(57)【要約】【課題】ゲームプレイヤが概円盤形状のゲーム媒体の投入位置を自由に変えることを可能とすることで、より魅力的なゲーム性を創出することにある。【解決手段】  第１の軸Ｙ１の周りに回転可能に構成されると共に、ゲーム媒体を吐出するための吐出ガイド部４１０を有する吐出部と、前記吐出部を前記第１の軸Ｙ１の周りに回転させる回転制御部４５０，４１８，４２０と、を含むゲーム媒体吐出機構。【選択図】      図４０
2007185205.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
第１の軸の周りに回転可能に構成されると共に、ゲーム媒体を吐出するための吐出ガイド部を有する吐出部と、
前記吐出部を前記第１の軸の周りに回転させる回転制御部と、
を含むゲーム媒体吐出機構。
【請求項２】
前記回転制御部は、
前記第１の軸から離間した第２の軸の周りに回転可能に構成される操作部と、
前記吐出部と前記操作部とを機械的に結合すると共に、前記操作部の回転を前記吐出部の回転へ機械的に伝達する伝達部と、
を含む請求項１に記載のゲーム媒体吐出機構。
【請求項３】
前記伝達部は、
前記第２の軸の周りの第１の回転方向における前記操作部の回転を、前記第１の軸の周りの第１の回転方向における前記吐出部の回転へ伝達するよう、前記吐出部と前記操作部とを機械的に結合する第１のワイヤーを、
含む請求項２に記載のゲーム媒体吐出機構。
【請求項４】
前記伝達部は、
前記第２の軸の周りの第２の回転方向における前記操作部の回転を、前記第１の軸の周りの第２の回転方向における前記吐出部の回転へ伝達するよう、前記吐出部と前記操作部とを機械的に結合する第２のワイヤーを、
更に含む請求項３に記載のゲーム媒体吐出機構。
【請求項５】
前記回転制御部は、前記操作部に外力が印加されていない状態において前記吐出部の方向が固定されるように、前記吐出部を制御する、
更に含む請求項１乃至４のいずれかに記載のゲーム媒体吐出機構。
【請求項６】
ゲーム媒体を貯留する所定テーブルと、
前記所定テーブル上をスライドして前記ゲーム媒体を押進することで、当該所定テーブル上における前記ゲーム媒体の流れを生成するプッシャ手段と、
第１の軸の周りに回転可能に構成されると共に、前記ゲーム媒体を吐出するための吐出ガイド部を有する吐出部と、
前記吐出部を前記第１の軸の周りに回転させる回転制御部とを含むゲーム媒体吐出機構であって、
前記吐出部は、前記吐出ガイド部が前記ゲーム媒体を前記プッシャ手段の方向に吐出する方向を含む方向領域で回転可能であることを特徴とするゲーム媒体吐出機構。
【請求項７】
ゲーム媒体を貯留する所定テーブルと、
前記所定テーブル上をスライドして前記ゲーム媒体を押進することで、当該所定テーブル上における前記ゲーム媒体の流れを生成するプッシャ手段と、
第１の軸の周りに回転可能に構成されると共に、前記ゲーム媒体を吐出するための吐出ガイド部を有する吐出部と、
前記吐出部を前記第１の軸の周りに回転させる回転制御部とを含むゲーム媒体吐出機構であって、
前記回転制御部は、前記吐出部を前記吐出ガイド部が前記ゲーム媒体を前記プッシャ手段の方向に吐出する方向を含む方向領域で回転制御することを特徴とするゲーム媒体吐出機構。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、ゲーム装置に関し、特にメダル等の概円盤形状のゲーム媒体及び概球形状のゲーム媒体を載置する載置面と、載置面上のゲーム媒体を押進するプッシャー部とを備えたプッシャーゲーム装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
一般に、ボール等の概球形状のゲーム媒体や、メダル等の概円盤形状のゲーム媒体を利用するゲーム装置が知られている。本説明では、このようなゲーム媒体を利用するゲーム装置を、メダルゲーム装置という。なお、本願において、用語「ゲーム媒体」とは、ゲームを行う際に使用する有体物を意味するものとする。
【０００３】
メダルゲーム装置の典型例としては、プッシャゲーム装置が広く知られている。プッシャゲーム装置は、一般的にゲームプレイヤがゲーム媒体を投入する投入口と、投入口から投入されたゲーム媒体が一時蓄積されるプレイフィールドと、投入口から投入されたゲーム媒体をプレイフィールドへ排出する排出口と、プレイフィールド上のゲーム媒体を所定の周期で押進させるプッシャ部とを有して構成される。なお、プッシャ部により押進された一部のゲーム媒体は、プレイフィールドから落下し、ゲームプレイヤへ払い出されるか、若しくはゲーム装置内部にストックされる。
【０００４】
このようなプッシャゲーム装置に代表されるメダルゲーム装置は、ゲーム媒体を投入することで、ゲームプレイヤがゲームを遊技するものであり、ゲーム媒体を投入するタイミングや投入する方向或いは投入するゲーム媒体の量が、ゲームの結果に影響を与える。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
ところで、近年では、より迫力あるゲーム性や複雑なゲーム性が望まれている。例えば複雑なゲーム性を実現するためには、ゲームプレイヤにとって有利なゲーム状態や通常又は不利なゲーム状態など、複数のゲーム状態を用意し、これを適宜切り替えることで実現できる。この際、機械的な構成を用いてゲーム状態を切り替えられるように構成することで、よりゲーム性を向上できることを、本発明者らは見出した。
【０００６】
そこで本発明は、機械的な構成を用いてゲーム状態を切り替えることが可能なゲーム装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明の第１の側面によれば、第１の軸の周りに回転可能に構成されると共に、ゲーム媒体を吐出するための吐出ガイド部を有する吐出部と、該吐出部を該第１の軸の周りに回転させる回転制御部と、を含むゲーム媒体吐出機構を提供する。該回転制御部は、更に、該第１の軸から離間した第２の軸の周りに回転可能に構成される操作部と、該吐出部と該操作部とを機械的に結合すると共に、該操作部の回転を該吐出部の回転へ機械的に伝達する伝達部と、を含むよう構成することが可能である。
【０００８】
本発明の第２の側面によれば、支持部材と、該支持部材に対し垂直方向に相対変位可能に取り付けられると共に、互いに離間する第１及び第２の端部と該第１の端部から該第２の端部に近づくにつれて高さレベルが単調に増加する上辺とを有し且つゲーム媒体の水平方向の移動に対する障壁を提供する第１の障壁を少なくとも含む第１の障壁部材と、該支持部材に対し水平方向に相対変位可能に取り付けられると共に、該支持部材に対する水平方向の相対変位を該第１の障壁部材の垂直方向の相対変位に変換するように、該第１の障壁部材に対し二次元空間的に相対変位可能に取り付けられた操作部材とを、含む障壁調整機構を提供する。
【０００９】
本発明の第３の側面によれば、概球形のゲーム媒体の載置面及びプッシャー部を有するプレイフィールドを備えたゲーム装置に適用されるゲーム媒体経路選択機構であって、第１の始点と第１の終点とを有し、前記ゲーム媒体を、前記第１の始点から前記第１の終点まで搬送するよう構成した第１のガイド部と、第２の始点と第２の終点とを有し、前記ゲーム媒体を、前記第２の始点から前記第２の終点まで搬送して、前記プレイフィールド上において前記プッシャー部の押出方向側の端部から第１の距離にある第１の位置に導く第２のガイド部と、第３の始点と第３の終点とを有し、前記ゲーム媒体を、前記第３の始点から前記第３の終点まで搬送して、前記プレイフィールド上において前記端部からの距離が前記第１の距離よりも大きい第２の距離である第２の位置に導く第３のガイド部、前記第１の終点から前記第２の始点までの第１の接続経路と、前記第１の終点から前記第３の始点までの第２の接続経路とのいずれか一方を抽選により切り換える経路切換抽選機構と、を含むゲーム媒体搬送経路選択機構を提供する。
【００１０】
ここで、前記第２の終点は、例えば、プレイフィールドの手前側領域にあって、前記第３の終点は、例えば、プレイフィールドの奥側領域にあってもよい。そうすることで、経路切換抽選機構により第１のガイド部の第１の終点と第２のガイド部の第２の始点との間の搬送経路が選択された場合、ゲーム媒体は、第１のガイド部及び第２のガイド部に沿って搬送され、プレイフィールドの手前側領域に供給される。この状態は、プレーヤーにとって有利なゲーム状態である。一方、経路切換抽選機構により第１のガイド部の第１の終点と第３のガイド部の第３の始点との間の搬送経路が選択された場合、ゲーム媒体は、第１のガイド部及び第３のガイド部に沿って搬送され、プレイフィールドの奥側領域に供給される。この状態は、プレーヤーにとって不利なゲーム状態である。
【００１１】
本発明の第１の側面におけるゲーム媒体吐出機構によれば、ゲームプレイヤによる操作部の操作を、吐出部まで伝達部により機械的に伝達することで、操作部の回転の動きが機械的に吐出部の回転の動きへと伝わる。このため、ゲームプレイヤが、吐出部の回転の動きを自分で調整しているという実感をもつことができ、ゲームプレイヤにとってより魅力的なゲーム性を創出することが可能となる。
【００１２】
本発明の第２の側面における障壁調整機構によれば、プレイフィールドの両側部に障壁が延在する範囲を調整することが可能に構成することが可能である。該円盤形状のゲーム媒体が親落ちする障壁が延在する範囲を拡大することで、ペイアウト率が増加する。一方、プレイフィールドの両側部に障壁が延在する範囲を減少することで、ペイアウト率が低下する。このペイアウト率の調整は、ゲーム性に大きく影響する。ゲームプレイヤへ払い出すメダルと、ステーション部が回収（親落ち）するメダルとの比率（ペイアウト率）を制御することがより魅力的なゲーム装置を実現するために有効である。
【００１３】
本発明の第３の側面におけるゲーム媒体搬送経路選択機構によれば、プレーヤにとって有利なゲーム状態を実現するプレイフィールド上の第１の位置に概球形状のゲーム媒体を搬送する経路（第１及び第２のガイド部からなる経路）と、プレーヤにとって不利なゲーム状態を実現するプレイフィールド上の位置に概球形状のゲーム媒体を搬送する経路（第１及び第３のガイド部からなる経路）とを、経路切換抽選機構による抽選によって切り換えることで、概球形状のゲーム媒体をプレイフィールド上のプレーヤに有利又は不利な位置に搬送する抽選、即ちゲーム媒体のプレイフィールド上への搬送位置を選択する抽選を行うことができる。概球形状のゲーム媒体を使用した複数種類の抽選のうち１つの抽選を、経路切換抽選機構を用いて実現することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１４】
以下、本発明を実施するための最良の形態を図面と共に詳細に説明する。
【００１５】
（１）一実施形態
まず、本発明による一実施形態について図面を用いて詳細に説明する。なお、各図は本発明の内容を理解でき得る程度に形状、大きさ、及び位置関係を概略的に示してあるに過ぎず、従って、本発明は各図で例示された形状、大きさ、及び位置関係のみに限定されるものではない。また、各図では、構成の明瞭化のため、断面におけるハッチングの一部が省略されている。さらに、後述において例示する数値は、本発明の好適な例に過ぎず、従って、本発明は例示された数値に限定されるものではない。これは、後述する各実施形態において同様である。
【００１６】
（１−１）全体構成
本実施形態では、前述した概円盤形状のゲーム媒体としてメダルを例に取り、このメダルを用いたプッシャゲーム装置を例に挙げる。
【００１７】
図１は、本発明の一実施形態に係るプッシャゲーム装置１の構成を示す部分斜視図である。ただし、説明の簡略化のため、図１ではプッシャゲーム装置１の基本構成を抜粋して示す。
【００１８】
図１に示すように、プッシャゲーム装置１は、サテライト部ＳＡとステーション部ＳＴとを有して構成される。なお、図面では１つのサテライト部ＳＡに対して１つのステーション部ＳＴが組み合わされた例を示すが、実際には１つのサテライト部ＳＡに対して複数のステーション部ＳＴを組み合わすことが可能である。この場合、サテライト部ＳＡを取り囲むようにステーション部ＳＴが配置される。
【００１９】
（１−１−１）ステーション部の構成
また、図１におけるステーション部ＳＴの構成を図２に抜粋すると共に、その概略構成を、図１及び図２を用いて説明する。ステーション部ＳＴは、ゲームプレイヤにプッシャゲームやビンゴゲームやデジタル抽選ゲームなど、様々なゲームを提供するための構成である。
【００２０】
図２に示すように、ステーション部ＳＴは、メダル投入機構（投入部）１００と、メダル搬送経路２００と、リフトアップホッパ３００と、メダル排出経路４００と、プレイフィールド５００と、制御部６００と、表示部７００と、筐体８００とを有する。
【００２１】
筐体８００は、ステーション部ＳＴの骨組みとなる構成である。筐体８００において、上部手前側にはメダル投入機構１００が配置され、上部奥側には表示部７００が配置され、上部中央にはプレイフィールド５００が配置される。また、筐体８００内部には、メダル搬送経路２００やリフトアップホッパ３００や制御部６００などが収納される。ここで、用語「手前側」とはゲームプレイヤが遊技する際に位置する側を意味し、用語「奥側」とはゲームプレイヤが遊技する際に位置する側と反対側を意味し、用語「中央」とは上述した「手前側」と「奥側」との間の領域を意味する。
【００２２】
メダル投入機構１００は、ゲームプレイヤが遊技する際にゲーム媒体であるメダルＭをプッシャゲーム装置１へ投入するための構成である。メダル投入機構１００から投入されたメダルＭは、メダル搬送経路２００を介してリフトアップホッパ３００まで搬送され、リフトアップホッパ３００において一時的に貯留される。メダル搬送経路２００及びリフトアップホッパ３００は、上述したように、筐体８００内に配置される。なお、メダル搬送経路２００は、メダル投入機構１００とリフトアップホッパ３００とを機械的及び物理的に連結させ、メダル投入機構１００から投入されたメダルＭをリフトアップホッパ３００まで搬送する機能を有する。
【００２３】
リフトアップホッパ３００は、メダルＭを蓄積するためのメダル貯留部３１０と、メダルＭを所定の高さまでリフトアップするためのリフトアップ部３２０と、リフトアップされたメダルＭを所定のタイミングで排出するためのメダル排出部（排出部）３３０とを有する。また、メダル排出部３３０の排出口には、排出されたメダルＭをプレイフィールド５００まで導くためのメダル排出経路４００が左右に揺動可能に設けられている。
【００２４】
リフトアップ部３２０の上端は、プレイフィールド５００よりも上に配置される。これに伴い、リフトアップ部３２０の上端に設けられたメダル排出部３３０もプレイフィールド５００よりも上に配置される。したがって、プレイフィールド５００下に設けられたメダル貯留部３１０に一時蓄積されたメダルＭは、リフトアップ部３２０によりプレイフィールド５００よりも上に持ち上げられた後、メダル排出部３３０からメダル排出経路４００を介してプレイフィールド５００へ射出される。
【００２５】
プレイフィールド５００は、主に、有効な状態にあるメダルＭを貯留するメインテーブル５０１と、メインテーブル５０１上に載置されたプッシャ部５１０とから構成される。なお、有効な状態とは、遊技に関与している状態をいう。また、プレイフィールド５００については、後述において詳細に説明する。
【００２６】
プッシャ部５１０は、有効な状態にあるメダルＭを貯留する上面（これをサブテーブル５１１という）と、サブテーブル５１１から落下したメダルＭがスライドする傾斜テーブル５１２と、メインテーブル５０１に貯留されたメダルＭを押進する押進壁５１３とを有する。
【００２７】
また、プッシャ部５１０は、プレイフィールド５００におけるメインテーブル５０１上にスライド可能に設けられており、一定の周期又は任意の周期で前後にスライド運動する。プッシャ部５１０の一部（奥側）は、表示部７００下方に設けられた、後述する収納部７２０に収納される。プッシャ部５１０は、この収納部７２０から出入するようにスライドすることで、前後に往復運動する。
【００２８】
なお、サブテーブル５１１には、表示部７００におけるディスプレイ７０１の枠部材７１０が摺動可能に当接されている。したがって、プッシャ部５１０が収納部７２０へ収納される方向へ移動した際、枠部材７１０によってサブテーブル５１１上のメダルＭが押進される。この押進により、サブテーブル５１１上の一部のメダルＭが傾斜テーブル５１２へ落下する。
【００２９】
サブテーブル５１１から落下したメダルＭの一部は、傾斜テーブル５１２に設けられた開口部（これをチャッカ５１５−１、５１５−２、５１５−３という）に進入する。また、残りのメダルＭは、そのままメインテーブル５０１まで落下し、メインテーブル５０１に貯留される。
【００３０】
メインテーブル５０１上のメダルＭは、サブテーブル５１１上のメダルＭと同様に、プッシャ部５１０のスライド運動により押進される。すなわち、メインテーブル５０１上にはプッシャ部５１０が隙間無く載置されているため、プッシャ部５１０が収納部７２０から搬出する方向へ移動した際、プッシャ部５１０前面の押進壁５１３によってメインテーブル５０１上のメダルＭが押進される。この押進により、メインテーブル５０１上の一部のメダルＭが落下する。落下したメダルＭのうち、ゲームプレイヤ側の端（これを前端５０１ａ（図１参照）という）から落下したメダルＭはゲームプレイヤに払い出され、他のメダルＭ、例えばメインテーブル５０１の両サイド（これをサイド端５０１ｂという）から落下したメダルＭはステーション部ＳＴ内の所定の貯留部にストックされる。
【００３１】
また、上記した構成の他、図２に示すように、本実施形態によるステーション部ＳＴは、メダル移動模擬演出部９００を有する。メダル移動模擬演出部９００は、後述するように、メダル投入機構１００近傍からメダル排出部３３０近傍までに配列された複数の発光部（後述におけるＬＥＤ９２０）を有し、これら発光部をメダル投入機構１００側からメダル排出部３３０にかけて順次点灯させることで、メダル投入機構１００に投入されたメダルＭが移動する様子を模擬的に演出する。この際、メダルＭが実際に移動する経路と、演出により模擬される経路とは、同一でなくとも近接していなくとも良い。
【００３２】
また、メダル投入機構１００から投入されたメダルＭは、一時、リフトアップホッパ３００におけるメダル貯留部３１０にストックされる。リフトアップホッパ３００のメダル排出部３３０にはメダル貯留部３１０にストックされていたメダルＭがリフトアップ部３２０によりリフトアップされて予めセットされている。メダル投入機構１００にメダルＭが投入されると、リフトアップホッパ３００は、制御部６００からの制御に従って、予めメダル排出部３３０にセットされていたメダルＭをプレイフィールド５００へ排出する。このように、本実施形態では、ゲームプレイヤより投入されたメダルＭと、実際にプレイフィールド５００へ投入されるメダルＭとは、異なるメダルである。
【００３３】
また、メダル移動擬似演出部９００は、メダル投入機構１００にメダルＭが投入されると、制御部６００からの制御に従って、配列されたＬＥＤ９２０を、メダル投入機構１００側からメダル排出部３３０にかけて順次点灯させる。この際、メダル排出部３３０近傍のＬＥＤ９２０を点灯させるタイミングと、メダル排出部３３０からメダルＭを排出するタイミングとを制御することで、メダル投入機構１００に投入されたメダルＭが移動する様子をメダル移動擬似演出部９００により模擬的に演出することができる。
【００３４】
この他、ステーション部ＳＴは、図１に示すように、少なくとも一方のサイドにボール投入機構１８００を有する。ボール投入機構１８００は、後述するボールＢ１又はＢ２をプレイフィールド５００へ投入するための構成であり、ボール投入スロープ１８０１とボール投入位置抽選機構１８１０とを有する。なお、ボールＢ１及びＢ２は、後述するビンゴゲームを実行するためのゲーム媒体である。
【００３５】
ボール投入スロープ１８０１は、後述するボールキャリア１５２０から投入されたボールＢ１又はＢ２をボール投入位置抽選機構１８１０まで重力により導くための構成である。したがって、下りのスロープである。また、ボール投入位置抽選機構１８１０は、ボールＢ１又はＢ２が投入されるプレイフィールド５００上の位置を抽選するための構成である。このように、後述するボールキャリア１５２０からステーション部ＳＴへ投入されたボールＢ１又はＢ２は、ボール投入スロープ１８０１及びボール投入位置抽選機構１８１０を介して、プレイフィールド５００に投入される。
【００３６】
また、ステーション部ＳＴは、図１に示すように、少なくとも一方のサイドにボール運搬機構１９００を有する。ボール運搬機構１９００は、プレイフィールド５００におけるメインテーブル５０１から落下したボールＢ１又はＢ２をサテライト部ＳＡ側へ運搬するための構成であり、後述するボール搬送経路１０４０とボール運搬部１９１０とボール運搬部走行スロープ１９０１とを有する。ボール搬送経路１０４０は、図４に示すように前端５０１ａ下方に設けられ、前端５０１ａから落下したボールＢ１又はＢ２をボール運搬部１９１０まで導く。ボール運搬部１９１０は、ボール搬送経路１０４０を介して受け取ったボールＢ１又はＢ２をサテライト部ＳＡへ運搬するための構成であり、制御部６００の制御に従ってボール運搬部走行スロープ１９０１を走行する。なお、サテライト部ＳＡ側へ運搬されたボールＢ１又はＢ２は、後述するボールキャリア１５２０（図３参照）へ受け渡される。
【００３７】
さらに、ステーション部ＳＴにおける表示部７００では、ビンゴゲームやデジタル抽選ゲームなどの他のゲームがゲームプレイヤへ提供される。
【００３８】
ビンゴゲームは、後述する複数種類（本実施形態では２種類）のボールＢ１及びＢ２とサテライト部ＳＡとを用いた抽選により進行する抽選ゲームであり、後述するサテライト部ＳＡにおける図示しない制御部とステーション部ＳＴにおける制御部６００とによって進行する。なお、ビンゴゲームにおいて、後述するサテライト部ＳＡにおける図示しない制御部は主にビンゴゲーム全体の進行を制御し、ステーション部ＳＴにおける制御部６００は主に個々のゲームプレイヤ側の制御を担当する。また、ビンゴゲームで使用するマトリクス状のビンゴテーブルは、例えばステーション部ＳＴの制御部６００において生成され、表示部７００に表示される。なお、ビンゴゲームでは、当選の状態によって、ボールＢ１及び／又はＢ２やメダルＭなどが該当するステーション部ＳＴのプレイフィールド５００へ投入されたり、さらに別のゲームに参加する権利を得たりする。また、この他、メダルＭなどをゲームプレイヤへ直接払い出すなど、種々の利益をゲームプレイヤへ与えるように構成しても良い。
【００３９】
また、デジタル抽選ゲームは、主にステーション部ＳＴにおける制御部６００がデジタル的に抽選する抽選ゲームである。このデジタル抽選ゲームは、例えばビンゴゲームが進行していない期間、表示部７００において表示され、実行される。デジタル抽選ゲームは、例えばプッシャ部５１０の傾斜テーブル５１２に設けられたチャッカ５１５−１、５１５−２及び５１５−３の何れかにメダルＭが進入したことをきっかけにして開始される。なお、デジタル抽選ゲームでは、当選の状態によって、ボールＢ１及び／又はＢ２やメダルＭなどが該当するステーション部ＳＴのプレイフィールド５００へ投入されたり、抽選確率がゲームプレイヤにとって有利となる状態となったりする。また、この他、メダルＭなどをゲームプレイヤへ直接払い出すなど、種々の利益をゲームプレイヤへ与えるように構成しても良い。
【００４０】
また、ステーション部ＳＴは、図１に示すように、リフトアップホッパ１０２０とメダル払出部１０３０とを含むメダル払出機構を有し、このメダル払出機構を駆動することで、前端５０１ａから落下したメダルＭと同数のメダルＭやゲームプレイヤへ直接払い出すメダルＭが、メダル投入機構１００の貯留部１０１へ払い出される。
【００４１】
（１−１−２）サテライト部の構成
次に、図１におけるサテライト部ＳＡの構成を図３に抜粋すると共に、その概略構成を、図１及び図３を用いて説明する。本実施形態によるサテライト部ＳＡは、ビンゴゲームにおける抽選を実行するための構成である。
【００４２】
図３に示すように、サテライト部ＳＡは、アウタービンゴステージ１１００と、インナービンゴステージ１２００と、ボール供給機構１３００及び１４００と、ボール搬送経路１５００と、ボール投入機構１６００と、支持台１７００とを有する。
【００４３】
支持台１７００は、サテライト部ＳＡの骨組みとなる構成であり、他の構成を支持する。支持台１７００において、上部中央にはインナービンゴステージ１２００が配設され、このインナービンゴステージ１２００を環囲するようにアウタービンゴステージ１１００が配設されている。さらに、アウタービンゴステージ１１００を環囲するようにボール搬送経路１５００が配設されている。ボール搬送経路１５００の脇には、ボール供給機構１３００及び１４００が設けられている。
【００４４】
ボール供給機構１３００は、ある種のボール、例えば非金属製のボールＢ１を供給するための構成である。一方、ボール供給機構１４００は、ボールＢ１とは異なる種、例えば金属製のボールＢ２を供給するための構成である。なお、ボールＢ１とボールＢ２との違いは、金属であるか非金属であるかに関わらず、他の要因、例えばボールの色により規定されていても良い。
【００４５】
このボール供給機構１３００は、ボール供給部１３０１とリフトアップ部１３０２とボール帰還経路１３０３とを有する。ボール供給部１３０１は、後述するボールキャリア１５２０にボールＢ１を供給するための構成である。リフトアップ部１３０２は、ボールＢ１をボール供給部１３０１までリフトアップするための構成である。ボール帰還経路１３０３は、後述するアウタービンゴステージ１１００に供給されたボールＢ１をボール供給機構１３００におけるリフトアップ部１３０２へ帰還させるための経路となる構成である。
【００４６】
同様に、ボール供給機構１４００は、ボール供給部１４０１とリフトアップ部１４０２とボール帰還経路（図示せず）とを有する。ボール供給部１４０１は、後述するボールキャリア１５２０にボールＢ２を供給するための構成である。リフトアップ部１４０２は、ボールＢ２をボール供給部１４０１までリフトアップするための構成である。図示しないボール帰還経路は、後述するインナービンゴステージ１２００に供給されたボールＢ２をボール供給機構１４００におけるリフトアップ部１４０２へ帰還させるための経路となる構成である。
【００４７】
ボールキャリア１５２０は、環状のボール搬送経路１５００外周に沿ってボールＢ１又はＢ２を運搬するための構成である。このボールキャリア１５２０は、Ｖ字状に曲がった２つの棒状部材よりなる受部を有し、これにボールＢ１又はＢ２を保持する。また、ボールキャリア１５２０は、ボール搬送経路１５００に沿って設けられたリング状の部材１５５０に固定されている。したがって、リング状の部材がボール搬送経路１５００に沿って回転することで、ボールキャリア１５２０はボール搬送経路１５００に沿って移動する。
【００４８】
ボール搬送経路１５００は、外周面に複数のセンサ部１５１０を有する。センサ部１５１０は、これの直近にボールキャリア１５２０が存在するか否かを検出するための構成である。センサ部１５１０で検出された情報は、適宜又はリアルタイムに、例えば図示しない制御部へ入力される。この制御部は、センサ部１５１０から送られてきた情報に基づいてボールキャリア１５２０の位置を特定し、これに基づいてボールキャリア１５２０の走行及び停止を制御する。例えば図１に示すステーション部ＳＴへボールＢ１を供給する場合、この制御部は、センサ部１５１０からの情報に基づいて、ボールキャリア１５２０をセンサ部１５１０−１の位置に停止させる。これにより、ボールキャリア１５２０がボール投入スロープ１８０１の延長上に位置される。この状態で、図示しない制御部によりボールキャリア１５２０のＶ字状の受け部がボール投入スロープ１８０１側へ倒されると、ボールキャリア１５２０に保持されていたボールＢ１又はＢ２がボール投入スロープ１８０１（図１参照）に投入される。なお、センサ部１５１０は、ボール搬送経路１５００の外周面上であって、個々のステーション部ＳＴにおけるボール投入スロープ１８０１が配置される位置並びにボール運搬部走行スロープ１９０１が配置される位置にそれぞれ設けられる。
【００４９】
ボール投入スロープ１８０１に投入されたボールＢ１又はＢ２は、ボール投入位置抽選機構１８１０を介してプレイフィールド５００に投入される。プレイフィールド５００に投入されたボールＢ１又はＢ２は、ゲームの進行過程において、メダルＭと同様に、メインテーブル５０１の前端５０１ａから落下する。落下したボールＢ１又はＢ２は、上述したように、図４に示すボール搬送経路１０４０を介してボール運搬部１９１０にセットされる。なお、このボール搬送経路１０４０は、ボールＢ１又はＢ２のみを受け止め、メダルＭを通過させるボール受け部１０４１を有する。また、ボール運搬部１９１０は、通常の状態では、ボール搬送経路１０４０のボール排出口１０４３に待機している。
【００５０】
ボール運搬部１９１０は、上述したようにボールＢ１又はＢ２をサテライト部ＳＡへ運搬するための構成である。ボール運搬部１９１０は、ボールＢ１又はＢ２がセットされると、図示しない制御部からの制御に基づいてボール運搬部走行スロープ１９０１を駆け上がり、ボール運搬部走行スロープ１９０１の上端に移動する。ボール運搬部走行スロープ１９０１の上端近傍には、ボールキャリア１５２０が待機している。ボール運搬部１９１０は、ボール運搬部走行スロープ１９０１の上端に移動した後、運搬したボールＢ１又はＢ２をボールキャリア１５２０に渡す。なお、ボールＢ１又はＢ２が受け渡されたボールキャリア１５２０は、これを保持する姿勢となる。
【００５１】
また、ボールキャリア１５２０は、ボールＢ１又はＢ２を受け取ると、図示しない制御部からの制御に基づいて、ボール投入機構１６００と対向する位置へ移動する。ボール投入機構１６００は、ボールＢ１をアウタービンゴステージ１１００へ投入するための受皿１６１０と、ボールＢ２をインナービンゴステージ１２００へ投入するための受皿１６２０とを有する。ボールキャリア１５２０は、上述した図示しない制御部からの制御に基づいて、保持しているボールの種類（Ｂ１又はＢ２）に従って、受皿１６１０又は１６２０と対向する位置に移動する。受皿１６１０、１６２０はボールキャリア１５２０からボールを受け取る際にはボールキャリア１５２０と対向する位置まで下降し、ボールキャリア１５２０からボールを受け取るとボール投入経路１１１０、１２１０と対向する位置まで上昇する。そしてボール投入タイミングまでボールを保持する。
【００５２】
例えばボール運搬部１９１０からボールＢ１を受け取った場合、ボールキャリア１５２０は、ボール搬送経路１５００に沿って走行後、このボールＢ１をボール投入機構１６００における受皿１６１０へ受け渡す。ボールＢ１を受け取った受皿１６１０は、例えばゲームプレイヤからの指示に従うタイミングで、保持しているボールＢ１をボール投入経路１１１０へ投入する。投入されたボールＢ１は、ボール投入経路１１１０の傾斜及び長さに応じた加速を得た後、アウタービンゴステージ１１００へ投入される。また、例えばボール運搬部１９１０からボールＢ２を受け取った場合、ボールキャリア１５２０は、ボール搬送経路１５００に沿って走行後、このボールＢ２をボール投入機構１６００における受皿１６２０に受け渡す。ボールＢ２を受け取った受皿１６２０は、例えばゲームプレイヤからの指示に従うタイミングで、保持しているボールＢ２をボール投入経路１２１０へ投入する。投入されたボールＢ２は、ボール投入経路１２１０の傾斜及び長さに応じた加速を得た後、インナービンゴステージ１２００へ投入される。なお、ボールキャリア１５２０に受け渡されたボールの種類がＢ１であるかＢ２であるかは、例えばボールＢ１を非金属製とし、ボールＢ２を金属製とした場合、金属センサなどボールキャリア１５２０に設けることで検出することができる。また、例えばボールＢ１とボールＢ２とを異なる色とした場合、カラーセンサなどをボールキャリア１５２０に設けることで、受け渡されたボールの種類を検出することができる。また、検出されたボールの種類は、図示しない制御部へ送られる。従って、ボールキャリア１５２０は、この制御部へ通知したボールの種類に基づいて制御される。
【００５３】
アウタービンゴステージ１１００は、ボールＢ１が通過できる程度の径を持つ１つ以上の穴（これを入賞スポット１１０１という）を有し、所定の周期で回転している。各入賞スポット１１０１には、ビンゴゲームにおける番号又は図柄が割り当てられている。アウタービンゴステージ１１００に投入されたボールＢ１は、ボール投入経路１１１０において得た加速及びアウタービンゴステージ１１００自体の回転によりアウタービンゴステージ１１００を周回した後、何れかの入賞スポット１１０１へ入る。何れの入賞スポット１１０１にボールＢ１が入ったかの情報は、適宜、図示しない制御部へ送られる。なお、制御部では、ボールＢ１が入った入賞スポット１１０１に割り当てられた番号又は図柄を当選とし、ビンゴゲームを進行する。
【００５４】
同様に、インナービンゴステージ１２００は、ボールＢ２が通過できる程度の径を持つ１つ以上の入賞スポット１２０１を有し、所定の周期で回転している。各入賞スポット１２０１には、ビンゴゲームにおける番号又は図柄が割り当てられている。インナービンゴステージ１２００に投入されたボールＢ２は、ボール投入経路１２１０において得た加速及びインナービンゴステージ１２００自体の回転によりインナービンゴステージ１２００を周回した後、何れかの入賞スポット１２０１へ入る。何れの入賞スポット１２０１にボールＢ２が入ったかの情報は、適宜、図示しない制御部へ送られる。なお、この制御部は、ボールＢ２が入った入賞スポット１２０１に割り当てられた番号又は図柄を当選として、ビンゴゲームを進行する。
【００５５】
入賞スポット１１０１に入ったボールＢ１は、ゲームプレイヤが確認できるように、一時、入賞スポット１１０１入り口に保持された後、アウタービンゴステージ１１００下方に設けられたボール帰還経路１３０３に投入される。同様に、入賞スポット１２０１に入ったボールＢ２は、ゲームプレイヤが確認できるように、一時、入賞スポット１２０１入り口に保持された後、インナービンゴステージ１２００下方に設けられた図示しないボール帰還経路に投入される。
【００５６】
（１−２）メダル投入機構
また、本実施例によるメダル投入機構１００の構成を、図面を用いて以下に詳細に説明する。
【００５７】
（１―２―１）メダル投入機構１００
図１０は、本発明の一実施形態に係るメダル投入機構を示す斜視図である。図１１は、図１０に示すメダル投入機構の正面図である。図１２は、図１０に示すメダル投入機構の上面図である。図１３は、図１０に示すメダル投入機構の背面図である。
【００５８】
メダル投入機構１００は、水平領域２１と、該水平領域２１の両側に位置する第１の傾斜領域２２と第２の傾斜領域２３と、該第１の傾斜領域２２の外側に位置する第１の側部構造体１１７と、該第２の傾斜領域２３の外側に位置する第２の側部構造体１１８と、を含む。メダル投入機構１００は、複数のメダルを貯留する貯留部１０１を含む。該貯留部１０１は、メダル投入機構１００の水平領域２１を構成する。
【００５９】
メダル投入機構１００は、更に、貯留部１０１の第１側部に接する第１の境界領域１０２から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁を含む。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜領域２２を形成する。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６とで構成される。第１の境界領域１０２は、曲面で構成される。
【００６０】
メダル投入機構１００は、更に、前述の第１の側部と反対側に位置する貯留部１０１の第２側部に接する第２の境界領域１０３から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第２の傾斜壁を含む。該第２の傾斜壁は、第２の傾斜領域２３を形成する。該第２の傾斜壁は、第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７とで構成される。第２の境界領域１０３は、曲面で構成される。
【００６１】
メダル投入機構１００は、更に、第１の傾斜壁に近接する位置に第１のメダル投入口１０８―１を有する第１のメダル投入部１０８と、第２の傾斜壁に近接する位置に第２のメダル投入口１０９―１を有する第２のメダル投入部１０９とを有する。第１の境界領域１０２と、第１の傾斜壁下部領域１０４と、第１の傾斜壁上部領域１０６と、第１のメダル投入部１０８とは、メダル投入機構１００の第１の傾斜領域２２を形成する。第２の境界領域１０３と、第２の傾斜壁下部領域１０５と、第２の傾斜壁上部領域１０７と、第２のメダル投入部１０９とは、メダル投入機構１００の第２の傾斜領域２３を形成する。
【００６２】
