(57)【要約】【課題】  現像剤給部から現像装置への現像剤の搬送と現像剤除去装置から現像剤回収部への現像剤の搬送が、より良好になされる画像形成装置とプロセスカートリッジとを提供する。【解決手段】  画像形成装置１０は、現像装置２８と、現像装置２８に供給される現像剤が収容された現像剤収容部３４と、感光体２４に残留した現像剤を除去するクリーニング装置３２と、クリーニング装置３２で除去された現像剤が回収される現像剤回収部３６と、現像剤収容部３４と現像装置２８とを連通する現像剤流路３８と、クリーニング装置３２と現像剤回収部３６とを連通する回収現像剤流路４０とを有し、現像剤流路３８内を現像剤が移動する方向と、回収現像剤流路４０内を現像剤が移動する方向とが重力方向において上下に交差する。【選択図】  図２
2007052352.tif 000002
【特許請求の範囲】
【請求項１】
像担持体に形成され潜像を現像する現像装置と、
この現像装置に供給される現像剤が収容された現像剤収容部と、
前記像担持体に残留した現像剤を除去する現像剤除去装置と、
前記現像剤除去装置で除去された現像剤が回収される現像剤回収部と、
前記現像剤収容部と前記現像装置とを連通する第１の連通部と、
前記現像剤除去装置と前記現像剤回収部とを連通する第２の連通部と、
を有し、
前記第１の連通部内を現像剤が移動する方向と前記第２の連通部内を現像剤が移動する方向と重力方向において上下に交差することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記現像剤除去装置は前記現像剤回収部よりも重力方向上方に配置されることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記現像剤収容部は前記現像装置よりも重力方向上方に配置されることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記第１の連通部と前記第２の連通部とが離間して配置され、前記第１の連通部と前記第２の連通部との間の位置に、前記像担持体に潜像の書き込みを行う露光光が通過する露光光通路が設けられていることを特徴とする請求項１乃至３いずれか記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記像担持体に潜像の書き込みを行う露光光が通過する露光光通路に対して、前記現像剤除去装置と前記現像装置とが逆側に配置されることを特徴とする請求項１乃至４いずれか記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記像担持体に潜像の書き込みを行う露光光が通過する露光光通路に対して、前記現像装置と前記現像剤供給部とが逆側に配置されることを特徴とする請求項１乃至５いずれか記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記像担持体に潜像の書き込みを行う露光光が通過する露光光通路に対して、前記現像剤除去装置と前記現像剤回収部とが逆側に配置されることを特徴とする請求項１乃至６いずれか記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記像担持体に形成された現像剤を被転写体に転写する転写装置を有し、この転写装置は少なくとも二つ以上の支持部材に回転可能に支持されるベルトを有することを特徴とする請求項１乃至７いずれか記載の画像形成装置。
【請求項９】
前記ベルトは、前記支持部に支持された状態における一端部と他端部とで高さが異なるように配設されることを特徴とする請求項８記載の画像形成装置。
【請求項１０】
前記ベルトはシートを搬送するシート搬送ベルトからなることを特徴とする請求項８又は９記載の画像形成装置。
【請求項１１】
前記シート搬送ベルトは下向きの面に吸着したシートを搬送することを特徴とする請求項１０記載の画像形成装置。
【請求項１２】
前記現像装置、前記現像剤収容部、前記現像剤除去装置、前記現像剤回収部、前記現像剤搬送路、及び、前記現像剤回収路を備えたプロセスカートリッジを有し、このプロセスカートリッジは装置本体に着脱可能に装着されることを特徴とする請求項１乃至１１いずれか記載の画像形成装置。
【請求項１３】
像担持体に形成され潜像を現像する現像装置と、
この現像装置に供給される現像剤が収容された現像剤収容部と、
前記像担持体に残留した現像剤を除去する現像剤除去装置と、
前記現像剤除去装置で除去された現像剤が回収される現像剤回収部と、
前記現像剤収容部と前記現像装置とを連通する第１の連通部と、
前記現像剤除去装置と前記現像剤回収部とを連通する第２の連通部と、
を有し、
前記第１の連通部内を現像剤が移動する方向と前記第２の連通部内を現像剤が移動する方向と重力方向において上下に交差することを特徴とするプロセスカートリッジ。
【請求項１４】
