(57)【要約】【課題】プロセッサーにおける処理のうち実質的に冷却が必要な処理を判別し、この判別結果により冷却装置を作動させ、冷却装置が最小限の作動でもって確実にプロセッサーの冷却を行なう画像形成装置及びその方法を提供する。【解決手段】画像処理を行なって画像データを形成するプロセッサー１６の発熱に対し、これを冷却する冷却用ファン１７を有する画像形成装置１において、画像形成装置１は、プロセッサー１６によって行なわれるジョブが印刷ジョブであるか否かを判別するジョブ判別部２０８と、ジョブ判別部２０８により印刷ジョブとして判別された場合に冷却用ファン１７を作動させる冷却動作制御部２１０と、を備えて構成される。【選択図】図２
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【特許請求の範囲】
【請求項１】
画像処理を含む各種処理を行なうプロセッサーと、該プロセッサーを冷却する冷却手段を有する画像形成装置において、
前記画像形成装置によって実行されるジョブの種別を判別するジョブ判別手段と、
前記ジョブ判別手段によって前記ジョブが所定以上の負荷を前記プロセッサーに加えるジョブであると判別した場合に前記冷却手段を作動させる冷却動作制御手段と、
を備えていることを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記ジョブ判別手段は、前記ジョブが印刷ジョブか否かを判別し、
前記冷却動作制御手段は、前記ジョブが印刷ジョブの場合に前記冷却手段を作動させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記画像形成装置は、
前記プロセッサーにおける処理を判別する処理判別手段を備え、
前記ジョブ判別手段によって前記ジョブが印刷ジョブであると判別された場合に、
前記処理判別手段は、前記処理が前記プロセッサーにおける画像処理を必要とするか否かを判別し、
前記冷却動作制御手段は、前記処理が画像処理を必要とする場合に前記冷却手段を作動させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
【請求項４】
冷却手段によって冷却されるプロセッサーにより画像処理を行なって画像データを形成する画像形成方法において、
前記プロセッサーを使用して実行するジョブが印刷ジョブであるか否かを判別するジョブ判別のステップと、
前記ジョブ判別のステップにおいて印刷ジョブとして判別された場合に前記冷却手段を作動させる冷却動作制御のステップと、
を有していることを特徴とする画像形成方法。
【請求項５】
冷却手段によって冷却されるプロセッサーにより画像処理を行なって画像データを形成する画像形成方法において、
前記プロセッサーを使用して実行するジョブが印刷ジョブであるか否かを判別するジョブ判別のステップと、
前記ジョブ判別のステップにおいて印刷ジョブとして判別された場合に、前記ジョブにおいて画像形成される画像データの画像処理がさらに必要か否かを判別する処理判別のステップと、
前記処理判別のステップにおいて画像処理が必要と判別された場合に、前記冷却手段を作動させる冷却動作制御のステップと、
を有していることを特徴とする画像形成方法。
【発明の詳細な説明】
【技術分野】
【０００１】
本発明は、メモリ編集、画像編集等の画像処理を行なって画像データを形成するプロセッサーを備え、このプロセッサーの発熱を冷却する冷却装置を有する画像形成装置及び画像形成方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
画像形成装置において、編集処理が多重化すると、基板（ＩＣ）の温度が上昇する。従来、この上昇を避けるため温度センサーを使用して基板等の温度を常にモニターし、冷却用ファンを制御する手段、あるいは温度上昇しやすい部分に冷却用ファンを常時作動させ温度上昇しやすい部分に冷却風を当てる手段を有する画像形成装置がある。このような構成のものにあっては、温度センサーを冷却用ファン制御のために取付けることになり、温度センサーをＣＰＵが常にモニターしなければならない。また、温度センサー取付けによる機体のコストアップ、電源容量等の問題があった。また、冷却用ファンの電源を最初から入れておく構成においては、冷却用ファンを常時オンしているために、画像処理が行われていない時のように温度上昇がなく、冷却用ファンを回す必要がない場合でも、冷却用ファンを回すことになり、電源容量、騒音等の問題があった。