第１のメダル投入部１０８は、更に、第１の取り付けフランジ１１０を有し、該第１の取り付けフランジ１１０は、第１の境界領域１０２の一部から貯留部１０１の一部にかけて延在する。第２のメダル投入部１０９は、更に、第２の取り付けフランジ１１１を有し、該第２の取り付けフランジ１１１は、第２の境界領域１０３の一部から貯留部１０１の一部にかけて延在する。貯留部１０１上に延在する第１の取り付けフランジ１１０と第２の取り付けフランジ１１１とは、図１２に示すように、大きくラウンドされた角部を有する。第１の取り付けフランジ１１０と第２の取り付けフランジ１１１とは、メダルＭを貯留するメダル貯留領域を貯留部１０１上に画定する。第１の取り付けフランジ１１０と第２の取り付けフランジ１１１とは、互いに離間しており、該２つのフランジ１１０、１１１間のメダル供給側１１９からメダルＭが供給される。供給されたメダルＭは、該第１の取り付けフランジ１１０と第２の取り付けフランジ１１１との大きくラウンドされた角部に拘束される。貯留部１０１のメダル供給側１１９と反対側の側部には、貯留部１０１からプレイヤのいる手前側に供給されたメダルＭがこぼれ落ちるのを防止するための第１のメダル拘束プレート１１２が設けられる。
【００６３】
第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６との境界には、第１のガイド部１１３が形成される。該第１のガイド部１１３は、該第１の傾斜壁上部領域１０６を滑り落ちるメダルを係止し、該第１のガイド部に沿って該第１のメダル投入口１０８―１へスライド転入させるよう構成する。該第１のガイド部１１３は、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６との境界に形成された第１の段差１１３で構成する。第１の段差１１３は、該第１のメダル投入口１０８―１へ向かって直線的に下降しながら延在する。該第１の傾斜壁上部領域１０６は、該第１のガイド部１１３に沿ってスライド転入するメダルＭとの摩擦を低減するよう形成された少なくとも１つの突部を有する。即ち、該第１の傾斜壁上部領域１０６は、該第１のガイド部１１３からメダルＭの直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第１のガイド部１１３の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも１つの稜線形状突部１１５を有する。具体的には、図示されるように、複数の稜線形状突部１１５を形成する。
【００６４】
第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７との境界には、第２のガイド部１１４が形成される。該第２のガイド部１１４は、該第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちるメダルを係止し、該第２のガイド部に沿って該第２のメダル投入口１０９―１へスライド転入させるよう構成する。該第２のガイド部１１４は、該第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７との境界に形成された第２の段差１１４で構成する。第２の段差１１４は、該第２のメダル投入口１０９―１へ向かって直線的に下降しながら延在する。該第２の傾斜壁上部領域１０７は、該第２のガイド部１１４に沿ってスライド転入するメダルＭとの摩擦を低減するよう形成された少なくとも１つの突部を有する。即ち、該第２の傾斜壁上部領域１０７は、該第２のガイド部１１４からメダルＭの直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第２のガイド部１１４の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも１つの稜線形状突部１１６を有する。具体的には、図示されるように、複数の稜線形状突部１１６を形成する。
【００６５】
該第１の傾斜壁上部領域１０６の外側上端部は、第１の側部構造体１１７と結合している。第１の側部構造体１１７は、変形Ｌ字断面形状を有し、水平上部、垂直壁部、及び水平下部からなる。水平上部は該第１の傾斜壁上部領域１０６の外側上端部から連続的に外側に向かって延在する。垂直壁部は、水平上部の外側端部から垂直下向きに延在する。水平下部は、垂直壁部の下端部から内側に向かって延在する。水平上部には、メダル排出経路４００の排出端部の位置及び向きを制御するための制御システムにおける操作ハンドルが取り付けられ、プレイヤは、該操作ハンドルを操作してメダル排出経路４００の排出端部の位置及び向きを制御する。水平下部は、メダル投入機構１００を、ステーション部ＳＴの筐体８００に取り付けるための取り付けフランジの役目を果たす。
【００６６】
該第２の傾斜壁上部領域１０７の外側上端部は、第２の側部構造体１１８と結合している。第２の側部構造体１１８は、変形Ｌ字断面形状を有し、水平上部、垂直壁部、及び水平下部からなる。水平上部は該第２の傾斜壁上部領域１０７の外側上端部から連続的に外側に向かって延在する。垂直壁部は、水平上部の外側端部から垂直下向きに延在する。水平下部は、垂直壁部の下端部から内側に向かって延在する。水平上部には、メダル排出経路４００の排出端部の位置及び向きを制御するための制御システムにおける操作ハンドルが取り付けられ、プレイヤは、該操作ハンドルを操作してメダル排出経路４００の排出端部の位置及び向きを制御する。水平下部は、メダル投入機構１００を、ステーション部ＳＴの筐体８００に取り付けるための取り付けフランジの役目を果たす。
【００６７】
該貯留部１０１、第１の境界領域１０２、第２の境界領域１０３、第１の傾斜壁下部領域１０４、第２の傾斜壁下部領域１０５、第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７は、同一部材で構成すれば、メダルＭが可動する領域にはつなぎ目が無くなり抵抗を減らすことが可能となる。
【００６８】
また、該第１のメダル投入部１０８の該第１のメダル投入口１０８―１及び該第２のメダル投入部１０９の該第２のメダル投入口１０９―１は、該メダルＭが同時に１つのみ入ることが可能な寸法を有する。複数の該メダルＭが同時に該第１のメダル投入口１０８―１或いは第２のメダル投入口１０９―１に入った場合、該第１のメダル投入部１０８或いは該第２のメダル投入部１０９に該メダルＭが詰まってしまうことを確実に防止するためである。
【００６９】
前述したメダル投入機構１００は、該第１及び第２の側部の中間位置を基準にして概ね対称的な形状及び構造を有する。
【００７０】
図１４は、図１０に示すメダル投入機構の部分分解図である。第１のメダル投入部１０８と第２のメダル投入部１０９とは同一構造なので、以下、第２のメダル投入部１０９の内部構造につき図１４を参照して説明する。
【００７１】
第２のメダル投入部１０９は、第２のガイド部１１４即ち第２の段差部１１４の終端部に近接する第２のメダル投入口１０９―１と、該第２の段差部１１４の終端部と連通するメダル投入経路１０９−７と、該メダル投入経路１０９−７と連通するメダル落下孔１０９−８と、該メダル投入経路１０９−７と該メダル落下孔１０９−８との各々の両側部を画定する第１のメダルガイドプレート１０９−５及び第２のメダルガイドプレート１０９−６を有する。該メダル投入経路１０９−７は、第２のメダル投入口１０９―１を介して投入されたメダルＭをメダル落下孔１０９−８まで導くように形成される。
【００７２】
更に、第２のメダル投入部１０９は、第２のローラー１０９−４を有する第２の中間プレート１０９−３を有する。該第２の中間プレート１０９−３は、第１のメダルガイドプレート１０９−５及び第２のメダルガイドプレート１０９−６に取り付けられる。該第２のローラー１０９は、メダル落下孔１０９−８上に位置することで、該メダル投入経路１０９−７を通過したメダルＭが、メダル落下孔１０９−８上にさしかかった際、該第２のローラー１０９に当接し、該メダルＭが僅かに押し下げられ、メダル落下孔１０９−８から落下する。落下したメダルＭは、図１に示すメダル搬送経路２００を介してリフトアップホッパ３００まで搬送される。そして、メダルＭは、リフトアップホッパ３００によりメダル排出経路４００の供給端までリフトアップされ、該メダル排出経路４００を介して排出端からプレイフィールド５００上へ供給される。第２のメダル投入部１０９は、更に、第２のメダル投入部カバー１０９−２を有する。該第２のメダル投入部カバー１０９−２は、第２の中間プレート１０９−３を覆う。また、該第２のメダル投入部カバー１０９−２は、第２の取り付けフランジ１１１と一体的に形成され、該第２の取り付けフランジ１１１が貯留部１０１に固定されることで、間接的に、第２の中間プレート１０９−３に対してその位置が固定される。
【００７３】
ゲームプレイヤは、該貯留部１０１に貯留しているメダルＭを、該貯留部１０１から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７とに滑り上がらせて、該メダルＭから手を離すと、重力により該メダルＭが第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ち、第１のガイド部１１３を構成する第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４を構成する第２の段差部１１４とに係止される。そして、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とは、前記メダルＭを重力により第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へスライド転入させるよう構成される。
【００７４】
即ち、ゲームプレイヤは、該貯留部１０１から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７に該メダルＭを滑り上がらせて、後は、該メダルＭから手を離せば、重力により該メダルＭが第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ち、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに係止され、その後、該メダルＭは、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに沿って第１の投入部の第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１まで重力によりスライド転入する。該メダルＭが第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに沿って転がると、該メダルＭは、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７に対してスライドすることになる。即ち、ゲームプレイヤは、該メダルＭを該貯留部１０１から第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７に沿って滑り上がらせて、手を離せばよく、従来の様に該メダルＭを該貯留部１０１から第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１まで運ぶ必要がない。即ち、重力をうまく利用してゲームプレイヤの手の動き楽にしている。
【００７５】
このため、ゲームプレイヤが連続して長時間メダルＭを投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、メダルＭの投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。
【００７６】
また、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７に沿って該メダルＭを滑り上がらせた後は、該メダルＭから手を離せば、重力により該メダルＭが第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ち、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに係止され、その後、前記メダルＭは、該第１の段差部１１３と第２の段差部１１４に沿って第１の投入部の第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１まで重力によりスライド転入する。即ち、メダルＭの投入を自動化せずに、ゲームプレイヤが連続して長時間メダルＭを投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することを可能としたため、ゲームプレイヤ自身がゲームをしている実感を持ちながら、ゲームプレイヤを連続して長時間十分魅了することを可能にした。
【００７７】
該第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とは、該第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁上部領域１０７を重力により滑り落ちるメダルＭを係止する機能と、該第１の段差部１１３と第２の段差部１１４に沿って該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へ重力によりスライド転入させる機能とを備えればよい。しかし、該メダルＭを該第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４即ち第２の段差部１１４より上の位置まで滑り上がらせる必要があり、このため、該メダルＭを滑り上がらせる際、該第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４即ち第２の段差部１１４の存在が妨げにならないことが好ましい。このことを考慮すれば、該第１のガイド部１１３が第１の段差部１１３で構成され、第２のガイド部１１４が第２の段差部１１４で構成されることは意義がある。但し、該第１及び第２の段差１１３、１１４のステップ面は、上を向いていることが重要である。これにより、該メダルＭを該第１の段差１１３及び該第２の段差１１４を超えて滑り上がらせることが容易となり、また、一旦滑り上がった該メダルＭがゲームプレイヤの手を離れ該第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちて該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面で係止されることが可能となる。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面が下を向いた場合、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７に沿って滑り上がる該メダルＭを阻止し、また、メダルＭを係止しながら、該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へ重力によりスライド転入させることができない。
【００７８】
該第１の段差１１３は、該第１の傾斜壁下部領域１０４を第１の傾斜壁上部領域１０６より厚く構成することで、実現することが可能となる。また、該第２の段差１１４は、第２の傾斜壁下部領域１０５を第２の傾斜壁上部領域１０７より厚く構成することで、実現することが可能となる。例えば、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第１の平板と、該下領域のみに延在する第２の平板とを組み合わせた構成としてもよい。また、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第１の平板のうち該下領域のみを薄く加工してもよい。いずれにしても、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、既存の技術を用いて実現することが可能である。
【００７９】
そして、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へと延在する構成とすることが出来る。この際、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４により係止されたメダルＭを該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へと重力により転がして導く必要があるため、該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へ向かって下降するよう延在させる。具体的には、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へ向けて直線的に下降する構成とする。しかし、変更例として、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へ向けて曲線的に下降する構成とすることも可能であり、更には、直線と曲線との組み合わせで構成することも可能である。但し、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のどの位置でメダルＭを係止したとしても、該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へ向けて重力により転がして導くのに最低限必要な傾斜角度を有する。
【００８０】
更に、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該メダルＭを重力により該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１へスライド転入させるよう終端させる必要がある。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の終端部を該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に近接させる。変更例として、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の終端部が該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に接しておらず、間隙を有していても、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４を転がった該メダルＭが最終的に該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に転がり込めばよい。このためには、該第１の投入部１０８の該第１のメダル投入口１０８―１及び該第２の投入部１０９の第２のメダル投入口１０９―１は、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に近接する位置に設けられる。
【００８１】
また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅、換言すると、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の大きさは、第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちる該メダルＭを該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面で係止することが可能となるよう決定される。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の最小限必要な大きさは、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度と、該メダルＭの厚さとに依存する。例えば、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度が大きい場合、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度が小さい場合に比較して、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅はより大きくなるはずである。
【００８２】
更に、該メダルＭの厚さと比較して、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅が小さすぎると、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちる該メダルＭを係止出来ず、該メダルＭは、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４を乗り越えて該貯留部１０１まで滑り落ちてしまい、該メダルＭを該第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に投入出来なくなる。よって、該メダルＭの厚さと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度を考慮して、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちる該メダルＭを係止することが出来る最低限の該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅が必要となる。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を該メダルＭの厚さより大きくすれば、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちる該メダルＭを係止する可能性が高まる。また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を該メダルＭの厚さの２倍より大きくすれば、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちる２枚の重なった該メダルＭを同時に係止することが可能となる。但し、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅をあまり大きくしすぎると、該メダルＭを該第１の段差１１３及び第２の段差１１４を超えて滑り上がらせる際に、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４で該メダルＭが倒れてしまったりして、該メダルＭが該第１の段差１１３及び第２の段差１１４をうまく転がらない可能性があるので留意すべきである。
【００８３】
図２９は、メダルＭの厚さと、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅との関係を説明する図である。メダルＭの周辺部の断面形状が矩形ではなく、角が丸みＲを帯びている場合、この丸みを帯びている部分の厚さＲ以上の該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅Ｗ２があれば、該メダルＭを係止できる可能性がある。しかし、実際には、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちてきた該メダルＭが該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に接触した際の衝撃や振動により、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されない可能性がある。よって、理論上最低限必要となる幅Ｗ２よりも大きく、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を設計する。更に、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちてきた互いに重なった状態の２枚のメダルＭを同時に係止するには、理論上は図２９に示すようにメダルＭ単体の厚さと丸みを帯びている部分の厚さＲとの和以上の該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅Ｗ１があれば、該２枚の重なったメダルＭを係止できる可能性がある。しかし、実際には、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ちてきた該２枚の重なったメダルＭが該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に接触した際の衝撃や振動により、該２枚の重なったメダルＭのうち上に重なった方のメダルＭは、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されない可能性がある。よって、該２枚の重なったメダルＭの双方共に係止するには、理論上最低限必要となる幅Ｗ１よりも大きく、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を設計する。
【００８４】
この観点から、メダルＭを単体で係止するには、該第１の段差のステップ面の幅を該ゲーム媒体単体の厚さに概ね相当するよう設計することが好ましい。ここで「概ね」とは、丸みを帯びている部分の厚さＲに相当する誤差を含むものとする。
【００８５】
更に、該第１の段差のステップ面の角度は、該第１の傾斜壁に対して直角或いは鋭角が好ましい。該第１の段差のステップ面の角度が、該第１の傾斜壁に対して鈍角の場合、該第１の傾斜壁を滑り落ちてきた該ゲーム媒体が該第１の段差に係止されずに滑り落ちてしまう可能性が高い。
【００８６】
該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角が大きい場合、即ち、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７が垂直に近い場合、該メダルＭを該貯留部１０１から該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り上がらせるのが容易ではなくなる。逆に、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角が小さい場合、即ち、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７が平らに近い場合、該メダルＭを該貯留部１０１から該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り上がらせるのは容易である。しかし、ゲームプレイヤが該メダルＭから手を離した後、該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力が大きくなるため、該メダルＭが該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ち難くなると共に、該メダルＭが重力により該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に沿って転がりながら該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７をスライドする際の摩擦力が大きいため、途中で止まってしまい、前記第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１まで辿りつかない可能性もある。よって、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７の傾斜角は、これらのことを考慮し、垂直に近すぎず且つ水平にも近すぎない角度とすることが必要となる。例えば、該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７の傾斜角は、２０度以上７０度以下にすることが好ましく、更に、３０度以上６０度以下にすることがより好ましい。該第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６、及び第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７の傾斜角は、典型的には、約４５度であってもよい。
【００８７】
更に、該貯留部１０１に貯留する該メダルＭを、該第１の傾斜壁下部領域１０４及び第２の傾斜壁下部領域１０５へと出来るだけ抵抗を少なく滑り上げるには、第１の境界領域１０２及び第２の境界領域１０３は、曲面で形成されることが好ましい。該曲面の好ましい曲率は、該メダルＭの径方向寸法に依存するが、概ね該曲面の曲率半径が、該メダルＭの径方向寸法より十分大きければよい。好ましい曲率は、経験的に簡単に決定することが出来る。
【００８８】
更に、前述したように、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁と該メダルＭとの摩擦抵抗は出来るだけ低減することが好ましい。該摩擦抵抗を低減するため、第１の複数の稜線形状突部１１５及び第２の複数の稜線形状突部１１６が有効である。該メダルＭは概円盤形状を有する。更に、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７が平らな表面を有する場合、該メダルＭの側面の全領域が、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７の平らな表面と接触する。該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との摩擦力を低減するには、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との接触面積を低減することが有効である。接触面積を低減するため、第１の複数の稜線形状突部１１５及び第２の複数の稜線形状突部１１６が該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７に形成される。このように構成することで、該第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４即ち第２の段差部１１４を転がる該メダルＭは、第１の複数の稜線形状突部１１５及び第２の複数の稜線形状突部１１６と接触しながらスライドする。このため、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【００８９】
摩擦抵抗低減を目的として少なくとも第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７の表面を、自己潤滑性を有する物質で構成することが好ましい。該表面のみ自己潤滑性を有する物質で構成してもよく、また第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７の全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。更に、第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７に加えて、第１の傾斜壁下部領域１０４、第２の傾斜壁下部領域１０５、第１の境界領域１０２、第２の境界領域１０３、及び貯留部１０１の表面或いは全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。自己潤滑性を有する物質の典型例として、テフロン（登録商標）等のエンジニアリングプラスチックや含油焼結金属(商品例：オイレスメタルプレート)を挙げることができるが、必ずしもこれらに限定されるわけではない。少なくとも第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７の表面を、自己潤滑性を有する物質で構成してその代わりに、摩擦抵抗低減目的で設けた第１の複数の稜線形状突部１１５及び第２の複数の稜線形状突部１１６を省略することも可能である。
【００９０】
前述したように、本実施形態に係るメダル投入機構１００は、貯留部１０１の第１側部に接する第１の境界領域１０２から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁を含む。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜領域２２を形成する。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜壁下部領域１０４と第１の傾斜壁上部領域１０６とで構成される。メダル投入機構１００は、更に、前述の第１の側部と反対側に位置する貯留部１０１の第２側部に接する第２の境界領域１０３から連続的に上方向に傾斜しながら延在する第２の傾斜壁を含む。該第２の傾斜壁は、第２の傾斜領域２３を形成する。該第２の傾斜壁は、第２の傾斜壁下部領域１０５と第２の傾斜壁上部領域１０７とで構成される。該第１の傾斜壁及び該第２の傾斜壁は、ゲーム媒体としてのメダルが滑り上がり及び滑り落ちることが可能であればよいので、必ずしも一定の傾斜角を有する傾斜平面で構成する必要はない。例えば、該第１の傾斜壁及び該第２の傾斜壁は、傾斜角度が変化する傾斜曲面で構成してもよい。
【００９１】
前述したように、ゲーム媒体としてのメダルを第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１にスライド転入させるためのガイド部は、第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に向かってそれぞれ直線的に下降傾斜するよう延在した該第１の段差１１３及び第２の段差１１４で構成した。しかしながら、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されたメダルが重力により第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１までスライド転入するのを可能にするには、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、必ずしも直線的に下降傾斜するよう延在する必要がない。即ち、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されたメダルが重力により第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１までスライド転入するのを可能にするには、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に向かって総体的に下降していればよい。換言すれば、第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に位置するメダルＭのポテンシャルエネルギーよりも、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されるメダルＭのポテンシャルエネルギーの方が総体的にみて高ければよい。例えば、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の途中に上昇部があっても、メダルＭの運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より大きい場合、メダルＭは、それまでの転動の勢いで該上昇部を登りきって第１の投入口へ転入する。また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の途中に上昇部があって、メダルＭの運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より小さい場合でも、メダルＭは、後から転動してきたメダルＭに押されて該上昇部を登りきって第１の投入口へ転入することが可能であれば問題ない。また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１に向かって階段状に下降するよう延在してもよい。
【００９２】
前述した本発明の第１実施形態におけるメダル投入機構１００によれば、ゲームプレイヤが連続して長時間ゲーム媒体を投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、ゲーム媒体の投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。
【００９３】
（Ａ）メダル投入機構１００の変形例１
前述した一実施形態に対する変更例１を、以下図面を参照して説明する。図１５は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構１００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【００９４】
前述の第１の複数の稜線形状突部１１５及び第２の複数の稜線形状突部１１６を第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７に形成することに代えて、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７に、点在する複数の突起１２０を形成することは、該メダルＭとの接触面積を低減し、強いては該メダルＭとの摩擦抵抗を低減するには有効である。ここで、隣接する突起１２０の間隔は、該メダルＭの径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の突起１２０は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。このように構成することで、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４を転がる該メダルＭは、該点在する複数の突起１２０と接触しながらスライドする。このため、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該複数の突起１２０は、摩擦力低減の観点から、その頂部がラウンド加工されていることが好ましい。