前記像担持体に潜像の書き込みを行う露光光が通過する露光光通路が設けられたことを特徴とする請求項１３記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１５】
前記第１の連通部と前記第２の連通部とが離間して配置され、前記第１の連通部と前記第２の連通部との間の位置に、前記露光光通路が設けられていることを特徴とする請求項１４記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１６】
長手方向における一端部又は一端部近傍に前記第１の連通部が、他端部又は他端部近傍に前記第２の連通部が設けられていることを特徴とする請求項１３乃至１５いずれか記載のプロセスカートリッジ。
【請求項１７】
前記露光光通路は、鉛直方向成分を有する向きに設けられたことを特徴とする請求項１３乃至１６いずれか記載のプロセスカートリッジ。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は画像形成装置とプロセスカートリッジとに関する。
【背景技術】
【０００２】
複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置であって、像担持体に形成された潜像を現像する現像装置と、この現像装置に現像剤を供給する現像剤が収容される現像剤収容部と、現像装置に残留する現像剤を除去する現像剤除去装置と、現像剤除去装置で除去された現像剤が回収される現像剤回収部とを有し、現像剤収容部から現像装置へ現像剤を搬送するとともに、現像剤除去装置から現像剤回収部へ現像剤を搬送する技術が知られている（特許文献１）。
【０００３】
【特許文献１】特開２００３−２９５５６２
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
しかしながら、従来の技術では、現像剤収容部から現像装置への現像剤の搬送や現像剤除去装置から現像剤回収部への現像剤の搬送が良好になされないことがあるとの問題点があった。また、現像装置、現像剤収容部、現像剤除去装置、及び、現像剤回収部をプロセスカートリッジとして一体化した場合においても、同様に現像剤の搬送が良好になされないことがあるとの問題点が生じ得る。
【０００５】
本発明は、上述の問題を解決しようとしてなされたものであり、現像剤供給部から現像装置への現像剤の搬送と現像剤除去装置から現像剤回収部への現像剤の搬送とが、より良好になされる画像形成装置とプロセスカートリッジとを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
上記課題を解決するために本発明の第１の特徴とするところは、  像担持体に形成され潜像を現像する現像装置と、この現像装置に供給される現像剤が収容された現像剤収容部と、前記像担持体に残留した現像剤を除去する現像剤除去装置と、前記現像剤除去装置で除去された現像剤が回収される現像剤回収部と、前記現像剤収容部と前記現像装置とを連通する第１の連通部と、前記現像剤除去装置と前記現像剤回収部とを連通する第２の連通部と、を有し、前記第１の連通部内を現像剤が移動する方向と前記第２の連通部内を現像剤が移動する方向と重力方向において上下に交差する画像形成装置にある。したがって、現像装置と現像剤収容部とを重力方向に異なる位置に配置することができるようになり、また、現像剤除去装置と現像剤回収部とを重力方向に異なる位置に配置することができるようになる。このため、第１の連通部と第２の連通部とを移動する現像剤が重力の作用を受け、良好に搬送されるようになる。
【０００７】
好適には、前記現像剤除去装置は前記現像剤回収部よりも重力方向上方に配置される。したがって、現像剤除去装置から現像剤回収部へ移動する現像剤が重力の作用を受け、現像剤の移動が良好になされるようになる。
【０００８】
また、好適には、前記現像剤収容部は前記現像装置よりも重力方向上方に配置される。したがって、現像剤収容部から現像装置へ移動する現像剤が重力の作用を受け、現像剤の移動が良好になされるようになる。
【０００９】
また、好適には、前記第１の連通部と前記第２の連通部とが離間して配置され、前記第１の連通部と前記第２の連通部との間の位置に、前記像担持体に潜像の書き込みを行う露光光が通過する露光光通路が設けられている。
【００１０】
また、好適には、前記像担持体に潜像の書き込みを行う露光光が通過する露光光通路に対して、前記現像剤除去装置と前記現像装置とが逆側に配置される。したがって、現像剤除去装置により現像剤の除去がなされた像担持体に、露光光通路を通過した露光光により潜像の書き込みがなされ、この潜像が現像装置により現像されるとのプロセスが可能となる。
【００１１】
また、好適には、前記像担持体に潜像の書き込みを行う露光光が通過する露光光通路に対して、前記現像装置と前記現像剤供給部とが逆側に配置される。
【００１２】
また、好適には、前記像担持体に潜像の書き込みを行う露光光が通過する露光光通路に対して、前記現像剤除去装置と前記現像剤回収部とが逆側に配置される.
