(57)【要約】【課題】二成分現像剤が担持搬送される現像剤担持体の表面を工夫すると共に使用する二成分現像剤を選定することで、現像剤及び現像剤搬送量を長期に亘って安定に維持する。【解決手段】像担持体１に対向配置され且つトナー及びキャリアを含む二成分現像剤（現像剤）が担持搬送される現像剤担持体２を有し、像担持体１上の静電潜像を可視像化する現像装置において、現像剤は、形状係数ＳＦ−１が１２０以下で且つ磁場１０００Ｏｅにおける磁化の強さが３０〜６０ｅｍｕ／ｇのキャリアを用い、現像剤担持体２は、その表面に前記現像剤が摺動可能な平滑周面３を有し、この平滑周面３には現像剤が保持搬送可能な溝部４を形成した。【選択図】図１
2007328193.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に対向配置され且つトナー及びキャリアを含む二成分現像剤が担持搬送される現像剤担持体を有し、像担持体上の静電潜像を可視像化する現像装置において、
現像剤は、形状係数ＳＦ−１が１２０以下で且つ磁場１０００Ｏｅにおける磁化の強さが３０〜６０ｅｍｕ／ｇのキャリアを用い、
現像剤担持体は、その表面に前記現像剤が摺動可能な平滑周面を有し、この平滑周面に現像剤が保持搬送可能な溝部を形成したものであることを特徴とする現像装置。
【請求項２】
請求項１記載の現像装置において、
平滑周面は、算術平均粗さＲａが０．３μｍ以下であることを特徴とする現像装置。
【請求項３】
請求項１記載の現像装置において、
平滑周面は、表面に現像剤との摩擦抵抗の小さな低摩擦層が施されていることを特徴とする現像装置。
【請求項４】
請求項１記載の現像装置において、
溝部は、少なくとも現像剤担持体の軸方向に沿う成分を有する複数の溝によって構成されることを特徴とする現像装置。
【請求項５】
請求項４記載の現像装置において、
溝部は、現像剤担持体の軸方向に沿って延び且つ現像剤担持体の平滑周面の周方向に等間隔に配列された複数の溝によって構成されることを特徴とする現像装置。
【請求項６】
請求項１記載の現像装置において、
溝部は、現像剤担持体の平滑周面に規則的且つ離散的に配置された複数の凹部を有し、この複数の凹部は現像剤担持体の軸方向に連なって構成されることを特徴とする現像装置。
【請求項７】
請求項１記載の現像装置において、
キャリアは、比重が３．０以上４．０以下に設定されることを特徴とする現像装置。
【請求項８】
静電潜像が形成担持される像担持体と、
請求項１乃至７のいずれかに記載の現像装置とを備えることを特徴とする画像形成装置。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、複写機やプリンタ等の画像形成装置に用いられる現像装置に係り、特に、トナー及びキャリアを含む二成分現像剤が使用される現像装置及びこれを用いた画像形成装置の改良に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、電子写真方式等の画像形成装置で用いられる現像装置としてトナー及びキャリアを含む二成分現像剤（現像剤）を用いる二成分現像方式では、従来より、表面にブラスト処理を施した現像スリーブが設けられた現像ロールが用いられてきた。しかし、このような表面にブラスト処理がなされた現像スリーブを用いると、経時変化により現像スリーブでの現像剤搬送量の変化が生じ、次第に現像剤搬送量の低下を来すようになり、画像濃度低下や画像むら等の画像欠陥が発生する問題があった。
【０００３】
そのため、現像剤搬送量を維持するために、表面に例えばＶ字状の溝加工を施した現像スリーブを用いる提案がなされている（特許文献１，２参照）。特許文献１には、溝の数量と溝ピッチとの関係を考慮することで溝ピッチに起因する画像むらを低減させる方式の提案がなされている。また、特許文献２には、通常の磁性キャリアを用いた現像剤を使用したときの溝の内部の粗さをその他の表面の粗さより粗くすることで、溝での現像剤の安定した搬送性を確保しようとした方式の提案がなされている。