【００９５】
（Ｂ）メダル投入機構１００の変形例２
前述した一実施形態に対する変更例２を、以下図面を参照して説明する。図１６は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構１００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【００９６】
該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力を低減するのに、振動モータ１２１を該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁のそれぞれの裏側に設け、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に微少振動を与えるよう構成することが有効である。該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に微少振動を与えることで、該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁とが密着するのを防止し、結果的に、該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との実効的な接触面積を低減し、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に与える振動が大きすぎ、該メダルＭが該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って転がる際に不安定にならないよう留意すべきである。また、大きすぎる振動は、ゲームプレイヤにも不快感を与える可能性があるため好ましくない。
【００９７】
（Ｃ）メダル投入機構１００の変形例３
前述した一実施形態に対する変更例３を、以下図面を参照して説明する。図１７は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構１００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【００９８】
該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力を低減するのに、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７が、点在する複数の通風孔１２２を有し、且つ、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７のそれぞれの裏側に送風ファン１２３を設ける。
【００９９】
該複数の通風孔１２２を介して送風することで、該メダルＭを該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７から浮かせる方向の浮力を該メダルＭに与え、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７の接触力を低減し、結果的に、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との摩擦力を低減する。ここで、隣接する通風孔１２２の間隔は、該メダルＭの径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の通風孔１２２は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。また、送風ファン１２３は、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７の裏側に配置することにより実現することが可能である。このように構成することで、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４を転がる該メダルＭは、該点在する複数の通風孔１２２を介する送風により与えられる浮力により、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との接触力が低減された状態で、該メダルＭが該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って転がるため、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【０１００】
（Ｄ）メダル投入機構１００の変形例４
前述した一実施形態に対する変更例４につき以下図面を参照して説明する。図１８は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構１００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１０１】
該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力を低減するのに有効な更に別の手法として、該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７を、網状の傾斜壁１２４で構成することが挙げられる。ここで、網の格子間隔は、該メダルＭの径方向寸法より十分小さい。該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７が網状の傾斜壁１２４で構成されることで、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１０６及び第２の傾斜壁上部領域１０７との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【０１０２】
（Ｅ）メダル投入機構１００の変形例５
前述した一実施形態に対する変更例５を、以下図面を参照して説明する。図１９は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構１００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１０３】
前述の実施形態では、各傾斜壁は、傾斜壁上部領域と傾斜壁下部領域とから構成され、傾斜壁上部領域と傾斜壁下部領域との境界に沿って、ガイド部を構成する段差部が形成される。該段差部は、メダル投入口とは反対側に位置する傾斜壁上部領域の側部から該メダル投入口まで延在する構成とした。即ち、段差部は傾斜壁の全域に亘り延在する構成とした。これに対し、本変更例５によれば、段差部は、メダル投入口とは反対側に位置する傾斜壁上部領域の側部からメダル単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置から該メダル投入口まで延在する構成とすることが可能である。段差部を、傾斜壁上部領域の側部からメダル単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置から延在させることで、段差部が形成されない傾斜平面部を介してメダルを傾斜壁上部領域まで移動させることが可能となる。
【０１０４】
図１９を参照して以下詳細に説明する。第２の傾斜壁は、第２の傾斜壁上部領域１０７と、第３の傾斜壁下部領域１２５と第４の傾斜壁下部領域１２６とからなる。第２のガイド部を構成する第２の段差部１１４は、第３の傾斜壁下部領域１２５と第２の傾斜壁上部領域１０７との境界に沿って形成される。第４の傾斜壁下部領域１２６と第２の傾斜壁上部領域１０７とは、１つの平面を形成し、第４の傾斜壁下部領域１２６と第２の傾斜壁上部領域１０７との境界には段差は形成されない。第３の傾斜壁下部領域１２５は、第４の傾斜壁下部領域１２６と第２の傾斜壁上部領域１０７で構成される１つの平面上に設けられた概楔形状の平板で構成することが可能である。この場合、概楔形状の平板の厚さが、前述した段差部１１４のステップの幅に相当するので、該厚さは、前述した第２の段差部１１４のステップの幅に基づいて定める。更に、第４の傾斜壁下部領域１２６の水平方向寸法は、メダルＭの径方向寸法より大きいことが、メダルＭが第４の傾斜壁下部領域１２６を介して第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動するのに必要である。
【０１０５】
このように構成することで、ゲームプレイヤは、メダルＭを指で押さえながら貯留部１０１から第４の傾斜壁下部領域１２６を介して第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動させ、第３の傾斜壁下部領域１２５の上方の位置まで更に移動させる。この位置で、ゲームプレイヤがメダルＭを手離すことで、メダルＭは、第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ち、概楔形状の平板の上辺で構成される第２の段差部１１４で係止される。その後は、前述したのと同様に、メダルＭは、第２の段差部１１４に沿って第２のメダル投入口１０９―１へスライド転入する。この構成によれば、第４の傾斜壁下部領域１２６と第２の傾斜壁上部領域１０７との境界には段差は形成されないため、メダルＭを第２の段差部１１４を超えることなく第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動させることが可能となる。
【０１０６】
第３の傾斜壁下部領域１２５を、概楔形状の平板に代えて、概楔形状の厚さの変化する板で構成することが可能である。具体的には、概楔形状の上辺側は、前述した第２の段差部１１４のステップの幅に相当する厚さを持たせ、一方、概楔形状の下辺側に近づくにつれ次第に厚さを減少させ、概楔形状の下辺側では厚さを実質的にゼロにするよう構成することが可能である。この構成により、第３の傾斜壁下部領域１２５の下辺側で段差を形成せずにすむ。
【０１０７】
このように構成することで、ゲームプレイヤは、メダルＭを指で押さえながら貯留部１０１から第４の傾斜壁下部領域１２６を介して第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動させてもよいし、第３の傾斜壁下部領域１２５の下辺側に段差が存在しないため、該第３の傾斜壁下部領域１２５を介して第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動させてもよい。メダルＭを該第３の傾斜壁下部領域１２５の上方の位置まで移動させ、この位置で、ゲームプレイヤがメダルＭを手離すことで、メダルＭは、第２の傾斜壁上部領域１０７を滑り落ち、概楔形状の平板の上辺で構成される第２の段差部１１４で係止される。その後は、前述したのと同様に、メダルＭは、第２の段差部１１４に沿って第２のメダル投入口１０９―１へスライド転入する。
【０１０８】
（１−２−２）メダル投入機構２００
次に、本実施形態による他のメダル投入機構を図面と共に詳細に説明する。図２１は、図２０に示すメダル投入機構の正面図である。図２２は、図２０に示すメダル投入機構の上面図である。図２３は、図２０に示すメダル投入機構の背面図である。
【０１０９】
メダル投入機構１３０は、上水平領域２４と、該上水平領域２４の両側に位置する第１の傾斜領域２５と第２の傾斜領域２６と、該第１の傾斜領域２５の外側に位置する第１の下水平領域２７と、該第２の傾斜領域２６の外側に位置する第２の下水平領域２８と、を含む。メダル投入機構１３０は、複数のメダルを貯留する上貯留部１３１を含む。該上貯留部１３１は、メダル投入機構１３０の上水平領域２４を構成する。メダル投入機構１３０は、複数のメダルを貯留する第１の下貯留部１４４を含む。該第１の下貯留部１４４は、メダル投入機構１３０の第１の下水平領域２７を構成する。メダル投入機構１３０は、複数のメダルを貯留する第２の下貯留部１４５を含む。該第２の下貯留部１４５は、メダル投入機構１３０の第２の下水平領域２８を構成する。
【０１１０】
メダル投入機構１３０は、更に、上貯留部１３１の第１側部に接する第１の境界領域１３２から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁を含む。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜領域２５を形成する。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４とで構成される。第１の境界領域１３２は、曲面で構成される。
【０１１１】
メダル投入機構１３０は、更に、前述の第１の側部と反対側に位置する上貯留部１３１の第２側部に接する第２の境界領域１３３から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第２の傾斜壁を含む。該第２の傾斜壁は、第２の傾斜領域２６を形成する。該第２の傾斜壁は、第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５とで構成される。第２の境界領域１３３は、曲面で構成される。
【０１１２】
メダル投入機構１３０は、更に、第１の傾斜壁下部領域１３６の外側部に接する第３の境界領域１４２を介して連続的に水平方向に延在する第１の下貯留部１４４を含む。該第１の下貯留部１４４は、第１の下水平領域２７を形成する。
【０１１３】
メダル投入機構１３０は、更に、第２の傾斜壁下部領域１３７の外側部に接する第４の境界領域１４３を介して連続的に水平方向に延在する第２の下貯留部１４５を含む。該第２の下貯留部１４５は、第２の下水平領域２８を形成する。
【０１１４】
メダル投入機構１３０は、更に、第１の傾斜壁に近接する位置に第１のメダル投入口１３８―１を有する第１のメダル投入部１３８と、第２の傾斜壁に近接する位置に第２のメダル投入口１３９―１を有する第２のメダル投入部１３９とを有する。第１の境界領域１３２と、第１の傾斜壁下部領域１３６と、第１の傾斜壁上部領域１３４と、第１のメダル投入部１３８と、第３の境界領域１４２とは、メダル投入機構１３０の第１の傾斜領域２５を形成する。第２の境界領域１３３と、第２の傾斜壁下部領域１３７と、第２の傾斜壁上部領域１３５と、第２のメダル投入部１３９と、第４の境界領域１４３とは、メダル投入機構１３０の第２の傾斜領域２６を形成する。
【０１１５】
第１のメダル投入部１３８は、更に、第１の取り付けフランジ１４６を有し、該第１の取り付けフランジ１４６は、第３の境界領域１４２の一部から第１の下貯留部１４４の一部にかけて延在する。第２のメダル投入部１３９は、更に、第２の取り付けフランジ１４７を有し、該第２の取り付けフランジ１４７は、第４の境界領域１４３の一部から第２の下貯留部１４５の一部にかけて延在する。第１の下貯留部１４４上に延在する第１の取り付けフランジ１４６と第２の下貯留部１４５上に延在する第２の取り付けフランジ１４７とは、図２２に示すように、大きくラウンドされた角部を有する。第１の取り付けフランジ１４６と第２の取り付けフランジ１４７とは、メダルＭを貯留すするメダル貯留領域を第１の下貯留部１４４上及び第２の下貯留部１４５上に画定する。上貯留部１３１のメダル供給側１５２からメダルＭが供給される。第１の下貯留部１４４には、メダルＭがこぼれ落ちるのを防止するための第１のメダル拘束プレート１４８と、隣接するメダル投入機構に貯留するメダルＭと隔離するための第１の下貯留部仕切部１５０とが設けられる。第２の下貯留部１４５には、メダルＭがこぼれ落ちるのを防止するための第２のメダル拘束プレート１４９と、隣接するメダル投入機構に貯留するメダルＭと隔離するための第２の下貯留部仕切部１５１とが設けられる。更に、図示しないものの、上貯留部１３１の手前側にメダルＭがこぼれ落ちるのを防止するメダル拘束プレートを設けてもよい。
【０１１６】
第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４との境界には、第１のガイド部１１３が形成される。該第１のガイド部１１３は、該第１の傾斜壁上部領域１３４を滑り落ちるメダルを係止し、該第１のガイド部に沿って該第１のメダル投入口１３８―１へスライド転入させるよう構成する。該第１のガイド部１１３は、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４との境界に形成された第１の段差１１３で構成する。第１の段差１１３は、該第１のメダル投入口１３８―１へ向かって直線的に下降しながら延在する。該第１の傾斜壁上部領域１３４は、該第１のガイド部１１３に沿ってスライド転入するメダルＭとの摩擦を低減するよう形成された少なくとも１つの突部を有する。即ち、該第１の傾斜壁上部領域１３４は、該第１のガイド部１１３からメダルＭの直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第１のガイド部１１３の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも１つの稜線形状突部１４０を有する。具体的には、図示されるように、複数の稜線形状突部１４０を形成する。
【０１１７】
第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５との境界には、第２のガイド部１１４が形成される。該第２のガイド部１１４は、該第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちるメダルを係止し、該第２のガイド部に沿って該第２のメダル投入口１３９―１へスライド転入させるよう構成する。該第２のガイド部１１４は、該第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５との境界に形成された第２の段差１１４で構成する。第２の段差１１４は、該第２のメダル投入口１３９―１へ向かって直線的に下降しながら延在する。該第２の傾斜壁上部領域１３５は、該第２のガイド部１１４に沿ってスライド転入するメダルＭとの摩擦を低減するよう形成された少なくとも１つの突部を有する。即ち、該第２の傾斜壁上部領域１３５は、該第２のガイド部１１４からメダルＭの直径より小さい距離だけ上方に離間して、該第２のガイド部１１４の延在する方向と概ね平行に延在する少なくとも１つの稜線形状突部１４１を有する。具体的には、図示されるように、複数の稜線形状突部１４１を形成する。
【０１１８】
該上貯留部１３１、第１の境界領域１３２、第２の境界領域１３３、第１の傾斜壁下部領域１３６、第２の傾斜壁下部領域１３７、第１の傾斜壁上部領域１３４、第２の傾斜壁上部領域１３５、第３の境界領域１４２、第４の境界領域１４３、第１の下貯留部１４４及び第２の下貯留部１４５は、同一部材で構成すれば、メダルＭが可動する領域にはつなぎ目が無くなり抵抗を減らすことが可能となる。
【０１１９】
また、該第１のメダル投入部１３８の該第１のメダル投入口１３８―１及び該第２のメダル投入部１３９の該第２のメダル投入口１３９―１は、該メダルＭが同時に１つのみ入ることが可能な寸法を有する。複数の該メダルＭが同時に該第１のメダル投入口１３８―１或いは第２のメダル投入口１３９―１に入った場合、該第１のメダル投入部１３８或いは該第２のメダル投入部１３９に該メダルＭが詰まってしまうことを確実に防止するためである。
【０１２０】
前述したメダル投入機構１３０は、該第１及び第２の側部の中間位置を基準にして概ね対称的な形状及び構造を有する。
【０１２１】
第１のメダル投入部１３８と第２のメダル投入部１３９とは、図１４を参照して前述した第１のメダル投入部１０８及び第２のメダル投入部１０９と同一構造なので、それらの内部構造の説明は省略する。
【０１２２】
ゲームプレイヤは、該上貯留部１３１に貯留しているメダルＭを、該上貯留部１３１から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の上部領域まで移動させ、該メダルＭから手を離すと、重力により該メダルＭが第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ち、第１のガイド部１１３を構成する第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４を構成する第２の段差部１１４とに係止される。そして、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とは、前記メダルＭを重力により第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へスライド転入させるよう構成される。
【０１２３】
即ち、ゲームプレイヤは、該メダルＭを該上貯留部１３１から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の上部領域まで移動させ、後は、該メダルＭから手を離せば、重力により該メダルＭが第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ち、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに係止され、その後、該メダルＭは、第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに沿って第１の投入部の第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１まで重力によりスライド転入する。該メダルＭが第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とに沿って転がると、該メダルＭは、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４に対してスライドすることになる。即ち、ゲームプレイヤは、該メダルＭを第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の上部領域まで移動させ、手を離せばよく、従来の様に該メダルＭを該上貯留部１３１から第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１まで運ぶ必要がない。即ち、重力をうまく利用してゲームプレイヤの手の動き楽にしている。
【０１２４】
更に、該メダルＭが該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に係止されない可能性がある。その場合、該メダルＭは該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４を超えて該第１及び第２の傾斜壁を滑り落ち、該第１及び第２の下貯留部１４４、１４５に達し、ここに貯留される。該第１及び第２の下貯留部１４４、１４５に貯留された該ゲーム媒体を、そのまま利用することができる。ゲームプレイヤは、該第１及び第２の下貯留部１４４、１４５に貯留された該メダルＭを、該第１及び第２の傾斜壁に沿って滑り上がらせ、その後、該メダルＭから手を離せば、重力により第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ち、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に係止され、その後、該メダルＭは、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ重力によりスライド転入する。このメカニズムは、前述の第１の実施形態での説明と同じである。
【０１２５】
このため、ゲームプレイヤが連続して長時間メダルＭを投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、メダルＭの投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。
【０１２６】
また、ゲームプレイヤは、該メダルＭを該上貯留部１３１から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の上部領域まで移動させ、後は、該メダルＭから手を離せば、重力により該メダルＭが第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ち、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に係止され、その後、該メダルＭは、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ重力によりスライド転入する。更に、ゲームプレイヤは、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に係止されず該第１の傾斜壁下部領域１３６及び第２の傾斜壁下部領域１３７を滑り落ち該第１の下貯留部１４４及び第２の下貯留部１４５に留部された該メダルＭを、該第１及び第２の傾斜壁に沿って滑り上がらせた後は、該メダルＭから手を離せば、重力により第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ち、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に係止され、その後、該メダルＭは、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ重力によりスライド転入する。即ち、メダルＭの投入を自動化せずに、ゲームプレイヤが連続して長時間メダルＭを投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することを可能としたため、ゲームプレイヤ自信がゲームをしている実感を持ちながら、ゲームプレイヤを連続して長時間十分魅了することを可能にした。
【０１２７】
該第１の段差部１１３と第２の段差部１１４とは、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を重力により滑り落ちるメダルＭを係止する機能と、該第１の段差部１１３と第２の段差部１１４に沿って該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ重力によりスライド転入させる機能とを備えればよい。しかし、該第１及び第２の下貯留部１４４、１４５に貯留された該メダルＭを、該第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４即ち第２の段差部１１４より上の位置まで滑り上がらせる必要があり、このため、該メダルＭを滑り上がらせる際、該第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４即ち第２の段差部１１４の存在が妨げにならないことが好ましい。このことを考慮すれば、該第１のガイド部１１３が第１の段差部１１３で構成され、第２のガイド部１１４が第２の段差部１１４で構成されることは意義がある。但し、該第１及び第２の段差１１３、１１４のステップ面は、上を向いていることが重要である。これにより、該メダルＭを該第１の段差１１３及び該第２の段差１１４を超えて滑り上がらせることが容易となり、また、一旦滑り上がった該メダルＭがゲームプレイヤの手を離れ該第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちて該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面で係止されることが可能となる。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面が下を向いた場合、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５に沿って滑り上がる該メダルＭを阻止し、また、メダルＭを係止しながら、該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ重力によりスライド転入させることができない。
【０１２８】
該第１の段差１１３は、該第１の傾斜壁下部領域１３６を第１の傾斜壁上部領域１３４より厚く構成することで、実現することが可能となる。また、該第２の段差１１４は、第２の傾斜壁下部領域１３７を第２の傾斜壁上部領域１３５より厚く構成することで、実現することが可能となる。例えば、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第１の平板と、該下領域のみに延在する第２の平板とを組み合わせた構成としてもよい。また、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁は、上下双方の領域に亘る第１の平板のうち該下領域のみを薄く加工してもよい。いずれにしても、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、既存の技術を用いて実現することが可能である。
【０１２９】
そして、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へと延在する構成とすることが出来る。この際、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４により係止されたメダルＭを該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へと重力により転がして導く必要があるため、該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ向かって下降するよう延在させる。具体的には、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ向けて直線的に下降する構成とする。しかし、変更例として、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ向けて曲線的に下降する構成とすることも可能であり、更には、直線と曲線との組み合わせで構成することも可能である。但し、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のどの位置でメダルＭを係止したとしても、該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へ向けて重力により転がして導くのに最低限必要な傾斜角度を有する。
【０１３０】
更に、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、該メダルＭを重力により該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１へスライド転入させるよう終端させる必要がある。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の終端部を該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に近接させる。変更例として、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の終端部が該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に接しておらず、間隙を有していても、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４を転がった該メダルＭが最終的に該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に転がり込めばよい。このためには、該第１の投入部１０８の該第１のメダル投入口１３８―１及び該第２の投入部１０９の第２のメダル投入口１３９―１は、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に近接する位置に設けられる。
【０１３１】
また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅、換言すると、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の大きさは、第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちる該メダルＭを該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面で係止することが可能となるよう決定される。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の最小限必要な大きさは、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度と、該メダルＭの厚さとに依存する。例えば、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度が大きい場合、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度が小さい場合に比較して、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅はより大きくなるはずである。
【０１３２】
更に、該メダルＭの厚さと比較して、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅が小さすぎると、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちる該メダルＭを係止出来ず、該メダルＭは、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４を乗り越えて該第１の下貯留部１４４及び第２の下貯留部１４５まで滑り落ちてしまい、該メダルＭを該第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に投入出来なくなる。よって、該メダルＭの厚さと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角度を考慮して、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちる該メダルＭを係止することが出来る最低限の該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅が必要となる。該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を該メダルＭの厚さより大きくすれば、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちる該メダルＭを係止する可能性が高まる。また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を該メダルＭの厚さの２倍より大きくすれば、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちる２枚の重なった該メダルＭを同時に係止することが可能となる。但し、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅をあまり大きくしすぎると、該メダルＭを該第１の段差１１３及び第２の段差１１４を超えて滑り上がらせる際に、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４で該メダルＭが倒れてしまったりして、該メダルＭが該第１の段差１１３及び第２の段差１１４をうまく転がらない可能性があるので留意すべきである。
【０１３３】
図２９に示すように、メダルＭの周辺部の断面形状が矩形ではなく、角が丸みＲを帯びている場合、この丸みを帯びている部分の厚さＲ以上の該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅Ｗ２があれば、該メダルＭを係止できる可能性がある。しかし、実際には、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちてきた該メダルＭが該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に接触した際の衝撃や振動により、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されない可能性がある。よって、理論上最低限必要となる幅Ｗ２よりも大きく、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を設計する。更に、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちてきた互いに重なった状態の２枚のメダルＭを同時に係止するには、理論上は図２９に示すようにメダルＭ単体の厚さと丸みを帯びている部分の厚さＲとの和以上の該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅Ｗ１があれば、該２枚の重なったメダルＭを係止できる可能性がある。しかし、実際には、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ちてきた該２枚の重なったメダルＭが該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に接触した際の衝撃や振動により、該２枚の重なったメダルＭのうち上に重なった方のメダルＭは、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されない可能性がある。よって、該２枚の重なったメダルＭの双方共に係止するには、理論上最低限必要となる幅Ｗ１よりも大きく、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４のステップ面の幅を設計する。