【０００３】
そこで、これらを改善した従来技術として下記の特許文献１（特開平９−２２２８４２号公報）に示す画像形成装置が提案されている。この画像形成装置は、メモリ編集、画像編集等の各種の処理を行なう処理手段と、この処理手段の温度上昇を冷却する冷却手段と、処理手段で行なわれる各種処理が多重処理されている場合の多重状態を計数する計数手段と、この計数手段の計数値と予め定められた条件値とを比較する比較手段と、この比較手段の比較結果に応じて冷却手段のオン／オフを制御する手段とを備えて構成したものである。
【０００４】
具体的には、画像形成装置に設けられたメモリ編集、画像編集等を行なう制御回路が組み込まれた基板（ＩＣ等）の近傍に冷却手段である冷却用ファンを設ける。処理手段であるメモリ編集部において、画像編集部、圧縮・伸張部、拡大・縮小回転部等からの割り込みが発生した際、メモリ管理制御部は割り込み制御部からの割込みに対して割り込みビットオンを判断し、ＣＰＵ制御部に内蔵している計数手段である多重化状態カウンターのカウントをカウントアップする。比較手段であるＣＰＵ制御部は、多重化状態カウンターの多重化カウント値が予め定められた条件値と比較し、この比較結果でオン／オフ手段であるファンオン／オフ情報制御部で冷却用ファンをオン／オフする。
【０００５】
このように、特許文献１に開示されている画像形成装置は、温度センサーを必要とせずにＣＰＵの負担を軽減でき、また、必要以上に冷却用ファンを回すことがなく、騒音、電源容量等を削減することができる。
【０００６】
【特許文献１】特開平９−２２２８４２号公報（段落〔０００２〕〜〔０００４〕、〔０００７〕、〔００３０〕〜〔００３３〕）
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、上記特許文献１で示す従来技術は、処理手段における処理の内容によって冷却用ファンをオン／オフするため、処理が短時間で完了する場合でもその都度、冷却用ファンを作動させることになる。従って、上記従来技術は実質的に冷却する必要がない短時間の処理でも冷却を行なうので、騒音、電源容量等の低減を十分に達成することができない。また、上記従来技術は、冷却用ファンとそのスイッチ回路の切換え動作の回数が多くなるので、これらの冷却ファン、スィッチ回路等の劣化を早めてしまうという問題点がある。
【０００８】
そこで、本発明は、上記の問題点に鑑みなされたものであり、プロセッサーの処理状態を判別し、実質的に冷却が必要な処理またはジョブを実行する場合に、冷却用ファン等から構成されている冷却装置を作動させ、最小限必要な期間のみ冷却装置を作動させることにより確実にプロセッサーの冷却を行なう画像形成装置及びその方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
前記課題を解決するために、本願の請求項１に係る発明は、画像処理を含む各種処理を行なうプロセッサーと、該プロセッサーを冷却する冷却手段を有する画像形成装置において、
前記画像形成装置によって実行されるジョブの種別を判別するジョブ判別手段と、
前記ジョブ判別手段によって前記ジョブが所定以上の負荷を前記プロセッサーに加えるジョブであると判別した場合に前記冷却手段を作動させる冷却動作制御手段と、
を備えていることを特徴とする。
【００１０】
また、本願の請求項２に係る発明は、請求項１に係り、前記ジョブ判別手段は、前記ジョブが印刷ジョブか否かを判別し、
前記冷却動作制御手段は、前記ジョブが印刷ジョブの場合に前記冷却手段を作動させることを特徴とする。
【００１１】
また、本願の請求項３に係る発明は、請求項２の発明にかかり、前記画像形成装置は、
前記プロセッサーにおける処理を判別する処理判別手段を備え、
前記ジョブ判別手段によって前記ジョブが印刷ジョブであると判別された場合に、
前記処理判別手段は、前記処理が前記プロセッサーにおける画像処理を必要とするか否かを判別し、
前記冷却動作制御手段は、前記処理が画像処理を必要とする場合に前記冷却手段を作動させることを特徴とする。
【００１２】
また、本願の請求項４に係る発明は、冷却手段によって冷却されるプロセッサーにより画像処理を行なって画像データを形成する画像形成方法において、