【０００４】
一方、近年の高画質化に対する要請から現像剤のキャリアとして、従来のフェライトキャリア等の不定形キャリアではなく、球形キャリアを使用する方式も提案されている（例えば特許文献３参照）。
球形キャリアを使用すると、現像スリーブ上の現像剤層厚を安定させ易くなり、現像特性が安定するようになると共に、キャリアに付着するトナーの劣化を抑えることも可能になり、現像剤自体の長寿命化を図ることもできるという利点がある。
【０００５】
【特許文献１】特開２００４−２０５８１号公報（発明の実施の形態、図９）
【特許文献２】特開２００４−１０９８７３号公報（発明の実施の形態、図１１）
【特許文献３】特開平１１−２４４０６号公報（実施例）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
更に、特許文献２では、従来のフェライトキャリアを用いた現像剤の搬送性を更に確保するため、溝と溝以外の現像スリーブの表面との表面粗さに差を持たせ、溝以外の表面の表面粗さが十点平均粗さＲｚで０．１μｍ以上５μｍ未満とすることが好ましいことが記されている。これにより、この表面が現像剤の摺動による経時変化によって摩耗されても、現像剤との摩擦抵抗の変化は小さく済み、現像剤搬送力の安定性は確保されるとしている。
しかしながら、このような従来の溝加工がなされた現像スリーブにおいても、球形キャリアを用いた現像剤を適用すると、現像スリーブ表面の摩耗や現像剤の劣化（キャリアやトナーの劣化）が生じ易いという新たな技術的課題が確認された。
【０００７】
本発明は、このような技術的課題を解決するためのものであり、二成分現像剤が担持搬送される現像剤担持体の表面を工夫すると共に使用する二成分現像剤を選定することで、現像剤及び現像剤搬送量を長期に亘って安定して維持するようにした現像装置及びこれを用いた画像形成装置を提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本件発明者らは、特に、二成分現像剤のキャリアに注目し、キャリアの形状並びに磁化の強さを変化させたときの現像剤担持体表面の摩耗状況や現像剤の劣化との関係について鋭意検討した結果、球形で低磁力のキャリアを使用すると、通常のフェライトキャリアを使用する場合よりも現像剤担持体表面による現像剤搬送力が低下する分、現像剤担持体との摺動による影響が大きく現れ、現像剤担持体の溝以外の部分での摩耗や現像剤自体の劣化が促進されるようになるが、キャリアの形状や低磁力のために現像剤による現像剤担持体への衝撃力が大きく低減するようになるとの知見を得て、本願発明を見出すに至った。
【０００９】
すなわち、本発明は、図１に示すように、像担持体１に対向配置され且つトナー及びキャリアを含む二成分現像剤（現像剤）が担持搬送される現像剤担持体２を有し、像担持体１上の静電潜像を可視像化する現像装置において、現像剤は、形状係数ＳＦ−１が１２０以下で且つ磁場１０００Ｏｅにおける磁化の強さが３０〜６０ｅｍｕ／ｇのキャリアを用い、現像剤担持体２は、その表面に前記現像剤が摺動可能な平滑周面３を有し、この平滑周面３には現像剤が保持搬送可能な溝部４を形成したものであることを特徴とするものである。尚、ここで図１は本発明を示す模式図であり、本発明は図１に示される態様に限られないことは勿論である。
【００１０】
このような技術的手段において、現像剤担持体２としては二成分現像剤（現像剤）を担持搬送しうるものであればよく、代表的態様としては、非磁性スリーブの内部に磁界発生部を備えた態様が挙げられる。また、現像剤担持体２と像担持体１の互いの移動方向は、対向部位で同方向（Ｗｉｔｈ方向）でもよいし、反対方向（Ａｇａｉｎｓｔ方向）であっても差し支えない。
更に、現像剤担持体２はその表面に現像剤が保持搬送可能な溝部４が形成された平滑周面３を有すものであり、これらの平滑周面３及び溝部４は、少なくとも画像形成領域をカバーできる範囲に形成されていればよく、現像剤担持体２の表面（周面）全幅に亘って形成されていても差し支えない。