【００１３】
また、好適には、前記像担持体に形成された現像剤を被転写体に転写する転写装置を有し、この転写装置は少なくとも二つ以上の支持部材に回転可能に支持されるベルトを有する。
【００１４】
また、好適には、前記ベルトは、前記支持部に支持された状態における一端部と他端部とで高さが異なるように配設される。
【００１５】
また、好適には、前記ベルトはシートを搬送するシート搬送ベルトからなる。
【００１６】
また、好適には、前記シート搬送ベルトは下向きの面に吸着したシートを搬送する。
【００１７】
また、好適には、前記現像装置、前記現像剤収容部、前記現像剤除去装置、前記現像剤回収部、前記現像剤搬送路、及び、前記現像剤回収路を備えたプロセスカートリッジを有し、このプロセスカートリッジは装置本体に着脱可能に装着される。したがって、プロセスカートリッジを交換することで、新たな現像剤の補充と、現像剤除去装置により除去された現像剤の回収とを行うことができる。
【００１８】
また、上記課題を解決するために本発明の第２の特徴とするところは、像担持体に形成され潜像を現像する現像装置と、この現像装置に供給される現像剤が収容された現像剤収容部と、前記像担持体に残留した現像剤を除去する現像剤除去装置と、前記現像剤除去装置で除去された現像剤が回収される現像剤回収部と、前記現像剤収容部と前記現像装置とを連通する第１の連通部と、前記現像剤除去装置と前記現像剤回収部とを連通する第２の連通部と、を有し、前記第１の連通部内を現像剤が移動する方向と前記第２の連通部内を現像剤が移動する方向と重力方向において上下に交差するプロセスカートリッジにある。したがって、現像装置と現像剤収容部とを重力方向に異なる位置に配置することができるようになり、また、現像剤除去装置と現像剤回収部とを重力方向に異なる位置に配置することができるようになる。このため、第１の連通部と第２の連通部とを移動する現像剤が重力の作用を受け、良好に搬送されるようになる。
【００１９】
また、好適には、前記像担持体に潜像の書き込みを行う露光光が通過する露光光通路が設けられている。
【００２０】
また、好適には、前記第１の連通部と前記第２の連通部とが離間して配置され、前記第１の連通部と前記第２の連通部との間の位置に、前記露光光通路が設けられている。
【００２１】
また、好適には、長手方向における一端部又は一端部近傍に前記第１の連通部が、他端部又は他端部近傍に前記第２の連通部が設けられている。
【００２２】
また、好適には、前記露光光通路は、鉛直方向成分を有する向きに設けられている。
【発明の効果】
【００２３】
本発明によれば、現在供給部から現像装置への現像剤の搬送と  現像剤除去装置から現像剤回収部への現像剤の搬送とが、より良好になされる画像形成装置とプロセスカートリッジとを提供することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２４】
次に本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。
図１には、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が示されている。この画像形成装置１０は、筺体１２を有し、この筺体１２の上部に画像形成がなされたシートが排出される排出部１３が設けられるとともに、筺体１２内に画像形成部１４、シート供給装置８０、電源ユニット９６、及び、コントローラ９８が配設されている。
【００２５】
画像形成部１４は、カラー画像を形成する電子写真方式のもので、筺体１２に着脱自在に装着され像担持体として用いられる感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂをそれぞれ有する４個のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂと、感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに光により静電潜像を書き込む光書き込み装置６０と、感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに形成された現像剤像を被転写体として用いられるシートに転写する転写装置７０と、転写装置７０によりシートに転写された現像剤像をシートへと定着する定着装置６４とを有する。
【００２６】
プロセスカートリッジ２０Ｙはイエロー現像剤像の形成用であり、プロセスカートリッジ２０Ｍはマゼンダ現像剤像の形成用であり、プロセスカートリッジ２０Ｃはシアン現像剤像の形成用であり、プロセスカートリッジ２０Ｂはブラック現像剤像の形成用である。