前記プロセッサーを使用して実行するジョブが印刷ジョブであるか否かを判別するジョブ判別のステップと、
前記ジョブ判別のステップにおいて印刷ジョブとして判別された場合に前記冷却手段を作動させる冷却動作制御のステップと、
を有していることを特徴とする。
【００１３】
また、本願の請求項５に係る発明は、冷却手段によって冷却されるプロセッサーにより画像処理を行なって画像データを形成する画像形成方法において、
前記プロセッサーを使用して実行するジョブが印刷ジョブであるか否かを判別するジョブ判別のステップと、
前記ジョブ判別のステップにおいて印刷ジョブとして判別された場合に、前記ジョブにおいて画像形成される画像データの画像処理がさらに必要か否かを判別する処理判別のステップと、
前記処理判別のステップにおいて画像処理が必要と判別された場合に、前記冷却手段を作動させる冷却動作制御のステップと、
を有していることを特徴とする。
【発明の効果】
【００１４】
本願の請求項１に係る発明の画像形成装置においては、ジョブ判別手段がプロセッサーに大きな負担を与えるジョブと、各種のデータを転送するだけのジョブのように大きな負担を与えないジョブとを判別する。そして、プロセッサーに大きな負荷を与えるジョブを実行する場合にのみ冷却動作制御手段が冷却装置を作動させてプロセッサーを強制的に冷却する。そのため、本願の発明によれば、プロセッサーは特定のジョブによって温度が大きく上昇する可能性のあるときにのみ強制的に冷却が行なわれることになり、冷却装置、冷却動作制御手段の動作回数を最小にし、それら装置の劣化を防止する画像形成装置を提供できる。しかも、本発明の画像形成装置は、従来の画像形成装置にジョブ判別手段を付加するだけの簡単な構成で本発明の目的を確実に達成できる効果を有する。また、上記の本発明による画像形成装置は、消費電力を最小限に抑えることができる。しかも、冷却機構が冷却用ファンである場合は騒音の発生を最小にすることができる等の効果を有する。
【００１５】
本願の請求項２に係る発明の画像形成装置においては、画像形成装置において実行されるジョブがプロセッサーに大きな負担を与える印刷処理のジョブである場合にのみ冷却装置を作動させてプロセッサーを冷却できる。これにより、請求項１に係る発明の効果と同様に、温度が大きく上昇する可能性のあるときにのみ強制的にプロセッサーの冷却を行なうことができるようになり、冷却装置、冷却動作制御手段の動作回数を最小にし、それらの装置の劣化を防止できる。
【００１６】
本願の請求項３に係る発明の画像形成装置は、前記ジョブ判別手段が前記プロセッサーに大きな負担を与える印刷ジョブと、各種のデータを転送するだけのような大きな負担を与えないジョブとを判別する。そして、プロセッサーに大きな負荷を与える印刷ジョブであっても、前記プロセッサーで処理すべき画像処理が既になされているか否かが前記処理判別手段によって判別され、印刷ジョブであって前記プロセッサーでデータを処理すべき場合には前記冷却動作制御手段により冷却装置を作動させる。そのため、本願の発明によれば、前記プロセッサーは前記印刷ジョブの実行を行なうと共に、画像処理を行なって大きな負荷を受けて温度が著しく上昇するときにのみ強制的に冷却が行なわれる。従って、前記冷却装置、冷却動作制御手段は温度上昇が著しいときにのみ作動し、その作動する回数を最小にすることができ、これら冷却装置、冷却動作制御手段の劣化を防止することが可能な画像形成装置を提供できる。しかも、本発明の画像形成装置は、従来の画像形成装置に前記ジョブ判別手段と処理判別手段を付加するだけの簡単な構成で本発明の目的を達成できる効果を有する。
また、上記請求項３の本発明による画像形成装置は、消費電力を最小限に抑えることができる。しかも、前記冷却装置が冷却用ファンである場合は騒音の発生を最小にすることができる等の効果を有する。
【００１７】
本願の請求項４に係る発明は、前記ジョブ判別の工程が前記プロセッサーに大きな負担を与える印刷ジョブと、各種のデータを転送するだけのような大きな負担を与えないジョブとを判別する。そして、前記印刷ジョブが判別された場合に、前記冷却動作制御の工程で前記冷却装置を作動させて前記プロセッサーを強制的に冷却する。そのため、本願の発明によれば、前記プロセッサーが前記印刷ジョブによって温度が大きく上昇する可能性のあるときにのみ強制的に冷却が行なわれるので、前記冷却装置の動作回数を最小にして劣化を防止した画像形成方法を提供できる。しかも、本発明の画像形成方法は、従来の画像形成方法に前記ジョブの判別の工程を付加するだけの簡単な方法で本発明の目的を確実に達成できる効果を有する。