【００１１】
また、本発明の現像剤担持体２は、その表面の平滑周面３上を現像剤が滑らかに摺動することで、この平滑周面３に対する現像剤による摺動摩耗を防ぎ、平滑周面３自体の摩耗や現像剤の劣化を防ぐことができるようになる。そのため、平滑周面３としてはその表面粗さが重要になり、現像剤が滑らかに摺動できるように、ＪＩＳ  Ｂ０６０１：２００１に準拠した算術平均粗さＲａが０．３μｍ以下であることが好ましい。また、より好ましくは、Ｒａが０．２μｍ以下であることがよく、更には、平滑周面３の摺動性を一層考慮する観点から、Ｒａが０．１μｍ以下であることが好ましい。仮に、平滑周面３のＲａがこれより大きいと、現像剤担持体２への現像剤による摺動摩耗が発生し易くなり、現像剤担持体２による安定した現像剤搬送量が維持できなくなる。
また、平滑周面３を現像剤が摺動する観点から、平滑周面３は、その表面に現像剤との摩擦抵抗が小さい低摩擦層が施されていることが好ましい。この場合、平滑周面３上を現像剤がより滑り易くなり、現像剤による摺動摩耗を更に防ぐようになり、平滑周面３と現像剤の安定性を良好に保つことができるようになる。尚、この低摩擦層としては、現像剤との摩擦抵抗が小さい材料であればよく、例えばフッ素系樹脂層が挙げられる。
【００１２】
一方、本発明の溝部４の形状は特に限定せられず、代表的にはＶ字溝、Ｕ字溝、台形状溝等の溝４ａを設けた態様が挙げられる。また、溝部４は平滑周面３に溝４ａを連続的に形成したものであってもよいし、離散的に形成したものであってもよい。溝部４の形成方法は、特に制限されず、機械的な加工方法によってもよいし、化学的な方法によってもよい。
【００１３】
また、本発明の溝部４は、現像剤の搬送を担うようにする観点から、少なくとも現像剤担持体２の軸方向に沿う成分を有する複数の溝４ａによって構成されることが好ましい。溝４ａが少なくともこのような成分を持つことで、現像剤担持体２の回動による画像形成領域への現像剤の安定した搬送性が確保されるようになる。この場合、溝４ａは連続的に延びていてもよいし、不連続に形成されていても差し支えない。
更に、上述の溝部４の一態様にあっては、安定した現像剤搬送量を維持する観点から、溝部４は、現像剤担持体２の軸方向に沿って延び且つ現像剤担持体２の平滑周面３の周方向に等間隔に配列された複数の溝４ａによって構成されることが好ましい。尚、ここでいう「等間隔」とは、通常の製法におけるばらつきを含む寸法程度を意味する。
更にまた、上述の溝部４の他の態様としては、溝部４は、現像剤担持体２の平滑周面３に規則的且つ離散的に配置された複数の凹部を有し、この複数の凹部は現像剤担持体２の軸方向に連なって構成されることが好ましい。このように、規則的且つ離散的に凹部を配置することによっても現像剤搬送量を安定的に維持することができるようになり、また現像剤担持体２の軸方向には連なるように構成することで、現像剤担持体２の軸方向での均一な現像剤供給を行うことも可能になる。尚、凹部形状は特に限定せられず、円形、楕円形、長円形、矩形等の形状が挙げられる。
【００１４】
そして、本発明においては、現像剤のキャリアとして、形状係数ＳＦ−１が１２０以下であり、また、磁場１０００Ｏｅにおける磁化の強さが３０〜６０ｅｍｕ／ｇのものを使用することに特徴がある。
このように形状係数ＳＦ−１が１２０以下の所謂球形キャリアであり、かつ、低磁力キャリアを使用することで、従来のフェライトキャリアを使用する場合に比べ、現像剤層厚が安定化させ易いという特徴の他、現像剤が現像剤担持体２に与える衝撃力が小さくなり、現像剤担持体２の摩耗や現像剤の劣化を更に防ぐことができるようになる。そのため、現像剤の長寿命化やキャリア自体の破壊が低減することでのクリーニングブレードの長寿命化（キャリアが破壊すると、破壊キャリアが像担持体１に付着し易くなり、像担持体１のクリーニングブレードの破損に繋がるようになる）等の利点がある。