【０１３４】
この観点から、メダルＭを単体で係止するには、該第１の段差のステップ面の幅を該ゲーム媒体単体の厚さに概ね相当するよう設計することが好ましい。ここで「概ね」とは、丸みを帯びている部分の厚さＲに相当する誤差を含むものとする。
【０１３５】
更に、該第１の段差のステップ面の角度は、該第１の傾斜壁に対して直角或いは鋭角が好ましい。該第１の段差のステップ面の角度が、該第１の傾斜壁に対して鈍角の場合、該第１の傾斜壁を滑り落ちてきた該ゲーム媒体が該第１の段差に係止されずに滑り落ちてしまう可能性が高い。
【０１３６】
該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角が大きい場合、即ち、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５が垂直に近い場合、該メダルＭを該第１の下貯留部１４４から該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び該第２の下貯留部１４５から第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り上がらせるのが容易ではなくなる。逆に、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁の傾斜角が小さい場合、即ち、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５が平坦に近い場合、該メダルＭを該第１の下貯留部１４４から該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び該第２の下貯留部１４５から第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り上がらせるのは容易であるが、ゲームプレイヤが該メダルＭから手を離した後、該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力が大きくなるため、該メダルＭが該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を滑り落ち難くなると共に、該メダルＭが重力により該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に沿って転がりながら該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５をスライドする際の摩擦力が大きいため、途中で止まってしまい、前記第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１まで辿りつかない可能性もある。よって、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５の傾斜角は、これらのことを考慮し、垂直に近すぎず且つ水平にも近すぎない角度とすることが必要となる。例えば、該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５の傾斜角は、２０度以上７０度以下にすることが好ましく、更に、３０度以上６０度以下にすることがより好ましい。該第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４、及び第２の傾斜壁下部領域１３７と第２の傾斜壁上部領域１３５の傾斜角は、典型的には、約４５度であってもよい。
【０１３７】
更に、該第１の下貯留部１４４及び第２の下貯留部１４５に貯留する該メダルＭを、該第１の傾斜壁下部領域１３６及び第２の傾斜壁下部領域１３７へと出来るだけ抵抗を少なく滑り上げるには、第３の境界領域１４２及び第４の境界領域１４３は、曲面で形成されることが好ましい。該曲面の好ましい曲率は、該メダルＭの径方向寸法に依存するが、概ね該曲面の曲率半径が、該メダルＭの径方向寸法より十分大きければよい。好ましい曲率は、経験的に簡単に決定することが出来る。
【０１３８】
更に、前述したように、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁と該メダルＭとの摩擦抵抗は出来るだけ低減することが好ましい。該摩擦抵抗を低減するため、第１の複数の稜線形状突部１４０及び第２の複数の稜線形状突部１４１が有効である。該メダルＭは概円盤形状を有する。更に、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５が平らな表面を有する場合、該メダルＭの側面の全領域が、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の平らな表面と接触する。該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との摩擦力を低減するには、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との接触面積を低減することが有効である。接触面積を低減するため、第１の複数の稜線形状突部１４０及び第２の複数の稜線形状突部１４１が該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５に形成される。このように構成することで、該第１のガイド部１１３即ち第１の段差部１１３と第２のガイド部１１４即ち第２の段差部１１４を転がる該メダルＭは、第１の複数の稜線形状突部１４０及び第２の複数の稜線形状突部１４１と接触しながらスライドする。このため、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【０１３９】
摩擦抵抗低減を目的として少なくとも第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の表面を、自己潤滑性を有する物質で構成することが好ましい。該表面のみ自己潤滑性を有する物質で構成してもよく、また第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。更に、第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５に加えて、第１の傾斜壁下部領域１３６、第２の傾斜壁下部領域１３７、第１の境界領域１３２、第２の境界領域１３３、第３の境界領域１４２、第４の境界領域１４３、及び上貯留部１３１、第１の下貯留部１４４及び第２の下貯留部１４５の表面或いは全体を、自己潤滑性を有する物質で構成してもよい。自己潤滑性を有する物質の典型例として、テフロン（登録商標）等のエンジニアリングプラスチックや含油焼結金属(商品例：オイレスメタルプレート)を挙げることができるが、必ずしもこれらに限定されるわけではない。少なくとも第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の表面を、自己潤滑性を有する物質で構成する代わりに、摩擦抵抗低減目的で設けた第１の複数の稜線形状突部１４０及び第２の複数の稜線形状突部１４１を省略することも可能である。
【０１４０】
前述したように、本実施形態に係るメダル投入機構１３０は、複数のメダルを貯留する上貯留部１３１を含む。該上貯留部１３１は、メダル投入機構１３０の上水平領域２４を構成する。メダル投入機構１３０は、複数のメダルを貯留する第１の下貯留部１４４を含む。該第１の下貯留部１４４は、メダル投入機構１３０の第１の下水平領域２７を構成する。メダル投入機構１３０は、複数のメダルを貯留する第２の下貯留部１４５を含む。該第２の下貯留部１４５は、メダル投入機構１３０の第２の下水平領域２８を構成する。
【０１４１】
メダル投入機構１３０は、更に、上貯留部１３１の第１側部に接する第１の境界領域１３２から連続的に下方向に傾斜しながら延在する第１の傾斜壁を含む。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜領域２５を形成する。該第１の傾斜壁は、第１の傾斜壁下部領域１３６と第１の傾斜壁上部領域１３４とで構成される。該第１の傾斜壁及び該第２の傾斜壁は、ゲーム媒体としてのメダルが滑り上がり及び滑り落ちることが可能であればよいので、必ずしも一定の傾斜角を有する傾斜平面で構成する必要はない。例えば、該第１の傾斜壁及び該第２の傾斜壁は、傾斜角度が変化する傾斜曲面で構成してもよい。
【０１４２】
前述したように、ゲーム媒体としてのメダルＭを第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１にスライド転入させるためのガイド部は、第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に向かってそれぞれ直線的に下降傾斜するよう延在した該第１の段差１１３及び第２の段差１１４で構成した。しかしながら、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されたメダルが重力により第１のメダル投入口１０８―１及び第２のメダル投入口１０９―１までスライド転入するのを可能にするには、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、必ずしも直線的に下降傾斜するよう延在する必要がない。即ち、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されたメダルが重力により第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１までスライド転入するのを可能にするには、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に向かって総体的に下降していればよい。換言すれば、第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に位置するメダルＭのポテンシャルエネルギーよりも、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４に係止されるメダルＭのポテンシャルエネルギーの方が総体的にみて高ければよい。例えば、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の途中に上昇部があっても、メダルＭの運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より大きい場合、メダルＭは、それまでの転動の勢いで該上昇部を登りきって第１の投入口へ転入する。また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４の途中に上昇部があって、メダルＭの運動エネルギーの方が該上昇部のポテンシャルエネルギーと摩擦エネルギーとの和より小さい場合でも、メダルＭは、後から転動してきたメダルＭに押されて該上昇部を登りきって第１の投入口へ転入することが可能であれば問題ない。また、該第１の段差１１３及び第２の段差１１４は、第１のメダル投入口１３８―１及び第２のメダル投入口１３９―１に向かって階段状に下降するよう延在してもよい。
【０１４３】
前述した本発明の第１実施形態におけるメダル投入機構１３０によれば、ゲームプレイヤが連続して長時間ゲーム媒体を投入し続けても、ゲームプレイヤが感じる疲れを大幅に低減することが可能となる。また、ゲーム媒体の投入に殆ど神経を使わないため、ゲームそのものに集中することが出来、ゲームを十分楽しむことが出来る。
【０１４４】
（Ａ）メダル投入機構２００の変形例１
前述したメダル投入機構２００に対する変更例１を、以下図面を参照して説明する。図２４は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構２００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１４５】
前述の第１の複数の稜線形状突部１１５及び第２の複数の稜線形状突部１１６を第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５に形成することに代えて、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５に、点在する複数の突起１５３を形成することは、該メダルＭとの接触面積を低減し、強いては該メダルＭとの摩擦抵抗を低減するには有効である。ここで、隣接する突起１５３の間隔は、該メダルＭの径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の突起１５３は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。このように構成することで、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４を転がる該メダルＭは、該点在する複数の突起１５３と接触しながらスライドする。このため、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該複数の突起１５３は、摩擦力低減の観点から、その頂部がラウンド加工されていることが好ましい。
【０１４６】
（Ｂ）メダル投入機構２００の変形例２
前述したメダル投入機構２００に対する変更例２を、以下図面を参照して説明する。図２５は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構２００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１４７】
該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力を低減するのに、振動モータ１５４を該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁のそれぞれの裏側に設け、該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に微少振動を与えるよう構成することが有効である。該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に微少振動を与えることで、該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁とが密着するのを防止し、結果的に、該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との実効的な接触面積を低減し、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁に与える振動が大きすぎ、該メダルＭが該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って転がる際に不安定にならないよう留意すべきである。また、大きすぎる振動は、ゲームプレイヤにも不快感を与える可能性があるため好ましくない。
【０１４８】
（Ｃ）メダル投入機構２００の変形例３
前述したメダル投入機構２００に対する変更例３を、以下図面を参照して説明する。図２６は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構２００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１４９】
該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力を低減するのに、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５が、点在する複数の通風孔１５５を有し、且つ、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５のそれぞれの裏側に送風ファン１５６を設ける。
【０１５０】
該複数の通風孔１５５を介して送風することで、該メダルＭを該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５から浮かせる方向の浮力を該メダルＭに与え、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の接触力を低減し、結果的に、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との摩擦力を低減する。ここで、隣接する通風孔１５５の間隔は、該メダルＭの径方向寸法より十分狭いことが好ましい。更に、複数の通風孔１５５は、一定間隔で規則正しく点在することがより好ましい。また、送風ファン１５６は、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５の裏側に配置することにより実現することが可能である。このように構成することで、該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４を転がる該メダルＭは、該点在する複数の通風孔１５５を介する送風により与えられる浮力により、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との接触力が低減された状態で、該メダルＭが該第１の段差部１１３及び第２の段差部１１４に沿って転がるため、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【０１５１】
（Ｄ）メダル投入機構２００の変形例４
前述したメダル投入機構２００に対する変更例４を、以下図面を参照して説明する。図２７は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構２００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１５２】
該メダルＭと該第１の傾斜壁及び第２の傾斜壁との摩擦力を低減するのに有効な更に別の手法として、該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５を、網状の傾斜壁１５７で構成することが挙げられる。ここで、網の格子間隔は、該メダルＭの径方向寸法より十分小さい。該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５が網状の傾斜壁１５７で構成されることで、該メダルＭと該第１の傾斜壁上部領域１３４及び第２の傾斜壁上部領域１３５との接触面積が低減され、摩擦抵抗を有効に低減することが可能となる。
【０１５３】
（Ｅ）メダル投入機構２００の変形例５
前述したメダル投入機構２００に対する変更例５を、以下図面を参照して説明する。図２８は、本変更例に係るメダル投入機構を示す斜視図である。以下、前述したメダル投入機構２００との相違点のみ説明し、重複する説明は省略する。
【０１５４】
前述の実施形態では、各傾斜壁は、傾斜壁上部領域と傾斜壁下部領域とから構成され、傾斜壁上部領域と傾斜壁下部領域との境界に沿って、ガイド部を構成する段差部が形成される。該段差部は、メダル投入口とは反対側に位置する傾斜壁上部領域の側部から該メダル投入口まで延在する構成とした。即ち、段差部は傾斜壁の全域に亘り延在する構成とした。これに対し、本変更例５によれば、段差部は、メダル投入口とは反対側に位置する傾斜壁上部領域の側部からメダル単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置から該メダル投入口まで延在する構成とすることが可能である。段差部を、傾斜壁上部領域の側部からメダル単体の径方向寸法以上の距離だけ離間した内側位置から延在させることで、段差部が形成されない傾斜平面部を介してメダルを傾斜壁上部領域まで移動させることが可能となる。
【０１５５】
図２８を参照して以下詳細に説明する。第１の傾斜壁は、第１の傾斜壁上部領域１３４と、第３の傾斜壁下部領域１２５と第４の傾斜壁下部領域１２６とからなる。第２のガイド部を構成する第１の段差部１１３は、第３の傾斜壁下部領域１２５と第１の傾斜壁上部領域１３４との境界に沿って形成される。第４の傾斜壁下部領域１２６と第１の傾斜壁上部領域１３４とは、１つの平面を形成し、第４の傾斜壁下部領域１２６と第１の傾斜壁上部領域１３４との境界には段差は形成されない。第３の傾斜壁下部領域１２５は、第４の傾斜壁下部領域１２６と第１の傾斜壁上部領域１３４で構成される１つの平面上に設けられた概楔形状の平板で構成することが可能である。この場合、概楔形状の平板の厚さが、前述した段差部１１３のステップの幅に相当するので、該厚さは、前述した第１の段差部１１３のステップの幅に基づいて定める。更に、第４の傾斜壁下部領域１２６の水平方向寸法は、メダルＭの径方向寸法より大きいことが、メダルＭが第４の傾斜壁下部領域１２６を介して第１の傾斜壁上部領域１３４へ移動するのに必要である。
【０１５６】
このように構成することで、ゲームプレイヤは、メダルＭを指で押さえながら第１の下貯留部１４４から第４の傾斜壁下部領域１２６を介して第１の傾斜壁上部領域１３４へ移動させ、第３の傾斜壁下部領域１２５の上方の位置まで更に移動させる。この位置で、ゲームプレイヤがメダルＭを手離すことで、メダルＭは、第１の傾斜壁上部領域１３４を滑り落ち、概楔形状の平板の上辺で構成される第１の段差部１１３で係止される。その後は、前述したのと同様に、メダルＭは、第１の段差部１１３に沿って第１のメダル投入口１３８―１へスライド転入する。この構成によれば、第４の傾斜壁下部領域１２６と第１の傾斜壁上部領域１３４との境界には段差は形成されないため、メダルＭを第１の段差部１１３を超えることなく第１の傾斜壁上部領域１３４へ移動させることが可能となる。
【０１５７】
第３の傾斜壁下部領域１２５を、概楔形状の平板に代えて、概楔形状の厚さの変化する板で構成することが可能である。具体的には、概楔形状の上辺側は、前述した第１の段差部１１３のステップの幅に相当する厚さを持たせ、一方、概楔形状の下辺側に近づくにつれ次第に厚さを減少させ、概楔形状の下辺側では厚さを実質的にゼロにするよう構成することが可能である。この構成により、第３の傾斜壁下部領域１２５の下辺側で段差を形成せずにすむ。
【０１５８】
このように構成することで、ゲームプレイヤは、メダルＭを指で押さえながら第１の下貯留部１４４から第４の傾斜壁下部領域１２６を介して第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動させてもよいし、第３の傾斜壁下部領域１２５の下辺側に段差が存在しないため、該第３の傾斜壁下部領域１２５を介して第２の傾斜壁上部領域１０７へ移動させてもよい。メダルＭを該第３の傾斜壁下部領域１２５の上方の位置まで移動させ、この位置で、ゲームプレイヤがメダルＭを手離すことで、メダルＭは、第１の傾斜壁上部領域１３４を滑り落ち、概楔形状の平板の上辺で構成される第１の段差部１１３で係止される。その後は、前述したのと同様に、メダルＭは、第１の段差部１１３に沿って第１のメダル投入口１３８―１へスライド転入する。
【０１５９】
（１−３）メダル移動模擬演出部
次に、本実施形態によるメダル移動擬似演出部９００の構成を説明する。
【０１６０】
（１−３−１）メダル移動模擬演出部の構成
図３０は、本実施例によるメダル移動模擬演出部９００の構成を示す斜視図である。また、図３１は、メダル移動模擬演出部９００と、これの周辺部との電気的な接続関係を示すブロック図である。
【０１６１】
まず、図３０に示すように、メダル移動模擬演出部９００は、細長い棒状の支持部材９１０と、この支持部材９１０の長手方向に所定間隔離間して配列された複数のＬＥＤ（発光部）９２０ａ〜９２０ｎ（以下、任意のＬＥＤの符号を９２０とする）と、ＬＥＤを駆動するためのＬＥＤ駆動回路９３０とを有する。なお、ＬＥＤ９２０に代えて他の発光手段を用いることが可能である。
【０１６２】
支持部材９１０は、例えば中に空洞を有するスチール製の棒状部材である。棒状部材を用いることで、容易にメダル投入機構１００近傍からメダル排出部３３０近傍までにＬＥＤを配列させることが可能となる。本例では、支持部材９１０を直線状の棒状部材とする。なお、支持部材９１０の断面は、正方形であっても長方形であっても、その他の多角形であっても、円形または楕円形のような丸みを帯びた形状であってもよい。本例では、支持部材９１０の断面を長方形とし、支持部材９１０の各側面が略ねじれの無い平面であるとする。また、本例では、支持部材９１０の何れかの側面に、上述した複数のＬＥＤ９２０が所定間隔隔てて直線状に配列されているものとする。なお、複数のＬＥＤ９２０が設けられる側面は、遊技時にゲームプレイヤに見えるように配置される面である。
【０１６３】
このように、ＬＥＤ９２０を直線状の棒状部材である支持部材９１０に配列して設けることで、連続して点灯するＬＥＤ９２０の光により直線状の軌跡が描かれるため、スピード感のあるメダルの擬似移動を演出することができる。なお、配列されるＬＥＤ９２０は、全て同一の発光色（例えば赤や青や緑など）としてもよいが、様々な発光色のＬＥＤを規則的またはランダムに組み合わせて配列させても良い。
【０１６４】
支持部材９１０は、配列されたＬＥＤ９２０およびＬＥＤ駆動回路９３０が設けられた状態で、メダル投入機構１００（特に第１のメダル投入口１０８−１）近傍とメダル排出部３３０近傍との間に橋架される。この際、支持部材９１０の一方の端がメダル投入機構１００の特に後述するメダル投入口１０８−１（図３３参照）に近接して配置され、支持部材９１０の他方の端がメダル排出部３３０に近接して配置されることが好ましい。これにより、メダル投入機構１００近傍からメダル排出部３３０近傍までを結ぶようにＬＥＤ９２０を配列させることができる。また、配列されたＬＥＤ９２０を順次点灯させることで、メダルがメダル投入機構１００からメダル排出部３３０まで移動する擬似的な様子を、視覚的に演出することができる。なお、支持部材９１０の空洞には、ＬＥＤ駆動回路９３０とＬＥＤ９２０とを電気的に接続するための配線が収納される。
【０１６５】
また、図３１に示すように、ＬＥＤ駆動回路９３０は、制御部６００に電気的に接続される。制御部６００には、メダル投入機構１００に設けられたメダル投入センサ（センサ）１０８−９と、リフトアップホッパ３００と、メダル排出部３３０に設けられたメダル排出センサ３３２とのそれぞれとも、電気的に接続される。なお、個々の接続には、例えばハーネスケーブルなどの配線を用いることができる。
【０１６６】
メダル投入センサ１０８−９は、メダル投入機構１００におけるメダル投入口１０８−１から投入されたメダルを検知するためのセンサである。このメダル投入センサ１０８−９は、磁気や光などを用いた非接触型であっても、オン／オフスイッチを用いた接触型であってもよい。ここで、メダル投入センサ１０８−９およびその周辺の構成を、図３２を用いて説明する。
【０１６７】
図３２に示すように、ゲームプレイヤによって第１の傾斜壁上部領域１０６まで持ち上げられたメダルＭは、重力により、第１の傾斜壁下部領域１０４を構成する板部材と第１の傾斜壁上部領域１０６を構成する板部材との段差によって形成される第１のガイド部１１３をスライド回転しつつ、メダル投入口１０８−１に投入される。その後、メダルＭは、第１のメダルガイドプレート１０８−５と第２のメダルガイドプレート１０８−６と第１の傾斜壁上部領域１０６を構成する板部材とが形成するメダル投入経路１０８−７を通過してメダル搬送経路２００（図２参照）へ搬送される。メダル投入センサ１０８−９は、メダル投入口１０８−１からメダル搬送経路２００までを結ぶメダル投入経路１０８−７の途中に設けられており、この部分をメダルＭが通過することを接触または非接触により検知する。また、メダル投入センサ１０８−９は、メダルＭの投入を検知すると、メダル投入検知信号Ｓ１を生成し、これを制御部６００（図２参照）へ入力する。
【０１６８】
制御部６００は、メダル投入検知信号Ｓ１が入力されたタイミングに基づいて、ＬＥＤ駆動回路９３０を駆動するためのＬＥＤ駆動回路制御信号Ｓ２を生成し、これをＬＥＤ駆動回路９３０へ入力する。また、ＬＥＤ駆動回路９３０は、ＬＥＤ駆動回路制御信号Ｓ２が入力されたタイミングに基づいて、ＬＥＤ９２０ａ〜９２０ｎを順次点灯させる。
【０１６９】
リフトアップホッパ３００は、制御部６００（図２参照）からの制御に基づいて、メダル排出部３３０にセットされているメダルＭをメダル排出経路４００へ排出する。なお、リフトアップホッパ３００の制御には、制御部６００から出力されたリフトアップホッパ駆動信号Ｓ３が用いられる。また、メダル排出後、メダル排出部３３０には速やかに次のメダルがセットされる。
【０１７０】
メダル排出センサ３３２（図３３参照）は、メダル排出部３３０からメダルＭが排出されたか否かを検知するためのセンサであり、メダル投入センサ１０８−９と同様に、磁気や光などを用いた非接触型であっても、オン／オフスイッチを用いた接触型であってもよい。このメダル排出センサ３３２は、メダル排出部３３０の排出口（図示せず）に設けられており、排出口から排出されたメダルＭを接触または非接触により検知する。また、メダル排出センサ３３２は、メダルＭの排出を検知すると、メダル排出検知信号Ｓ４を生成し、これを制御部６００（図２参照）へ入力する。
【０１７１】
（１−３−２）メダル移動模擬演出部およびその周辺部の動作
次に、図３１から図３５を用いて、メダル移動模擬演出部９００およびその周辺部の動作を詳細に説明する。図３３は、メダル投入からメダル排出までのメダルの流れを示すための図である。図３４は、メダル投入からメダル排出までの制御部６００の動作を示すフローチャートである。図３５は、メダル投入からメダル排出までにメダル移動模擬演出部９００とその周辺部と制御部６００との間で入出力される信号の波形図である。なお、周辺部には、制御部６００とメダル投入センサ１０８−９とリフトアップホッパ３００とメダル排出センサ３３２とが含まれる。
【０１７２】
図３３に示すように、まず、メダル投入口１０８−１に投入されたメダルＭ１は、図３２を用いて説明したように、メダル投入経路１０８−７を経由してメダル搬送経路２００へ進入する。なお、この時点で、メダル排出部３３０にはリフトアップホッパ３００のメダル貯留部３１０に貯留されていたメダルＭ２がセットされている。メダル排出部３３０から排出するためのメダルを貯留しておくための貯留部３１０を設けておくことで、メダル投入機構１００から投入されたメダルＭ１とは別のメダルＭ２をメダル排出部３３０から排出させることが可能となる。この結果、メダル投入機構１００とメダル排出部３３０との位置関係を任意に設定することが可能となり、ゲーム装置（特にステーション部ＳＴ）の設計自由度が向上する。また、メダル投入機構１００から投入されたメダルＭ１が、排出されるメダルＭ２を貯留する貯留部３１０に貯留されるように構成することで、貯留部３１０におけるメダルの入数と出数とに均衡を持たせることが可能となる。この結果、ゲーム途中にメダルを貯留部３１０に補充するという手間を省くことが可能となる。
【０１７３】
メダル投入経路１０８−７をメダルＭ１が通過すると、メダル投入センサ１０８−９は、これを検知する。また、メダル投入センサ１０８−９は、図３５に示すようにメダルＭ１を検知したタイミングでメダル投入検知信号Ｓ１を生成し、これを図３１に示すように制御部６００へ出力する。なお、メダル投入機構１００に投入されたメダルＭ１は、図３３に示すように、メダル搬送経路２００を介してリフトアップホッパ３００のメダル貯留部３１０に搬送され、これに貯留される。
【０１７４】
また、図３４に示すように、制御部６００は、メダル投入センサ１０８−９からメダル投入検知信号Ｓ１が入力されることを待機している（ステップＳ１０１）。メダル投入センサ１０８−９からメダル投入検知信号Ｓ１が入力されると（ステップＳ１０１のＹｅｓ）、制御部６００は、図３５に示すように第１所定時間（図３５における第１点灯オフセット時間ｔ１）が経過するのを待機した後（ステップＳ１０２のＹｅｓ）、ＬＥＤ駆動回路９３０を駆動するためのＬＥＤ駆動回路制御信号Ｓ２を生成し（ステップＳ１０３）、これを図３１に示すようにＬＥＤ駆動回路９３０へ出力する（ステップＳ１０４）。なお、第１点灯オフセット時間ｔ１は、メダルＭ１がメダル投入口１０８−１からＬＥＤ９２０ａまで仮想的に移動する際に要する時間である。
【０１７５】
また、制御部６００は、図３４に示すように、ＬＥＤ駆動回路制御信号Ｓ２を出力し始めてから第２所定時間（図３５における待機時間ｔ５）が経過するのを待機する（ステップＳ１０５）。この待機時間ｔ５は、各ＬＥＤ９２０を点灯させる時間をＬＥＤ点灯時間ｔ２とし、先のＬＥＤ９２０を消灯後、次のＬＥＤ９２０を点灯させるまでの時間をＬＥＤ間オフセット時間ｔ３とし、最後のＬＥＤ９２０ｎを点灯後、メダルＭ２を排出させるまでの時間をメダル排出オフセット時間ｔ４とした場合、以下の（式１）に基づいて決定することができる。
【０１７６】
ｔ５＝ｔ１＋ｎ×ｔ２＋（ｎ−１）×ｔ３＋ｔ４  ・・・（式１）
なお、実際には、ＬＥＤ駆動回路制御信号Ｓ２が出力されてから最初のＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ａが出力されるまでの間に多少のタイムラグが存在するが、制御部６００の処理速度やＬＥＤ駆動回路９３０の動作速度と比べて第１点灯オフセット時間ｔ１やＬＥＤ点灯時間ｔ２などは十分に大きいため、このタイムラグは無視することが可能である。
【０１７７】
ＬＥＤ駆動回路９３０は、ＬＥＤ駆動回路制御信号Ｓ２が入力されると、図３５に示すように、まず、メダル投入機構１００に最も近いＬＥＤ９２０ａを駆動するためのＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ａを生成し、これをＬＥＤ９２０ａに接続された配線に印加する。これにより、まず最初にＬＥＤ９２０ａが点灯する。なお、ＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ａおよび後述するＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｂ〜Ｓ９２０ｎは所定時間（ＬＥＤ点灯時間ｔ２）幅を持つ矩形信号である。したがって、これらがそれぞれ印加されるＬＥＤ９２０ａ〜９２０ｎは、この所定時間（ＬＥＤ点灯時間ｔ２）幅の期間、それぞれ点灯する。
【０１７８】
次に、ＬＥＤ駆動回路９３０は、図３５に示すように、メダル投入機構１００に次に近いＬＥＤ９２０ｂを駆動するためのＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｂを生成し、これをＬＥＤ９２０ｂに接続された配線に印加する。これにより、次にＬＥＤ９２０ｂが点灯する。なお、ＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｂが生成されるタイミングは、図３５に示すように、例えばＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ａの立ち下がりタイミングから所定時間（ＬＥＤ間オフセット時間ｔ３）が経過した後とすることができる。同様に、以降のＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｃ〜Ｓ９２０ｎをそれぞれ生成するタイミングは、先のＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｂ〜Ｓ９２０ｎ−１の立ち下がりタイミングから所定時間（ＬＥＤ間オフセット時間ｔ３）がそれぞれ経過した後とすることができる。これにより、点灯時間が重複しないように、各ＬＥＤ９２０ａ〜９２０ｎが点灯する。各ＬＥＤ９２０の点灯時間が重複しないように動作することで、メダルの擬似的な移動を、よりクリアに表現することが可能となる。
【０１７９】
以降、ＬＥＤ駆動回路９３０は、図３５に示すように、順次、ＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｃ〜Ｓ９２０ｎを生成し、これを用いてＬＥＤ９２０ｃ〜９２０ｎを点灯する。これにより、メダル投入機構１００側からメダル排出部３３０側まで順次、各ＬＥＤ９２０ａ〜９２０ｎを点灯させることができる。なお、制御部６００およびＬＥＤ駆動回路９３０は、ＬＥＤを駆動するための発光部駆動手段として機能する。
【０１８０】
一方、制御部６００は、図３４に示すように、第２所定時間（待機時間ｔ５）待機した後（ステップＳ１０５のＹｅｓ）、図３５に示すようにリフトアップホッパ駆動信号Ｓ３を生成し（ステップＳ１０６）、これを図３１に示すようにリフトアップホッパ３００へ出力する（ステップＳ１０７）。なお、ＬＥＤ駆動回路制御信号Ｓ２を出力した後、リフトアップホッパ制御信号Ｓ３を出力するタイミングは、最後のＬＥＤ９２０ｎが消灯後、所定時間経過した後とされる。すなわち、第２所定時間（待機時間ｔ５）の期間の終了は、最後のＬＥＤ９２０ｎが消灯した後となるように設定される。