また、上記請求項４に係る画像形成方法においては、消費電力を最小限に抑えることができる。しかも、前記冷却装置が冷却用ファンである場合は騒音の発生を最小にすることができる等の効果を有する。
【００１８】
本願の請求項５に係る発明は、前記ジョブ判別の工程が前記プロセッサーに大きな負担を与える印刷ジョブと、各種のデータを転送するだけ等のように大きな負担を与えないジョブとを判別する。そして、印刷ジョブであっても前記プロセッサーで処理すべき画像処理が既になされているか否かが前記処理判別の工程によって判別され、印刷ジョブであって、データを前記プロセッサーで処理すべき場合に前記冷却動作制御の工程で前記冷却装置を作動させる。そのため、本願の発明によれば、前記プロセッサーが前記印刷ジョブの実行を行なうと共に、画像処理を行なって大きな負荷を受け温度が著しく上昇するときにのみ強制的に冷却される。従って、前記冷却装置が温度上昇の著しいときにのみ作動しその動作回数を最小にするので、冷却装置の劣化を防止した画像形成方法を提供できる。しかも、本発明の画像形成方法は、従来の画像形成方法に前記ジョブ判別の工程と処理判別の工程を付加するだけの簡単な構成で本発明の目的を確実に達成できる効果を有する。
また、上記請求項５の本発明の画像形成方法は、消費電力を最小限に抑えることができ、しかも、前記冷却機構が冷却用ファンである場合は騒音の発生を最小にすることができる等の効果を有する。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１９】
以下、本発明の具体例を実施例及び図面を用いて詳細に説明する。
【実施例１】
【００２０】
以下、本発明の実施例について図面を参照して説明する。図１は本発明の実施例における画像形成装置を示す概略図、図２は本発明の実施例における画像形成装置のブロック図、図３は本発明の実施例における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【００２１】
図１において本発明が適用される機器としての画像形成装置１は、最上部に設けた自動原稿送り装置１０と、スキャナー１１と、プリンター１２と、プリンター１２の右方に設けた給紙カセット１３と、プリンター１２の左方に設けた排紙トレイ１４と、プリント基板１５と、プリント基板１５上に配置された後述する各種のデータ処理やプリンター制御等を行なうプロセッサー１６と、プロセッサー１６を冷却するための冷却装置を構成する冷却用ファン１７とから構成されている。
【００２２】
プリンター１２は、半導体レーザの出力ビームにより感光される感光ドラム１２１と、給紙カセット１３から給紙され感光ドラム１２１において現像画像が転写された用紙を搬送する搬送ベルト１２２と、搬送ベルト１２２の下流側に配され、画像が転写された用紙に現像画像を定着する定着部１２３と、定着部１２３から排紙トレイ１４に用紙を排出する排紙用ローラ１２４と、定着部１２３から送出された用紙の裏面に印刷するために用紙を反転させ再び感光ドラム１２１に搬送する反転用搬送路１２５とから構成されている。
【００２３】
図２において画像形成装置１の回路構成を説明する。画像形成装置１は、操作画面や操作パネル等からなる操作部２０１と、原稿の画像を光学的に読み取って、読み取りデータを出力するスキャナー部２０２と、スキャナー部２０２の読み取りデータを印刷のための画像データとして画像処理すると共に、画像データを縮小／拡大、回転等の編集を行なう画像処理部２０３と、これらの画像データを印刷するプリンター部２０４と、全体的な制御を行なう主制御部２０５と、画像データを一旦保持する記憶部２０６とから構成されている。
【００２４】
また、画像形成装置１は、インターフェース２０７を有し、ネットワーク２を介してホストコンピュー３、ファクシミリ４に接続されている。
【００２５】
更に、画像形成装置１は、ジョブが印刷ジョブであるか否かを判別するジョブ判別部２０８と、ジョブ判別部２０８において印刷ジョブとして判別されたときに画像処理部２０３において画像処理をすべきデータであるか否かを判別する処理判別部２０９と、処理判別部２０９において印刷ジョブのデータが画像処理部２０３により画像処理すべきデータであると判別されたときにその判別出力によって冷却用ファン１７を作動させる冷却動作制御部２１０とを備えている。