【００１５】
本発明でのキャリアの形状係数ＳＦ−１としては、現像剤層厚をより安定化させる観点から１１５以下のものがよい。また、このときのＳＦ−１は次のように算出される。キャリアの投影像における最大絶対長をＭＬとし、キャリアの投影像面積をＡとしたときに、ＳＦ−１＝（ＭＬ２／Ａ）×（π／４）×１００となる。
仮に、現像剤の形状係数ＳＦ−１がこれより大きくなると、現像剤が現像剤担持体２表面と摺動し易くなり、現像剤担持体２の摺動摩耗を生じ易くなる。一方、磁化の強さが大きすぎると、現像剤の現像剤担持体２への磁気的吸引力が増加し、現像剤担持体２への衝撃力が高くなりすぎ、現像剤による現像剤担持体２の摺動摩耗が発生し易くなる。また、磁化の強さが小さすぎると、現像剤の現像剤担持体２への磁気吸引力が小さくなりすぎ、現像剤担持体２による現像剤搬送が不足するようになる。
また、本発明では、キャリアの比重は３．０以上４．０以下に設定されることが好ましく、これによれば、現像剤と現像剤担持体２との間の磁気的作用を保ちながら、キャリアとトナー間の衝撃力や現像剤と現像剤担持体２との衝撃力を低減することができるようになり、一層安定した現像特性を維持することができるようになる。
【００１６】
そして、本発明は上述した現像装置に限られるものではなく、これらの現像装置を用いた画像形成装置をも対象とし、この場合、静電潜像が形成担持される像担持体１と、上述の現像装置を備えるようにすればよい。
【発明の効果】
【００１７】
本発明によれば、トナー及びキャリアを含む二成分現像剤が担持搬送される現像剤担持体を有し、像担持体上の静電潜像を可視像化する現像装置において、現像剤のキャリアは、形状係数ＳＦ−１が１２０以下であり、かつ、磁場１０００Ｏｅにおける磁化の強さが３０〜６０ｅｍｕ／ｇのものを用い、現像剤担持体は、その表面に現像剤が摺動可能な平滑周面を有し、この平滑周面には現像剤が保持搬送可能な溝部を形成するようにしたので、形状係数の小さい、所謂球形キャリアを用いた現像剤を使用するに際しても、キャリアの形状及び磁化の強さと平滑周面との相乗効果によりキャリアが摺動しても平滑周面が摩耗され難くなり、現像剤担持体表面の形状を長期的に安定させることができる。そのため、現像剤搬送量の安定化及び現像剤の劣化防止を図ることができるようになる。
また、このような現像装置を用いることで、現像剤搬送量が安定し、また、現像剤の劣化も抑えることができ、長期に亘って安定した画像が得られる画像形成装置を提供することが可能になる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１８】
以下、添付図面に示す実施の形態に基づいてこの発明を詳細に説明する。
◎実施の形態１
図２は、本発明が適用された現像装置を含む画像形成装置の実施の形態１を示す。同図において、符号２１は、矢印方向に回転し、表面に有機光導電層等からなる感光層を含む像担持体としての感光体であり、この感光体２１は帯電ロール等の帯電器２２によって帯電され、レーザ書込装置等の露光器２３によって静電潜像が書き込まれる。この書き込まれた静電潜像は、感光体２１の光の当たった部分の表面電位が低下し、光の当たっていない高電位部分とのコントラストによる電位画像として形成される。
【００１９】
また、感光体２１に対向して配置される現像装置３０は、現像ハウジング３１内に着色粒子であるトナーとトナーを担持して搬送するキャリアを含む二成分現像剤（現像剤）が収容され、現像剤担持体としての現像ロール３２に現像剤を担持させ、この現像ロール３２に図示外のバイアス電源からの現像バイアスを印加することで、現像ロール３２側を静電潜像の高電位部と低電位部との中間電位に保持し、感光体２１上の静電潜像の画像部を現像剤中の帯電されたトナーにて現像するようにしたものである。
【００２０】