【０１８１】
また、制御部６００は、図３４に示すように、リフトアップホッパ制御信号Ｓ３を出力した後（ステップＳ１０７）、第３所定時間中にメダル排出センサ３３２からメダル排出検知信号Ｓ４が入力されるか否かを判定する（ステップＳ１０８〜Ｓ１０９）。制御部６００は、メダル排出検知信号Ｓ４が入力されずに第３所定時間が経過した場合（ステップＳ１０８のＮｏおよびＳ１０９のＹｅｓ）、メダルＭ２が正常に排出されなかった際のエラー処理を実行し（ステップＳ１１０）、その後、処理を終了する。また、メダル排出検知信号Ｓ４が第３所定時間内に入力された場合（ステップＳ１０８のＹｅｓ）、ステップＳ１０１に帰還する。なお、エラー処理とは、例えば他の構成にメダル詰まりによるエラーが発生したことを通知する処理や、表示部７００にエラーの発生を表示する処理などである。
【０１８２】
これに対し、リフトアップホッパ３００は、リフトアップホッパ駆動信号Ｓ３が入力されると、図３３に示すように、メダル排出部３３０に予めセットしておいたメダルＭ２をメダル排出経路４００へ出力する。したがって、この際に排出されるメダルＭ２は、ゲームプレイヤにより投入されたメダルＭ１と異なるメダルとなる。なお、制御部６００は、リフトアップホッパ３００におけるメダル排出部３３０を駆動することでメダルＭ２をプレイフィールド５００へ排出させるための排出部駆動手段として機能する。ただし、この排出部駆動手段にリフトアップホッパ３００を含めても良い。
【０１８３】
リフトアップホッパ３００のメダル排出部３３０から排出されたメダルＭ２は、メダル排出経路４００を介してプレイフィールド５００におけるプッシャ部５１０上のサブテーブル５１１に排出される。サブテーブル５１１に排出されたメダルＭ２は、表示部７００やこれの筐体下部７１０に衝突し、サブテーブル５１１上に貯留されるか、もしくはサブテーブル５１１から落下する。なお、上述したように、メダル排出部３３０における排出口には、メダル排出センサ３３２が設けられており、このメダル排出センサ３３２により正常にメダルＭ２が排出されたか否かが検知される。メダル排出センサ３３２は、メダルＭ２の排出を検知すると、メダル排出検知信号Ｓ４を生成し、これを制御部６００へ入力する。
【０１８４】
以上のように、ゲームプレイヤからメダルＭ１が投入された際、メダル投入機構１００側からメダル排出部３３０側までＬＥＤ９２０ａ〜９２０ｎそれぞれを順次点灯させた後、メダル排出部３３０から他のメダルＭ２を排出することで、あたかも投入したメダルＭ１がメダル排出経路４００から排出されるような演出を実現することができる。
【０１８５】
また、本実施例では、先にメダルＭ１が投入からメダルＭ２が排出されるまでの間に、次のメダルＭ１が投入された場合、この次のメダルＭ１を検出することで生成されたメダル投入検知信号Ｓ１が無視されることを防止するために、例えばメダル投入検知信号Ｓ１の生成とメダル排出検知信号Ｓ４の生成とを常時監視するカウンタ（図示せず）を設けることも可能である。この場合、カウンタは、メダル投入検知信号Ｓ１が生成された場合にカウントアップし、メダル排出検知信号Ｓ４が生成された場合にカウントダウンするように動作する。そして、カウンタが０になるまで制御部６００はリフトアップホッパ制御信号Ｓ３を出し続けるように動作する。これにより、メダルＭ２が排出されるまでに次のメダルＭ１が連続して投入された場合でも、確実に投入された枚数のメダルを所定時間遅らせて排出することが可能となる。また、図３３に示すメダル移動模擬演出部９００は、メダル投入検知信号Ｓ１が生成される都度動作を開始し、一連の動作を終了する前に新たなメダル投入検知信号Ｓ１が生成されるとそれまでの動作を継続しながら新たな動作を開始するように動作する。
【０１８６】
（１−３−３）作用効果
以上のように、本実施形態に係るゲーム装置（ステーション部ＳＴ）は、ゲーム媒体であるメダルＭが投入されるメダル投入機構１００と、メダル投入機構１００に投入されたメダルＭを検知するメダル投入センサ１０８−９と、メダルをプレイフィールド５００へ排出するメダル排出部３３０と、メダル投入機構１００近傍からメダル排出部３３０近傍にかけて配列された複数のＬＥＤ９２０と、メダル投入機構１００へのメダルＭの投入がメダル投入センサ１０８−９により検知された際、配列された複数のＬＥＤ９２０をメダル投入機構１００側からメダル排出部３３０側へかけて順次点灯させる制御部６００およびＬＥＤ駆動回路９３０を有する。また、制御部６００は、メダル投入機構１００へのメダルＭの投入がメダル投入センサ１０８−９により検知された後、所定時間（第１点灯オフセット時間ｔ１＋待機時間ｔ５）経過後、メダル排出部３３０を駆動してメダルを排出させる。
【０１８７】
メダルが投入された際、メダル投入機構１００近傍からメダル排出部３３０近傍にまで配列された複数のＬＥＤ９２０を順次、メダル投入機構１００側からメダル排出部３３０側へ点灯させることで、投入されたメダルがメダル投入機構１００からメダル排出部３３０へ移動する様子を視覚的に表現することができる。これにより、例えばメダル投入機構１００から投入されたメダルとメダル排出部３３０から排出されるメダルとが異なる場合では、メダル投入機構１００からメダル排出部３３０へのメダル体の擬似的な移動を演出することが可能となる。この結果、メダルをプレイフィールド５００へ投入する際に、投入されたメダルと排出されるメダルとが同一であるか否かに関わらず、ゲームプレイヤに違和感を与えることが無い。また、メダル投入機構１００から投入されたメダルとメダル排出部３３０から排出されたメダルとが同じ場合では、メダルの実際の移動とは別にこれを光により演出することが可能となる。
【０１８８】
（１−３−４）メダル移動模擬演出部およびその周辺部の動作変形例
次に、メダル移動擬似演出部９００およびその周辺部の動作の変形例を説明する。図３６は、メダル投入からメダル排出までにメダル移動模擬演出部９００とその周辺部と制御部６００との間で入出力される信号の波形図である。なお、上述したように、周辺部には、制御部６００とメダル投入センサ１０８−９とリフトアップホッパ３００とメダル排出センサ３３２とが含まれる。
【０１８９】
図３６と図３５とを比較すると明らかなように、本変形例では、ＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｂが生成されるタイミングが、例えばＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ａの立ち下がりタイミングより所定時間（重複点灯時間ｔ６）前とすることができる。同様に、以降のＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｃ〜Ｓ９２０ｎをそれぞれ生成するタイミングは、先のＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ｂ〜Ｓ９２０ｎ−１の立ち下がりタイミングよりそれぞれ所定時間（重複点灯時間ｔ６）前とすることができる。これにより、各ＬＥＤ９２０ａ〜９２０ｎが重複して点灯するように動作する。言い換えれば、直前に点灯したＬＥＤ９２０が消灯する前に次のＬＥＤ９２０が点灯するように動作する。各ＬＥＤ９２０の点灯時間を重複させることで、メダルの擬似的な移動を、より滑らかに表現することが可能となる。上述した待機時間ｔ５は、各ＬＥＤ９２０を点灯させる時間をＬＥＤ点灯時間ｔ２とし、各ＬＥＤ９２０を重複して点灯させる時間を重複点灯時間ｔ６とし、最後のＬＥＤ９２０ｎを点灯後、メダルＭ２を排出させるまでの時間をメダル排出オフセット時間ｔ４とした場合、以下の（式２）に基づいて決定することができる。
【０１９０】
ｔ５＝ｔ１＋ｎ×ｔ２−（ｎ−１）×ｔ６＋ｔ４  ・・・（式１）
なお、他の構成及び動作は、上述した一実施形態と同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。
【０１９１】
（１−３−５）メダル移動擬似演出部の構成変形例
次に、本実施例によるメダル移動擬似演出部９００の構成の変形例を幾つか例に挙げて説明する。
【０１９２】
（１−３−５−１）メダル移動擬似演出部の構成変形例１
まず、メダル移動擬似演出部９００の構成の変形例１を図面と共に詳細に説明する。図３７は、本変形例によるメダル移動擬似演出部９０１の構成を示す斜視図である。
【０１９３】
図３７に示すように、メダル移動擬似演出部９０１は、図３０に示すメダル移動擬似演出部９００と比較して、支持部材９１０が支持部材９１１に置き換えられた構造を有する。
【０１９４】
図３０に示す支持部材９１０が直線状の細長い棒状部材で構成されているのに対し、本変形例による支持部材９１１は、曲がりくねった細長い棒状部材で構成されている。
【０１９５】
支持部材９１１は、支持部材９１０と同様に、例えば中に空洞を有するスチール製の棒状部材である。なお、支持部材９１１の断面は、正方形であっても長方形であっても、その他の多角形であっても、円形または楕円形のような丸みを帯びた形状であってもよい。本例では、支持部材９１１の断面を長方形とする。また、本例では、支持部材９１１の何れかの側面に、上述した複数のＬＥＤ９２０が所定間隔隔てて配列されているものとする。なお、複数のＬＥＤ９２０が設けられる側面は、遊技時にゲームプレイヤに見えるように配置される面である。
【０１９６】
このように、ＬＥＤ９２０を曲がりくねった棒状部材である支持部材９１１に配列して設けることで、連続して点灯するＬＥＤ９２０の光により歪曲した軌跡が描かれるため、ダイナミックなメダルの擬似移動を演出することができる。
【０１９７】
なお、他の構成及び動作は、上述した一実施形態と同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。
【０１９８】
（１−３−５−２）メダル移動擬似演出部の構成変形例２
次に、メダル移動擬似演出部９００の構成の変形例２を図面と共に詳細に説明する。図３８（ａ）は本変形例によるメダル移動擬似演出部９０２の構成を示す斜視図であり、図３８（ｂ）は図３８（ａ）における各側面９１２−１〜９１２−４に設けられたＬＥＤ９２１ａ〜９２１ｎ、９２２ａ〜９２２ｎ、９２３ａ〜９２３ｎ、および９２４ａ〜９２４ｎの配列を示す図である。なお、上述したように、任意のＬＥＤの符号を９２０として説明する。
【０１９９】
図３８（ａ）に示すように、メダル移動擬似演出部９０２は、図３０に示すメダル移動擬似演出部９００と比較して、支持部材９１０が支持部材９１２に置き換えられると共に、支持部材９１２の側面全てにＬＥＤ９２０が配列して設けられている。すなわち、図３８（ｂ）に示すように、側面９１２−１にはＬＥＤ９２１ａ〜９２１ｎが配列して設けられ、側面９１２−２にはＬＥＤ９２２ａ〜９２２ｎが配列して設けられ、側面９１２−３にはＬＥＤ９２３ａ〜９２３ｎが配列して設けられ、側面９１２−４にはＬＥＤ９２４ａ〜９２４ｎが配列して設けられている。なお、各側面９１２−１〜９１２−４には、それぞれ同じ数のＬＥＤ９２０が設けられている。
【０２００】
支持部材９１２は、支持部材９１０と同様に、例えば中に空洞を有するスチール製の棒状部材である。なお、支持部材９１２の断面は、正方形であっても長方形であっても、その他の多角形であってもよい。また、支持部材９１２の断面は、円形または楕円形のような丸みを帯びた形状であってもよい。この場合、配列されたＬＥＤ９２０を側面に沿って複数設けることで、本変形例と同等の構成とすることができる。
【０２０１】
また、支持部材９１２の各側面９１２−１〜９１２−４に配列されたＬＥＤ９２０は、それぞれの面において、上述した一実施形態と同様に連続して点灯して消灯する。すなわち、メダル投入機構１００にメダルが投入されると、側面９１２−１におけるメダル投入機構１００側のＬＥＤ９２１ａと、側面９１２−２におけるメダル投入機構１００側のＬＥＤ９２２ａと、側面９１２−３におけるメダル投入機構１００側のＬＥＤ９２３ａと、側面９１２−４におけるメダル投入機構１００側のＬＥＤ９２４ａとが同時に点灯して消灯し、以降、メダル排出部３３０へ向けて、連続的に点灯して消灯する。
【０２０２】
このような動作は、上述した一実施形態におけるＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ａ〜Ｓ９２０ｎを、対応する４つのＬＥＤ（例えばＬＥＤ９２１ａ、９２２ａ、９２３ａおよび９２４ａ）全てに分配して供給することで実現することができる。
【０２０３】
以上のように、支持部材９１２の側面に配列されたＬＥＤ９２０を複数本設けることで、連続して点灯するＬＥＤ９２０の光により描かれる軌跡の数を増やすことが可能であるため、よりインパクトのあるメダルの擬似移動を演出することができる。
【０２０４】
なお、他の構成及び動作は、上述した一実施形態と同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。
【０２０５】
（１−３−５−３）メダル移動擬似演出部の構成変形例３
次に、メダル移動擬似演出部９００の構成の変形例３を図面と共に詳細に説明する。図３９（ａ）は本変形例によるメダル移動擬似演出部９０３の構成を示す斜視図であり、図３９（ｂ）は図３９（ａ）における各側面９１３−１〜９１３−４に設けられたＬＥＤ９２１ａ〜９２１ｎ、９２２ａ〜９２２ｎ、９２３ａ〜９２３ｎ、および９２４ａ〜９２４ｎの配列を示す図である。なお、上述したように、任意のＬＥＤの符号を９２０として説明する。
【０２０６】
図３９（ａ）に示すように、メダル移動擬似演出部９０３は、図２に示すメダル移動擬似演出部９００と比較して、支持部材９１０が支持部材９１３に置き換えられると共に、支持部材９１３の側面全てにＬＥＤ９２０が配列して設けられている。すなわち、本変形例による支持部材９１３は、変形例２による支持部材９１２が捻じれた構造を有する。したがって、捻じれた支持部材９１３の各側面９１３−１〜９１３−４に設けられたＬＥＤ９２０の配列も、それぞれの側面に沿って捻じれている。
【０２０７】
支持部材９１３は、支持部材９１０と同様に、例えば中に空洞を有するスチール製の棒状部材である。なお、支持部材９１３の断面は、正方形であっても長方形であっても、その他の多角形であってもよい。また、支持部材９１３の断面は、円形や楕円形などの丸みを帯びた形状であっても良い。この場合、配列されたＬＥＤ９２０を側面に沿って複数設けると共に、各配列を螺旋譲渡することで、本変形例と同等の構成とすることができる。
【０２０８】
また、支持部材９１３の各側面９１３−１〜９１３−４に配列されたＬＥＤ９２０は、それぞれの面において、上述した一実施形態と同様に連続して点灯して消灯する。すなわち、メダル投入機構１００にメダルが投入されると、側面９１３−１におけるメダル投入機構１００側のＬＥＤ９２１ａと、側面９１３−２におけるメダル投入機構１００側のＬＥＤ９２２ａと、側面９１３−３におけるメダル投入機構１００側のＬＥＤ９２３ａと、側面９１３−４におけるメダル投入機構１００側のＬＥＤ９２４ａとが同時に点灯して消灯し、以降、メダル排出部３３０へ向けて、連続的に点灯して消灯する。
【０２０９】
このような動作は、上述した一実施形態におけるＬＥＤ駆動信号Ｓ９２０ａ〜Ｓ９２０ｎを、対応する４つのＬＥＤ（例えばＬＥＤ９２１ａ、９２２ａ、９２３ａおよび９２４ａ）全てに分配して供給することで実現することができる。
【０２１０】
以上のように、支持部材９１３の側面に配列されたＬＥＤ９２０を複数本設けることで、連続して点灯するＬＥＤ９２０の光により描かれる軌跡の数を増やすことが可能であるため、よりインパクトのあるメダルの擬似移動を演出することができる。さらに、ＬＥＤ９２０の配列を例えば螺旋状に交錯させることで、よりダイナミックなメダルの擬似移動を演出することができる。
【０２１１】
なお、他の構成及び動作は、上述した一実施形態と同様であるため、ここでは詳細な説明を省略する。
【０２１２】
（１−３−６）メダル移動擬似演出の変形例
また、以上では、光を用いてメダルの移動を擬似的に演出するように構成したが、本発明はこれに限定されず、メダル投入からメダル排出までの間に、上述した実施形態と同様に、遅延時間（タイムラグ）を設けることだけでも、メダルの擬似的な移動を演出することが可能である。この場合、制御部６００は、メダル投入機構１００にメダルＭ１が投入されてメダル投入検知信号Ｓ１が生成された後、リフトアップホッパ３００におけるメダル排出部３３０を駆動してメダルＭ２をプレイフィールド５００へ排出させるまでの間を、所定時間遅延させるための遅延手段としても機能するように構成される。
【０２１３】
このように、メダルが投入された際、所定時間経過後に、例えばメダル投入口１０８−１から離れた位置にあるメダル排出部３３０からメダルを排出することで、メダルがメダル投入口１０８−１からメダル排出部３３０へ移動したという感覚をゲームプレイヤに与えることが可能となる。これにより、例えばメダル投入口１０８−１から投入されたメダルＭ１とメダル排出部３３０から排出されるメダルＭ２とが異なる場合では、メダル投入口１０８−１からメダル排出部３３０へのメダルの擬似的な移動を演出することが可能となる。この結果、メダルをプレイフィールド５００へ投入する際に、投入されたメダルＭ１と排出されるメダルＭ２とが同一であるか否かに関わらず、ゲームプレイヤに違和感を与えることが無い。この際、メダルの投入からメダル排出部３３０によるメダルの排出までの時間経過中に例えば変化する音を発生することで、メダルの移動の擬似的な演出をさらに効果的に行うことも可能である。この場合に発生させる音は連続的でも断続的でも構わないが、徐々に音程や音質が変化するようにすると良い。このようにすることにより、ゲームプレイヤに状態が移り変わっていくという印象を与え、メダルの移動をイメージさせることが容易になるのである。
【０２１４】
また、本実施形態では、遅延手段である制御部６００が遅延時間を変更制御するようにも構成することが可能である。
【０２１５】
メダルＭ１が投入されてからメダルＭ２を排出するまでの所定時間（遅延時間）を変更制御することで、例えば状況やゲーム状態などに応じて、メダル移動の演出を変更したり、単位時間当たりに一人のゲームプレイヤが消費できる最大のメダル数を制御したりすることが可能となる。また、遅延時間に加え、例えば変化する音を発生することでメダルの移動の擬似的な演出をさらに効果的に行う場合、音の再生速度（変化速度）や発生する間隔を制御することで、演出されるメダルの移動速度を変えることができ、この結果、ゲームプレイヤに遅延される時間を予測させることが可能となる。例えば、遅延時間を長くする場合、音の再生速度を遅くしたり、鳴らす間隔を長くすることで、ゲームプレイヤは遅延時間が長いことを予測することができる。一方、例えば遅延時間を短くする場合、音の再生速度を早くしたり、鳴らす間隔を短くすることで、ゲームプレイヤは遅延時間が短いことを予測することができる。
【０２１６】
（１−４）ゲーム媒体吐出機構
本ゲーム装置において、概円盤形状のゲーム媒体をプレイフィールド５００へ投入するに際し、投入する位置により、ゲーム状態に影響を及ぼすことがある。よって、ゲームプレイヤが概円盤形状のゲーム媒体の投入位置を自由に変えることを可能にすることで、より魅力的なゲーム性を創出することが可能となる。
【０２１７】
従って、ゲーム媒体吐出機構は、第１の軸の周りに回転可能に構成されると共に、ゲーム媒体を吐出するための吐出ガイド部を有する吐出部と、該吐出部を該第１の軸の周りに回転させる回転制御部と、を少なくとも含むよう構成することが可能である。このように構成することで、ゲームプレイヤが、概円盤形状のゲーム媒体の投入位置を自由に変えることでゲーム状態に影響を与えることが可能になる。
【０２１８】
該回転制御部は、更に、該第１の軸から離間した第２の軸の周りに回転可能に構成される操作部と、該吐出部と該操作部とを機械的に結合すると共に、該操作部の回転を該吐出部の回転へ機械的に伝達する伝達部と、を少なくとも含むよう構成することが可能である。ゲームプレイヤによる操作部の操作を、吐出部まで伝達部により機械的に伝達することで、操作部の回転の動きが機械的に吐出部の回転の動きへと伝わる。このため、ゲームプレイヤが、吐出部の回転の動きを自分で調整しているという実感をもつことができ、ゲームプレイヤにとってより魅力的なゲーム性を創出することが可能となる。
【０２１９】
該伝達部は、該第２の軸の周りの第１の回転方向における該操作部の回転を、該第１の軸の周りの第１の回転方向における該吐出部の回転へ伝達するよう、該吐出部と該操作部とを機械的に結合する第１のワイヤーを、少なくとも含むよう構成することが可能である。
【０２２０】
該伝達部は、更に、該第２の軸の周りの第２の回転方向における該操作部の回転を、該第１の軸の周りの第２の回転方向における該吐出部の回転へ伝達するよう、該吐出部と該操作部とを機械的に結合する第２のワイヤーを、更に含むよう構成することが可能である。
【０２２１】
即ち、ワイヤーは、フレキシブルであるため、必ずしも直線状態で該吐出部と該操作部とを機械的に結合する必要はない。例えば、非直線形状の剛性を有する管を設け、該管の内部にワイヤーを通すことで、非直線的に該吐出部と該操作部とを機械的に結合することが可能となる。
【０２２２】
該回転制御部は、前記操作部に外力が印加されていない状態において前記吐出部の方向が固定されるように、前記吐出部を制御することが可能である。例えば、吐出部４１０を支持する支持部４１２は、操作部４５０により発生し、第１のワイヤー構造体４１８及び第２のワイヤー構造体４２０を介して伝達された力以外の力を受けず、支持部４１２は特定の回転角に維持するように付勢される力を受けない構成とすることが可能である。該吐出部には、ゲームプレイヤが該操作部を操作すること、即ち該操作部がプレーヤから外力を受けることにより発生し、該伝達部を介して伝達された該外力以外の力が加わらないよう構成する。また、操作部４５０の操作部本体４２２も特定の回転角に維持するように付勢される力を受けない。従って、プレーヤが操作部４５０を操作して吐出部の方向を決めて操作部から手を離した場合でも、吐出部４１０はその時の方向を維持する。
【０２２３】
言い換えれば、吐出部及び操作部は、特定の回転角に維持するように付勢する力を受けない。このように構成することで、操作部を第２軸周りに回転させる外力をプレーヤから受けると、該外力が伝達部を介して吐出部に伝達され、吐出部が第１軸周りに回転して方向を変更されるが、操作部を第２軸周りに回転させる外力をプレーヤから受けていない状態では、吐出部は第２軸周りに回転する力を受けず、吐出部の方向が固定されるようにすることができる。そうすることで、ゲームプレイヤは、該吐出部の方向を変更或いは調整したい場合のみ、該操作部を操作し、一方、それ以外の時は、前述したゲーム媒体投入機構を介してゲーム媒体の投入やその他のゲーム操作に集中することが可能となる。
【０２２４】
次に、上記したプッシャゲーム装置１におけるゲーム媒体吐出機構４００の構成を、図面を用いて詳細に説明する。図４０は、ゲーム媒体吐出機構４００の全体構成を示した斜視図である。図４１は、図４０に示すゲーム媒体吐出機構４００の内部構成を示す部分分解斜視図である。
【０２２５】
ゲーム媒体吐出機構４００は、メダルＭが転動するガイド部を有する吐出部４１０と、該吐出部４１０を支持すると共に第１の垂直軸Ｙ１の周りに回転可能に構成された支持体４１２と、該支持体４１２に固着された取付板４１６とを有する。支持体４１２は、垂直方向に延在している。第１の垂直軸Ｙ１の周りの回転方向の力が取付板４１６に加わると、取付板４１６が固着した支持体４１２にその力が伝達され、支持体４１２と該支持体４１２に支持された吐出部４１０が第１の垂直軸Ｙ１の周りに回転する。
【０２２６】
ゲーム媒体吐出機構４００は、更に、該第１の垂直軸Ｙ１から離間した第２の垂直軸Ｙ２の周りに回転可能に構成される操作部４５０を含む。該操作部４５０は、第２の垂直軸Ｙ２の周りに回転可能に構成される操作部本体４２２と、該操作部本体４２２に固着されると供にゲームプレイヤが握るためのハンドル４２４とを少なくとも含むよう構成することが可能である。ゲームプレイヤが該ハンドル４２４を握り第２の垂直軸Ｙ２の周りに該操作部本体４２２を回転させることが可能に構成する。
【０２２７】
ゲーム媒体吐出機構４００は、更に、操作部４５０の回転の動きを吐出部４１０の回転の動きに機械的に伝達する伝達部４６０を有する。該伝達部４６０は、第１及び第２のワイヤー構造体４１８、４２０を利用して実現することが可能である。第１のワイヤー構造体４１８は、フレキシブルな第１のワイヤーと、該第１のワイヤーを収容する第１の管とからなる。第２のワイヤー構造体４２０は、フレキシブルな第２のワイヤーと、該第２のワイヤーを収容する第２の管とからなる。第１および第２の管は、曲げ方向にフレキシブルでありながらそれら自身の形状を保持することが可能な適度な剛性を有する。このように構成することで、操作部４５０と吐出部４１０との間に介在する別の構造体がある場合でも、当該構造体を迂回してゲーム装置の筐体フレーム等に固定することにより操作部４５０と吐出部４１０とを機械的に結合することが可能となる。第１のワイヤーの第１の端部４１８−１は、取付板４１６の第１の端部４１６−１に固着される。第１のワイヤーの第２の端部４１８−２は、操作部本体４２２の第１の側部４２２−１に固着される。第２のワイヤーの第１の端部４２０−１は、取付板４１６の第２の端部４１６−２に固着される。第２のワイヤーの第２の端部４２０−２は、操作部本体４２２の第２の側部４２２−２に固着される。
【０２２８】
必要に応じて、図４０に示すように、取付板４１６及び支持体４１２を覆う第１のカバー部材４１４を設けてもよい。また、操作部本体４２２を覆う第２のカバー部材４２６を設けてもよい。該カバー部材４２６には、後述する押しボタン１８３０を設けることが可能である。この押しボタン１８３０は、本ゲーム媒体吐出機構４００に含まれるものではないため、ここでは、説明しない。
【０２２９】
ゲームプレイヤがハンドル４２４を操作部本体４２２を第２の垂直軸Ｙ２の周りに回転させる。回転方向が、操作部本体４２２の上からみて時計方向の場合、第１のワイヤー構造体４１８の第１のワイヤーは、第１の管の中を操作部本体４２２に向かって変位する。一方、第２のワイヤー構造体４２０の第２のワイヤーは、第２の管の中を取付板４１６に向かって変位する。結果、取付板４１６及び支持体４１２並びに吐出部４１０は、第１の垂直軸Ｙ１の周りを上からみて時計方向に回転する。
【０２３０】
一方、回転方向が、操作部本体４２２の上からみて時計方向と逆方向の場合、第２のワイヤー構造体４２０第２のワイヤーは、第２の管の中を操作部本体４２２に向かって変位する。一方、第１のワイヤー構造体４１８の第１のワイヤーは、第１の管の中を取付板４１６に向かって変位する。結果、取付板４１６及び支持体４１２並びに吐出部４１０は、第１の垂直軸Ｙ１の周りを上からみて時計方向と逆方向に回転する。
【０２３１】
従って、前述したゲーム媒体吐出機構４００は、ゲームプレイヤが概円盤形状のゲーム媒体の投入位置を自由に変えることを可能にする。
【０２３２】
ゲーム媒体吐出機構４００によれば、プッシャーゲーム装置１の奥側に配置された吐出部４１０と、プッシャーゲーム装置１の手前側に配置された操作部４５０とを、吐出部４１０を第１の垂直軸Ｙ１の周りに回転可能に配置し、操作部４５０を第２の垂直軸Ｙ２の周りに回転可能に配置する。また、吐出部４１０と操作部４５０とを第１のワイヤー構造体４１８及び第２のワイヤー構造体４２０を介して接続する。この様な構成により、操作部４５０による第２の垂直軸Ｙ２の周りの回転を、第１のワイヤー構造体４１８及び第２のワイヤー構造体４２０を介して、吐出部４１０の第１の垂直軸Ｙ１の周りの回転に機械的に伝達することが可能である。この結果、ゲームプレイヤが概円盤形状のゲーム媒体の投入位置を自由に変えることを可能になり、より魅力的なゲーム性を創出することが可能となる。
【０２３３】
また、ゲームプレイヤが操作部４５０を操作して吐出部４１０の方向を調整することが出来る為、吐出部４１０の回転の動きを自分で調整しているという実感をもつことができ、ゲームプレイヤにとってより魅力的なゲーム性を創出することが可能となる。
【０２３４】
また、吐出部４１０と操作部４５０とを第１のワイヤー構造体４１８及び第２のワイヤー構造体４２０によって結合する。ここで、第１のワイヤー構造体４１８及び第２のワイヤー構造体４２０のワイヤーは、フレキシブルであるため、必ずしも直線状態で吐出部４１０と操作部４５０とを機械的に結合する必要はない。例えば、非直線形状に管を固定して設け、該管の内部にワイヤーを通すことで、非直線的に吐出部４１０と操作部４５０とを機械的に結合することが可能となる。
【０２３５】
また、吐出部４１０を支持する支持部４１２は、操作部４５０により発生し、第１のワイヤー構造体４１８及び第２のワイヤー構造体４２０を介して伝達された力以外の力を受けず、支持部４１２は特定の回転角に維持するように付勢される力を受けない。また、操作部４５０の操作部本体４２２も特定の回転角に維持するように付勢される力を受けない。従って、プレーヤが操作部４５０を操作して吐出部４５０の方向を決めて操作部４５０から手を離した場合でも、吐出部４１０はその時の方向を維持する。これによれば、ゲームプレイヤは、吐出部４１０の方向を変更或いは調整したい場合のみ、操作部４５０を操作し、一方、それ以外の時は、前述したゲーム媒体投入機構を介してゲーム媒体の投入やその他のゲーム操作に集中することが可能となる。
【０２３６】
（１−５）プレイフィールド
次に、上記したプッシャゲーム装置１におけるプレイフィールド５００の構成を、図面を用いて詳細に説明する。図４は、プレイフィールド５００及びその周辺部の構成を抽出した部分斜視図である。また、図５は、プレイフィールド５００におけるプッシャ部５１０の往復運動を説明するための図である。
【０２３７】
上述したように、プレイフィールド５００は、メインテーブル（所定テーブル）５０１と、メインテーブル５０１上に摺動可能に載置されたプッシャ部（プッシャ手段）５１０とから構成される。
【０２３８】
プッシャ部５１０は、図４及び図５に示すように、表示部７００のディスプレイ７０１下方に設けられた収納部７２０を出入するように、メインテーブル５０１上を前後にスライド運動する。なお、図５（ａ）はプッシャ部５１０が収納部７２０内に最も退避した際の上視図であり、図５（ｂ）はプッシャ部５１０が収納部７２０から最も突出した際の上視図である。
【０２３９】
ここで、プッシャ部５１０の上面であるサブテーブル５１１には、上述したように、表示部７００の枠部材７１０が当接されている。したがって、プッシャ部５１０の上面であるサブテーブル５１１上に貯留されたメダルＭは、プッシャ部５１０が収納部７２０へ入る方向へ移動した際（図５において（ｂ）→（ａ）参照）に、枠部材７１０によりサブテーブル５１１上を傾斜テーブル５１２方向へ押進され、サブテーブル５１１上のメダルＭが全体として傾斜テーブル５１２へ向かう方向へ流れる。この結果、傾斜テーブル５１２近傍に存在したサブテーブル５１１上の一部のメダルＭが傾斜テーブル５１２へ落下する。なお、落下したメダルＭのうち、一部のメダルＭは傾斜テーブル５１２に設けられたチャッカ５１５−１〜５１５−３の何れかに進入し、残りはメインテーブル５０１まで落下する。また、プッシャ部５１０がスライドする範囲の両サイドには、落下防止壁５２１が設けられており、サブテーブル５１１のサイドからメダルＭが落下することが防止されている。
【０２４０】
また、プッシャ部５１０は、メインテーブル５０１上に隙間無く載置されている。なお、ここでいう「隙間無く」とは、メダルＭの幅以上の隙間が存在しないことをいう。したがって、メインテーブル５０１上に貯留されたメダルＭは、プッシャ部５１０が収納部７２０から出る方向へ移動した際（図５において（ａ）→（ｂ）参照）に、プッシャ部５１０前面の押進壁５１３によりメインテーブル５０１上を前端５０１ａ方向へ押進され、メインテーブル５０１上のメダルＭが全体として前端５０１ａへ向かう方向へ流れる。この結果、前端５０１ａ近傍に存在したメインテーブル５０１上の一部のメダルＭが前端５０１ａから落下する。また、この際のメダルＭの流れにより、メインテーブル５０１の両脇の端（サイド端５０１ｂ）近傍に存在したメインテーブル５０１上の一部のメダルＭが、サイド端５０１ｂから落下する。なお、サイド端５０１ｂから落下したメダルＭは、ステーション部ＳＴ内部の所定の貯留部（ホッパであってもよい）に貯留される。
【０２４１】
また、前端５０１ａから落下したメダルＭは、図４に示すように、前端５０１ａ下方に設けられたメダル受け１００１に受け止められる。メダル受け１００１は、メダル払出機構におけるリフトアップホッパ１０２０までメダルＭを搬送するためのメダル搬送経路１００２に繋がっている。また、メダル受け１００１はメダル搬送経路１００２との連結部分に向けて傾斜している。このため、メダル受け１００１に受け止められたメダルＭはメダル搬送経路１００２へ流れ込む。また、メダル搬送経路１００２はメダル払出機構のリフトアップホッパ１０２０における貯留部１０２１へ向けて傾斜している。このため、メダル搬送経路１００２に流れ込んだメダルＭは、連続してメダル払出機構へ導かれる。なお、メダル受け１００１とメダル搬送経路１００２との連結部分には、後述するボールＢ１又はＢ２を塞き止めるための分別棒１０１０が設けられており、ボールＢ１又はＢ２がメダル払出機構へ進入しないように構成されている。
【０２４２】
メダル払出機構には、上述したリフトアップホッパ１０２０とメダル払出部１０３０との他に、メダルＭの枚数をカウントするためのメダルカウンタ（図示せず）も設けられている。このメダルカウンタは、例えばリフトアップホッパ１０２０における貯留部１０２１の入り口に設けられており、メダル搬送経路１００２から貯留部１０２１へ投入されるメダルＭの枚数をカウントする。メダルカウンタによりカウントされたメダルＭの枚数は、図２における制御部６００へ通知される。制御部６００は、通知されたメダルの枚数に基づいてリフトアップホッパ１０２０を駆動することで、この枚数分のメダルＭをメダル払出部１０３０からメダル投入機構１００における貯留部１０１へ払い出す。なお、リフトアップホッパ１０２０は、ホッパ駆動部１０２２とリフトアップ部１０２３とを有し、制御部６００からの制御に基づいて、ホッパ駆動部１０２２が動作することで、払い出すメダルＭがリフトアップ部１０２３の端部に設けられたメダル払出部１０３０から払い出される。なお、メダル受け１００１、メダル搬送経路１００２及び、リフトアップホッパ１０２０とメダル払出部１０３０とメダルカウンタとを含むメダル払出機構は、メインテーブル５０１における前端５０１ａから落下したメダルＭをゲームプレイヤへ払い出す払出手段として機能する。
【０２４３】
また、メインテーブル５０１上には、サテライト部ＳＡから供給されたボールＢ１及び／又はＢ２も存在する。このボールＢ１又はＢ２は、プッシャ部５１０の往復運動によるメダルＭの流れに伴って、メインテーブル５０１上を移動した後、前端５０１ａから落下する。前端５０１ａの下方には、上述したように、ボール搬送経路１０４０が設けられている。このボール搬送経路１０４０は、落下したボールＢ１又はＢ２のみを受け止め、メダルＭを通過させるボール受け部１０４１と、ボール受け部１０４１で受け止めたボールを所定条件が満足するまで停めておくボール停止部１０４２と、ボール排出口１０４３とを有する。したがって、ボール受け部１０４１で受け止められたボールＢ１又はＢ２は、ボール停止部１０４２により所定のタイミングまで停められた後、ボール排出口１０４３から排出される。これにより、ボールＢ１又はＢ２がボール排出口１０４３に待機していたボール運搬部１９１０（図１参照）にセットされる。なお、図１におけるステーション部ＳＴと図４又は図５におけるステーションＳＴとは、説明の都合上、左右が反転されているが、構成は同様である。
【０２４４】
（１−６）ガイド部およびガイド部移動機構
ただし、メインテーブル５０１には、図４に示すように、メダルＭ並びにボールＢ１及びＢ２の流れを制御するためのガイド部（第１および第２流れ制御手段）５３０Ｒ及び５３０Ｌが設けられている。また、メインテーブル５０１下には、このガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌをメインテーブル５０１に対して上下動させるためのガイド部移動機構（移動手段）５４０が（図８参照）設けられている。以下、これらガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌとガイド部移動機構５４０との構成を、図面と共に詳細に説明する。
【０２４５】
（１−６−１）ガイド部
まず、本実施形態によるガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌの構成を図面と共に詳細に説明する。図６は、プレイフィールド５００を前方（ゲームプレイヤ側）から見た際の前面図である。なお、図６において、（ａ）はガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌが下限の所定位置まで退避した際の図であり、（ｂ）はガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌが上限の所定位置まで突出した際の図である。また、図７は、メダルＭ及びボールＢ１／Ｂ２のメインテーブル５０１上での流れを示す図である。なお、図７において、（ａ）はガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌが下限の所定位置まで退避した際（図６（ａ）参照）のメダルＭ及びボールＢ１／Ｂ２の流れを示す上視図であり、（ｂ）はガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌが上限の所定位置まで突出した際（図６（ｂ）参照）のメダルＭ及びボールＢ１／Ｂ２の流れを示す上視図である。