【００２６】
ジョブ判別部２０８は、具体的には下記の判別を行なう。主制御部２０５が画像データをプリンター部２０４に供給して印刷を実行させる場合に、印刷ジョブとして判別する。これに対し、主制御部２０５が画像データをインターフェース２０７からネットワーク２に送出し、ホストコンピュータ３、ファクシミリ４に伝送する場合には、印刷を伴わないジョブであると判別する。
【００２７】
処理判別部２０９は、具体的には下記の判別を行なう。これは、取得したデータが画像処理部２０３においてまだ印刷できるように画像処理されていない場合、画像処理がなされていないデータであると判別する。また、ホストコンピュータ３、ファクシミリ４等において既に画像処理されたデータを取得した場合、画像処理部２０３で画像処理を行なう必要のないデータとして判別する。画像処理がなされていないデータであると判別した場合、主制御部２０５は、データを画像処理部２０３において画像処理し、その後プリンター部２０４に供給し、印刷を実行する。一方、画像処理が既になされているデータであると判別した場合は、主制御部２０５はデータをそのままプリンター部２０４に供給し、印刷を実行する。
【００２８】
プロセッサー１６は画像処理部２０３、プリンター部２０４、主制御部２０５を動作させるＣＰＵで構成されており、外観上は一個のパッケージ内に収まった状態になっている。
【００２９】
上述した本発明の実施例による画像形成装置１の動作について図３のフローチャートを参照して説明する。
【００３０】
まず、ユーザは操作部２０１を操作して主制御部２０５を作動させ、所望のジョブの処理動作を開始する。処理動作が開始されたジョブは、ステップＳ１に示すように、ジョブ判別部２０８によって印刷ジョブか否かが判別される。印刷ジョブであると判別されると、その判別出力によりステップＳ２で示すように、プリンター部２０４に供給されるデータが既に画像処理されているか否かを処理判別部２０９によって判別する。
【００３１】
ステップＳ１において、印刷ジョブでないと判別された場合には、ステップＳ３で示すように、冷却動作制御部２１０は冷却用ファン１７を作動させることなく非作動状態のままとする。印刷ジョブでない場合としては、例えば、ネットワークシステムにおける管理プロトコルであるＳＮＭＰ（ｓｉｍｐｌｅ  ｎｅｔｗｏｒｋ    ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ  ｐｒｏｔｏｃｏｌ）を用いたパフォ−マンス管理、課金管理、セキュリティ管理等のデータ転送が相当する。このようなデータの処理は短時間に完了するのでプロセッサー１６に大きな負荷を与えない。従って、プロセッサー１６には大幅な温度上昇が生じない。
【００３２】
ステップＳ２において、まだ画像処理がなされていないと判別されると、その判別出力が処理判別部２０９より出力される。次いで冷却動作制御部２１０は、ステップＳ４で示すように判別出力に基づいて冷却用ファン１７のスイッチをオンの状態にし、冷却用ファン１７を作動させる。一方、主制御部２０５はデータの画像処理を画像処理部２０３で行なってその画像データをプリンター部２０４に供給して印刷を実行させる。印刷の実行は、プリンター１２において、感光ドラム１２１に画像が感光され、そこにトナー像が形成さ、給紙カセット１３から給紙された用紙にトナー像が転写され、定着部１２３で定着されて排紙トレイ１４に排紙されることによって達成される。
【００３３】
その後、ステップＳ５で示すように、主制御部２０５は印刷ジョブが終了したか否かを検出する。印刷ジョブが終了したことが検出されると、その検出出力によりステップＳ６で示すように、冷却動作制御部２１０が冷却用ファン１７の電源スイッチをオフとして冷却用ファン１７を非作動状態に転換させる。
【００３４】
余熱を確実に除去するためには、印刷ジョブの終了後に一定時間経過してから冷却ファン１７を非作動状態に転換するように設定する。
【００３５】