更に、感光体２１の周囲には転写器２４が設けられ、この転写器２４は、例えば感光体２１に圧接配置される転写ロールにて構成され、図示外のバイアス電源によって感光体２１上のトナー像を記録材２６側に引き付ける方向の転写バイアスを印加することで、感光体２１上で現像されたトナー像を記録材２６に転写させるようにしたものである。更にまた、転写後に感光体２１上に残留したトナーは、例えばドクターブレード式のクリーナー２５によって除去される。
また、本実施の形態では、感光体２１上のトナー像が転写された記録材２６は、定着器５０に搬送され、この定着器５０により記録材２６上のトナー像が定着される。定着器５０としては、例えばヒートロール方式が採用され、加熱ロール５１と加圧ロール５２とを有し、この加熱ロール５１と加圧ロール５２との間に記録材２６を通過させることによりトナー像を記録材２６に定着するようになる。
【００２１】
本実施の形態における現像装置３０は、図３に示すように、感光体２１に向かって開口する現像ハウジング３１を有し、この現像ハウジング３１の開口に面して現像ロール３２を配設し、現像ロール３２の上方位置で現像ロール３２と近接する位置に現像ロール３２上の現像剤の層厚規制を行う層厚規制部材（トリマ）３３を設けたものとなっている。
また、現像ハウジング３１内の現像ロール３２の背後には、現像剤を撹拌搬送しながら現像剤の帯電を行うと共に現像ロール３２側に現像剤を供給する撹拌部材としてのオーガー３４（３４ａ，３４ｂ）が設けられている。本実施の形態のオーガー３４は、現像ロール３２側に主として現像ロール３２への現像剤供給を行うサプライオーガー３４ａを配設し、このサプライオーガー３４ａの背後には、現像ハウジング３１の一部で構成される仕切壁３１ａを介して主として現像剤の混合撹拌を行うアドミクスオーガー３４ｂを配設したものとなっている。
【００２２】
そして、本実施の形態の現像ロール３２は、表面が所定の形状の非磁性の現像スリーブ３２ａを回転可能に設け、この現像スリーブ３２ａの内部に５個の磁極を固定配置した磁界発生手段としてのマグネットロール３２ｂを設けている。また、マグネットロール３２ｂ内の磁極は、感光体２１と対向する位置に現像磁極としてのＳ１磁極を設け、Ｓ１磁極より下流側で略現像ロール３２の下方位置には搬送磁極としてのＮ１磁極、Ｎ１磁極より下流側にはピックオフ磁極として作用するＳ２磁極及びピックアップ磁極としてのＳ３磁極を設け、更に、トリマ３３と略対向する位置にはトリマ磁極としてのＮ２磁極が配置されている。そのため、隣接する同極性のＳ２磁極とＳ３磁極とで反発磁極を形成し、これらの磁極作用によって現像スリーブ３２ａ上の現像剤をピックオフするようになっている。尚、マグネットロール３２ｂの磁極配置はこれに限らず、適宜選定するようにすればよい。
【００２３】
特に、本実施の形態の現像スリーブ３２ａは、図４（ａ）に示すような断面構造を有している。この現像スリーブ３２ａには、平滑周面３２１と、この平滑周面３２１に設けられた台形状の複数の溝３２２を有しており、平滑周面３２１の表面粗さはＪＩＳ  Ｂ０６０１：２００１に準拠して算出される算術平均粗さＲａが０．３μｍのものとなっている。尚、この算術平均粗さＲａとしては、好ましくは０．２μｍ以下、更に０．１μｍ以下が好適である。
また、溝３２２は、現像スリーブ３２ａの周面に現像スリーブ３２ａの回転軸方向に沿って複数設けられたものであり、夫々略等間隔（ピッチ）に配置されている。そして、本例では、例えば溝３２２のピッチは０．３〜１．０ｍｍ、溝３２２の幅（周面の開口幅）は５０〜２００μｍ、溝３２２の深さ（最深部）は３０〜１５０μｍとなるように設定されている。
【００２４】
このような構成の現像スリーブ３２ａを作製するには、例えばアルミ合金等の金属パイプ周面にダイスによって溝加工をした後、周面を機械研磨することによってなされる。  尚、現像スリーブ３２ａの材料としては非磁性材料であればよく、アルミ合金に限らず、例えば非磁性ステンレス合金であってもよい。また、溝３２２の形状は台形状に限らず、例えばＶ字状、Ｕ字状、矩形状等適宜選定される。