【０２４６】
図４から図７に示すように、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌはそれぞれ、ボールＢ１及びＢ２の流れを制御するためのボールガイド板５３１（第２ガイド板）と、メダルＭの流れを制御するためのメダルガイド板（第１ガイド板）５３３と、ボールガイド板５３１とメダルガイド板５３３を支持するための支持部５３４とを有する。また、ボールガイド板５３１とメダルガイド板５３３とは、間に所定形状の通過口５３２が形成されるように、支持部５３４により上下に支持される。
【０２４７】
このような構成を有するガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌは、例えばハ字状にアレンジされて設けられる。ただし、これに限定されず、ガイド部５３０Ｒのゲームプレイヤ側の端と、ガイド部５３０Ｌのゲームプレイヤ側の端とが形成する隙間の幅が、少なくともメダルＭ、ボールＢ１及びＢ２の直径よりも広くなるようにアレンジされていれば良い。したがって、例えばガイド部５３０Ｒとガイド部５３０Ｌとが平行にアレンジされていても良い。
【０２４８】
また、ガイド部５３０Ｒの奥側の端（ゲームプレイヤ側と反対側の端）は、ボールＢ１の半径及びＢ２の半径よりもメインテーブル５０１の図面中右側のサイド端５０１ｂに接近して配置される。同様に、例えばガイド部５３０Ｌの奥側の端は、ボールＢ１の半径及びＢ２の半径よりもメインテーブル５０１の図面中左側のサイド端５０１ｂに接近して配置される。これにより、メインテーブル５０１の奥側から流れてきたボールＢ１又はＢ２がガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌによって挟まれたエリア以外のエリアへ進入することを防止でき、ボールＢ１又はＢ２がメインテーブル５０１のサイド端５０１ｂから落下しないように構成することができる。すなわち、ボールＢ１及びＢ２の落下側を前端５０１ａのみとすることができる。
【０２４９】
また、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌは、メインテーブル５０１上面に対して上下動可能に設けられる。なお、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌをメインテーブル５０１上面に対して上下動させるための構成であるガイド部移動機構５４０については、後述において説明する。
【０２５０】
ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌにおけるメダルガイド板５３３の上端は、図６（ａ）に示すように、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌを下限の位置まで移動させた場合、メインテーブル５０１上面と同じか若しくはそれ以下に位置する。すなわち、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌを下限位置まで移動させた場合、メダルガイド板５３３はメインテーブル５０１下に収納される。ただし、この場合でも、メダルガイド板５３３とボールガイド板５３１との間の通過口５３２全体がメインテーブル５０１によって塞がれることはない。
【０２５１】
このようにメダルガイド板５３３がメインテーブル５０１下に退避した状態では、メダルガイド板５３３によってメインテーブル５０１上のメダルＭの流れが妨げられないため、図７（ａ）に示すように、メダルＭが通過口５３２を通過して自由な方向へ流れることができる。すなわち、メダルＭはメインテーブル５０１のサイド端５０１ｂ側へ流れることができる。この結果、サイド端５０１ｂから落下するメダルＭが、例えばガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌを上限の位置まで移動させた場合と比較して多く存在することとなる。ただし、支持部５３４によるメダルＭの流れの妨げは、説明の簡略化のため無視する。
【０２５２】
また、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌを下限位置まで移動させた場合でも、ボールガイド板５３１はメインテーブル５０１上に突出しているため、図７（ａ）に示すように、ボールＢ１又はＢ２はボールガイド板５３１により流れが制限される。すなわち、ボールＢ１及びＢ２は、メインテーブル５０１のサイド端５０１ｂから落下しないように、前端５０１ａの方向へ導かれる。
【０２５３】
一方、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌにおけるメダルガイド板５３３の上端は、図６（ｂ）に示すように、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌを上限の位置まで移動させた場合、メインテーブル５０１上面から突出する。
【０２５４】
このような状態では、メダルガイド板５３３によってメインテーブル５０１上のメダルＭの流れが妨げられるため、図７（ｂ）に示すように、メダルＭの流れる方向が前端５０１ａの方向へ制限される。この結果、サイド端５０１ｂから落下するメダルＭを、例えばガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌを下限の位置まで移動させた場合と比較して少なくすることができる。ただし、支持部５３４によるメダルＭの流れの妨げは、説明の簡略化のため無視する。
【０２５５】
また、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌを上限位置まで移動させた場合でも、ボールガイド板５３１はメインテーブル５０１上に突出しているため、図７（ｂ）に示すように、ボールＢ１又はＢ２はボールガイド板５３１により流れが制限される。すなわち、ボールＢ１及びＢ２は、メインテーブル５０１のサイド端５０１ｂから落下しないように、前端５０１ａの方向へ導かれる。
【０２５６】
このように、本実施形態では、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌを下限位置まで移動させることで、言い換えれば、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌのメダルガイド板５３３をメインテーブル５０１下に収納することで、ボールＢ１の流れを前端５０１ａの方向へ制限しつつ、メダルＭの流れる方向を比較的自由にすることができる。この結果、メインテーブル５０１から落下するメダルＭのうち、サイド端５０１ｂから落下するメダルＭの比率を多くすることが可能となる。一方、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌを上限位置まで移動させることで、言い換えれば、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌのメダルガイド板５３３をメインテーブル５０１上に突出させることで、ボールＢ１の流れと共に、メダルＭの流れを前端５０１ａの方向へ制限することができる。この結果、メダルＭの流れを前端５０１ａ方向へ集中させることができ、多くのメダルＭを前端５０１ａから落下させることができると共に、サイド端５０１ｂから落下するメダルＭの比率を少なくすることが可能となる。
【０２５７】
以上のことから、本実施形態では、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌのメインテーブル５０１に対する位置を制御することで、ゲームプレイヤへ払い出すメダルＭと、ステーション部ＳＴが回収する（これを親落ちという）メダルＭとの比率（これをペイアウト率と呼ぶ）を制御することが可能となる。また、本実施例では、ゲームを進行する際に使用する他のゲーム媒体（ここではボールＢ１及びＢ２）の落下端が、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌのメインテーブル５０１に対する位置に依存せず、前端５０１ａに制限することが可能であるため、これを回収する構成の大型化及び複雑化を防止することもできる。
【０２５８】
（１−６−２）ガイド部移動機構
次に、上述したガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌをメインテーブル５０１に対して上下に移動させるための構成であるガイド部移動機構５４０の構成を図面と共に詳細に説明する。図８は、ガイド部移動機構５４０の構成を示す図である。なお、図８では、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌの構成も示す。また、図８において、（ａ）は前面図であり、（ｂ）は（ａ）におけるＡ−Ａ断面図である。
【０２５９】
図８（ａ）及び（ｂ）に示すように、ガイド部移動機構５４０は、容器５４１とモータ５４２と連結部５４５と回転軸部５４６と偏心カム５４８とスライド台５４９とを有する。
【０２６０】
上記構成において、容器５４１は、ガイド部移動機構５４０の主構成を収納するための箱状の容器である。この容器５４１は、例えばメインテーブル５０１直下に埋め込まれる。また、容器５４１の内部側面には、後述するモータ５４２を固定するためのモータ固定部５４１ａと、後述するスライド台５４９を垂直方向へスライド可能に支持するガイドレール５４１ｂとが形成されている。なお、垂直方向とは、メインテーブル５０１を水平とした場合の垂直方向である。
【０２６１】
スライド台５４９は、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌにおける支持部５３４が固定される台である。したがって、スライド台５４９がガイドレール５４１ｂに沿って垂直方向へ上下にスライドすることで、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌのメインテーブル５０１からの突出量が増減される。
【０２６２】
モータ５４２と連結部５４５と回転軸部５４６と偏心カム５４８とは、スライド台５４９をガイドレール５４１ｂに沿ってスライドさせるための駆動手段である。
【０２６３】
この駆動手段において、モータ５４２は、例えば制御部６００（図２参照）の制御に基づいて回転を発生させる。モータ５４２の回転軸５４２ａには、連結部５４５を介して回転軸部５４６が連結されている。したがって、モータ５４２で発生した回転は、連結部５４５を介して回転軸部５４６に伝達される。なお、連結部５４５は、モータ５４２で発生した回転を回転軸部５４６に直接的に伝達するための部材であると共に、モータ５４２の回転軸５４２ａと回転軸部５４６との間における機械的な応力を吸収するための部材である。この連結部５４５は、例えばゴムなどの弾性体で形成することができる。
【０２６４】
モータ５４２の回転が伝達される回転軸部５４６には、偏心カム５４８が固定される。偏心カム５４８は、例えば円柱形状を有し、上／底面における中心でない位置に回転軸部５４６が嵌挿されて固定される。なお、偏心カム５４８の上／底面とは、例えば円筒形状を有する場合、円形の面をそれぞれ指す。
【０２６５】
また、偏心カム５４８の側面は、スライド台５４９の一部に摺動可能に当接される。例えば図８に示す例では、スライド台５４９の側壁に開口部５４９ａが設けられ、この開口部５４９ａの縁が偏心カム５４８の側面に当接している。したがって、偏心カム５４８が回転軸部５４６を中心として回転することで、図８（ａ）及び（ｂ）から明らかなように、偏心カム５４８の側面に当接されたスライド台５４９がガイドレール５４１ｂに沿って上下にスライドし、これにより、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌのメインテーブル５０１からの突出量が増減される。
【０２６６】
例えば偏心カム５４８における、回転軸部５４６からの距離が最も短い部分の側面が開口部５４９ａの上縁に当接している場合、図９（ａ）に示すように、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌは下限位置となる。この状態では、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌにおけるメダルガイド板５３３の上端がメインテーブル５０１上面と同じ若しくはそれ以下となる。この結果、通過口５３２をメダルＭが通過することができる。
【０２６７】
また、例えば偏心カム５４８における、回転軸部５４６からの距離が最も長い部分の側面が開口部５４９ａの上縁に当接している場合、図９（ｂ）に示すように、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌは上限位置となる。この状態では、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌにおけるメダルガイド板５３３の上端がメインテーブル５０１上面よりも十分に突出している。この結果、通過口５３２をメダルＭの流れがメダルガイド板５３３により十分に制限され、メインテーブル５０１のサイド端５０１ｂから落下するメダルＭが低減される。
【０２６８】
また、例えば偏心カム５４８における、回転軸部５４６からの距離が最も短い部分と最も長い部分との間の側面が開口部５４９ａの上縁に当接している場合、図９（ｃ）に示すように、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌは上限と下限との中間位置となる。この状態では、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌにおけるメダルガイド板５３３の上端がメインテーブル５０１上面から少し突出している。この結果、通過口５３２をメダルＭの流れがメダルガイド板５３３により多少制限され、メインテーブル５０１のサイド端５０１ｂから落下するメダルＭが低減される。
【０２６９】
また、スライド台５４９には、例えば位置検出用センサ５５０が設けられている。この位置検出用センサ５５０は、例えば可変抵抗を用いた抵抗値検知式のセンサである。位置検出用センサ５５０で検出された値は、例えば制御部６００（図２参照）へ入力される。したがって、制御部６００は、例えば入力された抵抗値に基づいて位置検出用センサ５５０の容器５４１底面からの距離を特定してガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌの突出量を特定するか、又は直接的にガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌの突出量を特定する。なお、制御部６００は、特定したガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌの突出量に基づいてモータ５４２を駆動することで、ガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌの突出量を制御する。また、本例では、位置検出用センサ５５０を抵抗値検知式としたが、本発明ではこれに限定されず、例えば光学式であってもよい。さらに、本発明では、以上のように位置検出用センサを設けずに、モータ５４２を低速で回転させることで、ペイアウト率を周期的に変動させるように構成しても良い。この場合、例えば、モータ５４２をステッピングモータで構成し、所定払出し枚数ごと、あるいは所定親落ち枚数ごと、あるいは両者の合計が所定数になるごとにステップを進めてモータ５４２を徐々に回転させるようにすることで、ゲーム進行に応じてペイアウト率が周期的に変動するように構成することもできる。
【０２７０】
（１−６−３）作用効果
以上のように、本実施形態によれば、メインテーブル５０１上に貯留された有体のゲーム媒体であるメダルＭを押進させるプッシャゲーム装置１に、メダルＭの流れを切り換えるガイド部５３０Ｒおよび５３０Ｌ（特にメダルガイド板５３３）を設けることで、ガイド部５３０Ｒおよび５３０Ｌを用いてメダルＭの流れを例えばゲームプレイヤにとって有利となるように制御することが可能となる。なお、本実施形態によれば、ガイド部５３０Ｒおよび５３０Ｌを用いてメダルＭの流れを例えばゲームプレイヤにとって不利となるように制御することも可能である。
【０２７１】
また、このガイド部５３０Ｒおよび５３０Ｌをメインテーブル５０１上に突出させたり所定テーブル下に退避させたりするガイド部移動機構５４０をさらに設けることで、メダルＭの流れを切り換えることが可能となる。この結果、ゲームプレイヤにとって有利なゲーム状態や不利なゲーム状態や通常のゲーム状態などを機械的な構成を用いて切り換えることが可能となる。
【０２７２】
また、メダルＭの流れを制御するガイド部５３０Ｒおよび５３０Ｌのメダルガイド板５３３は、例えば板部材を用いて構成することができる。この板部材を用いた場合、メダルＭの流れは、板部材をメインテーブル５０１上に突出させたり、メインテーブル５０１下に退避させたりという簡易な構成で実現することができる。この結果、ゲーム状態を機械的な構成を用いて切り替えるプッシャゲーム装置１を安価に実現することが可能となる。
【０２７３】
また、メダルガイド板５３３を平行又はハ字状に組み合わせて用いることで、メダルＭを確実に導きたい方向に導くことが可能となる。すなわち、平行又はハ字状に組み合わされたメダルガイド板５３３の間にメダルＭが流れるように構成することで、メダルＭの流れを的確且つ確実に５０１ａの方向へ導くことが可能となる。
【０２７４】
また、ガイド部５３０Ｒおよび５３０ＬによってメダルＭが導かれる方向の前端５０１ａにメダル受け１００１、メダル搬送経路１００２及び、リフトアップホッパ１０２０とメダル払出部１０３０とメダルカウンタとを含むメダル払出機構とを設けることで、ガイド部５３０Ｒおよび５３０Ｌによって流れを制御した場合にゲームプレイヤに取って有利なゲーム状態となるように構成することができる。
【０２７５】
また、メダルＭと形状が異なり、有体のゲーム媒体であるボールＢ１およびＢ２の流れを制御するボールガイド板５３１ガイド部５３０Ｒおよび５３０Ｌに設けることで、例えばメダルＭを用いるプッシャゲームなどのゲームに、例えばビンゴゲームなどの他の種類のゲームを組み合わせることができる。すなわち、複数種類のゲームを組み合わせることが可能となり、より複雑なゲーム性を実現することが可能となる。
【０２７６】
また、ボールＢ１およびＢ２の流れを制御するボールガイド板５３１は、例えば板部材を用いて構成することができる。また、このボールガイド板をメダルガイド板５３３上に設けることで、メダルＭおよびボールＢ１／Ｂ２の流れを制御するための構成（メダルガイド板５３３およびボールガイド板５３１）が占めるメインテーブル５０１上の面積を低減することができる。この際、メダルガイド板５３３とボールガイド板５３１との間にメダルＭの厚さ以上の隙間を持つ通過口５３２を形成することで、ボールガイド板５３１によりメダルＭの流れが制限されることを防止できる。
【０２７７】
また、ボールガイド板５３１を平行又はハ字状に組み合わせて用いることで、ボールＢ１及びＢ２を確実に導きたい方向に導くことが可能となる。すなわち、平行又はハ字状に組み合わされたボールガイド板５３１の間にボールＢ１及びＢ２が流れるように構成することで、ボールＢ１及びＢ２の流れを的確且つ確実に制限することが可能となる。
【０２７８】
なお、上記した実施例では、ガイド部５３０Ｌ及び５３０Ｒを、図面中、ハ字状に組み合わせることで、これらがメインテーブル５０１から突出している際に、ボールＢ１／Ｂ２又はメダルＭをメインテーブル５０１の前端５０１ａへ導くように構成したが、本発明はこれに限定されず、ガイド部５３０Ｌ及び５３０Ｒを、図面中、逆ハ字状に組み合わせることで、これらがメインテーブル５０１から突出している際に、ボールＢ１／Ｂ２又はメダルＭをメインテーブル５０１のサイド端５０１ｂへ導くように構成しても良い。このように構成することでも、ステーション部ＳＴにおけるペイアウト率を操作することができる。また、上記した実施例では、メダルガイド板５３３とボールガイド板５３１とが共にガイド部５３０Ｌ及び５３０Ｒに設けられた場合を例に挙げたが、本発明はこれに限定されず、それぞれが独立して設けられた構成としても良いし、さらにはボールガイド板が存在しない構成であっても良い。この場合、少なくともメダルガイド板５３３がメインテーブル５０１から突没するように構成することで、ペイアウト率を変動させることが可能となる。
【０２７９】
（１−７）障壁調整機構２０００
前述したように、ゲームプレイヤへ払い出すメダルＭと、ステーション部ＳＴが回収（親落ち）するメダルＭとの比率（ペイアウト率）を制御することが、より魅力的なゲーム装置を実現するために有効である。このため、前述したガイド部５３０Ｒ及び５３０Ｌおよびガイド部移動機構５４０に加え、メダルＭの親落ちを調整する機構をメインテーブル５０１の両側部に設けることが好ましい。メダルＭの親落ちを調整する機構は、以下説明する障壁調整機構２０００を利用して実現することが可能である。障壁調整機構２０００を設ける位置は、図２に示されている。
【０２８０】
該障壁調整機構２０００は、該円盤形状のゲーム媒体が親落ちするのを防止する障壁の高さを調整することで、メインテーブル５０１の両側部に障壁が延在する範囲を調整することが可能に構成することが可能である。該円盤形状のゲーム媒体が親落ちする障壁が延在する範囲を拡大することで、ペイアウト率が増加する。一方、メインテーブル５０１の両側部に障壁が延在する範囲を減少することで、ペイアウト率が低下する。このペイアウト率の調整は、ゲーム性に大きく影響する。よって、障壁が延在する範囲を非常に精巧に調整することが可能な該障壁調整機構２０００を実現することが好ましい。
【０２８１】
従って、該障壁調整機構２０００は、支持部材と、該支持部材に対し垂直方向に相対変位可能に取り付けられると共に、互いに離間する第１及び第２の端部と該第１の端部から該第２の端部に近づくにつれて高さレベルが単調に増加する上辺とを有し且つゲーム媒体の水平方向の移動に対する障壁を提供する第１の障壁を少なくとも含む第１の障壁部材と、該支持部材に対し水平方向に相対変位可能に取り付けられると共に、該支持部材に対する水平方向の相対変位を該第１の障壁部材の垂直方向の相対変位に変換するように、該第１の障壁部材に対し二次元空間的に相対変位可能に取り付けられた操作部材とを、少なくとも含むよう構成することが可能である。
【０２８２】
該支持部材は、メインテーブル５０１に対し変位しないよう設けられる。そして、第１の障壁部材は、該支持部材に対し垂直方向に相対変位可能に取り付けられる。一方、該操作部材は、該支持部材に対し水平方向に相対変位可能に取り付けられる。更に、該操作部材は、該支持部材に対する水平方向の相対変位を該第１の障壁部材の垂直方向の相対変位に変換するように、該第１の障壁部材に対し二次元空間的に相対変位可能に取り付けられる。よって、該操作部材を該支持部材に対し水平方向に相対変位するよう操作することで、該支持部材に対する該第１の障壁部材の垂直方向の相対変位が生じる。該第１の障壁部材は、その第１の端部からその第２の端部に近づくにつれて高さレベルが増加する上辺を有する。該第１の障壁部材が、その上辺の一部はメインテーブル５０１のレベルより上に存在し、残りの部分はメインテーブル５０１のレベルより下に存在するよう設けられる。メインテーブル５０１に対し変位しない該支持部材に対し、該第１の障壁部材が垂直方向に変位することで、メインテーブル５０１のレベルより上に存在する上辺部分と、下に存在する上辺部分とが変化する。例えば、該第１の障壁部材のレベルが上昇すると、メインテーブル５０１のレベルより上に存在する上辺部分が拡大し、一方、レベルより下に存在する上辺部分が縮小する。該第１の障壁部材のレベルが下降すると、メインテーブル５０１のレベルより上に存在する上辺部分が縮小し、一方、レベルより下に存在する上辺部分が拡大する。このように構成することで、ゲーム装置の管理者が、操作部材を操作してメインテーブル５０１に対する第１の障壁部材の高さを非常に精巧に調整することが可能となり、結果、メインテーブル５０１の両側部に第１の障壁部材が延在する範囲を非常に精巧に調整することが可能となる。
【０２８３】
該上辺は、該第１の端部から該第２の端部に近づくにつれて高さレベルが連続的に増加することが好ましい。このように構成することで、支持部材に対する操作部材の水平方向での変位量の変化に対し、支持部材に対する第１の障壁部材の垂直方向での変位量が連続的に変化する。結果、支持部材に対する操作部材の水平方向での変位量の変化に対し、メインテーブル５０１のレベルより上に存在する上辺部分の範囲が連続的に変化する。このことは、メインテーブル５０１の側部上に第１の障壁部材が延在する範囲を連続的に微調整することを可能にし、結果、メインテーブル５０１の側部上に第１の障壁部材が延在する範囲を非常に精巧に調整することを容易にする。
【０２８４】
該上辺は、該第１の端部から該第２の端部に近づくにつれて高さレベルが一定の割合で増加することが好ましい。このように構成することで、支持部材に対する操作部材の水平方向での変位量の変化に対し、一定の比率で支持部材に対する第１の障壁部材の垂直方向での変位量の変化が生じる。結果、支持部材に対する操作部材の水平方向での変位量の変化に対し、一定の比率でメインテーブル５０１のレベルより上に存在する上辺部分の範囲が変化する。このことは、メインテーブル５０１の側部上に第１の障壁部材が延在する範囲を一定の比率で微調整することを可能にし、結果、メインテーブル５０１の側部上に第１の障壁部材が延在する範囲を非常に精巧に調整することを容易にする。
【０２８５】
該第１の障壁部材は、傾斜方向に延在する第１のガイド部と、該第１のガイド部に倣って変位する第１の被ガイド部とを少なくとも含む第１の係合機構を介して、該操作部材と二次元空間的に相対変位可能に取り付けられるよう構成することが可能である。
【０２８６】
該第１の係合機構の該傾斜方向は、該上辺の傾斜と比較してより垂直に近い。そうすることで、該操作部材の水平方向の変位量に比較して、メインテーブル５０１の側部上に第１の障壁部材が延在する範囲の変化量を大きくすることが可能である。
【０２８７】
該第１の係合機構の該第１のガイド部は、スリットで構成し、該第１の被ガイド部を突起で構成することが可能である。つまり、該スリットに係合する突起部が該スリットに沿って変位するよう構成することが可能である。このようなシンプルな構造で、該支持部材に対する該操作部材の水平方向の相対変位を、該支持部材に対する該第１の障壁部材の垂直方向の相対変位に変換し、結果、メインテーブル５０１の側部上に第１の障壁部材が延在する範囲の変化量を変化させることが可能な第１の係合機構を実現することが可能である。
【０２８８】
該第１の障壁部材は、垂直方向に延在する第２のガイド部と、該第２のガイド部に倣って変位する第２の被ガイド部とを少なくとも含む第２の係合機構を介して、該支持部材に対し垂直方向に相対変位可能に取り付けられるよう構成することが可能である。該第２のガイド部をスリットで構成し、第２の被ガイド部を突起で構成することが可能である。つまり、該スリットに係合する第２の突起部が該スリットに沿って変位するよう構成することが可能である。このようなシンプルな構造で、該支持部材に対する該第１の障壁部材の垂直方向の相対変位が可能となる。
【０２８９】
また、第２の係合機構の第２のガイド部の傾斜方向よりも第１の障壁の上辺の傾斜方向が緩やかであるということは、第２の係合機構による垂直方向の移動量に対して、第１の障壁が延在する範囲の変化量を緩やかにすることができる。この結果、操作部材の水平方向の入力及び第２の係合機構の垂直方向での移動に対して、第１の障壁の延在範囲を精度良く調整することができる。
【０２９０】
該操作部材は、水平方向に延在する第３のガイド部と、該第３のガイド部に倣って変位する第３の突起部とを少なくとも含む第３の係合機構を介して、該支持部材に対し水平方向に相対変位可能に取り付けられるよう構成することが可能である。該第３のガイド部をスリットで構成し、第２の被ガイド部を突起部で構成することが可能である。つまり、該スリットに係合する第３の突起部が該スリットに沿って変位するよう構成することが可能である。このようなシンプルな構造で、該支持部材に対する該操作部材の水平方向の相対変位が可能となる。
【０２９１】
以下、障壁調整機構２０００につき、図４２乃至図４４を参照して、具体的に説明する。図４２は、障壁高さが最も低い状態の障壁調整機構を示す斜視図である。図４３は、障壁高さが中間レベル状態の障壁調整機構を示す斜視図である。図４４は、障壁高さが最も高い状態の障壁調整機構を示す斜視図である。
【０２９２】
図４２乃至図４４に示すように、障壁調整機構２０００は、支持部材２１００と、障壁部材２２００と、操作部材２３００とを含む。障壁調整機構２０００は、図２に示すように、メインテーブル５０１の両側部に設置される。
【０２９３】
（１−７−１）支持部材２１００
支持部材２１００は、メインテーブル５０１に対し変位しないように設けられる。支持部材２１００は、枠状の部材であり、内部に開口部２１１０を有する。開口部２１１０は、支持部材２１００の下方において開口部２１０９と連通している。開口部２１１０は、メインテーブル５０１の側方から落下するゲーム媒体（メダルＭ）を、後述する障壁部材２２００の開口部２２１０を介して回収する。開口部２１１０に入ったメダルＭは、さらに下方の開口部２１０９から下方に落下して、図示しない回収機構に回収される。なお、開口部２１０９から落下したメダルＭは、前述したリフトアップホッパ１０２０とメダル払出部１０３０とを含むメダル払出機構に回収されるようにしても良い。
【０２９４】
支持部材２１００は、メインテーブル５０１を基準として外側に配置される側壁２１０１と、メインテーブル５０１を基準として内側に配置される側壁２１０２と、メインテーブル５０１の手前側で側壁２１０１と側壁２１０２とを連結する側壁２１０３と、メインテーブル５０１の奥側で側壁２１０１と側壁２１０２とを連結する側壁２１０４とを備えている。これらの側壁２１０１〜２１０４で囲まれた領域が開口部２１１０を形成する。
【０２９５】
側壁２１０１は、その上辺から連続して水平方向外側に延在する折り曲げ部２１０１ａを有している。折り曲げ部２１０１ａの上面には、略垂直上方向に延びる突起部２１１１が形成されている。側壁２１０１の底辺は、上辺よりも短い水平部分と、水平部分の両側に連続する傾斜部分を含み、台形状に形成されている。また、底辺の水平部分は、両側の傾斜部分の下端よりも若干上方に形成されている。側壁２１０１の底辺の形状は、側壁２１０２の底辺の形状と同一であるので、図４２〜図４４の側壁２１０２の底辺の形状を参照されたい。
【０２９６】
側壁２１０２の側辺即ち垂直方向（Ｙ方向）に延びる辺は、側壁２１０１の側辺即ち垂直方向に延びる辺よりも短く形成されている。側壁２１０２の上辺は、側壁２１０１の上辺よりも下方に配置されている。側壁２１０２の底辺も側壁２１０１の底辺と同一形状に形成されている。即ち、側壁２０２の底辺は、上辺よりも短い水平部分と、水平部分の両側に連続する傾斜部分を含み、台形状に形成されている。また、底辺の水平部分は、両側の傾斜部分の下端よりも若干上方に形成されている。側方からの平面視において、側壁２１０１の底辺と側壁２１０２の底辺とは一致するように配置される。即ち、側方からの平面視においって、側壁２１０１の底辺の水平部分と側壁２１０２の底辺の水平部分が同じ高さで一致する。また、側方からの平面視において、側壁２１０１の底辺の両側の傾斜部分も、側壁２１０２の底辺の傾斜部分と同じ高さで一致する。側壁２１０１の側辺は側壁２１０２の側辺よりも長いので、側壁２１０２の上辺は側壁２１０１の上辺よりも下方に配置される。
【０２９７】
支持部材２１００は、側壁２１０２の上辺がメインテーブル５０１の高さと略一致するようにメインテーブル５０１の両側側部に配置される。なお、支持部材２１００の側壁２１０２の上辺の高さは、メインテーブル５０１の高さよりも若干低くてもよい。
【０２９８】
側壁２１０３は、メインテーブル５０１の手前側において、側壁２１０１と側壁２１０２とを連結する。側壁２１０３の上辺の高さは、側壁２１０１の上辺の高さと一致している。側壁２１０３の底辺は、側壁２１０１及び側壁２１０２の底辺の傾斜部の上端の高さで、側壁２１０１と側壁２１０２とを連結している。側壁２１０３の上部には、垂直方向に延在するスリット２１０５が形成されている。スリット２１０５は、メインテーブル５０１の手前側から奥側に向かって貫通して形成されている。後述する障壁部材２２００の突起部２２０５は、スリット２１０５内で垂直方向（Ｙ方向）に移動自在に係合される。
【０２９９】
側壁２１０４は、側壁２１０３と同様の構成である。即ち、側壁２１０４は、メインテーブル５０１の奥側において、側壁２１０１と側壁２１０２とを連結する。側壁２１０４の上辺の高さは、側壁２１０１の上辺の高さと一致している。側壁２１０４の底辺は、側壁２１０１及び側壁２１０２の底辺の傾斜部の上端の高さで、側壁２１０１と側壁２１０２とを連結している。側壁２１０４の上部には、垂直方向に延在するスリット２１０６が形成されている。スリット２１０６は、メインテーブル５０１の手前側から奥側に向かって貫通して形成されている。後述する障壁部材２２００の突起部２２０６は、スリット２１０６内で垂直方向（Ｙ方向）に移動自在に係合される。
【０３００】
側壁２１０３の上部においてスリット２１０５の側方には、メインテーブル５０１側に延在する第１の延在部２１０３ａが形成されている。側壁２１０４の上部においてスリット２１０６の側方には、メインテーブル５０１側に延在する第２の延在部２１０４ａが形成されている。
【０３０１】
延在部２１０３ａと延在部２１０４ａとの間には、延在部２１０３ａ及び延在部２１０４ａの高さでメインテーブル５０１と同一の高さで側壁２１０２の上辺に当接するように延在するフランジ部５０１０（図２参照）が配置される。フランジ部５０１０は、メインテーブル５０１と側壁２１０２の上辺及び開口部２１１０とを連絡する経路面として機能する。延在部２１０３ａ及び２１０４ａは、フランジ部５０１０の手前側と奥側とに配置され、メインテーブル５０１からフランジ部５０１０上を通って開口部２１１０に向かうメダルＭの経路を規制し、フランジ部５０１０からメダルＭが落下することを防止する。
【０３０２】
フランジ部５０１０はメインテーブル５０１の側面に固定される。支持部材２１００は、フランジ部５０１０に固定されることで、メインテーブル５０１に対して変位しないように設けられる。
【０３０３】
底面２１０７は、側壁２１０１の底辺の手前側の傾斜部、側壁２１０３の底辺、側壁２１０２の底辺の手前側の傾斜部に連結されている。底面２１０７は、手前側から奥側に向かって下方に傾斜している。底面２１０８は、側壁２１０１の底面の奥側の傾斜部、側壁２１０３の底面、側壁２１０２の底面の奥側の傾斜部に連結されている。底面２１０８は、奥側から手前側に向かって下方に傾斜している。底面２１０７と底面２１０８との間には、開口部２１１０に連通する開口部２１０９が形成されている。
【０３０４】
底面２１０７と底面２１０８とは、それぞれ、手前側と奥側とから開口部２１０９に向かって下方に傾斜して配置されている。この構成では、開口部２１１０に落下したメダルＭは、開口部２１０９から直接下方に落下すると共に、底面２１０７及び底面２１０８に落下した後、スムーズに開口部２１０９を介して下方に落下することができる。開口部２１１０に落下したメダルＭが底面２１０７上に落下した場合、底面２１０７が手前側から開口部２１０９に向かって下方に傾斜している為、メダルＭは底面２１０７上を手前から開口部２１０９に向かってスムーズに滑り落ちる。開口部２１１０に落下したメダルＭが底面２１０８上に落下した場合、底面２１０８が奥側から開口部２１０９に向かって下方に傾斜している為、メダルＭは底面２１０８上を奥側から開口部２１０９に向かってスムーズに滑り落ちる。このように、底面２１０７及び底面２１０８を開口部２１０９に向かって下方に傾斜させることにより、開口部２１１０に落下したメダルＭをスムーズに開口部２１０９に移動させて下方に落下させることができ、この結果、親落ちしたメダルＭの回収をスムーズに行うことができる。
【０３０５】
なお、支持部材２１００は、例えば図４２〜図４４に示すように、側壁２１０１、側壁２１０３、側壁２１０４、底面２１０７、底面２１０８をステンレス等の金属の板を折り曲げ加工して一体に形成し、一体に形成された側壁２１０１、側壁２１０３、側壁２１０４、底面２１０７、底面２１０８に側壁２１０２を溶接して形成することができる。又は、支持部材２１００は、側壁２１０１、側壁２１０２、側壁２１０３、側壁２１０４、底面２１０７、底面２１０８をステンレス等の金属の板で別々に形成して、互いに溶接して形成しても良い。
【０３０６】
（１−７−２）障壁部材２２００
障壁部材２２００は、支持部材２１００に対して垂直方向に相対変位可能に取り付けられている。
