は、被検者の生体の断面を示す情報である。検査者が解剖学的異常像の見落としを避けるため、関心領域全体を表示できるように、超音波プローブ１を関心領域の一端から順次に反対方向へ移動させて、関心領域全体を観察可能にする。
【００２５】
なお、この際、検査者は頭の中で、断層画像の観察情報をもとにして、解剖学的構造を立体的に構築し、解剖学的異常像１５の存在の有無を判断し、解剖学的異常像１５が存在する場合には存在個数や大きさ、性状などと関連付けながら、関心領域の全体像を把握する。
【００２６】
次に検査者により必要な静止画像が撮影される。その断層画像１１に対し、被検体の図形表現に最も適したボディマーク１２をボディマーク選択部６によりボディマークメモリから選択させ、必要に応じて、断層画像１１の特徴的な点（解剖学的に異常な点の寸法、形状）等をボディマークに加筆、修正等の編集処理を施した後、表示器５へ表示する（ステップＳ１０３）。次に、検出した断層画像１１において、解剖学的異常像１５の有無の判断およびマスマーク必要であるか否かを検査者に判断させる（ステップＳ１０４）。マスマーク１４が不要な場合（例えば、断層画像１１に解剖学的異常像が表示されていない場合）は、図７に示した従来例と同様、ボディマーク１２に超音波プローブの位置を示すプローブマーク１３を設定し（ステップＳ１０７）、表示器５に表示して表示された画像を記録する。
【００２７】
ステップＳ１０４において、マスマーク１４が必要な場合（例えば、診断画像１１に解剖学的異常像が表示された場合）は、検査者により、同部位の詳細観察が行われる。マスマーク編集部８から、断層画像の解剖学的異常像に適応するマスマーク１４が、検査者により選択され（ステップＳ１０５）、表示器５に表示される。表示されたマスマーク１４は、検査者により加筆、修正、消去などの編集作業が施される（ステップＳ１０６）。次に、マスマークが付されたボディマーク１２に超音波プローブの位置を示すプローブマーク１３を配置し（ステップＳ１０７）、図３に示すように表示器５に表示し、表示された画像を記録する。
【００２８】
以上のように本実施の形態に係る超音波診断装置によれば、マスマーク編集部８を設けることにより、解剖学的異常像をマスマークとしてボディマーク上へ重畳表示することが可能となる。そのため、解剖学的異常像が存在する場合に、解剖学的異常像とその周囲の状況、位置関係を図形情報化することが可能であり、診断部位をより高精度に表現でき、超音波検査で得られた情報を迅速かつ容易に理解することができる。
【００２９】
なお、以上の説明では診断部位を血管とした例について説明した。図５は本発明の超音波診断装置における表示器５に表示される画像を示す図であり、診断部位として肝臓を対象とした例である。被検者の関心領域から腫瘍など（解剖学的異常像）の検出を主目的とする診断領域では、腫瘍の病理学的な発育形態が球状である場合が多い。そのため、これを模した円や楕円などの定形状のマスマーク１４をマスマーク編集部８内へ保存しておき、表示器５の断層画像１１で観察された検出対象の大きさに応じて、定形状のマスマーク１４を拡大や縮小させて編集表示することについても同様に実施可能である。
【００３０】
さらに、断層画像１１の情報から検出対象の性状が病理学的に液体貯留を反映した嚢胞性であるか、腫瘍などの病理学的構造を反映した充実性であるかの判断が可能な場合には、マスマーク１４の一部あるいは全体を着色するか否かによって識別化することで、超音波診断情報をさらに増やすことができる。
【００３１】
（第２の実施の形態）
図６は、本発明の第２の実施の形態に係る超音波診断装置である。第１の実施の形態に係る超音波診断装置にレポート作成部９（レポート画像生成手段）を追加した点に特徴があり、第１の実施の形態と同一の構成については、同一の符号を付して説明を省略する。
【００３２】
レポート作成部９は、グラフィックデータ記憶部１７に接続されている。レポート作成部９は、検査中に得られた各種臨床所見や計測値を一覧表示可能なレポートデータを作成し、レポートデータをグラフィックデータ記憶部１７へ出力する。レポートデータが、表示器５において表示されるレポート画像は、図形表示領域を設け、この図形表示領域にマスマーク１４が付加されたボディマーク１２を表示する。このため、レポートデータは、ボディマークデータとリンクされている。
【００３３】
以上のように本発明の第２の実施の形態に係る超音波診断装置によれば、編集されたマスマーク編集情報がレポート画面に付加されるため、作業性に優れるとともに、レポート画面を視覚的に優れたものにすることができる。
【産業上の利用可能性】
【００３４】
本発明は、断層画像の部位を示すボディマークに対して、断層画像の解剖学的異常像を示すマスマークを重畳表示可能な超音波診断装置として、医療業特に超音波診断の分野において利用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００３５】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図
【図２】同上超音波診断装置のボディマークメモリおよびマスマークメモリの管理テーブルとデータベースを示す模式図
【図３】同上超音波診断装置の表示画像を示す図
【図４】同上超音波診断装置の動作を示す流れ図
【図５】同上超音波診断装置の表示画像を示す図
【図６】本発明の第２の実施の形態に係る超音波診断装置の構成を示すブロック図
【図７】従来の超音波診断装置の表示画像を示す図
【符号の説明】
【００３６】
１  超音波プローブ
２  送受信回路
３  ＤＳＣ回路
４  画像合成回路
５  表示器
６  ボディマーク選択部
７、１７  グラフィックデータ記憶部
８  マスマーク編集部
９  レポート作成部
１１  断層画像
１２  ボディマーク
１３  プローブマーク
１４  マスマーク
１５  解剖学的異常像
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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