【００２５】
また、本実施の形態における現像剤としては、所謂球形の低磁力キャリアを用いる特徴がある。本実施の形態では、形状係数ＳＦ−１が１１５で、磁場１０００Ｏｅ｛１０６／（４π）（Ａ／ｍ）｝における磁化の強さが６０ｅｍｕ／ｇ（２．４π×１０−５Ｗｂ・ｍ／ｋｇ）のキャリアを用いた。ここで、形状係数は、上述したＳＦ−１＝（ＭＬ２／Ａ）×（π／４）×１００にて算出されるが、キャリアの絶対最大長ＭＬやキャリアの投影像面積Ａは、光学顕微鏡を用いて倍率５００倍に拡大したキャリア像を撮影し、得られた画像情報をインターフェイスを介して、例えばニレコ社製画像解析装置（LUZEXIII）に導入して画像解析した結果から求めることができる。尚、形状係数ＳＦ−１は、無作為にサンプリングした１０００個のキャリアを測定して得られるような平均値が好適である。また、このキャリアの比重は３．６であった。
【００２６】
次に、このような現像装置３０における作動について説明する。図３において、オーガー３４によって帯電された現像剤は、サプライオーガー３４ａの作用と現像ロール３２のピックアップ磁極（Ｓ３磁極）の作用によって現像ロール３２上に供給される。現像ロール３２（具体的には現像スリーブ３２ａ）に供給された現像剤は現像スリーブ３２ａの回転に伴って移動し、トリマ３３との対向位置にてマグネットロール３２ｂのＮ２磁極の作用によって穂立ちがなされた磁気ブラシを、現像スリーブ３２ａとトリマ３３とのギャップ（トリマギャップ）によって所定の層厚に規制することで所定の現像剤層厚となる。この所定の層厚に規制された現像剤は、現像スリーブ３２ａと感光体２１との対向領域である現像領域にて、図示外の現像バイアスの作用によって現像がなされて、現像剤中のトナーによって感光体２１上の静電潜像が顕像化される。現像を終えてトナーが少なくなった現像剤は、そのまま現像スリーブ３２ａの回転に伴って現像スリーブ３２ａ上を移動し、Ｎ１磁極を超えてＳ２磁極の方へ搬送され、Ｓ２磁極とＳ３磁極のピックオフ作用によって現像スリーブ３２ａから剥離されるようになる。
【００２７】
このような現像剤の搬送経路にあって、特にトリマ３３近傍では、球形の低磁力キャリアを使用することによってトリマギャップを通過できる現像剤量が均一化され易いが、反面トリマ磁極のＮ２磁極によって現像スリーブ３２ａ側に吸引される現像剤の吸引力が弱く、トリマ３３の上流側での現像剤のよどみが発生し易くなる。そのため、この部位では現像スリーブ３２ａ上を現像剤が摺動し易くなり、現像スリーブ３２ａ表面に摺動摩耗が発生し易くなる。しかしながら、本実施の形態では、現像スリーブ３２ａに平滑周面３２１を採用することで、現像剤が平滑周面３２１を滑らかに摺動するようになり、現像剤による摺動摩耗が発生することは少なく、更に、球形の低磁力キャリアは通常のフェライトキャリアに比べ表面硬度も小さく且つ現像スリーブ３２ａへの衝撃力も小さくなることから平滑周面３２１を摩耗することが更に少なくなる。一方、現像スリーブ３２ａによる現像剤の搬送力は溝３２２によって確保されているため、長期に亘って安定した現像剤搬送量を確保できるようになる。
【００２８】
更に、このような磁極配置を持った現像スリーブ３２ａ上では、その他の部位、例えば、ピックオフ磁極のＳ２磁極の上流側等でも磁極配置や磁極の強さの影響によって現像剤のよどみが発生し易く、これらの部位でも現像スリーブ３２ａ表面の摺動摩耗が発生し易くなるが、本実施の形態では、平滑周面３２１によって摺動摩耗を抑えることができるため、現像ロール３２としての現像剤搬送量を長期に亘って安定させることができるようになる。
【００２９】