【０３０７】
障壁部材２２００は、メインテーブル５０１を基準として内側に配置される側壁からなる障壁部２２０１と、メインテーブル５０１を基準として外側に配置される側壁２２０３と、障壁部２２０１と側壁２２０３とをメインテーブル５０１の手前側で互いに連結する側壁２２０４と、障壁部２２０１と側壁２２０３とをメインテーブル５０１の奥側で互いに連結する側壁２２０２と、を備えている。
【０３０８】
障壁部材２２００は、障壁部２２０１、側壁２２０２、側壁２２０３、側壁２２０４に囲まれて枠状の部材を構成し、障壁部２２０１、側壁２２０２、側壁２２０３、側壁２２０４に囲まれた領域には開口部２２１０が形成される。開口部２２１０は垂直方向で貫通している。
【０３０９】
障壁部材２２００は、支持部材２１００の開口部２１１０内において支持部材２１００の各側壁２１０１〜２１０４に内側から当接するように収納されている。障壁部材２２００の開口部２２１０は、支持部材２１００の開口部２１０９と連通しており、メインテーブル５０１上のメダルＭは、障壁部材２２００の開口部２２１０を介して、支持部材２１００の開口部２１０９から下方に落下する。
【０３１０】
障壁部２２０１は、支持部材２１００の開口部２１１０内において、側壁２１０１の内側に摺動自在に当接している。障壁部２２０１の上辺は、手前側端部である第１端部と奥側端部である第２端部とを有している。第１端部と第２端部とは互いに離間している。障壁部２２０１の上辺は、第１端部から第２端部に近づくにつれて、即ち手前側端部から奥側端部に近づくにつれて、高さレベルが連続的に単調に増加するように形成されている。より詳細には、該上辺は、第１端部から第２端部に近づくにつれて、高さレベルが所定の割合で増加するように形成されている。上辺の高さレベルが所定の割合で増加するように形成すれば、操作部２３００の水平方向の移動量と、障壁部２２０１の移動量とが線形的即ちリニアに対応する。従って、障壁部２２０１がメインテーブル５０１から上方に突出する量（突出量）を示す目盛りを操作部２３００の折り曲げ部２３０２に設ける場合に、目盛りが等間隔になり、突出量の調整が容易になる。折り曲げ部２３０３に目盛りを設ける場合には、メインテーブル５０１に対し変位しないように基準マーカが設けて、所望の突出量に応じて、折り曲げ部２３０３の目盛りをマーカに合わせるようにする。なお、メインテーブル５０１に対し変位しないように目盛りを設けて、折り曲げ部２３０３にマーカを設けても良い。
【０３１１】
ここでは、該上辺は、第１端部から第２端部に近づくにつれて、高さレベルが直線状に増加するように形成したが、高さレベルが所定の割合で増加する曲線で形成しても良い。また、該上辺は、第１端部から第２端部に近づくにつれて、高さレベルが折れ線状に増加するように形成しても良い。また、該上辺は、高さレベルが、第１端部から第２端部に向かって増加した後に、減少して、中央部で最も高くなるように形成しても良い。また、該上辺は、複数の箇所で高さレベルが極大となるように形成しても良い。該上辺の形状は、上述した形状に限らず、メダルＭのメインテーブル５０１から開口部２２１０への移動を規制する障壁となる形状であれば、多様な変更が可能である。また、上記では、第１端部を手前側、第２端部を奥側としたが、これらの位置関係を反対にして、第１端部を奥側、第２端部を手前側としても良い。
【０３１２】
障壁部２２０１は、その上辺が第１端部から第２端部に近づくにつれて単調に増加する形状であるので、その上辺の一部がメインテーブル５０１のレベル（側壁部２１０１の上辺）より上に存在し、残りの部分はメインテーブル５０１のレベルより下に存在するよう設けることができる。メインテーブル５０１に対し変位しない支持部材２１００に対し、障壁部２２０１が垂直方向に変位することで、メインテーブル５０１のレベルより上に存在する上辺部分と、下に存在する上辺部分とが変化する。
【０３１３】
図４３の状態から図４４の状態に移行するように、障壁部２２０１のレベルが上昇すると、メインテーブル５０１のレベルより上に存在する上辺部分が拡大し、一方、レベルより下に存在する上辺部分が縮小する。この結果、親落ち量が減少し、ペイアウト率が高くなる。
【０３１４】
図４３の状態から図４２の状態に移行するように、障壁部２１０２のレベルが下降すると、メインテーブル５０１のレベルより上に存在する上辺部分が縮小し、一方、レベルより下に存在する上辺部分が拡大する。この結果、親落ち量が増加し、ペイアウト率が低くなる。
【０３１５】
このように構成することで、ゲーム装置の管理者が、操作部材２３００を操作してメインテーブル５０１に対する障壁部２１０２の高さを非常に精巧に調整することが可能となり、結果、メインテーブル５０１の両側部に障壁部２１０２が延在する範囲を非常に精巧に調整することが可能となる。
【０３１６】
なお、前後方向において、障壁部２２０１がメインテーブル５０１よりも上方に延在する部分においても、障壁部２２０１の高さがメダルＭの厚みに近い高さの範囲では、メダルＭは障壁部２２０１を乗り越えて開口部２２１０に落下し得るが、何れにしても、障壁部２２０１を上下方向に移動させて障壁部２２０１がメインテーブル５０１より上方に現れる領域を変更することによって、メダルＭが開口部２２０１に落下する量（親落ちする量）を精度良く調整することが可能である。
【０３１７】
仮に、障壁部２２０１の上辺を水平に形成した場合には、障壁部２２０１を上下移動させたとしても、障壁部２２０１が前後方向に沿ってメインテーブル５０１のレベルより上に一様に存在するか、全く存在しないかの何れかとなる。障壁２２０１がメインテーブル５０１より上方に存在する高さがメダルＭの厚みと近い高さの範囲では、障壁２２０１がメインテーブル５０１より上方に存在する高さを調整することで、親落ち量を調整することが可能であるかもしれないが、親落ち量の調整の範囲は非常に狭いものとならざる得ない。これに対して、本実施例では、障壁部２２０１の上辺を第１端部から第２端部に向かって単調に高さが増加する構成としたので、メインテーブル５０１と開口部２２１０との間で障壁となる範囲をリニアに調整することが可能である。
【０３１８】
側壁２２０２は、障壁部２２０１の奥側の辺に連続して障壁部２２０１に対して略垂直に形成されている。側壁２２０２は、支持部材２１００の開口部２１１０内において、側壁２１０４の内側に習動自在に当接している。側壁２２０２の外側の面には、メインテーブル５０１側の奥側に向かって突出する第２の被ガイド部としての突起部２２０６が形成されてる。この突起部２２０６は、支持部材２１００の側壁２１０４に形成された第２のガイド部としてのスリット２１０６に係合して配置される。突起部２２０６は、スリット２１０６内を垂直方向（図４３のＹ方向）に相対変位可能に取り付けられている。
【０３１９】
第２のガイド部としてのスリット２１０６と、第２の被ガイド部としての突起部２２０６とは、第２の係合機構２５００を構成する。障壁部材２２００は、第２の係合機構２５００を介して、支持部材２１００に対して垂直方向に相対変位可能に取り付けられる。
【０３２０】
側壁２２０４は、障壁部２２０１の手前側の辺に連続して障壁部２２０１に対して略垂直に形成されている。側壁２２０４は、支持部材２１００の開口部２１１０内において、側壁２１０３の内側に摺動自在に当接している。側壁２２０４の外側の面には、メインテーブル５０１側の手前に向かって突出する第２の被ガイド部としての突起部２２０５が形成されてる。この突起部２２０５は、支持部材２１００の側壁２１０３に形成された第２のガイド部としてのスリット２１０５に係合して配置される。突起部２２０５は、スリット２１０５内を垂直方向に相対変位可能に取り付けられている。
【０３２１】
第２のガイド部としてのスリット２１０５と、第２の被ガイド部としての突起部２２０５とは、第２の係合機構２５００を構成する。障壁部材２２００は、第２の係合機構２５００を介して、支持部材２１００に対して相対変位可能に取り付けられる。具体的には、突起部２２０５がスリット２１０５内で上下方向に移動することで、障壁部材２２００は、支持部材２１００に対して相対的に変位する。
【０３２２】
第２の係合機構２５００は、手前側の突起部２２０５及びスリット２１０５と、奥側の突起部２２０６及びスリット２１０６とで構成することが好ましい。第２の係合機構２５００を、手前側の突起部２２０５及びスリット２１０５と、奥側の突起部２２０６及びスリット２１０６とで構成した場合、支持部材２１００に対する障壁部材２２００の上下方向の移動をスムーズにすることができる。また、第２の係合機構２５００は、突起部２２０５及びスリット２１０５、又は、突起部２２０６及びスリット２１０６の何れか一方で構成することもできる。突起部２２０５及びスリット２１０５、又は、突起部２２０６及びスリット２１０６の何れか一方で構成した場合にも、障壁部材２２００の剛性が強く、支持部材２１００と障壁部材２２００との間の摩擦が少なければ、障壁部材２２００を支持部材２１００に対してスムーズに移動させることができる。
【０３２３】
側壁２２０３は、側壁２２０２の外側の辺と、側壁２２０４の外側の辺とを連結しており、側壁２２０１に対向している。側壁２２０３は、支持部材２１００の開口部２１１０内において側壁２１０１の内側面に摺動自在に当接して配置されている。また、側壁２２０３は、支持部材２１００の側壁２１０１と、操作部材２３００の側壁２３０１とに狭持され、支持部材２１００の側壁２１０１と、操作部材２３００の側壁２３０１とに対して、摺動自在に当接して配置されている。
【０３２４】
側壁２３０３の内側面には、メインテーブル５０１側に突出する第１の被ガイド部材としての突起部２２０７及び突起部２２０８とが形成されている。突起部２２０７及び突起部２２０８は、略同一の高さに形成されている。突起部２２０７は、操作部２３００の側壁２３０１に傾斜して設けられた第１のガイド部としてのスリット２３０６に係合して配置されている。突起部２２０８は、操作部２３００の側壁２３０１に傾斜して設けられた第１のガイド部としてのスリット２３０７に係合して配置されている。手前側の突起部２２０７及びスリット２３０６と、奥側の突起部２２０８及びスリット２３０７とは第１の係合機構２４００を構成する。障壁部材２２００は、第１の係合機構２４００を介して、操作部材２３００に対して二次元空間的に相対変位可能に取り付けられている。
【０３２５】
障壁部材２２００の突起部２２０７，２２０８は、操作部２３００のスリット２３０６，２３０７が水平方向（Ｘ方向）に沿って移動すると、スリット２３０６，２３０７の傾斜方向に沿って移動することにより、操作部２３００及び支持部材２１００に対してＹ方向に沿って移動する。
【０３２６】
操作部材２３００のスリット２３０６，２３０７がＸ方向に沿って奥側に移動するとき（図４３から図４２に移動するとき）、障壁部材２２００の突起部２２０７，２２０８は、操作部２３００及び支持部材２１００に対してＹ方向に沿って下方に移動する。即ち、操作部材２３００がＸ方向に沿って奥側に移動すると、障壁部材２２００がＹ方向に沿って下方に移動する。
【０３２７】
操作部材２３００のスリット２３０６，２３０７がＸ方向に沿って手前に移動するとき（図４３から図４４に移動するとき）、障壁部材２２００の突起部２２０７，２２０８は、操作部２３００及び支持部材２１００に対してＹ方向上方に向かって移動する。即ち、操作部材２３００がＸ方向に沿って手前側に移動すると、障壁部材２２００がＹ方向上方に移動する。
【０３２８】
以上のように、操作部材２３００の水平方向（Ｘ方向）の移動が障壁部材２２００の垂直方向（Ｙ方向）の移動に変換される。
【０３２９】
（１−７−３）操作部２３００
操作部材２３００は、支持部材２１００に対して、水平方向に移動可能に取り付けられる。操作部材２３００は、そのスリット２３０５（第３のガイド部）が支持部材２１００の突起部２１１１（第３の被ガイド部）に係合することで、支持部材２１００に対して水平方向（Ｘ方向）に変位可能に取り付けられる。
【０３３０】
操作部２３００は、障壁部材２２００の側壁２２０３の内側面に摺動自在に当接する側壁２３０１と、側壁２３０１の上辺から連続して外側に向かって水平に延在する折り曲げ部２３０２とを備えている。
【０３３１】
側壁２３０１は、支持部材２１００の開口部２１１０内において、側壁２１０１の内側に配置されており、障壁部材２２００の側壁２２０３の内側面に当接している。側壁２３０１には、傾斜方向に延在するスリット２３０６及び２３０７が形成されている。スリット２３０６及び２３０７は、互いに平行に形成されている。スリット２３０６には突起部２２０７が係合され、スリット２３０７には突起部２２０８が係合されている。前述したように、手前側の突起部２２０７及びスリット２３０６と、奥側の突起部２２０８及びスリット２３０７とは、第１の係合機構２４００を構成する。
【０３３２】
折り曲げ部２３０２は、側壁２３０１の上辺から連続して外側に向かって延在している。折り曲げ部２３０２は、ステンレス等の金属の板で側壁２３０１と一体に形成した後、折り曲げ加工により形成される。折り曲げ部２３０２の奥側端部には、手前側端部から連続して略垂直上方に延在する取手部２３０４が形成されている。折り曲げ部２３０２の手前側端部には、奥側端部から連続して略垂直上方に延在する取手部２３０３が形成されている。
【０３３３】
取手部２３０３及び２３０４は、ゲーム装置１の管理者等が操作部材２３００を前後方向に移動させる為の構成である。取手部２３０３または取手部２３０４、若しくは、取手部２３０３及び取手部２３０４の両方を把持して、操作部２３００をＸ方向に移動させることで、操作部２３００の移動をスムーズに行うことができる。また、折り曲げ部２３０２には、取手部２３０３と取手部２３０４との間において、前後方向に延在するスリット２３０５（第３のガイド部）が形成されている。スリット２３０５には、支持部材２１００の突起部２１１１（第３の被ガイド部）が係合されている。突起部２１１１は、スリット２３０５内を前後方向に移動可能である。第３の被ガイド部としての突起部２１１１及び第３のガイド部としてのスリット２３０５は、第３の係合機構２６００を構成する。操作部材２３００は、第３の係合機構２６００（突起部２１１１及びスリット２３０５）を介して、支持部材２１００に対して水平方向に相対変位可能に取り付けられている。
【０３３４】
操作部２３００がスリット２３０５に沿って支持部材２１００の突起部２１１１に対してＸ方向移動すると、スリット２３０６，２３０７が支持部材２１００に対してＸ方向に移動する。スリット２３０６，２３０７が支持部材２１００に対してＸ方向に移動すると、突起部２２０７，２２０８が、スリット２３０６，２３０７の傾斜方向に沿って移動することにより、操作部２３００及び支持部材２１００に対してＹ方向に移動する。このとき、障壁部材２２００の突起部２２０５，２２０６がそれぞれ支持部材２１００のスリット２１０５，２１０６に沿ってＹ方向に移動する。
【０３３５】
操作部材２３００のスリット２３０５に沿って支持部材２１００の突起部２１１１に対してＸ方向に沿って奥側に移動すると、スリット２３０６，２３０７が支持部材２１００に対してＸ方向に沿って奥側に移動する（図４３から図４２）。スリット２３０６，２３０７が支持部材２１００に対してＸ方向に沿って奥側に移動すると、突起部２２０７，２２０８が、スリット２３０６，２３０７の傾斜方向に沿って下方に移動することにより、操作部２３００及び支持部材２１００に対してＹに沿って下方に移動する。このとき、障壁部材２２００の突起部２２０５，２２０６がそれぞれ支持部材２１００のスリット２１０５，２１０６に沿って下方に移動する。
【０３３６】
操作部材２３００のスリット２３０５に沿って支持部材２１００の突起部２１１１に対してＸ方向に沿って手前側に移動すると、スリット２３０６，２３０７が支持部材２１００に対してＸ方向に沿って手前側に移動する（図４３から図４４）。スリット２３０６，２３０７が支持部材２１００に対してＸ方向に沿って手前側に移動すると、突起部２２０７，２２０８が、スリット２３０６，２３０７の傾斜方向に沿って上方に移動することにより、操作部２３００及び支持部材２１００に対してＹ方向に沿って上方に移動する。このとき、障壁部材２２００の突起部２２０５，２２０６がそれぞれ支持部材２１００のスリット２１０５，２１０６に沿って上方に移動する。
【０３３７】
以上のように、操作部材２３００の水平方向（Ｘ方向）の移動が障壁部材２２００の垂直方向（Ｙ方向）の移動に変換される。
【０３３８】
スリット２３０６，２３０７は、障壁部２１０２の上辺の傾斜と比較してより垂直に近い。そうすることで、操作部材２３００の水平方向の変位量に比較して、メインテーブル５０１の側部上に障壁部２１０２が延在する範囲の変化量を大きくすることが可能である。
【０３３９】
（１−７−４）障壁調整機構の動作
図４４の状態において、操作部材２３００を支持部材２１００に対してＸ方向奥側に移動させると、操作部材２３００がスリット２３０５に沿って支持部材２１００の突起部２１１１に対してＸ方向奥側に移動し、スリット２３０６，２３０７が支持部材２１００に対してＸ方向に沿って奥側に移動する。スリット２３０６，２３０７が支持部材２１００に対してＸ方向奥側に移動すると、突起部２２０７，２２０８が、スリット２３０６，２３０７の傾斜方向に沿って下方に移動する。
【０３４０】
このとき、障壁部材２２００は、手前側では突起部２２０５がスリット２１０５に係合しており、奥側では突起部２２０６がスリット２１０６に係合して、Ｙ方向に沿った移動のみに規制されている。従って、突起部２２０７，２２０８が、スリット２３０６，２３０７の傾斜方向に沿って下方に移動すると、障壁部材２２００はＹ方向に沿って下方に移動する。突起部２２０５，２２０６は、それぞれ、スリット２１０５，２１０６に沿って下方に移動する。この結果、障壁部２２０１の上辺がメインテーブル５０１の側部上に延在する範囲が手前側から減少する。
【０３４１】
図４２は、操作部材２３００を支持部材２１００に対して、Ｘ方向奥側に最大に移動させた場合である。Ｘ方向奥側に最大に移動させた状態では、障壁部２１０１の上辺がメインテーブル５０１の側部上に延在する範囲が最小となる。このとき、メインテーブル５０１から開口部２２１０に落下してステーション部ＳＴが回収するメダルＭの量（親落ち量）が最大となり、ゲームプレイヤへ払い出すメダルＭが最小となって、ペイアウト率が最小となる。
【０３４２】
図４３の状態において、操作部材２３００を支持部材２１００に対してＸ方向手前側に移動させると、操作部材２３００がスリット２３０５に沿って支持部材２１００の突起部２１１１に対してＸ方向手前側に移動し、スリット２３０６，２３０７が支持部材２１００に対してＸ方向に沿って手前側に移動する。スリット２３０６，２３０７が支持部材２１００に対してＸ方向手前側に移動すると、突起部２２０７，２２０８が、スリット２３０６，２３０７の傾斜方向に沿って上方に移動する。
【０３４３】
このとき、前述したように、障壁部材２２００は、Ｙ方向に沿った移動のみに規制されている。従って、突起部２２０７，２２０８が、スリット２３０６，２３０７の傾斜方向に沿って上方に移動すると、障壁部材２２００はＹ方向に沿って上方に移動する。突起部２２０５，２２０６は、それぞれ、スリット２１０５，２１０６に沿って上方に移動する。この結果、障壁部２２０１の上辺がメインテーブル５０１の側部上に延在する範囲が奥側から増加する。
【０３４４】
図４４は、操作部材２３００を支持部材２１００に対して、Ｘ方向手前に最大に移動させた場合である。Ｘ方向手前側に最大に移動させた状態では、障壁部２１０１の上辺がメインテーブル５０１の側部上に延在する範囲が最大となる。このとき、メインテーブル５０１から開口部２２１０に落下してステーション部ＳＴが回収するメダルＭの量（親落ち量）が最小となり、ゲームプレイヤへ払い出すメダルＭが最小となって、ペイアウト率が最大となる。
【０３４５】
以上のように、操作部材２３００の支持部材２１００に対する水平方向（Ｘ方向）の移動が、障壁部材２２００の支持部材２１００に対する垂直方向（Ｙ方向）の移動に変換される。この結果、障壁部２２０１の上辺がメインテーブル５０１の側部上に延在する範囲が変動する。
【０３４６】
従って、操作部材２３００を水平方向に移動させることで、障壁部材２１００を垂直方向に移動させて、障壁部２２０１の上辺がメインテーブル５０１の側部上に延在する範囲を非常に精巧に且つ容易に調整することが可能となり、以て、ゲームプレイヤへ払い出すメダルＭと、ステーション部ＳＴが回収（親落ち）するメダルＭとの比率（ペイアウト率）を非常に精巧に且つ容易に調整することが可能となる。
【０３４７】
（１−８）ボール投入機構１８００
本発明に係るゲーム装置は、図３及び図４を参照して説明したように概円盤形状のゲーム媒体及び概球形状のゲーム媒体を利用する。概円盤形状のゲーム媒体として、メダルＭを利用し、概球形状のゲーム媒体として、ボールＢ１／Ｂ２を利用することができる。概球形状のゲーム媒体を使用して、複数種類の抽選を行う。このうち１つの抽選は、以下説明するゲーム媒体搬送経路選択機構により実現することができる。以下の説明では、プレイフィールド５００の領域であって前述したメダル投入機構１００に近い領域を、「手前側領域」とよび、メダル投入機構１００から遠い領域を、「奥側領域」と称する。
【０３４８】
概球形状のゲーム媒体をプレイフィールド５００に供給する際、プッシャー部５１０の押出方向側、即ちプレイフィールド５００の手前側領域に供給した方が、プレーヤーにとって有利に働き、一方、プレイフィールド５００の押出方向と逆方向の側、プレイフィールド５００の奥側領域に供給した方が、プレーヤーにとって不利に働くようにゲーム性を構成することが可能である。このように構成した場合、概球形状のゲーム媒体をプレイフィールド５００の奥側領域と手前側領域とに搬送する経路を選択する機構を利用することで、概球形状のゲーム媒体を利用した複数の抽選の１つを実現する。
【０３４９】
＜１＞  即ち、ゲーム媒体搬送経路選択機構は、概球形のゲーム媒体の載置面及びプッシャー部を有するプレイフィールドを備えたゲーム装置に適用されるゲーム媒体経路選択機構であって、第１の始点と第１の終点とを有し、前記ゲーム媒体を、前記第１の始点から前記第１の終点まで搬送するよう構成した第１のガイド部と、第２の始点と第２の終点とを有し、前記ゲーム媒体を、前記第２の始点から前記第２の終点まで搬送して、前記プレーフィールド上において前記プッシャー部の押出方向の端部から第１の距離にある第１の位置に導く第２のガイド部と、第３の始点と第３の終点とを有し、前記ゲーム媒体を、前記第３の始点から前記第３の終点まで搬送して、前記プレーフィールド上において前記端部からの距離が前記第１の距離よりも大きい第２の距離である第２の位置に導く第３のガイド部と、前記第１の終点から前記第２の始点までの第１の接続経路と、前記第１の終点から前記第３の始点までの第２の接続経路とのいずれか一方を抽選により切り換える経路切換抽選機構と、を含む。
ここで、前記第２の終点は、例えば、プレイフィールド５００の手前側領域にあって、前記第３の終点は、例えば、プレイフィールド５００の奥側領域にあってもよい。そうすることで、経路切換抽選機構により第１のガイド部の第１の終点と第２のガイド部の第２の始点との間の搬送経路が選択された場合、ゲーム媒体は、第１のガイド部及び第２のガイド部に沿って搬送され、プレイフィールド５００の手前側領域に供給される。この状態は、プレーヤーにとって有利なゲーム状態である。一方、経路切換抽選機構により第１のガイド部の第１の終点と第３のガイド部の第３の始点との間の搬送経路が選択された場合、ゲーム媒体は、第１のガイド部及び第３のガイド部に沿って搬送され、プレイフィールド５００の奥側領域に供給される。この状態は、プレーヤーにとって不利なゲーム状態である。
【０３５０】
第１の位置は、例えば、前記プレーフィールド５００上において前記プッシャー部５１０の押出方向側の端部（前端５０１ａ）から第１の距離にあり、該端部に近い手前側の領域にある。第２の位置は、例えば、前記プレーフィールド５００上において前記端部（前端５０１ａ）からの距離が前記第１の距離よりも大きい第２の距離であり、該端部から遠い奥側の領域にある。第１の位置は、例えば、前端５０１ａから第１の距離にあるメインテーブル５０１上の位置とすることができる。第２の位置は、例えば、前端５０１ａから第２の距離（＞第１の距離）にあるメインテーブル５０１上の位置とすることができる。また、第１の位置をメインテーブル５０１の前端５０１ａの近傍の位置、即ち手前側の位置とし、第２の位置をメインテーブル５０１の前端５０１ａと反対側の位置、即ち奥側の位置とすることが可能である。
【０３５１】
経路の切換は、経路切換抽選機構が、第１のガイド部の第１の終点から第２のガイド部の第２の始点への搬送経路にゲーム媒体を導くか、第１のガイド部の第１の終点から第２のガイド部の第２の始点への搬送経路にゲーム媒体を導くかを抽選により決定する。
【０３５２】
以上のような構成によれば、プレーヤにとって有利なゲーム状態を実現するプレイフィールド上の第１の位置に概球形状のゲーム媒体を搬送する経路（第１及び第２のガイド部からなる経路）と、プレーヤにとって不利なゲーム状態を実現するプレイフィールド上の位置に概球形状のゲーム媒体を搬送する経路（第１及び第３のガイド部からなる経路）とを、経路切換抽選機構による抽選によって切り換えることで、概球形状のゲーム媒体をプレイフィールド上のプレーヤに有利又は不利な位置に搬送する抽選、即ちゲーム媒体のプレイフィールド上への搬送位置を選択する抽選を行うことができる。概球形状のゲーム媒体を使用した複数種類の抽選のうち１つの抽選を、経路切換抽選機構を用いて実現することが可能となる。
【０３５３】
＜２＞  ゲーム媒体搬送経路選択機構は、前記第１の始点に存在する前記ゲーム媒体の係止及び解放を行う係止解放機構と、前記係止及び解放の操作を行う操作部と、を更に含むことが可能である。
【０３５４】
経路の切換は経路切換抽選機構１８１０が行うが、この経路切換抽選機構１８１０により第２のガイド部１８２５及び第３のガイド部１８２６のいずれにゲーム媒体が運ばれるかの問題は、係止解放機構１８０９によるゲーム媒体の解放のタイミングに依存するよう構成することが可能である。ここで、経路切換抽選機構１８１０は、ゲーム媒体が前記第１の終点１８０４に到達した際のタイミングに依存して、経路切換抽選機構１８１０が搬送経路を自動的に切り換えるよう構成する。この構成は、例えば、経路切換抽選機構１８１０を一定の周期で搬送経路を自動的に切り換えるよう構成することで実現することが可能である。この場合、係止解放機構１８０９によるゲーム媒体の解放のタイミングは、操作部１８３０の係止及び解放の操作に依存する。この操作は、プレーヤーが行うので、結局、搬送経路の切換は、プレーヤーの操作に依存するように構成することが可能である。係止／解放機構１８０９による解放によりゲーム媒体が傾斜レール部１８０１を転動して、その後、円弧状底部１８０４からゲーム媒体が第１転動部１８２０または第２転動部に落下する。係止解放機構１８０９によるゲーム媒体の解放のタイミングによって、ゲーム媒体の搬送位置の抽選結果に影響を与えることができる。言い換えれば、ゲーム媒体の搬送位置の抽選結果を、係止／解放機構１８０９によるゲーム媒体の解放のタイミングに依存させることができる。また、係止／解放機構１８０９の係止及び解放を行う操作部１８３０が設けられており、該操作部１８３０をプレーヤが操作する。従って、プレーヤの操作によるゲーム媒体の解放のタイミングが、ゲーム媒体の搬送位置の抽選結果に影響を与えるように構成することができる。言い換えれば、ゲーム媒体の搬送位置の抽選結果を、プレーヤの操作によるゲーム媒体の解放のタイミングに依存させることができる。
【０３５５】
典型的には、ゲーム媒体搬送経路選択機構は、以下のような概略構成を有してもよい。即ち、ゲーム媒体搬送経路選択機構は、傾斜レール部１８０１と、往復運動受け部１８２０と、第２のガイド部１８２５と、第３のガイド部１８２６とを少なくとも含むよう構成することが可能である。該傾斜レール部１８０１は、前述の第１のガイド部に相当し、該往復運動受け部１８２０は、前述の経路切換抽選機構に相当する。
【０３５６】
第１のガイド部としての傾斜レール部１８０１は、始端部１８０２と、前記始端部１８０２より低いレベルを有する終端部１８０３と、前記終端部１８０３の近傍に位置し且つ前記終端部１８０３より低いレベルを有する円弧状底部１８０４とを有すると共に、概球形状のゲーム媒体を、重力を利用して前記始端部１８０２から前記終端部１８０３へ向かって転動させ、最終的に前記円弧状底部１８０４へ導くよう構成することが可能である。
【０３５７】
前記経路切換抽選機構としての往復運動受け部１８２０は、前記円弧状底部１８０４の第１の側部１８０４ａの近傍領域１８０４ｂを、前記傾斜レール部１８０１の延在する方向に沿って往復運動すると共に、前記近傍領域１８０４ｂ内であって前記第１の側部１８０４ａに隣接する第１の領域で、前記円弧状底部１８０４の前記第１の側部１８０４ａから転がり落ちた前記ゲーム媒体を受け止める確率を高め、前記近傍領域１８０４ｂ内であって且つ前記第１の領域と異なる領域では、前記第１の側部１８０４ａから転がり落ちる前記ゲーム媒体を受け止めずに落とす確率を高めるよう構成することが可能である。
【０３５８】
前記往復運動受け部１８２０の往復運動は、一定周期で自動的に揺動する運動とすることが可能である。この場合、概球形状のゲーム媒体を使用した抽選において、プレーヤが傾斜レール部１８０１にゲーム媒体を投入するタイミングに抽選結果が依存するように構成することが可能である。また、前記往復運動は、不定周期或いはランダムに揺動する運動とすることが可能である。この場合、概球形状のゲーム媒体を使用した抽選の抽選結果が、プレーヤが傾斜レール部１８０１にゲーム媒体を投入するタイミングに依存する程度を低下させて、よりギャンブル性を高めた抽選とすることができる。
【０３５９】
前記往復運動受け部１８２０が前記近傍領域１８０４ｂ内であって且つ前記第１の領域と異なる領域にあるとき、前記円弧状底部１８０４の前記第１の側部１８０４ａから横に転がり落ちる確率が高まり、前記往復運動受け部１８０４により受け止められずに落ちた前記ゲーム媒体は、前記第3のガイド部１８２６を通って前記第２の位置まで搬送される確率が高まる。
【０３６０】
前記円弧状底部１８０４は、前記第１の側部１８０４ａに向かって傾斜する第１の傾斜部１８０４−１を、更に有するよう構成することが好ましい。この構成では、最終的に円弧状底部１８０４に導かれたゲーム媒体（Ｂ１／Ｂ２）を第１の傾斜部１８０４−１から第１の側部に向かって転がり落ちるように構成することができる。
【０３６１】
前記傾斜レール部１８０１は、前記円弧状底部１８０４を中心として概ね一定の曲率を有する湾曲部を含むことが好ましい。傾斜レール部１８０１が、円弧状底部１８０４を中心として概ね一定の曲率を有する湾曲部を含むため、ゲーム媒体（Ｂ１／Ｂ２）は円弧状底部１８０４を中心として減衰揺動運動し、最終的には、最もレベルの低い円弧状底部１８０４で運動エネルギーが殆ど無くなるように構成することができる。この構成により、傾斜レール部１８０１の始端部１８０２から投入されたゲーム媒体（Ｂ１／Ｂ２）が最終的に円弧状底部１８０４に導かれるように構成することが可能である。
【０３６２】
＜３＞  本発明に係るゲーム媒体搬送位置抽選機構は、概球形のゲーム媒体Ｂ１／Ｂ２の載置面５０１，５１１及びプッシャー部５１０を有するプレイフィールド５００を備えたゲーム装置１に適用されるゲーム媒体搬送位置抽選機構であって、始端部１８０２と、前記始端部１８０２より低いレベルを有する終端部１８０３と、前記終端部１８０３の近傍に位置し且つ前記終端部１８０３より低いレベルを有する円弧状底部１８０４とを有すると共に、前記ゲーム媒体を、重力を利用して前記始端部１８０２から前記終端部１８０３へ向かって転動させ、最終的に前記円弧状底部１８０４へ導くよう構成した第１のガイド部としての傾斜レール部１８０１と、前記第円弧状底部１８０４の第１の側部１８０４ａの近傍に配置され、前記円弧状底部１８０４の前記第１の側部１８０４ａから転がり落ちた前記ゲーム媒体を転出する第１の転出部及び第２の転出部と、前記第１の転出部に連通し、前記ゲーム媒体を、前記プレイフィールド５００上において前記プッシャー部５１０の押出方向側の端部（前端５０１ａ）から第１の距離にある第１の位置に導く第２のガイド部１８２５と、前記第２の転出部に連通し、前記ゲーム媒体を、前記プレイフィールド５００上において前記端部（前端５０１ａ）からの距離が前記第１の距離よりも大きい第２の距離である第２の位置に導く第３のガイド部１８２６と、を含む。
【０３６３】
第１の位置は、例えば、前記プレーフィールド５００上において前記プッシャー部５１０の押出方向側の端部（前端５０１ａ）から第１の距離にあり、該端部に近い手前側の領域にある。第２の位置は、例えば、前記プレーフィールド５００上において前記端部（前端５０１ａ）からの距離が前記第１の距離よりも大きい第２の距離であり、該端部から遠い奥側の領域にある。第１の位置は、例えば、前端５０１ａから第１の距離にあるメインテーブル５０１上の位置とすることができる。第２の位置は、例えば、前端５０１ａから第２の距離（＞第１の距離）にあるメインテーブル５０１上の位置とすることができる。また、第１の位置をメインテーブル５０１の前端５０１ａの近傍の位置、即ち手前側の位置とし、第２の位置をメインテーブル５０１の前端５０１ａと反対側の位置、即ち奥側の位置とすることが可能である。
【０３６４】
傾斜レール部１８０１は、始端部１８０２及び終端部１８０３よりも低いレベルの円弧状底部１８０４を有し、ゲーム媒体は最終的に円弧状底部１８０４に導かれる。即ち、始端部１８０２から終端部１８０３に向かって重力により転動を開始したゲーム媒体は、円弧状底部１８０４付近で始端部側と終端部側とを往復する減衰運動をして最終的に円弧状底部１８０４に導かれた後、第１の転出部である往復運動受け部１８２０または第２の転出部である往復運動受け部１８２０外の何れかに転がり落ちる。第１の転出部は、ゲーム媒体を第２のガイド部１８２５に転出して、プレイフィールド５００上の第１の位置に導き、第２の転出部は、ゲーム媒体を第３のガイド部１８２６に転出して、プレイフィールド５００上の第２の位置に導く。ゲーム媒体が第１の位置または第２の位置の何れに供給されるかは、円弧状底部１８０４の第１の側部からゲーム媒体が第１の転出部１８２０または第２の転出部の何れに転がり落ちるかに依存する。従って、ゲーム媒体が往復運動受け部１８２０に転がり落ちるか否かすなわち第１の転出部１８２０または第２の転出部の何れに転がり落ちるかによって、プレーヤにとって有利なゲーム状態を実現するプレイフィールド５００上の第１の位置に概球形状のゲーム媒体を搬送するか、プレーヤにとって不利なゲーム状態を実現するプレイフィールド５００上の第２の位置に概球形状のゲーム媒体を搬送するかを、抽選することができる。
【０３６５】
＜４＞  ゲーム媒体搬送位置抽選機構は、往復運動受け部１８２０を備えることが可能である。往復運動受け部１８２０は、前記円弧状底部１８０４の第１の側部１８０４ａの近傍領域１８０４ｂを、前記傾斜レール部１８０１の延在する方向に沿って往復運動すると共に、前記近傍領域１８０４ｂ内であって前記第１の側部１８０４ａに隣接する第１の領域で、前記円弧状底部１８０４の前記第１の側部１８０４ａから転がり落ちた前記ゲーム媒体を受け止め、前記近傍領域１８０４ｂ内であって且つ前記第１の領域と異なる領域では、前記第１の側部１８０４ａから転がり落ちる前記ゲーム媒体を受け止めずに落とすよう構成することができる。このとき、前記第２のガイド部１８２５は、前記往復運動受け部１８２０が、前記近傍領域１８０４ｂ内であって且つ前記第１の領域と異なる第２の領域にあるときに、前記往復運動受け部１８２０内のゲーム媒体を、前記第１の位置まで搬送するよう構成することができる。また、前記第３のガイド部１８２６は、前記往復運動受け部１８２０が前記近傍領域１８０４ｂ内であって且つ前記第１の領域と異なる領域にあるとき、前記円弧状底部１８０４の前記第１の側部１８０４ａから横に転がり落ち、前記往復運動受け部１８２０により受け止められずに落ちた前記ゲーム媒体を、前記第２の位置まで搬送するよう構成することができる。
【０３６６】
上記の構成では、往復運動受け部１８２０は、第１の領域にあるときに円弧状底部１８０４の第１の側部１８０４ａからゲーム媒体の搬入を受け、ゲーム媒体を第２のガイド部１８２５に転出することで、第１の転出部を構成する。また、ゲーム媒体が前記往復運動受け部１８２０に受け止められずに落下し、第３のガイド部１８２６に転出される経路、即ち、往復運動受け部１８２０が存在しない部分の前記近傍領域１８０４ｂが、第２の転出部を構成する。
【０３６７】
＜５＞  前記円弧状底部１８０４は、前記第１の側部１８０４ａに向かって傾斜する第１の傾斜部１８０４−１を、更に有するよう構成することが好ましい。この構成では、最終的に円弧状底部１８０４に導かれたゲーム媒体（Ｂ１／Ｂ２）を第１の傾斜部１８０４−１から第１の側部１８０４ａに向かって転がり落ちるように構成することができる。
【０３６８】
＜６＞  前記傾斜レール部は、前記円弧状底部を中心として概ね一定の曲率を有する湾曲部を含むことが好ましい。前記傾斜レール部１８０１は、前記円弧状底部１８０４を中心として概ね一定の曲率を有する湾曲部を含むことが好ましい。傾斜レール部１８０１が、円弧状底部１８０４を中心として概ね一定の曲率を有する湾曲部を含むため、ゲーム媒体（Ｂ１／Ｂ２）は円弧状底部１８０４を中心として減衰揺動運動し、最終的には、最もレベルの低い円弧状底部１８０４で運動エネルギーが殆ど無くなるように構成することができる。この構成により、傾斜レール部１８０１の始端部１８０２から投入されたゲーム媒体（Ｂ１／Ｂ２）が最終的に円弧状底部１８０４に導かれるように構成することが可能である。