ステップＳ２において、印刷ジョブのデータが画像処理済であると判別された場合には、その判別出力に従って主制御部２０５はその画像データをプリンター部２０４に供給して印刷を実行させる。そして、ステップＳ３で示すように、冷却動作制御部２１０は冷却用ファン１７を作動させることなく非作動状態のままとする。印刷ジョブのデータが画像処理済みである場合としては、前述したようにホストコンピュータ３、ファクシミリ４等で画像処理されてから送られたようなケースである。このようなデータは、そのままプリンター部２０４に供給され印刷されるので、プロセッサー１６には大きな負荷を与えない。従って、プロセッサー１６は大きな温度上昇を生じない。また、画像処理済の他の例としては、事前に画像処理部２０３において画像処理した画像データを記憶部２０６に記憶して、この記憶データを単に読出して印刷する場合である。
【００３６】
上述した本発明の実施例の画像形成装置１によれば、ユーザが操作部２０１を操作して所望のジョブの実行を開始すると、ジョブ判別部２０８は、そのジョブが印刷ジョブであるか否かを判別する。この判別によって、画像処理部２０３を形成するプロセッサー１６に大きな負荷を与えると推定される印刷ジョブを実行する場合のみ冷却用ファン１７を作動させる。そして、プロセッサー１６に大きな負荷を与えないジョブの実行の場合には、無用に冷却用ファン１７を作動させない。さらに、印刷ジョブと判別された場合であっても、処理判別部２０９が既に画像処理がなされているデータか否かを判別し、画像処理済のデータを有する印刷ジョブの場合には冷却用ファン１７を作動させず、画像処理すべきデータを取得したような場合にのみ冷却用ファン１７を作動させる。この２つの判別によって、プロセッサー１６に実質的な負荷を生じさせかつ大きな温度上昇を生じさせるジョブを実行する場合にのみ冷却用ファン１７を作動させることができる。
【００３７】
従って、冷却用ファン１７は実質的に冷却すべきジョブの実行の場合にのみ前記プロセッサー１６を冷却するように作動するので、消費電力を最小に抑えることができるだけでなく、騒音の発生を最小限に抑えることができる。また、冷却用ファン１７と冷却動作制御部２１０の動作回数を最小限に抑えることによって、冷却装置の劣化を防止できる。
【００３８】
尚、本発明の実施例においては、冷却装置として冷却用ファン１７を用いたが、本発明はこれに限定されることなく、例えばペルチェ効果を有する半導体素子で構成した冷却装置であってもよい等種々のものを用いることができる。
【００３９】
尚、また、本発明の実施例においては、伝送手段としてネットワーク２を用いたが、本発明はこれに限定されることなく、短距離無線通信を用いて画像形成装置１とホストコンピュータ３、ファクシミリ４等とのデータの伝送を行なうようにしてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００４０】
【図１】図１は本発明の実施例における画像形成装置を示す概略図である。
【図２】図２は本発明の実施例における画像形成装置のブロック図である。
【図３】図３は本発明の実施例における画像形成装置の動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【００４１】
１              画像形成装置
２              ネットワーク
３              ホストコンピュータ
４              ファクシミリ
１０            自動原稿送り装置
１１            スキャナー
１２            プリンター
１３            給紙カセット
１４            排紙トレイ
１５            プリント基板
１６            プロセッサー
１７            冷却用ファン
１２１          感光ドラム
１２２          搬送ベルト
１２３          定着部
１２４          排紙用ローラ
１２５          反転用搬送路
２０１          操作部
２０２          スキャナー部
２０３          画像処理部
２０４          プリンター部
２０５          主制御部
２０６          記憶部
２０７          インターフェース
２０８          ジョブ判別部
２０９          処理判別部
２１０          冷却動作制御部
【図１】
2007147923.tif 000003
【図２】
2007147923.tif 000004
【図３】
2007147923.tif 000005