仮に、現像剤のキャリアとして通常のフェライトキャリアを使用すると、キャリアの表面に露出しているフェライトの凹凸により平滑周面３２１が傷付けられ易くなり、現像剤と平滑周面３２１との摺動が徐々に摺動摩耗に向かうようになる。そのため、平滑周面３２１の平滑性が損なわれ、この部位でも容易に現像剤の搬送力が生じるようになる（この部位にも磁気ブラシが形成し易くなる結果、単なる摺動面ではなくなる）。その結果、現像スリーブ３２ａでの現像剤搬送量が増加するようになり、現像領域での現像剤過多による現像剤詰まりを生じたり、画像濃度の変化等を来すようになる。しかしながら、本実施の形態では、球形の低磁力キャリアを使用することでこのような問題の発生を抑えることが有効になされるようになる。
【００３０】
また、本実施の形態では現像スリーブ３２ａとして図４（ａ）に示す構成を示したが、例えば図４（ｂ）に示すような構成とすることも可能である。同図において、平滑周面３２１には、現像スリーブ３２ａの最表面にフッ素系樹脂等からなる低摩擦物質をコーティング処理したコート層３２１ａが施されている。
このようにコート層３２１ａを施すことで、平滑周面３２１での現像剤が一層滑らかに摺動するようになり摺動摩耗の低減を図ることができ、安定した平滑周面３２１を維持することができるようになる。そのため、現像スリーブ３２ａでの現像剤搬送量を長期に亘って安定させることができるようになる。
【００３１】
更に、本実施の形態では、現像装置３０内のトリマ３３を現像ロール３２の上方に配置し、現像ロール３２上の現像剤の搬送方向を反時計回りにする構成を示したが、例えばトリマ３３を現像ロール３２の下方に配置し、現像ロール３２での現像剤の搬送経路を時計回りにするように構成した現像装置３０とするようにしても差し支えない。
更に、本実施の形態では、単色の画像形成装置を示したが、本実施の形態の現像装置３０を複数備え、例えばフルカラーの画像形成装置とするようにしてもよい。
【００３２】
◎実施の形態２
図５は、本発明が適用された画像形成装置の実施の形態２の現像装置に用いられる現像ロール３２の部分拡大図を示すものである。本実施の形態の画像形成装置及び現像装置は実施の形態１と略同様の構成のため、ここではその説明は省略し、現像ロール３２についてのみ説明する。尚、実施の形態１と同様の構成要素について同様の符号を付し、ここではその詳細な説明は省略する。
【００３３】
本実施の形態の現像ロール３２は、現像スリーブ３２ａの表面形状が実施の形態１と異なり、溝の形状が離散的に配置された円形凹部３２３となっており、現像スリーブ３２ａ上にこの円形凹部３２３を千鳥状に配置したものとなっている。
また、このとき、円形凹部３２３の径をＤ１とし、現像スリーブ３２ａの軸方向に配列された円形凹部３２３間の間隔をＤ２としたときに、Ｄ１＞Ｄ２となるようにして、現像スリーブ３２ａでの現像剤搬送が軸方向に亘って満遍なくなされるようになっている。
そして、本実施の形態においても、これらの円形凹部３２３以外の平滑周面３２１の表面粗さは０．３μｍとなっている。
そのため、本実施の形態でも実施の形態１と同様の効果を奏する。
【００３４】
本実施の形態では、溝形状として円形凹部３２３を用いたが、凹部形状は特にこれに限られず、楕円形、長円形、矩形等であっても差し支えない。尚、いずれの形状にあっても、現像スリーブ３２ａの軸方向に亘って現像剤搬送が満遍なくなされるようになっていることは云うまでもない。
【実施例】
【００３５】
本実施例は、実施の形態１の現像装置の構成において、現像スリーブの平滑周面の表面粗さを変えたときの現像剤搬送量の変化並びに現像剤の劣化状況を評価したものである。
使用した現像剤のキャリアは、形状係数ＳＦ−１が１１５であり、磁場１０００Ｏｅ｛１０６／（４π）（Ａ／ｍ）｝における磁化の強さが６０ｅｍｕ／ｇ（２．４π×１０−５Ｗｂ・ｍ／ｋｇ）のキャリアとし、現像スリーブの平滑周面の表面粗さはＲａが０．２μｍと０．７μｍの２種とした。
【００３６】
評価は、評価モデルとして、トナーを補給しない状況下で、現像スリーブを長時間（具体的には６時間）連続的に回転させ、現像スリーブ上の現像剤量の測定及びトナーの表面状態の観察を行った。
結果は、現像剤量を図６に、トナーの表面状態を図７に示す。