各プロセスカートリッジは、筺体１２内において、後述する搬送ベルト７２に沿って、図１における右下方から左上方へ順にプロセスカートリッジ２０Ｙ、プロセスカートリッジ２０Ｍ、プロセスカートリッジ２０Ｃ、プロセスカートリッジ２０Ｂの順に斜めに配列されている。プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂの詳細については後述する。
【００２７】
光書き込み装置６０は、レーザ露光装置からなり、プロセスカートリッジ２０Ｙに設けられた感光体２４Yにイエロー画像に対応するレーザ光を、プロセスカートリッジ２０Ｍに設けられた感光体２４Mにマゼンダ画像に対応するレーザ光を、プロセスカートリッジ２０Ｃに設けられた感光体２４Cにシアン画像に対応するレーザ光を、プロセスカートリッジ２０Ｂに設けられた感光体２４Bにブラック画像に対応するレーザ光を発し、各感光体２４に静電潜像を書き込む
【００２８】
転写装置７０は、回転可能に支持されるベルトとして用いられる搬送ベルト７２と、この搬送ベルト７２により搬送中のシートに、各感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに形成された現像剤像をそれぞれ転写する転写ロール７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８Ｂとを有する。
【００２９】
搬送ベルト７２は、後述するレジストロール８６から供給されるシートを、定着装置６４近傍へと搬送するベルトであり、少なくとも二つ以上の支持手段として用いられる２個の支持ロール７６ａ、７６ｂに回転可能に支持される。これらの支持ロールのうち、支持ロール７６ａは、駆動源であるモータ（不図示）に接続されて回転し搬送ベルト７２を回転駆動させる駆動ロールとして用いられ、支持ロール７６ｂは搬送ベルト７２の回転に伴って移動する従動ロールとして用いられる。この支持ロール７６ｂには、搬送ベルト７２を介して吸着ロール７４が押圧されている。この吸着ロール７４は、搬送ベルト７２にシートを吸着させる吸着手段として用いられ、図示を省略する電源から電圧が印加されて搬送ベルト７２に静電的にシートを吸着させる。
【００３０】
この搬送ベルト７２は、支持ロール７６ａと支持ロール７６ｂとに支持された状態における一端部と他端部で高さが異なるように配設されるものであり、支持ロール７６ａ側が高く、支持ロール７６ｂ側が低くなるように斜めに配設される。また、この搬送ベルト７２は下向きの面に吸着したシートを搬送するものであり、支持ロール７６ａと支持ロール７６ｂとに支持されて形成される２個の面のうち、吸着ロール７４が押圧されている側の面にシートを吸着し搬送する。
【００３１】
各転写ロール７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８Ｂには、転写バイアスが印加されていて、各感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに形成された現像剤像を、搬送ベルト７２より搬送中のシートへと順に転写し、シートにイエロー、マゼンダ、ブラック、シアンの4色の現像剤像が重ねられたカラー現像剤像を形成する。
【００３２】
定着装置６４は、加圧ロール６４ａと加熱ロール６４ｂとからなり、加圧ロール６４ａと加熱ロール６４ｂとの間を通過するシートを過熱し加圧することで、シートに現像剤像を定着させる。
【００３３】
シート供給装置８０は、シート供給カセット８２と、シート供給カセット８２から供給されたシートが搬送される搬送路である主搬送路８８と、両面画像形成時に用いられる反転搬送路９０とを有する。
【００３４】
シート供給カセット８２は筺体１２から着脱可能であり、普通紙、ＯＨＰシート等の被転写体として用いられるシートが収納される。このシート供給カセット８２の近傍には、シート供給カセット８２からシートをピックアップするピックアップロール８４と、ピックアップロール８４によってピックアップされたシートを主搬送路８８に沿って搬送させる搬送ロール８５と、搬送ロール８５と協働してシートを捌くリタードロール８７とが配設されている。
【００３５】
主搬送路８８は、シート供給カセット８２から供給されたシートが、先述の画像形成部１４を経て排出部１３まで搬送される搬送路であり、この主搬送路８８に沿ってシート搬送方向上流から順に、搬送ロール８５とリタードロール８７、レジストロール８６、先述の搬送ベルト７２、定着装置６４、及び、排出ロール８９が配置される。
【００３６】