【０３６９】
＜７＞前記ゲーム媒体搬送位置抽選機構は、前記始端部に設けられ、前記ゲーム媒体が前記傾斜レール部を前記終端部へ向かって転動するよう、前記ゲーム媒体の係止及び解放動作を制御する第１の制御機構を、更に含むことが好ましい。第１の制御機構による解放によりゲーム媒体が傾斜レール部１８０１を転動して、その後円弧状底部１８０４からゲーム媒体が第１転動部または第２転動部に落下する。第１の制御機構によるゲーム媒体の解放のタイミングによって、ゲーム媒体の搬送位置の抽選結果に影響を与えることができる。言い換えれば、ゲーム媒体の搬送位置の抽選結果を、第１の制御機構によるゲーム媒体の解放のタイミングに依存させることができる。
【０３７０】
前記ゲーム媒体搬送位置抽選機構は、前記第１の制御機構を操作する第１の操作部を更に含むことが好ましい。プレーヤが第１の操作部を操作することで、第１の制御機構によるゲーム媒体の解放のタイミングを決めることができる。従って、プレーヤの操作によるゲーム媒体の解放のタイミングが、ゲーム媒体の搬送位置の抽選結果に影響を与えるように構成することができる。言い換えれば、ゲーム媒体の搬送位置の抽選結果を、プレーヤの操作によるゲーム媒体の解放のタイミングに依存させることができる。
【０３７１】
第１の操作部は、前記第１の制御機構から離間し且つ前記第１の制御機構に電気的或いは機械的に作用結合すると共に、前記係止及びリリース動作を遠隔制御するように構成することが好ましい。この場合、第１の制御機構は、第１の操作部により遠隔操作することが可能であり、第１の制御機構と第１の操作部とは離間した位置に配置することができる。従って、傾斜レール部１８０１へのゲーム媒体投入位置と、プレーヤのプレー位置とを必ずしも接近して配置する必要はなく、傾斜レール部１８０１及び第１の操作部の配置を自由に設計することが可能である。
【０３７２】
＜８＞  前記往復運動は、一定周期で自動的に揺動する運動であることが好ましい。この場合、概球形状のゲーム媒体を使用した抽選を、プレーヤが傾斜レール部にゲーム媒体を投入するタイミングに抽選結果が依存するように構成することが可能である。また、前記往復運動は、不定周期或いはランダムに揺動する運動とすることが可能である。この場合、概球形状のゲーム媒体を使用した抽選を、プレーヤが傾斜レール部にゲーム媒体を投入するタイミングに依存する程度を低下させて、よりギャンブル性を高めた抽選とすることができる。
【０３７３】
本発明の一実施例に係るボール投入機構１８００につき、図４５及び図４６を参照して、以下、具体的に説明する。図４５は、ボール投入機構１８００の全体構成図である。図４６は、ボール投入機構１８００の要部構成図である。
【０３７４】
概球形状のゲーム媒体は、ボールＢ１／Ｂ２で実現することができる。ボール投入機構１８００は、第１のガイド部としてのボール投入スロープ１８０１と、経路切換抽選機構としてのボール投入位置抽選機構１８１０とを含む。即ち、前述の傾斜レール部は、ボール投入スロープ１８０１で実現することが可能である。ボール投入スロープ１８０１は、始端部１８０２と、該始端部１８０２より低いレベルを有する終端部１８０３と、終端部１８０３の近傍に位置し且つ終端部１８０３より低いレベルを有する円弧状底部１８０４と、始端部１８０２と円弧状底部１８０４との間を連結する傾斜部１８０５と、始端部１８０２から終端部１８０３に亘り連続的に延在する第１の側壁１８０６と、円弧状底部１８０４の近傍を除いて始端部１８０２から終端部１８０３に亘り延在する第２の側壁１８０７と、終端部１８０３に位置する終端壁１８０８とを有する。第１の側壁１８０６と第２の側壁１８０７とは、ボール投入スロープ１８０１の延在する方向に対し直角の方向即ちボール投入スロープ１８０１の側部方向においてボールＢ１／Ｂ２を拘束しながら、始端部１８０２から円弧状底部１８０４まで確実に搬送するために設ける。また、円弧状底部１８０４は、プレイフィールド５００側（メインテーブル５０１側）に露出する第１の側部１８０４ａを有し、第１の側部１８０４ａに向かって傾斜する第１の傾斜部１８０４−１を有する。
【０３７５】
始端部１８０２には、ボールＢ１／Ｂ２の係止及び解放動作を制御する係止解放機構としての係止／リリース動作制御機構１８０９を設ける。係止／リリース動作制御機構１８０９は、具体的には、始端部１８０２に形成された孔から上方に向かって突出したボール止めピンで構成することが可能である。ボール止めピンは、孔内から突出及び該孔内に引き込むことが可能なように構成する。
【０３７６】
そして、係止／リリース動作制御機構１８０９から離間し且つ係止／リリース動作制御機構１８０９に電気的或いは機械的に作用結合すると共に、係止及びリリース動作を遠隔制御する係止／リリース操作部１８３０を設ける。この係止／リリース操作部１８３０は、例えば、図４０に示すように、ゲーム媒体吐出機構４００の操作部４５０に設けることが可能である。具体的に、係止／リリース操作部１８３０は、押しボタン１８３０により実現することが可能である。
【０３７７】
プレーヤーが押しボタン１８３０を押すまでは、ボールＢ１／Ｂ２は、ボール止めピンにより係止され、始端部１８０２にとどまる。プレーヤーが押しボタン１８３０を押すと、ボール止めピンが孔内に引き込こまれ、ボールＢ１／Ｂ２がリリースされ、始端部１８０２から傾斜部１８０５を重力により転がり落ちる。ボールＢ１／Ｂ２は、傾斜部１８０５を転がることで運動エネルギーを持つため、円弧状底部１８０４を通過し、終端部１８０３の終端壁１８０８に衝突し、逆方向に転がり、円弧状底部１８０４を逆方向に通過する。その後、傾斜部１８０５の下部領域で運動エネルギーがゼロになり、その後は、順方向即ち終端部１８０３に向かって転がり始める。ボール投入スロープ１８０１は、円弧状底部１８０４を中心として概ね一定の曲率を有する湾曲部を含むため、ボールＢ１／Ｂ２は円弧状底部１８０４を中心として減衰揺動運動をする。最終的には、最もレベルの低い円弧状底部１８０４で運動エネルギーが殆ど無くなる。円弧状底部１８０４は、前述したボール投入スロープ１８０１の第１の側部１８０４ａ（プレイフィールド５００側の側部）に向かって傾斜する第１の傾斜部１８０４−１を有するため、運動エネルギーが殆ど無くなったボールＢ１／Ｂ２は、第１の傾斜部１８０４−１から第１の側部１８０４ａに向かって転がり落ちる。
【０３７８】
図４５及び図４６に示すように、往復運動受け部１８２０は、円弧状底部１８０４の近傍領域１８０４ｂに配置されている。ここで、近傍領域１８０４ｂは、ボール投入スロープ１８０１のメインテーブル５０１側に沿って隣接する領域であり、前後方向が側壁１８２３と側壁１８２４とによって区画される。近傍領域１８０４ｂは、円弧状底部１８０４の第１の側部１８０４ａに隣接する第１の領域と、第１の領域の手前側に側壁１８２３まで延在する領域と、第１の領域の奥側に側壁１８２４まで延在する領域とからなる。往復運動受け部１８２０は、円弧状底部１８０４の第１の側部１８０４ａに隣接する第１の領域と、第１の領域の手前側に側壁１８２３まで延在する領域と、第１の領域の奥側に側壁１８２４まで延在する領域を、ボール投入スロープ１８０１の延在方向に沿って、一定周期で自動的に揺動する往復運動受け部１８２０は、前記近傍領域内１８０４ｂであって且つ第１の側部１８０４ａに隣接する第１の領域で、円弧状底部１８０４の第１の側部１８０４ａから転がり落ちたボールＢ１／Ｂ２を高確率で受け止める。即ち、往復運動受け部１８２０が円弧状底部１８０４に隣接する第１の領域にある場合に、往復運動受け部１８２０は、円弧状底部１８０４から転がり落ちたボールＢ１／Ｂ２を受け止めやすい。
【０３７９】
往復運動受け部１８２０は、前記近傍領域１８０４ｂ内であって且つ前記第１の領域と異なる領域では、即ち、第１の領域の手前側に側壁１８２３まで延在する領域、または、第１の領域の奥側に側壁１８２４まで延在する領域に在る場合に、高確率で円弧状底部１８０４の第１の側部１８０４ａから転がり落ちるボールＢ１／Ｂ２を受け止めずに落とすよう構成されている。往復運動受け部１８２０に受け止められなかったボールＢ１／Ｂ２は、第２の搬送路１８２６（第３のガイド部）の転動面１８２６−１上に落下し、第４の搬送路１８２８を介してメインテーブル５０１の奥側に供給される。往復運動受け部１８２０は、その内部空間を第１の搬送路１８２５（第２のガイド部）と連通させている。第２の領域は、第１の領域とは異なる領域である。本実施例では、第２の領域は、往復運動受け部１８２０が側壁１８２３に最も近づいた位置を含む領域である。往復運動受け部１８２０は、第１の領域で円弧状底部１８０４からボールＢ１／Ｂ２を高確率で受け取り、第２の領域で第１の搬送路１８２５（第２のガイド部）にボールＢ１／Ｂ２を転出することが可能である。往復運動受け部１８２０は、円弧状底部１８０４からボールＢ１／Ｂ２を転出する第１の転出部として機能させることが可能である。また、往復運動受け部１８２０がない場合の第１領域は、ボールＢ１／Ｂ２を受け止めずに第２搬送路１８２６の転動面１８２６−１に転出する第２の転出部として機能させることが可能である。
【０３８０】
往復運動受け部１８２０は、所定の一点で、円弧状底部１８０４からボールＢ１／Ｂ２を受け取るのではなく、第１の領域において前後方向の複数の位置で円弧状底部１８０４からボールＢ１／Ｂ２を受け取るように構成することが可能である。また、往復運動受け部１８２０は、所定の一点で、第１の搬送路１８２５にボールＢ１／Ｂ２を転出するのではなく、第２領域において前後方向の複数の位置で第１の搬送路１８２５にボールＢ１／Ｂ２を転出するように構成することが可能である。
【０３８１】
なお、往復運動受け部１８２０は、第１の領域に対応する所定の一点で、円弧状底部１８０４からボールＢ１／Ｂ２を受け取る構成としても良い。また、往復運動受け部１８２０は、第２の領域に対応する所定の一点で、第１の搬送路１８２５にボールＢ１／Ｂ２を転出するように構成しても良い。
【０３８２】
往復運動受け部１８２０は、ボール受け入れ孔部１８２１と、ボール受け容器１８２２とから構成される。ボール受け入れ孔部１８２１は、ボールＢ１／Ｂ２が通過可能な孔が形成された枠状の部材であり、一側面にレール係合部１８２１−１を有している。ボール受け容器１８２２は、側壁１８２３、１８２４に面した２つの側壁と底部とで画定された空間に、ボール受け入れ孔部１８２１を介してボールＢ１／Ｂ２を受け入れる。底部は、第１の搬送路１８２５の方向に僅かに傾斜している。即ち、底部は、メインテーブル５０１側に向かって僅かに傾斜している。底部の傾斜により、ボール受け容器１８２２に入ったボールＢ１／Ｂ２は、メインテーブル５０１側に転がり落ちようとする力が働く。ボール受け容器１８２２の内部空間は第１の搬送路１８２５と連通しており、ボール受け容器１８２２の底部が第１の搬送路１８２５に向かって傾いているので、ボール受け入れ孔部１８２１に転入したボールはボール受け容器１８２２を経由して第１の搬送路１８２５に向かって転出される。手前側の側壁１８２３と奥側の壁１８２４との間には、レール１８２０−１が設けられている。ボール受け入れ孔部１８２１は、レール係合部１８２１−１でレール１８２０−１に係合しており、往復運動受け部１８２０はレール１８２０−１に沿って往復運動する。
【０３８３】
第１の搬送路１８２５は、第３の搬送路１８２７と連通している。第３の搬送路１８２７は、メインフィールド５０１の手前側の位置まで延在し、ボールＢ１／Ｂ２をメインフィールド５０１の手前側に供給する。これは、プレーヤーにとって有利なゲーム状態を形成する。
【０３８４】
第１の搬送路１８２５（第２のガイド部）は、往復運動受け部１８２０が往復運動している領域のうち側壁１８２３側の領域、より詳細には第２領域にメインテーブル側で隣接した領域を始点とし、該始点から手前側に向かって下方に傾斜しつつ延在する転動面１８２５−１と、転動面１８２５−１の奥側端部に設けられた壁１８２５−２と、転動面１８２５−１のメインフィールド側に設けられた側壁１８２５−３と、転動面１８２５−１の手前側を覆うカバー１８２５−４と、を備えている。第１の搬送路１８２５は、更に、図４５に示すように、転動面１８２５−１の先端側において、転動面１８２５−１よりも下のレベルに設けられた転動面１８２５−５を有する。第１搬送路１８２５は、転動面１８２５−１の奥側端部を始点とし、転動面１８２５−５を終点として、往復運動受け部１８２０から受け入れたボールＢ１／Ｂ２を奥側から手前側に向かって搬送する。第１搬送路１８２５により搬送されたボールＢ１／Ｂ２は、第３の搬送路１８２７に受け渡される。
【０３８５】
第３の搬送路１８２７は、メインテーブル５０１の手前側において、転動面１８２５−５の終点を始点として、メインテーブル５０１の中央部まで延在するレール部分と、レール部分の先端に連続して形成された終点としてのボール受け入れ輪とから構成されている。レール部分からボール受け入れ輪に向かってメインテーブル５０１側即ち下方に向かって傾斜している。レール部分の間隔は、ボールＢ１／Ｂ２がメインテーブル５０１に落下せずに、その上を移動してボール受け入れ輪まで搬送されるように構成されている。ボール受け入れ輪に到達したボールＢ１／Ｂ２は、ボール受け入れ輪を通過してメインテーブル５０１に落下する。
【０３８６】
第２の搬送路１８２６（第３のガイド部）は、往復運動受け部１８２０が往復運動している領域の下方及び第１の搬送路１８２５の下方に延在する転動面１８２６−１と、メインテーブル５０１の奥側において、メインテーブル５０１よりも上のレベルで、メインテーブル５０１に向かって開口する吐出口１８２６−２とを有する。転動面１８２６−１は、全体的に吐出口１８２６−２に向かって下方に傾斜している。転動面１８２６−１の手前側には、手前側から奥側に向かってボール投入スロープ１８０１側からメインテーブル５０１側に傾斜して延在する側壁１８２６−３が設けられている。転動面１８２６−１の奥側には、壁１８２４の下部で隣接すると共に、プレイフィールド５０１側に突出する側壁１８２６−４が設けられている。転動面１８２６−１、側壁１８２６−３、１８２６−４によって、ボールＢ１／Ｂ２を吐出口１８２６−２に向かって搬送する。第２の搬送路１８２６は、往復運動受け部１８２０が往復運動している領域の下方、即ちボール投入スロープ１８０１の側部の下方を始点とし、吐出口１８２６−２を終点として、ボールＢ１／Ｂ２を搬送する。
【０３８７】
第４の搬送路１８２８は、メインテーブル５０１奥側において、第２の搬送路１８２６の吐出口１８２６−２の下方からメインテーブル５０１奥側の中央部分まで延在するレール部分により構成される。第４の搬送路１８２８は、第２の搬送路１８２６の吐出口１８２６−２の下方を始点として、メインテーブル５０１の奥側中央部分を終点として、ボールＢ１／Ｂ２を搬送する。
【０３８８】
往復運動受け部１８２０は、具体的には、側壁１８２３、１８２４の間、前記近傍領域１８０４ｂをほぼ一定の周期で往復運動するように構成することが可能である。往復運動する領域である近傍領域１８０４ｂは、円弧状底部１８０４の第１の側部１８０４ａに隣接する第１の領域と、第１の領域の手前側に側壁１８２３まで延在する領域と、第１の領域の奥側に側壁１８２４まで延在する領域とからなる。このように構成することで、ボールＢ１／Ｂ２が第１の傾斜部１８０４−１から転がり落ちた時に、往復運動をしている往復運動受け部１８２０が第１の傾斜部１８０４−１に隣接する第１の領域にあると、ボールＢ１／Ｂ２が該往復運動受け部１８２０により高確率で受け止められる。往復運動受け部１８２０は図４６に示すように第１の搬送路１８２５と連通し、図４５に示すように、ボールＢ１／Ｂ２が第１の搬送路１８２５及び第３の搬送路１８２７を介して、メインテーブル５０１の手前側に供給される。これは、プレーヤーにとって有利なゲーム状態を形成する。
【０３８９】
一方、ボールＢ１／Ｂ２が第１の傾斜部１８０４−１から転がり落ちた時に、往復運動をしている往復運動受け部１８２０がボールＢ１／Ｂ２を受け止められないと、ボールＢ１／Ｂ２は往復運動受け部１８２０が往復運動しているレベルより下のレベルに延在する第２の搬送路１８２６の転動面１８２６−１に落ちる。そして、ボールＢ１／Ｂ２は、第２の搬送路１８２６及び第４の搬送路１８２８を介してメインテーブル５０１の奥側に供給される。これは、プレーヤーにとって不利なゲーム状態を形成する。
【０３９０】
プレーヤにとって有利なゲーム状態を実現するプレイフィールド５００上の手前側の位置にボールＢ１／Ｂ２を搬送する経路（ボール投入スロープ１８０１、往復運動受け部１８２０及び第１の搬送路１８２５からなる経路）と、プレーヤにとって不利なゲーム状態を実現するプレイフィールド５００上の奥側にボールＢ１／Ｂ２を搬送する経路（ボール投入スロープ１８０１及び第２の搬送路１８２６からなる経路）とを、ボール投入抽選機構１８１０による抽選によって切り換える。これにより、ボールＢ１／Ｂ２をプレイフィールド５００上のプレーヤに有利又は不利な位置に搬送する抽選、即ち、ボールＢ１／Ｂ２のプレイフィールド５００上への搬送位置を選択する抽選を行うことができる。概球形状のゲーム媒体を使用した複数種類の抽選のうち１つの抽選を、ボール投入抽選機構１８１０を用いて実現することが可能となる。
【０３９１】
傾斜レール部１８０１は、始端部１８０２及び終端部１８０３よりも低いレベルの円弧状底部１８０４を有し、ゲーム媒体は最終的に円弧状底部１８０４に導かれる。即ち、始端部１８０２から終端部１８０３に向かって重力により転動を開始したゲーム媒体は、円弧状底部１８０４付近で始端部側と終端部側とを往復する減衰運動をして最終的に円弧状底部１８０４から、往復運動受け部１８２０に受け取られるか、受け取られずに落下する。往復運動受け部１８２０に受け取られたボールＢ１／Ｂ２は、第１の搬送路１８２５を介してプレイフィールド５００の手前側に導かれる。一方、往復運動受け部１８２０に受け取られずに落下したボールＢ１／Ｂ２は、第２の搬送路１８２６に受け取られ、プレイフィールド５００の奥側に導かれる。ボールＢ１／Ｂ２がプレイフィールドの手前側または奥側の何れに供給されるかは、円弧状底部１８０４の第１の側部１８０４ａからボールＢ１／Ｂ２が往復運動受け部１８２０に受け取られるか否かに依存する。従って、始端部１８０２及び終端部１８０３よりも低いレベルに配置された円弧状底部１８０４を備えた傾斜レール部１８０１と、円弧状底部１８０４の第１側部の近傍に配置された往復運動受け部１８２０と、往復運動受け部１８２０に連通する第１の搬送路１８２５及び往復運動受け部１８２０に受け取られずに落下するボールＢ１／Ｂ２を受け取る第２の搬送路１８２６とを利用して、円弧状底部１８０４の第１の側部１８０４ａからボールＢ１／Ｂ２が何れの転出部に転がり落ちるかによって、プレーヤにとって有利なゲーム状態を実現するプレイフィールド５００の手前側にボールＢ１／Ｂ２を搬送するか、プレーヤにとって不利なゲーム状態を実現するプレイフィールド５００の奥側にボールＢ１／Ｂ２を搬送するかを、抽選することができる。即ち、円弧状底部１８０４の第１の側部１８０４ａからボールＢ１／Ｂ２が往復運動受け部１８２０に受け取られるか否かによって、ボールＢ１／Ｂ２のプレイフィールド５００上への搬送位置を選択する抽選を行うことができる。概球形状のゲーム媒体を使用した複数種類の抽選のうち１つの抽選を、傾斜レール部１８０１、往復運動受け部１８２０を用いて実現することが可能となる。
【０３９２】
経路の切換はボール投入抽選機構１８１０が行うが、このボール投入抽選機構１８１０により第１の搬送路１８２５または第２の搬送路１８２６の何れにボールＢ１／Ｂ２が運ばれるかの問題は、係止／リリース動作制御機構１８０９によるボールＢ１／Ｂ２の解放のタイミングに依存するよう構成することが可能である。ここで、ボール投入抽選機構１８１０は、ボールＢ１／Ｂ２が終端壁１８０８に到達した際のタイミングに依存して搬送経路を自動的に切り換えるよう構成する。係止／リリース動作制御機構１８０９によるボールＢ１／Ｂ２の解放のタイミングが、ボールＢ１／Ｂ２の搬送位置の抽選結果に影響を与えるように構成することができる。言い換えれば、ゲーム媒体の搬送位置の抽選結果を、係止／リリース動作制御機構１８０９によるボールＢ１／Ｂ２の解放のタイミングに依存させることができる。
【０３９３】
この場合、１８０９によるボールＢ１／Ｂ２の解放のタイミングは、係止／リリース操作部１８３０の係止及び解放の操作に依存するプレーヤによる係止／リリース操作部１８３０の操作が、ボールＢ１／Ｂ２の搬送位置の抽選結果に影響を与えるように構成することができる。言い換えれば、ボールＢ１／Ｂ２の搬送位置の抽選結果を、プレーヤの操作に依存させることができる。
【０３９４】
以上のように、本発明の実施例では、ボールＢ１／Ｂ２の搬送経路の切換をプレーヤに直接操作させるのではなく、係止／リリース制御機構１８０９によるボールＢ１／Ｂ２のリリースのタイミングをプレーヤに操作させるように構成して、搬送経路の切換（搬送位置の選択）をプレーヤの操作に依存させると共に、リリース後のボールＢ１／Ｂ２の搬送経路をボール投入抽選機構１８１０によって抽選されるように構成して、搬送経路の切換（搬送位置の選択）が偶然性を伴うようにした。これにより、ボールＢ１／Ｂ２の搬送経路の切換（搬送位置の選択）をプレーヤの操作に依存させつつ、偶然性を伴うようにすることができる。このように構成することで、概球形状のゲーム媒体を使用した複数種類の抽選のうち１つの抽選を、経路切換抽選機構を用いて実現することが可能となる。
【０３９５】
以上のように、本発明では、ボールＢ１／Ｂ２の転動方向の偶然性による抽選機構によって、ボールＢ１／Ｂ２をプレーフィールド５００上におけるプッシャー部５１０の押出方向側の端部（前端５０１ａ）から近い第１の位置に搬送するか、遠い第２の位置に搬送するか切り換えることが出来、プレーヤーにとって有利なゲーム状態を形成するか不利なゲーム状態を形成するか抽選によって切り換えることが出来る。
【図面の簡単な説明】
【０３９６】
【図１】本発明の一実施形態に係るゲーム装置の全体構成における一部を斜視図である。
【図２】図１におけるステーション部ＳＴの概略構成を示す斜視図である。
【図３】図１におけるサテライト部ＳＡの概略構成を示す斜視図である。
【図４】本発明の一実施形態によるプレイフィールド５００及びその周辺部の構成を抽出した部分斜視図である。
【図５】図４に示すプレイフィールド５００におけるプッシャ部５１０の往復運動を説明するための図である。
【図６】本発明の一実施形態によるプレイフィールド５００を前方（ゲームプレイヤ側）から見た際の前面図である。
【図７】本発明の一実施形態に係るメダルＭ及びボールＢ１／Ｂ２のメインテーブル５０１上での流れを示す図である。
【図８】本発明の一実施形態によるガイド部移動機構５４０の構成を示す図である。
【図９】本発明の一実施例によるガイド部５３０Ｌ及び５３０Ｒの突没運動を説明するための図である。
【図１０】本発明の一実施形態に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図１１】図１０に示すメダル投入機構の正面図である。
【図１２】図１０に示すメダル投入機構の上面図である。
【図１３】図１０に示すメダル投入機構の背面図である。
【図１４】図１０に示すメダル投入機構の部分分解図である。
【図１５】本発明の一実施形態の変更例１に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図１６】本発明の一実施形態の変更例２に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図１７】本発明の一実施形態の変更例３に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図１８】本発明の一実施形態の変更例４に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図１９】本発明の一実施形態の変更例５に係るメダル投入機構を示す斜視図である。
【図２０】本発明の一実施形態に係る他のメダル投入機構を示す斜視図である。
【図２１】図２０に示すメダル投入機構の正面図である。
【図２２】図２０に示すメダル投入機構の上面図である。
【図２３】図２０に示すメダル投入機構の背面図である。
【図２４】本発明の一実施形態に係る他のメダル投入機構の変更例１を示す斜視図である。
【図２５】本発明の一実施形態に係る他のメダル投入機構の変更例２を示す斜視図である。
【図２６】本発明の一実施形態に係る他のメダル投入機構の変更例３を示す斜視図である。
【図２７】本発明の一実施形態に係る他のメダル投入機構の変更例４を示す斜視図である。
【図２８】本発明の一実施形態に係る他のメダル投入機構の変更例５を示す斜視図である。
【図２９】メダルの厚さと、該第１の段差及び第２の段差のステップ面の幅との関係を説明する図である。
【図３０】本発明の一実施形態に係るメダル移動擬似演出部の構成を示す斜視図である。
【図３１】本発明の一実施形態に係るメダル移動擬似演出部及びその周辺部の電気的構成を示すブロック図である。
【図３２】本発明の一実施形態に係るメダル投入機構におけるメダル投入センサ及びその周辺の構成を示す分解図である。
【図３３】本発明の一実施形態に係るステーション部におけるメダルの流れを説明するための図である。
【図３４】本発明の一実施形態におけるメダルの擬似移動を演出する際の制御部の動作を示すフローチャートである。
【図３５】本発明の一実施形態におけるメダル移動模擬演出部とその周辺部と制御部との間で入出力される信号の波形図である。
【図３６】本発明の一実施形態におけるメダル移動模擬演出部及びその周辺部の動作の変形例を示す図であり、本変形例におけるメダル移動模擬演出部とその周辺部と制御部との間で入出力される信号の波形図である。
【図３７】（ａ）は本発明の一実施形態におけるメダル移動擬似演出部の構成の変形例１を示す斜視図であり、（ｂ）は（ａ）における各側面に設けられたＬＥＤの配列を示す図である。
【図３８】（ａ）は本発明の一実施形態におけるメダル移動擬似演出部の構成の変形例２を示す斜視図であり、（ｂ）は（ａ）における各側面に設けられたＬＥＤの配列を示す図である。
【図３９】（ａ）は本発明の一実施形態におけるメダル移動擬似演出部の構成の変形例３を示す斜視図であり、（ｂ）は（ａ）における各側面に設けられたＬＥＤの配列を示す図である。
【図４０】本発明の一実施形態におけるゲーム媒体吐出機構の全体構成を示した斜視図である。
【図４１】図４０に示すゲーム媒体吐出機構の内部構成を示す部分分解斜視図である。
【図４２】本発明の一実施形態における障壁高さが最も低い状態の障壁高さ調整機構を示す斜視図である。
【図４３】本発明の一実施形態における障壁高さが中間レベル状態の障壁高さ調整機構を示す斜視図である。
【図４４】本発明の一実施形態における障壁高さが最も高い状態の障壁高さ調整機構を示す斜視図である。
【図４５】本発明の一実施形態におけるゲーム媒体搬送位置抽選機構の全体構成図である。
【図４６】図４５に示すゲーム媒体搬送位置抽選機構の要部構成図である。
【符号の説明】
【０３９７】
１００  メダル投入機構
２００  メダル搬送経路
３００  リフトアップホッパ
４００  メダル排出経路
４１０  吐出部
４１２  支持体
５００  プレイフィールド
６００  制御部
７００  表示部
８００  筐体
２１  水平領域
２２  第１の傾斜領域
２３  第２の傾斜領域
２４  上水平領域
２５  第１の傾斜領域
２６  第２の傾斜領域
２７  第１の下水平領域
２８  第２の下水平領域
１０１  貯留部
１０２  第１の境界領域
１０３  第２の境界領域
１０４  第１の傾斜壁下部領域
１０５  第２の傾斜壁下部領域
１０６  第１の傾斜壁上部領域
１０７  第２の傾斜壁上部領域
１０８  第１のメダル投入部
１０８−１  第１のメダル投入口
１０９  第２のメダル投入部
１０９−１  第２のメダル投入口
１０９−２  第１のメダル投入部カバー
１０９−３  第１の中間プレート
１０９−４  第１のローラー
１０９−５  第１のメダルガイドプレート
１０９−６  第２のメダルガイドプレート
１０９−７  メダル投入経路
１０９−８  メダル落下孔
１１０  第１の取り付けフランジ
１１１  第２の取り付けフランジ
１１２  第１のメダル拘束プレート
１１３  第１のガイド部（第１の段差部）
１１４  第２のガイド部（第２の段差部）
１１５  第１の複数の稜線形状突部
１１６  第２の複数の稜線形状突部
１１７  第１の側部構造体
１１８  第２の側部構造体
１１９  メダル供給側
１２０  突起群
１２１  振動モータ
１２２  通風孔
１２３  送風ファン
１２４  網状の傾斜壁
１２５  第３の傾斜壁下部領域
１２６  第４の傾斜壁下部領域
１３１  上貯留部
１３２  第１の境界領域
１３３  第２の境界領域
１３４  第１の傾斜壁上部領域
１３５  第２の傾斜壁上部領域
１３６  第１の傾斜壁下部領域
１３７  第２の傾斜壁下部領域
１３８  第１のメダル投入部
１３８−１  第１のメダル投入口
１３９  第２のメダル投入部
１３９−１  第２のメダル投入口
１４０  第１の複数の稜線形状突部
１４１  第２の複数の稜線形状突部
１４２  第１の境界領域
１４３  第２の境界領域
１４４  第１の下貯留部
１４５  第２の下貯留部
１４６  第１の取り付けフランジ
１４７  第２の取り付けフランジ
１４８  第１のメダル拘束プレート
１４９  第２のメダル拘束プレート
１５０  第１の下貯留部仕切部
１５１  第２の下貯留部仕切部
１５２  メダル供給側
１５３  突起群
１５４  振動モータ
１５５  通風孔
１５６  送風ファン
１５７  網状の傾斜壁
９００  メダル移動模擬演出部
１０８−５  第１のメダルガイドプレート
１０８−６  第２のメダルガイドプレート
１０８−７  メダル投入経路
１０８−９  メダル投入センサ
３１０  メダル貯留部
３２０  リフトアップ部
３３０  メダル排出部
３３２  メダル排出センサ
４００  ゲーム媒体吐出機構
４１０  吐出部
４１２  支持体
４１６  取付板
４１８  第１のワイヤー構造体
４１８−１  第１の端部
４１８−２  第２の端部
４２０  第２のワイヤー構造体
４２０−１  第１の端部
４２０−２  第２の端部
４２２  操作部本体
４２４  ハンドル
４５０  操作部（押しボタン含む）
５０１  メインテーブル（プレイフィールド）
５１０  プッシャ部
５１１  サブテーブル
５１２  傾斜テーブル
５１３  押進壁
７１０  枠部材
９１０、９１１、９１２、９１３  支持部材
９１１−１〜９１１−４、９１２−１〜９１２−４、９１３−１〜９１３−４  側面
９３０  ＬＥＤ駆動回路
９２０、９２０ａ〜９２０ｎ、９２１ａ〜９２１ｎ、９２２ａ〜９２２ｎ、９２３ａ〜９２３ｎ、９２４ａ〜９２４ｎ  ＬＥＤ
５０１  プレイフィールド
５０１ａ  前端
５０１ｂ  サイド端
５１５−１、５１５−２、５１５−３  チャッカ
５３０Ｒ、５３０Ｌ  ガイド部
５３１  ボールガイド板
５３２  通過口
５３３  メダルガイド板
５３４  支持部
５４０  ガイド部移動機構
５４１  容器
５４２  モータ
５４１ａ  モータ固定部
５４２ａ  回転軸
５４５  連結部
５４６  回転軸部
５４１ｂ  ガイドレール
５４８  偏心カム
５４９  スライド台
５５０  位置検出用センサ
７０１  ディスプレイ
７２０  収納部
９１０、９１１、９１２、９１３  支持部材
９１１−１〜９１１−４、９１２−１〜９１２−４、９１３−１〜９１３−４  側面
９３０  ＬＥＤ駆動回路
９２０、９２０ａ〜９２０ｎ、９２１ａ〜９２１ｎ、９２２ａ〜９２２ｎ、９２３ａ〜９２３ｎ、９２４ａ〜９２４ｎ  ＬＥＤ
１００１  メダル受け
１００２  メダル搬送経路
１０１０  分別棒
１０２０  リフトアップホッパ
１０２１  貯留部
１０２２  ホッパ駆動部
１０２３  リフトアップ部
１０３０  メダル排出部
１０４０  ボール搬送経路
１０４１  ボール受け部
１０４２  ボール停止部
１０４３  ボール排出口
１１００  アウタービンゴステージ
１１０１  入賞スポット
１１１０  ボール投入経路
１２００  インナービンゴステージ
１２０１  入賞スポット
１２１０  ボール投入経路
１３００  ボール供給機構
１３０１  ボール供給部
１３０２  リフトアップ部
１３０３  ボール帰還経路
１４００  ボール供給機構
１４０１  ボール供給部
１４０２  リフトアップ部
１５００  ボール搬送経路
１５１０、１５１０−１  センサ部
１５２０  ボールキャリア
１５５０  リング状部材
１６００  ボール投入機構
１６０１  走行機構
１６１０、１６２０  受皿
１７００  支持台
１８０１  ボール投入スロープ
１８０２  始端部
１８０３  終端部
１８０４  円弧状底部
１８０４−１  傾斜側部
１８０５  傾斜部
１８０６  第１の側壁
１８０７  第２の側壁
１８０８  終端壁
１８０９  係止／リリース動作制御機構
１８１０  ボール投入位置抽選機構
１８２０  往復運動受け部
１８２１  ボール受け入れ孔部
１８２２  ボール受け容器
１８２３  側壁
１８２４  側壁
１８２５  第１の搬送路
１８２６  第２の搬送路
１８２７  第３の搬送路
１８２８  第４の搬送路
１８２９  壁
１８３０  押しボタン（係止／リリース操作部）
１９００  ボール運搬機構
１９０１  ボール運搬部走行スロープ
１９１０  ボール運搬部
２０００  障壁調整機構
２１００  支持部材
２１０１〜２１０４  側壁
２１０１ａ  折り曲げ部
２１０５，２１０６  スリット
２１０７，２１０８  底面
２１０９，２１１０  開口部
２１１１  突起部
２２００  障壁部材
２２０１〜２２０４  側壁
２２０５〜２２０８  突起部
２２１０  開口部
２３００  操作部材
２３０１  側壁
２３０２  折り曲げ部
２３０３，２３０４  取手部
２３０５  スリット
２３０６，２３０７  スリット
２４００  第１の係合機構
２５００  第２の係合機構
２６００  第３の係合機構
Ｍ、Ｍ１、Ｍ２  メダル
Ｓ１  メダル投入検知信号
Ｓ２  ＬＥＤ駆動回路制御信号
Ｓ３  リフトアップホッパ駆動信号
Ｓ４  メダル排出検知信号
Ｓ９２０ａ〜Ｓ９２０ｎ  ＬＥＤ駆動信号
ＳＴ  ステーション部
ｔ１  第１点灯オフセット時間
ｔ２  ＬＥＤ点灯時間
ｔ３  ＬＥＤ間オフセット時間
ｔ４  メダル排出オフセット時間
ｔ５  待機時間
ｔ６  重複点灯時間
Ｂ１、Ｂ２  ボール
ＳＡ  サテライト部
【図１】
2007185205.tif 000003
【図２】
2007185205.tif 000004
【図３】
2007185205.tif 000005
【図４】
2007185205.tif 000006
【図５】
2007185205.tif 000007
【図６】
2007185205.tif 000008
【図７】
2007185205.tif 000009
【図８】
2007185205.tif 000010
【図９】
2007185205.tif 000011
【図１０】
2007185205.tif 000012
【図１１】
2007185205.tif 000013
【図１２】
2007185205.tif 000014
【図１３】
2007185205.tif 000015
【図１４】
2007185205.tif 000016
【図１５】
2007185205.tif 000017
【図１６】
2007185205.tif 000018
【図１７】
2007185205.tif 000019
【図１８】
2007185205.tif 000020
【図１９】
2007185205.tif 000021
【図２０】
2007185205.tif 000022
【図２１】
2007185205.tif 000023
【図２２】
2007185205.tif 000024
【図２３】
2007185205.tif 000025
【図２４】
2007185205.tif 000026
【図２５】
2007185205.tif 000027
【図２６】
2007185205.tif 000028
【図２７】
2007185205.tif 000029
【図２８】
2007185205.tif 000030
【図２９】
2007185205.tif 000031
【図３０】
2007185205.tif 000032
【図３１】
2007185205.tif 000033
【図３２】
2007185205.tif 000034
【図３３】
2007185205.tif 000035
【図３４】
2007185205.tif 000036
【図３５】
2007185205.tif 000037
【図３６】
2007185205.tif 000038
【図３７】
2007185205.tif 000039
【図３８】
2007185205.tif 000040
【図３９】
2007185205.tif 000041
【図４０】
2007185205.tif 000042
【図４１】
2007185205.tif 000043
【図４２】
2007185205.tif 000044
【図４３】
2007185205.tif 000045
【図４４】
2007185205.tif 000046
【図４５】
2007185205.tif 000047
【図４６】
2007185205.tif 000048