現像剤量は、初期値はＲａが０．７μｍの方が表面が粗い分現像剤量が若干多くなるが、３時間後には初期値に比べ約３０％減少し、６時間後には４０％以上減少した。これに比べ、Ｒａが０．２μｍでは、３時間で約１３％、６時間でも約１８％の減少に留まった。通常、２０％程度の変化であれば実際の現像装置での問題は許容されると考えられ、このことからも現像スリーブの平滑周面の粗さについてはＲａが０．２μｍの方が良好であることが確認された。
フェライトキャリアの場合には、キャリアの形状として表面に鋭い凸部があることにより現像スリーブの平滑周面が傷つけられ、表面粗さが大きくなり現像剤量が増加するのに対し、球状キャリアでは表面に鋭い凸部がないため表面粗さを却って小さくする方に働き現像剤量は低下するようになる。尚、ブラスト処理を施した現像スリーブに対して球形キャリアを使用すると、表面粗さが小さくなり現像剤量は低下する方向に働く。
【００３７】
一方、トナーの表面状態については、トナーへの外添剤の埋まり込み状態を顕微鏡観察で評価し、グレード分けしたところ、Ｒａが０．７μｍでは３時間でグレードが３に、６時間でグレードが５になった。一方、Ｒａが０．２μｍでは３時間でグレードが２に、６時間でグレードが３になった。このトナーへの外添剤の埋まり込みはグレードが大きくなるほど外添剤がトナー中に埋まり込む方向であり、このようにトナーが埋まり込むことでトナーの帯電量が所望の値にならなかったり、帯電分布が広くなりすぎたり、流動性が悪くなったりする。このグレードとしては、通常３以下であれば使用可能と考えられ、このことからも現像スリーブの平滑周面の粗さについてはＲａが０．２μｍの方が良好であることが確認された。
そして、Ｒａが０．２μｍの現像スリーブを用いた現像装置を搭載した画像形成装置にて、実際の印刷を行ったところ、長期に亘って画像欠陥のない出力画像が得られることを確認した。
【００３８】
その後、更に平滑周面の表面粗さについて本実施例と同様の評価を行い、Ｒａが０．３μｍ以下であれば問題がなく、更に、Ｒａが０．３μｍより０．２μｍ、更には０．１μｍとすることで、特性の向上がなされることが確認され、Ｒａが０．３μｍ以下であれば十分な効果が得られることが確認された。
更に、現像剤のキャリアの形状係数ＳＦ−１が１２０のものについても評価した結果、本実施例と同様の効果があることが確認され、形状係数ＳＦ−１が１２０以下であれば十分な効果が得られることが確認された。また、磁場１０００Ｏｅ｛１０６／（４π）（Ａ／ｍ）｝における磁化の強さが３０〜６０ｅｍｕ／ｇ（１．２π〜２．４π×１０−５Ｗｂ・ｍ／ｋｇ）であれば同様の効果があることが確認された。尚、これらのキャリアの比重はいずれも３．０〜４．０の範囲内であった。
以上のことから、本件の有効性が確認された。
【図面の簡単な説明】
【００３９】
【図１】本発明に係る現像装置の概要を示す説明図である。
【図２】本発明が適用された画像形成装置の実施の形態１を示す説明図である。
【図３】実施の形態１の現像装置を示す説明図である。
【図４】（ａ）は実施の形態１の現像スリーブの断面拡大図であり、（ｂ）は変形例としての現像スリーブの断面拡大図である。
【図５】実施の形態２に係る現像スリーブの拡大図である。
【図６】実施例の結果を示すグラフである。
【図７】実施例の結果を示す他のグラフである。
【符号の説明】
【００４０】
１…像担持体，２…現像剤担持体，３…平滑周面，４…溝部，４ａ…溝
【図１】
2007328193.tif 000003
【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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【図６】
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【図７】
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