反転搬送路９０は、両面画像形成用ユニットとして用いられ、画像形成部１４で表面に画像形成がなされたシートが反転されつつ再び画像形成部１４へと搬送される搬送路であり、この反転搬送路９０に沿って反転用搬送ロール９２が設けられている。表面に画像形成がなされたシートは、排出ロール８９が逆向きに回転をすることで反転搬送路９０へと導かれ、さらに反転用搬送ロール９２により搬送され、レジストロール８６を経て再び画像形成部１４へと搬送される。この反転搬送路９０により反転がなされたシートの裏面に画像形成部１４で画像形成がなされ、シート両面に画像形成がなされる。
【００３７】
図２乃至５には先述のプロセスカートリッジが示されている。各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂは用いる現像剤の色が異なるものの、装置構成は同じである。そこで、以下、これらのプロセスカートリッジをプロセスカートリッジ２０と総称して説明する。
【００３８】
図２乃至５に示すように、プロセスカートリッジ２０は、プロセスカートリッジ筺体２２を有し、このプロセスカートリッジ筺体２２内に、像担持体として用いられるドラム形状の感光体２４と、この感光体２４を一様に帯電する帯電ロールを備えた帯電装置２６と、
感光体２４に書き込まれた潜像を現像剤で現像する現像装置２８と、感光体２４を除電する除電手段として用いられるイレースランプ３０と、先述の転写装置７０による現像剤像の転写がなされた後に感光体２４に残留する現像剤を除去する現像剤除去装置として用いられるクリーニング装置３２と、現像装置２８に供給される現像剤が収容される現像剤収容部３４と、クリーニング装置３２で感光体２４の表面から除去された現像剤が回収される現像剤回収部３６と、現像剤収容部３４と現像装置２８とを連通する第１の連通部として用いられる現像剤流路３８と、クリーニング装置３２と現像剤回収部３６とを連通する第２の連通部として用いられる回収現像剤流路４０が設けられている。また、このプロセスカートリッジ２０には、先述の光書き込み装置６０が感光体２４に潜像の書き込みを行う露光光が通過する露光光通路４２が設けられている。
【００３９】
現像装置２８は、感光体２４に当接又は近接し、感光体２４に形成された潜像を現像剤で現像する現像剤担持体として用いられる現像ロール４４と、この現像ロール４４に現像剤を供給する現像剤供給ロール４６と、現像装置２８内の現像剤を撹拌する撹拌手段として用いられるとともに、現像装置２８内において現像剤を搬送する現像剤搬送手段として用いられるアジテータ４８とを有している。
【００４０】
クリーニング装置３２は、感光体２４に当接し感光体２４の表面から現像剤の除去を行うクリーニングブレード５０と、クリーニングブレード５０により除去された現像剤をガイドする除去現像剤ガイド手段として用いられるガイド部材５２とを有する。このガイド部材５２は、現像剤回収部３６側に傾斜した斜面を有し、クリーニングブレード５０のより除去された現像剤を斜面に沿って落下させることで、現像剤を現像剤回収部３６へとガイドする。クリーニング装置３２内に現像剤を搬送するためのオーガ等を設け、ガイド部材５２と併せて、又は、ガイド部材５２に替えて、このオーガ等で現像剤を現像剤回収部３６へと導くようにしても良い。
【００４１】
現像剤収容部３４には、現像剤収容部３４内の現像剤を撹拌する撹拌手段として用いられるとともに、現像剤収容部３４内において、又は現像剤収容部３４から現像装置２８へと現像剤を搬送する現像剤搬送手段として用いられるアジテータ５４を有している。
【００４２】
現像剤流路３８は、現像剤収容部３４から現像装置２８に現像剤の供給がなされる際に現像剤が通過する通路である。この現像剤流路３８内を現像剤が移動する方向は、図４と図２とに矢印Ｄで示すように、現像剤流路３８の底壁面３８ａに沿った図中において右下法へ向かう方向となっている。また、この現像剤流路３８は、図３に示すようにプロセスカートリッジ２０の長手方向における一方の端部である端部２０ａの近傍に配置されている。
【００４３】
回収現像剤流路４０は、クリーニング装置３２から現像剤回収部３６へと現像剤が回収される際に現像剤が通過する通路である。この回収現像剤流路４０内を現像剤が移動する方向は、図５と図２とに矢印Ｅで示すように、クリーニング装置３２の床部の側端部から現像剤回収部３６へと至る重力方向に略鉛直下方となっている。そして、この回収現像剤流路４０内を現像剤が移動する方向と前述の現像剤流路３８内を現像剤が移動する方向とは、重力方向において上下に交差する関係となっている。また、この回収現像剤流路４０は、図３に示すようにプロセスカートリッジ２０の長手方向において、現像剤流路３８が位置する側の端部２０ａと逆側の端部である端部２０ｂの近傍に配置されている。このように、回収現像剤流路４０と現像剤流路３８とは離間して配置されている。
【００４４】
プロセスカートリッジ筺体２２は、その内部が、クリーニング室２２ａ、現像室２２ｂ、現像剤収納室２２ｃ、及び、現像剤回収室２２ｄの４つの空間に仕切られていて、クリーニング室２２ａにはクリーニング装置３２が、現像室２２ｂには現像装置２８が、現像剤収納室２２ｃには現像剤回収部３６が、現像剤回収室２２ｄには現像剤回収部３６が、それぞれ配設されている。
【００４５】
このプロセスカートリッジ筺体２２が、画像形成装置１０に装着された状態において、図２に示すように、クリーニング室２２ａは現像剤回収室２２ｄよりも重力方向上方に位置する。すなわち、クリーニング装置３２は現像剤回収部３６よりも重力方向上方に配置される。よって、クリーニング装置３２から現像剤が落下することで、この現像剤が現像剤回収部３６へと移動することになり、この移動が良好になされる。
【００４６】
また、プロセスカートリッジ筺体２２が、画像形成装置１０に装着された状態において、現像剤収納室２２ｃは、現像室２２ｂよりも重力方向上方に位置する。すなわち、現像剤収容部３４は、現像装置２８よりも重力方向上方に位置する。よって、現像剤収容部３４から現像剤が落下することで、現像剤収容部３４から現像装置２８への現像剤の移動がなされることになり、この現像剤の移動が良好になされる。ここで、現像剤収容部３４と現像装置２８とは重力方向において重なった領域を有しているものの、現像剤収容部３４と現像装置２８とは、両者を連通する現像剤流路３８の底壁面３８ａが現像剤収容部３４側が高く、現像剤には現像装置２８側へ落下する方向の重力が作用する位置関係にあり、現像剤収納室２２ｃは現像室２２ｂよりも重力方向上方に位置するものである。
【００４７】
プロセスカートリッジ筺体２２には、現像剤流路３８と回収現像剤流路４０との間の位置に露光光通路４２が設けられている。この露光光通路４２は、プロセスカートリッジ２０の図２における左下側に位置する入口部から感光体２４へ至るものであり、斜め上方へ向けられていて、鉛直方向成分を有する向きを有している。
【００４８】
露光光通路４２に対して、先述の現像装置２８とクリーニング装置３２とは逆側に配置される。これにより、クリーニング装置３２により現像剤のクリーニングがなされた感光体２４に光着込み装置６０からの露光光により潜像の書き込みがなされ、この潜像が現像装置２８により現像されるとのプロセスが可能となる。
【００４９】
また、この露光光通路４２に対して、現像装置２８と現像剤収容部３４とは逆側に配置される位置関係にあり、現像剤収容部３４に収納された現像剤は露光光通路４２を越え、現像装置２８へと搬送される。また、露光光通路４２に対して、クリーニング装置３２と現像剤回収部３６とは逆側に配置される位置関係にあり、クリーニング装置３２で感光体２４から除去された現像剤は露光光通路４２を越え、現像剤回収部３６へと回収される。
【００５０】
次に以上で説明した実施形態の作用について説明する。
画像形成動作が開始すると、各感光体２４の表面が帯電装置２６により一様に帯電され、これらの感光体２４に光書き込み装置６０から発した光が照射され潜像が形成される。そして、光書き込み装置６０により形成された感光体２４の潜像が現像装置２８により現像されて現像剤像とされる。
【００５１】
一方、シート供給装置のシート供給カセット８２に収納されたシートが、ピックアップロール８４にピックアップされ、レジストロール８６に向けて搬送され、レジストロール８６で一時停止され、タイミングをとって搬送ベルト７２へと導かれる。そして、このシートに、各感光体に形成された現像剤像が、各転写ロール７８Ｙ、７８Ｍ、７８Ｃ、７８Ｂにより転写され、シートにイエロー現像剤像、マゼンダ現像剤像、シアン現像剤像、ブラック現像剤像が重ね合わされた現像剤像が形成される。そして、現像剤像が形成されたシートは定着装置６４へと送られ、定着装置６４で現像剤像の定着がなされた後、排出ロール８９により排出部１３へと排出される。
【００５２】
以上の画像形成動作がなされるにあたり、現像剤収容部３４に収容された現像剤が、現像剤流路３８内を移動して現像装置２８へと搬送され供給される。また、クリーニング装置３２で感光体２４から除去された現像剤は、回収現像剤流路４０内を移動して現像剤回収部３６へと搬送され回収される。ここで、現像剤流路３８内を現像剤が移動する方向と回収現像剤流路４０内を現像剤が移動する方向とが重力方向において上下に交差し、さらに、クリーニング装置３２が現像剤回収部３６よりも重力方向上方に配置されるとともに、現像剤収容部３４は現像装置２８より重力方向上方に配置される。このため、現像剤流路３８内と回収現像剤流路４０内とにおいて現像剤が重力の作用を受け、現像剤の移動が良好になされる。
【００５３】
以上で示した実施形態では、搬送ベルト７２は、シートを斜め上方へ向けて搬送しているが、これに替えて斜め下方へ向けてシートを搬送するようにしても良い。また、搬送ベルト７２は、支持ロール７６ａ側が高く支持ロール７６ｂ側が低くなるように斜めに配設されるが、これに替えて、搬送ベルトを水平、または、鉛直な方向に配設しても良い。
【００５４】
また、以上で説明した実施形態では、支持ロール７６ａと支持ロール７６ｂに回転可能に支持されるベルトとして搬送ベルト７２が、また、各感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに形成された現像剤像が転写される被転写体としてシートが用いられるが、これに替えて、ベルトとして中間転写ベルトを用い、この中間転写ベルトを被転写体として用いて、この中間転写ベルトに各感光体２４Ｙ、２４Ｍ、２４Ｃ、２４Ｂに形成された現像剤像が転写されるようにしても良い。この場合、中間転写ベルトに転写された現像剤像を、シートに転写する二次転写手段として用いられる二次転写ロール等が、画像形成装置１０に設けられる。
【００５５】
また、この実施形態では、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂは、斜めに配置されているが、これに替えて、露光光通路４２が鉛直な方向となるように、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂを鉛直な方向に配置しても良い。また、露光光通路４２が水平になるように各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｂを水平に配置しても良い。
【００５６】
また、この実施形態では、現像装置２８、クリーニング装置３２、現像剤収容部３４、現像剤回収部３６、現像剤流路３８、及び、回収現像剤流路４０がプロセスカートリッジ２０として一体化されているが、これに替えて、これらの各部材の一部又は全部を筺体１２に直接取り付けるようにしても良い。また、これらの各部材を１つのカートリッジ内に設けるのではなく二つ以上のカートリッジに分けて配置し、これらのカートリッジが別々に筺体から着脱できるようにしても良い。
【産業上の利用可能性】
【００５７】
以上述べたように、本発明は複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置と、これらの画像形成装置に用いられるプロセスカートリッジとに適用することができる。
【図面の簡単な説明】
【００５８】
【図１】本発明の実施形態に係る画像形成装置を示す断面図である。
【図２】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジを示す断面図である。
【図３】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジを示し、図２におけるＡＡ断面を示す断面図である。
【図４】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジを示し、図３におけるＢＢ断面を画像形成装置に装着される向きで示した断面図である。
【図５】本発明の実施形態に係るプロセスカートリッジを示し、図３におけるＣＣ断面を画像形成装置に装着される向きで示した断面図である。
【符号の説明】
【００５９】
１０    画像形成装置
１４    画像形成部
２０    プロセスカートリッジ
２２    プロセスカートリッジ筺体
２２ａ      クリーニング室
２２ｂ      現像室
２２ｃ      現像剤収納室
２２ｄ      現像剤回収室
２４    感光体
２８    現像装置
３２    クリーニング装置
３４    現像剤収容部
３６    現像剤回収部
３８    現像剤流路
４０    回収現像剤流路
４２    露光光通路
７０    転写装置
７２      搬送ベルト
７６      支持ロール
７８      転写ロール
【図１】
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【図２】
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【図３】
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【図４】
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【図５】
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